Вуд Том : другие произведения.

Самый темный день

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Том Вуд
  Самый темный день
  
  
  1.
  
  
  Алан Бомонт вошел в автоматическую дверь своего офисного здания и спустился по широким ступеням на тротуар. Небо над Вашингтоном было затянуто монохромными серыми облаками. Прошел небольшой дождь, но несколько капель воды не собирались беспокоить его. Влажная одежда? Неважно. Растрепанные волосы? У него не было волос, которые можно было бы испортить. Это давно прошло. Ничто не помогло сохранить эти некогда великолепные локоны. Ни таблетки. Ни зелья. Ничего.
  
  Большим и средним пальцами он щелкнул зажигалкой Zippo и зажал зажатую в губах сигарету. Курение было, пожалуй, единственным настоящим удовольствием, которое он испытывал.
  
  Он наблюдал за движением в центре города и проходящими мимо пешеходами, весь несчастный. Хорошо. Ему не нравилось, когда кто-то был счастлив, кроме него самого. Это не было чистым эгоизмом. Радость была игрой с нулевой суммой. Этого просто было недостаточно, чтобы обойти.
  
  Он глубоко затянулся дымом и задержал его в себе, закрыв глаза и запрокинув лицо к небу, выдыхая, когда редкие капли дождя падали на его щеки, лоб и веки.
  
  ‘Похоже, тебе это нравится’.
  
  Он открыл глаза и посмотрел на говорившего. Рядом стояла молодая женщина, одетая в длинный кремовый плащ, шляпу и коричневые кожаные перчатки. Она была бледной и высокой — почти такой же высокой, как Бомонт, с волнистыми светлыми волосами. Ее помада была ярко-красной. Немного чересчур для офиса. Немного слишком вызывающей. Тогда она, должно быть, новенькая. Один из многих беспилотников, обслуживающих компанию, предположил он. Он, без сомнения, проходил мимо нее уже раз сто или больше. Она знала бы его имя, его работу и, может быть, даже то, как он любит кофе, но для Бомонта она была никем.
  
  Он пожал плечами и отвернулся. Он был не в настроении болтать, меньше всего с кем-то, чье лицо ему не нужно было узнавать. Она была красавицей, конечно; много недвижимости в области бюста и бедер, но он хотел насладиться своей чертовой сигаретой в одиночестве, как и было задумано Богом.
  
  ‘Раньше я сама курила", - сказала женщина, не поняв намека. Это прозвучало так, как будто она была с Юга. Вероятно, Бомонту какого-нибудь штата посчастливилось никогда не пачкать подошвы.
  
  ‘Это верно?’ Бомонт почувствовал себя обязанным сказать.
  
  Он отодвинулся от нее. Это не было грубо, сказал он себе. Молодая женщина нарушила его уединение.
  
  Она сделала это снова, обойдя Бомонта, пока они не оказались лицом к лицу.
  
  ‘Я курила, наверное, лет десять", - ничуть не смутившись, продолжила молодая женщина. "Две пачки "Мальборо" в день. Весь день я держала сигарету в руке. Видите ли, я начал молодым. Однако мне удалось справиться с этим. Теперь я позволю себе время от времени выкуривать сигару. Лучше, чем ничего, верно? Но, о, как я скучаю по настоящей сигарете.’
  
  Она улыбалась, но как-то грустно, и Бомонту стало жаль ее. Она напомнила ему его дочь.
  
  ‘Ты новенькая, не так ли?’ - спросил он.
  
  Она кивнула. ‘Неужели это так очевидно?’
  
  Она улыбнулась так, словно офисный ковен не принял ее с распростертыми объятиями. Он увидел ее одиночество, и у него мелькнуло странное видение будущего, когда через пару десятилетий он будет стариком, толстым и разведенным, с дочерью и сыном, которые не удосужились позвонить ему, потому что он так и не удосужился сводить их в парк. Будет ли он так нуждаться в человеческом контакте, что проигнорирует попытки незнакомца холодно отнестись к нему, потому что любое взаимодействие лучше, чем никакого?
  
  ‘Как ты устраиваешься?’
  
  Она сморщила нос и пожала плечами.
  
  ‘Настолько плохо, да?’
  
  Она не ответила.
  
  ‘Скажите, ’ начал Бомонт, ‘ не хотите ли покурить? В память о старых добрых временах. Вам станет лучше’.
  
  Он заставил себя улыбнуться.
  
  Лицо молодой женщины просияло, как будто она выиграла в лотерею, и Бомонту стало еще грустнее за нее. Он потянулся за пакетом.
  
  ‘Нет’, - сказала женщина, подняв ладонь. ‘Лучше бы у меня его не было. Я просто начну сначала. Одного никогда не бывает достаточно, не так ли? Но я бы не отказался ни от одной затяжки, если ты не возражаешь.’
  
  Она указала на драгоценную сигарету Бомонта. Бомонт тоже посмотрел на нее. Он был не из тех парней, которые делятся чем-то, даже если речь шла о горячей цыпочке вдвое моложе его. Он взглянул на высокую молодую женщину. Он посмотрел на ее ярко-красные губы. Она не выглядела больной. Она не выглядела носительницей какого-то плотоядного ретровируса. Надежда в глазах женщины сломила любое сопротивление Бомонта и напомнила ему, что он не был таким бездушным, как он думал.
  
  Не было причин не делать этого, но если бы мужчина попросил поделиться своей сигаретой, он бы посоветовал дураку прогуляться. Но это был не мужчина, просящий.
  
  Может быть, если бы он позволил ей зажать его сигарету между губ, она позволила бы ему…
  
  Он предложил сигарету, и молодая женщина взяла ее двумя пальцами левой руки. Она подняла его и с хирургической точностью зажала между своими красными губами, сморщив фильтр и напрягая их, но не вдохнула. Бомонт зачарованно наблюдал.
  
  ‘Это было близко", - сказала молодая женщина, забирая сигарету, но на этот раз правой рукой. ‘Я почти сдалась’.
  
  Прежде чем вернуть сигарету, она на мгновение повертела фильтр между пальцами в перчатках.
  
  ‘Держать это было достаточно", - продолжила женщина, пока Бомон наблюдал.
  
  ‘Твой выбор", - сказал он, забирая драгоценную сигарету обратно.
  
  На фильтре остался след губной помады. Он сделал затяжку.
  
  Молодая женщина наблюдала за ним, что-то было в ее глазах. Она сняла перчатки и положила их в карман своего плаща. Она протянула ладонь, чтобы поймать капли дождя, и, когда ее пальцы намокли, несколько раз вытерла их о губы. Она достала из кармана носовой платок и вытерла им губы.
  
  ‘Смыть вкус?’ Спросил Бомонт, немного возбужденный.
  
  Женщина улыбнулась ему, но ничего не сказала. Она выглядела довольной собой. Даже самодовольной.
  
  ‘Итак’, - начал Бомонт. ‘Как тебя зовут?’
  
  Она не ответила. Она просто смотрела.
  
  ‘Алло? Есть кто дома?’ Бомонт помахал рукой у нее перед лицом и рассмеялся.
  
  Ответа нет. Неудивительно, что ей было трудно вписаться, когда она была сумасшедшей.
  
  ‘Хорошо", - сказал он с глубоким выдохом, эрекция отступила, и он пожалел, что позволил этому чудаку вторгнуться в его личное время. Он почувствовал, как внутри него нарастает раздражение, от гнева ему стало жарко, несмотря на то, что холодный дождь барабанил по голове.
  
  ‘Хорошо, милая. Я достаточно долго ублажал тебя. Ты можешь перестать пялиться на меня и идти своей дорогой. Вот хорошая девочка’.
  
  ‘Скоро", - сказала женщина, пристально глядя на него.
  
  ‘Как скажешь’.
  
  Бомонт отвернулся, ослабляя галстук. Черт возьми, теперь он действительно был чертовски взвинчен. Его сердце бешено колотилось. Он напомнил себе никогда больше никого не жалеть. Никогда. Люди были подонками, всегда стремящимися извлечь выгоду.
  
  Он попытался сглотнуть, но в горле было как в наждачной бумаге. Это разозлило его еще больше. От дыма он закашлялся. Покраснев, он выбросил сигарету. Был ли это пот, который он почувствовал на своем лбу среди капель дождя?
  
  Он повернулся, чтобы направиться обратно в офис, только чтобы увидеть молодую женщину, все еще стоящую там.
  
  ‘Ты что, еще не отъебался?’
  
  ‘Скоро", - снова сказала женщина.
  
  ‘Послушай, ты испортил мое “я время”, так почему бы тебе не —’
  
  Бомон почувствовал слабость и протянул руку, чтобы опереться на плечо женщины.
  
  ‘С вами все в порядке?’ - спросила женщина без всякого сочувствия. ‘Вы ужасно побледнели’.
  
  ‘Я...’
  
  У Бомонта не было сил в ногах. Если бы он не стоял прямо, положив руку на плечо женщины, он не смог бы удержаться на ногах. Его рот наполнился водой.
  
  ‘О", - сказала молодая женщина. ‘Иногда это может случиться, если у человека слабая конституция. Я думаю, мы, вероятно, можем винить в этом сигареты’.
  
  Она отошла от Бомонта и поставила его на колени. Бомонта вырвало. Он наблюдал, как рвота и кровь смываются дождем.
  
  ‘Что... ты со мной сделал?’
  
  ‘Я не могу претендовать на все заслуги, как бы мне этого ни хотелось. Мой химик - настоящий гений, не так ли?’
  
  Бомонт не ответил. Он повалился вперед, лицом вниз, в лужу рвоты и крови. Его дыхание было поверхностным, пульс слабым и неровным.
  
  ‘Тогда я пойду своей дорогой", - сказала молодая женщина. ‘Adieu.’
  
  Последнее, что увидел Бомонт, была его потушенная сигарета, лежащая на тротуаре, впитывая дождь.
  
  Высокая женщина ушла, когда Бомонт испускал последний вздох на тротуаре. Выйдя за пределы широкоугольного объектива камеры слежения, наблюдавшей за входом снаружи, она сняла свое кремовое пальто, вывернула его наизнанку отработанным движением, на выполнение которого ушло пять секунд, и просунула руки в красное пальто цвета пожарной машины, в которое оно превратилось.
  
  Через полквартала от дома ее сумочка из лакированной кожи была выброшена в мусорное ведро. Она выбросила светлый парик в другое ведро в конце улицы.
  
  Пять эффективных салфеток смоченным в растворителе ватным диском смыли бледный макияж с ее лица. Затем появились синие контактные линзы. За ними последовали серьги-клипсы. К ним присоединились прокладки из ее бюстгальтера. Как и те, что были у нее на бедрах. Она остановилась и подняла одну ногу к своей заднице. Она наклонилась и отвинтила съемный четырехдюймовый каблук от своей туфли. То же самое она проделала с другой ногой.
  
  Менее чем через минуту после остановки сердца Бомонт она села в автобус 1115 до Арлингтона, выглядя совсем другим человеком.
  
  
  ДВА
  
  
  Небо над Прагой было лоскутным одеялом из синего и белого. Тонкие облака заслоняли позднее утреннее солнце, но света пробивалось достаточно, чтобы сиять от полированных автомобилей, выстроившихся вдоль дороги, и луж, расположившихся вдоль бордюров. Извилистый, мощеный булыжником переулок был забит бутиками, кафе и таунхаусами. Прохожие были редки, а движение еще реже в это время дня.
  
  Мужчина сидел в одиночестве за маленьким круглым металлическим столиком возле кофейни "ремесленник". Он был высокого роста, на нем был угольно-черный костюм под шерстяным пальто и черные оксфордские туфли. На нем была белая рубашка и простой галстук бордового цвета. Его черные волосы были длиннее, чем у него обычно бывало, длиной в несколько дюймов, которые касались ушей и доходили почти до бровей, если он не убирал их с лица. За две недели без бритья у него появилась густая борода, которая смягчила линию подбородка и замаскировала скулы. Безрецептурные очки были простыми и функциональными и еще больше разбивали черты его лица, придавая ему бесформенный, невзрачный вид. Его шарф из коричневой овечьей шерсти был наброшен, но не завязан, на плечи и заправлен в пальто длиной до бедер, которое было расстегнуто. Он потягивал черный Американо из тонкой фарфоровой чашки, которая была столь же изящной, сколь и декоративной. Он сделал сознательное усилие, чтобы не раздавить маленькую ручку между большим и указательным пальцами.
  
  Его столик был центральным в ряду из трех, которые стояли на тротуаре перед кофейней, все выкрашенные в белый цвет и выщербленные. Столик слева был занят двумя светловолосыми женщинами в изысканной одежде и украшениях, вероятно, матерью и дочерью, обсуждавшими погоду и то, где пообедать после того, как они закончат свой утренний поход по магазинам. Большие сумки окружали их стулья. Справа от мужчины двое пожилых мужчин с морщинистыми лицами и седыми волосами говорили о том, как лучше всего расположить к себе своих новых молодых, хипповых клиентов.
  
  Мужчина в костюме предпочел бы сесть за один из боковых столов, чтобы не быть загнанным в угол и не создавать препятствий для выхода, но двое мужчин и две женщины были там до его прихода, и обе пары, казалось, оставались еще долго после того, как он ушел. Он притворился, что не замечает, что светловолосая мать продолжала поглядывать в его сторону.
  
  Его руки и уши покраснели, изо рта шел пар, но он оставил пуговицы на пальто расстегнутыми, шарф развязанным и предпочел не надевать перчатки или шляпу, что было для него обычным делом.
  
  Он был без шляпы, потому что, когда ее снимали, это означало большую вероятность выброса в воздух волосяных фолликулов, богатых ДНК, которые останутся после него. На руках у него ничего не было, так как даже перчатки самого высокого качества снижали ловкость, которую он ценил превыше всего. Хватать голыми пальцами было эффективнее, так как это означало выколоть глаза и вырвать горло. Его пальто было расстегнуто, так что оружие, спрятанное под ним или во внутреннем кармане, можно было вытащить без помех. Он был безоружен, что было типично; ношение оружия было полезно только тогда, когда у него не было другого выбора, кроме как применить его, и представляло угрозу его свободе в остальное время. Но он был человеком привычки: расстегнутое пальто имело дополнительное преимущество в том, что его было легко сбросить в случае необходимости; шарф был развязан, чтобы не дать врагу готовой петли, но его можно было быстро сорвать, чтобы использовать в качестве такового самому против нападавших.
  
  У него было много врагов, нажитых за время профессиональной деятельности, что гарантировало, что на каждого врага, которого ему удавалось устранить, на их место будет готов прийти новый. Он узнал, что выживание зависит от внимания к деталям, какими бы незначительными или тривиальными они ни казались, прежде чем они окажутся решающими. Он научился никогда не ослаблять бдительности, независимо от того, в какой безопасности он может быть. Эти уроки врезались в его плоть, гарантируя, что он никогда их не забудет.
  
  Он ждал. Ожидание составляло больше половины его работы. Он был терпелив и сосредоточен. Он должен был быть таким. Он был человеком, который не торопился и ценил совершенство выше скорости. Он спешил только при необходимости, что было редкостью. В его работе был определенный артистизм, который он находил если не приятным, то удовлетворяющим.
  
  Он отхлебнул из маленькой чашечки. Качество кофе было превосходным, но не соответствовало усилиям, которые потребовались, чтобы удержать изящную чашку, не разбив ее. Жаль, но кофе послужил разумным оправданием его присутствия.
  
  На дальней стороне дороги между таунхаусами располагался отель с узким фасадом. Выступающий навес и швейцар были единственными очевидными признаками существования отеля. Не было никаких развевающихся флагов или показных атрибутов на виду. Гостям нравилась осмотрительность, и они любили уединение и были рады заплатить завышенные расценки отеля, чтобы насладиться и тем, и другим.
  
  Мужчина в костюме особенно интересовался одним гостем. Он был членом Дома Саад, расширенной королевской семьи Саудовской Аравии. Он был одним из многих принцев, тридцатилетним декадентом, который тратил богатство своей семьи почти так же быстро, как оно создавалось. Если бы его не ограничивал отец, принц, без сомнения, разорил бы их в течение восемнадцати месяцев.
  
  Аль-Валид бен Сауд путешествовал по миру в постоянном отпуске, переезжая из города в город со своей скромной свитой из шестнадцати человек. В эту свиту входили два личных помощника, бухгалтер, шеф-повар, охрана из девяти человек и три молодые женщины, которые числились стажерами, но ничего не делали, кроме покупок и времяпрепровождения наедине с принцем. Он останавливался в самых дорогих отелях, и только в тех, которые могли удовлетворить его особые требования. Хотя он вел экстравагантный, гедонистический образ жизни, он старался поддерживать имидж респектабельного, набожного и гордого саудовца. Чтобы сохранить иллюзию и гарантировать, что ни слова о его привычках не дойдет до его родины, он избегал отелей, которые были слишком большими или слишком жесткими по правилам и предписаниям. Он решил остановиться там, где мог подкупать персонал и сдавать в аренду целый этаж за раз, независимо от того, нужны ему комнаты или нет, исключительно в пользование своей свиты. И он предпочитал останавливаться в отелях, которые могли предоставить подходящие дополнительные услуги для взыскательного гостя, такие как проститутки и наркотики.
  
  Несмотря на то, что Аль-Валид принимал все мыслимые формы западного декаданса, он помогал финансировать деятельность экстремистов и фундаменталистов от Мали до Малайзии. Несмотря на то, что эти пожертвования были мелочью для принца, они обеспечили значительный процент финансирования нескольких групп, которые, как известно, совершали зверства и были полны решимости совершать новые.
  
  Принц был далеко не единственным богатым саудовцем, поддерживавшим терроризм, но он был одним из самых плодовитых. Его пожертвования часто делались наличными или драгоценностями, что затрудняло их отслеживание и еще более затрудняло перехват. Таким образом, было принято решение прекратить его финансовую поддержку раз и навсегда.
  
  Проблемой, как и в случае с более широкой проблемой поддержки Саудовской Аравией терроризма, была зависимость Запада от нефти королевства. Симбиоз нельзя было ставить под угрозу. Дом Саада не потерпел бы убийства одного из своих больше, чем они потерпели бы, чтобы один из их принцев рисковал поддержкой Запада, в которой королевская семья нуждалась, чтобы остаться у власти.
  
  Итак, компромисс был достигнут.
  
  Принц должен был умереть, но его смерть не могла привести ни к ЦРУ, которое организовало это, ни к Дому Саада, у которого не было другого выбора, кроме как потворствовать этому.
  
  Именно по этой причине Виктора наняли.
  
  
  ТРИ
  
  
  Психологическая оценка, включенная в досье, теоретизировала, что поддержка Аль-Валидом терроризма была способом уравновесить его эксцессы с религиозной совестью. Виктора мало заботило такое понимание. Он имел дело с полезными и эксплуатируемыми фактами. Его заботило проверенное "где" и "когда", а не умозрительные "как" и "почему". Единственное суждение, которому он доверял, было его собственным.
  
  Двое парней справа от него встали и ушли, оставив большую часть своего завтрака недоеденным, только для того, чтобы остановиться в метре от их свободного столика, чтобы продолжить свою дискуссию. Один из них надел солнцезащитные очки. Другой прищурился и поднял руку, чтобы защитить глаза от прямых солнечных лучей. Они прервали обзор Виктора на вход в отель.
  
  Ему не требовался идеальный обзор, чтобы знать, когда появится принц, потому что ни один "Роллс-ройс" не остановился снаружи, чтобы подвезти его. Записи об отеле, предоставленные работодателем Виктора, показали, что принц планировал остаться по крайней мере еще на три дня. Это было типично. Его маршруты за последние двенадцать месяцев показали, что средняя продолжительность визитов в европейские города за пределами летних месяцев составляла четыре ночи. Прошлой ночью, по прибытии, Аль-Валид вовсю веселился до самого утра, чем вызвал жалобы гостей этажом ниже. Виктор не ожидал увидеть его в ближайшее время. Но ему пришлось подождать, на всякий случай. Вторичные данные не соответствовали тем, что собрал он сам.
  
  Что его вполне устраивало. Кофе был хорошим, даже если фарфор был слишком хрупким, а солнечный свет достаточно приятно освещал его лицо, чтобы нейтрализовать холод в других местах. Перед ним лежала газета, которую он просматривал, но не читал, чтобы прикрыться. Он привык практически не привлекать к себе внимания, и, если не считать случайного интереса блондинки, это утро ничем не отличалось. Умение прятаться у всех на виду было таким же необходимым, как и все, что он приобрел. Чем меньше людей его замечало, тем свободнее он действовал и тем выше были его шансы благополучно скрыться впоследствии.
  
  Он провел рекогносцировку отеля до прибытия принца. Он провел две ночи в апартаментах на том же этаже, где сейчас жил принц, и использовал свое время там, чтобы исследовать его залы и коридоры, добавляя трехмерный интеллект к изученным им двумерным планам. Он запомнил лица, имена и распорядок дня сотрудников, расположение камер видеонаблюдения, сколько времени занимает доставка еды в номер, сколько раз сотрудник стучит и как долго они оставляют поднос снаружи, прежде чем убрать нетронутую еду.
  
  Было достаточно просто сыграть роль обычного гостя, потому что, как и Аль-Валид, он большую часть своей жизни жил в отелях. Но в то время как принц переезжал из города в город от скуки и желания новых и все более захватывающих впечатлений, Виктор делал это по простой необходимости. Движущаяся мишень была трудной мишенью.
  
  В отеле был вестибюль, оборудованный удобными креслами и диванами, но его предыдущее присутствие там исключало использование вестибюля как места для ожидания. В лучшем случае его засняли бы камеры видеонаблюдения, а в худшем - его заметил бы зоркий сотрудник. Его изучение отеля также устранило его как точку удара, поэтому, хотя опасность быть замеченным была минимальной, он не пошел бы туда. Он не рисковал, ему не нужно было.
  
  Двое седовласых мужчин закончили свой разговор, пожали друг другу руки и разошлись в противоположных направлениях. Официант собрал наличные, которые у них остались, чтобы оплатить счет, и начал собирать тарелки.
  
  Обе блондинки также уехали к тому времени, когда серебристый "роллс-ройс" остановился у отеля. Это было раньше, чем указано в предоставленном ЦРУ маршруте. Само по себе это не проблема, но это укрепило протокол Виктора полагаться только на свой собственный интеллект.
  
  Мгновение спустя трое из охраны принца вышли из отеля и подошли к автомобилю. Все они были саудовцами, одетыми в униформу из элегантных костюмов и солнцезащитных очков. Они выглядели соответственно, но мало что знали о работе по индивидуальной защите, кроме того, что можно было втиснуть в двухнедельный курс. Тем не менее, они представляли проблему, потому что действовали группами по три человека, сменяясь каждые восемь часов, чтобы обеспечить Аль-Валиду непрерывную круглосуточную защиту. Они тоже были вооружены. Принц имел дипломатический статус и мог провозить через границы все, что хотел, включая оружие.
  
  Принц появился после того, как телохранители небрежно проверили местоположение отеля и сели в ожидавший их "Роллс-ройс". Аль-Валид был одет в традиционную ниспадающую мантию, излюбленную саудовскими мужчинами. Он был среднего роста и широкоплеч. За ним последовал один из помощников Аль-Валида. Телохранители забрались в машину следом. Последний мужчина заменил водителя-парковщика, который пригнал машину.
  
  "Роллс-ройс" отъехал от тротуара и выехал на улицу.
  
  Виктор продолжал ждать. Он встал только тогда, когда бухгалтер принца вышел из отеля примерно через пять минут после ухода Аль-Валида. Это был высокий худощавый мужчина лет пятидесяти с блестящей лысиной и козлиной бородкой, подстриженной до острых, как бритва, краев. Как и вся остальная свита Аль-Валида, бухгалтер был саудовцем. Он был другом отца принца, которого послали сопровождать своенравного сына в его приключениях и следить за тем, чтобы он не перерасходовал свои карманные деньги и не влезал в долги, которые отец не хотел выплачивать.
  
  Аль-Валид занимал должности в нескольких саудовских фирмах, принадлежащих Дому Саада, но работал только по титулу. Его длительные отпуска были описаны как деловые поездки, однако он не встречался с клиентами и не посещал совещаний. Даже если бы он захотел поиграть в бизнесмена, его отец никогда бы не позволил своему ненадежному сыну нанести ущерб корпоративным интересам семьи. Бухгалтер все уладил. Принц не занимался личным бизнесом, находя такие дела утомительными; он предпочитал тратить свое огромное содержание на любые развлечения, которые можно было купить за деньги, и на поддержку терроризма.
  
  Аль-Валид ненавидел бухгалтера и то, что он представлял, и относился к нему с ужасающим презрением. Любая задача, которую Аль-Валид считал ниже своего достоинства, поручалась бухгалтеру, часто исключительно из спортивного интереса, чтобы унизить человека. Таким образом, ему выпало покупать наркотики, нанимать девушек по вызову и организовывать встречи с террористическими посредниками.
  
  Такие посредники были необходимы, поскольку у известных членов террористических групп были веские причины проявлять осторожность, не рискуя выходить из укрытия в поисках средств. Учитывая сложность выслеживания разнообразных и разрозненных террористических групп, когда новые постоянно возникают из пепла уничтоженных в бесконечном цикле, война с террором вместо этого начала нацеливаться на их источники дохода. Без денег нельзя было изготовить бомбы или купить пули. Это была профилактика, а не лечение. Философия, которой Виктор пытался жить сам.
  
  Один из таких посредников должен был прибыть в Прагу позже в тот же день. Он был турецким банкиром по имени Эрсин Чаглаян, который управлял банковскими счетами нескольких благотворительных организаций, которые перекачивали средства группам джихада по всему Ближнему Востоку. Принц встречался с ним несколько раз в прошлом и будет встречаться снова, пока оба будут в стране.
  
  Виктор наблюдал за бухгалтером, пока тот размышлял о проблеме убийства принца без того, чтобы при этом ЦРУ было обвинено. Обставить его смерть так, чтобы она выглядела как естественная — несчастный случай или сердечный приступ, — было невозможно из-за сложности того и другого, что требовалось для такой сложной цели. Аль-Валид слишком много перемещался, и у него было слишком много охранников на пути, чтобы Виктор спланировал и осуществил такую смерть.
  
  Простым решением, однако, было возложить вину на Каглаяна.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Женщина назвала свой возраст двадцатипятилетним, но была по крайней мере на десять лет старше. Мягкое свечение, создаваемое освещением низкой мощности, помогло лжи разгладить мелкие морщинки на ее лице, а щедрый макияж скрыл темные мешки под глазами. Виктор согласился на обман. Он также не прокомментировал тот факт, что фотографии на ее веб-сайте, должно быть, подверглись тщательной ретуши. Не было необходимости быть невежливым.
  
  Тем не менее, она была привлекательной женщиной с длинными темными волосами и голубыми глазами, полными жизни и амбиций. Она открыла входную дверь в свою квартиру на втором этаже в Пенсильванииříž улица Ск á, недалеко от Вацлавской площади, одетая в шелковый халат и широко улыбающаяся. Ее зубы были отбелены добела, слишком ровные и идеальные, чтобы принадлежать ей.
  
  Она рекламировала себя как эскорт. Это было мягкое, почти безобидно звучащее слово. Виктор понимал необходимость в этом так же, как понимал, почему люди вроде него называют себя наемниками, стрелками или наемными убийцами. Он думал о себе только как о профессиональном убийце. У него не было необходимости смягчать методы работы, так же как и в использовании проституток.
  
  Она взяла его за руку и, не говоря ни слова, повела внутрь, жестом пригласив пройти в гостиную, а сама закрыла за ним дверь. Виктор не любил подставлять кому-либо спину, но он играл роль типичного клиента и сделал так, как она просила, чтобы сохранить иллюзию нормальности. Значительная часть его жизни была потрачена на актерскую игру; даже в этом случае, притворяться, что он обычный парень, сохраняя постоянную охрану, было труднодостижимым балансом. Ему никогда не нравилось увеличивать свою уязвимость, если этого можно было избежать, но иногда лучше быть немного более уязвимым в данный момент, чтобы обеспечить дальнейшее выживание вне этого. Сейчас был один из таких моментов.
  
  Он потер руки в знак нервозности и потому, что они замерзли после дня, проведенного в погоне за бухгалтером принца по городу.
  
  Квартира женщины была небольшой, но обставленной дорогими предметами в чистом, современном стиле. Обстановка была настолько спартанской, что он подумал, не служит ли это только местом работы, а она живет в другом месте, но заполненные до отказа книжные полки противоречили этой оценке. Возможно, ей просто нравился минималистский подход.
  
  ‘Вы знаете мой тариф за час, да?" - спросила женщина, следуя за ним в гостиную.
  
  Она говорила по-английски, но с сильным чешским акцентом. Ее высокие каблуки цокали по голому полу. В них она была такого же роста, как он.
  
  Он уже повернулся к ней лицом, расположившись так, чтобы быть ближе к той же стене, что и окна, выходящие на запад, под острым углом, чтобы не оказаться на линии огня стрелка через улицу.
  
  ‘Да", - ответил он.
  
  ‘Тогда я хотела бы увидеть свой подарок сейчас", - сказала она с улыбкой, от которой просьба казалась такой же невинной, как и то, как она ее сформулировала.
  
  ‘Конечно’.
  
  Он достал бумажник и отсчитал хрустящие банкноты.
  
  Она подошла и взяла их у него из рук, все еще улыбаясь, но улыбка исчезла, когда она повернулась, чтобы пересчитать деньги и убрать их с глаз долой на книжный шкаф между двумя романами в твердом переплете. Историческая литература, отметил он.
  
  ‘Я так понимаю, ты прочитал все правила", - сказала она, не оборачиваясь. ‘Что разрешено, а что нет’.
  
  ‘Я так и сделал’.
  
  ‘Приятно это знать. Я не люблю повторяться. Это пустая трата нашего времени’.
  
  ‘Я здесь не для того, чтобы тратить время", - сказал он.
  
  Она обернулась и посмотрела на него по-другому, как будто оценивая его желания и извращения по тому, как он стоял, и покрою его костюма. Возможно, это была игра, в которую она играла с каждым клиентом, давно привыкнув к тому, что заводит мужчину.
  
  ‘Как мне тебя называть?’ - спросила она, играя со своими волосами.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Женщина сказала: ‘Ты можешь назвать мне свое имя, милый. Я никому не скажу, клянусь. Осторожность - неотъемлемая часть службы, уверяю тебя’.
  
  Виктор сказал: "С Хани все будет в порядке’.
  
  Она склонила голову набок. ‘Это то, что ты хочешь, чтобы я выплакала в постели?’
  
  ‘Тебе не нужно притворяться’.
  
  Она улыбнулась. ‘Я не думаю, что мне понадобится это с тобой, не так ли?"
  
  Конечно, он слышал все это раньше. Он не в первый раз платил за секс. Иногда это было необходимо в жизни, где он не мог позволить себе ни с кем реальной связи, но не мог позволить себе слишком долго отвлекаться на желание. Это был единственный импульс, который он мало что мог контролировать одной лишь волей.
  
  Он улыбался ей, потому что именно этого она от него ожидала, и он играл роль постоянного клиента — возможно, бизнесмена, изменяющего своей жене, или политика, живущего в соответствии с грязным клише личной жизни, а не профессионального убийцы, который использовал проституток, потому что не мог рисковать отношениями или даже дружбой. Любая личная связь создавала брешь в его обороне и в то же время подвергала этого человека риску со стороны тех, кто хотел причинить Виктору вред. В последний раз, когда кто-то хотел сблизиться с ним, он убедил их, что это чувство не взаимно.
  
  ‘Ты не собираешься предложить мне выпить?’
  
  Он указал на маленький столик, где на массивном серебряном подносе стоял графин из свинцового хрусталя; скотч, судя по бледно-желтому цвету жидкости.
  
  ‘Нет", - сказала она в ответ. ‘Боюсь, что виски было подарком от дорогого клиента. Было бы невежливо делиться им с другим. Я уверена, ты можешь это понять’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что тебе нравится?’ - спросила она, и он почувствовал ожидание ее слов. Она хотела убедиться, была ли права в своей предыдущей оценке его.
  
  ‘Я предпочитаю показывать, а не рассказывать’.
  
  Это, казалось, застало ее врасплох. ‘Звучит ... многообещающе’. Она постучала длинным красным ногтем по нижней губе. ‘А я-то думала, что ты будешь скучным’.
  
  ‘Могу заверить вас, что я болезненно скучный человек’.
  
  ‘Я думаю, что мне судить об этом", - сказала она.
  
  Мгновение они стояли в тишине.
  
  Она указала на свои брови, которые были выщипаны и нарисованы обратно. ‘Ванная в той стороне’.
  
  ‘Да, конечно", - сказал Виктор. ‘Клиентам сначала нужно принять душ’.
  
  ‘Это то, что четко указано в моем списке’.
  
  ‘Что, если я скажу тебе, что не люблю принимать душ?’
  
  ‘Тогда я бы вежливо попрощался с вами".
  
  ‘Возврата нет?’
  
  Она улыбнулась и ничего не сказала.
  
  ‘Отказываются ли какие-нибудь клиенты?’ спросил он.
  
  ‘Это случается в редких случаях. Большинство мужчин принимают мои правила. Большинство ведет себя как подобает джентльмену’.
  
  ‘И что происходит в этих редких случаях?’
  
  ‘Я указываю им на дверь’.
  
  Виктор сказал: ‘Даже очень дорогие клиенты?’
  
  Она продолжала улыбаться, но не ответила. ‘Наденьте халат’.
  
  Он кивнул и обошел гостиную, чтобы ему не пришлось проходить по прямой через окно. Его маршрут приблизил его к женщине. Она коснулась его руки, когда он проходил мимо.
  
  Ванная была рядом с коридором. Он вошел внутрь и закрыл дверь. Он задвинул маленький латунный засов, чтобы запереть ее. Не то чтобы у такого механизма хватило сил противостоять взлому, но он не хотел, чтобы женщина вошла и помешала тому, что он запланировал.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Виктор потянул за веревочку у двери, чтобы включить свет. Вытяжной вентилятор ожил, когда набрал скорость и издал тихий гул. Он потянулся за занавеской, чтобы включить душ. Затем он опустил крышку унитаза и встал на нее, чтобы дотянуться до вытяжного вентилятора, расположенного высоко на той же стене, что и маленькое окно в ванной.
  
  Он достал из кармана брюк центовую монету и использовал ее, чтобы отвинтить пластиковую защитную пленку с лицевой стороны вытяжного вентилятора. Он почувствовал изменение давления воздуха, когда вращающиеся лопасти высасывали воздух из ванной и выталкивали его наружу. Лезвия были сделаны из пластика и были слабыми, но вращались достаточно быстро, чтобы рассечь кожу и, возможно, повредить сухожилия. Он полез во внутренний карман пиджака и достал шариковую ручку. Ее корпус был сделан из алюминия.
  
  Он крепко сжал его и вонзил между лопаток. Они резко остановились.
  
  Он услышал щелчки, скрипы и механический вой, прежде чем звук прекратился, а вместе с ним и сопротивление. Он снял ручку, и лопасти остались неподвижными, пока он заменял лицевую панель вентилятора и винты.
  
  Он подождал пару минут, пока в комнате поднимется пар, затем начал раздеваться. Он делал это определенным образом, в определенном порядке, чтобы ограничить свою уязвимость при этом. Его равновесие и гибкость были превосходны, но наклоны, приседания и стояние на одной ноге подвергали его большему риску, чем сидение. Сначала он сел на крышку унитаза, чтобы развязать шнурки на ботинках, примостился на краю, свесив голову с бедер, готовый при необходимости вскочить на ноги. Он развязал шнурки на обоих ботинках, прежде чем снять их, чтобы провести как можно меньше времени в одном ботинке. Бегать или драться в одном ботинке было бы серьезной помехой, даже без учета того факта, что Виктор не собирался умирать таким недостойным образом. За ним последовали носки, потому что босые ноги цеплялись за поверхность гораздо лучше, чем мягкая шерсть. Следующими были пиджак и галстук, которые он встал, чтобы снять, за ними последовали рубашка, брюки и затем нижнее белье. Он сложил все вещи в удобную для переноски стопку и оставил их на сиденье унитаза, пока открывал краны, чтобы умыться, как его просили.
  
  Закончив мыться, он выключил душ, вытерся одним из нескольких белых полотенец, висевших на перекладине, и обернул его вокруг талии. Он увидел, что на перекладине можно разместить еще два полотенца, и попытался не представлять двух предыдущих клиентов, которые были здесь сегодня до него. Он накинул махровый халат, но не стал его завязывать.
  
  Женщина ждала Виктора в гостиной, когда он вышел из ванной.
  
  ‘Ты не торопишься, не так ли, милая?’
  
  Он пожал плечами и сказал: "Я думаю, у тебя сломалась вытяжка. Ванная вся запотела’.
  
  ‘О, это раздражает. Будь добр, открой для меня окно’.
  
  Он положил свою сложенную одежду на кресло в коридоре, вернулся в ванную и сделал, как она просила.
  
  Он услышал, как она сказала: ‘Не могли бы вы, пожалуйста, извинить меня на секунду?’
  
  ‘Конечно", - сказал Виктор.
  
  Он использовал это время, чтобы подойти к окну гостиной, встать боком к стене рядом с ним и выглянуть наружу и на балкон. Он увидел, что здесь нет мыслимых снайперских гнезд, из которых стрелок мог бы сделать выстрел, поэтому он позволил себе несколько дополнительных секунд посмотреть на город снаружи.
  
  Вид из окна показывал небо, затянутое облаками. Солнца не было видно. Он мог видеть неровный городской пейзаж с покатыми крышами из красной черепицы и высокими дымовыми трубами. На них лежала россыпь снега, более густого на склонах, обращенных к западу, и более пятнистого на склонах, обращенных к востоку. Здания внизу отличались неброской красотой благодаря своим бледно-пастельным стенам и арочным окнам. Башни с часами и шпили тыкались в серое небо над головой. Какое-то приятное мгновение он наблюдал, как поднимаются и рассеиваются нежные спирали белого дыма из трубы, казалось, соединяясь с облаками, как будто они соединяли Землю с небесами. Он услышал, как женщина вернулась, и отвернулся от успокаивающей фантазии.
  
  ‘Тебе нравится город?’ - спросила его женщина.
  
  ‘Да’, - сказал он, говоря правду, затем добавил: ‘Я здесь впервые’, что было ложью.
  
  Из всех его навыков ложь была тем, которое он использовал чаще всего; он говорил чаще ложь, чем правду, существуя в постоянном состоянии притворства тем, кем он не был — бизнесменом, туристом, никем. Всегда ничем не примечательный, всегда недостойный внимания. Это стало его второй натурой, потому что меньше всего он играл роль самого себя.
  
  Никто не видел эту его сторону, кроме его жертв и отражения в зеркале лица, которое ему больше не принадлежало.
  
  Она подошла ближе к нему и развязала свой халат, выскользнув из него легким движением, которое было бы элегантным, если бы Виктор мог игнорировать тот факт, что она выполняла это движение бесчисленное количество раз. Она стояла перед ним в белом корсаже. Он оглядел ее с ног до головы, как она и ожидала.
  
  Она расстегнула его мантию и спустила ее с его плеч. Она провела долгое время, разглядывая его тело и множество шрамов и отметин, покрывавших его кожу. Он привык к пристальным взглядам и последующим вопросам. Он был порезан, обожжен, застрелен, разорван, укушен и многое другое. Для каждого из них он запомнил целые истории, объясняя более заметные шрамы результатом автомобильной аварии, а менее заметные - спортивными травмами; если спрашивающий узнавал шрам, нанесенный пулей, когда видел его, у него были военные истории из военной карьеры, которая отличалась от его собственной.
  
  Но когда женщина закончила осматривать его и ее взгляд вернулся к нему, она не задала ни единого вопроса. Что было столь же редким, сколь и неожиданным. Вместо этого она сказала ему:
  
  ‘Я знал, что ты не скучный’.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Портной шил костюмы со времен Второй мировой войны. Он рассказал Виктору об этом, пока тот ждал в примерочной ателье с низким потолком. Заведение было небольшим, но стильным, с длинным списком элитных клиентов. Им владел и управлял единственный портной, который был такого маленького роста, что ему пришлось встать на шаткий трехногий табурет, чтобы измерить плечи Виктора.
  
  ‘Я был мальчиком, кроил ткани для нацистских офицеров", - объяснил портной с таким видом, словно в любой момент мог упасть с табурета и разбиться насмерть. "Вы можете себе представить?’
  
  Виктор сказал: "Я не уверен, что смогу’.
  
  Портной фыркнул. Не совсем смех, не совсем раздражение. Виктору показалось, что у мужчины была инфекция грудной клетки или какая-то постоянная проблема с легкими. Портной, казалось, не стал от этого менее энергичным.
  
  ‘Я выкуриваю шестьдесят сигарет в день", - хвастался он. ‘И я пережил всех своих друзей детства, которые этого не делали’.
  
  Виктор протянул руку, чтобы помочь мужчине слезть со стула, но тот с явным презрением оттолкнул ее и упал со скрипом половиц или, может быть, коленей.
  
  Его пальцы были в пятнах от курения, которым он хвастался всю жизнь. Черно-белые фотографии в рамках украшали стены ателье. Они показали старого портного с клиентами, возможно, даже знаменитостями прошлых лет, которых Виктор не узнал. На каждом из них портной, как и его клиенты, курил. На одном он даже был изображен стоящим среди табачных растений на какой-то тропической плантации.
  
  Портной был одет в костюм-тройку каменно-коричневого цвета в комплекте с карманным квадратом и карманными часами. Его очки были бифокальными с толстыми линзами, а кубинские каблуки придавали ему достаточный рост, чтобы его блестящая макушка достигала пяти футов, если он стоял с прямой спиной, чего он не делал.
  
  Он принес сшитый на заказ костюм из задней комнаты и повесил его на перекладину на колесиках, чтобы Виктор мог примерить.
  
  ‘Я не понимаю твоих рассуждений, мой мальчик. У тебя уже есть костюм темно-серого цвета. Очевидно, что он снят с вешалки, но достаточно приличного качества, чтобы избежать откровенного унижения. Зачем платить за другой?’
  
  ‘Тебе не нужен мой бизнес?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты выглядел наилучшим образом’, - парировал портной. ‘Неужели это так трудно понять? Разве твой мозг не пропорционален твоему росту?’
  
  Виктору не мог не понравиться этот человек.
  
  ‘Древесный уголь так неприхотлив к приключениям", - сказал портной, вздохнув. ‘Это всего лишь болезненный родственник черного. Нищий, на которого можно не обращать внимания, а не джентльмен, которому можно завидовать. Черный - это цвет. Древесный уголь - это оттенок.’
  
  ‘Черный - это отсутствие цвета’.
  
  Портной вел себя так, словно не слышал его. ‘А как насчет этого? Черный был бы более эффектным. Тебе пойдет черный’.
  
  ‘Все хорошо выглядят в черном", - сказал Виктор.
  
  Портной выглядел полным надежды. ‘Это означает "да"?"
  
  Виктор покачал головой. ‘Я надеваю черное только на похороны’.
  
  Портной изо всех сил старался не вздыхать. Он выглядел огорченным. Его лицо было покрыто паутиной глубоких морщин. ‘Но, конечно. Почему ты носишь черное в любое другое время?" Почему кто-то хочет выглядеть наилучшим образом? Что это за мир, если кто-то предпочитает носить то, что ему идет меньше? Как насчет хорошего темно-синего? Это будет более изысканно, но все равно утонченно.’
  
  Виктор расстегнул куртку и просунул руки в рукава. Он ничего не сказал.
  
  Портной сказал: "Жаль, что вы не выбрали хотя бы тонкую полоску или цветастую подкладку’.
  
  Костюмы были важны для Виктора. Он носил их чаще, чем нет. Костюм придавал ему вид авторитета и уважения. В костюме он выглядел как человек немалой важности, в то же время сливаясь с массой офисных работников, юристов и банкиров, которых можно встретить почти в каждом крупном городе. Костюм был идеальным камуфляжем для городской местности, где он жил и работал.
  
  Виктор застегнул куртку и расправил плечи.
  
  ‘Это идеально", - сказал он, чувствуя, что ему нужно дополнительное пространство, о котором он просил, чтобы было легче прятать оружие, сражаться, карабкаться или убегать, спасая свою жизнь.
  
  Брови старого портного поднялись и изогнулись дугой, а изогнутая полоса близко расположенных борозд углубилась на его лбу. Он сморщил нос и выпустил воздух из поджатых губ. Он этого не одобрял.
  
  ‘Нет, нет, нет", - сказал он. ‘Так совсем не годится. Нам нужно это исправить. Это ужасно. Припадок - это не что иное, как мерзость. Мне стыдно за себя.’
  
  ‘Мне это нравится таким, какой он есть. Это именно то, о чем я просил’.
  
  ‘Тогда мне нужно распилить твой череп и проверить, есть ли у тебя мозги, мой мальчик. Посмотри сюда. Тебе не нужно все это пространство поперек груди. Ты планируешь потолстеть? Ты планируешь отрастить грудь?’
  
  Виктор покачал головой.
  
  Портной прикусил нижнюю губу. Он выглядел напряженным. На лбу у него выступили капельки пота. ‘Позвольте мне немного подкрасить его. Так будет выглядеть четче. Пожалуйста? Я не могу позволить тебе разгуливать по улицам в таком виде.’
  
  ‘Я предпочитаю, чтобы все было так, как есть", - ответил Виктор. ‘Вы проделали отличную работу’.
  
  ‘Я опозорил свое имя и имя моего отца. Как насчет небольшой складочки?’ Он развел большой и указательный пальцы на расстоянии нескольких миллиметров друг от друга. ‘Совсем чуть-чуть? Я обещаю, что это все еще позволит тебе свободно дышать. Для меня. Пожалуйста.’
  
  ‘Это удобно’.
  
  "Комфортно? Это грязное слово, если я когда-либо его слышал. Даже варварское. Если бы все, о чем мы заботились, это о комфорте, то мы были бы огромной отвратительной массой синтетических материалов, бесформенной и неотличимой друг от друга. Сэр, если вы пришли сюда за комфортом, то вы, должно быть, неправильно прочитали вывеску над моей дверью. Я не продаю здесь комфорт. Я продаю костюмы. Я продаю стиль.’
  
  Виктор хранил молчание.
  
  ‘Отлично", - сказал портной с тяжелым вздохом. ‘Я сдаюсь. Мы сделаем все по-твоему, и ты сможешь уйти отсюда, зная, что я проживу свои последние годы в состоянии несчастья и стыда.’
  
  ‘Я рад, что мы можем согласиться’.
  
  Портной достал из внутреннего кармана пиджака массивный серебряный портсигар и открыл его большим пальцем. Он протянул его Виктору, который покачал головой.
  
  ‘Джентльмен должен курить", - сказал портной, доставая сигарету для себя. Он ее не закурил. "А мужчине, который ценит сшитый на заказ костюм, нужно курить. Он, должно быть, знает свой табак так же, как знает свои ткани’. Портной поднес незажженную сигарету к ноздрям и затянулся. ‘Костюмы - моя любовь, но табак - моя страсть’.
  
  ‘Я увольняюсь", - сказал Виктор.
  
  ‘Тогда начни сначала", - умолял портной. ‘Пока не стало слишком поздно. Но только самое лучшее. Хорошие сигареты подобны хорошему костюму. Совершенно отличный от мусора массового производства, столь распространенного сегодня. Нет двух одинаковых сортов сигарет, если они сделаны правильно. Они обладают разнообразием вкусов и ощущений, которые щекочут небо. Почти как изысканное вино.’
  
  ‘Для меня большинство вин на вкус как уксус’.
  
  Портной посмотрел на него с отвращением. ‘Ваше варварство не знает границ’.
  
  Виктор кивнул. Портной помог ему снять пиджак. ‘Я только приведу в порядок эти нитки, и костюм будет готов к отправке сегодня днем. Или ты можешь подождать здесь, и я сделаю это сейчас. Твой выбор.’
  
  ‘Я подожду, если тебе все равно’.
  
  Портной пожал плечами. ‘Дитя мое, мне все равно, чем ты занимаешься. Хочешь выпить? Или что-нибудь почитать? Я буду минут через двадцать. Я предполагаю, что такой варвар, как ты, действительно умеет читать? Я, вероятно, слишком высоко оцениваю тебя, не так ли?’
  
  Он спросил так, как будто ожидал ответа.
  
  ‘Я сам себя развлеку", - сказал Виктор. ‘Не торопись, пожалуйста’.
  
  Старик кивнул и собрался уходить. Он остановился и обернулся. ‘И стрижка и бритье тебя не убьют...’
  
  Он замолчал, бормоча что-то себе под нос, когда закрывал за собой дверь.
  
  Один в мерной комнате, окруженный манекенами, вешалками и тканями, Виктор стоял неподвижно, прислушиваясь к затихающим шагам старого портного, шаркающего прочь. Мгновение спустя другая дверь со щелчком открылась, а затем снова закрылась. Виктор представил, как портной устраивается в удобном кресле, чтобы внести последние коррективы в угольно-черный костюм.
  
  У него было двадцать минут.
  
  Виктор полез в карман брюк и достал мини-пластиковую бутылочку, на этикетке которой было написано, что она содержит антибактериальный гель для рук. Внутри было небольшое количество этанола для придания соответствующего запаха, но во флаконе находился прозрачный силиконовый гель. Консистенция была не совсем такой, как у спиртового геля, но достаточно похожей, чтобы выдержать беглый осмотр. Даже охранник аэропорта никогда не делал ничего большего, чем понюхать флакон, не говоря уже о том, чтобы нанести немного и сравнить с подлинным продуктом.
  
  Он выдавил на ладонь каплю силиконового геля и в течение двух минут растирал им руки, уделяя особое внимание кончикам пальцев и ладоням. Гель был прохладным и маслянистым. Еще минута ушла на высыхание. Его руки теперь были покрыты водонепроницаемым барьером, невидимым невооруженным глазом, который предотвратил бы попадание масла с его кожи на любые поверхности, с которыми он соприкасался. Отсутствие масла означало отсутствие отпечатков пальцев.
  
  Три минуты на нанесение геля означали, что осталось семнадцать.
  
  Он убрал бутылку в карман и подошел к единственному в комнате окну. Створчатое окно было приоткрыто, и полупрозрачные белые шторы колыхались на ветру. Виктор отодвинул их в сторону и распахнул окно, пока оно не поднялось достаточно высоко, чтобы он мог нагнуться и перешагнуть через него на балкон снаружи.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Балкон был узким и выходил на переулок четырьмя метрами ниже, который проходил через центр квартала. Там было чисто и опрятно, без выброшенного мусора. Старательные владельцы бутиков и работники магазинов разложили все по корзинам или коробкам. Звуки города были приглушенными и тихими. Виктор взобрался на черные железные перила, окружавшие балкон, и оперся ладонью о кирпичную кладку, пока восстанавливал равновесие.
  
  Он вытянул руки над головой. Балкон наверху был вне досягаемости его пальцев. Он присел на полуприсед, затем подпрыгнул прямо вверх, ухватившись за холодную каменную кладку восемью кончиками пальцев, потому что она была слишком высока, чтобы зацепиться большими пальцами. Без них он потерял 40 процентов силы своих предплечий, но он подтянулся с оставшимися 60.
  
  Когда его голова оторвалась от края балкона, он высвободил левую руку и взметнул ее вверх, чтобы ухватиться за один из железных прутьев. Затем он проделал то же самое правой рукой и приподнялся достаточно, чтобы поставить ногу на край балкона. Он отряхнул свой костюм, чтобы избавиться от пыли и загрязнений.
  
  Балкон был таким же, как и у портного внизу, но окно выходило на частную резиденцию. Виктор пригнулся, чтобы уменьшить шансы быть замеченным двумя фигурами — обнаженными мужчиной и женщиной, — передвигающимися внутри. Они уделяли друг другу слишком много внимания, чтобы заботиться о том, что могло происходить за окном.
  
  Он все равно ждал, потому что у него оставалось еще больше пятнадцати минут до возвращения старого портного с готовым костюмом.
  
  Девять минут спустя две фигуры в квартире, спотыкаясь, вышли из гостиной и исчезли в спальне. Виктор отошел к дальнему краю балкона. В метре дальше вдоль внешней стены было еще одно окно. Этот был приоткрыт на несколько дюймов.
  
  Виктор сел на перила балкона и развернулся. Держась одной рукой за перила, он вытянул другую руку, пока не смог ухватиться за оконное стекло и сдвинуть его выше, чтобы образовался больший проем. Когда она стала достаточно высокой, чтобы пролезть, он ухватился одной рукой за подоконник, отпустил перила и перемахнул через них. Он подтянулся и оказался в ванной.
  
  Осталось шесть минут. Это обещало быть напряженным.
  
  В ванной было влажно после душа. Пол местами был мокрым. Виктор обошел лужи и следы ног и осторожно открыл дверь.
  
  Он слышал ворчание и стук изголовья кровати о стену. За дверью ванной он обнаружил кучу одежды на том же кресле, которым пользовался накануне днем.
  
  В кармане пиджака он нашел смартфон бухгалтера.
  
  Как и ожидалось, он был заблокирован, но Виктор извлек SIM-карту и вставил ее в сканер размером с кредитную карту, прикрепленный к подержанному телефону, который он купил за наличные этим утром. Он активировал приложение и подождал, пока сканер извлечет все данные с SIM-карты и скопирует их на пустую SIM-карту в его телефоне. Сканер был предоставлен Мьюром, его куратором из ЦРУ.
  
  В бытность фрилансером он работал с целым рядом брокеров, с большинством из которых он никогда не встречался и не знал их личности. Редко приходилось работать напрямую с клиентом. И они, и Виктор предпочитали пользоваться услугами профессиональных посредников, которые понимали осторожность и знали, как назначить нужных людей на нужную работу. В других случаях они были бы партнерами клиента в том или ином качестве. Они могут быть индивидуальными свободными агентами или сотрудниками разведывательных агентств, или руководителями частных охранных фирм, или иногда членами правления многонациональных корпорации с милым имиджем бренда и запредельно безжалостной деловой практикой. В прежние годы он работал на брокеров и клиентов, которых знал, а они, в свою очередь, знали его, по крайней мере, так хорошо, как никто другой мог. В течение многих лет он избегал какой-либо личной связи со своей работой, и это помогло ему прожить гораздо дольше, чем он предполагал, что сможет продолжать дышать. В последнее время большая часть его работы выполнялась отдельными лицами в ЦРУ, даже несмотря на то, что более широкая организация издавала приказ о его увольнении. Договоренность была хорошей, и не только из-за периодических пожертвований на его банковский счет. Его кураторы держали его вне поля зрения остальной части агентства. Одно это стоило поддержания отношений. Задания, которые он получал, были нечастыми и часто опасными, но эта опасность компенсировалась отсутствием охотящихся за ним подрядчиков из ЦРУ. Им также хорошо платили.
  
  Это были самые хорошие деловые отношения, на которые Виктор мог надеяться с кем бы то ни было.
  
  После короткой паузы экран изменился, чтобы обозначить, что новый сим теперь был клоном бухгалтера.
  
  Одним из преимуществ работы на ЦРУ был доступ к такой технологии.
  
  Он извлек SIM-карту бухгалтера из сканера и вставил ее обратно в смартфон, из которого он ее извлек. Он сунул ее обратно в тот же карман.
  
  Осталось четыре минуты, если портной не справился с настройками быстрее, чем ожидалось.
  
  Виктор пересек гостиную, подошел к книжной полке и нашел наличные, положенные между двумя историческими романами в твердых обложках.
  
  Он положил немного лишних денег между бухгалтерскими книгами, чтобы покрыть стоимость сломанного вытяжного вентилятора, и вышел из квартиры тем же путем, каким вошел. Звучало так, как будто бухгалтер почти закончил.
  
  Высунувшись из окна, он медленно продвигался по подоконнику, пока не смог протянуть одну руку, чтобы ухватиться за перила балкона, а другой поддерживать свой вес.
  
  Менее чем через минуту после его возвращения в примерочную дверь открылась, и вошел старый портной.
  
  ‘Все сделано", - сказал портной, вешая костюм. "И когда я говорю "все сделано", я на самом деле имею в виду, что мерзость завершена’.
  
  Виктор сказал: ‘Мне тоже понадобится галстук’.
  
  ‘Дай угадаю", - сказал портной с преувеличенным вздохом, - "что-нибудь простое? Ничего даже с малейшим намеком на стиль? Что-нибудь невыносимо скучное?’
  
  Виктор поднял бровь. ‘Как ты узнал?’
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Мьюир предоставил много разведданных относительно Аль-Валида и бухгалтера, но чего ЦРУ не смогло предоставить, так это время и место встречи с турецким банкиром Чаглайаном. Это было бы организовано только в день встречи, и только с небольшим предупреждением. ЦРУ через АНБ было более чем способно перехватывать телефонные звонки, электронные письма или любой другой способ электронной коммуникации, но Чаглайан никому не доверял, и меньше всего избалованному саудовскому принцу, который жертвовал деньги террористам, чтобы облегчить свою совесть. Турок использовал мобильный телефон с предоплатой, купленный в тот день, чтобы связаться с бухгалтером, и настаивал, чтобы бухгалтер сделал то же самое. Тогда только Каглаян и сам Аль-Валид присутствовали бы при высадке. Турок не потерпел бы присутствия свиты принца.
  
  Перехватить такие сообщения было практически невозможно, вот почему Виктору понадобилось клонировать новую SIM-карту бухгалтера. Когда Чаглайан отправил бухгалтеру сообщение с указанием времени и места встречи, Виктор получил то же самое сообщение.
  
  Досье, которое Мьюр предоставил на Каглаяна, содержало почти столько же информации, сколько и досье на принца. Большая часть этого была столь же несущественной, но характерными фактами было то, что турок был садистом, мстительным человеком, подозреваемым в пытках и убийстве соперников и предателей. Он был из тех, кто отреагировал бы на покушение на его жизнь крайней жестокостью. Когда и Каглаян, и Аль-Валид были найдены мертвыми со всеми судебно-медицинскими доказательствами, свидетельствующими о том, что они застрелили друг друга, повествование наводило на мысль о неудачной сделке между спонсором террористов и террористическим посредником. Мьюир был более чем счастлив, что такой неприятный человек, как Каглаян, стал сопутствующим ущербом в убийстве принца.
  
  Встреча должна была состояться в подвале заброшенного офисного здания на углу городского квартала, который находился в процессе реконструкции. Уродливый бетон середины прошлого века, которому было несколько десятилетий, снесли и заменили более изящной современной конструкцией. В подвал можно было попасть через главное здание или через боковой вход, который представлял собой деревянные ворота, а за ними дверной проем.
  
  Виктор подошел к воротам в девять вечера, как было указано в первоначальном сообщении. Без особого предупреждения он не смог провести надлежащую разведку местности или спланировать стратегию атаки. Ему пришлось бы импровизировать.
  
  Улица перед входом в подвал была широкой и пустой. На противоположной стороне дороги находилась задняя часть большого офисного здания. Это было современное пятиэтажное здание с окнами, которые не открывались. Виктору это нравилось. Не было бы стрелков, сидящих вне поля зрения за мощными винтовками. Но, возможно, кто-то ждал на крыше. Виктор никого не мог разглядеть, но небо над головой было темным, а улица внизу хорошо освещалась уличными фонарями. Снайпер на крыше был бы почти невидим.
  
  Виктор, тем временем, был бы беззащитен, хотя и ненадолго, потому что вход в подвал находился в десяти метрах от перекрестка. Но у кого-то с винтовкой все еще было достаточно времени, чтобы заметить его, прицелиться и выстрелить, прежде чем он добежит до безопасного здания.
  
  Такси прибыло вовремя, остановившись у входа в подвал в соответствии с его конкретными инструкциями. Он был рад видеть, что фирма прислала крупного перевозчика для перевозки людей — опять же, как он и просил.
  
  Он повернул за угол на улицу, досчитав до десяти, представляя, что, если бы там был снайпер, наблюдающий за происходящим, он бы уже пристроился за своим оптическим прицелом, нависнув над такси, готовый застрелить любого, кто вылезет из раздвижных дверей.
  
  Виктор шел быстро, потому что знал, что пройдет через увеличенный видоискатель прицела. Его появление удивило бы любого снайпера, которому пришлось бы прицеливаться заново, и к этому времени он был бы за дверью и вне поля зрения.
  
  Дерево было старым, покоробленным, покрытым потрескавшейся и отслаивающейся краской, но имело новый магнитный запирающий механизм, активируемый с помощью карточки-ключа. Дверь была оставлена приоткрытой.
  
  Он толкнул ее и шагнул внутрь. Не прозвучало выстрела. Его не поглотила жгучая боль.
  
  Либо обман сработал, либо снайпера, которого можно было обмануть, не было. Профилактика важнее лечения.
  
  На дальней стороне входа находилась прихожая с единственным пролетом металлических ступеней, ведущих вниз, на цокольный этаж, и торговым лифтом для подъема тяжелых товаров. Единственная лампочка мигнула через мгновение после того, как открылась дверь. Он увидел детектор движения высоко на одной из стен. Светильник был спрятан за выпуклым абажуром, который выглядел столь же уродливо, сколь и неуместно. Стены были из брезентовых блоков, покрытых белым глянцем, который стал грязным почти до серого цвета. Они выглядели так, как будто их никогда не чистили. Потолок возвышался над головой Виктора. Считыватель карт, открывающий дверь, загорелся зеленым. Изолированные провода и трубы образовали лабиринт на стене справа от него, ведущий к ряду закрытых автоматических выключателей.
  
  Такси уезжало через несколько минут, когда становилось очевидно, что плата за проезд не явилась. Он чувствовал себя виноватым за то, что потратил время водителя впустую.
  
  Ступени были крутыми и узкими. По обе стороны от них тянулись деревянные поручни, местами лак стерся до голого дерева. У подножия лестницы входная камера сужалась, а затем открывалась в комнату, которая служила соединением двух половин подвала. Лифт с узким фасадом обеспечивал доступ к основным офисам над землей. Рядом с ним была еще более узкая лестница, ведущая на верхние этажи. Под лестницей была дверь, обклеенная наклейками и знаками, предупреждающими об опасности поражения электрическим током с другой стороны. Большая часть пола была занята беспорядочной кучей неиспользуемых поддонов, сломанных стульев и ненужных столов. На дальней стороне он мог видеть дверь с толстыми медными трубами, змеящимися в стене рядом с ней. Никакой таблички, указывающей на назначение комнаты за ней, но Виктор представил себе массивную газовую котельную.
  
  Двойные стеклянные двери вели в помещение, где были завершены ремонтные работы. К левой двери был прикреплен план этажа. Он потратил мгновение, запоминая изображение, отмечая неровные стены и выступы, которые создавали странные углы и области, которые при необходимости можно было использовать в качестве прикрытия. Бежевое ковровое покрытие в отремонтированной комнате было новым и без опознавательных знаков. Виктор мог уловить запах свежей краски и чистящих средств. В воздухе ощущался металлический привкус.
  
  Основное офисное помещение состояло из двух помещений одинакового размера, расположенных в форме буквы L. В первом помещении стояло с полдюжины больших столов, вмещавших, возможно, вдвое больше людей. Здесь также была небольшая мини-кухня с раковиной, шкафчиками, холодильником и кофеваркой. Кожаный диван стоял рядом с журнальным столиком. В отличие от остальной мебели, диван, казалось, стоял там вечно. Кожа была потертой, но все еще выглядела удобной. Виктор представил, как напряженные рабочие раздраженно разваливаются на ней или дремлют, пока все остальные ушли на обед. Несмотря на все опасности его профессии, быть прикованным к столу пять дней в неделю казалось гораздо худшим видом ада. Это могло оказаться и еще более опасным — по крайней мере, он знал, что не промахнется, когда приставит дуло пистолета к своему виску, чтобы положить конец страданиям.
  
  Никаких признаков Каглаяна. Никаких признаков принца.
  
  Виктор вернулся и вошел во вторую половину подвала, куда можно было попасть через другие двойные двери. Эта половина находилась в процессе ремонта. На стене не было прикреплено плана этажа, чтобы показать планировку, потому что эта планировка еще не была закончена. По другую сторону открытых дверей были аккуратные стопки строительных материалов — цемента, инструментов, трубопроводов, полок и коробок с шурупами и гвоздями. Напротив, прислоненный к стене смежной прихожей, была огромная гора отходов, которые были извлечены из глубин подвала — изоляция, сухие стены, потолочная плитка и рулоны грязного ковра. Пластиковая защитная лента была натянута поперек кучи и привязана к трубам с обеих сторон, чтобы не дать всей куче опрокинуться.
  
  Прихожая выходила в угол подвала без каких-либо светильников. Она была освещена отдельно стоящей лампой, которая изо всех сил пыталась разогнать мрак. В этом районе местами не было пола, темные дыры были отмечены защитной лентой, слабый свет не достигал основания фундамента внизу. Холодный сквозняк коснулся лодыжек Виктора. Выкрашенные в желтый цвет стремянки были прислонены к одной стене рядом с пожарной лестницей по другую сторону шахматного пола.
  
  По потолку центрального коридора тянулись флуоресцентные лампочки, которые загорелись, как только Виктор проскользнул через отверстие. К потолку над ними были прикреплены трубы и кабели. Коридор был около трех метров в ширину и двадцати в длину, с несколькими закрытыми и открытыми дверями и проемами, некоторые из которых были завешены пластиковыми пленками, чтобы ограничить проникновение пыли и паров, и вел в неиспользуемые комнаты, которые еще не были меблированы, или в помещения, которые были немногим больше строительных площадок.
  
  Коридор выходил на большую площадь в неполном состоянии строительства. Как и в случае с зоной на другом конце прихожей, здесь не было постоянных светильников. Было расставлено больше отдельно стоящих ламп, чтобы осветить пространство тусклым белым светом. Тень Виктора растянулась далеко позади него.
  
  Отверстия в полу были заклеены скотчем. В некоторых местах пластиковые барьеры служили временными стенами вокруг помещений, где вообще не было пола. Колонны поддерживали потолок, некоторые были покрыты новыми разделительными стенками. Местами от потолка до пола тянулись стальные и медные трубы. Сменные трубопроводы были уложены рядом на полу, готовые к использованию для перенаправления существующих систем, чтобы освободить больше места. Пластиковая пленка, подвешенная к потолочным балкам, изолировала помещения из-за уровня их обновления.
  
  Здесь тоже не было ни Каглаяна, ни Аль-Валида. Весь подвал был пуст. Виктор вытащил свой пистолет — FN Пять-семь, — потому что знал, что попал прямиком в ловушку.
  
  Секунду спустя погас свет.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Виктор двигался до того, как появился убийца, зная, что он беззащитен перед множеством точек проникновения. Он бросился на пол, когда в поле его периферийного зрения появилась движущаяся фигура, силуэт которой вырисовывался в окружающем свете, льющемся через высокие окна. Среднего роста, но стройная, гибкая и женственная.
  
  У него не было времени обдумывать эту необычность, потому что раздался приглушенный автоматический огонь, когда фигура направила в его сторону автомат.
  
  Струя пуль расколола каменную кладку и отскочила от стальных колонн. Очередь была короткой и контролируемой — моментальный снимок его формы в нырянии, остановленный, как только он добрался до укрытия.
  
  Он немного подождал, чтобы проверить намерения убийцы и взять пример ее решимости. Поспешит ли она поймать его, пока он лежит ничком, или подождет, пока он не покажется снова?
  
  Второй вариант оказался правильным, поскольку он не слышал шагов. Этот враг был терпелив — не из тех, кто действует в спешке и оставляет себя уязвимым.
  
  В темноте он мало что видел, кроме ее силуэта, но этого было достаточно, чтобы заметить, что на ней не было тепловизионных очков.
  
  Он крался туда, где она появилась, ползая на животе. Пол был неровным. Бетон был холодным. Он уловил тихий треск пластика, свои собственные выдохи, шорох одежды и шарканье ботинок по полу. Так близко к полу, что почти полная темнота хорошо скрывала его, но ограничивала поле зрения. Виктор поднялся на одно колено, чтобы заглянуть за скопления труб, столбов и свисающих проводов и увидеть предыдущую огневую точку убийцы. Она тоже переехала или осталась в укрытии? Если бы она была хорошей, она бы переехала. Она не знала бы положения, в котором можно было бы быть идеальной, быть неприступной.
  
  Виктор прошелся с пистолетом, ища маршрут, которым убийца мог воспользоваться, чтобы занять другую огневую позицию. Он увидел стену из вертикальных труб и разбросанные мешки и ящики, которые могли бы обеспечить укрытие между этим местом и первоначальным положением. Виктор выбрал бы этот маршрут, расположившись за трубами и найдя щель, через которую можно было стрелять.
  
  Он упал как раз в тот момент, когда пули прожгли воздух над ним.
  
  Он поднял пистолет, чтобы выстрелить вслепую — не для того, чтобы попасть, потому что не верил, что какая-либо мера случайности может направить выстрел вслепую на расстояние двадцати метров и направить его между плотными трубами, способными вызвать рикошет, но чтобы убедить стрелка, что у него были такие иллюзии.
  
  Мысленно Виктор отслеживал количество выпущенных патронов — один, затем три, пять — четырнадцать осталось в магазине, один в патроннике. Потерять счет означало израсходовать патроны в самый неподходящий момент. Так умирали люди. Виктор знал это, потому что позаботился о том, чтобы они так и поступали.
  
  Затем, после того, как он израсходовал половину магазина FN, чтобы закрепить обман, он вскочил, побежал, огибая колонны, направляясь влево, затем вправо, делая короткий зигзаг, пока не покрыл пустую площадку, его сердцебиение участилось, посылая кровь к его пульсирующим конечностям. Снаряды преследовали его, срезая дерево и перерезая низко висящие кабели, когда он подныривал под них, но колонны и темнота в сочетании создавали почти идеальное укрытие.
  
  Виктор повернулся и прислонился к колонне, не сводя глаз с прицелов FN на участке, куда удалился убийца. Если бы она отступила, Виктор заметил бы ее, но если бы она отошла вбок, она могла бы остаться незамеченной в толпе ящиков, труб и других препятствий. Колонны там обеспечивали отличную защиту. Взгляд Виктора обращался к каждому кружащемуся облаку пыли или отдающемуся эхом шуму.
  
  Пули отскакивали от колонны перед ним. Он боролся с инстинктивным желанием пригнуться или попятиться, обшаривая глазами темноту в поисках света или пульсирующих газов из глушителя.
  
  Пластиковая пленка разлетелась в клочья рядом с рукой Виктора. Он вывернулся и попятился, отвечая на далекие вспышки выстрелов собственными выстрелами. Пуля отскочила от колонны и срикошетила через наплечник его куртки. Он пригнулся за недостроенной стеной, чтобы перезарядить пистолет вторым магазином.
  
  Он немного приподнялся, все еще низко приседая, и попытался определить местонахождение нападавшего. Она была одета в черное, что означало, что она была почти неотличима от темноты позади нее. Воспользовавшись защитой низкой стены, он выпустил несколько пуль, стреляные гильзы отскакивали и звенели от стены, и отступил за ее укрытие. Фигура в черном выстрелила в ответ, глушитель автомата уменьшил звук и вспышку. Пули рассекли воздух над плечом Виктора. Он выскочил, чтобы открыть ответный огонь, не рискуя оставаться на ногах, чтобы хорошенько прицелиться, но пропущенные выстрелы ударили достаточно близко, чтобы убедить убийцу отступить в лучшее укрытие.
  
  Она стреляла на ходу, очередь попала в недостроенную стену, защищавшую Виктора. Он прикрыл глаза рукой, когда пыль закружилась над его головой, а осколки бетона дождем посыпались на него.
  
  Последовал еще один взрыв, и еще, продолжая разрушение, разрушая бетон в безжалостном заграждении. Когда он прекратился, Виктор был покрыт слоем пыли и щебня. Он задержал дыхание, не желая дышать — тогда последовал бы неизбежный кашель или чих и выдал бы его точное местоположение.
  
  Он смахнул пыль с лица и медленно пополз по полу на спине, двигаясь по прямой линии, чтобы сохранить маскировку как можно дольше.
  
  Его тело отреагировало на опасность, как у любого другого. Гормоны высвободились. Сработали инстинкты. Древнему человеку нужно было только убежать или стоять на своем. Физиологические реакции подготовили его к этому. Для Виктора все было гораздо сложнее, чем это.
  
  Он дышал, глубоко и медленно, наполняя легкие воздухом между каждым обдуманным выдохом. Контролируемое дыхание боролось с автономной нервной системой, противодействуя адреналину в его крови, который стремился увеличить частоту сердечных сокращений, чтобы лучше снабжать мышцы кислородом и энергией, необходимыми для эффективной борьбы или бегства. Проблема с системой заключалась в том, что высокая частота сердечных сокращений означала снижение навыков мелкой моторики. Древнему человеку они не были нужны, чтобы убегать от саблезубого тигра или избивать соперника. У древнего человека не было машин, которые можно было бы подключать, или замков, которые нужно было бы взламывать, и ружей, которые нужно было бы прицеливать.
  
  Пуля пробила дыру в ближайшей бочке, и дизельное топливо вытекло. Виктор подставил ладонь под струю. Он размазал его по лицу, рукам и любому участку обнаженной бледной кожи. Это затемнило его, но лишь немного, а гладкое покрытие поймало свет и сделало его более заметным — по крайней мере, пока он не набрал пригоршни пепла и пыли, чтобы забросать дизель. Это был далеко не идеальный камуфляж, но его врагу могло потребоваться на секунду больше, чтобы заметить его, а этого времени ему было достаточно.
  
  Он отступал, пока не достиг одной из внешних стен, и направился по соединяющему коридору, намереваясь обойти женщину с фланга. Коридор был узким, с неудобными препятствиями из щебня и неровным цементным полом, покрытым слоем грязи и хлама, прежде чем он открылся в большую комнату. Блестящие колонны из оцинкованной стали поддерживали потолок над Виктором. Ящики и поддоны со строительными материалами были сложены аккуратными стопками или рассыпаны в равных пропорциях. Разлитое масло блестело в тусклом свете, ярко отражаясь на участках трубопроводов и неровных поверхностях. Он крался, быстро, но контролируемо, огибая препятствия и пригибаясь к низко свисающим проводам, согнутым под собственным весом.
  
  Добравшись до предыдущего района, он пополз вперед, в темноту и разделяющие ее пополам лучи окружающего городского света. Пыль и споры плесени кружились в лучах света, а не лениво дрейфовали, как это было бы, если бы их недавно не потревожил проходящий мимо человек, прервавший поток воздуха.
  
  Его враг был рядом.
  
  Он заметил черную рябь в темноте и опустился на одно колено, ожидая и прислушиваясь. Рябь превратилась в размытое пятно, и он проследил за ней с помощью прицела пистолета, но не нажимал на спусковой крючок, не желая выдавать свою позицию при выстреле, у которого был лишь небольшой шанс попасть в цель.
  
  Он двигался быстро и низко, в то время как убийца нырнул обратно в укрытие. Когда она появилась снова, она тоже двигалась, и они перестрелялись, выстрелы были громкими и отдавались эхом, несмотря на глушители, пули звенели и стучали по металлу и ударялись о каменную кладку. Рикошет заставил Виктора отступить. Он повернулся боком, чтобы уменьшить ширину своего профиля, и перезарядил FN, убрав магазин на три четверти в карман, не желая выбрасывать несколько оставшихся патронов больше, чем он хотел, чтобы его враг услышал, как магазин звякнул о землю.
  
  У убийцы не было таких угрызений совести. Это был второй раз, когда Виктор слышал, как она перезаряжает оружие. Он сомневался, что женщина принесла больше трех магазинов. Девяносто выстрелов - это слишком много боеприпасов, чтобы иметь при себе только для того, чтобы убить одного человека. Заставит ли ее давление от осознания того, что она израсходовала две трети своих боеприпасов, совершить что-то опрометчивое?
  
  Это произошло.
  
  Она покинула укрытие за какими-то ящиками и метнулась ближе к стене из труб между ними. Виктор нанес удар, но женщина быстро петляла и последние несколько метров скользила.
  
  Меньшее расстояние и меньше препятствий означали больше шансов попасть в них обоих, но полностью автоматические возможности ассасина давали ей преимущество.
  
  Она подождала, пока Виктор не появился снова, и выпустила очередь, от которой задребезжал металл вокруг него. Искры и осколки пули попали ему в руку и плечо. Он снова упал, не имея времени прицелиться, не рискуя нашпиговать череп свинцом, но он достаточно хорошо видел позицию убийцы, чтобы спланировать свой следующий ход.
  
  Виктор продвигался, пока не оказался на краю высокой кучи мешков с цементом, обходя их, чтобы подойти к женщине с фланга. Он выскочил из укрытия и сделал пару быстрых выстрелов, которые промахнулись, но привлекли внимание его врага.
  
  Она не открыла ответный огонь, теперь угол был узким — ей не хотелось тратить оставшиеся патроны, — но Виктор знал, что угол может быть уменьшен, если стрелок будет двигаться параллельно стенке труб.
  
  Он ждал, представляя убийцу, делающего то, что он должен был сделать. На этот раз, когда Виктор выбрался из укрытия, он сделал это пригнувшись, потому что защита, обеспечиваемая убийце трубами, не распространялась на ее голени и ступни с этого конца.
  
  Она поняла, что ее разоблачили, и отошла за мгновение до того, как Виктор открыл огонь.
  
  Он вскочил, чтобы догнать ее, но она уже скрылась в укрытии и поворачивала в его сторону. Она была так же хороша в прогнозировании его действий, как и он ее.
  
  Он потерял элемент неожиданности и в то же время выдал себя лучше вооруженному противнику.
  
  Теперь он был беззащитен и уязвим, и если ему не удастся перехитрить ее, он все равно что покойник, потому что ему никогда не удастся перехитрить ее. Он нырнул обратно в укрытие и отступил. Когда он отошел, по его мнению, достаточно далеко, он перекатился на живот и встал на одно колено, низко опустив голову.
  
  И сорвался на бег.
  
  Автоматные очереди эхом разносились по зданию, когда он мчался между колоннами, металл искрил позади него, воздух был горячим от свинца, когда он сворачивал и бежал, быстрый и непредсказуемый, в которого трудно попасть, наполовину невидимый из-за темноты, защищенный колоннами.
  
  Дойдя до конца их очереди, Виктор бросился на землю и последние метры скользил по цементу, порвав костюм, поцарапав локти и колени, но добрался до дверного проема, а за ним - до города.
  
  Но он не сбежал.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Вместо этого он подождал секунду, поднялся и, используя дверной косяк как укрытие, занял огневую позицию. Его преследователь был призрачной размытостью тьмы на фоне тьмы — быстрой и бесшумной, но его заманили, заставив поверить, что Виктор убегает, а она преследует; нападавший контролирует ситуацию.
  
  Он выстрелил в нее двумя последними патронами, пули попали ей в грудь с двойным попаданием.
  
  Она изогнулась и упала, пистолет выпал из ее руки. Он со звоном упал на твердый пол.
  
  Он приблизился. Осторожно, несмотря на то, что раны должны были быть смертельными, но без промедления. Он хотел получить ответы, прежде чем она умрет. Она лежала на спине, ее голова, руки и туловище были неподвижны, в то время как ноги корчились. Он слышал болезненное дыхание, учащенное, как у пулемета. Ее правая рука была прижата к двум отверстиям в груди.
  
  ‘На кого ты работаешь?’
  
  Она не ответила. Она застонала и попыталась повернуть голову, чтобы увидеть его. Он увидел слезы, блестевшие в ее глазах. Костная структура ее лица была заметной — четко очерченная линия подбородка и скулы — и не выглядела нездоровой. Он не был уверен в ее этнической принадлежности только по внешнему виду. Ее кожа была лишь немного темнее, чем у него, а он был бледен, но он заметил оттенок персидского в чертах ее лица: изогнутые брови, полные губы и большие глаза. Эти глаза были такими же темными, как у него, а ее волосы еще темнее.
  
  ‘Каглаян?’ - спросил он. ‘Принц?’
  
  У нее было тело спортсменки, стройное, но сильное. Она была хорошо воспитана. Хорошее питание сказывалось на ее росте и плечах.
  
  Виктор сказал: ‘Если ты мне не скажешь, я сделаю боль еще сильнее’.
  
  Она ничего не говорила. Ее учащенное дыхание становилось громче по мере того, как он приближался.
  
  ‘Намного хуже", - добавил он. ‘В этот момент вы можете подумать, что это невозможно, но вы должны поверить мне, когда я говорю, что всегда может быть что-то большее. Если ты расскажешь мне все, что я хочу знать, тогда вместо этого я смогу заставить все это исчезнуть. Больше никакой боли. Больше никаких страданий.’
  
  ‘Хорошо’, - выплюнула она между вдохами, и он остановился. ‘Я скажу тебе’.
  
  ‘Я жду’.
  
  ‘Пожалуйста, ’ сказала она, ‘ я всего лишь стрелок’.
  
  ‘Поверь мне, когда я говорю, что ты не хочешь, чтобы я терял терпение’.
  
  Виктор сделал еще один шаг, теперь достаточно близко, чтобы увидеть, что между пальцами ее правой руки не сочилась кровь.
  
  Он не мог видеть другую руку.
  
  Он двигался до того, как эта рука поднялась, тусклый свет выхватил жесткие линии маленького запасного пистолета.
  
  Она стреляла в него, когда он бежал, лай при каждом несжатом выстреле был громким и отдавался эхом, вспышки из дула освещали его окрестности вспышкой ярко-желтого света.
  
  Он добрался до укрытия, и стрельба прекратилась. Он слышал, как она поднялась на ноги, теперь оправившись от удара тупым предметом, нанесенного двумя его пулями в бронежилет.
  
  Было глупой ошибкой поддаться на тот же трюк, который он использовал с ней, заставив поверить, что он все контролирует. Недооценивать противника было тем, чего он никогда не должен был делать. Он достал складной нож и открыл лезвие. От пистолета мало толку, но это было лучше, чем вообще ничего.
  
  Он услышал ее приближающиеся шаги.
  
  ‘Ты выбыл", - крикнула она. ‘Я увидела голый металл ствола пистолета. Затвор был отодвинут. Ты бы перезарядил, если бы мог’.
  
  Он не ответил. Он сосредоточился на том, чтобы проложить маршрут своего побега и оценить шансы того, что она попадет в быстро движущуюся цель в темноте из неточного запасного оружия.
  
  Затем он отказался от попытки убежать, потому что услышал скрежет металла, когда она поднимала с пола свое основное оружие. Возможно, у нее мало патронов, но все, что ей нужно, - это одна очередь.
  
  ‘Тебе повезло, что такси проехало мимо, когда это произошло", - сказал убийца. ‘Иначе ты получил бы пулю семь-шесть-два в спину’.
  
  Виктор сказал: "Такой вещи, как везение, не существует’.
  
  ‘Несмотря ни на что, ты в этом не замешан’, - сказала она. ‘Теперь мы поменяемся ролями. Ты ответишь на мои вопросы’.
  
  Виктор был немного удивлен, потому что думал, что она хотела только убить его. Если она хотела допросить его, это давало ему выбор.
  
  ‘Так что пойдем выпьем кофе и поговорим. Я бы не отказался от эспрессо’.
  
  Она засмеялась. Это отозвалось эхом. ‘Немного поздновато для кофеина. Кроме того, я не думаю, что хочу встречаться с тобой’.
  
  ‘Твоя потеря", - сказал он. ‘Я бунтарь’.
  
  ‘Мне нравится, что ты можешь сохранить свое чувство юмора в такое время, как это, но, боюсь сказать, это не изменит того факта, что я единственный, кто выйдет отсюда’.
  
  Он услышал звон металла о металл, когда она перезаряжала свое основное оружие, а затем ее приближающиеся шаги. Он представил, как она отступает в сторону, чтобы попасть в поле зрения, потому что эти шаги слегка царапали. Неудивительно, что она держалась на расстоянии и не подходила к нему из-за угла достаточно близко, чтобы он мог напасть. Она уже показала себя хорошим оператором. Пока лучше, чем у него, потому что у нее было два пистолета, а у него ни одного.
  
  Но потом он увидел, что ему это не нужно, потому что для того, чтобы она увидела его, ей пришлось бы пройти мимо обмотанных скотчем куч строительного мусора.
  
  Он повертел нож в ладони так, чтобы лезвие было обращено вверх, а затем метнулся вперед, преодолев небольшое открытое пространство и выбросив лезвие, движением вверх разрезал толстую ленту.
  
  Он продолжал двигаться, потому что знал, что разоблачил себя, и услышал глухой щелчок подавленного выстрела, когда убегал прочь.
  
  Пуля пробила дыру в ближайшей стене, но другие не последовали за ней, потому что без ленты, удерживающей кучу мусора на месте, вес кирпича и бетона сдвинулся, соскользнул и превратился в лавину разрушающегося материала, которая упала на убийцу, когда она бросилась за ним.
  
  Он услышал гулкий звук обвала и ее крик удивления и тревоги, но не оглянулся — он не собирался дважды поддаваться на ее уловки — и бросился через оставшийся подвальный уровень. Сыплющийся строительный мусор в лучшем случае только ранил бы ее и, возможно, не сделал бы ничего большего, чем отвлек ее. Он не собирался рисковать расследованием в любом случае. Она все еще была вооружена, а он - нет.
  
  Удар ногой распахнул противопожарные двери.
  
  Не часто Виктор считал, что ему повезло остаться в живых, но холодный ночной воздух уже давно не казался таким приятным.
  
  Он выбежал на улицу и продолжал бежать.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Прага была городом с низкой застройкой. Всего с пяти этажей Виктор чувствовал себя на вершине мира. От холодного утреннего воздуха у него покраснели щеки и онемели руки. Тонкий слой снега покрыл плоскую крышу и выносливые растения в горшках, которые образовали сад на крыше.
  
  Следы ног и расчищенная скамейка свидетельствовали о том, что холод не помешал офисным работникам пользоваться ею в такую погоду. В горшке без растений между скамейками виднелись свежие сигаретные окурки. Сад занимал примерно четверть площади крыши. Низкий барьер из металлических труб отгораживал остальную часть крыши. Виктор поставил свои следы рядом с следами предыдущих посетителей или поверх них и перешагнул через барьер, чтобы подойти к южной стороне крыши. Он шаркал ногами, чтобы исказить отпечатки, оставленные на нетронутом снегу.
  
  Вентиляционные отверстия и квадратные кондиционеры стояли кучкой. Он обогнул их и двигался с осторожностью, пока не занял позицию. Он выглянул через парапет высотой по пояс на улицу внизу.
  
  На дальней стороне улицы был закрытый вход, ведущий в подвал, где он попал в засаду прошлой ночью.
  
  Тебе повезло, что такси проехало мимо, когда это произошло, убийца издевался менее чем за двенадцать часов до этого. Иначе ты получил бы семь-шесть-два в спину .
  
  Она имела в виду пулю 7,62 × 52 мм: высокоскоростной винтовочный патрон. Полезный для городской среды, потому что винтовки, из которых он стрелял, были не такими длинными или сложными в позиционировании и транспортировке, как те, что стреляли более крупными патронами. Он представил, как она собирает его из составных частей, вынутых из портфеля.
  
  Где-то там Аль-Валид бен Сауд летел к своему следующему пункту назначения на чартерном самолете, согласно зашифрованному электронному письму от Мьюира. Каглаян исчез.
  
  Мьюр хотела получить ответы. Она хотела знать, что произошло и что Виктор намеревался сделать, чтобы исправить свою ошибку.
  
  Его ошибка.
  
  Виктор предпочел не отвечать. Он не знал, что произошло. Его подставили и устроили засаду. Это было не в первый раз. Было сомнительно, что это будет последним. И он хотел получить ответы, помимо тех, которые могли — или желали — предоставить его работодатели.
  
  Он не был заинтересован в выполнении своего обязательства перед Аль-Валидом, когда кто-то чуть не убил его. Его приоритетом было в первую очередь остаться в живых, а во вторую очередь получить деньги.
  
  Он низко присел на корточки, представляя, как убийца делает то же самое, возможно, удерживает винтовку с помощью сошек, опирающихся на парапет. Он не увидел вмятин в снегу для сошек по той же причине, по которой не увидел следов на крыше.
  
  Ночью выпал снег.
  
  Виктор медленно продвинулся вперед, чтобы скорректировать ракурс женщины с винтовкой. Как долго она была здесь, ожидая? Он не был уверен. Он не видел ее до нападения в подвале, когда проводил обычное сканирование местности, но, как он отметил в то время, у него не было окна для тщательной разведки. Сообщение со временем и местом встречи пришло всего за час до этого, и Виктор не знал, где и как она получила информацию.
  
  Виктору не потребовалось предварительной подготовки, чтобы получить доступ к зданию и его крыше. Это было офисное здание, в котором не было большей охраны, чем у скучающего парня за письменным столом. Виктор прошел прямо мимо, поднялся на лифте на верхний этаж и, следуя указателям, поднялся на крышу. Она могла бы сделать то же самое, или записаться на прием к кому-нибудь в здании, чтобы оправдать свое присутствие, или она могла бы притвориться уборщицей, или заплатить взятку, или проникнуть внутрь любым способом, отвлекая внимание или блефуя.
  
  Прошлой ночью было холодно, а женщина была хрупкой и не носила никакой зимней одежды. Как и он, она предпочла маневренность комфорту.
  
  Костяшками пальцев он смахнул снег по кругу вокруг себя. Он сделал это легким прикосновением, чтобы убрать только верхний слой свежего снега. Ничего.
  
  Он расширил круг. Целлофан затрещал. Он снял перчатку и ногтями большого и указательного пальцев выковырял целлофан из снега.
  
  Она была смята и оторвана от первоначальной формы коробки: три дюйма в длину, два в ширину и полдюйма в глубину. Он узнал эту форму по тем временам, когда курил. Хотя он никогда так не мусорил.
  
  Он обыскал снег вокруг того места, откуда взял целлофан, но больше ничего не нашел.
  
  Крыша была большим местом. Он не мог обыскать каждый дюйм снега. Кроме того, убийца мог сбросить какие-нибудь окурки с крыши.
  
  Он вспомнил вчерашний ветер, свирепый и холодный, дувший с юга. Он не уделил достаточного внимания оценке скорости ветра, но именно в этот момент поступили сводки погоды. Он посмотрел через парапет. Он встал и поднес большой и указательный пальцы правой руки к губам. Он вдохнул и убрал руку, вытянув указательный палец и отделив его от большого резким движением. Он представил сигарету, кувыркающуюся в воздухе, отклоняющуюся вправо и падающую под действием силы тяжести, но ветер уносит ее обратно. Он повернулся, наблюдая, как воображаемый зад переваливается через парапет на крышу.
  
  Виктор нашел его лежащим под верхним слоем снега, рядом с кондиционером.
  
  Он использовал свои ногти, чтобы поднять его за обгоревший конец. Он был влажным, но не мокрым, потому что температура еще не поднялась настолько, чтобы вызвать таяние ночного снега.
  
  Вокруг фильтра остался след лиловой помады.
  
  В темноте он не заметил, что у убийцы на губах помада — он был слишком сосредоточен на том, чтобы остаться в живых, чтобы обращать внимание на такие детали, — но над фильтром было примерно на полдюйма табака. Ни один курильщик не выбрасывал так много, если только им не приходилось — скажем, потому, что им нужны были обе руки, чтобы управлять винтовкой, теперь, когда их цель представилась. Это также объяснило бы, почему она не заметила окурок, который унесло ветром обратно на крышу. Она была отвлечена мыслями об убийстве Виктора.
  
  Он стряхнул пепел с кончика сигареты и почувствовал запах несгоревшего табака. Он не курил уже пару лет, но в тот момент испытал искушение начать снова.
  
  Он выбросил эту мысль из головы, вдохнул аромат в последний раз и опустил окурок в карман своих новых костюмных брюк.
  
  Такси провезло его через весь город, а два автобуса привезли его обратно кружным путем. Остаток пути до Вацлавской площади он прошел пешком, не заметив никаких признаков преследующей его женщины-убийцы. Он не знал, идет ли она все еще по его следу, сбежала ли она или готовится нанести новый удар. Единственное, что он знал наверняка, это то, что она была жива, потому что ни в один морг города не поступало тело, раздавленное падающим строительным материалом.
  
  Старый портной ухмыльнулся, когда Виктор вернулся в ателье с низким потолком, и двинулся ему навстречу с юношеской ловкостью в походке.
  
  ‘Ты передумал", - начал портной с проблеском надежды в глазах. ‘Наконец-то ты обрел здравый смысл, иначе возродился и воскрес человеком со вкусом. Да?’
  
  ‘Не совсем", - ответил Виктор.
  
  Блеск исчез из глаз старого портного. ‘Вы не хотите, чтобы я подогнал ваш костюм?’
  
  Виктор покачал головой. ‘Уверяю тебя, я подумаю, если смогу узнать твое мнение по кое-чему’.
  
  Портной посмотрел на него с подозрением. ‘Для меня это звучит как взятка’.
  
  ‘Это потому, что так оно и есть’.
  
  ‘Очень хорошо, пусть будет так’.
  
  ‘Вы говорили раньше, что нет двух одинаковых сортов табака. Это была гипербола?’
  
  ‘Этого не было’.
  
  Виктор достал окурок. ‘Тогда не могли бы вы рассказать мне что-нибудь об этой конкретной сигарете?’
  
  Он передал корешок портному, который сначала рассмотрел его на ладони, а затем поднес к ноздрям, чтобы понюхать.
  
  ‘Это не обычная сигарета’, - сказал портной. ‘Это произведение искусства. Они изготовлены с любовью и скручены вручную. Не какая-нибудь безбожная машина’.
  
  Портной выдавил немного несгоревшего табака на ладонь, затем отщипнул и растер его между пальцами и понюхал кончики пальцев, один за другим, прежде чем поднести окурок к ноздрям.
  
  ‘Это особенно хорошая смесь табака, крепкого и сладкого. Я думаю, с привкусом шоколада. Это сигареты Ch âteau Lafite. Скручен вручную только из лучших листьев, идеально высушен только под самым жарким солнцем.’
  
  Виктор прислушался.
  
  ‘Из Вест-Индии", - сказал портной. ‘Почти наверняка. Я бы предположил, что доминиканец’.
  
  ‘Угадай?’
  
  ‘Пожалуйста, дитя. Они не поставляются с серийным номером’.
  
  ‘Разве тебе не нужно зажечь его?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Вы спрашиваете мое экспертное мнение, а затем подвергаете сомнению мои методы?’
  
  ‘Мне жаль. Спасибо, что уделили мне время’.
  
  Портной слегка кивнул, принимая извинения. - А ваш костюм? - спросил я.
  
  ‘Может быть, куртку можно будет немного привезти’.
  
  Виктор никогда не видел, чтобы мужчина выглядел таким счастливым.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Дженис Мьюир бегала каждый день, либо на беговой дорожке, либо по старинке. Иногда она бегала дважды в день. Она делала это для здоровья и здравомыслия, а не для фигуры. Она всегда была худой. Ее мать сказала ей, что она будет выглядеть лучше, если наберет еще несколько фунтов, и ее мать вполне могла быть права, но Мьюр было все равно. Она никогда не была тщеславной, никогда не интересовалась модой, и она была слишком стара, чтобы начать беспокоиться сейчас. Ее здоровье было на первом месте, ее работа - на втором. В ее жизни не было места для третьей заботы. Парни, похоже, этого не понимали.
  
  Она закончила вечернюю тренировку, приняла душ и переоделась в рабочий костюм. Вернувшись домой, она снова переодевалась, на этот раз в какую-нибудь одежду для отдыха или, может быть, прямо в пижаму — она редко надевала что-либо, кроме элегантного делового костюма, одежды для бега или пижамы. У нее не было возможности часто выходить из дома, и она никогда не чувствовала себя комфортно в гражданской одежде. Мьюр любила, чтобы ее наряды соответствовали ее настроению, и у нее почти никогда не было настроения надевать джинсы и топ с ремешками.
  
  Она направилась на парковку, где задним ходом была припаркована ее кобальтово-синяя "Акура". Она нажала на звуковой сигнал, только когда была в нескольких футах от машины, и забралась внутрь, бросив спортивную сумку на пассажирское сиденье.
  
  Что-то было не так, когда она завела двигатель, но поняла, что именно, только когда пристегнула ремень безопасности и посмотрела в зеркало заднего вида, увидев —
  
  Темный силуэт мужчины на заднем сиденье.
  
  Несмотря на долгие годы работы в ЦРУ, несмотря на ее подготовку, она заколебалась, но только на секунду.
  
  Ее рука метнулась к спортивной сумке, к ее никелированному SIG Sauer.
  
  Она достала его из сумки, взвела курок и приготовилась, прежде чем прошла еще секунда. Она развернулась, целясь из пистолета, и —
  
  Узнал этого человека.
  
  ‘Привет, Джанет’.
  
  "Господи, ты засранец. Я чуть не убил тебя’.
  
  ‘Нет, ты этого не делал. Сигнатура пуста’.
  
  Она поколебалась, затем поняла, что он весит меньше, чем должен. Она щелкнула защелкой и вытащила журнал. Он действительно был пуст.
  
  ‘Как ты...?’
  
  ‘Это не важно’.
  
  Мьюр наморщила лоб и положила пустой ЗИГ обратно в спортивную сумку. ‘Я думаю, нам придется с этим не согласиться’.
  
  Она знала его только как Тессеракта, кодовое имя, присвоенное ему, потому что никто не знал его настоящего имени. Она встречалась с этим человеком несколько раз до этого, и каждый раз ей было страшно, хотя ей нравилось думать, что она скрывала этот факт. Он чуть не убил ее при их первой встрече. Это был единственный раз за всю ее карьеру в ЦРУ, когда она поверила, что умрет. Этот страх никогда не уходил.
  
  ‘Но что важно, так это то, как ты ответила на мой вопрос", - сказал мужчина, настоящего имени которого она не знала. ‘Это был ты?’
  
  ‘Ты говоришь о Праге?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Нет", - сказала она. "То, о чем ты говоришь, не имеет ко мне никакого отношения’.
  
  Она видела, как он изучает ее. Она знала, что если он ей не поверит, то она долго не проживет.
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Я тебе верю’.
  
  Мьюр не смогла сдержать вздоха облегчения, но она все еще была раздражена. ‘Это потому, что я говорю правду’.
  
  ‘Вот почему я тебе верю’.
  
  ‘Я думал, ты уже достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, что я не собираюсь тебя подставлять’.
  
  ‘Я не обманываю себя, думая, что когда-нибудь смогу кого-то по-настоящему узнать’.
  
  ‘Как это удручающе для тебя. И я действительно это имею в виду", - сказал Мьюир.
  
  ‘Я вижу, что тебе нравится. Ты видишь, что мне все равно?’
  
  Она проигнорировала риторический вопрос. ‘Разве мы не могли сделать это по электронной почте или даже по телефону, как нормальные цивилизованные люди?’
  
  ‘Я далек от цивилизованности, Дженис. Я думал, ты уже достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать это’.
  
  ‘Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло’.
  
  Тессеракт так и сделал. Он кратко изложил события со своей точки зрения, зная, что Мьюир наверняка видела отчеты. Она слушала, не перебивая, когда он описывал свое противостояние с ассасином.
  
  После того, как он закончил, она спросила: ‘Это что-то личное? Это касается тебя?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил он. ‘У меня более чем достаточно врагов. Ты это знаешь. Я живу каждый день, ожидая, что он будет моим последним. Я знаю, что за мной охотятся люди. Прямо сейчас они пытаются выследить меня, и рано или поздно они всегда это делают. Я не знаю, кто найдет меня следующим, когда и как они это сделают, но это неизбежно.’
  
  ‘Значит, это значит "да"?"
  
  Он покачал головой. ‘Прага не похожа на одно из тех времен’.
  
  "Ты не чувствуешь себя таковым?’
  
  На несколько секунд она забеспокоилась, что ее удивленный тон прозвучал как сарказм, но он никак не отреагировал.
  
  ‘Да", - сказал он. ‘Что-то не похоже’.
  
  ‘Я не принимал тебя за парня, который отдает предпочтение инстинктам, а не логике’.
  
  ‘Инстинкт - это бессознательная логика, которая встроена глубоко в разум’.
  
  ‘Хорошо", - сказала она. ‘Тогда объясни мне это чувство’.
  
  ‘Меня трудно найти. Если кто-то хочет моей смерти, то лучше всего прийти за мной, когда они узнают, где я. Обычно это происходит вскоре после того, как я заслужил их гнев. Они ждут, я ухожу.’
  
  ‘Так ты говоришь, что в последнее время ты никого не выводил из себя?’
  
  Он никак не прокомментировал ругань. Мьюр надеялась, что он оценил, что она снизила уровень ненормативной лексики ради его блага.
  
  ‘Да, я был хорошим мальчиком’.
  
  ‘И это непостижимо, что никто из твоего прошлого не выследил тебя?’
  
  ‘Это не то, что я сказал. Это маловероятно, поэтому я здесь. А мои враги, как правило, работают группами или посылают команды. Стрелок-одиночка встречается редко.’
  
  ‘Ты ведь на самом деле не верил, что это буду я, не так ли?’
  
  ‘Конечно, нет", - сказал он бесцветным тоном.
  
  ‘Тогда зачем пришел сюда?’
  
  ‘Чтобы убедиться. И выяснить, кто снабдил цель’.
  
  Она колебалась. ‘Это засекречено’.
  
  ‘Я ожидал от тебя большего, Дженис’.
  
  ‘Брось, ты же знаешь, я не могу говорить о таких вещах. Мы уже проходили через это раньше. Ты знаешь, как работает агентство’.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Я не хочу. Но я не из агентства, вы просто используете меня для выполнения работ, которые слишком грязны, чтобы даже ЦРУ могло к ним приблизиться’.
  
  ‘Это не совсем то, как мы это видим’.
  
  ‘Мне все равно, что ты говоришь себе, чтобы ты мог спать по ночам. Что меня действительно волнует, так это то, чтобы меня не продали, чтобы ты мог защитить какого-нибудь бюрократа от возможных слушаний в Сенате через десять лет’.
  
  ‘Я тоже защищаю тебя", - сказал Мьюр.
  
  ‘Не прямо сейчас, ты не такой’.
  
  ‘Я не уверен, что на это сказать’.
  
  ‘Тогда здесь наши пути расходятся’.
  
  Она перевела дыхание. ‘Я не думаю, что в этом есть необходимость’.
  
  ‘Я думаю, вы показали то, что считаете необходимым, чтобы не быть неправильно оцененным’.
  
  Мьюир сказал: ‘Теперь ты ведешь себя по-детски’.
  
  ‘Я позволю себе не согласиться. Я уже говорил вам раньше: я не служащий. Я уже говорил вам раньше о своей нетерпимости к утаиванию информации’.
  
  ‘Связанный с работой’, - поспешила добавить она. ‘Ты знаешь все, чем я занимаюсь. Я всегда была полной и честной с тобой во всем, что касалось работы".
  
  Несколько секунд они сидели в тишине.
  
  ‘Кто-то хочет моей смерти, почти наверняка из-за моей последней работы. Поэтому мне нужно знать, кто назначил Аль-Валида бен Сауда своей целью’.
  
  Мьюир сказал: ‘Это не имеет отношения к делу’.
  
  ‘Что имеет значение, так это то, что я знаю, что у вашего девятимесячного Джек Рассела диабет и она сделает все, чтобы ей потерли живот’.
  
  Любой страх, который испытывала Мьюр, растаял, оставив после себя гнев. Она не пыталась это скрыть. ‘Я не буду спрашивать, откуда ты это знаешь’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Тессеракт. ‘Потому что я тебе не скажу’.
  
  ‘Но я спрошу, почему ты почувствовал необходимость знать?’
  
  ‘Страховка. Не притворяйся, что у тебя ее нет, Дженис. Не притворяйся, что ты не знаешь, что именно сказать мне, чтобы спасти твою жизнь, если бы я приставил пистолет к твоей голове прямо сейчас. Ты слишком умен, чтобы не подготовиться к моменту моего превращения. Ты думаешь, это неизбежно, не так ли? Я наемный убийца. Никакой морали. Никакой лояльности. Ты никогда не будешь доверять мне, и так и должно быть. Как я уже сказал, ты слишком умен, чтобы не иметь страховки. Ты также достаточно умен, чтобы понимать, что притворяться в обратном - пустая трата времени для нас обоих.’
  
  ‘Так вот почему ты рассказал мне о Дейзи? Ты угрожаешь мне?’
  
  ‘Я честен. Прежде чем уйти, я напоминаю тебе, что неважно, насколько плохо все станет когда-нибудь, неважно, под каким давлением ты находишься, не бросай меня на произвол судьбы. Я напоминаю тебе, чего бы ты ни боялся в этом мире, тебе нужно бояться меня больше.’
  
  Ее голос был тихим: ‘Тебе не нужно напоминать мне. Я точно знаю, кто ты’.
  
  ‘Нет, ты не знаешь. Молись, чтобы ты никогда не узнал’.
  
  Он открыл дверь и выбрался из машины.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Виктор преодолел пятнадцать метров асфальта, прежде чем услышал позади голос Мьюра, кричащий:
  
  "Привет’.
  
  Он остановился, обернулся. Он наблюдал, как она трусцой направляется к нему. Грациозные, эффективные движения. Торопливо, но не торопливо. На ней была коричневая кожаная куртка поверх рабочей одежды. Он узнал жакет, в котором видел ее в последний раз. Он расширялся в талии, придавая ей иллюзию формы. Она была узкой в ширину и глубину.
  
  ‘Ты ждал дольше, чем я думал", - сказал Виктор.
  
  ‘Да, ну, трудно звать кого-то, когда ты не знаешь его имени, верно?’
  
  У нее был невыразительный акцент жительницы Среднего Запада. Возможно, она приехала откуда-то с региональным акцентом, но долгие годы в однородности центральных земель сгладили любые местные интонации.
  
  Он не ответил.
  
  ‘Ты прав", - сказала она. ‘Я должна быть так же честна с тобой, как и ты со мной, но я здесь в трудном положении’.
  
  Она придвинулась ближе. Когда он видел ее в последний раз, она была худой и нездоровой. Сейчас она все еще была худой, но выглядела лучше. Ее кожа и волосы говорили о том, что она много отдыхала и правильно питалась. Небольшое количество лишнего жира на ее лице разгладило некоторые морщины и заставило ее казаться моложе, чем тогда. Она не пользовалась большим количеством косметики, по крайней мере, в течение дня, но она знала, как заставить ее работать на себя. Она выглядела неуютно в гражданской одежде. Она могла работать долгие часы в деловом костюме. Перерыв в нем означал бы одежду для отдыха, пижаму или спортивное снаряжение. У нее не было бы большого количества платьев. Он не представлял, что в ее шкафу много туфель на каблуках.
  
  ‘Ты погнался за мной только для того, чтобы сказать это?’
  
  ‘Нет, я говорю вам, что, хотя я не могу — не буду — передавать личную информацию о клиенте, я передам ваши опасения’.
  
  ‘Недостаточно хорошо", - сказал Виктор и начал поворачиваться.
  
  Она потянулась, чтобы остановить его, но остановила себя за дюйм до того, как ее пальцы соприкоснулись с его рукой. Он посмотрел на пальцы, представляя, как хватает указательный и указательный пальцы одной руки, а безымянный палец и мизинец - другой и, используя сильные мышцы верхней части спины, разрывает руку на две части, вплоть до кости запястья.
  
  ‘Извини", - сказала она, отдергивая руку, как будто прочитала его мысли.
  
  Она боялась его, он знал. Так и должно было быть. Он не пытался напугать, но если бы он когда-нибудь встретил Мьюр и не увидел страха в ее глазах, он бы понял, что попал прямиком в засаду.
  
  ‘Но вы позволите мне секунду высказаться?’ - сказала она. ‘Я передам ваши опасения и попрошу его связаться с вами. Может быть, вы сможете разобраться с этим делом напрямую’.
  
  ‘Нет", - сказал Виктор. ‘Я встречусь с ним лицом к лицу через неделю. На мосту О'Коннелл в Дублине, в субботу, в двенадцать часов дня’.
  
  Она пристально и испытующе посмотрела на него. ‘Почему ты хочешь встретиться с ним лично?’
  
  ‘По той же причине, по которой я встретился с тобой лично’.
  
  Ветерок разметал ее волосы по лицу. Она убрала их за уши. - Чтобы ты мог определить, лгу я или нет? - спросила я.
  
  ‘Это и, если бы ты был таким, я мог бы убить тебя’.
  
  Она вдохнула и сглотнула. ‘Я не могу позволить вам убить клиента’.
  
  ‘Это мне решать’.
  
  ‘Мне придется передать ему, что ты это сказал’.
  
  ‘Сделай так. Если ему нечего скрывать, ему не о чем беспокоиться’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Мьюир. ‘Я понимаю, но гарантирую, что он будет чувствовать то же самое. Почему Дублин?’
  
  ‘Мне нравится Гиннесс’.
  
  Она посмотрела на него так, словно не знала, шутит он или нет. В чем и был смысл.
  
  Виктор сказал: "Пожалуйста, подчеркните клиенту важность пунктуальности’.
  
  ‘Верно. И я полагаю, мне следует сказать ему, чтобы он пришел один?’
  
  ‘Он может привести с собой столько парней, сколько захочет. Скажи ему, что это ничего не изменит’.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Виктор никогда не был в Ирландии в безоблачный день, но небо над городом было таким голубым, каким он его когда-либо видел. Температура была достаточно приятной. Солнцезащитных очков и футболок было предостаточно, даже если не было шорт. Он был на южном берегу реки Лиффи, наслаждаясь солнцем на лице и ветром в волосах. Что касается столиц, то Дублин был таким же чистым, как и все, где он побывал. На крыше пятиэтажного дома воздух пах так же свежо, как сельская местность.
  
  Ему нравилась Ирландия. Ему нравилось, что из всех стран Европы Ирландия была одной из немногих, в которых он никогда не работал профессионально. Это делало работу в ней настолько безопасной, насколько где бы то ни было для него.
  
  Виктору открывался великолепный вид на мост О'Коннелла и улицы, которые впадали в него. Мост был больше по ширине, чем река, через которую он был перекинут. Здесь было шесть полос для движения, разделенных центральным ограждением, на котором стояли деревянные и металлические ящики с цветущими растениями. Через равные промежутки были расставлены декоративные фонарные столбы. Мост, соединяющий главные магистрали Дублина, часто был забит транспортом, но не сегодня. Он был закрыт для транспортных средств.
  
  Благодаря зрению Виктора, он мог видеть каждого из команды. Всего он насчитал одиннадцать угроз. Они рассредоточились — четверо расположились на южной стороне реки, чтобы наблюдать за каждой из четырех дорог, ведущих к мосту; трое выполняли ту же работу на северной стороне реки; остальные четверо расположились вдоль самого моста: двое на западной стороне и двое на восточной.
  
  Клиент еще не прибыл.
  
  Либо клиент выслушал то, что сказал Мьюир, и сделал вывод, что Виктор собирается убить его — что было вполне вероятно, — либо он решил, что Виктор - это проблема такого рода, которая ему не нужна в его жизни. В тот момент было трудно понять, какое из двух объяснений послужило оправданием присутствия команды из одиннадцати человек.
  
  Прямо сейчас они были наблюдателями, но он мог сказать, что они были больше, чем простыми уличными художниками. Все они были мужчинами, чего он не ожидал. Разнополые команды создавали гораздо лучшие тени. Было легче прятаться у всех на виду, будучи частью пары, чем по отдельности.
  
  Более половины не были европеоидами, а у тех, кто был, был загар от времени, проведенного в солнечном климате. Эти факты заставили Виктора поверить, что они были не местными, а бывшими военными США, в которых был непропорционально высокий процент представителей меньшинств — что наводило на мысль, что клиент тоже был таким. Клиент знал, с кем имеет дело. Он не доверил бы свою жизнь посторонним. Военные, как правило, больше верили в себе подобных, чем оперативники разведки. Аналогично, шпионы доверяли другим шпионам больше, чем рядовым или придурковатым. Наблюдатели были их легко заметить, потому что они прибыли пораньше, чтобы устроиться на своих местах, и больше они их не покидали. Они изо всех сил старались вести себя незаметно, но было не так уж много способов слоняться без дела. Поблизости у них были машины, но поблизости было мало мест для парковки, и ни одно из них не обеспечивало хорошего обзора моста. Поэтому им пришлось идти пешком и на открытом месте. Они не могли спрятаться. Было бы пустой тратой рабочей силы иметь еще больше. Если бы клиент привел для своей защиты команду из одиннадцати человек, он бы не оставил людей, которых можно было бы лучше использовать для его защиты.
  
  Виктор наполовину ожидал найти наблюдателя на крыше, где он сейчас притаился, но клиент или тот, кто отвечал за его безопасность, решил, что лучше разместить всю охрану на земле, где их можно было бы использовать для выполнения целого ряда задач. Расположение на крыше может быть полезно для того, чтобы увидеть приближение Виктора, но бесполезно для того, чтобы что-то с этим сделать.
  
  Если только он не планировал убить клиента из винтовки. Интересно, что они этого не учли. Или учли?
  
  Отсутствие наблюдателей на крышах подразумевало, что они не смогли доставить в Ирландию винтовки для снайперов, что могло многое рассказать о клиенте и его влиянии или его отсутствии такового, но с такой же вероятностью они не хотели перестрелки на улицах Дублина, каковы бы ни были намерения Виктора или их собственные. Если бы ему суждено было умереть, они бы тайком погрузили его в кузов движущегося фургона и отвезли куда-нибудь в отдаленное и тихое место. Не нужно расстраивать местных.
  
  План Виктора пока срабатывал. До полудня оставалось десять минут, и он заметил всю команду и оценил их возможности. Они были хороши. Они хорошо позиционировали себя и проделали настолько хорошую работу, насколько можно было ожидать, оставаясь незамеченными.
  
  Профессионалы, но не самые лучшие.
  
  Что снова наводило на мысль о бывших военных. Они потратили свою жизнь на подготовку к битве, а не на наблюдение за городом. Если бы дело дошло до насилия, они были бы в результате более опасны, но до этого не должно было дойти, если бы все получилось так, как планировал Виктор.
  
  На нем были брюки цвета хаки и джинсовая куртка поверх черной футболки с выцветшим изображением группы, которую он не узнал. Его волосы прикрывала камуфляжная бейсболка. Все было куплено в благотворительных магазинах и испачкано в лужах. Безрецептурные очки довершали образ.
  
  Маскировка была простой и не обманула бы никого, кто знал его в лицо и присматривал за ним, но здесь этого было бы достаточно.
  
  За пять минут до полудня прибыл клиент.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Он подошел к мосту с южной стороны реки. Виктор не сразу заметил его, но заметил приглушенную реакцию наблюдателей. Они не смотрели на него, но не могли не напрячься от готовности. Профессионалы, но не самые лучшие.
  
  Увидев это, Виктор опознал клиента в течение минуты. Военный, прямая спина и походка, жесткий и настороженный. На нем была гражданская одежда: джинсы и черная куртка-бомбер. Он был высоким и сильным, с угольно-черной кожей и бритой головой. Он шел по середине моста спиной к Виктору, поэтому было трудно определить его возраст, пока он не остановился точно в центре.
  
  Он развернулся на месте на триста шестьдесят градусов, рассматривая всех одиноких мужчин, стоящих поблизости или проходящих мимо. Когда он понял, что Виктора там нет, он отступил назад и прислонился к каменной кладке. Он коснулся подбородком ключицы и что-то сказал в микрофон на лацкане. Виктор стоял не под тем углом, чтобы читать по губам, но ему и не нужно было.
  
  Он был моложе, чем ожидал Виктор: с этого расстояния он выглядел не старше сорока. В щетине на его лице или голове не было никаких признаков седины. Это был человек, который не впитал в себя все излишества гражданской жизни. Если Виктор ожидал, что он размякнет, отдавая приказы из-за стола, он ошибался.
  
  Без двух минут двенадцать. Виктор не пошевелился. Он полагал, что клиент подождет пять минут, но с оговоренного времени. Он не полетел бы через Атлантику, чтобы снова улететь, не дав Виктору шанса появиться. Но он не стал бы задерживаться дольше. Виктор проинструктировал Мьюра сообщить клиенту, чтобы тот был пунктуален. Если Виктор опаздывал, это давало понять, что он не собирается появляться, и это пахло бы подстроенным. Чем дольше клиент стоял незащищенным на мостике, тем более легкой мишенью он себя делал.
  
  Итак, у Виктора было семь минут. Не было необходимости спешить. На самом деле, Виктору нужно было ждать до последней минуты.
  
  Клиент держался со всем терпением, которого можно ожидать от человека, ожидающего встречи с профессиональным убийцей. Он был встревожен. Если бы это было не так, Виктор ожидал бы ловушки. Он был готов к ней в любом случае.
  
  В одну минуту первого он направился к двери на крышу, потому что ему потребовалось бы три минуты, чтобы спуститься на первый этаж и выйти на улицу. Еще минута потребовалась бы, чтобы добраться до клиента.
  
  Когда его часы показывали три минуты сорок девять секунд после полудня, Виктор проходил через главный вход и выходил на улицу снаружи.
  
  Он собирался пройти прямо по улице и дальше к мосту, где ждал клиент, и наблюдатели не собирались его видеть.
  
  Клиент стоял рядом с одним из богато украшенных фонарных столбов, с северной стороны, что затрудняло выстрел в голову с того места, где ждал Виктор. Без сомнения, преднамеренное расположение. На мужчине также была та большая куртка-бомбер. Температура не оправдывала этого, поэтому Виктор представил себе бронежилет под ним; множество слоев кевлара, усиленных керамическими пластинами для защиты сердца и легких, как спереди, так и сзади.
  
  Даже с бронежилетом и фонарным столбом, закрывающим ему обзор, Виктор все равно мог бы произвести смертельный выстрел, если бы захотел. Клиент знал о нем достаточно, чтобы понять, что Виктор способен на такой выстрел.
  
  Но он не собирался убивать клиента, по крайней мере, до тех пор, пока не поговорит с ним.
  
  Кроме того, этот парень не был клиентом. Но они хотели, чтобы Виктор так думал.
  
  Это тоже почти сработало. Все, что касалось команды, их позиций и ‘клиента’, было правильным, за исключением того, что чернокожий парень в куртке-бомбере допустил единственную ошибку. Он не обращал внимания на других наблюдателей, пока шел по мосту, но, заняв позицию рядом с фонарным столбом, бросил взгляд на одного из них.
  
  Это было рефлекторное действие, которое трудно было контролировать. Он не взглянул на остальных. Он взглянул на одного в особенности, потому что один в частности имел значение.
  
  Настоящий клиент.
  
  Он тоже был на мосту. Он прибыл одним из первых, что было хитроумным обманом. Он рано раскрыл себя и тем самым заставил Виктора практически игнорировать его. До сих пор.
  
  Снаружи здания Виктора было еще труднее разглядеть, чем когда он сидел на корточках высоко на крыше — потому что он вошел в огромную толпу людей.
  
  Точно по расписанию марш направлялся к мосту О'Коннелл. Толпа протестующих насчитывала несколько сотен человек, что было значительно меньше, чем предполагалось на странице организации в социальных сетях. Это не имело значения.
  
  Он был бы незаметен в толпе вдвое меньшего размера.
  
  Это были люди разных возрастов, больше женщин, чем мужчин, они держали самодельные плакаты и печатные транспаранты, обозначающие их цель: противодействие мерам жесткой экономии и сокращению услуг на передовой. Они были шумными и хриплыми, но добродушными, движимыми страстью и социальной ответственностью, а не гневом.
  
  Виктор проскользнул среди них, присоединившись к их скандированию и свисту.
  
  Он отступил в сторону, пока не оказался рядом со стариком с бородой до пояса. ‘Я дам вам пятьдесят евро, если смогу нести ваш плакат в течение пяти минут’.
  
  Старик сказал: ‘Можешь носить это бесплатно, парень", - и передал его Виктору. ‘Мои руки убивают меня’.
  
  Когда они приближались к мосту, он увидел, что наблюдатели в панике. Они не ожидали толпы протестующих. Они не проверяли наличие таких вещей. Они должны были выяснить, почему мост был закрыт для транспортных средств. Они должны были усерднее думать, почему Виктор выбрал это место в этот день и в это время. Профессионалы, но не самые лучшие.
  
  Они потратили бы драгоценные секунды на обсуждение, споры и перебор вариантов. Их попытка обмана сейчас сработала бы против них. К тому времени, когда они решат, приблизиться ли к реальному клиенту или уйти вместе с ним, будет слишком поздно.
  
  Толпа достигла моста, и Виктор заметил, что клиент все еще присутствует, уставившись на толпу. Не в поисках Виктора, а пытаясь решить, что это значит, если вообще что-нибудь, это значит. То, что он не ушел, было значительным. Это означало, что он был настроен решительно, если не что иное.
  
  Наблюдатели сделали все возможное, чтобы найти Виктора в толпе, теперь понимая, что он должен быть среди них, но даже изучив и запомнив каждую его черту, его было практически невозможно заметить в плотной массе протестующих.
  
  Пешеходы и туристы отошли к стенам моста, чтобы избежать марша. Наблюдатели теперь были рассеяны и неэффективны. Они больше не могли следить друг за другом и своим боссом, не говоря уже о том, чтобы искать Виктора. Он вернул плакат старику с бородой.
  
  ‘Благодарю вас, сэр’.
  
  Сейчас, когда десятки людей находились на мосту между клиентом и Виктором, было невозможно постоянно держать мужчину в поле зрения, но клиент поступил разумно и оставался неподвижным, ожидая, пока пройдет толпа.
  
  Когда Виктор приблизился к клиенту, он изменил траекторию движения, чтобы зайти мужчине с бородой и плакатом за спину, гарантируя, что клиент не увидит лица Виктора, когда тот будет преодолевать последние несколько метров.
  
  Через мгновение после того, как мужчина с бородой и плакатом прошел мимо клиента, Виктор взял клиента за руку и сказал: ‘Пойдем со мной’.
  
  Прежде чем клиент смог отреагировать, Виктор надавил двумя костяшками свободной руки на поясницу мужчины. Кастет был убедительнее, чем использование кончиков пальцев в качестве поддельного пистолета — больше, надежнее, — и клиент не сопротивлялся.
  
  Он снял свою камуфляжную бейсболку и надел ее на голову клиента, низко опустив поля, чтобы скрыть свое лицо. Затем Виктор сорвал с лацкана пиджака микрофон и вернулся в центр толпы, увлекая клиента за собой.
  
  Виктор смотрел вперед. Он хотел знать, где находятся наблюдатели и что они делают, но любое движение головы создавало риск привлечь их внимание.
  
  Они не отставали от остальных протестующих, пока те не покинули мост с северной стороны. Он направился прямо к тротуару, который примыкал к дороге, идущей вдоль реки.
  
  Он повел клиента через дорогу, между припаркованными машинами и мимо пешеходов.
  
  ‘Куда вы меня ведете?’ - спросил клиент.
  
  ‘Ты поймешь, когда мы доберемся туда. Прекрати болтать, если тебе дорога твоя выдержка’.
  
  Через несколько секунд открылся переулок между коммерческими зданиями.
  
  ‘Поверни здесь", - сказал Виктор.
  
  Клиент подчинился.
  
  Когда они были вне поля зрения с соседней улицы, Виктор прижал клиента к стене и обыскал его, найдя бумажник и телефон, но не пистолет. Мужчина стоял неподвижно, пока Виктор проверял его и брал телефон.
  
  ‘Ни в чем из этого нет необходимости", - сказал клиент. ‘Это моя личная камера’.
  
  Виктор не ответил. Он раздавил телефон каблуком. ‘Сюда’.
  
  Он провел клиента по переулку еще на десять метров, пока не подошел к выцветшей задней двери коммерческого объекта с табличкой ‘СДАЕТСЯ’.
  
  Дверь была не заперта, потому что Виктор открыл ее раньше. Он открыл дверь и втолкнул клиента в комнату за ней.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Отель был интернет-кафе é, пока смартфоны и беспроводные технологии не вытеснили его из бизнеса. Терминалов не было, но дешевые столы и стулья остались. Воздух был пыльным и затхлым. Не было активного электроснабжения, поэтому не горел свет, но через выбеленные окна проникало достаточно солнечного света, чтобы Виктор мог видеть клиента и чтобы его видели в ответ.
  
  ‘Могу я теперь снять эту нелепую шляпу?’
  
  Голос клиента был глубоким рычанием. Его акцент наводил на мысль о жителе Восточного побережья, возможно, уроженце Вирджинии или Мэриленда.
  
  Виктор кивнул.
  
  Клиент снял его со своей головы и положил на стол.
  
  Вблизи Виктор увидел шрамы на шее клиента. Они были старыми и поблекшими, но все еще отчетливо выделялись на фоне остальной загорелой кожи. Это были следы ожогов, выступающие из-за воротника его рубашки поло. У него были серые глаза, а обветренная кожа была отмечена глубокими "гусиными лапками" и шрамами от ледоруба от прыщей или оспы десятилетней давности. Он выглядел крепким и способным; бывший военный, который, хотя и давно не был на службе, не позволил себе ослабнуть. Его поза была прямой и напряженной. Он не ерзал. Его руки оставались на бедрах, сжатые в кулаки. На нем не было обручального кольца и не было бледного кольца на коже там, где его сняли перед этой встречей. Его одежда была хорошего качества, но на ней не было дизайнерских ярлыков, свидетельствующих о значительном располагаемом доходе. "Рэй-Бэнс" были самой дорогой вещью при нем. Его часы предназначались для определения времени на поле боя, а не для демонстрации богатства. На его лице был написан боевой опыт, а в развороте плеч чувствовался триумф.
  
  Клиент потратил мгновение, осматривая комнату. Казалось, он был достаточно доволен, чтобы подставить Виктору для этого спину. Затем он кивнул сам себе, прежде чем повернуться лицом к Виктору. Он посмотрел на руки Виктора.
  
  ‘У тебя нет пистолета’. Он казался скорее любопытным, чем удивленным. "А у тебя есть?’
  
  Виктор сказал: "Ты думаешь, мне это нужно?’
  
  ‘Никогда не думал, что поддамся на старый трюк "пальцы за спиной". Наверное, я сбился с шага в свои преклонные годы’. Клиент сделал паузу. ‘Я сказал Мьюиру, что двенадцати человек будет более чем достаточно, чтобы справиться с тобой’.
  
  ‘Тогда почему ты привел только одиннадцать?’
  
  Вздох. ‘Один заболел по дороге сюда. Какая-то желудочная болезнь. Гадит и блюет во все стороны. Однако ни один план не идеален, верно? Ты, должно быть, знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Но, должен сказать, я не вижу, чтобы он что-то изменил, не так ли?’
  
  ‘Не совсем’.
  
  Клиент, казалось, обдумал это, затем кивнул. ‘Хорошо. Я думаю, мы оба знаем, что вы доказали свою точку зрения. Это была действительно хорошая демонстрация. Мои ребята пропустили мяч с маршем, конечно. Но вы сыграли его идеально. Я понимаю послание: вы можете добраться до меня, несмотря ни на что. Но, как я уже сказал снаружи, ни в чем из этого нет необходимости. Мы не враги. Здесь мы на одной стороне.’
  
  ‘Это невозможно", - сказал Виктор. ‘Я единственный, кто на моей стороне’.
  
  Клиент сардонически улыбнулся и пожал плечами. ‘Неважно. Мьюир сообщил мне, что произошло в Праге. Ты облажался. Предполагалось, что все будет мило, тихо и чисто. Вот почему я нанял тебя. Я слышал, ты хорош в такого рода вещах. Мьюр сказал мне, что ты лучший.’
  
  ‘Муир также должен был сказать тебе следить за своей речью, когда ты со мной’.
  
  ‘О, она так и сделала. Она рассказала мне все о тебе и твоих маленьких причудах. Но то, что я делаю, это игнорирую ее советы. Ты действительно думаешь, что мне насрать на твои деликатные чувства? Я буду говорить так, как захочу. Тебе это не нравится, ты знаешь, где дверь. ’ Он указал. ‘Но ты же не собираешься уйти отсюда, потому что тебе не нравится, как я использую выражения, не так ли, сынок?’
  
  ‘Я думаю, ты забываешь, кто здесь главный’.
  
  Он покачал головой. ‘ Оставь тонко завуалированные угрозы. Мне не нужно было лететь три тысячи миль. Мне не нужно было встречаться с тобой. До сегодняшнего дня ты понятия не имел, кто я такой, и я мог бы оставить все как есть. Но я этого не сделал. Я здесь, не так ли? Я здесь из вежливости по отношению к вам, а также к Мьюиру. Некоторая благодарность была бы приятной, вы согласны?’
  
  ‘Я переполнен благодарностью", - сказал Виктор.
  
  Клиент ухмыльнулся. ‘Отлично. Почему бы нам не перейти к делу? Я уверен, что вы так же стремитесь выбраться отсюда, как и я. Я уверен, что наше время слишком драгоценно, чтобы тратить его на эту карусель. Зачем именно ты привел меня сюда?’
  
  ‘Хочу задать тебе один вопрос’, - сказал Виктор. ‘Это ты послал ее?’
  
  ‘Нет", - сказал клиент, сильный и решительный. ‘Я ее не посылал’.
  
  Виктор наблюдал за его глазами, которые оставались устремленными вперед и немигающими. Виктор поверил ему.
  
  ‘Значит, это из-за тебя", - сказал клиент. ‘Твое прошлое настигает тебя. А у тебя неплохое прошлое, не так ли?’
  
  ‘Ты не знаешь и половины всего’.
  
  ‘Неважно. Мы закончили. Я больше не буду тебя использовать. У тебя слишком большой багаж, чтобы быть эффективным оператором. Что и было доказано в Праге’. Он указал на дверь по другую сторону от Виктора. ‘Извините меня’.
  
  Он не пошевелился. ‘Когда мое прошлое настигает меня, я знаю об этом’.
  
  ‘Я не знаю, что это значит, и мне все равно. Как я уже сказал: между нами все кончено. И я ухожу. Это пустая трата моего времени’.
  
  Клиент подошел на расстояние вытянутой руки, ожидая, что Виктор сдвинется с места. Он остался там, где был.
  
  Виктор сказал: ‘Если она была рядом со мной, почему она не попыталась снова?’ Клиент ждал. ‘Если это мое прошлое настигло меня, почему она позволила мне уйти?’
  
  ‘Мьюр сказал, что ты сбежал’.
  
  ‘Едва ли", - сказал Виктор. ‘Но если она выследила меня в Праге, почему она не выследила меня заранее? Почему она не сделала этого с тех пор?’
  
  ‘Откуда мне знать?’
  
  ‘Я тоже не знаю’.
  
  ‘В твоих словах нет никакого смысла. И мне становится скучно’.
  
  ‘Это не займет много времени", - сказал Виктор. ‘Если бы я был ее главной целью, она могла бы напасть на меня в какой-нибудь другой момент. Если она была послана кем-то, кого я раньше злил, тогда почему она ждала именно этого момента, чтобы нанести удар?’
  
  ‘Продолжайте", - сказал клиент.
  
  ‘Возможно, я не являюсь ее главной целью. Возможно, я был всего лишь мишенью из-за того, за кем охотился’.
  
  ‘Ты говоришь, что она была там, чтобы защитить принца’.
  
  ‘Я говорю, что в этом больше смысла.
  
  ‘Хорошо", - сказал клиент. ‘Я слушаю’.
  
  ‘Рост пять футов девять дюймов, правша, вес сто четырнадцать фунтов, чуть за тридцать, темные волосы, оливковая кожа, карие глаза, ближневосточного происхождения, возможно, персидского происхождения, но с богатыми кальцием костями жительницы Запада. Я предполагаю, что она американка. Возможно, ее семья эмигрировала во время иранской революции. Я предполагаю, что она одна из ваших. Она может работать в поле так же хорошо, как и я. Она знала о моем приближении, а я знал, что она следит за мной, только за секунду до того, как меня могли убить. Кто она?’
  
  Клиент выдохнул и покачал головой. ‘Я… Я не могу быть уверен только в этом описании’.
  
  ‘Возможно, ты не можешь быть уверен, но у тебя есть хорошая идея. Впрочем, нам не нужно гадать. Вот—’ Виктор достал из кармана пиджака лист бумаги и развернул его. ‘Взгляни на ее лицо’.
  
  Клиент взял бумагу из рук Виктора и подержал ее под лучом света, чтобы лучше рассмотреть. Выражение его лица сразу изменилось, но он еще долго продолжал изучать рисунок нападавшего, который сделал Виктор. Когда его взгляд вернулся к Виктору, он выглядел печальным.
  
  ‘Черт", - сказал клиент. ‘Она одна из моих’.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  ‘Я имею в виду, ’ быстро уточнил клиент, - что раньше она была одним из моих людей’.
  
  ‘Кто ты?’ Спросил Виктор.
  
  Клиент вернул изображение. ‘Меня зовут Джим Халлек’.
  
  Он протянул руку. Она была сильной, изношенной и грубой. Виктор посмотрел на руку, повисшую между ними, и держал свою руку у своего бедра.
  
  Халлек опустил руку обратно на бедро. ‘Нет причин, по которым мы не можем быть дружелюбны’.
  
  "На то есть все причины’.
  
  ‘Неважно. Мьюр сказала, что ты держишь свое имя при себе. Она называет тебя Тессеракт’.
  
  ‘Это кодовое имя, от которого я, кажется, не могу избавиться’.
  
  ‘Лучше, чем без имени. Думаю, я сделаю то же, что и Мьюир, и буду называть вас мистер Тессеракт’.
  
  ‘Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал’.
  
  Халлек пожал плечами. ‘Вы не совсем оставляете мне большой выбор, не так ли?’
  
  ‘Кто ты, ЦРУ?’
  
  ‘Не совсем. Я такой же член ЦРУ, как и вы. Связан, но не официально. Я руковожу собственной оперативной группой. Небольшой элитной командой. Мы независимы, но связаны со всеми обычными подозреваемыми. Мы работаем с Пентагоном, АСВ, ЦРУ, АНБ, национальной безопасностью, ФБР и службами внешней разведки, а также с ЦРУ.’
  
  ‘Что за активность?’
  
  Халлек пренебрежительно пожал плечами. ‘Это устаревший ярлык. Этого Мероприятия больше не существует. По крайней мере, не так, как это было раньше. Теперь она разветвилась и разделилась на множество различных непризнанных подразделений по тайным операциям. Некоторые из оригиналов все еще где-то здесь.’
  
  ‘И вы контролируете одно из этих ответвлений?’ Спросил Виктор.
  
  Халлек кивнул и почесал затылок.
  
  Виктор сказал: ‘Расскажи мне о ней’.
  
  Халлек сказал: ‘Она сбежала три года назад во время операции в Йемене. В то время мы думали, что она просто ушла в самоволку. Такое случается. Люди бросают все и убегают от разведывательного сообщества, как от армии. Не часто, но вот и все. Затем она появилась, через двенадцать месяцев после исчезновения, в качестве внештатного стрелка. Мы, конечно, пытались выследить ее. Но, очевидно, она много знает о том, как мы работаем и как оставаться вне поля зрения. В последнее время она поражала цели недалеко от дома: активы и агентов ЦРУ на Ближнем Востоке и в Европе. Ее зовут Рэйвен.’
  
  ‘Как ее настоящее имя?’
  
  ‘Констанс Стоун. Вы были правы в том, что сказали. Она выросла в США, но ее отец - индиец персидского происхождения. Изначально она работала в ЦРУ, звезда Отдела специальных мероприятий. Профессиональный оперативник, сразу после колледжа. Насколько вам известно, никакого военного опыта у нее нет. Я работал с ней и видел, что ее таланты пропадают даром. Я предложил ей работу в моем подразделении, обучил ее, и она стала моим лучшим оператором.’
  
  ‘Почему она стала разбойницей?’
  
  Халлек покачал головой. ‘Я не знаю. Почему кто-то переходит из государственного сектора в частный? Там платят лучше.’ Он оглянулся на Виктора через плечо. ‘Разве это не твоя история тоже?’
  
  ‘Я оставлю свою историю при себе, если тебе все равно’.
  
  ‘Я уже знаю твою историю’.
  
  Виктор сказал: ‘Продолжай убеждать себя в этом’.
  
  Халлек повернулся и прислонился спиной к стене. Он повел плечами, чтобы немного ослабить напряжение. Он долго стоял.
  
  Виктор сказал: ‘С чего бы ей защищать Аль-Валида?’
  
  ‘Вы предполагаете, что это не просто совпадение?’
  
  Виктор хранил молчание.
  
  ‘Аль-Валид был в нашем списке проблем долгое время. Еще тогда, когда Рейвен работала на меня’.
  
  Виктор покачал головой еще до того, как Халлек закончил. ‘Нет, она не сидела сложа руки в течение трех лет, ожидая, когда ты сделаешь шаг к нему. Она знала, когда и где должно было произойти убийство. Значит, ее информация актуальна.’
  
  ‘Это невозможно’.
  
  ‘Если бы это было невозможно, мы бы сейчас не вели этот разговор. Она каким-то образом узнала, что принц был целью, а я стрелком. Либо у тебя утечка, либо у нее все еще есть доступ к твоим данным’.
  
  ‘Черт", - сказал Халлек. ‘Но почему? Почему она должна его защищать?’
  
  ‘Потому что она фрилансер. Потому что, как ты сказал, частный сектор платит лучше. Если она знает, кого ты планируешь убить, она может неплохо заработать, помогая предотвратить это. Если бы кто-то собирался убить вас, сколько бы вы заплатили, чтобы убедиться, что у них ничего не получится?’
  
  Халлек отвел взгляд.
  
  Виктор спросил: ‘Вы потеряли кого-нибудь из людей в последнее время?’
  
  ‘Убит? Нет’.
  
  ‘Или неожиданно захвачен во время шпионажа?’
  
  Халлек выдохнул. Его губы были плотно сжаты.
  
  ‘Она продает ваших людей. Она саботирует ваши операции. Почему?’
  
  ‘За деньги, как мы уже договорились’.
  
  ‘Что ты с ней сделал?’
  
  ‘О чем ты говоришь?’
  
  ‘Она преследует ваше подразделение любым доступным ей способом. Может быть, в то же время она наживается, но если она так хороша в том, чтобы оставаться незамеченной, как вы предположили, то выставлять себя напоказ таким образом невероятно рискованно. Она не собирается этого делать, если у нее нет очень веской причины. Итак, я спрошу тебя снова: что ты с ней сделал?’
  
  Халлек сглотнул. ‘ Не для нее, для ее парня.’
  
  ‘Продолжай’.
  
  ‘У нее были романтические отношения с одним из моих мужчин. Он был в ее команде в Йемене. Они преследовали террористическую ячейку ...’ Он сделал паузу и посмотрел в потолок. ‘Но информация была плохой. Она чудом спаслась. Ее любовнику повезло меньше’.
  
  ‘Она винит тебя?’
  
  ‘Мои источники были надежны, но никто не уверен на сто процентов, не так ли? Это было невезение. Она смотрела на это иначе. Как я уже говорил, она ушла в самоволку’.
  
  ‘И теперь она вернулась, чтобы отомстить’.
  
  ‘Это твой вывод, не мой. Но если ты прав, у нее есть списки наших самых глубоких агентов и самых черных из черных операций. Из-за нее один из моих людей уже пожизненно заключен в шанхайскую тюрьму и саботировал работу в Праге. Кто знает, что она собирается делать дальше?’
  
  Виктор на мгновение остановился, потому что услышал шаги в переулке снаружи и представил людей Халлека, но проигнорировал звук, когда также услышал детский смех.
  
  ‘Как она узнала, что я должен был стать убийцей Аль-Валида? Меня не должно было быть ни в одном списке’.
  
  ‘ЦРУ - это, во-вторых, шпионское агентство, а во-первых, бюрократия. Каждый внесен в список. У нас есть списки списков’.
  
  ‘Почему мне не сказали об этой угрозе раньше?’
  
  ‘Потому что, пока вы ее не опознали, мы не знали, кто она такая и за кем охотится. На случай, если вы не заметили, она хороша. В конце концов, я обучал ее’.
  
  ‘Что более вероятно: утечка информации или у Raven все еще есть доступ к вашим файлам?’
  
  ‘Утечка. Я не верю, что кто-то из моих парней смог бы, но даже если бы Рейвен была каким-нибудь хакером, она бы ни за что не разобралась в нашей системе сейчас. За три года многое изменилось.’
  
  ‘Найдите утечку’.
  
  ‘О, я планирую. И я справлюсь с этим, не беспокойся об этом’.
  
  ‘Я никогда не волнуюсь. Когда выяснишь, кто это делает, передай мне их данные’.
  
  ‘Держись, друг", - сказал Халлек, подняв ладони. ‘Если кто-то продает нас Raven, то они получат по заслугам. Но через суд. Я не передам их хладнокровному убийце. Без обид.’
  
  ‘Ничего страшного", - сказал Виктор. ‘Но я не планирую их убивать. Я только хочу использовать их, чтобы добраться до Рейвен. Тем временем мне нужно ее досье. Мне нужна каждая крупица информации, которая у тебя есть на нее.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я бы подумал, что это очевидно’.
  
  ‘Ты идешь за ней?’
  
  Виктор кивнул. ‘Конечно’.
  
  ‘Даже несмотря на то, что ты не думаешь, что она нацелилась непосредственно на тебя?’
  
  ‘Это мое суждение, основанное на ограниченных доказательствах. Потребуется гораздо больше времени, чтобы убедить меня. Если я цель, я хочу знать об этом, и я хочу знать почему, и самое главное, я хочу устранить эту угрозу на своих условиях. У меня достаточно людей, за которыми нужно присматривать, не добавляя еще и Рейвен.’
  
  ‘Если ты пойдешь за ней, то, даже если ты не будешь целью, ты в конечном итоге станешь ею’.
  
  ‘Я все равно должен вести себя так, как есть. Воплощение этого в реальность не имеет большого значения’.
  
  ‘Хорошо", - кивнул клиент. ‘Я попрошу Мьюира передать данные Рейвен’.
  
  ‘Нет. Я имею дело с тобой напрямую. Мне не нужен посредник’.
  
  ‘Что ты имеешь против Мьюра?’
  
  ‘Ничего. Но я категорически против того, чтобы информацией делились не только те, кому нужно знать’.
  
  ‘Я не уверен, что меня устраивает такая договоренность. В первую очередь я обратился к Мьюир. Я ее знаю. Она должна оставаться в курсе ’.
  
  ‘Мне все равно, что ты думаешь. Ты послал меня убить цель, и теперь за мной охотится один из твоих бывших агентов. Ты у меня в долгу. Поэтому мы поступаем по-моему’.
  
  Халлек обдумал это. ‘Не похоже, что у меня большой выбор’.
  
  ‘Это потому, что ты этого не делаешь’.
  
  ‘А что, если Мьюр почувствует, что я наступаю ей на пятки, если мы ее исключим?’
  
  ‘Она взрослая. Она профессионал. Она переживет это. Я уверен, что ее психологическое обследование не выявило никакой иррациональной склонности к ревности’.
  
  ‘Тогда ладно. Ты будешь иметь дело со мной и только со мной’.
  
  ‘У меня вопрос о Рейвен", - сказал Виктор. ‘До того, как она ушла из-под контроля, были ли у нее какие-либо задания в Доминиканской Республике?’
  
  ‘Да, может быть, уже три года назад. Одна из ее последних работ перед тем, как она ушла во тьму. Почему?’
  
  ‘Работала ли она одна, или с местными агентами, или с кем-нибудь из бывших сотрудников агентства?’
  
  ‘Да, местный актив. Почему?’
  
  ‘Кто-нибудь, с кем она могла быть связана; есть ли у нее причины вернуться?’
  
  ‘С тех пор она туда не возвращалась. Мы это знаем’.
  
  ‘Кто был агентом?’
  
  ‘Jean Claude Marte. Он специалист по оформлению. Паспортов. Вы знаете такие вещи. Он по уши в тамошних картелях. Занимается всеми их документами. Ты, наверное, знаешь дюжину таких парней.’
  
  ‘Две дюжины", - сказал Виктор. ‘Каково его прикрытие?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я имею в виду: Марте не владеет магазином под названием Forgers R US. Я имею в виду: чем он занимается днем? Каким законным бизнесом он занимается?’
  
  Халлек подумал об этом, подняв глаза вверх и влево, возвращаясь к воспоминаниям, которые не нуждались в воспоминаниях, возможно, три года. Он сказал: ‘Если я правильно помню, он был табачником’.
  
  Виктор открыл дверь. ‘Пришлите мне по электронной почте все, что у вас есть на Рейвен, к полуночи сегодня вечером. Я сделаю остальное’.
  
  ‘Знаешь, ’ крикнул ему вслед Халлек, - вся эта история с тем, что ты ничего не объясняешь, действительно довольно раздражает’.
  
  ‘Я знаю", - сказал Виктор. ‘Но это половина удовольствия’.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Доминиканская Республика оккупировала почти две трети острова Эспаньола в южной части Карибского бассейна, разделяя остров со своим соседом Гаити. Виктор отправился на лодке с острова Гранд-Терк на север, долетев до Ямайки, а затем до островов Теркс и Кайкос, прежде чем высадиться на Гаити.
  
  Порт был немногим больше набережной, убогой и наполовину заброшенной из-за запущенности и стихийного бедствия. Дети, плохо одетые и недоедающие, играли на улицах, их босые ноги были покрыты омертвевшей кожей, толстой и потрескавшейся. Казалось, они не знали о своей бедности, пиная проколотые футбольные мячи и гоняясь за бездомными собаками и кошками.
  
  Он пересек границу на автобусе до городка Монте-Кристи на северо-западном побережье. Короткий внутренний перелет на двухмоторном чартерном самолете Cessna доставил его в столицу Санто-Доминго.
  
  Кружной маршрут добавил день к путешествию, но даже без непосредственной угрозы, исходящей от Рейвен, он не любил путешествовать прямыми маршрутами, если этого можно было избежать. Она была далеко не единственным его врагом, и даже такие сообщники, как Халлек и Мьюир, могли однажды ополчиться против него. Они уже знали или подозревали, что он направляется в страну. Путешествие туда прямым рейсом разоблачило бы один из его псевдонимов с помощью всего лишь простейшей проверки.
  
  Пилотом "Сессны" был семидесятилетний американец, бывший летчик-истребитель военно-морских сил, который настоял, чтобы Виктор сел впереди на место второго пилота, пока тот рассказывал истории о многочисленных воздушных налетах, в которых он принимал участие во время войны во Вьетнаме.
  
  ‘Что привело тебя в Дом?’ - спросил его пилот.
  
  Виктор сказал: ‘Женщины’.
  
  Они летели в более или менее юго-восточном направлении, над пышной зеленью долины Сибао, а затем пролетели над вершинами Центрального горного хребта Кордильеры, проходя сквозь клочья белоснежных облаков.
  
  ‘Найди меня в следующий раз, когда будешь в Монте-Кристи", - сказал ему пилот, когда они пожимали друг другу руки. ‘Я отвезу тебя в публичный дом, из которого тебя нужно будет вытащить’.
  
  ‘Звучит восхитительно", - сказал Виктор.
  
  Жан-Клода Марта было трудно найти. В Доминиканской Республике были распространены как имя, так и фамилия. Три года назад он торговал табаком, но только для прикрытия. Имя, устаревшее лицо и профессия - это было не так уж много, на что можно было опереться.
  
  Халлек снабдил Виктора той же фотографией человека, которую Рейвен получила три года назад. Тогда фотография была устаревшей. Это была копия полароидного снимка. Марте играл в покер в жаркой, прокуренной комнате. Он отличался от других игроков в покер красным кольцом, которое было наложено вокруг его лица. Халлек не мог сказать Виктору, когда была сделана фотография, но было достаточно легко догадаться, что ей по меньшей мере десять лет. Марта на фото была худощавой гаитянкой со смуглой кожей, выделявшейся белым цветом в свете голой лампочки на потолке . Возраст было трудно определить: снимок был низкого качества, копия или даже с копии; экспозиция была плохой; дым действовал как фильтр. Марте могло быть от двадцати до сорока, судя по внешности.
  
  Итак, это делало его по меньшей мере тридцатилетним, но ему могло быть и за сорок. Не самый подходящий возрастной диапазон, чтобы выслеживать кого-то. Но раньше он делал это и с меньшим количеством.
  
  Он подкрепился поздним завтраком традиционной доминиканской кухни: жареным бананом с яйцами и салями. Порция была такой большой, что он смог съесть только половину. Он заверил обезумевшего владельца бара, что это было восхитительно.
  
  Было жарко и влажно. На нем была дешевая льняная рубашка с закатанными до локтей рукавами. В футболке ему было бы прохладнее, но уродливый рельефный шрам на правом трицепсе был слишком заметен, как и следы от загара на левом бицепсе. На нем было множество ран, и хотя его этническая принадлежность выделяла его, шрамы выдавали в нем нечто большее, чем просто туриста или работника гуманитарной помощи. Они вызывали любопытство и вопросы и были такими же идентифицирующими, как отпечатки пальцев. У него тоже были шрамы на предплечьях, но пластические хирурги помогли замаскировать их, а волосы на предплечьях сделали их менее заметными.
  
  У него не было оружия. Протащить его через охрану аэропорта было почти невозможно, и не стоило рисковать. У него не было контактов в Доминиканской Республике, у которых можно было бы его приобрести, и заначки, которую можно было бы использовать.
  
  Он махнул рукой, отгоняя мух, и попытался не дышать, проходя мимо открытой канализации. Было слишком тепло, чтобы пить кофе, но он не увидел ни одного места, где можно было бы его купить, несмотря ни на что.
  
  Он провел день, бродя по Санто-Доминго в поисках табачных лавок. Он говорил по-испански и поддерживал светскую беседу с людьми, которые продавали ему самокрутки. Он закуривал, выходя из каждого заведения, втягивая дым только в рот, чтобы табак лучше горел. Он выдохнул, предварительно не затянувшись, и погасил сигарету. Когда тление прекратилось и окурок остыл, он понюхал остатки, затем выбросил оставшиеся сигареты.
  
  После третьей сигареты у него был отвратительный привкус во рту, и он не добился никакого прогресса ни с табаком, ни с сигаретами.
  
  За современными гостиничными комплексами и небоскребами лежал старый город Зона Колониал. Он шел по узким переулкам, лишь немного шире своих плеч, мимо ярко раскрашенных дверей и под окнами, огражденными коваными решетками. Он шел мимо зданий, разрушенных ураганами, землетрясениями или неумолимым течением времени.
  
  Он взял с собой сумку и путеводитель, чтобы выглядеть как турист. Он сломал корешок путеводителя в нескольких местах и несколько раз швырнул его в стену своего гостиничного номера, чтобы придать ему поношенный вид.
  
  Его испанский был хорош, но он не был знаком с африканским влиянием местного диалекта и не понимал некоторую лексику, а иногда испытывал трудности с другой грамматикой и синтаксисом. Задавать вопросы о Жан-Клоде Марте оказалось проблематично.
  
  На улицах было много доминиканцев, пуэрториканцев и гаитян, а также мигрантов и туристов. Он видел местных жителей в бейсбольных майках и кепках с логотипами доминиканских и американских команд. "Янкиз", казалось, были самыми популярными.
  
  Продавцы сигар и сигарет были почти таким же обычным явлением, как магазины подарков и сувенирные киоски. Казалось, никто не знал Жан-Клода Марта, несмотря на щедрое расходование средств. У Виктора был запас доминиканских песо, а также значительная сумма долларов США.
  
  Он оказался на площади, заполненной местными жителями, туристами и голубями. Воздух был наполнен ароматом сигарного дыма. Виктор сел на перевернутый пластиковый ящик в тени красного дерева, чтобы позволить мальчику десяти или одиннадцати лет почистить его обувь. Они не нуждались во внимании, но мальчик потел, оттирая их, пока они не стали выглядеть как новые. Мальчик был без рубашки, и Виктор мог видеть каждый его позвонок, как вершины горного хребта.
  
  Пока он работал, глаза Виктора осматривали окрестности в поисках наблюдателей. Мужчина в зеркальных солнцезащитных очках стоял рядом с бронзовой статуей Христофора Колумба и пил из пластиковой бутылки сок сахарного тростника. Через минуту мужчина снова завинтил крышку на бутылке и ушел.
  
  Когда мальчик закончил, он побрякал оловянным стаканчиком с монетами в песо. Виктор бросил несколько монет, а затем сложенную стодолларовую купюру, когда мальчик отвернулся.
  
  Площадь окружали каменные здания. Арочные дорожки вели в нескольких направлениях. На юге находился двойной арочный вход в кафедральный собор Санта-Мар íа-ля Менор. Он вышел из жары внутрь. Внутри было несколько туристов, а также местных жителей. Он любовался витражными окнами, ожидая увидеть, кто войдет за ним.
  
  Никто не сделал.
  
  Он осуществлял контрнаблюдение, пока бродил по магазинам и бутикам, как это сделал бы любой турист, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть товары для обложки. Ювелирные изделия из янтаря или ларимара были обычным делом.
  
  Он проходил мимо кафе под открытым небом, где туристы потягивали фруктовые соки и коктейли. В старом городе было много площадей, на которых гордо и элегантно возвышались многовековые здания в колониальном стиле, что давало ему повод слоняться без дела в явном восхищении, высматривая наблюдателей или тени.
  
  К нему подошел тощий доминиканец в джинсовых шортах и желтой футболке, представившись официальным гидом. У мужчины были босые ноги и широкая улыбка. Его волосы были зачесаны назад с широкого лба. Борода была короткой, но не подстриженной, с редкой и неровной порослью до самых скул. Маленькие глазки смотрели на Виктора из-под густых и диких бровей. Нос был длинным и кривым из-за травмы или неудачных генов. Его шея была мускулистой, но плечи узкими. Он был подтянутым и сильным, но только благодаря тяжелой работе. Природа сделала его слабым, но тяжелая работа и лишения преодолели этот недостаток.
  
  Жировые отложения у него были настолько близки к нулю, насколько мог надеяться достичь человек, не умирающий с голоду. Его предплечья представляли собой лабиринт выступающих артерий и вен, ставших более заметными из-за пульсирующей крови. Его маленькие руки были загорелыми и грубыми, ногти обкусаны и сорваны.
  
  Он не был гидом. Он был жуликом, который обманывал туристов. Он идеально подходил для нужд Виктора.
  
  ‘Как тебя зовут?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Я великий Сильвестр’. Он ухмыльнулся. ‘Вы можете называть меня Сильвестр’.
  
  ‘Сколько ты берешь, Сильвестр?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Пятьдесят долларов за весь день’, - ответил он с еще одной широкой ухмылкой.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что я даю пятьдесят долларов, и ты ведешь меня на рынок, и я просто случайно теряю тебя в толпе и больше никогда не увижу?’
  
  Ухмылка исчезла. ‘ Я бы никогда...
  
  ‘Избавь меня", - сказал Виктор и достал из бумажника пятьдесят долларов. ‘Мне нужны документы. Паспорт, что-то в этом роде. Я слышал, что есть человек по имени Жан-Клод, который поставляет такие товары. Ты его знаешь?’
  
  ‘Может быть, у меня есть друг, который знает?’
  
  "Что ж, преврати это "может быть" в "определенно", и я заплачу тебе еще сотню, когда ты нас представишь. Договорились?’
  
  Сильвестр сунул пятьдесят долларов в карман своих шорт и кивнул.
  
  ‘Встретимся в Форталезе Озама через два часа. Приведи своего друга’.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  После расставания с Сильвестром Виктор продолжал двигаться. Ему не нравилось оставаться на месте, особенно в новом городе. Он был здесь чужаком, незнаком с ритмом уличной жизни и мелодичностью жителей. Исследование означало приобретение знаний, которые могли оказаться полезными, даже необходимыми, как для выполнения текущей задачи, так и для более сложной задачи - остаться в живых.
  
  Ему нравился город, несмотря на то, что местные жители приставали к нему с просьбами купить закуски или никчемные сувениры. Казалось, все улыбаются, как будто даже самые обыденные повседневные дела приносили подлинную радость.
  
  До встречи с Сильвестром оставалось полчаса, и он шел по пешеходной улице, вдоль которой выстроились кафе, бары и магазины. Он прошел по улице до набережной и некоторое время смотрел на залив. Он свернул на обсаженную деревьями улицу, где над ним возвышались величественные здания в колониальном стиле.
  
  Трио музыкантов играло меренгу, когда они прогуливались по бульвару. Доминиканцы пустились в импровизированный танец, когда проходили мимо. Он улыбнулся и захлопал в ладоши так же, как, по его наблюдениям, это делают туристы. Местная девушка попыталась взять его за руку, чтобы он потанцевал с ней, но он покачал головой и пошел дальше. В придорожном ларьке продавали кокосы. За дополнительный доллар продавец позволил Виктору срезать верхушку одного из них мачете, и он, потягивая сок через соломинку, продолжил свой путь на территорию Форталезского Озама шестнадцатого века.
  
  Виктор ждал на зубчатых стенах форта, рядом с отключенной пушкой, обращенной лицом к реке, пиратам и захватчикам из предыдущего тысячелетия.
  
  Сильвестр прибыл один и с опозданием.
  
  ‘Он сюда не придет", - поспешил объяснить Сильвестр. ‘Ты должен пойти к нему’.
  
  ‘Это не то, о чем мы договаривались’.
  
  ‘Я не смог его убедить’.
  
  Виктор сказал: "Ты называл себя великим Сильвестром’.
  
  Мужчина пожал плечами. ‘Он не придет к тебе’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не захотел поделиться деньгами, которые я тебе дал’.
  
  Сильвестр пожал плечами и повторил: ‘Я не смог его убедить’.
  
  ‘Поехали", - сказал Виктор.
  
  Сильвестр привел Виктора туда, где в тени пальмы был припаркован старый, выгоревший на солнце Фольксваген-жук. Сильвестр отпер его ключом, пока Виктор ждал на обочине, высматривая наблюдателей. Казалось, никто не обращал на них никакого внимания.
  
  Металл заскрипел, когда Сильвестр рывком открыл водительскую дверь. ‘Садись’.
  
  ‘Куда мы направляемся?’
  
  ‘Мой друг живет за городом. Как и все остальные люди из картеля’.
  
  ‘Куда за город?’
  
  ‘Деревня рядом с плантациями", - ответил Сильвестр. ‘Примерно в пятидесяти километрах к северу. Всего полчаса, если нам повезет’.
  
  Виктор посмотрел на Доминиканца. Быть уведенным в неизвестность было не в его стиле, но у него не было выбора. Он не собирался искать Марте без чьей-либо помощи. Он распахнул пассажирскую дверь, которая произвела еще больше шума, чем водительская за мгновение до этого.
  
  ‘Не волнуйся", - с усмешкой сказал Сильвестр. ‘Машина в такой же безопасности, как и дома’.
  
  ‘Если ты каким-то образом подставил меня, ’ сказал Виктор, пристально глядя на Сильвестра, - то я самый худший враг, который у тебя когда-либо был’.
  
  Сильвестр ничего не сказал, но ухмылка сползла с его лица.
  
  ‘Ты ведь знаешь, что я говорю тебе правду, верно?’ Сказал Виктор.
  
  Доминиканец не ответил и забрался в "Жук". Виктор тоже забрался. Он был удивлен, когда машина завелась с первого включения зажигания.
  
  Они отправились на северо-восток, оставив Санто-Доминго позади и направляясь в саванну. Они миновали автобусы с туристами гуа-гуа, направлявшимися на экскурсии в Центральные горы Кордильер. После двадцати минут езды по шоссе они выехали на узкие дороги, петляющие через деревни, сахарные и табачные плантации. Здесь люди использовали для перевозки не только автомобили, но и мулов. Сахарные плантации, казалось, были повсюду.
  
  Они проехали мимо рыночных прилавков, установленных вдоль обочины дороги, где прохожим продавали фрукты и сахарный тростник, сбавив скорость, когда дорога стала узкой из-за припаркованных автомобилей и мулов. В одном прилавке продавались плотоядные карнавальные маски. Было шумно, как местные жители, так и туристы торговались в поисках более выгодных предложений.
  
  Дорожный полицейский в зеркальных солнцезащитных очках помахал им рукой.
  
  ‘Что случилось?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Не парься", - сказал Сильвестр. ‘Он только что увидел твое иностранное лицо’.
  
  ‘Взятка?’
  
  Гид Виктора только улыбнулся и вышел из машины, чтобы передать деньги улыбающемуся полицейскому, который похлопал его по спине, как будто они были друзьями, перед отъездом.
  
  ‘Все в порядке. Всего десять долларов’.
  
  ‘Выгодная сделка", - сказал Виктор.
  
  Солнце клонилось к горизонту. Пыль клубилась на ветру на фоне пылающего оранжевого цвета. Фламинго, такие яркие, что, казалось, они светятся розовым, стояли в зеркальных водах мелкого озера.
  
  Сильвестр остановил Beetle на окраине ветхого скопления зданий, которые образовывали деревню в центре бесконечных табачных полей.
  
  Сильвестр выбрался из машины, и Виктор последовал за ним в деревню. Здания здесь были сделаны из дерева и выкрашены в выцветшие и потрескавшиеся пастельные тона. Улицы были узкими и извилистыми. Автомобили встречались редко. Две женщины развешивали белье на веревке над маленьким балконом. Одна из них помахала ему, когда он проходил мимо. Подростки танцевали меренге под музыку, доносившуюся из их мобильных телефонов.
  
  Он миновал участок пастбища, где для нанесения примитивных бейсбольных разметок использовали аэрозольную краску. Трава была стерта до голой грязи, где была отмечена каждая база. Желтый дом, окруженный стеной, стоял на небольшом холме с видом на остальную часть деревни. Генераторы урчали и выбрасывали в воздух пары. Электроснабжение на острове было в лучшем случае неустойчивым, и многие полагались на собственное электричество. Он проходил мимо молодых женщин, которые сворачивали сигары на своих бедрах из табачных листьев, смеясь и шутя друг с другом под гирляндой мерцающих волшебных огоньков.
  
  Они нырнули под низкую арку, чтобы войти в бар. Виктор кивнул посетителям, которые посмотрели в его сторону, и они кивнули в ответ, оценив его манеры. Он немного знал доминиканский этикет. Несколько дюжин мужчин и горстка женщин пили ром и кокосовое молоко из пестрых стаканов. Все стулья и столы были сделаны из красного дерева с темными пятнами. Из динамиков лился доминиканский рэп. На стенах висели красочные картины с изображением знаменитых национальных боксеров. В одном углу в позолоченной латунной клетке чистился голубой эспаньольский попугай. Он почувствовал запах готовящихся морепродуктов: креветок на гриле и кингфишей.
  
  Сильвестр сказал: ‘Подождите здесь", - и пошел поговорить с барменом.
  
  На соседнем столе стояла миска с манго, апельсинами и маракуйей. Виктор выбрал апельсин и ногтем большого пальца проколол кожуру по линии, которая проходила по всей его окружности. Он очистил эту половинку и откусил кусочек от мякоти под ней. Свободной рукой он погладил подбородок игуаны, которая лежала на том же столе.
  
  Мужчина сказал что-то на гаитянском креольском, направляясь к выходу. Виктор понятия не имел, как переводятся эти слова, но пьяная невнятность была одинаковой на любом языке.
  
  По прошествии минуты Сильвестр помахал Виктору рукой, и тот подошел к бару, где салфеткой вытер пальцы и снял кожуру с апельсина. У мужчины, обслуживающего бар, были заплетенные в косу волосы, украшенные разноцветными бусами. На нем было ожерелье из голубых и черных янтарных камней.
  
  ‘Вам нужен паспорт?’ - спросил мужчина.
  
  Виктор кивнул.
  
  - У тебя есть деньги? - Спросил я.
  
  Виктор снова кивнул.
  
  Мужчина с заплетенными в косу волосами тоже кивнул и сказал: ‘Пойдем со мной’.
  
  ‘Иди с ним", - добавил Сильвестр. ‘Но сначала заплати мне. Сто долларов, пожалуйста’.
  
  ‘Пятьдесят", - сказал Виктор. "Потому что ты не привел его ко мне, как договаривались’.
  
  Сильвестр нахмурился, но спорить не стал. Он взял пятьдесят долларов и уселся на табурет. Он помахал молодой женщине с того места, где она сидела в конце бара, и заказал себе выпивку.
  
  Мужчина с заплетенными в косу волосами и янтарным ожерельем провел Виктора в заднюю часть бара и через кухню, где было так жарко и влажно, что Виктору было трудно отдышаться. Его лицо было мокрым от пота к тому времени, как они вышли из задней части бара в пыльный двор позади здания.
  
  Во дворе было припарковано несколько грязных велосипедов и квадроциклов. Рядом с ними на скамейке сидели пятеро доминиканцев и гаитянцев, доедая белый рис, красную фасоль и рыбу и запивая манговым соком. Ни один из гаитян не выглядел подходящим по возрасту или телосложению для Марта.
  
  Один из них встал, крупный гаитянин в белом жилете, потемневшем от пота и грязи, и подошел к мужчине с косами. Они обменялись несколькими словами шепотом.
  
  ‘Тебе нужен паспорт?’ - спросил Виктора гаитянин.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Покажи мне свои деньги’.
  
  Виктор спросил: ‘Где фальсификатор?’
  
  ‘Я фальсификатор’.
  
  Виктор посмотрел на руки мужчины. Они были большими и сильными.
  
  ‘Нет, ты не такой’.
  
  Мужчина с косами направился обратно к бару. Виктор проследил бы за его движениями, но он не сводил глаз с гаитянина, потому что позади него встали и подошли остальные четверо мужчин.
  
  Виктор услышал, как закрылась задняя дверь бара. Он не услышал, но почувствовал, как щелкнул замок изнутри.
  
  ‘Покажи мне свои деньги", - снова сказал гаитянин, беря со стола мачете.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  Во дворе больше никого не было, кроме Виктора и пятерых местных жителей. Единственный выход, узкий крытый переулок, находился позади мужчин. Двумя этажами выше женщина развешивала мокрое белье и наблюдала за происходящим. Из четырех парней за столом у двоих были ножи. Оба были дешевыми и не заточенными, но все еще способными разрезать кожу, артерии и проткнуть органы.
  
  Мачете было грубым, но эффективным оружием, предназначенным для рубки и раскалывания. При хорошем взмахе им можно было разрубить кокосовый орех пополам или вонзиться достаточно глубоко в череп, чтобы выполнить частичную лоботомию. Это конкретное оружие было старым и ржавым, а лезвие выглядело тусклым, но гаитянин был достаточно силен, чтобы компенсировать пренебрежение.
  
  ‘У меня с собой пятьсот долларов’, - сказал Виктор. ‘Можешь взять их’.
  
  ‘Хорошо", - сказал гаитянин. ‘Отдай это’.
  
  ‘Но я удвою сумму, если ты скажешь мне, где я могу найти Жан-Клода Марта’.
  
  ‘У тебя есть с собой остальные пятьсот?’
  
  ‘Нет", - ответил Виктор. ‘Это в моем гостиничном номере’.
  
  ‘Чего ты хочешь от Марта?’
  
  Два вопроса, заданные гаитянином, и ни в одном из них не было слова кто .
  
  ‘Я хочу задать ему несколько вопросов", - объяснил Виктор. ‘Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне, где его найти, и ты сможешь заработать себе еще пятьсот долларов’. Виктор достал бумажник и бросил его на землю между собой и гаитянином, который стоял немного впереди остальных. ‘Это твои первые пятьсот. Пятьсот тридцать, если быть точным’.
  
  ‘Остальное?’
  
  ‘Я тебе уже говорил. Это в моем гостиничном номере’.
  
  ‘Может быть, ты это скрываешь’. Он указал на рубашку Виктора. ‘Потайной мешочек или пояс’.
  
  ‘Его нет’.
  
  Гаитянин задумчиво поджал губы.
  
  Виктор сказал: "Ты не хочешь делать то, о чем думаешь’.
  
  ‘Какой именно?’ - с ухмылкой спросил гаитянин.
  
  ‘Не надо", - сказал Виктор.
  
  Крупный гаитянин переступил с ноги на ногу в знак нервной энергии. Остальные были еще более встревожены: расхаживали взад-вперед, сжимали челюстные мышцы, плевались или почесывались.
  
  Они были вооружены и имели численное преимущество, но они были просто преступниками, а не профессионалами. Адреналин подстегивал их и мог заставить совершить что-нибудь опрометчивое, прежде чем их босс решит, как лучше поступить.
  
  Виктор продолжал оглядываться по сторонам, не выпуская никого из местных из виду больше, чем на несколько секунд. Он действовал пассивно, потому что не хотел провоцировать их на действия с помощью вызова, но ему нужно было, чтобы они осознали, что он не был их обычной жертвой. Слабость только увеличила бы их уверенность и, следовательно, риск того, что они прибегнут к насилию, если им не удастся добиться своего.
  
  ‘Возьми пятьсот сейчас", - сказал Виктор. ‘И заработай еще пятьсот легким путем. Не превращай это во что-то ненужное’.
  
  Гаитянин уставился на него; его немигающие глаза были налиты кровью.
  
  ‘Ну?’ Спросил Виктор, когда казалось, что здоровяк больше ничего не скажет.
  
  ‘Я думаю", - сказал он.
  
  Казалось, это был непростой процесс, учитывая напряженное выражение его лица.
  
  Ближайший мужчина сплюнул каплю слюны, которая упала на ботинок Виктора. Веревочка слюны тянулась от губы мужчины.
  
  Виктор посмотрел на свой ботинок, а затем на мужчину, признавая насмешку. ‘Спасибо, им не помешала бы полировка’.
  
  Мужчина ухмыльнулся в ответ. Виктор не знал, поняли ли его. Это не имело значения.
  
  Гаитянин в белом жилете сглотнул, и, казалось, впервые в его налитых кровью глазах появилась ясность. Он улыбнулся.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Никаких пятисот. Мы вас обыскиваем’.
  
  ‘Ты ничего не найдешь", - сказал Виктор.
  
  Гаитянин выступил вперед. ‘Тогда я буду сердиться’.
  
  Остальные четверо местных, возможно, и не говорили по-английски, но они поняли тон своего босса достаточно, чтобы понять, каким было принятое решение. Они не напряглись от готовности и не сосредоточились на агрессии.
  
  Гаитянин вышел вперед, подняв мачете, чтобы скорее угрожать, чем нападать. По крайней мере, на данный момент.
  
  Остальные четверо тоже приблизились. Двое с ножами остановились перед двумя без.
  
  ‘Хорошо", - сказал Виктор со вздохом. ‘Хорошо. Остальные пятьсот у меня на поясе’.
  
  Он расстегнул и вытащил его из шлевок брюк. Он обернул его вокруг пряжки, пока он не превратился в тугой шарик. Он держал его в одной руке и жестом указал на большого гаитянина.
  
  ‘Вот", - сказал Виктор. ‘Это в потайном кармане’.
  
  Гаитянин победоносно улыбнулся и потянулся свободной рукой к ремню, который —
  
  Виктор вырвался, держась за один конец, так что пряжка полетела гаитянину в лицо.
  
  Он разорвал кожу на его левой глазнице. Кровь размазалась по его щеке и виску. Он отшатнулся, схватившись за лицо свободной рукой, в то время как другой размахивал мачете взад-вперед.
  
  Двое с ножами бросились вперед.
  
  Виктор симулировал нападение в первый раз, только для того, чтобы хлестнуть ремнем во второй, когда он сделал выпад, чтобы перехватить. Пряжка задела его сбоку по черепу, и он упал лицом на пол.
  
  Лезвие блеснуло в тусклом свете.
  
  Виктор заблокировал входящее запястье предплечьем, затем отпустил ремень, чтобы схватить руку обеими руками и впечатать парня в ближайшую стену. Ему удалось вовремя среагировать и выставить руку, чтобы не столкнуться лицом с кирпичом, но недостаточно быстро, чтобы помешать Виктору вывернуть лезвие из его руки и отбросить его в сторону.
  
  Он блокировал удар одного из двух безоружных доминиканцев, поймал запястье, прежде чем оно успело отдернуться, и притянул мужчину ближе к стойке, выставив руку локтем вверх.
  
  Второй удар предплечьем сломал сустав.
  
  Мужчина взвыл и снова попытался ударить, но другим кулаком. Виктор парировал удар плечом, когда развернулся на месте, выйдя из-под руки парня. Он наступил на подъем ноги, а затем выбросил поврежденную ногу из-под себя.
  
  Парень сильно пострадал.
  
  Мощные руки схватили его сзади, притягивая к себе и захватывая голову. Виктор повернулся к нападавшему, расположив левую ногу между ног парня для устойчивости, и нанес удар ладонью в пах, который превратился в апперкот в подбородок мужчины. Хватка ослабла, и Виктор отшвырнул его.
  
  Он парировал входящий удар и зажал руку между локтем и ребрами, оставив мужчину незащищенным и уязвимым для ответного удара, который пришелся ему в грудину. Виктор отпустил его, чтобы он мог отшатнуться, согнувшись пополам, без воздуха и оглушенный.
  
  Гаитянин взревел, бросаясь в атаку, размахивая мачете по широкой дуге.
  
  Виктор выбил его из рук здоровяка ударом предплечья вниз по запястью, и он покатился по полу.
  
  Удар в живот отбросил Виктора к стене. Он блокировал следующий удар поднятым предплечьем, затем еще один, когда гаитянин попытался сокрушить его ударами. Виктор ответил ударом открытой ладони в сторону лица нападавшего, и тот отшатнулся.
  
  Гаитянин поднял руки, чтобы парировать следующие удары Виктора, но вместо этого пригнулся, обхватил руками бедра мужчины и повалил его на землю.
  
  Из легких гаитянина вышибло дух, и в этот момент паралича Виктор схватился за собственный затылок и ударил локтем вниз — используя всю силу и массу верхней части тела — в грудину своего врага.
  
  Вся грудная клетка сжалась так, что оставшейся энергии больше некуда было деваться.
  
  Ребра хрустнули.
  
  Звук напомнил Виктору о ломающихся ветках в детстве. Гаитянин издал беззвучный крик.
  
  Виктор встал. Мужчина лежал так тихо, как только мог, чтобы избежать агонии от движения с многочисленными сломанными ребрами. Слезы наворачивались на его глаза с каждым неглубоким вздохом.
  
  Виктор огляделся, чтобы убедиться, что с остальными четырьмя покончено, затем поставил пятку на разрушенную грудную клетку гаитянина.
  
  ‘Где Марта?’ Сказал Виктор, начиная оказывать давление.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  У желтого дома Марте не было часовых и никаких признаков каких-либо других форм безопасности, потому что до сих пор в этом никогда не было необходимости. Он был неприкасаемым, его боялись, уважали и он находился под защитой картеля.
  
  Виктор вошел через незапертую заднюю дверь. Внутри желтого дома коридор был хорошо освещен светильниками. Воздух был влажным и горячим, несмотря на гудящие над головой потолочные вентиляторы. Он вдохнул аромат жареных креветок, сигаретного дыма и благовоний. Гул множества разговоров звучал в его ушах наряду со звоном бокалов, скрежетом столовых приборов о фаянсовую посуду и шипением сока о раскаленный металл. Он разделил накладывающиеся звуки на четыре, а затем и на пять голосов. Хотя могло бы быть и больше; присутствовать, но не участвовать: пить, есть, готовить или просто слушать.
  
  Он размеренно шагал по коридору, держась поближе к одной стене, потому что голые половицы были старыми и, без сомнения, прогнулись бы и заскрипели под его весом. Когда он зашел глубже в дом и приблизился к голосам, он уловил другой звук: дребезжащее царапанье, слабое, но быстрое. Он узнал этот звук и представил, как кто-то чистит пистолет, как маленькая кисточка быстрыми движениями двигается вдоль ствола, соскребая остатки пороха.
  
  В результате по крайней мере один потенциальный враг разоружил себя. Пистолет, возможно, и был в руке, но он был бы разряжен. Он не мог сказать наверняка об остальных, но приготовление креветок, или еда с тарелки столовыми приборами, или питье из бутылок пива ограничили бы их способность реагировать.
  
  Когда он добрался до входа, он увидел проблему. Обитатели были распределены между двумя комнатами — кухней и столовой, разделенными барной стойкой для завтрака и полустеной. Он не мог застать их всех врасплох сразу или следить за ними всеми одновременно.
  
  Он обдумывал свои варианты, когда услышал, как наверху спустили воду в туалете. Минуту назад на первом этаже не было освещенных окон, так что либо в ванной не было окон, либо человека там в тот момент не было.
  
  Виктор прошел мимо входа на лестничную клетку и встал в проеме под ней, прижав подбородок к груди, чтобы ему не пришлось приседать.
  
  Через сорок секунд он услышал, как наверху открылась дверь и шаги стали громче. Лестница скрипела и стонала, когда спускался человек — грузный человек, с избыточным весом или крупными костями и мускулами. Ритм их шагов наводил на мысль, что они были пьяны или имели какие-то нарушения, влияющие на их движения.
  
  В поле зрения появился человек. Он был великаном, купол его головы почти касался низкого потолка. Виктор увидел краткий профиль мужчины, когда тот поворачивал ко входу, а затем его спину. Он поднимал тяжести или занимался какой-то другой физической активностью, которая укрепила его руки, плечи и спину. Он выглядел здоровым, поэтому Виктор сделал вывод, что он выпивал.
  
  Четыре длинных шага привели Виктора к гиганту сзади. Он приурочивал свои шаги к шагам мужчины, заглушая шум, в то время как огромные размеры мужчины скрывали Виктора от тех, кто находился в комнате за ним.
  
  "Алео’, - крикнул кто-то.
  
  Гигант ответил ворчанием, затем воплем, когда Виктор сильно пнул его в заднюю часть колена, сгибая ногу и опуская гиганта достаточно низко, чтобы Виктор смог обхватить мужчину рукой за шею, локтевой впадиной над кадыком, предплечьем и бицепсом, оказывая одновременное давление на обе сонные артерии.
  
  На секунду все в комнатах были слишком ошеломлены, чтобы отреагировать. В этот момент Виктор сделал снимок планировки и обитателей: двое мужчин сидят за столом в углу, на столе бутылки пива, игральные карты и фишки для азартных игр; другой развалился в кресле и курит сигарету. Он мог видеть только двоих на кухне: один ел за барной стойкой, второй у плиты, но он знал, что по крайней мере еще один был вне поля его зрения.
  
  Виктор сказал: "Будь спокоен, или он умрет’.
  
  В столовой было еще жарче, жар от мужчин усиливался к жару, исходящему от плиты. Потолочные вентиляторы разгоняли клубы сигаретного дыма. Мужчины были одеты в футболки или жилеты и шорты. Их ноги прикрывали кроссовки или сандалии. Он увидел три пистолета на троих мужчин — обнаженные на столе, лежащие на полу у чьих-то ног и покоящиеся на подлокотнике незанятого дивана. Жалкое зрелище, даже по криминальным стандартам.
  
  С потолка свисала светящаяся голая лампочка. Вокруг нее жужжали насекомые, а к поверхности были прилеплены останки других. Рядом со столом высокая лампа с абажуром добавляла освещения. Половицы были голыми и в таком же плохом состоянии, как и в коридоре. По крашеным стенам были разбросаны трещины и щепки. На одной стене висела перекошенная рамка без картины. Тонкая занавеска, закрывавшая единственное окно, колыхалась в потоке воздуха.
  
  Двое за столом выглядели родственниками, у них были схожие телосложения и черты лица. У одного была бритая голова, другой афроамериканец. Мужчина в кресле был намного старше, но и намного крепче. Он был ростом чуть меньше шести футов, худощавого, жилистого телосложения. Его голова была выбрита, а подбородок и линия подбородка покрывала редкая бородка. Ему было под сорок, и он хорошо сохранился, несмотря на привычку курить. У него был вид человека, который прошел через трудности, но одержал победу, несмотря на большие трудности. Виктор был уверен, что он был лидером. Такие люди плохо выполняли приказы.
  
  Тот, кто сидел за барной стойкой, был самым молодым, ему было чуть за двадцать, но он был взрослым мужчиной. Полдюжины пустых бутылок из-под пива выстроились в ряд рядом с его тарелкой.
  
  Сила гиганта была невероятной. Одной рукой он почти вырвал руку Виктора, но Виктор усилил давление удушения, используя свободную руку, чтобы подтолкнуть голову мужчины вперед.
  
  За считанные секунды он ослаб, и Виктор ослабил давление, чтобы остановить его потерю сознания. Если бы он это сделал, Виктор с трудом удержал бы его на ногах, и он не мог рисковать потерять свой объединенный человеческий щит и козырь в переговорах. Остальные не узнали бы, потерял ли их друг сознание или умер.
  
  ‘Мы крутые", - сказал тот, что в кресле.
  
  ‘Руки так, чтобы я мог их видеть", - сказал Виктор. ‘Те, кто на кухне, сейчас же идите сюда’.
  
  Трое перед ним подняли руки. Остальные двигались медленно, несмотря на заложника, потому что были осторожны и неуверенны в намерениях Виктора и ждали инструкций. Те двое, которых он видел, шаркая, вошли в столовую, подняв руки и показав ладони.
  
  ‘ И еще один.’
  
  ‘Кто?’ - спросил тот, что сидел в кресле.
  
  Виктор утроил силу удара по шее гиганта. Тот ахнул, и его лицо исказилось, глаза зажмурились, кожа покраснела.
  
  ‘Ему осталось недолго", - сказал Виктор.
  
  "Ладно, ЛАДНО. Люциан, иди сюда.’
  
  Мужчина с сигаретой махнул головой, и из кухни показался юноша. Он был высоким и худым; длинные руки без намека на рельеф мышц свисали с его футболки. Свет падал на лицо, покрытое подростковым маслом.
  
  ‘Убирайся", - сказал Виктор. ‘Ты слишком молод для этого’.
  
  Парень остался на месте. Он выпрямился, вызывающий. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Его ноздри раздувались.
  
  Виктор снова усилил давление на сонные артерии гиганта.
  
  ‘Скажи ему, чтобы уходил", - сказал Виктор человеку в кресле.
  
  Он так и сделал, но, несмотря на приказ авторитетной фигуры, парень не спешил. К тому времени, как Виктор услышал, как открылась задняя дверь, а затем с грохотом захлопнулась, гигант почти выбрался наружу. Он ослабил хватку, чтобы удержать его в сознании. Гигант больше не пытался бороться, не мог освободиться и был слишком напуган, чтобы продолжать попытки и поощрять Виктора увеличивать давление. Подчинение боли было мощным инструментом.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ - спросил курящий мужчина.
  
  ‘Погаси сигарету’.
  
  Мужчина пожал плечами и затушил сигарету в металлической пепельнице, стоявшей на подлокотнике. - Это все? - спросил я.
  
  ‘ Где Марта? - спросил я.
  
  ‘Ты смотришь на него. Или, по крайней мере, ты смотришь на человека, который использует это имя. Настоящий Марте, человек, которого ты, без сомнения, искал, умер давным-давно’.
  
  ‘К чему этот обман?’
  
  Мужчина снова пожал плечами. ‘Никаких причин, кроме страховки. Люди, которые спрашивают обо мне, обычно делают это, потому что хотят причинить вред мне или моим близким’.
  
  Виктор, душивший гиганта почти до смерти, хранил молчание.
  
  Марта села. ‘Почему бы тебе не освободить его?’
  
  Виктор попытался, но безуспешно, прочесть что-либо еще в глазах Марте. Гигант напрягся.
  
  Марта указала на Виктора. ‘Не нужно беспокоиться о репрессиях. Ты обнаружишь, что мои манеры намного лучше твоих’.
  
  Виктор взглянул на других мужчин в комнате. Они были так же встревожены, как и раньше, но он также почувствовал готовность. Возможно, они слышали, как Марта говорила подобным образом раньше, и знали, что произойдет дальше. Или он мог подсунуть им какой-то заранее определенный код.
  
  Виктор распознал прелюдию к насилию, когда увидел ее.
  
  Он видел, как это началось почти за тридцать секунд до того, как кто-то предпринял агрессивное движение. Он распознал медленную преамбулу как срежиссированную процедуру.
  
  Парень на диване наклонился вперед, как будто для удобства, но Виктор понял это действие. Независимо от того, было это сознательно или нет, было невозможно быстро вскочить, когда сидел, ссутулившись, с головой, далеко не на одной линии с бедрами.
  
  Двое за угловым столиком уже оба смотрели в его сторону, но едва заметные изменения в их позах выдавали их намерения. Тот, кто стоял к нему спиной, был повернут так сильно, как ему позволял позвоночник. Одна рука покоилась на спинке стула, другая - на поверхности стола, в то время как та, что была обращена к нему, держала обе ладони на коленях, готовая взорваться до пят.
  
  ‘Ну?’ Спросила Марта.
  
  Виктор кивнул, потому что теперь он знал, что собираются сделать его враги, он знал, что он сделает в ответ. Больше ждать было бесполезно.
  
  ‘Хорошие манеры", - сказал Виктор.
  
  Март еще раз улыбнулся, и его люди атаковали.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  Виктор свернул голову гиганта рукояткой шеи, не убив его, но выведя из боя с поврежденными связками, порванными сухожилиями, разорванными мышцами и перерастянутыми позвонками. Он толкнул его вперед, в Марта, поворачиваясь, чтобы схватить того, кто был на диване, когда он вскочил с сиденья.
  
  Виктор нанес удар ногой в переднее колено парня. Нога согнулась назад не в ту сторону. Он с криком рухнул на диван.
  
  Вращающийся удар с разворота выбил пистолет из руки парня в африканском стиле, когда он схватил его, прежде чем встать.
  
  Когда его собственный пистолет лежал бесполезно, разорванный на куски, второй мужчина за столом пошел на тейкдаун, но без какой-либо реальной техники, бросился на Виктора и опустился низко, верхняя часть его черепа столкнулась с животом Виктора, руки обхватили его бедра.
  
  Виктор толкнул голову вниз и в сторону, когда его отбросили назад, затем, обхватив голову парня рукой и зафиксировав ее двускатным захватом, поместил парня в стойку для лица, плотно прижав кость запястья к носу и щеке парня. Когда Виктор прижал голову к его грудине, мужчина закричал громче, чем парень со сломанным коленом, потому что череп был толстым и крепким и мог противостоять огромному давлению, которое Виктор оказывал лезвием предплечья, но нос и скула не могли. Сначала расплющился хрящ в носу , прежде чем слабая кость раскололась и раздавилась, а выступающая скула треснула.
  
  Виктор швырнул мужчину на пол и схватил подушку сиденья с дивана, чтобы использовать в качестве щита, когда парень в африканском стиле снова напал, на этот раз ударив кухонным ножом. Лезвие пронзило пенопластовую подушку насквозь, и Виктор сложил и обернул подушку вокруг кисти и запястья, удерживая нож и подтягивая парня ближе к локтю.
  
  Его голова откинулась назад, и зубы застучали по потолку.
  
  Удар сбил его с ног. Он тяжело приземлился, в полубессознательном состоянии, с лицом, измазанным яркой кровью. Виктор поднял ногу, чтобы ударить пяткой в висок парня, но вместо этого опустил ногу туда, где она была. Убийство людей Марта не входило в план, но сопротивление инстинкту прикончить его стало испытанием силы воли Виктора. Его учили всегда нейтрализовывать угрозу на своих условиях, если это возможно, а если нет, то при первой же представившейся возможности.
  
  Однако сейчас его приоритетом было заручиться сотрудничеством Марта. Убийство всей его команды могло бы способствовать этому, но у него были равные шансы заполучить defiance. И пока эти члены экипажа были еще живы, их можно было использовать как рычаг воздействия так, как не смог бы труп.
  
  Гаитянин казался таким же незатронутым насилием, как и тем, что никто не стоял между ним и Виктором. Что делало его хорошим актером или сумасшедшим. Он был во власти Виктора.
  
  ‘Сколько денег ты хочешь?’ Спросил Март, окидывая Виктора безразличным взглядом.
  
  Виктор выдержал этот взгляд. ‘Чтобы сделать что?’
  
  Март указал на пятерых своих людей, все живы, но выбыли из боя и корчатся от боли с тяжелыми ранениями. "Сколько вы хотите получать от меня вместо этих бесполезных ублюдков?’
  
  ‘Я тебе не по карману’.
  
  Марта откинулась на спинку стула и сказала: ‘Тогда чего ты хочешь?’
  
  ‘Ты знаешь, почему я здесь. Я ищу информацию. Это все. Я хочу знать об одной женщине. Ее зовут Рейвен.’
  
  ‘Нет, ты не понимаешь. Такого рода знания убьют тебя’.
  
  ‘Всем нам когда-нибудь приходится умирать’.
  
  Марта сказала: ‘Но зачем спешить к этому?’
  
  ‘Я предпочитаю встретить смерть на своих условиях’.
  
  ‘Тогда ты дурак, если веришь, что можешь решить свой конец’.
  
  Виктор покачал головой. ‘Это не то, что я сказал. И ты избегаешь вопроса’.
  
  ‘Ты еще не задал мне ни одного вопроса’.
  
  ‘ Где она? - спросил я.
  
  Март улыбнулся, потому что считал, что Виктор согласился слишком рано, что позволило ему почувствовать контроль над разговором. Именно так Виктор и хотел, чтобы он чувствовал.
  
  ‘Зачем мне вообще знать? Ты думаешь, она доверяет мне? Ты думаешь, она доверяет кому-либо?’
  
  Виктор ничего не сказал.
  
  Март вытер ладонью пот с лица. Виктор чувствовал, как пот покрывает его собственную кожу, не в силах испариться во влажном воздухе.
  
  Марта сглотнула. ‘ И что я получу взамен за информацию, которую вы желаете? - спросила я.
  
  Виктор сказал: ‘Это скорее случай того, чего ты не понимаешь’.
  
  Он посмотрел на пятерых мужчин, стонущих на полу. Марте сделал то же самое, но с презрением. Он прикусил нижнюю губу.
  
  Виктор сказал: "Ты все еще думаешь, что у меня нет манер?’
  
  ‘Кто ты такой?’
  
  ‘Я - это два человека", - ответил Виктор. "Я либо никто, либо я худший враг, который у тебя когда-либо будет’.
  
  ‘Картель управляет этим островом. Они защищают меня’. Он указал большим пальцем на себя для пущей выразительности.
  
  ‘Тогда где они сейчас?’
  
  ‘Ты не можешь прикоснуться ко мне", - с вызовом сказала Марта.
  
  ‘Я могу делать все, что захочу’.
  
  ‘Если ты это сделаешь, они оторвут тебе голову", - усмехнулся Марта, проводя указательным пальцем по своему горлу.
  
  ‘Это прямо здесь", - сказал Виктор. ‘Чего они ждут?’
  
  Март потянулся за своей пачкой сигарет.
  
  ‘Не надо", - сказал Виктор.
  
  Март посмотрел на Виктора, а затем на сигареты. Он на мгновение задержал пальцы на пачке в молчаливом споре, но затем убрал руку. Что означало, что Виктору больше не нужно было ее ломать.
  
  Он сделал два шага и наступил на правую руку парня в африканском стиле, который потянулся за пистолетом, который Виктор отбросил на пол. Мужчина завыл сквозь выбитые зубы. Виктор поднял пистолет и засунул его за пояс.
  
  ‘Мне нужна только информация о Рэйвен", - сказал он. ‘Это никогда не должно было стать неприятным. Я бы хорошо заплатил тебе. Возможно, вы даже приобрели себе союзника в этом процессе, что было бы особенно полезно для вас, поскольку в конечном итоге вы его потеряете.’
  
  Марта обдумала это.
  
  ‘О чем тут думать?’ Спросил Виктор. ‘У тебя нет выбора. Любая задержка, любое утаивание в конечном итоге плохо скажется только на тебе, не на мне. У меня есть все время в мире.’
  
  ‘Она убьет меня за то, что я ее предал’.
  
  ‘Она этого не сделает", - сказал Виктор.
  
  Марта снова усмехнулась. ‘А почему бы и нет? Она требует верности. Она не простит этого предательства’.
  
  ‘Она не убьет тебя, потому что я собираюсь убить ее первым’.
  
  ‘Но почему? Что она сделала, чтобы заслужить твой гнев?’
  
  Виктор сказал: "Для тебя действительно важно, почему?’
  
  Марта посмотрела на потолок и пожала плечами. ‘Полагаю, что нет. Я сомневаюсь, что доводы такого человека, как ты, имели бы для меня хоть какой-то смысл. Хотя она мне всегда нравилась’.
  
  ‘Я передам ей твои слова, если тебе от этого станет легче’.
  
  ‘Немного’. Март вздохнул и осмотрел свои руки, словно ища какой-то ответ, который могли дать только они. Когда он снова посмотрел на Виктора, он сказал: "Я не знаю, где она. Она бы никогда мне этого не сказала. Так что я не могу тебе помочь.’
  
  ‘Ты мастер на все руки. Она убийца. Итак, у тебя есть ее документы, паспорта и тому подобное. Да?’
  
  ‘Это верно", - сказал Марта.
  
  ‘Мне нужны имена этих личностей. Копии или любые фотографии, если возможно’.
  
  Гаитянин покачал головой. ‘Никаких копий. Никаких фотографий. Она велела мне сжечь все улики’.
  
  ‘ И ты ничего не сохранил для страховки на случай, если она отвернется от тебя?
  
  ‘Она бы никогда не отвернулась от меня’.
  
  ‘Почему ты так уверен?’
  
  ‘Потому что у нее есть честь", - сказала Марта. ‘В отличие от тебя’.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Марта изучающе посмотрела на него. ‘ Ты действительно собираешься убить ее?
  
  ‘Так же верно, как ночь следует за днем’.
  
  ‘И ты веришь, что способен на такой подвиг? Люди пытались раньше’.
  
  Виктор сказал: ‘Все, что сделано из плоти, может умереть и умрет. Ворон ничем не отличается’.
  
  ‘В твоих устах это звучит так просто. В твоих устах это звучит так просто’.
  
  ‘Она не пуленепробиваемая, не так ли?’
  
  Марте ухмыльнулся, затем кивнул, как самому себе, так и Виктору. ‘Хорошо, ты победил. Я напишу тебе список. Каждая личность, которую я когда-либо создавал или получал для нее. Это подойдет?’
  
  ‘Если ты упустишь какие-нибудь имена, или если какая-либо из этих сведений окажется ложной, или если ты попытаешься предупредить ее —’
  
  ‘Я знаю", - сказала Марта с тяжелым вздохом. ‘Я боюсь ее, да. Но теперь я боюсь тебя еще больше’.
  
  Виктор сказал: "Тогда ты умнее, чем действовал до сих пор’.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Прежде чем покинуть остров, Виктор позвонил Халлеку из своего гостиничного номера в Сан-Доминго и зачитал псевдонимы, которыми Марта снабдила Рейвен за последние двенадцать месяцев.
  
  ‘У меня есть совпадение", - сказал Халлек, когда перезвонил. ‘Анжелика Марголис прилетела в Лос-Анджелес три дня назад рейсом из Парижа’.
  
  ‘Это мне не очень помогает", - ответил Виктор. ‘США - большое место. Сейчас она может быть где угодно’.
  
  ‘Это еще не все. Частный домовладелец в Нью-Йорке три месяца назад проверил кредитоспособность мисс Марголис’.
  
  Виктор сказал: ‘Скажи мне адрес’.
  
  Потребовалось целых два дня, чтобы добраться до Нью-Йорка. Прямой перелет занял бы чуть больше пяти часов из Сан-Доминго в Майами, из Майами в Нью-Йорк. Но Виктор путешествовал не по прямой, меньше всего при въезде в Соединенные Штаты. Он сел на рейс из Доминиканской Республики на Ямайку, а затем в Никарагуа, а затем в Мексику. Он пересек границу с США на арендованной машине. Затем внутренние рейсы доставили его через всю страну, пока он не высадился в Ньюарке, штат Нью-Джерси.
  
  Он шел по терминалу аэропорта. Люди видели его, но не замечали его самого. Они занимались своими делами, не обращая внимания на мужчину в темно-синем костюме, который шел среди них. Его рост заставил бы его немного выделиться, но опущенный подбородок и расслабленная поза уменьшали его в размерах настолько, что это было незаметно. Безвкусная одежда, бледная кожа, дешевая стрижка и очки без рецепта означали, что черты лица, которые в противном случае могли бы считаться привлекательными, казались обычными. Он не ходил ни достаточно быстро, чтобы привлечь внимание, ни достаточно медленно, чтобы вызвать раздражение. Выражение его лица было нейтральным. Никто бы не поинтересовался, о чем он думает. Никто бы ему не улыбнулся.
  
  Единственное, что можно было считать примечательным, - это его глаза, которые никогда не переставали двигаться.
  
  На улице, ожидая такси, он стоял рядом с профессиональной парой в строгих костюмах и с большим количеством средств для волос, пока они с очевидной страстью спорили о том, чего Виктор не мог понять. По его опыту, отношения делали людей несчастными. Он не понимал, что удерживает людей вместе, когда они несчастливы. Он привык быть один. Он напомнил себе, что это не то же самое, что привыкнуть к одиночеству.
  
  Водитель такси хотел поговорить о бейсболе. Виктор не был фанатом спорта. Они остановились на политике как на промежуточной позиции. Чтобы поездка прошла как можно более гладко, Виктор соглашался со всем, что говорил водитель.
  
  К тому времени, как они проехали туннель Линкольна, усталость от двух дней, проведенных в пути, начала сказываться на Викторе. Он попросил водителя высадить его у отеля, подождал, пока такси свернет с улицы, и прошел пешком три квартала, пока не нашел отель, который показался ему подходящим. У них было много свободных номеров. Виктор попросил комнату на втором этаже.
  
  Он положил свой атташе-кейс на кровать и осмотрел комнату, выискивая что-нибудь необычное и запоминая планировку, расположение мебели и предметов, которые могли бы пригодиться в качестве импровизированного оружия, если бы они понадобились. Окно приоткрылось, и он впустил холодный, загрязненный воздух. Где-то вдалеке приглушенным, полузадушенным воем зазвучали сирены. На него смотрели тысячи освещенных окон.
  
  Он бы задержался, чтобы насладиться видом, но снайпер мог находиться в любом из этих окон.
  
  Шкаф был встроен в стену и не мог быть установлен перед дверью. Вместо этого Виктор использовал тяжелый письменный стол в качестве баррикады. Это не остановило бы решительного нападения, но дало бы ему время выскользнуть из окна. Два этажа вверх - это не долгий путь вниз; достаточно высоко, чтобы кто-то не смог подняться самостоятельно с какой-либо степенью легкости, но не настолько высоко, чтобы Виктору пришлось потратить значительное количество времени на спуск, когда от этого зависела его жизнь.
  
  Он лег поверх покрывала, все еще в костюме и ботинках, и заснул.
  
  Когда он проснется, будет время идти на работу.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Адрес, который Халлек дал Виктору для ‘Анжелики Марголис’, соответствовал захудалому многоквартирному дому в плохом районе Бронкса. Виктору потребовалось два часа, чтобы совершить сорокаминутное путешествие, потому что он потратил дополнительное время на контрнаблюдение, чтобы уменьшить вероятность слежки за ним.
  
  Он знал достаточно о Рейвен, чтобы увеличить свои шансы обнаружить ее, но она знала о нем больше. Она выследила его еще до того, как он узнал о ее существовании.
  
  Район представлял собой смесь ветхого социального жилья и коммерческих предприятий, обслуживавших жителей — комиссионных магазинов, ломбардов, быстрых кредитов, магазинов 99c и "скорой помощи". На каждом были установлены защитные шлагбаумы, готовые к спуску. Ни на одном окне первого этажа не было решеток. Наркоторговцы ошивались на углах переулков и под прикрытием дверных проемов. Заброшенная церковь была заколочена и разваливалась. Граффити отмечали все участки беззащитной кирпичной кладки. Каждую низкую стену защищала колючая проволока.
  
  Виктор проходил мимо заброшенной баскетбольной площадки. Щиты были потрескавшимися, а обручи отсутствовали. Бездомный парень спал в углу под одеялом из одних только отсыревших картонных коробок. Виктор увидел нацарапанную от руки табличку рядом с тем местом, где лежал мужчина, и почти разобрал слово "ветеран " .
  
  На юге небоскребы стоимостью в несколько миллиардов долларов были подсвечены бледным послеполуденным солнцем.
  
  Он объехал квартал, в котором стоял многоквартирный дом, по тротуарам напротив, проверяя местность на наличие признаков чего-либо необычного. Ни на одной автобусной остановке никто не ждал дольше, чем требовалось. Ни строители, ни ремонтники не были заняты ничегонеделанием. Наблюдателей, замаскированных под дилеров и дегенератов, было бы трудно идентифицировать, но он верил, что настоящие бездельники сделают это за него. Они разбежались бы, если бы заметили кого-то, кому не место среди них, подозревая копов.
  
  В этом районе было припарковано несколько неизвестных транспортных средств — грязно-красная "Импала", темно-синий фургон с логотипом компании доставки на боку, модифицированный пикап "Додж" и серый грузовой фургон с пятнами ржавчины, — но он не увидел ни в одном из них ожидающих людей.
  
  Наблюдатели могли быть спрятаны в задней части любого фургона, но у грузового фургона не было задних окон, а фургон был припаркован боком к многоквартирному дому, так что никто на заднем сиденье не смог бы за ним наблюдать.
  
  Виктор понял, почему Рейвен выбрала этот район для конспиративной квартиры. Это было не потому, что у нее не хватало денег. За профессиональные убийства хорошо платили, а для лучших вознаграждение было огромным. Рейвен была достаточно хороша, чтобы получить громкие контракты. Если бы она захотела, то могла бы позволить себе жить в пятизвездочных отелях, как чаще всего делал Виктор. Район предлагал другие преимущества помимо денег.
  
  Несмотря на все бесчинства и очевидную преступную деятельность, он не видел ни одного полицейского. Когда преступности было больше, чем полицейских для борьбы с ней, не хватало ресурсов, доступных для обслуживания тех, кто держался на периферии общества. Местные жители держались особняком, и даже если у них возникнут подозрения по поводу прихода и ухода определенного человека, они не будут спешить сообщать в полицию так же, как полиция не будет спешить с расследованием.
  
  Здешний домовладелец был бы рад принять оплату наличными за аренду и несколько дополнительных счетов в обмен на игнорирование отсутствия рекомендаций или кредитной истории. Возможно, ей вообще не нужно будет предъявлять никакого удостоверения личности. Она могла бы поддерживать свою конспиративную квартиру в рабочем состоянии с минимумом средств и максимальной анонимностью.
  
  Виктор обнаружил, что кивает, направляясь по переулку к задней части здания. Там стояли мусорные баки и кучи мешков для мусора. Девочка-подросток сидела на земле, рассматривая свои ногти. Когда она услышала его приближение и подняла глаза, он увидел, что у нее подбит глаз. Она вскочила на ноги и побежала.
  
  Когда она ушла, он осмотрел пожарные выходы и окна и наметил пути отступления, если ему понадобится быстро сбежать. Он был здесь на разведке, но единственное, что он мог потерять, планируя наихудшее, - это время, а этого у него было в избытке.
  
  Женщина выходила из своей квартиры на первом этаже, когда он направлялся к лестнице. Ее сальные волосы были стянуты сзади резинкой, и пепел упал с сигареты, зажатой у нее во рту, когда она втаскивала коляску в свой дверной проем. Ребенок, которого она содержала, плакал. Она ни разу не взглянула на Виктора.
  
  Не было никакой таблички, сообщающей, что лифт не работает, но Виктор всегда поднимался по лестнице, если была возможность. Может быть, и нет, если бы альтернативой было сорок лестничных пролетов, но войти в лифт было так близко к тому, чтобы добровольно запереть себя в стальном гробу, как он когда-либо собирался. Никто не мог сказать, кто или что будет там, когда двери снова откроются. В последний раз, когда он был в лифте, двери открылись, чтобы показать убийцу, который был ближе к тому, чтобы убить его, чем кто-либо до или после.
  
  Виктор согнул левую руку, когда добрался до верхнего этажа. Он не был удивлен, что Рейвен решила снять квартиру на этом этаже, а не ниже. Присутствие людей как наверху, так и внизу никому не доставляло удовольствия, и меньше всего убийцам, стремящимся к безопасности и уединению. Таким образом, он ожидал найти ее убежище в угловой квартире, так что у нее будут соседи только с одной стороны. Окна в двух стенах давали снайперам больше возможностей, но бронированное стекло или даже затемненные жалюзи могли свести на нет эту угрозу, а чем больше окон, тем больше возможностей для побега.
  
  Он прошел по узкому коридору к входной двери конспиративной квартиры Рейвен, которая занимала юго-западный угол здания. Поменяйся они ролями, он выбрал бы ту же самую. Окна, выходящие на южную сторону, будут отражать больше всего солнечного света, что затруднит наблюдение наблюдателям и снайперам.
  
  Ее входная дверь была покрыта эластичной зеленой краской, как и остальные входные двери. И, как и они, ею пользовались достаточно часто, чтобы появились царапины вокруг замочной скважины и потертости там, где ее открывали носком, хотя и меньше, чем другие двери. Что имело смысл. Рейвен использовала его как безопасное место, а не резиденцию. Она не была бы здесь так часто, как те, кто жил в этом здании. Если бы он провел сравнительное исследование царапин и отметин по всему зданию, он знал, что мог бы составить приблизительную оценку того, сколько времени Рейвен провела здесь, но ему не нужно было знать ее жизнь в таких подробностях, когда все, что он планировал сделать, это покончить с этим.
  
  Он был удивлен, обнаружив на двери только два стандартных замка, но решил, что ее основным уровнем защиты была анонимность, которую обеспечивала квартира. Такого рода враги, которые нашли бы ее убежище, не потерпели бы поражения в своих намерениях ни при помощи какого замка, каким бы изощренным он ни был.
  
  Виктор взламывал замки задолго до того, как заключил свой первый контракт в качестве профессионального убийцы. Он научился открывать дверцы машины до того, как научился водить. Он освоил тонкости сгребания стаканов задолго до того, как у него появился собственный ключ от дома. Если бы потребовалось, он мог бы взломать сейф, используя только миллиметровую бумагу и карандаш. Два стандартных замка, устанавливаемых на недорогое городское жилье, не были чем иным, чем то, что он бил бесчисленное количество раз, будучи подростком-хулиганом. Он отпер входную дверь Рейвен менее чем за десять секунд.
  
  Он повернул ручку и переступил порог.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Двое мужчин сидели на заднем сиденье темно-синего панельного фургона. В качестве сидений они использовали перевернутые ящики из-под пивных бутылок. Не очень удобно, но практично. Если бы полицейский настоял на том, чтобы заглянуть сзади, он бы не увидел ничего, что привлекло бы его внимание. Стекла в задних дверях фургона были заклеены односторонней пленкой. Они могли видеть наружу. Никто не мог видеть. Пленка была похожа на ту, что используется в солнцезащитных очках, и в результате внешний мир был затемнен. В серый зимний день темнота была заметной, но они могли видеть достаточно, чтобы выполнять свою работу. Эта работа заключалась в том, чтобы наблюдать.
  
  Но они не использовали задние окна для наблюдения. Они припарковались через дорогу от многоквартирного дома. Парковка с окнами, выходящими на одностороннюю сторону здания, была бы слишком подозрительной для такого осторожного профессионала.
  
  Вместо этого они использовали камеру. Объектив камеры смотрел через отверстие в боковой обшивке фургона. Это отверстие было закрыто стеклом, обработано так же, как окна в задних дверях, и замаскировано логотипом компании-поставщика. Это было почти невозможно увидеть, если только кто-то не знал, где это искать, и не стоял не более чем в двух футах от меня.
  
  Один из мужчин смотрел на экран и управлял увеличением и фокусировкой камеры. Он шепотом поделился наблюдениями со вторым человеком, который все отметил, потому что ни один из них не знал точно, что от них требуется, но они знали достаточно, чтобы понимать, что им не следует срезать углы. Это было серьезное дело. Цена за неудачу была абсолютной.
  
  ‘Объект проник в многоквартирный дом", - сказал первый мужчина.
  
  ‘Манеры?’ - спросил второй.
  
  ‘Такой же, как когда он приехал: расслабленный’.
  
  ‘У него что-нибудь с собой?’
  
  ‘Если и так, то это у него в карманах. Его руки пусты’.
  
  Второй мужчина кивнул и что-то нацарапал в своем блокноте карандашом 2B. В кармане его рубашки было еще два карандаша на случай, если первый затупится. Возможно, не будет времени его заточить. Графит мог лопнуть. Ручки были ненамного лучше. Они могли перестать работать без уважительной причины. Карандашами можно было писать, когда они были влажными или на мокрой бумаге и практически на любой поверхности. Он предпочитал карандаши. Никакого соревнования.
  
  Зазвонил телефон. Первый мужчина снял трубку. Ему не нужно было здороваться, или называть свое имя, или спрашивать звонившего, чем он может помочь. Только один человек знал этот номер.
  
  Звонивший спросил: ‘Это он?’
  
  ‘Я так думаю’.
  
  ‘Ты можешь отследить его, когда он выйдет?’
  
  ‘Я бы не советовал так поступать. Субъект наблюдателен и параноидален. Если мы последуем, он заставит нас. Повторяю: он заставит нас. Я предлагаю задействовать команду "Браво", чтобы установить наблюдение в точке Девять и дождаться его появления.’
  
  Звонивший сказал: ‘Ваш совет принят к сведению. Действуйте по плану. Следуйте за объектом, как только он покинет здание. Не выпускайте его из виду’.
  
  ‘Понятно’.
  
  Звонок прервался.
  
  ‘Лучше приготовься", - сказал первый мужчина.
  
  Второй сел за руль.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Охранная сигнализация не была установлена. Виктор не увидел ни камер, ни микрофонов, ни датчиков движения в коридоре, в который он вошел, но это не означало, что их там не было. Он знал, как спрятать их так, чтобы обнаружить их могли только поиски, которые заняли бы несколько часов и оставили бы квартиру в руинах. Если он знал это, то и она могла. У него не было ни времени, ни необходимости делать это. После того, как он убил ее, любые записи о нем в ее безопасном доме можно было найти на досуге. Или даже игнорировались, потому что они не представляли угрозы в руках трупа.
  
  Свет по всей квартире был выключен, и из-за опущенных жалюзи было темно. Воздух тоже был холодным. Даже холоднее, чем на улице. Сегодня не было включено отопление, чтобы прогнать холод из воздуха, и солнечный свет не мог проникнуть через окна, чтобы повысить температуру в соответствии с температурой снаружи.
  
  Виктор позволил двери захлопнуться за ним, стоял неподвижно и дышал медленно, неглубоко, чтобы каждый звук беспрепятственно достигал его ушей. Даже если темнота квартиры не ограничивала его зрение, слух был важнее. Свет не мог проникнуть сквозь стены.
  
  Он слышал движение на улице, тиканье труб на работе и звук телевизора или радио, доносившийся из квартиры под ним или по соседству — он не был уверен, из какой именно. Он несколько минут стоял неподвижно, как статуя, в темноте, пока не убедился, что остался один.
  
  Он не ожидал найти Рэйвен внутри, но было бы проще, если бы она пряталась или, что еще лучше, спала и была уязвима.
  
  Он исследовал конспиративную квартиру, медленно и методично переходя из комнаты в комнату. Мебели было немного, и только та, которая удовлетворяла самым основным требованиям человека, которому нужно было спать, есть и затаиться, и ничего больше. Гостиная была похожа на пещеру, обставленную только одним раскладным походным стулом и столом. Второй раскладной стул все еще был в упаковке. Три пьесы пришли в комплекте, но она установила только то, что ей было нужно. Не было ни телевизора, ни звуковой системы, ни какого-либо другого электронного устройства. Кроме складного стула и стола, единственным другим предметом был роман в мягкой обложке. Он выглядел новым и непрочитанным. Корешок был все еще цел, а страницы не развернуты.
  
  Он никогда не слышал ни об авторе, ни о названии, но книга была опубликована в течение последних двух лет, и то, что он читал, выбиралось случайным образом в букинистических магазинах, часто из коробки, так что, если бы кто-нибудь изучил его материалы для чтения, они не нашли бы никаких признаков индивидуальности или вкуса. Рейвен могла выбирать новые книги таким же образом. Он ничего не мог узнать о ней из единственного романа, который она еще не читала.
  
  На кухне не было ни тостера, ни чайника, ни микроволновой печи, ни другого устройства, экономящего труд. В шкафу он нашел набор из трех прочных железных походных сковородок — маленькой, средней и большой. В другом он нашел набор посуды из двенадцати предметов. Единственной едой, которую он нашел, была нераспечатанная коробка хлопьев. В ней содержалось достаточно углеводов, чтобы поддерживать жизнь человека в течение длительного времени.
  
  В выдвижном ящике был аккуратно разложен набор столовых приборов. Пока это был единственный верный признак личности, но он ожидал найти какое-то указание на необходимость иметь все на своих местах, учтенное и упорядоченное. Как и он сам, она была требовательна к порядку. Он вырос из потребности выжить и знания того, что малейшая деталь, малейшая ошибка могут иметь значение между жизнью и смертью. В аккуратном, упорядоченном расположении столовых приборов он увидел, что она была такой же, как он, в этом смысле, как и в других, и он задавался вопросом, как еще они могли оказаться похожими.
  
  Ему не понравилось обнаруживать сходство между ними, потому что тогда ее было бы труднее убить. Но лучше ему узнать об этом заранее, чем когда от этого может зависеть его жизнь.
  
  Он нашел мыло в ванной, но зубной щетки не было. Он представил, что она покупала новую каждый раз, когда оставалась дома, избавляясь от старой со следами ДНК.
  
  В квартире была спальня с одной кроватью, в которой не было ничего, кроме спального мешка. Это была качественная вещь. Он предположил, что ее привезли из того же магазина, что и стулья, столовый набор и предметы на кухне. Ему стало интересно, какую ложь она сказала человеку, который ее обслуживал. Он присел на корточки, чтобы понюхать его. В синтетическом материале чувствовался легкий женский аромат. Он читал, что запах вызывает самые сильные воспоминания.
  
  Он был немного удивлен, не найдя пистолета. Но, как и зубную щетку, она должна принести оружие с собой и снова забрать его. Учитывая ограниченную безопасность, обеспечиваемую входной дверью, она не сочла благоразумным оставлять оружие, без сомнения, незаконное, за ней.
  
  Ему в голову пришла идея. Он вернулся в гостиную и взял роман в мягкой обложке. Наклейка на обложке свидетельствовала о том, что он участвовал в рекламной акции. Ему пришлось побороть непреодолимое желание отклеить наклейку. Если бы это была его собственная наклейка, он бы сделал это до того, как вышел из магазина. Рейвен не испытывала такой же потребности, но, похоже, она тоже не читала книгу.
  
  Он придержал книгу за корешок в центре ладони и позволил страницам раскрыться. Они раскрылись неравномерно, разошлись примерно на треть вместо середины. Книга была в слишком хорошем состоянии, чтобы Рейвен могла прочитать до 100 страницы 311-страничного романа в мягкой обложке.
  
  На странице не было пометок карандашом или ручкой, ни одного слова, обведенного кружком или подчеркнутого. Он прочитал обе страницы. Почти весь текст состоял из диалога между двумя персонажами, обсуждающими другого персонажа. Виктор понятия не имел, о чем эта история. Он отнес книгу на кухню, щелкнул настенным выключателем, чтобы включить духовку, и повернул циферблаты, чтобы включить ее. Зажужжал вентилятор и зажегся свет. Он выключил потолочное освещение, так что единственным источником света была духовка, оставив комнату темной и светящейся мягким оранжевым.
  
  Присев рядом с духовкой, он расположил книгу под таким углом, чтобы свет падал на страницы горизонтально. Из-за отсутствия другого света, проникающего на страницы, текстура бумаги была очевидной — грубой и волокнистой. Она напоминала лунный пейзаж с крошечными холмами и затененными кратерами.
  
  За исключением трех мест.
  
  На странице 100 под первым словом в первой строке была едва заметная горизонтальная канавка, там, где было приложено давление. Виктор поместил ноготь своего мизинца в канавку. Она хорошо подходила для него или для указательного пальца женщины среднего роста. Ближе к низу страницы первое слово двадцать восьмой строки имело похожую канавку. В той же строке была другая, более глубокая, канавка под словом "встретились" . Это было четвертое слово в строке.
  
  Он представил, как Рейвен открывает книгу на странице 100, подводит ноготь под первым словом и считает до двадцать восьмой строки, затем переходит к четвертому слову. Ей дали название книги и шестизначный цифровой код — 100, 28, 4, — в результате чего получилось одно слово или, возможно, другой код, состоящий из трех букв — m, e и t.
  
  Он повторил попытку удержать книгу на ладони за корешок на случай, если она упадет, открыв другую страницу, но безуспешно. Сначала показалось странным, что она оставила книгу, учитывая ее значимость, но он рассудил, что ей нужно будет использовать ее снова для дальнейшей связи с тем, кто дал ей первый код. Книжные магазины стали намного реже, чем раньше, и не было никакой гарантии, что она сможет купить еще один экземпляр, когда ей понадобится.
  
  В ранние дни работы в бизнесе он иногда использовал газеты и подобные коды для общения с теми, с кем было слишком рискованно встречаться лицом к лицу, но он никогда не делал этого с романами.
  
  Он думал о слове "встретились", и что оно могло означать, и что m-e-t могло означать. Он не был фанатом спорта, но знал о "Нью-Йорк Метс". Met также было распространенным названием Музея искусств Метрополитен. Или met могло означать заранее определенный план действий, например, встречу, или могло быть кодовым словом для чего-то или кого-то.
  
  Но сам по себе он не мог раскрыть много информации. Если только цифры, которые привели к нему, также не были значительными. Он вернулся на страницу 100, а затем перелистал страницы назад, пока не дошел до начала главы: 15. Сегодняшняя дата была пятнадцатой.
  
  100, 28 и 4. Он не понимал, что могут означать цифры. Возможно, привязка к сетке. Или 4 может обозначать время встречи, передачи или что-то еще. 100 могло означать улицу, но не было способа узнать, означало ли это 100-ю улицу E или 100-ю улицу W.
  
  У него больше не было времени обдумывать это, потому что два федеральных агента пинком распахнули входную дверь.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  Шагов, предшествовавших этому, не было, так что они, должно быть, приближались незаметно или осторожно, но он услышал их шарканье за дверью квартиры за мгновение до того, как она распахнулась пинком.
  
  "Федеральные агенты", - крикнул один. Женщина.
  
  Голос был весомым, резонансным и уверенным. Это был хорошо отработанный крик человека, который верил в абсолютную авторитетность и праведность своих слов. Виктору она показалась настоящей.
  
  Что было серьезной проблемой. Он бы предпочел, чтобы это был блеф, а женщина - убийца, пытающаяся застать его врасплох. С убийцами было легче иметь дело. Не было никакой серой зоны. Это всегда был простой случай убить их до того, как они убили его. Он мог бы затаиться и устроить засаду на первого, отобрав у него или нее оружие и, возможно, используя их как живой щит, пока он стрелял в их напарника, прежде чем пытать что-нибудь полезное из того, кто остался в живых, прежде чем прикончить их.
  
  Правительственные агенты были другими. Все это было серой зоной. Не было черно-белых решений. Их убийства следовало избегать любой ценой. Последствия были бы огромными. Мы не пожалеем средств в попытке привлечь его к ответственности. Убийство наркобаронов, торговцев оружием, коррумпированных шпионов и других наемных убийц могло привлечь к нему внимание правоохранительных органов, но убийство правительственных агентов, которые выполняли свою работу, вызвало бы бурю возмездия. Кроме того, они не собирались представлять непосредственную угрозу для его жизни, что означало, что их убийство будет трудно оправдать тем, что осталось от его совести. Он сделал бы это, если бы пришлось — если бы дело дошло до того, чтобы лишить их жизни или провести остаток своих за решеткой, но только тогда.
  
  В квартире негде было спрятаться, поэтому он поднял руки, сказал: ‘Не стреляйте’ и вышел в коридор.
  
  Оба агента мгновенно взяли его на прицел. Та, что справа, была женщиной, которую он слышал. Она была молода, с оливковой кожей и иссиня-черными волосами, собранными сзади в хвост, такой тугой, что волосы на макушке у нее на лбу поредели. На ней был серый брючный костюм, и она смотрела на него с той же властностью и уверенностью, которые он уловил в ее голосе.
  
  Мужчина рядом с ней был высоким и хорошо сложенным. У него была толстая шея и твердая, угловатая челюсть. Его волосы были коротко подстрижены по-военному, а кожа загорелая и гладкая. Он выглядел на несколько лет старше женщины. Его взгляд был прикован к Виктору с более оценивающим качеством.
  
  Ни один из них не ожидал увидеть его.
  
  ‘Ты, блядь, кто такой?’ - требовательно спросил мужчина.
  
  Виктор держал руки у себя на плечах. Он стоял пассивно, но без страха. ‘Я ничего не скажу, пока не увижу документы’.
  
  ‘Мы не обязаны показывать тебе дерьмо’.
  
  ‘Тогда этот разговор займет очень много времени’.
  
  Женщина выступила вперед. ‘Мы из национальной безопасности. Я агент Герреро. Это агент Уоллингер’.
  
  Виктор сказал: ‘Я не спрашивал ваших имен. Я попросил показать ваше удостоверение личности’.
  
  ‘Не заставляйте нас вас арестовывать", - сказал мужчина.
  
  ‘Арестуйте меня, если хотите. Но я не сделал ничего плохого, так что через час я уйду, и вы будете выглядеть идиотом перед своим боссом’.
  
  Мужчина сверкнул глазами. Женщина убрала левую руку от правой и опустила пистолет. ‘Я собираюсь убрать это и вынуть свое удостоверение личности. Хорошо?’
  
  Виктор кивнул.
  
  Она вложила пистолет обратно в черную кожаную кобуру, прикрепленную к поясу на правом бедре. Затем она сунула руку под пиджак и достала буклет со значком, тоже из черной кожи. Она открыла его и протянула Виктору, чтобы он увидел.
  
  ‘Здесь темно", - сказал он. ‘Я не могу прочитать это отсюда. Подойди ближе’.
  
  Она так и сделала. Мужчина навел прицел на Виктора с таким видом, как будто больше всего на свете ему хотелось бы разрисовать стену содержимым черепа Виктора.
  
  Женщина остановилась на расстоянии вытянутой руки, и он рассмотрел значок. Одну половину занимал золотой значок национальной безопасности. На второй половине была фотография женщины, стоявшей перед ним. Агент Мириам Герреро. Фотографии было несколько лет. Волосы Герреро спереди были гуще. Насколько мог судить Виктор, это было подлинно, не то чтобы он когда-либо раньше был так близок к удостоверению Национальной безопасности. Но если бы они притворялись, они могли бы уже застрелить его. Не было необходимости продолжать обман.
  
  Виктор указал на мужчину. ‘Его очередь’.
  
  Мужчина ничего не делал, только пристально смотрел на Виктора и не спускал с него глаз.
  
  ‘Давайте упростим задачу, хорошо?’ - обратилась женщина по имени Герреро к мужчине.
  
  ‘Прекрасно", - сказал он в ответ.
  
  Он убрал пистолет и показал свое удостоверение Виктору почти теми же движениями, что и Герреро. Возможно, их даже обучали, как идентифицировать себя.
  
  Герреро посмотрел на Виктора. ‘Теперь твоя очередь’.
  
  ‘Меня зовут Джимми Марино. Я агент по взысканию долгов’.
  
  Он показал удостоверение личности. Оно было поддельным, но лучшего за деньги не купишь. Им нужно было бы получить удостоверение из базы данных автоинспекции, чтобы увидеть, что фотография Виктора не совпадает с фотографией мистера Марино. Если они могли определить, что это подделка, только на глаз, то они были лучшими агентами по борьбе с мошенничеством во всей стране.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что ты коллектор долгов", - сказал Герреро.
  
  ‘Мисс Марголис просрочила арендную плату. Домовладелец нанял меня, чтобы получить его деньги’.
  
  Уоллингер вернул водительские права, затем сказал: ‘Служебное удостоверение’.
  
  ‘У меня их нет. У меня группа из одного человека’.
  
  ‘ Тогда визитная карточка, ’ сказал Герреро.
  
  ‘Я работаю только по личным рекомендациям’.
  
  Уоллингер оглядел его с ног до головы. ‘Итак, позвольте мне правильно понять, вы сборщик долгов, который работает на себя, который не носит визитных карточек, потому что работает только по личным рекомендациям?’
  
  ‘Это то, что я сказал’.
  
  "Почему я думаю, что ты занимаешься более организованной деятельностью?’
  
  Виктор сказал: "Я не понимаю, о чем ты говоришь’.
  
  Уоллингер сказал: ‘Тогда позвольте мне сделать это более очевидным: я думаю, вы из мафии. Я думаю, вы силовик. Был бы я близок?’
  
  ‘Я не знаю, почему вы так думаете, агент Уоллингер. Вы, должно быть, от природы подозрительный человек, ’ сказал Виктор ровным взглядом, но в его глазах было ровно столько высокомерия, чтобы помочь Уоллингеру пойти по ложному пути. Любой путь, уводящий от истинной профессии Виктора, подошел бы, но Уоллингер уже сделал неверное предположение. Было бы расточительно не воспользоваться этим. ‘Или ты предполагаешь, что я замешан в организованной преступности, потому что у меня итальянская фамилия? Потому что это сделало бы тебя фанатиком’.
  
  Уоллингер нахмурился, но сжал губы.
  
  ‘Я не совершил никакого преступления", - продолжил Виктор. ‘Вы те, кто пинком открыл дверь. Я воспользовался ключом, предоставленным домовладельцем. Если бы мне не было суждено быть здесь, тебе не пришлось бы ломать дверь, не так ли? Ты мог бы просто войти внутрь.’
  
  ‘Как скажешь", - сказал Уоллингер.
  
  ‘Где ваш ордер?’ - Спросил Виктор, хотя и знал, что им не нужен ордер, чтобы проникнуть на частную собственность, если у них есть обоснованные подозрения в преступной деятельности или угрозе национальной безопасности.
  
  ‘Нам он не нужен", - самодовольно сказал Уоллингер.
  
  ‘Мы собираемся осмотреться", - сказал Герреро и указал на пол. ‘Ты, никуда не уходи. Мы сейчас вернемся’.
  
  И они закончились меньше чем за минуту. Смотреть было особо не на что. Виктор выполнил инструкции и остался на том же месте.
  
  По возвращении Уоллингер сказал: "Вот хороший мальчик", - словно разговаривая с послушной собакой. Насмешка не подействовала на Виктора, но он сузил глаза и напряг мышцы челюсти, потому что именно так поступил бы сборщик долгов Марино.
  
  ‘Что вы, ребята, здесь делаете?’ Спросил Виктор.
  
  Никто не ответил.
  
  ‘Дверь нуждается в ремонте. Я хотел бы иметь возможность объяснить почему, когда меня спросят об этом’.
  
  Они проигнорировали его. Уоллингер поправил ремень, пока Герреро набирал сообщение на ее телефоне.
  
  ‘Что натворила Анжелика?’
  
  ‘Кто сказал, что она что-то натворила?’ Спросил Уоллингер.
  
  ‘Два агента национальной безопасности вышибли ее входную дверь. Вы бы не сделали этого за штраф за неправильную парковку’.
  
  ‘Может быть, нам просто нужно задать ей несколько вопросов’.
  
  ‘Так ты не подумал постучать?’
  
  ‘Может быть, она в опасности’.
  
  Герреро спросил: ‘Когда вы в последний раз видели мисс Марголис?’
  
  ‘Я никогда не встречал ее раньше’.
  
  ‘ У вас есть какие-нибудь предположения, куда она могла пойти?
  
  ‘Если бы я это сделал, я был бы там сейчас. Я бы не тратил здесь свое время, не так ли? У меня есть работа, которую нужно делать’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Герреро. ‘Ты свободен’.
  
  ‘Я не понимал, что меня там не было’.
  
  Уоллингер нахмурился, глядя на него.
  
  ‘Знаешь", - сказал Виктор. "Если ты расскажешь мне, что все это значит, тогда, возможно, я смогу помочь’.
  
  Герреро сказал: "Минуту назад вы сказали, что не знаете, где мы можем ее найти. Если вы скрываете от нас информацию, то это препятствие правосудию, и вы отправитесь в тюрьму’.
  
  ‘Зачем мне утаивать от тебя информацию?’
  
  ‘Чтобы ты мог забрать ее долг до того, как мы доберемся до нее’.
  
  ‘А", - сказал Виктор. ‘Теперь я понимаю’.
  
  Уоллингер сказал: ‘Что вы понимаете?’
  
  ‘Анжелика не сможет выплатить долг, как только ты ее разыщешь, поэтому ты не стремишься защищать ее или задавать ей вопросы. Она не сможет выплатить свой долг, потому что будет находиться под стражей.’
  
  Уоллингер и Герреро не ответили. В этом не было необходимости.
  
  ‘Послушай", - сказал Виктор. ‘Я просто парень, работающий по заказу. Я ни за что не собираюсь становиться на пути федерального расследования из-за моей доли невыплаченной арендной платы мисс Марголис. Посмотри на это место; ты думаешь, я разбогатею на пятнадцати процентах от трехмесячной задолженности? Ты действительно думаешь, что я стал бы рисковать тюрьмой из-за нескольких сотен баксов?’
  
  Он улыбнулся нелепости всего этого. Герреро тоже улыбнулся. Уоллингер пожал плечами и покачал головой.
  
  ‘Вот именно’, - сказал Виктор, растягивая слоги. ‘И я должен сказать", - добавил он. "Вы чертовски напугали меня, когда ворвались сюда, размахивая оружием. Я не привык к такого рода вещам.’
  
  Герреро выглядел извиняющимся. Вероятно, он напомнил ей какого-нибудь маленького ребенка, заливающегося слезами из-за того, что она ворвалась в дом чьей-то семьи. ‘Мы должны исходить из предположения, что внутри находятся вооруженные и опасные люди, и входить соответственно. Если они есть, то мы готовы к ним. Если нет… что ж, кто-то вроде тебя может немного встряхнуться в результате несчастья.’
  
  Виктор поджал губы и выпустил через них воздух. ‘Я не знаю, как тебе это удается’.
  
  ‘Мы хорошо обучены", - сказал Уоллингер.
  
  ‘Ты должен был бы быть таким’.
  
  Они немного постояли в тишине, прежде чем Герреро похлопала Уоллингер по руке и указала на дверь. Затем она протянула Виктору свою визитку.
  
  ‘ Если ты что—нибудь узнаешь...
  
  ‘Я дам тебе знать’.
  
  Они направились к двери.
  
  ‘ Послушайте, ’ крикнул им вслед Виктор. ‘ Поскольку я собираюсь начать с этой коллекции, не могли бы вы помочь мне со следующей? - спросил я.
  
  ‘Никаких шансов", - сказал Уоллингер. ‘Делай свою чертову работу сам’.
  
  Герреро добавил: "Боюсь, мы не в состоянии помочь в коммерческих вопросах’.
  
  ‘Отлично", - сказал Виктор. ‘Я вспомню твои слова, если услышу о местонахождении Марголиса’.
  
  Они остановились и повернулись в его сторону.
  
  ‘Отлично", - сказал Герреро. ‘Стреляй’.
  
  ‘У меня всего пара вопросов", - объяснил Виктор. ‘Метс" играют сегодня?’
  
  Уоллингер сказал: ‘Что это за вопрос?’
  
  ‘Нет", - ответил Герреро. ‘Они сегодня не играют’.
  
  ‘Хорошо, спасибо’. Виктор кивнул. ‘А что, если я назову тебе шестизначное число? Что первое, что приходит на ум?’
  
  Взгляд, которым они обменялись, сказал Виктору, что они понятия не имели, еще до того, как она повернулась к нему и сказала: ‘Извини, понятия не имею’.
  
  ‘А как насчет пятизначного числа?’
  
  Она посмотрела на него, как на идиота. ‘Почтовый индекс, конечно’.
  
  ‘Конечно", - сказал Виктор.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  Виктор покинул здание через десять минут после того, как Герреро и Уоллингер вышли из квартиры. Он не знал, будут ли они ждать его снаружи, делая себя очевидными, чтобы дать ему понять, что за ним будут наблюдать в надежде напугать его и заставить совершить ошибку, или инкогнито, чтобы они могли узнать, что он задумал. Он все равно ушел через главный вход. Если бы он выскользнул через черный ход, они бы заподозрили его, если бы уже не заподозрили, а если бы заподозрили, то только усилили бы решимость выяснить, каковы были его настоящие намерения.
  
  Он не увидел на улице никаких правительственных машин и никаких других признаков их присутствия. Улица была такой же, какой она была, когда он приехал, за исключением того, что серый грузовой фургон с пятнами ржавчины исчез. Другие машины, которые он видел ранее, все еще были на месте.
  
  Теперь, когда Национальная безопасность вышла на Рейвен и конспиративную квартиру, это место больше не годилось в качестве точки удара. Но у него был другой вариант: 10028 был почтовый индекс Музея искусств Метрополитен. Он был расположен в Верхнем Ист-Сайде. Он мог быть там через двадцать минут, но он не мог рисковать прямым маршрутом и не имел такой роскоши, как время для надлежащего контрнаблюдения, если цифра 4 означала четыре часа дня, возможно, за Виктором следили. Возможно, это было не так. Не было никакой возможности быть уверенным, учитывая короткие временные рамки.
  
  Это мало что изменило в его поведении. Он всегда вел себя так, как будто враги были рядом. Герреро и Уоллингер искали Рэйвена, а не его, и казалось, что они поверили его легенде прикрытия. Они также, казалось, действовали в одиночку. Но это не означало, что они не могли вызвать подкрепление — местную полицию или другие сотрудничающие агентства.
  
  Он не увидел на улице никого, кого не было бы там, когда он вошел в здание Рейвен.
  
  Не считая двух фигур, которые сейчас сидят в передней части темно-синего фургона.
  
  Автомобиль был новой моделью Ford. Окна были затемнены. Автомобиль стоял на обочине, ничем не примечательный, если не считать того факта, что внутри находились два человека. На таком расстоянии он не мог разглядеть никаких деталей, но рост и ширина плеч указывали на двух мужчин. Он видел их силуэты и больше ничего. Двое мужчин, сидящих внутри припаркованного фургона Ford, были достаточно обычным явлением, если не считать того факта, что пятнадцать минут назад силуэтов там не было. Они тоже не двигались. Они сидели неподвижно, без каких-либо движений руками. Если они и разговаривали, то делали это без широкой жестикуляции или движений головой. Они не смотрели друг на друга.
  
  Им могло быть скучно, или они могли быть сосредоточены. Был простой способ выяснить, что именно.
  
  Виктор подошел к грязно-красной "Импале". Она была припаркована примерно в пятидесяти метрах от фургона, на противоположной стороне дороги. Он опустился на одно колено и снял шнурок, сложил бечевку пополам и завязал скользящий узел по центру сложенного шнурка, создав петлю.
  
  Он встал и потянул за два свободных конца, чтобы укоротить петлю, и растянул шнурок до тех пор, пока он не стал тугим, с петлей в центре. Затем он вставил петлю в угловую щель, где дверь водителя соприкасалась с корпусом. Движением пилы он продевал шнурок через щель за дверью, пока петля не оказалась над запорным механизмом. Он потянул за оба конца шнурка одновременно, чтобы затянуть петлю вокруг механизма, а затем потянул вверх, чтобы отпереть дверь.
  
  Он забрался внутрь и заново заправил шнурок в ботинок, наблюдая за фургоном в зеркало со стороны водителя. Отражение силуэтов теперь было слишком маленьким, чтобы распознать какие-либо заметные движения, даже если они их совершали. Силуэты расплылись и исказились в одну темную массу.
  
  Он посидел еще немного. Они не могли видеть, как он наблюдает за ними через боковое зеркало, так же как и он не мог видеть их. Он ждал, потому что, если это были тени, он хотел заставить их нервничать. А если не нервничать, то тревожиться. Чем дольше он ждал, тем больше вопросов возникало в их умах. Были ли они замечены? Что он собирался делать? Куда он собирался идти?
  
  Как только он отстранился, они погрузились бы в теневое мышление. Они были бы сосредоточены на том, чтобы следовать за ним и оставаться незамеченными. Вопросы отошли бы от приоритета, но эффект все равно был бы ощутим. Они могут быть менее терпеливыми или более очевидными.
  
  Так и было. Выхлопные газы начали конденсироваться из "Форда" еще до того, как Виктор полностью выехал со своего места. Слишком рано. Слишком нетерпеливо. Нервничал или беспокоился.
  
  Что было хорошо, потому что это был ответ на его собственный вопрос без дальнейшей необходимости подтверждать то, что он подозревал, но плохо, потому что он напал на хвост. В то время он понятия не имел, кто они такие. Уоллингер и Герреро или их коллеги казались наиболее очевидными, но он не мог позволить себе предполагать.
  
  Он, конечно, тоже относился к Халлеку с подозрением. Этот человек хотел, чтобы его собственные люди помогли, а Виктор отклонил предложение. Не то чтобы это было предложением. Халлек ясно дал понять, что не доверяет Виктору, и был прав, что не доверял. Так что имело смысл, что он тоже отправил своих людей на задание. Но Виктор не знал об их великих намерениях. Они были у него на хвосте только для наблюдения, или у них были другие приказы?
  
  Фургон с панелями держался позади на расстоянии двух длин автомобиля. Виктор колесил по кругу в течение пятнадцати минут, поворачивая наугад и меняя полосы движения, когда у него было настроение. "Форд" все это время был с ним. Он заехал в гараж, чтобы проверить их заказы. Это было бы таким же хорошим местом, как и любое другое, чтобы напасть на него, как они собирались, но они не последовали за ним туда. Они подождали, пока он снова уедет, и продолжили преследование. Тогда просто наблюдатели. По крайней мере, на данный момент.
  
  Он не сделал ничего, что указывало бы на то, что он их создал, и если бы они были людьми Халлека, они бы подумали, что он осуществлял обычное контрнаблюдение.
  
  Но он не был уверен, что их отправил Халлек. Халлек был прав, когда подначивал Виктора насчет его прошлого. Существовало множество людей и организаций, которые хотели заполучить его голову. Он никогда не удивлялся, когда кто-то выслеживал его. Его было так же трудно загнать в угол, как и любого другого, но если он не жил за счет земли в каком-нибудь отдаленном уголке нигде, то всегда существовал риск разоблачения. И он не был готов бросить все только для того, чтобы оставаться в вертикальном положении.
  
  Он бросил Импалу через несколько кварталов. Ему не нравилось запираться в автомобиле без крайней необходимости. Кроме того, он хотел больше узнать о своих тенях. Были ли двое в фургоне общей суммой, или они были частью более крупной команды?
  
  Он отправился на север, потому что ему нужно было ехать на юг. Фургон проехал мимо него и исчез вдали. Он прошел пару кварталов, когда начался дождь. Он лил прямо и сильно. По улице перед ним проезжали автобусы, разбрасывая волны по затопленной дороге, которые разбивались о бордюр. За ними следовали машины, некоторые с включенными фарами, все с дворниками, пытающимися справиться с ливнем. Пешеходы без зонтиков сгорбились и спешили, уворачиваясь от тех, кто планировал заранее и мог идти с самодовольной неторопливостью. Такси, стоявшее слишком близко к обочине, подняло брызги, которые окатили несчастных прохожих.
  
  Виктор шел медленным шагом. От дождя потемнело его пальто и пригладились волосы. Ему нравилась погода. Он любил дождь. Он всегда любил. Дождь помогал ему оставаться в живых. Это помогло выявить наблюдателей и тени. Люди быстрее ходили под дождем или вообще не ходили, или оставались в помещениях. В результате улицы были менее оживленными, создавая меньше потенциальных угроз для оценки. Почти никто не слонялся под дождем, даже если ждал кого-то особенного. Люди искали укрытия, а не лучшие наблюдательные пункты. Любой, кто не прятался под навесами или в дверных проемах, выделялся, и наблюдатель, который хотел сам остаться сухим, или по крайней мере, хотел казаться тем, кто это делал, ограничивал свою способность наблюдать и следовать при этом.
  
  Виктор шел медленным шагом, несмотря на ливень, потому что, если кто-то другой шел в том же темпе, что и он, это было равносильно указанию на его или ее намерения. Зонтик защитил бы от дождя, но только за счет того, что ему пришлось перевязать одну руку и ограничить обзор. Промокнуть в дождевой воде всегда было предпочтительнее, чем промокнуть в собственной крови.
  
  Некоторые туристы были застигнуты врасплох и представляли собой комичное зрелище, плохо одетые и неподготовленные. Виктору было бы жаль их, но они улыбались и смеялись над своим собственным несчастьем и тем, как нелепо они выглядели, и Виктор вспомнил, когда он был мальчиком, а дождь был ничем иным, как развлечением.
  
  В детстве лужи умоляли его поплескаться в них. Промокнуть до нитки - это то, чего нужно достичь, а не избегать. Наблюдение за струйками пара, поднимающимися в помещении, навело его воображение на мысли о волшебниках и заклинаниях.
  
  Мимо прогрохотал грузовик, и Виктор захлопнул дверь в своем сознании. Если бы он мог, он бы стер все воспоминания о своей молодой жизни. Воспоминания о том времени были отвлекающим фактором, с которым ему приходилось бороться. Думать о прошлом означало не обращать внимания на настоящее. У него было слишком много врагов, чтобы когда-либо рисковать, предаваясь ностальгии.
  
  Тысячи дождевых капель ежесекундно падали на дорожное покрытие и тротуары. Он задавался вопросом, была ли в этом закономерность, какая-то формула, какой—то ритм — алгоритм, известный только природе. Прерывистый ветер разметал узоры сквозь дождь. Фары освещали дорожное покрытие.
  
  Молодая женщина, пробегая по тротуару, использовала пластиковый пакет для переноски в качестве защиты от дождя. На ней было тонкое белое платье. Из вежливости он отвернулся, пока она не прошла.
  
  Когда он оглянулся, мужчина стоял на тротуаре напротив, у обочины, а не под навесом или дверным проемом, с волосами, примятыми ливнем.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  
  Мужчина был латиноамериканцем. Невысокого роста, с аккуратной черной бородкой. На нем была кожаная куртка до бедер и шапочка-бини. Около тридцати пяти. Мужчина отворачивался, когда взгляд Виктора встретился с ним. Затем мужчина отошел на несколько шагов, выудил телефон из кармана своей кожаной куртки и нажал на экран.
  
  Он выглядел знакомо. Виктору пришлось исходить из предположения, что совпадений не бывает, что каждое знакомое лицо - это тень, или наблюдатель, или убийца. Он не мог позволить себе думать иначе. Он не позволил бы себе думать иначе.
  
  Может быть, он видел этого человека в аэропорту, и за ним следили здесь, или, может быть, Виктор видел похожего на него мужчину в кожаной куртке и шапочке-бини. Память Виктора была превосходной, но было невозможно запомнить каждое лицо. Ни у кого не было настоящей фотографической памяти.
  
  Виктор двинулся дальше. Он шел до конца квартала, сбавляя скорость, чтобы убедиться, что не достигнет бордюра, пока горит светофор, чтобы, когда он остановится, у него был предлог подождать и осмотреться. Латиноамериканец не последовал за мной. Виктор вообще не мог его видеть.
  
  Который мог доказать, что он никто. Никакой угрозы. Или он отступил, чтобы избежать подозрений.
  
  Виктор зашел в кофейню и встал в очередь, чтобы заказать Американо. Кофе подали в изящной фарфоровой чашке на блюдце. Обе были покрыты декоративной глазурью. Он отхлебнул из чашки. Кофе был восхитительным, крепостью почти эспрессо, но почти сладким. Лучшее, что он пробовал за последнее время.
  
  Кофейня позиционировала себя как современная пекарня, но стиль был старым, деревенским и скорее европейским, чем американским. Она называлась Clayton & Bale. Он был уверен, что это выдуманное название - такое, которое звучало необычно и аутентично, а не как в какой—то бездушной корпорации. В ней работали только молодые белые женщины. Те, кого он слышал, были из Австралии. Может быть, они все были такими. Напротив двери была мягкая скамейка и окна с зеркальным стеклом. Он выбрал место рядом с двумя стариками, которые жаловались друг другу на цены на кофе , при этом глазея на персонал. Ни один из них не взглянул на Виктора, когда он садился.
  
  Слева от него был длинный прилавок, где бариста обслуживал кофеварку, а у клиентов текли слюнки, когда они рассматривали ассортимент тортов, кексов и других угощений. Быстрый взгляд сказал ему, что внутри нет никаких угроз. Клиентура была либо моложе трудоспособного возраста, либо за его пределами. Единственными людьми подходящего возраста для наблюдения были двое мужчин, которые сидели за столом до того, как вошел Виктор. Поскольку он не знал, куда направлялся, пока не вошел в дверь, его враги никак не могли помешать ему.
  
  Они не стали бы долго ждать. Они знали, что он был трудной мишенью. Они не могли быть уверены, зачем он вошел в кафе. Если бы он сделал это только для того, чтобы выйти через черный ход, они бы потеряли его. Они бы не позволили этому случиться.
  
  Если бы латиноамериканец был никем, то эта мера предосторожности оказалась бы бессмысленным занятием и пустой тратой ограниченного времени Виктора на то, чтобы добраться до Метрополитена. Но не было такой вещи, как излишняя осторожность. Он подозревал, что Халлек послал людей присматривать за ним, но это не означало, что Национальная безопасность не следила за ним или даже что его выследила третья сторона. Не было смысла спешить разбираться с угрозой, исходящей от Рэйвен, если это оставляло его беззащитным перед другой.
  
  Через минуту вошел человек, которого он раньше не видел, но он выглядел так, как будто был одним из людей Халлека. У этого был такой же вид, как у тех, кого Виктор видел в Дублине: то же квадратное телосложение, та же одежда без стиля, те же коротко подстриженные волосы. Это не было формой, и в этом не было ничего преднамеренного. По крайней мере, не преднамеренный в сознательном смысле. Это было потому, что команда была вместе долгое время. Мужчины начали одеваться как друг другу, вести себя как племя, формируя свою собственную подсознательную идентичность.
  
  Было время, когда солдаты SAS предпочитали усы, выходящие за рамки моды широких слоев населения. Люди, которые уважали друг друга и полагались друг на друга, имели тенденцию к унификации своего поведения. Это помогло Виктору. Так их было бы легче обнаружить, но больше пользы принес тот факт, что эти парни были сплоченным подразделением. Если бы они стали его врагами, они бы расчувствовались, когда он начал бы их убивать. Они захотели бы отомстить. Они будут совершать ошибки.
  
  Но только если до этого дойдет. Виктор не доверял Халлеку, но он не собирался начинать казнить своих людей на всякий случай. Даже в качестве превентивной меры, поклонником которой был Виктор, он не собирался убивать этого парня. По крайней мере, не в переполненном кафе средь бела дня. Во-первых, ему не нужно было этого делать. И, во-вторых, Виктору нравился этот парень. Он все делал так неправильно, что не мог не испытывать к нему жалости. Он остановился у входа, чтобы оглядеть комнату. Он ерзал, притворяясь, что рассматривает доступные блюда. Он не знал, что заказать, когда один из австралийцев спросил его, что он хочет. Он сел не в том месте — рядом с Виктором, а не рядом с дверью. Он не притронулся к своему напитку. Он делал все возможное, чтобы не смотреть в сторону Виктора.
  
  Возможно, он долгое время был со своими товарищами по команде, но он не был одним из их лучших. Он мог быть исключительным стрелком или тактиком, но его навыки слежки отсутствовали. Этот парень был ближе к гражданскому лицу, чем к профессионалу. Убить кого-то настолько невежественного было бы на грани жестокости. Виктор не был садистом.
  
  Он допил свой кофе и вышел обратно на улицу. Всего он пока видел четверых, считая двоих в фургоне и мужчину по телефону. Ему нужно было выяснить, были ли там еще.
  
  К тому времени, как он снова ушел, дождь прекратился.
  
  Впереди была автобусная остановка с ожидающим автобусом и очередью людей на посадку. Справа от него, через улицу, находился вход на станцию метро. Оба варианта были приемлемыми для создания дистанции. Он перешел улицу, потому что перед ним остановилось такси, и пассажир вышел из правой задней двери.
  
  Станция была старой, жаркой и пахла потом и загрязнением. Для человека такого роста, как Виктор, сводчатые потолки коридора казались низкими и вызывали почти клаустрофобию.
  
  Он добрался до платформы и направился налево до конца, поэтому, когда поезд прибыл, он вошел в первую дверь, позади машиниста. Там было несколько свободных мест, но он стоял спиной к водительской двери, чтобы иметь возможность хорошо видеть весь автомобиль и всех, кто ехал с ним, — в частности, тех, кто сел в машину вместе с ним. Он наблюдал за людьми боковым зрением, проверяя возраст, одежду, телосложение и поведение на предмет потенциальных теней или угроз.
  
  Возраст был первым показателем, и он уволил всех, кто был слишком стар, чтобы соответствовать физическим требованиям роли, и всех, кто был слишком молод, чтобы приобрести достаточную подготовку и опыт, чтобы действительно это сделать. Люди подходящего возраста, но слишком не в форме, чтобы обладать необходимой выносливостью и ловкостью, были затем уволены. Следующей проблемой была непрактичная одежда; ничего слишком обтягивающего или привлекающего внимание носить не стали. Два человека, мужчина и женщина, соответствовали критериям, но мужчина был пьян; у него было красное лицо, широко раскрытые глаза, и он продолжал глотать. Женщина — ни молодая, ни старая, стройная и подтянутая, в свободной одежде и туфлях на плоской подошве — играла со своими волосами и пыталась встретиться взглядом с Виктором.
  
  Он проигнорировал ее попытки привлечь его внимание и оставался бдительным, когда поезд тронулся и ускорился. Он стоял, расставив ноги чуть дальше, чем на ширину плеч, и использовал левую руку, чтобы противостоять силам, пытающимся вывести его из равновесия.
  
  До сих пор казалось, что он ускользал незамеченным, но он не мог избавиться от ощущения, что за ним все еще следят. Ноющее сомнение могло быть способом его подсознания сообщить о каком-то виде, звуке или запахе, которых Виктор не заметил, но которые, тем не менее, были обнаружены и обработаны. По его опыту, если что-то казалось неправильным, чаще всего это было неправильно. Ему пришлось провести свою жизнь, предполагая и готовясь к наихудшему сценарию. Для него оптимизм был преднамеренным невежеством.
  
  Если бы за ним следили на станции, тень сел бы в тот же поезд, что и он, но даже после того, как он установил, что в вагоне нет угроз, он продолжал оценивать каждого, кто садился в вагон, когда он останавливался на следующей станции, и тех, кто следовал за ним. Хорошая тень никогда не выпускала свой след из виду, но хорошая тень никогда не стремилась подобраться ближе, чем необходимо. Посадка в один и тот же вагон значительно увеличивала шансы Виктора опознать этого человека.
  
  Лучшей тактикой было бы сесть в другой вагон, а затем пересесть в тот же вагон на одной из других станций.
  
  В подобной ситуации Виктор не стал бы менять вагоны до второй или третьей остановки, чтобы быть как можно более незаметным и при этом не оставлять метку вне поля зрения слишком надолго.
  
  Ни одна тень не поднялась на борт на второй станции.
  
  Один сделал это на третьем.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  
  Виктору потребовалась почти минута, чтобы убедиться, потому что тень была намного лучше, чем в кафе. На борт поднялись пять человек: две женщины и трое мужчин. Один из мужчин и одна из женщин были вместе: пара пенсионного возраста. Виктор проигнорировал их. Один из мужчин был настолько полноват, что ему потребовалось два места. Его Виктор тоже не учел. Оставшиеся мужчина и женщина были подходящего возраста и носили подходящую одежду.
  
  Мужчина вошел в дверь прямо рядом с Виктором и подошел к Виктору настолько близко, насколько он позволил кому-либо подойти, не покалечив этого человека, сказав при этом: ‘Извините меня’. Затем он сел на ближайшее к Виктору свободное место и начал играть в игру на телефоне. Все, что делал мужчина, было неправильно для тени: он выбрал посадку рядом с отметкой, когда были доступны другие двери, затем заговорил с отметкой, сел ближе, чем необходимо, и привлек к себе внимание, которого можно было избежать, играя в игру.
  
  Который оставил женщину.
  
  Она все сделала правильно: выбрала самую дальнюю от Виктора дверь, вошла вслед за пожилой парой и села на приличном расстоянии от него.
  
  Виктор впитывал каждую деталь тени, выискивая, где может быть спрятано оружие или слабые места, которыми он мог бы воспользоваться. В этот момент он не знал ее мотивов — то ли просто следовать, то ли вступить в бой. Другие парни, которых он видел, были там, чтобы наблюдать, но приказы могли измениться, или эта женщина была назначена спусковым механизмом.
  
  Но теперь она потеряла преимущество внезапности. Если бы она сделала ход, Виктор был бы готов.
  
  Только на следующей остановке он понял, что совершил ошибку.
  
  Парень с избыточным весом вышел, и три молодые женщины прошли через средние двери. На них были элегантные деловые костюмы, но они были растрепаны после крепких обеденных напитков. Они стояли возле дверей, свисая и раскачиваясь с опорных брусьев. Они были такими же громкими и привлекательными, смеялись и шутили друг с другом. Каждый в машине взглянул в их сторону хотя бы раз, независимо от того, забавлялись они или раздражались. Каждый мужчина посмотрел несколько раз.
  
  Все мужчины, кроме Виктора и мужчины, играющего в игру на своем телефоне.
  
  Виктор заметил это боковым зрением и понял, что был неправ, отказавшись от мужчины в пользу женщины, сидевшей дальше.
  
  Человек, игравший в игру, был смелым. Он делал все вопреки правилам. Он вошел в ближайшую дверь, поговорил с Виктором и сел рядом, привлекая внимание игрой. Такое поведение было совершенно неправильным, и, действуя таким образом, он снял с себя подозрения. Виктор был впечатлен. Тень была хороша. Но он не был исключительным, потому что не смотрел на трех молодых женщин, потому что это было все, с чем он мог справиться, играя в игру и одновременно наблюдая за Виктором.
  
  Три молодые женщины вышли на следующей остановке, и в вагоне снова воцарилась тишина.
  
  Виктор посмотрел на мужчину, теперь оценивая угрозу. Мужчина не отличался ни ростом, ни внушительными габаритами, но скорость и техника были более опасными. На нем были походные ботинки и свободные брюки-карго. У его дешевой нейлоновой куртки была расстегнута молния. Жилет под ней был тесным. Хорошая одежда для боя: ботинки, обеспечивающие поддержку лодыжек и придающие дополнительную силу ударам ногами и топотом, походные ботинки для захвата; свободные брюки-карго для маневренности. Нейлоновая куртка была легкой и не стесняла движений, расстегивалась, чтобы ее можно было быстро снять, будь то перед боем или выскользнуть из нее, схватившись за противника. Дешевый, поэтому он порвется без особых усилий, если враг схватит его, и владелец не сможет выскользнуть из него. За облегающий жилет тоже было бы трудно ухватиться, хотя он и не стеснял движений так сильно, как обтягивающая футболка.
  
  Значит, он был не просто наблюдателем.
  
  У него не было пистолета, иначе Виктор заметил бы, но маленький нож мог быть спрятан при нем в любом количестве мест.
  
  Виктор не скрывал своего оценивающего взгляда. Мужчина быстро это заметил. Он попытался проигнорировать это, надеясь, что ошибся, но потом это стало бессмысленным. Они оба знали.
  
  Мужчина вышел из игры и сунул телефон в карман своих брюк-карго. Он проигнорировал карманы своей куртки, потому что был хороший шанс, что он так или иначе отключится.
  
  "В чем была моя ошибка?’ — спросил он, не глядя на Виктора - по крайней мере, не глядя в глаза.
  
  Виктор не увидел ничего плохого в ответе. ‘Ты проигнорировал трех женщин’.
  
  Мужчина сделал паузу, прокручивая события в голове. ‘Я мог бы быть геем, насколько ты знаешь’.
  
  ‘Тогда бы ты не игнорировал меня’.
  
  Его губы сжались, и он кивнул.
  
  Виктор сказал: "Утешайся тем, что ты все остальное сделал правильно. Я бы не создал тебя иначе’.
  
  Мужчина подумал об этом, затем пожал плечами. ‘Неудача остается неудачей, какой бы близкой она ни была’.
  
  Виктор ничего не сказал. У него не было намерения дальше успокаивать этого человека.
  
  ‘Что теперь?’ - спросил мужчина, встретившись взглядом с Виктором.
  
  ‘Это зависит’.
  
  ‘Дальше?’
  
  ‘Будь ты лучшим бойцом, чем ты тень’.
  
  Они уставились друг на друга.
  
  ‘Я в порядке", - сказал мужчина.
  
  Виктор кивнул. ‘Я тебе верю. Ты тоже хорошая тень’.
  
  ‘Но ты все равно заставил меня’.
  
  Виктор снова кивнул.
  
  ‘Тогда, ’ сказал мужчина после долгой паузы, - может быть, я останусь сидеть здесь, когда вы выйдете’.
  
  ‘Похоже, это лучшая идея, которая тебе когда-либо приходила в голову", - сказал Виктор. ‘Знаешь, какой будет твоя вторая лучшая идея?’
  
  ‘Рассказать тебе все, что я знаю?’
  
  Виктор сказал: ‘Правильно с первого раза. Кто тебя послал?’
  
  ‘Халлек’.
  
  ‘Я так и думал. Почему?’
  
  Мужчина сказал: ‘Чтобы держать вас под наблюдением’.
  
  ‘Тоже увольнение?’
  
  ‘Нет’.
  
  Виктор был удивлен, обнаружив, что верит этому человеку. ‘Сколько вас здесь, ребята?’
  
  ‘ Двадцать.’
  
  Виктор поднял бровь. ‘ Двадцать?’
  
  ‘Ну, двадцать один, включая меня’.
  
  ‘Три команды из семи человек с восьмичасовой сменой?’
  
  Мужчина пожал плечами. ‘Я ничего не знаю об остальных’.
  
  ‘Тогда чем конкретно ты занимаешься?’
  
  ‘Приглядываю за тобой. Отчитываюсь. Что-то в этом роде’.
  
  ‘Но не вмешиваясь’.
  
  Мужчина сказал: ‘Только наблюдение’.
  
  ‘Вы бывший военный, верно? Не из разведки’.
  
  ‘Рейнджер", - пояснил мужчина.
  
  Поезд замедлил ход, приближаясь к следующей станции.
  
  ‘Это я", - сказал Виктор, когда двери открылись.
  
  Мужчина сказал: ‘Спасибо за урок’.
  
  ‘Всегда пожалуйста’.
  
  ‘И спасибо тебе, что не убил меня’.
  
  ‘Пока не благодари меня за это. Я все еще могу это сделать, прежде чем уеду из города’.
  
  Мужчина кивнул сам себе. ‘Я скажу им, что ты от меня ускользнул’.
  
  Виктор сказал: "Говори им все, что хочешь. Но знай, что если тебя вернут в оборот и я увижу тебя снова —’
  
  "Ты никогда меня больше не увидишь", - перебил мужчина.
  
  ‘А, ’ сказал Виктор. ‘Теперь это лучшая идея, которая тебе когда-либо приходила в голову’.
  
  Он вышел, и поезд тронулся. Виктор, один на платформе, смотрел, как он исчезает в туннеле.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Музей искусств Метрополитен находился на Пятой авеню в Верхнем Ист-Сайде. Виктор прибыл пешком, доехав на метро до 86-й улицы на Лексингтон-авеню, затем петлял по окрестностям, чтобы скрыться от возможного наблюдения. По соседству было полно других музеев и галерей, величественных многоквартирных домов, элитных магазинов и бутиков. Здесь пахло деньгами и культурой.
  
  Это было хорошее место и для контрнаблюдения. Наблюдатели и тени, как правило, носили повседневную одежду, чтобы вписаться в самую разнообразную обстановку. Здесь население делилось на две отдельные категории: местные жители и туристы. Жители были одеты стильно и дорого, в то время как туристы выглядели даже более непринужденно, чем типичный наблюдатель.
  
  Он не увидел никого, кто зарегистрировался бы на его радаре угрозы, но район был настолько оживленным пешеходным и автомобильным движением, что было невозможно быть уверенным, что за ним не наблюдает пара глаз.
  
  Он подошел к музею с севера, идя вдоль Центрального парка позади толпы немецких туристов. Он не был похож на них. Он также не был одет так, как они. Но их количество было ему полезно.
  
  Когда они добрались до музея, немцы толпились на широких каменных ступенях снаружи возле американского флага, развевающегося на ветру. Они ждали, когда к ним присоединится кто-нибудь из их числа. Виктор подслушал что-то о том, что кто-то проспал. Он оставил их — ожидание вокруг только увеличило его незащищенность — и поднялся по ступенькам ко входу, обрамленному огромными колоннами.
  
  У входа было много туристов, которые слонялись вокруг и фотографировали. Он увидел вывески выставок, отметив те, которые ему было больше всего интересно посмотреть, в то же время прикидывая, какие из них лучше всего подойдут для рисования теней, пока он будет искать Рейвен.
  
  Здание было огромным и впечатляющим; раскинувшийся готический гигант, вмещавший в себя галереи площадью семнадцать акров — крупнейшие в Соединенных Штатах. Музей занимал почти четверть мили от южного угла до северного. Фасад был потрясающим примером неоклассического стиля с высокими арочными окнами, глубокими карнизами и сложным скульптурным декором. Виктор, хорошо привыкший к красивой архитектуре, был впечатлен. Музей занимал более двух миллионов квадратных футов и содержал одни из величайших образцов искусства в мире. Виктор много лет мечтал побывать здесь, но он держался подальше от Соединенных Штатов для чего-то меньшего, чем жизненно важные визиты.
  
  Найти Рэйвен в здании такого размера было непросто. Если бы за ним по-прежнему следили без его ведома, у него было бы больше шансов распознать тени во внутренней обстановке, где он мог бы контролировать ситуацию и настроить их так, чтобы они проявили себя.
  
  Он прошел через вход в Большой зал, огромное, похожее на пещеру пространство, где посетители стояли в благоговейном страхе, вытягивая шеи, чтобы взглянуть на красивый куполообразный потолок над головой. Другие платили за вход или проверяли карты музея и собирали информацию о выставках, экскурсиях и лекциях.
  
  Виктор дождался своей очереди и заплатил предложенное пожертвование за вход. Он хотел заплатить больше — он любил музеи, — но ему приходилось все время оставаться незаметным. Проявленная сейчас щедрость, даже та, которую он считал справедливой, сделает его незабываемым. Англичанка, стоявшая позади него, пожертвовала доллар.
  
  Главный вестибюль не годился для того, чтобы пытаться идентифицировать наблюдателей. Слишком много людей проходило или болталось вокруг, слишком много входов и выходов, а также балконов с видом. И у команды Халлека было преимущество в том, что она знала, как он выглядит. Виктор видел только пятерых из двадцати одного.
  
  Он направился в сувенирный магазин. Необычный выбор для посетителя, и гораздо меньшее пространство с меньшим количеством людей, чем в вестибюле. Там также было два входа / выхода, так что теням пришлось либо следовать за ним внутрь, либо разделить силы, чтобы наблюдать за обоими. Он слонялся без дела в течение пяти минут, запоминая каждого, кто входил после него. Уходя, он проделал то же самое со всеми, кто был в хорошей позиции, чтобы наблюдать за выходом, через который он проходил.
  
  Он просмотрел информационные листовки и купил аудиогид по музею на немецком языке, пока его взгляд осматривал окрестности в поисках женщин, подходящих под описание Рейвен.
  
  Как и ожидалось, в самом зале он не увидел женщины, которая могла бы быть Рейвен. Он понятия не имел, где она может находиться, поэтому поступил так же, как обычно поступали другие посетители. Он направился прямо к Парадной лестнице в дальнем конце зала, которая вела к европейским галереям.
  
  Он чувствовал вину за то, что не уделил должного времени прогулке и восхищению выставленными шедеврами, но он был здесь не для того, чтобы осматривать достопримечательности. Он был здесь, чтобы покончить с угрозой своей жизни. Может быть, когда у него будет новое лицо и достаточно свободного времени между работами, он вернется и проведет неделю, исследуя все, что может предложить музей. Он хотел впитать в себя все. Он хотел ничего не пропустить. Он мельком увидел осенний ритм Джексона Поллока . Это напомнило ему обои в коридоре парижского отеля.
  
  В другой раз, пообещал он себе. Время приближалось к половине четвертого пополудни. Если бы Рейвен была так же осторожна, как Виктор, чему он верил из того, чему был свидетелем и что узнал, тогда она уже была бы здесь, чтобы вести собственное контрнаблюдение. Он представил, что она встречается с клиентом, или брокером, или каким-то контактом.
  
  Затем он осмотрел греческую и римскую галереи. Они кишели людьми. Среди туристов, глазевших на различные статуи и артефакты древних времен, не было ни одного Ворона. Он отошел в сторону, чтобы пропустить экскурсовода. Как участник такой экскурсии, он имел бы преимущество анонимности, но жесткая структура маршрута вокруг музея еще больше усложнила бы поиск Рэйвен и любых потенциальных угроз.
  
  Картины и рисунки, скульптуры и предметы обстановки, оружие и инструменты тысячелетней истории человечества - все это соперничало за его внимание, когда он проходил по музею. Так много нужно было увидеть, так много отвлекало его, что было почти непросто оставаться сосредоточенным на своей цели. Но пожизненная дисциплина и соблюдение протокола означали, что любое отвлечение длилось не более мгновения.
  
  В залитом солнцем атриуме, в котором располагался храм Дендура, он обнаружил потенциальную проблему. Он стоял вместе с другими посетителями, пока они восхищались огромными блоками песчаника, из которых было построено египетское место поклонения богине Исиде. В бассейне с водой, расположенном в холле, отражалось небо над атриумом и теми, кто стоял поблизости. Собственное отражение Виктора танцевало на поверхности.
  
  То же самое произошло с мужчиной в синем костюме. Он был высоким и стройным, лет тридцати, с бледной кожей и редеющими каштановыми волосами, коротко подстриженными. В нем не было ничего примечательного. Он не обращал на Виктора никакого внимания или делал что-либо, что указывало бы на то, что он пытался не обращать внимания Виктора, но он чувствовал себя неправильно.
  
  Было невозможно объяснить почему. Возможно, Виктор видел его где-то еще, будь то в метро, на улицах города или, возможно, даже где-то внутри самого музея. Он не узнал этого человека, он не мог вспомнить, когда или где он мог его видеть, но это не означало, что он не видел и теперь вспоминает.
  
  Он не был похож ни на одного из парней Халлека. Это было очевидно по его одежде, телосложению и манерам. Виктор двинулся дальше, любопытствуя посмотреть, что в результате сделает человек в синем костюме.
  
  В коридоре, ведущем к следующей галерее, Виктор остановился и пролистал одну из брошюр, которые он взял со стойки информации в Большом зале. Он пробежал глазами текст и фотографии, относящиеся к новой временной выставке, пока ждал, последует ли за ним человек в синем костюме.
  
  Он этого не сделал.
  
  Виктор продолжил свой путь.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  
  Виктор больше не видел человека в синем костюме, пока осматривал остальную часть музея, но он опознал лишь часть наблюдателей. Двадцать один человек составляли огромную команду. Следить за одним человеком казалось чрезмерным, но после того, как Виктору удалось увести Халлека у одиннадцати человек, в этом появился определенный смысл. Халлек не хотел рисковать. Поскольку одиннадцати было недостаточно, он почти удвоил количество людей. Но одиннадцать человек в Ирландии были там, чтобы защитить его. Двадцать один человек в Нью-Йорке были здесь, чтобы следить за Виктором. Это не имело смысла.
  
  Наблюдатель в поезде не знал бы общей цели. Если бы он знал, он бы сказал Виктору. Он был слишком запуган, чтобы утаивать какую-либо информацию. И он знал, что Виктор не позволил бы ему уйти во второй раз, поэтому, как бы наблюдателю это ни удалось, он найдет способ уклониться от своих обязанностей — притвориться больным или раненым или, возможно, даже уйти в самоволку. Каким бы ни было оправдание, Виктор сократил общее число людей Халлека до двадцати. Все еще огромная оппозиция. Хотя, по крайней мере, на данный момент, они были просто помехой.
  
  Эта задача усложнилась, когда он пытался выследить Рэйвен без ее ведома. Он продолжал двигаться. Он не знал, как долго она пробудет в музее. Был шанс, что если Рейвен тоже была в движении, он мог не заметить ее, поскольку они оба шли разными маршрутами, никогда не пересекаясь в одном и том же месте в одно и то же время. Это был риск, на который он должен был пойти. Это была единственная зацепка, которая у него была. С федеральными агентами на ее конспиративной квартире Рейвен может никогда туда не вернуться, и у Виктора может не быть другой возможности застать ее врасплох.
  
  Тогда он мог бы снова увидеть Рейвен только за секунду до того, как она убила его.
  
  В музее размещалось несколько кафе и баров, где посетители и персонал делали перерывы, чтобы освежиться и поразмыслить. Он проверил их все, потому что, если Рейвен встречалась с кем-то здесь, одно из этих мест казалось очевидным. Он выпил бутылку воды, чтобы не обезвоживаться, но не задерживался ни в одном месте. Он должен был действовать быстро. У него заканчивалось время.
  
  В саду ученого в стиле династии Мин в Астор-Корт он увидел сзади женщину, которая была равна Рейвен по росту и телосложению, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что она не соответствует.
  
  Он направился в крыло современного искусства и поднялся на крышу музея, к его открытой галерее скульптур и саду. Сад на крыше был бы хорошим местом для встречи — никакого потока туристов; меньше возможностей быть замеченным и подслушанным. Было без десяти четыре. Прохладный воздух был освежающим, и теперь, когда дождь прекратился, осеннее солнце согревало лицо. Посетители стояли с открытыми ртами, пораженные великолепным видом на Центральный парк.
  
  Он бродил по саду на крыше, его взгляд скользил по туристам и любителям искусства, высматривая стройных женщин ростом выше пяти футов девяти дюймов или мужчину в синем костюме.
  
  Скульптуры состояли из инсталляций современных художников и художников двадцатого века, которые менялись каждый год. У Виктора было мало времени на современное искусство, но расположение сада скульптур, его расположение на крыше и потрясающий вид на парк к западу от города сделали это место приятным. Скульптуры были почти не нужны. Один только панорамный вид на Манхэттен стоил того, чтобы подняться на крышу. Солнце стояло низко, и линия горизонта на западе казалась черным силуэтом на фоне пылающего красного и оранжевого.
  
  Он увидел женщину в сером платье, стоящую у стены и живой изгороди на южной окраине сада на крыше. Она стояла к нему спиной и смотрела наружу. На что, он не знал. Он оценил ее рост в пять футов девять дюймов, рост почти шесть футов на каблуках. У нее были темные волосы, собранные в пучок. Рост и телосложение были подходящими. Она была одна. Если она была здесь, чтобы встретиться с кем-то, то они еще не прибыли или уже ушли.
  
  Приближаясь, он изменил траекторию, приближаясь к скульптурам, которых он не понимал, чтобы скрыть свои намерения. Он огляделся. Весь район был заполнен людьми, поглощенными скульптурами, видами или друг другом.
  
  Это не было бы чистым убийством. Были бы свидетели. Это могло бы даже быть зафиксировано в виде изображения или видеозаписи многочисленными камерами и мобильными телефонами, которые были повсюду.
  
  Он хотел покончить с угрозой сейчас. Он не знал, когда и будет ли у него еще одна возможность нанести удар.
  
  Но риск разоблачения был слишком высок. Вместо этого он последует за ней и будет ждать лучшей возможности.
  
  Он почувствовал, что кто-то стоит рядом с ним, за секунду до того, как Рейвен спросила: ‘У тебя есть огонек?’
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Виктор повернулся и сделал шаг назад, чтобы создать дистанцию, но не поднял руки для удара или защиты по той же причине, по которой он решил не нападать на женщину в сером платье, которую он принял за Рейвен. Крыша была слишком открыта. Если бы это было не так, Рейвен могла бы убить его. Он ее не видел. Его внимание было приковано к женщине на каблуках. Рейвен зажала сигарету между указательным и указательным пальцами правой руки.
  
  Рейвен сказала: ‘Почему бы тебе не перестать пялиться на нее и не спросить ее номер? Ты выглядишь как урод’.
  
  У нее были рыжие волосы, и она носила очки в черепаховой оправе. На ней был хорошо сшитый деловой костюм, черный в тонкую полоску. С одного плеча свисала элегантная черная сумка. Ее ухоженные руки были свободны от оружия, но ничем не обременены, если не считать сигареты, которая вообще не была обузой.
  
  ‘Итак, насчет того света?’ - спросила она.
  
  Виктор сказал: ‘Здесь нельзя курить’.
  
  Она вздохнула, как будто ее охватила неподдельная печаль. ‘Сейчас ты скажешь мне, что мне вообще не следует курить’.
  
  ‘Это вредно для твоего здоровья’.
  
  Она выдержала его взгляд. Его глаза были такими темными, что казались почти черными. Ее глаза были еще темнее.
  
  Она сказала: ‘Это убьет меня?’
  
  Он посмотрел в ответ, прямо в свое отражение. ‘Нет, курение тебя не убьет. Это единственное, в чем ты можешь быть уверен’.
  
  Она убрала сигарету в серебряный портсигар. Он защелкнулся, и она бросила его в свою сумку.
  
  ‘Я так понимаю, ты хочешь убедиться, что моя кончина наступит скорее раньше, чем позже’.
  
  Виктор кивнул. ‘Как ты догадался?’
  
  Она отвернулась и посмотрела на Центральный парк. ‘Ты хотя бы знаешь почему?’
  
  ‘Я не иррационален, если это то, о чем ты спрашиваешь’.
  
  Она оглянулась на него. ‘Потому что я несколько раз выстрелила в тебя?’
  
  ‘Ты сделал больше, чем это’.
  
  ‘Так ты жаждешь мести?’
  
  Он сказал: ‘Месть никогда не была частью моих действий", думая о том единственном случае, когда это было.
  
  Она смотрела на него так, словно могла видеть и правду, и ложь одновременно. - Тогда почему? - спросил я.
  
  ‘Самосохранение", - ответил он. ‘Это единственная причина, по которой я убиваю всех, за кого мне не платят’.
  
  Ее брови сдвинулись ближе друг к другу. - Значит, никто не платил тебе за то, чтобы ты преследовал меня?
  
  ‘Я плачу сам. Безвозмездно’.
  
  Она ухмыльнулась на это. ‘Ты мне нравишься’.
  
  ‘Это чувство не взаимно’.
  
  ‘Дай этому время. В конечном итоге ты будешь совершенно одурманен’.
  
  ‘Ничто не помешает мне убить тебя’.
  
  ‘Тогда почему бы тебе не убить меня сейчас? Я стою прямо здесь, рядом с тобой. Я безоружен. Уязвим. Просто слабая маленькая женщина против большого сильного мужчины’.
  
  ‘Ты не слабая’, - сказал он. ‘И ты не уязвима’.
  
  ‘Так ты струсил?’
  
  Он улыбнулся в ответ на шутку. ‘Две причины: первая...’ Он обвел взглядом многочисленных свидетелей. ‘И вторая: сначала мне нужна информация’.
  
  Она казалась удивленной. Что, в свою очередь, удивило его. ‘О чем?’
  
  ‘О том, кто послал тебя за мной. Я хочу, чтобы ты знал о них все’.
  
  Удивление переросло в любопытство. ‘Как ты думаешь, почему кто-то послал меня?’
  
  ‘Ты наемный убийца, как и я. Кто тебя нанял?’
  
  Уголок ее рта чуть приподнялся. ‘Неужели это совершенно за пределами понимания, что я, возможно, ни на кого не работаю, что я могу быть своим собственным клиентом?" Такой же, каким ты говоришь себе себя сейчас.’
  
  ‘Это за пределами понимания", - сказал Виктор. ‘Наши пути никогда раньше не пересекались. Люди все время пытаются убить меня, и это никогда не бывает случайно. За этим всегда стоит клиент или брокер. Всегда есть веская причина. Я всегда это заслуживаю. Но не в этот раз. Я даже не знал о твоем существовании до того, как ты попытался убить меня.’
  
  ‘И это значит, что ты не можешь быть моим врагом?’
  
  Он изучал ее. ‘Я убил твоего мужа, или брата, или отца?’
  
  ‘Нет, нет и еще раз нет’, - сказала она. ‘По крайней мере, насколько я знаю’.
  
  ‘Вот именно. Кто тебе заплатил? С кем ты здесь встречаешься? Если это твой клиент или брокер, может быть, ты все-таки сможешь это пережить’.
  
  ‘Ты так близок к истине и даже не осознаешь этого, не так ли?’
  
  ‘Так или иначе, я узнаю’.
  
  ‘Я не сомневаюсь, что ты справишься. В конце концов, ты зашел так далеко’.
  
  Он уловил сарказм в ее голосе, но не ответил. На данный момент он больше ничего не сказал. Рейвен тоже. Вокруг них люди, молодые и старые, мужчины и женщины, разговаривали, смеялись и восхищались видами и искусством. Они фотографировали инсталляции и самих себя, а также самих себя с инсталляциями. Они потягивали кофе и коктейли и ели дорогие закуски в кафе é и баре martini в саду на крыше.
  
  ‘Я люблю это место", - сказала Рейвен. ‘Оно было создано из-за высокомерия. Основатели хотели построить что-нибудь, способное соперничать с великими музеями Европы’.
  
  ‘Я бы сказал, что им это удалось’.
  
  ‘Впервые здесь?’
  
  Он посмотрел на нее. ‘И последний’.
  
  Она поняла, что он имел в виду. ‘Это позор. Я имею в виду, для нас обоих. Но так не должно быть’.
  
  ‘Да, это так. Ты это знаешь’.
  
  Выражение печали промелькнуло на ее лице. ‘Я полагаю, нам следует покончить с этим. Но, как ты сказал, здесь слишком людно. Почему бы нам не пойти куда-нибудь, где можно немного уединиться?" Нет необходимости расстраивать этих милых людей, не так ли?’
  
  Он знал, что это была ловушка. Но он также хотел покинуть крышу и всех свидетелей.
  
  Он кивнул, когда она посмотрела ему в глаза. ‘Немного уединения было бы неплохо’.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Они прошли по крыше к лифту. Она направилась в ту сторону, и он позволил ей. Он держал ее рядом — но не слишком близко — и все время в поле своего периферийного зрения. Она делала то же самое. Они подождали, чтобы выпустить пухлую семью, и вошли внутрь. Они смотрели друг на друга с другого конца вагона. Внутри больше никого не было. Виктор и глазом не моргнул, когда она протянула руку, чтобы нажать кнопку первого этажа.
  
  Ее пальцы были длинными и тонкими, но он мог видеть силу в ее запястьях и открытых предплечьях. Сгибатели запястий были четко очерчены, а плечелучевая мышца необычно выступала.
  
  Она заметила его взгляд и сжала кулак, чтобы сильнее подчеркнуть мускулы. ‘Ты хотел бы заняться армрестлингом?’
  
  "Тебе следует надеть одежду с длинными рукавами’.
  
  ‘Я говорю людям, что я занимаюсь альпинизмом’.
  
  ‘Я говорю людям то же самое", - сказал он. ‘Но я действительно занимаюсь альпинизмом’.
  
  ‘Уверен, что хочешь пройти через это?’ - спросила она.
  
  Он сказал: ‘Я бы не продержался так долго, игнорируя угрозы’.
  
  ‘Я не представляю для тебя угрозы’.
  
  ‘Ты пытался убить меня’.
  
  ‘Какова существенная часть этого заявления?’
  
  Он изучал ее лицо. Ее кожа была гладкой, а на скулах виднелись веснушки. ‘Ты хочешь сказать, что больше не хочешь меня убить?’
  
  "Я никогда не хотел убивать тебя’.
  
  ‘Игры на мне не действуют, Констанс", - сказал Виктор. ‘Ты не можешь манипулировать мной. Разыгрывать милого и невинного - пустая трата твоего времени. Ты не можешь воззвать к моей человечности. У меня ничего не осталось. Я обменял все это давным-давно. Я здесь, чтобы убить тебя, прежде чем ты убьешь меня. Ничего больше в этом нет.’
  
  Ее брови приподнялись при упоминании ее имени. ‘Значит, ты много знаешь обо мне’.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Конечно", - повторила она. ‘Это не сексуально, не так ли? Констанс. Звучит так старомодно. Мои родители были хиппи. Моя мать-американка и отец-индеец хотели отпраздновать свою необычную связь. По крайней мере, тогда это было необычно. Они хотели имя для своего первенца, которое олицетворяло бы объединение Востока и Запада. Ты когда-нибудь слышал что-нибудь более банальное?’
  
  ‘Констанция для Константинополя, где встречаются Европа и Азия’.
  
  ‘Я думаю, они не смогли сделать себе имя в Стамбуле’.
  
  ‘Мне нравится Констанс", - признался он. "Мне нравятся имена, которые имеют значение’.
  
  ‘Думаю, я к этому уже привыкла. Но я чувствую себя в невыгодном положении", - начала Рейвен. ‘Если ты знаешь мое имя, значит, ты знаешь обо мне все. Я, с другой стороны, ничего о тебе не знаю.’
  
  ‘Именно так я это предпочитаю’.
  
  Она спросила: ‘Как тебя зовут?’
  
  "У меня его нет’.
  
  "У каждого есть имя’.
  
  ‘Не я’.
  
  ‘Прекрасно. Будь таким. Но что случилось со спортивным мастерством?’
  
  ‘По-твоему, я выгляжу так, будто играю по набору правил?’
  
  Она изучающе посмотрела на него, между ее бровей пролегла морщинка. ‘Вообще-то, да. Ты выглядишь как джентльмен. Ты выглядишь как человек, который верит в справедливость’.
  
  ‘Тогда я лучший актер, чем я думал’.
  
  ‘Когда мы действуем, ’ возразила она, - в роли, которую мы играем, всегда есть часть нас самих’.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  ‘Ты не согласен?’ Сказала Рейвен.
  
  ‘Я пришел сюда не для того, чтобы болтать", - ответил он. ‘И теперь мне это начинает надоедать’.
  
  Легкая улыбка заиграла на ее губах. ‘Нет, ты не такой’.
  
  Двери лифта открылись в подземном гараже.
  
  ‘После тебя", - сказала она.
  
  Виктор ухмыльнулся и отступил назад. Потолок был низким, всего в четырех дюймах над его головой. Рейвен последовала за ним.
  
  ‘Как ты хочешь это сделать?’ - спросила она.
  
  ‘Я бы предпочел пока оставить это при себе’.
  
  Она сказала: "Я имею в виду, стоит ли мне уже начинать бегать?’
  
  ‘Меня не обманывает твоя пассивность, Констанс. Мы оба знаем, что ты не позволишь мне убить тебя. Ты будешь бороться до самого конца’.
  
  ‘И откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Потому что это то, что я бы сделал", - сказал Виктор. ‘Ты такой же, как я’.
  
  Она нахмурилась. ‘Я не уверена, оскорбление это или комплимент’.
  
  ‘Это ни то, ни другое’.
  
  ‘Я думаю, это был комплимент", - сказала она с дразнящей улыбкой. ‘Я думаю, я тебе нравлюсь’.
  
  ‘Тогда у тебя завышенное мнение о себе. И ты тянешь время. Не думай, что я этого не знаю. Чего ты ждешь? Своего работодателя? Подкрепления? Это тот, с кем вы договорились встретиться в четыре часа дня?’
  
  ‘Я ни с кем не встречаюсь’, - сказала она. ‘Кроме тебя’.
  
  ‘Зачем утруждать себя притворством?’ Спросил Виктор. ‘Я выследил тебя здесь, не так ли? Как, по-твоему, я это сделал?’
  
  Она недоверчиво улыбнулась ему. ‘Ты выследил меня?’
  
  Он посмотрел на ее губы и глаза, открытые с удивлением, весельем и недоверием.
  
  Он мгновение рассматривал ее. Выражение ее лица выглядело искренним. Он подумал о книге и коде и о том, как он пришел сюда, думая, что идет по следу, хотя, возможно, это была не более чем приманка. В Праге он понял, что она может предсказать его действия так же, как он мог предсказать ее. Он должен был запомнить этот урок.
  
  Виктор сказал: ‘Ты оставил книгу для меня?’
  
  ‘О чем ты говоришь?’ Она нахмурилась. ‘О какой книге?’
  
  Он перестал отвечать. Он напомнил себе, что манипуляция - такое же мощное оружие, как и любой пистолет. Он видел, что она смотрит на него так же, как он смотрел на нее.
  
  Затем выражение ее лица посуровело, когда она посмотрела через его плечо. Виктор тоже не смотрел. Он не собирался поддаваться на такую очевидную уловку.
  
  ‘Ты пришел сюда один?’ Спросила Рейвен.
  
  ‘Я работаю один’.
  
  Она переварила это, затем сказала: ‘Мог ли кто-нибудь следить за тобой? Не оглядывайся назад’.
  
  ‘Я не собираюсь оглядываться назад. Тебе придется приложить гораздо больше усилий, чтобы застать меня врасплох’.
  
  ‘Это не уловка’.
  
  Что-то в ее голосе заставило его поверить, что вопрос мог быть искренним. Его мысли вернулись к мужчине, которого он видел отраженным в бассейне в Храме Дендура. Но она все еще могла лгать, надеясь убедить его отвернуться и дать ей возможность вытащить нож из ее сумки и вонзить ему между ребер в сердце.
  
  Виктор сказал: ‘Если он высокий и стройный. Около тридцати. Лысеющий. И носит черный костюм, тогда да’.
  
  ‘Нет", - сказала она. ‘Синий костюм’.
  
  Спина Виктора выпрямилась. ‘Это он. Но если он заинтересован во мне, то он не более чем наблюдатель. Я уже пересекался с некоторыми из его товарищей по команде. Он не будет мешать нашему бизнесу. На самом деле, он мог бы даже предложить мне помощь.’
  
  ‘Он не наблюдатель. Он нападающий’.
  
  ‘Это не имеет смысла. Чего он хочет?’
  
  ‘А ты как думаешь? Я ему не очень нравлюсь. Ну, люди, на которых он работает, не очень. Я не очень популярен’.
  
  ‘Тогда мы с ним на одной стороне", - сказал Виктор.
  
  ‘Вот тут-то ты и ошибаешься сильнее всего", - ответила она. ‘Он охотится за мной, а не за тобой. Но теперь, когда мы вместе, он охотится за нами обоими. Боюсь, что, просто поговорив с тобой, я обрек тебя на смерть.’
  
  Виктор пожал плечами. ‘Возможно, если ты говоришь правду. Но даже если это так, то два к одному против него.’
  
  Она покачала головой, но улыбалась, ведя себя так, словно погрузилась в счастливые воспоминания. ‘Он привел друзей’.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Гараж был хорошо освещен и тих, если не считать звука приближающихся шагов. Он не мог видеть ни приближающихся мужчин, ни каких-либо посетителей. Повсюду были припаркованы автомобили аккуратными рядами, перемежающимися столбами и сияющими под флуоресцентными лампами.
  
  Виктор спросил: ‘Сколько их там?’
  
  ‘Четыре", - сказала Рейвен. ‘Включая синий костюм’.
  
  ‘Оценка?’
  
  ‘Это команда уборщиков. И они не любители. Кто-то, должно быть, видел нас вместе в саду на крыше. Они думают, что мы работаем вместе, или вы знаете то, что знаю я’.
  
  ‘Они заметили нас?’
  
  Она кивнула, все еще улыбаясь и выглядя беззаботной. ‘Пока нет. Но они будут. Они распространяются и направляются сюда. Они знают, что мы спустились на лифте. Это только вопрос времени.’
  
  Виктор подавил желание обернуться и посмотреть. Что бы ни сказала Рейвен, он не был готов повернуться к ней спиной. Кроме того, ему все еще нужно было больше информации.
  
  ‘На кого работают эти парни?’
  
  ‘У меня нет времени все объяснять. Все, что сейчас имеет значение, это то, что они хотят моей смерти. И хотя они охотятся за мной, а не за тобой, ты здесь. Это означает, что ты свидетель или угроза. Они не будут рисковать.’
  
  ‘Я знаю, как эти вещи работают’.
  
  ‘Как ты хочешь это сделать?’
  
  Между его бровями появилась морщинка. ‘О чем ты говоришь? Мы здесь не в одной команде’.
  
  ‘Они этого не знают. Нам нужно работать вместе’.
  
  ‘Нет никаких “мы”, Констанс. Мы не союзники’.
  
  ‘Но они этого не знают, так что либо мы работаем вместе, либо они уничтожат нас одного за другим’.
  
  ‘Нет", - сказал Виктор. ‘Я действую один’.
  
  ‘Тогда мы оба покойники. Эти парни - серьезные операторы’.
  
  ‘Меня труднее убить, чем я выгляжу’.
  
  Ее лицо смягчилось, но на этот раз он увидел, что это было по-настоящему. ‘Я не такая’.
  
  Она смотрела на него так, как будто он был самым важным человеком в мире, потому что именно в тот момент ей было нужно, чтобы он был именно таким. И она была права: два пистолета лучше, чем один, особенно если эти парни были так хороши, как она представляла.
  
  ‘ Оружие? - Спросил Виктор.
  
  Она покачала головой. ‘Обычно я его не ношу с собой. Слишком большой риск.’
  
  ‘Я такой же. А как насчет них?’
  
  Он увидел, как она заглядывает ему через плечо. ‘Я не вижу никаких выпуклостей на их пиджаках, так что в худшем случае только пистолеты’.
  
  ‘Существует ли наилучший сценарий развития событий? Они не будут безоружны, как мы’.
  
  Она склонила голову набок. ‘Кто сказал, что мы безоружны?’
  
  Рейвен полезла в свою сумку.
  
  Виктор сказал: ‘Осторожнее, Констанс’.
  
  Она достала маленький пистолет, и Виктор не мог не напрячься. Она протянула ему рукоятку. Он посмотрел на него с удивлением и подозрением.
  
  ‘Возьми это", - сказала она.
  
  Он сделал это, ожидая ловушки или трюка, или того, что пистолет взорвется у него в руке. Но это было по-настоящему. Он мог сказать это просто по его весу.
  
  ‘Ты действительно не хочешь меня убивать", - неожиданно для себя произнес он.
  
  ‘Я пытался сказать тебе это’.
  
  Виктор повернулся и увидел четверых мужчин, включая мужчину, которого он видел ранее, как заметила Рейвен. Все они были в костюмах. Ни один молодой. Ни один старый. Рэйвен была права, говоря, что они не были похожи на любителей. Они были здесь не для наблюдения. Они рассредоточились и приближались, прочесывая территорию. У всех четверых мужчин пиджаки были расстегнуты.
  
  ‘А как же Прага?’ - спросил он.
  
  Она сказала: ‘Это было тогда. Это сейчас’.
  
  ‘Мне нужно гораздо больше информации, чем эта’.
  
  ‘И ты можешь это получить", - сказала она. ‘Но сейчас у нас нет времени. Встретимся в квартире в Бронксе через два часа. Не опаздывай ни на секунду’.
  
  ‘Куда ты идешь?’
  
  ‘Эти четверо будут здесь не единственными для меня. Поблизости будут и другие. Если мы останемся вместе, они загонят нас в угол. Нам нужно разделиться’.
  
  Виктор сказал: ‘Ты не можешь убежать от меня’.
  
  Она посмотрела на него, как на идиота. ‘Я отдала тебе свой пистолет’. И на мгновение он почувствовал себя идиотом.
  
  Один за другим лампочки на полосах замигали и погасли.
  
  Гараж был окутан покровом кромешной тьмы. Это длилось всего секунду, потому что снова зажегся свет, хотя и более тусклый — резервное питание от собственного генератора музея, необходимого для защиты бесценных экспонатов. Что означало, что кто-то не вырубил свет, а отключил основное питание всего здания.
  
  ‘Это началось", - сказала Рейвен, но самой себе. ‘Черт возьми, я опоздала’.
  
  Виктор направил пистолет ей в лицо.
  
  ‘Это была не я", - поспешила сказать она. "Не в этот раз’.
  
  ‘Что началось?’ спросил он.
  
  ‘Нет времени объяснять. Позже’.
  
  Он сказал: ‘Мы не можем вернуться в квартиру. Она взорвана’.
  
  ‘Хорошо", - сказала она, кивая. "Это то, что нам нужно. Нам нужно вывести их на чистую воду’.
  
  ‘Кто они? О чем ты говоришь?’
  
  Она сказала: ‘Позже’.
  
  Он покачал головой. ‘Я туда не вернусь. Я был там раньше. Национальная безопасность знает о тебе. Они наблюдают за твоей конспиративной квартирой’.
  
  ‘Национальная безопасность преследует не меня’.
  
  ‘Два агента вышибли дверь. Я видел их удостоверения личности. Они были подлинными’.
  
  ‘Их добросовестность может быть законной, но это не так. У кого бы вы ни встретились, возможно, были настоящие значки национальной безопасности, но они были там не по законному делу. Поверьте мне в этом ’.
  
  ‘Я не верю ничему из того, что ты сказал’.
  
  ‘Тридцать секунд до того, как они нас увидят", - сказала она, заглядывая ему через плечо. ‘Поехали’.
  
  Он проигнорировал ее. ‘Почему?’ - спросил он, глядя ей в глаза. ‘Почему ты уверена, что двое, которых я встретил, на самом деле не были агентами национальной безопасности?’
  
  ‘Потому что, ’ ответила она, ‘ я не оставляла там никакой книги. Это не мое безопасное место’.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  На дальнейшие расспросы у нее не осталось времени, потому что приближалась команда из четырех человек. Она попятилась от него, повернулась и пошла прочь. Он смотрел ей вслед. Было бы достаточно просто выстрелить ей в спину и закончить то, ради чего он пришел сюда, но у него было плохое предчувствие, что она говорила правду.
  
  Это не мой безопасный дом.
  
  Через несколько секунд она завернула за угол и скрылась из виду. Он засунул пистолет, который она ему дала, за пояс спереди, где он будет скрыт пиджаком, и вышел из укрытия.
  
  Четверо мужчин увидели его и остановились. У них был вид профессионалов: серьезные выражения лиц, но без попытки запугать. Все четверо были одеты в костюмы, которые придавали им вид респектабельности и авторитета. Их галстуки были клипсами, их невозможно было отличить от настоящих, за исключением того факта, что настоящий профессионал, ожидающий неприятностей, никогда бы не надел готовую петлю на шею.
  
  Никто из мужчин не был выше Виктора, и ни у кого не было более широких плеч или толстых рук. Они были худощавыми, подтянутыми и опасными. Они знали, что скорость и выносливость чаще ценятся больше, чем сила и объем.
  
  Рейвен была права: это были не просто наблюдатели.
  
  Парень в синем костюме спросил: ‘Где она?’
  
  ‘Кто?’ - Спросил Виктор.
  
  ‘Тебя видели с ней’.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Прошло несколько секунд, пока они смотрели друг на друга, оценивая и выискивая как сильные, так и слабые стороны. Ни один из них не выказывал страха и не делал никаких опрометчивых движений.
  
  ‘Ты идешь с нами", - сказал парень в синем костюме.
  
  ‘Я действительно так не думаю’.
  
  Они были рассеяны, но остановились, потому что это сделал он. Они не знали его намерений, но теперь он знал их. Ты идешь с нами. Они хотели схватить его — возможно, они хотели допросить его о Рейвен; возможно, они хотели убить его где-нибудь без свидетелей или камер видеонаблюдения.
  
  Парень в синем костюме уставился на Виктора. Он казался достаточно опытным, чтобы прийти к точным выводам о нем, как Виктор о них. Но парень в синем костюме улыбался, потому что Виктор опустил подбородок в знак покорности и, следовательно, страха. Он знал, что они уловят такие тонкие намеки и их оценка его будет неточной.
  
  Затем парень в синем костюме махнул рукой, и трое других начали приближаться. Они приблизились к нему, направляясь не туда, где он был сейчас, а туда, куда он направился бы, если бы попытался сбежать. Он взглянул на каждого по очереди, чтобы определить слабое звено, но не нашел ни одного. Все трое выглядели крепкими и быстрыми, уверенными в своей способности одолеть его.
  
  Он видел, что они делали, пока еще была возможность действовать, но они были умны, подойдя к нему на расстоянии нескольких метров, так что трое поймали его в ловушку, образовав треугольник. Действовать против одного означало бы оставить его спиной к двум другим.
  
  Хорошие операторы. Профессионалы.
  
  Когда он проскочил между двумя машинами, та, что была впереди, переместилась на свободное место в конце ряда, отрезав ему путь. Виктор замедлился, как будто давая себе время определить намерения мужчины, что дало двоим позади него время догнать его, пока его внимание было в другом месте.
  
  Они уже были готовы сделать свой ход, так что он ничего не выигрывал, притворяясь, что не собирается делать это сам.
  
  Он направился к выходу и тому, кто его блокировал. Он представил, как наносит удар, вытянув пальцы к глазам, чтобы ослепить или, по крайней мере, отвлечь, дать ему долю секунды, чтобы сократить это последнее расстояние, сломать ближайшее колено ударом ноги или в нос локтем, который станет замком, а затем удушающим; разворачивает мужчину и толкает его на двух других.
  
  Двое позади ускорили шаг, чувствуя, что он намеревается пробиться сквозь толпу.
  
  Мужчина, блокирующий выход, выставил левую ногу вперед, повернувшись боком и подняв руки в боевой стойке, реагируя на то, что Виктор шагнул к нему с яростью в глазах.
  
  Двое позади него не могли видеть глаз Виктора, но они могли видеть реакцию мужчины. Виктор услышал, как их темп снова ускорился, переходя на бег трусцой. Он представил, как они подбегают ближе между припаркованными машинами, а затем выходят на открытое место, приближаясь к нему.
  
  Это было то, чего он хотел, чтобы они сделали.
  
  Виктор остановился, развернулся к ним лицом, теперь уже не двумя точками широкоугольного треугольника, а близко друг к другу.
  
  Он сорвался с места, прыгнув на первого, нанеся удар с разворота, который соединил его голень с коленом мужчины сбоку.
  
  Она с треском сложилась внутрь, и мужчина упал, вопя.
  
  Другой мужчина отреагировал быстро, вытащив пистолет Ругер с глушителем, который был выбит у него из руки, а затем атаковал открытой ладонью. Виктор заблокировал удар предплечьем, схватил запястье, прежде чем оно успело отдернуться, и трицепс для перекладины, но реакция мужчины была слишком быстрой, и он согнул руку, чтобы предотвратить перекладину, поэтому Виктор последовал движениям мужчины и вместо этого зафиксировал руку за спиной мужчины.
  
  Он развернул его на сто восемьдесят градусов, так что тот получил удар пистолетом-хлыстом, предназначенным для затылка Виктора, брошенный третьим человеком.
  
  Зубы и кровь брызнули на соседнее ветровое стекло.
  
  Виктор толкнул своего пленника на третьего мужчину. Они оба рухнули, ближайший получил сотрясение мозга от удара пистолетом в лицо и подмял другого парня под себя.
  
  Тот, что в синем костюме, вытащил свое оружие и готовился к выстрелу, одновременно говоря в наручный микрофон.
  
  Виктор прочитал по губам парня, что нам сейчас нужна подмога, прежде чем броситься в укрытие припаркованных машин.
  
  Он вытащил пистолет Рейвен, пригнулся и скрылся из виду, пробираясь между машинами, стараясь увеличить расстояние между собой и парнями в костюмах. Он вывел из строя двоих, но это все еще оставляло двоих, и подкрепление прибудет в любую секунду.
  
  Прозвучал приглушенный выстрел, громкий и близкий, но было невозможно точно определить его источник в гулком подземном гараже. Он пригнулся, скрывшись из виду за рулем, в то время как в его сторону полетели новые выстрелы. Пули пробили аккуратные дырки в кузовах окружающих машин и оторвали куски от ближайших опорных колонн.
  
  Он остался лежать и ждал, пока не услышал приближающиеся шаги, которые были далеко не такими громкими и отдавались эхом, и в результате было легче определить источник.
  
  Он вскочил, чтобы выстрелить в направлении шагов, заметив приближающегося стрелка — мужчину лет тридцати, высокого, в кожаной куртке с поднятым воротником и кремовым шарфом, заправленным внутрь, но высокий мужчина — готовый, целящийся — выстрелил первым.
  
  Приближающиеся выстрелы отвлекли Виктора от наблюдения за целью и наведения прицела пистолета. Пули стрелка просвистели совсем рядом. Виктор промахнулся.
  
  Высокий мужчина в кожаной куртке выстрелил снова, на этот раз попав еще ближе, пуля разбила ветровое стекло, когда Виктор протиснулся вдоль машины, чтобы получить лучший ракурс для своего.
  
  Стрелок, видя, что он разоблачен, отступил в сторону, выстрелив еще дважды, ища укрытия и одновременно пуская пули в сторону Виктора. Виктор низко пригнулся за защитой машины и открыл ответный огонь, отслеживая парня, когда тот отступал в сторону, целясь не в него, а вперед, потому что даже пуле, летящей со скоростью шестьсот миль в час, требовалась тридцатая доля секунды, чтобы преодолеть десятиметровое расстояние. Мужчина, двигавшийся со скоростью четыре мили в час, за это же время продвинулся на сорок шесть сантиметров. Выстрел, нацеленный ему в голову, каждый раз промахивался.
  
  Поэтому Виктор целился вперед и в центр массы, чтобы получить наилучшие шансы на попадание, и второе нажатие на спусковой крючок привело к тому, что пуля попала мужчине высоко в правое плечо.
  
  Он изогнулся и закричал, выпустив пистолет, который вылетел у него из рук. Он бросился в укрытие, прежде чем третий выстрел смог прикончить его.
  
  Виктор придвинулся ближе. Он был осторожен, оставаясь поближе к укрытию на случай, если у человека было подкрепление и он все еще мог стрелять.
  
  Эхо визга шин и рева двигателей предупредило его о новых угрозах, которые быстро приближались.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  Он повернулся боком и локтем разбил водительское окно ближайшей машины. Стекло разлетелось на сотни камешков, которые разлетелись по салону автомобиля. Громко и пронзительно сработала охранная сигнализация. Он проигнорировал это и открыл дверь, прежде чем оторвать корпус от рулевой колонки, отсоединить нужные кабели, обнажить медные провода и пересечь их.
  
  Стартер с воем ожил, и двигатель заурчал.
  
  Белый дым от прокручивающихся шин смешался с выхлопными парами, и Виктор вылетел с парковочного места.
  
  К нему мчалась черная Ауди. В зеркале заднего вида он увидел силуэт пассажира, высунувшегося из открытого окна.
  
  В темноте вспыхнула приглушенная желтая вспышка, и стекло в заднем ветровом стекле треснуло, нарушив обзор через зеркало заднего вида.
  
  Виктор пригнулся так низко, как только мог, все еще будучи в состоянии видеть, куда едет. В машину ударило еще больше пуль, пробив отверстия в стекле и кузове. Но это были дозвуковые пули; повреждения были поверхностными.
  
  Белый микроавтобус с визгом затормозил перед ним, преграждая путь к выходу. Раздвижная дверца открылась, и на пороге появился мужчина в темной куртке и шерстяной шляпе.
  
  Обеими руками он сжимал пистолет-пулемет UMP, направив дуло в сторону Виктора.
  
  Он отпустил акселератор, ударил по тормозам и крутанул руль, останавливая машину так, чтобы пассажирская сторона была обращена к боевику, оставляя как можно больше пространства и металла между Виктором и автоматическим оружием.
  
  Он распахнул водительскую дверь и нырнул в облако дыма от шин, когда началась стрельба.
  
  UMP был грозным оружием, и тяжелые пули 45-го калибра попали в машину, которая продолжала скользить, оставляя на гладком полу неровные следы горелой резины, прежде чем ее развернуло и она врезалась в припаркованный внедорожник.
  
  Виктор тоже поскользнулся, перекатился и вскочил на ноги, затем побежал, когда стрелок увидел его и изменил прицел, огонь вырвался из дула UMP, когда оружие отслеживало бег Виктора.
  
  В соседних машинах появились большие дыры, а осколки вылетели из разбитого оконного стекла, когда он добрался до выхода и выскочил через дверь на лестничную клетку за ним.
  
  Виктор выбрался на улицу, направляясь на Пятую авеню под звуки клаксонов. Движение было перекрыто, насколько он мог видеть. Он не видел никакой аварии или другого инцидента, объясняющего это, пока не заметил, что светофоры не были ни зелеными, ни желтыми, ни красными. Здесь тоже отключили электричество.
  
  Огромное неудобство для всех, кто застрял в пробке, но и польза для него, потому что он шел пешком, и его враги не могли выехать за ним из гаража на автомобилях. Он видел, как обеспокоенные гражданские смотрели в его сторону или спешили прочь от входа. Слух о выстрелах распространился быстро. Полицейский разговаривал по рации и направлялся в его сторону.
  
  Я вижу его", - прочитал Виктор по губам полицейского.
  
  Это произошло слишком быстро, чтобы его описание просочилось от свидетелей или камер видеонаблюдения к оператору и было передано диспетчеру, а затем патрульным офицерам. Происходило что-то еще.
  
  Он огляделся. Он вообще не мог видеть огней ни в одном здании. Дневной свет угасал, но электричество, казалось, было отключено, насколько хватало глаз. Возможно, весь город остался без электричества.
  
  Он выбежал на улицу и протиснулся между стоящими машинами. На противоположном тротуаре женщина в ярко-синей тунике и шляпе попыталась остановить его, чтобы рассказать о благотворительной организации, в которой она работает волонтером. Она засмеялась, когда он взял ее за плечи, когда она раскрыла руки в комической попытке преградить ему путь. Она перестала смеяться, когда он оттолкнул ее с дороги.
  
  Он направился через небольшую площадь, где туристы фотографировали друг друга у статуй, а деловые люди пили кофе и играли со своими телефонами. Он не сбавлял темп, сопротивляясь инстинкту сорваться на бег. У них были машины. Он не мог убежать от них. Его лучшим шансом было спрятаться, подождать и ускользнуть незамеченным.
  
  Он углубился в толпу. Чем больше людей, тем больше шансов остаться незамеченным. Его взгляд непрерывно перемещался взад-вперед, выискивая угрозы, будь то полицейские, ищущие виновников перестрелки в гараже, или враги со смертельным исходом.
  
  Виктор шел быстро, но не быстрее, чем кто-либо вокруг него. Ему нужна была скорость, чтобы оторваться от своих врагов, но слишком большая скорость подсказала бы им его маршрут по раздраженным или глазеющим пешеходам, которых он сбивал или расталкивал локтями со своего пути, или тем, кому было достаточно любопытно понаблюдать за спешащим человеком. Он остался на бульваре, его глаза двигались, но голова оставалась неподвижной. Он был анонимен в толпе, но только до тех пор, пока сливался с окружающими.
  
  На ходу он снял куртку, снова не торопясь, чтобы не привлекать к себе внимания. Он сложил его пополам и перекинул через левое предплечье, как будто для переноски, но позволил ему упасть в следующее мусорное ведро, которое попалось ему на пути.
  
  Впереди был перекресток. Движение было затруднено. Улицы были заполнены жителями Нью-Йорка и туристами. Держаться восточного направления было самым быстрым способом создания дистанции, но также и самым очевидным. Преследователи ожидали, что добыча убежит, а не вернется.
  
  Он свернул в переулок, который открывался рядом с ним, и завернул за угол размеренным шагом, как мог бы человек, следующий заранее спланированным маршрутом. Он не оглянулся, чтобы посмотреть, заметили ли это действие. Если бы это произошло, он узнал бы достаточно скоро. Если нет, то оглядывание назад в поисках подтверждения могло бы насторожить их.
  
  Европа была основным районом деятельности Виктора. Он знал тамошние города гораздо лучше, чем те, что лежали к западу от Атлантики. Он знал, как использовать площади Болоньи, чтобы избавиться от теней и выманить врагов. Он знал, какие улицы Лондона наиболее насыщены камерами видеонаблюдения. Он знал, как использовать закоулки Парижа, чтобы устраивать засады на цели вне поля зрения и звука.
  
  Он не был новичком в Нью-Йорке, но его планировка и особенности не запечатлелись в его памяти таким же образом. Но он был далек от того, чтобы заблудиться. В организованной и спланированной планировке Манхэттена было легче ориентироваться, чем в европейском городе, который рос и развивался органично на протяжении тысячелетия или более. Еще до того, как ему исполнилось восемнадцать, ему внушили важность навигации, так что знать, где север, а где юг, было так же естественно, как отличать левое от правого. В сочетании с расположением обычных городских кварталов Манхэттена и числовыми названиями улиц это ощущение было таким же хорошим, как любая заученная карта или спутниковая навигация.
  
  Переулок вывел на рынок, кишащий посетителями и покупателями, а прилавки были забиты друг другом. У него не было выбора, кроме как идти дальше, протискиваясь, проталкиваясь сквозь толпу, пока он не выбрался на дальнюю сторону.
  
  Его преследователи быстрее прошли через рынок, следуя по его пути и используя свое большее количество, чтобы прорваться.
  
  Он бросился через улицу, лавируя в потоке машин, под звуки клаксонов и ругани. Он увернулся от тормозящего такси, но недостаточно быстро, чтобы бампер задел его бедро и выбил из равновесия.
  
  Виктор перекатился и смягчил падение, чтобы избежать травм, но потребовалась пара секунд, прежде чем он снова оказался на ногах, а его враги к тому времени преодолели половину улицы.
  
  Он свернул в узкую галерею, вдоль которой выстроились модные бутики и ателье. Он услышал, как сирены стали громче. Он увидел, как полицейские патрульные машины промчались мимо дальнего входа в галерею, направляясь на какой-то вызов. Не придет за ним. По крайней мере, сейчас.
  
  Будь его преимущество больше, он зашел бы в один из бутиков, убедил, подкупил или пригрозил владельцу или продавцу внутри, чтобы тот выпустил его через черный ход. Но времени не было. Он двинулся дальше.
  
  Он поспешил вниз по лестнице, шаги эхом разносились по всему лестничному колодцу. Он быстро добрался до самого низа, опираясь ладонью, чтобы не врезаться в противоположную стену.
  
  Виктор дошел до конца переулка и остановился, оглядываясь в поисках преследователей. Он мог видеть весь путь до другого конца примерно в пятидесяти метрах от себя. Никого. Он потерял их.
  
  Он вышел из переулка, услышав, как кто-то кричит: "Шевелись, шевелись", и увидел пару полицейских, проталкивающихся через переполненную улицу. Они его не видели.
  
  Он вбежал в торговый центр, сбежал по ступенькам, расталкивая людей с дороги. В Европе он, возможно, подвергся бы за это оскорблениям, но американцы гораздо менее терпимы к грубости и толкали его, проклинали и угрожали.
  
  У входа в торговый центр он остановился. Он стоял так, как будто ждал, не привлекая внимания, наблюдая через зеркальное стекло за тем, кто следует за ним. Мимо пробежал коп, бросив взгляд в сторону Виктора, но двигаясь слишком быстро, чтобы увидеть его. Ни другие полицейские не последовали за ним, ни кто-либо из команды по уничтожению.
  
  Виктор облегченно вздохнул. На данный момент он потерял оба набора врагов. Но это было еще далеко не конец. Он был далек от безопасности. Было бы глупо думать иначе. Пока он был в городе, он оказался в ловушке. Ему нужно было убраться с Манхэттена, но он не мог уехать, не разобравшись в своих врагах. Он пришел сюда, чтобы устранить одну угрозу, и при этом втянул себя в другую. Если он уйдет, у него все еще будут две проблемы: Рейвен и команда убийц Халлека.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  Затемнение затруднило побег, но также дало ему преимущество, но оно было лишь временным. В какой-то момент электричество вернулось бы, а вместе с ним уличные фонари, камеры видеонаблюдения, распознавание лиц и более эффективная коммуникация между полицейскими. Было бы меньше хаоса, в котором можно было бы спрятаться.
  
  Он попросил разрешения пройти мимо спорящей пары, сменив акцент на американский — типичный среднезападный напев, как у Мьюира, нечеткий и банальный. Изменить его голос было нетрудно. Он был хорош в языках, диалектах и разговорной речи, потому что должен был быть таким. Он должен был быть таким, потому что работал по всему миру. Ему приходилось сливаться с толпой и исчезать в самых разных местах и ситуациях. Он поддерживал свои языковые навыки так же, как поддерживал свою силу и выносливость — с последовательностью и неизменной самоотдачей, возможными только тогда, когда существование может зависеть от результата.
  
  Куда бы он ни пошел, он видел, как люди пользовались своими телефонами, их лица были освещены светящимися экранами, они пытались совершать звонки или узнавать информацию через сети, которые были отключены из-за отключения электроэнергии, или изо всех сил пытались справиться со спросом, потому что все делали одно и то же в одно и то же время. Он сам не носил с собой телефона, за исключением особых обстоятельств. Их было слишком легко отследить. Они представляли слишком большой риск. Теперь, без телефона, он чувствовал себя беззащитным. Он выделялся из толпы, потому что не пялился в маленький экран.
  
  Он не увидел полицейских, но не позволил себе расслабиться. Они все еще искали его, но затемнение препятствовало их усилиям. Из-за отключения электричества службы экстренной помощи были перегружены работой с людьми, застрявшими в лифтах или в метро, или в любом количестве проблемных ситуаций. Полицейские коммутаторы были бы забиты звонками. Диспетчеры были бы перегружены. Даже такие ловкие и хорошо финансируемые организации, как Полиция Нью-Йорка, ФБР и Национальная безопасность, были бы дезорганизованы. Они еще не смогли скоординировать свои усилия по его розыску, и меньше всего друг с другом.
  
  Он держался первого этажа торгового центра, ища дальний выход. Подняться наверх означало бы запереть себя в здании. Какой-то глубоко спрятанный инстинкт подсказывал людям, что возвышенность безопасна. В большинстве естественных случаев так и было. Но не в искусственной городской глуши. Даже если бы он добрался до крыши незамеченным, деваться оттуда было некуда. Ни одно другое здание не было бы достаточно близко, чтобы перепрыгнуть. Он был бы скрыт от глаз внизу, но в ловушке, и подвергался бы воздушному наблюдению, которое могло бы сообщить о его местонахождении силам на земле.
  
  Прятаться никогда не было так хорошо, как бежать, меньше всего, когда ты в ловушке на острове, кишащем службами безопасности и наемными убийцами.
  
  Его взгляд, скользнувший по толпе, упал на мужчину с усами и в униформе.
  
  Нанятый полицейским охранник смотрел в его сторону.
  
  Не было никакой двусмысленности. Охранник смотрел прямо на него, но пока ничего не предпринимал. Он, должно быть, получил какую-то информацию о беглеце с расплывчатым описанием, которое соответствовало описанию Виктора, но у него не было доступа ни к чему большему.
  
  Виктор ничего не делал. Он сохранял самообладание. Это не требовало никаких усилий, потому что он нуждался в этом и привык сохранять спокойствие, когда другие паниковали. Ему приходилось бороться с теми же физиологическими реакциями, что и любому другому человеку, или использовать их в своих интересах, но его ментальная реакция на опасность была реакцией решателя проблем, отстраненной и бесстрастной.
  
  Когда та самая первая пуля, много лет назад, просвистела мимо его головы, он оставался на позиции, потому что знал, что его прикрытие было хорошим, несмотря на приближающиеся выстрелы, и держал голову высоко, когда в его сторону летели новые пули, в то время как его товарищи по команде падали на землю, напуганные и ошеломленные. Он поднял голову, высматривая вспышки выстрелов, чтобы открыть ответный огонь, потому что знал, что выжить в засаде - значит выбраться из нее с боем.
  
  Тогда он знал, что то, чем он обладал, было ненормальным, но он знал задолго до этого, что он другой, что внутри него было что-то, чего не было у других.
  
  Виктор не отвел глаз, не повернулся и не уставился на охранника, но задержал взгляд мужчины на короткую вопросительную секунду, прежде чем моргнуть и продолжить свой путь, как сделал бы любой, кому нечего скрывать, но любопытно, почему на них смотрят.
  
  Взгляд наемного полицейского скользнул по нему, выискивая в толпе более очевидного подозреваемого в бегстве.
  
  Мужчины, женщины и дети застряли на выходе из торгового центра. Виктор последовал за толпой, позволяя толкать себя и вести в толпе, пока снова не оказался на улице.
  
  Снаружи присутствовала полиция, но на улицу высыпало слишком много людей, чтобы у них была хоть какая-то надежда обнаружить его. Он направился в том же направлении, что и большинство изгнанных покупателей. Чем дольше он шел, тем реже становилась толпа, когда они расходились в разных направлениях.
  
  Еще больше полицейских ждали впереди на перекрестке в конце квартала. Полосы мигающих фонарей освещали улицу слева от него. Он направился направо.
  
  В течение минуты он потерял гарантированную защиту других пешеходов. Он чувствовал себя одиноким и незащищенным. Несмотря ни на что, он сохранял небрежный темп. Бег только привлек бы внимание.
  
  Полицейский мотоцикл прорезал неподвижное движение впереди. На мгновение показалось, что он направляется куда-то в другое место, но затем он резко свернул прямо на него. Лицо всадника было скрыто темнотой, но Виктор знал, что его заметили.
  
  Он сбежал.
  
  Ожила сирена мотоцикла. Вспыхнул свет. Двигатель объемом 600 куб. см взревел и заскулил, ускоряясь для него. Он перепрыгнул через скамейку, перелез через капот стоящего купе и продолжил бежать.
  
  Сзади хаотичным хором, пронзительным и жестоким, прозвучало еще больше сирен полицейских патрульных машин.
  
  Он бежал от них, его тень неслась перед ним, преследуемая фарами.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  
  Виктор свернул на площадь рядом с торговым центром, зная, что только мотоцикл может следовать за ним, а не приближающиеся патрульные машины. Место было почти пустынным, и его бегущие шаги отдавались эхом, громким и быстрым.
  
  На улице, на дальней стороне площади, он увидел огромную толпу, плотную и растянувшуюся, у входа на станцию метро. Пассажиры и туристы были злы и сбиты с толку, стремясь поскорее попасть домой, на работу или к следующей достопримечательности в своем маршруте. Сотрудники станции изо всех сил пытались объяснить ситуацию, но толпа была слишком большой и слишком шумной, чтобы голоса сотрудников были слышны далеко. Люди толкались, чтобы подойти поближе.
  
  Он поспешил в толпу. Несколько секунд спустя полицейский мотоциклист выехал с площади и выехал на улицу позади. Водитель огляделся, но не смог его увидеть. Там было слишком много людей, слишком много лиц. Виктор отвел взгляд.
  
  Пешеходы не обращали на него внимания. Они были слишком озабочены отключением света и перегрузкой своих операторов мобильной связи, чтобы беспокоиться о каком-то парне, спешащем через них. Они уже начали привыкать к звуку сирен. Городским жителям потребовалось немало времени, чтобы обратить внимание на такие вещи.
  
  Виктор шел вперед, опустив подбородок. Он слышал, как поблизости проезжают полицейские машины, но не обернулся, чтобы посмотреть, не рискуя, что его лицо будет видно. Он пробирался сквозь толпу, создавая все больше и больше препятствий между собой и полицейским на мотоцикле, еще больше уменьшая шансы быть замеченным. Он перешел на быстрый шаг, чтобы лучше слиться с толпой. Сейчас его лучшим шансом было спрятаться от преследователей, а не убегать от них.
  
  Он мельком заметил еще полицейских впереди, на периферии толпы. Полицейский на мотоцикле позади него, возможно, вызвал подкрепление, или те, кто был впереди, искали его, несмотря ни на что, или просто помогали с отключением света. Двое впереди еще не видели его. Они вытягивали шеи, пытаясь выделить его из толпы. Ни один из них не был высоким.
  
  Он подошел к ним, напоминая себе вести себя непринужденно, как те, кто его окружал. Пока он это делал, копы бросили свою работу, пытаясь опознать его. Он был не более чем анонимным лицом в постоянно меняющейся массе сотен лиц. Внезапная смена направления заставила бы его выделиться. Он продолжал идти к ним, риск быть замеченным возрастал с каждым шагом, но они не видели его, потому что искали кого-то, убегающего от полицейских, а не приближающегося к ним.
  
  Они отвели глаза и двинулись искать другую часть толпы. Это было слишком много, чтобы охватить с одного места.
  
  Виктор вышел из толпы, где стояли копы. Они не заметили.
  
  Он уходил тем же шагом, что и молодая женщина в розовой шапочке-бини и прозрачном зонтике, которой надоело пытаться попасть в метро. Она жевала жвачку, в то время как Виктор шел немного позади нее и сбоку, недостаточно близко, чтобы ее беспокоила его близость, но если копы повернутся в эту сторону, они увидят идущую вместе пару, а не одинокого мужчину в бегах.
  
  Он проезжал мимо многоквартирных домов с крашеными чугунными фасадами. Шум лопастей винта над головой предупредил его о приближающемся вертолете. Это мог быть вертолет полиции Нью-Йорка или принадлежащий телевизионной сети. Он не поднял голову, чтобы проверить, потому что никто другой этого не сделал. Жители Нью-Йорка привыкли к их жужжащему присутствию в небе над их городом. Если бы им управляла полиция Нью-Йорка, то у него были бы инфракрасные возможности, и он светился бы белым на экране вверху, но так же поступали бы и все остальные на улице. Пока он вел себя как они, инфракрасная камера была бесполезна.
  
  Виктор свернул на улицу, запруженную неподвижным движением. Звук прерывистых гудков заглушал механический вой вертолета. Один водитель, неподвижно сидевший за рулем, максимально использовал плохую ситуацию, отбивая ритм своим клаксоном, в то время как он фристайлом рассказывал о затемнении и о том, что застрял в пробке. Он не был плохим.
  
  ‘Эй, чувак, у тебя есть время?’ - спросил прохожий в мешковатой футболке и бейсболке. ‘У меня разрядился телефон’.
  
  Виктор пожал плечами и покачал головой.
  
  ‘Я просто прошу дать мне чертово время, придурок’.
  
  Он ускорил шаг, потому что не увидел полицейских, которые обратили бы на это внимание, и не услышал вертолета над головой, чтобы увидеть его, спешащего мимо зеркальных витрин магазинов, блестящих от капель дождя, с неосвещенными товарами на витрине, теряющимися в тени.
  
  Он увидел впереди, в конце квартала, дорожное заграждение. Перед ним движение было неподвижным. Дорожные заграждения должны были заманить его в ловушку, но они помогли ему. И без того неестественный поток транспорта в этом районе теперь застопорился. Полицейские теперь вообще не могли пользоваться дорогой. Они лишились своего лучшего преимущества.
  
  Виктор проходил мимо магазина электротоваров с пустыми экранами телевизоров. Его отражение прыгало с черного экрана на черный экран.
  
  Он завернул за угол, замедляя шаг, чтобы смешаться с пешеходами, потому что бдительный полицейский на другой стороне дороги наполовину взобрался на уличный фонарь, чтобы лучше видеть.
  
  Полицейский спрыгнул с уличного фонаря, крича в рацию о подкреплении, и бросился в погоню.
  
  Виктор побежал.
  
  Вывеска сетевого кафе с собственным генератором светилась дальше по улице. Виктор бросился к нему. Очередь из людей, жаждущих горячего напитка или закуски, змеилась снаружи на улицу. Он прошел мимо ожидающих мужчин и женщин, улыбающийся и терпеливый, несмотря на обстоятельства, и протиснулся мимо мужчины в дверях, заверив его, что не пытается обойти очередь.
  
  Внутри измотанный персонал усердно работал, чтобы справиться с количеством клиентов, жаждущих чего-нибудь горячего, чтобы побороть озноб. Все места были заняты. Некоторые люди даже примостились на столах. Воздух был теплым и влажным. Несмотря на ситуацию, большинство посетителей были в хорошем настроении.
  
  В туалет была очередь, но он проигнорировал это и протесты, протолкался вперед и пинком распахнул дверь.
  
  Невысокий русский в спортивной одежде мочился и чуть не упал от шока. Он был слишком удивлен и напуган, чтобы говорить. Виктор не вошел. В этом не было смысла. Окон не было.
  
  Когда он обернулся, на него смотрела дюжина или больше лиц, почти таких же потрясенных, как бедный русский, и таких же безмолвных. Он проигнорировал их и направился к двери с надписью "Только для персонала", которая была заперта с помощью системы перфорации. Мимо такой системы было трудно пройти, но дверной косяк был не прочнее, чем тот, что вел в туалет.
  
  Она распахнулась, отскочив от внутренней стены с другой стороны и попав обратно в поднятую руку Виктора, когда он спешил через дверной проем.
  
  Один из сотрудников — возможно, менеджер — кричал на него, но никто не был настолько храбр или глуп, чтобы преследовать кого-то настолько сумасшедшего, отчаявшегося или опасного.
  
  В конце короткого коридора с бежевыми стенами лестница вела наверх. Не идеально, но больше идти было некуда. Не было дверей, ведущих на остальную часть первого этажа.
  
  Лестница скрипела и стонала, когда он перепрыгивал через три ступеньки за раз. Они отвели его на этаж над кофейней. Двери вели отсюда в кладовые, или офисы, или на кухню, или в ванную комнату для персонала. Он не пробовал ни одну из них. Он хотел найти выход, а не способ загнать себя в ловушку.
  
  Он услышал голос внизу, кричавший: "В какую сторону он пошел? В какую сторону?’
  
  Виктор огляделся, нашел окно и распахнул его.
  
  Он спрыгнул в переулок позади, разорвав пакет с мусором и поскользнувшись на пищевых отходах, когда бросился прочь.
  
  Переулок вывел на широкую улицу, почти без движения.
  
  Он увидел впереди вход в парк, но проигнорировал его приманку. Полицейские машины не могли следовать за ним, но они могли загнать его внутрь. Ему нужно было максимально использовать свою способность маневрировать в своих интересах, если он собирался оставаться впереди них.
  
  Отрывистый визг шин предупредил его о торможении транспортных средств. Когда его осветили фары, он прищурился и отвернулся. Он включил двигатель, проносясь мимо припаркованного фургона доставки, зная, что это на секунду или две перекроет его преследователям обзор, предоставив ему окно, чтобы проскользнуть в другой переулок.
  
  Здесь воняло гниющей едой и кое-чем похуже. На полпути к нему стройный молодой человек в поварском фартуке и с длинными черными волосами, собранными в нейлоновую сетку, прислонился к стене у открытой двери и курил сигарету. Виктор перешел на быструю походку человека, который спешит, а не преследуется. Парень в сетке для волос пристально смотрел на Виктора, пока тот не скрылся из виду.
  
  В конце переулка он остановился, чтобы посмотреть в обе стороны вдоль соседней улицы. Он не заметил присутствия полиции, но с востока сирены становились все громче, поэтому он пошел на запад. Он шел с той же скоростью, что и другие люди пешком, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Он подражал языку их тела.
  
  Это не принесло ничего хорошего.
  
  Он услышал, как колеса приближающейся машины взвизгнули на мокром асфальте, когда сработали тормоза, внезапные и резкие.
  
  Полицейская машина повернула за ним. Он извивался на бегу, пытаясь бросить ее не в ту сторону, но водитель знал, что делает. Cruiser остался с ним, но шины потеряли сцепление на скользком дорожном покрытии, их занесло, и автомобиль вылетел на бордюр, свернув обратно на дорогу, прежде чем столкнулся с ошеломленными пешеходами.
  
  Виктор рискнул оглянуться через плечо, увидев, что полицейская машина подъезжает к нему сзади, пассажир смотрит в его сторону, пока он выкрикивает новости в рацию.
  
  Виктор бежал до того, как двое полицейских вышли из машины и погнались за ним.
  
  
  СОРОК
  
  
  Он бежал. От пота и дождя его рубашка прилипла к спине. Люди, машины и здания расплывались в его периферийном зрении. Он смотрел вперед и только вперед. Он знал, что они преследуют. Потеря скорости из-за оглядывания назад не помогла бы ему сбежать.
  
  Копы были нагружены тяжелыми поясами со снаряжением и оружием. Даже без них они не могли бежать так быстро, как Виктор. Немногие могли. Он завернул за угол, опережая их. Он мог убежать от этих двоих, но не от каждого полицейского и федерального агента в городе.
  
  Рынок впереди предлагал убежище. Торговцы вели большой бизнес, принимали наличные, электронные кассы без остановок отказывали покупателям. Рынок был переполнен, так что было трудно протиснуться. Настроения были накалены, и Виктор получал толчки локтями, когда пробивал себе дорогу.
  
  Мужчина крикнул: ‘Смотри, куда идешь, дик", - и обеими руками толкнул Виктора в лопатки.
  
  Он ударился о прилавок, опрокинув товары на землю. Владелец выкрикивал оскорбления в его адрес, когда он, спотыкаясь, уходил. Он потерял равновесие и упал на четвереньки, увлекая за собой на землю пару подростков.
  
  Он встал и снова зашевелился, прежде чем они закончили ругаться в его адрес.
  
  В любой момент копы могли последовать за мной. Он двинулся дальше, представляя, как они обсуждают, в какую сторону он пошел, потеряв его из виду, но у него хватило здравого смысла понять, что он направился бы в укрытие, предоставленное рынком, вместо того, чтобы оставаться незащищенным и заметным на улицах, где его могло перехватить подкрепление.
  
  Он направился к торговцу шляпами, пробиваясь сквозь толпу. Он схватил одну наугад — затем остановился и потратил драгоценные секунды на выбор более подходящей одежды — и сунул купюры в руки торговца, переплатив в несколько раз, к удовольствию мужчины. Виктор натянул кепку на голову. Он понятия не имел, был ли это мотив бейсбольной команды, группы или просто логотип. Ему было все равно. Его заботило только то, что кепка была темного цвета, а рисунок был самым простым из предложенных.
  
  Он двинулся дальше, низко надвинув поля кепки, чтобы скрыть лицо, но не настолько, чтобы это мешало его зрению. Маскироваться было бесполезно, если он не мог видеть угрозы, надвигающиеся на него.
  
  Из-за кепки копам было бы труднее обнаружить его, и еще труднее тем, кто все еще ищет мужчину в костюме. Снять пиджак оказалось полезным, но он понял, что ему следовало бы надеть жилет. Таким образом, он мог снять свою рубашку, когда его снова опознали. Шрамы на его руках сделали бы его запоминающимся, как и его мышечный тонус, но только с близкого расстояния. Издалека мужчина в майке и бейсболке выглядел совсем не так, как мужчина в костюме.
  
  Он сказал себе, что если выберется из этой ситуации, то начнет носить его.
  
  Он изменил направление, чтобы не сбить старика, протиснулся локтями между двумя крупными парнями в строительном снаряжении и увидел лестницу, ведущую вниз. Он пихался и пробивался к ним, перепрыгивая через перила, чтобы сэкономить несколько секунд, которые позже могли стать разницей между смертью или пленением.
  
  Он почти столкнулся с женщиной, поднимавшейся по ним, но она распласталась на земле, когда он пронесся мимо нее.
  
  Он услышал неподалеку громкие голоса, неразборчивые на фоне сирен и шума торговцев на рынке, но он почувствовал, что это были полицейские, возможно, выкрикивающие указания или новости друг другу или приказывающие гражданским убираться с дороги. В любом случае, они были рядом.
  
  Они не знали, был ли у него пистолет, но они бы знали, что он опасен. Они были бы напуганы и накачаны, и у всех были бы, по крайней мере, пистолеты или дробовики, снятые со своих крейсеров. Даже скользящая пуля могла прикончить его здесь. Разорванная одежда и кровь не позволили бы ему слиться с толпой.
  
  И если бы они думали, что он террорист, если бы они верили, что он планировал нападение — или даже если бы они не мыслили здраво, — они могли бы пристрелить его на месте.
  
  Он врезался в приземистого полицейского, выходившего из-за угла.
  
  Виктор быстро поднял руки, готовый нанести удар, сломать, искалечить и убить, если необходимо, чтобы облегчить свой побег, но полицейский кричал:
  
  "Расчисти путь’.
  
  Виктор выполнил инструкции и с молчаливым недоверием наблюдал, как полицейский бросился прочь от него, крича в рацию, что он присоединяется к охоте. Кепка и отсутствие куртки окупились.
  
  ‘Убирайся отсюда", - крикнул коп Виктору, не оборачиваясь. ‘Творится черт знает что’.
  
  ‘Я видел парня в костюме, бегущего к реке", - крикнул Виктор ему вслед.
  
  Коп высоко поднял мясистый большой палец, чтобы Виктору было видно, и прокричал в рацию. ‘Преступника видели направляющимся к реке. Повторяю: преступник направляется к реке’.
  
  
  СОРОК ОДИН
  
  
  В квартале отсюда Виктор нашел машину, внешний вид которой ему понравился. Улицы были лотереей с точки зрения пробок, но копы искали подозреваемого пешком. Он обернул ремень вокруг локтя и разбил пассажирское окно. Он убрал несколько неподатливых осколков и потянулся внутрь к защелке двери. Упершись коленом в пассажирское сиденье, он наклонился, чтобы открыть водительскую дверь. Затем он обошел машину, чтобы сесть за руль на сиденье, не закрытое стеклом.
  
  В салоне машины царил беспорядок еще до того, как он разбил стекла. В пазах приборной панели скопилась пыль, а подножки были полны мусора. Внешний вид был ничуть не лучше. Кузов был измазан грязью и покрыт пятнами ржавчины.
  
  Он вырвал панель из-под рулевого колеса и подключил ее вслепую, зная по долгому опыту, где найти правильные провода и как их пересечь.
  
  Машина завибрировала, когда двигатель пробудился от дремоты. Взгляд в зеркала и быстрый взгляд по сторонам сказали ему, что никто не входил в зону. На данный момент он был в безопасности настолько, насколько мог ожидать. Временная передышка, но он все равно был рад этому.
  
  Он вывел машину с места, все еще осторожничая, все еще ожидая засады.
  
  Его отражение смотрело на него в ответ, усталое, но энергичное, затравленное, но сосредоточенное.
  
  В зеркале заднего вида он увидел, как автомобиль выезжает на улицу позади него. Машину занесло, разбрызгивая дождевую воду, потому что она быстро вошла в поворот и теперь резко выезжала из него, виляя хвостом. Это был темно-синий седан Ford. Анонимно, если не считать антенны, торчащей из крыши.
  
  Правительственный автомобиль, но не полицейская машина. Два силуэта по другую сторону ветрового стекла, должно быть, были федеральными агентами.
  
  Он крепко вцепился в руль, его руки напряглись. Впереди сквозь пелену дождя светились красные задние фонари.
  
  Он нажал на газ, приближаясь к перекрестку, полагаясь на скорость, когда проносился поперек медленно движущегося транспорта. Вокруг него вспыхнули фары. Зазвучали клаксоны. Он мельком видел, как машины тормозили, заносило и они сворачивали, чтобы объехать его, создавая непредсказуемые препятствия, которые мешали его преследователям.
  
  Машина задела припаркованный седан, срезав металл. Прозвучал сигнал тревоги, когда Виктор отскочил в сторону. Он управлял рулем, объезжая переходящего дорогу пешехода, шины шлепали по лужам, разбрызгивая высокие фонтаны воды. Он нажал на клаксон, чтобы предупредить проезжающие впереди машины, что он мчится к ним.
  
  Две машины, двигавшиеся в противоположных направлениях, прислушались к предупреждению и промахнулись мимо него, когда он проскочил между ними, но поймали друг друга, когда они сворачивали с дороги. Сталь прогнулась и была оторвана. Стекло разбилось. Бампер кувыркнулся в воздухе. Визжащие шины подняли клубы дыма и брызги дождевой воды. По всему перекрестку разлетелись обломки.
  
  Темно-синий "Форд" мчался по улице позади него.
  
  Виктор переключился на руль и ускорился, шипя и визжа резиной, машина тряслась и виляла. "Форд" в его зеркале заднего вида увеличился в размерах, два силуэта превратились в двух мужчин, пассажир черный, водитель белый. Оба в костюмах. Оба серьезные и решительные.
  
  Он резко повернул направо, и "Форд" рванулся вперед, но в нескольких дюймах разминулся с его задним бампером. Он работал за рулем и увидел, что парень за рулем Ford делает то же самое, скрещивая руки, пытаясь удержать машину под контролем, двигаясь на скорости по скользкой поверхности. Машина задела бордюр прежде, чем ему удалось контролировать боковое движение "Форда".
  
  К тому времени Виктор был уже в пятидесяти метрах от дороги, мимо мелькали жилые дома.
  
  От холодного воздуха, врывавшегося через разбитое окно со стороны пассажира, у него слезились глаза. Дождь намочил его волосы и рубашку. Пешеходы были размытыми цветными пятнами в его периферийном зрении.
  
  Стоящий автобус перегородил полосу движения, водитель и пассажиры давно покинули его. Виктор объехал его с левой стороны. Он дернулся, когда переднее колесо на секунду задело бордюр, прежде чем упасть обратно на дорогу, попав в лужу и разбрызгав стену грязной дождевой воды.
  
  В зеркале заднего вида он не увидел преследующей машины. Ни один свет фар не пробивался сквозь капли дождя на заднем ветровом стекле. Он сомневался, что оторвался от нее с такой легкостью. Он не был готов обманывать себя, думая так. Это все еще было где-то там. Все еще близко. Где?
  
  Ответ на вопрос был получен, когда он промчался через перекресток, и "Форд" появился сбоку от него, сворачивая с разделяющей дорогу пополам дороги.
  
  Гудки раздавались, когда они объезжали другие машины, движущиеся на медленной скорости, осторожные и разумные водители не рисковали из-за отсутствия уличных фонарей и светофоров.
  
  "Форд" врезался в пассажирскую сторону, помяв кузов и вынудив Виктора бороться с рулем, чтобы оставаться прямым. Водитель бросил на него удовлетворенный взгляд, который говорил ты мой.
  
  Двигатель взревел, когда он изо всех сил гнал машину. "Форд" остался с ним, у более нового автомобиля было преимущество в мощности и крутящем моменте. Он не собирался проигрывать в гонке по прямой.
  
  Он дернул руль, врезавшись в "Форд", как это случилось с ним. Сталь прогнулась. Водитель не ожидал, что Виктор будет сопротивляться, только убежит. Раздираемый металл взвизгнул. Столкновение застало водителя Ford врасплох, и он отреагировал слишком резко, слишком сильно сопротивляясь колесу. Шины занесло и они завизжали на мокрой дороге. Ford раскачивался в боковом ритме взад-вперед. Водитель, запаниковав, изо всех сил старался справиться с управлением. Неправильный поступок.
  
  Он не справился с управлением. "Форд" развернуло. Черный дым от сгоревшей резины смешивался с дымкой дождевой воды.
  
  В зеркале заднего вида Виктор увидел, как "Форд" врезался боком в припаркованное такси.
  
  На данный момент он сбежал. Но машина представляла собой помятую, разбитую развалину. По-прежнему годна к эксплуатации, но ее номерной знак и описание, без сомнения, уже разосланы каждому полицейскому и федеральному агенту в городе. Проехав милю, он резко остановил машину и бросил ее на тихой улице под эстакадой.
  
  Воздух у реки был холодным и освежающим. Виктор сделал большой вдох легкими. Глядя на реку, он почувствовал жажду. Во рту и горле пересохло. Он был голоден.
  
  Затемнение помогло ему несколькими способами. Без уличных фонарей многие дороги были перекрыты движением или забиты пешеходами, что усложняло работу полиции Нью-Йорка. Они изо всех сил пытались направить в этот район достаточное количество людей, даже если их ресурсы и без того не были истощены из-за перегрузки экстренными вызовами. В противном случае в этом районе к настоящему времени могло быть сорок или больше полицейских, которые оцепили его и ищут.
  
  Он отошел от машины. Даже если бы их еще не было здесь, другие агенты или копы были бы в пути.
  
  
  СОРОК ДВА
  
  
  Виктор направился на юг. Он позволил себе сбавить скорость до прогулки. Во время погони у него поднялась температура тела, и он вспотел, пытаясь остыть. Это было бы проблемой, если бы не сильный дождь, скрывающий попытки его тела саморегулироваться.
  
  Он был в форме, как профессиональный спортсмен, но усталость начала брать свое. Его конечности налились тяжестью. Рот был открыт. Сердце бешено колотилось.
  
  Две полицейские машины образовали незакрепленную баррикаду впереди. Он мог обойти ее достаточно легко, но не четверо полицейских, которые стояли на страже. Он отступил через толпу, только чтобы увидеть, что полиция Нью-Йорка устанавливает еще одну баррикаду на другом конце улицы.
  
  Он был вынужден двигаться на восток вместе с толпой, делая большие шаги, чтобы немного уменьшить свой рост. Боковым зрением он увидел, как двое полицейских пересекли дорогу и направились к нему.
  
  Набирающие скорость шины завизжали по мокрому асфальту. Он оглянулся и увидел белый микроавтобус, едущий за ним. Он побежал, перебежав дорогу и направляясь на запад.
  
  Впереди показался сине-белый крейсер.
  
  Он развернулся и поспешил на север, единственным оставшимся путем. Он снова услышал вертолет, или, может быть, это был другой. Он почувствовал, как вокруг него затягивается сеть. Спасения от плена или смерти не было.
  
  Звук сирен, лопастей винта и ревущих двигателей заполнил его уши. Идти больше некуда. Спрятаться негде.
  
  Угонять машину было бесполезно. Улицы здесь были слишком забиты машинами, чтобы сбежать за рулем. Он только загнал бы себя в ловушку.
  
  Но это натолкнуло его на идею.
  
  Он выехал на дорогу и открыл заднюю дверцу желтого такси, стоявшего неподвижно в ряду машин.
  
  ‘Мы никуда не едем", - сказал ему водитель, прежде чем он сел. ‘По всему городу отключено электричество. Нет огней. Понадобится чертова неделя, чтобы просто убраться с этой улицы.’
  
  Виктор закрыл дверь. ‘Меня это устраивает’.
  
  Водитель обернулся на своем сиденье, недоверие еще больше исказило его изможденное лицо. ‘Что ты говоришь?’
  
  Мужчине на вид было под тридцать, с лицом, измученным тяжелыми переживаниями. Его голова была выбрита, но на лице виднелась многодневная щетина. Его шея была покрыта татуировками.
  
  ‘Я счастлив сидеть здесь’.
  
  ‘Ты что, спятил? Что, по-твоему, это за такси, чертова парковая скамейка? Прогуляемся’. Он махнул рукой.
  
  Виктор достал сотню и показал ее водителю. - Но скамейки в парке бесплатные, не так ли? - спросил я.
  
  Глаза водителя такси расширились, когда он взял счет. ‘Это правда’. Он сунул счет в карман. Фирма не взяла бы свою долю, потому что счетчик не работал. Он повернул назад.
  
  Они сидели в тишине, пока водитель не сказал: "Слушай, хочешь послушать несколько мелодий, пока не сядешь?’
  
  ‘Конечно. У вас случайно нет Брамса?’
  
  Его взгляд встретился с взглядом Виктора в зеркале заднего вида: "Есть что?’
  
  ‘Тишина будет прекрасна’.
  
  ‘Поступай как знаешь, брат. Это твоя скамейка в парке’.
  
  Он постукивал пальцами по рулевому колесу в заученном ритме, отбивая ритм тихой мелодии, под которую двигалась взад-вперед его голова.
  
  Звук бегущих шагов заставил водителя остановиться и посмотреть в зеркало заднего вида. Трое полицейских пробежали по тротуару и скрылись вдали. Затем то же самое сделали еще четверо.
  
  Никто из полицейских даже не взглянул на полосу движения, не говоря уже о том, кто сидел на заднем сиденье такси. Они преследовали пешего мужчину, по крайней мере, так они думали.
  
  Водитель долго сидел неподвижно, размышляя, принимая решение, затем посмотрел в зеркало и спросил: ‘Они ...?’
  
  ‘Да’.
  
  Было бы бессмысленно притворяться, что это не так. Виктор удерживал взгляд водителя в зеркале заднего вида.
  
  Водитель расхохотался. ‘Чувак, это какая-то забавная хрень’. Он хлопнул ладонью по рулю. ‘Так вот, я знал, что ты сумасшедший, когда забрался в мою машину. Но я не имел в виду, что ты настолько сумасшедший. У тебя должны быть яйца размером с воздушные шары, чтобы провернуть такой трюк.’
  
  ‘Я не люблю хвастаться’.
  
  Водитель смеялся громче, и Виктору удалось улыбнуться в редкий момент спокойствия и юмора, сидя на заднем сиденье стоящего такси, в то время как легион полицейских охотился за ним поблизости.
  
  Водитель перестал смеяться и нахмурился. ‘Послушай, ты ведь не какой-нибудь террорист или что-то в этом роде, не так ли?’
  
  ‘По-твоему, я похож на террориста?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал водитель. "Я не уверен, как по праву должен выглядеть террорист. На тебе один из этих жилетов смертника под рубашкой? Нет, думаю, я мог бы сказать.’
  
  Виктор вспомнил время, проведенное в Италии. ‘Не обязательно’.
  
  Он расстегнул несколько пуговиц, чтобы водитель мог видеть часть груди.
  
  Водитель ухмыльнулся и махнул рукой. ‘Убери это дерьмо, братан. Мне не нужно это видеть. Полагаю, ты не террорист’.
  
  Виктор снова застегнул пуговицы. ‘Я рад, что мы можем согласиться с этим’.
  
  ‘Но если ты не террорист, который хочет взорвать себя, то кто ты такой, черт возьми, чтобы скрываться от Пять-0?’
  
  ‘Сколько у тебя времени?’ Спросил Виктор.
  
  ‘У меня есть столько же времени, сколько ты сидишь здесь, не так ли?’
  
  Виктор рискнул оглянуться через плечо, чтобы проверить улицу. Больше копы не появлялись. Звук сирен стих, когда поисковые работы продолжились.
  
  Он сказал: ‘Боюсь, нам придется приберечь это для следующего раза’.
  
  Водитель тоже посмотрел. ‘Теперь путь свободен, не так ли?’
  
  Виктор кивнул. ‘Похоже на то’.
  
  Водитель ухмыльнулся. ‘Все это часть сервиса. Скажи своим друзьям, что я, черт возьми, лучший водитель такси в этом городе’. Он указал большим пальцем на себя. ‘I’m Leo.’
  
  Виктор сказал: ‘Итак, ты никому не собираешься рассказывать обо мне, не так ли?’
  
  ‘По-твоему, я похож на стукача?’
  
  ‘Нет", - сказал Виктор. "По-моему, ты не похож на стукача’.
  
  ‘Чертовски верно, что нет. Я знаю правила. Я знаю, как дерьмо работает на улице. Я не всегда водил такси, понимаешь?’
  
  ‘Это хорошо, Лео, ’ сказал Виктор, ‘ потому что я действительно не хотел тебя убивать’.
  
  Водитель не смеялся и не ухмылялся. Он посмотрел на него, заинтригованный, как будто верил, что Виктор не шутил, и в этом факте увидел гораздо больше о своем пассажире.
  
  Он сказал: ‘Когда мы увидимся в следующий раз, я угощу тебя пивом, и ты расскажешь, как получилось, что ты прятался на заднем сиденье моей машины. У меня такое чувство, что эту историю стоит послушать.’
  
  "О некоторых вещах лучше не говорить’. Виктор потянулся к дверной ручке. ‘Спасибо тебе за это’.
  
  ‘Нет проблем, амиго’.
  
  ‘Я у тебя в долгу", - сказал Виктор. ‘Я действительно это имею в виду. Если наши пути когда-нибудь снова пересекутся, ты сможешь обналичить это’.
  
  Водитель задумчиво кивнул, затем сказал: ‘Эй, никуда не уезжай, не назвав мне своего имени, брат’, когда Виктор начал выбираться из машины. ‘Только не после того, как я спас твою задницу’.
  
  Ради забавы, сказал ему Виктор.
  
  
  СОРОК ТРИ
  
  
  В трех кварталах от такси он купил еды и содовой в тако-траке, который не пострадал от отключения электроэнергии, благодаря собственному генератору. Он поел, укрывшись от дождя в дверном проеме с двумя другими такоедами. Они смотрели в глаза ему и друг другу, но никто не заговаривал. Они общались только с довольными улыбками, наслаждаясь едой в тишине, но для Виктора все дело было в калориях. Он с таким же удовольствием съел бы что угодно. Его крови требовался сахар, а мышцам - гликоген.
  
  Один парень вернулся к прилавку за вторым тако. Виктор последовал его примеру.
  
  И снова они разделили минутное молчание товарищества, когда Виктор позволил себе расслабиться. В этот краткий момент у него не было проблем, и он не подвергался большей опасности, чем человек рядом с ним. Временная передышка, потому что он был далек от завершения. Ему нужно было заправиться и быть готовым, когда за ним придут в следующий раз.
  
  Что они и сделают. Вопрос был только в том, кто найдет его первым: копы или убийцы.
  
  На другой улице он прошел мимо бездомного парня в старой, грязной армейской куртке и шапочке-бини.
  
  Виктор сказал: ‘Я дам тебе сто баксов за куртку’.
  
  Он подождал, пока бездомный взвесит предложение. Он увидел настойчивость Виктора, а вместе с ней и силу его собственной позиции на переговорах.
  
  ‘ Двести.’
  
  ‘Договорились", - сказал Виктор. ‘Но за это я тоже хочу шляпу’.
  
  Минуту спустя от него воняло мочой, но зеленая армейская куртка и кепка преобразили его внешность. Любой, кто смотрел на него, быстро отводил взгляд. Все замечали его, но никто не хотел. Он был таким же видимым и невидимым, каким был всегда, когда отправлялся на север, в сторону Бронкса.
  
  
  * * *
  
  
  Улица выглядела так же, как и раньше. Затемнение ничего не изменило. Под ярким послеполуденным солнцем она была такой же грязной, запущенной и запущенной, какой была в неосвещенных сумерках. Он не видел ни правительственных машин, ни темно-синих панельных фургонов, ни белых минивэнов, ни любого другого транспортного средства, которое он видел раньше. Если кто-то из его врагов и был поблизости, он не мог их видеть. Одетый как бродяга, он надеялся, что они его тоже не увидят.
  
  Приближалось к шести вечера, Рейвен сказала быть здесь через два часа чуть больше двух часов назад. Виктор в кои-то веки не хотел приходить вовремя или пораньше. Он не хотел ждать дольше, чем было необходимо. Он вообще не хотел возвращаться сюда еще до того, как стал беглецом.
  
  Он воспользовался переулком позади здания, чтобы проникнуть внутрь. Внутри было темно и уныло. Он добрался до входной двери Рейвен, не увидев больше никого.
  
  Он ждал, прислушиваясь. Он не слышал, чтобы кто-то двигался по другую сторону. Он встал сбоку от двери и тыльной стороной ладони толкнул ее достаточно сильно, чтобы удивить кого-нибудь с другой стороны, но недостаточно сильно, чтобы она ударилась о стену.
  
  Никаких выстрелов, значит, никто не ждал в темноте, чтобы выстрелить в того, кто войдет.
  
  Оказавшись внутри, он направился вперед с пистолетом в руке медленными, осторожными шагами по коридору, прежде чем услышал, что кто-то находится в глубине квартиры. Может быть, Рейвен. Может быть, Герреро или Уоллингер. Может быть, копы, или местные жители, или люди Халлека, или кто-то еще.
  
  Он держал пистолет Рейвен опущенным и направленным в пол, потому что было темно, и если это не был враг, поджидающий его, он не хотел, чтобы кто-то еще увидел поднятый пистолет. Он не хотел быть убитым взбалмошным резидентом, расследующим взлом или что-то в этом роде.
  
  Впереди гостиная была освещена лучше, чем коридор, потому что кто-то открыл затемняющие шторы, и то, что осталось от солнечного света, освещало открытое пространство. Он вошел в него и увидел мужчину в костюме и коричневом плаще. Он пытался заставить работать свой мобильный телефон.
  
  Уоллингер.
  
  ‘Руки так, чтобы я мог их видеть", - сказал Виктор.
  
  Уоллингер повернулся к нему лицом, удивленный звуком голоса Виктора, но не шокированный; не испуганный. Взгляд Уоллингера упал на пистолет в руках Виктора.
  
  ‘Зачем агенту по защите кредитных прав нужен документ?’
  
  Виктор сказал: ‘Там настоящие джунгли’.
  
  ‘Джунгли погрузились во тьму", - ответил Уоллингер. Он поднял свой телефон. ‘Должно быть, вышки сотовой связи тоже отключены или сети перегружены’.
  
  ‘Все звонят домой или пытаются выяснить, как добраться домой’.
  
  Уоллингер кивнул. Он опустил телефон в карман своего плаща. ‘Почему бы тебе не убрать этот пистолет?’
  
  Он сделал жест вытянутой рукой, в то время как другая зависла у его пояса, пальцы совершали небольшие движения, как будто играли на клавишах невидимого пианино.
  
  Виктор перевел взгляд с шевелящихся пальцев на пальто, которое висело расстегнутым в нескольких сантиметрах от него.
  
  ‘Что?’ Спросил Уоллингер.
  
  ‘Что у тебя под курткой?’
  
  ‘Ничего", - быстро ответил он. Слишком быстро.
  
  ‘Убери руку от пистолета’.
  
  Уоллингер посмотрел вниз и, казалось, удивился, обнаружив руку, зависшую на его поясе. Пальцы перестали двигаться, рука сжалась в кулак, который остался на месте. Его взгляд поднялся, чтобы встретиться с взглядом Виктора.
  
  ‘Почему?’ Спросил Уоллингер.
  
  ‘Ты знаешь почему’.
  
  Мужчина ничего не сказал.
  
  ‘У тебя есть два варианта", - сказал Виктор. ‘Нам не нужно вдаваться в подробности, но в твоих интересах выбрать второй. Так что сделай это’.
  
  ‘Ты не можешь указывать мне, что делать. Я федеральный агент. Я думаю, ты забываешь о своем месте здесь’.
  
  ‘Я не указываю тебе, что делать", - объяснил Виктор. ‘Я советую тебе, что ты должен делать’.
  
  Челюсть Уоллингера сжалась, когда он подумал.
  
  ‘Не торопись", - сказал Виктор.
  
  Уоллингер поднял руки. ‘Вы совершаете ошибку’.
  
  Виктор кивнул. ‘Я делал много таких в последнее время. Еще один не будет иметь большого значения. Я хочу увидеть ваше удостоверение личности.’
  
  ‘Ты уже видел это’.
  
  Виктор указал пистолетом. ‘У меня проблемы с кратковременной памятью’.
  
  Уоллингер ухмыльнулся и поднес правую руку к груди.
  
  ‘Вместо этого используй левую руку’.
  
  Уоллингер нахмурился. ‘Мой значок у меня в левом внутреннем кармане’.
  
  ‘Я никуда не спешу’.
  
  Уоллингеру потребовалось немного усилий, чтобы вытащить удостоверение личности из кармана, но он справился с этим неуклюжим маневром лучше, чем это удалось бы большинству.
  
  ‘И что теперь?’ - спросил он.
  
  ‘Брось это мне", - сказал Виктор.
  
  Уоллингер сделал. Виктор поймал его левой ладонью, не отрывая взгляда от Уоллингера.
  
  ‘Положи обе руки на макушку своей головы’.
  
  Уоллингер вздохнул. ‘Ты, должно быть, чертовски шутишь’.
  
  ‘Сделай это", - приказал Виктор. ‘И следи за своим языком’.
  
  С очевидным унижением Уоллингер сделал, как ему сказали. Виктор раскрыл буклет со значком. Он был таким же, как и раньше. Подлинный или подделка, ничуть не хуже подлинной.
  
  Виктор спросил: ‘Где Герреро?’
  
  Уоллингер не ответил, но Герреро сказал: ‘Я позади тебя. Брось пистолет’.
  
  
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  
  Виктор услышал тихий щелчок взводимого курка позади себя, поэтому он сделал, как ему сказали. Когда он обернулся, то понял, почему не слышал, как она вошла. На ногах у нее не было обуви.
  
  ‘Ты не очень умен", - сказал Герреро. ‘Правда?’
  
  ‘Постарайся не судить меня по моим недавним действиям. Обычно у меня это получается намного лучше’.
  
  Уоллингер сказал: ‘При взыскании долгов?’ - и вытащил свой собственный пистолет.
  
  Он не взвел курок, отметил Виктор, так что он знал, что они не планировали его убивать. По крайней мере, пока.
  
  Герреро вошел в гостиную и жестом велел Виктору отойти. Он отошел, пока не оказался на равном расстоянии между ними. Он оглядел спартанскую обстановку. Не было ничего, что он мог бы использовать как импровизированное оружие или даже как отвлекающий маневр.
  
  ‘Я бы хотел вернуть свой значок", - сказал Уоллингер.
  
  Виктор бросил его ему. Он поймал его левой рукой так же легко, как и Виктор.
  
  ‘Кто ты?’ Спросил Герреро. ‘И почему ты выглядишь дерьмово?’
  
  ‘Ты знаешь, кто я", - сказал Виктор.
  
  ‘Конечно, хотим’.
  
  Уоллингер сказал: ‘Я хотел бы еще раз взглянуть на ваше удостоверение личности’.
  
  ‘Я потерял это’.
  
  ‘Конечно, ты это сделал", - сказал Герреро. ‘Что случилось с твоей одеждой?’
  
  ‘Я обменял их’.
  
  ‘С кем, с бродягой?’ Спросил Герреро.
  
  ‘Я гуманитарий’.
  
  Уоллингер сказал: ‘Завязывай с этим дерьмом, приятель. Ты никого не обманешь’.
  
  Виктор хранил молчание. Он не знал, что им было известно. Он не знал, кто они такие. Он не знал, чего они хотели. Пока он не узнал, он не мог позволить себе сказать им что-либо.
  
  ‘Ты хочешь найти Анжелику Марголис, да?’
  
  Он не ответил.
  
  Уоллингер сказал: "Мы знаем, что ты это делаешь. Ты сам нам так сказал. Ты в ее квартире второй раз за один день. Нет смысла прикидываться дурочкой с нами сейчас. Так или иначе, ты собираешься заговорить.’
  
  Герреро добавил: "Мы знаем, что на самом деле вы не коллектор долгов. Почему бы вам не рассказать нам, что мисс Марголис сделала с вами, и мы могли бы помочь друг другу?’
  
  Он посмотрел на них обоих по очереди, все еще не зная, были ли они теми, за кого себя выдавали.
  
  Она продолжила: ‘Ты знаешь, что это не ее настоящее имя? Ты знаешь, что она враг государства? Она террористка. Ты понимаешь, что это значит? Она намного опаснее, чем ты можешь себе представить. Ты можешь думать, что ты в некотором роде крутой силовик, но этим ты бьешь намного сильнее своего веса. Что бы она ни сделала тебе или на кого бы ты ни работал, ты хочешь отступить. Мы можем помочь тебе сделать это. Доверься нам.’
  
  Доверие …
  
  ‘Как?’ - спросил он.
  
  Герреро взглянул на Уоллингера. Они думали, что добиваются прогресса. Герреро даже опустила пистолет, чтобы казаться менее угрожающей; более заслуживающей доверия.
  
  ‘Вы знаете, где она?’ Спросил Уоллингер.
  
  ‘Нет", - сказал Виктор.
  
  Уоллингер сказал: "Но ты знаешь, где она будет, не так ли? Она возвращается сюда, не так ли? Вот почему ты здесь’.
  
  Виктор кивнул и притворился, что не заметил блеска в глазах Уоллингера.
  
  ‘Когда?’ - спросил он.
  
  ‘Тридцать минут", - ответил Виктор. ‘Плюс-минус. Вероятно, ближе к часу, учитывая затемнение’.
  
  Герреро сказал: ‘И откуда ты это знаешь?’
  
  "У меня есть свои источники’.
  
  Уоллингер достал свой телефон и попытался позвонить. Он разочарованно зарычал и посмотрел на Герреро. ‘Мы здесь сами по себе’.
  
  Она пожала плечами. ‘Не имеет значения’.
  
  ‘Что сделала Рейвен?’ Спросил Виктор.
  
  Голова Герреро не могла повернуться в его сторону достаточно быстро. Уоллингер и глазом не моргнул.
  
  ‘Откуда ты знаешь это кодовое имя?’ Спросил Герреро.
  
  "Кодовое имя?’ Спросил Виктор, подняв брови. "Я думал, это просто прозвище’.
  
  Герреро расслабился. ‘Тебе не нужно знать всех подробностей. Она очень плохой человек. Это все, что тебе нужно помнить. Будь благодарен, что ты на самом деле еще не нашел ее’.
  
  Виктор взглянул на Уоллингера. Тот не пошевелил ни единым мускулом с тех пор, как Виктор произнес слово "Ворон".
  
  Напряжение на лбу Уоллингера сдвинуло его брови близко друг к другу и создало две складки, которые повторяли вертикальные линии его носа, отчего он казался длиннее и острее. Его кожа была тонкой и казалась старше тех тридцати четырех лет, которые, по его удостоверению личности, он прожил. От глаз и уголков рта расходились тонкие морщинки. Вены на висках выступали под кожей.
  
  Уоллингер сказал: ‘Кто вы на самом деле? Агентство, верно?’
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Уоллингер сказал: ‘Лучше бы вам этого не делать. Вы знаете, что вам, парням из ЦРУ, не разрешается действовать на территории США. Это наша работа’.
  
  ‘Я не говорил, что я из ЦРУ’.
  
  ‘Тогда оператор-фрилансер. То же самое’.
  
  Виктор проигнорировал его и сказал Герреро: "Не возражаешь, если я приберусь?’
  
  ‘Забудь об этом", - сказал Уоллингер. ‘Ты идешь с нами’.
  
  ‘С удовольствием", - ответил Виктор. ‘Но сначала позволь мне помыться. Если ты не хочешь, чтобы твоя машина неделю воняла, как я’.
  
  Два агента посмотрели друг на друга, общаясь без слов, затем Герреро сказал: ‘Отлично, идите избавляться от вони’.
  
  ‘Но ты все равно поедешь с нами, как только сможешь", - ответил Уоллингер. ‘У нас к тебе много вопросов’.
  
  "На который я буду более чем счастлив ответить’.
  
  Герреро поджала губы, затем сказала: "Ты знаешь, что рядом с окном ванной нет пожарной лестницы, не так ли?’
  
  Виктор поднял бровь. ‘Не волнуйтесь, агент Герреро. Я боюсь высоты’.
  
  
  СОРОК ПЯТЬ
  
  
  Виктор вошел в ванную и закрыл за собой дверь. Петли издали тихий скрип сопротивления. Сумерки просачивались сквозь жалюзи, закрывающие маленькое окно на стене справа от него, перпендикулярно двери, и освещали пространство, достаточное для того, чтобы вдоль стены напротив окна поместилась ванна, а напротив выключателя - умывальник на подставке и унитаз. Голая лампочка, покрытая пылью, свисавшая с потолка, была бесполезна в условиях затемнения. Стены были примерно одного размера друг с другом, но располагались не совсем под прямым углом, создавая перекошенный куб, высота которого в два раза превышала ширину. Плитка на стенах была белой, но потускневшей от небрежности. Вдоль силиконового герметика там, где ванна соприкасалась со стеной, появилась черная плесень. Над окном висела пыльная паутина, ее создатели давно ушли или умерли. Примерно в центре комнаты лежал выцветший круглый коврик. Возможно, когда-то он был белым. Воздух был влажным и неприятно пах — застоявшейся водой и плесенью.
  
  На стене напротив Виктора, над раковиной, висело зеркало, испачканное водяными пятнами. Отражение Виктора смотрело на него, его черты были ожесточены сумерками и глубокими тенями.
  
  Он повернул латунную задвижку, чтобы запереть дверь. Он крепко сжал ее и повернул еще сильнее. Звук, который она издала, был громким и характерным. Лязг .
  
  Дешевая пластиковая занавеска для душа была подвешена над ванной на пластиковых крючках. Завихряющийся рисунок занавески местами был покрыт плесенью. Крючки загремели, когда Виктор отдернул занавеску; к кранам сзади была прикреплена длинная гибкая труба из нержавеющей стали, а насадка для душа находилась высоко над ней.
  
  Он повернул ручку душа, установив ее на самую горячую настройку. Плеск воды в чугунной ванне был достаточно громким, так что, когда Виктор отодвинул защелку, чтобы отпереть дверь, лязг был почти неслышен.
  
  Он поднял закрытую крышку унитаза, затем снял куртку и шляпу бездомного парня и бросил их поперек унитаза. Он стоял, прислонившись спиной к стене сбоку от двери рядом с ручкой, размышляя. Ожидание.
  
  Вода, вытекающая из душа, была горячей, потому что бойлер нагрел ее до отключения электричества. Воздух в ванной комнате стал теплым и влажным. От пара начало темнеть зеркало над маленькой раковиной. Виктор наблюдал, как исчезает его отражение.
  
  Сорок секунд, решил он. Может быть, пятьдесят. Если он ошибся, он ничего не потерял. Если он был прав…
  
  Он поднял левое предплечье так, чтобы оно было горизонтально перед его лицом, ладонью внутрь. Когда его счет достиг сорока семи, пули пробили дверь.
  
  В воздух взлетели деревянные щепки, хлопья краски и пыль. Запотевшее зеркало над кранами треснуло. Осколки стекла дождем посыпались в раковину. Плитка на стенах разлетелась вдребезги, разлетевшись осколками керамики по всей ванной. Предплечьем Виктор заслонил глаза от грозового облака обломков.
  
  В стене по обе стороны от разбитого зеркала появились дырки от пуль, когда стрелок по другую сторону двери ванной распределил патроны, затем направил их слева от Виктора, целясь в душ. Пули прошили пластиковую занавеску для душа. Он услышал, как разбивается плитка, и занавеска заколебалась, когда ее осыпало шрапнелью.
  
  К тому времени, когда стрельба прекратилась, он насчитал одиннадцать выстрелов из одного автомата. В обойме 9-мм пистолетов SIG, которые носили Уоллингер и Герреро, было пятнадцать патронов.
  
  Виктор подождал секунду, а затем вытянул ногу, чтобы дотянуться носком до крышки унитаза и сиденья. Они упали вместе, ударившись об унитаз. Ничто не сравнится со звуком падения мертвого или умирающего человека, но его приглушенность и органичность благодаря куртке бездомного парня достаточны, чтобы убедить стрелявшего распахнуть дверь и ворваться в ванную.
  
  Дверь с грохотом распахнулась, врезавшись в стену с другой стороны от того места, где стоял Виктор, и стрелок, потеряв равновесие, отшатнулся вперед. Спотыкаясь, потому что в дверь ударили достаточно сильно, чтобы сломать замок, который, как они слышали, был включен, но не отключен.
  
  Оставшееся стекло маленького зеркала запотело, не позволяя агенту видеть отражение Виктора, и, отреагировав, он ударил предплечьем по вытянутому правому запястью, чтобы выбить подавленный сигнал SIG из рук агента. Он с грохотом упал на пол и был отброшен в угол, когда агент обернулся, чтобы ответить.
  
  Это был Герреро, а не Уоллинджер, как ожидал Виктор.
  
  Не было времени обдумывать, как он был неправ, потому что ванная была маленькой. Двигаться было некуда; некуда было увернуться; некуда было маневрировать; не было возможности создать дистанцию или отверстия. Тактика здесь ничего не значила. Свирепость значила все.
  
  Герреро была маленькой, но умела драться. Она парировала следующую атаку Виктора, и они обменялись ударами — короткими тычками и ударами локтями. Некоторые были заблокированы. Другие нанесли скользящие удары. Один локоть попал ему в челюсть, и он почувствовал вкус крови. Он был намного больше и сильнее, но она была быстрее, а ее более короткие руки лучше подходили для тесноты. Она била его по ребрам крюками и локтями, которые он не был достаточно быстр, чтобы защититься.
  
  Он сделал ложный выпад аналогичным ударом в корпус, чтобы ослабить ее защиту, и нанес Герреро удар пяткой ладони сбоку по лицу. Она рухнула в раковину, затем отскочила в сторону и упала на пол, когда Виктор смел ее несущую нагрузку ногу.
  
  Падая, она снова захлопнула дверь, прежде чем схватиться за пистолет в углу, но Виктор пнул ее в ребра, и она судорожно выдохнула. Он снова замахнулся, чтобы ударить — на этот раз в лицо, — но она схватила коврик, на котором он стоял, и выдернула его из-под него.
  
  Упершись для равновесия всего одной ногой, Виктор упал спиной в ванну, при этом сорвав с крючков занавеску для душа и попав под струю душа.
  
  Середина его спины приняла на себя силу удара о изогнутую полку ванны, но уберегла его череп от удара о кафельную стену. На него полилась горячая вода из душа.
  
  Он моргнул, чтобы прояснить глаза, и изо всех сил попытался стряхнуть с себя упавшую на него занавеску для душа и закрепиться достаточно прочно, чтобы встать, в то время как Герреро схватила из угла свой обезоруженный SIG и встала.
  
  Виктор схватил гибкую душевую трубу левой рукой и, сильно потянув, вырвал насадку для душа из ее основания. Она упала, и он поймал ее той же рукой, а затем запустил, когда она повернулась, чтобы выстрелить.
  
  Насадка для душа ударила Герреро в грудь, и она отшатнулась назад, поскользнувшись и потеряв равновесие на ставших скользкими плитках пола. Незакрепленная насадка для душа упала и свесилась с бортика ванны, труба извивалась взад-вперед и разбрызгивала воду по всей маленькой комнате.
  
  Виктор отодвинул занавеску в душе и бросился на Герреро, когда она восстановила равновесие.
  
  Они врезались в ближайшую стену, Герреро приняла на себя основную тяжесть удара в лицо, еще раз выронив пистолет, и у нее не было сил остановить Виктора, который схватил ее за куртку, оттащил от стены и швырнул на пол.
  
  Она с силой ударилась о мокрую плитку, но на четвереньках. Она попыталась выпрямиться, но Виктор схватил насадку для душа и обвил гибкую металлическую трубу вокруг ее шеи. Вода брызнула во все стороны.
  
  Как только металл коснулся кожи ее горла, Герреро взбесилась, быстро отреагировав и перевернувшись на спину лицом к Виктору, прежде чем он смог надежно схватить ее.
  
  Она просунула четыре пальца между шнуром и своей шеей до того, как петля была завершена, не позволив Виктору задушить ее, но пожертвовав при этом одной из своих рук.
  
  Виктор схватил Герреро за запястье своей свободной рукой, когда она замахнулась, чтобы нанести удар, сделав ее беззащитной.
  
  Но Виктору все еще приходилось пользоваться одной рукой, державшей насадку для душа.
  
  Он использовал его как дубинку, чтобы ударить Герреро по голове сбоку, когда она повернулась, чтобы защитить лицо. Двух попаданий было достаточно, чтобы оглушить ее, но также наполовину сломать насадку для душа, поэтому Виктор прижал ее к лицу Герреро, прижимая ее голову к бортику ванны и направляя струю воды под давлением ей в рот и в нос. Она булькала и билась, когда насадка для душа заливала горячую воду в ее горло быстрее, чем она могла проглотить ее, пока ее желудок не наполнился водой, а затем, когда желудок был полон, вода попала в легкие. Она пыталась бороться свободной рукой, но у Виктора была заблокирована рука, поэтому, какими бы яростными ни были ее попытки, ее сила сводилась на нет.
  
  Она кашляла, ее рвало, но Виктор держал насадку для душа на месте, пока Герреро не перестал двигаться, и пол в ванной не был залит водой на дюйм, розовой от бурлящей крови и темной от маслянистого пятна растекающейся рвоты.
  
  
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  
  Виктор освободил насадку для душа, когда был уверен, что Герреро больше не встанет, достал SIG и, как мог, стряхнул с нее воду. Он не был уверен, выстрелит ли оно или нет, если в стволе, патроннике и магазине будет вода, но она достаточно скоро высохнет.
  
  Он вышел из ванной, быстро и ловко, с пистолетом наготове, но увидел, что Уоллингер не собирается его беспокоить, поэтому сунул оружие за пояс и потянулся мимо трупа Герреро, чтобы повернуть краны и выключить душ. Он промок. В ванной не было полотенца, поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что вытирал излишки воды с волос и лица.
  
  Он проглотил кровь, которая стекала ему в рот из пореза на внутренней стороне щеки. Инстинктивно ему хотелось выплюнуть ее, но тогда остались бы его ДНК и группа крови. Глотать кровь было неприятно, но это было лучше, чем провести остаток жизни за решеткой. Он стер пятно крови со своих губ тыльной стороной ладони и прижал щеку к верхней челюсти, чтобы надавить на порез.
  
  Он обыскал карманы, забрав бумажник Герреро, удостоверение личности, ключи от машины, смартфон и запасные магазины.
  
  Виктор вышел из ванной и подошел к Уоллингеру, который неподвижно сидел в гостиной, привалившись к стене, его белая рубашка была испачкана кровью в тех местах, где ему нанесли несколько ножевых ранений в живот и грудь — неожиданное нападение, быстрое и жестокое. Нож, которым его убили, все еще торчал у него в груди, пришпиленный к синему галстуку, обнаженное лезвие на дюйм торчало перпендикулярно из грудины мертвеца. Выглядело так, как будто Герреро пытался вытащить его, но лезвие застряло в грудине. Драка в ванной могла бы иметь другой исход, если бы она смогла вытащить оружие и применить его после того, как Виктор лишил ее SIG.
  
  Если бы их роли поменялись местами, у Виктора был бы нож, которым он мог бы воспользоваться в ванной, потому что он никогда бы не ударил человека в твердую кость грудины, а только в грудь лезвием в той же горизонтальной плоскости, что и ребра, чтобы оно скользнуло между костями и не застряло. Труп в ванной так и не научилась этому или была слишком тороплива или неаккуратна, чтобы применить свои знания.
  
  Виктор обшарил карманы Уоллингера и сравнил его удостоверения с удостоверениями Герреро. Они выглядели такими же официальными и подлинными, как и друг у друга.
  
  Уоллингер был немного ниже Виктора и немного шире. Несмотря на это, пиджак, брюки, носки и туфли от костюма подходили ему достаточно хорошо для его нужд. Он не собирался поворачивать головы, одетый в мужскую одежду другого размера, но Виктора это устраивало. Он ушел в собственной рубашке, учитывая, что она не промокла насквозь и привлекала меньше внимания, чем рубашка с дырами и пятнами крови. Виктор сложил свою мокрую одежду и обувь в пластиковый пакет, который он нашел под кухонной раковиной. Он воспользовался кухонным полотенцем, чтобы смыть немного воды со своих волос, и пальцами расчесывал их, пока они снова не приобрели приличный вид.
  
  Когда Виктор вернулся в гостиную, Рейвен ждала его.
  
  Он направил пистолет Герреро ей в лицо и сказал: ‘Я хочу ответов’.
  
  Рейвен сидела на складном походном стуле напротив трупа Уоллингера. Рыжий парик исчез, а ее собственные черные волосы были стянуты сзади лентой. Ее одежда тоже изменилась: джинсы и свитер заменили костюм. Она выглядела расслабленной и довольной, но по ее позе он понял, что она не утратила бдительности. Она сидела на краешке стула, расставив ноги так, чтобы они были согнуты в коленях, а голова склонилась над бедрами. Если требовалось, она могла быстро стартовать. Как бы непринужденно она ни вела себя рядом с Виктором, она не подвергала себя ненужному риску. Он сделал ей такой же комплимент, сохраняя дистанцию и не выпуская ее из поля своего периферийного зрения.
  
  ‘Такой беспорядок", - сказала она и нахмурилась, глядя на тело между ними. Затем она посмотрела на него и спросила: "Ты всегда оставляешь за собой трупный след, куда бы ты ни шел?’
  
  Он пожал плечами. ‘Это не редкость. Но две разные сущности пытались покончить с моей жизнью в один и тот же день. Даже для меня это немного чересчур. Так что начинай говорить’.
  
  ‘Убивать всех, кто встанет у тебя на пути, вряд ли лучший способ остаться незамеченным, не так ли?’
  
  ‘Что-то подсказывает мне, что эти двое больше не обратят на меня внимания’.
  
  Она ухмыльнулась. ‘Конечно, для них лучше вообще не замечать тебя, чем оставлять после себя трупы, чтобы их заметили другие из их числа?’
  
  ‘Это порочный круг", - признал он.
  
  Она посмотрела на пистолет в его руке, все еще направленный на нее. ‘Если ты не собираешься в меня стрелять, не мог бы ты направить эту штуку куда-нибудь в другое место?’
  
  Он засунул его за пояс.
  
  ‘Спасибо. Тебе обязательно было красть его одежду? Ты действительно так сильно борешься за наличные?’
  
  Он проигнорировал ее.
  
  Она изучала его, раздраженная тем, что он не клюнул на наживку, а затем выражение ее лица стало более серьезным. Она взглянула на труп Уоллингера. ‘Кто были эти парни?’
  
  Он бросил ей два удостоверения личности. Она внимательно изучила их, проводя большим пальцем по каждому по очереди, как будто могла измерить их достоверность одним прикосновением.
  
  ‘Это подлинное удостоверение личности и настоящий значок", - сказал Виктор.
  
  ‘Я не знаю ни одного из этих двоих", - сказала Рейвен. ‘Но убивать федеральных агентов действительно неразумно. Каким бы ни был их временный риск для вас, вы причинили себе гораздо больше вреда, чем пользы. Ты знаешь, сколько полицейских и правительственных агентов в этом городе? Или в этой стране? Ты хоть представляешь, на что они пойдут, чтобы добиться справедливости для этих парней? Тебе следовало бежать. Ты должен был сделать все возможное, чтобы избежать поимки и скрыться, но ты никогда не должен был убивать их.’
  
  Виктор сказал: "Ты говорил мне раньше, что они не были настоящими агентами’.
  
  ‘Нет, я сказал тебе, что они не занимались подлинной национальной безопасностью. Ты сделал намного хуже для нас обоих, убив этих двоих’.
  
  ‘Посмотри на нож", - сказал Виктор. ‘Скажи мне, что с ним не так?’
  
  Она выглядела смущенной, как будто пыталась разгадать, какой трюк он затеял, прежде чем решить, что он, к ее удивлению, искренен. Она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть поближе. Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, что он имел в виду. Он не ожидал, что она продержится дольше.
  
  ‘Почему ты ударил его ножом в грудину?’
  
  ‘Я должен был выбрать ребрышки, верно?’
  
  ‘Очевидно, но с лезвием, расположенным по горизонтальной оси, чтобы оно не застряло в кости. Я думал, тебе виднее, чем это’.
  
  ‘Вот именно", - сказал он. ‘Я действительно знаю лучше’.
  
  Ее глаза поднялись, чтобы встретиться с его глазами. ‘ Ты хочешь сказать, что не убивал этих двоих?
  
  Виктор сказал: "Я говорю, что я не убивал этого конкретного человека, но я забрал его одежду. Она ему больше не понадобится. Мертвая женщина в ванной - моя собственная работа. Она ударила ножом этого парня, а затем попыталась убить меня. Я действовал в целях самообороны. Я бы не прожил так долго, убивая тех, кто мне не нужен, особенно людей, которых будет не хватать, у которых есть влиятельные друзья.’
  
  ‘Почему эта Герреро пыталась убить тебя? И почему она убила своего партнера?’
  
  ‘Она пыталась убить меня, потому что я назвал твое кодовое имя. Он хотел взять меня к себе. Она не могла этого допустить’.
  
  ‘Зачем тебе использовать мое кодовое имя?’
  
  ‘Чтобы проверить теорию", - ответил он. ‘И выяснить, говорили ли вы мне правду раньше’.
  
  ‘Я оскорблен’.
  
  Он покачал головой. ‘Нет, ты не такая’.
  
  ‘Верно, но все прошло бы намного гладче, если бы ты просто доверял тому, что я тебе говорю’.
  
  ‘Я никому не доверяю. Меньше всего словам людей, которые пытались меня убить’.
  
  Она закатила глаза. ‘Ты ведь не собираешься так просто это оставить, не так ли? нездорово держать обиду. Прости и забудь, как говорится.’
  
  ‘Что ты здесь делаешь, Констанс? Почему ты не уехала из города, пока у тебя была такая возможность? Я мог бы не найти тебя снова’.
  
  Она нахмурилась. ‘Я действительно хотела бы, чтобы ты не называл меня так’.
  
  ‘Что ты здесь делаешь? Что я здесь делаю?’
  
  ‘Очевидно, я помогаю тебе увидеть очевидное’.
  
  ‘Какой именно?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Халлек тебя подставил’.
  
  ‘Конечно, он это сделал. Но я до сих пор не знаю почему. Он сказал мне, что не посылал тебя за мной. Я поверила ему’.
  
  ‘Это потому, что он говорил правду. Он не посылал меня за тобой, все было наоборот’.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Я охотился за саудовским принцем’.
  
  Она покачала головой, прежде чем он закончил говорить. ‘Он организовал это, чтобы я пришел за тобой, но в его намерения не входило, чтобы я убил тебя. Это было для тебя, чтобы убить меня. Так что, технически, он говорил правду. Должно быть, он думал, что ты, исторически столь эффективный в устранении угроз, был бы более чем достойным соперником для меня.’
  
  ‘Значит, он переоценил мои способности’.
  
  ‘Скорее, он недооценил мой. Но это не имеет значения, потому что мы оба ушли от той встречи. Что создало ему проблему: я все еще дышал’.
  
  ‘Почему он так сильно хочет твоей смерти?’
  
  Рейвен сказала: ‘Потому что я пытаюсь остановить его’.
  
  ‘Пытаюсь остановить его от чего?’
  
  ‘Совершение террористической атаки на территории США’.
  
  
  СОРОК СЕМЬ
  
  
  ‘Затемнение?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Мы не должны говорить об этом здесь", - сказала Рейвен. ‘Не с двумя мертвыми федеральными агентами’.
  
  ‘Я никуда не уйду без ответов. Несколько минут у нас все в порядке. Даже если кто-то войдет, что он собирается делать? Пошлите почтового голубя уведомить полицию?’
  
  Рейвен нахмурилась, затем сказала: ‘Отключение электроэнергии - это первая стадия всего этого, да. Не все. В этом городе и раньше были отключения электроэнергии. В этом нет ничего особенного и уж точно не то, что вы назвали бы террористической атакой.’
  
  ‘Тогда что происходит на втором этапе?’
  
  ‘Боюсь, этого я точно не знаю. Хотя наверняка это будет бомба. Люди Халлека приобрели две тонны C4 на черном рынке в начале этого года. Посредником в сделке выступил турецкий банкир по имени Чаглайан.’
  
  ‘Значит, он был настоящей целью в Праге", - сказал Виктор. ‘Халлек хотел, чтобы я разорвал связь’.
  
  Рейвен покачала головой. ‘Нет, моей целью был Каглаян. Халлек знал, что я пойду за ним, вот почему он послал тебя за принцем, чтобы убедиться, что наши пути пересеклись. Я знал, что он пошлет кого-нибудь за мной, поэтому я убил Каглаяна и стал ждать прибытия убийцы Халлека.’
  
  Он кивнул, думая, что Халлек мог знать о деятельности принца, имея дело с Каглаяном, и отправился в Мьюир под видом того, что принц является законной целью, каковым он и был.
  
  ‘И Халлек не мог нанять меня, чтобы я охотился непосредственно за вами", - сказал Виктор. ‘Ему пришлось обмануть моего брокера из ЦРУ, а также меня. Он не мог рисковать тем, что они узнают твое имя, потому что ты, как и я, будешь в списке, и это может его разоблачить. Он даже сказал, что хочет держать моего брокера в курсе. Но я сказал "нет".’
  
  ‘Потому что ты не хотел, чтобы кто-то, кроме Халлека, знал, что ты делаешь", - добавила Рейвен. ‘Что он бы предсказал’.
  
  Виктор сказал: ‘Так это с тобой я тогда общался в Праге’.
  
  Она сказала: "Я притворялась Каглаяном, пока ты притворялся бухгалтером принца’.
  
  ‘Ты молодец", - сказал он. ‘Ты чуть не убила меня’.
  
  ‘Почти", - эхом повторила она. ‘Как вы можете себе представить, две тонны пластика создадут серьезный беспорядок в городской среде’.
  
  Он сказал: ‘Для бомбы сначала не требуется затемнение’.
  
  ‘Это зависит от того, где заложена бомба, не так ли? Отсутствие электричества означает отсутствие камер видеонаблюдения, которые могли бы зафиксировать, как они ее устанавливают, перегруженность экстренных служб, отсутствие вышек сотовой связи, отсутствие —’
  
  ‘Я понимаю, как работает электричество’.
  
  Она кивнула, извиняясь. ‘Что бы Халлек ни планировал взорвать, для того, чтобы это произошло, необходимо затемнение. Больше я ничего не знаю об атаке, но что я знаю точно, так это то, что это отключение будет действовать только в течение двенадцати часов. Ну, сейчас меньше двенадцати. Итак, что бы там ни планировал Халлек, это должно произойти очень скоро. Где-то сегодня вечером.’
  
  ‘Под музеем ты сказал: “Это началось”. Откуда ты знаешь, как долго продлится затемнение? Ты также сказал мне, когда погас свет, что на этот раз это был не ты. Объясни.’
  
  ‘Я не активировала это, ’ объяснила она, ‘ но я вызвала это. Я убедилась, что вирус проник в систему’.
  
  ‘Я полагаю, вы имеете в виду компьютерный вирус’.
  
  ‘Компьютерный вирус, да. Мы назвали его патогеном. Мы украли идею у израильтян. Моссад использовал его, чтобы вывести из строя иранский ядерный реактор, заставив турбины работать слишком быстро. Отодвинул планы Тегерана по обогащению на несколько лет назад. Они выпустили вирус в мир и сидели сложа руки и ждали, пока он заражал компьютер за компьютером, не нанося никакого ущерба, но распространяясь экспоненциально, пока он естественным образом не попал на USB-накопитель, который кто-то взял с собой на атомную электростанцию. Очевидно, что компьютеры, на которых выполняются подобные вещи, не подключены к Интернету. Это сработало блестяще. Они были немного более искушенными, чем мы. Я вломился в дом одного из парней, который работает на электростанции на севере штата, и заразил его домашний компьютер нашим вирусом, чтобы убедиться, что он попал в систему электростанции в нужное время. Израильтяне были намного терпеливее Халлека.’
  
  ‘Я не понимаю", - сказал Виктор. ‘Халлек работает на правительство. Почему он собирается совершить террористический акт в США? Он не террорист’.
  
  Она встала и шагнула к окну, подставляя ему спину. ‘Террорист для одного человека - борец за свободу для другого’.
  
  ‘Я на это не куплюсь’.
  
  ‘Сначала я купилась на это", - объяснила Рэйвен, снова поворачиваясь к нему лицом. "Когда он впервые заставил меня убивать людей, я не могла рационализировать это как плохих парней. Я поверил его бреду о самопожертвовании, высшем благе и всем этим клише. Но в конце концов я понял, что он работает на того, кто платит ему больше всего. Чаще всего это правительство. Но не всегда.’
  
  ‘Халлек сказал, что ты потерял товарища по команде в Йемене. Любовника. Он сказал, что ты винил его и мстил его людям’.
  
  На мгновение она выглядела грустной и избегала зрительного контакта. ‘Я действительно потеряла человека, который был мне дорог в Йемене. Но в этом не было ничьей вины. Разведданные были плохими’.
  
  Разведданные были плохими . Халлек использовал точно такие же слова. Этот человек был искусным манипулятором, скрывавшим ложь за правдой, чтобы убедить Виктора в своей правдивости.
  
  "И кто платит Халлеку на этот раз?’ Спросил Виктор.
  
  "Они такие’.
  
  ‘И о ком именно ты говоришь?’
  
  ‘Один процент. Старые белые мужчины. Парни, которые управляют миром’.
  
  Виктор сказал: ‘Я не занимаюсь теориями заговора. Кто?’
  
  ‘Человек, которому Халлек отвечал на этот раз, был лоббистом оружейной промышленности’.
  
  ‘А", - сказал он, понимая. ‘Устроить атаку под чужим флагом и обвинить в этом… дай угадаю: какую-нибудь горячую точку на Ближнем Востоке?’
  
  Она кивнула. Увеличенные расходы на оборону и еще миллиарды указывают на стоимость акций корпораций, производящих бомбы и пули. Как я уже сказал: старые белые люди, которые управляют миром. Вы знаете, почему это называют атакой под чужим флагом? Она началась много веков назад, со времен морской войны, когда корабли использовали пушки, а матросы сражались друг с другом мечами и топорами. Это была уловка - поднимать флаг ваших врагов, чтобы обмануть корабль-цель, позволив вам подплыть достаточно близко, чтобы нанести удар. Но корабль, идущий под чужим флагом, поднимет свой собственный, прежде чем вступить в бой. Это признало бы обман еще до начала боя.’
  
  ‘Я не думаю, что Халлек проявит такую же честь’.
  
  ‘Конечно, он этого не сделает", - согласилась Рейвен. ‘Правительства всегда делали это, и им это сходило с рук. В 1962 году был разработан план, оправдывающий вторжение на Кубу с целью свержения Кастро. Министерство обороны организовало операцию "Нортвудс", чтобы топить корабли и сбивать самолеты и обвинять в этом Кубу. Она так и не была приведена в действие, но она была не первой и не будет последней.
  
  Виктор сказал: "Этот лоббист будет знать, на кого он работает’.
  
  Рейвен покачала головой. ‘Не будь наивной. Он всего лишь посредник. Кроме того, за это никто не отвечает. Нет даже заговора. Просто так это работает. Это похоже на консенсус. Фактически, это то, что я их называю: Консенсус.’
  
  ‘Консенсус", - повторил он.
  
  ‘Старые белые люди, которые крутят колеса ради своей выгоды, и те, кто их поддерживает. В данном случае все дело в мирном времени, что плохо сказывается на бизнесе. США тратят более триллиона долларов в год на оборону, большая часть которых направляется американским производителям оружия. Это должно быть оправдано. Чтобы сохранить эти деньги, должна быть война. Проблема в том, что в последнее время этого было слишком много. Политики должны быть в состоянии оправдать эти войны. Им нужно заручиться поддержкой общественности. Нет лучшего способа сделать это, чем что-нибудь взорвать.’
  
  ‘Я все равно хотел бы узнать имя лоббиста’.
  
  Она сказала: ‘Его зовут Алан Бомонт. Или, если быть более точным, это было его имя’.
  
  Виктор сказал: ‘Ты убила его’, и она кивнула.
  
  ‘Я делал то, что у меня получается лучше всего, пытался остановить Халлека’.
  
  ‘Но Халлек все равно продвигается вперед?’
  
  Рейвен сказал: ‘Я слишком поздно добрался до Бомонта. Он уже перевел деньги Халлеку. Теперь заинтересованные круги ожидают своего фейерверка. Халлеку нужно выполнять свою работу, иначе он наживет себе чрезвычайно могущественных врагов.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Виктор. ‘Тогда пришло время покинуть город. У меня нет желания стать жертвой нападения Халлека’.
  
  ‘Удачи с этим’.
  
  Он сказал: ‘Я не верю в удачу", - и направился к двери.
  
  ‘Ну, во что бы ты ни верил, тебе понадобится его помощь’.
  
  Что-то в ее тоне заставило его обернуться. ‘Почему ты так говоришь?’
  
  ‘Потому что ты станешь козлом отпущения у Халлека. Придя сюда, ты подставил себя, чтобы взять вину за нападение на себя’.
  
  
  СОРОК ВОСЕМЬ
  
  
  Он долго молчал. Он думал о книге, явочной квартире, зашифрованном сообщении и вере, что выследил Рэйвен до музея. След, оставленный людьми Халлека, чтобы привести его в определенное место в определенное время.
  
  Ты идешь с нами, сказал парень в синем костюме. В тот момент Виктор подумал, что команда хотела взять Виктора под свою опеку из-за его связи с Рейвен. Теперь он понял, что это, должно быть, всегда было частью плана Халлека.
  
  ‘Это не имеет смысла", - сказал Виктор. ‘Халлек не мог знать наверняка, что я захочу встретиться с ним; он не мог знать, что я приду за тобой и как я это сделаю. Я нашел один из твоих доминиканских окурков в Праге. Это привело меня в Марте.’
  
  ‘Я всегда знала, что Жан-Клод предаст меня", - сказала Рейвен. ‘Но я никогда не смогла бы заставить себя убить его просто из предосторожности. Я думаю, что запугивание кого-то действует так долго. Он дал тебе мои псевдонимы?’
  
  ‘ Да, и тогда...
  
  Он остановил себя, потому что знал остальное. Он передал информацию Халлеку, который рассказал Виктору о квартире.
  
  Он покачал головой, злясь на себя. "Он дал мне этот адрес, и я не стал задавать вопросов. Я поехал прямо сюда. Ты был прав, я действительно подставился’.
  
  ‘Не будь слишком строг к себе", - сказала Рейвен. ‘Халлек - мастер в таких вещах. Он дурачил меня годами’.
  
  ‘Я должен был знать лучше. Я действительно знаю лучше’.
  
  ‘Жизнь - это один длинный урок. Мы никогда не узнаем, как многому научились, пока не встретимся лицом к лицу с концом’.
  
  Он обдумал это, затем сказал: ‘Но я мог бы убить тебя в Праге. Он хотел, чтобы я убил тебя в Праге. Если бы я это сделал, меня бы никогда не было здесь сейчас’.
  
  Она посмотрела на него с некоторым сочувствием. Ему никогда не нравились такие взгляды. Она сказала: ‘Тогда бы он не использовал тебя. Он использовал бы кого-нибудь другого. Может быть, даже одного из своих людей. Но ему не нужно было этого, не так ли? У него была ты. Ты облегчила ему задачу, пытаясь найти меня. Ты отдала себя ему. Ты выставил его идеальным козлом отпущения: профессиональный убийца приехал в Нью-Йорк по собственной воле.’
  
  ‘Я сказал Герреро и Уоллинджеру не судить меня по моим недавним действиям. Я сказал им, что обычно у меня это получалось намного лучше. Может быть, это не так. Может быть, до сих пор мне просто везло. И я даже не верю в удачу.’
  
  Рейвен встала со складного стула и подобрала с пола роман в мягкой обложке. Она пролистала его. ‘Он не облегчил тебе задачу. Вот почему ты на это купилась. Если бы на каком-то этапе это казалось неправильным; если бы это казалось легким, вы бы почуяли неладное. Списывайте это на компетентность Халлека, а не на вашу собственную некомпетентность.’
  
  Он снова покачал головой. ‘Это все равно не имеет смысла. Даже дав мне этот адрес, он не мог гарантировать, что я буду в городе в день отключения электроэнергии’.
  
  Она посмотрела на него так, словно он упустил что-то очевидное, и он понял, что так оно и было.
  
  ‘А", - сказал Виктор. "Затемнение произошло сегодня, потому что я в Нью-Йорке’. Она кивнула. ‘И музей… Еще один хороший трюк. Это хорошее место для тайной встречи. Я даже не подозревал ловушки.’
  
  ‘Я же говорил вам: Халлек точно знает, что делает. Он работает уже долгое время’.
  
  ‘Если бы ты не был там, чтобы предупредить меня, я мог бы быть уже мертв’. Он сделал паузу. ‘Думаю, я должен поблагодарить тебя’.
  
  ‘Только если ты сам этого захочешь’.
  
  Он сглотнул и сказал: ‘Спасибо’.
  
  Она слегка склонила голову. ‘Не за что’. Она оглядела квартиру. ‘Мы должны действовать. Даже при том, что полиция Нью-Йорка перегружена, мы, вероятно, злоупотребили нашим гостеприимством.’
  
  Виктор тоже оглядел квартиру и кивнул. "Я думал, что туристическое снаряжение было здесь, потому что тебе нравилось, чтобы в твоем безопасном доме не было ничего подозрительного, но это служит его повествованию, не так ли?" У него была огромная команда, следовавшая за мной по городу. Один из них сказал мне, что просто для наблюдения. Но также, без сомнения, для записи. Кто-то сфотографировал меня, входящего в это здание. После нападения это будет моя квартира, где я это спланировал.’ Он взглянул на труп Уоллингера. ‘ И эти двое сказали мне, что искали тебя. Они сказали, что ты террорист. Но они были здесь, чтобы усилить обман. Они могли бы засвидетельствовать мое присутствие постфактум. Когда я вернулся сюда, Герреро, должно быть, знала, что план захватить меня в музее провалился, поэтому она попыталась позаботиться обо всем сама. Уоллингер, очевидно, не был частью сети Халлека. Он думал, что просто делает свою работу.’
  
  Рейвен покачала головой. ‘Халлек действует по-другому. Герреро не знал бы, что происходит. Только несколько ключевых людей будут в курсе. Я был одним из них’.
  
  Виктор пересказал два разговора, которые у него были с двумя агентами национальной безопасности, особенно второй перед тем, как Герреро напал на него. ‘Тогда это было потому, что я назвал ваше кодовое имя. Она не знала о музее. Она не знала о том, что команда Халлека преследовала меня. Но она знала о тебе. То, что я сделал, тоже приговорило меня к смерти и нанесло побочный ущерб ее партнеру.’
  
  ‘Я действительно сказал, что я не очень популярен. Если бы ты доверился мне и не назвал моего имени, чтобы проверить свои теории, тогда твоя рубашка была бы сухой, и у нас здесь не было бы двух мертвых федеральных агентов. Даже если мы остановим атаку, тебе все равно крышка.’
  
  Он нахмурился. ‘Я не люблю ненормативную лексику’.
  
  Она рассмеялась. ‘Но убивать людей - это нормально?’
  
  ‘Я никогда не говорил, что я последователен. И нет никакого мы . Я ценю вашу помощь в музее, но вы сами по себе. Я не фанат бомб и той резни, которую они вызывают, но я ни секунды больше не останусь в этом городе. Власти вышли на меня через несколько минут после того, как я покинул тот музей. Я чуть не сбежал. Каждый коп и федеральный агент в городе будут искать меня.’
  
  ‘Они вышли на тебя так быстро, потому что Халлек сдал тебя им’.
  
  ‘Конечно", - сказал Виктор. ‘Именно поэтому мне нужно убираться отсюда’.
  
  ‘Если ты сбежишь, а я не остановлю это самостоятельно, то ты станешь беглецом, и тебя будет искать половина западного мира’.
  
  Виктор сказал: ‘Это в значительной степени моя жизнь прямо сейчас’.
  
  ‘Даже такой наемник, как ты, беспокоится о том, чтобы взять на себя вину за террористический акт. И как бы сильно ты ни числился в розыске сейчас, впоследствии это число только возрастет в геометрической прогрессии’.
  
  ‘Конечно’, - снова сказал он. ‘По обоим пунктам’.
  
  ‘Как ты собираешься продолжать работать, когда твое лицо красуется в каждом выпуске новостей?’
  
  Он не ответил.
  
  ‘И как ты собираешься избегать всех этих своих врагов, когда ты самый разыскиваемый человек в мире?’
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Ты делаешь убедительную подачу. Что ты предлагаешь? Что мы будем работать вместе, чтобы помешать Халлеку подставить меня?’
  
  ‘Это несколько эгоистичный взгляд на это", - сказала Рейвен. ‘Мне нравится думать об этом, когда мы работаем вместе, чтобы остановить крупный террористический акт’.
  
  ‘Семантика. Как нам остановить Халлека? Все, что мы знаем, это то, что он собирается взорвать бомбу, и затемнение помогает ему сделать это. Мы не знаем, где это или где он.’
  
  Она сказала: ‘Копы ищут нас, верно? Особенно тебя. Мы позаботимся о том, чтобы на тебя обратили внимание лучшие люди Нью-Йорка. Об этом сообщат. Вышки сотовой связи отключены, но полицейские радиостанции все еще будут работать. Люди Халлека будут подключаться к радиоволнам или им сообщит один из его людей внутри компании. Он узнает, где ты находишься, через пять секунд после того, как это сделает полиция. Нам не нужно искать Халлека. Мы просто должны убедиться, что его люди найдут нас.’
  
  ‘Что потом?’
  
  ‘Разве это не очевидно? Мы берем одного живым. К настоящему времени они должны знать больше. Они будут знать, где Халлек или где бомба. Если нам повезет, это будет то же самое место.’
  
  ‘Для меня это слишком похоже на догадки’.
  
  Она пожала плечами. ‘ А какой у нас есть выбор?’
  
  ‘Ты имеешь в виду выбор, помимо того, чтобы одновременно попасть в поле зрения полиции Нью-Йорка, ФБР и людей Халлека?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Если мы используем себя в качестве приманки, когда весь город ищет нас, то более чем вероятно, что мы попадем в ситуацию, которую не сможем контролировать. Копы превосходят нас численностью в пять тысяч раз. У них есть вертолеты. У них есть команды спецназа. И это без участия ФБР, национальной безопасности и людей Халлека. Это слишком большой риск. Это невозможно сделать.’
  
  Рейвен бросила на него взгляд и показала ключи от машины Уоллингера.
  
  Виктор приподнял бровь. ‘Это настолько нелепо, что на самом деле может сработать’.
  
  
  СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  
  Они нашли машину Уоллингера и Герреро на восточной стороне квартала. Это был неизвестный Ford Crown Victoria. Старая модель, припаркованная в начале переулка. В нескольких минутах ходьбы от многоквартирного дома, но также скрытый от прохожих. Рэйвен открыла машину с помощью брелока и села за руль.
  
  В консоли было встроено радио.
  
  Она подняла трубку и спросила: ‘Ты хочешь, или мне это сделать?’
  
  Виктор забрал это у нее. ‘Я слышал, как они оба говорили. Ты этого не сделал’.
  
  Она пожала плечами и откинулась на спинку водительского сиденья.
  
  Он прочистил горло и нажал кнопку отправки. ‘Это агент Уоллингер. У меня есть возможная информация о подозреваемом в музее Метрополитен’.
  
  Он отпустил кнопку отправки, и диспетчер сказал: ‘Начинайте, агент Уоллингер’.
  
  "У меня есть свидетель, утверждающий, что они видели мужчину ростом шесть футов два дюйма, с темными волосами и в костюме, который подозрительно вел себя в парке Джойс Килмер в течение последних пяти минут. Он может быть, а может и не быть в компании женщины. Я застряла в тупике. Я не могу туда попасть.’
  
  Диспетчер сказал: ‘Я передам это дальше. Оставайся там в безопасности, Кларенс’.
  
  Виктор сказал: ‘Вы можете быть уверены в этом", - и повесил трубку на рычаг.
  
  Парк Джойс Килмер находился в одном квартале к северу и в одном к востоку. Это была короткая прогулка по темным улицам. Они не хотели рисковать, беря машину Герреро и Уоллингера. Последние сумерки ушли, и бледная луна светила сквозь тонкие облака над ними. Без светового загрязнения были видны и звезды.
  
  Даже с учетом пробок на некоторых дорогах и перегруженности аварийной службы они полагали, что полиция Нью-Йорка доберется до парка быстро. Людям Халлека потребуется больше времени. Они были большой командой, но разбросаны по городу, и поблизости могло никого не быть, если бы они искали их на равном расстоянии. Но Виктор сомневался, что это было бы так. Мнимая конспиративная квартира была известным местом, и даже если Халлек не знал, что Виктор и Рейвен договорились встретиться там, было бы разумно попросить людей проверить ее на случай, если кто-то из них вернется.
  
  ‘Но мы не можем ждать там", - настаивала Рейвен. ‘Если копы поймают нас поблизости от мертвых агентов Национальной безопасности, нам конец’.
  
  Виктор согласился. Было бы более проблематично взять пленника в замкнутом пространстве. Если бы они знали — или даже верили — что Виктор или Рэйвен были в здании, они отправили бы туда всех людей, которые у них были. На улицах их можно было разделить.
  
  Парк Джойс Килмер был длинным и узким, занимал три квартала с севера на юг и один в ширину, со всех четырех сторон был окружен дорогой. Его пересекали пешеходные дорожки, прорезающие луга. Вдоль большинства дорожек росли деревья. В небе светила луна, и открытые пространства были освещены достаточно хорошо, чтобы разглядеть людей, сидящих на скамейках, гуляющих, пьющих, курящих или смотрящих на звезды.
  
  Рейвен сказала: ‘Люди Халлека уже здесь’.
  
  Виктор повернулся к ней лицом и положил руки ей на талию, как будто они были беседующей парой. Он ждал дополнительной информации.
  
  ‘Один парень сам по себе", - объяснила она. ‘Одет в темную спортивную куртку. Короткие светлые волосы. За тридцать. Он у скамейки. Десять метров до твоих семи часов’.
  
  Он не смотрел. Она сделала шаг влево, положив руки ему на плечи, расположившись так, чтобы Виктор закрыл ей обзор, а блондину - в ответ.
  
  ‘Он добрался сюда быстро’.
  
  Она кивнула. ‘Вероятно, он был на пути к квартире, когда мы звонили. Должно быть, мы разминулись с ним на несколько минут’.
  
  Он тоже кивнул. ‘По крайней мере, нам не придется торчать под дождем’.
  
  ‘Я думал, ты пессимист. Как ты хочешь это сделать?’
  
  ‘Это зависит от того, планирует ли он застрелить нас на месте’.
  
  Она сказала: ‘Так дай мне варианты’.
  
  ‘Ты слезай и держись сзади", - объяснил Виктор. ‘Я удостоверюсь, что он меня видит, и выведу его из парка. Либо он последует за мной, чтобы посмотреть, куда я иду, либо выстрелит мне между лопаток, как только мы останемся одни. Благодаря затемнению здесь много темных улиц и более темных углов. Ты последуешь за ним и убедишься, что он этого не сделает. В любом случае, мы будем с ним наедине.’
  
  Рейвен сказала: ‘Это не сработает’.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Потому что он не один. Есть еще один. Темнокожий с темной бородой, в твои три часа. И он увидел нас’.
  
  На этот раз Виктор посмотрел, потому что терять было нечего.
  
  Рейвен была права. Темнокожий мужчина видел их и разговаривал со своим левым запястьем. На нем тоже была спортивная куртка.
  
  "Получил их", - прочитал Виктор по его губам.
  
  Он повел Рэйвен прочь, к ближайшему выходу, зная, что двое парней позади сойдутся и последуют за ней, не оглядываясь. Не было никакой опасности получить пулю в спину, все еще находясь внутри границ парка. Независимо от того, насколько эти двое были преданы Халлеку, они не собирались убивать Виктора и Рэйвен при таком количестве свидетелей. Они будут ждать лучшей возможности и, возможно, даже прибытия подкрепления. Любой из которых дал Виктору и Рейвен время заманить их в место по их выбору.
  
  Они вышли через один из восточных выходов и пересекли множество переулков Гранд-Конкорс. Они направились между Н-образными многоквартирными домами, шагая в темноте, куда не проникал лунный свет. Виктор услышал приближающиеся шаги их преследователей.
  
  Они завернули за угол. Там, где дорожка между зданиями пересекалась с дорогой, была припаркована полицейская машина. Два офицера полиции Нью-Йорка разговаривали с обеспокоенными местными жителями — объясняли, успокаивали и отвечали на вопросы, как могли.
  
  Виктор замедлил ход, чтобы отступить и найти другой маршрут, но Рейвен покачала головой и пошла к полицейским. Виктор колебался, пока не понял, что она делает, затем сделал то же самое.
  
  Вскоре после этого появились двое парней в спортивных куртках, увидели его и Рейвен на прогулке и почувствовали вкус успеха, но только на мгновение. Они увидели, что он делает, увидели копов и замедлили шаг, чтобы выглядеть непринужденно, убрав руки от пистолетов в кобурах и застегивая куртки, чтобы спрятать их.
  
  Виктор и Рэйвен стояли с группой местных жителей, как будто они обращали внимание на то, что говорили копы, все это время держа двух своих преследователей в поле зрения.
  
  Они добрались до толпы. Они не знали, что делать, но они не собирались начинать стрельбу перед зданием полиции Нью-Йорка.
  
  Их глаза были прикованы к Виктору и Рэйвен, полные гнева из-за того, что они были так близки, но кастрированы. Виктор одарил их сдержанной победоносной улыбкой, зная, что это только разозлит их еще больше, зная, что гнев, в свою очередь, приведет их к ошибке.
  
  Тем не менее, они держали себя в руках. По крайней мере, на данный момент они сохраняли хладнокровие. Они не были любителями. Затем они начали думать и общаться взглядами и мимикой.
  
  Парень с короткими светлыми волосами пробился на фланг, оттесняя Виктора и Рэйвен в толпу, которым некуда было деваться. Это был умный, хотя и предсказуемый ход. Виктор ожидал этого.
  
  И разыскиваемый.
  
  Он приблизился к другому парню, с бородой и темной кожей. Мужчина был смущен, но напряжен и готов к тому, что Виктор сбежит, не —
  
  Чтобы Виктор ударил его в солнечное сплетение.
  
  Мужчина рухнул прямо на колени, схватившись за грудь, безуспешно пытаясь втянуть воздух в легкие с парализованной диафрагмой.
  
  "Эй, помогите’, - крикнула Рейвен копам. ‘Что-то не так. Этот парень просто...’
  
  ‘Отойдите в сторону, отойдите в сторону", - крикнул один из полицейских, подходя ближе.
  
  Он помахал своему напарнику, пока мужчина с бородой хрипел, задыхаясь и отчаиваясь.
  
  ‘Я думаю, у него сердечный приступ", - сказала Рейвен.
  
  ‘Дайте этому человеку немного места, ладно?’ - сказал полицейский и отослал людей назад. ‘Не толкайте его’.
  
  Виктор и Рэйвен ушли, когда коп расстегнул куртку парня, вытаскивая его "Глок" из кобуры на поясе, когда он увидел у мужчины пистолет с глушителем в плечевом ремне.
  
  "Руки к гребаному небу, придурок’, - крикнул другой коп, доставая свой пистолет.
  
  Мужчина с бородой ахнул и попытался что-то пробормотать в знак протеста. У него не было сил поднять руки. Второй мужчина перевел взгляд с Виктора и Рэйвен на своего товарища по команде, затем направился за Виктором и Рэйвен.
  
  Снова предсказуемый ход. Снова тот, которого хотел Виктор.
  
  Он подождал, пока не приблизился к углу, и побежал за ним, только чтобы остановиться, как только он исчез из виду.
  
  Мужчина со светлыми волосами выскочил из-за угла четыре секунды спустя.
  
  Виктор ударил парня лезвием предплечья в лицо, сила удара была умножена на его собственную скорость.
  
  Его ноги понесли вперед, в то время как голова осталась на месте, и он согнулся и упал, сильно приземлившись на правое плечо. Он обмяк, в сознании, но ошеломленный, кровь с его лица размазалась по асфальту.
  
  Виктор огляделся и заметил здание, вид которого ему понравился. ‘Туда", - сказал он и потащил мужчину к дверному проему.
  
  Рейвен потребовалось несколько секунд, чтобы взломать замок, и они поспешили внутрь.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ
  
  
  По другую сторону двери была темная комната, полная картонных коробок и наваленного хлама. Тусклый лунный свет проникал через окно. Мужчина со светлыми волосами застонал, когда Виктор протащил его за лодыжки через дверной проем и бесцеремонно свалил в кучу, пока Рейвен проводила быструю разведку.
  
  Виктор обыскал карманы мужчины, пока тот дышал с пронзительным хрипом, потому что его нос был раздавлен. Он нашел бумажник, запасные патроны, рацию, сотовый телефон и потушенный "Ругер" в черном кожаном чехле на ремне. Виктор взял все и бросил на пол вне досягаемости мужчины.
  
  Он показал бумажник мужчине. ‘ Личные вещи? Это такая элементарная ошибка. Я полагаю, вы, должно быть, из команды "Б", мистер Шон Пачульски.’
  
  Глаза мужчины начали фокусироваться, когда к нему вернулись чувства. Его взгляд метался между Виктором и Рейвен. Несмотря на очевидную боль и свое положение пленника, он был зол и дерзок за гранью бравады. Это был воин.
  
  "Пошел ты", - крикнул Пачульски.
  
  Ему было где-то за сорок, лицо еще больше постарело от солнца, алкоголя и табака. На его шее и вокруг безымянного пальца левой руки поблескивало золото. Его мощные руки покрывали татуировки и шрамы. У него был акцент из Бронкса.
  
  Виктор поднес палец к губам. ‘Тсс’.
  
  Мужчина зарычал: ‘Я собираюсь убить тебя’.
  
  ‘Конечно, ты такой’.
  
  Он попытался встать, чтобы выполнить свое обещание, но его правое плечо было бесполезно — вывихнуто или страдало от разрыва вращательной манжеты. Он не мог встать, опираясь только на одну руку. Чем больше он пытался, тем сильнее кричал от боли.
  
  ‘Ты закончил?’ Спросил Виктор.
  
  Пачульски уставился на него, раздувая ноздри от ярости и разочарования.
  
  Ворон вернулся и сказал: ‘Все чисто. Мы одни’.
  
  Виктор кивнул и посмотрел на воина сверху вниз. ‘Ты это слышал?’
  
  Мужчина ничего не сказал.
  
  ‘Ты понимаешь, что это значит для тебя?’
  
  ‘Я тебя, блядь, убью", - прошипел Пачульски.
  
  Он перекатился на живот и попытался встать. При всей его решимости у него не хватило ни силы, ни координации, чтобы сделать это, используя только одну руку.
  
  ‘Я уважаю твою волю, ’ сказал Виктор, ‘ если бы не твое искаженное чувство реальности. Ты не смог бы убить меня двумя руками, пистолетом и прикрытием. Теперь ты даже стоять не можешь’.
  
  ‘Ты покойник’.
  
  ‘Эмпирические данные утверждают обратное’.
  
  Гнев превратился в принятие. Он уставился на меня. ‘Заткнись и убей меня, ублюдок’.
  
  Виктор сказал: ‘Всему свое время’.
  
  Рейвен жестом велела ему поторопиться. Виктор жестом показал, что у него все под контролем.
  
  ‘Похоже, у тебя болит плечо", - сказал Виктор.
  
  ‘У меня бывали порезы бумагой, которые болели сильнее", - прорычал Пачульски. ‘Ты слабак’.
  
  "Мне нужны ответы на некоторые вопросы’.
  
  ‘Иди нахуй’.
  
  Виктор сказал: "Я не мстительный тип, но постарайся не ругаться, и уверяю тебя, все пройдет намного легче’.
  
  Мужчина усмехнулся. ‘Ты думаешь, что можешь пытать меня, и я заговорю? Пошел ты. Пошел ты. ПОШЕЛ. ТЫ.’
  
  В нем не было ложной уверенности, но неповиновение и вера в себя, обернутые яростью. Мощное сочетание. Это был человек, которого не сломить без значительных усилий. Любая боль подпитывала бы этот гнев и укрепляла неповиновение. Могли пройти часы, прежде чем его воля сломается. Виктор на мгновение задумался.
  
  ‘Я верю вам, когда вы так говорите, мистер Пачульски. Я не думаю, что боль заставит вас рассказать мне то, что мне нужно знать’.
  
  ‘Тебе лучше, блядь, поверить в это’.
  
  Виктор сказал: ‘Но боль может быть как эмоциональной, так и физической реакцией. Какие еще эмоции существуют? Страх? Это никуда не годится; я не могу напугать тебя. Любовь? Что ты любишь больше всего в этом мире?’
  
  Человек по имени Пачульски колебался, не зная, как ответить; сбитый с толку или опасающийся какой-то ловушки или попытки манипуляции.
  
  ‘Я спросил: что ты любишь больше всего в этом мире?’
  
  Мужчина по-прежнему ничего не ответил. Его глаза сузились, в них читалось подозрение и растущая нервозность.
  
  ‘Это не вопрос с подвохом", - заверил Виктор.
  
  Виктор раскрыл бумажник, чтобы Пачульски мог увидеть содержимое, в частности фотографию за прозрачным пластиком.
  
  Мужчина уставился на него. Сглотнул.
  
  Виктор сказал: "Это то, что ты любишь больше всего в этом мире?’
  
  Пачульски ничего не сказал. Он и глазом не моргнул.
  
  Виктор сказал: ‘У тебя прекрасная семья, Шон. Могу я называть тебя Шон?’ Он не стал дожидаться ответа. ‘Твои две девочки очень похожи на свою мать’.
  
  Гнев и боль покинули лицо мужчины, сменившись страхом.
  
  ‘Сейчас ты немного шире, чем на этой фотографии. Тебе пару лет, не так ли? Это значит, что твоим девочкам… Семь и восемь? Что-то в этом роде. Малышка выглядит так, словно от нее одни неприятности. Я вижу озорство в ее усмешке.’
  
  Мужчина пытался, но безуспешно, остановить слезы на глазах.
  
  Виктор достал кредитную карточку, секунду изучал ее, затем показал мужчине. Виктор проделал то же самое с водительскими правами. Он нажал на напечатанный адрес.
  
  ‘Именно поэтому ты не берешь с собой на работу личные вещи, Шон. И именно поэтому в моей жизни никого нет. Ты собираешься рассказать мне то, что мне нужно знать?’
  
  Из глаз Пачульски потекли слезы, стекая по вискам и затекая в волосы.
  
  ‘Ты живешь не так далеко отсюда", - сказал Виктор. ‘На самом деле я был недалеко от твоего адреса ранее сегодня. Думаю, я смогу быть там примерно через двадцать минут.’ Он посмотрел на Рейвен. ‘Что ты думаешь?’
  
  Она сказала: ‘Теперь дороги будут чище, так что, может быть, пятнадцать’.
  
  Глаза Пачульски были такими же красными, как и его окровавленный нос.
  
  ‘Я могу передать двух твоих девочек по радио в течение получаса, ’ продолжил Виктор, ‘ умоляя папу спасти их. У тебя хватит смелости сказать им, что ты не можешь?’
  
  Мужчина завыл.
  
  ‘Расскажи мне все, что мне нужно знать, и когда я выйду отсюда, я не буду делать крюк’.
  
  Наконец, Пачульски заговорил между рыданиями: "Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово?’
  
  Виктор сказал: ‘Единственное, что ты можешь знать наверняка, независимо от того, скажешь ты мне то, что я хочу знать, или нет, это то, что я убью тебя. Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить это. В этом нет ничего личного, Шон, но ты работаешь на людей, пытающихся убить меня. Я не продержалась бы так долго, проявляя милосердие к своим врагам. Рейвен взглянула на него. ‘Итак, ты мертв. Как я уже сказал, уверенность. Но если ты не скажешь мне, кто тебя послал, я не убью тебя, пока не сделаю тот крюк, о котором мы говорили.’
  
  Пачульски сморгнул выступившие на глазах слезы, сглотнул и сказал: ‘Я расскажу. Я расскажу’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Виктор.
  
  Рейвен спросила: ‘Где Халлек?’
  
  Пачульски сказал: ‘Я не знаю, клянусь’.
  
  ‘Тогда где вы, ребята, базируетесь? Где ваша штаб-квартира?’
  
  ‘Бруклин", - ответил Пачульски. ‘Флойд Беннет Филд’.
  
  ‘Что это?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Это заброшенный аэродром", - объяснила Рейвен. ‘Я знаю, где это’.
  
  Виктор спросил: ‘Сколько вас там?’
  
  ‘Нас было двадцать четыре", - сказал мужчина. ‘Я не уверен, сколько их осталось сейчас. Извините, я —’
  
  Рейвен спросила: ‘Где бомба? Где С4?’
  
  Его рот был приоткрыт. ‘Какая бомба? Я ничего не знаю о бомбе.’
  
  ‘Почему Халлек разместил вас, ребята, на аэродроме?’
  
  ‘Жду доставки", - сказал Пачульски.
  
  ‘Подробности", - потребовала Рейвен.
  
  Его слова вылетали быстро и неистово: ‘Это все, что я знаю, клянусь. Халлеку что-то доставляют. Я не знаю что. Я пехотинец, вот и все. Я больше ничего не знаю. Если бы я знал, я бы тебе сказал. Клянусь.’
  
  ‘Я верю тебе", - сказал Виктор. ‘Расслабься’.
  
  ‘Так ты теперь не причинишь вреда моей семье?’
  
  Виктор сказал: ‘Мне это больше не нужно, не так ли?’ - и сломал Пачульски шею.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  
  Улица была пуста, когда они уходили. Шел легкий, но устойчивый дождик. Ветерок был прерывистым и холодным. Луна пробивалась сквозь облака над головой. Город внизу был темным и тихим — редкий момент умиротворения в обычно хаотичном мегаполисе.
  
  Рейвен сказала: ‘Поле Флойда Беннета находится по меньшей мере в двадцати милях отсюда. Это прямо в центре Бруклина. Это чертовски большая территория, чтобы скрываться от правосудия’.
  
  ‘Какой у нас есть выбор?’
  
  Они не сводили глаз с дороги, высматривая копов или людей Халлека.
  
  ‘Ты бы сделал это?’ Спросила Рейвен.
  
  ‘Что сделал?’
  
  Она нахмурилась. ‘Не прикидывайся дурочкой. Ты понимаешь, что я имею в виду. Материал о ребенке. Дочь. Это была угроза или ты бы довела дело до конца, если бы он не заговорил?’
  
  Виктор сказал: ‘Мы никогда не узнаем, не так ли?’
  
  Она на мгновение замолчала. ‘ Я бы не позволила тебе, если бы до этого дошло.’
  
  Виктор не ответил.
  
  Рейвен сказала: "Может быть, ты просто хочешь, чтобы я думала, что нет черты, которую ты не пересечешь. Может быть, именно поэтому ты мне не говоришь’.
  
  ‘Верь во что хочешь’.
  
  Никто не удостоил ни одного из них вторым взглядом, когда они пробирались сквозь толпу граждан, вышедших за запасами скоропортящихся продуктов, которые дешево продавались в местном супермаркете, желая разгрузить их до того, как они испортятся. Он заплатил за буханку нарезанного белого хлеба и съел три ломтика на ходу, чтобы пополнить свой организм простыми углеводами. Рейвен взяла кусочек для себя. Виктор отдал остаток буханки следующему человеку, мимо которого проходил.
  
  Он почувствовал легкое головокружение после боя с Герреро. Сотрясения мозга не получил, но сильные удары по голове заставили мозг греметь внутри черепа. У него мог быть небольшой отек или, в крайнем случае, аневризма. Если это было последнее, то не имело значения, кто был после него, потому что он все равно скоро был бы мертв. Если бы это было только первое, головокружение могло бы перейти в чувство слабости, головокружения или тошноты. Ни то, ни другое не помогло бы ему выбраться из этой ситуации. Ему нужен был его ум острый и быстрый, а не притупленный и медленный.
  
  Они прошли мимо мужчины в каракулевой шапке, который стоял, укрывшись в дверях закрытого магазина. Мужчина смеялся про себя. О чем, они никогда не узнают.
  
  Они почти час шли на юг, обратно в Манхэттен, пока все высотные здания вокруг Виктора не поднялись высоко в ночное небо, но в то время как их фасады должны были светиться изнутри и мерцать бесконечными огнями ночного города, они были темными и невыразительными. Лунный свет отражался от их стеклянных окон и ветровых стекол брошенных машин. Светофоры, подвешенные на длинных балках, были бесполезны. Бездомный парень лежал рядом с мусорным баком на тротуаре, погребенный под грудой одеял, погруженный в алкогольный сон, не подозревающий о затемнении и его влиянии на город.
  
  Что-то было не так.
  
  Виктор не видел и не слышал ничего, что встревожило бы его, но он все равно почувствовал это. Он заметил перемену внутри себя. Он почувствовал физиологическую адаптацию к опасности. Его подсознание обнаружило какую-то угрозу и отреагировало, отправив сообщения для высвобождения гормонов, что, в свою очередь, привело к учащению сердцебиения и повышению бдительности.
  
  Он еще не знал почему, но организм, в котором существовало его сознание, знал все, что нужно, чтобы подготовить его к бою или бегству.
  
  Это было врожденное чувство чего—то неправильного - необъяснимое плохое чувство, — которое современные люди иногда испытывают, но часто игнорируют. Для Виктора его жизнь часто зависела от того, прислушается ли он к этому посланию.
  
  Он не видел других людей. Он не слышал, как кто-то приближался.
  
  Он все равно двигался. Рейвен тоже это заметила, или увидела его реакцию на это, и последовала его примеру. Виктор не знал, откуда исходит угроза, но стоять на месте и ждать, пока она проявится, было не в его стиле. Это было бы идиотизмом. Он сам выбирал поля сражений. Он не продержался бы так долго, будучи реактивным.
  
  Несколько метров по улице, понял он. На витрине магазина впереди виднелись плавающие красные огоньки, которые становились все больше и дальше друг от друга.
  
  Задние фонари автомобиля были красными, но если бы это были задние фонари, они становились бы меньше и ближе по мере удаления автомобиля, а не увеличивались и расходились бы еще дальше по мере их сближения. Который оставил только один тип красного света, к которому они могли принадлежать.
  
  Это были огни приближающейся полицейской машины, может быть, в квартале отсюда, светящиеся полосы, но сирена молчит, чтобы не насторожить его.
  
  Его подсознание, всегда настороже и обрабатывающее данные, все равно заметило это за много секунд до того, как его сознание осознало эти точечки красного света и сообразило, что они означают.
  
  Теперь они оба направлялись прямо к угрозе.
  
  Рейвен тоже это увидела, и они отступили, развернулись, быстро зашагали. Они спустились по нескольким ступенькам, чтобы сойти с дороги, направляясь в переулок, узкий и вонючий, который становился все громче из-за окружающего шума города, оказавшегося в ловушке и усилившегося.
  
  Полицейская машина приблизилась, скрылась из виду позади них и поднялась по ступенькам, но он услышал, как рокот ее выхлопных газов становится громче, несмотря на попытку скрытности. Оглянувшись через плечо, он увидел, как патрульная машина проехала мимо входа в переулок. Он мельком увидел двух полицейских внутри. Красное свечение световых полос играло на бетонных ступенях, отбрасывая тени там, где когда-то была темнота.
  
  Они ждали, укутанные тенями и прислонившись к сырой стене, пока гул выхлопных газов не растворился в фоновом шуме дождя.
  
  На данный момент им удалось избежать встречи с полицейскими, но те, кто находился в патрульной машине, так скоро не сдадутся. Машина объезжала район в поисках их и уезжала снова, только если они были уверены, что сообщение, на которое они реагировали, оказалось ложным. Или, может быть, они вообще не пошли бы, убежденные в их присутствии, или они могли бы вызвать подкрепление, чтобы присоединиться к охоте. Ничего не оставалось, как продолжать двигаться.
  
  Активный, а не реактивный.
  
  Они прошли под мостом. Дождь с резким стуком барабанил по клепаной стали. В обугленной бочке горел мусор, желтое и оранжевое пламя лизало почерневший край бочки. Запах был отвратительным. Трое бездомных мужчин стояли вокруг него, образуя углы равностороннего треугольника, согревая руки. Их лица были пустыми и худыми, превратившимися в маски из кожи и лишений. Свет костра мерцал на пустых винных бутылках вокруг них. Тлеющие угли взмывали к небу.
  
  Виктор и Рейвен прошли мимо мужчин, зная, что они всю дорогу пялились на него, но он продолжал смотреть вперед. По языку их телодвижений он понял, что они не собираются их беспокоить. Для них это было не более чем любопытством. Бездомные мужчины могли размышлять, почему они оказались здесь с самыми низкими из низких, но бродяги не представляли никакой угрозы. У этих людей были проблемы поважнее, например, остаться в живых еще на одну ночь.
  
  Они выбрались из-под моста и снова оказались под дождем. Они поднялись по бетонной лестнице обратно на уровень улицы. Он не хотел оказаться в ловушке с рекой по одну сторону от них и копами по другую. У них наступала гипотермия задолго до того, как они достигали другого берега, даже если им достаточно везло, чтобы их не сбила какая-нибудь баржа или паром. У Виктора не было желания умирать, и еще меньше - в реке, замерзать и тонуть, тело смыло в море, возможно, его никогда не найдут, останки съели акулы.
  
  Он двинулся дальше, пересекая металлический пешеходный мост над дорогой, его шаги больше походили на шарканье, вода из луж заливала ноги. Шум движения внизу был громким ревом двигателей и выхлопов, эхом отдававшимся под мостом.
  
  Позади них завыли сирены, становясь громче с каждой секундой. Может быть, та, что была раньше, или новоприбывшая. Он выпрямил спину и сосредоточился на своей походке, чтобы выглядеть не как убегающий человек, а как идущий пешеход. Рейвен сделала то же самое. Пара, не стоящая расследования.
  
  В темноте и под дождем обман сработал. Крейсер пронесся мимо. Он даже не замедлился.
  
  Не тот, который искал их раньше, а другой. Возможно, реагируя на какую-то другую чрезвычайную ситуацию.
  
  Они подождали, пока все пройдет, и быстро зашагали — спешащая пара, напряженная и измученная, но не преследуемая. Им нужно было найти место, где можно было бы остановиться, и как можно скорее. Никто, мимо кого они проходили, не обратил на них никакого внимания. Гражданские были больше озабочены дождем и затемнением или настолько привыкли держаться особняком, что не имело значения, как быстро они с Рейвен шли или насколько подозрительно вели себя.
  
  Дождь усилился, когда Виктор и Рэйвен вышли на площадь. Его начала бить дрожь, когда он пробирался мимо людей, избегая зонтиков, которые, казалось, были полны решимости поймать его взгляд. Люди все еще боролись в бесплодных попытках заставить свои телефоны работать через отключенные сети. Коллективный свет от экранов освещал их лица, бестелесные в окружающей темноте.
  
  Рейвен сказала: ‘У нас компания’.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
  
  
  Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы опознать их. Он опознал их, потому что они не пользовались ни зонтиками, ни телефонами, а также по их одежде, позам и действиям. Они искали его и Рейвен, и искали усердно, привлеченные присутствием полиции в этом районе. Возможно, у них был доступ к полицейским рациям или сканерам или они просто получали обновления от сотрудничающих агентств.
  
  Подробности на данный момент не имели значения. Что имело значение, так это избегать их.
  
  Он не видел этих парней раньше. Но это было неудивительно, учитывая номера, к которым Халлек тоже имел доступ. Эти парни выглядели новенькими. Они выглядели и действовали как компетентная команда, собранная в кратчайшие сроки и получившая задание выполнить сложную работу в сложных обстоятельствах.
  
  К нему приблизился парень в очках в черной оправе, его пристальный взгляд метался взад-вперед, пристальный и пристальный. Из-за зажатого "Ругера" в плечевом ремне парня брезентовая куртка оттопыривалась. Виктор опустился на одно колено и завязывал шнурки на ботинках, пока мужчина не прошел мимо. Рейвен немного отодвинулась, чтобы не было похоже, что они вместе.
  
  Вся команда состояла из мужчин, все были подтянуты и в форме, все были одеты в повседневную гражданскую одежду. Они работали парами, тремя мини-командами, приближающимися к своему местоположению с разных сторон.
  
  В каком бы направлении Виктор и Рейвен ни направились, они рисковали попасть в поле зрения одной из команд. Люди Халлека эффективно рассредоточились по площади и применили схему зачистки, которая предоставляла мало возможностей для случайностей. Но ждать означало бы оказаться в ловушке между всеми шестью и гарантией возможного обнаружения. У них не было выбора, кроме как уйти.
  
  Виктор рассчитал свой ход, приблизившись к галерее на западной стороне площади, используя прикрытие, предоставленное симпатичной молодой парой с одинаковыми зонтиками. Он прошел позади одной из команд из двух человек, достаточно близко, чтобы услышать, как один сказал:
  
  ‘... нам лучше получить за это вдвое больше ...’
  
  Когда Виктор и Рэйвен приблизились ко входу в аркаду, ему пришлось отвернуться от милой парочки, но он увидел, что зашел достаточно далеко в укрытие, чтобы пройти незамеченным шестью мужчинами. Но их ждала другая проблема. Сбоку от входа, под навесом, стоял приземистый полицейский с огромным животом и аккуратными усиками, который снял пластиковую крышку со своего вощеного стаканчика для еды навынос и дул на поверхность горячего кофе, который в нем содержался.
  
  Не поднимай глаз, приказал Виктор, приближаясь.
  
  Глаза полицейского были сосредоточены на кофе. Его губы были влажными и поджатыми. В воздух поднимался пар.
  
  Когда Виктор и Рэйвен были менее чем в десяти метрах от копа, он поднял чашку и сделал глоток. Он поморщился, кофе был слишком горячим, несмотря на его попытки остудить его, и поднял взгляд.
  
  Прямо на Виктора.
  
  Коп моргнул и отвел взгляд, лениво осматривая окрестности, пока ждал, пока остынет кофе. Виктор и Рейвен продолжили движение к игровому залу, теперь всего в пяти метрах от копа.
  
  Который оглянулся назад, между его бровями образовалась морщинка любопытства, когда он рылся в своих банках памяти, пытаясь понять, почему Виктор показался ему знакомым.
  
  Когда он был в двух метрах от того, чтобы исчезнуть из поля зрения полицейского, казалось, что его не узнают, но когда он вошел в зал игровых автоматов, Виктор увидел, через отражение в зеркальном стекле витрины магазина, как полицейский наклонился, чтобы поставить свою кофейную чашку на землю, и последовал за ним.
  
  Коп последовал за ними в зал игровых автоматов.
  
  Коп не потянулся к своей рации. Он еще не вызвал ее. Подкрепление не было в пути. Он не был уверен насчет Виктора. Любопытству еще предстояло превратиться в узнавание. Приземистый полицейский не хотел сообщать о ложном наблюдении. Он хотел узнать больше, прежде чем действовать тем или иным способом.
  
  Для этого ему нужно было подобраться поближе.
  
  Виктор опустился на одно колено, как будто хотел снова завязать шнурки на ботинках. Рейвен продолжала идти. Виктор оставил шнурки в покое, прислушиваясь к приближающимся шагам, используя усиливающийся звук, чтобы представить полицейского в четырех метрах, затем в трех, прежде чем остановиться в двух метрах позади него.
  
  ‘Извините меня, сэр...’
  
  Будь он ближе, Виктор мог бы вскочить, когда тень полицейского упала на него, ударить полицейского кулаком в живот и ладонью в челюсть, выводя его из строя быстро и чисто и, возможно, до того, как кто-либо еще увидит, что происходит. Но коп остановился на тактическом расстоянии. Он не был уверен в личности Виктора, но и не был глуп.
  
  ‘Извините, сэр", - снова сказал полицейский. ‘Не могли бы вы повернуться и показать мне какое-нибудь удостоверение личности, пожалуйста?’
  
  Виктор не обернулся, потому что хотел, чтобы полицейский видел его лицо только тогда, когда он стоит и готов действовать. Он поднялся, аккуратно и медленно, чтобы не напугать полицейского и не вызвать ненужной реакции.
  
  Он обернулся.
  
  Взгляд полицейского встретился с его собственным. Полицейский узнал его.
  
  Нельзя было ошибиться в реакции, которая дала Виктору долю секунды, чтобы действовать, когда полицейский потянулся за пистолетом в кобуре у него на поясе.
  
  Виктор рванулся вперед, заехав локтем копу в челюсть.
  
  Его зубы хрустнули, голова откинулась назад, и он опрокинулся навзничь, потеряв сознание прежде, чем понял, что его ударили.
  
  Виктор поймал его, чтобы он не ударился затылком о землю. Такой удар по бессознательному мозгу может убить.
  
  Он опустил полицейского на землю и привел в исходное положение, как будто тот был не более чем добрым самаритянином, радуясь, что никто, казалось, не видел нападения, и не слишком удивлен этим. Городские жители чаще всего старались изо всех сил, чтобы не видеть неприятностей.
  
  Когда он снова встал, он услышал крик. Ребенок, который был ближе к земле и не измучен городской жизнью, увидел полицейского без сознания и кровь, стекающую у него изо рта. Ребенок разрыдался.
  
  Мать посмотрела, чтобы увидеть, что расстроило ее ребенка, и ахнула.
  
  Другие люди отреагировали, повернулись и уставились на полицейского, а при этом на Виктора.
  
  Он ничего не говорил. Он ничего не мог сказать, чтобы изменить тот факт, что он стоял над нокаутированным полицейским. Он упал, не собираясь резать его. Никакие объяснения никого не убедили бы, что они не видели того, что было прямо у них перед глазами.
  
  Он проигнорировал обвиняющие взгляды и поспешил туда, где его ждала Рейвен. Подросток повернул свой телефон в сторону Виктора, чтобы сделать снимок или запись, или что там еще делают дети. Виктор выхватил его из рук подростка и швырнул в ближайшую стену. Он разлетелся на куски.
  
  "ПРИВЕТ, чувак. Что за..."
  
  Виктор сбежал.
  
  Ему не нужно было оглядываться, чтобы знать, что кто-то из команды на соседней площади увидел или услышал бы суматоху, и если бы не преследование прямо сейчас, то через несколько мгновений.
  
  Он последовал за Рейвен, перепрыгнув через барьер в конце галереи и выйдя на дорогу. Они пробрались сквозь медленно движущийся транспорт на другую сторону улицы.
  
  Виктор услышал рев ревущих двигателей, и впереди него два черных седана Audi вывернули из-за угла на улицу, осветив его яркими ксеноновыми фарами. Машины с ревом подъехали ближе, затем свернули на обочину, шины хлюпнули от временного сопротивления на мокром асфальте. Двери открылись еще до того, как машины остановились. Из них высыпало еще больше мужчин в темной одежде. Четверо — по двое от каждой Ауди.
  
  Виктор и Рэйвен резко сменили направление, перейдя улицу, направляясь на восток.
  
  Мужчины последовали за ним, бегая трусцой, одновременно отдавая команды и передавая новости через наручные микрофоны команде на площади. По крайней мере, он надеялся, что это так, и там не было больше людей, которые могли бы помешать ему.
  
  Улица шла под уклоном градусов на пятнадцать. Вдоль дороги выстроились здания, темные от грязи и загрязнений, еще более темные из-за затемнения. Автомобили были припаркованы нос к хвосту вдоль бордюров.
  
  Виктор увеличил темп до бега. Рэйвен сделала то же самое. Команда увидела их. Они следовали за ним. Не было смысла пытаться оставаться незаметным. Он бросился через улицу. На дальней стороне лозунг на огромном рекламном щите, широко раскинувшемся над банком, был нечитаем.
  
  Мужчины побежали. Он слышал стук их ботинок по асфальту позади. Они были подтянуты, быстры и полны решимости догнать их или убить, добиться успеха, заслужить похвалу и повышение. Но его решимостью было выжить и остаться на свободе, и никакая другая потенциальная награда не могла сравниться с этой самой основной мотивацией. У Рейвен должно было быть такое же желание, иначе ее потребность остановить Халлека была бы такой же сильной.
  
  Они пробежали под вывесками, когда-то светившимися, висевшими тускло и безжизненно. Они прошли сквозь теплое желтое свечение, лившееся из окон бара; внутри были зажжены сотни свечей, чтобы поддерживать бизнес в рабочем состоянии. Входная дверь была приоткрыта, чтобы впустить холодный воздух и нейтрализовать жар от мерцающего пламени.
  
  Позади них мужчины расталкивали людей, которые были слишком медлительны, чтобы двигаться, или слишком поглощены собственным существованием, чтобы заметить, что происходит. Кофейная чашка была выбита из рук женщины.
  
  Виктор перепрыгнул через коляску и завернул за угол. Парень, выгуливавший своего родезийского риджбека, чуть не столкнулся с Рейвен и выкрикнул слова из четырех букв, когда они пробегали мимо.
  
  Собака залаяла, когда их преследователи промчались мимо несколько секунд спустя.
  
  Он бежал быстро, тяжело дыша, дыхание затуманивалось на холоде.
  
  Он чувствовал, что отдаляется от них. У него был темп спринтера и выносливость марафонца, подпитываемая беспрецедентной волей к выживанию. Он мог убежать от людей, но не от их пуль, если бы они решили застрелить его на улице. Два Ауди тоже были там, пока невидимые, но приближающиеся. Это был только вопрос времени, когда они окажутся в ловушке между ауди и преследующими их пешими людьми.
  
  На следующей улице, когда они отошли на достаточное расстояние, Рэйвен остановила такси, и оно остановилось перед ними. Она махнула водителю — бессмысленное движение руки, но достаточное, чтобы отвлечься, — и подошла к окну водителя, открыв рот, как будто пыталась подобрать слова или преодолевала языковой барьер.
  
  Окно было опущено, чтобы водитель мог лучше слышать. Это был тощий индийский парень в жилетке с завязками, руки и плечи покрыты темными волосами, зубы блестящие и кривые.
  
  Все еще жестикулируя одной рукой, Рэйвен рывком открыла дверь другой. Водитель, отвлекшись, слишком медленно отреагировал и предотвратил это. К тому времени, как он понял свое затруднительное положение, Рэйвен стащила его с сиденья и швырнула на дорожное покрытие.
  
  Она проигнорировала протестующие крики мужчины и села за руль. Она захлопнула дверцу. Виктор прыгнул на пассажирское сиденье.
  
  Мигающие огни предупредили его о приближении полицейской машины.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  
  Сине-белую патрульную машину занесло на боковую остановку перед такси, прежде чем Рейвен успела отъехать, перегородив дорогу, не оставив места для разгона.
  
  Двое полицейских вышли, быстро и ловко, бросившись к ним с пистолетами наготове, в спешке оставив водительскую и пассажирскую двери открытыми. Они кричали Виктору и Рэйвен двумя перекрывающимися противоречивыми голосами команды замереть, поднять руки вверх, выйти из машины и оставаться там, где они, блядь, были, и вообще ничего не предпринимать.
  
  Виктор ждал, изображая страх, Рейвен выполняла аналогичную процедуру пассивности, пока полицейский с дальней стороны патрульной машины обходил капот, чтобы присоединиться к своему напарнику.
  
  Как один, они вышли вперед.
  
  Рейвен пригнулась, перевела передачу на задний ход и нажала на акселератор.
  
  Передние колеса завертелись и завизжали. Столб дыма от шин и тумана от дождевой воды поднялся перед такси, обрызгав и ослепив на мгновение двух ближайших полицейских, поэтому, когда они выстрелили из своих пистолетов, пули прошли выше. Один из них пробил дыру в поднятом знаке на крыше, разбросав осколки стекла и пластика по капоту.
  
  Когда такси разогналось до пятнадцати миль в час, Рейвен нажала на ручной тормоз и крутанула руль, прокручивая шины, разбрызгивающие дождевую воду, прежде чем переключиться на "драйв" и прибавить скорость. К тому времени, как такси, визжа шинами, набрало скорость сто восемьдесят, она умчалась прочь. Осколки стекла и пластика от капота разлетелись по асфальту позади них.
  
  Двое полицейских бросились обратно к своей патрульной машине.
  
  Дорожное покрытие было скользким от дождевой воды. Шины кабины разбрызгивали огромные брызги воды, в то время как дворники усердно работали, чтобы сохранить ветровое стекло чистым. Они пронеслись мимо команды в погоне пешком. Четверо мужчин из двух Audi бессильно стояли на тротуаре, крича друг на друга и в свои наручные микрофоны. Но рядом с полицейскими никто не доставал оружие, чтобы стрелять.
  
  Впереди к ним мчался другой патрульный автомобиль, быстро мчась и лавируя между машинами на встречной полосе.
  
  Рэйвен резко повернула направо, через несколько секунд за ней последовала встречная машина. Впереди на перекрестке появилась оранжевая Mazda coupe. Она объехала его, ловко и уверенно, но полицейская машина задела Mazda сзади, срезав хромированный бампер и отправив машину колесом по улице.
  
  Белый четырехдверный седан вильнул, чтобы избежать столкновения с бампером, и при этом врезался в заднюю часть Mazda. Стекло стоп-сигнала взорвалось, превратившись в облако сверкающего красного. Клубился дым от шин. Багажник открылся, был помят и деформирован. Отсоединившаяся кабина ступицы из сплава перевернулась из конца в конец.
  
  Водителю встречного фургона доставки удалось объехать место аварии, когда купе отправили в штопор.
  
  Рейвен ускорила шаг по боковой улице, вторая сине-белая машина полиции Нью-Йорка теперь преследовала ее. На помощь вызвалась другая патрульная машина, стоявшая неподалеку. У двух полицейских, которые стреляли в них, теперь будет мало шансов догнать их, но другие, подобные этому, могут быть на подходе. Она повернула налево, выезжая на разделяющую дорогу пополам, проезжая мимо таунхаусов, многоквартирных домов и деревьев, растущих вдоль дороги.
  
  Впереди машины замедляли ход и съезжали на обочину в ответ на приближающуюся полицейскую машину, мигалки и рев сирен. Коричневые листья разлетались и кружились, когда они проносились мимо в такси.
  
  Водитель ближайшей патрульной машины был застигнут врасплох и промчался мимо поворота, стреляя. Вторая машина, отставшая дальше и имевшая больше времени для реакции водителя, при приближении затормозила и заскользила в угол, колеса вращались, шины дымились, но теряли сцепление с дорогой.
  
  Визг резины предупредил Рейвен за мгновение до того, как фургон врезался в пассажирскую часть такси, когда она пересекала перекресток с четырьмя полосами движения.
  
  Фургон зацепил кабину за заднее крыло, смяв металлическую обшивку и отправив автомобиль в штопор. Пассажирское окно взорвалось, а заднее ветровое стекло выскочило и переворачивалось из конца в конец, пока не ударилось об асфальт и не развалилось.
  
  Виктор напрягся, сопротивляясь силе, пытающейся развернуть его, когда Рейвен вывернула руль и вышла из штопора, оставив водителя фургона в ужасе пялиться на нее из опущенного окна.
  
  Вращение дало копам время догнать, и Рейвен на скорости объехала медленно движущийся транспорт. Звучали клаксоны, и водители кричали на нее. В результате столкновения с фургоном накренилось заднее колесо, и Виктор почувствовал немедленную потерю мощности и контроля. Из-за повреждения задние шины потеряли сцепление на скользкой дороге, и ей пришлось бороться с рулем и ослабить давление на акселератор, чтобы предотвратить перерастание поворотов в штопор.
  
  Рейвен затормозил и перестроился, чтобы проскочить через более плотный поток машин, шины протестовали против беспорядочных движений взад-вперед. Она направила машину на встречную полосу, заставляя встречные машины сворачивать и тормозить, чтобы объехать ее, когда они мчались им навстречу.
  
  Две патрульные машины следовали совсем рядом. Фары и стоп-сигналы отражались от воды, запотевшей за такси. Рейвен свернула, чтобы избежать столкновения с грузовиком. На виде сзади их преследователи поступили точно так же: одна патрульная машина заехала справа от грузовика, как Рейвен, вторая - слева.
  
  Но копам, идущим налево, не хватило места, как они думали, и нос Cruiser, зажатый между грузовиком и припаркованной машиной, внезапно, дрожа, остановился.
  
  Остался один крейсер.
  
  Рейвен резко повернула налево, подрезав при этом припаркованный седан, срезав боковое зеркало, когда такси отскочило, дымя шинами, на встречную полосу. Городской автомобиль Lincoln затормозил вовремя, чтобы пропустить мчащееся такси, но ехавший сзади внедорожник врезался в заднюю часть Lincoln, смяв заднюю часть автомобиля и отбросив ее вперед, так что она задела такси со стороны пассажира. Виктор дернулся на своем сиденье. Передний бампер был оторван. Стекло фары и осколки металла и пластика сверкали, когда они вращающимися узорами проходили через фары.
  
  Такси развернулось, в то время как "Линкольн" вылетел на тротуар и врезался в мусорный бак, отправив его в небо. Пешеходы разбежались с дороги, когда контейнер с грохотом упал обратно на землю.
  
  Рейвен боролась с управлением и с силой вращения. Резина визжала по мокрому асфальту, рисуя дикие черные узоры, прежде чем она восстановила контроль достаточно, чтобы остановить столкновение автомобиля с припаркованным грузовым фургоном.
  
  Полицейская патрульная машина теперь была прямо на них, не более чем в половине длины автомобиля позади. Завыли сирены. Виктор оглянулся и увидел полицейского на пассажирском сиденье, кричащего в рацию.
  
  Мотоциклист, быстро лавируя в потоке машин, увидел такси слишком поздно и слишком резко развернулся, чтобы объехать его. Мотоцикл опрокинулся на бок и заскрежетал по дороге, водитель скользил и катился за ним, оставляя за собой сноп искр.
  
  Вокруг них звучали сигналы тревоги и клаксоны, когда Рейвен ускорилась, объезжая водителя, который лежал живой, но стонал рядом с разбитым Таункаром. Дорожное покрытие было усыпано стеклянным конфетти, сверкающим в свете фар.
  
  Полицейский, сидевший за рулем патрульной машины, не видел водителя, пока тот почти не сбил его. Из-за визга шин повалил дым, но торможения было недостаточно, чтобы не сбить мужчину. Водитель вывернул руль, и патрульная машина на несколько дюймов разминулась с мотоциклистом, перелетев бордюр и врезавшись в пожарный гидрант, опрокинув его, выпустив струю воды под давлением в небо.
  
  Через несколько секунд патрульная машина превратилась в точку на экране заднего вида такси.
  
  Грузовик проехал через перекресток впереди, преграждая путь. Рейвен ударила по тормозам и направила такси в устье переулка, потеряв при этом оставшееся боковое зеркало.
  
  В узких пределах переулка выхлопные газы такси ревели громко и яростно. Металл скрежетал о кирпичную кладку. Искры осветили темноту.
  
  Они выехали с другой стороны, втиснувшись в линию движения.
  
  Две встречные машины вильнули и затормозили, когда такси появилось перед ними, врезавшись друг в друга со скрежетом и хрустом раскалывающегося металла. Переходящие дорогу пешеходы убегали от несущегося автомобиля, некоторые бросались на тротуар, чтобы избежать наезда.
  
  Медленное движение затрудняло их маршрут. Попасть в затор означало верную смерть или пленение, но сворачивать было некуда. Кроме того, такси было разбито. Большего наказания не могло быть.
  
  Рейвен сказала: ‘Нам нужно поменяться местами’.
  
  ‘Сделай это’.
  
  Она перестроилась в другую полосу и сбавила скорость, пока они не оказались в трех метрах позади серебристого "Крайслера", крепкого и мощного, как будто она решила пробиться сквозь пробку и перевела кабину в нейтральное положение.
  
  Он столкнулся с задним бампером Chrysler достаточно сильно, чтобы оставить вмятину, но двигался недостаточно быстро, чтобы нанести серьезный ущерб обоим автомобилям.
  
  Виктор услышал, как водитель Крайслера закричал от ярости, и выскочил из своего автомобиля. Виктор и Рэйвен тоже выбрались наружу.
  
  Гонщик был крупным благодаря силовым тренировкам и стероидам, его хороший костюм был тесным и натягивал набухшую мускулатуру.
  
  ‘Что за чертовщина?’
  
  Он потянулся, чтобы оттолкнуть Рейвен, которая была ближе. Она схватила его руку и скрутила ее в замок на гусиной шее.
  
  Водитель "Крайслера" заорал сквозь стиснутые зубы, когда она опустила его на землю.
  
  ‘Не высовывайся", - сказала она, затем, обращаясь к Виктору: ‘Хочешь сесть за руль?’
  
  Мужчина сделал, как ему сказали, прижимая к себе поврежденное запястье, когда Виктор прыгнул за руль "Крайслера", а Рейвен забралась на пассажирское сиденье. Включив передачу задним ходом, Виктор отогнал такси на нейтральной передаче, пока не появилось пространство для маневра вне полосы движения. Он проскочил между застрявшими машинами на другой полосе.
  
  Впереди него стояли два черных седана Audi.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Ксеноновые фары выдали их еще до того, как Виктор смог разглядеть их отличительную форму и значок производителя на решетке радиатора. Он переключил передачу и ускорился, большой восьмицилиндровый двигатель Chrysler усердно работал и делал то, для чего был предназначен. Разница в ускорении с такси была колоссальной. Он мчался между Audi, которым приходилось резко тормозить и выполнять развороты, чтобы броситься в погоню, причем один водитель справлялся с этим лучше другого и потерял всего несколько секунд.
  
  Даже имея преимущество, лидирующая Audi быстро догоняла. Он был почти таким же мощным, как Chrysler, но намного легче — гораздо лучшее соотношение мощности к весу и большее сцепление с дорогой за счет полного привода, что привело к лучшему ускорению.
  
  Виктор промчался под эстакадой, поворачивая, когда выезжал с другой стороны, тяжелая задняя часть соскользнула, но была под контролем. Черная Audi последовала за ним, такая же управляемая, но намного быстрее, потому что она была полноприводной.
  
  Виктор ускорился, обогнав снаружи медленно движущийся внедорожник, затем срезал скорость, чтобы избежать столкновения с такси. Он увидел черный седан совсем рядом, от которого невозможно было оторваться. На прямой Chrysler мог бы оторваться со своим более мощным двигателем, но на городских улицах более маневренная Audi имела значительное преимущество.
  
  ‘Пистолет", - предупредила Рейвен.
  
  Виктор увидел, что человек на пассажирском сиденье готовит свой пистолет.
  
  Они мчались вниз по наклонной дороге, прочь из черного города, к заливу. Виктор затормозил и вильнул в сторону, чтобы избежать столкновения с велосипедистом, и Audi догнала оставшуюся часть отрыва, поравнявшись с ним с ближней стороны.
  
  Пассажир — мужчина с бритой головой и маленькими запавшими глазами — прицелился из своего "Ругера" и нажал на спусковой крючок.
  
  Рэйвен уже лежал, и Виктор пригнулся к сиденью, когда на него посыпались осколки стекла. Новые выстрелы врезались в металл и пробили небольшие отверстия в стекле.
  
  Звук тормозов заставил Audi промчаться мимо него. Виктор крутанул руль, направляя Крайслер на ближайшую улицу, опрокидывая мусорные баки на углу и едва не врезавшись в фонарный столб, когда два колеса вылетели на бордюр.
  
  Черный седан свернул на улицу позади него, быстрее, плавнее.
  
  Появилась вторая Audi, обогнав его, ведомая парнями из первой машины. Она врезалась в него сбоку, вынудив выехать на середину дороги и выехать на полосу встречного движения. Виктор поработал рулем и вывел серебристый "Крайслер" вперед, обогнав "Ауди", которая затем атаковала его сзади.
  
  Позади него прогремели выстрелы. Задний бампер с одного конца оторвался, волочась по дороге, и Виктор дернулся на своем сиденье, на секунду потеряв управление, когда машину мотало взад-вперед. Рейвен вытянула ладонь, чтобы опереться о приборную панель.
  
  Еще один заряд, на этот раз в заднее крыло со стороны водителя.
  
  Столкновение выбило воздух из легких Виктора и попало в нужное место, заставив "Крайслер" крутануться. Он поморщился, сила тяжести прижала его к сиденью, когда шины завизжали и задымились, а фрагменты разрушенного кузова и бампера застучали по асфальту. Во время кратковременного шторма на машину посыпались осколки ветрового стекла.
  
  "Крайслер" оказался перпендикулярно "Ауди", которая снова столкнулась с автомобилем и отбросила его по дороге в Т-образной форме из движущегося металла.
  
  В сторону Виктора и Рейвен полетели новые выстрелы, но теперь они были почти неподвижной мишенью с большей точностью. Пуля 22-го калибра вырвала кусок из рулевого колеса. Другой пробил дыру в водительском сиденье. Виктор почувствовал запах расплавленной и подгоревшей пены.
  
  Он пригнулся, включил задний ход и отъехал от "Ауди", металл заскрежетал о металл, что снова сбило нос "Крайслера", когда тот проносился мимо. Взорвался стоп-сигнал.
  
  Виктор ударил по тормозам, снова переключился на вождение, вывернул руль и ускорился в сторону Audi, когда она тоже затормозила, чтобы выполнить разворот, и направился в его сторону. Фургон с панелями свернул, чтобы избежать встречного черного седана, и опрокинулся на бок, заблокировав полосу движения.
  
  ‘Это будет больно", - сказал Виктор Рейвен, которая кивнула.
  
  Водитель Audi понял намерение Виктора слишком поздно, поскольку и Виктор, и Рэйвен повернули головы на девяносто градусов и не успели убраться с дороги, как Виктор лоб в лоб протаранил Audi.
  
  При ударе водительская подушка безопасности Chrysler вылетела из рулевого колеса и врезалась Виктору в голову сбоку с такой силой, что сломала ему нос. Прочная, тяжелая конструкция Chrysler сделала то, для чего была спроектирована, и защитила Виктора и Рэйвен, одновременно снесла переднюю часть Audi и толкнула ее назад, в самостоятельный полукруг.
  
  Он развернулся, пока двое мужчин внутри все еще были ошеломлены, и развернул "Крайслер" на сто восемьдесят, потому что в поле зрения сзади появилась другая "Ауди".
  
  Он ускорился, выезжая на следующий доступный перекресток, задний бампер был прикреплен лишь наполовину и царапал дорожное покрытие. Завыли клаксоны и завизжали шины. Тормозная пыль, дождевая вода и дым смешались в холодном воздухе.
  
  Мимо проносились обветшалые витрины магазинов. Гражданские добровольцы, регулирующие движение, убегали с дороги, когда он мчался к ним, преследуемый черным седаном Audi.
  
  Полицейская машина бросилась к Виктору и Рэйвен, но не предприняла никаких попыток блокировать или вступить в бой. Она промчалась мимо них, направляясь к какому-то другому нарушению. Возможно, в погоне за угнанным желтым такси.
  
  Крайслер с трудом продвигался вперед, поврежденный и помятый во многих местах, но все еще пригодный для вождения. Он съехал по пандусу в туннель. Без огней было темно, за исключением фар автомобилей внутри, которые ехали даже медленнее, чем обычно, из-за плохой видимости.
  
  В результате Виктору и их преследователям было легче разворачиваться. Гудки, раздававшиеся у них за спиной, были здесь громче, пронзительные и непрерывные. Audi подъезжала все ближе и ближе.
  
  Они выехали из туннеля, дождь и помятое ветровое стекло скрывали дорогу впереди. Виктор крепко вцепился в руль, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь ливень, быстро ускоряясь, машины и здания проносились мимо, размытые. Он напрягся, чтобы не заскользить на своем сиденье, когда колеса "Крайслера" потеряли сцепление с мокрым дорожным покрытием. Шины завизжали, дождевая вода запотела огромными облаками.
  
  Он остался на мокрой улице, когда она углубилась в промышленный район.
  
  Ауди обошла его сзади. Пули пробили заднее ветровое стекло. Листы треснувшего стекла рассыпались и отвалились. Крайслер потерял оба боковых зеркала одновременно, когда он втиснулся между джипом и автобусом. Вспыхнули оранжевые искры, когда металл заскрежетал о металл.
  
  Гудки и визг шин заполнили его уши. Он лавировал на машине в крутых поворотах, ревущий выхлоп предупреждал пешеходов впереди, чтобы они убирались с дороги.
  
  Эхо подсказало ему, что машина получила еще несколько пуль, на этот раз в шасси. Одна прошла через салон и оторвала кусок пластика приборной панели. Рэйвен заслонила лицо одной рукой от осколков. Другой достала одометр. Стекло со стороны водителя развалилось.
  
  Дождевая вода лилась через разбитое окно, брызгая ему в лицо и попадая в глаза. Он вытер их рукавом.
  
  Пуля повредила рычаги управления стеклоочистителями "Крайслера", и они перестали раскачиваться взад-вперед. Через несколько секунд ветровое стекло покрылось дождевой водой, что еще больше ухудшило видимость. Он напрягся, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь нее. Рано или поздно он бы во что-нибудь врезался.
  
  Он на скорости развернулся на девяносто градусов. Задние колеса потеряли сцепление с дорогой и соскользнули, шины заскользили по асфальту. Audi последовала за ним сквозь дым от шин и брызги, ее собственный поворот был шире, но более контролируемым. Он помялся и поцарапался о припаркованные машины, когда разгонялся в погоне.
  
  Виктор крутил руль из стороны в сторону, чтобы удержать "Крайслер" на ходу и стать более трудной мишенью для стрелка на пассажирском сиденье "Ауди". Более быстрый и маневренный автомобиль пронесся мимо других автомобилей, задевая бамперы и крылья и вызывая их занос и аварию.
  
  Дульные вспышки осветили зеркало заднего вида "Крайслера", и Виктор пригнулся, когда пули пробили дыры в защитном стекле ветрового стекла перед ним. Он изменил положение, чтобы видеть сквозь них. Пассажирское окно было разбито, и осколки стекла каскадом посыпались через дорогу.
  
  Впереди улица резко обрывалась.
  
  Рейвен сказала: ‘Прибавь скорость’.
  
  Он взглянул на нее.
  
  ‘Тогда тормози", - объяснила она.
  
  Виктор поколебался, затем понял, что она имела в виду, и нажал на акселератор, прежде чем резко затормозить за секунду до того, как они достигли обрыва.
  
  "Крайслер" пролетел над гребнем склона, все четыре колеса оторвались от дорожного покрытия. На секунду автомобиль набрал высоту, оставляя за собой кометный след из сверкающих стеклянных камешков, брызг дождевой воды и дыма от шин, прежде чем гравитация наклонила нос вперед и потянула передний бампер вниз, врезавшись в асфальт. Он треснул и искорежился, выпав, когда шины мгновением позже выехали на дорогу, и подвеска снова подняла нос. Задние шины коснулись земли, и весь автомобиль затрясло и занесло.
  
  Виктор вцепился в руль, отчасти для того, чтобы контролировать машину, а отчасти для того, чтобы не вертеться на месте.
  
  Со стороны пассажира оторвалась задняя шина. "Крайслер" вильнул и занесло на мокрой улице, он потерял управление, разбрызгивая дождевую воду, проколов две шины, покачиваясь и делая зигзаги, съехал с дороги на тротуар, а затем вернулся обратно. Крайслер перевернулся с двух колес на крышу, инерция снова перенесла его на четыре колеса, и он, застонав и содрогнувшись, остановился. Осколки стекла разлетелись по дорожному покрытию, когда автомобиль раскачивало из стороны в сторону из-за его подвески.
  
  Преследующая Audi перевалила через гребень склона, быстрее и легче, водитель не тормозил, как это сделал Виктор, — вовремя не заметив приближающегося склона, — набирая большую высоту и описывая более длинную дугу. Затем автомобилю пришлось падать дальше и с большей силой. Нос машины наклонился вперед на шестьдесят градусов, почти до девяноста, почти падая прямо на дорогу. Бампер был раздавлен, а фары взорвались. Крылья смяты вместе с капотом, из разбитого двигателя вырывается пламя.
  
  Машину занесло вперед на носу на долю секунды, прежде чем она опрокинулась на крышу, заскрипел металл и разбилось стекло. Перевернутый, он заскользил по наклонному дорожному покрытию, рассыпая искры светящимся дождем.
  
  Перевернутая Audi медленно остановилась. Воздух наполнился стеклом, пылью и обломками. Из двигателя валили клубы пара и дыма. Пламя шипело под дождем. Три колеса бесполезно крутились, пытаясь удержать только воздух. Четвертое оторвалось и, изогнувшись дугой, приземлилось на крышу приближающегося микроавтобуса, пробив вмятину.
  
  Двое парней в "Ауди" висели вниз головой, подвешенные ремнями безопасности. Бритая голова пассажира была измазана кровью. Ни один из мужчин почти не двигался.
  
  Виктор зажмурился от боли и проверил, нет ли травм. Его шея болела от удара хлыстом, и он чувствовал боль в тех местах, где ремень безопасности врезался в плечо и грудь, но беспокоиться было не о чем.
  
  ‘Ты в порядке?’ спросил он.
  
  Рейвен кивнула, поморщившись. ‘Лучше не бывает’.
  
  Он повернул ключ зажигания. Стартер заскулил, слабо и затихая. Не удивленный, Виктор сдался, но остался в Крайслере, пока осматривался в поисках других врагов. Они были уязвимы, когда стояли неподвижно, но плотный кузов, тяжелое шасси, большой блок двигателя и даже толстые кресла - все это обеспечивало значительную защиту от маломощных пуль 22-го калибра, которыми пользовались их охотники. Если бы рядом было больше вооруженных людей, он предпочел бы, чтобы в него стреляли, находясь внутри автомобиля, а не на улице без покрытия.
  
  Когда он был настолько уверен, насколько это было возможно, что непосредственной угрозы нет, он попробовал отпереть дверь, но дверь не открывалась. Ее намертво заклинило. Каркас прогнулся, сталь искорежилась и не поддалась его силе. Окна были слишком малы, чтобы пролезть через них с какой-либо скоростью, поэтому он использовал ладонь, чтобы выбить остатки ветрового стекла, изогнулся и протиснулся через образовавшуюся щель. Рейвен сделала то же самое.
  
  Зрители стояли в ужасе. Ни у кого еще не хватало смелости приблизиться. Некоторые достали телефоны, чтобы сделать фотографии или видеозаписи. Виктор отвернулся.
  
  Он встал, немного пошатываясь, и пошел назад от разбитого автомобиля, оглядывая улицу в поисках новых преследователей. Он повернулся, когда никого не увидел, и поспешил к перевернутой Audi.
  
  Он открыл ближайшую дверь и присел на корточки, чтобы достать "Ругер" пассажира с внутренней стороны крыши. Он обыскал их карманы, но, кроме радиопередатчика, эти парни действовали стерильно. Пассажир стонал и хрипел, один глаз был налит кровью, но другой открыт и смотрел на Виктора.
  
  Помоги мне, одними губами произнес мужчина. Пожалуйста.
  
  Одними губами произнес Виктор, Нет .
  
  Он сунул рацию в карман, а "Ругер" засунул за пояс и под рубашку и поспешил прочь по тротуару мимо большого офисного здания, в то время как пара молодых парней приблизилась к месту аварии, ища людей для помощи или, возможно, желая получше рассмотреть тела.
  
  Рейвен сказала: ‘Нам нужно идти. Сейчас.’
  
  На углу квартала Виктор оглянулся через плечо и увидел, что Audi, которую он протаранил ранее, подъезжает к месту аварии. Пассажир выпрыгивал, чтобы поближе рассмотреть разбитый Chrysler. Он увидел, что Виктора внутри нет, и бросился обратно к Audi, качая головой. Его не интересовал перевернутый автомобиль или судьба двух парней внутри.
  
  Виктор наблюдал из тени, пока "Ауди" не скрылась в ночи.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  
  Они покинули Манхэттен на пароме Стейтен-Айленд. Паромы все еще ходили и были забиты до отказа из-за того, что пассажиры, оказавшиеся в затруднительном положении, не могли пользоваться другими видами общественного транспорта или своими автомобилями на закрытых дорогах и мостах. В терминале на Саут-стрит ощущалось напряженное присутствие полиции, но перегруженные работой копы, казалось, были больше заинтересованы в том, чтобы держать под контролем плотную толпу, чем в поиске беглецов.
  
  Паром Ист-Ривер доставил бы их прямиком в Бруклин, но если команда Халлека и следила за каким-либо маршрутом, то это был бы тот самый.
  
  Виктор и Рэйвен стояли снаружи на верхней палубе, потому что было почти невозможно попасть внутрь с таким количеством людей, борющихся за место. Рэйвен расположилась слева от Виктора. Справа от него хрупкая женщина с волосами цвета кости прижимала к себе собачку размером с сумочку. Чихуахуа размером с чайную чашку, как сказала ему женщина, по кличке Тедди.
  
  ‘На паром не пускают домашних животных", - объяснила она. ‘Поэтому я обычно беру Q на Кони-Айленд’.
  
  Из вежливости Виктор спросил: ‘Как вы затащили Тедди на борт?’
  
  “Я сказал им: "Если вы не позволите мне взять его с собой, тогда мне придется плавать вместо этого”. Она озорно улыбнулась. ‘Я включил водопровод’.
  
  ‘Хитрая тактика’.
  
  Она кивнула. ‘Леди должна использовать все оружие из своего арсенала’.
  
  ‘ Не могу не согласиться, ’ сказала Рэйвен.
  
  Женщина погладила Тедди и спросила Виктора: ‘Как долго вы двое вместе?’
  
  Он колебался, но Рейвен сказала: ‘Ненадолго. Но это что-то вроде бурного романа’.
  
  Женщина сказала Рейвен: ‘Самый лучший сорт, дорогая’, а затем Виктору: ‘Ты счастливый человек. Я надеюсь, ты относишься к ней правильно’.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  ‘На твоем месте, ’ подмигнув, сказала женщина Рейвен, - я бы извлекла из него максимум пользы, пока он не растолстел. Потому что все они так делают’.
  
  Рейвен рассмеялась и сказала: ‘О, я собираюсь’.
  
  Женщина извинилась, чтобы найти туалет для Тедди. Виктор не поинтересовался, как Тедди может пользоваться удобствами, предназначенными для людей, или даже откуда она узнала, что собаке это нужно.
  
  Они прибыли на терминал Сент-Джордж через несколько минут после девяти вечера. На Стейтен-Айленде работало электричество, и они могли видеть, что то же самое происходило на другом берегу залива в Бруклине. Автобус перевез их через мост и на юг, на Кони-Айленд. Было около десяти, когда они стояли на набережной, лицом на восток, и смотрели через воду на свою цель, находившуюся примерно в двух километрах от них.
  
  Поле Флойда Беннетта было немногим больше, чем широким пустым местом на карте. Он был расположен на Бесплодном острове, отроге искусственной земли, заполненной морем на юго-восточном побережье Бруклина и с трех сторон окруженной водой. На востоке лежал залив Ямайка; на западе - залив Лоуэр. На юге, за узкой полоской воды между ними, лежал полуостров Куинс, который отмечал последний участок суши перед Атлантическим океаном. Он был построен как первый муниципальный аэропорт Нью-Йорка в 1931 году, но в эти дни он работал только во время авиашоу. Территория теперь находилась в ведении Службы национальных парков и использовалась для кемпинга, соревнований по автоспорту и других развлекательных мероприятий.
  
  Но не посреди ночи. Теперь заброшенный аэродром был бы пуст, если бы не команда Халлека.
  
  ‘Если я права, на остров ведут четыре моста", - сказала Рейвен. ‘Два на севере, один на западе и один на юге’.
  
  Виктор мог видеть вдалеке мост Марин Паркуэй, протянувшийся над водой с полуострова Куинс.
  
  ‘У Халлека большая команда, но ее недостаточно, чтобы следить за всем островом. Однако у него достаточно людей, чтобы следить за мостами’.
  
  ‘Я надеюсь, ты не предлагаешь нам искупаться", - сказала Рейвен.
  
  ‘Я не захватил с собой шорты’.
  
  Она указала подбородком туда, где у ближайшего причала были пришвартованы парусники, прогулочные катера и маленькие яхты. ‘В это время ночи на воде никого нет’.
  
  Он кивнул.
  
  Она сказала: ‘Я не умею ходить под парусом’.
  
  ‘Я тоже".
  
  ‘Подвесные моторы шумят. Они услышат, как мы приближаемся, за милю’.
  
  Он спросил: ‘Какова твоя сила верхней части тела?’
  
  Она повернулась, чтобы проследить за его взглядом туда, где за одной из больших яхт была пришвартована надувная спасательная шлюпка.
  
  "Я могу жать в два раза больше своего веса’, - сказала она. "А ты сможешь?’
  
  Он не ответил. ‘Есть какие-нибудь идеи, что доставляет Халлек?’
  
  Она покачала головой. ‘Твоя догадка так же хороша, как и моя. Но я думаю, можно с уверенностью сказать, что это будет связано с нападением’.
  
  ‘Будет ли Халлек там, чтобы забрать его?’
  
  Она посмотрела на него пристально и испытующе. ‘Халлек не умрет, пока я не узнаю, что он планирует и где находится бомба. Это ясно для нас?’
  
  ‘Да, я понимаю, каковы ваши мотивы’.
  
  ‘Это не то, что я сказал. Помните: если эта бомба взорвется, человек, который возьмет вину за это на себя, - это вы, так что в ваших же собственных интересах, чтобы она не взорвалась’.
  
  Виктор ничего не сказал.
  
  Минуту они смотрели, как лунный свет танцует на воде, и слушали плеск волн.
  
  ‘Что теперь?’ - спросила она.
  
  ‘Мы едим’.
  
  Они достаточно легко нашли еще открытые заведения, но проигнорировали оживленные рестораны и бары, остановившись вместо этого на тихой забегаловке, где был еще только один посетитель. Они сели в кабинку у дальней стены, откуда им обоим была видна дверь. У официантки, которая приняла их заказ, были усталые глаза человека, отработавшего двойную смену и не скрывавшего своего раздражения из-за того, что пришлось обслуживать другой столик. Виктор напомнил себе оставить хорошие чаевые.
  
  Он заказал кофе и завтрак на весь день. Рейвен хотела только кофе.
  
  ‘Никогда не отправляйся в бой на пустой желудок", - сказал он ей после ухода официантки.
  
  ‘Делай это по-своему", - сказала Рейвен в ответ. ‘Я сделаю это по-своему’.
  
  В закусочной высоко в углу был установлен телевизор. Звук был выключен, и даже не читая по губам ведущего, Виктор знал, что обсуждается, а что нет.
  
  Он сказал: "Они говорят, что отключение было вызвано компьютерным сбоем’.
  
  Рейвен пожала плечами. ‘Отчасти это правда’.
  
  ‘И к утру электричество снова включат. Никаких упоминаний о том, что это было преднамеренно. Конечно, не террористический акт’.
  
  Она кивнула. ‘Даже если они знают, что стало причиной этого, нет смысла тревожить людей. У нас как будто есть коллективное сознание, поддерживающее ложь о том, что все в порядке, даже когда это не так’.
  
  Они больше ничего не сказали, пока официантка не вернулась с кофейником и снова не ушла.
  
  Виктор сказал: ‘Если бы ты был Халлеком, что бы ты сделал? Ты бы отправил своих парней на поиски нас или отозвал бы их обратно, чтобы защитить доставку?’
  
  Ей не нужно было рассматривать варианты. ‘Защитите доставку. Его ребята дважды потерпели неудачу, пока были распределены, и власти все равно ищут нас. К тому же, даже если он не знает, что мы узнали об аэродроме, ему нужно рассмотреть такую возможность. Особенно если я Халлек и я тоже там или буду там. Он воин, и он не трус, но он и не глуп.’
  
  Виктор кивнул. ‘Я согласен. Пачульски сказал, что там было двадцать четыре парня. Парень, с которым я говорил ранее сегодня, сказал, что двадцать один’.
  
  ‘Это Халлек не держит своих людей в курсе. Это может быть либо, либо это может быть меньше, или это может быть даже больше’.
  
  ‘Давай остановимся на двадцати четырех. Все остальное - оптимизм или дикие предположения. Я не делаю ни того, ни другого’.
  
  ‘Мы убрали двоих, которые преследовали нас на Ауди, плюс Пачульски и его напарника. Остается двадцать’.
  
  ‘Я вывел из строя троих и убил одного на парковке под музеем’.
  
  ‘Отличная работа", - сказала она. ‘Таким образом, нас осталось шестнадцать’.
  
  ‘ Пятнадцать, ’ поправил Виктор. ‘ Парень в метро, наверное, скажет, что заболел.
  
  ‘Что ты с ним сделал?’
  
  Он сказал: "Я убедил его, что лучше потратить время, не следуя за мной по городу’.
  
  - Ты убедил его?’
  
  ‘Я могу быть очень убедительным, когда хочу’.
  
  Рейвен сказала: ‘Значит, он все еще где-то там?’
  
  Виктор кивнул.
  
  Рейвен покачала головой. ‘Халлек выбирает людей в первую очередь за их преданность’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Виктор. ‘Я бы предпочел выступить против самой лояльной оппозиции, чем против самой лучшей оппозиции’.
  
  Она нахмурилась, глядя на него. ‘Я имею в виду, что тот парень, которого ты спугнул, наверняка передумал’.
  
  ‘Нет", - сказал Виктор. ‘Прямо сейчас он дома или на пути домой и думает о том, что делать с оставшейся частью своей жизни.
  
  ‘ Шестнадцать парней ушли, - сказала Рейвен, как будто даже не слышала его.
  
  Они уставились друг на друга.
  
  ‘Или ты предпочел бы, чтобы мы недооценили силу нашего противника?’
  
  ‘Хорошо сыграно", - признал Виктор. ‘Значит, шестнадцать’.
  
  Она не злорадствовала. Вместо этого она прикусила губу. ‘Это адская команда. Шестнадцать парней - это слишком много. До сих пор нам противостояла всего горстка за раз. В следующий раз мы будем в меньшинстве восемь к одному.’
  
  ‘Я могу сделать элементарную арифметику, Констанс’.
  
  ‘Я не уверен, что мне не нравится больше: твой сарказм или то, что ты настаиваешь на том, чтобы называть меня так’.
  
  Виктор сказал: "Когда все это закончится, я назову тебе свое имя, которое мне тоже никогда не нравилось. Тогда ты сможешь отомстить’.
  
  ‘Неужели?’ - спросила она, недоверчиво расширив глаза.
  
  ‘Нет", - сказал Виктор. ‘Я снова был саркастичен’.
  
  Она застонала и закатила глаза. ‘Ты как надоедливый старший брат, ты знаешь это?’
  
  Он кивнул. ‘Но надоедливый старший брат с планом снизить этот показатель’.
  
  Он поставил радиоприемник Пачульски на столешницу.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  
  В непосредственной близости было несколько магазинов одежды, все закрытые на ночь. Они вломились в тот, где также продавались принадлежности для кемпинга и рыбалки. Рейвен направилась прямиком в женскую секцию, в то время как Виктор выбирал одежду с мужских полок, выбирая вещи темного цвета и игнорируя синтетические материалы.
  
  Они снова собрались в задней комнате. Виктор отвернулся, когда Рейвен начала раздеваться. Ему не нравилось, что она скрывается из виду, находясь в непосредственной близости, но он решил, что он в достаточной безопасности, пока она раздевается. Никто не стал бы нападать полуголым.
  
  ‘Тебе не нужно защищать мою скромность", - сказала она. ‘У меня ее нет’.
  
  Он не ответил.
  
  Рейвен сказала: "Или ты пытаешься сказать мне, что не доверяешь себе?’
  
  ‘Просто поторопись’.
  
  Он не мог этого видеть, но чувствовал ее улыбку. Он начал раздеваться.
  
  Она по-волчьи присвистнула, затем рассмеялась, когда он вздохнул и покачал головой в ответ.
  
  Он переоделся в свою новую одежду. Она была разумного покроя и подходящего качества для того, что будет дальше. Он предпочел бы военную форму с множеством карманов, но остановился на темно-синих хлопчатобумажных брюках, черной футболке и темно-сером вязаном свитере. Полуночно-синяя ветровка и черные ботинки на шнуровке завершили наряд.
  
  Рейвен сказала: ‘О'кей, мистер Чивэл, теперь вы можете подглядеть’.
  
  Она выбрала похожую одежду — угольно-черные брюки и черную спортивную куртку поверх синего свитера с круглым вырезом.
  
  ‘Как я выгляжу?’
  
  Он не ответил. Вместо этого он проверил время. Было почти одиннадцать вечера, и он спросил: ‘Ты готова?’
  
  Она кивнула. ‘Сделай это’.
  
  Виктор нажал кнопку отправки на радиопередатчике Пачульски и сказал: ‘Я хочу поговорить с Халлеком’.
  
  Он отпустил кнопку отправки и стал ждать ответа. Возможно, он вообще его не получит. Рейвен стояла рядом, обращая внимание на их окружение, в то время как он не мог.
  
  Через несколько секунд голос ответил: ‘Ввод кода’.
  
  Говоривший был молодым человеком с легкомыслием в голосе, несмотря на официальную просьбу. Виктор представил себе худощавого кавказца; не курильщика и не пьющего, возможно, только что из армии — новобранца-идеалиста в организации Халлека.
  
  Виктор сказал: ‘У меня нет пароля. Я не один из вас’.
  
  Последовала пауза, прежде чем молодой голос ответил: ‘Кто это?’
  
  ‘Сэкономьте нам обоим немного времени и соедините с Халлеком. Он хочет поговорить со мной’.
  
  ‘Кто это?’ - снова спросил голос, но с более глубоким резонансом. ‘Или я отключаюсь прямо сейчас. Назовите себя’.
  
  Виктор сказал: ‘Это убийца’.
  
  Ответа не последовало. Виктор представил себе молодого человека, сначала колеблющегося, затем принимающего решение и спешащего, или жестикулирующего, или подзывающего Халлека, чтобы опровергнуть доводы или неверие; апеллирующего с врожденной честностью и убеждающего с настойчивостью.
  
  Треск помех, прежде чем Халлек сказал: ‘Это тот, о ком я думаю?’
  
  ‘Да", - ответил Виктор. ‘Это твой лучший друг во всем мире. Как у тебя дела?’
  
  Виктор услышал дыхание Халлека, затем он спросил: ‘Чего ты хочешь?’
  
  ‘Я хочу убить тебя", - ответил Виктор.
  
  ‘Забавно", - сказал Халлек. ‘Но у меня нет времени на шутки’.
  
  ‘Звучит ли для тебя так, будто я шучу? Я не мог быть серьезнее. Я бы не стал тратить твое время. Я знаю, ты занят. Я знаю, у тебя нет времени на шутки. Затемнение продлится только до утра, верно? До этого тебе нужно многое сделать. Эта бомба ведь не собирается сама себя взорвать, не так ли?’
  
  ‘Тогда Рейвен рассказала тебе все. Не то чтобы это имело значение. Ты для меня никто’.
  
  ‘Я оскорблен, что ты можешь так говорить после всех неприятностей, на которые ты пошел, чтобы подставить меня в качестве подрывника’.
  
  ‘На самом деле это было не так уж и сложно. Ты сделал за меня большую часть работы’.
  
  ‘Я не могу этого отрицать", - сказал Виктор. ‘Точно так же ты не можешь отрицать парней, которых ты уже потерял’.
  
  Халлек выдохнул. ‘ Естественный отбор. Ты оказываешь мне услугу, отсеивая тех, кто не соответствует стандартам. Ты укрепляешь генофонд. Так что спасибо.’
  
  Виктор сказал: ‘Факт остается фактом, ваша численность сокращена. Ваша рабочая сила сократилась до семидесяти пяти процентов. Вы этого не учли. Это повлияет на ваш график. Ты справишься с этим отлично.’
  
  ‘К чему ты клонишь?’ Спросил Халлек.
  
  Должен признать, Рейвен рассказала мне не так много, как мне бы хотелось. Но еще есть время получить от нее больше ответов, если они мне понадобятся. Она была занятой женщиной. Она знает о взрывчатке. Она знает, что Бомонт был твоим связным. Она даже знает, что ты любишь есть на завтрак.’
  
  Рейвен посмотрела в его сторону и покачала головой.
  
  Виктор поднял бровь, глядя на нее.
  
  ‘Что именно ты мне хочешь сказать?’ Спросил Халлек.
  
  Виктор сказал: "Что я пытаюсь сказать, так это то, что Рейвен здесь, со мной. В этот самый момент я смотрю в ее глаза. Я также хочу сказать, что у нас есть уединение, и это означает, что у меня есть время, чтобы убедить ее предоставить эти ответы.’
  
  ‘Не думаю, что ее потребуется долго убеждать, учитывая, что вы двое так хорошо ладите. Довольно двойная игра, не так ли?’
  
  ‘Я думаю, ты ошибаешься. Я работаю один’.
  
  Халлек сказал: ‘Да, верно. Я не верю ничему из того, что ты мне говоришь’.
  
  ‘Я не пытаюсь заставить тебя поверить во что-либо. Мне не нужен мертвец, чтобы поверить мне, не так ли?’
  
  Халлек хмыкнул. ‘Избавь меня от грубых разговоров. Тебе меня не напугать’.
  
  ‘Вот тут ты снова ошибаешься", - сказал Виктор. ‘Я могу напугать тебя, потому что ты уже боишься меня. Если только ты не хочешь сказать, что привезла с собой в Дублин двенадцать человек, чтобы составить себе компанию? Ты не из тех, кто одинок, не так ли?’
  
  Халлек не ответил.
  
  ‘Я хочу убить тебя", - снова сказал Виктор. ‘Это не блеф или угроза, а констатация факта. Ты подставил меня. Ты пытался убить меня. Ты собираешься позволить мне взять вину за твою бомбу на себя. В моих интересах наблюдать, как ты испускаешь свой последний вздох, но я покладистый парень, поэтому соглашусь на сделку. Я хочу выбраться из этого бардака. Я хочу, чтобы копы и федералы отстали от меня навсегда. Я хочу уехать из страны и никогда не возвращаться. Взамен я не убью тебя, но я убью Рейвен.’
  
  Она не смогла скрыть секундную неуверенность, промелькнувшую на ее лице. Он притворился, что не заметил.
  
  Халлек не ответил.
  
  ‘Не торопись", - сказал Виктор.
  
  ‘Почему?’ Спросил Халлек.
  
  ‘Потому что она мне не нужна. Потому что тебе нужна ее смерть. Она хотела, чтобы я помог остановить тебя. Какое-то время я обдумывал это, но я не принимаю нападки на себя лично — я знаю, что это касается только бизнеса — и я не гуманист. Мне все равно, взорвется ли бомба в центре Манхэттена. Но что меня действительно волнует, так это как пройти через аэропорт, не будучи прижатым к земле охраной.’
  
  Халлек сказал: "Рейвен в эту минуту с тобой?’
  
  ‘Это то, что я сказал’.
  
  ‘Тогда я хочу ее для себя. Она нужна мне живой’.
  
  ‘Этого не случится. Я уверен, вы понимаете, что она слишком опасна, чтобы перевозить ее живой’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Халлек. ‘Так что соедини ее с линией. Я хочу с ней поговорить’.
  
  Виктор сказал: ‘Это будет трудно. Она сейчас немного занята’.
  
  ‘Тогда прекрати слоняться без дела и развяжи ее. Я хочу услышать ее голос. Мне нужно знать, что она у тебя. Иначе ни о какой сделке не может быть и речи. Если только ты не просишь меня поверить тебе на слово? Это было бы весело.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Виктор. ‘Дай мне секунду’.
  
  ‘Я буду ждать’.
  
  Виктор отключил передачу, чтобы Халлек не мог слышать, и протянул рацию Рейвен. ‘Будь убедительной’.
  
  Она посмотрела на него как на идиота — как будто ей нравился тот факт, что он был идиотом. Она взяла рацию, прочистила горло и нажала "Отправить".
  
  ‘ТЫ, ублюдок", - заорал Рейвен. ‘Я собираюсь убить вас обоих, ты меня слышишь? Вы оба мертвы. Вы оба—’
  
  Она потерла трубку о грудь, имитируя борьбу за контроль над ней, одновременно крича от самых разных эмоций, раскачивая головой взад-вперед и все время улыбаясь. Она отпустила кнопку отправить и вернула рацию Виктору.
  
  ‘Как я справилась?’ - спросила она беззаботно.
  
  Виктор сказал: "Ты пропустила свое призвание", и она присела в реверансе, в то время как он нажал кнопку отправки и сказал в рацию: ‘Теперь ты мне веришь?’
  
  Халлек сказал: "Думаю, что да’.
  
  ‘Так мы договорились или нет?’
  
  ‘Я хочу увидеть ее тело. Я хочу увидеть ее мертвой своими собственными глазами. В противном случае, никакой сделки. Как только я буду уверен, что она труп, я сообщу в Национальную безопасность, ФБР и полицию Нью-Йорка. Вы будете исключены из списка наблюдения за террористами. Ты больше не будешь беглецом.’
  
  ‘Это именно то, что я хотел услышать. Через сорок пять минут поезжайте на Рузвельт-драйв. Труп Рейвен будет в багажнике серебристой "Импалы", припаркованной под Уильямсбургским мостом’.
  
  Халлек сказал: ‘Сделки нет. В машине могла быть установлена бомба, или вы могли бы убить меня из винтовки’.
  
  ‘Действительно. Или, еще лучше, я бы обнес машину взрывчаткой и ждал бы с мощной винтовкой. Но к чему это меня приведет? Если я убью тебя, то останусь в той же переделке.’
  
  ‘Тебе лучше поверить в это, придурок’.
  
  Виктор сказал: ‘Так что в моих интересах не убивать тебя’.
  
  ‘Совершенно верно", - сказал Халлек. ‘Я нужен тебе живым гораздо больше, чем ты мне. Так что тебе лучше не связываться со мной, потому что если это так, то ты окажешься в мире боли.’
  
  Виктор сказал: ‘Странная угроза, учитывая мое нынешнее затруднительное положение, но, тем не менее, я тебе верю. И тебе не мешало бы поверить мне, когда я говорю, что если ты что-нибудь попробуешь, то сможешь одной рукой сосчитать дни, которые тебе остались на этой земле.’
  
  ‘Тогда, похоже, у нас обоих достаточно стимулов, чтобы вести себя откровенно друг с другом’.
  
  ‘Разве это не просто?’
  
  Он выпустил send, и от Халлека больше не было никаких сообщений.
  
  ‘Он тебе поверил?’ Спросила Рейвен, протягивая ему нож для разделки филе рапала.
  
  Виктор на секунду задумался. ‘Я думаю, да. Я думаю, ты проделал хорошую работу и убедил его, что ты в моей власти. Сам он, конечно, не поедет. Но он пошлет людей проверить машину. Он не может позволить себе не сделать этого. Либо он пошлет людей в надежде добраться до меня, либо подтвердить, что ты действительно мертв.’
  
  ‘Но сколько их?"
  
  Виктор снова задумался. ‘Независимо от того, что я сказал ему по радио, Халлек не испытывает недостатка в рабочей силе. Он привез в Нью-Йорк достаточно парней, чтобы доставить бомбу, следить за мной и искать тебя. Он кое-что потерял, конечно. Но у него еще много чего осталось. Я бы сказал, что он отправит между пятью и десятью, что оставляет нас между шестью и одиннадцатью разбираться на аэродроме, пока остальные ждут на Рузвельт Драйв прибытия серебристой "Импалы".’
  
  ‘Это уже кое-какой диапазон’.
  
  ‘Я могу только высказать обоснованное предположение. Я думаю, он пошлет небольшое подразделение, потому что не требуется больше одной пары глаз, чтобы увидеть труп, и если это подстроено, он не захочет рисковать тем, что слишком многие будут подорваны или подстрелены снайперами.’
  
  ‘Значит, теперь ты говоришь о пяти?’
  
  ‘Я говорю, что это то, что я считаю более вероятным. Если бы Халлек действительно поверил нам, он мог бы послать туда целую команду, чтобы разобраться со мной. Но я не могу быть уверен. Он уже одурачил меня однажды. Неважно, пять или десять, или сколько там между ними, мы уменьшаем наше сопротивление.’
  
  Она кивнула. ‘Тогда мы планируем встретить на аэродроме одиннадцать человек. Я предпочитаю предполагать худшее’.
  
  ‘Как и я".
  
  Рейвен улыбнулась. ‘Пессимисты всего мира объединяются’.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  
  Залив был таким же черным, как небо над головой. Лунный свет отражался от маленьких волн, вздымавшихся и разбивавшихся. Нежный плеск прибоя становился все громче. Виктор и Рейвен проплыли на надувной лодке последние несколько метров, пока она не коснулась земли на узкой полоске пляжа, взбивая мокрый песок. Они поместили весла внутрь надувной лодки и выпрыгнули, избегая небольших набегающих волн, погружая ноги в песок. Вдоль берега выстроились травянистые дюны. Волны бились о песок и камни. В темноте трава на дюнах казалась скорее коричневой, чем желто-зеленой, она колыхалась и шелестела на ветру. Вдалеке он мог видеть неосвещенный горизонт Манхэттена на фоне ночного неба, темные здания, казалось, поднимались из-за горизонта, как зазубренные зубы, маленькие и сломанные.
  
  Бледный полумесяц осветил ночное небо над головой, высвечивая рваные полосы облаков, которые ползли с востока на запад, подгоняемые холодным ветром. Дыхание Виктора затуманивалось перед ним. Он выдохнул через ноздри, чтобы направить пар на землю, где было меньше шансов, что его заметят при лунном свете. Он держал подбородок опущенным, так что его глаза находились в тени от бровей, чтобы на них не падал лунный свет.
  
  Его наряд, как и у Рейвен, был выбран с учетом других небольших преимуществ. Их руки были покрыты черными перчатками, а на головах сидели закатанные балаклавы, готовые опуститься, чтобы скрыть лица, когда придет время. Виктор был вооружен пистолетом Герреро SIG. У Рэйвена был "Ругер", который он забрал у пассажира разбитой "Ауди". В левом кармане ветровки у него было два запасных магазина с патронами, каждый из которых был завернут в спортивный носок, чтобы уменьшить ненужный шум. Носки также можно использовать в качестве жгутов, если они потребуются. У него не было планов получить травму, но он никогда не планировал получить ни одну из многочисленных травм, которые он получил за свою жизнь наемного убийцы. До этого он никогда не был ранен в армии. Его товарищи по команде считали его талисманом на удачу в этом отношении, но удача покинула его в тот день, когда он продал свою душу. Он сказал себе, что в эти дни он не верит в удачу.
  
  На краткий миг он позволил себе вспомнить их лица — живые и улыбающиеся, а не искаженные смертью, какими он видел их в последний раз.
  
  Они оставили надувную лодку на пляже. Это был просчитанный риск. Виктор хотел бы перетащить надувную лодку в укрытие, но это только оставило бы на песке сигнальную траншею, по которой было бы легко пройти любому, кто оказался бы на этом пути. К тому же, отметила Рейвен, если бы им пришлось отступать в спешке, те драгоценные секунды, которые потребовались, чтобы дотащить надувную лодку обратно до воды, могли оказаться фатальными, что сделало бы их медленными и легкими мишенями. У них не было другого выбора, кроме как оставить надувную конструкцию открытой и очевидной. Если бы Халлек послал от пяти до десяти человек проверить, мертва ли Рейвен в багажнике "Импалы", оставшихся от шести до одиннадцати было бы слишком мало, чтобы патрулировать весь аэродром.
  
  Виктор не ожидал, что кто-то будет патрулировать так далеко, но они с Рейвен, несмотря ни на что, двигались с осторожной скоростью. Скорость была полезна здесь, но бессмысленна, если они наткнутся на скрытого часового. Потерянные сейчас минуты могут избежать перестрелки.
  
  Ближайшая секция старого забора затрещала на ветру. Крачки закричали, когда он проходил мимо гнезда.
  
  Между пляжем и аэродромом простирался участок леса. Деревья были редкими и невысокими, но листвы было достаточно, чтобы отбрасывать тень на большую часть подлеска. Они двигались по нему, от дерева к дереву, держа пистолеты наготове. Время от времени они останавливались, чтобы осмотреться и прислушаться. Виктор не слышал и не видел никаких признаков присутствия людей Халлека в патруле. Тем не менее, они продолжали в медленном темпе. Чем ближе они подходили к временной штаб-квартире, тем больше было шансов наткнуться на кого-нибудь из команды.
  
  Виктор и Рейвен достигли опушки леса. Впереди виднелась взлетно-посадочная полоса бледно-песчаного цвета, неровная, с трещинами и выбоинами. Пожелтевшая трава доходила Виктору до голеней. Вдоль взлетно-посадочной полосы выросли кусты.
  
  Вдалеке он увидел силуэты старых ангаров на фоне неба. За ними виднелось старое здание аэровокзала. В некоторых окнах горел свет.
  
  ‘Вот где они будут", - прошептала Рейвен.
  
  Виктор сказал: ‘Тогда вот куда мы направляемся’.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  
  Он хотел продолжить, но Рэйвен подняла кулак, приказывая ему остановиться, потому что —
  
  Неподалеку раздался тихий механический щелчок.
  
  Виктор представил взведенный курок и направленное в его сторону дуло, но только на долю секунды, потому что затем услышал скрежет стальных зубьев по кремню и свист разгорающегося пламени.
  
  Рейвен глубже погрузилась в подлесок, когда Виктор сделал то же самое. Он развернулся на месте. Источник тихого звука было трудно определить среди фонового шума шелестящей листвы и струй над головой.
  
  Она указала, и он сначала увидел плавающую точку светящегося оранжевого цвета, а затем в поле зрения появилась фигура мужчины. Он стоял в тени, почти невидимый, пока его рука не шевельнулась, когда он вынимал сигарету изо рта. Поднимающийся дым плыл в полосе серебристого лунного света.
  
  Виктор оставался неподвижным и молчаливым, наблюдая и оценивая. Обдумывая.
  
  Он мог убить этого человека без проблем. Двойной очереди патронов из "СИГА" Герреро было бы более чем достаточно на таком расстоянии, но оружие не было заряжено. Люди Халлека в здании терминала услышали бы, даже несмотря на шум низко летящих авиалайнеров, который помог бы замаскировать его. Рейвен увидела, о чем он думает, и указала на свой "Ругер", который был настолько бесшумен, насколько это возможно из любого огнестрельного оружия. Он покачал головой. У нее не было запасных патронов, и если снаружи был один часовой, то могли быть и другие. Они могли услышать даже тихий лай Ругера. У Виктора не было возможности узнать, сколько их было или их близость к этой позиции.
  
  Он наблюдал, как она убирает "Ругер" и достает нож для разделки филе.
  
  Она шагнула в сторону, медленно описывая круг, пока не оказалась в четырех метрах позади часового, который продолжал курить свою сигарету.
  
  Виктор наблюдал, как она приближается, один осторожный шаг за другим, больше волоча ноги по земле, чем идя, чтобы уменьшить вероятность хрустящих веток под ее подошвами.
  
  На высоте двух метров Рейвен остановилась. Теперь она могла лучше видеть часового. Мужчина был немного ниже ее. Было бы просто зажать рот ладонью и оттянуть голову назад, чтобы перерезать горло от уха до уха.
  
  В метре от нее она снова остановилась, потому что часовой сказал:
  
  ‘Сейчас четыре, все тихо. Следующая регистрация в ноль-сто сорок девять. Прием.’
  
  Виктор посмотрел на часы. Только что было 1.39. Если часовой не доложит через десять минут, будет поднята тревога. Десяти минут будет недостаточно. Но пароль не был использован.
  
  Четыре легких шага, и Рейвен оказалась позади часового. От прикосновения лезвия кровь хлынула наружу и пропитала одежду часового. Ее ладонь поймала и заглушила булькающий крик мужчины. Менее чем через десять секунд часовой был без сознания.
  
  Рейвен опустила его на землю. К тому времени, как она закончила проверять его карманы и забрала рацию, мужчина был мертв. Виктор приблизился.
  
  Рейвен сказала: ‘Вот", - и бросила ему оружие мужчины.
  
  Виктор поймал его. Это был пистолет-пулемет UMP.
  
  ‘ Патроны, ’ сказала Рейвен и бросила ему запасные магазины.
  
  Они двинулись дальше. Виктору не понравилась идея пересечь открытую местность, которая лежала между лесом и старыми зданиями аэропорта, но у них не было выбора. Они были бы легкой добычей для любого мало-мальски приличного стрелка с винтовкой. На протяжении почти пятисот метров не за чем было укрыться.
  
  Он позволил себе двигаться в более быстром темпе. За пределами темноты леса луна давала достаточно света. Их было бы легче заметить, пересекая пространство, но с положительной стороны они увидели бы любых других часовых издалека.
  
  Он старался не думать о метком стрелке, лежащем на крыше одного из ангаров, вооруженном высокоскоростной винтовкой, оснащенной инфракрасным прицелом.
  
  Выстрела не последовало, значит, не было стрелка.
  
  Они пересекли "беглец", наклонившись вперед на полусогнутых ногах, чтобы уменьшить свой профиль.
  
  Бетонные плиты окружали ангары и здание терминала. Сорняки обрамляли каждую бетонную плиту. Проржавевший стальной люк прикрывал вход в туннель, который шел от здания терминала под перроном, где они загружали самолет, и выходил к самолету, избегая попадания воды с лопастей пропеллера. Он был наглухо закрыт, и, если бы не бетонный пол, которым был залит люк с другой стороны, он стал бы отличной точкой входа в здание.
  
  Виктор держал SIG у бедра для скорости. Теперь не было необходимости держать его наготове, чтобы прицелиться. Все враги были вне поля зрения и вне досягаемости. Если бы ему пришлось открыть огонь до того, как он достигнет безопасности ангаров, это означало бы верную смерть, оказавшись на голой земле против множества врагов.
  
  Сейчас скорость была их лучшим союзником. Он знал, что их силуэты вырисовываются на фоне горизонта, но у них не было выбора. Если бы они ползли по земле, чтобы уменьшить шансы быть замеченными, это только увеличило бы время их разоблачения. Им пришлось бы полагаться на скорость, чтобы занять место укрытия.
  
  Они ждали в темноте достаточно долго, чтобы их ночное зрение было максимальным. Люди внутри зданий аэродрома, проведшие весь вечер в более светлых помещениях, были бы слепыми по сравнению с ними. Но только снаружи. В тот момент, когда Виктор и Рэйвен выйдут на свет, их зрение пострадает.
  
  Старое здание военно-морской авиабазы имело два надземных уровня и один наполовину затонувший этаж. В центре обращенного к северу фасада возвышалась шестиугольная башня, поднимавшаяся еще на один уровень, на вершине которой располагалась сама диспетчерская вышка.
  
  Они подошли к нему с юга, обогнув его, пока не оказались на северной стороне, между зданием и самолетным ангаром.
  
  Между ними был припаркован грузовик с бортовой платформой.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  
  Это был большой автомобиль старой модели с белой кабиной и длинной шарнирно-сочлененной кроватью на восьми колесах. Кровать была заполнена одним интермодальным транспортным контейнером. В мире насчитывалось около семнадцати миллионов таких контейнеров. Этот был окрашен в синий цвет, но выцвел и пометился за долгие годы использования. Виктор никогда раньше не видел двух тонн пластиковой взрывчатки, но ему не нужно было заглядывать внутрь контейнера, чтобы знать, что она там. Он мог только представить, какие разрушения это вызовет.
  
  Шум предупредил его о приближающейся фигуре еще до того, как он появился в поле зрения. Медленные, шаркающие шаги подсказали ему, что это мужчина, и что ему скучно или он устал. Не настороже. Уязвим.
  
  Виктор переложил UMP в левую руку и держал его у бедра, за ствол, в то время как нож для разделки мяса был зажат в правом кулаке. Он стоял спиной к стене здания и правым плечом на углу. Он держал нож рукояткой вниз, близко к левому плечу, скрестив руку на груди.
  
  Он закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на звуке шагов, по мере того как они становились громче, приближались, пока не оказались достаточно близко для —
  
  Виктор резко вытягивает руку по дуге в сто восемьдесят градусов, пока его рука не оказалась перпендикулярной телу.
  
  Вздох.
  
  Сопротивление, которое встретило острие ножа, подсказало ему, что он ударил мужчину в грудь, через ребра, прежде чем тот повернулся посмотреть.
  
  Он выпустил нож, когда мужчина все еще задыхался, развернулся и взмахнул UMP, ударив мужчину прикладом оружия в лицо и сбив его с ног.
  
  Он упал на землю без сознания. Он никогда не собирался просыпаться.
  
  Виктор перевел UMP на огневую позицию и осмотрел местность в поисках других. Никого не видно. Никого в пределах слышимости.
  
  ‘У нас все хорошо", - сказала Рейвен.
  
  Он опустился на колени и держал пистолет в захвате для стрельбы одной рукой, одновременно высвобождая нож левой. Это потребовало некоторых усилий; нож был погружен по самую рукоять. Виктор вытер кровь с лезвия о куртку мужчины. Все еще ища взглядом врагов, он обыскал мужчину, узнав на ощупь бумажник, ключи от машины и телефон, но проигнорировав их все. Он проверял только предметы, которые могли бы помочь ему в его миссии. Он был здесь, чтобы убивать, не более.
  
  Он засунул пистолет этого человека за пояс. Не было такого понятия, как слишком много оружия.
  
  Рейвен смотрела на грузовик.
  
  ‘Чего ты ждешь?’ Прошептал Виктор. ‘Подключи его к сети и уходи’.
  
  "У них будут другие, более быстрые машины. Я никогда не выберусь с аэродрома’.
  
  ‘Тогда тебе лучше помочь мне, не так ли?’
  
  Ее глаза сузились при взгляде на него, и он держался стены и теней, когда они проходили между зданиями. Он услышал смех и звуки веселья, доносившиеся из открытого окна на втором этаже. Они были расслаблены и неподготовлены. Он отметил местоположение на карте в своем сознании и двинулся дальше. Если бы он мог поймать их, пока они все еще были в комнате, он мог бы уничтожить половину противников за считанные секунды.
  
  Свет впереди обрамлял закрытую дверь.
  
  Виктор жестом велел Рейвен остановиться, и он приблизился, осторожно и тихо. Он услышал шум изнутри. Казалось, кто-то готовит; он мог слышать шипение пара и лязг сковородок.
  
  Дверь открылась слева, поэтому Виктор встал по эту сторону дверного косяка и трижды осторожно постучал в дверь костяшками пальцев.
  
  Этого было достаточно, чтобы возбудить любопытство человека внутри, который подошел к двери и открыл ее достаточно широко, чтобы внешняя ручка коснулась живота Виктора.
  
  Он увидел тень человека на земле и голову, поворачивающуюся в замешательстве.
  
  Виктор наблюдал, как тень изменилась, и дверь начала закрываться.
  
  Он вышел и обогнул его, схватил мужчину за вытянутую руку, которая тянулась за ним, чтобы захлопнуть дверь, когда тот поворачивался, и дернул его назад.
  
  Мужчина упал, выбив дверь и рухнув на землю снаружи.
  
  Виктор прыгнул на него, пока он все еще лежал ничком и был в шоке, перейдя в полный рост, прижав колени к подмышкам мужчины и приставив приклад UMP к горлу мужчины. Он оттолкнулся изо всех сил руками и спиной. Мужчина задыхался под ним, задыхался и хрипел.
  
  Трое убитых без обнаружения были минимальной оценкой Виктора для успеха операции, если бы они противостояли шестерым. Что означало, что по крайней мере трое были живы и вооружены, если Халлек послал десять человек на Рузвельт Драйв, но могло быть до восьми больше, если Халлек отправил меньше. Если бы Халлек не попался на их обман, их было бы еще больше.
  
  Если бы Халлек не попался на уловку и все тринадцать оставшихся людей были здесь, тогда все было бы плохо.
  
  Они вошли на кухню. Здание давно пришло в упадок. По штукатурке побежали трещины. Краска облупилась. Дерево покоробилось. Плитка потрескалась. Мертвый парень готовил ужин для остальных. Прежде чем дойти до выхода, он выключил плиту по пути. Соус рагу начал закипать и прилипать к сковороде.
  
  Они прошли через кухню в коридор. Одну за другой он очистил соседние комнаты, быстро, осторожно открывая каждую дверь, а затем ворвался внутрь, подметая UMP слева направо, Рейвен следовала на шаг позади и подметала справа налево.
  
  Впереди был дверной проем. Дверной косяк покрывала облупившаяся краска. Пустые петли - все, что осталось от самой двери. По другую сторону дверного проема краска и штукатурка на стенах потрескались и откололись, а также упали или были оторваны большими кусками. Оголенные провода тянулись по стенам там, где когда-то были плинтусы. Комната была пуста. Похоже, это было офисное помещение или общежитие для пилотов с тех времен, когда ночных полетов не было. Открытая дверь в южной стене вела в небольшой туалет.
  
  Другая открытая дверь вела в комнату такого же размера, которая занимала юго-западный угол здания. Стены здесь были ободраны от штукатурки, обнажив голый кирпич и вертикальные деревянные направляющие. Когда-то пол был выложен черно-белой плиткой, но теперь черная плитка стала серой, а белая пожелтела от пыли и копоти. Некоторые из них отклеились. Другие отсутствовали.
  
  За комнатой был коридор и лестница, которые вели как вверх, так и вниз. У Виктора не было желания оставлять зоны позади себя непроверенными на предмет угроз, но расчистка их сожгла бы время, которого у них не было. Каждая проходящая секунда увеличивала шансы быть обнаруженными — либо ими, либо трупами, — и враги вряд ли были в подвале. Это был риск, но большинство планов были основаны на компромиссах, и большинство из них развалилось после первого выстрела.
  
  До сих пор не было произведено ни одного выстрела.
  
  План сработал.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ
  
  
  Они поднимались по лестнице в обычном темпе. Им не нужно было скрываться — их враги ожидали услышать шаги внутри здания, — но Виктор старался ступать осторожно, чтобы не навлечь на себя опасность.
  
  Поднявшись по лестнице, он оказался на первом этаже здания. Дверь лестничной клетки вела в коридор, окутанный тьмой. Над головой не горел свет, и из-под дверных проемов, ведущих в коридор, света не проникало. Он ждал, прислушиваясь.
  
  Как и в случае с подвалом, он решил не зачищать его ради времени, потраченного на то, чтобы снизить вероятность присутствия врагов. Он точно знал, что враги были этажом выше него две минуты назад. Он повернулся к Рэйвен и указал большим пальцем вверх.
  
  Они отступили и поднялись по последней лестнице на верхний этаж здания, услышав звуки движения и разговоров еще до того, как достигли двери лестничной клетки.
  
  Приклад UMP твердо и удобно покоился в изгибе его груди, где грудная мышца соединялась с передней дельтовидной мышцей, глаза смотрели вдоль железных прицелов, он использовал левую руку, чтобы взяться за дверную ручку и легко открыть дверь.
  
  Он не мог скрыть щелканье косяка или скрип петель, но и то, и другое было достаточно тихим, чтобы не привлечь внимания двух мужчин, которых он видел.
  
  Они стояли в пяти метрах от него, боком к нему, разговаривая друг с другом. Один прислонился спиной к стене позади него, скрестив руки на груди. Второй стоял напротив, держа UMP за ствол, в то время как приклад упирался в пол.
  
  Виктор выстрелил первому человеку над ухом двойным касанием, переключив прицел на второго, когда тот отшатнулся в шоке и ужасе, содержимое черепной коробки его товарища по команде брызнуло ему в лицо, и свалил его еще двумя выстрелами, прежде чем он даже осознал, что происходит.
  
  UMP стрелял тяжелыми снарядами 45-го калибра. Беспорядок был значительным.
  
  Виктор опустился на одно колено в открытом дверном проеме. Он бы не сделал этого, если бы не Рейвен, прикрывавшая тыл, но он хотел пригнуться и занять огневую позицию, если впереди появятся другие враги.
  
  Стрельба вызвала бы удивление, затем страх. Люди в комнате были бы шокированы бездействием, но кто—то провел бы расследование - либо самый храбрый человек, либо самый безвольный, на которого оказывали давление его товарищи.
  
  Виктор не был уверен, какими качествами обладал человек, который открыл дверь, чтобы проверить, но двойной удар снес ему верхнюю часть черепа.
  
  Тело упало в дверном проеме, создав полезное препятствие, чтобы помешать тем, кто внутри, закрыть дверь.
  
  "Иди’, - крикнул он Рейвен.
  
  Она бросилась вперед него, пока он прикрывал ее продвижение, держась ближе к стене и вне его линии огня.
  
  Виктор бросился к ней, как только она достигла дверного проема, и ворвался внутрь, ИМП вошла в комнату первой, стреляя на полном автомате еще до того, как он определил цели, Рейвен на мгновение отстала от него — он пошел налево; она пошла направо.
  
  Двое парней в комнате были ошеломлены паникой. Ближайший был поражен выстрелами вслепую и отшатнулся назад, когда Виктор увидел его. Второй, стоявший дальше, поднимал пистолет. Рейвен сбил его с ног тройным ударом в центр тяжести.
  
  Что дало Виктору дополнительную долю секунды, чтобы разобраться с подстреленным парнем, который бросил свое основное оружие и потянулся за запасным. Одно нажатие на спусковой крючок UMP гарантировало, что он никогда не дотянется до него.
  
  ‘Это восемь", - сказала Рейвен. ‘Итак, Халлек отправил ровно половину своей команды забрать мое тело. Я приму это как комплимент. Или, может быть, это комплимент тебе. Когда они поймут, что ты не собираешься появляться?’
  
  Виктор сказал: ‘Скоро’.
  
  Рация, которую носил один из погибших парней, с треском ожила, и бестелесный голос произнес: "Это "Курьер", как дела в LZ? Прием’.
  
  Рейвен посмотрела на него, потом на него. ‘Что нам делать?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я не слышал, чтобы кто-нибудь из них говорил. У них может быть код’.
  
  ‘Мы не можем игнорировать это’.
  
  Голос сказал: ‘Это курьер. Ответьте, пожалуйста’.
  
  ‘Что нам делать?’ Снова спросила Рейвен.
  
  Виктор поднял с пола рацию и нажал "Отправить". ‘Посадка свободна, Курьер’.
  
  Ответа не последовало.
  
  ‘Значит ли это, что они купились на это?" Спросила Рейвен.
  
  Виктор пожал плечами. ‘Я не знаю. Если бы они поверили мне, они приземлились бы перед входом. Но если они этого не сделали, то убедятся, что находятся вне пределов досягаемости; они попадут в палубу примерно в ста метрах от здания терминала.’
  
  Ожило радио, и Халлек сказал: ‘Хорошая попытка, но продажи нет’.
  
  Рэйвен взяла у Виктора рацию и ответила: ‘Как дела, Джим? Давно не виделись’.
  
  Халлек сказал: ‘Иди к черту’.
  
  ‘Так не разговаривают с леди. Где твои манеры? Я ожидал смирения или, может быть, мольбы. Все кончено, Джим. Я победил. У меня есть твоя бомба.’
  
  Халлек рассмеялся. ‘Немного рановато злорадствовать, Констанс. У тебя ничего нет’.
  
  ‘На чем ты летишь?’ Спросила Рейвен. ‘Бомба снаружи. Затемнение отключило электричество в городе. Чего ты ждал?" У вас уже есть достаточно взрывчатки, чтобы снести небоскреб. Больше вам просто не может понадобиться.’
  
  ‘За кого вы меня принимаете, за сумасшедшего? Я не собираюсь сносить небоскреб. Я не террорист, что бы вы обо мне ни думали’.
  
  Рейвен сказал: ‘Две тонны пластиковой взрывчатки в грузовике говорят об обратном’.
  
  Халлек сказал: ‘Позволь мне поговорить с твоим новым напарником’.
  
  ‘Я здесь", - сказал Виктор, беря рацию.
  
  ‘Я не знал, что ты был настолько глуп, чтобы издеваться надо мной", - сказал Халлек. ‘Теперь ты никогда не выберешься из этой страны. За тобой будут вечно охотиться на краю земли.’
  
  ‘Почему?’ Спросил Виктор. ‘Восемь твоих парней мертвы. Остальные восемь находятся на другой стороне Бруклина. Бомба снаружи. Она никуда не денется. Когда он взорвется, это не повредит ничего, кроме почвы. Никто не собирается тратить ресурсы, пытаясь выследить самого некомпетентного террориста в мире, не так ли? Тебе действительно следовало просто найти способ нанять меня для убийства Рэйвен в первую очередь и избавить всех нас от множества хлопот.’
  
  Рейвен фыркнула: ‘Ты очаровашка’. Затем она нахмурилась и спросила в радио: ‘Что ты планировал делать?’
  
  Халлек не ответил.
  
  ‘Что ты доставляешь?’ Снова спросила Рейвен.
  
  ‘Я удивлен, что ты не поняла этого раньше, Констанс. Ты всегда была такой умной’.
  
  ‘Если вы не используете взрывчатку для разрушения здания, тогда какой в этом смысл?’ Сказала Рэйвен. ‘Тогда это не более чем фейерверк. Вы взорвете его на пустой улице, и ущерб будет минимальным. Мы говорим об огромном кратере и тысяче разбитых окон. Ну и что? Это не приведет к началу войн. Если взрывчатка не предназначена для уничтожения, тогда вы планировали использовать ее в качестве средства доставки. Для чего? Химическое оружие? Биологическое? Радиологическое?’
  
  Халлек не ответил.
  
  ‘Это последний, не так ли?’ Рейвен продолжила. ‘Вот почему тебе нужно было отключить электричество в городе. Вот почему вам понадобилось затемнение: на Манхэттене установлена целая сеть датчиков для обнаружения радиоактивных материалов. При отключенном питании вы можете въехать на грузовике прямо в центр Уолл-стрит и взорвать грязную бомбу.’
  
  ‘В конце концов, ты добрался туда, но слишком поздно, чтобы что-то изменить’.
  
  Рейвен сказала: ‘Ты маньяк’.
  
  По радио донесся голос Халлека, громкий и сердитый. ‘Это чертова грязная бомба, а не ядерное оружие. Они в разных мирах. Министерство энергетики испытало "грязные бомбы", и знаете что? Они ни хрена не делают. Вам пришлось бы месяцами жить в пределах первоначального радиуса взрыва, чтобы иметь хоть какой-то шанс заболеть лучевой болезнью. Они - оружие таблоидов. Они вторглись в общественное сознание, но никто из знающих людей не боится их по праву. Как я уже сказал, я не монстр. Взрывчатка нанесет больше урона, чем плутоний. Это оружие устрашения. Это настоящий оружие террора. У меня нет намерения убивать миллионы своих людей. Я патриот.’
  
  Рейвен сказал: "Патриот, готовый бомбить свою собственную страну по приказу тех, кто хочет извлечь выгоду из войны’.
  
  ‘Я не альтруист, это правда. Но кто из нас троих такой? Так что не разыгрывайте эту карту. Я работаю на консенсус влиятельных личностей и корпораций. Но никто не может заплатить мне столько, чтобы стереть с лица земли город. Речь не об этом. Каждый месяц срывается террористический заговор. Людям стало все равно. Теперь их больше волнует необходимость стоять в очередях в аэропортах. Люди - идиоты. Им нужно напоминать о реалиях мира и людях, которым они не нравятся. Лучше я убью несколько десятков и напугаю несколько сотен миллионов, чем альтернатива.
  
  ‘Это не оружие массового уничтожения", - продолжил Халлек. ‘Это тревожный звонок. Затемнение не только для того, чтобы позволить нам установить бомбу на место. Это делается для того, чтобы остановить приезд людей на остров, удержать их дома. Это для того, чтобы ограничить потери. Мы увидим панику; мы увидим испуганных людей; но единственные долгосрочные последствия будут психологическими. Цена за наведение порядка будет огромной, но есть частные компании, готовые вмешаться и уладить все это в рекордно короткие сроки. За хорошую плату, конечно. Но это капитализм. Это причина, по которой мы не живем в пещерах. Люди хотят перераспределения богатства, верно? Вы знаете, как это называется? Это называется пропитанием. Это называется "ваша семья умирает с голоду, если мало идет дождя". Капитализм приносит процветание и стабильность. Без него это анархия. Так что да, я творю свою собственную версию добра. Таким образом выигрывают все. Это демократия. Это свобода.’
  
  ‘Ты сумасшедший", - сказала Рейвен.
  
  ‘Вы можете не соглашаться со мной, но все в этой жизни - вопрос баланса. Если бы каждый, у кого есть смартфон, обменял его на дешевый телефон и пожертвовал остальные деньги на благотворительность, не было бы голода в мире. Ответственны ли эти люди за голод в мире, если они этого не делают? Конечно, нет. Отцы их отцов заплатили кровью и смертью за то, чтобы они наслаждались жизнью. Вы ничего не получаете бесплатно. Либо вы зарабатываете это, либо кто-то зарабатывает это за вас. Ресурсы ограничены; время ограничено; воля ограничена. Чтобы один человек был толстым и счастливым, другой должен быть худым и несчастным. Мы слишком хорошо преуспели на Западе. Мы несколько раз разворошили осиное гнездо на Ближнем Востоке, и нам лишь время от времени приходилось сталкиваться с ответными укусами. Мои спонсоры хотят продать свои бомбы, самолеты, танки и пули. Для этого нам нужна война. А война - это хорошо. Прогресс человечества последовал за войной. Если мы живем в мире и гармонии, мы становимся все слабее и пока кто-то, укрепленный конфликтом, не приходит и не захватывает власть. Тогда мы становимся примечанием в истории. Это случалось с каждой империей. Моя работа - убедиться, что это не случится с нами. Мы не будем нежничать в эту прекрасную ночь. Мы заставим ночь спрятаться от нас.’
  
  Рейвен сказала: ‘Но ты этого не сделаешь. Ты потерпел неудачу. Ты—’
  
  Виктор забрал у нее радио и сказал: ‘Тихо. Слушай’.
  
  Гудение вертолетных лопастей достигло ушей Виктора. Рейвен услышала их мгновение спустя. Он подошел к окну и выглянул наружу. Он не увидел никаких признаков приближающегося вертолета, но он был рядом.
  
  Виктор сказал: ‘Халлек тянул время’.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  
  Рейвен сказала: ‘Нам нужна возвышенность’.
  
  Они вышли из комнаты и обнаружили металлическую лестницу, покрытую толстым слоем пыли и копоти, которая вела наверх. Металлические перила, привинченные к стене, обеспечивали опору, но только для половины подъема. Остальное было согнуто и отломано в какой-то момент давным-давно. Стены были грубыми и выкрашены в белый цвет, такими же грязными, как и лестница, а короткий узкий коридор вел к еще одной лестнице через дверной проем без дверей. Сама дверь лежала на боку в коридоре.
  
  Виктор прошел мимо окна, состоящего из полупрозрачных стеклянных блоков, и снова поднялся наверх, Рейвен последовала за ним. Эти лестницы были деревянными, покоробленными и потрескавшимися от износа и гнили.
  
  Диспетчерская наверху была выкрашена утилитарной серой краской — стены, колонны, пол, даже складные металлические стулья и раковина. Единственной вещью, которая избежала серости, был настольный вентилятор, когда-то белый, но окрашенный в неприятный желтый цвет. Дверь вела на дорожку, которая огибала диспетчерскую. Лестница вела дальше наверх.
  
  В комнате не было оборудования для управления воздушным движением. Единственным свидетельством того, что комната когда-либо использовалась как таковая, были отверстия для кабелей и циферблатов, вырезанные в боксе и выступающие из стен.
  
  На западе, поверх крыши соседнего здания, он мог видеть дорогу и гавань за ней. На востоке и севере располагались ангары и взлетно-посадочные полосы.
  
  Но на юге, наконец-то видимый благодаря авиационным огням, летел вертолет, становясь больше и отчетливее с каждой секундой. Это была большая коммерческая модель, выкрашенная в графитово-серый цвет.
  
  ‘Это Eurocopter Dauphin. Я была в точно таком же. Может быть, даже в том же самом’, - сказала Рейвен. ‘Нам нужно убираться отсюда’.
  
  ‘Мы занимаем оборонительную позицию. Мы можем взять их здесь’.
  
  Она покачала головой. ‘Они будут превосходить нас числом. Он может перевозить восемь пассажиров. Есть несколько точек входа. Мы не сможем охватить их всех. Они загонят нас в угол. Мы можем взять грузовик и убраться отсюда ко всем чертям.’
  
  ‘Мы остаемся здесь и разбираемся с тем, кто выйдет из вертолета’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что хочешь подождать и позвать Халлека?’
  
  Виктор сказал: ‘Если они увидят движущийся грузовик, они пойдут за ним. Мы не можем убежать от вертолета. Они пролетят над нами и приземлятся, чтобы перекрыть нам путь к отступлению с аэродрома, каким бы маршрутом мы ни попытались воспользоваться.’
  
  ’Хорошо", - сказала она. ‘Как только вертолет окажется прямо над головой, мы выпрыгнем — и они не увидят, как мы это сделаем’.
  
  ‘Дай угадаю: мы приведем бомбу в действие вскоре после того, как сделаем это’.
  
  ‘Как быстро ты можешь покрыть футбольное поле?’ Спросила Рейвен.
  
  ‘Потому что смертельный радиус двух тонн взрывчатки составит около ста метров’.
  
  Она кивнула. ‘Плюс-минус’.
  
  ‘Я быстр", - сказал он. ‘Но это не какой-то план. Мы не можем предполагать, что они на это клюнут’.
  
  Она смягчилась. ‘Хорошо. Мы сделаем по-твоему’.
  
  ‘Я останусь здесь", - сказал он. ‘Я буду стрелять в них, когда они приблизятся. Они обязательно разделятся — одни ведут по мне прикрывающий огонь, в то время как другие сокращают дистанцию и заходят внутрь. Иди на первый этаж и устрои засаду на этих парней, когда они подойдут в пределах досягаемости.’
  
  Она снова кивнула. ‘ Удачи.’
  
  Шум лопастей винта становился все громче, и в поле зрения появились очертания вертолета, вырисовывающегося на фоне ночного неба.
  
  ‘Иди", - сказал Виктор.
  
  Она спускалась по лестнице, и Виктор смотрел ей вслед. Затем он подождал в диспетчерской вышке, наблюдая, как приближается "Еврокоптер". Самолет летел быстро, и пилот вел "птицу" на жесткую посадку и быстрое развертывание людей на борту.
  
  Он перевел переключатель UMP в режим полной автоматики и открыл огонь по вертолету.
  
  С его места в диспетчерской взревел автомат, выплевывая пули в небо. Он прицелился перед вертолетом, чтобы учесть его скорость и расстояние, которое пули должны были пролететь, чтобы достичь цели.
  
  Один выстрел на миллион может поразить пилота и привести к тому, что вертолет рухнет на землю, но намерением Виктора было убедить тех, кто внутри, разобраться с ним в диспетчерской вышке, сделав их легкой мишенью для Рейвен внизу.
  
  Вертолет с силой ударился о землю за пределами здания терминала, ротор смыл траву примерно в ста метрах от него, и из него выпрыгнули восемь фигур. Он увидел среди них Халлека, приказывающего своим людям разделиться и двигаться вперед. Он нес большой алюминиевый ящик. Он был тяжелым, без сомнения, набитым свинцом.
  
  Семеро мужчин и Халлек начали свое наступление.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА
  
  
  Виктор выбросил все мысли из головы, передав контроль над своими действиями своему бессознательному, той части мозга, которая развивалась миллионы лет и которую некоторые называют мозгом ящерицы. Сознательный разум был медлительным, молодым и слишком склонным к отвлечениям и предвзятости; мозг ящерицы был старым и мудрым и мог обнаруживать, анализировать, обрабатывать, вычислять и действовать гораздо быстрее, чем любая преднамеренная сознательная мысль. Он почувствовал выброс в кровь более ста пятидесяти различных гормонов, из которых адреналин был, пожалуй, самым мощным. Остальные будут работать различными способами, отключая несущественные функции организма, фокусируя зрение и лишая слуха приоритета — звук передавал менее четкие сообщения, чем зрение, и предупреждения, которые медленнее воспринимались, анализировались и реагировали на них; относительная задержка между обработкой зрения и слуха может быть незначительной, но она может означать разницу между выживанием и смертью.
  
  Он встал, чтобы посмотреть вниз, на открытое пространство перед зданием терминала, и открыл огонь, израсходовав целый магазин патронов 45-го калибра, стреляя вслепую в темноту. Три секунды спустя он вернулся в укрытие.
  
  Виктор присел на корточки, прислонившись спиной к стене рядом с окном. Автоматная очередь разбила стекло и вырвала куски из деревянной рамы, пробив дыры в дальней стене. В воздухе повисло облако штукатурки. Осколки стекла разлетелись вдребезги и покатились по полу. Каким бы мощным ни был патрон 45-го калибра, он не мог пробить твердый кирпич, равно как и все, что находилось внутри комнаты, было достаточно твердым, чтобы вызвать рикошет пули.
  
  Он ждал. Стрельба была безрезультатной. Боевики тратили патроны так же, как и он, но у него все еще была цель.
  
  Он перезарядил UMP и выскочил, чтобы выстрелить снова. На этот раз по вспышкам из дула, но без точности, поскольку он не мог позволить себе тратить время на прицеливание, когда его превосходили численностью восемь к одному. Но он собирал разведданные, а не пытался убить своих врагов. Даже с возвышенностью и укрытием он не собирался выигрывать эту перестрелку.
  
  Но теперь он знал, как далеко были его враги, и он убедил их, что остается в башне.
  
  Дальнейшие выстрелы выбили еще больше окон, разбросав стекло по полу. Оно хрустнуло под каблуками Виктора, когда он низко пригнулся, прижавшись спиной к стене, чтобы максимально увеличить укрытие.
  
  Через несколько секунд боевики станут легкой мишенью для Рэйвена, но он понял, что план не сработает, потому что Рэйвен была не внизу, как было приказано, а за рулем грузовика с бортовой платформой.
  
  Он заметил это боковым зрением. Шум лопастей винта был оглушительным и заглушал звук двигателя грузовика. Виктор видел это краем глаза, когда он выехал из промежутка между двумя зданиями на взлетно-посадочную полосу, ускоряясь на север к выходу.
  
  Рейвен делала это по-своему.
  
  Халлек бы тоже это увидел. Виктор почти мог видеть и слышать реакцию, а затем инструкции и действия.
  
  Он рискнул посмотреть и увидел, как трое парней Халлека спешат обратно к вертолету и садятся в него. Мгновение спустя он был в воздухе и полетел вслед за грузовиком, оставив Халлека и четырех его парней приближаться к зданию терминала.
  
  Менее чем за тридцать секунд вертолет пролетел над бортовым грузовиком. Виктор наблюдал, как он накренился, замедлился и снова приземлился вдалеке.
  
  Грузовик продолжал двигаться по прямой, направляясь прямо к приземлившемуся Eurocopter. Пилот ожидал, что машина замедлится и остановится, но этого не произошло, и Виктор увидел крошечные пятнышки света, когда орудия открыли огонь вдалеке, стреляя по грузовику в попытке убить водителя и остановить его.
  
  Когда стало очевидно, что грузовик не остановят, вертолет взлетел, чтобы избежать попадания, а парни на земле прекратили огонь, чтобы убраться с дороги.
  
  Оба они были бессмысленны, потому что сдетонировали две тонны взрывчатки.
  
  Ночное небо озарилось краткой вспышкой ослепительно белого света, которая ослепила Виктора. Звук был чудовищным грохотом, который поразил его мгновением позже, волна избыточного давления взорвала окна, заложила уши и выбила его из равновесия, на него дождем посыпалось битое стекло.
  
  Вертолет поднялся примерно на пятьдесят метров, когда грузовик взорвался, и его накрыло мощным взрывом, похожим на грибы. Вертолет разорвало пополам, задняя часть отвалилась в виде пылающих обломков, в то время как передняя часть бешено вращалась, пока не рухнула на землю, скрывшись из виду в лесу.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  
  Он не знал, жива Рейвен или мертва, и это не имело значения, потому что снаружи все еще оставалось пятеро живых врагов. Он встряхнулся, смахнул с себя стекло и поднялся на ноги. У него щипало в глазах, а в ушах звенело.
  
  Он выглянул наружу через щель, где раньше было окно диспетчерской вышки. Халлек и его люди все еще были там — оглушенные взрывом, но вполне работоспособные.
  
  Виктор выпустил еще несколько патронов, затем пополз по полу, чувствуя ладонями холод плитки и битого стекла и вдыхая запах кордита от стреляных гильз.
  
  Неподвижная цель, независимо от того, насколько хорошо она защищена, была уязвима против численно превосходящих сил. Мобильность была его лучшим союзником. Большие силы были более медленными.
  
  Он вышел из диспетчерской вышки и твердым металлическим прикладом UMP выбил непрозрачные стеклянные блоки из окна рядом с лестницей. Они были достаточно сильны, чтобы пережить волну избыточного давления, но пяти хороших ударов было достаточно, чтобы расчистить достаточно большое пространство для Виктора, чтобы протиснуться и выпасть на плоскую крышу здания терминала.
  
  Низко пригнувшись, он крался по крыше, пока не смог заглянуть за край.
  
  Он увидел четыре фигуры. Двое приближались к зданию, в то время как Халлек и его спутник оставались на месте, готовые обеспечить прикрытие.
  
  Виктор воздержался от стрельбы. Если бы он выстрелил в двух ближайших, он, без сомнения, убил бы их, но был бы убит двумя, находящимися дальше. Если бы он пошел на двоих, обеспечивающих прикрытие, ближайшему было бы легко убить его, возможно, даже до того, как он убил одну из своих целей.
  
  Вместо этого он наблюдал.
  
  Мужчина, шедший впереди, был одет в темную нейлоновую спортивную куртку, застегнутую на молнию до шеи, ботинки и выцветшие черные джинсы. Его голова была выбрита наголо, кожа головы цвета кости контрастировала с загорелым лицом. Ему было за тридцать, среднего роста, но с избытком мышц и жира. Он двигался так, как будто привык к весу — быстро и уверенно.
  
  Второй мужчина был моложе, со смуглой кожей и более длинными волосами, собранными сзади в короткий пучок на макушке. Аккуратная черная борода обрамляла агрессивно сжатый подбородок. На нем были спортивные штаны, кроссовки и толстовка с капюшоном.
  
  Они были одеты как гражданские, повседневно и невзрачно, но они были профессионалами.
  
  Они не очень-то походили на убийц. Но хорошие никогда ими не были.
  
  Виктор наблюдал, как они приближаются и общаются жестами. Он не видел четвертого из оставшихся людей Халлека, что означало, что либо Виктор застрелил его каким-то незначительным чудом, либо мужчина обогнул здание, чтобы войти с черного хода или охранять его как очевидный путь к отступлению.
  
  Он отступил от края, прежде чем двое ближайших к нему людей исчезли из поля его зрения. Мгновение спустя звук бьющегося стекла достиг его ушей. Его разбили с максимально возможной силой, чтобы уменьшить шум, но невозможно было бы выбить стекло из двери бесшумно. Он представил, как один из мужчин протягивает руку и открывает дверь, в то время как другой прячется в укрытии с пистолетом наготове.
  
  Он не слышал, как открылась дверь, но услышал их шаги, когда они проходили через открытый дверной проем в коридор под ним. Они тратили минуту или больше на то, чтобы зачищать комнаты на первом этаже, одну за другой. Они верили, что он в башне, но не могли направиться прямо туда и рисковать подставить ему свои спины, если бы он спустился.
  
  Торопливые шаги подсказали ему, что Халлек и другой мужчина приближаются и тоже входят в здание.
  
  Виктор подождал тридцать секунд, чтобы вторые двое оказались в глубине здания, затем перекинул UMP через плечо.
  
  Прижавшись спиной к краю крыши, он опускался до тех пор, пока его руки не вытянулись, и он держался за них кончиками пальцев.
  
  Он упал с одного этажа, ударился о землю и подпрыгнул на подушечках ног, чтобы рассеять часть энергии падения, прежде чем перейти в кувырок, чтобы поглотить остальную.
  
  Халлек и трое мужчин оставили дверь открытой для него. Осколки битого стекла лежали на внутренней стороне порога. Виктор перешагнул через стекло и вошел в здание. В дверном проеме стоял алюминиевый ящик, содержащий уран, или плутоний, или что-то еще, из чего состоит эффективное радиологическое оружие. Халлек отложил его, потому что он был тяжелым и громоздким и мешал — и потому что он верил, что он охотник, а Победитель - добыча.
  
  Он был неправ.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Виктор услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. Они очистили первый этаж быстрее, чем он предполагал, возможно, потому, что четвертый человек присоединился к ним и помог ускорить процесс, или потому, что они были не такими тщательными, как следовало бы, или они были даже лучше, чем он думал.
  
  Когда ботинки покинули лестницу, он прокрался сквозь темноту, но пол был покрыт твердой плиткой. Его враги производили достаточно шума, чтобы заглушить его шаги; если бы его враги услышали его, это было бы потому, что он был прямо рядом с ними.
  
  Они были близко. Он мог слышать, как мужчины передвигаются этажом выше — их еще меньше беспокоил шум, чем его самого, — но эффект эха в тихом, пустом здании затруднял точное определение их местоположения.
  
  Он не снял ботинки, несмотря на дополнительный шум, который они производили на твердом полу. Босиком — из-за того, что носки плохо сцеплялись с кафельным полом, — он мог двигаться практически бесшумно, но в тесноте комнат первого этажа он, возможно, не смог бы уничтожить их всех без физического столкновения. Для этого ему нужна была обувь. Он хотел дополнительной мощности, которую прочный каблук придавал его ударам ногами и топотом, а также хотел, чтобы жесткая кожа, покрывающая его ноги, защищала от подобных ударов и от битого стекла, разбросанного взрывом в комнатах с окнами.
  
  Он вытряхнул из карманов все, что могло загреметь или выпасть и выдать его положение. Победа вопреки обстоятельствам часто сводилась к таким мелким деталям, которые часто упускались из виду теми, чья жизнь не зависела от учета всего.
  
  Он поднялся по лестнице, остановившись на полпути, чтобы прислушаться, услышав шум слева и справа от себя, исходящий с противоположных сторон здания. Четверо мужчин разделились, чтобы найти его.
  
  Идеальный.
  
  Он повернул налево. Это было произвольное решение.
  
  Он подошел к открытой двери в конце коридора, услышав шорох нейлона, и понял, что мужчина в комнате был белым парнем с бритой головой. Виктор остановился в метре от дверного проема и не сводил взгляда с половиц перед ним, потому что первой частью тела своего врага, которую он увидел бы, была нога мужчины, переступающая порог.
  
  Когда появилась эта нога, Виктор наступил на нее каблуком, затем встал перед мужчиной и зажал ему рот одной ладонью, в то время как другая рука ударила его по горлу.
  
  Мужчина отшатнулся назад, потрясенный, раненый, ошеломленный и неспособный сопротивляться, когда Виктор обезоружил его и развернул на сто восемьдесят градусов, чтобы задушить голым задом.
  
  Он прижал голову парня к своей груди, оказывая давление бицепсами и предплечьем на сонные артерии по обе стороны от шеи мужчины, и усилил это давление, наклонив голову вперед для удушения. Кровоснабжение мозга мужчины было прекращено.
  
  Через пять секунд мужчина перестал сопротивляться. Еще через три он был без сознания.
  
  Рядом с другими врагами у Виктора не было времени удерживать удушающий прием достаточно долго, чтобы убедиться, что мужчина никогда не проснется, поэтому он повернул руку так, чтобы лезвие его предплечья оказалось напротив трахеи парня. Один из старых инструкторов Виктора сказал ему: Если ты можешь раздавить банку из-под газировки, ты можешь раздавить трахею . Он сжал, почувствовав мгновенное сопротивление хряща, прежде чем трахея провалилась внутрь.
  
  Виктор опустил потерявшего сознание и вскоре ставшего мертвым мужчину на пол.
  
  Осталось четверо врагов.
  
  Трое из которых появились, когда Виктор обернулся.
  
  Он вскинул UMP и открыл огонь, увидев Халлека среди троих, но целясь в ближайшую угрозу. Звук выстрела UMP был громким, глухим лаем, который эхом разносился в замкнутом пространстве. Дуло выплевывало яркие вспышки взорвавшихся газов. Стреляные гильзы, горячие и дымящиеся, вылетели дугой из казенника, со звоном отскакивая от стен и пола и хрустя под ногами. Отдача ударила его в плечо и эхом прокатилась по всему телу.
  
  Ближайший мужчина получил очередь в туловище, прикрывая Халлека и другого мужчину, которые оба от неожиданности попятились в поисках укрытия, когда Виктор двинулся вперед, стреляя короткими, контролируемыми очередями по два или три выстрела. Он двигался пригнувшись, полуприседая для устойчивости и уменьшения своего роста и силуэта.
  
  Он потянулся, чтобы сменить магазин, прежде чем в последний раз нажал на спусковой крючок, сосчитав очереди. Через четыре секунды он стрелял снова.
  
  Они открыли ответный огонь из дверных проемов, но без особой точности, потому что находились в обороне. Он выжимал из выстрелов по каждой мишени, не ожидая поразить кого-либо из них, пока они были скрыты под твердым покрытием, но стремясь выиграть себе время для маневра, пока его враги пригибались, вздрагивали и опускали головы.
  
  Реакция на огонь шла вразрез со всеми инстинктами, которые эволюция привила Виктору. Он приближался к опасности, увеличивая риск смерти или расчленения с каждым шагом, но при этом он боролся с волей своих врагов так же, как боролся с их физической силой. Они превосходили его численностью. Они были в позиции силы. То, что Виктор атаковал, а не отступал, нарушило их психологическое повествование. Он подумал о Сунь-цзы: Когда силен, кажись слабым; когда слаб, кажись сильным.
  
  Это сработало.
  
  Непрерывный огонь и продвижение заставили его врагов усомниться в своих силах. Они отступили. Неправильный поступок. Стрелок упал под шквалом перестрелки. Халлек сумел отползти, потеряв при этом пистолет, но пинком распахнул дверной проем и бросился в безопасное место, когда последняя пуля Виктора угодила в дверной косяк.
  
  Он вытащил пустой магазин и пошел перезаряжать, но позади него распахнулась дверь, и появился четвертый стрелок.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  
  Он вышел из диспетчерской вышки, обойдя Виктора с фланга, забравшись наверх, в то время как тот пытался обойти людей с фланга, спустившись вниз. Виктор бросился на него, выпустив свой собственный разряженный автомат, чтобы схватить UMP стрелка и прижать его и стрелка к стене. Он застонал от удара, и Виктор придвинул оружие ближе, заставив мужчину потерять равновесие и ударить его локтем.
  
  Его хватка на оружии ослабла, и Виктор вырвал его у него из рук и замахнулся им, как дубинкой, на голову парня.
  
  Четвертый мужчина пригнулся, чтобы избежать удара, и поймал пистолет за ствол. Они боролись за контроль над оружием, сила против силы, Виктор победил, но продолжил борьбу только для того, чтобы сосредоточить внимание противника на нанесении ответного удара, а не на том, что делали ноги Виктора.
  
  Он пнул парня, промахнувшись мимо колена и попав ему в бедро. Силы было достаточно, чтобы заставить его поморщиться и отдернуть ногу назад, перенеся весь свой вес на другую ногу.
  
  Виктор подсек несущую лодыжку, и парень упал.
  
  Виктор выпустил очередь пуль в лицо мужчине.
  
  Прежде чем он смог повернуться, толстое предплечье обвилось перед шеей Виктора, собираясь произвести удушающий захват.
  
  В тот момент он не мог знать, намеревался ли Халлек перекрыть доступ крови или воздуха, но реакция Виктора была такой же. Прежде чем Халлек смог занять любую позицию, Виктор напряг шею, чтобы укрепить мышцы и натянуть крепкие сухожилия. В то же время он выпустил UMP и пожал правым плечом, чтобы поднять руку Халлека и создать пространство для маневра. Затем он повернул голову влево, так что атакующая рука надавила на мышцы и сухожилия сбоку от его шеи.
  
  Любая задержка с ответом снизила бы его шансы на выживание почти до нуля. Годы службы Халлека в армии научили его сражаться и убивать, но он был недостаточно быстр, чтобы вовремя применить более сложный способ подавления кровью. Он перешел к воздушному дросселю, сцепив руки в двускатном захвате, при этом давление оказывала костлявая часть предплечья. Он крепко прижал Виктора к себе и положил голову Виктору на спину, чтобы усилить давление удушения и держать свои глаза подальше от Виктора, до которого он мог дотянуться.
  
  Вытянутая шея, приподнятое плечо и повернутая голова в сочетании дали ему дополнительное время для отпора. Атаковать глаза было проблематично и в лучшие времена в жизни Виктора, не говоря уже о том, чтобы задыхаться, поэтому он сосредоточился на руке Халлека.
  
  Он схватился за предплечье обеими руками. Нападающему не обязательно было быть сильным, чтобы противостоять попытке отвести руку, но у Халлека были крепкие руки, набитые мощными мышцами, поэтому, когда Виктор рванулся вниз, он также поднял ноги, чтобы сбросить свой вес.
  
  Халлек был силен, но не настолько, чтобы сопротивляться сейчас.
  
  Предплечье отодвинулось от шеи Виктора.
  
  Недалеко, но достаточно далеко, чтобы развеять агонию и позволить Виктору набрать побольше воздуха в легкие, давая ему больше времени и пространства, чтобы повернуться так, чтобы он оказался под углом в девяносто градусов от нападавшего. Удушение теперь было захватом головы. Халлек все еще держался, его хватка была крепкой и надежной, но опасность удушения исчезла.
  
  Левой рукой Виктор схватил Халлека за куртку и любовную ручку под ней и сжал. Эффект сдавливания вызвал сильную боль, но также закрепил Халлека на месте. В противном случае, если бы он решил переехать, у Виктора не было бы иного выбора, кроме как тащиться за ним. Теперь, крепко держа Халлека, Виктор удерживал его там, где хотел.
  
  Он ударил Халлека правой ладонью между ног для удара в пах.
  
  Халлек хмыкнул, но его хватка оставалась надежной. Его болеутоляющее действие было титаническим, но он не выдержал второго удара ладонью.
  
  Его хватка ослабла, и Виктор оторвал его от земли и швырнул на пол, вскарабкавшись на Халлека и пригвоздив его к месту, лезвие его предплечья сжало Адамово яблоко мужчины. Он хрипел, задыхаясь, силы покидали его. Виктор бил Халлека по лицу свободным локтем снова и снова, пока тот не перестал сопротивляться, а рукав Виктора не пропитался кровью и не обтрепался там, где порвался о сломанную кость.
  
  Виктору потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться, затем он перезарядил оружие и вышел из здания. Вдалеке языки пламени лизали небо от горящего грузовика и обломков вертолета.
  
  Алюминиевого ящика больше не было у двери.
  
  Он вглядывался вдаль в поисках признаков Рейвен, но там была только темнота.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  
  
  Месяц спустя
  
  
  Бар отеля занимал площадь около тридцати квадратных метров. Толстый серый ковер в центре пола был выложен известняковой плиткой. Кожаные кресла, диваны и табуретки окружали стеклянные столы. У одной из стен сидела женщина, игравшая на арфе из сандалового дерева. У нее были рыжие прямые волосы такой длины, что они ниспадали ниже талии. Изящные, ловкие движения ее пальцев впечатлили Виктора так же сильно, как музыка успокоила его. Она так и не открыла глаза, потерявшись в сосредоточенном ритме, и Виктор попытался вспомнить, когда в последний раз он решил закрыть собственное зрение на публике и получил удовольствие от этого. Никаких воспоминаний к нему не пришло.
  
  Стена позади нее была покрыта стеклом, за которым синие огни отбрасывали на нее мягкое, почти металлическое сияние. Официантки в красных платьях сновали по залу, принимая заказы за столиками или разнося напитки и закуски. Их движения были такими же легкими, как у арфиста. Бармены в жилетах и галстуках-бабочках смешивали коктейли, их лица были сосредоточены. Они выглядели как люди, которые отказались бы наливать скотч со льдом или смешивать бурбон с безалкогольными напитками.
  
  ‘Вудфордский заповедник", - сказал Виктор одному из них, который выглядел состарившимся раньше времени.
  
  Бармен налил в стакан двойную порцию бурбона и сказал: ‘Разовые напитки только для дневного света’.
  
  Виктор занял место в баре и, игнорируя шум болтовни и веселья, слушал арфиста.
  
  Он сбежал с поля Флойда Беннетта задолго до того, как появились первые спасатели и оцепили район. Воспользовавшись хаосом из-за отключения электроэнергии, он выскользнул из города и направился через границу в Канаду.
  
  После того, как он залег на дно в Новой Шотландии на неделю, он связался с Мьюр. Она ничего не слышала об инциденте на аэродроме, несмотря на слухи о стрельбе и взрыве. Консенсус на работе, предположил Виктор. Он все еще был в розыске, но как убийца, а не террорист. Никакой террористической атаки совершено не было. Смерть Халлека была зарегистрирована как самоубийство. Его подозревали в убийстве Герреро.
  
  Виктор ничего не видел и не слышал от Рейвен, пока она не появилась рядом с ним в баре.
  
  ‘Десять тысяч часов", - сказала она, глядя на арфиста. ‘Говорят, именно столько времени требуется, чтобы овладеть подобным навыком’.
  
  Виктор отхлебнул виски. ‘Я слышал то же самое’.
  
  ‘По-моему, звучит неплохо", - сказала Рейвен. ‘Ты играешь на каких-нибудь инструментах?’
  
  ‘Вот так? Нет.’ Виктор указал на арфиста. ‘Но я умею обращаться с пианино. Ну, привык.’
  
  ‘Почему в прошедшем времени?’
  
  ‘Пианино нужен дом’.
  
  Она повернулась к нему лицом, облокотившись на стойку бара. ‘ И ты бездомный? Бедный малыш.’
  
  ‘Я предпочитаю думать о себе как о кочевнике’.
  
  Подошел бармен, ушедший раньше времени. "Что я могу вам предложить, мэм?" - Спросил я.
  
  Она указала на стакан Виктора. ‘Что он пьет?’
  
  Бармен сказал: ‘Вудфорд’.
  
  ‘Бурбон?’ Она хмуро посмотрела на Виктора, затем снова перевела взгляд на бармена. ‘Нет, нет, нет. Скотч, пожалуйста. Айлей. Каол Ила, если он у тебя есть.’
  
  Бармен кивнул. ‘Мы верим’.
  
  ‘Но даже не думай класть лед в этот стакан’.
  
  Бармен улыбнулся и снова стал молодым. ‘Я бы и не мечтал об этом’.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ Спросил Виктор.
  
  ‘Может быть, я просто хотел тебя увидеть’.
  
  Виктор поднял бровь.
  
  ‘Что?’ Спросила Рейвен. ‘Почему в это так невозможно поверить?’
  
  ‘Потому что ты бросил меня на аэродроме", - сказал Виктор.
  
  Она пожала плечами. ‘Не забывай, что именно ты сказал, что мы не команда’. Она улыбнулась. ‘Это не значит, что мы не можем быть друзьями’.
  
  ‘У меня было не так уж много друзей, ’ начал Виктор, ‘ но я почти уверен, что пытаться убить своих друзей - это полная противоположность дружбе’.
  
  ‘Ах, но это было тогда. Это было раньше. Теперь все позади, мы можем быть друзьями’.
  
  ‘Может ли это когда-нибудь действительно оказаться в стороне для таких людей, как мы?’
  
  Она смотрела на него, ведя себя так, как будто думала об этом только сейчас, в этот момент, но он знал, что она, должно быть, думала об этом бесчисленное количество раз. Как и он.
  
  Бармен вернулся с напитком Рейвен и поставил его перед ней. Она улыбнулась ему и посмотрела на Виктора.
  
  ‘Разве ты не собираешься предложить купить это для меня?’
  
  Виктор выдержал ее взгляд и позволил ей играть с ним в ее игру.
  
  Он кивнул бармену. ‘Пожалуйста, запишите напиток леди на мой счет’.
  
  ‘Конечно, сэр’.
  
  Рейвен просияла. ‘Ты назвал меня леди. Как мило с твоей стороны, Джонатан’.
  
  ‘Меня зовут не Джонатан’.
  
  Она подняла бокал, чтобы понюхать виски. ‘Так и будет, пока я не узнаю твоего настоящего имени’.
  
  ‘Тогда, наверное, я Джонатан’.
  
  Она подмигнула. ‘Я знала, что ты увидишь это по-моему. За что мы выпьем?’
  
  ‘Мир во всем мире’.
  
  Она рассмеялась. ‘Тогда мы оба окажемся не у дел’.
  
  ‘Неужели это было бы так плохо? С того места, где я сижу, выход на пенсию звучит как развлечение’.
  
  ‘Теперь я знаю, что ты шутишь. Ты никогда не уйдешь на пенсию, Джонатан. Ты будешь единственным в мире девяностолетним наемным убийцей’.
  
  Он нахмурился. ‘Мне действительно не нравится это слово’.
  
  Она ухмыльнулась. ‘Мне действительно все равно. Не будь занудой, Джонатан. Давай, чок-чок.’
  
  Они чокнулись бокалами и пригубили свои напитки. Рейвен закрыла глаза, чтобы насладиться своим.
  
  Когда она открыла их, она сказала: ‘Попробуй немного. Ты никогда больше не вернешься к этому хламу’.
  
  Она протянула свой бокал. Он посмотрел на пятно губной помады на бокале.
  
  ‘Я буду придерживаться этого, спасибо’.
  
  Она заметила, что он посмотрел на нее, и вздохнула. ‘Это оскорбляет меня. Мы прошли через все это. Как я уже сказал, теперь мы друзья’.
  
  ‘Если мы друзья, то ты не будешь обижен, учитывая мою предупредительную натуру’.
  
  Ее глаза сузились, но она улыбнулась. ‘Скользко. Но мне это нравится’.
  
  Они смотрели друг другу в глаза.
  
  ‘Итак", - сказала она, указывая подбородком на напиток Виктора. "Сколько тебе нужно выпить, прежде чем ты пригласишь меня к себе в комнату?’
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  
  Он использовал свою ключ-карту, чтобы отпереть дверь, и сказал: ‘После вас’.
  
  Она улыбнулась, толкнула дверь и вошла в его номер. ‘О, очень мило. Я вижу, ты хорошо к себе относишься’.
  
  Он последовал за ней внутрь. ‘Кто-то должен", - сказал Виктор. ‘Что вы сделали с кейсом?’
  
  ‘Я оставил его в офисе департамента по нераспространению Организации Объединенных Наций’.
  
  ‘Ты шутишь", - сказал Виктор.
  
  ‘Возможно’. Она подмигнула и прошлась по номеру. ‘Что ж, я думаю, ты заслужил все это после того, как помог предотвратить взрыв грязной бомбы в центре Нью-Йорка. Ты в некотором роде герой, даже если это всего лишь побочный продукт заботы о себе.’
  
  Виктор хранил молчание.
  
  ‘Проявление каких-то эмоций тебя не убьет, ты знаешь?’
  
  ‘Я так долго оставался в живых, так что, должно быть, я что-то делаю правильно’.
  
  Она подняла руку, как будто держала бокал. ‘Я выпью за это’. Она повернулась, глядя. "Кстати, об этом...’
  
  Она подошла к буфету, где стояла бутылка десертного вина. - Пойдем? - спросила я.
  
  Он не ответил, но она и не стала его дожидаться. Она сорвала печать и использовала свой нож в качестве самодельного штопора. Не самая легкая вещь, которую можно было сделать, не закупорив вино, но она сделала это быстро и ловко. В очередной раз он был впечатлен ее ловкостью. Он наблюдал за всем процессом, потому что она делала это лицом к нему. Он знал, что это не было произвольным. Она хотела, чтобы он увидел, что она не вмешивалась в это и что она еще этого не сделала.
  
  Вытащив нож из пробки, она поставила ее на буфет вместе с бутылкой вина и принесла из кухни пару бокалов. Когда она вернулась, он все еще стоял на том же месте. Она улыбнулась ему, как друг другу, и налила в каждый бокал. Даже с другого конца комнаты он мог видеть, что она не закупорила вино.
  
  Она взяла по бокалу в каждую руку и шагнула к нему, все еще улыбаясь. ‘Вот’.
  
  Его руки оставались на бедрах.
  
  Он знал, что ей потребовалась секунда, чтобы понять, но она проигнорировала это и продолжала настаивать, улыбка на ее лице была теплой и приглашающей.
  
  Когда он больше не сделал ни малейшего движения, чтобы взять бокал, она сказала: ‘Не будь глупцом’.
  
  ‘Глупо было бы принять выпивку от профессионального убийцы, который уже однажды пытался убить меня’.
  
  ‘Ты видел, как я откупоривал бутылку. Ты видел, как я ее наливал’.
  
  ‘Ты позволил мне’.
  
  Ее брови изогнулись. ‘Так что тебе не о чем было бы беспокоиться’.
  
  ‘Я никогда не волнуюсь’.
  
  ‘Тогда выпей вино’.
  
  Он продолжал молчать.
  
  ‘Это потому, что я принес очки? Ты можешь выбрать любой, какой захочешь’.
  
  Его губы оставались сомкнутыми. Он не чувствовал неловкости или давления. Он умел ждать. Если бы до этого дошло, он мог подождать, пока не упадет в обморок от обезвоживания.
  
  ‘Прекрасно", - выдохнула она и отпила глоток из одного стакана, а затем еще глоток из другого.
  
  Она сделала вид, что глотает, а потом открыла рот, чтобы он увидел, что он пуст. Ее зубы были белыми и идеальными, язык гладким и розовым.
  
  ‘Теперь доволен?’
  
  ‘Это безумно’.
  
  Она протянула стакан в левой руке, чтобы он взял его у нее из правой. Она рассмеялась.
  
  ‘Для робота ты действительно довольно забавный’.
  
  ‘Я знаю", - сказал он и поднял стакан.
  
  ‘Убедись, что мы сохраняем зрительный контакт, или это семь лет невезения. Или это семь лет плохого секса?’
  
  ‘Разве это не одно и то же?’
  
  Она улыбнулась, ее глаза озорно блеснули, и на мгновение он подумал о ком-то другом.
  
  Ворон сказал: ‘Салют’.
  
  ‘Ваше здоровье’.
  
  Они чокнулись бокалами, удерживая зрительный контакт, и отпили.
  
  ‘Боже, это восхитительно", - сказала Рейвен, делая еще один, больший глоток. ‘Я не ожидала, что у тебя такой хороший вкус’.
  
  Она сделала еще один глоток. Улыбнулась ему. Виктор сделал еще глоток. Она вернулась к бутылке, чтобы наполнить свой бокал. ‘ Еще по одной?’
  
  Виктор поднес бокал к губам и позволил вину, которое он держал во рту, стечь обратно в бокал.
  
  Темные глаза Рейвен расширились.
  
  Она посмотрела на него, на стакан, на свой собственный. Он почти чувствовал, как участился ее пульс от выброса адреналина в его кровь. Он почти слышал стук ее сердца, как будто его подсознание могло уловить эхо в воздухе.
  
  Страх был самой сильной из всех эмоций.
  
  Все, что она могла сказать, было: ‘Почему?’
  
  Он поставил стакан на стол. ‘Я уже говорил тебе раньше, я убиваю только по двум причинам. И никто не нанимал меня убивать тебя’.
  
  ‘Я не представляю для тебя угрозы’.
  
  ‘Это верно, потому что ты умрешь. Ты никогда не собирался уходить от этого и оставлять меня там. Ты такой же, как я. Тебе не больше, чем мне, нужно слабое звено в своей броне. Может быть, ты бы сделал это до того, как наши пути разошлись, или ты бы выследил меня в какой-то другой момент. Но все это шоу с бутылкой было сделано для того, чтобы заставить меня доверять тебе, чтобы позже я стала уязвимой. Тогда я точно знала, что ты все еще хочешь меня убить. Я предполагаю, что ты затащил бы меня в постель и убил, когда я была бы наиболее беззащитна. Ты слишком старался заставить меня доверять тебе. Тебе следовало послушать, когда я сказал, что я никому не доверяю.’
  
  Она посмотрела на нож на буфете, и снова ему показалось, что он может ощутить работу ее разума. Она хотела убить его из-за самой низменной потребности: мести. На мгновение он подумал, что она схватит его и нападет. Но она отвернулась.
  
  Как и он, она была выжившей, в первую очередь и превыше всего остального. Если бы она убила его сейчас, она бы умерла. Пока она жива, у нее все еще был шанс, поэтому она отвела взгляд от ножа и сказала:
  
  ‘Что мне нужно сделать?’
  
  ‘Ты ничего не можешь сделать. Может быть, если бы ты не устроил шоу с бутылкой, я бы сказал тебе не пить вино. Но мы никогда не узнаем, не так ли?’
  
  ‘Должно быть что-то’. Не отчаявшийся. Решительный.
  
  ‘У меня нет противоядия. Я отравил тебя не только для того, чтобы спасти’.
  
  ‘Помоги мне’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что тогда я буду у тебя в долгу’.
  
  ‘Долг трупа мне ни к чему’.
  
  ‘Но если я выживу’.
  
  ‘Ты не сделаешь этого. В том-то и дело’.
  
  Она покачала головой. ‘Всегда есть способ. Всегда что-то есть. Ты отравил меня. Значит, ты знаешь все об этом наркотике. Ты знаешь, как остановить его или замедлить действие’.
  
  Он сделал. Он никогда не использовал оружие, если не понимал, как оно работает.
  
  ‘Почему?’ - снова спросил он.
  
  ‘Поскольку ты одиночка и знаешь, что таким образом становишься более трудной мишенью, это также делает тебя уязвимым. Однажды тебе понадобится кто-то, кто поддержит тебя. Нет никого, кто мог бы сделать это лучше меня. Кто еще проявил себя подобным образом? Ты никому не доверяешь, но знаешь, когда дойдет до этого, ты можешь положиться на меня, как на самого себя. У тебя больше никогда этого не будет.’
  
  Она говорила как специалист по продажам, который делает убедительную презентацию, демонстрируя клиенту, зачем ему нужен продукт или услуга. Но ей нужно было продавать это больше, чем кому-либо, работающему за комиссионные, потому что она пыталась выжить.
  
  ‘ Ну? ’ спросила она, не в силах больше выносить молчание Виктора.
  
  ‘Я думаю об этом’.
  
  ‘Думай быстрее, пожалуйста’.
  
  ‘Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово? Ты можешь лгать’.
  
  Ее глаза загорелись, потому что она знала, что добралась до него. Она зацепила клиента, теперь ей нужно было раскрутить его, успокоить, избавиться от чувства вины покупателя, прежде чем это помешает продаже.
  
  ‘Ты не понимаешь", - сказала она. ‘Но у нас одинаковые принципы. Если бы наши роли поменялись прямо сейчас, ты бы солгал или сдержал свое слово?’
  
  Он ничего не сказал, потому что это был риторический вопрос. Они оба знали ответ.
  
  ‘Ешь", - сказал он. ‘Ешь как можно больше и как можно быстрее. Что-нибудь сладкое. Чем больше сахара, тем лучше. Выпей столько содовой, сколько сможешь переварить. Вам нужно повысить уровень сахара в крови. Инсулин замедлит действие нейротоксина. Затем отправляйтесь в больницу. Возможно, вы выиграете достаточно времени, чтобы дожить до того, как наступит паралич. Если вы не доберетесь туда к тому времени, вам конец. После паралича наступает сердечная недостаточность. В больнице вы умрете. Противоядия от токсина нет. Твое сердце остановится. Ты ничего не можешь сделать, чтобы предотвратить это. Но если ты достаточно силен, они вернут тебя обратно.’
  
  ‘Я достаточно сильная", - сказала она, направляясь на кухню.
  
  Он открыл дверь, чтобы оставить ее на произвол судьбы, так или иначе.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"