Их было двадцать четыре человека. Прекрасные, ужасные вещи, которые могут поставить мир на колени, - дань уважения THRUSH. Соло и Илья знали, что они должны уничтожить кукол смерти - или умереть!
ПРОЛОГ
СЕМЬ В НЕБО
Снизу, где он цеплялся за обмотанную льдом веревку, Илья Курякин кричал: «У меня ноги немеют в этих адских сапогах. Как далеко, Наполеон? Видишь?"
Самый верхний человек на веревках, которые они использовали, чтобы взобраться на замерзшую скалу, Наполеон Соло слегка отклонился назад. Он должен был тщательно удерживать равновесие.
В своем альпинистском снаряжении с меховой подкладкой Соло напоминал толстого медведя. Было очень мало видно его лица. Та часть, которая была видна, стала пурпурной от холода.
Ветер дул и завывал вокруг них. Неожиданный снежный шквал поднялся всего несколько минут назад. Он выстрелил в глаза Соло ледяными кристаллами белого вещества, сделав зрение вдвойне тяжелым. Он ухватился за веревку и вытянул назад еще на долю дюйма, пытаясь вглядываться в скалистый перпендикуляр горы к их цели.
Эта цель была ясно видна с небольшого уступа в двухстах футах ниже, откуда они начали последний подъем вверх. Внезапный шквал разразился повсюду. Наполеон Соло больше не мог разглядеть небольшую смотровую площадку, обнесенную железными перилами по краям. Снег кружился, танцевал, стучал по его щекам и носу, ослепляя его.
Соло держался за веревку одной рукой, обхватил варежкой рот и крикнул Илье, находящемуся в шести футах ниже: «Нам не далеко. Десять или двенадцать футов. Но я больше не вижу этого ясно ».
«Эта буря все усложнит», - крикнул в ответ Илья. Висящий на веревках и ударяющийся телом о стену горы, Курякин тоже походил на пушистый шар, а не на человека. «Вертолетам из Базеля и Берна будет сложно приземлиться на верхней платформе. Их выбор времени тоже имеет решающее значение. Может, ты попытаешься подать им сигнал, что мы подождем? »
«Я не могу подать сигнал, потому что у меня нет трех рук», - прорычал Соло в ответ. «Мы не можем повернуть назад. Прибывают вертолеты, и мы должны быть там. Давай просто продолжим лазать ».
Сказав это, Соло поднял свой массивный покрытый снегом ботинок к следующему по высоте крюку, вбитому в скалу.
Он осторожно поднял свой вес. Вдруг правая подошва его ботинка соскользнула с железной булавки. Он вскрикнул и напряг мускулы рук для толчка. Он пришел, больно, резко оборвал его.
Ледяная веревка так сильно горела о его рукавицы, что он чувствовал жар. Он бился о каменную стену, пытаясь найти опору для своих ботинок. Его сердце сильно забилось в груди, когда веревка начала проскальзывать через его руки.
Если он упал и рухнул на Илью ...
Между этими заснеженными высотами и далекой маленькой швейцарской альпийской долиной, парадоксально мерцающей на солнце, не было ничего, кроме восьми тысяч футов горного воздуха.
Илья испуганно вскрикнул, когда Соло поскользнулся. Теперь он хранил молчание, понимая, что Соло сам должен встать на ноги, что малейшее отвлечение может оказаться фатальным. Соло болтался в космосе, свободно свешивая ноги. Он старался не соскользнуть дальше по веревке. Его руки горели от боли, когда он поддерживал его вес, когда он осторожно, очень осторожно согнул правую ногу в колене и попытался переместить правый ботинок, который, казалось, весил тонну, на крюк всего в нескольких дюймах вправо. .
Носок его сапога задел железную булавку. Соло перенес свой вес на правую ногу - и снова поскользнулся.
Лед на носке сапога выдал его. Он плюхнулся в космос, упал еще на три фута с лифтовой скоростью. Он схватился обеими руками за веревку и жестоко толкнул нижнюю часть тела влево. Его замороженные щеки сморщились, а губы снова прижались к зубам. Он вцепился левым ботинком прямо в другой крюк и одним быстрым рывком сумел выпрямиться.
Задыхаясь, он закрыл глаза и отдохнул.
«С тобой все в порядке, Наполеон?» Илья позвонил.
"Да. Но какой идиот сказал, что ты поднялся на гору ради развлечения? »
«Вы можете продолжить восхождение?» - взволнованно сказал Илья. «Мы отстаем от графика на три минуты».
Закутанный в горное пальто, Соло судорожно кивнул, протянул руку через голову и схватился за следующий крюк. Когда он поднимался, воздух вокруг него потемнел. Ярость снега усиливалась, пока последний разноцветный лоскутный вид долины внизу не исчез.
Соло поднялся в белом кошмаре боли в мышцах и напряжения. Внизу тихо раздалось ворчание усилия Ильи, наложенное на внезапные воющие порывы ветра. Постепенно шок от того, что произошло, улетучился в сознании Соло из-за срочности миссии и близости цели. Взглянув вверх, он увидел железные перила, которые на мгновение светились серо-тусклыми сквозь трещину в метель.
Во всяком случае, это был перерыв. Платформа была пуста.
Обычно обитатели этой станции THRUSH размещают на этой каменной платформе авиалайнера. Внезапный шквал, очевидно, загнал охранника внутрь. У Соло и Ильи не будет немедленной драки. Соло продолжал подниматься.
Когда его сила начала падать на последние несколько футов, Наполеон Соло, Объединенное сетевое командование правоохранительных органов, напомнил себе о ставках. Почти год европейское крыло наднациональной группы THRUSH сбивало с толку UNCLE, переключая их коммуникационные и идентификационные коды с невероятной скоростью.
Скорость, с которой THRUSH смог изменить свои коды, оказалась не только сбивающей с толку, но и разочаровывающей. Иногда сложные шифры менялись за считанные часы. Криптографам UNCLE едва удалось взломать текущий код, используя обрывок письменного сообщения или фрагмент перехваченной радиопередачи, прежде чем новый код окажется в руках оперативников THRUSH по всему континенту. И более чем в одном случае декодирование UNCLE фактически считалось устаревшим до того, как оно было завершено.
Специалисты UNCLE по стратегическому планированию, в том числе г-н Уэверли и его коллеги по всему миру, знали, что это переключение кода, вероятно, было результатом высокоцентрализованной и автоматизированной криптографической единицы.
Несомненно, это устройство THRUSH использовало как компьютеры, так и самое современное оборудование для мгновенной передачи данных, доступное для распространения нового кода по Европе в течение получаса или меньше.
UNCLE полагала, что эта новая централизованная криптографическая операция находится только на экспериментальной стадии, поскольку подобные трудности еще не встречались в других частях мира. Было приложено максимум усилий, чтобы определить местонахождение штаба части.
После нескольких месяцев полевых работ, включая пересечение ладоней надлежащего количества информаторов, Соло и Илья обнаружили это место, секретную цитадель, построенную внутри самого камня одной из высоких вершин в Швейцарских Альпах.
THRUSH построил свое орлиное гнездо исключительно с использованием доставленных по воздуху материалов и оборудования и начал бизнес менее одиннадцати месяцев назад. По крайней мере, так сказал их осведомитель. Поскольку Соло и Илья выиграли приз, нашли место, Уэйверли присвоил им довольно рискованную честь возглавить команду нападения.
Наполеон Соло мог бы подумать о других, несколько более гламурных местах, где можно было бы оказаться прямо сейчас. Он ухватился за нижнюю перекладину железных перил, огибающих смотровую площадку. С рычанием и рывком он перемахнул через перила. Затем он протянул руку, чтобы подать Илье руку. Тяжелое нервное восхождение, на которое ушло почти два часа, закончилось.
С этого ужасно холодного окуня Соло и Илья могли увидеть близлежащие вершины, когда расступится снег. Одна из вершин с белой вершиной сияла отраженным солнечным светом. Метель была сильно локализована. Тем не менее, это представляло серьезные проблемы, которые Илья снова прокомментировал:
«Вертолеты не смогут приземлиться на платформу в этот шторм, Наполеон».
Соло кивнул. Илья имел в виду ровную открытую площадку, высеченную на этой горе недалеко от ее вершины. Верхняя платформа предположительно использовалась для вертолетной площадки, хотя самолеты-разведчики UNCLE до сих пор не сфотографировали ни приближающихся, ни уходящих летательных аппаратов.
Соло откинул застывший от льда рукав пальто, чтобы взглянуть на часы.
«Мы уже через минуту после рандеву. Я не знаю, стоит ли нам пытаться попасть внутрь или подождать, пока не появятся вертолеты ».
Первоначально план предполагал, что Соло и Илья устроят диверсию на нижних уровнях станции THRUSH, в то время как агенты UNCLE, приземлившиеся на вертолетах, застают персонал станции врасплох сверху.
«Вы можете попробовать связаться с ведущим вертолетом». Илья топнул ногой и хлопнул себя руками по бокам.
Небольшая платформа, вырезанная на склоне горы, имела ширину около четырех футов. Сзади, ведущая внутрь, стальная дверь, покрытая снежными пятнами, выглядела неумолимо прочной. Соло согласился с идеей Ильи. Он нащупал свой карманный коммуникатор, повернул калибровку на нужное место. Бессмысленная статика встретила его
«Проклятый шторм», - сказал Соло, думая о том, как хорошо было бы солнце на Ривьере. «Что ж, если мы выйдем здесь, мы замерзнем. А вертолеты могут быть отложены на неопределенный срок ».
«Тогда, полагаю, нам решать, - сказал Илья.
Глаза Курякина выглядывали из-под матовой маски его лица. Он и Соло обменялись быстрым взглядом, который указывал на то, что они оба знали и принимали крайние риски своего нового плана действий.
Соло напряженно кивнул. Он покопался под пальто. Через мгновение он утрамбовал небольшой серый комок пластмассы в центре стальной входной двери.
"Назад"
Соло толкнул Илью. Оба мужчины развернулись и закрыли головы руками. Пропасть зияла внизу сквозь трещину в снегу. Раздался одиночный грохочущий взрыв.
Вокруг них полетели алые искры. Агенты снова развернулись и нырнули к взорванной двери, вытаскивая из-под горных курток свои пистолеты с длинными дулами.
Они сделали не более полдюжины беговых шагов по тусклому коридору с бетонными стенами, когда сработал усиленный клаксон. Соло откинул капюшон парки назад. Клаксонный шум пронзил его уши, рааООГАХ, рааООГАХ, рааООГАХ.
Как заснеженные волки, люди двигались, рубя налево и поднимаясь по лестнице с железными перилами. Илья снял перчатки. Соло сделал то же самое, достигнув приземления и запустив следующий полет. В верхнем коридоре наверху смотрели на них двое мужчин в длинных лабораторных халатах.
Один из технологов THRUSH вскрикнул. Оба исчезли. Соло и Илья достигли вершины лестницы и остановились посреди ярко освещенного зала. Его стены были твердой скалой горы.
Ученые исчезали через двустворчатый дверной проем. С противоположной стороны атаковали трое бойцов THRUSH с пистолетами-пулеметами.
«Вот торговая палата с ключами от города», - заметил Соло, наклоняясь, чтобы выстрелить из пистолета.
Один из дроздов схватился за живот и отскочил от подушки. Кровь залила ворот его форменной блузки. Соло прижался к стене позади него, стреляя быстро, когда Илья прыгнул на противоположную стену и прижался к ней. Они представляли узкие цели.
Илья Курякин выстрелил второму дрозду в бедро. Третий Дрозд упал на двух других, и пуля Соло попала ему в левую руку. Пальцы мужчины исчезли в ливне крови. С визгом он упал ему в лицо.
Из двойных распашных дверей слева выскочил дородный мужчина с розовыми пуховыми волосами в лабораторном халате и пенсне. Он придержал дверь для кого-то позади себя, выкрикивая приказы на пронзительном французском языке. Через мгновение из дверного проема выскочили еще два технолога, в руках у них лежали большие папки с кольцами в черном переплете, которые могли быть не чем иным, как файлами мастер-кода.
Затем пришли двое ученых, которых Соло и Илья обнаружили наверху лестницы, а затем еще двое. У каждого человека была своя ноша с катушками с микрофильмами, блокнотами или бумагой для компьютерных распечаток.
Ученые побежали через зал и исчезли, насколько Наполеон мог судить, в сплошной стене сбоку.
Через дорогу Илья Курякин махнул дулом пистолета.
"Лифт. Дверь уже закрылась ».
Это произошло так быстро, что Соло понял, что криптографы THRUSH должны следовать заранее отрепетированному плану побега, сформулированному на случай подобной чрезвычайной ситуации. Он побежал вперед по коридору. Двойные двери распахнулись. Появились еще три крепких охранника THRUSH, все с автоматами наготове.
"Всю дорогу вниз!" - воскликнул Соло, бросившись ничком на лицо. Пули разорвали воздух там, где минуту назад был его живот.
Лежа животом, Илья оставался достаточно спокойным, чтобы произвести выстрел, от которого первый из дроздов отлетел назад. Его товарищи погибли под ним. Один из охранников, пойманных таким образом, выстрелил из пистолета в локоть своего товарища. Жертва взвизгнула.
Соло подскочил к путанице рук и ног, ударил прикладом пистолета по всем видимым головам, затем сделал резкий шаг в распашную дверь.
В зале с высоким потолком и каменными стенами, как и остальная часть крепости, было множество массивных компьютеров, мигающих зеленым, пурпурным и янтарным светом. Три станции программистов опустели, удобные кресла перевернуты. Вдоль одной стены гудел банк блоков передачи данных. Криптографический центр THRUSH был заброшен.
Илья Курякин высунул голову из коридора. Теперь, когда шансы были немного больше в их пользу, его голубые глаза заблестели.
«Наш информатор сказал нам, что отсюда нет выхода, кроме посадочной платформы наверху, - сказал Соло.
«Они, должно быть, сейчас там прячутся!» Илья ухмыльнулся. «Сжимая все свои ценные документы и ленты. Очевидно THRUSH чувствовал, что эта станция была настолько безопасна, что были назначены только минимальные вооруженные силы. И мы вроде как от этого избавились. Может, мы продолжим подниматься по лестнице и предложим нашим научным друзьям возможность отдать себя и свои данные? » Стрижка «чаша» Ильи Курякина и его тонкое, довольно аскетичное лицо усиливали его мрачный вид ликования, когда он поклонился в сторону лестницы.
Наполеон Соло пожал плечами. Он снова мог дышать ровно. Его темные волосы были влажными от снега, а грубое красивое лицо покраснело от ветра. Он взглянул на компьютеры. «Это красивые машины. Занятно делают свою работу, не подозревая, что хозяева их бросили. Жаль, что мы должны их взорвать ».
«Мы можем сделать это позже, Наполеон. Давайте сначала поймем шевелящуюся рыбу.
Когда они начали подниматься по лестнице, Соло усмехнулся. «Нам даже не понадобились вертолеты».
«Возможно, теперь мистер Уэверли рассмотрит вопрос о корректировке нашей заработной платы».
«Я останусь на неделю в Ницце. Одна стюардесса из французской авиакомпании танцует очень отвратительное танго, и я пообещал…
Соло остановился. Слова застряли у него в горле. Они поднимались по лестнице смеясь, почти опьяненные внезапной победой после периода сильной опасности. Они достигли следующего, самого высокого уровня, где коридор разветвлялся налево, и именно в этом коридоре Соло смотрела с недоверием.
Снег метался и кружился вокруг носков его ботинок. Ветер ударил его в лицо из открытого дверного проема в конце коридора.
"Где они?" Соло вздохнул . «Илья --- где они?»
Технологи THRUSH исчезли. За дверью мрачная, вымытая снегом каменная платформа выходила наружу и заканчивалась выступом скалы. Илья обыскал короткий коридор здесь, наверху лестницы. Единственная дверь была открыта. Он подбежал к ней, нырнул внутрь, включил свет и выскочил обратно.
«Это казарма. Пусто."
«Тогда они должны быть там», - прошептала Соло, выходя в коридор, ведущий наружу.
Рот Ильи побелел в уголках. «Возможно, там есть укрытия…»
"Да это оно. Должно быть."
Снова прижавшись к стене, Наполеон Соло медленно двинулся вперед. Его пистолет блестел в тусклом солнечном свете. Снаружи разразился снежный шквал. Ближайший пик сиял золотисто-белым. Мимо плыли толстые облака.
Чем ближе Соло и Илья подползали к двери, ведущей наружу, тем больше грубо высеченной вертолетной площадки попадало в их поле зрения.
Он был пуст.
Наконец, не решаясь перевести дух и крепче сжать приклада, пара агентов ДЯДЯ напряглась. Соло прошептал: "Сейчас!" Они вместе бросились на улицу.
Соло повернулся налево. Он снова присел, чтобы при необходимости выстрелить. Двигаясь вправо, Илья Курякин сделал то же самое. Их дула пистолетов указывали на скалистый склон горы, возвышающейся над ними.
Платформа вертолета THRUSH была совершенно пуста. Ни одного человека не было видно.
Снежная пелена хлестала его, обжигая глаза Соло. «Куда, во имя всего святого, они пошли?»
«Наверное, их ждал вертолет», - предположил Илья.
Внезапно над залитой солнцем вершиной на противоположной стороне пропасти появилось стучащее металлическое чудовище. Потом еще один, третий. Шум ротора боролся с ветром, становясь все громче. Соло вскрикнул, полагая, что доводы Ильи подтвердились.
Но вертолеты не уходили. Беспорядочно покачиваясь на порывах ветра, они приземлялись.
Два агента обнимали ближайшую стену платформы, пока один за другим спускались немаркированные вертолеты. Роторы закручивали снежинки в залитый солнцем воздух. Последний шквал утих. Соло побежал вперед, наклоняясь, чтобы бороться с потоком воздуха от лопастей, когда пилот ведущего вертолета, англичанин, жующий жевательную резинку, отодвинул левый борт на своем боку.
"Наполеон Соло?" - крикнул он. «Меня зовут Фармингем. Извините, мы опоздали. Попробовал немного погоду. Вы, ребята, кажетесь в целости и сохранности. Мы предполагали, что будет происходить королевская битва ».
Внутри других «коптеров», садившихся на платформу, можно было увидеть тощих профессиональных оперативников ДЯДЯ с бесстрастными лицами. Их оружие сверкало.
Наполеон Соло крикнул пилоту: «Шифровальщики из семи человек скрылись. Вылетели на вертолете прямо перед тем, как вы сюда прилетели ».
Английский летчик-оперативник выглядел сомнительным. «Старик, ты приятный?»
Илья Курякин присоединился к Solo. «Конечно, нет. Им нужно было взлететь. Другого выхода со станции нет. Мы опоздали на несколько секунд за ними. Если ваши вертолеты правильно оснащены, вы сможете поймать спасательный корабль и сбить его ".
Фармингем помассировал нос. «Ты действительно видел, как вертолет уносил отсюда этих парней из THRUSH?»
«Нет», - ответил Соло. - Но на всякий случай у них должен был стоять один здесь.
"Немного рагу, не так ли?" - задумался Фармингем. Затем он взглянул вниз, его глаза были мрачны в увеличивающемся сиянии альпийского солнца. «Видите ли, ребята, эти вертолеты, на которых мы приехали из Берна и Базеля, несут тонны электронного оборудования. Радар и все такое. Мои навигаторы смотрели. Не было ни единой вспышки. Ни капли крови. И мы парили в этом снежном супе около десяти минут, ожидая, пока все прояснится. У нас был бы какой-нибудь электронный звукосниматель корабля. Может быть, даже визуальный эффект ».
«Что-то сбило этих людей с этой посадочной площадки», - сказал Илья.
«Их здесь было семеро, - добавил Соло. «И другого пути вниз нет».
«Нет, если только они не вознесутся на небеса, как ангелы», - сказал Фрамингем. Летчик-оперативник увидел, что юмор его нежелательный, снова почесал нос. "Я говорю вам. Они не вылетали ни на одном обычном самолете ».
«Но они как-то отсюда сошли!» - настаивал Соло. «А они - что ты сказал?»
"Какие?" Фрамингем моргнул. «Я сказал, что они не вылетали отсюда ни на каком обычном самолете. Если они путешествовали по воздуху, ребята, значит, они путешествовали на каком-то корабле, о котором мы не знаем. Ничто не может превзойти электронное оборудование, которое есть у нас на борту. Вы, ребята, должны это знать.
Челка Ильи развевалась на ветру. Солнце начинало садиться. Резкие кроваво-алые узоры, выгравированные в угасающем свете, испачкали искусственную посадочную площадку.
«Как быстро должно лететь судно, чтобы избежать обнаружения вашим снаряжением?» он спросил.
«На несколько сотен миль быстрее всего, что летает», - сказал Фармингем.
«На борту самолета THRUSH могло быть оборудование для создания помех, - предположил Соло.
Теперь Фармингем был абсолютно серьезен. «У нас есть самая совершенная аппаратура противодействия помехам, мистер Соло».
Рассерженный, разочарованный, Соло взорвался: «Что же тогда летит так быстро? Кому ты рассказываешь."
«Не могу сказать тебе, старина», - мрачно ответил Фармингем. «Потому что ничего не делает».
«Ничего такого, - сказал Илья Курякин, - что мы знаем на данный момент».
Онемевшие пальцы Соло сжались в кулак. «Возможно, мы только что узнали об этом».
Агенты ДЯДЯ медленно обогнули массивные вертолеты к краю посадочной площадки. Альпы раскинулись в дикой снежной панораме, залитой закатом. Небо на востоке становилось ярко-красным. От ветра у Соло заболели щеки.
Он задавался вопросом, что могло бы лететь так быстро и так неуловимо, чтобы не поддаться обнаружению сверхсовременным оборудованием, всегда находящимся на борту любого самолета UNCLE.
Новый самолет THRUSH?
Способный развивать такие фантастические скорости, что практически невозможно обнаружить?