Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

Святой Видит Это Насквозь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  ДОКТОР БЫЛ ФАЛЬШИВЫМ,
  
  А КУКИ БЫЛ МОШЕННИКОМ—
  
  но как насчет девушки с
  
  похожий на колокол голос? Святой должен был знать!
  
  
  
  
  Новая опиумная сеть наводняла страну всеми страданиями, пороком и убийствами, которые сопровождают незаконный оборот наркотиков. Как доктор Зеллерманн, психиатр с Парк-авеню, мог быть связан с распространением наркотика? Какое отношение к этому имело самое непристойное место встречи моряков в Нью-Йорке - столовая Куки?
  
  И как в картину попала улица 903 "Бурлящий колодец" в Шанхае? Найти ответы на эти вопросы было делом Саймона Темплара (Святого). Его работой было выследить и привлечь к ответственности "высшее руководство" преступной организации, которое делало эти связи прибыльными.
  
  Но Святой был болен — болен любовью. Он был таким с тех пор, как впервые увидел прекрасную Авалон Декстер. Она была чрезвычайно желанна; ее смех был подобен "колокольчикам в сумерках"; и честность, казалось, светилась из ее глаз! Святой "пришлось туго".
  
  Самое главное, Авалон была в состоянии оказать ему неоценимую помощь в его миссии. Однако она могла быть одной из международной банды, которую он поклялся разгромить! Тамплиер должен был быть уверен. На карту была поставлена его жизнь!
  
  
  
  
  СВЯТОЙ
  
  ВИДИТ ЭТО НАСКВОЗЬ
  
  Автор:
  
  Лесли Чартерис
  
  Автор книги "Святой в Нью-Йорке" и т.д.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  СВЯТОЙ ВИДИТ ЭТО НАСКВОЗЬ
  
  Авторское право, 1946, Лесли Чартерис
  
  
  
  
  НАБОР ПЕРСОНАЖЕЙ
  
  САЙМОН ТЕМПЛАР ("СВЯТОЙ")
  
  Смертельный враг "нечестивых". Его кодекс суров, но справедлив и применим ко всем преступникам — будь то мужчины или женщины!
  
  АВАЛОН ДЕКСТЕР
  
  У нее настолько совершенная фигура, что она может носить все — или ничего — с одинаковым изяществом. Она для Святой? Или она в союзе с порочной всемирной бандой преступников? Святой не уверен.
  
  DR. ERNST ZELLERMANN
  
  Высокий, с шелковистыми волосами, психиатр с Парк-авеню. У него "... одна из тех жирных улыбок, которые почему-то напоминают Святому о свежих креветках". Завсегдатай "Подвала Куки".
  
  ПЕЧЕНЬЕ
  
  Женщина-мамонтенок. Владелица "Погреба Куки" и "Столовой Куки". "Все молодцы и умнички, с сердцем из мусора и железного лома!"
  
  ФЕРДИНАНД ПЕЙРФИЛД
  
  Золотоволосый художник-сюрреалист, работающий у Куки. "Он" красит ногти фиолетовым лаком.
  
  КЕЙ НАТЕЛЛО
  
  Неряшливый автор непристойных текстов, которые поет Куки. У него "голос, как терка для мускатного ореха по консервным банкам ..."
  
  ПАТРИК ХОГАН
  
  Простой моряк, который "... разрисовывает город роско в штанах". Вырубает Святого одним сокрушительным ударом в челюсть!
  
  
  1.
  
  Как Саймон Темплер провел ночь вне дома,
  
  и Авалон Декстер забрала его домой.
  
  
  Саймон Темплар закурил еще одну сигарету, сделал глоток своего последнего и самого анемичного на вид хайбола и довольно мрачно размышлял о том, что если для победы над злодеями такому человеку, как он, приходится терпеть определенные неприятности и дискомфорт, то должно быть много более привлекательных и развлекательных мест, чтобы терпеть их, чем заведение с таким названием, как "Подвал Куки", расположенное в обновленном подвале на Восточных пятидесятых улицах Нью-Йорка, США.
  
  Как, например, любой достаточно загруженный котельный завод в любой умеренно вредной зоне реконверсии.
  
  Например, на котельном заводе ему не предложили бы маленькие шейки моллюсков, чтобы возбудить его аппетит. Но тогда, поддавшись искушению, он не столкнулся бы с суповой тарелкой, полной воды, оживленной несколькими осколками истлевшего льда, среди которых плавали, наполовину погруженные в воду, четыре незрелых двустворчатых моллюска, которые давным-давно решили, что борьба за существование того не стоит. На котельной фабрике он не смог бы заказать филе-миньон с прожаркой; но тогда он, вероятно, по достоинству оценил бы обед в своем пластиковом ведерке.
  
  На котельном заводе, возможно, стояла бы непрерывная какофония громких и действовавших на нервы звуков; но было очень сомнительно, что они смогли бы достичь таких вершин мучительной изобретательности, каких достигли пятеро неистовых сынов ритма, которые дули и отбивали ритм буги-вуги на помосте оркестра. В воздухе могли быть дым и вонь; но они были бы относительно свежими по сравнению с особенно невыразительным приторным запахом испаряющегося дистиллята сигар, духов и пота, который струился через счастливые легкие клиентов Cookie.
  
  Возможно, было много некрасивых и даже порочных мужчин, на которых стоило посмотреть; но они не были бы некрасивыми и порочными в прилизанной ехидной манере чемпионов по полировке стульев, которые обнаружили, что работают только лохи. Возможно, была заметная нехватка красивых женщин, которые слишком мало носили, слишком много пили и слишком пронзительно болтали; и это было бы чертовски хорошо.
  
  Но Саймон Темплар, который был известен как Святой во многих интересных записях, сидел там с терпением гораздо более традиционной святости, казалось, совершенно не тронутый мыслью о том, что клиент без девушек и шампанского, занимающий стратегически важный столик в полном одиночестве в этом переполненном бедламе, может не соответствовать представлению руководства о посланном небесами призраке . . . .
  
  "Будет ли что-нибудь еще, сэр?" - с намеком спросил меланхоличный официант; и Святой как мог вытянул свои длинные, элегантно скроенные ноги на отведенных ему нескольких квадратных дюймах.
  
  "Нет", - сказал он. "Но оставьте мне свой адрес, и если он есть, я напишу вам открытку".
  
  Меланхоличный человек бросил на него мрачный взгляд, который наводил на мысль, что его вероятные сицилийские предки были склонны ответить за него. Но тот же взгляд остановился на гибкой ширине плеч Святого, на дерзких линиях лица, которое было совсем не таким красивым, как другие симпатичные лица, которые иногда заглядывали в подвал Куки, и на насмешливой надежде в прозрачных голубых глазах, которые приводили в замешательство, как будто его активно интересовали неприятности как изящное искусство; и по какой-то причине он изменил свое мнение. Благодаря чему он проявил себя как обладатель здорового инстинкта самосохранения, если не чего-либо другого.
  
  Ибо эти довольно приятные пиратские черты лица, вероятно, попадали в более серьезные переделки, чем у любого другого искателя приключений этого столетия. Их газетные репродукции выглядывали из-под заголовков, которые были бы отвергнуты как фантазия автора криминальной хроники, прежде чем человек, которого они почитали как Робин Гуда современной преступности, прибыл, чтобы воплотить их в жизнь. Другие версии их можно было бы найти в полицейских архивах пяти континентов, сопровождаемые историями и подозрениями в отношении историй, которые были не менее поразительными, хотя и гораздо более скучными по стилю грамотности; единственное, что не хватало, с желтушной точки зрения Авторитета, записей о каких-либо захватах и осуждениях. Были определенные отдельные паладины Закона, особенно такие, как старший инспектор Клод Юстас Тил из Скотленд-Ярда и инспектор Джон Генри Фернак с Сентер-стрит в Нью-Йорке, чьи любимые личные кошмары преследовала эта наглая улыбка; и были определенные злые люди, которые думали, что их планы слишком умны, чтобы их коснулось правосудие, которые видели эти насмешливые голубые глаза с леденящим душу смехом, последнее, что они видели перед смертью.
  
  И теперь многое из того, что было, осталось всего лишь воспоминаниями, а у Святого появились новые враги и другие битвы, о которых нужно было думать, и он сидел в подвале Куки с таким же правом и рассудком, как и любой законопослушный гражданин. Возможно, даже с большим; ибо ему посчастливилось никогда не слышать об этом месте до того, как человек по имени Гамильтон из Вашингтона упомянул о нем по телефону за несколько дней до этого.
  
  Вот почему Саймон был там сейчас, совершенно не собираясь поддаваться кампании по разочарованию, которую развернули против него старший официант, меланхоличный официант, шеф-повар и аптекарь, отмерявший пипетками нарезанный ликер за кулисами.
  
  "Вы кого-то ждете, сэр?" - спросил меланхоличный официант, снова навязываясь с новой вариацией своего основного мотива; и Святой кивнул.
  
  "Я жду Куки. Когда она делает свои дела?"
  
  "Вряд ли это бывает дважды одинаково", - печально сказал мужчина. "Иногда это происходит раньше, а иногда позже, если вы понимаете, что я имею в виду".
  
  "Я улавливаю намек", - добродушно сказал Святой.
  
  Оркестр, наконец, взорвался и заглох, а составляющие его сущности вытерли брови и начали удаляться через задний выход. Облегчение от относительной тишины было чем-то вроде прекращения обстрела.
  
  У входа в противоположном конце зала Саймон мог видеть группу продавцов и их веселые моменты, спорящих с метрдотелем, который пожимал плечами вплоть до своих растопыренных рук - безошибочный жест всех метрдотелей, пытающихся объяснить тупой аудитории, что когда просто нет места для других столиков, то просто нет места и для других столиков.
  
  Меланхоличный официант тоже не пропустил этого.
  
  "Хотите получить ваш чек, сэр?" - спросил он.
  
  Он положил это на стол, чтобы облегчить принятие решения.
  
  Саймон вежливо покачал головой.
  
  "Нет, - твердо сказал он, - пока я не выслушаю Куки. Как я смогу смотреть в глаза своим друзьям, если я вернусь домой до этого?" Могу ли я встать перед клубом "Киванис" в Терре-Хот и признаться, что я был в Нью-Йорке, и был в "Подвале Куки", и никогда не слышал, как она поет? Могу ли я посмотреть правде в глаза..."
  
  "Она может опоздать", - мрачно перебил официант. "Она опаздывает почти каждый вечер".
  
  "Я знаю", - признал Саймон. "Ты говорил мне. В последнее время она стала позже, чем была раньше. Если ты понимаешь, что я имею в виду".
  
  "Ну, у нее есть та самая столовая, где она развлекает моряков — и, - добавил мрачный, с некоторым дополнительно оборонительным благоговением, - бесплатно".
  
  "Благородный поступок", - сказал Святой и с невольным уколом заметил сумму на лежащем перед ним чеке. "Напомни мне быть моряком в моем следующем воплощении".
  
  "Сэр?"
  
  "Я вижу, что загораются прожекторы. Это будет печенье?"
  
  "Не-а. Она не продолжает до последнего".
  
  "Что ж, тогда она, должно быть, уже в пути. Не хотели бы вы немного подвинуться влево? Я все еще могу видеть часть сцены".
  
  Официант безутешно растворился в тени, и Саймон со вздохом откинулся на спинку стула. После стольких страданий вряд ли что-то изменилось бы еще немного.
  
  Кудрявый молодой человек в белом смокинге появился у микрофона и прогремел сквозь выжидательную тишину: "Дамы и господа— "Подвал Куки" снова приветствует вас — и с гордостью представляет — эту милую исполнительницу милых песен: ... Мисс —Авалон—Декстер! Давайте все крепко пожмем ей руку ".
  
  Мы все крепко пожали ей руку, а Саймон сделал еще один глоток разбавленной воды со льдом и приготовился к худшему, когда кудрявый молодой человек сел за пианино и заиграл вступительные такты последней популярной песни pain. В ходе неохотного, но довольно обширного образования в различных салунах и бистро метрополии Святой научился ожидать очень небольшого подъема, ни вокального, ни видимого, от сладкоречивых исполнителей сладких песен. Особенно когда они были просто привлечены в качестве вторичного аттракциона, чтобы преодолеть разрыв между танцевальной музыкой и звездным выступлением, следуя наиболее проверенной политике руководства ночных клубов, которое давным-давно обнаружило, что единственный надежный способ польстить интеллектуальному уровню среднего посетителя - это не давать ему ни необходимости, ни возможности вести какой-либо разговор вслух. Но Святой чувствовал себя довольно молодым, с довольно хорошим здоровьем и достаточно сильным, чтобы выдержать все, что может предложить "Подвал Куки", по крайней мере, на одну ночь, подкрепляя себя сознанием того, что он делает это для своей Страны . . . .
  
  И затем внезапно все это исчезло, как будто эти мысли никогда не приходили ему в голову, и он смотрел и слушал в полной тишине.
  
  И удивляется, почему он никогда не делал этого раньше.
  
  Девушка стояла под единственным затемненным прожектором в простом белом платье изысканного совершенства, скроенном и задрапированном с искусной безыскусственностью, чтобы ласкать каждую линию фигуры, которая могла бы носить все или ничего с таким же изяществом.
  
  Она пела:
  
  "Ибо это долгий-долгий срок
  
  С мая по декабрь,
  
  И дни становятся короче
  
  Когда ты достигнешь ноября ... "
  
  У нее были рыжевато-золотисто-каштановые волосы, которые ниспадали длинными прядями на плечи и были подстрижены прямо над большими карими глазами, в которых был слегка восточный и в то же время не восточный оттенок, присущий некоторым народам Восточной Европы. Ее рот был ровным и четко очерченным, с сочной нижней губой, которая согревала все ее лицо обещанием внутренней реальности, которая могла быть глубже и долговечнее любой обычной привлекательности.
  
  Ее голос обладал гармоническим богатством виолончели, выдержанный с совершенным мастерством, вылепленный с безупречной дикцией, ясный и непорочный, как колокол.
  
  Она пела:
  
  "И эти несколько драгоценных дней
  
  Я бы провел с тобой;
  
  Эти золотые дни
  
  Я бы провел время с тобой ".
  
  Песня смолкла; и наступила ощутимая пауза, прежде чем тишина переросла в грохот аплодисментов, которыми аккомпаниатору на этот раз не пришлось руководить. И затем рыжевато-каштановые волосы развевались, когда девушка кланялась, вскидывала голову и смеялась; и затем снова заиграло пианино; и затем девушка снова запела, что-то легкое и ритмичное, но все еще с той сияющей точностью, которая делала каждую ноту похожей на хрустальный пузырь; и затем снова раздались аплодисменты, и Святая аплодировала вместе с ней, а затем она была поет что-то другое, что было медленным и цвета индиго и никогда не могло быть важным, пока она не вложит в это сердце и понимание и не смешает их с непревзойденным мастерством; и потом еще раз; и потом еще раз, с грохотом требования, подобным волнам, разбивающимся между тактами мелодии, и с развевающейся рыжевато-коричневой гривой, и с улыбкой на ее щедрых губах; и затем внезапно все прекратилось, и она ушла, и чары были разрушены, и шум был пустым, и поэтому прекратился; и Святая сделала большой глоток едва приправленной ледяной воды и задалась вопросом, что произошло случилось с ним.
  
  И это не имело никакого отношения к тому, почему он сидел в таком высококлассном закусочном, как Cooky's Cellar, и пил напитки Питера Доусона, которые были выхолощены до такой степени, что их следовало продавать под новым брендом Филлис Доусон.
  
  Он посмотрел на обугленный кончик сигареты, о которой давным-давно забыл, отложил ее и закурил другую.
  
  Он пришел туда, чтобы увидеть, что произошло, и он, безусловно, видел, что произошло.
  
  Молодой пианист снова был у микрофона, излучая свой очень профессиональный луч.
  
  Он говорил: "А теперь, леди и джентльмены, мы представляем вам леди, которую вы все ждали, собственной персоной, единственную..."
  
  "Смотри, смотри, смотри", - сказал Святой самому себе, совершенно очевидно, но с очень определенной идеей помочь себе вернуться к реальности. "а вот и Куки".
  
  2
  
  Когда хриплый вой приветствий заглушил кульминационный момент объявления, Саймон еще раз взглянул на стол возле помоста, из-за которого Куки поднялась, если не совсем как Венера из пены, то, по крайней мере, как вдохновенный гиппопотам из сочной лужи.
  
  Это был столик, который он наблюдал во время предыдущего случайного осмотра зала, не узнав в самой Куки третьего человека, присоединившегося к нему, — факт, на который меланхоличный официант, несомненно, со злым умыслом, предусмотрительно воздержался указать ему. Но двух других людей, участвовавших в этом, он смог поместить на более тонких страницах сборника вырезок памяти.
  
  Более женственного из двоих, который носил брюки, можно было бы идентифицировать как существо, чей приход в жизнь был затруднен именем Фердинанд Пейрфилд. Чтобы компенсировать это, мистер Пейрфилд приобрел довольно красиво вылепленное лицо, увенчанное копной поразительно золотистых волос, которые развевались с регулярностью гофрированного металла, пару изысканно выщипанных бровей, нависающих дугой над проникновенными глазами с длинными ресницами, чувственно очерченный рот, который всегда выглядел розовым и сияющим, как будто с него только что сняли кожу, и множество личных особенностей того типа, которые вызывают совершенно обычные люди, чтобы морщить ноздри. У Саймона Темплара не было столь банальных реакций на личные прихоти: у него было достаточно внутренней невозмутимости, чтобы признать за любым человеческим существом право потакать любому капризу, который казался ему забавным, при условии, что этот каприз ограничивался домашним очагом и не приводил в замешательство население в целом: но у него было довольно абстрактное личное возражение против Фердинанда Пейрфилда. Ему не нравился мистер Пейрфилд, потому что мистер Пейрфилд решил стать художником, и более того, очень ловким и опытный художник, чье рисование заслужило бы одобрение Д ü рера или Да Винчи. В искусстве Фердинанда Пейрфилда была только одна ошибка. В какой-то момент своего развития он попал под влияние дадаизма, сюрреализма и, в конечном счете, гугуизма; в результате с тех пор ему никогда не удавалось нарисовать женщину, кроме как с грудями, выступающими вперед, как ящики комода, увенчанными сосками в форме гремучих змей, бутылочных крышек, открывалок для бутылок, рожков для обуви, кранов, болонской колбасы или очень маленьких лимузинов "Паккард".
  
  Другой половиной дуэта была худощавая женщина с вьющимися волосами, голодными глазами и оранжевой помадой на губах, в которой он узнал Кей Нателло, одну из самых ярких современных поэтесс. Лучшее, что он смог вспомнить о ней, была цитата из ее недавнего тома, который с таким же успехом можно было бы перепечатать здесь вместо более дорогих описаний:
  
  ЦВЕТЫ
  
  Я люблю красоту цветов,
  
  проросший в разложении и экскрементах,
  
  мягкими скользкими червями
  
  ползет
  
  ласково
  
  среди нежных
  
  корни.
  
  Так что даже я ношу в себе
  
  разложение и экскременты:
  
  и черви
  
  ползи
  
  ласково
  
  среди нежных корней моего
  
  Любовь.
  
  Между ними они составляли довольно прекрасную пару; и Саймон понял, как Куки могла бы быть кумиром для них обоих, если бы были какие-то основания для случайных слухов, которые он мог слышать о ней с тех пор, как обнаружил, что ей суждено войти в его жизнь, хотел он этого или нет.
  
  Он снова поискал Куки, вспомнив, что тот пришел сюда не для развлечения.
  
  Сейчас она сидела за пианино, почти неслышно ударяя по клавишам в ожидании, пока стихнут осознанные аплодисменты, с широкой и удивительно гостеприимной улыбкой на своем крупном лице.
  
  Она, должно быть, весила больше двухсот пятидесяти фунтов. Экспансивная грубость ее черт была слегка смягчена прической в стиле каторжников с помпонами, которая уменьшала ширину ее лица до тех пор, пока оно сохранялось, но ниже она была сложена как затянутый в корсет бочонок. Ее бробдингнагская грудь вздымалась из кожи, усыпанной ужасающими блестками, которые мерцали вниз узнаваемыми гребнями над стеатозиготными лесами, обтягивающими ее бедра. Как и любую другую особенность, вы обратили внимание на руки, которые раскованно стучали по клавиатуре: большие, с растопыренными пальцами, мускулистые, даже с неуместным алым лаком на ногтях, они никогда не были похожи на женские. Это были руки грузчика, борца или — если уж на то пошло — душителя. У них была грубая бесполая сила, которая сузилась за счет нелепых излишеств ее фигуры, придав внезапный острый и пугающий смысл дерзкому добросердечному дружелюбию ее улыбки.
  
  Это было странное и сознательно преувеличенное ощущение, которое прошло через Святого, когда он анализировал ее. Он знал, что отчасти это произошло из-за электрического контраста с впечатлением, которое произвела на него Авалон Декстер. Но он мог бы использовать этот непредвиденный стандарт, не позволяя ему разрушить его суждение, точно так же, как он мог бы расширить интуицию только для того, чтобы яснее видеть детали. Он знал, что в хайболах, которые он выпил там, было недостаточно ингредиентов, чтобы исказить его разум, и он никогда в своей жизни не был подвержен истерическим фантазиям. И все же с полным бесстрастием и здравомыслием, и не важно, к чему это может привести дальше, он знал, что, возможно, впервые в жизни, которой пересекли дорогу многие злые мужчины, он увидел по-настоящему и вечно злую женщину.
  
  Всего на мгновение это чувство накрыло его, как темная волна; а затем он снова был совершенно спокоен и отстранен, наблюдая, как она небрежно настраивает микрофон, установленный перед ней.
  
  "Всем привет", - сказала она глубоким командным голосом. "Извините, что опоздала, но я заботилась о некоторых наших мальчиках, которым в эти дни достается не слишком много славы. Я говорю о простых героях, которые обслуживают наши торговые суда. Они не носят медных пуговиц или золотой тесьмы, но война или не война, они остаются верными своему делу. Торговый флот!"
  
  Раздался одобрительный гул, чтобы показать, что собравшиеся гуляки оценили торговый флот. Это не оставляло места для сомнений в том, что сердца клиентов Cookie всегда будут в нужном месте, при условии, что заведение находится достаточно далеко от палубы нефтяного танкера, чтобы у них был хороший обзор.
  
  Куки тяжело поднялась со скамейки у пианино и театрально указала пальцем через комнату.
  
  "И я хочу, чтобы вы познакомились с двумя лучшими мужчинами, которые когда-либо плавали по семи морям", - взревела она. "Патрик Хоган и Аксель Индермар. Кланяйтесь, мальчики!"
  
  Луч прожектора осветил двух извивающихся молодых людей за боковым столиком, которые неуклюже и неохотно поднялись на ноги. На фоне более энергичных хлопков центр внимания снова переключился на Куки, когда она снова села и отбила несколько тактов "Якорей на вес" с широкой улыбкой, которая очаровательно осуждала ее собственную долю в возвращении конвоя домой.
  
  "А теперь, - сказала она, разразившись каскадом арпеджио, - в качестве дани уважения нашим почетным гостям, давайте начнем с Вспыльчивого старины Уильяма, Морехода".
  
  Перекрывая лояльное диминуэндо из предвкушающих смешков и аплодисментов посвященных, она расплылась в широкой веселой улыбке и начала свой первый номер.
  
  Саймону Темплару достаточно было услышать первые три строчки, чтобы понять, что ее выступление было именно таким, как он ожидал, — репертуар баллад того типа, который известен как "утонченный" людям, которым нравится считать себя утонченными. Конечно, в нем рассматривались различные вариации фактов жизни, которые озадачили бы трезвомыслящего работника фермы.
  
  Это был первоклассный материал в своем роде, умный и проникающий до тончайшей грани абсолютной вульгарности; и она выжала из него все до последнего намека, а также несколько других, которые имели под собой не больше оснований, чем своевременная ухмылка и личные психозы аудитории. Не было никаких сомнений в том, что она была популярна: зал был явно заполнен группой постоянных поклонников, которые, казалось, знали все ее песни наизусть и разражались восторженным смехом всякий раз, когда она приближалась к особенно классической строчке. Следовательно, некоторые из ее лучших жемчужин были окутаны осознанным весельем — факт, который, должно быть, избавил многих невинных нарушителей от большого смущения. Но она была хороша: у нее был хороший материал, она могла продать его; ей сходило с рук почти все, что скрывалось за этой широкой дружелюбной улыбкой похабных мальчиков-в-туалете-вместе, и, вне всякого сомнения, у нее было более чем достаточно того особого рода шоуменски-оглушительной индивидуальности, которая может подчинить аудиторию и заставить их признать, что их чудесно развлекли, нравится им это или нет.
  
  И Святой ненавидел ее.
  
  Он ненавидел ее на большом расстоянии; не из-за той первой ужасной, но несущественной интуиции, которая уже ускользала на более тусклые задворки его разума, и ни в малейшей степени не потому, что он был ханжой, которым он не был.
  
  Он ненавидел ее за то, что доминирующе, исподтишка, подавляюще, фальшиво-остроумно, нагло, умело, громко, беспринципно, популярно, бессердечно и злобно, с каждым все более непристойным и рискованным номером, который она выкопала из своего перфектильного нутра, она разрушала и расчленяла на еще более рваные лоскутки несколько мгновений сладости и искренности, которые рыжевато-гривастое ничтожество по имени Авалон Декстер смогло навязать даже уставшей и безвкусной аристократии кафе, заполнившей заведение. . . .
  
  "Я принес вам двойной, сэр", - сказал меланхоличный официант, снова возвышаясь перед ним во всей гордости за новую тактику. "Все будет в порядке?"
  
  "Это, - сказал Святой, - должно быть, было тем, чего я ждал весь вечер".
  
  Он контролировал наливание воды в стакан и попробовал остатки жидкости на дне. У напитка был приятный вкус шотландского виски, который вызывал ностальгически чарующий. Он почтительно сохранил его на своем вкусе, пока Куки выступал на бис, и огляделся вокруг, чтобы посмотреть, нет ли случайно где-нибудь поблизости распущенной рыжевато-коричневой гривы.
  
  И, почти чудесным образом, это произошло.
  
  Должно быть, она выскользнула через другую дверь, но край луча прожектора на мгновение осветил ее голову, когда она наклонилась, чтобы сесть. И это был момент, когда Святая смотрела.
  
  Деталью, которая запомнилась ему наиболее отчетливо, был стол, за которым она сидела. Это был другой столик у ринга, всего в двух шагах от него, и так случилось, что это был тот столик, который никогда не выходил из поля его зрения с тех пор, как он занял свое собственное место. Потому что это был стол единственного человека, которого он действительно пришел туда увидеть.
  
  После всего этого у него почему-то возникло странное чувство, когда он увидел, как она садится за стол доктора Эрнста Зеллермана.
  
  Не то чтобы у него было что-то серьезное против доктора Зеллерманна — пока. Худшее, что он мог бы сказать о докторе Зеллермане, это то, что он был фальшивым психиатром. И даже тогда он сильно рисковал бы прилагательным. Доктор Зеллерманн был законным доктором медицины и самопровозглашенным психиатром, но у Святого не было реальных оснований оскорблять качество его психиатрии. Если бы в тот момент его загнали в угол из-за этого, он мог бы только сказать, что позвонил доктору Зеллерман -мошенник только из-за своего адреса на Парк-авеню , своей известности и приблизительного представления о своем списке пациентов, которые были почти исключительно набраны из социальной прослойки, печально известной тем, что расточала свою усыпанную бриллиантами преданность всевозможным шулерам, йогам, шарлатанам и великим шарлатанам.
  
  Он мог бы привести столь же необоснованные причины, по которым, по его мнению, доктор Зеллерманн выглядел как шарлатан. Но ему пришлось бы признать, что не существует доказанных антропологических законов, которые мешали бы психиатру быть высоким, худощавым и прямым, с пышной шевелюрой преждевременно поседевших и шелковистых волос, контрастирующих с его гладким лицом с подтянутой кожей. В его широком тонкогубом рту, длинном тонком аристократическом носе или пронзительных серых глазах, так завораживающе глубоко посаженных между высокими скулами и густыми черными бровями, не было ничего интеллектуального невозможного. То, что он выглядел в точности так, как любой голливудский режиссер по кастингу или ипохондрическая матрона из общества представляют великого психиатра, никак не отразилось на его профессиональной квалификации. Но для прискорбного скептицизма Святого это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и он думал так с тех пор, как увидел доктора, сидящего в таком же суровом одиночестве, как и он сам.
  
  Теперь у него были другие причины не любить доктора Зеллерманна, и они вовсе не были предположительными.
  
  Ибо быстро стало очевидно, что личная модель поведения доктора Эрнста Зеллерманна не ограничивалась высокими уровнями аскетической отрешенности, которую можно было бы ожидать от такого безупречно ухоженного махатмы. Напротив, он был довольно наглым человеком, которому нравилось встречаться бедром к бедру со своими товарищами. Он был закоренелым кладчиком рук на колени, настойчивым растерзателем рук, плеч или любой другой плоти, к которой можно было прикасаться. Ему нравилось сближать головы и бормотать в уши. На самом деле, несмотря на свой подчеркнуто патриархальный вид, он упирался и царапался, точь-в-точь как любой усталый бизнесмен, который надеялся, что его жена поверит, что он действительно задержался допоздна в офисе.
  
  Саймон Темплар сидел и наблюдал за каждым эпизодом выступления, полностью игнорируя все менее утонченные выходы Куки на бис, с сосредоточенным и нарастающим негодованием, которое заставляло его ерзать на стуле.
  
  Он пытался, идеалистически, напомнить себе, что он был здесь только для того, чтобы осмотреться, и, конечно же, не для того, чтобы бросаться в глаза. Аргумент казался немного водянистым и не вдохновляющим. Он попытался реалистично вспомнить, что сам мог бы легко совершить подобные жесты, будь у него такая возможность; и почему это было романтично, если это сделал он, и отвратительно, если это сделал кто-то другой? Это был явно церебральный тупик. Он почти убедил себя, что его представления об Авалон Декстер были просто выстроены пирамидой из-за влияния ее профессиональной индивидуальности, и что дало ему право воображать, что ухаживания доктора Зеллерманна могут оказаться нежелательными? — особенно если в их неизбежном завершении может оказаться кольцо с бриллиантом или хороший кусок меха. И это совершенно очевидно не имело никакого смысла вообще.
  
  Он наблюдал, как девушка ловко сбрасывает одну лапу за другой, даже не будучи в состоянии почувствовать, что она просто демонстрирует механическую ловкость, предназначенную для возбуждения наивысшего желания. Он видел, как она энергично качала головой в ответ на любые предложения, которые волшебник-стервятник шептал ей на ухо, не будучи в состоянии задаться вопросом, был ли ее отказ просто технической отсрочкой. Он оценил, настолько хладнокровно, насколько это было возможно для него, в этих сумерках, где никто другой, возможно, не смог бы ничего разглядеть, растущее напряжение, появившееся на ее лице, и смесь стыда и гнева, затуманившую ее глаза, когда она отбивалась от Зеллермана так ненавязчиво, как это могла бы сделать любая женщина . . . .
  
  И он по-прежнему не просил о той ночи ничего большего, чем сносный предлог продемонстрировать свое отвращение к доктору Эрнсту Зеллерману и всем его работам.
  
  И просто так случилось, что это была спасенная небом ночь, которая обеспечила бы это.
  
  Когда Куки достигла кульминации своей последней и самой зловещей песенки, и с чувством в высшей степени прекрасного предназначения Святая увидела, как рука Авалон Декстер сильно и решительно ударила ученого доктора по гладко выбритой щеке. Звук пощечины потонул в восторженных воплях знатоков, предвкушавших двустишие, над которым их неопределенные предки выли во время Первой мировой войны; но Саймону Темплару, не смотревшему ни на что другое, одного движения было бы достаточно. Даже если бы он не видел, как девушка начала подниматься, а великий психолог протянул руку и схватил ее за запястье.
  
  Он видел, как Зеллерманн жестоким рывком усадил ее обратно на стул и аккуратно потушил сигарету.
  
  "Nunc dimittis", сказал Святой, и чувство невыразимого блаженства растеклось по его артериям, как бальзам; "О Господь, теперь отпусти ты своего слугу с миром..."
  
  Он тихо встал и с грацией крадущейся пантеры пробрался между столами, направляясь к доктору Эрнсту Зеллерману. Для него не имело значения, что, пока он был в пути, Куки закончила свой последний номер, и все огни снова зажглись, когда она совершала свои заключительные поклоны. У него вообще не было особых взглядов на аудиторию или ее отсутствие. В его душе не было места ни для чего, кроме запредельного блаженства от того, что он собирался делать.
  
  Почти мечтательно он взял левой рукой лацканы смокинга доктора и поднял испуганного мужчину на ноги.
  
  "Тебе действительно не следует так поступать", - сказал он тоном доброго увещевания.
  
  Доктор Зеллерманн пристально посмотрел в сапфирово-голубые глаза, которые, казалось, довольно странно смеялись, и какой-то предчувствующий ужас, возможно, вдохновил его на дикий замах, который он попытался нанести в ответ.
  
  Это, однако, всего лишь абстрактное предположение. Достоверным фактом является то, что предплечье Саймона без особых усилий отразило его ярость в пустом воздухе. Но с должной благодарностью за поддержку Святой довольно осторожно ударил доктора Зеллерманна в глаз. Затем, еще раз удержав целителя комплексов за лацканы пиджака, он отпускает их, чтобы не менее аккуратно нанести удар левой посередине между носом и подбородком доктора Зеллерманна.
  
  Психиатр отшатнулся и внезапно сел посреди грандиозного звона стекла и фарфора; и Саймон Темплер посмотрел на него с глубокой научной озабоченностью. "Так, так, так", - пробормотал он. "Какие совершенно ужасные рефлексы!"
  
  3
  
  На одно сказочное мгновение воцарились тишина, какую редко можно было испытать в "Подвале Куки" в рабочее время; а затем фоновые звуки вспыхнули снова в новой тональности и темпе, сопровождаемые усиливающимся грохотом стульев, когда посетители в дальних уголках встали, чтобы лучше видеть, и сопровождаемые зловещей басовой мелодией более крупных официантов, целенаправленно собирающихся в центре возбуждения.
  
  Святой казался таким беззаботным, что, возможно, даже не подозревал о том, что вообще причинил какое-либо беспокойство.
  
  Он сказал Авалону Декстеру: "Мне ужасно жаль — надеюсь, на тебя ничего не пролилось".
  
  В том, как она смотрела на него, была неожиданная непоследовательность выражения. В нем были остатки простительного изумления и определенный оттенок страха; но помимо этого в приоткрытых губах был едва заметный изгиб, в котором таился неуместный намек на восторг.
  
  Она сказала довольно глупо и бессмысленно: "Спасибо тебе ..."
  
  Тогда авангард отделения успокоительных был на стороне Святого в лице капитана, чье лицо выглядело так, словно знавало более грубую работу, чем ухмыляющиеся приветствия и прощания с преходящими лохами.
  
  Он был довольно грузным мужчиной, и его смокинг плотно облегал плечи. Он схватил Святого за руку и сказал без всякого профессионального подобострастия: "Что все это значит?"
  
  "Всего лишь небольшая танцевальная программа apache", - любезно сказал Саймон."Незапланированное дополнение к шоу на полу. Я довольно долго практиковался в этом. Хочешь, я покажу тебе, или ты предпочтешь отпустить мою руку?"
  
  Капитан-вышибала, под пальцами которого ощутимо ощущались бицепсы Святого, а на него смотрели очень холодные голубые глаза Святого, казалось, испытывал некоторую нерешительность.
  
  Ясный голос Авалон Декстер произнес: "Успокойся, Джо".
  
  Саймон мягко высвободил руку в поисках сигареты и с интересом посмотрел на доктора Зеллерманна, который пытался освободиться от скатерти, в которой запутался во время спуска.
  
  "К сожалению, - объяснил он, - мой партнер тренировался не так много, и у него совсем не то время. Очень жаль, что ему пришлось упасть и поранить лицо, но несчастные случаи случаются".
  
  Доктор Зеллерманн поднялся на ноги с помощью одного из официантов покрупнее, который заботливо поддерживал его под предлогом продолжения поддержки.
  
  С растрепанными патриархальными локонами, закрытым одним глазом и каплей крови, стекающей из уголка рта, доктор Зеллерманн ни в малейшей степени не был красив или доброжелателен. Фактически, для человека, который утверждал, что исправляет психические расстройства других, он продемонстрировал прискорбное отсутствие психического равновесия. Он говорил со Святым и о Нем на очень точном английском, смешанном с несколькими иностранными эпитетами и ругательствами; и Саймон был опечален, узнав из беседы, что доктор явно был жертвой нескольких психозов, склонен к паранойе, подвержен извращенным заблуждениям и страдает навязчивой копрофилией. Саймон понял, что симптомы, возможно, усугубились из-за какого-то недавнего потрясения, и он рассматривал случай с клинической беспристрастностью, когда Куки сама вырвалась из кольца свидетелей.
  
  Саймон никогда не считал ее красивой, но теперь он сам увидел, насколько уродливой она могла выглядеть. Широкая натренированная улыбка исчезла, и ее рот был жестким и функциональным, как капкан. Ее глаза были яркими, настороженно ядовитыми и холодно проницательными. В тот момент, несмотря на полную противоположность всех ассоциаций, Саймон почувствовал, что у нее была та же осанка, что и у сварливой матроны, готовящейся уладить неприятности в суровой исправительной школе.
  
  "Что все это значит?" требовательно спросила она, используя то, что стало звучать как формула хауса.
  
  "Эта наглая свинья", - сказал Зеллерманн, подбирая слова со злобной точностью, отчего они звучали так, словно он выплевывал пули, - "напала на меня без всякой причины ..."
  
  "Или только по одной маленькой причине", - легко сказал Святой. "Потому что я видел, как ты схватил мисс Декстер за руку, и я подумал, что ты становишься слишком грубым".
  
  "Потому что она дала мне пощечину!"
  
  "По очень веской причине, приятель. Я это видел".
  
  Влажные мраморные глаза Куки перебегали с лица на лицо с настороженностью кошки, притаившейся в окружении воробьев. Теперь она повернулась к девушке.
  
  "Я понимаю", - прохрипела она. "Что ты пил, Авалон?"
  
  Саймон восхитился этим безвкусным величием "чайника", потому что вблизи печенье было окутано густым ароматом виски, который, вероятно, придавал ее злобному взгляду оттенок глазури в виде бусин.
  
  "На самом деле, Куки, - серьезно сказал он, - любой, кто хотел бы ограничиться напитками, которые ты здесь подаешь, должен был бы работать над этим с самого завтрака".
  
  "Никто не просил тебя приходить сюда", - бросил ему Куки и продолжил, обращаясь к Авалону: "Я хотел бы знать, что, черт возьми, заставляет тебя думать, что у тебя есть право оскорблять моих клиентов ..."
  
  Это была не из приятных сцен, хотя отвращение Святого к подобному освещению было сильно смягчено счастливым воспоминанием о том, как его костяшки пальцев раздавливали губы доктора Зеллерманна о его зубы. Но ему было гораздо более неловко за Авалон. Загадочный намек на улыбку совсем сошел с ее губ, и в ее глазах появилось что-то еще, что Куки должна была быть достаточно умной, чтобы распознать, даже если она была слишком пьяна для обычной осмотрительности.
  
  Он тихо сказал: "Клиент оскорбил ее, Куки..."
  
  "Ты грязный лжец!" - закричал Зеллерманн.
  
  "— и он сам напросился на это", - продолжил Саймон тем же тоном. "Я видел, как все это произошло. Почему бы просто не вышвырнуть его вон и не продолжить веселиться?"
  
  "Не лезь не в свое чертово дело!" Куки злобно сверкнула на него глазами. Она снова повернулась к девушке. "Ты, пьяная шлюха, с меня уже почти достаточно твоего высокомерия, грации и дерзости..."
  
  Это было все. Губы Авалон на мгновение сжались, и сдерживаемый огонь вспыхнул в ее глазах, как динамит.
  
  "Это прекрасно", - сказала она. "Потому что я почти сыта по горло тобой и твоим отвратительным заведением. И, насколько я понимаю, ты можешь взять свое заведение и свою работу и набить их обоими".
  
  Она развернулась; а затем, сделав всего один шаг, так же резко повернулась назад, ее юбки и волосы взметнулись вокруг нее. И когда она повернулась, она действительно улыбалась.
  
  "То есть, - сладко добавила она, - если Святой не сделает это за тебя".
  
  Затем она ушла, быстро пробравшись между столами; и в непосредственной близости воцарилась новая тишина.
  
  В местной тишине Святой поднес спичку к своей забытой сигарете.
  
  Теперь он понял парадоксальную составляющую в выражении лица Авалон, когда она впервые увидела его. И ее откровение вызвало в нем не менее парадоксальную смесь настороженности и высокого веселья. Но едва заметный подъем одной брови был единственным ответом, который можно было увидеть на его лице.
  
  Взгляд Куки вернулся к нему и остался там. Когда она заговорила с ним снова, в ее голосе было не больше сердечности, чем раньше, и все же в нем все еще звучали другие нотки.
  
  "Как тебя зовут?"
  
  "Саймон Темплер", - сказал он не более многозначительно, чем если бы сказал "Джон Смит".
  
  Эффект, однако, был немного другим.
  
  Мускулистый капитан отступил от него на шаг и сказал с бессознательной торжественностью: "Иисус!"
  
  Доктор Эрнст Зеллерманн перестал вытирать рот покрасневшим носовым платком и застыл неподвижно, как указка.
  
  Куки тоже не двигалась, ее грубое лицо застыло в последнем выражении, которое на нем было, а взгляд был таким пристальным, что казался почти жестким.
  
  Святой миролюбиво сказал: "Приятно было познакомиться со всеми вами, но если кто-нибудь вернет мне мой чек, я бы хотел подышать свежим воздухом".
  
  Меланхоличный официант был рядом с ним, как мрачный джинн, держа в руках счет к тому времени, как он закончил свое предложение.
  
  "Сейчас, минутку, мистер Темплар". Снова послышался голос Куки с липкой прозрачностью меда, разлитого по папке. "Такие мелочи случаются в ночных клубах, и мы все их понимаем. Я не хотел быть грубым с тобой — я просто был расстроен. Не хочешь ли ты присесть и выпить со мной?"
  
  "Нет, спасибо", - спокойно сказал Святой. "Я уже выпил несколько ваших напитков, и я хочу, чтобы мой животик прокачали, прежде чем в нем начнут размножаться золотые рыбки".
  
  Он оторвал купюру от своего ролла и протянул официанту жестом, которым отметал сдачу.
  
  "Конечно, ты думал, что поступаешь правильно", - настаивал Куки. "Но если бы ты только знал, какие неприятности у меня были с этим маленьким бродягой, я уверен ..."
  
  "Я совершенно уверен, - сказал Святой с предельным обаянием, - что я бы принял предложение Авалона и назначил доктору Зеллерману премию".
  
  Он развернулся на каблуках и неторопливо ушел — казалось, он устал от всего этого и у него было полно свободного времени, но этот эффект был иллюзией. Он действительно очень хотел поймать Авалон Декстер до того, как потеряет ее, и его длинный ленивый шаг привел его к двери без лишнего движения.
  
  Девушка в раздевалке помогала ему надеть пальто, когда Фердинанд Пейрфилд, направлявшийся в мужской туалет, протиснулся мимо него на нервном расстоянии, которое было не лишено некоторого застенчивого вожделения. Святой протянул руку и взял его за руку.
  
  "Тебе не кажется, что этот лак для ногтей немного кричащий, Ферди?" серьезно спросил он. "Что-нибудь с фиолетовым оттенком смотрелось бы на тебе гораздо симпатичнее".
  
  Мистер Пейрфилд хихикнул и разжал пальцы так застенчиво и неохотно, как дебютантка.
  
  "О, ты!" - распевал он.
  
  Слегка потрясенный, Саймон вышел и поднялся по короткой лестнице на улицу.
  
  Авалон Декстер стояла на тротуаре, разговаривая со швейцаром, когда он придерживал для нее дверцу такси. Даже стоя к нему спиной, Святой не мог спутать длинные бронзовые волосы, которые ниспадали на плечи ее светлой волчьей шубы. Она села в такси, когда оно выехало на улицу; и прежде чем швейцар успел закрыть дверь, Саймон сделал два шага по тротуару, проскользнул под носом у удивленного мужчины и сел рядом с ней.
  
  Он протянул четвертак, и дверь закрылась.
  
  Она молча смотрела на него.
  
  Он смотрел на нее, улыбаясь.
  
  "Доброе утро", - сказала она. "Здесь уютно".
  
  "Я подумал, что мог бы угостить тебя где-нибудь выпивкой, - сказал он, - и смыть вкус этой дряни с наших губ".
  
  "Спасибо", - сказала она. "Но на одну ночь я съела все, что могла вынести, от жутких косяков".
  
  "Тогда могу я проводить тебя домой?"
  
  Ее искренние глаза рассматривали его всего мгновение.
  
  "Почему бы и нет?"
  
  Она дала водителю адрес на Саттон Плейс Саут.
  
  "Ты зарабатываешь все эти деньги?" Заинтересованно спросил Саймон, когда они отошли.
  
  "Место, которое у меня есть, не такое дорогое. И я работаю довольно регулярно. По крайней мере, - добавила она, - раньше".
  
  "Надеюсь, я не испортил тебе все".
  
  "О, нет. Я возьму что-нибудь другое. Мне все равно нужно было для разнообразия. Я не смогла бы съесть намного больше печенья, не сойдя с ума окончательно. И я не могу представить себе более счастливого финала, чем сегодняшний ".
  
  Саймон вытянулся, положив пятки на откидное сиденье напротив себя, и затянулся еще на одну восьмую дюйма от своей сигареты.
  
  Он лениво сказал: "Это была твоя реплика на выход".
  
  "У них появилась идея, не так ли?"
  
  "Совершенно определенно. Вы могли бы услышать, как упала булавка. Я слышал одну".
  
  "Я бы многое отдал, чтобы увидеть лицо Куки".
  
  "Она была похожа скорее на лягушку, которую загрыз электрический угорь".
  
  Девушка быстро рассмеялась; а затем она перестала смеяться.
  
  "Надеюсь, я не испортил все для тебя".
  
  "О, нет". Он удвоил ее тон точно так же, как она удвоила его. "Но это было просто немного неожиданно".
  
  "Для великого детектива у вас определенно ужасная память".
  
  Он изогнул бровь, глядя на нее.
  
  "А я видел?"
  
  "Вы помните первое пересечение Гинденбурга — за год до того, как он взорвался?" Она смотрела прямо перед собой, и он видел ее профиль время от времени, когда тусклые уличные фонари касались его. "Вы были на борту — я видел вашу фотографию в кинохронике, когда вы прибыли. Конечно, я видел твои фотографии раньше, но это напомнило мне. А потом, пару ночей спустя, ты был в месте под названием "Бали", напротив Эль-Марокко. Это было у Джима Мориарти — до того, как у него появилась Barberry Room. Я орал там с группой, а ты вошел и сел за барную стойку ". Она пожала плечами и снова рассмеялась. "Должно быть, я произвел потрясающее впечатление".
  
  Он не помнил. Он никогда не помнил и никогда не переставал сожалеть об этом. Но это была одна из тех вещей.
  
  Он сказал неубедительно: "Мне жаль — это было много лет назад, и я мотался по всему городу и видел так много людей, и я, возможно, многого не замечал".
  
  "Ну что ж", - сказала она со сценическим вздохом. "Декстер - забытая девушка. Что за жизнь! . . . И я думала, ты пришел мне на помощь сегодня вечером, потому что вспомнил. Но все это время ты был занят таким количеством людей, что ты даже никогда не видел меня ".
  
  "Мне жаль", - снова сказал он. "Должно быть, я общался со слишком многими людьми. И я никогда не прощу никого из них".
  
  Она посмотрела на него, и ее улыбка была дразнящей и веселой, а глаза - прямыми и дружелюбными, так что все это была просто болтовня, и она даже не пыталась ему что-то продать; и он мог только улыбнуться в ответ и подумать, насколько лучше все могло бы быть, если бы он помнил.
  
  "Может быть, ты не знаешь, как тебе повезло", - сказала она.
  
  "Может быть, я и не вижу", - сказал он.
  
  И было любопытно, что он только наполовину понимал, что говорит, или только наполовину имел в виду то, что сказал; это была всего лишь случайная реплика до тех пор, пока она не была произнесена, а потом это было то, что никогда нельзя было выбросить.
  
  Это было то, о чем он вообще не думал, когда предавался простому удовольствию чмокнуть доктора Эрнста Зеллермана в щечку.
  
  Он закурил еще одну сигарету с не меньшей тщательностью, чем посвятил предыдущей операции, и больше ничего не сказал, пока такси не остановилось у кирпичного здания, выкрашенного в черно-белый цвет, на южной стороне реки, на Саттон-Плейс. Он вышел и помог ей выйти, и она сказала: "Зайди на минутку и позволь мне приготовить тебе настоящий напиток".
  
  "Это как раз то, что мне было нужно", - сказал он, расплатился с такси и подошел к ней так непринужденно, как будто они знали друг друга сто лет, и все было именно так, и так оно и было.
  
  4
  
  Гостиная находилась в задней части дома. Она была большой, тихой и удобной. Там было фонорадио, и шкаф для грампластинок, и большой книжный шкаф, и еще один ряд полок, забитых нотами, и детское пианино. Дальний конец помещения был сплошным с высокими окнами.
  
  "Снаружи есть что-то вроде сада", - сказала она. "А другой его конец выходит прямо на Ист-Ривер-драйв, и за ним нет ничего, кроме реки, так что здесь почти деревенский вид. Мне потребовалось всего около трех лет, чтобы найти это ".
  
  Он кивнул.
  
  "Похоже, это три хорошо проведенных года".
  
  Он чувствовал себя там как дома и легко расслаблялся. Там почти терялись даже бесконечные оттенки уличного движения, так что город, который они только что покинули, мог находиться в сотне миль отсюда.
  
  Он прошелся мимо книжного шкафа, просматривая названия. Они представляли собой пеструю смесь, варьирующуюся от Африканской королевы до "Ветра в ивах", от Роберта Натана до Эмиля Людвига, от друг друга до Невинного веселья. Но они создали образец, и через некоторое время он нашел его.
  
  Он сказал: "Тебе нравится какое-нибудь приятное чтение".
  
  "Мне так часто приходится что-то делать со своим слабым мозгом. Может, я и обычная певица из ночных клубов, но я училась в колледже Смита и закончила Калифорнийский университет, так что я ничего не могу с собой поделать, если хочу иногда отвлечься от жутких забав. Это действительно большое препятствие ".
  
  Он улыбнулся.
  
  "Я знаю, что ты имеешь в виду".
  
  Он прокрался дальше, подошел к пианино, поставил на него свой бокал и сел. Его пальцы пробежали по клавишам, лениво и бесцельно, а затем перешли к припеву песни September.
  
  Она сидела на диване, глядя на него, со своим бокалом в руке.
  
  Он резко закончил, снова взял свой бокал и пересек комнату, чтобы сесть рядом с ней.
  
  "Что ты знаешь о Зеллермане?" он спросил.
  
  "Ничего особенного. Он один из этих медиков с Парк-авеню. Я думаю, он должен быть беженцем из Вены — он выбрался как раз перед тем, как туда пришли нацисты. Но он не много потерял. На самом деле, он добился здесь довольно большого успеха. Я не был в его офисе, но мне сказали, что это выглядит как что-то со съемочной площадки в Голливуде. Его записная книжка выглядит как страница из Социальной книги, и в ней есть медсестра-регистратор с красивой фигурой блондинки, которая, вероятно, заразила бы большинство его пациентов мужского пола комплексом, если бы у них его не было с самого начала. У него тоже есть частный санаторий в Коннектикуте, который считается замечательным местом. Заключенные избавляются от своих запретов, делая именно то, что им нравится, а затем оплачивая любой особый ущерб ".
  
  "Вы имеете в виду, что если у них есть тайное желание сорвать одежду с медсестры или швырнуть тарелкой супа в официанта, их можно разместить — по шикарному тарифу".
  
  "Что-то в этом роде, я полагаю. Доктор Зеллерманн говорит, что все психические проблемы происходят от того, что людям мешают какие-то условности, которые не согласуются с их индивидуальностью. Итак, лекарство состоит в том, чтобы убрать ограничение — как снять тесный ботинок с мозоли. Он говорит, что каждый должен делать именно то, что подсказывают ему его инстинкты и импульсы, и тогда все будет прекрасно.
  
  "Я заметил, что он не подавлял ни одного из своих импульсов", - заметил Саймон.
  
  Девушка пожала плечами.
  
  "Ты всегда встречаешься с подобными подонками в такого рода делах. Я должен был быть в состоянии справиться с ним. Но какого черта. Просто это была не моя ночь, чтобы быть тактичным".
  
  "Вы, конечно, встречались с ним раньше".
  
  "О, да. Он всегда ошивается вокруг заведения. Куки представила его прошлой ночью. Он один из ее любимчиков ".
  
  "Так я понял. Это любовь, или он обращается с ней? Я должен думать, что небольшое глубокое копание в ее сознании действительно было бы чем-то особенным".
  
  "Ты сам это сказал, брат. Я бы не хотел заходить туда без бронированного водолазного костюма".
  
  Он скосил на нее спокойный взгляд.
  
  "Она стерва, не так ли?"
  
  "Она есть".
  
  "Все молодцы и умнички, с сердцем из мусора и железного лома".
  
  "Примерно так. Но она нравится людям".
  
  "Они бы так и сделали". Он пригубил свой напиток. "Она вызвала у меня довольно забавное чувство. Это звучит так мелодраматично, но она - первая женщина, которую я когда-либо видел, которая заставила меня почувствовать, что она абсолютное и пугающее зло. Это своего рода экстрасенсорное чувство, и я испытал его сам ".
  
  "Ты не шутишь. Она может быть пугающей".
  
  "Я так и вижу, как она с кнутом в руках торгует белыми рабынями или управляет детской фермой, душит маленьких ублюдков и хоронит их на заднем дворе".
  
  Авалон рассмеялся.
  
  "Возможно, ты не так уж сильно ошибаешься. Она живет в городе уже много лет, но, похоже, никто ничего не знает о ее прошлом до этого. Возможно, она занималась всем этим до того, как нашла более безопасный способ зарабатывать те же деньги ".
  
  Саймон некоторое время размышлял.
  
  "И все же, - сказал он, - официант рассказывала мне о всей той общественной работе, которую она делает для моряков".
  
  "Ты имеешь в виду столовую Куки? . . . Да, благодаря этому у нее получается отличный персонаж".
  
  "Это одна из миссий тех моряков?"
  
  "Нет, это все ее личное. Она раздает кофе, кока-колу и сэндвичи, а также музыкальный автомат, официанток и развлечения".
  
  "Я полагаю, ты был там".
  
  "Я пел там два или три раза. Это на Пятидесятой улице, недалеко от Девятой авеню — не совсем шикарный район, но мальчики туда ходят".
  
  Он соединил хмурый взгляд и улыбку и сказал: "Ты хочешь сказать, что она ничего из этого не извлекает? Есть ли у нее слабость к филантропии в промежутках между отравлениями, или это окупается рекламой, или она просто души не чает в этих прекрасных, мужественных, раскованных парнях-моряках?"
  
  "Это может быть все это. Или, возможно, у нее где-то спрятан последний маленький кусочек совести, и он заботится об этом и заставляет ее чувствовать себя действительно хорошо. Или я немного романтик? Я не знаю. И более того, мне больше не нужно беспокоиться, слава Богу ".
  
  "Ты вполне доволен этим?"
  
  "Я все равно счастлив. Я встретил тебя. Приготовь мне еще выпить".
  
  Он отнес их бокалы к боковому столику, где стояли припасы, налил и смешал. Он больше, чем когда-либо, чувствовал, что вечер был освещен счастливой звездой. Он мог задавать случайные вопросы и быть небрежно легкомысленным по любому поводу, но за несколько часов он многому научился. И столовая Куки вырисовывалась в его мыслях как огромная веха. Прежде чем он закончит с этим, он хотел бы получить более серьезные ответы об этой непримиримой благотворительности. Он знал бы об этом гораздо больше, и это должно было бы иметь для него смысл. И у него было мягкое и волнующее чувство, что он уже сделал больше, чем первый шаг по безымянному пути, который он пытался найти.
  
  Он отнес напитки обратно на диван и снова сел, потратив время на поиск и приготовление сигареты.
  
  "Я все еще удивляюсь, - сказала она, - что такой человек, как ты, мог делать в подобном заведении".
  
  "Я должен видеть, как живет другая половина. Я встречался с несколькими скучными людьми, и я только что избавился от них, и мне захотелось выпить, и я случайно проходил мимо, так что я просто зашел ".
  
  Ничто из этого не было правдой, но этого было достаточно.
  
  "Затем, - сказал он, - я услышал, как ты поешь".
  
  "Как тебе это понравилось?"
  
  "Очень нравится".
  
  "Я увидела тебя перед тем, как продолжить", - сказала она. "Я пела для тебя".
  
  Он чиркнул спичкой и продолжал смотреть на нее, переводя взгляды то на пламя, то на свою зажигающуюся сигарету.
  
  Он сказал легкомысленно: "Я никогда не знал, что я такой обворожительный".
  
  "Боюсь, что так оно и есть. И я полагаю, вам уже все об этом говорили".
  
  "Я бы тебе не понравился, если бы ты знал меня".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Мое очарование уменьшилось бы. Я чищу зубы точно так же, как и все остальные; и иногда я рыгаю".
  
  "Ты не видел меня без макияжа".
  
  Он снова критически осмотрел ее.
  
  "Я мог бы это пережить".
  
  "А я ленив и неопрятен, и у меня дорогие вкусы".
  
  "Я, - сказал он, - не респектабельный гражданин. Я стреляю в людей и открываю сейфы. Я не популярен. Люди присылают мне бомбы по почте, а полицейские всегда ищут повод, чтобы арестовать меня. Там, где я рядом, нет никакого мира и стабильности ".
  
  "Я сама не такая спокойная и уравновешенная", - серьезно сказала она. "Но я видела тебя однажды, и я никогда тебя не забывала. Я читала . все о тебе — столько, сколько есть прочесть. Я просто знал, что однажды встречу тебя, даже если на это уйдут годы. Вот и все. Что ж, теперь я встретил тебя, и ты застрял с этим ".
  
  Она могла говорить подобные вещи так, как никто другой не смог бы их сказать, и это сошло бы ей с рук. Святой сталкивался с большинством видов кокетства и приглашений, и ему приходилось уклоняться от антропофагического преследования нескольких голодных женщин; но это было ни то, ни другое. Она смотрела ему в лицо, когда говорила это, и сказала это прямо, как будто это было самое естественное, что можно было сказать, потому что это была чистая правда; но в то же время в каждом ее взгляде были маленькие искорки смеха, как будто ей было интересно, что бы он подумал об этом, и ее не очень волновало, что он думает.
  
  Он сказал: "Вы очень откровенны".
  
  "Ты мне не поверишь, - сказала она, - но я никогда в жизни никому не рассказывала ничего подобного. Так что, если ты думаешь, что я совершенно сумасшедшая, ты, вероятно, права".
  
  Он медленно выпустил дым через губы и посмотрел на нее, слегка улыбаясь, но не очень широко. Было довольно приятно смотреть на нее вот так, в приглушенном свете лампы на ее бронзовой голове, и чувствовать, что это было самым очевидным и неизбежным, что они могли сделать.
  
  Конечно, это было абсурдно; но некоторые абсурды были более достоверными, чем любые банальные вероятности.
  
  Он снова поднял свой стакан. Ему нужно было что-то сказать, и он не знал, что это будет.
  
  Звонок в дверь опередил его.
  
  Пронзительный металлический звук шокирующе разорвал его молчание, но приподнятие его бровей было микроскопическим. И ее ответная гримаса была такой же легкой.
  
  "Извините меня", - сказала она.
  
  Она встала и пошла по длинному коридору холла. Он услышал, как открылась дверь, и услышал бесцветное контральто, которое звенело, как спущенная гитарная струна.
  
  " Привет,ло, дорогая! —о, я так рада, что не вытащила тебя из постели. Могу я занести тело на секунду?"
  
  Последовала коротчайшая пауза, и Авалон сказал: "О, конечно".
  
  Дверь захлопнулась, и появилось движение.
  
  Грубый голос часовой пружины громко произнес: "Я не вмешиваюсь, не так ли?"
  
  Авалон решительно сказала: "Конечно, нет. Не будь глупой".
  
  Затем они оказались в комнате.
  
  Святой поднялся с дивана.
  
  "Мистер Темплар", - сказала Авалон. "Мисс Нателло. Саймон—Кей".
  
  "Здравствуйте", - сказал Святой, за неимением лучшей фразы.
  
  "Заходи, Кей", - сказал Авалон. "Сядь и сделай себя несчастной. Выпьешь? Ты знаешь, на что похожа эта ночная жизнь. Вечер только начался. Что происходит в большом городе?"
  
  Ее веселый лепет был немного натянутым, и, возможно, только уши Святой могли бы это услышать.
  
  Кей Нателло осталась у входа, пощипывая свой накрашенный оранжевым рот указательным и большим пальцами одной руки. Из-под густых нависших бровей ее затравленные глаза смотрели на Святую с задумчивой интенсивностью.
  
  "Мистер Темплар", - сказала она. "Да, вы были у Куки".
  
  "Я был там, - неопределенно сказал Святой, - некоторое время".
  
  "Я видел тебя".
  
  "Довольно насыщенная ночь, не так ли?" Сказала Авалон. Она снова опустилась на диван. "Заходи, выпей и расскажи нам о своих проблемах. Саймон, приготовь что-нибудь для нее."
  
  "Я не останусь", - сказала Кей Нателло. "Я не знала, что у тебя есть компания".
  
  Она вытащила свое угловатое костлявое тело из положения прислонивания к входной арке так же неуклюже, как складывала произносимые предложения воедино.
  
  "Не будь такой смешной", - сказала Авалон. Она была нетерпеливо гостеприимна — или гостеприимно нетерпелива. "Мы просто разговаривали. Зачем ты пришел, если не хотел остаться даже на несколько минут?"
  
  "У меня было сообщение для вас", - сказала Кей Нателло. "Если мистер Темплар извинит нас ... ?"
  
  "Если это от Куки, то мистер Темплар участвовал в перепалке, так что ему не повредит услышать это".
  
  Другая женщина продолжала пощипывать нижнюю губу костлявыми пальцами. Ее затененные глаза вернулись к Святой с совершенно измеримой пустотой и снова вернулись к Авалон.
  
  "Хорошо", - сказала она. "Я вообще не хотела сюда врываться, на самом деле, но Куки подняла из-за этого такой шум. Ты же знаешь, какая она. Она была немного натянутой и потеряла самообладание. Теперь она становится еще более натянутой, потому что ей не следовало этого делать. Она хотела бы забыть обо всем этом. Если бы ты мог ... вроде как ... помириться с ней ... "
  
  "Если она так себя чувствует", - сказала Авалон с присущей ей парализующей улыбчивой прямотой, - "почему она сама не пришла сюда?"
  
  "Она сейчас слишком зажата. Ты знаешь, какой она становится. Но я знаю, что она сожалеет".
  
  "Что ж, когда она протрезвеет, она сможет позвонить мне. Она знает, где я живу".
  
  "Я знаю, что ты чувствуешь, дорогая. Я зашел только потому, что она умоляла меня об этом. ... А теперь я побегу".
  
  Авалон снова встал.
  
  "Хорошо", - сказала она с дружелюбной усталостью. "Я и раньше много брала от Куки, но сегодня было просто слишком много — вот и все. Почему бы тебе не вбить в нее немного здравого смысла в один из таких моментов, когда она восприимчива?"
  
  "Ты знаешь, какая она", - сказала Кей Нателло металлическим монотонным голосом. "Мне жаль".
  
  Она снова запахнула накидку на свои тощие плечи, и ее ввалившиеся глаза в последний раз намеренно посмотрели на Святую.
  
  "Спокойной ночи, мистер Темплар", - сказала она. "Было приятно познакомиться с вами".
  
  "Было приятно познакомиться с вами", - ответил Саймон с предельной вежливостью.
  
  Он снова подошел к боковому столику и наполовину наполнил свой бокал, пока оставался один, и повернулся, чтобы встретиться взглядом с Авалон Декстер, когда наружная дверь закрылась, и ее юбки снова зашуршали у входа в комнату.
  
  "Ну?" Она улыбалась ему, поскольку теперь он был убежден, что никто другой улыбаться не умеет. "Как тебе это нравится?"
  
  "Я не верю", - сказал он трезво.
  
  "О, она такая же чокнутая, как и вся остальная шайка Куки", - небрежно сказала она. "Не обращай на нее никакого внимания. Это так похоже на Куки - попытаться послать посла, чтобы тот извинился за нее. Было бы слишком больно, если бы ей когда-нибудь пришлось делать это самой. Но только в этот раз я не собираюсь..."
  
  "Боюсь, ты кое-что упустил", - сказал Саймон все так же трезво и, возможно, более обдуманно. "Нателло пришел сюда не для того, чтобы приносить извинения Куки. Я должен тебе это сказать".
  
  Авалон Декстер отнесла свой бокал к боковому столику.
  
  "Ну, а зачем она пришла?"
  
  "Ты вышла с прекрасной линией выхода. Только это было слишком хорошо. Вот почему Куки сейчас так несчастна. И вот почему она пригласила Нателло зайти. Чтобы выяснить, какого рода связь могла быть между нами. Так получилось, что никакой связи не было ". Святой мимолетно поднес свой стакан ко рту. "Но это не то, что выяснил Нателло".
  
  Перерыв в ее движениях мог быть не более чем рассеянным поиском подходящей бутылки.
  
  "Ну и что?" - спросила она.
  
  "Так что я, честно говоря, не хотел ни во что тебя втягивать", - сказал он.
  
  Она завершила реконструкцию хайбола без каких-либо других колебаний; но когда она снова повернулась к нему с напитком в руке, теплые карие глаза с искорками смеха в них были такими же прямыми, какими он всегда их видел.
  
  "Тогда, - сказала она, - ты не просто случайно оказался сегодня вечером у Куки".
  
  "Может быть, и нет", - сказал он.
  
  "Ради Всего святого, сядь", - сказала она. "Что это — соревнование джиттербагов? Вам с Кей следовало бы пожениться. Вам было бы так весело".
  
  Он снова улыбнулся ей и оставил последний глоток в своем бокале.
  
  "Я должен идти дальше. Но я не обманываю. Я действительно чертовски хочу, чтобы никто, кто имел какое-либо отношение к Куки, не видел меня здесь. И теперь, используя твои собственные слова, ты застрял на этом ".
  
  Она смотрела на него со всей напускной живостью, отброшенной, серьезно, с твердой опоры зрелости. И, как и все остальное, что она сделала неожиданно, после того, как она это сделала, было невозможно ожидать чего-либо другого.
  
  "Вы имеете в виду, что это может быть — нездорово?"
  
  "Я не хочу показаться пугающим, но ... да".
  
  "Я не боюсь. Но тебе не кажется, что ты мог бы сказать мне, почему?"
  
  Он покачал головой.
  
  "Я не могу, прямо сейчас. На самом деле, я уже сказал тебе больше, чем должен был. Но я должен был предупредить тебя. Помимо этого, чем меньше вы знаете, тем в большей безопасности вы будете. И я могу. преувеличивать. Вы, вероятно, можете отмахнуться от этого. Ты узнал меня по фотографии, которую однажды видел, и ты был хорошим и злым, поэтому ты бросил эту шутку на прощание, просто чтобы создать проблемы. Потом я подобрал тебя на улице, и ты подумала, что я был милым, поэтому просто купила мне выпить. Это единственная связь, которая у нас есть ".
  
  "Что ж, так оно и есть. Но если это что-то захватывающее, вроде того, за что я в тебя влюбился, почему я не могу быть в этом замешан?"
  
  "Потому что ты слишком хорошо поешь, а безбожники ужасно немузыкальны".
  
  "О, рыба", - сказала она.
  
  Он ухмыльнулся, допил свой напиток и поставил стакан.
  
  "Выброси меня, Авалон", - сказал он. "Через минуту забрезжит рассвет, и я вздрогну, когда услышу грохот".
  
  И вот оно, это было невозможное и неизбежное, и теперь он внезапно понял, что по-другому и быть не могло.
  
  Она сказала: "Не уходи".
  
  
  2.
  
  Как доктор Зеллерман пользовался телефоном
  
  и Саймон Темплар отправился в гости.
  
  Саймон проснулся от визга телефонного звонка, разрывающего его барабанные перепонки. Он слепо протянул к нему руку и сказал: "Привет".
  
  "Привет", - сказало оно. "Мистер Темплар?"
  
  Голос был довольно знакомым, хотя его интонации полностью отличались от того, как он слышал его в последний раз. Он по-прежнему был чрезмерно точным и перфекционистским; но если раньше он обладал точностью пулеметных пуль, то теперь он обладал сладкозвучной властностью механического узла в производственной цепочке.
  
  "Говорю", - сказал Святой.
  
  "Надеюсь, я тебя не разбудил".
  
  "О, нет".
  
  Саймон взглянул на свои наручные часы. Было чуть больше двенадцати.
  
  "Это доктор Эрнст Зеллерман", - сказал телефон.
  
  "Я так и понял", - сказал Святой. "Как ты?"
  
  "Мистер Темплар, я должен перед вами извиниться. Я слишком много выпил прошлой ночью. Обычно я хорошо пью, и я понятия не имею, почему это должно было так на меня подействовать. Но мое поведение было непростительным. Мой язык — я бы предпочел забыть. Я заслужил именно то, что со мной случилось. На твоем месте я бы поступил точно так же, как ты ".
  
  Голос был глубоким и четким от искренности. Это был тот голос, который знал, о чем говорит, и автоматически внушал уважение. Профессиональный голос. Это был голос, который естественным образом приглашал вас поделиться с ним своими проблемами, на который было естественно удобно опереться.
  
  Саймон достал сигарету из пачки на прикроватном столике.
  
  "Я знал, что ты не будешь возражать", - дружелюбно сказал он. "В конце концов, я всего лишь следовал твоим собственным принципам. Ты сделал то, что подсказывали тебе твои инстинкты — и я позволил своим инстинктам говорить со мной ".
  
  "Совершенно верно. Ты прекрасно приспособлен. Я поздравляю тебя с этим. И я могу только сказать, что сожалею, что наше знакомство должно было начаться вот так".
  
  "Не думай об этом, дорогой варт. В любой другой раз, когда ты почувствуешь инстинктивное побуждение, мы попробуем это снова".
  
  "Мистер Темплар, я сожалею больше, чем могу выразить словами. Потому что я должен сделать признание. Так случилось, что я один из ваших самых больших поклонников. Я много читал о вас, и я всегда думал о вас как об идеальном выразителе тех принципов, на которые вы ссылались. Человек, который без колебаний бросал вызов условностям, когда знал, что он прав. Я отношусь к своей собственной встрече с вами так же отстраненно, как если бы я был химиком, которого взорвали, когда он экспериментировал со взрывчаткой. Даже за свой счет я доказал, что был прав. Таков научный подход ".
  
  "Этого должно быть больше", - серьезно сказал Святой.
  
  "Мистер Темплар, если бы вы могли сами занять такую позицию, я бы хотел, чтобы вы предоставили мне привилегию встретиться с вами в более нормальных обстоятельствах".
  
  Святой выдохнул длинную струйку дыма к потолку.
  
  "Я немного занят", - сказал он.
  
  "Конечно, ты был бы рад. Дай-ка подумать. Сегодня четверг. Ты, наверное, уезжаешь на выходные".
  
  "Я мог бы быть".
  
  "Конечно, твои планы были бы неопределенными. Почему бы нам не оставить все как есть? Мой номер есть в телефонной книге. Если случайно ты все еще будешь в городе в субботу, не будешь ли ты настолько великодушен, чтобы позвонить мне? Если ты не слишком занят, мы могли бы пообедать вместе. Как тебе это?"
  
  Саймон на мгновение задумался и понял, что есть только один ответ.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Я позвоню тебе".
  
  "Я буду в вашем распоряжении".
  
  "И, кстати, - мягко сказал Саймон, - откуда ты узнал номер моего телефона?"
  
  "Мисс Декстер была достаточно любезна, чтобы сказать мне, где вы остановились", - произнес резкий убедительный голос. "Конечно, я позвонил ей первым, чтобы извиниться перед ней . . . . Мистер Темплар, я буду рад возобновить наше знакомство".
  
  "Я надеюсь, что ты увидишь", - сказал Святой.
  
  Он положил наконечник обратно и некоторое время лежал, вытянувшись на спине, заложив руки за голову и зажав сигарету в зубах, бессмысленно уставившись на противоположный карниз.
  
  Ему нужно было подумать о нескольких вещах, и это был странный способ вспоминать о них — или о некоторых из них — пункт за пунктом, пока он просыпался и пытался сосредоточить свой разум на чем-то другом.
  
  Он помнил все о "Подвале Куки", и Куки, и докторе Эрнсте Зеллермане, и обо всем остальном, что он должен был помнить; но помимо этого была Авалон Декстер, и с ней воспоминание приобрело странную отделенность, подобную запомнившемуся сну, нереальному и невероятному и все же более четкому, чем реальность и вера. Рыжевато-коричневая грива, прямые глаза и мягкие губы. Поющий голос. И голос, говорящий: "Я пел для тебя ... за то, что я в тебя влюбился ..."
  
  И говорит: "Не уходи. . . ."
  
  Нет, это был сон, и этого не произошло.
  
  Он вытащил телефонную книгу из-под прикроватного столика и пролистал ее в поисках номера.
  
  Администратор отеля сказал: "Спасибо, сэр".
  
  Он прислушался к шороху набора номера.
  
  Авалон Декстер сказала: "Привет".
  
  "Это я", - сказал он.
  
  "Как мило с твоей стороны". Ее голос был сонным, но теплый смех все еще звучал в нем. "Это тоже я".
  
  "Я мечтал о тебе", - сказал он.
  
  "Что случилось?"
  
  "Я проснулся".
  
  "Почему бы тебе снова не лечь спать?"
  
  "Я бы хотел, чтобы я мог".
  
  "Я тоже. Ты мне тоже снился".
  
  "Нет", - сказал он. "Мы оба видели сон".
  
  "Я все еще хотел бы снова лечь спать. Но мне продолжают звонить какие-то подонки".
  
  "Как Зеллерман, например?"
  
  "Да. Он звонил тебе?"
  
  "Конечно. Очень извиняющимся тоном. Он хочет, чтобы я пообедал с ним".
  
  "Он хочет, чтобы мы пообедали с ним".
  
  "На таких условиях я буду играть".
  
  "Я тоже. Но тогда почему мы должны брать его с собой?"
  
  "Потому что он может забрать чек".
  
  "Ты смешон", - сказала она.
  
  Он услышал, как она зевнула. Ее голос звучал очень уютно. Он почти мог видеть ее длинные волосы, разметавшиеся по подушке.
  
  "Я угощу тебя коктейлем через несколько часов, - сказал он, - и докажу это".
  
  "Я люблю тебя", - сказала она.
  
  "Но я не обманывался ни в чем другом, что сказал прошлой ночью. Не принимай никаких других приглашений. Не ходи ни в какие незнакомые места. Не верь ничему, что тебе говорят. После того, как ты позволил себе подумать о себе со мной прошлой ночью, могло случиться все, что угодно. Так что, пожалуйста, будь осторожен ".
  
  "Я сделаю".
  
  "Я тебе перезвоню".
  
  "Если ты этого не сделаешь, - сказала она, - я буду преследовать тебя".
  
  Он повесил трубку.
  
  Но это случилось. И сон был реальным, и все это ~ было правдой, и в этом смысле это было хорошо. Некоторое время он возился со своей сигаретой.
  
  Затем он снова взял телефон и позвонил в обслуживание номеров. Он заказал хэш из солонины и яйца, тосты с джемом и кофе. Он чувствовал себя хорошо. Затем он оживил оператора и сказал: "После этого вы можете позвонить мне в Вашингтон. Обязательный номер пять, пятьсот. Добавочный номер пять. Не торопитесь".
  
  Он вытирался полотенцем после быстрого обжигающего душа, когда прозвенел звонок.
  
  "Гамильтон", - сухо произнесла трубка. "Надеюсь, вы меня не будите".
  
  "Это была твоя идея", - сказал Святой. "Я проверил косяк, как мы привыкли говорить в мыльных операх. Я проверил твоих подонков. Я занят".
  
  "Что еще?"
  
  "Я встретил самую замечательную девушку в мире".
  
  "Ты делаешь это каждую неделю".
  
  "Это другая неделя".
  
  "Это приоритет, лайн. Ты можешь рассказать мне о своей личной жизни в письме".
  
  "Ее зовут Авалон Декстер, и она есть в справочнике. Она певица, и до раннего утра работала на Куки".
  
  "На чьей она стороне?"
  
  "Я только что встретил ее", - сказал Святой с нереальной безличностью. "Но они видели ее со мной. Ты будешь помнить об этом, если со мной — или с ней - случится что-нибудь забавное? . . . Я тоже познакомился с Зеллерманом. Боюсь, довольно жестоко. Но он милая и всепрощающая душа. Он хочет угостить меня обедом ".
  
  "Что ты купил прошлой ночью?" Подозрительно спросил Гамильтон.
  
  "Вы увидите это на моем расходном счете — я не думаю, что это будет означать повышение ставки подоходного налога более чем на пять процентов", - сказал Святой и повесил трубку.
  
  Он съел свой поздний завтрак на досуге и оставил свой кофе, чтобы дополнить его сигаретой.
  
  Ему нужно было о многом подумать, и он начал пытаться согласовать их только тогда, когда кофе стал чистым и с ореховым привкусом на вкус, а дым хрустящим на языке и ароматными облаками плыл перед его лицом.
  
  Теперь нужно было подумать о столовой Куки. И это могло быть что-то еще.
  
  Теперь сновидение закончилось, и наступил другой день.
  
  Он подошел к шкафу, вытащил чемодан и бросил его на кровать. Из чемодана он достал набитый портфель. Портфель был особенно выдающимся предметом багажа, поскольку в его содержимое было вложено столько изобретательности, коррупции, обмана, соблазнения и простого воровства, что само по себе могло бы послужить фоном для пары дюжин историй.
  
  В отделениях, сшитых вручную, находилась коллекция незаполненных документов, которые представляли собой лучшие результаты многолетних исследований. На выбранных им фирменных бланках могут быть написаны письма, предположительно исходящие практически от любого учреждения, между Dozey Dairy Company из Канзас-Сити и доминиканским посольством в Анкаре. В двух или трех набитых карманах была приготовлена подборка визитных карточек, позволяющих идентифицировать любого - от мэра Иерихона до Сэма Скилетти, внешнего подрядчика по сантехнике из Экстерьер Фоллс, штат Орегон. Там были паспорта с водяными знаками дюжины правительства — водительские права, лицензии пилота, продовольственные книжки, кредитные карточки, свидетельства о рождении, ордера, удостоверения личности, пропуска, разрешения, членства и авторизаций достаточно, чтобы утвердить любого в любой роли, от болгарского канатоходца до оптового торговца рыбой из Гримсби. И вместе с ними состоялся уникальный симпозиум портретов Святого, лестных и нелестных, ярких и неописуемых, естественных и замаскированных — вместе с набором штампов, печатей, штампов и наклеек, при виде которых у любого должным образом подготовленного бюрократа потекли бы слюнки от экстаза . Это был наряд, который стоил бы целого состояния любому современному разбойнику, и именно столько он стоил Святому раньше.
  
  Он сел за письменный стол и неторопливо проработал час, к концу которого у него были все необходимые документы для удостоверения личности полностью вымышленного моряка по имени Том Саймонс из британского торгового флота. Он несколько раз складывал и переворачивал их, протер края пилочкой для ногтей, измазал сигаретным пеплом, сбрызнул водой и парой капель кофе и несколько раз прошелся по ним, пока они не стали убедительно грязными и изношенными.
  
  Затем он закончил одеваться и вышел. Он сел на автобус с Пятой авеню до Вашингтон-сквер, а оттуда пошел пешком по серым убогим улицам нижнего Ист-Сайда, пока не нашел магазин того типа, который искал.
  
  Он ничего не мог поделать с естественной элегантностью своей обычной внешности, но владелец с любопытством посмотрел на него, когда он объявил себя покупателем, а не продавцом.
  
  "У меня есть роль персонажа в пьесе, - объяснил он, - и это был единственный способ, который я смог придумать, чтобы раздобыть подходящую одежду".
  
  Эта история увеличила его расходы по меньшей мере на сто процентов; но через час он вернулся с неопрятным свертком, в котором был полный комплект поношенной одежды, который мог бы защитить личность Тома Саймонса от любого вида проверки.
  
  Он взял такси обратно в Алгонкин.
  
  Было два телефонных сообщения.
  
  Звонила мисс Декстер и собиралась позвонить снова около семи часов.
  
  Звонила мисс Нателло.
  
  Саймон приподнял брови над вторым сообщением и слегка улыбнулся, прежде чем разорвать его. Безбожники, безусловно, работали. В принципе, он не возражал против этого, но настойчивость репортажей привела к ослаблению его нервов. И это было не потому, что он думал о себе.
  
  Он набрал номер Авалона, но ответа не было.
  
  В реальной жизни есть бессмысленные промежутки времени, которые никогда не встречаются в хорошо сконструированных историях — часы, в течение которых ничего не происходит, ничего не должно произойти, ничего не должно произойти, и ничего не происходит. Разница в том, что в рассказе их можно так ярко и легко пролистать, просто начав новый абзац с какой-нибудь вдохновенной фразы вроде "Саймон Темплер снова спустился вниз выпить, и Уолкотт Гиббс помахал ему через вестибюль, и они провели пару приятных часов, сокрушаясь о печальных стандартах текущего сезона на Бродвее".
  
  Саймон Темплар снова спустился вниз выпить, и Уолкотт Гиббс помахал ему через вестибюль, и они провели пару приятных часов, сокрушаясь о печальных стандартах текущего сезона на Бродвее; и все это время Саймон смотрел на часы и задавался вопросом, что удерживает стрелки. •
  
  Было пятнадцать часов, или минут, после семи, когда раздался звонок.
  
  "Счастливого Рождества", - сказала она.
  
  "И тебе счастливого нового года", - сказал он. "Что идет?"
  
  "Дорогой, - сказала она, - я забыла, что у меня назначено свидание с моим аранжировщиком, чтобы обсудить несколько новых песен. Поэтому мне пришлось выбежать. Что ты делаешь?"
  
  "Слишком много пил с Уолкоттом Гиббсом".
  
  "Передай ему мою любовь".
  
  "Я сделаю".
  
  "Дорогой, - сказала она, - в городе есть гостиничный служащий из Чикаго — он часто приходил и слышал, как я ревела, когда была в Бювете, — и он хочет, чтобы я пошла на ужин. И я должен найти себе другую работу ".
  
  Он чувствовал пустоту внутри, и необоснованную обиду, и гнев, потому что знал, что это было неразумно.
  
  "Мне жаль", - сказал он.
  
  "Я тоже. Я действительно хочу тебя видеть".
  
  "Ты встречал этого подонка раньше?"
  
  "О, да. Много раз. Он вполне безобиден — просто немного унылый. Но у него может быть для меня работа, и я должен как-то честно зарабатывать на жизнь. Не волнуйся — я не забыл, что ты говорил мне об осторожности. Кстати, тебе будет приятно услышать, что Куки назвал меня ".
  
  "Она сделала?"
  
  "Да. Она очень извиняется и умоляет меня зайти и повидаться с ней".
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  "Я не знаю. Я ненавижу заведение, и я ненавижу ее, но она знает всех в городе, и ее не стоит иметь врагом. Я посмотрю, что произойдет сегодня вечером . . . . Что ты собираешься делать позже?"
  
  "Вероятно, пьянствует в какой-нибудь позолоченной выгребной яме, окруженный наложницами и шампанским".
  
  "Я должен быть в состоянии избавиться от этого подонка в подходящее время, и я хотел бы увидеть тебя".
  
  "Почему бы тебе не позвонить мне, когда закончишь? Я, вероятно, буду дома. Если меня не будет, оставь номер".
  
  "Я так и сделаю". Ее голос был задумчивым. "Не будь слишком веселым с этими наложницами".
  
  Саймон вернулся к своему столу. Он чувствовал себя еще более опустошенным внутри. Это был такой прекрасный сон. Он не знал, чувствовать ли себя глупым, или циничным, или просто беспечным. Но он не хотел чувствовать ничего из этого. Это было постоянное раздражение, как камешек в ботинке.
  
  "Что ты делаешь этим вечером?" - Спросил его Гиббс.
  
  "Выпиваю еще".
  
  "Мне нужно перекусить, прежде чем я пойду на открытие. Почему бы тебе не присоединиться ко мне?"
  
  "Я бы хотел". Саймон осушил свой бокал. Он небрежно сказал: "Авалон Декстер передавала тебе свою любовь".
  
  "О, ты ее знаешь? Она замечательная девушка. Отличный человек. Один из немногих честных людей в этом рэкете".
  
  Не было никаких сомнений в спонтанной теплоте голоса Уолкотта. И, учитывая его профессиональную осведомленность обо всей болтовне и сплетнях шоу-мира, это был не тот комментарий, от которого можно было легко отказаться. Задняя часть мозга Саймона продолжала ломать голову.
  
  2
  
  Святой наблюдал, как мистер Гиббс уходит, и осторожно потрогал воздух вокруг его миндалин. Он был сухим. Он подошел к краю стойки и продолжил размышлять о своем туманном недовольстве. Он заказал еще коварного продукта дома Доусонов и размышлял на тему доктора Эрнста Зеллерманна, этого белогривого и чернобрового верховного жреца бессознательного разума.
  
  Почему, спросил себя Саймон, человек должен извиняться за то, что подставил свое лицо под быстро летящий кулак? Почему доктор Z должен желать продолжить знакомство со Святым, который не только ударил его хвостом по чайнику, но и привел его очаровательную спутницу домой? Как, если на то пошло, доктор Зет узнал, что у Авалон Декстер может быть номер телефона Саймона Темплара?
  
  Без малейшей тени сомнения брат Зеллерманн был замешан в этой ситуации. И поскольку ситуация теперь была объектом орлиного взора Святого, психиатр с типичным случаем должен был прийти за своей долей тщательного изучения. И ничего не оставалось, как тщательно изучить . . . .
  
  Саймон опрокинул в свой стакан все, кроме кубика льда, и вышел в ночь. Швейцар бросил один взгляд на жизнерадостную фигуру, которая шла так, словно никогда не касалась земли, и чуть не вывихнул три позвонка, когда вытянулся по стойке смирно.
  
  "Такси, сэр?"
  
  "Спасибо", - сказал Святой, и серебряная монета перешла из рук в руки. Швейцар заработал это, погрозив пальцем ожидавшему таксисту. И в следующий момент Саймон Темплер был на пути к адресу доктора Зеллермана на Парк-авеню.
  
  Это был один из тех импульсивных шагов незапланированного исследования, которые Святой любил больше всего. В этом было все очарование потенциальных сюрпризов, все интригующие перспективы продвижения в новую нехоженую страну, вся неопределенность, связанная с первым погружением вилки в тарелку придорожного рагу. Ты вышел в широкий мир и по ходу дела строил свои планы, надеясь, что боги приключений будут благосклонны к тебе.
  
  Саймон с надеждой расслаблялся всю дорогу в центре города, пока такси не высадило его перед оконным монолитом, где доктор Эрнст Зеллерман смывал либидо.
  
  На двенадцатом этаже горел свет, и это было обязательным, хотя в списке вестибюля доктор Зеллерманн значился на восемнадцатом этаже. Саймон вошел в лифт, расписался "Джон Пол Джонс" в бланке для ночных посетителей, сказал "Двенадцать" древнему лакею и был поднят в воздух на смазанных жиром направляющих.
  
  Он направился к освещенному дверному проему, торговому центру шведских массажистов, но бесшумно развернулся, как только двери лифта закрылись, и поднялся на шесть пролетов так же быстро и бесшумно, как лифт поднимался. Замок на двери Зеллермана не доставил ему особых хлопот, он открылся, открыв комнату ожидания значительных размеров.
  
  Карандашный луч его фонарика сказал ему, что человек, оформлявший эту комнату для отдыха, знал ценность паузы, которая расслабляет. "Это твой дом", - гласила комната. "Добро пожаловать. Тебе нравится это кресло? Оно было сделано для тебя. Гравюры? Красивые, не правда ли? Ничего похожего на кантри. И разве этот мягкий зеленый цвет стен не приятен глазу? Откиньтесь назад и расслабьтесь. Доктор скоро примет вас, как друг. Что еще в этой обстановке?"
  
  Святой приподнял свою мысленную шляпу и огляделся в поисках более информативных деталей. Этого было немного. На столе администратора не осталось ничего, кроме бумаги и карандашей, половины пачки сигарет, губной помады и экземпляра "Трепетных романов". В блокноте для записей на столе были написаны три имени.
  
  Он вошел в комнату для консультаций, которая была строго обставлена простой мебелью. У одной стены стояла кушетка, большой письменный стол был прислонен к непрозрачному окну, а на стенах не было отвлекающих изображений.
  
  И все же это тоже была комната отдыха. Зеленый цвет стен приемной был сохранен и здесь, и, несмотря на почти монашескую простоту декора, эта комната располагала к отдыху. Саймон не сомневался, что пациент, лежащий на кушетке, с доктором Зеллерманом, незаметно стоящим на заднем плане, вытащит из подвергнутых цензуре файлов памяти множество ранних мелочей, материала, из которого сделаны человеческие существа.
  
  Но где были файлы? В офисном сейфе?
  
  Конечно, было необходимо вести записи, и, конечно, записи об обычных повседневных делах не обязательно скрывать. Секретарю, должно быть, нужна картотека пациентов, записи, выписки по счетам и тому подобное.
  
  Еще раз луч карандаша скользнул по кабинету и погас. Затем Святой бесшумно переместился — по сравнению с ним тень показалась бы обувью в сабо — обратно в приемную. Его вспышка пристально осмотрела уголок приемной и замерла на небольшом выступе. Пальцы Саймона через секунду оказались на нем. Он потянул, затем приподнял — и секция стены скользнула вверх, открывая картотечный шкаф, небольшой сейф и пишущую машинку.
  
  Святой вздохнул, увидев, что в отверстии нет жидких товаров. Напряжение всегда вызывало у него жажду, а взлом и проникновение всегда повышали его напряжение на ступеньку.
  
  Когда он потянулся к верхнему ящику папки, чтобы посмотреть, что там можно увидеть, телефон на стойке регистрации издал пронзительный сигнал. Рефлексы Святого направили к нему руку, которая зависла над прибором, пока он обдумывал ситуацию. Более чем вероятно, кто-то набрал неправильный номер. Это было примерно в то время вечером, когда посетители вечеринок достигают того момента, когда кажется хорошей идеей позвонить кому-нибудь, и этот кто-то часто определяется случайным вращением циферблата.
  
  Если это звонит ваш телефон, и вы с трудом выныриваете из приятных грез, проклиная любого легкомысленного друга, который позвонил бы вам в такой час, и вы говорите "Алло" грубым тоном, какой-нибудь туповатый голос, скорее всего, не споет вам песню и танец о том, что вы тестировщик телефонов, и не могли бы вы, пожалуйста, отойти на три фута от телефона и произнести "Методист епископальной церкви" или какую-нибудь подобную фразу, от которой у вас начинается лошадиный смех, когда вы снова поднимаете трубку.
  
  В некоторых кругах это считается первоклассным остроумием.
  
  Если бы это было так, размышлял Саймон, ответ не причинил бы вреда. Но в любом случае, какой вред? спросил он себя и поднял трубку.
  
  "Привет".
  
  "Эрнст?" - спросил резкий и смутно знакомый голос. "Я рад, что ты пришел пораньше. Я буду там немедленно. Кое-что возникло в связи с Гамалиэлем Фоули".
  
  Щелчок. Абонент повесил трубку. Этот щелчок отозвался в памяти Святого, и он направил свой фонарик на панель приема, чтобы подтвердить это. Вот оно, зажатое между именами миссис Джеральд Мелдон и Джеймса Пратера, Гамалиэль Фоули.
  
  Святой разрывался между двумя желаниями. Одним из них было остаться и подслушать приближающуюся встречу доктора Z и звонившего ему человека со смутно знакомым голосом; другим было найти Гамалиэля Фоули и узнать все, что он мог узнать. Последняя процедура казалась более практичной, поскольку в офисе было на редкость мало удобств для подслушивания; но Саймона опечалило осознание того, что он никогда не узнает, что произошло, когда участники конференции узнали, что на звонок ответил не доктор Зеллерманн.
  
  Он вернул на место стенную панель и ушел. На двенадцатом этаже он вызвал лифт, и он не был уверен, надеялся ли он, что не столкнется с успокоителем психики на Парк-авеню. Возможно, это был бы интересный отрывок из "чар", потому что доктор мог бы дать персифляж с лучшими. Но по пути к выходу никаких подобных неприятностей не произошло; и Саймон прошел пешком квартал до Лексингтон-авеню и зашел в аптеку, где были собраны многочисленные телефонные справочники большого Нью-Йорка.
  
  Он нашел своего человека, записал бруклинский адрес и поймал такси.
  
  На короткое время Саймон Темплер отдался попыткам вспомнить лицо, принадлежащее голосу, который с такой настойчивостью говорил по телефону. Владелец голоса был взволнован, что в некоторой степени исказило бы голос; и была еще одна возможность, что Саймон никогда раньше не слышал этот голос по телефону, что добавило бы дополнительных искажений к запомнившимся каденциям и тональным качествам.
  
  Его злейшие враги не могли назвать Саймона Темплара методичным. Его методом было наносить удар — но наносить безошибочный — в темноте. Эта характеристика, которой Святой обладал в такой невероятной степени, приводила в замешательство тех же самых злейших врагов в большем количестве случаев, чем можно здесь описать — и список в любом случае не звучал бы правдоподобно.
  
  Итак, после нескольких неудачных вылазок в царство вещей, которые нужно запомнить, он сдался и откинулся назад, чтобы насладиться поездкой по улицам Бруклина. Он записал инцидент в раздел "незаконченное дело" и полностью расслабился. Он не думал о предстоящей встрече с Гамалиэлем Фоули, имя которого было только одно во всех справочниках Нью-Йорка, поскольку у него не было референта. Фоули, насколько он был обеспокоен, с таким же успехом мог быть Адамом или Зороастром — он не встречал ни того, ни другого.
  
  Когда водитель такси остановился по адресу, указанному Святым, Саймон вышел и прошел два квартала до нужного ему адреса. Это был многоквартирный дом довольно респектабельного вида, блочное здание, угловато вздымающееся на несколько сотен футов в полуночный воздух. Его лицо было испещрено окнами, освещенными через определенные промежутки времени, и все его поведение было флегматичным для среднего класса.
  
  Он поискал таблички с именами рядом с дверью, нашел Фоули на восьмом этаже. Святой снова вздохнул. Это была его ночь для подъема по лестнице. Он наугад позвонил в звонок на одиннадцатом этаже и, когда в дверь позвонили, проскользнул внутрь. Он поднялся по покрытой ковром лестнице, отмечая по пути, что жильцы ели на ужин. На первом этаже - баранина, рыба и что-то, что могло быть тушеной говядиной; на втором этаже - капуста; на третьем этаже - ветчина, приправленная запахами капусты, приготовленной на втором этаже; и так далее.
  
  Он заметил полоску света внизу под дверью Фоули. Тогда он не стал бы вытаскивать мужчину из постели. Что именно он сказал бы, Саймон понятия не имел. Он всегда оставлял подобные соображения на усмотрение момента. Он приложил кастет к двери.
  
  Не было слышно ни звука человека, вставшего со стула, чтобы проковылять к двери в ответ на поздний вызов. Не было слышно вообще ни звука. Святой постучал снова. По-прежнему ни звука. Он попробовал дверь. Она открылась в гостиную, скромно обставленную мягкими предметами средней цены.
  
  "Привет", - тихо позвал Саймон. "Фоули?"
  
  Он вошел внутрь, закрыл дверь. В гостиной никого не было. На дальней стороне была дверь, ведущая на кухню, другая, без сомнения, вела в спальню. Он включил свет на кухне, огляделся, выключил свет и постучал в дверь спальни. Он открыл ее, щелкнул выключателем.
  
  Здесь кто-то был , все верно — или был. То, что было здесь сейчас, не было человеком, это был труп. Оно распростерлось на ковре лицом вниз, и кровь сочилась со спины на темно-зеленый ковер. Это был — когда—то был - мужчина.
  
  Не беспокоя тело больше, чем необходимо, Саймон собрал определенные данные. Он был молод, где-то за тридцать; он был белым воротничком, аккуратным, опрятным; у него были удостоверения личности, в которых он значился как Гамалиэль Брэдфорд Фоули, член Профсоюза моряков.
  
  На теле не было никакой информации, которая связывала бы этого человека с доктором Эрнстом Зеллерманом. Как и в квартире, если уж на то пошло. Святой тщательно обыскал его, так что казалось, будто ничего не было потревожено, но при этом каждое возможное укромное место было тщательно исследовано. Фоули, казалось, собирался обручиться с мисс Мартой Лейн, как Саймон понял из письма, которое он бесстыдно прочитал. Миловидное лицо, которое улыбалось с фотографии на комоде Фоули, вероятно, было ее подобием.
  
  Поскольку никакой другой информации здесь собрать было нельзя, Святой ушел. Он прошел полдюжины кварталов до переполненной всю ночь аптеки и зашел в пустую телефонную будку, откуда набрал номер бруклинской полиции.
  
  Он сказал дежурному сержанту, что по такому-то адресу "вы найдете некоего Гамалиэля Фоули, Ф-о-л-е-й, умершего. Вы узнаете его по ножу, который он носит — в спине ".
  
  3
  
  На следующее утро, около половины одиннадцатого, звонок Авалон Декстер пробудил его ото сна.
  
  "Еще ужасно рано, - сказала она, - но я не могла больше ждать, чтобы узнать, но если с тобой все в порядке".
  
  "Так ли это?" - спросил Святой.
  
  "Я думаю, ты замечательный. Когда ты хочешь меня увидеть?"
  
  "Как можно скорее. Например, вчера. Ты хорошо провел время прошлой ночью?"
  
  "Несчастный. А ты?"
  
  "Ну, я бы не назвал это захватывающим. Я думал о тебе в странные моменты".
  
  "Да, я знаю", - сказала она. "Всякий раз, когда ты это делал, я вся покрывалась жаром и извивалась".
  
  "Должно быть, это смутило вашего сопровождающего".
  
  Она засмеялась, звеня в сумерках.
  
  "Я думаю, это стоило мне работы. Он смотрел на меня каждый раз, когда это случалось. Я думаю, он пришел к выводу, что это был Святой Вит. В любом случае, работа была в Кливленде".
  
  "В Кливленде живут одни из лучших людей", - сказал Саймон.
  
  "Но ты этого не делаешь, поэтому я не пошел".
  
  "Обычно у меня был бы хороший быстрый ответ на такое ведущее замечание, но, похоже, мне вообще трудно подобрать какие-либо слова".
  
  "Ты мог бы сказать: "Я люблю тебя".
  
  "Я люблю тебя", - сказал Саймон.
  
  "Я тоже, малыш".
  
  "Поскольку сегодня пятница, - сказал Саймон, - что ты скажешь, если мы нанесем визит людям после того, как вместе позавтракаем, а затем позволим остальной части дня позаботиться о себе?"
  
  "Этот звук взбивания, - сказала она, - это яичница на моей кухне. Так что поторопись".
  
  "Тридцать минут", - сказал Святой и повесил трубку.
  
  Ему никогда не требовалось тридцати минут, чтобы побриться, принять душ и одеться, но ему нужно было позвонить.
  
  Гамильтон сказал: "В какую передрягу ты попал на этот раз?"
  
  "Если вы сможете раздобыть что-нибудь на некоего Гамалиэля Брэдфорда Фоули, - сказал Святой, - это может оказаться полезным. Я бы сделал это сам, но вы. может сделать это быстрее, и я ожидаю, что буду занят другими вещами ".
  
  "Какого рода вещи?"
  
  "Я собираюсь прочитать газеты и принять вызов моей девушки".
  
  "Та самая девушка?"
  
  "Но определенно", - сказал Святой.
  
  "Чему ты научился?"
  
  "Ничего, - сказал Святой, - что могло бы принести нам какую-то конкретную пользу, но ветер полон соломинок. Я наблюдаю, как они падают".
  
  "Я надеюсь, вы знаете разницу между соломинкой и сеном", - несколько мрачно сказал Гамильтон и повесил трубку.
  
  Саймон взял газету по пути из отеля и обнаружил, что смерть Гамалиэля Брэдфорда Фоули записана в двух абзацах на внутренней странице.
  
  СМЕРТЬ ЗАГЛЯДЫВАЕТ ВНУТРЬ
  
  На ВЕРШИНЕ МОРЯКОВ
  
  ПРОФСОЮЗНЫЙ ЧИНОВНИК
  
  Гамалиэль Брэдфорд Фоули, секретарь Профсоюза моряков. Местный номер 978 (AFL). сегодня рано утром полиция обнаружила его зарезанным в своей квартире в Бруклине.
  
  Телефонный звонок — "Вы узнаете его по ножу, который он носит, в спине" — отправил на место происшествия патрульную машину № 12. Офицеры Дж. Р. Маккатчен и И. П. Райт обнаружили труп в спальне квартиры с мясницким ножом в спине. Арест ожидается с минуты на минуту. Инспектор Фернак сообщил сегодня журналистам.
  
  Это была не улыбка, которая искривила чувствительный рот Святого, когда такси везло его к дому Авалона — это была гримаса скептицизма. "Ареста ожидают с минуты на минуту". Он пожал плечами. Полиция, конечно, знала не больше, чем он сам — на самом деле, не так много. Он знал о связи, какой бы туманной она ни была, между Фоули и доктором Зеллерманом. Как полиция могла ожидать ареста?
  
  А, ладно. Это было то, что репортеры записывали на копировальной бумаге. С городскими редакторами тоже приходилось считаться. Если вы, как репортер, позвонили в свой отдел с историей, вы хотели, чтобы что-то привело к продолжению истории, и "ожидается арест", безусловно, указывало на то, что еще предстоит.
  
  Авалон встретила его в домашнем халате зеленовато-голубого цвета, который странным и непонятным образом полностью подходил ей. Она подняла лицо, и он поцеловал ее в губы, эти губы были полны обещания. Они ничего не сказали.
  
  Она подвела его к дивану, где он молча сел рядом с ней. Ее рыжевато-каштановые волосы отливали золотом. Ее глаза, как он заметил мимоходом, были темными, но все же светились. Он вспомнил название Дейла Дженнингса: "У Хаоса темные глаза".
  
  Она сказала: "Привет, мальчик".
  
  Он ухмыльнулся.
  
  "Я грабю кабаки и обнаруживаю трупы. Я не респектабельный персонаж. Я бы вам не понравился, если бы вы знали меня".
  
  "Я знаю тебя", - сказала она. "Ты мне нравишься. Я продемонстрирую — позже".
  
  Она встала, пошла на кухню и принесла бутылку пива.
  
  "Я надеюсь, ты принадлежишь к школе "пиво на завтрак"".
  
  "Ничего подобного нет, если только это не Черный бархат. Но это для особых завтраков".
  
  "Разве это не так?"
  
  "Ну, не совсем, ты должен признать".
  
  "Да, я должна признать". Она одарила его улыбкой и коротким поцелуем. "Извините, я пока приготовлю яичницу".
  
  Он потягивал пиво и размышлял о миссис Джеральд Мелдон, чей адрес на Парк-авеню он решил посетить. Джеральд Мелдон был именем, вызывающим ассоциации с Уолл-стрит. Одно время он был чудо-мальчиком на рынке. Если он покупал акции, это означало приток прихлебателей. Это заставило его действовать под псевдонимами, которые Святой считал излишне шикарными — биржевой оператор, использующий фальшивые имена. Если было известно, что Мелдон сбрасывает акции, это был еще один сигнал. Каждый, кто мог раздобыть информацию, сбрасывал свои. Акции обычно падали.
  
  Это был Джеральд Мелдон, сын — очевидно — богатого отца, который вошел в историю колледжа, надев белый комбинезон, проехав по Пятой авеню и однажды днем украв все лампочки с уличных фонарей. Именно Джеральд Мелдон был выбран Грантлендом Райсом в качестве общеамериканского нападающего из Гарварда, с акцентом и всем прочим.
  
  Святой ничего не знал о миссис Джеральд Мелдон, но он мог понять, что могут существовать причины, по которым ей следует обратиться за психиатрической помощью к доктору Z. Что ж, он увидит то, что увидит.
  
  Было достаточно легко найти адрес Мелдона в справочнике, что он и сделал после завтрака.
  
  Когда они с Авалон прибыли туда позже — теперь она была в сшитом на заказ костюме из коричневого габардина, — первое, что он увидел, заставило его схватить ее за руку.
  
  "Извините, - пробормотал он, - но мои глаза внезапно вернулись ко мне".
  
  Она положила ладонь на его руку. Ее темные глаза затуманились.
  
  "В чем дело, дорогая?"
  
  "У меня мерещатся всякие вещи. Должно быть, это из-за пива".
  
  Она проследила за его взглядом.
  
  "Я тоже кое-что вижу".
  
  "Конечно, не то, что я вижу. Опиши мне тщательно, что, по твоему мнению, ты видишь".
  
  "Ну, на конце собачьего поводка есть что-то вроде раба в ливрее. Затем, на другом конце поводка - норковая шуба, а внутри шубы - такса. Мужчина ведет собаку — или наоборот — от, э-э, столба к столбу ".
  
  Святой громко вздохнул.
  
  "Если ты тоже это видишь, то, я думаю, со мной все в порядке".
  
  Маленькая собачка с печальной мордочкой подвела служителя в ливрее поближе. Собака завиляла им хвостом, служитель слегка приподнял нос.
  
  "Не кажется ли маленькому зверьку, что в это время года здесь немного тепло?" он спросил служителя.
  
  "Дело не в теплоте, сэр, дело в — ах, может быть, сказать "лице"? Вы знаете, он обладает свойством Мельдона".
  
  Саймон не смог обнаружить ни следа иронии в тоне или отношении.
  
  "Но— норка? Немного напоказ?"
  
  "Что еще, сэр?" - спросил джентльмен джентльмена.
  
  Святой позвонил в дверь. Вскоре его и Авалон провели в гостиную, обставленную хромом и кожей, освещенную тремя превосходными картинами Моне, занавешенную красными бархатными портьерами. К ним подошла миссис Мелдон.
  
  Она была самой неожиданной. Она не соответствовала. Она была красива, но не в той моде, на которую повлиял дом. Ее красота была древней, описанной Мильтоном, воспетой Сафо. Она была высокой и темноволосой. Ее волосы напоминали вам египетских принцесс — черные и прямые, обрамляющие смуглое лицо, за которое, возможно, сражались короли. Она шла легким плавным движением на высоких каблуках, которые подчеркивали самую удивительную пару тонких лодыжек и волнующих ног. Эти последние были обнажены и загорелы.
  
  Ее платье было из какой-то простой материи, на выброс, пока вы не увидели, как оно выделяет те предметы, которые следует выделить. Оно с любовной заботой облегало ее бедра, оно сидело там, где и должно было стоять. У нее была безмятежная улыбка, темные глаза, в которых светилось веселье, и крепкое рукопожатие.
  
  В ее голосе слышались нотки любопытства. "Вы хотели меня видеть?"
  
  Святой представился.
  
  "Я Арч Уильямс, исследователь журнала Time . Это моя жена".
  
  "Неплохое блюдо", - сказала миссис Мелдон. "Держу пари, ты устраиваешь адские игры с приезжими пожарными. Я очень рада с тобой познакомиться. Выпиваешь? Конечно. Ты выглядишь типично".
  
  Ее зубы, отметил Святой, были очень белыми. Она позвонила в колокольчик загорелой рукой. Появился слуга.
  
  "Подвинь сюда большую планку, Уокер". Святому: "Эти обезьяньи костюмы убивают меня. Джерри думает, что они необходимы. Престиж, ты знаешь". В ее устах фраза прозвучала как неприемлемый язык для леди. "Время, хм? Чего ты от меня хочешь? Пока неважно. Подожди, мы выпьем. У вас прекрасные ноги, миссис Уильямс ".
  
  "Спасибо тебе".
  
  "О, не благодари меня. Я не имею к этому никакого отношения. Но они красивые. Я надеюсь, что твой муж ценит их. Многие этого не делают".
  
  Святой ничего не сказал. Он хотел наблюдать.
  
  "Я думаю, он ценит их", - пробормотала Авалон. "А ты разве нет, дорогая?"
  
  Саймон улыбнулся.
  
  "Очень многие этого не делают", - сказала миссис Мелдон. "Ты можешь облачиться в прозрачное платье-трубочку, как у меня, и муж посмотрит на тебя, посмотрит на свои часы и устроит тебе разнос за тридцатиминутное опоздание. Боже мой, как мужчины ожидают, что мы сами приготовим ... О, вот напитки. Назовите свой яд ".
  
  Когда они выпили, миссис Мелдон медленно улыбнулась Святому.
  
  "Ну, мистер исследователь, что теперь?"
  
  "Мне поручено выяснить все, что я смогу, о докторе Эрнсте Зеллермане. Мы собираемся выбрать доктора года. Никаких тугодумов, медицина, знаете ли".
  
  Миссис Мелдон уставилась на него.
  
  "Боже мой, ты говоришь в таком стиле! Ты не находишь это тошнотворным?"
  
  "Я ухожу", - сказал Саймон. "Но могу я задать вам несколько вопросов, миссис Мелдон? Мы выбрали несколько возможных тем с профессиональной точки зрения, и моя работа - выяснить, что думают об этом их пациенты. они ".
  
  "Зачем придираться ко мне?"
  
  "Вы пациент доктора Зеллерманна?".
  
  "Ну—э-э, да".
  
  Святая убрала свои колебания для дальнейшего использования.
  
  "Как он тебе нравится?" - спросил он.
  
  "Он довольно колоссален, в тошнотворном смысле".
  
  "И что? Мне кажется, чувство такого рода помешало бы —э-э— взаимопониманию между врачом и пациентом".
  
  "О, это так, - сказала она, - без конца. Он хочет, чтобы он мне нравился. Он фальшивый".
  
  "Правда? Я думал, он был достаточно авторитетным".
  
  "Что такое респектабельность?" - возразила миссис Мелдон. "Это то, что говорят пустоголовые сучки, которые падки на патриархальный вид и мягкие руки? Это то, что говорит какой—то придурок - "Я заплатил пятьсот долларов за одно интервью" — после того, как его ужалили? У него есть степень доктора медицины, ну и что? Я знаю женщину, делающую аборт, у которой она есть ".
  
  "Это помогает", - сказал Святой.
  
  "Что вы хотите о нем узнать?" - спросила миссис Мелдон. "Когда ему было три года в Вене, мясник ударил его по рукам за то, что он потянулся за сосиской. В результате он одевает свою медсестру в синий халат. На нем не будет белой униформы. Он, конечно, этого не знает. Он понятия не имеет, что белый фартук мясника нанес психическую травму. Он говорит, что настаивает на синей форме, потому что она радует глаз ".
  
  "Он начинает казаться человеком не нашего типа", - вставил Святой.
  
  "О, идите вперед и выберите его", - сказала египетская принцесса. "Кого, черт возьми, это волнует? Он не был бы первым человеком с психической травмой, которого выбрали как выдающегося придурка. Никаких запретов, говорит он. Немного сурово для того, кто столько лун накладывал запреты советом директоров, обращаться к нему как к пациенту. Я называю это "загонять рыбу в бочку". Еще по стаканчику? Конечно. Смешай это сам ".
  
  Она скрестила свои прекрасные ноги таким образом, что была видна значительная часть бедер. Она не потрудилась одернуть платье. Она, казалось, устала от дискуссии, даже немного озлобилась, и в сознании Святого начала формироваться схема. Он отложил ранние выводы в сторону в интересах веселья и смешанных напитков.
  
  "Скажи мне, - сказал он, - как ты рассчитываешь получить психиатрическую помощь от человека, к которому относишься с таким пренебрежением?"
  
  Она выпрямилась.
  
  "Пренебрежение? Ничего подобного. Он знает скороговорку, у него дежурные манеры. Он может заставить вас рассказать о себе то, чего вы бы себе не сказали. Может быть, это помогает, я не знаю. Да, я должен признать, что помогает. Это помогло мне понять себя, каким бы слабым утешением это ни было. Я не хочу понимать себя. Но Джерри настоял. Он хочет идти в ногу со временем. Как норковые шубы на собаках ".
  
  "Значит, вы бы сказали, что ваши отношения с доктором Зеллерманом были приятными?"
  
  Она пристально смотрела на него, когда он протягивал ей напиток. "Приятно? Что это? Иногда тебя захватывают эмоции. Эмоции - это движущая сила, которую ты не можешь игнорировать. Когда ты погружаешься в это, все, что ты делаешь, кажется приятным в тот момент. Даже если ты проклинаешь себя потом, и даже если ты не осмеливаешься говорить об этом ".
  
  "Значит, вы хотите сказать, что он не этичен?"
  
  Она скривила улыбку.
  
  "Что этично? Этично ли быть человеком? Вы рождены человеком, вы знаете. Вы не можете справиться с определенными импульсами. Обратитесь к Фрейду. Или к Краффт-Эбингу. Ошибаться свойственно человеку ".
  
  "И он заблуждается?"
  
  "Конечно, он видит. Даже если он так называемый знахарь разума. Даже если он изучал Адлера, Брилла, Юнга и Джонса. Вы не меняете характер. Все, что сделало его тем, кто он есть, неизменно. Они произошли. Возможно, некоторые из его профессоров или коллег-психиатров помогли ему оценить эти факторы с их надлежащей точки зрения, но он все еще homo sapiens и подвержен болезням, которые они унаследовали ".
  
  Святой допил свой напиток, поставил пустой стакан на вычурный переносной бар.
  
  "Мы отняли у вас достаточно времени. Спасибо, что были так полезны".
  
  Миссис Мелдон поднялась во весь свой прекрасный рост. "Я не представляю этого человека. Гораздо больше людей считают его замечательным, чем нет. И в некотором смысле, - задумчиво сказала она, - я думаю, он неплохой парень".
  
  Святой не спрашивал, что это за способы. Он уехал вместе с Авалоном и поймал такси. Когда они были в машине и он дал водителю адрес Джеймса Пратера, он позволил себе подумать о миссис Мелдон.
  
  "Шантаж", - сказал он наконец.
  
  "Ах, прошу прощения?" Пробормотал Авалон. "Не понимаю".
  
  "Это где-то на картинке", - настаивал он. "Меня не волнует, насколько свободной от запретов она может быть, она не была бы такой ожесточенной, какой была, если бы он каким-то образом не обескровил ее. Как, вот в чем вопрос ".
  
  "Я не ожидаю, что смогу чем-то помочь", - кротко сказала Авалон, "но я подозреваю, что леди в тот или иной момент вела себя быстро и развязно с доктором - или другими".
  
  "Могло бы быть", - ответил Саймон. "И ты помогаешь, ты знаешь, просто тем, что ты есть".
  
  Этот ход мыслей бесстыдно занимал их всю оставшуюся часть поездки.
  
  Джеймс Пратер, как они выяснили, занимал дорогую квартиру в дорогом районе. Он оказал им довольно нервный прием, предложил сесть и не предложил выпить. Джеймс Пратер расхаживал по комнате в домашних тапочках, смокинге и светло-коричневых брюках. Это был мужчина лет тридцати пяти, с большими голубыми глазами, напоминающими лобстера. Его подбородок был такого же оттенка, ни бледный, ни голубой.
  
  Он выкрутил вопрос между скрюченными пальцами.
  
  "Да? Что это?"
  
  Святой снова представил себя сотрудником журнала Time и назвал предмет своего исследования.
  
  "Да, да", - сказал Пратер. "А как насчет доктора Зеллерманна? Что за человек или что за врач?"
  
  "И то, и другое", - сказал Святой.
  
  "А, ну..." Зазвонил телефон. "Извините". Пратер ответил, мгновение внимательно слушал. Затем он бросил взгляд на Святого. "Да", - сказал он. "Да. Я понимаю. До свидания".
  
  Он повернулся к Саймону. "Не мог бы ты, пожалуйста, убраться отсюда?"
  
  Святой наблюдал за мистером Пратером сначала с легким презрением, как если бы он наблюдал за гусеницей в чьем-то чужом салате; затем с легким удивлением, как будто он обнаружил, что владельцем салата является его дядя Лемюэль-наркоман; затем с беспокойством, как будто он вспомнил, что у дяди Лема не было потомства, и он мог оставить эту расписанную вручную запонку своему единственному племяннику; затем со смирением, как будто внезапно стало слишком поздно спасать дядю - или гусеницу.
  
  Саймон указал Авалон на со вкусом подобранный диван и сел сам. Его глаза теперь были насмешливыми и веселыми, с голубыми огоньками. Его улыбка была беззаботной и легкой, как у жаворонка на рассвете. Он достал из кармана золотой карандаш и блокнот.
  
  "Вы говорили, - подсказал он, - о докторе Зеллермане?"
  
  Пальцы Джеймса Пратера были похожи на переплетенных бледных змей, извивающихся в агонии.
  
  "Пожалуйста", - умолял он. "Ты должен немедленно уйти. У меня сейчас нет на тебя времени. Приходи завтра или на следующей неделе. Важная встреча, неожиданная. Извини, но..."
  
  Он подошел к двери и придержал ее открытой.
  
  Святой подумал, и после должного и обдуманного рассмотрения встал и помог Авалон подняться на ноги.
  
  "Я бы хотел вернуться", - сказал он Пратеру у двери.
  
  Пратер нервно кивнул, проследил, как Святой и Авалон прошли несколько футов к лифту, а затем почти захлопнул дверь. Саймон нажал кнопку лифта и, как раз перед тем, как дверь открылась, запечатлел быстрый поцелуй на ее испуганных, но быстро реагирующих губах.
  
  "Подожди меня в вестибюле, дорогая", - прошептал он и помог ей сесть в машину.
  
  Он занял наблюдательный пост дальше по коридору, так что дверь лифта была на полпути между ним и дверью Пратера. Он подозревал, что ему не придется долго ждать, прежде чем что-то произойдет. Чем это что-то может быть, он был не в состоянии предсказать.
  
  Он подумал о ложных следах, по которым напал, прежде чем начал обнюхивать подвал Куки. Он подумал, не окажется ли это еще одним. Каждая из его предыдущих попыток определить местонахождение объекта его поисков обнаруживала одно или несколько гнезд незаконности.
  
  Один из них привел его к своего рода складу, огромному сооружению, где огромное количество бутылок с настоящими напитками делалось менее опьяняющим простым добавлением слегка окрашенной дистиллированной воды. Все это очень полезно для здоровья, без сомнения, и имеет тенденцию снижать частоту пьянства среди завсегдатаев таких клиповых клубов, как Cookies's, куда, кстати, его доставил один из грузовиков доставки. У этого массового разлива напитков был еще один гуманитарный аспект: это сэкономило работу барменам. Тем не менее, когда он вспомнил о качестве напитков Куки, Святая пришла к выводу, что она и / или ее бармены проявили инициативу в том же направлении. Святой чувствовал, что есть место для обоснованных сомнений в том, что снижение алкогольной активности напитков было вызвано сострадательными мотивами, каким бы циничным ни был этот вывод.
  
  Другой след протащил по нему селедку, которая оказалась ракеткой numbers racket. Во время краткого изучения примеров математического воровства один из коллекционеров снова привел его к Куки.
  
  Он напал на пару ложных зацепок, которые ни к чему не привели, кроме как к решению, что это была Мекка для мошенников, и что некоторые из лучших друзей почти каждого человека в глубине души являются мелкими мошенниками.
  
  Святой искал дичь покрупнее. Возможно, поднимающийся лифт принесет немного.
  
  Это вызвало отрыжку у двух молодых людей, которые, без сомнения, были только что из моря. На них была береговая одежда, но море отразилось на их загорелых лицах, крепких руках и в том, как они расставили ноги, автоматически приспособленные к качке палубы. Святой не мог видеть их глаз в полумраке зала, но он знал, что у них будет характерный взгляд тех, кто обычно смотрит на круглые горизонты.
  
  Они молча подошли к двери Джеймса Пратера, нажали кнопку, их впустили. Святой по-кошачьи двинулся к двери, но прислушивание ничего не дало. Дверь была тяжелой, стены спроектированы так, чтобы обеспечить уединение обитателю. Саймон вздохнул, вызвал лифт и присоединился к Авалон, которая сидела в одном из тех кресел, которыми загромождены вестибюли многоквартирных домов, и с несчастным выражением лица разглядывала скучные обои.
  
  "Прошу прощения, мисс, - сказал он, - но меня привлекла ваша красота, и я не могу не задать вам вопрос. Я представитель компании Grimes Graphite, Inc — "Граймс" получает грязь", вы знаете — и был уверен, что вы должны ее использовать. Это то, что заставляет вашу кожу так сиять?"
  
  "Моя мать до меня и ее мать до нее каждый вечер натирали свои лица графитом Граймса. Но я сам им не пользуюсь. Я его ненавижу".
  
  "Вряд ли это является предметом спора, не так ли? Мы можем использовать эту фразу о ваших прародителях по материнской линии, опубликовать вашу фотографию — вы катаетесь на лыжах? — неважно, мы можем это исправить. И, возможно, нас даже убедят поднять ставку ".
  
  "Ты покрутил мою банковскую книжку", - сказала Авалон. "Я твоя девушка".
  
  "Неужели?"
  
  Она улыбнулась. "Действительно".
  
  Они долго смотрели друг на друга, пока через парадную дверь не вошло несколько человек группой, из которых мужчины уставились на Авалон с очень явным восхищением. Святой вывел ее на улицу.
  
  "Меня посетила идея, - сказал он, - и я не хочу, чтобы тебя видели разговаривающим со мной, пока мы не будем готовы. Я просто надеюсь, что наши парни-моряки дадут мне пару минут, чтобы рассказать тебе".
  
  "О чем ты говоришь?" спросила она, когда он остановил проезжающее такси.
  
  Он помог ей.
  
  "Подождите", - сказал он водителю и закрыл стеклянную панель, отделяющую рабочую часть кабины от грузового отсека.
  
  "У меня есть слабое предчувствие", - сказал он Авалону тихим голосом. "Двое молодых людей сейчас выйдут из этой двери. Возможно, вы видели, как они вошли. Загорелый, один в свежевыглаженном сером костюме, другой в синем? Они тебя заметили?"
  
  "Смотрел прямо сквозь меня".
  
  "Не будь такой горькой, дорогая. У них на уме были большие дела. По пути вниз они будут свободны от забот и готовы раскрасить город. По пути вниз они вспомнят тебя и будут стремиться потратить на тебя свое недавно приобретенное богатство ".
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  Святой раскрыл свои мысли не так сильно, как подергиванием нервного окончания. Он не говорил слишком много; он никогда не говорил слишком много. Но если бы Авалон был среди Нечестивых — и каждое его красное тельце встало на задние лапы и взвыло при мысли об этом, — она бы знала, тяжело дышит ли он по пятам за правдой или нет. Затем ее знания будут переданы Вышестоящим Мальчикам.
  
  Он надеялся, но не был готов признаться даже самому себе, насколько сильно он надеялся, что его призрачная объективность не имела под собой никаких оснований на самом деле. Но в его неортодоксальном плане маневрирования неспособность оценивать ситуации и людей с подозрением часто приводила к тому, что скамейки скорбящих заполнялись. В свое время он сам помог заполнить несколько.
  
  И поэтому улыбка, которой он одарил Авалон, была веселой, как конфетти в канун Нового года.
  
  "Я не так уверен, старина, что я сам знаю, о чем говорю. Но если я это сделаю, эти мальчики выйдут оттуда с одним-единственным первым желанием: отправиться на празднование. И я бы предпочел, чтобы они не сводили жадных глаз с нашего такси ". Он открыл стеклянную панель. "Подъезжайте к углу и ждите", - сказал он водителю.
  
  Одним из тех молниеносных решений, которые приводили в отчаяние его врагов и вызывали зависть его друзей, Саймон Темплар реорганизовал свое нападение. Он хотел поговорить с теми двумя молодыми людьми, которые постучались в дверь Джеймса Пратера, но он не хотел, чтобы они знали, что он хотел поговорить с ними.
  
  Он серьезно посмотрел на Авалона.
  
  "Ты сделаешь кое-что для меня?"
  
  "Я испеку торт или перережу кому-нибудь горло", - тихо сказала она. "Или перейду Сороковую и Бродвей против светофора в субботу в полдень".
  
  "Это еще большая жертва", - насмешливо сказал он. "Я хочу, чтобы ты вернулся в тот многоквартирный дом и немного покопался в лобби".
  
  Авалон не нахмурилась, не подняла брови. Она медитировала в течение десяти секунд. Затем она подняла на него глаза.
  
  "Я понимаю суть, за исключением одного. Кто ты?"
  
  "Ваш агент, конечно".
  
  "Конечно. Так что мне удается быть замеченным, когда они спускаются, и я буду здесь, на обочине, с ними, когда вы подъедете. Я скажу им, что не могу поехать с ними, но ты позволишь меня убедить, при условии, что поедешь с нами. Затем мы все уедем в твоем такси. - Она быстро поцеловала его. "Я все еще должен влюбиться в десятипроцентного. Со мной случается все".
  
  Она вышла и застучала по тротуару на тонких каблуках. Святой мгновение наблюдал за ней и удивлялся. Каким партнером она могла бы стать! Она разгадала его план действий, причем без подсказки. Она без слов знала, в чем заключался его план. Все, что ему нужно было сделать, это набросать голые контуры, а она дополнила их деталями.
  
  "Объезжай квартал", - сказал он водителю.
  
  Это было во время третьего кругосветного плавания, когда Святой увидел Авалон и двух моряков на обочине перед многоквартирным домом. Он забавлял себя мыслью, что это были единственные живые люди, которых он видел во время своих обходов: все остальные были представителями знати Бронкса, выгуливавшими своих собак.
  
  "Остановись там", - скомандовал он, и водитель такси подъехал с удовлетворительным визгом резины.
  
  "Дорогая, - сказал Святой Авалон, - я боялся, что ты уйдешь. Я ужасно опаздываю".
  
  "А ты не так ли, Джастин?" сказала она. "Я собиралась уходить. Ну, раз уж ты здесь ... Кстати, это Джо Хайман и Сэм Джеффрис. Джо - тот, у кого есть проблеск ".
  
  Саймон пожал руку.
  
  "Симон Симплон, это я", - сказал он. "Привет, дети. Куда уехали?"
  
  Авалон выглядел сомневающимся.
  
  "Я не уверен, что тебя пригласили на эту прогулку, Саймон. Мы с мальчиками как раз собирались придать городу красноватый оттенок".
  
  Святой сказал: "Но я твой агент. Ты ничего не сможешь сделать без меня".
  
  Она подняла бровь.
  
  "Что-нибудь?"
  
  "Что ж..."
  
  Матросы захихикали.
  
  Авалон топнул ногой
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду".
  
  "Мисс Декстер", - строго сказал ей Саймон, - "согласно закону, я ваш агент. Возможно, эта фраза несет в себе подтекст, который здесь не нужно рассматривать. Я все еще говорю, что должен быть в состоянии давать вам советы в ваших действиях ".
  
  Она прикусила губу к завитку.
  
  "Потому что ты мой агент?"
  
  "Каким бы скромным это ни было, да".
  
  Джо Хайман, коренастый, в сером костюме, и Сэм Джеффрис, высокий, в синем, переминаются с ноги на ногу.
  
  Святая могла бы поцеловать ее. Она продемонстрировала то идеальное сочетание товарищества и презрения, недоверия и склонности, которое темпераментная художница проявляет по отношению к своему агенту.
  
  "Как поживаете?" - сказал Святой и пожал руку.
  
  Джо Хайман был неразговорчив, с маленькими жесткими руками. Он дрожал так, как будто от этого зависела его жизнь. Сэм Джеффрис дал Святому пригоршню вялых бананов.
  
  "Мы как раз собирались выйти и навести порядок в городе", - сказал Джеффрис.
  
  Святой появился, чтобы поразмыслить.
  
  "Мне кажется, это здравая идея. Почему бы нам всем не сделать это?"
  
  Каждый из мальчиков посмотрел на Авалон. Они явно не были в восторге от лишней компании. Она посмотрела на них, затем на Святого. Она пожала плечами. Сэм Джеффрис сказал: "Почему бы и нет?"
  
  Итак, они все забрались в кабину Святого. Когда Саймон последовал за ними в салон, он взглянул вверх. Он увидел выглядывающее из окна лицо Джеймса Пратера.
  
  4
  
  Первое, что заметил Святой, когда его усадили на откидное сиденье — чтобы он мог наблюдать через заднее стекло, не следят ли за ними, — это то, что Сэм Джеффрис вытащил из кармана короткоствольный револьвер и без колебаний направил его на жизненно важные органы Саймона Темплара.
  
  "Боже мой", - мягко воскликнул Святой.
  
  Револьвер держали так, чтобы Авалон не могла его видеть. Она возбуждающе подняла брови. Святой посмотрел на нее, затем на Сэма Джеффриса. Он пожал плечами. "Счетчик", - сказал он, указывая себе за спину. "Он щелкает и щелкает".
  
  Револьвер, казалось, одобрительно покачивался.
  
  Сэм Джеффрис долго смотрел на Саймона.
  
  "Ты отличный парень, не так ли, приятель?"
  
  Саймон пожал плечами.
  
  "О— я бы не стал заходить так далеко".
  
  "Мы думаем, что ты отличный парень", - настаивал Сэм. "Нам сказали, что ты нечто большее. Видишь ли, я узнал тебя. В газетах напечатали слишком много твоих фотографий — Святой".
  
  Саймон улыбнулся беззаботной улыбкой, улыбкой легкой, как беспокойство бабочек.
  
  "Итак? И теперь, когда мы ставим все на прицел, почему ты наставляешь эту пушку на меня?"
  
  Авалон ахнула и посмотрела вбок.
  
  "Что ж, - сказал Сэм Джеффрис, - думаю, в этом нет необходимости. Я действительно не стал бы стрелять в тебя, если бы ты не сделал больше, чем сделал".
  
  Саймон ухмыльнулся.
  
  "Спасибо. Просто чтобы внести ясность, я действительно агент этой молодой леди. Она певица из ночного клуба".
  
  Коренастый Джо Хайман сказал: "А?"
  
  Сэм Джеффрис сделал угрожающее движение в сторону своего приятеля.
  
  "Если она говорит, что она певица, значит, она певица, понимаешь? А если он говорит, что он ее агент, что ж, прикрывай, понимаешь?"
  
  "Я ничего не имел в виду", - сказал Джо.
  
  "Ну что, мистер?" Сказал Сэм Саймону.
  
  Святой окинул взглядом пистолет, аккуратный синий костюм, темно-бордовый галстук, длинное загорелое лицо Сэма Джеффриса. Он начал тянуться одной рукой к внутреннему карману пальто.
  
  "Можно мне закурить?"
  
  "Конечно", - сказал Сэм.
  
  Святой достал свой портсигар, тот портсигар, который обладал особыми свойствами, которые раньше помогали ему выпутываться из более трудных ситуаций, чем эта. Не то чтобы футляр, казалось, отличался от любого подобного футляра, сделанного из золота и со вкусом украшенного драгоценными камнями. Нет, дизайн казался функциональным, хотя и немного вычурным. И оно было функциональным, потому что одно из его лезвий можно было использовать как бритву. Самая жесткая борода пала бы перед этой устрашающей остротой. Это было не только оружие для перерезания пут или горла, в нем содержались боеприпасы , которые можно было различными способами применять для приведения в замешательство нечестивцев.
  
  Среди его обычной марки были и другие специальные сигареты, которые могли ослепить, напугать и ввергнуть в хаос таких сомнительных представителей человеческой расы, которых Святой хотел ослепить, напугать или вовлечь в хаотичные действия. Каждая из этих взрывчатых трубок почти полностью состояла из магния.
  
  Его чувствительные пальцы нащупали содержимое кейса, чтобы зажечь настоящий дымок, который он и зажег. Он выпустил голубое облачко в потолок и положил кейс в удобный карман куртки. Возможно, это пригодится позже. При этом он нащупал очертания маленького ножа Belle, который лежал в ее футляре у него в рукаве.
  
  Он смотрел на Сэма Джеффриса с той дьявольской беспечностью, которая сделала его имя не только притчей во языцех, но и руководством к независимости.
  
  "Что ты имеешь в виду, говоря "что теперь?"
  
  "Ну, - сказал Сэм, - сначала я тебя не узнал. Но после того, как мы оказались в такси, понимаешь, я говорю: "Сэм, это Святой", - говорю я. И я спрашиваю себя, чего бы Святой хотел от таких, как мы, и я не получаю ответа, понимаете. И тогда я говорю себе, что, возможно, это была бы хорошая идея, если бы я не рисковал, поэтому я вытаскиваю свою удочку ".
  
  "Что не утешает меня", - пробормотал Святой. Его неслышный вздох облегчения был издан осторожно и незаметно. Его разум был занят одной прекрасной мыслью: Сэм Джеффрис не ожидал, что он появится.
  
  Значит, Авалон не предупредила их. Если бы она была одной из Нечестивых, она бы предупредила двух мальчиков-моряков. Но она этого не сделала, и от этого в венах запело.
  
  Он поймал свою внезапную радость двумя мысленными руками и посмотрел на нее. Это могла быть предательская радость, уходящая в себя от самых глупых раздражителей. Предположим, она предупредила Сэма Джеффриса. Был бы он достаточно умен, чтобы совершить подобный поступок? Возможно, нет, но, возможно, и да. В любом случае, Авалон мог быть достаточно умен, чтобы спровоцировать такой поступок.
  
  Таким образом, вся ситуация ничего не решала, насколько это касалось его оценки Авалон. И становилось все более важным, чтобы он пришел к правильной оценке ее намерений.
  
  За себя он не испытывал страха. Это были молодые люди — на самом деле, опытные мальчики, — которых он мог одолеть, убежать от них или пленить, если бы захотел это сделать. Но если бы Авалон была в этом с ним, его действия могли бы пойти по определенному пути; если бы она не была, они, безусловно, пошли бы по другому, более неудобному пути.
  
  Не то чтобы это повлияло на конечный результат. Святой чувствовал, что идет по верному пути. Как только на картинке появилось море, он был убежден, что наконец-то приближается к цели.
  
  Ибо у него были мысленные видения кораблей, выходящих из гавани Нью-Йорка, проходящих по каналам Панамы или Суэца, направляющихся на запад или восток, но всегда с Востоком в одном конце пути. Маленькие корабли, 3000-тонные грузовые суда, доставляющие грузы в Калькутту; большие корабли, 20 000-тонные лайнеры беспокойных глубин, увозящие мужчин и женщин строить новый мир из разрушенных останков.
  
  И на этих кораблях он видел мужчин — мальчиков из Глазго, стариков из Бронкса, подтянутых офицеров из Ливерпуля — с идеей: "Меня послал Бенни".
  
  Формула "Откройся, сезам", свойственная speakeasy days, применима и здесь. Меня прислал Бенни. Решетчатая дверь открылась, ты мог выпить в баре, дом был твоим. Каждая перспектива радовала, и только спиртное было отвратительным. Сюда тоже, и сейчас, меня прислал Бенни. Агент передал посылку, ее убрали, вернули в Нью-Йорк и в конечном итоге Бенни.
  
  Бенни, в данном случае, в роли Джеймса Пратера.
  
  Может быть. В любом случае, было жизненно важно узнать то, что знали эти мальчики. Какие заботы были у них во время плавания по семи (Seven ? Святой мог навскидку вспомнить о девяти) морях? Какие поручения выполняются, какие послания передаются? Где они невольные или добровольные орудия — кого?
  
  Вот в чем был вопрос.
  
  И поэтому Святой сказал, пытаясь расслабить вздернутые черные брови Сэма Джеффриса и морщинистый лоб Джо Хаймана: "Хотите взглянуть на мой профсоюзный билет?"
  
  Это не произвело желаемого эффекта на лоб Джо, но Сэм застенчиво улыбнулся.
  
  "Что ты ее агент? Нет, я думаю, что нет. Может быть, я немного поторопился с розыгрышем, но я видел времена, когда быть медлительным означало быть чертовски медлительным. Послушайте, мистер, я, наверное, сожалею. Что скажете, если мы забудем об этом?"
  
  "Ты хотел бы пожать руку левой", - любезно спросил Саймон, - "или ты хотел бы убрать этот пистолет с почтовой маркой?"
  
  Сэм опустил его в карман куртки, снова ухмыльнулся и протянул Саймону твердую, как железо, руку.
  
  "Меньше просто веселись, Святой".
  
  "Очень приятно, Сэм".
  
  Авалон выдохнул "Фу!" в момент взрывного высвобождения напряжения.
  
  "Простите мои нервы, - сказала она, - но эти неортодоксальные представления имеют тенденцию сбивать меня с толку".
  
  Джо посмотрел на всех сразу, подвиг, который сотворил странные вещи с его круглым лицом.
  
  "Ты имеешь в виду, что этот парень - Святой? Этот парень, который убивал копов и жуликов одновременно? "Но кто он такой?"
  
  Сэм Джеффрис терпеливо смотрел на своего товарища по кораблю.
  
  "Слушай, мы уже пятнадцать минут говорим о том, кто он такой, пока набираем три доллара на счетчике и окажемся в выпивке, если не скажем парню, куда идти, так что проваливай".
  
  "Я ничего не имел в виду", - пробормотал Джо. "Но чертова преступность, я имею в виду — Святой!"
  
  "Итак, он Святой, ну и что? Прямо сейчас он парень, который собирается отобрать несколько поясов. Есть какие-нибудь аргументы?"
  
  "Не, но это как — ну, ты знаешь, ну, черт возьми, я имею в виду "
  
  "Слежка". Обращаясь к Авалон, Сэм сказал: "Э-э, мисс Декстер, мы попросили вас пойти с нами, и мне кажется, это должна быть ваша вечеринка. Почему ты не говоришь рулевому, где бросить якорь?"
  
  Авалон посмотрела на Святого. Он отвел взгляд. Она повернулась к Джо, который все еще бродил вокруг, удивляясь присутствию Святого.
  
  "Я пойду туда, куда захочет пойти Джо".
  
  Она была вознаграждена одной из самых полных улыбок, которые она когда-либо видела.
  
  Не то чтобы Джо напоминал вам романтического конфуза из водевиля Хэмминга; в его удовольствии не было расчета. Это было просто так: чистое удовольствие. Его круглое лицо озарилось светом, который сделал его похожим на лампу в шахтном туннеле.
  
  Святой отвел глаза от заднего окна, через которое он внимательно наблюдал за движением в их кильватере, и позволил им остановиться на Джо. Куда бы Джо хотел отправиться? Аист? 21 ? У Леона и Эдди? Или в каком-нибудь прибрежном заведении — у Билла, или что-то в этом роде.
  
  Казалось, что Джо потребуется некоторое время, чтобы принять решение. Очевидно, он привык к тому, что решения принимались за него: "Протрите палубу", "Смотайте веревку", "Пните этого парня по почкам". Это была ответственность, и он был не совсем готов к ней. Если бы Авалон просто сказал ему выпрыгнуть из окна такси, не было никаких сомнений в том, что он бы это сделал. Он мог бы спросить, не хочет ли она, чтобы он сделал перочинный нож или удар в живот, но его последним действием было бы растянуться на асфальте. Но теперь, когда речь шла о выборе, он был так доволен, что спросили его мнение, что сам факт выбора вылетел у него из головы.
  
  Он так долго сидел, ухмыляясь, что Сэм ткнул в него пальцем: "Ну?"
  
  Джо моргнул. Его усмешка медленно исчезла, словно небесные письмена на легком ветерке.
  
  "А? О. Ну, черт возьми, мне все равно".
  
  Святой очень привязался к Джо. Вот мальчик, который при правильном обращении выдал бы себя, как неисправный игровой автомат.
  
  "Она тебя беспокоит", - терпеливо сказал Сэм. "Значит, тебе все равно. Мы продолжаем слоняться за этим счетчиком, пока ты не примешь решение? Назови какое-нибудь место, любое место!"
  
  Джо моргнул, и вы почти могли услышать, как неиспользуемые ментальные механизмы начинают греметь и лязгать. Механизмы со скрежетом остановились. Его лицо снова было похоже на убранную луну.
  
  "У Куки!" - воскликнул он и замолчал.
  
  Святой подавил стон. Ему не нравились "Столовая Куки" или "Подвал". Он никогда не посещал столовую, но его решение было принято.
  
  С другой стороны——
  
  Он рассмотрел другую сторону. Джеймс Пратер видел, как он и Авалон уходили с Сэмом и Джо. Об этом факте было бы сообщено, если бы идеи Святого о ситуации были правильными. Те, кто получит отчет, каким-то образом будут связаны с "Куки". Следовательно, если бы они все пришли туда ближе к вечеру, до того, как толпа начала уплотняться, могли бы быть предприняты какие-то открытые действия. Он думал, что угодно, лишь бы вытащить это дело наружу. Еще одним моментом, который следует учитывать, был Авалон. В случае какой-либо ссоры у Куки, у нее будет больше шансов заявить о своей преданности там, чем где-либо еще.
  
  "Великолепно", - сказала Святая, и полуформулированный ответ Авалон застрял у нее в горле.
  
  Возможно, она собиралась сказать все очевидные вещи: в это время дня здесь было бы скучно, ей это не нравилось, это было забегаловкой, пристанищем старшеклассников. Но когда Святой заговорил, она бросила на него озадаченный взгляд и замолчала.
  
  Саймон дал инструкции водителю, и они тронулись с места по новому курсу.
  
  "Почему, - непринужденно спросил Саймон, - у Куки?"
  
  "Все ребята, - сказал Сэм Джеффрис, - продолжайте говорить вам, если вы хотите хорошо провести время, идите туда, если вы принадлежите к торговому флоту. Бесплатная выпивка, бесплатная еда, может быть, даже зайдет девушка. Джо верит всему, что кто-то говорит "ему".
  
  "Иногда, - сказал Джо с видом великого философа, - так оно и получается".
  
  "Да!" Сэм фыркнул. "Помнишь, в Кобе, как это..."
  
  "А, это", - вмешался Джо. "Он подшучивал над нами".
  
  Саймон плавно вмешался и взял разговор в свои руки. "Как там на Востоке?"
  
  "Все равно выстрел в ад", - сказал Сэм. "Пройдет много времени, прежде чем все эти здания снова взлетят на воздух".
  
  "Ты слышал о "Куки", даже там?"
  
  "Да, вы знаете, ребята с других кораблей".
  
  "И ты никогда раньше не был у Куки?"
  
  "Нет".
  
  "Куда вы отправились в это последнее путешествие?"
  
  Пока Сэм начинал красочный отчет об их путешествиях, Саймон обдумывал тот факт, что ни один из этих мальчиков раньше не был у Куки. Это, казалось, вряд ли соответствовало схеме, которую Саймон начал выстраивать в своем уме. Он чувствовал, что связь должна быть где-то между кораблями, снующими по морю, и погребом Куки. Джеймс Пратер?
  
  Или покойный оплакиваемый Гамалиэль Брэдфорд Фоули?
  
  Фоули был связан с доктором Зеллерманом. Доктор Зеллерман был связан с Куки или кем-то из окружения Куки. Следовательно, где-то существовала связь.
  
  В любом случае, они были здесь. Саймон расплатился с такси, и они вошли внутрь. Место было почти пустынным, но вокруг было несколько человек.
  
  Среди них был Джеймс Пратер, разговаривающий с Кей Нателло. Пратер поднял глаза при входе на вечеринку, прищурился и направился к ним.
  
  
  
  3.
  
  Как мало сказал мистер Пратер, и
  
  Доктор Зеллерман сказал еще меньше
  
  
  Святой никогда не считал себя экстрасенсом. Он узнал, что, суммируя факторы ситуации, он мог предсказать вероятный момент, когда Смерть будет смотреть на него поверх прицела пистолета, или ездить верхом на деловом конце дубинки, или петь в воздухе на острие ножа. Он узнал, что, когда он подсознательно расставлял такие факторы в надлежащем порядке и придумывал подсознательный ответ, его надпочечники быстро приходили в действие с неожиданностью, которая вызывала покалывание в задней части шеи и кончиках пальцев.
  
  Он не рассматривал это ощущение ни как результат экстрасенсорного взгляда в ближайшее будущее, ни как прикосновение к его затылку эктоплазменной руки, когда-то принадлежавшей к школе предчувствующего содрогания "гусь над могилой". Покалывание, которое он почувствовал, когда Джеймс Пратер проследил за его выпученными глазами по пустынному полу подвала Куки, было, как он знал, результатом того, что его надпочечники встрепенулись и обратили внимание.
  
  Потому что Саймон добавил факторы, и их общей суммой была опасность. Не то чтобы он ожидал взрывных действий в данный момент. Он мог бы написать последующий диалог почти слово в слово. Эти персонажи не были уверены, где и как Святой вписывается в картину. Их мотивацией в данный момент было желание получить такие знания, и они стремились удовлетворить это желание тонким и бесцеремонным способом.
  
  Пока никто не сказал бы: "Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  Святой сказал Авалону вполголоса: "Присядь за столик. Вон тот придурок хотел бы поговорить со мной. Я присоединюсь к тебе".
  
  Она втиснулась между Сэмом и Джо и повела их к дальней стене, которая была приятно чистой до того, как Фердинанд Пейрфилд измучил ее пастелью, и Святая стала ждать Пратера.
  
  "Какого черта ты здесь делаешь?" Требовательно спросил Пратер.
  
  Святой даже не позволил дрогнуть ресницам, чтобы признать свое падение как пророка. Его ленивая улыбка и насмешливые голубые глаза свидетельствовали лишь о том, что его забавляет такой неуклюжий подход. Пратер покраснел под пристальным взглядом, и его глаза, похожие на глаза омара, переместились туда и обратно. Удаляясь, они коснулись Джо Хаймана и Сэма Джеффриса, но не показали ни малейшего признака узнавания.
  
  "Товарищ, - сказал Святой, - в далеком прошлом в истории этой страны некоторые джентльмены бросали порох и стреляли во имя свободы. Выигранные очки традиционно передавались из поколения в поколение, и одним из таких очков является неограниченное право посещать такие места, как это, с их экономикой, основанной на стальных ловушках, плохом воздухе и еще худших напитках. Почему кто-то в здравом уме хочет воспользоваться своим правом на такое сомнительное удовольствие, выше моего понимания, но это так ".
  
  "В этом есть что-то подозрительное", - сказал Пратер каким-то сбитым с толку хныканьем. "Сначала ты приходишь ко мне с песней и танцем об исследованиях. Затем ты следуешь за мной сюда. Почему? Я знаю, кто ты. Ты Святой. Но я не могу понять, почему ты последовал за мной ".
  
  "Следовать за тобой? Дорогой мальчик, я бы не последовал за тобой в самый шикарный баньо по эту сторону Рая. Но теперь, когда ты, кажется, совершил такое молниеносное путешествие сюда, я рад тебя видеть. Не присоединишься ли ты к моей партии? Я все еще собираю материал ".
  
  Пратер рассматривал стол, за которым Авалон парировала глаголы с Сэмом Джеффрисом, с сосредоточенностью человека, высасывающего кусочек попкорна из полости.
  
  "Спасибо", - сказал он с мрачностью, которая была довольно неожиданной. "Я буду рад".
  
  Сэм рассказывал историю своей жизни, по-видимому, начав с настоящего, и работал в обратном направлении.
  
  "... и был один парень, которого мы должны были увидеть в Шанхае. Джо хотел сразу напиться, но я сказал "нет", мы должны увидеть этого парня до ..."
  
  Он замолчал, поднял глаза. Ни проблеска узнавания не дрогнуло на его смуглом лице, когда он безразлично взглянул на Пратера. Святому Сэм сказал: "Я как раз рассказывал мисс Декстер о нашей последней поездке".
  
  Что-то произошло, но Святой этого не уловил. Это мог быть взгляд, покачание головой, пинок в лодыжку от Джеймса Пратера. Потому что Сэм внезапно замер. Он не смотрел на Пратера, он ни на кого не смотрел, но вы могли видеть, как его мысли и дружелюбная болтовня сворачиваются подобно броненосцам и становятся неприступными и безжизненными. Все теплые огоньки погасли в его глазах, и его улыбка стала постоянной помехой.
  
  Его социальная неподвижность каким-то образом передалась Джо, который претерпел небольшие изменения, чтобы достичь замороженного состояния Сэма. Оба молодых человека встали, чтобы пожать друг другу руки, когда Святой представлял их друг другу, но, как и в Мадвилле в ночь катастрофы Кейси, в них не было радости. Сэм остался стоять, длинный, худощавый и загорелый.
  
  "Полагаю, нам лучше отвалить, а, Джо?"
  
  "Да", - сказал Джо, ни на кого не глядя. "Думаю, да".
  
  "Не убегайте, мальчики", - сказала Авалон. Но она сказала это небрежно. Она знала, что они уходят. Ее тон был вежливым, а не настойчивым.
  
  "Когда вечеринка только начинается?" сказал Святой, Он тоже знал, что они пойдут. Пинок, нахмуренный взгляд, покачивание головой. Это заставляло мальчиков нервничать.
  
  "Ну, Святой", - сказал Сэм. "Ты знаешь, как это бывает. Только что вернулись из долгого путешествия. Мы вроде как подумывали о собственных девушках. Конечно, мне придется достать одну для Джо, вот здесь, но все же... - Он кивнул на Авалон. - Я думал, у нас там что—то есть ... э-э, мисс. Но, похоже, она занята. Так что мы взорвемся ".
  
  Еще несколько рукопожатий, и они ушли.
  
  Кей Нателло подошла поприветствовать их и голосом, похожим на скрежет мускатного ореха по консервным банкам, спросила: "Что будем?"
  
  Похоже, она не стремилась разорвать старые связи с Саймоном, поэтому он сыграл по-ее правилам.
  
  "Кругом старые лесники. Двойные", - добавил он, вспомнив крепость напитков в "Куки".
  
  "Теперь", - сказал Святой, когда Кей ушла. "Расскажите мне о докторе Зеллермане".
  
  "Что тут рассказывать?"
  
  Пратер не казался смущенным. По его мнению, рассказывать было нечего. По крайней мере, он производил такое впечатление.
  
  "Он психиатр", - продолжал он. "Возможно, хороший. В любом случае, он получает хорошие расценки".
  
  "Что ж", - сказал Святой. "Может быть, нам лучше бросить его. Давайте просто повеселимся, дети".
  
  Авалон посмотрел на Святого несколько томов непечатных материалов и спросил: "Как ты предлагаешь это сделать?"
  
  "Демонстрируя свою эрудицию, дорогая". Святой мягко улыбнулся ей, а затем устремил внимательный взгляд на Пратера и сказал: "Например. Тебе знакомо слово "кугак"?"
  
  Это не вызвало никакого отклика. Саймон мысленно вздохнул. С таким же успехом можно было бы высказать это открыто, подумал он. "Это термин, применяемый к цветению определенного растения, известного как Паварер сомниферум. Оно культивируется главным образом в Азии. После того, как мак распускается и листья опадают, на оставшемся стручке образуется налет, который легко стирается пальцами и называется кугак. Затем наступает время делать надрез."
  
  "О чем ты говоришь?" Потребовал ответа Авалон.
  
  "Я думаю, мистер Пратер", - сказал Святой.
  
  Пратер моргнул своими переливчато-голубыми глазами, глядя на Саймона.
  
  "Прости, но я не понимаю, что ты имеешь в виду".
  
  "Это действительно не имеет значения", - сказал Святой. "Давай поговорим о чем-нибудь другом".
  
  Он заметил, что Кей Нателло, которая парила на среднем расстоянии, в этот момент откланялась и исчезла через арку в задней части зала. Был ли сигнал? Если так, то он этого не уловил.
  
  "Мистер Пратер, - сказал он, - вы, должно быть, находите жизнь весьма увлекательной. Контакты с крупнейшими портами мира и все такое".
  
  Пратер уставился на него, его глаза были больше похожи на глаза омара, чем обычно.
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  В выпуклых голубых глазах нельзя было ошибиться в искреннем недоумении, и это заставило Святого задуматься. Согласно его представлениям об организации, которую он возглавлял, Пратер был бы одним из ключевых людей. Сэм Джеффрис подтвердил эту идею в своем прерванном рассказе Авалону: "... и там был один парень, которого мы должны были увидеть в Шанхае".
  
  Это вписывалось в теорию "Меня послал Бенни". Здесь был установлен контакт, даны инструкции, возможно, внесен аванс. Затем доставка посылки на Восток или Ближний Восток, которая была возвращена в Нью-Йорк и должным образом передана Джеймсу Пратеру или прототипу. Все это имело смысл, создавало шаблон.
  
  Но здесь был Джеймс Пратер, явно сбитый с толку самой простой зацепкой. Был ли этот человек умнее, чем казался? Разыгрывал ли он спектакль, который мог ввести в заблуждение этого эксперта-детектора поступков, Святого? Или он действительно пребывал в неведении относительно значения Святого? И если да, то почему он оказался здесь сразу после визита двух моряков, только что вернувшихся с Востока?
  
  Мистер Джеймс Пратер, казалось, был где-то на этой фотографии, и Святому надлежало выяснить, где именно.
  
  "Что ж, - сказал Саймон, - неважно. У нас есть дела поважнее, такие как уничтожение нашего ... Но у нас нет выпивки". Он указал на человека в фартуке, который подошел к столу и принял подобострастную позу. "Еще три таких же. Старый Лесник".
  
  Официант забрал пустые бокалы и ушел. Святой одарил Пратера своей самой обаятельной улыбкой.
  
  "На самом деле я стрелял не в темноте", - сказал он. "Но я предполагаю, что мои замечания были не по адресу".
  
  "Что бы ты ни сказал, - ответил Пратер, - мне нравится. У тебя хороший голос. Хотя я не понимаю, почему ты должен проводить со мной какое-то время".
  
  "Помнишь?" Спросил Саймон. "Я все еще занимаюсь исследованием доктора Зеллерманна".
  
  Пратер рассмеялся. "Я и забыл. А, вот и наши напитки".
  
  Официант, человек, похожий на деревенского кузнеца, с мускулистыми руками, прошел через пустой танцпол с подносом, распластанным на одной обращенной ладони. Опытному глазу Святого было очевидно, что вся ментальная установка этого человека изменилась. Он ушел, преследуемый раздражительным желанием понравиться; он приблизился с новообретенной независимостью.
  
  Он был коренастым человеком, широким в плечах, узким в бедрах, с тяжелыми ногами. Его лицо было эксцентричного овала, украшенное маленькими бирюзовыми глазками, увенчанными внушительным носом, который нависал над ртом довольно великолепных пропорций. Его подбородок был таким угловатым, что на него можно было повесить фонарь.
  
  Но главным фактором в его изменившемся облике была его независимость. Он нес поднос с напитками так, как будто самым близким его сердцу была возможность и повод швырнуть их в лицо посетителю. Не только это, но и каждый из трех стаканов был того типа, который известен как "старомодный".
  
  Каждый бокал был коротким, с широким горлышком и широким дном. И в каждом напитке были дольки апельсина и вишни, нанизанные на зубочистку.
  
  "Извините, - сказал Святой, когда официант разносил бокалы, - но я заказал хайболлы, а не старомодные".
  
  "Да?" - сказал официант. "Ты пытаешься создать проблемы?"
  
  "Нет. Я просто пытаюсь раздобыть выпивку".
  
  "Ну, ты ведешь себя со мной так, будто пытаешься создать проблемы. Ты заказываешь старомодные коктейли, а потом кричишь о хайболах. Что здесь подают?"
  
  "Здесь ничего не выйдет", - терпеливо сказал Саймон. Я просто пытаюсь получить то, что заказал".
  
  "Ты понимаешь, что мне придется заплатить за это, не так ли?" потребовал официант.
  
  "Я заплачу за них", - сказал Саймон тем же нежным голосом. "Если ты допустил ошибку, это тебе ничего не будет стоить. Просто принеси нам три хайболла "Олд Форестерз"".
  
  "И что будет с этими напитками?"
  
  "Это, - сказал Святой, - я не знаю. Ты можешь втереть их в волосы бармена, за всех меня".
  
  Официант приподнял губу.
  
  "Лиссен, бармен - мой шурин".
  
  Губы Святого сжались.
  
  "Тогда вотри их ему в спину. Ты принесешь нам напитки?"
  
  Официант на мгновение угрюмо уставился на него.
  
  "Ну, хорошо. Но больше никаких шуток по поводу моего шурина, понятно?"
  
  Он ушел. Святой мгновение наблюдал за ним, решив воздержаться от каких-либо действий. Его внимание переключилось с официанта на фрески Пейрфилда.
  
  "Это странный ум, - заметил он, - который может изобретать такие непривлекательные нововведения в божественной женской форме". Он указал на большую распростертую фигуру у дальней стены. "Отведи Герти туда. Даже если у нее на бедрах действительно были точки смазки алемита по всему телу, справедливо ли посвящать весь мир в ее секрет?"
  
  "Что мне нравится, - сказала Авалон, - так это живая изгородь для волос. Этот эффект пентхауса сбивает меня с толку".
  
  "Мне жаль, - сказал Джеймс Пратер, - но я чувствую себя немного неловко, глядя на эти рисунки. Вот этот, где каждая прядь волос заканчивается узлом палача. Я..."
  
  Он замолчал, сделав безрезультатный жест своими бледными руками.
  
  "Дали бедняги", - пробормотал Святой. "А вот и наши... что это за напитки?"
  
  Они были бледно-зеленого цвета, в высоких расклешенных бокалах, каждый с завитком лаймовой кожуры, плавающей у верха.
  
  Святой повторил свой вопрос угрюмому официанту.
  
  "Лиссен", - сказал этот персонаж. "У меня нет времени бегать взад-вперед ради тебя. Это "Королева Джорджиана", и если они тебе не нужны, засунь их в свою—" Он взглянул на покрасневшую Авалон. "— ну, потри их".
  
  "Но я заказал, - очень терпеливо сказал Святой, - "Олд Форестерс". Хайболлы".
  
  "А если ты собираешься привередничать, - сказал официант, - то тебе повезло, что ты хоть что-то получил. Подожди минутку. Вот идет менеджер".
  
  Менеджер был худощавым, щеголеватым и темноволосым, как Джордж Рафт в его безмятежные дни. Он подошел к столу, оценил ситуацию невыразительным взглядом своих темных глаз и обратил их на Святого.
  
  "Да?" сказал он.
  
  "Кого ты должен здесь знать?" Поинтересовался Саймон. "Я пытаюсь достать немного бурбона около тридцати минут".
  
  "Почему бы вам тогда не попросить об этом?" - предложил менеджер.
  
  "Послушайте", - сказал Саймон. "Я не возражаю покупать ваши разбавленные водой напитки примерно в три раза дороже обычных цен. Все, что я хочу, это правильный вкус воды. Я не хочу "Королеву Джорджиан" в стиле "Олд Фэшн". Я хочу "Олд Форестер". Это простая вещь. Все, что делает официант, это запоминает заказ, пока не вернется к бару. Я запишу это для него, если у него дефектная память ".
  
  "С моей памятью все в порядке", - прорычал официант. "Может быть, ты хочешь, чтобы эти напитки были у тебя в киске, умник. Ты просил королеву Джорджиану, и ты собираешься взять их ".
  
  Саймон сжал руки под краем стола.
  
  "Поверьте мне, - искренне сказал он, - последнее мое желание - создавать трудности. Если я должен терпеть эти непристойности, я их терплю. Но не могли бы вы, пожалуйста, пожалуйста, принести нам по стаканчику бурбонских коктейлей?"
  
  "Почему бы вам не уйти, если служба вам не нравится?" - спросил менеджер George Raft.
  
  "Служение, - сказал Святой, - не оставляет желать ничего, кроме всего".
  
  "Тогда почему бы вам просто не уйти?" - спросил менеджер.
  
  Святой решил быть упрямым.
  
  "Почему?"
  
  "Без причины", - сказал менеджер. "Мы оставляем за собой право отказать в обслуживании кому бы то ни было. Так гласит наша вывеска".
  
  Он указал на вывеску над баром.
  
  "И ты отказываешь мне в служении?"
  
  "Нет. Нет, если ты не создаешь проблем".
  
  "И?"
  
  Менеджер кивнул официанту. "Принеси ему напитки".
  
  "Я не собираюсь его обслуживать", - сказал официант.
  
  Менеджер топнул сверкающим ботинком. "Вы меня слышали?"
  
  Официант ушел.
  
  "Итак, - сказал Святой, - на чем мы остановились? О, да, мы обсуждали, - сказал он менеджеру, - наиболее неясные аспекты самоубийств в американских ночных клубах. Не хотите ли вы что-нибудь добавить к нашим данным в ближайшее время?"
  
  Менеджер криво улыбнулся и удалился. Святой поймал взгляд Джеймса Пратера и сформулировал вопрос: "Теперь, когда мы выполнили предварительные шаги, не перейти ли нам к делу?"
  
  Пратер вытаращил глаза, как рыба в аквариуме, но прежде чем Святой смог начать объяснять, он заметил официанта, возвращающегося с подносом розовых коктейлей в бокалах для шампанского.
  
  "Я, - объявил Саймон, - начинаю раздражаться. Авэк включается".
  
  Официант со стуком поставил поднос на стол и разнес напитки. Святой посмотрел на свой.
  
  Это определенно была не "Розовая леди". И не розовое шампанское. В нем был гренадин, судя по заметной на глаз вязкости. Там мог быть джин или даже вода. Он поднял глаза.
  
  "Что—это—такое?"
  
  Глаза официанта были похожи на маленькие голубые шарики. "Это бурбон с содовой, видишь?"
  
  "Розовый бурбон?"
  
  "Вы когда-нибудь видели что-нибудь другое?" официант зарычал.
  
  "Я верю, - мягко сказал Саймон, - что я был терпелив. По сравнению с тем, как я вел себя, на осликов надевают смирительные рубашки. Вы принесли четыре порции жидких абортов, в которые ни одна уважающая себя любительница горячих консервов не опустила бы палец. Пока это продолжалось, я сохраняла самообладание. Сам Иов пристроился бы рядом со мной, как нервный кот. Я принимал все ваши оскорбления с улыбкой. Но я предупреждаю тебя, если ты не сделаешь правильный заказ в своей следующей поездке, ты пожалеешь, что твоя мать не отшлепала тебя за плохие манеры до того, как это пришлось сделать мне ".
  
  "Так ты хочешь устроить неприятности, да?" Официант подал знак. "Привет, Джейк!"
  
  Бармен, которым, по-видимому, был Джейк, перестал взбалтывать виски в верхней точке движения, став похожим на циркового гиганта, застигнутого в балетной позе. Он был ростом шесть с половиной футов, с плечами, возможно, не такими широкими, как дверь, но достаточно широкими. У него было лицо, похожее на обрубок бревна красного дерева, а руки - на большие коричневые зажимы для шейкера.
  
  Его клиенты повернулись, чтобы рассмотреть картину в другом конце большого зала в соответствии со стадиями опьянения, которых они достигли. Мужчина средних лет с короткими усиками покрутил ее в руках Авалона. Дама с неуверенным равновесием приподняла одну сторону яркого рта в сторону Святого. Молодая пара уставилась на него и вернулась к своей частной беседе, которая, судя по выражению их лиц, должна была завершиться в ближайшей спальне.
  
  Затем Джейк поставил шейкер и обошел барную стойку. В тот же момент третий мужчина, крупный, в фартуке, вышел из-под арки и присоединился к нему. Они вместе прошли через танцпол, бок о бок, и приблизились к Святому. Было очевидно, что он был их целью.
  
  Святой не пошевелился. Он наблюдал за приближением мускулистых джентльменов с интересом в горящих глазах маленького мальчика на его первом цирке. Он отметил ширину плеч Джейка, отработанную походку, свидетельствующую о занятиях на призовом ринге, и неуклюжесть его товарища. Он мысленно взвесил их и подсчитал быстроту их рефлексов. Он улыбнулся.
  
  Он мог видеть сжатые кулаки Авалона, прямо под краем стола, и краем глаза заметил выпученный интерес Пратера.
  
  Джейк устремил спокойный, пристальный взгляд карих глаз на Саймона Темплара.
  
  "Убирайся отсюда. Сейчас же".
  
  Саймон, казалось, не отодвигал свой стул назад. Казалось, он только привлек к себе удивленное внимание. Но при этом движении выпрямления его стул каким-то образом оказался на добрых три дюйма дальше от края стола, и он смог подняться на ноги без помех.
  
  "Да?" протянул он с обнадеживающим интересом. "Как весело. Попроси своего босса выйти и объяснить".
  
  "Боссу не нужно ничего объяснять", - сказал представитель. "Мы сделаем все необходимые объяснения".
  
  "Тогда предположим, что ты понимаешь, мой мальчик".
  
  "Что все это значит, Джейк?" Спросила Авалон.
  
  "Босс не хочет, чтобы он был здесь, вот и все. И мы вышвырнем его, если он не уберется". Джейк повернулся обратно к Святому. "Послушай, приятель, мы не стремимся размазать твое хорошенькое личико повсюду, как подливку. Но мы можем и сделаем это, если ты не сдашься. И не возвращайся".
  
  Святой указал на стол.
  
  "Вы можете видеть, что я еще не допил свой напиток. Как и моя подруга".
  
  "Она может остаться. Уходишь только ты".
  
  Святой насмешливо улыбнулся. "Для меня всегда было загадкой, как человеческие существа могут настолько заблуждаться, что предполагают невозможное. Я думаю, любой должен был бы знать, что я не выйду отсюда без мисс Декстер. У нее есть непреклонное правило, а именно: "Я собираюсь уйти с парнем, который меня привел". А именно, с вашим покорным слугой ".
  
  "Можешь болтать", - сказал Джейк. "Ты выходишь на своих ногах или предпочитаешь подбирать зубы, когда выползаешь?"
  
  Джейк, казалось, не был сердит или нетерпелив. Он просто предоставлял Святому выбор. Например: ты хочешь, чтобы твои ногти были подпилены круглыми или заостренными?
  
  Саймон лениво поднялся на ноги.
  
  "Извините, мистер Пратер", - сказал он. "Я просто заинтересовался нашим разговором. Буду с вами через минуту. Дети, вы знаете. Временами они становятся раздражающими, и их приходится урезать . . . . Джейк, ты не должен быть таким непослушным мальчиком, правда, не должен. Папа уже говорил тебе о том, что нельзя перебивать старших. Беги и поиграй сейчас, и тебя не будут наказывать ".
  
  Джейк кивнул своим когортам, и они сразу же двинулись в путь. Первым молниеносным движением Святого было вывести одного из боя коротким ударом правой, который пролетел не более трех дюймов, но привел в движение 180 фунтов мускулистой стали за собой.
  
  Громила в фартуке прислонился всем телом к стене между широко расставленными ногами одной из фигур Фердинанда Пейрфилда и сидел там с пустым ртом и глазами, которые, будь они закрашены, могли бы служить церковными окнами.
  
  Однако при этом движении внимание Саймона на долю секунды отвлеклось от Джейка, и этого было достаточно. Джейк с размаху перепрыгнул через угол стола и обхватил Святого за талию с пылом, который заставил бы подругу Джейка задыхаться от молчаливого согласия.
  
  Это слегка вывело Святого из равновесия, и официант попытался воспользоваться этим, ударив Саймона ногой в пах.
  
  Святой изогнулся, поймал свободной рукой лодыжку мужчины, высвободил другую руку и начал выкручивать ногу мужчины из коленного сустава. Несколько велкинов разлетелись на части, когда жертва завыла, как раненый волк. Вскоре, за промежуток времени, необходимый для того, чтобы моргнуть глазом, раздался самый приятный треск, когда нога разъединилась в бедре, и Святой обратил все свое внимание на похожего на пиявку Джейка.
  
  Он приступил к уничтожению этого достойного человека с отстраненным и неторопливым спокойствием. Удар левой в подбородок, чтобы выпрямить его, удар правой в живот, чтобы согнуть его посередине, еще один удар левой, еще один правый, и Джейк принял вид вежливого человека с болью в животе, кланяющегося другу.
  
  Один сокрушительный удар правой в баттон, и Джейк покатился на спине по танцполу размером с марку. Он мягко остановился и лежал, уставившись пустыми глазами в потолок.
  
  Сзади донеслись звуки, указывающие на сбор свежих сил. Святой повернулся к Авалону.
  
  "Пойдем, дорогая?" протянул он.
  
  2
  
  Все это было в высшей степени занимательно, чтобы не сказать, что бодрящеее и оздоровительнее, размышлял Саймон позже; но это добавило очень мало прогресса к главной цели.
  
  Конечно, ему были предоставлены доказательства того, что его внимание было нежелательно для различных членов Нечестивых; но это вряд ли было новым явлением в его назойливой жизни. Как только Святой проявил какой-либо определенный интерес к их делам и был идентифицирован, на Нечестивца неизменно можно было положиться в том, что он испытает некоторые опасения, которые вполне логично могли привести к хаосу. Конечно, предложенный разгром, как это обычно бывало, отшатнулся от инициаторов, которые, несомненно, в следующий раз подошли бы к этой форме упражнений более осмотрительно; но это вряд ли можно было назвать прогрессом. Это просто означало, что самому Святому придется быть более осторожным.
  
  Ему не удалось узнать больше ни о точном месте мистера Пратера в картине, ни о взаимоотношениях других персонажей, которые входили и выходили из хитросплетений неосязаемой организации, которую он пытался распутать, ни, если уж на то пошло, о реальном месте Авалона во всей этой запутанной космогонии.
  
  Саймон безжалостно заставил себя вспомнить, что . . . . Несмотря на всю их близость, их быстрое и полное общение, он все еще ничего не знал. Ничего, кроме того, что он чувствовал; и лучшие люди, чем он, пришли к катастрофе из-за того, что не проводили различия между верой и знанием. У Святого было много тщеславия, но одним из них никогда не была высокомерная уверенность в том, что когда-нибудь, где-нибудь в рядах Нечестивых не найдется мужчины или женщины, которые смогли бы сделать из него лоха. Он ждал этого всю свою жизнь; и он все еще ждал с той же холодной и мучительной бдительностью.
  
  И все же, когда он позвонил Авалон на следующее утро, в его мыслях не было ничего холодного, когда ей ответил голос.
  
  "Доброе утро", - сказал он.
  
  "Доброе утро, дорогой", - сказала она, и ее голос проснулся вместе с этим. "Как ты сегодня?"
  
  "Взволнован".
  
  "О чем?"
  
  "Потому что у меня свидание на ланч".
  
  "О". Голос снова замер.
  
  Он рассмеялся.
  
  "С красивой девушкой ... по имени Авалон".
  
  "О". Такая другая интонация. Как будто снова выглянуло солнце. "Ты зверь. Я твердо решил не быть там".
  
  "Есть аргументы против этого", - признал он. "Во-первых, мы не можем быть одни".
  
  "Ты имеешь в виду, что ресторан должен впускать других людей? Мы могли бы это исправить. Иди сюда, и я приготовлю омлет".
  
  "Я бы хотел этого гораздо больше. Но это не сработает. У меня все еще назначено свидание. И ты собираешься провести его со мной. Мы обедаем с Зеллерманом".
  
  "Ты звонил ему?"
  
  "Он позвонил мне снова, и я не представляла, как я могла бы выкрутиться из этого. На самом деле, я решила, что не хочу. Такая настойчивость начинает меня интриговать. И я действительно хочу узнать о нем больше. И я не думаю, что он может многое сделать для меня в 21 год ".
  
  "Это то, куда мы направляемся?"
  
  "Да. Я заеду за тобой в двенадцать часов".
  
  "Я надену свою самую глупую шляпу".
  
  "Если ты это сделаешь, - сказал Святой, - меня отзовут посреди обеда, и я оставлю тебя с ним".
  
  Они пришли вовремя с точностью до минуты, но когда Саймон попросил столик, ему сказали, что Зеллерманн уже ждет их.
  
  Доктор встал, когда они пробирались между столиками к его. Саймон с некоторым удовлетворением отметил, что губы Зеллерманна все еще были значительно распухшими, хотя этот факт не был бы столь очевиден для любого, кто не был знаком со ртом шамана в его нормальном состоянии.
  
  Он был очень похож на психиатра с Парк-авеню — высокий, львиный, небрежно, но безупречно одетый, с одной из тех жирных улыбок, которые почему-то напомнили Святому о свежих креветках.
  
  "Мой дорогой мистер Темплер. И мисс Декстер. Так рад, что вы смогли выкроить время. Не могли бы вы присесть?"
  
  Они сделали, и он сделал.
  
  В докторе Зеллермане было столько же обаяния, сколько в пчелином дереве меда.
  
  "Мисс Декстер, я чувствую, что должен извиниться за ту ночь. Я склонен забывать, что универсальная адаптация к моим психологическим шаблонам еще не произведена".
  
  "Пусть это тебя не беспокоит", - сказал Авалон. "Ты заплатил за это".
  
  Легкий румянец окрасил лицо доктора, когда он посмотрел на Святого.
  
  "Я тоже приношу вам свои извинения, сэр".
  
  Саймон ухмыльнулся. "Я ничего не почувствовал".
  
  Доктор Зеллерманн покраснел еще сильнее, затем улыбнулся,
  
  "Но это все забыто. Мы можем быть дружелюбны вместе и приятно пообедать. Мне нравится здесь есть. Кухня превосходная, обслуживание..."
  
  Этого было больше. Значительно больше. Святой обвел взглядом обеденный зал, в котором тихо звенели бокалы и столовое серебро. Официанты ненавязчиво переходили от стола к столу. Те, у кого были подносы, не сводили глаз со Святого.
  
  Доктор Зеллерманн закончил свою эуологию ресторана, проследив за взглядом Саймона.
  
  "О, напиток, непременно напиток. Официант!"
  
  Официант, совершенно не похожий на тех, кого Святой пробовал накануне в "Куки", подошел к их столику так, словно прополз четыре мили по битому стеклу.
  
  "Могу я служить вам, сэр?"
  
  "Мартини, Манхэттен?" поинтересовался доктор.
  
  Святой и Авалон заказали двойные манхэттенские оладьи, доктор - мартини, и официант, преклонив колени, удалился.
  
  "Так мило с вашей стороны пригласить нас", - сказал Святой через стол. "Бесплатный обед, как говаривал мой пьяный дядя, - это бесплатный обед".
  
  Доктор Зеллерманн улыбнулся.
  
  "Я почему-то чувствую, что вы не совсем получили свою долю бесплатных обедов, мистер Темплар. Я чувствую, что к вам придет немало желающих".
  
  "А?" Спросил Саймон.
  
  Он посмотрел на Авалона сразу после того, как задал доктору односложный вопрос. Она сидела спокойно, ее золотисто-каштановые волосы были безукоризненно уложены, карие глаза широко раскрыты, маленький, но решительный подбородок выдвинут вперед в вопрошающем движении. В тот момент Святой поставил бы на что угодно, что он когда-либо надеялся иметь, что эта одетая в зеленое, подтянутая, стройная, элегантно одетая девушка ничего не знала о проблеме, которая занимала большую часть его времени.
  
  "Работая психиатром, - объяснил доктор со снежной гривой, - я многому научился. Один из главных факторов, который я принимаю во внимание при оценке личности, заключается в том, отстает ли этот человек в получении вознаграждений. Каждый человек, насколько я смог выяснить, вложил в жизнь больше, чем когда-либо получал взамен ".
  
  "Не в соответствии с тем, чему меня учили", - сказал Авалон. "Ты получаешь то, за что платишь. Ты получаешь от жизни, или от работы, или от ведра, или от любой другой проклятой вещи то, что ты в нее вкладываешь, и не более. В противном случае это вечный двигатель ".
  
  "Ах, нет", - сказал доктор Зеллерманн. "Если бы это было правдой, общая сумма всех человеческих усилий производила бы энергии, равные только общей сумме всех человеческих усилий. Это сделало бы перемены невозможными. И все же мы прогрессируем. Человеческая раса с каждым годом живет лучше, лучше ест, лучше пьет. Это о чем-то говорит. Те, кто пытается сделать расу лучше — а они меньше, чем общая сумма человеческих существ, если не меньшинство, — должно быть вкладывают больше, чем когда-либо получают. Если закон эквационной отдачи верен, то совершенно очевидно, что некоторое количество людей умирает раньше своего времени ".
  
  "Я тебя не понимаю", - сказал Авалон.
  
  "Давайте попросту выразимся", - ответил доктор. Он прервался, чтобы официант разнес их напитки. "Если энергия, которую вы тратите на жизнь, дает вам только это количество жизни, то ваши условия жизни никогда не улучшатся. Правильно?"
  
  "Умм".
  
  "Но условия вашей жизни действительно улучшаются. У вас больше и качественнее еды, чем у вашей прапрабабушки или вашего дедушки в тридцать восемь раз старше. Намного лучше. Следовательно, кто-то вложил в жизнь больше, чем отнял, до тех пор, пока общий уровень жизни человеческой расы продолжает улучшаться ".
  
  "И что же?"
  
  "Итак, - сказал доктор Зеллерманн, - если теория о том, что мы получаем от жизни не больше, чем вкладываем в нее, верна, то кто-то в минусе. Многие "кто-то". Потому что человеческая раса продолжает прогрессировать. И если бы каждый индивидуум не получал больше от того, что он в нее вкладывал, жизнь в целом оставалась бы такой, какая она есть ".
  
  "Умм".
  
  "Являются ли идеи энергией?" спросил Святой.
  
  "Вот вы и поняли", - сказал доктор Зеллерманн. "Являются ли идеи энергией". Это был не вопрос. "Являются ли они? Я не знаю. Определенное количество энергии должно быть направлено на процесс выработки идей, которые могут быть преобразованы в практическую пользу для расы. Что это за количество энергии и можно ли его измерить - это вопрос, который в последующие годы будут обсуждать ученые, оснащенные приборами, о которых мы никогда не слышали ".
  
  "Но слышали ли мы о Востоке?" - спросил Святой.
  
  "Я вас не понимаю", - сказал доктор Зеллерманн.
  
  Саймон сделал паузу, пока им разносили напитки; и пока он ждал, ему пришло в голову, что проблема со всеми подонками, которых он встречал до сих пор в этом бизнесе, заключалась в том, что они реагировали на наводящий вопрос примерно так же активно, как дохлая мышь на кусок камамбера. Ему также пришло в голову, что в целомудренной атмосфере этой блестящей пивной было слишком много бесцельной болтовни.
  
  Была ли какая-то темная и неопределенная цель в гегелевской гимнастике доктора? Имел ли значение этот тягучий буйабес с несемантическими формулировками, или он просто тянул время? Конечно, выдающийся подносчик психики не пригласил Саймона и Авалон сюда, чтобы пофилософствовать с ними?
  
  Что ж, скрытые мотивы, если таковые имеются, будут раскрыты в должное время. Между тем, казалось, что шумная карусель, если бы ей пришлось продолжать вращаться, могла бы привести к более прибыльной цели.
  
  Итак, Саймон Темплар в своей совершенно неожиданной манере, которая могла привести в замешательство, перевел разговор в другое русло по своему собственному выбору.
  
  "На Востоке, - сказал он, - уровень жизни остается довольно плачевной константой. Миллионы этих людей вкладывают поразительное количество энергии в процесс выживания, и что они получают?" Его пожатие плечами ответило на вопрос.
  
  Доктор Зеллерманн сделал небольшое движение одной рукой. Он снял пальцы с ножки своего бокала для мартини и пошевелил ими. Святой, которому случилось смотреть на руку, был поражен тем, что так много можно выразить в жесте. Маленькое, грациозное, но определенное движение говорило так ясно, как если бы мысль была выражена буквами в товарном вагоне: "Но, мой дорогой мистер Темплар!"
  
  "Что они получают?" - спросил доктор Зеллерманн, выглядя чем-то похожим на епископа-лошадника, дающего индульгенцию. Он сам ответил на свой вопрос. "Жизнь, мой дорогой мистер Темплар — единственный по-настоящему бесплатный дар во вселенной. То, что они с ней делают, - это не только их дело, но и конечный продукт не подлежит порицанию или сочувствию".
  
  "Все тот же старый энтузиаст свободы воли?"
  
  "Это все, что у нас есть. То, что мы с этим делаем, - наша собственная вина".
  
  "Я могу быть президентом, а, или ловцом собак?"
  
  "Это зависит от вас", - сказал Зеллерманн.
  
  "Минутку, старина. Предположим, мы рассмотрим Чанга".
  
  Брови доктора говорили: "Чанг?"
  
  "Как морская свинка", - объяснил Святой. "Однажды Чанг случайно выкурил трубку с опиумом. Это было бесплатно, и все, что угодно, ради смеха, это наш Чанг. Потом у него была другая трубка, позже. И еще одна. Теперь уже не бесплатно. О, нет. Есть дилеры, которым приходится зарабатывать на жизнь; а за дилерами стоят заинтересованные правительства. И Чанг становится наркоманом. Он пускает свою семью, свой дом, все на самотек. Где же свобода воли, доктор, когда им движет это действительно ненасытное желание?"
  
  "Это было его решение выкурить первую трубку".
  
  "Не совсем", - указал Святой. "Кто-то был заинтересован в том, чтобы сделать это доступным. Вы не можете сказать мне, что было бы невозможно ограничить производство опиума установленными медицинскими требованиями, если бы основные мировые правительства действительно были заинтересованы. И все же одна Индия производит больше опиума, чем весь мир мог бы использовать законно. Очень прибыльно. Настолько прибыльно, что правительства вступили в борьбу за сохранение рынка открытым. Вы случайно не помните так называемое боксерское восстание?"
  
  "Смутно", - сказал Зеллерман скучающим тоном.
  
  "Все, чего хотели несчастные китайцы, - это вернуть свою собственную страну", - сказал Святой. "Но — э-э-э, Пауэрсы устроили грандиозную акцию по спасению своих миссионеров, и таким образом подавили восстание, и таким образом спасли рынок".
  
  "Не слишком ли это непоследовательно?" - спросил доктор.
  
  "Так ли это?" Спросил Саймон. "Если ты устал от Чанга, выброси его прочь — вместе с его миллионами. Он имеет в виду лично не больше, чем дерево, полное яков, потому что у нас нет контакта с его повседневной так называемой жизнью. Но возьмите Джо Доакса в Бруклине ".
  
  "Действительно, мистер Темплар, ход ваших мыслей сбивает с толку".
  
  "Так не должно быть, дорогой мальчик. Просто переведи Чанга на Джо и подумай об идентичной операции в Нью-Йорке. Даже в Прекрасной Америке, давайте посмотрим правде в глаза, есть определенные граждане, которых не очень волнует, как они заработают миллион долларов, лишь бы они его заработали. И особенно не волнует, кто пострадает в процессе. Так что теперь Джо - тот парень, за которым мы охотимся. Он, как и Чанг, из группы с низким доходом, не прочь немного поиздеваться, возможно, готов выкурить трубочку после тяжелого рабочего дня по обыску карманов ".
  
  "Кто, - спросил Зеллерманн, - такие "мы"?"
  
  "Мы здесь, за столом, - экспансивно сказал Святой, - в целях гипотетического обсуждения".
  
  "Не я", - вставила Авалон. "У меня своих проблем хватает, не включая пайпс".
  
  "Давайте представим, что вы "мы", доктор. Ваша проблема двоякая. Вы должны перевезти материал, а затем продать его. Если вы решите проблему с транспортировкой, вы должны найти Джо. Первая проблема довольно элементарна. Кто в наши дни отправляется на Восток? Моряки. Они могут привезти необходимые вещи. Найти Джо тоже несложно. Зайдите в ближайший бильярдный зал и поверните направо."
  
  "К чему это нас ведет, мистер Темплар?" - спросил доктор Зеллерманн. "Хотя я признаю, что в вашей беседе есть свои блестящие аспекты, я не вижу ..." Он позволил фразе повиснуть.
  
  "К этому моменту, товарищ. Группа людей, вкладывающих наркотики в руки —рты — людей, ставших безответственными из-за экономических обстоятельств, создает инструменты. Правительства поняли это давным-давно. Достаточно избей человека, и он придет к мысли, что это нормальный способ жить. Но от частных групп — скажем так, колец, — которые достаточно глупы, чтобы думать, что им это сойдет с рук, нельзя ожидать ничего, кроме как следовать установленному руководству ".
  
  Святой наблюдал за любой реакцией доктора. Он бы удовлетворился постукиванием по звонку, но психиатр с Парк-авеню сделал бы Большое Каменное лицо похожим на Дэнни Кея.
  
  Саймон пожал плечами.
  
  Он посмотрел на Авалона и подмигнул.
  
  "Другими словами, твоя теория — "Свершившийся закон", если я могу позаимствовать у философа постарше — справедлива до тех пор, пока мы с тобой являемся парнями, которые делают то, что им, черт возьми, нравится. Пока я знаю только одну из ваших форм потакания своим желаниям, а вы знаете только одну из моих. У меня есть другие ".
  
  Авалон улыбнулся; и Святой удивился, что все эти люди, которые были так заняты, гремя столовым серебром, сотрясая воздух глупостями и пытаясь произвести впечатление на множество людей, которые были заинтересованы только в том, чтобы произвести впечатление на них, не должны чувствовать сияние этой улыбки и останавливаться посреди того, что они делали. Они должны почувствовать эту улыбку и сделать паузу. И подумать об утраченных вещах, о вспомнившейся красоте, и снова ощутить восторг.
  
  Но они этого не сделали. Безбородая Хелен Хокинсон, женщина за ближайшим столиком, хихикнула над молодым человеком напротив нее; вон тот тип-промоутер продолжал приводить цифры, без сомнения, трубя в горн процветания; голливудская актриса продолжала пялиться на бродвейского продюсера, который продолжал пялиться на нее, будучи так же счастлив заполучить ее в свою весьма спекулятивную пьесу, как и она была рада возможности возобновить карьеру, за которой не вполне поспевал ее пресс-агент.
  
  Святой вздохнул.
  
  Он снова обратил свое внимание на доктора Зеллерманна, ожидая намека на то, что когда-нибудь должно быть показано.
  
  "Еще выпить?" - спросил доктор.
  
  Они выпили еще; и затем Зеллерманн сказал, используя нить связи, которая была настолько натянутой, что звучала как песня: "Я полагаю, одна из вещей, которых вы хотели бы, - это формировать теории о текущих преступлениях по мере того, как о них сообщают газеты. То убийство Фоули в Бруклине, например, меня довольно заинтриговало ".
  
  Святой глубоко затянулся сигаретой; и слабый пульс забился у него внутри, когда он понял, что это, наконец, что бы это ни было, это было оно.
  
  Его собственное решение было принято за долю секунды. Если Зеллерман хотел именно этого, хорошо. И если Зеллерман предпочитал ударную технику, Саймон был готов отразить ее, не моргнув глазом, и посмотреть, что произойдет.
  
  "Да, - сказал он, - даже в эти дни текущей прибыли, должно быть, грустно терять хорошего пациента".
  
  "Я не думал о деньгах", - начал доктор Зеллерманн. Он внезапно замолчал, оставив оставшуюся часть мысли невысказанной. "Как вы узнали, что он был моим пациентом?"
  
  Святой потягивал свой "Манхэттен".
  
  "Я видел его имя в блокноте для записей вашего секретаря", - спокойно сказал он.
  
  "Но послушай сюда, Темплар. Когда ты был в моем кабинете?"
  
  "О, я думал, ты знаешь", - сказал Саймон с легким удивлением. "Я вломился в дом в четверг вечером".
  
  3
  
  Это привело к неподвижному молчанию доктора Зеллерманна. Он долго холодно смотрел на Святого. Затем он спросил: "У вас есть привычка взламывать двери и проникать внутрь?"
  
  "Я бы не сказал, что это привычка, старина. Слово "привычка" имеет коннотации тупости. На самом деле, я должен сказать, что у меня вообще нет привычек как таковых, если только вы не классифицируете дыхание как привычку. Это то, за что я цепляюсь — иногда — с почти психотической твердостью. Я признаю, что были времена, когда определенные люди, которые сейчас находятся среди дорогих усопших, пытались убедить меня перестать дышать. Я рад сообщить, что их уловки никак не повлияли на мою решимость ".
  
  Доктор раздраженно покачал головой.
  
  "Вы знаете, что совершили уголовное преступление?"
  
  "Продолжая дышать?"
  
  Доктор Зеллерманн слегка повысил голос. "Ворвавшись в мой кабинет".
  
  "Технически, я полагаю, что да", - признался Саймон. "Но я был уверен, что ты поймешь. В конце концов, я всего лишь применял твою любимую философию. Мне захотелось это сделать, и я сделал".
  
  "Как жертва, - сказал Зеллерманн, - я, безусловно, имею право выслушать ваши доводы".
  
  Святой ухмыльнулся.
  
  "Как медведь, который перелез через гору, чтобы увидеть то, что мог увидеть я. Это тоже было очень интересно. Фердинанд Пейрфилд занимался твоим оформлением?"
  
  Лицо доктора Зеллерманна было бесстрастным.
  
  "Философия, мистер Темплар, это одно. Пока мир не примет эту философию, закон - это нечто другое. И по нынешним законам вы виновны в преступлении".
  
  "Не кажется ли тебе, что ты немного втираешь, Эрнст?" Саймон мягко запротестовал.
  
  "Только для того, чтобы убедиться, что вы понимаете свое положение".
  
  "Тогда ладно. Итак, я совершил преступление. Я ограбил ваш офис. Если уж на то пошло, я также ограбил квартиру покойного мистера Фоули - и его убийство интригует меня так же сильно, как и вас. Ну и что?"
  
  Доктор Зеллерманн повернул голову и окинул взглядом комнату. Он сделал повелительный жест согнутым пальцем.
  
  Святой проследил за его взглядом и увидел, как двое мужчин в неприметных синих костюмах за дальним столиком оторвались от ручек кофейных чашек. Один из них подтолкнул что-то маленькое и черное под стол. Оба встали и подошли к столу доктора Зеллерманна. У них было то невозмутимое, слегка скучающее выражение, которое стало профессиональной характеристикой людей в штатском.
  
  Им не было необходимости показывать свои значки, чтобы убедить Святого, но они это сделали.
  
  "Вы все слышали?" Спросил доктор Зеллерманн.
  
  Тот, что пониже ростом, с диагональным шрамом на квадратном подбородке, кивнул.
  
  Саймон наклонил голову и заглянул под стол. Он увидел маленький микрофон, от которого провод тянулся по внутренней стороне одной из ножек стола и исчезал под ковриком. Святой выпрямился и восхищенно покачал головой.
  
  "Это, мой дорогой доктор, в высшей степени забавно. Здесь я думал, что говорю с глазу на глаз, и при любом последующем юридическом оскорблении будет ваше слово против моего. Мне просто не приходило в голову, что ты —э-э — будешь звать коппера."
  
  Доктор Зеллерманн не обратил никакого внимания на Саймона. Он обратился к Шрам-подбородку.
  
  "Вы знаете, что этот человек - Святой, печально известный преступник, разыскиваемый в разных частях света за такие вещи, как убийство, шантаж, похищение людей и так далее?"
  
  "Не разыскивается, приятель", - дружелюбно поправил его Святой. "Просто подозревается".
  
  Шрам-подбородок посмотрел на своего партнера, мужчину с печальными глазами спаниеля. "Думаю, нам лучше уйти".
  
  Глаза Спаниеля положили руку на плечо Святого.
  
  "Минутку", - сказал Саймон. Это было сказано тихо, но в команде прозвучали звуки горнов. Глаза Спаниеля убрали руку. Святой посмотрел на Зеллерманна. "Твоя информация откуда-то взялась. Ты не сам пришел к такому выводу и поэтому устроил ловушку. Авалон предупредил тебя?"
  
  "О, Саймон!" - воскликнула она. "Нет, дорогой, нет!"
  
  Ее голос был полон муки и возмущения. Настоящий или наигранный, Святой не мог сказать. Он не смотрел на нее. Он удерживал взгляд доктора своим собственным.
  
  Доктор Зеллерманн не выказал никакого выражения. Он смотрел на Святого деревянным взглядом с абсолютным безразличием. Он мог бы наблюдать за мухой, которую собирался прихлопнуть.
  
  "Как только человек понимает определенный тип ума, - сказал доктор Зеллерманн почти презрительно, - предсказания моделей действий становятся элементарными ..."
  
  "Мой дорогой Ватсон", - подсказал Святой.
  
  "Вы посетили миссис Джеральд Мелдон и Джеймса Пратера", - продолжил Зеллерманн. "Их имена были двумя из трех в моем блокноте для записей. Из этого следует, что вы также посетили Фоули. Очевидно, это вы позвонили в полицию — формулировка сообщения в точности соответствует вашему психологическому шаблону. Фоули был мертв, когда вы уходили. Полиция ищет убийцу. Я знал, что в мой офис проникли, конечно, потому что кто-то ответил на телефонный звонок, когда там никого не должно было быть. Я подозревал, что этим "кем-то" были вы; и остальные последовали за мной. Было необходимо только, чтобы вы сами подтвердили мои выводы ".
  
  В улыбке Святого был совершенно иррациональный восторг.
  
  "Я понимаю", - мягко сказал он. "Знаешь, Эрнст, мое уважение к тебе возросло благодаря заплесневелым ботинкам. Я преклоняюсь перед тобой. С этого момента жизнь станет острее ".
  
  "Жизнь, если она есть, Темплар. Несмотря на то, что ты читаешь в газетах, убийцы часто попадают на скамью подсудимых".
  
  "Не этот, дорогой старый волшебник". Святой повернулся к Глазам Спаниеля. "Не начать ли нам наше вторжение в Синг-Синг?"
  
  "Ерк, ерк", - говорили глаза спаниеля.
  
  Когда Святая поднялась на ноги, Авалон встала рядом с ним. Он посмотрел в ее темные глаза глубоко и иронично. Ее взгляд не дрогнул.
  
  "Я этого не делала", - прошептала она. "Я этого не делала".
  
  Саймон легко поцеловал ее.
  
  "Будь хорошей девочкой. Не забывай употреблять витамины".
  
  "Но ты не пойдешь, как ягненок", - воскликнула она. "Ты даже не собираешься попытаться что-нибудь сделать?"
  
  Веселая и беспечная улыбка озарила его лицо. "Моя дорогая старая тетя Харриет всегда говорила, что пока есть жизнь, есть жизнь. Спасибо за напитки, доктор".
  
  Он ушел, пройдя прямо, как по мановению волшебной палочки, между подбородком со шрамом и глазами спаниеля. Их прохождение между столами было неторопливым и не привлекло никакого внимания, если не считать смелых и восхищенных взглядов, время от времени бросаемых на них женщинами-обедающими. Они могли бы быть тремя руководителями, возвращающимися на свои рынки, или тремя друзьями, отправляющимися на зеленые и ухоженные пастбища, чтобы гонять гранулу гуттаперчи от одной лунки к другой. Конечно, никто бы не заподозрил, что Святой был заключенным — фактически, любые спекуляции имели бы тенденцию менять их роли.
  
  Но под его внешне спокойным видом мыслительные процессы развивались с невероятной скоростью, играя с этой идеей, отбрасывая ту. Он не ставил выше себя задачу устроить эффектный побег, как только они оказались снаружи, но, с другой стороны, ему не помогло бы стать беглецом. Он даже задавался вопросом, предвидела ли система психологической проекции доктора Зеллерманна попытку побега и даже сейчас прислушивается одним ухом к грохоту выстрелов, который означал бы, что тень вмешательства Святого, возможно, была снята навсегда.
  
  Саймон видел слишком много аргументов против того, чтобы обязывать его. Его лучшим выбором на данный момент, казалось, были благоразумие, бдительное ожидание и надежда, что камера, которую они дали ему для примерки размера, будет иметь южную экспозицию.
  
  Глазастый спаниель поймал такси. Шрам-подбородок сел первым, за ним Святой, и Глазастый спаниель дал короткие неразборчивые указания водителю.
  
  "Что ж, - сказал Святой после нескольких минут езды, - как насчет быстрой партии в джин-рамми?"
  
  "Слежка", - сказал Спаниелеглазый и посмотрел на свои часы.
  
  "Кстати, - спросил Саймон, - какие часы посещений в местной калабосе?"
  
  "Слежка", - сказали глаза спаниеля.
  
  Они проехали еще немного. Они петляли по Центральному парку, въезжая на Коламбус-Серкл, изгибаясь и извиваясь вдоль западной стороны этого великого убежища для медсестер, моряков, сиделок и моряков, огибая узкий конец озера, на юг мимо зоопарка.
  
  Святой многозначительно посмотрел на плоские стенки клеток для животных. "Во сколько, - спросил он с глазами Спаниеля, - тебе нужно вернуться?"
  
  "Слежка".
  
  "Это, - непринужденно сказал Святой Шрамоподобному, - было самым просветляющим. Полагаю, иначе я никогда бы не предпринял эту поездку. Очень успокаивающе. Озеро, полное гребных лодок, гребные лодки, полные дневной романтики, о, я не говорю так, как дети с носами, намазанными мороженым ".
  
  Шрам-подбородок зевнул.
  
  Саймон закурил еще одну сигарету и погрузился в размышления о рутине. Он прикинул свои шансы нанять адвоката с предписанием хабеас корпус, прежде чем все зайдет слишком далеко. Или это был план Со шрамом на подбородке и глазами спаниеля, чтобы увезти его в какой-нибудь малоизвестный участок и держать его без связи с внешним миром? Такие вещи делались раньше. И на том этапе игры Святой знал, что не может позволить себе исчезнуть даже на двадцать четыре часа.
  
  Глаза спаниеля посмотрели на часы, когда они приближались к выходу на пересечении Пятьдесят Девятой улицы и Пятой авеню.
  
  "Хорошо", - крикнул он водителю такси.
  
  Водитель кивнул и поехал — из всех мест — в Алгонкин. Шрам-подбородок вернулся к жизни.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Иди к себе в комнату".
  
  "И что потом?"
  
  "Ты увидишь".
  
  Саймон вежливо кивнул и поднялся в свою комнату. Звонил телефон.
  
  "Гамильтон", - сказал голос на другом конце провода. "Я бы хотел, чтобы ты был более осторожен. Ты думаешь, мне больше нечего делать со своими людьми, кроме как посылать их вытаскивать тебя из передряг?"
  
  4
  
  В течение значительного времени после ухода Святого в столовой 21 стояла номинальная тишина. Номинально, потому что, конечно, в этом широко разрекламированном пабе никогда не было настоящей тишины, за исключением тех случаев, когда он закрывался на ночь. Стук посуды, столовых приборов, наложниц и подонков продолжался без перерыва или изменения темпа, бесформенное облигато, похожее на жужжание насекомых в тропическую ночь, которое можно было услышать только при напряженном внимании. Его прибило к столу, за которым сидели Зеллерманн и Авалон, и все еще оставляло их изолированными в бассейне тишины.
  
  Об Авалон можно было сказать только то, что она думала. Ее лицо было сосредоточенным и отвлеченным, но без настроения. Если оно и выдавало какое-либо напряжение, то только своим неестественным спокойствием.
  
  Доктор Зеллерманн избежал этого предложения, достаточно поигрывая бокалом для коктейля и сигаретой, лениво оглядывая комнату, чтобы выразить бескорыстное ожидание того, что этот перерыв был чисто временным, и что он просто уважал его вежливым принятием.
  
  Наконец он повернулся к Авалону с сочувственной улыбкой.
  
  "Мне так жаль", - сказал он в своей лучшей застольной манере.
  
  Она пожала плечами.
  
  "Прости? За что?"
  
  "В мои желания не входит, мисс Декстер, причинять вам страдания".
  
  "Я некоторое время следил за собой, доктор".
  
  "Это, моя дорогая, твоя главная привлекательность. Можно было бы ожидать, что такая красивая девушка, как ты, будет зависимой. У тебя великолепное —э-э— презрение к общепринятому поведению красивых женщин. Если можно так выразиться."
  
  "У вас есть, доктор. Все это ведет к выходу. До свидания".
  
  Он поднял мягкую белую руку.
  
  "Не уходи. Ты еще не пообедал".
  
  "Я не голоден".
  
  "Тогда, пожалуйста, выслушай. У меня есть информация, знать которую может быть тебе выгодно".
  
  Она откинулась назад, но не расслабилась. У нее был вид неподвижной кошки, не напряженной, но готовой к прыжку. Ее темные глаза были настороженными, широкими и яркими.
  
  "Что касается мистера Темплара", - начал психиатр. "Хотя я рад признаться в личной заинтересованности в вашем благополучии, то, что я собираюсь сказать, носит академический характер".
  
  Авалон улыбнулась одним уголком рта.
  
  "Любой согласится с тем, что он романтическая фигура, мисс Декстер. Он, должно быть, обладает огромной привлекательностью для женщин, особенно молодых и красивых девушек, которые пытаются сделать карьеру. Он олицетворяет все, к чему они стремятся, — уравновешенность, обаяние, славу и уважение многих психологических типов. Но он не является стабильным человеком, мисс Декстер."
  
  Авалон улыбнулась обеими сторонами рта. Это была нежная улыбка с тайным подтекстом.
  
  "Его жизненный путь, — сказал Зеллерманн, - и я не хочу показаться учебником, неизбежно сопряжен с приключениями, преступлениями и личной опасностью. Так случилось, что я знаю, что многие, кто вступил с ним в союз, погибли. Так или иначе, он прошел через все свои приключения. Но настанет день, моя дорогая мисс Декстер, когда госпожа Удача неодобрительно посмотрит на своего любимого протеже ".
  
  Авалон резко поднялся.
  
  "И так далее, и тому подобное", - сказала она. "Давайте пропустим анализ души. Вы слышали, как он бросил меня волкам. Я донес на него, сказал он. Я рассказала тебе о том, что он делал. Я не думаю, что мне грозит опасность пострадать — или даже быть рядом с ним, если уж на то пошло. Пока."
  
  Она вышла из отеля, прямая, высокая и прекрасная. Когда она была на тротуаре, три таксиста подбежали к ней, чтобы потребовать плату за проезд. Она выбрала одного.
  
  "Гробницы", - сказала она; и мужчина моргнул.
  
  "Подцепила своего бойфренда, эй? "Веди себя плохо, леди".
  
  "Моя бабушка, - ледяным тоном сказала Авалон, - сидит в тюрьме за матереубийство. Я отнесу ей ножовку. Ты не поторопишься?"
  
  Всю дорогу до мрачной груды камней водитель такси качал головой. Когда Авалон расплачивалась с ним, он смотрел на нее встревоженными глазами.
  
  "Извините меня, леди, но зачем старой даме красть матрас? Это не имеет смысла".
  
  "Ей надоело спать на земле", - сказала ему Авалон. "Некоторые люди просто не могут этого вынести".
  
  Она вошла внутрь и была направлена к дежурному сержанту. Он был крупным мужчиной, и морщины на его лице появились не из-за того, что он придумывал способы помочь своим ближним. В тот момент, когда она появилась перед ним, он был занят изучением какой-то печатной продукции на своем столе. Он не поднял глаз.
  
  "Извините меня", - сказал Авалон.
  
  Сержант не обратил на это никакого внимания. Он продолжал изучать лежащие перед ним бумаги. В огромном кулаке он держал карандаш и время от времени ставил галочки.
  
  "Я прошу у вас прощения", - сказал Авалон.
  
  По-прежнему не было никаких доказательств того, что сержант услышал ее. Он продолжал просматривать свои таинственные бумаги. Авалон, как и те, кто тоже служит, стоял и ждал. Вскоре сержант поставил галочку после имени сэра Уолтера в четвертом списке в Пимлико и поднял глаза.
  
  Его глаза ничего не выражали. Они блуждали по извилинам красоты, как будто осматривали призовое сельскохозяйственное животное. Они проникли внутрь, да, и Авалон почувствовала, как с нее спадает одежда; но в глазах сержанта не было ни похоти, ни желания — только скука.
  
  "Да?" - сказал он.
  
  "Я хочу увидеть заключенного, который у вас здесь", - сказала она. "Его зовут Темплар". Она назвала это по буквам.
  
  Глаза сержанта говорили "Дамы!", когда он потянулся за гроссбухом в толстом переплете. Он просмотрел его.
  
  "Когда он сюда попал?"
  
  "Час назад или меньше".
  
  "За последний час здесь никого не было".
  
  "Тогда где бы он был?"
  
  "Какой рэп?"
  
  "О, его даже не судили. Никаких обвинений выдвинуто не было".
  
  Глаза сержанта застонали, закатившись к небу.
  
  "Леди, его арестуют в штаб-квартире на Сентер-стрит. Он не приедет сюда, пока его не осудят".
  
  "О. Я не знал. Где это?"
  
  Он сказал ей. Она поймала такси и поехала туда.
  
  Когда она поднималась по широкому лестничному пролету, к ней присоединились Кей Нателло и Фердинанд Пейрфилд.
  
  Фердинанд был великолепен в фиолетовом шарфе, сером клетчатом пиджаке, сизо-серых брюках, серых замшевых туфлях и носках лимонного цвета. Его руки были похожи на белых бабочек, появляющихся из коконов.
  
  "Дорогая!" он плакал, как колокола из Lakmé.
  
  С таким же успехом Кей Нателло могла бы быть одета в пожарный шланг, потому что синее хлопчатобумажное платье так шло к ее изможденному телу. Она ничего не сказала, и Авалон была благодарна за то, что ее избавили от этого.
  
  "Мирмидонцы", - пробормотал Авалон. "Какой рэп?"
  
  Фердинанд посадил бабочек ей на руку, и она вздрогнула. "Странная девочка", - промурлыкал он. "Мы были на встрече с адвокатом на Уолл-стрит, и мы просто проезжали мимо в такси — с самым брутальным водителем, моя дорогая, просто восхитительным, — и Кей сказала: "Вот и Авалон!" И поскольку мы повсюду искали тебя— - Его пожатие плечами было грациозным, как перышки на легком ветру.
  
  "Ищешь меня?"
  
  "Да, давай", - сказала Кей Нателло голосом, который был так похож на надрывную циркулярную пилу.
  
  "Самая чудесная вещь, дорогая", - пробормотал Фердинанд. "Магнамаунт собирается сделать фотографию вокруг столовой Куки. Мы все будем в ней. И у тебя будет хорошая роль. Так что приходи. Куки хочет быть уверена, что ты будешь играть, прежде чем она подпишет контракт с мистером Пфеффером ".
  
  "Мистер Пфеффер, будучи...?"
  
  "Продюсер, дорогая девочка. Он очень странный".
  
  Авалон мгновение стояла в нерешительности. Казалось, она не находила, что сказать. Но наконец она сказала: "Хорошо. Вы двое идите. Я скоро присоединюсь к вам. У Куки?"
  
  "Но ты не можешь этого сделать", - возразил Фердинанд. "И, конечно же, тебе нечего делать в этом мрачном месте. Тебя не мог заинтересовать ни один из грязных персонажей, которые находят сюда дорогу. Что ты вообще здесь делаешь?"
  
  "Я потеряла золотую пудреницу и пару сережек из сумочки в такси", - сказала она. "Я подумала, что это подходящее место, чтобы сообщить об этом. Не то чтобы я ожидала, что от этого будет много пользы".
  
  "Вероятно, этого не произойдет", - сказал Фердинанд. "Но я помогу тебе поговорить с этими ужасными варварами, и тогда мы все вместе сможем вернуться в город".
  
  
  4 .
  
  Как Саймон Темплар нарядился,
  
  и должным образом отправился на вечеринку.
  
  
  Двое молодых людей, позвонивших в дверь Джеймса Пратера, могли быть хорошо одетыми помощниками галантерейщика, продавцами обуви или биржевыми маклерами. Они сказали пучеглазому мистеру Пратеру, что они прикреплены к Министерству финансов и имеют полномочия, подтверждающие это. Один из них, спокойный светловолосый юноша с мальчишескими чертами лица, сказал, что его зовут Харрисон. Другого, рыжеволосого и веснушчатого, он представил как Смита.
  
  Бледные руки Пратера взметнулись в направлении дивана.
  
  "Сядь, пожалуйста? В чем дело? Проблемы с подоходным налогом?"
  
  Смит положил свою синюю фетровую шляпу на хорошо прижатое колено и ничего не сказал. Казалось, он очень заинтересовался шляпой. Харрисон сдвинул свою собственную шляпу на затылок и, казалось, заинтересовался потолком. Никто ничего не сказал. Пратер остался стоять, не совсем сцепив руки вместе; и его глаза, похожие на глаза омара, перемещались с Харрисона на Смита и обратно.
  
  Харрисон лениво нарушил молчание: "Я полагаю, вы знаете человека по имени Сэм Джеффрис?"
  
  Пратер нахмурился.
  
  "Джеффрис? Джеффрис? Нет, я думаю, что нет".
  
  "Он сказал, что был здесь, чтобы увидеть тебя. Он был совершенно уверен относительно места".
  
  Пратер снова нахмурился.
  
  "О ... Да, да, кажется, я помню, кого вы имеете в виду. ДА. Он был здесь, все в порядке. Что насчет него?"
  
  Смит поднял свое веснушчатое лицо.
  
  "Как дела в Шанхае в эти дни?"
  
  Пратер моргнул.
  
  Харрисон сказал: "В частности, 903 Bubbling Well Road".
  
  Пратер снова моргнул. Эффект был скорее похож на быстрое поднятие и опускание занавеса над сильно изогнутыми линзами.
  
  "Я, конечно, не знаю, о чем ты говоришь".
  
  "А?" - сказал Смит.
  
  "О?" Сказал Харрисон.
  
  "И я не понимаю, почему Министерство финансов должно интересоваться мной".
  
  Харрисон откинулся назад и посмотрел в дальний угол комнаты. "Я полагаю, Сэм Джеффрис принес вам посылку — или свертки?"
  
  "Да. Он купил для меня в Шанхае произведение резьбы — старого китайского монаха, несущего корзину с рыбой. Очень красиво".
  
  "Где это?" Спросил Смит.
  
  "Я — э-э— я подарил это — ну, ты знаешь, как это бывает— девушке".
  
  "Ммм", - сказал Смит.
  
  "Хмм", - сказал Харрисон. "Где ты познакомился с этим Джеффрисом?"
  
  "О—э—э-э-ты знаешь—где—то - я не помню".
  
  Смит провел рукой по своим рыжим волосам и посмотрел прямо на Пратера.
  
  "Согласно имеющейся у нас информации, - сказал он, словно произнося прощальную речь в классе, - вы впервые встретились с Сэмом Джеффрисом в заведении, известном как столовая Куки, 18 августа прошлого года. В то время вы заключили с ним какое-то соглашение, которое требовало рукопожатия, чтобы скрепить его, и он пошел своей дорогой. 30 ноября Сэм Джеффрис встретился с вами здесь, в этой квартире, и привел с собой своего друга Джо Хаймана. Почему? Какое соглашение вы заключили с ними обоими?"
  
  "Если бы вы двое, ребята, дали мне некоторое представление о том, что вы пытаетесь выяснить, - сказал Пратер, - я, возможно, смог бы вам помочь. Пока в ваших словах вообще нет никакого смысла".
  
  Харрисон повел глазами, производя впечатление государственного служащего, выполняющего важную работу.
  
  "Предположим, вы для разнообразия ответите на несколько вопросов, мистер Пратер. Знаете, мы могли бы взять вас с собой в центр и сделать из этого неплохой бизнес".
  
  "Что происходит? Ах, до сих пор ты делал только намеки. Ты не обвинил меня ни в чем конкретном, и — ну и черт возьми! Мне это не нравится!"
  
  Смит повернул свое веснушчатое лицо прямо к Пратеру.
  
  "Что для тебя 903 Bubbling Well Road? Что ты сказал Сэму Джеффрису? Кто этот парень над тобой? Как, по-твоему, ты собираешься выпутываться из всего этого? Вот, мой друг, несколько конкретных вопросов ".
  
  Глаза Джеймса Пратера, как у лобстера, смотрели на мистера Смита с какой-то безумной интенсивностью.
  
  "Но—но—но..."
  
  Харрисон сказал: "Я понимаю. Может быть, вам лучше пойти с нами, мистер Пратер".
  
  Пратер, это было совершенно очевидно, исследовал свою совесть, свои возможности и оценил свою изобретательность. Он посмотрел на Харрисона. Он посмотрел на Смита, и его мысли отступили вглубь его собственного разума. Откуда-то он набрался определенной нервной смелости, и его рот сжался в дрожащую линию.
  
  "Я не знаю, чего вы добиваетесь, но я знаю одну вещь. Я могу отстаивать свои конституционные права. Если у вас нет никаких официальных обвинений против меня, я не обязан вам ничего говорить. Хорошего дня, джентльмены ".
  
  "Что ж", - сказал Харрисон.
  
  "Хо-хум", - сказал Смит.
  
  Двое молодых людей лениво поднялись на ноги и долгое время без всякого выражения смотрели на дрожащего Пратера. Затем они ушли. Пратер тоже был в пути, как только смог надеть куртку и захватить шляпу. Он остановил такси перед многоквартирным домом и направил водителя к офису доктора Зеллерманна на Парк-авеню.
  
  Зеллерман не был рад видеть его. По сравнению с его вытянутым лицом кубики льда показались бы фейерверками. Он тщательно подбирал слова, как будто вынимал каждое из шляпы.
  
  "И поэтому вы привели их прямо ко мне. мистер Пратер, я считаю это очень опрометчивым шагом с вашей стороны".
  
  "Я не приводил их к тебе. За мной не следили".
  
  "Могу я спросить, откуда вы это знаете? В вашем нынешнем состоянии вы бы и слона за собой не увидели". Доктор Зеллерманн взял свой телефон и набрал номер. "Немедленно приведи с собой двух своих мальчиков".
  
  "Что—что ты собираешься делать?" Спросил Пратер. Он повторил вопрос три раза.
  
  Доктор Зеллерманн большим и указательным пальцами двух своих белых рук изобразил треугольник и положил подбородок на вершину. Он посмотрел на Джеймса Пратера так, словно тот был предметом, обсуждаемым на уроке зоологии.
  
  "Одна из главных целей этой конкретной организации, как вы знаете, - заботиться о наших собственных. Вы непреднамеренно поставили нас в положение, когда вы в опасности — физической, моральной и юридической. Мы считаем, что защита вас отвечает интересам организации. Это было целью моего звонка ".
  
  "Ты хочешь сказать, что тогда ты не..."
  
  "Собираюсь..."
  
  "Ну—э-э..."
  
  "Ликвидировать вас? Мой дорогой мистер Пратер, пожалуйста! Как я уже говорил ранее, наша главная мотивация в этих нынешних обстоятельствах - позаботиться о себе самих. Пока мы ждем, я хочу, чтобы вы рассказали мне в точности то, что вы сказали представителям правительства ".
  
  Разум Джеймса Пратера был переполнен эмоциями. Превыше всего, конечно, был инстинкт самосохранения. У него не только не было желания умирать, но каждая его мысль была направлена строго на то, чтобы сохранить себе жизнь. Он перебирал в уме мотивы, умозаключения и подтексты в поведении доктора Зеллерманна, которые могли бы противоречить тому врожденному стремлению, которое заложено в каждом человеке.
  
  "Я им ничего не сказал. Казалось, они знали больше, чем вы могли от них ожидать. Когда их вопросы достигли определенной точки, я сделал то, что должен был сделать, а именно - замолчал".
  
  "О чем именно они, похоже, знали?"
  
  "Они упомянули Джеффриса и Хаймана. Они знали, что они навестили меня и привезли кое-что из Шанхая. И они спросили меня, знаю ли я 903 Bubbling Well Road".
  
  "Что, конечно, ты отрицал".
  
  "Естественно. Но откуда им знать о Джеффрисе и Хаймане?"
  
  Зеллерман развел руками.
  
  "Кто может сказать? Моряки с деньгами напиваются, иногда они попадают в неприятности. Есть всевозможные ситуации, в которых они могут заговорить. К счастью, однако, им не о чем говорить — кроме вас самих. И ты никогда не был бы нескромным ".
  
  Пратер сглотнул.
  
  "Конечно, нет. Я знаю, что волнуюсь. Но если ты не подведешь меня..."
  
  Доктор Зеллерманн кивнул.
  
  "Я знал, что мы можем положиться на вас, мистер Пратер".
  
  И затем наступила тишина. Доктор Зеллерманн, казалось, сказал все, что хотел сказать, а Джеймс Пратер боялся сказать что-либо еще. Они сидели тихо, не глядя друг другу в глаза. Они сидели так неопределенное время, и их картину нарушила блондинка-секретарша доктора Зеллерманна с зачесанными назад волосами, которая просунула голову в кабинет и сказала:
  
  "Мистер Карпентер хочет видеть вас с двумя друзьями".
  
  "Впусти их".
  
  Троица, вошедшая в офис, была крупными мужчинами среднего возраста с жестким взглядом. У них была одна общая черта: они были готовы принимать приказы и выполнять их.
  
  "Мистер Карпентер, мистер Пратер".
  
  Двое мужчин пожали друг другу руки. Пратер нервничал, Карпентер, по правде говоря.
  
  "Мистер Пратер, - продолжил доктор Зеллерманн, - к сожалению, привлек к себе нежелательное внимание. Мы должны позаботиться о том, чтобы ему не причинили вреда в руках властей. Мистер Карпентер, вы знаете, что делать ".
  
  Пратер встал.
  
  "Доктор Зеллерманн, я не знаю, как вас отблагодарить. Я..."
  
  Доктор Зеллерманн отмахнулся от его заверений в доброй воле.
  
  "Чепуха. Каждый заботится о своем".
  
  Джеймс Пратер нервно крутил большими пальцами, пока длинная черная машина час или больше петляла в пробке и выехала за пределы Нью-Йорка. Через большие промежутки времени по обе стороны появлялись фермерские дома, и можно предположить, что на деревьях поблизости пели птицы. Пратер не разбирался в наших пернатых друзьях и не разбирался в деревенской архитектуре. Он неподвижно сидел на заднем сиденье между двумя безымянными спутниками мистера Карпентера, в то время как этот джентльмен умело и быстро вел машину к их нераскрытому месту назначения. Остальные затеяли не тривиальный разговор, и мистер Пратер был не в настроении начинать что-либо самому.
  
  Когда они проехали еще час, Карпентер свернул на узкую проселочную дорогу, тротуар которой вскоре сменился песчаным покрытием. Еще один поворот вывел их на проселок, который выделялся автомобильными следами и нависающими кленами. Проехав полмили по этой дороге, Карпентер остановил машину. Он вышел.
  
  "Сюда", - сказал он.
  
  Пратер, не без внутренних опасений, последовал за великаном через забор из колючей проволоки, через пастбище и вглубь зеленого яблоневого сада.
  
  "Куда ты меня ведешь?" Спросил Пратер тихим голосом.
  
  Карпентер повернулся к нему лицом. .
  
  "Нигде", - сказал он. "Ты здесь".
  
  Он выхватил автоматический пистолет из-под левой руки и направил его в грудь Пратера. Первого выстрела было бы достаточно; но Карпентер, добросовестный человек, всадил ему вторую пулю на всякий случай.
  
  2
  
  Человека, который спустился по задней лестнице отеля "Алгонкин" и быстро и незаметно проскользнул через вестибюль через служебную дверь, никогда нельзя было спутать с добродушным и безупречным мистером Темпларом, которого в последнее время стали считать одной из ярких достопримечательностей этого собственнического караван-сарая. На нем были тяжелые черные ботинки с трещинами и пятнами на каблуках, тяжелые черные шерстяные носки, неопрятно свисающие на лодыжки, темно-синие брюки с мешковатыми коленями и блестящим сиденьем, грязная белая рубашка с темным галстуком завязанный узлами и перекрученный, как старая веревка, темно-синий рефрижераторный пиджак, помятый на плечах, залатанный на одном локте и потертый на манжетах, и фуражка с козырьком, отдаленно напоминающая морскую, без знаков различия, которая выглядела так, как будто ее использовали для совмещения функций головного убора и полировщика латуни. Его плечи поникли, а грудь ссутулилась, так что он казался не очень высоким. Цвет его лица был румяным и обветренным. Что можно было разглядеть в его волосах, так это тусклую седину, которая соответствовала его кустистым бровям, всклокоченным усам и коротко подстриженной бахроме бороды вокруг подбородка.
  
  Он вышел из отеля так быстро, что на самом деле его никто не заметил, но он не беспокоился о том, что его увидят. Если бы кто-нибудь из Нечестивых поджидал его в вестибюле, он был совершенно уверен, что они терпеливо продолжали бы сидеть и наблюдать. Человек, который стал Томом Саймонсом вплоть до своих грязных ногтей, был готов подвергнуть свое творение любой глазной проверке, включая проверку привратника в столовой Куки.
  
  Привратница, женщина с крашеными рыжими волосами и лицом, как у верблюда, страдающего диспепсией, изучила его документы, удостоверяющие личность, и одарила его обычной улыбкой, обнажившей множество крупных зубов, со вкусом оправленных в золото.
  
  "Рада, что вы с нами, мистер Саймонс", - сказала она. "Проходите прямо сейчас и чувствуйте себя как дома".
  
  Святой вошел внутрь.
  
  Он оказался в большом пустом помещении, которое, вероятно, когда-то было рестораном, поскольку одна его сторона все еще была разделена на обитые тканью кабинки. Остальная обстановка была менее декоративной, состоящей из простых деревянных столов и стульев, все они поцарапаны от долгого обслуживания. Со стороны, противоположной кабинкам, был низкий помост, на котором места было чуть больше, чем достаточно для стоявшего на нем рояля. Стены были обклеены плакатами о женском вступлении в брак и карикатурами из Esquire. У входа стояла стойка с потрепанными популярными журналами. В задней части зала была барная стойка, из-за которой двое молодых людей с очень волнистыми волосами в рубашках без пиджаков раздавали сэндвичи и бутылки безалкогольного напитка для полоскания горла. Музыкальный автомат неумолимо возглавлял хит-парад.
  
  Комната была переполнена мужчинами всех возрастов, некоторые в обычной гражданской одежде, некоторые в костюмах, которые отдаленно напоминали морскую форму. Некоторые из сидевших за столами были поглощены играми в карты или шашки. Другие мужчины танцевали с хостессами на свободном пространстве перед пианино, неуклюже, чопорно или броско, в зависимости от типа. Хозяйки были в основном молодыми, дерзкими и сносно симпатичными. На них были фартуки с каймой в виде звездочек и вышивкой Cooky's Canteen поверх них. Несколько других гладкокожих молодых людей в одинаковых фартуках ходили между столами, собирая пустые бутылки и грязные тарелки.
  
  Помимо довольно заметно изящной хрупкости мужчин-помощников, это место было довольно типичным для многочисленных оазисов, которые выросли как грибы по всей стране во время войны, предлагая целомудренный и уединенный отдых мужчинам из служб, в соответствии с нынешней концепцией чаепития и салонных игр как великой духовной потребности воина в перерывах между сражениями. Но в то время как практически все прототипы estaminets спонсировались и защищались общественными организациями, "Столовая Куки" была исключительно внештатной, неофициальной и ничем не подкрепленной послевоенной благотворительностью. И во всем этом были вопросы, на которые Святой хотел получить множество ответов. . . .
  
  Он протиснулся между столиками к барной стойке и попросил кока-колу. С бутылкой в руке он повернулся обратно к комнате, разглядывая толпу сквозь густой туман дыма, который висел под низким потолком, и размышляя, каким должен быть его ход.
  
  Девушка в фартуке остановилась перед ним.
  
  "Привет", - сказала она. "У тебя есть все, что ты хотел?" '
  
  "Да, спасибо вам, мисс".
  
  "Ну и дела, вы, должно быть, англичанин".
  
  "Совершенно верно, мисс". Голос Святого был хриплым и невинным. "Страйт из Олдгейта. Как вы догадались?"
  
  "О, я становлюсь таким, что могу расставить все акценты".
  
  "Ну вот!" - восхищенно сказал Святой.
  
  "Ты здесь в первый раз?"
  
  "Да, мисс".
  
  "Когда ты добрался до Нью-Йорка?"
  
  "Только что прибыл прошлой ночью".
  
  "Что ж, тебе не потребовалось много времени, чтобы найти нас. У тебя здесь есть друзья?"
  
  "Нет, мисс. . . . "
  
  Святой как раз говорил это, когда сквозь голубую дымку его внимание привлекло чье-то лицо. Теперь этот человек был один в кабинке, которую только что покинула пара других моряков, и когда он пересел на свое место и рассеянно оглядел комнату, Святой ясно увидел его и узнал.
  
  Он внезапно сказал: "Горблими, да, знаю! Я знаю вон того парня Дана. Извините меня, мисс ..."
  
  Он протолкался сквозь толпу и бесцеремонно протиснулся в кабинку, грохнув бутылку на заляпанную столешницу перед собой.
  
  "Привет, крошка", - весело сказал он. "Я знаю, что видел тебя раньше. Твое имя Патрик Оган, не так ли?"
  
  "Шур, меня зовут Хоган", - добродушно сказал другой, давая ему возможность разглядеть безошибочно узнаваемую курносую физиономию, которую Саймон в последний раз видел в свете прожектора в подвале Куки. "А что у тебя?"
  
  "Том Саймонс".
  
  "Я не помню, но не думай об этом. Где это мы встретились?"
  
  "Мурманск, я думаю — во время войны?"
  
  "Это так же вероятно. Две недели я провел там, дважды съездив туда, и, черт возьми, ни одной ночи трезвый".
  
  Похоже, что Хоган счел это счастливым и удовлетворительным состоянием, поскольку он, очевидно, уже предпринял некоторые шаги к тому, чтобы сделать себе прививку от зла трезвости. Его голос звучал немного невнятно, а дыхание было согрето более пряными жидкостями, чем те, что подаются через прилавок столовой Куки.
  
  "Здесь немного орловато, не так ли?" Сказал Саймон, указывая на общую обстановку взмахом бутылки.
  
  "В Нью-Йорке нет ничего лучше, Том. А эта Куки — она королева, несмотря на то, что поет песни, которые заставили бы покраснеть твоего собственного отца".
  
  "Она такая, не так ли?"
  
  "Уверена, что она такая, и я буду драться с любым мужчиной, который скажет, что это не так. Разве ты не слышал ее раньше?"
  
  "Не-а. Она будет здесь ночью?"
  
  "Действительно, она увидит. С минуты на минуту. Именно за этим я и пришел. Если бы не она, я бы предпочел выпить, что останется со мной, и иметь девушку, с которой я мог бы валяться в сене. Но Куки может позаботиться и об этом, если она твоя подруга ".
  
  Он широко подмигнул, счастливый язычник с девушкой и похмельем в каждом порту.
  
  "Ку", сказал Святой, должным образом впечатленный. "А ты их друг?"
  
  "Держу пари, что да. Ну, в прошлую субботу она сводила меня и моего друга в тот прекрасный клуб, который у нее есть, и угостила нас выпивкой, какой только у нас был; и там мы жили как лорды до рассвета, и она говорит, что в любое время, когда мы захотим вернуться, мы можем сделать то же самое. И если ты мой друг, Том, что ж, она сделает то же самое для тебя ".
  
  "Лумме", - сказал Святой жадно. "Джер Финк, она бы этого хотела?"
  
  "Конечно, она так и сделает. Хотя я удивлен, что у такого старика, как ты, такие идеи".
  
  "Я не такой старый", - обиженно сказал Святой. "И если дело доходит до забавы с джином—"
  
  Фигура нависла над столом и деловито вытирала его клетчатой тряпкой. Рука на тряпке была бледной с длинными пальцами, и Саймон заметил, что ногти были накрашены фиолетовым лаком.
  
  Едва осмеливаясь поверить, что что-то настолько хорошее может быть правдой, Святой позволил своим глазам переместиться на классические черты лица и вьющиеся золотистые волосы обладательницы этого экзотического маникюра.
  
  Это было правдой. Это был Фердинанд Пейрфилд.
  
  Мистер Пейрфилд посмотрел на Святого задумчиво, но без тени узнавания; отбросил его и ухмыльнулся более молодому и сурово выглядящему Хогану.
  
  "Есть жалобы, мальчики?" капризно спросил он.
  
  "Да", - решительно сказал Хоган. "Мне не нравится, что мне здесь помогают".
  
  Мистер Пейрфилд надулся.
  
  "Ну, тебе не обязательно быть грубой", - раздраженно сказал он и ушел.
  
  "Единственное, что не так в этом месте, - кисло заметил Хоган, - это все эти симпатичные мальчики. Я не знаю, почему они их впускают, но они всегда здесь".
  
  Затем свирепое выражение исчезло с его лица так же внезапно, как и появилось, и он издал пронзительный радостный боевой клич.
  
  "Вот она, Том", - воскликнул он. "А вот и Куки!"
  
  Пока он говорил, свет потускнел, сосредоточившись на единственном прожекторе, который выхватил выпуклую фигуру Куки, когда она подошла к передней части помоста.
  
  Ее лицо было широко открытым в большом сердечном балахоне, который она надевала на работу. Отвечая невнятно на шквал приветствий и свиста, которыми ее приветствовали, она обвела бедрами пианино и устроилась на табурете. Руки ее пахаря застучали по клавиатуре; и Святая откинулась назад и приготовилась к очередному параду ее товаров.
  
  "Всем добрый вечер", - проревела она, когда ее можно было услышать: "Мы снова здесь, с кучей тех песен, которым ваши матери никогда вас не учили. Сегодня вечером мы постараемся превзойти их все — как обычно. Держитесь за штаны, мальчики, и поехали!"
  
  Она ушла.
  
  Это было представление, очень похожее на то, которое Саймон слышал прошлой ночью; только гораздо более похожее. Она спустила секс в канализацию и снова извлекла его, истекая. Она представила стихи и рекламные ролики такого рода, которые обычно звучат только у самых буйных курильщиков мальчишников. Но, несмотря на все это, она светилась той великой жизнерадостностью горгульи, которая делала ее для всех широкомыслящей старшей сестрой; и для аудитории, которую она имела, как бы ни не одобрило USO, а YMCA побледнела бы от ужаса, это было колоссально. Они улюлюкали и ревели , хлопали и колотили по столам, требуя все больше и больше, пока ее грубое невзрачное лицо не засияло от энергии, которую она изливала. И в соответствии с его принятым характером, а также для того, чтобы сохранить уважение Патрика Хогана, энтузиазм Святого был таким же громогласным, как и любой другой.
  
  Это продолжалось целых три четверти часа, прежде чем Куки сдалась, и тогда Саймон заподозрил, что ее основной причиной было простое переутомление. Он понял, что она была пиявкой, жаждущей аплодисментов: она впитывала их, как губка, они питали и согревали ее, и она отдавала их обратно, как своего рода преображенное сияние. Но даже ее экстравагантная выносливость имела свой предел.
  
  "На данный момент это все", - выдохнула она. "Ты превратил меня в тень". Раздался взрыв смеха. "Приходи завтра вечером, и я постараюсь сделать лучше".
  
  Она сошла с помоста, чтобы толпа поклонников пожала ей руку и похлопала по спине, когда снова зажегся свет.
  
  Патрик Хоган поднялся на ноги, отодвинув стол и чуть не опрокинув его в своем рвении. Он приложил ладони ко рту и расколол общий гвалт громовым криком.
  
  "Привет, Куки".
  
  Из-за того, как он сидел, его пальто было задрано до бедер, и когда он покачивался, его правый набедренный карман был всего в нескольких дюймах от лица Саймона. Совершенно спокойно и почти машинально глаза Святого проследили очертания предмета, который выпирал из кармана под грубой тканью — даже до того, как он пошевелился, чтобы уловить иссиня-черный блеск металла внизу, в небольшом зазоре отверстия.
  
  Затем он закурил сигарету с чрезвычайной задумчивостью, переваривая новый и неоспоримый факт, что Патрик Хоган, это простое спонтанное дитя природы, рисовал город с роско в штанах.
  
  3
  
  Куки сел с ними, и Хоган сказал: "Это мой друг Том Саймонс, морской моряк и старый козел с девчонками. Мы были пьяны вместе в Мурманске - или я все равно был пьян ".
  
  "Как поживаешь, Том", - сказал Куки.
  
  "Не надо роптать", - сказал Святой. "А как ты сам?"
  
  "Устал. И мне еще нужно отыграть два концерта у себя дома".
  
  "Мне, конечно, понравилось слушать, как вы поете, мэм".
  
  "Это твой первый визит?"
  
  "Да, мэм".
  
  "Зови меня Куки. Все так делают".
  
  "Да, мэм".
  
  "Держу пари, это не будет его последним", - сказал Хоган. "А, Том?"
  
  "Не в том случае, если этого не произойдет", - сказал Святой. "Если ты будешь со мной. Но я не знаю, будет ли у меня намного больше денег в этом путешествии".
  
  Куки достала пачку сигарет, предложила им и закурила одну для себя. Она снова посмотрела на Святую.
  
  "Ты ненадолго задержишься?" спросила она непринужденно.
  
  "Не-а. Возвращаемся на борт ко времени ужина во вторник, получаем приказ — и "мы только вчера выпили "оук". Быть силором и видеть мир — я не думаю ".
  
  "Это очень плохо".
  
  "О, это все из-за работы красильщика, мэм. Но я говорю сам за себя, я собираюсь посмотреть Нью-Йорк, пока у меня есть чарнсе, черт возьми".
  
  "Куда ты направляешься дальше?"
  
  "Через канал и дальше в Шанхай. Затем оттуда обратно во Фриско. Затем ..."
  
  "Послушай, Куки", - нагло перебил Хоган, - "как насчет капли настоящего спиртного для пары хороших друзей, у которых пересохло в горле от болевания за тебя?"
  
  Она глубоко, по-мужски, затянулась сигаретой, стряхнула пепел с нее на стол и снова посмотрела на Святого с невыразительным и безличным расчетом.
  
  "Я могла бы найти тебе капельку", - сказала она.
  
  Она встала и направилась прочь; и Патрик Хоган подтолкнул Святую одним из своих широких обезоруживающих подмигиваний, когда они последовали за ней.
  
  "Что я тебе говорил, Том?"
  
  "Кор, - сказал Святой одобрительно, - ты не один". Они прошли через дверь сбоку от служебного бара, которая привела их на кухню, которая, возможно, когда-то была шумной и благоухала приготовлением редких блюд на радость гурманам. Теперь это выглядело голым, серым и заброшенным. Там никого не было. Центральный стол был завален буханками хлеба и стопками нарезанной ветчины и сыра, а также усеян крошками и объедками. В одном углу пирамидой стояли коробки с кока-колой и шипучкой. Единственной вещью на плите был огромный дымящийся кофейник; и масса грязных чашек и тарелок поднимала части своей анатомии, как остатки затонувшей армады, из озера жирной воды в раковине.
  
  Куки повела ее в другую комнату, примыкающую к кухне. Она была такой крошечной, что, должно быть, когда-то служила кладовой. Теперь в нем едва хватало места для пары простых стульев, корзины для мусора, потрепанного шкафа для хранения документов и поцарапанного стола, заваленного счетами и бумагами. Кей Нателло сидела за столом перед старинной пишущей машинкой, выводя адрес на конверте двумя пальцами, похожими на когти.
  
  "Привет, Кей", - фамильярно сказал Хоган. "И как тебе мое доброе сердце сегодня вечером?"
  
  "Мы просто собираемся пропустить по стаканчику", - сказала Куки. "Будь милой и найди нам стаканчики, Кей, хорошо?"
  
  Кей Нателло встала и вышла на кухню, а Куки открыла ящик стола и достала полупустую бутылку скотча. Нателло вернулся с четырьмя мокрыми стаканами и поставил их на стол.
  
  "Это Том Саймонс—Кей Нателло, - сказал Куки. - Том только что прибыл, и во вторник он снова отплывает".
  
  "Очень жаль", - сказал Нателло.
  
  "Нам всем нужно работать, мисс", - скромно сказал Саймон. "По крайней мере, у нас есть вдоволь еды и хорошая чистая постель, в которой можно спать, если только она не проседает под нами".
  
  Куки закончил разливать четыре мощные порции и взял одну из них.
  
  "Ну, мальчики", - сказала она. "Спускайтесь в люк".
  
  Напитки должным образом отправились в люк.
  
  "Ты тоже вскоре отправился в плавание, не так ли, Пэт?" - спросил Нателло.
  
  "На следующей неделе. Отправляюсь в Южную Африку, Индию, Сингапур и обратно тем же путем".
  
  "Мы будем скучать по тебе", - сказал Куки. "А как насчет тебя, Том - ты собираешься в Англию?"
  
  "Шанхай", - сказал Святой, вытирая обвисшие усы. "Через канал. И обратно во Фриско".
  
  Куки налила себе еще один напиток и выпила его одним глотком, как дозу лекарства. Возможно, для нее это было именно так.
  
  "Я должна покинуть тебя", - объявила она. "Мне нужно участвовать в моем следующем шоу".
  
  Она позволила себе еще один небольшой толчок, как запоздалую мысль, на случай, если она совершила ошибку и обманула себя в последнем. Эффект на нее даже не был заметен. Ее маленькие поросячьи глазки придавали образу Святой быструю скрытую проницательность метрдотеля с Пятидесятисекундной улицы, оценивающего нового клиента. Она сказала с идеально подобранной спонтанностью: "Послушайте, почему бы вам, мальчики, не зайти в Подвал, когда закончите здесь? За счет заведения".
  
  Хоган от души хлопнул ее по спине, даже не потревожив.
  
  "Дорогой, а ты думал, чего мы ждем? Конечно, мы будем там и будем звать тебя. Правда, Том?"
  
  "Вот это да", - сказал Святой с задумчивой ноткой в голосе. "Ты не даешь нам времени, мэм. Я имею в виду, Куки".
  
  "Это прекрасно", - сказала Куки. "Тогда я буду ждать тебя. Кей, позаботься о них и приведи их с собой. Увидимся позже".
  
  Она собрала вокруг себя все свои силы, бросила последний нерешительный взгляд на бутылку скотча и решительно удалилась, как гиппопотам, вылетающий на зов весны.
  
  Кей Нателло позаботился о них.
  
  Саймон не очень внимательно следил за уходом, но общая тенденция этого была довольно простой. После того, как скотч был допит и они вышли из столовой, по пути пришлось зайти во множество баров и пропустить стаканчик-другой в каждом из них. По ходу дела Хоган становился все более резким и неистовым: он сказал, что Кей - его девушка, а девушка ирландца - его крепость, или что-то в этом роде. Он, сияя, предложил стереть в порошок различных людей, которых он подозревал в несогласии с его мнением об Оливере Кромвеле, Майкле Коллинзе, Де Валере и Кей Нателло. Саймон Темплар сделал все возможное, чтобы соответствовать общему настроению, и незаметно влил в ближайшую плевательницу столько напитков, сколько смог. Несмотря на все это, Кей Нателло стала только более жилистой и более отстраненной. Она отвечала на слоновьи заигрывания Пэт Хоган, когда вспоминала об этом; в промежутках она была больше похожа на компаньонку из YWCA, пытающуюся не отставать от девочек. Саймон испытал огромное облегчение от того, что она ни в коем случае не предложила перейти к значительным версиям ... Но все равно, казалось, потребовалось много времени, чтобы добраться до подвала Куки.
  
  Однако, как только они оказались там, это было повторение предыдущей ночи с другой точки зрения. На этот раз Святой был одним из невольных героев, оказавшихся в центре внимания. Куки пела те же песни, отдавая и получая тот же энтузиазм.
  
  После одного из самых мутных номеров Кей Нателло толкнула локтем Святого и гордо сказала: "Я написала это для нее".
  
  "Кор!" - сказал Святой с уважением.
  
  Это было лишь мягким выражением того, что он думал. Идея о поэтессе школы Кей Нателло, сочиняющей подобные тексты в моменты, когда ей было легче, обладала строгим великолепием, на котором он надеялся остановиться каким-нибудь тихим вечером, когда ему совсем нечем будет заняться.
  
  Это снова было как прошлой ночью, с той разницей, потому что там был Авалон Декстер.
  
  Она была там не для того, чтобы работать. Она была просто еще одной покупательницей, в простом вечернем платье, сидящей за столиком в задней части зала; но он видел, как ее длинные рыжевато-каштановые волосы танцевали, когда она говорила и смотрела по сторонам. У него возникло странное ощущение, когда он наблюдал за ней вот так, а ее взгляд скользил по нему в полной неосознанности. Это было все равно что быть невидимым.
  
  И это также вызвало у него своего рода чувство вины, как будто он прятался и шпионил за ней. Которым в тот момент он и был. Мужчина с ней был немного полноват и слегка лысоват. Он носил очки в роговой оправе, и у него было круглое и приятное розовое лицо, которое выглядело очень чистым и недавно подстриженным. Вы могли бы очень быстро сказать, что он не был другим доктором Зеллерманом в его ручных развлечениях. Он вел себя как приятный здоровый мужчина средних лет, которому нравилась компания, в которой он находился. Любой беспристрастный наблюдатель признал бы, что он имел на это право и совершенно не заслуживал той необоснованной злобы, с которой Саймон относился к нему. Саймон знал, что это было неразумно, но это не притупило укол негодования, который пронзил его, когда он увидел, как она так весело болтает с этим самодовольным придурком. Он был удивлен своими собственными симптомами, и они ему тоже не слишком понравились.
  
  Куки, наконец, закончил, а Хоган и Святой соревновались в бурности своей оценки. Меланхоличный официант принес еще несколько напитков, погруженный в еще более глубокое уныние от осознания того, что это был единственный столик, которому он не посмел отказать, и что в то же время это был единственный столик, чаевые за который, безусловно, не были бы компенсацией. Куки прошла через зал, останавливаясь, чтобы весело поприветствовать разные столики, и устремилась к бару, где ее ждали другие поклонники, а бармен был обучен тому, что ее ждут три унции скотча с кубиком льда.
  
  Прошло двадцать минут, прежде чем она вернулась к своему столику, а затем ее тащил за собой доктор Эрнст Зеллерман.
  
  Куки представила его, вытерла лицо и потянулась за первым принесенным напитком. "Том отплывает во вторник", - сказала она. "Шанхай". Святой уже начал создавать видимость того, что его употребление алкоголя догоняет его. Он покачнулся на стуле, пролил немного своего напитка и подмигнул, который становился тяжелым и затуманенным.
  
  "Собираюсь выяснить, правда ли это в Китае", - сказал он.
  
  "Возможно, я смогу подсказать вам несколько мест, куда стоит съездить", - мягко сказал Зеллерман. "Однажды я провел там довольно много времени — в хорошие дни перед войной".
  
  Он выглядел очень благородно и был полон непостижимых воспоминаний; и Саймон Темплер, смутно отвечая на его взгляд, чувствовал себя холодно и точно, как образец на столе для препарирования.
  
  Зеллерман взял свой бокал и с предельным очарованием обратился к Куки.
  
  "Знаете, - сказал он, - я не знаю, почему вы не приглашаете больше людей, таких как мистер Хоган и мистер Саймонс, на Лонг-Айленд. В конце концов, они заслуживают того, чтобы их развлекали гораздо больше, чем я ".
  
  "Это идея", - сказал Куки. "Как насчет этого, ребята? У меня есть маленькая хижина на пляже в Саутгемптоне. Мы все равно закрываем это заведение по воскресеньям. Почему бы тебе не пойти со мной? Я позабочусь, чтобы ты вернулся в город в понедельник. Вы можете поплавать в океане и позагорать на пляже, и мы устроим из этого вечеринку, и это не будет стоить вам ни цента. Мы с доктором Зеллерманном отвезем вас отсюда, как только закроем это заведение. У нас будут великолепные выходные. У меня тоже будет компания для тебя. Самая привлекательная девушка, которую ты когда-либо видел." Саймон был слишком пьян, чтобы уловить взгляд, который промелькнул между ними — или, по крайней мере, он смог убедить в этом всех. "Декстер идет с нами", - сказал Куки.
  
  4
  
  Святой пробормотал что-то о том, что видел мужчину с собакой, и смог выйти один. У входа была телефонная будка. Он позвонил в "Алгонкин" и попросил соединить его с Авалоном.
  
  Мисс Декстер в тот момент там не было, как он знал; но могли ли они принять сообщение?
  
  "Когда она, вероятно, получит это?" он спросил.
  
  "Я не мог сказать, сэр, но она звонила примерно каждые полчаса. Кажется, она ожидает сообщения. Это мистер Темплар?"
  
  Святой на мгновение задержал дыхание и принял молниеносное решение.
  
  "Да".
  
  "Я знаю, она спрашивала, звонил ли ты. Может ли она тебе перезвонить?"
  
  Святой сказал: "Боюсь, она не может дозвониться до меня, но скажи ей, что я увижу ее завтра".
  
  Ничто не могло быть более правдивым, чем это, даже если бы она этого не понимала; и каким-то образом это заставило его чувствовать себя лучше наедине с самим собой. Это что-то значило - знать, что она надеялась, что он найдет способ связаться с ней — неважно почему. Она не знала бы, что он вернулся в Алгонкин после своего "ареста", поскольку об этом позаботились; и она должна продолжать верить, что он был заперт где-то в центре города. Но она спросила ...
  
  Они оба были привязаны к разматывающейся цепи, которая куда-то шла сама по себе. Только так получилось, что для них обоих это была одна и та же цепь. Казалось, что в этом была рука судьбы — в тот момент Саймону больше не хотелось думать о том, какой могла бы быть эта судьба.
  
  Когда он вернулся к столу, все было улажено. Патрик Хоган провозгласил, что, когда его прадед отплыл в Америку, весь его багаж был в карманах пальто, и он мог делать все, что мог делать его прадед. Он был уверен, что, после его прадеда и его самого, его приятель Том Саймонс был таким же экспертом в путешествиях налегке.
  
  "Я могу отвезти вас на своей машине", - дружелюбно предложил Зеллерманн. "Там достаточно места".
  
  Саймон не сомневался, что это была машина, в которой можно было играть в бадминтон.
  
  "Мне придется остаться до победного конца, - сказала Куки, - и Декстер, вероятно, захочет забрать кое-какие вещи. Я приведу ее".
  
  Все было улажено так же легко и быстро, как и это. Но Саймон знал, что, помимо гостеприимного сотрудничества, Авалон Декстер не должна была знать, что доктор Зеллерманн будет членом домашней вечеринки. Или он надеялся, что знал это.
  
  У него было некоторое подтверждение этого, когда они уходили.
  
  Авалон, казалось, возвращалась из дамской комнаты, когда они начали выходить. На ее лице было довольно потерянное и отчужденное выражение, которого никто другой, возможно, не заметил. Зеллерман наполовину остановил ее.
  
  "Добрый вечер, Авалон", - сказал он наполовину официально, наполовину заискивающе.
  
  "Как ты?" Сказала Авалон, очень ярко и очень жизнерадостно и без паузы, так что, прежде чем он смог сказать что-нибудь еще, она аккуратно прошла мимо него и ушла.
  
  Зеллерман стоял, глядя ей вслед без малейшей реакции, его лицо было гладким, как мраморная голова.
  
  Саймон вспомнил, что он также попал доктору Зеллерману в глаз, и понял, что из-за какой-то кратковременной неточности тот не смог оставить на веке сувенирной ушибы. Все, что он смог разглядеть в более ярком свете фойе, был небольшой участок матовой поверхности чуть выше скулы. Перипальпебральный экхимоз доктора Зеллерманна, несомненно, подвергся самому квалифицированному медицинскому и косметическому лечению.
  
  Столкновение заставило Хогана и Святого направиться дальше к двери, а Кей Нателло извинилась и отправилась с прощальным визитом в дамскую комнату. Это был шанс, который мог повториться не очень скоро.
  
  Саймон сказал: "Пэт, оо это Декстер Джайн?"
  
  "Она раньше работала здесь, Том, мой мальчик, и тоже была шикарной певицей. Это она только что прошла мимо. Но ты познакомишься с ней, когда мы приедем в Саутгемптон. И если Куки говорит, что она для тебя, тебе повезло ".
  
  "Она пробочница, или права", - сказал Святой. "Если ты это имеешь в виду. Хотя у нее не было бы много времени для такого старого козла, как я. Кларсс, вот кто она такая ..." Он слегка пошатнулся, обнял Хогана за широкие плечи и решил рискнуть, воспользовавшись непредсказуемой драчливостью Хогана. "Но если уж на то пошло, крошка, что ты видишь в таком старом мешке с костями, как этот Нателло?"
  
  Хоган громко рассмеялся и прижался к нему для взаимной поддержки.
  
  "С ней все в порядке, Том", - великодушно сказал он. "И она подруга Куки, и она мое доброе сердце. Разве это ее вина, что она старый мешок с костями? Она напоминает мне мою старую тетю Эйлин, и она всегда была сама доброта ко мне с тех пор, как мы встретились, так что я буду драться с любым мужчиной, который скажет, что она не знаменитость города ".
  
  Вот так они набились в машину доктора Зеллерманна, которая была не только достаточно большой, чтобы играть в бадминтон, но и, вероятно, могла бы вместить набор для игры в теннис.
  
  Хоган и Нателло сели сзади и после нескольких шумных реплик, казалось, сблизились и отправились спать. Доктор Зеллерманн провел их по мосту Трайборо с хирургической тщательностью и точностью, при этом он вежливо болтал о море, мировой торговле и логистике и о благородной роли, которую играют такие невоспетые паладины реконверсии, как Том Саймонс. Святой сидел рядом с ним, придумывая правильные ответы, насколько это было возможно, импровизируя их, и вспоминая Авалона Декстера и многие другие вещи.
  
  Очевидно, как он и предполагал, прибытие Авалон в Саутгемптон и то, что она уже застала там Зеллерманна, должно было стать для нее сюрпризом. Очевидно, тогда существовала идея, что она не приняла бы приглашение, если бы знала, что Зеллерман будет там. Конечно, в ту ночь она отмахнулась от него достаточно хладнокровно, с обычной вежливостью. Так подумал бы любой обычный человек.
  
  Но Саймон Темплар был все еще жив по одной более фундаментальной причине, чем то, что он никогда не думал о том, что подумал бы любой обычный человек — или должен был подумать. Чтобы он мог отойти подальше и увидеть, что если бы он был Нечестивцем и хотел зацепить Саймона Темплара, он мог бы легко разыграть карты примерно таким образом.
  
  И вообще, почему Авалон принял приглашение?
  
  Губы Святого напряглись при напоминании о том, что ему всегда приходилось так думать. Ему приходилось делать это так долго, что теперь это вошло в привычку. И теперь, впервые за бесконечное количество лет, он снова осознал это.
  
  И это было совсем не весело, и совсем не доставляло удовольствия осознание его собственной мудрости и бдительности; потому что это был Авалон, и это был не тот способ, которым он хотел думать об Авалоне.
  
  Авалон с ее рыжеватыми локонами, развевающимися, как леса Новой Англии осенью, и ее карими глазами, которые так легко смеялись и смотрели так прямо.
  
  Но Патрик Хоган с его неподдельной веселостью и пистолетом на бедре. Патрик Хоган с его раскованным стремлением молодого моряка к веселью и его радостным принятием Кэй Нателло. Патрик Хоган, которого Святой так ловко зацепил в качестве спонсора — который так хотел, чтобы его зацепили.
  
  И бульвар, простирающийся впереди, и успокаивающий шорох движения.
  
  И Авалон с дружелюбием и страстью, слетающими с ее губ, и музыкой, всегда звучащей в ее голосе.
  
  И огромное гостеприимство Куки и Зеллерманна, и взгляды, которыми они обменивались.
  
  И фары тянутся, чтобы засосать дорогу.
  
  И Авалон ...
  
  Святой спал.
  
  Вскоре он очнулся от легкого тумана сновидений, в котором здравое мышление и прозрачная фантазия смешались так мягко и невесомо, что разделение их казалось головоломкой ясновидения.
  
  Затем, пока ты сидел неподвижно и искал их, они неуловимо ускользали и исчезали на последнем шаге предчувствия, так что это было похоже на поиск теней с фонарем; и в конце концов не осталось вообще ничего, кроме прошедшего времени и света фар, все еще поглощавшего дорогу — дорогу, над которой периодически маячили лужицы тонкого белого тумана, которые подскакивали, поглощали их и исчезали, как сон.
  
  Святой зажег сигарету и взглянул на бледный, четкий, резко очерченный профиль доктора Зеллерманна слева от себя.
  
  "Мы почти на месте", - сказал Зеллерманн, как будто никакой паузы вообще не было.
  
  Дома и живые изгороди поднимались в свете фар, ловко уклонялись и оставались позади. Саутгемптон, Лонг-Айленд, спал спокойно, не обнаруживая ничего общего со своим родным городом Саутгемптоном, Англия — не подвергался бомбардировкам, не был изуродован войной и не знал о другой битве, которая пронеслась по нему в элегантной машине, за рулем которой был доктор Зеллерман.
  
  Они доехали до конца Главной улицы, повернули направо, затем снова налево, а затем, спустя некоторое время, свернули на подъездную дорожку и остановились. Саймон знал, где они находятся — где-то в длинной череде амбициозных домов с фасадами на пляж, которые выросли вдоль этого побережья.
  
  Летнее убежище Куки, возможно, было всего лишь лачугой в нью-трущобах, но ее описание его как "маленькой лачуги" было довольно скромным. Доктор Зеллерманн открыла им дверь ключом и со знакомой уверенностью нашла выключатели. Они прошли через обшитый панелями холл с довольно широкой дубовой лестницей и оказались в гостиной, " которая была почти такой же большой, как подвал Куки, который тоже не превращался в сарай. Но это все равно была большая комната с высокими французскими окнами на океан, стеклянными столами и большими квадратными современными диванами, все это отражало образ жизни с быстрыми деньгами, который Саймон мог легко связать с прибылью такого заведения, как Cookies. И, вероятно, также отражает, подумал он в порыве интуиции, идеи Фердинанда Пейрфилда по оформлению интерьеров — после апофеоза Кей Нателло он усомнился, что кому-либо из членов клики Куки будет позволено утаить свои таланты от практического применения.
  
  Зеллерманн отодвинул в сторону пару бледно-зеленых зеркал с матовыми геометрическими узорами, открывая барную нишу с тремя хромированными табуретками перед ней и профессиональным набором бутылок, образующих рельефную фреску позади. Он шагнул через щель в стойке и сказал: "Как насчет чего-нибудь выпить?"
  
  "Конечно, и это, должно быть, то, что мое горло пыталось сказать мне, - сказал Хоган, широко зевая, - когда я мечтал о Суэцком канале по дороге".
  
  "Я принесу немного льда", - сказала Нателло тем же безжизненным тоном, как будто она привыкла быть полезной и больше не думала об этом.
  
  "И я помогу вам, если вы укажете путь".
  
  Они вышли. Саймон сел на один из табуретов, поставил локоть на стойку бара и сдвинул на затылок свою позорную кепку. Зеллерманн расставил в ряд стаканы, не обращая внимания на весьма представительный ассортимент, стоявший у него за спиной, достал из-под стойки бутылку шотландского виски Old MacSporran Genuine Jersey City и начал отмеривать дозы.
  
  "Вы с Патриком на одном корабле?" - вежливо спросил он.
  
  "Не-а", - сказал Святой. "Мы встретились в Мурманске".
  
  "Конечно. Я должен был помнить. Он едет в Сингапур, а ты направляешься в Шанхай".
  
  "Совершенно верно, шеф".
  
  "Ты давно знаешь Патрика?"
  
  "Только с того самого первого бара, в котором мы были. Это было в Мурманске".
  
  "Пока вы не встретились сегодня вечером в столовой".
  
  "Это верно. И я говорю ему, Горблими, я говорю, я видел тебя раньше; и ты говоришь мне, Горблими, ты говоришь..."
  
  Саймон продолжил с этим.
  
  Доктор Зеллерманн закончил разливать вино по бокалам, повернулся за ликером и ненавязчиво выбрал себе бутылку бенедиктина с полки.
  
  "Очень тонкий инстинктивный тип", - учтиво сказал он. "Совершенно не подавленный, склонный к насильственному умственному и физическому самовыражению, но по сути последовательный под правильным руководством".
  
  Святой потер глаза.
  
  "Черт возьми, шеф, - сказал он, - вы же не арфист, не так ли? Разрази меня гром!"
  
  Он впал в смущение, когда этого чуда не произошло ", и посвятил себя экзотическим нюансам Old MacSporran, как только Хоган и Нателло вернулись с достаточным количеством льда, чтобы смягчить вкус и избежать более едких обертонов. У него был дар позволять времени ускользать от него, в то время как он притворялся связанным с ним, так что никто не замечал, что его присутствие было где-то в другом месте, пока он сидел там, где был. Он смог передать это умение Тому Саймонсу, не внося никаких изменений в созданного им персонажа. Но у него не было никаких важных воспоминаний о следующем часе и более. Он знал, что доктор Зеллерманн был безупречным временным хозяином, раздававшим достаточное количество Макспоррана, пока он потягивал бенедиктин; что Патрик Хоган пел Danny Boy и Была ли ваша мать родом из Ирландии? очень неуверенным тенором; и что Кей Нателло все время готовила свой оригинальный напиток, услужливо склонив голову на плечо Хогана и с восторженным выражением на желтоватом лице, как будто она мысленно сочиняла элегию о смерти гонококка.
  
  А затем на подъездной дорожке послышался шум машин, и невольное затишье, и глухой стук входной двери, и шаги, и похожий на баржу вход Куки. За ним следует Авалон Декстер.
  
  Через мгновение за ним следует Фердинанд Пейрфилд, которого, по-видимому, подхватили по дороге. Но Саймон почти не обратил на него внимания.
  
  Его взгляд был прикован к Авалону.
  
  Ее взгляд скользнул по комнате, и она увидела Зеллерманна. Она остановилась на мгновение — это было так незначительно, что ни на кого другого не произвело бы впечатления. Но Святой наблюдал, и он увидел это. И тогда она все еще улыбалась, но ее живость была искусной и настороженной. Или ему так казалось.
  
  "О, компания", - сказала она и плюхнулась на диван, где уютно устроились Хоган и Нателло, и начала оживленно и тривиально болтать с Хоганом о ночных клубах, песнях и группах.
  
  Зеллерман налил два напитка за стойкой бара, выбрав лучшие бутылки, и принес их. Одну он вручил Куки по пути, а другую отнес Авалону.
  
  "Поскольку мы должны быть гостями вместе, - сказал он заискивающе, - не могли бы мы перестать враждовать и простить друг друга?"
  
  Авалон пришлось поднять на него глаза, потому что он сидел на подлокотнике дивана рядом с ней.
  
  "Меня подставили", - объявила она очень бодро. Она понизила голос после общего заявления, но Святая все еще слушала. Она сказала: "Я перестану враждовать и прощу тебя, если ты просто уберешь мою руку".
  
  Она продолжала болтать с Хоганом о музыкальных мелочах.
  
  Саймон Темплар воспользовался возможностью проскользнуть за барную стойку, выбрать бутылку "Питера Доусона" и налить себе на ночь столько, чтобы хватило надолго.
  
  Когда он снова посмотрел на Зеллерманна, доктор стоял рядом с Куки со своей внимательной и неизменной улыбкой.
  
  Патрик Хоган пытался показать Авалону, как нужно петь, когда ирландские глаза улыбаются.
  
  Зеллерман говорил. "... Завтра будет достаточно скоро".
  
  "У нас еще много времени", - сказал Куки.
  
  Они направились к бару.
  
  Мистер Пейрфилд уже попал туда довольно несчастным образом — возможно, потому, что никто не выразил ему никакой немедленной признательности, а возможно, из-за понятного нежелания вызывать еще больше неприкрытой враждебности Хогана. Он произвел еще один неприятный обзор состарившейся неотесанности Святого и отвернул свое чистое симпатичное лицо, чтобы рассмотреть цветовую гамму жидкостей и этикетки на задних полках.
  
  "Интересно, - пробормотал он почти патетически внятно, - не в настроении ли я немного похваливать Виолетту?"
  
  Саймон не испытывал яростной ненависти к мистеру Пейрфилду, и все его инстинкты были против того, чтобы расточать беспричинные оскорбления таким существам; но он безвозвратно играл свою роль, и он все еще был уверен, что Хоган - звезда, к которой его фургон должен оставаться привязанным, пока не появится лучшая форма тяги,
  
  "Что?" кисло спросил он. "А здесь нет анютины глазки со сливками?"
  
  Окружение подбодрило мистера Пейрфилда сделать оскорбленный вид.
  
  Он сказал высокомерно: "Прошу прощения?"
  
  "Ты слышал", - прорычал Святой резко, используя освященную временем формулу остроумного ответа кокни. "У тебя не клорские уши".
  
  Именно тогда прибыли Куки и доктор Зеллерманн.
  
  Куки сказал подавляющим голосом: "Ферди, не будь таким чувствительным. У Тома есть право наслаждаться ..."
  
  Доктор Зеллерманн бочком зашел за стойку, наклонился к Святому и сказал со своим монашеским шармом: "Вы знаете, в моих исследованиях психологии ничто никогда не завораживало меня так сильно, как символизм моряка. Конечно, вы слышали всю эту чушь о "девушке в каждом порту" и "что нам делать с пьяным матросом?" и так далее. Действительно, прекрасный обзор естественной стремительной жизни. Но почему? . . . У вас есть пословица, которая гласит, что нет дыма без огня. Тогда где же огонь? Моряк —море. Море, которое когда-то покрывало всю землю. Море, из которого наши самые ранние протоплазменные предки впервые выползли, чтобы начать примитивную жизнь, которую мы с вами сейчас расширяем ..."
  
  Святой уставился на него с обожающим непониманием.
  
  Куки рассеянно наливала себе еще год или два "Олд МакСпорран" и говорила мистеру Пейрфилду: "А теперь, ради Бога, Ферди, выпей "Виолетты" и перестань суетиться. А потом ты можешь быть хорошим мальчиком и посмотреть, все ли кровати готовы, дорогая ".
  
  "Теперь возьмись за свой собственный случай, Том", - увлекательно продолжал Зеллерман. "Когда ты доберешься до Шанхая, например..."
  
  Внезапно раздался легкий треск, когда Патрик Хоган, поднимаясь на ноги, опрокинул два стакана и пепельницу со стола перед собой.
  
  "Я иду в комнату маленького мальчика-моряка", - громко провозгласил он.
  
  "Вторая дверь справа по коридору", - сказала Кей Нателло, как будто она повторяла это всю свою жизнь.
  
  "Сбегай, Ферди, - говорила Куки с определенной добротой, - и посмотри, не можешь ли ты подумать, что нам следует делать с теми картинами в столовой".
  
  "С тех пор, как я родился, - бросил вызов всему миру Хоган, - комната маленького моряка находится в море. И то, что было достаточно хорошо для Нельсона, достаточно хорошо и для меня".
  
  Он отдернул шторы с одного из французских окон и начал упрямо возиться с дверной задвижкой.
  
  Пейрфилд Непобедимый подошел, чтобы помочь ему, снова задернул занавески, а затем робко выскользнул в сад вслед за ним.
  
  "Когда вы доберетесь до Шанхая, - вежливо продолжил Зеллерманн, - как только вы сойдете на берег, первое, чего вам захочется, - это выпить, а после этого девушка. Во время вашего пребывания там у вас, вероятно, будет много напитков и много девушек. Но у вас не будет тайных чувств к этим девушкам, как у вас было бы дома. Напротив, вы будете хвастаться ими. Потому что ты моряк, и поэтому девушки - твоя традиционная привилегия. Ты раньше бывал в Шанхае?"
  
  "Не-а. Это будет в первый раз". Саймон фамильярно покосился на доктора. "Но не дергайся — ты обещал дать мне несколько телефонных номеров".
  
  "Я не забуду", - заверил его Зеллерманн со всей успокаивающей серьезностью, которую он проявил бы к пациенту AA Dun & Bradstreet. "Хотя большинство из них, вероятно, изменилось после войны. Тем не менее, я сведу тебя с моим другом, который хорошо позаботится о тебе. Я знаю, что ты найдешь его, потому что буквально на днях я получил от него весточку ".
  
  "Знает все цифры, не так ли 'e?"
  
  "Все они. Очень интересный парень. Он обычно присылал мне произведения искусства для моей коллекции. На самом деле, вы могли бы кое-что привезти для меня — он написал мне, что у него есть несколько вещей, которые я хотел бы, если бы он только мог их прислать ".
  
  Святой сделал еще глоток, пока взвешивал, каким шансом ему следует воспользоваться. И он знал, что должен им воспользоваться. Приглашение может больше не последовать.
  
  "Слишком далеко от почтового отделения, да?" он рискнул подбодрить.
  
  "Вовсе нет. Я думаю, вы сочли бы их очень скучными. Но все еще существует так много ограничений на ввоз антиквариата ..."
  
  "Просто честное место для контрабанды чего?" Святой прищурил один глаз в очередном многозначительном подмигивании. "Ну, шеф, Том Саймонс - ваш человек. Что касается соблюдения обычаев, то это то, что я всегда говорю ".
  
  Доктор Зеллерманн задумчиво посмотрел на него.
  
  В эту секунду оконные занавески разлетелись, как порталы какого-то взрывоопасного происхождения, позволив внезапному возвращению Фердинанда Пейрфилда, сопровождаемому душераздирающим воплем ужасающей муки, который начался снаружи и донесся до комнаты вместе с ним, прежде чем кто-либо еще смог идентифицировать и классифицировать его.
  
  Мистер Пейрфилд тоже представлял собой замечательное зрелище. Он был практически голым. Его пиджак и рубашка были разрезаны сзади, так что две их половины свисали и хлопали, как вялые крылья, вокруг его запястий. Его брюки полностью исчезли, открыв, таким образом, что на нем были панталоны из бледно-нефритового шелка с вышитыми на них его инициалами.
  
  Он побежал к Куки, как маленький мальчик бежит к своей матери.
  
  "Куки!" - заорал он. "Этот ужасный человек! Он разорвал на мне одежду и он ... он бросил меня в— в заросли ядовитого плюща!"
  
  В этот бессмертный момент, прежде чем кто-либо еще смог что-либо сказать, Патрик Хоган шагнул в окно, как победоносный хулиган, сияя каждым дюймом своего безответственного курносого лица.
  
  "Шур, а я просто ждал своего шанса", - радостно сказал он. Он, пошатываясь, подошел к стойке, все с той же широкой ухмылкой, положил левую руку Святому на плечо и немного повернул его. "Но что касается тебя, Том, мой мальчик, ты не мой приятель, чтобы посылать его за мной, спасибо тебе; и если это твое представление о шутке, то вот кое-что, что должно тебя пощекотать ..."
  
  Без малейшего дополнительного предупреждения, и пока он все еще ухмылялся и другой рукой трогал плечо Святого, его правый кулак ударил Святого в челюсть. Саймона Темплара застали там, где он сидел, с плоской спиной, расслабленным и совершенно растерянным. В центре его головы был мимолетный всплеск разноцветных вспышек, а затем наступила успокаивающая чернота, в которой сон казался самым естественным занятием.
  
  
  
  5.
  
  Как Фердинанд Пейрфилд был удивлен,
  
  и Саймон Темплар бросил Его.
  
  
  Он просыпался очень постепенно и кропотливо, это было похоже на вытаскивание его разума из трясины, так что, хотя он заранее знал, что был нокаутирован, ему пришлось пережить много другой истории, прежде чем он начал думать об этом. Он вспомнил все, через что ему пришлось пройти с начала истории — подвал Куки и Саттон-Плейс на юге, Алгонкин и дешевый магазин подержанной одежды, столовую Куки и поездку в Саутгемптон. Он помнил людей — Куки, Нателло, Пейрфилда, меланхоличного официанта, даже Уолкотта Гиббса. И девушку по имени Авалон. И официантка в столовой Куки, и Патрик Хоган, который так беззаботно веселился и носил пистолет на бедре — и который ударил его. И доктор Эрнст Зеллерманн с его чистыми седыми волосами, аскетичными чертами лица и убедительным голосом, выдающий себя своими длинными тяжеловесными словами и неизлечимо неуклюжим тевтонским стремлением к надуманным философским обобщениям, которые, очевидно, принадлежали германскому институту геополитики. Зеллерманн, который был фальшивым беженцем и подлинным мастером самой кропотливой и эффективной техники, которую когда-либо развивала та же германская тщательность. Зеллерман, который был главной причиной, по которой Святой вообще вошел в этот круг . . . .
  
  Именно так Саймону пришлось восстанавливать это, внося определенность там, где раньше были вопросы, в унылом утомительном восхождении из тумана.
  
  Он не открыл глаза сразу, потому что между висками у него что-то вроде боли, которая заставила его нахмурить брови в знак протеста или в качестве противовоспалительного средства; и это сделало открытие глаз самостоятельной операцией, над которой нужно было задуматься и поработать. Из-за этого до него дошло, что его и раньше вырубали, редко голым кулаком, но несколько раз различными тупыми инструментами; но возвращение к сознанию никогда не было таким медленным, как сейчас. Его и раньше накачивали наркотиками, и это было больше похоже на то.
  
  После этого этапа и исходя из него, был период великого затишья, во время которого он пересмотрел другие вещи. Он проверил свои ощущения на предмет сопротивления или давления пистолета в любом месте на него и вспомнил, что он так строго придерживался созданного им персонажа, что отправился в путь безоружным. Все еще не двигаясь, он позволил своей коже тактильно подтвердить одежду, в которой он покинул Алгонкин. Единственное сомнение, которое у него было по поводу его макияжа, касалось седины в волосах и бровях, которая была нанесена тальком и могла быть смыта щеткой. Его лицо было раскрашено краской, а не жирной краской, и его растрепанные усы были наклеены волосок за волоском водонепроницаемой резинкой — и то, и другое было надежно защищено от обычных рисков.
  
  Затем, через некоторое время, он понял, почему он думал в этом направлении. Потому что кто-то умывал его лицо. Или промокал его холодной влажной тканью. Кто-то также тряс его за плечо и называл имя, которое он прекрасно знал.
  
  "Том! . . . Том!"
  
  Удивительно низкий голос для любого, кто пытался до него дозвониться. Но голос, который он тоже знал. И слабый аромат в воздухе, который был в его ноздрях раньше, в какой-то другой раз, когда он слышал голос.
  
  Он решил попробовать открыть глаза, и, наконец, у него это получилось. Но не было никакой разницы. Только чернота плавала вокруг него. И он знал, что его глаза были открыты.
  
  Он задавался вопросом, не ослеп ли он.
  
  У него очень сильно болела голова, и от тряски за плечо у него кружилась голова. Он хотел, чтобы все это прошло.
  
  "Том! Проснись!"
  
  Голос, который заполнял слова, как виолончель; голос и аромат, которые навсегда останутся в его памяти.
  
  "Авалон, дорогая", - сонно пробормотал он, "Я тебя очень люблю, но ты ничего не можешь сделать со своей бессонницей?"
  
  Тогда все было совершенно тихо, за исключением далекого, слабого убаюкивающего шепота моря.
  
  Мне показалось, что сейчас самое подходящее время снова лечь спать.
  
  Затем к его щеке прижалось мягкое, движущееся лицо; и влага, которая была не мокрой тканью, а более теплой; и аромат, более сладкий и сильный в его ощущениях; и руки, цепляющиеся и сжимающие; и тот же голос, говорящий и издающий звуки, которые сливались с медленным мягким накатом моря, и странным образом разбивающийся там, где не разбивались волны, и говорящий и волнующийся, и это было то, что произошло миллион лет назад, но ожидалось всего миллион лет, и он должен был что-то с этим сделать, даже если это означало, что пробивая себе путь из железных тисков, которые держали его в этом абсурдном и невыносимом подвешивании, и была нежность, и голос говорил: "Саймон, дорогой ... О, дорогой, мой дорогой ... Саймон, проснись, Саймон!"
  
  И голос, говорящий: "Я не знал — я такой придурок, но я должен был ... Саймон, дорогой, проснись! ... Саймон, проснись..."
  
  И тогда он проснулся.
  
  Момент ясности подплыл к нему, как детский воздушный шарик, и он поймал его и держался за него, и все снова стало совершенно ясно, пока он держал его.
  
  Он сказал очень осторожно: "Авалон, я оставил для тебя сообщение, что увижу тебя завтра. Что ж, это завтра. Только я не могу тебя увидеть. Это глупо, не так ли?"
  
  Она сказала: "Мне пришлось снова погасить свет, потому что я не хотела, чтобы он виднелся из-под двери. ... Саймон, дорогой, проснись! Не засыпай снова!"
  
  Он сказал: "В любом случае, зачем ты сюда пришел?"
  
  "Потому что тот урод, с которым я был, знал Куки, и она извинилась, и она была так мила, как только могла, а мне нужно работать, и в дело вмешался Голливуд, и это казалось единственным возможным поступком, и я не могу бороться со всем этим шумом в ночном клубе, и ... Саймон, ты должен не спать!"
  
  "Я проснулся", - сказал он. "Расскажи мне, что произошло".
  
  "После того, как Пэт ударил тебя, Куки сказал, что это не твоя вина, что Ферди пошел за ним — он пошел сам, или она послала его, или что-то в этом роде. И у него было разбито сердце. Итак, мы все уложили тебя в постель, и все развалилось. Зеллерман сказал, что ты проспишься..."
  
  "Держу пари, что так оно и было. Но мне никогда раньше не приходилось спать после трещины в челюсти".
  
  "Пэт сильный парень. Он сам отнес тебя наверх".
  
  "Меня и раньше избивали сильные парни. Хотите верьте, хотите нет. Но после этого я никогда так себя не чувствовал. Я чувствую себя так, как будто меня накачали наркотиками".
  
  "Ты мог бы быть. Ты был пьян".
  
  "Я пил нечестно. Последнюю рюмку я налил сам. Но Зеллерман мог подсыпать что-нибудь в мой стакан".
  
  "Я полагаю, он мог бы в суматохе ... Не спи, Саймон. Ты должен!"
  
  "Я все еще не сплю. Вот откуда я знаю. Если бы у меня было все это, ты бы не смог разбудить меня сейчас. Хоган остановил это, ударив меня. Но Зеллерман все равно думал, что я просплюсь. Я бы тоже так сделал, если бы ты не поработал надо мной ".
  
  "Саймон, теперь в твоих словах есть смысл?"
  
  "Я делаю в этом огромном мире все, что в моих силах". Все равно это было незабываемое усилие говорить кратко и вразумительно. "Дай мне шанс, детка. Я работаю над этим. Я никогда не был пьян сегодня вечером. Сейчас это звучит так, но я не был ".
  
  Она была рядом с ним и обнимала его, прижавшись лицом к его лицу, как будто пыталась передать ему свою жизнь и бодрствование каждым дюймом своего тела.
  
  Казалось, прошло много времени; и все это время он боролся с колеблющимися волнами осознания, цепляясь за блуждающий шарик, который был его единственной реальной связью с этим другим миром, с которым он должен был поддерживать связь вопреки жестокому насилию во сне и парам наркотика, которые продолжали возвращаться, пытаясь украсть его волю.
  
  Она сказала через несколько секунд или тысячу лет: "Дорогой, тебе не следовало наряжаться с этими усами". Он знал, что должен заглушить нотку в ее голосе, которая колебалась между рыданием и истерическим хихиканьем. "Это щекотно", - сказала она.
  
  "Прости", - сказал он. "Напомни мне избавиться от этого. В любое время, когда я буду знать, что делаю".
  
  Она проснулась рядом с ним.
  
  "Дорогая, ты ведь больше не уйдешь, правда?"
  
  "Нет". Он перевернулся и перекатился. От этого движения его голова отлетела от тела по странной траектории, от которой у него скрутило желудок. Он каким-то образом поймал это, когда оно возвращалось, и крепко держал в руках. Он сказал педантично: "Смотри. Ты вытирал мое лицо влажной тряпкой, когда я пришел в себя. Ты откуда-то раздобыл мокрую тряпку. Где?"
  
  "Там есть ванная. Здесь".
  
  Ее пальцы скользнули в его руку. Он, спотыкаясь, пошел в темноте туда, куда она его вела, как будто его конечности ему больше не принадлежали.
  
  Затем он некоторое время был один.
  
  Некоторое время, в течение которого он использовал все уловки и помощь, которые мог предоставить ему его опыт. Плюс передозировка аспирина из пузырька, который он нашел в шкафчике над умывальником.
  
  Плюс усилие воли, которое разорвало каждый нерв в его теле в клочья и кропотливо собрало его снова. Он так и не понял, как ему это удалось. Отчасти это произошло от врожденной упругости совершенного телосложения в отличной форме, от неоценимых резервов феноменального спортсмена, который не прекращал тренировок в течение шестнадцати лет. Отчасти это произошло от непобедимой силы разума, которая разорвала бы каждую клеточку своего жилища на части и перестроила бы его, чтобы добиться реанимации, которая должна была быть достигнута. Святой не знал, и у него не было какой-то внутренней силы, чтобы тратить ее на анализ. Он только знал, что для этого потребовался каждый атом внутренней силы, которую он мог выжать из себя, и в конце у него осталось ощущение, как будто его пропустили через паровой пресс. Но он сделал то, что поставил перед собой задачу сделать; и он также знал это.
  
  Он даже не знал, сколько времени это заняло; но он знал, что сделал это, когда закончил.
  
  Он знал это, когда выключил свет в ванной и отважился вернуться в темноту, чтобы найти Авалон, чувствуя странную легкость и пустоту в своих костях, но при этом его разум был странно холодным и живым, как будто дисциплина очистила и отполировала его до стратосферной прозрачности.
  
  Он знал это, когда она все еще ждала его, и их руки встретились в темноте, которая больше не была слепой, и они сидели бок о бок на краю кровати, и он мог коснуться тепла ее волос и сказать: "Теперь все в порядке, Авалон. Честно. Все под контролем. Теперь скажи мне..."
  
  "Как ты это сделал?" - спросила она хрипло, находясь рядом с ним, но не опираясь на него. "Почему ты разыгрывал спектакль и что ты здесь делаешь?"
  
  "Я купил себе костюм и боевую раскраску, - беспечно сказал он, - и вот я здесь, потому что меня пригласили. Важно то, что ты делал, пытаясь разбудить меня посреди ночи?"
  
  "Я боялась", - сказала она теперь очень тихо.
  
  Он мог чувствовать ее напряженность, как натянутую проволоку рядом с ним; но он ничего не сказал, твердо держа ее руку в своей руке и слегка касаясь ее плеча плечом, пока она не продолжила.
  
  "Я сказал тебе, зачем я пришел сюда".
  
  "Я помню".
  
  "Я испугался, когда увидел Зеллерманна. Никто ничего не сказал о нем, чего они вряд ли могли не сделать, если только не скрывали намеренно. Но я не хотел быть глупым, поэтому я просто попытался выдать это за правду. Ты слышал меня. И я подумал, что Ферди вообще не в счет, а вы с Пэтом были двумя сторонними парнями, которые не могли быть ни в чем замешаны, и ничего особенного не могло случиться, пока вы были рядом. Но внутри я был напуган, по-глупому. А потом, когда Пэт придрался к тебе без всякой причины, все это всплыло снова ".
  
  "Я знаю", - сказал Святой. "А потом?"
  
  "Тогда я просто пытался отговорить себя от этого, но у меня это не очень получилось. Но мы, Декстеры, никогда не знаем, когда сказать "Дядя "... И тогда я пошел спать, как и все остальные, когда Пэт все равно все испортил. Я думал, что смогу заснуть и забыть об этом; но я не смог ... Я просто лежал без сна и слушал . . . . И, казалось, больше никто не ложился спать. Никто не пытался открыть мою дверь, которую я заперла, будучи умной девочкой; но каждый раз, когда я почти засыпала, я слышала, как люди крадутся и бормочут. И это никогда не было похоже на те звуки, которые они издавали бы, если бы просто пытались продолжить вечеринку. И я продолжал все время бояться. Я персонаж с очень богатым воображением, тебе не кажется?"
  
  "Нет", - сказал он. "Не больше, чем тебе следовало бы".
  
  "И вот, наконец, я подумал, что мне просто нужно снова поговорить с кем-то безопасным и обычным, и я подумал, что вы с Пэт - лучший выбор, который был. Я не знал, что, черт возьми, я бы сказал тебе, когда попал сюда, но я бы что-нибудь придумал. Я всегда могу, будучи старым закаленным экспертом . . . . Но когда я прокрался сюда и на мгновение зажег свет, а Пэт вообще не ложился спать, и ты, казалось, навсегда отключился, как и говорил Зеллерман, — я полагаю, у меня был момент паники. Итак... Саймон, ты забудешь, что я такая глупая? Обычно я не такая. Но это как-то нелепо, после всего, что произошло, чтобы это был ты ".
  
  Казалось, что руки Святого были смутно прикреплены к его телу, одна из них прижимала ее к себе, а другая лежала у него на коленях, и он почувствовал что-то острое и металлическое в своем кармане — что-то, что определенно не было мелкой монетой, засунутой в складку его брюк. Что-то, что беспокоило его предплечье и бедро вместе, так что он сунул руку в карман, чтобы нащупать и идентифицировать это, пока говорил . . . . Ему все еще приходилось цепляться за каждый элемент своей с трудом завоеванной ясности, дюйм за дюймом.
  
  Он сказал: "Авалон, я должен рассказать тебе две или три вещи так резко, как только смогу. Я расскажу подробности позже, когда у нас будет время. Если у нас будет время. Но, вероятно, ты все равно можешь сделать это для себя ".
  
  Она сказала: "Да, дорогой".
  
  "Если вы не можете, вам придется поверить мне на слово. Мы находимся прямо посреди ситуации, когда человеческая жизнь дешевле воздуха. Я попытаюсь объяснить, и я хочу, чтобы вы внимательно слушали. Я уверен, что не смогу сделать это дважды ".
  
  "Я не буду перебивать", - сказала она.
  
  Святой сосредоточил свой разум на том, что он хотел сказать. Он с огромным усилием заставил себя развернуть фразу "Меня прислал Бенни" в общую картину.
  
  "Взаимосвязь между 903 Bubbling Well Road в Шанхае и компанией Dean's Dock and Warehouse Company в Бруклине не видна ни на одной карте. Но она есть. Я это знаю. Я пришел сюда в этом восхождении, чтобы перерезать шнур, соединяющий эти два места вместе. Один конец шнура закреплен в этом соединении. Вы должны ознакомиться с теорией, прежде чем сможете понять проблему ".
  
  Он на мгновение передохнул. Привести в порядок свои мысли было все еще труднее, чем он мог бы предположить.
  
  "Однажды жил человек, которому пришла в голову идея. Для удобства давайте назовем его доктор Эрнст Зеллерман, хотя это может быть кто-то другой. Его идея была предельно проста: если вы можете снабдить человека наркотиками, вы можете превратить его в инструмент. Война загнала рэкет, связанный с контрабандой наркотиков, в настоящий ад, но возрождение в больших масштабах было предсказано, когда Хиросима стала темой учебников истории. И вот тут на сцену вышла дорога 903 Bubbling Well Road ".
  
  Он снова сделал паузу.
  
  "Давайте предположим, что какой-то человек или люди воспользовались большей частью доступного на Востоке опиума. Почти наверняка коллаборационисты. Они создали штаб, запаслись припасами и ожидали неизбежного окончания военных действий. Они знали, что скоро прибудут торговые суда и что многие из этих судов должны были зайти в Нью-Йорк. Итак, доктор Зи собирает одного-двух приятелей и открывает здесь заведение. Для ясности давайте назовем это "Столовая Куки". Приглашаются моряки торгового флота, все бесплатно, даже тюк сена с любой хозяйкой, которую мальчик сможет продвинуть. Наш вероятный персонаж напоен вином и поужинал в "Погребке Куки", все по-прежнему за счет заведения. Если он проявляет определенные желательные склонности к воровству— которые обнаружатся при допросе у умного психиатра, подача сделана. И Безумный Шляпник жалобно сказал: "Это было лучшее масло..."
  
  Сказал Авалон: "А?"
  
  Святой еще раз взял себя в руки, поднял свой сознательный разум из водоворота в темных пропастях, поднял его каждой унцией силы воли, которой он мог командовать.
  
  "Извини, я сбился с пути. ... Подача была сделана. "Как бы ты хотел подзаработать, приятель, и вот тебе сотня на счету. Просто поезжай на 903 дорогу Бурлящего колодца и скажи, что тебя прислал Бенни. Верни пакеты, которые тебе передадут, принеси их сюда и собери еще немного денег. ' ... Итак, наш парень делает это. Теперь продажа и распространение наркотика не принесут достаточно прибыли, чтобы оплатить накладные расходы на действительно крупномасштабную операцию, подобную этой, поэтому операция Б вступает в силу. Врач может снабжать пациентов наркотиками, может превратить их в наркоманов безопаснее, чем кто-либо другой. Затем, отключив подачу, он может получить почти все, что угодно, взамен на большее количество наркотика, чтобы утолить жажду. Шантаж — или услуги. Именно там складская и доковая компания Дина связана с Операцией А, или Шанхаем. Головорезы опрокидывают ее, привозят связки мехов, драгоценностей, виски и всего такого. Или вместо этого ограблен банк. Или что угодно. Из одной центральной системы начинает распространяться целая преступная империя ".
  
  Святой вздохнул. Он устал. Авалон взяла его за руку в свою.
  
  "Так вот оно что", - сказала она. "Это объясняет многое из того, чего я раньше не понимала. Почему они перегнули палку из-за какого-то придурка, который знал разницу между левым и правым бортом и ничем другим."
  
  Они все еще говорили очень тихо, как будто находились в комнате, полной ушей.
  
  "Для тебя это все ново?" Бесстрастно спросил Саймон.
  
  "Почему ты спрашиваешь об этом?"
  
  "Я думал, что смогу. Я рассказал тебе все это, потому что теперь не имеет значения, как много кто-либо знает, что я знаю".
  
  Пальцы Святого почти закончили со странной металлической фигурой в его кармане. И послание, которое начало лениво складываться из него с помощью какой-то многомерной алхимии между его кончиками пальцев и его воспоминанием, начало опалять его мозг сияющей реальностью, которая выжгла последние вялые ткани неопределенности из его пробуждения.
  
  Он почувствовал, как его собственная хватка впивается в ее плоть.
  
  "Авалон", - сказал он голосом, который доносился откуда-то издалека, из темноты, - "Ты был в этом по уши с самого начала. Возможно, ты даже во многом положил начало этому — для всех нас — своей прощальной репликой о Святом после того, как я врезал Зеллерману. Но игра окончена, и теперь я должен кое-что знать ".
  
  "Что, дорогой?" спросила она; и ее голос был таким непринужденным по контрасту с его собственным, что он понял, где ему нужно сохранить рассудок.
  
  "Я должен знать, на чьей ты стороне, Авалон. Даже если у тебя не было ни капли здравого смысла — даже если сейчас это все слова из одного слога. Ты идешь со мной до конца, или это просто экскурсия?"
  
  Казалось, что она на мгновение напряглась рядом с ним, а затем смягчилась, так что стала ближе и реальнее, чем когда-либо прежде.
  
  Ее голос доносился с большого расстояния, также из темноты между ними.
  
  "Ты чертов дурак", - сказала она. "Я поклоняюсь земле, по которой ты ходишь. Я хочу тебя больше, чем когда-либо хотела кого-либо за всю свою жизнь, или когда-либо буду".
  
  Тогда они оба были очень тихи, как будто было сказано что-то, чего никогда не следовало облекать в слова.
  
  И вдалеке раздавались другие звуки, слабые шорохи на фоне монотонного плеска моря.
  
  Пальцы Святого коснулись твердого острого металла в кармане брюк для последней уверенности и вытащили его. Он сказал очень буднично: "Ты можешь найти спички, Авалон?"
  
  Она была в движении повсюду вокруг него, а он оставался неподвижным; и затем произошла внезапная болезненная вспышка света, которая мучительно замерцала на кусочке рельефного металла, который он достал из кармана и протянул ей на ладони.
  
  "Нет", - сказал он без всякой интонации. "Не мой. Пэт Хоган, должно быть, сунул свой значок мне в карман в качестве последнего отчаянного средства — как подсказку или какой-то сигнал. Он никогда не знал меня от Адама. Но он был человеком под прикрытием в этом рэкете для Министерства финансов ".
  
  2
  
  Спичка вспыхнула еще раз и погасла, оставив его с отпечатком ее лица в памяти. И он знал, что это было отпечатано не только одной спичкой, но и большим количеством огней, чем он видел за многие годы.
  
  "Как давно ты это знаешь?" - спросила она.
  
  "Только с тех пор, как я нашел значок и понял это", - сказал он. "Но этого достаточно ... До тех пор, боюсь, у меня были некоторые очень неправильные идеи. Когда я заехал за ним в столовую этим вечером, я случайно увидел, что он ходит на каблуках — у него был пистолет в заднем кармане — и я начал задаваться вопросом. Я весь вечер слушал его довольно дребезжащий акцент и наблюдал, как он продает бланки Кею Нателло, который никогда не смог бы стать настоящим бойцом, несмотря ни на что другое; и я знал еще до того, как мы покинули город, что в этой постановке было что-то странное ... Но во всем остальном я ошибался. Я изобразил Хогана как одного из нечестивцев, и я думал, что он ведет свою игру против меня ".
  
  "Если это не так, - сказала она, - то почему он набросился на тебя и вырубил?"
  
  "Чтобы убрать меня с дороги. Он не знал, кто я такой. Я играл роль болтливого пьяного матроса, и просто делал это чертовски хорошо. Я все равно делал все, что мог, чтобы заинтересовать Куки и Зеллерманна. Я бродил в темноте и случайно попал в точку, упомянув Шанхай. Так что надо было работать надо мной. И надо мной работали, последнее, что я помню. Но Хоган не хотел, чтобы мне делали предложение. Его задачей было вывести эту банду на чистую воду, поэтому он сам хотел, чтобы ему сделали предложение . Возможно, я был слишком пьян, чтобы помнить; или я мог отказаться давать показания. Поэтому ему пришлось создать хорошую паузу и прекратить это. И он проделал прекрасную работу, учитывая, в каком положении он находился ".
  
  "Ко мне возвращается часть моей веры", - сказала она. "Если человек из правительства жестоко избивает тебя, это законно; но ты не можешь позволить никому другому сделать это. Нет, если я собираюсь любить тебя ".
  
  Он едва заметно улыбнулся в полумраке, и его рука легла на ее запястье прикосновением, которое было не совсем лаской, но чем-то таким, к чему ничего не нужно было добавлять и от чего ничего нельзя было отнять.
  
  "А теперь, - сказал он, - я полагаю, вы задаетесь вопросом, какое мне место в этом деле и почему Хоган меня не знает".
  
  "Я тебя не спрашивал".
  
  "Я мог бы также рассказать вам. Хоган делает все, что в его силах, как и Департамент над ним; но это дело распространяется слишком далеко по всему миру, на слишком много стран и слишком много юрисдикций. Только организация, которая настолько же интернациональна, может справиться с этим. Такая вещь есть, и я ее часть. Это все, что мне позволено сказать ".
  
  "А тем временем, - сказала она с холодностью, которая на самом деле была ей не свойственна, - почему Пэт не в постели? И почему он оставил тебе свой значок?"
  
  "Либо потому, что он все еще пытается выжать из своего выступления все до последней капли, либо потому, что он пытается вести более опасную слежку. Либо потому, что он надеялся, что сможет предупредить меня, чтобы я держал рот на замке и дал ему шанс, либо потому, что он знал, что ему предстоит прыжок в высоту, и если он неудачно приземлится, он надеялся, что я смогу сказать ему что-нибудь ". Святой встал. "В любом случае, я собираюсь выяснить".
  
  Он услышал и почувствовал шорох ее быстрого движения вне поля его зрения; и затем она оказалась перед ним, лицом к лицу, и ее руки обняли его, а его руки скрылись под мягкими завитками ее волос.
  
  "Саймон, с тобой сейчас все в порядке?"
  
  "От меня сегодня столько пользы, сколько вообще будет". Его улыбка все еще была невидима в темноте, и в некотором смысле он был рад этому. Его прикосновение было сильным и нежным одновременно. Он сказал: "И Пэт сделал все, что мог, и я уверен, что ничто не заставит его ждать".
  
  Он снова поцеловал ее и прижал к себе; и он вспомнил очень много вещей, возможно, слишком много, и, возможно, слишком многих из них не было с ней. Но все это больше не имело значения.
  
  Вскоре он отпустил ее, и по времени это длилось всего мгновение.
  
  "Полагаю, - сказал он, - у вас случайно нет в походном снаряжении какой-нибудь артиллерии? Пулемет мог бы пригодиться; но если вы путешествуете налегке, не помешал бы маленький стилет".
  
  "У меня нет ничего лучше, чем маникюрные ножницы".
  
  "Боюсь, - печально сказал Саймон, - будет трудно убедить Зеллерманна сидеть смирно ради этого".
  
  Свет прорезал комнату, как незаметный клинок, когда он нащупал дверную ручку и открыл ее.
  
  Коридор снаружи был тусклым и безжизненным; но когда он вышел в него, шум моря остался в комнате позади него, а другие звуки, которые проникали к нему туда, сложились в свой собственный индивидуальный рисунок — гул и щебетание приглушенных голосов и движение внизу. Не было ни одного движения, которое можно было бы идентифицировать, и ни одного слова, которое можно было бы разобрать; но у них была подача и ритм смертельной обдуманности, от которых по его позвоночнику пробежали перистые сосульки. Теперь он очень хорошо знал, почему Авалон не могла уснуть и почему она пришла в поисках Пэта Хогана, или Тома Саймонса, или кого-нибудь другого, солидного и обычного, потенциально безопасного и полезного. Как она и сказала, это были не те звуки, которые издавали люди, если они просто пытались продолжить вечеринку. Вы не смогли бы указать пальцем на что-то одно в них; но если бы вы обладали определенной чувствительностью, вы знали ... В них было качество зла и ужаса, которое могло задавать темп и тональность даже в сбивчивом и отдаленном бормотании.
  
  Это заставило Святого почувствовать себя странно обнаженным и беспомощным, когда он двинулся к этому, с кружащейся, но больше не головокружительной пустотой, оставленной в его голове наркотиком, и непривычной формальностью его мускульной координации, и холодным знанием того, что ему нечем бороться, кроме собственной неуверенной силы и вырванного с корнем разума. Но Патрик Хоган — или как там его по—настоящему звали - выставил себя таким же одиноким ради работы, которую ему предстояло выполнять; и его пистолет не смог бы ему сильно помочь, иначе звуки внизу были бы другими. И другие мужчины на более очевидных полях сражений делали все, что могли, с тем, что у них было, потому что войны не ждали.
  
  Он не чувствовал особой славы или героизма по этому поводу: это было скорее холодно предопределенной задачей, которую нужно было довести до конца. Похоже, это не вызвало никаких эмоций по поводу того факта, что это могло легко и, вероятно, стать и его собственным финишем. Это был просто автоматический и непреодолимый механизм постановки одной ноги перед другой на необходимый путь, с которого не было возврата, хотя разум мог сидеть в стороне и наблюдать, как его собственное жилище добровольно идет к забвению.
  
  И это было оно, и он был им, на один тривиальный потрясающий момент, сам, лично — банальный преступник, который искупил свою вину в последнем ролике.
  
  Это было довольно забавно, и очень весело, в том, как он думал.
  
  Он двигался как кошка, его уши двигались далеко впереди ног, и в них начал вторгаться новый звук. Звук голосов. Один голос отделился от двух, которые вели беседу, и в голове Святого зазвенел колокол с медным звоном.
  
  Это был голос, который звонил доктору Зеллерману в ту ночь, когда Святой ворвался в офис.
  
  И это был голос Фердинанда Пейрфилда.
  
  Легко и быстро Саймон потянул Авалон к закрытой двери, через которую просачивались слова доктора Зеллерманна и прекрасного Фердинанда.
  
  "Я не буду этого делать", - сказал Фердинанд. "Это твоя работа, и ты должен ее выполнить. Ты действительно должен, Эрнст".
  
  Святой был потрясен. Этот голос не был дрожащим, казалось, он всегда был готов перейти в изящный жест. Этот голос был ядовитым, напоминая голос красивой маленькой коралловой змеи, похожей на симпатичный браслет, свернувшейся кольцом, чтобы нанести удар и впрыснуть яд, который капля за каплей более смертоносен, чем у Королевской кобры, передо мной был не безмозглый педик со склонностью к Cr ème Violette; передо мной было существо, которое могло повелевать смертью.
  
  Мозг Святого сделал последний головокружительный рывок, а затем погрузился в ясную, тонкую стратосферную тишину, когда последние разрозненные фрагменты картины, над которой он работал, попали в mesh. Каким-то странным образом один неуместный штрих примирил все остальные несоответствия — причудливое общение доктора Зеллерманна с Куки и Кей Нателло, из них всех с Сэмом Джеффрисом и Джо Хайманом, даже связь с Джеймсом Пратером с глазами как у лобстера и раскованной миссис Джеральд Мелдон. Его собственная ошибка заключалась в том, что он принял за просто еще одну часть формулы тот единственный ингредиент, который на самом деле был катализатором для них всех. Это было странное и в то же время странно успокаивающее ощущение - осознать наконец, с абсолютной уверенностью психического подтверждения, что человек, которого он искал, якорная нить всей фантастической паутины, был мистер Фердинанд Пейрфилд.
  
  3
  
  Саймон почувствовал, как пальцы Авалон судорожно сжались на его руке, и понял, что ее восприятие спотыкается вслед за его восприятием, менее уверенно, во-первых, потому, что ей все еще не хватало такого большого фона, который он не смог бы для нее набросать, но она следовала за ним скорее из безумных предположений, чем с той целостной уверенностью, которая направляла его.
  
  Он накрыл своей рукой ее руку и продолжал слушать, как Пейрфилд сказал: "Было бы ужасно потерять тебя, но, конечно, ты знаешь, как сильно ФБР хотело бы знать правду о том, почему ты стала беженкой из Вены. Я заботился о тебе все это время, но я не могу продолжать делать это вечно. Если ты подведешь меня и что—нибудь случится..."
  
  "Я не хочу подводить тебя, Фердинанд", - сказал Зеллерман; и, несмотря на всю размеренную уверенность его акцента, Саймону представился гладкий лоб, сияющий, как влажная слоновая кость. "Но наши методы ни к чему не приводят. Я думаю, он умрет, прежде чем расскажет нам то, что знает".
  
  "Лучше бы ему этого не делать", - сказал Фердинанд тем же зловещим, похожим на звон колокола голосом. "Мне нужна вся информация, которой он располагает. И я не стану тебе помогать. Ты знаешь, что меня тошнит от вида пыток и боли. Я должен просто умереть ".
  
  "В случае с Фоули вы, похоже, не особо пострадали".
  
  "О, но я был! Когда я воткнул в него тот нож, я чуть не потерял сознание. Это было захватывающе! Но это другой показательный случай. Мне не следовало этого делать. Ты знал, что он вынашивал идею продать нас и вдобавок шантажировать. Ты должен был справиться с этим."
  
  Святой почти мог видеть, как Зеллерманн пожимает плечами.
  
  "Ты не придешь и не поможешь нам?"
  
  "Я просто не мог. Спустись туда снова. Мне нужна эта информация немедленно".
  
  Саймон оттащил Авалон от двери, и они побежали на кошачьих лапах по коридору и замерли, прижавшись к стене. Доктор Зеллерманн вышел из комнаты Фердинанда и спустился вниз, даже не взглянув в их сторону.
  
  Теперь у Святого была цель. Каждое задание по очереди, и первым было заставить золотого мальчика замолчать. Он шагнул к двери и распахнул ее. Фердинанд, одетый в светло-вишневый халат, обернулся и увидел Святого.
  
  Он поднял глаза небрежно и немного раздраженно, как будто ожидал увидеть Зеллерманна, возвращающегося с запоздалым оправданием. Когда он увидел Святого, выражение его лица внешне не изменилось. Его реакция пришла из глубины его кожи, вместо того, чтобы быть мышечным искривлением от минутного шока. Это проявилось в виде капли пота на его лице, которая превратилась в устойчивую влажность; и только после того, как это установилось, его красивое лицо осунулось и побледнело от ужаса. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы сделать полное признание в том, что он отвечал на свои собственные вопросы так быстро, как только они могли прокручиваться в его лихорадочном мозгу, и что он знал, что все ответы были его собственными, и ему нечего было сказать кому-либо еще, где бы то ни было. Он был не первым дилетантом в истории, которого застали врасплох грубые факты жизни среди всех этих нарциссов и танцев; и он будет не последним.
  
  Святому было почти жаль его; но вся жалость в мире не изменила абсолютного знания о том, что мистер Пейрфилд представлял собой вполне реальную угрозу миру и тишине, которых Саймону хотелось еще на несколько секунд. Глаза мистера Пейрфилда раздулись, как у пары маленьких иглобрюхих рыбок, когда они догадались о том, что произошло; его рот приоткрылся, а горло сжалось, готовясь к крику. Это были всего лишь немедленные рефлекторные реакции, расцветшие из-за уже существовавшего ужаса, но от этого они были не менее срочными и опасными. С ними нужно было что-то делать, и на самом деле оставалось только одно.
  
  Саймон протянул левую руку, сжал лацканы изящного шелкового халата мистера Пейрфилда и с сочувственной улыбкой притянул его ближе.
  
  "Ферди, - сказал он, - разве ты не знаешь, что всем хорошим маленьким девочкам пора спать?"
  
  И с этими словами его правый кулак взлетел вверх, чтобы врезаться в эстетичный подбородок мистера Пейрфилда, и сон должным образом последовал . . . .
  
  Саймон подсунул руку под него, когда он рухнул, отнес его обратно в комнату и бросил на кровать. Было приятно обнаружить и доказать, что в нем все еще есть столько силы и жизнелюбия, хотя он очень хорошо знал, что силы и ловкости, которые требовались для обезболивания Фердинанда Пейрфилда, не обязательно будет достаточно, чтобы справиться с кем-то, кто был хотя бы в среднем крепок духом и телом. Это заставило его почувствовать новую уверенность в себе и новую надежду, которая мягко и согревающе разлилась по его конечностям , когда он разорвал одну из тонких перкалевых простыней Куки на широкие ленты, чтобы привязать запястья и лодыжки Фердинанда к кровати, а затем засунуть в его вяло открытый рот кляп.
  
  Он обнаружил, что работает с быстрой эффективностью, свойственной второй натуре; и это тоже было приятное чувство - осознавать, что прежняя ловкость и уверенность вливаются в его собственные движения с возрастающей легкостью все время, и тончайший пузырь его бодрствования держится и не лопается, но с каждой минутой становится все более четким и прочным..
  
  Он закончил, а затем быстро обыскал комнату и личность своего подопытного образца, ища только одну вещь; но, похоже, скитания мистера Пейрфилда по пороку не привели к приобретению какого-либо полезного оружия зла. Без сомнения, он был рад перепоручить все эти грубости подчиненным. Святой закончил свой краткий поиск, все еще безоружный; но он бросил его, бросив взгляд на Авалон, в голубом сиянии которого светились все беззаботные огоньки высшего смеха.
  
  "Уничтожайте их одного за другим", — заметил он, - "как сказал епископ, осматривая новый состав актерских талантов в the Follies. Это наш девиз. Не перейти ли нам к следующему эксперименту?"
  
  Их руки на мгновение соприкоснулись; а затем он вышел из комнаты и направился вниз по лестнице.
  
  По пути, с новым леденящим душу уродливым осознанием того, что трепещущий испуг Фердинанда Пейрфилда мог быть вызван только чем-то, что было в том доме до того, как скрипнула какая-то доска и Пейрфилд распахнул дверь и увидел Святого. И что это нечто, какую бы форму оно ни приняло, могло быть смертельно опасным только для федерального человека, который называл себя Патриком Хоганом, — если бы оно уже не было смертельно опасным окончательно.
  
  Или если простая смерть не может быть намного лучше того, что могло бы происходить.
  
  Саймон был у подножия лестницы, в холле, всего в нескольких шагах от входной двери; и Авалон все еще была рядом с ним. Сбежать им было бы легко. Но он знал, даже не задавая бессловесных вопросов, что ни один из них не подумал об этом. Ее глаза были твердыми, спокойными и только вопрошающими, когда они снова встретились с его взглядом. Звуки, доносившиеся из-за плотно закрытой двери гостиной, были странно искажены и ужасны в своем приглушенном искажении.
  
  Святой видел, как двигалось ее горло, когда она слушала и смотрела на него; но ее взгляд всегда был только ожидающим.
  
  В тот раз их руки встретились и задержались на мгновение; и что-то дрогнуло на его губах, что могло бы быть улыбкой, но не было. Затем он оставил ее.
  
  Он не направился к двери гостиной, а исчез в другую сторону, в сторону кухни.
  
  Еще через несколько секунд он вернулся и принес с собой разделочный нож с оленьей ручкой. Лезвие было прочным и блестящим, и он проверил его большим пальцем, прежде чем засунуть его в левый рукав и удерживать там, надавливая согнутым локтем на плоскую поверхность лезвия.
  
  Его губы почти коснулись ее уха, и он заговорил голосом, который был всего лишь эхом шепота.
  
  "Садись на коня, дорогая", - сказал он. "Ускользай отсюда и возьми одну из машин снаружи, пока я займу их делом. Поезжай в город и найми несколько здоровых копов. Верни их так быстро, как только сможешь. И позавтракай со мной ".
  
  Она только покачала головой. Ее длинные волосы коснулись его рта.
  
  Тут он не мог с ней спорить.
  
  Он оставил ее и надеялся, что она уйдет, и знал, что она не уйдет. Он был рад и в то же время огорчен этим; но это была путаница вещей, которую он мог принять только тогда, когда они обрушились на него, и приберечь для борьбы с ними в другой раз.
  
  Сначала он должен был покончить с этим другим делом, неважно как.
  
  Он подошел к двери, через которую доносились звуки, и остановился, чтобы приложить глаз к замочной скважине, чтобы на секунду представить, во что ему предстоит войти. И было любопытно, что, хотя его лицо окаменело, его единственной отстраненной ментальной реакцией было то, что это было именно то, что он представлял в далеком кошмаре невыносимого понимания. У него было нереальное ощущение, что он находится далеко от всего этого, где-то далеко, даже когда нервные окончания свернулись у него под кожей, и он начал двигаться под воздействием импульса, который был совершенно инстинктивным, совершенно донкихотским и абсурдным.
  
  Даже когда он слышал кондиционированный голос доктора Эрнста Зеллерманна, холодный и убедительный, как голос психоаналитика из общества в затемненном кабинете для консультаций, единственный отчетливый членораздельный звук, который он уловил и удержал впоследствии, говорящий: "Почему бы не быть благоразумным, Патрик, и не вбить себе в голову, что я должен продолжать, пока ты не скажешь мне точно, чего тебе удалось достичь своим маскарадом?"
  
  Проблеск в замочной скважине превратился в полную картину, когда Саймон открыл дверь.
  
  Это было чем-то, что будет преследовать его всю жизнь, чем-то, что принадлежало Великой школе диковинных ужасов Гиньоля, что было намного хуже, потому что разум давным-давно все слышал об этом и давным-давно отверг это как омерзительную фантазию. Теперь, в конце концов, это было реально, и реальность оказала холодное интеллектуальное воздействие, способное оставить шрамы в памяти даже такого человека, как Святой, который думал, что он уже видел большинство вариаций того, что можно было увидеть в патологии жуткого ужаса.
  
  Фигура доктора Зеллерманна, стоящего уравновешенно и хладнокровно, с гладкими серебристыми локонами и тонким аскетичным профилем, с длинной сигаретой, зажатой в его чувствительных пальцах и хранящей полдюйма неостряхнутого пепла, была в своем роде эталоном. Такой же была фигура Патрика Хогана, связанного по рукам и ногам в кресле, с потом агонии, заливающим его глаза, и нижней половиной лица, закрытой кляпом, через который доносились некоторые из тех ужасных бесформенных придушенных звуков. Это были две женщины, сидевшие на корточках рядом с ним: Куки с ее грубым раздутым лицом, на котором больше не было искусственной улыбки, и Нателло с желтоватой кожей, туго натянутой на костях черепа, и ее измученными глазами, в которых тлел огонек странной поглощенности. Женщины и то, что они делали. . . .
  
  И такова была реальность полузабытых легенд - историй о Мессалине, рассказов о женщинах-туарегах, которым поручали ритуальные пытки своих пленников, о ведьмах из тусклого вселенского фольклора, склонных к совершению некоего черного таинства боли. Это было то, что придало внезапное измерение и артикуляцию его неоднозначным впечатлениям о Куки и Нателло, точно так же, как в их разных отношениях представление, казалось, вдохнуло в них кровь и жизнь, укрепив и укоренив слюнявую грубость Куки и осветив изголодавшуюся эфирную неуклюжесть Нателло — даже бросая бледный отблеск его горячего языческого свечения на сатанинской фригидности Зеллермана -знатока. Это, что каким-то образом выкристаллизовало и сфокусировало все извращенные отрицания, которые были присущи философии, которой они служили. Это новое научное и убедительное варварство, удачно и символически оформленное в сверкающих хромированных джунглях Парно оформленной гостиной. . . .
  
  Но для Саймона Темплара это тоже был символ; и более того, это был суд, и улики, и вердикт, и приговор, который ждал только исполнения, вспоминать о том уродстве, с которого все началось, было бы гордостью и чистым удовольствием.
  
  Он вошел в комнату с пустыми руками, с разделочным ножом в рукаве, который удерживал согнутой левой рукой.
  
  Зеллерман держал сигарету с нетронутым пеплом в левой руке, а его правая рука опустилась в боковой карман его прекрасно сшитого пиджака. Если не считать молниеносного сверкания его выцветших серых глаз, это было его единственное движение. Но оно было вполне адекватно тому, что оно означало.
  
  Казалось, что Святой даже не заметил. обратите на это внимание.
  
  Он снова был Томом Саймонсом, совершенно и всецело, на те несколько шагов, которые ему предстояло сделать. Казалось, что они растянулись на бесконечное расстояние и вечность времени; но никто из тех, кто наблюдал за ним, не смог бы увидеть, как каждая его клеточка и фибра была выжата в достижении этого убедительного бессознательного осознания их важности. Он довольно неуклюже покачивался в своей походке, и его взгляд, пытавшийся удержать Зеллерманна, был пустым и остекленевшим — и это были самые легкие трюки в его представлении.
  
  "Привет, док", - одними губами произнес он. "Что там с кем-то на дороге?"
  
  Он был во сне, в котором каждая секунда, казалось, тянулась неделю, и можно было остановиться на ночь, чтобы проанализировать каждое мелькающее событие.
  
  Он видел, как Зеллерман слегка расслабился, даже приступил к мысленному прологу к тщательной клинической оценке реакций на лекарства. Он видел, как Куки и Кей Нателло встали и повернулись к нему со смесью неуверенности, страха и надежды. Он видел все, не глядя непосредственно ни на что из этого.
  
  "Ты, должно быть, сделан из железа, Том", - восхищенно сказал Зеллерманн, как будто выучил формулу из книги. "Ты чуть не загнал нас всех под стол. Мы собирались ложиться спать ".
  
  Святой, пошатываясь, приблизился к нему.
  
  "Однажды я ложился спать", - сказал он. "Но я хочу пить. Честное слово. Может быть, у меня есть еще одна капля до закрытия?"
  
  Затем его блуждающий взгляд, казалось, впервые заметил Хогана.
  
  "Убей меня", - сказал он, - "это он! Ублюдок, о, это я! Все завязано на shipshake, так что будь что будет. Просто дай мне хоть разок надавить на него—"
  
  "Патрик просто слишком много выпил", - сказал Зеллерманн. "Мы пытаемся уложить его в постель ..."
  
  Он действительно придвинулся ближе, учтиво и с почти презрительным мастерством, вставая между Саймоном и более уродливыми деталями его специализированного лечения от опьянения.
  
  Святой мутно моргнул, покачиваясь, сделал еще один шаг и приблизился на два шага.
  
  Это выглядело прекрасно, пока взгляд доктора внезапно не переключился и не застыл на точке за плечом Святого, и все спокойное покровительственное равновесие его тела не затвердело вместе с этим, как будто его сковал межзвездный мороз.
  
  И даже тогда двигалась только одна его частичка — рука, которая все еще лежала в кармане его пальто. Но это движение было таким же адекватным и красноречивым, как и в первый раз.
  
  Саймону не нужны были никакие руководства или чертежи, чтобы разобраться в этом. Он знал, с этой бесконечной безличностью понимания, что Авалон Декстер начала следовать за ним в комнату, и что Зеллерман увидел ее, и что сверкающие колесики, которые вращались в мозгу Зеллермана, мгновенно сплели паутину, и что правильно или неправильно, но в сознании Зеллермана паутина имела достаточную прочность на растяжение, чтобы Зеллерман мог по ней ходить.
  
  Собственное движение Святого на самом деле последовало за движением Зеллермана и стало результатом его; и все же это было похоже на щелчок выключателя и пробуждение света, так что это было почти одновременно.
  
  Он услышал раскалывающий звук выстрела пистолета Зеллерманна в том же объеме, в каком осознал, что отшатнулся в сторону и выпрямил левую руку так, что костяная рукоятка разделочного ножа попала в согнутые пальцы его ожидающей левой руки, а затем он ощутил жгучую боль в левой руке и шокирующий удар, который развернул его наполовину, но он снова обрел равновесие в том же положении, а его правая рука перехватила рукоятку ножа, когда тот падал, вытащила его из рукава, повернула и вонзила прямо в руку. тот же продолжающийся жест в грудь Зеллерманна, чуть сбоку от грудины и на ширину ладони ниже гвоздики в его петлице.
  
  Затем он оставил нож там, где он воткнулся, и отобрал пистолет Зеллермана, когда пальцы доктора ослабили хватку на нем, вырвав его из кармана примерно в тот момент, когда плечи Зеллермана покатились по полу, и стрелял снова и снова, пока он все еще поднимался, и Куки направлялась к нему, протягивая свои широкие мускулистые руки, а Нателло все еще размахивала горячей плойкой, с которой она играла.
  
  Они были первыми женщинами, которых Саймон Темплар когда-либо убил, и он сделал это довольно осторожно и добросовестно, с ясным знанием того, кем они были и что сделали, и к своему собственному абсолютному судебному удовлетворению, выстрелив в Кей Нателло на три дюйма выше ее впалого пупка и попав печенькой в то же самое яблочко, насколько он мог оценить это сквозь ее жировой камуфляж.
  
  4
  
  Гамильтон сказал почти жалобно: "Не могли бы вы устроить так, чтобы время от времени оставляли больше одного заключенного?"
  
  "Не могли бы вы устроить так, чтобы люди перестали нападать на меня?" - спросил Святой. "Самооборона - это так заманчиво. Кроме того, подумайте, сколько я экономлю стране на судебных процессах и адвокатах. Я должен получить за это скидку с моего подоходного налога ".
  
  "Я немедленно поговорю об этом с Президентом".
  
  "В любом случае, я оставил тебе главного героя — и я думаю, у него такое воображение, что он причинит кому-нибудь настоящие страдания, пока будет ждать своей очереди в доме смерти. Я чувствую себя довольно счастливым из—за этого - вот почему я ушел от него ".
  
  "Прежде чем твое нежное сердце втянет тебя в новые неприятности, - сказал Гамильтон, - тебе лучше убраться оттуда, если сможешь. Я поговорю с тобой снова в Нью-Йорке. У меня есть для тебя другая работа ".
  
  "Ты всегда так делал", - сказал Святой. "Я выберусь. Хоган может удерживать оборону достаточно долго".
  
  Он положил трубку и снова посмотрел на представителя федеральной службы. Он сказал: "Это все твое, Патрик. Вашингтон хочет, чтобы я не был в центре внимания. Как обычно. ... Кстати, это действительно фамилия Хоган?"
  
  Другой кивнул. Саймон сделал для него все, что мог: он сможет удержать крепость. И снова другие крепости. Его лицо все еще было бледным, осунувшимся и сияющим, но в нем не было неуверенности. Это было хорошее лицо, сформированное на реальных основаниях и долговечное.
  
  "Конечно", - сказал он. "Меня зовут Хоган. Но я родился в Нью-Джерси, и мне приходится изо всех сил работать над акцентом". Он изучал Святого, пока тот говорил, совершенно откровенно, но со спокойным уважением, что было естественной частью его возвращения от роли персонажа, которую он играл, сидя очень расслабленно, но прямо в кресле с бокалом бренди, который налил ему Саймон, сохраняя и набираясь сил. Он сказал: "Ты меня одурачил. Твой кокни намного лучше. И этот грим — это грим, не так ли?"
  
  "Я надеюсь на это", - сказал Святой с улыбкой. "Я бы не хотел выглядеть так до конца своей жизни".
  
  "Я не ожидал ничего подобного, когда оставил свой значок в твоем кармане. Я просто хватался за соломинку. Я полагал, что тысяча к одному, что это не принесет мне никакой пользы. Я думал, ты просто еще один пьяный матрос — на самом деле, я позволил тебе забрать меня только за этим, чтобы я мог посмотреть, что эта банда сделает с тобой ".
  
  Святой слегка рассмеялся.
  
  Авалон Декстер закончила перевязывать его руку оторванными полосками другой дорогой простыни Куки. Она отнеслась к этому очень хладнокровно и эффективно. Он пошевелил рукой и одобрительно проверил повязку; затем снова начал втискиваться в куртку. Единственный выстрел Зеллерманна не задел кость: пуля прошла навылет, и рана в плоти заживет сама собой.
  
  Он сказал: "Спасибо, дорогая".
  
  Она помогла ему надеть пальто.
  
  Он сказал: "Продолжай называть меня просто еще одним пьяным матросом, Пэт. Тебе даже не обязательно втягивать меня в этот финал. Свидетели не будут говорить. Итак, Том Саймонс проснулся, был пьян, измучен и напуган, и сбежал ко всем чертям. Он вернулся на свой корабль, и никому до него все равно нет дела. Пусть идет. Потому что я все равно ухожу, а ты возьми телефон и начинай вызывать свои отряды, чтобы они позаботились о телах."
  
  "А как насчет мисс Декстер?" Практично спросил Хоган.
  
  "Она тоже была напугана и выбралась самостоятельно. Ты знаешь о ней и о том, как они пытались ее использовать. Не впутывай ее в это, если можешь; но если она тебе понадобится, у нас есть ее адрес в Нью-Йорке. Я угоню одну из машин и заберу ее с собой. Гамильтон все устроит. Полиция Нью-Йорка, кажется, была предупреждена давным—давно - когда Зеллерманн попытался подставить меня в 21 год, они устроили представление, чтобы заставить Зеллерманна думать, что он убрал меня с дороги, но они сразу же меня отпустили ".
  
  "Хорошо, Святой. Когда ты объявляешь этот Императивный обмен в Вашингтоне, я все равно говорю "Дядя". Но я могу позаботиться об этом. И — спасибо тебе".
  
  Они обменялись рукопожатиями. Хоган остался сидеть в своем кресле. Он мог продолжать. У него все еще было полно вопросов, но он был слишком хорошо натренирован, чтобы задавать их.
  
  "Давай как-нибудь соберемся вместе", - сказал Святой и имел в виду именно это.
  
  Он ушел с Авалон.
  
  На обратном пути они разговаривали очень обычно и тихо, как будто знали друг друга долгое время, что так и было, в то время как рассвет медленно разгорался вокруг них и распространял прохладную сладость росы на мирные поля. Красно-золотая копна ее волос упала ему на плечо, когда они скользнули в возбуждающий шум Манхэттена под ярким солнечным светом другого дня.
  
  
  СЛЕДИТЕ ЗА ЗНАМЕНИЕМ СВЯТОГО. ОН ВЕРНЕТСЯ.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"