Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

Святой Продолжает

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  СВЯТОЙ ПРОДОЛЖАЕТ ЛЕСЛИ ЧАРТЕРИСА.
  
  Содержание Часть I "ВЫСОКИЙ забор" 9 Часть II "НЕУЛОВИМАЯ Элшоу" 75 Часть III "СЛУЧАЙ С ИСПУГАННЫМ ТРАКТИРЩИКОМ" 181
  
  СВЯТОЙ ПРОДОЛЖАЕТ
  
  Часть I ВЫСОКАЯ ОГРАДА
  
  ПОМИМО того факта, что ни один из них не был продуктивным или полезным членом сообщества, у Джонни Энворта и Санни Джима Фассона было очень мало общего. Они не принадлежали к одной и той же милой старой школе; у них не было места для встреч в страсти к стихам Уильяма Вордсворта, не было общей преданности коллекционированию птичьих яиц или более редких сортов сыра. Но обстоятельства, при которых они перестали занимать свои обычные места в архивах Нью-Скотленд-Ярда, имели связующее звено, которое, должно быть, послужило оправданием хроникеру для того, чтобы перечислять их в быстрой последовательности.
  
  Джонни Энворт зашел в ювелирный магазин на Бонд-стрит во время пасхальных каникул того года и не стал платить за то, что вынес. Он вошел через потолок из квартиры этажом выше, которую он временно снимал. Это была довольно аккуратная работа, потому что Джонни был надежным работником в своей области; но на всем этом была написана его индивидуальность, и Штаб-квартира использовала обычную уловку и через двадцать четыре часа должным образом доставила его.
  
  Его отвезли в полицейский участок на Маркет-стрит, где его увидел участковый инспектор. С точки зрения Джонни, неловкость заключалась в том, что большая часть выручки от кражи со взломом была при нем, когда его поймали - во всяком случае, у него были все драгоценные камни, которые были извлечены из оправ, тщательно упакованы в маленькую картонную коробку и перевязаны оберточной бумагой и бечевкой. Чего у него не было времени сделать, так это написать адрес на посылке, и по этой причине окружной прокурор был с ним очень нежен.
  
  "Ты собирался отправить это барахло в "Высокий забор", не так ли, Джонни?" он сказал.
  
  "Я не знаю, о чем вы говорите, шеф", - механически ответил Джонни. "Я нашел вещи, лежащие в канаве на Лестер-сквер, и я собрал их, чтобы отправить в Бюро находок".
  
  Участковый инспектор продолжал быть мягким.
  
  "Ты уже шесть раз попадал в переплет", - сказал он, сверяясь с меморандумом на своем столе. "Если бы мы хотели быть с тобой суровыми сейчас, мы могли бы отправить тебя в Ужасное место. Ты мог бы отправиться на болота на семь лет, а затем тебя ожидало бы трехлетнее превентивное заключение. С другой стороны, если бы вы сказали нам, кому собираетесь отправить эту посылку, мы могли бы забыть о ваших предыдущих судимостях и замолвить за вас словечко".
  
  Джонни обдумал это. Среди воров есть честь, но она не предназначена для того, чтобы противостоять плохой погоде.
  
  "Вы правы, шеф", - философски сказал он. "Я буду визжать".
  
  Эта история могла бы на этом закончиться, если бы под рукой был участковый составитель сводок. Но он уже ушел обедать; и участковый инспектор тоже был голоден.
  
  Они посадили Джонни Энворта обратно в камеру с инструкциями заказать все, что он захочет съесть за счет окружного прокурора, и назначили ему выступление с показаниями на два часа. Его обед, состоявший из ростбифа и капусты, был доставлен из ближайшего ресторана девушкой на побегушках, которая отнесла его в кладовую. Почти сразу после того, как она ушла, после нескольких флиртующих разговоров с дежурным сержантом, его подобрал тюремщик, который отнес его Джонни. Он был последним человеком, который видел талантливого мистера Энворта живым.
  
  Девушка взяла поднос у повара на кухне, и никто не остановил ее и не заговорил с ней по дороге. У повара не было необычных посетителей. Единственными людьми в дежурной комнате, когда девушка принесла поднос, были тюремщик, старший сержант и инспектор Прайк. И все же, каким-то образом, где-то во время короткого путешествия, во время которого Джонни Энворт ел в последний раз, кто-то ухитрился подсыпать в соус из хрена, которым была заправлена его тарелка с ростбифом, столько цианида, что его хватило бы на уничтожение целого полка.
  
  Убийство было девятидневным чудом, которое вызвало неизбежную порцию заголовков, критических замечаний в газетах и вопросов в парламенте. Казалось, что каждое расследование заводило в тупик. Но Департамент уголовных расследований флегматично привык к тупикам; и старший инспектор Тил все еще методично работал над делом, шесть недель спустя, когда мистер Джеймс Фассон нажал кнопку с драгоценными камнями стоимостью в пять тысяч фунтов, на которые у него не было никаких законных прав.
  
  Достоинствами Санни Джима Фассона были улыбка, которая заставляла детей и прожженных бизнесменов инстинктивно доверять ему, гардероб преуспевающего вида одежды, несколько высококлассных американских чемоданов, украшенных замечательной коллекцией дорогих лейблов cosmopolitan, достаточно наличных денег, чтобы создать впечатление достатка в любом отеле, где он останавливался, и подруга, которая с равным успехом и отличием выдавала себя за его жену, сестру, племянницу или старую овдовевшую мать.
  
  По этому случаю он остановился в отеле "Великолепный", который ранее не удостаивал своим присутствием. Он был богатым американцем во время своего медового месяца; и в течение нескольких дней он и его очаровательная жена были вполне счастливы, осматривая достопримечательности и посещая театры. Однако однажды в их супружеском счастье появилась небольшая трещина.
  
  "Я думаю, она немного скучает по дому или что-то в этом роде", - признался Санни Джим клерку в справочном бюро. "Что ты делаешь, когда твоя жена становится капризной, сынок?"
  
  "Я действительно не знаю, сэр", - признался клерк, который не был нанят для того, чтобы отвечать на вопросы такого рода.
  
  "Знаешь, я всегда думаю, что женщина хочет немного повеселиться, когда она так себя чувствует", - размышлял Санни Джим. "Что-нибудь маленькое, что позволяет ей чувствовать себя хорошо с самой собой. Шляпа noo, или меховое пальто, или- или бриллиантовый браслет. . . . Это то, чего она хочет!" - воскликнул он, распознав божественное вдохновение, когда оно дохнуло на него. "Бриллиантовый браслет! Скажи, в каком магазине в этом городе лучше всего купить браслет с бриллиантами?"
  
  "У Пибоди на Риджент-стрит очень хорошие рестораны, сэр", - сказал клерк после минутного раздумья.
  
  Солнечный Джим просиял.
  
  "Позвони им и скажи, чтобы прислали несколько своих лучших браслетов с бриллиантами", - сказал он. "Я попрошу мужчину отнести их прямо к ней в комнату, и она сможет выбрать то, что ей нравится. Слушай, держу пари, что это все исправит".
  
  Правильно это все или нет - это вопрос, на который различные заинтересованные стороны могли бы ответить по-разному. Отель был рад оказать услугу такому щедрому гостю; и мистер Пибоди, ювелир, был настолько впечатлен их кратким рассказом о мистере Джеймсе Фассоне, что лично поспешил туда с шестью браслетами с бриллиантами в сумке. После короткого обсуждения миссис Фассон выбрала самый дорогой, сущий пустяк стоимостью в тысячу фунтов; и мистер Фассон позвонил мальчику-рассыльному, чтобы тот отвез его чек на эту сумму в банк для обналичивания.
  
  "Ты должен выпить, пока ждешь свои деньги", - сказал Солнечный Джим, обращаясь к бутылке и сифону, которые стояли на боковом столике.
  
  Мистер Пибоди выпил совсем немного и больше ничего не помнил в течение следующего часа, по истечении которого мистер и миссис Фассон навсегда покинули "Великолепный", забрав с собой все его шесть бриллиантовых браслетов. День мистера Пибоди не стал ярче, когда банк, на который был выписан чек мистера Фассона, позвонил в отель, чтобы сообщить, что у них никогда не было счета ни для кого на это имя.
  
  Этот эпизод был предметом спешно созванного совещания в комнате помощника комиссара в Новом Скотленд-Ярде.
  
  Двумя другими присутствующими мужчинами были старший инспектор Клод Юстас Тил и младший инспектор Прайк. Мистер Тил, который был ответственен за конференцию, очень кратко изложил свою точку зрения.
  
  "Энворт и Фассон были довольно хорошо знакомы, и если Энворт использовал "Высокий забор", есть большая вероятность, что Фассон тоже будет использовать его. Я точно знаю, где я могу наложить руки на Санни Джима, и я хочу разрешения попытаться неофициально выбить из него стук ".
  
  "Что вы имеете против того, чтобы его арестовали и допросили обычным способом?" - спросил Комиссар.
  
  "Его нужно было бы отвести на Маркет-стрит, не так ли?" - размышлял Тил вслух. Его детские голубые глаза спрятались под нарочито сонными веками. "Ну, - сухо сказал он, - потому что я не хочу, чтобы его убили".
  
  Младший инспектор Десмонд Прайк покраснел. Он был одним из первых выпускников знаменитого полицейского колледжа лорда Тренчарда и обычно производил впечатление очень довольного своей степенью. Он был смуглым, стройным и с хорошим маникюром; и изобретатель этого классического эксперимента по превращению джентльменов в детективов, несомненно, мог бы указать на него как на продукт, который совсем не походил на традиционное представление о полицейском. Было слышно, как мистер Тил благодарил Бога за то, что не было никакой возможности сбить их с толку, но были очевидные причины, по которым мистер Тил был необратимо предубежден в пользу старого порядка.
  
  "Это в твоем поместье, Прайк", - сказал помощник комиссара. "Что ты думаешь?"
  
  "Я не вижу, чего можно этим добиться", - сказал другой. "Если Фассон все равно не был слишком напуган убийством Энворта, чтобы говорить".
  
  "Что Фассону известно об убийстве Энворта?" быстро потребовал ответа Тил, поскольку официальные заявления для прессы содержали определенные преднамеренные пробелы.
  
  Прайк посмотрел на него.
  
  "Я не думаю, что он определенно знает больше, чем любой другой посторонний, но в преступном мире ходят слухи, что Анворта убили, потому что он собирался стать осведомителем".
  
  "Ты выглядишь так, как будто потратил много времени, собирая сплетни из преступного мира", - саркастически парировал Тил. Он поймал на себе холодный взгляд помощника комиссара и продолжил более вежливо: "В любом случае, сэр, это всего лишь еще одна причина, по которой я не хочу забирать его в полицейский участок. Я хочу попытаться помешать ему думать, что любой вопль может привести к нему ".
  
  Последовало еще некоторое обсуждение, во время которого Тил сидел, флегматично пережевывая истертый комочек мяты, с обычным выражением усталого терпения на круглом розовом лице, и в конце концов добился своего.
  
  "Возможно, вам лучше взять с собой инспектора Прайка", - предложил комиссар, когда тот дал свое разрешение.
  
  "Я бы хотел, сэр, - сказал мистер Тил с большой сердечностью, - но я не знаю, сможет ли это подождать достаточно долго, чтобы он мог пойти домой и переодеться".
  
  Поднимаясь, Прайк аккуратно поправил свой сюртук. Несомненно, это была часть великолепного костюма, светло-палевого цвета в лиловую клетку; совсем не похожего на блестящую голубую саржу Тила.
  
  "Я не знал, что полицейские правила требуют, чтобы вы выглядели как безработный тряпичник", - сказал он; и цвет лица старшего инспектора Тила был багрового оттенка всю дорогу до Гайд-парк-Корнер.
  
  Он был возмущен тем, что инспектор Прайк навязался ему, отчасти потому, что он негодовал на инспектора Прайка, а отчасти потому, что Высокий забор был его личным заданием с тех пор, как Джонни Энворт шесть недель назад воткнул нож и вилку в ту роковую тарелку с ростбифом. Что касается лейтенанта, то, когда этого требовала необходимость, мистер Тил предпочитал угрюмого и угловатого сержанта Бэрроу, который, как было известно, никогда не заговаривал, если к нему не обращались, и который тогда заговаривал только для того, чтобы произнести какое-нибудь коровье замечание, к которому никто, занятый другими делами, не должен был прислушиваться. Старший инспектор Тил не имел ни малейшей теоретической научной подготовки в области криминологии, которой новых выпускников полицейского колледжа накачивали до неприличия, но у него был тридцатилетний с трудом приобретенный опыт, который с тревогой воспринял вторжение ухоженных теоретиков; и у входа в небольшое многоквартирное здание, в котором жил Санни Джим Фассон, он сказал об этом.
  
  "Я хочу, чтобы ты помолчал и позволил мне говорить", - было его наставлением. "Я знаю, как я собираюсь бороться с Фассоном, и я знаю, как добиться от него того, чего я хочу".
  
  Прайк потеребил свой галстук M.C.C.
  
  "Как будто ты всегда знал, как добиться от Святого того, чего хочешь?" он растягивал слова.
  
  Губы мистера Тила были плотно сжаты, когда он ковылял вверх по узкой лестнице. Его кажущаяся бесконечной неспособность добиться чего-либо, чего он действительно хотел, от этого хладнокровного улыбающегося дьявола, который так неуместно проходил под именем Святого, была занозой в боку, которую инспектор Прайк ловко выкрутил раньше. Всякий раз, когда старший инспектор Тил пытался произвести впечатление на подрастающее поколение детективов своим превосходным мастерством, эта насмешка всегда могла быть направлена против него, открыто или тайно; и мистер Тил так устал от этого, что это причиняло боль. Он страстно желал, чтобы некоторым из умных младенцев, которых он подталкивал, приходилось справляться с такими же трудностями, с какими приходилось справляться ему в свое время.
  
  Но Солнышко Джим Фассон представлял собой совершенно иную проблему, нежели голубоглазый подшучивающий преступник, который в прежние дни занимал так много времени мистера Тила; и он почувствовал прилив уверенности, когда увидел испуганное лицо Солнышка Джима через щель приоткрытой двери и умело просунул ногу в образовавшийся проем.
  
  "Не поднимай шума, и никто не причинит тебе вреда, Солнышко", - сказал он.
  
  Солнечный Джим, как и Джонни Энворт, тоже был по-своему философом. Он удалился в крошечную спальню-гостиную, не стряхнув пепла со своей сигары.
  
  "В чем дело на этот раз, мистер Тил?" он спросил с хладнокровием старого опыта.
  
  Он даже не потрудился изобразить свой утонченный американский акцент, что избавило его от значительных хлопот, поскольку он родился на Олд-Кент-роуд и узнал все, что знал об Америке, из фильмов.
  
  "Это не обязательно должно быть связано с какими-то бриллиантовыми браслетами, которые были украдены из "Пибоди", - если только вы сами этого не хотите", - сказал Тил с таким же хладнокровием.
  
  Солнечный Джим поднял брови. Жест был механическим.
  
  "Я не знаю, что вы имеете в виду, мистер Тил".
  
  "Поняли бы вы, что я имел в виду, - ответил детектив с непроницаемой сонливостью, - если бы я сказал вам, что Пибоди опознал вашу фотографию и совершенно уверен, что сможет вас опознать; и половина персонала отеля "Умопомрачительный" готова поддержать его?"
  
  У Санни Джима не было ответа на это.
  
  "Имейте в виду, - сказал Тил, осторожно разворачивая свежий кусочек жевательной резинки, - я сказал, что нам не нужно углубляться в это, если вы сами этого не хотите. Если бы вы сейчас немного поговорили со мной, например, - ну, мы могли бы все уладить здесь, в этой комнате, и вам даже не нужно было бы ехать с нами на станцию. Все было бы кончено и забыто - только между нами".
  
  Когда на лице Санни Джима Фассона не было хорошо натренированной улыбки, за которую он получил свое прозвище, его лицо покрылось системой резких линий, которые создавали яркую картину проницательного и проницательного интеллекта. Теперь эти линии стали видны. Что касается Санни Джима, то речь Тила не нуждалась в усилении; а Санни Джим был человеком, который верил в комфорт и безопасность мистера Джеймса Фассона в первую очередь, в последнюю очередь и в середине. Если бы Тил прибыл на полчаса позже, он был бы уже на пути в Остенде, но в сложившейся ситуации он признал свой лучший альтернативный курорт.
  
  "Я не слишком разборчив в том, о чем говорю со старым другом, мистером Тилом", - сказал он наконец.
  
  "Ты продаешь свой товар в "Высокий забор", Санни?"
  
  Фассон поднес свою сигару к носу и вдохнул аромат.
  
  "Мне кажется, я действительно слышал о нем однажды", - осторожно признал он.
  
  Видимость скучающей сонливости в глазах старшего инспектора Тила всегда была обманчивой. За последние несколько секунд они составили подробную опись содержимого комнаты и заметили оторванную полоску оберточной бумаги рядом с корзиной для мусора и трехдюймовый конец бечевки на ковре под столом.
  
  "Ты уже избавился от бриллиантовых браслетов Пибоди, не так ли?" - сказал он убедительно; и его сонный взгляд вернулся к лицу Санни Джима и не отрывался от него. "Все, что я хочу знать от вас, это какой адрес вы указали на посылке".
  
  Солнечный Джим снова сунул сигару в рот, пока кончик ее не загорелся красным.
  
  "Я действительно отправил посылку не так давно", - признался он, вспоминая. "Она была адресована"
  
  Он никогда не говорил, кому это было адресовано.
  
  Мистер Тил услышал выстрел позади себя и увидел, как рука Санни Джима дернулась к груди, а его тело содрогнулось от удара пули. Последовал хлопок двери, когда Тил обернулся к ней в полном ступоре недоверия. Прайк, который был ближе всех, снова открыл ее, когда его начальник добрался до нее; и Тил ворвался за ним в каком-то раскаленном оцепенении на лестничную площадку. Совершенно фантастическая неожиданность случившегося на мгновение выбила его мозг из ритма сознательного функционирования, но он загрохотал вниз по лестнице по пятам за Прайком и фактически догнал его у двери, которая выпускала их на улицу.
  
  И, добравшись туда, он остановился, и его мозг снова начал работать, ошеломленный полной тщетностью того, что он делал.
  
  Снаружи не было видно ничего сенсационного. Дорога представляла собой обычный вид второстепенной магистрали в районе рынка Шепард в это время дня. На другой стороне дороги была припаркована пустая машина, мимо проходил мужчина с портфелем, две женщины, нагруженные свертками, бредущие в противоположном направлении, мальчик на побегушках доставлял товары с трехколесного велосипеда. Обычные дела округа протекали без перерыва, покой окрестностей не был нарушен даже мельком какой-либо зловещей фигурой с дымящимся пистолетом, удирающей в обычном бегстве. Ошеломленный взгляд Тила вернулся к его подчиненному. "Ты видел его?" - прохрипел он.
  
  "Только его спина", - беспомощно сказал Прайк. "Но я не имею ни малейшего представления, в какую сторону он пошел". Тил подошел к мальчику на побегушках.
  
  "Вы видели мужчину, который только что выбежал из того здания?" он рявкнул: и парень непонимающе посмотрел на него. "Что это за человек, мистер?"
  
  "Я не знаю", - сказал Тил с чувством, что он представляет себя самым величественным сумасшедшим в мире. "Он бы из кожи вон лез ради кожи - вы, должно быть, заметили его".
  
  Мальчик покачал головой.
  
  "Я не видел, чтобы кто-нибудь убегал, пока ты не пришел в себя, мистер. В чем дело - "как"он что-то стащил?"
  
  Мистер Тил не просветил его. Тяжело дыша, он присоединился к младшему инспектору Прайку.
  
  "Нам лучше вернуться наверх и посмотреть, что случилось", - коротко сказал он.
  
  Но он слишком хорошо знал, что произошло. Убийство Джонни Энворта повторилось, в другом обличье, у него под самым носом - и это после того, как он так энергично умолял дать ему шанс защититься от этого. Ему не нравилось думать, какие экстатические сарабанды насмешек, должно быть, глупо отплясывали под самодовольной внешностью Десмонда Прайка. Он протопал вверх по лестнице и снова пересек лестничную площадку в немом пароксизме бесполезного гнева и вернулся в квартиру.
  
  И там он снова остановился, сделав один шаг внутрь комнаты, его глаза вылезли из орбит, и последние остатки его традиционной позы сонливости слетели с него, как осенние листья с дерева, уставившись на то, что он увидел, как будто он чувствовал, что последние остатки здравомыслия покидают его разгоряченный разум.
  
  Тела Санни Джима Фассона там больше не было. Это был ошеломляющий факт, с которым старшему инспектору Тилу пришлось смириться. Оно просто перестало существовать. Несмотря на все непосредственные доказательства обратного, которые смог уловить покрасневший взгляд Тила, Солнечный Джим Фассон, возможно, никогда там не жил, возможно, у него там не брали интервью и, возможно, его там никогда не снимали. Крайние бездны межпланетного пространства не могли быть более невинными ни в одной части Санни Джима Фассона, чем эта убогая однокомнатная квартирка, какой ее видел Тил тогда. Вряд ли от Солнечного Джима осталось бы намного меньше следов, если бы он никогда не родился.
  
  И вместо этого в кресле, куда попала пуля в Санни Джима, сидел кто-то другой - человек, одного воспоминания о котором было достаточно, чтобы у старшего инспектора Тила поднялось кровяное давление до апоплексических высот, человек, чье появление на том месте, в тот самый катастрофический момент, превратило то, что могло бы быть обычной загадкой, в нечто такое, из-за чего голос мистера Тила на несколько секунд совершенно сорвался.
  
  "Встань, Святой", - наконец выдавил он сдавленным бульканьем. "Я хочу тебя!"
  
  Мужчина небрежно поднялся с кресла и сумел создать впечатление, что он просто следует курсом, который выбрал для себя давным-давно, а не повинуется приказу. И мистер Тил не мигая смотрел на него поверх каждого дюйма этого неспешного подъема.
  
  Любому, незнакомому со смутными истоками и совокупными последствиями вражды между этими двумя (если можно представить, что в цивилизованном мире существует кто-то настолько невежественный), сердитому взгляду мистера Тила могло бы показаться, что ему не хватает божественной беспристрастности, которая должна сглаживать черты добросовестного детектива. Это был сердитый взгляд, который не имел никакой связи с каким-либо отстраненным рассмотрением ситуации, каким-либо абстрактным взвешиванием подсказок и головоломок. Это был, если описать экономно, вид раскаленного огня, на котором можно жарить яйца. Это было настолько калорийно предвзято и недружелюбно, насколько может быть сердитый взгляд.
  
  Святой, казалось, не заметил этого. Он выпрямился, худощавая широкоплечая фигура в светло-сером костюме, который обладал дерзкой элегантностью, какой никогда не было ни у чего из того, что носил инспектор Прайк, и встретил обжигающий взгляд детектива холодными и насмешливыми голубыми глазами.
  
  "Привет, Клод", - пробормотал он. "Что ты здесь делаешь?"
  
  Детектив сурово посмотрел на него снизу вверх - Тил был далеко не таким низкорослым, каким казался из-за увеличивающегося в размерах среднего возраста обхвата, но ему пришлось поднять глаза, когда Святой встал рядом с ним.
  
  "Я хочу знать, что ты здесь делаешь", - возразил он.
  
  "Я пришел нанести визит Санни Джиму", - спокойно сказал Святой.
  
  "Но, похоже, его здесь нет - или ты добрался сюда первым и сбил его с ног?"
  
  Были времена, когда мистер Тил мог проявлять почти сверхчеловеческую сдержанность.
  
  "Я надеюсь выяснить, кто добрался сюда первым", - мрачно сказал он. "Солнечный Джим был убит".
  
  Святой поднял одну бровь.
  
  "Это звучит ужасно захватывающе", - заметил он; и его насмешливый взгляд переместился на Прайка. "Это тот парень, который это сделал?"
  
  "Это младший инспектор Прайк из отдела С", - официально представился мистер Тил; и Святой изобразил искреннее удивление.
  
  "Это правда?" пробормотал он. "Я не знал, что на женщин-полицейских наденут брюки".
  
  Старший инспектор Тил поспешно сглотнул; и это прискорбный факт, что часть суровой свирепости на мгновение исчезла из его взгляда. Не было никакой законной или официальной причины для такого смягчения его недовольства, но это был самый первый раз в его жизни, когда он увидел какое-либо оправдание своеобразному чувству юмора Святого. Пару секунд он молча жевал свою жвачку, что дало ему время восстановить напускную скуку, о которой он всегда молился, чтобы сохранить силы в присутствии Святого. Но его облегчение было лишь временным.
  
  "Я полагаю, вы собираетесь сказать мне, что пришли повидаться с Фассоном только для того, чтобы спросить его, что он думает о погоде", - сказал он.
  
  "Конечно, нет", - вежливо сказал Святой. "Я бы не пытался обмануть тебя, Клод. Я зашел узнать, знает ли он что-нибудь о нескольких бриллиантовых браслетах, которые сегодня днем потеряла птичка по имени Пибоди. Я мог бы указать ему, что Пибоди очень расстроен потерей этих джуловин. Я мог бы попытаться показать ему ошибочность его путей и сделать все возможное, чтобы убедить его, что их следует отправить обратно. Или что-то в этом роде. Но я не могу сказать, что думал о том, чтобы застрелить его ".
  
  "Как вы узнали, что в него стреляли?" Вмешался Тил.
  
  "Мой дорогой болван, я не хочу. Я просто сказал, что не думал о том, чтобы застрелить его. В него стреляли?"
  
  Тил на мгновение заколебался, изучая его своим обманчиво бычьим взглядом.
  
  "Да, в него стреляли".
  
  "Когда?"
  
  "Только что".
  
  В насмешливых голубых глазах появился озорной огонек.
  
  "Вы, должно быть, проводили какое-то быстрое расследование", - сказал Святой. "Или вам кто-то сказал?"
  
  Мистер Тил нахмурился, глядя на него, перекладывая свою жвачку с зуба на зуб, пока она не застряла за его мудростью. Его вялый взгляд еще раз прошелся по этому острому загорелому лицу, красивому, как Люцифер, и освещенному неописуемым проблеском беззаботной насмешки; и он задался вопросом, будет ли когда-нибудь для него мир, пока он служит Закону, а этот удивительный пират - по другую сторону.
  
  Для Саймона Темплара это был отъявленный преступник, для которого процедура уголовного расследования не имела прецедентов. Он не принадлежал ни к какой четкой классификации, не следовал никаким правилам, кроме своих собственных, не вписывался ни в какую определенную категорию в официальной схеме вещей. Он был Святым: его собственное творение, ни с чем не сравнимое, кроме него самого. Время от времени отчаявшиеся создания той стратосферы с туманными границами, которую обычно называют "Подземным миром", отправлялись в путь, клянясь непечатно отомстить, и возвращались с пустыми руками - если они вообще возвращались. Много раз, старший инспектор Клод Юстас Тил он думал, что все его амбиции осуществятся, если он сможет увидеть Святого в безопасности за решеткой тюрьмы Ларкстон - и все же некоторые из его самых впечатляющих переворотов никогда бы не были совершены без помощи Святого. И, несмотря на весь гнев, который был направлен на него из этих диаметрально противоположных кругов, Святой все еще продолжал жить, будучи ужасом преступного мира и занозой в боку Скотленд-Ярда, веселым крестоносцем в современной одежде, который возвращался из своих беззаконных набегов с такой добычей, какую до него не находил ни один авантюрист.
  
  И когда все эти воспоминания освежились в его памяти во время этого ленивого осмотра, почти против его воли, старший инспектор Тил обнаружил, что не в силах поверить, что Высокий Забор мог быть просто еще одним псевдонимом человека, стоявшего перед ним. Это было психологически невозможно. Что бы еще о нем ни говорили, Святой не был человеком, который сидел, прядя паутину и сплетая сложные, но статичные тайны. Все, что он делал, было активным: он выходил, чтобы разорвать паутину и забрать свою незаконную добычу у человека, который ее сплел, но он не хотел прясть. . . . И все же там, в той комнате, были свидетельства ошеломленных чувств самого Тила, которые требовали объяснения; и мистер Тил слишком много страдал от рук Святого, чтобы чувствовать, что в большом мире может быть хоть какая-то комфортная уверенность, когда этот неисправимый вольноотпущенник был рядом.
  
  Он сцепил свои пухлые руки за спиной и сказал: "В Санни Джима застрелили в этой комнате менее пяти минут назад. Кто-то открыл дверь и застрелил его, пока я с ним разговаривал. В него выстрелили как раз вовремя, чтобы помешать ему сказать мне то, что я очень хотел услышать. И я хочу знать, что вы делали в это время ".
  
  Святой довольно мягко улыбнулся.
  
  "Это приглашение или угроза?" он спросил.
  
  "Это зависит от того, как ты хочешь это сделать", - мрачно ответил Тил. "Солнечный Джим не стрелял в себя, и я собираюсь выяснить, кто это сделал".
  
  "Я уверен, что это так, Клод", - сердечно сказал Святой. "Ты всегда находишь такие вещи, с твоим чудесным умом. . . . Ты думал о Высоком заборе?"
  
  Тил кивнул.
  
  "У меня есть".
  
  "Что ты знаешь о Высоком Заборе?" подозрительно спросил Прайк.
  
  Симон достал портсигар и спокойно посмотрел на него.
  
  "То-то и то-то. Ты знаешь, я искал его некоторое время".
  
  "Зачем тебе Высокий забор, Святой?" - спросил мистер Тил.
  
  Саймон Темплер взглянул непривычно бесстрастными глазами на стул, где Солнечный Джим замолчал, и улыбнулся одними губами. Он закурил сигарету.
  
  "Высокий забор убил двух человек", - сказал он. "Разве вы не хотели бы увидеть его на скамье подсудимых в Олд-Бейли?"
  
  "Это еще не все", - упрямо ответил детектив. "Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Высокий забор предназначен для хранения большого количества товара, который он покупает, и отправки его из страны большими партиями. И говорят, что у него также много наличных денег на руках - для покупок".
  
  Проблеск насмешки в глазах Святого превратился в мгновение ока в чистую злобу.
  
  "Тил, все это для меня новость!"
  
  "Ты лжец", - решительно заявил детектив.
  
  Он уставился на Святого со всеми необходимыми признаками возвращения своего недружелюбного взгляда и добавил: "Я знаю, в чем заключается ваша игра. Вы знаете Высокий забор; но вы не знаете, что он делает с тем, что он купил, или где он хранит свои деньги. Это все, что вы хотите выяснить, прежде чем предпринимать что-либо для того, чтобы посадить его на скамью подсудимых в Олд-Бейли по обвинению в убийстве. И когда это время придет, ты купишь новую машину и внесешь еще немного наличных на свой банковский счет. Это весь твой интерес к этим двум мужчинам, которые были убиты ".
  
  "Я не могу избавиться от ощущения, что кто-то из них - невосполнимая потеря", - откровенно признался Саймон. "Но к чему ведет вся эта драматическая лекция?"
  
  "Это ведет к этому", - неумолимо сказал Тил. "Есть закон о том, что ты делаешь, и это называется быть соучастником после свершившегося факта".
  
  Саймон приподнял обе брови. Явная бесстыдная наглость его простодушия вызвала предупреждающий оттенок фиолетового на лице детектива еще до того, как он заговорил.
  
  "Я полагаю, ты знаешь, о чем говоришь, Клод", - протянул он, растягивая слова. "Но я не знаю. И если ты захочешь снова произнести эту речь в суде, они захотят, чтобы ты представил определенное количество доказательств. Это старый юридический обычай ". Только во второй раз за это интервью Саймон посмотрел прямо на него вместо того, чтобы улыбаться прямо сквозь него. "Существует множество законов о том, что вы делаете; и они называются клеветой и очернением репутации, и"
  
  "Меня не волнует, как они называются!"
  
  "Но тебе должно быть не все равно", - резонно сказал Святой. "В конце концов, ты говоришь мне, что в парня стреляли, и что я это сделал, или я что-то знаю об этом. Что ж, давайте начнем с самого начала. Давайте убедимся, что парень мертв. Где его тело?"
  
  Несмотря на определенное внешнее сходство, можно довольно определенно заявить, что старший инспектор Тил никогда, даже в каком-то отдаленном воплощении, не был воздушным шаром. Но если бы это было так, и острие булавки было бы стратегически приложено к самой деликатной части его округлости, это произвело бы практически тот же эффект, что и невинно заданный вопрос Святого. Что-то, что поддерживало его грудь, казалось, сдулось, оставив после себя расширяющуюся и раздражающую пустоту. Он чувствовал себя так, как будто кто-то вывернул его пупок и желудок вывалился наружу.
  
  Сигара, которая глупо выскользнула изо рта Санни Джима, когда в него попала пуля, лежала на ковре перед ним, наполняя комнату едким запахом паленой шерсти. Тил наступил на нее ногой. Это была его единственная конкретная уверенность в том, что вся фантастическая история не была гротескной галлюцинацией - что перегруженный мозг, который боролся со столькими сокрушительными сюрпризами Святого, в конце концов не снялся с якоря и не погрузился в старческие муссоны бредовых заблуждений. Его губы сжались в усилии самообладания, которое достигло границ убийственной лихорадки.
  
  "Это то, что я хочу знать", - сказал он. "Тело было здесь, когда я выходил. Когда я вернулся снова, оно исчезло - и вместо него здесь был ты. И я думаю, ты кое-что знаешь об этом".
  
  "Мой дорогой Клод, - запротестовал Саймон, - ты что, думаешь, я что-то вроде похитителя тел-любителя?"
  
  "Я думаю, что ты"
  
  Симон поднял руку.
  
  "Тише", - сказал он, бросив нервный взгляд на инспектора Прайка. "Не перед леди".
  
  Тил сглотнул.
  
  "Я думаю"
  
  "Проблема в том, - сказал Святой, - что ты этого не делаешь. Вот ты болтаешь о теле, и никто не знает, существует ли оно. Вы задаетесь вопросом, мог ли я застрелить Санни Джима, когда вы даже не знаете, мертв ли он. Ты намекаешь на то, чтобы ущипнуть меня за соучастие постфактум, и ты не можешь предъявить факт, к которому я должен быть соучастником ".
  
  "Я могу доказать"
  
  "Ты не можешь. Ты ничего не можешь доказать, кроме своей собственной глупости. Ты делаешь это сейчас. Вы спрашиваете меня, что случилось с телом Санни Джима, имея в виду, что я, должно быть, что-то с ним сделал. Но если вы не можете создать это тело, откуда вы знаете, что это когда-либо было телом? Откуда ты знаешь, что оно не встало и не вышло, пока тебя не было? Откуда ты знаешь, что вообще было совершено какое-либо преступление?" Тощий указательный палец Святого вытянулся и повелительно постучал детектива по жилету, как раз над цепочкой от часов. "Ты снова выставишь себя полным идиотом, Клод, если не будешь очень осторожен; и в один прекрасный день я буду очень зол на тебя. Я терплю адски много преследований с твоей стороны----"
  
  "Ты прекратишь это?" - рявкнул мистер Тил, истерично дергая животиком от уколовшего пальца.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Я прекращаю это, дорогая старая тыква", - указал он. "Я только что сказал тебе, что мое терпение на исходе. Я больше не принимаю. Теперь ты иди вперед и продумай свой ход. Рискнете ли вы привлечь меня к ответственности за убийство парня, которого никто не может доказать, что он был убит, и за кражу трупа, который никто не может доказать, что это труп, - или вы позвоните своим фотографам и подделывателям отпечатков пальцев и оставите меня в покое?"
  
  Сердито глядя на него в напряженном молчании, которое давило ему на ребра, мистер Тил подумал обо всех вещах, которые ему хотелось бы сделать, и понял, что ничего из этого он не мог сделать. Он был завязан в узел, который не было видимого способа распутать. Он слишком часто видел подобные узлы, завязанные вокруг него, чтобы питать какие-либо иллюзии на этот счет - слишком часто терзал свою селезенку сводящими с ума уверенными вызовами этого жизнерадостного викария, чтобы надеяться, что любое количество размышлений сможет сделать этот более удобоваримым.
  
  Это было герметично для воздуха и воды. Это было так же гладко, как томный, дразнящий голос Святого. Он обнаружил единственную неоспоримую лазейку в ситуации и прошел через нее, имея в запасе столько же места, сколько муравей проходит через Триумфальную арку. Это было именно то, в чем на Святого всегда можно было положиться.
  
  Знание просочилось внутрь мистера Тила, как порция расплавленного свинца. Древняя дуэль вступала в пятнадцатый раунд серии, которая, казалось, могла продолжаться вечно; и перспектива казалась такой же безнадежной, какой казалась всегда. Если у мистера Тила и было какое-то сформулированное представление об аде, то это было что-то точно такое - бесконечная череда неразрешимых загадок, которые он должен был попытаться разгадать, в то время как наглый указательный палец Святого и пренебрежительное фырканье помощника комиссара поочередно отвлекали его мысли от последних остатков связности. И были моменты, когда он задавался вопросом, умер ли он уже, сам того не зная, и уже расплачивался ли за свои давно забытые грехи.
  
  "Пока ты можешь идти", - сказал он с тлеющим сердцем. "Я найду тебя снова, когда ты мне понадобишься".
  
  "Боюсь, что так и будет", - печально сказал Святой и поправил поля своей шляпы под правильным пиратским углом. "Ну, я еще увижу тебя, Клод Юстас . . . . " Он обратил свою неопределенную, невыразимо озорную улыбку к младшему инспектору Прайку, который угрюмо молчал с тех пор, как его заметили в последний раз. "И ты тоже, Душистая горошинка", - с надеждой сказал он.
  
  Старший инспектор Клод Юстас Тил наблюдал за его уходом со злобным унынием. Это обескураживающе напоминало слишком много других Святых выходов, свидетелем которых был мистер Тил, и у него был очень апатичный интерес к фотографированию с фонариком и снятию отпечатков пальцев, за которыми он должен был наблюдать в течение следующего часа или двух.
  
  Ибо эти записи были сделаны только под диктовку системы, в которой мистер Тил был слишком от рождения погружен в колею, чтобы подвергать сомнению. В пределах легкой досягаемости от окна ванной комнаты была пожарная лестница, которая могла рассказать больше, чем любое количество фотографий пустого стула, с которого исчез недоказанный труп.
  
  В Санни Джима Фассона стрелял кто-то, кто открыл дверь квартиры, пока мистер Тил допрашивал его, тот самый кто-то, кто нашел способ заставить замолчать Джонни Энворта, издавшего почти идентичный писк; после чего Фассон исчез с лица земли. И у Тила возникло горячее убеждение, что единственный живой человек, который знал все секреты случившегося, разгуливал на свободе в сшитых на заказ ботинках Святого.
  
  Помощник комиссара был очень вежлив. "Но, возможно, вам не приходило в голову, - прокомментировал он, - что это то, о чем молятся редакторы новостей".
  
  "Если вы помните, сэр, - самодовольно вставил Прайк, - я с самого начала был против этой идеи".
  
  "Вполне", - сказал Комиссар. "Вполне". Он был человеком, который получил свое назначение в основном благодаря выдающейся карьере в индийской армии, где занимался разделкой свиней и игрой в поло, и он был склонен сочувствовать офицеру, которого считал таким же пукка-сахибом, как и он сам. "Но вы пошли с мистером Тилом, и вы, возможно, знаете, почему Темплара, по крайней мере, не арестовали по подозрению".
  
  "По подозрению в чем?" - дико спросил Тил. "Худшее, что вы могли бы доказать, это то, что он способствовал побегу Фассона; а это ничего не значит, потому что Фассон даже не был арестован".
  
  Прайк грыз ноготь большого пальца.
  
  "Я верю, что если бы мы могли рассказать о Святом, остальная часть тайны была бы разрешена", - сказал он.
  
  "Мистер Тил пытался отчитаться за Святого в течение нескольких лет", - язвительно напомнил ему помощник комиссара.
  
  То, что хотел сказать мистер Тил, превратило бы Скотленд-Ярд в небольшую лужицу дымящейся лавы.
  
  ИОСИМОН ТЕМПЛАР неторопливо завернул за угол в паре кварталов и вскоре ждал у тротуара, пока большой серый седан медленно подъезжал к нему. Когда машина выровнялась, он аккуратно ступил на подножку, открыл ближайшую дверцу и опустился на сиденье рядом с водителем. Как будто обивка, на которую он перенес свой вес, имела какую-то прямую связь с нажатием на акселератор, машина снова набрала скорость и вырвалась в поток машин с таким ровным урчанием двигателя, что скачок стрелки спидометра казался абсурдным преувеличением.
  
  Положив свои маленькие ловкие ручки на руль, прокладывая путь в транспортном потоке там, где никто другой, кроме самого Святого, не увидел бы пути, Патрисия Холм на мгновение оторвала взгляд от дороги, чтобы беспомощно взглянуть на него.
  
  "Во что, черт возьми, - спросила она, - мы играем?"
  
  Святой усмехнулся.
  
  "Эта игра озадачивает тебя, старина?"
  
  "Это делается наилучшим образом". Она забрала сигарету у него из пальцев, в то время как другой рукой подтолкнула урчащую серую машину под нос мчащегося грузовика. "Ты спускаешься сюда, чтобы повидаться с Фассоном по поводу каких-то алмазов. Вы с Хоппи заходите к нему. Через некоторое время Хоппи выходит с телом; и долгое время спустя ты выходишь сам, выглядя так, как будто ты только что услышал самую смешную историю в своей жизни. Естественно, я начинаю задаваться вопросом, во что мы играем."
  
  Симон достал свой портсигар и вернул украденную сигарету обратно.
  
  "Я полагаю, что ты не так уж далек от истины в том, что касается забавной истории", - признал он. "Но я думал, Хоппи навел бы тебя на след".
  
  Он резко обернулся, чтобы поднять бровь в сторону пассажира, который ехал на заднем сиденье; но пассажир только посмотрел на него в ответ с обеспокоенным отсутствующим видом и сказал: "Я не знаю, что это за игра, найдер, босс".
  
  Хоппи Униатц никогда не был по-настоящему красив, даже в детстве, и различные контакты с тупыми инструментами, которым подвергалось его лицо с тех пор, не улучшили его. Но иногда было известно, что такие лица озаряются сиянием духовности и интеллекта, при котором их избитая неправильность контуров легко забывается.
  
  Физиономия мистера Униатца не была озарена таким светом. Как ни неохотно Саймону Темплару всегда было принижать такого верного друга, он никогда не мог честно приписать мистеру Униатцу ни одного из тех интеллектуальных качеств, которые могли бы компенсировать другие его недостатки. Человек с почти чудесной ловкостью в розыгрыше, простой и беспрекословной лояльностью, героическим аппетитом и подобной резервуару способностью поглощать невероятные количества любой мыслимой смеси алкоголя - да, мистер Униатц обладал всеми этими достоинствами. Но напряженная погоня за большинством мелких мошенничеств в Бауэри никогда не оставляла ему времени для развития высших способностей той любопытной организации реакций, которую можно лишь в извинение назвать его мозгом. Саймон Темплар понял, что мистер Униатц не смог бы никого просветить. Он сам находился в болезненных поисках просветления.
  
  Саймон перекинул руку через спинку сиденья и подтянул к себе другого доселе невидимого пассажира, на которого мистер Униатц бездумно положил ноги.
  
  "Это Санни Джим, Пэт", - объяснил он.
  
  "Хоппи действительно удалось рассказать мне так много", - сказала Патриция Холм с большим терпением. "Но тебе действительно нужно было увозить его?"
  
  "Не совсем", - откровенно сказал Святой, позволяя пассажиру снова опуститься на пол. "Но мне показалось, что это довольно хорошая идея. Видите ли, предполагается, что Солнечный Джим мертв."
  
  "Откуда ты знаешь, что это не так?"
  
  Саймон ухмыльнулся.
  
  "По этому поводу могут возникнуть некоторые споры", - признал он. "В любом случае, он среди Святых".
  
  "Но что все это значило?"
  
  Святой зажег свою сигарету и потянулся.
  
  "Ну, это было так. Хоппи и я взорвали пожарную лестницу, как и договаривались, и проникли внутрь через окно ванной. Когда мы вошли внутрь, что мы должны были услышать, кроме голоса старого доброго Клода Юстаса Тила, беседующего с Санни Джимом. Очевидно, Клод был на грани того, чтобы заставить его пискнуть, а я как раз подходил к замочной скважине, чтобы взглянуть на сеанс и услышать, что сказала Солнышко, когда раздался выстрел и разогнал вечеринку. Насколько я смог разобрать, кто-то открыл входную дверь и выстрелил в Санни Джима в решающий момент, и Тил бросился в погоню за убийцей вниз по лестнице вместе с совершенно юным полицейским из Итона, который был с ним ".
  
  Саймон с улыбкой напоминания затянулся сигаретой, в то время как серая машина обогнула площадь Пикадилли и понеслась по Хеймаркет.
  
  "В общем, мы с Хоппи забрели сюда, пока их не было, и поглазели на Санни Джима. И на самом деле, он не мертв; хотя у него была самая короткая стрижка, которая когда-либо была у любого мужчины, и его голова будет звенеть карильонами, когда он проснется. Он был расчесан так аккуратно, как я никогда не видел, чтобы это делалось - пуля просто расчесала его волосы на новый пробор и вырубила его, но в его черепе нет никаких отверстий. Именно тогда мне пришла в голову блестящая идея ".
  
  "Я надеялась, что мы дойдем до этого", - сказала девушка.
  
  "Но разве ты этого еще не видел?" Требовательно спросил Саймон. "Посмотри, что я тебе сказал! Вот Солнечный Джим готовится завизжать, а кто-то пытается его утереть. Почему? Стукачей не убивают, не в этой стране, только потому, что им, возможно, есть что отдать. Солнечный Джим, должно быть, знал что-то, что стоило знать; и вот он был там, сидел в своем кресле, открытый миру, и никто не мог встать у нас на пути. Бампер-оффер не может быть уверен, что с ним случилось, а Клод Юстас, вероятно, совершенно уверен, что он мертв. Но никто не знает. . . . Разве все это не довольно очевидно?"
  
  "Это становится яснее".
  
  "Конечно, это так! Я говорю Хоппи, чтобы он схватил тело и потащил его вниз по пожарной лестнице, к этой машине, а потом забрал меня. А я жду Клода Юстаса и его друга-бойфренда. Мы обмениваемся комплиментами сезона и много веселимся и играем вместе. А потом я ухожу. Как только на улицах появятся следующие издания, выгодное предложение узнает, что его тело исчезло, пока я был рядом, и он обольется холодным потом семи разных видов, гадая, тело ли это. Он может догадаться, что это не так, и ему не терпится прихлопнуть меня за то, что я, возможно, узнал из этого; но он не может этого сделать, потому что, если меня убьют, он никогда не узнает, что случилось с телом и где оно может оказаться дальше. Разве это не заставляет вас понять шутку?"
  
  Патриция медленно кивнула.
  
  "Но кто, - спросила она, - был тем, кто предложил бампер?"
  
  "Кто еще это мог быть, - спросил Святой, - как не наш старый друг, из-за которого все волнения и шумиха - Высокий забор?"
  
  Были достаточные основания для вспышки официального ажиотажа и ажиотажа, которые были спровоцированы человеком, известным только под этим необычным именем.
  
  На арго забор не имеет ничего общего с погоней за колокольней или загоном, в котором содержатся овцы. Он является получателем краденого, капиталистом преступности и, между прочим, посредником, но при функционировании которого воровство в большинстве его форм вскоре умерло бы естественной смертью. Он рискует меньше, чем любой из настоящих похитителей, и получает гораздо большую прибыль. И очень часто он получает свою долю обоими способами, получая прибыль от получения краденых товаров и одновременно выдавая похитителей дружелюбному детективу.
  
  Скупщик является членом неизвестного профсоюза, единственный кодекс которого заключается в том, чтобы платить за покупку как можно меньше, насколько можно убедить продавца согласиться.
  
  Семь или восемь месяцев назад невидимые щупальца ЦРУ, которые распространились шире и деликатнее, чем полагают многие его критики, коснулись слухов о человеке, нарушившем это правило. Он не покупал ничего, кроме металлов и драгоценных камней, и заплатил за них вдвое больше, чем предлагал любой другой покупатель в Лондоне. Довольствуясь ста процентами прибыли вместо трехсот процентов. Он вполне мог себе это позволить; но любопытно, что ни один другой получатель до него не додумался до такого возмутительно неэтичного средства. И по странным подземным каналам, по которым циркулируют подобные сплетни, разнесся слух, что он был "хорошим".
  
  Из-за цен, которые он платил, его называли Высокий Скупщик; но больше о нем никто ничего не знал. У него не было магазина, где он вел бы свой бизнес. Все, что предлагалось ему на продажу, должно было отправляться по почте на адрес проживания, который менялся каждую неделю. Обращение передавалось из уст в уста ограниченному кругу его клиентов, и было невозможно выяснить, кто первым пустил его в оборот. Каждый клиент всегда "слышал об этом" от другого - след неизбежно превращался в безнадежную карусель. Круг посвященных также не был неограниченным. Это было ревниво замкнутое кольцо талантов, которое Высокий Забор выбрал для себя; и, по слухам, странные вещи происходили с теми, кто отваживался распространять благую весть среди своих друзей без разрешения. С теми, кого обстоятельства побудили поговорить с ЦРУ, могли произойти еще более странные вещи - как мы показали.
  
  Высокий забор, возможно, никогда бы не столкнулся с серьезной неудачей, если бы в Англии не было одного преступника, для которого странные происшествия не вызывали ужаса, и для которого запах добычи был высшим благоуханием в дыхании жизни.
  
  "Боюсь, у Клода Юстаса удручающе циничное представление о том, чем я занимаюсь", - сказал Святой. "Он думает, что я знаю, кто такой Высокий Забор - в этом он мне слишком льстит, и я бы хотел, чтобы это было не так. И он думает, что все, чего я хочу, - это узнать, где эта птица хранит свою сумку и наличные, чтобы я мог забрать это у него, прежде чем его схватят ".
  
  "В чем он совершенно прав".
  
  Святой вздохнул.
  
  "Я не знаю, откуда у тебя эти идеи", - сказал он с болью в голосе. "Кстати, ты собираешься куда-то конкретно, или мы просто осматриваем достопримечательности?"
  
  "Я жду, когда ты мне скажешь".
  
  "Пойдем в Эбботс-Ярд - это, пожалуй, единственное оставшееся у нас убежище, которого нет в адресной книге Тила. И я не думаю, что Санни Джим какое-то время будет слишком рад видеть посетителей ".
  
  Он полностью расслабился, полузакрыв глаза от клубящегося над ними дыма от его сигареты, в то время как она обогнула Слоун-сквер и направилась на запад по Кингз-роуд. Мягкие волны ее светлой золотистой головки колыхались от легкого движения воздуха, проникавшего через окна; ее лицо было так спокойно прекрасно, как будто она водила их не менее безобидно, чем обычная обзорная экскурсия, о которой он упомянул. Возможно, она была спокойна только потому, что даже самая предприимчивая девушка после нескольких лет партнерства с таким мужчиной должна достичь постоянной беззаботности или погибнуть от нервного истощения; но кто знает ... А на заднем сиденье машины мистер Юниатц и мистер Фассон оба, каждый по-своему, были безмолвно без сознания.
  
  Машина медленнее прокладывала себе путь сквозь плотное скопление грузовиков, омнибусов, фургонов и телег, которыми постоянно забита Кингз-роуд, и резко свернула на узкую боковую улочку, состоящую из коттеджей со свежевыкрашенными и совершенно обветшалыми фасадами примерно в равных пропорциях. Это было одно из тех захолустий Челси, которые переживают мрачную деградацию от честных трущоб до синтетической богемы, и внешние симптомы его упадка придавали ему вид почти жалкой нерешительности, подобно менеджеру пригородного банка, загулявшему в престижных местах, который пытается решить, быть ли ему полностью народным или очень достойным, но который совершенно уверен, что он такой же трезвый и важный, как любой из его собратьев по пирушке. Но, несмотря на этот непривлекательный вид, в нем была удобная студия, которую Святой находил полезной и раньше; и Саймон бодро встрепенулся, чтобы открыть дверь рядом с собой, когда машина остановилась.
  
  "Я думаю, что это дело о кресле-каталке и одеяле", - сказал он после судебного опроса Санни Джима.
  
  Транспортировка пленника, находящегося без сознания, по лондонскому тротуару - не совсем такое простое и автоматическое дело, как, возможно, заблуждался легковерный читатель художественной литературы; но Саймону Темплару приходилось решать подобные проблемы и раньше. В одном из редких случаев, когда мистер Униатц не счел нужным затягивать разбирательство ненужными вопросами, он разумно выпрыгнул из машины и открыл дверь студии ключом, который Святой бросил ему. После краткого отсутствия он вернулся с инвалидным креслом. Саймон взял сложенное одеяло с сиденья, и они вдвоем бережно завернули в него обмякшую фигуру Санни Джима Фассона - так бережно, что от него не осталось и следа, чтобы его мог узнать случайный прохожий. В этом шерстяном коконе они отнесли его к креслу, и в кресле его вкатили по ступенькам в дом со всей сдержанной заботой двух будущих племянников, ухаживающих за богатым и умирающим дядей. И, действительно, в этом было все дело.
  
  "В кладовой есть пиво", - сказал Святой, опускаясь на стул в студии. "Но не показывай Хоппи этого, иначе я никогда этого не увижу. Хоппи, набери губку холодной воды и посмотри, сможешь ли ты привести пациента в чувство".
  
  "Однажды он действительно просыпается", - вспоминал мистер Юниатц. "В машине. Но я бью его концом моей Бетси, и он снова засыпает".
  
  Саймон покорно посмотрел ему вслед и пригубил бокал Carlsberg, который принесла ему Патриция. Чувство такта и дипломатичности вполне можно было бы добавить к другим добродетелям, которых г-ну Униатцу, к сожалению, так не хватало. Надеясь извлечь информацию из человека, представившись ему как его спаситель и почетный ангел-хранитель, человек пытается успокоить ноющий мозг. Он ухаживает за ранами. Он бормочет слова утешения и умиротворения. неразумно приветствовать его при первом возвращении в сознание ударом дубинки тупым концом Бэтси. Это скорее исключало потенциальные возможности коварства; но Святой был в равной степени подготовлен к альтернативе.
  
  Он на досуге докурил свою сигарету, пока мистер Униатц совершал свои запоздалые действия; и вскоре вступительный стон с инвалидного кресла заставил его подняться, чтобы взять на себя руководство интервью.
  
  "Добро пожаловать, незнакомец", - добродушно сказал он.
  
  СОЛНЕЧНЫЙ ДЖИМ ФАССОН не казался счастливым. Для любого человека с менее прочной костью в голове, чем у мистера Юниатца, не является чрезмерной стимуляцией сначала получить пулю по черепу, а затем, при первых признаках выздоровления от этого испытания, получить удар прикладом пистолета по уху; и, конечно, большая часть солнечного света, из-за которого Солнечный Джим когда-то получил свое прозвище, исчезла с его лица. С влажными следами от занятий Хоппи по оказанию первой помощи, стекающими по его носу и подбородку, он больше походил на картинку ноябрьского дня, чем на изображение радостного утра.
  
  Возможно, его обескуражило то, что первым человеком, которого он увидел, когда моргнул, открыв глаза, был Хоппи Униатц. Мгновение он смотрел на него затуманенным взглядом, пока его память мучительно возвращалась к последней ассоциации с этим невзрачным лицом; а затем, вспомнив все, он привстал со стула и ударил кулаком. Это также обескураживало, ибо г-н Униатц получил свои шрамы в профессии, где различные виды насилия систематизированы до высшей степени: он отскочил от удара с ловкостью, которая придала неожиданный смысл его имени, и в следующую долю секунды поймал запястье Санни Джима и крепко заломил его за спину.
  
  Он оглянулся на Святого с лучом оправданной гордости, как щенок, который выполнил свой последний трюк. Если бы у него был хвост, он бы им завилял.
  
  "Все в порядке, босс?" спросил он. "Или мне дать ему подзатыльник?"
  
  "Это еще предстоит выяснить", - невозмутимо сказал Святой. Он взял губку и задумчиво взвесил ее в руке. "Твой мозг снова работает, Санни, или ты хочешь еще чего-нибудь освежить?"
  
  Фассон угрюмо посмотрел на него с намеком на страх в глазах.
  
  "Чего ты хочешь?" он зарычал.
  
  "Лично я хочу только немного поговорить". Саймон снова взвесил губку и бросил ее обратно в таз. "Но у Хоппи, похоже, другие идеи. Кстати, ты встречался с Хоппи? Это мистер Униатц, Джим - стопроцентный. Американец из Польши".
  
  "Я знаю его", - злобно сказал Фассон. "Он ударил меня своим пистолетом по голове".
  
  "Так он мне говорит", - согласился Святой с некоторым сожалением. "В противном случае наша небольшая беседа могла бы быть гораздо более дружеской. Но он по-своему довольно крутой парень, он хмельной; и у него есть своего рода естественная привычка бить людей своим пистолетом - либо одним концом, либо другим. Ты знаешь, что он имеет в виду, когда говорит о том, чтобы дать тебе жару?"
  
  Солнечный Джим не ответил. Изучая это подозрительное угрюмое лицо, с которого был удален весь искусственный солнечный свет, Саймон понял, что дружескую беседу, которую он имел в виду с самого начала, следовало бы тщательно организовать, даже без неосторожного вмешательства Хоппи.
  
  "Ну, он может иметь в виду одну из двух вещей, Санни. Возможно, он имел в виду взять вас с собой на прогулку - отвезти в какое-нибудь милое уединенное место и бросить в канаву с желудком, полным таблеток от печени. Или он может иметь в виду просто сделать себе что-то неприятное - открутить тебе руку, или обжечь ноги, или еще какую-нибудь веселую маленькую возню вроде этой. Я никогда не знаю, с Хоппи. У него бывают такие захватывающие идеи. Только на днях он схватил парня, который ему был безразличен, привязал его к железной кровати и зажег свечи под пружинами - парень был ужасно раздражен этим ".
  
  "Кто ты?" - дрожащим голосом прохрипел Фассон.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Темплар - это имя, дорогая старая птичка. Саймон Темплар. Конечно, ходят всевозможные забавные слухи о том, что у меня другое имя - люди, кажется, думают, что я какой-то отчаянный по имени... дай мне посмотреть, что это?"
  
  Страх в глазах Санни Джима сменился внезапной искрой паники.
  
  "Я знаю, кто ты", - сказал он. "Ты Святой!"
  
  Саймон невинно поднял брови.
  
  "То самое имя, которое я пытался вспомнить. Люди думают".
  
  "Ты - Высокий забор!"
  
  Симон покачал головой.
  
  "О, нет. Насчет этого ты ошибаешься".
  
  "Ты та свинья, которая только что пыталась застрелить меня".
  
  "Опять ошибаешься, брат. Когда я пытаюсь стрелять в людей, у них обычно не бывает возможности нагрубить мне потом. Но давай не будем говорить о подобных неприятных вещах". Святой достал свой портсигар и выпустил изо рта сигарету. "Давай будем дружелюбны, пока можем. Я не стрелял в тебя, но я случайно оказался у тебя дома сразу после стрельбы. Я вроде как почувствовал, что ты не можешь быть слишком доволен тем, как идут дела, поэтому я увел тебя оттуда. Но я все еще думаю, что нам следует поговорить".
  
  Бегающие глаза Фассона обежали комнату и вернулись к лицу Святого. Он ответил сквозь зубы:
  
  "Я ничего не могу тебе сказать".
  
  "Возможно, вы еще не совсем пришли в себя", - убежденно сказал Святой. "В конце концов, вы собирались что-то сказать старшему инспектору Тилу. Кстати, вы встречались с мистером
  
  Униатц? Только на днях"
  
  "Я ничего не знаю!"
  
  Хоппи Униатц переступил с ноги на ногу. Невероятно, чтобы более двух последовательных слов из разговора, который только что был записан, просочились через защитные слои слоновой кости, которые покрывали его мозг; но у него была смутная идея, что время тратится впустую, и он не мог понять почему.
  
  "Я задам ему жару, босс?" с надеждой спросил он.
  
  Саймон задумчиво вдохнул; и мистер Униатц, приняв молчание за ответ, усилил хватку. Лицо Фассона исказилось и побледнело.
  
  "Подожди минутку!" - пронзительно выдохнул он. "Ты ломаешь мне руку!"
  
  "Это очень плохо", - озабоченно сказал Святой. "На что это похоже?"
  
  "Ты не можешь так поступить со мной!" - взвизгнул Солнечный Джим. "Он убьет меня! Ты знаешь, что только что произошло"
  
  "Я знаю", - холодно сказал Святой. "Но есть много разных способов умереть. Хоппи знает множество захватывающих способов, и я пытался предупредить вас о нем. На самом деле я не хочу позволять ему продолжать то, что он хочет делать, вместо того, чтобы просто играть в это, как он делает сейчас; но если вы абсолютно приняли решение . . . ."
  
  Солнечный Джим сглотнул. Острая боль в плече, где действовал мощный рычаг Хоппи Униатца, заставляла другие неприятные возможности, на которые намекал Святой, казаться пугающе близкими; но он не мог найти ни тени жалости или раскаяния в ясных голубых глазах, которые изучали его с бесстрастным любопытством энтомолога, наблюдающего за извивающимся пойманным насекомым.
  
  "Ты хочешь, чтобы меня убили?" он рыдал.
  
  "Я бы не плакал на твоих похоронах", - хладнокровно признался Саймон. "Но я бы на твоем месте не смотрел на вещи так пессимистично. Мы, вероятно, могли бы немного присмотреть за вами, если бы вы рассказали нам что-нибудь стоящее - мы могли бы даже вывезти вас из страны и отправить в отпуск на юг Франции, пока все волнения не закончатся. Но сначала ты должен рассказать то, что знаешь, и я жду, когда до тебя дойдет, что ты либо заговоришь добровольно, либо мы подвергнем тебя испытаниям и выжмем из тебя все это".
  
  Его голос был небрежным и почти доброжелательным; но за ним скрывалось что-то такое неутомимое и непреклонное, что Солнечный Джим вздрогнул. Сам он не был оранжерейным цветком, но в кругах, где он вращался, ходили истории о Святом, рассказанные людьми, на свою беду встретившими этого удивительного пирата, - легенды, в которых рассказывалось о тонком подшучивающем разбойнике, чья улыбка была более смертоносной, чем гнев любого другого человека, который с шуткой встречал смерть и отправлял людей в вечность, в ушах которых звенело его легкомысленное прощание . . . . Боль в его плече обострилась под нетерпеливыми руками Хоппи, и он увидел, что темное беззаконное лицо Святого было совершенно бесстрастным, со следом старой улыбки, рассеянно блуждающей на безрассудных губах. . . .
  
  "Будь ты проклят!" - захныкал он. "Я поговорю. . . . Но ты должен меня отпустить".
  
  "Сначала скажи мне кое-что".
  
  Дыхание Фассона превратилось в хриплый вздох.
  
  "Косой Корнер- в Холборне"
  
  Саймон выпустил пару колечек дыма и кивнул мистеру Униатцу.
  
  "Ладно, Хоппи", - сказал он. "Дай ему отдохнуть".
  
  Хоппи Униатц ослабил хватку и вытер ладони о штаны. Насколько черты его лица горгульи были способны выражать такие эмоции, он выглядел потрясенным. Как человек, который сам держал железную челюсть под всем, что ему могли предложить в задних комнатах более чем одного полицейского участка в его собственной стране, зрелище парня, который развалился после простого предварительного обращения, наполнило его тем же наполовину недоверчивым отвращением, которое английский джентльмен испытывает при встрече с хамом, которого не интересует крикет.
  
  "Я думаю, что известняки не могут этого вынести, босс", - сказал он, пробираясь сквозь искреннее замешательство к единственно возможному выводу.
  
  Солнечный Джим уставился на него в мстительном молчании. Его лицо было белым от боли, а плечо действительно болело так, как будто его вывихнули. Он нежно потер его, в то время как Саймон достал свое пиво и сел на край стола.
  
  "Ну?" Симон мягко подтолкнул его.
  
  "Я почти ничего не знаю. Я говорил тебе: "Ты раньше торговал с "Высоким забором"?"
  
  "Да". Солнечный Джим сидел, сгорбившись в своем кресле, время от времени осторожно пожимая плечами в попытке убедиться, что суставы все еще двигаются. Слова неохотно слетали с его губ. "Вот откуда я знаю. Я хотел знать, кто такой Высокий Скупщик. Однажды я отправил ему кое-что и ждал возле адреса, чтобы посмотреть, кто это забрал. Я видел, кто это забрал. Я начал следить за ним, но потом меня подцепил раскол, и я потерял его, пока мы разговаривали."
  
  "Но?"
  
  "Я увидел его снова на следующий день, случайно. В этом ресторане".
  
  "Косой Корнер?"
  
  Фассон кивнул и облизал губы.
  
  "Можно мне выпить?" хрипло спросил он.
  
  Святой сделал знак Хоппи, который оставил свою тщетную попытку выцедить несуществующие остатки из бутылки, из которой Саймон снова наполнил свой бокал, и вышел из комнаты. Холодные голубые глаза Святого не отрывались от лица Санни Джима.
  
  "И что там произошло?"
  
  Фассон встал со стула и, прихрамывая, обошел стол, ошеломленно потирая голову.
  
  "Этот парень сунул пакет в карман пальто, которое висело на перилах".
  
  В этот момент он был рядом с пустой бутылкой, которую поставил мистер Униатц; и на этот раз понимание Саймона Темплара замедлилось на долю секунды. Он не мог ясно осознать, что происходит, пока горлышко бутылки не оказалось зажатым в кулаке Санни Джима, оно взметнулось вверх и с бешеной скоростью вылетело из руки.
  
  Повинуясь инстинкту, который был быстрее любого разумного понимания, он пригнул голову и почувствовал, как холодное стекло скользнуло мимо его уха, прежде чем оно со взрывным звоном ударилось о стену позади него; но это автоматическое движение самосохранения потеряло для него жизненно важную секунду времени. Он скатился со стола и бросился к двери, но только для того, чтобы она захлопнулась у него перед носом; и когда он снова распахнул ее, шаги Санни Джима бешено застучали по второму лестничному пролету.
  
  Солнечный Джим Фассон вырвался на узкую улицу и побежал вниз, к ярким огням главной магистрали. Он не знал точно, куда он направляется, но он знал, что его единственной широкой целью было как можно быстрее убраться из города, где за один вечер начало происходить так много смертоносных событий. Случай дал ему одну бесконечно малую искру знания, которой он не должен был обладать, нормальная психология соблазнила его использовать ее для покупки своей свободы, когда позвонил старший инспектор Тил; но он не подумал о возмездии. О том, что произошло с тех пор, как пуля, притупляющая разум, задела его голову, он предпочитал не думать; но у него была смутная идея, что какой бы путь он ни выбрал в этой опасной путанице, это приведет его к новым опасностям. В тот день он получил одно предупреждение. Быть убитым за то, что завизжал, подвергнуться пыткам и, возможно, быть убитым за то, что не завизжал - он не видел ничего, кроме неприятностей, в каждой открывшейся ему перспективе. за исключением одного примитивного средства - отчаянного бегства. Он, спотыкаясь, вышел на Кингз-Роуд с тяжело вздымающейся грудью и на мгновение замешкался на углу в жуткой нерешительности. ... Мотоцикл с особенно шумным выхлопом завелся позади него, но он и не подумал оглянуться. Казалось, что он дважды выстрелил в ответ быстро подряд; и разрывающая на части агония, по сравнению с которой третья степень укуса Хоппи Униатца была блошиным укусом, обрушилась на его спину и отправила его вслепую растягиваться в канаве. . . .
  
  Саймон Темплар стоял в полуоткрытой двери и видел, как мотоцикл завернул за угол и исчез с ревом двигателя. Он осознавал, что Хоппи Униатц тяжело дышит ему в затылок, издавая странные хрюкающие звуки в экстазе нетерпения пройти мимо него.
  
  "Позволь мне пойти за ним и отдать ему де войкс, босс", - умолял он. "Я достану его, конечно".
  
  Пальцы Святого все еще сжимали приклад его собственного пистолета, который у него не было времени вытащить.
  
  "Ты опоздал, Хоппи", - тихо сказал он. "У него есть дела".
  
  Он вышел обратно в холл и отошел в сторону, чтобы позволить мистеру Униатцу выглянуть. Небольшая толпа собралась вокруг распростертой фигуры на углу, и вой полицейского свистка слабо доносился сквозь грохот безмятежного уличного движения. Саймон снова закрыл дверь.
  
  "Итак, вы уложили его на месте", - сказал мистер Юниатц с должным восхищением. "Чиз, босс, у вас все получилось на высшем уровне. Откуда ты знаешь, что он собирался принять порошок?"
  
  "Я этого не делал", - спокойно сказал Святой и пошел обратно вверх по лестнице к Патриции.
  
  Он не знал никого, кто бы долго оплакивал кончину Санни Джима, и его собственное сожаление о безвременном происшествии было таким же искренним, как и у любого другого.
  
  "Мы выдвигаемся, малыш", - сказал он. "Солнечный Джим выбыл из игры".
  
  "Ты застрелил его?"
  
  Он покачал головой.
  
  "Это была ошибка, которую совершил Хоппи. Но у меня не было для этого никаких причин. Снаружи ждал парень на мотоцикле, и он его поймал - возможно, это был сам Высокий забор. Я думал, что этот адрес был нашим собственным секретом, но, похоже, кто-то другой проник в него. Итак, мы пойдем дальше ". Он зажег еще одну сигарету и выпустил струйку дыма через губы, в то время как Хоппи, тяжело ступая, подошел, чтобы присоединиться к ним; и она увидела, что его голубые глаза были яркими и холодными, как сталь. "Мы потеряли наш страховой полис, старина. Но в "Коси Корнер" может быть что-то получше страхового полиса; и я собираюсь выяснить, что это такое, если буду есть там, пока не отравлюсь!"
  
  Из миллионов людей, которые на следующее утро за завтраком прочитали об исчезновении и двойном убийстве Санни Джима Фассона - обстоятельства дела были достаточно сенсационными, чтобы поместить его на первую полосу каждой газеты, где была первая полоса, - некий мистер Клайв Эндерби не был ни в малейшей степени встревожен.
  
  Никто, кто видел, как он шел в свой офис в то утро, не подумал бы об этом. Никто, кто смотрел на него циничным взглядом, не заподозрил бы его в том, что он когда-либо был чем-то обеспокоен. Никто бы не заподозрил его в том, что он о чем-то думает. Спускаясь по ступенькам своей старомодной квартиры на Лэдброк-Гроув, он выглядел как типичный британский бизнесмен средних лет.
  
  Он был довольно худым и длиннолицым, немного сутуловатым в плечах, немного плоскими ступнями, немного недоразвитым животом. Эти вещи не были положительными характеристиками, а скорее расплывчатыми и неуверенными в себе тенденциями: быть положительным в чем-либо было бы дурным тоном, вульгарной демонстрацией, которой потворствовали только темпераментные иностранцы (недочеловеческий вид). На нем была респектабельная шляпа-котелок и, хотя было ясно и тепло, темное пальто и коричневые лайковые перчатки, потому что календарь еще не объявил официальное наступление лета. Он ехал на автобусе до Холборн-Серкус, проглатывая свои текущие мнения по каждому предмету под солнцем из "Морнинг пост". Никто бы не поверил, что под короной этого респектабельного и бесстрастного дерби он держал ключ к загадке, которая доводила Скотленд-Ярд до бешенства.
  
  От Холборн-Серкус он прошел пешком до Хаттон-Гарден. Его офис находился на третьем этаже мрачного здания недалеко от этого самого некультурного заповедника, где величайшим ювелирным бизнесом в мире занимаются невзрачные мужчины на углах улиц и за столиками соседних кафе и пабов. Он состоял всего из пары убогих непритязательных комнат, но через него проходил удивительный объем торговли драгоценными камнями. В течение трех часов мистер Эндерби был полностью занят, в своей неторопливой манере, изучая скопление писем и телеграмм со всех концов света и диктуя скучные ответы своей непривлекательной секретарше, которая могла бы эффективно обрабатывать двести пятьдесят слов в минуту, но при работе мистера Эндерби никогда не напрягалась в среднем больше, чем на десять.
  
  В четверть первого ему позвонили по телефону.
  
  "Где вы обедаете?" - спросил голос.
  
  Мистер Эндерби не выказал удивления или озадаченности тем, что к нему прямо обратился с таким вопросом посетитель, который даже не назвал себя.
  
  "Я думал снова сходить в "Косый Корнер", - чопорно сказал он.
  
  Голос у него был, скорее, как у извиняющейся лягушки.
  
  "Этого достаточно", - сказала трубка после минутного раздумья; и щелчок прервал разговор без дальнейших церемоний.
  
  Мистер Эндерби положил трубку и тяжело закончил диктовать письмо, в котором его прервали. Он встал, надел свой котелок и лишнее пальто и вышел. Проходя через Хаттон-Гарден, он остановился и купил у знакомого на тротуаре два камня, завернул их в кусочки папиросной бумаги и спрятал в карман жилета.
  
  "Коси Корнер" - одна из тех прославленных чайных, которыми управляют обедневшие вдовы потрясающей утонченности, которыми кишат центральные районы Лондона. В то время, когда мистер Эндерби прибыл туда, там уже было полно деловых людей, клерков, стенографисток и продавщиц, всем, по-видимому, хотелось немного остренького, чтобы стимулировать переваривание изысканного ростбифа и вареной капусты, которые прославили английскую кухню среди гурманов по всему миру. Мистер Эндерби. Эндерби протиснулся сквозь толпу к стонущей вешалке, уже заваленной верхней одеждой других покупателей, где он оставил свой котелок и пальто. Он сел на свободный стул и принялся за еду, как будто это было неизбежным злом, скучным рутинным занятием по наполнению своего нутра необходимым топливом для продолжения жизнедеятельности, читая "Морнинг пост" между набитыми ртами и не обращая внимания ни на кого другого в заведении. Он запил трапезу чашкой чая, сложил газету, оплатил счет, сунул два медяка под тарелку и встал. Он снял свою шляпу с вешалки и разобрал свое пальто. В одном боковом кармане был небольшой сверток, который он почувствовал, когда выудил свои перчатки, которых не было там, когда он вешал пальто; но даже это не вызвало у него никакого удивления. Он даже не вынул это, чтобы посмотреть, что это было.
  
  Вернувшись в свой кабинет, мистер Эндерби поговорил со своей секретаршей.
  
  "За обедом у меня был большой заказ на несколько "стоунз" для отправки в Америку", - сказал он. "Они должны успеть на завтрашний "Оушеник". Вы не могли бы позвонить в страховую компанию и сделать обычные приготовления?"
  
  Пока она разговаривала по телефону, он достал из кармана пальто сверток и высыпал небольшую горсть бриллиантов на промокашку. Он мгновение смотрел на них, а затем повернулся к сейфу за своим столом. Это был сравнительно новый прибор самого последнего дизайна, огромный сверкающий корпус из стали, который выглядел бы более уместно в банковском хранилище, чем в этой темной комнате. Он набрал две комбинации, повернул ключ в замке и распахнул массивную дверь. На полках не было ничего, кроме пары дешевых картонных коробок. Он вынул их и также высыпал их содержимое на промокашку, затопив первую россыпь бриллиантов, которую он положил. Ему подмигнул солидный конус, полный сверкающих богатств, бриллиантов, изумрудов, сапфиров и рубинов, переливающихся всеми цветами радуги.
  
  "Все будет в порядке, мистер Эндерби", - сказала его секретарша. "Они прямо сейчас пришлют человека".
  
  Мистер Эндерби кивнул и оторвал взгляд от груды драгоценностей, чтобы взглянуть на дешевые оловянные часы на каминной полке. Как мы видели, он не очень интересовался едой; но на протяжении многих лет, чем он мог вспомнить, у него был страстный интерес к выпивке. И еще не пробил час, когда подобные сатанинские искушения будут официально устранены от нации, которая в противном случае наверняка проводила бы все свои дни в пьяном разврате.
  
  "Я должен оставить вас, чтобы вы упаковали их и занялись формальностями, мисс Уигл", - сказал он. "У меня ... э-э... другая встреча".
  
  На горностаеподобном лице мисс Уигл не дрогнул ни один невежливый мускул, хотя она выслушивала подобный ритуал каждый рабочий день в течение последних пяти лет и прекрасно знала, где состоится встреча мистера Эндерби. Она даже не была удивлена, что он оставил на ее попечение такую коллекцию драгоценных камней, поскольку небрежность, с которой торговцы бриллиантами обращаются с огромными состояниями в камнях, невероятна только неспециалисту.
  
  "Очень хорошо, мистер Эндерби. Какова стоимость груза?"
  
  "Двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят фунтов", - ответил мистер Эндерби после почти незаметного раздумья; и он знал свое дело так хорошо, что самая опытная и кропотливая оценка не смогла бы оспорить его поспешную оценку более чем на пятифунтовую банкноту.
  
  Он снова надел свой котелок и пальто и, жадно гребя, вышел на улицу, бормоча извинения краснолицему мужчине с моржовыми усами, мимо которого ему пришлось протиснуться наверху узкой лестницы; а мужчина с моржовыми усами смотрел ему вслед задумчивыми голубыми глазами, которые показались бы неуместно проницательными и ясными, если бы мистер Эндерби заметил их.
  
  Святой вернулся через лестничную площадку, когда шаги мистера Эндерби затихли вдали, и постучал в дверь кабинета.
  
  "Я из страховой компании", - сказал он, когда мисс Уигл впустила его.
  
  "О драгоценностях?"
  
  "Да".
  
  Своими моржовыми усами и видом разочарованной меланхолии он напомнил мисс Уигл ее мать.
  
  "Ты поторопился", - сказала она, завязывая разговор, когда ей следовало бы заниматься любовью.
  
  "Я был на работе, и мне нужно было позвонить в офис, который находится прямо за углом, поэтому они сказали мне прийти", - объяснил Саймон, вытирая бакенбарды рукавом. Он потратил три часа, накладывая эту неровную растительность, и каждый волосок был уложен так тщательно, что его фальшь невозможно было обнаружить с гораздо более близкого расстояния, чем то, к которому он, вероятно, когда-либо подходил с мисс Уигл. Он взглянул на маленькую кучку драгоценных камней, которые мисс Уигл упаковывала в другую картонную коробку, выстланную ватой. "Это они?" - спросил он.
  
  Мисс Уигл застенчиво признала, что это были они. Саймон без всякого интереса оглядел их, почесывая подбородок.
  
  "Если вы только закончите упаковывать их, мисс, - сказал он, - я заберу их сейчас".
  
  "Взять их с собой?" удивленно повторила она.
  
  "Да, мисс. Это новое правило. Все такого рода, что мы освещаем, должно быть проверено и запечатано в нашем офисе, и отправлено оттуда. Это из-за всех этих страховых махинаций, которые у них были в последнее время ".
  
  Недозволенная страсть, которую мисс Уигл, казалось, питала к нему, казалось, пошла на убыль.
  
  "Мистер Эндерби долгое время имел дело с вашей фирмой", - начала она с некоторой резкостью.
  
  "Я знаю, мисс; но фирма не может устанавливать одно правило для одного клиента и другое для другого. Для вас это просто формальность, но это мои приказы. Я новый человек в этом округе, и я не могу позволить себе рисковать под свою ответственность. Я дам вам квитанцию за них, и они будут оплачены с того момента, как выйдут из ваших рук ".
  
  Он сел за стол и написал квитанцию на чистом листе бумаги, облизывая карандаш между каждым словом. Святой был несравненным художником в создании характеристик в любое время, но он редко практиковал свое искусство в таком постоянном напряжении, как тогда, поскольку у него не было возможности узнать, как скоро прибудет агент настоящей страховой компании или как долго его задержит назначение мистера Эндерби. Но он завершил представление без малейшей спешки и наблюдал, как мисс Уигл заправляет слой ткани поверх последнего ряда драгоценностей.
  
  "Стоимость составляет двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят фунтов", - холодно сказала она.
  
  "Я запишу это, мисс", - сказал Святой и так и сделал.
  
  Она закончила упаковывать коробку, и он поднял ее. Ему все равно пришлось выйти сухим из воды.
  
  "Ты делаешь что-нибудь особенное в следующую субботу?" спросил он, глядя на нее с легкой тоской.
  
  "Идея!" - надменно сказала мисс Уигл. "Вам нравится Грета Гарбо?"
  
  Это было по-другому.
  
  "О", - сказала мисс Уигл.
  
  Она извивалась. Саймону редко доводилось быть свидетелем такого отвратительного зрелища.
  
  "Встретимся на площади Пикадилли в половине второго", - сказал он.
  
  "Хорошо".
  
  Саймон засунул коробочку в один из карманов своего строгого и лишенного воображения черного костюма и направился к двери. От двери он послал сочный поцелуй сквозь заросли грибка, которые нависали над его ртом, и удалился, подмигнув, отчего она по-кошачьи захихикала - и он вышел из здания еще до того, как она взглянула на квитанцию, которую он оставил, и обнаружила, что его подпись неразборчива и на ней вообще не упоминается никакая страховая компания. ...
  
  Это ни в коем случае не было самым блестящим и лихим ограблением, которое когда-либо совершал Святой, но в нем было чистое возмутительное совершенство совпадения, которое искупало все его недостатки в виде запекшейся крови. И он знал, без малейшего умаления блаженства козла отпущения, который делал веселый массаж его внутренностям, что ничто на земле не могло быть более научно рассчитано, чтобы раздуть пламя мести со всех сторон, чем то, что он только что сделал.
  
  Чего он, возможно, не предвидел, так это скорости, с которой неминуемая месть приблизится к нему.
  
  Все еще с глубоководными усами и меланхоличной внешностью, он пошел на запад, на Нью-Оксфорд-стрит, и зашел в магазин канцелярских товаров. Он купил рулон клееной бумажной ленты, с помощью которой сделал надежный сверток из коричневой картонной коробки мистера Эндерби, и этикетку в виде пенни, которую адресовал Джошуа Понду, эсквайру, до востребования, Харвич. Затем он отправился в ближайшее почтовое отделение и доверил двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят фунтов на попечение почты Его Величества.
  
  Два часа спустя он переходил Пикадилли от станции метро "Грин Парк", и видение стройной светловолосой красавицы обернулось от витрины магазина, когда он направился к ней.
  
  "Ты кого-то ждал?" серьезно спросил он.
  
  Ее глаза, такие же голубые, как его собственные, неуверенно улыбнулись ему.
  
  "Я ждал дерзкого разбойника по имени Святой, который не знает, как избежать неприятностей. Ты видел его?"
  
  "Кажется, я видел кого-то похожего на него, потягивающего стакан теплого молока на собрании Всемирной федерации поощрения доброго отношения к тараканам", - торжественно сказал он. "Симпатичный парень с нимбом. Это тот самый парень?"
  
  "Что еще он делал?"
  
  Святой рассмеялся.
  
  "Он рисковал испортить свое пищеварение, приготовив что-нибудь из вашей прекрасной старой английской кухни, которая смертоноснее пуль, даже если на вкус не сильно отличается", - сказал он. "Но, возможно, оно того стоило. Как-то раз, когда я потел, поглощая второй фунт замоченной капусты, в карман пальто одного парня была засунута посылка, как и предсказывал Санни Джим, и я проследил за счастливым получателем до его логова. Полагаю, мне довольно повезло, что я подслушивал за его дверью как раз в тот момент, когда он говорил своей секретарше, чтобы она вызвала страхового агента для осмотра имущества ----- Кстати, вы когда-нибудь видели женщину с лицом горностая и соблазнительно изогнутыми бровями Джорджа-Роби? Этот секретарь ----"
  
  "Ты имеешь в виду, что ты..." Именно это я и имею в виду, старина. Я заковылял прямо в офис, когда этот парень вышел, и представился как страховой агент, вызванный, как указано выше, в первой главе. И я вышел из Хаттон-Гарден с пакетом кокаина стоимостью в двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят фунтов, которого должно хватить, чтобы удержать волка на пороге еще день или два ". Блеск неизменного озорства в его глазах был собственной бесконечной разработкой темы. "Но это привлечет много других волков, от которых захочется избавиться еще больше; и я думаю, мы можем предвкушать веселье и игры".
  
  Она кивнула.
  
  "Они начали", - сказала она трезво. "Вас ждет приемная комиссия".
  
  На мгновение он был совершенно спокоен; но искорка юмора в его взгляде изменилась только для того, чтобы стать более острой и неуловимо опасной.
  
  "Сколько?"
  
  "Один".
  
  Его брови приподнялись в линию дьявольского восторга, который она знала слишком хорошо, - контур нераскаянной Святости, которая слишком долго делала поиск неприятностей своей профессией, чтобы ее можно было потревожить, когда неприятности пришли без приглашения.
  
  "Опять не бедный старый Клод Юстас?" он сказал.
  
  "Нет. Это тот новенький - продукт Тренчарда. Я ждал здесь три четверти часа, чтобы застать вас, когда вы появитесь, и рассказать вам. Сэм Аутрелл дал мне телеграмму".
  
  Святой был невозмутим. Он убрал моржовые усы, которые так реалистично развевались перед мисс Уигл, а вместе с ними и розовый цвет лица и меланхоличный оттенок, на котором они цвели с такой реалистичностью. Костюм, который он носил по этому случаю, также был убран в хорошо укомплектованный гардероб другого заведения, которое он арендовал под другим из своих многочисленных псевдонимов именно для такой искусной смены личности. Он оставил неуклюжую, неприметную походку своего персонажа на том же месте. В светло-сером костюме, который выглядел так, словно его только сегодня утром извлекли из коробки портного, и мягкой шляпе, нагло надвинутой на один глаз, он обладал жизнерадостной и вызывающей подозрение элегантностью, которая заставила приветственную делегацию обратить на себя холодно-враждебное внимание.
  
  "Я ждал вас", - сухо сказал младший инспектор Прайк.
  
  "Никто бы этого не подумал", - сказал Святой с небрежной улыбкой. "Я похож на твою добрую фею?"
  
  Прайку было не до смеха.
  
  "Не подняться ли нам в твои комнаты?" предложил он; и взгляд Саймона вежливо остановился на нем.
  
  "Зачем, Десмонд?" Он оперся локтем на стол сбоку от себя и привлек уборщика с деревянным лицом к вечеринке, сменив его ленивую улыбку. "Ты не можешь шокировать Сэма Аутрелла - он узнал меня раньше тебя. И мисс Холм тоже довольно широко мыслит. Кстати, ты знаком с мисс Холм? Пэт, это мисс Дездемона Прайк, гордость общества "Они.В.К.А.".-----"
  
  "Я бы предпочел поговорить с вами наедине, если вы не возражаете", - сказал детектив.
  
  Он начал слегка бледнеть вокруг рта; и глаза Саймона отметили этот симптом нечестивым блеском неосвященного озорства. Это был блеск, который мистер Тил узнал бы слишком легко, если бы был там и видел его; но на этот раз многострадальная талия Закона не стала его жертвой.
  
  "Для чего?" Повторил Саймон с озадаченной вежливостью, которая была примерно такой же уютной и надежной, как палатка на краю дрейфующего айсберга. "Если тебе есть что сказать мне, чего не слышит эта аудитория, боюсь, ты встаешь не с той ноги. Я не из тех девушек".
  
  "Я прекрасно знаю, что хочу сказать", - меловым тоном возразил Прайк.
  
  "Тогда я надеюсь, что ты скажешь это", - пробормотал Святой должным образом. "Ну же, Десмонд, давай покончим с этим. Признайся в этом открыто - как сказал епископ актрисе. Разоблачи душу государственной школы. В чем дело?"
  
  Руки Прайка судорожно сжались по бокам. "Вы знаете человека по имени Эндерби?" "Никогда о нем не слышал", - сказал Святой, не краснея. "Что он делает - проделывает дырки в спагетти или что-то в этом роде?"
  
  "Примерно без десяти три сегодня днем, - сказал Прайк со своим старательно плавным университетским акцентом, который неровно проглядывал по краям, - в его офис вошел человек, ложно представившийся агентом Страховой компании Саутшир, и забрал драгоценных камней на сумму около двадцати семи тысяч фунтов стерлингов".
  
  Саймон поднял брови.
  
  "Похоже, для товарища Эндерби сегодня выдался тяжелый день", - заметил он. "Но зачем приходить и рассказывать мне? Вы имеете в виду, что хотите, чтобы я попытался помочь вам вернуть эти джулы?"
  
  Антарктическая наглость его невинности не оставила бы в термометре ничего видимого, кроме сморщенного шарика застывшей ртути. Это была демонстрация абсолютного вакуума в пространстве, используемом обычным гражданином для хранения своей совести, которая на мгновение лишила слушателей дара речи. Приняв свою первую порцию той Святости с медным горлышком, от которой поседело так много волос на иссякающем стриже старшего инспектора Тила, Десмонд Прайк из белого стал розовым, а затем снова белым.
  
  "Я хочу знать, что вы делали в то время", - сказал он.
  
  "Я?" Саймон достал свой портсигар. "Я был в "Плазе", смотрел "Микки Мауса". Но какое, черт возьми, это имеет отношение к бедному старине Эндерби и его шуткам?"
  
  Внезапно рука детектива метнулась вперед и схватила его за запястье.
  
  "Вот что ты должен с этим сделать. Этот шрам у тебя на предплечье. Мисс Уигл - секретарь мистера Эндерби - увидела это на руке этого фальшивого страхового агента, когда он забирал сверток с камнями. Это было частью описания, которое она нам дала!"
  
  Саймон некоторое время молча смотрел на свое запястье, забытая сигарета, которую он выбрал, зависла в воздухе, пристально глядя на конец морщинистого шрама, видневшегося за краем манжеты. Это был сувенир, который он взял с собой из совсем другого приключения, и он обычно не забывал прикрывать его, когда переодевался. Он понял, что недооценил как зрение мисс Уигл, так и находчивость младшего инспектора Прайка; но когда он снова поднял глаза, они все еще были насмешливыми и безмятежными.
  
  "Да, у меня там есть шрам - но я думаю, что у многих других людей он тоже есть. Что еще сказала эта дама из племени Уигл в своем описании?"
  
  "Ничего такого, что нельзя было бы скрыть хорошей маскировкой", - сказал Прайк с новой ноткой триумфа в голосе. "Теперь ты идешь тихо?"
  
  "Конечно, нет", - сказал Святой.
  
  Глаза детектива сузились.
  
  "Ты знаешь, что произойдет, если ты окажешь сопротивление полицейскому?"
  
  "Конечно", - сказал Святой, гибкий и ленивый. "У полицейского слишком тугой слух".
  
  Прайк отпустил его запястье и засунул руки в карманы.
  
  "Ты хочешь, чтобы я забрал тебя силой?" он спросил.
  
  "Я бы не хотел, чтобы ты делал что-то настолько глупое, Десмонд", - сказал Святой. Он зажал сигарету между губами и чиркнул спичкой щелчком большого пальца, не глядя на нее. "Еще не сформировался отряд, который мог бы забрать меня силой без особого переполоха; и ты это знаешь. Ты получил бы больше огласки, чем голливудский развод - или это то, чего ты хочешь?"
  
  "Я просто выполняю свои приказы -------"
  
  "Чьи приказы?"
  
  46
  
  "Это не твое дело", - процедил Прайк сквозь зубы.
  
  "Я думаю, что это так", - мягко сказал Святой. "В конце концов, я стыдящаяся жертва этого преследования. Кроме того, Десмонд, я тебе не верю. Я думаю, ты заблуждаешься. Ты отстал от времени. Как долго ты был здесь, ожидая меня?"
  
  "Я здесь не для того, чтобы вы подвергали меня перекрестному допросу", - яростно выпалил детектив.
  
  "Я не подвергаю тебя перекрестному допросу, Десмонд. Я пытаюсь наставить тебя на путь разума. Но ты не обязан отвечать на этот вопрос, если это причиняет боль. Как долго здесь стоит этот цветок петунии, Сэм?"
  
  Уборщик машинально взглянул на часы.
  
  "Примерно с четырех часов, сэр".
  
  "Было ли получено какое-либо сообщение - телефонный звонок или что-нибудь в этом роде?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Никто не заходил и не говорил с этим?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "На самом деле, это просто сидело здесь само по себе - некоторые, как последняя роза лета".
  
  Младший инспектор Прайк протиснулся между ними вдоль стола, пока его грудь почти не коснулась груди Святого. Его руки были засунуты в карманы с такой жестокостью, что пальто длинными складками сползло с плеч.
  
  "Ты будешь молчать?" он весь дрожал. "Я стоял, сколько мог".
  
  "Как епископ сказал актрисе".
  
  "Вы идете со мной, - кипятился детектив, - или я собираюсь вытащить вас отсюда?"
  
  Симон покачал головой.
  
  "Ты упускаешь идею, Десмонд". Он решительно постучал другого указательным пальцем по нижней части груди и поднял брови. "Привет, - заметил он, - в твоем желудке и близко нет такой упругости, как у старого милого Тила".
  
  "Не обращайте внимания на мой желудок!" Прайк почти закричал.
  
  "Я не возражаю против этого", - великодушно сказал Святой. "Я признаю, что не видел его во всей его обнаженной красоте; но в его скрытом состоянии, на таком расстоянии, кажется, в нем нет ничего оскорбительного".
  
  Шум, который издавал Прайк, можно сравнить только с шумом закипающего чайника.
  
  "Я услышу это в другой раз", - сказал он. "Саймон Темплер, я беру тебя под стражу..."
  
  "Но я пытаюсь показать тебе, что это именно то, чего ты не должен делать, Десмонд", - терпеливо сказал Святой. "Это было бы фатально. Вот ты, подающий надежды молодой офицер на пороге своей карьеры, пытаешься совершить ошибку, которая отбросит тебя на четыре года назад. Я не могу позволить тебе сделать это. Почему бы тебе не обуздать чрезмерное рвение, Бутон Розы, и не прислушаться к голосу разума? Я могу точно рассказать тебе, что произошло".
  
  "Я могу точно сказать тебе, что должно произойти --------"
  
  "Это было так", - продолжил Святой, как будто прерывание не просто пропустили мимо ушей, но и потерпели жалкую неудачу в своих попытках вообще произойти. "Этот парень Эндерби был ограблен, как вы говорите. Или он думал, что ограблен. Или, еще точнее, его секретарь думал, что ограблен. Парень, называющий себя страховым агентом, ворвался в офис и вылетел оттуда со свертком джулсов. Из-за различных осложнений секретаршу заставили поверить, что этот страховой агент был подставным лицом, и джулы были похищены. Исполненная того же ошибочного рвения, которое дергает за пуговицы твоего ужасного жилета, Десмонд, она позвонила в полицию. Услышав об этом, ты приходишь, пыхтя, чтобы повидаться со мной, твой жилет распирает от гордости, а твой мозг помутился от всех нелестных сказок, которые Клод Юстас Тил рассказал тебе обо мне ".
  
  "Кто так сказал?"
  
  "Я сделал. Это мой своего рода дар ясновидения. Но ты должен выслушать остальное. Ты приходи сюда, как ветер, и жди меня с четырех часов и далее. Воодушевленный идеей одержать сольный триумф, ты никому ничего не сказал о своем плане. Следовательно, ты не знаешь, что произошло с тех пор, как ты покинул штаб-квартиру. А это вот что. Вскоре после того, как секретарша вызвала полицию, товарищ Эндерби сам вернулся в офис, ему объяснили ситуацию, он объяснил ситуацию, и вкратце все сводилось к тому, что страховой агент был признан совершенно подлинным, все недоразумение было устранено, вся ложная тревога разоблачена; и выяснилось, что арестовывать никого не за что - и меньше всего меня."
  
  "Что заставляет тебя так думать?"
  
  Саймон набрал полные легкие табачного дыма и с легкой улыбкой вдохнул через нос. Что заставило его так подумать? Это было очевидно. Это была фундаментальная формула, на которой было построено пятьдесят процентов его репутации.
  
  Человека ограбили. В девяноста восьми случаях из ста этот факт вообще не был опубликован. Но если когда-либо, через какого-нибудь введенного в заблуждение агента или во время приступа временного, но объяснимого безумия со стороны самой жертвы, этот факт случайно попадал в огласку, та же самая жертва, как только обнаруживала несчастный случай или приходила в себя, первой и наиболее энергично объясняла проблему, с которой столкнулся Скотленд-Ярд, - по той простой причине, что было бы гораздо труднее объяснить, если бы грабителя когда-либо обнаружили.
  
  И тяжелая утрата мистера Эндерби была настолько безупречна в соответствии с формулой, что, если бы в ней были затронуты рожки дилеммы, это выглядело бы как пурпурная корова. Ответа на это не последовало. Итак, у мистера Эндерби украли какие-то драгоценности? Хорошо, не мог бы он дать описание драгоценностей, чтобы, если они были найдены ... Как Святой узнал? Он улыбнулся с необычной терпимостью.
  
  "Все тот же старый дар ясновидения - работать сверхурочно ради твоей особой выгоды, Десмонд. Но я готов поставить на что угодно, даже на ту совершенно отталкивающую рубашку, которую ты носишь. Если бы вы только стали мудрее к себе, вы бы обнаружили, что никто больше не хотел моего ареста; и это избавило бы нас обоих от бесконечных неприятностей. Теперь, почему бы тебе не позвонить в штаб-квартиру и не ввести себя в курс дела? Позволь мне сделать это для тебя; и тогда ты сможешь сэкономить свои два пенса, чтобы купить себе плитку молочного шоколада по дороге домой. . . ."
  
  Он поднял телефонную трубку, стоявшую на столе портье, и убедительно ткнул указательным пальцем в начальную букву V на бирже Виктории. Для Святого все это было древней историей, старой игрой, которая стала почти стереотипной после многих игр, даже если с этой новой жертвой в ней появилось подобие нового поворота. Ему всерьез не приходило в голову, что распорядок дня может быть совсем другим.
  
  И затем что-то твердое и компактное ткнулось ему в грудь, и его глаза с неподдельным удивлением оторвались от телефонного диска. В руке младшего инспектора Прайка был маленький никелированный автоматический пистолет - своего рода изящное дамское оружие, невольно подумал Саймон, на которое неизбежно должен был повлиять мужчина с таким вкусом в одежде, но, тем не менее, способное нанести неприятный урон на расстоянии контакта. Его взгляд поднялся к пылающим глазам детектива с проблеском болезненного протеста, который на этот раз был совершенно спонтанным и окрашенным блеском настойчивого любопытства.
  
  "Положи трубку", - шипящим тоном сказал Прайк.
  
  Саймон положил трубку. Что-то в бешеном взгляде собеседника подсказало ему, что непослушание может легко заставить Прайка совершить какую-нибудь глупость, от которой Святой не имел ни малейшего желания страдать физически.
  
  "Мой дорогой старый нарцисс, - пробормотал он, - ты перестала думать, что этот маленький хлопающий пистолет---------"
  
  "Неважно, что я думаю", - прохрипел детектив, диапазон острот которого, казалось, восполнял ядовитостью то, чего ему не хватало в разнообразии. "Если в том, что ты говоришь, есть хоть капля правды, мы сможем проверить это, когда доставим тебя в участок. Но ты не собираешься убегать, пока это не будет подтверждено. Пойдем!"
  
  Его палец подергивался над спусковым крючком; и Святой вздохнул.
  
  Ему было немного жаль младшего инспектора Прайка. Хотя ему не нравилось лицо этого человека, и его голос, и его одежда, и почти все остальное в нем, на самом деле он не погружался в такие непримиримые глубины ненависти, чтобы желать, чтобы он превратил себя в ужасный пример, который будет выставляться на обозрение студентов полицейского колледжа с отвращением в течение следующего десятилетия. Но казалось, что это была единственная цель, которую Десмонд Прайк должен был осуществить, и он не оставил камня на камне в своих усилиях по ее достижению. Начиная с того, что позволил втянуть себя в спор о сравнительной гастрометрии и заканчивая последним воплем, когда он вытащил пистолет для проведения обычного ареста, младший инспектор Прайк упорно перебирал полный перечень вещей, которые молодой полицейский не должен делать; но это была не вина Саймона Темплара.
  
  Святой пожал плечами.
  
  "Хорошо, Десмонд", - пробормотал он. "Если ты так к этому относишься, я не могу тебя остановить. Я сделал все, что мог. Но не приходи просить меня о пенсии, когда тебя вышибут из полиции ".
  
  Он надел свою шляпу и оттянул поля до идеального пиратского наклона. В улыбке, которой он одарил Патрицию, не было и тени опасения, и он не видел причин для тени.
  
  "Увидимся, Кид", - сказал он. "Не волнуйся - я вернусь к ужину. Но я боюсь, что до этого у Дездемоны будут боли в ее маленьком повороте."
  
  Он неторопливо вышел на Стрэттон-стрит и сам остановил ближайшее такси. Прайк убрал пистолет и забрался вслед за ним. Такси свернуло на Пикадилли с грузом внутренней тишины, которая была почти нарушена буйством его собственной односторонней злобы.
  
  Ноздри Саймона уловили странный сладкий аромат в воздухе, которым он дышал. Всегда будучи добродушным оптимистом, он попытался разогнать полярную сумятицу свежим витком приятной сплетни.
  
  "Эти духи, которыми ты пользуешься, Десмонд", - сказал он. "Не думаю, что я сталкивался с ними раньше. Как они называются - Обещание Пэнси?" Или это Quelques Tantes?"
  
  "Подождите, пока мы не приедем в участок", - сказал детектив с душной монотонностью. "Возможно, тогда вам не будет так смешно".
  
  "Возможно, я этого не сделаю", - томно согласился Саймон. "И, возможно, ты не будешь выглядеть так смешно".
  
  Он зевнул. В кабине с плотно закрытыми окнами было тепло и душно; и ограниченность в разговоре инспектора Прайка также способствовала сну.
  
  Святой закрыл глаза. Он чувствовал вялость и скуку, и его мозг начал блуждать самым замечательным и бессвязным образом. Все это было довольно чувственно и мечтательно, как погружение в какую-нибудь елисейскую забегаловку. . . . Внезапно он почувствовал легкую тошноту.
  
  Он с огромным усилием сел. Какое-то сообщение пыталось проникнуть в его мозг, но оно, казалось, было заглушено слоем ваты за слоем. Его грудь сжималась, и он чувствовал, как его сердце колотится с сумасшедшей скоростью. Лицо младшего инспектора Прайка смотрело на него сквозь какую-то фиолетовую дымку. Грудь Прайка также вздымалась, а рот был открыт: Святому пришло в голову, что он похож на встревоженную рыбу . . . . Затем все в его затуманившемся зрении завертелось волчком, и кровь заревела в его ушах подобно тысяче водопадов. Послание, которое пыталось прорваться к нему, наконец вспыхнуло, и он сделал конвульсивный выпад к окну за бесстрастной спиной водителя; но он так и не добрался до него. Казалось, что у мира провалилось дно, и он погружался вниз, проходя складку за складкой оцепенелой тишины, все ниже и ниже сквозь холодные зеленые облака этого странного аромата в бесконечность абсолютного небытия. . . .
  
  Vi На столе стояли графин и три бокала для хереса - и один из бокалов был нетронут. Их поставили там больше часа назад; и графин был почти пуст.
  
  Патриция Холм беспокойно расхаживала по гостиной. Ее лицо было спокойным и невозмутимым, но она не могла расслабиться и сесть. Спустилась темнота; и вид на Грин-парк из высоких окон был скрыт серо-голубой пеленой, в которой желтые пятнышки уличных фонарей сияли ярче звезд, а фары машин, проезжающих взад и вперед по аллее, мерцали, как стаи лениво летящих комет. Она задернула шторы, чтобы чем-нибудь заняться, и в тридцать седьмой раз украдкой взглянула на часы. Было две минуты десятого.
  
  "Что с ним случилось?" - спросила она.
  
  Мистер Униатц покачал головой. Он протянул руку в форме лопаты за графином и завершил свое единоличное покорение его содержимого.
  
  "Я не знаю", - сказал он слабо. "Может быть, он не смог избавиться от диддо. Иногда они поступают таким образом".
  
  "Его арестовывали раньше", - сказала она. "Это никогда не задерживало его так долго, как сейчас. Если бы что-то пошло не так, он должен был каким-то образом сообщить нам".
  
  Мистер Униатц отчаянно жевал свою ядовитую сигару. Он хотел быть полезным. Как мы уже объясняли, он от природы не был увлечен высшими взлетами интеллекта; но в таком случае, как этот, он был не тем человеком, который стал бы уклоняться от своих обязательств. Глубокие складки на его зачаточном лбу сами по себе свидетельствовали о пытках, которым он подвергался из-за этих непривычных нагрузок на его мозг.
  
  "Может быть, он уже в пути, прямо сейчас", - рискнул он ободряюще.
  
  Патриция бросилась в кресло. Это было еще одно беспокойное движение, а не попытка отдохнуть.
  
  "Этого недостаточно, Хоппи". Она думала вслух, механически, больше для обезболивающего эффекта реальной речи, чем в надежде вытянуть что-нибудь полезное из своего собеседника. "Если что-то пошло не так, мы должны быть готовы к этому. Мы должны взять наш собственный сигнал. Он ожидает, что мы найдем ответ. Предположим, что он не в пути - что он сделал?"
  
  "У него есть лед", - неопределенно сказал мистер Юниатц.
  
  "Я не знаю, есть ли она у него сейчас. Вероятно, он припарковал ее где-нибудь по дороге сюда. Это то, что он сделал бы, если бы ожидал неприятностей. Иногда он просто отправляет вещи по почте - отправляет их в отель или куда-нибудь до востребования и забирает позже, когда все прояснится. Обычно они даже не адресованы на его собственное имя."
  
  Хоппи нахмурился.
  
  "Но если они адресованы не на его собственное имя, - сказал он, - как он их подбирает?"
  
  "Ну, когда он идет, чтобы забрать их, он называет имя, которому они были адресованы", - любезно объяснила Патриция.
  
  Мистер Униатц кивнул. Он всегда восхищался интеллектуальными способностями Святого, и это решение было лишь еще одним оправданием его веры. Очевидно, что парень, который мог придумать подобные вещи в своей голове, получил то, что нужно.
  
  "Но на этот раз мы не знаем, куда он их отправил или на какое имя он их адресовал", - сказала она.
  
  Робкое выражение довольного самодовольства исчезло с лица Хоппи, и искорки честного усилия снова заполнили ограниченное пространство между его бровями и волосами. Он был слишком предан, чтобы поддаться чувству, что это ненужное осложнение, придуманное просто для того, чтобы усложнить ему жизнь; но он хотел, чтобы люди не просили его решать подобные проблемы. Снова потянувшись за графином и обнаружив, что он пуст, он жалобно посмотрел на него, как на верного друга, который причинил ему незаслуженную обиду.
  
  "Ну и что?" - сказал он, перекладывая ответственность с видом глубокой неохоты.
  
  "Я должна знать, что с ним случилось", - твердо сказала Патриция.
  
  Она встала и зажгла сигарету. Она еще дважды прошлась по комнате своей гибкой мальчишеской походкой; а затем с внезапной решимостью скользнула в кресло у телефона и набрала личный номер Тила.
  
  Он был дома. Через несколько мгновений по проводу донесся его сонный голос.
  
  "Кто это?"
  
  "Это Патриция Холм". Ее голос был таким же холодным и небрежным, как у Святой. "Ты еще не закончила с Саймоном? Мы ждем, когда он присоединится к нам за ужином, и я проголодался, а Хоппи сходит с рук весь херес".
  
  "Я не знаю, что ты имеешь в виду", - ответил он подозрительно.
  
  "Ты должен знать, Клод".
  
  Казалось, он не знал. Она объяснила. Он молчал так долго, что она подумала, что ее прервали; а затем его подозрительное замешательство снова проявилось в том же летаргическом монотонном тоне.
  
  "Я позвоню тебе снова через несколько минут", - сказал он.
  
  Она продолжала сидеть за столом, без удовольствия покуривая сигаретуи выводя кончиками пальцев бесшумную дробь на гладком зеленом бакелите инструмента. В другом конце комнаты Хоппи Униатц обнаружил нетронутый стакан, который был зарезервирован для Святого, и осторожно пододвинул его к себе.
  
  Через пять минут зазвонил телефон.
  
  "Они ничего не знают об этом в Скотленд-Ярде или на Маркет-стрит", - проинформировал ее Тил. "И я сам впервые слышу об этом. Это еще одна из ваших семейных шуток, или что?"
  
  "Я не шучу", - сказала Патриция, и в ее глазах появился внезапный холод, который сделал бы это заявление излишним, если бы Тил мог ее видеть. "Прайк забрал его примерно в половине шестого. Это было совершенно нелепое обвинение, но он не стал прислушиваться к доводам разума. Это никак не могло задержать Святого так долго".
  
  На проводе снова на секунду или две воцарилось молчание. Она могла представить детектива, посасывающего жвачку, более отчетливо, чем это могло бы показать телевидение.
  
  "Я приду в себя и увижу тебя", - сказал он.
  
  Он был там в течение четверти часа, с его круглым лицом цвета луны урожая, скучным и незаинтересованным под поношенной шляпой-котелком, жевал ту же безвкусную жвачку чикле и снова слушал историю. Повторение ничего не добавило к сумме его знаний, за исключением того, что в нем не было никакой шутки. Когда он выслушал это до конца и задал свои вопросы, он снова позвонил в Скотленд-Ярд и полицейский участок на Маркет-стрит, только чтобы получить в ответ на свои запросы те же пустые отрицательные ответы. Младший инспектор Прайк, по-видимому, покинул Маркет-стрит примерно без четверти четыре, не сказав, куда направляется; и с тех пор о нем ничего не было слышно. Конечно, он не сообщал об аресте где-либо в столичном регионе.
  
  Только одна вещь не требовала объяснений; и он знал, что Патриция Холм к этому времени знала это так же хорошо, как знал это он сам, - хотя ее рассказ сказал ему не больше, чем сказал бы сам Саймон Темплар.
  
  "Святой охотился за Высоким забором", - прямо сказал он. "Сегодня днем он ограбил Эндерби. Я знаю это, и вы знаете это, даже если это совершенно верно, что Эндерби связался с нами вскоре после тревоги и поклялся, что все это было ошибкой. Следовательно, очевидно, что Эндерби имеет какое-то отношение к Высокому Забору. Может быть, мы не сможем это доказать; но Высокий Забор знает своих людей. Большего не требуется, чтобы понять, что произошло. "
  
  "Я думаю, ты делаешь слишком поспешные выводы", - сказала Патриция со святой нежностью и ни на мгновение не обманула его.
  
  "Возможно, так оно и есть", - сказал он флегматично. "Но я знаю, что бы я сделал, если бы был Высоким Забором. Я бы услышал о случившемся сразу же, как это сделал Скотленд-Ярд; и я бы наблюдал за этим местом. Я бы увидел, как вошел Прайк; и даже это, возможно, не остановило бы меня. . . . Они уехали отсюда на такси, не так ли? Что ж, ты должен быть способен разобраться в этом так же хорошо, как и я ".
  
  "Вы хотите сказать, что Высокий Забор поднимает на него руку?" - спросил мистер Униатц, переводя намек на идиому, которую он мог понять.
  
  Тил оглянулся на него глазами с тяжелыми веками, в которых вечная скука была настолько непрочной притворством, насколько это можно было увидеть.
  
  "Если ты знаешь ответы, я ожидаю, что ты начнешь работать над ними", - сказал он с каменной многозначительностью, о которой он был бы первым, кто отказался бы от всякого знания. "У меня есть своя работа, которую нужно делать. Если кто-нибудь из вас будет поддерживать связь с этим адресом, я дам вам знать, если что-нибудь выясню".
  
  Он оставил за собой комнату, полную столь же каменной тишины, и вышел, чтобы взять такси до Скотленд-Ярда.
  
  Высокий забор поймал Святого и младшего инспектора Прайка - у него не было сомнений на этот счет. Он знал, хотя никогда не мог этого доказать, что его анализ ситуации был настолько математически точным, насколько могла надеяться любая лобзиковая пила, которую он когда-либо собирал. И это было легче решить, чем большинство проблем. Он был бы счастливее, если бы его собственный образ действий был обозначен не менее ясно; и это беспокоило его больше, чем он мог бы себе признаться, осознание того, что он был гораздо больше обеспокоен судьбой Святого, чем судьбой своего собственного самодовольного подчиненного.
  
  Эта второстепенная проблема, однако, была решена вскоре после десяти часов, когда полицейский констебль заметил пару ног, торчащих из куста на краю Уимблдон-Коммон, и использовал ноги, чтобы вытащить тело мужчины. В первом порыве инстинктивного оптимизма полицейский подумал, что тело мертво, и представил себя (с фотографией и биографической справкой) в заголовках сенсационной детективной книги об убийстве; но более тщательное расследование показало, что оно живое, и с медицинской помощью его довольно легко реанимировали в здорового младшего инспектора-профана, безошибочно отличающегося происхождением от Тренчардов.
  
  "Значит, Высокий забор вас не убил", - злобно сказал мистер Тил, когда полицейская машина доставила находки в Скотленд-Ярд.
  
  "Я думал, ты будешь доволен", - раздраженно возразил Прайк.
  
  У него сильно болела голова от бензина, который был закачан в кабину, и он был готов к неприятностям. мистер Тил не разочаровал его.
  
  "Кто сказал вам арестовать Святого?" - вкрадчиво осведомился он, когда Прайк изложил свой отчет об этом деле.
  
  "Я не знал, что мне нужно было рассказывать. Я слышал об ограблении у Эндерби, и были основания полагать, что Святой приложил к этому руку".
  
  "Вы знаете, что Эндерби отрицал, что когда-либо имело место ограбление, и сказал, что это было полное недоразумение?"
  
  "Неужели? Это то, что Святой сказал мне, но я ему не поверил. Я ничего об этом не знал. Я вышел, как только получил первую информацию, и ждал его в его квартире ".
  
  "И вам пришлось использовать пистолет, чтобы арестовать его".
  
  Прайк покраснел. Он подумал, что разумнее ничего не говорить об этом.
  
  "Он отказался пойти со мной", - сказал он угрюмо. "Я должен был что-то сделать, и я не хотел устраивать сцену".
  
  "Это было бы самой большой сценой, в которой вы когда-либо могли оказаться, если бы вы доставили его в участок и этот пистолет был упомянут в полицейском суде", - едко сказал Тил. "Как бы то ни было, утром первым делом ты окажешься на ковре. Или ты скажешь помощнику комиссара, что все это тоже была моя идея?"
  
  Прайк нахмурился и ничего не сказал.
  
  "В любом случае, - закончил Тил, - Святого нужно найти сейчас. После вашего выступления технически он сбежавший заключенный. Поскольку это был ваш арест, вам лучше что-нибудь с этим сделать ".
  
  "Что ты предлагаешь?" - спросил Прайк с предательским смирением.
  
  Тил, не имея ответа, уставился на него. Все, что можно было предписать в такой чрезвычайной ситуации, уже было сделано - объявлена каждая тревога, проведено каждое зондирование, раскинута каждая сеть. Если бы он мог придумать что-нибудь еще, старший инспектор Тил сделал бы это сам. Но ему нечем было руководить: даже то, что было сделано, было простой рутинной стрельбой в темноте. Такси исчезло, и никто даже не заметил его номера. Вне всякого сомнения, человек, отдавший приказ о его перемещении, был тем же человеком, который убил Джонни Энворта и Санни Джима Фассона - которые, если что-то не будет сделано быстро, с такой же вероятностью убьют Саймона Темплара. Человек знал слишком много, и он умер: логическая последовательность была совершенно четко установлена, но Тил не находил удовольствия в том, чтобы довести ее до конца.
  
  "Поскольку ты так чертовски независим от приказов и инструкций, - сказал он с чрезмерной яростью, - ты мог бы уделить немного внимания этому человеку, Эндерби. Я знаю, он клянется, что все это было ошибкой, но я слышал о множестве таких ошибок раньше. Нет никаких доказательств, и нам не в чем его обвинить, но если те камни, которые были украдены, уже не были украденной собственностью, я съем свою шляпу. И если Эндерби не заодно с Высоким Забором, даже если он сам не Высокий забор, я съем и твой ".
  
  Прайк покачал головой.
  
  "Я не уверен, что согласен. Фассона застрелили, когда он выбегал со двора Аббота, и когда мы провели обыск по домам, мы выяснили, что у Темплара там было заведение под одним из его псевдонимов..."
  
  "Ну, и что насчет этого? Я никогда не верил, что Святой не имел к этому никакого отношения. Я не верю, что он убил Фассона; но я верю, что он забрал тело из квартиры, где был застрелен Фассон, и что Фассон не был мертв. Я верю, что он заставил Фассона заговорить; и что Фассон на самом деле не был убит, пока либо Святой не отпустил его, либо он не убежал. Я думаю, Фассон сказал ему что-то, что заставило его пойти за Эндерби, и"
  
  Прайк снова покачал головой с возрастающей уверенностью и покровительственным самодовольством, которые заставили Тила резко остановиться, почувствовав, как подступает тошнота от закваски непотребных мыслей об убийстве.
  
  "Я думаю, ты ошибаешься", - сказал он.
  
  "О, это я, не так ли?" - злорадно спросил мистер Тил. "Ну, и каков правильный ответ?"
  
  Самодовольное покачивание головой младшего инспектора Прайка продолжалось до тех пор, пока Тил не смог бы пнуть его.
  
  "У меня есть собственная теория, - сказал он, - над которой я хотел бы поработать, если только у вас нет чего-то определенного, что вы хотите, чтобы я сделал".
  
  "Ты иди вперед и работай над этим", - пылко ответил Тил. "Когда я захочу сделать что-то определенное, я не буду просить тебя. Через минуту ты будешь говорить мне, что помощник комиссара - это Высокий забор ".
  
  Другой встал, разглаживая кончики своего жилета. Несмотря на ситуацию, за которую он был ответственен, его несокрушимое высокомерие возрождалось внешне нетронутым; но Тил видел, что под ним он был горячим и кипел.
  
  "Это было бы не так дико, как некоторые из твоих догадок", - загадочно сказал он. "Я хотел бы заполучить Святого - если кого-то можно назначить старшим инспектором за то, что он не смог поймать его, они должны были бы назначить суперинтендантом любого, кто это сделал".
  
  "Сделать тебя суперинтендантом?" издевательски усмехнулся Тил. "С таким именем, как у тебя?"
  
  "Это очень хорошее имя", - едко заметил его младший. "В битве при Гастингсе был Прайк".
  
  "Держу пари, он был чертовски хорошим поваром", - прорычал мистер Тил.
  
  VIIIДля Саймона Темплара был неопределенный период бесследного забвения, из которого он время от времени пробуждался, чтобы видеть любопытные неясные сны. Однажды движение такси остановилось, и он услышал голоса; затем хлопнула дверца, и он снова погрузился в темноту, прежде чем его впечатление более чем коснулось края сознания. Однажды ему показалось, что его несут по гравийной дорожке: он услышал хруст камней и почувствовал хватку рук, которые поддерживали его, но в его конечностях не было сил двигаться. Ему было слишком трудно открыть глаза, и он почти сразу же снова заснул. Между этими мгновенными проблесками осознания, которые были настолько тусклыми и расплывчатыми, что даже не вызвали желания усилить их, простиралась бесцветная пустота вялой бесчувственности, в которой время не имело ориентиров.
  
  Затем появилось ощущение жесткого стула под ним, перетяжки веревок вокруг запястий и лодыжек и иглы, которая вонзилась в его предплечье. Его веки казались такими тяжелыми, что он почти не мог поднять их, но когда он поднял их один раз, то ничего не смог увидеть. Он смутно задавался вопросом, была ли комната погружена в темноту, или он был слеп; но он был слишком апатичен, чтобы серьезно размышлять о выборе между альтернативами. Там был человек, который тихо говорил из темноты, голосом, который казался смутно знакомым, задавая ему много вопросов. У него была идея, что он ответил на них без сознательного волеизъявления и в равной степени без противодействия со стороны своей воли. Впоследствии он никогда не мог вспомнить, что он сказал.
  
  Вскоре интервал полусознания, казалось, снова без границ растворился в безграничном фоне сна.
  
  Когда он снова проснулся, у него слегка болела голова с каким-то пустым головокружением, а в желудке было такое ощущение, как будто его вывернули наизнанку и прокрутили на маховике, пока он не стал сырым и нежным. Ему потребовалось усилие, чтобы открыть глаза, но не такой безнадежный и неважный подвиг, каким это казалось раньше. Открыв глаза, он поначалу испытывал большие трудности с их фокусировкой. У него было впечатление голых серых досок и его собственных ног, связанных вместе нитями новой веревки. Атмосфера была теплой и тесной, и тошнотворно пахло краской и маслом. Под ним была гулкая вибрация в сочетании с отдельным и отчетливым покачиванием: через некоторое время он уловил нерегулярный всплеск и бульканье воды на фоне звука и заставил свои глаза сфокусироваться на темном круглом окне, обрамленном потускневшей медью.
  
  "Значит, ты просыпаешься, чтобы в последний раз осмотреться, не так ли?" - прорычал голос где-то слева от него.
  
  Саймон кивнул. Осторожно оглядевшись по сторонам, он разглядел больше деталей. В низкий потолок была вмонтирована электрическая лампочка без абажура, которая давала резкий, но достаточный свет. Он был в каюте лодки - небольшого судна, судя по виду и движению, либо канального буксира, либо моторного крейсера, выброшенного на свалку металлолома. По рядам упорядоченных огней, которые проплывали мимо иллюминаторов по обе стороны каюты, он заключил, что они спускались по Темзе.
  
  Говоривший сидел на старом холщовом мешке, расстеленном на голых пружинах койки. Он был коренастым прогнатическим индивидуумом с жидкими рыжеватыми волосами и перекошенным ртом, самым неестественным образом одетым в полосатый костюм, клетчатую кепку и канареечно-желтые туфли.
  
  "Куда мы направляемся?" Спросил Симон.
  
  Мужчина усмехнулся.
  
  "Ты собираешься взглянуть на некоторых рыб. Я не знаю, понравишься ли ты им, но они смогут продолжать смотреть на тебя, пока не привыкнут к этому".
  
  "Это шутка Высокого Забора?" - сардонически осведомился Саймон.
  
  "Это Высокий Забор, с которым ты разговариваешь".
  
  Святой посмотрел на него с презрением.
  
  "Вас зовут Квинси. Полагаю, я мог бы дать вам список всех ваших судимостей. Дайте мне посмотреть. Двое за грабеж с применением насилия, один за ношение огнестрельного оружия без лицензии, один за попытку"
  
  "Хорошо", - добродушно сказал Квинси. "Я сам их всех знаю. Но Высокий Забор и я такие ". Он символически сложил свои толстые пальцы вместе. "Мы более или менее одно и то же. Он мало что смог бы сделать без меня".
  
  "Возможно, он не смог бы устроить убийство Санни Джима", - задумчиво согласился Саймон.
  
  "Да, я сделал это. Это было довольно аккуратно. Я должен был ждать вас обоих, но когда Фассон вышел и побежал по Кингз-Роуд, я испугался потерять его, поэтому мне пришлось пойти без тебя. Да, я ехал на мотоцикле. Они не могут этого доказать, но я не против рассказать тебе, потому что ты никогда никому больше не расскажешь. Я убил Санни Джима - крысу! А теперь я собираюсь скормить великого Саймона Темплара рыбам. Я знаю многих парней, которые отдали бы свои правые руки, чтобы быть на моем месте ".
  
  Симон признал истинность этого. Список людей, которые дорого заплатили бы за привилегию использовать его в качестве донной приманки на самом глубоком и голодном участке воды, имеющемся в их распоряжении, можно было бы удобно исчислить десятками. Но его разум все еще был далек от ясности, и в данный момент он не мог видеть цель Высокого Забора в том, чтобы так быстро отправить его к этой привлекательной судьбе.
  
  "Если ты скормишь меня рыбам, ты скормишь им также камней на двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят фунтов - ты знал об этом, брат?" он спросил.
  
  Квинси ухмыльнулся.
  
  "О, нет, мы не знаем. Мы знаем, где они. Они в почтовом отделении Харвича, адресованы мистеру Джошуа Понду. Вы нам все об этом рассказали. Высокий Забор уехал в Харвич, чтобы стать мистером Пондом."
  
  Глаза Святого превратились в осколки кремня. На мгновение настоящего физического паралича он почувствовал себя так, словно его ударили ногой в середину. Краткое, точное, непринужденное, без колебаний изложение ему плана, о котором он даже не сказал Патриции, как будто его мозг был распахнут и сами слова были прочитаны из него, было ошеломляющим бедствием, подобного которому он никогда раньше не испытывал. В этом была неземная, неотвратимая завершенность, которая разрушила основы любой мысли о блефе и заставила его смотреть на нечто, похожее на сверхъестественное вмешательство самого Рока.
  
  Его память невнятно пыталась восстановить черты его разбитой мечты. Такси - он съехал на нем с тротуара прямо у своей двери, не задумываясь. Обычно он никогда бы не сделал ничего подобного; но очень явное присутствие неприятностей в виде младшего инспектора Прайка временно закрыло ему глаза на тот факт, что неприятности в другом обличье все еще могли поджидать его - и, по логике вещей, можно было ожидать, что они будут поджидать примерно в том же месте.
  
  Приторно-сладкие духи, в использовании которых он обвинил Прайка. Взволнованное лицо Прайка, судорожно глотающего, как рыба; и затрудненное его собственное дыхание. Газ, конечно, закачивается в закрытую кабину каким-то механизмом, находящимся под контролем водителя, и достаточно быстр в своем действии, чтобы потушить их прежде, чем они будут достаточно встревожены, чтобы разбить окно. Затем хруст гравия и хватка рук, несущих его. Его куда-то увезли. Вероятно, Прайка выбросили где-то по дороге. В отличие от мистера Тил, Саймон надеялся, что его не убили - он бы с нетерпением ждал возможности поэкспериментировать с дальнейшими вариациями той формы злословия, к которой Десмонд был так соблазнительно чувствителен.
  
  Укол иглы и тихий голос, который задавал ему вопросы из темноты. Вопросы, которые он не мог вспомнить, которые вытаскивали столь же забытые ответы из одурманенного наркотиками подсознания, которое было слишком ошеломлено, чтобы лгать . . . . Понимание пришло к нему из этого затуманенного воспоминания с ошеломляющей ясностью. В этом не было ничего сверхъестественного - только неожиданная эрудиция и утонченность. Это намного аккуратнее и надежнее, чем старомодные и общепринятые системы пыток, которые, даже когда человеку открывали рот, не давали гарантии, что он говорил правду. ... Он даже смог идентифицировать наркотик, который, должно быть, был использован.
  
  "Скополамин?" сказал он, без каких-либо признаков на его лице того потрясения, которое он испытал, чтобы прийти к такому выводу.
  
  Квинси почесал за ухом.
  
  "Я думаю, это подходящее название. Высокий Забор придумал это. Вот кто мы такие - ученые".
  
  Саймон пристально посмотрел на противоположный иллюминатор. Что-то похожее на сплошной черный экран на короткое время отрезало процессию огней набережной и скользнуло мимо. Это сказало ему, что они еще не прошли под всеми мостами; но он счел невозможным определить их местонахождение более конкретно. При взгляде с непривычной точки зрения на воду проходящие огни не складывались в узоры, которые он мог бы с уверенностью распознать; и случайный проблеск неоновой вывески высоко на здании не был более ярким, за исключением превосходных достоинств Bovril или Guinness. Вероятно, где-нибудь под Лондонским мостом, за бассейном, его бы тихо сбросили за борт. В этом была странная спокойная неизбежность, бесстрастная научная точность, которая казалась неуместным концом для такой бурной и стремительной жизни.
  
  "Можно мне сигарету?" он спросил.
  
  Квинси на мгновение заколебался, а затем достал пачку "Плейерс". Он вложил одну сигарету в губы Святого и зажег ее для него, а затем осторожно вернулся на свое место на койке.
  
  "Спасибо", - сказал Святой.
  
  Его запястья были связаны перед ним, так что он мог держать сигарету одной рукой. Он также смог незаметно проверить эффективность завязывания. Это было сделано хорошо; и новая веревка натянулась бы туже, как только намокла.
  
  Он взглянул на свои наручные часы и увидел, что было четверть одиннадцатого.
  
  "Какой сегодня день?" - спросил он.
  
  "В тот же день, что и всегда", - ответил Квинси. "Ты же не думал, что мы продержим тебя под наркозом целую неделю, не так ли? Чем скорее ты уберешься с дороги, тем лучше. Ты и так доставил нам слишком много хлопот".
  
  Итак, прошло менее пяти часов с тех пор, как он заснул в такси. Саймон получил представление о своем сне. При таком раскладе существовала большая вероятность, что Высокий забор не мог доставить его туда, куда его отвезли, накачали наркотиками и допросили, и он успел на поезд из Лондона вовремя, чтобы добраться до Харвича до закрытия почты. Следовательно, он мог не успеть забрать посылку с почты до востребования до утра. И если Святой сбежал. . .
  
  Симон понял, что строит несколько прекрасных воздушных замков. Собака, брошенная в реку с кирпичом, привязанным к ее шее, имела бы более или менее те же шансы на спасение, что и ему было предложено.
  
  И все же ... в его сознании боролась смутная нелепая надежда, что чудо может произойти - или уже произошло. Где он почувствовал укол той гипнотической иглы? Он был уверен, что это было в его правом предплечье; и в том же месте ощущалась неясная боль, подтверждающая неясное воспоминание. В таком случае, была ли какая-либо причина, по которой его левое предплечье должно было быть затронуто? Это была совершенно фантастическая надежда, невероятная возможность. И все же. . . такие невероятные вещи случались и раньше, и их не совсем невероятная возможность была частью вдохновения для создания более нетрадиционных предметов его арсенала. Может показаться невероятным, что любой, кто хоть что-то знал о нем, мог не поверить, что у него что-то припрятано в рукаве в любой чрезвычайной ситуации; и все же ... выкуривая сигарету длинными спокойными затяжками, он ухитрился незаметно прижать левое предплечье к бедру; и то, что он почувствовал, вселило в его сердце рассвет мрачной и притянутой за уши жизнерадостности.
  
  Квинси встал и прижался лицом к одному из иллюминаторов.
  
  "Тебе давно пора уходить", - сказал он бесстрастно.
  
  Он вытащил из-под койки тяжелую железную гирю и привязал короткий отрезок веревки к вделанному в нее кольцу. Другой конец веревки он привязал к веревкам, которыми были связаны лодыжки Святого. Затем он оторвал полоску холста от мешка, на котором сидел, и стоял с ней в ожидании.
  
  "Докури эту сигарету", - сказал он.
  
  Саймон сделал последнюю неторопливую затяжку и бросил ее на пол. Он посмотрел Квинси в глаза.
  
  "Я надеюсь, ты попросишь свой последний завтрак в тот день, когда тебя повесят за это", - сказал он.
  
  "Я сделаю это для тебя", - сказал Квинси, завязывая брезентом его рот в виде грубого, но эффективного кляпа. "Когда меня повесят. Встань".
  
  Он перекинул Святого через плечо в лифте пожарного, взяв вес в левую руку, и медленно двинулся к узкой крутой лестнице, которая вела наверх из кабины. Неуклюже поднимаясь по ступенькам под своей ношей, он приподнял люк головой и карабкался вверх, пока не смог скатить Святого на палубу.
  
  Судно представляло собой маленькую и потрепанную моторную лодку с одной кабиной.
  
  Мужчина, закутанный в темное пальто, в кепке с козырьком, надвинутой на глаза так низко, что она почти доставала до верхнего края поднятого воротника, который, по-видимому, был единственным другим членом экипажа, стоял у штурвала рядом с люком; но он не оглянулся. Саймону стало интересно, был ли это мистер Эндерби. Численность банды, которая на самом деле работала в прямом контакте с Высоким Забором, несомненно, была бы сведена к непреодолимому минимуму, совместимому с адекватным функционированием, и вполне может быть, что к этому времени он знал их всех. Это был не рэкет, который требовал большого штата сотрудников, учитывая оригинальную идею и гениального лидера. Его единственным сожалением было то, что он не смог познакомиться с этой неуловимой величиной: это казалось смехотворно банальной проблемой, которую можно оставить без ответа в вечности после решения стольких тайн.
  
  Квинси перешагнул через него, снова перенес вес и покатил его, как бочку, к корме. Когда он переворачивался, Святой увидел, как ржавый прилавок бродяги, пришвартованного посреди реки, качнулся над его головой, пробитый случайным желтым иллюминатором. На стороне Суррея грузовое судно выгружало груз в ярко освещенном всплеске факельного света. Он слышал скрежет и лязг снастей, пыхтение паровых лебедок, прерывистый гул голосов над водой. Скорбно гудел буксир, нащупывая путь через ручей.
  
  Он лежал на самом краю прилавка, а кильватер взбивался и шипел у него под боком. Квинси склонился над ним.
  
  "Пока, Святой", - сказал он без мстительности; и оттолкнулся от двери.
  
  Иксимон наполнил легкие до последнего кубического миллиметра их вместимости и непроизвольно напряг мышцы, когда падал. В последний раз он увидел жесткое веснушчатое лицо Квинси, смотрящего ему вслед; а затем черные воды сомкнулись над его головой. Железный груз дернулся на его лодыжках, и он покатился, выпрямившись, в холодную сокрушительную темноту.
  
  Даже когда он ударился о воду, он выворачивал свои запястья, чтобы извлечь максимальную слабину из веревок, которые их связывали. Ужас того беспомощного падения навстречу смерти, связанного по рукам и ногам и забитого пятьюдесятью фунтами железа, был кошмаром, который он запомнил на всю оставшуюся жизнь; но любопытно, что, пока это продолжалось, его разум был сверхъестественно изолирован от этого. Возможно, он знал, что позволить себе полностью осознать это, позволить своим мыслям сколь угодно долго задерживаться на абсолютной безнадежности своего положения, неизбежно привело бы к панике.
  
  Его разум со страшной интенсивностью сосредоточивался только на главном в том, что он должен был сделать. Скрутив руку так, что веревки врезались в плоть, он смог просунуть пальцы правой руки немного выше левого рукава; и под их кончиками он почувствовал резную форму чего-то, что находилось прямо над его левым запястьем. Это была единственная тонкая связь, которая у него была с жизнью, необычный предмет из его арсенала, который, должно быть, чудесным образом проглядел при обыске его одежды: тонкий острый нож с рукоятью из слоновой кости, который он носил в ножнах, привязанных к предплечью, который спас его от неминуемой смерти раньше и мог спасти его снова. Каким-то образом, медленно, неуклюже, с бесконечным терпением и мучительной осторожностью, он должен был разобрать его и взять в руки - передвигая стружкой на дюйм, чтобы она не оторвалась слишком быстро и не выскользнула из его рук, чтобы затеряться в черной грязи речного русла, и в то же время не тратя на это так много времени, чтобы его пальцы онемели и вышли из-под контроля из-за прекращения кровообращения из-за стягивающих веревок. Его плоть покрылась мурашками в тисках этого ужасного ограничения, а лоб покрылся мурашками, как будто пот пытался выступить на нем даже под холодной струей воды, которая давила на его барабанные перепонки. Он чувствовал, как его сердце глухо колотится в ноющем напряжении грудной клетки, и смертельная чернота, казалось, разрасталась в его мозгу и пыталась захлестнуть его в порыве милосердного беспамятства: каждый нерв в его теле кричал о своем протесте против бесчеловечной дисциплины, взывал к освобождению, к действию, к неистовой тщетной борьбе, которая обезболила бы мучения так же верно, как и ускорила бы конец, - к любому облегчению и отдушине, какими бы самоубийственными они ни были, которые освободили бы их от ужасного тирания его воли.
  
  Возможно, это длилось три минуты, от начала до конца, та кошмарная вечность, в которой он был привязан ко дну Темзы, ловко борясь за саму жизнь. Если бы он не был опытным подводным пловцом, он вообще не смог бы выжить. Было время, когда импульс испустить свой драгоценный вздох в рыдании полного отчаяния был почти сильнее, чем могли сопротивляться плоть и кровь; но его самообладание было подобно железу.
  
  Каким-то образом он победил. Ревниво скупя воздух из легких, которого было как раз достаточно, чтобы ослабить напряжение в груди, он разглаживал рукоять ножа большим и указательным пальцами, пока не смог дотронуться до него другим пальцем ... и еще ... и еще ... пока вся рукоятка не оказалась зажатой в руке, которая к тому времени практически омертвела. Но он просто смог удержать ее. Он заставил себя опуститься, согнув колени и потянувшись вперед, пока его онемевшие пальцы не почувствовали тугую шероховатость веревки, которой его удерживали на весу. И затем, впервые уступив в этом ужасном испытании, он яростно рубанул по нему - рубил снова и снова, даже когда его нож не встретил сопротивления и он почувствовал, что поднимается сквозь сопротивляющиеся воды к благословенному воздуху наверху....
  
  Долгое время он лежал, плывя по течению, так что над поверхностью оставалось только его лицо, балансируя легкими движениями ног и рук, в экстазе досуга распутывая другие веревки на своих запястьях и лодыжках и упиваясь незабываемым великолепием ночи. Впоследствии он никогда не мог ясно вспомнить те моменты: они были отрезком его жизни, отрезанным от всего в прошлом и от всего в будущем, когда он думал о несущественных вещах с несравненно ярким восторгом и видел обычные вещи с изысканным чувственным восторгом, который невозможно выразить словами. Он даже не мог вспомнить, как долго это длилось, это сладострастное осознание акта жизни; он знал только, что в конце этого он увидел надвигающуюся на него черную громаду корабля с крошечным белым гребнем на носу, и ему пришлось пуститься вплавь, чтобы спастись от потопления. Каким-то образом заплыв привел его близко к северному берегу реки, и он лениво плыл вверх по течению, пока не нашел пролет каменных ступеней, ведущих в узкий переулок между двумя зданиями. Переулок вывел на узкую грязную улочку, и где-то на этой улице он нашел такси, которое в таком невероятном месте, как это, могло быть посажено туда только для его особой службы ангелом-хранителем с весьма похвальным чувством ответственности.
  
  Водитель пристально посмотрел на него в свете унылого уличного фонаря, под которым было припарковано такси.
  
  "Ты мокрый", - сказал он наконец с той же гордостью за открытие, которая, должно быть, пульсировала в груди Чарльза Дарвина, когда он подарил миру плоды своих исследований.
  
  "Знаешь, Джордж, я думаю, ты попал в точку", - сказал Святой восхищенным благоговейным шепотом, в котором снова начала проявляться старая непобедимая насмешливость. "Я подумал, что что-то не так, но я не мог разобрать, что это было. Как ты думаешь, я мог быть в какой-нибудь воде?"
  
  Водитель подозрительно нахмурился, глядя на него.
  
  "Ты пьян?" спросил он с обезоруживающей откровенностью; и Святой покачал головой.
  
  "Пока нет, но у меня такое чувство, что при очень незначительном поощрении я мог бы им стать. Я хочу поехать в Корнуолл-хаус на Пикадилли; и я заплачу за любой ущерб, который причиню вашим прекрасным подушкам".
  
  Вероятно, именно тон и манеры того, кого шофер назвал бы придурком, растворили подозрительность в терпимом отношении к аристократической эксцентричности и побудили его согласиться на плату за проезд. Во всяком случае, он принял это и даже зашел так далеко, что угостил Саймона сигаретой.
  
  Откинувшись в уголке и наслаждаясь дымом, проникающим в его легкие, Святой почувствовал, как его настроение поднимается со скоростью безответственной ракеты. Испытание, через которое он прошел, тень смерти и странная высшая радость жизни после нее вернулись в анналы памяти. До Высокой Ограды он был мертв: его сбросили с лодки в нижние воды Темзы с куском железа, привязанным к ногам, - его поглотил придонный ил реки, где любая тайна вполне могла быть в безопасности. Его устранили и как доказанного нарушителя спокойствия, и как потенциально большую угрозу. Но перед тем, как утонуть, он выдал свою тайну. Он точно рассказал, что сделал со свертком с драгоценными камнями, которого лишился мистер Клайв Эндерби, - и Высокий Забор направлялся в Харвич, чтобы всуе присвоить себе имя Джошуа Понда . . . . И Саймона Темплара посещала все более блаженная мысль, что он будет там и станет свидетелем представления.
  
  Когда такси подъехало к Корнуолл-Хаусу, он увидел выходящих девушку и мужчину и спрыгнул на тротуар прежде, чем такси должным образом остановилось.
  
  "Вы ищете немного веселья, души?" пробормотал он. "Потому что, если так, я мог бы использовать вас".
  
  Патриция Холм мгновение смотрела на него в затаенном молчании; а затем с бессвязным вскриком бросилась в его объятия. . . .
  
  Мистер Униатц сглотнул и коснулся Святого короткими пальцами, как будто он был чем-то хрупким.
  
  "Как ты намокла, босс?" он спросил.
  
  Саймон ухмыльнулся и движением головы указал на заинтересованного водителя такси.
  
  "Джордж здесь думает, что я, должно быть, был в какой-то воде", - сказал он. "Дай ему фунт за вдохновение, хорошо?- У меня была с собой всего пятерка, когда я выходил, но они ее украли ".
  
  Он повел Патрицию обратно в здание, обняв ее за плечи влажной рукой, в то время как Хоппи расплатился с такси и присоединился к ним в фойе. Они поднимались на лифте в вынужденном молчании; но Патриция трясла его за руку, как только дверь квартиры закрылась за ними.
  
  "Где ты был, мальчик? Что случилось?"
  
  "Ты волновался?"
  
  "Ты это знаешь".
  
  Он поцеловал ее.
  
  "Я думаю, ты, должно быть, был. Куда ты направлялся?"
  
  "Мы собирались навестить Эндерби". Она все еще держалась за изгиб его руки, такая же мокрая, как и он. "Это была единственная реплика, которая у нас была - то, что ты сказал мне здесь, снаружи, перед тем, как Прайк забрал тебя".
  
  "Я мог бы заставить его говорить, босс", - сказал мистер Юниатц тоном простительного разочарования. "После того, как я поговорил с ним---------"
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Я полагаю, ему повезло, что он мог говорить. Что ж, схема все еще может быть хорошей . . . . " Он обдумал эту идею на мгновение, а затем покачал головой. "Но нет - нам это сейчас не нужно. И, возможно, для тебя найдется занятие гораздо более полезное. Принеси мне выпить, Пэт, если у Хоппи что-нибудь осталось, и я тебе расскажу".
  
  Полчаса в промокшей одежде оставили его замерзшим и дрожащим, но большая порция виски скоро все исправит. Он лежал, погруженный в горячую ванну, держа стакан на краю, и рассказывал им историю своих приключений через открытую дверь. Это была история, которая заставила Патрицию прикусить губу ближе к концу; но для него все это было в прошлом. Когда он снова вошел в гостиную, веселый и сияющий после массажа грубым полотенцем, с гладко причесанными волосами и в наброшенном на него шерстяном банном халате, закуривая сигарету твердыми руками и со старым неудержимым смехом на губах, было трудно представить, что всего час назад он сражался в одной из своих самых ужасных битв со смертью.
  
  "Итак, мы здесь", - сказал он, и голубые огоньки загорелись и заплясали в его глазах. "Мы не знаем, кто такой Высокий Забор; но мы знаем, куда он направляется, и мы знаем пароль, который он собирается назвать. Это довольно тихо и логично; но мы его поймали. Только потому, что он совершил ту единственную естественную ошибку. Если бы я качался на дне бассейна, как он думает, в его жизни не было бы никаких затруднений. Он просто поехал бы в Харвич и вернул бы свою добычу; и это было бы концом периода очень удовлетворительно разрешенных хлопот. Но его ждет сюрприз ".
  
  "Можно нам пойти с тобой?" - спросила Патриция.
  
  Святой покачал головой.
  
  "Я бы хотел, чтобы ты. Но я не могу быть везде одновременно, и мне нужен кто-нибудь в Лондоне. Возможно, ты этого не осознал, но нам все еще нужно оплачивать наши собственные счета. Эта свинья содрала с меня пятерку, когда они взяли меня на ту прогулку, и я хочу это вернуть. Тил собирается осуществить свои амбиции и отстать от Высокого Забора, и эта кучка дураков, которая собирается отказаться от Высокого Забора, теперь является доказательством; но нам нужно подумать о наших пенсиях по старости. Любой, кто хочет развлечься, накачав меня бензином и дурью и сбросив в реку, должен заплатить за свое веселье. И вот тут-то вы двое и вступаете в игру ".
  
  Он рассказал им больше о том, что было у него на уме, в кратких искрометных предложениях, пока одевался. К тому времени его мозг работал с большим напряжением, с его собственной несравненной дерзостью подбрасывая идеи, выстраивая план из ситуации, которая еще не осуществилась, оставляя их почти запыхавшимися от бешеного темпа его воображения. И все же, несмотря на головокружительную скорость, с которой он разработал свою стратегию, впоследствии у него не было никаких опасений по этому поводу - даже когда он безрассудно ехал в своем огромном грохочущем автомобиле всю ночь в Харвич или когда ранним утром стоял у почтового отделения, ожидая, когда откроются двери.
  
  Все должно быть в порядке.... В отношении некоторых вещей у него было чувство возвышенной уверенности, чувство радостной неизбежности, которое равнялось действительному предвидению; и в то утро у него было то же самое чувство. Все это было предопределено: это были награды за приключения, заслуженные последствия битв, убийств и - легкая улыбка коснулась его губ - тень внезапной смерти. Но при всей этой уверенности в предвидении, призрачный импульс нервного возбуждения все еще пробегал по клеточкам его позвоночника, когда двери открылись, чтобы впустить его - покалывание глубокого восторга от бесконечно разнообразных поворотов игры, которую он любил больше всего в жизни.
  
  Он подошел к стойке и оперся локтями о плоскость телеграфного отделения. Он хотел отправить телеграмму в Умпопо в британском Бечуаналенде; но прежде чем отправить ее, он хотел узнать все о сравнительных достоинствах различных коэффициентов словообразования. Он был готов, в соответствии с предложенными стимулами, рассмотреть относительную привлекательность ночных писем, Писем о сорняках или отсрочках; и он хотел знать все, что можно было знать о каждом из них. Естественно, это заняло время. Чиновник за решеткой, хотя и утверждал, что поверхностно знаком с местонахождением британского Бечуаналенда, никогда не слышал об Умпопо; что неудивительно, потому что Святой тоже никогда не слышал об этом до того, как решил изобрести место, в которое трудно захотеть отправить телеграмму. Но с тем неукротимым рвением, которое является наиболее поразительной чертой служащих почтового отделения, он усердно занялся необходимыми исследованиями, в то время как Саймон Темплер закурил еще одну сигарету и терпеливо ждал результатов.
  
  На нем была коричневая твидовая кепка такого фасона, который в обычных условиях никогда бы ему не понравился, а очки в черепаховой оправе и черные военные усы довершили работу по его маскировке настолько, что на него не обратили внимания при случайном взгляде даже те, кто его знал. Как последний человек на земле, которого ожидал бы встретить Высокий Забор, он был спрятан так хорошо, как если бы его похоронили под полом. . . . Чиновник за прилавком, тем временем, все глубже и глубже погружался под растущую гору справочников.
  
  "Кажется, я ничего не могу найти об Умпопо", - раздраженно пожаловался он из-за своей бесполезной баррикады. "Вы уверены, что там есть телеграф?"
  
  "О, да", - вежливо сказал Святой. "По крайней мере, - добавил он, - есть такой в Мбунги, который находится всего в полумиле отсюда".
  
  Клерк вернулся к своим книгам в тишине, слишком пугающей, чтобы ее описать; и Святой снова зажал сигарету между губами, а затем внезапно замер очень тихо.
  
  В офис вошел еще один ранний клиент. Саймон услышал его шаги, пересекающие этаж и проходящие позади него, но он не сразу обернулся. Шаги донеслись до отделения до востребования, в паре ярдов от нас, и остановились там.
  
  "У тебя есть что-нибудь для Понда?"
  
  Тихий голос отчетливо донесся до ушей Симона, и он искоса поднял глаза. Мужчина опирался на прилавок, как и он сам, так что его спина была наполовину повернута; но сердце Святого на мгновение перестало биться.
  
  "Каково первое имя?" - спросил клерк, убирая содержимое одной из ячеек для хранения вещей позади него.
  
  "Иисус Навин".
  
  Довольно медленно и мечтательно Святой приподнялся на локте и выпрямился. За своим заваленным справочниками волнорезом дымящийся телеграфный чиновник бормотал что-то нечестивое и жалобное, но Святой этого не слышал. Он увидел, что картонная коробка, которую он отправил, отодвинута к ее владельцу, и беззвучно двинулся вдоль прилавка. Его рука опустилась на плечо мужчины.
  
  "Хотели бы вы увидеть симпатичное привидение?" протянул он, с дрожью неконтролируемого блаженства в голосе.
  
  Мужчина резко обернулся со вздохом, похожим на рыдание. Это был младший инспектор Десмонд Прайк.
  
  X
  
  Писатель, чья поистине спартанская экономия словесности, должно быть, часто отмечалась и вызывала восхищение у каждого образованного студента, инстинктивно борется с искушением приукрасить сцену хорошо подобранной антологией тех подходящих описательных прилагательных, которыми так богат его словарь. Бледность ошеломленных лиц, блеск безумных глаз, капли холодного пота, дрожь в руках, покалывание в позвоночниках, опустошение желудков, приход и отход дыхания в коротких штанишках - все эти поверхностные клише, которые могли бы привлечь менее сурово дисциплинированных переписчики попадают в ловушку, пытаясь сделать каждый аспект ситуации прозрачным для самого придирчивого читателя - ни одна из этих вещей, по крайней мере в данном случае, не имеет достаточной привлекательности, чтобы соблазнить его. Он уверяет себя, что его читатели - не придурки: это высокоодаренные и интеллигентные граждане, обладающие феноменальной проницательностью и быстротой восприятия. Он чувствует, что ситуация, изложенная даже в самых откровенных выражениях, не могла скрыть от них ни одной из своих граней.
  
  Это не укрылось ни от Саймона Темплара, ни от младшего инспектора Прайка. Но Саймон Темплар был первым, кто снова заговорил.
  
  "Что ты здесь делаешь, Десмонд?" мягко спросил он.
  
  Прайк облизал губы, не отвечая. И затем вопрос повторился, но Саймон Темплар не повторил его.
  
  Старший инспектор Тил вышел из-за ширмы, которая отделяла прилавок от секции сберегательного банка, и повторил это. Его руки были в карманах его ненужного плаща, и в его движениях чувствовалось то же усталое и неохотное усилие, что и всегда; но было что-то в его круглой пухлой челюсти и прищуре глаз с сонными веками, что без всяких слов объясняло, что он наблюдал за всем коротким инцидентом от начала до конца и не пропустил ни одной реакции, которую офицер полиции, выполняющий законное задание, не должен был демонстрировать.
  
  "Да, что ты делаешь?" сказал он.
  
  Голова Прайка снова дернулась, и его лицо стало еще более серым. В течение еще нескольких секунд он, казалось, изо всех сил пытался обрести дар речи; и Святой улыбнулся.
  
  "Я говорил тебе, что Высокий Забор будет здесь, чтобы забрать свою добычу, Клод", - сказал он; и снова посмотрел на Прайка. "Кинси сказал мне", - сказал он.
  
  "Я не знаю, о чем ты говоришь". Прайк каким-то образом контролировал свое горло, но в его дыхании чувствовалась дрожь, из-за которой в предложении возникали странные небольшие паузы. "Я слышал, что здесь было несколько украденных драгоценностей..."
  
  "От кого?" Тихо спросил Тил.
  
  "От человека, которого я узнал по теории, над которой я работал. Ты сказал мне, что я мог бы..."
  
  "Как его звали?"
  
  "Это долгая история", - хрипло сказал Прайк. "Я встретил его..."
  
  Вероятно, он знал, что игра окончена - что блеф безнадежен, кроме как для того, чтобы выиграть время. Атака была слишком ошеломляющей. Наблюдая за ним с улыбкой на губах и холодными голубыми глазами, Святой знал, что на свете нет человека, который смог бы отразить это - чей мозг, находясь в состоянии шока, мог бы действовать достаточно быстро, чтобы мгновенно и без размышлений состряпать историю, которая выдержала бы свет безжалостного расследования, которое, должно быть, было направлено на это.
  
  "Я встретил его прошлой ночью", - сказал Прайк. "Я полагаю, у вас есть какая-то причина..."
  
  Саймон кивнул.
  
  "У нас есть", - мягко сказал он. "Мы пришли сюда, чтобы сыграть в великую старую парламентскую игру - сидеть на заборе; и, похоже, вы тот, кого можно было бы назвать сиделкой".
  
  "Ты сумасшедший", - резко сказал Прайк.
  
  Его рука скользнула к бедру небрежным движением, которое должно было быть просто обычным поиском портсигара; и Саймон заметил это с опозданием на долю секунды.
  
  Он увидел вспышку никелированного пистолета, и выстрел разорвал его барабанные перепонки, когда он отскочил в сторону. Прайк отчаянно вильнул, мгновение поколебался и направил свой пистолет на широкую мишень старшего инспектора Тила; но прежде чем он смог снова нажать на спусковой крючок, ноги Святого развернулись в размашистом взмахе ножниц, который безошибочно нашел свои следы на коленном суставе и лодыжке. Прайк выругался и рухнул, чистый и плоский, как дохлая рыба, с таким шлепком, что из его тела вышибло половину дыхания; а Святой перекатился и держал его в замке на лодыжке, пока местные мужчины, которые были выставлены снаружи, вливались в двери.
  
  И это было примерно так.
  
  Святой продолжал лежать ниц на полу после того, как на Прайка надели наручники и увели, позволяя глубокому удовлетворению дня проникнуть в его душу и почувствовать себя великолепно, как дома. Неправильно поняв его неподвижность, мистер Тил склонился над ним с тенью тревоги на розовом лице.
  
  "Ты ранен?" - грубо спросил он; и Святой усмехнулся.
  
  "Только в моей гордости". Он протянул руку и достал свою сигарету, с которой расстался во время потасовки, и сдул с нее пыль, прежде чем снова сунуть в рот. "Я начинаю смотреть на жизнь глазами червяка - вы могли бы назвать это актом покаяния. Если бы мне пришлось составить список всех людей, которые, как я думал, никогда не станут "Высоким забором", ваша "Королева мая" была бы первой в списке. Что ж, я полагаю, Жизнь преподносит такие сюрпризы . . . . Но все сходится. Будучи дежурным на Маркет-стрит, у него не составило бы никакого труда отравить хрен Джонни Энворта; но я не совсем уверен, как он заполучил Санни Джима "
  
  "Я", - мрачно сказал Тил. "Он стоял немного позади меня, когда я разговаривал с Фассоном - между мной и дверью. Он мог выстрелить в Фассона из кармана и захлопнуть дверь прежде, чем я успел оглянуться, не подвергая себя огромному риску. В конце концов, ни у кого не было причин подозревать его. Он наложил это на всех нас ". Тил вытащил из кармана полоску жевательной резинки и с кислым видом развернул ее, потому что у него тоже была своя гордость. "Я полагаю, это ты забрал Санни Джима", - внезапно сказал он.
  
  Саймон ухмыльнулся.
  
  "Тил! Ты всегда будешь думать эти недобрые мысли обо мне?"
  
  Детектив вздохнул. Он взял пакет с вещественными доказательствами со стойки, открыл его, взглянул на сверкающие слои драгоценных камней и решительно засунул его в карман. Никто лучше его самого не знал, какие недобрые мысли ему всегда приходили в голову. Но в этом случае, по крайней мере, Святой оказал ему услугу, и все расчеты, казалось, были честными - что стало почти эпохальной развязкой. "Что ты получаешь от этого?" - подозрительно осведомился он.
  
  Святой с улыбкой поднялся на ноги и отряхнул свою одежду.
  
  "Добродетель, - сказал он благочестиво, - сама по себе награда. Пойдем поищем что-нибудь на завтрак, или тебе лучше заняться своей работой?"
  
  Мистер Тил покачал головой.
  
  "Я должен вернуться в Лондон - нужно прояснить одну или две вещи. Квартиру Прайка нужно будет обыскать. Еще предстоит вернуть много украденного имущества, и я не удивлюсь, обнаружив его там - он, должно быть, был настолько уверен в том, что его никогда не заподозрят, что не стал бы беспокоиться о секретной штаб-квартире. Тогда нам придется привлечь Квинси и Эндерби, но я не думаю, что они доставят нам сейчас много хлопот ". Детектив застегнул пальто, и его сонные глаза скользнули по улыбающемуся лицу Святого, в которых все еще витала вечная дымка непреодолимого сомнения. "Полагаю, я увижу тебя снова", - сказал он.
  
  "Я полагаю, ты так и сделаешь", - сказал Святой и посмотрел, как флегматичная дородная фигура Тила неуклюже выходит на улицу, прежде чем он завернул в ближайшую телефонную будку. Он согласился с мистером Тилом, что Прайк, вероятно, был достаточно уверен в себе, чтобы использовать свою собственную квартиру в качестве штаб-квартиры. Но Патриция Холм и Хоппи Юниатц уже были в Лондоне, тогда как мистеру Тилу нужно было добраться туда; а у Саймона Темплара была своя неортодоксальная интерпретация вознаграждения за добродетель.
  
  Часть I НЕУЛОВИМЫЙ ЭЛШОУ
  
  Посетители, которые пришли посмотреть на Святого без приглашения, были не только сотрудниками ЦРУ.D. За несколько лет впечатляющего пребывания вне закона Саймон Темплар приобрел репутацию, которая была известна везде, где читали газеты.
  
  "Должно быть, во мне есть что-то такое, что пробуждает в людях инстинкт рассказчика", - пожаловался он однажды Патриции Холм, которая должна была лучше, чем кто-либо другой, знать, насколько серьезно следует относиться к его жалобе. "У четверых из каждых пяти это есть, и их лучшие друзья им не говорят".
  
  Большинство легенд, которые ходили о нем, были сказочно искажены, но основополагающие принципы были довольно точными. В результате у него была постоянно растущая аудитория, которая, казалось, рассматривала его как нечто среднее между доброжелательным, хотя и слегка слабоумным дядей и чудотворцем, выполняющим разную работу. Они варьировались от взломщиков, которые думали, что его мастерство может быть привлечено к их предприятиям за процент от выручки, до величественных вдов, которые думали, что он может сыграть важную роль в розыске давно потерянного пекинеса; от продавщиц в поисках романтики до доверенных лиц в поисках вероятного покупатель золотого кирпича. Иногда они были интересными, иногда они были жалкими; в основном они были просто утомительными. Но в редких случаях они приводили Святого в соприкосновение с теми странными событиями и темными уголками в жизни других людей, с которых начались многие из его приключений, и по этой причине было очень мало тех, кого он отказывался видеть.
  
  В особенности была одна дама, о которой он всегда заставлял себя вспоминать всякий раз, когда у него возникало искушение уклониться от одного из этих визитеров, поскольку она определенно была наименее вероятным вестником приключений, которые когда-либо встречались на его пути. На самом деле, однажды утром он был как раз готов выйти, когда позвонил Сэм Аутрелл, чтобы сообщить о ней.
  
  "Ваша майка уже вернулась из чистки, сэр", - был его загадочный постскриптум к информации.
  
  Сэм Аутрелл вырос на ферме за много лет до того, как стал главным портье в многоквартирном доме на Пикадилли, где жил Святой, и, между прочим, одним из самых верных сторожевых псов Саймона; и уловки, с помощью которых ему удавалось дать приблизительное описание посетителей, стоявших у его локтя, часто были самыми заумными буколическими. Саймон все еще помнил случай, когда он подвергался неустанным преследованиям со стороны полной светской дамы, пытавшейся сфабриковать доказательства развода против своего слабоумного супруга, на что Сэм сказал ему: "Нашелся ваш шелковый кошелек, сэр", и позже объяснил, что хотел передать, что "Здесь старая свинья".
  
  "Я посмотрю на это", - сказал Святой после короткого колебания.
  
  Впервые увидев миссис Флоренс Эллшоу, когда он открыл ей дверь, Саймон не мог отрицать, что у Сэма Аутрелла было оправдание его завуалированной вульгарности. Она, безусловно, была очень бычьего телосложения, с волосами мышиного цвета и замечательным торсом - Святой не испытывал к ней неприязни, но он не чувствовал, что Жизнь была бы неполной, если бы она никогда не узнала его адрес.
  
  "Это касается моей группы, сэр", - сказала миссис Эллшоу, вкладывая суть дела в то, что, должно быть, показалось ей ореховой скорлупой.
  
  "Что насчет вашего мужа?" - вежливо спросил Святой.
  
  "Я видела его", - решительно заявила миссис Элшоу. "Я видел его прошлой ночью, так же ясно, как я вижу тебя, я видел, Мм, который бросил меня год назад, не сказав ни слова, после всего, что я для него сделал, меня, который никогда не сказал ему злого слова, даже когда он пришел поздно, и "оставил все", это деньги в местном магазине, такие большие, как жизнь, и я работаю до изнеможения, чтобы прокормить "детей, шестерых из них, у которых не было бы и тряпки на спине, если бы не я, брат Берт, а также работа в гараже, ему нужно присматривать за тремя своими людьми, а его жена - инвалид, она часто плачет всю ночь, это жалко - Саймон понял, что для того, чтобы позволить миссис Эллшоу рассказать свою историю по-своему, потребовалась бы преданность всей жизни.
  
  "Что ты хочешь, чтобы я сделал?" он прервал.
  
  "Ну, сэр, я видел его прошлой ночью, после того, как он оставил меня без единого слова, он мог бы быть мертв, насколько я мог знать, после всего, что я для него сделал, как я сказал ему всего за день до того, как он ушел, я сказал "Элшоу", - говорю я. "Я самая лучшая жена, которая у тебя когда-либо могла быть, и я бросаю тебе вызов, чтобы ты сказал что-нибудь еще", - говорю я, а я измучил пальцы до костей из-за варикозного расширения вен, что иногда приводит меня в ужас, я хотел пойти и посидеть часок, это было на Дачесс Плейс"
  
  "Что было на герцогине Плейс?" - слабо спросил Святой.
  
  "Ну, где я его обидела, - сказала миссис Эллшоу, - он оставил меня без единого слова - "После всего, что вы для него сделали ..."
  
  "И все эти месяцы я только и делаю, что кормлю детей для джентльменов, у которых у меня болят ноги, а он отворачивается и убегает, когда видит меня, как будто я "не лучшая жена на свете", и за все эти годы между нами не было ни одного грубого слова".
  
  Святому было трудно поверить, что миссис Эллшоу намеренно остановилась полностью, и он пришел к выводу, что она просто сделала паузу, чтобы перевести дух. Он подло воспользовался ее минутной беспомощностью.
  
  "Разве ты не побежал за ним?" - вставил он.
  
  "Что я и сделал, сэр, у меня чуть не лопнули ноги после того, как я провел на них весь день, и он вбегает в комнату и хлопает дверью, и я прихожу туда за ним и звоню в звонок, но никто не отвечает, хотя я жду там целый час, если я подождал минуту, звоня в звонок, и я страдаю от учащенного сердцебиения, которое всегда охватывает меня, когда я бегу, доктор говорит мне, что я не должен бегать, и никто не отвечает, пока я не говорю себе: "Хорошо, Эллшоу, - говорю я, - я буду умнее тебя", - говорю я, и возвращаюсь в дом сегодня утром, а не час назад этого не было, и он снова звонит в колокольчик, как будто это может быть продавец, доставляющий что-то, и он открывает дверь, и когда он видит меня, он очень злится, если я не самая лучшая жена на свете ". Мужчина ".
  
  "И ни разу ни одного грубого слова между вами за все эти годы ..."
  
  "Ты, глупая корова, - говорит он, - разве ты не видишь, что все портишь?"Не обращай внимания на то, что я порчу, - говорю я, - даже если это какая-нибудь алая девчонка, с которой ты живешь в этом доме, ты, жиголо, - говорю я, - оставляешь меня без единого слова после всего, что я для тебя сделал", - говорю я; а он мне говорит: "Вот немного денег, если это то, что тебе нужно, и ты можешь получить еще в любое время, когда захочешь, так что теперь будь добр, замолчи и убирайся отсюда, иначе ты меня потеряешь". моя работа, вот что вы будете делать, если кто-нибудь увидит вас здесь, - говорит он, - и сует мне немного денег " и снова хлопает дверью, так что я сразу прихожу сюда, чтобы повидаться с вами, сэр ".
  
  "Для чего?" - слабо спросил Святой.
  
  Он чувствовал, что только вызвал новый поток невысказанных откровений, но он не мог придумать другого вопроса, который казался бы столь уместным.
  
  Миссис Эллшоу, однако, не пустилась в очередной пространный абзац. Она запустила одну из своих мясистых лап в мясистый каньон, который спускался от ее грудины к любезно прикрытой одежде, и вытащила то, что на первый взгляд выглядело как скомканный рулон белой бумаги.
  
  "Это для чего", - сказала она, протягивая ему защелку.
  
  Саймон взял их и расправил. Это были три новенькие пятифунтовые банкноты, неуклюже скомканные вместе; и впервые за время этого интервью он был искренне заинтересован.
  
  "Это то, что он дал тебе?"
  
  "Это то, что он дал мне, в точности так, как "он вложил это в меня", и "в этом есть что-то грязное, попомни мои слова".
  
  "Какого рода работой занимался ваш муж до того, как он... э-э... бросил вас?" - Спросил Саймон.
  
  "У него никогда не было постоянной работы", - откровенно сказала миссис Эллшоу. "Иногда он составлял книгу - вы знаете, сэр, что уличные ставки wot считаются незаконными. Иногда он ходил на скачки, но я не знаю, что он там делал, но я знаю, что он никогда не зарабатывал пятнадцать фунтов в жизни честно, это я знаю, и я бы не позволил ему быть нечестным, оно того не стоит, когда вокруг столько медяков, и я женатый человек с шестью детьми ".
  
  "Какой адрес, по которому вы его видели?"
  
  "Это на Дачесс-плейс, сэр, это больше похоже на конюшню, а дом номер шесть, сэр, вот что это такое, он по соседству с двумя молодыми джентльменами, для которых я работаю, они тоже такие милые джентльмены, всегда спрашивают о моих ногах ..."
  
  Святой встал. Ему было интересно, но у него не было намерения возобновлять изучение варикозных вен миссис Эллшоу.
  
  "Я не знаю, могу ли я что-нибудь для вас сделать, но я посмотрю, что смогу выяснить - возможно, вы захотите, чтобы я разменял эти пятерки для вас", - добавил он. "Тебе будет легче обращаться с фунтовыми банкнотами, а они могут помочь мне".
  
  Он убрал три банкноты в ящик стола и с некоторым облегчением в последний раз увидел миссис Эллшоу. Ее проблемы были не такими уж обычными, как он ожидал, когда она начала говорить, и некоторые из самых ярких эпизодов в его карьере имели самое бесперспективное начало, но в рассказе, который он только что прослушал, не было ничего, что, по его мнению, придавало бы ему какую-то особую срочность. Даже когда вся история была для него открытой книгой, Святой не мог чувствовать, что он виноват в том, что не смог предвидеть последствия визита миссис Элшоу.
  
  В то время он был занят совсем другим делом - Святой почти всегда был чем-то занят, ибо его представления о хорошей жизни были составлены в бесстыдно плутократическом масштабе, и все его расходы оплачивались из доходов от его набегов на тех, кого он знал как Нечестивых. В данном случае это был человек, не имеющий постоянного значения, который утверждал, что является владельцем концессии на добычу полезных ископаемых в Бразилии. В списке посещений Святого всегда были один или два человека такого рода - они были провиденциальными котлами его профессии, и он счел бы преступлением пропустить их мимо себя, но лишь очень ограниченное число из них было сочтено достойным упоминания в этих хрониках. Он шел домой после завершения этого случайного эпизода в два часа ночи и мог бы умереть до рассвета, если бы Сэм Аутрелл был менее добросовестен.
  
  "Люди приходили починить ваш добавочный телефон", - было сообщение, переданное ему ночным портье; и Святой, который вообще не заказывал добавочный телефон, молча размышлял в лифте, который доставил его на его этаж.
  
  Он прошел по коридору, бесшумно, как крадущаяся кошка по толстому ковру, мимо входа в свои апартаменты к другой двери в самом конце коридора. На его цепочке был ключ, чтобы отпереть ее; и он вышел на пожарную лестницу и закурил сигарету под звездами.
  
  От поручня решетки, на котором он стоял, было легко добраться до окна его ванной, которое было открыто. Он прошел по подоконнику, как тень, и переходил из комнаты в комнату с пистолетом в руке, вглядываясь в темноту сверхчувствительными способностями в поисках чего-нибудь, что могло бы застать его врасплох. Все было тихо; но он прикасался к предметам мебели и знал, что их передвинули. Ящики его письменного стола были открыты, и его нога прошуршала по стопке бумаг, небрежно брошенных на пол. Не прикасаясь к выключателю света , он знал, что помещение было тщательно разграблено; но он пришел в холл, не обнаружив и следа какого-либо более активного недружелюбного приема.
  
  Только когда он включил свет в холле, он увидел, какой должна была быть его судьба.
  
  Недалеко от входа стоял дешевый атташе-кейс из фибры - если бы он сделал еще один шаг в сторону, он бы его пнул. Два тонких изолированных провода тянулись от него к двери и заканчивались парой блестящих металлических контактов, как у охранной сигнализации, один из которых был привинчен к раме, а другой - к самой двери. Если бы он вошел обычным способом, они завершили бы обход сразу же, как только дверь начала открываться; и он не сомневался, каким было бы продолжение.
  
  Внутри этого потрепанного чемодана была обнаружена хитроумная смесь электродетонатора, пары фунтов гелигнита и разного старого металлолома; но Святой не пытался удостовериться в этом, потому что не выходило за рамки возможности, что можно было предвидеть какой-нибудь эксцентричный вход, который он проделал, и предусмотреть второй детонатор, который подействует на любого, кто откроет чемодан, чтобы исследовать его. Он отсоединил провода и поехал к Хаммерсмит-Бридж с сувениром, очень осторожно, как только смог вывести свою машину из гаража, и опустил свою потенциальную смерть на веревочке на дно Темзы.
  
  Насколько он мог судить, были взяты только три пятифунтовые банкноты, которые он положил в свой стол. Именно этот факт заставил его осознать, что обыск в его комнатах не был просто механической подготовкой к установке мины-ловушки одним из многих людей, у которых были причины желать его похорон. Но только на следующее утро он осознал, насколько важным, должно быть, было исчезновение мистера Эллшоу, когда он узнал, что миссис Эллшоу навсегда оставила свои проблемные вены позади.
  
  Речная полиция вытащила тело из Темзы прямо под Лондонским мостом. Не было никаких следов насилия, за исключением небольшого синяка на лбу, который мог быть вызван соприкосновением с опорами одного из верхних мостов. Смерть наступила в результате утопления.
  
  "Это настолько очевидно, насколько может быть очевидным любое самоубийство", - сказал старший инспектор Клод Юстас Тил. "Очевидно, муж этой женщины бросил ее около года назад, и ей пришлось работать как рабыне, чтобы содержать детей. Ее соседи говорят, что накануне вечером она была очень взволнована, бессвязно рассказывая о том, что видела своего мужа, а он отказался ее узнать. Если это было правдой, это дает мотив; если нет, это прикрывает "нездоровый ум". "
  
  Святой откинулся на спинку стула и скрестил ноги на стопке отчетов на священном столе мистера Тила.
  
  "На самом деле, это было правдой", - сказал он. "Но это не дает мотива - это разрушает его".
  
  Если бы кто-нибудь другой сделал такое заявление, мистер Тил высмеял бы его, более или менее вежливо, в зависимости от социального положения незваного гостя; но он слишком много лет сидел за этим столом, чтобы спонтанно высмеивать все, что говорил Святой. Он переложил жевательную резинку в уголок рта и посмотрел поверх вандальных ботинок Святого затуманенными от сна глазами.
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Потому что она пришла ко мне вчера утром с той же историей, и я пообещал посмотреть, что я могу для нее сделать".
  
  "Вы думаете, это было убийство?" - спросил Тил с херувимским бесстрастием.
  
  Симон пожал плечами.
  
  "Я обещал разобраться с этим", - повторил он. "На самом деле, у нее было назначено свидание, чтобы снова прийти ко мне в пятницу вечером и услышать, удалось ли мне что-нибудь выяснить. Если у нее было достаточно веры в меня, чтобы в первую очередь рассказать мне о своих проблемах, я не вижу, чтобы она ныряла в реку до того, как узнает вердикт ".
  
  Тил снова пустил в ход свою мятную палочку и несколько секунд работал над ней в тишине. У него был такой вид, как будто он вот-вот заснет.
  
  "Сказала ли она что-нибудь, что заставило вас подумать, что ее могли убить?"
  
  "Ничего из того, что я понял. Но я чувствую некоторую ответственность. Она была убита после того, как побывала у меня, и на карточках всегда написано, что ее убили из-за этого. В любом случае, в ее истории было что-то подозрительное, и люди, занимающиеся сомнительным рэкетом, сделают все возможное, чтобы уберечь меня от них . ... Меня самого чуть не убили прошлой ночью ".
  
  "Почти?" переспросил мистер Тил.
  
  Он казался разочарованным.
  
  "Боюсь, что так", - весело сказал Святой. "Дай мне чего-нибудь выпить и узнай сам, призрак ли я".
  
  "Вы думаете, это было из-за чего-то,что вам сказала миссис Эллшоу?"
  
  "Будь я проклят, если знаю, Клод. Но кто-то прошлой ночью заложил все задатки пикника с Гаем Фоксом в Корнуолл-Хаусе, и я бы не разговаривал с тобой сейчас, если бы не был рожден осторожным и удачливым - в том, как я настаиваю на продолжении жизни, есть что-то такое, что, должно быть, ужасно обескураживает многих парней, но я бы ни на секунду не поверил, что ты один из них ".
  
  Старший инспектор Тил пережевал очередное молчание. Он знал, что Святой обратился к нему с просьбой добыть информацию, а не дать ее. Саймон Темплар ничего не выдал, а Скотленд-Ярд был на том конце, где его принимали. Не так давно состоялось вскрытие комиссаром останков по недавнему сенсационному делу, в котором Святой сыграл ведущую и, в конечном счете, полезную роль: оно, однако, включало в себя несколько вопросов, на которые не было ответов, о судьбе большого количества украденного имущества, которое полиция рассчитывала вернуть , когда они заложили Высокий забор за пятки, и г-н Тил все еще страдал от некоторых вещей, которые были сказаны. Он слишком долго размахивал своей бесполезной дубинкой в бесконечной дуэли между Скотленд-Ярдом и этим удивительным преступником, чтобы поверить, что Святой когда-либо посоветуется с ним, руководствуясь лишь бойскаутским желанием оказать ему услугу. За каждой помощью, которую Саймон Темплар когда-либо оказывал столичной полиции, была закреплена своя особая ниточка, но в работе Тила ему приходилось пользоваться ниточками с оказанием услуг. Милости помогли пополнить счета многих неуловимых преступников; на ниточки приходилось много серебряных нитей среди истощающегося золотого руна мистера Тила, и, похоже, на них могло быть потрачено гораздо больше.
  
  "Если вы думаете, что миссис Эллшоу была убита, это ваше дело", - сказал он наконец. "У нас нет никаких оснований подозревать это - пока. Или вы хотите сообщить нам какие-либо?"
  
  Симон на мгновение задумался и сказал: "Ты знаешь что-нибудь о пропавшем муже?"
  
  "На самом деле, мы действительно когда-то знали его. Он был, пожалуй, худшим карточным шулером, который когда-либо был у нас в послужном списке. Обычно он работал на гоночных поездах - он всегда придирался к кому-нибудь, кто слишком много выпил, и даже тогда он был таким неуклюжим, что его отстали бы дюжину раз, если бы найденные им кружки не были слишком пьяны, чтобы помнить, как он выглядел. Это согласуется с вашей теорией?" Спросил Тил с обезоруживающей небрежностью резвящегося буйвола.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "У меня нет теории, Клод. Это то, что я ищу. Когда у меня будет одна, мы могли бы поговорить еще раз".
  
  От него больше ничего нельзя было добиться; и детектив видел, как он уходил, раздраженно нахмурившись над своими сонными голубыми глазами.
  
  На самом деле, Святой был совершенно откровенен - главным образом потому, что ему нечего было скрывать. У него не было теории, но он определенно искал ее. Единственное, что он утаил, - это адрес, по которому миссис Эллшоу видела своего таинственного мужа. Это была единственная информация, с которой он мог начать свои расспросы; и мистер Тил вспомнил, что забыл спросить об этом через пять минут после ухода Святого.
  
  Для него не было большим утешением осознать, что Святой никогда бы не дал ему эту информацию, даже если бы он попросил об этом. Идея Саймона Темплара об уголовном расследовании никогда не включала никаких преждевременных вмешательств со стороны Департамента, предоставленного лондонскими налогоплательщиками для этой цели, и у него были свои собственные методы, которые этот замечательный орган никогда не одобрял.
  
  Он вышел из Скотленд-Ярда и направился к Парламент-сквер со странным ощущением, проходящим через него, как будто пара дюжин блох в подбитых гвоздями ботинках играли в классики вверх и вниз по его позвоночнику. Ощущение было чисто психическим, потому что его нервы были холодны как лед, о чем он узнал по твердости своей руки, когда остановился, чтобы прикурить сигарету на углу Уайтхолла; но он узнал это чувство. Это было сверхъестественное, почти ясновидческое покалывание, которое пробежало рябью по его сознанию, когда интуиция опередила логику - и сверхъестественное позитивное предвидение, для которого логика могла бы привести только слабые и неуклюжие доводы. Он знал, что Приключение снова раскрыло ему свои объятия - что случилось или происходит нечто, что должно было снова привести его на опасные извилистые тропы, на которых он чувствовал себя как дома, - что, поскольку болтливой поденщице взбрело в голову навлечь на него свои беды, его снова должны были ждать развлечения, игры и кутежи под сенью внезапной смерти. Такова была его жизнь, и казалось, что так будет всегда.
  
  Ему особо не на что было возразить, но это можно было исправить. Святой обладал превосходной простотой взглядов в этих вопросах. Мимо проехало такси и остановилось, когда он поднял руку.
  
  "Отвези меня на Дачесс-плейс", - сказал он. "Это как раз в конце Керзон-стрит. Знаешь это?"
  
  Водитель сказал, что он знал это. Саймон расслабился в углу и положил ноги на свободное сиденье по диагонали напротив, в то время как такси свернуло на Бердкейдж-Уок и покатило через Грин-парк к Гайд-парк-Корнер. Однажды он встрепенулся, чтобы проверить механизм автоматического оружия в своем набедренном кармане; еще раз, чтобы вытащить нож с тонким лезвием из ножен под левым рукавом. Ни одно из этих видов оружия не было частью общепринятого обмундирования, которое мог бы носить человек, одетый столь безупречно, как он, но в течение многих лет Святой настолько превозносил осторожность перед условностями, что условности исчезли из поля зрения.
  
  Он расплатился с такси на углу Дачесс-Плейс и пошел пешком к дому номер шесть. Это был один из ряда тех унылых кирпичных домов, лишенных воображения, с ржавыми железными перилами и неряшливо выкрашенными окнами, которые любой незнакомец, не слышавший о магических свойствах слова "Мэйфейр", немедленно причислил бы к дешевым доходным коттеджам."Саймон без колебаний поднялся по ступенькам и позвонил в потускневший медный колокольчик - у него не было ни малейшего представления, что он будет делать дальше, когда дверь откроется, если она вообще откроется, но он попал в большую переделку и вышел из нее с той же беспечной готовностью позволить обстоятельствам позаботиться о нем.
  
  Дверь открылась через несколько мгновений; и обстоятельства стали обеспечивать его так полно и неожиданно, что он был готов к некоторым неприятностям.
  
  Мужчина, выглянувший из двери, был довольно маленьким и жилистым, с жидкими седыми волосами и желтоватым, как у птицы, лицом кокни, на котором красноватый оттенок носа выделялся так неожиданно, что на первый взгляд это выглядело как одна из тех нестареющих карнавальных "новинок", которые доставляют столько безобидного удовольствия взрослым младенцам, занятым трудоемким делом - хорошо проводить время. В своих поношенных мешковатых брюках и розовой рубашке, застегнутой на пуговицу у шеи, но девственно лишенной воротничка или галстука, он выглядел как самый последний мужчина, которому следовало бы открывать дверь в этих дорогих трущобах.
  
  "Я хочу видеть мистера Элшоу", - сказал Святой с возвышенной прямотой; и сразу понял, что разговаривает с тем человеком, который ему нужен.
  
  Его первым удивлением было, когда это было признано.
  
  "Я Элшоу", - сразу же представился мужчина. "Вы мистер Темплар, не так ли?"
  
  Святой затянулся сигаретой с некоторой добавленной задумчивостью. Он никогда не забывал лица; и он был уверен, что эта маленькая птичка с карминовым клювом не смогла бы так легко выскользнуть у него из головы, если бы их пути когда-либо пересекались раньше. Но он признал отождествление с внешне неизменным дружелюбием.
  
  "Как ты узнал это, Арчибальд?"
  
  "Я просто зашел повидаться с вами, хозяин". Маленький человечек открыл дверь шире и приглашающе отступил назад. "Не хотели бы вы зайти на минутку?- Мне нужно вам кое-что сказать".
  
  Святой вошел внутрь. Переступая порог, он сунул руки в карманы, и одна из них легла на приклад его пистолета.
  
  Эллшоу провел его через холл без ковров к ближайшей двери, которая привела их в переднюю комнату на первом этаже. Мебели в ней почти не было - кусок дешевого ворсистого ковра, раскрашенный сосновый столик с бутылкой и стаканами и шрамами от окурков и пара старинных кресел с грязными ситцевыми чехлами составили бы практически полный инвентарь. На окнах в конце улицы были прибиты грязные кружевные занавески, а в другом конце была дверь, ведущая в заднюю комнату. Судя по дубовому паркетному полу, тонированному потолку и со вкусом подобранному электрическому освещению, было очевидно, что в комнате когда-то жил кто-то определенного класса, но в тот момент все в ней громко говорило о самом низкопробном складе подержанного магазина.
  
  "Садитесь, хозяин", - сказал Эллшоу, придвигаясь к креслу поближе к окну и не оставляя Саймону выбора в отношении другого. "Может, выпьем?"
  
  "Нет, спасибо", - сказал Святой со слабой улыбкой. "Что ты так хотел мне сказать?"
  
  Эллшоу поудобнее устроился в кресле и закурил погасшую сигарету.
  
  "Ну, шеф, это касается не меня, а старой женщины. Я ушел от нее год назад. Между вами и "мной, у нее " есть много плохих моментов, не то чтобы я хотел говорить плохо о мертвых - о, даш, я знаю, почему она покончила с собой, - сказал он, отвечая на легкое поднятие бровей Святого. "Сегодня утром я ранил его в пятки. Но у нее были свои недостатки. Она никогда не могла держать рот на замке. Что я мог сделать? "Роззерс" искали меня из-за какого-то парня, который затаил на меня обиду и пытался подставить меня, и я знал, что если бы она знала, где я горю, она не смогла бы сбежать, разболтав это по всей округе ".
  
  Саймон начинал понимать, что слушает речь, в которой маленький кокни был тщательно отрепетирован - в том, как фразы срывались с языка собеседника, была искусственная беглость, которая послужила ему первым тонким предупреждением. Но он откинулся на спинку стула и скрестил ноги без каких-либо признаков неотложных вопросов, которые проносились в его голове.
  
  "В чем было дело?" он спросил.
  
  "Ну, хозяин, между нами, видя, как вы понимаете эти вещи, я привык немного работать на рисовых поездах. Ничего нечестного, понимаете?-просто иногда немного играю в карты. Ну, один красильщик разозлился и сказал, что я жульничаю, и "у нас" произошла какая-то путаница, и мой приятель, с которым я работал, встал и ударил этого парня дубинкой и "убил" его. Это была не моя вина, но плосколицые думают, что это сделал я, и они разыскивают меня за убийство ".
  
  "Это интересно", - мягко сказал Святой. "Совсем недавно я разговаривал о вас со старшим инспектором Тилом, и он не сказал мне, что вы разыскиваетесь".
  
  Эллшоу был смущен лишь на мгновение.
  
  "Я не думаю, что он сказал бы вам, зная, кто вы такой, шеф - если вы меня извините, что я так говорю. Но это Божья троица, это точно, поскольку я сижу здесь; и я хотел прийти и посмотреть на тебя..."
  
  Саймон наблюдал за его глазами и увидел, как они переместились в какую-то точку за его плечом. Он увидел, как лицо Эллшоу внезапно напряглось, и в то же мгновение вспомнил о смежной двери позади него. Молниеносным движением совершенно гибких мышц он перекинулся боком через подлокотник кресла и почувствовал, как что-то просвистело мимо его головы и с глухим стуком врезалось в обивку, подняв облачко серой пыли.
  
  В мгновение ока он снова был на ногах, как раз вовремя, чтобы увидеть спину человека, ныряющего в дверь. Его пистолет был в вытянутой руке, и его мозг взвешивал "за" и "против" с холодной обдуманностью, даже когда его палец напрягся на спусковом крючке. У минусов было это - стрелять было бесполезно, если он не целился в цель, а на той эмбриональной стадии развития событий захват больницы был бы скорее помехой, чем преимуществом. Он сунул пистолет обратно в карман и бросился к двери с пустыми руками. Она ударила его по лицу, когда он добрался до нее, и бутылка, с размаху брошенная сзади, разбилась о стену в футе от его головы. Спокойно проигнорировав последнее замечание, Саймон отступил назад и надавил пяткой на замок, перенеся на него свой вес. Дверь, которая никогда не была рассчитана на такое обращение, безоговорочно поддалась, и он прошел в комнату, едва обставленную как спальня. Ни под кроватью, ни в шкафу никого не было; но сбоку была еще одна дверь, и она тоже была заперта. Саймон поступил с этим точно так же, как он поступил с первым, и оказался снова в холле - как раз в тот момент, когда хлопнула входная дверь.
  
  Сам Эллшоу исчез из гостиной, когда он добрался до нее; и Святой прислонился к обломкам входной двери и закурил новую сигарету с медленной философской усмешкой по поводу собственной нелепой легкости.
  
  Как только они узнали, что бомба не подействовала, они, конечно, ожидали, что он последует подсказке, которую, должно быть, дала ему миссис Эллшоу. Вероятно, за ней следили от Дачесс Плейс предыдущим утром, и для них не составило бы труда выяснить, к кому она ходила повидаться. Остальное было неизбежно; и единственной загадкой в его голове было, почему не была предпринята попытка сделать что-то более убедительное, чем оглушить его резиновой дубинкой, пока он сидел в том кресле спиной к двери.
  
  Но кто были "они"? Он обыскал дом от чердака до подвала в надежде найти ответ, но не нашел ничего более поучительного, чем череда пустых комнат. Расспросы о собственности у соседних агентов по недвижимости могли бы навести на след, но в помещении ничего не было. Меблированными были только две комнаты на первом этаже - очевидно, Эллшоу жил там в течение некоторого времени, но не было никаких доказательств того, было ли это сделано с согласия и ведома домовладельца или без него.
  
  Саймон вышел на улицу довольно осмотрительно, но второго нападения на него совершено не было. Он вернулся в Корнуолл-хаус, чтобы сообщить Патриции Холм о том, что происходит, и обнаружил, что его ждет сообщение.
  
  "Звонил Клод Юстас Тил - он хочет, чтобы ты немедленно с ним связался", - сказала она и укоризненно посмотрела на него. "У тебя опять неприятности, старый идиот?"
  
  Он взъерошил ее светлые волосы.
  
  "В некотором роде да, дорогая", - признался он. "Но это не с Клодом - пока нет. Что это за шумиха, я не знаю, но они дважды пытались дозвониться до меня за последние двенадцать часов, и это неплохо ".
  
  "Кто такие "они"?"
  
  "Это вопрос, который я задавал себе весь день. В настоящее время они просто "неизвестный человек или неизвестные лица"; но я чувствую, что вскоре мы узнаем друг друга лучше. И это должно быть забавно. Давайте посмотрим, о чем беспокоится Клод Юстас."
  
  Он снял телефонную трубку и набрал номер Скотленд-Хауса. Инструкции, должно быть, были оставлены оператору коммутатора, поскольку едва он назвал свое имя, как услышал сонный голос Тила.
  
  "Ты серьезно говорил о бомбе прошлой ночью, Темплар?"
  
  "Для тебя, Клод, мистер Темплер", - добродушно сказал Святой. "Тем не менее, я был серьезен".
  
  "Можете ли вы еще раз описать бомбу?"
  
  "Он был встроен в маленький оптоволоконный атташе-кейс - я не разбирал его, чтобы проверить работу, но он был встроен так, чтобы срабатывать электрически при открытии двери".
  
  "Я полагаю, у вас там этого нет?"
  
  Симон улыбнулся.
  
  "Конечно, я бы не чувствовал себя комфортно без него. Я держу его на плите и тренируюсь на нем отбивать чечетку. Где твое воображение?"
  
  Тил ответил не сразу.
  
  "Бомба, которая звучит точно так же, была найдена сегодня в доме лорда Рипвелла в Шеппертоне", - сказал он наконец. "Я хотел бы зайти и повидаться с вами, если вы сможете подождать меня несколько минут".
  
  III Детектив прибыл менее чем через четверть часа, но не раньше, чем Саймон послал за пакетом мяты для него. Тил взглянул на розовый продолговатый лист вощеной бумаги, спокойно лежащий в центре стола, и потянулся за ним с совершенно невозмутимым лицом.
  
  "Рипвелл - разве он не миллионер-перевозчик?" сказал Святой.
  
  Тил кивнул.
  
  "Это почти чудо, что он не "покойный" миллионер-судовладелец", - сказал он.
  
  Симон зажег сигарету.
  
  "Ты пришел сюда, чтобы рассказать мне об этом или задать мне вопросы?"
  
  "Вы могли бы также знать, что произошло", - сказал детектив, с ленивой осторожностью разворачивая облатку своего единственного порока. "Этим вечером Рипвелл намеревался отправиться в свой дом на реке на долгий уик-энд, но утром он обнаружил, что ему нужен справочник, который он оставил там во время своего последнего визита. Он послал за ним своего шофера, но когда мужчина добрался туда, он обнаружил, что забыл взять ключ. Вместо того, чтобы возвращаться, он сумел проникнуть внутрь через окно, и когда он пришел, чтобы снова выбраться, он нашел бомбу. Он был закреплен прямо за входной дверью и должен был попасть в первого человека, который открыл бы его, которым, вероятно, был сам Рипвелл - очевидно, он не очень заботится о слугах, когда пользуется коттеджем. Это практически все, что я могу вам сказать, за исключением того, что описание бомбы, которое я получил от местной полиции, очень похоже на то, о котором вы мне говорили, и, возможно, есть некоторые основания полагать, что обе бомбы были заложены одним и тем же человеком ".
  
  "И даже в тот же день", - сказал Святой.
  
  "Это вполне возможно. Секретарь Рипвелла за день до этого спустился в дом за некоторыми бумагами, и тогда все было в полном порядке".
  
  Святой выпустил три идеальных кольца дыма и позволил им подняться к потолку.
  
  "Все это звучит очень захватывающе", - пробормотал он.
  
  "Звучит так, как будто вы, возможно, были правы насчет миссис Элшоу, если все, что вы мне рассказали, было правдой", - мрачно сказал Тил. "Кстати, где это она видела своего мужа?"
  
  Саймон тихо рассмеялся.
  
  "Клод, это твое "кстати" - почти классика. Но я бы и не мечтал хранить от тебя секрет. Она видела его в доме номер шесть по Дачесс-Плейс, всего за парой углов отсюда. Я знаю, что он был там, потому что я сам видел его некоторое время назад. Но ты не найдешь его, если пойдешь сейчас кругом".
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Потому что он выполнил свой долг - он и еще один парень, который пытался ударить меня по голове".
  
  Тил сосредоточенно жевал свою жвачку в виде разнообразных узоров, невозмутимо глядя на него.
  
  "Это все, что ты хочешь мне сказать?"
  
  Саймон рассеянно поднял бровь, глядя на него.
  
  "Что это значит?"
  
  "Если была предпринята попытка убить вас, для этого должна быть причина. Возможно, вы каким-то образом стали опасны для этого человека или этой банды, и они хотят избавиться от вас. Почему бы тебе не позволить нам хоть раз протянуть тебе руку помощи?"
  
  Гордость не позволила мистеру Тилу сказать что-либо еще; но Саймон видел откровенность на круглом розовом лице и знал, что детектив не просто разыгрывает обычную болтовню.
  
  "Ты становишься сентиментальным на старости лет, Клод?" он запротестовал с оттенком насмешки, которая была добрее, чем обычно.
  
  "Я всего лишь выполняю свою работу". Тил сделал признание неохотно, как будто боялся выдать государственную тайну. "Я знаю, что ты иногда принимаешься за дело до того, как мы о нем узнаем, и я подумал, что ты, возможно, захочешь поработать с нами для разнообразия".
  
  Симон серьезно посмотрел на него. Он понял значение всего, что Тил оставил недосказанным, не упомянутые пузырьки с кислотой, которые, должно быть, были вылиты на эту круглую вялую голову в результате их последнего состязания; и он посочувствовал. Никогда не было никакого злого умысла за увлечением Травлей чаек, которое оживило так много глав его карьеры козла отпущения.
  
  Он перекинул одну ногу через подлокотник своего кресла.
  
  "Я хотел бы помочь вам - если бы вы помогли мне", - серьезно сказал он. "Но я чертовски мало могу предложить".
  
  Он на мгновение заколебался, а затем вкратце рассказал о событиях, из которых состояло развлечение на Дачесс Плейс.
  
  "Я не думаю, что от этого гораздо больше пользы для тебя, чем для меня", - закончил он. "Моя часть этого сходится, но я не знаю, на чем она держится. миссис Эллшоу была убита, потому что видела своего мужа, а мне предложили ананас, потому что я знала, что она его видела. Единственное, чего я не совсем понимаю, это почему они не попытались убить меня, когда держали на Дачесс Плейс; но, возможно, они не хотели торопить это. В любом случае, можно сделать вывод, что Эллшоу - своего рода нездоровый парень, на которого приятно смотреть - интересно, видел ли его Рипвелл?"
  
  "Я сам еще не видел Рипвелла", - сказал Тил. "Он поехал в Шеппертон, чтобы самому посмотреть на ситуацию, и мне придется съездить туда сегодня вечером и поговорить с ним. Но я подумал, что мне лучше сначала увидеть тебя".
  
  Святой несколько секунд смотрел на него ясными и задумчивыми голубыми глазами, а затем протянул, растягивая слова: "Я мог бы переехать тебя на машине".
  
  Так или иначе, именно это и произошло; мистер Тил никогда не был до конца уверен, почему. Он заверил себя, что никогда не рассматривал такую возможность, когда намеревался взять интервью у Святого. В любом случае, которым он был занят, он настаивал этому сочувствующему внутреннему Соглашателю, что последнее, чего он хотел, это чтобы Саймон Темплар путался под ногами и путался у него под ногами. Он вздрогнул, подумав о замечаниях, которые сделал бы помощник комиссара, если бы узнал об этом. Он сказал себе, что его единственной причиной принять предложение Святого было иметь под рукой обоих его свидетелей, чтобы легче было сопоставлять улики; и он позволил швырнуть себя в Шеппертон на автомобиле Святого со скоростью сто миль в час, причем его угрызения совести были значительно смягчены адекватностью его изобретательного оправдания.
  
  Они нашли его светлость беззаботно возящимся в своем саду - высокого, худощавого, энергичного мужчину с седыми волосами и седыми усами. У него были непритязательные манеры и дружелюбная улыбка, которые сильно отличались от общепринятого представления о крупном бизнесмене.
  
  "Старший инспектор Тил? Я рад познакомиться с вами. Насчет той бомбы, я полагаю - нелепая история. Я полагаю, какой-нибудь бедняга, помешанный на капиталистах, как шляпник, или что-то в этом роде. Что ж, это не причинило мне никакого вреда. Это твой помощник?"
  
  Его приятные серые глаза скользили по Святому; и Тил с некоторым трепетом произнес необходимое вступление.
  
  "Это мистер Темплар, ваша светлость. Я привел его с собой только потому, что..."
  
  "Темплар?" Серые глаза блеснули. "Не великий Саймон Темплар, конечно?"
  
  "Да, сэр", - неловко сказал Тил. "Это Святой. Но..."
  
  Он остановился с открытым ртом и выпученными глазами, безмолвно моргая при виде одного из самых поразительных зрелищ в своей жизни. Лорд Рипвелл взял Святого за руку и пожимал ее вверх-вниз, а его лицо сияло непринужденной теплотой, которая совершенно отличалась от той жизнерадостной вежливости, с которой он приветствовал самого мистера Тила.
  
  "Святой? Благослови мою душу! Какое совпадение! Кажется, я читал обо всем, что ты когда-либо делал, но я никогда не думал, что встречу тебя. Значит, ты действительно существуешь. Это великолепно. Мой дорогой друг-мистер Тил хрипло прочистил горло.
  
  "Я пытался объяснить вашей светлости, что..."Помните, как вы дважды подряд нанесли удар по Рейту Мариусу?" усмехнулся его светлость, продолжая пожимать руку Святого. "Я думаю, это было, пожалуй, лучшее, что ты когда-либо делал. А то, как ты заполучил Хьюго Кампарда во время той южноамериканской революции? Мне этот человек никогда не был нужен - я сам слишком хорошо его знал".
  
  "Я сбил его с ног, - несколько истерично сказал мистер Тил, - потому что у него было то же самое".
  
  "И то, как вы взорвали Фрэнсиса Лемюэля?" пробормотал лорд Рипвелл. "Так вот, это была действительно хорошая работа по взрыву. Вам придется посвятить меня в секрет того, как вы это сделали, прежде чем вы уйдете отсюда. Я говорю, держу пари, что старший инспектор Тил хотел бы знать. Не так ли? Ты, должно быть, исполнила для него прекрасный танец".
  
  Мистер Тил почувствовал, что он смотрит на нечто, чего никак не могло произойти. Земля закружилась перед его глазами, как фантастическая карусель. Он был бы неспособен на дальнейшие муки головокружительного недоверия, если бы лорд Рипвелл внезапно опустился на четвереньки за кустом и попытался зарычать, как медведь.
  
  Усилие, которое ему пришлось приложить, чтобы овладеть ситуацией, должно быть, стоило ему двух лет жизни.
  
  "Я привел Святого, ваша светлость, потому что он, казалось, обладал какими-то знаниями в этом вопросе, и я подумал..."
  
  "Вполне", - бредил его светлость. "Вполне. Совершенно верно. Теперь я знаю, что все в надежных руках. Если кто-то и знает, как разгадать тайну, то это мистер Темплар. У него больше мозгов, чем у всего Скотленд-Ярда, вместе взятого. Я говорю, Темплар, ты показал им, как выполнять их собственную работу в том деле Джилл Трелони, не так ли? И вы заставили их правильно угадать, когда Ренуэй - тот парень из Казначейства - вы знаете----------"
  
  Старший инспектор Тил подавил почти неконтролируемую дрожь. Лорд Рипвелл фактически тыкал Саймона Темплара под ребра.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем мистер Тил смог снова взять командование на себя, и даже тогда это было гораздо менее позитивное командование, чем он намеревался поддерживать.
  
  "Вы когда-нибудь встречали человека по имени Эллшоу?" - спросил он, когда смог убедить лорда Рипвелла уделить ему хоть какое-то внимание.
  
  "Эллшоу? Эллшоу? Никогда о нем не слышал. Нет. Кто он?"
  
  "Он довольно плохой карточный шулер, ваша светлость".
  
  "Я не играю в карты. Нет. я его не знаю. Почему?"
  
  "Есть некоторые основания полагать, что он может быть связан с этими попытками взрыва. Вы когда-нибудь случайно встречались с его женой - миссис Флоренс Эллшоу? Она была кем-то вроде поденщицы".
  
  Рипвелл покачал головой.
  
  "Не думаю, что я когда-либо нанимал какую-либо поденщицу". Он поднял глаза и повысил голос. "Эй, Мартин, у нас когда-нибудь была поденщица по имени миссис Эллшоу?"
  
  "Нет, сэр", - ответил молодой человек, который шел через лужайку от дома, когда присоединился к ним. "По крайней мере, не в мое время".
  
  Рипвелл представил их.
  
  "Это мистер Айрелок - мой секретарь. Он присматривает за мной в течение пяти лет, и он знает столько же, сколько и я".
  
  "Я уверен, что мы никогда не нанимали никого с таким именем", - сказал Мартин Айрелок. Если описать его в одном предложении, то он выглядел как взрослый и довольно серьезно мыслящий Кьюпи с очками в роговой оправе, сидящими на переносице так прочно, как будто они там выросли. "Вы думаете, он имеет какое-то отношение к этому делу, инспектор?"
  
  "Это всего лишь теория, но это единственное, что у нас есть в настоящее время", - сказал мистер Тил, он кратко изложил им знания Саймона Темплара об этой тайне. Лорд Рипвелл заинтересовался этим. Он хлопнул Святого по спине.
  
  "Чертовски хорошо", - он зааплодировал. "Но почему ты вообще не застрелил этого человека, когда у тебя был шанс? Тогда бы все прояснилось".
  
  "Клоду Юстасу не нравится, что я стреляю в людей", - мягко сказал Святой, на что лорд Рипвелл расхохотался так, что у Тила исчезла последняя тень сомнения в том, что по крайней мере один представитель сословия пэров находился на продвинутой и злокачественной стадии старческого увядания.
  
  Тил чуть не задушил себя.
  
  "Очевидно, обе бомбы были заложены в один и тот же день", - сказал он, пытаясь вернуть разговор в нужное русло со всем официальным достоинством, на которое был способен. "Я понимаю, что ваш секретарь..."
  
  "Это верно", - согласился Айрелок. "Мне пришлось спуститься сюда позавчера, и тогда здесь не было бомбы".
  
  "В котором часу вы ушли?"
  
  "Сразу после шести - я сел на поезд в шесть двадцать, возвращающийся в город".
  
  "Таким образом, бомба, должно быть, была заложена здесь где-то между шестью часами вечера в среду и временем, когда шофер обнаружил ее сегодня утром". Детские голубые глаза Тила, снова затуманенные несколько напряженной сонливостью, осматривали дом и сад. Территория занимала всего около трех четвертей акра, была ограничена дорогой с одной стороны и рекой с другой и отделена от соседей хорошо разросшейся кипарисовой изгородью по двум другим границам. В такой сравнительно тихой обстановке, возможно, было бы нетрудно услышать о любом, кого видели слоняющимся поблизости. "Конечно, к этому времени местная полиция, возможно, узнала что-то еще", - сказал он.
  
  "Мы попросим инспектора зайти к нам после обеда", - приветливо сказал Рипвелл. "Вы, конечно, останетесь".
  
  Тил некоторое время жевал, поджав губы.
  
  "Я бы предпочел взять вашу светлость с собой в Лондон", - сказал он; и Рипвелл озадаченно нахмурился.
  
  "Ради всего святого, для чего?"
  
  "Обе попытки взрыва провалились, но эти люди кажутся довольно решительными. Они предприняли вторую попытку захватить Темплар через несколько часов после первой. Есть все шансы, что они могут предпринять вторую попытку заполучить тебя; и легче присмотреть за человеком в Лондоне ".
  
  Если для человека возможно добродушно фыркать, лорд Рипвелл совершил подвиг.
  
  "Чушь собачья, инспектор", - сказал он. "Я приехал сюда отдохнуть и подышать свежим воздухом. и я не собираюсь убегать только из-за такой вещи, как эта. Я не ожидаю, что мы еще что-нибудь услышим об этом; но если услышим. Я в хороших руках. Любой, кто попытается убить меня, пока Святой здесь, откусит немного больше, чем сможет прожевать, а? Что скажешь, Темплар?"
  
  "Я пытался объяснить вашей светлости, - хрипло сказал Тил, - что я привел Темплара только для того, чтобы сравнить его историю с вашей. У него нет никакого официального статуса, и, насколько я понимаю, он может идти домой..."
  
  "А? Что? Иди домой?" - сказал лорд Рипвелл, который внезапно стал очень тупым или очень решительным. "Не говори глупостей. Я уверен, что он не хочет идти домой. Ему нравятся такого рода вещи. Его это совсем не беспокоит. И я хочу поговорить с ним о некоторых его подвигах - я хотел этого годами. Он мне нравится. Хотел бы я, чтобы мой сын был хотя бы наполовину таким мужчиной, каков он есть". Его светлость булькнул с тем, что мистер Тил, с его предвзятой точки зрения, расценил как откровенное ликование. "Ты не хочешь идти домой, не так ли, Темплар?"
  
  Саймон выбил сигарету о свой портсигар и улыбнулся. Это была, безусловно, довольно великолепная ситуация. Его пристальный взгляд злобно скользнул по покрасневшему лицу Клода Юстаса Тила.
  
  "Кажется, все волнения происходят вокруг нас с лордом Рипвеллом", - пробормотал он. "Когда мы оба здесь вместе, под одной крышей, мы могли бы предвкушать веселый уик-энд. Я думаю, что остаться было бы великолепной идеей ".
  
  IV "Ну, что ты об этом думаешь, Темплар?" - спросил Рипвелл, когда они расселись по гостиной вокруг бутылки превосходного сухого хереса.
  
  Симон пожал плечами.
  
  "До настоящего времени вообще ничего. Все вы знаете столько же, сколько и я. Кажется, готовится какой-то шаг, чтобы отбить у людей охоту встречаться с Эллшоу; но я сам присмотрелся к нему, и я не заметил в нем ничего такого, что кто-то был бы сумасшедшим, увидев. Тем не менее, за этим должно быть что-то серьезное - нельзя планировать три убийства на один и тот же день из-за того, что кто-то хочет сохранить имя своего портного в секрете ".
  
  "Как вы думаете, ваша светлость, могли ли вы когда-нибудь знать Эллшоу под другим именем?" - спросил Тил. "Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто мог бы иметь достаточно сильную обиду на вас, чтобы захотеть взорвать вас?"
  
  "У меня нет врага во всем мире", - сказал лорд Рипвелл; и, глядя на его чистое приятное лицо и дружелюбные глаза, в это утверждение было легко поверить.
  
  Святой медленно улыбнулся и потянулся, чтобы наполнить свой бокал.
  
  "У меня их предостаточно", - заметил он. "Но если у вас их нет, это устраняет этот мотив. В любом случае, по моему опыту, твои враги не пойдут на такой риск, чтобы убить тебя, как парни, которые просто думают, что ты можешь встать у них на пути. Месть может быть сладкой, но будл покупает чертовски много сигар ".
  
  "Должны ли мы считать себя на осадном положении?" - несколько иронично осведомился Айрелок.
  
  "Нет, если только это не забавляет тебя", - холодно ответил Святой. "Но я не думаю, что кто-либо из этого собрания, кто хочет дожить до глубокой старости, должен слишком небрежно подходить к тому, чтобы стоять перед окнами или бродить по саду после наступления темноты. Группа, скрывающаяся в Элшоу, продолжает действовать довольно быстро, судя по всему, и у них есть предприимчивые идеи ".
  
  Рипвелл выглядел почти обнадеженным.
  
  "Я полагаю, у вас есть пистолет, инспектор?"
  
  Мистер Тил медленно повел головой в отрицательном жесте, флегматично двигая челюстями.
  
  "Нет, я не вооружен", - терпеливо сказал он; и его взгляд намеренно переместился на Святого, как будто оценивая степень уверенности, с которой он мог выделить одного человека, который был вооружен.
  
  "Я думаю, у нас где-то есть револьвер", - сказал Айрелок.
  
  "Клянусь Джорджем, так и есть!" - воскликнул Рипвелл. "Посмотри, сможешь ли ты найти это, Мартин".
  
  "У нас нет никаких боеприпасов", - цинично сказал Айрелок.
  
  Лицо его светлости на мгновение вытянулось. Затем он оживился.
  
  "Нам нужно будет раздобыть немного - у меня есть на это лицензия. Никогда не думал, что мне это понадобится, но сейчас самое подходящее время. Где я могу достать патроны? Что скажете, инспектор?
  
  Учитывая все эти дела, я имею право иметь оружие для самообороны, что?"
  
  Мистер Тил испытывал типичное для английского полицейского отвращение к огнестрельному оружию, но у него не было полномочий демонстрировать свое неодобрение.
  
  "Конечно, если у вас есть лицензия, вы имеете на это право", - ответил он без энтузиазма. "Местная полиция, возможно, сможет одолжить вам несколько патронов".
  
  Перед обедом прибыл еще один человек в виде сына лорда Рипвелла, достопочтенного Кеннета Нулланда, который подъехал на очень маленькой и очень шумной спортивной машине. Айрелок вышел ему навстречу и привел его - это был молодой человек со светлыми волнистыми волосами и лицом, скорее похожим на яркую молодую треску, и он был очень взволнован. Он вяло пожал руку.
  
  "Ты еще не разгадал тайну? Бесполезно просить меня помочь тебе. Я думаю, это были старые добрые коммунисты, или фашисты, или что-то в этом роде. В любом случае, я надеюсь, что они больше ничего не предпримут, пока я здесь - я могу остаться только на ужин ".
  
  "Я думал, ты приедешь на выходные", - медленно произнес его отец.
  
  "Извини, пап. Позвонил старина Джамбо Феррис и пригласил меня пойти на вечеринку - у него дома в Хэмпшире веселый старина Бино".
  
  "Тебе обязательно было соглашаться? Сайсели приезжает завтра". Нулланд покачал головой. Он схватил выпивку и повис на стуле, скорее как вялый угорь в "плюс четыре". "Прости, папа. Но она не будет скучать по мне".
  
  "Я ее не виню", - сказал Рипвелл. с сокрушительной откровенностью. Он повернулся к Тилу и Святому. "Сайсели Холланд - в некотором роде моя протеже. Работает в моем офисе. Дочь моего приятеля, когда я был молодым. Никогда не зарабатывал денег, но он был приятелем, пока не умер. Чертовски хорошая девушка. Я бы хотел, чтобы Кеннет был пригоден жениться на ней. Она не будет смотреть на него таким, какой он есть, и я бы тоже не стал ".
  
  Кеннет Нулланд слабо улыбнулся. "Папа думает, что я веселый старый блудный сын", - объяснил он. В объяснении едва ли была необходимость. Саймон почувствовал горькое разочарование за энергичной откровенностью лорда Рипвелла и, для собственного утешения, перевел разговор в менее личное русло. Но, продолжая небрежно говорить, он более внимательно изучал предполагаемого наследника лорда Рипвелла и понял, что Нулланд одновременно изучает его. Юноша был скопищем недисциплинированных нервов из-за своего вялого позерства, и бессмысленные клише, составлявшие девяносто процентов его диалога, так громко вываливались при малейшем затишье в общем разговоре, что Саймон удивлялся, почему он так боится тишины.
  
  Тил тоже это заметил.
  
  "Что ты думаешь?" он спросил Святого.
  
  Они ненадолго остались наедине после ужина - лорд Рипвелл звонил местному инспектору, а Нулланд повел Мартина Айрелока полюбоваться каким-то новым устройством, которое он установил в свою машину.
  
  "Он напуган", - осторожно сказал Святой. "Но я не знаю, нужно ли много усилий, чтобы напугать его. Может быть, он не хочет, чтобы его взорвали".
  
  Мистер Тил сосал свою послеобеденную порцию мяты. Он позволил себе временно смириться с неправильностью своего положения. В конце концов, он больше ничего не мог с этим поделать. Дом принадлежал лорду Рипвеллу, и дело в той или иной степени принадлежало лорду Рипвеллу: если лорд Рипвелл хотел, чтобы Святой остался с ним, это было делом лорда Рипвелла и никого другого. Даже помощник комиссара, Тил пытался убедить себя в этом с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле, не смог бы найти изъяна в прозрачной логике аргументации. Поэтому, продолжил старший инспектор Тил, блестяще набрав все очки в этой приятной воображаемой дискуссии с призраком своего вышестоящего офицера, поскольку Святого пришлось принять, было просто очевидным проявлением виртуозной и беспринципной хитрости - выбрать его мозги для любой помощи, к которой их можно было склонить.
  
  "У этого парня было что-то на уме", - сказал детектив, проницательно следуя этому макиавеллиевскому плану.
  
  "Если это можно назвать разумом", - сказал Святой, покорно отдавая плоды своего умственного труда.
  
  Тил скомкал клочок розовой бумаги в своих пухлых пальцах.
  
  "Я полагаю, ему достались бы все деньги Рипвелла, если бы бомба взорвалась, как и было задумано".
  
  "Не забывай, что он получил бы все деньги миссис Эллшоу - и мои тоже", - сказал Святой с предельной добротой. "И я готов поспорить, что ему понадобилось бы все это. В этом есть прекрасный мотив, ожидающий, что какой-нибудь блестящий детектив раскроет это, Клод. Я полагаю, Рипвелл выделяет ему совершенно мизерное содержание, не так ли? Рипвелл производит впечатление человека такого сорта ".
  
  Мистер Тил поджал губы - он был дружелюбным человеком во многих отношениях, но за ним тянулась череда воспоминаний, которые могли вызвать совершенно неоправданно сильное воспаление в его полной груди, когда Святой так сочувственно улыбался ему и говорил вещи, от которых у него возникало ощущение, что его ноги в шутку удлиняются. Он мог бы даже ответить фатальной грубостью, если бы у него было время придумать достаточно сокрушительный ответ; но лорд Рипвелл снова присоединился к ним, прежде чем этот сокрушительный образец остроумия был отшлифован к его язвительному удовлетворению.
  
  "Инспектор Олдвуд будет через десять минут", - сказал его светлость. "Он приносит патроны для моего пистолета - хотел бы я знать, где эта чертова штука". Он подошел к французскому окну, которое выходило в сад сбоку, и выглянул наружу. "Привет, Мартин!"
  
  Снаружи было почти темно, и сразу после захода солнца воздух стал прохладным. Саймон Темплар, прикуривая у каминной полки одну из сигар лорда Рипвелла, задавался вопросом, достаточно ли этой сезонной вечерней прохлады, чтобы объяснить то, как Кеннет Нуланд, казалось, дрожал, когда вошел следом за секретарем.
  
  "Мартин, где этот проклятый револьвер? Я не видел его несколько месяцев".
  
  "Я думаю, что это на чердаке", - сказал Айрелок. "Может, мне поискать это завтра?"
  
  "Завтра?" - повторил Рипвелл, скривив лицо, как разочарованный школьник. "А? Что? Я хочу этого сейчас. Предположим, эта банда вернется сегодня вечером? Чушь. Что плохого в том, чтобы искать это сейчас?"
  
  "Отлично", - миролюбиво сказал Айрелок. "Я поищу это сейчас".
  
  "Верно-веселый-старина-хо", - эхом повторил Нулланд, слезая с края стола в своей волнообразной бескостной манере. "И я, должно быть, тащусь. Приветствую тебя, пап. Извини, я не могу остаться подольше, но веселый старина Джамбо Феррис всегда жалуется, что я опаздываю на его вечеринки. Тудл-оо, Мартин-------"
  
  Мистер Тил прочистил горло.
  
  "Одну минуту, мистер Нуланд", - сказал он. "Есть один или два небольших вопроса, с которыми вы могли бы нам помочь, прежде чем уйдете".
  
  Беспокойный взгляд молодого человека блуждал по комнате.
  
  "Кто они? Я ничего не знаю".
  
  "Вы когда-нибудь встречали человека по имени..."
  
  "Смотри!"
  
  Это был голос Айрелока, резкий и неестественный. Повернувшись, чтобы посмотреть на него, Святой увидел, что его лицо было напряженным и испуганным, его слабые глаза в черепаховой оправе неподвижно смотрели в окно.
  
  "Что это?" - рявкнул Тил.
  
  "Только что заглянул человек с маской на лице. Я видел его".
  
  Тил убрал жвачку в уголок рта и направился к окну с удивительной скоростью для человека его дряблых габаритов, но Саймон оказался еще проворнее. Его рука опустилась на плечо детектива.
  
  "Подожди этого, Клод! Может быть, ты просто балласт в Скотленд-Ярде, но ты свет моей жизни - и я бы не хотел, чтобы ты ушел слишком рано. Кто-нибудь, выключите эти огни!"
  
  Это был лорд Рипвелл, который выполнил приказ; и голос Святого продолжал звучать в темноте.
  
  "Хорошо, души. Теперь вы можете продолжать. Но постарайтесь вспомнить, что я говорил вам о том, чтобы стоять перед освещенными окнами, и следите за своими шагами снаружи. Кто-нибудь покажет мне дорогу к задней двери?"
  
  "Я сделаю", - нетерпеливо рявкнул Рипвелл.
  
  Он схватил Саймона за руку и потащил его в холл. Айрелок крикнул: "Должны ли мы с Кеном выйти вперед?"
  
  "Сделай это", - сказал Святой и вытащил свой автоматический пистолет, следуя за Рипвеллом на кухню.
  
  "Хотел бы я знать, где был мой проклятый револьвер", - жалобно сказал его светлость, отодвигая засов торговой двери.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Поскольку у тебя его нет, тебе лучше позволить мне уйти первым. И положи сигару - это отличная мишень".
  
  Он выскользнул в прохладную темноту, снимая большим пальцем предохранитель своего пистолета с абсурдным чувством нереальности происходящего. Ночь была безлунной, и небо было покрыто темно-серой пеленой, лишь на оттенок светлее тусклой черноты земли и деревьев. Движение воздуха, которое было слишком мягким даже для того, чтобы называться бризом, донесло до его ноздрей смешанные запахи реки и влажных трав: после шумного замешательства, вызванного их рассеянием, все стало таким внезапно тихим и мирно-обыденным, что он чуть было снова не убрал пистолет и не рассмеялся над собой. Такого не происходило. И все же - ему хотелось бы знать, почему Кеннет Нулланд испугался, и какой была бы его реакция на имя Элшоу - Шок!
  
  С фасада дома прогремел выстрел, и за ним последовал крик. Он услышал рев двигателя, и все ощущение нереальности исчезло. Когда он бежал вверх по полосе дерна в тени стены, он услышал пронзительный крик о помощи, который звучал как голос Кеннета Нулланда.
  
  Крэк!
  
  Язык пламени расколол черноту впереди, и он услышал, как у его ног ахнул лорд Рипвелл. Он вскинул свой пистолет и выстрелил во вспышку - здесь не было опасности ошибиться в идентификации, поскольку, согласно анализу, который они провели некоторое время назад, он был единственным из группы, кто был вооружен. Следовательно, другой пистолет принадлежал одному из участников налета - сколько бы их ни было. Оно заговорило снова, и гром его второго выстрела прозвучал на фоне отзвуков первого, но это была стрельба вслепую с вероятностью сто к одному против попадания.
  
  Кто-то пробежал по траве и нырнул через живую изгородь из купрессуса на дорогу, и двигатель автомобиля взревел громче. Саймон безрассудно бросился в погоню и выскочил на посыпанную гравием дорожку, когда свет фар метнулся к нему. Из темноты выскочил человек и ударил его, попав в плечо; а Святой развернулся и поймал бьющее запястье. Указательный палец другой его руки оказал сопротивление спусковому крючку.
  
  "Ты готов умереть?" тихо спросил он.
  
  "О, Господи!" - воскликнул Мартин Айрелок.
  
  Саймон отпустил его и снова обернулся, когда красный задний фонарь машины завернул за ближний угол.
  
  "Черт!" Он опустил пистолет в карман. "Может быть, я смогу поймать их на своей машине".
  
  Он перебежал дорогу и запрыгнул на сиденье "Хиронделя". Когда он нажал кнопку стартера, не раздалось ни звука, и он просунул руку под приборную панель и почувствовал, что провода отсоединяются. Потребовались бы драгоценные минуты, чтобы достать фонарь и снова соединить их, и к тому времени погоня была бы безнадежной. Со вздохом он открыл дверь и снова спустился; а затем на некотором расстоянии вспыхнула спичка, и он услышал голос Тила.
  
  "Кто-нибудь, помогите мне".
  
  Он вернулся к углу дома; и увидел, что человек, который лежал на земле, а Тил склонился над ним, был лордом Рипвеллом.
  
  V Спичка погасла, и Тил зажег другую. Глаза Рипвелла были открыты, и он тяжело дышал.
  
  "Не беспокойся обо мне - я не ранен. Всего лишь царапина. Со мной- все-будет в-порядке. Ты достал-кого-нибудь-из этих негодяев?"
  
  "Боюсь, что нет", - мрачно сказал Святой.
  
  Они подняли его и внесли в дом. Пуля прошла через его грудь чуть ниже правого плеча - там было уродливое выходное отверстие, которое раздробило его лопатку, но внутренние повреждения, вероятно, были чистыми.
  
  "Я забыл ... положить... сигару", - сказал он, скривив рот, когда они уложили его на кровать.
  
  Святой понял. Рипвелл бежал прямо за ним и немного в стороне, когда раздался первый выстрел, который он увидел. Теперь Саймон понял, что слышал, как тот ахнул, когда в него попала пуля, но в тот момент он был взволнован и не узнал этот звук.
  
  "Где ближайший врач?" - спросил Тил, поворачиваясь к Айрелоку.
  
  Только тогда, когда все они собрались в одной комнате, Симон понял, что им все еще не хватает одного из их числа.
  
  "Где Ке----"
  
  Он начал задавать вопрос, не подумав, и в следующий момент мог бы прикусить свой язык; но он прервался слишком поздно. Рипвелл с трудом приподнялся на локте и переводил взгляд с одного лица на другое, заканчивая имя за него своим ясным командным голосом.
  
  "Кеннет! Где Кеннет?"
  
  В бледных напряженных чертах Айрелока был ответ, по крайней мере, достаточно ответа, чтобы Святой смог прочесть, еще до того, как секретарь начал заикаться: "Он ... он ушел".
  
  "Пошел посмотреть, сможет ли он поймать инспектора Олдвуда по пути сюда, не так ли?" Саймон догнал его в одно мгновение, холодные голубые глаза отрезали правду блеском стали. "Нам лучше пойти и захватить этого доктора, и мы, возможно, встретимся с ними".
  
  Он выволок Айрелока из комнаты и столкнул его вниз по лестнице. В холле он повернулся к нему лицом, достал сигарету и расправил ее между крепкими загорелыми пальцами.
  
  "Что случилось с Кеннетом?" он спросил.
  
  "Они схватили его". Айрелок слегка дрожал, и его повзрослевшее лицо Кьюпи выглядело старше и напряженно-жестким. "Мы открыли входную дверь, и кто-то выстрелил в нас. Попал мне в руку - всего лишь ссадина ". Он задрал рукав, чтобы показать грубую прямую борозду, проведенную под углом поперек запястья. "Я выбежал и получил ранение в живот - на этот раз не пулей, но она чуть не уложила меня. Я слышал, как Кен звал на помощь, а затем я услышал, как люди убегали. Я побежал за ними, а потом поймал тебя. Ты помнишь. Но они, должно быть, схватили Кена".
  
  Саймон щелкнул большим пальцем по зажигалке и раскалил сигарету докрасна в пламени.
  
  "Я слышал только один выстрел, прежде чем они начали стрелять в меня. У тебя есть фонарик?"
  
  Они вышли и обыскали сад с электрическим фонариком, который Айрелок принес с кухни. Прибыл инспектор Олдвуд и окликнул их, пока они это делали, но расслабился, узнав секретаршу Рипвелла. Он приехал с направления, противоположного тому, по которому уехала убегающая машина, и он никого не видел на дороге возле коттеджа. Конечно, он не видел Нулланда.
  
  Один или два испуганных жителя деревни и горстка молодых людей из соседних бунгало, привлеченных шумом и стрельбой, были обнаружены у ворот в полосе света факелов; и Олдвуд подтолкнул их к поискам, в то время как Айрелок вернулся в дом, чтобы позвонить врачу. Там было не так уж много места, которое нужно было обследовать, и у двоих из отдыхающих в бунгало были факелы. Через двадцать минут последние из поисков вернулись к подъездной дорожке.
  
  "Возможно, он пошел за помощью", - сказал Олдвуд, у которого не было времени узнать больше, чем самые смутные зачатки истории.
  
  "Я так не думаю", - сказал Святой.
  
  Он заметил кое-что еще в отраженном сиянии парящих овалов света факелов и снова осветил дорогу своим собственным светом. "Хирондель" показал свои сверкающие линии из полированного металла, точно там, где он оставил его, когда впервые въехал; но это была единственная машина там. От шумного маленького родстера Кеннета Нулланда не осталось никаких следов, кроме следов шин на гравии.
  
  Саймон тихо присвистнул.
  
  "И в его собственной машине тоже, клянусь Богом! Это горячая штучка - или нет?"
  
  Он увидел кое-что еще, что было упущено из виду при первом поиске - маленькую темную тень на земле недалеко от того места, где стояла машина Нулланда, - и подошел к ней. Это был красный шелковый носовой платок, и когда он поднял его, то почувствовал, что он мокрый и липкий.
  
  "Нам лучше посмотреть, насколько серьезно пострадал Рипвелл", - сказал он.
  
  Доктор прибыл, когда продолжались поиски, остановив свою машину за воротами, но он все еще был занят наверху, когда Тил спустился и присоединился к ним.
  
  "Он должен выкарабкаться", - был неофициальный отчет Тила. "Он остановил неприятный пакет, но доктор говорит, что его телосложение крепкое, как колокол. Что это за история с Нулландом?"
  
  "В любом случае, о чем это?" - спросил Олдвуд более подробно.
  
  Это был краснолицый седовласый мужчина, который больше всего походил на довольно упрямого фермера, чем на кого-либо другого, с видом спокойной самодостаточной уверенности, которую не должны были поколебать даже такие сенсационные события, в которых он участвовал. Когда его знания были обновлены, он все еще был спокоен и обдуман, набивая трубку квадратными неторопливыми пальцами.
  
  "У меня для вас ничего нет", - сказал он в конце. "Я пока не смог отследить никаких подозрительных личностей, ошивающихся здесь, но я все еще навожу справки".
  
  "Интересно, был ли Нулланд похищен или он сбежал", - флегматично сказал Тил.
  
  "Доказательства не показывают, что он убежал", - сказал Святой.
  
  Он достал шелковый носовой платок, который подобрал на подъездной дорожке. В одном углу была вышита буква "К", и влажная липкость на нем была кровью.
  
  Тил изучил реликвию и передал ее местному жителю, который положил ее в конверт.
  
  "Какие здесь дороги, Олдвуд? Мы можем попытаться остановить эту машину".
  
  "Они не могли пойти дорогой Чертси", - сказал Олдвуд, чиркая спичкой. "Потому что это та дорога, по которой я пришел. Они могли пойти почти куда угодно еще. Есть дорога в Стейнс, еще одна в Санбери и еще одна в Уолтон - и еще полдюжины различных маршрутов, которыми они могли бы воспользоваться из любого из этих мест. "
  
  "Вдобавок к этому, - пробормотал Святой, - должно быть по меньшей мере пятьдесят других детских спортивных машинок, точно таких же, как его, разгуливающих по Суррею сегодня вечером".
  
  "Это нужно будет попробовать", - упрямо сказал Тил. "Вы знаете номер, мистер Айрелок?"
  
  Секретарь этого не заметил. Очевидно, Нулланд менял свои машины в среднем примерно раз в месяц, за исключением тех случаев, когда одна из его частых аварий вынуждала менять машины еще быстрее, и уследить за цифрами было почти никому не под силу. Инструкции, которые Тил передал по телефону, были не более чем безнадежной рутиной, и все они это знали.
  
  Он только что закончил, когда доктор спустился вниз, чтобы подтвердить предварительный бюллетень.
  
  "Сейчас ему довольно комфортно, но за ним потребуется присмотр в течение следующих нескольких дней - я не думаю, что есть какая-либо необходимость перевозить его в больницу. Я пришлю сиделку сегодня вечером, если смогу ее найти, - в противном случае я приведу ее со мной завтра утром".
  
  "Я полагаю, вы не нашли пулю", - сказал Тил.
  
  Доктор покачал головой.
  
  "Пуля прошла прямо сквозь него. Судя по виду раны, я должен сказать, что она, должно быть, была выпущена из довольно крупнокалиберного оружия".
  
  "Это напомнило мне", - сказал Олдвуд, обыскивая карманы своей куртки. "Я принес те патроны, о которых он просил. Вы также можете взять их, но я не уверен, что от них сейчас много пользы".
  
  "Они могут быть полезны", - сказал Айрелок. "Нам лучше сохранять какую-то охрану, пока все это происходит".
  
  "Я пришлю человека, как только вернусь на станцию", - сказал Олдвуд и встал. "Вы могли бы подвезти меня, доктор, если это не собьет вас с пути. Сегодня вечером мы больше ничего не можем сделать".
  
  Айрелок проводил их, а затем вернулся наверх по лестнице, чтобы заглянуть к Рипвеллу; а Святой зажег еще одну сигарету и вытянул ноги под столом. В полуинтуитивных закоулках его разума вереница мыслей металась, пятясь и неуверенно пыхтя, нащупывая свой путь, затаив дыхание, в темном лабиринте линий, руководствуясь только одним тусклым сигналом; но что-то в том, как она двигалась, снова вызвало странное покалывание шестого чувства, пробежавшее по его грудным позвонкам. Тил расхаживал по крошечному участку ковра, его челюсти ритмично двигались, а его сонные глаза то и дело возвращались к непроницаемой неподвижности коричневого лица Святого.
  
  "Ну, что ты теперь об этом думаешь?" - сказал он наконец.
  
  Саймон достаточно далеко вышел из своего транса, чтобы снова зажать в губах тлеющую сигарету.
  
  "Я думаю, что это было великолепно поставлено", - сказал он.
  
  "Что вы имеете в виду - великолепно? Попробовать что-то подобное всего через час или два после того, как мы приедем сюда, и добиться успеха в этом ..."
  
  "Мне нравится организация", - мечтательно сказал Святой. "Подумай об этом, Клод. Парень прижимается лицом к окну, и возникает первоклассный испуг. Собрание распадается и выбегает в темноте через три отдельные двери. Нас пятеро, мечущихся во всех направлениях, и все же требуется всего несколько секунд, чтобы выделить нужных людей и сделать с этим дело. Пуля, попавшая в Рипвелла, возможно, предназначалась либо ему, либо мне, но бомбы изначально достались нам двоим. Похищен юный Нулланд - член той же семьи, - но, похоже, никто не пытался схватить Айрелока, когда тот был в нокауте. И никто не пытается повредить твой прекрасный живот".
  
  "Это может быть только потому, что у них не было времени".
  
  "Или еще потому, что ты недостаточно знаешь, чтобы быть опасным".
  
  Мистер Тил нахмурился.
  
  "Машина Нулланда была всего лишь двухместной, не так ли?" Он уставился на занавешенные окна, решая проблему своим собственным медленным методичным способом. "Нам следовало бы попробовать реку. . . . Эти люди умны".
  
  "До скольких ты досчитал?"
  
  "Эллшоу - единственный, кого мы знаем лично, но вы видели другого мужчину на Дачесс Плейс, когда ходили туда. Я не знаю, сколько там еще людей, но Эллшоу не смог бы сделать все это в одиночку. Я знаю этого человека, и я бы поклялся, что он не был убийцей".
  
  Дверь открылась, и Айрелок вернулся, неся бутылку и стаканы на подносе.
  
  "Каковы четыре мотива, которые могут сделать любого убийцей?" - спросил Святой.
  
  Тяжелые веки Тила еще более устало опустились на его глаза.
  
  "Месть? Кажется, что никто из тех, на кого он нападает, никогда не встречался с ним раньше, кроме его жены. Ревность?"
  
  "О чем?"
  
  "Страх быть разоблаченным?" - предположил Айрелок.
  
  "Мы ничего не имеем против него", - ответил детектив. "И я не знаю, как поверить, что он раньше делал что-то такое, чего было бы достаточно, чтобы вызвать у него такое чувство вины. Он из тех, кто обычно жалуется на преследование, когда его ловят, но он всегда уходит тихо ".
  
  Саймон кивнул.
  
  "Таким образом, остается только лучший мотив из всех. Деньги. Большие деньги."
  
  "Вымогательство?" скептически переспросил Тил.
  
  "Это было сделано", - мягко сказал Святой. "Но на этот раз это не соответствует всем фактам. Что он собирается вымогать у миссис Эллшоу и у меня? И как мы можем узнать что-либо, что могло бы испортить дело, еще до того, как Нулланд была похищена, а тем более до того, как кто-то выставил счет за выкуп? И как, черт возьми, вы могли бы получить выкуп от лорда Рипвелла, если бы он был мертв? Не забывайте, что до сегодняшнего вечера он был в списке на ликвидацию ".
  
  Старший инспектор Тил громко вздохнул.
  
  "Что ж, если у вас есть собственная теория, я хотел бы ее услышать. Все, что вы пока сделали, это усложнили ее".
  
  "Напротив, - сказал Святой, с этим неуловимым интуитивным ходом мыслей, все еще блуждающим по непрослеживаемым подсознательным лабиринтам его воображения, - я думаю, что все становится проще".
  
  "У тебя есть теория?" Айрелок нетерпеливо надавил на него.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Впервые с тех пор, как началось все это волнение, у меня есть нечто большее, чем теория", - тихо ответил он. "У меня есть факт".
  
  "Что это?" - спросил Тил слишком быстро; и Святой мягко усмехнулся и встал, покачивая своими длинными ногами.
  
  "Ты хотел бы знать, не так ли? Хорошо, откуда ты знаешь, что ты не знаешь?"
  
  Мистер Тил проглотил последний слабый привкус своей жвачки и моргнул, глядя на него.
  
  "Откуда я знаю"
  
  "Откуда ты знаешь, что у тебя нет? Потому что у тебя есть". Саймон Темплер раздавил окурок своей сигареты в пепельнице и беззвучно рассмеялся над ним. Он положил руку на теплое плечо Тила. "Все это ждет тебя, Клод, если ты разберешься в этом. Подумай немного назад и поработай над этим. Кто здесь должен быть детективом - ты или я?"
  
  "Ты хочешь сказать, что знаешь, кто несет ответственность?" - спросил Айрелок.
  
  Святой повернул голову.
  
  "Пока нет. Не совсем. У меня просто в голове появилось несколько идей. Один или двое из них собрались вместе, чтобы поболтать, и когда они все встретятся, я думаю, они собираются мне что-то сказать. Я хотел бы посмотреть, как поживает его светлость".
  
  Он поднялся наверх и тихо вошел в спальню. Рипвелл курил сигару и читал книгу, и он поднял глаза с неизменной улыбкой, которая скрывала бледность его лица.
  
  "Похоже, меня довольно трудно убить, что? Ты был великолепен - жаль, что мы не поймали одного из этих негодяев. Какого дьявола у меня не было этого проклятого револьвера? Я мог бы сам прикончить одного ".
  
  "Инспектор Олдвуд принес для вас кое-какие боеприпасы", - сказал Святой. "Я прослежу, чтобы они были у вас до того, как мы ляжем спать. Это приятная вещь, которую можно держать под подушкой".
  
  "Чертовски утешительно", - согласился его светлость. "Я не против сказать вам, что рад видеть вас в доме - вы ведь еще не собираетесь уходить, не так ли?"
  
  "Не в ближайшее время".
  
  Лорд Рипвелл весело хмыкнул.
  
  "Это хорошо. Они схватили Кеннета, не так ли? О, да, я знаю - я только что вытянул это из Мартина. Достойно с твоей стороны пытаться скрыть это от меня, но я бы предпочел знать. Я многое могу вынести. Жаль, что Кеннет не смог. Тем не менее, подобный опыт может немного разбудить его. Как ты думаешь, что они с ним сделают?"
  
  "Я не знаю. Но почему-то я не думаю, что это будет что-то ... фатальное".
  
  Рипвелл кивнул.
  
  "Я тоже. Если бы они хотели... сделать это ... им не нужно было забирать его. Хотя я рад, что ты тоже так думаешь. Мне бы не хотелось чувствовать, что я сам себя обманываю. Кому-нибудь лучше позвонить этому парню Феррису и сказать ему, что Кен не приедет ".
  
  "Ты знаешь номер?"
  
  "Никогда об этом не знал. Позвони ему на квартиру в Лондоне и посмотри, сможешь ли ты получить это оттуда. Самое меньшее, что мы можем сделать, это уберечь Кеннета от неприятностей из-за того, что он снова опоздал. Вы найдете справочник под этим столом. Адрес, я думаю, где-то на Дачесс-Плейс."
  
  "Что?"
  
  Вопрос вырвался у Святого с таким неожиданным изумлением, что Рипвелл выронил сигару и подпалил простыню.
  
  "А? Что? В чем дело?"
  
  "Ты сказал "Место герцогини"?"
  
  Рипвелл взял свою сигару и стряхнул остатки пепла с постельного белья.
  
  "Я думаю, что это правильно. Кеннет говорил об этом. Почему?"
  
  Саймон не ответил. Он вскочил и нырнул под телефонный столик у кровати за справочником. Он мог слышать немузыкальный голос миссис Флоренс Эллшоу, скрипящий у него в ушах так ясно, как если бы ее призрак стоял рядом с ним, повторяя фрагменты ее многословной и запутанной истории: "... На Дачесс-плейс, сэр ... номер шесть ... по соседству с двумя молодыми джентльменами, для которых я работаю, такими милыми молодыми джентльменами..."
  
  "Он делит эту квартиру с другим парнем?" Саймон резко вышел, перелистывая страницы.
  
  Лорд Рипвелл недоуменно поднял брови.
  
  "Я верю, что да. Хотя не знаю, кто это. Как ты узнал?"
  
  Святой и на этот раз не ответил. Он нашел свое место в справочнике и пробежался по списку паромов, пока не дошел до того, чей адрес был на Дачесс-Плейс - под номером восемь, Дачесс-Плейс. И он уставился на запись со странным одышливым чувством, опускающимся в его солнечное сплетение, и электрическими мурашками, проносящимися по его нервным узлам в стиле, который затмевал все остальное в своем роде до сих пор. Прошло несколько секунд, прежде чем он вообще заговорил.
  
  "Святой дым", - выдохнул он. "Веселый старина Джамбо!"
  
  VI"В чем дело?" повторил лорд Рипвелл с простительной безучастностью.
  
  "Ничего", - рассеянно сказал Святой. "Просто еще несколько кусочков встают на свои места. Подождите минутку".
  
  Он вскочил и начал быстро ходить взад и вперед по комнате, захлопнув справочник и швырнув его обратно под стол. Ход мыслей двигался быстрее, лихорадочно метаясь вверх и вниз по лабиринту подъездных путей быстрее, чем он покрывал пол. Его загорелое острое лицо было прорезано бронзовыми линиями напряженной мысли, а глаза цвета морской волны ярко сверкали на загорелом фоне. Он развернулся, порывисто ударив кулаком по ладони.
  
  "Мы собираемся вместе. ... Убить миссис Эллшоу только потому, что она пришла повидаться со мной, было не таким уж хорошим мотивом. Я немного льстил себе. Но ей всегда приходилось говорить - с кем-нибудь. Предположим, это были два молодых джентльмена, для которых она сделала? Вот такого рода совпадения, которые случаются. Когда Эллшоу должен был исчезнуть, кто мог предвидеть, что его жена может пойти работать на кого-то, кто знал парня, который ... Подожди еще. . . . Да, они знали Кеннета. И Кеннет никогда не говорил, слышал ли он об Эллшоу - у него никогда не было возможности. ... Боже мой, я совсем забыл об этой организации!"
  
  Приятное лицо Рипвелла неуверенно посуровело.
  
  "К чему ты клонишь? Если ты предполагаешь, что Кеннет - убийца".
  
  "Убийца?" Святой вздрогнул, наполовину ошеломленный, выйдя из транса, в котором он позволял своим мыслям мчаться вслух, не прилагая никаких усилий, чтобы диктовать их предназначение. "Я никогда этого не говорил. Но, Боже, я получаю это разрешение?"
  
  "Я не знаю, что вы имеете в виду", - хрипло настаивал Рипвелл.
  
  Симон повернулся обратно к кровати и опустил руки на плечи старика.
  
  "Не волнуйся", - мягко сказал он. "Прости, я не хотел тебя напугать. Даже сейчас я не совсем уверен, что я имел в виду. Но я позабочусь обо всем. И я скоро вернусь".
  
  Он тихонько уложил Рипвелла обратно на подушки и быстро вышел, направившись к лестнице энергичным шагом, который чуть не столкнул Мартина Айрелока с площадки.
  
  "Что за волнение?" потребовал секретарь.
  
  "У меня есть еще несколько идей". Саймон продолжал удерживать руку, за которую тот ухватился, чтобы уберечь Айрелока от худшего удара. "Ты занят?"
  
  "Нет, я просто хотел убедиться, что с твоей комнатой все в порядке".
  
  "Тогда спускайся снова. Я хочу поговорить с тобой".
  
  Он не отпускал руку, пока они не оказались внизу, в гостиной. Французское окно было приоткрыто, наполовину задернутые шторы шевелились на сквозняке. Саймон достал свой портсигар.
  
  "Где Тил?"
  
  "Я не знаю. Только что прибыл человек Олдвуда - я полагаю, он показывает ему окрестности".
  
  Святой зажал сигарету между губами и, взяв спичку из пепельницы, зажег ее ногтем большого пальца.
  
  "Я вспомнил кое-что, что может вас заинтересовать", - сказал он. "Интересный научный факт. Если у вас есть образец свежей крови, можно проанализировать ее тип и получить точное математическое соотношение вероятностей того, что она поступила от какого-то конкретного человека."
  
  Айрелок моргнул.
  
  "Это правда? Это интересно".
  
  "Я сказал, что это было интересно. Чем это тебе нравится?"
  
  Секретарь машинально взял графин с виски и плеснул немного в три стакана на подносе. Не все брызги попали в стаканы.
  
  "Я не знаю - почему это должно меня особенно привлекать?"
  
  "Потому что, - спокойно ответил Святой, - у меня есть идея, что если я попрошу Тила проанализировать кровь на носовом платке Кена, а затем мы возьмем образец вашей крови из ссадины на вашей руке, мы обнаружим, что, скорее всего, это ваша кровь!"
  
  "Что ты..."
  
  "Что я имею в виду? Я постоянно слышу этот вопрос. Я имею в виду, что я только что сказал тебе и Тилу, что у меня есть факт, и вот он. Был произведен только один выстрел в передней части дома. Он поцарапал ваше запястье -пониже. Этот платок был в нагрудном кармане Кеннета. Я заметил это. Хотя возможно, что вы могли выйти за дверь с поднятыми к плечу руками, это чертовски маловероятно; и поэтому я не совсем понял, как пуля, пролетевшая мимо вас примерно на уровне ваших бедер, могла попасть Кену в грудь, если только воин, выпустивший ее, не лежал у ваших ног - что опять же маловероятно ".
  
  Костяшки пальцев Айрелока, которыми он сжимал свой стакан, побелели, и секунду или две он ничего не отвечал. Затем, едва заметно пожав плечами, он снова посмотрел на Святого, поджав губы.
  
  "Хорошо", - сказал он, кивнув с мрачной покорностью. "Ты видел это насквозь. Боюсь, из меня получился бы гнилой преступник. Это была моя кровь".
  
  "Как же так?"
  
  Айрелок скорчил печальную гримасу.
  
  "Тил подозревал это".
  
  "Ты хочешь сказать мне, что Кен сбежал?"
  
  "Да".
  
  Саймон выпустил дым из своей сигареты и выпустил его струйкой через ноздри.
  
  "Продолжай".
  
  "Это почти все, что я знаю. Я не знаю почему. Я мог видеть силуэт машины на фоне фар, когда они были включены, и в ней был только один человек. Я нашел носовой платок, когда притворялся, что помогаю тебе искать его, вытер его о руку и бросил обратно на дорогу. Я полагаю, что это был глупый поступок, но единственное, что я мог придумать, это как попытаться прикрыть его - сделать так, чтобы все выглядело так, как будто он не убегал ".
  
  Не было никаких сомнений в том, что он говорил правду, но Симон безжалостно продолжал давить на него.
  
  "Почему ты думаешь, что он хотел что-то скрыть?" "Почему еще он должен был хотеть убежать? Кроме того, ты, должно быть, видел, что у него что-то было на уме весь вечер - я видел, как ты смотрела на него. Я не знаю, что это было. Но он всегда был необузданным. Я пытался помочь ему. Лорд Рипвелл, вероятно, не раз лишил бы его наследства, если бы я не смог вытащить его из некоторых передряг ". "Например?"
  
  "О, обычные дикие поступки, которые совершает такой парень. Он играет в азартные игры. И он слишком много пьет".
  
  "Становится буйным, когда ему туго, не так ли?" "Да. Вы бы так о нем не подумали, но это так. Когда он пьян, он затевает драку с кем угодно, но когда он трезв, он убегает от мыши ".
  
  "Мог ли он убить кого-нибудь, когда был пьян?" Айрелок уставился на него с ужасом. "Боже Милостивый, ты же не думаешь так?"
  
  "Я не знаю, что я думаю", - нетерпеливо сказал Святой. "Я просто пытаюсь разобраться во всем. Рипвелл еще не лишил его наследства, не так ли? Ну, кто получил бы наибольшую прибыль от смерти Рипвелла? . . . Но даже это не имеет никакого отношения ко всему остальному. Здесь переплелись две тайны, и я пытаюсь связать их. К черту все это!"
  
  Он взял стакан и опустился с ним в кресло, свирепо нахмурившись. Отдельные концы из этого клубка продолжали соединяться и сочетаться, мучая его обманчивой надеждой, что остальная часть узора вот-вот последует за ним и аккуратно встанет на свои места; но в кульминационный момент всегда оказывался один конфликтующий цвет, какая-то форма или что-то другое, что не подходило. Где-то в паутине должна быть тонкая извилистая нить, которая удерживала бы все это вместе, но нить всегда была вне пределов его досягаемости.
  
  "Если... если ты не совсем уверен", - нерешительно говорил Айрелок, "ты должен что-нибудь сказать Тилу? Я имею в виду, если только лорд Рипвелл - если только все не узнают, что Кеннет струсил..."
  
  Он замолчал при звуке шагов на дорожке снаружи, но его ясные глаза продолжали взывать. Саймон уклончиво покачал головой, но у него не было немедленного намерения делать старшему инспектору Тилу бесплатный подарок в виде износа его собственного ценного серого вещества.
  
  "Я поставил констебля снаружи, под окном спальни", - сказал детектив и посмотрел на стакан, который Айрелок предлагал ему. "Нет, спасибо - толстякам не следует пить. Это было от сердца. Доктор пока не смог дозвониться до медсестры, так что нам лучше по очереди садиться ".
  
  Айрелок кивнул и сделал первый глоток из своего хайбола.
  
  "Я не возражаю против того, чтобы взять..."
  
  Его голос сорвался на отвратительный рвотный хрип, и они уставились на него в мгновенном параличе. И затем, когда Саймон начал подниматься на ноги, он наклонился вперед и конвульсивным взмахом руки выбил вращающийся стакан из руки Святого.
  
  "Ради Бога!" - выдохнул он. "Не пей... яд!"
  
  ВИСИМОН прыгнул вперед и поймал его до того, как неуклюжее движение Тила в том же направлении более чем началось, но Айрелок отшвырнул его с безумной энергией и, пошатываясь, подошел к окну. Они слышали, как его мучительно рвало снаружи.
  
  "Позвони по телефону врачу", - рявкнул Святой, бросаясь за ним.
  
  Айрелок упала в его объятия в темноте.
  
  "Верни меня обратно", - хрипло выдохнул он. "Может быть... все в порядке... Принеси... горчицы и воды", Симон принес его обратно в комнату и уложил на диван - у него были странные черные круги под глазами, и пот струился с него ручьями. Почти сразу же пришел Тил с рвотным средством, выйдя и найдя его по собственной инициативе; и был еще один неприятный период . . . .
  
  "Хорошо, спасибо".
  
  Наконец Айрелок со стоном откинулся на спину. Его дыхание все еще было затрудненным, но спазматические подергивания конечностей превратились в слабую дрожь.
  
  "Я чувствую себя - лучше. . . . Думаю, мы - вовремя - от этого избавились. . . . Это было бы - еще одной загадкой - для тебя!"
  
  Для Саймона Темплара не было никакой тайны. Его взгляд метнулся от графина с виски к все еще открытой французской двери, через которую вошел Тил, и, подняв глаза, он увидел, что сонные глаза мистера Тила следуют тем же маршрутом. Его взгляд стал задумчивым.
  
  "Пока ты был снаружи, Клод Юстас, выставил своего полицейского под окном! Это организация и это наглость, или что это такое?"
  
  Он взял нетронутый стакан, от которого отказался мистер Тил, и смочил из него рот, задержав жидкость лишь на мгновение. В нем был характерный сладкий маслянистый привкус, который мог бы остаться незамеченным под более острым вкусом спиртного, если бы он не искал его, и он сохранил определение вкуса в своей памяти после того, как выплюнул глоток.
  
  Глаза Тила были широко открыты.
  
  "Тогда они все еще не могут быть далеко", - сказал он.
  
  Губы Святого дрогнули в бесконечно слабой безрассудной улыбке.
  
  "Однажды ты все-таки станешь детективом, Клод", - пробормотал он. Тил начал тяжеловесно двигаться к окну, но Саймон обогнал его своим длинным легким шагом и остановил. "Но я боюсь, что ты никогда не станешь ночным охотником. Позволь мне выйти".
  
  "Что ты можешь сделать?" - подозрительно спросил Тил.
  
  "Я не могу арестовать его", - признал Саймон. "Но я могу быть хорошей собакой и принести тебе кость. В прошлый раз мы упустили трюк - ворвались, как толпа проклятых краснолицых оруженосцев, охотящихся на лис, за браконьером. Таким образом, в такую темную ночь, как эта, вы не поймали бы никого, кроме чертова дурака. Но я знаю правила игры. Я выйду и буду невидим, как червяк, и если кто-нибудь снова ступит на эту территорию, я достану его. И я думаю, что кто-нибудь придет!"
  
  Детектив колебался. Воспоминания о помощнике комиссара пугающе всплыли в его воображении; воспоминание обо всех обманах, которым он подвергся от Святого, сузило его глаза. Но он, как никто другой, знал, какие удивительные вещи Саймон Темплер мог делать в темноте, и он знал свои собственные ограничения.
  
  "Если вы кого-нибудь поймаете, обещаете ли вы привести его?"
  
  "Он твой", - коротко сказал Святой; но он мысленно оговорился относительно точного времени, когда эта передача собственности вступит в силу.
  
  Он вышел один, бесшумно растворившись в ночи, как блуждающая тень. Из темноты за окном он наблюдал, как Тил разговаривает по телефону, и вскоре увидел огни подъехавшей машины, остановившейся у ворот. Доктор прошел по короткой подъездной дорожке, и по пути его окликнул полицейский охранник; и Саймон воспользовался этой возможностью, чтобы представиться.
  
  "Забавное дело, сэр, не правда ли?" - сказал констебль, когда доктор ушел в дом.
  
  Это был мускулистый мужчина средних лет, который постоянно неловко отряхивался в своей простой одежде, как будто он слишком долго носил форму, чтобы чувствовать себя как дома в любой другой одежде. Он, вероятно, продолжал бы носить форму до конца своей жизни, но не менее вероятно, что он был вполне доволен такой перспективой.
  
  Симон вернулся с ним на его пост и дал ему сигарету. Он не ожидал, что человек, которого он ждал, ненадолго войдет на территорию.
  
  "Похитили" и сына светлости, не так ли? спросил полицейский. "Итак, почему они должны хотеть это сделать?"
  
  Вопрос был задан более или менее как риторическое обращение к какому-то неуказанному оракулу, а не как вопрос, требующий прямого ответа; и Святой не сразу попытался ответить на него.
  
  "Я полагаю, вы довольно хорошо знаете лорда Рипвелла", - сказал он. "Ну, такому-то, - сказал констебль, отдуваясь,- "Должно быть, уже около пяти лет, сэр, с тех пор как он купил дом". "Я не думаю, что у него было бы легко вымогать деньги".
  
  "Я бы не хотел быть тем человеком, который попытается это сделать. Имейте в виду, "ваша светлость известен как щедрый джентльмен - сделайте что угодно для товарища, которому не повезло, если его правильно попросить. Но не такой, из которого можно было бы что-то вытянуть силой. Нет, сэр. Почему я помню в свое время, что случилось с парнем, который пытался его шантажировать ".
  
  В темноте нельзя было разглядеть неподвижность глаз Святого.
  
  "Кто-то однажды пытался его шантажировать, не так ли?" он тихо сказал: "Да, сэр. Они не использовали ничего особенного, чтобы шантажировать его, но вы можете сами убедиться, что в свое время его светлость, должно быть, был совсем молодым человеком, а некоторые люди настолько узколобы, что не ожидают, что мужчина может быть даже уманцем ". В голосе констебля прозвучали сочувственные нотки, которые намекали на то, что он сам мог бы скромно заявить, что в свое время был совсем мальчишкой. "В любом случае, все, что сделала его светлость, это разбудила Инспектора и заставила его послушать кое-что из этого выступления. И затем, когда он мог бы отправить парня в тюрьму, он даже не стал бы преследовать его в судебном порядке".
  
  "Нет?"
  
  "Даже не стал бы выдвигать обвинения. "Я не хочу быть мстительным", - говорит он. "Глупый осел ", который здорово испугался, - говорит он, - и теперь ты его отпускаешь. Вы можете видеть, что он просто какой-то опустившийся идиот, который думал, что "сможет заработать немного легких денег ". И в конце концов, я полагаю, что "он дал парню " - это проезд обратно в Лондон ".
  
  "Кто был этот парень?" Спросил Симон.
  
  "Я не знаю. Сказал: "Меня звали Смит, как и большинство из них, когда их впервые ловят. У нас никогда не было возможности узнать, кем он был на самом деле, из-за того, что госпожа светлость не привлекала его к ответственности, но он действительно выглядел довольно подавленным. Маленький потрепанный парень с огромным красным носом для него, как светофор ".
  
  Доктор вышел и вернулся к своей машине - Саймон слышал его прощальный разговор с Тилом у двери и понял, что Мартину Айрелоку ничего не угрожает. Гул машины затих вдали; и Саймон дал словоохотливому охраннику еще одну сигарету и исчез в темноте, чтобы продолжить свое собственное хождение.
  
  Его мозг был перегружен новыми мыслями. Поэтому была предпринята попытка вымогательства денег у Рипвелла. Он утвердился в своей собственной оценке перспектив подающего надежды вымогателя, но, по-видимому, самому стремящемуся требовалось убедиться на собственном опыте. В этом анекдоте было что-то такое, что, по его ощущениям, создало у него отчетливое впечатление пробного шара. Кто-то хотел из первых рук узнать о реакции лорда Рипвелла на подобную попытку; и краткое описание констеблем начинающего шантажиста имело одну общую черту с неуловимым мистером Эллшоу. Довольно любопытно, что, несмотря на возросшую загруженность идеями, Святой чувствовал, что тайна постепенно становится менее таинственной. . . .
  
  Он передвигался по дому так же беззвучно, как охотящаяся кошка. Как знал и признавал старший инспектор Тил, странные вещи, почти невероятные вещи произошли с Саймоном Темпларом, когда он вышел в темноте - вещи, в которые никогда бы не поверил непосвященный наблюдатель, видевший его только в сложных состояниях. Он мог бы оставить свою безукоризненно одетую, томно подтрунивающую утонченность позади себя в комнате и выйти, чтобы стать неотъемлемой частью дикой природы. Он мог выйти на улицу и двигаться сквозь ночь с гибкостью пантеры, не шурша травинкой под ногами, растворяясь в мельчайших клочках тени, как животное в джунглях, сверхъестественно нащупывая путь между невидимыми препятствиями, используя странные способности обоняния и слуха с такой странной уверенностью, что те, кто знал его лучше всего, когда думали об этом, иногда задавались вопросом, не уходят ли корни всего его удивительного беззакония в глубины этого странного первобытного инстинкта.
  
  Ни один живой человек не мог видеть или слышать его, когда он проходил мимо в своем безмолвном путешествии, суммируя квадратные огни окон в черном кубе дома. Освещенное окно лорда Рипвелла, под которым стоял полицейский охранник, было с одной стороны. В холле, спереди, прямо напротив дороги, слабо горела лампочка. Тускло светящийся цвет занавесок с другой стороны указывал на гостиную, которую он покинул не так давно. В задней части дома, где Темза граничила с территорией, он мог видеть одну лампу с красным абажуром на верхнем этаже окно - предположительно, это была комната Айрелока, поскольку, как он понял, единственной домашней прислугой, нанятой в коттедже, была поденщица, которая ушла домой сразу после обеда. Старший инспектор Тил, должно быть, нес вахту внизу с иссякающим запасом мяты; и Саймон задался вопросом, достаточно ли он отступил от своих принципов, чтобы завладеть револьвером лорда Рипвелла и патронами, чтобы ждать вместе с ним внезапной смерти, которая, несомненно, снова прокрадется через это место до наступления утра.
  
  Он спустился к кромке воды и сел, прислонившись спиной к дереву, так неподвижно, как будто был одним из его собственных корней. Конечно, он знал, что смерть придет; но успешно ли она заберет жертву, во многом зависело от него. В каждом движении кейса была плавная скорость, которая ему нравилась: это были подсечки и выпады, парирование и ответный выпад - серия молниеносных корректировок и контрприемов, которые он мог оценить за их неотъемлемые качества, даже когда он все еще нащупывал связующее звено, которое держало все это вместе. Яд, который попал в виски менее часа назад, относился к той же схеме вещей. Он мог вспомнить его специфический сладкий маслянистый вкус на своем языке, и ему показалось, что он знает, что это такое. Симптомы, которые продемонстрировал Мартин Айрелок, подтверждали это. Очень немногие люди вообще знали бы, что это ядовито. Откуда это могло быть известно такой неграмотной маленькой крысе-скакуну, как Эллшоу?
  
  Комар влетел ему в ухо со злобным писком, и одно из его бедер начало чесаться; но он по-прежнему не двигался. В другие моменты своей жизни он лежал вот так, неподвижный, как высеченный в скале выступ, вглядываясь в темноту обостренными чувствами, столь же тонкими, как у любого дикаря, в то время как первый человек, чьи нервы не выдержали неземного напряжения, заплатил бы жизнью за микроскопическое расслабление сведенных судорогой мышц. Это полное расслабление каждого ожидающего сухожилия, сверхчувствительная изоляция каждой способности от всех помех, кроме тех, которых он ждал, стали настолько автоматическими, что он не прилагал никаких сознательных усилий для достижения этого. И таким образом, даже не поворачивая головы, он заметил черный призрак каноэ, которое беззвучно дрейфовало вниз по течению к тому месту, где он сидел.
  
  Он по-прежнему не двигался. В ветвях над его головой запел соловей, и хрупкое облачко лениво проплыло по тусклым звездам, которые были единственным светом во тьме. Каноэ было всего лишь тусклым черным мазком кисти на фоне серого мрака, но он увидел, что в нем был только один человек, и увидел рябь на тускло-серебристой воде, когда неизвестный опустил весло и повернул судно к берегу. Казалось маловероятным, что какой-нибудь обычный человек плыл бы вниз по реке в такой час в одиночестве, предаваясь мечтательному роману с самим собой, и у Святого возникла идея, что человек, который шел ему навстречу, был не совсем обычным. Разве что мертвеца, ползущего вниз по Темзе в каноэ в полночь, можно назвать обычным.
  
  Каноэ скользнуло под берег, на мгновение скрывшись из виду: но уши Святого донесли до него картину происходящего. Он услышал мягкий шелест травы, когда борт задел берег, плеск крошечных капель воды, когда мокрое весло поднимали за борт, слабый скрип дерева, когда его опускали. Он неподвижно сидел под своим деревом в своей гробовой тишине, выстраивая звук за звуком в конструкцию каждого движения, которое было ему так ясно, как если бы он наблюдал это средь бела дня. Он услышал шарканье кожаной подошвы по дереву, совершенно отличное от глухого скрежета лопатки; шорох сминаемой одежды; шорох продавленного дерна под ногами. Затем беззвучная пауза. Он почувствовал, что человек, который сошел на берег, неуклюже вглядывается в ночь, ища какой-то знак, колеблясь над своим следующим шагом. Затем он снова услышал шорох примятой травы и приглушенное дыхание, которое было бы совершенно неслышно любому слуху, менее сверхъестественно обостренному, чем у него.
  
  На фоне стигийской тусклой воды возникла тень в половину человеческого роста и оставалась неподвижной. Бродяга сидел на берегу, ожидая чего-то, чего Саймон не мог предугадать. Послышался более продолжительный и сложный шелест, осторожное царапанье и удивительно громкое шипение пламени; и голова и плечи мужчины на мгновение вырисовались из темноты поразительно четким силуэтом на фоне пламени спички, которую он держал в сложенных чашечкой ладонях.
  
  Святой впервые пошевелился. Он бесшумно и плавно поднялся на ноги, постепенно выпрямляя колени, пока не встал вертикально. Биение его сердца выровнялось до устойчивого ускорения, которое никак не нарушало кошачьего течения ни одного из его движений. Это было всего лишь ровное биение возбуждения в его венах, пульсирующее стремление завершить знакомство с этим неуловимым человеком, вокруг фанатичного уединения которого сосредоточилось столько насилия и внезапной смерти.
  
  Саймон подошел к нему сзади очень тихо. Человек так и не узнал, что он приближается, не получил предупреждения об опасности, прежде чем две пары стальных пальцев сомкнулись на его горле. А потом ему было слишком поздно делать что-либо полезное. Он был не очень силен, и его почти парализовал ужас, от которого замирало сердце, вызванный этим безмолвным нападением из темноты. Крик, непроизвольно вырвавшийся из его легких, был подавлен удушающей хваткой на его шее прежде, чем он смог прозвучать у него во рту, и тяжелое колено плотно прижалось к пояснице и беспомощно прижало его к земле, несмотря на все его отчаянные попытки сопротивляться. Все закончилось очень быстро.
  
  Святой почувствовал, что тот обмяк, и осторожно ослабил давление своих рук. Затем он просунул руки под бессознательное тело мужчины и поднял его. Вся стычка произвела очень мало шума; и Симон был не менее внимателен к тишине, чем раньше, когда он нес этого человека вниз по берегу и укладывал его в каноэ. Пара ловких взмахов весла отправили лодку скользить по течению; но Святой продолжал ее движение, пока излучина реки не скрыла огни дома, прежде чем он зажег спичку и рассмотрел лицо своей добычи.
  
  Это был Элшоу.
  
  VIII "Теперь ты будешь говорить, брат", - сказал Святой.
  
  Он сидел лицом к своему трофею над другой мерцающей спичкой, предоставляя собеседнику все возможности узнать его до того, как погаснет свет. Лицо Эллшоу было мокрым от речной воды, которой его окатили, чтобы помочь ему прийти в себя, но на его лице было что-то еще, кроме воды - бледный липкий испуг, из-за которого его огромный красный нос выделялся, как распустившаяся роза, на фоне болезненно побледневших щек.
  
  Спичка с шипением вылетела из пальцев Святого и упала в воду, снова опустив завесу черноты между ними; и аденоидный голос кокни истерически прохрипел сквозь завесу.
  
  "Я ничего не могу вам сказать, хозяин - убейте меня, если смогу!"
  
  "Я бы не мечтал убить тебя, если бы ты мог", - ласково сказал Святой. "Но если ты не можешь... Что ж, я действительно не знал бы, что с тобой делать. Я не мог просто позволить тебе убежать, потому что тогда ты мог бы начать думать, что отделался от меня, и у тебя распухла бы голова, что было бы очень плохо для тебя. Я не мог бы взять тебя в качестве домашнего животного и повсюду таскать с собой на поводке, потому что мне не очень нравится твое лицо. Я не мог бы посадить тебя в клетку и отправить в зоопарк, потому что другие обезьяны могли бы возразить. И поэтому возник бы вопрос, брат, как бы от тебя избавиться? И, конечно, всегда было бы так легко снова ненадолго ухватиться за твою тощую шею и подержать тебя под водой, пока ты пускаешь пузыри".
  
  "Ты бы не посмел!" - пропыхтел Эллшоу.
  
  "Нет?" Голос Святого был просто бесконечно мягким вызовом, доносящимся из темноты. "Ты, случайно, хорошо рассмотрел меня, когда я чиркнул той спичкой?" Ты знал меня достаточно хорошо, когда я зашел повидаться с тобой на Дачесс Плейс. И ты говорил так, как будто тоже все обо мне слышал. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что есть что-то, на что я не осмеливался?"
  
  Он мог слышать мучительное, хриплое дыхание этого человека.
  
  "Ты бы не посмел", - повторил Эллшоу, как будто пытался убедить только самого себя. "Это ... это было бы убийство!"
  
  "Да?" - протянул Святой. "Я не так уверен. Брат, дай мне ответ из своего обширного фонда общих знаний - возможно ли по закону убить человека, который уже мертв? Потому что ты мертв, не так ли? Ты был убит почти год назад."
  
  Это был выстрел буквально в темноте, но резкое прерывистое дыхание другого стало для него таким же ясным ответом, как если бы он направил прожектор на лодку. Ноготь его большого пальца задел другую спичку, и пламя вырезало из мрака безжалостные пиратские черты его лица на столько времени, сколько ему потребовалось, чтобы прикурить сигарету. А потом остался только красный кончик сигареты, светящийся в сгустившейся темноте, и его голос, доносящийся из-за нее: "Так как же, черт возьми, я мог снова убить тебя, брат? Я мог бы только заставить тебя оставаться мертвым, и я не думаю, что кто-либо когда-либо устанавливал закон о подобном преступлении ".
  
  "Я ничего не знаю", - хрипло настаивал Эллшоу. "Честно говоря, я не знаю".
  
  "Ты честен", - убежденно сказал Святой. "Но я даже не спрашивал твоего мнения. Просто выскажи то, что у тебя на уме, и я дам тебе знать, считаю ли я, что это стоило знать".
  
  Эллшоу ответил не сразу; и Саймон продолжал совершенно спокойно, с деловитой отстраненностью, которая была более смертоносной, чем любое издевательское бахвальство: "Не обманывай себя, сынок. Если бы мне пришлось поджарить твои ноги над горячим огнем, чтобы заставить тебя заговорить, это был бы не первый тост, на котором я присутствовал. Если бы мне когда-нибудь захотелось стереть тебя с лица земли, я бы сделал это, и у меня никогда не было из-за этого бессонной ночи. Но только в этом единственном случае я обязан быть настолько хорошим, насколько вы мне позволите. Когда я приехал сюда, чтобы поймать человека, я сказал старшему инспектору Тилу, что приведу его обратно со мной, и я бы так же быстро вернул его живым. То, что Тил сделает с тобой, когда доберется до тебя, во многом зависит от того, как ты сначала откроешь рот. Займись тем местом, на котором ты сидишь, Эллшоу. Не все считают, что сейчас подходящее время для того, чтобы себя повесить; но никто из тех, кто хорошо справился с показаниями Кинга, еще ни разу не был вздернут."
  
  "Они не могли этого сделать", - всхлипывая, сказал Эллшоу. "Они не могли разозлить меня. Я ничего не сделал ..."
  
  "А как же твоя жена?" - безжалостно спросил Святой.
  
  "С ней все в порядке, шеф. Я клянусь, что так оно и есть. Никто не сделал ей ничего плохого. Я могу сказать вам всем об этом".
  
  "Скажи мне".
  
  "Ну, хозяин, это было так. Когда она заметила меня в "герцогине Плайс", и я решил избавиться от нее, мы подумали, что после этого она может разболтать обо мне, чтобы посеять семя, поэтому мы решили держать ее в секрете, понимаете? Но она не умерла. Ее просто увезли в какое-то другое место и "держали" там, так что она не могла говорить. Однако мы не могли допустить, чтобы люди искали ее и поднимали шум; поэтому мы решили объявить, что она мертва, понимаете?"
  
  "Вам пришлось заставить полицию выловить и ее мертвое тело из Темзы - просто для большей убедительности?" - холодно спросил Святой.
  
  Он не был вполне уверен, какого ответа ожидал - конечно, он не рассматривал этот вопрос как жизненно важный момент в споре. Реакция, которую это вызвало, поразила его, и он был удивлен, обнаружив, что все еще может быть поражен.
  
  Несколько секунд Эллшоу вообще ничего не говорил; а затем его голос поразительно отличался от вызывающего хныканья, которым он говорил раньше.
  
  "Продолжай", - сказал он хрипло. "Ты не должен втягивать меня в подобную историю".
  
  "Мой дорогой болван, - медленно сказал Святой, - я не хочу обманывать тебя никакими россказнями. Я только говорю тебе. Тело твоей жены было извлечено из реки прошлой ночью. Сначала предполагалось, что это самоубийство, но теперь они почти уверены, что это было убийство ".
  
  На противоположном конце каноэ снова воцарилось молчание; и Саймон Темплар затянулся сигаретой, на мгновение ярко вспыхнувшей красным, в котором можно было разглядеть линии его рта, напряженные и неумолимые, как каменная маска, и продолжил, не меняя мурлыкающего тона голоса.
  
  "Если ты будешь держать рот на замке, я бы не дал тебе и ломаного гроша за твой шанс. Вы можете многое взвалить на присяжных, но так или иначе, они никогда не придадут большого значения человеку, который убил свою собственную жену. Конечно, они говорят, что повешение - не такая уж плохая смерть -----"
  
  Эллшоу издавал странные звуки в своем горле, как будто он изо всех сил пытался что-то сделать со своим голосом. "О Боже!"
  
  Его ноги шаркали по дну. Его дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы со странной резкостью, которая охладила что-то дремлющее в сердце Святого.
  
  "Ты же не пытаешься напугать меня, не так ли? Ты просто рассказываешь мне подробности, чтобы заставить меня говорить. Она не ... мертва?" "Боюсь, что так и есть". Эллшоу сглотнул. "Боже мой..." Его голос стал пронзительным. "Грязная лживая
  
  свинья! Крыса! Он сказал мне..."
  
  Раздался звук, как будто он опрокинулся на банку. В следующий момент он растянулся поперек ног Святого, бесцельно цепляясь за Саймона безумно трясущимися руками.
  
  "Я этого не делал", - всхлипывал он. "Клянусь, я этого не делал! Я не желал ей смерти. Я верил в то, что говорил тебе. Я думал, что она просто спряталась где-нибудь, как и я. Я никогда никого не убивал!"
  
  "Разве ты не знал, что лорд Рипвелл должен был быть убит?" безжалостно спросил Святой. "Разве ты не знал, что я должен был быть убит?"
  
  "Да, это сделал я!" - дико закричал другой. "Но я бы не стал убивать Флорри. Я бы не стал поддерживать убийство моей жены. Это грязное надувательство"
  
  Саймон схватил его за плечи. "Ты будешь визжать, Эллшоу?"
  
  Он чувствовал, как ошеломленные глаза человека напрягаются, пытаясь найти его в темноте.
  
  "Да, я буду визжать. Боже мой, я буду визжать!" "Ты все-таки умный мальчик", - сказал Святой. Он оттолкнул сумасшедшего и снова взялся за весло. Ведя каноэ обратно вверх по течению спокойными ровными гребками, он чувствовал огромную легкость триумфа. Это был тот же тихий трепет, который должен испытывать шахматист, решая сложную задачу. Он с долей юмора осознал, что это был один из очень немногих эпизодов, успех в котором не мог принести ему ни пенни прибыли; но это не принесло ему никакого удовлетворения. Он перенес одну из своих импульсивно искренних симпатий на лорда Рипвелла.
  
  Красный свет в заднем верхнем окне снова появился в поле зрения из-за группы деревьев, и он повернул каноэ к берегу и вогнал лопасть весла в мелкое русло реки, чтобы удержать его. Эллшоу все еще стонал и бессвязно бормотал; и ради его же блага Саймон вытащил его из каноэ и энергично встряхнул.
  
  "Прекрати это, брат. Это твой шанс поквитаться - и одновременно соскочить с высокого трамплина " "Я собираюсь завизжать", - ошеломленно повторил Эллшоу, но Святой продолжал удерживать его.
  
  "Хорошо. Тогда поднимись к дому, и пусть Тил послушает это". Он повел дрожащего мужчину через неровный газон вверх по стене дома к французскому окну гостиной. Где-то на среднем расстоянии послышалось восклицание, и за ним послышались тяжелые шаги. Луч фонаря "яблочко" осветил его.
  
  "О, это вы, сэр", - озаряюще сказал полицейский охранник.
  
  "Я подумал, боже, что у тебя там?"
  
  "Велосипед-тандем", - коротко сказал Святой. "Возвращайся на свой пост".
  
  Тил, испуганный шумом, вскочил на ноги, когда втолкнул свою добычу в комнату. У детектива отвисла челюсть, и на секунду или две он перестал жевать.
  
  "Боже Милостивый, неужели это"
  
  "Да, это так, Клод. Новое приспособление для пробивания отверстий в целлофане. Если бы я мог продолжать придумывать подобные вопросы, я мог бы сам стать полицейским. Не дай Бог. Разве ты не знаешь своего парня-приятеля?"
  
  Впервые в жизни старший инспектор Тил был не способен обидеться.
  
  "Эллшоу! Он был снаружи?"
  
  "Нет, он был запечен в середине сосисочного рулета в кладовой, идеально замаскированный под нового гения из Скотленд-Ярда".
  
  "Как ты узнал, что он будет там?"
  
  "О, Боже мой!" Саймон швырнул плоды своей мозговой работы на стул, как мешок с фасолью, и прислонился к столу. "Я что, должен все для тебя делать? Хорошо. Только сегодня утром я врезался в Дачесс Плейс. Прошлой ночью меня должны были убить. Поскольку это не удалось, они надеялись схватить меня этим утром, когда я отправился разнюхивать. Когда это не удалось, им пришлось быстро сбежать. Я предположил, что они были настолько далеки от того, чтобы ожидать неприятностей, что у них не было запасного убежища, в которое можно было бы забраться. Поэтому им пришлось сделать что-то временное. Великий Панджандрум вообще не мог бы быть Великим Панджандрумом, если бы не знал, что Эллшоу был чем-то вроде тусклой лампочки. Поэтому он не хотел бы рисковать, отпуская его далеко за пределы своей досягаемости. Он знал, что тот приедет сюда сегодня днем, поэтому, естественно, он припарковал Эллшоу где-нибудь поблизости, где он мог бы связаться с ним, пока он выяснял, что они собираются делать дальше. Приняв решение, он должен был бы рассказать Эллшоу. Поэтому Эллшоу пришлось бы прийти к нему за инструкциями - это, вероятно, было бы проще, чем ему самому идти к Эллшоу, и в то время он думал бы, что это так же безопасно. Следовательно, Эллшоу должен был прийти сюда. Следовательно, он, вероятно, должен был прийти сюда в ближайшее время. Следовательно, он, вероятно, пришел бы сегодня вечером. И даже если бы он этого не сделал, я не мог причинить никакого вреда, подождав. Поэтому я ждал. Q. E. D. Или вам нужен словарь, который поможет вам разобраться с двусложными словами?"
  
  Тил сглотнул.
  
  "Тогда он был"
  
  Его взгляд переместился на тщательно закупоренную бутылку на боковом столике. Саймон сразу понял, что это, должно быть, образец виски, закупоренный для анализа, и слабо улыбнулся.
  
  "Вам не нужно беспокоиться об этом", - сказал он. "Я могу сказать вам, что в нем. Это нитроглицерин ... который используется при изготовлении лучших бомб. Если бы Айрелок не выкашлял все это, вы могли бы сбросить его с лестницы и взорвать дом; но это достаточно смертельный яд и без этого. Нет, я не думаю, что это сделал Эллшоу. Он бы не знал. Но человек, который сделал наши две бомбы, мог знать ".
  
  "Тогда ты хочешь сказать, что это не Элшоу"
  
  "Конечно, нет. Это слишком велико для него. Вот он. Посмотри на него. Есть парень, из-за которого весь переполох - великая тайна стоимостью в миллион фунтов, ради сохранения которой людям пришлось убить. Но он не мозги. Он вообще ничего не мог сделать. Он мертв!"
  
  Мистер Тил моргнул, уставившись на красноносого хнычущего мужчину, который растянулся с горящими глазами на стуле, куда его швырнул Саймон. Он выглядел живым. Низкие задыхающиеся звуки, срывавшиеся с его губ, звучали как живые. "Как он умер?" Глупо спросил Тил. "Потому что он был убит. И не забудь кое-что еще. Он является доказательством короля - я обещал ему это, и у вас нет дела, чтобы передавать его присяжным без него." Детектив колебался.
  
  "Но если он имел какое-либо отношение к убийству своей жены"
  
  "Он этого не сделал. Я верю в это, и ты тоже поверишь. Его обманули. После того, как его увидела жена, ему сказали, что ей нужно исчезнуть, на случай, если она проболтается. Он думал, что ее просто будут держать где-то в укрытии, как и его. Он расскажет вам все об этом. Великий Панджандрум знал, что он никогда не потерпит убийства своей жены, так что такова была история. И вот почему он собирается завизжать. Ты собираешься завизжать, не так ли, Эллшоу?"
  
  Мужчина облизал губы.
  
  "Да, я буду говорить. Я расскажу все, что думаю, что знаю". Его голос вернулся к своему нормальному уровню, но он был грубым и хриплым от слепой мстительности страсти, которая бурлила в нем. "Но я не убивал Флорри. Никто не собирался ее убивать. Я ничего об этом не знал. Я тебе расскажу".
  
  Святой зажег сигарету и втянул дым в свои легкие.
  
  "Вот ты где, Клод", - пробормотал он. "Твое дело полностью изложено для тебя. Мне начать рассказ или это сделает Эллшоу?"
  
  Тил кивнул.
  
  "Я думаю, нам лучше немного подождать, прежде чем мы начнем", - сказал он. "Наши полицейские методы иногда полезны. У нас есть молодой Нулланд".
  
  "У тебя есть?"
  
  "Да". К мистеру Тилу начало возвращаться его обычное скучающее самодовольство. "Его задержали с проколом недалеко от Саннингдейла, и его заметил патруль на мотоциклах - мне позвонили, когда доктор был здесь в последний раз. Его отправляют обратно под охраной - они должны прибыть с минуты на минуту ".
  
  Саймон поднял брови.
  
  "Так ты знаешь, что его все-таки не похитили?"
  
  "Это не похоже на это", - флегматично ответил детектив. "В любом случае, когда его нашли, с ним никого не было, и у него не было никакой убедительной истории, которую он мог бы рассказать. Мы скоро узнаем, когда он доберется сюда".
  
  Святой выпустил струйку дыма; но прежде чем он смог заговорить снова, по дороге медленно проехала машина и остановилась напротив дома. Он сел, в его голубых глазах зажегся беспечный огонек, и прислушался к шагам, приближающимся по подъездной дорожке.
  
  "Разве я не говорил тебе, что мы собираемся повеселиться?" заметил он. "Я думаю, что ваша полиция великолепна".
  
  Мистер Тил мгновение смотрел на него, а затем вышел, чтобы открыть входную дверь.
  
  Взгляд Симона проследил за ним, а затем снова обратился к человеку, который, дрожа, сидел в кресле. Он спустил ноги со стола.
  
  "Ты - экспонат, не так ли?" - мягко сказал он.
  
  Он развернул стул так, что Эллшоу оказался лицом к двери и, должно быть, был первым человеком, которого вернувшийся блудный сын увидел бы, войдя в комнату. Затем он вернулся на свой насест на столе и продолжил курить сигарету. Внешне он был совершенно спокоен; и все же он ждал момента, который по-своему был самой напряженной кульминацией приключения. Из скрученных запутанных нитей, в затаивших дыхание паузах между движением, контрдвижением и неожиданным откровением он, наконец, выстроил схему и теорию. Все нити были на месте; и требовалась только последняя вспышка челнока, чтобы неразрывно связать их все вместе - или снова запутать паутину и вернуть его к тому месту, с которого он начал.
  
  Первым пришел инспектор Олдвуд, затем достопочтенный Кеннет Нулланд; последним пришел Тил, завершая вечеринку и закрывая за собой дверь. Предположительно, охранника, который привез Нулланда из Саннингдейла, отпустили или сказали подождать снаружи.
  
  Саймон даже не взглянул на двух детективов. Его глаза были прикованы к бледному, как у рыбы, лицу сына и наследника лорда Рипвелла.
  
  Он увидел, как лицо стало еще белее, и увидел конвульсивное подергивание рук молодого человека и внезапное остекление его глаз. Губы Нулланда беззвучно шевельнулись один или два раза, прежде чем сорвался какой-либо звук.
  
  "О, Боже", - сказал он; и, не сказав больше ни слова, упал в глубокий обморок.
  
  Саймон Темплер глубоко вздохнул.
  
  "Теперь я могу рассказать тебе историю", - сказал он.
  
  НАЛЛАНД сел на диван после того, как его привели в чувство. Он сидел, уставившись на Эллшоу, как будто его мозг все еще недоверчиво пытался переварить свидетельство его глаз; и Эллшоу уставился на него в ответ сухими губами и каменным взглядом.
  
  "Я думаю, что все это началось больше года назад", - сказал Святой.
  
  Старший инспектор Тил поискал свежую пластинку жевательной резинки и развернул ее. Примечательно, что в это время он не предпринял попытки утвердить свои полномочия по руководству разбирательством; и, бросив на него один любопытный взгляд, инспектор Олдвуд вытащил трубку и, не прерывая, прошел к стулу.
  
  "Идея, конечно, заключалась в том, чтобы завладеть деньгами Рипвелла", - продолжал Саймон, закуривая сигарету. "Вероятно, денег любого другого миллионера хватило бы точно так же, но Рипвелл был очевидной жертвой под рукой. Вопрос заключался в том, как это сделать. Обычное мошенничество можно было исключить: Рипвелл был слишком увлеченным бизнесменом, чтобы позволить выманить у себя что-то большее, чем ничтожные суммы. Это оставляло, на первый взгляд, еще один шанс - вымогательство. Что ж, это было попробовано, в некотором роде пробным способом. Эллшоу пришел сюда с каким-то незначительным секретом из прошлого Рипвелла, и результат был примерно таким, какого можно было ожидать. Рипвелл расставил для него ловушку, хорошенько напугал, как он думал, а затем не потрудился привлечь его к ответственности."
  
  "Как, черт возьми, вы узнали это?" - спросил Олдвуд с некоторым удивлением.
  
  "От вашего полицейского снаружи - я разговаривал с ним, и это просто случайно вышло наружу. Но я узнал Эллшоу по описанию этой попытки шантажа, чего вы, вероятно, не смогли бы сделать, и это имело большое значение. Но даже в этом случае это была лишь случайная улика. Это просто дало окончательное объяснение того, почему шантажом пришлось заняться заново, более окольным путем. Я не думаю, что небольшим усилиям Эллшоу когда-либо суждено было увенчаться успехом. Это должно было дать прямой намек на то, как Рипвелл мог бы отреагировать на более серьезное предложение, и это совершенно выбило его из колеи. Так вот когда начался настоящий заговор."
  
  "Вы имеете в виду, убить лорда Рипвелла?" нерешительно спросил Тил.
  
  "Да. Конечно, умышленное убийство было гораздо более серьезной проблемой; но с этим нужно было смириться. И это было, пожалуй, единственное решение. Если бы у Рипвелла нельзя было выманить деньги, их все равно можно было бы унаследовать. Я отдам должное нашему другу за то, что он хладнокровно взглянул на это, посмотрел фактам в лицо, увидел ответ и наилучшим образом использовал имеющийся в его распоряжении голый материал. Взгляните на Нулланда сами - слабый, тщеславный, довольно глупый игрок, способный на необычайную порочность, когда он пьян - херувимское розовое лицо мистера Тила, казалось, стало чуть менее румяным.
  
  "Но - Боже милостивый!" - сказал он. "Убить собственного отца".
  
  Симон странно посмотрел на него.
  
  "Знаешь, Клод, бывают моменты, когда я спрашиваю себя, может ли кто-нибудь быть таким тупым, каким ты пытаешься себя выставить", - с сочувствием заметил он. "Все, что я делаю, это рассказываю вам факты о характере Нулланда, которые я узнал от Мартина Айрелока; и он должен знать, о чем говорит. Он тоже знает, и он мог бы это доказать. Естественно, он и не подумал бы этого делать; но я не слишком предвзят, и у меня есть Эллшоу в качестве свидетеля. Айрелок хочет прикрыть Нулланда. Вот почему он положил этот фальшивый окровавленный носовой платок сегодня вечером, чтобы это выглядело более позитивно, как похищение - и я готов поспорить, что он на самом деле сказал Кеннету убегать в первую очередь - потому что он мог видеть, что Нулланд дрожал от мысли, что его окружают детективы, даже такая жалкая имитация детектива, как ты, Клод. Айрелок знал, что Нуланд не смог бы пережить остаток вечера, не говоря уже о выходных, без того, чтобы его не поймали; и он был готов пойти на все, чтобы спасти его. Он все это время выставлял себя в качестве щита. Где-то между прошлой неделей и годом назад, когда Нулланд думал, что убил Эллшоу, Айрелок играл ангела-хранителя."
  
  "Вы имеете в виду, что Айрелок был в этом с ним?" - непонимающе пробормотал мистер Тил.
  
  Губы Святого беспомощно дернулись; но он сдержал язвительный ответ, который они формировали автоматически. Его острый слух уловил ничтожно малый звук за пределами комнаты, и в один удивительный беззвучный момент он слез со стола и подошел к двери. Он повернул ручку и резко открыл дверь, и его длинная рука метнулась вперед и поймала Мартина Айрелока, когда секретарь отворачивался.
  
  "Входи", - сказал нежнейший голос Святого. "Входи и помоги мне закончить мою историю".
  
  Айрелок пришел, потому что должен был. С железной хваткой Святого на его руке у него не было выбора. Он был в пижаме и толстом халате из верблюжьей шерсти, и его неестественно старое кукольное лицо было еще более серым, чем когда он недавно выпил полный стакан виски с нитроглицерином. Симон снова закрыл дверь и остался стоять к ней спиной.
  
  "В чем дело?" спросил Айрелок странно слабым голосом. "Я слышал, как кто-то пришел".
  
  "Прибыло много людей, дорогой старый фрукт", - сердечно сказал Святой. "На самом деле, весь актерский состав более или менее в сборе. Мы только ждали, когда ты закончишь вечеринку. А теперь я хочу, чтобы вы рассказали всем этим милым, добрым полицейским, как вы намеревались завладеть миллионами Рипвелла ".
  
  "Я не знаю, о чем ты говоришь", - хрипло сказал Айрелок.
  
  "Нет?" Голос Святого снова стал мягким. "Что ж, у вас есть много хороших прецедентов для этого замечания. Я думаю, что почти все лучшие убийцы говорили это. Но на этот раз мы знаем слишком много ответов. На самом деле, я думаю, что я мог бы почти закончить работу без какой-либо помощи с вашей стороны. Мы все знаем, как, когда вам впервые пришла в голову идея разбогатеть, вы пытались шантажировать Рипвелла - через Эллшоу здесь. И мы только начали реконструировать ваш следующий шаг. Мы видели, как вы, должно быть, поняли это, если вы ничего не смогли вытащить что касается Рипвелла, то было бы чертовски проще вытянуть это из его сына. У нас есть хорошая идея о том, как вы к этому приступили. Снова используя Эллшоу, вы, должно быть, втянули Кеннета в азартную игру с ним. Вы знали слабости Кеннета. В то же время вы обильно напоили его. Эллшоу такой чертовски плохой карточный шулер, что люди видят его насквозь, даже когда у них туго, как сказал мне Тил. Кеннет видел его насквозь. Произошла ссора, затем драка. Эллшоу уложили - как ты и планировал. А потом ты протрезвил Кеннета и сказал ему, что Эллшоу мертв. Ты сказал, что найдешь способ избавиться от тела и скрыть улики, а позже ты сказал ему, что сделал это. И с этого момента он был в твоей власти делать с ним то, что тебе нравилось, - в то время как ты все время заставлял его верить, что ты его лучший друг. Все, что вам нужно было сделать, это спрятать вашего партнера - Эллшоу - подальше, пока вы избавлялись от Рипвелла; а затем, после того как Кеннет унаследовал деньги, все было готово для того, чтобы вы начали закручивать гайки ".
  
  "Совершенно верно, шеф", - свирепо перебил Эллшоу. "Это то, что он мне сказал. И я притворялся мертвым, и все такое. И затем грязная двуличная свинья ------"
  
  "Этот человек бредит", - неуверенно сказал Айрелок.
  
  "Чокнутый", - решительно сказал Святой. "С тобой покончено, и ты это знаешь. Кеннет здесь, чтобы рассказать миру, как ты обманул его, спасая от виселицы. Эллшоу здесь, чтобы рассказать нам, что это заговор, как вы ему его изложили. И Эллшоу также здесь, чтобы рассказать нам, как вы обманули его, убив его жену!"
  
  Эллшоу поднимался со своего стула с красным пламенем в глазах. Его пальцы были скрючены и жестки, как когти.
  
  "Да, именно это ты и сделал", - прорычал он. "Ты сказал мне, что она ни за что не согласится ни на какие руки - ты клялся, что всего лишь собирался куда-нибудь ее забрать. И ты убил ее! Ты убил мою жену! Ты наговорил мне много лжи. Ты знал, что я бы не позволил тебе сделать это, если бы знал. И ты собирался заставить меня работать с тобой, помогать тебе с деньгами Майка и играть во все твои грязные игры, когда все это время у тебя на руках была кровь Флорри. Боже мой, если гнев не слишком хорош для тебя---------"
  
  Его голос перешел в нечто вроде визга. Олдвуд, который был ближе всех, обхватил его сильными руками и удержал.
  
  "Это свинья, которая сделала это!" - завопил Эллшоу. "Он рассказал мне, что он задумал, как он собирался убить лорда Рипвелла, а затем надеть черное на своего сына, который убил меня в драке. Я все знаю об этом! И я могу сказать, что вы хотели убить мистера Темплара в "Герцогине Плайс ".
  
  "Успокойся", - сказал Олдвуд, борясь с ним.
  
  Тил наконец выдвинулся вперед, массивная фигура запоздалого официоза, вступающего в свои вопиющие права. Он посмотрел на Нулланда.
  
  "Это правда?"
  
  Молодой человек сглотнул.
  
  "Да", - сказал он тихим голосом. "По крайней мере, та часть, которая касается меня".
  
  "Ты убежал сегодня вечером, потому что думал, что мы охотимся за тобой?"
  
  Другой молча кивнул; и Тил повернулся обратно к Айрелоку.
  
  "У тебя есть какой-нибудь ответ, который ты можешь дать?"
  
  Айрелок стоял молча, переводя взгляд с одного лица на другое. Его рот сжался, отчего его круглое лицо казалось еще более гротескно повзрослевшим, но он не открыл его, чтобы ответить. Детектив подождал; затем он пожал плечами.
  
  "Очень хорошо. Мне, конечно, придется взять вас под стражу. Я должен предупредить вас, что все, что вы скажете, может быть записано и использовано в качестве доказательства против вас".
  
  Впервые с тех пор, как он вошел в комнату, Айрлок встретился с ним взглядом. Он даже слегка улыбнулся.
  
  "Вряд ли в этом есть необходимость, инспектор", - сказал он. "Похоже, у вас и так достаточно доказательств. Думаю, я могу льстить себе мыслью, что потребовался умный человек, чтобы поймать меня. " Его взгляд многозначительно переместился на Святого. "Когда вы впервые заподозрили меня?"
  
  "Когда ты увидел лицо в окне, - сказал ему Саймон, - и вечеринка распалась в очень психологический момент. Даже тогда у меня не было ничего определенного; но я начал задаваться вопросом".
  
  Айрелок кивнул.
  
  "Конечно, это было невезение", - сказал он как ни в чем не бывало. "Но я должен был что-то сделать, чтобы Кеннет не узнал, что Эллшоу видели живым. Затем, после того как я начал паниковать, я подумал, что с тем же успехом могу продолжать в том же духе. Если бы мне повезло, я мог бы застать вас с Рипвеллом в саду - а так получилось, что вы почти достали меня." Он коснулся своего предплечья, где его задела пуля. "Но это сделало мою историю более обстоятельной. Только впоследствии я понял, что Кеннета могут подозревать, и мне пришлось попытаться сфабриковать какие-то доказательства в его пользу".
  
  "Почему ты выпил свой собственный яд?"
  
  "Отчасти потому, что Тил не хотел пить, и к тому времени я понял, что должен избавиться от вас обоих вместе. Отчасти потому, что ты только что сказал вещи, которые показали мне, что ты довольно быстро напал на мой след - я не знал, что ты мог уже сказать Тилу. Это был единственный раз, когда я потерял самообладание. Я попытался превратить эту идею в способ снова сбить вас со следа ".
  
  "Ты осознаешь значение всего, что говоришь?" - мрачно спросил Тил.
  
  Айрелок вздохнул.
  
  "О, да. Довольно хорошо. Но, кажется, нет особого смысла доставлять вам еще какие-то неприятности. В конце концов, у вас есть другие свидетели. Тебе не следовало бы брать Эллшоу; но это еще одно невезение. Я сказал ему, что если он увидит красный свет в моем окне, он должен держаться подальше, но, по-видимому, он держался недостаточно далеко ".
  
  "Еще один вопрос", - сказал Святой. "Почему ты не убил меня на Дачесс Плейс?"
  
  "Потому что у меня не было оружия", - просто ответил Айрелок. "Я никогда не собирался идти на преступление такого рода - пока мне не навязали его. Я заметил, что у убийц в книгах всегда есть оружие, но на самом деле дилетанту нелегко его достать. Мне следовало избавиться от тебя, как я избавился от миссис Эллшоу - вырубить тебя и утопить в реке, пока ты была без сознания. Только когда здесь начали происходить события, я раздобыл старый револьвер Рипвелла. И, конечно, у него были кое-какие патроны, но он забыл об этом."
  
  "У тебя все еще есть этот пистолет?" Быстро спросил Тил.
  
  Губы Айрелока дрогнули в слабой улыбке, и он сунул правую руку за пазуху своего халата. По крайней мере трое из них уловили внезапный хитрый взгляд его глаз и слишком поздно поняли, что за этим последует - странно, размышлял Саймон впоследствии, как полностью они были обмануты его подразумеваемой капитуляцией, когда каждый из них должен был знать, что убийцы, которые делают полное и спокойное признание в тот момент, когда с них снимают маски, так же редки, как свежие ананасы в Лапландии.
  
  То, что Эллшоу знал или о чем он догадывался, никто из них так и не узнал. Только в записях говорится, что он был первым из них, кто пошевелился, единственным, кто встал и направился прямо к Айрлоку. Дважды комната сотрясалась от грохота тяжелого орудия, и Эллшоу пошатывался от каждого выстрела; но он держался своего курса. Должно быть, он был мертв на ногах; но каким-то сверхъестественным образом он поймал Айрелока у двери и упал ему на руку, потянув револьвер вниз, так что тот мог целиться только в пол. Потребовалось двое мужчин, чтобы разжать его пальцы на запястье Айрелока; и синяки от этой предсмертной хватки все еще были видны на теле другого две недели спустя, когда он сошел со скамьи подсудимых, чтобы дождаться ответа на величайшую тайну из всех.
  
  Часть III СЛУЧАЙ С ЗАПУГАННЫМ ХРАНИТЕЛЕМ
  
  "ДЕЛА" привели Саймона Темплара в Пензанс, хотя никто никогда точно не знал, что ему там предстояло делать. Он взял с собой Хоппи Юниатца для компании. Но Хоппи никогда не видел, как он это делал. Саймон припарковал его в баре удобного паба на час, и все. Насколько можно судить по этой истории, он, возможно, провел час в другом пабе через дорогу, ни с кем не разговаривая и ни на что не глядя. Деятельность Святого была такой же нерегулярной, как и он сам, и направлялась теми же неисчислимыми поворотами мотивов: он был склонен делать очень много важных вещей с кажущейся бесцельностью и очень много неважных вещей по самому надуманному и обстоятельному ряду причин.
  
  От Лондона до Пензанса около двухсот восьмидесяти миль, которые Святой проехал за пять часов, включая один перерыв на сигарету и выпивку в Тонтоне; и после этого часа, в течение которого Хоппи Юниатц был один, он сел обратно в свою машину, как будто был бодро готов проехать те же двести восемьдесят миль домой без дальнейших задержек.
  
  Хронист, единственной целью которого является не скрывать никаких фактов, которые своим несправедливым замалчиванием могли бы ввести в заблуждение любого из двухсот пятидесяти тысяч серьезных читателей этого эпоса, способен раскрыть, что подобное представление никогда не приходило в голову Саймону Темплару; хотя Святой сделал бы это, не моргнув глазом, если бы это было необходимо. Но он этого не сказал; и г-н Униатц, гражданин страны, жители которой рассматривают тысячемильную прогулку почти в том же свете, в каком средний лондонец рассматривает поездку в Брайтон, был бы совершенно невозмутим, что бы Святой ни объявил в своей программе. Вряд ли что-либо могло возмутить мистера Униатца, за исключением призыва к умственному усилию продолжительностью более пяти секунд подряд, и это было испытанием, которому он, как было известно, никогда добровольно не подвергался.
  
  Он безмятежно сидел рядом со Святым, в то время как огромный рычащий Хирондель бубнил на восток вдоль побережья, жуя окурок невероятно вонючей сигары в раю абсолютной интеллектуальной пустоты, которая позволяла его избитым чертам расслабляться в спокойствии, обладавшем своей собственной суровой красотой, очень похожей на то, что Эпштейн мог бы придумать в спортивном настроении. Они оставили позади скалы Корнуолла и вступили на холмистые пастбища и красную землю Девона, иногда ныряя в прохладную тень леса, иногда ловя вид на клин моря, сверкающий на солнце между складкой холмов. Саймон Темплар, который по своей природе не мог рассматривать автомобильные дороги Англии иначе, как гигантскую дорожную сеть, проложенную для его личного пользования, не делал ничего, чтобы способствовать безмятежному расслаблению у любого, кто ехал с ним; но Хоппи достаточно часто сидел в этой машине, чтобы усвоить, что любое другое занятие может привести только к нервному срыву. Только однажды его вывело из состояния флегматичного фатализма, когда Святой просигналил и вырулил, чтобы обогнать большой скоростной салун на прямом участке за Сид-Маусом. Когда они поравнялись с ним, салон злобно вильнул: лицо Святого окаменело под бронзовой оболочкой, и он мрачно продолжал движение, поставив свои боковые колеса на самый край дороги. Они прорвались с пронзительным хлопаньем крыльев; и тогда Саймон резко замахнулся жирондой и услышал, как дыхание Хоппи с шипением вырывается сквозь зубы.
  
  "Боже, босс", - неуверенно сказал мистер Юниатц, "Я боролся, что между нами все кончено, ден". Он пощупал свое бедро. "Слушай, почему бы тебе не остановить фургон и не позволить мне вернуться и пристрелить этого проклятого сына ведьмы?"
  
  Саймон взглянул в зеркало заднего вида и довольно мягко улыбнулся.
  
  "В него стреляли, Хоппи", - сказал он; и мистер Униатц оглянулся и увидел, что салун остановился далеко позади, накренившись под опасным углом, его ближние колеса погрузились в глубокую канаву.
  
  Они с ревом преодолели еще четыре холма, проскочили еще с полдюжины поворотов в головокружительных заносах и с грохотом пронеслись мимо мрачного серого здания в бесплодной лощине, недалеко от дороги. Саймон вынул сигарету изо рта и указал на нее.
  
  "Ты знаешь, что это за место, Хоппи?" он спросил.
  
  Хоппи свернул ему шею.
  
  "Похоже на тюрьму, босс", - сказал он; и Святой ухмыльнулся.
  
  "Это тюрьма", - пробормотал он. "С твоим орлиным взором ты попадаешь прямо в яблочко. Это благородное сооружение - тюрьма Ларкстоун, куда попадают худшие из первых преступников - в ней нет никого, кто отсидел бы меньше семи лет. Старший инспектор Клод Юстас Тил часто говорил мне, как сильно он хотел бы видеть меня там ".
  
  Они поднялись на другой склон и с удивительным контрастом спустились в долину Ларкстоун. В одно мгновение довольно однообразно холмистая сельскохозяйственная местность, по которой они ехали, исчезла, как мираж, и они спускались по мягкому склону, вырезанному в одной из стен долины, к морю. Сквозь деревья, скрывавшие склон, промелькнули крытые соломой коттеджи, сгрудившиеся вдоль границ эстуария, а чуть ниже по течению на юг в том же направлении бежал широкий мелководный ручей. Это было одно из наименее известных по красоте мест на юго Западе, все еще нетронутое даже в те дни; и заходящее солнце, внезапно прерванное подъемом, который они только что преодолели, погрузило его в пучину мирных сумерек, из-за чего все извилистые переулки беззакония, где Святой делал свою карьеру, и где людям в унылой тюрьме за последним отрогом холма повезло меньше, на мгновение показались смешными и нереальными.
  
  Саймон нажал на тормоз и плавно остановил большую машину на верхнем выступе деревни.
  
  "Я думаю, этого нам хватит на ночь", - сказал он.
  
  "Мы не возвращаемся в Лондон?" - спросил мистер Юниатц, складывая два и два с определенной оправданной гордостью за свое достижение.
  
  Святой покачал головой.
  
  "Не сегодня вечером, Хоппи. Возможно, не в ближайшие дни. Мне нравится, как выглядит это место. Там могут быть приключения-романтика - прекрасная девушка в беде - что угодно. Никогда не знаешь. Возможно, у них даже найдется немного хорошего пива, которое принесло бы мне почти столько же пользы. Давай, парень, осмотримся".
  
  Мистер Униатц выбрался из ковшеобразного сиденья, в которое была втиснута его мускулистая фигура, и стоически ступил на дорогу. Он не был романтичным человеком ни по природе, ни по воспитанию, и единственными девушками, попавшими в беду, которых он когда-либо видел, были те, кого он сам огорчал; но с юности он страдал хроническим пересыханием пищевода, и место, где они остановились, выглядело так, как будто могло помочь ему в его бесконечных поисках облегчения. Это был старый беспорядочный дом из белой штукатурки и дубовой обшивки, со слуховыми окнами, пробивающимися сквозь соломенную крышу и по стенам бродили темно-красные бродяги; резная и раскрашенная вывеска над дверью гласила, что это "Клевелли Армз". Войдя с надеждой, мистер Униатц увидел Святого, снимающего перчатки в чем-то вроде холла для отдыха с грубо вырубленной лестницей в дальнем конце, его темная голова почти касалась балок, а голубые глаза мерцали выжидательным юмором, который вполне мог быть у капера елизаветинской эпохи, стоявшего на том же месте триста пятьдесят лет назад. Но ни один капер елизаветинской эпохи не имел бы большего права на эту улыбку и сияющий взгляд, чем Святой, который вырезал свое имя на скучном материале двадцатого века в качестве капера такого масштаба, от одной мысли о котором у королевы Елизаветы закружилась бы голова.
  
  "Там, - сказал он, - я думаю, ты найдешь то, что хочешь".
  
  Он пересек зал и нырнул под низкую притолоку с одной стороны в небольшой, но удобный бар. Приятный на вид седовласый мужчина в очках вышел из-за занавески за стойкой, когда он приблизился, и пожелал им доброго вечера.
  
  "Я бы выпил пинту пива, - сказал Святой, - и полбутылки виски".
  
  Седовласый мужчина наполнил деревянную оловянную кружку и повернулся с ней обратно.
  
  "И виски?" спросил он.
  
  У него был тихий и образованный голос, и Святой терпеть не мог шокировать его. Но его первым долгом было помочь своему другу.
  
  "Полбутылки", - повторил он.
  
  "Не хотите ли, чтобы я завершил это?"
  
  "Я едва ли думаю, - сказал Святой с некоторым сожалением, - что это когда-нибудь понадобится".
  
  Хозяин снял с полки позади себя полбутылки и поставил ее на стойку. Саймон подвинул ее мистеру Униатцу. Мистер Униатц снял крышку, положил горлышко в рот и с благодарностью налил. Его адамово яблоко ритмично пульсировало в знак признательности, когда чистый спирт успокаивающе потек по засушливым пустыням его горла потоком, который быстро задушил бы любого с менее мозолистым пищеводом.
  
  Симон снова повернулся к хозяину гостиницы, который наблюдал за демонстрацией с каким-то ошеломленным благоговением.
  
  "Вы видите, почему я считаю, что дешевле покупать оптом", - заметил он.
  
  Седовласый мужчина безмолвно моргнул; а Хоппи поставил пустую бутылку и со вздохом вытер губы.
  
  "Ты еще не видел сумасшедшего, приятель", - заявил он. "Там, откуда я родом, меня называют феей".
  
  Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как они вошли в дом, и Саймон был совершенно не готов к результату.
  
  Вся краска отхлынула от лица седовласого мужчины; и десятишиллинговая банкнота, которую Саймон положил на стойку бара, которую он только что взял, выскользнула из его дрожащих пальцев и, порхая, исчезла из виду. Он уставился на Хоппи, его ноздри подергивались, а глаза расширились от абсолютного ужаса, он ждал без движения, как будто ожидал, что внезапная смерть прыгнет на него через стойку.
  
  Это длилось всего мгновение, это поразительное превращение в испуганную неподвижность; а затем он наклонился и неуклюже подобрал упавшую записку.
  
  "Извините меня", - пробормотал он и, шаркая, вышел за занавеску за стойкой.
  
  Святой поставил свою кружку и достал сигарету. Даже самый бесстыдный льстец никогда не сказал бы, что голос Хоппи вибрировал от соблазнительной музыки: такое заявление, даже с самыми добрыми намерениями, не могло быть сделано убедительно относительно этого скрипучего диалекта нью-йоркского нижнего Ист-Сайда, который был единственным языком, известным мистеру Юниатцу. Голос Хоппи был примерно таким же привлекательным и музыкальным, как напильник, работающий по листу неровной жести. Но Святой никогда не знал, что это может кого-то поразить таким парализующим ужасом, в какой он увидел домовладельца в тот краткий удивительный момент.
  
  Мистер Униатц, который смотрел на занавешенный проем с отсутствующим рыбьим выражением лица, которое по-своему было не менее каталептическим, озадаченно повернулся к нему, ища света.
  
  "Диджа, ты это видел, босс?" потребовал он. "У парня был такой вид, будто он ждал, что мы обратим на него внимание! Я сказал что-нибудь, чего не должен был?"
  
  Симон покачал головой.
  
  "Я бы не знал, Хоппи", - задумчиво ответил он. "Может быть, парню не нравятся феи - никогда нельзя сказать наверняка на этих огромных открытых пространствах".
  
  Он мог бы сказать больше, но услышал шаги за занавеской и снова взял свою кружку. И затем, во второй раз, он поставил его нетронутым; потому что это была девушка, которая прошла в зону обслуживания за стойкой.
  
  Если красивая девушка попала в беду, решил Саймон, условности настаивали на том, что это должна быть ее роль. Она была высокой и стройной, с темными прямыми волосами, которые неожиданно завивались вокруг шеи, спокойными серыми глазами и ртом, которому можно было отдать должное только одним очевидным способом. Ее кожа смутно напомнила ему персики и лепестки розы, а колыхание ее платья, когда она вошла, навело его на мысль о ее фигуре, которая наполнила его голову идеями такого рода, к которым он был весьма аморально восприимчив. Она сказала "добрый вечер" голосом, который едва проник в тихую комнату, и повернулась к какому-то таинственному делу с полками позади нее.
  
  Саймон выпустил струйку дыма от своей сигареты, и его голубые глаза с некоторой неохотой вернулись к некрасивым чертам мистера Униатца.
  
  "Что бы вы подумали, - спросил он, - о девушке, которую звали Джулия?"
  
  Краем глаза он увидел, как она вздрогнула, и повернулся к ней лицом с той веселой выжидательной улыбкой, которая вернулась на его губы. Он знал, что был прав.
  
  "Я сразу же пришел", - сказал он.
  
  Ее взгляд метнулся к Хоппи Униатцу, а затем обратно к Святому, на секунду испуганной неуверенности.
  
  "Я не понимаю", - сказала она.
  
  Саймон поднял с пола обгоревшую спичку и оперся локтями о стойку бара. Когда он подвинул свою кружку, освобождая место, на поцарапанном дубе образовалась крошечная лужица пива. Он опустил спичку в лужу и провел от нее к ней влажную линию, разветвляющуюся на пару ног. Делая это, он говорил.
  
  "Меня зовут Томбс". Он нарисовал пару рук, расходящихся от его первой прямой линии, так что набросок внезапно превратился в абсурдный детский рисунок человека с первоначальным пятном жидкости, из которого оно образовалось вместо головы. "На днях я забронировал номер по письму". Он снова окунул спичку и нарисовал аккуратный эллиптический ореол из пива над головой своей фигуры. "Разве ты этого не получил?" - спросил он с совершенно естественным недоумением.
  
  Она на мгновение уставилась на его законченную работу, а затем подняла глаза к его лицу, в которых внезапно вспыхнули надежда и облегчение. Она взяла тряпку и стерла рисунок не совсем твердой рукой.
  
  "О, да", - сказала она. "Извините, я вас не узнала. Вы ведь не останавливались здесь раньше, не так ли?"
  
  "Боюсь, что нет", - сказал Святой. "Но тогда я не знал, чего мне не хватало".
  
  Она снова нервно взглянула на мистера Униатца, который с тоской смотрел на ряд бутылок, самодовольная наполненность которых вновь пробуждала муки его неизлечимой болезни.
  
  "Я попрошу мужчину отнести ваши сумки наверх", - сказала она.
  
  Наслаждаясь изяществом ее стройной юной гибкости, когда она отвернулась, Саймон Темплер был более чем когда-либо убежден, что он не терял времени даром. Его не заманивали в погоню за диким гусем. В той тихой гостинице у подножия долины Ларкстоун были мужчина, в глазах которого он увидел страх смерти, и девушка в бедственном положении, которая была так же прекрасна, как все, что он видел за много лун; это было более или менее то, что ему было обещано, и было только справедливо, что обещание было так точно выполнено. Мрачные циники были вечно неправы; такие радостно совершенные и невероятные вещи действительно происходили - они всегда происходили с ним. Он знал, что снова оказался на пороге приключений; но даже тогда он не мечтал ни о чем столь потрясающем, как предложение, сделанное Беллами Уэйджем в тот день, когда его приговорили к десяти годам каторжных работ после того, как радиокомпания Neovision потерпела крах почти на два миллиона фунтов стерлингов.
  
  II "СКАЖИ, - выпалил Хоппи Униатц, затрагивая тему, которая явно беспокоила его в течение некоторого времени, - со мной что-нибудь случилось?"
  
  "Я не должен удивляться", - безжалостно сказал Святой из таза, где он смывал дорожную пыль со своего лица. "Все это виски, которым вы поливаете свой организм, должно когда-нибудь оказать свое действие, даже на такой оловянный желудок, как у вас. Каковы симптомы?"
  
  Мистер Униатц говорил не о недугах такого рода.
  
  "В первый раз, когда я открываю свой бокал в этот момент, бармен смотрит на меня так, будто думает, что я собираюсь пригласить его прокатиться. Когда входит де гойл, она смотрит на меня точно так же, как будто я какая-то змея. Я не Рональд Колман, босс, но я никогда не дрался, что моя кастрюля была настолько плохой. Все эти ребята здесь нервничают, или со мной что-то не так?" спросил он, возвращаясь к своей первоначальной проблеме.
  
  Святой со смешком закончил вытирать лицо и накинул полотенце на шею. Он взял сигарету из пачки на столе и закурил.
  
  "Боюсь, я, скорее, повел тебя по саду, Хоппи", - признался он.
  
  "Де гарден?" туманно повторил мистер Униатц.
  
  "Я пошутил над вами", - сказал Святой, поспешно отказываясь от метафоры, в которой мистер Униатц всегда мог сбиться с пути. "Мы останавливаемся здесь не только потому, что я увидел это место и подумал, что мы останемся. Я пришел сюда нарочно".
  
  Хоппи Униатц переварил это заявление. Саймон мог наблюдать, как идея постепенно просачивается в его череп.
  
  "Оах... Я понимаю... Итак, когда ты говоришь, что меня зовут Томбс", - Это то имя, которое я использую здесь, столько, сколько потребуется любому. И не забывай об этом".
  
  "Я понял, босс. И номер, который вы забронировали".
  
  Симон рассмеялся.
  
  "Это требует немного большего объяснения", - сказал он.
  
  Он взял свое пальто с того места, где бросил его на стул, и вытащил конверт из нагрудного кармана. Свет лампы заиграл на его обнаженных бицепсах, когда он растянулся с ней на кровати.
  
  "Послушай это", - повелел он:
  
  "Дорогой Святой, я не имею права писать тебе это письмо, и, вероятно, ты даже никогда его не прочтешь. Я никогда тебя не встречал и даже не знаю, как ты выглядишь. Но я читал о некоторых вещах, которые вы совершили, и если вы такой человек, каким я вас считаю, вы могли бы выслушать меня минутку.
  
  Это старая гостиница шестнадцатого века, которая принадлежит моему дяде, инженеру на пенсии. Мой отец умер в Южной Африке пять месяцев назад, и я приехал сюда жить, потому что мне больше некуда было идти.
  
  Здесь происходят странные вещи, Святой. Я не знаю, как продолжать, потому что это звучит такой полной бессмыслицей. Но я слышал, как люди ходят по этому месту ночью, когда я прекрасно знаю, что поблизости никого нет; и иногда под землей раздаются какие-то грохочущие звуки, которые я не могу объяснить. В последнее время здесь были какие-то ужасные люди - я знаю, вы, должно быть, думаете, что я уже брежу, это звучит так по-детски и истерично, но если бы только я мог поговорить с вами сам, я мог бы убедить вас.
  
  Я больше не могу так писать, Святой. Вы просто подумаете: "О, еще одна невротичная женщина, которая хочет хорошенько отшлепать", - и выбросите это в корзину для мусора. Но если вы когда-нибудь путешествуете этим путем, и у вас есть немного свободного времени, я бы все отдал, чтобы увидеть, как вы зайдете. Вы можете остановиться здесь как обычный гость и выяснить для себя, сумасшедший ли я. Мой дядя говорит, что я напуган, но он тоже напуган. Я вижу, что он напуган, даже если он этого не признает.
  
  В этом месте растет нечто, что должно означать неприятности; и это может быть по вашей части. Хотел бы я надеяться, что вы мне поверите.
  
  ДЖУЛИЯ ТРАФФОРД."
  
  Морщины болезненных раздумий снова прорезали лоб мистера Униатца.
  
  "Джулия?" спросил он. "Это та дама, с которой мы разговаривали внизу?"
  
  "Я так понимаю, что она была".
  
  "И она написала тебе это письмо?"
  
  "На что я ответил, сказав, что должен прибыть сюда как можно скорее, вооруженный до зубов и, вероятно, маскирующийся под наводящим на размышления названием "Гробницы"".
  
  "Итак, мы пришли сюда сегодня на пойпосе".
  
  "Чтобы выяснить, действительно ли девушка чокнутая, или в ближайшее время нас ждут развлечения, которые могли бы на некоторое время уберечь нас от проказ".
  
  Мистер Юниатц кивнул. Планировка становилась яснее. Только один важный момент оставался неясным. "Какое отношение это имеет к саду?" - спросил он. "с садом?"
  
  Святой беспомощно застонал и скатился с кровати, чтобы достать чистую рубашку из своего Ошкоша. Застегивая его у открытого окна, он выглянул наружу сквозь неплотную решетку деревьев, поверх красных и серых крыш деревни в сторону моря. Был отлив, и устье реки представляло собой язык блестящей красноватой грязи, испещренный крошечными ручейками, которые лизали между холмами и поглощали течение реки. По обоим краям узкая полоса гальки обрывалась прямо на неправильные красные утесы, покрытые бархатной травой. Ил был усеян шлюпками и выброшенными на мель буйками, а широкие корпуса полудюжины рыбацких лодок лежали накренившись вдоль линии самого глубокого канала, и один или два человека двигались по палубам, занимаясь обычным делом проверки снастей и сортировки сетей. В этом месте царили ощущение мира и терпения, атмосфера неизменной простоты и уюта, что заставило его еще раз задуматься, какой зловещий рэкет мог найти пропитание в такой обстановке. Но это было то, что он пришел туда, чтобы обнаружить.
  
  Он взял свое пальто с добродушной улыбкой.
  
  "Я убью тебя позже", - любезно пообещал он мистеру Униатцу.
  
  Оставив Хоппи совершать свои собственные омовения, он снова спустился вниз и вышел на дорогу. Он хотел взять карту из своей машины, чтобы получить более подробное представление о топографии района; и на обратном пути он получил еще одну информацию из надписи, нарисованной над дверью в традиционном стиле: МАРТИН ДЖЕФФРОЛЛ, имеющий лицензию на продажу вин, пива, крепких спиртных напитков и табака. Надпись не была новой, но в ней обнаруживались следы более старого имени, которое было затемнено. Предположительно, Mr. Джеффролл был седовласым мужчиной, которого так странно напугал звук нестройного голоса Хоппи Униатца.
  
  Саймон вернулся в маленький бар рядом с залом и закурил новую сигарету. Это Джеффролл вышел из-за занавески и вежливо отклонил приглашение Святого выпить с ним. Саймон заказал розовый джин, и его обслужили с ненавязчивой вежливостью: охваченное паникой существо, которое он мельком увидел на месте Джефролла некоторое время назад, возможно, никогда и не существовало, но хозяин заведения замкнулся за стеной неопределимой сдержанности, которая несколько обескураживала праздную беседу. Подав напиток, он снова удалился за занавес, оставив Святого одного.
  
  Саймон взял стакан и торжественно выпил за свое здоровье перед зеркалом за стойкой; и он уже ставил стакан на место, когда то же зеркало показало ему человека, который только что вошел в зал. Совершенно спонтанно он обернулся и окинул взглядом новоприбывшего, когда тот проходил под низкой аркой - это был чисто инстинктивный умозрительный взгляд одинокого человека в баре, который ожидает приближения другого одинокого человека, с которым он может обменяться каким-нибудь тривиальным разговором, который обычно завязывается в таких случаях, и он был ничего не подозревающим удивлен, заметив, что другой направляется к нему с более чем умозрительной прямотой.
  
  На том коротком расстоянии, которое должен был преодолеть другой, едва хватило времени, чтобы любопытство Святого переросло границы самой неопределенной нейтральности; и вот мужчина уже стоял перед ним.
  
  "Это твоя машина снаружи?" он спросил.
  
  Его голос был резким и властным; и Святому это не понравилось. Присмотревшись к мужчине повнимательнее в тусклом свете, он решил, что его обладатель ему тоже не очень нравится. Он никогда не был способен мгновенно проникнуться братским уважением к рыжеволосым мужчинам в ярко-рыжих брюках плюс четыре в яркую клетку, с пухлыми мешками под маленькими глазами и угрюмо опущенными уголками рта, особенно когда они говорили резкими властными голосами; но даже тогда он на самом деле не испытывал подозрений.
  
  "У меня снаружи есть машина", - холодно сказал он. "Айрондель со сливками и красным".
  
  "Я понимаю. Так ты та молодая свинья, которая загнала меня в канаву за пределами Сидмута".
  
  Святой перестал быть озадаченным. Добродушная улыбка полного понимания осветила его лицо.
  
  "Боже милостивый!" - радостно воскликнул он. "Ты все это время выбирался наружу?"
  
  "Что ты сказал?" - прорычал мужчина.
  
  "Я спросил, выходили ли вы все это время", - повторил Саймон с неизменной приветливостью. "Или это был грубый вопрос? Ваша машина все еще на месте и вы пошли оттуда пешком?"
  
  Мужчина сделал еще один шаг к нему. С этого еще более близкого расстояния он не выглядел более привлекательным.
  
  "Не показывай мне свою дерзость", - прохрипел он. "Ты знаешь, что чуть не убила меня своим грязным вождением?"
  
  "Я скорее надеялся, что у меня получилось", - спокойно сказал Святой. "Мне нравится убивать бродячих свиней - это делает местность намного приятнее для передвижения".
  
  "Скажи это снова?"
  
  Саймон поднял брови. Рыжеволосый мужчина, даже не зная Святого, мог бы быть предупрежден одной лишь невозмутимой неторопливостью этого жеста; но он был слишком близок к тому, чтобы выйти из себя от ярости, чтобы осознать собственную глупость.
  
  "Мой дорогой боров, - сказал Святой, - ты что, глухой или что-то в этом роде?
  
  Я сказал"
  
  Уже упоминалось, что рыжеволосый мужчина был неспособен осознать собственную глупость. Иначе он, возможно, не поддался бы такому искушению, как это было с половиной стакана джина с ангостурой, который Саймон Темплер держал в левой руке, пока говорил. Даже при том, что он, возможно, знал о прочности своего собственного двухсотфунтового телосложения и мог догадаться, что жизнерадостный молодой человек перед ним весил не более ста семидесяти пяти фунтов, ему не нужно было позволять своему недисциплинированному характеру превращать его в такого вечного болвана. Но он сделал.
  
  Его рука дерзко взмахнула; и стакан с розовым джином вылетел из пальцев Святого, выплеснув его содержимое на лицо Саймона и перед его пальто.
  
  Саймон взглянул на беспорядок и начал доставать свой носовой платок. Он снова улыбался; и Святой был опасен, как турок, когда улыбался.
  
  "Это было довольно опрометчиво с твоей стороны", - сказал он; и внезапно его кулак вылетел, как пуля из пистолета.
  
  Рыжеволосый мужчина даже не предвидел, что это произойдет. Что-то, больше похожее на кусок коричневого камня, чем на человеческий кулак, прыгнуло к нему через разделяющее пространство и с размаху врезалось ему в нос, отчего он отшатнулся в слепом порыве агонии и с треском ударился о стену позади себя. Снова рванувшись вперед со сдавленным проклятием, он снова увидел нежную улыбку Святого сквозь багровый туман и нанес ей жестокий удар, который стоил бы всех его хлопот, если бы попал в цель. Но каким-то необъяснимым образом улыбка не помогла прийти на встречу. Она неторопливо отклонилась в сторону в тот самый момент, когда замах должен был встретить ее; и ярость, с которой его рыба рассекла пустой воздух, вывела рыжеволосого мужчину из равновесия. Говоря техническим языком, он отвел следующий удар в подбородок, и тот же самый удивительно твердый кулак оказался точно в нужном месте, чтобы встретить его опережение. Единственным отличием было то, что в этой встрече он не почувствовал боли. Его зубы содрогнулись от удара; и затем все грубые и мстительные мысли в его голове были стерты звоном небесных колоколов и огромной успокаивающей темнотой, которая неразличимо слилась со сном без сновидений . . . .
  
  Симон снова взял свой носовой платок и тихо стер липкую влагу со своей одежды. Джеффролл снова зашел в бар и понял, что девушка Мия стоит в низком арочном проходе, который соединялся с залом. Но только когда он заметил, как тихо они смотрят на спящего лежа рыжеволосого мужчину, он понял, что восхитительный эпизод, который только что произошел, имел для них значение, о котором он никогда бы не заподозрил.
  
  Джеф Ролл был первым, кто поднял глаза.
  
  "Что произошло?" он спросил.
  
  Святой пожал плечами.
  
  "Я не имею ни малейшего представления", - вежливо ответил он. "Парень казался немного взволнованным, и я думаю, он обо что-то ударился головой. Это не похоже на очень увлекательное времяпрепровождение, но я полагаю, что о вкусах не спорят. Он был вашим приятелем?"
  
  Джеффролл вышел из-за стойки и, не отвечая, опустился на одно колено рядом с распростертым телом, одетым в рыжее. Холодные наблюдательные глаза Саймона заметили, что его руки снова дрожат, и что в его действиях сквозило нечто большее, чем естественная забота обычного трактирщика, помещение которого было осквернено обычным нарушением общественного порядка. Святой убрал свой промокший носовой платок и подумал, не оставил ли он чего-нибудь незаконченного, что могло бы улучшить сияющий час; и затем он увидел испуганное лицо Хоппи Униатца, выглядывающего из-за плеча Джулии Траффорд, и подошел к нему.
  
  Рот мистера Униатца отвис - и, отвиснув, это был удивительно большой рот. Огонь битвы осторожно выглядывал из его глаз, как весеннее солнце из-за облака.
  
  "Чем ты его ударил, босс?" задумчиво спросил он. И затем, как запоздалая мысль: "Кто этот парень?"
  
  "Парень, которого мы бросили возле Сидмута", - объяснил Святой себе под нос. Он крепко схватил Хоппи за руку. "А теперь закрой свое лицо ненадолго, ладно? Думаю, я почти готов есть".
  
  Столовая представляла собой низкую комнату со стропилами, выходящую окнами в крошечный сад, разбитый на отвесном склоне холма. Саймон быстро втянул мистера Униатца в это дело, прежде чем этот непревзойденный мастер бестактности смог уронить более тяжелые кирпичи на глазах у главных действующих лиц, но когда он добрался до своего убежища, то обнаружил, что оно значительно менее неуязвимо, чем он надеялся. В комнате было всего четыре стола, и она была такой маленькой, что четверо из них могли бы быть объединены в один общий стол из-за уединения, которое они предоставляли. Более того, один из столов уже был занят группой из четырех человек, которые с любопытством замолчали при появлении Святого.
  
  Они были в рубашках с короткими рукавами, а их бесформенные брюки излучали неряшливый мужской комфорт, как будто они были безмятежно готовы ползать на коленях или садиться на кучу рыхлой земли, не испытывая никаких угрызений совести по поводу того, как это повлияет на их внешний вид. На первый взгляд их легко можно было принять за четверку пеших туристов; и все же, если это были они, то они, должно быть, отправились в свое паломничество совсем недавно, поскольку их обнаженные предплечья были практически не тронуты солнцем. Их руки, в отличие от этой неожиданной белизны рук, были огрубевшими с безошибочно узнаваемой шероховатостью тяжесть физического труда, которая вряд ли могла постичь среднестатистического праздного бродягу до того, как воздействие оставило свой след на его коже. Возможно, именно это незначительное противоречие в внешности, а не их недружелюбное молчание, заставило Саймона Темплара обратить на них особое внимание; но не было никаких внешних и видимых признаков его интереса. Он окинул их одним случайным взглядом, со всеми их индивидуальными странностями - крупный черноволосый мужчина, который не брился, худой светловолосый мужчина с безвольным подбородком, лысый дородный мужчина с цветом лица цвета марочного портвейна и неуместно маленький и невзрачный мужчина с седыми усами и в пенсне. И, кроме этого одного беглого осмотра, ничто не указывало на то, что он обратил на их существование больше внимания, чем на типичные обои для загородного отеля, украшенные полосками розовой ленты и букетами неизвестной растительности, с помощью которых какой-то прежний домовладелец пытался улучшить свою собственность. Он усадил мистера Униатца за угловой столик, сам занял кресло, с которого открывался полный обзор зала, и пессимистичным взглядом окинул меню.
  
  Это была одна из тех соблазнительных двуязычных трапез, которыми путешественник в Англии, с чем бы ему ни приходилось мириться в течение дня, получает щедрую компенсацию вечером.
  
  Приготовление Бирмингемской трески в мутонном соусе с начинкой из картофельных чипсов и шпината, пудинг из бисквитного теста Саймон с легким вздохом отложил шедевр и открыл портсигар.
  
  "Я когда-нибудь рассказывал вам, - спросил он, - об экстраординарном переживании самой уважаемой овцы, которую я когда-то знал, по имени Персибальд?"
  
  По выражению невзрачного лица мистера Униатца было ясно, что он никогда не слышал этой истории. Было также очевидно, что он был готов покорно попытаться обнаружить его точную связь с предстоящей вечеринкой. Извилины болезненной концентрации глубже врезались в его циферблат.
  
  "Босс"
  
  "Персибальд, - твердо сказал Святой, - был овцой исключительно выдающейся внешности, как вы можете судить по тому факту, что однажды он был невинной причиной иска о клевете, в ходе которого известный министр Кабинета министров подал в суд на президента и совет Королевской академии за ущерб на том основании, что на картине, выставленной в их галереях, он был изображен в объятиях почти обнаженной девушки со всеми признаками наслаждения. В ходе расследования было установлено, что картина предназначалась только для безобидной пасторальной сцены с участием нескольких классических нимф и пастухов, и что художник, чувствуя, что пастухи без овец могут выглядеть несколько глупо, убедил Персибальда позировать с одной из нимф на переднем плане. Это, однако, было всего лишь эпизодом в разнообразной карьере Персибальда. Необыкновенный опыт, о котором я собирался вам рассказать ..."
  
  Он продолжал болтать, ожесточая свое сердце перед жалким недоумением своей аудитории. Одно из главных сожалений хрониста заключается в том, что экстраординарный опыт Персибальда не подходит для цитирования в книге, которая может попасть в руки дам и маленьких детей; но сомнительно, чтобы мистер Униатц когда-либо понимал суть. Святой также не был сильно обеспокоен тем, сделал он это или нет. Его главной целью было пресечь поток вопросов, которыми, очевидно, была переполнена волосатая грудь мистера Униатца.
  
  В то же время, казалось, не обращая на них никакого внимания, он спокойно наблюдал за четырьмя мужчинами в противоположном углу. После их первого молчания они склонили головы друг к другу так кратко и небрежно, что, если бы он действительно отвел от них взгляд на мгновение, он, возможно, не заметил бы этого. Затем обмен произнесенными шепотом словами перерос в тщательно продуманный естественный спор, который ему не составило труда услышать, даже когда он говорил сам.
  
  "Ну, я знаю, что это по дороге в Йовил. Я бывал там достаточно часто".
  
  "Черт возьми, я родился и вырос в Крукерне, и я должен знать".
  
  "Готов поспорить на фунт, что это не так".
  
  "Держу пари на пять фунтов, что ты говоришь через свою шляпу".
  
  "Ну, ты покажи мне это на карте".
  
  "Хорошо, у кого есть карта?"
  
  Оказалось, что ни у кого из них не было карты. Крупный небритый мужчина докурил свою трубку и встал.
  
  "Возможно, у домовладельца есть карта".
  
  "Он этого не сделал. Я спросил его вчера".
  
  Экстраординарный опыт Персибальда достиг своего неделикатного завершения. Мистер Униатц выглядел так, как будто собирался заплакать. Святой быстро порылся в памяти в поисках другого анекдота; а затем крупный мужчина немного отодвинулся от каминной полки и прочистил горло.
  
  "Простите, сэр, у вас случайно нет карты местности вокруг Йовила?"
  
  Симон отставил тарелку, на которой лежал маленький кусочек чуть теплой промокательной бумаги, что, по-видимому, было переводом "Вареная треска в молоке".
  
  "У меня есть один в машине", - сказал он. "Ты торопишься?"
  
  "О, нет. Ни капельки. Мы просто хотим уладить спор - я не знаю, знаете ли вы этот район?"
  
  "Смутно".
  
  "Ты знаешь замок Чампни? Я говорю, что он находится между Крюкерном и Йовилом, а мой друг говорит, что это в другом направлении - по дороге в Илчестер".
  
  Святой никогда не слышал о замке Чампни и даже был склонен сомневаться в существовании такого места; но ему никогда не приходило в голову вмешиваться в чьи-либо невинные развлечения.
  
  "Я знаю это довольно хорошо", - ответил он, не краснея. "Там есть вход с Илчестер-роуд и еще один с Йовил-роуд. Так что вы оба правы".
  
  Мужчина на мгновение выглядел убедительно озадаченным; а затем у его товарищей вырвался смешок, к которому он присоединился. Установив таким образом сердечные отношения, другие участники вечеринки повернули свои стулья под таким углом, что незаметно привлекли Святого и Хоппи к их беседе. Все это было сделано очень аккуратно и эффективно, с обезоруживающей сердечностью, которая растопила бы сдержанность любого, менее седого в грехе.
  
  "Вы долго здесь пробудете?" - спросил толстяк с фруктовым лицом.
  
  "Я не строил никаких планов", - небрежно ответил Святой. "Я думаю, мы задержимся здесь на несколько дней, если найдется что-нибудь интересное".
  
  "Ты любишь рыбалку?"
  
  "Иногда".
  
  "У Ларкстоун-Пойнт можно купить довольно крупного морского окуня".
  
  Саймон кивнул.
  
  "Я бы подумал, что с ними было бы неплохо".
  
  Невысокий мужчина с седыми усами усердно протирал салфеткой свое пенсне.
  
  "Опасно, конечно, если ты не знаешь своего дела", - заметил он. "Ты же не хочешь накинуть багор на запястье - если ты сделаешь это и поскользнешься, я не думаю, что мы когда-нибудь увидим тебя снова. Но многие вещи гораздо опаснее".
  
  "Полагаю, что так", - серьезно согласился Святой.
  
  "Много чего", - повторил худощавый светловолосый мужчина, очевидно, обращаясь к скатерти.
  
  "Например, - задумчиво сказал толстый фруктовый мужчина, - я никогда не мог понять, почему все в Америке, кажется, так боятся гангстеров. Если бы кто-нибудь из них попытался сделать здесь свое дело, я уверен, что это было бы очень опасно ... для них ".
  
  Крупный небритый мужчина чиркнул спичкой.
  
  "Они бы не выдержали земного, не так ли, майор? Я не знаю, как отреагировала бы на это полиция, но лично у меня не возникло бы никаких угрызений совести, если бы я привязал их к скале во время отлива и оставил там ".
  
  "Я бы тоже", - вторил тот, что со светлыми волосами, своей аудитории из хлебных крошек.
  
  "Так им и надо, если мы это сделали", - четко произнес седоусый. "Я не испытываю никакой симпатии к обычным головорезам, которые пытаются совать свой нос в дела других людей".
  
  Даже самые пылкие поклонники мистера Униатца, если бы у него когда-либо были такие, не смогли бы справедливо польстить ему за его молниеносное схватывание разговорных тенденций; но у него был определенный талант усваивать простую идею, если ее несколько раз втолковывали ему под нос достаточно разнообразными способами. Даже тогда он все еще был далек от точного понимания того, что происходит; но в туманные сумерки того, что за неимением лучшего слова можно было бы условно назвать его разумом, смутно просачивалось (а), что четверо мужчин за другим столом что-то говорили нелестно, и (б) что их отношение включало некоторое общее пренебрежение к манерам и обычаям его родной страны. Было бы неверно предполагать, что он знал значение более половины этих слов, но они послужили бы для передачи довольно точного описания его психических впечатлений, если бы он их знал. Для него также было вопросом элементарного знания того, что парень не может быть нелицеприятен по отношению к другому парню без того, чтобы он не был готов выпустить из розги его лучшие оскорбления; и это была стадия разбирательства, на которой г-н Униатц мог бы наверстать упущенное в плане остроумия. Он начал хмуро ощупывать свое бедро, но Саймон пнул его под столом и улыбнулся.
  
  "Ты действительно говоришь кровожадно", - пробормотал он.
  
  Лысый фруктовый мужчина поднялся. Стоя на ногах, он выглядел большим и крепким, несмотря на насыщенный цвет лица и широкую талию.
  
  "О, нет. Не особенно кровожадные. Просто четверо старых солдат, которые довольно давно привыкли к тому, что в них стреляют. Я действительно не думаю, что мы были бы лучшими людьми, к которым могли бы придраться какие-нибудь гангстеры - некоторые из них наверняка пострадали бы. В любом случае, об этом стоит подумать!"
  
  Вошла официантка со следующим блюдом на ужин Святого. Она подошла и что-то прошептала седоусому мужчине, который снял пенсне и вполголоса заговорил со светловолосым мужчиной со скошенным подбородком. Двое других смотрели на них, когда они вставали.
  
  "Вы должны извинить нас", - довольно резко сказал седоусый.
  
  Он вышел, и остальные последовали за ним после секундного колебания. Хоппи Униатц безучастно уставился на закрывающуюся дверь - он испытывал некоторые из ощущений раннего христианина, который, приготовившись к мученической смерти, был грубо обнюхан львом, а затем оставлен на произвол судьбы посреди арены. Вдобавок к другим непостижимым вещам, которые произошли с ним с тех пор, как он прибыл туда, это не успокоило. Он повернулся к Святому с грубым наброском этих сложных эмоций, отразившихся на его лице.
  
  "Босс, - неловко сказал он, - это место делает меня отвратительным".
  
  Ивсимон Темплар усмехнулся и осторожно воткнул вилку в кусок теплой сыромятной кожи, увенчанный омерзительным зеленым пюре, которое, по-видимому, было местной интерпретацией мутонской ножки с добавлением шпината. "Я не могу себе этого представить, Хоппи", - сказал он.
  
  Мистер Униатц нахмурился еще сильнее.
  
  "Я видел, как эти парни стреляют по нам порошком, у которого закончился запас?" он требовательно начал методично с самого начала. "Похоже, они действительно продвинулись".
  
  "Может быть, они видят, что я иду за своей Бетси", - сказал мистер Юниатц, переходя к более туманным областям теории. "Они вряд ли могли бы с этим поделать".
  
  "Ну, и куда, по-твоему, они денутся, вытаскивая эти штуки и колотя по ним, прежде чем мы что-нибудь скажем?" Святой ухмыльнулся.
  
  "Я думаю, мы можем сказать, что нас очень вежливо предупредили. На самом деле, я не думаю, что когда-либо видел, чтобы это было сделано в более классическом стиле - эти птицы, должно быть, читали самые гладкие детективные истории. Как твой шпинат? У моего такой вкус, как будто им подстригали газон сегодня днем".
  
  Он с трудом проглотил столько еды, сколько мог выдержать его желудок, и закурил сигарету. Мистер Униатц закончил за некоторое время до него - мозолистая пасть Хоппи проглотила бы тарелку живых жаб, заправленных чертополохом и древесной мякотью, не заметив ничего необычного в меню, даже в обычное время, а когда он волновался, то еще реже обращал внимание на то, что ест. Саймон отодвинул свой стул и бодро встал. "Давайте прогуляемся", - сказал он. Мистер Униатц страстно облизал губы. "Я мог бы просто выпить, босс".
  
  "Потом", - неумолимо сказал Святой. "Я хочу осмотреть местность".
  
  Когда четверо добродушных посетителей ужинали, от них не было и следа, равно как и от неприятного рыжеволосого мужчины, который вел себя глупо. Пара очевидных местных жителей сосредоточенно потягивали пиво в баре рядом с холлом - Саймон мельком увидел их, когда проходил мимо, но Мартина Джефролла он не видел, и не было ничего видимого или слышимого, что указывало бы на то, что за последние двести лет здесь произошло что-то, заслуживающее внимания современного пирата.
  
  Он сел в свою машину и загнал ее в гараж, ветхий сарай, неумело пристроенный к северной стене гостиницы. Он никогда не был спроектирован так, чтобы обеспечить удобное место для автомобилей экстравагантно-щегольских пропорций "Хиронделя", и с одной стороны был припаркован большой серый грузовик, который заставил Святого выполнить несколько сложных маневров, прежде чем он смог сесть. Ему удалось втиснуться в свободное пространство под аккомпанемент сквернословия и присоединиться к Хоппи на дороге.
  
  "Мы спустимся к набережной и понюхаем немного озона". Там была неровная набережная из серого камня, где самые низкие дома беспорядочно тянулись вдоль края залива, а на одном конце деревни от нее спускалась такая же каменная дамба и тянулась на некоторое расстояние вдоль края канала, по которому река прокладывала себе путь к морю по илу. Очевидно, его когда-то проложили, чтобы облегчить доступ лодкам, пришвартованным в канале во время отлива. Обычная для рыбацкой деревни коллекция разнообразных выносливых судов была разбросана по заливу, и кое-где корпус, более яркая окраска и изящные линии которого говорили об удовольствии какого-нибудь более удачливого жителя. Немного в стороне на темнеющей воде он смог разглядеть несколько обрывков паруса и причудливой формы судно на якоре, похожее на земснаряд.
  
  Он был несколько удивлен, увидев указатель на набережной - одна рука указывала на Ситон, другая на Сидмут. Он не знал, что есть еще одна сквозная дорога, кроме той, по которой он прибыл. Позже тем вечером он посмотрел на карте и обнаружил, что существует альтернативный маршрут вдоль побережья, который делает большую петлю в сторону моря, соединяясь с его собственной дорогой возле Лайм-Реджиса.
  
  Это знание не сразу дало ему ключ к разгадке тайны. Он сидел на тумбе и наблюдал, как прилив набегает в сгущающейся темноте, выкуривая непрерывную серию сигарет и пытаясь согласовать свою скудную информацию. Была девушка, которая не выглядела особенно истеричной, которая слышала странные вещи ночью. Был хозяин гостиницы, который, несомненно, был сильно напуганным человеком. Там был рыжий дорожный боров, который, казалось, имел к чему-то отношение. Там были четверо туристов, которых не коснулась погода, которые говорили как традиционные заговорщики с акцентом Сандхерста. Он мог видеть одну довольно очевидную теорию, которая могла бы каким-то образом охватить их всех, но она не удовлетворила его. Ларкстон находился несколько восточнее исторической страны контрабандистов; и в любом случае популяризация воздушного транспорта изменила все условия этой профессии.
  
  У мистера Униатца не было никаких теорий. Он очень старался разобраться в нескольких вещах для себя, но через некоторое время от этих усилий у него разболелась голова, и он уволился.
  
  Было уже совсем темно, когда они возвращались в отель. Джеффролл запирал магазин. Он сдержанно-вежливо пожелал Святому спокойной ночи, и Саймон вспомнил о грузовике, который занимал больше положенной доли гаража.
  
  "Как ты думаешь, это можно перенести?" он спросил. "Я, вероятно, пробуду здесь два или три дня".
  
  Хозяин извиняющимся тоном поджал губы.
  
  "На самом деле, он был оставлен здесь из-за долга человеком, которого я больше никогда не видел. Он не поедет - карданный вал сломан. И он слишком тяжелый, чтобы толкать. Я не хочу тратить деньги на его ремонт, и я пытаюсь продать его в том виде, в каком он есть. Боюсь, это немного досадно, но я был бы вам очень признателен, если бы вы смогли с этим смириться ".
  
  Саймон поднялся наверх, зная, что вряд ли ему удастся долго спать этой ночью, но эта перспектива его не беспокоила. Он и раньше обходился без сна и мог создавать видимость того, что обходился без него феноменальные периоды, хотя, дремля как кошка в подходящие моменты, он мог обеспечить себе больше отдыха, чем многие люди получают от обычного ночного сна. В то же время ему хотелось сначала услышать больше от Джули Траффорд, и, возможно, это было телепатическим исполнением его невысказанной мысли, когда дверь его спальни снова открылась почти сразу после того, как он закрыл ее, и она вошла.
  
  Почти у каждой женщины есть какая-то обстановка, в которой она может выглядеть удивительно красивой: для Джулии Траффорд крепдешиновая пижама с широкими брюками и тонкая шелковая накидка, а затененные светильники, отбрасывающие неожиданные медные отблески на ее темные волосы, были лишь одной из многих, Хоппи Юниатц, не отличавшийся природной скромностью, мечтательно уставился на нее. Святой мог бы придумать гораздо более интересные темы для разговора с ней, чем проблемы ее напуганного дяди; но он надеялся, что она не собирается влюбляться в него, что было одним из самых серьезных рисков, которым он подвергался, помогая девушкам в беде.
  
  "Я должна была увидеть тебя", - сказала она. "То письмо, которое я написала, было таким глупым - я не верила, что ты вообще обратишь на него внимание. Ты действительно Святой?"
  
  "Скотленд-Ярд убежден в этом, - сказал он торжественно, - полагаю, и я должен быть таким".
  
  Он усадил ее и дал сигарету.
  
  "Что именно все это значит?" он спросил.
  
  "Я не знаю", - беспомощно сказала она. "В этом-то и проблема. Вот почему я написала тебе. Происходит что-то ужасное. Мой дядя в ужасе, хотя и не хочет в этом признаваться. Я несколько раз умоляла его рассказать мне, но он продолжает говорить, что я все выдумываю. И я знаю, что это неправда."
  
  Рыжеволосый мужчина, по-видимому, бывал там раньше; и во время его второго визита его сопровождали двое других, описания которых звучали одинаково неприятно. Каждый раз он видел Джефролла наедине, и каждый раз после беседы хозяин гостиницы бледнел и дрожал. После обоих случаев она пыталась завоевать его доверие, но он только отрицал, что у него были какие-либо проблемы, и отказался говорить об этом больше. Однако она знала, что после второго визита он получил лицензию на револьвер, поскольку сержант местной полиции пришел с ним однажды днем, когда его не было дома.
  
  "Ты думаешь, его шантажируют?" спросила она.
  
  "Я не знаю", - мягко сказал Святой. "Что насчет этих звуков, которые вы слышите по ночам - могут ли они быть шантажистами, красящими свои доспехи?"
  
  "Они... ну, я рассказал вам почти все, что мог в своем письме. Это очень старое место, и многие доски скрипят, когда на них наступают. Иногда, когда я лежал ночью без сна и читал, я слышал их, даже когда знал, что дядя Мартин лег спать и больше никому не нужно никуда ходить. Сначала я подумал, что нас ограбили, но я дважды спускался вниз и никого не мог найти ".
  
  Он поднял брови.
  
  "Вы подумали, что в этом месте были грабители, и вы пошли искать их в одиночку?"
  
  "О, я не нервничаю - я думаю, что большинство грабителей убежали бы, спасая свои жизни, если бы думали, что кто-то идет за ними. Но это было до того, как сюда пришел тот рыжеволосый мужчина".
  
  "И шум продолжается - как долго?"
  
  "Почти все время, что я здесь нахожусь. А потом слышен грохот. Похоже, что поезд проезжает очень близко, так что дом вибрирует; но ближайшая железная дорога находится в пяти милях отсюда". Она посмотрела на него с внезапным юношеским вызовом. "Ты ведь не веришь в привидения, не так ли?"
  
  "Я еще ни одного не видел", - холодно сказал он. "Конечно, не рыжеволосого в джинджер плюс четыре".
  
  Он докурил сигарету и закурил другую, задумчиво расхаживая по комнате. Он действительно верил в невротичных женщин, которых донимало больше, чем его долю, но он не знал ни одного вида, который паниковал бы от воображаемых ужасов и в то же время в одиночку отправлялся на поиски грабителей. Кроме того, он сам видел определенные вещи. Поразительная реакция домовладельца на мистера Скрипучий голос Юниатца, например, в то время сильно озадачил его, но теперь он понял, что у человека, у которого были тревожные интервью с таким типом, как Джинджерхед, могла быть какая-то причина бояться незнакомца, который выглядел и говорил как самый вопиющий типичный гангстер, который когда-либо ступал на землю. Очевидно, Джефроллу угрожали; но обычный шантаж был очень неадекватным объяснением, а более грубые формы вымогательства вряд ли могли достучаться до владельца маленькой гостиницы в малоизвестной девонширской деревушке.
  
  "Кто эти четыре Всадника?"
  
  На мгновение она была сбита с толку.
  
  "О, вы имеете в виду мужчин, которые ужинали? Они были здесь до моего прихода. Мой дядя, кажется, довольно дружелюбен с ними. Они каждый вечер отправляются на рыбалку - вы никогда не видите их перед ужином".
  
  Толстым фруктовым мужчиной, как он узнал, был майор Портмор; крупным черноволосым мужчиной был мистер Кейн; седые усы и пенсне носил капитан Восс; а худощавый мужчина с безвольным подбородком, который всегда разговаривал со столом, был благословлен фамилией Вимс.
  
  "Они всегда были очень добры ко мне", - сказала она.
  
  "Я поверю тебе", - пробормотал он. "Я думал, они были самыми утонченными. Немного зловещими в их переписке, но очень британскими. Что случилось с рыжим парнем?"
  
  Она не знала. Джеффролл отвез его в свой личный кабинет, чтобы привести в чувство, оставив ее отвечать за бар, а позже объявил, что пациент выздоровел, и тихо ушел. Он казался довольным, и это было понятно.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Я полагаю, что к этому времени о нас, должно быть, уже много кто ломает голову", - сказал он. "Во-первых, нас принимают за пару крепкоруких парней из Gingerhead, а затем я бью Gingerhead носком в челюсть и ставлю все под сомнение. Интересно, дядя связывает себя по рукам и ногам из-за этого, или он думает, что весь спектакль был частью низкой хитрости, специально подстроенной, чтобы сбить его со следа ".
  
  "Я не мог вам сказать; но я дам вам знать, если я что-то узнаю. Тогда вы говорили с майором Портмором - что он сказал?"
  
  "Он был довольно приятным. Они сказали нам, что им не нравятся гангстеры, и поделились несколькими идеями о том, что бы они хотели сделать, если бы какие-нибудь хулиганы попытались посягнуть на их территорию. Все это было сделано очень красиво, и если бы я был обычным головорезом, я мог бы быть весьма впечатлен. Возможно. Но я соглашусь с вами, что в глубине души они кажутся довольно безобидными парнями, и это только все усложняет. Если они совершенно невиновны, то почему, черт возьми, они не пришлют полицейских, чтобы разобраться с Рыжеголовым и со мной?"
  
  Он еще несколько мгновений хмурился над загадкой, а затем пожал плечами.
  
  "В любом случае, я полагаю, мы это выясним. Я собираюсь спать днем, как Четыре Всадника - у ночи тысяча глаз, и моими будут два из них".
  
  Он поднялся с кресла, в которое плюхнулся, с быстрой улыбкой, которая стерла жесткие расчетливые черты с его лица во вспышке небрежного дружелюбия, которое было абсурдно успокаивающим. Она действительно была довольно красива, даже если в тот момент она не могла найти ничего, кроме обычного ответа.
  
  "Я не знаю, зачем тебе столько хлопот".
  
  "Это не проблема. Большинству из нас приходится зарабатывать себе на жизнь, и если здесь работает какой-нибудь полезный рэкет, я буду получать свой процент от прибыли. Я дам вам знать, куда я доберусь, и вы сможете поддерживать со мной связь. Я еще не решил, какую часть я попытаюсь перенести, так что вам лучше больше не рисковать подобным образом, на случай, если кто-нибудь догадается о нас. Если я захочу тебе что-нибудь сказать, я оставлю записку, - он быстро оглядел комнату, - под этим углом ковра. И тебе лучше оставить свою почту там же. Если только это не является отчаянно срочным. Не волнуйся, малыш-Хоппи и я суровы к крысам, и когда безбожники придумывают игру, в которую мы не играли в колыбели ... "
  
  Остальная часть предложения повисла в воздухе, и волосы у него на затылке встали дыбом.
  
  Пока он говорил, он стал смутно осознавать странную вибрацию, которая поначалу была слишком глубокой в выборе длины волны, чтобы быть уловимой каким-либо обычным органом. И затем, постепенно, это стало достаточно сильным, чтобы его можно было почувствовать. Стакан, опрокинутый над горлышком графина на умывальнике, издал внезапный пронзительный звук, передавая импульс. Он прислушался в полной тишине и услышал что-то похожее на грохот колес, прокатившихся по земле и с глухим стуком остановившихся далеко у него под ногами.
  
  Лицо ДЖУЛИИ ТРАФФОРД внезапно стало белым в тусклом свете, который лишил гобеленовую обивку спинки стула позади нее большей части ее отвратительности. Ее губы приоткрылись, затаив дыхание.
  
  "Это все", - прошептала она, и ее серые глаза расширились напротив его. "Ты сам это слышал, не так ли? Это то, что я слышал".
  
  Свет лампы вырезал темные линии и пиратские массы теней с его смуглого лица, вызвал блеск синей стали в его насмешливом взгляде. Он остановился в ненадежной неподвижности, зажав между твердыми пальцами белый огрызок сигареты; и лампа отбрасывала его тень, возвышающуюся над стеной, так что его голова и плечи нависали над низким потолком.
  
  "Как далеко отсюда эта железная дорога?" он сказал.
  
  "Линия проходит примерно в пяти милях вглубь материка - ближайшая станция Колифорд".
  
  Он кивнул.
  
  "Возвращайся в свою комнату, ясноглазка", - сказал он, и его рука коснулась ее плеча, когда она встала. "И не теряй из-за этого сна. Что бы это ни была за ракетка, я разберу ее на части и посмотрю, из-за чего она работает ".
  
  Он закрыл за ней дверь и обнаружил Хоппи Униатца, уставившегося на нее с остекленевшим потусторонним видом человека, которого вот-вот укачает. Пару секунд он изучал феномен в зачарованном молчании; а затем тактично прочистил горло, и мистер Униатц, виновато вздрогнув, вышел из своего транса.
  
  "Я мог бы как-нибудь поколотить эту даму, когда у меня не будет дел получше", - сказал он таким невыносимо пресыщенным тоном, что Святой моргнул, глядя на него с немалым благоговением.
  
  Саймону хотелось бы глубже разобраться в этом замечательном утверждении, но он приберег свое любопытство для более неторопливого свидания.
  
  "Я думаю, что поброжу по этому месту и посмотрю на архитектуру", - сказал он.
  
  "О'кей, босс". Мистер Юниатц наконец очнулся от своих грез и вытащил свою "Бетси". Он откинул куртку и осмотрел патрон в патроннике с неромантичным стоицизмом. "Учитывая, что мы с тобой на работе, я полагаю, что этот рэкет сдвинулся с мертвой точки".
  
  "Когда я на работе, это может быть", - спокойно сказал Святой. "Ты останешься здесь и будешь храпеть за нас обоих - и это должно быть для тебя слабостью".
  
  Он был тверд в этом, несмотря на оскорбленные протесты Хоппи. На роль партнера в перестрелке Саймон не нашел бы никого лучше; но для тайного расследования он с таким же успехом выбрал бы буйного молодого бизона.
  
  "Я хочу, чтобы ты присмотрел за Джулией", - хитро сказал он, и мистер Юниатц просиял. "Куда ты идешь?"
  
  "Все, что вы скажете, выполняется, босс", - сказал Хоппи, положив руку на дверную ручку.
  
  "Тебе не обязательно уходить", - холодно сказал Святой. "Я сказал присматривать за девушкой, а не за ней. Ее комната чуть дальше по коридору, на другой стороне, и если у нее проблемы, ты сможешь ее услышать. Когда она захочет, чтобы ты был в ее спальне, я уверен, она позовет тебя ".
  
  Он оставил мистера Униатца счастливо размышлять над этой утешительной мыслью и вышел в темный коридор. В такие критические моменты бесстыдная изобретательность Святого не имела себе равных - он не имел ни малейшего представления, где на самом деле находится комната Джулии Траффорд, и страх перед тем, что может случиться, если влюбленный и нетерпеливый мистер Юниатц с надеждой прокрадется в спальню истеричной кухарки, был, пожалуй, одной из самых тревожных мыслей в его голове в тот момент.
  
  Коридор был более или менее, скорее меньше, чем больше, освещен колеблющимся светом маленькой масляной лампы, висевшей на кронштейне на стене - с самого начала он обратил внимание на преобладание примитивного освещения в отеле, поскольку по пути вниз увидел серебряные опоры национальной электросети, охватывающей долину. Внизу было довольно темно; но на эти предприятия он брал с собой собственное освещение, которое в любом случае было менее заметным, чем включение обычных ламп в любом месте, которое он хотел исследовать.
  
  Тусклый луч электрического фонарика в его руке, освещенный кружком фольги, наклеенным на линзу, уменьшенным до тончайшего карандаша яркости, вел его по первому этажу. Ни один скрип досок не выдавал его движений, потому что у него была походка кошки, когда он решал ею воспользоваться, и сверхъестественный инстинкт на предательские опоры. Он осмотрел комнаты, которые видел раньше, холл, столовую и лаундж-бар, а также другие, которых он не видел, но которые были примерно такими, какие он ожидал найти. Кухня находилась позади столовой, большого, вымощенного каменными плитами помещения, похожего на сарай, которое, должно быть, служило также столовой для персонала и вполне могло принимать еще более знатную компанию в те дни, когда еда была более сердечным и серьезным делом. За кухней начинался длинный мощеный коридор, который, казалось, тянулся по всей длине здания. Он попробовал разные двери, каждую с одинаковой осторожностью и тишиной, и осмотрел ряд судомоек, кладовых, туалетов, угольных и дровяных погребов, винных и пивных складов и небольшую гостиную для персонала. Последняя дверь, в конце, казалось, вела во двор сзади - она была заперта изнутри, и когда он повернул ключ, он оказался на открытом месте в тени гаража.
  
  Он возвращался по своим следам, когда снова услышал глухой вибрирующий гул под ногами. Звук был гораздо отчетливее, чем наверху, с определенной металлической резкостью, но даже тогда он был не настолько громким, чтобы он мог четко зафиксировать его в своем сознании. Если бы он был там как обычный ничего не подозревающий гость, это могло бы вообще не привлечь его внимания - он, вероятно, подсознательно списал бы это на тяжелый грузовик, проезжающий по дороге снаружи, и никогда бы не почувствовал побуждения копаться в этом дальше. Кроме того, место было таким, каким оно было, и он очень скоро оказался бы в постели и уснул; и в приглушенном шуме не было ничего достаточно пугающего, чтобы разбудить его. Но он не спал, и он не был ничего не подозревающим, и он знал, что звук был не совсем таким, как у проезжающего грузовика.
  
  Он открыл другую дверь в коридоре и оказался в другом коротком отрезке коридора - он был едва ли достаточно велик, чтобы называться внутренним залом. С одной стороны была дверь с нарисованным словом "Личное": она была заперта, и он догадался, что это личное святилище Джеффролла. С другой стороны была красная занавеска, и когда он прошел за нее, то обнаружил, что снова находится в маленьком лаундже, но со стороны бара, предназначенной для обслуживания.
  
  Там была одна очевидная вещь, которую нужно было сделать, и Святой был достаточно бесстрашен, чтобы сделать это. Он скрупулезно внес деньги в кассу и сел на стойку со своим скромным стаканом и совершенно бесстыдной сигаретой, ожидая и прислушиваясь в тишине. Двадцать минут спустя он снова услышал шум.
  
  На этот раз он, казалось, породил три слабых эха - с интервалом примерно в шестьдесят секунд, и каждое из них было более резким по тону, чем первоначальный звук. Эффект был чем-то похож на эффект трех медленно расположенных валов прибоя, накатывающих на галечный пляж. Снова шум не был поразительно громким, но он был ближе и отчетливее.
  
  Саймон задумчиво провел пальцами по своим волосам. Грохот повторился, казалось, удаляясь вдаль; а затем снова воцарилась тишина. Его часы показали ему, что уже почти полночь, но у него не было суеверий.
  
  Он соскользнул на пол, раздавил окурок своей сигареты и смыл осколки в раковину под баром, вытер свой стакан тряпкой и вернул его на полку, и взял свой фонарик. На мгновение он был раздражающе загнан в угол; но он чувствовал, что нужно что-то предпринять. Он проверил последнюю часть истории Джулии Траффорд и был сбит с толку, не найдя никакого естественного объяснения. С другой стороны, до этого момента ему также не удавалось найти незаконное решение. Были явно указаны какие-то потайные ходы, но измерить каждую комнату и коридор и составить планы здания, чтобы обнаружить несоответствия в общей сумме, было долгой работой, для которой у него было очень мало терпения и, что достаточно прозаично, совсем не было инструментов.
  
  Оставалась запертой дверь личного кабинета Джеффролла, и он думал, что сможет справиться с этим. Довольно любопытно, что это вызвало у него необъяснимую трудность, и он работал над этим в течение пары минут, прежде чем обнаружил, что то, что мешало его отмычке, было другим ключом, оставленным в замке с внутренней стороны.
  
  Он сменил свой инструмент на плоскогубцы с тонким носиком и повернул ключ довольно легко, но с еще большей осторожностью. Ключ, находящийся внутри запертой комнаты, за исключением вымышленных детективов об убийствах, гарантирует, что кто-то внутри повернет его; и все же он не смог увидеть даже проблеска света в щели между старой, плохо пригнанной дубовой дверью и ее рамой.
  
  Затем, когда он усилил нажим на защелку тонкими натренированными пальцами, он услышал какое-то вялое, волочащееся шарканье, которого не сделал бы ни один нормальный человек из засады, и хриплый стон прерывистого дыхания, который развеял последние его колебания.
  
  У него покалывало в затылке, но он смело вошел - у него была интуитивная уверенность в том, что он там найдет, и он не ахнул, когда луч его фонарика полностью осветил расширенные глаза человека с рыжими волосами.
  
  ВИЗИМОН обвел фонариком вокруг, быстро осматривая остальную часть комнаты. Другого видимого выхода, кроме двери, которую он только что открыл, не было, если только дверца большого встроенного сейфа в другой стене не скрывала необычных секретов. Там был письменный стол с вращающимся стулом за ним, пишущая машинка на приставном столике, шкаф для хранения документов, полка, заваленная книгами и бумагами, кресло и несколько выцветших и неописуемых гравюр на стенах - обычная обстановка офиса небольшого загородного отеля. Он не сомневался, что некоторые из этих внешне безобидных деталей могли бы послужить поводом для более тщательного изучения, но он вернулся к рыжеволосому мужчине как к более очевидной детали, представляющей интерес.
  
  "Ты делаешь это ради забавы или разыгрываешь водевильный номер?" - приятно пробормотал он.
  
  Другой ничего не ответил по той очень веской причине, что его рот был заткнут дилетантским, но эффективным кляпом. И при этом, хотя у него вполне могло возникнуть искушение сделать это, он не встал и не предпринял еще одной попытки разрушить симметрию лица Святого, потому что проволока, туго обмотанная вокруг его запястий и лодыжек, делала невозможным любое столь сердечное приветствие.
  
  Симону нравился звук собственного голоса, но в тех обстоятельствах он был готов проявить великодушие. Он присел на корточки и ослабил кляп настолько, чтобы устранить одно из недостатков Джинджерхеда, но не настолько основательно, чтобы его нельзя было быстро заменить в случае необходимости. Когда ткань была снята, он увидел, что рот мужчины подергивался от страха.
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  Саймон поднял фонарик, чтобы осветить свое собственное лицо.
  
  "Что бы ты сделал с парнем, который был очень груб с тобой и пролил твой напиток?" он спросил.
  
  Мужчина облизал губы.
  
  "Я не хотел этого делать. Я вышел из себя. Я не знал..."
  
  "Чего ты не знал?"
  
  "Я не знал, что ты... один из них. Ты должен меня выпустить. Ты ничего не можешь мне сделать. В этой стране есть закон..."
  
  Симон быстро подумал и пришел к решению.
  
  "Выпустить тебя, Рыжебородый? Ты немного оптимист, не так ли?"
  
  "Я мог бы сделать так, чтобы это стоило вашего времени", - лихорадочно сказал другой. Его голос теперь не был резким и властным, но его дрожащий ужас был, возможно, более неприятным. "Я дам тебе все, что ты захочешь - тысячу, две тысячи..."
  
  "Продолжай".
  
  "Пять тысяч"
  
  Святой укоризненно прищелкнул языком.
  
  "Десять тысяч фунтов", - сказал мужчина дрожащим голосом. "Я дам тебе десять тысяч фунтов, чтобы ты отпустил меня!"
  
  "Это становится интересным", - протянул Святой. "У тебя все эти деньги в кармане?"
  
  "Я могу достать это для тебя". Мужчина понизил голос, хотя ни один из них не говорил громче шепота.
  
  Святой вздохнул.
  
  "Извини, брат, но это кассовый бизнес".
  
  "Вы могли бы съесть это первым делом утром - до этого, если бы захотели".
  
  "Откуда это исходит?" - спросил Святой с рассчитанным скептицизмом. "Ты спустишься в деревню и протянешь свою шляпу или собираешься ограбить банк?"
  
  "Я знаю, где я могу это достать. Сегодня вечером я должна встретиться с мужчиной!"
  
  "Где ты собираешься встретиться с ним?"
  
  Мужчина молча уставился на него, сузив глаза; но Симон настаивал на своем.
  
  "Позволь мне пойти и встретиться с этим человеком", - медленно сказал он. "Если он заплатит десять тысяч фунтов за спасение твоей жизни, я вернусь и посмотрю на это".
  
  "Откуда мне знать, что ты сделаешь?"
  
  "Ты не понимаешь", - печально признал Саймон. "Но ты можешь поверить мне, что пока я не увижу эту птицу и его деньги, я ничего не собираюсь для тебя делать. И тогда неопределенность была бы намного более мучительной. Вместо того, чтобы задаваться вопросом, собираюсь ли я помочь вам или нет, вы могли бы только гадать, будете ли вы похоронены заживо под общественным баром или скормлены конгрессменам с Ларкстоун-Пойнт ".
  
  Он сфокусировал свой свет на покрытом пятнами одутловатом лице рыжеволосого мужчины и прочитал все, что происходило в голове за этим.
  
  "Он будет ждать на дороге в Аксминстер, ровно в трех милях от Ситона", - последовал наконец ответ. "Он сделает все, чтобы вызволить меня. Ради Бога, поторопись!"
  
  Симон сомневался, действительно ли Бог будет глубоко обеспокоен, но он позволил призыву пройти без возражений. Он наклонился вперед и вставил кляп на место, как это было, когда он вошел, и направил свет на полные безмолвного ужаса глаза рыжеволосого мужчины.
  
  "Если они скормят тебя конгрессменам, когда я вернусь, я пойду порыбачить", - добродушно пробормотал он.
  
  На этой обнадеживающей ноте он покинул офис и вышел на задний двор через дверь в конце кухонного коридора. Двери гаража были оставлены открытыми, и после секундного колебания он начал вручную трогать свою машину с места. Эта задача отняла у него все силы, но он предпочел тяжелую работу риску запуска двигателя там, где его мог услышать кто-нибудь в отеле. К счастью, гараж был построен на небольшом склоне, и после изрядного напряжения и пота он вручную вывел большой Хирондель в положение, при котором он мог сесть за руль и выехать со двора и спуститься с холма, пока не стало безопасно трогать автоматический стартер. На первом повороте он развернулся и отправил огромного мурлыкающего монстра, гудящего, обратно вверх по склону к Ситон-роуд. Он был уже далеко в пути, когда вспомнил, что даже не подождал, чтобы сказать Хоппи Униатцу, куда он направляется.
  
  Было еще кое-что, о чем он забыл, но он вспомнил об этом гораздо позже.
  
  Он ощущал глубокое и торжественное возбуждение. Возвышенная удача, которая всегда так расточительно проявлялась во всех его приключениях, не проявляла никаких признаков уклонения от своих обязанностей. Судьба все еще делала свое дело. Кто-то получил письмо, кто-то куда-то пошел, кто-то обменялся несколькими строчками приветливой брани с несколькими таинственными парнями, кто-то нажал на кнопку уродливому грешнику, и сразу же колеса завертелись. Возможно, это было совпадением, что у него была причина ударить Рыжего Бакенбардиста так рано в ходе разбирательства; но с тех пор все пошло наперекосяк, как заводной. Присутствие Джинджер Уискерса, связанного и с кляпом во рту, в том запертом офисе было лишь частью механизма - очевидно, когда Джефролл вышел и увидел его мирно и безвредно спящим на полу, возможность убрать его, должно быть, показалась слишком хорошей, чтобы ее упустить. Саймон и сам бы ухватился за это, и он догадался, что это решение было причиной сообщения, которое вызвало Четырех Всадников из столовой и прервало их дружеский обмен комплиментами. Все, вплоть до этого момента, было ясно: тайна того, что все это значило, оставалась. Но эксцентричный филантроп, который был готов заплатить десять тысяч фунтов за жизнь такого волдыря, как Рыжеголовый, мог бы дать еще несколько намеков на эту тему.
  
  Он понял психологию рыжеволосого мужчины с точностью до трех знаков после запятой. Каким бы ни был исход этой беседы, ожидающий сообщник, по крайней мере, узнал бы, что случилось с его сообщником; и Джинджер Уискерс, несомненно, гораздо больше рассчитывал на преимущества передачи этого сообщения, чем на желание Святого помочь ему. Если бы их позиции поменялись местами, Святой поставил бы на ту же лошадь. Но до того, как это пари было решено, он надеялся сам стать намного мудрее - он забыл, что в определенных кругах он был одним из самых известных людей в Англии.
  
  Счетчик пробега на приборной панели как раз поворачивал на третьей миле от Ситона, когда он заметил красный сигнал светофора, стоящий на обочине дороги. Когда его фары приблизились к нему, он увидел, что это был задний фонарь небольшого салона популярной марки. Он приглушил фары и притормозил прямо перед ним; и к нему подошел мужчина, идущий быстрыми отрывистыми шагами. "Это ты, Гартвейт?"
  
  Саймон понял, что именно под этим именем Джинджер была известна полиции. Он ссутулил плечи и попытался вспомнить скрипучий голос Гартвейта. "Да".
  
  Свет мощного факела упал на его лицо, и он услышал шипящее дыхание неизвестного человека.
  
  "По крайней мере, - быстро сказал он, - меня послал Гартвейт".
  
  "Мистер Саймон Темплер, не так ли?" - мягко спросил другой. "Я довольно хорошо знаю ваше лицо".
  
  На мгновение Святой почти отрекся от своих взглядов на широкую огласку, которую газеты придавали некоторым его подвигам, хотя в течение многих лет эта позорная слава была одним из его самых скромных тщеславий. Но он улыбнулся.
  
  "Ты ведь знаешь дорогу, не так ли, милая старая птичка?" он заметил.
  
  "Это мое дело", - сухо сказал другой, как будто это была очень тонкая шутка. "Пожалуйста, держите руки на руле, чтобы я мог их видеть. Я прикрою тебя, мой друг, и я мог бы пристрелить тебя задолго до того, как ты смог бы дотянуться до своего пистолета ".
  
  В его голосе слышался пыльный педантизм, который был последней интонацией, которую Саймон Темплер когда-либо ожидал от человека, который с таким самообладанием говорил о незаконном вооружении и внезапной смерти.
  
  "Не за что", - дружелюбно сказал Святой. "Моя жизнь застрахована, и я отношусь к группе риска A. 1. Хотел бы я сказать то же самое о товарище Гартвейте. Кажется, есть какая-то идея, что он был бы хорош для Довольных конгрессменов; но он сказал, что вы заплатите десять тысяч фунтов, чтобы удержать его на суше, и я подумал, что, возможно, стоит рассмотреть это. Я полагаю, что любовь слепа, но что вы можете увидеть в таком пристальном взгляде, как этот "
  
  "Где Гартвейт?"
  
  "Когда я видел его в последний раз, ему заткнули рот и связали проволокой, он размышлял о загробной жизни". "Где это было?" "В Старом доме". "В отеле?"
  
  "О, нет", - осторожно сказал Святой. "Было слишком рискованно держать его там. Разве ты не знаешь Старый дом?"
  
  Человек с фонариком не стал развивать тему. "И он сказал вам, что я дам вам десять тысяч фунтов, чтобы вы выпустили его?"
  
  "Это то, что он сказал. Боюсь, в то время мне показалось, что он был немного оптимистичен, но мне не хотелось его обескураживать.
  
  В конце концов, когда на кону столько денег"
  
  "Откуда ты это знаешь?" - резко спросил другой. Святой улыбнулся. "Гартвейт рассказал мне". "Он рассказал тебе о вчерашней ночной работе?" "Да, он рассказал мне и об этом", - холодно ответил Саймон и в следующее мгновение понял, что совершил роковую ошибку - человек, с которым он разговаривал, был так же хорошо знаком со всеми тонкостями профессии, как и он сам.
  
  "Это интересно, - сказал сухой высокопарный голос, - потому что никогда не было такого понятия, как "работа прошлой ночью". Вам лучше выйти из этой машины, мистер Темплар. Если Гартвейт действительно в опасности, она, несомненно, уменьшилась бы, если бы твои друзья знали, что ты в подобном затруднительном положении ".
  
  Саймон думал очень быстро. Он с радостью отправился попытать счастья, и удача очень ловко обошла его. В то же время он не мог позволить всему идти своим чередом. В добром и беспристрастном духе он проанализировал плюсы и минусы предложения не столь филантропичного филантропа о продолжении игры и решил, что в ней не хватает какого-либо действительно буйного юмора.
  
  Он не заглушил двигатель, когда остановил машину, но звук был приглушен до простого шепота, который, возможно, не привлек внимания филантропа. Пока он, казалось, раздумывал, повиноваться ему или нет, он быстро вычислил по свету фонарика вероятное местонахождение человека, стоящего за ним. Затем, слегка пожав плечами, он открыл дверь.
  
  Свет переместился с дороги, к задней части автомобиля, как он и ожидал. Повернувшись, как будто собираясь выйти, его левая рука нащупала выключатель, который управлял фарами автомобиля; он уже включил передачу, и его ноги покоились на педалях сцепления и акселератора. Одним согласованным движением он выключил все источники света, на фоне которых мог выделяться его силуэт, завел двигатель до внезапного мощного рева и выжал сцепление.
  
  Что-то оглушительно грохнуло позади него, и в ушах у него зазвенело; а затем он низко склонился над рулем, вильнув прочь по дороге, и сиденье с силой вдавилось ему в спину под напором потрясающей мощи Хиронделя. Открытая дверь захлопнулась на задвижку в потоке воды: его уши уловили тонкий звук другого, более жестокого хлопка позади него, который мог быть эхом двери, но не был им, и его зубы сверкнули в праведной улыбке, прежде чем он завернул за следующий угол и оказался вне досягаемости.
  
  Он все еще улыбался, когда сбежал с холма в Ларк-Стоун и заглушил двигатель, прежде чем развернуться и заскользить в гараж рядом с гостиницей. Даже после этого незначительного просчета он оставался беспечнейшим из оптимистов - он ни разу не видел лица человека, с которым разговаривал, но он узнал бы этот сухой педантичный голос где угодно, и раньше он встречал людей, у которых было меньше оснований для идентификации, чем это.
  
  Следующий сюрприз ждал его, когда он повернул свои колеса к гаражу и приготовился повторить свое предыдущее напряженное выступление, вручную загнав машину обратно на стоянку, потому что, когда его приглушенные фары проехались по кругу, он увидел, что беспрепятственно въехал. Грузовик, который преграждал ему путь раньше, который, как сказал ему Джефролл, вышел из строя из-за сломанного карданного вала, исчез.
  
  У ВИИЗо был Гартвейт - он обнаружил это, когда зашел в дом и открыл дверь кабинета менеджера. Сам факт, что дверь открылась без каких-либо манипуляций, напомнил ему, что он не повернул ключ снаружи, когда уходил; и затем он вспомнил, что также оставил плоскогубцы, которыми он повернул его в первую очередь - они все еще лежали на полу, где был Гартвейт, и он вспомнил, что положил их, когда развязывал кляп, и забыл поднять их снова. Плоскогубцы, как и большинство подобных инструментов, были также кусачками для проволоки; и рядом с ними лежали четыре отрезанных куска проволоки, чтобы показать, как ими пользовались.
  
  Для человека, совершившего так много ошибок за одну ночь, Святой лег спать с очень легким сердцем. Он слышал тот же странный подземный гул еще дважды, прежде чем заснул, но он не позволил ему нарушить его покой.
  
  Верный мистер Униатц безмятежно храпел в своем кресле, когда Саймон лег спать, и он все еще храпел на той же величественной ноте, когда Святой проснулся. Он подскочил, как испуганный гиппопотам, когда Святой встряхнул его; а затем он застенчиво моргнул и опустил пистолет.
  
  "Извините, босс... Наверное, я, должно быть, заснул".
  
  "В конце концов, такой мозг, как твой, должен иногда отдыхать", - красиво сказал Святой.
  
  Было восемь часов, и утро было ясным и погожим. Сидя втиснувшись в крошечную ванну единственной примитивной ванной комнаты отеля, он рассказал историю своего ночного приключения небрежно-искрометными фразами - по крайней мере, рассказ продолжался достаточно бурно, на яркой непоследовательной идиоме, которая была его собственным неподражаемым языком, пока он не заметил, что его аудитория не следит за ним со всем восторгом, затаив дыхание, которого, по его мнению, заслуживало его повествование. Он остановился и задумчиво посмотрел на мистера Униатца. Мистер Униатц кашлянул.
  
  "Босс", - сказал мистер Юниатц, очнувшись от своих мечтаний, как будто вся эта утомительная история с ночными шумами, мужчинами с кляпами во рту в запертых комнатах, педагогами с автоматами и исчезающими грузовиками теперь была удовлетворительно устранена, и собрание могло свободно перейти к более духовным занятиям, - "что рифмуется с "goil"?"
  
  "Вскипятить", - предложил Святой после минутного поэтического размышления.
  
  Мистер Униатц некоторое время обдумывал эту идею, его губы шевелились, словно в безмолвной молитве. Затем он с сомнением покачал головой.
  
  "Я не знаю, босс - это звучит не совсем правильно".
  
  "Что звучит не совсем правильно?"
  
  "Это мой голос".
  
  "Я не должен позволять этому овладевать моими мыслями, Хоппи", - ободряюще сказал Святой, хотя ход мыслей становился для него все более и более неясным. "В конце концов, ты не можешь иметь все. Может быть, Карузо не был таким горячим с Роско."
  
  Хоппи Униатц нахмурился.
  
  "Я не имею в виду стихи, которые я говорю остроумно, босс; я имею в виду голос, который я придумываю, когда засыпаю прошлой ночью. Это начинается так: "Ты такая красивая, ты как роза, я говорю тебе, и я парень, который знает: твои глаза подобны сияющим звездам, Они напоминают мне глаза моей мамы; Я думаю, ты классный парень".
  
  Он колебался.
  
  "Держу пари, на такой шее, как у тебя, никогда не было берла".
  
  в заключение он почесал в затылке. "Это звучит как-то неправильно, но у меня никогда не было практики в составлении помпонов".
  
  Саймон вытерся и оделся в ошеломленном молчании.
  
  Он вышел на дорогу под усиливающимся солнечным светом и обнаружил, что шаги почти автоматически ведут его вниз, к гавани, хотя ему не нужна была прогулка, чтобы разогреть аппетит к завтраку. Внизу, на набережной, он нашел старого солта в синей майке, который курил трубку на тумбе и смотрел на море отсутствующим ярко-голубым взглядом, который, как считается, выражает неутолимую тоску моряка по большим открытым водам, но который на самом деле можно утолить самым поверхностным разбавлением воды. Обмен пожеланиями доброго утра был очень обычной вежливостью, достаточно простой для того, чтобы перейти к более откровенным отзывам о погоде, а оттуда к более широкому обсуждению жизни в тех краях. Этот человек отличался легкой болтливостью, свойственной его виду, и, возможно, он также почуял будущего клиента для рыболовных экспедиций.
  
  "Да, здесь было больше жизни, когда я был мальчиком. Тогда в рыболовецком флоте было много судов - сейчас их и дюжины нет. Учитывая, что сейчас "беседка заполнена" и все такое, создается впечатление, что нам всем скоро придется заняться приготовлением пищи ". Он ткнул черенком своей трубки в сторону горизонта. "Тот земснаряд вон там, он работает здесь уже три месяца, пытается держать нас открытыми, но он продолжает заполняться".
  
  Саймон пристально посмотрел на струйку дыма, поднимающуюся из трубы земснаряда на фоне бледно-голубого неба.
  
  "Ты хочешь сказать, что море возвращается к тебе?"
  
  "Да, иногда это действительно кажется таким. Ты видишь вон тот канал внизу, где стоят лодки, там, у дамбы? Это то место, где она остановилась. Кажется, что оно поднимается с приливом, примерно каждую ночь, и его подхватывает там, как это сделал бы волнорез; или же река несет его вниз, и прилив подхватывает его и отбрасывает обратно. Это все, что мы можем сделать, чтобы сохранить ее в чистоте ". В голосе мужчины слышалась определенная личная гордость, как будто он сам взялся за лопату и установил масштаб катастрофы из первых рук. "Это из-за того, что мир вращается вокруг солнца, вот что это такое - точно так же, как когда-то вы могли пройти по суше отсюда до Франса ..."
  
  Он с ворчанием перешел к поразительно запутанной геологической теории, которая, по-видимому, была призвана доказать, что подобные вещи не происходят, когда земля плоская, - и вернулся к своим полетам воображения только тогда, когда пришло время указать, как подозревал Святой, что он владелец лучшей лодки для рыбной ловли на побережье и что его услугами можно воспользоваться в любое время за чисто символическую плату.
  
  Симон дал туманные обещания и задумчиво пошел обратно на холм. Уютно устроившаяся среди прохладной зелени, с лениво колышущимися по ней пятнистыми тенями от нависающих деревьев, обшитая черными бревнами гостиница больше, чем когда-либо, походила на место, где самой сенсационной загадкой должно быть вежливое привидение семнадцатого века с бряцающей цепью и головой подмышкой; и он подумал, не было ли это одной из причин, почему она была так идеально выбрана.
  
  Он не сразу пошел в дом, а продолжил свою прогулку к гаражу. Грузовик вернулся на свое место, точно его никогда и не трогали с места; и не потребовалось бы большого самообмана, чтобы убедить его, что ему приснилось его отсутствие. Но Святой видел очень мало снов такого рода; и он дотронулся до батареи и почувствовал, что она теплая.
  
  Он поставил ногу на одно из задних колес и подтянулся, чтобы осмотреть салон грузовика. На дне был пыльный слой красной земли, и частички той же земли прилипли к стенкам: он размазал одну из них между большим и указательным пальцами, и она была влажной.
  
  "Все это очень интересно", - сказал Святой сам себе.
  
  Он протиснулся между грузовиком и стеной и увидел другие россыпи земли на бетонном полу. Стена, у которой был припаркован грузовик, была внешней стеной самого отеля - голые дубовые балки, деревянная обшивка и грубая желтоватая штукатурка, казалось, уныло взирали на дешевую современную кирпичную кладку и рифленое железо, которые были приклеены к ним для создания гаража. Он потратил несколько минут на тщательный осмотр стены и воспользовался лезвием своего перочинного ножа, чтобы убедиться.
  
  Когда он вышел снова, он тихонько напевал себе под нос, и его голубые глаза мерцали тихим и глубоким восторгом. Двор переходил в длинный травяной склон, ненадежно отрезанный проволочным забором с кольями. Он нырнул за проволоку и неторопливо поднялся на холм, пока не достиг небольшого выступа, с которого ему открывался прекрасный вид на дорогу, проходившую мимо гостиницы, и на верхнюю местность, к которой она вела. Он мог видеть, где прямой ряд серебряных силовых опор опускался над главным гребнем холма, ступенчато небрежно пересек дорогу в трехстах ярдах от нас и направил свои блестящие провода длинным взмахом над поросшей полянами долиной, чтобы степенно взобраться на возвышенность на другой стороне. Некоторое время он стоял, засунув руки в карманы, с призрачной улыбкой на губах, разглядывая пейзаж. У подножия холма, рядом с дорогой, была канава, и именно ее он сделал, когда спускался обратно. Дно канавы заросло сорняками и полынной травой; но он пошарил вокруг рукой и нашел то, что ожидал найти, - толстый изолированный кабель. Он знал, что найдет один конец троса, ведущий к ближайшему к дороге столбу, если захочет следовать по нему. Медленно возвращаясь в гостиницу, он подошел к месту, где небольшой бугор на краю дороги указывал на сравнительно недавно засыпанный котлован. Он исчез в конце бетонной дорожки, которая вела к гаражу, и он знал, что изолированный кабель достиг места назначения где-то совсем рядом.
  
  В тот момент он знал половину ответа на загадку "Умных рук", и решение ошеломило его.
  
  Хоппи Униатц уже был в столовой, пытаясь убедить хихикающую официантку, что фунт жареного стейка с тремя яйцами и полудюжиной ломтиков бекона - это очень скромный завтрак для здорового мужчины.
  
  "Дай ему то, что он хочет, Глэдис", - сказал Святой, опускаясь на другой стул. "И считай, что тебе повезло, что он на диете. Если бы он правильно ел, он бы намазал тебя на тост и проглотил на закуску".
  
  "Этот тюк соломы стоит пятьдесят в колоде", - загадочно проворчал мистер Юниатц, потянувшись за утешением в виде бутылки виски, которую он предусмотрительно принес с собой в комнату. "Где ты был, босс?"
  
  Симон зажег сигарету.
  
  "Я исследовал. Мы продолжим и посмотрим еще кое-что, когда ты закончишь".
  
  "Я не знаю, босс". Мистер Юниатц рассеянно уставился на розовый цветочный мотив на противоположной стене. "Это не такая уж плохая блошиная будка. Для чего мы должны вытаскивать булавку?"
  
  "Мы не тянем время, Хоппи", - сказал Святой. "Это просто местный пейзаж, на который мы собираемся взглянуть. Возможно, мы останемся здесь надолго - я не знаю. В жизни есть эти неопределенности. Но я думаю, что беда придет довольно скоро ".
  
  Как скоро должна была прийти беда, у него не было возможности узнать.
  
  После завтрака они с Хоппи снова поднялись на холм, но не в том направлении, в каком шли раньше. На этот раз он поднялся по более крутому склону к западу от задней части отеля. Они пробирались по извилистым тропинкам среди деревьев и подлеска под невнятный аккомпанемент странных ист-сайдских ругательств мистера Юниатца, который никогда не упражнялся на свежем воздухе, и вскоре вырвались из клочка леса на широкую голую полосу травы, которая поднималась до волнистого горизонта на фоне голубого неба. С вершины этого холма он мог видеть сквозь ветви участки крыши гостиницы; но его больше интересовал вид с противоположной стороны холма. Он некоторое время молча смотрел на это, пока мистер Униатц восстанавливал дыхание, а затем сел на траву и достал свой портсигар.
  
  "Если ты сможешь на время отвлечься от поэзии и сосредоточиться на том, что я говорю, это может оказаться полезным", - сказал он. "Я хочу, чтобы вы знали, о чем идет речь - просто на случай несчастных случаев".
  
  И он продолжал говорить около получаса, сортируя факты и сводя их воедино с бесконечным уважением к ограничениям мозговой системы мистера Униатца, пока не убедился, что даже Хоппи усвоил столько секрета, сколько знал сам. Он никогда не ожидал, что вызовет какую-либо сенсационную реакцию; но мистер Униатц откусил кончик сигары и выплюнул его с флегматичной практичностью, которая была эквивалентна ошеломленной непоследовательности любого менее значительного человека.
  
  "Что нам делать, босс?" он спросил.
  
  "Мы слоняемся без дела", - сказал Святой. "Это может произойти сегодня вечером или это может произойти через месяц; но мы можем принять это как написанное, что подобная работа не планируется и не разрабатывается в таком масштабе, если в ней нет чего-то стоящего, и когда воздушный шар взлетит, мы будем поблизости, чтобы осмотреть содержимое".
  
  Он хладнокровно оценивал собственную опасность. У группы Гартвейта появилось больше причин не любить его, какую бы роль, по их мнению, он ни играл в конкурсе. Братство Джеффролла могло быть в равной степени озадачено его статусом, но в течение следующих десяти минут он получил три отдельных свидетельства их уважения.
  
  Пока он сидел и разговаривал на холме, его зоркие глаза уловили шевеление куста на краю лесистого участка под ним, и он увидел движение белого клочка за ним. Спускаясь снова так небрежно, как будто он ничего не заметил, он позволил тропинке привести его к месту, где он видел наблюдателя. Это был майор Портмор, прислонившийся к стволу дерева, где кустарник почти скрывал его с вершины холма - если бы не сверкание его белой рубашки, его можно было бы пропустить незамеченным, пока он стоял неподвижно. В зубах у него была трубка, а под мышкой - дробовик, и он беззаботно кивнул, когда Святой приветствовал его.
  
  "Подумал, что мог бы раздобыть кролика", - дружелюбно сказал он. "Вы часто видите, как они греются на солнышке там, наверху".
  
  Саймон слегка вопросительно поднял бровь.
  
  "Я должен был подумать, что тигры больше по твоей части", - пробормотал он.
  
  "Тигры", - сказал майор, доставая трубку, - "или крысы. Для меня все равно".
  
  Святой позволил своим глазам мягко остановиться на лице другого, напоминающем пастырское предостережение.
  
  "Если крысы розовые, на велосипедах, - серьезно сказал он, - не стреляйте".
  
  Он оставил доблестного майора чуть более темного цвета и задумчиво поехал налево, в сторону гаража. Скользнув в свою машину, он отрегулировал дроссельную заслонку и зажигание и нажал на стартер. Двигатель несколько раз перевернулся без запуска, и он оставил попытки сэкономить свои батареи. Несомненно, экспертное расследование показало бы, что было сделано, чтобы вывести его из строя, но не требовалось никакого расследования, чтобы сказать ему, что внезапный переход интереса майора Портмора от рыбной ловли к ловле кроликов имел ту же причину, что и выведение из строя хиронделя.
  
  Он обошел вокруг отеля и обнаружил капитана Восса, сидящего на скамейке у двери с газетой на коленях, его лицо сморщилось от яркого света, так что он стал похож на седовласую ящерицу. Он коротко сказал "Доброе утро" в ответ на жизнерадостный кивок Святого и вернулся к своей газете; но Святой знал, что он не прочитает больше ни строчки, пока они не пройдут в холл.
  
  Саймон Темплар зашел в гостиную и сел на подоконник, задрав ноги, обдумывая эти три дани уважения с помощью сигареты. Изменение отношения со вчерашнего вечера не ускользнуло от него. Тогда основной идеей было убедить его двигаться дальше, и он понял, что если бы он двигался дальше без суеты, все были бы вполне счастливы и не задавали бы вопросов. Теперь, даже если идея на самом деле заключалась не в том, чтобы держать его там, было, по крайней мере, ясно, что он никуда не должен был уходить без присмотра - вмешательство в его машину соответствовало с этой схемой было одинаково хорошо, потому что это была вопиюще безнадежная машина для любого, кто пытался следовать. Саймон сидел, обдумывая это с глубоким интересом, в то время как Хоппи Униатц сидел рядом с ним и жевал один конец своей сигары и курил другой с возвышенным самодовольством бесполезности. Он услышал, как маленькая машина суетливо проехала по дороге и со скрипом остановилась снаружи, не позволив этому прервать его размышления; а затем, через полуоткрытое окно над его головой, он услышал что-то еще, что рывком привлекло его внимание.
  
  "Доброе утро, Восс, Джеффролл внутри?"
  
  Это был тонкий, надтреснутый голос человека, которого он встретил на Аксминстер-роуд ранним утром того дня - человека, который, по словам самого Гартвейта, мог бы заплатить десять тысяч фунтов за спасение этого потрясающего каламбура о космосе.
  
  VII Не было никаких сомнений в том, что его откровенное использование фамилии Восс без приставки не было намеренным нахальством; столь же бесспорным было подразумеваемое согласие с фамильярностью в приятном ответе Восс: "Он в офисе - извините, я не могу зайти с вами".
  
  "Вовсе нет", - педантично ответил сухой голос.
  
  Саймон выглядывал из-за занавесок, пытаясь мельком разглядеть обладателя голоса; а затем он услышал шаги в холле и поспешно отпрянул назад, выхватывая носовой платок, чтобы прикрыть лицо. Делая вид, что энергично сморкается, но не так шумно, чтобы стать объектом нежелательного любопытства, он увидел, как мужчина проходит через арку, соединяющую гостиную и холл. Это был невысокий мужчина, который легко шел под низкими балками, и главное впечатление, которое он производил, было впечатление изученной и всепроникающей серости. Все в нем казалось серым - от лысеющей макушки и пергаментной бледности лица, от поношенного фрака и полосатых брюк до неуместно щегольских замшевых туфель. В руке, затянутой в серую перчатку, он держал маленький черный портфель; и Саймон мгновение искал ту единственную безошибочную вещь, которая связывала весь его внешний вид с его сухим, пыльным голосом. В следующий момент он понял это. Святой отказывался верить, что у кого-то, кто выглядел, одевался и говорил в точности как довольно захудалый адвокат, может быть какая-то другая причина для существования.
  
  И эта серая старая птица была тем таинственным неизвестным, который узнал его на Аксминстер-роуд. Глаза Саймона слегка сузились, когда он вспомнил сдержанный оттенок юмора в рассказе этого человека об этом узнавании. "Это мое дело ..." Несомненно, так и было - но почему этот парень, к которому Гартвейт незамедлительно обратился в экстренной ситуации, так дружелюбно обращался к людям, которые связали Гартвейта и, по-видимому, планировали откормить на нем угрей?
  
  Симон закусил губы. Он бы многое отдал, чтобы подслушать, что происходило в офисе; но его исследования уже показали, что в святилище Джеффа-ролла было только два подхода: либо через заднюю часть бара, либо по проходу из кухни, и минутное размышление показало, что оба этих пути неосуществимы. Святой всесторонне выругался себе под нос, проклиная и уничтожая все, что касалось отеля, от амблиопичного архитектора, который первым задумал его бессмысленную планировку, до последнего слабоумного внука параноиков-сантехников, которые по необъяснимым причинам не утопились в канализации; и когда он снова достал свой портсигар для успокоительной компенсации табаком, он был пуст.
  
  Он беспокойно встал и снова вышел на дорогу. Снаружи стоял древний "Моррис", и он узнал в нем машину, которую встретил ночью - идентификация серого сухого человека была абсолютно полной, не подлежит сомнению. Но что, черт возьми, все это значило? Адвокат знал, что он был связан с Гартвейтом, должен был знать, что его голос легко узнать; если он был в таких дружеских отношениях с гарнизоном отеля, как, казалось, доказывали его подход и прием, он, похоже, шел на безумный риск, возвращаясь к ним после того, как был уличен в двуличии. Или это было нечто большее, чем безумный риск? Святой понял, что, если это действие не было абсолютно безумным, опасность могла быть перенесена на него самого. Ему пришлось догонять развитие событий и снова быстро встать перед ним. Он все еще хотел сигарету. . . .
  
  "Собираешься прогуляться?" - спросил тихий голос у его локтя. "Не возражаешь, если я пойду с тобой?"
  
  Он отправился пешком в деревню почти автоматически, вспомнив табачную лавку, которую заметил во время своей предыдущей прогулки; и он был так яростно сосредоточен на своей новой проблеме, что на мгновение его разум упустил из виду знание о том, что он находится под очень тонко завуалированным наблюдением.
  
  "Я только выйду за сигаретами", - сказал он.
  
  "Это как раз то, чего я хочу", - вежливо ответил капитан Восс.
  
  На мгновение Саймон холодно задумался, не следует ли ему поднять сморщенного маленького человечка и с силой швырнуть его через мыс Ларкстоун в море; но он сдержался. В тот момент он хотел всего лишь пачку сигарет, и было бы достаточно времени, чтобы начать действовать, когда у него под рукой окажется что-то более важное. Но он остановился немного ниже по склону, чтобы сделать вид, что завязывает шнурок на ботинке, и оглянулся на отель. Крупный черноволосый мужчина, Кейн, сидел сейчас снаружи, точно так же, как сидел Восс, переворачивая страницы той же газеты. Дверь все еще охранялась, пока Хоппи оставался внутри - Восс, должно быть, подал какой-то сигнал, чтобы вызвать резервного сторожевого пса, когда покидал свой пост.
  
  Саймон купил пачку сигарет, в то время как Восс сделал аналогичную покупку, и повернул обратно на холм. Он шел медленно, но его мозг рвался вперед, пытаясь поместить себя в умы по крайней мере трех человек одновременно. Несмотря на это, хотя он создал и разрушил множество теорий, к концу этой четверти часа ходьбы у него не было ни одной обоснованной гипотезы.
  
  Кто-то другой подумал раньше него - он мрачно приветствовал этот факт, когда снова подошел к двери гостиницы. Машина адвоката все еще стояла снаружи, но самого человека не было видно. Джеффролл был. Он стоял рядом с Кейном, наблюдая за их приближением; и он кивнул, когда Святой подошел.
  
  "Доброе утро, мистер Томбс, не могли бы вы уделить мне минутку?"
  
  "Любое количество", - хладнокровно сказал Святой.
  
  В тот момент он был напряжен и насторожен, настроенный на беспрерывную бдительность, хотя на его смуглом лице нельзя было прочесть ни следа беспокойства.
  
  "Зайди в офис", - сказал Джеффролл.
  
  Саймон осознал, что его лицо было странно напряженным и изможденным, его рот бессознательно подергивался, как это было предыдущим вечером. О чем бы ни должен был быть этот разговор, совершенно определенно в нем было что-то, чего Святой не включил ни в одну из своих теорий.
  
  Возможно, это было главной причиной, по которой бдительность Саймона Темплара ослабла в тот решающий момент. Он проницательно охарактеризовал Джефролла как человека, который никогда не станет хорошим актером, и он знал, что эта нарисованная тревога была совершенно искренней. Он последовал за хозяином через холл и занавески за стойкой бара, его воображение пронеслось вихрем в новом порыве отчаянных усилий охватить этот новый и неожиданный поворот, но без прежней мрачной бдительности, хотя он знал, что Восс тоже вошел и следует за ним. Это было, и всегда после было, единственным оправданием, которое он мог придумать для себя; и ошибка стоила ему жизни.
  
  Джеффролл открыл дверь офиса и посторонился, пропуская Святого внутрь. Саймон вошел неторопливой походкой - Порт-Мор и Уимс были там, но адвокат на удивление отсутствовал. Затем что-то твердое ткнулось ему в спину, и он начал осознавать свою ошибку.
  
  "Подними свои руки".
  
  Это был голос Джеффролла позади него, говоривший с полуистерической угрозой, который заставил Святого старательно оставаться неподвижным, в то время как более грубая и выдержанная интонация могла бы побудить его к ленивой перепалке или даже быстрой попытке исправить ситуацию. Но он был достаточно взрослым вне закона, чтобы знать, что указательный палец трактирщика так неуверенно лежал на спусковом крючке, как может быть только палец охваченного паникой человека; и он стоял очень тихо.
  
  Вес его пистолета оторвался от заднего кармана; а затем его толкнули вперед. Только тогда, когда он смог обернуться и увидеть лицо Джеффролла и настороженно следить за реакцией этого человека, он рискнул позволить себе какие-либо любезности в разговоре.
  
  "Благослови мою душу", - мягко заметил он. "Знаешь, на мгновение я подумал, что ты собираешься поцеловать меня".
  
  Майор Портмор нагнулся под стол, за которым он сидел, и достал дробовик, который он носил в лесу тем утром.
  
  "Отойди к стене и заткнись", - резко приказал он.
  
  Симон отошел к стене.
  
  "Итак, - сказал Джеффролл, глядя на мушку своего револьвера, - где Джулия?"
  
  Рот Святого затвердел, как будто он превратился в камень. Тогда это было объяснением странной белизны хозяина. Идеи барабанили в его мозгу - Хоппи Юниатц спит, Гартвейт, который сбежал, пока его не было, визит адвоката . . . . Но у него едва хватило времени зафиксировать одну из этих стремительных вспышек факта, прежде чем голос Джеффролла снова зазвучал в его ушах.
  
  "Поторопись, черт бы тебя побрал! Я собираюсь сосчитать до десяти. Если ты не ответишь к тому времени"
  
  "Что происходит?" - спросил Святой своим самым тихим голосом. "Ты можешь повеситься на этой балке, не утруждая себя тем, чтобы застрелить меня - или ты предпочитаешь, чтобы это было сделано законно?" И к чему это тебя все-таки приводит?"
  
  Портмор кивнул.
  
  "Это верно", - сказал он безлично. "Я говорил тебе, что стрельба была слишком быстрой, Джеффролл. Восс-Вимс - свяжи его. Я посмотрю, смогу ли я заставить его говорить".
  
  Уимс безвольно поднялся со своего стула и достал моток проволоки. Руки Святого были скручены за спиной, запястья быстро и эффективно связаны; затем аналогичным образом обработали его лодыжки. Губы Джеффролла задвигались, как будто он испытывал искушение отказаться от вмешательства и придерживаться своей первоначальной угрозы, но он ничего не сказал.
  
  Портмор встал и обошел стол. Он передал дробовик Воссу и встал перед Святым.
  
  "Ты ответишь на этот вопрос, или мне придется выбить это из тебя?" - потребовал он.
  
  Симон пристально посмотрел на него. В таком положении, в каком он находился, потребовалось сверхчеловеческое усилие, чтобы сдержать явное неповиновение. Только тот факт, что он мог понимать и сочувствовать чувствам своих инквизиторов, помог ему обуздать свой характер - это, а также знание того, что с сумасшедшим любителем нельзя было допускать тех же вольностей, которые можно было допускать с бесстрастными профессионалами.
  
  "Тебе не кажется, что, возможно, стоило задать мне вопрос в обычной манере, прежде чем ты опустился до всей этой лицейской чепухи?" он ответил спокойно.
  
  На секунду они были захвачены врасплох; затем Портмор с ревом ворвался обратно в брешь.
  
  "Хорошо, если ты собираешься ответить на вопрос, ты можешь ответить на него сейчас".
  
  "Я не имею ни малейшего представления, где Джулия", - немедленно сказал Святой. "Но я думаю, что Гартвейт мог бы нам сказать".
  
  "Потому что он помог тебе увезти ее", - болтал Джеффролл.
  
  "Здесь ты ошибаешься", - сказал Святой так спокойно, как только мог. "Я сказал тебе, что я не имею к этому никакого отношения. Ты скажешь мне, когда, по-твоему, ее похитили?"
  
  Белое трагическое лицо домовладельца гротескно контрастировало с убийственностью его глаз.
  
  "Ты знаешь это. Ты выпустил Гартвейта из этого офиса - ты только притворился, что дерешься с ним, потому что думал, что мы попадемся тебе на удочку. Ты увел ее между вами прошлой ночью. Ты вывел свою машину из гаража----"
  
  "Ты видел это, когда вышел, чтобы отвезти грузовик земли из своего туннеля вниз к причалу и сбросить его в гавань", - сказал Святой.
  
  Если он ожидал произвести сенсацию этим прямым вызовом, он был разочарован. Ни один из мужчин не проявил большей реакции, чем если бы он показал, что знает, что у отеля соломенная крыша; и Джефролл продолжал лепетать: "Вы увезли ее на своей машине, а затем Гартвейт позвонил сегодня утром ..."
  
  "Это пустая трата времени", - прорычал Восс. "Позволь ему говорить, старик; а если он не заговорит, мы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы заставить его".
  
  "Я жду возможности поговорить", - коротко ответил Святой. "Я полагаю, что нужно дать множество объяснений, и я тоже не хочу терять время. Я выложу свои карты на стол и обменяю их на ваши, если вы сможете перестать выставлять себя чертовыми дураками на пять минут ".
  
  "Тогда продолжай с этим", - сказал Портмор. "И не называй меня больше чертовым дураком, или я сделаю тебе больно".
  
  Симон посмотрел ему в глаза.
  
  "Ударить человека, который не может ударить тебя в ответ, естественно, доказало бы, что ты не был чертовым дураком, не так ли?" сказал он ледяным тоном.
  
  "О, оставь его в покое, Портмор", - протянул Уимс. "Давай сначала послушаем, что он хочет сказать".
  
  "Спасибо". Саймон выдерживал взгляд майора до тех пор, пока тот мог встретиться с ним взглядом; затем он расслабился, прислонившись к стене. "То, что я должен сказать, не займет много времени. Начнем с того, что меня зовут не Томбс. Это Темплар-Саймон Темплар. Возможно, вы когда-нибудь читали обо мне в газете. Меня зовут Святой."
  
  На этот раз он действительно добился реакции; но, наверное, впервые в своей жизни он не остановился, чтобы погреться в лучах славы, которые обычно придавала ему его собственная дурная слава.
  
  "Я пришел сюда, потому что услышал, что происходит что-то таинственное, и совать свой нос в таинственные дела - это мое дело. Я никогда в жизни не встречал Гартвейта, никогда не слышал о нем, пока мы вчера вечером не повздорили в баре и я не ткнул его лицом в бок. Я знаю большинство мошенников в этой стране, но я не могу знать их всех. Прошлой ночью я бродил по округе, потому что услышал шум, и я нашел Гартвейта связанным здесь..."
  
  "И выпустите его".
  
  "Нет. Я признаю, что это была моя вина, что он вышел, но это было непреднамеренно. Я открыл дверь плоскогубцами для резки проволоки и случайно оставил их там, когда снова выходил. Перед этим он сказал мне, что должен был встретиться с парнем на Аксминстер-роуд, и что этот парень дал бы мне десять тысяч фунтов, чтобы я его отпустил - судя по тому, как он говорил, он, похоже, думал, что я один из вашей компании. Я оттолкнулась, чтобы пойти на свидание с этим парнем ------"
  
  "И он дал вам десять тысяч фунтов, чтобы вы отпустили Гартвейта", - решительно сказал Восс.
  
  Симон покачал головой.
  
  "Он не сделал этого - по одной причине, потому что он был немного мудрее в грехе, чем вы, ребята, и он узнал меня".
  
  "Но ты бы сделал это, если бы он дал тебе десять тысяч фунтов".
  
  "Я не знаю", - откровенно сказал Святой. "В любом случае, это не моя партия, и у меня довольно открытый ум; но в целом я сомневаюсь в этом. В любом случае, вопрос не возникает. Я пошел на это свидание, потому что надеялся собрать больше информации об этом рэкете, который у вас здесь есть. Из-за того, что парень на дороге узнал меня, я получил не намного больше, чем пару пуль, просвистевших мимо моего уха; но я действительно слышал его голос, и я услышал его снова этим утром. Я ничего не могу поделать, если ты думаешь, что это выдумка, но парень на дороге - приятель Гартвейта - был твоим другом-адвокатом, который только что звонил."
  
  На мгновение воцарилось молчание, а затем Уимс громко фыркнул.
  
  "О, куэйт", - сказал он; и Саймону Темплару, который считал, что сам он может сделать своим голосом почти все, что угодно, пришлось признать, что он никогда не слышал такой квинтэссенции насмешливо-скучающего недоверия, выраженного в двух слогах.
  
  "Ты худший лжец, которого я когда-либо слушал", - прохрипел Портмор более грубо. "Ах ты, чертов мошенник!-Йестеринг сказал нам, что у вас, вероятно, будет какая-то скользкая история ----"
  
  "Я заметил, что он не остался, чтобы послушать это", - сказал Святой.
  
  На секунду они снова были у него; и в эту секунду он прояснил несколько вещей. В конце концов, Йестеринг не пошел на такой безумный риск - адвокат просто пришел в отель с двумя тетивами для лука и по стреле на каждой из них, готовый использовать ту, которую ему прикажет администратор. Если бы это было враждебно, он бы сразу понял, что Святой действительно был в сговоре с гарнизоном гостиницы; но Джулия Траффорд все еще оставалась бы эффективной заложницей. Поскольку прием был дружелюбным, Йестеринг понял бы, что Святой действовал в одиночку: передать работу по избавлению от него Jeffroll & Co. было самым элементарным тактическим ходом. Но была одна вещь, о которой адвокат забыл - или, скорее, никогда не знал - один убедительный аргумент, который все еще мог быть приведен вовремя, чтобы сломить хребет безумной мстительности Джефролла, прежде чем страх загонит его слишком далеко за пределы досягаемости разума. Воспользовавшись своим сиюминутным преимуществом, ни на йоту не ослабляя своей железной сдержанности, Святой использовал его.
  
  "Я могу предоставить вам определенное количество доказательств", - сказал он. "Это не подтверждает каждое мое слово, но это уже что-то. Я приехал сюда не совсем по своей воле. Меня попросил прийти кто-то на месте, кто определенно беспокоился о том, что происходит ".
  
  "Кто это был?" - скептически спросил Восс.
  
  "Джулия".
  
  Они нерешительно уставились на него - даже Портмор выглядел сомневающимся. Затем дрожащая рука Джефролла снова подняла револьвер.
  
  "Это ложь! Джулия ничего не знала".
  
  "Вот почему она написала мне", - сказал Святой. "Письмо у меня в нагрудном кармане - почему бы тебе не прочитать его?"
  
  Портмор достал его и передал другому.
  
  "Это ее почерк?"
  
  Джеффролл кивнул.
  
  "Боже мой", - сказал он глупо.
  
  Восс взял у него письмо, пробежал его и передал Портмору. Они довольно глупо посмотрели друг на друга. Портмор бросил письмо на стол перед Уимсом, который перевернул его вялой рукой и потер то место, где был бы его подбородок, если бы у него был подбородок. Неловкое молчание воцарилось в собрании, и он задумчиво почесался, как мог бы сделать Иов, обнаружив новый и доселе неизвестный фурункул, Уимс первым нарушил его.
  
  "Это, кажется, заставляет вещи выглядеть немного по-другому", - признал он, рассеянно глядя на чернильницу.
  
  Портмор прочистил горло.
  
  "Еще раз, какова была твоя история?" он спросил.
  
  Святой повторил это более подробно; и на этот раз не было никаких прерываний. Когда все было закончено, четверо мужчин посмотрели друг на друга почти застенчиво, как члены комитета по гражданской реформе, которые застукали друг друга за покупкой нудистских журналов. Несомненно, было сделано что-то компрометирующее. Возможно, имело место небольшое техническое отклонение от канонов хорошего тона и безупречной чистоты. Но, конечно, ничего такого, что не было бы сделано из самых безупречных побуждений - этого, естественно, нельзя было бы объяснить несколькими хорошо подобранными словами, произнесенными строгим , достойным и джентльменским тоном.
  
  Остальные трое автоматически повернулись к Джефроллу, молчаливо назначив его своим представителем; но, возможно, эта неспособность ответить немедленно была объяснима. Несколькими минутами ранее трактирщик опустил ружье, но напряженная бледность его лица изменилась лишь незначительно.
  
  "Тогда ... тогда это означает, что Гартвейт заполучил ее!" - заикаясь, пробормотал он. "И если Йестеринг - если Йестеринг переметнулся к нему ... или он, возможно, даже был тем человеком, который навел Гартвейта на нас - больше никто не знал. Тогда все это будет напрасно - они воспользуются нашей работой и поделят деньги. . . ." Внезапно, нелепо, его слабые жалкие глаза обратились к Святому с беспомощной мольбой. "Что мы собираемся делать?"
  
  Симон улыбнулся.
  
  "Я хотел бы помочь вам, - лениво заметил он, - но, боюсь, когда я связан, это всегда мешает моему стилю".
  
  "Прости, старина", - протянул капитан Восс, потому что, в конце концов, он был офицером и джентльменом и когда-то играл в крикет за Оксфорд.
  
  Он шагнул вперед, чтобы размотать проволоку; но едва он начал возиться с ней, как в коридоре снаружи послышались быстрые шатающиеся шаги, и дверь с грохотом распахнулась.
  
  Это был крупный черноволосый мужчина, Кейн, который пошатнулся под испуганными взглядами своих спутников. Его рубашка была разорвана на два больших волочащихся куска, и он с головокружением сжимал одну сторону головы. Маленькая струйка крови стекала по его щеке из-под тыльной стороны ладони. Он мгновение смотрел на эту сцену, а затем слабо кивнул, прислонившись к дверному косяку.
  
  "Хорошо", - сказал он хрипло. "В любом случае, у нас все еще есть одна свинья".
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?" потребовал Портвейн-мор, и реакция его нервов выразилась в излишней громкости его голоса. "С этим парнем все в порядке - мы совершили ошибку. Что случилось?"
  
  Кейн уставился на него налитыми кровью глазами.
  
  "Кто совершил ошибку?" прохрипел он. "Этот его приятель - этот бандит-янки - только что вышел. После приветствия. Он пытался ударить меня прикладом своего пистолета - тоже сделал это. Уложил меня. Когда я проснулся, я лежал в коридоре - а он убежал!"
  
  ИКССИМОН ТЕМПЛАР поерзал на своих сведенных судорогой конечностях в самом удобном положении, какое только смог найти, и попытался задремать. На самом деле ничто не побуждало его к такому расслаблению, поскольку даже самому аскетичному из смертных было бы трудно погрузиться в мирный сон, лежа на жестком полу со связанными за спиной руками, а душевной безмятежности, которая могла бы сделать эти физические неудобства терпимыми, заметно недоставало. Святой почесал зудящую часть своего носа, потерев его о край ковра, и задумался о непостижимой капризности жизни.
  
  Шесть часов назад он был на грани того, чтобы уйти из-под удара молнии с виртуозной ловкостью и апломбом. Пять с тремя четвертями часов назад он, возможно, полностью контролировал ситуацию, а Джеффролл и Четверо Всадников смиренно сидели у его ног, пока он планировал и отдавал приказы об их контратаке с четкой и вдохновляющей эффективностью. Но в течение этих жизненно важных четверти часа все кипело, как и в случае с бессмертной мышью Роберта Бернса, удручающе весело.
  
  Они, вполне справедливо, дали ему шанс объяснить поведение мистера Униатца; но впервые в жизни Святой почувствовал себя так, словно его ударили ниже пояса. Его ударили со всей силой ситуации того рода, в которой он сам так часто оказывался по отношению к старшему инспектору Тилу из Скотленд-Ярда; и он признал поэтическую справедливость обратного хода, не испытывая от этого ни малейшего удовольствия.
  
  "Чертов дурак, должно быть, сошел с ума", - было единственное, что он честно смог сказать; и даже сейчас, пять часов и три четверти спустя, он не мог придумать никакого другого объяснения. Психологические мотивы разума Хоппи оставались, как и всегда, окутанными непроницаемой тьмой Стикса. В глубине леса затуманенного мозга мистера Униатца что-то время от времени шевелилось; и только Всемогущий Бог мог предсказать, что произойдет в результате одного из этих редких ошеломляющих подвигов мозговой перистальтики.
  
  Симон пытался найти некоторое утешение в том факте, что он еще не умер.
  
  С другой стороны, он был недалек от истины. Майор Портмор, в свойственной ему здоровой манере блефа, был первым, кто выступил за возобновление угроз насилия; но его решение было отклонено. По крайней мере, их предыдущий разговор сделал что-то, чтобы поколебать уверенность собрания в себе и восстановить тенденцию к трезвому и рассудительному мышлению. И письмо Джулии Траффорд осталось одним из непоколебимых доказательств в пользу Святого. Джеффролл был уверен, что это не подделка, и Восс признал, что назвать это подделкой означало бы постулировать почти невероятное количество предусмотрительности и хитрости со стороны Святого. Уимс сказал: "О, конечно. Но" и продолжил бессмысленно разглядывать свои ногти. Кейн, голова которого все еще была окровавлена и болела от удара прикладом "Бетси" Хоппи по виску, был простительно склонен встать на сторону Портмора; но Джефролл утратил часть того огня, который временно уничтожил его естественность. Во время спора всплыло немного больше информации. Важный момент, как оказалось, действительно был назначен на ту самую ночь: все было сделано, работа закончена, все подготовлено, и Йестеринг в своем законном качестве адвоката посетил тюрьму накануне днем, чтобы предупредить своего клиента. Святой спокойно слушал, согласовывая услышанное; и по его венам побежали мурашки. Для гостиничной конфедерации было слишком поздно поворачивать назад, и они ничего не выиграли бы, сделав это. Удача приурочила его прибытие в "Клевелли Армз" к самому пику событий; но была ли эта удача хорошей или плохой, казалось, было весьма сомнительно.
  
  "Какой смысл выяснять, где Джулия?" Джеффролл подвел итог ситуации. "Даже если бы мы знали, что добиваемся правды. Гартвейт сказал нам, что произойдет, если мы попытаемся вернуть ее; и я верю, что он был бы способен на это. Я лучше потеряю все, чем так рискну ".
  
  "А как насчет полиции?" Неуклюже предложил Портмор, но хозяин гостиницы покачал головой.
  
  "Угроза Гартвейта все равно осталась бы в силе - он был бы еще более злобным. Кроме того, если бы они его поймали, он наверняка рассказал бы все остальное, просто из мести. Это означало бы, что мы все должны страдать. Нет необходимости приносить всех вас в жертву - о, я знаю, вы скажете, что вам все равно, но я бы этого не допустил. Нет. Мы все еще можем продолжать и вернуть Джулию в обмен на Б. У. . И после этого, если этот парень все еще у нас, мы, возможно, сможем заключить другую сделку в обмен на него ".
  
  Его мрачные, полные боли глаза снова обратились к Святому с трезвым непримиримым негодованием, которое, возможно, было более ужасным, чем его первая неистовая страсть; и Саймон Темплер помнил этот взгляд и многозначительное ворчание Кейна в знак согласия в течение всех тех часов, когда ему больше нечего было делать, кроме как оценивать собственные туманные перспективы выживания.
  
  Они, по крайней мере, позволили ему поесть - в два часа ему принесли тарелку холодного мяса и несколько засохшего на вид салата. Его руки были развязаны; но Кейн и Портмор - Портмор снова завладел своим дробовиком - стояли над ним, пока он ел это. Святой не сомневался, что с пистолетом Портмора произошел бы несчастный случай со смертельным исходом - "не зная, что он заряжен", - если бы он предпринял какую-либо попытку к бегству; и он приберег свои силы для лучшей возможности. Ни один из мужчин не произнес ни слова, пока он ел, и на этот раз у Саймона не было времени тратить его на отработку реплик, которыми он обычно забавлялся, доводя своих тюремщиков до грани убийства, - он был достаточно мудр, чтобы знать, что убийство, должно быть, уже достаточно близко к тому, чтобы занять их умы. После того, как трапеза была закончена, его запястья были снова связаны, и он был оставлен, чтобы возобновить свои неприятные размышления.
  
  Перевернувшись на спину и прищурившись, он мог наблюдать, как время ползет по циферблату часов на каминной полке. Без пяти шесть, без шести семь, без семи восемь. Время от времени он экспериментировал с различными схемами освобождения; но проволока, которой он был связан, была прочной и эффективно завязана, и его движения только затягивали ее, пока она не врезалась в его плоть. Он с радостью отдал бы сотню фунтов за сигарету и еще сотню за кружку пива. Восемь часов доползли до девяти. Он начал испытывать другой острый физический дискомфорт, который всегда романтически игнорировался во всех историях, которые он читал о людях, которых связывали и держали в плену длительное время . . . .
  
  Было уже больше десяти часов, когда вернулись его похитители. На них были поношенные брюки и серые рубашки, в которых он впервые встретил их; но белизна их рук больше не озадачивала его, потому что под землей не бывает солнечного света.
  
  Джеффролл подошел к дверце большого встроенного сейфа и отпер ее. Он повернул выключатель, и внутри загорелась электрическая лампочка. За дверью не было полок, но там, где должны были быть полки, он увидел черную пустоту и первую ступеньку лестницы. Святой не был поражен, ибо это было то, о чем он более или менее догадался прошлой ночью. Даже электрический свет не удивил его; он вносил последние штрихи в свою теорию, когда искал кабель, соединяющий сеть с пересеченной местностью, и он был уверен, что украденный ток обеспечивал более тяжелую работу, помимо скрытого освещения.
  
  Трактирщик повернулся и снова осмотрел его запястья и лодыжки, чтобы убедиться, что Святой все еще надежно связан.
  
  "В последний раз, ты скажешь нам правду?" спросил он, и в его голосе была хрипотца, которая, казалось, сопротивлялась искушению превратить требование в мольбу.
  
  "Я сказал тебе правду, - сердито сказал Святой, - и я не могу изменить ее. Мне жаль тебя, но ты ранишь мои чувства, а я ненавижу быть связанным. Когда я выйду отсюда, боюсь, мне придется взять с тебя кучу денег за все то удовольствие, которое ты получил, будучи таким беззаботным тупоголовым ".
  
  "Если ты выйдешь", - неприятно сказал Портмор.
  
  У него была длинная катушка гибкого трубопровода и пара динамитных шашек, и эти вещи ответили еще на один из немногих оставшихся вопросов в голове Святого. Взорвать туннель после того, как его работа была выполнена, эффективно решило бы проблему задержки преследования и затруднения выслеживания спасателей, в то время как они расширили свой старт полета до действительно полезных размеров.
  
  Мужчины прошли через стальную дверь и спустились по лестнице, исчезая один за другим. Вскоре они все ушли, но дверь сейфа осталась открытой, и электрический свет тускло горел в верхней части темной шахты.
  
  Симон снова дернулся в своих оковах, стиснув зубы от самоистязания. Через некоторое время он почувствовал, что его руки пульсируют и немеют, поскольку стягивающий металл перекрыл кровообращение; но он по-прежнему не был ближе к свободе. И не по доброй случайности пара кусачек оказалась в пределах его досягаемости. Наконец, он откинулся на спину, затаив дыхание, и обдумал свою судьбу так спокойно, как только мог. Джулия Траффорд, которая могла бы помочь ему, была похищена; Хоппи Униатц исчез по следу какого-то безумного и непостижимого вдохновения. Больше никто не знал, где он был. За исключением одного из тех чудес, к которым его карьера уже предъявляла так много высокомерных требований, он мог смотреть вперед и видеть, как открываются двери для его последнего и самого рискованного путешествия.
  
  Как скоро пришло бы время уходить?
  
  Вероятно, людям, ушедшим в туннель, предстояло еще немного поработать, сделать несколько последних приготовлений к триумфальному моменту. К этому времени было без двадцати одиннадцать. Между тем и полуночью это произошло бы почти наверняка. Он наблюдал, как минутная стрелка безумно ползет вверх по циферблату часов, начиная так же медленно опускаться с другой стороны. ...
  
  Кто-то с отчетливо слышимой осторожностью прошел по коридору и остановился перед дверью, громко дыша. Ручка слегка подрагивала, но дверь была заперта изнутри, когда вошли Джеффролл и компания. Последовала короткая пауза; а затем сквозь панели донесся резкий шепот.
  
  "Это ты, босс?"
  
  "Старый добрый Хоппи!" - радостно выдохнул Святой.
  
  ОН был не совсем лишен способности двигаться: неуклюже ползая по полу, как гусеница, он смог добраться до двери, а затем, стоя перед ней на коленях, ему удалось зубами вытащить ключ и просунуть его ногами под дверь. Хоппи отпер дверь и стоял, сияя, глядя на него сверху вниз, как школьник, вернувшийся домой с наградой.
  
  "Привет", - сказал мистер Униатц в дружеском приветствии.
  
  Он шагнул вперед и развязал Святого так небрежно, как если бы предложил ему прикурить сигарету; и эта небрежность понадобилась Саймону только для того, чтобы напомнить, что этот самодовольно ухмыляющийся болван, в конце концов, был причиной более чем половины неприятностей.
  
  "Где, черт возьми, ты был?" - требовательно спросил он, со зловещим остыванием своего первого благодарного энтузиазма.
  
  Мистер Униатц укоризненно подмигнул ему, как собака, которая с гордостью положила свежеубитую крысу к ногам своего хозяина, только для того, чтобы получить подзатыльник по уху. Что-то, как начал подозревать мистер Юниатц, казалось, встало между ним и Боссом. Совершенная гармония, которая до сих пор связывала их вместе, их zusammengehorigkeitsgef �hl, как лаконично выразились немцы, казалось, нарушилась.
  
  "Ну, босс, я подслушиваю за дверью", - сказал он, предприняв великодушную попытку одним предложением прояснить все недоразумение.
  
  "За какой дверью?" - терпеливо спросил Святой.
  
  "Здесь, за этой дверью", - не менее терпеливо сказал мистер Униатц - он почувствовал, что впервые за время их знакомства его божеству, боссу, недостает элементарного интеллекта. "Я слышал, что парни с выменем набросились на Джулию, и ты сказал мне, что этим утром адвокат был замешан в рэкете. Поэтому, когда де Гай выходит, я бину де Гая с моей Бетси и иду за де Гаем ", - объяснил мистер Юниатц, делая все предельно ясным.
  
  К счастью, у Святого была внутренняя информация, которая позволила ему отличить одного парня от другого; но это было все, что он понимал.
  
  "Позвольте мне прояснить это", - сказал он. "Когда я вошел сюда, вы последовали за мной и слушали за дверью?"
  
  "Да, босс".
  
  "И никто не поймал тебя на этом".
  
  "Я не подумал об этом, босс", - сказал Хоппи обеспокоенно, как будто он боялся, что его все еще могут уличить в том прошлом подслушивании.
  
  Святой вытер лоб. Он мог вспомнить, как сам желал, чтобы он мог подслушать за этой дверью, и отбросил эту идею как безнадежно невыполнимую; но глупец неторопливо забрался туда, куда Святой, безусловно, боялся ступить.
  
  "И вы слышали о похищении Джулии?"
  
  "Да, босс".
  
  "Ты разозлился из-за этого и оттолкнулся, чтобы дать кому-то поработать".
  
  "Ну что, босс"
  
  "И тогда вышел законник".
  
  "Да. Он зашел в столовую. Я иду за ним, а парень с выменем пытается меня остановить; поэтому я показываю ему мою Бетси".
  
  "И что потом?"
  
  "Адвокат копается в своей куче, и он не знает, что я выкормил парня с выменем. Поэтому я забираюсь на откидное сиденье, и мы набираемся смелости".
  
  Саймон кивнул, потирая руки, чтобы облегчить боль от восстанавливающегося кровообращения.
  
  "Куда ты пошел?"
  
  "Я не знаю, босс. Затем мы спускаемся в гавань, этот парень садится в лодку и отчаливает. Я не могу найти другую лодку, чтобы следовать за ним, и, я думаю, он все равно видел, как я плыву по воде, поэтому я сажусь в машину и жду. Он выходит на яхту снаружи и поднимается на борт. Он остается на яхте бесплатно - четыре часа, и я начинаю думать, что он не вернется в мою сторону. Я должен вести себя так, как будто это никого не касается, и ребята с рыбалки начинают на меня пялиться, и один из них подходит и спрашивает, не хочу ли я арендовать лодку. Через некоторое время парень возвращается с яхты, а я ныряю обратно в рамбл, и мы трахаемся. Мы проезжаем, может быть, шесть миль, и он сворачивает на подъездную дорожку к дому, у которого снаружи выставлена на продажу доска. Может быть, дом выставлен на продажу по такой цене, потому что я смотрю на окна, и внутри у него нет ни малейшей зацепки. Рыжеволосый парень внутри с парой сусликов; и я захожу через дверь, которая не заперта, и они зажигают мою Бетси и приклеивают их ".
  
  "Они не пытались перестреляться с тобой?"
  
  "Послушай, когда я получаю характеристику на парня, у него нет ни малейшего шанса выстрелить в него", - возмущенно сказал Хоппи. "Итак, я нажимаю на рычаг - смотри, у меня здесь есть удочки". Он порылся в карманах и достал набор оружия, который объяснял любопытные выпуклости, которые Саймон заметил у него на лице. "Ну, я говорю: "Что вы, ребята, сделали с Джулией?" Они не говорят "чокнутый"."
  
  "Ну и что?"
  
  Мистер Униатц почесал в затылке.
  
  "Ну, босс, я делаю им массаж".
  
  Пальцы Саймона восстановились достаточно, чтобы он мог достать сигарету. Он прикурил, не перебивая - казалось, лучше не вникать слишком пристально в методы убеждения, к которым, естественно, обратился бы такой старожил, как Хоппи Униатц, чтобы выжать информацию из неохотно открывающихся ртов.
  
  "Мне приходится долго работать", - нерешительно сказал мистер Юниатц. "Но через некоторое время, когда я начинаю рассказывать об адвокате, он начинает визжать".
  
  Раздражение Святого снова улеглось. Он слушал рассказ Хоппи с растущим экстазом возбуждения.
  
  "Ты выяснил, где Джулия?"
  
  "Да, босс", - застенчиво сказал мистер Юниатц. "Она все время наверху, в этом пустом доме - все, что мне нужно сделать, это пойти и поискать ее".
  
  Симон мгновение пристально смотрел на него, а затем откинулся назад и обмяк от беззвучного смеха. В картине, которую он увидел, было что-то настолько кульминационно-космическое, что прошло некоторое время, прежде чем он снова смог доверять своему голосу.
  
  "Что ты сделал тогда - извинился за то, что побеспокоил их?"
  
  "Ну, босс, я отправил их всех в полет, и мы вернулись сюда. Когда я прихожу, я отправляю Джулию в ее комнату: "Я ищу тебя. Парни с выменем все еще связаны снаружи."
  
  Святой встал и молча прошелся по комнате. Время уже бежало, но он ожидал услышать предупредительный взрыв динамита Портмора до возвращения спасательной группы, и он хотел все уладить до финальной схватки.
  
  "Ты узнала что-нибудь еще, пока делала этим парням свой ...э-э... массаж?" он спросил.
  
  "Да", - сказал мистер Униатц не без гордости. "Я закончил работу".
  
  Он рассказал все, что узнал; и Симон выслушал его и заполнил все пробелы в своих собственных знаниях. Последние детали самого удивительного заговора, на который он когда-либо натыкался, встали на свои места, и он осознал масштабы своей собственной невероятной удачи.
  
  "Ты раздобыл эту чековую книжку?" он спросил; и Хоппи предъявил ее.
  
  Он также забрал два автомата, которые Хоппи привез с собой в качестве трофеев, и тщательно проверил заряженность обоих из них, прежде чем убрать их, по одному в каждый боковой карман своего пальто. Затем он зажег себе еще одну сигарету; и он улыбался. Он задумчиво ткнул Хоппи кулаком в живот.
  
  "В следующий раз, когда я сделаю какие-нибудь грубые замечания о твоем мозге, я надеюсь, ты повесишь что-нибудь мне на подбородок", - сказал он. "Все деньги на этой вечеринке принадлежат тебе, и я надеюсь, ты не потратишь их на разгульную жизнь. А теперь отваливай и присматривай за птицами снаружи, пока я занят. Прочти им что-нибудь из своих стихов и подбодри их".
  
  Ему не было необходимости спускаться в туннель, но ему было любопытно увидеть собственными глазами удивительную работу, проделанную Джеффроллом и компанией. Лестница внутри сейфовой двери привела его вниз по короткой шахте в широкую естественную пещеру, и он сразу увидел, как обстоятельства помогли спасателям в их начинании. Какая-то подземная река, давно высохшая, сделала за них половину работы; но даже при этом он не мог не восхититься тщательностью, с которой они вели эти доисторические раскопки.
  
  На другой стороне пещеры, которая через определенные промежутки времени освещалась лампочками, подвешенными к низкому потолку, он увидел гидравлический подъемник у подножия другой шахты, которая вертикально уходила вверх в темноту; и он предположил, что это был путь, по которому удаляли выкопанную землю. На вершине этой шахты он знал, даже не ища ее, что нашел бы дверь, хитро спрятанную в бревнах и штукатурке внешней стены гостиницы, через которую земля высыпалась в грузовик, стоявший в гараже рядом с этой самой стеной. От лифта в глубину пещеры отходила пара ржавых тросов, профессионально проложенных на шпалах. Маленькая шахтная тележка стояла на рельсах рядом с подъемником; именно так поднимали землю из начала туннеля, и это могло бы послужить объяснением странного грохота под землей, который встревожил Джулию Траффорд и навел его на след тайны.
  
  Следуя по направляющим рельсам, он пришел в конце пещеры к началу искусственного туннеля. Груду сверкающих механизмов, брошенных неподалеку, он смог идентифицировать как какую-то электрическую землеройную дрель, которая сделала эту потрясающую задачу возможной для такого небольшого числа рабочих: силовые кабели в толстой оболочке, все еще оставленные на месте, рядом с линиями для грузовиков, подтвердили все его догадки.
  
  После минутного колебания он направился в туннель. Он был едва ли шести футов высотой, так что ему пришлось слегка пригнуться, чтобы пройти по нему. По всей длине, которую он видел, она была аккуратно и умело укреплена; но все это было возможно при наличии опытного инженера, которым, как он знал, был Джеффролл, во главе, и четырех умных сообщников, помогавших ему, из которых по крайней мере двое, должно быть, саперные офицеры в отставке. Те же электрические лампочки с большими интервалами свисали вдоль сап, так что между ними были участки глубокого мрака , практически переходящие в полную темноту. Тем не менее, техника, которая, должно быть, потребовалась для того, чтобы провести дальний конец туннеля точно под заранее определенной камерой в тюрьме Ларкстон, была одним из тех поразительных проявлений научной изобретательности, при виде которых Святому, как непосвященному мирянину, всегда приходилось разевать рот в безмолвном благоговении.
  
  По мере того, как он продвигался все глубже в лабиринт, он начал ступать более осторожно, пока не стал передвигаться почти бесшумно, всего лишь фут за раз. Затем он услышал топот торопливых ног где-то впереди себя; и голос Портмора глухо прогремел сквозь эхо с жуткой отчетливостью.
  
  "Берегись!"
  
  Инстинктивно Святой свернул с дорожки и прижался к стене, застыв в неподвижности посреди самого глубокого участка темноты, который он смог найти. Бегущие люди подошли ближе; и затем раздался внезапный грохот, который прогремел по туннелю, как предвестник рока. Порыв воздуха, подобный торнадо, ударил его по всей стороне тела, сбил с ног и отшвырнул на дюжину ярдов по коридору, как будто его сбил экспресс.
  
  Он снова с трудом поднялся, оглушенный и наполовину оглушенный, и прислушался к стуку падающих камней, оторванных от крыши взрывом. Все фонари были разбиты взрывом, и когда он пошарил вокруг в поисках тросов для грузовиков, чтобы сориентироваться, он обнаружил, что они наполовину погребены под обломками. Но опоры были хорошими, и тысячи тонн земли, которые могли бы обрушиться сверху, не упали.
  
  Теперь он услышал голос Джеффролла, поразительно близко.
  
  "С нами все в порядке?"
  
  "Да", - сказал Восс; и один за другим остальные ободряюще подхватили.
  
  Среди ответов был шестой голос, голос, которого Святой раньше не слышал. Мгновение спустя кто-то включил электрический фонарик, и луч осветил обладателя голоса, находившегося всего в трех ярдах от него, - мясистого мужчину с желтоватым лицом, который все еще был одет в серую униформу тюрьмы Его Величества.
  
  Саймон пошарил в кармане и вытащил один из своих пистолетов; другой рукой он достал из нагрудного кармана крошечный фонарик - он был очень похож на дешевую авторучку, и его не заметили при обыске.
  
  Он тщательно прицелился в другой факел, и на таком расстоянии он был довольно точным стрелком. Четкий хлопок выстрела, когда он нажал на спусковой крючок, совпал с внезапным возвращением полной темноты; а затем луч его собственного фонарика вспыхнул и осветил пятерых мужчин.
  
  "Я надеюсь, что вы все произнесете свои молитвы, прежде чем попросите смерти", - вежливо пробормотал он; и затем он снова направил свой свет на шестого незнакомца. Возможно, в его знакомстве с преступным миром было несколько незначительных пробелов, но этот человек точно не принадлежал к преступному миру, и его фотография появлялась во всех национальных газетах Англии шесть дней подряд в течение определенной недели восемнадцать месяцев назад. "Мистер Беллами Уэйдж, я полагаю?" сказал Святой.
  
  Они были настолько ошеломлены, что сцена была в его распоряжении; но Святой не мог на это пожаловаться, потому что были времена, когда он любил поговорить.
  
  "Вы были приговорены в Олд-Бейли к четырнадцати годам каторжных работ по одному обвинению в подделке документов и двум обвинениям в заговоре с целью мошенничества. Радиокомпания "Неовидение" разорилась почти на два миллиона фунтов, и около полутора миллионов из этой суммы никогда не были учтены, за исключением общей теории, что вы, должно быть, где-то их спрятали. В целом вы, кажется, неплохо справлялись со сбором картофеля; и если бы кто-нибудь дал вам проволоку, чтобы перевезти ваш груз месяцем раньше, я уверен, что позже вы стали бы чертовски крупной шишкой где-нибудь в Южной Америке и неплохо проводили время на пенсии по старости ".
  
  Свет его факела снова предостерегающе скользнул по спасателям, но никто не пошевелился.
  
  "Но даже когда тебя поймали, ты не закончил", - продолжал он беззаботно. "У вас был Йестеринг, ловкий адвокат-мошенник; и когда он не смог найти достаточного количества лжесвидетелей, чтобы убрать вас со скамьи подсудимых, вы подали ему другую идею. Через него вы предложили вознаграждение в полмиллиона фунтов любому, кто сможет вытащить вас из Ларкстоуна; и вы оплатили бы все расходы, подписав чеки, которые он принес, когда навещал вас. Он заполучил этих людей - подготовленных инженеров, которым не повезло, и они были готовы пойти на спортивный риск ради состояния. Они выполнили эту работу; но Йестеринг был слишком жаден. Он хотел большего, чем его гонорар. Когда все было почти готово, он нанял гориллу по имени Гартвейт, чтобы попытаться выманить отсюда остальных - идея заключалась в том, что Гартвейт должен был организовать фактическое спасение и заявить, что выполнил всю работу с самого начала, а затем они вдвоем разделили бы награду. Джеффролл и другие знали, что им грозит опасность, но Гартвейту не совсем удалось их отпугнуть, поэтому племянницу Джеффролла похитили прошлой ночью и держали в качестве заложницы. Ее должны были вернуть в обмен на тебя, а Гартвейт все еще должен был продолжать и претендовать на приз красоты. К несчастью для всех, кроме меня, я вмешался."
  
  Беллами Вейдж сжал кулаки. Он был бледен и дрожал от страха.
  
  "Кто ты?" спросил он дрожащим голосом.
  
  "Я Саймон Темплар, известный как Святой; и я ожидаю, что тебе будет весело встретить честного человека после всех этих интриг, которые вокруг тебя происходили. Я сам проделал много хорошей работы в этом бизнесе, - скромно сказал Святой, - и мирился со значительной долей грубости и дискомфорта, за которые кому-то придется меня утешать. Джеффролл неправильно понял меня с самого начала. Я полагаю, для него было какое-то оправдание, но я не знаю ". Он слегка повернул луч своего фонарика. "Кстати, брат, Джулия вернулась".
  
  Трактирщик стоял, глядя на него, и его рот безмолвно подергивался.
  
  "Так случилось, что это правда", - тихо сказал Святой. "Мой друг - бандит-янки, я думаю, вы звали его - спас ее и вернул обратно. Вы сможете проверить это. А теперь давайте двигаться дальше - здесь нет декораций, и где-то поблизости у меня есть тетя, которая зовет меня громким голосом ".
  
  Он повел группу обратно по туннелю, предварительно забрав револьвер Джефролла - остальные были безоружны. На той стадии разбирательства он не совершал глупых ошибок, и у его паствы не было ни малейшего шанса оспорить его распоряжения. Когда последний из них поднялся по лестнице в офис, он сел за стол и разложил свой арсенал на промокашке.
  
  "Ты можешь пойти и поздороваться с Джулией, дядя Мартин", - сказал он. "Мы будем ждать твоего отчета".
  
  Он ждал, спокойно покуривая сигарету. Уимс сел в другое кресло и уставился в ковер. Восс подкрутил усы. Портмор прерывисто вздохнул. Кейн прислонился к стене, сердито глядя на него в угрюмом молчании.
  
  Джеффролл вернулся, и четверо мужчин повернулись, чтобы посмотреть на него. Ответ был написан на его лице, прежде чем он кивнул.
  
  "Это правда", - сказал он. "Джулия вернулась. Мистер Темплар"
  
  "Ты должен передо мной извиниться", - мягко сказал Святой. "Не так ли? И еще одно извинение Хоппи Униатцу". Он вздохнул. "Но, в конце концов, что такое извинение?" Примут ли это Комиссары внутренних доходов в счет уплаты нашего подоходного налога? Можем ли мы передать немного этого через бар и заказать выпивку? Нет. Поэтому я боюсь, что у нас должно быть больше ".
  
  "Что ты собираешься делать?" - рыдал Беллами Уэйдж в своего рода панике.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Я собираюсь попросить тебя еще немного написать, дорогая старая птичка", - сказал он. "Вот чековая книжка на твою пенсию по старости, изъятая из-под опеки товарища Йестеринга. На случай, если ваша память затуманивается, счет открыт на имя Айледона. Награда, которую вы предложили, составила пятьсот тысяч. Согласно плану, должно было получиться по сто тысяч на каждого, но теперь это придется разделить на семь частей. Это семьдесят одна тысяча четыреста двадцать восемь фунтов одиннадцать шиллингов и пять пенсов каждому, но вы можете также выплатить мою долю Хоппи Юниатцу - он это заслужил. А вы , ребята, - сказал Святой, оглядывая других заговорщиков и убедительно переставляя оружие, - смиритесь со своим проигрышем и полюбите его, будучи благодарными за то, что Хоппи и я не жадны от природы".
  
  Беллами Вейдж написал в соответствии с инструкциями; и Саймон взял один из чеков и вывел его на улицу, туда, где мистер Униатц терпеливо ждал рядом со своей тележкой с пленными.
  
  "Вот ваш транспорт, - сказал он, - и я полагаю, что в гавани вас ждет моторная лодка, а снаружи - ваша собственная яхта. И я надеюсь, что у тебя будет морская болезнь. . . . Избавься от этих волдырей, Хоппи, и возвращайся на празднование. Вы, должно быть, умираете от жажды, но они оплатили свой проезд и имеют право на поездку ".
  
  Когда он вернулся в офис, он обнаружил пятерых философствующих мужчин, изучающих свои чеки. Портмор был представителем.
  
  "Как насчет того, чтобы выпить?" он грубо предложил; и Святой был в восторге.
  
  "Я рад, что мы все уладили без кровопролития", - сказал он. "Мне нравятся хорошие любители; но были моменты, когда я думал, что ты меня не ценишь".
  
  "Как ты думаешь, что будут делать Гартвейт и Йестеринг?" - спросил Джеффролл.
  
  Он задал этот вопрос некоторое время спустя, после того, как Хоппи вернулся со своей миссии по ускорению продвижения нечестивых по их пути. Мистер Юниатц, полулежавший в углу с бутылкой Johnnie Walker в одиночестве, был погружен в нечто вроде комы, с выражением ужасной агонии на лбу, из чего Саймон заключил, что он о чем-то думал; но при звуке вопроса Джефролла он очнулся достаточно, чтобы ответить.
  
  "Они не будут делать глупостей", - сказал он, завершая спор к собственному удовлетворению.
  
  "Я не знаю", - возразил Джеффролл. "Они обязаны быть довольно мстительными. С тех пор, как Гартвейт впервые приехал сюда, мы были готовы убраться отсюда в кратчайшие сроки, и теперь мы можем позволить себе уехать "
  
  Хоппи продолжал качать головой.
  
  "Они не сделают ничего безумного", - настойчиво повторил он. "Мистер Темплар говорит мне избавиться от них, и происходит то, что говорит босс".
  
  "Что, черт возьми, ты имеешь в виду?" слабо спросил Святой.
  
  "Я имею в виду, что я беру их покататься, как ты мне и говорил, босс. Мы берем моторную лодку, и когда мы выходим из гавани, я вытаскиваю свою "Бетси" и угощаю их коктейлями. Они не будут делать глупостей". Мистер Юниатц самодовольно потянулся. "Послушайте, просто ребята, не возражаете, если я отнесу эту бутылку наверх и допью ее? Я только что закончил последний "Голос семы", который я сочинял на обратном пути, и я должен рассказать его Джулии, пока не забыл ".
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"