Рич Стив : другие произведения.

Подразделение Сигма

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  Будапешт был одним из самых красивых городов Европы, но Спайсер едва замечал это. Он объездил весь мир, но никогда не тратил время на осмотр достопримечательностей. Такова была жизнь правительственного убийцы.
  
  По его мнению, это было очень похоже на работу продавца механического оборудования. Ты проводил каждую ночь в разных мотелях, посещая города, которые были всего лишь названиями на карте, а затем ты двигался дальше. И Спайсеру не терпелось убраться к чертовой матери из этой страны.
  
  “Да”, - сказал он на сносном венгерском в трубку. “Не забудь добавить побольше сыра. Köszönöm.”
  
  Он повесил трубку и выглянул в окно своего унылого гостиничного номера. Он мог видеть парламент, упирающийся в Дунай. На заднем плане были новые здания, но парламент был самым высоким сооружением во всей Венгрии. Оно светилось мерцающими огнями. Неподалеку находился холм Геллерт, величественно стоящий на страже над рекой. У подножия находился знаменитый отель Danubius Gellért.
  
  Спайсер пожалел, что не мог остаться там, а не в этом месте. Он жил в одном номере с тремя тараканами, и он был уверен, что постельное белье давно не меняли. Это не имело значения, он бывал и в худших. Он пошел налить себе в стакан скотча – некачественной восточноевропейской марки - и просто уставился на алкоголь, медленно таявший во льду.
  
  Его лицо было грубым, не от выпивки и даже не от работы. От усталости. Это была игра молодого человека. Он уже давно не был молодым. Он работал на правительство в том или ином качестве более 30 лет. Этого было достаточно.
  
  Прежде чем он осознал это, его рука задрожала, позвякивая льдом. Он усилил хватку и проглотил все сразу, позволяя ощущению жжения успокоить его. В последнее время ему это было нужно все больше и больше перед работой. Никогда не было хорошим знаком.
  
  Наконец, Спайсер встал и натянул темный свитер поверх майки. Как только он устроился поудобнее, он опустился на колени рядом с кроватью и вытащил маленькую красную спортивную сумку. Он поставил его на шаткий столик у окна, задернул шторы и высыпал содержимое.
  
  Там был небольшой набор для макияжа, несколько париков и волос на лице, и, что более важно, черный мешочек размером с летающую тарелку. Он был сделан из пушистого материала, похожего на стальную вату. Из него он извлек пистолет Taurus PT-99AF, а также трубчатый глушитель звука. Пистолет представлял собой бразильскую версию Beretta 92, которую иногда считали ненадежной, но Спайсеру понравилось, насколько хорошо он был знаком с этой моделью.
  
  Он отодвинул патронник для быстрого осмотра и убедился, что оружие заряжено. Затем он без церемоний засунул пистолет за пояс брюк и положил в карман глушитель звука. Он схватил свою кожаную куртку и натянул ее, прежде чем набить карманы париком и бейсбольной кепкой.
  
  А теперь самое интересное…
  
  Он включил телевизор, который был на удивление современным для этого обшарпанного отеля, и нашел на пульте кнопку оплаты за просмотр. Не теряя времени, он просмотрел варианты, спустился в отдел для взрослых и заказал вечный шедевр "Моя первая оргия". Не потребовалось много времени, чтобы крики страсти заполнили комнату, и он увеличил громкость, чтобы их можно было услышать из коридора. По его опыту, покупка порно на 20 долларов всегда обеспечивала отличное алиби.
  
  Он похлопал себя по карманам, чтобы убедиться, что у него все есть, и вышел из комнаты. Убедившись, что дверь заперта, он аккуратно повесил на ручку табличку "Не беспокоить". Он был удовлетворен тем, что мог слышать, как актрису должным образом обслуживают по телевизору. Это было не слишком громко, чтобы другие гости могли пожаловаться, просто идеально.
  
  С этого момента миссия была делом хитрости и обмана. Спайсер спустился по аварийной лестнице и покинул отель через служебный вход. Он прошел два квартала, сел в машину, взятую напрокат по поддельным документам, и уехал, предварительно надев белый парик, соответствующие усы и шляпу.
  
  * * *
  
  Мартон Сабо гордился своим роскошным домом, а еще больше - своей семьей. Он думал, что эти двое хорошо сочетались. Он думал об этом как о гармонии. Нет, синергия. Он был ученым и не мог удержаться от попыток постичь баланс в природе. Его семья была идеально сбалансированной.
  
  Его жена Энике наклонилась, чтобы нарезать мясо для их сына, в то время как девятилетний ребенок ерзал, ожидая, когда она закончит.
  
  “Сегодня мы видели огромную лягушку, и учитель сказал, что, если сходить в зоопарк на Рождество, мы сможем увидеть их больше”.
  
  Энике повернулась к их младшей дочери, которая возилась со своими овощами. “Ешь свою морковку, дорогая”.
  
  “Морковь на вкус как обувь”.
  
  Она скорчила гримасу отвращения, перед которой Мартон едва смог устоять. Ему пришлось заставить себя не улыбаться. Вместо этого он повернулся к своему сыну.
  
  “Может быть, мы сможем сходить в зоопарк, если у тебя будут хорошие оценки на экзаменах, да?”
  
  Мальчик кивнул, и Мартон ухмыльнулся. Да, это было то, что значило быть семьей. Вы сидели во главе стола и смотрели на свои владения. Иногда требовалось несколько ударов ремнем, но это было для их же блага. Его жена понимала это. По крайней мере, сейчас она это сделала.
  
  Дети вели себя хорошо, и после ужина он отправил их спать. Он всегда укладывал своего сына последним.
  
  “Знаешь, папочка, когда я вырасту, я собираюсь стать ученым, как и ты”.
  
  Мартон был ошеломлен этим. На прошлой неделе мальчик хотел стать астронавтом.
  
  “Это здорово, сынок. Но для этого тебе нужны хорошие оценки. Вам нужно быть отдохнувшим, чтобы получить их. Спокойной ночи.”
  
  “Спокойной ночи”.
  
  Он поцеловал сына и подмигнул жене, которая наблюдала за ними из дверного проема.
  
  “Ты идешь спать?” - спросила она, когда он вышел из комнаты.
  
  “Не сейчас, сначала мне нужно кое-что сделать. Не ждите меня ”.
  
  Он зашел в свой кабинет, старую библиотеку, битком набитую древними книгами, которые он никогда не читал, и закрыл дверь, пока загружал свой компьютер. Он включил настольную лампу, прежде чем подойти к небольшому сейфу, спрятанному в стене за литографией Вермеера. Он ввел код и, наконец, извлек небольшое устройство размером с наручные часы.
  
  Он сел за свой стол и приступил к входу в Интернет через защищенный VPN-сервис. Тогда это был всего лишь вопрос доступа к dark net через программное обеспечение Tor. Он ввел пункт назначения, но прежде чем он смог подключиться к сайту, финансируемому Ираном, ему пришлось ввести три разных 14-значных пароля.
  
  Он повернулся к маленькому устройству, которое достал из сейфа, и набрал время и дату. Это дало ему пароль на маленьком жидкокристаллическом экране. Он быстро ввел это в компьютер. Он насчитал 17 секунд для синхронизации веб-сайта и устройства, и это дало ему другой код. Наконец, прошло еще 8 секунд, и был доступен третий пароль.
  
  Когда он вошел в систему, он улыбнулся. Ему всегда доставляло удовольствие практиковаться в своем шпионском ремесле. Это было таким приятным отвлечением от его обычных научных обязанностей. Он собирался приступить к своей работе, когда раздался звонок в дверь.
  
  “Szar.” Черт.
  
  Процедура имела первостепенное значение. Он вышел из системы и вернул устройство с паролем в сейф, прежде чем отправиться посмотреть, кто это был.
  
  На крыльце стоял разносчик пиццы в безвкусной униформе. Он улыбался и для пущего эффекта поднял свою белую коробку.
  
  “Добрый вечер, 3124 форинта, пожалуйста”.
  
  “Я ничего не заказывал”.
  
  “Вы Мартон Сабо? Потому что это правильный адрес. Добавочный сыр?”
  
  “Мы уже поужинали, это, должно быть, розыгрыш”. Мартон достает из кармана несколько форинтов. “Вот, за беспокойство”.
  
  Разносчик пиццы был сбит с толку, но это случалось на удивление часто. “Отлично, спасибо”.
  
  Ученый закрыл дверь, проклял напрасную трату времени и вернулся в свой кабинет. Он должен был сказать своей жене, чтобы она открыла дверь вместо этого. Он не должен быть с ней таким мягким.
  
  Когда он вошел в кабинет и закрыл дверь, он заметил какое-то движение справа. Подняв глаза, из тени вышел мужчина.
  
  Когда Спайсер поднял руку с пистолетом с глушителем, кожаная куртка издала звук трения, и Мартон развернулся к убийце.
  
  Его глаза расширились, но горло сжалось, голос отказывался выходить. Все, что он мог сделать, это собраться с силами.
  
  Спайсер прицелился в голову ученого и менее чем за секунду дважды нажал на спусковой крючок. Обе пули попали мужчине в голову.
  
  Он приблизился к неподвижному телу, из головы которого текла кровь. Спайсер вспотел, и его рука в перчатке снова задрожала. Он глубоко вздохнул, вытер лицо тыльной стороной ладони и в последний раз выстрелил мужчине в лоб.
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  Офис находился на шестом этаже, окнами на юг, и, судя по его размерам, было разумно предположить, что его обитатель занимал довольно важную должность. Хотя самый высокий уровень иерархии Центрального разведывательного управления находился на седьмом этаже, именно этот офис был гордостью и радостью Дуга Килмера. Спайсер вспомнил, как он самодовольно хвастался этим после того, как несколько лет назад получил его.
  
  И у него были все причины быть счастливым. Офисы с окнами, особенно такими большими, были редкостью в ЦРУ, где большинство людей были согнаны в безопасные хранилища. Пока Килмер стоял у буфета и наливал две чашки кофе из своей личной кофемашины для приготовления эспрессо, Спайсер смотрел сквозь стекло. Вирджиния представляла собой зрелище: деревья разных оттенков красного и желтого.
  
  “Это была выдающаяся работа в Будапеште, Джин”, - сказал Килмер, протягивая кружку Спайсеру.
  
  Наемный убийца мрачно кивнул, глядя на кофе и при этом даже не пробуя его. Убийство кого-то, кто продавал государственные секреты и способствовал терроризму, больше не было поводом для празднования, насколько он был обеспокоен.
  
  “Я больше не могу заниматься этим дерьмом, Даг”.
  
  Килмер обошел свой стол и сел в свое вращающееся кресло, похожее на трон. “Вы говорили с доктором Палмером?”
  
  “Что мне скажет психиатр? Все хорошо? Держись, большой парень? Давай, будь реалистом.” Он наконец сделал глоток и поставил кофе на стол. “Я выше психиатров. Я больше не верю в то, что я делаю ”.
  
  “Неужели?”
  
  Спайсер вздохнул. “Мы прошли долгий путь, ты и я. Я верю в общую картину всего этого, но то, что я делаю, нереально, чувак. Должны быть другие способы ”.
  
  Ему даже было трудно понять, как он превратился из хорошо приспособленного подростка в ветерана правительственного наемного убийцы. Он вспомнил, как смотрел вторжение на Гренаду по телевизору в 1983 году и каким триумфатором он себя чувствовал. В ходе одной стремительной военной кампании Америка победила коммунизм. На следующий день он вступил в армию в зрелом возрасте 17 лет.
  
  Он привык к военной жизни, как рыба к воде, и через несколько лет присоединился к силам специального назначения. Во время операции "Правое дело", вторжения в Панаму в 1989 году, он служил в военной разведке. Именно во время этой кампании он начал свою карьеру в "мокрой работе".
  
  Оглядываясь назад, это было, вероятно, самое легкое убийство в его карьере, но в то время это было большое дело. Он был частью разведывательной миссии в Панама-Сити до того, как там массово появились американские войска, и поступили сообщения о том, что местный политик на самом деле работал на КГБ, что он мог затруднить передачу руководства.
  
  Ссылаясь на его опыт работы в спецоперациях и поскольку сотрудники ЦРУ находились под наблюдением, Спайсеру было поручено устранить объект. Это было неаккуратно, поножовщина в переулке, замаскированная под ограбление, пошла не так, как надо, но все прошло успешно, и Советы ничего не заподозрили. Вскоре после этого Спайсер был принят на работу в Агентство.
  
  Поначалу работы было мало, распад Коммунистического блока смягчил необходимость в целенаправленных убийствах. Однако вскоре это уступило место росту исламского экстремизма, особенно после первого взрыва во Всемирном торговом центре в 1993 году. Спайсер сыграл важную роль в объединении операторов SOG и JSOC Отдела специальных мероприятий после 11 сентября для убийств, связанных с конкретной миссией.
  
  Вначале ему нравилась работа, это позволяло ему снова почувствовать себя частью хороших парней, но вскоре его вернули к выполнению еще более секретных заданий. Конгресс молчаливо одобрил полувоенные операции ЦРУ; то, что сделал Спайсер, было полностью неофициальным. После всех этих лет одиночество начало давить на него.
  
  Он знал Килмера с тех пор, как тот пришел в Агентство. Будучи на несколько лет старше – и выглядя на десятилетие моложе, – он всегда был его контактным лицом, если не начальником. Он был единственным настоящим другом, который у него был.
  
  “Ты действительно все продумал?”
  
  Спайсер уставился на оторвавшуюся скрепку на столе, не в силах смотреть на своего друга.
  
  “У меня начинают дрожать руки, половину времени меня тошнит. Я не хочу сойти с ума, Даг. Я бы предпочел получать пенсию, чем чек по инвалидности, понимаешь?”
  
  Килмер спокойно кивнул. “Видит Бог, я ненавижу терять хорошего офицера, но нет сомнений, что вы хорошо служили компании. У вас все еще есть несколько лет, прежде чем вы получите полный пенсионный пакет, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Я полагаю, вы захотите перевода”.
  
  “Если это возможно”, - сказал Спайсер, наконец встретившись взглядом с другим мужчиной. “Что-нибудь не слишком требовательное”.
  
  “Вы готовы переехать в город из Майами?”
  
  “Конечно. У тебя есть что-то на уме?”
  
  Килмер сделал паузу, как будто не был уверен, хочет ли он сказать то, что было у него на уме. Затем он пошел дальше. “Есть свободное место, о котором я слышал, оно в Sigma Division”.
  
  “Никогда не слышал о них?”
  
  “В этом вся идея. Они в значительной степени являются официально неофициальной службой ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Поскольку мы с тобой почти так же неофициальны, я всегда слышу то, чего не должен слышать. Подвальные существа всегда в конечном итоге натыкаются друг на друга.”
  
  Спайсер не мог этого отрицать. Он спросил: “В чем вообще заключается работа?”
  
  “Начальник службы безопасности”.
  
  “Я хочу сделать что-то хорошее в своей жизни. Звучит не слишком мирно.”
  
  “Я действительно не знаю. Я организую встречу ”.
  
  Это было хорошее начало.
  
  * * *
  
  На следующее утро Спайсера вызвали в офис Джеральда Хаусмана, и на этот раз он был расположен на седьмом этаже. Офис был в два раза больше, чем у Килмера, с зоной отдыха и небольшим столом для совещаний в дополнение к рабочей зоне. Самому Хаусману было далеко за 80, хотя он выглядел крепким и бодрым.
  
  “Добро пожаловать в подразделение "Сигма”, мистер Спайсер".
  
  Впервые надев костюм, Спайсер пожал ему руку, а затем заметил другого мужчину, стоящего в углу. У него было чуть меньше морщин, вероятно, ему было всего около 40.
  
  “Это доктор Майклс, моя правая рука и, возможно, часть плеча тоже”.
  
  “Привет”, - сказал Спайсер, также пожимая ему руку.
  
  Хаусман пригласил всех сесть на диваны у окна. Кофе не предлагали, но на низком столике была выпечка.
  
  “Мистер Килмер прислал ваш послужной список, очень впечатляющий. Я вижу, что официально вы работаете в Управлении поддержки.”
  
  Это было нечто среднее между утверждением и вопросом.
  
  “Да, Управление безопасности”.
  
  Майклс спросил: “У вас там есть офис?”
  
  “Никогда по-настоящему этим не пользовался, но я использую”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Официально, ” начал Хаусман, “ я помощник заместителя директора по науке и технологиям. Но моя главная задача - возглавлять подразделение Sigma ”.
  
  “А что такое Sigma на самом деле?”
  
  Оба мужчины обменялись взглядами, как будто им нужно было убедиться, хотят ли они делиться этой информацией. Доктор Майклс сел за руль.
  
  “Подразделение Sigma - это предоставление горстке людей управленческой власти над самыми сверхсекретными проектами правительства”.
  
  “Как DARPA?” Спросил Спайсер, имея в виду развлекательную палату "Безумный ученый" Министерства обороны.
  
  “Нет, гораздо более деликатные, секретные проекты”.
  
  “Умный, ты минимизируешь риски для безопасности”.
  
  Хаусман одобрительно улыбнулся. “Совершенно верно. У нас более высокий допуск, чем у президента. То, что мы предлагаем вам, - это должность начальника службы безопасности подразделения ”.
  
  “Мне кажется, вы в значительной степени позаботились о безопасности”.
  
  “Всегда существует вероятность утечек, в основном извне. Люди пытаются выяснить, что мы делаем, что-то в этом роде. Мы можем свести кибератаки к минимуму благодаря нашей анонимности и преданным сотрудникам, но мы более уязвимы, когда дело касается человеческих ресурсов. Вы также позаботитесь о проверке биографических данных.”
  
  “На самом деле это довольно спокойная работа”, - добавил доктор Майклс. “Вы сохраните свой офис и по-прежнему будете официально связаны с Управлением безопасности. За исключением того, что работа, которую вы будете выполнять, будет для нас ”.
  
  Спайсер опустил голову, обдумывая это. На данный момент все, что не включало проникновение в дома людей с целью убийства, было улучшением. Он кивнул.
  
  “Я заинтересован”.
  
  Это заставило Хаусмана загореться. “Отлично! Это замечательно ”.
  
  Майклс встал, и Спайсер последовал его примеру.
  
  “Доктор Майклс достанет вам ваши документы и надлежащую документацию. Я действительно с нетерпением жду возможности поработать с вами ”.
  
  “Спасибо”, - сказал Спайсер обоим мужчинам. Он направился к двери, прежде чем резко обернуться. “Еще один вопрос: парень, который работал до меня, что с ним случилось?”
  
  Майклс придержал дверь и уставился на Спайсера, его глаза сузились, оценивая его.
  
  “Сердечный приступ”.
  
  Спайсер решил поверить ему на данный момент.
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  Это был миф, что здания в Вашингтоне, округ Колумбия, не могут быть выше Капитолия. Правда на самом деле заключалась в том, что здания не могли быть выше ширины улицы, на которой они находились, плюс двадцать футов. Спайсера это не интересовало, но начальник строительства настоял на том, чтобы поделиться этим лакомым кусочком, а также другими случайными мелочами, когда он посетил свое новое место на Дюпон Серкл.
  
  Теперь он переезжал и скучал по своему дому в Майами, хотя это было напоминанием о его прошлой жизни. Он не будет скучать по своей старой жизни, хотя было трудно быть таким снисходительным из-за погоды в Вашингтоне.
  
  “Придержите дверь, пожалуйста”, - воскликнул он, пробегая через тесный вестибюль к лифту.
  
  Двери закрывались со зловещим звуком звонка, но быстро открылись снова. Спайсер с трудом разглядывал коробки, сложенные у него в руках, и был благодарен за доброту со стороны женщины, которая уже была внутри.
  
  “Спасибо”.
  
  “Нет проблем. Какой этаж?”
  
  Оказавшись рядом с ней, он заглянул на панель управления и увидел, что кнопка седьмого этажа уже загорелась.
  
  “Семь - это хорошо”.
  
  Кабина лифта была небольшой, но три стены были увешаны зеркалами. По профессиональной привычке он проверил женщину. Она была невысокой, около 35 лет. У нее была грива темных волос шириной с плечи. Он не мог отделаться от мысли, что она выглядела дерзкой, хотя она, вероятно, даже сама этого не знала.
  
  “Ты переезжаешь?” - спросила она.
  
  “Что навело тебя на эту мысль?”
  
  Женщина усмехнулась. “Вы не полагаетесь на грузчиков?”
  
  “У меня не так уж много вещей”.
  
  Снова сработала его профессиональная привычка, и он не мог не оценить ее. Была ли она другом или союзником? Каким был бы его лучший способ защиты, если бы она напала на него? После двух десятилетий работы наемным убийцей, он не мог не играть в эту игру со всеми в наши дни.
  
  Прекрати это, сказал он себе.
  
  Это была новая жизнь, больше не было необходимости быть начеку на случай неприятностей. Никто не пытался добраться до него. Сделав глубокий вдох, он перестал смотреть на нее и вместо этого наблюдал, как меняются цифры над дверями.
  
  Но если она не представляла угрозы, почему она поглядывала на него краешком глаза?
  
  Прозвенел звонок, и они вышли, Спайсер дал ей шанс выйти первой. Он никогда не поворачивался спиной к тому, кого не знал. Через несколько мгновений они уже шли по коридору в том же направлении. Он остановился перед квартирой 708.
  
  “Похоже, мы собираемся стать соседями”, - сказала она.
  
  Он одарил ее вежливой улыбкой и начал возиться с замками, стараясь не уронить громоздкие коробки. Тем временем она остановилась перед квартирой 710. Она повернулась, чтобы снова взглянуть на него.
  
  “Нужна помощь с этим?”
  
  Спайсер покачал головой. “Я понял”.
  
  “Хорошо, но если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся спрашивать, хорошо? Я Эстер.”
  
  Спайсер закатил глаза, поспешно начиная раздражаться. Последнее, чего он хотел, так это любопытного соседа.
  
  “Конечно, спасибо”.
  
  Привлекательность не давала ей права вмешиваться в его жизнь. Кроме того, у него была спокойная карьера, на которую можно было рассчитывать.
  
  * * *
  
  На следующее утро, уже измученный попытками определить, в какие коробки он положил кофейные кружки и ножи для масла, Спайсер был в своем кабинете. Это было на втором этаже, и большинство кладовок для метел были более просторными. Там было как раз достаточно места для утилитарного письменного стола, дешевого и неудобного вращающегося кресла и одного стула для гостей, чего у него на самом деле никогда не было. Там не было окна.
  
  Он не был уверен, зачем ему вообще нужен офис. Он предполагал, что это было сделано для того, чтобы в книгах это выглядело менее подозрительно, но ему это было ни к чему. В течение последнего десятилетия он получал посылки для своих миссий через безопасные онлайн-соединения, а до этого - с помощью старомодных скидок.
  
  Он решил, что будет бывать здесь чаще, так что ему лучше привыкнуть к этому. Двое парней из технического обслуживания вкатывали картотечный шкаф. Оно было не особенно большим, но все равно слишком большим для офиса. Он определенно исключил бы возможность приема гостей сейчас.
  
  “Вы можете положить это прямо здесь”, - сказал он, прежде чем провести пальцем по поверхности стола, рисуя линию на четверти дюйма пыли. “И когда вы, ребята, закончите с этим, не могли бы вы прислать кого-нибудь навести порядок?”
  
  “Конечно”.
  
  Они закончили устанавливать металлический ящик с мебелью, и мужчина постарше провел Спайсера через процедуру выбора его собственного пароля для шкафа, который действовал как фактический сейф. Они заставили его расписаться в блокноте и ушли как раз в тот момент, когда зазвонил телефон на столе.
  
  “Спасибо, ребята”.
  
  Он закрыл дверь и поднял телефонную трубку.
  
  “Спайсер”. Он выслушал секретаршу, а затем сказал: “Хорошо, я поднимаюсь”.
  
  * * *
  
  После того, как он поднялся на лифте на седьмой этаж с людьми, которые выглядели важными персонами, его быстро провели в кабинет Хаусмана. Майклс уже был там, сидел на диване и читал документы.
  
  “Доброе утро, мистер Спайсер”, - поздоровался старик. “Проходите, присаживайтесь”.
  
  Он подошел к ним в зоне отдыха, но остался стоять. “Я постою, если ты не против”.
  
  Доктор Майклс проигнорировал его. “Вы читали "Нью-Йорк Экспресс-Леджер" этим утром?
  
  “Нет, почему?”
  
  Спайсер не следил за новостями 20 лет. Он обнаружил, что легче сохранять чистую совесть, когда у него не формируется мнение о мировых делах.
  
  Хаусман схватил iPad с журнального столика, переключил на нужный экран и передал его своему новому сотруднику.
  
  “Прочтите это”.
  
  Спайсер быстро заметил заголовок "Большой брат - страшная реальность".
  
  Пока он читал, Хаусман заговорил. “Это платная реклама, а не статья. Это анонимно. Нам нужно, чтобы вы отследили автора, выяснили, что он знает, откуда он черпает информацию.”
  
  “В чем проблема? Это свобода слова ”.
  
  Это, казалось, разозлило доктора Майклза. “Скажи мне, Джин, за твою долгую карьеру в правительстве Конституция имела для тебя большое значение?”
  
  “Эта жизнь для меня закончена”.
  
  “Так ли это?”
  
  Они оба уставились друг на друга, и Спайсер мгновенно возненавидел его. Насколько он был обеспокоен, люди, которые называли себя докторами, не имея дела с кровью и болезнями, были просто претенциозными мудаками.
  
  Хаусман уловил напряжение и взял инициативу в свои руки. “В тексте говорится о машинах, которые могут читать мысли, о том, что правительство участвует в исследованиях, которые могут быть использованы с этой целью. Этот человек оговаривает, этот человек делает предположения, не более чем теории ”.
  
  “Он говорит правду?” - Спросил Спайсер.
  
  “Это не имеет значения. Что, однако, так это то, что этот человек не соблюдает нашу политику секретности ”.
  
  “В ”Сигме", - сказал доктор Майклс, - мы получаем мандат на разработку чего-либо от АНБ, ЦРУ, всех родов войск и Агентства перспективных исследовательских проектов в области обороны. Они предоставляют нам финансирование, и мы делегируем университетам. По большей части они имеют право приписывать себе заслуги в своих открытиях, но никоим образом не имеют права на утечку информации до того, как мы будем проинформированы и дадим согласие ”.
  
  “Так было всегда, и этот человек нарушил его”, - сказал Хаусман. “Так что найдите этого человека и обсудите”.
  
  Спайсер деликатно положил iPad на стол и кивнул.
  
  “Скажи мне, я начальник службы безопасности или единственный сотрудник службы безопасности?”
  
  Хаусман улыбнулся. “Мне нравится ваше отношение”.
  
  Он должен был догадаться, что на его новой должности не будет так тихо, как было обещано.
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  Выходя из кабинета Хаусмана, он увидел прямолинейного афроамериканца, стоявшего рядом со столом ассистента. Ему было около 30. Темный костюм не обязательно был высшего качества и лучшего покроя, но он был аккуратно отглажен, как и накрахмаленная рубашка. По этому виду и позе Спайсер понял, что он был кем-то вроде военного, даже несмотря на то, что стрижка была немного длиннее, чем положено.
  
  Парень просиял, когда Спайсер заметил его, и вышел вперед. “Джин Спайсер?”
  
  “Да?”
  
  “Привет, я лейтенант Нед Уоллес”. Он протянул руку, чтобы представиться, и у Спайсера не было выбора, кроме как пожать ее. “У нас еще не было возможности встретиться. Я буду твоим помощником”.
  
  “Лейтенант чего?” Спросил Спайсер, когда начал уходить. Парень быстро пристроился рядом с ним.
  
  “Военно-морской флот, я был летчиком”.
  
  “Был?”
  
  “Произошел инцидент над ливийской территорией. Они перевели меня в военно-морскую разведку, делать тайные перевозки, что-то в этомроде. Это привело сюда ”.
  
  Конечно, Спайсер тихо фыркнул. У вселенной был способ направлять мировые неудачи в ЦРУ.
  
  “А как насчет парня до меня, тебе нравилось с ним работать?”
  
  “О, конечно, но мы не видели большого действия. Он был бывшим полицейским, поэтому для него идея хорошо провести время заключалась в том, чтобы сидеть в своем кабинете и слушать игру в бейсбол ”.
  
  “От чего он умер?”
  
  “Сердечный приступ”.
  
  “Вы видели, как это произошло?” Спросил Спайсер, все еще убежденный, что Агентство справлялось с увольнениями с помощью аккуратных маленьких удобных убийств. Его цинизм был доведен до уровня искусства.
  
  Они достигли ряда лифтов.
  
  “Да, этот ублюдок ел чили-дог, когда тот попал в него. Я думал, что он задыхается, делал Геймлиха и все такое. Оказывается, он был мертв еще до того, как я начал. Куча холестерина, сказал доктор.”
  
  Это действительно заставило его усмехнуться, что несколько расположило его к Спайсеру. Тем не менее, эта история его не убедила.
  
  “Пообещай мне, что если ты получишь приказ для меня, ты воспользуешься оружием, хорошо?”
  
  Нед озадаченно нахмурился, когда Спайсер вошел в лифт. “О чем ты говоришь?”
  
  * * *
  
  Эндрюс Филд, аэродромная часть бывшей военно-воздушной базы Эндрюс, которая теперь была известна как Объединенная база Эндрюс, была занята как никогда. Седану, за рулем которого был Нед, потребовалось более десяти минут, чтобы наконец добраться до ворот, и даже тогда потребовалось столько же времени, чтобы проверить их удостоверения. В конце концов, именно здесь базировались ВВС номер один, поэтому к каждому посетителю относились так, как будто они собирались встретиться с президентом.
  
  Их, наконец, направили к ангару, и они припарковались в специально отведенном месте позади. Самолет "Гольфстрим" готовился к взлету, и Спайсер с Недом поднялись на борт после того, как молодой человек поговорил с летчиком первого класса, предоставив необходимые документы.
  
  Спайсер объездил весь мир, он делал вещи, которые мало кто мог себе представить, но он никогда не летал на таком роскошном представительском самолете, как этот. Несмотря на небольшой размер, в котором могли разместиться 16 пассажиров, весь салон выглядел как салон первого класса коммерческого рейса. Великолепная женщина-старший сержант ВВС показала им их места в задней части.
  
  Она сказала: “Это не должно занять много времени, генерал должен прибыть с минуты на минуту”.
  
  Когда она уходила, оба мужчины вытянули шеи, чтобы полюбоваться тем, что должно было быть на плакате с призывом.
  
  Нед повернулся к своему боссу. “Когда мы можем путешествовать автостопом на военных транспортах, мы это делаем. 89-е авиаперевозочное крыло всегда достаточно удобно для размещения Sigma. Когда они не могут, а в других филиалах нет удобных рейсов, мы переходим на коммерческие рейсы. И если это тоже невозможно, мы можем буквально реквизировать самолеты ВВС. Они высылают нам счет после этого ”.
  
  “Мило”.
  
  Спайсер нетерпеливо посмотрел на часы, и авиатор заметил это.
  
  “Итак, каково это - быть по правую сторону от Бога?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Именно так я и мой старый партнер отзывались о Хаусмане. Этот парень знает все, чего не должен знать никто ”.
  
  “Как это?”
  
  Нед наклонился ближе и огляделся, чтобы убедиться, что его не подслушают, что было легко, поскольку они были единственными пассажирами.
  
  “Сигма, чувак. Это то, чем мы занимаемся. Убийство в аэропорту Кеннеди, что-нибудь напоминает? Правда обо всем этом заперта в его кабинете. То же самое насчет пришельцев в Розуэлле. Черт возьми, он даже знает об Амелии Эрхарт.”
  
  “Иисус”.
  
  Как раз в этот момент на борт поднялся суровый трехзвездный генерал, сопровождаемый младшим офицером и мужчиной в костюме. Они сели ближе к началу, и Нед продолжил.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду. Наша работа - хранить это в секрете. Люди готовы убить, чтобы получить нашу работу, чувак, я тебе говорю ”.
  
  Спайсер ждал, что он расширит тему, но он этого не сделал. Вместо этого молодой человек наклонился и начал рыться в сумке, лежащей перед ним. Когда он не нашел того, что искал, он помахал рукой стюардессе.
  
  “Привет, сержант! У тебя есть какие-нибудь орешки?”
  
  * * *
  
  Нью-Йоркская "Экспресс-Леджер" оказалась в странном положении. У нее не было журналистской репутации Times, и все же она не была так озабочена сенсационностью таблоидов, как Post. Это было прямо там, в середине. Бизнес шел на удивление хорошо, несмотря на недавнюю революцию в средствах массовой информации, и газета переехала в шикарные новые офисы на Второй авеню Манхэттена.
  
  Офис главного редактора находился на 10-м этаже, и на его заставленном бумагами столе был накрыт ранний ланч, хотя к нему еще не притронулись. Он посмотрел на Спайсера и его помощника так, как будто они были бандитами, занимающимися вымогательством, вторгшимися на его территорию.
  
  “Итак, что я могу сделать для ФБР?”
  
  Спайсеру пришлось отдать это в Sigma, работа сопровождалась множеством официальных значков и удостоверений. Это определенно пригодилось бы. Тем не менее, это не смутило газетчика, который подошел, чтобы встать за свой стол, но не сел.
  
  “Сегодня утром вы поместили объявление на всю страницу в своей газете, на странице 36”.
  
  “Да, и что?”
  
  “Мы были бы признательны, если бы вы сообщили нам, кто за это заплатил”.
  
  Редактор фыркнул и не упомянул, что ему не нравилось, когда черный парень разгуливал по офису, как будто он был его владельцем. “Я не могу предоставить вам эту информацию”.
  
  “Конечно, вы можете”, - сказал Спайсер с вымученной улыбкой. “Мы - ФБР”.
  
  “Означает ли для вас что-нибудь Первая поправка? Я почти уверен, что вы обсуждали эту тему в Квантико.”
  
  Мужчина оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, что задумал Нед. Оказалось, что он смотрел в окно.
  
  Спайсер заговорил, чтобы снова привлечь его внимание. “Это была реклама, а не колонка журналиста, не источник”.
  
  “Этот человек заплатил за эту рекламу, потому что он или она хотели, чтобы их сообщение было громким. И в этом суть свободы выражения мнений ”.
  
  “Мы получим ордер”, - сказал Нед.
  
  Спайсер повернулся к своему новому помощнику, слишком хорошо зная, что они не смогут этого сделать, не задействовав семь других уровней бюрократии.
  
  “Вы можете получить все ордера, которые хотите, но у вас нет способа вытянуть это из меня. Мои юристы займутся вами так быстро, что у вас даже не будет времени вывезти наши компьютеры ”.
  
  Нед вернулся в центр комнаты и коснулся руки Спайсера. В мгновение ока он лучезарно улыбнулся главному редактору.
  
  “Все в порядке. Благодарю вас за вашу помощь, сэр ”.
  
  Он кивнул на прощание и начал уходить. Спайсер не привык к следственной работе, поэтому неохотно последовал за ним.
  
  Как только они вышли из офиса на работу, Спайсер сказал: “Мне действительно не нравился этот парень”.
  
  * * *
  
  Несколько минут спустя они были на улице, отходя от продавца хот-догов с едой и газировкой. Спайсер привык проявлять терпение, потому что убийство кого-либо способом, не вызывающим подозрений, означало лишь выжидание подходящего момента. Однако было неприятно, что его новая карьера казалась похожей на старую.
  
  “Мы зря приехали в Нью-Йорк”, - рявкнул он. “Я ненавижу Нью-Йорк”.
  
  Нед усмехнулся. “Я слышу тебя. Но чего бы я только не отдал, чтобы пролететь на моем "Хорнете" через Манхэттен. Чувак, это было бы круто!”
  
  Он заставил свой хот-дог летать по воздуху, как пятилетнего ребенка. Не хватало только звуков "пью-пью-пью".
  
  “Мы должны проникнуть в эти компьютеры, Нед. Есть идеи?”
  
  “У нас в Sigma есть парень, гениальный клавишник”.
  
  “Ладно, подключи его”, - сказал Спайсер, прежде чем откусить огромный кусок.
  
  Они нашли скамейку и несколько минут просто ели.
  
  Нед повернулся к своему напарнику. “Чем ты занимался раньше?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Каким было ваше притворство в компании?”
  
  “Управление безопасности в Управлении поддержки”.
  
  Нед кивнул, обдумывая это. “Значит, если бы я пошел туда и поспрашивал о тебе, никто бы ничего не знал, верно?”
  
  Спайсер сделал паузу, чтобы секунду пристально смотреть на него. Парень был умнее, чем казался.
  
  “Ешь свой гребаный хот-дог”.
  
  Нед ухмыльнулся, когда Спайсер ушел.
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  Кампус Университета Вирджинии обычно считался одним из самых привлекательных в мире, особенно осенью, но Гилмер-холл был каким-то тусклым. Построенное в 1960-х годах, это было невзрачное кирпичное строение, которое задумывалось не как архитектурное чудо, а скорее как исправный исследовательский центр для факультетов биологии и психологии.
  
  Офис Харланда Фрая располагался на втором этаже. Будучи молодым доцентом в возрасте 32 лет, он считался удачливым даже в том, что у него был офис. Черт возьми, ему повезло просто быть профессором. В средние века трудоустройство в колледже было более запутанным, чем политика. В тот момент он жалел, что не пошел в частный сектор вместо этого.
  
  Он склонился над открытым ящиком, засунув руки глубоко внутрь. Он торопился, когда возился с этой штукой, и его лицо было покрыто потом. Он должен был закончить десять минут назад. Никакое количество глубоких вдохов не помогало.
  
  Без предупреждения открылась дверь, и вошел аспирант. “Профессор, я получил ваше письмо”.
  
  Фрай едва успел наполовину выдвинуть ящик, чтобы скрыть, что он делал. В руках у девушки была куча документов, и она уронила стопку писем на стол. Она не заметила копию Нью-Йорк Экспресс-Леджер, которая была перевернута на страницу 36.
  
  “Э-э, спасибо. Спасибо. Я ... Не мог бы, ... не могли бы вы подождать с моими звонками сегодня днем? Я буду занят, очень занят ”.
  
  Она наморщила лоб, не совсем понимая этого. “Конечно”.
  
  Она выполняла обязанности секретаря в основном для оценки успеваемости, и спустя два года она все еще не могла предположить, что понимает внутреннюю работу факультета. Профессор Фрай всегда был вроде как нормальным, хотя. Теперь он был просто странным. Она бросила на него последний испытующий взгляд и вышла, закрыв за собой дверь.
  
  Как только она вышла, парень снова открыл ящик и внес последние изменения. Он вспотел больше, чем когда-либо, и провел рукой по своим растрепанным светлым волосам. Он был приятно удивлен работой своих рук.
  
  Он никогда не думал, что когда-нибудь почувствует гордость за связку динамита.
  
  * * *
  
  Разочарование все еще пробегало по телу Спайсера, даже несмотря на то, что он вернулся в мягкое кожаное кресло самолета "Гольфстрим". Они летели обратно в Вашингтон, на этот раз без трехзвездного генерала и его окружения.
  
  Он начал задаваться вопросом, не совершил ли он ошибку, взявшись за эту работу. Он так долго работал в одиночку, что к необходимости зависеть от других потребовалось бы некоторое привыкание. Может быть, было еще не слишком поздно вернуться на свою прежнюю должность? Если подумать, может быть, он мог бы просто уйти в отставку сейчас и навсегда повернуться спиной к этой жизни.
  
  Привлекательный сержант ВВС прошла по проходу и остановилась рядом с ним.
  
  “Сэр, мы только что получили срочное сообщение для вас. Вы должны позвонить доктору Майклзу ”. Спайсер потянулся к своему телефону, но она кладет ладонь на его руку, холодно останавливая его. “Извините, я не могу позволить вам использовать это. Если вы хотите, вы можете использовать систему в полете заранее. Или вы можете подождать, мы приземлимся буквально через несколько минут ”.
  
  “Я возьму это сейчас, если вам все равно”.
  
  Она кивнула, и он быстро поднялся со своего места. Женщина принесла ему телефон с камбуза, и, хотя она убеждала его пристегнуться, он остался стоять, чтобы позвонить.
  
  “Майклз?” он сказал, как только мужчина ответил.
  
  “Спайсер, у нас чертова проблема”.
  
  “Что это?”
  
  В своем кабинете доктор Майклс повернулся к телевизору, по которому транслировались новости из Университета Вирджинии. Копы бегали вокруг, студенты разбегались, команды спецназа целились в кирпичное здание.
  
  “Это чертово скопление”, - сказал он, прежде чем объяснить ситуацию более подробно.
  
  Отдав приказ о походе, Спайсер повесил трубку и достал книгу с картами, которая лежала в отделении для журналов рядом с ним. Он перелистнул на нужную страницу и быстро нашел Университет Вирджинии. Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание стюардессы.
  
  “Сержант, нам нужно увести этот самолет”.
  
  “Прошу прощения, сэр?”
  
  “Забудь Эндрюса, мне нужно поехать в Шарлоттсвилл. У них есть аэропорт.” Он снова посмотрел на карту. “Аэропорт Шарлоттсвилл-Альбемарл. Нам нужно добраться туда сейчас ”.
  
  “Я сожалею, сэр. Мы уже находимся на завершающем этапе. Мы приземляемся.”
  
  “Позвольте мне поговорить с пилотом”.
  
  Разговор с капитаном оказался бесполезным. Начальник штаба ВМС уже планировал использовать этот самолет через несколько часов, но они не сдвинулись с места. Спайсер вернулся к своему партнеру, которого к этому времени охватило любопытство.
  
  “Что происходит?”
  
  “Ты можешь управлять вертолетом?” - Спросил Спайсер, вспоминая, как ему сказали, что они могут реквизировать военные самолеты.
  
  Нед пожал плечами. “Я квалифицирован. Это не ”Хорнет", но если у него есть двигатель, я могу на нем летать ".
  
  “Молодец”.
  
  Затем он объяснил ему, что происходит.
  
  * * *
  
  UH-1N был одолжен 1-й вертолетной эскадрильей. Спайсеру было любопытно посмотреть, на что способен Нед за штурвалом, но эскадрилья стремилась предоставить экипаж. Быстрое развертывание для перевозки важных персон, в конце концов, было их основной задачей. Они даже держали самолет на взводе, некоторые переключатели были полностью установлены заранее, чтобы иметь возможность вылететь в любой момент.
  
  "Уайт энд блю Хьюи" потребовался час, чтобы добраться до Шарлоттсвилля. Они пролетели над кампусом, но избежали Гилмер-холла, где разворачивалась ситуация. Автобусы были припаркованы за периметром для эвакуации студентов. Было невероятно, насколько плотным был кампус. Там были десятки зданий, узкие улочки и обширные лесистые районы. Им пришлось приземлиться в парке в нескольких кварталах отсюда.
  
  Нед справился с получением аккредитации, чтобы они могли войти в полицейский периметр. Это был хаос. Это была однородная смесь полиции кампуса, местной полиции и патрульных штата. Через несколько мгновений их направили к человеку, который был главным. Одетый в гражданскую одежду, он стоял за автобусом полицейского управления штата Вирджиния.
  
  “Вы капитан Дэрроу?”
  
  “Это верно”, - ответил мужчина, явно раздраженный посетителями.
  
  Спайсер протянул ему визитную карточку.
  
  “Мы из Фонда Анхиса. Мы финансируем некоторые чертовски важные исследования, проводимые там, и мы хотели бы знать, что, черт возьми, происходит ”.
  
  Фонд Anchises был настоящим фронтом подразделения Sigma, который сделал их операции более плавными.
  
  Дэрроу поначалу сомневался, но он, очевидно, решил, что любой, кто смог зайти так далеко за периметр, должен быть важным. Он протянул посетителю постарше свой бинокль. Спайсер просмотрел их.
  
  “Второй этаж, налево", ” сказал седой лысеющий полицейский.
  
  Спайсер нашел окно, в котором находился Харланд Фрай. Мужчина расхаживал взад и вперед, разговаривая сам с собой. Совершенно истеричное.
  
  “Адъюнкт-профессор Харланд Фрай, 32 года. Он работает там последние пять лет. На данный момент мы разобрали 21 динамитную шашку, прикрепленную к его груди. Говорит, что подумывает о том, чтобы взорвать весь отдел психологии.”
  
  Спайсер опустил бинокль и повернулся к полицейскому. “Выдвигал ли он какие-либо требования до сих пор?”
  
  “Ничего, кроме бессвязной болтовни”.
  
  К ним подошел молодой солдат в форме. “Сэр, он снова открыл окно”.
  
  Дэрроу забрал свой бинокль обратно и посмотрел на происходящее. Даже со своего места и невооруженным глазом Спайсер мог видеть, что подозреваемый высунул голову из окна.
  
  * * *
  
  Стадион "Скотт" предлагал лучшую точку обзора для снайперской команды. Химический корпус был ближе, но угол был неправильным. При этом снайпер видел в Афганистане гораздо худшее, поскольку большую часть своей карьеры служил в разведке морской пехоты, сражаясь против талибов. У него была гораздо более сложная цель и намного большие расстояния.
  
  Однако это был первый случай, когда у его цели к груди было привязано 20 фунтов динамита в городе, где жили его жена и дочь.
  
  Он держал объект в перекрестии прицела своего оптического прицела Leupold VX-R и работал над контролем своего дыхания. В отличие от армии, у него не было такого преимущества, как наблюдатель, который мог бы направлять его.
  
  “У меня есть четкий снимок подозреваемого”, - сказал он в свой микрофон.
  
  Все, что ему было нужно, - это зеленый свет.
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  Капитан Дэрроу быстро поднес рацию к губам. “Возвышенность, у тебя красный свет. Я повторяю, красный свет.”
  
  Спайсер нахмурился от этого заявления. Возможно, это была личная предвзятость из-за его прошлой работы, но он бы отдал приказ об убийстве.
  
  Фрай еще больше высунул голову из окна, чтобы покричать. “Они меня не достанут! Я не буду в этом участвовать, ты меня слышишь?”
  
  Дэрроу поднес ко рту мегафон.
  
  “Мы понимаем, Харланд. Почему бы тебе не спуститься, чтобы мы могли поговорить об этом? Или пусть мои ребята принесут тебе телефон, хорошо? Я просто хочу поговорить ”.
  
  “Все это скоро закончится!” Фрай закричал. “Разве ты не понимаешь? Правительство охотится за нами! Это приближается! Их день близок. Пастух уничтожит нас всех!”
  
  Нырнув обратно в здание, Спайсер наклонился к капитану, чтобы ему не приходилось говорить так громко.
  
  “У тебя был шанс, почему ты им не воспользовался?”
  
  “Потому что с другой стороны этого здания у нас есть куча студенческих общежитий, и мы еще не закончили эвакуацию. А это здание справа - химический корпус. Если этот парень взлетит на воздух, я бы не хотел находиться поблизости ”.
  
  Его презрительный взгляд ясно давал понять, что ему не нравится объясняться с гражданским. Он отошел, чтобы посовещаться с офицером в форме спецназа. Тем временем Нед подошел ближе к Спайсеру и протянул ему свой телефон.
  
  Он сказал: “Более высокая мощность на линии”.
  
  Спайсер взял его и отошел на несколько шагов в сторону от суматохи.
  
  “Спайсер”.
  
  * * *
  
  Доктор Майклс стоял за своим столом, впиваясь костяшками пальцев в твердую стеклянную поверхность и при этом не чувствуя боли. В дверях стоял Хаусман, пришедший узнать какие-то новости. Телевизор был выключен, но оба мужчины смотрели репортаж. Телефон находился в режиме громкой связи.
  
  “По телевизору говорят, что собираются устроить облаву на парня”, - сказал Майклз. “Это точно?”
  
  “Сначала они ждут саперов”, - ответил Спайсер.
  
  Хаусман кивнул, погруженный в свои мысли. Он подошел ближе.
  
  “Как вы думаете, есть ли какие-либо сомнения в том, что они не захватят его живым?”
  
  На другом конце провода воцарилось молчание, пока Спайсер обрабатывал комментарий.
  
  “Вопрос в том, нужен ли он вам живым?”
  
  Доктор Майклз не упустил ни одной детали. “Нет”.
  
  “Возможно, нам было бы полезно сначала поговорить с ним. Я думаю, что это может быть тот парень, который написал статью в газете ”.
  
  Хаусман покачал головой. “Он поставил под угрозу целостность своих исследований. Если он выйдет из этого здания сам, я возложу на вас личную ответственность ”.
  
  * * *
  
  Линия оборвалась, и Спайсер отключил телефон. “Не-ебаный-настоящий”.
  
  Он вернул телефон Неду.
  
  “Саперы прибыли”.
  
  Они оба обернулись и увидели команду спецназа в зеленой тактической форме, бегущую в сопровождении двух саперов-техников. Они были в полной баллистической броне и выглядели как инопланетяне. Они прошли длинный путь в обход и вошли в Гилмер-холл.
  
  * * *
  
  Команда спецназа шла впереди, нацелив карабины вперед, как будто угроза таилась за каждым углом. Они достигли лестницы, задержались на мгновение, чтобы убедиться, что это не засада, а затем поспешили вверх по ступенькам. Время имело решающее значение.
  
  Оказавшись на втором этаже, командир спецназа сжал кулак, и все быстро встали. Они осмотрели окрестности, но коридор был пуст.
  
  Командир дал добро, и они снова двинулись вперед, гуськом, направив повсюду свое оружие М4, пока не достигли закрытой двери лаборатории.
  
  “Первая группа на позиции”, - сказал командир в свой горловой микрофон.
  
  * * *
  
  К этому времени Спайсер и его помощник последовали за высокопоставленным полицейским в автобус. За различными офицерами был ряд мониторов, на которых отображались изображения, поступающие со многих камер, которые были установлены, чтобы дать обзор всей ситуации.
  
  Более важными прямо сейчас были два монитора, которые сами по себе были разделены на четыре квадрата. Они показывали живые изображения, поступающие с миникамер, которые были установлены на тактических операторах. Это было не самое лучшее разрешение, но оно дало точную картину разворачивающихся событий.
  
  Дэрроу был спокоен. Он поднес рацию ко рту.
  
  “Возвышенность, вам горит зеленый свет. Повторяю, зеленый свет.”
  
  * * *
  
  Несмотря на свое обычное спокойствие, снайпер теперь чувствовал, как адреналин струится по его венам. Он снял пистолет с предохранителя и постарался контролировать дыхание. Секрет точной стрельбы заключался в контроле дыхания, вы должны были засекать время между нажатиями на спусковой крючок.
  
  Он осмотрел окно через оптический прицел, но парня больше не было видно.
  
  “Отрицательно. Я потерял изображение ”, - сказал он.
  
  Этот ублюдок прятался под окном, но в тот момент, когда он высунется, он разнесет его вдребезги.
  
  * * *
  
  В коридоре команда спецназа хранила молчание. Лидеру не нужно было ничего говорить, его люди знали, что делать. Следующий за ним старший солдат достал волоконно-оптическую камеру и, не теряя времени, просунул маленькую полужесткую черную трубку под дверь, пока другой следил за монитором.
  
  “Он в дальнем углу”, - прошептал он. “Справа”.
  
  Лидер кивнул и указал на другого мужчину, нервно жующего жвачку. “Я брешу, ты взрываешь светошумовую шашку”. Затем он повернулся к остальным. “Следи за своим огнем там. Только выстрелы в голову”.
  
  Кивки и тихое ворчание сказали ему, что все поняли. Пока они крепче сжимали свои карабины в предвкушении предстоящего боя, он протянул руку и осторожно попытался повернуть дверную ручку. Дверь была заперта.
  
  Этого следовало ожидать, но, тем не менее, это разочаровало. Он потянулся за своими инструментами для вскрытия замков и приступил к работе.
  
  * * *
  
  Внутри лаборатории Фрай сидел на полу, прислонившись к шкафу, расположенному под окнами. Его рубашка была мокрой от пота, как и его лицо. Ситуация быстро обострилась, но опять же, это то, на что он надеялся. Он должен был высказать свою точку зрения.
  
  Он должен был показать миру.
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  Возможно, ему следовало придерживаться более пассивного подхода, подумал он. Затем Фрай покачал головой. Нет, правительство нашло бы способ дискредитировать его. Ему нужно было внимание общественности, ему нужно было, чтобы телевизионные команды из первых рук увидели, что произойдет после того, как он скажет правду.
  
  Он вытер руки о штаны и услышал звук. Это был какой-то звон, доносившийся из-за двери. Он обхватил колени и раскачивался взад-вперед, сомнение снова закрадывалось в него.
  
  Но затем дверная ручка повернулась.
  
  Отступать было некуда, он должен был это сделать! Он порылся в кармане и нашел свою зажигалку Zippo.
  
  * * *
  
  Взгляд Спайсера был прикован к ряду мониторов. Он не знал, где искать, потому что вокруг было так много активности. Ожило радио.
  
  “Я уловил какое-то движение”.
  
  Голос принадлежал снайперу, и Спайсер быстро определил местоположение его камеры.
  
  В то же самое время, как они могли видеть на экранах, команда спецназа начала свое наступление. Была брошена светошумовая шашка. Он громко взорвался, и монитор стал белым.
  
  Спайсер выбрал другой экран для просмотра и стал свидетелем того, как полицейские ворвались в помещение с динамичным вступлением, их красные лазерные прицелы прорезали густой дым.
  
  “Полиция! Пригнись! Полиция!”
  
  Команда спецназа обогнула прилавки, стулья и мебель, разбросанные повсюду, подбираясь ближе к объекту.
  
  Спайсер получил свой приказ. Он не мог допустить, чтобы Фрая схватили. Быстро соображая, он указал на один из экранов.
  
  “Эй, он тянется к своему детонатору!”
  
  Дэрроу на секунду взглянул на Спайсера, но времени на споры не было. Он не мог подвергать опасности жизни своих людей. Он включил рацию.
  
  “Высоко, земля, зеленый свет. Стреляй сейчас же!”
  
  * * *
  
  Снайпер занервничал не только от приказа, прокричанного в наушнике, но и от вида чокнутого в оптический прицел. Но эта нервозность длилась всего долю секунды. Он был профессионалом, он знал, как держать свои нервы в узде.
  
  Он снова контролировал свое дыхание, пока осторожно убирал слабину со спускового крючка. Он чуть-чуть передвинул винтовку на карданном подвесе треноги и убедился, что перекрестие прицела находится прямо на голове объекта.
  
  Когда он начинал в морской пехоте, он полагал, что с каждым убийством будет отпускать остроумные остроты. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что смерть - это серьезное дело и что в этом нет ничего смешного. Это было особенно верно с тех пор, как он вернулся из-за границы.
  
  Выдохнув в последний раз, он, наконец, нажал на спусковой крючок.
  
  * * *
  
  Пуля 300 калибра Win Mag вылетела с футбольного стадиона со скоростью более 3000 футов в секунду, прошла через открытое окно и попала в голову адъюнкт-профессора Харланда Фрая. Тело отбросило вперед, подальше от затяжного дыма от светошумовой гранаты.
  
  Команда спецназа остановилась как вкопанная, когда мужчина неподвижно застыл у их ног. Они все направили на него свое оружие, но было очевидно, что он мертв. Половина его головы была разнесена пулей снайпера.
  
  “Все чисто”, - сказал руководитель группы в интересах своих ребят.
  
  Через несколько секунд взрывотехники бросились вперед, чтобы осмотреть устройство, прикрепленное к мертвому террористу.
  
  “Господи...”
  
  “Что это?”
  
  “У него не было детонатора”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  Оба техника указали на установку вокруг груди Фрая.
  
  “Он использовал запал, а не детонатор. Оно даже не было освещено ”.
  
  “Черт”.
  
  Командир спецназа испытал понятное облегчение от того, что уровень опасности оказался не таким высоким, как ожидалось. С другой стороны, если бы снайперу не было приказано стрелять, они могли бы арестовать этого человека за считанные секунды. Кто-то облажался.
  
  * * *
  
  Был закат, когда суматоха утихла. Расследование было бы чертовски сложным, оно всегда было, но на данный момент Спайсер позволил себе расслабиться. На этот раз на него не оказывали давления. Его миссия увенчалась успехом.
  
  Ему удалось уговорить власти зайти в личный кабинет Фрая, и он был залит оранжевым сиянием заходящего солнца. Спайсер полистал записную книжку, но не нашел ничего, кроме научных формул и заметок.
  
  Капитан Дэрроу закончил разговор с парой полицейских в коридоре, а затем присоединился к человеку из ЦРУ.
  
  “Какие-то технические ребята просмотрели записи, сказали, что могло показаться, что у него был детонатор”.
  
  “Так и было”, - сказал Спайсер.
  
  Полицейского, конечно, это не убедило, и он начал уходить. Он резко обернулся.
  
  “Ты же знаешь, что я не могу позволить тебе принимать что-либо из этого, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Я не занимаюсь этим расследованием, но человеку, который будет заниматься, все это понадобится”.
  
  Подтекст был больше похож на то, что я не знаю, кто ты, черт возьми, такой, но они заставляют меня быть вежливым с тобой. Спайсер решил прикинуться дурачком.
  
  “Абсолютно. Береги себя ”.
  
  Дэрроу кивнул и ушел. В тот момент, когда он остался один, Спайсер повернулся к столу, чтобы его действия были скрыты от посторонних глаз. Как только он убедился, что никто из прихожей его не видит, он схватил из ящика стола горсть блокнотов и засунул их сзади в штаны. То же самое он проделал с флэш-накопителями, которые нашел в экземпляре Нью-Йорк Экспресс-Леджер.
  
  Затем он достал USB-ключ, который Нед дал ему ранее, и вставил его в настольный компьютер, прежде чем включить его. После нескольких щебетаний вирус, который он только что подключил, был автоматически активирован. Это привело бы не только к переформатированию жесткого диска, стиранию всех данных, но и к поиску облачных сервисов хранения и их безвозвратному удалению.
  
  Через 10 секунд он положил USB-ключ в карман и позволил программе делать свое дело. Он собирался уходить, когда в офис вошел Нед, проведя собственное быстрое расследование.
  
  “Фрай возглавлял проект, и, похоже, он никому не рассказал о своих результатах”.
  
  Спайсер принял информацию к сведению. “Был ли он женат?”
  
  “Разведен. Теперь он жил один, уже несколько лет.”
  
  “Хорошо”, - сказал Спайсер, сворачивая газету. “Мы обчистим его дом до того, как туда приедут копы”.
  
  Они покинули офис.
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  В доме Килмера была впечатляющая игровая комната. Мужчина получил контроль над половиной подвала и превратил его в пещеру для людей до того, как термин вошел в моду. Его жена считала это безумием, но дала ему эту небольшую долю свободы. Помещение было скромно оформлено плакатами с изображением крысиной стаи в рамках, несколькими неоновыми вывесками и внушительных размеров музыкальным автоматом Wurlitzer.
  
  Однако главной достопримечательностью был винтажный автомат для игры в пинбол под брендом Ferrari. В данный момент Спайсер избивал "Флипперс" до полусмерти, в то время как его бывший босс стоял, прислонившись к стене рядом с ним, со стаканом односолодового скотча в руке.
  
  “Я с самого начала говорил вам, что не знал, что это за работа”, - сказал Килмер, вращая быстро исчезающие кубики льда.
  
  Спайсер зарычал. “Они сказали мне, что все будет мирно”.
  
  “Я никогда раньше не видел, чтобы ты убегал перед лицом работы”.
  
  Гнев нарастал, Спайсер отправил еще один мяч в игру.
  
  “Я боюсь не самой работы, а того, что они заставляют меня делать. Я думаю, они ожидают, что я сделаю для них то, что раньше делал для тебя ”.
  
  Он пропустил мяч, когда тот выпал из его ласт, и игра была окончена. Он отошел от автомата и взял свой напиток из маленького тики-бара в углу. Тем временем Килмер поставил свой стакан и занял свою очередь играть в пинбол.
  
  “Ну, они знают, чем ты занимался раньше. Я предполагаю, что именно поэтому они наняли тебя ”.
  
  Спайсер вздохнул. “Послушайте, я ничего не имею против описания моей работы. Я должен проверить утечки в системе безопасности и все такое. У меня с этим нет проблем. Мне пришлось проверить, кто написал статью в газете этим утром, какая мне разница, верно? Речь шла о ком-то, кто мог подумать, что знает о некоторых наших проектах. Никакой конкретики.”
  
  “Первая поправка”, - сказал Килмер.
  
  “Это то, что я сказал, но я делаю свою работу. Затем появляется парень, которому хочется взорвать половину Вирджинии, говорит, что правительство придет за нами, и тому подобное дерьмо ”.
  
  Проиграв мяч, Килмер потянулся за своим напитком и сделал большой глоток. Он повернулся к Спайсеру, чтобы выслушать остальную часть истории.
  
  “Но затем, когда копы готовятся войти, мне звонят. Они говорят мне, что я должен убедиться, что парень не выйдет оттуда живым ”.
  
  “Джин, черт возьми. Это секретная информация ”.
  
  “Два парня пытаются осудить наш проект в один и тот же день? Тебе не кажется это странным?”
  
  Килмер поднял руки ладонями наружу. “Прямо сейчас я ни о чем не думаю. Ты не можешь рассказывать мне ничего из этого ”.
  
  “К черту это. Это слишком странно ”.
  
  “Все это правительство странное!”
  
  Спайсер допил остатки своего напитка и начал расхаживать по комнате. “Я больше не хотел убивать, Дуг”.
  
  “Я знаю. Но у тебя все еще впереди долгая жизнь. Не слишком ли это большой риск? Не связывайся с этим. Таким людям, как мы, всегда лучше делать то, что нам говорят ”.
  
  Начал Спайсер. “В этом-то и проблема”.
  
  * * *
  
  Он, вздрогнув, проснулся. Кто-то стучал в дверь. Благодаря десятилетиям тренировки, готовности ко всему необычному, он проснулся при первом стуке. Логика подсказывала ему, что если бы была опасность, они бы не постучали. Тем не менее, он не оставался в живых все это время из-за своей беспечности.
  
  Сморгнув паутину, он полез под кровать за своей красной спортивной сумкой и достал пистолет. Это был "Таурус", хотя и не тот, которым он пользовался в Европе – он выбросил его в реку после работы.
  
  Убедившись, что оружие заряжено, он крепко держал его и на цыпочках быстро подошел к двери. Его инстинкты были на пределе, когда он думал о том, что происходит. Квартира была тактическим кошмаром, но он полагал, что сможет отстреливаться в коридоре и, если понадобится, выйти через балкон.
  
  Сделав глубокий вдох, он посмотрел в глазок и позволил себе расслабиться, когда увидел, что неожиданным посетителем была его соседка Эстер. Он испытывал облегчение от возвращения на DEFCON 5, но одновременно был раздражен ее присутствием. Единственное, чего он никогда не смог бы вынести, - это общение с соседями.
  
  Он бросил свой пистолет в шкаф и, наконец, открыл дверь. Она была босиком и в халате поверх ночной рубашки. Он понял, что она была намного красивее, чем он думал.
  
  “Э-э, привет”.
  
  “Доброе утро”, - бодро сказала она. “Я сожалею, что пришел так рано утром… Я не разбудил тебя, не так ли?”
  
  “Не беспокойся об этом”.
  
  “Боже мой, я сделал, не так ли? Мне так жаль ”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Спайсер, пренебрежительно махнув рукой. “Что я могу для вас сделать?”
  
  “На самом деле, у меня закончился кофе, я забыл купить немного. Я хотел спросить ...”
  
  Она вытянула правую руку, в которой держала розовую кружку.
  
  “Конечно. Войдите.”
  
  Он взял у нее кружку и направился на кухню, пока она задержалась у входной двери. Она вытянула шею и бегло осмотрела квартиру. Там было немного картонных коробок, а единственной мебелью было кресло с откидной спинкой и телевизор с плоским экраном.
  
  “Вы не часто принимаете гостей, не так ли?”
  
  Вернулся Спайсер, нахмурившись на ее комментарий. “Нет”.
  
  Он заметил, на что она смотрит, и протянул ей чашку, до краев наполненную порошком растворимого кофе. Если она была кофейным снобом, то ей не повезло.
  
  “Это в значительной степени я сам по себе. И я очень редко ворчу на себя по поводу беспорядка ”.
  
  “Ты очень терпимый человек”.
  
  Он кивнул, ухмыляясь. “Я есть”.
  
  “Что ж, благодарю вас”.
  
  “Нет проблем”.
  
  Он открыл ей дверь, и она ушла. Он не смог удержаться и наблюдал, как она возвращается в свою квартиру через глазок. Впервые за долгое время он почувствовал нечто большее, чем раздражение от женщины.
  
  Это было довольно неудачно.
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  Холодный ветер хлестал Спайсера по щекам, но он не мог отрицать, насколько великолепен был пейзаж. Хотя кампус Корнельского университета напомнил ему о недавних приключениях в UVA, там царила непринужденная, но стильная атмосфера, которую можно было встретить только в школах Лиги плюща. Опавшие листья кружились вокруг него и Неда.
  
  “Если мы хотим добраться до парня, который написал эту статью, у нас нет особого выбора”.
  
  Нед согласился. “Проект Anchises - единственный активный бизнес прямо сейчас”.
  
  “Мы проверяем все текущие исследования, чтобы понять, о чем они. Посмотрим, что почувствуют люди рядом с нами ”.
  
  Поскольку идти было особо не на что, их план основывался на базовых методах расследования, а именно: обойти кусты и посмотреть, что получится.
  
  Вскоре после прогулки мимо Большого красного сарая, очаровательного бывшего каретного сарая, они зашли в Макгроу-холл. Они поднялись на третий этаж, где у них была назначена встреча со стареющим профессором. Он был в двух чизбургерах от сердечного приступа.
  
  “Итак, вы, ребята, из фонда. Ты же не отказываешься от моего гранта, не так ли?”
  
  Он усмехнулся, и остальные вежливо присоединились к нему, пока академик закрывал дверь своего кабинета.
  
  “Нет”, - начал Спайсер. “Мы пришли проверить ваши исследования, посмотреть, как они продвигаются”.
  
  “Все идет хорошо. Я только что достиг средних веков”. Он сел и раскурил трубку. “Ты не возражаешь, не так ли? Они угрожают уволить меня за эту ужасную привычку примерно раз в месяц. Но в моем возрасте ты начинаешь ставить удовольствие превыше всего. В противном случае, какой смысл жить?”
  
  Нед покачал головой. “Все в порядке”.
  
  Профессор улыбнулся. “С моей опущенной простатой и моей небольшой, скажем так, проблемой с весом, это единственное удовольствие, которое у меня осталось”.
  
  Спайсер сказал: “Почему бы вам не поделиться с нами своим мнением об этом исследовании?”
  
  “Я не могу сказать, что у меня оно есть. Я не должен говорить об этом, помнишь?”
  
  “Все равно просто попробуй”.
  
  “Вы уверены, что вы, ребята, действительно из Фонда Анхиса? Я бы не хотел попасть из-за этого в неприятности ”.
  
  “Это настрой”, - сказал Нед.
  
  “Вполне понятно, сэр. Я уверен, что у вас есть номер телефона фонда в ваших заметках. Позвони им и спроси о нас ”.
  
  “Я уверен, что в этом не было бы никакой необходимости”.
  
  “Нет, правда, продолжай. Мы подождем снаружи”.
  
  Мужчина позвонил, а после этого предложил им поговорить, прогуливаясь по библиотеке Карла А. Кроха, ради конфиденциальности. Помещение было не только ультрасовременным, но и занимало три подземных этажа и использовалось для хранения редких книг и рукописей.
  
  “Я сожалею об этом, я не должен был сомневаться в тебе”.
  
  “Не беспокойся об этом”.
  
  “Ну, именно здесь я провожу большую часть своих исследований, это тихо и секретно. Это один из моих помощников, прямо здесь. Я специально говорю им, что искать, чтобы они никогда не знали о общей картине ”.
  
  Спайсер проследил за указательным пальцем мужчины и заметил аспиранта за столом, погруженного в книгу.
  
  “И какова общая картина?”
  
  “В течение последних двух лет я изучал диктатуры на протяжении всей истории и влияние такого режима на население. На данный момент я написал чуть более двух тысяч страниц, и я только на полпути. Это увлекательная работа ”.
  
  “Скажите, профессор, вы не находите это исследование странным? Я имею в виду, вы никогда не спрашивали себя, почему фонд поручил вам исследовать такую тему?”
  
  Мужчина остановился и повернулся лицом к двум своим посетителям. “Послушай, я люблю свою работу. У меня есть докторская степень по политологии и одна по истории. Это работа мечты. Но я видел и более странные вещи. Черт возьми, в разгар холодной войны мой дядя был завербован правительством для расследования применения пыток на допросах. Ну, это уже слишком ”.
  
  * * *
  
  Час спустя двое сотрудников ЦРУ возвращались к своей арендованной машине. Нед промолчал, и Спайсер уловил это.
  
  “Что это?”
  
  “Мне немного не по себе от того, что мы только что узнали, Спайсер”.
  
  “Это ты?”
  
  “Я уверен, что есть причина, по которой мы ничего об этом не знали, почему в наших личных файлах указано только Корнельский университет, исторические исследования. Мы не должны были учиться тому, что мы только что сделали ”.
  
  Спайсер остановился, чтобы посмотреть в лицо своему напарнику. “Послушай, ты не можешь ожидать, что парень пойдет в лес рубить деревья, только держа свой член в руках. Это то, что они делают с нами. Мы должны найти парня, который написал статью, но они ни хрена нам не говорят. Вы не находите это хоть немного странным?”
  
  “Мы тут возимся с глубоко засекреченным дерьмом”.
  
  “Идея об этом только у одного парня”.
  
  “Тебе действительно нужно взбеситься, чувак. Пожалуйста, иди подрочи в машине, я подожду тебя ”.
  
  Спайсер ушел, и на башне Макгроу зазвонили куранты.
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  Не в силах поверить, что он действительно это делает, Спайсер вышел из своей квартиры и направился к "Эстер". Он чувствовал себя как подросток, что было глупо. Он совершал невообразимые вещи, десятки раз проявлял мужество, и его желудок затрепетал, когда он пригласил своего соседа на свидание.
  
  И она сказала "да".
  
  Они пошли поужинать, а затем, когда он спросил ее, что им делать дальше, она предложила посетить Мемориал Рузвельта. Монумент, спроектированный на площади более семи акров, состоял из четырех открытых комнат, заполненных скульптурами, представляющими основные моменты президентства Рузвельта. Вечер был теплым, и Спайсер с удовольствием прогулялся вместе с Эстер.
  
  “Не могу поверить, что вы никогда не были здесь раньше”, - сказала она.
  
  “Раньше я жил в Майами, я приезжал сюда только на встречи и тому подобное. У меня никогда не было времени сесть в туристический автобус ”.
  
  “Ладно, мы к чему-то приближаемся. Весь вечер мы говорили только обо мне. Вы узнали, что я провожу свои дни в Альянсе здравого смысла, что я взял творческий отпуск в юридической сфере. Я рассказывал тебе о детстве в Южной Дакоте, о средней школе. Ты говорил мне, что раньше жил в Майами и работал на правительство.”
  
  “Я говорил тебе, что был женат раньше”, - сказал он.
  
  “Ладно, это верно. Но действительно ли это считается личной информацией, если это было 20 лет назад?”
  
  “Это имеет значение, если мое сердце все еще разбито”.
  
  “Это так, Джин?”
  
  Он искоса посмотрел на нее и усмехнулся, прежде чем покачать головой. Он действительно был женат, когда ему было за 20, но это продолжалось не более нескольких лет. Его жена не могла справиться с его командировками. Положительным моментом было то, что у них не было детей, чтобы попасть в бурю разводов.
  
  Спайсер минуту хранил молчание, прежде чем решил поделиться с ней небольшой порцией личной информации.
  
  “Я работаю на ЦРУ”.
  
  Это застало ее врасплох. “Так вот почему ты не можешь говорить об этом, ты секретный агент?”
  
  “Нет, я могу говорить об этом. Я работаю в том, что мы называем Управлением безопасности. Я проверяю прошлое людей, что-то в этом роде. Телефонная работа, на самом деле. Раньше я работал в Майами, но из-за сокращения бюджета они возвращают всех в Вашингтон ”.
  
  Они проходили мимо скульптуры Рузвельта, сидящего в инвалидном кресле, и Спайсер взглянул на нее. Прямо сейчас он чувствовал себя немного похожим на него, уязвимым и выставленным напоказ.
  
  Он продолжил. “Ты не сказал мне, чем занимаешься в Альянсе здравого смысла”.
  
  “Я набираю добровольцев, обучаю их”.
  
  “Совершенно верно, это год выборов”.
  
  “Ты так говоришь, как будто это только что пришло тебе в голову”.
  
  Он кивнул. “Это только что пришло мне в голову”.
  
  “Как это может быть? Это год президентских выборов. Об этом только и говорят в новостях. Повсюду развешаны плакаты, реклама. Это особенно интересно, поскольку наша маленькая третья партия идет ноздря в ноздрю с демократами и республиканцами ”.
  
  Он отмахнулся от того, что прозвучало как обвинение. Он принципиально ненавидел политику. Политики диктовали его жизнь в течение последних 30 лет. Альянс здравого смысла начинался как независимый мозговой центр либертарианских интеллектуалов и превратился в широко распространенное массовое движение. Они сделали то, чего не смогла сделать "Чайная партия", преодолев барьер между либерализмом и консерватизмом, взяв лучшее из обеих партий.
  
  “Ты сам подумываешь о том, чтобы заняться политикой?” - спросил он.
  
  “На самом деле, я еще не решил”.
  
  “Это грязный мир”.
  
  “Этого не должно быть”.
  
  Они дошли до конца монумента. По общему согласию они прекратили обсуждение этой темы. Ему понравилось, как дерзко и страстно она говорила об этом предмете. В ее глазах все еще светился идеализм. Это было то, чем можно восхищаться. Долгую минуту они шли молча.
  
  “Я действительно хорошо провел время, Джин”.
  
  “Я тоже. Надеюсь, я ничего не напортачил.”
  
  Она озадаченно выгнула брови. “Нет, почему?”
  
  “Я не был на свидании с тех пор, как закончилась Столетняя война, и в итоге я женился на ней”.
  
  “Позвольте мне заверить вас, что вы справились просто отлично. Я пока не скажу "да" на ваше предложение. Чтобы ты знал”. Они оба улыбнулись. “В любом случае, что случилось с вашей женой?”
  
  “Она бросила меня ради дрянного лаунж-певца”.
  
  Она усмехнулась, неуверенная, было ли это шуткой или нет.
  
  “Я рад, что ты пригласил меня на свидание сегодня вечером”.
  
  “Я тоже”.
  
  Он смотрел в ее глаза самое долгое время. Он мог бы поцеловать ее – он должен был поцеловать ее – но он был ржавым. Кроме того, вероятно, было лучше не торопиться.
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  Спайсер устал от посещения университетов. По крайней мере, погода в Лаббоке, штат Техас, была намного приятнее. В Техасском технологическом кампусе было 70 градусов тепла и к тому же солнечно. Это заставило его на мгновение забыть о своем тяжелом положении, но в то же время заставило его скучать по Майами.
  
  Вместе с Недом он поступил в Инженерно-технологическую лабораторию, входящую в состав Инженерного колледжа Уайтекра. Они следовали за профессором средних лет по огромному исследовательскому комплексу. Там были лазеры, передатчики, целая куча приспособлений в застекленных отсеках.
  
  “Именно здесь мы проводим исследования”.
  
  Комнату огласил невыносимый скрежещущий звук, который заставил Неда и Спайсера зажать уши. Со своей стороны, ученый, казалось, привык к этому.
  
  “Не беспокойся об этом, это не причинит никакого необратимого ущерба”.
  
  Шум стих после того, как пара студентов щелкнула выключателем.
  
  “Что?” - спросил я. Нед закричал.
  
  Они оба пошевелили ушами в надежде вернуть им хоть какое-то чувство.
  
  “Мы разрабатываем систему высокочастотного излучения, какой мир никогда не видел”. Они добрались до молодого человека лет 30, который закручивал винты на станке. “Как это работает, Дэвид?”
  
  “Все будет хорошо”. Он говорил с глубоким южным акцентом. “Мне просто нужно заменить регулятор”.
  
  “Отлично. Эти ребята из Фонда, проверяют, как у нас идут дела ”. Профессор повернулся к Спайсеру. “Дэвид Уэллер занимает мое второе место”.
  
  Парень был нервным, его глаза перебегали с Неда на Спайсера. “Привет”.
  
  Спайсер протянул руку для пожатия. “Спайсер”.
  
  Уэллер вытер руку о свою и без того грязную рубашку от Ральфа Лорена и пожал протянутую руку. Затем он повернулся к своему боссу. “Я пойду куплю себе новый регулятор”, - сказал он, прежде чем уйти.
  
  “Это очень смышленый парень. Черт возьми, он поступил в этот университет в пятнадцать. Не обращайте внимания на его внешний вид, он находится в состоянии сильного стресса ”.
  
  Тем временем Нед исследовал аппарат размером с холодильник, и профессор обратил на это внимание.
  
  “Это одна из вещей, которые я здесь разработал. НАСА заинтересовано”.
  
  “Что оно делает?”
  
  “Они думают о том, чтобы отправить его на Марс, чтобы помочь исследовать подземелье. Здесь я покажу вам, как это работает.”
  
  Все они подошли к аппарату, хотя Спайсер не был заинтересован. Что имело значение, так это то, что казалось.
  
  * * *
  
  Даже пользуясь первоклассным правительственным транспортом, люди из ЦРУ устали от поездок. Это было особенно тяжело для Спайсера, который определенно чувствовал свой возраст. Теперь они вернулись в Лэнгли, и было уже далеко за полдень.
  
  “Устал от смены часовых поясов? - Спросил Нед.
  
  “Мне никогда по-настоящему не нравилось летать так сильно за такое короткое время. Закон вероятности пугает меня до чертиков ”.
  
  “Вероятность? Когда ты над Сахарой, и на твоей шестерке три "Мига", и они взяли тебя на прицел, и ты единственный, кто выбрался оттуда живым… Я говорю, к черту вероятность ”.
  
  Телефон Спайсера завибрировал, и он ответил. “Да? Мы только что поступили. Ладно, я поднимаюсь ”.
  
  Он направился к лифтам.
  
  * * *
  
  Хаусман и Майклс удобно расположились в гостиной в офисе. Если бы это была суббота, они бы наверняка выпили по бокалу бренди и выкурили сигару.
  
  Доктор Майклс покачал головой. “Я не уверен, что готов следовать за вами в этом вопросе”.
  
  “Уверяю вас, это замечательно. Это волнующий момент, что-то настолько прекрасное. Помощь пожилым людям - это квинтэссенция добра. Я знаю, что сам не становлюсь моложе, но я чувствую, что мой долг помогать, пока я еще могу ”.
  
  “Я никогда по-настоящему не чувствовал призвания”.
  
  Хаусман пожал плечами. “Поначалу это немного странно, я согласен с тобой, но потом ты понимаешь, насколько это приносит удовлетворение. Все, что вы вкладываете, вы получаете обратно в десятикратном размере. Они смотрят на тебя с таким восторгом, их глаза наполнены счастьем. Они в твоей власти, они зависят от тебя. Это вдохновляющее ощущение ”.
  
  Раздался стук в дверь.
  
  “Войдите”.
  
  “Я люблю нарезать конфеты полосками”, - сказал Хаусман, когда Спайсер вошел и закрыл за собой дверь.
  
  “Есть ли что-то, чего ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  Доктор Майклс кивнул. “Думаю, можно сказать и так”.
  
  “Мы просмотрели ваш расходный счет, мистер Спайсер”.
  
  Это заставило глаза Спайсера сузиться. Что происходило?
  
  “Мы считаем, что вы тратили неуместно”.
  
  “Неуместно? О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Дорожные сборы, мистер Спайсер, эти отвратительные дорожные сборы”.
  
  “Ладно, придержи лошадей здесь”, - сказал Спайсер, положив руку на бедро, готовый к драке. “Разве это не мое задание - разыскать ту газетную статью?”
  
  “Конечно, это так”, - ответил Майклз. “Но обязательно ли вам идти туда лично? В прошлом у нас были похожие ситуации, и все они решались по телефону ”.
  
  “Так вот кто я такой, чертов телефонный оператор?”
  
  Хаусман встал и подошел к нему. Он пытался быть дружелюбным, широко улыбаясь, но Спайсер на это не купился.
  
  “Послушайте, мы не хотим, чтобы вы чувствовали себя стесненными этой должностью, мы действительно не хотим. Это не входит в наши планы ”.
  
  “Должен ли я танцевать сейчас?”
  
  Если бы у Майклза были пулеметы 50-го калибра вместо глаз, от Спайсера не осталось бы ничего, кроме кровавого месива. Ему явно не понравилась реплика, и это почти заставило Спайсера усмехнуться. Хаусман пытался быть более дипломатичным.
  
  “Наш бюджет ограничен”.
  
  “Мне трудно в это поверить”.
  
  Спайсер сделал шаг назад и немного развернулся, что возымело желаемый эффект, отразив Хаусмана, который собирался похлопать его по плечу.
  
  “Вы когда-нибудь видели, как я подъезжаю к офису?” - Спросил Майклс. “На чем я езжу? Ты думаешь, мне нравится разъезжать на гребаной ”Хонде"?"
  
  “Большая часть нашего бюджета тратится на исследования. Доктор Майклз и я уже давно сократили наши зарплаты, чтобы учесть такие вещи, как ваши расходы”.
  
  “Но сейчас мы на исходе”.
  
  Хаусман поднял обе руки в не угрожающей манере. “Возможно, поездки, которые вы предприняли до сих пор, были необходимы, я не берусь судить. Но постарайтесь снизить свои расходы ”.
  
  Он улыбнулся. Теплая улыбка, как у дедушки. Спайсер никогда так сильно не хотел ударить кого-нибудь по лицу, как сейчас.
  
  * * *
  
  Текстовое сообщение предписывало ему спуститься на второй этаж, в секцию, выделенную Директорату науки и технологий. Заведение выглядело как любое другое заведение с бесконечными рядами кабинок под искусственным освещением. Пройдя через контрольно-пропускной пункт, он заметил Неда, который махал ему рукой.
  
  Когда он добрался до кабинки, в беспорядке заваленной конфетными обертками и фигурками из Звездных войн, он заметил там молодого человека лет 20, сидящего за компьютером. Он был выходцем с Ближнего Востока, вероятно, ливанцем, судя по его внешности, и его усы были уложены пышными завитками. Гребаные хипстеры, подумал Спайсер.
  
  “Олд Спайс, дружище! Я хочу, чтобы ты познакомился с Нааджем, он компьютерщик Sigma.”
  
  “Привет”, - застенчиво сказал парень.
  
  “Он отследил деньги”.
  
  “Что за статья?” - Спросил Спайсер.
  
  “Что там еще есть? Давай, скажи ему, Наадж”.
  
  “Хорошо, сначала я обнаружил поступающие средства из Экспресс-книги. Это была сука, потому что сначала мне пришлось узнать их бюджет, подделав доступ через их удаленный ... ”
  
  Спайсер вздохнул. “Не могли бы вы пропустить несколько треков?”
  
  “О, хорошо, конечно. Деньги поступили с номерного счета на Каймановых островах. Принадлежит корпорации "Звездные океаны". Их офисы находятся в Билокси, штат Миссисипи.”
  
  Нед сиял. “Мы нашли своего человека”.
  
  * * *
  
  В кабинете Спайсера Нед закрыл дверь, в то время как другой мужчина набирал код на клавиатуре, чтобы разблокировать картотечный шкаф. Он прошелся по файлам и вытащил один. Он принес его к своему столу и сел, пока его напарник делал то же самое.
  
  Спайсер просмотрел документ, перелистывая страницы. Все это время он качал головой, потому что, как он полагал, в этом не было никакого смысла.
  
  “У нас нет проектных исследований, проводимых в Миссисипи или во всем секторе Персидского залива, если уж на то пошло”.
  
  “Господи”, - пробормотал Нед. “Парень все продумал”.
  
  “Да”.
  
  “Похоже, нам придется отправиться в Миссисипи”.
  
  “Да”.
  
  Обессиленный, Спайсер потер лицо и глаза, откидываясь на спинку стула. Его начальство фактически приказало ему прекратить это расследование, но он знал, что не сделает этого. Это само по себе способствовало его усталости.
  
  “I’m… Знаешь, я начинаю испытывать жалость к ЦРУ. Я продолжаю задаваться вопросом, почему я взялся за эту работу. Они ожидают, что я буду гребаным Коломбо, но ...”
  
  “Вы действительно не проверяли прошлое раньше, не так ли?”
  
  Спайсер посмотрел на своего сотрудника и заколебался. “Нет”.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Работа в качестве тюремного заключения”.
  
  “Ха-ха-ха, действительно смешно. Ну же, что ты натворил?”
  
  Спайсер встал и положил папку обратно в сейф.
  
  “Просто брось это, ладно?”
  
  Нервозность в его голосе заставила Неда сохранять спокойствие.
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  Уволиться было бы так просто.
  
  Шли дни, и Спайсер делал время более терпимым, пытаясь вести себя как обычный американец. Он купил себе новую лампу и журнальный столик в Pottery Barn. На самом деле он был немного удивлен, когда после этого не почувствовал восторга. Он знал, что в его жизни была пустота, и мебель ее не заполнила.
  
  Он пытался вести себя спокойно с Эстер. С одной стороны, он не хотел показаться отчаянно нуждающимся в дружеских отношениях, чего на самом деле не было, а с другой стороны, он даже не был уверен, хочет ли он быть в отношениях. Люди вокруг него в конце концов стали несчастными, и не было смысла причинять это другим. Кроме того, она была занята предстоящими выборами.
  
  Итак, пока он все еще обманывал себя насчет того, что его работа важна для страны, для мира, он проводил вечера за просмотром телевизора, пил содовую и ел картофельные чипсы. Жизнь вне тайного мира имела свой недостаток: обыденность.
  
  Это правда, что он был сыт по горло своей старой жизнью, но эта новая выглядела так же плохо. Казалось, что он так долго жил на скорости 100 миль в час, что даже небольшое замедление было похоже на резкую остановку.
  
  Просматривая каналы – их сотни, и ничего, что стоило бы посмотреть, – он решил потерпеть еще немного.
  
  Утром он снова вылетел из Эндрюса и направился в Миссисипи. Билокси был известен как Игровая площадка Юга, но он потерял часть своего населения после урагана "Катрина". Температура была душной + 75, но к тому времени, когда такси высадило его и Неда у небольшого супермаркета, пошел дождь.
  
  “Я не могу поверить, что Google Планета Земля была права. Этого не может быть ”.
  
  Для этой части Спайсер посмотрел на адрес в своем телефоне. На нем было написано 1276b. Гражданский номер продуктового магазина был 1276. Онлайн-исследование было верным.
  
  “Давай”, - сказал он.
  
  Несколько минут спустя двое сотрудников ЦРУ следовали за менеджером магазина вверх по шаткой лестнице рядом с мусорными контейнерами. Дождь прекратился ровно настолько, чтобы можно было в полной мере оценить зловоние.
  
  “Я никогда не видела парня, который арендовал это место”, - сказала женщина. “Мы с мужем купили этот магазин три месяца назад, и офис уже был арендован на шесть месяцев. Я думаю, что впереди еще два месяца ”.
  
  Они остановились у двери с надписью 1276b.
  
  “Вот, пожалуйста, корпорация "Звездные океаны". Звучит впечатляюще, не так ли?”
  
  “И это все?” - Спросил Нед.
  
  “Больше похоже на огромный шкаф, чем на офис, но я слышал, что это их международная штаб-квартира”.
  
  Она усмехнулась, и Спайсер вежливо улыбнулся.
  
  “Хорошо, спасибо. С этого момента мы будем с этим разбираться”.
  
  Женщина колебалась. Все, что она знала, это то, что эти люди были из ФБР. У них были значки и все такое. Единственное, чему ты научился на юге, это уважать власть и не задавать вопросов. Она посмотрела на мужчин, все еще озадаченная, но в конце концов отступила вниз.
  
  Когда он был уверен, что она скрылась из виду, Спайсер достал инструменты для взлома замков из внутреннего кармана своего блейзера. Он приступил к работе над дверью, и в течение 20 секунд она была открыта. Он толкнул дверь, и она со скрипом отворилась.
  
  Нед достал фонарик, и они вошли. Спайсер пожалел, что у него нет оружия, и затаил дыхание, следуя за лучом света по маленькой комнате. Заведение было совершенно пустым, единственная пыльная комната с облупившимися обоями и потертым ковром. Спайсер нащупал на стене выключатель и включил голую лампочку на потолке.
  
  “Господи”, - прошептал Нед. “Это место размером с мой член”.
  
  “Настолько маленькое, мм?”
  
  Молодой человек сделал рукой жест, означающий дрочку, что заставило Спайсера ухмыльнуться. Тем не менее, он не мог отрицать правду, оно было крошечным. Там не было даже стула.
  
  Затем Нед опустился на колени в углу, когда нашел старый телефон 1500, модель с сенсорным тоном. Там была выцветшая этикетка с указанием номера телефона.
  
  “По крайней мере, там есть телефон”. Нед приложил трубку к уху. “Тоже работает”.
  
  Спайсер достал свой собственный телефон и набрал номер, указанный на этикетке. Громкий звонок зазвонил мгновенно.
  
  “Хочешь, чтобы я принял сообщение?” - спросил его партнер, подмигнув.
  
  Спайсер проигнорировал его, пока тот расхаживал по комнате, ожидая, что произойдет. Наконец-то заработала голосовая почта. Голос, очевидно, был сгенерирован компьютером.
  
  “Вы обратились в корпорацию "Звездные океаны". В настоящее время невозможно ответить на этот звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала ”.
  
  Раздался звуковой сигнал. Спайсер и Нед молча смотрели друг на друга, пока бывший убийца обдумывал свои варианты. Затем он громко прочистил горло, чтобы это было записано, и повесил трубку.
  
  “Теперь игра начинается”.
  
  * * *
  
  Нед уставился на игровой автомат на рыбацкую тематику и потянул за рычаг. Колеса бешено крутились несколько секунд, прежде чем остановиться на паре сокровищ, паре морских звезд и русалке. Он ничего не выиграл.
  
  Казино Margaritaville не было первым выбором ни одного из них, чтобы переждать, но атмосфера была лучше, чем в обычном заведении быстрого питания. Спайсер прислонился к другому автомату, потягивая ромовый пунш, и все это в попытке проникнуться духом происходящего.
  
  Нед проиграл пятый доллар подряд в своей следующей игре, и он посмотрел на своего партнера через плечо, с сомнением нахмурившись. “Знаешь, я думаю, ты приносишь мне неудачу. Обычно мне в этом очень везет”.
  
  “Да, это верно. Ты миллионер”.
  
  “Заткнись”.
  
  Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких дыхательных упражнений, его руки были сложены вместе в молитве.
  
  “Пожалуйста, детка. Это будет второй медовый месяц, о котором меня беспокоит моя жена. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.”
  
  Он послал автомату воздушный поцелуй и нажал кнопку Максимальной ставки. Он отыграл три монеты обратно.
  
  “Ты определенно не мой талисман на удачу, чувак”.
  
  Он поставил больше денег и на этот раз нажал на рычаг.
  
  “Знаете, есть хитрость, чтобы вы не проиграли”, - сказал Спайсер.
  
  Нед повернулся к нему, очень заинтересованный. “Неужели?”
  
  “Да, держись подальше от казино”.
  
  На этот раз пари было полностью проиграно. Все кредиты Неда закончились, и он решил, что этого достаточно. Он скучал по старым добрым временам, когда были монеты и пластиковые ведерки; их было удобно выбрасывать в отчаянии. Вместо этого он направил свое разочарование на своего партнера.
  
  “Думаю, я знаю, в чем ваша проблема”.
  
  “Что это?” - спросил я. - Спросил Спайсер.
  
  “Ты любишь азартные игры. Ты любишь азартные игры! Только ты делаешь это не в казино, ты делаешь это своей карьерой ”.
  
  “Может быть”.
  
  “Каждый день мы узнаем то, чего нам никогда не суждено было знать. Это ставит нас на быстрый путь к безработице ”.
  
  “Тюрьма тоже”.
  
  “Да, но я не могу так рисковать. У меня есть семья, у меня есть карьера на флоте, к которой я хотел бы вернуться. Пиздец, если я собираюсь потерять кого-то из них ”.
  
  Спайсер был сыт по горло подшучиваниями. “Вам не кажется странным, что два человека, которые, скорее всего, не знают друг друга, попытались осудить проект в один и тот же день? Вам не кажется еще более странным, что Хаусман относится к этому так, как будто это худшее событие со времен карибского кризиса? Что-то здесь определенно не так ”.
  
  “Послушай, я знаю, что в твоем возрасте тебе на все насрать и что тебя не волнует, как это влияет на твою жизнь. Но я верю, хорошо? Я слишком молод, чтобы рисковать всем этим. Это просто слишком большой риск, чувак ”.
  
  Он несколько долгих секунд смотрел на своего босса почти извиняющимся взглядом, а затем ушел. Спайсер собирался пойти за ним, когда он решил дать им немного пространства.
  
  Когда он спокойно вернулся к потягиванию своего напитка, он заметил маленькую старушку, которая в одиночестве играла на автомате в нескольких ярдах от него. Самым удивительным было отображение количества кредитов. Несмотря на то, что это была копеечная машина, она должна была стоить несколько сотен долларов. Он пошел к ней.
  
  “Прошу прощения?”
  
  Она подняла глаза и широко улыбнулась, демонстрируя отсутствие зубных протезов и волнение от того, что к ней обращается молодой мужчина.
  
  “Да?”
  
  “Я не мог не заметить, что у тебя все хорошо. Мне было интересно, в чем твой секрет.”
  
  Она улыбнулась еще шире и жестом пригласила его подойти ближе. Она прошептала: “Я путаю машину”.
  
  “Ты сбиваешь машину с толку. Как ты это делаешь?”
  
  Она посмотрела налево и направо, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет. “Я начинаю с трех ставок, затем в следующей игре ставлю две. На следующий я снова ставлю три, но на следующий я ставлю только один пенни. Иногда я притворяюсь, что собираюсь поставить два, когда на самом деле я просто делаю одну ставку.”
  
  Она ухмыльнулась своему злому гению и постучала себя по виску, чтобы показать, какая она умная. Ради всего святого, Спайсер попробовал метод, но единственное, чего ему удалось добиться, это потерять 20 долларов.
  
  С другой стороны, возможно, это повлияло на его удачу, потому что вот-вот должен был произойти его большой прорыв.
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  Было поздно, и Спайсер снова был в поисках чего-нибудь хорошего на телевидении, помимо освещения выборов. Китайская еда навынос, которую он ел на ужин, также не давала ему уснуть. Игровое шоу. Комедия положений. Ток-шоу. Какой-то старый фильм, который он когда-то поклялся никогда больше не смотреть.
  
  И теперь его телефон звонил.
  
  Поиск чего-то, что стоит посмотреть, становился навязчивой идеей, и прежде чем он даже потянулся к своему телефону, он продолжил переключать каналы. Хоккейный матч. Баскетбольный матч. Голые девушки. Он с любопытством и признательностью приподнял брови и приглушил звук, когда наконец ответил на звонок.
  
  “Что это?” - спросил он, не отрывая глаз от экрана. Это было что-то вроде шоу Cinemax, и хотя это выглядело глупо, он бы не возражал быть на съемочной площадке для этой сцены.
  
  “Джин Спайсер?” Это был женский голос.
  
  “Да, а ты кто такой?”
  
  “Я слышал, вы искали меня сегодня в Билокси”.
  
  Теперь она завладела его безраздельным вниманием. Он выпрямился и выключил телевизор.
  
  “Вы из корпорации "Звездные океаны”?"
  
  “Да”.
  
  Он посмотрел на дисплей своего телефона, и там высветился заблокированный номер.
  
  “Вы заплатили за рекламу в нью-йоркской ”Экспресс-Леджер"?"
  
  “Да. Я хочу встретиться с тобой.”
  
  “Откуда вы знаете, что я вас не арестую? Это моя работа ”.
  
  Голос женщины звучал так, как будто она собиралась рассмеяться. “Ты был рядом, в других университетах. Я знаю, что вы задавали вопросы. Теперь тебе любопытно, ты хочешь знать, что знаю я. Ты хочешь знать, как твой босс тебя обманывает ”.
  
  “Ладно, я укушу. Когда?”
  
  “Сейчас”.
  
  * * *
  
  Спайсер делал глубокие вдохи, выключая зажигание своего Chevrolet. Он не мог поверить, как ему не хватало этого чувства, его сердце учащенно билось от перспективы того, что произойдет что-то помимо скуки и пригородной тишины.
  
  Он потянулся к своей маленькой красной спортивной сумке на пассажирском сиденье и достал из нее пистолет. Пистолет был полностью заряжен, и он дослал патрон в патронник.
  
  Несколько минут спустя он проходил через мемориал ветеранов Корейской войны. К югу от Зеркального бассейна на Национальной аллее Мемориал имел форму треугольника с толстыми гранитными стенами, на которых были размещены фотографии времен конфликта. Более впечатляющей была серия огромных статуй военнослужащих США в боевом снаряжении из нержавеющей стали.
  
  Если бы это зависело от него, Спайсер предпочел бы встретиться с женщиной в McDonald's, но она настояла на этом месте. Она сказала, что это подходит для того, о чем они должны были поговорить. В глубине его сознания оставалась вероятность того, что его заманили сюда, чтобы убить. Он, безусловно, поступил бы именно так.
  
  Он прошелся по скульптурам, и в остальном место было пустынным. Как гром среди ясного неба, он услышал шум позади себя, звук удара камня о бетон. Он развернулся в мгновение ока, сунув руку под кожаную куртку, готовясь прыгнуть в укрытие.
  
  “Мы одни”, - произнес тот же женский голос.
  
  Он вгляделся в темноту и увидел женщину, вышедшую из-за статуи морского санитара. Ей было около 20, ее темные волосы каскадом спадали на плечи. Она была высокой, он бы сказал, спортивной, и это придавало ей уверенный, независимый вид. Она направилась к нему, высоко держа голову.
  
  “Откуда ты знаешь, что мы одни?”
  
  “Я проверил”.
  
  Он вынул руку из кармана пальто, когда они оба пошли навстречу друг другу.
  
  “Ты меня не боишься?” - спросил он. “Даже самую малость?”
  
  “Если бы вы были здесь, чтобы забрать меня, я бы уже был в каком-нибудь неизвестном месте, где не слышны крики боли, верно?”
  
  Оказавшись рядом с ним, она снова пошла, и он последовал за ней. Просто пара туристов.
  
  “Почему бы нам не начать с конкретики? Как тебя зовут?”
  
  “Ты можешь называть меня Кларой”.
  
  “В каком университете вы работаете?”
  
  “Сказать это означало бы еще больше поставить под угрозу мое положение, а я пока к этому не готов”.
  
  Спайсер кивнул. “Достаточно справедливо. Почему вы написали эту статью?”
  
  “Я был напуган, понятно?”
  
  “Из-за чего?”
  
  Она остановилась и повернулась к нему лицом. “Из проекта! Что еще?”
  
  “О чем было ваше исследование?”
  
  “Я сказал, что ничего не разглашу”.
  
  “Ну, ты должен мне что-то дать. Вы, очевидно, пришли сюда не для того, чтобы рассказывать о своих взглядах на весенние модные тенденции ”.
  
  Они продолжили свою прогулку. Спайсер взглянул на фреску и заметил надпись Свобода - это не бесплатно. Как уместно, подумал он.
  
  “Проводя свое исследование”, - начала она. “Я наткнулся на исследование 1972 года, спонсируемое Министерством обороны и ЦРУ. Оно выдвинуло теории, которые определенно сделали бы возможным чтение мыслей. Я не могу сказать вам, как это связано с моим исследованием, но это напугало меня до чертиков ”.
  
  Читать мысли? Это было притянуто за уши, и он не был уверен, поверил ли ей. Однако было очевидно, что она сама в это верила, и это было самой жуткой частью.
  
  “Что тебя так напугало?”
  
  “Послушайте, раньше на автострадах были камеры наблюдения, затем спутники-шпионы. Теперь ваши электронные письма читают беспилотники и АНБ. Что потом? Каков следующий логический шаг? Разве ты не понимаешь? Чтение мыслей, абсолютное вторжение в частную жизнь ”.
  
  “Господи”, - прошептал Спайсер, хотя ему снова было трудно поверить, что она говорит серьезно. Мир был полон психов, которые видели теории заговора во всем, от химических следов до телевизионных составов.
  
  Клара сказала: “Я знаю, что ты что-то вынюхивал. Что ты выяснил?”
  
  “Не так много, просто фрагменты о том, что исследует Проект. Психология, диктатуры на протяжении всей истории, излучение сигналов, ничего окончательного.”
  
  Она посмотрела на него, и, казалось, что она смягчилась.
  
  “Но тебя это тоже пугает, не так ли?”
  
  “Да”, - признал Спайсер.
  
  “Скажи мне, почему ты не взял меня к себе?”
  
  Не успел он опомниться, как Спайсер высказал свое мнение. “Я хочу знать. Мне нужно знать, что я не делаю ничего противозаконного. Я начал с чистого листа и будь я проклят, если не собираюсь меняться ”.
  
  На ее лице появились следы улыбки.
  
  “Я рад, что наконец-то у меня есть союзник”.
  
  “Да”.
  
  “Я скоро свяжусь с вами снова”.
  
  Она нежно коснулась его руки, удерживая зрительный контакт с ним в течение многозначительной секунды. И она поспешила прочь.
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  В субботу у Спайсера закончилась чистая одежда, поэтому ему пришлось столкнуться с неизбежным фактом, что нужно было постирать. Он все еще не нашел поблизости удобной прачечной. В его здании на каждом этаже было по прачечной, и каждая стирка стоила астрономические два доллара.
  
  Он засыпал немного белков в машину, и вскоре Эстер вошла со своей корзинкой и бутылочкой кондиционера для белья. Она сразу просветлела, когда увидела его.
  
  “Привет!”
  
  “Доброе утро, Эстер”.
  
  Очевидно, что она начала намного раньше него, она достала свою мокрую одежду из стиральной машины и отжала воду.
  
  Спайсер сделал несколько мысленных заметок и продолжил. “Я хочу извиниться”.
  
  “Для чего?”
  
  “Я знаю, что не звонил. Просто я был очень занят. Работа заставляет меня разъезжать повсюду и ...”
  
  Он подсыпал немного стирального порошка, действуя небрежно, но тем не менее не спускал с нее глаз.
  
  “Джин, все в порядке. Действительно.”
  
  Она отнесла свою одежду в сушилку.
  
  “Нет, это не так. Я действительно хорошо провел время прошлой ночью. Я бы действительно хотел сделать это снова. Когда работа не будет держать меня в таком напряжении, я действительно хотел бы провести некоторое время с тобой ”.
  
  “Странно встречаться со своим соседом, э?”
  
  Спайсер улыбнулся. “Чертовски уверен, что это делает для меня невозможным отшить тебя”.
  
  Они оба усмехнулись и включили свои машины. Да, она определенно ему нравилась.
  
  * * *
  
  На другом конце города, в пригороде Вирджинии, Хаусман был одет в униформу "Кэнди стриптизерш" и держался с достоинством. Было солнечно, и он выглядел молодо, прогуливаясь по территории больницы, особенно по сравнению с хрупким стариком в инвалидном кресле, которое он толкал. Пациенту было около 100 лет, и у него была болезнь Паркинсона, неконтролируемая дрожь.
  
  “И как вы себя чувствуете сегодня, сэр?”
  
  Старику удалось утвердительно кивнуть, несмотря на его состояние и толстое одеяло, закрывающее большую часть его тела.
  
  “Тебе удобно? Тебе нужна подушка?”
  
  Голова мужчины повернулась слева направо, это было "нет".
  
  Хаусман был волонтером в одной и той же больнице более 30 лет. Честно говоря, вначале это было сделано для укрепления его имиджа, потому что в Вашингтоне все было связано с твоим имиджем, с восприятием. Тем не менее, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он действительно наслаждается работой. Общение с людьми, у которых не было никаких планов, расслабляло, и это было лучше, чем боулинг.
  
  Когда он сворачивал, чтобы объехать пару курильщиков, он заметил, что в его сторону направляется медсестра.
  
  “Мистер Хаусман?”
  
  “Да?”
  
  “Там кое-кто хочет тебя видеть”.
  
  Она указала через плечо на Майклза, который стоял возле главного здания.
  
  “Благодарю вас. Могу ли я побеспокоить вас, попросив отвести этого джентльмена обратно в дом?”
  
  “Без проблем”, - сказала она, принимая инвалидное кресло.
  
  Хаусман одарил ее своей самой искренней улыбкой, попрощался со стариком и направился к доктору Майклзу.
  
  “Извините, что беспокою вас здесь этим утром”.
  
  Со вздохом Хаусман сказал: “Я так понимаю, ситуация неопровержима?”
  
  “Боюсь, что так”.
  
  “Это прискорбно. Пойдем в дом, мне нужен кофе.”
  
  “Хорошо, оперативник идет нам навстречу”.
  
  Они хранили молчание, пока шли в больничный кафетерий и нашли столик у окон. Хаусман выпустил пар из своего кофе.
  
  “Наши опасения подтвердились, верно?”
  
  Он обращался к третьему человеку, сидящему напротив них. Это была женщина.
  
  Клара.
  
  Она покачала головой. “В этом нет никаких сомнений. Твой парень задает вопросы, о которых ему не следовало даже думать.”
  
  “Как вы думаете, он нашел что-нибудь существенное об этом проекте?” - спросил доктор Майклз.
  
  “Нет. Но если он продолжит в том же духе, он обязан это сделать ”.
  
  Хаусман начал кивать, как ребенок, который, наконец, признал, что его собаку нужно отправить в Страну собак. Он забыл о своем кофе и встал.
  
  “Сэр, по поводу моего перевода...”
  
  “Пожалуйста, мы поговорим об этом позже”.
  
  Он направился к выходу, и Майклз быстро последовал за ним.
  
  Он сказал: “Это должно быть сделано”.
  
  “Мне нравился этот человек. У него был большой потенциал ”.
  
  “Ну да, у нас не такой уж большой выбор, Джеральд”.
  
  Хаусман громко выдохнул и остановился. “Я знаю”.
  
  Он ушел.
  
  * * *
  
  В тот день Спайсер стоял в очереди в Starbucks. В заведении было многолюдно, слышалась шумная болтовня и из динамиков доносилась дерьмовая музыка. Он переминался с ноги на ногу, нетерпеливый и нуждающийся в кофеине. Больше всего он думал о том, что происходило в Sigma.
  
  Люди пытаются разоблачить секретный правительственный проект, его необходимость держать все в секрете. Таинственный информатор Клара связалась с ним и упомянула нелепые заявления о чтении мыслей, но это почему-то казалось слишком простым. Он пытался провести расследование, но не смог ничего найти о ней в доступных базах данных. Ее номер телефона был отфильтрован через анонимный VoIP, передаваемый через горячие точки по всему миру.
  
  Он знал, что хочет выяснить, что происходит, и он также знал, что это становится опасным.
  
  В ресторан вошел мужчина. Ему было за 30, крепкого телосложения. На нем были темные очки с запахом, и он шел сосредоточенной походкой. Инстинктивно Спайсер был в состоянии повышенной готовности. Что-то происходило.
  
  Он огляделся, чтобы посмотреть, не вступал ли этот человек в контакт с кем-то еще, возможно, координируя атаку. Затем он определил местонахождение туалетов как возможного выхода.
  
  Незнакомец продолжал приближаться, двигаясь быстро и уверенно.
  
  Спайсер сдерживал дыхание и, не делая резких движений, выхватил ключи из кармана и сжал руку в кулак. Он убедился, что ключи торчат между костяшками пальцев. Это было смертоносное самодельное оружие.
  
  Мужчина в темных очках расстегнул молнию и полез в карман куртки. Человек из ЦРУ не сводил с него глаз. Очередь двигалась перед ним, но он оставался на месте. Он должен был приготовиться к контратаке в случае необходимости.
  
  То, что вылезло из куртки мужчины, было розой на длинном стебле. Он повернулся к молодой женщине, сидевшей за столом, и вручил ей фотографию, улыбаясь и снимая темные очки. Мгновение спустя они уже целовались.
  
  Спайсер глубоко вздохнул и понял, что вспотел. Его захлестнуло облегчение.
  
  Кассир-подросток наклонился к нему через прилавок. “Следующий!”
  
  Он едва слышал ее. Все, о чем он мог думать, это о том, что всякий раз, когда он чувствовал опасность, это было потому, что он действительно был в опасности.
  
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  
  Сон и ничегонеделание в эти выходные не помогли Спайсеру расслабиться. Когда он вышел из лифта в штаб-квартире ЦРУ, окруженный утренним офисным гулом в понедельник, он чувствовал себя таким же уставшим, как и в пятницу. Он направился к своему офису, когда Нед появился чуть позади него.
  
  “Привет, босс”.
  
  Пораженный, Спайсер остановился как вкопанный и повернулся к нему лицом. “Господи, ты напугал меня до чертиков”.
  
  “Слишком много кофе, мм?”
  
  “Уровень кофеина: нулевой”.
  
  “Послушайте, доктор Майклз хочет видеть вас как можно скорее”.
  
  Спайсер застонал. “Для чего?”
  
  “Я похож на его дневник?" Откуда, черт возьми, мне знать? Я не умею читать мысли.”
  
  “Отлично”.
  
  Термин "читающий мысли" заставил его задуматься. Было ли это совпадением? Он изменил курс и направился обратно к лифтам, его напарник последовал за ним.
  
  “Да, и есть кое-что еще”, - добавил Нед.
  
  “Мне что, придется угадывать?”
  
  “Я видел, как пара офицеров безопасности бродила по вашему офису”.
  
  Спайсер снова остановился. Кровь отхлынула от его лица.
  
  Черт.
  
  * * *
  
  Сражения выигрывались по одной стычке за раз, поэтому Спайсер отправился в кабинет своего начальника и после вежливого приветствия сел, в то время как Майклз сделал то же самое через стол.
  
  “Я сразу перейду к делу, Спайсер. Наши текущие договоренности с вами не работают ”.
  
  “Итак, я уволен”.
  
  “Да ладно, никто больше не использует этот термин. Вас сократили.”
  
  “Могу я спросить, почему?”
  
  “Та газетная статья доконала тебя. Вы потратили слишком много времени, слишком много денег, и вам нечем за это похвастаться ”.
  
  “Да, но...”
  
  Доктор Майклс самодовольно пожал плечами. “Что? Вы нашли автора?”
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Это всего лишь моя точка зрения.
  
  “Итак, что теперь?” - Спросил Спайсер. “Меня переводят?”
  
  “Нет, на этот раз все кончено”.
  
  Это было как удар под дых. Спайсер опустил глаза, не уверенный, что все это он просчитал.
  
  “Да ладно, не говори мне, что ты этого не предвидел. Ты старой закалки, Спайсер. Вы вымирающий вид”.
  
  Спайсер резко оглянулся на своего босса. “Я знаю венгерскую семью, которая знает, что я очень современный”.
  
  “Вы из холодной войны, я из Нового мирового порядка”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Вы из того времени, когда две страны правили миром. Я из того времени, когда был только один.”
  
  Хуже всего, понял Спайсер, было то, что Майклз действительно верил в то, что говорил.
  
  “Так это все?”
  
  “Я заполню кое-какие формы, и ты получишь полную пенсию”.
  
  “Отлично”, - сказал Спайсер, вставая.
  
  Они уставились друг на друга. Майклс не мог скрыть тот факт, что он наслаждался победой.
  
  * * *
  
  Поле для гольфа было практически пустынным в это время года. Деревья теряли свои листья, а солнце даже не потрудилось выглянуть. Спайсер не мог понять, в чем тут дело, особенно закутанный в два свитера и ветровку, которые с треском проваливались от ветра.
  
  Килмер сказал ему, что они должны чувствовать себя привилегированными из-за того, что им разрешили играть вдвоем, когда обычно они были бы в паре с незнакомцами. Взяв напрокат обувь и воспользовавшись запасными клюшками своего друга, Спайсер наилучшим образом перевоплотился в Тайгера Вудса и приготовился нанести удар по мячу.
  
  Он сосредоточился, насколько мог, развернулся и поехал. Мяч брызнул слюной и пролетел всего около 30 ярдов, исчезнув в глубокой неровности.
  
  “Керлинг - это больше мой вид спорта”, - пренебрежительно сказал Спайсер.
  
  Килмер не смог подавить улыбку, когда он положил свой мяч на мишень. “Гольф - это спорт пенсионеров. Привыкай к этому”.
  
  “Кто сказал, что я ухожу на пенсию?”
  
  “Тебя уволили, тебе назначают пенсию. Там, откуда я родом, мы называем это выходом на пенсию ”.
  
  Он принял стойку, готовясь отбить мяч. Он уже собирался замахнуться, когда Спайсер заговорил.
  
  “Я не понимаю, я был так близок. Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы правительство увольняло сотрудника, потому что он что-то делал недостаточно быстро? Это, должно быть, самое большое противоречие в современной Америке ”.
  
  “Раньше ты подчинялся приказам и не спрашивал почему”.
  
  Спайсер закатил глаза. “Раньше я был молодым”.
  
  “Раньше ты был умным”.
  
  На мгновение воцарилась тишина, и Килмер снова вытянул руки, готовясь нанести удар.
  
  “Они должны были знать, что я что-то замышляю”, - сказал Спайсер, снова прерывая своего друга. “Должно быть, они держали меня под наблюдением”.
  
  Мужчина постарше поднял глаза, несколько раздраженный своей неспособностью играть и тем, что Спайсер не пускает все на самотек.
  
  “Не могли бы вы заткнуться на пять секунд?" Целых пять секунд, это все, о чем я прошу ”.
  
  Спайсер натянуто улыбнулся и, сделав шаг назад, протянул ему ладони в знак согласия. Килмер подождал две секунды, чтобы убедиться, что это действительно происходит, а затем он замахнулся, отправив мяч на 300 ярдов вниз по фарватеру.
  
  “Посмотри на этого ребенка”.
  
  “Хотел бы я, чтобы это была голова Хаусмана”, - пробормотал Спайсер.
  
  Улыбка на лице Килмера исчезла, когда он покрутил клюшкой.
  
  “Джин, послушай. Они, очевидно, не хотят, чтобы вы раскопали больше, чем у вас есть на данный момент. Я уверен, что у них есть свои причины ”.
  
  “Ты меня знаешь, я никогда раньше не был любопытен. Если я прав сейчас, не думаешь ли ты, что у меня есть на то причины?”
  
  “Каким бы ни был их проект, ты облажаешься с ним и проведешь остаток своей жизни в тюрьме. Это все, что имеет значение прямо сейчас. Ты видишь что-то секретное, и они назовут тебя шпионом ”.
  
  “Это шаг вперед по сравнению с тем, что я делал раньше. Я не хочу прожить свою жизнь напрасно ”.
  
  Оба игрока направились к гольф-кару, хотя Спайсер мог дотянуться до мяча, просто вытянувшись достаточно далеко.
  
  “О чем ты говоришь?” - Спросил Килмер.
  
  “Я совершал плохие поступки всю свою карьеру. Я бы хотел сделать что-нибудь хорошее для разнообразия ”.
  
  “Может быть, проект Anchises, Sigma ... Может быть, они хороши”.
  
  “Когда что-то хорошо, люди хвастаются этим. Они уволили меня ”.
  
  Спайсер засунул свою клюшку в сумку вместо того, чтобы разломать ее пополам.
  
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  
  Спайсер начал оттаивать после дня, проведенного на поле для гольфа, и было только одно, чего он действительно хотел. Он вышел из своего дома и направился в соседнюю квартиру. Он глубоко вздохнул и постучал.
  
  “Привет!” - радостно сказала Эстер, обнаружив его на пороге своего дома.
  
  “У меня был действительно, действительно плохой день. Хотя мысль о тебе в какой-то степени делала это терпимым.”
  
  Он оглядел ее с головы до ног. На ней была мешковатая фланелевая пижама, но для него в ней она выглядела потрясающе.
  
  “Ты пытаешься быть очаровательной?” - спросила она.
  
  “Это работает?”
  
  Она открыла дверь шире и отошла в сторону, чтобы впустить его. Он не ушел далеко. Его руки были на ней, и он прижал ее тело к стене как раз в тот момент, когда его губы прижались к ее губам. Поцелуй был лихорадочным, и он пробудил что-то внутри них обоих.
  
  Она вырвалась из его рук ровно на столько, чтобы добраться до двери и закрыть ее. Спайсер не отпускал ее. Он чувствовал потребность, которой не испытывал годами. Это было за пределами физического. Он взял ее лицо в свои сильные руки и ласкал ее кожу, такую нежную и манящую.
  
  Он сделал паузу на мгновение, давая ей шанс отказать ему. Она этого не сделала. Он мог видеть по ее глазам, что она была согласна с этим. Нет, она жаждала этого так же сильно, как и он. Он снова прыгнул вперед, прижимаясь своим ртом к ее рту и практически засовывая язык ей в горло. Она застонала в ответ, и он прижался своим телом к ее маленькому телу.
  
  Его руки скользнули вниз к ее груди, которую он безжалостно лапал. Она не сопротивлялась, даже не отшатнулась. На самом деле, она делала с ним то же самое. Это подогрело его желание, и, не тратя больше времени, он начал расстегивать ее рубашку.
  
  “Ген...”
  
  “Не говори мне остановиться. Я не буду. Я не могу.”
  
  “Хорошо”, - прошептала она.
  
  Она расстегнула его штаны, и Спайсер взял ее прямо там, у стены. Ни то, ни другое не длилось долго, но интенсивность с лихвой компенсировала быстроту. На самом деле, как только они закончили, Спайсер был готов начать все сначала.
  
  Он нежно поцеловал ее, прежде чем поднять и отнести в темную спальню. Остальная их одежда слетела с них, и они устроились на одну адскую ночь.
  
  * * *
  
  Комната была залита оранжевым сиянием, поскольку жалюзи изо всех сил пытались удержать восходящее солнце. Эстер напряглась, чтобы открыть глаза, осторожно потирая их, пока ерзала под одеялом. Она, наконец, осмотрелась и обнаружила, что кровать пуста.
  
  Она села и заметила своего соседа, стоящего у окна. На нем были только штаны, и он смотрел сквозь щель в жалюзи, явно погруженный в свои мысли.
  
  Она сказала: “Ты ранняя пташка, э?”
  
  Он оглянулся, чтобы убедиться, что она проснулась, а затем вернулся к созерцанию улицы.
  
  “Эстер, я...”
  
  “Что это?”
  
  “Я хочу тебе кое-что сказать”.
  
  “Да?”
  
  “Хотя мне и не разрешают”.
  
  Она нахмурилась. “Кто этого не разрешает?”
  
  “Эстер, я совершил несколько ужасных вещей в своей жизни”.
  
  “Война?”
  
  “Нет”, - сказал Спайсер, качая головой. “Это была всего лишь легкая часть”.
  
  Он развернулся и подошел к кровати, садясь рядом с ней.
  
  “Ты ведь не бил свою жену, не так ли?”
  
  “Нет, никогда”.
  
  “Тогда это не имеет значения. Это в прошлом, верно?”
  
  “Абсолютно”.
  
  Ему нравилось, как она относилась к этому по-дзенски. Может быть, это он переживал по пустякам. Впервые за несколько месяцев он увидел будущее как нечто светлое и привлекательное. Он взял ее на руки и прижал к себе.
  
  * * *
  
  У Неда было небольшое – хотя и сильно завышенное – бунгало недалеко от Арлингтона. Он был причудливо украшен авиационным мотивом. На большинстве стен висели фотографии в рамках истребителей, бипланов и даже авиалайнеров. Там были постеры с авиашоу. Над диваном в гостиной висел деревянный пропеллер в натуральную величину.
  
  И Нед с нетерпением ждал пополнения коллекции. Он прошел на кухню, все еще завязывая галстук. Он откусил кусочек тоста, который уже остывал, и пошел налить себе вторую чашку кофе.
  
  “У вас закончилось молоко”, - сказал голос.
  
  Он чуть не уронил кофейник с кофе, когда повернулся к незваному гостю.
  
  Спайсер стоял рядом с холодильником, одетый в повседневные джинсы и свитер.
  
  “Черт возьми, мне нужно сменить нижнее белье”.
  
  “Доброе утро, Нед”.
  
  “Какого черта ты делаешь в моем доме? Как ты сюда попал?”
  
  Самое главное, почему он вломился в его дом со своей маленькой красной спортивной сумкой?
  
  
  
  
  
  Глава 17
  
  
  
  Он поставил кофейник на место, так и не наполнив свою чашку. Он был зол, и даже Спайсер мог сказать, что это было больше из-за того, что его застали врасплох, чем из-за вторжения в дом.
  
  “Ты не слышал, как я стучал, поэтому я вошел. Мне нужна твоя помощь, Нед. Мне нужен список университетов, работающих на Anchises.”
  
  “Если это то, о чем я думаю, можешь забыть об этом. Тебя уволили, ты не в курсе ”.
  
  “Ты знаешь, и я знаю, что что-то не так. Я знаю, кто написал статью ”.
  
  “Почему ты ничего не сказал? Может быть, ты мог бы вернуться на свою работу ”.
  
  Спайсер покачал головой. “Нет, они бы убили этого человека. Слушай, твоя работа больше не бюрократическая, теперь она по-настоящему, блядь, конкретная ”.
  
  Нед был в замешательстве. Он начал расхаживать по комнате и в конце концов оказался за маленьким прилавком.
  
  “Они узнают, что я помог тебе, и я следующий самоубийца, связанный со стрессом. Моя жена беременна, я говорю вам это? Я не могу подвергать это опасности. Может быть, ты и не против рискнуть своей задницей в какой-нибудь глупой погоне за гусями, но так случилось, что я очень привязан к своей заднице ”.
  
  “Я спрашиваю вас не как ваш босс, лейтенант. Я спрашиваю тебя как твой друг. Если есть что-то, что, по вашему мнению, вы можете получить, я был бы действительно признателен ”.
  
  Нед посмотрел вниз, взвешивая ситуацию. “Знаешь, это безумнее, чем уклоняться от ”Мигов"".
  
  Спайсер коснулся его руки, чтобы поблагодарить, потому что он знал, что его друг выкарабкается. Затем он огляделся, обратив внимание на обстановку.
  
  “Этот дом напоминает мне мою комнату, когда мне было пять”.
  
  “Моя жена думает, что, когда она вернется от своей сестры, всего этого уже не будет. Ты можешь в это поверить?”
  
  “Я болею за нее”, - сказал Спайсер, подмигнув.
  
  * * *
  
  Штаб-квартира ЦРУ гудела от активности, но Нед не спешил начинать день. Он стоял в коридоре, ожидая позади двух других людей, чтобы взять кофе из торгового автомата, что избавило бы его от похода в кафетерий. Вот как сильно он нуждался в кофеине, рискуя получить пищевое отравление вместо десятиминутной поездки туда и обратно.
  
  К нему подошла высокая женщина. Он подвинулся, чтобы она могла зайти ему за спину. Черт возьми, она неплохо выглядела, и он, вероятно, позволил бы ей прервать связь, если бы она попросила. Но она этого не сделала. Вместо этого она повернулась к нему лицом.
  
  “Вы лейтенант Уоллес, верно?”
  
  Удивленный, он посмотрел на нее. “Да. А ты кто?”
  
  “Клара Мэйлли, я твой новый босс”.
  
  Она протянула руку, и это означало либо пожатие, либо быть заклейменным как предатель. Он выбрал первое.
  
  “Привет”.
  
  “Послушай, я устраиваюсь, мне выделили офис в медицинском центре. Я должен принести все файлы Спайсера из офиса доктора Майклза.”
  
  Нед задумчиво кивнул. “Вы назвали его по имени, вы знали Спайсера?”
  
  “Э-э, нет, я этого не делал. Но принесите сюда файлы, не могли бы вы? Я собираюсь спуститься позавтракать. Мой офис находится в 1943 году.”
  
  Она растянула лицо в озорной улыбке, которую он видел у слащавых старших офицеров военно-морского флота, тех, кто наслаждался властью больше, чем самой службой. Она ушла, и настала его очередь у торгового автомата. Ему больше не нужен был кофе.
  
  Она преуспела в том, чтобы подключить его.
  
  Ему определенно не понравилось бы работать с ней, думал он, поднимаясь на лифте наверх. Спайсер был глыбой льда, но с самого начала он знал, что за этим фасадом кто-то скрывается. Эта дама? Она выглядела увлеченной. По его опыту, ведомые люди были эгоистичными и коварными. Ему придется быть настороже рядом с ней.
  
  Он поднялся на седьмой этаж, прошел по лабиринту коридоров и нашел кабинет доктора Майклза. Его секретарша жестом пригласила его войти, и мужчина оказался за своим столом, закинув ноги на стол. Он разговаривал по телефону.
  
  “Нет, здесь нет никакой проблемы. После выборов люди снова начнут видеть ясно ”.
  
  Майклс кивнул молодому человеку и указал на две гофрированные коробки, сложенные в углу. Нед кивнул в ответ, схватил довольно тяжелые коробки и ушел.
  
  Он так скучал по полетам. Часть его хотела просто бросить коробки, подать в отставку и уехать на запад, где он мог бы убирать урожай или, может быть, поливать лесные пожары. Ничто никогда не сравнится с реактивным истребителем, но это было лучше, чем таскать коробки для каких-то бюрократов.
  
  Он снова спустился на лифте вниз и обнаружил, что остался один. Он поставил коробки на землю и скрестил руки на груди. Все, о чем он мог думать, был Спайсер в его доме этим утром. Он попросил его об одолжении, и очевидно, что это было что-то важное для него. Он точно знал, что бы он сделал, если бы был здесь.
  
  К черту все.
  
  Больше не колеблясь, он присел на корточки и открыл первую коробку. Он поспешно пролистал папки, взглянув на этикетки. У него ничего не выходило из-под контроля.
  
  “Давай, давай...”
  
  Машина остановилась, и дверь была открыта. Они были на четвертом этаже. Вошла рыжеволосая женщина, ее высокие каблуки были громче, чем в обычном пригородном поезде. Они обменялись взглядом достаточно долгим, чтобы понять, что не знают друг друга.
  
  Двери закрылись, и он перешел ко второму ящику. Они снова двигались вниз, звонок зловеще звенел каждый раз, когда они проходили этаж. Он быстро просмотрел папки и, наконец, нашел одну, связанную с проектом Anchises.
  
  Они достигли первого этажа, двери открылись, и Нед подождал, пока женщина выйдет, чтобы украсть папку. Он засунул папку в карман брюк, под куртку. Он закрыл крышку, схватил коробки и поднялся обратно.
  
  Он направился сразу после выхода из лифта, и вдалеке была видна Клара. Она приближалась к нему.
  
  “Привет, мой офис в этой стороне”.
  
  Она указала большим пальцем себе за спину. Теперь у нее была ее сумочка.
  
  “О”, - сказал он, подыскивая слова извинения.
  
  Пытаясь придумать запасной план, он начал двигаться в этом новом направлении.
  
  Она сказала: “Я вернусь через десять-пятнадцать минут”.
  
  Они прошли мимо друг друга, и он увидел окно возможностей. Это был не полет над пустыней с Мигом на его шестерке, но то, что он имел в виду, заставило его кровь забурлить.
  
  И это с такой же вероятностью могло привести к его смерти.
  
  
  
  
  
  Глава 18
  
  
  
  Неду пришло в голову, что он собирался совершить предательство. В наши дни раскраска, выходящая за рамки детской книжки, считалась государственной изменой с точки зрения спецслужб. Но это было уже не просто для того, чтобы помочь его другу, это было для того, чтобы поступить правильно. Если бы никто не занял свою позицию, сама основа американского общества распалась бы.
  
  Он направился в копировальную комнату. Это был опасный шаг. В конце концов, это было самое опасное шпионское агентство в мире, и оно нелегко относилось к копированию конфиденциальных документов. В результате каждый пользователь должен был идентифицировать себя с помощью карточки-ключа, и документы регистрировались в системе для последующего просмотра и отслеживания. Нед усердно работал, чтобы найти правдоподобное объяснение того, когда его будут допрашивать.
  
  Он вошел в копировальный зал и обнаружил трех человек, ожидающих очереди.
  
  Пробормотав проклятие, он развернулся и пошел между кабинками. Именно тогда у него в голове перегорела лампочка. Когда ему выделили его стол, он обнаружил в ящике кое-что, что в то время показалось ему смешным. Теперь это было именно то, что ему было нужно.
  
  Он поспешил в свою каморку и поставил коробки на пол. Он открыл нижний ящик, и устройство все еще было там. Это был старый планшетный сканер. Он вытащил его, распутал провода и подключил к своему компьютеру. Он надеялся, что оно все еще установлено, затаил дыхание, пока Windows пыталась распознать устройство, и появилось диалоговое окно приветствия.
  
  Да!
  
  Сканер остался с тех времен, когда Агентство переводило документы в цифровую форму. Предполагалось, что сотрудники будут сканировать свои старые файлы для интеграции с новой системой. Только самые секретные документы хранились на бумаге.
  
  Он схватил три листа, которые были засунуты ему в штаны, и положил первый на сканер. Он покрутил мышкой, дважды щелкнул, щелкнул еще раз, и страница была отсканирована. Шум был оглушительным и вызвал у него учащенное сердцебиение, но, к счастью, ни одна команда спецназа не ворвалась в его кабинку. Когда это было сделано, он нажал другую кнопку, и его принтер ожил, выплевывая копию.
  
  Не теряя ни секунды, он проделал то же самое с двумя другими страницами. Нервно постукивая ногой, он не мог дождаться, когда все это закончится.
  
  Пять минут спустя Нед был готов расслабиться. Он наклонился, чтобы в последний раз поставить коробки в кабинете Клары, его нелегальные копии были тщательно спрятаны. Когда он выпрямился и обернулся, доктор Майклс стоял в дверном проеме.
  
  “Это заняло у вас много времени, не так ли?” - сказал он, глядя на часы.
  
  “Э-э, занятые лифты”.
  
  Майклс кивнул, очевидно, купившись на это. “Где Клара?” - спросил я.
  
  Он рассказал ему, все еще ожидая, что на него нападет целый взвод вооруженных людей, и, наконец, миссия была закончена.
  
  * * *
  
  Спайсер откусил от своего гамбургера, когда Нед скользнул в кабинку перед ним.
  
  “Вы не могли найти место более грязное, э?”
  
  Испытывая отвращение, он вытер салфеткой пятно от застывшего кетчупа со стола.
  
  Спайсер проигнорировал комментарий. “Послушайте, я не знаю, как вас отблагодарить. Хочешь чего-нибудь поесть?”
  
  “Например, миску ”Криско"?"
  
  Нед достал из кармана куртки конверт и бросил его через стол. Спайсер не стал терять времени и схватил его. Он быстро сунул его в карман.
  
  “Тебя кто-нибудь видел?”
  
  “Я не знаю. Может быть, Майклс. Я думаю, он может знать, что что-то происходит, я не уверен. Тебе следует убираться отсюда, пока ты еще можешь ”.
  
  “Теперь это касается не только меня”, - сказал Спайсер. “Кое-кто обратился ко мне, и я не могу подвести этого человека”. Нед встал. “Ты хороший человек, Нед. Я сожалею, что втянул вас в это ”.
  
  Молодой человек фыркнул. “Прибереги это для надгробной речи”.
  
  * * *
  
  Спайсер хотел быть с Эстер, но она провела ночь, работая над выборами. Это был финишный отрезок, и она сказала, что они делают все возможное в штаб-квартире партии. Если подумать, то для него это было даже к лучшему. Это дало ему возможность провести некоторое исследование.
  
  По телевизору показывали бейсбольный матч, но он убавил громкость. Он сидел за кухонным столом перед своим ноутбуком, потягивая банку кока-колы. Рядом с ним лежал файл, украденный Недом, но после проверки он был не в восторге от содержащейся в нем информации. На данный момент он обвел красным школы, которые участвовали в проекте Anchises.
  
  Он зашел в Интернет и поискал ряд университетов: Стэнфорд, Чикагский университет, Пенсильванский государственный университет, Колумбия, Университет Аризоны. Затем он просмотрел отдельные разделы их исследовательских программ.
  
  Проект Anchises финансировал исследования в области новых технологий, социологической нейропсихологии, городского насилия, Специального центра конституционных исследований и приложений к литературе эпохи Возрождения.
  
  В первых трех он нашел лишь смутные описания того, о чем шла речь, что-то вроде чисто научного исследования с надеждой найти практическое применение. Два других просто отображали, что Эта страница находится в стадии разработки.
  
  Он не должен был ожидать ничего лучшего, сказал он себе. Он был уставшим и расстроенным. Он сделал глоток содовой, откинулся на спинку своего неудобного стула и провел рукой по волосам. Наконец, он встал и начал расхаживать по квартире.
  
  “Хорошо”, - прошептал он сам себе. “Что мы знаем?”
  
  Он вытянул руки и потренировал шею, действуя так, как будто готовился к бою. Когда он был в гостиной, он взглянул на игру, понял, что она его не интересует, и схватил желтый блокнот для записей. Он сел в свое глубокое кресло и включил свою новую лампу. Ему нужно было привести в порядок свои мысли.
  
  Он писал Анхис проекта по центру сверху и повторили это три раза. Внизу слева он написал Проф. Харланд Фрай и нарисовал вокруг него прямоугольник. Под этим он написал, что правительство стремится достать нас, а Лоуэр - МЕРТВ.
  
  На обратной стороне он нацарапал Клара - Настоящее имя?Он также нарисовал прямоугольник вокруг этого. Ниже это написал автор статьи $$$. Он провел линию между двумя ячейками и поставил на ней большой вопросительный знак.
  
  Внизу страницы он написал Чтение мыслей???
  
  Это было большое шоссе в никуда.
  
  Он был смущен больше, чем когда-либо. Он бросил блокнот на кофейный столик, позволив ему упасть на свой экземпляр объявления / статьи в Нью-Йорк Экспресс-Леджер.
  
  
  
  
  
  Глава 19
  
  
  
  Все еще чувствуя прилив нелегальной деятельности за день, Нед вошел в свое бунгало и, войдя в кухню, бросил куртку на стул. Это было чудо, что его не поймали. Он открыл холодильник и просмотрел его содержимое в поисках ужина. Как будто он каким-то образом ожидал, что Продуктовая Фея украсит его холодильник.
  
  У него зазвонил телефон, и он отошел от прибора, захватив с собой контейнер Tupperware.
  
  “Привет?” - сказал он, снимая крышку и принюхиваясь к еде. Курица или рыба? Это было загадкой.
  
  “Нед, это я”. Спайсер. “Извините, что спрашиваю, но мне снова нужна ваша помощь”.
  
  Молодой человек рассеянно покачал головой и поставил еду на стойку.
  
  “Я уже чертовски рисковал”.
  
  В этот момент открылась входная дверь, и вошла его жена. Она выглядела на 15 месяце беременности и несла два чемодана. Она огляделась, и ее лицо вытянулось, когда она заметила, что обстановка не изменилась. Это все еще выглядело как дешевый музей авиации.
  
  “Я знал это, я знал это...”
  
  Нед про себя улыбнулся, когда услышал ее. Он подошел к выходу из кухни, чтобы взглянуть на нее, едва слыша, что Спайсер говорит по телефону.
  
  “Да ладно, я думал, ты из тех парней, которые идут на риск ради всего святого”.
  
  Беременная женщина подошла к кухне, и они оба на мгновение уставились друг на друга. Внезапно все его приоритеты стали четкими.
  
  “Больше нет, Спайсер. Мне жаль. Желаю удачи”.
  
  Он повесил трубку, и это было самое легкое решение, которое он когда-либо принимал.
  
  “Нед, почему моя гостиная все еще похожа на второсортный зал ожидания аэропорта?”
  
  “Я скучал по тебе, детка”. Он прошел короткое расстояние до нее и взял ее на руки. “Мы сделаем ремонт, детка. Я сделаю это сегодня вечером ”.
  
  Она была озадачена, когда он обнял ее немного сильнее и дольше, чем обычно.
  
  “Что случилось, пока меня не было? Что ты сделал?”
  
  “Я просто так сильно люблю тебя”.
  
  Она все еще не была слишком уверена в том, что происходит, но она обняла его в ответ. В мире все было правильно.
  
  * * *
  
  Спайсеру нужен был союзник. Он провел большую часть своей жизни, работая в одиночку, но ситуация была серьезнее, чем все, с чем он когда-либо сталкивался. Он не смог бы справиться с этим сам. К счастью, был один человек, которому он мог доверять больше всех остальных.
  
  Он стоял на крыльце Килмера и менее чем за две минуты смог кратко изложить все положение дел. Однако, сказав это на крыльце, его друг, не впустивший его, сказал ему, что это будет тяжелая битва. Килмер был в халате и держал дверь почти закрытой, чтобы внутрь не проникал холодный воздух и чтобы нас не подслушали.
  
  Килмер выдохнул и покачал головой. “У тебя серьезно поврежден мозг, ты знаешь об этом?”
  
  “Все, что мне нужно, это быть с тобой. Как только я пройду первую контрольную точку, я смогу легко обойти остальные.”
  
  Килмер на мгновение опустил глаза, обдумывая свое решение. Спайсер только что попросил его об огромном одолжении.
  
  “Ты - мой последний шанс все исправить, Дуг”.
  
  “Вы знаете, когда большинство людей выходят на пенсию, они занимаются декоративно-прикладным искусством. Ты единственный, кого я знаю, чье представление о хорошем времяпрепровождении заключается в том, чтобы проникнуть в штаб-квартиру ЦРУ.”
  
  Спайсер пожал плечами. “Мне тоже нравится вышивать”.
  
  Он подмигнул.
  
  * * *
  
  Поездка в Лэнгли заняла целую вечность, а Килмер с самого начала хранил молчание. Спайсер решил не испытывать судьбу и тоже держал рот на замке. Если у команды охраны на контрольно-пропускном пункте и были подозрения в их появлении прямо перед полуночью, они этого не показали. В эти дни, когда секретные миссии проводились за границей на регулярной основе, для старшего персонала не было чем-то необычным находиться ночью в штаб-квартире ЦРУ.
  
  Припарковавшись, Килмер вошел в здание со Спайсером на буксире. Последний нес свою маленькую красную спортивную сумку. Они пошли на пост охраны, где охранник боролся со скукой, попивая кофе.
  
  Килмер сказал: “У меня есть допуск S-T four. Я забираю этого человека к себе в офис ”.
  
  Это была волшебная формула. Спайсеру было приказано пройти через металлоискатель, как и его спортивной сумке, но через несколько мгновений ему выдали временный пропуск, а двум мужчинам махнули рукой, чтобы они проходили.
  
  В лифте Килмер занервничал.
  
  “Зачем ты вообще сюда пришел? Что вы ожидаете найти?”
  
  “Парень, который хотел взорвать психиатрическую лабораторию в Вирджинии, мы взяли его записи. Меня уволили до того, как я смог их увидеть, их анализировали криминалисты ”.
  
  “Уверен, что сможешь это сделать?”
  
  Спайсер кивнул и надел резиновые перчатки, прежде чем достать из сумки небольшое устройство размером с пачку сигарет. Оно прошло проверку, будучи упакованным в шерстяной футляр, который он обычно использовал, чтобы пронести свое оружие через контрольно-пропускные пункты службы безопасности.
  
  “ЦРУ снабдило меня самыми совершенными высокотехнологичными устройствами. Они сами себя трахнули и даже не знают об этом ”.
  
  Машина остановилась на втором этаже.
  
  “Увидимся в твоем офисе через 20 минут”.
  
  Выйдя из лифта, Килмер повернул направо, в то время как Спайсер направился налево. Каждую секунду неоновые лампы на потолке были выключены, и это заставляло его чувствовать себя так, словно он находился ночью в больнице. По крайней мере, место было пустынным.
  
  Он шел по коридору, пока не достиг закрытой стеклянной двери. Там была клавиатура и слот для идентификационной карты. Это было полностью ожидаемо. Он извлек из своего маленького устройства печатную плату толщиной с карточку и вставил ее в гнездо. Он нажал кнопку сбоку, и устройство начало гудеть.
  
  В углу была заметна камера слежения, но он ничего не мог с этим поделать. Он даже не взглянул на это, чтобы привлечь к себе внимание. Через девять секунд на цифровой панели его устройства появилось семизначное число, и он набрал его на клавиатуре.
  
  Дверь со щелчком открылась, и он проскользнул в нее.
  
  Быстрым шагом он прошел через ряд кабинок, пока не заметил светящийся знак ВЫХОДА. Он направился в указанном направлении, добрался до лестницы и спустился по ступенькам два на два.
  
  Вернувшись на первый этаж и подальше от любопытных глаз, он направился в крыло B. Он работал над контролем своего дыхания, выполняя маневр таксиста. Так он называл это, когда сканировал адреса в поисках нужного номера на двери. Наконец, он обнаружил B-1943.
  
  Слава Богу за системную интеграцию, подумал он. Система клавиатуры была одинаковой во всем здании. Он снова достал свое устройство и подключил его к сети, чтобы оно могло найти пароль. Через несколько секунд он вошел.
  
  Он достал свой мобильный телефон, чтобы использовать его как фонарик, и первое, что он заметил, была табличка с именем на столе. На нем было написано "Клара Мэйлли".
  
  Клара?
  
  
  
  
  
  Глава 20
  
  
  
  Спайсер решил перестать думать. Он должен был оставаться сосредоточенным на миссии в игре, именно поэтому он так долго выживал на поле боя. Используя свой телефон / фонарик, он осмотрел пол и заметил, что коробки, которые, по словам Неда, он принес вниз, исчезли. Он закрыл за собой дверь, включил свет и приступил к работе.
  
  Он обошел стол, подошел к картотечному шкафу, модели, похожей на ту, что стояла у него в кабинете, и опустился на колени. Для этой клавиатуры не было гнезда для карты памяти, поэтому он достал из сумки отвертку и быстро открутил четыре винта на панели.
  
  Затем он достал зажимы из кожи аллигатора и зажал их между проводами, предварительно сняв с них кожуру. Другой конец подключен к его устройству. Он нажал кнопку, и потребовалось шесть секунд, чтобы на дисплее появился код.
  
  Он набрал код и открыл ящик шкафа. Он был заполнен записными книжками и дисками, которые он получил от Харланда Фрая. Он схватил все и запихнул в свою спортивную сумку, прежде чем проделать то же самое со своими инструментами, как только клавиатура была снова привинчена.
  
  Поднимаясь на ноги, он оперся на стол, чтобы сохранить равновесие. Но пока он это делал, его рука соскользнула, и он сбил какой-то предмет со стола. Он быстро поднял его с пола. Это была фотография в рамке, и, к счастью, она не пострадала.
  
  Но затем он заметил объект изображения. Это была его информатор Клара, и она позировала с пожилым мужчиной, которого он видел по телевизору, парнем по имени Реджис Форд.
  
  “Трахни меня”, - прошептал он.
  
  * * *
  
  Спайсер отнес свой тренажерный зал обратно в квартиру Эстер, оглядываясь через плечо, как будто за ним следили. Это тоже вполне могло быть так. Перчатки, которые он носил в ЦРУ, были только для проформы, по привычке. Если – когда - они заметят его вторжение, они просмотрят записи и с готовностью опознают его. С другой стороны, он рассчитывал на то, что подразделение Sigma не захочет привлекать слишком много внимания.
  
  Их первым побуждением было бы убрать его, но разведывательное сообщество США стало настолько раздутым, что вы не могли этого сделать, не задействовав по крайней мере три разных агентства. Нет, решил он. Если то, над чем они работали, было таким секретным, как он полагал, они хотели бы сохранить это в тайне.
  
  “Еще раз спасибо, что позволили мне остаться здесь”, - сказал он. “Я действительно ценю это”.
  
  Эстер была одета в ту же пижаму, что и раньше. “Как будто джинн исполнил мое желание”.
  
  “Будь осторожен в своих желаниях, я переезжаю к тебе насовсем”.
  
  Она улыбнулась и заперла за ним дверь. Тем временем Спайсер поставил свою сумку на диван и сел рядом с ней. Он выгреб все украденные материалы, а затем передумал и отнес блокноты на кухонный стол.
  
  “Хочешь пива?”
  
  “Конечно”.
  
  Он сел за стол, пока она ходила за напитками. Он не стал терять времени и открыл первую записную книжку. Все заметки были написаны от руки, и он продолжал хмуриться, натыкаясь на слова стоимостью в сто долларов. Он проигнорировал пиво, которое Эстер налила ему в стакан.
  
  “У вас есть словарь, который я мог бы позаимствовать?”
  
  “Вот”, - сказала она, доставая свой ноутбук. “Это намного быстрее”.
  
  Она поставила компьютер на стол рядом с ним и открыла онлайн-словарь. Это напомнило ему, что у него также были USB-накопители, которые нужно было просмотреть. Он подключил один из них, помолился, чтобы это не был вирус, который уничтожил бы компьютер Эстер, и начал просматривать файлы. Как оказалось, это был тот же материал, что и в блокнотах, только более чистый.
  
  И он начал читать. В течение следующего часа он просмотрел десятки файлов, все научные формулы и теории, на усвоение которых ушло в два раза больше времени из-за его ограниченного словарного запаса. Над третьим блокнотом – потому что он все еще сравнивал книги с флэш-накопителями на случай расхождений – он почти спал. Затем он услышал голос, доносящийся из телевизора, и он встал.
  
  Он прошел в гостиную, где Эстер сидела на диване и смотрела какие-то новости по кабельному телевидению. Освещалась политическая речь, и Реджис Форд выступал на улице перед восхищенной толпой, обращаясь к своим избирателям.
  
  “Будущее стучится в нашу дверь, прося впустить его. Я говорю, впусти это!” Толпа обезумела. “Будущее - это время, когда Вашингтон решит раз и навсегда решить проблемы вместо того, чтобы тасовать их по очереди. Будущее за теми, кто вернулся на путь морали. Будущее - это место, где Америка стоит в одиночестве на высочайшей вершине мира. Я - будущее!”
  
  Спайсер сказал: “И вы действительно хотите избрать этого придурка, э?”
  
  “Ну, я не согласен со всеми его взглядами, но я искренне верю, что он может вернуть Америке первое место”.
  
  “Это из-за этих придурков убивают таких людей, как я. Кроме того, он просто любит целовать детей ”.
  
  Картинка по телевизору сменилась на Форда, пожимающего кому-то руки.
  
  Эстер закатила глаза. “Не такой уж он и дрянной”.
  
  По телевизору Форд держал на каждой руке по ребенку, и Спайсер ухмылялся.
  
  “Видишь?”
  
  “Что ж, это испытанный метод”.
  
  “На мой вкус, он слишком радикальен”, - выплюнул Спайсер.
  
  “Я уверен, что он смягчится, придя к власти. Так всегда бывает: ты потворствуешь низам, чтобы прийти к власти, а затем работаешь с обеими сторонами, чтобы действительно добиться изменений, которые поддержат люди ”.
  
  Спайсер все еще не купилась на это и переключила каналы. От одного осознания того, что его обвели вокруг пальца, что его таинственная информаторша Клара все это время работала на Сигму, чтобы подставить ему подножку, и что она была явной поклонницей Реджиса Форда, у него кровь стыла в жилах.
  
  Поскольку именно это и произошло, Хаусман и Майклз хотели избавиться от него в тот момент, когда он начал задавать вопросы. Итак, они поручили одному из своих снабдить его ложной информацией, снабдив веревкой, чтобы он мог повеситься. И он повелся на это.
  
  Он посмотрел на блокнот, который все еще держал в руках, проигнорировал свою отчаянную потребность во сне и продолжил листать страницы. Он уже собирался сдаться, когда заметил, что на задней обложке что-то еле заметным почерком написано.
  
  Что за…
  
  Это был бесплатный адрес электронной почты, содержащий слово Anchises.
  
  “Бинго”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Мне нужно отправить электронное письмо”, - сказал он, поспешив обратно на кухню.
  
  Заинтригованная, она встала и последовала за ним к компьютеру. Спайсер зашел в одну из своих одноразовых учетных записей Gmail, не потрудившись сесть, и начал печатать.
  
  О чем проект Anchises? Раньше я был инсайдером, и я хочу знать. Что такого секретного, за что они хотели бы убить Харланда Фрая? У меня нет возможности отследить вас, пожалуйста, позвоните или напишите.
  
  Он записал свой номер одноразового телефона, который купил сегодня, и нажал кнопку отправки. К тому времени, как он закончил, он почувствовал, что задыхается.
  
  “У меня не будет неприятностей из-за этого, верно?” - Спросила Эстер. “Мой дом, мой компьютер...”
  
  “Я бы сказал, что вероятность быть запертым водой составляет менее 65%”.
  
  “Хорошие шансы, отличные”.
  
  * * *
  
  Килмер был в своей мужской пещере и играл в пинбол. Он играл в эту игру с детства. Свою первую работу разносчиком газет он получил исключительно для того, чтобы у нас были деньги на игру в игровом автомате на соседней улице. Стоило ознакомиться с законом о беспорядках за то, что ты поздно возвращался домой и тусовался с местными малолетними преступниками. По сей день игра в пинбол помогала ему прояснить разум.
  
  Его жена тяжело спустилась по лестнице и прислонилась к стене, наблюдая, как он играет.
  
  “Я не слышала, как ты вошел”, - сказала она хриплым со сна голосом.
  
  “Да, я был внизу пару часов. Извини, что я тебя разбудил.”
  
  “Ты идешь спать?”
  
  “Через некоторое время кое-что на работе вывело меня из себя. Я хочу еще немного расслабиться ”.
  
  “Тогда ладно, только не забудь включить будильник”.
  
  Она поцеловала его в щеку и ушла.
  
  Он едва ощущал ее присутствие, продолжая агрессивно мять ласты, как будто это был последний раз, когда он играл. И это именно то, чем это было.
  
  
  
  
  
  Глава 21
  
  
  
  Спайсер открыл свое второе пиво, но пить не стал. Его сердце не лежало к этому, и он перестал притуплять свои чувства. Он сидел на диване рядом с Эстер, и телевизор был единственным источником освещения в комнате. Казалось, что единственное, что крутили, были рекламные ролики. Было уже так поздно.
  
  Он уставился на носки своих ботинок, положив ноги на кофейный столик по ее настоянию. Он был погружен в свои мысли, возможно, ошеломлен всем происходящим, и она уловила это. Она повернулась боком и положила голову на локоть, прислоненный к спинке дивана.
  
  “Все будет хорошо, Джин. Я не думаю, что есть что-то, что стоит такого количества беспокойства ”.
  
  “Есть”, - сказал он.
  
  “Послушай, этот парень собирается перезвонить. Вы занесете его в протокол, а затем сможете раскрыть все, что скрывает правительство. Все, что они смогут сделать потом, это решительно все отрицать ”.
  
  “Это не все, что они могут сделать”.
  
  “Конечно, это так. Я читал материалы, где в некоторых случаях они фабрикуют историю, чтобы подтвердить свою ложь. Иногда они отправляют людей в тюрьму, в Гуантанамо, но когда правда на твоей стороне, они не могут тебя тронуть ”.
  
  Он глубоко вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо. “Раньше я убивал людей для правительства”.
  
  Она уставилась на него, разинув рот. “Что?” - спросил я.
  
  “Раньше я тоже этим гордился. Я избавился от угроз национальной безопасности, я дестабилизировал режимы. Мне нравится думать, что благодаря тому, что я сделал, я избежал войн ”.
  
  Она встала и зашла за диван. Он понял, что она воздвигает физический барьер между ними. Он не мог винить ее. По крайней мере, она не убегала и не пыталась кому-то позвонить.
  
  Эстер на долгие секунды закрыла глаза, прежде чем заговорить снова. “Почему… почему ты остановился?”
  
  “Я больше не верил в это. Когда они заставляют тебя убить чокнутого ученого, который оказался тихим семьянином, трудно поверить, что не было другого выхода ”.
  
  Она отступила на десять футов к кухонному столу, где и села.
  
  “Ты ведь не боишься меня, правда?” - тихо спросил он.
  
  “У меня бывали и менее напряженные моменты, Джин”.
  
  “Я достаточно напуган за нас обоих, поверь мне”.
  
  “Почему?”
  
  Он встал, но держался на расстоянии, что угодно, лишь бы не казаться угрожающим.
  
  “Я убивал людей, которые представляли меньшую угрозу, чем я. Не думаю, что им будет наплевать на то, что они уберут меня ”.
  
  Начал звонить телефон. Это был одноразовый телефон.
  
  Спайсер посмотрел на нее, чтобы увидеть ее реакцию, но она осталась сидеть за столом. Она не пыталась сбежать. Это было хорошее начало.
  
  Он взял телефон с дивана и ответил. “Алло?” - спросил я.
  
  Эстер встала и подошла в пределах слышимости. Насколько он был обеспокоен, она заслужила право знать, что происходит, поэтому он позволил ей послушать.
  
  “Ты тот парень, который отправил электронное письмо?”
  
  Спайсер оживился, услышав южный акцент. “Твой голос, я знаю твой голос. Мы встречались, не так ли?”
  
  “Если ты тот, за кого я тебя принимаю, то да. Ты хочешь знать, какого рода сделку ты заключил с дьяволом?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда мы должны встретиться. То, что я должен сказать, слишком ценно, чтобы говорить об этом в открытую ”.
  
  “Как скоро ты сможешь быть в Майами?”
  
  Мужчина поколебался и сказал: “Завтра в девять вечера”.
  
  Колебание было хорошим. Это означало, что мужчина думал, а не просто отвечал на то, что от него хотел Спайсер.
  
  “Ладно, встретимся в отеле Salvador Sea, в баре на открытом воздухе. Закажи голубой напиток, я сделаю то же самое ”.
  
  “Лучше бы это не было подставой”.
  
  “Я могу сказать то же самое о тебе”.
  
  Линия оборвалась, и Спайсер повесил трубку.
  
  Эстер нахмурилась. “Почему Майами?”
  
  “Потому что я знаю этот город, как изнанку своего члена. Если что-то пойдет не так, я могу исчезнуть за три с половиной минуты ”.
  
  “Город будет кишеть полицейскими”.
  
  “Почему?” - спросил он.
  
  “Именно там Реджис Форд будет отсиживаться в ночь выборов”.
  
  Это заставило его задуматься. Затем он пожал плечами. “Не имеет значения, я знаком с этим местом”.
  
  “Я надеюсь, ты не исчезнешь, не попрощавшись”.
  
  Он посмотрел на нее, и она, казалось, переварила информацию о том, что он бывший наемный убийца. Ему нравилось, что у нее был открытый ум.
  
  “Я немного посплю и рано утром отправлюсь в поездку в Майами. Ты не возражаешь, если я проведу ночь здесь? Я воспользуюсь диваном.”
  
  Она кивнула.
  
  * * *
  
  Раздался звук.
  
  Килмер резко сел на кровати и оглядел свою комнату. Он протер глаза и стал ждать. Вот, это случилось снова! Это был приглушенный скрипящий звук. Это было слишком нежно, чтобы прийти извне, слишком нежно, чтобы быть естественным.
  
  Или работа на ЦРУ в течение почти 40 лет сделала его параноиком? С другой стороны, зная то, что знал он, у каждого была причина быть параноиком.
  
  Он встал и на цыпочках прошел по темному дому, пытаясь определить источник шума. Его первым побуждением было достать оружие, но ближайшее лежало в ящике стола в его кабинете. Он спустился вниз и, проходя мимо фойе, увидел тень за матовым стеклом входной двери.
  
  Он замер.
  
  Будь он моложе, он бы встал в боевую стойку. Он мог бы нырнуть за самодельным оружием – подошла бы вешалка из шкафа. Но он был слишком стар для этого.
  
  Он все еще обдумывал, что делать, когда раздался звонок в дверь.
  
  Может быть, он слишком остро отреагировал? Возможно, шум был вызван поломкой чьей-то машины перед его домом, и теперь они искали помощи. Со вздохом облегчения он пошел открывать дверь.
  
  Он нашел молодого человека на крыльце. Он выглядел уставшим и даже под кайфом от травы.
  
  “ Мистер Килмер? - спросил я.
  
  Именно тогда старик понял, что парень держит коробку из-под пиццы. Его глаза расширились, челюсть отвисла.
  
  “Боже, нет...”
  
  Он захлопнул дверь и поспешил обратно к лестнице. “Марта, вызови полицию!”
  
  Только у него не было времени произнести предложение целиком, прежде чем он понял, что незваный гость уже был в доме. До того, как пули вошли в его мозг.
  
  
  
  
  
  Глава 22
  
  
  
  Ночь была короткой, и Спайсер был таким же уставшим, когда проснулся на рассвете. И наоборот, адреналин хлынул по его венам, потому что он знал, что конец близок. Несмотря на то, что ему предстояла 12-часовая поездка, он собирался получить ответы на некоторые вопросы, и одно это придавало ему энергии.
  
  Он быстро принял душ, начал одеваться и воспользовался одноразовым телефоном, чтобы позвонить. Он мерил шагами гостиную Эстер, пока ждал ответа.
  
  “Алло?” - спросил я.
  
  “Марта, как дела? Даг все еще там? Мне нужно с ним поговорить ”.
  
  Голос женщины сорвался. “О, Джин. Это ужасно ”.
  
  Спайсер перестал двигаться. “Что случилось?”
  
  “Это ужасно, Джин”, - повторила она, задыхаясь.
  
  “Что происходит, Марта? Поговори со мной ”.
  
  “Он мертв. Он ушел, Джин.”
  
  Хотя он был шокирован новостью и не был уверен, что вообще понимает, о чем она говорит, Спайсер заставил себя успокоиться. По опыту он знал, что, когда кто-то готов впасть в истерику, другой человек должен быть стойким.
  
  “Что случилось?” спокойно спросил он.
  
  “Я не знаю, там был грабитель, а затем было что-то о неправильной доставке пиццы. Я так по нему скучаю ”.
  
  Тактика отвлечения внимания при доставке пиццы. Это сказало ему все, что ему нужно было знать о том, кто убил его друга.
  
  “Держись там, Марта. Увидимся через несколько дней ”.
  
  Больше он ничего не мог ей сказать. Его мышцы напряглись, лицо исказилось гневом и печалью одновременно. Он мог бы швырнуть телефон об стену, но это было не в его стиле. Нет, он должен был сдерживать свой гнев, он должен был направить его на правильных людей.
  
  “Гребаные ублюдки”, - пробормотал он, грубо вытирая глаза.
  
  Он не плакал более 20 лет и не собирался начинать сейчас. Он должен был закончить это. Так или иначе, люди должны были умереть.
  
  Он закончил одеваться, гнев придал ему решимости, и он вышел из квартиры. Он направился к себе, чтобы собрать кое-какие вещи, но затем, когда он подошел к входной двери, ему кое-что пришло в голову.
  
  Подразделение "Сигма" убиралось в доме.
  
  Сначала профессор, затем Килмер. Кто еще доставлял неприятности, от которых они хотели бы избавиться? Ответ был кристально ясен, когда он положил руку на дверную ручку. Он огляделся, но коридор был пуст. И все же, что-то было не так.
  
  Он понимал, что выглядит глупо, стоя перед своей дверью с ключами в руках и все же оставаясь неподвижным. Его инстинкты подсказывали ему, что он должен быть настороже и перепроверять все.
  
  Он положил ключи в карман и опустился на колени, чтобы заглянуть под дверь. К сожалению, из-за непогоды он не смог заглянуть внутрь квартиры. Тем не менее, он обнаружил нечто необычное. Это был запах, что-то, что просто не подходило.
  
  Он снова встал и помчался в квартиру Эстер. Он вернулся в дом, и на этот раз она была на ногах и собиралась принести кофе на кухонный стол.
  
  “Эй, что происходит? Я думал, ты уже ушел ”.
  
  Он не обратил на нее внимания и вышел на балкон. Он отпер дверь, распахнул ее и вышел наружу. Он даже не потрудился снова закрыть дверь.
  
  Воздух был ледяным, и он едва чувствовал это. Он уставился на свой собственный балкон, который висел по соседству после четырехфутового разрыва. Не колеблясь, он взобрался на кирпичные перила и перепрыгнул на другой балкон.
  
  “О Господи”, - взвизгнула Эстер, увидев этот трюк.
  
  Когда он был на своем собственном заднем дворе, он прижался лицом к стеклянной двери, используя руки, чтобы защитить глаза от света. Он осмотрел интерьер своей квартиры, что было не особенно легко из-за вертикальных жалюзи. Они не были закрыты, но все равно загораживали ему обзор.
  
  На первый взгляд, ничто не казалось неуместным. Его вещи были точно такими же, как он оставил их в гостиной. Телевизор был выключен, лампа тоже. На полу рядом с его креслом лежал свитер, это было нормально.
  
  Затем он увидел это.
  
  На кухне плита была выдвинута вперед примерно на полтора фута.
  
  “Господи...”
  
  Охваченный яростью, он прыгнул обратно на другой балкон, едва заметив потенциальное падение на 60 футов. Он вернулся в квартиру Эстер, и у нее был озадаченный вид.
  
  “Что происходит, Джин?”
  
  Он схватил свою куртку, которую оставил дома, и надел ее.
  
  “Я ухожу прямо сейчас, и ты идешь со мной”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Здесь небезопасно”, - рявкнул он. “Моя квартира вот-вот взорвется. И мне нужно, чтобы ты отвез меня ”.
  
  Взрыв с помощью природного газа всегда был отличным методом убийства. Это было грязно, нанесло большой сопутствующий ущерб, но это было эффективно. Он полагал, что дверь была оборудована механизмом зажигания, и в ту секунду, когда он вошел бы в свою квартиру, весь этаж взлетел бы на воздух. Он собрал все свои записи и улики и запихнул все в свою красную спортивную сумку.
  
  Эстер качала головой. “Я не могу уйти, выборы завтра. У меня слишком много работы, которую нужно сделать ”.
  
  Спайсер остановился и повернулся к ней лицом.
  
  “Послушай, моего лучшего друга только что убили из-за того, во что я его втянул. Как скоро они сделают то же самое с тобой? Ты остаешься со мной, ты повышаешь свои шансы ”.
  
  “На сколько?”
  
  “Десять к одному. Возьмите с собой сумку на ночь. Мы купим все остальное, что нам понадобится ”.
  
  Он вернулся к своей сумке, чтобы закончить собирать вещи.
  
  * * *
  
  Эстер была за рулем своей Audi и выехала с парковки, как гонщик на гоночной машине, преодолев неровность и влившись в поток машин одним махом. Спайсер подождал два квартала, прежде чем подняться из своего укрытия на досках пола. Он понял, что кто-то наблюдает за зданием, с которым он уже был в порядке.
  
  Он позволил себе вздохнуть с облегчением, когда они выехали на 395-ю автостраду в южном направлении, которая, к счастью, была практически без пробок. Он не был особо расслаблен, но он полагал, что у него есть 10 часов, прежде чем кто-нибудь попытается убить его снова.
  
  “Это хорошая машина”, - сказал он. “Это пригодится, если нам понадобится его продать”.
  
  Это беспокоило ее. “Мы ведь не будем пользоваться моими кредитными карточками, не так ли?”
  
  “Вы бы не хотели, чтобы меня убили, не так ли?” Он усмехнулся над ее внезапным испугом. “Мы постараемся обходиться только наличными, в любом случае, настолько, насколько сможем. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они поймут, что ты со мной, и они будут использовать кредитные карты, чтобы выследить нас. Мы постараемся избежать этого ”.
  
  Она согласно кивнула. Тем временем он опустил свое кресло и откинулся на него.
  
  “Когда мы доберемся до I-95, позвони управляющему зданием и скажи ему отключить газ, потому что в 708-м произошла утечка. Разбуди меня через три часа, и я поведу машину ”.
  
  Она согласилась это сделать и увеличила скорость до 75.
  
  
  
  
  
  Глава 23
  
  
  
  Солнце начинало садиться, и Спайсер был за рулем. Долгая поездка и недостаток сна должны были вызвать у него сонливость, но окрестности Южной Флориды открыли в нем второе дыхание. Он прожил здесь более десяти лет, когда не был на миссиях, и обнаружил, что очень скучает по этому месту.
  
  Эстер потягивала гигантскую порцию содовой, а машина была усеяна пустыми обертками от бургеров. Тихо напевая музыку, доносящуюся из спутникового радио, она прибралась, собрав мусор в коричневый пакет из Макдональдса.
  
  Она искоса взглянула на него, прежде чем снова уставиться на дорогу. Она поколебалась и снова посмотрела на него, на этот раз дольше. Это не ускользнуло от Спайсера.
  
  “Что это?”
  
  “Ты напугал меня прошлой ночью”, - сказала она.
  
  “Я знаю”.
  
  “Я… Я никогда раньше не встречал никого, кто убивал ”.
  
  “Поверь мне, этого нет в моем резюме”.
  
  “Ты действительно покончил с этим?”
  
  Спайсер не колебался. “Я никогда больше не буду убивать, Эстер. Вот почему я это делаю. Никто никогда не должен был этого делать. Я обещаю тебе”.
  
  Она протянула ему руку через сиденье, и он пожал ее. Они улыбнулись друг другу, и он надеялся, что это не в последний раз.
  
  Учитывая то, что ждало нас впереди, не было никакой гарантии.
  
  * * *
  
  В отеле Salvador Sea было многолюдно. Это было не самое модное место на Саут-Бич – его расцвет остался далеко позади, – но оно могло похвастаться пышной зоной у бассейна и живой музыкой каждый вечер. Это, в сочетании с неизбежным влиянием ар-деко, заставляло туристов стекаться из близлежащих отелей.
  
  Группа была на тесной сцене на дальней стороне бассейна и играла плохую музыку в стиле регги. Даже Спайсер знал, что это плохо, а он ничего не смыслил в музыке. Тем не менее, стальных барабанов и приятной атмосферы было достаточно для собравшейся толпы. От теплого влажного воздуха и экзотических коктейлей все танцевали.
  
  Эстер и Спайсер были в баре, сидели боком, чтобы они могли следить за всеми остальными. Она держала в руках ужасную газировку из фонтанчика, которая на вкус напоминала отбеливатель, в то время как он, со своей стороны, держал голубые гавайи в комплекте с крошечным зонтиком. Она взглянула на часы: было 9:21 вечера.
  
  “Вы думаете, он передумал?” - Спросила Эстер.
  
  “Парковка в Саут-Бич в это время - сущий ад”.
  
  Он пытался придать надежду своему голосу, хотя и не был уверен, что ему это удалось. Почти одновременно рядом с напитком Спайсера появилась голубая "Маргарита".
  
  “Откуда мне знать, я взял такси”.
  
  Спайсер дернул головой, услышав голос южанина. Человек, стоявший позади него, был Дэвид Уэллер, заместитель директора по исследованиям Техасского технологического проекта. Он знал, что этот парень был хитрым, как только увидел его.
  
  “Все еще хочешь узнать об Анхизе?” он продолжил.
  
  “Больше, чем когда-либо”.
  
  “Все дело в контроле над разумом”.
  
  “Придешь снова?”
  
  “Давай поднимемся в мою комнату, чтобы мы могли поговорить”.
  
  “Я знаю более безопасное место”.
  
  Уэллер покачал головой. “Это моя комната или вообще ничего”.
  
  “Я так же боюсь, что это подстава, как и ты. У меня дома безопаснее”.
  
  Он пнул свою красную спортивную сумку так, что она коснулась ноги молодого человека.
  
  “Ты можешь понести мою сумку, если хочешь. Внутри есть пистолет, он заряжен. Тебе кажется, что я издеваюсь над тобой, ты вышибаешь мне мозги всю дорогу до Кубы ”.
  
  Он встал, и Эстер тоже.
  
  “Кто она?” Спросил Уэллер, указывая подбородком на Эстер.
  
  “Поцелуи и солнечный свет. Поехали”.
  
  Он начал уходить, и двое других последовали за ним.
  
  * * *
  
  Спайсер владел зданием в Литтл-Гаване, и он предусмотрительно купил его через офшорную корпорацию, которая была зарегистрирована на поддельное имя. Он жил не там – его официальный адрес во Флориде был указан в Авентуре. Там было шесть помещений, которые были сданы в аренду, за исключением одного, которое он всегда держал для себя на случай чрезвычайной ситуации, что, по его мнению, скорее всего, работало в разведывательном бизнесе.
  
  И сегодняшнюю ночь квалифицировали как чрезвычайную.
  
  Он провел Эстер и своего нового лучшего друга через дверь и включил свет. Помещение было совершенно невпечатляющим, пыльным и скудно обставленным. Веллер нес спортивную сумку, а также свой чемодан, в то время как Эстер принесла пакет с продуктами. По крайней мере, в заведении было прохладно, кондиционер работал постоянно, чтобы избежать образования влажности. Спайсер знал парня, который однажды летом путешествовал и забыл включить кондиционер. Два месяца спустя плитка начала отваливаться из-за влажности.
  
  “У нас здесь должно быть все в порядке. Никто не знает, что мы здесь ”.
  
  Он быстро объяснил, как тайно владел зданием, и приступил к снятию простыней с мебели. Ученый пришел ему на помощь. В то же время Эстер убрала продукты. Краткий момент нормальной жизни помог всем почувствовать себя непринужденно.
  
  Как только маленькая гостиная стала пригодной для жилья, они расположились на диванах с пивом, чипсами и блокнотами.
  
  “Откуда ты знаешь, что это связано с контролем разума?” - Спросил Спайсер.
  
  Веллер пожал плечами. “Наиболее правдоподобное объяснение.
  
  Это заставило Эстер закатить глаза. “Конечно”.
  
  Покачав головой, она сделала глоток пива. Спайсер проигнорировал ее цинизм, хотя и разделял его.
  
  “Позвольте мне упростить мой вопрос, как получилось, что ваш адрес электронной почты был в заметках Харланда Фрая?”
  
  “Когда я начал подозревать, что что–то не так ...”
  
  “И как это произошло?”
  
  “Как это произошло с вами? Могу я теперь продолжить свою историю?”
  
  Спайсер поднял руку, позволяя ему продолжить. Он съел несколько чипсов.
  
  “Когда я начал подозревать, что что-то не так, я разместил несколько анонимных сообщений на некоторых форумах. Харланд отправил ответный ответ. Мы какое-то время говорили о том, чтобы рассказать нашу историю, но он продолжал говорить, что не готов. Но я знал, что мы должны были сделать это, пока у нас все еще было впереди. Итак, я написал статью.”
  
  “Вы из корпорации "Звездные океаны”?"
  
  “Ты зашел так далеко, э?” Сказал Веллер, впечатленный. “Да, так называется моя яхта, она пришвартована на Багамах”.
  
  Он потянулся за бумажником и достал фотографию изящной белой 70-футовой яхты. На корме виднелось название судна, написанное причудливым синим шрифтом: Stellar Oceans. Он с гордостью передавал фотографию по кругу, как мать передавала бы фотографии своих детей.
  
  “В любом случае, я попросил "Нью-Йорк Экспресс-Леджер" опубликовать статью, хотя Харланд умолял меня не делать этого. Он слетел с катушек, я уверен, ты знаешь остальное ”.
  
  Спайсер кивнул, и мужчина потратил минуту, объясняя, откуда у него деньги. Его дед заработал свои деньги на нефтяных фьючерсах в 70-х, он исключил своих склочных детей из своего завещания, и несколько лет назад Уэллер получил значительный трастовый фонд, а позже и наследство.
  
  Он продолжил. “В любом случае, мы обменялись достаточным количеством информации, чтобы я стал уверен в том, что имел в виду Анхисес. Контроль разума.”
  
  Спайсер отмахнулся от этого объяснения. “ЦРУ занималось этим в 60-х и 70-х годах, это не секрет”.
  
  “Да, проект MKUltra. Этому было суждено найти новые способы ведения допроса и наблюдения. Это были мелочи, гипноз, ЛСД и тому подобное ”.
  
  “Ваша статья была о чтении мыслей”.
  
  Эстер снова была настроена скептически. “Это невозможно”.
  
  “Это очень возможно. Правительство было частью этого с конца 60-х годов. Черт возьми, в 1974 году профессор из Стэнфордского университета запатентовал эту чертову штуку! Я где-то здесь раздобыл номер патента ...”
  
  Он начал просматривать свои записные книжки, а затем портфель. Спайсер все еще не мог в это поверить.
  
  “Это... это просто невероятно”.
  
  Дэвид прекратил поиски и посмотрел на бывшего наемного убийцу. “Так ли это? Сначала они подвергли цензуре фильмы, затем телевидение, Интернет и свою драгоценную кампанию SOPA. Новые законы о контроле над оружием, параноидальные таможенные правила. Чертов Патриотический акт. И это как раз то, что имеет логический смысл. Это то, что люди, ведущие шоу, смогли заставить политиков проглотить ”.
  
  Эстер со стуком поставила свою банку пива на стол. “Вы думаете, правительство хочет установить тоталитарную диктатуру? Это никогда бы не сработало!”
  
  “Посмотри на это с другой стороны. В наши дни нет ни пяди американской земли, которая не была бы охвачена той или иной камерой. Пока мы разговариваем, за нами наблюдают спутники-шпионы. Над нами летают дроны с дистанционным управлением. Правительство может узнать, чем занимается любой из нас в любой момент времени. Они знают все. Каков следующий логический шаг?”
  
  “Контроль”, - ровным голосом сказал Спайсер. “Контроль разума”.
  
  “Бинго”.
  
  
  
  
  
  Глава 24
  
  
  
  Это было совершенно сюрреалистично. Контролировать разум?
  
  “Тридцать лет назад они могли читать, о чем вы думаете, улавливая электромагнитные волны мозга, похожие на детектор лжи. Представьте, что они могут сделать сейчас. Все, что им нужно было бы сделать, это перехватить мозговые волны и заменить их другими ”.
  
  “Я уверен, что это исследование было прекращено некоторое время назад. Мы бы слышали об этом. Я должен был бы слышать об этом ”.
  
  “Возможно, вы правы”, - признал Уэллер. “Но это не значит, что оно не обрело новую жизнь”.
  
  “Черный проект”?"
  
  “Что ты знаешь о своем боссе? Вот в чем настоящий вопрос ”.
  
  Эстер присела на край дивана. “Итак, позвольте мне посмотреть, правильно ли я понимаю, некоторые люди хотят перевернуть эту страну с ног на голову, но они знают, что им чертовски трудно будет выйти сухими из воды. Значит, они будут промывать мозги трем сотням миллионов человек?”
  
  “Это не так глупо, как кажется, мэм. Я думаю, что система высокочастотного излучения, над которой я работал, могла бы быть использована для этого. Они могли бы подключать это к самолетам. Я уверен, что через пять или шесть лет мы сможем включить это в телевизионную трансляцию, сотовую сеть, выберите способ доставки. Эта штука может быстро выйти из строя ”.
  
  “Так вот на что вы делаете ставку”, - сказал Спайсер. “Это то, ради чего ты рискуешь своей жизнью?”
  
  “Да, но у меня нет ничего серьезного. Это все обрывки фактов с некоторой гипотезой. Я иду с этим к прессе, и я просто еще один псих, которого вытащили из его бункера. Я никогда больше не найду работу, это уж точно, черт возьми ”.
  
  Он достал несколько папок из своего чемодана и положил их перед Спайсером. “Это все, что у меня есть. Я пытался разобраться в этом материале полтора года. Мне нужно больше информации ”.
  
  Они с Эстер повернулись к Спайсеру. Ему пришло в голову, что они думали, что он был решением.
  
  * * *
  
  Спайсер шел по улице Очо с новым одноразовым телефоном. Вокруг сновали люди, как туристы, так и местные, но никто не обращал на него никакого внимания. То, что он должен был сказать Неду, заставило его почувствовать себя дешевкой. Он ненавидел просить о помощи.
  
  “Послушай, чувак, как бы банально это ни звучало, ты моя единственная надежда”.
  
  “Ты знаешь”, - начал Нед, понизив голос, чтобы не разбудить жену. “Принцесса Лея сказала это Бену Кеноби, и он оказывается в другом измерении. У меня нет особого желания соглашаться с вами в этом вопросе ”
  
  “Я никогда в жизни не просил многого, Нед. Но мне абсолютно необходимо получить досье Хаусмана.”
  
  “И мне абсолютно нужно почаще подставляться. У каждого есть своя фантазия, чувак ”.
  
  Спайсер рассеянно кивнул. В любом случае, это был рискованный шаг. Тем не менее, он должен был быть более убедительным.
  
  “Я думал, ты хочешь снова летать на "Шершнях”."
  
  Нед напрягся. “Даже не смей шутить по этому поводу”.
  
  “Я чертовски серьезен. Как только все это закончится, вы вернетесь в воздух. Я гарантирую вам это ”.
  
  Нед на другом конце провода хранил молчание.
  
  “Черт возьми, разве ты не должен быть этим великим бесстрашным воином? Разве не вы в одиночку уничтожили все ливийские военно-воздушные силы?”
  
  “Послушай, насчет этого...” Нед тихо выдохнул. “Я… Я вроде как уложил только одного. Я собирался сбить второго, когда номер три перехватил меня. Я запаниковал, я катапультировался. Двое других парней запутались и столкнулись друг с другом. Я не герой, чувак ”.
  
  Это действительно заставило Спайсера улыбнуться. “Я даю тебе шанс стать одним из них. Мне просто нужно личное дело Хаусмана. Вы можете отправить это мне по электронной почте. Ты помнишь мой адрес?”
  
  “Да”.
  
  “Я буду проверять свой почтовый ящик каждый час. Надеюсь, я что-нибудь найду. Будь осторожен, приятель. Этим парням убийство сходит с рук ”.
  
  Повесив трубку, Спайсер не вернулся в квартиру. Он хотел побыть один, он нуждался в этом. Он любил прогуливаться среди безликой толпы, анонимность придавала ему силы, заставляя снова чувствовать себя самим собой. Он не умел ладить с людьми. На самом деле, он задавался вопросом, почему он вообще подвергал опасности свою жизнь, пытаясь спасти других. Какая ему разница, если убьют других людей?
  
  Долг. Почему он все еще был предан этой концепции?
  
  * * *
  
  Нед оставался за кухонным столом почти час. Он уставился на часы на стене – он купил их на блошином рынке, потому что на них был логотип Cessna. Он прекрасно понимал, что Спайсер несет чушь о его возвращении в эфир. У него не было такого влияния, особенно теперь, когда он был в розыске.
  
  Тем не менее, он признал, что этому человеку нужна помощь. Его дело было справедливым, это было ясно. Они были ведомыми друг у друга, и вы должны были держаться вместе, если хотели выйти живыми. Размышления о ситуации в этих терминах облегчили принятие решения.
  
  Он пошел в свою спальню и достал из ящика джинсы и свитер. Несмотря на то, что он изо всех сил старался не шуметь, его жена пошевелилась. Она моргнула и уставилась на него.
  
  “Что это?”
  
  “Шшш, иди обратно спать. Я ухожу на час или два ”.
  
  * * *
  
  Поездка в Рестон заняла целую вечность, хотя, скорее всего, это было потому, что он нервничал из-за того, что собирался сделать. О разговоре об этом по телефону не могло быть и речи. Столько же времени ушло на то, чтобы проехать по извилистым пригородным улочкам и найти нужный дом, но в конце концов он был у него.
  
  Он припарковался, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Свет зажегся почти через две минуты. Ответивший мужчина был чернее, чем он был на самом деле, и на нем была светло-голубая рубашка для боулинга и боксерские шорты. Он не был рад видеть, кто был посетителем.
  
  “Нед, это ты?”
  
  Он встретил Морти на вечеринке в офисе, и их сблизил тот факт, что они оба были афроамериканцами с именами белых мальчиков. Время от времени Нед ходил с ним в боулинг, но он не был так предан спорту, как раньше.
  
  “Господи, ты хоть представляешь, который сейчас час?”
  
  “Я мог бы приблизиться к этому”, - сказал Нед, несколько обиженный тем, что ему не предложили войти. “Послушай, мне нужна услуга”.
  
  “Сколько?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты достал файл для меня, моего босса, Джеральда Хаусмана”.
  
  “Ты, должно быть, совсем охуел, чувак. Я не знаю, что у тебя за выступление с девяти до пяти, но одно я знаю точно - вся твоя одежда черная. Все члены твоего клана классифицированы как ”ТС", возможно, и Янки Уайт тоже." Янки Уайт сослался на разрешение, необходимое для работы с президентом. “Я делаю это и сталкиваюсь с целым ворохом проблем, чувак”.
  
  “Дело вот в чем: будучи в отделе кадров, ты получаешь легкий доступ, а я нет. Вы копируете мне файл, никто об этом не знает. Кто-нибудь когда-нибудь узнает, что Джин Спайсер заставил тебя это сделать ”.
  
  Морти нахмурился. “Джин Спайсер? Кто это, черт возьми, такой?”
  
  “Неважно, кто это. Просто скажи, что он держал тебя на мушке. Это займет у вас минуту.”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Эй, сколько раз я наносил победный удар, а? Если бы не я, вы бы никогда не купили этот Trans Am ”. Рассматриваемый Trans Am был миниатюрной моделью, коллекционным изданием. “Давай, Морти, я прошу тебя об одолжении”.
  
  Морти уставился вдаль. Нед знал этот взгляд, он всегда принимал такую стойку перед тем, как нанести удар.
  
  
  
  
  
  Глава 25
  
  
  
  Нед стоял в очереди в кафетерии. Он уже позавтракал дома – бублик с легким сливочным сыром, который по вкусу напоминал майонез, – но сейчас, в середине утра, ему захотелось чего-нибудь более существенного. Кроме того, в этот вторник у них весь день была русская тематика, и он с нетерпением ждал возможности попробовать их версию завтрака.
  
  Он подтолкнул свой поднос к стойке из нержавеющей стали и взял себе сдобный бисквит. Это был один кусок хлеба, намазанный маслом, немного нарезанного вареного яйца и творог, похожий на творог. Чем дольше он смотрел на это, тем быстрее пропадал его аппетит. Он быстро забыл о еде, когда Морти пристроился рядом с ним.
  
  Он изо всех сил старался не обращать на него внимания, и оба мужчины продолжили движение вдоль прилавка. Нед купил себе пончик в качестве запасного плана, и его другу пришла в голову та же идея, он потянулся за желейным рулетом. Именно тогда сделка сорвалась.
  
  Когда Морти протянул руку, он другой рукой осторожно положил флэш-накопитель на поднос Неда. Стараясь успокоить дыхание, Нед положил свой собственный пончик на дисковод.
  
  Очередь сдвинулась, и они тоже, продолжая просматривать ассортимент блюд.
  
  Изо всех сил стараясь казаться непринужденным, Нед сел в одиночестве и попробовал сдобный пирог. Это было неплохо, но он предпочел пончик, который проглотил за рекордно короткое время. Он положил флэш-накопитель в карман, вернул поднос и ушел со своим кофе.
  
  Он помахал рукой знакомым, но сам торопился попасть в свою кабинку. Он даже не смог допить свой кофе, потому что в животе у него уже урчало. Он грубо вытер руки о штаны и сел за свой стол.
  
  Здесь ничего не происходит…
  
  Он достал флэш-накопитель и вставил его в свой компьютер. Сразу же появилось окно, в котором содержался только огромный PDF-файл. Он не потрудился прочитать это. Вместо этого он сосредоточился на том, что имело наибольшее значение: отправка файла.
  
  Он знал, что это был только вопрос времени, когда ЦРУ обнаружит, что к досье персонала был получен доступ, оно было разослано, и кто были ответственные люди. Что ему нужно было сделать, так это выиграть немного времени.
  
  Он обратился к онлайн-сервису, который не только сжимал, но и анонимизировал файлы для передачи по темной сети. Он украдкой огляделся, чтобы убедиться, что никто не подглядывает, и загрузил документ.
  
  Появился индикатор выполнения. 0%. 5%. 10%. Он ввел адрес электронной почты, но это был долгий процесс из-за используемого сжатия и шифрования.
  
  “Давай, сучка. Поторопись ради папы ...”
  
  35%. 40%. 45%.
  
  Он начал нервно притопывать ногой.
  
  55%. 60%. 65%.
  
  Как гром среди ясного неба, в дверях появилась Клара.
  
  “Нед, ты можешь подняться в кабинет Хаусмана?”
  
  Он сел прямо, его сердце бешено колотилось. Он повернулся к ней лицом, но в основном для того, чтобы закрыть экран компьютера.
  
  “О, привет. Что, э-э, для чего?”
  
  75%. 80%. 85%. Ему нужно было больше времени.
  
  “Я уверена, он вам все об этом расскажет”, - сказала Клара. “Давай”.
  
  Он краем глаза взглянул на экран. 90%. 95%. 100%.
  
  “Хорошо, я иду”.
  
  Он надеялся, что это был ее сигнал уйти, но она не ушла. Преобразование файла было выполнено, но ему нужно было нажать кнопку подтверждения. Когда он встал, он использовал свой стол для равновесия и случайно уронил папку на пол.
  
  “Черт, слишком много кофе сегодня”.
  
  Он воспользовался этим замешательством, чтобы щелкнуть мышью, и, когда он опустился на колени, чтобы поднять файл, он воспользовался возможностью, чтобы извлечь флэш-накопитель, спрятав его на ладони.
  
  Клара стала нетерпеливой. “Пойдем, мне не нравится, когда босс ждет меня”.
  
  Он просиял, глядя на нее, и на сердце у него стало легче. Он положил папку обратно на стол и последовал за ней к выходу.
  
  * * *
  
  Несмотря на кондиционер, в квартире было душно, и Спайсер открыл окно. Он остался рядом с ним, занавески были подняты, чтобы защитить от солнца. Тем временем Эстер и Дэвид Уэллер сидели бок о бок на диване, склонившись над ноутбуком. Спайсер полагал, что они более квалифицированы, чтобы просмотреть досье Хаусмана, чем он сам.
  
  “Хорошо, давайте посмотрим”, - начал ученый. “Хаусман присоединился к ЦРУ в начале 50-х годов. Он был в Корее до 55-го ”.
  
  Эстер что-то заметила и пришла в восторг.
  
  “Эй, послушай это. Он отвечал за пропаганду и дезинформацию в проекте "Синяя книга" до 1963 года. Почему это мне что-то напоминает?”
  
  Спайсер обернулся. “Проект "Синяя книга” был официальным правительственным отчетом о катастрофе инопланетян в Розуэлле, Нью-Мексико".
  
  “Жутковато. В любом случае, следующим его назначили в Сайгон. Получил медаль ЦРУ ”За выдающиеся разведывательные достижения" в 1972 году за кампанию в провинции Контум."
  
  “О Боже мой”, - прошептала Эстер.
  
  “Что?” - спросил я. Спросил Спайсер, возвращаясь к ним, чтобы взглянуть на экран. Затем он увидел это. “Иисус”.
  
  Веллер все еще не понимал. “Что это?”
  
  “В то же время молодой армейский капитан получил похвалу. Реджис Форд.”
  
  “Кандидат от Альянса здравого смысла?”
  
  Спайсер выдохнул. “Это единственное, что я знаю”.
  
  “Подожди, это ничего не значит”.
  
  “Возможно”, - сказал Спайсер, прокручивая текст вниз. “Но, похоже, они продолжали работать вместе. Их участие в Уотергейтском скандале держалось в секрете. В 74-м они оба работали над докладом о моральных устоях Америки. Затем, в 78-м, они основали подразделение Sigma. Вместе.”
  
  Его голос затих. Все, о чем он продолжал думать, была фотография, которую он нашел в офисе Клары Мэйлли. Она была гораздо большим, чем просто случайным сторонником. Этот человек был связан с "Сигмой".
  
  Веллер откинулся на спинку дивана. “Этот парень - нацистский псих!”
  
  Это задело Эстер за живое, и она встала.
  
  “У него свежие идеи об этой стране! Он собирается принять более жесткие законы, которые действительно остановят преступность ”.
  
  “Боже мой, он и тебе промыл мозги”, - сказал Спайсер, делая шаг в ее сторону, заставляя ее отступить, защищаясь.
  
  “Этот файл ничего не доказывает! Он был солдатом во Вьетнаме, все это знают ”.
  
  “Его чеки на зарплату выдавались не Пентагоном, Эстер. Этот парень был настоящим привидением, если таковое когда-либо существовало ”.
  
  “Ну и что? Это было в прошлом. Он был сенатором США в течение последних 30 лет ”.
  
  “Какой комитет?”
  
  Эстер остановилась и посмотрела вниз. Она не хотела признавать, что он был прав.
  
  Уэллер сказал: “Надзор за разведкой, верно?”
  
  “Эстер, я знаю, ты пытаешься добиться избрания этого парня, но ты должна смотреть на картину в целом. Если он станет президентом, никто не знает, что могут натворить эти два хуесоса ”.
  
  Она взглянула на него, ее мир перевернулся. Ничто больше не имело смысла.
  
  Молодой ученый оживился. “Это если его изберут. В прошлый раз, когда я проверял, он не лидировал в опросах ”.
  
  “Господи”, - сказал Спайсер, и у него отвисла челюсть. “Они собираются украсть выборы”.
  
  
  
  
  
  Глава 26
  
  
  
  В кабинете Хаусмана всегда было жарче, чем в остальной штаб-квартире ЦРУ, потому что он был немощным стариком, но прямо сейчас Нед был уверен, что там было больше 100 градусов. Во всяком случае, таково было его ощущение, когда он стоял посреди комнаты, почти вытянувшись по стойке "смирно" перед Хаусманом. На кушетках позади него сидели доктор Майклс и Клара.
  
  Нед рискнул бросить на них взгляд через плечо. Его единственным утешением было то, что они не убьют его здесь.
  
  “Лейтенант Уоллес”, - начал старик. “У вас есть какие-нибудь идеи, почему вы здесь?”
  
  “Продвижение по службе, повышение зарплаты, продолжайте”.
  
  Он улыбнулся на полсекунды. Его попытка разогреть толпу не сработала.
  
  “Новости не из приятных, Уоллес”, - сказал Майклз.
  
  “В чем дело?”
  
  Ответил Хаусман. “Личное дело, о котором вы просили, было помечено. Ваш друг рассказал нам, как вы попросили его достать мое досье. Не имеет значения, считали ли вы, что у вас были основания поступить так. Это было незаконно ”.
  
  “Парень, очевидно, солгал. Я чертовски уверен, что не делал того, о чем вы говорите ”.
  
  “Мы также нашли электронный след некоторых сверхсекретных документов, которые вы отсканировали на своем компьютере”, - добавила Клара. “Это действительно незаконно”.
  
  Нед ожидал этого, но он не думал, что они будут такими быстрыми.
  
  Хаусман сложил руки вместе, как будто он молился. “Поэтому, я думаю, для вас не будет сюрпризом узнать, что вы сейчас безработный. Мы также будем поощрять военно-морской флот к вашему увольнению. Будут ли предъявлены уголовные обвинения против вас, будет зависеть от прокурора США ”.
  
  “Подожди всего одну чертову минуту. Это Америка. Разве у меня нет возможности объяснить свою версию этой истории?”
  
  “Нет. Это не Америка, это подразделение Sigma. У вас здесь нет никаких прав. Мисс Мэйлли проводит вас к выходу.”
  
  Нед и Хаусман уставились друг на друга почти вызывающе.
  
  * * *
  
  Маленькая красная спортивная сумка была легкой, как перышко, когда Спайсер поставил ее на кухонный стол. Он был под кайфом от адреналина, его инстинкты обострились из-за предстоящей миссии. Он вытащил маленький мохнатый футляр.
  
  “Что это?” - спросил я. - Спросил Уэллер.
  
  Киллер расстегнул его и показал пистолет внутри.
  
  “Ящик с оружием. Изготовлен из специального материала, который поглощает рентгеновские лучи, поэтому его невозможно обнаружить ”.
  
  Его голос был ровным. Он был не в настроении разговаривать. Он вынул магазин, чтобы убедиться, что он заряжен, вставил его обратно и передернул затвор, чтобы досмотреть патронник.
  
  “Я думала, ты покончил с убийствами”, - сказала Эстер.
  
  Он положил пистолет обратно в сумку, а затем продолжил пристегивать его вокруг живота, под рубашкой.
  
  “Я покончил с убийствами, но они - нет. Нам нужно сделать остановку, и я не хочу, чтобы она была последней ”.
  
  * * *
  
  Нед пристегнул ремень безопасности. Удивительно, как хорошо он себя чувствовал, когда его уволили из Центрального разведывательного управления. Такая жизнь никогда не была для него, как будто он попал не в ту компанию. У него также было предчувствие, что, поскольку они уволили его с работы, им не нужно будет пускать пулю в голову.
  
  Он с радостью сдал свое удостоверение личности, очистил свой стол и покинул это место. Он предпочитал военную службу, потому что, по крайней мере, ты знал, где находишься. В ЦРУ почва постоянно менялась.
  
  Единственное, чего он не ждал с нетерпением, так это рассказа своей жене. Он решил, что не будет раскрывать свой статус занятости в течение недели. Может быть, ему стоит проконсультироваться с адвокатом, связаться с друзьями на флоте и посмотреть, сможет ли он как-то разрешить ситуацию, прежде чем заваливать ее плохими новостями. Ей не нужен был еще один стресс на таком позднем сроке беременности.
  
  Он собирался включить зажигание, готовый навсегда покинуть парковку ЦРУ, когда увидел фигуру в зеркале заднего вида. Это была Клара.
  
  О черт, подумал он. В конце концов, она собирается убить меня…
  
  Он повернул ключ, но машина не завелась. Оно жужжало и жужжало, и Клара подошла ближе.
  
  Нед был в бешенстве. Он задавался вопросом, сможет ли он бороться с ней. Вероятно, у нее был черный пояс во всем. Она бы свернула ему шею и убедилась, что не осталось записей с камер наблюдения для анализа.
  
  Она остановилась у задней пассажирской двери. Что она делала? Она потянулась к его окну и одним быстрым движением сорвала с его машины парковочную наклейку ЦРУ.
  
  Двигатель наконец заработал, и он снова смог дышать. Они смотрели друг на друга через зеркало, когда он отъезжал.
  
  * * *
  
  Штаб-квартира Альянса здравого смысла Южной Флориды располагалась в Северном Майами, в малоэтажном коммерческом здании. Место было переполнено, и воздух, казалось, вибрировал от энергии, поскольку десятки людей сновали вокруг, хватаясь за телефоны и перекрикивая сообщения друг другу.
  
  Это был день выборов, и это было то, над чем все так усердно работали последние четыре года.
  
  Эстер еще не была полностью убеждена в плане Спайсера, и ей казалось, что она покидает свой пост, находясь в Майами, когда она должна была быть в Вашингтоне, делая именно то, что делали эти добровольцы. Ее единственным утешением было то, что она предусмотрительно проголосовала в начале прошлой недели.
  
  Спайсер шел впереди, и она неохотно последовала за Веллером. Он подошел к тому, что сошло за стойку регистрации, задал несколько вопросов и вернулся к своим товарищам.
  
  “Это вон та женщина”, - сказал он, указывая на женщину средних лет за длинным столом, которая была партийным чиновником.
  
  “Я не могу этого сделать”.
  
  “У нас здесь не так много времени, Эстер”.
  
  “Форд - хороший человек”, - взмолилась она.
  
  “Хорошо. Тогда докажи, что я ошибаюсь ”.
  
  Она некоторое время смотрела на него и приняла вызов. Она отправилась повидаться с леди.
  
  “Могу ли я вам помочь?”
  
  “Привет, я из вашингтонского офиса”. Она достала свой партийный билет и отдала его ей, чтобы она могла видеть, что это настоящее дело. “Я проверяю, не поступало ли сегодня каких-либо сообщений о фальсификации результатов выборов, большом количестве отклоненных бюллетеней и тому подобном”.
  
  “Нет, все было очень тихо - как до сих пор, я имею в виду, в день выборов. Для Флориды”.
  
  Она хихикнула, и Эстер присоединилась к ней, чтобы оставаться вежливой.
  
  “Значит, ничего необычного?”
  
  “Нет, ничего подобного. Тем не менее, это будет действительно хорошая явка. На данный момент проголосовало 69 процентов. Это действительно хорошо ”.
  
  “В самом деле...” Сказала Эстер, ее голос затих.
  
  “Ты придешь в "Дипломат" сегодня вечером? Там будет сам Форд ”.
  
  Эстер снова посмотрела на Спайсера. Она чувствовала себя так, словно предала свой народ, оставила все свои убеждения, но она должна была доверять ему. Если он был прав только наполовину, мир был в опасности.
  
  
  
  
  
  Глава 27
  
  
  
  Никто не следил за ним, Нед был почти уверен в этом. Он прошел лишь начальный курс по уклончивому вождению, когда его наняло ЦРУ, но он помнил основы. Ищите закономерности. Ищите что-нибудь необычное. Пока у него ничего не выскочило.
  
  Тем не менее, его руки крепче сжали руль, костяшки пальцев побелели.
  
  “Они не доберутся до меня. Что я вообще знаю? Они занимаются каким-то незаконным дерьмом и пытались уничтожить Old Spice из-за этого. Ничего особенного.”
  
  Ободряющая речь не сработала. Он еще раз посмотрел в свои зеркала, но на этот раз он смотрел только на себя.
  
  Ублюдки!
  
  Чувствуя, как к нему подкрадывается совесть, он схватил телефон и нажал на первый быстрый набор.
  
  “Дорогая, это я”.
  
  “Нед, что происходит? Должно быть, что-то не так, раз ты звонишь мне в середине дня ”.
  
  “Нет, послушай. Я хочу, чтобы вы собрали всю одежду, которую сможете захватить, за 30 секунд. Затем вы отправляетесь в отель, где ваша сестра останавливалась во время своего медового месяца.”
  
  “Ты имеешь в виду...”
  
  “Не произноси это вслух, пожалуйста”, - перебил он.
  
  “Я знал, что что-то не так! Ты странно вел себя всю неделю и...”
  
  “Я люблю тебя, но не спорь, детка, хорошо? Я не могу ничего объяснить прямо сейчас. Но мне нужно, чтобы ты на некоторое время покинул дом. Я позвоню тебе туда завтра утром ”.
  
  “Ты меня пугаешь. Пожалуйста, скажи мне, что происходит, Нед.”
  
  “Я не могу. Я собираюсь нажать повторный набор на этом телефоне через одну минуту. Если ты возьмешь трубку, я буду по-настоящему зол ”.
  
  Он ненавидел так поступать с ней, но у него не было выбора. Его ведомый попал в беду. Он повесил трубку и бросил телефон на пассажирское сиденье.
  
  Он схватился за руль двумя руками, срезал на две полосы влево и совершил разворот.
  
  * * *
  
  Потребовался почти час, чтобы доехать до Эндрюс Филд, и хотя у Неда больше не было полномочий ЦРУ, у него все еще было удостоверение сотрудника военной службы. Попасть на базу оказалось относительно легко, поскольку в последнее время он так часто бывал здесь, и он припарковался на своем обычном месте в 89-м авиакрыле.
  
  Небеса улыбнулись ему, когда он разглядел молодого старшего летчика, которого видел полдюжины раз во время недавних перевозок. Он вышел из машины и подбежал к нему.
  
  “Эй, чувак, как поживает наш новый малыш? Послушай, мне нужна услуга.”
  
  Человек из ВВС огляделся. Этот парень разговаривал с ним?
  
  “Это большая услуга, в которой я нуждаюсь. Что вы можете мне предложить в плане самолетов?”
  
  Один только двойной подход парня стоил поездки, подумал Нед.
  
  * * *
  
  Хаусман ненавидел ходить в подвал. С одной стороны, это взволновало его, потому что напомнило о реальной теневой работе ЦРУ. Но, с другой стороны, путешествие вниз по длинным коридорам было утомительным. Он забыл о слабости в ногах, сосредоточившись на насущной проблеме.
  
  “Как он мог реквизировать самолет без документов?”
  
  Доктор Майклс пожал плечами. “Очевидно, они его знают”.
  
  “Мы знаем, куда он направляется?”
  
  “Пока нет”.
  
  Они добрались до места назначения, и офицер службы безопасности проверил их удостоверения, прежде чем их впустили в то, что все называли Боевой комнатой. Это не сильно отличалось от ситуационной комнаты Белого дома или Национального военного командного центра Пентагона.
  
  Именно здесь можно было наблюдать за операциями ЦРУ и контролировать их. Иногда высокопоставленного сенатора приводили, чтобы он мог увидеть скрытый удар беспилотника. Это никогда не подводило политиков, заставляя их чувствовать себя важными, как будто они были частью действия. И когда они накачивались тестостероном, они были гораздо более склонны одобрять увеличение бюджета или отменять надзор за некоторыми теневыми операциями.
  
  В комнате не было окон, но было очень светло как от искусственного освещения, так и от дюжины больших экранов. Столько же технических специалистов отслеживали прямые спутниковые трансляции и каналы связи. Хаусман и Майклз вошли, но остались на приподнятой платформе вместо того, чтобы спуститься в яму, где происходило действие.
  
  Майклс повернулся к начальнику. “У вас есть связь?”
  
  “Мы подключены к сети, сэр”.
  
  Его собственный помощник поддерживал связь с Пентагоном. “Пока что Эндрюс отслеживает пугало. Его текущий курс составляет один-семь-пять градусов. Они потеряют его через девять минут ”.
  
  Это не было хорошей новостью для Хаусмана. И здесь было холодно.
  
  “Есть ли в этом районе система АВАКС, которая может взять управление на себя?”
  
  Супервайзер был подготовлен к такого рода вопросам. “Ближайший из них находится в Мексиканском заливе, сэр. Изменение маршрута может занять несколько часов, и за это время мы потеряем цель ”.
  
  Майклс пробормотал проклятие, а затем повел своего босса в менее людное место, где они могли поговорить шепотом, не будучи подслушанными.
  
  “Послушай, на это не существует сотни способов взглянуть. Маленький ублюдок направляется на юг, вероятно, в то же место, куда направляемся мы. И если он собирается туда, это может означать только то, что Спайсер уже там ”.
  
  Хаусман мрачно кивнул. “У нас действительно нет выбора, не так ли?”
  
  “Я скажу Кларе, чтобы она приготовилась. Мы должны устранить проблему раз и навсегда ”.
  
  “Отправьте этот AWACS отслеживать восточное побережье Флориды”, - сказал Хаусман, снова направляясь к выходу.
  
  Майклс повернулся к начальнику. “Позвони мне, как только что-нибудь всплывет. Я хочу знать, где приземлится этот ублюдок ”.
  
  Двое мужчин вышли. С таким же успехом они могли бы атаковать штыками.
  
  
  
  
  
  Глава 28
  
  
  
  Административный аэропорт Опа-лока не был настоящим центром активности, и именно поэтому Спайсер и двое его сообщников были здесь. Солнце садилось за взлетно-посадочную полосу, и они втроем стояли, прислонившись к Audi, в ожидании. Спайсер чувствовал тяжесть своего пистолета под рубашкой, и это немного успокаивало.
  
  Они долго молчали, а затем заговорил Дэвид Уэллер.
  
  “Я чего-то не понимаю. В наше время, как кто-то может пойти на то, чтобы подтасовать результаты выборов?”
  
  Эстер пожала плечами. “В наши дни все это делается с помощью компьютеров”.
  
  “И мы все знаем, что компьютеры нельзя взломать, не так ли?” Сказал Спайсер с усмешкой. “Вы добавляете несколько дополнительных голосов при каждом опросе. Вы покупаете голоса у пожилых людей, которые не планировали идти. Вы берете личность мертвых людей. Есть миллион способов сделать это ”.
  
  “Ни за что, Спайсер. Форд победит, потому что он лучше ”.
  
  “Ты все еще так думаешь?”
  
  “Нет, но 100 миллионов избирателей согласны”. Она соглашалась с его точкой зрения. Доказательства становились неопровержимыми. “Их месяцами бомбардировали рекламными кампаниями. Он нанял лучших людей. Черт возьми, парень, который снимает рекламу, многократный обладатель "Оскара" из Голливуда. За последние несколько недель они удвоили свое телевизионное время ”.
  
  “Они знают, как продать свое дерьмо”, - добавил Уэллер.
  
  Спайсер оттолкнулся от машины и пошел прочь, погруженный в свои мысли. Шестеренки вращались, все становилось на свои места.
  
  “Сукин сын”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Вот и все! Вот как они это сделали. Хаусман финансировал кампанию ублюдка. Он взял государственные деньги и слил их Форду. Деньги уже отмыты, поскольку Sigma не должна существовать. Все, что Хаусману нужно сделать, это подписать чеки ”.
  
  Это был лучший аргумент, который Эстер когда-либо слышала. Теперь она не могла перестать верить в эту теорию. Она верила в свою партию, но это ничего бы не значило, если бы выборы были сфальсифицированы.
  
  “Извините, мне нужно сделать телефонный звонок”.
  
  Спайсер дал ей свой одноразовый телефон, и она ушла, набрав номер.
  
  “Этот ублюдок не будет моим главнокомандующим, это уж точно, черт возьми”.
  
  Когда громкий рев нарушил тишину, они все посмотрели вверх. Это был неопровержимый звук маневрирующего Cessna Citation III, заходящего на посадку. Они не могли его видеть, но знали, что в кабине был Нед, поскольку он позвонил Спайсеру, чтобы сообщить ему о своем плане, прежде чем он начал летать вне поля зрения радаров.
  
  * * *
  
  Теперь их было четверо.
  
  Спайсер сидел за рулем рядом с Эстер, а Уэллер и Нед сидели сзади. Они припарковались через дорогу от отеля Westin Diplomat в Голливуде. Это было примерно в 20 милях к северу от Майами, но курорт становился главной достопримечательностью для проведения конференций и корпоративных мероприятий.
  
  Потирая пистолет под рубашкой, Спайсер спросил: “Твой телефонный звонок прошел нормально, Эстер?”
  
  “Да”.
  
  “У нас будут люди, которые будут искать наши тела?”
  
  На этот раз она только молча кивнула.
  
  Нед все еще был в замешательстве. “Почему мы вообще должны туда идти? Я только что пролетел тысячу миль, чтобы убраться подальше от этих засранцев ”.
  
  “Мы собираемся изменить историю”.
  
  Они вышли из машины и пересекли оживленную A1A, чтобы добраться до отеля. Технически Альянс Здравого смысла арендовал всего несколько комнат и Большой бальный зал, но на самом деле все помещение было задействовано в предвыборной вечеринке. В вестибюле наблюдался эффект воронки, когда волны сторонников хотели войти, но им пришлось пройти через контрольно-пропускной пункт секретной службы.
  
  Спайсер все больше нервничал по мере того, как они приближались к федеральным агентам. У них были жезлы металлоискателя, и они также проверяли сумки и удостоверения личности.
  
  “Пошли”, - сказал скучающий агент секретной службы рокочущим голосом. “Проходите, пожалуйста!”
  
  Как только подошла их очередь, Эстер предъявила свое партийное удостоверение. “Я отвечаю за комитет по внутренним делам. Эти парни со мной ”.
  
  “Хорошо, но вас все равно всех нужно проверить”.
  
  Эстер, Нед и Дэвид прошли через это. А затем настала очередь Спайсера.
  
  Агент Службы безопасности США провел детектором по его ногам и рукам. Спайсер изо всех сил старался дышать спокойно. Его пальцы стали беспокойными, дрожащими. Если бы агент заметил это, его наверняка отвели бы в соседнюю комнату для допроса. Детектор прошелся по его спине, затем вдоль груди.
  
  Он не подал звукового сигнала.
  
  “Ладно, ты в порядке. Добрый вечер.”
  
  Спайсер коротко поблагодарил кивком, но не присоединился к остальным в нескольких футах от него. Вместо этого он направился к стойке регистрации за инструментальной частью плана.
  
  * * *
  
  Он был так сосредоточен, что не заметил, кто стоял у входа в лобби-бар. Доктор Майклс был прямо там, осматривая толпу. Дьявольская ухмылка тронула уголки его рта, когда он заметил бывшего наемного убийцу.
  
  Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание двух ближайших агентов секретной службы, подзывая их.
  
  * * *
  
  Спайсер подарил свою самую искреннюю улыбку даме за стойкой регистрации. Социальная инженерия не была его сильной стороной, но ему нужно было вытянуть из нее информацию для самой деликатной части операции.
  
  “Я доставляю кое-какие бумаги для мистера Форда и...”
  
  Прежде чем он смог закончить, он заметил движение краем глаза. К нему направлялись двое лишенных чувства юмора мужчин в костюмах – очевидно, федеральные агенты. Еще большую тревогу вызывал Майклс, который стоял позади них, наблюдая за происходящим.
  
  “Сэр?” - спросила женщина в приемной.
  
  Спайсер быстро забыл о ней. План изменился. Он сорвался с места и врезался в группу полупьяных политических активистов. Создание неразберихи было его лучшей надеждой остаться в живых.
  
  
  
  
  
  Глава 29
  
  
  
  В это время Спайсер был на лестнице, поднимаясь на две ступеньки выше. Он еще не запыхался и считал, что адреналин помогает ему оставаться таким сильным в его возрасте. Когда-то он считал себя убийцей мирового класса, но идеальное убийство всегда требовало больше планирования, чем акробатики. Ему не приходилось убегать от людей за 20 лет.
  
  За гулким стуком его ног по металлической лестнице он услышал другой звук и посмотрел вверх. Пролетом выше Клара спокойно стояла там, целясь из пистолета прямо в него.
  
  “Не передавайте go, не собирайте 200 долларов”.
  
  “Итак, вот и все”, - сказал Спайсер, наконец осознав, насколько он устал. “Это то место, где произошел несчастный случай на охоте?”
  
  “В наши дни в угон автомобиля гораздо больше верится”.
  
  Как можно незаметнее Спайсер похлопал себя по животу, аккуратно расстегивая пуговицу на рубашке.
  
  “Что это, USP 40-го калибра?" Разве это не шумный ублюдок? Я уверен, что у вас есть отрепетированные истории для прикрытия, но мертвый парень в отеле нового президента никогда не звучит хорошо. Избирательные участки в Калифорнии еще не закрыты.”
  
  Она ухмыльнулась и неторопливо спустилась вниз, все время держа свое оружие направленным на него.
  
  “Вы представляете угрозу национальной безопасности”, - сказала она так, как будто это было самым очевидным заявлением в мире.
  
  “Раньше это тоже было моей любимой мотивацией”.
  
  Когда она была в трех футах от него, он прыгнул вперед и преуспел в том, чтобы оттолкнуть от себя ее пистолет. Застигнутая врасплох, она выронила пистолет, и он с шумом покатился по пролету.
  
  Прежде чем Спайсер смог дернуться за своим оружием, она ударила его ногой в грудь. Удар был слабым, и он ответил серией прямых ударов, которые она блокировала ловкими приемами кунг-фу, которые он не видел, чтобы кто-нибудь использовал годами.
  
  Когда она попыталась нанести еще один удар, он потянул ее за ногу, и это заставило ее сильно упасть на ступеньки. Она воспользовалась моментом, чтобы пнуть его другой ногой, отчего у него перехватило дыхание. Она перевернулась на спину туда, где он лежал, и надавила коленом ему в пах.
  
  “Ах!”
  
  Она прижала одну его руку к земле, одновременно пытаясь задушить его другой. Спайсер чувствовал, что тонет. Она атаковала его на нескольких фронтах, и он изо всех сил пытался удержаться на плаву. Он не мог этого сделать.
  
  Улыбаясь своему успеху, она сдвинула его голову на несколько дюймов в сторону, так что она оказалась под перилами.
  
  Он знал, что был бы мертв, если бы не сопротивлялся прямо сейчас. Она бы свернула ему шею, и это сошло бы ей с рук. Почему он не мог больше тренироваться в рукопашном бою вместо того, чтобы полагаться на оружие?
  
  Он перебирал варианты, когда услышал быстрые шаги, поднимающиеся по лестнице. У него была хорошая идея, кто были эти люди, и возродившаяся надежда заставила его сосредоточиться.
  
  Свободной рукой он попытался достать свой пистолет, который она еще не обнаружила, но ее локоть помешал. Он использовал свои последние силы, чтобы протянуть руку и сорвать с нее серьгу.
  
  “Оооо, черт!”
  
  Инстинктивно она отпустила его горло, чтобы проверить повреждения. Была кровь, но не слишком много.
  
  Спайсер оттолкнул ее и сумел подняться на колени. С яростью в глазах она бросилась назад. Но на этот раз его положение благоприятствовало ему. Он схватил ее, когда вставал, и стащил с себя.
  
  Она потеряла равновесие, и ее тело соскользнуло с перил. Импульс снес ее вниз по ступенькам и мимо двух агентов USSS, которые поднимались наверх. Она приземлилась на спину пролетом ниже.
  
  Это было именно то место, где лежал ее пистолет.
  
  Драка полностью вымотала Спайсера, и федеральные агенты набросились на него прежде, чем он смог засунуть руку под рубашку и достать пистолет.
  
  “Федеральные агенты!”
  
  “Секретная служба!”
  
  Он не мог бороться с ними. У него не только не осталось сил, но он видел в них спасителей. В отличие от ЦРУ, они не пытались бы его убить.
  
  Пока его удерживали, Спайсер встретился взглядом с Кларой через ограждение. Она нацелила свой USP ему в голову, и нажатие на спусковой крючок сделало бы ее день лучше.
  
  “Слишком много свидетелей?” - Спросил Спайсер, на этот раз развеселившись.
  
  Она не сдвинулась с места, держа его на мушке.
  
  
  
  
  
  Глава 30
  
  
  
  Дверь открылась, и закованного в наручники Спайсера втолкнули в номер на 33-м этаже. Его первой мыслью было, что вид на океан из окон от пола до потолка, должно быть, был великолепен днем, но в данный момент окна отражали свет только изнутри просторного люкса.
  
  Агенты секретной службы сопроводили его в комнату для переговоров, а Клара последовала за ним. Она лично обыскала Спайсера, и у нее была его секретная обойма для пистолета. Эстер, Нед и Эстер уже были на диване. На них не было наручников, но Спайсеру было очевидно, что они тоже были заключенными.
  
  Хаусман сидел в кресле с подголовником, в то время как Майклс и кандидат в президенты Реджис Форд стояли рядом с ним.
  
  “Прекрасно”, - сказал Спайсер. “Здесь верхушка нацистской партии”.
  
  Клара толкнула его, чтобы он заткнулся, и бросила сумку с пистолетом на пустой диван. Майклс повернулся к федеральным агентам.
  
  “Спасибо, дальше мы сами разберемся”.
  
  Они кивнули и ушли. Обычно Секретная служба неохотно оставляла своего руководителя с известными преступниками, но им дали понять, что это были смягчающие обстоятельства. Вдобавок ко всему, Хаусман, Майклс и Форд были могущественными правительственными фигурами, обладающими влиянием.
  
  “Итак, Джеральд”, - начал кандидат в президенты, уставившись на Спайсера. “Это сукин сын, который все это начал”.
  
  “Да”.
  
  “Как, по-твоему, мы справимся с этим?”
  
  Доктор Майклс хотел, чтобы его выслушали по этому вопросу, и причмокнул губами. “Я уверен, что Клара может помочь нам в этом отделе”.
  
  Хаусман проигнорировал это. Вместо этого он встал и подошел ближе к Спайсеру. “Зачем вы пришли сюда, мистер Спайсер?”
  
  “Люди в наручниках редко говорят правду”.
  
  Директор Сигмы встретился взглядом с Кларой, которая покачала головой.
  
  “Я бы не советовал этого делать, сэр”.
  
  “Если бы он хотел убить нас, мы бы уже были мертвы. Разве это не правильно, мистер Спайсер?”
  
  Приказ был ясен. Клара пожала плечами и подошла к Спайсеру, чтобы снять наручники. Он потер боль в запястьях, чтобы унять.
  
  Форд сказал: “Теперь ответь на вопрос этого человека”.
  
  “Я хотел, чтобы вы, ребята, знали, что я ...” Он взглянул на своих друзей. “Мы знаем, какова ваша повестка дня”.
  
  “Это правда?” - спросил доктор Майклс, фыркнув.
  
  “Проект Anchises посвящен разработке методов и технологий, которые позволят вам увлечь массы. Промывание мозгов в глобальном масштабе”.
  
  “У вас нет доказательств этого. У вас даже нет доказательств того, что мы существуем ”.
  
  “Но я также знаю, что Sigma финансирует кампанию Ford. Это можно проверить”.
  
  Форд подошел к бару – бар был полон – и налил себе на два дюйма скотча. Спайсеру нравилось оказывать такое воздействие на людей. Он подождал, пока тот не начал пить, прежде чем сказать что-то еще.
  
  “С Ford в Белом доме вы получите все деньги, которые вам когда-либо понадобятся для завершения вашего проекта. А затем вы успокоите Конгресс, чтобы он подписал законы, по которым вы двое придете к согласию. Несколько поправок к Конституции, поездка в шредер с Биллем о правах, и внезапно мы получаем Реджиса Первого, американского императора.”
  
  Форд нанес последний удар по стойке. “Заткни ему рот. Заткни его нахуй!”
  
  Спокойный, как всегда, Хаусман повернулся к нему.
  
  “Нет причин для паники, Регис. Мы все здесь цивилизованные ”.
  
  “Неужели мы?” Пробормотал Веллер.
  
  Хаусман улыбнулся. “Вырванный из контекста, ты изобразил меня сумасшедшим”.
  
  “О, мне очень жаль. Ты бы предпочел термин дегенеративный гребаный псих?” - Спросил Спайсер.
  
  “Если бы мы могли контролировать то, что думают люди, мы могли бы творить чудеса для общества. Мы могли бы подавить склонность к насилию. Подумайте об этом, больше никакой ненависти, никакого расизма, никакой преступности. Войны остались бы в прошлом. Наконец-то у нас был бы мир ”.
  
  По тому, как он сиял, по тому, как взлетел его голос, Спайсер понял, что этот человек действительно верит в это.
  
  “Но какой ценой мир, полный зомби?”
  
  “Счастливых зомби, мистер Спайсер”.
  
  “Тогда что?” - Спросил Нед. “Что происходит, когда несколько человек начинают бунтовать против вас? Не успеешь оглянуться, как общество превращается в огромный корабль работорговцев ”.
  
  “Это сработает. Это была моя мечта последние пятьдесят лет, и будь я проклят, если кто-то вроде тебя разрушит ее ”.
  
  Спайсер выплюнул: “Ты просто следи за мной”.
  
  Доктор Майклс выступил вперед. “Ладно, я не думаю, что кто-то согласится с другим в этом вопросе. Почему бы тебе не рассказать нам, какого черта ты на самом деле здесь делаешь, Спайсер. Вы пришли, чтобы убить мистера Форда?”
  
  “Я пришел предложить Ford шанс выйти из гонки?”
  
  “Ты что, с ума сошел, блядь? Я впереди в каждом штате. Через несколько часов я стану президентом!”
  
  “Мы уже позвонили в Федеральную избирательную комиссию. Как только они узнают, на что обратить внимание, им не потребуется много времени, чтобы выяснить, насколько хорошо вы финансировались ”.
  
  “Опять же, у вас нет доказательств”.
  
  Эстер гордо подняла голову. “Они параноидальная компания в FEC. Все, что им нужно для расследования, - это наводка.”
  
  “Если ты победишь, ты подаешь в отставку. Никакого вреда, никакого фола ”.
  
  Клара расстегнула куртку и полезла внутрь за своим оружием. Было время поговорить, и было время убить. Наконец-то она увидела возможность заняться тем, что у нее получалось лучше всего.
  
  Конец всему.
  
  
  
  
  
  Глава 31
  
  
  
  Спайсер уже был на ее месте раньше, поэтому он мог предвидеть это. В тот момент, когда ее рука двинулась, он перепрыгнул через пустой диван рядом с ней. Его руки нащупали пушистый чехол для пистолета, и когда он перекатился на спину, он ударил ее ногой в грудь.
  
  “Тьфу!”
  
  Ее отбросило назад, и она рухнула на пол. Пока она все еще пыталась прийти в себя, Нед набросился на нее и отобрал оружие, которое теперь было у нее в руке.
  
  “Не двигаться!” - рявкнул он Майклзу и Форду, направляя на них пистолет.
  
  Спайсер встал, теперь держа в руках свой собственный пистолет, хотя он не чувствовал необходимости целиться из него в кого-либо, кроме Клары.
  
  “Раньше я зарабатывал на жизнь убийством людей, мистер Форд. Я мог бы убить вас всех, и этот разговор был бы ненужным. Но тебе повезло, я больше не убиваю. Я бы предпочел, чтобы СМИ уничтожили тебя. И я тоже буду наслаждаться просмотром этого ”.
  
  “Ты сукин сын...”
  
  Взгляд Спайсера посуровел. “Если ты станешь президентом, я лично позабочусь о том, чтобы общественности промыли мозги, заставив думать, что ты настоящий людоед. И я могу гарантировать вам, что Конгресс поддержит Sigma ”.
  
  Он опустил его и направился к выходу. В мгновение ока Уэллер, Эстер и Нед последовали за ним.
  
  * * *
  
  Большой бальный зал был переполнен. Там было море людей в шляпах из пенопласта, с маленькими американскими флагами и красочными транспарантами. Они были шумными и полными энтузиазма, когда веселились и смотрели возвращение Fox News, проецируемое на экран размером со стену. Все выглядело хорошо, очень хорошо. Соединенные Штаты собирались войти в историю, избрав кандидата от третьей стороны в Белый дом.
  
  Спайсер был уверен, что сможет адекватно вписаться в толпу, но он оставался на задворках, у двери. Его сердце пропустило удар, когда Эстер взяла его за руку, и он улыбнулся ей. Ничего не нужно было говорить.
  
  Все это время Спайсер не отрывал глаз от сцены. Шторы были подняты, и в углу Майклс спорил с партийными чиновниками. Женщина разрыдалась. Другая женщина покачала головой. После нескольких минут хождения взад-вперед Майклс прошел мимо занавеса и поднялся на трибуну.
  
  Толпа обезумела. Они болели за него не меньше, чем за репортера с телевидения, который объявил, что они только что выиграли Нью-Йорк.
  
  “Извините меня, извините меня!”
  
  Потребовалась всего минута, чтобы люди успокоились.
  
  “Произошла ужасная трагедия”. На этот раз все заткнулись, и техник уменьшил громкость трансляции новостей. “Несколько минут назад Реджис Форд был доставлен в больницу, они думают, что это был сердечный приступ”.
  
  Люди, не веря своим ушам, начали болтать. Сам Майклз выглядел подавленным. Он был хорошим актером, Спайсер должен был отдать ему должное.
  
  “Это плохо, действительно плохо. Я буду держать вас, ребята, в курсе, когда мы получим новости о его состоянии ”.
  
  Он исчез там, откуда пришел, и Спайсер ухмыльнулся, почувствовав облегчение, нахлынувшее на него. Они видели причину. Какова была альтернатива? Убить их? Отправить их в залив Гуантанамо или в какое-нибудь секретное место на Ближнем Востоке? И что потом?
  
  С Федеральной избирательной комиссией действительно связались, и Нед и Уэллер дали указания друзьям обнародовать собранную ими информацию в случае их исчезновения. Спайсер так долго выживал, потому что работал в одиночку. На этот раз его спасло то, что у него были друзья.
  
  Он усмехнулся, представив, как Хаусман и Клара тайком выносят из отеля очень здорового Реджиса Форда. Отказ от президентства – он, вероятно, инсценировал бы свою смерть – должно быть, был для него хуже, чем сама смерть. Поэтическая справедливость была возвышенной.
  
  Они вышли из отеля и перешли улицу к гаражу. Впервые за долгое время они не спешили.
  
  “Ты думаешь, этого будет достаточно, Спайсер?” - Спросил Уэллер.
  
  “Сразу после того, как мы вернемся ко мне домой, мы отправим копии наших заметок по почте. Мы отправим их в New York Times, USA Today, некоторые газеты в Европе, Wikileaks и в Специальный комитет Сената по разведке. Тогда мы действительно будем в безопасности, они не смогут нас тронуть ”.
  
  Нед начал смеяться. “Хорошо, что они уволили меня первым, а?”
  
  Они присоединились к всеобщему смеху. Наконец-то все закончилось.
  
  
  
  
  
  Глава 32
  
  
  
  Доктор Майклс купил свой особняк из джорджтаунского камня, потому что он был элегантным. Для него это был скорее символ статуса, чем дом. Было здорово развлекать, устраивать вечеринки и хвастаться своей женой, но в остальном это было просто место, где он спал по ночам.
  
  После выборов он полагал, что будет проводить здесь еще меньше времени. Он, несомненно, провел бы большую часть своего времени в Белом доме, работая с новым президентом над согласованием национальной политики с реальной целью Sigma. Это разрабатывалось так долго, что для меня было ударом по голове, что из этого ничего не вышло.
  
  Впервые за много лет он рухнул на диван в подвале в пижаме и халате. Его ноги были положены на стол, лодыжки скрещены, а в его кофе был сильно подмешан бурбон. Он просматривал радиостанции, пока не наткнулся на Си-эн-эн. Симпатичная репортерша на экране была лишь одной из тысячи, освещавших эту историю.
  
  “Будучи избранным через час после перенесенного обширного сердечного приступа, семья подтвердила, что Реджис Форд скончался сегодня, проведя более недели в коме. Мы говорили с ...”
  
  Он снова переключил канал. Ему не нужна была дополнительная информация о смерти Реджиса Форда. Ради всего святого, он позаботился обо всем этом сам.
  
  После выезда из Майами они доставили Форда в Джорджию, где самолет "Лирджет", зарегистрированный на подставную корпорацию - прикрытие ЦРУ, обычно предназначенное для экстраординарных выдач, вывез его из страны. Самолет доставил его в Рабат, Марокко, где он залег на дно на два дня, а затем другим тайным рейсом доставил его в Индонезию.
  
  Хаусман пообещал ему, что каким-то образом подготовится к его триумфальному возвращению, но Майклз знал, что это чушь собачья. Они сделали большую ставку на это, были близки к этому, но в конечном итоге потерпели неудачу. Им пришлось списать Ford. Если бы он когда-нибудь вышел из подполья, его пришлось бы устранить.
  
  Тем временем им придется работать с новым президентом и молиться, чтобы они смогли направить его взгляды так, чтобы они совпадали с Sigma. В его возрасте Хаусман наверняка ушел бы на пенсию, так что Майклзу предстояло занять его место. Он решил, что возьмет еще недельный отпуск, а затем вернется к работе.
  
  И, говоря о новом президенте, все было как в тумане. В целом предполагалось, что избранный вице-президент займет этот пост, но средства массовой информации все больше и больше доверяли возмутительным разоблачениям, касающимся подразделения Sigma, и заявлениям о фальсификации выборов. Люди требовали расследования, и некоторые эксперты полагали, что будут повторные выборы. Верховный суд в настоящее время занимался этими вопросами.
  
  Со вздохом он попал на шоу о каких-то бородатых парнях, пытающихся затащить аллигатора в свою лодку. Он прокрутил несколько сцен, понял, что не понимает и половины того, что они говорят, и снова сменил станцию.
  
  Его жена спускалась по лестнице, ее туфли громко стучали по паркету.
  
  “Дорогая, здесь люди из ФБР и ФЭК, хотят тебя видеть”.
  
  Когда он повернулся к ней лицом, трое суровых мужчин в темных костюмах последовали за ней вниз. У него не было времени поставить свой стакан, когда один из парней, определенно из ФБР, прошел мимо его жены к нему.
  
  “Доктор Майклс, можете ли вы объяснить, почему ваша подпись стояла на денежных переводах на счета, не связанные с исследованиями?”
  
  Он посмотрел на свою озадаченную жену. Он внезапно понял, что ему грозит длительный тюремный срок.
  
  * * *
  
  Хаусман, одетый в униформу "Кэнди стриптизерш", катал 95-летнего мистера Лаймана в инвалидном кресле по коридорам больницы.
  
  “Мистер Лайман, могу я задать вам вопрос?”
  
  “Да, Виагра действительно работает”. Старик засмеялся, что привело к приступу кашля. Придя в себя, он продолжил. “И в моем возрасте это тоже способ подцепить кого-нибудь. Ты показываешь им свой рецепт и просыпаешься в постели незнакомой женщины ”.
  
  Он снова рассмеялся, и Хаусман улыбнулся. Волонтерство в больнице всегда поднимало ему настроение. И он определенно нуждался в том, чтобы его подбодрили в эти дни. Дело его жизни рухнуло прямо у него на глазах. Он мечтал об этом проекте 50 лет, 30 лет руководил исследованиями.
  
  В течение нескольких недель какой-то любопытный ублюдок все уничтожил.
  
  Теперь ему пришлось смириться с реальностью. Он был слишком стар, чтобы начинать все сначала. Был общественный контроль. Майклс позвонил ему, чтобы сказать, что его навестили из ФБР. Получасовых телефонных звонков его контактам было достаточно, чтобы убедиться, что он будет арестован в течение нескольких дней. Специальный комитет по разведке был создан для расследования. Ответный удар был просто ужасен. Какая-то куча народу.
  
  “Я хотел спросить о сожалении”, - сказал Хаусман. “Есть ли что-нибудь, о чем вы сожалеете, чего не сделали?”
  
  Мистер Лайман полуприкрыл глаза, обдумывая вопрос.
  
  “Я так не думаю. Я усердно работал всю свою жизнь, я женился на хорошей женщине, у нас были хорошие дети. Я не могу жаловаться. Но я полагаю, что если бы у меня была только одна цель за всю мою жизнь, и я бы никогда ее не достиг, мне, вероятно, было бы трудно жить с самим собой. Сожаления никогда не бывают к добру.”
  
  “Да, я полагаю, вы правы”.
  
  Он привел пациента обратно в общую комнату, где люди смотрели фильм с Джоном Уэйном. Он попрощался с мистером Лайманом и вышел, направляясь к посту медсестер. В этой больнице продавцам конфет требовалось заполнять формы после каждого общения с пациентами, и хотя Хаусман мог бы пропустить это – он, безусловно, совершал гораздо худшие правонарушения – он прислонился к стойке и приступил к работе.
  
  Сосредоточение на бессмысленной работе было хорошим способом отвлечь его от сожалений. Он попытался вспомнить хорошие времена, которые были у него с женой до того, как она скончалась. Он подумал о тех полных надежд днях 30 лет назад, когда он привел свой план в действие. Тогда все было возможно, будущее выглядело таким светлым.
  
  Теперь все было кончено. Для него больше не было будущего. Это был только вопрос времени, когда ФБР обратит на него свое внимание. Как надежда могла превратиться в сожаление за такой короткий промежуток времени?
  
  Он прогнал эти мысли из головы и попытался игнорировать медсестру рядом с ним, которая готовила поднос с таблетками для своего обхода. Его окружала праздная болтовня больницы, и он задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем он окажется по другую сторону стойки и сам станет пациентом. Вероятно, недолго. В любом случае, для чего ему было жить?
  
  Неожиданно относительную тишину нарушил громкий сигнал тревоги от машины. Соседний пациент лежал на полу. Медсестра вбежала в палату дальше по коридору.
  
  “У нас синий код!” - крикнула она.
  
  Женщина, стоявшая рядом с Хаусманом, бросила свою работу и бросилась к пациенту в критическом состоянии, как и молодой врач, его белый халат развевался позади него, как плащ. Хаусман был один за столом.
  
  Он был отчасти рад этому волнению, напоминанию о своей юности в бою, но быстро понял, что не был вовлечен. Он был бесполезен, он никому не был нужен. Он выпрямился и краем глаза заметил шкаф, который был оставлен приоткрытым, ключи все еще торчали в замке. Это была аптечка.
  
  Его судьба была ясна. Он на самом деле ухмыльнулся тому, как легко пришло к нему решение. Он подошел к шкафу и шире открыл дверцу. На нем все еще были очки для чтения, и он просматривал лекарства, пока не наткнулся на одно с надписью "Дилаудид".
  
  Без колебаний он высыпал содержимое белого контейнера в карман рубашки. Затем он украл бутылку воды, которую, как он видел, пила медсестра, и ушел.
  
  Он подождал, пока не сядет за руль своей машины на парковке, прежде чем проглотить все таблетки. Он не хотел, чтобы медицинский персонал реанимировал его. И они этого не сделали.
  
  
  
  
  
  Глава 33
  
  
  
  Эстер изо всех сил старалась сдержать слезы. Наблюдение за Спайсером, держащим в одной руке свой чемодан, а в другой маленькую красную спортивную сумку, сделало ситуацию конкретной. Прошло больше недели, и теперь она понимала, как много он сделал, чтобы избежать превращения ее страны в диктатуру. Он ничего не получил взамен.
  
  Что касается этой части, он к этому привык. Его обучали работать в тени. Он был мастером партизанской тактики, наездов. Вы выполняли эту работу не ради почестей, хотя на этот раз ставки были намного выше, и немного признания было бы неплохо.
  
  С другой стороны, он полагал, что оставаться в живых было достаточным преимуществом.
  
  “Вы знаете, что можете оставаться здесь, пока они не устранят протечку в вашей квартире”.
  
  Спайсер улыбнулся. “Да, я знаю, Эстер”. Утечка была устранена, но это оставался безопасный способ поговорить о том, о чем они не хотели говорить. “В моей жизни за последние недели произошло слишком много крутых поворотов. Мне нужно немного времени, чтобы подумать обо всем этом. Мне нужно переоценить свое место в мире ”.
  
  Эстер фыркнула. “Я знаю, что ты имеешь в виду. Я собираюсь на время оставить политику в покое ”.
  
  Он кивнул и посмотрел мимо нее. На холодильнике была фотография, которую она распечатала. Нед снова был в своей военно-морской форме и держал на руках своего новорожденного. Спайсер сделал несколько телефонных звонков от его имени, и его друг собирался вернуться к активной службе на авианосце в ближайшие недели.
  
  “Я просто надеюсь, что смогу оставить все это позади”, - сказал он. “Все кончено, но я все еще не могу дышать. Я действительно планирую увидеть тебя снова. И я надеюсь, что когда этот момент настанет, мы сможем начать все сначала, с чистого листа ”.
  
  Она кивнула и на этот раз не смогла сдержать слез. “Я бы хотел этого, Джин”.
  
  Она упала в его объятия, заставив его бросить сумки, и они страстно обнялись. Может быть, он поступал неправильно, может быть, ему не следовало оставлять ее. Но он должен был. Ему нужно было вернуть свою жизнь в нужное русло, найти какой-то баланс и стабильность, прежде чем с кем-то связываться.
  
  Он не мог совершить ту же ошибку, которую совершил, когда был женат. Ему очень нравилась Эстер, и она заслуживала лучшего. Точнее, она заслуживала, чтобы он был лучше, если они когда-нибудь вступят в серьезные отношения вместе. Он нежно поцеловал ее, чтобы запомнить о ней все.
  
  * * *
  
  Проходя через гараж, Спайсер ухмыльнулся, когда понял, что его машина была Chevrolet. Он бы закатил истерику, если бы это был "Форд", который только напомнил бы ему о человеке, желавшем ему смерти. В любом случае, это было не к делу, поскольку он собирался бросить эту машину навсегда.
  
  Пока у него все еще была его собственность во Флориде, его план состоял в том, чтобы залечь на дно по крайней мере на несколько месяцев, пока все не утрясется. Он путешествовал по поддельным паспортам, находил какой-нибудь маленький пляжный домик в Мексике или, может быть, в Сальвадоре и оценивал свои возможности.
  
  Он нажал на брелок, чтобы разблокировать машину, и дистанционно открыл багажник. Он бросил чемодан, но оставил при себе красную спортивную сумку. Держать его в пределах досягаемости вошло в привычку. Он забрался на водительское сиденье.
  
  Он собирался вставить ключ в замок зажигания, когда в зеркале заднего вида появилась пара глаз. Это была Клара.
  
  Прежде чем он смог что-либо предпринять, он услышал безошибочный звук взводимого курка.
  
  “Почему я еще не умер?” спросил он, осторожно проводя рукой по спортивной сумке на пассажирском сиденье.
  
  “Я должен спросить тебя о том же, Спайсер”.
  
  Он не сводил с нее глаз через зеркало. Она была такой холодной, какой он ее никогда не видел.
  
  Он сказал: “Ты знаешь правила игры, когда работа закончена, ты переходишь к следующей. Сомневаюсь, что кто-то настолько отчаялся, чтобы желать моей смерти. Я больше не убиваю ”.
  
  Он использовал прикрытие своего голоса, чтобы засунуть руку внутрь сумки.
  
  “Когда-то ты был лучшим, не так ли? И ты просто должен был показать всем, не так ли?”
  
  Он проигнорировал ее тон, полный негодования. Как это непрофессионально. “У нас одинаковое прошлое, у тебя и у меня. Мы оба знаем, что мы не занимаемся местью. Мы не придаем значения личным обстоятельствам ”.
  
  “Это то, что сказал твой друг Килмер перед тем, как я застрелил его”.
  
  То, что произошло дальше, произошло точно в то же время. Клара вытянула руку еще дальше, нажимая на спусковой крючок.
  
  В этой части Спайсер оттолкнулся вниз и вправо, вытаскивая пистолет "Таурус" из сумки.
  
  Ее выстрел с грохотом разнесся по лобовому стеклу, и Спайсер прицелился из пистолета между двумя передними сиденьями. Повинуясь инстинктам, он нажал на спусковой крючок три раза.
  
  Лицо Клары было изрешечено пулями, кровь дико брызнула по машине, а ее тело отбросило назад, где она ударилась об окно. В процессе она выпустила последний снаряд, который пробил переднюю консоль, разбрасывая искры.
  
  Выпрямившись, он в последний раз выстрелил ей в голову, просто чтобы быть уверенным. Заднее и боковые стекла были залиты кровью, и его стало подташнивать. Он приветствовал сенсацию, это означало, что он действительно покончил с убийствами.
  
  Отдышавшись, он вышел из машины и поспешно осмотрел парковку. Была середина утра, и свидетелей не было. Он закрыл дверь и снова открыл багажник. Он вытащил свой чемодан, прежде чем бросить пистолет и ключи в багажник.
  
  Он достал из красной спортивной сумки свои паспорта, удостоверение личности и лишнюю наличность и тоже бросил их в багажник. Теперь все действительно было кончено. Он, несомненно, был бы связан с тем, что только что произошло, но он мог бы попотеть над этим в Мексике. Кроме того, личность Клары Мэйлли вызвала бы тревогу в Лэнгли. В их интересах было скрыть это преступление.
  
  Ему будет очень не хватать Эстер, но это временно. Черт, может быть, он смог бы убедить ее присоединиться к нему в тропиках. Выходя из гаража на мерцающий дневной свет с чемоданом, он с нетерпением смотрел в будущее. Его руки больше не дрожали. Он был спокоен.
  
  Правильные поступки творили чудеса с душой.
  
  КОНЕЦ
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"