Харрис Шарлейн : другие произведения.

Полный бокс-сет Сьюки Стакхаус

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Крышка
  
  Оглавление
  
  Ace Books, Чарлин Харрис
  
  Титульная страница
  
  Оглавление
  
  Мертвые до темноты
  
  Страница авторских прав
  
  Благодарности
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Живые мертвецы в Далласе
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  Благодарности
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Club Dead
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Глава Один
  
  Глава вторая
  
  В третьей главе
  
  Глава четвертая
  
  Глава пятая
  
  Глава шестая
  
  Глава седьмая
  
  Глава восьмая
  
  Глава девятая
  
  Глава десятая
  
  Глава одиннадцатая
  
  Глава двенадцатая
  
  Глава тринадцатая
  
  Глава четырнадцатая
  
  Глава пятнадцатая
  
  Мертв для мира
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  Благодарности
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Мертвый как дверной хвост
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Глава 16
  
  Определенно мертв
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Глава 16
  
  Глава 17
  
  Глава 18
  
  Глава 19.
  
  Глава 20.
  
  Глава 21
  
  Глава 22
  
  Глава 23
  
  Все вместе мертвы
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Глава 16
  
  Глава 17
  
  Глава 18
  
  Глава 19.
  
  От мертвых к худшему
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Глава 16
  
  Глава 17
  
  Глава 18
  
  Глава 19.
  
  Глава 20.
  
  Глава 21
  
  Специальный предварительный просмотр
  
  об авторе
  
  Ace Books, Чарлин Харрис
  
  Романы Сьюки Стэкхаус
  
  МЕРТВОЙ ДО ТЕМНЫ
  
  ЖИЗНЬ МЕРТВОЙ В ДАЛЛАСЕ
  
  КЛУБ МЕРТВЫЙ
  
  МЕРТВ ДЛЯ МИРА
  
  МЕРТВОЙ КАК ДВЕРИ
  
  ОПРЕДЕЛЕННО МЕРТВЫЙ
  
  ВСЕ ВМЕСТЕ МЕРТВЫ
  
  От мертвого к худшему
  
  Умер и ушел
  
  
  
  МНОГИЕ КРОВАВЫЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ
  под редакцией Чарлен Харрис и Тони LP Кельнер
  
  WOLFSBANE AND MISTLETOE
  под редакцией Charlaine Harris и Toni LP Kelner
  
  Прикосновение мертвых: SOOKIE STACKHOUSE, ПОЛНЫЕ КРАТКИЕ ИСТОРИИ
  
  Беркли Прайм Криминальные книги Шарлен Харрис
  
  Сладко и смертельно
  
  Тайная ярость
  
  Загадки Харпера Коннелли
  
  ГРАВИЛЬНЫЙ ПРИЦЕЛ
  
  ГРАВИЛЬНЫЙ СЮРПРИЗ
  
  ЛЕДЯНАЯ МОГИЛА
  
  СЕРЬЕЗНАЯ ТАЙНА
  
  Загадки Лили Бард
  
  АРЕНДА ШЕКСПИРА
  
  ЧЕМПИОН ШЕКСПИРА
  
  РОЖДЕСТВО ШЕКСПИРА
  
  ТРОЛЛОП ШЕКСПИРА
  
  СОВЕТНИК ШЕКСПИРА
  
  Тайны Авроры Тигарден
  
  НАСТОЯЩИЕ УБИЙСТВА
  
  КОСТЬ, КОТОРАЯ ВЫБИРАЕТ
  
  ТРИ СПАЛЬНИ, ОДИН ТРУП
  
  ДОМ ЮЛИУСА
  
  МЕРТВОЙ НА ПЯТКАХ
  
  ДУРАК И ЕГО МЕД
  
  ПОСЛЕДНЯЯ СЦЕНА ЖИВА
  
  МАК НА СМЕРТЬ
  
  Сьюки Стэкхаус, серия
  
  Шарлен Харрис
  
  Мертвые до темноты
  
  Живые мертвецы в Далласе
  
  Club Dead
  
  Мертв для мира
  
  Мертвый как дверной хвост
  
  Определенно мертв
  
  Все вместе мертвы
  
  От мертвых к худшему
  
  изображение
  
  Оглавление
  
   Ace Books, Чарлин Харрис
  
   Мертвые до темноты
  
   Живые мертвецы в Далласе
  
   Club Dead
  
   Мертв для мира
  
   Мертвый как дверной хвост
  
   Определенно мертв
  
   Все вместе мертвы
  
   От мертвых к худшему
  
   Специальный предварительный просмотр
  
   об авторе
  
  Мертвые до темноты
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным.
  
  МЕРТВОЙ ДО ТЕМНЫ
  
  Ace Book / опубликовано по договоренности с автором
  
  Все права защищены.
  Авторские права No 2001 , Charlaine Harris Schulz. Запрещается
  полное или частичное воспроизведение этой книги с помощью мимеографа или любых других средств без разрешения. Изготовление или распространение электронных копий этой книги является нарушением авторских прав и может повлечь за собой уголовную и гражданскую ответственность.
  Для информации обращайтесь:
  The Berkley Publishing Group, подразделение Penguin Putnam Inc.,
  375 Hudson Street, New York, New York 10014.
  
  Адрес веб-сайта Penguin Putnam Inc. в Интернете:
  http://www.penguinputnam.com.
  
  ISBN: 0-7865-1624-0
  
  An Ace Book®
  Ace Books Впервые опубликовано Berkley Publishing Group, член Penguin Putnam Inc.,
  375 Хадсон - стрит, Нью - Йорк, Нью - Йорк 10014.
  Ace и « A дизайн» являются товарными знаками , принадлежащие Penguin Putnam Inc.
  
  
  
  Моя благодарность и признательность идти к людям ,
  которые думали , что эта книга
  является хорошим idea-
  Дин Джеймс Тони LP Кельнер
  и
  Гэри и Сюзан Nowlin
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  Я много лет ждал вампира, когда он вошел в бар.
  
  С тех пор, как вампиры вышли из гроба (как они со смехом говорят) четыре года назад, я надеялась, что один из них придет в Бон Темпс. У нас были все другие меньшинства в нашем маленьком городке - почему не новейшая, официально признанная нежить? Но сельская местность северной Луизианы, очевидно, не слишком привлекала вампиров; с другой стороны, Новый Орлеан был для них настоящим центром - всей истории с Энн Райс, верно?
  
  От Бон Темпс до Нового Орлеана ехать не так уж и долго, и все, кто заходил в бар, говорили, что если вы бросите камень на углу улицы, то попадете в него. Хотя лучше не надо.
  
  Но я ждал своего вампира.
  
  Вы можете сказать, что я не особо выхожу. И это не потому, что я некрасивая. Я. Я голубоглазая блондинка, мне двадцать пять лет, у меня сильные ноги, солидная грудь и осиная талия. Я хорошо выгляжу в теплой одежде официантки, которую выбрала для нас Сэм: черные шорты, белая футболка, белые носки, черные кроссовки.
  
  Но у меня инвалидность. Вот как я пытаюсь об этом думать.
  
  Завсегдатаи бара просто говорят, что я сумасшедший.
  
  
  
  В любом случае, в результате у меня почти никогда не бывает свиданий. Для меня такие маленькие угощения имеют большое значение.
  
  И он сидел за одним из моих столиков - вампир.
  
  Я сразу понял, кем он был. Меня поразило, когда никто больше не оборачивался и не смотрел. Они не могли сказать! Но для меня его кожа немного сияла, и я просто знал.
  
  Я мог бы танцевать от радости и даже сделал небольшой шаг прямо у перекладины. Сэм Мерлотт, мой босс, поднял глаза от напитка, который смешивал, и слегка улыбнулся мне. Я схватила свой поднос и блокнот и подошла к столу вампира. Я надеялась, что моя помада была ровной, а хвост был аккуратным. Я немного напряжен, и я чувствовал, как моя улыбка приподнимает уголки моего рта.
  
  Он казался погруженным в свои мысли, и у меня была возможность хорошенько его осмотреть, прежде чем он поднял глаза. По моим оценкам, он был чуть меньше шести футов. У него были густые каштановые волосы, зачесанные назад и расчесанные воротником, а его длинные бакенбарды казались на удивление старомодными. Конечно, он был бледен; эй, он был мертв, если верить старым сказкам. Политкорректная теория, которую публично поддержали сами вампиры, гласила, что этот парень стал жертвой вируса, который оставил его, по-видимому, мертвым на пару дней, а затем у него возникла аллергия на солнечный свет, серебро и чеснок. Детали зависели от того, какую газету вы читали. В эти дни все они были полны вампиров.
  
  Как бы то ни было, его губы были красивыми, резко очерченными, а темные брови изогнутыми. Его нос спускался прямо из этой арки, как у принца на византийской мозаике. Когда он наконец поднял глаза, я увидел, что его глаза были еще темнее, чем его волосы, а белки были невероятно белыми.
  
  "Что я могу вам предложить?" - спросила я, почти неописуемо счастливая.
  
  Он приподнял брови. «У вас есть синтетическая кровь в бутылках?» он спросил.
  
  «Нет, мне очень жаль! У Сэма есть заказ. Должен быть на следующей неделе.
  
  «Тогда красное вино, пожалуйста», - сказал он, и его голос был прохладным и чистым, как ручей по гладким камням. Я громко рассмеялся. Это было слишком идеально.
  
  «Не обращайте внимания, Сьюки, мистер, она сумасшедшая», - сказал знакомый.голос из будки у стены. Все мое счастье испарилось, хотя я чувствовал, как улыбка все еще натягивает мои губы. Вампир смотрел на меня, глядя, как жизнь уходит с моего лица.
  
  «Я сейчас принесу тебе вино», - сказал я и зашагал прочь, даже не глядя на самодовольное лицо Мака Рэттрея. Он был там почти каждую ночь, он и его жена Дениз. Я назвал их Крысиной парой. Они изо всех сил старались сделать меня несчастным с тех пор, как переехали в арендованный трейлер в Four Tracks Corner. Я надеялся, что они вырвутся из Bon Temps так же внезапно, как и сами.
  
  Когда они впервые вошли в «Мерлотт», я очень грубо прислушивался к их мыслям - я знаю, довольно низко с моей стороны. Но мне становится скучно, как и всем остальным, и хотя я трачу большую часть своего времени на то, чтобы блокировать мысли других людей, которые пытаются пройти через мой мозг, иногда я просто сдаюсь. Так что я знал кое-что о Rattrays, что, возможно, никто другой делал. Во-первых, я знал, что они сидели в тюрьме, хотя и не знал почему. Во-вторых, я читал неприятные мысли, которые развлекал Мак Рэттрей по поводу вашего покорного слуги. А потом я услышал в мыслях Дениз, что она отказалась от ребенка, которого родила два года назад, ребенка, который не был от Мака.
  
  И чаевых тоже не было.
  
  Сэм налил стакан домашнего красного вина, глядя на стол вампира, который ставил его на мой поднос.
  
  Когда Сэм оглянулся на меня, я понял, что он тоже знал, что наш новый клиент - нежить. Глаза Сэма голубые, как у Пола Ньюмана, в отличие от моих серо-голубых. Сэм тоже блондин, но его волосы жесткие, а светлый - почти что-то вроде горячего красного золота. Он всегда немного обгоревший, и хотя в одежде он выглядит худощавым, я видел, как он разгружал грузовики без рубашки, и у него довольно сильная верхняя часть тела. Я никогда не слушаю мысли Сэма. Он мой босс. Раньше мне приходилось увольняться с работы, потому что я узнал то, чего не хотел знать о своем боссе.
  
  Но Сэм не стал комментировать, он просто дал мне вино. Я проверила стекло, чтобы убедиться, что оно блестяще чистое, и вернулась к столу вампира.
  
  «Ваше вино, сэр», - торжественно сказал я и осторожно поставил его на стол прямо перед ним. Он посмотрел на меняснова, и я смотрела в его прекрасные глаза, пока у меня была возможность. «Наслаждайтесь», - сказал я гордо. Позади меня Мак Рэттрей крикнул: «Привет, Сьюки! Нам нужен еще один кувшин пива! » Я вздохнул и повернулся, чтобы взять пустой кувшин со стола Крыс. Я заметил, что Дениз сегодня была в прекрасной форме, в топе с короткими шортами и коротких шортах, а ее каштановые волосы падали на ее голову модными спутанными пучками. Дениз на самом деле не была хорошенькой, но она была такой яркой и уверенной, что потребовалось время, чтобы понять это.
  
  Немного погодя, к моему ужасу, я увидела, что Крысолов подошли к столу вампира. Они говорили с ним. Я не видел, чтобы он много отвечал, но и не уходил.
  
  "Посмотри на это!" - с отвращением сказал я Арлин, моей коллеге-официантке. Арлин рыжеволосая, веснушчатая, на десять лет старше меня и четыре раза была замужем. У нее двое детей, и время от времени, мне кажется, она считает меня своим третьим.
  
  «Новый парень, а?» - сказала она с небольшим интересом. В настоящее время Арлин встречается с Рене Леньер, и, хотя я не вижу в этом привлекательности, она, похоже, очень довольна. Думаю, Рене был ее вторым мужем.
  
  «О, он вампир», - сказала я, просто чтобы поделиться с кем-нибудь своим восторгом.
  
  "Действительно? Здесь? Ну, вы только подумайте, - сказала она, слегка улыбаясь, чтобы показать, что ценит мое удовольствие. - Но он не может быть слишком умным, дорогая, если он с Крысами. С другой стороны, Дениз устраивает ему настоящее шоу ».
  
  Я понял это после того, как Арлин дала мне понять; она намного лучше разбирается в сексуальных ситуациях, чем я, благодаря ее опыту и моему недостатку.
  
  Вампир был голоден. Я всегда слышал, что синтетическая кровь, которую разработали японцы, поддерживала вампиров на нормальном уровне в плане питания, но на самом деле не утоляла их голод, поэтому время от времени происходили «несчастные случаи». (Это был вампирский эвфемизм для кровавого убийства человека.) И вот Дениз Рэттрей, поглаживающая ее горло, поворачивая шею из стороны в сторону . . . что за сука .
  
  Мой брат Джейсон вошел в бар и прогуливался.чтобы обнять меня. Он знает, что женщинам нравятся мужчины, которые хорошо относятся к своей семье, а также к инвалидам, поэтому обнимать меня - двойная рекомендация. Не то чтобы Джейсону нужно было намного больше очков, чем он имеет, просто будучи самим собой. Он красивый. Конечно, он тоже может быть злым, но большинство женщин, похоже, не замечают этого.
  
  «Эй, сестренка, как бабушка?»
  
  «Она в порядке, примерно такая же. Приходите посмотреть.
  
  "Я буду. Кто сегодня на свободе?
  
  «Ищи себя». Я заметил, что когда Джейсон начал оглядываться по сторонам, было движение женских рук к волосам, блузке, губам.
  
  "Привет. Я вижу ДиЭнн. Она свободна?
  
  «Она здесь с дальнобойщиком из Хаммонда. Он в ванной. Смотри ».
  
  Джейсон улыбнулся мне, и я удивилась, что другие женщины не могли видеть эгоизм этой улыбки. Даже Арлин заправила футболку, когда вошел Джейсон, и после четырех мужей она должна была немного знать об оценке мужчин. Другая официантка, с которой я работал, Дон, взмахнула волосами и выпрямила ее спину, чтобы ее сиськи выделялись. Джейсон любезно помахал ей. Она сделала вид, что усмехается. Она в отношениях с Джейсоном, но все еще хочет, чтобы он заметил ее.
  
  Я была очень занята - все приходили к Мерлотту в субботу вечером на какую-то часть вечера - так что я на какое-то время потеряла след своего вампира. Когда в следующий раз у меня была возможность проверить его, он разговаривал с Дениз. Мак смотрел на него с таким жадным выражением лица, что я забеспокоился.
  
  Я подошел к столу, глядя на Мака. Наконец, я ослабил бдительность и прислушался.
  
  Мак и Дениз сидели в тюрьме за истощение вампиров.
  
  Глубоко расстроенный, я тем не менее автоматически отнес кувшин с пивом и несколько стаканов к шумному столику из четырех человек. Поскольку кровь вампира должна была временно облегчить симптомы болезни и повысить сексуальную потенцию, что-то вроде преднизона и виагры в одном флаконе, существовал огромный черный рынок настоящей неразбавленной крови вампира. Там, где есть рынок, есть поставщики; в данном случае, я только что узнал, паршивая крысиная пара. Раньше они ловили вампиров иосушил их, продав маленькие пузырьки с кровью по 200 долларов за штуку. Это был наркотик, по крайней мере, два года назад. Некоторые покупатели сходили с ума, выпив чистую кровь вампира, но это не замедлило рынок.
  
  Истощенный вампир, как правило, длился недолго. Осушители оставляли вампиров на коленях или просто выкидывали их на открытое место. Когда взошло солнце, это все, что она написала. Время от времени вы читаете о том, как все меняется, когда вампиру удавалось освободиться. Тогда у вас есть мертвые сушилки.
  
  Теперь мой вампир вставал и уходил с Крысами. Мак встретился со мной взглядом, и я увидел, что он явно поражен выражением моего лица. Он отвернулся, отмахиваясь от меня, как и все остальные.
  
  Это меня разозлило. Действительно сумасшедший.
  
  Что я должен делать? Пока я боролся с собой, они вышли за дверь. Поверит ли мне вампир, если я побегу за ними, сказал ему? Больше никто не делал. Или, если случайно, они ненавидели и боялись меня за то, что я читаю мысли, скрытые в головах людей. Арлин умоляла меня прочитать мысли ее четвертого мужа, когда он однажды ночью пришел, чтобы забрать ее, потому что она была почти уверена, что он подумывает оставить ее и детей, но я бы не стал, потому что хотел сохранить единственного друга. Я имел. И даже Арлин не могла спросить меня напрямую, потому что это означало бы признать, что у меня есть этот дар, это проклятие. Люди не могли этого признать. Им пришлось подумать, что я сошел с ума. Который иногда я почти был!
  
  Так что я дрогнул, смутился, испугался и рассердился, а потом понял, что просто должен действовать. Меня подстрекал взгляд, которым одарил меня Мак - как будто я была ничтожна.
  
  Я соскользнул вниз по стойке к Джейсону, где он сбил Дину с ног. Она не выносила широкого, популярного мнения. Водитель из Хаммонда сердито смотрел с другой стороны.
  
  «Джейсон», - сказал я настойчиво. Он повернулся, чтобы бросить на меня предупреждающий взгляд. «Слушай, эта цепь все еще в задней части пикапа?»
  
  «Никогда не выходи из дома без него», - лениво сказал он, изучая мое лицо в поисках каких-либо проблем. «Ты собираешься драться, Сьюки?»
  
  
  
  Я улыбнулся ему, так привык к ухмылке, что это было легко. «Я очень надеюсь, что нет», - бодро сказал я.
  
  «Эй, тебе нужна помощь?» В конце концов, он был мне братом.
  
  «Нет, спасибо», - сказал я, стараясь звучать успокаивающе. И я проскользнул к Арлин. «Слушай, мне нужно уйти немного раньше. Мои столы довольно тонкие, можешь меня накрыть? " Я не думал, что когда-либо просил Арлин об этом, хотя я прикрывал ее много раз. Она тоже предложила мне помощь. «Ничего страшного, - сказал я. «Я вернусь, если смогу. Если вы очистите мою территорию, я сделаю ваш трейлер ».
  
  Арлин с энтузиазмом кивнула своей рыжей гривой.
  
  Я указал на дверь служащего, на себя, и заставил свои пальцы ходить, чтобы сказать Сэму, куда я иду.
  
  Он кивнул. Он не выглядел счастливым.
  
  Итак, я вышел через черный ход, пытаясь успокоить ноги на гравии. Парковка для сотрудников находится в задней части бара, через дверь, ведущую в складское помещение. Там была машина повара, Арлин, Доун и моя. Справа от меня, на востоке, перед трейлером сидел пикап Сэма.
  
  Я вышел из посыпанной гравием стоянки для сотрудников на асфальт, который выходил на гораздо более крупную площадку для посетителей к западу от бара. Лес окружал поляну, на которой стоял ресторан Мерлотта, а края стоянки были в основном гравийными. Сэм держал его хорошо освещенным, и сюрреалистические блики высоких огней парковки делали все странным.
  
  Я видел помятую красную спортивную машину Крысиной пары, так что я знал, что они были рядом.
  
  Наконец-то я нашел грузовик Джейсона. Он был черным с аквамариновыми и розовыми завитками по бокам. Он действительно любил, чтобы его заметили. Я приподнялся у двери багажного отделения и порылся в кровати в поисках его цепи - длинных звеньев, которые он нес на случай драки. Я сделал петлю и прижал к телу, чтобы она не трескалась.
  
  Я подумал секунду. Единственное уединенное место на полпути, куда Рэттреи могли заманить вампира, было концом стоянки, где деревья фактически нависали над машинами. Так что я полз в том направлении, пытаясь двигаться быстро и низко.
  
  Я делал паузу каждые несколько секунд и прислушивался. Вскоре я услышал стон и слабые звуки голосов. Я пробрался между машинами и заметил их там, где, как я предполагал, они должны были быть.Вампир лежал на земле на спине, его лицо искажалось от боли, а блеск цепей пересекал его запястья и спускался до щиколоток. Серебряный. На земле у ног Дениз уже стояли два маленьких пузырька с кровью, и пока я смотрел, она прикрепила к игле новый Vacutainer. Жгут выше локтя жестоко впился в руку.
  
  Они стояли ко мне спиной, а вампир еще не видел меня. Я ослабил свернутую цепь, так что добрых три фута ее свободно качнулось. Кого атаковать первым? Они оба были маленькими и злобными.
  
  Я вспомнил презрительное увольнение Мака и тот факт, что он никогда не оставлял мне чаевых. Мак первый.
  
  Я никогда раньше не дрался. Почему-то я с нетерпением этого ждал.
  
  Я выскочил из-за пикапа и взмахнул цепью. Он ударил Мака по спине, когда он опустился на колени рядом со своей жертвой. Он закричал и вскочил. Бросив взгляд, Дениз принялась подключать третий Vacutainer. Рука Мака опустилась на его ботинок и просияла. Я сглотнул. В руке у него был нож.
  
  «Ой-ой», - сказал я и ухмыльнулся ему.
  
  «Сумасшедшая сука!» он кричал. Он звучал так, словно с нетерпением ждал возможности воспользоваться ножом. Я был слишком занят, чтобы сохранять психологическую бдительность, и у меня было ясное представление о том, что Мак хотел со мной сделать. Это сводило меня с ума. Я пошел за ним с намерением причинить ему как можно больше боли. Но он был готов ко мне и прыгнул вперед с ножом, пока я размахивал цепью. Он порезал мне руку и просто промахнулся. Цепь при отдаче обвилась вокруг его тощей шеи, как любовник. Торжественный крик Мака превратился в бульканье. Он уронил нож и схватился за звенья обеими руками. Теряя воздух, он упал на колени на грубый тротуар, выдергивая цепь из моей руки.
  
  Ну вот и пошла цепь Джейсона. Я спикировал вниз и поднял нож Мака, держа его так, будто я знал, как им пользоваться. Дениз рванулась вперед, выглядя как быдло-ведьма в линиях и тенях огней безопасности.
  
  Она остановилась, когда увидела, что у меня был Макнож. Она ругала, ругала и говорила ужасные вещи. Я подождал, пока она не сбежит, чтобы сказать: «Убирайся. Из. Теперь."
  
  Дениз смотрела на дыры ненависти в моей голове. Она попыталась зачерпнуть пузырьки с кровью, но я прошипел, чтобы она оставила их в покое. Поэтому она поставила Мака на ноги. Он все еще издавал удушающие булькающие звуки и держал цепь. Дениз как бы потащила его к своей машине и протолкнула через пассажирское сиденье. Выдернув несколько ключей из кармана, Дениз бросилась на водительское сиденье.
  
  Когда я услышал рев двигателя, я внезапно понял, что у Крыс появилось другое оружие. Быстрее, чем я когда-либо двигался, я подбежал к голове вампира и задыхался: «Толкайся ногами!» Я схватил его под мышки и изо всех сил дернул назад, а он схватился, уперся ногами и толкнул. Мы были как раз за деревьями, когда на нас с ревом подъехала красная машина. Дениз пропустила нас менее чем на ярд, когда ей пришлось свернуть, чтобы не удариться о сосну. Затем я услышал, как вдали удаляется большой мотор машины Крыс.
  
  «О, вау», - выдохнула я и опустилась на колени перед вампиром, потому что мои колени больше не поддерживали меня. Я тяжело дышал всего минуту, пытаясь взять себя в руки. Вампир немного пошевелился, и я посмотрела на него. К своему ужасу, я увидел клубы дыма, поднимавшиеся от его запястий там, где их касалось серебро.
  
  «О, бедняжка», - сказала я, злясь на себя за то, что не позаботилась о нем сразу. Все еще пытаясь отдышаться, я начал разматывать тонкие серебряные ленты, которые, казалось, были частью одной очень длинной цепи. «Бедный ребенок», - прошептала я, даже не задумываясь позже, насколько нелепо это звучало. У меня подвижные пальцы, и я довольно быстро отпустил его запястья. Мне было интересно, как Крысы отвлекли его, когда они заняли позицию, чтобы надеть их, и я почувствовал, как краснею, как я это себе представлял.
  
  Вампир прижал руки к груди, пока я работал с серебром, обернутым вокруг его ног. Его лодыжки стали лучше, потому что сушилки не потрудились подтянуть его штанины джинсов и приложить серебро к его обнаженной коже.
  
  «Мне очень жаль, что я не добрался сюда быстрее», - извиняющимся тоном сказал я. «Тебе станет лучше через минуту, правда? Вы хотите, чтобы я ушел? "
  
  
  
  "Нет."
  
  Я чувствовал себя неплохо, пока он не добавил: «Они могут вернуться, а я пока не могу драться». Его холодный голос был неровным, но я не мог точно сказать, что слышал, как он тяжело дышал.
  
  Я скривился, и, пока он поправлялся, я принял некоторые меры предосторожности. Я села к нему спиной, давая ему возможность уединиться. Я знаю, как неприятно смотреть на тебя, когда тебе больно. Я присел на тротуар, наблюдая за парковкой. Несколько машин уехали, другие зашли, но ни одна не дошла до нашего конца у леса. По движению воздуха вокруг меня я знала, когда вампир сел.
  
  Он заговорил не сразу. Я повернул голову налево, чтобы посмотреть на него. Он был ближе, чем я думала. Его большие темные глаза смотрели в мои. Его клыки втянулись; Я был немного разочарован этим.
  
  «Спасибо», - сухо сказал он.
  
  Так что он не был в восторге от того, что его спасла женщина. Типичный парень.
  
  Поскольку он был таким нелюбезным, я почувствовал, что могу сделать что-то грубое, и послушал его, полностью открыв свой разум.
  
  И я слышал . . . ничего такого.
  
  «О, - сказал я, услышав потрясение в собственном голосе, даже не понимая, о чем говорю. «Я тебя не слышу ».
  
  "Спасибо!" - сказал вампир, преувеличенно шевеля губами.
  
  «Нет, нет . . . Я слышу, как ты говоришь, но ... . . » и в моем волнении я сделал то, что обычно никогда бы не сделал, потому что это было напористым и личным, и показало, что я инвалид. Я полностью повернулся к нему, положил руки на его белое лицо и пристально посмотрел на него. Я сосредоточился со всей своей энергией. Ничего . Это было похоже на необходимость все время слушать радио, станции, которые вы не можете выбрать, а затем внезапно настраивались на длину волны, которую вы не могли принимать.
  
  Это был рай.
  
  Его глаза становились все шире и темнее, хотя он оставался абсолютно неподвижным.
  
  «Ой, извините меня», - сказал я, задыхаясь от смущения. Я отдернул руки и снова стал смотреть на парковку.много. Я начал болтать о Меке и Дениз, все время думая, как было бы чудесно иметь собеседника, которого я не мог бы услышать, если он не решит говорить вслух. Как прекрасно было его молчание.
  
  «. . . так что я решил, что мне лучше приехать сюда, чтобы посмотреть, как вы поживаете, - заключил я, не понимая, о чем говорю.
  
  «Вы пришли сюда, чтобы спасти меня. «Это было смело», - сказал он таким соблазнительным голосом, что Дин вздрогнула бы прямо из ее красных нейлоновых трусиков.
  
  «Теперь вырежь это», - едко сказал я, спускаясь прямо на землю с глухим стуком.
  
  Целую секунду он выглядел изумленным, прежде чем его лицо вернулось к своей белой гладкости.
  
  «Разве ты не боишься остаться наедине с голодным вампиром?» - спросил он, что-то замысловатое и вместе с тем опасное пробегало под словами.
  
  "Неа."
  
  «Вы думаете, что с тех пор, как вы пришли мне на помощь, вы в безопасности, что после всех этих лет я питаю немного сентиментального чувства? Вампиры часто нападают на тех, кто им доверяет. Знаете, у нас нет человеческих ценностей ».
  
  «Многие люди нападают на тех, кто им доверяет», - отметил я. Я могу быть практичным. «Я не полный дурак». Я протянул руку и повернул шею. Пока он выздоравливал, я наматывала цепи Крыс на свою шею и руки.
  
  Он заметно вздрогнул.
  
  «Но у тебя в паху сочная артерия», - сказал он после паузы, чтобы перегруппироваться, его голос был скользким, как змея на горке.
  
  «Не говори грязно», - сказал я ему. «Я не буду это слушать».
  
  Мы снова молча посмотрели друг на друга. Я боялся, что больше никогда его не увижу; в конце концов, его первый визит к Мерлотту не был удачным. Так что я пытался усвоить каждую деталь, которую мог; Я буду дорожить этой встречей и перефразировать ее еще долго. Это был редкий приз. Я хотел снова прикоснуться к его коже. Я не мог вспомнить, как это было. Но это было бы выходом за рамки каких-то манер, а также, возможно, заставило бы его снова впадать в соблазнительную хрень.
  
  «Хочешь выпить кровь, которую они собрали?» - неожиданно спросил он. «Это был бы способ выразить мою благодарность». Он указал на закрытые пробками флаконы, лежащие наасфальт. «Моя кровь должна улучшить вашу сексуальную жизнь и ваше здоровье».
  
  «Я здоров как лошадь», - честно сказал я ему. «И у меня нет сексуальной жизни, о которой можно было бы говорить. Делай с ним, что хочешь ».
  
  «Вы можете продать это», - предложил он, но я подумал, что он просто ждал, чтобы узнать, что я скажу по этому поводу.
  
  «Я бы не стал его трогать», - оскорбленно сказал я.
  
  «Ты другой», - сказал он. "Что ты?" Судя по тому, как он смотрел на меня, он, казалось, перебирал в уме список возможностей. К моему удовольствию, я не слышал ни одного из них.
  
  "Хорошо. Я Сьюки Стакхаус и официантка, - сказал я ему. "Как твое имя?" Я думал, что могу хотя бы спросить об этом, не предполагая.
  
  «Билл, - сказал он.
  
  Прежде чем я смог остановить себя, я снова упал на задницу от смеха. «Вампир Билл!» Я сказал. «Я подумал, что это может быть Антуан, Бэзил или Лэнгфорд! Билл!" Я давно не смеялся так сильно. «Ну, увидимся, Билл. Мне нужно вернуться к работе ». Я почувствовал, как напряженная ухмылка вернулась на место, когда я подумал о Мерлотте. Я положил руку Биллу на плечо и поднялся. Это было как скала, и я так быстро вскочил на ноги, что не споткнулся. Я осмотрел свои носки, чтобы убедиться, что их манжеты ровные, и я осмотрел свою одежду, чтобы проверить на износ во время боя с Крысами. Я отряхнул пыль со своей задницы, так как сидел на грязном тротуаре, и помахал Биллу, когда двинулся через парковку.
  
  Это был стимулирующий вечер, у которого было много пищи для размышлений. Когда я думал об этом, я чувствовал себя почти таким же веселым, как и моя улыбка.
  
  Но Джейсон собирался сильно разозлиться из-за цепи.
  
  
  
  FTER работа , которая ночью, я поехал домой, что только в четырех милях к югу от бара. Когда я вернулся к работе, Джейсона не стало (как и ДиЭнн), и это было еще одним хорошим моментом. Я анализировал вечер, когда ехал в дом своей бабушки, где я жил. Это прямо перед кладбищем Талл-Пайнс, которое находится на узкойдвухполосная волостная дорога. Мой пра-пра-прадед построил дом, и у него были идеи о конфиденциальности, поэтому, чтобы добраться до него, нужно было свернуть с дороги прихода на подъездную дорожку, пройти через лес, а затем вы прибыли на поляну в который дом стоял.
  
  Это точно не какая-то историческая достопримечательность, поскольку большинство самых старых частей было снесено и заменено за долгие годы, и, конечно же, здесь есть электричество, водопровод и изоляция, все это хорошее современное оборудование. Но у него все еще есть жестяная крыша, которая ослепительно блестит в солнечные дни. Когда нужно было заменить крышу, я хотела положить на нее обычную черепицу, но бабушка сказала «нет». Хотя я и платил, это ее дом; так естественно жесть была.
  
  Исторически это или нет, но я жил в этом доме с семи лет, и до этого я часто бывал в нем, поэтому мне он очень понравился. Это был просто большой старый семейный дом, кажется, слишком большой для нас с бабушкой. У него был широкий фасад, закрытый сеткой на веранде, и он был выкрашен в белый цвет, поскольку бабушка всегда была традиционалисткой. Я прошел через большую гостиную, усыпанную потрепанной мебелью, расставленную так, чтобы подходить нам, и по коридору в первую спальню слева, самую большую.
  
  Адель Хейл Стакхаус, моя бабушка, устроилась на своей высокой кровати, около миллиона подушек лежали на ее худых плечах. На ней была хлопчатобумажная ночная рубашка с длинными рукавами даже в тепле этой весенней ночи, а прикроватная лампа все еще горела. У нее на коленях лежала книга.
  
  «Привет, - сказал я.
  
  "Привет зайка."
  
  Моя бабушка очень маленькая и очень старая, но у нее все еще густые волосы, такие белые, что в них почти нет зеленых оттенков. Днем она носит его свернутым на шею, а ночью - свободно или заплетенным. Я посмотрел на обложку ее книги.
  
  «Вы снова читаете Даниэль Стил?»
  
  «О, эта женщина точно может рассказать историю». Моя бабушка доставляла огромное удовольствие читать Даниэль Стил, смотреть ее мыльные оперы (которые она называла своими «рассказами») и посещать собрания бесчисленных клубов, к которым она принадлежала всю свою сознательную жизнь. Ее фаворитами были «Потомки славных мертвецов» и «Общество садоводов Бон Темпс».
  
  
  
  «Угадай, что случилось сегодня вечером?» Я спросил ее.
  
  "Какие? У тебя свидание?
  
  «Нет», - сказал я, стараясь сохранить улыбку на лице. «В бар вошел вампир».
  
  «О, а у него были клыки?»
  
  Я видел, как они блестели в свете парковочных огней, когда Крысы осушали его, но не было необходимости рассказывать об этом бабушке. «Конечно, но они были отозваны».
  
  «Вампир прямо здесь, в Бон Темпс». Бабушка была довольна, как удар. «Он кого-нибудь кусал в баре?»
  
  «О нет, бабушка! Он просто сел и выпил бокал красного вина. Ну, он заказал, но не пил. Думаю, ему просто нужна была компания ».
  
  «Интересно, где он остановился?»
  
  «Он вряд ли кому-то это скажет».
  
  «Нет», - сказала бабушка, на мгновение задумавшись. «Думаю, что нет. Он тебе понравился?
  
  Это был сложный вопрос. Я обдумал это. "Я не знаю. Он был очень интересным, - осторожно сказал я.
  
  «Я бы с удовольствием встретился с ним». Я не удивился, что бабушка сказала это, потому что ей нравились новые вещи почти так же сильно, как и мне. Она не была из тех реакционеров, которые сразу же решили, что вампиры прокляты. «Но я лучше пойду спать. Я просто ждал, когда ты вернешься домой, прежде чем выключил свет ».
  
  Я наклонился, чтобы поцеловать бабушку, и сказал: «Ночная ночь».
  
  По пути к выходу я прикрыл ее дверь и услышал щелчок лампы, когда она ее выключила. Моя кошка, Тина, пришла оттуда, где она спала, чтобы потереться о мои ноги, и я поднял ее и прижал к себе некоторое время, прежде чем выставить ее на ночь. Я взглянул на часы. Было почти два часа, и моя кровать звала меня.
  
  Моя комната была прямо через холл от бабушки. Когда я впервые попал в эту комнату, после того, как мои родители умерли, бабушка перенесла мою спальню из их дома, чтобы я чувствовал себя более уютно. А вот и все - односпальная кровать и туалетный столик из выкрашенного в белый цвет дерева, небольшой комод.
  
  Я включил свой свет, закрыл дверь и начал снимать одежду. У меня было по крайней мере пять пар черных шорт и много-много белых футболок, так как они, как правило,пачкается так легко. Не знаю, сколько пар белых носков было свернуто в моем ящике. Так что сегодня вечером мне не пришлось стирать. Я слишком устал для душа. Я почистила зубы и смыла макияж с лица, нанесла увлажняющий крем и сняла повязку с волос.
  
  Я залез в кровать в моей любимой футболке для сна с Микки Маусом, которая доходила мне почти до колен. Я повернулся на бок, как всегда, и наслаждался тишиной комнаты. Почти у всех мозг отключен в предрассветные часы ночи, и вибрации ушли, вторжения не нужно отражать. С таким умиротворением у меня было время только подумать о темных глазах вампира, а затем я погрузился в глубокий сон истощения.
  
  
  
  B Y обеденное время на следующий день я был в моем складной алюминиевый шезлонг из в переднем дворе, получая Браунер на второй. На мне была моя любимая белая двойка без бретелек, и она была немного просторнее, чем прошлым летом, так что я был доволен как удар.
  
  Затем я услышал, как по подъездной дорожке едет машина, и черный грузовик Джейсона с розовыми и голубыми гербами остановился в ярде от моих ног.
  
  Джейсон слез - я уже упоминал, что у грузовика такие высокие шины? - и направился ко мне. На нем была обычная рабочая одежда, рубашка цвета хаки и брюки, а нож в ножнах был прикреплен к поясу, как и у большинства дорожных рабочих графства. По тому, как он шел, я знал, что он в ярости.
  
  Я надел темные очки.
  
  «Почему ты не сказал мне, что избил Рэттреев прошлой ночью?» Мой брат бросился в алюминиевый садовый стул у моего шезлонга. «Где бабушка?» - запоздало спросил он.
  
  «Развешиваю белье», - сказал я. Бабушка в крайнем случае пользовалась сушилкой, но ей очень нравилось вывешивать мокрую одежду на солнце. Конечно, веревка для белья находилась на заднем дворе, там, где она должна быть. «Она готовит на обед жареный по-деревенски стейк, сладкий картофель и стручковую фасоль, которые она приготовила в прошлом году, - добавила я, зная, что это немного отвлечет Джейсона. Я надеялся, что бабушка останется дома. Я не хотел, чтобы она слышала этот разговор. «Говори тише», - напомнил я ему.
  
  
  
  «Рене Леньер не мог дождаться, пока я выйду на работу сегодня утром, чтобы рассказать мне все об этом. Вчера вечером он был в трейлере Рэттреев, чтобы купить ему травки, и Дениз подъехала, как будто хотела кого-то убить. Рене сказал, что ему нравилось, когда его убили, она была так взбешена. Потребовались Рене и Дениз, чтобы затащить Мака в трейлер, а затем они отвезли его в больницу в Монро ». Джейсон обвиняюще посмотрел на меня.
  
  «Рене говорила тебе, что Мак пришел за мной с ножом?» - спросил я, решив, что нападение - лучший способ справиться с этим. Я мог сказать, что обида Джейсона в значительной степени была вызвана тем, что он слышал об этом от кого-то другого.
  
  «Если Дениз рассказала Рене, он не упомянул об этом мне», - медленно сказал Джейсон, и я увидела, что его красивое лицо потемнело от ярости. «Он пришел за тобой с ножом?»
  
  «Так что мне пришлось защищаться», - сказал я, как будто это было прозаично. «И он взял твою цепь». Все это было правдой, хотя и немного искажено.
  
  «Я пришел, чтобы сказать тебе, - продолжил я, - но к тому времени, когда я вернулся в бар, тебя уже не было с Диной, и, поскольку со мной все было в порядке, мне просто не стоило выслеживать тебя. Я знал, что ты почувствуешь себя обязанным пойти за ним, если я расскажу тебе о ноже, - дипломатично добавил я. В этом было намного больше правды, поскольку Джейсон очень любит драки.
  
  «Что, черт возьми, ты вообще там делал?» - спросил он, но он расслабился, и я знал, что он принимает это.
  
  «Знаете ли вы, что Крысы не только продают наркотики, но и занимаются сушкой вампиров?»
  
  Теперь он был очарован. «Нет . . . так?"
  
  «Ну, один из моих клиентов прошлой ночью был вампиром, и они высасывали его на стоянке Мерлотта! Я не мог этого допустить ».
  
  - Здесь, в Бон Темпс, есть вампир?
  
  "Ага. Даже если вы не хотите, чтобы вампир был вашим лучшим другом, вы не можете позволить мусору, как Крысы, истощить их. Это не похоже на откачку бензина из машины. И они бы оставили его в лесу умирать ». Хотя Крысы не сказали мне о своих намерениях, я держал пари. Даже если бы они укрыли его, чтобы он мог пережить день, истощенному вампиру потребовалось по крайней мере двадцать лет, чтобы выздороветь, по крайней мере, таксказал на Опре . И это если о нем позаботился другой вампир.
  
  «Вампир был в баре, когда я был там?» - ослеплённо спросил Джейсон.
  
  "Ага. Темноволосый парень, сидящий с Крысами.
  
  Джейсон ухмыльнулся моему прозвищу Рэттрей. Но он еще не отпустил прошлую ночь. «Как вы узнали, что он вампир?» - спросил он, но когда он посмотрел на меня, я понял, что ему жаль, что он не прикусил язык.
  
  «Я просто знал», - сказал я самым ровным голосом.
  
  "Верно." И мы разделили целую невысказанную беседу.
  
  «У Хомулки нет вампира», - задумчиво сказал Джейсон. Он запрокинул лицо назад, чтобы поймать солнце, и я знал, что мы на опасной почве.
  
  «Верно», - согласился я. Хомулка был городом, который Бон Темпс любил ненавидеть. На протяжении поколений мы были соперниками в футболе, баскетболе и историческом значении.
  
  «И Роэдейл тоже», - сказала бабушка позади нас, и мы с Джейсоном прыгнули. Я отдаю должное Джейсону, он вскакивает и обнимает бабушку каждый раз, когда видит ее.
  
  «Бабушка, у тебя достаточно еды для меня в духовке?»
  
  «Ты и двое других», - сказала бабушка. Наша бабушка улыбнулась Джейсону. Она не была слепой к его недостаткам (или к моим), но она любила его. «Мне только что позвонила Эверли Мейсон. Она говорила мне, что вчера вечером ты встречался с ДиЭнн.
  
  «Боже, боже, ничего не могу сделать в этом городе, чтобы его не поймали», - сказал Джейсон, но на самом деле не злился.
  
  «Эта ДиАнн, - предупредительно сказала бабушка, когда мы все вошли в дом, - она ​​была беременна однажды, о которой я знаю. Просто позаботься, чтобы у нее не было ни одного твоего, ты будешь платить всю оставшуюся жизнь. Конечно, это может быть единственный способ получить правнуков! »
  
  У бабушки была готова еда на столе, поэтому после того, как Джейсон повесил шляпу, мы сели и сказали благодать. Затем бабушка и Джейсон начали сплетничать друг с другом (хотя они называли это «догоняющим») о людях в нашем маленьком городке и округе. Мой брат работал на государство, руководил дорожными бригадами. Мне казалось, что день Джейсона состоял из езды на государственном пикапе, отключения работы, а затем езды по городу.всю ночь в собственном пикапе. Рене была в одной из рабочих бригад, которую курировал Джейсон, и они вместе учились в средней школе. Они много общались с Хойтом Фортенберри.
  
  «Сьюки, мне пришлось заменить водонагреватель в доме», - внезапно сказал Джейсон. Он живет в старом доме моих родителей, в котором мы жили, когда они умерли во время наводнения. После этого мы жили с бабушкой, но когда Джейсон закончил два года обучения в колледже и пошел работать на штат, он вернулся в дом, который на бумаге наполовину мой.
  
  «Тебе нужны деньги на это?» Я спросил.
  
  «Нет, я понял».
  
  Мы оба получаем зарплату, но у нас также есть небольшой доход из фонда, созданного после того, как в собственности моих родителей была проложена нефтяная скважина. Это разыгралось через несколько лет, но мои родители, а затем бабушка позаботились о том, чтобы деньги были вложены. Эта подкладка спасла нас с Джейсоном от многих проблем. Не знаю, как бы бабушка могла нас вырастить, если бы не те деньги. Она была полна решимости не продавать землю, но ее собственный доход не намного больше, чем социальное обеспечение. Это одна из причин, по которой я не получаю квартиру. Если я покупаю продукты, когда живу с ней, для нее это разумно; но если я покупаю продукты, приношу их к ней домой, оставляю их на столе и иду домой в свой дом, это благотворительность, и это ее бесит.
  
  "Какие у вас были?" - спросил я, просто чтобы проявить интерес.
  
  Он очень хотел сказать мне; Джейсон помешан на бытовой технике, и он хотел подробно описать свое сравнение покупки нового водонагревателя. Я слушал как можно внимательнее.
  
  А потом он прервал себя. «Привет, Сук, ты помнишь Модетт Пикенс?»
  
  «Конечно», - сказал я удивленно. «Мы закончили обучение в одном классе».
  
  «Кто-то убил Модетт в ее квартире прошлой ночью».
  
  Мы с бабушкой были увлечены. "Когда?" - спросила Гранд, озадаченная тем, что она еще не слышала.
  
  «Они нашли ее сегодня утром в спальне. Ее босс пытался позвонить ей, чтобы узнать, почему она не показалавчера и сегодня встал на работу и не получил ответа, поэтому он подъехал и вызвал менеджера, и они отперли дом. Вы знаете, что у нее была квартира напротив дома Дииэнн? У Бон Темпса был только один добросовестный жилой комплекс, состоящий из трех зданий, двухэтажных U- образных групп, поэтому мы точно знали, что он имел в виду.
  
  «Ее там убили?» Мне стало плохо. Я отчетливо вспомнил Модет. У Модет была массивная челюсть, квадратный низ, красивые черные волосы и широкие плечи. Модетт была трудолюбивой, никогда не умелой или амбициозной. Мне показалось, что я вспомнил, как она работала на заправочной станции / мини-маркете Grabbit Kwik.
  
  «Да, я думаю, она проработала там как минимум год», - подтвердил Джейсон.
  
  "Как это было сделано?" У моей бабушки был тот скрюченный, быстрый взгляд, с которым хорошие люди спрашивают плохие новости.
  
  «У нее было несколько вампирских укусов на ее… э… внутренней стороне бедер», - сказал мой брат, глядя на свою тарелку. «Но не это ее убило. Ее задушили. ДиЭнн сказала мне, что Модетт любила ходить в этот вампирский бар в Шривпорте, когда у нее была пара выходных, так что, может быть, именно там она и перекусила. Возможно, это не вампир Сьюки .
  
  «Модетт была клыкастой?» Меня тошнило, когда я представляла медленную, коренастую Модетт, одетую в экзотические черные платья, поражающие клыками.
  
  "Что это такое?" - спросила бабушка. Должно быть, она скучала по Салли-Джесси в тот день, когда исследовали это явление.
  
  «Мужчины и женщины, которые общаются с вампирами и любят, когда их кусают. Поклонницы вампиров. Я думаю, они не длятся долго, потому что хотят, чтобы их слишком сильно укусили, и рано или поздно они получат один укус слишком много ».
  
  «Но укус не убил Модетт». Бабушка хотела быть уверенной, что все понятно.
  
  «Нет, душит». Джейсон начал заканчивать свой обед.
  
  «Разве у вас не всегда есть бензин на Grabbit?» Я спросил.
  
  "Конечно. Как и многие люди ».
  
  - А разве ты не тусовался с Модет? - спросила бабушка.
  
  «Ну, так сказать», - осторожно сказал Джейсон.
  
  
  
  Я понял, что это означало, что он уложил в постель Модетт, когда не смог найти никого другого.
  
  «Я надеюсь, что шериф не захочет с тобой разговаривать», - сказала бабушка, качая головой, как будто отказ от разговора снизит вероятность этого.
  
  "Какие?" Джейсон покраснел, защищаясь.
  
  «Вы видите Модетт в магазине все время, когда получаете бензин, вы, так сказать, встречаетесь с ней, а затем она оказывается мертвой в квартире, с которой вы знакомы», - резюмировал я. Это было немного, но это было что-то, и в Бон Темпс было так мало таинственных убийств, что я думал, что каждый камень будет обращен на его расследование.
  
  «Я не единственный, кто оплачивает счет. Многие ребята получают там бензин, и все они знают Модетт ».
  
  «Да, но в каком смысле?» - прямо спросила бабушка. «Она ведь не была проституткой? Так что она расскажет о том, кого она видела ».
  
  «Ей просто нравилось хорошо проводить время, она не была профессионалом». Со стороны Джейсона было хорошо защищать Модет, учитывая то, что я знал о его эгоистичном характере. Я стал немного лучше думать о своем старшем брате. «Думаю, ей было немного одиноко», - добавил он.
  
  Джейсон посмотрел на нас обоих и увидел, что мы были удивлены и тронуты.
  
  «Кстати о проститутках, - поспешно сказал он, - в Монро есть одна, специализирующаяся на вампирах. Она держит парня с колом на случай, если кого-нибудь унесет. Она пьет синтетическую кровь, чтобы поддерживать кровоснабжение ».
  
  Это была довольно определенная смена темы, поэтому мы с бабушкой попытались придумать вопрос, который можно было бы задать, не проявляя неприличия.
  
  «Интересно, сколько она берет?» Я рискнул, и когда Джейсон сказал нам цифру, которую он слышал, мы оба ахнули.
  
  Как только мы отошли от темы убийства Модетт, обед прошел, как обычно, Джейсон взглянул на часы и воскликнул, что ему нужно уйти как раз тогда, когда пришло время мыть посуду.
  
  Но, как я выяснил, бабушка все еще думала о вампирах. Она вошла в мою комнату позже, когда я накрашивалась перед работой.
  
  «Сколько, по-вашему, лет вампиру, которого вы встречали?»
  
  
  
  «Понятия не имею, бабушка». Я накрашивала тушь, смотрела широко раскрытыми глазами и пыталась держаться неподвижно, чтобы не ткнуть себя в глаз, поэтому мой голос получился забавным, как будто я пробовался в фильм ужасов.
  
  «Как вы думаете ? . . он может помнить войну? »
  
  Мне не нужно было спрашивать, какая война. В конце концов, бабушка была одним из членов организации «Потомки славных мертвецов».
  
  «Может быть», - сказала я, поворачивая лицо из стороны в сторону, чтобы убедиться, что у меня ровный румянец.
  
  «Вы думаете, он может прийти поговорить с нами об этом? У нас может быть специальная встреча ».
  
  «Ночью», - напомнил я ей.
  
  "Ой. Да, должно быть. Потомки обычно собирались в полдень в библиотеке и приносили обед в сумке.
  
  Я думал об этом. Было бы грубо предложить вампиру поговорить с бабушкой в ​​клубе, потому что я спасла его кровь от Drainers, но, может быть, он предложит, если я дам небольшой намек? Мне не хотелось, но я сделаю это ради бабушки. «Я спрошу его, когда он зайдет в следующий раз», - пообещал я.
  
  «По крайней мере, он мог бы прийти поговорить со мной, и, может быть, я смогу записать его воспоминания?» - сказала бабушка. Я слышал, как щелкает ее разум, когда она думает о том, какой удачный ход для нее будет. «Это было бы так интересно другим членам клуба», - свято сказала она.
  
  Я подавил желание рассмеяться. «Я предложу ему это», - сказал я. "Посмотрим."
  
  Когда я уходил, бабушка явно считала цыплят.
  
  
  
  Я не думал, что Рене Леньер пойдет к Сэму с историей о драке на парковке. А вот Рене была очень занятой пчелой. Когда я пришел на работу в тот же день, я предположил, что волнение, которое я чувствовал в воздухе, было вызвано убийством Модетт. Я узнал другое.
  
  Сэм затолкал меня в кладовую, как только я вошел. Он подпрыгивал от гнева. Он развернул меня вверх с одной стороны и вниз с другой.
  
  Сэм никогда раньше не злился на меня, и вскоре я был на грани слез.
  
  «И если вы думаете, что клиент небезопасен, вы говорите мне, и Я разберусь с этим, а не ты », - говорил он в шестой раз, когда я наконец понял, что Сэм боялся за меня.
  
  Я уловил это, катаясь от него, прежде чем твердо попытался «услышать» Сэма. Слушать своего босса привело к катастрофе.
  
  Мне никогда не приходило в голову просить Сэма - или кого-либо еще - о помощи.
  
  «И если вы думаете, что на нашей стоянке кому-то причиняют вред, ваш следующий шаг - позвонить в полицию, а не выходить туда сам, как линчеватель», - фыркнул Сэм. Его светлая комплекция, всегда румяная, была краснее, чем когда-либо, а его проволочные золотистые волосы выглядели так, словно он их не причесывал.
  
  «Хорошо», - сказала я, стараясь говорить ровным голосом и широко открытыми глазами, чтобы слезы не катились. «Ты собираешься меня уволить?»
  
  "Нет! Нет!" - воскликнул он, видимо, еще злее. «Я не хочу тебя терять!» Он схватил меня за плечи и слегка встряхнул. Затем он встал и посмотрел на меня широко раскрытыми, потрескивающими голубыми глазами, и я почувствовал, как от него исходит волна тепла. Прикосновение ускоряет мою инвалидность, заставляет меня слышать прикосновение человека. Я долго смотрела ему в глаза, потом вспомнила себя и отпрыгнула, когда его руки упали.
  
  Я повернулся и в испуге вышел из кладовой.
  
  Я узнал пару неприятных вещей. Сэм желал меня; и я не мог слышать его мысли так ясно, как я мог слышать других людей. У меня были волны впечатлений от того, что он чувствовал, но не мысли. Больше похоже на ношение кольца настроения, чем на получение факса.
  
  Итак, что я сделал с той или иной информацией?
  
  Абсолютно ничего.
  
  Я никогда раньше не смотрел на Сэма как на мужчину, которому можно спать - или, по крайней мере, не мог спать с моей стороны - по множеству причин. Но самым простым было то, что я никогда ни на кого не смотрел так, не потому, что у меня нет гормонов - мальчик, у меня есть гормоны, - но они постоянно подавляются, потому что секс для меня - это катастрофа. Можете ли вы представить, что знаете все, что думает ваш сексуальный партнер? Верно. По приказу «Гоша, посмотри на эту родинку . . . ее задница немного большая . . . хотелось бы, чтобы она немного сдвинулась вправо . . . почему она не понимает намек и . . . ? » Вы уловили идею. Поверьте, это пугает эмоции. А во время секса просто невозможно держать психологическую бдительность.
  
  Другая причина в том, что мне нравится Сэм как начальник, и мне нравится моя работа, которая помогает мне расслабиться и помогает мне оставаться активным и зарабатывать, чтобы я не превратился в затворника, которым, как боится моя бабушка, я стану. Мне тяжело работать в офисе, а учиться в колледже было просто невозможно из-за необходимости мрачной концентрации. Это просто истощило меня.
  
  Итак, прямо сейчас я хотел обдумать прилив желания, который я испытывал от него. Не то чтобы он сделал мне словесное предложение или бросил меня на пол кладовой. Я чувствовал его чувства и мог игнорировать их, если бы захотел. Я оценил деликатность этого и подумал, прикоснулся ли Сэм ко мне нарочно, знал ли он, кто я на самом деле.
  
  Я позаботился о том, чтобы не остаться с ним наедине, но должен признать, что был довольно потрясен той ночью.
  
  
  
  T HE ближайшие два ночи были лучше. Мы вернулись к нашим комфортным отношениям. Я почувствовал облегчение. Я был разочарован. Я также сбился с пути, так как убийство Модетт вызвало бум бизнеса в Merlotte's. Вокруг Bon Temps ходили всевозможные слухи, а команда Shreveport News сделала небольшую заметку о ужасной смерти Модетт Пикен. Хотя я не присутствовал на ее похоронах, моя бабушка пришла, и она сказала, что церковь была битком набита. Бедная, бугристая Модетт с укушенными бедрами была более интересна в смерти, чем когда-либо в жизни.
  
  У меня было два выходных, и я волновалась, что не смогу связаться с вампиром Биллом. Мне нужно было передать просьбу бабушки. Он не вернулся в бар, и мне стало интересно, вернется ли он.
  
  Мак и Дениз тоже не были в «Мерлотте», но Рене Леньер и Хойт Фортенберри позаботились о том, чтобы я знал, что они угрожали мне ужасными вещами. Не могу сказать, что я был серьезно встревожен. Криминальный мусор, подобный Крысам, бродил по шоссе и трейлерным паркам Америки, не будучи достаточно умным и моральным, чтобы осесть на продуктивную жизнь. Они никогда не оставляли положительного следа в мире и не достигли вершины холма.бобы, на мой взгляд. Я проигнорировал предупреждения Рене.
  
  Но ему определенно нравилось их пересказывать. Рене Леньер был невысокого роста, как Сэм, но там, где Сэм был румяным и светловолосым, Рене был смуглым, и у него была густая голова, полная грубых черных волос с прядями седины. Рене часто заходил в бар, чтобы выпить пива и навестить Арлин, потому что (как он любил рассказывать любому в баре) она была его любимой бывшей женой. У него было три. Хойт Фортенберри был большим секретом, чем Рене. Он не был ни темным, ни светлым, ни большим, ни маленьким. Он всегда казался веселым и всегда давал приличные чаевые. По моему мнению, он восхищался моим братом Джейсоном намного больше, чем того заслужил.
  
  Я был рад, что Рене и Хойта не было в ту ночь, когда вернулся вампир.
  
  Он сел за тот же столик.
  
  Теперь, когда вампир оказался прямо передо мной, я почувствовала себя немного застенчивой. Я обнаружил, что забыл о почти незаметном сиянии его кожи. Я преувеличил его рост и четкие линии рта.
  
  "Что я могу вам предложить?" Я спросил.
  
  Он посмотрел на меня. Я забыл также о глубине его глаз. Он не улыбался и не моргал; он был таким неподвижным. Во второй раз я расслабился в его молчании. Когда я ослабил бдительность, я почувствовал, как мое лицо расслабляется. Это было так же хорошо, как получить массаж (я предполагаю).
  
  "Что ты?" он спросил меня. Это был второй раз, когда он хотел знать.
  
  «Я официантка», - сказал я, снова намеренно неправильно его понимая. Я чувствовал, как моя улыбка снова возвращается на круги своя. Мой маленький покой исчез.
  
  «Красное вино», - приказал он, и если он был разочарован, я не мог сказать по его голосу.
  
  «Конечно», - сказал я. «Синтетическая кровь должна прибыть в грузовик завтра. Слушай, могу я поговорить с тобой после работы? У меня есть к вам просьба об одолжении.
  
  "Конечно. Я у тебя в долгу. И он определенно не казался этому счастливым.
  
  "Мне не одолжение!" Я сам обижался. «Для моей бабушки. Если вы встанете - ну, я думаю, вы встанете - когда я выйду с работы в час тридцать, не могли бы вывстретить меня у двери сотрудника в задней части бара? " Я кивнул в его сторону, и мой "конский хвост" качнулся по моим плечам. Его глаза следили за движением моих волос.
  
  "Я бы с удовольствием."
  
  Я не знала, проявлял ли он вежливость, на которой настаивала бабушка, как стандарт в былые времена, или он был старым стариком, издевающимся надо мной.
  
  Я сопротивлялась искушению показать ему язык или подуть малину. Я развернулся на каблуках и зашагал обратно к бару. Когда я принес ему вино, он дал мне 20 процентов чаевых. Вскоре после этого я взглянул на его стол и понял, что он исчез. Мне было интересно, сдержит ли он свое слово.
  
  Арлин и Дон уехали раньше, чем я был готов, по той и другой причине; в основном потому, что все держатели для салфеток в моем районе оказались полупустыми. Когда я достал сумочку из запертого шкафа в офисе Сэма, куда я хранил ее, пока работаю, я попрощался с моим боссом. Я слышал, как он лязгает в мужском туалете, вероятно, пытаясь починить протекающий унитаз. Я на секунду зашла в дамскую комнату, чтобы проверить прическу и макияж.
  
  Выйдя на улицу, я заметил, что Сэм уже выключил свет на парковке для клиентов. Только сигнальная лампочка на столбе электричества перед его прицепом освещала парковку для сотрудников. К удовольствию Арлин и Доун, Сэм устроил двор и посадил самшит перед своим трейлером, и они постоянно дразнили его из-за аккуратной линии его живой изгороди.
  
  Я думал, что это было красиво.
  
  Как обычно, грузовик Сэма был припаркован перед его прицепом, так что моя машина осталась единственной на стоянке.
  
  Я потянулся, глядя по сторонам. Нет Билла. Я был удивлен тем, насколько был разочарован. Я действительно ожидал, что он будет вежливым, даже если его сердце (а оно у него было?) Не было в этом.
  
  Может, подумал я с улыбкой, он выпрыгнет с дерева или появится с пуфом! передо мной в черной накидке с красной подкладкой. Но ничего не произошло. Итак, я поплелся к своей машине.
  
  Я надеялся на сюрприз, но не тот, который получил.
  
  Мак Рэттрей выскочил из-за моей машины и одним движением подошел достаточно близко, чтобы попасть мне в челюсть. Он не держалнемного назад, и я упал на гравий, как мешок с цементом. Я вскрикнул, когда упал, но земля выбила из меня весь воздух и немного кожи, и я замолчал, задыхался и был беспомощен. Затем я увидел Дениз, увидел, как она откинула свой тяжелый ботинок, получив достаточно предупреждения, чтобы скатиться в клубок, прежде чем Рэттреи начали меня пинать.
  
  Боль была немедленной, сильной и неумолимой. Я инстинктивно закрыл лицо руками, принимая удары по предплечьям, ногам и спине.
  
  Думаю, во время первых нескольких ударов я был уверен, что они остановятся, шипят, проклинают меня и уезжают. Но я помню тот самый момент, когда я понял, что они намеревались убить меня.
  
  Я мог бы пассивно лежать и терпеть побои, но не стал бы лежать и меня убили.
  
  В следующий раз, когда нога приблизилась, я сделал выпад, схватил ее и держался за свою жизнь. Я пытался укусить, старался хотя бы пометить одного из них. Я даже не был уверен, чья у меня нога.
  
  Затем позади себя я услышал рычание. «О нет, они привели собаку», - подумал я. Рычание было определенно враждебным. Если бы у меня была свобода действий со своими эмоциями, волосы на моей голове встали бы дыбом.
  
  Я нанес еще один удар по позвоночнику, и тогда побои прекратились.
  
  Последний удар сделал со мной что-то ужасное. Я слышал собственное дыхание, хриплое, и странный булькающий звук, который, казалось, исходил из моих собственных легких.
  
  "Что это за фигня?" - спросил Мак Рэттрей, и в его голосе прозвучал ужас.
  
  Я снова услышал рычание, ближе, прямо позади меня. А с другой стороны я услышал что-то вроде рычания. Дениз заплакала, Мак ругался. Дениз выдернула свою ногу из моих рук, которые стали очень слабыми. Мои руки упали на землю. Они казались мне неподвластными. Хотя мое зрение было затуманено, я видел, что моя правая рука была сломана. Мое лицо было влажным. Мне было страшно продолжать оценивать свои травмы.
  
  Мак, а затем Дениз закричали, и вокруг меня, казалось, происходила всякая деятельность, но я не могдвигаться. Я видел только сломанную руку, разбитые колени и темноту под моей машиной.
  
  Некоторое время спустя наступила тишина. Позади меня заскулила собака. Холодный нос ткнул меня в ухо, а теплый язык лизнул его. Я попытался поднять руку, чтобы погладить собаку, которая, несомненно, спасла мне жизнь, но не смог. Я слышал свой вздох. Казалось, это пришло издалека.
  
  Столкнувшись с фактом, я сказал: «Я умираю». Мне это стало казаться все более и более реальным. Жабы и сверчки, которые проводили большую часть ночи, замолчали из-за всей активности и шума на стоянке, так что мой тихий голос отчетливо прозвучал и упал в темноту. Как ни странно, вскоре после этого я услышал два голоса.
  
  Затем передо мной предстала пара колен, покрытых окровавленными синими джинсами. Вампир Билл наклонился, чтобы я могла смотреть ему в лицо. Его рот был залит кровью, и его клыки были высунуты, белые блестели на его нижней губе. Я попытался улыбнуться ему, но мое лицо выглядело неправильно.
  
  «Я собираюсь забрать тебя», - сказал Билл. Он казался спокойным.
  
  «Я умру, если ты это сделаешь», - прошептала я.
  
  Он внимательно меня осмотрел. «Не сейчас», - сказал он после этой оценки. Как ни странно, это заставило меня почувствовать себя лучше; Я подумал, не сказать, сколько травм он видел за свою жизнь.
  
  «Будет больно», - предупредил он меня.
  
  Трудно было вообразить что-то, что не подходило бы.
  
  Его руки скользнули под меня прежде, чем я успела испугаться. Я закричала, но это было слабое усилие.
  
  «Быстрее», - настойчиво произнес чей-то голос.
  
  «Мы возвращаемся в лес, чтобы скрыться из виду», - сказал Билл, прижимая к себе мое тело, как будто оно ничего не весило.
  
  Он собирался похоронить меня там, вне поля зрения? После того, как он только что спас меня от Крыс? Мне было почти все равно.
  
  Когда он уложил меня на ковер из сосновых иголок в темноте леса, это было лишь маленьким облегчением. Вдалеке я видел отблеск света на стоянке. Я чувствовал, как по моим волосам течет кровь, и я чувствовал боль сломанной руки и агонию глубоких синяков, но больше всего пугало то, чего я не чувствовал.
  
  Я не чувствовал ног.
  
  Мой живот был полным и тяжелым. Фраза «внутренний кровотечение »поселились в моих мыслях, такими, какими они были.
  
  «Ты умрешь, если не сделаешь, как я говорю», - сказал мне Билл.
  
  «Извини, не хочу быть вампиром», - сказала я, и мой голос был слабым и прерывистым.
  
  «Нет, не будешь», - мягче сказал он. «Ты вылечишь. Быстро. У меня есть лекарство. Но нужно быть готовым ».
  
  «Тогда беги за лекарством», - прошептала я. «Я ухожу». Я чувствовал, как меня тянет серость.
  
  В той маленькой части моего разума, которая все еще принимала сигналы от мира, я услышал, как Билл хрюкнул, как будто ему было больно. Потом что-то прижалось ко мне ко рту.
  
  «Пей, - сказал он.
  
  Я попытался высунуть язык, и это удалось. Он истекал кровью, сжимая, чтобы стимулировать поток крови из его запястья в мой рот. Я заткнул рот. Но я хотел жить. Я заставил себя сглотнуть. И снова проглотить.
  
  Внезапно кровь стала вкусной, соленой, живой. Моя целая рука поднялась, моя рука прижала запястье вампира ко рту. Я чувствовал себя лучше с каждым глотком. И через минуту я заснул.
  
  Когда я проснулся, я все еще был в лесу, все еще лежал на земле. Кто-то растянулся рядом со мной; это был вампир. Я видел его сияние. Я чувствовал, как его язык двигается по моей голове. Он зализывал мою рану на голове. Я не мог ему завидовать.
  
  «Отличаюсь ли я по вкусу от других людей?» Я спросил.
  
  «Да», - сказал он хриплым голосом. "Что ты?"
  
  Он спросил уже в третий раз. Бабушка всегда говорила, что в третий раз - очарование.
  
  «Эй, я не умер», - сказал я. Я внезапно вспомнил, что ожидал выезда навсегда. Я пошевелил рукой, той, которая была сломана. Он был слабым, но больше не шлепался. Я чувствовал свои ноги и тоже шевелил ими. Я делал экспериментальные вдохи и выдохи и был доволен появившейся легкой болью. Я изо всех сил пытался сесть. Это оказалось довольно трудным, но не невозможным. Это было похоже на мой первый день без лихорадки после того, как в детстве я перенес пневмонию. Слабый, но блаженный. Я знал, что пережил нечто ужасное.
  
  Прежде чем я закончил выпрямляться, он обнял меня и прижал к себе. Он прислонился к дереву. я чувствовал себя очень комфортно, сидя у него на коленях, положив голову ему на грудь.
  
  «Я телепат, - сказал я. «Я могу слышать мысли людей».
  
  "Даже мой?" Он казался просто любопытным.
  
  "Нет. Вот почему ты мне так нравишься, - сказал я, плывя в море розоватого благополучия. Похоже, меня не беспокоила маскировка своих мыслей.
  
  Я почувствовал, как его грудь грохотала, когда он смеялся. Смех был немного ржавым.
  
  «Я вообще тебя не слышу», - бормотал я мечтательным голосом. «Вы даже не представляете, насколько это мирно. После целой жизни бла, бла, бла, слышать . . . ничего такого."
  
  «Как тебе удается встречаться с мужчинами? С мужчинами твоего возраста единственная их мысль - как уложить тебя в постель ».
  
  «Ну, я не знаю. Управлять. И, честно говоря, в любом возрасте я думаю, что их цель - уложить женщину в постель. Я не встречаюсь. Все думают, что я сумасшедший, потому что я не могу сказать им правду; что меня сводят с ума все эти мысли, все эти головы. У меня было несколько свиданий, когда я начал работать в баре, ребята, которые не слышали обо мне. Но все было как всегда. Вы не можете сосредоточиться на том, чтобы чувствовать себя комфортно с парнем или разогреться, когда слышите, что они задаются вопросом, красите ли вы волосы, или думают, что у вас некрасивая задница, или воображают, как выглядят ваши сиськи. ”
  
  Внезапно я почувствовал себя более настороженным и осознал, как много себя открываю этому существу.
  
  «Простите, - сказал я. «Я не хотел обременять тебя своими проблемами. Спасибо, что спас меня от Крыс ».
  
  «Я виноват, что у них вообще был шанс поймать тебя», - сказал он. Я мог сказать, что в его спокойном голосе была ярость. «Если бы я был любезен прийти вовремя, этого бы не случилось. Так что я задолжал тебе часть своей крови. Я задолжал тебе исцеление.
  
  «Они мертвы?» К моему смущению, мой голос казался скрипучим.
  
  "О, да."
  
  Я сглотнул. Я не мог пожалеть о том, что мир избавился отКрысы. Но я должен был смотреть прямо в лицо, я не мог избежать осознания того, что сижу на коленях у убийцы. И все же я был вполне счастлив сидеть там, обняв меня.
  
  «Я должен беспокоиться об этом, но я не беспокоюсь», - сказал я, прежде чем понял, что собираюсь сказать. Я снова почувствовал этот ржавый смех.
  
  «Сьюки, почему ты хотела поговорить со мной сегодня вечером?»
  
  Пришлось хорошенько вспомнить. Хотя я чудесным образом оправился от побоев физически, я чувствовал себя немного туманным морально.
  
  «Моя бабушка очень хочет знать, сколько тебе лет», - нерешительно сказал я. Я не знала, насколько личным был этот вопрос к вампиру. Вампир, о котором идет речь, гладил меня по спине, как будто успокаивал котенка.
  
  «Меня сделали вампиром в 1870 году, когда мне было тридцать человеческих лет». Я посмотрел вверх; его сияющее лицо было невыразительным, его глаза казались черными в темном лесу.
  
  "Вы воевали на войне?"
  
  "Да."
  
  «У меня такое чувство, что ты разозлишься. Но она и ее клуб были бы так счастливы, если бы вы немного рассказали им о Войне, о том, какой она была на самом деле ».
  
  "Клуб?"
  
  «Она принадлежит к потомкам славных мертвецов».
  
  «Славный мертвец». Голос вампира был неразборчивым, но я могла точно сказать, что он был недоволен.
  
  «Послушайте, вам не придется рассказывать им о личинках, инфекциях и голоде, - сказал я. «У них есть собственное представление о войне, и хотя они не глупые люди - они пережили другие войны - они хотели бы больше узнать о том, как люди жили тогда, а также об униформе и передвижениях войск».
  
  «Чистые вещи».
  
  Я сделал глубокий вдох. "Ага."
  
  "Вы были бы счастливы, если бы я сделал это?"
  
  «Какая разница? Это сделает бабушку счастливой, а поскольку ты в Бон Темпс и, кажется, хочешь жить здесь, это будет для тебя хорошим пиар-ходом ».
  
  "Вы бы были счастливы?"
  
  
  
  Он не был парнем, от которого можно было уклониться. "Ну да."
  
  «Тогда я сделаю это».
  
  «Бабушка говорит, пожалуйста, поешьте перед тем, как прийти», - сказал я.
  
  Я снова услышал рокочущий смех, на этот раз более глубокий.
  
  «Я с нетерпением жду встречи с ней сейчас. Могу я позвонить тебе как-нибудь ночью? "
  
  «Ах. Конечно. Завтра вечером я работаю в последний вечер, а на следующий день после двухдневного отпуска, так что четверг будет хорошей ночью. Я поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Он работал, но стекло было залито засохшей кровью. «Ой, фу», - сказал я, смачивая палец в рот и смывая слюной циферблат. Я нажал кнопку, которая подсвечивала стрелки, и ахнула, когда увидела, который час.
  
  «О, черт возьми, мне нужно домой. Надеюсь, бабушка заснула.
  
  «Она, должно быть, беспокоится о том, что ты так поздно ночью один, - заметил Билл. Он звучал неодобрительно. Может, он думал о Модетт? Я испытал момент глубокого беспокойства, задаваясь вопросом, действительно ли Билл знал ее, пригласила ли она его пойти с ней домой. Но я отверг эту идею, потому что я упорно не хотел останавливаться на странной, ужасной природе жизни и смерти Модетт; Я не хотел, чтобы этот ужас омрачил мое маленькое счастье.
  
  «Это часть моей работы», - едко сказал я. «Ничего не поделаешь. Во всяком случае, я не работаю постоянно по ночам. Но когда я могу, я делаю это ».
  
  "Почему?" Вампир подтолкнул меня к ногам, а затем легко поднялся с земли.
  
  «Лучшие советы. Тяжелее работать. Нет времени думать ».
  
  «Но ночь опаснее», - неодобрительно сказал он.
  
  Он должен знать. «Не говори, что ты говоришь, как моя бабушка», - мягко упрекнул я. Мы почти дошли до стоянки.
  
  «Я старше твоей бабушки», - напомнил он мне. На этом разговор был коротким.
  
  Выйдя из леса, я стоял и смотрел. Стоянка была такой безмятежной и нетронутой, как будто там ничего не происходило, как будто меня чуть не забили до смерти на этом участке гравия всего час назад, как будто Крысы не встретили своего кровавого конца.
  
  Свет в баре и в трейлере Сэма был выключен.
  
  
  
  Гравий был мокрым, но не окровавленным.
  
  Моя сумочка лежала на капоте моей машины.
  
  "А что насчет собаки?" Я сказал.
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на своего спасителя.
  
  Его там не было.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  На следующее утро я встал очень поздно, что неудивительно. К моему облегчению, бабушка спала, когда я вернулся домой, и я смог залезть в кровать, не разбудив ее.
  
  
  
  Я пил чашку кофе за кухонным столом, а бабушка убирала кладовую, когда зазвонил телефон. Чтобы ответить, бабушка опустила свою задницу на табурет у прилавка, ее обычная болтовня.
  
  « Хель -lo,» сказала она. По какой-то причине она всегда казалась расстроенной, как будто телефонный звонок был последним, чего она хотела на свете. Я точно знал, что это не так.
  
  «Привет, Эверли. Нет, сидела здесь и разговаривала с Сьюки, она только что встала. Нет, сегодня новостей не слышал. Нет, мне еще никто не звонил. Какие? Какой торнадо? Прошлая ночь была ясной. Уголок четырех дорожек? Это сделал? Нет! Нет, это не так! Действительно? Оба? Гм, мм, мм. Что сказал Майк Спенсер? »
  
  Майк Спенсер был коронером нашего прихода. У меня появилось жуткое чувство. Я допил кофе и налил себе еще чашку. Я думал, мне это понадобится.
  
  Через минуту бабушка повесила трубку. «Сьюки, ты не поверишь, что произошло!»
  
  
  
  Я был готов поспорить, что поверю в это.
  
  "Какие?" - спросил я, стараясь не выглядеть виноватым.
  
  «Независимо от того, какой гладкой погода выглядела вчера вечером, торнадо, должно быть, приземлился в углу Four Tracks Corner! Он перевернул тот арендованный трейлер на поляне. Пара, которая оставалась в нем, они оба были убиты, каким-то образом оказались в ловушке под трейлером и раздавлены до полусмерти. Майк говорит, что ничего подобного не видел ».
  
  «Он отправляет тела на вскрытие?»
  
  «Что ж, я думаю, он должен, хотя, по словам Стеллы, причина смерти кажется достаточно ясной. Прицеп перевернулся на бок, их машина на полпути, а во дворе подъезжают деревья ».
  
  «Боже мой», - прошептала я, думая о силе, необходимой для постановки этой сцены.
  
  «Дорогая, ты не сказал мне, приходил ли твой друг вампир прошлой ночью?»
  
  Я виновато подскочил, пока не понял, что бабушка поменяла тему разговора. Она спрашивала меня, видела ли я Билла каждый день, и теперь, наконец, я могу сказать ей «да» - но не с легким сердцем.
  
  Как и следовало ожидать, бабушка была возбуждена из-за своей тыквы. Она порхала по кухне, словно принц Чарльз был ее ожидаемым гостем.
  
  "Завтра вечером. Во сколько он приедет? » спросила она.
  
  "После наступления темноты. Это так близко, насколько я могу.
  
  «Мы переходим на летнее время, так что будет уже довольно поздно». Бабушка задумалась. «Хорошо, у нас будет время поужинать и заранее убрать его. А завтра у нас будет весь день, чтобы убраться в доме. Бьюсь об заклад, я уже год не чистил этот коврик! "
  
  «Бабушка, мы говорим о парне, который весь день спит в земле», - напомнил я ей. «Не думаю, что он когда-нибудь посмотрел бы на ковер».
  
  «Что ж, если я делаю это не для него, то я делаю это для себя, чтобы я могла гордиться», - безответно сказала бабушка. «Кроме того, юная леди, откуда вы знаете, где он спит?»
  
  «Хороший вопрос, бабушка. Я не. Но он должен держаться подальше от света и быть в безопасности, так что это мое предположение ».
  
  
  
  Я очень скоро осознал, что ничто не может помешать моей бабушке впасть в безумие гордости за дом. Пока я готовился к работе, она пошла в продуктовый магазин, взяла напрокат средство для чистки ковров и принялась за уборку.
  
  По пути к Merlotte's я немного свернул на север и проехал по углу Four Tracks Corner. Это был перекресток, старый, как жилище людей в этой местности. Местные предания утверждали, что теперь это место, оформленное дорожными знаками и тротуарами, было пересечением двух охотничьих троп. Я догадывался, что рано или поздно на дорогах появятся дома в стиле ранчо и торговые центры, но сейчас это был лес, и, по словам Джейсона, охота была хорошей.
  
  Поскольку ничто не могло мне помешать, я поехал по изрезанной колеями дорожке, которая вела к поляне, где стоял арендованный трейлер Рэттреев. Я остановил машину и в ужасе уставился в лобовое стекло. Трейлер, очень маленький и старый, лежал раздавленным в десяти футах от своего первоначального места. Измятый красный автомобиль Рэттреев все еще стоял на одном конце складчатого гармошкой передвижного дома. Вокруг поляны валялись кусты и обломки, а в лесу за трейлером виднелись следы мощной силы, проходящей через нее; ветви отломились, верхушка одной сосны свисала на нити коры. В ветвях валялась одежда и даже жаровня.
  
  Я медленно вышел и огляделся. Ущерб был просто невероятным, особенно с учетом того, что я знал, что это не торнадо; Вампир Билл инсценировал эту сцену, чтобы объяснить смерть Рэттреев.
  
  Старый джип проехал по колее и остановился рядом со мной.
  
  «Что ж, Сьюки Стакхаус!» позвал Майка Спенсера: «Что ты здесь делаешь, девочка? У тебя нет работы?
  
  "Да сэр. Я знал Крысу - Крысолов. Это просто ужасно ». Я подумал, что это достаточно неоднозначно. Теперь я мог видеть, что шериф был с Майком.
  
  «Ужасная вещь. Да хорошо. Я слышал, - сказал шериф Бад Дирборн, выходя из джипа, - что на прошлой неделе вы, Мак и Дениз не сходились во взглядах на парковке у Мерлотта.
  
  Я почувствовал холодок где-то в области моей печени, когда двое мужчин выстроились передо мной.
  
  
  
  Майк Спенсер был похоронным директором одного из двух похоронных бюро Bon Temps. Как всегда быстро и решительно указывал Майк, любой, кто хотел, мог быть похоронен в похоронном бюро «Спенсер и сыновья»; но, похоже, этого хотели только белые люди. Точно так же только цветные люди предпочли быть похороненными в Sweet Rest. Сам Майк был тяжелым мужчиной средних лет с волосами и усами цвета некрепкого чая и обожал ковбойские сапоги и завязки на шнурках, которые он не мог носить, когда дежурил в «Спенсер и сыновья». Теперь он их носил.
  
  Шериф Дирборн, имевший репутацию хорошего человека, был немного старше Майка, но крепок и крепок - от густых седых волос до тяжелых ботинок. У шерифа было сморщенное лицо и быстрые карие глаза. Он был хорошим другом моего отца.
  
  «Да, сэр, у нас были разногласия», - откровенно сказал я своим самым тихим голосом.
  
  «Вы хотите мне об этом рассказать?» Шериф вытащил «Мальборо» и зажег его простой металлической зажигалкой.
  
  И я ошибся. Я должен был просто сказать ему. Я должен был быть сумасшедшим, и некоторые тоже считали меня простым. Но хоть убей, я не видел причин объяснять себя Баду Дирборну. Без причины, кроме здравого смысла.
  
  "Почему?" Я спросил.
  
  Его маленькие карие глаза внезапно стали резкими, и дружелюбный вид исчез.
  
  - Сьюки, - сказал он с разочарованием в голосе. Я не верил в это ни минуты.
  
  «Я этого не делал», - сказал я, махнув рукой разрушениям.
  
  «Нет, ты этого не сделал», - согласился он. «Но все равно они умирают через неделю после ссоры с кем-то, я чувствую, что должен задавать вопросы».
  
  Я передумал смотреть на него сверху вниз. Было бы хорошо, но я не думал, что хорошее самочувствие того стоит. Для меня становилось очевидным, что репутация простоты может пригодиться.
  
  Я могу быть необразованным и не от мира сего, но я не глуп и не читал.
  
  
  
  «Ну, они причинили боль моему другу», - признался я, опустив голову и глядя на свои туфли.
  
  «Это был бы тот вампир, который живет в старом доме Комптонов?» Майк Спенсер и Бад Дирборн обменялись взглядами.
  
  "Да сэр." Я был удивлен, узнав, где живет Билл, но они этого не знали. Годами сознательно не реагируя на то, что я слышал, о чем я не хотел знать, у меня есть хороший контроль лица. Старый дом Комптонов находился прямо через поля от нас, на той же стороне дороги. Между нашими домами лежал только лес и кладбище. «Как удобно для Билла», - подумала я и улыбнулась.
  
  «Сьюки Стэкхаус, твоя бабушка позволяет тебе общаться с этим вампиром?» - неразумно сказал Спенсер.
  
  «Ты можешь с ней поговорить об этом», - злобно предложила я, едва дожидаясь, чтобы услышать, что скажет бабушка, когда кто-то предположит, что она не заботится обо мне. «Вы знаете, Рэттреи пытались осушить Билла».
  
  - Значит, вампира осушили Крысоловы? И вы их остановили? прервал шериф.
  
  «Да», - сказал я и попытался выглядеть решительным.
  
  «Вампир слива является незаконным,» размышлял он.
  
  «Разве это не убийство - убить вампира, который не напал на вас?» Я спросил.
  
  Возможно, я слишком сильно подтолкнул наивность.
  
  «Вы знаете, чертовски хорошо, и это хорошо, хотя я не согласен с этим законом. Это закон, и я буду его соблюдать, - сухо сказал шериф.
  
  «Значит, вампир просто позволил им уйти, не угрожая местью? Сказал что-нибудь вроде того, что хотел бы, чтобы они умерли? Майк Спенсер был глупым.
  
  "Верно." Я улыбнулся им обоим и посмотрел на часы. Я вспомнил кровь на его лице, мою кровь, выбитую из меня Рэттреями. Мне пришлось смотреть сквозь кровь, чтобы узнать время.
  
  «Простите, мне нужно работать», - сказал я. «До свидания, мистер Спенсер, шериф».
  
  «До свидания, Сьюки», - сказал шериф Дирборн. Он выглядел так, будто хотел спросить меня о чем-то большем, но не мог придумать, как это выразить. Я мог сказать, что он не был полностью доволен видом сцены,и я сомневался, что какое-либо торнадо где-либо появлялось на радаре. Тем не менее, был трейлер, была машина, были деревья, и Рэттреи были мертвы под ними. Что вы могли решить, кроме того, что их убил торнадо? Я предположил, что тела были отправлены на вскрытие, и мне было интересно, что можно сказать с помощью такой процедуры в данных обстоятельствах.
  
  Человеческий разум - удивительная вещь. Шериф Дирборн, должно быть, знал, что вампиры очень сильны. Но он просто не мог представить, насколько сильным может быть человек: достаточно сильный, чтобы перевернуть след, сокрушить его. Мне было даже трудно это понять, и я хорошо знал, что в Четырех Углах торнадо не коснулся.
  
  Весь бар гудел от новостей о смертях. Убийство Модет отошло на второй план после кончины Дениз и Мака. Пару раз я поймал взгляд Сэма на меня, подумал о прошлой ночи и подумал, что он знает. Но я боялась спросить, вдруг он ничего не видел. Я знал, что были вещи, которые произошли накануне вечером, которые я еще не объяснил к моему собственному удовлетворению, но я был так благодарен за то, что остался жив, что отложил мысли о них.
  
  Я никогда не улыбался так сильно, пока наливал напитки, я никогда не менял так быстро, я никогда не получал заказы так точно. Даже старый густоволосый Рене не останавливал меня, хотя он настаивал на том, чтобы втягивать меня в свои многословные беседы каждый раз, когда я подходил к столу, который он делил с Хойтом и парой других друзей.
  
  Рене иногда играл роль сумасшедшего каджуна, хотя любой каджунский акцент, который он мог предположить, был фальшивым. Его люди позволили своему наследию исчезнуть. Каждая женщина, на которой он женился, была суровой и дикой. Его недолгая заминка с Арлин случилась, когда она была маленькой и бездетной, и она рассказывала мне, что время от времени делала то, что завивала волосы, чтобы думать о них сейчас. С тех пор она выросла, а Рене - нет. К моему изумлению, Арлин его очень любила.
  
  В ту ночь все в баре были в восторге от необычных событий в Bon Temps. Была убита женщина, и это было загадкой; обычно убийства в Бон Темпс легко раскрываются. И пара жестоко умерла от уродаприроды. Я объяснил то, что произошло рядом с этим волнением. Это соседский бар, куда регулярно заходят несколько иногородних, и у меня никогда не было особых проблем с нежелательным вниманием. Но в ту ночь один из мужчин за столиком рядом с Рене и Хойтом, плотный блондин с широким красным лицом, скользнул рукой по штанине моих шорт, когда я нес их пиво.
  
  Это не у Мерлотта.
  
  Я подумал о том, чтобы поставить поднос ему на голову, когда почувствовал, что рука убрана. Я почувствовал, что кто-то стоит прямо позади меня. Я повернул голову и увидел Рене, который встал со стула, даже не осознавая этого. Я последовал за его рукой вниз и увидел, что его рука сжимает руку блондина. Красное лицо блондина превратилось в пятнистую смесь.
  
  «Эй, мужик, отпусти!» - возразил блондин. «Я ничего не имел в виду».
  
  «Вы не трогаете никого, кто здесь работает. Это правило ». Рене мог быть невысоким и худощавым, но любой там предпочел бы больше денег нашему местному мальчику, чем более крепкому посетителю.
  
  "Ладно ладно."
  
  «Извинитесь перед дамой».
  
  «К Сумасшедшей Сьюки?» Его голос был недоверчивым. Он, должно быть, был здесь раньше.
  
  Рука Рене, должно быть, сжалась. Я видел, как на глаза блондинки навернулись слезы.
  
  «Прости, Сьюки, хорошо?»
  
  Я кивнул так царственно, как мог. Рене резко отпустил руку мужчины и ткнул большим пальцем, чтобы сказать парню, чтобы тот отправился в поход. Блондин, не теряя времени, бросился за дверь. Его спутник последовал за ним.
  
  «Рене, тебе следовало позволить мне разобраться с этим самой», - сказал я ему очень тихо, когда казалось, что посетители возобновили свои разговоры. Мы дали мельнице сплетен достаточно засыпки, по крайней мере, на пару дней. «Но я ценю, что ты заступаешься за меня».
  
  «Я не хочу, чтобы никто не связывался с другом Арлин», - сухо сказал Рене. «Мерлоттс - хорошее место, мы все хотим, чтобы оно оставалось красивым. «Сайдс, иногда вы напоминаете мне Синди, понимаете?»
  
  Синди была сестрой Рене. Она переехала в Батон-Руж.год или два назад. Синди была голубоглазой блондинкой: кроме этого, я не мог придумать ничего подобного. Но это показалось невежливым. «Вы часто видите Синди?» Я спросил. Хойт и другой мужчина за столом обменивались оценками и статистикой капитанов Шривпорта.
  
  «Время от времени так», - сказал Рене, качая головой, как бы говоря, что он хотел бы, чтобы это происходило чаще. «Она работает в столовой больницы».
  
  Я похлопал его по плечу. «Мне пора работать».
  
  Когда я подошел к стойке, чтобы получить свой следующий заказ, Сэм поднял брови, глядя на меня. Я расширил глаза, чтобы показать, как я был поражен вмешательством Рене, и Сэм слегка пожал плечами, как бы говоря, что человеческое поведение не имеет себе равных.
  
  Но когда я пошел за стойкой за салфетками, я заметил, что он вытащил бейсбольную биту, которую держал под кассой на всякий случай.
  
  
  
  G RAN ПОЗВОЛЯЛ МЕНЯ ЗАСЛУЖИВАТЬСЯ весь следующий день. Она вытирала пыль, пылесосила и мыла шваброй, а я мыла ванные комнаты - вампирам вообще нужно было пользоваться ванной? - подумал я, пыхтя ершиком для унитаза. Бабушка попросила меня пропылесосить кошачью шерсть с дивана. Я вылил все мусорные баки. Я отполировал все столы. Ради бога, я вытер стиральную машину и сушилку.
  
  Когда бабушка уговорила меня принять душ и переодеться, я поняла, что она считает вампира Билла моим свиданием. Это заставило меня почувствовать себя немного странно. Во-первых, бабушка так отчаянно нуждалась в моей общественной жизни, что даже вампир имел право на мое внимание; во-вторых, что у меня были какие-то чувства, подтверждающие эту идею; в-третьих, чтобы Билл мог все это точно прочитать; в-четвертых, могут ли вампиры делать это, как люди?
  
  Я приняла душ, накрасилась и надела платье, так как знала, что бабушка будет в припадке, если я этого не сделаю. Это было маленькое синее хлопчатобумажное платье с крошечными ромашками на всем протяжении, оно было плотнее, чем нравилось бабушке, и короче, чем Джейсон считал правильным в своей сестре. Я слышал об этом в первый раз, когда надел его. Я надела свои маленькие желтые серьги-шарики и собрала волосы вверх и назад с желтым зажимом-бананом, свободно удерживающим их.
  
  Бабушка бросила на меня странный взгляд, который я не мог понять.интерпретировать. Я мог бы достаточно легко узнать, слушая, но это было ужасно, чтобы поступить с человеком, с которым ты жил, поэтому я старался не делать этого. На ней были юбка и блузка, которые она часто носила на собраниях «Потомков славных мертвецов», не совсем подходящие для церкви, но недостаточно простые для повседневного ношения.
  
  Я подметал крыльцо, о котором мы забыли, когда он пришел. Он сделал вид вампира; в одну минуту его там не было, а в следующую он стоял у подножия лестницы и смотрел на меня снизу вверх.
  
  Я ухмыльнулся. «Не напугал меня, - сказал я.
  
  Он выглядел немного смущенным. «Это просто привычка, - сказал он, - так выглядеть. Я не сильно шумю ».
  
  Я открыл дверь. «Заходите», - пригласил я, и он поднялся по ступенькам, оглядываясь по сторонам.
  
  «Я помню это», - сказал он. «Но он был не таким уж большим».
  
  «Вы помните этот дом? Бабушке это понравится. Я прошел впереди него в гостиную и на ходу звал бабушку.
  
  Она вошла в гостиную с большим достоинством, и я впервые понял, что она приложила большие усилия с ее густыми белыми волосами, которые для разнообразия были гладкими и аккуратными, обернутыми вокруг ее головы сложной спиралью. На ней тоже была помада.
  
  Билл оказался таким же знатоком социальной тактики, как и моя бабушка. Они поздоровались, поблагодарили друг друга, сделали комплименты, и, наконец, Билл сел на диван, а моя бабушка, протянув поднос с тремя стаканами персикового чая, села в кресло, давая понять, что я должен сесть рядом с Биллом. Невозможно было выйти из этого, не будучи еще более очевидным, поэтому я сел рядом с ним, но подкрался к краю, как будто в любой момент мог вскочить, чтобы налить ему снова его, ритуальный стакан ледяной чай.
  
  Он вежливо прикоснулся губами к краю стакана и поставил его. Мы с бабушкой сделали большие нервные глотки.
  
  Бабушка выбрала неудачную вступительную тему. Она сказала: «Думаю, вы слышали о странном торнадо».
  
  «Скажи мне», - сказал Билл холодным, гладким, как шелк, голосом. Я не осмелился взглянуть на него, но сел, сложив руки и устремив на них глаза.
  
  
  
  Итак, бабушка рассказала ему о чудовищном торнадо и смерти Крыс. Она сказала ему, что все это выглядело довольно ужасно, но банально, и при этом я подумал, что Билл расслабился всего на миллиметр.
  
  «Я проходил вчера по дороге на работу», - сказал я, не поднимая глаз. «У трейлера».
  
  "Вы нашли, что это выглядело так, как вы ожидали?" - спросил Билл с любопытством в голосе.
  
  "Нет я сказала. «Этого я не ожидал. Я действительно был . . . поражен."
  
  «Сьюки, ты уже видела разрушения от торнадо», - удивленно сказала бабушка.
  
  Я сменил тему. «Билл, где ты взял свою рубашку? Это выглядит мило." На нем были докеры цвета хаки, рубашка для гольфа в зеленую и коричневую полоску, начищенные лоферы и тонкие коричневые носки.
  
  «Дилларда», - сказал он, и я попытался представить его в торговом центре в Монро, возможно, другие люди смотрят на это экзотическое существо с его сияющей кожей и красивыми глазами. Где взять деньги, чтобы расплатиться? Как он стирал одежду? Он вошел в гроб голым? Была ли у него машина или он просто плыл, куда хотел?
  
  Бабушка была довольна нормальностью покупательских привычек Билла. Это вызвало у меня еще одну боль, когда я заметил, как она была рада видеть моего предполагаемого жениха в своей гостиной, даже если (согласно популярной литературе) он стал жертвой вируса, из-за которого он казался мертвым.
  
  Бабушка погрузилась в вопросы Билла. Он ответил ей учтиво и явно доброжелательно. Ладно, он был вежливым покойником.
  
  «А ваши люди были из этого района?» - поинтересовалась бабушка.
  
  «Люди моего отца были Комптоны, люди моей матери - Лоудермилкс, - охотно сказал Билл. Он казался довольно расслабленным.
  
  «Осталось много Лоудермилка», - радостно сказала бабушка. «Но я боюсь, что старый мистер Джесси Комптон умер в прошлом году».
  
  «Я знаю», - легко сказал Билл. «Вот почему я вернулся. Земля вернулась ко мне, и, поскольку в нашей культуре в отношении людей моих убеждений многое изменилось, я решил потребовать ее ».
  
  «Вы знали Stackhouses? Сьюки говорит, что у тебя естьдолгая история." Я думала, бабушка все хорошо выразилась. Я улыбнулся своим рукам.
  
  «Я помню Джонаса Стакхауса», - сказал Билл к восторгу бабушки. «Мои люди были здесь, когда Бон Темпс был просто дырой на дороге на краю границы. Йонас Стакхаус переехал сюда со своей женой и четырьмя детьми, когда мне было шестнадцать лет. Разве это не тот дом, который он построил, по крайней мере частично? »
  
  Я заметил, что, когда Билл думал о прошлом, его голос приобрел другую ритмичность и словарный запас. Мне было интересно, сколько изменений в сленге и тоне его английского языка произошло за прошедшее столетие.
  
  Конечно, бабушка была в генеалогическом свином раю. Она хотела знать все о Йонасе, прапрапрапрадеде ее мужа. "Были ли у него рабы?" спросила она.
  
  «Мэм, если я правильно помню, у него был домашний раб и дворовый раб. Домашней рабыней была женщина средних лет, а дворовой - очень большой молодой человек, очень сильный, по имени Минас. Но Stackhouses в основном обрабатывали свои поля, как и мои люди ».
  
  «О, это именно то, что хотела бы услышать моя маленькая группа! Сьюки тебе говорила . . . » Бабушка и Билл после долгих вежливых дел назначили для Билла дату выступления на ночном собрании Потомков.
  
  - А теперь, если вы извините меня и Сьюки, может, прогуляемся. Прекрасная ночь. Медленно, чтобы я мог видеть, как это приближается, он протянул руку и взял меня за руку, поднялся и тоже поднял меня на ноги. Его рука была холодной, твердой и гладкой. Билл не совсем спрашивал разрешения бабушки, но и не совсем.
  
  «О, вы двое продолжайте», - сказала бабушка, трепеща от счастья. «У меня так много вещей, на которые стоит обратить внимание. Вам придется назвать мне все местные имена, которые вы помните, когда были . . . » и тут бабушка сбежала, не желая сказать что-нибудь обидное.
  
  «Резидент здесь, в Бон Темпс», - услужливо пояснил я.
  
  «Конечно», - сказал вампир, и по сжатию его губ я могла сказать, что он пытался не улыбаться.
  
  Каким-то образом мы были у двери, и я знал, что Биллподнял меня и быстро двинул. Я искренне улыбнулся. Мне нравится неожиданное.
  
  «Мы вернемся через некоторое время», - сказал я бабушке. Я не думал, что она заметила мой странный переход, так как она собирала наши чайные стаканы.
  
  «О, вы двое из-за меня не торопитесь, - сказала она. «Я буду в порядке».
  
  Снаружи лягушки, жабы и жуки пели свою ночную сельскую оперу. Билл держал меня за руку, пока мы вышли во двор, полный запаха свежескошенной травы и бутонов. Моя кошка Тина вышла из тени и попросила меня пощекотать, а я наклонился и почесал ее затылок. К моему удивлению, кот потерся о ноги Билла, и он ничем не препятствовал этому.
  
  «Тебе нравится это животное?» - спросил он нейтральным голосом.
  
  «Это мой кот», - сказал я. «Ее зовут Тина, и она мне очень нравится».
  
  Без комментариев Билл остановился, ожидая, пока Тина уйдет в темноту за светом крыльца.
  
  «Вы бы хотели сидеть на качелях, на шезлонгах или гулять?» - спросила я, так как чувствовала себя хозяйкой дома.
  
  «О, давай погуляем немного. Мне нужно размять ноги ».
  
  Каким-то образом это заявление меня немного встревожило, но я начал двигаться по длинной подъездной дорожке в направлении приходской дороги с двумя полосами движения, которая проходила перед обоими нашими домами.
  
  «Трейлер вас расстроил?»
  
  Пытался придумать, как это поставить.
  
  «Я чувствую себя очень . . . Хм. Хрупкий. Когда я думаю о трейлере ».
  
  «Вы знали, что я сильный».
  
  Я склонил голову из стороны в сторону, обдумывая. «Да, но я не осознавал всей твоей силы», - сказал я ему. «Или ваше воображение».
  
  «С годами мы научились скрывать то, что сделали».
  
  "Так. Думаю, ты убил кучу людей.
  
  "Некоторые." «Разберись с этим», - подразумевал его голос.
  
  Я заложил обе руки за спину. «Вы были голоднее сразу после того, как стали вампиром? Как это случилось?"
  
  Он этого не ожидал. Он посмотрел на меня. Я мог чувствовать егоглаза на меня, хотя мы сейчас были в темноте. Вокруг нас был лес. Наши ноги хрустели по гравию.
  
  «Что касается того, как я стал вампиром, это пока слишком длинная история», - сказал он. «Но да, когда я был моложе - несколько раз - я убил случайно. Я никогда не был уверен, когда снова смогу поесть, понимаете? Естественно, на нас всегда охотились, и искусственной крови не существовало. И людей тогда было не так много. Но я был хорошим человеком при жизни, то есть до того, как заразился вирусом. Поэтому я старался относиться к этому цивилизованно, выбирать плохих людей своими жертвами, никогда не питаться детьми. По крайней мере, мне удалось никогда не убить ребенка. Теперь все по-другому. Я могу пойти в круглосуточную клинику в любом городе и взять синтетическую кровь, хотя это отвратительно. Или я могу заплатить шлюхе и получить достаточно крови, чтобы прожить пару дней. Или я могу очаровать кого-нибудь, чтобы он позволил мне укусить его из-за любви, а потом забыл об этом. И мне сейчас так много не нужно ».
  
  «Или вы можете встретить девушку, у которой травма головы», - сказал я.
  
  «О, ты был десертом. Крысоловы были едой.
  
  Смирись с этим.
  
  «Ого», - сказал я, затаив дыхание. "Дай мне минуту."
  
  И он это сделал. Ни один мужчина из миллиона не позволил бы мне тогда молчать. Я открыл свой разум, полностью расслабился и расслабился. Его молчание захлестнуло меня. Я встал, закрыл глаза и выдохнул с облегчением, которое было слишком сильным для слов.
  
  "Ты сейчас счастлив?" - спросил он, как будто мог сказать.
  
  «Да», - выдохнула я. В тот момент я почувствовал, что что бы ни делало это создание рядом со мной, этот покой был бесценен после целой жизни вопиющих других умов внутри меня.
  
  «Тебе тоже хорошо ко мне», - сказал он, удивив меня.
  
  "Как так?" - спросил я мечтательно и медленно.
  
  «Ни страха, ни спешки, ни осуждения. Мне не нужно использовать свой гламур, чтобы заставить тебя замереть, чтобы поговорить с тобой ».
  
  "Гламур?"
  
  «Как гипноз», - объяснил он. «Все вампиры в той или иной степени используют его. Потому что для того, чтобы кормить, пока не была разработана новая синтетическая кровь, мы должны были убеждать людей, что мыбыли безвредны . . . или заверить их, что они нас вообще не видели. . . или ввести их в заблуждение, заставив думать, что они видели что-то еще ».
  
  «Это работает на меня?»
  
  «Конечно», - сказал он шокированным тоном.
  
  «Хорошо, сделай это».
  
  "Смотри на меня."
  
  "Темно."
  
  "Независимо от того. Посмотри мне в лицо ». И он встал передо мной, его руки слегка покоились на моих плечах, и посмотрел на меня сверху вниз. Я мог видеть слабый блеск его кожи и глаз, и я посмотрел на него, гадая, начну ли я кричать, как цыпленок, или сниму одежду.
  
  Но случилось то, что было . . . ничего такого. Я чувствовал только почти наркотическое расслабление от пребывания с ним.
  
  «Вы чувствуете мое влияние?» он спросил. Он казался немного запыхавшимся.
  
  «Ни капли, мне очень жаль», - смиренно сказал я. «Я просто вижу, как ты светишься».
  
  "Ты это видишь?" Я снова его удивил.
  
  "Конечно. Неужели все не могут? »
  
  "Нет. Это странно, Сьюки.
  
  "Если ты так говоришь. Могу я увидеть, как ты левитируешь? "
  
  "Прямо здесь?" Билл был удивлен.
  
  «Конечно, а почему бы и нет? Если нет причины? "
  
  «Нет, совсем нет». И он отпустил мои руки и начал подниматься.
  
  Я вздохнул от чистого восторга. Он парил в темноте, сияя, как белый мрамор в лунном свете. Когда он был примерно в двух футах от земли, он начал парить. Я думал, он улыбается мне сверху вниз.
  
  "Вы все можете это сделать?" Я спросил.
  
  "Ты умеешь петь?"
  
  «Нет, не могу нести мелодию».
  
  «Что ж, мы тоже не можем делать одно и то же». Билл медленно спустился и приземлился на землю без стука. «Большинство людей брезгливо относятся к вампирам. Похоже, ты не имеешь, - прокомментировал он.
  
  Я пожал плечами. Кто я такой, чтобы щепетильно относиться к чему-то необычному? Казалось, он понял, потому что после После паузы, во время которой мы возобновили прогулку, Билл сказал: «Тебе всегда было тяжело?»
  
  "Да всегда." Я не мог сказать иначе, хотя и не хотел ныть. «Когда я был очень маленьким, это было хуже всего, потому что я не знал, как проявлять бдительность, и я слышал мысли, которые, конечно, не должен был слышать, и повторял их, как ребенок. Мои родители не знали, что со мной делать. В особенности это смущало моего отца. Моя мать наконец отвела меня к детскому психологу, который точно знал, кто я, но она просто не могла этого принять и продолжала пытаться сказать моим людям, что я читаю язык их тела и очень наблюдательна, так что у меня были веские основания представить Я слышал мысли людей. Конечно, она не могла признать, что я буквально слышу мысли людей, потому что они просто не вписывались в ее мир.
  
  «И я плохо учился в школе, потому что мне было так трудно сконцентрироваться, когда было так мало других. Но когда было тестирование, я проверял очень высокий, потому что другие дети концентрировались на своих собственных работах . . . это давало мне небольшую свободу действий. Иногда мои люди думали, что я лениваюсь из-за того, что плохо справляюсь с повседневной работой. Иногда учителя думали, что у меня проблемы с обучением; о, вы не поверите теориям. Должно быть, каждые два месяца я проходил проверку зрения и ушей, а также сканирование мозга . . . черт возьми. Мои бедные люди платили через нос. Но они никогда не могли принять простую истину. По крайней мере, внешне, понимаете?
  
  «Но они знали внутри».
  
  "Да. Однажды, когда мой папа пытался решить, поддержать ли человека, который хотел открыть магазин автозапчастей, он попросил меня сесть с ним, когда этот человек войдет в дом. После того, как мужчина ушел, отец вывел меня на улицу, отвернулся и сказал: «Сьюки, он говорит правду?» Это был самый странный момент ».
  
  "Сколько тебе было лет?"
  
  «Мне, должно быть, было меньше семи, потому что они умерли, когда я учился во втором классе».
  
  "Как?"
  
  "Внезапное наводнение. Поймал их на мосту к западу отсюда.
  
  Билл не стал комментировать. Конечно, он видел, как смерть навалилась на смерть.
  
  
  
  "Был ли мужчина лгал?" - спросил он через несколько секунд.
  
  "О, да. Он планировал забрать у папы деньги и сбежать ».
  
  «У тебя есть подарок».
  
  "Подарок. Верно." Я чувствовал, как уголки моего рта опускаются.
  
  «Это отличает вас от других людей».
  
  "Ты говоришь мне." Некоторое время мы шли молча. «Так ты вообще не считаешь себя человеком?»
  
  «Давно не видел».
  
  «Вы действительно верите, что потеряли душу?» Это то, что католическая церковь проповедовала о вампирах.
  
  «У меня нет возможности узнать», - сказал Билл почти небрежно. Было очевидно, что он так часто размышлял над этим, что это было для него вполне банальной мыслью. «Лично я думаю, что нет. Во мне есть что-то не жестокое, не убийственное, даже после стольких лет. Хотя я могу быть обоими ».
  
  «Вы не виноваты, что заразились вирусом».
  
  Билл фыркнул, даже умудрившись выглядеть элегантно. «Теории существовали столько же, сколько существовали вампиры. Может быть, это правда ». Затем он выглядел так, будто сожалел о том, что сказал это. «Если вампира делает вирус, - продолжал он более небрежно, - то это избирательный вирус».
  
  «Как стать вампиром?» Я читал всякую ерунду, но это было бы прямо из уст лошади.
  
  «Мне пришлось бы осушить тебя за один присест или в течение двух или трех дней до момента твоей смерти, а затем отдать тебе свою кровь. Вы будете лежать, как труп, около сорока восьми часов, иногда до трех дней, а затем вставать и ходить по ночам. И вы бы проголодались ».
  
  То, как он сказал «голоден», заставило меня дрожать.
  
  "По-другому никак?"
  
  «Другие вампиры говорили мне, что люди, которых они обычно кусают, день за днем, могут совершенно неожиданно стать вампирами. Но это требует последовательных, глубоких кормлений. Другие при тех же условиях просто становятся анемичными. Опять же, когда люди близки к смерти по какой-то другой причине, автомобильной аварии или передозировке наркотиков, возможно, процесс может пойти дальше . . . ужасно неправильно. "
  
  Я получал жуткие. «Пора сменить тему. Что вы собираетесь делать с комптоновской землей? »
  
  «Я планирую прожить там столько, сколько смогу. Я устал дрейфовать из города в город. Я вырос в деревне. Теперь, когда у меня есть законное право на существование и я могу поехать в Монро, Шривпорт или Новый Орлеан за синтетической кровью или проститутками, которые специализируются на нашем типе, я хочу остаться здесь. По крайней мере, посмотрим, возможно ли это. Я бродил десятилетиями ».
  
  «Какой формы дом?»
  
  «Довольно плохо», - признал он. «Я пытался вычистить это. Это я могу делать ночью. Но мне нужны рабочие, чтобы сделать какой-то ремонт. Я неплохо разбираюсь в плотницких работах, но ничего не знаю об электричестве.
  
  Конечно, не стал бы.
  
  «Мне кажется, что в доме может потребоваться переустановка электропроводки», - продолжил Билл, прозвучавший для всего мира, как любой другой обеспокоенный домовладелец.
  
  "У вас есть телефон?"
  
  «Конечно», - сказал он удивленно.
  
  «Так в чем проблема с рабочими?»
  
  «Трудно связаться с ними ночью, трудно заставить их встретиться со мной, чтобы я мог объяснить, что нужно делать. Они напуганы или думают, что это шутка ». В голосе Билла было заметно разочарование, хотя его лицо было отвернуто от меня.
  
  Я смеялся. «Если хочешь, я позвоню им», - предложил я. "Они меня знают. Хотя все считают меня сумасшедшим, они знают, что я честный ».
  
  «Это было бы большим одолжением, - сказал Билл после некоторого колебания. «Они могли работать в течение дня, после того как я встретился с ними, чтобы обсудить работу и стоимость».
  
  «Какое неудобство - невозможность выйти днем», - сказал я бездумно. Я никогда не думал об этом раньше.
  
  Голос Билла был сухим. "Это определенно."
  
  «И вынужден был спрятать свое место отдыха», - ошиблась я.
  
  Когда я почувствовал качество молчания Билла, я извинился.
  
  «Мне очень жаль, - сказал я. Если бы не было так темно, он бы увидел, как я покраснела.
  
  «Дневное место отдыха вампира - его самая тщательно охраняемая тайна», - сухо сказал Билл.
  
  
  
  "Я прошу прощения."
  
  «Я принимаю», - сказал он после небольшого неприятного момента. Мы подошли к дороге и посмотрели вверх и вниз, как будто ожидали такси. Я мог ясно видеть его в лунном свете, теперь, когда мы вышли из-за деревьев. Он тоже мог меня видеть. Он осмотрел меня с головы до ног.
  
  «Твое платье цвета твоих глаз».
  
  "Спасибо." Я уверен , что не мог его видеть , что ясно.
  
  «Хотя не много».
  
  "Прошу прощения?"
  
  «Мне трудно привыкнуть к молодым девушкам без одежды, - сказал Билл.
  
  «У вас было несколько десятилетий, чтобы привыкнуть к этому», - едко сказал я. «Давай, Билл! Платья короткие уже сорок лет! »
  
  «Мне нравились длинные юбки», - сказал он с ностальгией. «Мне понравилось нижнее белье, которое носили женщины. Нижние юбки.
  
  Я издал грубый звук.
  
  «У тебя даже есть нижняя юбка?» он спросил.
  
  «У меня очень красивая бежевая нейлоновая комбинация с кружевом», - возмутилась я. «Если бы вы были человеком, я бы сказал, что вы хотели, чтобы я рассказал о моем нижнем белье!»
  
  Он засмеялся тем глубоким, неиспользованным смешком, который так сильно подействовал на меня. - У тебя есть эта лямка, Сьюки?
  
  Я показала ему язык, потому что знала, что он меня видит. Я приподняла юбку платья, обнажив кружево комбинезона и еще пару дюймов загорелой кожи.
  
  "Счастливый?" Я спросил.
  
  «У тебя красивые ноги, но мне все равно больше нравятся длинные платья».
  
  «Ты упрямый», - сказал я ему.
  
  «Это то, что мне всегда говорила моя жена».
  
  «Вы были женаты».
  
  «Да, я стал вампиром, когда мне было тридцать. У меня была жена и пятеро живых детей. Моя сестра Сара жила с нами. Она так и не вышла замуж. Ее молодой человек погиб на войне ».
  
  "Гражданская война."
  
  "Да. Я вернулся с поля боя. Я был одним из счастливчиков. По крайней мере, тогда я так думал ».
  
  «Вы сражались за Конфедерацию», - сказал я с удивлением. "Если у тебя еще была форма, и ты ходил в ней в клуб, дамы падали в обморок от радости ».
  
  «К концу войны у меня почти не было формы», - мрачно сказал он. «Мы были в лохмотьях и голодали». Казалось, он встряхнулся. «Это не имело для меня значения после того, как я стал вампиром», - сказал Билл, его голос снова был холодным и отстраненным.
  
  «Я вспомнил кое-что, что вас расстроило, - сказал я. "Мне жаль. О чем нам говорить? » Мы повернулись и пошли обратно по подъездной дорожке к дому.
  
  «Твоя жизнь», - сказал он. «Скажи мне, что ты делаешь, когда встаешь утром».
  
  «Я встаю с постели. Тогда сразу придумываю. Я ем завтрак. Тост, иногда хлопья, иногда яйца и кофе - и я чищу зубы, принимаю душ и одеваюсь. Знаешь, иногда я брею ноги. Если это рабочий день, я хожу на работу. Если я не захожу до ночи, я могу пойти по магазинам, или отвести бабушку в магазин, или взять напрокат фильм, чтобы посмотреть, или позагорать. И я много читаю. Мне повезло, бабушка все еще подвижная. Она стирает, гладит и большую часть готовит.
  
  «А как насчет молодых людей?»
  
  «О, я тебе об этом говорил. Это просто невозможно ».
  
  «Так что ты будешь делать, Сьюки?» - мягко спросил он.
  
  «Стареть и умереть». Мой голос был коротким. Он слишком часто касался моей чувствительной области.
  
  К моему удивлению, Билл протянул руку и взял меня за руку. Теперь, когда мы немного рассердили друг друга, коснулись болевых точек, воздух как-то прояснился. Тихой ночью ветерок развевал мои волосы вокруг лица.
  
  «Вынуть обойму?» - спросил Билл.
  
  Нет причин не делать этого. Я взяла руку и открыла зажим. Я покачал головой, чтобы распустить волосы. Я сунул обойму ему в карман, так как у меня его не было. Как будто это была самая нормальная вещь в мире, Билл начал пробегать пальцами по моим волосам, распределяя их по моим плечам.
  
  Я потрогала его бакенбарды, потому что трогать было нормально. «Они длинные, - заметил я.
  
  «Это было в моде», - сказал он. «Мне повезло, что я не носил бороду, как многие мужчины, иначе я бы носил ее на всю жизнь».
  
  «Тебе никогда не придется бриться?»
  
  «Нет, к счастью, я только что побрился». Он казался очарованныммои волосы. «В лунном свете он выглядит серебристым», - сказал он очень тихо.
  
  «Ах. Чем тебе нравится заниматься?"
  
  Я видел тень улыбки в темноте.
  
  «Я тоже люблю читать». Он думал. «Мне нравятся фильмы . . . конечно, я следил за их зарождением. Мне нравится компания людей, ведущих обычный образ жизни. Иногда я жажду компании других вампиров, хотя большинство из них живут совсем не так, как я ».
  
  Некоторое время мы шли молча.
  
  "Тебе нравится телевидение?"
  
  «Иногда», - признался он. «Какое-то время я записывал мыльные оперы и смотрел их по ночам, когда думал, что могу забыть, что значит быть человеком. Через некоторое время я остановился, потому что, судя по примерам, которые я видел на тех шоу, забывать о человечности было хорошо ». Я смеялся.
  
  Мы вошли в круг света вокруг дома. Я почти ожидал, что бабушка будет ждать нас на качелях на крыльце, но ее не было. А в гостиной горела только одна тусклая лампочка. «В самом деле, бабушка», - подумал я в раздражении. Это было похоже на то, как если бы меня привез домой с первого свидания новый мужчина. Я поймал себя на мысли, что Билл попытается поцеловать меня или нет. С его взглядами на длинные платья он, вероятно, подумал бы, что это неуместно. Но как бы глупо ни казалось целование вампира, я поняла, что это именно то, чем я действительно хотела заниматься, больше всего на свете.
  
  У меня возникло чувство стеснения в груди, горечь из-за другого, в чем мне отказали. И я подумал: а почему бы и нет?
  
  Я остановил его, осторожно потянув за руку. Я потянулся и прикоснулся губами к его сияющей щеке. Я вдохнул его запах, обычный, но слегка соленый. На нем был немного одеколона.
  
  Я почувствовал, как он вздрогнул. Он повернул голову так, что его губы коснулись моих. Через мгновение я дотянулась до его шеи, чтобы обнять руками. Его поцелуй стал глубже, и я приоткрыла губы. Меня никогда так не целовали. Это продолжалось и продолжалось, пока я не подумала, что весь мир был вовлечен в этот поцелуй в губы вампира на моих. Я почувствовал, как учащается мое дыхание, и мне захотелось, чтобы случилось другое.
  
  Внезапно Билл отступил. Он выглядел потрясенным, чторадовал меня бесконечно. «Спокойной ночи, Сьюки», - сказал он, в последний раз погладив меня по волосам.
  
  «Спокойной ночи, Билл, - сказал я. Я и сам говорил довольно дрожащим голосом. «Я попробую завтра вызвать электриков. Я дам вам знать, что они говорят.
  
  «Приходи завтра вечером домой - если ты не на работе?»
  
  «Да», - сказал я. Я все еще пытался собраться.
  
  "Тогда увидимся. Спасибо, Сьюки. И он повернулся, чтобы пройти через лес обратно к своему дому. Достигнув темноты, он стал невидимым.
  
  Я стоял и смотрел как дурак, пока не встряхнулся и не пошел спать.
  
  Я провел неприличное количество времени, лежа в постели без сна, гадая, может ли нежить на самом деле это сделать. Кроме того, мне было интересно, можно ли откровенно обсудить это с Биллом. Иногда он казался очень старомодным, иногда - таким же нормальным, как соседский парень. Ну, не совсем, но вполне нормально.
  
  Мне показалось одновременно и чудесным, и жалким, что единственное существо, с которым я встречался много лет, и с которым я хотел бы заняться сексом, на самом деле не было человеком. Моя телепатия сильно ограничивала мои возможности. Конечно, я мог бы заняться сексом просто для этого; но я ждал секса, который действительно мог бы мне понравиться.
  
  Что, если бы мы сделали это, и после всех этих лет я обнаружил, что у меня нет для этого таланта? Или, может быть, это нехорошо. Может, все книги и фильмы преувеличены. Арлин тоже, казалось, никогда не понимала, что ее сексуальная жизнь - это не то, о чем я хотел слышать.
  
  Наконец-то я заснул, и мне приснились долгие мрачные сны.
  
  На следующее утро, отвечая на вопросы бабушки о моей прогулке с Биллом и наших планах на будущее, я сделал несколько телефонных звонков. Я нашел двух электриков, сантехника и некоторых других обслуживающего персонала, которые дали мне номера телефонов, по которым с ними можно связаться ночью, и убедились, что они понимают, что телефонный звонок Билла Комптона не был розыгрышем.
  
  В конце концов, я лежал на солнышке, становясь поджаренным, когда бабушка протянула мне телефон.
  
  «Это твой босс», - сказала она. Бабушке нравился Сэм, и он должен сказали что-то, что сделало ее счастливой, потому что она улыбалась, как Чеширский кот.
  
  «Привет, Сэм», - сказала я, возможно, не слишком обрадовавшись, потому что знала, что на работе что-то пошло не так.
  
  «Доун не прижилась, Шер», - сказал он.
  
  «Ой . . . черт , - сказал я, зная, что мне придется войти. - У меня вроде есть планы, Сэм. Это было впервые. «Когда я тебе понадоблюсь?»
  
  «Не могли бы вы просто прийти с пяти до девяти? Это очень поможет ».
  
  «Я собираюсь получить еще один полный выходной?»
  
  «А что насчет Дон, разделившего с тобой смену еще на одну ночь?»
  
  Я издал грубый звук, а бабушка стояла с суровым лицом. Я знал, что позже получу лекцию. «О, хорошо, - неохотно сказал я. «Увидимся в пять».
  
  «Спасибо, Сьюки», - сказал он. «Я знал, что могу рассчитывать на тебя».
  
  Я старался чувствовать себя хорошо из-за этого. Это казалось скучной добродетелью. Вы всегда можете рассчитывать на то, что Сьюки вмешается и поможет, потому что у нее нет жизни!
  
  Конечно, можно было бы добраться до Билла после девяти. В любом случае он не спит всю ночь.
  
  Работа никогда не казалась такой медленной. У меня были проблемы с концентрацией, чтобы сохранять бдительность, потому что я всегда думал о Билле. К счастью, клиентов было не так много, иначе я услышал бы много нежелательных мыслей. Как бы то ни было, я узнал, что у Арлин задержались месячные, и она испугалась, что беременна, и, прежде чем я смогла сдержаться, я обняла ее. Она пристально посмотрела на меня и покраснела.
  
  «Ты читала мои мысли, Сьюки?» - спросила она с предупреждением, написанным ее голосом. Арлин была одной из немногих, кто просто признал мои способности, не пытаясь объяснить это и не причисляя меня к категории уродов за то, что я обладаю такой способностью. Я заметил, что она также не говорила об этом часто и нормальным голосом.
  
  «Извини, я не хотел», - извинился я. «Я просто не сосредоточен сегодня».
  
  "Тогда все в порядке. Впрочем, впредь ты держись подальше. А также Арлин, ее пылающие кудри качались по щекам, трясли пальцем перед моим лицом.
  
  Мне хотелось плакать. «Извини», - снова сказал я и зашагал в кладовую, чтобы собраться с силами. Мне пришлось вытянуть лицо и сдержать слезы.
  
  Я услышал, как за мной открылась дверь.
  
  «Эй, я извинился, Арлин!» - рявкнул я, желая, чтобы меня оставили в покое. Иногда Арлин путала телепатию с экстрасенсорным талантом. Я боялся, что она спросит меня, действительно ли она беременна. Ей лучше купить комплект для беременных на ранних сроках.
  
  «Сьюки». Это был Сэм. Он повернул меня, положив руку мне на плечо. "Что случилось?"
  
  Его голос был нежным и заставил меня заплакать.
  
  «Ты должен звучать подло, чтобы я не плакал!» Я сказал.
  
  Он засмеялся, не громким смехом, а маленьким смехом. Он обнял меня.
  
  "Что случилось?" Он не собирался сдаваться и уезжать.
  
  «Ой, я . . . » и я остановился мертвым. Я никогда, никогда открыто не обсуждал свою проблему (вот как я думал об этом) с Сэмом или кем-либо еще. Все в Бон Темпс знали слухи о том, почему я такой странный, но, похоже, никто не понимал, что я должен безостановочно прислушиваться к их мысленному грохоту, хочу я этого или нет - каждый день, яммер, яммер, яммер. . .
  
  "Вы слышали что-то, что вас обеспокоило?" Его голос был тихим и сухим. Он коснулся середины моего лба, чтобы показать, что он точно знает, как я могу «слышать».
  
  "Да."
  
  «Ничего не могу поделать, а?»
  
  "Неа."
  
  «Ненавижу это, правда, Шер?»
  
  "О, да."
  
  - Значит, ты не виновата?
  
  «Я стараюсь не слушать, но не всегда могу сохранять бдительность». Я почувствовал, как слеза, которую я не могла подавить, потекла по моей щеке.
  
  «Так ты это делаешь? Как тебе удается сохранять бдительность, Сьюки?
  
  
  
  Он казался действительно заинтересованным, не так, как будто он думал, что я зануда. Я посмотрела не очень далеко в выдающиеся ярко-голубые глаза Сэма.
  
  «Я просто . . . это трудно описать, если ты не умеешь это делать . . . Я поднимаю забор - нет, не забор, я как будто соединяю стальные пластины - между своим мозгом и всеми остальными ».
  
  "Вы должны поднять тарелки?"
  
  "Да. Это требует большой концентрации. Это как все время разделять мои мысли. Вот почему люди думают, что я сумасшедший. Половина моего мозга пытается поддерживать стальные пластины в рабочем состоянии, а другая половина, возможно, принимает заказы на выпивку, поэтому иногда для связного разговора не остается много лишнего ». Какое облегчение я чувствовал, просто имея возможность говорить об этом.
  
  «Ты слышишь слова или просто получаешь впечатления?»
  
  «Зависит от того, кого я слушаю. И их состояние. Если они пьяны или действительно обеспокоены, это просто картины, впечатления, намерения. Если они трезвые и здравомыслящие, то это слова и картинки ».
  
  «Вампир говорит, что вы его не слышите».
  
  Мысль о разговоре Билла и Сэма обо мне заставила меня почувствовать себя очень странно. «Это правда, - признал я.
  
  "Тебе это расслабляет?"
  
  «О да ». Я имел в виду это от всего сердца.
  
  «Ты меня слышишь, Сьюки?»
  
  «Я не хочу пробовать!» - поспешно сказал я. Я подошел к двери кладовой и встал, держась за ручку. Я вытащила салфетку из кармана шорт и отряхнула слезоточивый след со щеки. «Мне придется уйти, если я прочту твои мысли, Сэм! Ты мне нравишься, мне здесь нравится ».
  
  «Просто попробуй как-нибудь, Сьюки», - небрежно сказал он, поворачиваясь, чтобы открыть коробку с виски ножом с острым лезвием, который держал в кармане. «Не беспокойся обо мне. У тебя есть работа, пока ты хочешь ее ».
  
  Я вытер стол, на который Джейсон пролил соль. Он был раньше, чтобы съесть гамбургер с картошкой фри и выпить пару бутылок пива.
  
  Я мысленно обдумывал предложение Сэма.
  
  Сегодня я бы не стал его слушать. Он был готов ко мне. Я жду, когда он будет занят чем-то другим. Идентификаторпросто проскользните и дайте ему послушать. Он пригласил меня, что было абсолютно уникальным.
  
  Было приятно получить приглашение.
  
  Я поправила макияж и причесалась. Я носила его свободно, так как Биллу это, казалось, нравилось, и чертовски неприятно, что это было весь вечер. Пора было уходить, поэтому я достал сумочку из ящика в офисе Сэма.
  
  
  
  T HE КОМПТОНОВСКИЙ HOUSE, как Gran, был установлен обратно с дороги. Он был немного лучше виден с приходской дороги, чем ее, и имел вид на кладбище, чего не было в ее доме. Это было связано (по крайней мере, частично) с более высокой обстановкой в ​​доме Комптонов. Он находился на вершине холма и был полностью двухэтажным. В доме бабушки было несколько свободных спален наверху и чердак, но он больше походил на половину верхнего этажа.
  
  В какой-то момент долгой истории семьи Комптоны жили в очень красивом доме. Даже в темноте в нем была некоторая милость. Но я знал, что при дневном свете можно было видеть, что столбы отслаиваются, деревянная обшивка искривлена, а двор представляет собой просто джунгли. Во влажном тепле Луизианы рост двора мог очень быстро выйти из-под контроля, и старый мистер Комптон не был из тех, кто нанимал кого-то для работы во дворе. Когда он стал слишком слабым, это просто исчезло.
  
  На круговой подъездной дороге много лет не было свежего гравия, и моя машина накренилась к входной двери. Я увидел, что весь дом был освещен, и начал понимать, что вечер не пройдет, как вчера. Перед домом была припаркована еще одна машина - «линкольн континенталь», белая с темно-синим верхом. Сине-белая наклейка на бампере гласила: V AMPIRES S UCK . Красный и желтый один сказал H ОНК , если вы ' ре B LOOD D Онор ! На туалетном столике было написано просто: F ANGS 1.
  
  Если у Билла уже была компания, может, мне лучше пойти домой.
  
  Но меня пригласили и ждали. Я нерешительно поднял руку и постучал.
  
  Дверь открыла женщина-вампир.
  
  Она светилась как сумасшедшая. Она была чернокожей, ростом не менее пяти футов одиннадцати лет. На ней был спандекс. Бюстгальтер для упражнений в Розовый фламинго и легинсы до щиколотки в тон, с расстегнутой белой рубашкой мужчины составляли ансамбль вампира.
  
  Я думал, что она чертовски дешево выглядит и, скорее всего, совершенно аппетитно с мужской точки зрения.
  
  «Эй, человеческий цыпленок», - промурлыкал вампир.
  
  И вдруг я понял, что нахожусь в опасности. Билл неоднократно предупреждал меня, что не все вампиры похожи на него, и у него были моменты, когда он сам был не таким уж милым. Я не мог читать мысли этого существа, но слышал жестокость в ее голосе.
  
  Может, она причинила вред Биллу. Может, она была его любовницей.
  
  Все это мелькнуло в моей голове в спешке, но ничего из этого не отразилось на моем лице. У меня был многолетний опыт в управлении своим лицом. Я почувствовал, как моя яркая улыбка защитно щелкнула, мой позвоночник выпрямился, и я весело сказал: «Привет! Я должен был зайти сегодня вечером и дать Биллу некоторую информацию. Он доступен? »
  
  Женщина-вампир смеялась надо мной, к чему я не привыкла. Моя улыбка стала еще ярче. Это существо излучало опасность так же, как лампочка излучает тепло.
  
  «Эта маленькая человеческая девчонка говорит, что у нее есть кое-что для тебя, Билл!» - крикнула она через свое (стройное, коричневое, красивое) плечо.
  
  Я старался никоим образом не показывать облегчение.
  
  «Хочешь увидеть эту мелочь? Или мне просто откусить ее от любви? "
  
  «Над своим мертвым телом», - яростно подумал я, но потом понял, что это могло быть именно так.
  
  Я не слышал, как Билл говорил, но вампир отступил, и я вошла в старый дом. Бег не принесет никакой пользы; этот вамп, несомненно, может сбить меня с ног до того, как я сделаю пять шагов. И я не видел Билла, и я не мог быть уверен, что с ним все в порядке, пока не увидел его. Я бы выдержал это и надеюсь на лучшее. Я неплохо умею это делать.
  
  Большая передняя была забита темной старой мебелью и людьми. Нет, не люди, поняла я, внимательно присмотревшись; два человека и еще два странных вампира.
  
  Оба вампира были мужчинами и белыми. У одного была короткая стрижка и татуировки на каждом видимом дюйме кожи. В другой был даже выше женщины, может быть, шесть футов четыре дюйма, с длинными волнистыми темными волосами и великолепным телосложением.
  
  Люди были менее впечатляющими. Женщина была пухленькой блондинкой, лет тридцати пяти и старше. На ней было, наверное, на фунт слишком много макияжа. Она выглядела изношенной, как старый ботинок. С мужчиной была другая история. Он был прекрасен, самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Ему не могло быть больше двадцати одного года. Он был смуглым, может быть, латиноамериканцем, маленьким и тонкокостным. На нем были короткие джинсы и ничего больше. Кроме макияжа. Я воспринял это спокойно, но мне это не понравилось.
  
  Затем Билл двинулся, и я увидел его стоящим в тени темного холла, ведущего из гостиной в заднюю часть дома. Я смотрел на него, пытаясь сориентироваться в этой неожиданной ситуации. К моему ужасу, он не выглядел обнадеживающим. Его лицо было очень неподвижным, абсолютно непроницаемым. Хотя я не мог поверить, что я даже думал об этом, было бы здорово в тот момент заглянуть в его сознание.
  
  «Что ж, теперь у нас может быть чудесный вечер», - сказал длинноволосый вампир. Он казался довольным. «Это твой маленький друг, Билл? Она такая свежая.
  
  Я придумал несколько отборных слов, которые выучил от Джейсона.
  
  «Если вы извините меня и Билла на минутку», - сказал я очень вежливо, как будто это был совершенно нормальный вечер, - «я собирал рабочих для дома». Я старался говорить по-деловому и безлично, хотя ношение шорт, футболки и кроссовок не вызывает профессионального уважения. Но я надеялся, что произведу впечатление, что хорошие люди, с которыми я встречался в течение своего рабочего дня, не могли нести никакой опасности.
  
  «И мы слышали, что Билл сидел на диете только из синтетической крови», - сказал татуированный вампир. «Думаю, мы ошиблись, Дайан».
  
  Женщина-вампир склонила голову и пристально посмотрела на меня. "Я не совсем уверен. Мне она кажется девственницей ».
  
  Я не думала, что Диана говорила о девственной плеве.
  
  Я сделал несколько небрежных шагов к Биллу, чертовски надеясь, что он защитит меня, если случится худшее, но я не был полностью уверен. Я все еще улыбался, надеясь, что он заговорит, пошевелится.
  
  
  
  А потом он это сделал. «Сьюки моя», - сказал он, и его голос был таким холодным и ровным, что вода не пошла бы рябью, будь это камень.
  
  Я пристально посмотрел на него, но у меня хватило мозгов держать язык за зубами.
  
  «Насколько хорошо вы позаботились о нашем Билле?» - спросила Дайан.
  
  «Не твое дело, черт возьми», - ответила я одним из слов Джейсона, продолжая улыбаться. Я сказал, что у меня вспыльчивый характер.
  
  Последовала небольшая резкая пауза. Все, люди и вампиры, казалось, изучали меня достаточно внимательно, чтобы пересчитать волосы на моих руках. Затем высокий мужчина начал смеяться, и остальные последовали его примеру. Пока они пытались это сделать, я подошел на несколько футов ближе к Биллу. Его темные глаза были устремлены на меня - он не смеялся - и у меня возникло отчетливое ощущение, что он так же сильно, как и я, хотел, чтобы я могла читать его мысли.
  
  Я мог сказать, что он был в некоторой опасности. А если был, то был я.
  
  «У тебя забавная улыбка», - задумчиво сказал высокий мужчина. Он мне больше нравился, когда он смеялся.
  
  «О, Малькольм, - сказала Дайан. «Все человеческие женщины кажутся тебе смешными».
  
  Малькольм притянул к себе мужчину-человека и долго поцеловал. Меня стало немного тошнить. Такие вещи личные. «Это правда», - сказал Малкольм, отстранившись через мгновение, к явному разочарованию маленького человечка. «Но в этом есть что-то редкое. Может, у нее богатая кровь ».
  
  «Ой, - сказала белокурая женщина голосом, который мог покрывать волдыри от краски, - это просто безумие, Сьюки Стакхаус».
  
  Я посмотрел на женщину с большим вниманием. Я наконец узнал ее, когда мысленно стер несколько миль тяжелой дороги и половину макияжа. Джанелла Леннокс проработала у Мерлотта две недели, пока Сэм не уволил ее. Арлин сказала мне, что она переехала в Монро.
  
  Мужчина-вампир с татуировками обнял Джанеллу и потер ее грудь. Я чувствовал, как кровь стекает с моего лица. Мне было противно. Стало еще хуже. Джанелла, потерявшая порядочность, как вампир, положила руку ему на промежность и стала массировать.
  
  
  
  По крайней мере, я ясно видел, что вампиры могут заниматься сексом.
  
  В тот момент я был менее чем взволнован этим знанием.
  
  Малькольм наблюдал за мной, и я выказал свое отвращение.
  
  «Она невиновна», - сказал он Биллу с нетерпеливой улыбкой.
  
  «Она моя», - снова сказал Билл. На этот раз его голос был более интенсивным. Если бы он был гремучей змеей, его предупреждение не было бы более четким.
  
  «Билл, ты не можешь сказать мне, что получил все необходимое от этой маленькой штуки», - сказала Дайан. «Ты выглядишь бледным и обвисшим. Она плохо о тебе заботится.
  
  Я немного приблизился к Биллу.
  
  «Вот, - предложила Дайан, которую я начинал ненавидеть, - попробуй женщину Лиама или симпатичного мальчика Малькольма, Джерри».
  
  Джанелла не отреагировала на предложение, возможно, потому, что она была слишком занята расстегиванием молнии на джинсах Лиама, но красивый парень Малькольма, Джерри, охотно подкрался к Биллу. Я улыбнулся, как будто мои челюсти вот-вот сломаются, когда он обнял Билла, уткнулся носом в шею Билла, потерся грудью о его рубашку.
  
  Было ужасно видеть напряжение на лице моего вампира. Его клыки выскользнули. Я впервые увидел их полностью выдвинутыми. Синтетическая кровь не отвечала всем потребностям Билла.
  
  Джерри начал лизать пятно у основания шеи Билла. Удерживать бдительность оказалось больше, чем я мог вынести. Поскольку трое присутствующих были вампирами, чьи мысли я не мог слышать, а Джанелла была полностью занята, Джерри оставался. Я слушал и заткнул рот.
  
  Билл, дрожа от искушения, на самом деле наклонился, чтобы вонзить свои клыки в шею Джерри, когда я сказал: «Нет! У него китайский вирус! »
  
  Словно освобожденный от заклинания, Билл посмотрел на меня через плечо Джерри. Он тяжело дышал, но клыки втянулись. Я воспользовался моментом и предпринял еще несколько шагов. Теперь я был в ярде от Билла.
  
  «Китайско-СПИД», - сказал я.
  
  Жертвы, употребляющие алкоголь и сильные наркотики, поражали вампироввременно, и некоторые из них, как говорили, наслаждались этим шумом; но не кровь человека, больного СПИДом, как и болезни, передающиеся половым путем, или какие-либо другие насекомые, от которых страдают люди.
  
  Кроме китайско-СПИД. Даже китайский СПИД не убивал вампиров с такой же вероятностью, как вирус СПИДа убивал людей, но он оставил нежить очень слабой почти на месяц, в течение которого было сравнительно легко поймать их и наколоть. И время от времени, если вампир кормился от зараженного человека более одного раза, вампир действительно умирал - повторно убивал? По-прежнему редкий в Соединенных Штатах, китайский СПИД все больше укреплялся в портах, таких как Новый Орлеан, с моряками и другими путешественниками из многих стран, проезжающими через город в настроении вечеринок.
  
  Все вампиры замерзли и смотрели на Джерри, как на замаскированную смерть; и для них, возможно, он был.
  
  Этот красивый молодой человек застал меня врасплох. Он повернулся и прыгнул на меня. Он не был вампиром, но был силен, очевидно, только на самых ранних стадиях распространения вируса, и он ударил меня о стену слева от меня. Одной рукой он обхватил мое горло, а другой поднял, чтобы ударить меня по лицу. Мои руки все еще поднимались, чтобы защитить себя, когда Джерри схватили за руку, и его тело замерзло.
  
  «Отпусти ее горло», - сказал Билл таким ужасающим голосом, что я сам испугался. К настоящему времени страхи накапливались так быстро, что я не думал, что когда-нибудь снова почувствую себя в безопасности. Но пальцы Джерри не расслаблялись, и я тихонько захныкала, совершенно не желая этого. Я закатил глаза и, когда я посмотрел на серое лицо Джерри, я понял, что Билл держал его за руку, Малькольм сжимал его ноги, а Джерри был так напуган, что не мог понять, чего от него хотели.
  
  Комната стала расплываться, и голоса раздавались и гудели. Мысли Джерри бились о мои. Я был беспомощен, чтобы удержать его. Его разум был омрачен видениями любовника, который передал вирус Джерри, любовника, который бросил его ради вампира, любовника, которого сам Джерри убил в приступе ревнивого гнева. Джерри видел, что его смерть исходила от вампиров, которых он хотел убить, и он не был удовлетворен тем, что достаточно отомстил вампирам, которых он уже заразил.
  
  
  
  Я мог видеть лицо Дайан через плечо Джерри, и она улыбалась.
  
  Билл сломал запястье Джерри.
  
  Он закричал и рухнул на пол. Кровь снова хлынула мне в голову, и я чуть не потерял сознание. Малькольм поднял Джерри и понес его к дивану так небрежно, как если бы Джерри был свернутым пледом. Но лицо Малькольма было не таким случайным. Я знал, что Джерри повезет, если он умрет быстро.
  
  Билл встал передо мной, заняв место Джерри. Его пальцы, пальцы, которые только что сломали запястье Джерри, массировали мою шею так нежно, как это сделала бы моя бабушка. Он приложил палец к моим губам, чтобы убедиться, что я знаю, что молчу.
  
  Затем, обняв меня, он повернулся к другим вампирам.
  
  «Все это было очень интересно, - сказал Лиам. Его голос был таким холодным, как будто Джанелла не делала ему по-настоящему интимного массажа на кушетке. Он не удосужился сдвинуться с места в течение всего инцидента. У него были недавно видимые татуировки, которые я даже представить себе не могла. Меня тошнило. «Но я думаю, нам пора возвращаться в Монро. Нам нужно немного поговорить с Джерри, когда он проснется, верно, Малькольм?
  
  Малькольм перекинул потерявшего сознание Джерри через плечо и кивнул Лиаму. Дайана выглядела разочарованной.
  
  «Но ребята», - возразила она. «Мы не выяснили, откуда эта маленькая девочка знала».
  
  Два вампира-мужчины одновременно перевели на меня взгляды. Совершенно случайно Лиам взял секунду, чтобы достичь кульминации. Ага, вампиры могут это сделать, хорошо. Немного вздохнув, он сказал: «Спасибо, Джанелла. Хороший вопрос, Малькольм. Как обычно, наша Дайана пошла быстро. И трое приезжих вампиров засмеялись, как будто это была очень хорошая шутка, но я подумал, что это была страшная шутка.
  
  «Ты еще не можешь говорить, не так ли, дорогая?» Билл сжал мое плечо, когда он спросил, как будто я не мог понять намек.
  
  Я покачал головой.
  
  «Я, наверное, смогу заставить ее говорить», - предложила Дайан.
  
  «Дайан, ты забываешь», - мягко сказал Билл.
  
  
  
  "Ах, да. Она твоя, - сказала Дайан. Но она не казалась испуганной или убежденной.
  
  «Нам нужно будет посетить как-нибудь в другой раз», - сказал Билл, и его голос дал понять, что остальные должны уйти или драться с ним.
  
  Лиам встал, застегнул молнию на штанах и указал на свою человеческую женщину. «Вон, Джанелла, нас выселяют». Татуировки легли рябью на его тяжелых руках, когда он потянулся. Джанелла провела руками по его ребрам, как будто она просто не могла насытиться им, и он отшвырнул ее так легко, как если бы она была мухой. Она выглядела раздосадованной, но не огорченной, как я. Это не было новым лечением для Джанеллы.
  
  Малькольм подобрал Джерри и, не говоря ни слова, вынес его через парадную дверь. Если выпивка от Джерри заразила его, то Малькольм еще не пострадал. Дайан пошла последней, перекинув сумочку через плечо и бросив за собой ясный взгляд.
  
  - Тогда я оставлю вас двух неразлучников наедине с собой. Это было весело, милый, - легко сказала она и захлопнула за собой дверь.
  
  Как только я услышал, как на улице завелась машина, я потерял сознание.
  
  Я никогда не делал этого в своей жизни, и я надеялся, что никогда больше не будет, но я чувствовал, что у меня есть какое-то оправдание.
  
  Казалось, я проводил много времени с Биллом без сознания. Это была важная мысль, и я знал, что она заслуживает долгих размышлений, но не только в тот момент. Когда я пришел в себя, все, что я видел и слышал, хлынуло обратно, и я по-настоящему заткнул рот. Билл тут же склонил меня через край дивана. Но мне удавалось сдерживать еду, может быть, потому, что в желудке было мало.
  
  «Вампиры так себя ведут?» Я прошептал. Мое горло болело и было в синяках там, где его сжал Джерри. «Они были ужасны».
  
  «Я пытался поймать тебя в баре, когда узнал, что тебя нет дома», - сказал Билл. Его голос был пуст. «Но ты ушел».
  
  Хотя я знал, что это ничем не поможет, я начал плакать. Я был уверен, что Джерри уже мертв, и я чувствовал, что должен был что-то с этим сделать, но я не мог промолчать, когда он собирался заразить Билла. Так много вещей в этом коротком эпизоде ​​так сильно расстроили меня, что я не зналс чего начать расстраиваться. Примерно через пятнадцать минут я был в страхе за свою жизнь, в страхе за жизнь Билла (ну, за существование), был вынужден стать свидетелем половых актов, которые должны быть строго конфиденциальными, видел мою потенциальную конфетку в агонии кровожадности (акцент на похоти ), и его чуть не задушил больной хищник.
  
  Поразмыслив, я дал себе полное разрешение плакать. Я сел, заплакал и вытер лицо платком, который мне протянул Билл. Мое любопытство по поводу того, зачем вампиру нужен носовой платок, было всего лишь небольшим проблеском нормальности, залитым потоком моих нервных слез.
  
  У Билла хватило ума не обнимать меня. Он сидел на полу и имел изящество не сводить глаз, пока я вытирала себя насухо.
  
  «Когда вампиры живут в гнездах, - внезапно сказал он, - они часто становятся более жестокими, потому что подстрекают друг друга. Они постоянно видят других, похожих на самих себя, и поэтому им напоминают, насколько они далеки от людей. Они становятся сами себе законами. Вампиры вроде меня, живущие в одиночестве, немного лучше напоминают о своей прежней человечности ».
  
  Я слушал его мягкий голос, медленно просматривая его мысли, пока он пытался объяснить мне необъяснимое.
  
  «Сьюки, для некоторых из нас наша жизнь соблазняет и захватывает веками. Синтетическая кровь и неохотное человеческое признание не изменят этого в одночасье или более чем за десять лет. Дайан, Лиам и Малкольм вместе уже пятьдесят лет ».
  
  «Как мило», - сказал я, и в моем голосе было то, чего я никогда раньше не слышал: горечь. «Годовщина их золотой свадьбы».
  
  "Вы можете забыть об этом?" - спросил Билл. Его огромные темные глаза подходили все ближе и ближе. Его рот был примерно в двух дюймах от моего.
  
  "Я не знаю." Слова вырвались из меня. «Знаешь, я не знал, сможешь ли ты это сделать?»
  
  Его брови вопросительно приподнялись. «Делай . . . ? »
  
  «Поймай…» - и я остановился, пытаясь придумать, как это лучше выразить. Этим вечером я видел больше грубости, чем видел вмоя жизнь, и я не хотел добавлять к ней. «Эрекция», - сказала я, избегая его взгляда.
  
  «Теперь ты знаешь лучше». Он звучал так, словно пытался не развлекаться. «Мы можем заниматься сексом, но мы не можем заводить детей или иметь их. Тебе не легче, что Диана не может иметь ребенка?
  
  Мои предохранители перегорели. Я открыл глаза и пристально посмотрел на него. «Не… ты… смейся… надо мной».
  
  «О, Сьюки», - сказал он, и его рука поднялась и коснулась моей щеки.
  
  Я увернулся от его руки и с трудом поднялся на ноги. Он не помог мне, что было хорошо, но он сидел на полу и смотрел на меня с неподвижным, нечитаемым лицом. Клыки Билла втянулись, но я знал, что он все еще страдает от голода. Очень жаль.
  
  Моя сумочка лежала на полу у входной двери. Я шла не очень устойчиво, но шла. Вытащил из кармана список электриков и положил на стол.
  
  "Мне надо идти."
  
  Он внезапно оказался передо мной. Он снова сделал одну из тех вампирских вещей. «Могу я поцеловать тебя на прощание?» - спросил он, опустив руки по бокам, делая это настолько очевидным, что не тронет меня, пока я не скажу зеленый свет.
  
  «Нет», - яростно сказал я. «Я терпеть не могу после них».
  
  «Я приду к тебе».
  
  "Да. Может быть."
  
  Он протянул руку мимо меня, чтобы открыть дверь, но я подумал, что он тянется ко мне, и вздрогнул.
  
  Я развернулся на каблуках и чуть не побежал к машине, слезы снова затуманили мое зрение. Я был рад, что дорога домой оказалась такой короткой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  T HE телефон был звонить. Я натянул подушку на голову. Конечно, бабушка поймет это? Когда раздражающий шум продолжался, я понял, что бабушка должна пойти по магазинам или поработать во дворе. Я начал извиваться к прикроватному столику, недовольный, но смирившийся. С головной болью и сожалениями о том, кто страдает ужасным похмельем (хотя мое было скорее эмоциональным, чем вызванным алкоголем), я протянул трясущуюся руку и схватил трубку.
  
  "Да?" Я спросил. Получилось не совсем правильно. Я откашлялся и попробовал еще раз. "Привет?"
  
  «Сьюки?»
  
  «Гм-гм. Сэм?"
  
  "Ага. Слушай, Шер, сделай мне одолжение?
  
  "Какие?" Я все равно должен был работать сегодня, и я не хотел задерживать смену Доун и мою тоже.
  
  - Пойди к дому Зари и посмотри, что она затевает, ладно? Она не отвечает на телефонные звонки, и она не вошла. Грузовик только что подъехал, и я должен сказать этим ребятам, куда складывать вещи ".
  
  "Теперь? Вы хотите, чтобы я ушел сейчас? " Моя старая кровать никогда не держала меня сильнее.
  
  "Могли бы вы?" Впервые он, казалось, уловил мое необычное настроение. Я никогда ни в чем не отказывал Сэму.
  
  
  
  «Думаю, да», - сказал я, снова чувствуя усталость от самой идеи. Я не был слишком без ума от Дон, и она не была слишком без ума от меня. Она была убеждена, что я прочитал ее мысли и рассказал Джейсону о том, что она думала о нем, что заставило его расстаться с ней. Если бы я так интересовался романами Джейсона, у меня никогда не было бы времени ни есть, ни спать.
  
  Я принял душ и натянул рабочую одежду, вяло двигаясь. Весь мой отскок прошел ровно, как газировка с отключенным верхом. Я съел хлопья, почистил зубы и сказал бабушке, куда иду, когда выследил ее; она сидела на улице, сажая петунии в кадке у задней двери. Она, похоже, не совсем поняла, что я имел в виду, но все равно улыбнулась и помахала рукой. Каждую неделю бабушка становилась все более глухой, но я понял, что в этом нет ничего удивительного, поскольку ей было семьдесят восемь. Было чудесно, что она была такой сильной и здоровой, а ее мозг звучал как колокол.
  
  Когда я отправился по своему нежеланному поручению, я подумал о том, как тяжело, должно быть, было бабушке вырастить еще двоих детей после того, как она уже вырастила своего собственного. Мой отец, ее сын, умер, когда мне было семь, а Джейсону десять. Когда мне было двадцать три года, дочь бабушки, моя тетя Линда, умерла от рака матки. Девочка тети Линды, Хэдли, исчезла в той же субкультуре, которая породила Рэттрей, еще до того, как тетя Линда скончалась, и по сей день мы не знаем, осознает ли Хэдли, что ее мать мертва. Это было тяжелое испытание, но бабушка всегда была для нас сильной.
  
  Я посмотрел через лобовое стекло на три маленьких дуплекса на одной стороне Берри-стрит, в захудалых кварталах, которые тянулись за самой старой частью делового района Бон Темпс. В одном из них жила Рассвет. Я заметил ее машину, зеленую компактную машину, на подъездной дорожке к одному из более ухоженных домов, и проехал за ней. Доун уже поставила подвесную корзину с бегониями у входной двери, но они выглядели сухими. Я постучал.
  
  Я подождал минуту или две. Я снова постучал.
  
  «Сьюки, тебе нужна помощь?» Голос казался знакомым. Я повернулся и прикрыл глаза от утреннего солнца. Рене Леньер стоял у своего пикапа, припаркованного через дорогу у одного из небольших каркасных домов, которые населяли остальную часть района.
  
  
  
  «Что ж, - начал я, не зная, нужна мне помощь или нет, и если я сделаю это, Рене сможет ее предоставить. «Вы видели Рассвет? Сегодня она не пришла на работу, и вчера не заходила. Сэм попросил меня зайти ».
  
  «Сэм должен прийти и сделать свою грязную работу», - сказал Рене, что извращенно заставило меня защищать своего босса.
  
  «Приехал грузовик, его нужно было разгрузить». Я повернулся и снова постучал. «Рассвет», - крикнул я. «Давай, впусти меня». Я посмотрел на бетонное крыльцо. Пыльца сосны начала опадать два дня назад. Крыльцо Dawn было сплошным желтым. Мои были единственными следами. Моя кожа головы начала покалывать.
  
  Я едва заметил тот факт, что Рене неловко стоял у двери своего пикапа, не зная, остаться ему или уйти.
  
  Дуплекс Доун был одноэтажным, довольно маленьким, и дверь в другую половину находилась всего в нескольких футах от дома Доун. Маленькая подъездная дорожка была пуста, а на окнах не было занавесок. Выглядело так, будто Доун временно не было соседа. Доун была достаточно горда, чтобы повесить шторы, белые с темно-золотыми цветами. Они были нарисованы, но ткань была тонкой и без подкладки, и Доун не закрывала дешевые однодюймовые алюминиевые жалюзи. Я заглянул внутрь и обнаружил, что в гостиной стояла только мебель с барахолки. Кофейная кружка стояла на столе у ​​шершавого кресла, а старый диван, покрытый пледом ручной вязки, был придвинут к стене.
  
  «Думаю, я вернусь назад», - крикнула я Рене. Он двинулся через улицу, как будто я подал ему сигнал, и я сошел с крыльца. Мои ноги касались пыльной травы, желтой от сосновой пыльцы, и я знала, что мне придется стряхнуть пыль с обуви и, возможно, сменить носки перед работой. В сезон пыльцы сосны все желтеет. Машины, растения, крыши, окна - все покрыто золотой дымкой. Пруды и лужи с дождевой водой имеют желтую пелену по краям.
  
  Окно ванной комнаты Доун было так незаметно высоко, что я не могла видеть. Она опустила жалюзи в спальне, но не закрыла их плотно. Я немного мог видеть сквозь ламели. Рассвет лежала на спине в постели. Постельное белье дико разбрасывалось. Ее ноги были расставлены. Ее лицо было опухшим и обесцвеченным, а язык высовывался изо рта. По нему ползали мухи.
  
  
  
  Я слышал, как позади меня приближается Рене.
  
  «Иди, позвони в полицию», - сказал я.
  
  «Что скажешь, Сьюки? Вы ее видите?
  
  «Иди звони в полицию! ”
  
  "Ладно ладно!" Рене поспешно отступил.
  
  Некоторая женская солидарность заставила меня не захотеть, чтобы Рене видела Рассвет такой, без согласия Даун. И моя коллега-официантка была далеко не согласна.
  
  Я стоял спиной к окну, испытывая ужасное искушение взглянуть еще раз в тщетной надежде, что я сделал ошибку в первый раз. Глядя на дуплекс по соседству с «Доун», может быть, всего в шести футах от меня, я задавался вопросом, как его жильцы могли не услышать о насильственной смерти Доун.
  
  Снова пришел Рене. На его обветренном лице появилось выражение глубокого беспокойства, а яркие карие глаза подозрительно блестели.
  
  «Ты тоже позвонишь Сэму?» Я спросил. Не говоря ни слова, он повернулся и поплелся обратно на свое место. Он был очень хорош. Несмотря на свою склонность к сплетням, Рене всегда помогал там, где он нуждался. Я вспомнил, как он выходил в дом, чтобы помочь Джейсону повесить качели бабушки на крыльце, случайное воспоминание о дне, которое сильно отличалось от этого.
  
  Дуплекс по соседству был точно таким же, как у Dawn, поэтому я смотрел прямо в окно его спальни. Теперь появилось лицо, и окно было поднято. Высунулась взъерошенная голова. «Что ты делаешь, Сьюки Стакхаус?» - спросил медленный, низкий мужской голос. Я смотрел на него в течение минуты, наконец поместив лицо, стараясь не смотреть слишком пристально на прекрасную обнаженную грудь под ним.
  
  "JB?"
  
  "Конечно".
  
  Я ходил в среднюю школу с Джей Би дю Роне. Фактически, некоторые из моих немногих свиданий были с Джей Би, который был прекрасен, но настолько прост, что ему было все равно, читаю я его мысли или нет. Даже в сегодняшних обстоятельствах я мог оценить красоту Джей Би. Когда ваши гормоны находятся под контролем так же долго, как и мои, не нужно много усилий, чтобы их вызвать. Я тяжело вздохнул при виде мускулистых рук и грудных мышц Джей Би.
  
  «Что ты здесь делаешь?» - снова спросил он.
  
  «Похоже, что-то плохое случилось с Доун», - сказал я.не зная, сказать ему или нет. «Мой босс послал меня сюда искать ее, когда она не пришла на работу».
  
  «Она там?» JB просто выбрался из окна. На нем были шорты, короткие.
  
  «Пожалуйста, не смотри», - попросила я, подняв руку, и без предупреждения заплакала. Я тоже часто этим занимался в последнее время. «Она так ужасно выглядит, Джей Би».
  
  «Ой, дорогая», - сказал он и, благослови сердце своей страны, обнял меня и похлопал по плечу. Если рядом и была женщина, нуждающаяся в утешении, ей-богу, это было приоритетом для Джей Би дю Роне.
  
  «Дон нравились они грубые», - утешительно сказал он, как будто это все объясняло.
  
  Для некоторых людей это могло бы быть, но не для потустороннего меня.
  
  "Что, грубо?" - спросила я, надеясь, что у меня в кармане шорт есть салфетка.
  
  Я взглянул на Джей Би и увидел, что он немного покраснел.
  
  «Милый, ей понравилось . . . Ой, Сьюки, тебе не нужно это слышать.
  
  У меня была широко распространенная репутация добродетеля, что мне показалось несколько ироничным. На данный момент это было неудобно.
  
  «Вы можете сказать мне, что я работал с ней», - сказал я, и Джей Би торжественно кивнул, как будто это имело смысл.
  
  «Ну, дорогая, она любила, чтобы мужчины… любили, кусали и били ее». Джей Би выглядел смущенным таким предпочтением Доун. Я, должно быть, поморщился, потому что он сказал: «Я знаю, я тоже не могу понять, почему некоторым людям это нравится». JB, никогда не игнорирующий возможность косить сено, обнял меня обеими руками и продолжал гладить, но, казалось, сосредоточился на середине моей спины (проверял, был ли я в бюстгальтере), а затем совсем немного. ниже (я вспомнил, что JB нравились твердые задние части).
  
  Многие вопросы вертелись на краю моего языка, но они оставались закрытыми во рту. Туда попала полиция в лице Кении Джонса и Кевина Прайора. Когда шеф городской полиции заключил партнерство с Кенией и Кевином, он потакал своему чувству юмора, полагал город, потому что Кения была не меньше пяти футов одиннадцати дюймов, цвета горького шоколада и построена, чтобы выдерживать ураганы. Кевин, возможно, вырос до пяти футов восьми дюймов, на каждом видимом дюйме его тела были веснушки.бледное тело и узкое, лишенное веса телосложение, как у бегуна. Как ни странно, двое К. поладили очень хорошо, хотя у них были памятные ссоры.
  
  Теперь они оба выглядели как копы.
  
  «Что это такое, мисс Стэкхаус?» - спросила Кения. «Рене говорит, что что-то случилось с Доун Грин?» Она просканировала Джей Би, пока говорила, и Кевин смотрел на землю вокруг нас. Я понятия не имел, почему, но был уверен, что на то была веская причина для полиции.
  
  «Мой босс послал меня сюда, чтобы узнать, почему Дон пропустила вчера работу и не пришла сегодня», - сказал я. «Я постучал в ее дверь, она не ответила, но ее машина была здесь. Я волновался за нее, поэтому начал ходить по дому, глядя в окна, а она там ». Я указал им за спину, и двое офицеров повернулись к окну. Затем они посмотрели друг на друга и кивнули, как будто они разговаривали целиком. Пока Кения подошел к окну, Кевин подошел к задней двери.
  
  Джей Би забыл похлопать, наблюдая за работой офицеров. Фактически, его рот был немного приоткрыт, обнажив идеальные зубы. Больше всего на свете ему хотелось посмотреть в окно, но он не мог пройти мимо Кении, которая в значительной степени занимала все свободное место.
  
  Мне больше не нужны были собственные мысли. Я расслабился, потеряв бдительность, и прислушался к мыслям других. Из-за шума я выбрал одну нить и сосредоточился на ней.
  
  Кения Джонс повернулся и посмотрел сквозь нас, но не увидел нас. Она думала обо всем, что им с Кевином нужно было сделать, чтобы расследование оставалось идеальным учебником, насколько это могли офицеры патрульной службы Бон Темпс. Она думала, что слышала плохие вещи о Дон и ее пристрастии к грубому сексу. Она думала, что неудивительно, что Дон плохо кончила, хотя ей было жаль всех, у кого по лицу ползали мухи. Кения думала, что ей было жаль, что она съела лишний пончик тем утром в Nut Hut, потому что он мог снова появиться, и это опозорило бы ее как чернокожую женщину-полицейского.
  
  Я настроился на другой канал.
  
  Джей Би думал о том, как Дон убили во время грубого секса всего в нескольких футах от него, и хотя это было ужасноэто также было немного захватывающе, и Сьюки все еще выглядела великолепно. Он хотел бы трахнуть ее прямо сейчас. Она была такой милой и милой. Он отталкивал унижение, которое он испытал, когда Дон хотела, чтобы он ударил ее, а он не мог, и это было старым унижением.
  
  Я переключился.
  
  Кевин вышел из-за угла, думая, что ему и Кении лучше не испортить никаких доказательств и что он рад, что никто не знал, что он когда-либо спал с Доун Грин. Он был в ярости из-за того, что кто-то убил женщину, которую он знал, и надеялся, что это не черный мужчина, потому что это сделало его отношения с Кенией еще более напряженными.
  
  Я переключился.
  
  Рене Леньер очень хотел, чтобы кто-нибудь пришел и вынес тело из дома. Он надеялся, что никто не знает, что он спал с Доун Грин. Я не мог точно описать его мысли, они были очень черными и рычащими. Некоторые люди, по которым я не могу получить четкое представление. Он был очень взволнован.
  
  Сэм поспешил ко мне и замедлился, когда увидел, что Джей Би трогает меня. Я не мог читать мысли Сэма. Я мог чувствовать его эмоции (прямо сейчас смесь беспокойства, беспокойства и гнева), но не мог выразить ни одной мысли. Это было настолько захватывающе и неожиданно, что я вышел из объятий Джей Би, желая подойти к Сэму, схватить его за руки, посмотреть ему в глаза и по-настоящему исследовать его голову. Я вспомнил, когда он прикоснулся ко мне, и уклонился. Теперь он почувствовал меня в своей голове, и, хотя он продолжал идти ко мне, его разум дрогнул. Несмотря на его приглашение ко мне, он не знал, что я увижу, что он отличается от других: я уловил это, пока он не отключил меня.
  
  Я никогда не чувствовал ничего подобного. Это было похоже на хлопанье железной двери. Мне в лицо.
  
  Я почти инстинктивно хотела к нему протянуть руку, но моя рука упала на бок. Сэм намеренно посмотрел на Кевина, а не на меня.
  
  «Что происходит, офицер?» - спросил Сэм.
  
  «Мы собираемся ворваться в этот дом, мистер Мерлотт, если у вас нет отмычки».
  
  Зачем Сэму ключ?
  
  «Он мой домовладелец», - сказал Джей Би мне на ухо, и я подскочил.
  
  
  
  "Он?" - глупо спросил я.
  
  «Ему принадлежат все три дуплекса».
  
  Сэм ловил рыбу в кармане, а теперь достал связку ключей. Он мастерски пролистал их, остановился на одном и выделил его, снял с кольца и вручил Кевину.
  
  "Это подходит спереди и сзади?" - спросил Кевин. Сэм кивнул. Он все еще не смотрел на меня.
  
  Кевин пошел к задней двери дуплекса, скрылся из виду, и мы все притихли, что слышали, как ключ поворачивается в замке. Затем он был в спальне с мертвой женщиной, и мы могли видеть, как его лицо исказилось, когда его ударил запах. Зажав одной рукой рот и нос, он наклонился над телом и положил пальцы ей на шею. Затем он выглянул в окно и покачал головой своему партнеру. Кения кивнула и вышла на улицу, чтобы использовать рацию в патрульной машине.
  
  «Послушай, Сьюки, как насчет того, чтобы пойти сегодня поужинать со мной?» - спросил Джей Би. «Это было тяжело для тебя, и тебе нужно немного повеселиться, чтобы это исправить».
  
  «Спасибо, Джей Би». Я очень хорошо понимал, что Сэм слушает. «Очень мило с твоей стороны спросить. Но у меня такое чувство, что сегодня я буду работать сверхурочно ».
  
  Всего на секунду красивое лицо Джей Би оставалось пустым. Затем пришло понимание. «Да, Сэм должен нанять кого-нибудь еще», - заметил он. «У меня есть двоюродный брат в Спрингхилле, ему нужна работа. Может, я ей позвоню. Теперь мы могли бы жить по соседству друг с другом ».
  
  Я улыбнулся ему, хотя уверен, что это была очень слабая улыбка, стоя плечом к плечу с человеком, с которым работала два года.
  
  «Мне очень жаль, Сьюки», - тихо сказал он.
  
  "За что?" Мой собственный голос был таким же низким. Собирался ли он признать то, что произошло между нами, или, скорее, не произошло?
  
  «За то, что послал тебя проверить Рассвет. Я должен был прийти сам. Я был уверен, что она просто переспала с кем-то новым и ей нужно напоминание о том, что она должна работать. В последний раз, когда мне приходилось приходить за ней, она так на меня кричала, что я просто не хотел иметь с этим дело снова. Так что, как трус, я послал тебя, и ты должен был найти ее вот так ».
  
  
  
  «Ты полон сюрпризов, Сэм».
  
  Он не повернулся ко мне и не ответил. Но его пальцы сомкнулись вокруг моих. Долгое время мы стояли на солнышке, а вокруг гудели люди, держась за руки. Его ладонь была горячей и сухой, а пальцы сильными. Я чувствовал, что действительно связан с другим человеком. Но затем его хватка ослабла, и Сэм подошел, чтобы поговорить с детективом, который выходил из своей машины, и Джей Би начал спрашивать меня, как выглядела Рассвет, и мир снова погрузился в ту же старую колею.
  
  Контраст был жестоким. Я снова почувствовал усталость и вспомнил прошлую ночь более подробно, чем хотел. Мир казался плохим и ужасным, все его обитатели подозревали, а я - ягненок, блуждающий по долине смерти с колокольчиком на шее. Я подошел к машине, открыл дверь и боком рухнул на сиденье. Я бы сегодня много стоял на ногах; Я бы посидел, пока мог.
  
  JB последовал за мной. Теперь, когда он заново открыл меня, его нельзя было отделить. Я вспомнил, когда бабушка возлагала большие надежды на какие-то постоянные отношения между нами, когда я учился в старшей школе. Но разговаривать с Джей Би, даже читать его мысли, было так же интересно, как учебник для детского сада для взрослого читателя. То, что такой глупый ум был помещен в столь красноречивое тело, было одной из шуток Бога.
  
  Он встал передо мной на колени и взял меня за руку. Я поймал себя на том, что надеялся, что какая-нибудь умная богатая женщина выйдет замуж за Джей Би, позаботится о нем и получит удовольствие от того, что он может предложить. Она получит сделку.
  
  "Где ты сейчас работаешь?" - спросил я его, просто чтобы отвлечься.
  
  «Склад моего отца», - сказал он.
  
  Это была работа последней инстанции, к которой Джей Би всегда возвращался, когда его увольняли с другой работы за глупый поступок, или за то, что он не явился, или за то, что он смертельно оскорбил какого-то начальника. Отец JB владел магазином автозапчастей.
  
  «Как поживают ваши люди?»
  
  "Ох, хорошо. Сьюки, мы должны что-то сделать вместе.
  
  «Не искушай меня, - подумал я.
  
  Когда-нибудь мои гормоны одолеют меня, и я сделаю то, о чем буду сожалеть; и я мог бы сделать хуже, чемсделай это с JB. Но я бы продержался и надеялся на лучшее. «Спасибо, дорогая», - сказал я. "Может быть, мы будем. Но сейчас я немного расстроен ».
  
  «Ты влюблен в этого вампира?» - прямо спросил он.
  
  "Откуда вы узнали это?"
  
  «Так сказала рассвет». Лицо Джей Би затуманилось, когда он вспомнил, что Доун умерла. Я обнаружил, просканировав сознание Джей Би, что Дон сказала: «Этот новый вампир заинтересован в Сьюки Стакхаус. Я буду лучше для него. Ему нужна женщина, которая выдержит грубое обращение. Сьюки закричала бы, если бы он прикоснулся к ней.
  
  Было бессмысленно злиться на мертвого человека, но ненадолго я позволил себе это сделать.
  
  Потом к нам подошел детектив, а Джей Би поднялся и отошел.
  
  Детектив занял позицию Джей-Би, присев на корточки передо мной. Я должен выглядеть в плохой форме.
  
  «Мисс Стэкхаус?» он спросил. Он говорил тем тихим, сильным голосом, который многие профессионалы используют в условиях кризиса. «Я Энди Бельфлер». Bellefleurs были рядом с Bon Temps с тех пор, как были Bon Temps, так что меня не позабавило то, что этот человек был «прекрасным цветком». На самом деле, мне стало жаль того, кто считал это забавным, когда я посмотрел на мышечный блок, которым был детектив Бельфлер. Этот член семьи окончил школу раньше Джейсона, а я была на один класс позади его сестры Порции.
  
  Он меня тоже поместил. «Твой брат в порядке?» - спросил он, его голос все еще был тихим, не таким нейтральным. Похоже, у него была стычка или две с Джейсоном.
  
  «То немногое, что я его вижу, у него все в порядке», - ответил я.
  
  "А ваша бабушка?"
  
  Я улыбнулась. «Она сегодня утром сажает цветы».
  
  «Это замечательно», - сказал он, искренне покачивая головой, что должно указывать на восхищенное изумление. «Как я понимаю, вы работаете в« Мерлотт »?»
  
  "Да."
  
  «И как и Рассвет Грин?»
  
  "Да."
  
  «Когда вы в последний раз видели Рассвет?»
  
  "Два дня назад. На работе." Я уже чувствовал себя измученным. Не отрывая ног от земли и не отрывая руки от руля, я кладу голову боком на подголовник водительского сиденья.
  
  - Вы тогда с ней разговаривали?
  
  Я пытался вспомнить. «Я так не думаю».
  
  «Вы были близки с мисс Грин?»
  
  "Нет."
  
  «А зачем вы пришли сюда сегодня?»
  
  Я объяснил, как вчера работал на Доун, о телефонном звонке Сэма сегодня утром.
  
  «Мистер Мерлотт сказал вам, почему он сам не хотел приехать сюда?»
  
  «Да, грузовик должен был разгружать. Сэм должен показать ребятам, куда ставить коробки ». Сэм также большую часть времени разгружал сам, половину времени, чтобы ускорить процесс.
  
  «Как вы думаете, мистер Мерлотт имел какие-либо отношения с Доун?»
  
  «Он был ее боссом».
  
  «Нет, вне работы».
  
  "Неа."
  
  «Вы говорите довольно позитивно».
  
  "Я."
  
  «Есть ли у вас отношения с Сэмом?»
  
  "Нет."
  
  «Тогда почему ты так уверен?»
  
  Хороший вопрос. Потому что время от времени я слышал мысли, которые указывали на то, что если она не ненавидит Сэма, Дон уж точно не любит его? Не слишком умно рассказывать детективу.
  
  «Сэм держит в баре все по-настоящему профессионально, - сказал я. Это звучало неубедительно даже для меня. Просто так случилось.
  
  «Вы знали что-нибудь о личной жизни Доун?»
  
  "Нет."
  
  "Вы не были дружелюбны?"
  
  "Не особенно." Мои мысли плыли, когда детектив задумчиво склонил голову. По крайней мере, так это выглядело.
  
  "Это почему?"
  
  «Думаю, у нас не было ничего общего».
  
  "Как что? Приведите мне пример ».
  
  
  
  Я тяжело вздохнула, раздраженно надувая губы. Если бы у нас не было ничего общего, как бы я мог привести ему пример?
  
  «Хорошо, - медленно сказал я. «Дон вела по-настоящему активную общественную жизнь, и ей нравилось быть с мужчинами. Она не была так без ума от того, чтобы проводить время с женщинами. Ее семья из Монро, поэтому семейных связей здесь не было. Она пила, а я нет. Я много читал, а она - нет. Достаточно?"
  
  Энди Беллефлер внимательно изучил мое лицо, чтобы убедиться, что я к нему отношусь. Видимо, его успокоило то, что он увидел.
  
  «Итак, вы двое никогда не виделись в нерабочее время?»
  
  "Это правильно."
  
  - Тебе не кажется странным, что Сэм Мерлотт тогда просил тебя проверить Дон?
  
  «Нет, совсем нет», - решительно сказал я. По крайней мере, сейчас это не казалось странным, после того, как Сэм описал истерику Доун. «Я еду в бар, а у меня нет таких детей, как Арлин, другая официантка в нашу смену. Так мне было бы легче ». «Это было здорово, - подумал я. Если бы я сказал, что Дон кричала на Сэма в последний раз, когда он был здесь, это произвело бы совершенно неверное впечатление.
  
  «Что ты делала после работы два дня назад, Сьюки?»
  
  «Я не пришел на работу. У меня был выходной ».
  
  "И ваш план на тот день был ...?"
  
  «Я загорала и помогала бабушке убирать в доме, и у нас была компания».
  
  "Кто бы это мог быть?"
  
  «Это был бы Билл Комптон».
  
  "Вампир."
  
  "Верно."
  
  «Как поздно мистер Комптон был у вас дома?»
  
  "Я не знаю. Может, в полночь или в час ночи.
  
  «Каким он вам показался?»
  
  «Он выглядел в порядке».
  
  «Острый? Раздражен? "
  
  "Нет."
  
  «Мисс Стэкхаус, нам нужно поговорить с вами еще в полицейском участке. Как видите, это займет некоторое время.
  
  
  
  «Хорошо, я думаю».
  
  «Вы можете прийти через пару часов?»
  
  Я посмотрел на свои наручные часы. «Если Сэму не нужно, чтобы я работал».
  
  «Вы знаете, мисс Стакхаус, это действительно важнее работы в баре».
  
  Хорошо, я был зол. Не потому, что он считал расследование убийства более важным, чем вовремя приступить к работе; Я согласился с ним там. Это было его невысказанное предубеждение против моей работы.
  
  «Вы можете подумать, что моя работа не так важна, но она у меня хорошо получается, и она мне нравится. Я достоин уважения, как и ваша сестра, адвокат Энди Бельфлер, и не забывайте этого. Я не дурак и не шлюха ».
  
  Детектив медленно и некрасиво покраснел. «Прошу прощения», - сухо сказал Энди. Он все еще пытался отрицать старую связь, общую среднюю школу, знание семьи друг друга. Он думал, что ему следовало стать детективом в другом городе, где он мог бы относиться к людям так, как он думал, что это должен делать полицейский.
  
  «Нет, ты станешь здесь лучшим детективом, если сможешь преодолеть такое отношение», - сказал я ему. Его серые глаза широко распахнулись от шока, и я был по-детски рад, что потряс его, хотя был уверен, что рано или поздно заплачу за это. Я всегда делал это, когда рассказывал людям о своей инвалидности.
  
  В большинстве случаев люди не могли уйти от меня достаточно быстро, когда я давал им возможность читать мысли, но Энди Бельфлер был очарован. «Значит, это правда», - выдохнул он, словно мы были где-то одни, а не сидели на подъездной дорожке ветхого дуплекса в сельской Луизиане.
  
  «Нет, забудь, - быстро сказал я. «Иногда я могу просто сказать по тому, как люди смотрят, о чем они думают».
  
  Он сознательно думал о том, чтобы расстегнуть мою кофточку. Но теперь я был осторожен, вернувшись к своему обычному состоянию забаррикадированной осады, и лишь ярко улыбнулся. Хотя я мог сказать, что не обманываю его.
  
  «Когда ты будешь готов ко мне, ты идешь в бар. Мы можем поговорить в кладовке или в офисе Сэма, - твердо сказал я и сунул ноги в машину.
  
  Когда я добрался туда, в баре гудело. Сэм позвонилТерри Бельфлер, троюродный брат Энди, если я правильно помню, присматривал за баром, пока разговаривал с полицией в доме Даун. У Терри была тяжелая война во Вьетнаме, и он существовал исключительно из-за какой-то государственной инвалидности. Он был ранен, взят в плен, два года держал в плену, и теперь его мысли чаще всего были настолько пугающими, что я был особенно осторожен, когда был рядом с ним. У Терри была тяжелая жизнь, и вести себя нормально для него было еще труднее, чем для меня. Слава Богу, Терри не пил.
  
  Сегодня я легонько поцеловала его в щеку, пока брала поднос и мыла руки. Через окно маленькой кухни я мог видеть, как Лафайет Рейнольд, повар, переворачивает гамбургеры и опускает корзину с жареным картофелем в горячее масло. Merlotte's подает несколько бутербродов, и все. Сэм хочет управлять не рестораном, а баром, где есть еда.
  
  «Зачем это было, не то чтобы я не был удостоен чести», - сказал Терри. Он приподнял брови. Терри был рыжеволосым, хотя, когда ему нужно было побриться, я мог сказать, что его бакенбарды поседели. Терри много времени проводил на улице, но его кожа никогда не загорела. Он приобрел грубый, покрасневший вид, из-за чего шрамы на левой щеке выделялись более отчетливо. Это, похоже, не беспокоило Терри. Однажды Арлин легла в постель с Терри, когда пила, и призналась мне, что у Терри много шрамов, даже хуже, чем на его щеке.
  
  «Просто за то, что я здесь», - сказал я.
  
  «Это правда о Рассвете?»
  
  Лафайет поставил две тарелки на люк для сервировки. Он подмигнул мне, взмахнув густыми накладными ресницами. Лафайет много красится. Я так привыкла к нему, что больше не думала об этом, но теперь его тени для век напомнили мне о мальчике Джерри. Я бы отпустил его с тремя вампирами без возражений. Возможно, это было неправильно, но реально. Я не мог помешать им забрать его. Я не мог заставить полицию их вовремя догнать. Он все равно умирал и взял с собой столько вампиров и людей, сколько мог; и он уже сам был убийцей. Я сказал своей совести, что это будет последний разговор о Джерри.
  
  «Арлин, бургеры», - крикнул Терри, толкая меня обратно в «здесь и как». Арлин подошла, чтобы взять тарелки. Онапосмотрела на меня взглядом, в котором говорилось, что она выкачивает меня досуха при первой же возможности. Чарлси Тутен тоже работала. Она замещала, когда одна из обычных женщин заболевала или просто не появлялась. Я надеялся, что Чарльз займет место Дон на полный рабочий день. Она мне всегда нравилась.
  
  «Да, Дон умерла», - сказал я Терри. Казалось, он не возражал против моей долгой паузы.
  
  "Что с ней случилось?"
  
  «Не знаю, но мирным это не было». Я видела кровь на простынях, не много, но немного.
  
  «Модетт», - сказал Терри, и я сразу понял.
  
  «Может быть», - сказал я. Несомненно, возможно, что тот, кто сделал в «Рассвете», был тем же человеком, который убил Модетт.
  
  Конечно, все в приходе Ренард приходили в тот день если не на обед, то на послеобеденную чашку кофе или пива. Если они не могли изменить свой рабочий график, они ждали, пока они не закончат работу, и возвращались домой. Две молодые женщины в нашем городе убиты за один месяц? Вы держите пари, что люди хотели поговорить.
  
  Сэм вернулся около двух, от его тела исходил жар, а по лицу стекал пот, когда он стоял в тенистом дворе на месте преступления. Он сказал мне, что Энди Бельфлер сказал, что скоро снова придет поговорить со мной.
  
  «Не знаю почему», - сказал я, может быть, немного угрюмо. «Я никогда не встречался с Доун. Что с ней случилось, вам сказали?
  
  «Кто-то задушил ее, немного побив, - сказал Сэм. «Но у нее были еще и следы от старых зубов. Как и Модетт.
  
  «Есть много вампиров, Сэм», - сказала я, отвечая на его невысказанный комментарий.
  
  «Сьюки». Его голос был таким серьезным и тихим. Это заставило меня вспомнить, как он держал меня за руку в доме Доун, а затем я вспомнил, как он закрыл меня от себя, зная, что я зондирую, зная, как держать меня подальше. «Милый, Билл хороший парень для вампира, но он просто не человек».
  
  «Милый, ты тоже», - сказал я очень тихо, но очень резко. И я отвернулся от Сэма, не желая признавать, почему я так зол на него, но все же желая, чтобы он это знал.
  
  
  
  Я работал как демон. Какими бы ни были ее недостатки, Дон была умелой, а Чарлси просто не успевала за темпом. Она была готова, и я был уверен, что она догонит ритм такта, но сегодня вечером нам с Арлин пришлось взять на себя слабину.
  
  Я заработал кучу денег чаевыми в тот вечер и до ночи, когда люди узнали, что я действительно обнаружил тело. Я просто держал лицо серьезным и выдержал это, не желая обидеть клиентов, которые просто хотели знать то, что хотели знать все в городе.
  
  По дороге домой я позволил себе немного расслабиться. Я был измотан. Последнее, что я ожидал увидеть после того, как свернул на небольшую дорожку через лес, ведущую к нашему дому, был Билла Комптона. Он ждал меня, прислонившись к сосне. Я проехал немного мимо него, почти решив не обращать на него внимания. Но потом я остановился.
  
  Он открыл мою дверь. Не глядя ему в глаза, я вышел. Он казался комфортным в ночи, чего я никогда не мог бы добиться. В детстве было слишком много табу на ночь, темноту и прочие неприятности.
  
  Если подумать, Билл был одним из таких людей. Неудивительно, что он чувствовал себя непринужденно.
  
  «Ты собираешься всю ночь смотреть себе в ноги или собираешься со мной разговаривать?» - спросил он чуть громче шепота.
  
  «Что-то случилось, о чем тебе следует знать».
  
  "Скажи мне." Он пытался что-то сделать со мной: я чувствовала, как его сила витает вокруг меня, но я отбивалась от нее. Он вздохнул.
  
  «Я не могу встать», - устало сказал я. «Давай сядем на землю или что-то в этом роде. Мои ноги устали ».
  
  В ответ он поднял меня и посадил на капот машины. Затем он встал передо мной, скрестив руки, явно ожидая.
  
  "Скажи мне."
  
  «Рассвет был убит. Прямо как Модетт Пикенс.
  
  "Рассвет?"
  
  Внезапно мне стало немного лучше. «Другая официантка в баре».
  
  
  
  «Рыжеволосая, та, кто так часто был женат?»
  
  Я почувствовал себя намного лучше. «Нет, темноволосая, та, которая все время натыкалась на ваш стул бедрами, чтобы вы ее заметили».
  
  «О, этот. Она пришла ко мне домой ».
  
  "Рассвет? Когда?"
  
  «После того, как ты ушел прошлой ночью. В ту ночь, когда были там другие вампиры. Ей повезло, что она скучала по ним. Она была очень уверена в своей способности справиться с чем угодно ».
  
  Я посмотрел на него. «Почему ей так повезло? Разве ты не защитил бы ее?
  
  Глаза Билла в лунном свете были совершенно темными. «Я так не думаю, - сказал он.
  
  «Вы . . . »
  
  «Я вампир, Сьюки. Я не думаю, как ты. Меня автоматически не волнуют люди ».
  
  «Ты защитил меня».
  
  "Ты отличаешься."
  
  "Ага? Я официантка, как и Дон. Я из простой семьи, как и Модетт. Что такого особенного? »
  
  Я был в ярости. Я знал что будет дальше.
  
  Его прохладный палец коснулся середины моего лба. «Другой», - сказал он. «Вы не такие, как мы. Но ты тоже не такой ».
  
  Я почувствовал вспышку ярости, настолько сильную, что это было почти божественно. Я оттолкнулся и ударил его - безумный поступок. Это было все равно, что сбить бронированный грузовик Бринка. В мгновение ока он вытащил меня из машины и прижал к себе, приковав мои руки к бокам одной из его рук.
  
  "Нет!" Я закричал. Я бился и боролся, но с таким же успехом мог сэкономить энергию. Наконец я прижался к нему.
  
  Мое дыхание было прерывистым, как и его. Но я не думал, что это было по той же причине.
  
  «Почему ты подумал, что мне нужно знать о Рассвете?» Он звучал так разумно, что можно было подумать, что борьбы не было.
  
  «Что ж, мистер Лорд Тьмы, - яростно сказал я, - у Модет были старые следы от укусов на бедрах, и полиция сказала Сэму, что у Доун тоже были следы от укусов».
  
  
  
  Если молчание можно охарактеризовать, то он был задумчивым. Пока он размышлял, или что бы там ни делали вампиры, его объятия ослабли. Одна рука стала рассеянно тереть мою спину, как будто я был щенком, который захныкал.
  
  «Вы имеете в виду, что они не умерли от этих укусов».
  
  "Нет. От удушения.
  
  - Значит, не вампир. Его тон не подлежал сомнению.
  
  "Почему нет?"
  
  «Если бы вампир кормил этих женщин, их бы высосали, а не задушили. Они бы не пропали так зря ».
  
  Когда я начинал чувствовать себя комфортно с Биллом, он говорил что-то настолько холодное, такое вампирское, что мне приходилось начинать все сначала.
  
  «Тогда, - устало сказала я, - либо у вас есть хитрый вампир с большим самоконтролем, либо у вас есть кто-то, кто полон решимости убивать женщин, которые были с вампирами».
  
  "Хм."
  
  Ни один из этих вариантов меня не устроил.
  
  «Как ты думаешь, я бы это сделал?» он спросил.
  
  Вопрос был неожиданным. Я извивалась в его крепких объятиях, чтобы взглянуть на него.
  
  «Вы очень постарались показать, насколько вы бессердечны», - напомнил я ему. «Во что ты действительно хочешь, чтобы я поверил?»
  
  И было так чудесно не знать. Я почти улыбнулся.
  
  «Я мог бы убить их, но я бы не стал делать этого здесь или сейчас», - сказал Билл. В лунном свете у него не было цвета, за исключением темных бассейнов его глаз и темных изгибов бровей. «Здесь я хочу остаться. Я хочу дом ».
  
  Вампир, тоскующий по дому.
  
  Билл прочитал мое лицо. «Не жалей меня, Сьюки. Это было бы ошибкой." Казалось, он хотел, чтобы я смотрел ему в глаза.
  
  «Билл, ты не можешь меня очаровать, или что бы ты ни делал. Вы не можете очаровать меня, стянув с меня футболку, чтобы укусить меня, вы не можете убедить меня, что вас никогда здесь не было, вы не можете делать ничего из своего обычного. Вы должны быть со мной регулярно или просто заставлять меня ».
  
  «Нет», - сказал он, почти касаясь моего рта. «Я не буду заставлять тебя».
  
  
  
  Я боролся с желанием поцеловать его. Но, по крайней мере, я знал, что это было мое собственное желание, а не выдуманное.
  
  «Итак, если бы это был не ты, - сказала я, пытаясь не сбиться с курса, - то Модетт и Дон знали другого вампира. Модетт пошла в вампирский бар в Шривпорте. Может быть, Дон тоже. Ты отвезешь меня туда? "
  
  "Почему?" - спросил он с не более чем любопытством.
  
  Я просто не мог объяснить, что я в опасности, кому-то, кто привык выходить за ее пределы. Хотя бы ночью. «Я не уверен, что Энди Бельфлер допустит неприятности», - солгал я.
  
  «Здесь все еще есть Бельфлёры», - сказал он, и в его голосе было что-то другое. Его руки обвились вокруг меня до боли.
  
  «Да», - сказал я. "Много их. Энди - полицейский детектив. Его сестра Порция - юрист. Его двоюродный брат Терри - ветеран и бармен. Он заменяет Сэма. Есть много других ».
  
  «Бельфлер . . . »
  
  Я был раздавлен.
  
  - Билл, - сказал я паническим голосом.
  
  Он немедленно ослабил хватку. «Простите меня», - официально сказал он.
  
  «Мне нужно лечь спать», - сказал я. «Я действительно устал, Билл».
  
  Он поставил меня на гравий почти без неровностей. Он посмотрел на меня.
  
  «Ты сказал другим вампирам, что я принадлежу тебе», - сказала я.
  
  "Да."
  
  "Что именно это значило?"
  
  «Это означает, что если они попытаются питаться вами, я убью их», - сказал он. «Это значит, что ты мой человек».
  
  «Я должен сказать, что рад, что ты это сделал, но я не совсем уверен, что значит быть человеком», - осторожно сказал я. «И я не помню, чтобы меня спрашивали, нормально ли это меня».
  
  «Как бы то ни было, это, наверное, лучше, чем вечеринки с Малькольмом, Лиамом и Дайаной».
  
  Он не собирался отвечать мне прямо.
  
  «Ты собираешься отвести меня в бар?»
  
  «Какой у тебя выходной на следующую ночь?»
  
  «Через две ночи».
  
  
  
  «Затем, на закате. Я поеду.
  
  "У тебя есть машина?"
  
  «Как ты думаешь, я попадаю в места?» На его сияющем лице могла быть улыбка. Он повернулся, чтобы раствориться в лесу. Через плечо он сказал: «Сьюки. Гордись мной ».
  
  Я остался стоять с открытым ртом.
  
  Он действительно горд.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  H ALF покровители мысли Мерлотты Билл имели руку отметки на женских телах. Остальные 50 процентов думали, что некоторые из вампиров из больших городов укусили Модетт и Доун, когда они были в баре, и они заслужили то, что получили, если хотели лечь в постель с вампирами. Некоторые думали, что девочек задушил вампир, некоторые думали, что они просто продолжили свой беспорядочный путь к катастрофе.
  
  Но все, кто заходил в «Мерлотт», волновались, что убьют и другую женщину. Я не мог сосчитать, сколько раз мне говорили быть осторожным, просили присматривать за моим другом Биллом Комптоном, приказывали запереть мои двери и никого не пускать в мой дом. . . . Как будто я этого обычно не делал.
  
  Джейсон вызвал одновременно сочувствие и подозрение как мужчина, который «встречался» с обеими женщинами. Однажды он пришел к дому и целый час молчал, а мы с бабушкой пытались убедить его продолжать свою работу, как это сделал бы невиновный мужчина. Но впервые на моей памяти мой красавчик брат очень волновался. Я был не совсем рад, что он попал в беду, но и не очень сожалел. Я знаю, что это было для меня мелочью и мелочью.
  
  Я не идеален.
  
  Я настолько несовершенен, что, несмотря на смерть двух женщинЯ знал, я потратил значительное количество времени на размышления о том, что имел в виду Билл, когда он гордился собой. Я понятия не имела, что представляет собой подходящее платье для посещения вампирского бара. Я не собирался одеваться в какой-то дурацкий костюм, как, как я слышал, некоторые посетители бара.
  
  Я точно не знал, у кого спросить.
  
  Я не была достаточно высокой или достаточно костлявой, чтобы одеться в костюм из спандекса, который носила вампирша Диана.
  
  Наконец я вытащила из дальнего шкафа платье, которое у меня не было случая надеть. Это было платье для приятного свидания, если вы хотели лично заинтересовать того, кто был вашим сопровождающим. Оно было квадратным, с низким вырезом и без рукавов. Он был плотным и белым. Ткань была тонко усеяна ярко-красными цветками с длинными зелеными стеблями. Мой загар засветился, и мои сиськи показались. На мне были красные эмалированные серьги и красные туфли на высоком каблуке. У меня была маленькая красная соломенная сумочка. Я нанесла легкий макияж и распустила волнистые волосы по спине.
  
  Глаза бабушки широко открылись, когда я вышел из своей комнаты.
  
  «Милый, ты прекрасно выглядишь», - сказала она. «Разве тебе не будет немного холодно в этом платье?»
  
  Я ухмыльнулся. «Нет, мэм, я так не думаю. На улице довольно тепло.
  
  «Разве ты не хочешь надеть поверх этого красивый белый свитер?»
  
  «Нет, я так не думаю». Я смеялся. Я оттолкнула других вампиров достаточно далеко назад в моем сознании, чтобы выглядеть сексуально снова было нормально. Я был очень взволнован предстоящим свиданием, хотя сам как бы спросил Билла, и это была скорее миссия по установлению фактов. Об этом я тоже пытался забыть, чтобы просто наслаждаться.
  
  Сэм позвонил мне и сказал, что моя зарплата готова. Он спросил, могу ли я прийти и забрать его, что я обычно делал, если на следующий день не собирался работать.
  
  Я ехал к Мерлотту, чувствуя себя немного обеспокоенным тем, что захожу одетым.
  
  Но когда я вошел в дверь, я получил дань минуты ошеломленного молчания. Сэм стоял ко мне спиной, но Лафайет смотрел через люк, а Рене и Джей Би были в баре. К сожалению, как и мой брат Джейсон, глаза которого открылись широко, когда он повернулся, чтобы увидеть, на что смотрит Рене.
  
  «Ты хорошо выглядишь, девочка!» - с энтузиазмом крикнул Лафайет. "Где ты взял это платье?"
  
  «О, эта старая вещь была у меня навсегда», - сказал я насмешливо, и он засмеялся.
  
  Сэм повернулся, чтобы увидеть, на что таращится Лафайет, и его глаза тоже расширились.
  
  «Боже всемогущий», - выдохнул он. Я подошел, чтобы попросить чек, чувствуя себя очень неловко.
  
  «Заходи в офис, Сьюки», - сказал он, и я последовал за ним в его маленькую кабинку возле кладовой. Рене обнял меня, когда я шел мимо него, а Джей Би поцеловал меня в щеку.
  
  Сэм порылся в стопках бумаг на столе и наконец нашел мой чек. Однако он не передал его мне.
  
  «Вы собираетесь куда-нибудь особенное?» - почти неохотно спросил Сэм.
  
  «У меня свидание», - сказал я, пытаясь говорить трезво.
  
  «Ты прекрасно выглядишь», - сказал Сэм, и я увидел, как он сглотнул. Его глаза были горячими.
  
  "Спасибо. Сэм, можно мне чек?
  
  "Конечно." Он протянул мне его, и я сунула его в сумочку.
  
  "Тогда пока."
  
  "До свидания." Но вместо того, чтобы показать, что я должен уйти, Сэм подошел ко мне и понюхал меня. Он прижался лицом к моей шее и вдохнул. Его блестящие голубые глаза ненадолго закрылись, словно пытаясь оценить мой запах. Он мягко выдохнул, его дыхание было горячим на моей обнаженной коже.
  
  Я вышел из двери и вышел из бара, озадаченный и заинтересованный поведением Сэма.
  
  Когда я вернулся домой, перед домом была припаркована странная машина. Это был черный кадиллак, и он сиял, как стекло. Билла. Откуда у них деньги на покупку этих машин? Покачав головой, я поднялся по ступенькам на крыльцо и вошел. Билл выжидательно повернулся к двери; он сидел на кушетке и разговаривал с бабушкой, которая сидела на одной подлокотнике старого мягкого стула.
  
  Когда он увидел меня, я был уверен, что переборщил, и он был очень зол. Его лицо стало совершенно неподвижным. Его глаза вспыхнули. Его пальцы изогнулись, как будто он что-то зачерпнул ими.
  
  "Все в порядке?" - с тревогой спросил я. Я почувствовал, как кровь приливает к моим щекам.
  
  «Да», - наконец сказал он. Но его пауза была достаточно долгой, чтобы рассердить мою бабушку.
  
  «Любой, у кого в голове есть мозг, должен признать, что Сьюки - одна из самых красивых девушек в мире», - сказала она, ее голос был дружелюбным на поверхности, но стальным внутри.
  
  «О да», - согласился он, но в его голосе было странное отсутствие интонаций.
  
  Ну, к черту его. Я старался изо всех сил. Я напрягся и сказал: «Тогда пойдем?»
  
  «Да», - сказал он снова и встал. «До свидания, миссис Стэкхаус. Было приятно снова увидеть тебя ».
  
  «Что ж, вы двое хорошо проводите время», - сказала она успокоенно. «Ведите машину осторожно, Билл, и не пейте слишком много».
  
  Он приподнял бровь. «Нет, мэм».
  
  Бабушка проплывет мимо.
  
  Билл приоткрыл дверцу моей машины, когда я вошел, тщательно рассчитав серию маневров, чтобы удержать как можно больше меня в платье. Он закрыл дверь и сел с водительской стороны. Интересно, кто научил его водить машину? Генри Форд, наверное.
  
  «Мне очень жаль, что я одет неправильно», - сказал я, глядя прямо перед собой.
  
  Мы медленно ехали по ухабистой дороге через лес. Автомобиль резко остановился.
  
  "Кто это сказал?" - спросил Билл очень нежным голосом.
  
  «Ты посмотрел на меня, как будто я сделал что-то не так», - отрезал я.
  
  «Я просто сомневаюсь, что смогу вовлечь тебя и выйти, не убивая того, кто тебя хочет».
  
  «Вы саркастичны». Я все равно не стал бы смотреть.
  
  Его рука схватила меня за шею, заставив повернуться к нему.
  
  «Я похож на себя?» он спросил.
  
  Его темные глаза были широко раскрыты и немигали.
  
  «Ах . . . нет, - признал я.
  
  «Тогда прими то, что я говорю».
  
  
  
  Поездка в Шривпорт была в основном тихой, но не вызывающей дискомфорта. Билл большую часть времени слушал кассеты. Он был неравнодушен к Кенни Г.
  
  Вампирский бар Fangtasia находился в пригородном торговом районе Шривпорта, недалеко от магазинов Sam's и Toys 'R' Us. Это было на торговой улице, которая в этот час была закрыта, кроме бара. Название места было написано ярким красным неоном над дверью, а фасад был окрашен в серый стальной цвет, а красная дверь обеспечивала цветовой контраст. Тот, кто владел этим местом, должно быть, думал, что серый цвет менее очевиден, чем черный, потому что интерьер был оформлен в тех же цветах.
  
  У двери меня встретил вампир. Конечно, она узнала в Билле своего вида и холодно кивнула ему, но внимательно посмотрела на меня. Мелово-бледная, как и все кавказские вампиры, она устрашающе бросалась в глаза в своем длинном черном платье с длинными рукавами. Я задавалась вопросом, был ли преувеличенный «вампирский» взгляд ее собственной склонностью, или она просто приняла его, потому что человеческие покровители сочли это подходящим.
  
  «Меня годами не водили на картах», - сказал я, ловя рыбу в красном кошельке в поисках водительских прав. Мы стояли в маленьком квадратном вестибюле.
  
  «Я больше не могу сказать человеческий возраст, и мы должны быть очень осторожны, чтобы не обслуживать несовершеннолетних. В любом качестве, - сказала она, вероятно, с добродушной улыбкой. Она искоса посмотрела на Билла, ее глаза метались вверх и вниз с оскорбительным интересом. По крайней мере, обидно для меня.
  
  «Я не видела тебя несколько месяцев», - сказала она ему холодным и нежным голосом, насколько это возможно.
  
  «Я занимаюсь мейнстримингом», - объяснил он, и она кивнула.
  
  
  
  « W HAT ты был говорить ей?» - прошептала я, пока мы шли по короткому коридору через красные двойные двери в главную комнату.
  
  «Что я пытаюсь жить среди людей».
  
  Я хотел услышать больше, но тогда я получил свой первый всесторонний взгляд на интерьер Fangtasia. Все было серым, черным и красным. Стены были увешаны фотографиями в рамах.каждый вампир в кино, показавший клыки на киноэкране, от Белы Лугоши до Джорджа Гамильтона и Гэри Олдмена, от знаменитых до малоизвестных. Освещение, конечно, было тусклым, в этом нет ничего необычного; что было необычным, так это клиентура. И вывешенные знаки.
  
  Бар был полон. Люди-клиенты были разделены на поклонниц-вампиров и туристов. Поклонницы (их называли клыками) были одеты в свои лучшие наряды. Он варьировался от традиционных накидок и смокингов для мужчин до множества грабежей Мортиши Адамс среди женщин. Одежда варьировалась от репродукций одежды Брэда Питта и Тома Круза в « Интервью с вампиром» до некоторых современных нарядов, на которые, как мне казалось, повлиял «Голод» . У некоторых клыков были накладные клыки, у некоторых из уголков рта были нарисованы струйки крови или следы от проколов на шее. Они были необычными и необычайно жалкими.
  
  Туристы везде выглядели как туристы, может быть, более предприимчивые, чем большинство. Но чтобы проникнуться духом бара, почти все они были одеты в черное, как клыкастые. Может, это было частью турпакета? «Принесите немного черного для вашего захватывающего визита в настоящий вампирский бар! Соблюдайте правила, и все будет в порядке, увидев этот экзотический подземный мир ».
  
  Среди этого человеческого множества, как настоящие драгоценности в корзине со стразами, были рассыпаны вампиры, может быть, пятнадцать из них. В основном они также предпочитали темную одежду.
  
  Я стоял посреди этажа, оглядываясь вокруг с интересом, изумлением и некоторым отвращением, и Билл прошептал: «Ты похож на белую свечу в угольной шахте».
  
  Я засмеялся, и мы прошли через разбросанные столы к бару. Это был единственный бар, который я когда-либо видел, в котором выставлен ящик с подогретой кровью в бутылках. Билл, естественно, заказал одну, а я глубоко вздохнул и заказал джин с тоником. Бармен улыбнулся мне, показывая, что его клыки слегка взорвались от удовольствия служить мне. Я попыталась улыбнуться в ответ и одновременно выглядеть скромно. Он был американским индейцем, с длинными угольно-черными прямыми волосами, острым носом, прямой линией рта и гибким телосложением.
  
  «Как дела, Билл?» - спросил бармен. "Много времени,не виделись. Это твоя еда на ночь? " Он кивнул мне и поставил наши напитки в баре перед нами.
  
  «Это моя подруга Сьюки. У нее есть вопросы, которые нужно задать ».
  
  «Все что угодно, красивая женщина», - сказал бармен, снова улыбаясь. Он мне больше нравился, когда у него была прямая линия рта.
  
  «Вы видели эту женщину или эту в баре?» - спросила я, вынимая из сумочки газетные фотографии Модетт и Доун. «Или этот человек?» В порыве предчувствия я вытащил фотографию брата.
  
  «Да женщинам, нет мужчине, хотя он выглядит восхитительно», - сказал бармен, снова улыбаясь мне. - Может быть, ваш брат?
  
  "Да."
  
  «Какие возможности», - прошептал он.
  
  К счастью, у меня была обширная практика фейсконтроля. «Ты помнишь, с кем были женщины?»
  
  «Это то, чего я бы не знал», - быстро ответил он, закрывая лицо. «Здесь мы этого не замечаем. И ты тоже не будешь.
  
  «Спасибо», - вежливо сказал я, осознав, что нарушил правила бара. Спрашивать, кто с кем ушел, очевидно, было опасно. «Я ценю, что вы нашли время».
  
  Он задумчиво посмотрел на меня. «Эта, - сказал он, ткнув пальцем в фотографию Доун, - она ​​хотела умереть».
  
  "Откуда вы знаете?"
  
  «Каждый, кто приходит сюда, в той или иной степени делает это», - сказал он так сухо, что я мог сказать, что он принял это как должное. «Это то, что мы есть. Смерть."
  
  Я вздрогнул. Рука Билла на моей руке увлекла меня в только что освободившуюся будку. Подчеркивая заявление индейца, через регулярные промежутки времени настенные плакаты провозглашали: «В помещениях нельзя кусаться». «Не задерживаться на стоянке». «Веди свой личный бизнес в другом месте». «Ваше покровительство ценится. Действуйте на свой страх и риск ».
  
  Билл одним пальцем снял крышку с бутылки и сделал глоток. Я старался не смотреть, не получилось. Конечно, он увидел мое лицо и покачал головой.
  
  «Это реальность, Сьюки, - сказал он. «Мне это нужно, чтобы жить».
  
  Между зубами были красные пятна.
  
  
  
  «Конечно», - сказал я, пытаясь соответствовать деловому тону бармена. Я сделал глубокий вдох. «Ты думаешь, я хочу умереть, раз уж я пришел сюда с тобой?»
  
  «Я думаю, вы хотите узнать, почему умирают другие люди», - сказал он. Но я не был уверен, что он действительно верил в это.
  
  Я не думал, что Билл еще осознал, что его личное положение шатко. Я отпил свой напиток и почувствовал, как цветущее тепло джина разлилось по мне.
  
  К будке подошел клыкастый человек. Билл наполовину скрывал меня, но все же они все видели, как я вошел вместе с ним. У нее были кудрявые волосы, костлявые, в очках, которые она запихивала в сумочку, когда подходила к ней. Она наклонилась через стол, чтобы отвести рот примерно в двух дюймах от Билла.
  
  «Привет, опасно», - сказала она, как она надеялась, соблазнительным голосом. Она вытерла кровь Билла из бутылки накрашенным алым ногтем. «У меня есть настоящие вещи». Она погладила ее по шее, чтобы убедиться, что он понял.
  
  Я сделал глубокий вдох, чтобы сдержать гнев. Я пригласил Билла сюда; он меня не приглашал. Я не мог прокомментировать то, что он решил здесь делать, хотя у меня был удивительно яркий мысленный образ, оставляющий след пощечины на бледной веснушчатой ​​щеке этой девицы. Я держался абсолютно неподвижно, чтобы не подавать Биллу никаких подсказок о том, чего я хочу.
  
  «У меня есть компаньон», - мягко сказал Билл.
  
  «У нее на шее нет следов проколов», - заметила девушка, признавая мое присутствие презрительным взглядом. С таким же успехом она могла бы сказать «Цыпленок!» и хлопала руками, как крыльями. Интересно, выходит ли пар из моих ушей?
  
  «У меня есть товарищ», - снова сказал Билл, на этот раз его голос был не таким мягким.
  
  «Ты не знаешь, что тебе не хватает», - сказала она, ее большие бледные глаза обидно сверкнули.
  
  «Да, знаю, - сказал он.
  
  Она отпрянула, как будто я действительно ударила меня, и направилась к своему столу.
  
  К моему отвращению, она была только первой из четырех. Эти люди, мужчины и женщины, хотели сблизиться с вампиром, и не стеснялись этого.
  
  Билл отнесся ко всем со спокойной апломбом.
  
  
  
  «Ты не разговариваешь», - сказал он после того, как ушел сорокалетний мужчина, его глаза наполнились слезами при отказе Билла.
  
  «Мне нечего сказать», - ответил я с большим самоконтролем.
  
  «Вы могли бы отправить их в путь. Вы хотите, чтобы я оставил вас? Есть ли здесь еще кто-нибудь, кто вас заинтересовал? Я могу сказать, Длинная Тень, сидящая в баре, хотела бы провести с тобой время ».
  
  «Ой, ради бога, нет!» Я бы не чувствовал себя в безопасности с другими вампирами в баре, я бы испугался, что они похожи на Лиама или Дайан. Билл обратил на меня свои темные глаза и, казалось, ждал, что я скажу еще что-нибудь. «Я действительно должен спросить их, видели ли они здесь Доун и Модетт».
  
  «Ты хочешь, чтобы я был с тобой?»
  
  «Пожалуйста», - сказал я более испуганно, чем мне хотелось бы. Я хотела спросить, как будто было бы случайным удовольствием иметь его компанию.
  
  «Вампир там красив; он просканировал вас дважды », - сказал он. Я почти задавался вопросом, не прикусывает ли он себя немного языком.
  
  «Ты меня дразнишь», - неуверенно сказал я через мгновение.
  
  Вампир, на которого он указал, был красив, на самом деле сиял; светловолосый и голубоглазый, высокий и широкоплечий. На нем были ботинки, джинсы и жилет. Период. Вроде как ребята с обложек романсов. Он напугал меня до смерти.
  
  «Его зовут Эрик, - сказал Билл.
  
  "Сколько ему лет?"
  
  "Очень. Он самый старый в этом баре.
  
  "Он имеет в виду?"
  
  «Мы все злые, Сьюки. Мы все очень сильны и очень агрессивны ».
  
  «Не ты», - сказал я. Я видел его лицо близко к самому себе. «Вы хотите жить в мейнстриме. Вы не собираетесь делать антиобщественные вещи ».
  
  «Когда я думаю, что ты слишком наивен, чтобы ходить в одиночестве, ты говоришь что-то проницательное», - сказал он с коротким смехом. «Хорошо, пойдем поговорим с Эриком».
  
  Эрик, который, правда, пару раз взглянул в мою сторону, сидел с женщиной-вампиром, которая была столь же прекрасна, какон. Они уже отразили несколько достижений людей. Фактически, один влюбленный молодой человек уже пополз по полу и поцеловал сапог женщины. Она посмотрела на него сверху вниз и пнула его в плечо. Можно было сказать, что она приложила усилия, чтобы не пнуть его по лицу. Туристы вздрогнули, пара поднялась и поспешно ушла, но клыкастые, казалось, приняли эту сцену как должное.
  
  При нашем приближении Эрик поднял глаза и нахмурился, пока не понял, кто были злоумышленники.
  
  «Билл», - кивнул он. Вампиры, похоже, не пожимали друг другу руки.
  
  Вместо того чтобы подойти прямо к столу, Билл встал на осторожном расстоянии, и, поскольку он держал меня за руку выше локтя, мне тоже пришлось остановиться. Кажется, это была учтивая дистанция с этим набором.
  
  "Кто твой друг?" спросила женщина. Хотя у Эрика был легкий акцент, эта женщина говорила чисто по-американски, а ее круглое лицо и милые черты сделали честь доярке. Она улыбнулась, и ее клыки выбежали, как бы портя изображение.
  
  «Привет, я Сьюки Стакхаус», - вежливо сказал я.
  
  «Разве ты не милый?» - заметил Эрик, и я надеялась, что он думает о моем персонаже.
  
  «Не особенно, - сказал я.
  
  Эрик на мгновение удивленно уставился на меня. Затем он засмеялся, и женщина засмеялась.
  
  «Сьюки, это Пэм, а я Эрик», - сказал вампир-блондин. Билл и Пэм кивнули друг другу вампирски.
  
  Наступила пауза. Я бы сказал, но Билл сжал мою руку.
  
  «Моя подруга Сьюки хотела бы задать пару вопросов, - сказал Билл.
  
  Сидящие вампиры обменялись скучающими взглядами.
  
  Пэм сказала: «Какова длина наших клыков и в каком гробу мы спим?» В ее голосе звучало презрение, и можно было сказать, что это были вопросы туристов, которые она ненавидела.
  
  «Нет, мэм, - сказал я. Я надеялся, что Билл не отнимет мне руку. Я думал, что веду себя спокойно и вежливо.
  
  Она смотрела на меня с изумлением.
  
  
  
  Что, черт возьми, было таким поразительным? Я немного устал от этого. Прежде чем Билл смог дать мне еще какие-то болезненные намеки, я открыла сумочку и достала фотографии. «Я хотел бы знать, не видели ли вы хоть одну из этих женщин в этом баре». Я не выставлял фотографию Джейсона перед этой женщиной. Это все равно что поставить миску с молоком перед кошкой.
  
  Посмотрели картинки. Лицо Билла было пустым. Эрик поднял глаза. «Я был с этим», - холодно сказал он, нажав на фотографию Доун. «Ей нравилась боль».
  
  Пэм была удивлена, что Эрик ответил мне, я мог сказать по ее бровям. Казалось, она каким-то образом обязана последовать его примеру. «Я видел их обоих. Я никогда с ними не был. Этот, - она ​​щелкнула пальцем по фотографии Модет, - был жалким существом.
  
  «Большое спасибо, это все, что мне нужно у вас на время», - сказал я и попытался повернуться, чтобы уйти. Но Билл все еще держал мою руку в заточении.
  
  «Билл, ты очень привязан к своему другу?» - спросил Эрик.
  
  Потребовалась секунда, чтобы понять смысл. Эрик Ханк спрашивал, можно ли меня одолжить.
  
  «Она моя», - сказал Билл, но не ревел, как противные вампиры из Монро. Тем не менее, он звучал чертовски твердо.
  
  Эрик наклонил свою золотую голову, но снова посмотрел на меня. По крайней мере, он начал с моего лица.
  
  Билл, казалось, расслабился. Он поклонился Эрику, каким-то образом включив в этот жест Пэм, отступил на два шага, наконец позволив мне повернуться спиной к паре.
  
  "Ого, о чем это было?" - яростным шепотом спросил я. На следующий день у меня будет большой синяк.
  
  «Они старше меня на столетия», - сказал Билл с очень вампирским видом.
  
  «Это иерархия? По возрасту? »
  
  - Квитанция, - задумчиво сказал Билл. «Это неплохой способ выразиться». Он почти рассмеялся. Я мог сказать это по тому, как подергивалась его губа.
  
  «Если бы ты был заинтересован, я был бы вынужден отпустить тебя с Эриком», - сказал он, когда мы заняли свои места и взяли пояс из-под напитков.
  
  «Нет», - резко сказал я.
  
  
  
  «Почему ты ничего не сказал, когда к нашему столу подошли клыкастые, пытаясь увести меня от тебя?»
  
  Мы не работали на одном волновом уровне. Возможно, вампиры не заботились о социальных нюансах. Мне нужно было объяснить что-то, что на самом деле не выдержало бы большого объяснения.
  
  Я издала очень неприятный звук из-за явного раздражения.
  
  «Хорошо», - резко сказал я. «Слушай, Билл! Когда вы пришли ко мне домой, я должен был вас пригласить. Когда вы пришли сюда со мной, я должен был вас пригласить. Вы меня не пригласили. Скрываться на подъездной дорожке не считается, а просить меня остановиться у вашего дома и оставить список подрядчиков не считается. Так что я всегда тебя спрашивал. Как я могу сказать тебе, что ты должен остаться со мной, если хочешь уйти? Если эти девушки позволят тебе сосать их кровь - или тому парню, если на то пошло - тогда я не чувствую, что имею право стоять у тебя на пути! »
  
  «Эрик выглядит намного лучше, чем я», - сказал Билл. «Он сильнее, и я понимаю, что секс с ним незабываем. Он настолько стар, что ему достаточно сделать глоток, чтобы поддержать свои силы. Он почти никогда не убивает. Итак, что касается вампиров, он хороший парень. Вы все еще можете пойти с ним. Он все еще смотрит на тебя. Он попробовал бы на тебе свое очарование, если бы ты не был со мной ».
  
  «Я не хочу идти с Эриком», - упрямо сказал я.
  
  «Я не хочу идти ни с какими клыками», - сказал он.
  
  Минуту или две мы сидели молча.
  
  «Итак, у нас все в порядке», - сказал я неясно.
  
  "Да."
  
  Мы потратили еще несколько минут, чтобы обдумать это.
  
  «Хочешь еще выпить?» он спросил.
  
  «Да, если тебе не нужно возвращаться».
  
  «Нет, все в порядке».
  
  Он пошел в бар. Подруга Эрика Пэм ушла, и Эрик, похоже, считал мои ресницы. Я старался не сводить глаз с рук, чтобы показать скромность. Я почувствовал, как меня накатили силы, и у меня появилось неприятное ощущение, что Эрик пытается на меня повлиять. Я рискнул быстро взглянуть, и, конечно же, он смотрел на меня выжидающе. Я должна была снять платье? Лай как собака? Пнуть Билла по голени? Дерьмо.
  
  Билл вернулся с нашими напитками.
  
  
  
  «Он узнает, что я ненормальный», - мрачно сказал я. Билл, похоже, не нуждался в объяснении.
  
  «Он нарушает правила, просто пытаясь очаровать тебя после того, как я сказал ему, что ты мой», - сказал Билл. Он выглядел довольно разозленным. Его голос становился не горячее и горячее, как у меня, а все холоднее и холоднее.
  
  «Кажется, ты всем это говоришь», - пробормотал я. Ничего не предпринимая, добавил я тихо.
  
  «Это вампирская традиция», - снова объяснил Билл. «Если я объявлю тебя своим, никто другой не сможет пытаться питаться тобой».
  
  «Накорми меня, это восхитительная фраза», - резко сказала я, и все две секунды у Билла было выражение раздражения.
  
  «Я защищаю тебя», - сказал он не таким нейтральным голосом, как обычно.
  
  "Если бы вам пришло в голову, что я ..."
  
  И я остановился. Я закрыл глаза. Считал до десяти.
  
  Когда я рискнул взглянуть на Билла, его глаза, не мигая, были устремлены на мое лицо. Я практически слышал, как переключаются шестерни.
  
  "Тебе ... не нужна защита?" - мягко догадался он. "Вы защищаете - меня?"
  
  Я ничего не сказал. Я могу это сделать.
  
  Но он взял мой затылок рукой. Он повернул мою голову к нему, как если бы я был марионеткой. (Это становилось его раздражающей привычкой.) Он так пристально посмотрел мне в глаза, что я подумал, что туннели прожигают мой мозг.
  
  Я поджал губы и подул ему в лицо. «Бу», - сказал я. Мне было очень неуютно. Я взглянул на людей в баре, ослабил бдительность и прислушался.
  
  «Скучно», - сказал я ему. «Эти люди скучные».
  
  «Это они, Сьюки? Что они думают? » Было облегчением слышать его голос, несмотря на то, что его голос был немного странным.
  
  «Секс, секс, секс». И это было правдой. Каждый человек в этом баре занимался сексом на уме. Даже туристы, которые в основном не думали о сексе с вампирами, а думали о клыках, занимающихся сексом с вампирами.
  
  «О чем ты думаешь, Сьюки?»
  
  «Не секс», - ответил я быстро и правдиво. Я только что испытал неприятный шок.
  
  
  
  "Это так?"
  
  «Я думал о шансах, что мы выберемся отсюда без проблем».
  
  «Почему ты думал об этом?»
  
  «Потому что один из туристов - переодетый полицейский, он только что пошел в ванную и знает, что там вампир, сосущий шею клыкастого. Он уже позвонил в полицию по своему маленькому радио.
  
  «Выходи», - мягко сказал он, и мы быстро вышли из будки и двинулись к двери. Пэм исчезла, но, когда мы проходили мимо стола Эрика, Билл подал ему знак. Так же плавно Эрик слез со своего места и поднялся до своего великолепного роста, его шаг был намного длиннее, чем у нас, что он первым вышел за дверь, взяв за руку вышибалу и вытолкнув ее наружу вместе с нами.
  
  Когда мы собирались выйти за дверь, я вспомнил, что бармен, Длинная Тень, охотно ответил на мои вопросы, поэтому я повернулся и ткнул пальцем в сторону двери, безошибочно приказав ему уйти. Он выглядел встревоженным настолько, насколько может показаться вампир, и, когда Билл рывком вытащил меня через двойные двери, он бросил свое полотенце.
  
  Снаружи Эрик ждал снаружи у своей машины - естественно, Корвет.
  
  «Будет рейд», - сказал Билл.
  
  "Откуда вы знаете?"
  
  Билл остановился на этом.
  
  «Я», - сказал я, снимая его с крючка.
  
  Широкие голубые глаза Эрика сияли даже в темноте парковки. Я собирался объяснить.
  
  «Я читаю мысли полицейского», - пробормотал я. Я украдкой посмотрела, как Эрик воспринял это, а он смотрел на меня так же, как вампиры Монро. Вдумчивый. Голодный.
  
  «Это интересно, - сказал он. «Однажды у меня был экстрасенс. Это было невероятно."
  
  «Неужели так думал экстрасенс?» Мой голос был резче, чем я предполагал.
  
  Я слышал втянутый воздух Билла.
  
  Эрик рассмеялся. «На время», - двусмысленно ответил он.
  
  Мы услышали вдалеке сирены, и без лишних слов Эрик и вышибала влезли в его машину и ушли вночью в машине почему-то тише, чем у других. Мы с Биллом поспешно пристегнулись и выезжали со стоянки через один выход, а полиция зашла через другой. С ними был фургон вампиров, специальный транспорт для заключенных с серебряными слитками. Им управляли двое полицейских, которые имели клыкастые убеждения, они выскочили из своего фургона и достигли двери клуба с такой скоростью, что они просто размылись в моем человеческом зрении.
  
  Мы проехали несколько кварталов, когда Билл внезапно въехал на парковку еще одного затемненного торгового центра.
  
  "Какие-?" Я начал, но не продвинулся дальше. Билл отстегнул мой ремень безопасности, отодвинул сиденье назад и схватил меня прежде, чем я закончил свой приговор. Испугавшись того, что он рассердился, я сначала толкнул его, но с таким же успехом я мог толкнуться и о дерево. Затем его рот нашел мой, и я поняла, кто он такой.
  
  О, мальчик, он мог бы поцеловать. У нас могут быть проблемы с общением на некоторых уровнях, но это не было одним из них. Мы прекрасно провели время минут пять. Я чувствовал, как все правильные вещи движутся по моему телу волнами. Несмотря на неловкость на переднем сиденье машины, мне удавалось чувствовать себя комфортно, в основном потому, что он был таким сильным и внимательным. Я кусала его кожу зубами. Он издал звук, похожий на рычание.
  
  «Сьюки!» Его голос был прерывистым.
  
  Я отодвинулся от него, может быть, на полдюйма.
  
  «Если ты будешь делать это еще раз, я буду иметь тебя, хочешь ты или нет», - сказал он, и я мог сказать, что он имел в виду именно это.
  
  «Ты не хочешь», - наконец сказал я, стараясь не задавать вопросы.
  
  «О, да, я хочу», - он схватил меня за руку и показал мне.
  
  Внезапно рядом с нами возник яркий вращающийся свет.
  
  «Полиция», - сказал я. Я видел, как из патрульной машины вышла фигура и направилась к окну Билла. «Не позволяй ему знать, что ты вампир, Билл», - поспешно сказала я, опасаясь последствий набега на Фангтазию. Хотя большинству полицейских сил нравилось, чтобы вампиры присоединялись к ним на работе, было много предубеждений против вампиров на улице, особенно в составе смешанной пары.
  
  
  
  Тяжелая рука милиционера постучала по окну.
  
  Билл включил мотор, нажал кнопку, открывавшую окно. Но он молчал, и я понял, что его клыки не втянуты. Если бы он открыл рот, было бы действительно очевидно, что он вампир.
  
  «Привет, офицер», - сказал я.
  
  «Добрый вечер», - достаточно вежливо сказал мужчина. Он наклонился, чтобы посмотреть в окно. «Вы двое знаете, что все магазины здесь закрыты, верно?»
  
  "Да сэр."
  
  «Теперь я могу сказать, что вы немного возились, и я ничего не имею против этого, но вам двоим нужно пойти домой и заняться такими вещами».
  
  "Мы будем." Я нетерпеливо кивнул, и Билл сумел наклонить голову.
  
  «Мы совершаем набег на бар в нескольких кварталах назад», - небрежно сказал патрульный. Я мог видеть только часть его лица, но он казался дородным и пожилым. - Вы двое случайно не оттуда идете?
  
  "Нет я сказала.
  
  - Бар вампиров, - заметил полицейский.
  
  "Неа. Не нам."
  
  «Позвольте мне осветить вашу шею, мисс, если вы не против».
  
  "Нисколько."
  
  И, к счастью, он осветил старым фонариком мою шею, а затем Билла.
  
  «Хорошо, просто проверяю. Вы двое двигайтесь дальше.
  
  "Да мы будем."
  
  Билл кивнул еще резче. Пока патрульный ждал, я отодвинулся на бок и пристегнул ремень безопасности, а Билл включил передачу и попятился.
  
  Билл был просто взбешен. Всю дорогу домой он хранил угрюмое (я полагаю) молчание, тогда как я был склонен рассматривать все это как забавное.
  
  Я был рад, обнаружив, что Билл не безразличен к моим личным влечениям, каковым они были. Я начал надеяться, что когда-нибудь он захочет поцеловать меня снова, может быть, дольше и сильнее, а может, даже… мы могли бы пойти дальше? Я старался не надеяться. На самом деле было кое-что что Билл не знал обо мне, что никто не знал, и я очень осторожно старался оправдать свои ожидания.
  
  Когда он привел меня к бабушке, он подошел и открыл мою дверь, отчего я приподняла брови; но я не из тех, кто откажется от вежливости. Я предположил, что Билл действительно осознавал, что у меня есть работающие руки и умственная способность понять механизм открывания двери. Когда я вышел, он попятился.
  
  Мне было обидно. Он не хотел снова меня целовать; он сожалел о нашем предыдущем эпизоде. Наверное, тоскует после этой проклятой Пэм. Или, может быть, даже Длинная тень. Я начал понимать, что способность заниматься сексом в течение нескольких столетий оставляет место для множества экспериментов. Будет ли телепат так плох, чтобы добавить его в свой список?
  
  Я как бы согнул плечи и обхватил руками грудь.
  
  "Тебе холодно?" - мгновенно спросил Билл, обнимая меня. Но это был физический эквивалент пальто, он, казалось, пытался держаться от меня как можно дальше от меня, насколько это позволяла рука.
  
  «Мне очень жаль, что я приставал к вам. Я больше не буду тебя просить, - сказал я ровным голосом. Даже когда я говорил, я понял, что бабушка не назначила Биллу дату, чтобы поговорить с Потомками, но ей и Биллу придется с этим разобраться.
  
  Он остановился. В конце концов он сказал: «Вы… невероятно… наивны». И он даже не добавил этого замечания о проницательности, как раньше.
  
  «Хорошо», - тупо сказал я. "Я?"
  
  «Или, может быть, один из дураков Бога», - сказал он, и это прозвучало гораздо менее приятно, как Квазимодо или что-то в этом роде.
  
  «Думаю, - едко сказал я, - тебе просто нужно узнать».
  
  «Лучше бы я это узнал», - мрачно сказал он, чего я совсем не понял. Он проводил меня до двери, и я была уверена, что надеюсь на еще один поцелуй, но он слегка поцеловал меня в лоб. «Спокойной ночи, Сьюки», - прошептал он.
  
  Я на мгновение прижалась щекой к его щеке. «Спасибо, что взял меня», - сказал я и быстро отошел, прежде чем он подумал, что я прошу чего-то еще. «Я больше не буду тебе звонить». И прежде чем я смог потерять решимость, я проскользнул в темный дом и закрыл дверь перед Биллом.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  Я , конечно , было много , чтобы думать о следующих нескольких дней. Для того, кто всегда копил новые вещи, чтобы не скучать, я накопил достаточно, чтобы хватило на несколько недель. Только люди Фангтазии были пищей для обследования, не говоря уже о вампирах. Из-за тоски по встрече с одним вампиром я встретила больше, чем хотела знать.
  
  Многие мужчины из Бон Темпс и его окрестностей были вызваны в полицейский участок, чтобы ответить на несколько вопросов о Даун Грин и ее привычках. Как ни странно, детектив Бельфлер в нерабочее время слонялся по барам, никогда не пил больше одного пива, но наблюдал за всем, что происходило вокруг него. Поскольку «Мерлотт» не был рассадником незаконной деятельности, никто не особо возражал, когда они привыкли к присутствию Энди.
  
  Казалось, он всегда выбирал столик в моей секции. И он начал со мной тихую игру. Когда я подходил к его столику, он думал о чем-то провокационном, пытаясь заставить меня что-то сказать. Похоже, он не понимал, насколько это неприлично. Дело было в провокации, а не в оскорблении. Он просто хотел, чтобы я снова прочитал его мысли. Я не мог понять почему.
  
  Тогда, может быть, в пятый или шестой раз мне пришлось его достатьчто-то, я думаю, это была диетическая кока-кола, он представил, как я развлекаюсь с моим братом. Я так нервничал, когда подошел к столу (зная, что чего-то ожидать, но не зная точно, чего именно), что уже не разозлился, и я заплакал. Это напомнило мне менее изощренные мучения, которые я перенес, когда учился в начальной школе.
  
  Энди посмотрел на него с выжидательным лицом, и когда он увидел слезы, по его лицу быстро промелькнули удивительные вещи: торжество, огорчение, затем обжигающий стыд.
  
  Я вылил чертову кокаину ему на рубашку.
  
  Я прошел мимо бара и вышел через черный ход.
  
  "Что случилось?" - резко спросил Сэм. Он шел мне по пятам.
  
  Я покачал головой, не желая объяснять, и вытащил стареющую ткань из кармана шорт, чтобы вытереть глаза.
  
  «Он говорил тебе гадости?» - спросил Сэм более низким и злым голосом.
  
  «Он думал, что они», - сказал я беспомощно, - чтобы заставить меня развлечься. Он знает."
  
  «Сукин сын», - сказал Сэм, что почти потрясло меня, вернув меня в нормальное состояние. Сэм не ругался.
  
  Как только я начал плакать, мне казалось, что я не могу остановиться. Я заканчивал плач из-за множества мелких несчастий.
  
  «Просто иди обратно», - сказал я, смущенный моими водопроводными станциями. «Я буду в порядке через минуту».
  
  Я слышал, как открылась и закрылась задняя дверь бара. Я подумал, что Сэм поймал меня на слове. Но вместо этого Энди Бельфлер сказал: «Прошу прощения, Сьюки».
  
  - Для вас это мисс Стэкхаус, Энди Бельфлер, - сказал я. «Мне кажется, тебе лучше найти того, кто убил Модетт и Доун, вместо того, чтобы играть со мной в грязные игры разума».
  
  Я обернулся и посмотрел на полицейского. Он выглядел ужасно смущенным. Я думал, что он искренен в своем стыде.
  
  Сэм размахивал руками, полный энергии гнева.
  
  «Бельфлер, если вернешься, сядь в чужой зоне», - сказал он, но в его голосе было много подавляемой жестокости.
  
  Энди посмотрел на Сэма. Он был вдвое толще в теле,выше на два дюйма. Но в тот момент я бы поставил свои деньги на Сэма, и казалось, что Энди тоже не хотел рисковать, хотя бы из здравого смысла. Он просто кивнул и прошел через парковку к своей машине. Солнце блестело на светлых прядях его каштановых волос.
  
  «Сьюки, мне очень жаль, - сказал Сэм.
  
  "Не твоя вина."
  
  «Вы хотите взять отпуск? Мы сегодня не так заняты ».
  
  "Неа. Я закончу свою смену. Чарлси Тутен вовсю вовлекалась в ход событий, но мне не хотелось уходить. Был выходной у Арлин.
  
  Мы вернулись в бар, и хотя несколько человек с любопытством посмотрели на нас, когда мы вошли, никто не спросил, что случилось. В моем районе сидела только одна пара, они были заняты едой и имели стаканы, полные жидкости, так что я им не понадобился. Я стал ставить рюмки. Сэм прислонился к рабочему месту рядом со мной.
  
  «Верно ли, что Билл Комптон собирается сегодня вечером поговорить с потомками славных мертвецов?»
  
  «По словам моей бабушки».
  
  "Вы собираетесь?"
  
  «Я не планировал этого». Я не хотела видеть Билла, пока он не позвонил мне и не договорился о встрече.
  
  Сэм больше ничего не сказал тогда, но ближе к вечеру, когда я забирал свою сумочку из его офиса, он вошел и возился с какими-то бумагами на своем столе. Я вытащила кисть и пыталась распутать хвост. По тому, как Сэм колебался вокруг, было очевидно, что он хочет поговорить со мной, и я почувствовал волну раздражения из-за того, что мужчины, казалось, приняли косвенный ответ.
  
  Как Энди Бельфлер. Он мог бы просто спросить меня о моей инвалидности, вместо того, чтобы играть со мной в игры.
  
  Как Билл. Он мог бы просто заявить о своих намерениях вместо этой странной горячо-холодной штуки.
  
  "Так?" - сказал я резче, чем планировал.
  
  Он покраснел под моим взглядом.
  
  «Я подумал, не хочешь ли ты пойти со мной на встречу Потомков и потом выпить чашку кофе».
  
  Я был ошеломлен. Моя кисть остановилась на полпути. А В моей голове проносилось множество вещей: ощущение его руки, когда я держала ее перед дуплексом Зари Грин, стена, которую я встретил в его сознании, неразумность встречаться с вашим боссом.
  
  «Конечно», - сказал я после заметной паузы.
  
  Казалось, он выдохнул. "Хороший. Тогда я заеду за тобой к тебе в семь двадцать или около того. Встреча начинается в семь тридцать ».
  
  "Хорошо. Увидимся тогда.
  
  Боясь сделать что-нибудь особенное, если останусь подольше, я схватил сумочку и зашагал к машине. Я не мог решить, хихикать ли от радости или стонать от собственного идиотизма.
  
  Когда я вернулся домой, было пять сорок пять. Бабушка уже поужинала на столе, так как ей пришлось уйти рано, чтобы нести закуски на собрание Потомков, которое проходило в Доме общины.
  
  «Интересно, мог бы он приехать, если бы у нас было это в зале братства доброй веры баптистам?» - неожиданно сказала бабушка. Но у меня не было проблем с цеплянием за ход ее мыслей.
  
  «О, я так думаю, - сказал я. «Я думаю, что представление о вампирах, которые боятся религиозных предметов, неверно. Но я его не спрашивал ».
  
  «У них там висит большой крест», - продолжила бабушка.
  
  «Я все-таки буду на встрече», - сказал я. «Я иду с Сэмом Мерлоттом».
  
  «Твой босс, Сэм?» Бабушка была очень удивлена.
  
  "Да, мэм."
  
  "Хм. Так так." Бабушка начала улыбаться, ставя тарелки на стол. Я пытался придумать, что надеть, пока мы ели бутерброды и фруктовый салат. Бабушка была в восторге от встречи, от того, что послушала Билла и познакомила его со своими друзьями, и теперь она была где-то в открытом космосе (вероятно, около Венеры), так как у меня действительно было свидание. С человеком.
  
  «Мы поедем потом, - сказал я, - так что, думаю, я вернусь домой, может быть, через час после окончания встречи». В Бон Темпс было не так уж много мест, где можно было выпить кофе. И эти рестораны не совсем то место, где вам хотелось бы задерживаться.
  
  "Хорошо, милый. Просто не торопитесь ». Бабушка уже былаоделась, и после ужина я помог ей загрузить противни с печеньем и большую кофейную урну, которую она купила как раз для таких мероприятий. Бабушка подъехала к задней двери, что сэкономило нам много шагов. Она была счастлива, как могла, суетилась и болтала все время, пока мы загружались. Это была ее ночь.
  
  Я сбросила одежду официантки и быстро вошла в душ. Пока намыливалась, пыталась придумать, что надеть. Ничего черного и белого, это точно; Мне очень надоели цвета официантки Мерлотта. Я снова побрила ноги, не успела вымыть и высушить волосы, но накануне вечером сделала это. Я распахнул шкаф и уставился. Сэм видел белое платье в цветочек. Джинсовый джемпер не понравился подругам бабушки. Наконец я вытащила брюки цвета хаки и бронзовую шелковую блузку с короткими рукавами. У меня были коричневые кожаные сандалии и коричневый кожаный ремень, который бы хорошо смотрелся. Я повесила цепочку на шею, воткнула в какие-то большие золотые серьги, и я была готова. Как будто он рассчитал время, Сэм позвонил в дверь.
  
  Когда я открыл дверь, наступил момент неловкости.
  
  «Добро пожаловать, но я думаю, у нас просто есть время…»
  
  «Я бы хотел сесть и навестить, но думаю, у нас просто есть время…»
  
  Мы оба засмеялись.
  
  Я запер дверь и притянул ее к себе, а Сэм поспешил открыть дверцу своего пикапа. Я была рада, что надела штаны, так как представила, как пытаюсь подняться в высокой кабине в одной из своих более коротких юбок.
  
  "Нужен импульс?" - с надеждой спросил он.
  
  «Думаю, я понял», - сказал я, стараясь не улыбаться.
  
  Мы молчали по пути к Зданию Сообщества, которое находилось в старой части Бон Темпса; часть, которая предшествовала войне. Строение не было довоенным, но на самом деле на этом месте было здание, которое было разрушено во время войны, хотя, похоже, ни у кого не было записей о том, что это было.
  
  Потомки Славных Мертвецов были смешанной группой. Были некоторые очень старые, очень хрупкие члены, и некоторые не совсем старые и очень живые члены, и было даже несколько мужчин и женщин среднего возраста. Но не было молодых участников, о которых бабушка часто сетовала, многозначительно взглянув на меня.
  
  Мистер Стерлинг Норрис, давний друг моей бабушки и мэр Бон Темпса, встречал в ту ночь, и он стоял у двери, пожимая руки и беседуя со всеми, кто вошел.
  
  «Мисс Сьюки, вы выглядите все красивее с каждым днем», - сказал мистер Норрис. «И Сэм, мы не видели тебя в возрасте енота! Сьюки, правда ли, что этот вампир твой друг?
  
  "Да сэр."
  
  «Можете ли вы сказать наверняка, что мы все в безопасности?»
  
  «Да, я уверен, что да. Он очень милый . . . человек." Существование? Сущность? Если вам нравятся живые мертвецы, он довольно аккуратный?
  
  «Если вы так говорите», - с сомнением сказал мистер Норрис. «В мое время такое было просто сказкой».
  
  «О, мистер Норрис, это еще ваше время», - сказал я с ожидаемой от меня веселой улыбкой, и он засмеялся и жестом пригласил нас войти, чего от него и ждали. Сэм взял меня за руку и как бы подвел к последнему ряду металлических стульев, а я помахал бабушке, когда мы заняли свои места. Пришло время начать собрание, и в зале вмещалось около сорока человек, настоящая встреча для Бон Темпс. Но Билла там не было.
  
  В этот момент на подиум вышла президент Descendants, массивная, солидная женщина по имени Максин Фортенберри.
  
  "Добрый вечер! Добрый вечер!" она прогремела. «Наш почетный гость только что позвонил и сообщил, что у него проблемы с машиной, и он опоздает на несколько минут. Так что давай продолжим и проведем нашу деловую встречу, пока мы его ждем ».
  
  Группа успокоилась, и мы прошли через все скучные вещи: Сэм сидел рядом со мной, скрестив руки на груди, его правая нога была скрещена над левой в щиколотке. Я был особенно осторожен, чтобы держать свой разум защищенным и улыбаться на лице, и я был немного подавлен, когда Сэм слегка наклонился ко мне и прошептал: «Это нормально, расслабиться».
  
  «Я так и думал, - прошептал я в ответ.
  
  «Не думаю, что ты знаешь как».
  
  Я приподнял бровь, глядя на него. Я собирался сказать несколько вещей мистеру Мерлотту после встречи.
  
  
  
  В этот момент вошел Билл, и на мгновение наступила полная тишина, поскольку те, кто не видел его раньше, привыкли к его присутствию. Если вы никогда раньше не были в компании вампира, вам действительно нужно привыкнуть к этому. При флуоресцентном освещении Билл действительно выглядел гораздо более нечеловеческим, чем при тусклом освещении в «Мерлотте» или столь же тусклом освещении в собственном доме. Он никак не мог сойти за обычного парня. Его бледность, конечно, была очень заметной, а глубокие лужи его глаз казались темнее и холоднее. На нем был легкий синий костюм средней плотности, и я была готова поспорить, что это был совет бабушки. Он выглядел великолепно. Доминирующая линия изгиба брови, изгиб его смелого носа, точеные губы, белые руки с длинными пальцами и тщательно подстриженными ногтями . . . У него был разговор с президентом, и она была очарована беззаботной улыбкой Билла.
  
  Я не знала, накладывал ли Билл очарование на всю комнату или эти люди были просто предрасположены к заинтересованности, но вся группа выжидательно замолчала.
  
  Потом Билл увидел меня. Клянусь, его брови дернулись. Он слегка поклонился мне, и я кивнул в ответ, не найдя во мне улыбки, чтобы подарить ему. Даже в толпе я стоял на краю глубокого пруда его молчания.
  
  Миссис Фортенберри представила Билла, но я не помню, что она сказала или как она обошла стороной тот факт, что Билл был другим существом.
  
  Затем Билл заговорил. У него были записи, я с некоторым удивлением увидел. Рядом со мной Сэм наклонился вперед, не сводя глаз с лица Билла.
  
  «. . . у нас не было одеял и очень мало еды, - спокойно говорил Билл. «Было много дезертиров».
  
  Это был не любимый факт Потомков, но некоторые из них согласно кивали. Этот аккаунт должен соответствовать тому, что они узнали во время учебы.
  
  В первом ряду старик поднял руку.
  
  «Сэр, вы случайно не знали моего прадеда Толливера Хамфриса?»
  
  «Да», - сказал Билл через мгновение. Его лицо было нечитаемым. «Толливер был моим другом».
  
  
  
  И на мгновение в его голосе было что-то настолько трагичное, что мне пришлось закрыть глаза.
  
  "Каким он был?" трепетал старик.
  
  «Что ж, он был безрассудным, что и привело к его смерти», - сказал Билл с кривой улыбкой. «Он был храбрым. Он ни разу в жизни не заработал ни цента, который бы не потратил зря ».
  
  "Как он умер? Вы там были?"
  
  «Да, я был там», - устало сказал Билл. «Я видел, как его застрелил северный снайпер в лесу примерно в двадцати милях отсюда. Он был медленным, потому что голодал. Все мы были такими. Около середины утра, холодным утром, Толливер увидел, как мальчика из нашего отряда застрелили, когда он лежал в плохом укрытии посреди поля. Мальчик был не мертв, а тяжело ранен. Но он мог звонить нам, и он звонил все утро. Он позвал нас на помощь. Он знал, что умрет, если кто-то этого не сделает ».
  
  В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как упала булавка.
  
  «Он кричал и стонал. Я чуть не застрелил его сам, чтобы заткнуть рот, потому что знал, что рискнуть спасти его было самоубийством. Но я не мог заставить себя убить его. «Это будет убийство, а не война», - сказал я себе. Но позже я пожалел, что не застрелил его, потому что Толливер был менее способен, чем я, противостоять мольбе мальчика. Через два часа он сказал мне, что собирается попытаться спасти мальчика. Я спорил с ним. Но Толливер сказал мне, что Бог хотел, чтобы он попытался это сделать. Он молился, когда мы лежали в лесу.
  
  «Хотя я сказал Толливеру, что Бог не желает, чтобы он по глупости тратил свою жизнь - что у него есть жена и дети, которые молятся о его благополучном возвращении домой, - Толливер попросил меня отвлечь врага, пока он пытается спасти мальчика. Он выбежал в поле, как будто это был весенний день, и он хорошо отдохнул. И он дошел до раненого мальчика. Но затем раздался выстрел, и Толливер упал замертво. И через некоторое время мальчик снова стал звать на помощь ».
  
  "Что с ним произошло?" - спросила миссис Фортенберри максимально тихим голосом.
  
  «Он был жив», - сказал Билл, и в его голосе по спине пробежала дрожь. «Он пережил день, и мы смогли забрать его той ночью».
  
  
  
  Каким-то образом эти люди ожили снова, когда Билл говорил, и у старика в первом ряду было воспоминание, которое нужно лелеять, воспоминание, которое многое говорило о характере его предка.
  
  Я не думаю, что кто-то из пришедших на собрание той ночью был подготовлен к тому, чтобы услышать о Гражданской войне от выжившего. Они были очарованы; они были разбиты.
  
  Когда Билл ответил на последний вопрос, раздались бурные аплодисменты, или, по крайней мере, это было настолько громадно, насколько это было возможно для сорока человек. Даже Сэм, не самый большой поклонник Билла, сумел сложить руки.
  
  Все, кроме меня и Сэма, хотели поговорить с Биллом лично. Пока сопротивляющийся приглашенный оратор был окружен Потомками, Сэм и я прокрались к пикапу Сэма. Мы пошли в Crawdad Diner, настоящее погружение с очень хорошей едой. Я не был голоден, но Сэм съел лаймовый пирог с кофе.
  
  «Это было интересно, - осторожно сказал Сэм.
  
  «Речь Билла? Да, - сказал я так же осторожно.
  
  "Ты испытываешь к нему чувства?"
  
  После всех косвенных указаний Сэм решил штурмовать главные ворота.
  
  «Да», - сказал я.
  
  «Сьюки, - сказал Сэм, - у тебя с ним нет будущего».
  
  «С другой стороны, он был довольно давно. Я думаю, он пробудет еще несколько сотен лет ".
  
  «Никогда не знаешь, что случится с вампиром».
  
  Я не мог с этим поспорить. Но, как я указал Сэму, я тоже не мог знать, что будет со мной, человеком.
  
  Мы так долго ругались. Наконец, рассерженный, я сказал: «Что тебе до того, Сэм?»
  
  Его румяная кожа покраснела. Его ярко-голубые глаза встретились с моими. «Ты мне нравишься, Сьюки. Как друг или, может быть, как-нибудь еще . . . »
  
  Хм?
  
  «Мне просто неприятно видеть, что ты ошибаешься».
  
  Я посмотрел на него. Я чувствовал, как формируется мое скептическое лицо, брови сдвинуты вместе, уголки рта приподнимаются.
  
  
  
  «Конечно», - сказал я, и мой голос соответствовал моему лицу.
  
  «Ты мне всегда нравился».
  
  «Настолько, что вам пришлось подождать, пока кто-нибудь проявит интерес, прежде чем вы упомянули об этом мне?»
  
  «Я это заслужил». Казалось, он что-то обдумывал, что-то он хотел сказать, но не имел решимости.
  
  Как бы то ни было, очевидно, он не мог этого сделать.
  
  «Пойдем», - предложил я. Я подумал, что будет трудно вернуть разговор на нейтральную тему. С таким же успехом я могу пойти домой.
  
  Это была забавная поездка обратно. Сэм всегда казалось, вот-вот заговорит, а потом покачал головой и промолчал. Я был так зол, что хотел его прихлопнуть.
  
  Мы вернулись домой позже, чем я думал. У бабушки горел свет, но в остальном доме было темно. Я не видел ее машины, поэтому решил, что она припарковалась сзади, чтобы выгрузить остатки еды прямо на кухню. У меня на крыльце горел свет.
  
  Сэм обошел и открыл дверцу пикапа, и я сошел. Но в тени моя нога не задела подножку, и я как бы вылетел. Сэм поймал меня. Сначала его руки схватили меня за руки, чтобы поддержать меня, потом они просто скользнули вокруг меня. И он поцеловал меня.
  
  Я предположил, что это будет небольшой поцелуй на ночь, но его рот просто задержался. Это было действительно более чем приятно, но внезапно мой внутренний цензор сказал: «Это босс».
  
  Я осторожно отключился. Он сразу понял, что я отступаю, и осторожно скользнул руками по моим рукам, пока он просто держался за руки со мной. Мы подошли к двери, не говоря ни слова.
  
  «Я хорошо провел время», - сказал я мягко. Я не хотел будить бабушку и не хотел показаться бодрым.
  
  «Я тоже. Когда-нибудь снова?
  
  «Посмотрим», - сказал я. Я действительно не знала, как я относилась к Сэму.
  
  Я подождал, когда его грузовик развернется, прежде чем выключить свет на крыльце и войти в дом. Я расстегивала блузку на ходу, усталая и готовая ко сну.
  
  Что-то пошло не так.
  
  
  
  Я остановился посреди гостиной. Я огляделся.
  
  Все выглядело хорошо, не так ли?
  
  да. Все было на своих местах.
  
  Это был запах.
  
  Это был какой-то запах копейки.
  
  Медный запах, резкий и соленый.
  
  Запах крови.
  
  Это было здесь, со мной, а не наверху, где в чистом уединении располагались гостевые спальни.
  
  "Бабушка?" Я звонил. Я ненавидел дрожь в моем голосе.
  
  Я заставил себя пошевелиться, я заставил себя пойти к двери ее комнаты. Это было первозданно. Я начал включать свет, проходя по дому.
  
  Моя комната была такой, какой я ее оставил.
  
  Ванная была пуста.
  
  Уборная была пуста.
  
  Я зажег последний свет. Кухня была . . .
  
  Я кричал, снова и снова. Мои руки бесполезно трепетали в воздухе, дрожа с каждым криком. Я услышал позади себя грохот, но мне было все равно. Затем большие руки схватили меня и переместили, и большое тело оказалось между мной и тем, что я видела на полу кухни. Я не узнал Билла, но он поднял меня и перевел в гостиную, где я больше не могла видеть.
  
  - Сьюки, - резко сказал он, - заткнись! Это нехорошо! »
  
  Если бы он был добр ко мне, я бы продолжала кричать.
  
  «Извини», - сказал я, все еще не в себе. «Я веду себя как тот мальчик».
  
  Он тупо уставился на меня.
  
  «Тот, что в твоей истории», - тупо сказал я.
  
  «Мы должны вызвать полицию».
  
  "Конечно."
  
  «Мы должны набрать номер телефона».
  
  "Ждать. Как ты сюда попал? »
  
  «Ваша бабушка отвезла меня домой, но я настоял на том, чтобы сначала поехать с ней и помочь ей разгрузить машину».
  
  «Так почему ты все еще здесь?»
  
  "Я ждал тебя."
  
  «Итак, вы видели, кто ее убил?»
  
  
  
  "Нет. Я пошел домой, через кладбище, чтобы переодеться ».
  
  На нем были синие джинсы и футболка Grateful Dead, и я вдруг захихикал.
  
  «Это бесценно», - сказал я, сгибаясь от смеха.
  
  И я заплакал так же внезапно. Я снял трубку и набрал 911.
  
  Энди Бельфлер был там через пять минут.
  
  
  
  J ASON CAME КАК только я дошла до него. Я попытался позвонить ему в четыре или пять разных мест и, наконец, дозвонился до Мерлотта. Терри Бельфлер работал барменом у Сэма в ту ночь, и когда он вернулся после того, как сказал Джейсону прийти в дом его бабушки, я спросил Терри, позвонит ли он Сэму и скажет ему, что у меня проблемы и я не могу работать несколько дней. .
  
  Терри, должно быть, сразу позвонил Сэму, потому что Сэм был у меня дома через тридцать минут, все еще одетый в одежду, в которой он был на собрании той ночью. Увидев его, я посмотрела вниз, вспомнив, как расстегивала блузку, когда шла через гостиную, - факт, который я совершенно потерял из виду; но я был порядочным. Меня осенило, что Билл, должно быть, поправил меня. Позже я мог бы найти это смущающим, но сейчас я был просто благодарен.
  
  Итак, Джейсон вошел, и когда я сказал ему, что бабушка мертва и мертва от насилия, он просто посмотрел на меня. Казалось, что за его глазами ничего не происходит. Как будто кто-то лишил его способности впитывать новые факты. Затем то, что я сказал, дошло до меня, и мой брат упал на колени прямо там, где он стоял, а я встал на колени перед ним. Он обнял меня и положил голову мне на плечо, и мы просто остались там некоторое время. Мы были всем, что осталось.
  
  Билл и Сэм сидели во дворе перед домом в шезлонгах, вдали от полиции. Вскоре нас с Джейсоном попросили выйти хотя бы на крыльцо, и мы тоже решили посидеть снаружи. Был мягкий вечер, и я сидел лицом к дому, весь освещенный, как праздничный торт, и люди, которые приходили и уходили из него, как муравьи, которым разрешили на вечеринку. Вся эта промышленность, окружающая ткань, которая была моей бабушкой.
  
  "Что случилось?" - наконец спросил Джейсон.
  
  
  
  «Я пришел с собрания», - сказал я очень медленно. «После того, как Сэм тронулся с места на своем грузовике. Я знал, что что-то не так. Я заглянул в каждую комнату ». Это была история из «Как я нашел бабушку мертвой», официальная версия. «И когда я добрался до кухни, я увидел ее».
  
  Джейсон очень медленно повернул голову, так что его глаза встретились с моими.
  
  "Скажи мне."
  
  Я молча покачал головой. Но это было его право знать. «Ее избили, но, думаю, она пыталась дать отпор. Кто бы это ни сделал, ее немного порезал. А потом задушил ее, похоже ».
  
  Я даже не мог смотреть в лицо брату. "Это я был виноват." Мой голос был не более чем шепотом.
  
  "Как вы это догадались?" - сказал Джейсон тупым и вялым голосом.
  
  «Я полагаю, что кто-то пришел убить меня, как они убили Модетт и Доун, но вместо этого здесь была бабушка».
  
  Я видел, как эта идея просачивалась в мозг Джейсона.
  
  «Я должен был быть дома сегодня вечером, пока она была на собрании, но Сэм попросил меня уйти в последний момент. Моя машина была здесь, как обычно, потому что мы ехали на грузовике Сэма. Бабушка припарковала машину сзади, когда разгружалась, так что это не выглядело так, как будто она была здесь, только я. Она отвезла Билла домой, но он помог ей разгрузиться и пошел переодеваться. После того, как он ушел, кто бы это ни был . . . получил ее. "
  
  «Откуда мы знаем, что это не Билл?» - спросил Джейсон, как будто Билла не было рядом с ним.
  
  «Откуда мы знаем, что это не кто-то?» - сказал я, раздраженный медлительностью моего брата. «Это может быть кто угодно, кто угодно, кого мы знаем. Не думаю, что это был Билл. Я не думаю, что Билл убил Модетт и Доун. И я действительно думаю, что тот, кто убил Модетт и Доун, убил бабушку.
  
  «Ты знал, - сказал Джейсон слишком громко, - что бабушка сама оставила тебе этот дом?»
  
  Как будто он вылил мне в лицо ведро с холодной водой. Я видел, как Сэм тоже вздрогнул. Глаза Билла стали темнее и холоднее.
  
  "Нет. Я просто всегда предполагал, что ты, и я поделился бы, как мы делали с другим ». Дом наших родителей, в котором сейчас жил Джейсон.
  
  
  
  «Она тоже оставила тебе всю землю».
  
  «Почему ты это говоришь?» Я собирался снова заплакать, как раз тогда, когда я был уверен, что слезы у меня высохли.
  
  "Она была несправедлива!" он кричал. «Это было несправедливо, и теперь она не может все исправить!»
  
  Меня трясло. Билл вытащил меня из кресла и начал ходить со мной взад и вперед по двору. Сэм сел напротив Джейсона и начал серьезно с ним разговаривать, его голос был низким и напряженным.
  
  Билл обнимал меня за руку, но я не могла перестать дрожать.
  
  "Он имел в виду это?" - спросила я, не ожидая ответа от Билла.
  
  «Нет, - сказал он. Я удивленно поднял глаза.
  
  «Нет, он не мог помочь твоей бабушке, и он не мог справиться с мыслью, что кто-то подстерегает тебя и вместо этого убивает ее. Так что ему пришлось на что-то разозлиться. И вместо того, чтобы злиться на вас за то, что вас не убили, он злится на вещи. Я бы не позволил этому беспокоиться ».
  
  «Я думаю, что это довольно удивительно, - сказал я ему прямо».
  
  «О, я ходил в вечернюю школу на курсы психологии, - сказал вампир Билл Комптон.
  
  И, невольно подумал, охотники всегда изучают свою добычу. «Почему бабушка оставила все это мне, а не Джейсону?»
  
  «Может быть, ты узнаешь позже», - сказал он, и это показалось мне нормальным.
  
  Затем Энди Бельфлер вышел из дома и встал на ступеньках, глядя на небо, как будто на нем были написаны подсказки.
  
  - Комптон, - резко позвал он.
  
  «Нет», - сказал я, и мой голос превратился в рычание.
  
  Я чувствовал, как Билл смотрит на меня с легким удивлением, которое было большой реакцией, исходящей от него.
  
  «Теперь это должно произойти», - яростно сказал я.
  
  «Вы были защитить меня,» сказал он. «Вы думали, что полиция заподозрит меня в убийстве тех двух женщин. Вот почему вы хотели быть уверены, что они доступны другим вампирам. Теперь ты думаешь, что этот Бельфлер попытается обвинить меня в смерти твоей бабушки.
  
  "Да."
  
  Он глубоко вздохнул. Мы были в темноте у деревьев, которые росли во дворе. Энди снова прокричал имя Билла.
  
  
  
  «Сьюки, - мягко сказал Билл, - я уверен, что ты была предполагаемой жертвой, так же как и ты».
  
  Это было своего рода шоком, услышать это от кого-то другого.
  
  «И я их не убивал. Так что, если убийца был тем же самым, что и их убийца, то я этого не делал, и он это увидит. Даже если он Бельфлер.
  
  Мы пошли обратно к свету. Я не хотел, чтобы этого было. Я хотел, чтобы огни и люди исчезли, все они, Билл тоже. Я хотел побыть в доме наедине с бабушкой, и я хотел, чтобы она выглядела счастливой, как и в последний раз, когда я ее видел.
  
  Это было бесполезно и по-детски, но тем не менее я мог этого пожелать. Я потерялся в этом сне, так потерялся, что не видел причинения вреда, пока не стало слишком поздно.
  
  Мой брат Джейсон встал передо мной и ударил меня по лицу.
  
  Это было так неожиданно и так больно, что я потерял равновесие и качнулся в сторону, тяжело приземлившись на одно колено.
  
  Джейсон, казалось, снова шел за мной, но Билл внезапно оказался передо мной, присел, его клыки высунулись, и он был чертовски страшен. Сэм схватил Джейсона и сбил его, и он, возможно, однажды ударил Джейсона лицом о землю для хорошей меры.
  
  Энди Бельфлер был ошеломлен этим неожиданным проявлением насилия. Но через секунду он встал между двумя нашими маленькими группами на лужайке. Он посмотрел на Билла и сглотнул, но ровным голосом сказал: «Комптон, отойди. Больше он ее не ударит.
  
  Билл глубоко дышал, пытаясь сдержать голод по крови Джейсона. Я не мог читать его мысли, но мог читать язык его тела.
  
  Я не мог точно прочитать мысли Сэма, но мог сказать, что он был очень зол.
  
  Джейсон рыдал. Его мысли превратились в спутанный и запутанный синий беспорядок.
  
  И Энди Бельфлер никого из нас не любил, и ему хотелось запереть каждого из нас по тем или иным причинам.
  
  Я устало поднялся на ноги и коснулся болезненного места на щеке, используя это, чтобы отвлечься от боли в животе. мое сердце, ужасное горе, которое охватило меня.
  
  Я думал, эта ночь никогда не закончится.
  
  
  
  T HE похоронная самый большой когда - либо проводившихся в Renard приходе. Об этом сказал министр. Под ярким ранним летним небом моя бабушка была похоронена рядом с моими матерью и отцом на нашем семейном участке на старинном кладбище между домом Комптонов и домом бабушки.
  
  Джейсон был прав. Теперь это был мой дом. Дом и окружающие его двадцать акров были моими, как и права на добычу полезных ископаемых. Деньги бабушки, какие там были, были справедливо разделены между нами, и бабушка поставила условие, что я отдам Джейсону свою половину дома, в котором жили наши родители, если я хочу сохранить полные права на ее дом. Это было легко сделать, и я не хотел денег от Джейсона за эту половину, хотя мой адвокат выглядел сомнительным, когда я ему это сказал. Джейсон бы просто взорвался, если бы я упомянул, что заплатил мне за мою половину; тот факт, что я был совладельцем, никогда не был для него чем-то большим, чем фантазия. Но тот факт, что бабушка бросила мне дом, стало для меня большим потрясением. Она понимала его лучше, чем я.
  
  «К счастью, у меня был доход помимо бара, - тяжело подумал я, пытаясь сконцентрироваться на чем-то помимо ее потери. Уплата налогов на землю и дом, а также содержание дома, которое бабушка взяла на себя, по крайней мере частично, действительно увеличили бы мой доход.
  
  «Думаю, тебе захочется переехать», - сказала Максин Фортенберри, убирая на кухне. Максин принесла яйца с фаршем и салат с ветчиной, и она пыталась помочь нам вымыться.
  
  «Нет», - сказал я удивленно.
  
  «Но дорогая, это происходит прямо здесь . . . » Тяжелое лицо Максин сморщилось от беспокойства.
  
  «У меня гораздо больше хороших воспоминаний об этой кухне, чем плохих», - объяснил я.
  
  «О, какой хороший способ взглянуть на это», - сказала она удивленно. «Сьюки, ты действительно умнее, чем кто-либо думает».
  
  «Господи, спасибо, миссис Фортенберри», - сказал я, и если она услышалана сухой тон моего голоса она не отреагировала. Может, это было мудро.
  
  «Твой друг идет на похороны?» На кухне было очень тепло. Полненькая, квадратная Максин вытирала лицо полотенцем. Место, где упала бабушка, вычистили ее друзья, да благословит их Бог.
  
  "Мой друг. О, Билл? Нет, не может ».
  
  Она тупо посмотрела на меня.
  
  «У нас, конечно же, днем».
  
  Она все еще не понимала.
  
  «Он не может выйти».
  
  "О Конечно!" Она легонько постучала по виску, показывая, что вбивает себе разум. "Я такой глупый. Он действительно поджарился бы? »
  
  «Ну, он говорит, что будет».
  
  «Вы знаете, я так рад, что он выступил с той речью в клубе, которая действительно так изменила его, сделав его частью сообщества».
  
  Я задумчиво кивнул.
  
  «У нас действительно много чувств по поводу убийств, Сьюки. На самом деле много говорят о вампирах, о том, как они ответственны за эти смерти ».
  
  Я смотрел на нее прищуренными глазами.
  
  «Не сходи с ума на меня, Сьюки Стакхаус! Поскольку Билл так любил рассказывать эти увлекательные истории на собрании Потомков, большинство людей не думают, что он мог сделать те ужасные вещи, которые были сделаны с этими женщинами ». Я задавался вопросом, какие истории ходят по кругу, и содрогнулся при мысли. «Но у него было несколько посетителей, которые людям не очень нравились».
  
  Мне было интересно, имела ли она в виду Малькольма, Лиама и Дайану. Мне тоже не очень понравилась их внешность, и я сопротивлялся автоматическому порыву защищать их.
  
  «Вампиры так же разные между собой, как и люди», - сказал я.
  
  «Это то, что я сказала Энди Бельфлёру», - сказала она, яростно кивая. «Я сказал Энди, ты должен пойти за некоторыми из тех, кто не хочет учиться жить с нами, а не как Билл Комптон, который действительно прилагает усилия. Он рассказывал мне в похоронном бюро, что наконец-то закончил свою кухню.
  
  Я мог только смотреть на нее. Я пытался придумать, что Билл мог бы приготовить на своей кухне. Зачем ему он нужен?
  
  Но ни одно из отвлекающих факторов не помогло, и, наконец, я просто осознал, что какое-то время буду плакать от каждого кнута. И я сделал.
  
  На похоронах Джейсон стоял рядом со мной, очевидно, из-за всплеска гнева на меня, по-видимому, снова в здравом уме. Он не трогал меня и не разговаривал со мной, но и не бил меня. Я чувствовал себя очень одиноким. Но потом я понял, глядя на склон холма, что весь город горевал вместе со мной. На узких проездах через кладбище, насколько я мог видеть, стояли машины, вокруг палатки похоронного бюро стояли сотни одетых в темное людей. Сэм был там в костюме (выглядел совершенно не похожим на него самого), а Арлин, стоявшая рядом с Рене, была в цветочном воскресном платье. Лафайет стоял в самом конце толпы вместе с Терри Бельфлером и Чарлси Тутен; бар должен быть закрыт! И все друзья бабушки, все те, кто еще мог ходить. Мистер Норрис открыто плакал, поднося к глазам снежно-белый носовой платок. Тяжелое лицо Максин было выражено грустью. Пока служитель говорил то, что он должен был, в то время как мы с Джейсоном сидели одни в семейной зоне на неровных складных стульях, я почувствовал, что что-то во мне оторвалось и взлетело вверх, в голубое сияние: и я знал, что что бы ни случилось с моей бабушкой , теперь она была дома.
  
  Остаток дня, слава богу, прошел в тумане. Я не хотел об этом вспоминать, не хотел даже знать, что это происходит. Но один момент выделился.
  
  Мы с Джейсоном стояли у обеденного стола в доме бабушки, между нами было какое-то временное перемирие. Мы поприветствовали скорбящих, большинство из которых старались не смотреть на синяк на моей щеке.
  
  Мы скользили по нему, Джейсон думал, что он пойдет домой и выпьет, и ему не придется какое-то время видеть меня, и тогда все будет в порядке, и я думал почти о том же. Кроме напитка.
  
  К нам подошла женщина из лучших побуждений, женщина, которая обдумывала все ответвления ситуации, которая изначально не была ее делом.
  
  
  
  «Мне так жаль вас, дети», - сказала она, и я посмотрел на нее; хоть убей, я не мог вспомнить ее имени. Она была методисткой. У нее было трое взрослых детей. Но ее имя промелькнуло прямо у меня в голове.
  
  «Вы знаете, было так грустно видеть вас двоих там сегодня наедине, это заставило меня так сильно вспомнить вашу мать и отца», - сказала она, и на ее лице появилась маска сочувствия, которая, как я знала, была автоматической. Я взглянул на Джейсона, снова посмотрел на женщину и кивнул.
  
  «Да», - сказал я. Но я услышал ее мысли еще до того, как она заговорила, и побледнел.
  
  «Но где сегодня был брат Адели, твой двоюродный дедушка? Неужели он еще жив? »
  
  «Мы не на связи», - сказал я, и мой тон обескуражил бы любого более чувствительного, чем эта дама.
  
  «Но ее единственный брат! Конечно же ты . . . » и ее голос умолк, когда наш совместный взгляд, наконец, погрузился в дом.
  
  Несколько других людей кратко прокомментировали отсутствие нашего дяди Бартлетта, но мы подали сигналы «это семейный бизнес», которые сразу их прервали. Эта женщина - как ее звали? - просто не так быстро их прочитала. Она принесла салат тако, и я планировал выбросить его прямо в мусор, когда она уйдет.
  
  «Мы должны сказать ему», - тихо сказал Джейсон после того, как она ушла. Я насторожился; У меня не было желания знать, о чем он думал.
  
  «Ты позвони ему», - сказал я.
  
  "Все в порядке."
  
  И это все, что мы говорили друг другу до конца дня.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  Я пробыл дома три дня после похорон. Это было слишком долго; Мне нужно было вернуться к работе. Но я продолжал думать о вещах, которые мне просто нужно было сделать, по крайней мере, я сказал себе. Я прибрался в комнате бабушки. Случайно зашла Арлин, и я попросил ее о помощи, потому что я просто не мог оставаться там одна с вещами моей бабушки, такими знакомыми и пропитанными ее личным запахом детской присыпки Джонсона и Campho-Phenique.
  
  Так что моя подруга Арлин помогла мне собрать все, чтобы отнести в агентство по оказанию помощи при стихийных бедствиях. В последние несколько дней в северном Арканзасе были торнадо, и наверняка кто-то, потерявший все, мог использовать всю одежду. Бабушка была меньше и тоньше меня, да и вкусы у нее были совсем другие, так что я не хотел ничего от нее, кроме украшений. Она никогда не носила много одежды, но то, что она носила, было для меня настоящим и драгоценным.
  
  Удивительно, что бабушка сумела уложить в свою комнату. Мне даже не хотелось думать о том, что она хранила на чердаке: этим займемся позже, осенью, когда на чердаке будет невыносимо прохладно и у меня будет время подумать.
  
  Я, вероятно, выбросил больше, чем должен был, но это заставило меня чувствовать себя эффективным и сильным, когда я делал это, и я проделал решительную работу. Арлин сложила и упаковала, только положивкроме бумаг и фотографий, писем и счетов и погашенных чеков. Моя бабушка никогда в жизни не пользовалась кредитной картой и никогда ничего не покупала вовремя, дай Бог ее здоровья, что значительно облегчило ликвидацию.
  
  Арлин спросила о машине бабушки. Ему было пять лет, и у него очень небольшой пробег. "Вы продадите свой, а ее оставите?" спросила она. «У вас новее, но он маленький».
  
  «Я не думал, - сказал я. И я обнаружил, что не могу об этом думать, что уборка спальни - это то, что я мог сделать в тот день.
  
  К концу дня в спальне не было бабушки. Мы с Арлин перевернули матрас, а я по привычке переделал кровать. Это был старый постер с рисунком. Я всегда думал, что ее спальный гарнитур красив, и мне пришло в голову, что теперь он мой. Я мог бы переехать в спальню побольше и иметь личную ванну вместо той, что находится в холле.
  
  Внезапно это было именно то, что я хотел сделать. Мебель, которую я использовал в своей спальне, была перенесена сюда из дома моих родителей, когда они умерли, и это была детская мебель; чересчур женственна, как бы напоминает Барби и ночевки.
  
  Не то чтобы у меня было много ночевок или было много.
  
  Нет, нет, нет, я не собирался упасть в эту старую яму. Я был тем, кем был, и у меня была жизнь, и я мог наслаждаться вещами; маленькие угощения, которые поддерживали меня.
  
  «Я могу переехать сюда», - сказал я Арлин, когда она заклеивала коробку.
  
  "Разве это не скоро?" спросила она. Она покраснела, когда поняла, что говорила критически.
  
  «Было бы легче быть здесь, чем идти по коридору, думая о том, что комната пуста», - сказал я. Арлин обдумала это и присела рядом с картонной коробкой с рулоном скотча в руке.
  
  «Я это вижу», - согласилась она, кивнув своей пылающей красной головой.
  
  Мы загрузили картонные коробки в машину Арлин. Она любезно согласилась оставить их в центре сбора по дороге домой, и я с благодарностью принял это предложение. Я не хотел, чтобы кто-нибудь смотрел на меня понимающе, с жалостью, когда я давал Убери одежду, обувь и ночные рубашки моей бабушки.
  
  Когда Арлин ушла, я обнял ее и поцеловал в щеку, а она уставилась на меня. Это было вне рамок нашей дружбы до сих пор. Она склонила голову ко мне, и мы очень нежно ударились лбами.
  
  «Сумасшедшая девочка», - сказала она с нежностью в голосе. «Вы приходите к нам, сейчас. Лиза снова хотела, чтобы ты нянчился.
  
  - Скажи ей, что тетя Сьюки поздоровалась с ней и Коби тоже.
  
  "Я буду." И Арлин неторопливо направилась к своей машине, ее пылающие волосы развевались над головой, а ее все тело делало ее костюм официантки похожим на одно большое обещание.
  
  Вся моя энергия улетучилась, когда машина Арлин врезалась в подъездную дорожку сквозь деревья. Я чувствовал себя на миллион лет одиноким и одиноким. Так будет и дальше.
  
  Я не чувствовал себя голодным, но часы сказали мне, что пора есть. Я пошел на кухню и вытащил из холодильника один из многих контейнеров с посудой. Там был салат из индейки и винограда, и мне он понравился, но я сидел за столом и ковырял его вилкой. Я сдался, вернул его в холодильник и пошел в ванную, чтобы принять столь необходимый душ. Углы туалетов всегда пыльные, и даже такая хорошая домработница, как моя бабушка, не смогла справиться с этой пылью.
  
  Душ был замечательным. Горячая вода, казалось, развеяла часть моих страданий, и я вымыла волосы шампунем и вытерла каждый дюйм кожи, сбрила ноги и подмышки. Вылезая из машины, я выщипала брови и нанесла лосьон для кожи, дезодорант и спрей, чтобы распутать волосы и все остальное, что попадалось мне в руки. Мои волосы спускались по спине каскадом мокрого рычания, я натянула свою ночную рубашку, белую с птичкой Твити на груди, и взяла расческу. Я сидел перед телевизором, чтобы что-то посмотреть, пока меня причесывали, это всегда утомительный процесс.
  
  Моя небольшая вспышка целеустремленности угасла, и я почти онемел.
  
  Дверной звонок прозвенел в тот момент, когда я шла в гостиную с расческой в ​​одной руке и полотенцем в другой.
  
  
  
  Я посмотрел в глазок. Билл терпеливо ждал на крыльце.
  
  Я впустил его, не чувствуя ни радости, ни сожаления по поводу его встречи.
  
  Он принял меня с некоторым удивлением: ночная рубашка, мокрые волосы, босые ноги. Без макияжа.
  
  «Войдите», - сказал я.
  
  "Вы уверены?"
  
  "Да."
  
  И он вошел, оглядываясь, как всегда. "Что ты делаешь?" - спросил он, видя кучу вещей, которые я отложил в сторону, потому что думал, что они могут понадобиться друзьям бабушки: например, мистеру Норрису будет приятно сфотографировать его мать и мать бабушки в рамке.
  
  «Сегодня я прибрался в спальне», - сказал я. «Думаю, я займусь этим». Тогда я не мог придумать, что еще сказать. Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.
  
  «Позвольте мне причесать ваши волосы», - сказал он.
  
  Я равнодушно кивнул. Билл сел на диван, украшенный цветами, и указал на старую оттоманку, стоящую перед ним. Я послушно сел, и он немного подался вперед, обхватывая меня своими бедрами. Начиная с макушки моей головы, он начал вычесывать спутанные волосы из моих волос.
  
  Как всегда, его мысленное молчание было удовольствием. Каждый раз это было все равно, что поставить первую ногу в прохладный бассейн с водой, когда я был в долгом пыльном походе в жаркий день.
  
  В качестве бонуса длинные пальцы Билла, казалось, искусно справлялись с густой гривой моих волос. Я сидел с закрытыми глазами, постепенно успокаиваясь. Я чувствовал легкие движения его тела позади меня, когда он работал с расческой. Я почти слышал, как бьется его сердце, подумал я, а затем понял, насколько странной это была идея. В конце концов, его сердце - нет.
  
  «Раньше я делал это для своей сестры Сары», - тихо пробормотал он, как будто знал, насколько мирным я стал, и старался не портить мне настроение. «У нее были волосы темнее твоих, даже длиннее. Она бы никогда не стриглась. Когда мы были детьми, и моя мама была занята, она заставляла меня работать над волосами Сары ».
  
  «Сара была моложе вас или старше?» - спросил я медленным, одурманенным голосом.
  
  
  
  «Она была моложе. Она была на три года моложе ».
  
  «Были ли у вас другие братья или сестры?»
  
  «Моя мать потеряла двоих при родах», - сказал он медленно, как будто едва мог вспомнить. «Я потерял своего брата Роберта, когда ему было двенадцать, а мне - одиннадцать. Он заболел лихорадкой, и это его убило. Теперь они накачают его пенициллином, и с ним все будет в порядке. Но тогда они не могли. Сара пережила войну, она и моя мать, хотя мой отец умер, когда я служил в армии; у него было то, что я узнал с тех пор, как инсульт. Моя жена тогда жила с моей семьей и моими детьми . . . »
  
  «О, Билл», - сказал я печально, почти шепотом, потому что он столько потерял.
  
  «Не надо, Сьюки», - сказал он, и его голос снова стал холодным.
  
  Некоторое время он работал в тишине, пока я не смогла сказать, что гребень свободно скользил по моим волосам. Он взял белое полотенце, которое я накинул на подлокотник дивана, и начал промокать мои волосы, а когда они высохли, провел пальцами по ним, чтобы придать им твердость.
  
  «Мммм», - сказал я, и, когда я услышал это, это больше не было звуком, когда кого-то успокаивают.
  
  Я чувствовал, как его холодные пальцы убирают волосы с моей шеи, а затем я чувствовал его рот прямо на затылке. Я не мог ни говорить, ни двигаться. Я медленно выдохнул, стараясь не издавать ни звука. Его губы переместились к моему уху, и он поймал его мочку зубами. Затем его язык вошел. Его руки обвились вокруг меня, пересекли мою грудь и притянули к себе.
  
  И каким-то чудом я слышал только то, что говорило его тело, а не те мелочи из разума, которые только портят такие моменты, как этот. Его тело говорило что-то очень простое.
  
  Он поднял меня так же легко, как я повернул младенца. Он повернул меня так, чтобы я смотрела ему на колени, мои ноги были по обе стороны от его. Я обнял его и немного наклонился, чтобы поцеловать его. Это продолжалось и продолжалось, но через некоторое время Билл установил ритм своего языка, ритм даже для столь неопытного человека, как я мог определить. Ночная рубашка скользнула до самых бедер. Мои руки начали беспомощно тереть его руки. Как ни странно, я подумал о кастрюле с карамелью, которую накинула бабушка. печь для рецепта конфет, и я подумал о их растопленной, теплой, сладкой золотистости.
  
  Он встал со мной, все еще обнимая его. "Где?" он спросил.
  
  И я указал на бывшую комнату моей бабушки. Он внес меня внутрь, как и мы, мои ноги сомкнулись вокруг него, моя голова лежала на его плече, и он уложил меня на чистую кровать. Он стоял у кровати, и в лунном свете, проникающем в незащищенные окна, я видела, как он быстро и аккуратно раздевался. Хотя я получал огромное удовольствие от наблюдения за ним, я знал, что должен сделать то же самое; но все же немного смущенный, я просто снял ночную рубашку и швырнул ее на пол.
  
  Я смотрел на него. Я никогда в жизни не видела ничего более красивого или пугающего.
  
  «О, Билл, - с тревогой сказала я, когда он лежал рядом со мной в постели, - я не хочу тебя разочаровывать».
  
  «Это невозможно», - прошептал он. Его глаза смотрели на мое тело, как если бы оно было глотком воды на пустынной дюне.
  
  «Я мало что знаю», - признался я еле слышным голосом.
  
  «Не волнуйся. Я знаю много." Его руки начали скользить по мне, касаясь меня в местах, которых я никогда не касался. Я удивленно вздрогнула, затем открылась ему.
  
  «Будет ли это отличаться от обычного парня?» Я спросил.
  
  "О, да."
  
  Я вопросительно посмотрел на него.
  
  «Будет лучше», - сказал он мне на ухо, и я почувствовал приступ чистого возбуждения.
  
  Я немного застенчиво потянулся, чтобы прикоснуться к нему, и он издал очень человеческий звук. Через мгновение звук стал глубже.
  
  "Теперь?" - спросил я прерывистым и дрожащим голосом.
  
  «О, да», - сказал он и оказался на мне сверху.
  
  Мгновение спустя он узнал истинную степень моей неопытности.
  
  «Ты должен был сказать мне», - сказал он, но очень мягко. Он удержался неподвижно с почти ощутимым усилием.
  
  «О, пожалуйста, не останавливайся!» Я умолял, думая, что верх слетит с моей головы, случится что-то ужасное, если он не будет продолжать с этим.
  
  «Я не собираюсь останавливаться», - мрачно пообещал он. «Сьюки . . . это будет больно ».
  
  В ответ я приподнялся. Он издал бессвязный звук и толкнулся в меня.
  
  Я задержал дыхание. Я закусил губу. Ой ой ой.
  
  «Милый, - сказал Билл. Никто меня так не называл. "Как дела?" Вампир или нет, но он дрожал, сдерживаясь.
  
  «Хорошо», - сказал я неадекватно. Я перестал действовать, и я потеряю храбрость, если мы не продолжим. «Теперь», - сказал я и сильно укусил его за плечо.
  
  Он ахнул, дернулся и начал серьезно двигаться. Сначала я был ошеломлен, но начал понимать и не отставать. Он нашел мой ответ очень захватывающим, и я начал чувствовать, что что-то не за горами, так сказать, что-то очень большое и хорошее. Я сказал: «О, пожалуйста, Билл, пожалуйста!» и впился ногтями в его бедра, почти там, почти там, а затем небольшой сдвиг в нашем выравнивании позволил ему еще сильнее прижаться ко мне, и почти прежде, чем я смог собраться, я летел, летел, видя белое с золотыми прожилками. Я почувствовал зубы Билла на своей шее и сказал: «Да!» Я чувствовал, как его клыки пронзают меня, но это была небольшая боль, возбуждающая боль, и когда он вошел в меня, я почувствовал, как он потянул за маленькую рану.
  
  Мы лежали так долго, время от времени дрожа от небольших толчков. Я никогда не забуду его вкус и запах, пока я живу, я никогда не забуду его ощущение внутри меня в этот первый раз - в мой первый раз, - я никогда не забуду удовольствия.
  
  Наконец Билл лег рядом со мной, опираясь на локоть, и положил руку мне на живот.
  
  "Я первая."
  
  "Да."
  
  «О, Сьюки». Он наклонился, чтобы поцеловать меня, его губы проследили линию моего горла.
  
  «Вы могли бы сказать, что я мало что знаю», - робко сказал я. «Но было ли это нормально для вас? Я имею в виду, по крайней мере, наравне с другими женщинами? Я поправлюсь.
  
  «Ты можешь стать более опытным, Сьюки, но ты не сможешь получить ничеголучше." Он поцеловал меня в щеку. "Ты замечательный."
  
  «Будет ли мне больно?»
  
  «Я знаю, вы подумаете, что это странно, но я не помню. Единственная девственница, с которой я когда-либо был, была моя жена, и это было полтора века назад . . . да, напомню, тебе будет очень больно. Мы не сможем снова заниматься любовью день или два ».
  
  «Твоя кровь лечит», - заметила я после небольшой паузы, чувствуя, как мои щеки краснеют.
  
  В лунном свете я мог видеть, как он переместился, чтобы взглянуть на меня более пристально. «Так оно и есть, - сказал он. "Тебе бы это понравилось?"
  
  "Конечно. Не так ли? »
  
  «Да», - выдохнул он и укусил себя за руку.
  
  Это было так внезапно, что я закричал, но он небрежно потер палец о свою кровь, а затем, прежде чем я успел напрячься, он скользнул этим пальцем внутрь меня. Он начал двигать им очень осторожно, и в мгновение ока боль исчезла.
  
  «Спасибо», - сказал я. "Мне сейчас лучше."
  
  Но он не убрал палец.
  
  «О, - сказал я. «Хотели бы вы сделать это снова так скоро? Вы можете это сделать? » И поскольку его палец продолжал двигаться, я начал надеяться на это.
  
  «Посмотри и увидишь», - предложил он с намеком на веселье в сладком темном голосе.
  
  Я прошептал, едва узнавая себя: «Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал».
  
  И он это сделал.
  
  
  
  На следующий день я вернулся на работу. Неважно, какова была целительная сила Билла, мне было немного неудобно, но, черт возьми, я чувствовал себя сильным. Для меня это было совершенно новое чувство. Трудно было не почувствовать - ну, дерзкий, конечно, неправильное слово - может быть, невероятно самодовольный - ближе.
  
  Конечно, в баре были те же старые проблемы - какофония голосов, их жужжание, настойчивость. Но почему-то мне казалось, что мне легче их приглушить, засунуть в карман. Было легче сохранять бдительность, и, следовательно, я чувствовал себя более расслабленным. Или, может быть, так как я был более расслаблен - мальчик, я был более расслаблен - мне было легчеохранять? Я не знаю. Но мне стало лучше, и я смогла принять соболезнования покровителей спокойно, а не со слезами.
  
  Джейсон пришел к обеду и выпил пару бутылок пива с гамбургером, что было не для него обычным режимом. Обычно он не пил в течение рабочего дня. Я знал, что он рассердится, если я скажу что-нибудь прямо, поэтому просто спросил его, все ли в порядке.
  
  «Шеф снова пригласил меня сегодня», - сказал он тихим голосом. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто другой не слушает, но в тот день бар был мало заполнен, так как Ротари-клуб собирался в здании Сообщества.
  
  «Что он спрашивает?» Мой голос был таким же низким.
  
  «Как часто я видела Модет, всегда ли я заправлялась там, где она работала. . . . Снова и снова и снова, как будто я не ответил на эти вопросы семьдесят пять раз. У моего босса закончилось терпение, Сьюки, и я не виню его. Я отсутствовал на работе по крайней мере два дня, может быть, три, со всеми поездками, которые я совершал в полицейский участок ».
  
  «Может, тебе лучше найти адвоката», - сказал я с тревогой.
  
  «Это то, что сказал Рене».
  
  Затем мы с Рене Леньер встретились лицом к лицу.
  
  «А как насчет Сида Мэтта Ланкастера?» Сидни Мэтью Ланкастер, сын по рождению и любитель кислого виски, имел репутацию самого агрессивного судебного адвоката в приходе. Он мне нравился, потому что он всегда относился ко мне с уважением, когда я обслуживала его в баре.
  
  «Он мог бы быть моим лучшим выбором». Джейсон выглядел таким раздражительным и мрачным, насколько это возможно для прекрасного человека. Мы переглянулись. Мы оба знали, что адвокат бабушки слишком стар, чтобы вести дело, если Джейсона когда-нибудь, не дай бог, арестуют.
  
  Джейсон был слишком поглощен собой, чтобы заметить во мне что-то другое, но я надела белую рубашку для гольфа (вместо своей обычной футболки с круглым вырезом) для защиты ее воротника. Арлин не знала этого так же, как мой брат. Она наблюдала за мной все утро, и к моменту трехчасового затишья она была почти уверена, что меня выяснили.
  
  «Девушка, - сказала она, - тебе было весело?»
  
  Я покраснела как свекла. «Развлечение» сделало мои отношения с Биллом легче, чем было, но, насколько это былопошел. Я не знала, пойти ли по большой дороге и сказать: «Нет, заниматься любовью», или держать язык за зубами, или сказать Арлин, что это не ее дело, или просто крикнуть: «Да!»
  
  «О, Сьюки, кто этот мужчина?»
  
  Ой-ой. «Гм, ну, это не так . . . »
  
  «Не местный? Вы встречаетесь с одним из тех военнослужащих из Боссье-Сити?
  
  «Нет», - нерешительно сказал я.
  
  "Сэм? Я видел, как он смотрел на тебя.
  
  "Нет."
  
  "Кто тогда?"
  
  Я вела себя так, как будто мне было стыдно. «Выпрямите позвоночник, Сьюки Стакхаус, - строго сказал я себе. Заплати волынщику.
  
  «Билл», - сказал я, вопреки надежде, что она просто скажет: «О, да».
  
  - Билл, - тупо сказала Арлин. Я заметил, что Сэм подошел и прислушивался. Как и Чарлси Тутен. Даже Лафайет просунул голову в люк.
  
  «Билл», - сказал я, стараясь говорить твердо. "Тебе известно. Билл."
  
  "Билл Обержунуа?"
  
  "Нет."
  
  «Билл . . . ? »
  
  - Билл Комптон, - категорично сказал Сэм, когда я открыл рот, чтобы сказать то же самое. «Вампир Билл».
  
  Арлин была ошеломлена, Чарлси Тутен немедленно вскрикнула, а у Лафайета отвисла нижняя челюсть.
  
  «Дорогая, ты не мог бы просто встречаться с обычным человеком?» - спросила Арлин, когда ей вернули голос.
  
  «Обычный человек не пригласил меня на свидание». Я почувствовал, как мои щеки побледнели. Я стоял, выпрямив спину, я уверен, чувствуя себя вызывающе и глядя на это.
  
  «Но, милая, - детским голосом проговорила Чарлси Тутен, - дорогая . . . У Билла ... а, этот вирус.
  
  «Я знаю это», - сказал я, услышав отчетливую резкость в голосе.
  
  «Я думала, ты собираешься сказать, что встречаешься с черным, но тебе стало лучше, не так ли, девочка?» - сказал Лафайет, ковыряя лак для ногтей.
  
  Сэм ничего не сказал. Он просто стоял, прислонившись к бар, и вокруг его рта образовалась белая линия, как будто он прикусил щеку изнутри.
  
  Я уставился на них всех по очереди, заставляя их либо проглотить это, либо выплюнуть.
  
  Арлин прошла через это первой. "Тогда все в порядке. Ему лучше хорошо к тебе относиться, или мы сделаем все возможное! "
  
  Все они могли посмеяться над этим, хотя и слабо.
  
  "И вы значительно сэкономите на продуктах!" - указал Лафайет.
  
  Но затем Сэм одним движением испортил все это, это неуверенное принятие, внезапно встал рядом со мной и потянул вниз воротник моей рубашки.
  
  Ты мог бы ножом перерезать молчание моих друзей.
  
  - Вот дерьмо, - очень мягко сказал Лафайет.
  
  Я посмотрела Сэму прямо в глаза, думая, что никогда не прощу его за то, что он сделал со мной.
  
  «Не трогай мою одежду», - сказал я ему, отступая от него и поправляя воротник. «Не занимайся моей личной жизнью».
  
  «Я боюсь за тебя, я волнуюсь за тебя», - сказал он, когда Арлин и Чарлси поспешно нашли другие дела.
  
  «Нет, не совсем, или не совсем. Ты чертовски зол. Ну послушай, приятель. Вы никогда не попадали в очередь ».
  
  И я пошел прочь, чтобы протереть пластик с одного из столов. Затем я собрал все солонки и снова наполнил их. Затем я проверил шейкеры для перца и бутылки с острым перцем на каждом столе и в каждой будке, а также соус Табаско. Я просто продолжал работать и смотрел прямо перед собой, и постепенно атмосфера остыла.
  
  Сэм вернулся в свой офис, делал документы или что-то в этом роде, мне было все равно, что, пока он держал свое мнение при себе. Я все еще чувствовал, что он сорвал занавеску с частной области моей жизни, когда обнажил мою шею, и я не простила его. Но Арлин и Чарльси нашли подделку, как и я, и к тому времени, как толпа после работы начала собираться, мы снова чувствовали себя довольно комфортно друг с другом.
  
  Арлин вошла со мной в женскую комнату. «Послушай, Сьюки, я должен спросить. Все говорят, что вампиры в отделе любовников?
  
  Я просто улыбнулся.
  
  
  
  Билл вошел в бар тем же вечером, сразу после наступления темноты. Я работал допоздна, так как у одной из вечерних официанток возникла проблема с машиной. В одну минуту его не было рядом, а в следующую минуту он замедлился, чтобы я могла видеть, как он приближается. Если у Билла были какие-то сомнения по поводу обнародования наших отношений, он их не показал. Он поднял мою руку и поцеловал ее жестом, который в любом случае показался бы чертовски фальшивым. Я чувствовал прикосновение его губ к тыльной стороне моей руки вплоть до пальцев ног, и я знал, что он мог это сказать.
  
  "Как ты в этот вечер?" - прошептал он, и я вздрогнула.
  
  «Немного . . . » Я обнаружил, что не могу выговорить слов.
  
  «Ты расскажешь мне позже», - предложил он. "Когда ты закончишь?"
  
  «Как только Сьюзи приедет».
  
  "Приходи ко мне домой."
  
  "Хорошо." Я улыбнулся ему, чувствуя себя сияющим и легкомысленным.
  
  И Билл улыбнулся в ответ, хотя, поскольку моя близость повлияла на него, его клыки показались, и, возможно, для кого-то еще, кроме меня, эффект был немного - тревожным.
  
  Он наклонился, чтобы поцеловать меня, легкое прикосновение к щеке, и повернулся, чтобы уйти. Но как раз в этот момент вечер пошел к черту.
  
  Вошли Малькольм и Дайана, распахнув дверь, как будто они сделали грандиозный выход, и, конечно же, они были. Интересно, где Лиам? Наверное, припарковал машину. Было слишком много надеяться, что они оставили его дома.
  
  Ребята из Bon Temps привыкли к Биллу, но яркий Малкольм и столь же яркая Дайана вызвали настоящий переполох. Моя первая мысль заключалась в том, что это не поможет людям привыкнуть к Биллу и мне.
  
  На Малькольме были кожаные штаны и своего рода кольчужная рубашка. Он был похож на обложку рок-альбома. На Дайане было цельное боди лаймово-зеленого цвета, сшитое из лайкры или другой очень тонкой эластичной ткани. Я был уверен, что смогу пересчитать ее волосы на лобке, если захочу. Черные редко приходили к Мерлотту, но если черный был там абсолютно безопасен, то это была Дайана. Я видел, как Лафайет вытаращился через люк в открытом восхищении, приправленном долей страха.
  
  
  
  Два вампира вскрикнули от притворного удивления, когда увидели Билла, как сумасшедшие пьяницы. Насколько я мог судить, Биллу не нравилось их присутствие, но он, казалось, спокойно отнесся к их вторжению, поскольку делал почти все.
  
  Малькольм поцеловал Билла в губы, Дайана тоже. Трудно было сказать, какое приветствие было более оскорбительным для посетителей бара. Я подумал, что Биллу лучше проявить отвращение и поторопиться, если он хочет оставаться в хороших отношениях с человеческими обитателями Бон Темпса.
  
  Билл, который не был дураком, отступил на шаг и обнял меня, отделяясь от вампиров и присоединяясь к людям.
  
  «Значит, твоя маленькая официантка еще жива», - сказала Дайан, и ее чистый голос был слышен через весь бар. «Разве это не потрясающе?»
  
  «Ее бабушка была убита на прошлой неделе», - тихо сказал Билл, пытаясь подавить желание Дайан устроить сцену.
  
  Ее великолепные сумасшедшие карие глаза смотрели на меня, и мне стало холодно.
  
  "Это правильно?" - сказала она и засмеялась.
  
  Вот и все. Теперь ее никто не простит. Если бы Билл пытался найти способ закрепиться, я бы написал именно такой сценарий. С другой стороны, отвращение, которое я мог ощущать от людей в баре, могло вызвать обратную реакцию и охватить Билла, а также отступников.
  
  Конечно . . . для Дайаны и ее друзей Билл был отступником.
  
  «Когда кто-нибудь убьет тебя, детка?» Она провела ногтем по моему подбородку, и я отбил ее руку.
  
  Она была бы на мне, если бы Малкольм не схватил ее за руку, лениво, почти без усилий. Но я видел напряжение в том, как он стоял.
  
  «Билл», - сказал он разговорным тоном, как будто он не напрягал все свои мускулы, чтобы удержать Диану неподвижно, - «Я слышал, этот город ужасно быстро теряет неквалифицированный обслуживающий персонал. И маленькая птичка из Шривпорта сказала мне, что вы и ваш друг были здесь, в Фангтазии, и задавали вопросы о том, с каким вампиром могли быть убитые клыкастые.
  
  «Вы знаете, что это должны знать мы, никто другой», - продолжил Малькольм, и внезапно его лицо стало настолько серьезным, чтопоистине ужасающий. «Некоторые из нас не хотят ходить на бейсбол и игры . . . » (здесь он искал в памяти что-то отвратительно человеческое, я мог сказать) «барбекю! Мы вампиры! » Он вложил в это слово величие, гламур, и я мог сказать, что многие люди в баре подпадали под его чары. Малькольм был достаточно умен, чтобы захотеть стереть то плохое впечатление, которое, как он знал, произвела Дайана, и в то же время изливал презрение на тех из нас, на кого это произвело впечатление.
  
  Я наступил на его подножку изо всех сил, что мог. Он показал мне клыки. Люди в баре моргнули и встряхнулись.
  
  «Почему бы вам просто не уйти отсюда, мистер», - сказал Рене. Он сутулился в баре, держась локтями за пивом.
  
  Был момент, когда все висело на волоске, когда планка могла превратиться в кровавую баню. Никто из моих собратьев, казалось, не понимал, насколько сильны вампиры и насколько они безжалостны. Билл встал передо мной - факт, зарегистрированный каждым гражданином Мерлотта.
  
  «Ну, если мы не нужны . . . » - сказал Малькольм. Его мускулистая мужественность боролась с трепещущим голосом, который он внезапно затронул. «Эти хорошие люди хотели бы есть мясо, Дайан, и делать человеческие дела. Сами. Или с нашим бывшим другом Биллом ».
  
  «Я думаю, маленькая официантка хотела бы поступить по-человечески с Биллом», - начала Дайан, когда Малкольм схватил ее за руку и вытолкнул из комнаты, прежде чем она успела нанести еще больший ущерб.
  
  Когда они вышли, весь бар, казалось, содрогнулся, и я подумал, что мне лучше уйти, хотя Сюзи еще не появилась. Билл ждал меня снаружи; когда я спросил его, почему, он сказал, что хочет быть уверенным, что они действительно ушли.
  
  Я последовала за Биллом в его дом, думая, что мы относительно легко отделались от посещения вампира. Я задавался вопросом, зачем пришли Дайан и Малькольм; Мне показалось странным, что они, путешествуя так далеко от дома, решили по прихоти зайти к Мерлотту. Поскольку они не предпринимали реальных усилий для ассимиляции, возможно, они хотели помешать перспективам Билла.
  
  Дом Комптонов заметно отличался от прошлого время, в котором я была, тошнотворный вечер, когда я встретила других вампиров.
  
  Подрядчики действительно помогали Биллу, будь то потому, что они не боялись этого, или потому, что он хорошо платил, я не знал. Возможно оба. В гостиной был сделан новый потолок, а новые обои были белыми с нежным цветочным узором. Паркетные полы были очищены, и они сияли так, как должны были изначально. Билл провел меня на кухню. Естественно, он был скудным, но ярким и веселым, и в нем был новенький холодильник, полный бутилированной синтетической крови (фу).
  
  Ванная внизу была роскошной.
  
  Насколько я знал, Билл никогда не пользовался ванной; по крайней мере, для основной функции человека. Я в изумлении огляделся вокруг.
  
  Пространство для этой большой ванной комнаты было достигнуто за счет того, что раньше было кладовой и примерно половиной старой кухни.
  
  «Я люблю принимать душ», - сказал он, указывая на чистую душевую кабину в углу. Он был достаточно большим для двоих взрослых и, может быть, для одного-двух гномов. «И я люблю лежать в теплой воде». Он указал на центральную часть комнаты, огромную ванну, окруженную крытой кедровой палубой, со ступенями с двух сторон. Вокруг него были расставлены горшечные растения. Комната была настолько близка к тому, чтобы оказаться посреди роскошных джунглей, насколько это возможно в северной Луизиане.
  
  "Что это?" - спросила я с благоговением.
  
  «Это портативный спа», - гордо сказал Билл. «У него есть форсунки, которые можно регулировать индивидуально, чтобы каждый человек мог получать нужную силу воды. Это джакузи, - пояснил он.
  
  «В нем есть сиденья», - сказал я, заглядывая внутрь. Интерьер был украшен сверху зеленой и синей плиткой. Снаружи были причудливые элементы управления.
  
  Билл повернул их, и вода хлынула.
  
  «Может, мы сможем искупаться вместе?» - предложил Билл.
  
  Я почувствовал, как мои щеки вспыхнули, и мое сердце начало биться быстрее.
  
  «Может быть, сейчас?» Пальцы Билла теребят мою рубашку, заправленную в мои черные шорты.
  
  "Ну что ж. . . может быть." Я не мог смотреть на него прямо, когда я подумал о том, как этот - хорошо, чувак - видел меня больше, чем я когда-либо позволял видеть кому-либо, включая моего врача.
  
  "Ты скучал по мне?" - спросил он, его руки расстегивали мои шорты и стягивали их вниз.
  
  «Да», - сразу сказал я, потому что знал, что это правда.
  
  Он засмеялся, даже когда опустился на колени, чтобы развязать мои кроссовки. «Чего тебе больше всего не хватало, Сьюки?»
  
  «Я скучал по твоему молчанию», - сказал я, не задумываясь.
  
  Он посмотрел вверх. Его пальцы остановились, потянув за конец лука, чтобы ослабить его.
  
  «Мое молчание», - сказал он.
  
  «Невозможно слышать свои мысли. Вы просто не представляете, Билл, как это прекрасно ».
  
  «Я думал, ты скажешь что-нибудь еще».
  
  «Ну, я тоже это пропустил».
  
  «Расскажи мне об этом», - попросил он, стягивая мои носки и пробегая пальцами по моему бедру, стягивая трусики и шорты.
  
  "Билл! Я смущен, - возразил я.
  
  «Сьюки, не смущайся меня. По крайней мере, со мной ». Теперь он стоял, снимая с меня рубашку, тянулся ко мне сзади, чтобы расстегнуть бюстгальтер, проводя руками по следам, оставленным лямками на моей коже, обращая свое внимание на мою грудь. В какой-то момент он скинул сандалии.
  
  «Я попробую», - сказал я, глядя на свои пальцы ног.
  
  "Раздень меня."
  
  Теперь, когда я мог это сделать. Я быстро расстегнула его рубашку и сняла ее с его штанов и с плеч. Я расстегнул его ремень и начал работать с пуговицей на поясе его брюк. Это было жестко, и у меня была неплохая работа.
  
  Я думал, что заплачу, если кнопка больше не будет сотрудничать. Я чувствовал себя неуклюжим и неумелым.
  
  Он взял мои руки и подвел их к своей груди. «Медленно, Сьюки, медленно», - сказал он, и его голос стал мягким и дрожащим. Я чувствовал, как расслабляюсь почти дюйм за дюймом, и я начал гладить его грудь, как он гладил мою, обвивая вьющиеся волосы вокруг моих пальцев и нежно ущипнув его плоские соски. Его рука легла мне за голову и нежно сжала. Я не знала, что мужчинам это нравится, но Билл точно любил, поэтому я уделял не меньше внимания и другому. Пока я делал это, моируки возобновили работу с проклятой кнопкой, и на этот раз она с легкостью расстегнулась. Я начал спускать его штаны, скользнув пальцами внутрь его жокеев.
  
  Он помог мне спуститься в ванну, и вода вокруг наших ног бурлила.
  
  «Могу я сначала искупать тебя?» он спросил.
  
  «Нет», - сказал я, затаив дыхание. «Дай мне мыло».
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  T HE СЛЕДУЮЩИЙ НОЧЬ Билл и я был тревожный разговор. Мы были в его кровати, его огромной кровати с резным изголовьем и новеньким матрасом Restonic. Его простыни были в цветах, как и его обои, и я помню, как задавался вопросом, нравятся ли ему цветы, напечатанные на его вещах, потому что он не мог видеть настоящую вещь, по крайней мере, поскольку они должны были быть видны . . . при дневном свете.
  
  Билл лежал на боку и смотрел на меня сверху вниз. Мы были в кино; Билл был без ума от фильмов с инопланетянами, возможно, имел какое-то родственное чувство к космическим существам. Это была настоящая перестрелка, в которой почти все инопланетяне были уродливыми, жуткими, склонными к убийствам. Он злился на это, пока водил меня поесть, а затем обратно к себе домой. Я был рад, когда он предложил проверить новую кровать.
  
  Я был первым, кто лежал на нем с ним.
  
  Он смотрел на меня, как ему нравилось, я учился. Может быть, он слушал мое сердцебиение, потому что он мог слышать то, чего я не мог, или, может быть, он наблюдал за моим пульсом, потому что он мог видеть то, чего я тоже не могла. Наш разговор отклонился от фильма, который мы смотрели, к приближающимся выборам в приходе (Билл собирался попытаться зарегистрироваться для голосования, открепительное голосование), а затем к нашему детству. Я понимал что Билл отчаянно пытался вспомнить, каково было быть обычным человеком.
  
  «Ты когда-нибудь играл со своим братом в« покажи мне свой »?» он спросил. «Теперь они говорят, что это нормально, но я никогда не забуду, как моя мать выбивала из головы моего брата Роберта после того, как нашла его в кустах с Сарой».
  
  «Нет», - сказал я, стараясь казаться небрежным, но мое лицо напряглось, и я почувствовал, как в животе сжимается от страха.
  
  «Вы говорите неправду».
  
  "Да, я." Я не сводила глаз с его подбородка, надеясь придумать способ сменить тему. Но Билл был настойчивым.
  
  - Значит, не твой брат. Кто?"
  
  «Я не хочу об этом говорить». Мои руки сжались в кулаки, и я почувствовал, что начинаю отключаться.
  
  Но Билл ненавидел, когда его уклоняли. Он привык, что люди говорят ему все, что он хочет знать, потому что он привык использовать свой гламур, чтобы добиться своего.
  
  «Скажи мне, Сьюки». Его голос был манящим, в глазах - большие лужи любопытства. Он провел большим пальцем по моему животу, и я вздрогнула.
  
  «У меня был . . . забавный дядя, - сказал я, чувствуя, как знакомая натянутая улыбка растягивает мои губы.
  
  Он поднял темные изогнутые брови. Фразу он не слышал.
  
  Я сказал как можно более сдержанно: «Это взрослый родственник мужского пола приставает к нему . . . дети в семье ».
  
  Его глаза начали гореть. Он сглотнул; Я мог видеть движение его адамова яблока. Я ухмыльнулся ему. Мои руки убирали волосы с лица. Я не мог это остановить.
  
  «И кто-то сделал это с тобой? Сколько тебе было лет?"
  
  «О, это началось, когда я был совсем маленьким», и я почувствовал, как мое дыхание стало учащаться, мое сердце забилось быстрее, панические черты, которые всегда возвращались, когда я вспоминал. Мои колени сдвинулись и сжались. «Думаю, мне было пять», - пробормотал я, говоря все быстрее и быстрее, «Я знаю, что ты понимаешь, на самом деле он никогда, ах, не трахал меня, но он делал другие вещи», и теперь мои руки дрожали перед моими глазами где я держал их, чтобы защитить от взгляда Билла. «И самое ужасное, Билл, самое ужасное, - продолжал я, просто не в силах остановиться, - это то, что каждыйкогда он приходил в гости, я всегда знал, что он собирается делать, потому что мог читать его мысли! И я ничего не мог сделать, чтобы это остановить! » Я зажала рот руками, чтобы заставить себя заткнуться. Я не должен был об этом говорить. Я перевернулся на живот, чтобы спрятаться, и держал свое тело абсолютно неподвижным.
  
  Спустя долгое время я почувствовал прохладную руку Билла на своем плече. Он лежал там утешительно.
  
  «Это было до смерти твоих родителей?» - сказал он своим обычным спокойным голосом. Я все еще не мог смотреть на него.
  
  "Да."
  
  «Ты сказал маме? Она ничего не сделала?
  
  "Нет. Она подумала, что у меня грязные мысли или что я нашел в библиотеке какую-то книгу, которая научила меня чему-то, что, по ее мнению, я не был готов узнать ». Я мог вспомнить ее лицо, обрамленное волосами, примерно на два тона темнее моего среднего блонда. Ее лицо исказилось отвращением. Она происходила из очень консервативной семьи, и любое публичное проявление привязанности или любое упоминание о предмете, который она считала неприличным, категорически не приветствовалось.
  
  «Интересно, что она и мой отец казались счастливыми», - сказала я своему вампиру. «Они были такими разными». Затем я увидел, насколько это нелепо. Я перевернулся на бок. «Как будто это не так», - сказал я Биллу и попытался улыбнуться. Лицо Билла было совершенно неподвижным, но я видел, как подскакивает мускул на его шее.
  
  "Ты сказал своему отцу?"
  
  «Да, прямо перед смертью. Мне было слишком неловко говорить с ним об этом, когда я был моложе; и мама мне не поверила. Но я не мог больше этого терпеть, зная, что собираюсь видеться со своим двоюродным дедушкой Бартлеттом, по крайней мере, два выходных в месяц, когда он приедет в гости ».
  
  «Он все еще жив?»
  
  «Дядя Бартлетт? Да, конечно. Он брат бабушки, а бабушка была мамой моего отца. Мой дядя живет в Шривпорте. Но когда мы с Джейсоном переехали жить к бабушке, после смерти моих родителей, когда дядя Бартлетт впервые пришел к ней домой, я спрятался. Когда она нашла меня и спросила, почему, я ей ответил. И она мне поверила ». Я снова почувствовал облегчение того дня, прекрасный звук голоса моей бабушки обещал мне, что я никогда больше не увидеть своего брата, что он никогда не придет в дом.
  
  А он этого не сделал. Она отрезала своего брата, чтобы защитить меня. Он тоже пытался с дочерью бабушки, Линдой, когда она была маленькой, но моя бабушка похоронила этот инцидент в собственном сознании, отвергнув его как что-то неправильно понятое. Она сказала мне, что после этого никогда не оставляла своего брата наедине с Линдой, почти перестала приглашать его к себе домой, не позволяя себе поверить, что он прикоснулся к интимным частям ее маленькой девочки.
  
  «Так он тоже Стэкхаус?»
  
  "О нет. Видишь ли, бабушка стала Стэкхаусом, когда вышла замуж, но раньше она была Хейлом. Я подумала, что мне приходится объяснять это Биллу. Он был уверен, что достаточно южанин, даже если он был вампиром, чтобы отслеживать такие простые семейные отношения.
  
  Билл выглядел далеким, за много миль. Я оттолкнул его своей мрачной мерзкой историей и заморозил собственную кровь, это было точно.
  
  «Вот, я уйду», - сказал я и выскользнул из кровати, наклоняясь, чтобы забрать свою одежду. Быстрее, чем я мог видеть, он вскочил с кровати и взял одежду из моих рук.
  
  «Не оставляй меня сейчас», - сказал он. "Оставаться."
  
  «Сегодня я такая плаксивая штука». Две слезы текли по моим щекам, и я улыбнулся ему.
  
  Его пальцы вытерли слезы с моего лица, а его язык провел по их следам.
  
  «Останься со мной до рассвета», - сказал он.
  
  «Но к тому времени ты должен забраться в свою тайную нору».
  
  "Мое что?"
  
  «Где бы вы ни провели день. Я не хочу знать, где это! » Я поднял руки, чтобы подчеркнуть это. «Но разве тебе не нужно попасть туда, пока не стало хоть немного света?»
  
  «О, - сказал он, - я буду знать. Я чувствую, как это приближается ».
  
  "Так ты не можешь проспать?"
  
  "Нет."
  
  "Все в порядке. Вы дадите мне немного поспать? "
  
  «Конечно, я буду», - сказал он с джентльменским поклоном, только немного неуместным, потому что он был обнажен. "Через некоторое время." Затем, когда я лег на кровать и протянул ему руки, он сказал: «В конце концов».
  
  
  
  S URE ДОСТАТОЧНО, В первой половине дня я был в постели сам. Я полежал немного и думал. Время от времени у меня возникали небольшие мелкие мысли, но впервые недостатки в моих отношениях с вампиром выскочили из своей собственной тайной дыры и захватили мой мозг.
  
  Я бы никогда не увижу Билла на солнце. Я бы никогда не приготовил его завтрак, никогда не встретился бы с ним за обедом. (Он терпеливо смотрел, как я ем еду, хотя процесс его не в восторге, и после этого мне всегда приходилось очень тщательно чистить зубы, что в любом случае было хорошей привычкой).
  
  Я никогда не смогу родить ребенка от Билла, что было хорошо, по крайней мере, если подумать о том, чтобы не практиковать противозачаточные средства, но ... . .
  
  Я бы никогда не позвонил Биллу в офис, чтобы попросить его остановиться по дороге домой, чтобы выпить молока. Он никогда не присоединится к Ротари, не выступит с речью о карьере в старшей школе или не станет тренером бейсбольной команды Малой лиги.
  
  Он никогда не ходил со мной в церковь.
  
  И я знал это сейчас, пока лежал здесь без сна, слушая, как птицы щебечут своими утренними звуками, и грузовики начинают грохотать по дороге, в то время как повсюду в Бон Темпс люди вставали, наливали кофе, приносили свои бумаги и планировали свои день - существо, которое я любил, лежало где-то в яме под землей, практически мертвое до темноты.
  
  К тому времени я был настолько подавлен, что мне пришлось думать о пользе, пока я немного прибирался в ванной и одевался.
  
  Казалось, он искренне заботился обо мне. Это было приятно, но тревожно, не знаю, сколько именно.
  
  Секс с ним был просто великолепен. Я никогда не мечтал, что это будет так замечательно.
  
  Никто не стал бы связываться со мной, пока я была девушкой Билла. Любые руки, которые гладили меня в нежелательных ласках, теперь держались на коленях у хозяина. И если человек, убивший мою бабушку, убил ее, потому что она гуляла на него, пока он меня ждал, он не стал бы пытаться со мной еще раз.
  
  И я мог расслабиться с Биллом - роскошь, столь драгоценная, что я не мог оценить ее по достоинству. Мой разум мог перемещаться по своему желанию, и я не узнал бы ничего, о чем он мне не говорил.
  
  Было это.
  
  Именно в таком созерцательном настроении я спустился по ступеням Билла к своей машине.
  
  К моему удивлению, Джейсон сидел там в своем пикапе.
  
  Это был не совсем счастливый момент. Я поплелась к его окну.
  
  «Я вижу, что это правда, - сказал он. Он протянул мне чашку кофе из пенополистирола из Grabbit Quik. «Садись со мной в грузовик».
  
  Я забрался внутрь, довольный кофе, но в целом осторожный. Я немедленно насторожился. Он медленно и болезненно возвращался на место, как будто снова закрывался ремнем, который изначально был слишком тугим.
  
  «Я ничего не могу сказать», - сказал он мне. «Не после того, как я прожил свою жизнь последние несколько лет. Насколько я могу судить, он твой первый, не так ли?
  
  Я кивнул.
  
  «Он хорошо к тебе относится?»
  
  Я снова кивнул.
  
  «Мне нужно кое-что тебе сказать».
  
  "Хорошо."
  
  «Дядя Бартлетт был убит прошлой ночью».
  
  Я смотрела на него, пар от кофе поднимался между нами, когда я отрывала крышку от чашки. «Он мертв», - сказал я, пытаясь понять это. Я много работал, чтобы никогда не думать о нем, и здесь я подумал о нем, и следующее, что я услышал, он был мертв.
  
  "Ага."
  
  "Вот это да." Я посмотрел в окно на розовый свет на горизонте. Я почувствовал прилив свободы. Единственный, кто помнил, кроме меня, единственный, кому это нравилось, кто до конца настаивал на том, что я начал и продолжал болезненные занятия, которые, по его мнению, приносили такое удовлетворение . . . он был мертв . Я сделал глубокий вдох.
  
  «Надеюсь, он в аду», - сказал я. «Я надеюсь, что каждый раз, когда он думает из-за того, что он со мной сделал, демон ткнул его в зад вилами ».
  
  «Боже, Сьюки!»
  
  «Он никогда не связывал тебя».
  
  "Чертовски!"
  
  "Что подразумевает?"
  
  «Ничего, Сьюки! Но он никогда никого не беспокоил, кроме тебя, о котором я знаю! "
  
  "Фигня. Он тоже приставал к тете Линде.
  
  Лицо Джейсона потемнело от шока. Я наконец-то дозвонился до брата. «Бабушка тебе это сказала?»
  
  "Да."
  
  «Она никогда мне ничего не говорила».
  
  «Бабушка знала, что тебе было тяжело не видеть его снова, когда она могла сказать, что ты любишь его. Но она не могла позволить тебе остаться с ним наедине, потому что не могла быть на сто процентов уверена, что девушки - это все, что он хотел ».
  
  «Я видел его последние пару лет».
  
  "У вас есть?" Для меня это было новостью. Это было бы новостью и для бабушки.
  
  «Сьюки, он был стариком. Он был так болен. У него была болезнь простаты, он был слаб, и ему пришлось пользоваться ходунками ».
  
  «Это, вероятно, замедлило его погоню за пятилетними детьми».
  
  "Преодолей это!"
  
  "Верно! Как я мог! "
  
  Мы смотрели друг на друга поверх сиденья грузовика.
  
  «Так что с ним случилось?» - наконец неохотно спросила я.
  
  «Вчера ночью в его дом ворвался грабитель».
  
  "Ага? А также?"
  
  «И сломал себе шею. Сбросил его с лестницы ».
  
  "Хорошо. Я знаю. Сейчас иду домой. Мне нужно принять душ и приготовиться к работе ».
  
  «Это все, что ты говоришь?»
  
  "Что тут еще можно сказать?"
  
  «Не хотите знать о похоронах?»
  
  "Нет."
  
  «Не хотите знать о его завещании?»
  
  "Нет."
  
  
  
  Он всплеснул руками. «Хорошо», - сказал он, как будто он очень сильно спорил со мной и понял, что я непоколебим.
  
  "Что еще? Что-нибудь?" Я спросил.
  
  "Нет. Просто умирает твой двоюродный дедушка. Я думал, этого было достаточно ».
  
  «На самом деле, ты прав», - сказал я, открывая дверь грузовика и выскользнув из машины. «Этого было достаточно». Я поднял ему чашку. «Спасибо за кофе, брат».
  
  
  
  Я ТОЛЬКО не успел поработать, чтобы он щелкнул.
  
  Я сушил стакан и действительно не думал о дяде Бартлетте, и внезапно мои пальцы потеряли всю силу.
  
  «Иисус Христос, пастырь Иудеи», - сказал я, глядя на разбитые осколки стекла у своих ног. «Билл убил его».
  
  
  
  Я НЕ ЗНАЮ, почему я был так уверен в своей правоте; но я был, как только эта идея пришла мне в голову. Может быть, я слышал, как Билл набирает телефон, когда я был в полусне. Может быть, выражение лица Билла, когда я закончила рассказывать ему о дяде Бартлетте, прозвучало в беззвучный предупреждающий звонок.
  
  Мне было интересно, заплатит ли Билл другому вампиру деньгами или он отплатит ему натурой.
  
  Работал в замороженном состоянии. Я не мог ни с кем говорить о своих мыслях, даже не мог сказать, что болен, пока кто-нибудь не спросит меня, что случилось. Так что я вообще не разговаривал, я просто работал. Я отключился от всего, кроме следующего заказа, который мне нужно было заполнить. Я ехал домой, пытаясь почувствовать себя таким же замороженным, но мне пришлось столкнуться с фактами, когда я был один.
  
  Я испугался.
  
  Я знал, действительно знал, что Билл определенно убил пару человек за свою долгую-долгую жизнь. Когда он был молодым вампиром, когда ему нужно было много крови, прежде чем он получил контроль над своими потребностями в достаточной степени, чтобы существовать залпом здесь, глотком там, фактически не убивая никого, из кого он пил . . . он сам сказал мне, что на этом пути было несколько смертей. И он убил Рэттреев. Но они, без сомнения, прикончили бы меня в ту ночь за Мерлотом, если бы Билл не вмешался. Естественно, я был склонен простить ему эти смерти.
  
  Чем отличается убийство дяди Бартлетта? Он причинил мне ужасный вред, превратив мое и без того тяжелое детство в настоящий кошмар. Разве я не испытал облегчение и даже не обрадовался, узнав, что его нашли мертвым? Разве мой ужас перед вмешательством Билла не пах самым худшим лицемерием?
  
  да. Нет?
  
  Усталый и невероятно сбитый с толку, я сидел на крыльце и ждал в темноте, обхватив руками колени. Когда он подошел, сверчки пели в высокой траве, прилетая так тихо и быстро, что я его не слышал. В одну минуту я был наедине с ночью, а в следующую Билл сидел на ступеньках рядом со мной.
  
  «Что ты хочешь сделать сегодня вечером, Сьюки?» Его рука обняла меня.
  
  «О, Билл». В моем голосе было отчаяние.
  
  Его рука упала. Я не смотрел на его лицо, во всяком случае, не мог разглядеть его в темноте.
  
  «Тебе не следовало этого делать».
  
  По крайней мере, он не стал отрицать это.
  
  «Я рад, что он мертв, Билл. Но я не могу . . . »
  
  «Ты думаешь, я когда-нибудь причиню тебе боль, Сьюки?» Голос его был тихим и шелестящим, словно ноги по сухой траве.
  
  "Нет. Как ни странно, я не думаю, что ты причинил бы мне боль, даже если бы действительно злился на меня.
  
  «Тогда . . . ? »
  
  «Это как встречаться с крестным отцом, Билл. Я боюсь сейчас что-то говорить вокруг тебя. Я не привык, что мои проблемы решаются таким образом ».
  
  "Я люблю вас."
  
  Он никогда не говорил этого раньше, и я, возможно, почти вообразил это сейчас, его голос был таким низким и шепотом.
  
  "А ты, Билл?" Я не поднимал лица, прижимался лбом к коленям.
  
  "Да."
  
  «Тогда ты должен позволить моей жизни жить, Билл, ты не можешь изменить ее за меня».
  
  «Ты хотел, чтобы я переделал его, когда Рэттреи избивали тебя».
  
  
  
  "Дело принято. Но я не могу позволить тебе наладить мою повседневную жизнь. Я буду злиться на людей, люди будут злиться на меня. Я не могу беспокоиться о том, что их убьют. Я не могу так жить, дорогая. Вы понимаете, о чем я говорю? "
  
  "Медовый?" - повторил он.
  
  «Я люблю тебя», - сказал я. «Я не знаю почему, но знаю. Я хочу назвать вас всеми этими глупыми словами, которые вы используете, когда кого-то любите, как бы глупо это ни звучало, ведь вы вампир. Я хочу сказать тебе, что ты мой ребенок, что я буду любить тебя, пока мы не состаримся и не поседеем, хотя этого не произойдет. Я знаю, что ты всегда будешь верен мне - эй, этого тоже не случится. Я все время натыкаюсь на кирпичную стену, когда пытаюсь сказать тебе, что люблю тебя, Билл. Я замолчал. Я весь закричал.
  
  «Этот кризис наступил раньше, чем я ожидал», - сказал Билл из темноты. Сверчки возобновили свой хор, и я долго их слушал.
  
  "Ага."
  
  «Что теперь, Сьюки?»
  
  «Мне нужно немного времени».
  
  «Раньше . . . ? »
  
  «Прежде чем я решу, стоит ли любовь страданий».
  
  «Сьюки, если бы ты знала, насколько ты другой на вкус, насколько я хочу защитить тебя . . . »
  
  По голосу Билла я мог сказать, что это были очень нежные чувства, которые он разделял со мной. «Как ни странно, - сказал я, - я так к тебе отношусь. Но я должен жить здесь, и я должен жить сам с собой, и мне нужно подумать о некоторых правилах, которые мы должны прояснить между нами ».
  
  «Так что же нам теперь делать?»
  
  "Думаю. Иди и займись тем, чем занимался до нашей встречи ».
  
  «Пытаюсь понять, смогу ли я жить в мейнстриме. Пытаюсь подумать, кем бы я стал питаться, если бы мог перестать пить эту чертову синтетическую кровь ».
  
  «Я знаю, что ты - накормишься кем-то еще, кроме меня». Я очень старался, чтобы мой голос оставался ровным. «Пожалуйста, никого здесь и никого, кого я должен видеть. Я не мог этого вынести. Это несправедливо с моей стороны спрашивать, но я спрашиваю ».
  
  «Если ты не будешь встречаться ни с кем другим, не станешь ни с кем спать».
  
  
  
  «Я не буду». Это казалось достаточно легким обещанием.
  
  «Не возражаешь, если я войду в бар?»
  
  "Нет. Я никому не говорю, что мы расстаемся. Я не об этом говорю ».
  
  Он наклонился, я чувствовал давление на свою руку, когда его тело прижималось к ней.
  
  «Поцелуй меня», - сказал он.
  
  Я поднял голову и повернулся, и наши губы встретились. Это был синий огонь, а не оранжево-красное пламя, не такой жар: синий огонь. Через секунду его руки обвились вокруг меня. За другой я обнял его. Я начал чувствовать себя бескостным, безвольным. Вздохнув, я отстранилась.
  
  «О, мы не можем, Билл».
  
  Я услышал, как он вдохнул. «Конечно, нет, если мы расстанемся», - сказал он тихо, но это не звучало так, как будто он думал, что я серьезно. «Мы определенно не должны целоваться. Тем более я должен бросить тебя обратно на крыльцо и трахать тебя до обморока.
  
  Мои колени действительно дрожали. Его нарочито грубый язык, выходящий в этом холодном, сладком голосе, заставил меня чувствовать тоску еще сильнее. Мне потребовалось все, что у меня было, каждый кусочек самоконтроля, чтобы подняться и пойти в дом.
  
  Но я сделал это.
  
  
  
  Я N СЛЕДУЮЩИЙ неделю, я начал ремесло жизнь без Грана и без Билла. Я работал по ночам и много работал. Впервые в жизни я был особенно осторожен с замками и безопасностью. Там был убийца, и у меня больше не было моего могущественного защитника. Я подумывал завести собаку, но не мог решить, какую именно. Моя кошка Тина была только защитой в том смысле, что она всегда реагировала, когда кто-то подходил очень близко к дому.
  
  Время от времени мне звонил адвокат бабушки и сообщал мне о ходе ликвидации ее состояния. Мне звонил адвокат Бартлетта. Мой двоюродный дед оставил мне двадцать тысяч долларов, для него большая сумма. Я почти отказался от наследства. Но я снова подумал. Я отдал деньги в местный центр психического здоровья, выделив их на лечение. детей, ставших жертвами домогательств и изнасилований.
  
  Они были рады его получить.
  
  Я принимал много витаминов, потому что у меня была небольшая анемия. Я пил много жидкости и ел много белка.
  
  И я ел столько чеснока, сколько хотел, чего Билл терпеть не мог. Он сказал, что это выходило из моих пор, даже когда однажды вечером я ел чесночный хлеб со спагетти и мясным соусом.
  
  Я спал, спал и спал. Я не мог спать по ночам после рабочей смены.
  
  Через три дня я почувствовал себя восстановленным физически. На самом деле мне казалось, что я немного сильнее, чем был.
  
  Я начал понимать, что происходило вокруг меня.
  
  Первое, что я заметил, это то, что местные жители действительно злились на вампиров, которые гнездились в Монро. Дайан, Лиам и Малкольм ходили по барам в этом районе, очевидно, пытаясь сделать это невозможным для других вампиров, которые хотели стать мейнстримом. Они вели себя возмутительно, оскорбительно. Три вампира сделали выходки студентов технологического института Луизианы безвкусными.
  
  Похоже, они никогда не думали, что подвергают себя опасности. Свобода выхода из гроба вскружила им головы. Право на законное существование сняло все их ограничения, всю их рассудительность и осторожность. Малькольм прикусил бармена в Богалусасе. Дайан танцевала обнаженной в Фармервилле. Лиам встречался с несовершеннолетней девушкой в ​​Шонгалу и с ее матерью тоже. Он взял кровь у обоих. Он не стер память ни о чем.
  
  Однажды вечером в четверг Рене разговаривал с Майком Спенсером, распорядителем похорон, в «Мерлотте», и они замолчали, когда я подошел ближе. Естественно, это привлекло мое внимание. Итак, я прочитал мысли Майка. Группа местных мужчин подумывала сжечь вампиров Монро.
  
  Я не знала, что мне делать. Эти трое были если не совсем друзьями Билла, то по крайней мере своего рода единоверцами. Но я ненавидел Малькольма, Дайан и Лиама так же сильно, как и всех остальных. С другой стороны; и мальчик - всегда была другая рука, не так ли? - просто шло против меня, чтобы заранее знать о преднамеренных убийствах и просто сидеть сложа руки.
  
  
  
  Может быть, все дело в спиртном. Чтобы проверить, я окунулась в умы окружающих меня людей. К моему ужасу, многие из них думали поджечь вампирское гнездо. Но я не смог отследить происхождение идеи. Казалось, что яд вышел из одного разума и заразил другие.
  
  Не было никаких доказательств, никаких доказательств того, что Модетт, Доун и моя бабушка были убиты вампиром. На самом деле ходили слухи, что в отчете коронера могут быть доказательства против этого. Но трое вампиров вели себя так, что люди хотели обвинить их в чем-то, хотели избавиться от них, и, поскольку Модетт и Дон были укушенными вампирами и завсегдатаи вампирских баров, ну, люди просто сколотили это вместе, чтобы выбить убеждение.
  
  Билл пришел на седьмую ночь, когда я была одна. Он появился за своим столом совершенно неожиданно. Он был не один. С ним был мальчик, мальчик лет пятнадцати. Он тоже был вампиром.
  
  «Сьюки, это Харлен Айвз из Миннеаполиса, - сказал Билл, как если бы это было обычное представление.
  
  «Харлен», - сказал я и кивнул. "Рад встрече с вами."
  
  «Сьюки». Он тоже кивнул мне головой.
  
  «Харлен едет из Миннесоты в Новый Орлеан», - сказал Билл позитивно болтливым тоном.
  
  «Я уезжаю в отпуск», - сказал Харлен. «Я много лет хотел побывать в Новом Орлеане. Знаешь, для нас это просто Мекка.
  
  «Ой . . . верно, - сказал я, пытаясь говорить правду.
  
  «Вот этот номер, по которому ты можешь позвонить, - сообщил мне Харлен. «Вы можете остаться с реальным жителем или арендовать дом . . . »
  
  "Гроб?" - весело спросил я.
  
  "Ну да."
  
  «Как мило для тебя», - сказал я, улыбаясь изо всех сил. «Что я могу вам предложить? Я полагаю, Сэм пополнил запас крови, Билл, хочешь? Это ароматизированный негр, или у нас положительный нюанс ».
  
  «О, я думаю, отрицательно», - сказал Билл после того, как они с Харленом поговорили без звука.
  
  "На подходе!" Я вернулся к кулеру за стойкой, вытащил два негатива, открыл крышки иотнес их обратно на поднос. Я все время улыбался, как раньше.
  
  «С тобой все в порядке, Сьюки?» - спросил Билл более естественным голосом после того, как я поставил их бокалы перед ними.
  
  «Конечно, Билл, - весело сказал я. Я хотел разбить бутылку о голову Билла. Действительно, Харлен. Ночевка. Верно.
  
  «Харлен хотел бы заехать к Малкольму позже», - сказал Билл, когда я пришел взять тару и спросить, не хотят ли они пополнить запасы.
  
  «Я уверен, что Малкольм хотел бы познакомиться с Харленом», - сказала я, стараясь не звучать так стервозно, как я себя чувствовала.
  
  «О, встреча с Биллом была просто супер», - сказал Харлен, улыбаясь мне, показывая клыки. Харлен умел делать суки, хорошо. «Но Малькольм - настоящая легенда».
  
  «Берегись», - сказал я Биллу. Я хотела сказать ему, в какую опасность подвергли себя трое гнездящихся вампиров, но я еще не думала, что это доходит до апогея. И я не хотел объяснять это, потому что Харлен сидел там, моргая своей детской хандрой и выглядел как секс-символ подростка. «Никто сейчас не слишком доволен этими тремя», - добавил я через мгновение. Это не было действенным предупреждением.
  
  Билл только озадаченно посмотрел на меня, я развернулся на каблуках и пошел прочь.
  
  Я пожалел об этом моменте, сожалею об этом горько.
  
  
  
  После того, как Билл и Харлен ушли, бар загудел еще сильнее от разговоров, которые я слышал от Рене и Майка Спенсеров. Мне показалось, что кто-то зажег огонь, поддерживая уровень гнева. Но хоть убей, я не мог понять, кто это был, хотя и произвольно слушал, как умственно, так и физически. Джейсон вошел в бар, и мы поздоровались, но не более того. Он не простил мне мою реакцию на смерть дяди Бартлетта.
  
  Он переживет это. По крайней мере, он не думал о том, чтобы сжечь что-либо, кроме, может быть, нагревания кровати Лиз Барретт. У Лиз, даже моложе меня, были короткие вьющиеся каштановые волосы, большие карие глаза и неожиданно серьезный вид в ней, который заставил меня подумать, что Джейсон, возможно, встретил свою ровню. После того, как я попрощался с ними после их кувшина пиво было пусто, я понял, что уровень гнева в баре усилился, что мужчины действительно серьезно собирались что-то сделать.
  
  Я стал более чем тревожиться.
  
  К вечеру активность в баре становилась все более неистовой. Меньше женщин, больше мужчин. Больше прыжков по столам. Больше выпивки. Мужчины стояли, а не сидели. Это было сложно определить, потому что на самом деле не было большого собрания. Это было из уст в уста, шепотом от уха до уха. Никто не прыгнул на перекладину и не закричал: «Что вы говорите, мальчики? Мы собираемся мириться с этими монстрами среди нас? В замок! » или что-нибудь в этом роде. Просто через какое-то время они все начали выпадать, стоя кучками на стоянке. Я посмотрел на них в одно из окон, качая головой. Это было нехорошо.
  
  Сэму тоже было не по себе.
  
  "Что вы думаете?" Я спросил его и понял, что это был первый раз, когда я разговаривал с ним за весь вечер, кроме «Передай кувшин» или «Дай мне еще маргариту».
  
  «Я думаю, у нас есть толпа», - сказал он. «Но сейчас они вряд ли перейдут к Монро. Вампиры будут вставать до рассвета.
  
  «Где их дом, Сэм?»
  
  «Я так понимаю, это на окраине Монро на западной стороне, другими словами, ближе всего к нам», - сказал он мне. «Точно не знаю».
  
  Я поехал домой после закрытия, наполовину надеясь, что увижу Билла, скрывающегося у меня на подъездной дорожке, и я смогу сказать ему, что происходит.
  
  Но я его не видела и не хотела идти к нему домой. После долгих колебаний я набрал его номер, но получил только его автоответчик. Я оставил сообщение. Я понятия не имел, под каким номером был указан телефон трех гнездящихся вампиров, если у них вообще был телефон.
  
  Когда я снял туфли и снял украшения - все серебряные, возьми это, Билл! - я помню, как волновался, но не достаточно. Я лег спать и быстро заснул в спальне, которая теперь была моей. Лунный свет струился сквозь открытые шторы, создавая странные тени на полу. Но я смотрел на них всего несколько минут. Билл не разбудил меня той ночью, отвечая на мой звонок.
  
  
  
  * * *
  
  B UT ТЕЛЕФОН действительно звонил рано утром, после рассвета.
  
  "Какие?" - ошеломленно спросила я, прижимая трубку к уху. Я посмотрел на часы. Было семь тридцать.
  
  «Они сожгли дом вампиров», - сказал Джейсон. «Надеюсь, твоего там не было».
  
  "Какие?" Я спросил снова, но теперь мой голос был запаникован.
  
  «Они сожгли дом вампиров возле Монро. После восхода солнца. Это на Каллиста-стрит, к западу от Арчера.
  
  Я вспомнил, как Билл говорил, что может отвести туда Харлена. Он остался?
  
  "Нет." Я сказал это определенно.
  
  "Да."
  
  «Мне нужно идти», - сказал я, кладя трубку.
  
  
  
  Я ТЯНУЛАСЬ НА ярком солнечном свете. К голубому небу поднимались струйки дыма. Обугленное дерево было похоже на кожу аллигатора. Пожарные машины и машины правоохранительных органов беспорядочно припаркованы на лужайке двухэтажного дома. Группа любопытных стояла за желтой лентой.
  
  На выжженной траве рядом стояли останки четырех гробов. Также была сумка для трупов. Я начал идти к ним, но долгое время казалось, что они не приблизились; это было похоже на одну из тех мечтаний, в которых ты никогда не сможешь достичь своей цели.
  
  Кто-то схватил меня за руку и попытался остановить. Я не могу вспомнить, что я сказал, но помню испуганное лицо. Я брела сквозь обломки, вдыхая запах сгоревших вещей, мокрых обугленных вещей, запах, который не покидал меня до конца моей жизни.
  
  Я подошел к первому гробу и заглянул внутрь. То, что осталось от крышки, было открыто для света. Восходило солнце; в любой момент он мог поцеловать ужасное существо, покоящееся на мокрой белой шелковой подкладке.
  
  Это был Билл? Невозможно было сказать. Пока я смотрел, труп постепенно разлагался. Крошечные фрагменты отслаивались и развевались на ветру или исчезали в крошечном клуб дыма там, где солнечные лучи начали касаться тела.
  
  В каждом гробу был похожий ужас.
  
  Сэм стоял рядом со мной.
  
  «Можете ли вы назвать это убийством, Сэм?»
  
  Он покачал головой. «Я просто не знаю, Сьюки. С юридической точки зрения убийство вампиров - это убийство. Но сначала нужно доказать поджог, хотя я не думаю, что это будет очень сложно ». Мы оба чувствовали запах бензина. Вокруг дома гудели мужчины, лазили туда-сюда, кричали друг другу. Мне не казалось, что эти люди проводили какое-либо серьезное расследование на месте преступления.
  
  «Но это тело здесь, Сьюки». Сэм указал на мешок для трупов на траве. «Это был настоящий человек, и они должны расследовать это. Я не думаю, что кто-либо из членов этой мафии когда-либо осознавал, что там может быть человек, когда-либо задумывался о чем-либо, кроме того, что они сделали ».
  
  «Так почему ты здесь, Сэм?»
  
  «Для тебя», - просто сказал он.
  
  «Я не буду знать, что это Билл весь день, Сэм».
  
  "Да, я знаю."
  
  «Что я должен делать весь день? Как мне подождать? »
  
  «Может быть, какие-нибудь наркотики», - предложил он. «А как насчет снотворного или чего-то такого?»
  
  «У меня нет ничего подобного», - сказал я. «У меня никогда не было проблем со сном».
  
  Этот разговор становился все страннее и страннее, но я не думаю, что мог бы сказать что-нибудь еще.
  
  Передо мной был крупный мужчина, местный закон. Он вспотел от утренней жары и выглядел так, будто не спал уже несколько часов. Может, он работал в ночную смену, и ему пришлось остаться, когда начался пожар.
  
  Когда люди, которых я знал, начали огонь.
  
  «Вы знали этих людей, мисс?»
  
  "Да. Я с ними встречался ».
  
  «Вы можете опознать останки?»
  
  «Кто мог это идентифицировать?» - недоверчиво спросил я.
  
  Тела почти исчезли, безликие и распадающиеся.
  
  Он выглядел больным. "Да, мэм. Но человек.
  
  
  
  «Я посмотрю», - сказал я, прежде чем у меня появилось время подумать. От привычки помогать было очень трудно избавиться.
  
  Как будто он мог сказать, что я собираюсь передумать, здоровяк опустился на колени на опаленной траве и расстегнул молнию. Закопченное лицо внутри принадлежало девушке, которую я никогда не встречал. Я поблагодарил Бога.
  
  «Я не знаю ее», - сказал я и почувствовал, как мои колени подкашиваются. Сэм поймал меня до того, как я оказался на земле, и мне пришлось опереться на него.
  
  «Бедная девочка», - прошептала я. «Сэм, я не знаю, что делать».
  
  В тот день закон отнял у меня часть времени. Они хотели знать все, что я знал о вампирах, владевших домом, и я рассказал им, но это не имело большого значения. Малькольм, Дайан, Лиам. Откуда они пришли, их возраст, почему они поселились в Монро, кто их адвокаты; откуда мне знать что-нибудь подобное? Я никогда раньше даже не был в их доме.
  
  Когда мой собеседник, кем бы он ни был, узнал, что я познакомился с ними через Билла, он захотел узнать, где Билл и как с ним связаться.
  
  «Он может быть здесь», - сказал я, указывая на четвертый гроб. «Я не узнаю до темноты». Моя рука поднялась сама по себе и закрыла мне рот.
  
  В этот момент засмеялся один из пожарных и его спутник. «Южные жареные вампиры!» тот, который покороче, ухмыльнулся мужчине, который меня допрашивал. «Мы принесли нам жареных вампиров с юга!»
  
  Он не думал, что это было так чертовски смешно, когда я его пинала. Сэм стащил меня, и человек, который меня допрашивал, схватил пожарного, на которого я напал. Я кричала, как банши, и снова пошла бы за ним, если бы Сэм отпустил.
  
  Но он этого не сделал. Он потащил меня к машине, его руки были такими же сильными, как железные ленты. У меня возникло внезапное видение того, как было бы стыдно моей бабушке увидеть, как я кричу на государственного служащего, увидеть, как я физически нападаю на кого-то. Эта идея уколола мою безумную враждебность, как игла, протыкающая воздушный шар. Я позволил Сэму затолкнуть меня на пассажирское сиденье, а когда он завел машину и начал пятиться, я позволил ему отвезти меня домой, а я сидел в полной тишине.
  
  Мы слишком быстро добрались до моего дома. Было только десять часовутром. Поскольку было летнее время, мне нужно было ждать не менее десяти с лишним часов.
  
  Сэм сделал несколько телефонных звонков, пока я сидела на диване и смотрела вперед. Прошло пять минут, когда он вернулся в гостиную.
  
  - Пойдем, Сьюки, - оживленно сказал он. «Эти жалюзи грязные».
  
  "Какие?"
  
  «Жалюзи. Как ты мог так их отпустить? "
  
  "Какие?"
  
  «Мы собираемся убрать. Возьмите ведро, немного нашатырного спирта и тряпку. Сделай кофе.
  
  Двигаясь медленно и осторожно, боясь, что я высохну и разнесусь, как трупы в гробах, я сделал, как он мне велел.
  
  К тому времени, как я вернулся с ведром и тряпками, Сэм уже опустил шторы на окнах гостиной.
  
  "Где стиральная машина?"
  
  «Там, на кухне», - сказал я, указывая.
  
  Сэм вернулся в ванную с охапкой занавесок. Бабушка вымыла их не больше месяца назад, к визиту Билла. Я не сказал ни слова.
  
  Я опустил одну из жалюзи, закрыл ее и начал стирать. Когда жалюзи были чистыми, мы полировали сами окна. Примерно в середине утра пошел дождь. Мы не могли выбраться наружу. Сэм взял швабру для пыли с длинной ручкой, вытащил паутину из углов высокого потолка, а я вытер плинтусы. Он снял зеркало над каминной полкой, протер части, до которой мы обычно не могли добраться, а затем мы очистили зеркало и снова повесили его. Я чистил старый мраморный камин до тех пор, пока от зимнего костра не осталось и следа. Я взял красивую ширму и поставил ее над камином, на одной из которых были цветы магнолии. Я очистил экран телевизора и попросил Сэма поднять его, чтобы я мог запылить под ним. Я положил все фильмы обратно в их коробки и пометил то, что я записал на пленку. Я снял с дивана все подушки и пропылесосил мусор, который собрался под ними, и нашел доллар и пять центов сдачи. Я пропылесосила ковер и протерла деревянные полы шваброй для пыли.
  
  Мы переехали в столовую и полировали все, что можно было отполировать. Когда дерево стола и стульев сверкал, Сэм спросил меня, сколько времени прошло с тех пор, как я сделал бабушкин серебро.
  
  Я никогда не полировал бабушкиное серебро. Мы открыли буфет и обнаружили, что да, он ему определенно нужен. Мы отнесли его на кухню, нашли полироль для серебра и отполировали. Радио было включено, но постепенно я понял, что Сэм выключает его каждый раз, когда начинаются новости.
  
  Мы убирались весь день. Весь день шел дождь. Сэм говорил со мной только для того, чтобы направить меня к следующей задаче.
  
  Я очень много работал. Он тоже.
  
  К тому времени, как начало тускнеть, у меня был самый чистый дом в округе Ренард.
  
  Сэм сказал: «Я ухожу, Сьюки. Я думаю, ты хочешь побыть одному ».
  
  «Да», - сказал я. «Я хочу поблагодарить вас некоторое время, но не могу отблагодарить вас сейчас. Ты спас меня сегодня ».
  
  Я почувствовал его губы на своем лбу, а через минуту услышал, как хлопнула дверь. Я сел за стол, пока тьма начала заполнять кухню. Когда я почти ничего не видел, я вышел на улицу. Я взял свой большой фонарик.
  
  Не имело значения, что дождь все еще шел. На мне было джинсовое платье без рукавов и пара сандалий - то, что я надела утром после того, как мне позвонил Джейсон.
  
  Я стояла под проливным теплым дождем, мои волосы прилипли к черепу, а платье влажно прилипало к коже. Я повернул налево в лес и начал пробираться через них, сначала медленно и осторожно. Когда успокаивающее влияние Сэма начало испаряться, я побежала, разрывая щеки о ветки, царапая ноги о колючие лозы. Я вышел из леса и стал мчаться по кладбищу, луч фонарика качался передо мной. Я думал, что иду в дом на другой стороне, в дом Комптонов, но потом я понял, что Билл должен быть здесь, где-то на этих шести акрах костей и камней. Я стоял в центре самой старой части кладбища, в окружении памятников и скромных надгробий, в компании мертвых.
  
  Я закричал: «Билл Комптон! Выходи сейчас же! »
  
  Я крутилась кругами, оглядываясь в темноте, зная, что даже если бы я не видел его, Билл мог бы видеть меня, если бы он мог видеть что-нибудь - если бы он не был одним из тех. почерневшие, отслаивающиеся зверства, которые я видел во дворе дома возле Монро.
  
  Без звука. Никакого движения, кроме падающего проливного дождя.
  
  "Билл! Билл! Публично заявить!"
  
  Я скорее почувствовал, чем услышал движение справа от себя. Я направил луч фонарика в том направлении. Земля покоробилась. Пока я смотрел, из красной земли вылетела белая рука. Грязь начала вздыбляться и рассыпаться. Из-под земли вылезла фигура.
  
  "Билл?"
  
  Он двинулся ко мне. Покрытый красными прядями, его волосы были полны грязи, Билл нерешительно шагнул в мою сторону.
  
  Я даже не мог к нему подойти.
  
  «Сьюки, - сказал он очень близко ко мне, - почему ты здесь?» На этот раз он казался дезориентированным и неуверенным.
  
  Я должен был сказать ему, но не мог открыть рот.
  
  "Дорогой?"
  
  Я упал камнем. Я резко упал на колени в мокрую траву.
  
  «Что случилось, пока я спал?» Он стоял рядом со мной на коленях, обнаженный и залитый дождем.
  
  «На тебе нет одежды», - пробормотала я.
  
  «Они просто испачкаются», - разумно сказал он. «Когда я собираюсь спать в земле, я снимаю их».
  
  "Ой. Конечно."
  
  «Теперь ты должен мне сказать».
  
  «Ты не должен меня ненавидеть».
  
  "Что вы наделали?"
  
  «Боже мой, это был не я! Но я мог бы предупредить вас больше, я мог бы схватить вас и заставить вас слушать. Я пытался дозвониться до тебя, Билл! »
  
  "Что произошло?"
  
  Я кладу одну руку на его лицо, касаясь его кожи, понимая, сколько я бы потерял, сколько я еще мог бы потерять.
  
  «Они мертвы, Билл, вампиры из Монро. И еще кто-то с ними ».
  
  «Харлен», - сказал он беззвучно. «Харлен остался в последний разНочью они с Дайан действительно поладят. Он ждал, пока я закончу, не сводя глаз с меня.
  
  «Они были сожжены».
  
  "Нарочно."
  
  "Да."
  
  Он присел рядом со мной под дождем, в темноте, и его лица мне не было видно. Фонарь был зажат в моей руке, и все мои силы угасли. Я чувствовал его гнев.
  
  Я чувствовал его жестокость.
  
  Я чувствовал его голод.
  
  Он никогда не был более совершенным вампиром. В нем не было ничего человеческого.
  
  Он повернулся лицом к небу и завыл.
  
  Я думал, он может кого-нибудь убить, его ярость была такой сильной. И ближайшим человеком был я.
  
  Когда я осознал свою опасность, Билл схватил меня за плечи. Он медленно притянул меня к себе. Бороться не было смысла, на самом деле я чувствовал, что это только еще больше возбудит Билла. Билл держал меня примерно в дюйме от него, я почти чувствовал запах его кожи, я мог чувствовать смятение в нем, я мог чувствовать его гнев.
  
  Направление этой энергии другим способом могло бы меня спасти. Я наклонился на этот дюйм, прижался губами к его груди. Я слизал дождь, потерся щекой о его сосок, прижался к нему.
  
  В следующий момент его зубы задело мое плечо, и его тело, твердое, твердое и готовое, толкнуло меня с такой силой, что я внезапно оказался на спине в грязи. Он скользнул прямо в меня, как если бы пытался дотянуться до земли. Я закричал, и он зарычал в ответ, как будто мы были настоящими грязными людьми, первобытными людьми из пещер. Мои руки, сжимавшие его спину, чувствовали, как проливается дождь, и кровь под ногтями, и его безжалостное движение. Я думал, что меня бросят в эту грязь, в могилу. Его клыки впились мне в шею.
  
  Вдруг я пришел. Билл взвыл, достигнув своего завершения, и рухнул на меня, его клыки вылезли наружу, а язык прочистил следы от проколов.
  
  Я думал, что он может убить меня, даже не желая этого.
  
  Мои мышцы не слушались бы меня, даже если бы я знал, чтоЯ хотел сделать. Билл подхватил меня. Он отвел меня к себе домой, толкнул дверь и пронес меня прямо в большую ванную. Аккуратно уложив меня на ковер, где я размазал грязь, дождевую воду и небольшую полоску крови, Билл включил теплую воду в гидромассажной ванне, и когда она наполнилась, он посадил меня, а затем вошел сам. Мы сели на сиденья, вытянув ноги в теплой вспенивающейся воде, которая быстро обесцвечивалась.
  
  Глаза Билла смотрели на много миль.
  
  «Все мертвы?» - сказал он почти неслышным голосом.
  
  «Все мертвы, и тоже человеческая девушка», - тихо сказал я.
  
  «Что ты делал весь день?»
  
  «Уборка. Сэм заставил меня убрать мой дом ».
  
  - Сэм, - задумчиво сказал Билл. «Скажи мне, Сьюки. Ты умеешь читать мысли Сэма?
  
  «Нет», - признался я, внезапно измученный. Я погрузил голову в воду, и когда я подошел, Билл взял бутылку шампуня. Он намылил мне волосы, сполоснул их, причесал, как в первый раз, когда мы занимались любовью.
  
  «Билл, мне очень жаль твоих друзей», - сказал я, так измученный, что едва мог выговорить слова. «И я так рад, что вы живы». Я обнял его за шею и положил голову ему на плечо. Это было тяжело, как скала. Я помню, как Билл вытирал меня большим белым полотенцем, и я помню, как подумал, какой мягкой была подушка, и помню, как он лег рядом со мной в кровать и обнял меня. Потом я заснул.
  
  Ранним утром я проснулся на полпути и услышал, как кто-то движется по комнате. Мне, должно быть, снился сон, и это должно быть плохо, потому что я проснулся с колотящимся сердцем. "Билл?" - спросил я и услышал страх в своем голосе.
  
  "Что случилось?" - спросил он, и я почувствовал вмятину в кровати, когда он сел на край.
  
  "С тобой все впорядке?"
  
  «Да, я просто гулял».
  
  "Там никого нет?"
  
  «Нет, дорогая». Я слышал, как ткань скользит по коже, а потом он оказался со мной под простынями.
  
  «О, Билл, это мог быть ты в одном из тех гробы, - сказал я, все еще свежая в моей голове агония.
  
  «Сьюки, ты когда-нибудь думала, что это ты в сумке для трупов? Что, если они придут сюда, чтобы сжечь этот дом на рассвете? »
  
  «Вы должны прийти в мой дом! Они не сожгут мой дом. Вы можете быть в безопасности со мной, - серьезно сказал я.
  
  «Сьюки, послушай: из-за меня ты можешь умереть».
  
  «Что бы я потерял?» - спросил я, услышав страсть в моем голосе. «Я прекрасно провел время с тех пор, как встретил тебя, лучшее время в моей жизни!»
  
  «Если я умру, иди к Сэму».
  
  «Уже проходишь мимо?»
  
  «Никогда», - сказал он холодным мягким голосом. "Никогда." Я почувствовал, как его руки сжали мои плечи; он был рядом со мной на локте. Он придвинулся немного ближе, и я почувствовала прохладную длину его тела.
  
  «Послушай, Билл, - сказал я. «Я не образован, но я не дурак. Я тоже не очень опытный или мирской, но не думаю, что я наивен ». Я надеялся, что он не улыбается в темноте. «Я могу заставить их принять тебя. Я могу."
  
  «Если кто-то сможет, так и сделаете», - сказал он. «Я хочу войти в тебя снова».
  
  "Ты имеешь в виду-? Ах, да. Я понимаю что ты имеешь ввиду." Он взял меня за руку и направил к себе. «Я бы тоже этого хотел». И я бы, конечно, выжил бы, если бы смог пережить это после избиения, которое я получил на кладбище. Билл был так зол, что теперь я чувствовал себя разбитым. Но я также мог чувствовать это жидкое теплое чувство, пробегающее по мне, то беспокойное возбуждение, к которому меня пристрастил Билл. «Милый, - сказал я, лаская его вдоль и поперек, - милый». Я поцеловала его, почувствовала его язык у себя во рту. Я коснулся его клыков своим языком. «Можете ли вы сделать это, не кусаясь?» Я прошептал.
  
  "Да. Когда я пробую твою кровь, это похоже на грандиозный финал.
  
  "Было бы так же хорошо без него?"
  
  «Без этого никогда не будет так хорошо, но я не хочу тебя ослаблять».
  
  «Если вы не возражаете, - неуверенно сказал я. «Мне потребовалось несколько дней, чтобы почувствовать себя на высоте».
  
  «Я был эгоистом . . . ты просто так хорош ".
  
  «Если я буду сильным, будет еще лучше», - предположил я.
  
  
  
  «Покажи мне, насколько ты силен», - насмешливо сказал он.
  
  "Лечь на спину. Я не совсем уверен, как это работает, но я знаю, что это делают другие люди ». Я оседлал его, слышал, как участилось его дыхание. Я был рад, что в комнате темно, а за окном все еще лил дождь. Вспышка молнии показала мне его глаза, светящиеся. Я осторожно занял то, что, как я надеялся, было правильным положением, и направил его внутрь себя. Я очень верил в свои инстинкты, и, конечно же, они не обманули меня.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  T OGETHER РАЗ, МОЕ сомнение , по крайней мере временно пропитанный страха я чувствовал , когда я думал , что я , возможно, потерял его, Билл и я поселился в непростую жизнь.
  
  Если бы я работал по ночам, я бы пошел в дом Билла, когда закончил, и обычно я проводил там остаток ночи. Если бы я работал несколько дней, Билл приходил ко мне домой после захода солнца, и мы смотрели телевизор, ходили в кино или играли в скрэббл. Каждую третью ночь у меня был выходной, иначе Биллу пришлось воздерживаться от того, чтобы кусаться в эти ночи; в противном случае я начал чувствовать себя слабым и заторможенным. И была опасность, если Билл слишком много меня ел. . . Я продолжал пить витамины и железо, пока Билл не пожаловался на вкус. Затем я сократил количество железа.
  
  Когда я спал по ночам, Билл занимался другими делами. Иногда он читал, иногда бродил по ночам; иногда он выходил и работал у меня во дворе при свете сигнальных огней.
  
  Если он когда-либо брал кровь у кого-то еще, он держал это в секрете, и делал это вдали от Бон Темпс, о чем я просил.
  
  Я говорю, что этот распорядок был непростым, потому что мне казалось, что мы ждем. Сожжение гнезда Монро взбесило Билла и (я думаю) напугало его. Быть таким сильным в бодрствующем состоянии и таким беспомощным во сне должно было вызывать раздражение.
  
  
  
  Нам обоим было интересно, ослабнет ли общественное отношение к вампирам теперь, когда самые ужасные нарушители спокойствия в этом районе мертвы.
  
  Хотя Билл ничего не сказал прямо, по ходу нашего разговора я знала, что он беспокоился о моей безопасности с убийцей Дон, Модетт и моей бабушкой, все еще находящейся на свободе.
  
  Если жители Бон Темпса и окрестных городов думали, что выжигание вампиров Монро успокоит их мысли об убийствах, они ошибались. Отчеты о вскрытии трех жертв, наконец, доказали, что у них был полный запас крови, когда они были убиты. Кроме того, следы укусов на Модетт и Доун не только выглядели старыми, но и оказались старыми. Причиной их смерти стало удушение. Перед смертью Модетт и Дон занимались сексом. А потом.
  
  Мы с Арлин и Чарлси осторожно относились к таким вещам, как выход на парковку в одиночестве, чтобы убедиться, что наши дома все еще плотно заперты, прежде чем мы войдем в них, пытаясь заметить, какие машины были вокруг нас, когда мы ехали. Но так сложно сохранять осторожность, это настоящая нагрузка на нервы, и я уверен, что мы все вернулись к своим небрежным привычкам. Может быть, это было более простительно для Арлин и Чарлси, поскольку они жили с другими людьми, в отличие от первых двух жертв; Арлин со своими детьми (и Рене Леньер, время от времени) и Чарлси со своим мужем Ральфом.
  
  Я был единственным, кто жил один.
  
  Джейсон приходил в бар почти каждую ночь и каждый раз говорил со мной. Я понял, что он пытается залечить всю брешь между нами, и ответил, как мог. Но Джейсон тоже пил больше, и в его постели было столько же людей, сколько в общественном туалете, хотя он, похоже, испытывал настоящие чувства к Лиз Барретт. Мы вместе осторожно работали над урегулированием дел, связанных с имуществом бабушки и дяди Бартлетта, хотя он имел к этому большее отношение, чем я. Дядя Бартлетт оставил Джейсону все, кроме моего наследства.
  
  Джейсон сказал мне однажды ночью, когда он выпил лишнего пива, что он возвращался в полицейский участок еще дважды, и это сводило его с ума. Он наконец поговорил с Сидом Мэттом Ланкастером, и Сид Мэтт посоветовал Джейсону больше не ходить в полицейский участок, если Сид Мэтт не поедет с ним.
  
  «Почему они продолжают тащить тебя сюда?» - спросил я Джейсона. «Должно быть что-то, чего вы мне не сказали. Энди Бельфлер ни за кем не следил, и я знаю, что Дон и Модетт не были слишком разборчивы в том, кто пришел с ними домой ».
  
  Джейсон выглядел подавленным. Я никогда не видела, чтобы мой красивый старший брат выглядел таким смущенным.
  
  «Кино», - пробормотал он.
  
  Я наклонился ближе, чтобы убедиться, что правильно его расслышал. "Фильмы?" - недоверчиво сказал я.
  
  - Шшш, - прошипел он с чертовски виноватым видом. «Мы снимали фильмы».
  
  Думаю, я был смущен не меньше Джейсона. Сестрам и братьям не нужно знать друг о друге все. «И вы дали им копию», - сказал я неуверенно, пытаясь понять, насколько тупым был Джейсон.
  
  Он посмотрел в другую сторону, его туманные голубые глаза романтически блестели от слез.
  
  «Дебил», - сказал я. «Даже с учетом того факта, что вы не могли знать, как это должно было стать достоянием общественности, что произойдет, когда вы решите пожениться? Что, если один из ваших бывших флеймов отправит копию вашего маленького танго вашей будущей невесте? »
  
  «Спасибо, что пнули меня, когда я упал, сестренка».
  
  Я сделал глубокий вдох. "Ладно ладно. Вы перестали снимать эти маленькие видео, верно? "
  
  Он решительно кивнул. Я ему не поверил.
  
  - И ты все рассказал Сиду Мэтту, верно?
  
  Он кивнул менее твердо.
  
  «И ты думаешь, именно поэтому Энди так много занимается твоим делом?»
  
  - Ага, - угрюмо сказал Джейсон.
  
  «Итак, если они проверят вашу сперму, и она не соответствует тому, что было внутри Модетт и Доун, вам все ясно». К этому моменту я был таким же хитрым, как и мой брат. Мы никогда раньше не говорили о пробах спермы.
  
  «Так говорит Сид Мэтт. Я просто не верю этому ».
  
  Мой брат не доверял самым надежным научнымдоказательства, которые могут быть представлены в суде. «Вы думаете, Энди подделает результаты?»
  
  «Нет, Энди в порядке. Он просто делает свою работу. Я просто ничего не знаю об этой ДНК ».
  
  «Придурок», - сказал я и отвернулся, чтобы принести еще один кувшин пива для четырех парней из Растона, студентов колледжа, проводящих большой вечер в деревне. Я мог только надеяться, что Сид Мэтт Ланкастер умел убеждать.
  
  Я еще раз поговорил с Джейсоном, прежде чем он ушел из «Мерлотта». "Вы можете мне помочь?" - спросил он, повернувшись ко мне с едва узнаваемым лицом. Я стоял у его столика, а его свидание на ночь ушло в дамскую комнату.
  
  Мой брат никогда раньше не просил меня о помощи.
  
  "Как?"
  
  «Разве ты не можешь просто прочитать мысли людей, которые приходят сюда, и узнать, сделал ли это кто-нибудь из них?»
  
  «Это не так просто, как кажется, Джейсон», - медленно сказала я, размышляя по ходу дела. «С одной стороны, этот человек должен был думать о своем преступлении, пока он сидел здесь, в тот самый момент, когда я слушал. С другой стороны, я не всегда могу читать ясные мысли. Некоторые люди, это как слушать радио, я слышу каждую мелочь. Другие люди, я просто испытываю массу чувств, не изложенных подробно; это как слышать, как кто-то разговаривает во сне, понимаете? Вы можете слышать, как они разговаривают, вы можете сказать, расстроены они или счастливы, но не слышите точных слов. А иногда я слышу мысль, но не могу отследить ее источник, если комната переполнена ».
  
  Джейсон смотрел на меня. Мы впервые открыто говорили о моей инвалидности.
  
  «Как тебе перестать сходить с ума?» - спросил он, удивленно покачивая головой.
  
  Я собирался попытаться объяснить, что проявляю бдительность, но Лиз Барретт вернулась к столу, только что накрашенная и взъерошенная. Я наблюдал, как Джейсон возобновил свой образ охотника за женщинами, словно натягивал тяжелое пальто, и сожалел, что не смог поговорить с ним больше, когда он был один.
  
  Той ночью, когда персонал собирался уходить, Арлин спросила меня, могу ли я присмотреть за ней на следующий вечер. Для нас обоих это был выходной день, и она хотела поехать в Шривпорт с Рене, чтобы посмотреть фильм и пойти куда-нибудь поесть.
  
  
  
  "Конечно!" Я сказал. «Я давно не держал детей».
  
  Внезапно лицо Арлин застыло. Она полуобернулась ко мне, открыла рот, решила заговорить, потом снова подумала. «Будет . . . ах . . . Билл будет там?
  
  «Да, мы планировали посмотреть фильм. Я собирался зайти к месту проката видео завтра утром. Но вместо этого я найду что-нибудь для детей ». Внезапно я уловил ее смысл. «Ого. Вы имеете в виду, что не хотите оставлять детей со мной, если Билл будет там? Я чувствовал, как мои глаза сужаются до щелочей, а мой голос понижается до своего гневного регистра.
  
  - Сьюки, - беспомощно начала она, - дорогая, я люблю тебя. Но ты не можешь понять, ты не мать. Я не могу оставить своих детей с вампиром. Я просто не могу ».
  
  «Неважно, что я там, и я тоже люблю твоих детей? Неважно, что Билл ни за что не причинит вреда ребенку. Я перекинула сумочку через плечо и вышла через заднюю дверь, оставив Арлин стоять там с измученной видимостью. Ей-богу, она должна быть расстроена!
  
  К тому времени, как я свернул на дорогу, чтобы идти домой, я был немного спокойнее, но все равно был раздражен. Я беспокоился о Джейсоне, злился на Арлин и почти постоянно относился к Сэму, который в эти дни притворялся, будто я просто знакомый. Я размышлял, лучше ли пойти домой или к Биллу; решил, что это хорошая идея.
  
  Это было мерой того, как сильно он беспокоился обо мне, что Билл был в моем доме минут через пятнадцать после того, как я должен был быть у него.
  
  «Ты не приходил, ты не звонил», - тихо сказал он, когда я открыла дверь.
  
  «Я в гневе, - сказал я. «Плохой».
  
  Он мудро держался на расстоянии.
  
  «Прошу прощения за то, что заставил вас волноваться», - сказал я через мгновение. «Я больше не буду этого делать». Я зашагал от него в сторону кухни. Он последовал за ним, по крайней мере, я так предполагал. Билл был таким тихим, что вы даже не догадывались, пока не посмотрите.
  
  Он прислонился к дверному косяку, а я стояла посреди кухонного пола, гадая, зачем я вошла в комнату, чувствуя нарастающую волну гнева. Я снова злился. Я очень хотел что-то кинуть, порчичто-то. Меня не так воспитали - поддаваться деструктивным импульсам. Я сдержал это, зажмурившись, сжав кулаки.
  
  «Я собираюсь выкопать яму», - сказал я и вышел через черный ход. Я открыл дверь сарая для инструментов, вынул лопату и зашагал на задний двор. Там был участок, на котором никогда ничего не росло, не знаю почему. Я погрузил лопату, толкнул ее ногой, достал кусок земли. Я продолжал идти. Куча грязи росла по мере того, как дыра становилась все глубже.
  
  «У меня отличные мышцы рук и плеч», - сказал я, опираясь на лопату и тяжело дыша.
  
  Билл сидел в шезлонге и смотрел. Он ничего не сказал.
  
  Я продолжил копать.
  
  Наконец-то у меня получилась действительно хорошая дырочка.
  
  «Ты собирался что-нибудь закопать?» - спросил Билл, когда смог сказать, что я закончил.
  
  "Нет." Я посмотрел на полость в земле. «Я собираюсь посадить дерево».
  
  "Какие?"
  
  «Живой дуб», - мысленно сказал я.
  
  «Где его взять?»
  
  «В Садовом центре. Я пойду как-нибудь на этой неделе.
  
  «Им нужно много времени, чтобы вырасти».
  
  "Какая разница для вас?" - огрызнулся я. Я поставил лопату в сарай, затем прислонился к ней, внезапно измученный.
  
  Билл сделал вид, будто собирался меня поднять.
  
  «Я взрослая женщина» , - прорычал я. «Я могу самостоятельно зайти в дом».
  
  «Я что-то с тобой сделал?» - спросил Билл. В его голосе было очень мало любви, и меня растили. Я достаточно потакал себе.
  
  «Прошу прощения, - сказал я. "Опять таки."
  
  «Что вас так рассердило?»
  
  Я просто не мог рассказать ему об Арлин.
  
  «Что ты делаешь, когда злишься, Билл?»
  
  «Я рву дерево», - сказал он. «Иногда я причиняю боль кому-то».
  
  Выкопать яму было не так уж и плохо. Это было что-то вродеконструктивная. Но я все еще был подключен - это было больше похоже на приглушенное жужжание, чем на высокочастотное нытье. Я беспокойно ищу, чтобы что-нибудь повлиять.
  
  Билл, казалось, хорошо разбирался в симптомах. «Занимайся любовью», - предложил он. «Занимайся любовью со мной».
  
  «Я не в хорошем настроении для любви».
  
  «Позвольте мне попытаться убедить вас».
  
  Оказалось, мог.
  
  По крайней мере, это сняло избыток энергии гнева, но у меня все еще оставалась печаль, которую секс не мог вылечить. Арлин обидела мои чувства. Я смотрела в космос, пока Билл заплетал мне волосы, - времяпрепровождение, которое он, по-видимому, находил успокаивающим.
  
  Время от времени я чувствовал себя куклой Билла.
  
  «Джейсон был сегодня в баре», - сказал я.
  
  "Что он хотел?"
  
  Иногда Билл был слишком умен в чтении людей.
  
  «Он обратился к моей способности читать мысли. Он хотел, чтобы я сканировал умы мужчин, которые заходили в бар, пока я не выяснил, кто был убийцей ».
  
  «За исключением нескольких десятков недостатков, это неплохая идея».
  
  "Думаешь?"
  
  «И к твоему брату, и ко мне будут относиться с меньшим подозрением, если убийца будет в тюрьме. И ты будешь в безопасности ».
  
  «Это правда, но я не знаю, как это сделать. Было бы тяжело, болезненно и скучно пробираться через все это, пытаясь найти немного информации, вспышку мысли ».
  
  «Не более болезненно и трудно, чем подозрение в убийстве. Ты просто привык держать свой подарок запертым ».
  
  "Ты так думаешь?" Я начал поворачиваться, чтобы посмотреть на его лицо, но он держал меня неподвижно, чтобы закончить плести косу. Я никогда не считал себя эгоистичным избавляться от мыслей людей, но в данном случае я предположил, что это так. Мне пришлось бы вторгнуться в частную жизнь. «Детектив», - пробормотала я, пытаясь увидеть себя в лучшем свете, чем просто любопытство.
  
  «Сьюки», - сказал Билл, и что-то в его голосе заставило меня обратить внимание. «Эрик сказал мне снова отвезти тебя в Шривпорт».
  
  
  
  Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, кем был Эрик. «О, большой вампир-викинг?»
  
  «Очень старый вампир», - точно сказал Билл.
  
  «Вы имеете в виду, он приказал вам доставить меня туда?» Мне это совсем не понравилось. Я сидел на краю кровати, Билл позади меня, и теперь я повернулся, чтобы посмотреть ему в лицо. На этот раз он меня не остановил. Я уставился на Билла и увидел в его лице нечто, чего раньше не видел. «Вы должны сделать это», - сказал я в ужасе. Я не мог представить, чтобы кто-то отдал Биллу приказ. «Но дорогая, я не хочу видеться с Эриком».
  
  Я видел, что это не имело значения.
  
  «Кто он, крестный отец вампиров?» - спросил я сердито и недоверчиво. «Он сделал вам предложение, от которого вы не могли отказаться?»
  
  "Он старше меня. Более того, он сильнее ».
  
  «Нет никого сильнее тебя», - решительно сказал я.
  
  «Я бы хотел, чтобы ты был прав».
  
  - Так он глава Десятого вампирского региона или что-то в этом роде?
  
  "Да. Что-то подобное."
  
  Билл всегда молчал о том, как вампиры управляют своими делами. До сих пор меня это устраивало.
  
  "Что же он хочет? Что будет, если я не уйду? »
  
  Билл просто обошел стороной первый вопрос. «Он пришлет кого-нибудь - нескольких человек - за тобой».
  
  «Другие вампиры».
  
  "Да." Глаза Билла были непрозрачными, ярко-коричневыми и яркими.
  
  Я пытался обдумать это. Я не привык, чтобы мне приказывали. Я вообще не привык к выбору. Моему толстому черепу потребовалось несколько минут, чтобы оценить ситуацию.
  
  «Так ты считаешь себя обязанным сразиться с ними?»
  
  "Конечно. Ты принадлежишь мне."
  
  Опять была эта «моя». Похоже, он действительно имел это в виду. Мне, конечно, хотелось ныть, но я знал, что это не принесет никакой пользы.
  
  «Думаю, мне нужно идти», - сказал я, стараясь не звучать горько. «Это просто старый шантаж».
  
  «Сьюки, вампиры не похожи на людей . Эрик использует лучшие средства для достижения своей цели, а именно:Шривпорт. Ему не нужно было все это объяснять; Я понял."
  
  «Ну, теперь я понимаю, но ненавижу это. Я между камнем и наковальней! Зачем я ему вообще нужен? Очевидный ответ пришёл мне в голову, и я в ужасе посмотрел на Билла. «О нет, я не буду этого делать!»
  
  «Он не будет заниматься с тобой сексом или укусить тебя, не убив меня». Сияющее лицо Билла потеряло все следы фамильярности и стало совершенно чуждым.
  
  «И он это знает, - сказал я осторожно, - значит, должна быть еще одна причина, по которой он хочет меня в Шривпорте».
  
  «Да, - согласился Билл, - но я не знаю, что это».
  
  «Что ж, если это не имеет отношения к моим физическим чарам или необычному качеству моей крови, это должно быть связано с моей . . . маленькая причуда ».
  
  "Ваш подарок."
  
  «Верно», - сказал я, и мой голос слился с сарказмом. «Мой драгоценный дар». Весь гнев, который, как мне казалось, я сбросил с плеч, вернулся, чтобы сесть, как четырехсотфунтовая горилла. И я был напуган до смерти. Интересно, что чувствовал Билл. Я даже боялся спросить об этом.
  
  "Когда?" - спросил я вместо этого.
  
  "Завтра вечером."
  
  «Думаю, это обратная сторона нетрадиционных свиданий». Я смотрела через плечо Билла на узор обоев, который моя бабушка выбрала десять лет назад. Я пообещал себе, что если выживу через это, я буду перепечатывать.
  
  "Я люблю вас." Его голос был просто шепотом.
  
  Билл не виноват. «Я тоже тебя люблю», - сказал я. Мне пришлось перестать умолять, пожалуйста, не позволяй плохому вампиру причинить мне боль, пожалуйста, не дай вампиру изнасиловать меня. Если я был между камнем и наковальней, Билл был вдвойне. Я даже не мог оценить самообладание, которое он использовал. Если он действительно был спокоен? Может ли вампир столкнуться с болью и этой формой беспомощности без каких-либо внутренних потрясений?
  
  Я изучал его лицо, знакомые четкие линии и белый матовый цвет лица, темные изгибы его бровей и гордую линию носа. Я заметил, что клыки Билла были выдвинуты лишь немного, а ярость и похоть полностью их переполнили.
  
  
  
  «Сегодня вечером», - сказал он. «Сьюки . . . » Его руки начали побуждать меня лечь рядом с ним.
  
  "Какие?"
  
  «Сегодня вечером, я думаю, тебе стоит выпить из меня».
  
  Я поморщился. «Крик! Разве тебе не нужны все твои силы на завтрашний вечер? Я не ранен ».
  
  «Как вы себя чувствовали после того, как выпили из меня? С тех пор, как я вложил в тебя свою кровь? "
  
  Я обдумал это. «Хорошо», - признал я.
  
  "Вы были больны?"
  
  «Нет, но почти никогда».
  
  «У вас было больше энергии?»
  
  «Когда ты не забирал его обратно!» - сказал я едко, но почувствовал, как мои губы изогнулись в легкой улыбке.
  
  "Вы были сильнее?"
  
  "Я… да, я думаю, что у меня есть". Я впервые осознал, насколько это было необычно, что неделю назад я сам нес новый стул.
  
  «Было ли легче контролировать свою силу?»
  
  «Да, я заметил это». Я списал это на усиленное расслабление.
  
  «Если ты выпьешь из меня сегодня вечером, завтра вечером у тебя будет больше ресурсов».
  
  «Но ты будешь слабее».
  
  «Если вы не возьмете много, я отыграю днем, когда сплю. И, возможно, мне придется найти кого-нибудь еще, чтобы выпить с завтрашнего вечера, прежде чем мы уйдем ».
  
  Мое лицо наполнилось болью. Подозревать, что он это делает, и знать наверняка - две разные вещи.
  
  «Сьюки, это для нас. Я тебе обещаю, никакого секса ни с кем не будет.
  
  «Ты действительно думаешь, что все это необходимо».
  
  «Может быть необходимо. По крайней мере, полезно. И нам нужна вся помощь, которую мы можем получить ».
  
  «О, хорошо. Как нам это сделать?" У меня были лишь самые смутные воспоминания о ночи избиения, и я был этому рад.
  
  Он вопросительно посмотрел на меня. У меня создалось впечатление, что его позабавили. «Ты не взволнован, Сьюки?»
  
  «Пить от тебя кровь? Простите, меня это не заводит.
  
  
  
  Он покачал головой, как будто это было вне его понимания. «Я забыл», - просто сказал он. «Я забываю, как должно быть иначе. Вы бы предпочли шею, запястье, пах? »
  
  «Не пах», - поспешно сказал я. «Я не знаю, Билл. Фу. Какой бы ни."
  
  «Шея», - сказал он. «Ложись на меня сверху, Сьюки».
  
  «Это похоже на секс».
  
  «Это самый простой способ».
  
  Так что я оседлала его и осторожно опустилась. Это было очень странно. Это была позиция, которую мы использовали для занятий любовью, и ничего больше.
  
  «Укус, Сьюки», - прошептал он.
  
  «Я не могу этого сделать!» - возмутился я.
  
  «Укуси, или мне придется воспользоваться ножом».
  
  «Мои зубы не такие острые, как у тебя».
  
  «Они достаточно острые».
  
  «Я сделаю тебе больно».
  
  Он беззвучно рассмеялся. Я чувствовал, как его грудь двигается подо мной.
  
  "Проклятие." Я вздохнул и, собравшись с силами, укусил его за шею. Я хорошо поработал, потому что затягивать это не имело смысла. Я почувствовал во рту металлическую кровь. Билл тихо застонал, его руки коснулись моей спины и продолжили спускаться. Его пальцы нашли меня.
  
  Я ахнул от шока.
  
  «Пей», - отрывисто сказал он, и я сильно сосал. Он застонал, громче, глубже, и я почувствовала, как он прижимается ко мне. Легкая рябь безумия прошла через меня, и я привязался к нему, как ракушка, и он вошел в меня, начал двигаться, его руки теперь сжимали мои бедра. Я пил и видел видения, все видения на фоне тьмы, белых тварей, поднимающихся из земли и идущих на охоту, волнение бега по лесу, тяжело дышащей добычи и возбуждения от ее страха; погоня, кача ногами, слыша шум крови по венам преследуемого . . .
  
  Билл издал звук глубоко в груди и содрогнулся внутри меня. Я поднял голову с его шеи, и волна темного восторга унесла меня в море.
  
  Это было довольно экзотично для барменши-телепата из северной Луизианы.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  Я получал готов к закату на следующий день. Билл сказал, что собирается где-нибудь покормиться, прежде чем мы поехали, и как бы меня ни расстроила эта идея, я должен был согласиться, что это имело смысл. Он был прав насчет того, что я буду чувствовать после приема небольшой витаминной добавки накануне вечером. Я чувствовал себя супер. Я чувствовала себя очень сильной, очень бдительной, очень сообразительной и, как ни странно, еще и очень красивой.
  
  Что я надену на собственное небольшое интервью с вампиром? Я не хотела выглядеть так, будто пытаюсь быть сексуальной, но и не хотела выставлять себя дураком, надев бесформенный рюкзак. Синие джинсы казались ответом, как это часто бывает. Я надела белые сандалии и бледно-голубую футболку с круглым вырезом. Я не носил его с тех пор, как начал встречаться с Биллом, потому что на нем были видны его клыки. Но я полагал, что «право собственности» Билла на меня не могло быть слишком сильно усилено сегодня вечером. Вспомнив, как полицейский последний раз проверял мою шею, я засунула шарф в сумочку. Я еще раз подумал и добавил серебряное колье. Я причесала волосы, которые казались как минимум на три тона светлее, и позволила им плавно спускаться по спине.
  
  Как раз когда мне действительно пришлось изо всех сил представить Билла с кем-то другим, он постучал. Я открыл дверь, и мы с минуту стояли, глядя друг на друга. Его губы былибольше цвета, чем обычно, так что он это сделал. Я закусил собственные губы, чтобы ничего не сказать.
  
  «Ты действительно изменился», - сказал он первым.
  
  «Ты думаешь, кто-нибудь еще сможет сказать?» Я надеялся, что нет.
  
  "Я не знаю." Он протянул руку, и мы пошли к его машине. Он открыл мою дверь, и я проскользнул мимо него, чтобы залезть внутрь. Я напрягся.
  
  "Что случилось?" - спросил он через мгновение.
  
  «Ничего», - сказал я, стараясь говорить ровным голосом, сел на пассажирское сиденье и посмотрел прямо перед собой.
  
  Я сказал себе, что с таким же успехом могу злиться на корову, которая дала ему гамбургер. Но почему-то сравнение просто не сработало.
  
  «От тебя пахнет иначе», - сказал я после того, как мы проехали несколько минут по шоссе. Несколько минут мы ехали молча.
  
  «Теперь ты знаешь, что я буду чувствовать, если Эрик прикоснется к тебе», - сказал он мне. «Но я думаю, что мне станет хуже, потому что Эрику понравится прикасаться к тебе, а мне не очень понравилось кормление».
  
  Я подумал, что это не совсем, строго, правда: я знаю, что мне всегда нравится есть, даже если мне не подают мою любимую еду. Но я оценил это мнение.
  
  Мы мало разговаривали. Мы оба волновались о том, что нас ждало впереди. Слишком скоро мы снова припарковались у Фангтазии, но на этот раз сзади. Когда Билл открыл дверцу машины, мне пришлось бороться с порывом вцепиться в сиденье и отказаться от выхода. Как только я заставил себя выйти, у меня возникла еще одна борьба, связанная с сильным желанием спрятаться за Биллом. Я ахнул, взял его за руку, и мы пошли к двери, как будто собирались на вечеринку, которую с удовольствием ждали.
  
  Билл одобрительно посмотрел на меня.
  
  Я боролся с желанием нахмуриться на него.
  
  Он постучал в металлическую дверь с трафаретом F ANGTASIA . Мы были в переулке обслуживания и доставки, который проходил за всеми магазинами в маленьком торговом центре. Там было припарковано еще несколько машин, в том числе спортивный красный кабриолет Эрика. Все автомобили были дорогими.
  
  Вы не найдете вампира в Ford Fiesta.
  
  Билл постучал, три быстрых, два разнесенных. СекретДумаю, вампирский тук. Может быть, мне удастся выучить секретное рукопожатие.
  
  Дверь открыла красивая блондинка-вампирша, женщина, которая сидела за столом с Эриком, когда я раньше был в баре. Она молча отступила, чтобы позволить нам войти.
  
  Если бы Билл был человеком, он бы возразил, что я крепко держу его за руку.
  
  Женщина оказалась перед нами быстрее, чем мои глаза могли проследить, и я вздрогнул. Билл, естественно, совсем не удивился. Она провела нас через кладовую, поразительно похожую на склад Мерлотта, в небольшой коридор. Мы прошли через дверь справа.
  
  Эрик был в маленькой комнате, его присутствие преобладало над ней. Билл не совсем встал на колени, чтобы поцеловать свое кольцо, но он действительно кивнул. В комнате был еще один вампир, бармен, Длинная Тень; Сегодня он был в прекрасной форме, в футболке с узкими бретельками и штанах для тяжелой атлетики, все в темно-зеленом цвете.
  
  «Билл, Сьюки», - поприветствовал нас Эрик. «Билл, ты и Сьюки знакомы с Длинной Тенью. Сьюки, ты помнишь Пэм. Пэм была белокурой женщиной. «А это Брюс».
  
  Брюс был человеком, самым напуганным человеком, которого я когда-либо видел. Я очень сочувствовал этому. Брюс средних лет и пузатый, с редеющими темными волосами, жесткими волнами закруглявшимися по его коже. У него был острый и узкий рот. На нем был красивый бежевый костюм, белая рубашка и галстук с коричнево-синим узором. Он сильно потел. Он сидел в кресле напротив Эрика. Естественно, Эрик был в кресле власти. Пэм и Длинная Тень стояли у стены напротив Эрика, у двери. Билл занял свое место рядом с ними, но когда я подошел к нему, Эрик заговорил снова.
  
  «Сьюки, послушай Брюса».
  
  Я стояла и смотрела на Брюса секунду, ожидая, пока он заговорит, пока не поняла, что имел в виду Эрик.
  
  «Что именно я слушаю?» - спросил я, зная, что мой голос был резким.
  
  «Кто-то присвоил у нас около шестидесяти тысяч долларов, - пояснил Эрик.
  
  Боже, у кого-то было желание смерти.
  
  «И вместо того, чтобы казнить всех наших человеческих сотрудников или пытки, мы подумали, что, возможно, вы заглянете в их умы и расскажете нам, кто это был ».
  
  Он сказал «смерть или пытки» так же спокойно, как я сказал: «Бад или старый Милуоки».
  
  «И что тогда ты будешь делать?» Я спросил.
  
  Эрик казался удивленным.
  
  «Кто бы это ни был, он вернет наши деньги», - просто сказал он.
  
  "А потом?"
  
  Его большие голубые глаза сузились, когда он уставился на меня.
  
  «Почему, если мы сможем представить доказательства преступления, мы передадим виновных в полицию», - мягко сказал он.
  
  Лжец, лжец штаны в огне. «Я заключу сделку, Эрик», - сказал я, не пытаясь улыбнуться. Уинсом не считался с Эриком, и он был далек от желания вскочить мне голову. В данный момент.
  
  Он снисходительно улыбнулся. «Что бы это было, Сьюки?»
  
  «Если вы действительно передадите виновного в полицию, я сделаю это за вас снова, когда захотите».
  
  Эрик приподнял бровь.
  
  «Да, я знаю, что мне все равно придется. Но разве не лучше, если я приду с готовностью, если мы будем добросовестно друг с другом? » Я вспотел. Я не могла поверить, что торгую с вампиром.
  
  Эрик, похоже, действительно обдумывал это. И вдруг я оказался в его мыслях. Он думал, что может заставить меня делать то, что он хочет, где угодно и когда угодно, просто угрожая Биллу или другому человеку, которого я любил. Но он хотел стать мейнстримом, сохранить как можно более законным, сохранить свои отношения с людьми честно или, по крайней мере, настолько честно, насколько это могут быть отношения между вампирами и людьми. Он не хотел никого убивать, если в этом нет необходимости.
  
  Это было похоже на то, как будто меня внезапно бросили в яму со змеями, холодными змеями, смертоносными змеями. Это была всего лишь вспышка, своего рода кусочек его разума, но он оставил меня перед совершенно новой реальностью.
  
  «Кроме того, - быстро сказал я, прежде чем он увидел, что я был у него в голове, - насколько вы уверены, что вор - человек?»
  
  Пэм и Длинная Тень внезапно пошевелились, но Эрик заполнил комнату своим присутствием, приказав им замолчать.
  
  «Это интересная идея, - сказал он. «Пэм и Лонг Шэдоу - мои партнеры в этом баре, и если ни один из люди виноваты, я думаю, нам придется на них взглянуть ».
  
  «Просто мысль», - кротко сказала я, и Эрик посмотрел на меня ледяными голубыми глазами существа, которое с трудом помнит, на что было похоже человечество.
  
  «Начни сейчас с этого человека», - приказал он.
  
  Я опустился на колени у кресла Брюса, пытаясь решить, что делать дальше. Я никогда не пытался формализовать что-то довольно рискованное. Прикосновение поможет; прямой контакт прояснил передачу, так сказать. Я взяла Брюса за руку, сочла это слишком личным (и слишком вспотевшим), и откинула манжеты его пальто. Я взял его за запястье. Я посмотрел в его маленькие глазки.
  
  Я не брал деньги, кто их взял, какой сумасшедший дурак подвергнет нас такой опасности, что будет делать Лилиан, если они убьют меня, и Бобби и Хизер, почему я все равно работал на вампиров, это чистая жадность и Я плачу за это, Боже, я никогда больше не буду работать над этими вещами, как эта сумасшедшая женщина может узнать, кто взял гребаные деньги, почему она не отпускает меня, что она такое, она тоже вампир, или кто-то еще вид демона, ее глаза такие странные, я должен был узнать раньше, что деньги пропали, и узнать, кто их забрал, еще до того, как я хоть что-то сказал Эрику . . .
  
  «Ты взял деньги?» Я вздохнул, хотя был уверен, что уже знал ответ.
  
  «Нет», - простонал Брюс, по его лицу струился пот, и его мысли, его реакция на вопрос подтвердили то, что я уже слышал.
  
  «Вы знаете, кто это сделал?»
  
  "Хотел бы я."
  
  Я встал, повернулся к Эрику и покачал головой. «Только не этот парень», - сказал я.
  
  Пэм провела бедного Брюса и привела следующего допрашиваемого.
  
  Моей испытуемой была барменша, одетая в длинное черное платье с большим количеством обнаженных декольте, ее рваные клубнично-светлые волосы ниспадали по спине. Конечно, работа в Fangtasia была бы работой мечты для клыкастого, и у этой девушки были шрамы, чтобы доказать, что она наслаждалась своими привилегиями. Она была достаточно уверена, чтобы улыбнуться Эрику, достаточно глупа, чтобы с некоторой уверенностью занять деревянный стул, даже скрестив ноги, как Шэрон Стоун, - она ​​надеялась. Она была удивлена, увидев в комнате странного вампира и новую женщину, и ей не понравилось. мое присутствие, хотя Билл заставил ее облизнуть губы.
  
  «Привет, милый», - сказала она Эрику, и я решил, что у нее вообще не должно быть воображения.
  
  «Джинджер, ответь на вопросы этой женщины», - сказал Эрик. Его голос походил на каменную стену, плоский и неумолимый.
  
  Джинджер, казалось, впервые поняла, что сейчас время быть серьезным. На этот раз она скрестила лодыжки, села, положив руки на бедра, и приняла строгое лицо. «Да, хозяин», - сказала она, и я подумал, что собираюсь заткнуться.
  
  Она властно махнула мне рукой, как бы говоря: «Начни, друг вампир-официант». Я потянулся к ее запястью, и она отбросила мою руку. «Не трогай меня», - сказала она почти шипя.
  
  Это была такая экстремальная реакция, что вампиры напряглись, и я почувствовала, как потрескивает воздух в комнате.
  
  «Пэм, держи Джинджер по-прежнему», - скомандовал Эрик, и Пэм молча появилась за стулом Джинджер, наклонившись и положив руки на плечи Джинджер. Вы могли сказать, что Джинджер испытывала некоторые затруднения, потому что ее голова двигалась, но Пэм держала верхнюю часть тела в такой хватке, которая удерживала тело девушки абсолютно неподвижным.
  
  Мои пальцы нащупали ее запястье. «Ты взял деньги?» - спросила я, глядя в плоские карие глаза Джинджер.
  
  Она закричала долго и громко. Она начала меня ругать. Я прислушивался к хаосу в крошечном мозгу девушки. Это было похоже на попытку пройти по взорванному месту.
  
  «Она знает, кто это сделал», - сказал я Эрику. Джинджер замолчала, хотя и рыдала. «Она не может произнести имя», - сказала я светловолосому вампиру. «Он ее укусил». Я коснулся шрамов на шее Джинджер, как будто это требовало дополнительных иллюстраций. «Это какое-то принуждение», - сообщил я после того, как попробовал еще раз. «Она даже не может его представить».
  
  «Гипноз», - прокомментировала Пэм. От ее близости к напуганной девушке у Пэм выбежали клыки. «Сильный вампир».
  
  «Пригласите ее ближайшего друга», - посоветовал я.
  
  К тому времени Джинджер дрожала, как лист, от мыслей, которые ей пришлось не думать, выталкивая ее из их запертого туалета.
  
  "Должна ли она остаться или уйти?" Пэм спросила меня прямо.
  
  
  
  «Она должна уйти. Это только напугает кого-нибудь ».
  
  Я был так увлечен этим, так открыто использовал свои странные способности, что даже не смотрел на Билла. Я чувствовал, что если я посмотрю на него, это ослабит меня. Я знал, где он был, что он и Длинная Тень не двигались с момента начала допроса.
  
  Пэм утащила дрожащую Джинджер. Не знаю, что она сделала с официанткой, но она вернулась с другой официанткой в ​​такой же одежде. Эту женщину звали Белинда, она была старше и мудрее. У Белинды были каштановые волосы, очки и самый сексуальный пухлый рот, который я когда-либо видела.
  
  «Белинда, какого вампира видела Джинджер?» - мягко спросил Эрик, когда Белинда села, и я прикоснулся к ней. У официантки хватило ума спокойно принять этот процесс, хватило ума понять, что она должна быть честной.
  
  «Любой, кто захочет ее», - прямо сказала Белинда.
  
  Я увидел образ в сознании Белинды, но она должна была придумать это имя.
  
  "Какой отсюда?" - внезапно спросил я, и тут я вспомнил имя. Мои глаза искали его уголок, прежде чем я смогла открыть рот, и тут он оказался на мне, Длинная Тень, перепрыгивая через стул, удерживая Белинду, приземлившуюся на меня, когда я присел перед ней. Меня отбросило назад к столу Эрика, и только мои вздернутые руки спасли меня от его зубов, вонзившихся в мое горло и вырвавших его. Он жестоко укусил меня за предплечье, и я закричала; по крайней мере, я пытался, но из-за того, что после удара осталось так мало воздуха, это было больше похоже на тревожный удушающий звук.
  
  Я чувствовал только тяжелую фигуру наверху и боль в руке, мой собственный страх. Я не боялся, что Крысы собираются убить меня почти слишком поздно, но я понимал, что, чтобы его имя не слетело с моих губ, Длинная Тень была готова убить меня мгновенно, и когда я услышал ужасный шум и почувствовал его тело давило на меня еще сильнее. Я понятия не имел, что это значит. Я могла видеть его глаза поверх своей руки. Они были широкими, коричневыми, сумасшедшими, ледяными. Внезапно они потускнели и, казалось, почти слились. Кровь хлынула изо рта Длинной Тени, омывая мою руку. Он потек мне в открытый рот, и я заткнула рот. Его зубы расслабились, и его лицо упало на себя. Он начал морщиться. Егоглаза превратились в студенистые лужи. Пучки его густых черных волос упали мне на лицо.
  
  Я был потрясен, не двигаясь. Руки схватили меня за плечи и начали вытаскивать из-под разлагающегося трупа. Я оттолкнулся ногами, чтобы быстрее вернуться назад.
  
  Запаха не было, но была грязь, черная с полосами, и абсолютный ужас и отвращение от наблюдения за тем, как Длинная Тень разрушается с невероятной скоростью. Из его спины торчал кол. Эрик стоял и смотрел, как и все мы, но в руке у него был молоток. Билл был позади меня, вытащив меня из-под Длинной Тени. Пэм стояла у двери, держась за руку Белинды. Официантка выглядела такой же скованной, как и я.
  
  Даже мусор начал исчезать в дыму. Мы все замерли, пока не улетел последний огонек. На ковре было что-то вроде выжженного пятна.
  
  «Тебе придется купить себе коврик», - сказал я совершенно неожиданно. Честное слово, я больше не мог терпеть молчание.
  
  «Ваш рот в крови, - сказал Эрик. У всех вампиров были полностью вытянутые клыки. Они очень обрадовались.
  
  «Он истек кровью на меня».
  
  - Тебе что-нибудь попало в горло?
  
  "Наверное. Что это обозначает?"
  
  «Это еще предстоит выяснить», - сказала Пэм. Ее голос был темным и хриплым. Она смотрела на Белинду так, что я бы сильно понервничал, но Белинда, казалось, невероятно прихорашивалась. «Обычно, - продолжала Пэм, не сводя глаз с пухлых губ Белинды, - мы пьем из людей, а не наоборот».
  
  Эрик смотрел на меня с интересом, таким же интересом, как Пэм к Белинде. - Как тебе сейчас дела, Сьюки? - спросил он таким мягким голосом, что вы никогда не подумаете, что он только что казнил старого друга.
  
  Как же все смотрят на меня? Ярче. Звуки стали четче, и я мог лучше слышать. Мне хотелось повернуться и посмотреть на Билла, но мне было страшно отвести взгляд от Эрика.
  
  «Что ж, думаю, мы с Биллом сейчас пойдем», - сказал я, как будто никакой другой процесс был невозможен. «Я сделал это для тебя, Эрик, и теперь нам нужно идти. Никакого возмездия за Джинджер и Белинду иБрюс, хорошо? Мы согласились." Я направился к двери с уверенностью, которую не чувствовал. «Держу пари, тебе нужно пойти посмотреть, как дела в баре, а? Кто сегодня смешивает напитки?
  
  «У нас есть замена», - рассеянно сказал Эрик, не сводя глаз с моей шеи. «Ты пахнешь иначе, Сьюки», - пробормотал он, делая шаг ближе.
  
  «Что ж, вспомни, Эрик, у нас была сделка», - напомнила я ему широкой и напряженной улыбкой, а голос прерывистым от радости. «Мы с Биллом едем домой, не так ли?» Я рискнула бросить взгляд на Билла. Мое сердце замерло. Его глаза были широко открыты, он не мигал, губы сжались в безмолвном рычании, обнажая вытянутые клыки. Его зрачки были сильно расширены. Он смотрел на Эрика.
  
  «Пэм, уйди с дороги», - сказал я тихо, но резко. Как только Пэм отвлеклась от собственной кровожадности, она оценила ситуацию одним взглядом. Она распахнула дверь офиса и, толкнув Белинду, встала рядом, чтобы провести нас. «Позови Джинджер», - предложила я, и смысл того, что я говорю, проник в туман желания Пэм. «Джинджер», - хрипло позвала она, и белокурая девушка вылетела из двери в коридор. «Эрик хочет тебя», - сказала ей Пэм. Лицо Джинджер сияло, как будто у нее было свидание с Дэвидом Духовны, и она была в комнате и терлась об Эрика почти так быстро, как мог бы вампир. Как будто он очнулся от заклинания, Эрик посмотрел на Джинджер, когда она провела руками по его груди. Наклонившись, чтобы поцеловать ее, Эрик посмотрел на меня поверх ее головы. «Увидимся снова», - сказал он, и я вытащил Билла за дверь так быстро, как подмигнул. Билл не хотел уходить. Это было похоже на попытку буксировать бревно. Но как только мы вышли в холл, он, казалось, немного больше осознавал необходимость выбраться оттуда, и мы поспешили из Фангтазии и сели в машину Билла.
  
  Я посмотрел на себя. Я был в пятнах крови и морщинах, и от меня странно пахло. Фу. Я посмотрел на Билла, чтобы разделить с ним свое отвращение, но он смотрел на меня безошибочно.
  
  «Нет», - решительно сказал я. «Заведи эту машину и уходи отсюда, прежде чем что-нибудь случится, Билл Комптон. Я говорю вам, что я не в настроении.
  
  Он прокрался ко мне через сиденье, схватив рукия встал прежде, чем я смог сказать что-нибудь еще. Затем его рот оказался на моем, и через секунду его язык начал слизывать кровь с моего лица.
  
  Мне было очень страшно. Я тоже был очень зол. Я схватил его за уши и оторвал его голову от своей, используя каждую унцию своей силы, которая оказалась больше, чем я думал.
  
  Его глаза все еще были похожи на пещеры, в глубинах которых обитают призраки.
  
  "Билл!" - завопил я. Я потряс его. «Выходи из этого!»
  
  Постепенно его личность просочилась обратно в его глаза. Он тяжело вздохнул. Он слегка поцеловал меня в губы.
  
  «Хорошо, теперь мы можем пойти домой?» - спросил я, стыдясь того, что мой голос был таким дрожащим.
  
  «Конечно», - сказал он не слишком ровным тоном.
  
  «Это было похоже на запах крови акул?» - спросил я после пятнадцатиминутной бесшумной поездки, когда мы почти покинули Шривпорт.
  
  «Хорошая аналогия».
  
  Ему не нужно было извиняться. Он делал то, что диктовала природа, по крайней мере так же естественно, как и вампиры. Он не беспокоился. Мне бы хотелось услышать извинения.
  
  «Итак, я в беде?» - наконец спросил я. Было два часа ночи, и я обнаружил, что этот вопрос меня не беспокоил так, как следовало бы.
  
  «Эрик сдержит ваше слово», - сказал Билл. «Насчет того, оставит ли он вас лично, я не знаю. Желаю . . . » но его голос затих. Это был первый раз, когда я слышал, что Билл чего-то желает.
  
  «Шестьдесят тысяч долларов, конечно, не большие деньги для вампира», - заметила я. «Кажется, у вас у всех много денег».
  
  «Вампиры, конечно, грабят своих жертв», - сухо сказал Билл. «Вначале мы забираем деньги с трупа. Позже, когда мы станем более опытными, мы сможем проявить достаточно контроля, чтобы убедить человека дать нам деньги добровольно, а затем забыть, что это было сделано. Кто-то из нас нанимает управляющих, кто-то занимается недвижимостью, кто-то живет на проценты от наших инвестиций. Эрик и Пэм вместе вошли в бар. Эрик вложил большую часть денег, Пэм - остальное. Они имелизнал Длинную Тень уже сто лет, и они наняли его барменом. Он предал их ».
  
  «Зачем ему воровать у них?»
  
  «У него, должно быть, было какое-то предприятие, для которого ему нужен был капитал», - рассеянно сказал Билл. «И он занимал ведущую позицию. Он не мог просто пойти и убить менеджера банка после того, как загипнотизировал его и убедил человека отдать ему деньги. Так что он взял это у Эрика ».
  
  «Разве Эрик не одолжил бы ему это?»
  
  «Если бы Длинная Тень не была слишком горда, чтобы спросить, да, - сказал Билл.
  
  У нас было еще одно долгое молчание. Наконец я сказал: «Я всегда считаю вампиров умнее людей, но это не так, да?»
  
  «Не всегда», - согласился он.
  
  Когда мы добрались до окраины Бон Темпс, я попросил Билла отвезти меня домой. Он искоса посмотрел на меня, но ничего не сказал. Может быть, вампиры все-таки умнее людей.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  T HE СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, когда я готовился к работе, я понял , что , безусловно , от вампиров на некоторое время. Даже Билл.
  
  Я был готов напомнить себе, что я человек.
  
  Проблема была в том, что я должен был заметить, что стал другим человеком.
  
  Ничего особенного. После первого вливания крови Билла в ту ночь, когда меня избили Крысы, я почувствовал себя исцеленным, здоровым, сильным. Но не сильно отличается. Может, больше… ну, сексуальнее.
  
  После второго глотка крови Билла я почувствовал себя действительно сильным, и я был смелее, потому что у меня было больше уверенности. Я чувствовал себя более защищенным в своей сексуальности и ее силе. Казалось очевидным, что я справляюсь со своей инвалидностью с большим упорством и способностями.
  
  У меня случайно была кровь Длинной Тени. На следующее утро, глядя в зеркало, мои зубы стали белее и острее. Мои волосы стали светлее и живее, а глаза стали ярче. Я выглядела как девушка с плаката, требующая соблюдения гигиены или каких-то здоровых дел, например, принимала витамины или пила молоко. Жестокий укус на моей руке (последний укус Длинной Тени на этой земле, как я понял) не был полностью излечен, но он уже приближался.
  
  Затем мой кошелек разлился, когда я поднял его, и моя сдачапрокатился под диваном. Одной рукой я держал край дивана, а другой достал монеты.
  
  Ого.
  
  Я выпрямился и глубоко вздохнул. По крайней мере, солнечный свет не повредил моим глазам, и я не хотел кусать всех, кого видел. Я наслаждался своим тостом на завтрак, а не томатным соком. Я не превращался в вампира. Может, я был в некотором роде улучшенным человеком?
  
  Если бы я не встречался, жизнь была бы проще.
  
  Когда я добрался до «Мерлотта», все было готово, кроме нарезки лимонов и лайма. Мы подали фрукты и с коктейлями, и с чаем, и я достал разделочную доску и острый нож. Лафайет завязывал свой фартук, пока я доставала лимоны из большого холодильника.
  
  - Ты осветила волосы, Сьюки?
  
  Я покачал головой. Под обволакивающим белым фартуком Лафайет представлял собой симфонию красок; на нем была футболка с тонкими бретельками цвета фуксии, темно-фиолетовые джинсы, красные сандалии с ремешками и тени для век малинового цвета.
  
  «Он действительно выглядит светлее», - скептически сказал он, поднимая свои выщипанные брови.
  
  «Я много бывал на солнце», - заверил я его. Доун никогда не ладила с Лафайетом, потому что он был черным или потому, что он был геем, я не знал . . . Возможно оба. Арлин и Чарлси просто приняли повара, но не старались изо всех сил быть дружелюбными. Но мне всегда нравился Лафайет, потому что он вел, должно быть, тяжелую жизнь с воодушевлением и грацией.
  
  Я посмотрел на разделочную доску. Все лимоны были разделены на четвертинки. Все лаймы были нарезаны. Моя рука держала нож, и он был мокрый от сока. Я сделал это, не зная об этом. Примерно через тридцать секунд. Я закрыл глаза. О Господи.
  
  Когда я открыл их, Лафайет смотрел с моего лица на мои руки.
  
  «Скажи мне, что я не просто это видел, подруга», - предложил он.
  
  «Ты этого не сделал», - сказал я. Я с удивлением заметил, что мой голос был спокойным и ровным. «Простите, я должен убрать это». Я складываю фрукты по отдельным контейнерам в большой холодильник за баром, где Сэм хранил пиво. Когда я закрыл дверь, Сэмстоял там, скрестив руки на груди. Он не выглядел счастливым.
  
  "С тобой все впорядке?" он спросил. Его ярко-голубые глаза осмотрели меня с головы до ног. «Ты что-то делаешь со своими волосами?» - неуверенно сказал он.
  
  Я смеялся. Я понял, что моя охрана легко встала на место, что это не должно быть болезненным процессом. «Был на солнце», - сказал я.
  
  «Что случилось с твоей рукой?»
  
  Я посмотрел на свое правое предплечье. Я прикрыл укус повязкой.
  
  «Собака укусила меня».
  
  "Были ли у него выстрелы?"
  
  "Конечно."
  
  Я посмотрела на Сэма, не слишком далеко, и мне показалось, что его жилистые, вьющиеся, рыжевато-светлые волосы растрепались от энергии. Мне казалось, я слышу биение его сердца. Я чувствовал его неуверенность, его желание. Мое тело отреагировало мгновенно. Я сосредоточилась на его тонких губах, и густой запах его лосьона после бритья наполнил мои легкие. Он придвинулся на два дюйма ближе. Я чувствовал, как дыхание входит и выходит из его легких. Я знал, что его член напрягся.
  
  Затем Чарлси Тутен вошла в парадную дверь и захлопнула ее за собой. Мы оба отошли друг от друга на шаг. «Слава Богу за Чарлси», - подумал я. Полненькая, тупая, добродушная и трудолюбивая, Чарли была сотрудницей мечты. Замужем за Ральфом, ее школьным возлюбленным, который работал на одном из предприятий по переработке кур, у Чарлси была девочка в одиннадцатом классе и замужняя дочь. Чарли любила работать в баре, чтобы выйти и увидеть людей, и она умела справляться с пьяницами, которые выгоняли их за дверь без боя.
  
  «Привет, вы двое!» - весело позвала она. Ее темно-каштановые волосы (L'Oreal, сказал Лафайет) были резко зачесаны назад и свисали с макушки ее головы каскадом локонов. Ее блузка была безупречной, а карманы шорт зияли, так как содержимое было слишком упаковано. На Чарлси были прозрачные черные поддерживающие чулки и кеды, а ее искусственные ногти были чем-то вроде бордово-красного цвета.
  
  «Эта моя девушка ждет. Зовите меня просто бабушка! » - сказала она, и я мог сказать, что Чарлси была счастлива, как моллюск. яобнял ее, и Сэм похлопал ее по плечу. Мы оба были рады ее видеть.
  
  «Когда должен родиться ребенок?» - спросила я, и Чарлси сразу бросилась наутек. Следующие пять минут мне не пришлось ничего говорить. Затем вошла Арлин, неумело покрывая засосы на шее косметикой, и снова все выслушивала. Однажды я встретился глазами с Сэмом, и через некоторое время мы одновременно отвернулись.
  
  Затем мы начали обслуживать собравшихся в обеденное время, и инцидент закончился.
  
  Большинство людей мало пили в обеденное время, может быть, пиво или бокал вина. Большая часть просто пила чай со льдом или воду. Толпа обедающих состояла из людей, которые были близки к Мерлотту, когда наступил перерыв на обед, людей, которые были завсегдатаями и думали об этом естественно, и местных алкоголиков, для которых их ланч-бокал был, может быть, третьим или четвертым. Когда я начал выполнять приказы, я вспомнил просьбу брата.
  
  Я слушал весь день, и это было изнурительно. Я никогда не проводил дня, слушая; Я бы никогда так долго не терял бдительность. Может, это было не так больно, как раньше; возможно, я чувствовал себя круче из-за того, что слышал. Шериф Бад Дирборн сидел за столом с мэром, другом моей бабушки Стерлингом Норрис. Мистер Норрис похлопал меня по плечу, встал, чтобы сделать это, и я понял, что видел его впервые после похорон бабушки.
  
  «Как дела, Сьюки?» - спросил он сочувственным голосом. Он сам выглядел плохо.
  
  «Просто отлично, мистер Норрис. Сам?"
  
  «Я старик, Сьюки», - сказал он с неуверенной улыбкой. Он даже не дождался моего протеста. «Эти убийства утомляют меня. У нас не было убийств в Бон Темпс с тех пор, как Дэррил Мэйхью застрелил Сью Мэйхью. И в этом не было никакой тайны ».
  
  «Это было . . . какие? Шесть лет назад?" - спросил я шерифа, просто чтобы не сдвинуться с места. Мистеру Норрису было так грустно видеть меня, потому что он думал, что моего брата собираются арестовать за убийство, за убийство Модетт Пикенс, и мэр считал, что это означало, что Джейсон, скорее всего, также убил бабушку. Я наклонил голову, чтобы спрятать глаза.
  
  
  
  "Полагаю, что так. Посмотрим, я помню, мы были одеты для танцевального концерта Жан-Анны . . . так что было . . . да, ты права, Сьюки, шесть лет назад. Шериф одобрительно кивнул мне. "Джейсон был сегодня?" - небрежно спросил он, как будто это было запоздалой мыслью.
  
  «Нет, не видел его», - сказал я. Шериф сказал мне, что хочет холодный чай и гамбургер; и он думал о том времени, когда он поймал Джейсона на своей Жан-Анне, как сумасшедший целовался в кузове пикапа Джейсона.
  
  О Господи. Он думал, что Жан-Анне повезло, что ее не задушили. А потом у него возникла ясная мысль, которая быстро меня поразила: шериф Дирборн подумал: «В любом случае, все эти девушки - кормилицы».
  
  Я мог прочитать его мысли в контексте, потому что шериф оказался легким в поиске. Я чувствовал нюансы идеи. Он думал: «Низкоквалифицированная работа, никакого колледжа, трахать вампиров . . . дно ствола ».
  
  Обида и гнев не стали описывать, что я чувствовал во время этой оценки.
  
  Я автоматически переходил от стола к столу, принося напитки и бутерброды и убирая остатки, работая так же усердно, как обычно, с этой ужасной улыбкой, растягивающей мое лицо. Я поговорил с двадцатью людьми, которых я знал, у большинства из которых были мысли столь же невинные, как долгий день. Большинство клиентов думали о работе или задачах, которые они должны были выполнить дома, или о какой-то небольшой проблеме, которую им нужно было решить, например, о том, чтобы заставить ремонтника Sears работать с посудомоечной машиной или наводить порядок в доме на выходные.
  
  Арлин почувствовала облегчение, у нее начались месячные.
  
  Шарлси была погружена в розовые сияющие отблески во время своего шанса на бессмертие, своего внука. Она искренне молилась о легкой беременности и благополучных родах для своей дочери.
  
  Лафайет думал, что работать со мной становится страшно.
  
  Полицейский Кевин Прайор интересовался, чем его напарница Кения делала в выходной. Он сам помогал матери убирать сарай для инструментов и ненавидел каждую минуту этого.
  
  Я слышал много комментариев, как вслух, так и невысказанных, омои волосы, цвет лица и повязка на руке. Я казался более желанным большему количеству мужчин и одной женщине. Некоторые из ребят, которые отправились в экспедицию по сожжению вампиров, думали, что у них нет шансов со мной из-за моих симпатий к вампирам, и они сожалели о своем импульсивном поступке. Я мысленно пометил их личности. Я не собиралась забывать, что они могли убить моего Билла, даже несмотря на то, что в данный момент остальная часть сообщества вампиров была в самом низу в моем списке любимых вещей.
  
  Энди Бельфлер и его сестра Порция обедали вместе, что они делали не реже одного раза в неделю. Порция была женской версией Энди: среднего роста, массивного телосложения, решительного рта и челюсти. Сходство между братом и сестрой нравилось Энди, а не Порции. Я слышал, что она была очень компетентным юристом. Я мог бы предложить ее Джейсону, когда он думал, что ему понадобится адвокат, если бы она не была женщиной . . . и я думал о благополучии Порции больше, чем о Джейсоне.
  
  Сегодня адвокат чувствовала себя внутренне подавленной, потому что она получила образование и хорошо зарабатывала, но никогда не ходила на свидания. Это было ее внутренним делом.
  
  Энди испытывал отвращение к моей продолжающейся связи с Биллом Комптоном, интересовался моей улучшенной внешностью и любопытно, как вампиры занимаются сексом. Ему также было жаль, что он, вероятно, собирался арестовать Джейсона. Он думал, что дело против Джейсона не намного сильнее, чем против нескольких других мужчин, но Джейсон выглядел больше всего напуганным, а это означало, что ему есть что скрывать. И были видеоролики, на которых Джейсон занимался сексом - не совсем обычным, садовым сексом - с Модетт и Доун.
  
  Я смотрела на Энди, пока обдумывала его мысли, что его беспокоило. Энди действительно знал, на что я способен. «Сьюки, ты собираешься достать пиво?» - наконец спросил он, размахивая широкой рукой в ​​воздухе, чтобы убедиться, что он привлек мое внимание.
  
  «Конечно, Энди», - сказал я рассеянно и достал одну из холодильника. - Тебе еще чаю, Порция?
  
  «Нет, спасибо, Сьюки», - вежливо сказала Порция, поглаживая рот бумажной салфеткой. Порция вспоминала о высокомв школе, когда она продала бы душу ради свидания с великолепным Джейсоном Стэкхаусом. Ей было интересно, что сейчас делает Джейсон, если бы в его голове возникла мысль, которая заинтересует ее - может быть, его тело стоило бы жертвы интеллектуального общения? Значит, Порция не видела кассеты, не знала об их существовании; Энди был хорошим полицейским.
  
  Я попытался представить Порцию с Джейсоном и не смог удержаться от улыбки. Это было бы опытом для них обоих. Мне уже не в первый раз хотелось, чтобы я мог сажать идеи так же, как и собирать их.
  
  К концу смены я узнал - ничего. За исключением того, что в видео, которое мой брат сделал так неразумно, было показано легкое связывание, что заставило Энди подумать о следах лигатуры на шее жертв.
  
  Так что, в целом, открывать голову для брата было бесполезным занятием. Все, что я слышал, заставляло меня больше волноваться и не предоставляло никакой дополнительной информации, которая могла бы помочь его делу.
  
  Сегодня вечером придет другая толпа. Я никогда не приходил к Мерлотту просто для развлечения. Я должен прийти сегодня вечером? Что бы сделал Билл? Я хотела его увидеть?
  
  Я чувствовал себя одиноким. Не было никого, с кем я мог бы поговорить о Билле, никого, кто не был бы наполовину шокирован тем, что я его вообще видел. Как я мог сказать Арлин, что я посинел, потому что приятели-вампиры Билла были ужасными и безжалостными, что один из них укусил меня прошлой ночью, истек кровью мне в рот, был заколот на меня? Это была не та проблема, с которой Арлин могла справиться.
  
  Я не мог думать ни о ком, кто был.
  
  Я не мог припомнить, чтобы кто-нибудь встречался с вампиром, который не был бы неразборчивой поклонницей вампиров, клыкастым, который пойдет с любым кровососом.
  
  К тому времени, как я ушел с работы, моя улучшенная внешность уже не могла придать мне уверенности. Я чувствовал себя уродом.
  
  Я возился по дому, немного вздремнул, полил бабушкины цветы. Ближе к сумеркам я съел что-то, что поджарил в микроволновке. Колеблюсь до последнего момента о выйдя на улицу, я наконец надел красную рубашку, белые брюки и украшения и поехал обратно к Мерлотту.
  
  Было очень странно войти в качестве покупателя. Сэм вернулся за стойку, и его брови приподнялись, когда он отметил мой вход. Сегодня вечером работали три официантки, которых я знала в лицо, а другой повар жарил гамбургеры на гриле, я видела через люк для сервировки.
  
  Джейсон был в баре. Каким-то чудом стул рядом с ним был пуст, и я уселся на него.
  
  Он повернулся ко мне с лицом, сделанным для новой женщины: рот раскинутый и улыбающийся, глаза яркие и широко распахнутые. Когда он увидел, что это я, выражение его лица изменилось комично. «Что, черт возьми, ты здесь делаешь, Сьюки?» - спросил он возмущенным голосом.
  
  «Можно подумать, что вы не были рады меня видеть», - заметил я. Когда Сэм остановился передо мной, я попросил у него бурбона и кока-колы, не глядя ему в глаза. «Я сделал то, что ты мне сказал, и пока ничего», - прошептал я своему брату. «Я пришел сюда сегодня вечером, чтобы попробовать еще несколько человек».
  
  «Спасибо, Сьюки», - сказал он после долгой паузы. «Думаю, я не понимал, о чем спрашивал. Эй, а в твоих волосах что-то особенное? "
  
  Он даже заплатил за мою выпивку, когда Сэм поставил ее передо мной.
  
  Казалось, нам не о чем поговорить, и это было нормально, поскольку я пытался прислушиваться к другим клиентам. Было несколько незнакомцев, и я сначала просканировал их, чтобы узнать, могут ли они быть подозреваемыми. «Не похоже, чтобы они были», - неохотно решила я. Один много думал о том, как сильно он скучал по жене, и подтекст заключался в том, что он был ей верен. Один думал, что это его первый раз здесь, и напитки были хорошими. Другой просто сосредоточился на том, чтобы сесть прямо и надеяться, что сможет вернуться в мотель.
  
  Я выпил еще.
  
  Мы с Джейсоном обменивались предположениями о том, сколько будут гонорары адвокату, когда наследство бабушки будет улажено. Он взглянул на дверной проем и сказал: «Ой-ой».
  
  "Какие?" - спросил я, не поворачиваясь, чтобы увидеть, на что он смотрел.
  
  
  
  «Сестренка, парень здесь. И он не один.
  
  Моя первая идея заключалась в том, что Билл привел с собой одного из своих товарищей-вампиров, что было бы неприятно и неразумно. Но когда я повернулся, я понял, почему Джейсон так рассердился. Билл был с девушкой-человеком. Он держал ее за руку, она приближалась к нему, как шлюха, и его глаза смотрели на толпу. Я решил, что он следит за моей реакцией.
  
  Я слез с барного стула и решил другое.
  
  Я был пьян. Я вообще редко пил, и два бурбона с кока-колой, выпитые за считанные минуты, сделали меня если не на коленях, то по крайней мере навеселе.
  
  Глаза Билла встретились с моими. Он действительно не ожидал найти меня здесь. Я не мог читать его мысли, как и мысли Эрика на ужасный момент, но я мог читать его язык тела.
  
  «Эй, вампир Билл!» Позвонил друг Джейсона Хойт. Билл вежливо кивнул в сторону Хойта, но начал направлять девушку - крошечную, темную - в мою сторону.
  
  Я не знал что делать.
  
  «Сестренка, в какую игру он играет?» - сказал Джейсон. Он работал как можно быстрее. «Эта девчонка - клыкастая из Монро. Я знал ее, когда ей нравились люди ».
  
  Я все еще не знал, что делать. Моя боль была невыносимой, но моя гордость продолжала сдерживать ее. Мне пришлось добавить немного вины к этому эмоциональному тушению. Я не был там, где ожидал меня Билл, и не оставил ему записки. С другой стороны - с другой стороны (пятый или шестой) - накануне вечером на командном выступлении в Шривпорте у меня было много потрясений; и только мое общение с ним заставило меня пойти на это мероприятие.
  
  Мои враждебные порывы удерживали меня. Я хотел наброситься на нее и выбить из нее все дерьмо, но меня не приучили драться в барах. (Я тоже хотел выбить Билла из дерьма, но с таким же успехом я мог бы удариться головой о стену за весь ущерб, который это нанесет ему.) Затем я тоже хотел разрыдаться, потому что мои чувства были задеты - но это было бы слабым. Лучшим вариантом было не показывать ничего, потому что Джейсон был готов атаковать Билла, и все, что требовалось, - это какое-то действие с моей стороны, чтобы нажать на его курок.
  
  Слишком много конфликтов и слишком много алкоголя.
  
  
  
  Пока я перечислял все эти варианты, Билл подошел, пробираясь сквозь столы, с женщиной на буксире. Я заметил, что в комнате стало тише. Вместо того, чтобы смотреть, за мной наблюдали.
  
  Я хорошо чувствовал глаза со слезами на глазах, когда мои руки сжимались в кулаки. Большой. Худший из обоих ответов.
  
  «Сьюки, - сказал Билл, - вот что Эрик бросил у меня на пороге».
  
  Я с трудом понимал, что он говорил.
  
  "Так?" - яростно сказал я. Я посмотрел девушке прямо в глаза. Они были большими, смуглыми и возбужденными. Я держала свои веки широко раздвинутыми, зная, что, если я моргну, слезы потекут.
  
  «В награду», - сказал Билл. Я не мог понять, что он чувствовал по этому поводу.
  
  «Бесплатный напиток ?» - сказал я и не мог поверить, насколько ядовитым звучал мой голос.
  
  Джейсон положил руку мне на плечо. «Спокойно, девочка», - сказал он таким же низким и злым голосом, как и мой. «Он того не стоит».
  
  Я не знал, чего не стоил Билл, но собирался выяснить. Было почти воодушевляюще не понимать, что я собираюсь делать после целой жизни контроля.
  
  Билл внимательно смотрел на меня. Под флуоресцентными лампами над стойкой он выглядел удивительно белым. Он не питался от нее. И его клыки втянуты.
  
  «Выйди на улицу и поговори», - сказал он.
  
  "С ней?" Я почти рычал.
  
  «Нет, - сказал он. "Со мной. Я должен отправить ее обратно ».
  
  Отвращение в его голосе повлияло на меня, и я последовала за Биллом на улицу, не поднимая головы и не встречаясь взглядами. Он держал девушку за руку, и она практически ходила на цыпочках, чтобы не отставать. Я не знала, что Джейсон идет с нами, пока не повернулась и не увидела его позади себя, когда мы проезжали мимо парковки. Снаружи люди приходили и уходили, но это было немного лучше, чем в переполненном баре.
  
  «Привет», - болтливо сказала девушка. «Меня зовут Дезире. Я думаю, что встречал тебя раньше, Джейсон.
  
  «Что ты здесь делаешь, Дезире?» - спросил Джейсон тихим голосом. Можно было почти поверить, что он спокоен.
  
  «Эрик послал меня сюда в Бон Темпс в качестве награды за Билла», - застенчиво сказала она, глядя на Билла из уголков своего тела.глаза. «Но он, кажется, менее чем взволнован. Не знаю почему. Я практически особенный винтаж ».
  
  "Эрик?" - спросил меня Джейсон.
  
  «Вампир из Шривпорта. Владелец бара. Главный босс. "
  
  «Он оставил ее у меня на пороге», - сказал мне Билл. «Я не просил ее».
  
  "Чем ты планируешь заняться?"
  
  «Отправьте ее обратно», - нетерпеливо сказал он. «Мы с тобой должны поговорить».
  
  Я сглотнул. Я почувствовал, как мои пальцы разжимаются.
  
  «Ей нужно вернуться в Монро?» - спросил Джейсон.
  
  Билл выглядел удивленным. "Да. Вы предлагаете? Мне нужно поговорить с твоей сестрой.
  
  - Конечно, - искренне сказал Джейсон. Я сразу заподозрил.
  
  «Не могу поверить, что вы мне отказываетесь», - сказала Дезире, глядя на Билла и надуясь. «Никто никогда не отказывал мне раньше».
  
  «Конечно, я благодарен, и я уверен, что вы, как вы выразились, особый урожай», - вежливо сказал Билл. «Но у меня есть собственный винный погреб».
  
  Маленькая Дезире секунду тупо смотрела на него, прежде чем понимание медленно осветило ее карие глаза. «Эта женщина твоя?» - спросила она, кивая на меня головой.
  
  "Она."
  
  Джейсон нервно поерзал при виде плоского заявления Билла.
  
  Дезире внимательно меня осмотрела. «У нее забавные глаза», - наконец произнесла она.
  
  «Она моя сестра», - сказал Джейсон.
  
  "Ой. Мне жаль. Вы намного больше . . . обычный." Дезире показала Джейсону вздор и, похоже, больше довольна увиденным. «Эй, а как твоя фамилия?»
  
  Джейсон взял ее за руку и повел к своему пикапу. «Стэкхаус», - говорил он, полностью обработав ее глаза, когда они уходили. «Может быть, по дороге домой ты расскажешь мне немного о том, чем ты занимаешься . . . »
  
  Я снова повернулся к Биллу, гадая, каковы были мотивы Джейсона для этого великодушного поступка, и встретился взглядом с Биллом. Это было похоже на то, чтобы попасть в кирпичную стену.
  
  «Итак, вы хотите поговорить?» - резко спросил я.
  
  "Не здесь. Пойдем со мной домой.
  
  
  
  Я потерла гравий ботинком. «Не твой дом».
  
  «Тогда твое».
  
  "Нет."
  
  Он приподнял изогнутые брови. "Где тогда?"
  
  Хороший вопрос.
  
  «Пруд моих родных». Поскольку Джейсон собирался отвезти мисс Дарк и Тайни домой, его там не было.
  
  «Я пойду за тобой», - коротко сказал он, и мы разошлись, чтобы пройти к своим машинам.
  
  Недвижимость, где я провел свои первые несколько лет, находилась к западу от Бон Темпс. Я свернул по знакомой гравийной дороге и припарковался у дома, скромного ранчо, за которым Джейсон неплохо ухаживал. Билл вышел из своей машины, когда я выскользнул из своей, и я жестом показал ему следовать за мной. Мы обошли дом и спустились по склону по тропинке, выложенной большой брусчаткой. Через минуту мы были у искусственного пруда, который мой отец заложил у нас на заднем дворе и зарыбил, ожидая рыбалки со своим сыном в этой воде в течение многих лет.
  
  Там было что-то вроде патио с видом на воду, а на одном из металлических стульев лежало свернутое одеяло. Не спрашивая меня, Билл поднял его и встряхнул, разложив по траве на склоне патио. Я нехотя села на него, думая, что одеяло небезопасно по тем же причинам, что и встреча с ним в любом из домов была небезопасной. Когда я был рядом с Биллом, я думал о том, чтобы быть с ним еще ближе.
  
  Я прижалась к себе коленями и уставилась на воду. На другой стороне пруда горел световой фонарь, и я мог видеть его отражение в стоячей воде. Билл лежал рядом со мной на спине. Я чувствовал его взгляд на своем лице. Он сцепил пальцы вместе на ребрах, демонстративно держа руки при себе.
  
  «Прошлая ночь напугала вас», - сказал он нейтрально.
  
  «Разве ты не был немного напуган?» - спросила я тише, чем я думала.
  
  "Для тебя. Немного для себя.
  
  Я хотел лечь на живот, но боялся подобраться к нему так близко. Когда я увидел его кожу, сияющую в лунном свете, мне захотелось прикоснуться к нему.
  
  «Меня напугало, что Эрик может контролировать нашу жизнь, пока мы пара».
  
  
  
  «Ты больше не хочешь быть парой?»
  
  Боль в груди была настолько сильной, что я положил на нее руку, надавливая на область выше груди.
  
  "Сьюки?" Он стоял рядом со мной на коленях, обнимая меня.
  
  Я не мог ответить. Я не дышал.
  
  "Ты любишь меня?" он спросил.
  
  Я кивнул.
  
  «Почему ты говоришь о том, чтобы бросить меня?»
  
  Боль вышла из глаз в виде слез.
  
  «Я слишком боюсь других вампиров и их самих. Что он попросит меня сделать дальше? Он попытается заставить меня сделать что-нибудь еще. Он скажет мне, что в противном случае убьет тебя. Или он будет угрожать Джейсону. И он может это сделать ».
  
  Голос Билла был тихим, как сверчок в траве. Месяц назад я могла не слышать этого. «Не плачь», - сказал он мне. «Сьюки, я должен сообщить тебе неприятные факты».
  
  Единственное, что он мог мне отрадно сказать в тот момент, это то, что Эрик мертв.
  
  «Теперь вы заинтриговали Эрика. Он может сказать, что у вас есть умственные способности, которых нет у большинства людей, или игнорировать, если они знают, что обладают ими. Он ожидает, что твоя кровь будет богатой и сладкой ». Когда он это сказал, голос Билла охрип, и я вздрогнула. "И ты красивая. Теперь ты еще красивее. Он не понимает, что ты трижды проливал нашу кровь ».
  
  «Ты знаешь, что Длинная Тень налилась на меня кровью?»
  
  "Да. Я видел."
  
  «Есть ли что-нибудь волшебное насчет трех раз?»
  
  Он засмеялся низким, грубым, ржавым смехом. "Нет. Но чем больше крови вампира вы выпьете, тем более желанным вы станете для нашего вида, а на самом деле, более желанным для всех. И Дезире думала, что она винтаж! Интересно, какой вампир сказал ей это?
  
  «Тот, который хотел залезть к ней в штаны», - категорично сказал я, и он снова засмеялся. Я любил слышать его смех.
  
  «Когда все это говорит мне, какая я милашка, ты хочешь сказать, что Эрик жаждет меня?»
  
  "Да."
  
  
  
  «Что мешает ему забрать меня? Вы говорите, что он сильнее вас ».
  
  «Прежде всего, вежливость и обычай».
  
  Я не фыркнул, но подошел близко.
  
  «Не сбрасывайте со счетов это. Мы все соблюдаем обычаи, мы, вампиры. Мы должны жить вместе веками ».
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  «Я не так силен, как Эрик, но я не новый вампир. Он может сильно пострадать в драке со мной, или я могу даже выиграть, если мне повезет ».
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  «Может быть, - осторожно сказал Билл, - ты сам».
  
  "Как так?"
  
  «Если в противном случае вы можете быть для него ценными, он может оставить вас в покое, если он знает, что вы искренне этого желаете».
  
  «Но я не хочу быть для него ценным! Я больше не хочу его видеть! »
  
  «Ты обещал Эрику снова помочь ему», - напомнил мне Билл.
  
  «Если он передаст вора полиции», - сказал я. «А что сделал Эрик? Он заколол его! "
  
  «Возможно, вы спасете вам жизнь в процессе».
  
  «Ну, я нашел его вора!»
  
  «Сьюки, ты мало что знаешь о мире».
  
  Я удивленно уставился на него. «Думаю, это так».
  
  «Не получается . . . даже." Билл смотрел в темноту. «Даже мне иногда кажется, что я уже мало что знаю». Еще одна мрачная пауза. «Я только однажды видела, как один вампир колет другого. Эрик выходит за пределы нашего мира ».
  
  «Так что он вряд ли обратит внимание на этот обычай и вежливость, которыми вы хвастались раньше».
  
  «Пэм может держать его в прежнем состоянии».
  
  "Что она ему?"
  
  «Он сделал ее. То есть столетия назад он сделал ее вампиром. Время от времени она возвращается к нему и помогает ему делать то, что он делает в данный момент. Эрик всегда был чем-то вроде мошенника, и чем старше он становился, тем более упрямым он становился ». Назвать Эрика своенравным казалось мне большим преуменьшением.
  
  
  
  «Итак, мы поговорили по кругу?» Я спросил.
  
  Билл, казалось, задумался. «Да», - подтвердил он с оттенком сожаления в голосе. «Тебе не нравится общаться с другими вампирами, кроме меня, и я сказал тебе, что у нас нет выбора».
  
  «Как насчет этой штуки с Дезире?»
  
  «Он попросил кого-нибудь высадить ее на пороге моего дома, надеясь, что я буду доволен, что он прислал мне красивый подарок. Кроме того, если бы я пил из нее, это стало бы проверкой моей преданности тебе. Возможно, он каким-то образом отравил ее кровь, и ее кровь ослабила бы меня. Может, она просто была бы трещиной в моей броне ». Он пожал плечами. «Вы думали, у меня было свидание?»
  
  "Да." Я почувствовал, как мое лицо ожесточилось, думая о Билле, входящем с девушкой.
  
  «Тебя не было дома. Я должен был найти тебя. Его тон не был обвинительным, но и не счастливым.
  
  «Я пытался помочь Джейсону, слушая. И я все еще был расстроен прошлой ночью ».
  
  «Теперь у нас все в порядке?»
  
  «Нет, но у нас все в порядке, - сказал я. «Думаю, независимо от того, о ком я заботился, это не всегда проходило гладко. Но я не рассчитывал на столь серьезные препятствия. Думаю, ты никогда не сможешь превзойти Эрика, ведь критерием является возраст? »
  
  «Нет, - сказал Билл. «Не опередить . . . » и он внезапно выглядел задумчивым. «Хотя, возможно, я могу что-то сделать в этом направлении. Я не хочу - это противоречит моей природе - но мы были бы в большей безопасности ».
  
  Я дал ему подумать.
  
  «Да», - заключил он, заканчивая свой долгий вывод. Он не предлагал объяснений, и я не спрашивал.
  
  «Я люблю тебя», - сказал он, как если бы это было конечным результатом любого курса действий, который он обдумывал. Его лицо нависало надо мной, сияющее и красивое в полумраке.
  
  «Я чувствую то же самое к тебе», - сказал я и положил руки ему на грудь, чтобы он не искушал меня. «Но у нас сейчас слишком много против нас. Если мы сможем оторвать Эрика от нашей спины, это поможет. И еще одно: мы должны прекратить расследование убийства. Это была бы вторая большая проблема с нашей спины. У этого убийцы есть смерти твоихдрузей, за которые нужно ответить, и за смерть Модетт и Доун, за которые нужно ответить ». Я сделал паузу, глубоко вздохнул. «И смерть моей бабушки». Я сморгнул слезы. Я привык к тому, что бабушки не было дома, когда я пришел домой, и я привык не разговаривать с ней и не делить с ней свой день, но время от времени у меня случались приступы горя настолько сильные, что они меня грабили. дыхания.
  
  «Как вы думаете, почему тот же убийца несет ответственность за сожжение вампиров Монро?»
  
  «Я думаю, что это убийца подбросил эту идею, эту штуку с линчевателем в ту ночь мужчинам в баре. Думаю, это убийца переходил от группы к группе, подстрекая парней. Я прожил здесь всю свою жизнь и никогда не видел, чтобы люди здесь вели себя подобным образом. Должна быть причина, по которой они поступили на этот раз ».
  
  «Он взволновал их? Спровоцировал поджог? »
  
  "Да."
  
  "Прослушивание ничего не показало?"
  
  - Нет, - мрачно признал я. «Но это не значит, что завтра будет таким же».
  
  «Ты оптимистка, Сьюки».
  
  "Да, я. Я должен быть." Я похлопала его по щеке, думая о том, как оправдался мой оптимизм с тех пор, как он вошел в мою жизнь.
  
  «Вы продолжаете слушать, поскольку думаете, что это может быть плодотворным», - сказал он. «Я сейчас поработаю над чем-нибудь другим. Увидимся завтра вечером у тебя дома, хорошо? Я могу . . . нет, тогда позволь мне объяснить.
  
  "Все в порядке." Мне было любопытно, но Билл явно не был готов к разговору.
  
  По пути домой, следя за задними фарами машины Билла до моей подъездной дорожки, я думал о том, насколько страшнее были бы последние несколько недель, если бы мне не было безопасности присутствия Билла. Когда я осторожно спустился по подъездной дорожке, я обнаружил, что сожалею, что Билл не чувствовал, что ему нужно идти домой, чтобы сделать несколько необходимых телефонных звонков. Несколько ночей, которые мы провели врозь, я бы не сказал, что точно корчился от страха, но я был очень нервным и встревоженным. В доме я проводил много времени, переходя от запертого окна к запертой двери, и я не привык так жить. Я чувствовал себя разочарованным при мысли о предстоящей ночи.
  
  
  
  Прежде чем выйти из машины, я осмотрел двор, радуясь, что не забыл включить свет безопасности перед тем, как уйти в бар. Ничего не двигалось. Обычно, когда меня не было, прибегала Тина, желая зайти в дом за кошачьей корочкой, но сегодня она, должно быть, охотится в лесу.
  
  Я отделил ключ от дома от связки ключей. Я бросился из машины к входной двери, вставил и повернул ключ в рекордно короткие сроки, захлопнул и запер за собой дверь. «Так жить нельзя», - подумал я, в ужасе качая головой; и как только я завершил эту идею, что-то с глухим стуком ударилось о входную дверь. Я вскрикнул, прежде чем смог остановиться.
  
  Я побежал за переносным телефоном у дивана. Я набрала номер Билла, ходя по комнате, опуская шторы. Что делать, если линия была занята? Он сказал, что идет домой, чтобы воспользоваться телефоном!
  
  Но я поймал его, когда он вошел в дверь. Он казался запыхавшимся, когда поднял трубку. "Да?" он сказал. Он всегда звучал подозрительно.
  
  «Билл, - выдохнул я, - снаружи кто-то есть!»
  
  Он разбил телефон. Вампир действия.
  
  Он был там через две минуты. Выглянув во двор через слегка приподнятую штору, я увидел, как он выходит во двор из леса, двигаясь со скоростью и безмолвностью, с которой никогда не мог сравниться человек. Увидев его, я испытал огромное облегчение. На секунду мне стало стыдно за то, что я позвонил Биллу, чтобы спасти меня: я должен был разобраться с ситуацией самому. Тогда я подумал: «Почему? Когда вы знаете практически непобедимое существо, которое заявляет, что обожает вас, кого-то, кого так трудно убить, что это почти невозможно, кого-то сверхъестественно сильного, вы собираетесь называть его.
  
  Билл осмотрел двор и лес, двигаясь уверенно и бесшумно. Наконец он легко поднялся по ступенькам. Он склонился над чем-то на крыльце. Угол был слишком острым, и я не мог сказать, что это было. Когда он выпрямился, у него что-то было в руках, и он выглядел абсолютно точно . . . невыразительный.
  
  Это было очень плохо.
  
  Я неохотно подошел к входной двери и отпер ее. Я вытолкнул сетчатую дверь.
  
  
  
  Билл держал тело моей кошки.
  
  "Тина?" - сказал я, услышав дрожащий голос, и мне было все равно. "Она мертва?"
  
  Билл кивнул, легонько кивнув головой.
  
  "Что, как?"
  
  - Думаю, задушили.
  
  Я чувствовал, как сморщилось мое лицо. Биллу пришлось стоять там, держа труп, пока я плакала.
  
  «У меня никогда не было того живого дуба», - сказал я, немного успокоившись. Я звучал не очень уверенно. «Мы можем засунуть ее в эту дыру». Итак, мы пошли вокруг заднего двора, бедный Билл держал Тину, пытаясь выглядеть комфортно, а я старался больше не растворяться. Билл встал на колени и положил на дно моей раскопки пучок черного меха. Я взял лопату и начал ее засыпать, но вид первой грязи, попавшей на мех Тины, снова растрепал меня. Билл молча взял лопату из моих рук. Я повернулся спиной, и он закончил ужасную работу.
  
  «Заходите внутрь», - мягко сказал он, когда работа была закончена.
  
  Мы вошли в дом, и нам пришлось идти вперед, потому что я еще не разблокировал заднюю часть.
  
  Билл гладил меня и утешал, хотя я знала, что он никогда не сходил с ума по Тине. «Да благословит тебя Бог, Билл», - прошептала я. Я свирепо обнял его, охваченный внезапной конвульсией страха, что его тоже заберут у меня. Когда рыдания превратились в икоту, я подняла глаза, надеясь, что не доставила ему дискомфорта из-за моего прилива эмоций.
  
  Билл был в ярости. Он смотрел на стену через мое плечо, и его глаза горели. Он был самым пугающим, что я когда-либо видел в своей жизни.
  
  «Вы что-нибудь нашли во дворе?» Я спросил.
  
  "Нет. Я нашел следы его присутствия. Какие-то следы, затяжной запах. Ничего подобного, что вы могли бы предъявить в суд в качестве доказательства, - продолжал он, читая мои мысли.
  
  «Не могли бы вы остаться здесь, пока вам не придется идти ? . . уйти от солнца? »
  
  "Конечно." Он уставился на меня. Я мог сказать, что он полностью намеревался сделать это, соглашусь я или нет.
  
  «Если вам все еще нужно позвонить, просто сделайте ихздесь. Мне все равно. Я имел в виду, если бы они были в моем счету за телефон.
  
  «У меня есть визитная карточка», - сказал он, еще раз удивив меня. Кто бы мог подумать?
  
  Я умылся и принял тайленол перед тем, как надеть ночную рубашку, грустнее, чем было с тех пор, как бабушка была убита, и еще печальнее в другом смысле. Смерть домашнего животного, естественно, не относится к той же категории, что и смерть члена семьи, упрекала я себя, но, похоже, это не повлияло на мои страдания. Я провел все рассуждения, на которые был способен, и не приблизился ни к какой истине, за исключением того факта, что я кормил, чистил и любил Тину четыре года, и мне будет ее не хватать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  M Y Нервы сырья на следующий день. Когда я пришел на работу и рассказал Арлин, что произошло, она крепко обняла меня и сказала: «Я хочу убить ублюдка, который сделал это с бедной Тиной!» Каким-то образом это заставило меня почувствовать себя намного лучше. Чарльси была столь же сочувствующей, хотя больше озабочена потрясением для меня, чем мучительной кончиной моей кошки. Сэм просто выглядел мрачным. Он подумал, что мне следует позвонить шерифу или Энди Бельфлёру и рассказать одному из них, что произошло. Я наконец позвонил Баду Дирборну.
  
  «Обычно это циклично», - прорычал Бад. - Однако никто другой не заявлял о пропаже или смерти домашнего животного. Боюсь, это звучит как что-то личное, Сьюки. Этот твой друг-вампир любит кошек?
  
  Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я пользовался телефоном в офисе Сэма, а он сидел за столом, вычисляя свой следующий заказ спиртного.
  
  «Билл был дома, когда тот, кто убил Тину, выбросил ее на мою веранду», - сказала я как можно спокойнее. «Я позвонил ему сразу после этого, и он ответил на звонок». Сэм вопросительно поднял голову, и я закатила глаза, чтобы сообщить ему свое мнение о подозрениях шерифа.
  
  «И он сказал вам, что кошка задушена», - тяжело продолжил Бад.
  
  
  
  "Да."
  
  «У тебя есть лигатура?»
  
  "Нет. Я даже не видел, что это было ».
  
  «Что ты сделал с котенком?»
  
  «Мы похоронили ее».
  
  "Это была ваша идея или мистера Комптона?"
  
  "Моя." Что еще мы сделали бы с Тиной?
  
  «Мы можем прийти выкопать твоего котенка. Если бы у нас была лигатура и кошка, возможно, мы могли бы увидеть, соответствует ли метод удушения методу, используемому при убийстве Доун и Модетт, - веско объяснил Бад.
  
  "Мне жаль. Я не думал об этом ».
  
  «Ну, это не имеет большого значения. Без лигатуры ».
  
  "Хорошо, до свидания." Я повесил трубку, вероятно, приложив немного больше давления, чем требовал приемник. Брови Сэма приподнялись.
  
  «Бад - придурок», - сказал я ему.
  
  «Бад неплохой полицейский, - тихо сказал Сэм. «Никто из нас здесь не привык к таким больным убийствам».
  
  «Ты прав», - признал я через мгновение. «Я не был честен. Он просто продолжал повторять «лигатуры», как будто гордился тем, что выучил новое слово. Мне жаль, что я рассердился на него.
  
  «Тебе не обязательно быть идеальным, Сьюки».
  
  «Вы имеете в виду, что я могу облажаться и время от времени быть менее понимающим и снисходительным? Спасибо, босс." Я улыбнулся ему, чувствуя, как мои губы искривились, и встал с края его стола, на который меня поставили, чтобы позвонить. Я потянулся. Только когда я увидел, как глаза Сэма наполняются этим растяжением, я снова смутился. "Вернуться к работе!" - быстро сказал я и вышел из комнаты, стараясь убедиться, что мои бедра не покачиваются.
  
  «Не могли бы вы задержать детей на пару часов сегодня вечером?» - немного застенчиво спросила Арлин. Я вспомнил, когда в последний раз мы говорили о том, что я оставлю ее детей, и вспомнил оскорбление, которое я воспринял из-за ее нежелания оставить своих детей с вампиром. Я не думала так, как думала бы мать. Теперь Арлин пыталась извиниться.
  
  "Я буду рад." Я ждал, упомянет ли Арлин снова Билла, но она этого не сделала. "Когда и когда?"
  
  
  
  «Что ж, мы с Рене собираемся пойти в кино в Монро», - сказала она. «Скажите, шесть тридцать?»
  
  "Конечно. Они ужинают?
  
  «О, да, я их накормлю. Они будут рады увидеть свою тетю Сьюки.
  
  «Я с нетерпением жду этого».
  
  «Спасибо», - сказала Арлин. Она помедлила, чуть не сказала что-то еще, но, похоже, снова задумалась. «Увидимся в шесть тридцать».
  
  Я вернулся домой около пяти, большую часть пути ехал против солнца, которое сверкало так, будто смотрело на меня вниз. Я перешла на сине-зеленый вязаный короткий комплект, причесала волосы и закрепила их зажимом-бананом. Я съел бутерброд, беспокойно сидя в одиночестве за кухонным столом. Дом казался большим и пустым, и я был рад видеть, как приехали Рене с Коби и Лизой.
  
  «У Арлин проблемы с одним из ее искусственных ногтей», - объяснил он, смущенный тем, что ему пришлось передать эту женскую проблему. «А Коби и Лиза очень хотели попасть сюда». Я заметил, что Рене все еще был в своей рабочей одежде - тяжелые ботинки, нож, шляпа и все такое. Арлин не собиралась позволять ему брать ее куда-нибудь, пока он не примет душ и не переоденется.
  
  Коби было восемь, а Лизе пять, и они висели надо мной, как большие серьги, когда Рене наклонился, чтобы поцеловать их на прощание. Его привязанность к детям принесла Рене большую золотую звезду в моей книге, и я одобрительно улыбнулся ему. Я взял детей за руки, чтобы отвести их на кухню за мороженым.
  
  «Увидимся около десяти тридцать, одиннадцать, - сказал он. «Если все в порядке». Он положил руку на дверную ручку.
  
  «Конечно», - согласился я. Я открыла рот, чтобы предложить детям остаться на ночь, как делала раньше, но потом я вспомнила обвисшее тело Тины. Я решил, что сегодня им лучше не оставаться. Я потащил детей на кухню и через минуту или две услышал, как старый пикап Рене грохотал по подъездной дорожке.
  
  Я взял Лизу. «Я с трудом поднимаю тебя, девочка, ты такая большая! А ты, Коби, еще не бреешься? Мы просидели за столом добрых тридцать минут, в то время как дети ели мороженое и перебирали список достижений с момента нашего последнего визита.
  
  
  
  Потом Лиза захотела мне почитать, поэтому я достал книжку-раскраску с напечатанными на ней цветными и числовыми словами, и она прочитала их мне с некоторой гордостью. Коби, конечно, нужно было доказать, что он умеет читать намного лучше, и тогда они захотели посмотреть любимое шоу. Прежде чем я это понял, было темно.
  
  «Мой друг приедет сегодня вечером», - сказал я им. «Его зовут Билл».
  
  «Мама сказала нам, что у тебя есть особенный друг», - сказал Коби. «Он мне больше нравится. Ему лучше быть с тобой милым.
  
  «О, он такой», - заверила я мальчика, который выпрямился и выпятил грудь, готовый защитить меня, если мой особенный друг окажется недостаточно милым по мнению Коби.
  
  «Он шлет вам цветы?» - романтически спросила Лиза.
  
  "Нет, не сейчас. Может, ты намекнешь, что мне нужно?
  
  «Ооо. Да, я могу это сделать ».
  
  «Он просил тебя выйти за него замуж?
  
  "Ну нет. Но я его тоже не спрашивал ».
  
  Естественно, Билл выбрал этот момент, чтобы постучать.
  
  «У меня есть компания», - сказал я, улыбаясь, когда открыл дверь.
  
  «Я слышу», - сказал он.
  
  Я взял его за руку и повел на кухню.
  
  «Билл, это Коби, а эта молодая женщина - Лиза», - официально сказал я.
  
  «Хорошо, я давно хотел с тобой познакомиться», - сказал Билл, к моему удивлению. «Лиза и Коби, вы не против, если я составлю компанию вашей тете Сьюки?»
  
  Они задумчиво посмотрели на него. «На самом деле она не наша тетя», - сказал Коби, пробуя воду. «Она хороший друг нашей мамы».
  
  "Это правильно?"
  
  «Да, и она говорит, что ты не присылаешь ей цветы», - сказала Лиза. На этот раз ее голосок был кристально чистым. Я был так рад осознавать, что Лиза решила свою маленькую проблему с ее р . Действительно.
  
  Билл искоса посмотрел на меня. Я пожал плечами. «Ну, они спросили меня, - беспомощно сказал я.
  
  «Хммм», - задумчиво сказал он. «Мне придется исправиться, Лиза. Спасибо, что указали мне на это. Ты знаешь, когда у тети Сьюки день рождения?
  
  
  
  Я чувствовал, как краснеет мое лицо. «Билл», - резко сказал я. «Прекрати».
  
  «Ты знаешь, Коби?» - спросил Билл мальчика.
  
  Коби с сожалением покачал головой. «Но я знаю, что это летом, потому что в последний раз мама брала Сьюки на обед в Шривпорт на ее день рождения, это было летом. Мы остались с Рене ».
  
  «Ты умный, чтобы помнить это, Коби, - сказал ему Билл.
  
  «Я умнее этого! Угадай, чему я научился на днях в школе ». А Коби пустился в бега.
  
  Лиза смотрела на Билла с большим вниманием все время, пока Коби говорил, и когда Коби закончил, она сказала: «Ты выглядишь очень белым, Билл».
  
  «Да, - сказал он, - это мой нормальный цвет лица».
  
  Дети обменялись взглядами. Я мог сказать, что они решили, что «нормальный цвет лица» - это болезнь, и было бы не слишком вежливо задавать больше вопросов. То и дело дети проявляют определенную тактичность.
  
  Билл, сначала немного скованный, с течением вечера стал становиться все более и более гибким. Я был готов признать, что устал к девяти, но он все еще был хорош с детьми, когда Арлин и Рене пришли забрать их в одиннадцать.
  
  Я только что представил Биллу своих друзей, которые совершенно нормально пожали руки, когда пришел другой звонящий.
  
  Красивый вампир с густыми черными волосами, зачесанными невероятной волнистостью, вышел из леса, когда Арлин запихивала детей в грузовик, а Рене и Билл болтали. Билл небрежно махнул вампиру рукой, и тот поднял руку в ответ, присоединившись к Биллу и Рене, как будто его и ждали.
  
  С качелей на крыльце я наблюдала, как Билл представляет этих двоих, а вампир и Рене пожали друг другу руки. Рене уставился на новоприбывшего, и я могла сказать, что он чувствовал, что узнал его. Билл многозначительно посмотрел на Рене и покачал головой, и Рене закрыл рот от того комментария, который он собирался сделать.
  
  Новичок был рослый, выше Билла, в старых джинсах и футболке с надписью «Я посетил Грейсленд». Его тяжелые сапоги носились на пятке. Он нес бутылку со шприцемсинтетическая кровь в одной руке и время от времени глотает. Мистер Социальные навыки.
  
  Может быть, меня подсказала реакция Рене, но чем больше я смотрела на вампира, тем более знакомым он казался. Я попыталась мысленно подогреть тон кожи, добавить несколько морщинок, заставить его встать прямее и придать его лицу немного живости.
  
  О мой Бог.
  
  Это был человек из Мемфиса.
  
  Рене повернулся, чтобы уйти, и Билл повел новичка ко мне. С расстояния в десять футов вампир крикнул: «Эй, Билл сказал мне, что кто-то убил твою кошку!» У него был сильный южный акцент.
  
  Билл на секунду закрыл глаза, а я просто безмолвно кивнула.
  
  «Что ж, мне очень жаль. Я люблю кошек, - сказал высокий вампир, и я ясно поняла, что он не имел в виду, что любит гладить их шерсть. Я надеялся, что дети этого не заметили, но испуганное лицо Арлин появилось в окне грузовика. Вся добрая воля, которую установил Билл, вероятно, просто пошла насмарку.
  
  Рене покачал головой за спиной вампира и забрался на водительское сиденье, попрощавшись с ним, заводя двигатель. Он высунул голову в окно, чтобы в последний раз взглянуть на новоприбывшего. Он, должно быть, сказал что-то Арлин, потому что она снова появилась в окне, глядя изо всех сил. Я видел, как ее рот открылся от шока, когда она пристальнее посмотрела на существо, стоящее рядом с Биллом. Ее голова исчезла в грузовике, и я услышал визг, когда грузовик тронулся с места.
  
  - Сьюки, - предупредительно сказал Билл, - это Бубба .
  
  «Бубба», - повторил я, не совсем доверяя своим ушам.
  
  - Ага, Бубба, - весело сказал вампир, доброжелательность исходила от его устрашающей улыбки. "Это я. Приятно познакомиться.
  
  Я пожал ему руку, заставив себя улыбнуться в ответ. Боже всемогущий, я никогда не думал, что пожму ему руку . Но он наверняка изменился к худшему.
  
  «Бубба, ты не мог бы подождать здесь, на крыльце? Позвольте мне объяснить суки нашу договоренность.
  
  
  
  «Со мной все в порядке, - небрежно сказал Бубба. Он сел на качели, счастливый и безмозглый, как моллюск.
  
  Мы вошли в гостиную, но не раньше, чем я заметил, что, когда появился Бубба, большая часть ночного шума - жуки, лягушки - просто прекратилась. «Я надеялся объяснить это тебе до того, как сюда приедет Бубба», - прошептал Билл. «Но я не мог».
  
  Я сказал: «Я так думаю?»
  
  "Да. Итак, теперь вы знаете, что по крайней мере некоторые из рассказов о наблюдениях правдивы. Но не называйте его по имени. Зовите его Бубба! Что-то пошло не так, когда он перешел - от человека к вампиру - может быть, все дело в химикатах в его крови ».
  
  «Но он действительно был мертв, не так ли?»
  
  «Нет . . . довольно. Один из нас был дежурным в морге и большим поклонником, и он мог заметить крошечную искру, которая все еще оставалась, поэтому он поспешно привел его к нам ».
  
  "Привезли его?"
  
  «Сделал его вампиром», - объяснил Билл. «Но это была ошибка. Судя по рассказам моих друзей, он никогда не был прежним. Он умен, как ствол дерева, поэтому, чтобы заработать на жизнь, подрабатывает для всех нас. Мы не можем выставлять его на публику, ты это видишь ».
  
  Я кивнул, открыв рот. Конечно, нет. «Боже», - пробормотала я, ошеломленная королевской семьей в моем дворе.
  
  «Так что помните, какой он глупый и импульсивный . . . не проводите с ним время наедине и никогда не называйте его иначе, как Бубба. Кроме того, как он вам сказал, он любит домашних животных, и их кровная диета не сделала его более надежным. Теперь о том, зачем я его сюда привел . . . »
  
  Я стоял, скрестив руки на груди, с некоторым интересом ожидая объяснений Билла.
  
  «Милая, мне нужно ненадолго уехать из города», - сказал Билл.
  
  Неожиданность этого совершенно меня смутила.
  
  «Что . . . Почему? Нет, подождите. Мне не нужно знать. Я замахал перед собой руками, отгоняя любой намек на то, что Билл был обязан рассказать мне о своем деле.
  
  «Я скажу тебе, когда вернусь», - твердо сказал он.
  
  «Так где же твой друг - Бубба?» Хотя у меня было неприятное предчувствие, которое я уже знал.
  
  
  
  «Бубба будет присматривать за тобой, пока меня не будет», - сухо сказал Билл.
  
  Я приподнял брови.
  
  "Все в порядке. Он недолго . . . » Билл огляделся. «. . . что угодно, - наконец признал он. «Но он силен, и он сделает то, что я ему скажу, и позаботится о том, чтобы никто не ворвался в ваш дом».
  
  «Он останется в лесу?»
  
  «О да, - решительно сказал Билл. «Ему даже не положено подходить к вам и разговаривать. В темноте он просто найдет место, откуда будет виден дом, и будет смотреть всю ночь ».
  
  Я должен не забыть закрыть жалюзи. Мысль о смутном вампире, всматривающемся в мои окна, не была назидательной.
  
  «Вы действительно думаете, что это необходимо?» - беспомощно спросил я. «Знаешь, я не помню, чтобы ты меня спрашивал».
  
  Билл вздрогнул, это его версия глубокого вдоха. «Милая, - начал он чрезмерно терпеливым голосом, - я очень стараюсь привыкнуть к тому, как женщины хотят, чтобы сейчас их лечили. Но для меня это неестественно, особенно когда я боюсь, что ты в опасности. Я пытаюсь успокоиться, пока меня нет. Мне жаль, что мне не пришлось ехать, и это не то, что я хочу делать, а то, что я должен делать для нас ».
  
  Я посмотрел на него. «Я тебя слышу», - наконец сказал я. «Я не без ума от этого, но я боюсь ночью, и думаю . . . Ну ладно."
  
  Честно говоря, я не думаю, что это имело значение, согласился я или нет. В конце концов, как я мог заставить Буббу уйти, если он не хотел уходить? Даже у сотрудников правоохранительных органов нашего маленького городка не было оборудования для борьбы с вампирами, и если бы они столкнулись с этим конкретным вампиром, они бы просто стояли и смотрели на них достаточно долго, чтобы он разорвал их на части. Я ценил заботу Билла и решил, что мне лучше поблагодарить его. Я его слегка обнял.
  
  «Что ж, если тебе нужно уйти, просто будь осторожен, пока тебя не будет», - сказал я, стараясь не казаться несчастным. «У вас есть где остановиться?»
  
  "Да. Я буду в Новом Орлеане. В «Крови в квартале» была открытая комната ».
  
  Я читала статью об этом отеле, первом в мире, который обслуживает исключительно вампиров. Он обещалполная безопасность, и до сих пор она доставлена. Это был настоящий удар посреди Французского квартала. А в сумерках он был полностью окружен клыками и туристами, ожидающими выхода вампиров.
  
  Я начал завидовать. Стараясь не выглядеть задумчивым щенком, которого толкают за дверь, когда его хозяева уходят, я снова улыбнулся. «Что ж, хорошо проводите время», - весело сказал я. «У тебя все готово? Поездка займет несколько часов, а уже темно ».
  
  «Машина готова». Я впервые понял, что он отложил отъезд, чтобы провести время со мной и детьми Арлин. «Мне лучше уйти». Он колебался, казалось, искал нужные слова. Затем он протянул мне руки. Я взял их, и он немного потянул, просто слегка надавил. Я перешла в его объятия. Я потерлась лицом о его рубашку. Мои руки окружили его, прижали к себе.
  
  «Я буду скучать по тебе», - сказал он. Его голос был просто дыханием в воздухе, но я его слышал. Я почувствовал, как он поцеловал меня в макушку, а затем он отошел от меня и вышел через парадную дверь. Я слышал его голос на крыльце, когда он в последний момент давал Буббе указания, и я слышал скрип качелей, когда Бубба встал.
  
  Я не смотрел в окно, пока не услышал, как машина Билла едет по подъездной дорожке. Потом я увидел, как Бубба неторопливо уходит в лес. Принимая душ, я сказал себе, что Билл должен доверять Буббе, поскольку он оставил его охранять меня. Но я все еще не был уверен, кого я больше боялся: убийцу, за которым следил Бубба, или самого Буббы.
  
  
  
  T РАБОТА следующий день, Арлин спросил меня , почему вампир был в моем доме. Я не удивился, что она подняла этот вопрос.
  
  «Ну, Биллу пришлось уехать из города, и он, знаете ли, волнуется . . . » Я надеялся, что на этом все упадет. Но Чарльси не успела (мы были совсем не заняты: Торговая палата обедала и выступала в Fins and Hooves, а группа Ladies 'Prayers and Potatoes топила печеный картофель в огромном доме старой миссис Бельфлер) . «Вы имеете в виду, - сказала Чарлси звездными глазами, - что ваш мужчина нанял вам личного телохранителя?»
  
  Я неохотно кивнул. Можно сказать так.
  
  «Это так романтично», - вздохнула Чарлси.
  
  Вы могли так смотреть на это.
  
  «Но ты должна его увидеть», - сказала Арлин Чарлси, придерживая язык так долго, как только могла. "Он в точности как ...!"
  
  «О, нет, только не тогда, когда ты с ним разговариваешь», - перебил я. «Он совсем не тот». Это было правдой. «И ему действительно не нравится, когда он слышит это имя».
  
  - О, - сказала Арлин приглушенным голосом, как будто Бубба мог слушать ее среди бела дня.
  
  «Я чувствую себя в большей безопасности с Буббой в лесу», - сказал я, что было более или менее правдой.
  
  «О, он не остается в доме?» - спросила Чарлси, явно немного разочарованная.
  
  «Боже, нет!» - сказал я, а затем мысленно извинился перед Богом за то, что взял его имя напрасно. В последнее время мне приходилось делать это много раз. «Нет, Бубба остается ночью в лесу, присматривая за домом».
  
  «Это правда о кошках?» Арлин выглядела брезгливой.
  
  «Он просто пошутил. Не очень хорошее чувство юмора, а? Я лежал сквозь зубы. Я определенно полагал, что Бубба любит перекусить кошачьей кровью.
  
  Арлин неуверенно покачала головой. Пришло время сменить тему. «Вы с Рене повеселились на вечеринке?» Я спросил.
  
  «Рене был так хорош прошлой ночью, не так ли?» - сказала она, ее щеки порозовели.
  
  Замужняя женщина, краснея. "Кому ты рассказываешь." Арлин нравилось немного грубовато поддразнивать.
  
  "Эх ты! Что я имею в виду, он был очень вежлив с Биллом и даже с этим Буббой.
  
  "Есть ли причина, по которой он не будет?"
  
  «У него проблемы с вампирами, Сьюки». Арлин покачала головой. «Я знаю, я тоже», - призналась она, когда я посмотрел на нее, приподняв брови. «Но у Рене действительно есть некоторые предубеждения. Синди какое-то время встречалась с вампиром, и это только ужасно расстроило Рене ».
  
  "Синди, хорошо?" Меня очень интересовало здоровье человека, который встречался с вампиром.
  
  
  
  «Я не видела ее, - призналась Арлин, - но Рене ходит к ней каждые две недели или около того. У нее все хорошо, она снова на правильном пути. Она работает в столовой больницы.
  
  Сэм, который стоял за стойкой и загружал в холодильник кровь в бутылках, сказал: «Может, Синди захочет вернуться домой. Линдси Краузе уволилась из другой смены, потому что переезжает в Литл-Рок ».
  
  Это определенно привлекло наше внимание. У Мерлотта серьезно не хватало персонала. По какой-то причине за последние пару месяцев популярность низкоуровневых сервисных вакансий упала.
  
  «Вы брали интервью у кого-нибудь еще?» - спросила Арлин.
  
  «Придется просмотреть файлы, - устало сказал Сэм. Я знал, что Арлин и я были единственными официантками, официантками, официантками, кем бы вы ни хотели нас называть, на которых Сэм держался более двух лет. Нет, это неправда; в другую смену была Сюзанна Митчелл. Сэм тратил много времени на то, чтобы нанимать и иногда увольнять. «Сьюки, не могли бы вы просмотреть файл, посмотреть, есть ли там кто-нибудь, кого вы знаете, переехал, у кого-то уже есть работа, кого вы действительно порекомендуете? Это сэкономит мне время ».
  
  «Конечно», - сказал я. Я вспомнил, как Арлин делала то же самое пару лет назад, когда была нанята Доун. У нас было больше связей с сообществом, чем у Сэма, который, казалось, никогда ни к чему не присоединялся. Сэм проработал в Bon Temps шесть лет, и я никогда не встречал никого, кто, казалось, знал о жизни Сэма до того, как он купил здесь бар.
  
  Я устроился за столом Сэма с толстой папкой заявлений. Через несколько минут я понял, что действительно что-то изменил. У меня было три стопки: переехал, работал в другом месте, хороший материал. Затем я добавил четвертую и пятую стопки: стопку для людей, с которыми я не мог работать, потому что я их не выносил, и стопку для мертвых. Первую форму в пятой стопке заполнила девушка, погибшая в автомобильной катастрофе на прошлое Рождество, и мне снова стало жаль ее родных, когда я увидел ее имя вверху формы. Другое заявление было озаглавлено «Модетт Пикенс».
  
  Модетт подала заявление о приеме на работу к Сэму за три месяца до ее смерти. Думаю, работа в Grabbit Kwik была довольно скучной. Когда я взглянул на заполненные бланки иЯ заметил, каким плохим почерк и орфография у Модетт, и мне снова стало жалко. Я попытался представить, как мой брат думает о сексе с этой женщиной - и снимать это - было стоящим способом провести время, и я поразился странному складу ума Джейсона. Я не видел его с тех пор, как он уехал с Дезире. Я надеялся, что он вернулся в целости и сохранности. Эта девушка была настоящей горсткой. Мне хотелось, чтобы он остепенился с Лиз Барретт: у нее было достаточно позвоночника, чтобы удержать его.
  
  В последнее время, когда я думал о своем брате, я беспокоился. Если бы только он так хорошо не знал Модетт и Доун! Многие люди знали их обоих, по-видимому, как случайно, так и по-плотски. Они оба были укушены вампирами. Дон любила грубый секс, а я не знала склонностей Модетт. Многие мужчины получали бензин и кофе в Grabbit Kwik, и многие мужчины тоже приходили сюда, чтобы выпить. Но только мой глупый брат записал на пленку секс с Доун и Модетт.
  
  Я уставился на большую пластиковую чашку на столе Сэма, которая была наполнена холодным чаем. «Большой Квенчер из Grabbit Kwik» было написано неоново-оранжевым цветом на боковой стороне зеленой чашки. Сэм тоже знал их обоих. Доун работала на него, Модет устроилась на работу здесь.
  
  Сэму точно не нравилось, что я встречаюсь с вампиром. Может быть , он не сделал , как кто - знакомства вампира.
  
  В этот момент вошел Сэм, и я прыгнула, как будто делала что-то плохое. Так и было в моей книге. Думать о друге зло - это плохо.
  
  "Какая стопка хорошая?" - спросил он, но озадаченно посмотрел на меня.
  
  Я вручил ему небольшую стопку, может быть, из десяти заявлений. «У этой девушки, Эми Берли, - сказал я, указывая на ту, что сверху, - есть опыт, она работает только в баре Good Times, и Чарлси работала с ней там. Так что сначала ты можешь посоветоваться с Чарлси.
  
  «Спасибо, Сьюки. Это избавит меня от неприятностей ».
  
  Я коротко кивнул в знак подтверждения.
  
  "С тобой все впорядке?" он спросил. «Сегодня ты выглядишь немного далеким».
  
  Я внимательно посмотрел на него. Он выглядел так же, как и всегда. Но его разум был закрыт для меня. Как он мог это сделать? Втолько другой разум, полностью закрытый для меня, принадлежал Биллу из-за его вампирского состояния. Но Сэм был уверен, что не вампир.
  
  «Просто скучаю по Биллу», - сознательно сказал я. Будет ли он читать мне лекции о пороках свиданий с вампиром?
  
  Сэм сказал: «Сейчас день. Он не мог быть здесь.
  
  «Конечно, нет», - сухо сказал я и собирался добавить: «Его нет в городе». Затем я спросил себя, было ли это разумным поступком, когда в моем сердце даже был намек на подозрение в отношении моего босса. Я покинул офис так внезапно, что Сэм посмотрел мне вслед с удивлением.
  
  Когда позже в тот же день я увидел, что Арлин и Сэм долго разговаривают, их косые взгляды ясно сказали мне, что речь шла обо мне. Сэм вернулся в свой офис, выглядя более обеспокоенным, чем когда-либо. Но до конца дня у нас не было больше болтовни.
  
  Идти домой в тот вечер было тяжело, потому что я знала, что буду одна до утра. Когда я был один в другие вечера, я был уверен, что Билл был на расстоянии телефонного звонка. Теперь его не было. Я пытался чувствовать себя хорошо от того, что меня охраняют, когда стемнело и Бубба выползал из той дыры, в которой спал, но мне это не удалось.
  
  Я позвонил Джейсону, но его не было дома. Я позвонил Мерлотту, думая, что он может быть там, но Терри Бельфлер ответил на звонок и сказал, что Джейсона не было.
  
  Интересно, чем занимается Сэм сегодня вечером. Я задавался вопросом, почему он, кажется, никогда не ходит на свидания. Это было не из-за недостатка предложений, что я наблюдал много раз.
  
  Рассвет был особенно агрессивным.
  
  В тот вечер я не мог думать ни о чем, что мне нравилось бы.
  
  Я начал задаваться вопросом, был ли Бубба киллером - хит-вампиром? - звонил Билл, когда хотел, чтобы дядя Бартлетт сбежал. Я задавался вопросом, почему Билл выбрал такое тупое существо, чтобы охранять меня.
  
  Каждая книга, которую я взял, почему-то казалась неправильной. Каждое телешоу, которое я пытался смотреть, казалось совершенно нелепым. Я попытался прочитать свое « Время» и пришел в ярость от решимости покончить жизнь самоубийством, присущей стольким народам. Я бросил журнал через всю комнату.
  
  Мой разум вертелся, как белка, пытающаяся выбратьсяклетки. Он не мог ни на чем загораться, и нигде не было комфортно.
  
  Когда зазвонил телефон, я подпрыгнула.
  
  "Привет?" - резко сказал я.
  
  «Джейсон сейчас здесь», - сказал Терри Бельфлер. «Он хочет купить тебе выпить».
  
  Я с тревогой подумал о том, чтобы пойти к машине, теперь, когда было темно; о возвращении домой в пустой дом, по крайней мере, дом, который, как я должен был надеяться, был пуст. Тогда я отругал себя, потому что, в конце концов, за домом будет кто-то очень сильный, хотя и безмозглый.
  
  «Хорошо, я буду там через минуту», - сказал я.
  
  Терри просто повесил трубку. Мистер Болтун.
  
  Я надела джинсовую юбку и желтую футболку и, глядя в обе стороны, пересекла двор к своей машине. Я выезжал на каждый свет снаружи, отпер машину и в мгновение ока залез внутрь. Оказавшись в машине, я снова запер дверь.
  
  Так жить нельзя.
  
  
  
  Я АВТОМАТИЧЕСКИ припарковался на стоянке для сотрудников, когда добрался до Мерлотта. Вокруг мусорного контейнера копошилась собака, и я похлопал ее по голове, когда вошел. Нам приходилось звонить на фунт примерно раз в неделю, чтобы приехать за бродячими или брошенными собаками, так что многие из них беременны, от этого меня просто тошнило. .
  
  Терри был за стойкой.
  
  «Привет», - сказал я, оглядываясь. «Где Джейсон?»
  
  «Его здесь нет, - сказал Терри. «Я не видел его сегодня вечером. Я сказал тебе об этом по телефону.
  
  Я уставился на него. «Но вы позвонили мне после этого и сказали, что он вошел».
  
  «Нет, не видел».
  
  Мы уставились друг на друга. Я мог сказать, что у Терри была одна из его плохих ночей. Его голова корчилась изнутри змеями его армейской службы и его битвы с алкоголем и наркотиками. Снаружи было видно, что он покраснел и вспотел, несмотря на кондиционер, а его движения были резкими и неуклюжими. Бедный Терри.
  
  
  
  "Вы действительно не сделали?" - спросила я как можно более нейтральным тоном.
  
  "Так сказал, не так ли?" Его голос был воинственным.
  
  Я надеялся, что сегодня вечером никто из посетителей бара не доставит Терри проблем.
  
  Я отступил с примирительной улыбкой.
  
  Собака все еще стояла у задней двери. Он заскулил, когда увидел меня.
  
  «Ты голоден, приятель?» Я спросил. Он подошел прямо ко мне, без того беспокойства, которого я ожидал от бездомных. Когда он двинулся дальше к свету, я увидел, что эту собаку недавно бросили, если его блестящая шерсть была индикатором. По крайней мере, в основном он был колли. Я начал заходить на кухню, чтобы спросить тех, кто готовил, есть ли у них какие-нибудь записки для этого парня, но потом у меня появилась идея получше.
  
  «Я знаю, что старый плохой Бубба находится в доме, но, может быть, ты мог бы пойти в дом со мной», - сказал я тем детским голосом, которым говорю с животными, когда мне кажется, что никто не слушает. «Можете ли вы пописать на улице, чтобы мы не устроили беспорядок в доме? Хммм, мальчик? "
  
  Как будто он меня понял, колли отметила угол мусорного контейнера.
  
  «Хороший парень! Прокатиться? " Я открыл дверцу машины, надеясь, что он не запачкает сиденья слишком сильно. Собака заколебалась. «Давай, сладкая, я дам тебе что-нибудь вкусненькое, когда мы доберемся ко мне, хорошо?» Взяточничество - не обязательно плохо.
  
  После еще пары взглядов и тщательного обнюхивания моих рук пес запрыгнул на пассажирское сиденье и сел, глядя в лобовое стекло, как будто он посвятил себя этому приключению.
  
  Я сказал ему, что ценю это, и пощекотал ему уши. Мы поехали, и собака дала понять, что привык к верховой езде.
  
  «А теперь, когда мы доберемся до дома, приятель, - твердо сказал я колли, - мы сделаем следы от входной двери, хорошо? В лесу есть людоед, который просто хотел бы тебя съесть.
  
  Собака взвизгнула.
  
  «Ну, у него не будет шанса», - успокоил я его. Конечно, было приятно поговорить с чем-то. Было даже хорошо, что он не мог ответить, по крайней мере, на данный момент. И у меня не былочтобы не терять бдительности, потому что он не был человеком. Расслабляющий. «Мы поторопимся».
  
  «Гав», - согласился мой спутник.
  
  «Я должен тебе как-нибудь позвонить, - сказал я. "Как насчет. . . Баффи?
  
  Собака зарычала.
  
  "Хорошо. Ровер? »
  
  Ныть.
  
  «Это тоже не нравится. Хм." Мы свернули на мою подъездную дорожку.
  
  «Может, у тебя уже есть имя?» Я спросил. «Дай мне проверить твою шею». Заглушив двигатель, я провел пальцами по густым волосам. Даже ошейник от блох. «Кто-то плохо о тебе позаботился, милая, - сказал я. "Но не больше. Я буду хорошей мамой ». С этой последней глупостью я приготовил ключ от дома и открыл дверь. В мгновение ока собака протиснулась мимо меня и остановилась во дворе, настороженно оглядываясь по сторонам. Он понюхал воздух, и рычание вырвалось из его горла.
  
  «Это просто хороший вампир, сладкая, тот, что охраняет дом. Заходи внутрь. С постоянными уговорами я заставил собаку войти в дом. Я мгновенно запер за нами дверь.
  
  Собака обошла всю гостиную, принюхиваясь и всматриваясь. Наблюдая за ним в течение минуты, чтобы убедиться, что он не собирается что-либо жевать или поднимать ногу, я пошел на кухню, чтобы найти ему что-нибудь поесть. Я наполнил большую миску водой. У меня была еще одна пластиковая миска, в которой бабушка хранила салат, и я положила в нее остатки кошачьего корма Тины и немного мяса тако. Я подумал, если бы вы голодали, это было бы приемлемо. Наконец пес прошел на кухню и направился к мискам. Он понюхал еду и поднял голову, чтобы пристально взглянуть на меня.
  
  "Мне жаль. У меня нет корма для собак. Это лучшее, что я мог придумать. Если хочешь остаться со мной, я куплю немного Kibbles 'N Bits ». Собака смотрела на меня еще несколько секунд, затем склонила голову к миске. Он съел немного мяса, сделал глоток и выжидательно посмотрел на меня.
  
  «Могу я называть тебя Рекс?»
  
  Слабое рычание.
  
  «А что насчет Дина?» Я спросил. «Дин - хорошее имя». АПриятного парня, который помог мне в книжном магазине Шривпорта, звали Дин. Его глаза были похожи на глаза колли, наблюдательные и умные. А Дин был немного другим; Я никогда не встречал собаку по имени Дин. «Готов поспорить, ты умнее Буббы», - сказал я задумчиво, и пес коротко и резко залаял.
  
  «Что ж, давай, Дин, давай собираемся спать», - сказал я, получая удовольствие от того, о чем можно поговорить. Собака зашагала за мной в спальню, тщательно осматривая всю мебель. Я сняла юбку и футболку, убрала их, сняла трусики и расстегнула бюстгальтер. Собака внимательно наблюдала за мной, пока я вытащила чистую ночную рубашку и пошла в ванную, чтобы принять душ. Когда я вышел, чистый и успокоенный, Дин сидел в дверном проеме, склонив голову набок.
  
  «Это для того, чтобы помыться, люди любят принимать душ», - сказал я ему. «Я знаю, что собаки этого не делают. Думаю, это человеческое дело ". Я почистила зубы и натянула ночную рубашку. «Ты готов ко сну, Дин?»
  
  В ответ он вскочил на кровать, развернулся и лег.
  
  "Привет! Подождите минуту!" Я, конечно, уговорил себя на это. У бабушки случился бы припадок, если бы она узнала, что на ее кровати сидит собака. Бабушка считала, что с животными все в порядке, пока они ночевали на улице. Люди внутри, животные снаружи были ее правилом. Что ж, теперь у меня на улице был вампир, а на моей кровати - колли.
  
  Я сказал: "Да ладно тебе!" и указал на коврик.
  
  Колли медленно, неохотно спустился с кровати. Он укоризненно посмотрел на меня, сидя на коврике.
  
  «Оставайся там», - строго сказал я и лег в кровать. Я очень устал и совсем не нервничал теперь, когда здесь была собака; хотя я не знал, какой помощи я ожидал от него в случае вторжения, я не знал, так как он знал меня недостаточно хорошо, чтобы быть верным мне. Но я принял любое утешение, которое смогу найти, и начал расслабляться во сне. Как раз когда я начал дрейфовать, я почувствовал, как кровать вмятина под тяжестью колли. Узкий язык скользнул по моей щеке. Собака села рядом со мной. Я перевернулся и похлопал его. Приятно было видеть его здесь.
  
  
  
  Следующее, что я понял, это был рассвет. Я слышал, как птицы летят в город за окном, щебечут в шторм, и было чудесно прижаться к постели. Сквозь ночную рубашку я чувствовал тепло собаки; Должно быть, ночью мне стало жарко, и я сбросил с себя простыню. Я сонно погладил животное по голове и стал гладить его шерсть, лениво пробегая пальцами по густой шерсти. Он придвинулся еще ближе, понюхал мое лицо, обнял меня.
  
  Его рука ?
  
  Я вскочил с кровати и вскрикнул одним движением.
  
  В моей постели Сэм оперся на локти солнечной стороной вверх и посмотрел на меня с некоторым весельем.
  
  «О, боже! Сэм, как ты сюда попал? Что ты делаешь? Где Дин? Я закрыл лицо руками и повернулся спиной, но я определенно видел все, что можно было увидеть от Сэма.
  
  «Гав», - сказал Сэм из человеческого горла, и правда топнула меня в боевых ботинках.
  
  Я повернулся к нему лицом, так рассердился, что почувствовал, что собираюсь взорвать прокладку.
  
  - Вы смотрели, как я раздевалась прошлой ночью, вы . . . ты . . . проклятая собака! "
  
  - Сьюки, - убедительно сказал он. "Послушай меня."
  
  Еще одна мысль поразила меня. «О, Сэм. Билл убьет тебя. Я села на кресло-тапочку в углу у двери ванной. Я положил локти на колени и опустил голову. «О нет, - сказал я. "Нет нет нет."
  
  Он стоял передо мной на коленях. Волнистые красно-золотые волосы на его голове дублировались на груди и спускались линией вниз . . . Я снова закрыл глаза.
  
  «Сьюки, я волновался, когда Арлин сказала мне, что ты собираешься побыть одна», - начал Сэм.
  
  «Разве она не рассказывала тебе о Буббе?»
  
  "Бубба?"
  
  «Этот вампир Билл оставил присматривать за домом».
  
  "Ой. Да, она сказала, что он напомнил ей какого-то певца.
  
  «Ну, его зовут Бубба. Ему нравится осушать животных ради развлечения ».
  
  Я имел удовольствие видеть (сквозь пальцы) Сэм побледнел.
  
  
  
  «Что ж, тогда разве не повезло, что ты меня впустил», - наконец сказал он.
  
  Внезапно вспомнив его облик прошлой ночи, я сказал: «Ты что, Сэм?»
  
  «Я оборотень. Я думал, тебе пора знать.
  
  "Вы должны были сделать это именно так?"
  
  «На самом деле, - сказал он смущенно, - я планировал проснуться и выйти, прежде чем ты откроешь глаза. Я просто проспал. Бегать на четвереньках утомляет ».
  
  «Я думал, что люди просто превратились в волков».
  
  "Неа. Я могу переодеться во что угодно ».
  
  Я был так заинтересован, что опустил руки и попытался просто смотреть ему в лицо. "Как часто?" Я спросил. "Вы можете выбирать?"
  
  «Я должен сделать это в полнолуние», - объяснил он. «В других случаях я должен захотеть этого; это сложнее и занимает больше времени. Я превращаюсь в любое животное, которое видел до того, как изменился. Так что я держу собачью книгу открытой с изображением колли на моем кофейном столике. Колли большие, но не опасные ».
  
  «Так ты мог бы быть птицей?»
  
  «Да, но летать сложно. Я всегда боюсь, что меня зажжут на линии электропередачи или я влету в окно ».
  
  "Почему? Почему ты хотел, чтобы я знал? »
  
  «Вы, кажется, хорошо справились с Биллом, будучи вампиром. На самом деле, вам, похоже, это понравилось. Поэтому я подумал, что посмотрю, справитесь ли вы с моим . . . состояние."
  
  «Но то, что ты есть», - сказал я резко, невольно мысленно, - «вирусом не объяснить! Я имею в виду, ты полностью изменишься! »
  
  Он ничего не сказал. Он просто смотрел на меня голубыми глазами, но такими же умными и наблюдательными.
  
  «Быть ​​оборотнем - это определенно сверхъестественно. Если это так, тогда могут быть другие вещи. Итак . . . » Я сказал медленно и осторожно: «У Билла вообще нет вируса. Это вампир не может быть объяснен аллергией на серебро, чеснок или солнечный свет . . . Вы можете сказать, что это такая чушь, которую распространяют вампиры, пропаганда . . . так их будет легче принять как больных ужасной болезнью. Но на самом деле они . . . они действительно . . . »
  
  Я бросился в ванную, и меня вырвало. К счастью, я добрался до туалета.
  
  - Ага, - грустно сказал Сэм из дверного проема. "Яизвини, Сьюки. Но у Билла не только вирус. Он действительно мертв.
  
  
  
  Я умылся и дважды почистил зубы. Я сел на край кровати, чувствуя себя слишком уставшим, чтобы идти дальше. Сэм сел рядом со мной. Он успокаивающе обнял меня, и через мгновение я прижалась ближе, уткнувшись щекой в ​​его шею.
  
  «Знаешь, однажды я слушал NPR, - сказал я совершенно наугад. «Они транслировали сюжет о криогенике, о том, как многие люди предпочитают просто заморозить голову, потому что это намного дешевле, чем замораживание всего тела».
  
  "Эммм?"
  
  «Угадай, какую песню они сыграли в заключение?»
  
  «Что, Сьюки?»
  
  «« Положи голову мне на плечо »».
  
  Сэм издал задыхающийся звук, а затем согнулся от смеха.
  
  «Послушай, Сэм, - сказал я, когда он успокоился. «Я слышу то, что вы мне говорите, но мне нужно уладить это с Биллом. Я люблю Билла. Я ему верен. И он здесь не для того, чтобы высказывать свою точку зрения ».
  
  «О, дело не в том, что я пытаюсь увести тебя от Билла. Хотя это было бы здорово ». И Сэм улыбнулся своей редкой и яркой улыбкой. Теперь, когда я знал его секрет, он казался мне намного более расслабленным.
  
  "Тогда о чем это?"
  
  «Речь идет о том, чтобы сохранить вам жизнь, пока убийца не будет пойман».
  
  «Так вот почему ты проснулся голым в моей постели? Для моей защиты? "
  
  У него хватило благодати выглядеть пристыженным. «Ну, может, я мог бы это лучше спланировать. Но я действительно думал, что тебе нужен кто-то с тобой, так как Арлин сказала мне, что Билла нет в городе. Я знал, что ты не позволишь мне переночевать здесь как человеку.
  
  «Будете ли вы отдыхать спокойно теперь, когда знаете, что Бубба наблюдает за домом по ночам?»
  
  «Вампиры сильны и свирепы, - признал Сэм. "Ядумаю, этот Бубба что-то должен Биллу, иначе он бы не сделал ему одолжение. Вампиры не любят делать друг другу одолжение. В их мире много структур ».
  
  Мне следовало уделять больше внимания тому, что говорил Сэм, но я подумал, что лучше не объяснять происхождение Буббы.
  
  «Если есть ты и Билл, я думаю, что должно быть много других вещей помимо природы», - сказал я, понимая, какой клад мыслей ждал меня. С тех пор, как я встретил Билла, я не чувствовал особой необходимости копить что-то интересное для будущих размышлений, но подготовиться никогда не повредило. «Когда-нибудь ты мне скажешь». Большая ступня? Лохнесское чудовище? Я всегда верил в чудовище Лох-Несс.
  
  «Что ж, думаю, мне лучше вернуться домой», - сказал Сэм. Он посмотрел на меня с надеждой. Он все еще был голым.
  
  «Да, я думаю, тебе лучше. Но, черт возьми, ты . . . о черт." Я поднялся наверх в поисках одежды. Мне показалось, что у Джейсона есть пара вещей в чулане наверху, который он оставил здесь на всякий случай.
  
  Конечно же, в первой спальне наверху были пара синих джинсов и рабочая рубашка. Там уже было жарко, под жестяной крышей, потому что наверху был отдельный термостат. Я вернулся, благодарный за то, что почувствовал прохладный кондиционированный воздух.
  
  «Вот», - сказал я, протягивая Сэму одежду. «Я надеюсь, что они подходят достаточно хорошо». Он выглядел так, как будто хотел возобновить наш разговор, но теперь я слишком понимал, что я был одет в тонкую нейлоновую ночную рубашку, а на нем было совсем ничего.
  
  «Давай с одеждой», - твердо сказал я. «И ты одеваешься в гостиной». Я выгнал его и закрыл за ним дверь. Я подумал, что будет оскорбительно запирать дверь, поэтому не стал. Я оделась в рекордно короткие сроки, натянув чистое нижнее белье, джинсовую юбку и желтую рубашку, которые были на мне накануне вечером. Я нанесла макияж, надела серьги и зачесала волосы в хвост, накрыв резинку желтым пучком. Мой боевой дух повысился, когда я посмотрел в зеркало. Моя улыбка превратилась в хмурый вид, когда мне показалось, что я слышу, как во двор въезжает грузовик.
  
  Я вышла из спальни, как будто меня уволили изпушка, чертовски надеясь, что Сэм одет и прячется. Он сделал один лучше. Он снова превратился в собаку. Одежда была разбросана по полу, я подметал ее и запихивал в шкаф в холле.
  
  "Хороший мальчик!" - сказал я с энтузиазмом и почесал ему за ушами. Дин ответил, засунув свой холодный черный нос мне в юбку. «Теперь вырежьте это», - сказал я и посмотрел в переднее окно. «Это Энди Бельфлер», - сказал я собаке.
  
  Энди выскочил из своего «додж-рама», потянулся на долгую секунду и направился к моей входной двери. Я открыл ее, Дин был рядом.
  
  Я вопросительно посмотрела на Энди. «Ты выглядишь так, будто не спал всю ночь, Энди. Могу я приготовить вам кофе? »
  
  Рядом со мной беспокойно зашевелилась собака.
  
  «Было бы здорово», - сказал он. "Могу ли я войти?"
  
  "Конечно." Я отошел в сторону. - прорычал Дин.
  
  - У вас там хорошая сторожевая собака. Вот, приятель. Идите сюда." Энди присел на корточки и протянул руку колли, которого я просто не мог представить как Сэма. Дин понюхал руку Энди, но не стал ее лизать. Вместо этого он держался между мной и Энди.
  
  «Возвращайся на кухню», - сказал я, и Энди встал и последовал за мной. Я тут же налил кофе и положил немного хлеба в тостер. На сбор сливок, сахара, ложек и кружек потребовалось еще несколько минут, но потом мне пришлось признать, почему Энди здесь. Его лицо было нарисовано; он выглядел на десять лет старше, чем я предполагал. Это был не визит вежливости.
  
  «Сьюки, ты была здесь вчера вечером? Вы не работали? »
  
  «Нет, не знал. Я был здесь, за исключением короткой поездки к Мерлотту.
  
  «Был ли здесь Билл в то время?»
  
  «Нет, он в Новом Орлеане. Он остановился в этом новом отеле во Французском квартале, единственном для вампиров ».
  
  «Вы уверены, что он там».
  
  "Да." Я чувствовал, как мое лицо напряглось. Приближалось плохое.
  
  «Я не спал всю ночь», - сказал Энди.
  
  "Да."
  
  «Я только что приехал с другого места преступления».
  
  
  
  "Да." Я вошел в его сознание. «Эми Берли?» Я смотрела ему в глаза, пытаясь убедиться. «Эми, которая работала в баре Good Times?» Имя на вершине вчерашней стопки будущих барменш, имя, которое я оставила Сэму. Я посмотрел на собаку. Он лежал на полу, подложив морду в лапы, и выглядел таким же печальным и ошеломленным, как и я. Он жалобно заскулил.
  
  Карие глаза Энди проделали во мне дыру. "Как ты узнал?"
  
  «Прекрати, Энди, ты же знаешь, я умею читать мысли. Я чувствую себя ужасно. Бедная Эми. Было ли это похоже на другие? »
  
  «Да», - сказал он. «Да, это было похоже на другие. Но следы от проколов были свежее ».
  
  Я вспомнил ту ночь, когда нам с Биллом пришлось ехать в Шривпорт, чтобы ответить на вызов Эрика. Неужели Эми залила Билла кровью той ночью? Я даже не мог сосчитать, сколько дней назад это было, мой график был настолько нарушен всеми странными и ужасными событиями последних нескольких недель.
  
  Я тяжело сел на деревянный кухонный стул, несколько минут рассеянно качая головой, удивляясь тому, как изменилась моя жизнь.
  
  В жизни Эми Берли больше не было поворотов. Я стряхнул странные приступы апатии, встал и налил кофе.
  
  «Билла здесь не было с позапрошлой ночи, - сказал я.
  
  «И ты был здесь всю ночь?»
  
  "Да я была. Моя собака может сказать тебе, - и я улыбнулся Дину, который скулил, увидев, что его заметили. Он подошел и положил свою пушистую голову мне на колени, пока я пил кофе. Я разгладил его уши.
  
  "Ты что-нибудь слышал от своего брата?"
  
  «Нет, но я получил забавный телефонный звонок от человека, который сказал, что был у Мерлотта». После того, как слова сорвались с моего рта, я понял, что звонил, должно быть, Сэм, заманивая меня к Мерлотту, чтобы он мог заставить себя проводить меня до дома. Дин зевнул, широко раскрывая челюсти, что позволило нам увидеть каждый из его белых острых зубов.
  
  Я хотел бы держать язык за зубами.
  
  Но теперь мне пришлось все объяснить Энди, который только наполовину проснулся в моем кухонном стуле, его клетчатая рубашка была помята и испачкана пятнами от кофе, его брюки цвета хакибесформенный из-за долгого ношения. Энди тосковал по постели, как лошадь жаждет своего стойла.
  
  «Тебе нужно немного отдохнуть», - мягко сказал я. В Энди Бельфлере было что-то грустное, что-то пугающее.
  
  «Это убийства», - сказал он дрожащим от усталости голосом. «Эти бедные женщины. И все они во многом были одинаковыми ».
  
  «Необразованные рабочие, работавшие в барах? Не возражал против того, чтобы время от времени заводил любовника вампира?
  
  Он кивнул, его глаза были закрыты.
  
  «Другими словами, женщины такие же, как я».
  
  Затем его глаза открылись. Он был потрясен своей ошибкой. «Сьюки . . . »
  
  «Я понимаю, Энди, - сказал я. «В некотором отношении мы все похожи, и если вы примете нападение на мою бабушку так, как задумано для меня, ну, думаю, тогда я единственный выживший».
  
  Интересно, кого оставил убить убийца? Был ли я единственным живым, кто отвечал его критериям? Это была самая страшная мысль, о которой я думал за весь день.
  
  Энди практически кивал над своей кофейной чашкой.
  
  «Почему бы тебе не пойти лечь в другую спальню?» - тихо предложила я. «Тебе нужно немного поспать. Я бы не подумал, что водить тебя небезопасно.
  
  «Это любезно с вашей стороны», - сказал Энди прерывистым голосом. В его голосе было немного удивления, будто он не ожидал от меня доброты. «Но мне нужно домой, поставить будильник. Я могу спать часа три ».
  
  «Обещаю, что разбужу тебя», - сказал я. Я не хотел, чтобы Энди спал в моем доме, но и не хотел, чтобы он потерпел крушение по дороге к своему дому. Старая миссис Бельфлер мне никогда не простит, и, вероятно, Порция тоже. «Иди лечь в эту комнату». Я привел его в свою старую спальню. Моя односпальная кровать была аккуратно застелена. «Просто лягте на кровать, а я поставлю будильник». Я сделал, пока он смотрел. «А теперь поспите немного. У меня одно дело, и я скоро вернусь ». Энди больше не сопротивлялся, но тяжело сел на кровать, когда я закрыл дверь.
  
  Пока я выслеживал Энди, собака гналась за мной, и теперь я сказал ему совершенно другим тоном: «Иди и одевайся прямо сейчас !»
  
  
  
  Энди высунул голову из двери спальни. «Сьюки, с кем ты говоришь?»
  
  «Собака», - мгновенно ответил я. «Он всегда носит свой ошейник, и я надеваю его каждый день».
  
  «Зачем ты вообще его снимаешь?»
  
  «Он звонит по ночам, не дает мне уснуть. А теперь иди спать.
  
  "Все в порядке." Удовлетворенный моим объяснением, Энди снова закрыл дверь.
  
  Я достала одежду Джейсона из шкафа, положила ее на диван перед собакой и села, повернувшись спиной. Но я понял, что могу видеть в зеркале над камином.
  
  Воздух вокруг колли затуманился, казалось, он гудел и вибрировал от энергии, а затем форма начала меняться в пределах этой электрической концентрации. Когда дымка рассеялась, Сэм стоял на коленях, обнаженный, как олень. Вау, что за дно. Мне пришлось заставить себя закрыть глаза, неоднократно повторять себе, что я не изменяла Биллу. Задница Билла, твердо сказала я себе, такая же аккуратная.
  
  «Я готов», - сказал Сэм так близко позади меня, что я подпрыгнул. Я быстро встал, повернулся к нему лицом и обнаружил его лицо примерно в шести дюймах от моего.
  
  «Сьюки», - сказал он с надеждой, его рука коснулась моего плеча, потирая и лаская его.
  
  Я был зол, потому что половина меня хотела ответить.
  
  «Послушай, приятель, ты мог бы рассказать мне о себе в любое время за последние несколько лет. Что мы знаем друг друга, четыре года? Или даже больше! И все же, Сэм, несмотря на то, что я вижу тебя почти каждый день, ты ждёшь, пока Билл не заинтересуется мной, даже раньше тебя . . . » и не имея возможности думать, как закончить, я вскинул руки вверх.
  
  Сэм отпрянул, и это было хорошо.
  
  «Я не видел того, что было передо мной, пока я не подумал, что это может быть забрано», - сказал он тихим голосом.
  
  Мне нечего было на это сказать. «Пора домой», - сказал я ему. «И нам лучше доставить тебя туда, чтобы никто тебя не видел. Я серьезно."
  
  Этого было достаточно, чтобы такой озорной человек, как Рене, рано утром не увидел Сэма в моей машине и не сделал неправильных выводов. И передал их Биллу.
  
  Итак, мы поехали, Сэм сгорбился на заднем сиденье. яосторожно потянул за Мерлотт. Там был грузовик; черный, с розовым и бирюзовым пламенем по бокам. Джейсона.
  
  «Ой-ой», - сказал я.
  
  "Какие?" Голос Сэма был несколько приглушен его положением.
  
  «Позвольте мне пойти посмотреть», - сказал я, начиная беспокоиться. Зачем Джейсону припарковаться здесь, на стоянке для сотрудников? И мне показалось, что в грузовике есть какая-то фигура.
  
  Я открыл дверь. Я подождал, пока звук предупредит фигуру в грузовике. Я смотрел на признаки движения. Когда ничего не произошло, я начал ходить по гравию, испуганный, как никогда раньше при дневном свете.
  
  Подойдя ближе к окну, я увидел, что внутри был Джейсон. Он рухнул за руль. Я мог видеть, что его рубашка была в пятнах, что его подбородок упирался в грудь, что его руки безвольно лежали на сиденье по обе стороны от него, что отметина на его красивом лице была длинной красной царапиной. Я видел видеокассету, лежащую на приборной панели грузовика, без надписи.
  
  «Сэм», - сказал я, ненавидя страх в своем голосе. "Пожалуйста, иди сюда."
  
  Быстрее, чем я мог представить, Сэм оказался рядом со мной, затем протянул руку и открыл дверь грузовика. Поскольку грузовик, по-видимому, простоял там несколько часов - на его капоте была роса - с закрытыми окнами, в начале лета исходящий запах был довольно сильным и состоял как минимум из трех элементов: крови, пола и ликер.
  
  «Вызовите скорую помощь!» - настойчиво сказала я, когда Сэм потянулся к Джейсону, чтобы пощупать его пульс. Сэм с сомнением посмотрел на меня. «Вы уверены, что хотите это сделать?» он спросил.
  
  "Конечно! Он без сознания! »
  
  «Подожди, Сьюки. Думать об этом."
  
  И я мог бы передумать буквально через минуту, но в этот момент подъехала Арлин на своем потрепанном синем «форде», и Сэм вздохнул и вошел в свой трейлер, чтобы позвонить.
  
  Я был таким наивным. Вот что значит быть законопослушным гражданином почти каждый день своей жизни.
  
  Я поехал с Джейсоном в крошечную местную больницу, не обращая внимания на полицию, внимательно смотрящую на грузовик Джейсона, слепой к патрульной машине, следовавшей за машиной скорой помощи, полностью доверяя, когдаврач отделения неотложной помощи отправил меня домой, сказав, что позвонит мне, когда Джейсон придет в сознание. Врач сказал мне, с любопытством глядя на меня, что Джейсон явно спал под действием алкоголя или наркотиков. Но Джейсон никогда раньше не пил так много, и Джейсон не употреблял наркотики: появление нашего кузена Хэдли в уличной жизни произвело на нас обоих глубокое впечатление. Я все это рассказал доктору, он меня выслушал и прогнал.
  
  Не зная, что и думать, я пошел домой и обнаружил, что Энди Бельфлер был разбужен своим пейджером. Он оставил мне записку, в которой говорилось об этом, и ничего больше. Позже я обнаружил, что он на самом деле был в больнице, пока я был там, и ждал, пока я перестану считаться со мной, прежде чем он приковал Джейсона наручниками к кровати.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  S AM ПРИШЕЛ дать мне новости о одиннадцать часов. «Они собираются арестовать Джейсона, как только он придет в себя, Сьюки, что, похоже, скоро». Сэм не сказал мне, как он узнал об этом, и я не спросил.
  
  Я смотрела на него, слезы текли по моему лицу. В любой другой день я мог бы подумать о том, как просто я выгляжу, когда плачу, но сегодня не было того дня, когда я заботился о своей внешности. Я был скован в узел, боялся за Джейсона, грустил за Эми Берли, был полон гнева, что полиция совершала такую ​​глупую ошибку, и, под всем этим, я упустил моего Билла.
  
  «Они думают, что Эми Берли устроила драку. Они думают, что он напился после того, как убил ее.
  
  «Спасибо, Сэм, что предупредил меня». Мой голос доносился издалека. "Тебе лучше пойти на работу".
  
  После того, как Сэм увидел, что мне нужно побыть одному, я позвонил в справочную и узнал номер Крови в Квартале. Я набирал цифры, чувствуя, что поступаю плохо, но не мог понять, как и почему.
  
  «Блуооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо . . . в Квартале, - драматично объявил низкий голос. «Ваш гроб вдали от дома».
  
  Боже. "Доброе утро. - Звонит Сьюки Стакхаус из Бон Темпс, - вежливо сказал я. «Мне нужно оставить сообщение Биллу Комптону. Он там гость.
  
  
  
  «Клык или человек?»
  
  «Ах . . . клык ».
  
  «Подождите, пожалуйста».
  
  Через мгновение в трубку вернулся низкий голос. «Что вы хотите сказать, мадам?»
  
  Это заставило меня задуматься.
  
  - Пожалуйста, передайте это мистеру Комптону . . . мой брат арестован, и я был бы признателен, если бы он мог вернуться домой, как только его бизнес будет завершен ».
  
  «У меня это есть». Звук каракулей. «И еще раз ваше имя?»
  
  «Стэкхаус. Сьюки Стэкхаус ».
  
  «Хорошо, мисс. Я прослежу, чтобы он получил твое сообщение.
  
  "Спасибо."
  
  И это было единственное действие, которое я мог придумать, пока не понял, что было бы гораздо практичнее позвонить Сиду Мэтту Ланкастеру. Он изо всех сил старался казаться потрясенным, узнав, что Джейсона собираются арестовать, сказал, что поспешит в больницу, как только выйдет из суда в тот же день, и что он доложит мне.
  
  Я поехал обратно в больницу, чтобы посмотреть, разрешат ли мне посидеть с Джейсоном, пока он не придет в сознание. Они бы этого не сделали. Мне было интересно, был ли он уже в сознании, а они мне не говорили. Я увидел Энди Бельфлера в другом конце зала, он повернулся и пошел в другую сторону.
  
  Проклятый трус.
  
  Я пошел домой, потому что не мог придумать, чем заняться. Я понял, что это все равно не рабочий день для меня, и это было хорошо, хотя на тот момент меня это особо не волновало. Мне пришло в голову, что я не справляюсь с этим так хорошо, как следовало бы, что я был намного устойчивее, когда бабушка умерла.
  
  Но это была конечная ситуация. Мы похороним бабушку, ее убийцу арестуют, мы пойдем дальше. Если полиция всерьез полагала, что Джейсон убил бабушку в дополнение к другим женщинам, тогда мир был таким плохим и опасным местом, что я не хотел участвовать в нем.
  
  Но когда я сидел и смотрел перед собой в тот долгий-долгий день, я понял, что именно такая наивность привела к аресту Джейсона. Если бы я просто затащил его в трейлер Сэма и вычистил его, спрятал пленку, пока не узнаю, что это такое.содержится, прежде всего, не вызвана скорая помощь . . . именно об этом думал Сэм, когда с таким сомнением посмотрел на меня. Однако прибытие Арлин лишило меня возможности выбора.
  
  Я думал, что телефон начнет звонить, как только люди услышат.
  
  Но никто не позвонил.
  
  Они не знали, что сказать.
  
  Сид Мэтт Ланкастер пришел около четырех тридцать.
  
  Он без предварительной подготовки сказал мне: «Его арестовали. За убийство первой степени ».
  
  Я закрыл глаза. Когда я открыла их, Сид смотрел на меня с проницательным выражением на своем кротком лице. Его консервативные очки в черной оправе увеличивали его мутные карие глаза, а его подбородки и острый нос делали его немного похожим на ищейку.
  
  "Что он сказал?" Я спросил.
  
  «Он говорит, что был с Эми вчера вечером».
  
  Я вздохнул.
  
  «Он говорит, что они легли спать вместе, что он был с Эми раньше. Он говорит, что не видел Эми в течение долгого времени, что в последний раз, когда они были вместе, Эми ревновала к другим женщинам, которых он видел, очень злилась. Поэтому он был удивлен, когда она подошла к нему вчера вечером в Good Times. Джейсон говорит, что Эми всю ночь вела себя смешно, как будто у нее был план, о котором он не знал. Он вспоминает, как занимался с ней сексом, он вспоминает, как они лежали в постели и пили после этого, потом он ничего не помнит, пока не проснулся в больнице ».
  
  «Его подставили», - твердо сказал я, думая, что звучу точно так же, как плохо снятый для телевидения фильм.
  
  "Конечно." Взгляд Сида Мэтта был таким твердым и уверенным, как будто он был у Эми Берли прошлой ночью.
  
  Черт, может быть, так и было.
  
  «Послушай, Сид Мэтт». Я наклонился вперед и заставил его взглянуть мне в глаза. «Даже если бы я мог каким-то образом поверить, что Джейсон убил Эми, Дон и Модетт, я бы никогда не поверил, что он поднимет палец, чтобы причинить боль моей бабушке».
  
  "Тогда все в порядке." Сид Мэтт приготовился встретить мои мысли, честные и честные, все его тело провозгласило это. «Мисс Сьюки,давайте просто предположим на минуту, что Джейсон действительно был причастен к этим смертельным случаям. Возможно, подумает полиция, твой друг Билл Комптон убил твою бабушку, потому что она держала вас двоих отдельно.
  
  Я попытался создать видимость размышления над этим идиотизмом. «Что ж, Сид Мэтт, моей бабушке понравился Билл, и она была рада, что я его видела».
  
  Пока он снова не надел свое игровое лицо, в глазах юриста я видел полное недоверие. Он был бы совсем не счастлив, если бы его дочь видела вампира. Он не мог представить себе ответственного родителя иначе, как потрясенным. И он не мог представить себе попытки убедить присяжных в том, что моей бабушке было приятно, что я встречаюсь с парнем, которого даже не было в живых, и, кроме того, он был старше меня более чем на сто лет.
  
  Таковы были мысли Сида Мэтта.
  
  «Вы встречались с Биллом?» Я спросил.
  
  Он опешил. «Нет», - признал он. «Вы знаете, мисс Сьюки, я не сторонник вампирской чепухи. Я думаю, это прорезает стену, которую мы должны продолжать строить, стену между нами и так называемыми зараженными вирусом. Я думаю, что Бог предназначил эту стену, чтобы она была там, и я, например, буду поддерживать свою часть ».
  
  «Проблема в том, Сид Мэтт, что я лично был создан на этой стене». После целой жизни молчания о моем «даре» я обнаружил, что если это поможет Джейсону, я встряхну его в лицо кому угодно.
  
  «Что ж, - храбро сказал Сид Мэтт, поправляя очки на переносице своего острого носа, - я уверен, что Господь дал тебе эту проблему, о которой я слышал не зря. Вы должны научиться использовать это для его славы ».
  
  Никто никогда не говорил об этом так. Это была идея, чтобы перебрать ее, когда у меня было время.
  
  «Боюсь, я заставил нас отвлечься от темы, и я знаю, что ваше время ценно». Я собрался с мыслями. «Я хочу, чтобы Джейсон вышел под залог. Нет ничего, кроме косвенных улик, связывающих его с убийством Эми, я прав?
  
  «Он признался, что находился с жертвой прямо перед убийством, и на видеозаписи, на которую мне довольно сильно намекнул один из копов, видно, как ваш брат занимается сексом с убийцей.потерпевший. Время и дата на фильме показывают, что фильм был снят за несколько часов до ее смерти, если не за минуты ».
  
  Проклятье странные предпочтения Джейсона в спальне. «Джейсон вообще не пьет. В грузовике пахло спиртным. Думаю, это просто пролилось на него. Думаю, это докажет тест. Может, Эми добавила ему наркотик в напиток, который она его приготовила.
  
  «Зачем ей это делать?»
  
  «Потому что, как и многие женщины, она злилась на Джейсона, потому что так сильно хотела его. Мой брат может встречаться практически с кем угодно. Нет, я использую этот эвфемизм ».
  
  Сид Мэтт выглядел удивленным, что я знаю это слово.
  
  «Он мог лечь в постель практически с кем угодно. Жизнь мечты, большинство парней подумали бы ». Усталость окутывала меня туманом. «Теперь он сидит в тюрьме».
  
  «Вы думаете, что это сделал с ним другой мужчина? Обвиняли его в убийстве?
  
  "Да." Я наклонился вперед, пытаясь убедить этого скептически настроенного юриста силой своего убеждения. «Кто-то завидовал ему. Кто-то, кто знает его график, кто убивает этих женщин, когда Джейсон не работает. Кто-то, кто знает, что Джейсон занимался сексом с этими девушками. Кто-то, кто знает, что ему нравится записывать кассеты ».
  
  «Может быть почти кто угодно», - практически сказал адвокат Джейсона.
  
  «Ага», - грустно сказал я. «Даже если бы Джейсон был достаточно любезен, чтобы хранить молчание о том, с кем именно он был, все, что нужно было сделать, - это посмотреть, с кем он вышел из бара во время закрытия. Просто был наблюдательным, может быть, спросил о записях во время визита к нему домой . . . » Мой брат мог быть несколько аморальным, но я не думал, что он покажет эти видео кому-либо еще. Однако он может сказать другому мужчине, что ему нравится снимать видео. «Итак, этот человек, кем бы он ни был, заключил какую-то сделку с Эми, зная, что она злится на Джейсона. Может, он сказал ей, что собирается подшутить над Джейсоном или что-то в этом роде.
  
  «Твоего брата никогда раньше не арестовывали, - заметил Сид Мэтт.
  
  "Нет." Хотя пару раз было почти что услышать это от Джейсона.
  
  «Нет рекордов, честный член сообщества, устойчивыйработа. Может быть, я смогу вытащить его под залог. Но если он убежит, вы потеряете все ».
  
  Мне действительно никогда не приходило в голову, что Джейсон может пропустить залог. Я ничего не знал об освобождении под залог и не знал, что мне делать, но я хотел, чтобы Джейсон выбрался из тюрьмы. Каким-то образом оставаться в тюрьме до тех пор, пока не закончатся судебные процессы перед судом. . . так или иначе, это заставит его выглядеть более виноватым.
  
  «Вы узнаете об этом и сообщите мне, что я должен делать», - сказал я. «А пока я могу пойти к нему?»
  
  «Он бы предпочел, чтобы ты этого не сделал, - сказал Сид Мэтт.
  
  Было ужасно больно. "Почему?" - спросила я, очень стараясь больше не разрыдаться.
  
  «Ему стыдно, - сказал адвокат.
  
  Мысль о том, что Джейсону стыдно, была завораживающей.
  
  «Итак, - сказал я, пытаясь двигаться дальше, внезапно устав от этой неудовлетворительной встречи. «Ты позвонишь мне, когда я действительно смогу что-нибудь сделать?»
  
  Сид Мэтт кивнул, его челюсти слегка дрожали при движении. Я вызвал у него беспокойство. Он был рад оставить меня.
  
  Адвокат уехал на своем пикапе, хлопнув головой в ковбойской шляпе, когда он был еще на виду.
  
  Когда стемнело, я пошел проверить Буббу. Он сидел под сосновым дубом, рядом с ним стояли бутылки с кровью, пустые с одной стороны, полные с другой.
  
  У меня был фонарик, и хотя я знал, что Бубба был там, все равно было шоком увидеть его в луче света. Я покачал головой. Что-то действительно пошло не так, когда Бубба «подошел», без сомнения. Я был искренне рад, что не могу читать мысли Буббы. Его глаза были чертовски сумасшедшими.
  
  - Привет, сладкий, - сказал он с южным акцентом, густым, как сироп. "Как дела? Вы пришли составить мне компанию?
  
  «Я просто хотел убедиться, что тебе удобно», - сказал я.
  
  «Ну, я мог бы придумать места, где мне было бы удобнее, но, поскольку ты девушка Билла, я не собираюсь говорить о них».
  
  «Хорошо», - твердо сказал я.
  
  «Здесь есть кошки? Я очень устал от этой разлитой в бутылки ерунды.
  
  «Никаких кошек. Я уверен, что Билл скоро вернется, а потом тымогу пойти домой. Я направился обратно к дому, не чувствуя себя достаточно комфортно в присутствии Буббы, чтобы продолжить разговор, если можно так выразиться. Мне было интересно, какие мысли были у Буббы во время его долгих бдительных ночей; Интересно, помнит ли он свое прошлое?
  
  «А что насчет этой собаки?» он позвал меня вслед.
  
  «Он пошел домой», - крикнула я через плечо.
  
  «Жалко», - сказал себе Бубба так тихо, что я его почти не услышал.
  
  Я собрался спать. Я смотрел телевидение. Я съел немного мороженого и даже нарезал Heath Bar в качестве начинки. Сегодня вечером ни одна из моих обычных забот не сработала. Мой брат был в тюрьме, мой парень был в Новом Орлеане, моя бабушка умерла, и кто-то убил мою кошку. Мне было все время одиноко и жалко себя.
  
  Иногда в нем просто нужно кататься.
  
  Билл не ответил на мой звонок.
  
  Это подлило масла в огонь моих страданий. Он, вероятно, нашел какую-нибудь покладистую шлюху в Новом Орлеане или какую-нибудь клыкастую девушку, вроде тех, которые каждую ночь бродили вокруг Blood in the Quarter в надежде на «свидание» с вампиром.
  
  Если бы я была пьющей женщиной, я бы напилась. Если бы я была случайной женщиной, я бы позвонила прекрасному Джей Би дю Роне и занялась с ним сексом. Но я не такой драматичный или резкий, поэтому я просто ел мороженое и смотрел старые фильмы по телевизору. По жуткому совпадению появились « Голубые Гавайи» .
  
  Я наконец лег спать около полуночи.
  
  Меня разбудил крик за окном моей спальни. Я села прямо в постели. Я услышал удары и стук, и, наконец, голос, который, я был уверен, был криком Буббы: «Вернись сюда, сосунок!»
  
  Когда я ничего не слышал через пару минут, я надел халат и подошел к входной двери. Двор, освещенный лампами безопасности, был пуст. Затем я заметил движение слева, и когда я высунул голову за дверь, я увидел Буббу, который тащился обратно в свое убежище.
  
  "Что случилось?" - мягко позвал я.
  
  Бубба изменил направление и направился к крыльцу.
  
  «Конечно, какая-то сука, простите меня, краласьвокруг дома, - сказал Бубба. Его карие глаза светились, и он больше походил на себя прежнего. «Я услышал его за несколько минут до того, как он пришел сюда, и подумал, что поймаю его. Но он свернул через лес к дороге, и там у него был припаркован грузовик ».
  
  "Вы посмотрели?"
  
  «Недостаточно одного, чтобы описать его», - стыдливо сказал Бубба. «Он ехал на пикапе, но я даже не мог сказать, какого он цвета. Темный."
  
  «Но ты спас меня», - сказал я, надеясь, что в моем голосе отразилась настоящая благодарность. Я почувствовал прилив любви к Биллу, который устроил мою защиту. Даже Бубба выглядел лучше, чем раньше. «Спасибо, Бубба».
  
  «Ой, не думай об этом», - любезно сказал он, и в этот момент он выпрямился, как бы откинув голову назад, с той сонной улыбкой на лице. . . это был он, и я открыла рот, чтобы произнести его имя, когда снова прозвучало предупреждение Билла закрыть мне рот.
  
  
  
  J ASON СДЕЛАНО BAIL на следующий день.
  
  Это стоило целое состояние. Я подписал то, что сказал мне Сид Мэтт, хотя в основном залогом были дом, грузовик Джейсона и его рыбацкая лодка. Если бы Джейсона когда-либо арестовывали раньше, даже за то, что он переходил дорогу в неположенном месте, я не думаю, что ему было бы разрешено внести залог.
  
  Я стояла на ступеньках здания суда в своем ужасном строгом темно-синем костюме в жаркое позднее утро. Пот стекал по моему лицу и стекал между моими губами так неприятно, что хочется прыгнуть в душ. Джейсон остановился передо мной. Я не был уверен, что он заговорит. Его лицо было на много лет старше. Настоящая проблема села ему на плечо, настоящая проблема, которая не проходит и не утихает, как горе.
  
  «Я не могу говорить с тобой об этом», - сказал он так тихо, что я едва мог его слышать. «Вы знаете, что это был не я. Я никогда не был жестоким, кроме драки или двух на парковке из-за какой-то женщины ».
  
  Я коснулась его плеча и уронила руку, когда он не ответил. «Я никогда не думал, что это ты. Я никогда не буду. мне жальЯ был настолько глуп, что вчера позвонил в службу 911. Если бы я понял, что это не твоя кровь, я бы взял тебя в трейлер Сэма, вымыл тебя и сжег ленту. Я просто так испугался, что это была твоя кровь ». И я почувствовал, как мои глаза наполнились. Однако сейчас было не время плакать, и я весь напрягся, чувствуя напряжение на лице. Разум Джейсона был в беспорядке, как мысленный свинарник. В нем кипел нездоровый напиток, состоящий из сожалений, стыда за то, что его сексуальные привычки были обнародованы, вины за то, что он не чувствовал себя хуже из-за того, что Эми была убита, ужаса, что любой в городе подумает, что он убил свою бабушку, лежа в ней. жди его сестру.
  
  «Мы переживем это», - беспомощно сказал я.
  
  «Мы справимся с этим», - повторил он, стараясь, чтобы его голос звучал твердо и уверенно. Но я подумал, что пройдет какое-то время, немало времени, прежде чем уверенность Джейсона, эта золотая уверенность, делавшая его неотразимым, вернулась к его позе, его лицу и его речи.
  
  Может быть, никогда не будет.
  
  Мы расстались там, в здании суда. Нам больше нечего было сказать.
  
  Я просидел в баре весь день, глядя на входивших мужчин, читая их мысли. Ни один из них до сих пор не думал о том, как он убил четырех женщин и избежал наказания за это. В обеденное время Хойт и Рене вошли в дверь и вышли, увидев меня сидящим. Думаю, для них слишком стыдно.
  
  Наконец, Сэм заставил меня уйти. Он сказал, что я был таким противным, что отгонял всех клиентов, которые могли дать мне полезную информацию.
  
  Я поплелась за дверь на яркое солнце. Он собирался установить. Я думал о Буббе, о Билле, обо всех тех существах, которые выходили из глубокого сна, чтобы бродить по поверхности земли.
  
  Я остановился в Grabbit Kwik, чтобы купить молока для утренних хлопьев. Новым клерком был ребенок с прыщами и огромным адамовым яблоком, который смотрел на меня нетерпеливо, как будто пытался запечатлеть в своей голове, как я выгляжу, сестра убийцы. Я мог сказать, что он не мог дождаться, когда я выйду из магазина, чтобы он мог позвонить своей девушке по телефону. Ему хотелось увидеть следы от проколов на моей шее. Ему было интересно, есть ли способ узнать, как вампиры это делают.
  
  Это был мусор, который мне приходилось слушать изо дня в день. Как бы сильно я ни концентрировался на чем-то другом, как бы высоко я ни был настороже, как бы широко я ни улыбался, она просачивалась насквозь.
  
  Я добрался до дома, когда стемнело. Отложив молоко и сняв костюм, я надел шорты и черную футболку Garth Brooks и попытался придумать какую-нибудь цель на вечер. Я не мог успокоиться, чтобы читать; и мне все равно нужно было пойти в библиотеку и поменять книги, что в данных обстоятельствах было бы настоящим испытанием. По телевизору ничего хорошего не было, по крайней мере, сегодня вечером. Я подумал, что могу снова посмотреть « Храброе сердце» : Мел Гибсон в килте всегда поднимает настроение. Но это было слишком кроваво для моего настроения. Я не мог вынести того, что этой девушке снова перерезали горло, хотя я знал, когда закрыть глаза.
  
  Я пошла в ванную, чтобы смыть потный макияж, когда из-за шума проточной воды мне показалось, что я слышу вой снаружи.
  
  Я выключил краны. Я стоял неподвижно, почти чувствуя, как моя антенна дергается, я так внимательно слушал. Что . . . ? Вода с мокрого лица стекала на футболку.
  
  Без звука. Вообще нет звука.
  
  Я прокралась к входной двери, потому что она была ближе всего к наблюдательному пункту Буббы в лесу.
  
  Я немного приоткрыл дверь. Я крикнул: «Бубба?»
  
  Нет ответа.
  
  Я попробовал еще раз.
  
  Мне показалось, что даже саранча и жабы затаили дыхание. Ночь была такой тихой, что могла вместить что угодно. Что-то бродило там, в темноте.
  
  Я пытался думать, но мое сердце так сильно стучало, что мешало процессу.
  
  Сначала позвоните в полицию.
  
  Я обнаружил, что это не вариант. Телефон был мертв.
  
  Так что я мог либо ждать в этом доме, когда ко мне придут неприятности, либо уходить в лес.
  
  Это было непросто. Я закусил нижнюю губу, пока ходил по дому, выключая лампы, пытаясь наметитькурс действий. Дом обеспечивал некоторую защиту: замки, стены, укромные уголки и щели. Но я знал, что любой действительно решительный человек может войти, и тогда я попаду в ловушку.
  
  Хорошо. Как я мог выбраться наружу, чтобы меня не заметили? Для начала я выключил наружное освещение. Задняя дверь была ближе к лесу, так что это был лучший выбор. Я хорошо знал лес. Я смогу спрятаться в них до рассвета. Может быть, я мог бы пойти в дом Билла; наверняка его телефон работал, а у меня был ключ.
  
  Или я мог бы попытаться добраться до своей машины и завести ее. Но это приковало меня к определенному месту на определенные секунды.
  
  Нет, лес казался мне лучшим выбором.
  
  В один из карманов я сунул ключ Билла и складной ножик моего деда, который бабушка хранила в ящике стола в гостиной, чтобы было удобно открывать пакеты. В другой карман я засунул крошечный фонарик. Бабушка хранила старую винтовку в гардеробе у входной двери. Когда он был маленьким, он принадлежал моему отцу, и она в основном использовала его для стрельбы по змеям; ну, у меня была змея, чтобы стрелять. Я ненавидел эту проклятую винтовку, ненавидел мысль о том, чтобы использовать ее, но сейчас, похоже, самое время.
  
  Его там не было.
  
  Я с трудом верил своим чувствам. Я ощупал всю кладовку.
  
  Он был в моем доме!
  
  Но не взломали.
  
  Кого-то, кого я пригласил. Кто был здесь? Я попытался перечислить их всех, когда подошел к задней двери, мои кроссовки были спущены, чтобы у них не было запасных шнурков, на которые можно было бы наступить. Я небрежно собрала волосы в хвост, почти одной рукой, чтобы они не попадали мне в лицо, и обмотала их резинкой. Но все время думал об украденной винтовке.
  
  Кто был в моем доме? Билл, Джейсон, Арлин, Рене, дети, Энди Бельфлер, Сэм, Сид Мэтт; Я был уверен, что оставил их всех одних на минуту или две, возможно, достаточно долго, чтобы вынести винтовку наружу, чтобы забрать ее позже.
  
  Потом вспомнил день похорон. Почти все, кого я знал, входили и выходили из дома, когда бабушка умерла, и я не мог вспомнить, видел ли я винтовку с тех пор. Но было бы трудно случайно выбраться из многолюдного, многолюдного дома с винтовкой. И если бы он исчезтогда я думал, что уже заметил бы его отсутствие. Фактически, я был почти уверен, что смогу.
  
  Мне пришлось отбросить это сейчас и сосредоточиться на том, чтобы перехитрить все, что было в темноте.
  
  Я открыл заднюю дверь. Я пригнулся, стараясь держаться как можно ниже, и осторожно приоткрыл за собой дверь. Вместо того, чтобы использовать ступеньки, я выпрямил одну ногу и постучал по земле, сидя на крыльце; Я перенес на нее свой вес, вторую ногу потянул за собой. Я снова присел. Это было очень похоже на игру в прятки с Джейсоном в лесу, когда мы были детьми.
  
  Я молился, чтобы я больше не играл в прятки с Джейсоном.
  
  Сначала я использовал вазу с цветами, которую посадила бабушка, в качестве укрытия, а затем подкрался к ее машине, что было моей второй целью. Я посмотрел в небо. Луна была новой, и, поскольку ночь была ясной, звезды погасли. Воздух был тяжелым от влажности и все еще был горячим. Мои руки за считанные минуты стали скользкими от пота.
  
  Следующий шаг, от машины к дереву мимозы.
  
  На этот раз я не был таким тихим. Я споткнулся о пень и сильно ударился о землю. Я прикусила внутреннюю часть рта, чтобы не закричать. Боль пронзила мою ногу и бедро, и я знал, что края рваной культи довольно сильно поцарапали мое бедро. Почему я не вышла и не отпилила пень начисто? Бабушка попросила Джейсона сделать это, но он так и не нашел времени.
  
  Я слышал, чувствовал движение. Не обращая внимания на осторожность, я вскочил и бросился к деревьям. Кто-то врезался в опушку леса справа от меня и направился ко мне. Но я знал, куда иду, и в поразившем меня хранилище схватился за низкую ветку нашего любимого в детстве дерева для лазанья и поднялся наверх. Если бы я дожил до следующего дня, я бы сильно напряг мышцы, но оно того стоило. Я балансировал на ветке, пытаясь успокоить дыхание, когда мне хотелось тяжело дышать и стонать, как сонная собака.
  
  Я хотел, чтобы это был сон. И все же здесь я, Сьюки Стакхаус, официантка и читатель мыслей, несомненно, сидела на ветке в лесу глубокой ночью, вооруженная не более чем перочинным ножом.
  
  
  
  Движение подо мной; мужчина скользил по лесу. На одном запястье у него висела веревка. О Господи. Хотя луна была почти полной, его голова упорно держалась в тени дерева, и я не мог сказать, кто это был. Он прошел внизу, не увидев меня.
  
  Когда он скрылся из виду, я снова вздохнула. Как можно тише я спустился вниз. Я начал пробираться через лес к дороге. Это займет некоторое время, но если я смогу выбраться на дорогу, возможно, я смогу кого-нибудь задержать. Затем я подумал о том, как редко ездят по дороге; Может быть, лучше пробраться через кладбище к дому Билла. Я подумал о кладбище ночью, об убийце, ищущем меня, и меня охватила дрожь.
  
  Бессмысленно бояться еще больше. Я должен был сосредоточиться на том, что здесь и сейчас. Я следил за каждой постановкой ног, медленно двигаясь. В этом подлеске будет шумно падать, и через минуту он набросится на меня.
  
  Я нашел мертвую кошку в десяти ярдах к юго-востоку от моего дерева. На кошачьем горле была зияющая рана. Я даже не мог сказать, какого цвета была его шерсть в отбеливающем лунном свете, но темные пятна вокруг маленького трупа наверняка были кровью. Спустя еще пять футов незаметного движения я нашел Буббу. Он был без сознания или мертв. С вампиром было трудно отличить. Но без кола в его сердце, а голова все еще держится, я мог надеяться, что он был только без сознания.
  
  Я подумал, что кто-то принес Буббе кошку с наркотиками. Кто-то, кто знал, что Бубба охраняет меня, слышал о склонности Буббы истощать кошек.
  
  Я услышал позади себя треск. Щелчок веточки. Я скользнул в тень ближайшего большого дерева. Я был зол, зол и напуган, и мне было интересно, умру ли я этой ночью.
  
  Возможно, у меня не было винтовки, но у меня был встроенный инструмент. Я закрыл глаза и мысленно потянулся.
  
  Темный клубок, красный, черный. Ненавидеть.
  
  Я вздрогнул. Но это было необходимо, это была моя единственная защита. Я подведу каждую частичку защиты.
  
  В мою голову вливались образы, от которых меня тошнило, меня пугали. Дон, прося кого-то ударить ее, а затем обнаружив, что в руке у него один из ее шлангов, потянулась.между его пальцами, готовясь затянуть им на шее. Вспышка Модетт, обнаженной и умоляющей. Женщина, которую я никогда не видел, с ее голой спиной, покрытой синяками и рубцами. Потом моя бабушка - моя бабушка - на нашей знакомой кухне, злая и борющаяся за свою жизнь.
  
  Я был парализован этим шоком, ужасом этого. Чьи это были мысли? У меня был образ детей Арлин, играющих на полу в гостиной; Я видел себя, и я не был похож на человека, которого видел в собственном зеркале. У меня были огромные дыры на шее, и я был непристойным; На моем лице была понимающая ухмылка, и я многозначительно похлопал себя по внутренней стороне бедра.
  
  Я был в уме Рене Леньера. Таким меня увидел Рене.
  
  Рене был зол.
  
  Теперь я знал, почему я никогда не мог читать его мысли прямо; он держал их в секретной дыре, месте в своем разуме, которое он скрывал и отдельно от своего сознательного «я».
  
  Теперь он видел очертание за деревом и задавался вопросом, похож ли он на очертание женщины.
  
  Он видел меня.
  
  Я бросился на запад, к кладбищу. Я больше не мог слушать его голову, потому что моя собственная голова была сосредоточена на беге, уклонении от препятствий в виде деревьев, кустов, упавших конечностей, небольшого оврага, в котором собирался дождь. Мои сильные ноги качались, руки качались, а дыхание походило на хрипение волынки.
  
  Я выбрался из леса и оказался на кладбище. Самая старая часть кладбища находилась дальше на север, к дому Билла, и там были лучшие укрытия. Я прыгнул над надгробиями, современными, почти на одном уровне с землей, прятаться не годилось. Я перепрыгнул через могилу бабушки, земля все еще необработанная, камня еще нет. Ее убийца последовал за мной. Я повернулся, чтобы посмотреть, насколько близко он был, как дурак, и в лунном свете ясно увидел грубую шевелюру Рене, когда он приближался ко мне.
  
  Я сбежал в мягкую чашу, образовавшуюся на кладбище, а затем побежал вверх по другой стороне. Когда я подумал, что между мной и Рене достаточно больших надгробий и статуй, я увернулся за высокой гранитной колонной, увенчанной крестом. Я остался стоять, прижимаясь к холодутвердость камня. Я зажал рот рукой, чтобы заставить замолчать рыдания, пытаясь вдохнуть воздух в легкие. Я успокоился и попытался послушать Рене; но его мысли даже не были достаточно связными, чтобы их можно было расшифровать, за исключением гнева, который он чувствовал. Тогда возникла четкая концепция.
  
  «Твоя сестра», - крикнул я. «Синди еще жива, Рене?»
  
  "Сука!" - закричал он, и в ту секунду я поняла, что первой умершей женщиной была сестра Рене, которая любила вампиров и которую, по словам Арлин, он якобы все еще время от времени навещал. Рене убил Синди, его сестру-официантку, когда она все еще была в бело-розовой форме больничного кафетерия. Он задушил ее завязками фартука. И он занимался с ней сексом после ее смерти. «Она так низко опустилась, что не будет возражать против собственного брата», - подумал он, - настолько, насколько он был способен думать. Любой, кто позволил вампиру сделать это, заслуживает смерти. И он спрятал ее тело от стыда. Остальные не были его плотью и кровью; было нормально позволить им лгать.
  
  Меня затянуло в больное внутреннее пространство Рене, как ветку, которую утаскивает водоворот, и это заставило меня пошатнуться. Когда я вернулся в свою голову, он был на мне. Он ударил меня по лицу изо всех сил и ожидал, что я упаду. Удар сломал мне нос и так сильно повредил, что я почти потерял сознание, но не потерял сознание. Я ударил его в ответ. Отсутствие опыта сделало мой удар неэффективным. Я только что ударил его по ребрам, и он хмыкнул, но в следующее мгновение отомстил.
  
  Его кулак сломал мне ключицу. Но я не упал.
  
  Он не знал, насколько я силен. В лунном свете его лицо было потрясено, когда я сопротивлялась, и я поблагодарила кровь вампира, которую приняла. Я подумал о своей храброй бабушке и бросился на него, схватив его за уши и пытаясь удариться головой о гранитную колонну. Его руки взлетели, чтобы схватить меня за предплечья, и он попытался оттащить меня, чтобы я ослабила хватку. Наконец, ему это удалось, но я мог сказать по его глазам, что он был удивлен и насторожен. Я попытался ударить его коленом, но он опередил меня, повернувшись достаточно далеко, чтобы увернуться от меня. Когда я потерял равновесие, он толкнул меня, и я ударился о землю с глухим стуком.
  
  Затем он оседлал меня. Но он уронил шнурнашей борьбе, и пока он держал меня за шею одной рукой, он нащупывал другой свой метод выбора. Моя правая рука была прижата, но левая была свободна, и я ударил его когтями. Ему приходилось игнорировать это, приходилось искать удушающую веревку, потому что это было частью его ритуала. Моя царапающая рука наткнулась на знакомую фигуру.
  
  Рене, в рабочей одежде, все еще носил на поясе нож. Я выдернул защелку и вытащил нож из ножен, и пока он все еще думал: «Мне следовало снять это», я воткнул нож в мягкую плоть его талии, наклонившись вверх. И я его вытащил.
  
  Тогда он закричал.
  
  Он с трудом поднялся на ноги, скручивая верхнюю часть туловища вбок, пытаясь обеими руками остановить кровь, хлынувшую из раны.
  
  Я отскочил назад, вставая, пытаясь дистанцироваться от человека, который был чудовищем так же верно, как и Билл.
  
  Рене закричал. «Ой, Господи, женщина! Что ты со мной сделал? О боже, как больно! »
  
  Это было богато.
  
  Теперь он боялся, боялся открытия, конца своих игр, конца своей мести.
  
  «Такие девушки, как ты, заслуживают смерти», - прорычал он. «Я чувствую тебя у себя в голове, урод!»
  
  "Кто здесь урод?" - прошипел я. «Умри, ублюдок».
  
  Я не знал, что это было во мне. Я стоял у надгробия, согнувшись, с окровавленным ножом в руке, ожидая, когда он снова нападет на меня.
  
  Он ходил кругами, и я смотрел с каменным лицом. Я закрыл свой разум от него, от его ощущения, что его смерть ползет за ним. Я был готов нанести ему удар ножом во второй раз, когда он упал на землю. Убедившись, что он не может двинуться с места, я пошел в дом Билла, но не убежал. Я сказал себе, что это потому, что я не мог: но я не уверен. Я все время видел, как моя бабушка, навсегда запечатленная в памяти Рене, борется за свою жизнь в собственном доме.
  
  Я выудил из кармана ключ Билла, почти удивившись, что он все еще там.
  
  
  
  Как-то повернул, поплелся в большую гостиную, нащупал телефон. Дотронулся пальцами до кнопок, сумел понять, какая девятка, а где одна. Я нажал на числа достаточно сильно, чтобы они запищали, а затем без предупреждения проверил, что потерял сознание.
  
  
  
  Я ЗНАЛ, что нахожусь в больнице: меня окружает чистый запах больничных простыней.
  
  Следующее, что я понял, это то, что у меня все болело.
  
  И кто-то был в комнате со мной. Я открыл глаза, не без усилий.
  
  Энди Бельфлер. Его квадратное лицо выглядело еще более усталым, чем в последний раз, когда я его видела.
  
  "Вы меня слышите?" он сказал.
  
  Я кивнул, всего лишь крошечным движением, но даже это вызвало волну боли в моей голове.
  
  «Мы поймали его», - сказал он, а затем продолжил рассказывать мне намного больше, но я снова заснул.
  
  Когда я снова проснулся, был уже рассвет, и на этот раз я, казалось, был намного бодрее.
  
  Кто-то в комнате.
  
  "Кто тут?" - сказал я, и мой голос прозвучал болезненным хрипом.
  
  Кевин поднялся со стула в углу, свернул журнал кроссвордов и сунул его в карман униформы.
  
  «Где Кения?» Я прошептал.
  
  Он неожиданно улыбнулся мне. «Она была здесь пару часов», - объяснил он. «Она скоро вернется. Я записал ее на обед ».
  
  Его худое лицо и тело формировали одну стройную линию одобрения. «Ты крутая женщина», - сказал он мне.
  
  «Я не чувствую себя крутым», - сумел я.
  
  «Тебе было больно», - сказал он мне, как будто я этого не знал.
  
  «Рене».
  
  «Мы нашли его на кладбище», - заверил меня Кевин. «Ты неплохо прижал его. Но он все еще был в сознании и сказал нам, что пытался убить вас ».
  
  "Хороший."
  
  
  
  «Ему было очень жаль, что он не закончил работу. Не могу поверить, что он вот так пролил бобы, но к тому времени, когда мы добрались до него, ему было как-то больно и как-то напугано. Он сказал нам, что все это твоя вина, потому что ты не ляжешь просто так, чтобы умереть, как другие. Он сказал, что это должно быть заложено в ваших генах, потому что ваша бабушка . . . » Здесь Кевин остановился, понимая, что находится на неприятной почве.
  
  «Она тоже боролась», - прошептал я.
  
  Вошла Кения, массивная, бесстрастная, с дымящейся чашкой кофе из пенополистирола.
  
  «Она проснулась», - сказал Кевин, сияя своему партнеру.
  
  "Хороший." Кения, похоже, не обрадовалась этому. «Она сказала, что случилось? Может, нам стоит позвонить Энди ».
  
  «Да, это то, что он сказал делать. Но он только что проспал четыре часа ».
  
  «Мужчина сказал: позвони».
  
  Кевин пожал плечами и подошел к телефону у края кровати. Я задремал, когда я услышал его слова, но я мог слышать, как он бормочет с Кенией, пока они ждали. Он говорил о своих охотничьих собаках. Кения, я думаю, слушала.
  
  Энди вошел, я могла чувствовать его мысли, структуру его мозга. Его солидное присутствие пришло к моей кровати. Я открыл глаза, когда он наклонился, чтобы посмотреть на меня. Мы обменялись долгими взглядами.
  
  В холл вышли две пары ног в обычной обуви.
  
  «Он все еще жив», - резко сказал Энди. «И он не перестанет говорить».
  
  Я кратко покачал головой, как я надеялся, указывая на кивок.
  
  «Он говорит, что это восходит к его сестре, которая видела вампира. Очевидно, у нее так мало крови, что Рене подумала, что она сама превратится в вампира, если он ее не остановит. Однажды вечером он поставил ей ультиматум в ее квартире. Она ответила, сказала, что не откажется от любовника. Она повязывала фартук вокруг себя, собираясь идти на работу, пока они спорили. Он сорвал с нее это, задушил . . . делал другие вещи ".
  
  Энди выглядел немного больным.
  
  «Я знаю», - прошептала я.
  
  
  
  «Мне кажется, - снова начал Энди, - что он каким-то образом решил, что почувствует себя оправданным в совершении этого ужасного поступка, если убедит себя, что все в положении его сестры заслуживают смерти. Фактически, убийства здесь очень похожи на два убийства в Шривпорте, которые не были раскрыты до сих пор, и мы ожидаем, что Рене коснется их, пока он бродит. Если он это сделает.
  
  Я чувствовал, как мои губы сжимаются в ужасе от сочувствия к другим бедным женщинам.
  
  «Можете ли вы рассказать мне, что с вами случилось?» - тихо спросил Энди. «Не торопитесь, не торопитесь и говорите шепотом. У тебя сильный синяк в горле.
  
  Я понял это для себя, большое спасибо. Я пробормотал свой отчет о вечере и ничего не пропустил. Энди включил небольшой магнитофон после того, как спросил меня, все ли в порядке. Он положил его на подушку у меня во рту, когда я сказал, что устройство меня устраивает, так что он рассказал всю историю.
  
  "Мистер. Комптона все еще нет в городе? - спросил он меня, когда я закончил.
  
  «Новый Орлеан», - прошептала я, едва мог говорить.
  
  «Мы поищем в доме Рене винтовку, теперь, когда мы знаем, что она твоя. Это будет отличным подтверждающим доказательством.
  
  Затем в комнату вошла сияющая молодая женщина в белом, посмотрела мне в лицо и сказала Энди, что он должен вернуться в другой раз.
  
  Он кивнул мне, неловко похлопал по руке и ушел. Он взглянул на доктора с восхищением. Конечно, она достойна восхищения, но еще на ней было обручальное кольцо, так что Энди снова опоздал.
  
  Она думала, что он выглядел слишком серьезным и мрачным.
  
  Я не хотел этого слышать.
  
  Но у меня не хватило энергии, чтобы держать всех подальше от моей головы.
  
  «Мисс Стэкхаус, как вы себя чувствуете?» - спросила молодая женщина слишком громко. Она была брюнетка и худощавая, с широко раскрытыми карими глазами и полным ртом.
  
  «Как в аду», - прошептала я.
  
  «Я могу представить», - сказала она, неоднократно кивая, покаоглядывая меня. Я почему-то не думал, что она сможет. Я был готов поспорить, что ее никогда не избивал многократный убийца на кладбище.
  
  «Ты тоже только что потерял бабушку, не так ли?» - сочувственно спросила она. Я кивнул, всего на долю дюйма.
  
  «Мой муж умер около шести месяцев назад», - сказала она. «Я знаю о горе. Трудно быть храбрым, не так ли?
  
  Так так так. Я позволил своему выражению лица задать вопрос.
  
  «У него был рак», - объяснила она. Я попытался выразить свои соболезнования, ничего не двигая, что было почти невозможно.
  
  «Что ж, - сказала она, вставая и возвращаясь к своей бодрой манере, - мисс Стэкхаус, вы точно выживете. У тебя сломана ключица, два ребра и сломан нос ".
  
  Пастырь Иудеи! Неудивительно, что мне стало плохо.
  
  «У тебя на лице и шее сильные синяки. Конечно, можно было сказать, что у вас болит горло.
  
  Я пытался представить, как выгляжу. Хорошо, что у меня под рукой не оказалось зеркала.
  
  «И у вас много относительно небольших синяков и порезов на ногах и руках». Она улыбнулась. "Ваш желудок в порядке, и ваши ноги!"
  
  Хо-хо-хо. Очень забавно.
  
  «Я прописал вам обезболивающее, поэтому, когда вы почувствуете себя плохо, просто позвоните медсестре».
  
  Посетитель просунул голову в дверь позади нее. Она повернулась, закрывая мне обзор, и сказала: «Алло?»
  
  «Эта комната Сьюки?»
  
  «Да, я как раз заканчивал ее обследование. Можешь войти. Врач (по имени Зоннтаг, судя по табличке) вопросительно посмотрела на меня, чтобы получить разрешение, и я выдавил крошечное «Конечно».
  
  Джей Би дю Роне подошел к моей кровати, выглядя так же мило, как фотомодель на обложке любовного романа. Его рыжевато-коричневые волосы блестели в свете флуоресцентных ламп, его глаза были такого же цвета, а его рубашка без рукавов показывала очертания мускулов, которые можно было бы высечь… ну, долотом. Он смотрел на меня сверху вниз, и доктор Зоннтаг пил его.
  
  «Эй, Сьюки, ты в порядке?» он спросил. Он заложилнежно положил палец мне на щеку. Он поцеловал мне в лоб без синяков.
  
  «Спасибо», - прошептала я. «Я буду в порядке. Познакомьтесь с моим доктором.
  
  Джей Би посмотрел широко раскрытыми глазами на доктора Зоннтаг, которая практически споткнулась о собственные ноги, чтобы представиться.
  
  «Доктора не были такими хорошенькими, когда мне делали прививки», - искренне и просто сказал Джей Би.
  
  «Вы не ходили к врачу с детства?» - удивился доктор Зоннтаг.
  
  «Я никогда не болею». Он улыбнулся ей. «Сильный, как бык».
  
  И мозг один. Но у доктора Зоннтага хватило ума на двоих.
  
  Она не могла придумать причины для того, чтобы задержаться, хотя, уходя, бросила задумчивый взгляд через плечо.
  
  Джей Би наклонился ко мне и серьезно сказал: «Могу я принести тебе что-нибудь, Сьюки? Набс или что-то в этом роде?
  
  При мысли о том, чтобы съесть крекеры, у меня на глазах выступили слезы. «Нет, спасибо», - выдохнула я. «Доктор вдова».
  
  Вы могли бы сменить тему на JB, и он не задался вопросом, почему.
  
  «Вау», - произнес он, впечатленный. «Она умная и незамужняя».
  
  Я значительно пошевелил бровями.
  
  «Ты думаешь, мне следует пригласить ее на свидание?» Джей Би выглядел настолько задумчивым, насколько это было возможно. «Это может быть хорошей идеей». Он улыбнулся мне. «Пока ты не будешь встречаться со мной, Сьюки. Ты для меня всегда номер один. Сгибай мизинец, и я прибегу ».
  
  Какой милый парень. Я ни на минуту не верил в его преданность, но я действительно верил, что он знает, как заставить женщину чувствовать себя хорошо, даже если она была так же уверена, как и я, что я выгляжу потрясающе плохо. Я тоже чувствовал себя очень плохо. Где те обезболивающие? Я попытался улыбнуться JB.
  
  «Тебе больно, - сказал он. «Я пришлю сюда медсестру».
  
  О, хорошо. Дотянуться до маленькой кнопки казалось все больше и больше, пока я пытался заставить свою руку двигаться.
  
  Уходя, он снова поцеловал меня и сказал: «Я пойду поищу твоего доктора, Сьюки. Я лучше задам ей еще несколько вопросов о вашем выздоровлении.
  
  После того, как медсестра ввела мне какой-то препарат в капельницу, я был просто с нетерпением жду, чтобы не почувствовать боли, когда дверь снова откроется.
  
  Вошел мой брат. Он долго стоял у моей кровати, глядя мне в лицо. Наконец он сказал тяжело: «Я поговорил с врачом минуту, прежде чем она ушла в кафетерий с Джей Би. Она рассказала мне, что ... с тобой все было не так. Он отошел от меня, обошел комнату, вернулся. Больше пялился. «Ты выглядишь как ад».
  
  «Спасибо», - прошептала я.
  
  «Ах да, твое горло. Я забыл.
  
  Он начал меня гладить, одумавшись.
  
  «Послушай, сестренка, я должен сказать тебе спасибо, но меня огорчило то, что ты заменила меня, когда пришло время драться».
  
  Если бы мог, я бы его пнул.
  
  Стоял за него, черт возьми.
  
  «Я в большом долгу перед тобой, сестренка. Я был таким тупым, думая, что Рене мой хороший друг ».
  
  Преданный. Он чувствовал себя преданным.
  
  Затем вошла Арлин, чтобы все было по-настоящему интересно.
  
  Она была в беспорядке. Ее волосы были собраны в красный пучок, у нее не было макияжа, а ее одежда была выбрана наугад. Я никогда не видела Арлин без завитых волос и яркого макияжа.
  
  Она посмотрела на меня - мальчик, был бы я рад, когда снова смогу встать - и на секунду ее лицо было твердым, как гранит, но когда она по-настоящему взглянула на мое лицо, она начала рушиться.
  
  «Я был так зол на тебя, я не поверил этому, но теперь, когда я вижу тебя и то, что он сделал. . . о, Сьюки, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?
  
  Боже, я хотел, чтобы она ушла отсюда. Я попытался телеграфировать об этом Джейсону, и на этот раз мне удалось дозвониться, потому что он обнял ее за плечи и вывел. Арлин рыдала, прежде чем подошла к двери. «Я не знал . . . » - сказала она, едва связно. «Я просто не знала!»
  
  - Черт, я тоже, - тяжело сказал Джейсон.
  
  Я вздремнул после попытки проглотить вкусный зеленый желатин.
  
  Мое большое волнение после полудня было связано с тем, что я шла в ванную, более или менее одна. Я сидел в кресле десятьминут, после чего я был более чем готов снова лечь в постель. Я посмотрел в зеркало, спрятанное за подвижным столом, и очень пожалел об этом.
  
  У меня была небольшая температура, ровно настолько, чтобы у меня появилась дрожь и кожа стала нежной. Мое лицо было сине-серым, а нос раздулся вдвое. Мой правый глаз опух и почти закрылся. Я вздрогнул, и даже от этого было больно. Мои ноги . . . о, черт, я даже не хотел проверять. Я лежал очень осторожно и хотел, чтобы этот день закончился. Наверное, через четыре дня я буду чувствовать себя просто отлично. Работа! Когда я смогу вернуться к работе?
  
  Меня отвлек небольшой стук в дверь. Еще один проклятый посетитель. Ну, этого я не знала. Пожилая дама с голубыми волосами и в очках в красной оправе вела тележку. На ней был желтый халат, который добровольцы из больницы под названием Sunshine Ladies должны были носить, когда работали.
  
  Тележка для пациентов в этом крыле была покрыта цветами.
  
  «Я передаю вам массу наилучших пожеланий!» - весело сказала дама.
  
  Я улыбнулся, но эффект, должно быть, был ужасным, потому что ее радостное настроение немного пошатнулось.
  
  «Это для тебя», - сказала она, поднимая растение в горшке, украшенное красной лентой. «Вот карта, милая. Посмотрим, это тоже для вас . . . » Это была композиция из срезанных цветов с розовыми бутонами роз, розовыми гвоздиками и белым детским дыханием. Она тоже вытащила карточку из той чаши. Осмотрев тележку, она сказала: «Ну, разве тебе не повезло? Вот вам еще кое-что !! "
  
  В центре внимания третьего цветочного трибьюта был причудливый красный цветок, который я никогда раньше не видел, окруженный множеством других, более знакомых цветов. Я посмотрел на это с сомнением. Солнечная леди послушно подарила мне карточку с пластиковыми шпильками.
  
  После того, как она улыбнулась, выходя из комнаты, я открыл маленькие конверты. Мне было легче двигаться, когда я был в лучшем настроении, - криво заметил я.
  
  Комнатное растение было от Сэма, и «все твои коллеги в Мерлотте» прочитали карточку, но она была написана почерком Сэма. Я коснулся глянцевых листьев и подумал, куда бы я его положил, когда принесу домой. Срезанные цветы были от СидаМэтт Ланкастер и Эльва Дин Ланкастер - пуи. Композиция, в центре которой был своеобразный красный цветок (я решил, что почему-то цветок выглядел почти непристойно, как личная часть женщины), определенно была самой интересной из трех. Я открыл карточку с некоторым любопытством. На нем была только подпись: «Эрик».
  
  Это все, что мне нужно. Как, черт возьми, он узнал, что я в больнице? Почему я ничего не слышал от Билла?
  
  После вкусного красного желатина на ужин я на пару часов сосредоточился на телевизоре, так как мне было нечего читать, даже если мои глаза были на это. Мои синяки становились все очаровательнее с каждым часом, и я чувствовал усталость до костей, несмотря на то, что я ходил только один раз в ванную и два раза по комнате. Я выключил телевизор и повернулся на бок. Я заснул, и во сне боль из моего тела просачивалась внутрь и заставляла меня видеть кошмары. Я бегал во сне, бегал по кладбищу, боясь за свою жизнь, падая с камней, в открытые могилы, встречая всех людей, которых я знал, которые лежали там: мои отец и мать, моя бабушка, Модетт Пикенс, Дон Грин, даже друг детства, погибший на охоте. Я искал конкретное надгробие; если я его найду, я буду дома бесплатно. Все они вернутся в свои могилы и оставят меня в покое. Я бегал от этого к другому, кладя руку на каждый, надеясь, что это тот самый камень. Я захныкал.
  
  «Милая, ты в безопасности», - послышался знакомый прохладный голос.
  
  «Билл», - пробормотал я. Я повернулся к камню, которого еще не касался. Когда я коснулся его пальцами, они увидели буквы «Уильям Эразм Комптон». Как будто меня обливали холодной водой, мои глаза распахнулись, я глубоко вздохнул, чтобы закричать, и мое горло сильно сжалось. Я подавился лишним воздухом, и боль от кашля, которая причиняла боль всему, что я сломал, завершила мое пробуждение. Чья-то рука скользнула мне под щеку, прохладные пальцы чудесно прикоснулись к моей горячей коже. Я попытался не захныкать, но сквозь зубы раздался небольшой шум.
  
  «Повернись к свету, дорогая», - сказал Билл очень легким и небрежным голосом.
  
  Я спал спиной к свету медсестрыоставил, тот, что в ванной. Теперь я послушно перекатилась на спину и посмотрела на своего вампира.
  
  - прошипел Билл.
  
  «Я убью его», - сказал он с простой уверенностью, от которой я замерз до костей.
  
  В комнате было достаточно напряжения, чтобы послать флот нервных людей к своим транквилизаторам.
  
  - Привет, Билл, - прохрипела я. «Я тоже рада тебя видеть. Где ты был так долго? Спасибо, что ответили на все мои звонки ».
  
  Это его остановило. Он моргнул. Я чувствовал, как он пытается успокоиться.
  
  «Сьюки», - сказал он. «Я не звонил, потому что хотел лично рассказать вам, что произошло». Я не могла прочесть выражение его лица. Если бы мне пришлось сделать снимок, я бы сказал, что он гордился собой.
  
  Он сделал паузу, просмотрел все видимые части меня.
  
  «Это не больно», - услужливо прохрипела я, протягивая ему руку. Он поцеловал это, задержался над этим так, что по моему телу пробежало легкое покалывание. Поверьте, легкое покалывание было больше, чем я думал, что способен.
  
  «Расскажи мне, что с тобой сделали», - приказал он.
  
  «Тогда наклонись, чтобы я мог шептать. Это действительно больно ».
  
  Он придвинул стул к кровати, опустил поручни и подпер подбородком скрещенные на груди руки. Его лицо было примерно в четырех дюймах от моего.
  
  «У вас сломан нос», - заметил он.
  
  Я закатил глаза. «Рад, что ты это заметил», - прошептала я. «Я скажу доктору, когда она войдет».
  
  Его взгляд сузился. «Перестань пытаться меня отклонить».
  
  "Хорошо. Нос сломан, два ребра, ключица.
  
  Но Билл хотел осмотреть меня полностью и стянул простыню. Мое огорчение было полным. Конечно, на мне был ужасный больничный халат, который сам по себе угнетал, и я не мылся как следует, и мое лицо было разных оттенков, и мои волосы не были причесаны.
  
  «Я хочу отвезти тебя домой», - объявил он после того, как провел руками и внимательно осмотрел каждую царапину и порез. Вампир-врач.
  
  Я махнул рукой, чтобы он наклонился. «Нет», - выдохнула я. Я указал на мешок для капель. Он смотрел на это с некоторыми подозрение, но, конечно, он должен был знать, что это такое.
  
  «Я могу это вынуть», - сказал он.
  
  Я яростно покачал головой.
  
  «Ты не хочешь, чтобы я о тебе позаботился?»
  
  Я в раздражении выдохнул, и это было чертовски больно.
  
  Я сделал письменное движение рукой, и Билл обыскал ящики, пока не нашел блокнот. Как ни странно, ручка у него была. Я написал: «Завтра меня выпишут из больницы, если у меня не поднимется температура».
  
  «Кто отвезет тебя домой?» он спросил. Он снова стоял у кровати и смотрел на меня с суровым неодобрением, как учитель, лучший ученик которого хронически опаздывает.
  
  «Я попрошу их позвонить Джейсону или Чарлси Тутен», - написал я. Если бы все было иначе, я бы автоматически написал имя Арлин.
  
  «Я буду там в темноте», - сказал он.
  
  Я взглянул на его бледное лицо, прозрачные белки его глаз почти сияли в мрачной комнате.
  
  «Я исцелю тебя», - предложил он. «Позвольте мне дать вам немного крови».
  
  Я вспомнил, как посветлели мои волосы, вспомнил, что стал почти вдвое сильнее, чем когда-либо. Я покачал головой.
  
  "Почему нет?" - сказал он, как будто предложил мне выпить воды, когда я хотел пить, а я сказала «нет». Я подумал, может, я задену его чувства.
  
  Я взял его руку и поднес ко рту. Я нежно поцеловал ладонь. Я прижал руку к лучшей щеке.
  
  «Люди замечают, что я меняюсь», - написал я через мгновение. «Я замечаю, что меняюсь».
  
  Он на мгновение склонил голову, а затем грустно посмотрел на меня.
  
  «Вы знаете, что случилось?» Я написал.
  
  «Бубба рассказал мне часть этого», - сказал он, и его лицо стало страшным, когда он упомянул недоумка вампира. «Сэм рассказал мне остальное, а я пошел в полицейский участок и прочитал полицейские протоколы».
  
  «Энди позволил тебе это сделать?» Я нацарапал.
  
  «Никто не знал, что я был там», - небрежно сказал он.
  
  
  
  Я попытался вообразить это, и это вызвало у меня мурашки по коже.
  
  Я бросил на него неодобрительный взгляд.
  
  «Расскажите мне, что случилось в Новом Орлеане», - написал я. Я снова начал чувствовать сонливость.
  
  «Вам нужно будет немного узнать о нас», - нерешительно сказал он.
  
  «У-у-у, секретные вампиры !!» - прохрипел я.
  
  Настала его очередь выразить мне неодобрение.
  
  «Мы немного организованы», - сказал он мне. «Я пытался придумать способы уберечь нас от Эрика». Я невольно посмотрел на композицию из красных цветов.
  
  «Я знал, что если бы я был чиновником, как Эрик, ему было бы намного труднее вмешиваться в мою личную жизнь».
  
  Я выглядел обнадеживающе, по крайней мере, я пытался.
  
  «Итак, я посетил региональную встречу, и, хотя я никогда не участвовал в нашей политике, я баллотировался в офис. И благодаря целенаправленному лоббированию я победил! »
  
  Это было просто потрясающе. Билл был представителем профсоюза ? Меня тоже интересовало концентрированное лоббирование. Означает ли это, что Билл убил всю оппозицию? Или что он купил избирателям по бутылке «Позитив» за штуку?
  
  "Кем вы работаете?" Я писал медленно, представляя Билла сидящим на собрании. Я старался выглядеть гордым, что, казалось, было именно тем, что искал Билл.
  
  «Я следователь Пятого района», - сказал он. «Я скажу тебе, что это значит, когда ты будешь дома. Я не хочу тебя утомлять ».
  
  Я кивнул, сияя ему. Я очень надеялась, что ему не пришло в голову спросить меня, от кого все цветы. Я подумал, нужно ли мне писать Эрику благодарственную записку. Я задавался вопросом, почему мой разум сходит с ума по всем этим касательным. Должно быть обезболивающее.
  
  Я жестом пригласил Билла подойти поближе. Он так и сделал, его лицо лежало на кровати рядом с моим. «Не убивай Рене», - прошептала я.
  
  Он выглядел холоднее, холоднее, холоднее.
  
  «Возможно, я уже сделал эту работу. Он в реанимации. Но даже если он жив, убийств было достаточно. Пусть это сделает закон. Я не хочу больше преследовать тебя. Я хочу, чтобы у нас был мир ». Говорить становилось очень трудно. Я взял его за руку обеими, снова прижал к себе.наименее ушибленная щека. Внезапно то, как я скучал по нему, превратилось в твердый комок, застрявший в моей груди, и я протянул руки. Он осторожно сел на край кровати и, наклонившись ко мне, он осторожно, осторожно, просунул руки под меня и притянул к себе, на долю дюйма за раз, чтобы дать мне время сказать ему, если это повредить.
  
  «Я не убью его», - наконец сказал Билл мне в ухо.
  
  «Милая», - выдохнула я, зная, что его острый слух может уловить это. "Я скучаю по тебе." Я услышал его быстрый вздох, и его руки немного сжались, его руки начали нежно поглаживать мою спину. «Интересно, как быстро вы можете вылечиться, - сказал он, - без моей помощи?»
  
  «О, я постараюсь поторопиться», - прошептала я. «Готов поспорить, я и так удивлю доктора».
  
  Колли пробежал по коридору, заглянул в открытую дверь, сказал: «Роуф» и побежал прочь. Удивленный, Билл повернулся и выглянул в коридор. Ах да, сегодня было полнолуние - я видел это из окна. Я мог видеть и кое-что еще. Белое лицо появилось из черноты и парило между мной и луной. Это было красивое лицо в обрамлении длинных золотистых волос. Вампир Эрик улыбнулся мне и постепенно исчез из моего поля зрения. Он летел.
  
  «Скоро мы вернемся к нормальной жизни», - сказал Билл, осторожно уложив меня, чтобы выключить свет в ванной. Он светился в темноте.
  
  «Хорошо», - прошептала я. "Ага. Вернуться к нормальной жизни ".
  
  Живые мертвецы в Далласе
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным.
  
  
  
  Живые мертвецы в далласе
  
  
  
  Ace Book / опубликовано по договоренности с автором
  
  
  
  Все права защищены.
  
  Copyright No 2002 по Шарлин Харрис
  
  Эта книга не может быть воспроизведена полностью или частично с помощью мимеографа или любых других средств без разрешения. Изготовление или распространение электронных копий этой книги является нарушением авторских прав и может повлечь за собой уголовную и гражданскую ответственность.
  
  Для информации обращайтесь:
  
  Издательская группа Berkley, подразделение Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  
  
  Адрес веб-сайта Penguin Putnam Inc. в Интернете:
  
  http://www.penguinputnam.com
  
  
  
  ISBN: 1-101-13404-6
  
  
  
  ACE Book®
  
  Ace Books, впервые изданные издательством Berkley Publishing Group, входящим в Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  ACE и логотип « A » являются товарными знаками, принадлежащими Penguin Putnam Inc.
  
  Эта книга посвящена всем людям,
  которые рассказали мне, что им нравится Dead Again Dark. Спасибо за поддержку.
  
  Я благодарю Пэтси Ашер из компании «Помните алиби» в Сан-Антонио, штат Техас; Хлоя Грин из Далласа; и полезных кибер-друзей, которых я приобрел на DorothyL, которые быстро и с энтузиазмом ответили на все мои вопросы. У меня самая лучшая работа в мире.
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  NDY Бельфлер был пьян , как скунса. Для Энди это было ненормально - поверьте, я знаю всех пьяниц в Bon Temps. Работа в баре Сэма Мерлотта в течение нескольких лет в значительной степени познакомила меня со всеми из них. Но Энди Бельфлер, сын по рождению и детектив небольшой полиции Бон Темпса, никогда раньше не пил в «Мерлотте». Мне было очень любопытно, почему этот вечер был исключением.
  
  Мы с Энди не друзья ни при каких обстоятельствах, поэтому я не мог спросить его прямо. Но мне были доступны другие средства, и я решил ими воспользоваться. Хотя я стараюсь ограничить использование своей инвалидности, или дара, или как бы вы это ни называли, чтобы узнать, что может повлиять на меня или меня, иногда побеждает чистое любопытство.
  
  Я ослабил свою психологическую защиту и прочитал мысли Энди. Я сожалею.
  
  Этим утром Энди пришлось арестовать мужчину за похищение. Он отвел свою десятилетнюю соседку в лес и изнасиловал ее. Девушка лежала в больнице, а мужчина в СИЗО, но нанесенный ущербдело было непоправимым. Я чувствовал себя заплаканным и грустным. Это преступление слишком сильно затронуло мое прошлое. Энди мне больше нравился из-за его депрессии.
  
  «Энди Бельфлер, отдай мне свои ключи», - сказал я. Его широкое лицо повернулось ко мне, почти не понимая. После долгой паузы, пока мои мысли проникли в его затуманенный мозг, Энди порылся в кармане своих брюк цвета хаки и протянул мне тяжелую связку ключей. Я поставил еще одну порцию бурбона с колой на стойку перед ним. «Мое угощение», - сказал я и подошел к телефону в конце бара, чтобы позвонить Порции, сестре Энди. Братья и сестры Бельфлёры жили в обветшавшем большом белом двухэтажном довоенном здании, бывшем некогда весьма привлекательном месте, на самой красивой улице в самом красивом районе Бон-Темпс. На Магнолия-Крик-роуд все дома выходили на полосу парка, через которую протекал ручей, пересекаемый кое-где декоративными мостами только для пешеходов; дорога шла с обеих сторон. На Магнолия-Крик-роуд было еще несколько старых домов, но все они были в лучшем состоянии, чем дом Бельфлер, Бель-Рив. Белл Рив было слишком дорого для Порции, юриста, и Энди, полицейского, чтобы содержать, поскольку денег на содержание такого дома и его территории уже давно не было. Но их бабушка Кэролайн упорно отказывалась продавать.
  
  Порция ответила на второй звонок.
  
  «Порция, это Сьюки Стакхаус», - сказал я, когда мне пришлось повышать голос из-за фонового шума в баре.
  
  «Вы, должно быть, на работе».
  
  "Да. Энди здесь, и он на трех простынях по ветру. Я взял его ключи. Вы можете прийти за ним? »
  
  «Энди слишком много выпил? Это редко. Конечно, буду через десять минут, - пообещала она и повесила трубку.
  
  «Ты милая девушка, Сьюки», - неожиданно вызвался Энди.
  
  Он допил напиток, который я ему налила. Я убрал стекло из виду и надеялся, что он не попроситболее. «Спасибо, Энди», - сказал я. «Ты и сам в порядке».
  
  «Где . . . парень?"
  
  «Прямо здесь», - сказал холодный голос, и Билл Комптон появился сразу за Энди. Я улыбнулся ему через склонившуюся голову Энди. Билл был ростом около пяти футов десяти дюймов, с темно-каштановыми волосами и глазами. У него были широкие плечи и крепкие мускулистые руки человека, много лет занимавшегося физическим трудом. Билл работал на ферме со своим отцом, а затем на себя, прежде чем он пошел на войну. Это была бы гражданская война.
  
  «Эй, В.Б.!» позвонила Мике, мужу Чарльси Тутен. Билл небрежно поднял руку, чтобы ответить на приветствие, и мой брат Джейсон совершенно вежливо сказал: «Добрый день, вампир Билл». Джейсон, который не очень приветствовал Билла в нашем маленьком семейном кругу, открыл новую страницу. Я как бы мысленно затаил дыхание, ожидая увидеть, навсегда ли его улучшившееся отношение.
  
  «Билл, ты годишься для кровососа», - рассудительно сказал Энди, поворачиваясь на своем барном стуле так, чтобы он мог смотреть Биллу в лицо. Я улучшил свое мнение о пьянстве Энди, поскольку он никогда не был в восторге от принятия вампиров в основное общество Америки.
  
  «Спасибо», - сухо сказал Билл. «Ты не так уж и плох для Бельфлера». Он наклонился через стойку, чтобы поцеловать меня. Его губы были такими же холодными, как и его голос. К этому надо было привыкнуть. Например, когда вы положили голову ему на грудь и не услышали сердцебиения внутри. «Добрый вечер, дорогая», - сказал он тихим голосом. Я протянул стакан разработанного японскими специалистами синтетического негатива B по стойке, он опрокинул его и облизнул. Он почти сразу стал розовее.
  
  «Как прошла твоя встреча, дорогая?» Я спросил. Билл провел в Шривпорте большую часть ночи.
  
  "Я скажу тебе позже."
  
  Я надеялся, что его история, связанная с работой, была менее тревожной.чем у Энди. "Хорошо. Буду признателен, если вы поможете Порции доставить Энди к ее машине. Вот она, - сказал я, кивая в сторону двери.
  
  На этот раз на Порции не было юбки, блузки, пиджака, чулок и туфель на низком каблуке, которые составляли ее профессиональную форму. Она переоделась в синие джинсы и рваную толстовку Софи Ньюкомб. Порция была такая же прямая, как и ее брат, но у нее были длинные густые каштановые волосы. Ухоженный уход за ним был единственным сигналом Порции, что она еще не сдалась. Она целеустремленно пробивалась сквозь шумную толпу.
  
  «Ну, он в порядке, хорошо», - сказала она, оценивая своего брата. Порция пыталась не обращать внимания на Билла, от которого ей было очень не по себе. «Это случается нечасто, но если он решит связать кого-то, он хорошо справится».
  
  «Порция, Билл может отнести его к твоей машине», - сказал я. Энди был выше Порции и плотным телом, что явно было слишком обузой для его сестры.
  
  «Думаю, я справлюсь с ним», - твердо сказала она мне, все еще не глядя на Билла, который поднял брови на меня.
  
  Так что я позволил ей обнять его одной рукой и попытаться поднять с табурета. Энди остался сидеть. Порция оглянулась в поисках Сэма Мерлотта, владельца бара, который был маленьким и жилистым с виду, но очень сильным. «Сэм работает барменом на юбилейной вечеринке в загородном клубе», - сказал я. «Лучше пусть Билл поможет».
  
  - Хорошо, - сухо сказала адвокат, глядя на полированное дерево стойки. "Спасибо большое."
  
  Билл заставил Энди встать и двинуться к двери за считанные секунды, несмотря на то, что ноги Энди имели тенденцию превращаться в желе. Мика Тутен вскочил, чтобы открыть дверь, так что Билл смог выгнать Энди прямо на парковку.
  
  «Спасибо, Сьюки», - сказала Порция. "Его счет в баре улажен?"
  
  Я кивнул.
  
  «Хорошо», - сказала она, хлопнув рукой по стойке, чтобысигнал, что она ушла оттуда. Ей пришлось выслушать хор благонамеренных советов, когда она последовала за Биллом к ​​входной двери «Мерлотта».
  
  Так старый «бьюик» детектива Энди Беллефлера сидел на стоянке у «Мерлотта» всю ночь и весь следующий день. «Бьюик» определенно был пуст, когда Энди вышел, чтобы войти в бар, как он позже поклялся. Он также засвидетельствовал, что был настолько озабочен своим внутренним беспорядком, что забыл запереть машину.
  
  В какой-то момент между восемью часами, когда Энди прибыл в «Мерлотт», и десятью утра следующего дня, когда я приехал, чтобы помочь открыть бар, в машине Энди появился новый пассажир.
  
  Это доставило бы полицейскому изрядное замешательство.
  
  Этот был мертв.
  
  
  
  Я НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ там вообще. Я работал в позднюю смену накануне вечером, и мне следовало снова работать в позднюю смену той ночью. Но Билл спросил меня, могу ли я поменяться с одним из моих коллег, потому что ему нужно, чтобы я сопровождал его в Шривпорт, и Сэм не возражал. Я спросил свою подругу Арлин, будет ли она работать в мою смену. У нее должен был быть выходной, но она всегда хотела заработать лучшие чаевые, которые мы получали по ночам, и согласилась прийти в пять часов дня.
  
  По всем правилам, Энди должен был забрать свою машину этим утром, но он был слишком увлечен, чтобы обмануть Порцию, чтобы она отвезла его к Мерлотту, который находился в стороне от полицейского участка. Она сказала ему, что заедет за ним на работу в полдень, и они пообедают в баре. Тогда он сможет забрать свою машину.
  
  Так что Buick со своим молчаливым пассажиром ждал открытия гораздо дольше, чем следовало.
  
  
  
  Накануне вечером я проспал около шести часов, так что чувствовал себя неплохо. Встречи с вампиром могут серьезно подорвать ваше равновесие, если вы действительно дневной человек, как я. Я помог закрыть бар и к часу уехал домой с Биллом. Мы вместе сели в джакузи Билла, потом занялись другими делами, но я лег спать чуть позже двух, а вставал только почти до девяти. К тому времени Билл уже давно был в земле.
  
  Я пил много воды и апельсинового сока и принимал на завтрак поливитамины и добавки с железом, что было моим режимом с тех пор, как Билл вошел в мою жизнь и принес (вместе с любовью, приключениями и азартом) постоянную угрозу анемии. Слава богу, становилось прохладнее, и я сидел на крыльце Билла в кардигане и черных брюках, которые мы носили на работе в «Мерлотт», когда было слишком прохладно для шорт. На моей белой рубашке для гольфа была вышита MERLOTTE ' S BAR на левой груди.
  
  Листая утреннюю газету, я одной частью мозга фиксировал тот факт, что трава определенно растет не так быстро. Некоторые листья, казалось, начали поворачиваться. Школьный футбольный стадион в ближайшую пятницу вечером может быть вполне сносным.
  
  Лето просто ненавидит отпускать в Луизиане, даже в северной Луизиане. Падение начинается очень нерешительно, как будто оно может прекратиться в любую минуту и ​​вернуться к удушающей июльской жаре. Но я был начеку и мог заметить сегодня утром следы падения. Осень и зима означали более длинные ночи, больше времени с Биллом, больше часов сна.
  
  Так что я был рад, когда пошел на работу. Когда я увидел «Бьюик», сидящий в одиночестве перед баром, я вспомнил удивительную выпивку Энди прошлой ночью. Должен признаться, я улыбнулся, когда подумал о том, как он будет себя чувствовать сегодня. Когда я собирался объехать задний двор и припарковаться с другими сотрудниками, я заметил, чтоДверь заднего пассажира Энди была приоткрыта. Это наверняка заставит его свет на куполе оставаться включенным? И его батарея разряжалась. И он разозлился, и ему приходилось заходить в бар, чтобы вызвать эвакуатор, или просить кого-нибудь прыгнуть на него . . . поэтому я поставил машину на стоянку и выскользнул, оставив ее работать. Это оказалось оптимистической ошибкой.
  
  Я толкнул дверь, но она уступила только дюйм. Так что я прижался к нему всем телом, думая, что он защелкнется, и я могу отправиться в путь. И снова дверь не закрывалась. Я нетерпеливо открыла ее до упора, чтобы узнать, что мешает. На парковку хлынула волна запаха, ужасный запах. Мое горло схватило смятение, потому что запах был мне знаком. Я заглянул на заднее сиденье машины, прикрыв рукой рот, хотя это не помогало избавиться от запаха.
  
  «О, чувак», - прошептала я. "Вот дерьмо." Лафайет, повар в «Мерлотт» на одну смену, столкнули на заднее сиденье. Он был голый. Это была тонкая коричневая ступня Лафайета с темно-красными ногтями на ногах, которая не позволяла закрыться двери, и от трупа Лафайета пахло до небес.
  
  Я поспешно попятился, затем забрался в свою машину и поехал обратно за стойку, трубя в клаксон. Сэм выбежал из двери служащего, повязав на талии фартук. Я выключил машину и выбрался из нее так быстро, что даже не осознал, что сделал это, и обернулся вокруг Сэма, как носок, наполненный статическим электричеством.
  
  "Что это?" Голос Сэма прозвучал мне в ухо. Я откинулся назад, чтобы посмотреть на него, мне не приходилось слишком много смотреть вверх, так как Сэм невысокого роста. Его рыжевато-золотые волосы блестели на утреннем солнце. У него настоящие голубые глаза, и они были широко раскрыты от опасения.
  
  «Это Лафайет», - сказал я и заплакал. Это было смешно, глупо и совершенно не помогло, но я ничего не мог с собой поделать. «Он мертв в машине Энди Бельфлера».
  
  
  
  Руки Сэма сжались у меня за спиной и снова втянули меня в свое тело. «Сьюки, мне жаль, что ты это видела», - сказал он. «Мы вызовем полицию. Бедный Лафайет.
  
  Повар в Merlotte's не требует особых кулинарных навыков, поскольку Сэм просто предлагает несколько бутербродов и картошку фри, так что текучесть кадров высока. Но, к моему удивлению, Лафайет продержался дольше большинства. Лафайет был геем, ярким геем, геем с макияжем и длинными ногтями. Люди в северной Луизиане менее терпимы к этому, чем жители Нового Орлеана, и я думаю, что Лафайету, цветному человеку, пришлось вдвойне тяжелее. Несмотря на свои трудности или из-за них, он был веселым, забавно озорным, умным и на самом деле хорошим поваром. У него был особый соус, в котором он замачивал гамбургеры, и люди довольно часто просили Burgers Lafayette.
  
  «У него здесь была семья?» - спросил я Сэма. Мы застенчиво разошлись и вошли в здание, в офис Сэма.
  
  «У него был двоюродный брат», - сказал Сэм, нажимая пальцами 9-1-1. «Пожалуйста, приезжайте к Мерлотту на Колибри-роуд», - сказал он диспетчеру. «Здесь мертвец в машине. Да, на стоянке, перед домом. О, и вы можете предупредить Энди Бельфлера. Это его машина ».
  
  Я слышал крик на другом конце провода с того места, где стоял.
  
  Даниэль Грей и Холли Клири, две официантки в утреннюю смену, вошли через черный ход, смеясь. Обе разведенные женщины, которым было за двадцать, Даниэль и Холли были друзьями на всю жизнь, которые, казалось, были вполне счастливы, работая на своей работе, пока были вместе. У Холли был пятилетний сын, который ходил в детский сад, а у Даниэль были семилетняя дочь и мальчик, слишком молодой для школы, которые остались с матерью Даниэль, пока Даниэль была у Мерлотта. Я бы никогда не был ближе к двум женщинам - которые, в конце концов, были примерно моего возраста - потому что они были осторожны, чтобы быть достаточно самими собой.
  
  "Что случилось?" - спросила Даниэль, увидев мое лицо. Ее собственная, узкая и веснушчатая, мгновенно забеспокоилась.
  
  «Почему машина Энди впереди?» - спросила Холли. Я вспомнил, что она какое-то время встречалась с Энди Бельфлером. У Холли были короткие светлые волосы, обрамляющие ее лицо, как увядшие лепестки ромашки, и самая красивая кожа, которую я когда-либо видел. «Он ночевал в нем?»
  
  «Нет, - сказал я, - но это сделал кто-то другой».
  
  "Кто?"
  
  «Лафайет в этом».
  
  - Энди позволил черному педику спать в своей машине? Это была Холли, очень прямолинейная.
  
  "Что с ним произошло?" Это была Даниэль, которая была умнее двоих.
  
  «Мы не знаем», - сказал Сэм. «Полиция уже в пути».
  
  «Вы имеете в виду, - медленно и осторожно произнесла Даниэль, - что он мертв».
  
  «Да», - сказал я ей. «Это именно то, что мы имеем в виду».
  
  «Что ж, мы откроемся через час». Руки Холли легли на ее круглые бедра. «Что мы будем с этим делать? Если полиция позволит нам открыть, кто будет готовить для нас? Люди заходят, хотят обеда ».
  
  «Нам лучше подготовиться, на всякий случай», - сказал Сэм. «Хотя я думаю, что мы откроемся только сегодня днем». Он вошел в свой офис, чтобы начать обзванивать поваров-заменителей.
  
  Было странно заниматься открытием, как если бы Лафайет собирался в любую минуту рассказать историю о какой-то вечеринке, на которой он был, как это было несколько дней назад. Сирены с визгом пронеслись по окружной дороге, которая шла перед домом Мерлотта. Машинызахрустел по гравийной стоянке Сэма. К тому времени, когда мы поставили стулья, накрыли столы и дополнительное столовое серебро, завернутое в салфетки и готовое заменить использованные сервизы, вошла полиция.
  
  «Мерлоттс» находится за чертой города, поэтому приходским шерифом Бадом Дирборном будет все распоряжаться. Бад Дирборн, который был хорошим другом моего отца, теперь поседел. У него было сморщенное лицо, как у человеческого пекинеса, и непрозрачные карие глаза. Когда он вошел в парадную дверь бара, я заметил, что на Баде были тяжелые ботинки и фуражка святых. Его, должно быть, вызвали с работы на ферме. С Бадом была Элси Бек, единственный детектив-афроамериканец в округе. Элси был таким черным, что его белая рубашка блестела на контрасте. Его галстук был завязан точно, и его костюм был абсолютно правильным. Его ботинки были начищены и блестели.
  
  Бад и Элси вместе руководили приходом . . . по крайней мере, некоторые из наиболее важных элементов, которые поддерживали его работоспособность. Майк Спенсер, директор похоронного бюро и приходской коронер, также принимал активное участие в местных делах и был хорошим другом Бада. Я был готов поспорить, что Майк уже был на стоянке и объявил беднягу Лафайета мертвым.
  
  Бад Спенсер сказал: «Кто нашел тело?»
  
  "Я сделал." Бад и Элси слегка изменили курс и направились ко мне.
  
  «Сэм, мы можем одолжить твой офис?» - спросил Бад. Не дожидаясь ответа Сэма, он кивнул, показывая, что мне следует войти.
  
  «Конечно, давай, - сухо сказал мой босс. «Сьюки, ты в порядке?»
  
  «Хорошо, Сэм». Я не был уверен, что это правда, но Сэм ничего не мог поделать, не попав в неприятности, и все безрезультатно. Хотя Бад жестом пригласил меня сесть, я покачала головой, когда он и Элси устроились на офисных стульях. Бад, конечно, взял большой стул Сэма, в то время как Элси обошлась лучшим дополнительным стулом, с тем, что оставалось немного набить.
  
  «Расскажи нам о том, когда ты в последний раз видел Лафайета живым», - предложил Бад.
  
  Я думал об этом.
  
  «Он не работал вчера вечером», - сказал я. «Энтони работал, Энтони Боливар».
  
  "Кто это?" Широкий лоб Элси наморщился. «Не узнаю имя».
  
  «Он друг Билла. Он проходил, и ему нужна была работа. У него был опыт ». Он работал в закусочной во время Великой депрессии.
  
  - Вы имеете в виду, что повар в «Мерлотте» вампир ?
  
  "Так?" Я спросил. Я чувствовал, как мой рот сжимается, брови приподнимаются, и я знал, что мое лицо злится. Я изо всех сил старался не читать их мысли, изо всех сил старался держаться подальше от этого, но это было нелегко. Бад Дирборн был средним человеком, но Элси проецировал свои мысли, как маяк, посылающий сигнал. Прямо сейчас он излучал отвращение и страх.
  
  За несколько месяцев до того, как я встретил Билла и обнаружил, что он дорожит моей инвалидностью - моим даром, как он это видел - я изо всех сил старался притвориться перед собой и всеми остальными, что я действительно не могу «читать» умы. Но с тех пор, как Билл освободил меня из маленькой тюрьмы, которую я построил для себя, я практиковался и экспериментировал с поддержкой Билла. Для него я выразил словами то, что чувствовал годами. Некоторые люди, как Элси, послали ясное и сильное сообщение. Большинство людей были более разрозненными, как Бад Дирборн. Это во многом зависело от того, насколько сильны были их эмоции, насколько они ясны, какая погода была, насколько я знал. Некоторые люди были чертовски мрачны, и было почти невозможно сказать, о чем они думали. Может быть, я смогу узнать их настроение, но это все.
  
  
  
  Я признал, что, если я касался людей, когда пытался читать их мысли, это делало картину более ясной - как если бы я получил кабель после того, как у меня была только антенна. И я обнаружил, что если я «отправлю» человеку расслабляющие изображения, я смогу течь через его мозг, как вода.
  
  Не было ничего, чего я хотел меньше, чем мысли Алси Бек. Но совершенно непроизвольно я получил полную картину глубоко суеверной реакции Элси на то, что узнал, что у Мерлотта работает вампир, его отвращение, когда он узнал, что я - та женщина, о которой он слышал, которая встречается с вампиром, его глубокое убеждение, что открыто гей Лафайет был позором для черного сообщества. Элси подумал, что кто-то должен быть виноват в том, что Энди Бельфлер припарковал тушу черного гея в машине Энди. Элси было интересно, болен ли Лафайет СПИДом, мог ли вирус каким-то образом проникнуть в автокресло Энди и там выжить. Он бы продал машину, если бы она была его.
  
  Если бы я прикоснулся к Элси, я бы знал его номер телефона и размер бюстгальтера его жены.
  
  Бад Дирборн забавно смотрел на меня. "Ты что-то сказал?" Я спросил.
  
  "Ага. Мне было интересно, видели ли вы здесь Лафайет вечером. Он зашел выпить?
  
  «Я никогда его здесь не видел». Если подумать, я никогда не видел, чтобы Лафайет пил. Впервые я понял, что, хотя за обедом толпа была смешанной, посетители ночного бара были почти исключительно белыми.
  
  «Где он проводил свое социальное время?»
  
  "Я понятия не имею." Все истории Лафайета были рассказаны с измененными именами, чтобы защитить невиновных. Ну собственно виноват.
  
  "Когда вы видели его в последний раз?"
  
  «Мертвый, в машине».
  
  Бад раздраженно покачал головой. «Жива, Сьюки».
  
  
  
  "Хм. Я думаю . . . три дня назад. Он все еще был здесь, когда я пришла работать в свою смену, и мы поздоровались друг с другом. О, он рассказал мне о вечеринке, на которой был. Я попытался вспомнить его точные слова. «Он сказал, что был в доме, где происходили всевозможные сексуальные шутки».
  
  Двое мужчин уставились на меня.
  
  «Ну, вот что он сказал! Я не знаю, сколько в этом было правды ». Я мог просто видеть лицо Лафайета, когда он рассказывал мне об этом, и то, как он застенчиво прикладывал палец к губам, показывая, что не называет мне никаких имен или мест.
  
  «Разве вы не думали, что кто-то должен знать об этом?» Бад Дирборн выглядел ошеломленным.
  
  «Это была частная вечеринка. Зачем мне об этом рассказывать? "
  
  Но такого рода вечеринок в их приходе быть не должно. Оба мужчины пристально смотрели на меня. Сквозь сжатые губы Бад сказал: «Лафайет рассказывал вам что-нибудь о наркотиках, которые использовались на этой вечеринке?»
  
  «Нет, ничего подобного не помню».
  
  «Это была вечеринка в доме кого-то белого или черного?»
  
  «Белый», - сказал я и пожалел о своем незнании. Но Лафайет был действительно впечатлен домом - хотя и не потому, что он был большим или красивым. Почему он был так впечатлен? Я не был уверен, что будет впечатляющим для Лафайета, который вырос в бедности и остался таким, но я был уверен, что он говорил о доме кого-то белого, потому что он сказал: «Все фотографии на стены, все белые, как лилии, и улыбающиеся, как аллигаторы ». Я не предлагал этот комментарий полиции, и они больше не спрашивали.
  
  Когда я вышел из офиса Сэма, объяснив, почему машина Энди вообще стояла на стоянке, я вернулся и встал за стойку бара. Я не хотел наблюдайте за деятельностью на стоянке, и там не было посетителей, которых можно было ждать, потому что полиция заблокировала входы на стоянку.
  
  Сэм переставлял бутылки за стойкой, протирая пыль на ходу, а Холли и Даниэль сели за столик в курительной, чтобы Даниэль могла выкурить сигарету.
  
  "Как это было?" - спросил Сэм.
  
  «Ничего особенного. Им не понравилось слышать об Энтони, работающем здесь, и им не понравилось то, что я рассказал им о вечеринке, которой на днях хвастался Лафайет. Вы слышали, как он мне рассказывал? Оргия?
  
  «Да, он мне тоже кое-что сказал по этому поводу. Должно быть, это был для него большой вечер. Если бы это действительно случилось.
  
  - Вы думаете, Лафайет это выдумал?
  
  «Я не думаю, что в Bon Temps слишком много межрасовых, бисексуальных вечеринок», - сказал он.
  
  «Но это только потому, что тебя никто не приглашал», - сказал я многозначительно. Я задавался вопросом, действительно ли я вообще знаю, что происходит в нашем городке. Из всех людей в Bon Temps я должен был знать все тонкости, так как вся эта информация была более или менее доступна для меня, если я решил копать ее. «По крайней мере, я так полагаю?»
  
  «В том-то и дело, - сказал Сэм, слегка улыбаясь мне, вытирая пыль из бутылки виски.
  
  «Думаю, мое приглашение тоже потерялось по почте».
  
  «Ты думаешь, Лафайет вернулся сюда вчера вечером, чтобы поговорить с тобой или со мной об этой вечеринке?»
  
  Я пожал плечами. «Возможно, он только что договорился о встрече на парковке. В конце концов, все знают, где находится Мерлотт. Получил ли он свою зарплату? Это был конец недели, когда Сэм обычно нам платил.
  
  "Нет. Может, он и пришел ради этого, но я бы отдал его ему на работе на следующий день. Сегодня."
  
  
  
  «Интересно, кто пригласил Лафайета на ту вечеринку».
  
  "Хороший вопрос."
  
  «Вы же не думаете, что он был достаточно глуп, чтобы попытаться кого-нибудь шантажировать, не так ли?»
  
  Сэм протер искусственную деревянную планку чистой тряпкой. Бар уже светился, но я заметила, что ему нравилось держать руки занятыми. «Я так не думаю», - сказал он, подумав. «Нет, они действительно спросили не того человека. Вы знаете, каким нескромным был Лафайет. Он не только сказал нам, что пошел на такую ​​вечеринку - и я держу пари, что он не должен был этого делать - он, возможно, хотел построить на ней больше, чем другие, ах, участники, чувствовали бы себя комфортно ».
  
  «Например, поддерживать связь с людьми на вечеринке? Подмигнуть им на публике?
  
  "Что-то подобное."
  
  «Я думаю, если вы занимаетесь сексом с кем-то или наблюдаете, как он занимается сексом, вы чувствуете себя почти равным им». Я сказал это с сомнением, имея ограниченный опыт в этой области, но Сэм кивнул.
  
  «Лафайет больше всего на свете хотел, чтобы его приняли таким, какой он есть», - сказал он, и мне пришлось согласиться.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  Мы вновь открылись в четыре тридцать, к тому времени нам всем стало скучно, как только возможно. Мне было стыдно за это, потому что, в конце концов, мы были там, потому что умер человек, которого мы знали, но было бесспорно, что после того, как привел в порядок кладовку, вычистил офис Сэма и отыграл несколько рук в бурре (Сэм выиграл пять долларов и сдачу ) мы все были готовы увидеть кого-то нового. Когда Терри Бельфлер, двоюродный брат Энди и частый заменяющий бармен или повар в Merlotte's, вошел через черный ход, он был долгожданным зрелищем.
  
  Думаю, Терри было под пятьдесят. Ветеринар Вьетнама, он полтора года был военнопленным. У Терри были очевидные шрамы на лице, и моя подруга Арлин сказала мне, что шрамы на его теле были еще более сильными. Терри был рыжеволосым, хотя, похоже, с каждым месяцем он немного седел.
  
  Мне всегда нравился Терри, который наклонялся назад, чтобы быть добрым ко мне, за исключением тех случаев, когда он был в одном из своих мрачных настроений. Все знали, что нельзя переходить Терри Бельфлера, когда он был в одном из своих настроений. Темным дням Терри неизбежно предшествовали кошмарыхудший вид, как засвидетельствовали его соседи. Они могли слышать крики Терри кошмарными ночами.
  
  Я никогда, никогда не читаю мысли Терри.
  
  Терри сегодня выглядел нормально. Его плечи были расслаблены, а взгляд не бегал по сторонам. «Ты в порядке, милая?» - спросил он, сочувственно похлопывая меня по руке.
  
  «Спасибо, Терри, я в порядке. Просто извиняюсь за Лафайет ».
  
  «Да, он был не так уж и плох». От Терри это была высокая похвала. «Выполнял свою работу, всегда приходил вовремя. Убирали на кухне хорошо. Никогда не плохое слово ». Работа на этом уровне была высшей целью Терри. «А потом он умирает в бьюике Энди».
  
  «Боюсь, что машина Энди такая . . . » Я нащупал самый простой термин.
  
  «Это можно очистить, - сказал он». Терри очень хотелось закрыть эту тему.
  
  «Он рассказал вам, что случилось с Лафайетом?»
  
  «Энди говорит, что похоже, что у него сломана шея. И были некоторые ... э-э ... доказательства того, что он был там . . . испортил. " Карие глаза Терри мелькнули, обнажая его дискомфорт. «Испорченный» означал для Терри что-то жестокое и сексуальное.
  
  "Ой. Гоша, как ужасно ». Даниэль и Холли подошли ко мне сзади, и Сэм с еще одним мешком мусора, который он убрал в своем офисе, остановился по пути к мусорному контейнеру.
  
  «Он не выглядел так . . . Я имею в виду, машина выглядела не так . . . »
  
  "В пятнах?"
  
  "Верно."
  
  «Энди думает, что его убили где-то еще».
  
  «Уф», - сказала Холли. «Не говори об этом. Для меня это уже слишком ».
  
  Терри посмотрел через мое плечо на двух женщин. У него не было большой любви ни к Холли, ни к Даниэль, хотя я не знал, почему, и не пытался учиться. Я пыталсячтобы оставить людей наедине, особенно теперь, когда я лучше могу контролировать свои собственные способности. Я слышал, как двое удаляются, после того как Терри не сводил с них глаз в течение нескольких секунд.
  
  «Порция пришла и забрала Энди вчера вечером?» он спросил.
  
  «Да, я звонил ей. Он не умел водить. Хотя держу пари, он хочет, чтобы я позволил ему сейчас. Я просто никогда не собирался быть номером один в списке популярности Энди Бельфлера.
  
  «У нее проблемы с доставкой его к машине?»
  
  «Билл ей помог».
  
  «Вампир Билл? Твой парень?"
  
  "Ага."
  
  «Надеюсь, он ее не напугал», - сказал Терри, как будто не помнил, что я все еще был там.
  
  Я чувствовал, как мое лицо прищуривается. «На свете нет никаких причин, по которым Билл когда-либо напугал Порцию Бельфлер», - сказал я, и что-то в том, как я сказал, проникло в туман личных мыслей Терри.
  
  «Порция не такая крутая, как все думают, - сказал мне Терри. «С другой стороны, вы - сладкий маленький эклер снаружи и питбуль внутри».
  
  «Я не знаю, должен ли я чувствовать себя польщенным или я должен стукнуть тебя по носу».
  
  «Вот так. Сколько женщин - или мужчин, если на то пошло, - сказали бы такое сумасшедшему мужчине, как я? » И Терри улыбнулся, как улыбнется призрак. До сих пор я не знала, насколько осознает свою репутацию Терри.
  
  Я встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в покрытую шрамами щеку, чтобы показать ему, что я не боюсь его. Когда я снова опустился на пятки, я понял, что это не совсем так. При некоторых обстоятельствах я не только очень опасался бы этого раненого человека, но и действительно мог бы очень испугаться.
  
  Терри завязал шнурки на одном из белых фартуков повара и начал открывать кухню. Остальные из насвернулся в рабочий режим. Мне не пришлось долго ждать столиков, так как я выходил сегодня в шесть, чтобы собраться с Биллом поехать в Шривпорт. Мне было неприятно, что Сэм заплатил мне за то время, которое я провела сегодня, бездельничая у Мерлотта, ожидая работы; но поправка кладовой и уборка офиса Сэма должны были кое на что рассчитывать.
  
  Как только полиция открыла стоянку, люди начали вливаться в поток, как никогда не бывает в таком маленьком городке, как Бон Темпс. Энди и Порция были одними из первых, и я видел, как Терри выглядывал из кухонного люка на своих кузенов. Они помахали ему, и он поднял лопатку, чтобы подтвердить их приветствие. Я задавался вопросом, насколько на самом деле был близок Терри кузеном. Я был уверен, что он не был двоюродным братом. Конечно, здесь вы можете назвать кого-то своим двоюродным братом, тетей или дядей, у которых нет кровных родственников или нет вообще. После того, как мои мать и отец погибли в результате внезапного наводнения, которое снесло их машину с моста, лучшая подруга моей матери каждую неделю или две пыталась приходить к моей бабушке с маленьким подарком для меня; и я всю жизнь называл ее тетей Пэтти.
  
  Я отвечал на все вопросы клиентов, если у меня было время, и подавал гамбургеры, салаты, стрипы из куриной грудки и пиво, пока не почувствовал себя ошеломленным. Когда я взглянул на часы, мне пора было идти. В дамской комнате я нашла себе замену, мою подругу Арлин. Пламенеющие рыжие волосы Арлин (на два оттенка краснее в этом месяце) были уложены в замысловатый пучок кудрей на затылке, а ее узкие штаны дали миру понять, что она похудела на семь фунтов. Арлин была замужем четыре раза и искала номер пять.
  
  Мы поговорили об убийстве пару минут, и я проинформировал ее о состоянии моих столиков, прежде чем схватил сумочку из офиса Сэма и выбежал через черный ход. Было не совсем темно, когда я подъехал к своему дому, который находится в четверти мили от леса.редко посещаемая приходская дорога. Это старый дом, частям которого уже сто сорок с лишним лет, но его так часто переделывали и пристраивали, что мы не считаем его довоенным домом. Во всяком случае, это просто старый фермерский дом. Моя бабушка, Адель Хейл Стакхаус, оставила мне этот дом, и я дорожил им. Билл рассказывал, что я переехал к нему в дом, расположенный на холме напротив кладбища от моего дома, но я не хотел покидать свою территорию.
  
  Я стянул с себя одежду официантки и открыл шкаф. Если бы мы поехали в Шривпорт по вампирским делам, Билл хотел бы, чтобы я немного приоделся. Я не могла этого понять, так как он не хотел, чтобы кто-то другой пробегал ко мне, но он всегда хотел, чтобы я выглядела очень красивой, когда мы собирались в Фангтазию, бар, принадлежащий вампирам, обслуживающий в основном туристов.
  
  Мужчины.
  
  Я не мог решиться, поэтому прыгнул в душ. Мысли о Фангтазии всегда вызывали у меня напряжение. Вампиры, которым он принадлежал, были частью структуры власти вампиров, и как только они открыли мой уникальный талант, я стал для них желанным приобретением. Только решительное вступление Билла в систему самоуправления вампиров спасло меня; то есть жить там, где я хотел жить, работая на выбранной мной работе. Но в обмен на эту безопасность я все еще был обязан появиться, когда меня вызвали, и использовать свою телепатию для них. Более мягкие меры, чем их прежний выбор (пытки и террор), были тем, что вампирам требовалось «интегрировать». Горячая вода сразу же заставила меня почувствовать себя лучше, и я расслабился, когда она ударила меня по спине.
  
  «Могу я присоединиться к вам?»
  
  «Черт, Билл!» Мое сердце колотилось со скоростью милю в минуту, я прислонился к стене душа для поддержки.
  
  «Извини, дорогая. Разве ты не слышал, как открылась дверь в ванную? »
  
  
  
  «Нет, черт возьми. Почему ты не можешь просто позвонить «Дорогая, я дома» или что-то в этом роде? »
  
  «Извини», - сказал он снова, не очень искренне. «Тебе нужен кто-нибудь, чтобы помыть тебе спину?»
  
  «Нет, спасибо», - прошипела я. «Я не в настроении чистить спину».
  
  Билл ухмыльнулся (так что я могла видеть, что его клыки втянуты) и задернул занавеску для душа.
  
  Когда я вышла из ванной, более или менее скромно обернувшись полотенцем, он растянулся на моей кровати, его туфли были аккуратно выстроены на коврике у прикроватного столика. На Билле была темно-синяя рубашка с длинными рукавами, брюки цвета хаки, носки, подходящие к рубашке, и начищенные лоферы. Его темно-каштановые волосы были зачесаны назад, а длинные бакенбарды выглядели ретро.
  
  Ну, они были, но в большей степени ретро, ​​чем большинство людей могло себе представить.
  
  У него высокие изогнутые брови и высоко поднятый нос. Его рот такой же, как на греческих статуях, по крайней мере, на тех, что я видел на фотографиях. Он умер через несколько лет после окончания Гражданской войны (или Войны за северную агрессию, как всегда называла ее моя бабушка).
  
  «Какая повестка дня на сегодня?» Я спросил. «Бизнес или удовольствие?»
  
  «Быть ​​с тобой всегда приятно, - сказал Билл.
  
  «По какой причине мы едем в Шривпорт?» - спросил я, потому что знаю хитрый ответ, когда слышу его.
  
  «Нас вызвали».
  
  "К?"
  
  «Эрик, конечно».
  
  Теперь, когда Билл баллотировался и принял должность следователя Зоны 5, он был на волю Эрика - и под защитой Эрика. Это означало, объяснил Билл, что любому, кто нападет на Билла, придется иметь дело с Эриком, и это означало, что имущество Билла было священным дляЭрик. В том числе и я. Я не был в восторге от того, что меня причислили к собственности Билла, но это было лучше, чем некоторые альтернативы.
  
  Я поморщился в зеркале.
  
  «Сьюки, ты заключила сделку с Эриком».
  
  «Да, - признал я, - да».
  
  «Так что вы должны придерживаться этого».
  
  «Я планирую это».
  
  «Наденьте эти узкие синие джинсы со шнуровкой по бокам», - посоветовал Билл.
  
  Это был вовсе не деним, а какой-то эластичный материал. Билл просто любил меня в этих джинсах, которые были низко спущены. Более чем однажды я задавался вопросом, не было ли у Билла каких-то фантазий о Бритни Спирс. Так как я полностью осознавал, что выгляжу хорошо в джинсах, я надела их и темно-сине-белую рубашку с короткими рукавами в клетку, которая застегивалась спереди и застегивалась примерно на два дюйма ниже моего бюстгальтера. Просто чтобы продемонстрировать некоторую независимость (в конце концов, ему лучше помнить, что я была моей собственной женщиной), я зачесала волосы в хвост высоко на голове. Я прикрепила синий бант к резинке и нанесла немного макияжа. Билл взглянул на часы пару раз, но я не торопился. Если бы он был так взволнован тем, как я собираюсь произвести впечатление на его друзей-вампиров, он мог бы просто подождать меня.
  
  Когда мы сели в машину и ехали на запад в Шривпорт, Билл сказал: «Сегодня я начал новое предприятие».
  
  Честно говоря, мне было интересно, откуда у Билла деньги. Он никогда не казался богатым: он никогда не казался бедным. Но и он никогда не работал; если только это не было по ночам, когда мы не были вместе.
  
  Я был обеспокоен тем, что любой достойный вампир мог стать богатым; в конце концов, когда вы можете до некоторой степени контролировать умы людей, не так уж и сложно убедить их расстаться с деньгами или советами по акциямили инвестиционные возможности. И пока вампиры не получили законное право на существование, им не нужно было платить налоги, понимаете. Даже правительству США пришлось признать, что оно не может обложить налогом мертвых. Но если вы дадите им права, подумал Конгресс, и предоставите им право голоса, то вы сможете обязать их платить налоги.
  
  Когда японцы усовершенствовали синтетическую кровь, которая фактически позволила вампирам «жить», не употребляя человеческую кровь, вампиры смогли выйти из гроба. «Видите ли, нам не нужно жертвовать человечеством, чтобы существовать», - могли бы сказать они. «Мы не угроза».
  
  Но я знал, что Билла очень волнует, когда он пил из меня. У него могла быть довольно постоянная диета из LifeFlow (самого популярного маркетингового названия синтетической крови), но покусывать мою шею было несравненно лучше. Он мог выпить немного бутылок «Позитив» перед целым баром, полным людей, но если бы он планировал проглотить Сьюки Стакхаус, нам лучше побыть наедине, эффект был бы совсем другим. Билл не испытал никакого эротического возбуждения от рюмки LifeFlow.
  
  «Так что это за новый бизнес?» Я спросил.
  
  «Я купил торговый центр у шоссе, тот, где находится LaLaurie's».
  
  "Кому это принадлежало?"
  
  «Изначально эта земля принадлежала Бельфлёрам. Они позволили Сиду Мэтту Ланкастеру заняться за них разработкой ».
  
  Сид Мэтт Ланкастер раньше выступал в качестве адвоката моего брата. Он был здесь уже ослиные годы и имел гораздо большее влияние, чем Порция.
  
  «Это хорошо для Бельфлеров. Они пытались продать это уже пару лет. Им плохо нужны деньги. Вы купили землю и торговый центр? Насколько велик этот земельный участок? "
  
  «Всего лишь акр, но это в хорошем месте», - сказал Билл деловым голосом, которого я никогда раньше не слышал.
  
  «В той же полосе есть LaLaurie's и парикмахерская,и тоги Тары? » Помимо загородного клуба, LaLaurie's был единственным рестораном с любыми претензиями в районе Бон Темпс. Это было то место, где вы брали свою жену на двадцать пятую годовщину свадьбы, или своего босса, когда вам хотелось повышения по службе, или свидания, на которое вы действительно очень хотели произвести впечатление. Но я слышал, что это не принесло много денег.
  
  Я не имею ни малейшего представления о том, как вести бизнес или управлять бизнесом, поскольку всю свою жизнь был на шаг или два впереди бедняков. Если бы моим родителям не посчастливилось найти немного нефти на своей земле и сэкономить на ней все деньги до того, как нефть закончится, мы с Джейсоном и бабушкой были бы вместе с ним. По крайней мере дважды мы были близки к тому, чтобы продать дом моих родителей, просто чтобы поддерживать дом бабушки и налоги, пока она растила нас двоих.
  
  «Итак, как это работает? Вам принадлежит здание, в котором расположены эти три предприятия, и они платят вам за аренду? »
  
  Билл кивнул. «Итак, теперь, если вы хотите что-то сделать со своими волосами, перейдите в« Закрепить и завить »».
  
  Я была в парикмахерской всего один раз в жизни. Если концы рвутся, я обычно подходил к трейлеру Арлин, и она их ровно подстригала. «Как ты думаешь, с моими волосами нужно что-то сделать?» - неуверенно спросил я.
  
  «Нет, это красиво». Билл был обнадеживающе позитивным. «Но если тебе захочется пойти, у них есть… э-э, маникюр и средства по уходу за волосами». Он сказал «средства по уходу за волосами», как если бы это было на иностранном языке. Я подавил улыбку.
  
  «И, - продолжил он, - возьмите кого угодно к ЛаЛори, и вам не придется платить».
  
  Я повернулся на стуле и уставился на него.
  
  «И Тара знает, что если ты войдешь, она положит на мой счет любую одежду, которую ты купишь».
  
  Я чувствовал, как мой гнев поскрипывает и уступает. Билл, к сожалению, не смог. «Другими словами, - сказал я, - гордясь ровностью моего голоса, «они знают, как потакать причудливой женщине босса».
  
  Билл, казалось, понял, что совершил ошибку. «О, Сьюки», - начал он, но у меня этого не было. Моя гордость поднялась и ударила меня по лицу. Я не сильно теряю самообладание, но когда это происходит, я хорошо с этим справляюсь.
  
  «Почему ты не можешь просто послать мне чертовы цветы, как чей-то друг? Или немного конфет. Я люблю конфеты. Просто купи мне карту Hallmark, почему бы и нет? Или котенка, или шарф! »
  
  «Я хотел тебе кое-что дать», - осторожно сказал он.
  
  «Вы заставили меня почувствовать себя содержанкой. И вы, безусловно, произвели на людей, работающих в этих компаниях, впечатление, которое я представляю ».
  
  Насколько я мог судить по тусклому свету приборной панели, Билл выглядел так, будто пытался понять разницу. Мы только что миновали поворот к озеру Мимоза, и в свете фар Билла я видел густой лес на берегу озера.
  
  К моему полному удивлению, машина закашлялась и замерла. Я воспринял это как знак.
  
  Билл запер бы двери, если бы знал, что я собираюсь сделать, потому что он определенно выглядел пораженным, когда я вылезла из машины и направилась в лес у дороги.
  
  «Сьюки, возвращайся сюда прямо сейчас!» Билл теперь был зол, ей-богу. Что ж, на это у него ушло достаточно времени.
  
  Я застрелил ему птицу, когда ступил в лес.
  
  Я знал, что если Билл захочет, чтобы я был в машине, я был бы в машине, потому что Билл примерно в двадцать раз сильнее и быстрее меня. После нескольких секунд в темноте мне почти захотелось, чтобы он меня догнал. Но потом моя гордость дрогнула, и я понял, что поступил правильно. Билл, казалось, был немного сбит с толку характером наших отношений, и я хотел, чтобы он прочел это прямо у себя в голове. Он мог простоотнеси его жалкую задницу в Шривпорт и объясни мое отсутствие его начальнику, Эрику. Ей-богу, это ему покажет.
  
  «Сьюки, - крикнул Билл с дороги, - я пойду на ближайшую станцию ​​техобслуживания за механиком».
  
  «Удачи», - пробормотал я себе под нос. СТО с штатным механиком, открытая по ночам? Билл думал о пятидесятых годах или какой-то другой эпохе.
  
  «Ты ведешь себя как ребенок, Сьюки, - сказал Билл. «Я мог бы прийти за тобой, но я не собираюсь тратить время зря. Когда успокоишься, садись в машину и запри ее. Я ухожу ». У Билла тоже была гордость.
  
  К моему смешанному облегчению и беспокойству, я услышала слабые шаги по дороге, которые означали, что Билл бежал со скоростью вампира. Он действительно ушел.
  
  Он, наверное, думал, что преподает мне урок. Когда было как раз наоборот. Я говорил себе это несколько раз. В конце концов, он вернется через несколько минут. Я был уверен. Все, что мне нужно было сделать, это убедиться, что я не споткнулся достаточно далеко через лес, чтобы упасть в озеро.
  
  В соснах было действительно темно . Хотя луна не была полной, ночь была безоблачной, а тени на деревьях были черными как смоль на контрасте с прохладным отдаленным сиянием открытых пространств.
  
  Я вернулся к дороге, затем глубоко вздохнул и двинулся обратно в Бон Темпс, в противоположном от Билла направлении. Мне было интересно, сколько миль мы проложили между нами и Бон Темпс, прежде чем Билл начал наш разговор. Не так уж и много, успокоила я себя и похлопала себя по спине, что на мне кроссовки, а не босоножки на высоком каблуке. Свитера у меня не было, и обнаженная кожа между моим укороченным топом и синими джинсами с глубоким вырезом казалась гусиной. Я начал бегать по плечу легкой пробежкой. Уличные фонари не было, так что я был бы в плохой форме, если бы не лунный свет.
  
  Примерно в то время я вспомнил, что был кто-то там, кто убил Лафайета, я услышал шаги в лесу, параллельные моему собственному пути.
  
  Когда я остановился, движение на деревьях тоже.
  
  Я бы предпочел знать сейчас. «Хорошо, а кто там?» Я звонил. «Если ты собираешься съесть меня, давай просто покончим с этим».
  
  Из леса вышла женщина. С ней был остроносый, дикий кабан. Его клыки блестели из тени. В левой руке она держала что-то вроде палки или жезла с пучком чего-то на конце.
  
  «Отлично», - прошептала я себе. "Просто прекрасно." Женщина была такой же страшной, как остроносый. Я был уверен, что она не вампир, потому что чувствовал активность ее разума; но она была уверена, что это какое-то сверхъестественное существо, поэтому она не послала четкого сигнала. В любом случае я мог уловить суть ее мыслей. Она была удивлена.
  
  Это не могло быть хорошо.
  
  Я надеялся, что остроногий был дружелюбным. Их очень редко можно было увидеть в районе Бон Темпс, хотя время от времени их замечал охотник; еще реже сбивают. Это был случай «картинка в бумаге». От этой свиньи пахло ужасным и характерным запахом.
  
  Я не знал, куда обратиться. В конце концов, остроносый может быть вовсе не настоящим животным, а оборотнем. Это была одна вещь, которую я узнал за последние несколько месяцев. Если вампиры, которые так долго считались захватывающими выдумками, действительно существовали, существовали и другие вещи, которые мы считали столь же захватывающими выдумками.
  
  Я очень нервничал, поэтому улыбнулся.
  
  У нее были длинные взъерошенные волосы, неопределенно темные в неопределенном свете, и на ней почти ничего не было. На ней было что-то вроде сорочки, но короткой, рваной и в пятнах. Она была босиком. Она улыбнулась мне в ответ. Вместо того чтобы закричать, я ухмыльнулся еще ярче.
  
  «Я не собираюсь есть тебя», - сказала она.
  
  "Рад это слышать. Что о вашем друге?"
  
  «О, свинья». Как будто она только что это заметила, женщинапротянул руку и почесал шею остроносого, как дружелюбную собаку. Свирепые бивни подпрыгивали вверх и вниз. «Она сделает то, что я ей скажу», - небрежно сказала женщина. Мне не нужен переводчик, чтобы понять угрозу. Я попытался выглядеть столь же небрежно, когда я оглядел открытое пространство, где я стоял, надеясь найти дерево, на которое я мог бы залезть, если бы мне пришлось. Но все стволы достаточно близко, чтобы я мог вовремя дотянуться до них, не было ветвей; это были сосны лоблолли, которые миллионы людей выращивали в наших лесах для своих пиломатериалов. Ветви начинаются на высоте пятнадцати футов.
  
  Я понял, о чем должен был думать раньше; Машина Билла остановилась там не случайно, и, возможно, даже наша драка не была случайностью.
  
  «Вы хотели поговорить со мной о чем-то?» - спросил я ее и, повернувшись к ней, обнаружил, что она подошла на несколько футов ближе. Теперь я мог видеть ее лицо немного лучше, и меня это ни в коей мере не успокоило. Вокруг ее рта было пятно, и когда оно открылось, когда она заговорила, я увидел, что у зубов темные края; Мисс Мистериус ела сырое млекопитающее. «Я вижу, ты уже поужинал», - сказал я нервно, а потом мог дать себе пощечину.
  
  «Мммм», - сказала она. «Вы домашнее животное Билла?»
  
  «Да», - сказал я. Я возражал против терминологии, но у меня не было возможности занять определенную позицию. «Он был бы ужасно расстроен, если бы со мной что-нибудь случилось».
  
  «Как будто гнев вампира ничего не значит для меня», - небрежно сказала она.
  
  «Простите, мэм, но что вы? Если вы не возражаете, я спрошу.
  
  Она снова улыбнулась, и я вздрогнул. "Нисколько. Я менада ».
  
  Это было что-то греческое. Я не знала, что именно, но, если мои впечатления верны, это было дикое, женское и живое в природе.
  
  «Это очень интересно», - сказал я, улыбаясь изо всех сил.стоимость. «И вы здесь сегодня вечером, потому что . . . ? »
  
  «Мне нужно передать сообщение Эрику Нортману», - сказала она, подходя ближе. На этот раз я мог видеть, как она это делает. Свинья сопела рядом с ней, как будто она была привязана к женщине. Запах был неописуемый. Я мог видеть маленький щетинистый хвост бритвы - он быстро и нетерпеливо перекатывался взад и вперед.
  
  "Какое сообщение?" Я взглянул на нее - и развернулся, чтобы бежать так быстро, как только мог. Если бы я не проглотил кровь вампира в начале лета, я бы не повернулся вовремя и получил бы удар по лицу и груди, а не по спине. Было такое чувство, как будто кто-то очень сильный ударил тяжелыми граблями, и острия вонзились в мою кожу, вошли глубже и разорвали мне спину.
  
  Я не мог удержаться на ногах, но бросился вперед и приземлился на живот. Я услышал, как она смеется позади меня, и сопение свиньи, а затем я заметил, что она ушла. Я лежал и плакал минуту или две. Я пыталась не кричать, и я обнаружила, что задыхаюсь, как роженица, пытаясь справиться с болью. Моя спина чертовски болела.
  
  Я тоже был зол на то немногое, что мог сэкономить. Я был просто живой доской объявлений для этой суки, этой менады, кем бы она ни была, черт возьми. Ползая по веткам и неровной земле, сосновым иголкам и пыли, я становился все злее и злее. Я весь дрожал от боли и ярости, волоча себя за собой, пока не почувствовал, что стою убивать, я был в таком беспорядке. Я пополз обратно к машине, пытаясь вернуться в то место, где Билл мог найти меня, но когда я был почти там, у меня возникли сомнения относительно того, чтобы оставаться на открытом воздухе.
  
  Я предполагал, что дорога означает помощь, но, конечно же, это не так. За несколько минут до этого я узнал, что не все случайно встретили настроение помощи. Что, если я встретил что-то еще, что-тоголодный? В этот самый момент запах моей крови мог привлечь хищника; Говорят, что акула способна обнаруживать мельчайшие частицы крови в воде, а вампир, несомненно, является эквивалентом акулы на суше.
  
  Так что я прополз внутри линии деревьев, вместо того чтобы оставаться у дороги, где меня было видно. Это не казалось очень достойным или значимым местом для смерти. Это был не Аламо или Фермопилы. Это было всего лишь пятно среди зелени у дороги в северной Луизиане. Я, наверное, лежал в ядовитом плюще. Однако я, вероятно, не проживу достаточно долго, чтобы вырваться наружу.
  
  Каждую секунду я ожидал, что боль утихнет, но она только усилилась. Я не мог удержаться от слез, текущих по моим щекам. Мне удалось не всхлипнуть, чтобы больше не привлекать внимания, но невозможно было оставаться полностью неподвижным.
  
  Я так отчаянно концентрировался на молчании, что почти скучал по Биллу. Он шагал по дороге, глядя в лес, и по тому, как он шел, я мог сказать, что он опасается опасности. Билл знал, что что-то не так.
  
  «Билл», - прошептала я, но с его вампирским слухом это было похоже на крик.
  
  Он мгновенно замер, его глаза скользили по теням. «Я здесь», - сказал я и подавил рыдание. "Осторожно." Я мог бы быть живой ловушкой.
  
  В лунном свете я мог видеть, что его лицо было чистым от эмоций, но я знал, что он взвешивает шансы, как и я. Одному из нас пришлось двинуться, и я понял, что если я выйду в лунное сияние, по крайней мере, Билл сможет лучше видеть, если что-нибудь нападет.
  
  Я протянул руки, схватился за траву и потянул. Я даже не мог встать на колени, так что этот прогресс был моей лучшей скоростью. Я немного подтолкнул ногами, хотя даже эта работа мышц спины была мучительной. Я не хотел смотреть на Билла, пока двигался к нему,потому что я не хотел смягчаться при виде его гнева. Это было почти осязаемо.
  
  «Что это с тобой сделало, Сьюки?» - мягко спросил он.
  
  «Посади меня в машину. Пожалуйста, вытащи меня отсюда, - сказал я, изо всех сил стараясь держаться вместе. «Если я сделаю много шума, она может вернуться». Я вздрогнул от этой мысли. «Отведи меня к Эрику», - сказал я, пытаясь сохранить голос. «Она сказала, что это сообщение для Эрика Нортмана».
  
  Билл присел рядом со мной. «Я должен поднять тебя», - сказал он мне.
  
  О нет. Я начал говорить: «Должен быть какой-то другой способ», но знал, что это не так. Билл знал, что не стоит колебаться. Прежде чем я успел предвидеть боль в полной мере, он взял меня под руку, а другой приложил к моей промежности, и в мгновение ока повесил меня на своем плече.
  
  Я громко закричал. Я старался не рыдать после этого, чтобы Билл мог уловить приступ, но мне это не очень хорошо удавалось. Билл побежал по дороге обратно к машине. Он уже работал, его двигатель работал ровно на холостом ходу. Билл распахнул заднюю дверь и попытался осторожно, но быстро скормить меня на заднее сиденье «кадиллака». Было невозможно не причинить мне еще больше боли этим, но он попытался.
  
  «Это была она», - сказал я, когда смог сказать что-нибудь связное. «Это она остановила машину и заставила меня выйти». Я непредвзято думал о том, спровоцировала ли она драку с самого начала.
  
  «Мы поговорим об этом через некоторое время», - сказал он. Он мчался к Шривпорту на максимальной скорости, на которой мог, в то время как я цеплялся за обивку, пытаясь удержать контроль над собой.
  
  Все, что я помню об этой поездке, это то, что она длилась как минимум два года.
  
  
  
  Билл каким-то образом довел меня до задней двери Фангтазии и пнул ее ногой, чтобы привлечь внимание.
  
  "Какие?" Пэм казалась враждебной. Она была симпатичным светловолосым вампиром, которого я встречал пару раз раньше, разумным человеком со значительной деловой хваткой. «О, Билл. Что произошло? Ой, она истекает кровью.
  
  «Возьми Эрика», - сказал Билл.
  
  «Он ждал здесь», - начала она, но Билл прошел мимо нее, а я подпрыгнула у него на плече, как мешок с кровавой дичью. К тому времени я был настолько вне этого, что мне было бы все равно, если бы он вынес меня на танцпол в баре перед входом, но вместо этого Билл ворвался в офис Эрика, нагруженный мной и гневом.
  
  «Это из-за тебя», - прорычал Билл, и я застонала, когда он встряхнул меня, как будто привлекал ко мне внимание Эрика. Я почти не понимаю, как Эрик мог искать где-нибудь еще, поскольку я была взрослой женщиной и, вероятно, единственной истекающей кровью женщиной в его офисе.
  
  Я бы хотел упасть в обморок, сразу же потерять сознание. Но я этого не сделал. Я просто свалилась через плечо Билла, и мне стало больно. «Иди к черту», ​​- пробормотал я.
  
  «Что, моя дорогая?»
  
  «Иди к черту ».
  
  «Мы должны положить ее животом на диван», - сказал Эрик. «Вот, позволь мне . . . » Я почувствовал, как еще одна пара рук сжала мои ноги, Билл как бы повернулся подо мной, и вместе они осторожно положили меня на широкий диван, который Эрик только что купил для своего офиса. У него был новый запах, и это была кожа. Я был рад, глядя на него с расстояния в полдюйма, что ему не достали тканевой обивки. «Пэм, вызови врача». Я услышал шаги, выходящие из комнаты, и Эрик присел, чтобы посмотреть мне в лицо. Это был настоящий присед, потому что Эрик, высокий и широкий, выглядит точно так же, как и он, бывший викинг.
  
  «Что с тобой случилось?» он спросил.
  
  Я посмотрел на него так рассерженно, что едва мог говорить. "Я- сообщение для вас, - сказал я почти шепотом. «Эта женщина в лесу остановила машину Билла и, возможно, даже заставила нас спорить, а потом она подошла ко мне с этой свиньей».
  
  " Свинья ?" Эрик не мог бы быть более удивлен, если бы я сказал, что у нее в носу канарейка.
  
  "Хрю хрю. Razorback. Дикая свинья. И она сказала, что хочет послать тебе сообщение, и я вовремя повернулся, чтобы она не увидела мое лицо, но она меня поддержала, а потом ушла ».
  
  "Твое лицо. Она бы заполучила твое лицо, - сказал Билл. Я видел, как его руки стиснули бедра и его спину, когда он начал расхаживать по офису. «Эрик, ее порезы не такие глубокие. Что с ней не так?"
  
  «Сьюки, - мягко сказал Эрик, - как выглядела эта женщина?»
  
  Его лицо было прямо рядом с моим, его густые золотистые волосы почти касались моего лица.
  
  «Она выглядела чокнутой, я расскажу, как она выглядела. И она назвала тебя Эриком Нортманом.
  
  «Это последнее имя, которое я использую для человеческих отношений», - сказал он. «Выглядела ненормально, значит, она выглядела . . . как?"
  
  «Ее одежда была вся оборвана, вокруг рта и на зубах была кровь, как будто она только что съела что-то сырое. Она несла вот такую ​​палочку с чем-то на конце. У нее были длинные спутанные волосы . . . послушай, если говорить о волосах, мои волосы прилипают к спине ». Я ахнул.
  
  "Да я вижу." Эрик начал пытаться отделить мои длинные волосы от ран, где кровь выступала в роли налипшего вещества, поскольку она сгущалась.
  
  Затем вошла Пэм с доктором. Если бы я надеялся, что Эрик имел в виду обычного врача, вроде человека со стетоскопом и депрессором языка, я был бы снова обречен на разочарование. Этот доктор был карликом, которому едва ли нужно было наклоняться, чтобы посмотреть мне в глаза.Билл парил, дрожа от напряжения, пока маленькая женщина осматривала мои раны. На ней были белые брюки и туника, как у врачей в больнице; ну, как раньше делали врачи, прежде чем они начали носить этот зеленый цвет, или синий, или какой-нибудь сумасшедший принт, который встречался у них на пути. Ее лицо было полно носа, а кожа оливкового цвета. Ее волосы были золотисто-коричневыми и жесткими, невероятно густыми и волнистыми. Она носила его довольно коротко. Она напомнила мне хоббита. Может, она была хоббитом. Мое понимание реальности несколько раз ударилось по голове за последние несколько месяцев.
  
  «Какой ты доктор?» - спросил я, хотя мне потребовалось время, чтобы собраться с силами.
  
  «Исцеляющий вид», - сказала она удивительно низким голосом. «Вы были отравлены».
  
  «Вот почему я все время думаю, что умру», - пробормотал я.
  
  «Ты скоро будешь», - сказала она.
  
  «Большое спасибо, Док. Что вы можете с этим поделать? "
  
  «У нас нет большого выбора. Вы были отравлены. Вы когда-нибудь слышали о драконах Комодо? Их рты кишат бактериями. Что ж, раны менад имеют такой же уровень токсичности. После того, как дракон укусил вас, существо часами преследует вас, ожидая, пока бактерии убьют вас. Для менад отложенная смерть добавляет веселья. Для драконов Комодо, кто знает? »
  
  Спасибо за поездку в National Geographic, док. "Что ты можешь сделать?" - спросила я сквозь стиснутые зубы.
  
  «Я могу обработать внешние раны. Но ваш кровоток нарушен, и ваша кровь должна быть удалена и заменена. Это работа вампиров ». Хороший доктор казался очень довольным перспективой совместной работы всех. На меня.
  
  Она повернулась к собравшимся вампирам. «Если хотя бы один из вас возьмет отравленную кровь, он будет очень несчастен. Это элемент магии, который менадапередает. Укус дракона Комодо не будет проблемой для вас, ребята. Она от души засмеялась.
  
  Я ее ненавидел. Слезы текли по моему лицу от боли.
  
  «Итак, - продолжила она, - когда я закончу, каждый из вас по очереди уберет немного. Затем мы сделаем ей переливание крови ".
  
  «Человеческой крови», - сказал я, желая прояснить это. Один раз мне потребовалась кровь Билла, чтобы пережить тяжелые травмы, и один раз, чтобы пережить своего рода обследование, и у меня случайно была кровь другого вампира, как бы маловероятно это ни звучало. Я мог видеть изменения во мне после этого приема крови, изменения, которые я не хотел усиливать, принимая еще одну дозу. Кровь вампира была предпочтительным наркотиком среди богатых, и, насколько мне известно, они могли ее получить.
  
  «Если Эрик дернет за ниточки и получит человеческую кровь», - сказал гном. «По крайней мере, половина переливания может быть синтетической. Между прочим, я доктор Людвиг.
  
  «Я могу получить кровь, и мы обязаны ей исцелением», - услышал я, к моему облегчению, Эрик. В тот момент я бы много отдал, чтобы увидеть лицо Билла. «Какой ты тип, Сьюки?» - спросил Эрик.
  
  «О положительный», - сказал я, радуясь, что моя кровь была такой обычной.
  
  «Это не должно быть проблемой», - сказал Эрик. «Ты можешь позаботиться об этом, Пэм?»
  
  Снова ощущение движения в комнате. Доктор Людвиг наклонился и начал лизать мою спину. - завопил я.
  
  «Она врач, Сьюки, - сказал Билл. «Так она тебя исцелит».
  
  «Но ее отравят», - сказал я, пытаясь придумать возражение, которое не прозвучало бы гомофобным и сизистским. По правде говоря, я не хотела, чтобы кто-нибудь лизал мою спину, женщина-карлик или крупный мужчина-вампир.
  
  «Она целительница», - сказал Эрик с упреком. «Вы должны принять ее лечение».
  
  
  
  «О, хорошо», - сказал я, даже не заботясь о том, насколько угрюмо я звучал. «Между прочим, я еще не слышал от вас« извините ». Мое чувство обиды пересилило мое чувство самосохранения.
  
  «Мне жаль, что менада набросилась на тебя».
  
  Я посмотрел на него. «Недостаточно», - сказал я. Я очень старался удержать этот разговор.
  
  «Ангельская Сьюки, видение любви и красоты, я повержен, что злая злая менада нарушила твое гладкое и сладострастное тело, пытаясь передать мне послание».
  
  "Это больше походит на это." Я получил бы большее удовлетворение от слов Эрика, если бы меня не укололи болью в тот момент. (Лечение доктора было не совсем комфортным.) Извинения лучше быть либо искренними, либо подробными, и, поскольку у Эрика не было духа чувствовать (или, по крайней мере, я пока этого не замечал), он мог бы с таким же успехом отвлечь меня. слова.
  
  «Я так понимаю, сообщение означает, что она собирается воевать с вами?» - спросил я, пытаясь не обращать внимания на действия доктора Людвига. Я весь вспотел. Боль в спине была мучительной. Я чувствовал, как по моему лицу текут слезы. Комната как будто приобрела желтую дымку; все выглядело хилым.
  
  Эрик выглядел удивленным. «Не совсем так», - осторожно сказал он. «Пэм?»
  
  «Это уже в пути», - сказала она. "Это плохо."
  
  «Старт», - настойчиво сказал Билл. «Она меняет цвет».
  
  Я почти праздно гадал, какого цвета я стану. Я больше не мог оторвать голову от дивана, как я пытался сделать это, чтобы выглядеть немного более настороженным. Я прижался щекой к коже, и тут же мой пот поднял меня на поверхность. Ощущение жжения, которое распространялось по моему телу от следов когтей на спине, усилилось, и я вскрикнул, потому что просто не мог помочь.Это. Карлик соскочил с кушетки и наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза.
  
  Она покачала головой. «Да, если есть хоть какая-то надежда», - сказала она, но для меня это прозвучало очень далеко. В руке у нее был шприц. Последнее, что я заметил, это приближающееся лицо Эрика, и мне показалось, что он подмигнул.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  Я с большой неохотой открыл глаза. Я чувствовал, что сплю в машине или вздремнул в кресле с прямой спинкой; Я определенно задремала в неподходящем и неудобном месте. Я чувствовал себя вялым, и у меня болело все тело. Пэм сидела на полу в ярде от меня, ее большие голубые глаза смотрели на меня.
  
  «Это сработало», - прокомментировала она. «Доктор. Людвиг был прав ».
  
  "Большой."
  
  «Да, было бы жаль потерять тебя до того, как мы получили шанс извлечь из тебя пользу», - сказала она с шокирующей практичностью. «Есть много других людей, связанных с нами, которых могла бы выбрать менада, и эти люди гораздо более расходные материалы».
  
  «Спасибо за теплые пушинки, Пэм», - пробормотал я. Я почувствовал последнюю степень мерзости, как будто меня окунули в чан с потом, а затем покатали в пыли. Даже зубы были грязными.
  
  «Не за что», - сказала она и почти улыбнулась. Итак, у Пэм было чувство юмора, а не то, чем отличались вампиры. Вы никогда не видели вампирских комиков, а человеческие шутки просто оставляли вампиров равнодушными,ха-ха. (От части их юмора вам могут сниться кошмары на неделю.)
  
  "Что случилось?"
  
  Пэм снова сжала пальцами свое колено. «Мы сделали, как сказал доктор Людвиг. Билл, Эрик, Чоу и я поменялись местами, и когда ты почти высох, мы начали переливание.
  
  Я подумал об этом на минуту, рад, что потерял сознание, прежде чем смог испытать процедуру. Билл всегда брал кровь, когда мы занимались любовью, поэтому я ассоциировал это с высотой эротической активности. «Сделать пожертвование» такому количеству людей было бы для меня чрезвычайно неловко, если бы я был там, так сказать. «Кто такой чау?» Я спросил.
  
  «Посмотри, сможешь ли ты сесть», - посоветовала Пэм. «Чау ​​- наш новый бармен. Он настоящий ничья ».
  
  "Ой?"
  
  «Татуировки», - сказала Пэм, на мгновение прозвучав почти как человек. «Он высокий для азиата, и у него прекрасный набор . . . татуировки. "
  
  Я пытался выглядеть так, будто мне не все равно. Я приподнялся, чувствуя некоторую нежность, которая заставила меня очень осторожничать. Как будто моя спина была покрыта ранами, которые только что зажили, ранами, которые могли снова открыться, если я не буду осторожен. И это, как сказала мне Пэм, было именно так.
  
  Кроме того, на мне не было рубашки. Или что-нибудь еще. Выше талии. Внизу мои джинсы все еще были целы, хотя и очень неприятны.
  
  «Твоя рубашка была так оборвана, что нам пришлось ее оторвать», - сказала Пэм, открыто улыбаясь. «Мы по очереди держали вас на коленях. Вы очень восхищались. Билл был в ярости ».
  
  «Иди к черту» - вот все, что я мог придумать, чтобы сказать.
  
  "Ну, а что до этого, кто знает?" Пэм пожала плечами. «Я хотел сделать тебе комплимент. Вы, должно быть, скромная женщина ». Она встала и открыла дверь туалета. Внутри висели рубашки; дополнительный магазин для Эрика, япредполагается. Пэм сняла один с вешалки и бросила мне. Я потянулся, чтобы поймать его, и должен был признать, что движение было сравнительно легким.
  
  «Пэм, здесь есть душ?» Я ненавидел натягивать чистую белую рубашку на грязное «я».
  
  «Да, на складе. У туалета сотрудников ».
  
  Это было очень просто, но это был душ с мылом и полотенцем. Вы должны были выйти прямо в кладовую, что, вероятно, вполне устраивало вампиров, поскольку скромность для них не проблема. Когда Пэм согласилась охранять дверь, я попросил ее помочь стянуть джинсы и сбросить ботинки и носки. Ей слишком понравился процесс.
  
  Это был лучший душ, который я когда-либо принимал.
  
  Мне приходилось двигаться медленно и осторожно. Я обнаружил, что меня так шатает, как будто я перенес серьезную болезнь, такую ​​как пневмония или опасный штамм гриппа. И я думаю, что так и было. Пэм приоткрыла дверь, чтобы передать мне нижнее белье, что было приятным сюрпризом, по крайней мере, до тех пор, пока я не вытерся и не приготовился бороться с ним. Трусы были такими крохотными и кружевными, что их вряд ли можно было называть трусиками. По крайней мере, они были белыми. Я знал, что мне стало лучше, когда поймал себя на том, что хочу увидеть, как выгляжу в зеркале. Трусы и белая рубашка были единственной одеждой, которую я мог надеть. Я вышла босиком и обнаружила, что Пэм закатала джинсы и все остальное и запихнула их в пластиковый пакет, чтобы я мог принести их домой для стирки. Мой загар выглядел очень коричневым на фоне белоснежной рубашки. Я очень медленно вернулась в офис Эрика и нашла в сумочке кисть. Когда я начал работать с путаницами, Билл подошел и взял кисть из моей руки.
  
  «Позволь мне сделать это, дорогая», - нежно сказал он. "Как дела? Сними рубашку, чтобы я могла проверить твою спину. Я очень надеялся, что в офис - хотя, по мнению Пэм, я могла бы расслабиться.
  
  "Как это выглядит?" - спросил я его через плечо.
  
  Билл коротко сказал: «Будут отметки».
  
  "Я полагал." Лучше на спине, чем спереди. И получить шрамы было лучше, чем умереть.
  
  Я снова надел рубашку, и Билл начал работать с моими любимыми волосами, которые ему нравились. Я очень быстро устал и сел в кресло Эрика, а Билл стоял позади меня.
  
  «Так почему менада выбрала меня?»
  
  «Она бы ждала, когда появится первый вампир. То, что ты со мной, было намного легче ранить - это был бонус ».
  
  "Она стала причиной нашей драки?"
  
  «Нет, я думаю, это была случайность. Я до сих пор не понимаю, почему ты так рассердился ».
  
  «Я слишком устал, чтобы объяснять, Билл. Поговорим об этом завтра, хорошо?
  
  Вошел Эрик вместе с вампиром, который, как я знал, должен быть Чоу. Я сразу понял, зачем Чоу привлекает клиентов. Он был первым азиатским вампиром, которого я видела, и он был чрезвычайно красив. Он также был покрыт - по крайней мере, те части, которые я мог видеть - замысловатой татуировкой, которую, как я слышал, предпочитали члены Якудза. Был ли Чоу гангстером, когда был человеком, или нет, сейчас он определенно был зловещим. Через минуту Пэм проскользнула в дверь и сказала: «Все заперто. Доктор Людвиг тоже ушел.
  
  Итак, Фангтазия закрыла свои двери на ночь. Значит, сейчас два часа ночи. Билл продолжал расчесывать мои волосы, а я сидела в офисном кресле, положив руки на бедра, остро осознавая свою несоответствующую одежду. Хотя, если подумать, Эрик был таким высоким, что его рубашка закрывала меня так же, как и некоторые мои короткие комплекты. Думаю, меня так смутили трусики бикини французского кроя под ними. Также без бюстгальтера. Поскольку Бог был щедрый со мной в отделе груди, я не ошибаюсь, когда откажусь от бюстгальтера.
  
  Но независимо от того, показывала ли моя одежда больше меня, чем я хотел, не важно, видели ли все эти люди мои сиськи даже больше, чем они могли бы различить сейчас, я должен был следить за своими манерами.
  
  «Спасибо всем за спасение моей жизни», - сказал я. Мне не удалось показаться теплым, но я надеюсь, они могли сказать, что я был искренним.
  
  «Это было действительно мне приятно», - сказал Чоу с явной ухмылкой в ​​голосе. У него был оттенок акцента, но у меня недостаточно опыта с различными характеристиками многих штаммов азиатов, чтобы сказать вам, откуда он пришел. Я уверен, что «Чау» тоже не было его полным именем, но так его звали все остальные вампиры. «Это было бы идеально без яда».
  
  Я чувствовал, как Билл напрягается позади меня. Он положил руки мне на плечи, и я коснулась его пальцами.
  
  Эрик сказал: «Стоило проглотить яд». Он поднес пальцы к губам и поцеловал их, как бы восхваляя букет моей крови. Ик.
  
  Пэм улыбнулась. «В любое время, Сьюки».
  
  О, просто фантастика. «Ты тоже, Билл», - сказала я, прислонившись к нему головой.
  
  «Это была моя привилегия», - сказал он, с усилием сдерживая себя.
  
  - Вы двое поссорились перед встречей Сьюки с менадой? - спросил Эрик. «Это то, что я слышал, как сказала Сьюки?»
  
  «Это наше дело», - резко сказала я, и три вампира улыбнулись друг другу. Мне это совсем не понравилось. «Кстати, а почему ты вообще хотел, чтобы мы пришли сюда сегодня вечером?» - спросила я, надеясь уйти от темы Билла и меня.
  
  
  
  «Ты помнишь свое обещание мне, Сьюки? Что ты воспользуешься своими умственными способностями, чтобы помочь мне, если я позволю вовлеченным людям жить? »
  
  "Конечно, я помню." Я не из тех, кто забывает обещание, особенно данное вампиру.
  
  «С тех пор, как Билл был назначен следователем Зоны 5, у нас не было много загадок. Но Зона 6 в Техасе нуждается в вашем особом активе. Итак, мы одолжили тебя ».
  
  Я понял, что меня взяли напрокат, как бензопилу или экскаватор. Мне было интересно, должны ли вампиры Далласа вносить залог на случай ущерба.
  
  «Я не пойду без Билла». Я пристально посмотрел Эрику в глаза. Пальцы Билла слегка сжали меня, так что я знал, что сказал правильную вещь.
  
  «Он будет там. Мы заключили жесткую сделку, - широко улыбаясь, сказал Эрик. Эффект был действительно обескураживающим, потому что он был чему-то счастлив, а клыки у него высунулись. «Мы боялись, что они могут задержать вас или убить, поэтому эскорт был частью нашей сделки с самого начала. А кто лучше Билла? Если что-то сделает Билла неспособным охранять вас, мы немедленно вышлем другого эскорта. И вампиры Далласа согласились предоставить машину и шофера, жилье и питание, и, конечно же, хорошую плату. Билл получит от этого процент ».
  
  Когда я буду делать работу? «Вы должны уладить свои финансовые отношения с Биллом», - мягко сказал Эрик. «Я уверен, что он, по крайней мере, вознаградит вас за время, проведенное вдали от работы в баре».
  
  Была ли когда-нибудь Энн Ландерс «Когда твое свидание станет твоим менеджером»?
  
  "Почему менада?" - спросил я, поразив их всех. Я надеялся, что правильно произношу слово. «Наяды - это вода, а дриады - это деревья, верно? Так почему менада там, в лесу? Разве менады не были просто женщинами, сведенными с ума богом Вакхом? »
  
  
  
  «Сьюки, у тебя неожиданная глубина», - сказал Эрик после заметной паузы. Я не сказал ему, что узнал об этом, прочитав загадку. Пусть думает, что я читаю древнегреческую литературу на языке оригинала. Это не могло повредить.
  
  Чоу сказал: «Бог настолько вошел в некоторых женщин, что они стали бессмертными или очень близкими к нему. Вакх, конечно, был богом винограда, поэтому бары очень интересны менадам. На самом деле, настолько интересно, что им не нравится вовлечение других существ тьмы. Менады считают, что насилие, вызванное употреблением алкоголя, принадлежит им; это то, чем они питаются теперь, когда никто формально не поклоняется своему богу. И их привлекает гордость ».
  
  Это прозвенело. Разве сегодня мы с Биллом не испытывали гордости?
  
  «До нас дошли только слухи, что один из них находился в этом районе», - сказал Эрик. «Пока Билл не привел тебя».
  
  «Так о чем она тебя предупреждала? Что она хочет?"
  
  «Дань», - сказала Пэм. "Мы думаем."
  
  "Какие?"
  
  Пэм пожала плечами. Казалось, это был единственный ответ, который я собирался получить.
  
  "Или что?" Я спросил. Опять взгляды. Я раздраженно вздохнул. «Что она будет делать, если вы не отдадите ей дань уважения?»
  
  «Пошли ее безумие». Билл выглядел обеспокоенным.
  
  «В бар? Мерлотта? Хотя в этом районе было много баров.
  
  Вампиры посмотрели друг на друга.
  
  «Или в одного из нас», - сказал Чоу. "Это случилось. Хеллоуинская резня 1876 года в Санкт-Петербурге ».
  
  Все они торжественно кивнули. «Я был там», - сказал Эрик. «На уборку ушло двадцать человек. И нам пришлось заколоть Грегори, для этого потребовались все мы. Менада Фрина после этого получила дань уважения, можете не сомневаться.
  
  
  
  Чтобы вампиры могли наколоть одного из своих, все должно было быть довольно серьезным. Эрик поставил ставку на вампира, который украл у него, и Билл сказал мне, что Эрику пришлось заплатить суровый штраф. Кому, Билл не сказал, и я не спросил. Были некоторые вещи, о которых я вполне мог жить, даже не зная.
  
  «Так ты отдашь дань уважения этой менаде?»
  
  Я мог сказать, что они обменивались мыслями по этому поводу. «Да», - сказал Эрик. «Будет лучше, если мы это сделаем».
  
  «Я думаю, менад довольно сложно убить», - сказал Билл с вопросом в голосе.
  
  Эрик вздрогнул. «О да, - сказал он. "О, да."
  
  
  
  D йти во время нашей поездки обратно в Bon Temps, Билл и я молчал. У меня было много вопросов о вечере, но я устал до мозга костей.
  
  «Сэм должен знать об этом», - сказал я, когда мы остановились у моего дома.
  
  Билл подошел, чтобы открыть мою дверь. «Почему, Сьюки?» Он взял меня за руку, чтобы вытащить меня из машины, зная, что я едва могу ходить.
  
  "Потому что. . . » а потом я остановился как вкопанный. Билл знал, что Сэм был сверхъестественным, но я не хотел ему напоминать. У Сэма был бар, и мы были ближе к Бон Темпсу, чем Шривпорту, когда вмешалась менада.
  
  «У него есть бар, но с ним все должно быть в порядке», - разумно сказал Билл. «Кроме того, менада сказала, что сообщение было для Эрика».
  
  Это было правдой.
  
  «Ты слишком много думаешь о Сэме, чтобы меня устраивать», - сказал Билл, и я уставился на него.
  
  "Ты завидуешь?" Билл очень насторожился, когда другие вампиры, казалось, восхищались мной, но я подумала, что это было чисто территориальным. Я не знал, как относиться кэто новое развитие. Раньше мне никто не завидовал моему вниманию.
  
  Билл не ответил очень раздражительно.
  
  «Хммм», - задумчиво сказал я. "Так так так." Я улыбался про себя, когда Билл помог мне подняться по ступенькам и пройти через старый дом в мою комнату; комната, в которой моя бабушка спала столько лет. Теперь стены были выкрашены в бледно-желтый цвет, изделия из дерева - кремово-белого цвета, занавески - кремового цвета с разбросанными по ним яркими цветами. У кровати было такое же покрывало.
  
  Я зашел в ванную на мгновение, чтобы почистить зубы и позаботиться о самом необходимом, и вышел все еще в рубашке Эрика.
  
  «Снимай это», - сказал Билл.
  
  «Послушай, Билл, обычно мне было бы жарко, но сегодня вечером ...»
  
  «Мне просто не нравится видеть тебя в его рубашке».
  
  Ну-ну- ну. Я мог к этому привыкнуть. С другой стороны, если он доведет это до крайности, это может быть неприятностью.
  
  «О, хорошо», - сказал я, вздохнув, что он слышал за несколько ярдов. «Думаю, мне просто нужно будет снять эту старую рубашку». Я медленно расстегнула ее, зная, что глаза Билла смотрят, как мои руки опускают пуговицы, каждый раз раздвигая рубашку еще немного. Наконец, я сняла его и осталась стоять в белом нижнем белье Пэм.
  
  «О, - выдохнул Билл, и этого для меня было достаточно. Будь прокляты менады, одно только лицо Билла заставило меня почувствовать себя богиней.
  
  Может быть, в следующий выходной я пойду в Foxy Femme Lingerie в Растоне. Или, может быть, в недавно приобретенном Биллом магазине одежды продавалось нижнее белье?
  
  
  
  E XPLAINING Сэм , что мне нужно ехать в Даллас не было легко. Сэм был прекрасен со мной, когда я потеряла бабушку, и я считал его хорошим другом, отличным начальником и (время от времени) сексуальным партнером.фантазия. Я только что сказал Сэму, что у меня небольшой отпуск; Видит Бог, я никогда раньше не просил. Но он в значительной степени понял, в чем была сделка. Сэму это не понравилось. Его блестящие голубые глаза казались горячими, лицо каменным, и даже его рыжеватые волосы, казалось, шипели. Хотя он практически заткнул себе рот, чтобы не сказать этого, Сэм, очевидно, подумал, что Биллу не следовало соглашаться на мою поездку. Но Сэм не знал всех обстоятельств моих отношений с вампирами, так же как только Билл из вампиров, которых я знала, понимал, что Сэм был оборотнем. И я старался не напоминать Биллу. Я не хотел, чтобы Билл думал о Сэме больше, чем он уже думал. Билл мог решить, что Сэм был врагом, а я определенно не хотел, чтобы Билл сделал это. Билл - действительно плохой враг.
  
  Я хорошо умею хранить секреты и сохранять лицо пустым после многих лет вычитывания ненужных вещей из голов людей. Но я должен признаться, что разделение Билла и Сэма потребовало много энергии.
  
  Сэм откинулся на спинку стула после того, как согласился дать мне перерыв, его жилистое телосложение было скрыто за большой голубой футболкой «Мерлоттс Бар» цвета зимородка. Его джинсы были старыми, но чистыми, а ботинки - старинными на толстой подошве. Я сидел на краю стула для посетителей перед столом Сэма, дверь офиса за мной закрылась. Я знал, что никто не может стоять за дверью и слушать; в конце концов, в баре было так же шумно, как обычно, с музыкальным автоматом, завывающим мелодию зидеко, и мычанием людей, которые выпили несколько напитков. Но все же, когда вы говорили о чем-то вроде менады, вам хотелось понизить голос, и я перегнулся через стол.
  
  Сэм автоматически изобразил мою позу, я положила руку ему на руку и шепотом сказала: «Сэм, у дороги на Шривпорт есть менада». Лицо Сэма на долгую секунду потемнело, прежде чем он захохотал.
  
  Сэм не мог справиться с судорогами как минимум три года.минут, за это время я изрядно разозлился. «Мне очень жаль», - повторял он и снова уходил. Знаешь, как это может раздражать, когда это ты спровоцировал? Он обошел стол, все еще пытаясь подавить смех. Я встал, потому что он стоял, но я был в ярости. Он схватил меня за плечи. «Мне очень жаль, Сьюки», - повторил он. «Я никогда не видел ни одного, но слышал, что они мерзкие. Почему это вас беспокоит? То есть менада.
  
  «Потому что она недовольна, как ты узнал бы, если бы увидел шрамы на моей спине», - отрезал я, и его лицо изменилось, черт возьми.
  
  «Тебе было больно? Как это случилось?"
  
  Я сказал ему, пытаясь убрать часть драмы и смягчить исцеляющий процесс, применяемый вампирами Шривпорта. Он все еще хотел увидеть шрамы. Я обернулась, и он поднял мою футболку не выше уровня бретелей бюстгальтера. Он не издал ни звука, но я почувствовал прикосновение к своей спине, и через секунду я понял, что Сэм поцеловал мою кожу. Я вздрогнул. Он натянул футболку на мои шрамы и развернул меня.
  
  «Мне очень жаль, - сказал он совершенно искренне. Он не смеялся сейчас, даже близко не к этому. Он был очень близок со мной. Я практически чувствовал тепло, исходящее от его кожи, электричество, пронизывающее тонкие волоски на его руках.
  
  Я сделал глубокий вдох. «Я боюсь, что она обратит внимание на тебя», - объяснил я. «Что менады хотят в качестве дани, Сэм?»
  
  «Моя мать говорила моему отцу, что они любят гордого человека», - сказал он, и на мгновение мне показалось, что он все еще дразнит меня. Но я посмотрел на его лицо, а его нет. «Менады ничего не любят, кроме как разорвать гордого человека до размеров. Буквально."
  
  «Фу», - сказал я. «Что-нибудь еще их удовлетворило?»
  
  «Большая игра. Медведи, тигры и так далее ».
  
  
  
  «Трудно найти тигра в Луизиане. Может быть, тебе удастся найти медведя, но как ты попал на территорию менады? » Некоторое время я размышлял над этим, но не получил никакого ответа. «Я полагаю, она хотела бы его живым», - сказал я с вопросом в голосе.
  
  Сэм, который, казалось, наблюдал за мной, вместо того чтобы обдумывать проблему, кивнул, а затем наклонился вперед и поцеловал меня.
  
  Я должен был предвидеть это.
  
  Ему было так тепло после Билла, чье тело никогда не согревалось. Может быть, прохладно. Губы Сэма действительно были горячими, и его язык тоже. Поцелуй был глубоким, интенсивным, неожиданным; например, волнение, которое вы испытываете, когда кто-то делает вам подарок, о котором вы даже не подозревали. Его руки обнимали меня, мои - его, и мы отдавали все, что у нас было, пока я не вернулся на землю.
  
  Я немного отстранился, и он медленно поднял голову от моей.
  
  «Мне действительно нужно ненадолго уехать из города, - сказал я.
  
  «Извини, Сьюки, но я хотел сделать это уже много лет».
  
  Было много способов отойти от этого утверждения, но я усилил свою решимость и пошел по большому пути. «Сэм, ты знаешь, что я . . . »
  
  «Влюблен в Билла», - закончил он мою фразу.
  
  Я не был полностью уверен, что люблю Билла, но я любил его и посвятил себя ему. Так что, чтобы упростить дело, я согласно кивнул.
  
  Я не мог ясно читать мысли Сэма, потому что он был сверхъестественным существом. Но я был бы болваном, телепатическим пустышкой, если бы не почувствовал волны разочарования и тоски, которые катились по нему.
  
  «Я пытался сказать, - сказал я через минуту, в течение которой мы расстались и отошли друг от друга, - что если эта менада проявляет особый интерес к барам, то это бар, которым управляет кто-то, ктоне совсем обычный человек, как бар Эрика в Шривпорте. Так что тебе лучше быть начеку.
  
  Сэм, казалось, воодушевился тем, что я его предупреждаю, казалось, он получил от этого некоторую надежду. «Спасибо, что рассказала мне, Сьюки. В следующий раз, когда я переоденусь, я буду осторожен в лесу ».
  
  Я даже не подумал о том, что Сэм столкнется с менадой в его приключениях по изменению облика, и мне пришлось резко сесть, когда я это представил.
  
  «О нет, - решительно сказал я ему. «Не меняйся вообще».
  
  «Через четыре дня полнолуние», - сказал Сэм, взглянув на календарь. "Мне придется. У меня уже запланировано, что Терри поработает на меня на эту ночь.
  
  «Что ты ему скажешь?»
  
  «Я говорю ему, что у меня свидание. Он не смотрел в календарь, чтобы понять, что каждый раз, когда я прошу его поработать, сейчас полная луна ».
  
  "Это что-то. Полиция больше не рассказывала о Лафайете?
  
  "Нет." Сэм покачал головой. «И я нанял друга Лафайета, Хан».
  
  «Как в Шерхане?»
  
  «Как в Чака Хан».
  
  «Хорошо, но он умеет готовить?»
  
  «Его уволили с креветочной лодки».
  
  "Зачем?"
  
  - Я так понимаю, артистический темперамент. Голос Сэма был сухим.
  
  «Здесь здесь много не понадобится», - заметила я, держась за дверную ручку. Я был рад, что мы с Сэмом поговорили, просто чтобы расслабиться из нашей напряженной и беспрецедентной ситуации. На работе мы никогда не обнимались. На самом деле, мы поцеловались только один раз, когда Сэм привел меня домой после нашего единственного свидания несколько месяцев назад. Сэм был моим боссом и начал что-то с вашим боссомвсегда плохая идея. Начать что-то со своим боссом, когда ваш парень - вампир, - еще одна плохая идея, возможно, фатальная. Сэму нужно было найти женщину. Быстро.
  
  Когда я нервничаю, я улыбаюсь. Я сиял, когда сказал: «Возвращайся к работе», и вошел в дверь, захлопнув ее за собой. У меня была путаница чувств по поводу всего, что произошло в офисе Сэма, но я все отбросил и приготовился поторопиться с выпивкой.
  
  В ту ночь у Мерлотта не было ничего необычного в толпе. Друг моего брата Хойт Фортенберри пил со своими друзьями. Кевин Прайор, которого я привык видеть в форме, сидел с Хойтом, но Кевин плохо провел вечер. Он выглядел так, словно предпочел бы оказаться в патрульной машине со своим партнером Кенией. Мой брат, Джейсон, пришел со своей все более и более частой наградой, Лиз Барретт. Лиз всегда была рада меня видеть, но никогда не пыталась снискать расположение к себе, что принесло ей высокие баллы в моей книге. Моя бабушка была бы рада узнать, что Джейсон так часто встречается с Лиз. Джейсон играл эту сцену в течение многих лет, пока сцена чертовски не устала от Джейсона. В конце концов, в Бон Темпс и его окрестностях есть ограниченное количество женщин, и Джейсон ловил рыбу в этом бассейне в течение многих лет. Ему нужно было пополнить запасы.
  
  Кроме того, Лиз, казалось, была готова игнорировать маленькие прикосновения Джейсона к закону.
  
  "Малышка, сестренка!" сказал он в приветствии. «Принесите мне и Лиз по семь и семь штук, не так ли?»
  
  «Рад», - сказал я, улыбаясь. На волне оптимизма я на мгновение прислушался к Лиз; она надеялась, что очень скоро Джейсон задаст вопрос. «Чем раньше, тем лучше», - подумала она, потому что была почти уверена, что беременна.
  
  Хорошо, что у меня были годы скрывать то, о чем я думал. Я принес каждому по стаканчику, тщательно прикрываяОтчаявшись от любых других случайных мыслей, я пытался придумать, что мне делать. Это одна из худших черт телепатии; то, о чем люди думают, но не говорят, это то, о чем другие люди (например, я) действительно не хотят знать. Или не хочу знать. Я слышал достаточно секретов, чтобы задушить верблюда, и поверьте мне, ни один из них не был мне полезен.
  
  Если Лиз была беременна, последнее, что ей было нужно, - это выпить, независимо от того, кем был папа ребенка.
  
  Я внимательно наблюдал за ней, и она сделала крошечный глоток из своего стакана. Она обхватила его рукой, чтобы частично скрыть его от публики. Они с Джейсоном болтали минуту, затем Хойт окликнул его, и Джейсон повернулся на барном стуле лицом к своему школьному приятелю. Лиз уставилась на свой бокал, словно ей действительно хотелось проглотить его одним глотком. Я протянул ей такой же стакан простого 7UP и смахнул полученный напиток.
  
  Большие круглые карие глаза Лиз с удивлением смотрели на меня. «Не для тебя», - сказал я очень тихо. Оливковое лицо Лиз стало настолько белым, насколько это было возможно. «У тебя есть здравый смысл», - сказал я. Я изо всех сил пытался объяснить, почему я вмешался, когда это было против моей личной политики - действовать в соответствии с тем, что я узнал таким тайным образом. «У тебя есть здравый смысл, ты все делаешь правильно».
  
  Джейсон снова обернулся, и мне позвонили за еще одним кувшином с одного из моих столов. Когда я вышел из-за стойки, чтобы ответить на вызов, я заметил в дверном проеме Порцию Бельфлер. Порция огляделась из-за темного бара, словно кого-то искала. К моему удивлению, этим кем-то оказался я.
  
  «Сьюки, у тебя есть минутка?» спросила она.
  
  Я мог сосчитать личные разговоры, которые у меня были с Порцией, на одной руке, почти на одном пальце, и я не мог представить, что у нее на уме.
  
  «Сядь вон там», - сказал я, кивая на пустой столик в моем районе. «Я буду с тобой через минуту».
  
  
  
  «О, хорошо. И, наверное, мне лучше заказать бокал вина. Мерло.
  
  «Я возьму это прямо сейчас». Я осторожно налил ей стакан и поставил на поднос. Проверив визуально, чтобы убедиться, что все мои клиенты довольны, я отнес поднос к столу Порции и сел напротив нее. Я присел на край стула, чтобы любой, у кого закончилась выпивка, мог видеть, что я собираюсь вскочить через секунду.
  
  "Что я могу сделать для вас?" Я потянулась, чтобы убедиться, что мой хвостик в безопасности, и улыбнулась Порции.
  
  Похоже, она была поглощена своим бокалом вина. Она повернула его пальцами, сделала глоток и поставила точно в центр подставки. «У меня есть к вам просьба», - сказала она.
  
  Черт, Шерлок. Поскольку у меня никогда не было случайного разговора с Порцией длиннее двух предложений, было очевидно, что ей что-то нужно от меня.
  
  «Дай угадаю. Вас послал сюда ваш брат, чтобы я просил меня прислушиваться к мыслям людей, когда они находятся в баре, чтобы я мог узнать об этой оргии, в которую пошел Лафайет. Как будто я этого не ожидал.
  
  Порция выглядела смущенной, но решительной. «Он бы никогда не спросил тебя, если бы у него не было серьезных проблем, Сьюки».
  
  «Он бы никогда не спросил меня, потому что я ему не нравлюсь. Хотя я никогда не вел себя с ним хорошо всю его жизнь! Но теперь можно попросить меня о помощи, потому что я ему очень нужна ».
  
  Светлый цвет лица Порции стал неприлично темно-красным. Я знал, что с моей стороны было не очень приятно переложить на нее проблемы ее брата, но она, в конце концов, согласилась быть посланницей. Вы знаете, что происходит с посланниками. Это заставило меня подумать о моей роли посланника накануне вечером, и я подумал, должен ли я сегодня чувствовать себя удачливым.
  
  «Я не была для этого», - пробормотала она. Ее гордость задела просить об одолжении у официантки; Stackhouse, кстати.
  
  
  
  Никто не любил, что у меня «подарок». Никто не хотел, чтобы я использовал его на ней. Но все хотели, чтобы я узнал что-то в ее пользу, независимо от того, что я чувствовал, просеивая мысли (в основном неприятные и не относящиеся к делу) посетителей бара, чтобы собрать подходящую информацию.
  
  «Вы, наверное, забыли, что совсем недавно Энди арестовал моего брата за убийство?» Конечно, ему пришлось отпустить Джейсона, но все же.
  
  Если бы Порция покраснела хоть немного, она бы зажгла огонь. «Тогда просто забудь об этом», - сказала она, соскребая все свое достоинство. «В любом случае, нам не нужна помощь такого урода, как ты».
  
  Я прикоснулся к ней сразу, потому что Порция всегда была вежливой, если не сказать доброй.
  
  «Послушай меня, Порция Бельфлер. Я немного послушаю. Не для тебя или твоего брата, а потому, что мне нравился Лафайет. Он был моим другом и всегда был мне милее, чем ты или Энди.
  
  «Ты мне не нравишься».
  
  «Мне все равно».
  
  «Дорогая, есть проблемы?» - спросил прохладный голос позади меня.
  
  Билл. Я потянулся мысленно и почувствовал расслабляющее пустое пространство прямо позади себя. Другие умы просто гудели, как пчелы в банке, но у Билла был шар, наполненный воздухом. Это было замечательно. Порция так резко встала, что ее стул чуть не перевернулся. Она боялась даже быть рядом с Биллом, как будто он был ядовитой змеей или чем-то в этом роде.
  
  «Порция просто просила меня об одолжении», - медленно произнес я, впервые осознавая, что наше маленькое трио привлекает определенное внимание толпы.
  
  «В обмен на многие добрые дела, которые Бельфлёры сделали для вас?» - спросил Билл. - рявкнула Порция. Она развернулась, чтобы выйти из бара. Билл наблюдал за ее уходом со странным выражением удовлетворения.
  
  
  
  «Теперь я должен выяснить, в чем дело», - сказал я и прислонился к нему спиной. Его руки обняли меня и притянули к себе. Это было похоже на объятия дерева.
  
  «Вампиры в Далласе все устроили», - сказал Билл. «Ты можешь уехать завтра вечером?»
  
  "А ты?"
  
  «Я могу путешествовать в своем гробу, если вы хотите убедиться, что меня выгрузят в аэропорту. Тогда у нас будет вся ночь, чтобы выяснить, чего хотят от нас вампиры Далласа.
  
  «Значит, мне придется отвезти вас в аэропорт на катафалке?»
  
  «Нет, дорогая. Просто доберись туда. Есть транспортная служба, которая занимается такими вещами ».
  
  «Просто занимает места вампиров днем?»
  
  «Да, они лицензированы и связаны».
  
  Мне придется немного подумать об этом. «Хотите бутылку? У Сэма есть немного на обогревателе.
  
  «Да, пожалуйста, я хочу положительного».
  
  Моя группа крови. Как мило. Я улыбнулась Биллу, но не своей обычной натянутой улыбкой, а искренней улыбкой моего сердца. Мне так повезло с ним, независимо от того, сколько проблем у нас было как пара. Я не мог поверить, что поцеловал кого-то еще, и отбросил эту идею, как только она пронеслась у меня в голове.
  
  Билл улыбнулся в ответ, возможно, не самым обнадеживающим зрелищем, поскольку он был счастлив меня видеть. «Как скоро ты сможешь выйти?» - спросил он, наклоняясь ближе.
  
  Я взглянул на часы. «Тридцать минут», - пообещал я.
  
  "Я буду ждать тебя." Он сел за столик, который освободила Порция, и я принесла ему кровь tout de suite.
  
  Кевин подошел к нему, чтобы поговорить, но в итоге сел за стол. Я был достаточно близко только дважды, чтобы уловить фрагменты разговора; они говорили о преступлениях, совершенных в нашем маленьком городке, ицена на газ, и кто победит на следующих выборах шерифа. Это было так нормально! Я сиял от гордости. Когда Билл только начал приходить в «Мерлотт», атмосфера была напряженной. Теперь люди приходили и уходили небрежно, разговаривая с Биллом или только кивая, но в любом случае не придавая этому большого значения. Вампирам пришлось столкнуться с достаточным количеством юридических проблем, не считая социальных проблем.
  
  Когда Билл в тот вечер отвез меня домой, он, похоже, был в возбужденном настроении. Я не мог этого объяснить, пока не понял, что он доволен своим визитом в Даллас.
  
  «У вас чешутся ноги?» - спросила я, с любопытством и не слишком довольным его внезапной страстью к путешествиям.
  
  «Я путешествовал много лет. Пребывание в Бон Темпс в эти месяцы было чудесным, - сказал он, потянувшись, чтобы погладить меня по руке, - но, естественно, мне нравится навещать других себе подобных, а вампиры Шривпорта имеют слишком много власти надо мной. Я не могу расслабиться, когда я с ними ».
  
  «Были ли вампиры организованы до того, как вы стали публичными?» Я старалась не задавать вопросы об обществе вампиров, потому что никогда не знала, как отреагирует Билл, но мне было действительно любопытно.
  
  «Не так», - уклончиво сказал он. Я знал, что это лучший ответ, который я получил бы от него, но все равно немного вздохнул. Мистер Тайна. Вампиры по-прежнему придерживались четко обозначенных границ. Ни один врач не мог их обследовать, ни вампирам нельзя было требовать вступления в вооруженные силы. В ответ на эти юридические уступки американцы потребовали, чтобы вампиры, которые были врачами и медсестрами - а их было больше, чем несколько - должны были повесить свои стетоскопы, потому что люди слишком подозрительно относились к специалистам в области здравоохранения, пьющим кровь. Хотя, насколько известно людям, вампиризм был крайней аллергической реакцией на комбинацию различных вещей, включая чеснок и солнечный свет.
  
  
  
  Хотя я был человеком - пусть и странным - я знал лучше. Я был намного счастливее, когда считал, что у Билла есть классифицируемая болезнь. Теперь я знал, что существа, которых мы отправили в царство мифов и легенд, имели отвратительную привычку доказывать, что они настоящие. Возьмите менаду. Кто бы мог подумать, что древнегреческая легенда будет гулять по лесам северной Луизианы?
  
  Может быть, в глубине сада действительно были феи - эту фразу я вспомнил из песни, которую спела моя бабушка, когда вывешивала одежду на веревке.
  
  "Сьюки?" Голос Билла был мягко настойчивым.
  
  "Какие?"
  
  «Вы очень много думали о чем-то».
  
  «Да, просто гадаю о будущем», - неопределенно ответил я. «И полет. Вы должны будете сообщить мне обо всех договоренностях и о том, когда мне нужно быть в аэропорту. А какую одежду мне взять? »
  
  Билл начал вертеть это в своей голове, когда мы остановились на подъездной дорожке перед моим старым домом, и я знал, что он серьезно отнесется к моей просьбе. Это было одним из многих его достоинств.
  
  «Однако, прежде чем собираться, - сказал он, его темные глаза торжественно смотрели из-под изгиба бровей, - мы должны обсудить кое-что еще».
  
  "Какие?" Я стоял посреди пола своей спальни, глядя в открытую дверь туалета, когда его слова дошли до меня.
  
  «Техники релаксации».
  
  Я повернулась к нему лицом, положив руки на бедра. "О чем вообще ты говоришь?"
  
  "Этот." Он поднял меня в классической позе Ретта Батлера, и хотя я был в брюках, а не в длинном красном - неглиже? платье? - Биллу удалось заставить меня почувствовать себя такой же красивой, незабываемой,как Скарлетт О'Хара. Ему также не пришлось подниматься по лестнице; кровать была очень близко. По вечерам Билл вел дела очень медленно, так медленно, что я думал, что начну кричать, прежде чем мы дойдем до сути, так сказать. Но сегодня вечером, взволнованный поездкой, неизбежной экскурсией, Билл сильно ускорился. Мы вместе дошли до конца туннеля, и пока мы лежали вместе во время небольших толчков после успешной любви, мне было интересно, что вампиры Далласа отнесутся к нашему общению.
  
  Я был в Далласе всего один раз, во время поездки для пожилых людей в Six Flags, и это было не самое лучшее время для меня. Я неуклюже защищал свой разум от мыслей, вечно транслируемых другими мозгами, я был не готов к неожиданной паре моей лучшей подруги Марианны и одноклассника по имени Деннис Энгельбрайт, и я никогда не был вдали от дома до.
  
  Это было бы иначе, строго сказал я себе. Я ехал по просьбе вампиров Далласа; это было гламурно, что ли? Я был нужен из-за моих уникальных способностей. Я должен сосредоточиться на том, чтобы не называть свои причуды инвалидностью. Я научился управлять своей телепатией, по крайней мере, для большей точности и предсказуемости. У меня был свой мужчина. Никто бы меня не бросил.
  
  Тем не менее, я должен признать, что перед сном я пролил несколько слез от страданий, которые выпали на долю моей участи.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  Я T БЫЛ КАК жарко , как шесть оттенков ада в Далласе, особенно на асфальте в аэропорту. Наши короткие осенние дни снова превратились в лето. Раскаленные факелами порывы воздуха, несущие все звуки и запахи аэропорта Даллас – Форт-Уэрт - работу небольших транспортных средств и самолетов, их топливо и их груз, - казалось, накапливались у подножия рампы из грузового отсека самолета. Я так долго ждал. Я летел обычным коммерческим рейсом, но Билла пришлось доставить специально.
  
  Я хлопал пиджаком, пытаясь сохранить сухие подмышки, когда ко мне подошел католический священник.
  
  Изначально я так уважительно относился к его ошейнику, что не возражал против его подхода, хотя я действительно не хотел ни с кем разговаривать. Я только что пережил один совершенно новый опыт, и впереди меня ждало еще несколько таких препятствий.
  
  «Могу я вам чем-нибудь помочь? Я не мог не заметить твою ситуацию, - сказал маленький человечек. Он был одет в строгое церковное черное платье, и в его голосе было слышно сочувствие. Кроме того, он был уверенкто-то привык подходить к незнакомцам и быть вежливым. Однако у него была, как мне показалось, необычная для священника стрижка; его каштановые волосы были длинными и спутанными, и у него тоже были усы. Но я заметил это смутно.
  
  "Моя ситуация?" - спросил я, не особо обращая внимания на его слова. Я только что заметил полированный деревянный гроб на краю грузового отсека. Билл был таким традиционалистом; металл был бы более практичным для путешествий. Санитары в форме прикатывали его к началу пандуса, так что они, должно быть, как-то подложили под него колеса. Они обещали Биллу, что он доберется до места назначения без единой царапины. А вооруженная охрана позади меня была страховкой от того, что ни один фанатик не подбежит и не оторвет крышку. Это было одним из дополнений, которые Anubis Air включил в свою рекламу. По инструкции Билла я также указал, что он первым выйдет из самолета.
  
  Все идет нормально.
  
  Я бросил взгляд на сумеречное небо. Огни вокруг поля зажглись несколько минут назад. Голова черного шакала на хвосте самолета выглядела дикой в ​​резком свете, который создавал глубокие тени там, где их не было. Я снова посмотрел на часы.
  
  "Да. Мне очень жаль."
  
  Я покосился на своего нежелательного собеседника. Он попал в самолет в Батон-Руж? Я не мог вспомнить его лица, но тогда я изрядно нервничал весь полет. «Извини», - сказал я. "За что? Есть какая-то проблема? »
  
  Он выглядел чрезвычайно удивленным. «Хорошо», - сказал он, кивая головой в сторону гроба, который теперь спускался по рампе на роликовой системе. «Твоя тяжелая утрата. Был ли это любимый человек? " Он придвинулся ко мне немного ближе.
  
  «Ну, конечно», - сказал я, балансируя между недоумением и раздражением. Почему он здесь? Конечно же авиакомпанияне заплатили священнику за встречу с каждым, кто едет с гробом? Особенно тот, который выгружается из Анубис Эйр. «Иначе зачем мне стоять здесь?»
  
  Я забеспокоился.
  
  Медленно, осторожно я соскользнул со своих ментальных щитов и начал изучать человека рядом со мной. Знаю, знаю: вторжение в его частную жизнь. Но я был ответственен не только за свою безопасность, но и за безопасность Билла.
  
  Священник, который оказался сильным телеведущим, думал о приближении ночи так же пристально, как и я, и с гораздо большим страхом. Он надеялся, что его друзья были там, где должны были быть.
  
  Стараясь не показывать растущее беспокойство, я снова посмотрел вверх. Глубоко в сумерках в небе Техаса оставался лишь слабый след света.
  
  - Может быть, ваш муж? Он обвил пальцами мою руку.
  
  Этот парень был жутким, что ли? Я взглянул на него. Его глаза были прикованы к грузчикам, которые были хорошо видны в багажном отделении самолета. На них были черно-серебряные комбинезоны с логотипом Анубис на левой груди. Затем его взгляд упал на лежавшего на земле сотрудника авиакомпании, который готовился поставить гроб на мягкую плоскую багажную тележку. Священник хотел . . . что он хотел? Он пытался поймать озабоченных мужчин взглядом. Он не хотел, чтобы они видели. Пока он . . . какие?
  
  «Нет, это мой парень», - сказала я, просто чтобы сохранить наше притворство. Моя бабушка воспитывала меня вежливым, но не воспитала глупым. Тайком я одной рукой открыл сумку и вытащил перцовый баллончик, который Билл дал мне на всякий случай. Я прижал маленький цилиндр к бедру. Я отходил от ложного священника и его неясных намерений, и его рука сжала мою руку, когда крышка гроба распахнулась.
  
  
  
  Двое грузчиков в самолете упали на землю. Теперь они глубоко поклонились. Тот, кто поставил гроб на тележку, сказал: «Черт!» до того, как он тоже поклонился (я думаю, новый парень). Этот маленький пример подобострастия тоже был допущен авиакомпанией, но я считал его чрезмерным.
  
  Священник сказал: «Помоги мне, Иисус!» Но вместо того, чтобы упасть на колени, он прыгнул вправо, схватил меня за руку, держащую спрей, и начал дергать за меня.
  
  Сначала мне показалось, что он чувствует, что пытается убрать меня от опасности, которую представляет открывающийся гроб, вытаскивая меня в безопасное место. И я предполагаю, что именно так это выглядело для грузчиков, которые были увлечены своей ролевой игрой в качестве помощников Anubis Air. В итоге они мне не помогли, хотя я кричал: «Отпусти!» в верхней части моих хорошо развитых легких. «Священник» все дергал меня за руку и пытался бежать, а я продолжал копаться в своих двухдюймовых каблуках и отступать. Я ударил его свободной рукой. Я не позволю никому увести меня туда, куда я не хочу идти, не без хорошей борьбы.
  
  "Билл!" Я был очень напуган. Священник не был крупным мужчиной, но он был выше и тяжелее меня, и почти такой же решительный. Хотя я делал его борьбу изо всех сил, дюйм за дюймом он продвигал меня к служебной двери в терминал. Ветер возник из ниоткуда, горячий сухой ветер, и если я распылю химикаты, они дуют прямо мне в лицо.
  
  Мужчина в гробу медленно сел, его большие темные глаза внимательно наблюдали за происходящим вокруг. Я мельком увидел, как он проводит рукой по своим гладким каштановым волосам.
  
  Дверь для персонала открылась, и я мог сказать, что прямо внутри кто-то был подкреплением для священника.
  
  "Билл!"
  
  Вокруг меня послышался свист, и внезапно священник отпустил и влетел в дверь, как кролик на следе борзой. Я пошатнулся и упал бы мне на задницу, если бы Билл не замедлил шаг, чтобы поймать меня.
  
  «Привет, детка», - сказал я с невероятным облегчением. Я дернул куртку своего нового серого костюма и был рад, что нанес еще немного помады, когда самолет приземлился. Я посмотрел в том направлении, куда ушел священник. « Это было довольно странно». Я сунула перцовый баллончик обратно в сумочку.
  
  «Сьюки, - сказал Билл, - с тобой все в порядке?» Он наклонился, чтобы поцеловать меня, игнорируя благоговейный шепот грузчиков, работающих на чартерном самолете рядом с выходом на Анубис. Хотя два года назад весь мир узнал, что вампиры - это не только легенды и фильмы ужасов, но и действительно веками существовали среди нас, многие люди никогда не видели вампира во плоти.
  
  Билл проигнорировал их. Билл умеет игнорировать вещи, которые, по его мнению, не заслуживают его внимания.
  
  «Да, я в порядке», - сказал я, немного ошеломленный. «Я не знаю, почему он пытался меня схватить».
  
  «Он неправильно понял наши отношения?»
  
  «Я так не думаю. Думаю, он знал, что я жду тебя, и пытался увезти меня, пока ты не проснулся.
  
  «Нам придется подумать об этом», - сказал Билл, мастер преуменьшения. «Помимо этого странного инцидента, как прошел вечер?»
  
  «Полет прошел нормально», - сказал я, стараясь не выпучить нижнюю губу.
  
  «Произошло ли что-нибудь еще неприятное?» Билл казался немного суховатым. Он прекрасно понимал, что я считаю себя обиженным.
  
  «Я не знаю, что такое нормальный полет на самолете, никогда раньше этого не делал, - едко сказал я, - но до того момента, как появился священник, я бы сказал, что все в значительной степени шло гладко». Билл высокомерно приподнял бровь, так что я уточню. «Я не думаю, что этот человек былдействительно священник вообще. Зачем он встретил самолет? Почему он пришел поговорить со мной? Он просто ждал, пока все, кто работал над самолетом, не посмотрели в другую сторону ».
  
  «Мы поговорим об этом в более уединенном месте», - сказал мой вампир, взглянув на мужчин и женщин, которые начали собираться вокруг самолета, чтобы оценить суматоху. Он подошел к сотрудникам Анубиса в форме и тихим голосом отчитал их за то, что они не пришли мне на помощь. По крайней мере, я предположил, что это было бременем его разговора, судя по тому, как они побелели и начали лепетать. Билл обнял меня за талию, и мы направились к терминалу.
  
  «Отправь гроб по адресу, указанному на крышке», - крикнул Билл через плечо. «Отель« Тихий берег »». Тихий берег был единственным отелем в районе Далласа, который подвергся обширной реконструкции, необходимой для размещения покровителей вампиров. В брошюре говорилось, что это был один из великих старых отелей в центре города, хотя я никогда раньше не видел центр Далласа или какой-либо из его грандиозных старых отелей.
  
  Мы остановились на лестничной клетке грязного маленького пролета, ведущего к главному пассажирскому вестибюлю. «А теперь скажи мне», - потребовал он. Я взглянул на него, рассказывая от начала до конца этот странный маленький инцидент. Он был очень белым. Я знал, что он, должно быть, голоден. Его брови казались черными на фоне бледности кожи, а глаза казались еще более темными карими, чем были на самом деле.
  
  Он помог открыть дверь, и я вошел в суету и суматоху одного из крупнейших аэропортов мира.
  
  "Вы не слушали его?" Я мог сказать, что Билл не имел в виду своими ушами.
  
  «Я все еще был защищен от самолета», - сказал я. «И к тому времени, когда я забеспокоился, начал пытаться читать его, ты вылез из гроба, и он взлетел.Перед тем, как он сбежал, у меня было самое забавное чувство . . . » Я колебался, зная, что это неправда.
  
  Билл просто ждал. Он не из тех, кто тратит слова попусту. Он позволяет мне закончить то, что я говорю. Мы остановились на секунду, прижались к стене.
  
  «Я чувствовал себя так, словно он был здесь, чтобы меня похитить», - сказал я. «Я знаю, что это звучит безумно. Кто бы мог знать, кто я здесь, в Далласе? Кто бы мог знать о встрече с самолетом? Но у меня определенно сложилось такое впечатление ». Билл взял мои теплые руки в свои прохладные.
  
  Я посмотрел Биллу в глаза. Я не такой низкий, и он не такой высокий, но мне все равно приходится смотреть на него снизу вверх. И это немного повод для гордости за то, что я могу встретиться с ним взглядом и не быть очарованным. Иногда мне хочется, чтобы Билл мог дать мне другой набор воспоминаний - например, я бы не прочь забыть о менаде, - но он не может.
  
  Билл обдумывал то, что я сказал, сохраняя это для дальнейшего использования. «Значит, сам полет был скучным?» он спросил.
  
  «На самом деле, это было довольно интересно», - признал я. «После того, как я убедился, что люди Анубиса уложили тебя в свой самолет, и меня посадили на свой, женщина показала нам, что делать, когда мы разбились. Я сидел в ряду с запасным выходом. Она посоветовала переключиться, если мы не думаем, что сможем с этим справиться. Но я думаю, что мог бы, а ты? Справиться с чрезвычайной ситуацией? Она принесла мне выпить и журнал ». Меня редко ждут, так как по профессии я работаю барменшой, так что мне очень нравилось, когда меня обслуживали.
  
  «Я уверена, ты справишься с чем угодно, Сьюки. Вы испугались, когда самолет взлетел? »
  
  "Нет. Я просто немного волновался об этом вечере. В остальном все прошло нормально ».
  
  «Извини, что не смог быть с тобой», - пробормотал он, его холодный и плавный голос обтекал меня. Он прижал меня к своей груди.
  
  
  
  «Ничего страшного», - сказал я ему в рубашку, в основном имея ввиду. «Первый раз полететь, знаете, это как-то нервно. Но все прошло нормально. Пока мы не приземлились.
  
  Я мог ворчать и стонать, но я был искренне рад, что Билл поднялся вовремя, чтобы провести меня через аэропорт. Я все больше и больше чувствовал себя бедным деревенским кузеном.
  
  Мы больше не говорили о священнике, но я знал, что Билл не забыл. Он провел меня через сбор нашего багажа и поиск транспорта. Он бы припарковал меня где-нибудь и все устроил, за исключением того, что, как он часто напоминал мне, когда-нибудь мне пришлось бы сделать это самостоятельно, если бы наш бизнес потребовал, чтобы мы приземлились где-нибудь при дневном свете.
  
  Несмотря на то, что аэропорт казался невероятно переполненным, полным людей, которые все казались обремененными и несчастными, мне удалось проследить за указателями, слегка подтолкнув Билла, после того как укрепил свои ментальные щиты. Это было достаточно плохо - умываться от усталых страданий путешественников, не прислушиваясь к их специфическим стенаниям. Я направил носильщика с нашим багажом (который Билл мог легко унести под мышкой) к стоянке такси, и мы с Биллом ехали в отель через сорок минут после появления Билла. Люди Анубиса поклялись, что его гроб будет доставлен в течение трех часов.
  
  Мы бы увидели. Если они этого не сделали, мы получили бесплатный полет.
  
  Я забыл о разрастании Далласа за семь лет, прошедших с тех пор, как окончил среднюю школу. Огни города были восхитительны, а оживленность была. Я смотрел в окно на все, что мы проезжали, и Билл раздражающе снисходительно улыбался мне.
  
  «Ты выглядишь очень красиво, Сьюки. Твоя одежда в самый раз ».
  
  «Спасибо», - сказал я с облегчением и удовлетворением. Билл настаивал на том, что мне нужно выглядеть «профессионально», и после того, как я сказал: «Профессионально что?» он дал мне один из техвыглядит. Так что на мне был серый костюм поверх белой ракушки, жемчужные серьги, черная сумочка и туфли на каблуках. Я даже пригладил волосы назад, придав им закрученную форму на затылке, с помощью одного из тех Hairagamis, которые я заказал по телевизору. Моя подруга Арлин помогла мне. На мой взгляд, я выглядел как профессионал, да - профессиональный служитель похоронного бюро, - но Билл, похоже, одобрил. И я поручил ему всю одежду в Тарс Тогс, так как это были законные коммерческие расходы. Так что я не мог жаловаться на стоимость.
  
  Мне было бы удобнее в наряде буфетчицы. Дайте мне шорты и футболку поверх платья и чулки в любой день. И я мог бы носить свой Adidas с униформой официантки, а не на этих проклятых каблуках. Я вздохнул.
  
  Такси подъехало к отелю, и водитель вышел, чтобы вытащить наш багаж. На три дня хватило. Если бы вампиры Далласа следовали моим указаниям, я мог бы закончить это, и мы могли бы вернуться в Бон Темпс завтра вечером, чтобы жить там, не трогая и не участвуя в политике вампиров - по крайней мере, до следующего раза, когда Биллу позвонят. Но лучше было взять с собой дополнительную одежду, чем рассчитывать на это.
  
  Я проскользнул через сиденье, чтобы выйти за Биллом, который платил водителю. Посыльный в униформе из отеля загружал багаж на тележку. Он повернулся к Биллу своим худым лицом и сказал: «Добро пожаловать в отель« Тихий берег », сэр! Меня зовут Барри, и я . . . » Затем Билл шагнул вперед, свет от двери вестибюля упал ему в лицо. «Я буду твоим носильщиком», - слабо закончил Барри.
  
  «Спасибо», - сказал я, чтобы дать мальчику, которому не может быть больше восемнадцати, секунду, чтобы собраться с мыслями. Его руки слегка дрожали. Я забросил мысленную сеть, чтобы проверить источник его страданий.
  
  К моему удивлению, я понял (после быстрого покопания в голове Барри), что он был телепатом, как и я!Но он был на том уровне организации и развития, которым я был, когда мне было, может быть, двенадцать лет. Он был в беспорядке, этот мальчик. Он совершенно не мог контролировать себя, и его щиты были в беспорядке. Он был тяжелым отрицанием. Я не знала, схватить его и обнять, или ударить по голове. Тогда я понял, что его секрет - это не я, чтобы раскрывать его. Я глянул в другую сторону и переминался с ноги на ногу, как будто мне было скучно.
  
  «Я просто пойду за тобой с твоим багажом», - пробормотал Барри, и Билл нежно ему улыбнулся. Барри неуверенно улыбнулся в ответ, а затем принялся вносить тележку. Должно быть, внешность Билла нервировала Барри, так как он не мог читать мысли Билла, а нежить привлекала таких людей, как я. Барри должен был научиться расслабляться среди вампиров, поскольку он согласился работать в отеле, который обслуживает их.
  
  Некоторые люди думают, что все вампиры выглядят устрашающе. Для меня это зависит от вампира. Помню, когда я впервые встретил Билла, я подумал, что он выглядел невероятно иначе; но я не испугался.
  
  Тот , который ждет нас в вестибюле Сайлент Shores, теперь, она была страшно. Бьюсь об заклад, она заставила оле Барри намочить штаны. Она подошла после того, как мы зарегистрировались, когда Билл клал свою кредитную карту обратно в кошелек (вы просто попробуйте подать заявку на получение кредитной карты, когда вам будет сто шестьдесят лет; этот процесс был медвежьим ), и я уклонился от немного ближе к нему, когда он дал Барри чаевые, надеясь, что она меня не заметит.
  
  «Билл Комптон? Детектив из Луизианы? Ее голос был таким же спокойным и холодным, как у Билла, с гораздо меньшей интонацией. Она была мертва давно. Она была белой, как бумага, и плоской, как доска, а ее тонкое сине-золотое платье длиной до щиколотки ничего не делало для нее, кроме как подчеркивало белизну и плоскостность. Светло-каштановые волосы (заплетенные в косу и достаточно длинные, чтобы коснуться ее задницы) а блестящие зеленые глаза подчеркивали ее непохожесть.
  
  "Да." Вампиры не обмениваются рукопожатием, но они посмотрели друг другу в глаза и коротко кивнули.
  
  "Это женщина?" Она, вероятно, указала на меня одним из этих молниеносных движений, потому что я уловил расплывчатое пятно в уголке глаза.
  
  «Это моя напарница и коллега, Сьюки Стакхаус, - сказал Билл.
  
  Через мгновение она кивнула, показывая, что уловила намек. «Я Изабель Бомонт, - сказала она, - и после того, как вы отнесете свой багаж в свою комнату и позаботитесь о своих потребностях, вы должны пойти со мной».
  
  Билл сказал: «Я должен кормить».
  
  Изабель задумчиво посмотрела на меня, без сомнения недоумевая, почему я не поставляю кровь для своего эскорта, но это не ее дело. Она сказала: «Просто нажмите кнопку телефона, чтобы обслужить номер».
  
  
  
  M Исли OLD СМЕРТНЫЙ мне оставалось только на заказ из меню. Но, рассмотрев временные рамки, я понял, что буду чувствовать себя намного лучше, если буду ждать, чтобы поесть после того, как вечерние дела закончились.
  
  После того, как наши сумки были помещены в спальню (достаточно большую для гроба и кровати), тишина в маленькой гостиной стала неуютной. Там был небольшой холодильник, забитый PureBlood, но сегодня вечером Биллу понадобится настоящая вещь.
  
  «Мне нужно позвонить, Сьюки, - сказал Билл. Мы обсуждали это перед поездкой.
  
  "Конечно." Не глядя на него, я удалился в спальню и закрыл дверь. Возможно, ему придется кормиться кем-то другим, чтобы я мог сохранить силы для предстоящих событий, но мне не нужно было смотреть или любить это. Через несколько минут я услышал стук в дверь коридора, и я услышал, как Билл кого-то впустил.Колеса. Последовало тихое бормотание голосов, а затем низкий стон.
  
  К сожалению для моего уровня напряжения, у меня было слишком много здравого смысла, чтобы сделать что-то вроде расчески или одной из проклятых туфель на высоких каблуках через всю комнату. Может быть, здесь тоже фигурировало сохранение некоторого достоинства; и здоровое чувство того, с каким темпераментом Билл смирится. Так что я распаковала чемодан и разложила макияж в ванной, пользуясь удобствами, хотя я не чувствовала себя особенно нуждающейся. Я узнала, что в вампирском мире туалеты были необязательными, и даже если в доме, занятом вампирами, имелось какое-либо функциональное приспособление, иногда они забывали запасаться туалетной бумагой.
  
  Вскоре я услышал, как внешняя дверь снова открылась и закрылась, и Билл слегка постучал, прежде чем войти в спальню. Он выглядел розовым, и его лицо было полнее.
  
  "Вы готовы?" он спросил. Внезапно меня поразило то, что я собиралась на свою первую настоящую работу для вампиров, и я снова почувствовал страх. Если бы я не добился успеха, моя жизнь стала бы безоговорочно опасной, а Билл мог бы стать еще мертвее, чем сейчас. Я кивнул, в горле пересохло от страха.
  
  «Не бери кошелек».
  
  "Почему нет?" Я смотрел на него в изумлении. Кто мог возразить?
  
  «Вещи можно спрятать в кошельках». Я предположил, что такие вещи, как ставки. «Просто вставь ключ от комнаты . . . у этой юбки есть карман? "
  
  "Нет."
  
  «Ну, воткни ключ в нижнее белье».
  
  Я приподнял подол, чтобы Билл мог видеть, в какое нижнее белье мне нужно что-то заправить. Мне понравилось выражение его лица больше, чем я могу сказать.
  
  «Это так . . . это было бы . . . стринги? » Билл вдруг показался немного озабоченным.
  
  
  
  «Было бы. Я не видел необходимости быть профессионалом до мелочей ».
  
  «А какая это кожа», - пробормотал Билл. «Такой загар, такой . . . гладкий; плавный."
  
  «Ага, я подумал, что мне не нужно носить шланг». Пластиковый прямоугольник - «ключик» я засунул под одну из боковых лямок.
  
  «О, я не думаю, что он там останется», - сказал он, его глаза светились большими и большими. «Мы можем разлучиться, так что вам обязательно нужно взять его с собой. Попробуй другое место ».
  
  Я переместил его в другое место.
  
  «О, Сьюки. Вы никогда не доберетесь до этого в спешке. У нас есть . . . ах, нам пора. Билл, казалось, вышел из транса.
  
  «Хорошо, если ты настаиваешь», - сказала я, приглаживая юбку костюма поверх своего «нижнего белья».
  
  Он мрачно посмотрел на меня, похлопал по карманам, как это делают мужчины, просто чтобы убедиться, что у них все есть. Это был странно человеческий жест, и он тронул меня так, что я даже не мог себе представить. Мы резко кивнули друг другу и пошли по коридору к лифту. Изабель Бомонт будет ждать, и у меня было отчетливое ощущение, что она к этому не привыкла.
  
  Древний вампир, на вид не старше тридцати пяти, стоял именно там, где мы ее оставили. Здесь, в отеле «Тихий берег», Изабель могла свободно быть вампиром, в том числе и в неподвижном состоянии. Люди суетятся. Они вынуждены выглядеть занятыми или целеустремленными. Вампиры могут просто занимать пространство, не чувствуя себя обязанными его оправдывать. Когда мы вышли из лифта, Изабель выглядела в точности как статуя. Ты мог бы повесить на нее свою шляпу, хотя тебе было бы жаль.
  
  Какая-то система раннего предупреждения сработала, когда мы были в шести футах от вампира. Глаза Изабеллы метнулись в нашу сторону, и ее правая рука двинулась, как будто кто-тобросил ее выключатель. «Пойдем со мной», - сказала она и выскользнула через главную дверь. Барри с трудом мог открыть ее достаточно быстро. Я заметил, что у него было достаточно подготовки, чтобы опустить глаза, когда она проходила. Все, что вы слышали о встрече с глазами вампиров, - правда.
  
  Как и ожидалось, машина Изабель была черным «Лексусом» с множеством опций. Вампиры не ходят ни в одной Гео. Изабель подождала, пока я пристегну свой ремень безопасности (она и Билл не позаботились их использовать), прежде чем отъехать от тротуара, что меня удивило. Затем мы ехали через Даллас по главной улице. Изабель казалась сильным молчаливым типом, но после того, как мы пробыли в машине минут пять, она, казалось, встряхнулась, как будто ей напомнили, что у нее есть приказ.
  
  Мы начали поворот налево. Я мог видеть какую-то травянистую местность и расплывчатую форму, которая могла быть своего рода историческим маркером. Изабель показала вправо длинным костлявым пальцем. «Техасское хранилище школьных книг», - сказала она, и я понял, что она чувствовала себя обязанной сообщить мне. Это означало, что ей приказали это сделать, что было очень интересно. Я нетерпеливо проследил за ее пальцем, осматривая как можно больше кирпичного здания. Я был удивлен, что это не выглядело более примечательным.
  
  «Это травяной холм?» Я вздохнул, взволнованный и впечатленный. Как будто я наткнулся на Гинденбург или какой-то другой легендарный артефакт.
  
  Изабель кивнула - еле уловимое движение, которое я уловил только потому, что ее коса дернулась. «В старом хранилище есть музей, - сказала она.
  
  Вот что я хотел бы увидеть днем. Если бы мы были здесь достаточно долго, я бы пошел пешком или, может быть, узнал бы, как поймать такси, пока Билл был в гробу.
  
  Билл улыбнулся мне через плечо. Он мог уловить мое малейшее настроение, которое было чудесным примерно в восьмидесяти процентах случаев.
  
  Мы ехали еще минут двадцать, уезжая.деловые районы и вход в жилую. Сначала постройки были скромными и квадратными; но постепенно, хотя участки казались не такими уж большими, дома начали расти, как будто они принимали стероиды. Нашим конечным пунктом назначения был огромный дом, приделанный к небольшому участку. С его небольшой волнистой полосой вокруг куба дома он выглядел нелепо даже в темноте.
  
  Я уверен, что выдержал бы более длительную поездку и большую задержку.
  
  Мы припарковались на улице перед особняком, мне так показалось. Билл открыл мне дверь. Я постоял какое-то время, не желая начинать… проект. Я знала, что внутри много вампиров. Я знал это так же, как смогу распознать, что люди ждут. Но вместо позитивных всплесков мыслей, которые я мог бы указать на людей, я получил мысленные образы . . . как бы это сказать? Внутри дома были дыры в воздухе. Каждая дыра представляла вампира. Я прошел несколько футов по короткому тротуару к входной двери и, наконец, уловил в уме человеческий запах.
  
  Свет над дверью горел, так что я мог сказать, что дом из бежевого кирпича с белой отделкой. Свет тоже был мне на пользу; любой вампир мог видеть намного лучше, чем самый зоркий человек. Изабель направилась к входной двери, обрамленной ступенчатыми кирпичными арками. На двери висел изящный венок из виноградных лоз и засушенных цветов, который почти закрывал глазок. Это был умный подход. Я поняла, что во внешнем виде этого дома нет ничего очевидного, что указывало бы на то, что он чем-то отличался от любого из других негабаритных домов, мимо которых мы проезжали, и никаких внешних признаков того, что внутри жили вампиры.
  
  Но они были в силе. Следуя за Изабель внутрь, я насчитал четыре в главной комнате, в которую открывалась входная дверь, и два в холле и по крайней мере шесть в огромной кухне, которая выглядела так, чтобы готовить еду для двадцати человек одновременно. я зналсразу после того, как дом был куплен, а не построен вампиром, потому что вампиры всегда планируют крошечные кухни или полностью оставляют кухню вне дома. Все, что им нужно, - это холодильник для синтетической крови и микроволновая печь, чтобы ее нагреть. Что они собираются готовить?
  
  У раковины высокий долговязый человек мыл несколько посуды, так что, возможно, здесь жили какие-то люди. Он полуобернулся, когда мы проходили, и кивнул мне. На нем были очки, а рукава его рубашки были закатаны. У меня не было возможности говорить, потому что Изабель вела нас в то, что, казалось, было столовой.
  
  Билл был напряжён. Возможно, я не мог читать его мысли, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понять положение его плеч. Ни одному вампиру не комфортно входить на территорию другого вампира. Вампиры имеют столько же правил и предписаний, как и любое другое общество; они просто стараются держать их в секрете. Но я все выяснял.
  
  Среди всех вампиров в доме я быстро заметила лидера. Он был одним из тех, кто сидел за длинным столом в большой столовой. Он был настоящим компьютерщиком. Это было мое первое впечатление. Потом я понял, что он был тщательно замаскирован под компьютерщика: он был вполне . . . Другие. Его рыжеватые волосы были зачесаны назад, его фигура была узкой и невыразительной, его очки в черной оправе были явным камуфляжем, а его рубашка из оксфордской ткани в тонкую полоску была заправлена ​​в брюки из смесового хлопка и полиэстера. Он был бледным - ну да ладно - веснушчатым, с невидимыми ресницами и минимальными бровями.
  
  «Билл Комптон», - сказал компьютерщик.
  
  «Стэн Дэвис, - сказал Билл.
  
  «Да, добро пожаловать в город». В голосе компьютерщика был слабый след иностранного акцента. «Раньше он был Станиславом Давидовичем», - подумала я, а затем стерла мой разум, как грифельная доска . Если бы кто-нибудь из них узнал, что время от времени я выбрал случайную мысль из молчание их разума, я буду бескровным, прежде чем упаду на пол.
  
  Даже Билл этого не знал.
  
  Я уложил страх в глубину своего разума, когда бледные глаза устремились на меня и внимательно изучали меня по чертам.
  
  «Она приходит в приятной упаковке», - сказал он Биллу, и я подумал, что это должно было быть комплиментом, похлопыванием по спине для Билла.
  
  Билл склонил голову.
  
  Вампиры не теряли времени даром, говоря о том, что люди сделали бы при аналогичных обстоятельствах. Человек-руководитель спрашивал Билла, как дела у Эрика, его босса; будет немного угрожать Биллу, если я не выступлю; возможно, познакомит нас с Биллом, по крайней мере, с наиболее важными людьми в комнате. Не Стэн Дэвис, главный вампир. Он поднял руку, и молодой латиноамериканский вампир с жесткими черными волосами вышел из комнаты и вернулся с девушкой на буксире. Когда она увидела меня, она вскрикнула и сделала выпад, пытаясь вырваться из хватки вампира на ее плече.
  
  «Помогите мне», - закричала она. «Ты должен мне помочь!»
  
  Я сразу понял, что она глупа. В конце концов, что я мог сделать против комнаты, полной вампиров? Ее обращение было нелепым. Я говорил себе это несколько раз, очень быстро, чтобы я мог довести дело до конца.
  
  Я поймал ее взгляд и поднял палец, чтобы приказать ей замолчать. Как только она посмотрела на меня, сосредоточившись на мне, она повиновалась. У меня нет гипнотических глаз вампира, но я не выгляжу ни капли угрозы. Я выгляжу точно так же, как девушка, которую можно встретить на низкооплачиваемой работе в любом городе на юге: блондинка, грудастая, загорелая и молодая. Возможно, я выгляжу не очень ярко. Но я думаю, что люди (и вампиры) больше полагают, что если вы красивы, блондинки и имеете низкооплачиваемую работу, то вы ipso facto тупица.
  
  
  
  Я повернулся к Стэну Дэвису, очень благодарный, что Билл был прямо за мной. "Мистер. Дэвис, вы понимаете, что мне нужно больше уединения, когда я задаю вопросы этой девушке. И я должен знать, что тебе от нее нужно.
  
  Девушка заплакала. Это было медленно и душераздирающе, и в данных обстоятельствах почти невероятно раздражало.
  
  Бледные глаза Дэвиса остановились на моих. Он не пытался очаровать меня или подчинить меня; он просто изучал меня. «Я понял, что ваш сопровождающий знает условия моего соглашения с его лидером, - сказал Стэн Дэвис. Хорошо, я понял. Я был ниже презрения с тех пор, как был человеком. Я разговаривал со Стэном, как курица, разговаривающая с покупателем из KFC. Но все же я должен был знать нашу цель. «Я знаю, что вы выполнили условия Зоны 5, - сказал я, сохраняя голос как можно более ровным, - и я сделаю все, что в моих силах. Но без цели я не могу начать ».
  
  «Нам нужно знать, где находится наш брат, - сказал он после паузы.
  
  Я старался не выглядеть так удивленно, как чувствовал.
  
  Как я уже сказал, некоторые вампиры, такие как Билл, живут сами по себе. Другие чувствуют себя в большей безопасности в кластере, называемом гнездом. Они называют друг друга братом и сестрой, когда они какое-то время находятся в одном гнезде, а некоторые из них просуществовали десятилетия. (Один в Новом Орлеане просуществовал два столетия.) Из инструктажа Билла до того, как мы покинули Луизиану, я знал, что вампиры Далласа жили в особенно большом гнезде.
  
  Я не нейрохирург, но даже я понял, что для такого могущественного вампира, как Стэн, отсутствие одного из своих братьев по гнезду было не только очень необычным, но и унизительным.
  
  Вампиры, как и люди, любят, когда их унижают.
  
  «Объясните, пожалуйста, обстоятельства», - сказал я самым нейтральным голосом.
  
  
  
  «Мой брат Фаррелл не возвращался в свое гнездо уже пять ночей, - сказал Стэн Дэвис.
  
  Я знал, что они проверили бы любимые охотничьи угодья Фаррелла, попросили бы всех вампиров в гнезде Далласа узнать, видели ли Фаррелла. Тем не менее, я открыл рот, чтобы спросить, как люди вынуждены делать. Но Билл коснулся моего плеча, и я оглянулся и увидел крошечное дрожание головы. Мои вопросы были бы восприняты как серьезное оскорбление.
  
  "Эта девушка?" - спросил я вместо этого. Она по-прежнему молчала, но дрожала и дрожала. Латиноамериканский вампир, казалось, был единственным, что удерживало ее.
  
  «Работает в клубе, где его видели в последний раз. Это то, что принадлежит нам, The Bat's Wing ». Бары, естественно, были излюбленным местом вампиров, потому что их наибольшая посещаемость приходилась на ночь. Каким-то образом клыкастые химчистки, работающие всю ночь, не имели такого же очарования, как бар, обитый вампирами.
  
  За последние два года вампирские бары стали самой популярной ночной жизнью города. Жалкие люди, одержимые вампирами - клыкастыми - тусовались в вампирских барах, часто в костюмах, в надежде привлечь внимание настоящих существ. Туристы приходили, чтобы разглядеть нежить и клыкастых. Эти бары были не самым безопасным местом для работы.
  
  Я поймал взгляд латиноамериканского вампира и указал на стул со своей стороны от длинного стола. Он втянул девушку в это. Я посмотрел на нее, готовясь погрузиться в ее мысли. Ее разум не имел никакой защиты. Я закрыл глаза.
  
  Ее звали Бетани. Ей был двадцать один год, и она считала себя диким ребенком, настоящей плохой девочкой. До сих пор она понятия не имела, в какие неприятности она могла попасть. Работа в Крыле летучей мыши была бунтарский жест ее жизни, который может оказаться роковым.
  
  Я снова посмотрел на Стэна Дэвиса. «Вы понимаете, - сказал я, сильно рискуя, - что, если она предоставит нужную вам информацию, она уйдет на свободу, невредимой». Он сказал, что понимает условия, но я должен был убедиться.
  
  Билл вздохнул позади меня. Не счастливый турист. Глаза Стэна Дэвиса на секунду загорелись, настолько он был зол. «Да, - сказал он, откусывая слова, наполовину вытянув клыки, - я согласился». Мы встретились взглядами на секунду. Мы оба знали, что даже два года назад вампиры Далласа похитили бы Бетани и пытали бы ее, пока не получили бы все клочки информации, которые она хранила в своем мозгу, а некоторые - выдуманные.
  
  Мейнстриминг, обнародование факта их существования давало много преимуществ, но также имело свою цену. В этом случае цена была моей услугой.
  
  «Как выглядит Фаррелл?»
  
  «Как ковбой». Стэн сказал это без тени юмора. «На нем один из тех завязок, джинсы и рубашки с застежками из искусственного жемчуга».
  
  Вампиры Далласа, похоже, не любили от кутюр. Может, я все-таки могла надеть свой костюм официантки. «Какого цвета волосы и глаза?»
  
  «Каштановые волосы седеют. Коричневые глаза. Большая челюсть. О нас . . . пять футов одиннадцать дюймов ". Стэн переводил с какого-то другого метода измерения. - На ваш взгляд, он выглядел бы лет на тридцать восемь, - сказал Стэн. «Он бритый и худой».
  
  «Хотите, я отвезу Бетани куда-нибудь еще? У тебя есть комната поменьше, меньше людей? " Я старался выглядеть приятным, потому что это казалось хорошей идеей.
  
  Стэн сделал движение рукой, почти слишком быстрое, чтобы я мог его заметить, и через секунду - буквально - все вампиры, кроме самого Стэна и Билла, покинули кухню. Не глядя, я знал, что Билл противостоитстена, готовая ко всему. Я сделал глубокий вдох. Пора начинать это предприятие.
  
  «Бетани, как ты?» - сказал я нежным голосом.
  
  «Как ты узнал мое имя?» - спросила она, плюхнувшись на свое место. Это был уголок для завтрака на колесиках, я выкатил его из стола и повернул лицом к тому, за которым теперь устроился. Стэн все еще сидел во главе стола, позади меня, немного слева от меня.
  
  «Я могу многое рассказать о тебе», - сказал я, пытаясь выглядеть добрым и всеведущим. Я начал собирать мысли из воздуха, как яблоки с груженого дерева. «У вас была собака по имени Гав, когда вы были маленькими, и ваша мама делает лучший кокосовый торт в мире. Твой отец однажды потерял слишком много денег в карточной игре, и тебе пришлось подключить видеомагнитофон, чтобы помочь ему расплатиться, чтобы твоя мама не узнала ».
  
  Ее рот был открыт. Насколько это было возможно, она забыла о том, что ей грозит ужасная опасность. «Это потрясающе, ты так же хорош, как ясновидящий по телевизору, тот, что в рекламе!»
  
  «Что ж, Бетани, я не ясновидящий», - сказал я слишком резко. «Я телепат, и все, что я делаю, - это читаю ваши мысли, даже те, о которых вы, возможно, не знали. Сначала я тебя расслаблю, а потом мы вспомним тот вечер, когда ты работал в баре - не сегодня, а пять ночей назад ». Я оглянулся на Стэна, который кивнул.
  
  «Но я не думал о мамином торте!» - сказала Бетани, застряв на том, что ее поразило.
  
  Я попытался подавить вздох.
  
  «Вы не знали об этом, но знали. Когда вы смотрели на самого бледного вампира - Изабель, - это скользило у вас в голове, потому что ее лицо было таким же белым, как глазурь для торта. И вы думали о том, как сильно вы скучали по собака, когда ты думал о том, как твои родители будут по тебе скучать ".
  
  Я понял, что это была ошибка, как только слова сорвались с моих уст, и, конечно же, она снова заплакала, вспомнив о своих нынешних обстоятельствах.
  
  «Так зачем ты здесь?» - спросила она между рыданиями.
  
  «Я здесь, чтобы помочь тебе вспомнить».
  
  «Но вы сказали, что не экстрасенс».
  
  "И я не." Или я был? Иногда мне казалось, что у меня есть черта, смешанная с другим моим «даром», о чем думали вампиры. Я всегда думал об этом как о проклятии, пока не встретил Билла. «Экстрасенсы могут прикоснуться к предметам и получить информацию о тех, кто их носит. Некоторые экстрасенсы видят в видениях прошлые или будущие события. Некоторые экстрасенсы могут общаться с мертвыми. Я телепат. Я могу читать мысли некоторых людей. Предположительно, я тоже умею отправлять мысли, но я никогда этого не пробовал ». Теперь, когда я встретил другого телепата, эта попытка была захватывающей возможностью, но я отложил эту идею, чтобы исследовать на досуге. Пришлось сосредоточиться на текущем деле.
  
  Когда я сидел с Бетани на коленях, я принимал ряд решений. Я был новичком в идее использовать свое «подслушивание» для какой-то цели. Большую часть своей жизни я потратил на то, чтобы не слышать. Слушание было моей работой, и от этого, вероятно, зависела жизнь Бетани. Моя почти наверняка это сделала.
  
  «Послушай, Бетани, вот что мы собираемся делать. Ты запомнишь тот вечер, и я собираюсь пережить это вместе с тобой. В твоих мыслях."
  
  "Будет ли больно?"
  
  «Нет, ни капли».
  
  "И после этого?"
  
  "Почему, ты пойдешь".
  
  "Иди домой?"
  
  "Конечно." С измененной памятью, которая не будет включать меня или этот вечер, любезно предоставлено вампиром.
  
  
  
  "Они не убьют меня?"
  
  "Ни за что."
  
  "Ты обещаешь?"
  
  "Я делаю." Мне удалось ей улыбнуться.
  
  «Хорошо», - нерешительно сказала она. Я немного сдвинул ее, чтобы она не могла видеть Стэна через мое плечо. Я понятия не имел, что он делал. Но ей не нужно было видеть это белое лицо, пока я пытался ее расслабить.
  
  «Ты красивая», - внезапно сказала она.
  
  «Спасибо, и снова к вам». По крайней мере, при лучших обстоятельствах она могла бы быть красивой. У Бетани был рот, который был слишком мал для ее лица, но это была особенность, которую некоторые мужчины находили привлекательной, поскольку казалось, что она всегда морщилась. У нее было много каштановых волос, густых и густых, и худое тело с маленькой грудью. Теперь, когда на нее смотрела другая женщина, Бетани беспокоилась о своей помятой одежде и несвежей косметике.
  
  «Ты прекрасно выглядишь», - тихо сказал я, взяв ее руки в свои. «А теперь мы просто возьмемся за руки на минутку - клянусь, я не пойду». Она хихикнула, и ее пальцы немного расслабились. Затем я начал свою болтовню.
  
  Для меня это была новая морщина. Вместо того, чтобы избегать использования своей телепатии, я пытался развить ее при поддержке Билла. Персонал Фангтазии действовал как подопытный кролик. Я обнаружил, почти случайно, что могу загипнотизировать людей в мгновение ока. Это не наложило на них мое заклятие или что-то в этом роде, но с пугающей легкостью позволило мне проникнуть в их сознание. Когда вы можете сказать, что действительно расслабляет кого-то, читая его или ее мысли, относительно легко расслабить этого человека прямо в трансовом состоянии.
  
  «Что тебе больше всего нравится, Бетани?» Я спросил. «Вам то и дело делают массаж? Или, может быть, тебе нравится делать ногти? " Я посмотрел в Бетаниум деликатно. Я выбрал лучший канал для своих целей.
  
  «Ты поправляешь волосы, - сказала я мягким и ровным голосом, - у твоего любимого парикмахера . . . Джерри. Причесал, причесал, клубка не осталось. Он отрезал их так осторожно, потому что у тебя такие густые волосы. У него уйдет много времени, чтобы подстричь его, но он с нетерпением ждет этого, потому что твои волосы здоровые и блестящие. Джерри поднимает замок и подстригает его . . . ножницы слегка послышались. Немного волос падает на пластиковую накидку и соскальзывает на пол. Вы снова чувствуете его пальцы в своих волосах. Снова и снова его пальцы двигаются в твоих волосах, приподнимают прядь, отрезают ее. Иногда он снова расчесывает его, чтобы посмотреть, получилось ли оно вообще. Так приятно просто сидеть и когда кто-то работает над твоими волосами. Больше никого нет . . . » Нет, подождите. Я поднял намек на беспокойство. «В магазине всего несколько человек, и они так же заняты, как и Джерри. У кого-то есть фен. В соседней кабине едва слышно бормочущие голоса. Его пальцы пробегают, поднимают, режут, расчесывают, снова и снова . . . »
  
  Я не знала, что квалифицированный гипнотизер скажет о моей технике, но, по крайней мере, на этот раз она сработала для меня. Мозг Бетани пребывал в спокойном, расслабленном состоянии, просто ожидая, чтобы получить задание. Тем же ровным голосом я сказал: «Пока он работает над твоими волосами, мы собираемся прогуляться той ночью на работе. Он не перестанет резать, хорошо? Начните с подготовки к бару. Не обращай на меня внимания, я просто дуновение воздуха прямо у тебя за плечом. Вы можете слышать мой голос, но он исходит из другой кабинки в этом салоне красоты. Вы даже не сможете услышать, что я говорю, если я не назову ваше имя ». Я сообщал Стэну, а также успокаивал Бетани. Затем я еще глубже погрузился в память о девушке.
  
  Бетани смотрела на свою квартиру. Он был очень маленьким, довольно аккуратным, и она поделилась им с другой сотрудницей Bat's Wing, которую звали Дезире Дюма. Дезире Дюма в глазах Бетани выглядела точно так же, как ее выдуманное имя: самопровозглашенная сирена, немного пухленькая, немного слишком светловолосая и убежденная в собственном эротизме.
  
  Провести официантку через этот опыт было похоже на просмотр фильма, действительно скучного. Память Бетани была почти слишком хороша. Пропустив скучные моменты, вроде спора Бетани и Дезире об относительных достоинствах двух марок туши, Бетани вспомнила следующее: она готовилась к работе, как всегда, и они с Дезире вместе ездили на работу. Дезире работала в отделе сувенирного магазина Крыла летучей мыши. Одетая в красное бюстье и черные ботинки, она продавала вампирские сувениры за большие деньги. С искусственными клыками она позировала фотографам с туристами за хорошие чаевые. Костлявая и застенчивая Бетани была скромной официанткой; в течение года она ждала открытия в более подходящем по духу сувенирном магазине, где она не будет давать большие чаевые, но ее базовая зарплата будет выше, и она сможет сесть, когда она не занята. Бетани еще не добралась. Большая обида на Дезире со стороны Бетани; не имеет отношения к делу, но я слышал, как рассказываю Стэну об этом, как если бы это была важная информация.
  
  Я никогда не был так глубоко в чужом сознании. Я пытался пропалывать траву на ходу, но это не сработало. В конце концов, я просто позволил всему этому произойти. Бетани была полностью расслаблена, продолжая стричься. У нее была отличная визуальная память, и она была так же увлечена, как и я в тот вечер, который она провела на работе.
  
  По ее мнению, Бетани подавала синтетическую кровь только четырем вампирам: рыжеволосой женщине; невысокая коренастая латиноамериканка с черными как смоль глазами; белокурый подросток с древними татуировками; и шатен с выдающейся челюстью и галстуком-боло. Там! Фаррелл остался в памяти Бетани. Мне пришлось подавить свое удивление и признание и попытаться управлять Бетани более авторитетно.
  
  
  
  «Это тот, Бетани», - прошептала я. «Что ты помнишь о нем?»
  
  «О, он», - сказала Бетани вслух, так напугав меня, что я чуть не вскочил со стула. Мысленно она повернулась, чтобы посмотреть на Фаррелла, думая о нем. У него было две синтетических крови, о положительная, и он оставил ей чаевые.
  
  Между бровями Бетани появилась складка, когда она сосредоточилась на моей просьбе. Теперь она очень старалась, ища в своей памяти. Кусочки вечера начали сжиматься, так что она могла дотянуться до частей, содержащих воспоминания о шатенке вампира. «Он вернулся в ванную с блондинкой», - сказала она, и я увидел в ее сознании образ светловолосого татуированного вампира, очень моложавого. Если бы я был художником, я бы его нарисовал.
  
  «Молодой вампир, лет шестнадцати. Блондинка, татуировка, - пробормотала я Стэну, и он выглядел удивленным. Я едва уловил это из-за того, что у меня было столько всего, на чем нужно было сосредоточиться - это было похоже на попытку жонглировать - но я действительно думал, что удивление было вспышкой чувств на лице Стэна. Это было озадачивающе.
  
  «Уверен, что он был вампиром?» - спросил я Бетани.
  
  «Он пил кровь», - решительно сказала она. «У него была такая бледная кожа. Он вызвал у меня мурашки по коже. Да, я уверен."
  
  И он пошел в ванную с Фарреллом. Я был встревожен. Единственная причина, по которой вампир мог войти в ванную, заключалась в том, что внутри был человек, с которым он хотел заняться сексом, или выпить, или (любой вампирский любимец) сделать и то, и другое одновременно. Снова погрузившись в воспоминания Бетани, я наблюдал, как она обслуживает еще нескольких клиентов, никого из которых я не узнал, хотя я как можно лучше разглядывал других посетителей. Большинство из них казались безобидными туристами. Один из них, смуглый мужчина с густыми усами, показался мне знакомым, поэтому я попытался отметить его товарищей: высокого худого мужчину со светлыми волосами до плеч и приземистую женщину с одной из худших стрижек в моей жизни. видимый.
  
  
  
  Мне нужно было задать несколько вопросов Стэну, но сначала я хотел закончить с Бетани. - Вампир, похожий на ковбоя, снова вышел, Бетани?
  
  «Нет», - сказала она после заметной паузы. «Больше я его не видел». Я внимательно проверил ее, нет ли в ее сознании белых пятен; Я никогда не смогу восстановить то, что было стерто, но я мог бы знать, если ее память была изменена. Ничего не нашел. И она пыталась вспомнить, я мог сказать. Я чувствовал, как она пытается вспомнить еще один проблеск Фаррелла. По ощущению ее напряжения я понял, что теряю контроль над мыслями и воспоминаниями Бетани.
  
  «А как насчет молодой блондинки? Тот, что с татуировками? "
  
  Бетани задумалась над этим. Она была почти наполовину вне транса. «Я его тоже не видела, - сказала она. Имя промелькнуло в ее голове.
  
  "Что это такое?" - спросила я, сохраняя голос очень тихим и спокойным.
  
  "Ничего такого! Ничего такого!" Глаза Бетани теперь были широко открыты. Ее стрижка закончилась: я потерял ее. Мой контроль был далек от совершенства.
  
  Она хотела кого-то защитить; она хотела, чтобы он не прошел через то же, что и она. Но она не могла удержаться от мысли об этом имени, и я уловил его. Я не мог понять, почему она думала, что этот мужчина знает что-то еще, но она знала. Я знал, что сообщать ей, что я раскрыл ее секрет, бесполезно, поэтому я улыбнулся ей и сказал Стэну, не поворачиваясь к нему, «Она может идти. Я получил все ».
  
  Я впитала облегчение на лице Бетани, прежде чем повернулась к Стэну. Я был уверен, что он понял, что у меня что-то в рукаве, и я не хотел, чтобы он что-то говорил. Кто может сказать, о чем думает вампир, когдавамп охраняется? Но у меня было отчетливое ощущение, что Стэн меня понимает.
  
  Он не говорил вслух, но вошел другой вампир, девушка, которая была примерно того же возраста, что и Бетани, когда она подошла к нему. Стэн сделал хороший выбор. Девушка наклонилась над Бетани, взяла ее за руку, улыбнулась, полностью втянув клыки, и сказала: «Мы отвезем тебя домой, хорошо?»
  
  "О, круто!" Облегчение Бетани было написано неоновым светом у нее на лбу. «О, отлично», - повторила она, менее уверенно. «Ах, ты действительно идешь в мой дом? Ты . . . »
  
  Но вампир посмотрел прямо в глаза Бетани, и теперь она сказала: «Ты ничего не вспомнишь о сегодняшнем или сегодняшнем вечере, кроме вечеринки».
  
  "Вечеринка?" Голос Бетани казался вялым. Только слегка любопытно.
  
  «Вы пошли на вечеринку», - сказал вампир, выводя Бетани из комнаты. «Вы пошли на отличную вечеринку и встретили там симпатичного парня. Вы были с ним ». Когда они вышли, она все еще что-то шептала Бетани. Я надеялся, что она дала ей хорошее воспоминание.
  
  "Какие?" - спросил Стэн, когда за ними закрылась дверь.
  
  «Бетани думала, что клубный вышибала знает больше. Она смотрела, как он вошел в мужской туалет вслед за твоим другом Фарреллом и вампиром, которого ты не знал. Чего я не знала и не любила спрашивать Стэна, так это были ли вампиры когда-нибудь сексом друг с другом. Секс и еда были настолько связаны в системе жизни вампиров, что я не мог представить, чтобы вампир занимался сексом с кем-то нечеловеческим, то есть с кем-то, от кого он не мог получить кровь. Брали ли вампиры кровь друг у друга в некризисных ситуациях? Я знала, что если на кону будет жизнь вампира (har de har), другой вампир пожертвует кровь, чтобы оживить поврежденного, но я никогда не слышал о другой ситуации, связанной с обменом крови. Я едвалюбил спрашивать Стэна. Может быть, я затрону эту тему с Биллом, когда мы выберемся из этого дома.
  
  «В ее сознании вы обнаружили, что Фаррелл был в баре и вошел в туалетную комнату с другим вампиром, молодым мужчиной с длинными светлыми волосами и множеством татуировок», - резюмировал Стэн. «Вышибала зашла в туалет, пока двое были там».
  
  "Верный."
  
  Последовала значительная пауза, пока Стэн решал, что делать дальше. Я ждал, радуясь, что не услышал ни слова из его внутренней дискуссии. Ни вспышек, ни проблесков.
  
  По крайней мере, такие мгновенные взгляды на разум вампира были крайне редкими. И я никогда не получал ни одного от Билла; Я не знала, что это возможно в течение некоторого времени после того, как познакомилась с миром вампиров. Так что его общество оставалось для меня чистым удовольствием. Впервые в моей жизни появилась возможность иметь нормальные отношения с мужчиной. Конечно, он не был живым мужчиной, но нельзя было всего получить.
  
  Как будто он знал, что я думаю о нем, я почувствовал руку Билла на моем плече. Я накинулась на это, желая встать и обнять его во всю длину. Плохая идея перед Стэном. Может сделать его голодным.
  
  «Мы не знаем вампира, который был с Фарреллом», - сказал Стэн, что после всех этих размышлений казалось немного ответом. Возможно, он воображал, что даю мне более подробное объяснение, но решил, что я недостаточно умен, чтобы понять ответ. Я предпочел бы быть недооцененным, чем переоцененным в любой день. Кроме того, какая реальная разница? Но я отложил свой вопрос под фактами, которые мне нужно было знать.
  
  «Итак, кто вышибала в Крыле летучей мыши?»
  
  «Человек по имени Ребар», - сказал Стэн. В том, как он это сказал, был оттенок отвращения. «Он клыкастый».
  
  Итак, у Ребара была работа своей мечты. Работая с вампирами,работать на вампиров и находиться рядом с ними каждую ночь. Для кого-то, кто был очарован нежитью, Ребару повезло. «Что он мог сделать, если вампир стал хулиганить?» - спросил я из чистого любопытства.
  
  «Он был там только для людей-пьяниц. Мы обнаружили, что вампир-вышибала имеет тенденцию злоупотреблять своей силой ».
  
  Я не хотел слишком много об этом думать. «Ребар здесь?»
  
  «Это займет немного времени», - сказал Стэн, не посоветовавшись ни с кем из своего окружения. Он почти наверняка имел с ними какой-то разумный контакт. Я никогда раньше такого не видел и был уверен, что Эрик не сможет мысленно приблизиться к Биллу. Должно быть, это особый дар Стэна.
  
  Пока мы ждали, Билл сел на стул рядом со мной. Он протянул руку и взял меня за руку. Меня это очень утешило, и я полюбил Билла за это. Я держал свой разум расслабленным, пытаясь сохранить энергию для предстоящих вопросов. Но я начал формировать некоторые опасения, очень серьезные опасения по поводу положения вампиров Далласа. И я был обеспокоен тем, что мельком увидел посетителей бара, особенно человека, которого, как мне казалось, я узнал.
  
  «О, нет», - резко сказал я, внезапно вспомнив, где я его видел.
  
  Вампиры пришли в полную боевую готовность. «Что, Сьюки?» - спросил Билл.
  
  Стэн выглядел так, словно его вырезали изо льда. Его глаза действительно светились зеленым, я не просто представлял это.
  
  Я спотыкался о своих словах, торопясь объяснить, о чем я думал. «Священник», - сказал я Биллу. «Человек, который сбежал в аэропорту, тот, кто пытался меня схватить. Он был в баре ». Различная одежда и обстановка обманули меня, когда я глубоко погрузился в память Бетани, но теперь я был уверен.
  
  - Понятно, - медленно сказал Билл. Билл, кажется, почти полное воспоминание, и я мог положиться на него, чтобы лицо этого человека запечатлелось в его памяти.
  
  «Тогда я не думал, что он действительно священник, а теперь я знаю, что он был в баре в ночь, когда исчез Фаррелл», - сказал я. «Одет в обычную одежду. Только не белый воротничок и черная рубашка.
  
  Наступила беременная пауза.
  
  Стэн деликатно сказал: «Но этот человек, этот притворный священник в баре, даже с двумя человеческими товарищами, он не смог бы забрать Фаррелла, если бы Фаррелл не хотел идти».
  
  Я посмотрел прямо на свои руки и не сказал ни слова. Я не хотел говорить это вслух. Билл мудро тоже промолчал. Наконец, Стэн Дэвис, главный вампир Далласа, сказал: «Кто-то пошел в ванную с Фарреллом, - вспоминала Бетани. Вампир, которого я не знала.
  
  Я кивнул, не сводя взгляда.
  
  «Значит, этот вампир, должно быть, помог похитить Фаррелла».
  
  «Фаррелл - гей?» - спросила я, пытаясь звучать так, как будто мой вопрос только что сочился из стен.
  
  «Он предпочитает мужчин, да. Думаешь-"
  
  «Я ни о чем не думаю». Я решительно покачал головой, чтобы дать ему понять, как много я не думаю. Билл сжал мои пальцы. Ой.
  
  Тишина была напряженной, пока вампир-подросток не вернулся с крепким человеком, которого я видела в воспоминаниях Бетани. Однако он не выглядел так, будто Бетани его видела; в ее глазах он был более крепким, менее толстым; более гламурно, менее неопрятно. Но его знали как Ребара.
  
  Мне сразу стало очевидно, что с этим человеком что-то не так. Он довольно охотно последовал за девушкой-вампиром и улыбнулся всем в комнате; но это было не так, не так ли? Любой человек, почувствовавший неприятности с вампиром, будет обеспокоен, независимо от того, насколько ясно егосовесть. Я встал и подошел к нему. Он с радостным нетерпением наблюдал за моим приближением.
  
  «Привет, дружище», - мягко сказал я и пожал ему руку. Я бросил его, как только смог. Я отступил на пару шагов. Я хотел принять Адвил и лечь.
  
  «Ну, - сказал я Стэну, - у него определенно дыра в голове».
  
  Стэн скептически осмотрел череп Ребара. «Объясни», - сказал он.
  
  "Как дела, мистер Стэн?" - спросил Ребар. Я был готов поспорить, что никто никогда не говорил со Стэном Дэвисом таким образом, по крайней мере, в последние пятьсот лет или около того.
  
  «Я в порядке, Ребар. Как дела?" Я отдала должное Стэну за то, что он сохранил спокойствие и уравновешенность.
  
  «Знаешь, я просто прекрасно себя чувствую», - сказал Ребар, удивленно покачивая головой. «Я самая удачливая сука на земле - простите меня, леди».
  
  "Вы извинены". Мне пришлось выдавить слова.
  
  Билл сказал: «Что с ним сделали, Сьюки?»
  
  «У него в голове прожжена дыра», - сказал я. «Я не знаю, как еще это объяснить. Я не могу сказать, как это было сделано, потому что я никогда этого раньше не видел, но когда я смотрю в его мысли, его воспоминания, там просто большая старая рваная дыра. Как будто Ребару нужно было удалить крошечную опухоль, но хирург удалил ему селезенку и, возможно, аппендикс, на всякий случай. Знаешь, когда ты забираешь чью-то память, ты заменяешь ее другой? " Я махнул рукой, показывая, что имел в виду всех вампиров. «Что ж, кто-то вынул кусок из головы Ребара и не заменил его ничем. Как лоботомия, - вдохновенно добавил я. Я много читаю. В школе мне пришлось нелегко с моей маленькой проблемой, но чтение в одиночестве дало мне возможность выбраться из моей ситуации. Думаю, я самоучка.
  
  «Так что все, что Ребар знал об исчезновении Фаррелла, утеряно», - сказал Стэн.
  
  
  
  «Ага, вместе с некоторыми составляющими личности Ребара и множеством других воспоминаний».
  
  "Он все еще в рабочем состоянии?"
  
  «Ну да, я так думаю». Я никогда не сталкивался с подобным, даже не подозревал, что это возможно. «Но я не знаю, насколько он будет эффективным вышибалой», - сказал я, пытаясь быть честным.
  
  «Ему было больно, когда он работал на нас. Мы позаботимся о нем. Может, он сможет очистить клуб после того, как он закроется, - сказал Стэн. По голосу Стэна я мог сказать, что он хотел быть уверенным, что я помечаю это мысленно; что вампиры могут быть сострадательными или, по крайней мере, справедливыми.
  
  «Гоша, это было бы здорово!» Ребар улыбнулся своему боссу. «Спасибо, мистер Стэн».
  
  «Отвези его домой», - сказал Стэн своему миньону. Она улетела прямо с человеком, которому была сделана лоботомия.
  
  «Кто мог сделать с ним такую ​​грубую работу?» - подумал Стэн. Билл не ответил, так как он был здесь не для того, чтобы высунуть шею, а для того, чтобы охранять меня и самостоятельно обнаруживать, когда это необходимо. Вошла высокая рыжая вампирша, та, что была в баре в ночь, когда забрали Фаррелла.
  
  «Что вы заметили в тот вечер, когда исчез Фаррелл?» - спросил я ее, не думая о протоколе. Она зарычала на меня, ее белые зубы выступили на фоне ее темного языка и блестящей помады.
  
  Стэн сказал: «Сотрудничай». Ее лицо сразу же разгладилось, все выражение исчезло, как морщинки на покрывале, если провести по нему рукой.
  
  «Я не помню», - наконец сказала она. Так что способность Билла вспоминать то, что он видел в мельчайших деталях, была личным подарком. «Я не помню, чтобы видел Фаррелла больше минуты или двух».
  
  «Можете ли вы сделать с Рэйчел то же, что и с официанткой?» - спросил Стэн.
  
  «Нет», - сразу сказал я, мой голос, может быть, тожевыразительно. «Я вообще не умею читать мысли вампиров. Закрытые книги ».
  
  Билл сказал: «Вы можете вспомнить блондина - одного из нас - которому на вид лет шестнадцать? Один с древней синей татуировкой на руках и торсе?
  
  «О, да», - немедленно ответила рыжеволосая Рэйчел. «Думаю, татуировки были со времен римлян. Они были грубыми, но интересными. Я задавался вопросом о нем, потому что не видел, чтобы он приходил сюда в дом, чтобы попросить Стэна о привилегиях на охоту ».
  
  Таким образом, вампиры, проходящие через чужую территорию, должны были зарегистрироваться в центре для посетителей, так сказать. Я сохранил это для дальнейшего использования.
  
  «Он был с человеком или, по крайней мере, разговаривал с ним», - продолжил рыжеволосый вампир. На ней были синие джинсы и зеленый свитер, которые мне показались невероятно привлекательными. Но вампиры не беспокоятся о реальной температуре. Она посмотрела на Стэна, затем на Билла, который сделал манящий жест, показывая, что ему нужны те воспоминания, которые у нее были. «Человек был темноволосым и имел усы, если я правильно его помню». Она сделала жест руками, размахивая пальцами, который, казалось, говорил: «Они все так похожи!»
  
  После ухода Рэйчел Билл спросил, есть ли в доме компьютер. Стэн сказал, что есть, и посмотрел на Билла с настоящим любопытством, когда Билл спросил, можно ли ему воспользоваться на мгновение, извиняясь за то, что у него нет ноутбука. Стэн кивнул. Билл собирался выйти из комнаты, когда он заколебался и снова посмотрел на меня. - С тобой все будет в порядке, Сьюки? он спросил.
  
  "Конечно." Я старался говорить уверенно.
  
  Стэн сказал: «С ней все будет в порядке. Ей нужно увидеть больше людей ».
  
  Я кивнул, и Билл ушел. Я улыбнулся Стэну, что я и делаю, когда напрягаюсь. Это не счастливая улыбка, но это лучше, чем кричать.
  
  
  
  «Как долго вы с Биллом вместе?» - спросил Стэн.
  
  «На несколько месяцев». Чем меньше Стэн знал о нас, тем счастливее я был бы.
  
  "Вы довольны им?"
  
  "Да."
  
  "Ты любишь его?" Стэн был удивлен.
  
  «Не твое дело», - сказал я с ухмылкой. «Вы упомянули, что мне нужно проверить еще людей?»
  
  Следуя той же процедуре, которую я проделал с Бетани, я взялся за разные руки и проверил скучную кучу мозгов. Бетани определенно была самым наблюдательным человеком в баре. Эти люди - еще одна буфетчица, бармен-человек и частый посетитель (фанатик), который на самом деле вызвался для этого, - обладали скучными скучными мыслями и ограниченными способностями к воспоминаниям. Я действительно узнал, что бармен ограждал украденные предметы домашнего обихода сбоку, и после того, как парень ушел, я порекомендовал Стэну, чтобы он посадил за стойку другого сотрудника, иначе его вовлекут в любое полицейское расследование. Стэна это произвело большее впечатление, чем я надеялся. Я не хотел, чтобы он слишком увлекся моими услугами.
  
  Билл вернулся, когда я закончил работу с последним служащим бара, и он выглядел немного довольным, так что я пришел к выводу, что он добился успеха. В последнее время Билл проводил большую часть своего бодрствования за компьютером, и эта идея не была мне слишком популярна.
  
  «Татуированного вампира», - сказал Билл, когда в комнате остались только мы со Стэном, - «зовут Годрик, хотя в прошлом веке его пропал Годфри. Он отрекшийся ». Не знаю, как насчет Стэна, но я был впечатлен. Несколько минут на компьютере, и Билл проделал изящную детективную работу.
  
  Стэн выглядел потрясенным, а я, наверное, озадаченным.
  
  «Он объединился с радикальными людьми. Он планирует покончить жизнь самоубийством, - мягко сказал мне Билл, поскольку Стэнбыл погружен в мысли. «Этот Годфри планирует встретить солнце. Его существование испортилось ему ».
  
  «Так он кого-нибудь возьмет с собой?» Годфри разоблачит Фаррелла вместе с собой?
  
  «Он предал нас Братству», - сказал Стэн.
  
  «Преданный» - это слово, содержащее много мелодрамы, но я не мечтал ухмыльнуться, когда Стэн сказал это. Я слышал о Содружестве, хотя никогда не встречал никого, кто утверждал бы, что действительно принадлежит к нему. То, чем Клан был для афроамериканцев, Братство Солнца было для вампиров. Это был самый быстрорастущий культ в Америке.
  
  И снова я оказался в более глубоких водах, чем мог плавать.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  T ЗДЕСЬ БЫЛИ МНОГО из людей , которые не любили открывать они делили планету с вампирами. Несмотря на то, что они всегда так поступали - даже не подозревая об этом - как только они поверили, что вампиры реальны, эти люди были склонны к уничтожению вампиров. Они не были более разборчивы в своих методах убийства, чем мошенник-вампир.
  
  Вампиры-разбойники были отсталой нежитью; они хотели, чтобы о них узнали люди, не больше, чем люди хотели знать о них. Разбойники отказывались пить синтетическую кровь, которая в наши дни была основой рациона большинства вампиров. Разбойники считали, что единственное будущее вампиров заключается в возвращении к секретности и невидимости. Теперь вампиры-изгоям будут убивать людей ради удовольствия, потому что они действительно приветствовали возвращение преследований себе подобных. Разбойники видели в этом способ убедить господствующих вампиров в том, что секретность лучше всего для будущего их вида; К тому же преследование было формой контроля над населением.
  
  Теперь я узнал от Билла, что есть вампиры, которыепосле долгой жизни его охватило ужасное раскаяние или, возможно, тоска. Эти отреченные планировали «встретить солнце» - вампирский термин, обозначающий совершение самоубийства, оставаясь вне дома после рассвета.
  
  И снова мой выбор парня привел меня по пути, по которому я никогда бы не пошла иначе. Мне бы не нужно было ничего знать об этом, я бы никогда даже не мечтал о свидании с кем-то определенно умершим, если бы я не родился с телепатической инвалидностью. Я был изгоем для человеческих парней. Вы можете себе представить, насколько невозможно встречаться с кем-то, чьи мысли вы умеете читать. Когда я встретил Билла, у меня началось самое счастливое время в моей жизни. Но я, несомненно, столкнулся с большим количеством проблем за те месяцы, которые я знал его, чем за все двадцать пять лет назад. «Итак, вы думаете, что Фаррелл уже мертв?» - спросил я, заставляя себя сосредоточиться на текущем кризисе. Я не хотел спрашивать, но мне нужно было знать.
  
  «Может быть», - сказал Стэн после долгой паузы.
  
  «Возможно, они его где-то держат», - сказал Билл. «Вы знаете, как они приглашают на это прессу . . . церемонии ».
  
  Стэн долго смотрел в космос. Затем он встал. «Один и тот же человек был в баре и в аэропорту», ​​- сказал он почти самому себе. Стэн, головокружительный вампир из Далласа, теперь расхаживал по комнате. Это сводило меня с ума, хотя об этом не могло быть и речи. Это был дом Стэна, а его «брат» пропал. Но я не из тех, кто любит долгое, задумчивое молчание. Я устал, и мне хотелось спать.
  
  «Итак, - сказал я, изо всех сил стараясь казаться живым, - как они узнали, что я буду там?»
  
  Если есть что-то хуже, чем пристальный взгляд вампира, так это то, что на вас смотрят два вампира.
  
  «Чтобы знать, что вы приходите раньше времени . . . - предатель, - сказал Стэн. Воздух в комнате стал дрожать и трястись от создаваемого им напряжения.
  
  Но у меня была менее драматическая идея. Я взял блокнот, лежащий на столе, и написал: «ВОЗМОЖНО, ТЫ ЗАБИЛИСЬ». Они оба посмотрели на меня так, будто я предложил им Биг Мак. Вампиры, каждый из которых обладает невероятными и разнообразными способностями, иногда не обращают внимания на то, что люди развили некоторые собственные способности. Двое мужчин посмотрели друг на друга в предположении, но ни один из них не предложил никаких практических предложений.
  
  Ну, черт их побери. Я видел это только в фильмах, но я подумал, что если кто-то подбросил жучок в этой комнате, они сделали это в спешке и были напуганы до смерти. Таким образом, ошибка будет близка и плохо спрятана. Я сбросил серую куртку и скинул ботинки. Поскольку я был человеком и не мог терять достоинства в глазах Стэна, я упал под стол и начал ползти по его длине, отталкивая на ходу катящиеся стулья. Примерно в миллионный раз мне хотелось надеть брюки.
  
  Я отошла на два ярда от ног Стэна, когда увидела что-то странное. К нижней стороне светлого дерева стола прилипла темная шишка. Я посмотрел на него так внимательно, как мог без фонарика. Это была не старая резинка.
  
  Найдя это маленькое механическое устройство, я не знал, что делать. Я выполз наружу, немного более пыльный для опыта, и оказался прямо у ног Стэна. Он протянул руку, и я неохотно взяла ее. Стэн потянул мягко, или это казалось нежным, но внезапно я оказалась на ногах перед ним. Он был не очень высокого роста, и я смотрел ему в глаза больше, чем мне хотелось. Я поднял палец перед лицом, чтобы убедиться, что он обращает внимание. Я указал под стол.
  
  Билл мгновенно покинул комнату. Лицо Стэна стало еще белее, а глаза загорелись. Я смотрел куда угодно, нопрямо на него. Я не хотел, чтобы это зрелище наполняло его глаза, пока он переваривал тот факт, что кто-то подбросил жучок в его зал для аудиенций. Его действительно предали, но не так, как он ожидал.
  
  Я размышляю над тем, чтобы сделать что-нибудь, что могло бы помочь. Я лучезарно улыбнулся Стэну. Автоматически протянув руку, чтобы поправить хвост, я поняла, что мои волосы все еще были собраны на затылке, хотя и значительно менее аккуратны. Это дало мне хороший повод посмотреть вниз.
  
  Я испытал значительное облегчение, когда снова появился Билл с Изабель и мойщиком посуды, которые несли таз с водой. «Мне очень жаль, Стэн», - сказал Билл. «Боюсь, что Фаррелл уже мертв, если следовать тому, что мы обнаружили сегодня вечером. Мы с Сьюки вернемся в Луизиану завтра, если мы вам больше не понадобимся. Изабель указала на стол, и мужчина поставил миску.
  
  - С таким же успехом можно, - ответил Стэн холодным, как лед, голосом. «Пришлите мне свой счет. Ваш хозяин, Эрик, был непреклонен в этом. Когда-нибудь мне придется с ним встретиться ». Его тон указывал на то, что встреча не понравится Эрику.
  
  Изабель внезапно сказала: «Ты глупый человек! Вы пролили мой напиток! » Билл протянул мимо меня, чтобы выхватить жучка из-под стола и бросить его в воду, и Изабель, идя еще более плавно, чтобы вода не проливалась на стенки миски, вышла из комнаты. Ее спутник остался.
  
  От этого избавились достаточно просто. И было, по крайней мере, возможно, что тот, кто слушал, был обманут этим маленьким диалогом. Теперь, когда ошибка исчезла, мы все расслабились. Даже Стэн выглядел немного менее устрашающим.
  
  «Изабель говорит, что у вас есть основания полагать, что Фаррелл мог быть похищен Братством», - сказал мужчина. «Может быть, мы с этой молодой девушкой могли бы пойти в Сообщество Завтра займись центром и попробуй узнать, есть ли планы на какую-нибудь церемонию в ближайшее время.
  
  Билл и Стэн задумчиво посмотрели на него.
  
  «Это хорошая идея, - сказал Стэн. «Пара казалась бы менее заметной».
  
  "Сьюки?" - спросил Билл.
  
  «Конечно, никто из вас не может пойти», - сказал я. «Я думаю, что, может быть, мы сможем получить хотя бы план этого места. Если ты думаешь, что Фаррелла действительно там держат. Если бы я мог узнать больше о ситуации в Центре Содружества, возможно, мне удалось бы удержать вампиров от нападения. Они точно не собирались спускаться в полицейский участок, чтобы подать заявление о пропаже, чтобы подтолкнуть полицию к обыску Центра. Независимо от того, насколько вампиры Далласа хотели оставаться в рамках человеческого закона, чтобы они могли успешно воспользоваться преимуществами интеграции, я знал, что если вампир из Далласа будет находиться в плену в Центре, люди будут умирать направо, налево и боком. . Возможно, я смогу предотвратить это, а также найти пропавшего Фаррелла.
  
  «Если этот татуированный вампир - отреченный и планирует встретить солнце, забрав с собой Фаррелла, и если это будет организовано через Братство, то этот притворный священник, который пытался схватить вас в аэропорту, должен работать на них. Теперь они вас знают, - указал Билл. «Тебе придется носить свой парик». Он удовлетворенно улыбнулся. Парик был его идеей.
  
  Парик в такую ​​жару. О черт. Я старался не выглядеть раздражительным. В конце концов, было бы лучше иметь зуд в голове, чем быть идентифицированной как женщина, связанная с вампирами, когда я была в Братстве Центра Солнца. «Было бы лучше, если бы со мной был еще один человек», - признал я, сожалея, поскольку втягивал в опасность кого-либо еще.
  
  «Это нынешний человек Изабель, - сказал Стэн. Он помолчал минуту, и я предположил, что он «сиял» на она, или, как бы то ни было, он связался со своими подчиненными.
  
  Конечно же, Изабель скользнула внутрь. Должно быть, уметь вызывать таких людей под рукой. Вам не понадобится домофон или телефон. Мне было интересно, как далеко могут быть другие вампиры и все еще получать его послание. Я был отчасти рад, что Билл не мог подать мне сигнал без слов, потому что я чувствовала себя слишком похожей на его рабыню. Мог ли Стэн призывать людей так, как он называл своих вампиров? Может, я действительно не хотел знать.
  
  Мужчина отреагировал на присутствие Изабель так же, как собака-птица, когда почувствует перепела. Или, может быть, это было больше похоже на голодного человека, которому подают большой бифштекс, а затем приходится ждать благодати. Вы почти могли видеть, как у него текут слюнки. Я надеялся, что не выгляжу так, когда был рядом с Биллом.
  
  «Изабель, твой человек вызвался пойти с Сьюки в Братство Центра Солнца. Сможет ли он быть убедительным в качестве потенциального новообращенного? »
  
  «Да, я думаю, он может», - сказала Изабель, глядя мужчине в глаза.
  
  - Прежде, чем вы уйдете - сегодня вечером гости?
  
  «Да, один, из Калифорнии».
  
  "Где он?"
  
  "В доме."
  
  «Он был в этой комнате?» Естественно, Стэн хотел бы, чтобы рассадник насекомых был вампиром или человеком, которого он не знал.
  
  "Да."
  
  "Приведи его."
  
  Через добрых пять минут Изабель вернулась с высоким светловолосым вампиром на буксире. Он, должно быть, был ростом шесть футов четыре дюйма, а может, даже больше. Он был мускулистым, чисто выбритым, с гривой пшеничного цвета. Я сразу же посмотрел себе под ноги, когда почувствовал, что Билл неподвижен.
  
  Изабель сказала: «Это Лейф».
  
  
  
  «Лейф, - мягко сказал Стэн, - добро пожаловать в мое гнездо. Сегодня вечером у нас тут проблема ».
  
  Я уставилась на свои пальцы ног, больше чем когда-либо желая чего-либо, чтобы я могла побыть наедине с Биллом на две минуты и выяснить, что, черт возьми, происходит, потому что этот вампир не был каким-то «Лейфом», и он не был не из Калифорнии.
  
  Это был Эрик.
  
  Рука Билла попала в поле моего зрения и сомкнулась вокруг моей. Он очень осторожно сжал мои пальцы, и я вернул их. Билл обнял меня, и я прислонился к нему. Мне нужно расслабиться, черт возьми.
  
  "Чем я могу тебе помочь?" Эрик - на данный момент нет, Лейф - вежливо спросил.
  
  «Похоже, что кто-то вошел в эту комнату и шпионил».
  
  Это казалось хорошим способом выразить это. Стэн хотел пока держать подслушивание в секрете, и, учитывая тот факт, что здесь наверняка был предатель, это, вероятно, было отличной идеей.
  
  «Я гость в вашем гнезде, и у меня нет проблем ни с вами, ни с кем-либо из вас».
  
  Спокойное и искреннее отрицание Лейфа было весьма впечатляющим, учитывая, что я точно знала, что все его присутствие было обманом для достижения какой-то непостижимой вампирской цели.
  
  «Простите меня», - сказал я настолько хрупким и человечным тоном, насколько мог.
  
  Стэн выглядел весьма раздраженным из-за того, что его прервали, но к черту его.
  
  «Этот предмет нужно было положить сюда раньше, чем сегодня», - сказал я, пытаясь звучать так, как будто я был уверен, что Стэн уже подумал об этом факте. «Чтобы получить подробную информацию о нашем прибытии в Даллас».
  
  Стэн смотрел на меня безо всякого выражения.
  
  За пенни, за фунт. «И простите, ноЯ действительно устал. Сможет ли Билл отвезти меня обратно в отель сейчас?
  
  «Мы попросим Изабель отвезти тебя одна», - снисходительно сказал Стэн.
  
  "Нет, сэр."
  
  За фальшивыми очками взметнулись бледные брови Стэна. "Нет?" Он звучал так, словно никогда не слышал этого слова.
  
  «По условиям моего контракта я никуда не пойду без вампира из моего района. Билл - тот вампир. Ночью без него я никуда не пойду ».
  
  Стэн еще раз пристально посмотрел на меня. Я был рад, что нашел ошибку и оказался полезным в противном случае, иначе я не продержался бы долго в поручительстве Стэна. «Иди», - сказал он, и мы с Биллом не теряли времени зря. Мы не сможем помочь Эрику, если Стэн его заподозрит, и вполне возможно, что мы выдадим его. Я бы с гораздо большей вероятностью сделал это каким-нибудь словом или жестом, если бы Стэн наблюдал за мной. Вампиры веками изучали людей так, как хищники узнают о своей жертве как можно больше.
  
  Изабель вышла с нами, и мы вернулись в ее «Лексус», чтобы ехать обратно в отель «Тихий берег». Улицы Далласа хоть и не пусты, но были по крайней мере намного тише, чем когда мы прибыли в гнездо несколькими часами ранее. По моим оценкам, до рассвета оставалось меньше двух часов.
  
  «Спасибо», - вежливо сказал я, когда мы подъехали к входной двери отеля.
  
  «Мой человек приедет за тобой в три часа дня», - сказала мне Изабель.
  
  Подавляя желание сказать: «Да, мэм!» и щелкнул каблуками, я просто сказал ей, что все будет в порядке. "Как его зовут?" Я спросил.
  
  «Его зовут Хьюго Эйрес», - сказала она.
  
  "Хорошо." Я уже знал, что он был способным человеком с идеей. Я вошел в вестибюль и стал ждать Билла. Он был всего в секундах позади меня, и мы молча поднялись на лифте.
  
  «У тебя есть ключ?» - спросил он меня у двери комнаты.
  
  Я был полусонным. "Где твое?" - спросил я не слишком любезно.
  
  «Я просто хотел бы увидеть, как ты вернешь свой», - сказал он.
  
  Внезапно настроение у меня улучшилось. «Может, ты хочешь его найти», - предположил я.
  
  Мужчина-вампир с черной гривой до пояса прошел по коридору, обняв пухлую девушку с кудрявыми рыжими волосами. Когда они вошли в комнату дальше по коридору, Билл начал искать ключ.
  
  Он нашел это довольно быстро.
  
  Как только мы вошли внутрь, Билл поднял меня и долго поцеловал. Нам нужно было поговорить, так как за эту долгую ночь многое произошло, но я был не в настроении, и он тоже.
  
  Я обнаружил, что самое приятное в юбках заключается в том, что они просто скользят вверх, и если бы вы были одеты только в стринги, они могли бы исчезнуть в мгновение ока. Серая куртка была на полу, белая оболочка была выброшена, и мои руки были скованы вокруг шеи Билла, прежде чем ты успел сказать: «К черту вампира».
  
  Билл прислонился к стене гостиной, пытаясь расстегнуть брюки, а я все еще обнимал его, когда в дверь постучали.
  
  «Черт», - прошептал он мне на ухо. «Уходи», - сказал он несколько громче. Я извивалась против него, и у него перехватило дыхание. Он вытащил заколки и хайрагами из моих волос, чтобы они скатились по моей спине.
  
  «Мне нужно поговорить с тобой», - сказал знакомый голос, несколько приглушенный толстой дверью.
  
  «Нет», - простонала я. «Скажи, что это не Эрик». Единственное существо в мире, которое мы должны были признать.
  
  «Это Эрик», - сказал голос.
  
  
  
  Я освободил ноги от талии Билла, и он осторожно опустил меня на пол. В приступе раздражения я зашагал в спальню, чтобы надеть халат. К черту всю эту одежду заново застегивать.
  
  Я вернулся, когда Эрик сказал Биллу, что Билл сегодня хорошо поработал.
  
  «И, конечно же, ты была изумительна, Сьюки», - сказал Эрик, всматриваясь в розовый короткий халат и проницательно глядя на него. Я посмотрел на него - и вверх, и вверх - и пожелал ему на дне Красной реки впечатляющей улыбки, золотых волос и всего остального.
  
  «О, - злобно сказал я, - большое спасибо, что пришли сказать нам это. Мы не могли бы лечь спать без твоей похлопывания по спине .
  
  Эрик выглядел настолько довольным, насколько это было возможно. «О боже, - сказал он. «Я что-то прервал? Это… ну, это… будет твоим, Сьюки? Он поднял черную веревку, которая раньше была одной стороной моих ремешков.
  
  Билл сказал: «Одним словом, да. Эрик, есть ли еще что-нибудь, что ты хотел бы обсудить с нами? » Айс был бы удивлен тем, насколько холодным может звучать Билл.
  
  «У нас нет времени сегодня вечером, - с сожалением сказал Эрик, - так как светит так скоро, и мне нужно кое-что сделать, прежде чем я усну. Но завтра вечером мы должны встретиться. Когда узнаешь, что Стэн хочет, чтобы ты сделал, оставь мне записку на столе, и мы договоримся.
  
  Билл кивнул. - Тогда до свидания, - сказал он.
  
  "Вы не хотите колпак?" Он надеялся, что ему предложат бутылку крови? Взгляд Эрика упал на холодильник, затем на меня. Мне было жаль, что я надела тонкий нейлоновый халат вместо чего-то громоздкого и синелевого. "Тепло от сосуда?" Билл хранил каменное молчание.
  
  Его взгляд задержался на мне до последней минуты, Эрик вошел в дверь, и Билл запер ее за собой.
  
  
  
  «Думаешь, он подслушивает снаружи?» - спросила я Билла, когда он развязывал пояс моего халата.
  
  «Мне все равно», - сказал Билл и склонил голову ко всему прочему.
  
  
  
  W HEN I GOT вверх, около часа дня, отель был тихое чувство к нему. Конечно, большинство гостей спали. Днем горничные не заходили в комнату. Прошлой ночью я обратила внимание на охрану - охранников-вампиров. Днем было бы иначе, потому что дневная охрана была тем, за что так дорого платили гости. Я впервые в жизни позвонила в обслуживание номеров и заказала завтрак. Я был голоден, как лошадь, потому что прошлой ночью совсем не ел. Я принял душ и закутался в халат, когда официант постучал в дверь, и после того, как я убедился, что он тот, кем он себя назвал, я впустил его.
  
  После попытки похищения в аэропорту накануне я ничего не воспринимал как должное. Я держал перцовый баллончик рядом с собой, пока молодой человек раскладывал еду и кофейник. Если бы он сделал шаг к двери, за которой спал Билл в своем гробу, я бы его прикончил. Но этот парень, Артуро, был хорошо обучен, и его взгляд даже не отвлекался на спальню. Он также никогда не смотрел прямо на меня. Однако он думал обо мне, и мне хотелось надеть бюстгальтер, прежде чем впустить его.
  
  Когда он ушел - и, как сказал Билл, я добавил чаевые к подписанному билету, - я съел все, что он принес: колбасу, блины и миску дынных шариков. О, черт возьми, это было вкусно. Сироп был настоящим кленовым сиропом, а плоды были достаточно спелыми. Колбаса была замечательной. Я был рад, что Билла не было рядом, чтобы смотреть и заставлять меня чувствовать себя неловко. Ему не очень нравилось, когда я ем, и он ненавидел, если я ел чеснок.
  
  
  
  Я почистила зубы и волосы и нанесла макияж. Пришло время подготовиться к моему визиту в Центр стипендий. Я подстригла волосы, заколола их булавками и достала парик из коробки. Оно было коротким, коричневым и действительно ничем не примечательным. Я подумала, что Билл сошел с ума, когда он предложил мне купить парик, и все еще задавалась вопросом, почему ему пришло в голову, что он мне может понадобиться, но я была рада, что он у меня есть. У меня была пара очков, как у Стэна, служащих той же цели маскировки, и я надел их. В нижней части было небольшое увеличение, так что я мог с полным основанием утверждать, что это очки для чтения.
  
  Во что одели фанатики, чтобы пойти на место сбора фанатиков? Судя по моему ограниченному опыту, фанатики обычно были консервативны в одежде, либо потому, что они были слишком озабочены другими проблемами, чтобы думать об этом, либо потому, что они видели что-то дурное в стильной одежде. Если бы я был дома, я бы сбежал в Wal-Mart и был бы прав на деньги, но я был бы здесь, в дорогих, без окон Silent Shores. Однако Билл сказал мне звонить на стойку регистрации обо всем, что мне нужно. Так я и сделал.
  
  «Стойка регистрации», - сказал человек, который пытался скопировать спокойный, спокойный голос пожилого вампира. "Чем я могу тебе помочь?" Мне хотелось сказать ему, чтобы он бросил это дело. Кому нужна имитация, когда настоящая вещь под крышей?
  
  «Это Сьюки Стакхаус из три четырнадцать. Мне нужна длинная джинсовая юбка восьмого размера и блузка в пастельных тонах или вязаный топ такого же размера ».
  
  «Да, мэм, - сказал он после долгой паузы. «Когда я их получу?»
  
  "Скоро." Боже, это было очень весело. «На самом деле, чем раньше, тем лучше». Я влез в это. Мне нравилось быть на чужом счету.
  
  Я смотрел новости, пока ждал. Это были типичные новости любого американского города: проблемы с дорожным движением, проблемы с зонированием, проблемы с убийствами.
  
  «Женщина найдена мертвой прошлой ночью в мусорном контейнере отеля.был опознан », - сказал диктор соответственно серьезным голосом. Он наклонил уголки рта, чтобы выразить серьезное беспокойство. «Тело 21-летней Бетани Роджерс было найдено за отелем« Тихий берег », известным тем, что он был первым отелем Далласа, обслуживающим нежить. Роджерс был убит одним огнестрельным ранением в голову. Полиция охарактеризовала убийство как «казнь». Детектив Тони Кельнер сказал нашему репортеру, что полиция отслеживает несколько версий ». Изображение на экране сменилось с искусственно мрачного лица на действительно мрачное. Я подумал, что детективу за сорок, она очень невысокая женщина с длинной косой на спине. В кадре появился репортер, невысокий темноволосый мужчина в строго сшитом костюме. «Детектив Келнер, правда ли, что Бетани Роджерс работала в баре вампиров?»
  
  Хмурый взгляд детектива стал еще более грозным. «Да, это правда», - сказала она. «Однако она работала официанткой, а не артистом». Артист? Чем занимались артисты в The Bat's Wing? «Она проработала там всего пару месяцев».
  
  «Разве место захоронения ее тела не указывает на причастность вампиров?» Репортер был настойчивее меня.
  
  «Напротив, я считаю, что это место было выбрано для того, чтобы послать сообщение вампирам», - резко сказала Кельнер, а потом выглядела так, будто сожалеет о своем слове. «Теперь, если вы меня извините . . . »
  
  «Конечно, детектив», - немного ошеломленно сказал репортер. «Итак, Том», - и он повернулся к камере, как если бы он мог видеть сквозь нее якорь на станции, - «это провокационный вопрос».
  
  Хм?
  
  Ведущий понял, что репортер тоже не имеет смысла, и быстро перешел к другой теме.
  
  Бедная Бетани была мертва, и я никого не видел.мог бы обсудить это с. Я подавил слезы; Я почти не чувствовал, что имею право плакать из-за девушки. Я не мог не задаться вопросом, что случилось с Бетани Роджерс прошлой ночью после того, как ее вывели из комнаты в вампирском гнезде. Если бы не было следов от клыков, ее бы точно не убил вампир. Редкий вампир может отказаться от крови.
  
  Фыркая от сдерживаемых слез и несчастная от ужаса, я села на диван и порылась в сумочке, чтобы найти карандаш. Наконец я нашел ручку. Я поцарапала им под париком. Даже в кондиционируемой темноте отеля чесалось. Через тридцать минут в дверь постучали. Я снова посмотрел в глазок. Снова был Артуро в одежде, перекинутой через руку.
  
  «Мы вернем те, которые вам не нужны», - сказал он, передавая мне сверток. Он старался не смотреть на мои волосы.
  
  «Спасибо», - сказал я и дал ему чаевые. Я мог быстро привыкнуть к этому.
  
  Вскоре я должен был встретиться с парнем Эйреса, медовой булочкой Изабель. Бросив халат на месте, я посмотрел на то, что мне принес Артуро. Подойдет бледно-персиковая блузка с кремовыми цветами и юбка. . . Хм. Очевидно, ему не удалось найти джинсовую ткань, а две, которые он принес, были цвета хаки. Я подумал, что все будет хорошо, и надел один. Он выглядел слишком тесным для нужного мне эффекта, и я был рад, что он привнес другой стиль. Это было как раз для изображения. Я сунула ноги в плоские сандалии, вложила несколько крошечных сережек в проколотые уши, и мне было хорошо. У меня даже была потрепанная соломенная сумочка, которую я мог носить с собой. К сожалению, это была моя обычная сумочка. Но это вписалось прямо в меня. Я выбросил свои опознавательные элементы и пожалел, что не подумал об этом раньше, а не в последнюю минуту. Мне было интересно, какие еще важные меры безопасности я мог забыть.
  
  
  
  Я вышел в тихий коридор. Все было точно так же, как и прошлой ночью. Не было ни зеркал, ни окон, и ощущение замкнутости было полным. Темно-красный ковер и федеральные синие, красные и кремовые обои не помогли. Лифт с треском открылся, когда я нажал кнопку вызова, и я спустился вниз один. Никакой музыки в лифте. Тихий берег оправдал свое название.
  
  Когда я вошел в вестибюль, по обе стороны от лифта стояли вооруженные охранники. Они смотрели на главные двери отеля. Эти двери явно были заперты. У дверей был установлен телевизор, который показывал тротуар за дверью. Другой телевизор показал более широкий обзор.
  
  Я подумал, что ужасный приступ неизбежен, и я замер, мое сердце учащенно билось, но после нескольких секунд спокойствия я понял, что они должны быть там все время. Вот почему вампиры останавливались здесь и в других подобных специализированных отелях. Никто не сможет пройти мимо этих охранников к лифтам. Никто не попадет в гостиничные номера, где лежат спящие и беспомощные вампиры. Вот почему плата за отель была непомерно высокой. В данный момент дежурили двое охранников, огромных размеров и одетых в черные гостиничные ливреи. (Хо, хм. Все, казалось, думали, что вампиры одержимы черным). Пистолеты охранников казались мне гигантскими, но, с другой стороны, я не слишком знаком с оружием. Мужчины посмотрели на меня, а затем снова посмотрели на меня скучающим взглядом.
  
  Даже консьержи были вооружены. На стойках за прилавком стояли ружья. Мне было интересно, как далеко они пойдут, чтобы защитить своих гостей. Неужели они будут стрелять в других людей, злоумышленников? Как с этим справится закон?
  
  На одном из мягких стульев, украшавших мраморный пол вестибюля, сидел мужчина в очках. Ему было около тридцати, высокий и долговязый, с волосами песочного цвета. Он былв костюме, легком летнем костюме цвета хаки, консервативном галстуке и лоферах. Посудомоечная машина, конечно же.
  
  "Хьюго Эйрес?" Я спросил.
  
  Он вскочил, чтобы пожать мне руку. «Вы, должно быть, Сьюки? Но твои волосы . . . прошлой ночью ты была блондинкой?
  
  "Я. Я ношу парик ».
  
  «Это выглядит очень естественно».
  
  "Хороший. Вы готовы?"
  
  «Моя машина снаружи». Он на мгновение коснулся моей спины, чтобы указать в правильном направлении, как будто в противном случае я бы не увидел двери. Я оценил вежливость, если не подразумевает. Я пытался почувствовать Хьюго Эйреса. Он не был телеведущим.
  
  «Как долго вы встречаетесь с Изабель?» - спросил я, пока мы пристегивались в его Caprice.
  
  «А, гм, примерно одиннадцать месяцев», - сказал Хьюго Эйрес. У него были большие руки с веснушками на спине. Я был удивлен, что он не живет в пригороде с женой с прямыми волосами и двумя детьми песочного цвета.
  
  "Вы разведены?" - импульсивно спросил я. Мне было жаль, когда я увидел печаль на его лице.
  
  «Да», - сказал он. «Довольно недавно».
  
  "Очень жаль." Я стал расспрашивать о детях, решил, что это не мое дело. Я мог читать его достаточно хорошо, чтобы знать, что у него есть маленькая девочка, но я не мог узнать ее имя и возраст.
  
  «Это правда, что вы умеете читать мысли?» он спросил.
  
  "Да, это правда."
  
  «Неудивительно, что вы так привлекательны для них».
  
  Ну ой, Хьюго. «Вероятно, это хорошая часть причины», - сказал я ровным и ровным голосом. «Какая у тебя дневная работа?»
  
  «Я юрист, - сказал Хьюго.
  
  «Неудивительно, что ты так привлекателен для них», - сказал я самым нейтральным голосом, который только мог произнести.
  
  
  
  После долгого молчания Хьюго сказал: «Думаю, я это заслужил».
  
  «Пойдем дальше. Давай сделаем прикрытие ».
  
  «Могли бы мы быть братом и сестрой?»
  
  «Это не исключено. Я видел братские и сестринские команды, которые были меньше похожи друг на друга, чем мы. Но я думаю, что парень-девушка будет больше объяснять пробелы в наших знаниях друг о друге, если мы разделимся и расспросим. Я не предсказываю, что это произойдет, и я был бы удивлен, если бы это произошло, но как брат и сестра мы должны были бы знать друг о друге все ».
  
  "Ты прав. Почему мы не говорим, что познакомились в церкви? Вы только что переехали в Даллас, и я встретил вас в воскресной школе в методистской школе Глен Крейги. На самом деле это моя церковь ».
  
  "Хорошо. Как насчет того, что я менеджер . . . ресторан?" Работая в Merlotte's, я думал, что смогу убедить меня в этой роли, если меня не будут слишком интенсивно расспрашивать.
  
  Он выглядел немного удивленным. «Это достаточно разные вещи, чтобы звучать хорошо. Я не очень хороший актер, поэтому, если я буду оставаться собой, со мной все будет в порядке ».
  
  «Как вы познакомились с Изабель?» Конечно, мне было любопытно.
  
  «Я представлял Стэна в суде. Его соседи подали в суд, чтобы вампирам запретили посещать район. Они потеряли." У Хьюго были смешанные чувства по поводу своей связи с женщиной-вампиром, и он не был полностью уверен, что ему следовало выиграть судебное дело. На самом деле, Хьюго относился к Изабель весьма неоднозначно.
  
  О, хорошо, это сделало это поручение намного более пугающим. «Это попало в газеты? Тот факт, что вы представляли Стэна Дэвиса?
  
  Он выглядел огорченным. «Да, это так. Черт возьми, кто-нибудь в Центре может узнать мое имя. Или я, судя по фотографии, опубликованной в газетах ».
  
  «Но это могло быть даже лучше. Вы можете сказать им, что вы увидел ошибку своего пути после того, как познакомился с вампирами ».
  
  Хьюго задумался, его большие веснушчатые руки беспокойно двигались по рулю. «Хорошо», - сказал он наконец. «Как я уже сказал, я не очень хороший актер, но думаю, что смогу добиться этого».
  
  Я все время действовал, поэтому не слишком беспокоился о себе. Если вы примете заказ на выпивку от парня, притворившись, что вы не знаете, размышляет ли он о том, все ли вы блондинки, это может быть отличной актерской подготовкой. Нельзя винить людей - в основном - за то, что они думают изнутри. Вы должны научиться подниматься над этим.
  
  Я начал предлагать адвокату подержать меня за руку, если сегодня ситуация накалится, чтобы послать мне мысли, в соответствии с которыми я мог бы действовать. Но его двойственность, двойственность, исходившая от него, как дешевый одеколон, заставили меня задуматься. Он мог быть в сексуальном рабстве по отношению к Изабелле, он мог даже любить ее и опасность, которую она представляла, но я не думал, что его сердце и разум были полностью посвящены ей.
  
  В неприятный момент самоанализа я подумал, можно ли то же самое сказать о Билле и обо мне. Но сейчас не время и не место обдумывать это. Я получал достаточно информации от ума Хьюго, чтобы задаться вопросом, заслуживает ли он полного доверия с точки зрения этой нашей маленькой миссии. До того, как я задумался, был ли в безопасности в его компании, оставалось совсем немного времени. Я также задавался вопросом, сколько Хьюго Эйрес на самом деле знал обо мне. Его не было в комнате, когда я работал накануне вечером. Изабель не показалась мне болтуном. Возможно, он мало знал обо мне.
  
  Четырехполосная дорога, проходящая через огромный пригород, была заполнена всеми обычными заведениями быстрого питания и всевозможными сетевыми магазинами. Но постепенно покупки уступили место жилым домам, а бетон - зелени. Трафикказался неумолимым. Я никогда не смогу жить в таком большом месте, ежедневно справляюсь с этим.
  
  Когда мы доехали до крупного перекрестка, Хьюго притормозил и включил сигнал поворота. Мы собирались свернуть на стоянку большой церкви; по крайней мере, раньше это была церковь. По меркам Бон Темпс святилище было огромным. Только баптисты могли сосчитать такую ​​посещаемость в моем шее, и это если бы все их общины объединились. Двухэтажное святилище окружали два длинных одноэтажных крыла. Все здание было из выкрашенного в белый цвет кирпича, а все окна были тонированы. Все было окружено химически зеленым газоном и огромной автостоянкой.
  
  Вывеска на ухоженной лужайке гласила: «СООБЩЕНИЕ СОЛНЕЧНОГО ЦЕНТРА - Только Иисус воскрес из мертвых».
  
  Я фыркнул, когда открыл дверь и вышел из машины Хьюго. «Это неправда», - указал я своему товарищу. «Лазарь тоже воскрес из мертвых. Придурки даже не понимают правильно свои отрывки из Священных Писаний ».
  
  «Тебе лучше выбросить такое отношение из головы», - предупредил меня Хьюго, когда вышел и нажал кнопку блокировки. «Это сделает тебя небрежным. Эти люди опасны. Они публично приняли на себя ответственность за передачу двух вампиров Дрейнерам, заявив, что по крайней мере человечество может извлечь выгоду из смерти вампира ».
  
  «Они имеют дело с Drainers?» Я был болен. Сливщики занимались чрезвычайно опасной профессией. Они ловили вампиров, обвивали их серебряными цепями и сливали с них кровь для продажи на черном рынке. «Эти люди здесь передали вампиров Drainers?»
  
  «Так сказал один из их членов в интервью газете. Конечно, на следующий день лидер был в новостях, категорически опровергая сообщение, но я думаю,это была просто дымовая завеса. Братство убивает вампиров любым способом, считает их нечестивыми и мерзкими и способными на все. Если вы лучший друг вампира, он может оказать огромное давление. Просто помни об этом каждый раз, когда открываешь здесь рот.
  
  «Вы тоже, мистер Зловещее предупреждение».
  
  Мы медленно подошли к зданию, осматривая его по дороге. На стоянке было еще около десяти машин, от старых и помятых до новеньких и высококлассных. Моим фаворитом был жемчужно-белый Lexus, настолько красивый, что он почти принадлежал вампиру.
  
  «Кто-то преуспевает в бизнесе ненависти, - заметил Хьюго.
  
  «Кто здесь глава?»
  
  «Парень по имени Стив Ньюлин».
  
  «Держу пари, это его машина».
  
  «Это объясняет наклейку на бампере».
  
  Я кивнул. Он гласил: ВЫБИРАЙТЕ ООН ИЗ НЕМЕРТВОЙ . Внутри зеркала свисала копия - ну, может быть, точная копия - кола.
  
  Это было оживленное место для субботнего дня. В огороженном дворе сбоку от здания были дети, которые играли на качелях, и тренажерный зал в джунглях. За детьми наблюдал скучающий подросток, который то и дело поднимал глаза, ковыряя свои ногти. Сегодня было не так жарко, как накануне - лето теряло свою обреченную последнюю стойку, и слава Богу за это, - и дверь здания была распахнута, чтобы воспользоваться прекрасным днем ​​и умеренной температурой.
  
  Хьюго взял меня за руку, и я подпрыгнула, пока не поняла, что он пытается сделать нас похожими на любовников. Лично он меня не интересовал, и это меня устраивало. После секундной настройки нам удалось выглядеть довольно естественно. Этот контакт сделал разум Хьюго еще более открытым для меня, и я мог сказать, что он был обеспокоен, норешительный. Ему было неприятно прикасаться ко мне, что было слишком сильным чувством, чтобы я чувствовал себя комфортно; отсутствие привлекательности было приятным, но это настоящее отвращение заставляло меня беспокоиться. За этим чувством было что-то, какое-то базовое отношение. . . но впереди нас были люди, и я вернул свои мысли к работе. Я чувствовал, как мои губы растягиваются в их улыбке.
  
  Билл позаботился оставить мою шею в покое прошлой ночью, поэтому мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы скрыть следы от клыков, а в моем новом наряде и в этот прекрасный день было легче выглядеть беззаботно, когда мы кивнули пожилому мужчине. пара, которая собиралась уходить.
  
  Мы прошли в полумрак здания, в то, что, должно быть, было крылом воскресной школы церкви. За пределами комнат вверх и вниз по коридору были свежие вывески, которые гласили: « БЮДЖЕТИРОВАНИЕ И ФИНАНСЫ , РЕКЛАМА» и, что самое зловещее, « ОТНОШЕНИЯ С МЕДИАМИ» .
  
  Женщина лет сорока вышла из двери дальше по коридору и повернулась к нам лицом. Она выглядела милой, даже милой, с красивой кожей и короткими каштановыми волосами. Ее определенно розовая помада подходила к ее определенно розовым ногтям, а ее нижняя губа была слегка пухлой, что придавало ей неожиданно чувственный вид; он со странной провокацией сидел на ее приятно круглом теле. Джинсовая юбка и трикотажная рубашка, аккуратно заправленные, были отголосками моего собственного наряда, и я мысленно похлопала себя по спине.
  
  "Я могу вам помочь?" - спросила она с надеждой.
  
  «Мы хотим узнать больше о Содружестве», - сказал Хьюго, и он казался таким же милым и искренним, как и наш новый друг. Она была на именные бэджи, я заметил, что прочитал S . NEWLIN .
  
  «Мы рады, что ты здесь», - сказала она. «Я жена режиссера Стива Ньюлина? Я Сара? " Она пожала руку Хьюго, но не мне. Некоторые женщины не верят в рукопожатие с другой женщиной, поэтому я не беспокоился об этом.
  
  
  
  Мы обменялись довольными подарками, и она махнула наманикюренной рукой в ​​сторону двойных дверей в конце коридора. «Если вы просто пойдете со мной, я покажу вам, где мы работаем». Она немного рассмеялась, как будто идея достижения целей была нелепой.
  
  Все двери в холле были открыты, и в комнатах было видно совершенно открытую активность. Если организация Ньюлинов держала заключенных или проводила тайные операции, она добивалась своих целей в какой-то другой части здания. Я смотрел на все так внимательно, как мог, полон решимости наполнить себя информацией. Но до сих пор внутреннее пространство Братства Солнца было таким же ослепительно чистым, как и внешнее, и люди вряд ли казались зловещими или коварными.
  
  Сара легко прошла впереди нас по земле. Она прижала к груди пачку папок с файлами и болтала через плечо, двигаясь темпами, которые казались расслабленными, но на самом деле были немного сложными. Мы с Хьюго, отказавшись от держания за руки, должны были выйти, чтобы не отставать.
  
  Это здание оказалось намного больше, чем я предполагал. Мы вошли в дальний конец одного крыла. Теперь мы пересекли большое святилище бывшей церкви, устроенное для собраний, как любой большой зал, и перешли в другое крыло. Это крыло было разделено на меньшее и большее количество комнат; Ближе всего к святилищу явно находился офис бывшего пастора. Теперь это был знак на двери с надписью G . СТИВЕН НЬЮЛИН , ДИРЕКТОР .
  
  Это была единственная закрытая дверь в здании, которую я видел.
  
  Сара постучала и, выждав немного, вошла. Высокий, худощавый мужчина за столом стоял и сиял в нас с выражением довольного ожидания. Его голова не казалась достаточно большой для его тела. Глаза у него были тускло-голубые, нос был на клюве, а волосы были почти такими же темно-каштановыми, как у его жены, с прядями седины. Я не знаю чего я ожидалв фанатике, но этот человек был не тем. Казалось, его немного позабавила собственная жизнь.
  
  Он разговаривал с высокой женщиной с седыми волосами. На ней были брюки и блузка, но выглядела она так, как будто ей было бы удобнее в деловом костюме. Она была сильно накрашена, и что-то ее не очень обрадовало - может быть, наше вмешательство.
  
  "Что я могу сделать для тебя сегодня?" - спросил Стив Ньюлин, показывая, что мы с Хьюго должны сесть. Мы взяли зеленые кожаные кресла, поставленные напротив его стола, и Сара, не получив просьбы, плюхнулась в кресло поменьше, которое стояло у стены с одной стороны. «Простите меня, Стив», - сказала она мужу. «Послушайте, я могу принести вам двоим кофе? Сода? »
  
  Мы с Хьюго посмотрели друг на друга и покачали головами.
  
  «Дорогая, это… о, я даже не спрашивал твоих имен?» Она смотрела на нас с очаровательной печалью.
  
  «Я Хьюго Эйрес, а это моя девушка Мэриголд».
  
  Бархатцы? Он чокнутый ? Я с усилием сохранил улыбку на лице. Затем я увидел горшок с бархатцами на столе рядом с Сарой и, по крайней мере, смог понять его выбор. Мы определенно уже совершили большую ошибку; мы должны были поговорить об этом по дороге. Логично предположить, что, если Братство было виновато в ошибке, Братство знало имя Сьюки Стэкхаус. Слава богу, Хьюго понял это.
  
  «Разве мы не знакомы с Хьюго Эйресом, Сара?» Лицо Стива Ньюлина имело идеальное насмешливое выражение: брови слегка нахмурены, брови вопросительно приподняты, голова наклонена набок.
  
  "Эйрес?" сказала седая женщина. «Между прочим, я Полли Блайт, офицер церемоний Содружества».
  
  «О, Полли, извини, я отвлекся». Сара запрокинула голову назад. Ее лоб тоже наморщился. Затем эторазгладился, и она лучезарно улыбнулась своему мужу. «Разве не Эйрес был адвокатом, представляющим вампиров в Университетском парке?»
  
  «Так он и был», - сказал Стив, откинувшись на спинку стула и скрестив длинные ноги. Он помахал кому-то проходящему в коридоре и обвил связанными пальцами свое колено. «Что ж, очень интересно, что ты звонишь нам, Хьюго. Можем ли мы надеяться, что вы увидели другую сторону вопроса о вампирах? » Удовлетворение отошло от Стива Ньюлина, как запах от скунса.
  
  - Уместно, что вы так выразились… - начал Хьюго, но голос Стива продолжал звучать:
  
  «Кровососущая сторона, темная сторона существования вампиров? Вы обнаружили, что они хотят убить нас всех, доминировать над нами своими грязными поступками и пустыми обещаниями? »
  
  Я знал, что мои глаза круглые, как тарелки. Сара задумчиво кивала, все еще выглядя такой же сладкой и безвкусной, как ванильный пудинг. У Полли был такой ужасный оргазм. Стив сказал - и все еще улыбался: «Знаешь, вечная жизнь на этой земле может звучать хорошо, но ты потеряешь свою душу и, в конце концов, когда мы тебя догоним - может, не я, конечно, может быть, мой сын, или, в конце концов, моя внучка - мы заколотим тебя и сожжем, и тогда ты попадешь в настоящий ад. И будет не лучше, если тебя откладывают. У Бога есть специальный уголок для вампиров, которые использовали людей, например, туалетную бумагу, а затем смыли воду . . . »
  
  Что ж, ну. Это шло под откос в спешке. И то, что я получал от Стива, было просто бесконечным злорадным удовлетворением вместе с большой долей сообразительности. Ничего конкретного или информативного.
  
  «Простите меня, Стив», - сказал глубокий голос. Я повернулся на стуле и увидел красивого черноволосого мужчину с короткой стрижкой и мускулами бодибилдера. Он улыбнулся всем нам в комнате с той же доброжелательностью, что и они. Раньше это произвело на меня впечатление. Теперь я подумалбыло просто жутко. «Наш гость просит вас».
  
  "Действительно? Я буду через минуту.
  
  «Я хочу, чтобы вы пришли сейчас. Я уверен, что ваши гости не прочь подождать? Блэк Крюкат умоляюще взглянул на нас. Хьюго думал о каком-то глубоком месте, вспышка мысли показалась мне очень своеобразной.
  
  «Гейб, я буду там, когда закончу с нашими посетителями», - очень твердо сказал Стив.
  
  «Хорошо, Стив . . . » Гейб не хотел так легко сдаваться, но в глазах Стива мелькнула вспышка, и Стив сел и разжал ноги, и Гейб понял сообщение. Он бросил на Стива взгляд, который был совсем не почтительным, но ушел.
  
  Этот обмен был многообещающим. Я задавался вопросом, не был ли Фаррелл за какой-то запертой дверью, и я мог представить, как возвращаюсь в гнездо Далласа и сообщаю Стэну, где именно был заперт его брат из гнезда. А потом . . .
  
  Ой-ой. А затем придет Стэн и нападет на Братство Солнца, убьет всех членов и освободит Фаррелла, а затем . . .
  
  О, Боже.
  
  
  
  « W E просто хотел бы знать , если у вас есть какие - то запланированные события мы можем присутствовать, то , что даст нам представление о масштабах программ здесь.» Голос Хьюго звучал мягко вопрошающе, не более того. «Поскольку мисс Блайт здесь, может быть, она ответит на этот вопрос».
  
  Я заметил, что Полли Блайт взглянула на Стива, прежде чем заговорить, и заметил, что его лицо осталось закрытым. Полли Блайт была очень рада, что ее попросили предоставить информацию, и она была очень довольна тем, что Хьюго и я были там в Братстве.
  
  «У нас есть несколько предстоящих событий», - сказала седая женщина. «Сегодня вечером у нас будет особая блокировка, а после этого у нас будет ритуал воскресного рассвета».
  
  
  
  «Звучит интересно, - сказал я. «Буквально на рассвете?»
  
  «О да, именно так. Мы звоним в метеослужбу и все такое, - смеясь, сказала Сара.
  
  Стив сказал: «Вы никогда не забудете одну из наших утренних служб. Это невероятно вдохновляет ».
  
  "Что за ... ну, что происходит?" - спросил Хьюго.
  
  «Вы увидите свидетельство Божьей силы прямо перед собой», - сказал Стив, улыбаясь.
  
  Это звучало очень, очень зловеще. «О, Хьюго, - сказал я. «Разве это не звучит захватывающе?»
  
  «Конечно. Во сколько начинается блокировка? »
  
  "В шесть тридцать. Мы хотим, чтобы наши участники прибыли сюда до того, как восстанут ».
  
  На секунду я представил себе поднос с булочками, поставленный в теплом месте. Потом я поняла, что Стив имел в виду, что он хотел, чтобы участники пришли сюда до того, как вампиры восстанут на ночь.
  
  «Но что насчет того, когда ваша община пойдет домой?» Я не мог удержаться от вопроса.
  
  «О, ты, должно быть, не попал в тюрьму подростком!» - сказала Сара. «Это очень весело. Все приходят и приносят свои спальные мешки, и мы едим, и играем, и читаем Библию, и проповедуем, и мы все проводим ночь в церкви ». Я заметил, что Товарищество было церковью в глазах Сары, и я был почти уверен, что это отражает точку зрения остальной части руководства. Если он выглядел как церковь и функционировал как церковь, то это была церковь, независимо от ее налогового статуса.
  
  В подростковом возрасте я был в паре замков и с трудом переносил этот опыт. Группа детей заперлась в здании на всю ночь, под присмотром, с бесконечным потоком фильмов и нездоровой пищи, развлечений и газированных напитков. Я страдал от ментальной бомбардировки идей и импульсов, подпитываемых подростковыми гормонами, криков и истерик.
  
  
  
  «Все будет по-другому, - сказал я себе. Это будут взрослые, да еще целеустремленные взрослые. Маловероятно, что поблизости будет миллион пакетов чипсов, и, возможно, будет приличная система сна. Если бы мы с Хьюго пришли, возможно, у нас был бы шанс обыскать здание и спасти Фаррелла, потому что я был уверен, что он был тем, кто собирался встретить рассвет в воскресенье, независимо от того, должен ли он выбирать .
  
  Полли сказала: «Вы были бы очень рады. У нас много еды и детских кроваток ».
  
  Мы с Хьюго неуверенно посмотрели друг на друга.
  
  «Почему бы нам просто не осмотреть здание сейчас, и вы можете увидеть все, что можно увидеть? Тогда ты сможешь принять решение, - предложила Сара. Я взял Хьюго за руку, и меня охватило двусмысленное выражение. Меня переполняла тревога из-за раздираемых эмоций Хьюго. Он подумал: « Пойдем отсюда».
  
  Я отбросил свои предыдущие планы. Если Хьюго был в таком смятении, нам не нужно было здесь находиться. Вопросы можно отложить на потом. «Мы должны вернуться ко мне и собрать наши спальные мешки и подушки», - бодро сказала я. "Правильно, детка?"
  
  «И мне нужно покормить кошку», - сказал Хьюго. «Но мы вернемся сюда, в . . . шесть тридцать, ты сказал?
  
  «Черт возьми, Стив, разве у нас в кладовке не осталось спальных мест? Когда та другая пара приехала пожить здесь ненадолго?
  
  «Мы хотели бы, чтобы вы остались, пока все сюда не дойдут», - убеждал нас Стив, его улыбка была такой же лучезарной, как всегда. Я знал, что нам угрожают, и я знал, что нам нужно выбраться, но все, что я получал от Ньюлинов психически, было стеной решимости. Полли Блайт, похоже, почти злорадствовала. Я ненавидел толкать и зондировать, теперь, когда я знал, что они подозревают нас. Если бы мы могли просто выбраться отсюда прямо сейчас, я пообещал себе, что никогда не вернусь. Я бы отказался от этого ища вампиров, я бы просто устроил бар и переспал с Биллом.
  
  «Нам действительно нужно ехать, - сказал я с твердой вежливостью. «Мы так впечатлены тем, что вы все здесь, и мы хотим приехать в тюрьму сегодня вечером, но до этого времени у нас еще достаточно времени, чтобы выполнить некоторые из наших поручений. Ты знаешь, как это бывает, когда работаешь всю неделю. Все эти мелочи накапливаются ".
  
  «Эй, они все еще будут там, когда завтра закрытие закончится!» - сказал Стив. «Вам нужно остаться, вам обоим».
  
  Невозможно было выбраться отсюда, не вытащив все на открытое место. И я не собирался быть первым, кто это сделает, пока еще оставалась надежда, мы сможем выбраться. Вокруг было много людей. Мы повернули налево, когда вышли из офиса Стива Ньюлина, и со Стивом, идущим позади нас, Полли справа от нас и Сарой впереди, мы пошли по коридору. Каждый раз, когда мы проходили через открытую дверь, кто-то внутри звал: «Стив, могу я увидеть тебя на минутку?» или «Стив, Эд говорит, что мы должны изменить формулировку этого!» Но кроме моргания или легкой дрожи в его улыбке, я не заметил особой реакции Стива Ньюлина на эти постоянные требования.
  
  Мне было интересно, как долго продлится это движение, если Стива уберут. Тогда мне было стыдно за то, что я подумал об этом, потому что я имел в виду, что Стива убьют. Я начинал думать, что Сара или Полли смогли бы занять его место, если бы им было позволено, потому что оба казались стальными.
  
  Все офисы были совершенно открытыми и невинными, если считать невиновным посылку, на которой была основана организация. Все они были похожи на обычных американцев, выглядевших немного чище, чем обычно, и было даже несколько человек неевропейского происхождения.
  
  И еще один нечеловек.
  
  В холле мы прошли крохотную худенькую латиноамериканку,и когда ее глаза метнулись к нам, я уловил мысленный отпечаток, который чувствовал раньше только однажды. Затем он поступил от Сэма Мерлотта. Эта женщина, как и Сэм, была оборотней, и ее большие глаза расширились, когда она уловила от меня дуновение «отличия». Я попытался поймать ее взгляд, и в течение минуты мы смотрели друг на друга, я пытался отправить ей сообщение, а она пыталась его не получить.
  
  «Я говорил вам, что первая церковь на этом месте была построена в начале шестидесятых?» - говорила Сара, пока крошечная женщина быстро шла по коридору. Она оглянулась через плечо, и я снова встретился с ней взглядом. Ее напугали. Моя сказала: «Помогите».
  
  «Нет», - сказал я, пораженный внезапным поворотом разговора.
  
  «Еще немного», - уговорила Сара. «Мы увидим всю церковь». Мы подошли к последней двери в конце коридора. Соответствующая дверь в другом крыле вела наружу. Снаружи церкви крылья казались точно уравновешенными. Мои наблюдения были явно ошибочными, но все же . . .
  
  «Это определенно большое место», - согласился Хьюго. Какие бы двойственные эмоции ни мучили его, похоже, утихли. Фактически, он больше не выглядел обеспокоенным. Только тот, у кого вообще нет психического чутья, может не беспокоиться об этой ситуации.
  
  Это был бы Хьюго. Никакого психического чутья. Он выглядел заинтересованным только тогда, когда Полли открыла последнюю дверь, дверь плоскую в конце коридора. Он должен был выйти наружу.
  
  Вместо этого он повел вниз.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  « Y OU ЗНАТЬ , я есть прикосновение клаустрофобии,» мгновенно ответил я. «Я не знал, что во многих зданиях Далласа есть подвал, но должен сказать, я просто не верю, что хочу его видеть». Я вцепился в руку Хьюго и попытался очаровательно, но самоуничижительно улыбнуться.
  
  Сердце Хьюго билось как барабан, потому что он был до чертиков напуган - готов поклясться. Столкнувшись с этой лестницей, почему-то его спокойствие снова начало разрушаться. Что было с Хьюго? Несмотря на свой страх, он храбро похлопал меня по плечу и виновато улыбнулся нашим товарищам. «Может, нам стоит пойти», - пробормотал он.
  
  «Но я действительно думаю, что вам стоит посмотреть, что у нас есть под землей. На самом деле у нас есть бомбоубежище, - сказала Сара, почти смеясь от удовольствия. «И он полностью оборудован, не так ли, Стив?»
  
  «Там есть много чего, - согласился Стив. Он по-прежнему выглядел расслабленным, добродушным и ответственным, но я больше не считал это добрыми чертами. Он шагнул вперед, и, поскольку он был позади нас, я должен был сделать шаг вперед, иначе он мог дотронуться до меня, чего я очень не хотел.
  
  
  
  «Пошли», - с энтузиазмом сказала Сара. «Готов поспорить, что Гейб здесь, и Стив может пойти и посмотреть, чего хочет Гейб, пока мы осмотрим остальную часть объекта». Она спустилась по лестнице так же быстро, как и по коридору, ее круглая задница покачивалась так, что я, вероятно, счел бы милым, если бы не был на грани страха.
  
  Полли махнула нам перед собой, и мы пошли вниз. Я согласился с этим, потому что Хьюго был абсолютно уверен, что ему не причинят вреда. Я уловил это очень ясно. Его прежний страх полностью утих. Как будто он смирился с какой-то программой, и его двойственность исчезла. Напрасно мне хотелось, чтобы его было легче читать. Я переключил свое внимание на Стива Ньюлина, но то, что я получил от него, было толстой стеной самоудовлетворения.
  
  Мы спустились дальше по лестнице, несмотря на то, что мои шаги замедлились, а затем снова стали медленнее. Я мог сказать, что Хьюго был уверен, что ему удастся снова подняться по этой лестнице: в конце концов, он был цивилизованным человеком. Все это были цивилизованные люди.
  
  Хьюго действительно не мог представить, что с ним может случиться что-то непоправимое, потому что он был белым американцем среднего класса с высшим образованием, как и все люди на лестнице с нами.
  
  У меня не было такой убежденности. Я не был полностью цивилизованным человеком.
  
  Это была новая и интересная мысль, но, как и многие мои идеи в тот день, ее нужно было отложить, чтобы исследовать на досуге. Если бы у меня снова был досуг.
  
  У основания лестницы была еще одна дверь, и Сара в определенном порядке постучала в нее. Три быстрых, пропущенных, два быстрых, - записал мой мозг. Я слышал, как замки отстреливаются.
  
  Черный Crewcut - Гейб - открыл дверь. «Эй, ты привел ко мне посетителей», - сказал он с энтузиазмом. "Хорошее шоу!" Его рубашка для гольфа была аккуратно заправлена ​​вплиссированные докеры, его кроссовки были новыми и безупречными, и он был побрит настолько чисто, насколько это только возможно. Готова поспорить, что он каждое утро отжимался по пятьдесят. В каждом его движении и жесте было скрытое возбуждение; Гейба действительно что-то взволновало.
  
  Я пытался «прочитать» местность на всю жизнь, но был слишком взволнован, чтобы сосредоточиться.
  
  «Я рад, что ты здесь, Стив, - сказал Гейб. «Пока Сара показывает нашим посетителям убежище, может, вы сможете осмотреть нашу гостевую комнату». Он кивнул в сторону двери в правой части узкого бетонного холла. В конце была еще одна дверь, а слева - дверь.
  
  Я ненавидел это здесь, внизу. Я умолял избавиться от клаустрофобии. Теперь, когда меня вынудили спуститься по лестнице, я обнаружил, что это была настоящая моя ошибка. Затхлый запах, сияние искусственного света и ощущение замкнутости . . . Я все это ненавидел. Я не хотел оставаться здесь. Мои ладони вспотели. Я чувствовал, что мои ноги прикованы к земле. «Хьюго», - прошептала я. «Я не хочу этого делать». В моем голосе было очень мало акта отчаяния. Мне не хотелось это слышать, но оно было.
  
  «Ей действительно нужно вернуться наверх», - виновато сказал Хьюго. «Если вы все не против, мы просто вернемся и будем ждать вас там».
  
  Я обернулся, надеясь, что это сработает, но обнаружил, что смотрю в лицо Стива. Он больше не улыбался. «Я думаю, вам двоим нужно подождать в другой комнате, пока я не закончу свои дела. Тогда мы поговорим." Его голос не допускал никаких дискуссий, и Сара открыла дверь, и перед ним оказалась маленькая голая комната с двумя стульями и двумя койками.
  
  «Нет, - сказал я, - я не могу этого сделать», и толкнул Стива изо всех сил. Я очень силен, действительно очень силен, так как у меня была кровь вампира, и, несмотря на его размер, онпошатнулся. Я взбежал по лестнице так быстро, как мог, но рука сомкнулась вокруг моей лодыжки, и я упал очень болезненно. Края лестницы ударяли меня повсюду: по левой скуле, груди, бедрам, левому колену. Было так больно, что я чуть не заткнул рот.
  
  «Вот, маленькая леди», - сказал Гейб, поднимая меня на ноги.
  
  - Что у тебя… как ты мог так причинить ей боль? Хьюго фыркнул, искренне расстроенный. «Мы приехали сюда с намерением присоединиться к вашей группе, а вы так к нам относитесь?»
  
  «Брось игру», - посоветовал Гейб и скрутил мне руку за спину, прежде чем я пришел в себя после падения. Я ахнула от новой боли, и он толкнул меня в комнату, в последнюю минуту схватив мой парик и сорвав его с моей головы. Хьюго вошел позади меня, хотя я ахнула: «Нет!» а затем они закрыли за ним дверь.
  
  И мы услышали, как он заблокировался.
  
  Вот и все.
  
  
  
  « S OOKIE ,» HUGO СКАЗАЛ , «есть вмятина через вашу скулу.»
  
  «Ни хрена», - слабо пробормотал я.
  
  "Вы сильно ранены?"
  
  "Что вы думаете?"
  
  Он понял меня буквально. «Я думаю, у вас синяки и, возможно, сотрясение мозга. Ты ведь не сломал костей?
  
  «Не один или два, - сказал я.
  
  «И, очевидно, ты недостаточно сильно ранен, чтобы избавиться от сарказма», - сказал Хьюго. Если бы он мог рассердиться на меня, ему стало бы легче, я мог сказать, и мне было интересно, почему. Но я не особо задумывался. Я был почти уверен, что знаю.
  
  Я лежал на одной из кроваток, положив руку на лицо,пытаюсь сохранить конфиденциальность и немного подумать. Мы не могли слышать, как много происходило в холле снаружи. Однажды мне показалось, что я услышал, как открылась дверь, и мы услышали приглушенные голоса, но это все. Эти стены были построены, чтобы выдержать ядерный взрыв, поэтому я думаю, что тишины и следовало ожидать.
  
  «У тебя есть часы?» - спросил я Хьюго.
  
  "Да. Пять тридцать.
  
  Добрых два часа до восстания вампиров.
  
  Я позволил тишине продолжаться. Когда я понял, что трудночитаемый Хьюго, должно быть, снова погрузился в свои мысли, я открыл свой разум и слушал с полной концентрацией.
  
  Не должно так случиться, не нравится, конечно, все будет хорошо, а когда нам нужно пойти в ванную, я не могу вытащить это перед ней, может быть, Изабель никогда не узнает , Я должен был знать после той девушки прошлой ночью, как я могу выбраться из этого все еще действующего закона, если я начну дистанцироваться после завтрашнего дня, может быть, я смогу немного расслабиться . . .
  
  Я прижал руку к глазам с такой силой, что было больно, чтобы не дать себе подпрыгнуть, схватиться за стул и до бесчувствия избить Хьюго Эйреса. В настоящее время он не полностью понимал мою телепатию, как и Братство, иначе они не оставили бы меня здесь с ним.
  
  Или, может быть, Хьюго был для них таким же расходным материалом, как и для меня. И он определенно будет вампирам; Мне не терпелось сказать Изабель, что ее игрушечный мальчик был предателем.
  
  Это отрезвило мою жажду крови. Когда я понял, что Изабель сделает с Хьюго, я понял, что не получу от этого реального удовлетворения, если стану свидетелем этого. На самом деле, это напугало бы меня и доставило бы мне отвращение.
  
  Но часть меня думала, что он этого заслужил.
  
  Кому был верен этот конфликтующий адвокат?
  
  Один из способов узнать.
  
  
  
  Я болезненно села, прижалась спиной к стене. Я исцелился бы довольно быстро - снова от крови вампира - но я все еще был человеком и все еще чувствовал себя ужасно. Я знал, что мое лицо сильно в синяках, и готов был поверить, что у меня сломана скула. Левая сторона моего лица опухла что-то жестокое. Но мои ноги не были сломаны, и я все еще мог бежать, если бы была возможность; это было главное.
  
  Когда я собрался и почувствовал себя настолько комфортно, насколько мог, я сказал: «Хьюго, как долго ты был предателем?»
  
  Он покраснел невероятно красным. "Кому? Изабелле или человечеству?
  
  "Выбирайте."
  
  «Я предал человечество, когда встал на сторону вампиров в суде. Если бы я имел хоть какое-то представление о них . . . Я обратил внимание на это дело, потому что думал, что это будет интересная юридическая проблема. Я всегда был адвокатом по гражданским правам и был убежден, что вампиры имеют такие же гражданские права, как и другие люди ».
  
  Мистер Флудгейтс. «Конечно», - сказал я.
  
  «Я думал, что отказать им в праве жить где угодно - это не по-американски, - продолжил Хьюго. Он казался горьким и усталым.
  
  Он еще не видел горького.
  
  «Но знаешь что, Сьюки? Вампиры не американцы. Они даже не черные, азиатские или индийские. Они не ротарианцы и не баптисты. Все они просто вампиры. Это их цвет кожи, и их религия, и их национальность ».
  
  Что ж, именно это и произошло, когда меньшинство ушло в подполье на тысячи лет. Ага.
  
  «В то время я думал, что если Стэн Дэвис хочет жить на Грин-Вэлли-Роуд или в лесу площадью сто акров, это его право как американца. Так что я защищал его от соседской ассоциации и выиграл. Я очень гордился собой. Затем я познакомился с Изабель, и я Однажды ночью уложил ее в постель, чувствуя себя по-настоящему смелой, действительно большим человеком, эмансипированным мыслителем ».
  
  Я уставился на него, не моргая и не говоря ни слова.
  
  «Как известно, секс отличный, лучший. Я был в плену у нее, не мог насытиться. Моя практика пострадала. Я начал встречаться с клиентами только после обеда, потому что утром не мог встать. Я не мог назначать свидания в суд утром. Я не мог оставить Изабель после наступления темноты.
  
  Для меня это прозвучало как сказка об алкоголике. Хьюго пристрастился к вампирскому сексу. Я нашел эту концепцию увлекательной и отталкивающей.
  
  «Я начал делать небольшую работу, которую она для меня нашла. В прошлом месяце я ходил туда и занимался домашними делами, просто чтобы поболтать с Изабель. Когда она попросила меня принести таз с водой в столовую, я был взволнован. Не за такую ​​черную работу - ради бога, я юрист ! Но поскольку Братство позвонило мне, спросило, могу ли я дать им какое-нибудь представление о том, что вампиры Далласа намереваются сделать. Когда они позвонили, я был зол на Изабель. Мы поссорились из-за того, как она ко мне относилась. Так что я был готов их выслушать. Я слышал, как ваше имя передается между Стэном и Изабель, поэтому я передал его Братству. У них есть парень, который работает на Anubis Air. Он узнал, когда прилетал самолет Билла, и они попытались схватить вас в аэропорту, чтобы узнать, что вампиры хотят от вас. Что они сделают, чтобы вернуть тебя. Когда я вошел с тазом с водой, я услышал, как Стэн или Билл окликнули вас по имени, поэтому я знал, что они скучали по вам в аэропорту. Я чувствовал, что мне есть что сказать им, чтобы компенсировать потерю ошибки, которую я поставил в конференц-зале ».
  
  «Вы предали Изабель, - сказал я. «И ты предал меня, хотя я человек, как и ты».
  
  «Да», - сказал он. Он не смотрел мне в глаза.
  
  «А что насчет Бетани Роджерс?»
  
  "Официантка?"
  
  
  
  Он тянул время. «Мертвая официантка», - сказал я.
  
  «Они забрали ее», - сказал он, качая головой из стороны в сторону, как будто на самом деле говорил: «Нет, они не могли сделать то, что сделали». «Они забрали ее, и я не знал, что они собирались делать. Я знал, что она единственная, кто видел Фаррелла с Годфри, и сказал им об этом. Когда я проснулся сегодня и услышал, что ее нашли мертвой, я просто не мог в это поверить.
  
  «Они похитили ее после того, как вы сказали им, что она была у Стэна. После того, как вы сказали им, она была единственным настоящим свидетелем.
  
  «Да, должно быть».
  
  «Вы звонили им вчера вечером».
  
  «Да, у меня есть сотовый телефон. Я вышел на задний двор и позвонил. Я действительно рискнул, потому что ты знаешь, насколько хорошо вампиры слышат, но я позвонила. Он пытался убедить себя, что поступил смело и смело. Позвоните из штаба вампиров, чтобы указать на бедную жалкую Бетани, которую застрелили в переулке.
  
  «Ее застрелили после того, как вы ее предали».
  
  «Да, я . . . Я слышал об этом в новостях ».
  
  «Угадай, кто это сделал, Хьюго».
  
  «Я . . . просто не знаю ».
  
  «Конечно, Хьюго. Она была очевидцем. И она была уроком, уроком вампирам. «Вот что мы сделаем с людьми, которые работают на вас или зарабатывают на вас на жизнь, если они пойдут против Сообщества». Как ты думаешь, что они собираются с тобой делать, Хьюго?
  
  «Я им помогал», - сказал он удивленно.
  
  «Кто еще это знает?»
  
  "Никто."
  
  «Так кто бы умер? Юрист, который помог Стэну Дэвису жить там, где он хотел ».
  
  Хьюго потерял дар речи.
  
  
  
  «Если ты так важен для них, почему ты в этой комнате со мной?»
  
  «Потому что до сих пор вы не знали, что я сделал», - отметил он. «До сих пор было возможно, что вы дадите мне другую информацию, которую мы могли бы использовать против них».
  
  «Итак, теперь, когда я знаю, кто вы, они вас выпустят. Верно? Почему бы тебе не попробовать и не посмотреть? Я бы предпочел побыть один.
  
  В этот момент в двери открылось небольшое отверстие. Я даже не знала, что это было там, потому что была занята, пока была в холле. В отверстии появилось лицо размером примерно десять на десять дюймов.
  
  Знакомое лицо. Гейб, ухмыляясь. «Как у вас там дела, вы двое?»
  
  «Сьюки нужен врач, - сказал Хьюго. «Она не жалуется, но я думаю, что у нее сломана скула». Он звучал укоризненно. «И она знает о моем союзе с Братством, так что вы можете меня отпустить».
  
  Я не знал, что Хьюго думал, что он делает, но я старался выглядеть как можно побитым. Это было довольно просто.
  
  «У меня есть идея, - сказал Гейб. «Мне здесь стало скучно, и я не думаю, что Стив или Сара - или даже старая Полли - вернутся сюда в ближайшее время. У нас здесь еще один заключенный, Хьюго, может быть, мы будем рады вас видеть. Фаррелл? Вы встречаетесь с ним в штабе Злых?
  
  «Да», - сказал Хьюго. Он выглядел очень недовольным таким поворотом разговора.
  
  «Ты знаешь, как Фаррелл будет тебя любить? И он тоже гей, чудак-кровосос. Мы так глубоко под землей, что он рано просыпается. Так что я подумал, что могу просто поместить тебя туда с ним, пока я немного повеселюсь с женщиной-предательницей здесь. И Гейб улыбнулся мне так, что у меня скрутило живот.
  
  
  
  Лицо Хьюго было картинкой. Настоящая картина. Мне пришло в голову несколько вещей, которые нужно было сказать. Я отказался от сомнительного удовольствия. Мне нужно было сберечь энергию.
  
  Одна из любимых пословиц моей бабушки непреодолимо пришла мне в голову, когда я посмотрел на красивое лицо Гейба. «Красиво так же красиво», - пробормотал я и начал мучительный процесс вставания на ноги, чтобы защитить себя. Возможно, мои ноги не были сломаны, но мое левое колено наверняка было в плохой форме. Он уже был сильно обесцвечен и опух.
  
  Я задавался вопросом, сможем ли мы с Хьюго вместе убить Гейба, когда он открыл дверь, но как только дверь распахнулась наружу, я увидел, что он вооружился пистолетом и черным угрожающе выглядящим предметом, который, как я решил, может быть электрошокером. .
  
  "Фаррелл!" Я звонил. Если бы он не спал, он бы меня услышал; он был вампиром.
  
  Гейб подскочил, подозрительно посмотрел на меня.
  
  "Да?" - раздался низкий голос из комнаты дальше по коридору. Я слышал звяканье цепей, когда вампир двигался. Конечно, им придется заковать его серебром. Иначе он мог сорвать дверь с петель.
  
  «Стэн послал нас!» Я крикнул, а затем Гейб дал мне отпор рукой, в которой был пистолет. Поскольку я стоял у стены, моя голова отскакивала от нее. Я издал ужасный звук, не совсем крик, но слишком громкий для стона.
  
  «Заткнись, сука!» - закричал Гейб. Он нацелил пистолет на Хьюго и держал электрошокер наготове в нескольких дюймах от меня. «А теперь, адвокат, выходите сюда, в холл. Держись подальше от меня, слышишь?
  
  Хьюго, по его лицу струился пот, прошел мимо Гейба в холл. Мне было трудно отследить, что происходит, но я заметил, что в узком пространстве, где Гейбу приходилось маневрировать, он очень близко подошел к Хьюго, чтобы открыть камеру Фаррелла. Когда я подумал, что он прошел достаточно далеко по коридору, чтобы я смог это сделать, он сказал Хьюго, чтобы закрыть дверь моей камеры, и хотя я отчаянно покачала головой Хьюго, он сделал это.
  
  Не думаю, что Хьюго даже видел меня. Он был полностью обращен внутрь. Все внутри него рушилось, мысли были в хаосе. Я сделал для него все, что мог, сказав Фарреллу, что мы от Стэна, что в случае с Хьюго сильно растянуло, но Хьюго был слишком напуган, разочарован или стыдился, чтобы показать хоть какой-то хребет. Учитывая его глубокое предательство, я был очень удивлен, что беспокоился. Если бы я не держал его за руку и не видел изображения его детей, я бы не стал.
  
  «Тебе ничего нет, Хьюго», - сказал я. На мгновение его лицо снова появилось в открытом окне, лицо побелело от всякого беспокойства, но затем он исчез. Я услышал, как открылась дверь, я услышал звон цепей и услышал, как закрылась дверь.
  
  Гейб затолкал Хьюго в камеру Фаррелла. Я делал глубокие вдохи один за другим, пока не почувствовал, что у меня может возникнуть гипервентиляция. Я взял один из стульев, пластиковый с четырьмя металлическими ножками, на котором вы сидели миллион раз в церквях, на собраниях и в классах. Я держал его в стиле укротителя львов ногами наружу. Это все, что я мог придумать. Я думал о Билле, но это было слишком больно. Я подумал о своем брате Джейсоне и пожалел, что он был со мной. Прошло много времени с тех пор, как я хотела этого о Джейсоне.
  
  Дверь открылась. Гейб уже улыбался, входя. Это была мерзкая улыбка, позволявшая всему уродству вытекать из его души через рот и глаза. Это действительно была его идея хорошо провести время.
  
  «Ты думаешь, этот маленький стул убережет тебя?» он спросил.
  
  У меня не было настроения разговаривать, и я не хотел слушать змей в его голове. Я замкнулся, крепко сдержался, взяв себя в руки.
  
  Он положил пистолет в кобуру, но держал электрошокер в своемрука. Он был настолько уверен в себе, что положил его в маленький кожаный мешочек на поясе с левой стороны. Он схватился за ножки стула и начал дергать стул из стороны в сторону.
  
  Я зарядил.
  
  Я почти вытеснил его за дверь, настолько неожиданной была моя сильная контратака, но в последнюю минуту он сумел вывернуть ноги вбок, так что они не могли пройти через узкий дверной проем. Он стоял у стены в другом конце зала, тяжело дыша, с красным лицом.
  
  «Сука», - прошипел он и снова бросился на меня, и на этот раз он попытался вырвать стул из моих рук. Но, как я уже говорил ранее, у меня была кровь вампира, и я не позволила ему ее получить. И я не позволил ему забрать меня.
  
  Незаметно для меня он вытащил электрошокер и, как змея, протянул руку через стул и прикоснулся им к моему плечу.
  
  Я не упал, чего он ожидал, но упал на колени, все еще удерживая стул. Пока я все еще пытался понять, что со мной случилось, он выдернул стул у меня из рук и отбросил назад.
  
  Я едва мог двигаться, но я мог кричать и сомкнуть ноги вместе, что я и сделал.
  
  "Замолчи!" он кричал, и, поскольку он касался меня, я мог сказать, что он действительно хотел, чтобы я потерял сознание, ему понравится изнасиловать меня, пока я без сознания; на самом деле это был его идеал.
  
  «Не нравится, когда твои женщины просыпаются, - задыхалась я, - а тебе?» Он просунул между нами руку и распахнул мою блузку.
  
  Я услышал кричащий голос Хьюго, как будто это принесло бы пользу. Я укусил Гейба за плечо.
  
  Он снова назвал меня сукой, которая стареет. Он сам расстегнул штаны, теперь он пытался подтянуть мою юбку. Я был на мгновение рад, что купил длинную.
  
  «Боишься, что они будут жаловаться, если проснутся?» Я крикнул. «Отпусти меня, слезь с меня! Выходи, выходи, выходи! ”Наконец, я открепил руки. В мгновение ока они достаточно оправились от электрического удара, чтобы работать. Я руками сформировал две чашки. Когда я кричал на него, я зажал его уши руками.
  
  Он взревел и попятился, его собственные руки взяли его голову. Он был так полон ярости, что ускользнул от него и захлестнул меня; это было похоже на купание в ярости. Тогда я знал, что он убьет меня, если сможет, независимо от того, с какими репрессиями он столкнется. Я попытался откатиться в сторону, но он прижал меня ногами. Я смотрел, как его правая рука сжалась в кулак, который мне показался большим, как валун. И с чувством обреченности я наблюдал, как дуга этого кулака спускалась ко мне в лицо, зная, что этот кулак вырубит меня, и все будет кончено. . . .
  
  И этого не произошло.
  
  Гейб взлетел в воздух, расстегнув штаны и высунув член, его кулак приземлился в воздух, его туфли били меня по ногам.
  
  Невысокий мужчина держал Гейба в воздухе; не мужчина, я понял со второго взгляда, подросток. Древний подросток.
  
  Он был блондином без рубашки, а его руки и грудь были покрыты синими татуировками. Гейб кричал и дрался, но мальчик спокойно стоял с невыразительным лицом, пока Гейб не сбежал. К тому времени, когда Гейб замолчал, мальчик переключился на своего рода медвежьи объятия, обнимавшие Гейба за талию, и Гейб свешивался вперед.
  
  Мальчик бесстрастно посмотрел на меня. Моя блузка была разорвана, а бюстгальтер разорван посередине.
  
  "Вы сильно ранены?" - почти неохотно спросил мальчик.
  
  У меня был спаситель, но без энтузиазма.
  
  Я встал, что было большим подвигом, чем кажется. Это заняло у меня довольно много времени. Я сильно дрожал от эмоционального потрясения. Когда я был прямо, я был на уровне глаз с мальчиком. В человеческие годы он быбыло лет шестнадцать, когда его сделали вампиром. Неизвестно, сколько лет назад это было. Он должен быть старше Стэна, старше Изабель. Его английский был ясным, но с сильным акцентом. Я понятия не имел, что это за акцент. Возможно, на его родном языке больше не говорили. Какое это было бы чувство одиночества.
  
  «Я исправлюсь», - сказал я. "Спасибо." Я попыталась застегнуть блузку - осталось несколько пуговиц, - но мои руки слишком сильно дрожали. Во всяком случае, ему было неинтересно смотреть на мою кожу. На него это не повлияло. Его глаза были довольно бесстрастными.
  
  «Годфри», - сказал Гейб. Его голос был прерывистым. «Годфри, она пыталась сбежать».
  
  Годфри потряс его, и Гейб заткнулся.
  
  Итак, Годфри был вампиром, которого я видела глазами Бетани - единственными глазами, которые могли вспомнить, что видели его в Крыло Летучей мыши в тот вечер. Глаза, которые больше ничего не видели.
  
  «Что ты собираешься делать?» - спросила я его тихим и ровным голосом.
  
  Бледно-голубые глаза Годфри вспыхнули. Он не знал.
  
  Он сделал татуировки при жизни, и они были очень странными, символы, значение которых было потеряно много веков назад, я готов поспорить. Наверное, какой-нибудь ученый даст глаза, чтобы взглянуть на эти татуировки. Мне повезло, я увидел их зря.
  
  «Пожалуйста, выпустите меня», - сказал я со всем достоинством, на которое только мог. «Они убьют меня».
  
  «Но вы общаетесь с вампирами», - сказал он.
  
  Мои глаза метались с одной стороны на другую, пытаясь понять это.
  
  «Ах», - нерешительно сказал я. «Ты вампир, не так ли?»
  
  «Завтра я публично искуплю свой грех», - сказал Годфри. «Завтра встречу рассвет. Впервые вчерез тысячу лет я увижу солнце. Тогда я увижу лицо Бога ».
  
  Хорошо. «Ты выбрал», - сказал я.
  
  "Да."
  
  «Но я этого не сделал. Я не хочу умирать ». Я бросил взгляд на лицо Гейба, которое было довольно синим. В волнении Годфри сжимал Гейба сильнее, чем следовало бы. Я подумал, стоит ли мне что-нибудь сказать.
  
  «Ты действительно общаешься с вампирами», - обвинил Годфри, и я снова перевела взгляд на его лицо. Я знал, что лучше не позволять своей концентрации снова блуждать.
  
  «Я влюблен», - сказал я.
  
  «С вампиром».
  
  "Да. Билл Комптон ».
  
  «Все вампиры прокляты, и все должны встретиться с солнцем. Мы - зараза, пятно на лице земли ».
  
  «А эти люди, - я указал вверх, показывая, что имел в виду Братство, - эти люди лучше, Годфри?»
  
  Вампир выглядел обеспокоенным и несчастным. Я заметил, что он голодал; его щеки были почти вогнутыми и белыми, как бумага. Его светлые волосы почти развевались вокруг головы, это было так наэлектризовано, а глаза на его бледности казались голубыми шариками. «По крайней мере, они люди, часть плана Бога», - тихо сказал он. «Вампиры - это мерзость».
  
  «И все же ты был ко мне лучше, чем этот человек». Кто был мертв, я понял, когда взглянул на его лицо. Я постарался не вздрогнуть и снова сосредоточился на Годфри, который был намного важнее для моего будущего.
  
  «Но мы берем кровь невинных». Бледно-голубые глаза Годфри смотрели на меня.
  
  «Кто невиновен?» - спросил я риторически, надеясь, что это не слишком похоже на вопрос Понтия Пилата: «Что такое правда?» когда он чертовски хорошо знал.
  
  «Что ж, дети», - сказал Годфри.
  
  
  
  «О, ты . . . кормят детей? » Я зажала рот рукой.
  
  «Я убивал детей».
  
  Я долго не мог придумать, что сказать. Годфри стоял там, грустно глядя на меня, держа тело Гейба на руках, забытое.
  
  "Что вас остановило?" Я спросил.
  
  «Ничто меня не остановит. Ничего, кроме моей смерти ».
  
  «Мне очень жаль, - сказал я неадекватно. Он страдал, и я искренне сожалел об этом. Но если бы он был человеком, я бы сказал, что он заслужил электрический стул, не раздумывая.
  
  «Как скоро до темноты?» - спросил я, не зная, что еще сказать.
  
  У Годфри, конечно, не было часов. Я предположил, что он встал только потому, что был в подполье и был очень стар. Годфри сказал: «Час».
  
  "Пожалуйста, позволь мне уйти. Если ты мне поможешь, я выберусь отсюда.
  
  «Но вы расскажете вампирам. Они нападут. Мне не удастся встретить рассвет ».
  
  «Зачем ждать до утра?» - спросил я, внезапно раздраженный. «Иди на улицу. Сделай это сейчас."
  
  Он был поражен. Он уронил Гейба, который приземлился с глухим стуком. Годфри даже не взглянул на него. «Церемония запланирована на рассвет, и многие верующие будут свидетелями ее», - пояснил он. «Фаррелла тоже вырастут лицом к солнцу».
  
  «Какую роль я бы сыграл в этом?»
  
  Он пожал плечами. «Сара хотела узнать, обменяют ли вампиры на вас одного из своих. У Стива были другие планы. Его идея заключалась в том, чтобы привязать тебя к Фарреллу, чтобы, когда он сгорел, ты тоже.
  
  Я был ошеломлен. Не то чтобы Стив Ньюлин имел эту идею, но он думал, что это понравится его прихожанам, потому что они были такими. Ньюлин был дальшевыше, чем я даже предполагал. «И вы думаете, многим понравится это - казнь молодой женщины без какого-либо суда? Что они подумают, что это действительная религиозная церемония? Вы думаете, что люди, которые спланировали для меня эту ужасную смерть, действительно религиозны? »
  
  В первый раз он казался немного сомнительным. «Даже для людей это кажется немного экстремальным», - согласился он. «Но Стив думал, что это будет мощное заявление».
  
  «Ну, конечно, это будет сильное заявление. Он сказал бы: «Я чокнутый». Я знаю, что в этом мире много плохих людей и плохих вампиров, но я не верю, что большинство людей в этой стране или, если на то пошло, только здесь, в Техасе, были бы наставлены видом кричащей женщины, горящей заживо. . »
  
  Годфри сомневался. Я мог видеть, что выражаю мысли, которые приходили ему в голову, мысли, которые он отрицал сам себе, что он развлекает. «Они позвонили в СМИ», - сказал он. Это было похоже на протест невесты, собирающейся выйти замуж за жениха, в котором она внезапно усомнилась. Но приглашения разосланы, мама.
  
  «Я уверен, что да. Но это будет конец их организации, я могу вам сказать прямо. Я повторяю, если вы действительно хотите заявить таким образом, громким «извините», тогда вы выходите из церкви прямо сейчас и стоите на лужайке. Бог будет смотреть, я обещаю вам. Вот о ком вы должны заботиться ».
  
  Он боролся с этим; Я отдам ему это.
  
  «У них есть для меня специальный белый халат, - сказал он. (Но я уже купил платье и зарезервировал церковь.)
  
  «Чертовски большая сделка. Если мы спорим об одежде, вы действительно не хотите этого делать. Бьюсь об заклад, ты сдохнешь.
  
  Я определенно потерял из виду свою цель. Когда слова вылетели из моего рта, я пожалел о них.
  
  «Вы увидите», - твердо сказал он.
  
  
  
  «Я не хочу видеть, привязан ли я к Фарреллу в то время. Я не злой и не хочу умирать ».
  
  «Когда вы в последний раз были в церкви?» Он бросал мне вызов.
  
  «Около недели назад. И я тоже причастился ». Я никогда не был так счастлив быть прихожанином, потому что я не мог солгать об этом.
  
  "Ой." Годфри выглядел ошеломленным.
  
  "Видеть?" Я чувствовал, что этим аргументом я отнимаю у него все оскорбленное величие, но, черт возьми, я не хотел умереть от сгорания. Я хотела Билла, хотела его с такой сильной тоской, что надеялась, что это откроет его гроб. Если бы я только мог сказать ему, что происходит. . . . «Пойдем», - сказал Годфри, протягивая руку.
  
  Я не хотел давать ему шанс переосмыслить свою позицию после этого долгого ду-си-до, поэтому я взял его за руку и перешагнул через лежащее тело Гейба в холл. Было зловещее отсутствие разговоров между Фарреллом и Хьюго, и, честно говоря, я был слишком напуган, чтобы позвонить, чтобы узнать, что с ними происходит. Я подумал, что если смогу выбраться, я все равно смогу спасти их обоих.
  
  Годфри понюхал кровь на мне, и его лицо озарила тоска. Я знал этот взгляд. Но он был лишен похоти. Ему было наплевать на мое тело. Связь между кровью и сексом очень сильна для всех вампиров, поэтому я считал, что мне повезло, что я определенно был взрослым по форме. Я из вежливости склонил к нему лицо. После долгих колебаний он слизнул струйку крови из пореза на моей скуле. Он на секунду закрыл глаза, наслаждаясь вкусом, а затем мы направились к лестнице.
  
  С большой помощью Годфри мне удалось преодолеть крутой перелет. Свободной рукой он пробил комбинацию по двери и распахнул ее. «Я останавливался здесь, в комнате в конце», - объяснил он голосом, который был едва ли более чем волнением в воздухе.
  
  Коридор был чист, но в любую секунду кто-нибудьможет выйти из одного из офисов. Годфри, казалось, совсем не боялся этого, но я боялся, и я был тем, чья свобода была поставлена ​​на карту. Я не слышал никаких голосов; очевидно, сотрудники ушли домой, чтобы подготовиться к блокировке, а гости еще не начали прибывать. Некоторые двери офисов были закрыты, и окна в офисах были единственным средством проникновения солнечного света в холл. Я предположил, что было достаточно темно, чтобы Годфри мог чувствовать себя комфортно, поскольку он даже не вздрогнул. Из-под двери главного офиса падал яркий искусственный свет.
  
  Мы торопились, или, по крайней мере, пытались, но моя левая нога не очень работала. Я не был уверен, к какой двери направлялся Годфри, возможно, двойные двери, которые я видел ранее в задней части святилища. Если бы я мог безопасно выбраться из них, мне бы не пришлось пересекать другое крыло. Я не знал, что буду делать, когда выйду на улицу. Но быть снаружи определенно лучше, чем быть внутри. Как только мы подошли к открытому дверному проему в предпоследний офис слева, из которого вышла крошечная латиноамериканка, дверь в кабинет Стива открылась. Мы замерзли. Рука Годфри вокруг меня казалась железной. Полли вышла, все еще глядя в комнату. Мы были всего в паре ярдов.
  
  «. . . костер, - говорила она.
  
  «О, я думаю, у нас достаточно», - сказал сладкий голос Сары. «Если бы все вернули свои карточки посещаемости, мы бы знали наверняка. Не могу поверить, как плохо люди не отвечают. Это так невнимательно после того, как мы максимально упростили для них вопрос, будут ли они здесь! »
  
  Спор об этикете. Черт побери, как бы мне хотелось, чтобы мисс Мэннерс дала мне совет в этой ситуации. Я был незваным гостем маленькой церкви и ушел, не попрощавшись. Обязан ли я написать благодарственное письмо или могу просто послать цветы?
  
  
  
  Голова Полли начала поворачиваться, и я знал, что в любой момент она нас увидит. Как только эта мысль сформировалась, Годфри втолкнул меня в темный пустой кабинет.
  
  "Годфри! Что ты здесь делаешь? " Полли не выглядела испуганной, но и не выглядела счастливой. Это было больше похоже на то, что она нашла дворника в гостиной, который чувствует себя как дома.
  
  «Я пришел посмотреть, нужно ли мне еще что-нибудь сделать».
  
  «Разве тебе не рано проснуться?»
  
  «Я очень стар», - вежливо сказал он. «Старым не нужно столько спать, как молодым».
  
  Полли засмеялась. - Сара, - весело сказала она, - Годфри встал!
  
  Когда она заговорила, голос Сары звучал ближе. «Эй, Годфри!» - сказала она таким же ярким тоном. "Вы взволнованы? Бьюсь об заклад, вы!"
  
  Они разговаривали с тысячелетним вампиром, как будто он был ребенком в канун своего дня рождения.
  
  «Твоя одежда готова», - сказала Сара. «Все системы работают!»
  
  «Что, если я передумаю?» - спросил Годфри.
  
  Последовало долгое молчание. Я старался дышать очень медленно и тихо. Чем ближе стемнело, тем больше я представлял себе, что у меня есть шанс выбраться из этого.
  
  Если бы я мог позвонить . . . Я взглянул на стол в офисе. На нем был телефон. Но разве не загорелись бы кнопки в офисах, кнопки этой линии, если бы я пользовался телефоном? На данный момент это будет слишком шумно.
  
  "Вы изменили свое мнение? Возможно ли это? » - спросила Полли. Она была явно взбешена. «Вы приходили к нам, помните? Вы рассказали нам о своей греховной жизни и о том стыде, который вы испытали, когда убили детей и . . . делал другие вещи. Что-нибудь из этого изменилось? "
  
  - Нет, - сказал Годфри более задумчиво, чем что-либо еще. «Ничего из этого не изменилось. Но я не вижу необходимости включать людей в эту мою жертву. ВНа самом деле, я считаю, что Фарреллу следует предоставить возможность самому примириться с Богом. Мы не должны принуждать его к жертвоприношению ».
  
  «Нам нужно вернуть Стива сюда», - вполголоса сказала Полли Саре.
  
  После этого я только что услышал Полли и решил, что Сара вернулась в офис, чтобы позвонить Стиву.
  
  На телефоне загорелась одна из лампочек. Ага, это то, что она делала. Она бы знала, если бы я попытался использовать одну из других фраз. Может через минуту.
  
  Полли пыталась уговорить Годфри. Сам Годфри мало разговаривал, и я понятия не имел, что творится у него в голове. Я беспомощно стоял, прижавшись к стене, надеясь, что никто не войдет в офис, надеясь, что никто не спустится вниз и не поднимет тревогу, надеясь, что Годфри не изменит своего мнения.
  
  «Помогите», - мысленно сказал я. Если бы только я мог так позвать на помощь, через другое чувство!
  
  В моей голове мелькнула мысль. Я заставил себя спокойно встать, хотя мои ноги все еще дрожали от шока, а колени и лицо болели, как шесть оттенков ада. Может быть, я мог бы позвонить кому-нибудь: Барри, посыльному. Он был телепатом, как и я. Он мог меня слышать. Не то чтобы я когда-либо предпринимал такую ​​попытку раньше - ну, я никогда не встречал другого телепата, не так ли? Я отчаянно пытался найти себя по отношению к Барри, полагая, что он был на работе. Это было примерно в то же время, когда мы прибыли из Шривпорта, так что он мог быть. Я изобразил свое местоположение на карте, которую, к счастью, я посмотрел вместе с Хьюго - хотя теперь я знал, что он делал вид, что не знает, где находится Центр Братства, - и решил, что мы находимся к юго-западу от отеля Silent Shore.
  
  Я был на новой ментальной территории. Я собрал всю имеющуюся у меня энергию и попытался в уме скатать ее в шар. На секунду я почувствовал себя совершенно смешным, но когда ядумал о том, чтобы выбраться из этого места и этих людей, было очень мало пользы в том, чтобы не быть смешным. - подумал я Барри. Трудно сказать, как именно я это сделал, но я спрогнозировал. Помогло знание его имени и знание его местонахождения.
  
  Я решил начать с легкости. Барри Барри Барри Барри . . .
  
  Чего ты хочешь? Он был в полной панике. Раньше с ним такого не случалось.
  
  Я тоже никогда этого не делал. Я надеялся, что это звучало обнадеживающе. Мне нужна помощь. У меня большие проблемы.
  
  Кто ты?
  
  Что ж, это поможет. Глупый я. Я Сьюки, блондинка, которая пришла прошлой ночью с темноволосым вампиром. Люкс на третьем этаже.
  
  Тот, у кого грудь? Ой, извини.
  
  По крайней мере, он извинился. да. Тот, у кого грудь. И парень.
  
  Итак, в чем дело?
  
  Все это звучит очень четко и организованно, но это были не слова. Как будто мы отправляли друг другу эмоциональные телеграммы и картинки.
  
  Я пытался придумать, как объяснить свое затруднительное положение. Бери моего вампира, как только он проснется.
  
  А потом?
  
  Скажи ему, что я в опасности. Опасно Опасно Опасно . . .
  
  Хорошо, я понял. Где?
  
  Церковь. Я подумал, что это будет условное обозначение Центра стипендий. Я не мог придумать, как передать это Барри.
  
  Он знает где?
  
  Он знает где. Скажи ему, спустись по лестнице.
  
  Ты серьезно? Я не знал, что есть еще кто-нибудь . . .
  
  Я по-настоящему. Помогите, пожалуйста.
  
  Я чувствовал, как в сознании Барри проносится запутанный клубок эмоций. Он боялся поговорить свампир, он был напуган тем, что его работодатели обнаружат у него «странный мозг», он просто был взволнован тем, что есть кто-то вроде него. Но больше всего он боялся той части себя, которая так долго озадачивала и пугала его.
  
  Я знал все эти чувства. «Все хорошо, я понимаю, - сказал я ему. Я бы не стал спрашивать, не убьют ли меня.
  
  Его снова поразил страх, страх перед собственной ответственностью за это. Я никогда не должен был этого добавлять.
  
  А потом каким-то образом он воздвиг между нами непрочную преграду, и я не знала, что Барри собирался делать.
  
  
  
  W Hile I ' D БЫЛА концентрируясь на Барри, все было двигаться прямо вперед в зале. Когда я снова начал слушать, Стив вернулся. Он тоже пытался быть разумным и позитивным с Годфри.
  
  «Итак, Годфри, - говорил он, - если ты не хотел этого делать, все, что тебе нужно было сделать, это сказать об этом. Вы взяли на себя обязательство, мы все сделали, и мы продвигались вперед, ожидая, что вы сдержите свое слово. Многие люди будут очень разочарованы, если вы потеряете приверженность церемонии ».
  
  «Что ты будешь делать с Фарреллом? С мужчиной Хьюго и блондинкой?
  
  «Фаррелл вампир», - сказал Стив, по-прежнему голосом сладкого разума. «Хьюго и женщина - вампиры. Они тоже должны пойти на солнце, привязанные к вампиру. Это та участь, которую они выбрали в своей жизни, и она должна стать их участью в смерти ».
  
  «Я грешник, и я знаю это, поэтому, когда я умру, моя душа пойдет к Богу», - сказал Годфри. «Но Фаррелл этого не знает. Когда он умрет, у него не будет шансов. Мужчина и женщина тоже не имели возможности раскаяться. Справедливо ли убить их и приговорить к аду? »
  
  
  
  «Нам нужно пройти в мой офис», - решительно сказал Стив.
  
  И, наконец, я понял, что это было то, к чему Годфри стремился все это время. Было какое-то движение ногами, и я услышал, как Годфри пробормотал: «После тебя» с большой вежливостью.
  
  Он хотел быть последним, чтобы закрыть за собой дверь.
  
  Мои волосы наконец стали сухими, свободными от парика, который пропитал их потом. Он висел у меня на плечах отдельными замками, потому что я молча откреплял его во время разговора. Это казалось обычным делом, слушая, как решается моя судьба, но я должен был быть занят. Теперь я осторожно сунул заколки в карман, пробежался пальцами по спутанному беспорядку и приготовился выскользнуть из церкви.
  
  Я осторожно выглянул из дверного проема. Да, дверь Стива была закрыта. Я на цыпочках вышел из темного кабинета, повернул налево и продолжил путь к двери, ведущей в святилище. Я очень тихо повернул ручку и открыл ее. Я вошел в святилище, где было очень темно. Света из огромных витражей было достаточно, чтобы помочь мне пройти по проходу, не упав со скамейки.
  
  Затем я услышал голоса, которые становились все громче, доносившиеся из дальнего крыла. В святилище зажглись огни. Я нырнул в ряд и перекатился под скамейку. Вошла семейная группа, все громко разговаривали, а маленькая девочка скучала о том, что пропустила какое-то любимое телешоу по телевидению, потому что ей пришлось пойти в вонючий старый затвор.
  
  Это было похоже на то, что она получила пощечину, и ее отец сказал ей, что ей повезло, что она увидит такое удивительное свидетельство силы Бога. Она увидит спасение в действии.
  
  Даже в данных обстоятельствах я не согласился с этим. Мне было интересно, действительно ли этот отец понимает, что его лидер планировал, чтобы община понаблюдала за двумя вампирами.сгорят заживо, по крайней мере, один из них сжимает человека, который тоже сгорит. Я задавался вопросом, как изменится психическое здоровье маленькой девочки после этого «удивительного доказательства силы Бога».
  
  К моему ужасу, они, продолжая разговаривать, приставили свои спальные мешки к стене в дальнем конце святилища. По крайней мере, это была общительная семья. Помимо плаксивой маленькой девочки, было еще двое старших, мальчик и девочка, и они, как настоящие братья и сестры, дрались, как кошки и собаки.
  
  Пара маленьких красных туфель на плоской подошве промчалась к концу моей скамьи и исчезла за дверью в крыло Стива. Мне было интересно, обсуждает ли еще группа в его офисе.
  
  Ноги снова прошли через несколько секунд, на этот раз очень быстро. Я тоже думал об этом.
  
  Я подождал еще минут пять, но больше ничего не произошло.
  
  Отныне будет больше людей приходить. Сейчас или никогда. Я выкатился из-под скамейки и встал. К счастью, все они смотрели на свою задачу, когда я встал и быстро пошел к двойным дверям в задней части церкви. По их внезапному молчанию я понял, что они меня заметили.
  
  "Привет!" позвонила матери. Она поднялась на ноги возле своего ярко-синего спального мешка. Ее невозмутимое лицо выражало любопытство. «Вы, должно быть, новичок в Сообществе. Я Фрэнси Полк.
  
  «Да», - крикнула я, стараясь казаться веселой. «Надо спешить! Поговорим позже!"
  
  Она подошла ближе. "Ты поранился?" спросила она. «Вы… извините, вы ужасно выглядите. Это кровь?
  
  Я взглянул на свою блузку. У меня на груди были небольшие пятна.
  
  «Я упал», - сказал я, стараясь казаться печальным. "Мне нужнопойти домой и оказать первую помощь, переодеться вот так. Я вернусь!"
  
  Я видел сомнение на лице Фрэнси Полк. «В офисе есть аптечка, почему бы мне просто не забежать и не взять ее?» спросила она.
  
  Потому что я этого не хочу. «Знаешь, мне тоже нужна свежая блузка», - сказала я. Я сморщила нос, чтобы показать свое невысокое мнение о том, что весь вечер ходил в пятнистой блузке.
  
  Другая женщина вошла в те самые двери, из которых я надеялся выйти, и она стояла, прислушиваясь к разговору, ее темные глаза метались взад и вперед от меня к решительной Фрэнси.
  
  «Эй, девочка!» - сказала она голосом с легким акцентом, и маленькая латиноамериканка, оборотень, обняла меня. Я вырос в культуре объятий, и я автоматически обнял ее в ответ. Она многозначительно ущипнула меня, пока мы были сжаты.
  
  "Как дела?" - весело спросил я. "Это было слишком давно."
  
  «Ой, знаешь, такой же старый, такой же старый», - сказала она. Она лучезарно улыбнулась мне, но в ее глазах была осторожность. Ее волосы были скорее темно-каштановыми, чем черными, и они были жесткими и густыми. Ее кожа была цвета молочной карамели, а веснушки были темными. Пышные губы были раскрашены выдающейся фуксией. У нее были большие белые зубы, которые сверкали мне в ее широкой улыбке. Я взглянул на ее ноги. Плоские красные туфли.
  
  «Эй, пойдем со мной на улицу, пока я выкуриваю сигарету», - сказала она.
  
  Фрэнси Полк выглядела более удовлетворенной.
  
  «Луна, разве ты не видишь, что твоему другу нужно пойти к врачу?» - сказала она праведно.
  
  «У тебя действительно есть несколько шишек и синяков», - сказала Луна, изучая меня. «Ты снова упала, девочка?»
  
  «Знаешь, мама всегда говорит мне:« Маргаритка, ты неуклюжая, как слон ». ”
  
  
  
  «Эта твоя мама», - сказала Луна, с отвращением качая головой. «Как будто это сделает тебя менее неуклюжим!»
  
  "Что ты можешь сделать?" - сказал я, пожимая плечами. "Вы извините нас, Фрэнси?"
  
  «Ну, конечно, - сказала она. - Думаю, увидимся позже.
  
  «Конечно, будет», - сказала Луна. «Я бы ни за что не пропустил этого».
  
  И с Луной я вышла из зала собраний Братства Солнца. Я яростно сосредоточился на том, чтобы сохранять ровную походку, чтобы Фрэнси не увидела, как я хромаю и становлюсь еще более подозрительной.
  
  «Слава Богу», - сказал я, когда мы вышли на улицу.
  
  «Ты знал меня такой, какая я была», - быстро сказала она. "Как ты узнал?"
  
  «У меня есть друг, оборотень».
  
  "Кто он?"
  
  «Он не местный. И я не скажу тебе без его согласия ».
  
  Она уставилась на меня, и в этот момент исчезли все претензии на дружбу.
  
  «Хорошо, я уважаю это», - сказала она. "Почему ты здесь?"
  
  "Что это для тебя?"
  
  «Я только что спас твою задницу».
  
  Она была права, хорошая мысль. "Хорошо. Я телепат, и меня нанял ваш лидер области вампиров, чтобы узнать, что стало с пропавшим вампиром.
  
  "Так-то лучше. Но это не руководитель моей области. Я супе, но я не долбаный вампир. С каким вампиром ты имел дело? "
  
  «Мне не нужно тебе этого говорить».
  
  Она подняла брови.
  
  "Я не."
  
  Она открыла рот, как будто хотела кричать.
  
  «Кричи прочь. Есть вещи, о которых я просто не скажу. Что за супе? »
  
  «Сверхъестественное существо. А теперь послушай меня, Луна.сказал. Мы шли по стоянке, и машины начали регулярно подъезжать к дороге. Она много улыбалась и махала руками, и я старался хотя бы выглядеть счастливым. Но хромоту больше нельзя было скрыть, и мое лицо опухло, как сука, как сказала бы Арлин.
  
  Черт возьми, я внезапно тосковал по дому. Но я отбросил это чувство и обратил внимание на Луну, которой явно было что мне сказать.
  
  «Вы говорите вампирам, что это место находится под наблюдением…»
  
  « Кто мы?»
  
  « Мы - оборотни большого Далласа».
  
  «Ребята, вы организованы? Эй, это здорово! Я должен рассказать . . . мой друг."
  
  Она закатила глаза, явно не впечатленная моим интеллектом. «Послушайте, мисси, вы говорите вампирам, что, как только Братство узнает о нас, они тоже нападут на нас. И мы не собираемся мейнстрима. Мы навсегда в подполье. Глупые чертовы вампиры. Так что мы следим за Братством ».
  
  «Если ты так внимательно следишь, почему ты не позвонил вампирам и не рассказал им о Фаррелле, находящемся в подвале? А насчет Годфри?
  
  «Эй, Годфри хочет покончить с собой, без всякой кожи на наших зубах. Он пришел в Товарищество; они не пошли к нему. Они почти обмочились в штаны, они были так рады видеть его, после того как преодолели шок от сидения в одной комнате с одним из проклятых ».
  
  «А что насчет Фаррелла?»
  
  «Я не знала, кто там был», - призналась Луна. «Я знал, что они кого-то схватили, но я еще не совсем в ближайшем окружении, и я не мог узнать, кто. Я даже пыталась намазать маслом этого засранца Гейба, но это не помогло ».
  
  
  
  «Вам будет приятно узнать, что Гейб мертв».
  
  "Привет!" Она впервые искренне улыбнулась. «Это есть хорошая новость.»
  
  «Вот остальное. Как только я свяжусь с вампирами, они будут здесь, чтобы забрать Фаррелла. Так что на вашем месте я бы не вернулся сегодня в Сообщество ».
  
  Она с минуту прикусила нижнюю губу. Мы были в дальнем конце стоянки.
  
  «На самом деле, - сказал я, - было бы идеально, если бы вы подвезли меня до отеля».
  
  «Ну, я не занимаюсь тем, чтобы сделать твою жизнь идеальной», - прорычала она, вспомнив свою суровую репутацию печенья. «Я должен вернуться в эту церковь, прежде чем дерьмо ударит по поклоннику, и достать несколько бумаг. Подумай об этом, девочка. Что вампиры собираются делать с Годфри? Могут ли они позволить ему жить? Он растлитель малолетних и серийный убийца; столько раз, что ты даже не можешь сосчитать. Он не может остановиться, и он это знает ».
  
  Так что у церкви была хорошая сторона . . . это дало вампирам вроде Годфри возможность покончить жизнь самоубийством под присмотром?
  
  «Может, им стоит просто поставить его на платный просмотр», - сказал я.
  
  «Они бы сделали, если бы могли». Луна была серьезна. «Те вампиры, которые пытаются стать мейнстримом, они довольно суровы по отношению ко всем, кто может нарушить их план. Годфри не мальчик с плаката.
  
  «Я не могу решить все проблемы, Луна. Кстати, мое настоящее имя - Сьюки. Сьюки Стэкхаус. В любом случае, я сделал, что мог. Я выполнил работу, для которой меня наняли, и теперь мне нужно вернуться и доложить. Годфри жив или Годфри умирает. Я думаю, Годфри умрет.
  
  «Тебе лучше быть правым», - зловеще сказала она.
  
  Я не мог понять, почему это была моя вина, если Годфри передумал. Я только что расспросил его избранникаместо проведения. Но, возможно, она была права. Здесь у меня может быть некоторая ответственность.
  
  Для меня это было слишком много.
  
  «До свидания», - сказал я и начал хромать по задней части стоянки к дороге. Я не ушел далеко, когда услышал шум и крик, раздавшийся из церкви, и загорелся внешний свет. Внезапный взгляд ослеплял.
  
  «Может быть, я все-таки не вернусь в Центр стипендий. - Плохая идея, - сказала Луна из окна Subaru Outback. Я забрался на пассажирское сиденье, и мы помчались к ближайшему выходу на четырехполосную дорогу. Я автоматически пристегнул ремень безопасности.
  
  Но так же быстро, как мы двигались, другие двигались еще быстрее. Различные семейные автомобили были выставлены, чтобы заблокировать выезд с парковки.
  
  «Дерьмо», - сказала Луна.
  
  Минуту мы сидели без дела, пока она думала.
  
  «Они никогда меня не выпустят, даже если мы как-нибудь спрячем вас. Я не могу вернуть тебя в церковь. Они могут слишком легко обыскать парковку ». Луна еще раз закусила губу.
  
  «В любом случае, черт возьми, эта работа», - сказала она и включила передачу. Сначала она водила консервативно, стараясь привлечь как можно меньше внимания. «Эти люди не знали бы, что такое религия, если бы она укусила их за задницу», - сказала она. Поднявшись к церкви, Луна проехала через бордюр, отделяющий парковку от лужайки. Потом мы покрыли им лужайку, обошли огороженную игровую площадку, и я обнаружил, что улыбаюсь от уха до уха, хотя это было больно.
  
  "Ага!" - крикнул я, когда мы попали в систему полива газона. Мы летели через парадный двор церкви, и от ужаса никто нас не преследовал. Но они, стойкие, сорганизуются за минуту. Те люди, которые больше не поддерживали Крайние меры этого Сообщества сегодня вечером должны были стать настоящим тревожным звонком.
  
  Разумеется, Луна посмотрела в зеркало заднего вида и сказала: «Они разблокировали выходы, и кто-то идет за нами». Мы въехали в пробку на дороге, идущей перед церковью, еще одной главной четырехполосной дороге, и повсюду гудели гудки, когда мы внезапно въезжали в транспортный поток.
  
  «Вот дерьмо», - сказала Луна. Она сбавила скорость до разумной и продолжала смотреть в зеркало заднего вида. «Сейчас слишком темно, я не могу сказать, какие это фары».
  
  Интересно, предупредил ли Барри Билла.
  
  «У тебя есть сотовый телефон?» Я спросил ее.
  
  «Это в моей сумочке вместе с водительскими правами, которые до сих пор лежат в моем офисе в церкви. Вот как я узнал, что ты на свободе. Я зашла в свой офис, понюхала твой запах. Знал, что тебе было больно. Так что я вышел на улицу и осмотрелся, а когда не смог найти тебя, вернулся. Нам чертовски повезло, что у меня были ключи в кармане ».
  
  Да благословит Бог оборотней. Мне было грустно о телефоне, но ничего не поделаешь. Я вдруг подумал, где моя сумочка. Наверное, еще в офисе Братства Солнца. По крайней мере, я вынул из него все свои удостоверения личности.
  
  «Должны ли мы остановиться у телефона-автомата или у полицейского участка?»
  
  «Если вы позвоните в полицию, что они собираются делать?» - спросила Луна ободряющим голосом человека, ведущего маленького ребенка к мудрости.
  
  "Идти в церковь?"
  
  «А что будет потом, девочка?»
  
  «Ах, они спросят Стива, почему он держал в плену человека?»
  
  "Ага. И что он скажет? »
  
  "Я не знаю."
  
  «Он скажет:« Мы никогда не держали ее в плену ». Она попала вкакой-то спор с нашим сотрудником Гейбом, и он умер. Арестуйте ее! ”
  
  "Ой. Думаешь?"
  
  "Да, я думаю."
  
  «А что насчет Фаррелла?»
  
  «Если полиция начнет входить, вам лучше поверить, что у них есть кто-то, кто спешит в подвал и проткнет его. К тому времени, как копы доберутся до места, Фаррелла больше не будет. Они могли бы сделать то же самое с Годфри, если бы он не поддержал их. Он, вероятно, будет стоять на месте за это. Он хочет умереть, этот Годфри.
  
  «А что насчет Хьюго?»
  
  «Ты думаешь, Хьюго собирается объяснить, как так получилось, что его заперли там в подвале? Не знаю, что сказал бы этот придурок, но правды он не скажет. Он уже несколько месяцев ведет двойную жизнь и не может сказать, прямая голова у него или нет ».
  
  «Значит, мы не можем вызвать полицию. Кому мы можем позвонить? »
  
  «Я должен провести тебя с твоими людьми. Тебе не нужно встречаться с моими. Понимаете, они не хотят, чтобы их знали?
  
  "Конечно."
  
  «Ты сам должен быть чем-то странным, а? Чтобы узнать нас ».
  
  "Да."
  
  «Так что ты? Точно не вампир. И ни один из нас ».
  
  «Я телепат».
  
  "Ты! Нет дерьма! Ну, woooo woooo,»сказала Луна, имитирующие традиционный звук привидения.
  
  «Не более, чем ты», - сказал я, чувствуя, что меня можно простить за то, что я показался немного раздражительным.
  
  «Извини», - сказала она, не имея в виду. «Хорошо, вот план ...»
  
  Но я так и не узнал, что это был за план, потому что в этот момент нас ударили с тыла.
  
  
  
  
  
  T HE СЛЕДУЮЩИЙ ВЕЩЬ Я знал, я повис вниз головой в моем ремне безопасности. Чья-то рука тянулась, чтобы вытащить меня. Я узнал ногти; это была Сара. Я укусил ее.
  
  С визгом рука отдернулась. «Она явно не в этом», - я услышал сладкий голос Сары, бормочущего кому-то еще, кому-то, не имеющему отношения к церкви, как я понял, и знал, что должен действовать.
  
  «Не слушай ее. Это ее машина сбила нас, - крикнул я. «Не позволяй ей трогать меня».
  
  Я посмотрел на Луну, волосы которой теперь касались потолка. Она не спала, но не разговаривала. Она извивалась, и я подумал, что она пытается расстегнуть ремень безопасности.
  
  За окном было много разговоров, по большей части спорных.
  
  «Говорю тебе, я ее сестра, а она просто пьяна», - говорила кому-то Полли.
  
  "Я нет. Я требую пройти тест на трезвость прямо сейчас, - сказал я настолько достойным голосом, насколько мог, учитывая, что я был шокирован глупостью и висел вверх ногами. «Немедленно вызовите полицию, пожалуйста, и скорую помощь».
  
  Хотя Сара начала шипеть, тяжелый мужской голос сказал: «Леди, похоже, она не хочет, чтобы вы были рядом. Похоже, у нее есть хорошие аргументы.
  
  В окне появилось мужское лицо. Он стоял на коленях и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. «Я позвонил девять-один-один», - сказал тяжелый голос. Он был растрепанный и непослушный, и я думала, что он красив.
  
  «Пожалуйста, оставайтесь здесь, пока они не придут», - умоляла я.
  
  «Я сделаю это», - пообещал он, и его лицо исчезло.
  
  Теперь голосов было больше. Сара и Полли былистановится пронзительным. Они попали в нашу машину. Несколько человек были свидетелями этого. Они утверждали, что они сестры, или что-то еще, что не понравилось этой толпе. Кроме того, как я понял, с ними было двое мужчин из Братства, которые были менее чем милыми.
  
  «Тогда мы просто пойдем», - сказала Полли с яростью в голосе.
  
  «Нет, ты не будешь», - сказал мой замечательный воинственный мужчина. - В любом случае, вам нужно обмениваться с ними страховкой.
  
  «Верно», - сказал мужской голос намного моложе. «Вы просто не хотите платить за ремонт их машины. А если им больно? Разве тебе не нужно платить за их больницу? »
  
  Луна сумела расстегнуться, и она повернулась, когда упала на крышу, которая теперь была полом машины. С гибкостью, которой я мог только позавидовать, она высунула голову из открытого окна, а затем начала упираться ногами в любую покупку, которую могла найти. Постепенно она начала вылезать из окна. Одна из покупок оказалась у меня на плече, но я даже не заглянула. Одному из нас нужно было быть свободным.
  
  Снаружи раздались возгласы, когда появилась Луна, а затем я услышал, как она сказала: «Хорошо, кто из вас был за рулем?»
  
  Раздавались голоса: одни говорили один, другие - другой, но все они знали, что Сара, Полли и их приспешники были преступниками, а Луна - жертвой. Вокруг было так много людей, что, когда подъехала еще одна машина людей из Братства, они не могли просто вытащить нас. «Да благословит Бог американского зрителя», - подумал я. Я был в сентиментальном настроении.
  
  Фельдшер, который вытащил меня из машины, был самым симпатичным парнем, которого я когда-либо видел. Его звали Салазар, согласно его значку на баре, и я сказал: «Салазар», просто чтобы убедиться, что могу это сказать. Пришлось тщательно это озвучивать.
  
  
  
  «Ага, это я», - сказал он, приподняв мое веко, чтобы посмотреть мне в глаз. «Вы как бы взбесились, леди».
  
  Я начал говорить ему, что у меня были некоторые из этих травм до автомобильной аварии, но потом я услышал, как Луна сказала: «Мой календарь слетел с приборной панели и ударил ее по лицу».
  
  «Будьте намного безопаснее, если будете держаться подальше от рывка, мэм», - сказал новый голос с ровным звучанием.
  
  «Я слышу вас, офицер».
  
  Офицер? Я попытался повернуть голову, но Салазар меня предупредил. «Просто сиди спокойно, пока я не закончу тебя осматривать», - строго сказал он.
  
  "Хорошо." Через секунду я сказал: «Полиция здесь?»
  
  "Да, мэм. Что болит? »
  
  Мы рассмотрели целый список вопросов, на большинство из которых я смог ответить.
  
  «Я думаю, с вами все будет в порядке, мэм, но нам нужно отвезти вас и вашего друга в больницу, чтобы проверить вас». Салазар и его напарница, солидная англоязычная женщина, совершенно откровенно отнеслись к этой необходимости.
  
  «О, - сказал я с тревогой, - нам не нужно ехать в больницу, правда, Луна?»
  
  «Конечно», - сказала она, настолько удивленная, насколько могла. «Мы должны сделать вам рентген, букет меда. Я имею в виду, что твоя щека плохо выглядит.
  
  "Ой." Такой поворот событий меня немного ошеломил. «Ну, если ты так думаешь».
  
  "Ах, да."
  
  Итак, Луна пошла к машине скорой помощи, а меня погрузили на каталку, и мы с ревом сирены двинулись в путь. Перед тем, как Салазар закрыл дверь, я видел, как Полли и Сара разговаривают с очень высоким полицейским. Оба выглядели очень расстроенными. Это было хорошо.
  
  Больница была похожа на все больницы. Луна прилипла ко мне, как белое к рису, и когда мы сидели в одной кабинке и вошла медсестра, чтобы записать еще больше деталей, Луна сказал: «Скажите доктору Джозефусу, что здесь Луна Гарза и ее сестра».
  
  Медсестра, молодая афроамериканка, с сомнением посмотрела на Луну, но сказала: «Хорошо» и немедленно ушла.
  
  "Как ты это сделал?" Я спросил.
  
  «Заставить медсестру перестать заполнять карты? Я специально попросил эту больницу. У нас есть кто-то в каждой больнице города, но я лучше всех знаю нашего человека ».
  
  "Наш?"
  
  "Нас. Двуличный ».
  
  "Ой." Оборотни. Мне не терпелось рассказать об этом Сэму.
  
  «Я доктор Джозефус», - сказал спокойный голос. Я поднял голову и увидел, что худощавый седовласый мужчина вошел в нашу занавешенную зону. Его волосы были залысинами, и у него был острый нос, на котором сидели очки в проволочной оправе. У него были пристальные голубые глаза, усиленные его очками.
  
  «Я Луна Гарза, а это моя подруга, Мэриголд». Луна сказала это, как будто она была другим человеком. Фактически, я взглянул, чтобы увидеть, была ли это та же Луна. «Сегодня вечером мы встретили несчастье при исполнении служебных обязанностей».
  
  Врач посмотрел на меня с некоторым недоверием.
  
  «Она достойна», - сказала Луна с большой торжественностью. Я не хотел портить момент хихиканьем, но мне пришлось прикусить внутреннюю часть рта.
  
  «Вам нужен рентген», - сказал доктор, посмотрев на мое лицо и осмотрев мое ужасно опухшее колено. У меня были различные ссадины и синяки, но это были единственные серьезные травмы.
  
  «Тогда они нам понадобятся очень быстро, а затем нам нужно выбраться отсюда безопасным способом», - сказала Луна голосом, который не потерпел бы отрицания.
  
  Ни одна больница никогда не переезжала так быстро. Я мог только предположить, что доктор Джозефус был в совете директоров.А может, он был начальником штаба. Переносной рентгеновский аппарат привезли, сделали рентгеновские снимки, и через несколько минут доктор Джозефус сказал мне, что у меня волосяной перелом скулы, который исчезнет сам. Или я мог пойти к пластическому хирургу, когда опухоль спала. Он дал мне рецепт на обезболивающие, много советов, пакет со льдом для лица и еще один для колена, которое он назвал «вывернутым».
  
  Через десять минут после этого мы уже были на пути к выходу из больницы. Луна везла меня в инвалидном кресле, а доктор Джозефус вел нас через своего рода служебный туннель. По пути мы прошли мимо пары служащих. Они оказались бедняками, из тех, кто берут низкооплачиваемую работу, например, уборщика в больнице и повара. Я не мог поверить, что очень самоуверенный доктор Джозефус когда-либо спускался по этому туннелю раньше, но он, казалось, знал свой путь, и сотрудники не испугались его вида. В конце туннеля он толкнул тяжелую металлическую дверь.
  
  Луна Гарза царственно кивнула ему, сказала: «Большое спасибо» и увезла меня в ночь. Там была припаркована большая старая машина. Он был темно-красным или темно-коричневым. Осмотревшись еще немного, я понял, что мы находимся в переулке. Вдоль стены стояли большие урны для мусора, и я увидел, как кошка на что-то набрасывается - я не хотела знать, что - между двумя мусорными ведрами. После того, как дверь за нами со свистом захлопнулась, в переулке стало тихо. Я снова начал бояться.
  
  Я невероятно устал бояться.
  
  Луна подошла к машине, открыла заднюю дверь и что-то сказала всем, кто был внутри. Какой бы ответ она ни получила, это ее разозлило. Она ругала на другом языке.
  
  Был еще один аргумент.
  
  Луна вернулась ко мне. "Вы должны быть с завязанными глазами, - сказала она, явно уверенная, что я сильно обидюсь.
  
  «Нет проблем», - сказал я, взмахнув рукой, чтобы показать, насколько это было пустяком.
  
  "Вы не против?"
  
  "Нет. Я понимаю, Луна. Всем нравится его уединение ».
  
  "Тогда ладно." Она поспешила обратно к машине и вернулась с шарфом в руках из зеленого и синего павлиньего шелка. Она сложила его, как будто мы собирались поиграть в хвостик, и надежно завязала мне за головой. «Послушай меня, - сказала она мне на ухо, - эти двое крутые. Вы смотрите это ». Хороший. Я хотел быть более напуганным.
  
  Она подкатила меня к машине и помогла мне сесть. Думаю, она подкатила стул к двери, чтобы дождаться пикапа; так или иначе, через минуту она села на другую сторону машины.
  
  На переднем сиденье присутствовали двое. Я очень тонко почувствовал их мысленно и обнаружил, что оба они оборотни; по крайней мере, в их мозгу было ощущение оборотня, полупрозрачный клубок, который я получил от Сэма и Луны. Мой босс Сэм обычно превращается в колли. Интересно, что предпочла Луна. В этих двоих была разница, какая-то пульсирующая тяжесть. Очертания их голов казались немного другими, не совсем человеческими.
  
  Несколько минут стояла тишина, пока машина вылетела из переулка и ехала сквозь ночь.
  
  «Отель« Сайлент Шор », верно?» сказал водитель. В ее голосе было какое-то рычание. Потом я понял, что сейчас почти полная луна. О черт. Им пришлось переодеться в полнолуние. Может быть, поэтому Луна так охотно перебрала следы в Братстве сегодня вечером, когда стемнело. У нее закружилась голова от появления луны.
  
  «Да, пожалуйста», - вежливо сказал я.
  
  
  
  «Еда, которая говорит», - сказал пассажир. Его голос был даже ближе к рычанию.
  
  Мне это точно не понравилось, но я понятия не имел, как ответить. Мне нужно было узнать о оборотнях не меньше, чем о вампирах.
  
  «Вы двое можете это сделать», - сказала Луна. «Это мой гость».
  
  «Луна висит с чау-чау для щенков», - сказал пассажир. Мне этот парень действительно начал не нравиться.
  
  «Для меня больше пахнет гамбургером, - сказал водитель. - У нее пара царапин, правда, Луна?
  
  «Вы все производите на нее впечатление того, насколько мы цивилизованы», - огрызнулась Луна. «Покажи некоторый контроль. У нее уже была плохая ночь. У нее тоже сломана кость.
  
  А ночь еще не закончилась. Я переместил пакет со льдом, который держал у лица. Вы можете выдержать столько холода в полости пазухи.
  
  «Почему Джозефус послал за чертовыми оборотнями?» - пробормотала Луна мне в ухо. Но я знал, что они слышали; Сэм все слышал, и он ни в коем случае не был таким могущественным, как настоящий оборотень. По крайней мере, такова была моя оценка. По правде говоря, до этого момента я не был уверен, что оборотни действительно существуют.
  
  «Думаю, - сказал я тактично и внятно, - он думал, что они смогут защитить нас лучше всего, если на нас снова нападут».
  
  Я чувствовал, как существа на переднем сиденье настораживают уши. Может быть буквально.
  
  «У нас все было хорошо», - возмущенно сказала Луна. Она дергалась и ерзала на сиденье рядом со мной, как будто выпила шестнадцать чашек кофе.
  
  «Луна, нас протаранили, и твою машину разбили. Мы были в реанимации. «Хорошо», в каком смысле? »
  
  Затем мне пришлось ответить на свой вопрос. «Привет, извини, Луна. Ты вытащил меня оттуда, когда меня бы убили. Это не твоя вина, что они нас протаранили.
  
  - У вас двоих сегодня небольшая хулиганка? спросилпассажирский, более вежливый. Он рвался в бой. Я не знал, все ли оборотни были такими же дерзкими, как этот парень, или это было просто его природой.
  
  «Да, с гребаным Братством», - сказала Луна, и в ее голосе прозвучала гордость. «У них эта цыпочка застряла в камере. В темнице.
  
  «Нет дерьма?» спросил водитель. У нее была такая же гипер-пульсация - ну, мне просто пришлось назвать это ее аурой, за неимением лучшего слова.
  
  «Ни хрена», - твердо сказал я. «Я работаю у перевертыша дома», - добавил я, чтобы завязать разговор.
  
  "Без шуток? Что за бизнес? »
  
  "Бар. У него есть бар ».
  
  «Так ты далеко от дома?»
  
  «Слишком далеко», - сказал я.
  
  «Эта маленькая летучая мышь спасла тебе сегодня жизнь, правда?»
  
  "Да." Я был в этом абсолютно искренен. «Луна спасла мне жизнь». Могут ли они иметь в виду это буквально? Превратилась ли Луна в . . . о боже.
  
  «Так держать, Луна». В более глубоком рычащем голосе было немного больше уважения.
  
  Луна нашла похвалу приятной, как и положено, и похлопала меня по руке. В более приятной тишине мы проехали еще минут пять, а затем водитель сказал: «Тихий берег, идет».
  
  Я вздохнул с облегчением.
  
  «Впереди ждет вампир».
  
  Я чуть не сорвал повязку с глаз, прежде чем понял, что это будет действительно безвкусно. "Как он выглядит?"
  
  «Очень высокий, блондин. Большая шевелюра. Друг или враг?"
  
  Я должен был подумать об этом. «Друг», - сказал я, стараясь не показаться сомнительным.
  
  «Ням-ням», - сказал водитель. «Он перекрестно встречается?»
  
  "Я не знаю. Хочешь, чтобы я спросила? "
  
  Луна и пассажир издавали рвотные звуки.«Ты не можешь встречаться с мертвым!» - запротестовала Луна. «Давай, Деб, девочка!»
  
  «О, хорошо, - сказал водитель. «Некоторые из них не так уж и плохи. Я въезжаю на тротуар, малышка Милкбоун.
  
  «Это ты», - сказала Луна мне на ухо.
  
  Мы остановились, и Луна наклонилась надо мной, чтобы открыть дверь. Когда я вышел, ведомый и подталкиваемый ее руками, я услышал восклицание с тротуара. Быстро, как подмигивание, Луна захлопнула за мной дверь. Автомобиль, полный оборотней, с визгом шин отъехал от обочины. За ним в густом ночном воздухе раздался вой.
  
  "Сьюки?" сказал знакомый голос.
  
  "Эрик?"
  
  Я возился с повязкой для глаз, но Эрик просто схватил ее за заднюю часть и потянул. Я приобрела красивый, хотя и немного испачканный шарф. Фасад отеля с тяжелыми глухими дверями был ярко освещен темной ночью, и Эрик выглядел удивительно бледным. На нем был абсолютно обычный темно-синий костюм в тонкую полоску.
  
  Я действительно был рад его видеть. Он схватил меня за руку, чтобы я не шатался, и посмотрел на меня с непроницаемым лицом. Вампиры были хороши в этом. «Что с тобой случилось?» он сказал.
  
  «Я получил . . . ну это сложно объяснить за секунду. Где Билл? "
  
  «Сначала он отправился в Братство Солнца, чтобы вытащить вас оттуда. Но по пути мы услышали от одного из нас, полицейского, что вы попали в аварию и попали в больницу. Затем он отправился в больницу. В больнице он узнал, что вы ушли за пределами надлежащих каналов. Никто ему ничего не сказал, и он не мог им как следует угрожать ». Эрик выглядел крайне расстроенным. Тот факт, что он должен был жить по человеческим законам, был для Эрика постоянным раздражителем.он очень наслаждался преимуществами. «А потом от тебя не осталось и следа. Швейцар мысленно услышал от тебя только один раз.
  
  «Бедный Барри. С ним все в порядке?
  
  «Более богатый на несколько сотен долларов, и вполне доволен этим», - сухо сказал Эрик. «Теперь нам нужен только Билл. Какие у тебя проблемы, Сьюки. Он вытащил из кармана сотовый телефон и набрал номер. По прошествии долгого времени на него был дан ответ.
  
  «Билл, она здесь. Ее привели сюда какие-то оборотни. Он посмотрел на меня. «Побитый, но идущий». Он послушал еще немного. «Сьюки, у тебя есть ключ?» он спросил. Я пощупала карман юбки, куда я запихнула пластиковый прямоугольник около миллиона лет назад.
  
  «Да», - сказал я и просто не мог поверить, что что-то пошло не так. «Ой, подожди! Они получили Фаррелла?
  
  Эрик поднял руку, показывая, что доберется до меня через минуту. «Билл, я возьму ее и начну лечить». Спина Эрика напряглась. «Билл», - сказал он, и в его голосе прозвучала угроза. "Тогда все в порядке. До свидания." Он повернулся ко мне, как будто меня никто не отвлекал.
  
  «Да, Фаррелл в безопасности. Они совершили набег на Братство ».
  
  «Сделал . . . много людей пострадали? »
  
  «Большинство из них были слишком напуганы, чтобы подойти. Они разбежались и разошлись по домам. Фаррелл был в подземной камере с Хьюго ».
  
  «О да, Хьюго. Что случилось с Хьюго?
  
  Мой голос, должно быть, был очень любопытным, потому что Эрик искоса посмотрел на меня, пока мы шли к лифту. Он соответствовал моему темпу, а я очень сильно хромала.
  
  "Могу я понести тебя?" он спросил.
  
  «О, я так не думаю. Я зашел так далеко ». Я бы сразу же принял предложение Билла. Барри, сидевший за столом капитана, слегка помахал мне. Онбы подбежал ко мне, если бы я не был с Эриком. Я бросил на него то, что, как я надеялся, было многозначительным взглядом, чтобы сказать, что поговорю с ним позже, а затем дверь лифта распахнулась, и мы вошли. Эрик нажал кнопку на полу и прислонился к зеркальной стене машины напротив меня. Глядя на него, я увидел свое отражение.
  
  «О нет, - сказал я в полном ужасе. "О нет." Мои волосы были пригнаны париком, а затем зачесаны пальцами, так что это была катастрофа. Мои руки беспомощно и болезненно поднялись к нему, а рот затрясся от сдерживаемых слез. И мои волосы были меньше всего. У меня были видимые синяки от легких до тяжелых на большей части моего тела, и это была только та часть, которую вы могли видеть. Мое лицо было опухшим и обесцвеченным с одной стороны. Посередине синяка на моей скуле был разрез. На моей блузке не хватало половины пуговиц, а юбка была рваной и грязной. Моя правая рука была покрыта кровавыми шишками.
  
  Я заплакал. Я выглядела так ужасно; это просто сломало то, что осталось от моего духа.
  
  К его чести, Эрик не засмеялся, хотя, возможно, и хотел. «Сьюки, ванная и чистая одежда, и ты поправишься», - сказал он, как будто разговаривая с ребенком. По правде говоря, в тот момент я не чувствовал себя намного старше.
  
  «Оборотень подумал, что ты милый», - сказал я и снова всхлипнул. Мы вышли из лифта.
  
  «Оборотень? Сьюки, у тебя сегодня были приключения. Он собрал меня, как охапку одежды, и прижал к себе. Я намочил его прекрасный пиджак и промок от соплей, а его чистая белая рубашка больше не была безупречной.
  
  «О, мне так жаль!» Я сдержался и посмотрел на его ансамбль. Протерла шарфом.
  
  «Не плачь снова», - поспешно сказал он. «Только не начинай снова плакать, и я не против отнести это уборщице. Я даже не против купить совершенно новый костюм.
  
  
  
  Мне показалось довольно забавным, что Эрик, ужасный мастер вампиров, боялся плакать женщин. Я хихикал, сдерживая оставшиеся рыдания.
  
  "Что смешного?" он спросил.
  
  Я покачал головой.
  
  Я вставил ключ в дверь, и мы вошли. «Я помогу тебе сесть в ванну, если хочешь, Сьюки», - предложил Эрик.
  
  «О, я так не думаю». Я хотел ванну больше всего на свете, и никогда больше не надевать эту одежду, но я точно не принимал ванну с Эриком где-нибудь поблизости.
  
  «Готов поспорить, что ты угощение, голый», - сказал Эрик, просто чтобы поднять мне настроение.
  
  "Ты знаешь это. Я такой же вкусный, как большой эклер, - сказал я и осторожно устроился в кресле. «Хотя сейчас я больше чувствую себя буденом». Буден - это каджунская колбаса, сделанная из самых разных вещей, ни одна из которых не элегантна. Эрик отодвинул прямой стул и поднял мою ногу, чтобы приподнять колено. Я поместил на него пакет со льдом и закрыл глаза. Эрик позвал к столу, чтобы попросил пинцет, миску, антисептическую мазь и стул на колесиках. Предметы прибыли в течение десяти минут. Этот персонал был хорош.
  
  У стены стоял небольшой письменный стол. Эрик переместил ее с правой стороны моего стула, поднял мою руку и положил на стол. Он зажег лампу. Протерев мою руку влажной тряпкой, Эрик начал удалять комочки. Это были крошечные осколки стекла из окна Luna's Outback. «Если бы вы были обычной девушкой, я мог бы очаровать вас, и вы бы этого не почувствовали», - прокомментировал он. "Быть храбрым." Было как сука, и слезы текли по моему лицу все время, пока он работал. Я много работал и молчал.
  
  Наконец я услышал очередной ключ в двери и открыл глаза. Билл взглянул мне в лицо, поморщился, а затемисследовал, что делал Эрик. Он одобрительно кивнул Эрику.
  
  "Как это случилось?" - спросил он, легчайшие прикосновения к моему лицу. Он придвинул к себе оставшийся стул и сел на него. Эрик продолжил свою работу.
  
  Я начал объяснять. Я так устал, что время от времени прерывался голос. Когда я дошел до роли Гейба, у меня не хватило ума, чтобы смягчить эпизод, и я мог видеть, что Билл сдерживал свой характер с железным контролем. Он осторожно приподнял мою блузку, чтобы посмотреть на порванный бюстгальтер и синяки на моей груди, даже когда Эрик был там. (Посмотрел, конечно.)
  
  «Что случилось с этим Гейбом?» - очень тихо спросил Билл.
  
  «Ну, он мертв, - сказал я. «Годфри убил его».
  
  «Вы видели Годфри?» Эрик наклонился вперед. До этого момента он ничего не сказал. Он закончил лечить мою руку. Он покрыл все это мазью с антибиотиком, как будто защищал ребенка от опрелостей.
  
  «Ты был прав, Билл. Он был тем, кто похитил Фаррелла, хотя я не получил никаких подробностей. И Годфри не дал Гейбу изнасиловать меня. Хотя я должен сказать, что сам получил несколько хороших обликов ».
  
  «Не хвастайся», - сказал Билл с легкой улыбкой. «Итак, этот человек мертв». Но он не выглядел удовлетворенным.
  
  «Годфри очень хорошо остановил Гейба и помог мне выбраться. Тем более, что он просто хотел подумать о встрече с рассветом. Где он?"
  
  «Он убежал в ночь во время нашей атаки на Братство», - объяснил Билл. «Никто из нас не смог его поймать».
  
  «Что случилось в Братстве?»
  
  «Я скажу тебе, Сьюки. Но давай пожелаем Эрику спокойной ночи, и я скажу тебе, пока купаю тебя.
  
  «Хорошо», - согласился я. «Спокойной ночи, Эрик. Спасибо за первую помощь ».
  
  «Я думаю, это основные моменты», - сказал Билл Эрику. «Если есть еще, я приду в вашу комнату позже».
  
  "Хороший." Эрик посмотрел на меня полуоткрытыми глазами. Он лизнул мою окровавленную руку, пока лечил ее, и вкус, казалось, опьянил его. «Отдыхай, Сьюки».
  
  «О, - сказал я, внезапно полностью открыв глаза. «Вы знаете, мы в долгу перед оборотнями».
  
  Оба вампира уставились на меня. «Ну, может, не вы, ребята, но я уверен».
  
  «О, они подадут иск», - предсказал Эрик. «Эти оборотни никогда не оказывают никаких услуг бесплатно. Спокойной ночи, Сьюки. Я рада, что тебя не изнасиловали и не убили. Он внезапно улыбнулся и выглядел намного больше похожим на себя.
  
  «Господи, спасибо», - сказал я, снова закрыв глаза. "Ночь."
  
  Когда дверь за Эриком закрылась, Билл поднял меня со стула и повел в ванную. Она была такой же большой, как и большинство ванных комнат в отелях, но ванна была адекватной. Билл наполнил его горячей водой и очень осторожно снял с меня одежду.
  
  «Просто брось их, Билл, - сказал я.
  
  «Может быть, я и сделаю это». Он снова смотрел на синяки, его губы были сжаты в прямую линию.
  
  «Некоторые из них из-за падения с лестницы, а некоторые из-за автомобильной аварии», - объяснил я.
  
  «Если бы Гейб не был мертв, я бы нашел его и убил», - сказал Билл, в основном про себя. «Я бы не торопился». Он поднял меня так легко, как если бы я был младенцем, положил в ванну и начал мыть тряпкой и куском мыла.
  
  «У меня такие грязные волосы».
  
  «Да, но, возможно, нам придется позаботиться о твоих волосах утром. Тебе нужно поспать."
  
  Начиная с моего лица, Билл осторожно вытер меня полностью. Вода потемнела от грязии старая кровь. Он тщательно проверил мою руку, чтобы убедиться, что Эрик получил все стаканы. Затем он вылил воду из ванны и снова наполнил ее, пока я дрожала. На этот раз я очистился. После того, как я во второй раз простонала из-за волос, он сдался. Он намочил мою голову и вымыл волосы шампунем, тщательно сполоснув их. Нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя чистым с головы до пят после того, как вы были грязными, иметь удобную кровать с чистыми простынями и иметь возможность спать в ней в безопасности.
  
  «Расскажите мне о том, что произошло в Братстве», - сказал я, когда он нес меня к кровати. "Составь мне компанию."
  
  Билл сунул меня под простыню и залез на другую сторону. Он просунул руку мне под голову и подошел ближе. Я осторожно прикоснулась лбом к его груди и потерла ее.
  
  «К тому времени, как мы добрались до места, это было похоже на разрушенный муравейник», - сказал он. «На стоянке было полно машин и людей, и все больше людей прибывали, чтобы проспать всю ночь?»
  
  «Запереться», - пробормотала я, осторожно поворачиваясь на правый бок, чтобы зарыться в него.
  
  «Когда мы приехали, было некоторое волнение. Почти все они сели в свои машины и уехали со всей возможной скоростью. Их лидер, Ньюлин, пытался запретить нам вход в зал Братства - неужто когда-то это была церковь? - и сказал нам, что мы сгорим огнем, если войдем, потому что мы проклятые. Билл фыркнул. «Стэн поднял его и отставил в сторону. И мы вошли в церковь, Ньюлин и его женщина шли за нами. Ни один из нас не загорелся, что, казалось, сильно встряхнуло людей ».
  
  «Готов поспорить», - пробормотала я ему в грудь.
  
  «Барри сказал нам, что когда он общался с вами, он чувствовал, что вы« внизу »- ниже уровня земли. Ему показалось, что он заимствовал у вас слово «лестница». Нас было шестеро - Стэн, Джозеф Веласкес, Изабель и другие - и нам потребовалось около шести минут, чтобы исключить все возможности и найти лестницу ».
  
  «Что ты сделал с дверью?» Я вспомнил, что у него были прочные замки.
  
  «Мы сорвали его с петель».
  
  "Ой." Что ж, это, конечно же, обеспечит быстрый доступ.
  
  - Я, конечно, думал, что ты все еще там внизу. Когда я нашла комнату с мертвым мужчиной, у которого были расстегнуты штаны . . . » Он сделал долгую паузу. «Я был уверен, что ты был там. Я все еще чувствую твой запах в воздухе. На нем было пятно крови, на вашей крови, и я нашел другие ее следы. Я очень волновался ».
  
  Я похлопал его. Я чувствовал себя слишком усталым и слабым, чтобы сильно погладить меня, но на тот момент это было единственным утешением, которое я мог предложить.
  
  - Сьюки, - сказал он очень осторожно, - ты еще что-нибудь хочешь мне сказать?
  
  Я был слишком сонным, чтобы понять это. «Нет», - сказал я и зевнул. «Думаю, я в значительной степени рассказывал о своих приключениях раньше».
  
  «Я подумал, может быть, раз уж Эрик был в комнате раньше, ты не захочешь говорить все?»
  
  Наконец я услышал, как упал другой ботинок. Я поцеловал его грудь, над его сердцем. «Годфри действительно успел».
  
  Последовало долгое молчание. Я поднял глаза и увидел лицо Билла, застывшее так жестко, что он выглядел как статуя. Его темные ресницы с поразительной ясностью выделялись на фоне его бледности. Его темные глаза казались бездонными. «Расскажи мне остальное», - сказал я.
  
  «Затем мы прошли дальше в бомбоубежище и нашли комнату побольше, а также обширную территорию, полную припасов - еды и оружия - где было очевидно, что останавливался другой вампир».
  
  Я не видел эту часть бомбоубежища, и я конечно, у меня не было планов пересматривать его, чтобы увидеть, что я пропустил.
  
  «Во второй камере мы нашли Фаррелла и Хьюго».
  
  "Был ли Хьюго жив?"
  
  "Едва." Билл поцеловал меня в лоб. «К счастью для Хьюго, Фарреллу нравится секс с молодыми мужчинами».
  
  «Может быть, поэтому Годфри выбрал Фаррелла для похищения, когда он решил показать пример другого грешника».
  
  Билл кивнул. «Так сказал Фаррелл. Но он долгое время был без секса и крови и был голоден во всех смыслах. Без серебряных наручников Хьюго был бы . . . было плохо. Даже с серебром на запястьях и лодыжках Фаррелл мог питаться от Хьюго ».
  
  «Вы знали, что Хьюго был предателем?»
  
  «Фаррелл слышал ваш с ним разговор».
  
  - Как… о, да, вампирский слух. Глупый я."
  
  «Фаррелл также хотел бы знать, что вы сделали с Гейбом, чтобы заставить его кричать».
  
  «Хлопал его по ушам». Я сложил ладонь, чтобы показать ему.
  
  «Фаррелл был в восторге. Этот Гейб был одним из тех людей, кто наслаждается властью над другими. Он подверг Фаррелла множеству унижений ».
  
  «Фарреллу просто повезло, что он не женщина», - сказал я. «Где сейчас Хьюго?»
  
  «Он где-то в безопасности».
  
  "Безопасно для кого?"
  
  «Безопасно для вампиров. Вдали от СМИ. Им слишком понравится история Хьюго.
  
  «Что они собираются с ним делать?»
  
  «Это решать Стэну».
  
  «Помните сделку, которую мы заключили со Стэном? Если люди будут признаны виновными на основании моих доказательств, их не убьют ».
  
  Билл, очевидно, не хотел сейчас спорить со мной по этому поводу. Его лицо закрылось. «Сьюки, тебе нужно спатьТеперь. Мы поговорим об этом, когда ты встанешь.
  
  «Но к тому времени он может быть мертв».
  
  «Почему тебе должно быть до этого дело?»
  
  «Потому что это была сделка! Я знаю, что Хьюго - дерьмо, и я тоже его ненавижу, но мне его жалко; и я не думаю, что могу быть причастен к его смерти и жить с чистой совестью ».
  
  «Сьюки, он все еще будет жив, когда ты встанешь. Тогда мы поговорим об этом ».
  
  Я чувствовал, как сон затягивает меня, как прилив прибоя. Трудно было поверить, что сейчас всего два часа ночи.
  
  «Спасибо, что пришли за мной».
  
  После паузы Билл сказал: «Сначала тебя не было в Братстве, только следы твоей крови и мертвого насильника. Когда я обнаружил, что тебя нет в больнице, тебя каким-то образом увезли оттуда . . . »
  
  "Мммм?"
  
  «Мне было очень, очень страшно. Никто не знал, где ты. Фактически, когда я стоял там и разговаривал с медсестрой, которая приняла вас, ваше имя исчезло с экрана компьютера.
  
  Я был впечатлен. Эти оборотни были в высшей степени организованы. «Может, мне стоит послать Луне несколько цветов», - сказал я, с трудом выговаривая слова.
  
  Билл поцеловал меня, поцелуй был очень приятным, и это было последнее, что я вспомнил.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  Я с трудом перевернулся и посмотрел на часы с подсветкой на тумбочке. Еще не рассвело, но скоро наступит рассвет. Билл уже был в гробу: крышка была закрыта. Почему я проснулся? Я обдумал это.
  
  Мне нужно было кое-что сделать. Часть меня отступила в изумлении от моей собственной глупости, когда я натянул шорты и футболку и засунул ноги в сандалии. Еще хуже я выглядел в зеркало, на которое я только искоса взглянул. Я стояла к нему спиной, чтобы причесаться. К моему удивлению и удовольствию, моя сумочка лежала на столе в гостиной. Кто-то забрал его из штаба Братства накануне вечером. Я воткнул в него свой пластиковый ключ и мучительно двинулся по тихим коридорам.
  
  Барри больше не дежурил, а его заменяющий был слишком хорошо обучен, чтобы спрашивать меня, что, черт возьми, я делал, когда выглядел так, словно поезд притащил. Он взял мне такси, и я сказал водителю, куда мне нужно ехать. Водитель посмотрел на меня в зеркало заднего вида. «Разве ты не лучше пойдешь в больницу?» - с тревогой предложил он.
  
  
  
  "Нет. Я уже был ». Это вряд ли его успокоило.
  
  «Эти вампиры так плохо к тебе относятся, почему ты слоняешься с ними?»
  
  «Люди сделали это со мной, - сказал я. «Не вампиры».
  
  Мы уехали. Движение было слабым, воскресное утро уже почти рассвело. Мне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до того же места, где я был накануне, на стоянку Братства.
  
  "Ты можешь меня подождать?" Я спросил водителя. Это был мужчина лет шестидесяти, седой и без переднего зуба. На нем была клетчатая рубашка с кнопками вместо пуговиц.
  
  «Думаю, я могу это сделать», - сказал он. Он вытащил из-под сиденья вестерн Louis L'Amour и включил свет под куполом, чтобы читать.
  
  В свете натриевых фонарей на стоянке не было видимых следов событий прошлой ночи. Осталась всего пара машин, и я подумал, что они были брошены накануне вечером. Одна из этих машин, вероятно, принадлежала Гейбу. Я задавался вопросом, была ли у Гейба семья; Я надеялся, что нет. Во-первых, он был таким садистом, что, должно быть, сделал их жизни несчастными, а во-вторых, им придется всю оставшуюся жизнь гадать, как и почему он умер. Что бы сейчас сделали Стив и Сара Ньюлин? Осталось ли достаточно членов их Сообщества, чтобы продолжать? Предположительно ружья и провизия все еще находились в церкви. Может, они накапливали запасы против апокалипсиса.
  
  Из темных теней рядом с церковью появилась фигура. Годфри. Он все еще был с обнаженной грудью и все еще выглядел как шестнадцатилетний с новым лицом. Только инопланетный характер татуировок и его глаза опровергли его тело.
  
  «Я пришел посмотреть», - сказал я, когда он был рядом со мной, хотя, возможно, «свидетельствовать» было бы более точным.
  
  
  
  "Почему?"
  
  «Я в долгу перед тобой».
  
  «Я злобное существо».
  
  "Да Вы." Это было просто невозможно. «Но ты сделал хорошее дело, спас меня от Гейба».
  
  «Убив еще одного человека? Моя совесть почти не знала разницы. Их было так много. По крайней мере, я избавил тебя от некоторых унижений ».
  
  Его голос захватил мое сердце. Растущий свет в небе был все еще таким тусклым, что огни системы безопасности на парковке оставались включенными, и по их свечению я изучал молодое, молодое лицо.
  
  Внезапно, как ни странно, я заплакал.
  
  «Это мило», - сказал Годфри. Его голос был уже далеким. «Кто-то, кто плакал бы по мне в конце. Я этого не ожидал ». Он отступил на безопасное расстояние.
  
  А потом взошло солнце.
  
  
  
  W HEN I GOT обратно в кабину, водитель спрятался свою книгу.
  
  «У них там пожар?» он спросил. «Мне показалось, что я увидел дым. Я почти пришел посмотреть, что происходит ».
  
  «Это уже вышло», - сказал я.
  
  
  
  Я шлепал себе в лицо примерно милю, а затем смотрел в окно, как из ночи показывались просторы города.
  
  Вернувшись в отель, я снова вошел в нашу комнату. Я снял шорты, лег на кровать и, готовясь к долгому бодрствованию, глубоко заснул.
  
  Билл разбудил меня на закате своим любимым способом. Моя футболка была задрана, и его темные волосы касались меня.грудь. Это было похоже на пробуждение на полпути, так сказать; его рот так нежно сосал половину того, что, по его словам, было самой красивой парой грудей в мире. Он очень осторожно относился к своим клыкам, которые были полностью опущены. Это было только одно из свидетельств его возбуждения. «Вы готовы делать это, получать от этого удовольствие, если я буду очень, очень осторожен?» - прошептал он мне в ухо.
  
  «Если ты будешь относиться ко мне так, как будто я сделан из стекла», - пробормотала я, зная, что он может.
  
  «Но это не похоже на стекло», - сказал он, нежно двигая рукой. «Это тепло. И влажный."
  
  Я ахнул.
  
  "Так много? Я тебе больно? " Его рука двигалась сильнее.
  
  «Билл» - это все, что я мог сказать. Я коснулась его губами, и его язык начал знакомый ритм.
  
  «Ложись на бок», - прошептал он. «Я обо всем позабочусь».
  
  И он это сделал.
  
  «Почему вы были частично одеты?» - спросил он позже. Он встал, чтобы достать бутылку крови из холодильника в комнате, и подогрел ее в микроволновке. Он не принимал мою кровь, учитывая мое ослабленное состояние.
  
  «Я ходил посмотреть, как умирает Годфри».
  
  Его глаза светились на меня. "Какие?"
  
  «Годфри встретил рассвет». Фраза, которую я когда-то считал смущающей и мелодраматической, совершенно естественно вырвалась из моих уст.
  
  Последовало долгое молчание.
  
  «Как вы узнали, что он это сделает? Откуда ты знаешь где? »
  
  Я пожал плечами как можно больше, пока вы лежали в кровати. «Я просто подумал, что он будет придерживаться своего первоначального плана.Он казался вполне настроенным. И он спас мне жизнь. Это было меньшее, что я мог сделать ».
  
  «Проявил ли он храбрость?»
  
  Я встретился глазами с Биллом. «Он умер очень храбро. Он очень хотел уйти ».
  
  Я понятия не имел, о чем думал Билл. «Мы должны пойти к Стэну», - сказал он. «Мы ему скажем».
  
  «Почему мы должны снова увидеться со Стэном?» Если бы я не была такой зрелой женщиной, я бы надулалась. Как бы то ни было, Билл бросил на меня один из этих взглядов.
  
  «Вы должны сказать ему свою часть, чтобы он мог убедиться, что мы выполнили свою работу. Кроме того, дело в Хьюго.
  
  Этого было достаточно, чтобы я помрачнел. Меня так мучила мысль о том, что к моей коже прикасается больше одежды, чем необходимо, поэтому я надела длинное серо-коричневое платье без рукавов из мягкого трикотажа и осторожно засунула ноги в сандалии, и это был мой наряд. Билл причесал мои волосы и надел мне серьги, так как поднимать руки было неудобно, и он решил, что мне нужна золотая цепочка. Я выглядела так, будто собиралась на вечеринку в амбулаторном отделении для женщин, подвергшихся побоям. Билл попросил привезти машину напрокат. Когда машина прибыла в подземный гараж, я понятия не имел. Я даже не знал, кто это устроил. Билл вел машину. Я больше не смотрел в окно. Мне надоел Даллас.
  
  Когда мы добрались до дома на Грин Вэлли-роуд, там было так же тихо, как и две ночи назад. Но после того, как нас приняли, я обнаружила, что здесь полно вампиров. Мы прибыли в самый разгар вечеринки по случаю встречи с Фарреллом, который стоял в гостиной, обняв красивого молодого человека, которому могло быть всего восемнадцать. В одной руке Фаррелл держал бутылку TrueBlood O, а у его свидания была кока-кола. Вампир выглядел почти таким же розовым, как и мальчик.
  
  
  
  Фаррелл никогда меня не видел, поэтому он был счастлив познакомиться со мной. Он был с ног до головы одет в западные регалии, и когда он склонился над моей рукой, я ожидал услышать звон шпор.
  
  «Вы так хороши, - сказал он экстравагантно, размахивая бутылкой с синтетической кровью, - что если бы я переспал с женщинами, вы бы получили мое безраздельное внимание в течение недели. Я знаю, что ты стесняешься своих синяков, но они только подчеркивают твою красоту.
  
  Я не мог удержаться от смеха. Мало того, что я шел, как будто мне было около восьмидесяти, мое лицо было черно-синим с левой стороны.
  
  «Билл Комптон, ты один счастливый вампир», - сказал Фаррелл Биллу.
  
  «Мне это хорошо известно», - сказал Билл, улыбаясь, хотя и несколько прохладно.
  
  «Она храбрая и красивая!»
  
  «Спасибо, Фаррелл. Где Стэн? Я решил прервать этот поток похвалы. Билл не только нервничал, но и молодой компаньон Фаррелла становился слишком любопытным. Я намеревался рассказать эту историю еще раз, и только один раз.
  
  «Он в столовой», - сказал молодой вампир, тот, кто привел бедную Бетани в столовую, когда мы были здесь раньше. Это должно быть Джозеф Веласкес. Его рост был примерно пять футов восемь дюймов, и его латиноамериканское происхождение дало ему цвет лица цвета тоста и темные глаза дона, в то время как его вампирское состояние дало ему немигающий взгляд и мгновенную готовность нанести ущерб. Он осматривал комнату, ожидая неприятностей. Я решил, что он вроде сержанта у гнезда. «Он будет рад видеть вас обоих».
  
  Я огляделась на всех вампиров и людей в больших комнатах дома. Я не видел Эрика. Мне было интересно, вернулся ли он в Шривпорт. "Где Изабель?" - спросила я Билла тихо.
  
  
  
  «Изабель наказана», - сказал он слишком тихо, чтобы слышать. Он не хотел говорить об этом громче, и когда Билл подумал, что это мудрая идея, я понял, что мне лучше заткнуться. «Она привела предателя в гнездо, и ей придется заплатить за это цену».
  
  "Но-"
  
  «Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш».
  
  Мы вошли в столовую и обнаружили, что она такая же многолюдная, как и гостиная. Стэн сидел в том же кресле, практически в той же одежде, что и в прошлый раз, когда я его видела. Он встал, когда мы вошли, и по тому, как он это сделал, я понял, что это должно было обозначить наш статус как важный.
  
  - Мисс Стэкхаус, - официально сказал он, осторожно пожимая мне руку. "Билл." Стэн осмотрел меня глазами, их размытые голубые глаза не пропустили ни одной детали моих травм. Его очки были заклеены скотчем. Стэн очень тщательно маскировался. Я подумал, что пришлю ему на Рождество карманный протектор.
  
  «Пожалуйста, расскажите мне, что с вами случилось вчера, ничего не упуская», - сказал Стэн.
  
  Это непреодолимо напомнило мне отчет Арчи Гудвина перед Ниро Вулфом. «Я утомлю Билла», - сказал я, надеясь уйти от этой декламации.
  
  «Билл не прочь немного поскучать».
  
  Этого нельзя было обойти. Я вздохнул и начал с того, что Хьюго забрал меня из отеля «Тихий берег». Я попыталась исключить имя Барри из своего повествования, так как не знала, как он будет относиться к вампирам Далласа, узнав о нем. Я просто назвал его «посыльным в отеле». Конечно, они могли бы узнать, кем он был, если бы попытались.
  
  Когда я дошел до той части, где Гейб отправил Хьюго в камеру Фаррелла, а затем попытался изнасиловать меня, мои губы дернулись в натянутой ухмылке. Мое лицо стало таким напряженным, что я подумал, что оно может треснуть.
  
  
  
  «Почему она это делает?» - спросил Стэн Билла, как будто меня там не было.
  
  «Когда она напряжена . . . » - сказал Билл.
  
  "Ой." Стэн посмотрел на меня еще более задумчиво. Я протянул руку и начал собирать волосы в хвост. Билл протянул мне из своего кармана эластичную ленту, и я со значительным дискомфортом сжал волосы в тугую прядь, чтобы можно было трижды обернуть ленту вокруг них.
  
  Когда я рассказал Стэну о помощи, которую мне оказали оборотни, он наклонился вперед. Он хотел знать больше, чем я сказал, но я не стал называть никаких имен. Он был очень задумчив после того, как я рассказал ему о том, что его высадили в отеле. Я не знал, включать Эрика или нет; Я полностью исключил его. Он должен был быть из Калифорнии. Я изменил свое повествование, сказав, что я поднялся в нашу комнату, чтобы дождаться Билла.
  
  А потом я рассказал ему о Годфри.
  
  К моему удивлению, Стэн не мог принять смерть Годфри. Он заставил меня повторить историю. Он повернулся на стуле лицом в другую сторону, пока я говорил. За своей спиной Билл успокаивающе ласкал меня. Когда Стэн снова повернулся к нам, он вытирал глаза платком с красными пятнами. Так что вампиры действительно могли плакать. И это правда, что вампирские слезы были кровавыми.
  
  Я плакал вместе с ним. За столетия растления и убийства детей Годфри заслужил смерть. Мне было интересно, сколько людей находится в тюрьме за преступления, совершенные Годфри. Но Годфри помог мне, и Годфри нес на себе самый ужасный груз вины и горя, с которым я когда-либо сталкивался.
  
  «Какая решимость и смелость», - восхищенно сказал Стэн. Он совсем не огорчился, но затерялся в восхищении. «Это заставляет меня плакать». Он сказал это так, что я знал, что это должно быть большой данью уважения. «После того, как Билл на днях опознал Годфри, я наведал справки иобнаружил, что он принадлежал к гнезду в Сан-Франциско. Его товарищи по гнезду будут огорчены, узнав об этом. И о его предательстве Фаррелла. Но его мужество сдержать слово, выполнить задуманное! » Казалось, Стэна это поразило.
  
  У меня просто все болело. Я порылся в сумочке в поисках маленькой бутылочки тайленола и вылил две на ладонь. По жесту Стэна молодой вампир принес мне стакан воды, и я сказал: «Спасибо», к его удивлению.
  
  «Спасибо за ваши усилия», - резко сказал Стэн, как будто он внезапно вспомнил о своих манерах. «Вы выполнили ту работу, для которой мы вас наняли, и многое другое. Благодаря вам мы вовремя обнаружили и освободили Фаррелла, и мне очень жаль, что вы понесли так много повреждений в процессе ».
  
  Это было похоже на увольнение.
  
  «Простите меня», - сказал я, скользя вперед в кресле. Билл сделал резкое движение позади меня, но я проигнорировал его.
  
  Стэн приподнял легкие брови из-за моей безрассудства. "Да? Ваш чек будет отправлен вашему представителю в Шривпорте в соответствии с нашим соглашением. Пожалуйста, останьтесь с нами сегодня вечером, когда мы празднуем возвращение Фаррелла ».
  
  «Мы договорились, что если в результате того, что я обнаружил, виноват человек, то этот человек не будет наказан вампирами, а будет передан полиции. Для судебной системы. Где Хьюго?
  
  Взгляд Стэна соскользнул с моего лица и остановился на Билле позади меня. Казалось, он молча спрашивал Билла, почему он не может лучше контролировать своего человека.
  
  «Хьюго и Изабель вместе», - загадочно сказал Стэн.
  
  Я так не хотел знать, что это значит. Но мне выпала честь довести это до конца. «Значит, вы не собираетесь соблюдать свое соглашение?» - сказал я, зная, что для Стэна это было настоящим испытанием.
  
  Должна быть пословица, гордый как вампир. Они все есть, и я разозлил Стэна от его гордости. Следствието, что он был бесчестным, взбесило вампира. Я чуть не отступил, его лицо стало таким страшным. Через несколько секунд в нем действительно не осталось ничего человеческого. Его губы оторвались от зубов, клыки вытянулись, а тело сгорбилось и, казалось, вытянулось.
  
  Через мгновение он встал и коротким движением руки показал, что я должен следовать за ним. Билл помог мне встать, и мы последовали за Стэном, когда он углубился в дом. В доме должно быть шесть спален, и все двери в них были закрыты. Из-за одной двери доносились безошибочные звуки секса. К моему облегчению, мы прошли мимо этой двери. Мы поднялись по лестнице, что было для меня довольно неудобно. Стэн ни разу не оглянулся и не замедлил шаг. Он поднялся по лестнице в том же темпе, в котором шел. Он остановился у двери, которая была похожа на все остальные. Он его разблокировал. Он отошел в сторону и жестом пригласил меня войти.
  
  Это было то, чего я не хотел делать - ох, как сильно. Но пришлось. Я шагнул вперед и заглянул.
  
  За исключением темно-синего цвета от стены до стены, в комнате было пусто. Изабель была прикована к стене с одной стороны комнаты - разумеется, серебром. Хьюго был с другой. Он тоже был прикован цепью. Они оба не спали и, естественно, смотрели на дверь.
  
  Изабель кивнула, как будто мы встретились в торговом центре, хотя она была обнажена. Я видел, что ее запястья и лодыжки были набиты, чтобы серебро не обожгло ее, хотя цепи все еще держали ее слабой.
  
  Хьюго тоже был голым. Он не мог отвести глаз от Изабель. Он едва взглянул на меня, чтобы увидеть, кто я, прежде чем его взгляд вернулся на нее. Я старался не смущаться, потому что это казалось таким мелочным соображением; но я думаю, что это был первый раз в моей жизни, когда я увидел другого обнаженного взрослого, кроме Билла.
  
  Стэн сказал: «Она не может питаться им, хотя голодна. Он не может заниматься с ней сексом, хотя онс зависимостью. Это их наказание на несколько месяцев. Что случилось бы с Хьюго в человеческом суде? »
  
  Я считал. Что на самом деле сделал Хьюго, что могло быть предъявлено обвинение?
  
  Он обманул вампиров тем, что был в гнезде Далласа под ложным предлогом. То есть он действительно любил Изабель, но предал ее товарищей. Хм. Никакого закона об этом.
  
  «Он прослушивал столовую», - сказал я. Это было незаконно. По крайней мере, я так думал.
  
  «Как долго он получит за это тюрьму?» - спросил Стэн.
  
  Хороший вопрос. Я предполагал, что немного. Человеческое жюри могло бы посчитать, что прослушивание вампирской тусовки было даже оправдано. Я вздохнул, достаточный ответ для Стэна.
  
  «В какое еще время Хьюго будет служить?» он спросил.
  
  «Он привел меня в Сообщество под ложным предлогом . . . не незаконно. Он . . . ну он . . . »
  
  "Точно."
  
  Увлеченный взгляд Хьюго не отрывался от Изабель.
  
  Хьюго создавал зло и подстрекал к нему так же, как Годфри совершал зло.
  
  «Как долго вы будете их там держать?» Я спросил.
  
  Стэн пожал плечами. «Три или четыре месяца. Мы, конечно, накормим Хьюго. Только не Изабель.
  
  "А потом?"
  
  «Сначала мы его развяжем. Он получит дневную фору ".
  
  Рука Билла сжала мое запястье. Он не хотел, чтобы я больше задавал вопросы.
  
  Изабель посмотрела на меня и кивнула. «Это показалось ей справедливым», - говорила она. «Хорошо», - сказал я, выставив ладони вперед в положении «Стоп». "Все в порядке." Я повернулся и медленно и осторожно спустился по лестнице.
  
  Я потерял некоторую целостность, но хоть убей, я не мог понять, что я могу сделать по-другому. Чем большеЯ пытался думать об этом, тем более запутался. Я не привык думать о моральных вопросах. Что-то плохое или плохое.
  
  Ну, там была серая зона. Вот тут-то и упали кое-какие вещи, например, переспать с Биллом, хотя мы не были женаты, или сказать Арлин, что ее платье хорошо выглядит, хотя на самом деле из-за него она выглядела ужасно. На самом деле, я не могла выйти за Билла. Это было незаконно. Но тогда он меня не спросил.
  
  Мои мысли блуждали тревожным кругом вокруг несчастной пары в спальне наверху. К моему удивлению, Изабель мне было больше жаль, чем Хьюго. В конце концов, Хьюго был виновен в активном зле. Изабель была виновата только в халатности.
  
  У меня было много времени, чтобы бродить по подобным тупиковым образцам мыслей, поскольку Билл очень хорошо проводил время на вечеринке. Раньше я всего один или два раза побывала на смешанной вечеринке между вампирами и людьми, и это была смесь, которая все еще была непростой после двух лет юридически признанного вампиризма. Открытое употребление алкоголя, то есть кровососание, у людей было абсолютно незаконным, и я здесь, чтобы сказать вам, что в штабе вампиров в Далласе этот закон строго соблюдался. Время от времени я видел, как наверху на какое-то время пропадала пара, но все люди, казалось, возвращались здоровыми. Знаю, потому что считал и смотрел.
  
  Билл был мейнстримом столько месяцев, что, очевидно, для него было настоящим удовольствием встречаться с другими вампирами. Итак, он был увлечен разговором с тем или иным вампиром, вспоминая Чикаго двадцатых годов или возможности инвестирования в различные вампирские холдинги по всему миру. Я был настолько потрясен физически, что довольствовался тем, что сидел на мягком диване и смотрел, время от времени потягивая свою отвертку. Бармен был приятным молодым человеком, и мы немного поговорили о барах. Мне бы хотелось отдохнуть от столиков в «Мерлотте», но я бы с радостью оделся.моя форма и принятые заказы. Я не привык к большим изменениям в своем распорядке дня.
  
  Затем женщина, может быть, немного моложе меня, плюхнулась на диван рядом со мной. Оказалось, что она встречалась с вампиром, который выступал в роли сержанта, Джозефом Веласкесом, который накануне вечером ходил в Центр общения с Биллом. Ее звали Труди Пфайффер. У Труди были волосы с темно-красными шипами, пирсинг в носу и языке и жуткий макияж, включая черную помаду. Она гордо сказала мне, что его цвет назывался Могильная гниль. Ее джинсы были такими низкими, что я удивился, как она в них поднималась и опускалась. Может быть, она носила их с таким низким вырезом, чтобы продемонстрировать свое кольцо в пупке. Ее вязаный топ был очень коротко укорочен. Одежда, в которой я была в ту ночь, когда меня достала менада, бледнела по сравнению с ней. Итак, Труди было на что посмотреть.
  
  Когда вы с ней поговорили, она не была такой странной, как вы думали по ее внешнему виду. Труди училась в колледже. Благодаря абсолютно законному прослушиванию я обнаружил, что она считает, что размахивает красным флагом над быком, встречаясь с Джозефом. Я понял, что бык был ее родителями.
  
  «Они даже предпочли бы, чтобы я встречалась с кем-то черным », - гордо сказала она мне.
  
  Я старался выглядеть впечатленным. «Они действительно ненавидят мертвую сцену, а?»
  
  «О, они когда-нибудь». Она несколько раз кивнула и экстравагантно помахала черными ногтями. Она пила Dos Equis. «Моя мама всегда говорит:« Разве ты не можешь встречаться с кем-нибудь живым ? » Мы оба засмеялись.
  
  «Итак, как вы с Биллом?» Она приподняла брови вверх и вниз, показывая, насколько значительным был вопрос.
  
  «Ты имеешь в виду . . . ? »
  
  «Как он в постели? Джозеф чертовски невероятен ».
  
  Не могу сказать, что я был удивлен, но я был встревожен. Я бросилв моей голове на минуту. «Я рад за тебя», - наконец сказал я. Если бы она была моей хорошей подругой, Арлин, я бы подмигнул и улыбнулся, но я не собирался обсуждать свою сексуальную жизнь с совершенно незнакомым человеком, и я действительно не хотел знать о ней и Джозефе.
  
  Труди встала, чтобы взять еще пива, и продолжала разговаривать с барменом. Я закрыл глаза от облегчения и усталости и почувствовал, как диван рядом со мной опустился. Я перевела взгляд вправо, чтобы увидеть, какой у меня новый спутник. Эрик. О, круто.
  
  "Как дела?" он спросил.
  
  «Лучше, чем я выгляжу». Это было неправдой.
  
  «Вы видели Хьюго и Изабель?»
  
  "Да." Я посмотрел на свои руки, сложенные на коленях.
  
  "Уместно, тебе не кажется?"
  
  Я думал, что Эрик пытался меня спровоцировать.
  
  «В некотором смысле да», - сказал я. «Если предположить, что Стэн сдержит свое слово».
  
  - Надеюсь, вы ему этого не говорили. Но Эрик выглядел только удивленным.
  
  «Нет, не знал. Не так много слов. Вы все чертовски горды.
  
  Он выглядел удивленным. «Да, думаю, это правда».
  
  «Вы только что пришли проверить меня?»
  
  «В Даллас?»
  
  Я кивнул.
  
  "Да." Он пожал плечами. На нем была вязаная рубашка красивого коричнево-голубого цвета, и его плечи казались массивными после пожатия плечами. «Мы сдаем вас в аренду впервые. Я хотел видеть, что все идет гладко, не будучи здесь в своем официальном качестве ».
  
  «Как вы думаете, Стэн знает, кто вы?»
  
  Он выглядел заинтересованным в этой идее. «Это не надумано», - сказал он наконец. «Он, вероятно, сделал бы то же самое на моем месте».
  
  «Как вы думаете, с этого момента вы могли бы просто позволить мнеостаться дома и оставить нас с Биллом в покое? » Я спросил.
  
  "Нет. Вы слишком полезны », - сказал он. «Кроме того, я надеюсь, что чем больше ты меня видишь, тем больше я буду расти на тебе».
  
  «Как грибок?»
  
  Он засмеялся, но его взгляд был устремлен на меня с серьезным видом. О черт.
  
  «Ты выглядишь особенно роскошно в этом вязаном платье, под которым ничего нет», - сказал Эрик. «Если бы ты оставил Билла и пришел ко мне по собственному желанию, он бы это принял».
  
  «Но я не собираюсь делать ничего подобного», - сказал я, и тут что-то уловило грани моего сознания.
  
  Эрик хотел сказать мне что-то еще, но я зажала ему рот ладонью. Я покачивал головой из стороны в сторону, пытаясь добиться наилучшего приема; это лучший способ объяснить это.
  
  «Помогите мне встать», - сказал я.
  
  Не говоря ни слова, Эрик встал и осторожно поднял меня на ноги. Я чувствовал, как мои брови сходятся.
  
  Они были повсюду вокруг нас. Они обошли дом.
  
  Их мозги были возбуждены до апогея. Если бы Труди не болтала раньше, я мог бы услышать их, когда они подкрались к дому.
  
  «Эрик», - сказал я, пытаясь уловить как можно больше мыслей, слушая обратный отсчет, о, Боже!
  
  "Удариться о пол!" Я кричал во все горло.
  
  Каждый вампир повиновался.
  
  Поэтому, когда Братство открыло огонь, погибли люди.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  На расстоянии ярда Труди была зарезана выстрелом из дробовика.
  
  Окрашенные в темно-красный цвет ее волосы приобрели другой оттенок красного, и ее открытые глаза смотрели на меня вечно. Чак, бармен, был только ранен, поскольку сама конструкция бара обеспечивала ему некоторую защиту.
  
  Эрик лежал на мне сверху. Учитывая мое болезненное состояние, это было очень больно, и я начал его толкать. Тогда я понял, что если в него попадут пули, он, скорее всего, выживет. Но я бы не стал. Так что я принял его убежище с благодарностью за ужасные минуты первой волны нападения, когда по загородному особняку снова и снова стреляли из винтовок, дробовиков и пистолетов.
  
  Я инстинктивно закрыл глаза, пока продолжался взрыв. Стекло разбилось, вампиры ревели, люди кричали. Шум обрушился на меня, когда меня накрыла приливная волна множества мозгов на высокой скорости. Когда он начал сужаться, я посмотрел Эрику в глаза. Невероятно, но он был взволнован. Он улыбнулся мне. «Я знал, что как-нибудь одолею тебя», - сказал он.
  
  «Ты пытаешься разозлить меня, чтобы я забыл, насколько я напуган?»
  
  
  
  «Нет, я просто оппортунист».
  
  Я пошевелился, пытаясь выбраться из-под него, а он сказал: «О, сделай это еще раз. Это было здорово ».
  
  «Эрик, та девушка, с которой я только что разговаривал, находится примерно в трех футах от нас, у нее отсутствует часть головы».
  
  - Сьюки, - сказал он внезапно серьезно, - я мертв несколько сотен лет. Я привык. Но она не совсем ушла. Есть искра. Вы хотите, чтобы я привел ее? "
  
  Я был потрясен, потеряв дар речи. Как я мог принять такое решение?
  
  И пока я думал об этом, он сказал: «Она ушла».
  
  Пока я смотрел на него, тишина стала полной. Единственным шумом в доме были рыдания раненого свидания Фаррелла, прижимавшего обе руки к своему покрасневшему бедру. Снаружи доносились далекие звуки автомобилей, торопливо выезжающих взад и вперед по тихой пригородной улице. Атака закончилась. Мне казалось, что у меня проблемы с дыханием, и я понял, что мне делать дальше. Конечно, я должен был что-то предпринять, какое-то действие?
  
  Это было как никогда близко к войне.
  
  Комната была полна криков выживших и ярости вампиров. Кусочки набивки с дивана и стульев парили в воздухе, как снег. Все было разбито стеклом, и в комнату разлился ночной зной. Я заметила, что несколько вампиров уже встали и бросились в погоню, в том числе Джозеф Веласкес.
  
  «Нет повода задерживаться», - сказал Эрик с шутливым вздохом и оторвался от меня. Он посмотрел на себя. «Мои рубашки всегда портятся, когда я рядом с тобой».
  
  «Вот дерьмо, Эрик». Я неуклюже встал на колени. «У тебя кровотечение. Тебя ударили. Билл! Билл!" Мои волосы скользили по плечам, когда я поворачивалась из стороны в сторону, обыскивая комнату. В последний раз, когда я заметила его, он разговаривал с черноволосым вампиром свыраженный пик вдовы. Для меня она выглядела как Белоснежка. Теперь я наполовину встал, чтобы обыскать пол, и увидел, как она растянулась у окна. Что-то торчало из ее груди. В окно попал выстрел из дробовика, и в комнату влетело несколько осколков. Один из них пронзил ее грудь и убил. Билла не было видно ни среди живых, ни среди мертвых.
  
  Эрик снял промокшую рубашку и посмотрел на свое плечо. «Пуля находится прямо внутри раны, Сьюки», - сказал Эрик сквозь зубы. "Высоси это".
  
  "Какие?" Я уставился на него.
  
  «Если вы не высосите его, он заживет внутри моей плоти. Если ты такой брезгливый, возьми нож и порежь ».
  
  «Но я не могу этого сделать». В моей крошечной сумочке для вечеринок был перочинный ножик, но я понятия не имел, куда положить его, и не мог собраться с мыслями, чтобы поискать.
  
  Он оскалился на меня. «Я взял эту пулю за тебя. Вы можете достать это для меня. Ты не трус ».
  
  Я заставил себя успокоиться. Я использовал его выброшенную рубашку в качестве мазка. Кровотечение замедлялось, и, вглядываясь в разорванную плоть, я мог просто увидеть пулю. Если бы у меня были длинные ногти, как у Труди, я бы вытащил их, но мои пальцы короткие и тупые, а ногти острижены. Я смиренно вздохнул.
  
  Фраза «кусая пулю» приобрела совершенно новый смысл, когда я наклонился к плечу Эрика.
  
  Эрик издал протяжный стон, пока я сосал, и я почувствовал, как пуля попала мне в рот. Он был прав. Коврик вряд ли мог быть испачкан еще хуже, чем был, поэтому, хотя я почувствовал себя настоящим язычником, я выплюнул пулю на пол вместе с большей частью крови во рту. Но часть этого я неизбежно проглотил. Его плечо уже заживало. «В этой комнате пахнет кровью», - прошептал он.
  
  «Ну вот, - сказал я и поднял глаза. "Это было самое грубое ..."
  
  
  
  «Твои губы в крови». Он схватил мое лицо обеими руками и поцеловал.
  
  Трудно не реагировать, когда мастер искусства целования навязывает тебе его. И я мог бы позволить себе наслаждаться этим - ну, получать удовольствие больше - если бы я не так беспокоился о Билле; потому что давайте посмотрим правде в глаза, кисти со смертью имеют такой эффект. Вы хотите подтвердить тот факт, что вы живы. Хотя вампиры на самом деле таковыми не являются, похоже, они не более устойчивы к этому синдрому, чем люди, а либидо Эрика повысилось из-за крови в комнате.
  
  Но я беспокоился о Билле и был шокирован насилием, поэтому после долгого горячего момента, когда я забыл об ужасе вокруг меня, я отстранился. Губы Эрика теперь были в крови. Он медленно их лизнул. «Иди поищи Билла», - сказал он хриплым голосом.
  
  Я снова взглянул на его плечо и увидел, что дыра начала закрываться. Я поднял пулю с ковра, липкую от крови, и завернул ее в клочок рубашки Эрика. В то время это казалось хорошим памятным подарком. Я действительно не знаю, о чем я думал. Раненые и мертвые все еще лежали на полу в комнате, но большинству из тех, кто был еще жив, помогли другие люди или два вампира, которые не присоединились к погоне.
  
  Вдали звучали сирены.
  
  Красивая входная дверь была расколота и покрыта ямками. Я стоял в стороне, чтобы открыть его, на случай, если во дворе будет одинокий линчеватель, но ничего не произошло. Я выглянул из-за дверного косяка.
  
  "Билл?" Я звонил. "Ты в порядке?"
  
  В этот момент он вернулся во двор, выглядя по-настоящему радужным.
  
  «Билл», - сказал я, чувствуя себя старым, мрачным и серым. Тупой ужас, который на самом деле был просто глубоким разочарованием, заполнил мой желудок.
  
  
  
  Он остановился как вкопанный.
  
  «Они стреляли в нас и убили некоторых из нас», - сказал он. Его клыки блестели, и он сиял от волнения.
  
  «Вы только что убили кого-то».
  
  «Чтобы защитить нас».
  
  «Чтобы отомстить».
  
  На мой взгляд, в тот момент между ними существовала явная разница. Он казался сбитым с толку.
  
  «Ты даже не стал ждать, чтобы увидеть, в порядке ли я», - сказал я. Когда-то вампир, всегда вампир. Тигры не могут менять полосу. Нельзя научить старую собаку новым трюкам. Я слышал все предупреждения, которые меня когда-либо кормили, в теплом протяжном звуке дома.
  
  Я повернулся и вернулся в дом, не обращая внимания на пятна крови, хаос и беспорядок, как будто я видел такие вещи каждый день. Некоторые вещи, которые я видел, я даже не регистрировал, я видел до следующей недели, когда мой мозг внезапно выбрасывал картинку для моего просмотра: может быть, крупный план раздробленного черепа или кровоточащей артерии. В данный момент для меня было важно найти свою сумочку. Я нашел эту сумочку во втором месте, которое искал. Пока Билл возился с ранеными, чтобы ему не пришлось со мной разговаривать, я вышел из дома, сел в арендованный автомобиль и, несмотря на беспокойство, поехал. Находиться в этом доме было хуже, чем бояться большого городского движения. Я выехал из дома прямо перед тем, как туда приехала полиция.
  
  Проехав несколько кварталов, я припарковался перед библиотекой и достал карту из бардачка. Хотя это заняло в два раза больше времени, чем должно было, поскольку мой мозг был настолько контужен, что почти не работал, я придумал, как добраться до аэропорта.
  
  И вот куда я пошел. Я следил за указателями с надписью «АРЕНДА АВТОМОБИЛЯ», припарковал машину, оставил в ней ключи и пошел прочь. Я сел на следующий рейс вШривпорт, который уезжал в течение часа. Я поблагодарил Бога, что у меня есть собственная кредитная карта.
  
  Поскольку я никогда раньше этого не делал, мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться в телефоне-автомате. Мне посчастливилось связаться с Джейсоном, который сказал, что встретит меня в аэропорту.
  
  Рано утром я был дома в постели.
  
  Я плакал только на следующий день.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  W E ' D прежде дрался , Билл и я я получили надоели раньше, уставший от vampirey вещей , которые я должен был научиться приспосабливаться, испугавшись получать глубже. Иногда мне просто хотелось на время увидеть людей.
  
  Так я и делал больше трех недель. Я не звонил Биллу; он мне не звонил. Я знал, что он вернулся из Далласа, потому что он оставил мой чемодан на моем крыльце. Распаковав его, я обнаружил в боковом кармане шкатулку из черного бархата. Хотелось бы, чтобы у меня хватило сил удержаться от открытия, но я этого не сделал. Внутри была пара серег с топазом и записка с надписью: «Сочинить с коричневым платьем». Что означало, что тауповая вязаная вещь, которую я надела, была отправлена ​​в штаб вампиров. Я высунул язык из ящика и в тот же день поехал к нему домой, чтобы оставить его в его почтовом ящике. Наконец он пошел и купил мне подарок, и я должен был его вернуть.
  
  Я даже не пытался «все обдумать». Я подумал, что мой мозг со временем прояснится, и тогда я буду знать, что делать.
  
  Я читал газеты. Вампиры Далласа и их друзья-люди теперь стали мучениками, что, вероятно, подходилоСтэн на землю. Полночная резня в Далласе рекламировалась во всех новостных журналах как идеальный пример преступления на почве ненависти. На законодательные органы оказывали давление, чтобы они принимали всевозможные законы, которые никогда не вошли в списки, но людям стало легче думать, что они могут это сделать; законы, которые предоставят зданиям, принадлежащим вампирам, федеральную защиту, законы, которые позволят вампирам занимать определенные выборные должности (хотя никто еще не предполагал, что вампир может баллотироваться в Сенат США или служить его представителем). В законодательном собрании Техаса было даже предложение назначить вампира в качестве законного палача штата. В конце концов, один сенатор Гарза сказал: «Смерть от укуса вампира, по крайней мере, должна быть безболезненной, и вампир получает от нее питание».
  
  У меня есть новости для сенатора Гарзы. Укусы вампира были приятны только по воле вампира. Если вампир не околдовал вас сначала, серьезный укус вампира (в отличие от любовного укуса) будет чертовски больно.
  
  Я задавался вопросом, был ли сенатор Гарза в родстве с Луной, но Сэм сказал мне, что «Гарза» был так же распространен среди американцев мексиканского происхождения, как «Смит» среди американцев английского происхождения.
  
  Сэм не спросил, почему я хочу знать. Это заставило меня почувствовать себя немного одиноким, потому что я привык чувствовать себя важным для Сэма. Но в эти дни он был очень занят, на работе и в свободное время. Арлин сказала, что думала, что он встречается с кем-то, и это было впервые, насколько любой из нас мог вспомнить. Кем бы она ни была, никто из нас не смог ее увидеть, что само по себе было странным. Я пытался рассказать ему об оборотнях из Далласа, но он просто улыбнулся и нашел повод заняться чем-нибудь другим.
  
  Мой брат Джейсон однажды зашел к нам на обед. Все было не так, как когда была жива моя бабушка. У бабушки в обеденное время на столе было много еды, а на ночь мы просто ели бутерброды.Тогда Джейсон приходил довольно часто; Бабушка прекрасно готовила. Мне удалось подать ему бутерброды с мясным рулетом и картофельный салат (хотя я не сказал ему, что это из магазина), и я приготовил персиковый чай, что было удачей.
  
  «Что с тобой и Биллом?» - прямо спросил он, когда закончил. Он был очень хорош тем, что не спросил по дороге из аэропорта.
  
  «Я рассердился на него, - сказал я.
  
  "Почему?"
  
  «Он нарушил данное мне обещание, - сказал я. Джейсон изо всех сил старался вести себя как старший брат, и я должна попытаться принять его беспокойство, вместо того, чтобы злиться. Мне не в первый раз пришло в голову, что, возможно, у меня довольно вспыльчивый характер. При некоторых обстоятельствах. Я прочно заблокировал свое шестое чувство, поэтому я мог слышать только то, что на самом деле говорил Джейсон.
  
  «Его видели в Монро».
  
  Я сделал глубокий вдох. "С кем-то еще?"
  
  "Да."
  
  "Кто?"
  
  «Вы не поверите. Порция Бельфлер ».
  
  Я был бы более удивлен, если бы Джейсон сказал мне, что Билл встречался с Хиллари Клинтон (хотя Билл был демократом). Я уставился на своего брата, как будто он внезапно объявил себя сатаной. Единственное, что было общего у нас с Портией Бельфлер, - это место рождения, женские органы и длинные волосы. «Хорошо», - тупо сказал я. «Я не знаю, сердиться или смеяться. Что ты об этом думаешь? "
  
  Потому что если кто и знал о мужчинах и женщинах, так это Джейсон. По крайней мере, он знал об этом с точки зрения мужчины.
  
  «Она твоя противоположность», - сказал он с излишней задумчивостью. «Все, что я могу придумать. Она действительно образованная, она родом из, я думаю, вы бы это назвали,аристократическое происхождение, и она юрист. К тому же ее брат полицейский. И они ходят на симфонии и прочее ».
  
  Слезы навернулись мне на глаза. Я бы пошел на симфонию с Биллом, если бы он меня когда-нибудь попросил.
  
  «С другой стороны, вы умны, симпатичны и готовы мириться с его мелочами». Я не совсем понимал, что Джейсон имел в виду под этим, и решил, что лучше не спрашивать. «Но мы точно не аристократия. Ты работаешь в баре, а твой брат работает в дорожной бригаде ». Джейсон криво улыбнулся мне.
  
  «Мы здесь столько же, сколько и Бельфлеры, - сказал я, стараясь не показаться угрюмым.
  
  «Я знаю это, и вы это знаете. И Билл точно знает это, потому что тогда он был жив ». Достаточно верно.
  
  «Что происходит с делом против Энди?» Я спросил.
  
  «Ему пока не предъявлено никаких обвинений, но слухи об этой секс-клубе ходят по городу быстро и быстро. Лафайет был так рад, что его спросили; очевидно, он говорил об этом довольно многим людям. Говорят, что, поскольку первое правило клуба - «Держи молчание», Лафайет был поражен своим энтузиазмом ».
  
  "Что вы думаете?"
  
  «Я думаю, если бы кто-нибудь создавал секс-клуб вокруг Bon Temps, он бы позвонил мне», - сказал он совершенно серьезно.
  
  «Ты прав», - сказала я, снова пораженная тем, насколько разумным может быть Джейсон. «Ты был бы номером один в списке». Почему я не подумал об этом раньше? Мало того, что Джейсон имел репутацию парня, который нагрел много постели, он был одновременно очень привлекательным и неженатым.
  
  «Единственное, о чем я могу думать, - медленно сказал я, - Лафайет был геем, как вам хорошо известно».
  
  "А также?"
  
  «И, возможно, этот клуб, если он существует, принимает только людей, которым это нравится».
  
  «Возможно, ты прав, - сказал Джейсон.
  
  
  
  «Да, мистер гомофоб».
  
  Джейсон улыбнулся и пожал плечами. «У всех есть слабые места, - сказал он. «К тому же, как ты знаешь, я довольно спокоен с Лиз. Думаю, любой, у кого хватит ума, увидит, что Лиз не собирается делиться салфеткой, тем более парнем.
  
  Он был прав. Общеизвестно, что семья Лиз довела до крайности «Ни заемщик, ни кредитор».
  
  «Ты - труд, брат», - сказал я, сосредоточившись на его недостатках, а не на недостатках людей Лиз. «Есть так много вещей похуже, чем быть геем».
  
  "Такие как?"
  
  «Вор, предатель, убийца, насильник . . . »
  
  «Хорошо, хорошо, я понял».
  
  «Я надеюсь, что ты знаешь», - сказал я. Наши разногласия огорчали меня. Но я все равно любил Джейсона; он был всем, что у меня осталось.
  
  В ту же ночь я видел Билла с Порцией. Я мельком увидел их вместе в машине Билла, ехавшей по Клэйборн-стрит. Порция повернулась к Биллу, разговаривая; насколько я мог судить, он смотрел прямо перед собой, ничего не выражая. Они меня не видели. Я шел от банкомата в банке по дороге на работу.
  
  Слышать и видеть напрямую - две очень разные вещи. Я почувствовал непреодолимую приливу гнева; и я понял, что чувствовал Билл, когда видел, как умирают его друзья. Я хотел кого-нибудь убить. Я просто не был уверен, кого хочу убить.
  
  В тот вечер Энди был в баре, сидел в секции Арлин. Я был рад, потому что Энди плохо выглядел. Он не был чисто выбрит, а его одежда была помята. Он подошел ко мне, когда уходил, и я почувствовал запах выпивки. «Верни его», - сказал он. Его голос был полон гнева. «Верни проклятого вампира, чтобы он оставил мою сестру в покое».
  
  Я не знал, что сказать Энди Бельфлёру. Я просто смотрел на него, пока он не вылетел из бара. Он пересек На мой взгляд, люди не будут так удивлены, узнав о трупе в его машине сейчас, как несколько недель назад.
  
  На следующую ночь у меня был выходной, и температура упала. Была пятница, и внезапно я устал от одиночества. Я решил пойти на школьный футбольный матч. Это обычное времяпрепровождение в Бон Темпс, и игры подробно обсуждаются в понедельник утром в каждом магазине города. Фильм об игре дважды показывают по каналу с местным доступом, и мальчики, которые демонстрируют многообещающее отношение к свиной шкуре, являются второстепенными членами королевской семьи, жаль еще больше.
  
  Ты не появляешься на игре в растрепанном виде.
  
  Я убрала волосы назад со лба на резинке, а остальное использовала щипцы для завивки, так что у меня на плечах были густые локоны. Мои синяки исчезли. Я нанесла полный макияж, вплоть до карандаша для губ. Я надела черные вязаные слаксы и черно-красный свитер. На мне были черные кожаные сапоги и золотые серьги-кольца, и я заколола красно-черный бант, чтобы скрыть резиновую ленту в волосах. (Угадайте, какие у нас школьные цвета.)
  
  «Довольно хорошо», - сказал я, глядя на результат в зеркало. « Чертовски хорошо». Я собрал свой черный пиджак и сумочку и поехал в город.
  
  На трибунах было полно людей, которых я знал. Десятка голосов позвали меня, дюжина людей рассказала мне, как я мило выгляжу, и в этом проблема . . . Я был несчастен. Как только я понял это, я наклеил улыбку на лицо и стал искать, с кем посидеть.
  
  «Сьюки! Сьюки! » Тара Торнтон, одна из немногих моих хороших школьных подруг, звонила мне с трибуны. Она сделала неистовый манящий жест, и я улыбнулся в ответ и начал подниматься, разговаривая с другими людьми по пути. Там были Майк Спенсер, директор похоронного бюро, в своих любимых западных регалиях, а также хорошая подруга моей бабушки Максин Фортенберри и ее внук Хойт, который был приятелем Джейсона. Я видел Сид Мэтт Ланкастер, древний адвокат, сидел рядом с женой.
  
  Тара сидела со своим женихом Бенедиктом Талли, которого неизбежно, к сожалению, называли «Яйцами». С ними был лучший друг Бенедикта, Ж. Б. дю Роне. Когда я увидел JB, мое настроение начало подниматься, как и мое подавленное либидо. JB мог бы быть на обложке любовного романа, он был так хорош. К сожалению, у него не было ума, как я обнаружил на нескольких наших свиданиях. Я часто думал, что мне вряд ли придется ставить мысленный щит, чтобы быть с Джей Би, потому что у него не было мыслей, которые нужно было читать.
  
  «Эй, как дела?»
  
  «Мы молодцы!» - сказала Тара с лицом тусовщицы. "А ты? Я не видел тебя в возрасте енота! » Ее темные волосы были коротко подстрижены, а помада могла зажечь огонь, это было так жарко. На ней было белое и черное с красным шарфом, чтобы показать ее командный дух, и они с Эггсом пили напиток в одном из бумажных стаканчиков, продаваемых на стадионе. Это было шипами; Я чувствовал запах бурбона со своего места. «Подойди, Джей Би, и позволь мне сесть с тобой», - сказал я с ответной улыбкой.
  
  «Конечно, Сьюки», - сказал он, очень обрадовавшись меня. Это было одним из прелестей Джей Би. Среди других были белые идеальные зубы, абсолютно прямой нос, лицо настолько мужественное, но такое красивое, что от него хотелось протянуть руку и погладить его щеки, а также широкую грудь и аккуратную талию. Может быть, не так аккуратно, как раньше, но тогда Джей Би был человеком, и это было хорошо. Я устроился между Эггсом и Джей Би, и Эггс повернулся ко мне с неряшливой улыбкой.
  
  «Хочешь выпить, Сьюки?»
  
  Я как бы жалею о выпивке, так как вижу ее результаты каждый день. «Нет, спасибо, - сказал я. «Как дела, Яичница?»
  
  «Хорошо», - сказал он, подумав. Он выпил больше, чем Тара. Он слишком много выпил.
  
  
  
  Мы говорили об общих друзьях и знакомых до самого начала, после чего игра стала единственной темой для разговоров. Игра в широком смысле, потому что каждая игра за последние пятьдесят лет хранилась в коллективной памяти Bon Temps, и эту игру сравнивали со всеми другими играми, этих игроков со всеми остальными. Я действительно мог немного насладиться этим случаем, так как я настолько развил свою ментальную защиту. Я мог притвориться, что люди были именно так, как они говорили, потому что я абсолютно не слушал.
  
  Джей Би прижимался все ближе и ближе, после того как он сделал ливень комплиментов в адрес моих волос и моей фигуры. Мать JB с самого начала научила его, что ценимые женщины - счастливые женщины, и это была простая философия, которая некоторое время держала голову JB над водой.
  
  «Ты помнишь того доктора в той больнице, Сьюки?» - неожиданно спросил он меня во второй четверти.
  
  "Да. Доктор Зоннтаг. Вдова. Она была молода, чтобы стать вдовой, и еще моложе, чтобы стать врачом. Я познакомил ее с Джей Би.
  
  «Мы встречались какое-то время. Я и доктор, - удивленно сказал он.
  
  «Эй, это здорово». Я очень на это надеялся. Мне казалось, что доктор Зоннтаг наверняка сможет использовать то, что предлагал JB, а JB в этом нуждался. . . ну, ему нужен был кто-то, кто бы о нем позаботился.
  
  «Но потом ее перевели обратно в Батон-Руж», - сказал он мне. Он выглядел немного ошеломленным. «Думаю, я скучаю по ней». Наша небольшая больница была куплена системой здравоохранения, и врачи отделения неотложной помощи были привлечены на четыре месяца подряд. Его рука крепче обняла меня за плечи. «Но это ужасно приятно видеть тебя», - заверил он меня.
  
  Благослови его сердце. «Джей Би, ты мог бы поехать в Батон-Руж, чтобы увидеть ее», - предложил я. "Почему бы и нет?"
  
  "Она доктор. У нее мало свободного времени ».
  
  «Она найдет для тебя отпуск».
  
  
  
  "Ты так думаешь?"
  
  «Если только она не абсолютная идиотка», - сказал я ему.
  
  «Я мог бы сделать это. На днях я разговаривал с ней по телефону. Она действительно сказала, что хотела бы, чтобы я был там ».
  
  «Это был довольно важный намек, Джей Би».
  
  "Думаешь?"
  
  "Я уверен".
  
  Он выглядел веселее. «Тогда я собираюсь поехать в Батон-Руж завтра», - снова сказал он. Он поцеловал меня в щеку. «Ты заставляешь меня чувствовать себя хорошо, Сьюки».
  
  «Ну, Джей Би, вернемся к тебе». Я чмокнул его в губы, только быстро.
  
  Потом я увидел, как Билл уставился во меня.
  
  Он и Порция сидели в следующей секции сидений, ближе к основанию. Он повернулся и посмотрел на меня.
  
  Если бы я это спланировал, ничего не вышло бы лучше. Это был великолепный момент «Похуй с ним».
  
  И он был разрушен.
  
  Я просто хотела его.
  
  Я отвернулся и улыбнулся Джей-Би, и все время я хотел встретиться с Биллом под трибунами и заняться с ним сексом прямо здесь и сейчас. Я хотела, чтобы он спустил мои штаны и встал позади меня. Я хотела, чтобы он заставил меня стонать.
  
  Я был так потрясен собой, что не знал, что делать. Я чувствовал, как мое лицо тускло краснеет. Я даже не мог притвориться улыбкой.
  
  Через минуту я понял, что это было почти забавно. Меня воспитывали как можно более условно, учитывая мою необычную инвалидность. Естественно, я довольно рано узнал факты из жизни, так как мог читать мысли (и в детстве не мог контролировать то, что усваивал). И я всегда думал, что идея секса была довольно интересной, хотя та же инвалидность, которая привела к тому, что я так много узнала о нем теоретически, удерживала меня отприменение этой теории на практике. В конце концов, сложно по-настоящему заниматься сексом, когда вы знаете, что ваш партнер желает, чтобы вы были вместо нее Тарой Торнтон (например), или когда он надеется, что вы не забыли взять с собой презерватив, или когда он критикует ваши части тела. Для успешного секса вам нужно сосредоточиться на том, что делает ваш партнер , чтобы вы не отвлекались на то, что он думает .
  
  С Биллом я ничего не слышал. И он был таким опытным, таким уравновешенным, абсолютно преданным делу. Оказалось, что я такой же наркоман, как и Хьюго.
  
  Я просидел до конца игры, улыбаясь и кивая, когда это казалось указанным, стараясь не смотреть вниз и влево, и обнаружив, что после того, как шоу закончилось, я не слышал ни одной песни, которую играла группа. Я не заметил и крутого соло кузины Тары. Когда толпа медленно двинулась к парковке после победы Bon Temps Hawks, 28–18, я согласился отвезти JB домой. К тому времени яйца протрезвели, так что я был почти уверен, что с ним с Тарой все будет в порядке; но я с облегчением увидел, как Тара садится за руль.
  
  JB жил недалеко от центра в полудуплексе. Он очень ласково попросил меня войти, но я сказал ему, что мне нужно идти домой. Я крепко обнял его и посоветовал позвонить доктору Зоннтагу. Я все еще не знал ее имени.
  
  Он сказал, что будет, но тогда, с JB, вы не могли точно сказать.
  
  Затем мне пришлось остановиться и заправиться на единственной ночной заправке, где у меня был долгий разговор с двоюродным братом Арлин Дерриком (который был достаточно храбрым, чтобы пойти в ночную смену), так что я вернулся домой немного позже, чем успел. планируется.
  
  Когда я отпер входную дверь, из темноты вышел Билл. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку и повернул к себе, а затем поцеловал. Через минутумы были прижаты к двери, и его тело ритмично двигалось против моего. Я протянул руку позади себя, чтобы возиться с замком, и, наконец, ключ повернулся. Мы вошли в дом, и он повернул меня лицом к дивану. Я схватил его руками, и, как я и представлял, он стянул мои штаны, и тогда он оказался во мне.
  
  Я издал хриплый звук, который раньше никогда не слышал. Билл издавал такие же примитивные шумы. Я не думал, что смогу составить слово. Его руки были у меня под свитером, а бюстгальтер состоял из двух частей. Он был безжалостен. Я чуть не упал в обморок после того, как кончил в первый раз. «Нет», - прорычал он, когда я остановился, и продолжал колотить. Затем он увеличил темп, пока я почти не рыдала, а затем мой свитер порвался, и его зубы коснулись моего плеча. Он издал глубокий ужасный звук, а затем, спустя долгие секунды, все закончилось.
  
  Я тяжело дышал, как будто пробегу милю, и он тоже дрожал. Не удосужившись снова застегнуть одежду, он повернул меня к себе лицом и снова склонил голову к моему плечу, чтобы зализать маленькую рану. Когда кровотечение прекратилось и начало заживать, он очень медленно снял все, что было на мне. Он убрал меня внизу; он поцеловал меня выше.
  
  «Ты пахнешь им» - единственное, что он сказал. Он стер этот запах и заменил его своим.
  
  Потом мы оказались в спальне, и у меня было время порадоваться, что я сменила простыни тем утром, прежде чем он снова наклонился ко мне.
  
  Если до этого момента у меня были сомнения, то их больше не было. Он не спал с Порцией Бельфлер. Я не знал, что он задумал, но у него не было с ней настоящих отношений. Он скользнул под меня руками и прижал к себе как можно крепче; он уткнулся носом в мою шею, размял мои бедра, провел пальцами по моим бедрам и поцеловал меня в колени. Он купался во мне. "Распространятьтвои ноги для меня, Сьюки, - прошептал он своим холодным темным голосом, и я это сделала. Он был снова готов, и он был груб с этим, как будто пытался что-то доказать.
  
  «Будь милым», - сказал я в первый раз, когда заговорил.
  
  «Я не могу. Клянусь, прошло слишком много времени, в следующий раз я буду милым, - сказал он, проводя языком по линии моей челюсти. Его клыки задела мою шею. Клыки, язык, рот, пальцы, мужское достоинство; это было как если бы тасманский дьявол занимался любовью с ним. Он был везде, и везде торопился.
  
  Когда он рухнул на меня, я была измотана. Он лег рядом со мной, одна нога накинулась на мою, а одна рука на моей груди. С таким же успехом он мог бы достать клеймо и покончить с ним, но для меня это было бы не так весело.
  
  "Ты в порядке?" пробормотал он.
  
  «За исключением того, что несколько раз натолкнулся на кирпичную стену», - невнятно сказал я.
  
  Мы оба задремали ненадолго, хотя Билл проснулся первым, как он всегда делал по ночам. - Сьюки, - тихо сказал он. "Дорогой. Просыпайся."
  
  «Оо», - сказал я, медленно приходя в сознание. Впервые за несколько недель я проснулся с туманной уверенностью, что с миром все в порядке. С медленным испугом я понял, что все было далеко не так. Я открыл глаза. Билла были прямо надо мной.
  
  «Мы должны поговорить», - сказал он, убирая волосы с моего лица.
  
  "Так говори." Я проснулся. Я сожалел не о сексе, а о том, что мне пришлось обсудить проблемы между нами.
  
  «Я увлекся Далласом», - сразу сказал он. «Вампиры делают это, когда возможность поохотиться представляется столь очевидной. На нас напали. У нас есть право выследить тех, кто хочет нас убить ».
  
  «Это возвращение к дням беззакония», - сказал я.
  
  
  
  - Но вампиры охотятся, Сьюки. Это наша природа », - очень серьезно сказал он. «Как леопарды; как волки. Мы не люди. Мы можем притворяться, когда пытаемся жить с людьми . . . в вашем обществе. Иногда мы можем вспомнить, каково было быть среди вас, одним из вас. Но мы не из одной расы. Мы больше не из одной глины ».
  
  Я обдумал это. Он повторял мне это снова и снова, разными словами, с тех пор, как мы начали встречаться.
  
  Или, может быть, он видел меня, но я его не видел: ясно, верно. Независимо от того, как часто я думал, что примирился с его непохожестью, я понимал, что все еще ожидал, что он отреагирует так, как если бы он был Ж. Б. дю Роне, или Джейсоном, или пастором моей церкви.
  
  «Думаю, я наконец понял это», - сказал я. «Но ты должен понять, иногда мне не понравится эта разница. Иногда мне нужно уйти и остыть. Я действительно постараюсь. Я действительно тебя люблю." Сделав все возможное, чтобы пообещать пойти навстречу ему, я вспомнил о собственном недовольстве. Я схватил его за волосы и перевернул так, чтобы смотреть на него сверху вниз. Я посмотрел ему прямо в глаза.
  
  «А теперь скажи мне, что ты делаешь с Портией».
  
  Когда он объяснил, большие руки Билла покоились на моих бедрах.
  
  «Она пришла ко мне после того, как я вернулся из Далласа, в первую ночь. Она читала о том, что там произошло, и задалась вопросом, знаю ли я кого-нибудь, кто был там в тот день. Когда я сказал, что сам был там - я не упомянул вас - Порция сказала, что у нее есть информация о том, что часть оружия, использованного в нападении, пришла из места в Бон Темпс, спортивном магазине Шеридана. Я спросил ее, как она это услышала; она сказала, как юрист, она не могла сказать. Я спросил ее, почему она так обеспокоена, если больше не о чем она мне расскажет; она сказала, что была порядочным гражданином и ненавидела преследования других граждан. Я спросилей почему она пришла ко мне; она сказала, что я единственный вампир, которого она знала ».
  
  Я верил, что, как я верил, Порция была тайной танцовщицей живота.
  
  Я прищурился, пока работал над этим. «Порции наплевать на права вампиров», - сказала я. «Она может захотеть залезть тебе в штаны, но ее не волнуют юридические вопросы вампиров».
  
  « Залезай мне в штаны?» Какой у вас оборот фраз. "
  
  «О, ты уже слышал это раньше», - сказал я немного смущенно.
  
  Он покачал головой, на его лице сверкнула радость. «Залезай мне в штаны», - повторил он, медленно произнося слова. «Я был бы в твоих штанах, если бы они были на тебе». Для демонстрации он потер руки вверх и вниз.
  
  «Прекрати», - сказал я. «Я пытаюсь думать».
  
  Его руки сжимали мои бедра, затем отпускали, перемещая меня вперед и назад на нем. У меня начались трудности с формированием мыслей.
  
  «Стой, Билл, - сказал я. «Послушайте, я думаю, Порция хочет, чтобы ее видели с вами, чтобы ее могли попросить вступить в тот предполагаемый секс-клуб здесь, в Бон Темпс».
  
  "Секс-клуб?" - с интересом сказал Билл, нисколько не останавливаясь.
  
  «Да, разве я не говорил тебе . . . о, Билл, нет . . . Билл, я все еще устал с последнего . . . Ой. О Боже." Его руки схватили меня своей огромной силой и целенаправленно переместили меня прямо на его неподвижность. Он снова начал меня раскачивать взад и вперед. «Ой», - сказал я, потерявшись в данный момент. Я начал видеть цвета, плавающие перед моими глазами, а затем меня так быстро раскачивало, что я не мог уследить за своим движением. Конец наступил одновременно для нас обоих, и мы несколько минут держались вместе, тяжело дыша.
  
  «Мы никогда больше не должны расставаться», - сказал Билл.
  
  «Я не знаю, это того стоит».
  
  Небольшой толчок прокатился по его телу. «Нет, - сказал он. «Это замечательно, но я бы предпочел просто уехать из города.в течение нескольких дней, а затем снова сразиться с тобой ». Он широко открыл глаза. «Ты действительно высосал пулю из плеча Эрика?»
  
  «Да, он сказал, что мне нужно вытащить это, пока его плоть не сомкнулась на нем».
  
  - Он сказал вам, что у него в кармане карманный нож?
  
  Я опешил. "Нет. А он? Зачем ему это делать? "
  
  Билл приподнял брови, как будто я сказал что-то совершенно нелепое.
  
  «Угадай», - сказал он.
  
  «Чтобы я пососала его плечо? Вы не можете это иметь в виду ».
  
  Билл просто сохранял скептический взгляд.
  
  «О, Билл. Я попался на это. Погодите - его застрелили! Эта пуля могла попасть в меня, но вместо этого она попала в него. Он меня охранял ».
  
  "Как?"
  
  «Ну, лежа на мне сверху . . . »
  
  "Я считаю так." На данный момент в Билле не было ничего старомодного. С другой стороны, на его лице было довольно старомодное выражение.
  
  «Но, Билл . . . ты имеешь в виду, что он такой коварный? "
  
  Опять с приподнятыми бровями.
  
  «Лежать на меня сверху - не такое уж большое удовольствие, - возразил я, - чтобы кто-то принял за это пулю. Боже. Это безумие! »
  
  «В тебе есть часть его крови».
  
  «Всего лишь капля или две. Остальное я выплевываю, - сказал я.
  
  «Достаточно одной-двух капель, когда ты такой же старый, как Эрик».
  
  «Для чего хватит?»
  
  «Теперь он кое-что узнает о тебе».
  
  "Что, как размер моего платья?"
  
  Билл улыбнулся, и это не всегда было расслабляющим видом. «Нет, как ты себя чувствуешь. Злой, возбужденный, любящий ».
  
  
  
  Я пожал плечами. «Не принесет ему никакой пользы».
  
  «Наверное, это не так уж важно, но с этого момента будь осторожен», - предупредил меня Билл. Он казался довольно серьезным.
  
  «Я до сих пор не могу поверить, что кто-то поставил себя в положение, чтобы принять пулю за меня только в надежде, что я проглочу каплю крови, чтобы вытащить пулю. Это просто смешно. Знаете, мне кажется, что вы ввели эту тему, поэтому я перестал приставать к вам насчет Порции, но я не собираюсь этого делать. Я думаю, Порция верит, что если она встречается с тобой, кто-то попросит ее пойти в этот секс-клуб, потому что, если она желает обидеть вампира, она готова на все. Они думают, - поспешно сказал, посмотрев на лицо Билла. «Итак, Порция полагает, что она пойдет, она узнает кое-что, она узнает, кто на самом деле убил Лафайетта, Энди будет не на крючке».
  
  «Это сложный сюжет».
  
  "Вы можете это опровергнуть?" Я с гордостью использовал опровержение, которое было в моем календаре «Слово дня».
  
  «На самом деле, я не могу». Он стал неподвижным. Его глаза были неподвижны и немигали, а руки расслаблены. Поскольку Билл не дышит, он был абсолютно неподвижен.
  
  Наконец он моргнул. «Было бы лучше, если бы она сказала мне правду для начала».
  
  «Тебе лучше не заниматься с ней сексом», - сказал я, наконец признав себе, что сама возможность сделала меня почти слепым от ревности.
  
  «Я подумал, когда вы спросите меня, - спокойно сказал он. «Как будто я когда-нибудь пересплю с Бельфлером. Нет, у нее нет ни малейшего желания заниматься со мной сексом. Ей даже трудно притвориться, что она хочет этого позже. Порция не очень-то похожа на актрису. Большую часть времени, когда мы проводим вместе, она берет меня в погоню за дикими гусями, чтобы найти этот тайник с оружием, спрятанный здесь Братством, говоря, что все сочувствующие Братству их прячут ».
  
  «Так почему ты согласился с этим?»
  
  
  
  «В ней есть что-то почетное. И я хотел посмотреть, не завидуете ли вы ».
  
  "О, я вижу. Ну, что же вы думаете?"
  
  «Я думаю, - сказал он, - мне лучше никогда больше не видеть тебя в ярде от этого красивого придурка».
  
  «JB? Я как его сестра, - сказал я.
  
  «Вы забываете, что у вас была моя кровь, и я могу сказать, что вы чувствуете», - сказал Билл. «Не думаю, что ты чувствуешь себя для него сестрой».
  
  «Это объясняет, почему я здесь в постели с тобой, верно?»
  
  "Ты любишь меня."
  
  Я засмеялся, прижавшись к его горлу.
  
  «Близится рассвет», - сказал он. "Мне надо идти."
  
  "Хорошо малыш." Я улыбнулся ему, когда он собирал свою одежду. «Эй, ты должен мне свитер и бюстгальтер. Два бюстгальтера. Гейб порвал одну, так что это была травма, связанная с работой. И вчера вечером ты порвал одну, плюс мой свитер.
  
  «Вот почему я купил магазин женской одежды», - мягко сказал он. «Чтобы я мог порвать, если дух движет мной».
  
  Я засмеялся и снова лег. Я мог поспать еще пару часов. Я все еще улыбался, когда он позволил себе выйти из моего дома, и проснулся посреди утра с легкостью в моем сердце, которой давно не было. (Ну, казалось, прошло много времени.) Я осторожно вошел в ванную, чтобы отмокнуть в ванне с горячей водой. Когда я начала мыться, то почувствовала что-то в мочках ушей. Я встал в ванне и посмотрел в зеркало над раковиной. Он вставил серьги с топазами, пока я спала.
  
  Мистер Последнее слово.
  
  
  
  S INCE НАШЕ Воссоединение было тайным, это меня первым пригласили в клуб. Мне никогда не приходило в голову, что такое может случиться; но после этого я понял, что если Порция догадалась, что ее могут пригласить после знакомства с вампиром, а я была даже для начинающих.
  
  К моему удивлению и отвращению, эту тему затронул Майк Спенсер. Майк был директором похоронного бюро и коронером в Bon Temps, и у нас не всегда были полностью теплые отношения. Однако я знала его всю свою жизнь и привыкла проявлять к нему уважение, от этой привычки трудно избавиться. Когда в тот вечер Майк пришел к Мерлотту, он был одет в одежду своего похоронного бюро, потому что он пришел после посещения миссис Кэссиди. Темный костюм, белая рубашка, приглушенный полосатый галстук и полированные кончики крыльев отличали Майка Спенсера от парня, который действительно предпочитал галстуки-боло и ковбойские сапоги с острыми носками.
  
  Поскольку Майк был как минимум на двадцать лет старше меня, я всегда относился к нему как к старейшине, и меня шокировало, когда он подходил ко мне. Он сидел один, что было достаточно необычно, чтобы заслужить внимания. Я принес ему гамбургер и пиво. Платя мне, он небрежно сказал: «Сьюки, некоторые из нас собираются завтра вечером в доме у озера Яна Фаулера, и мы задавались вопросом, сможем ли мы заставить вас прийти».
  
  Мне повезло, что у меня хорошо натренированное лицо. Я чувствовал себя так, как будто под моими ногами открылась яма, и меня на самом деле немного тошнило. Я сразу понял, но не мог в это поверить. Я открыл ему свой разум, в то время как мой рот говорил: «Вы сказали« некоторые из нас »? Кто бы это мог быть, мистер Спенсер?
  
  «Почему ты не называешь меня Майком, Сьюки?» Я кивнул, все время заглядывая ему в голову. О боже, Луиза. Ик. «Что ж, там будут некоторые из твоих друзей. Яйца, и Порция, и Тара. Hardaways ».
  
  Тара и яйца . . . это действительно шокировало меня.
  
  «Итак, что происходит на этих вечеринках? Это просто выпивка и танцы? " Это был небезосновательный вопрос. Независимо от того, сколько людей знали, что яПредполагалось, что они способны читать мысли, но они почти никогда не верили в это, независимо от того, сколько доказательств обратного они видели. Майк просто не мог поверить, что я могу воспринимать образы и концепции, плавающие в его голове.
  
  «Ну, мы немного взбесились. Мы подумали, раз ты рассталась со своим парнем, ты, возможно, захочешь приехать, чтобы немного распустить волосы ».
  
  «Может, я приду», - сказал я без энтузиазма. Было бы неправильно выглядеть нетерпеливым. "Когда?"
  
  «О, завтра в десять часов вечера».
  
  «Спасибо за приглашение», - сказал я, как бы вспоминая свои манеры, а затем пошел прочь с чаевыми. Я в ярости думал о тех странных моментах, которые у меня были наедине с собой в оставшуюся часть моей смены.
  
  Какая польза от моего похода? Смогу ли я узнать что-нибудь, что могло бы раскрыть тайну смерти Лафайета? Мне не очень нравился Энди Бельфлер, а теперь мне еще меньше нравилась Порция, но было несправедливо, что Энди может быть привлечен к ответственности, его репутация испорчена за что-то, в чем не была его вина. С другой стороны, было логичным, что никто из присутствующих на вечеринке в доме у озера не доверит мне какие-либо глубокие темные секреты, пока я не стану завсегдатаем, а я просто не мог этого вынести. Я даже не был уверен, что смогу пережить одно собрание. Меньше всего на свете я хотел видеть, как мои друзья и соседи «распускают волосы». Я не хотел видеть, как они распускают волосы или что-то еще.
  
  «Что случилось, Сьюки?» - спросил Сэм так близко ко мне, что я прыгнул.
  
  Я посмотрел на него, желая узнать, что он думает. Сэм был сильным и жилистым, а также умным. Бухгалтерия, порядок, обслуживание и планирование - казалось, он никогда не облагался этим налогом. Сэм был самодостаточным человеком, я любил его и доверял ему.
  
  
  
  «Я просто в небольшом затруднении», - сказал я. «Что с тобой, Сэм?»
  
  «Вчера вечером я получил интересный телефонный звонок, Сьюки».
  
  "Кто из?"
  
  «Писклявая женщина из Далласа».
  
  "Действительно?" На самом деле я обнаружил, что улыбаюсь, а не ухмылкой, которую я использовал, чтобы прикрыть свои нервы. «Это будет леди мексиканского происхождения?»
  
  "Я так считаю. Она говорила о тебе.
  
  «Она дерзкая, - сказал я.
  
  «У нее много друзей».
  
  «Какие друзья вы бы хотели иметь?»
  
  «У меня уже есть хорошие друзья», - сказал Сэм, коротко сжав мою руку. «Но всегда приятно знать людей, которые разделяют твои интересы».
  
  «Итак, вы едете в Даллас?»
  
  «Я просто мог бы. Тем временем она связала меня с некоторыми людьми в Растоне, которые тоже . . . »
  
  «Меняйте свой внешний вид при полной луне», - мысленно закончил я.
  
  «Как она вас выследила? Я не нарочно назвал ей ваше имя, потому что не знал, хотите ли вы, чтобы я это сделал.
  
  «Она выследила тебя», - сказал Сэм. «И она узнала, кто ваш начальник, через местных . . . люди."
  
  «Как получилось, что ты никогда не встречался с ними в одиночку?»
  
  «Пока ты не рассказал мне о менаде, - сказал Сэм, - я никогда не понимал, что мне нужно было научиться так много всего».
  
  «Сэм, ты с ней не болтался?»
  
  «Я провел с ней несколько вечеров в лесу, да. Как Сэм, и в другой моей коже ».
  
  «Но она такая злая», - выпалил я.
  
  Спина Сэма напряглась. «Она такое же сверхъестественное существо, как я», - спокойно сказал он. «Она ни зла, ни добра, она просто есть».
  
  
  
  «О, чушь собачья». Я не мог поверить, что слышал это от Сэма. «Если она кормит тебя этой строкой, значит, она чего-то от тебя хочет». Я вспомнил, какой красивой была менада, если вы не возражаете против пятен крови. А Сэм, как оборотень, не стал бы. «О, - сказал я, понимание охватило меня. Не то чтобы я мог ясно читать мысли Сэма, поскольку он был сверхъестественным существом, но я мог зафиксировать его эмоциональное состояние, которое было - смущенным, возбужденным, обиженным и возбужденным.
  
  «О», - сказал я снова несколько натянуто. «Простите меня, Сэм. Я не хотел плохо говорить о тебе . . . ты, ах . . . » С трудом могу сказать «лажают», как бы кстати это ни было. «Ты проводишь время с», - неубедительно закончила я. «Я уверен, что она прекрасна, когда ты ее узнаешь. Конечно, тот факт, что она перерезала мне спину окровавленными лентами, может иметь какое-то отношение к моим предубеждениям против нее. Я постараюсь быть более открытым ». И я пошла выполнять приказ, оставив Сэма с открытым ртом позади меня.
  
  Я оставил сообщение на автоответчике Билла. Я не знал, что Билл намеревался сделать с Порцией, и предположил, что есть вероятность, что кто-то еще будет там, когда он проиграет свои сообщения, поэтому я сказал: «Билл, меня пригласили на вечеринку завтра вечером. Дай мне знать, если ты думаешь, что мне пора ». Я не представился, потому что он знал мой голос. Возможно, Порция оставила идентичное сообщение, идея, которая меня просто взбесила.
  
  Когда я ехал домой той ночью, я почти надеялся, что Билл будет ждать, чтобы снова устроить мне засаду в эротической манере, но в доме и во дворе было тихо. Я оживился, когда заметил, что мигает лампочка на автоответчике.
  
  «Сьюки, - сказал ровный голос Билла, - держись подальше от леса. Менада была недовольна нашей данью. Завтра вечером Эрик будет в Бон Темпс, чтобы договориться с ней, и он может позвонить вам. - другие люди - изДаллас, те, кто вам помог, просят возмутительную компенсацию у вампиров Далласа, поэтому я иду туда, на Анубис, чтобы встретиться с ними, со Стэном. Вы знаете, где я остановлюсь ».
  
  Ой. Билла не было бы в Bon Temps, чтобы помочь мне, и он был вне моей досягаемости. Или он был? Был час ночи. Я набрал номер Тихого Берега, который записал в свою адресную книгу. Билл еще не зарегистрировался, хотя его гроб (который консьерж назвал его «багажом») был поставлен в его комнату. Я оставил сообщение, которое мне пришлось сформулировать так осторожно, что оно могло быть непонятным.
  
  Я действительно устал, так как накануне ночью я не выспался, но я не собирался идти на вечеринку следующей ночью один. Я глубоко вздохнул и позвонил в «Фангтазия», вампирский бар в Шривпорте.
  
  «Вы достигли Фантазии, где нежить снова живет каждую ночь», - говорится в записи голоса Пэм. Пэм была совладельцем. «Чтобы узнать часы работы бара, нажмите один. Чтобы сделать заказ на вечеринку, нажмите два. Чтобы поговорить с живым человеком или мертвым вампиром, нажмите три. Или, если вы намеревались оставить шутливое сообщение на автоответчике, знайте: мы вас найдем ».
  
  Я нажал три.
  
  «Фангтазия», - сказала Пэм, как будто ей было скучно больше, чем кому-либо когда-либо.
  
  «Привет», - сказал я, пытаясь развеять скуку. «Это Сьюки, Пэм. Эрик здесь? »
  
  «Он порабощает паразитов, - сказала Пэм. Я понял, что Эрик растянулся на стуле на первом этаже бара и выглядел великолепно и опасно. Билл сказал мне, что некоторые вампиры заключили контракт с Фангтазией, чтобы они появлялись один или два раза в неделю установленной продолжительности, чтобы туристы продолжали приезжать. Эрик, как владелец, был там почти каждую ночь. Был еще один бар, куда вампиры ходили по собственному желанию.турист никогда не войдет. Я никогда не был в нем, потому что, честно говоря, я вижу достаточно баров, пока нахожусь на работе.
  
  - Не могли бы вы взять ему телефон, мэм?
  
  «О, хорошо, - неохотно сказала она. «Я слышала, вы неплохо провели время в Далласе», - сказала она на ходу. Не то, чтобы я мог слышать ее шаги, но шум на заднем плане то утихал, то утихал.
  
  «Незабываемое».
  
  «Что вы думаете о Стэне Дэвисе?»
  
  Хм. «Он единственный в своем роде».
  
  «Мне сам нравится этот ботанистый, вызывающий вид».
  
  Я был рад, что ее не было рядом, чтобы увидеть изумленный взгляд, который я бросил на телефон. Я никогда не думал, что Пэм тоже нравятся парни. «Похоже, он ни с кем не встречался», - сказала я, как я надеялась небрежно.
  
  «Ах. Может быть, я скоро поеду в отпуск в Даллас ».
  
  Для меня также было новостью, что вампиры интересуются друг другом. На самом деле я никогда не видела двух вампиров вместе.
  
  «Я здесь», - сказал Эрик.
  
  «И я здесь». Меня немного позабавила техника ответа Эрика по телефону.
  
  - Сьюки, моя маленькая пулевица, - сказал он нежно и тепло.
  
  «Эрик, моя большая фигня».
  
  «Ты чего-то хочешь, моя дорогая?»
  
  «Я не твоя любимая, и ты знаешь это, во-первых. Во-вторых, Билл сказал, что вы приедете сюда завтра вечером?
  
  «Да, чтобы забраться в лес в поисках менады. Она считает, что наши подношения в виде марочного вина и молодого бычка недостаточны.
  
  «Ты взял ее живого быка?» На мгновение меня отвлекло видение, как Эрик загоняет корову в трейлер, въезжает на обочину межштатной автомагистрали и швыряет ее в деревья.
  
  
  
  «Да, действительно. Пэм, Индира и я ».
  
  "Это было весело?"
  
  «Да», - сказал он слегка удивленно. «Прошло несколько столетий с тех пор, как я занимался животноводством. Пэм - городская девушка. Индира слишком боялась быка, чтобы ей помочь. Но если хочешь, в следующий раз, когда мне придется перевезти животных, я позвоню тебе, и ты сможешь пойти с нами ».
  
  «Спасибо, это было бы прекрасно», - сказал я, чувствуя себя довольно уверенно, что никогда не получу звонка. «Я позвонил тебе потому, что мне нужно, чтобы ты завтра вечером сходил со мной на вечеринку».
  
  Долгое молчание.
  
  «Билл больше не твой сосед по постели? Различия, которые у вас возникли в Далласе, постоянны?
  
  «Я должен был сказать:« Мне нужен телохранитель на завтрашний вечер ». Билл в Далласе. Я хлопал себя ладонью по лбу. «Видишь ли, есть длинное объяснение, но ситуация такова, что мне нужно пойти на вечеринку завтра вечером, это действительно просто ... . . ну это . . . что-то вроде оргии? И мне нужен кто-нибудь со мной на всякий случай . . . на всякий случай."
  
  «Это восхитительно», - сказал Эрик завороженно. «А поскольку я собираюсь быть по соседству, вы думали, что я могу служить эскортом? На оргию? »
  
  «Вы можете выглядеть почти как человек», - сказал я.
  
  «Это человеческая оргия? Тот, который исключает вампиров? "
  
  «Это человеческая оргия, которая не знает о приближении вампира».
  
  «Итак, чем более человечным я выгляжу, тем менее пугающим буду?»
  
  «Да, мне нужно прочитать их мысли. Выбирайте их мозги. И если я заставлю их задуматься о чем-то определенном и заберу их мозги, тогда мы сможем выбраться отсюда ». У меня просто была отличная идея, как заставить их думать о Лафайете. Сказать Эрику будет проблемой.
  
  
  
  «Так ты хочешь, чтобы я пошел на человеческую оргию, где меня не будут приветствовать, и ты хочешь, чтобы мы ушли, прежде чем я получу удовольствие?»
  
  «Да», - сказал я, почти пища от беспокойства. За пенни, за фунт. "А также. . . как ты думаешь, ты мог бы притвориться геем? »
  
  Последовало долгое молчание. «Во сколько мне нужно быть там?» - мягко спросил Эрик.
  
  «Гм. Девять тридцать? Итак, я могу проинформировать вас? "
  
  «Девять тридцать у тебя дома».
  
  «Я несу телефон», - сообщила мне Пэм. «Что ты сказал Эрику? Он качает головой из стороны в сторону с закрытыми глазами ».
  
  «Он хоть немного смеется?»
  
  «Не могу сказать, - сказала Пэм.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  B ILL Ждут ' T ВЫЗОВ обратно в ту ночь, и я ушла на работу до захода солнца на следующий день. Он оставил сообщение на автоответчике, когда я пришла домой одеваться для «вечеринки».
  
  «Сьюки, мне было трудно понять, в чем была ситуация, из твоего очень осторожного сообщения», - сказал он. Его обычно спокойный голос определенно был недоволен. Обиделся. «Если вы собираетесь на эту вечеринку, не ходите один, что бы вы ни делали. Это того не стоит. Попроси брата или Сэма пойти с тобой.
  
  Что ж, я попросил кого-то еще более сильного, чтобы пойти со мной, так что я должен чувствовать себя довольно добродетельным. Почему-то я не думала, что присутствие Эрика со мной успокоит Билла.
  
  «Стэн Дэвис и Джозеф Веласкес передают привет и посыльный Барри».
  
  Я улыбнулась. Я сидел, скрестив ноги, на кровати, одетый только в старый халат из синели, и причесывал волосы, пока слушал свои сообщения.
  
  «Я не забыл вечер пятницы», - сказал Билл голосом, который всегда заставлял меня дрожать. "Я никогда не забуду."
  
  
  
  «Так что же случилось в пятницу вечером?» - спросил Эрик.
  
  - завопил я. Как только я почувствовал, что мое сердце останется в грудной клетке, я вскочил с кровати и подошел к нему со сжатыми кулаками.
  
  «Ты достаточно взрослый, чтобы знать, что нельзя войти в чей-то дом, не постучав в дверь и не получив ответа. Кроме того, когда я когда-нибудь приглашал тебя внутрь? Я должен был продлить приглашение, иначе Эрик не смог бы переступить порог.
  
  «Когда я заехал в прошлом месяце, чтобы увидеть Билла. Я постучал, - сказал Эрик, изо всех сил стараясь выглядеть раненым. «Вы не ответили, и мне показалось, что я слышу голоса, поэтому я вошел. Я даже назвал ваше имя».
  
  «Вы могли прошептать мое имя». Я все еще был в ярости. «Но ты поступил плохо, и ты это знаешь!»
  
  «Что ты наденешь на вечеринку?» - спросил Эрик, эффективно меняя тему. «Если это будет оргия, что будет носить такая хорошая девушка, как ты?»
  
  «Я просто не знаю», - сказал я, сбитый с толку напоминанием. «Я уверена, что должна быть похожа на девушку, которая ходит на оргии, но я никогда на ней не была и понятия не имею, с чего начать, хотя у меня довольно четкое представление о том, как я» м должен закончиться ».
  
  «Я был на оргиях», - сказал он.
  
  «Почему меня это не удивляет? Во что ты одет?"
  
  «В последний раз я надела шкуру животного; но на этот раз я согласился на это ». На Эрике был длинный плащ. Теперь он резко сбросил его, и я мог только стоять и смотреть. Обычно Эрик был парнем в синих джинсах и футболке. Сегодня на нем была розовая майка и леггинсы из лайкры. Я не знаю, где он их взял; Я не знала, что какая-либо компания производит леггинсы из лайкры для мужчин X-tra Large Tall. Они были розовыми и бирюзовыми, как завитки по бокам грузовика Джейсона.
  
  «Вау», - сказал я, поскольку это было все, что я мог придумать, чтобы сказать. "Вот это да. Это какой-то наряд ». Когда у тебя есть большой пареньношение лайкры не оставляет много места для воображения. Я сопротивлялась искушению попросить Эрика повернуться.
  
  «Я не верю, что могу быть убедительной как королева, - сказал Эрик, - но я решил, что это такой смешанный сигнал, что возможно почти все». Он тронул меня ресницами. Эрику это определенно нравилось.
  
  «О, да», - сказал я, пытаясь найти где-нибудь еще поискать.
  
  «Могу я поискать в ваших ящиках что-нибудь, что вам надеть?» - предложил Эрик. Он фактически открыл верхний ящик моего комода, прежде чем я сказал: «Нет, нет! Я что-нибудь найду! » Но я не мог найти ничего более сексуально в неформальной обстановке, чем шорты и футболка. Тем не менее, шорты были некоторыми из тех, что я оставил со школьной скамьи, и они окружали меня, «как гусеница обнимает бабочку», - поэтично сказал Эрик.
  
  «Больше похоже на Дейзи Дукс», - пробормотала я, гадая, останется ли кружевной узор моего нижнего белья на заднице на всю оставшуюся жизнь. На мне был подходящий стальной синий бюстгальтер с белой майкой, которая открывала большую часть украшений на бюстгальтере. Это был один из моих заменяющих бюстгальтеров, и Билл еще даже не успел его увидеть, так что я очень надеялась, что с ним ничего не случилось. Мой загар все еще держался, и я распустила волосы.
  
  «Эй, у нас волосы одного цвета», - сказала я, глядя на нас бок о бок в зеркало.
  
  «Конечно, подруга». Эрик ухмыльнулся мне. "Но ты блондинка полностью?"
  
  «Разве вы не хотели бы знать?»
  
  «Да», - просто сказал он.
  
  «Ну, тебе просто нужно задаться вопросом».
  
  «Я», - сказал он. «Блондинка везде».
  
  «Я могу сказать это по волосам на твоей груди».
  
  Он поднял мою руку, чтобы проверить мою подмышку. "Глупый женщины, бреющие волосы на теле, - сказал он, опуская мою руку.
  
  Я открыл рот, чтобы сказать что-то еще по теме, внезапно понял, что это приведет к катастрофе, и сказал вместо этого: «Нам нужно идти».
  
  «Разве ты не собираешься пользоваться духами?» Он обнюхивал все бутылки на моем туалетном столике. "О, носи это!" Он бросил мне бутылку, и я поймал ее, не задумываясь. Его брови взлетели вверх. «У вас было больше вампирской крови, чем я думала, мисс Сьюки».
  
  «Одержимость», - сказал я, глядя на бутылку. "Ох, ладно." Осторожно не отвечая на его наблюдение, я нанесла немного Obsession между моей грудью и под коленями. Я полагал, что таким образом я был покрыт с головы до пят.
  
  «Каковы наши планы, Сьюки?» - спросил Эрик, с интересом разглядывая эту процедуру.
  
  «Что мы собираемся сделать, так это пойти на эту дурацкую так называемую секс-вечеринку и делать как можно меньше в этой очереди, пока я буду собирать информацию из умов людей».
  
  "Относится к?"
  
  «Относительно убийства Лафайет Рейнольд, повара в баре Merlotte's».
  
  «А зачем мы это делаем?»
  
  «Потому что мне нравился Лафайет. И чтобы очистить Энди Бельфлера от подозрений в том, что он убил Лафайета.
  
  «Билл знает, что вы пытаетесь спасти Бельфлера?»
  
  "Почему ты спрашиваешь это?"
  
  «Ты же знаешь, что Билл ненавидит Бельфлеров», - сказал Эрик, как будто это был самый известный факт в Луизиане.
  
  "Нет я сказала. «Нет, я этого совсем не знал». Я села на стул у кровати, не сводя глаз с лица Эрика. "Почему?"
  
  - Тебе придется спросить об этом Билла, Сьюки. И это единственная причина, по которой мы идем? Ты не умно используешь это как предлог, чтобы поцеловаться со мной?
  
  
  
  «Я не настолько умен, Эрик».
  
  «Я думаю, ты обманываешь себя, Сьюки», - сказал Эрик с блестящей улыбкой.
  
  Я вспомнил, что теперь, по словам Билла, он мог чувствовать мое настроение. Мне было интересно, что Эрик знал обо мне, чего не знал я.
  
  «Послушай, Эрик», - начал я, когда мы вышли за дверь и пересекли крыльцо. Затем мне пришлось остановиться и поразмыслить над тем, как сказать то, что я хотел сказать.
  
  Он ждал. Вечер выдался пасмурным, и лес вокруг дома становился все ближе. Я знал, что ночь казалась мне угнетающей, потому что я собирался пойти на мероприятие, которое лично мне неприятно. Я собирался узнать о людях то, чего я не знал и знать не хотел. Казалось глупым искать информацию, которую я всю жизнь учился блокировать. Но я чувствовал своего рода обязанность государственной службы Энди Бельфлёру раскрыть правду; и я, как ни странно, уважал Порцию за ее готовность подвергнуться чему-нибудь неприятному, чтобы спасти своего брата. Мне было просто непонятно, как Порция могла испытывать неподдельное отвращение к Биллу, но если Билл сказал, что она его боится, это было правдой. В этот вечер мысль увидеть истинное тайное лицо людей, которых я знала вечно, была для меня не менее пугающей.
  
  «Не позволяй, чтобы со мной что-нибудь случилось, хорошо?» Я сказал Эрику напрямую. «Я не собираюсь сближаться с кем-либо из этих людей. Я боюсь, что что-то случится, кто-то зайдет слишком далеко. Даже ради того, чтобы отомстить за убийство Лафайета, я не хочу заниматься сексом с кем-либо из этих людей ». Это был мой настоящий страх, в котором я не признавался себе до этого момента: что какая-то шестеренка выскользнет, ​​какие-то предохранители выйдут из строя, и я стану жертвой. Когда я был ребенком, со мной что-то случилось, что-то, что я не мог ни предотвратить, ни контролировать, что-то невероятно мерзкое. я мог быпочти лучше умереть, чем снова подвергнуться подобному насилию. Вот почему я так упорно боролась с Гейбом и была так рада, когда Годфри убил его.
  
  "Ты мне доверяешь?" - удивился Эрик.
  
  "Да."
  
  «Вот . . . сумасшедшая, Сьюки.
  
  «Я так не думаю». Откуда взялась эта гарантия, я не знал, но она была. Я надела толстый свитер до бедра, который принесла с собой.
  
  Покачивая светлой головой, его плащ плотно стянут вокруг него, Эрик открыл дверь своего красного корвета. Я приеду на оргию стильно.
  
  Я дал Эрику дорогу к озеру Мимоза и подробно рассказал ему, насколько мог, на фоне этой серии событий, когда мы ехали (летели) по узкой двухполосной полосе. Эрик водил машину с большим энтузиазмом и азартом - и с безрассудством человека, которого чрезвычайно трудно убить.
  
  «Помни, я смертный», - сказал я, обогнув поворот на такой скорости, что мне хотелось, чтобы мои ногти были достаточно длинными, чтобы кусаться.
  
  «Я часто думаю об этом», - сказал Эрик, не сводя глаз с дороги впереди.
  
  Я не знала, что с этим делать, поэтому позволила мыслям сосредоточиться на расслабляющих вещах. Джакузи Билла. Хороший чек, который я получу от Эрика, когда чек от вампиров Далласа очистится. Тот факт, что Джейсон встречался с одной и той же женщиной несколько месяцев подряд, что могло означать, что он серьезно относился к ней, или мог означать, что он перебрал всех доступных женщин (и некоторых, которым не следовало быть) в приходе Ренарда. . Что это была прекрасная прохладная ночь, и я ехал на замечательной машине.
  
  «Вы счастливы», - сказал Эрик.
  
  "Да. Я."
  
  «Ты будешь в безопасности».
  
  "Спасибо. Я знаю, я буду."
  
  Я указал на маленькую табличку с надписью " ФАУЛЕР" ,указал на подъездную дорожку, почти скрытую зарослями мирта и боярышника. Мы свернули на короткую, изрезанную гравием подъездную дорожку с деревьями. Он круто покатился под гору. Эрик нахмурился, когда «Корвет» покатился по глубоким колеям. К тому времени, как подъездная дорога выровнялась на поляну, где стояла хижина, уклона было достаточно, чтобы сделать крышу чуть ниже высоты дороги вокруг озера. На разбитой земле перед домом стояли четыре машины. Окна были открыты, впуская резкую вечернюю прохладу, но шторы были опущены. Я слышал доносящиеся голоса, но не мог разобрать слов. Внезапно мне стало очень неохота входить в каюту Яна Фаулера.
  
  «Я мог бы быть бисексуалом?» - спросил Эрик. Похоже, его это не беспокоило; он казался, если уж на то пошло, развеселившимся. Мы стояли у машины Эрика лицом друг к другу, мои руки были засунуты в карманы свитера.
  
  "Хорошо." Я пожал плечами. Кого это волновало? Это было притворяться. Краем глаза я уловил движение. Кто-то наблюдал за нами через частично приподнятую тень. «За нами наблюдают».
  
  «Тогда я буду вести себя дружелюбно».
  
  К тому времени мы уже вышли из машины. Эрик наклонился и, не дергая меня к себе, прижался губами к моим. Он не схватил меня, так что я чувствовала себя довольно расслабленной. Я знала, что как минимум мне придется целовать других людей. Так что я решил это сделать.
  
  Может быть, у меня был природный талант, который взрастил великий учитель. Билл сказал, что я прекрасно целуюсь, и я хотел, чтобы он им гордился.
  
  Судя по состоянию лайкры Эрика, мне это удалось.
  
  "Готовы войти?" - спросила я, изо всех сил стараясь не сводить глаз с его груди.
  
  «Не совсем», - сказал Эрик. «Но я полагаю, что мы должны. По крайней мере, я выгляжу в настроении ».
  
  Хотя было неприятно думать, что это был второй раз, когда я целовал Эрика, и что мне это понравилось.больше, чем следовало бы, я чувствовал, как улыбка подергивает уголки моего рта, когда мы пересекали ухабистую землю поляны. Мы поднялись по ступеням на большую деревянную террасу, усыпанную обычными алюминиевыми складными стульями и большим газовым грилем. Дверь с сеткой завизжала, когда Эрик открыл ее, и я легонько постучала во внутреннюю дверь. "Это кто?" - сказал голос Яна.
  
  «Это Сьюки и ее друг», - ответил я.
  
  «О, приятель! Заходи!" она позвала.
  
  Когда я толкнул дверь, все лица в комнате были обращены к нам. Приветственные улыбки сменились испуганными взглядами, когда Эрик вошел позади меня.
  
  Эрик подошел ко мне, перекинув пальто через руку, и я чуть не ухнула от такого разнообразия выражений лиц. После потрясения от осознания того, что Эрик был вампиром, что все в комнате сделали через минуту или около того, глаза метались вверх и вниз по всему телу Эрика, глядя на панораму.
  
  «Эй, Сьюки, кто твой друг?» Ян Фаулер, многократная разведенная женщина лет тридцати, носила что-то, похожее на кружевную комбинацию. Волосы Яны были взлохмачены и профессионально взлохмачены, и ее макияж выглядел бы на своем месте на сцене, хотя для хижины у озера Мимоза эффект был слишком сильным. Но как хозяйка, я полагаю, она чувствовала, что может носить то, что она хочет, для своей оргии. Я выскользнула из свитера и вытерпела смущение, получив такое же пристальное внимание, как и Эрику.
  
  «Это Эрик, - сказал я. «Надеюсь, ты не против, чтобы я привел друга?»
  
  «О, чем больше, тем веселее», - сказала она с несомненной искренностью. Ее глаза никогда не поднимались на лицо Эрика. «Эрик, что я могу заставить тебя выпить?»
  
  "Кровь?" - с надеждой спросил Эрик.
  
  «Да, я думаю, у меня здесь немного« О », - сказала она, не в силах оторвать взгляд от лайкры. "Иногда мы . . . притворяться." Она многозначительно подняла брови и посмотрела на Эрика.
  
  
  
  «Не нужно больше притворяться», - сказал он, снова взглянув на нее. По пути к ней у холодильника ему удалось погладить Эггса по плечу, и лицо Эггса загорелось.
  
  Ой. Ну, я знал, что кое-чему научусь. Тара, стоявшая рядом с ним, дулась, ее темные брови прикрывались темными глазами. На Таре были бюстгальтер и кричащие красные трусики, и она выглядела довольно неплохо. Ногти на ногах и на руках у нее были накрашены так, чтобы они подходили друг другу, как и ее губная помада. Она пришла подготовленной. Я встретился с ней взглядом, и она отвернулась. Чтобы распознать стыд, не нужно было читать мысли.
  
  Майк Спенсер и Клео Хардуэй сидели на полуразрушенном диване у левой стены. Весь коттедж, в основном одна большая комната с раковиной и плитой у правой стены и обнесенной стеной ванной комнатой в дальнем углу, был обставлен обломками, потому что в Bon Temps именно так вы поступали со своей старой мебелью. . Однако в большинстве хижин на озере не было бы такого толстого мягкого коврика и такого количества подушек, разбросанных наугад, и не было бы таких толстых шторы на всех окнах. К тому же разбросанные по мягкому коврику безделушки были просто противными. Я даже не знал, что это были за некоторые из них.
  
  Но я улыбнулся и обнял Клео Хардуэй, как обычно, когда видел ее. Конечно, когда она управляла школьной столовой, она всегда носила больше одежды. Но трусиков было больше, чем было на Майке, и это не было швом.
  
  Что ж, я знал, что это будет плохо, но я думаю, ты просто не можешь подготовиться к некоторым достопримечательностям. Огромные молочно-шоколадно-коричневые сиськи Клео блестели от какого-то масла, и интимные части Майка были такими же блестящими. Я даже не хотел об этом думать.
  
  Майк попытался схватить меня за руку, вероятно, чтобы помочь с масло, но я ускользнул и подошел к Яйцу и Таре.
  
  «Я никогда не думала, что ты придешь», - сказала Тара. Она тоже улыбалась, но не очень радостно. На самом деле, она выглядела чертовски несчастной. Может быть, тот факт, что Том Хардуэй стоял на коленях перед ней, прижимаясь к ее ноге, имел какое-то отношение к этому. Может быть, это был очевидный интерес Эггса к Эрику. Я попытался встретиться взглядом с Тарой, но мне стало плохо.
  
  Я был здесь всего пять минут, но готов поспорить, что это были самые длинные пять минут в моей жизни.
  
  "Вы действительно часто это делаете?" - нелепо спросила я Тару. Яйца, глядя на зад Эрика, пока Эрик разговаривал с Джен у холодильника, начал возиться с пуговицей на моих шортах. Яйца снова напились. Я чувствовал его запах. Его глаза были остекленевшими, а челюсть отвисла. «Твой друг действительно большой», - сказал он, как будто у него текли слезы, и, возможно, так оно и было.
  
  «Намного больше, чем Лафайет», - прошептала я, и его взгляд встретился с моим. «Я подумал, что ему будут рады».
  
  «О, да», - сказал Эггс, решив не возражать против моего утверждения. «Да, Эрика . . . очень большой. Разнообразие - это хорошо ».
  
  «Это такая же радуга, как и у Bon Temps», - сказал я, изо всех сил стараясь не казаться веселым. Я выдержал продолжительную борьбу Эггса с кнопкой. Это было большой ошибкой. Эггс просто думал об заднице Эрика. И многое другое об Эрике.
  
  Кстати о дьяволе, он прижался ко мне сзади и обнял меня, притягивая к себе и вырывая из неуклюжих пальцев Эггса. Я откинулась назад на Эрика, очень рада, что он был там. Я понял это потому, что ожидал, что Эрик будет плохо себя вести. Но видеть, как люди, которых вы знали всю свою жизнь, поступали так, ну, это было ужасно противно. Я не был уверен, что смогу скрыть лицо отпоказывая это, поэтому я пошевелился против Эрика, и когда он издал радостный звук, я повернулся к нему лицом. Я обнял его за шею и приподнял лицо. Он с радостью выполнил мое безмолвное предложение. Когда мое лицо было скрыто, мой разум был свободен блуждать. Я мысленно открылась, так же, как Эрик приоткрыл мои губы своим языком, так что я чувствовал себя совершенно беззащитным. В этой комнате было несколько сильных «отправителей», и я больше не чувствовал себя собой, а как конвейер для удовлетворения огромных потребностей других людей.
  
  Я чувствовал аромат мыслей Эггса. Он вспоминал Лафайета, худое смуглое тело, талантливые пальцы и сильно накрашенные глаза. Он вспоминал шепотом предложения Лафайета. Затем он заглушил эти счастливые воспоминания более неприятными, - Лафайет яростно и пронзительно протестовал . . .
  
  - Сьюки, - сказал Эрик мне на ухо так тихо, что я не думаю, что другой человек в комнате мог его услышать. «Сьюки, расслабься. У меня есть ты."
  
  Я заставил свою руку погладить его шею. Я обнаружил, что за спиной Эрика стоял кто-то еще, вроде как целовался с ним сзади.
  
  Рука Яна обняла Эрика и начала гладить меня по ягодицам. Поскольку она касалась меня, ее мысли были абсолютно ясны; она была исключительным «отправителем». Я пролистал ее сознание, как страницы книги, и не прочитал ничего интересного. Она думала только об анатомии Эрика и беспокоилась о своем увлечении грудью Клео. Для меня ничего нет.
  
  Я потянулся в другом направлении, вонзился в голову Майка Спенсера, нашел неприятный клубок, который я ожидал, обнаружил, что когда он катал груди Клео в руках, он видел другую коричневую плоть, безвольную и безжизненную. Его собственная плоть поднялась, когда он вспомнил об этом. Через его воспоминания я видел, как Ян спит на неровной кушетке, протест Лафайета, что, если они не перестанут причинять ему боль, он скажетвсе, что он сделал и с кем, а затем кулаки Майка опустились, Том Хардуэй встал на колени на тонкую темную грудь . . .
  
  Мне нужно было убираться отсюда. Я не мог этого вынести, даже если бы я просто не узнал то, что мне нужно было знать. Я тоже не понимал, как Порция могла это вынести, тем более что ей пришлось бы остаться, чтобы чему-нибудь научиться, не имея того «дара», который был у меня.
  
  Я почувствовал, как рука Яна массирует мою задницу. Это было самое безрадостное оправдание секса, которое я когда-либо видел: секс, отделенный от разума и духа, от любви или привязанности. Даже простая симпатия.
  
  По словам моей четырёхкратной подруги Арлин, у мужчин с этим не было проблем. Очевидно, некоторые женщины тоже этого не сделали.
  
  «Мне нужно выбраться отсюда», - выдохнула я Эрику в рот. Я знал, что он меня слышит.
  
  «Иди со мной», - ответил он, и это было почти так, как если бы я слышал его в своей голове.
  
  Он поднял меня и перекинул через плечо. Мои волосы спускались почти до середины его бедра.
  
  «Мы выходим на минутку», - сказал он Яну, и я услышал сильный чмокающий звук. Он поцеловал ее.
  
  "Могу я тоже прийти?" - спросила она запыхавшимся голосом Марлен Дитрих. К счастью, мое лицо не было видно.
  
  «Дайте нам минутку. Сьюки все еще немного застенчива, - сказал Эрик многообещающим голосом, как туба с новым вкусом мороженого.
  
  «Согрейте ее как следует», - приглушенно сказал Майк Спенсер. «Мы все хотим, чтобы наша Сьюки загорелась».
  
  «Ей будет жарко», - пообещал Эрик.
  
  - Проклятье, - сказал Том Хардуэй между ног Тары.
  
  Затем, благослови Эрика, мы вышли за дверь, и он уложил меня на капот «Корвета». Он лежал на мне, но большую часть его веса поддерживали руки опираясь на капюшон по обе стороны от моих плеч.
  
  Он смотрел на меня сверху вниз, его лицо было зажато, как палуба корабля во время шторма. Его клыки были выпущены. Его глаза были широко раскрыты. Поскольку белые были такими чисто белыми, я мог их видеть. Было слишком темно, чтобы увидеть голубизну его глаз, даже если бы я захотела.
  
  Я не хотел. «Это было . . . » Я начал, и мне пришлось остановиться. Я сделал глубокий вдох. «Вы можете называть меня хорошеньким парнем, если хотите, и я бы не стал винить вас, в конце концов, это была моя идея. Но знаете, что я думаю? Я считаю это ужасным. Неужели мужчинам это нравится? Женщины, если на то пошло? Приятно ли заниматься сексом с тем, кто тебе даже не нравится? »
  
  «Я тебе нравлюсь, Сьюки?» - спросил Эрик. Он больше опирался на меня и немного шевелился.
  
  Ой-ой. «Эрик, помнишь, зачем мы здесь?»
  
  «Они смотрят».
  
  «Даже если они есть, помнишь?»
  
  "Да, я помню."
  
  «Значит, нам нужно идти».
  
  «У вас есть доказательства? Вы знаете, что хотели узнать? "
  
  «У меня нет больше доказательств, чем было до сегодняшнего вечера, ни доказательств, которые вы могли бы передать в суде». Я заставил себя обнять его за ребра. «Но я знаю, кто это сделал. Это были Майк, Том и, возможно, Клео.
  
  «Это интересно», - сказал Эрик совершенно неискренне. Его язык скользнул мне в ухо. Мне это особенно понравилось, и я почувствовал, как учащается мое дыхание. Может быть, я не был так невосприимчив к сексу, как я думал. Но тогда мне нравился Эрик, когда я его не боялся.
  
  «Нет, я просто ненавижу это», - сказал я, придя к какому-то внутреннему выводу. «Мне это не нравится». Я сильно толкнул Эрика, хотя это не имело никакого значения. «Эрик, ты послушай меня. Я сделал все для Лафайета иЭнди Бельфлер: Я могу, хотя это очень мало. Ему просто нужно будет уйти отсюда, по маленьким уловкам, которые я поймал. Он коп. Он может найти судебные доказательства. Я недостаточно самоотвержен, чтобы идти дальше ».
  
  «Сьюки», - сказал Эрик. Я не думал, что он слышал ни слова. «Уступи мне».
  
  Что ж, это было довольно прямо.
  
  «Нет», - сказал я самым определенным голосом, который мог вызвать. "Нет."
  
  «Я буду защищать тебя от Билла».
  
  «Тебе нужна защита!» Когда я размышлял над этой фразой, я не гордился ею.
  
  «Ты думаешь, Билл сильнее меня?»
  
  «Я не веду этого разговора». Затем я получил его. «Эрик, я ценю твое предложение помочь мне, и я ценю твою готовность приехать в такое ужасное место, как это».
  
  «Поверь мне, Сьюки, это небольшое скопление мусора - ничто, ничто по сравнению с некоторыми местами, в которых я был».
  
  И я ему полностью верил. «Хорошо, но для меня это ужасно. Теперь я понимаю, что должен был знать, что это, э-э, пробудит ваши ожидания, но вы знаете, что я пришел сюда сегодня не для того, чтобы заняться сексом с кем-либо. Билл - мой парень ". Хотя слова « парень» и « Билл» в одном предложении звучали нелепо, «парень» в любом случае было функцией Билла в моем мире.
  
  «Я рад это слышать», - сказал холодный, знакомый голос. «Иначе эта сцена заставила бы меня задуматься».
  
  О, круто.
  
  Эрик поднялся над мной, я слезла с капота машины и, споткнувшись, направилась в сторону голоса Билла.
  
  «Сьюки, - сказал он, когда я подошел ближе, - все идет туда, где я просто не могу позволить тебе никуда идти одному».
  
  Насколько я мог судить при плохом освещении, он не выглядел очень рад меня видеть. Но я не мог его винить зачто. «Я действительно совершил большую ошибку», - сказал я от всей души. Я обнял его.
  
  «Ты пахнешь Эриком», - сказал он мне в волосы. Что ж, черт возьми, я всегда пахла Биллом, как другие мужчины. Я почувствовал поток страдания и стыда и понял, что что-то вот-вот должно произойти.
  
  Но то, что произошло, оказалось не тем, чего я ожидал.
  
  Энди Бельфлер вышел из кустов с пистолетом в руке. Его одежда выглядела изорванной и в пятнах, а пистолет выглядел огромным.
  
  «Сьюки, отойди от вампира», - сказал он.
  
  "Нет." Я обернулся вокруг Билла. Я не знала, защищала ли я его или он защищал меня. Но если Энди хотел, чтобы мы расстались, я хотел, чтобы мы присоединились.
  
  На крыльце хижины раздался внезапный всплеск голосов. Кто-то явно смотрел в окно - я как бы задавался вопросом, выдумал ли это Эрик, - потому что, хотя никто не поднял голоса, выяснение отношений на поляне привлекло внимание гуляк внутри. Пока мы с Эриком были во дворе, оргия продолжалась. Том Хардуэй был голым, и Ян тоже. Яйца Талли выглядела пьянее.
  
  «От тебя пахнет Эриком», - шипящим голосом повторил Билл.
  
  Я отшатнулся от него, полностью забыв об Энди и его ружье. И я вышел из себя.
  
  Это редкость, но не такая редкость, как раньше. Это было немного волнительно. «Ага, ага, и я даже не могу сказать, как ты пахнешь! Насколько я знаю, ты был с шестью женщинами! Вряд ли честно, правда?
  
  Билл ошеломленно уставился на меня. Позади меня Эрик начал смеяться. Толпа на террасе молча была очарована. Энди не думал, что мы все должны игнорировать человека с пистолетом.
  
  «Встаньте вместе в группу», - проревел он. Энди много выпил.
  
  
  
  Эрик пожал плечами. «Вы когда-нибудь имели дело с вампирами, Бельфлер?» он спросил.
  
  «Нет, - сказал Энди. «Но я могу застрелить тебя до смерти. У меня есть серебряные пули.
  
  «Это…» - начал я, но рука Билла закрыла мне рот. Серебряные пули были определенно смертельными только для оборотней, но вампиры также ужасно реагировали на серебро, и попадание вампира в жизненно важное место наверняка пострадает.
  
  Эрик приподнял бровь и медленно подошел к оргиастам на палубе. Билл взял меня за руку, и мы присоединились к ним. Хотел бы хоть раз узнать, о чем думал Билл.
  
  «Кто из вас был этим или все?» - проревел Энди.
  
  Мы все молчали. Я стоял рядом с Тарой, которая дрожала в своем красном нижнем белье. Тара была напугана, это не было большим сюрпризом. Я подумал, поможет ли знание мыслей Энди, и начал сосредотачиваться на нем. Я могу вам сказать, что пьяницы не умеют хорошо читать, потому что они думают только о глупостях, а их идеи весьма ненадежны. Их воспоминания тоже шаткие. В тот момент у Энди не было особых мыслей. Ему не нравился никто на поляне, даже он сам, и он был полон решимости узнать от кого-то правду.
  
  «Сьюки, иди сюда», - крикнул он.
  
  «Нет», - очень определенно сказал Билл.
  
  «Я должен, чтобы она была рядом со мной через тридцать секунд, или я пристрелю… ее!» - сказал Энди, наставляя пистолет прямо на меня.
  
  «Вы не проживете тридцать секунд после этого, - сказал Билл.
  
  Я ему поверил. Очевидно, Энди тоже.
  
  «Мне все равно, - сказал Энди. «Она не большая потеря для мира».
  
  Что ж, это снова меня разозлило. Мой нрав начал утихать, но от этого сильно вспыхнул.
  
  Я вырвался из руки Билла и спустился во двор. Я не был настолько слеп от гнева, чтобы проигнорировать пистолет, хотя у меня было сильное искушение схватить Энди за яйца и сжать его. Он все равно стрелял бы в меня, но ему тоже было больно. Однако это было так же обречено на провал, как и выпивка. Стоит ли того момент удовлетворения?
  
  «А теперь, Сьюки, ты читаешь мысли этих людей и говоришь мне, кто это сделал», - приказал Энди. Он схватил меня за шею своими большими руками, как будто я был неподготовленным щенком, и развернул меня лицом к палубе.
  
  «Какого черта я здесь делал, тупица? Как ты думаешь, мне нравится проводить время с такими засранцами? »
  
  Энди потряс меня за шею. Я очень силен, и был хороший шанс, что я смогу вырваться из него и схватить пистолет, но это было недостаточно близко к тому, чтобы мне было удобно. Я решил подождать минутку. Билл пытался сказать мне что-то своим лицом, но я не знала, что именно. Эрик пытался справиться с чувством Тары. Или яйца. Трудно сказать.
  
  На опушке леса заскулила собака. Я закатил глаза в том направлении, не в силах повернуть голову. Ну отлично. Просто прекрасно.
  
  «Это мой колли», - сказал я Энди. «Дин, помнишь?» Я мог бы использовать некоторую помощь в форме человека, но, поскольку Сэм прибыл на место происшествия в образе колли, ему придется оставаться таким, иначе он рискнет подвергнуться опасности.
  
  "Ага. Что твоя собака здесь делает?
  
  "Я не знаю. Не стреляй в него, ладно?
  
  «Я бы никогда не выстрелил в собаку», - сказал он искренне шокированным тоном.
  
  «О, но я, все в порядке, - с горечью сказал я.
  
  
  
  Колли подошел к тому месту, где мы стояли. Интересно, о чем думал Сэм. Мне было интересно, сохранил ли он человеческое мышление, пока находился в своей любимой форме. Я закатил глаза в сторону пистолета, и глаза Сэма / Дина следовали за моими, но насколько глубоким было понимание, я просто не мог оценить.
  
  Колли зарычал. Его зубы были оскалены, и он смотрел на пистолет.
  
  - Давай, собака, - раздраженно сказал Энди.
  
  Если бы я мог просто подержать Энди неподвижно на минуту, вампиры могли бы его схватить. Я пытался продумать все движения в уме. Мне пришлось бы схватить его руку с пистолетом обеими руками и заставить ее подняться. Но когда Энди так удерживал меня от себя, это было нелегко.
  
  «Нет, дорогая, - сказал Билл.
  
  Мои глаза метнулись к нему. Я был сильно поражен. Взгляд Билла переместился с моего лица на спину Энди. Я понял намек.
  
  «Ой, кого держат, как маленького детеныша?» - спросил голос позади Энди.
  
  О, это было просто великолепно.
  
  «Это мой посланник!» Менада обошла Энди по широкому кругу и подошла к нему справа, в нескольких футах перед ним. Ее не было между Энди и группой на палубе. Сегодня она была чиста, и на ней вообще ничего не было. Я догадался, что они с Сэмом гуляли в лесу, прежде чем услышали толпу. Ее черные волосы спадали спутанной массой до бедер. Она не казалась холодной. Остальные из нас (кроме вампиров) определенно чувствовали, что в воздухе царапается. Мы пришли одетыми для оргии, а не для вечеринки на природе.
  
  «Привет, посланник», - сказала мне менада. «Я забыл представиться в прошлый раз, - напоминает мне мой собачий друг. Я Каллисто.
  
  «Мисс Каллисто», - сказал я, потому что понятия не имел, что делать.позвони ей. Я бы кивнул, но Энди держал меня за шею. Конечно, было больно.
  
  «Кто этот стойкий храбрец, схвативший тебя?» Каллисто придвинулась немного ближе.
  
  Я понятия не имел, как выглядел Энди, но все на палубе были в восторге и напуганы, за исключением Эрика и Билла. Они отступали, прочь от людей. Это было нехорошо.
  
  «Это Энди Бельфлер», - прохрипел я. «У него проблема».
  
  По тому, как мурашки по моей коже пошли мурашками, я мог сказать, что менада немного продвинулась вперед.
  
  «Вы никогда не видели ничего подобного мне, не так ли?» - сказала она Энди.
  
  «Нет, - признал Энди. Он казался ошеломленным.
  
  "Я красива?"
  
  «Да», - сказал он без колебаний.
  
  «Заслуживаю ли я должного?»
  
  «Да», - сказал он.
  
  «Я люблю пьянство, а ты очень пьян», - радостно сказала Каллисто. «Я люблю плотские удовольствия, а эти люди полны похоти. Это мое место ».
  
  «О, хорошо, - неуверенно сказал Энди. «Но один из этих людей - убийца, и мне нужно знать, кто именно».
  
  «Не только один», - пробормотал я. Напомнив, что я был на конце его руки, Энди снова встряхнул меня. Я действительно устал от этого.
  
  Менада подошла достаточно близко, чтобы коснуться меня. Она нежно погладила мое лицо, и я почувствовал запах земли и вина на ее пальцах.
  
  «Вы не пьяны», - заметила она.
  
  «Нет, мэм».
  
  «И сегодня вечером у вас не было плотских удовольствий».
  
  «О, просто дай мне время», - сказал я.
  
  
  
  Она смеялась. Это был высокий кричащий смех. Это продолжалось и продолжалось.
  
  Хватка Энди ослабла, поскольку его все больше и больше смущала близость менады. Я не знаю, что люди на палубе думали, что видели. Но Энди знал, что видит ночное существо. Он отпустил меня совершенно неожиданно.
  
  «Подойди сюда, новенькая», - позвал Майк Спенсер. «Давай посмотрим на тебя».
  
  Я лежал на земле рядом с Дином, который с энтузиазмом облизывал мое лицо. С этой точки зрения я мог видеть змею руки менады, обвивавшей Энди за талию. Энди переложил пистолет в левую руку, чтобы ответить на комплимент.
  
  «Итак, что вы хотели знать?» - спросила она Энди. Голос ее был спокойным и рассудительным. Она лениво взмахнула длинной палочкой с пучком на конце. Это называлось тирсисом; Я искал менаду в энциклопедии. Теперь я мог умереть образованным.
  
  «Один из этих людей убил человека по имени Лафайет, и я хочу знать, кто именно», - сказал Энди с агрессивностью пьяного.
  
  «Конечно, любишь, моя дорогая», - напевала менада. «Могу я узнать для вас?»
  
  «Пожалуйста, - умолял он.
  
  "Все в порядке." Она внимательно оглядела людей и показала пальцем на Яйца. Тара держалась за его руку, пытаясь удержать его с собой, но он спустился по ступенькам и подошел к менаде, все время глупо ухмыляясь.
  
  "Ты девушка?" Спросил Яйца.
  
  «Никакой натяжкой», - сказала Каллисто. «Вы выпили много вина». Она прикоснулась к нему тирсисом.
  
  «О да, - согласился он. Он больше не улыбался. Он посмотрел в глаза Каллисто и задрожал. Ее глаза светились. Я посмотрел на Билла и увиделего собственные глаза были сосредоточены на земле. Эрик смотрел на капот своей машины. Игнорируемый всеми, я пополз к Биллу.
  
  Это был отличный котел с рыбой.
  
  Собака шагала рядом со мной, тревожно ткнув меня носом. Я чувствовал, что он хочет, чтобы я двигался быстрее. Я дотянулся до ног Билла и схватил их. Я почувствовал его руку на своих волосах. Мне было страшно подняться на ноги.
  
  Каллисто обняла Эггса своими тонкими руками и начала шептать ему. Он кивнул и прошептал в ответ. Она поцеловала его, и он застыл. Когда она оставила его скользить к палубе, он стоял абсолютно неподвижно, глядя в лес.
  
  Она остановилась возле Эрика, который был ближе к палубе, чем мы. Она оглядела его с головы до ног и снова улыбнулась своей ужасающей улыбкой. Эрик пристально посмотрел на ее грудь, стараясь не встречаться с ней глазами. «Прекрасно, - сказала она, - просто прекрасно. Но не для меня, красивый кусок мертвого мяса.
  
  Затем она оказалась среди людей на палубе. Она глубоко вздохнула, вдыхая запахи питья и секса. Она фыркнула, словно шла по следу, а затем повернулась лицом к Майку Спенсеру. Его тело средних лет плохо переносило холодный воздух, но Каллисто, казалось, была им в восторге.
  
  «О, - сказала она так радостно, как будто только что получила подарок, - ты так гордишься! Ты король? Ты отличный солдат? »
  
  «Нет», - сказал Майк. «У меня есть похоронное бюро». Он казался не слишком уверенным. «Что вы, леди?»
  
  «Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное мне?»
  
  «Нет», - сказал он, и все остальные покачали головами.
  
  «Ты не помнишь мой первый визит?»
  
  «Нет, мэм».
  
  «Но ты уже делал мне подношение раньше».
  
  "У меня есть? Подношение? »
  
  
  
  «О да, когда ты убил маленького черного человечка. Хорошенькая. Он был моим младшим ребенком и достойной данью мне уважения. Я благодарю вас за то, что вы оставили его вне места для питья; бары - моя особая радость. Не могли бы вы найти меня в лесу? »
  
  «Леди, мы не делали никаких подношений», - сказал Том Хардуэй, его темная кожа покрылась гусиными прыщами, а пенис ушел на юг.
  
  «Я видела тебя», - сказала она.
  
  Тогда все замолкло. Лес вокруг озера, всегда полный тихих шумов и крошечных движений, затих. Я очень осторожно поднялся на ноги рядом с Биллом.
  
  «Я люблю насилие в сексе, мне нравится запах алкоголя», - мечтательно сказала она. «Я могу убежать за много миль, чтобы быть там до конца».
  
  Страх, выходящий из их голов, начал наполнять мою и иссякать. Я закрыл лицо руками. Я поднял самые сильные щиты, какие только мог создать, но все еще едва сдерживал ужас. Моя спина выгнулась, и я прикусил язык, чтобы не издать ни звука. Я почувствовал движение, когда Билл повернулся ко мне, а затем Эрик оказался рядом с ним, и они оба затирали меня между собой. Нет ничего эротичного в том, чтобы при таких обстоятельствах оказаться между двумя вампирами. Их собственное настойчивое желание моего молчания подпитывало страх, ведь что может напугать вампиров? Собака прижалась к нашим ногам, как будто предлагая нам защиту.
  
  «Ты ударил его во время секса», - сказала менада Тому. «Вы ударили его, потому что вы горды, и его покорность вызывала у вас отвращение и возбуждение». Она протянула костлявую руку, чтобы погладить смуглое лицо Тома. Я видел белки его глаз. «И ты», - она ​​похлопала Майка другой рукой, - «ты тоже победил его, потому что тебя охватило безумие. Потом пригрозил рассказать. Ее рука покинула Тома и потерла его жену Клео. Клео имела накинул свитер перед выходом, но он не был застегнут.
  
  Так как она избежала внимания, Тара начала отступать. Она была единственной, кого не парализовал страх. Я чувствовал в ней крошечную искорку надежды, желание выжить. Тара скорчилась под кованым столом на палубе, превратилась в маленький шар и зажмурилась. Она давала Богу много обещаний о своем будущем поведении, если он вытащит ее из этого. Это тоже пришло мне в голову. Вонь страха от других достигла пика, и я почувствовал, как мое тело содрогается, поскольку они транслируются так сильно, что прорываются сквозь все мои преграды. От меня ничего не осталось. Я был только страхом. Эрик и Билл взяли друг друга за руки, чтобы удерживать меня неподвижно между собой.
  
  Ян в ее наготе полностью игнорировалась менадой. Могу только предположить, что в Яне не было ничего, что нравилось бы существу; Яна не гордилась, она была жалкой, и в ту ночь она не выпила. Она приняла секс из других потребностей, кроме потребности в потере себя - потребностей, которые не имели ничего общего с тем, чтобы оставить свой разум и тело на мгновение чудесного безумия. Пытаясь, как всегда, быть в центре группы, Ян протянул руку с мнимой кокетливой улыбкой и взял менаду за руку. Внезапно у нее начались конвульсии, и из ее горла доносились ужасные звуки. Изо рта шла пена, глаза закатились. Она рухнула на палубу, и я слышал, как ее каблуки стучали по дереву.
  
  Затем тишина возобновилась. Но что-то созревало в нескольких ярдах от нас в маленькой группе на палубе: что-то ужасное и прекрасное, что-то чистое и ужасное. Их страх утих, и мое тело снова начало успокаиваться. Ужасное давление в моей голове ослабло. Но по мере того, как он угасал, начала накапливаться новая сила, и это было неописуемо красиво и абсолютно злое.
  
  
  
  Это было чистое безумие, это было бессмысленное безумие. Из менады излились ярость берсерка, похоть грабежа, высокомерие гордости. Я был ошеломлен, когда люди на палубе были переполнены, я дергался и трясся, когда безумие отразилось от Каллисто в их мозгах, и только рука Эрика на моем рту удерживала меня от крика, как они. Я укусил его, попробовал его кровь и услышал, как он кряхтит от боли.
  
  Он продолжался, продолжался и продолжался, крики, а затем были ужасные влажные звуки. Собака, прижатая к нашим ногам, захныкала.
  
  Внезапно все закончилось.
  
  Я чувствовал себя танцующей марионеткой, у которой внезапно оборвались струны. Я обмяк. Билл снова уложил меня на капот машины Эрика. Я открыл глаза. Менада посмотрела на меня сверху вниз. Она снова улыбалась и была залита кровью. Как будто кто-то вылил ей на голову ведро красной краски; ее волосы были мокрыми, как и все ее обнаженное тело, и от нее пахло медью, достаточным, чтобы напрячься зубы.
  
  «Ты был близок», - сказала она мне нежным и высоким, как флейта, голосом. Она двигалась немного более осознанно, как если бы плотно поела. «Вы были очень близки. Может быть, так близко, как вы когда-либо подойдете, а может, и нет. Я никогда не видел, чтобы кто-то сходил с ума от безумия других. Интересная мысль.
  
  «Может быть, развлечет тебя», - выдохнула я. Собака укусила меня за ногу, чтобы привести в себя. Она посмотрела на него.
  
  «Мой дорогой Сэм», - пробормотала она. «Дорогая, я должен покинуть тебя».
  
  Собака посмотрела на нее умными глазами.
  
  «У нас было несколько хороших ночей, бегая по лесу», - сказала она и погладила его по голове. «Ловим кроликов, маленьких енотов».
  
  Собака виляла хвостом.
  
  «Заниматься другими делами».
  
  
  
  Собака ухмыльнулась и тяжело дышала.
  
  «Но мне пора идти, дорогая. В мире полно лесов и людей, которым нужно усвоить урок. Я должен отдать должное. Они не должны меня забывать. Я в долгу, - сказала она насыщенным голосом, - в долгу перед безумием и смертью. Она начала дрейфовать к опушке леса.
  
  «В конце концов, - сказала она через плечо, - это не всегда сезон охоты».
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  E VEN , если я ' D хотел, я не мог бы подошел посмотреть , что на палубе. Билл и Эрик казались подавленными, а когда вампиры кажутся подавленными, это означает, что вы действительно не хотите проводить расследование.
  
  «Придется сжечь хижину», - сказал Эрик с расстояния в несколько ярдов. «Я бы хотел, чтобы Каллисто сама позаботилась о своем беспорядке».
  
  «У нее никогда не было», - сказал Билл. «Что я слышал. Это безумие. Какое дело истинному безумию в открытиях? »
  
  «О, я не знаю», - небрежно сказал Эрик. Он звучал так, будто что-то поднимал. Раздался тяжелый глухой удар. «Я видел нескольких людей, которые были определенно сумасшедшими и довольно хитрыми».
  
  «Это правда, - сказал Билл. «Разве мы не должны оставить пару из них на крыльце?»
  
  "Как вы можете сказать?"
  
  «Это тоже правда. Это редкая ночь, когда я могу с тобой так согласиться.
  
  «Она позвонила мне и попросила помочь». Эрик реагировал на подтекст, а не на утверждение.
  
  
  
  «Тогда хорошо. Но вы помните наше соглашение ».
  
  "Как я мог забыть?"
  
  «Ты же знаешь, Сьюки нас слышит».
  
  «Со мной все в порядке, - сказал Эрик и засмеялся. Я смотрел на ночь и задавался вопросом, не слишком любопытно, о чем, черт возьми, они говорили. Не то чтобы я был Россией, чтобы отдать меня в руки сильнейшему диктатору. Сэм отдыхал рядом со мной, снова в своей человеческой форме, совершенно голый. На данный момент меня это не волновало. Холод не беспокоил Сэма, поскольку он был оборотнем.
  
  «Упс, вот и живой», - крикнул Эрик.
  
  - Тара, - позвал Сэм.
  
  Тара спустилась по ступенькам палубы и подошла к нам. Она обняла меня и начала рыдать. С огромной усталостью я обнял ее и позволил ей ухмыльнуться. Я все еще был в костюме Дейзи Дьюк, а она в нижнем белье пожарной машины. Мы вдвоем были похожи на большие белые водяные лилии в холодном пруду. Я заставил себя выпрямиться и обнять Тару.
  
  - Думаешь, в этой каюте будет одеяло? - спросил я Сэма. Он подбежал к ступенькам, и я заметил, что эффект сзади был интересным. Через минуту он побежал обратно - ничего себе, этот вид был еще более захватывающим - и завернул нас двоих в одеяло.
  
  «Я должен жить», - пробормотал я.
  
  "Почему ты это сказал?" Сэму было любопытно. Он не выглядел излишне удивленным ночными событиями.
  
  Я с трудом мог сказать ему, что это было потому, что я наблюдал, как он подпрыгивает, поэтому я спросил: «Как Яйца и Энди?»
  
  «Похоже на радиошоу», - внезапно сказала Тара и хихикнула. Мне не понравился его звук.
  
  «Они все еще стоят там, где она их оставила, - сообщил Сэм. «Все еще смотрю».
  
  «Я… все еще… смотрю», - пела Тара на мелодию Элтона «Я все еще стою».
  
  
  
  Эрик рассмеялся.
  
  Он и Билл как раз собирались поджечь огонь. Они подошли к нам, чтобы в последний момент проверить.
  
  «В какой машине вы приехали?» - спросил Билл Тару.
  
  «Ооо, вампир», - сказала она. «Ты мед Сьюки, не так ли? Почему вчера вечером ты был на игре с такой собакой, как Порция Бельфлер?
  
  «Она тоже добрая, - сказал Эрик. Он посмотрел на Тару с какой-то доброжелательной, но разочарованной улыбкой, как собаковод в отношении милого, но невысокого щенка.
  
  «В какой машине вы приехали?» - снова спросил Билл. «Если у вас есть разумная сторона, я хочу увидеть ее сейчас».
  
  «Я приехала на белом Camaro», - сказала она довольно трезво. «Я отвезу его домой. Или, может, лучше не буду. Сэм?"
  
  «Конечно, я отвезу тебя домой. Билл, тебе здесь нужна моя помощь?
  
  «Думаю, мы с Эриком справимся. Сможешь взять худощавую?
  
  «Яйца? Я посмотрю."
  
  Тара поцеловала меня в щеку и направилась через двор к своей машине. «Я оставила в нем ключи», - крикнула она.
  
  «А как насчет твоей сумочки?» Полиция наверняка задалась бы вопросом, нашли ли они кошелек Тары в хижине с множеством тел.
  
  «Ой . . . это там.
  
  Я молча посмотрел на Билла, и он вошел за сумочкой. Он вернулся с большой сумкой через плечо, достаточно большой, чтобы вместить не только макияж и повседневные предметы, но и сменную одежду.
  
  "Это ваше?"
  
  «Да, спасибо», - сказала Тара, забирая у него сумку, как будто боялась, что его пальцы могут коснуться ее. «Раньше вечером она не была такой разборчивой, - подумал я.
  
  Эрик нес Яйца к ее машине. «Он ничего этого не вспомнит», - сказал Эрик Таре, когда Сэм открыл задняя дверь Камаро, чтобы Эрик мог положить внутрь яйца.
  
  «Хотел бы я сказать то же самое». Ее лицо, казалось, обвисло под тяжестью знания того, что произошло этой ночью. «Хотел бы я никогда не видеть эту штуку, кем бы она ни была. Хотел бы я никогда не приехать сюда, для начала. Я ненавидел это делать. Я просто подумал, что Eggs того стоит ». Она взглянула на неподвижную фигуру на заднем сиденье своей машины. "Он не. Никто не."
  
  «Я тоже могу удалить твою память». Эрик сделал предложение небрежно.
  
  «Нет», - сказала она. «Мне нужно помнить кое-что из этого, а остальное стоит нести». Тара казалась старше на двадцать лет. Иногда мы можем вырасти всего за минуту; Я сделал это, когда мне было около семи лет, и мои родители умерли. Тара сделала это этой ночью.
  
  «Но они все мертвы, все, кроме меня, Эггса и Энди. Вы не боитесь, что мы поговорим? Ты пойдешь за нами? "
  
  Эрик и Билл обменялись взглядами. Эрик придвинулся немного ближе к Таре. «Смотри, Тара», - начал он очень разумным голосом, и она совершила ошибку, подняв глаза. Затем, когда ее взгляд остановился, Эрик начал стирать воспоминания о ночи. Я просто слишком устал, чтобы протестовать, как будто это пошло бы на пользу. Если Тара вообще могла поднять вопрос, ей не следовало бы обременять знаниями. Я надеялся, что она не повторит своих ошибок, поскольку она не знала, чего ей стоили; но ей нельзя позволять рассказывать сказки.
  
  Тара и Эггс, ведомые Сэмом (который позаимствовал штаны Эггса), возвращались в город, когда Билл начал устраивать естественный огонь, чтобы сжечь хижину. Эрик, очевидно, пересчитывал кости на палубе, чтобы убедиться, что тела были достаточно полными, чтобы успокоить следователей. Он прошел через двор, чтобы проверить Энди.
  
  
  
  «Почему Билл так ненавидит Бельфлеров?» Я спросил его снова.
  
  «О, это старая история, - сказал Эрик. «Еще до того, как Билл переменился». Он казался удовлетворенным состоянием Энди и вернулся к работе.
  
  Я услышал приближающуюся машину, и Билл и Эрик сразу же появились во дворе. Я слышал слабый треск в дальнем конце хижины. «Мы не можем разжечь огонь более чем из одного места, иначе они могут сказать, что это было неестественно», - сказал Билл Эрику. «Я ненавижу эти успехи в полицейской науке».
  
  «Если бы мы не решили обнародовать информацию, им пришлось бы винить в этом одного из них», - сказал Эрик. «Но как бы то ни было, мы такие привлекательные козлы отпущения . . . это раздражает, когда ты думаешь о том, насколько мы сильнее ».
  
  «Привет, ребята, я не марсианин, я человек, и я прекрасно вас слышу», - сказал я. Я смотрел на них, и они выглядели, наверное, на одну пятидесятую смущенными, когда Порция Бельфлер вышла из машины и побежала к брату. «Что ты сделал с Энди?» - сказала она резким и хриплым голосом. «Проклятые вампиры». Она потянула за воротник рубашки Энди из стороны в сторону, ища следы от проколов.
  
  «Они спасли ему жизнь», - сказал я ей.
  
  Эрик долго смотрел на Порцию, оценивая ее, а затем начал обыскивать машины мертвых гуляк. Он получил ключи от машины, что я не хотела изображать.
  
  Билл подошел к Энди и сказал: «Проснись» самым тихим голосом, таким тихим, что его едва ли можно было услышать на расстоянии нескольких футов.
  
  Энди моргнул. Он посмотрел на меня, смущенный тем, что я все еще не был в его руках, я полагаю. Он увидел Билла так близко к нему и вздрогнул, ожидая возмездия. Он заметил, что Порция была рядом с ним. Затем он посмотрел мимо Билла на хижину.
  
  
  
  «Он горит», - медленно заметил он.
  
  «Да», - сказал Билл. «Все они мертвы, кроме тех двоих, которые вернулись в город. Они ничего не знали ».
  
  «Тогда . . . эти люди убили Лафайета? »
  
  «Да», - сказал я. «Майк, и Hardaways, и я думаю, может быть, Ян знал об этом».
  
  «Но у меня нет никаких доказательств».
  
  «О, я так думаю, - крикнул Эрик. Он смотрел в багажник «Линкольна» Майка Спенсера.
  
  Мы все переехали в машину, чтобы посмотреть. Благодаря превосходному зрению Билла и Эрика они легко могли сказать, что в сундуке была кровь, кровь, испачканная одежда и бумажник. Эрик наклонился и осторожно открыл бумажник.
  
  "Вы можете прочитать, чей это?" - спросил Энди.
  
  «Лафайет Рейнольд», - сказал Эрик.
  
  «Так что, если мы просто оставим машины вот так и уедем, полиция найдет то, что находится в багажнике, и все будет кончено. Я буду чист.
  
  «О, слава богу!» - сказала Порция и всхлипнула. Ее простое лицо и густые каштановые волосы отражали отблеск лунного света, пробивающегося сквозь деревья. «О, Энди, пойдем домой».
  
  «Порция, - сказал Билл, - посмотри на меня».
  
  Она посмотрела на него, затем в сторону. «Мне жаль, что я так тебя вела», - быстро сказала она. Видно, ей было стыдно извиняться перед вампиром. «Я просто пытался уговорить одного из пришедших сюда людей пригласить меня, чтобы я мог сам узнать, что происходит».
  
  «Сьюки сделала это за тебя», - мягко сказал Билл.
  
  Взгляд Порции метнулся ко мне. «Надеюсь, это было не так уж плохо, Сьюки», - сказала она, удивив меня.
  
  «Это было действительно ужасно», - сказал я. Порция съежилась. «Но все кончено».
  
  «Спасибо за помощь Энди», - храбро сказала Порция.
  
  
  
  «Я не помогал Энди. Я помогал Лафайету, - отрезал я.
  
  Она глубоко вздохнула. «Конечно», - сказала она с некоторым достоинством. «Он был твоим коллегой».
  
  «Он был моим другом», - поправила я.
  
  Ее спина выпрямилась. «Твой друг», - сказала она.
  
  Теперь в салоне разгорался пожар, и скоро там будут полиция и пожарные. Определенно пора было уезжать.
  
  Я заметил, что ни Эрик, ни Билл не предлагали удалить с Энди какие-либо воспоминания.
  
  «Тебе лучше уйти отсюда», - сказал я ему. «Тебе лучше вернуться в свой дом с Порцией и попросить бабушку поклясться, что ты был там всю ночь».
  
  Не говоря ни слова, брат и сестра забились в «Ауди» Порции и уехали. Эрик забрался в «корвет», чтобы ехать обратно в Шривпорт, а мы с Биллом прошли через лес к машине Билла, спрятанной в деревьях напротив. Он нес меня, как ему нравилось. Должен сказать, мне тоже иногда это нравилось. Это определенно был один из поводов.
  
  Было недалеко до рассвета. Одна из самых длинных ночей в моей жизни подходила к концу. Я откинулся на сиденье машины, безмерно усталый.
  
  «Куда делась Каллисто?» - спросил я Билла.
  
  "Я понятия не имею. Она переезжает с места на место. Не так уж много менад пережили потерю бога, да и те, что нашли леса и бродили по ним. Они двигаются до того, как обнаруживается их присутствие. Они такие хитрые. Они любят войну и ее безумие. Вы никогда не найдете их вдали от поля битвы. Думаю, все они переехали бы на Ближний Восток, если бы там было больше леса ».
  
  «Каллисто была здесь, потому что . . . ? »
  
  «Просто прохожу. Осталась там месяца на два, теперь поработает . . . кто знает? В Эверглейдс или вверх по реке до Озаркса ».
  
  
  
  «Я не могу понять Сэма, ах, бродить с ней».
  
  «Так вы это называете? Это то, что мы делаем, приятель? "
  
  Я протянул руку и ткнул его в руку, как будто давил на дерево. «Ты», - сказал я.
  
  «Может быть, он просто хотел прогуляться по дикой стороне», - сказал Билл. «В конце концов, Сэму трудно найти кого-то, кто мог бы принять его истинную природу». Билл многозначительно замолчал.
  
  «Что ж, это может быть сложно», - сказал я. Я вспомнил, как Билл вернулся в особняк в Далласе, весь в розовом, и сглотнул. «Но влюбленных трудно разлучить». Я подумал о том, что я почувствовал, когда услышал, что он видел Порцию, и подумал, как я отреагировал, когда увидел его на футбольном матче. Я протянул руку ему на бедро и легонько сжал его.
  
  Не сводя глаз с дороги, он улыбнулся. Его клыки немного выбились.
  
  «Ты уладил все с оборотнями в Далласе?» - спросил я через мгновение.
  
  «Я уладил это за час, вернее, Стэн. Он предложил им свое ранчо на ночь в полнолуние в течение следующих четырех месяцев ».
  
  «О, это было мило с его стороны».
  
  «Ну, это ему ничего не стоит. И он не охотится, так что оленей все равно нужно убивать, как он указал.
  
  «О, - сказал я в знак признательности, а затем, через секунду, - ооооо».
  
  «Они охотятся».
  
  "Верно. Попался."
  
  Когда мы вернулись в мой дом, до рассвета не хватало много. Я подумал, что Эрик просто доберется до Шривпорта. Пока Билл принимал душ, я съел немного арахисового масла и желе, так как у меня не было ничего больше, чем я мог сложить. Потом пошел и почистил зубы.
  
  По крайней мере, ему не нужно было спешить. Билл потратилнесколько ночей в месяц перед тем, как устроить себе место в моем доме. Он вырезал нижнюю часть туалета в моей старой спальне, той, которой я пользовалась много лет до смерти бабушки, и я начал использовать ее. Он превратил весь пол туалета в люк, чтобы он мог открыть его, залезть и закрыть за собой, и никто не был бы мудрее, кроме меня. Если я еще не спал, когда он спустился на землю, я кладу старый чемодан в шкаф и пару пар обуви, чтобы он выглядел более естественно. Билл держал коробку в подвале, чтобы спать, потому что там было очень противно. Он нечасто там останавливался, но время от времени приходилось кстати.
  
  «Сьюки», - позвал Билл из моей ванной. «Пойдем, у меня есть время отмыть тебя».
  
  «Но если ты меня помоешь, мне будет трудно заснуть».
  
  "Почему?"
  
  «Потому что я буду разочарован».
  
  "Расстроенный?"
  
  «Потому что я буду чист, но . . . нелюбимый. "
  
  «Близится рассвет», - признал Билл, высовывая голову из-за занавески для душа. «Но у нас будет время завтра вечером».
  
  «Если Эрик не заставит нас пойти куда-нибудь еще», - пробормотала я, когда его голова благополучно оказалась под каскадом воды. Как обычно, он израсходовал большую часть моего горячего. Я вылез из проклятых шорт и решил выбросить их завтра. Я натянул футболку через голову и растянулся на кровати, чтобы дождаться Билла. По крайней мере, мой новый бюстгальтер остался цел. Я повернулся на бок и закрыл глаза от света, исходящего из полузакрытой двери ванной.
  
  "Дорогой?"
  
  «Вы вышли из душа?» - сонно спросил я.
  
  «Да, двенадцать часов назад».
  
  
  
  "Какие?" Мои глаза распахнулись. Я посмотрел на окна. Они были не черными как смоль, а очень темными.
  
  "Ты уснул."
  
  На мне было одеяло, и я все еще была в стальном синем бюстгальтере и трусиках. Я чувствовал себя заплесневелым хлебом. Я посмотрел на Билла. На нем вообще ничего не было.
  
  «Держи эту мысль», - сказал я и зашел в ванную. Когда я вернулся, Билл ждал меня на кровати, опираясь на локоть.
  
  «Вы обратили внимание на одежду, которую подарили мне?» Я повернулся, чтобы дать ему все преимущества его щедрости.
  
  «Это мило, но вы можете быть слегка переодетыми по этому случаю».
  
  "Что это будет за повод?"
  
  «Лучший секс в твоей жизни».
  
  Я почувствовал, как низко уходит явная похоть. Но я оставался неподвижным. «А вы можете быть уверены, что он будет лучшим?»
  
  «О, да», - сказал он, его голос стал таким ровным и холодным, что казалось, будто вода течет по камням. «Я могу быть уверен, и ты тоже».
  
  «Докажи это», - сказал я, слегка улыбаясь.
  
  Его глаза были в тени, но я могла видеть изгиб его губ, когда он улыбался в ответ. «С радостью», - сказал он.
  
  Некоторое время спустя я пытался восстановить свои силы, и он лежал надо мной, рука лежала на моем животе, а нога - на моем. У меня был такой усталый рот, что я едва сморщился, чтобы поцеловать его плечо. Язык Билла нежно облизывал крошечные проколы на моем плече.
  
  «Вы знаете, что нам нужно делать?» - сказал я, чувствуя себя слишком ленивым, чтобы двигаться дальше.
  
  "Эм?"
  
  «Нам нужна газета».
  
  После долгой паузы Билл медленно развязался от меня и направился к входной двери. Моя бумажница подъезжает к моей подъездной дорожке и бросает ее в общем направление крыльца, потому что я плачу ей большие чаевые за это понимание.
  
  «Смотри», - сказал Билл, и я открыл глаза. Он держал обернутую фольгой тарелку. Газета была сунута ему под мышку.
  
  Я скатился с кровати, и мы автоматически пошли на кухню. Я натянула свой розовый халат, шлепая за Биллом. Он все еще был естественным, и я восхищался эффектом.
  
  «На автоответчике сообщение, - сказал я, наливая кофе. Сделав самое главное, я откатил алюминиевую фольгу и увидел двухслойный торт с шоколадной глазурью, усыпанный орехами пекан в виде звездочки сверху.
  
  «Это шоколадный торт старой миссис Бельфлер», - сказал я с трепетом в голосе.
  
  "Вы можете сказать, чей это, посмотрев?"
  
  «О, это знаменитый торт. Это легенда. Нет ничего лучше торта миссис Бельфлер. Если она выставит ее на ярмарке графства, ленточка будет почти выиграна. И приносит, когда кто-то умирает. Джейсон сказал, что ради того, чтобы получить кусок торта миссис Бельфлер, стоит того, чтобы кто-то умер ».
  
  «Какой чудесный запах», - сказал Билл, к моему изумлению. Он наклонился и принюхался. Билл не дышит, поэтому я не совсем понял, как он пахнет, но он дышит. «Если бы ты мог носить это как духи, я бы тебя съел».
  
  "Ты уже сделал."
  
  «Я бы сделал это во второй раз».
  
  «Не думаю, что смогу это выдержать». Я налил себе чашку кофе. Я смотрел на торт, полный изумления. «Я даже не знал, что она знает, где я живу».
  
  Билл нажал кнопку сообщения на моем автоответчике. «Мисс Стэкхаус», - сказал голос очень старой, очень южной аристократки. «Я постучал в вашу дверь, но вы, должно быть, были заняты. Я оставил тебе шоколадный торт, так как я не знал, что еще сделать, чтобы поблагодарить тебяза то, что, по словам Порции, ты сделал для моего внука Эндрю. Некоторые люди были достаточно любезны, чтобы сказать мне, что торт хорош. Я надеюсь, тебе это нравится. Если я когда-нибудь смогу быть вам полезен, просто позвоните мне ».
  
  «Не сказал ее имени».
  
  «Кэролайн Холлидей Бельфлер надеется, что все знают, кто она».
  
  "Кто?"
  
  Я посмотрел на Билла, который стоял у окна. Я сидел за кухонным столом и пил кофе из бабушкиных чашек с цветами.
  
  «Кэролайн Холлидей Бельфлер».
  
  Билл не мог стать бледнее, но, несомненно, был ошеломлен. Он резко сел в кресло напротив меня. «Сьюки, сделай мне одолжение».
  
  "Конечно, детка. Что это?"
  
  «Иди ко мне домой и возьми Библию, которая стоит на стеклянной книжной полке в коридоре».
  
  Он выглядел таким расстроенным, что я схватила ключи и подъехала в халате, надеясь, что по дороге никого не встречу. Не так уж много людей живут на нашей приходской дороге, и в четыре утра никого из них не было.
  
  Я вошел в дом Билла и нашел Библию именно там, где он сказал. Я очень осторожно вытащил его из книжного шкафа. Очевидно, он был довольно старым. Я так нервничал, неся его по ступенькам дома, что чуть не споткнулся. Билл сидел там, где я его оставила. Когда я положила перед ним Библию, он долго смотрел на нее. Я начал задаваться вопросом, может ли он прикоснуться к нему. Но он не просил о помощи, поэтому я ждал. Его рука протянулась, и белые пальцы погладили потертую кожаную обложку. Книга была массивной, а золотые буквы на обложке были богато украшены.
  
  Билл нежными пальцами открыл книгу и перевернул страницу. Он смотрел на семейную страницу с записями в выцветшие чернила, написанные разными почерками.
  
  «Я сделал это», - сказал он шепотом. «Эти здесь». Он указал на несколько строк письма.
  
  Мое сердце было в горле, когда я подошел к столу, чтобы посмотреть через его плечо. Я кладу свою руку ему на плечо, чтобы связать его с настоящим.
  
  Я с трудом разобрал написанное.
  
  Уильям Томас Комптон, написала его мать или, возможно, его отец. Родился 9 апреля 1840 года. Другой рукой написано « Смерть 25 ноября 1868 года».
  
  «У тебя день рождения», - сказал я из всех глупых словечек. Никогда не думала, что у Билла день рождения.
  
  «Я был вторым сыном», - сказал Билл. «Единственный выросший сын».
  
  Я вспомнил, что Роберт, старший брат Билла, умер, когда ему было около двенадцати лет, а еще двое младенцев умерли в младенчестве. Там были записаны все эти рождения и смерти, на странице под пальцами Билла.
  
  «Сара, моя сестра, умерла бездетной». Я это вспомнил. «Ее молодой человек погиб на войне. Все молодые люди погибли на войне. Но я выжил, чтобы потом умереть. Это дата моей смерти для моей семьи. Это написано почерком Сары ».
  
  Я крепко сжал губы, чтобы не издавать ни звука. В голосе Билла, в его прикосновении к Библии было что-то почти невыносимое. Я чувствовал, как мои глаза наполняются слезами.
  
  «Вот имя моей жены», - сказал он тише и тише.
  
  Я снова наклонился, чтобы прочитать « Кэролайн Изабель Холлидей». На секунду комната качнулась в сторону, пока я не сообразил, что этого просто не может быть.
  
  «И у нас были дети», - сказал он. «У нас было трое детей».
  
  Их имена тоже были там. Томас ЧарльзКомптон, р. 1859. Значит, она забеременела сразу после того, как они поженились.
  
  У меня никогда не было бы ребенка Билла.
  
  Сара Изабель Комптон, р. 1861 г. Назван в честь ее тети (сестры Билла) и ее матери. Она родилась примерно в то время, когда Билл уехал на войну. Ли Дэвис Комптон, р. 1866. Ребенок, возвращающийся на родину. Умер в 1867 г., прибавил другую руку.
  
  «Тогда младенцы умирали как мухи», - прошептал Билл. «Мы были такими бедными после войны, и не было никаких лекарств».
  
  Я собирался вывести свое печальное и плачущее «я» из кухни, но потом понял, что если Билл выдержит это, то мне придется это сделать.
  
  «Двое других детей?» Я спросил.
  
  «Они выжили», - сказал он, и напряжение на его лице немного спало. «Я, конечно, уехал тогда. Тому было всего девять, когда я умерла, а Саре семь. Она была светловолосой, как и ее мать ». Билл слегка улыбнулся, такой улыбки я никогда раньше не видел на его лице. Он выглядел вполне по-человечески. Это было все равно, что увидеть другое существо, сидящее здесь, на моей кухне, а не того человека, с которым я так тщательно занимался любовью часом ранее. Я вытащил салфетки из коробки на стеллаже пекаря и промокнул лицо. Билл тоже плакал, и я протянул ему один. Он посмотрел на него с удивлением, как будто ожидал увидеть что-то другое - может быть, хлопковый платок с монограммой. Он похлопал себя по щекам. Kleenex стал розовым.
  
  «Я никогда не смотрел, чтобы увидеть, что с ними стало», - сказал он с удивлением. «Я так тщательно отрезал себя. Я, конечно, никогда не вернулся, пока есть шанс, что хоть один из них будет жив. Это было бы слишком жестоко ». Он прочитал страницу.
  
  «Моя потомка Джесси Комптон, от которой я получил свой дом, была последней из моих прямых родственников», - сказал мне Билл. «Линия моей матери тоже поредела, покаостальные Loudermilks только отдаленно связаны со мной. Но Джесси произошла от моего сына Тома, и, по всей видимости, моя дочь Сара вышла замуж в 1881 году. У нее родился ребенок ... Сара родила ребенка! У нее было четверо детей! Но один из них родился мертвым ».
  
  Я даже не мог смотреть на Билла. Вместо этого я посмотрел в окно. Пошел дождь. Моя бабушка любила свою жестяную крышу, поэтому, когда ее пришлось заменить, мы снова получили олово, и барабанный бой дождя обычно был самым расслабляющим звуком, который я знал. Но не сегодня вечером.
  
  - Смотри, Сьюки, - указал Билл. "Смотреть! Дочь моей Сары, которую назвали Кэролайн в честь бабушки, вышла замуж за своего кузена, Мэтью Филлипса Холлидея. А ее вторым ребенком была Кэролайн Холлидей ». Его лицо светилось.
  
  «Итак, старая миссис Бельфлер - ваша правнучка».
  
  «Да», - недоверчиво сказал он.
  
  «Итак, Энди, - продолжил я, прежде чем я смог дважды подумать об этом, - это твой… эм, прапраправнук. И Порция . . . »
  
  «Да», - сказал он менее радостно.
  
  Я понятия не имел, что сказать, поэтому на этот раз ничего не сказал. Через минуту у меня возникло чувство, что может быть лучше, если я скроюсь, поэтому я попытался проскользнуть мимо него, чтобы выбраться из маленькой кухни.
  
  «Что им нужно?» - спросил он меня, схватив меня за запястье.
  
  Хорошо. «Им нужны деньги», - сразу сказал я. «Вы не можете помочь им с их личностными проблемами, но у них очень мало денег. Старая миссис Бельфлер не откажется от этого дома, и он съедает все до копейки.
  
  "Она горда?"
  
  «Думаю, это можно было понять по ее телефонному сообщению. Если бы я не знал, что ее второе имя Холлидей, я быдумали, что это «Гордый». Я посмотрел на Билла. «Я полагаю, это естественно».
  
  Почему-то теперь, когда Билл знал, что может что-то сделать для своих потомков, он, казалось, чувствовал себя намного лучше. Я знал, что он будет вспоминать несколько дней, и не стал ему обидеться. Но если он решит считать Порцию и Энди постоянными причинами, это может стать проблемой.
  
  «До этого тебе не нравилось имя Бельфлер», - сказал я, удивившись самому себе. "Почему?"
  
  «Когда я разговаривал с клубом вашей бабушки, вы помните,« Потомки славных мертвецов »?
  
  "Да, конечно."
  
  «И я рассказал историю, историю о раненом солдате в поле, о том, кто все время звал на помощь? И как мой друг Толливер Хамфрис пытался его спасти?
  
  Я кивнул.
  
  «Толливер погиб при попытке», - мрачно сказал Билл. «И после смерти раненый солдат снова стал звать на помощь. Нам удалось забрать его ночью. Его звали Джебедия Бельфлер. Ему было семнадцать лет ».
  
  «О, черт возьми. Так что это все, что вы знали о Бельфлерах до сегодняшнего дня.
  
  Билл кивнул.
  
  Я пытался придумать что-нибудь значимое, чтобы сказать. Кое-что о космических планах. Кое-что о том, как бросить свой хлеб в воду. Что посеешь, то и пожнешь?
  
  Я снова попытался уйти. Но Билл схватил меня за руку, притянул к себе. «Спасибо, Сьюки».
  
  Это было последнее, что я ожидал от него сказать. "Почему?"
  
  «Ты заставил меня поступить правильно, не имея представления о возможной награде».
  
  «Билл, я ничего не могу заставить тебя сделать».
  
  
  
  «Ты заставил меня думать как человек, как будто я был еще жив».
  
  «Хорошее, что ты делаешь, находится в тебе, а не во мне».
  
  «Я вампир, Сьюки. Я был вампиром гораздо дольше, чем человеком. Я вас много раз огорчал. По правде говоря, иногда я не могу понять, почему ты делаешь то, что делаешь иногда, потому что я так давно не был человеком. Не всегда удобно вспоминать, каково было быть мужчиной. Иногда я не хочу, чтобы мне напоминали ».
  
  Для меня это были глубокие воды. «Я не знаю, прав я или нет, но я не знаю, как отличаться», - сказал я. «Я был бы несчастен, если бы не ты».
  
  «Если со мной что-нибудь случится, - сказал Билл, - тебе следует пойти к Эрику».
  
  «Ты уже говорил это раньше», - сказал я ему. «Если с тобой что-нибудь случится, мне не нужно ни к кому идти. Я сам себе. Я решаю, что хочу делать. Вы должны убедиться, что с вами ничего не случится ».
  
  «В ближайшие годы у нас будет больше проблем из-за Сообщества», - сказал Билл. «Придется предпринять действия, которые могут быть противны вам как человеку. И ваша работа связана с опасностями ». Он не имел в виду столики ожидания.
  
  «Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него». Сидеть на коленях Билла было настоящим удовольствием, тем более, что он все еще был голым. Моя жизнь не была полна удовольствий, пока я не встретила Билла. Теперь каждый день проводится угощение, а то и два.
  
  В тускло освещенной кухне, с кофе, пахнущим так же красиво (по-своему), как шоколадный торт, и барабанящим по крыше дождем, у меня был прекрасный момент со своим вампиром, тем, что вы могли бы назвать теплым человеком. момент.
  
  «Но, может быть, мне не следует называть это так», - подумал я, потираясь щекой о щеку Билла. Этим вечером Билл посмотрелвполне по-человечески. И я… ну, я заметил, пока мы занимались любовью на чистых простынях, что в темноте кожа Билла светилась своим прекрасным потусторонним светом.
  
  И у меня тоже.
  
  Club Dead
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным.
  
  
  
  Club Dead
  
  
  
  Ace Book / опубликовано по договоренности с автором
  
  
  
  Все права защищены.
  
  Copyright No 2003 по Шарлин Харрис
  
  Эта книга не может быть воспроизведена полностью или частично с помощью мимеографа или любых других средств без разрешения. Изготовление или распространение электронных копий этой книги является нарушением авторских прав и может повлечь за собой уголовную и гражданскую ответственность.
  
  Для информации обращайтесь:
  
  Издательская группа Berkley, подразделение Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  
  
  Адрес веб-сайта Penguin Putnam Inc. в Интернете:
  http://www.penguinputnam.com.
  
  
  
  ISBN: 1-101-13401-1
  
  
  
  ACE Book®
  
  Книги Ace, впервые опубликованные издательством Ace Publishing Group, членом Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  ACE и логотип « A » являются товарными знаками, принадлежащими Penguin Putnam Inc.
  
  
  
  Эта книга посвящена моему среднему ребенку
  Тимоти Шульцу, который категорически сказал мне,
  что хочет книгу для себя.
  
  
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Я благодарен Лизе Вайссенбюлер, Кери Л. Никель, Мари Ла Саль и несравненной Дорис Энн Норрис за их вклад в автомобильные багажники, большие и маленькие. Я хочу еще раз поблагодарить Джанет Дэвис, Ирен и Соню Стоклин, также киберграждане DorothyL, за их информацию о барах, bourree (карточная игра) и приходских властях Луизианы. Джоан Коффи любезно предоставила информацию о Джексоне. Замечательная и услужливая Джейн Ли много часов терпеливо водила меня по Джексону, полностью погрузившись в поиск идеального места для вампирского бара.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава Один
  
  B ILL ссутулилась над компьютером , когда я позволил себе в своем доме. Это был слишком знакомый сценарий за последние месяц или два. Когда я вернулся домой, он оторвался от работы до последних двух недель. Теперь его привлекала клавиатура.
  
  «Привет, дорогая», - сказал он рассеянно, не отрывая взгляда от экрана. На столе рядом с клавиатурой стояла пустая бутылка типа O TrueBlood. По крайней мере, он не забыл поесть.
  
  Билл, не парень в джинсах и футболке, был одет в брюки цвета хаки и клетчатую рубашку приглушенного сине-зеленого цвета. Его кожа сияла, а густые темные волосы пахли травяной эссенцией. Его было достаточно, чтобы вызвать гормональный всплеск у любой женщины. Я поцеловала его в шею, и он не отреагировал. Я лизнул его ухо. Ничего такого.
  
  Я был на ногах шесть часов подряд в баре Merlotte's Bar, и каждый раз, когда какой-то клиент недооценивал или какой-то дурак гладил мою фанни, я напоминал себе, что скоро буду со своим парнем. , занимаясь невероятным сексом и купаясь в его внимании.
  
  Похоже, этого не происходило.
  
  
  
  Я медленно и ровно вдохнул и впился взглядом в спину Билла. Это была чудесная спина с широкими плечами, и я планировал увидеть ее обнаженной, вонзив в нее ногти. Я очень на это рассчитывал. Я выдохнул медленно и ровно.
  
  «Будь с тобой через минуту», - сказал Билл. На экране был снимок выдающегося мужчины с серебристыми волосами и смуглым загаром. Он выглядел сексуально, как у Энтони Куинна, и выглядел мощным. Под картинкой было имя, а под ним - какой-то текст. «Родился в 1756 году на Сицилии», - начиналось оно. Как только я открыла рот, чтобы прокомментировать, что вампиры действительно появляются на фотографиях, несмотря на легенду, Билл обернулся и понял, что я читаю.
  
  Он нажал кнопку, и экран погас.
  
  Я уставился на него, не совсем веря в то, что только что произошло.
  
  «Сьюки», - сказал он, пытаясь улыбнуться. Его клыки были втянуты, так что он был совершенно не в том настроении, в котором я надеялась его найти; он не думал обо мне плотски. Как и у всех вампиров, его клыки полностью выпирают только тогда, когда он находится в настроении для сексуальной похоти или похоти типа кормления и убийства. (Иногда все эти похоти как бы сводятся к нулю, и вы получаете свои мертвые клыки. Но, если вы спросите меня, этот элемент опасности привлекает большинство клыков.) Хотя меня обвиняли в том, что я один из них. эти жалкие существа, которые слоняются вокруг вампиров в надежде привлечь их внимание, есть только один вампир, с которым я связан (по крайней мере, добровольно), и это был тот, который сидел прямо передо мной. Тот, кто скрывал от меня секреты. Того, кто был почти не рад меня видеть.
  
  «Билл», - холодно сказал я. Что - то вверх, с капиталом U . И это было не либидо Билла. (Либидо только что было в моем календаре «Слово в день».)
  
  «Вы не видели того, что только что видели», - твердо сказал он. Его темно-карие глаза смотрели на меня, не мигая.
  
  - Ага, - сказал я, возможно, немного саркастично. "Что ты задумал?"
  
  «У меня секретное задание».
  
  Я не знала, смеяться мне или уйти с раздражением. Так что я просто приподнял брови и стал ждать большего. Билл был следователем Зоны 5, вампирского отделения Луизианы. Эрик, глава Зоны 5, никогда раньше не давал Биллу «задание», которое было бы секретным от меня. Фактически, я обычно был неотъемлемой частью следственной группы, как бы я этого не хотел.
  
  «Эрик не должен знать. Ни один из вампиров Зоны 5 не может знать.
  
  Мое сердце замерло. «Итак, если ты работаешь не для Эрика, на кого ты работаешь?» Я встал на колени, потому что мои ноги так устали, и я оперся на колени Билла.
  
  «Королева Луизианы», - сказал он почти шепотом.
  
  Поскольку он выглядел таким серьезным, я старался сохранять невозмутимое выражение лица, но это было бесполезно. Я начал смеяться, хихиканье, которое я не мог подавить.
  
  "Ты серьезно?" - спросил я, зная, что он должен быть. Билл почти всегда был серьезным парнем. Я уткнулась лицом ему в бедро, чтобы он не видел моего веселья. Я закатила глаза, чтобы быстро взглянуть на его лицо. Он выглядел довольно рассерженным.
  
  «Я серьезен, как могила», - сказал Билл, и его голос звучал так жестко, что я приложил большие усилия, чтобы изменить свое отношение.
  
  «Хорошо, позвольте мне уточнить это», - сказал я достаточно ровным тоном. Я сел на пол, скрестив ноги, и положил руки на колени. «Вы работаете на Эрика, который является боссом Зоны 5, но есть еще королева? Луизианы?
  
  Билл кивнул.
  
  «Значит, государство разделено на районы? И она Эрик начальник, так как у него бизнес в Шривпорте, что в Зоне 5. "
  
  Снова кивком. Я закрыл лицо рукой и покачал головой. «Итак, где она живет, Батон-Руж?» Столица штата казалась очевидным местом.
  
  "Нет нет. Конечно, Новый Орлеан.
  
  Из курса . Центральный вампир. Согласно документам, вы вряд ли сможете бросить камень в Big Easy, не задев одну из нежити (хотя это сделает только настоящий дурак). Торговля туристами в Новом Орлеане процветала, но это была не совсем та же толпа, как раньше, пьяная, шумная толпа, заполнившая город, чтобы от души повеселиться. Новые туристы были тем, кто хотел потереть локти с нежитью; посетить вампирский бар, посетить вампирскую проститутку, посмотреть вампирское секс-шоу.
  
  Это то, что я слышал; Я не был в Новом Орлеане с детства. Мои мать и отец забрали меня и моего брата Джейсона. Это было до того, как мне исполнилось семь лет, потому что тогда они умерли.
  
  Мама и папа умерли почти за двадцать лет до того, как вампиры появились по сетевому телевидению, чтобы объявить о том, что они действительно присутствуют среди нас, объявление, которое последовало за японской разработкой синтетической крови, которая фактически поддерживала жизнь вампира без необходимости пить из нее. люди.
  
  Сообщество вампиров Соединенных Штатов позволило японским кланам вампиров выступить первыми. Затем, одновременно, в большинстве стран мира, где было телевидение - а у кого нет в наши дни? - объявление было сделано на сотнях разных языков сотнями тщательно отобранных представительных вампиров.
  
  В ту ночь, два с половиной года назад, мы обычные старые живые люди узнали, что мы всегда жили среди монстров.
  
  «Но, - бремя этого объявления было - теперь мы можем выступить вперед и объединиться с вами в гармонии. Мы больше не в опасности. Нам не нужно пить из тебя, чтобы жить ».
  
  Как вы понимаете, это была ночь высоких оценок и огромного шума. Реакция резко различалась в зависимости от нации.
  
  Хуже всего пострадали вампиры в преимущественно исламских странах. Вы даже не хотите знать, что случилось с представителем нежити в Сирии, хотя, возможно, женщина-вамп в Афганистане умерла еще более ужасной - и окончательной - смертью. (О чем они думали, выбирая женщину для этой конкретной работы? Вампиры могли быть такими умными, но иногда казалось, что они не совсем связаны с настоящим миром.)
  
  Некоторые нации - Франция, Италия и Германия были наиболее известными - отказывались принимать вампиров как равных граждан. Многие - например, Босния, Аргентина и большинство африканских стран - отказывали вампирам в каком-либо статусе и объявляли их честной добычей для любого охотника за головами. Но Америка, Англия, Мексика, Канада, Япония, Швейцария и скандинавские страны заняли более терпимое отношение.
  
  Было трудно определить, была ли эта реакция той, которую ожидали вампиры, или нет. Поскольку они все еще изо всех сил пытались закрепиться в потоке живых, вампиры оставались очень скрытными о своей организации и правительстве, и то, что Билл рассказывал мне сейчас, было самым большим, что я когда-либо слышал на эту тему.
  
  «Итак, королева вампиров Луизианы заставила вас работать над секретным проектом», - сказала я, пытаясь звучать нейтрально. «И поэтому последние несколько недель вы каждый час бодрствовали за компьютером».
  
  «Да», - сказал Билл. Он взял бутылку TrueBloodи опрокинул, но осталось всего пара капель. Он прошел по коридору в маленькую кухню (когда он перестраивал свой старый семейный дом, он почти не учел кухню, так как она ему не нужна) и достал из холодильника еще одну бутылку. Я отслеживал его по звуку, когда он открывал бутылку и вставлял ее в микроволновую печь. Микроволновая печь выключилась, и он вернулся, встряхивая бутылку большим пальцем сверху, чтобы не было горячих точек.
  
  «Итак, сколько еще времени у вас есть на этот проект?» Я спросил - разумно, - подумал я.
  
  «Столько времени, сколько потребуется», - менее разумно сказал он. На самом деле, Билл казался откровенно раздраженным.
  
  Хм. Может, наш медовый месяц закончился? Конечно, я имею в виду образный медовый месяц, поскольку Билл вампир, и мы не можем состоять в законном браке практически в любой точке мира.
  
  Не то чтобы он меня спрашивал.
  
  «Что ж, если ты так поглощен своим проектом, я просто буду держаться подальше, пока он не закончится», - медленно сказал я.
  
  «Это может быть лучше», - сказал Билл после заметной паузы, и я почувствовал, что он ударил меня в живот. В мгновение ока я вскочил и натянул пальто поверх одежды официантки для холодной погоды - черные брюки, белая футболка с длинными рукавами и вырезом лодочкой с вышивкой «Мерлотт» на левой груди. Я повернулся к Биллу спиной, чтобы скрыть лицо.
  
  Я старался не плакать, поэтому не смотрел на него даже после того, как почувствовал, как рука Билла коснулась моего плеча.
  
  «Я должен тебе кое-что сказать», - сказал Билл своим холодным мягким голосом. Я остановился, натягивая перчатки, но не думал, что смогу стоять, чтобы увидеть его. Он мог сказать мою задницу.
  
  «Если со мной что-нибудь случится, - продолжил он (и здесь я должен был начать волноваться), - ты должен заглянуть в укрытие, которое я построил в твоем доме. Мой компьютерв нем должно быть и несколько дисков. Никому не говори. Если компьютера нет в тайнике, подойди ко мне домой и посмотри, здесь ли он. Приходи днем ​​и вооружайся. Возьми компьютер и любые диски, которые найдешь, и спрячь их в моем убежище, как ты это называешь.
  
  Я кивнул. Он видел это со спины. Я не доверял своему голосу.
  
  - Скажем, если я не вернусь, или если вы не получите от меня известий . . . восемь недель - да, восемь недель, а потом расскажи Эрику все, что я сказал тебе сегодня. И поставь себя под его защиту ».
  
  Я не говорил. Я был слишком несчастен, чтобы впадать в ярость, но скоро я достигну краха. Я кивнул в ответ на его слова. Я чувствовал на шее переключатель «конский хвост».
  
  «Я собираюсь . . . Скоро в Сиэтле, - сказал Билл. Я чувствовала, как его прохладные губы касаются того места, которое коснулся мой хвостик.
  
  Он лежал.
  
  «Когда я вернусь, мы поговорим».
  
  Почему-то это не выглядело привлекательной перспективой. Почему-то это звучало зловеще.
  
  Я снова склонил голову, не рискуя говорить, потому что сейчас я действительно плакал. Я бы предпочел умереть, чем позволить ему увидеть слезы.
  
  Так я и оставил его в ту холодную декабрьскую ночь.
  
  
  
  T HE СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ , по дороге на работу, я принял неразумный объезд. Я был в таком настроении, когда катался по тому, как все было ужасно. Несмотря на почти бессонную ночь, что-то внутри меня подсказывало мне, что я, вероятно, смогу немного испортить себе настроение, если поеду по Магнолия-Крик-роуд: так что конечно же, я так и сделал.
  
  В старинном особняке Бельфлеров, Бель-Рив, кипела жизнь даже в холодный и уродливый день. Былифургоны компании по борьбе с вредителями, фирмы по дизайну кухонь и подрядчика по сайдингу припарковались у входа на кухню в довоенный дом. Жизнь просто кипела для Кэролайн Холлидей Бельфлер, древней леди, которая правила Бель Рив и (по крайней мере частично) Бон Темпс последние восемьдесят лет. Мне было интересно, как Порция, юрист, и Энди, детектив, наслаждаются всеми изменениями в Belle Rive. Они прожили со своей бабушкой (как и я со своей) всю свою взрослую жизнь. По крайней мере, они должны были получать удовольствие от ремонта особняка.
  
  Моя бабушка была убита несколько месяцев назад.
  
  Бельфлёры, конечно, не имели к этому никакого отношения. И не было причин, по которым Порция и Энди разделяли со мной удовольствие от этого нового богатства. Фактически, они оба избегали меня, как чумы. Они были мне должны и не могли этого вынести. Они просто не знают , как много они обязаны мне.
  
  Бельфлёры получили таинственное наследство от родственника, который «загадочно умер где-то в Европе», - я слышал, как Энди рассказывал своему товарищу копу, когда они пили у Мерлотта. Когда она доставила несколько лотерейных билетов на Женское одеяло Гефсиманской баптистской церкви, Максин Фортенберри сказала мне, что мисс Кэролайн прочесала все семейные записи, которые она могла раскопать, чтобы определить их благодетеля, и она все еще была озадачена удачей семьи.
  
  Хотя, похоже, она не испытывала никаких сомнений по поводу траты денег.
  
  Даже у Терри Бельфлера, двоюродного брата Порции и Энди, был новый пикап, стоявший на забитом грязным двором дворового двора. Мне нравился Терри, ветеринар из Вьетнама со шрамами, у которого было немного друзей, и я не жалел ему нового набора колес.
  
  Но я подумал о карбюраторе, который меня только что заставилина замену в моей старой машине. Я полностью оплатил работу, хотя подумал о том, чтобы спросить Джима Дауни, могу ли я просто заплатить половину и собрать остальное в течение следующих двух месяцев. Но у Джима были жена и трое детей. Как раз сегодня утром я подумывал спросить своего босса, Сэма Мерлотта, не может ли он увеличить мои часы в баре. Особенно после того, как Билл уехал в «Сиэтл», я мог бы жить у Мерлотта, если бы Сэм мог использовать меня. Мне были нужны деньги.
  
  Я очень старался не злиться, когда уезжал из Белль Рив. Я выехал из города на юг, а затем повернул налево на Колибри-роуд по пути к Мерлотту. Я пытался сделать вид, что все в порядке; что по возвращении из Сиэтла - или где бы то ни было - Билл снова станет страстным любовником, а Билл будет дорожить мной и заставит меня снова почувствовать себя ценным. У меня снова появилось бы чувство принадлежности к кому-то, а не одиночества.
  
  Конечно, у меня был брат Джейсон. Хотя что касается близости и дружеских отношений, я должен был признать, что он почти не считал.
  
  Но боль в моей середине была безошибочной болью отвержения. Я так хорошо знал это чувство, это было похоже на вторую кожу.
  
  Я очень не хотел забираться обратно внутрь.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава вторая
  
  Я ПРОВЕРИЛ дверную ручку, чтобы убедиться, что запер ее, повернулся и краем глаза заметил фигуру, сидящую на качелях на моем крыльце. Я подавил крик, когда он поднялся. Потом я узнал его.
  
  На мне было плотное пальто, а он в майке; это меня не удивило, правда.
  
  «Эль…» Ой, близкий звонок. «Бубба, как ты?» Я пытался казаться небрежным, беззаботным. Я потерпел неудачу, но Бубба не был самым острым инструментом в сарае. Вампиры признали, что привезти его, когда он был так близок к смерти и так пропитан наркотиками, было большой ошибкой. В ту ночь, когда его привели, один из служителей морга оказался одним из мертвецов, а также большим фанатом. С помощью наспех составленного и тщательно продуманного заговора, включающего одно или два убийства, служитель «привел его» - сделал Буббу вампиром. Но ведь не всегда процесс идет правильно. С тех пор его разводили как идиота из королевской семьи. Луизиана принимала его в течение прошлого года.
  
  «Мисс Сьюки, как у вас дела?» Его акцент был все ещетолстый, а лицо по-прежнему красивое, в некотором роде резкое. Темные волосы небрежно ниспадали ему на лоб. Тяжелые бакенбарды были расчесаны. Какой-то фанат нежити готовил его к вечеру.
  
  «Я в порядке, спасибо», - вежливо сказал я, улыбаясь от уха до уха. Я делаю это, когда нервничаю. «Я просто собирался пойти на работу», - добавил я, задаваясь вопросом, возможно ли, что я смогу просто сесть в машину и уехать. Я думал, что нет.
  
  «Что ж, мисс Сьюки, меня послали охранять вас сегодня вечером».
  
  "У вас есть? Кем?"
  
  - Клянусь Эриком, - гордо сказал он. «Я был единственным в офисе, когда ему позвонили. Он допустил, чтобы я засунул сюда свою задницу ».
  
  "В чем опасность?" Я осмотрелся на поляне в лесу, где стоял мой старый дом. Новости Буббы заставили меня очень нервничать.
  
  «Я не знаю, мисс Сьюки. Эрик, он позволит мне присмотреть за тобой сегодня вечером, пока сюда не приедет один из них из Фангтазии - Эрик, или Чоу, или мисс Пэм, или даже Клэнси. Так что если ты пойдешь на работу, я пойду с тобой. И я забочусь обо всех, кто тебя беспокоит ».
  
  Не было смысла допрашивать Буббу дальше, давая нагрузку на этот хрупкий мозг. Он просто расстраивался, а вы не хотели, чтобы это произошло. Вот почему нужно было помнить, что нельзя называть его прежним именем . . . хотя время от времени он пел, и это был момент, который нужно было запомнить.
  
  «Ты не можешь заходить в бар», - прямо сказал я. Это было бы катастрофой. Клиентура Мерлотта привыкла к случайным вампирам, конечно, но я не мог предупредить всех, чтобы они не называли его имя. Эрик, должно быть, был в отчаянии; сообщество вампиров не допускало ошибок, таких как Бубба, из виду, хотя время от времени ему приходило в голову блуждание по собственному желанию. Потом вас «заметили», и таблоиды сошли с ума.
  
  
  
  «Может, ты посидишь в моей машине, пока я работаю?» Холод не повлияет на Буббу.
  
  «Я должен быть ближе, чем это», - сказал он неподвижно.
  
  «Хорошо, а как насчет офиса моего босса? Он прямо у бара, и ты меня услышишь, если я закричу ».
  
  Бубба все еще не выглядел удовлетворенным, но, наконец, он кивнул. Я выдохнула, хотя и не осознавала, что задерживала дыхание. Мне было бы проще всего остаться дома, позвонить больным. Однако Сэм не только ожидал, что я появлюсь, но и мне нужна была зарплата.
  
  Машина казалась маленькой, когда Бубба сидел на переднем сиденье рядом со мной. Когда мы выехали из моей собственности через лес к дороге к приходу, я сделал мысленную пометку, чтобы компания, занимавшаяся гравием, приехала насыпать еще немного гравия на мою длинную извилистую подъездную дорожку. Потом я отменил этот приказ, тоже мысленно. Я не мог себе этого позволить прямо сейчас. Придется подождать до весны. Или летом.
  
  Мы повернули направо и проехали несколько миль до «Мерлотта», бара, где я работаю официанткой, когда не делаю «Куча больших секретов» для вампиров. Когда мы были примерно на полпути, мне пришло в голову, что я не видел машины, на которой Бубба мог бы добраться до моего дома. Может, он прилетел? Некоторые вампиры могли. Хотя Бубба был наименее талантливым вампиром, которого я встречал, возможно, у него было чутье на это.
  
  Год назад я бы спросила его, но не сейчас. Я привык теперь болтаться с нежитью. Не то чтобы я вампир. Я телепат. Моя жизнь была адом на колесах, пока я не встретил человека, чьи мысли я не мог читать. К сожалению, я не мог читать его мысли, потому что он был мертв. Но мы с Биллом были вместе уже несколько месяцев, и до недавнего времени наши отношения были очень хорошими. И другие вампиры нуждаются во мне, так что я в определенной степени в безопасности. В основном. Иногда.
  
  Ресторан Мерлотта не выглядел слишком занятым, судя пополупустая автостоянка. Сэм купил бар около пяти лет назад. Он терпел неудачу - может быть, потому, что он был вырезан из леса, который вырисовывался вокруг стоянки. А может, бывший владелец просто не нашел правильного сочетания напитков, еды и обслуживания.
  
  Каким-то образом после того, как он переименовал это место и отремонтировал его, Сэм изменил балансы. Теперь он неплохо зарабатывал на этом. Но сегодня вечером был понедельник, а не большая пьянка в нашем лесу, а это случилось в северной Луизиане. Я подъехал к стоянке для сотрудников, которая была прямо перед трейлером Сэма Мерлотта, который сам находится позади и под прямым углом к ​​входу сотрудников в бар. Я вскочил с водительского сиденья, побежал через кладовую и выглянул через стеклянную дверь, чтобы осмотреть короткий холл с дверями в туалеты и кабинет Сэма. Пустой. Хороший. И когда я постучал в дверь Сэма, он был за своим столом, что было даже лучше.
  
  Сэм не крупный мужчина, но очень сильный. Он клубничный блондин с голубыми глазами и, может быть, на три года старше моих двадцати шести. Я проработал на него столько лет. Я люблю Сэма, и он снялся в некоторых из моих любимых фантазий; но с тех пор, как пару месяцев назад он встречался с красивым, но смертоносным существом, мой энтузиазм несколько угас. Но он точно мой друг.
  
  « Прошу прощения, Сэм», - сказал я, улыбаясь как идиот.
  
  "Как дела?" Он закрыл каталог принадлежностей для бара, которые изучал.
  
  «Мне нужно спрятать здесь кого-нибудь ненадолго».
  
  Сэм не выглядел счастливым. "Кто? Билл вернулся?
  
  «Нет, он все еще путешествует». Моя улыбка стала еще ярче. «Но, ммм, они послали другого вампира, чтобы охранять меня? И мне нужно спрятать его здесь, пока я работаю, если ты не возражаешь ».
  
  
  
  «Зачем тебе нужна охрана? И почему он не может просто посидеть в баре? У нас много TrueBlood ». TrueBlood определенно оказался лидером среди конкурирующих заменителей крови. «Лучшее после напитка жизни», - гласило его первое объявление, и вампиры откликнулись на рекламную кампанию.
  
  Я услышал позади себя мельчайшие звуки и вздохнул. Бубба стал нетерпеливым.
  
  «Итак, я спросил тебя…» - начал я, начиная поворачиваться, но не продвинулся дальше. Чья-то рука схватила меня за плечо и развернула. Я столкнулся с человеком, которого никогда раньше не видел. Он сжимал кулак, чтобы ударить меня по голове.
  
  Хотя кровь вампира, которую я проглотила несколько месяцев назад (чтобы спасти свою жизнь, позвольте мне указать), по большей части стерлась - теперь я почти не светлюсь в темноте - я все еще быстрее, чем большинство людей. Я упал и перекатился по ногам этого человека, от чего он пошатнулся, и Буббе было легче схватить его и раздавить ему горло.
  
  Я вскочил на ноги, и Сэм выбежал из своего офиса. Мы уставились друг на друга, Бубба и мертвого человека.
  
  Что ж, теперь мы действительно были в разгаре.
  
  «Я убил его», - гордо сказал Бубба. «Я спасла вас, мисс Сьюки».
  
  Когда человек из Мемфиса появляется в вашем баре, понимая, что он стал вампиром, и наблюдая, как он убивает потенциального нападавшего - ну, это было очень сложно понять за пару минут, даже для Сэма, хотя сам он был более чем он появился.
  
  «Что ж, так и есть», - успокаивающим голосом сказал Сэм Буббе. «Вы знаете, кем он был?»
  
  Я никогда не видел мертвого человека - за исключением посещения местного похоронного бюро - пока я не начал встречаться с Биллом (который, конечно, формально был мертв, но я имею в виду человеческих мертвецов).
  
  
  
  Кажется, я сейчас с ними довольно часто сталкиваюсь. К счастью, я не слишком щепетильный.
  
  Этому мертвому человеку было за сорок, и каждый год для него был тяжелым. Его руки были покрыты татуировками, в основном такого плохого качества, как в тюрьме, и у него отсутствовали важные зубы. Он был одет в то, что я считал байкерской одеждой: засаленные синие джинсы и кожаный жилет с непристойной футболкой под ним.
  
  «Что на спине жилета?» - спросил Сэм, словно это имело для него значение.
  
  Бубба услужливо присел на корточки и перекатил мужчину на бок. От того, как рука этого человека плюхнулась на его руку, меня сильно тошнило. Но я заставил себя посмотреть на жилет. Спину украшал знак в виде головы волка. Волк был в профиль и, казалось, выл. Силуэт головы был на фоне белого круга, который, как я решил, должен был быть луной. Сэм выглядел еще более встревоженным, когда увидел знак. «Оборотень», - кратко сказал он. Это многое объяснило.
  
  Погода была слишком прохладной для человека, одетого только в жилет, если он не был вампиром. Вервольфы бегали немного горячее, чем обычные люди, но в основном они были осторожны, надевая пальто в холодную погоду, поскольку общество оборотней все еще оставалось тайной от человеческой расы (за исключением счастливчика, удачливого меня и, вероятно, нескольких сотен других). Я подумал, не оставил ли покойник пальто в баре, висящее на крючках у главного входа; в этом случае он был здесь, прятался в мужском туалете, ожидая моего появления. Или, может быть, он прошел через черный ход сразу после меня. Может, его пальто было в его машине.
  
  "Вы видите, как он входит?" - спросил я Буббу. Может, у меня просто кружилась голова.
  
  "Да, мэм. Он, должно быть, ждал вас на большой стоянке. Он завернул за угол, вылез из машины и сел сзади через минуту после вас. Вы пробрались через дверь, а затем он пошелв. И я последовал за ним. Тебе очень повезло, что я был с тобой.
  
  «Спасибо, Бубба. Ты прав; Мне повезло с тобой. Интересно, что он собирался со мной делать ». Мне стало холодно, когда я подумал об этом. Он просто искал одинокую женщину, чтобы схватить ее, или планировал схватить меня специально? Потом я понял, что это глупые мысли. Если Эрик был достаточно встревожен, чтобы послать телохранителя, он, должно быть, знал, что существует угроза, что в значительной степени исключало возможность того, что я стану целью наугад. Без комментариев Бубба вышел через заднюю дверь. Он вернулся буквально через минуту.
  
  «У него есть клейкая лента и приколы на переднем сиденье его машины», - сказал Бубба. «Вот где его пальто. Я принес его, чтобы положить ему под голову ». Он наклонился, чтобы обернуть плотную камуфляжную куртку вокруг лица и шеи мертвеца. Обернуть голову было хорошей идеей, так как мужчина немного протекал. Когда он закончил свою задачу, Бубба облизнул пальцы.
  
  Сэм обнял меня, потому что меня начало трясти.
  
  «Хотя это странно», - сказал я, когда дверь в холл из бара начала открываться. Я увидел лицо Кевина Прайора. Кевин милый парень, но он коп, а это последнее, что нам нужно.
  
  «Извини, унитаз обратный поток», - сказал я и закрыл дверь перед его узким изумленным лицом. «Послушайте, ребята, почему бы мне не закрыть эту дверь, пока вы двое возьмете этого парня и посадите его в машину? Тогда мы сможем решить, что с ним делать ». Пол в холле нужно протереть. Я обнаружил, что дверь в холл действительно заперта. Я никогда этого не осознавал.
  
  Сэм сомневался. «Сьюки, тебе не кажется, что нам следует вызвать полицию?» он спросил.
  
  Год назад я бы звонил по телефону 911 еще до того, как труп упал на пол. Но в том годубыла одна долгая кривая обучения. Я поймал взгляд Сэма и склонил голову к Буббе. «Как ты думаешь, как он справится с тюрьмой?» Пробормотал я. Бубба напевал вступительную строку к «Голубому Рождеству». «Наши руки едва ли достаточно сильны, чтобы сделать это», - отметил я.
  
  После некоторой нерешительности Сэм кивнул, смирившись с неизбежным. «Ладно, Бубба, давай мы с тобой оттащим этого парня в его машину».
  
  Я побежала за шваброй, пока мужчины - ну, вампир и оборотень - выносили Байкера через заднюю дверь. К тому времени, когда Сэм и Бубба вернулись, принеся с собой порыв холодного воздуха, я вымыл шваброй холл и мужскую ванную (как если бы действительно было переполнение). Я распылил в холле освежитель воздуха, чтобы улучшить окружающую среду.
  
  Хорошо, что мы действовали быстро, потому что Кевин толкнул дверь, как только я ее отперла.
  
  «Здесь все в порядке?» он спросил. Кевин - бегун, поэтому у него почти нет жира, и он не крупный парень. Он похож на овцу и до сих пор живет с мамой. Но при всем этом он никто не дурак. Раньше, когда я прислушивался к его мыслям, они были либо на работе в полиции, либо на его черной амазонке напарника Кении Джонса. Прямо сейчас его мысли были более подозрительными.
  
  «Думаю, мы это исправили», - сказал Сэм. «Следи за своими ногами, мы только что вытирали шваброй. Не поскользнись и подай на меня в суд! » Он улыбнулся Кевину.
  
  "Кто-то в вашем офисе?" - спросил Кевин, кивая в сторону закрытой двери.
  
  «Один из друзей Сьюки», - сказал Сэм.
  
  «Мне лучше пойти и выпить», - бодро сказал я, сияя им обоим. Я потянулся, чтобы убедиться, что мой хвостик гладкий, а затем заставил свои Reeboks двигаться. Бар был почти пуст, и женщина, которую я заменял (Чарлси Тутен), вздохнула с облегчением. "Этот- одна медленная ночь, - пробормотала она мне. «Ребята за шестым столиком ухаживали за этим питчером в течение часа, и Джейн Бодхаус пыталась забрать каждого, кто входил. Кевин всю ночь что-то писал в блокноте».
  
  Я взглянул на единственную покупательницу в баре, пытаясь скрыть отвращение на лице. В каждом питейном заведении есть своя доля клиентов-алкоголиков, людей, которые открывают и закрывают заведение. Джейн Бодхаус была одной из наших. Обычно Джейн пила дома одна, но каждые две недели ей приходило в голову зайти и забрать мужчину. Процесс пикапа становился все более и более сомнительным, поскольку Джейн не только было за пятьдесят, но и отсутствие регулярного сна и правильного питания сказывалось на ней последние десять лет.
  
  В тот вечер я заметил, что, когда Джейн наносила макияж, она пропустила фактический периметр бровей и губ. Результат был довольно тревожным. Придется позвонить ее сыну, чтобы забрать ее. Я сразу понял, что она не умеет водить машину.
  
  Я кивнул Чарлси и помахал рукой Арлин, другой официантке, которая сидела за столиком со своим последним пламенем, Баком Фоули. Все было бы действительно мертвым, если бы Арлин была не на ногах. Арлин помахала в ответ, ее рыжие кудри подпрыгивали.
  
  "Как дети?" - крикнула я, начиная убирать стаканы, которые Чарлси достала из посудомоечной машины. Я чувствовал, что веду себя нормально, пока не заметил, что мои руки сильно трясутся.
  
  "Хорошо справляться. Коби попал в список лучших, а Лиза выиграла орфографическую пчелу, - сказала она с широкой улыбкой. Всем, кто считал, что четырехкратная замужняя женщина не может быть хорошей матерью, я бы указал на Арлин. Я тоже быстро улыбнулся Баку в честь Арлин. Бак - это типичный тип парней, с которыми встречается Арлин, что для нее недостаточно.
  
  
  
  "Замечательно! Они умные дети, как и их мама, - сказал я.
  
  «Эй, этот парень нашел тебя?»
  
  «Какой парень?» Хотя у меня было ощущение, что я уже знал.
  
  «Тот парень в мотоциклетной экипировке. Он спросил меня, была ли я официанткой, встречающейся с Биллом Комптоном, раз уж он получил доставку для этой официантки ».
  
  «Он не знал моего имени?»
  
  «Нет, и это довольно странно, не правда ли? Боже мой, Сьюки, если бы он не знал твоего имени, как он мог произойти от Билла? »
  
  Возможно, сообразительность Коби пришла через его отца, так как Арлин так долго пыталась это понять. Я любил Арлин за ее характер, а не за ее ум.
  
  «Итак, что ты ему сказал?» - спросил я, сияя ей. Это была моя нервная улыбка, а не настоящая. Я не всегда знаю, когда я его ношу.
  
  «Я сказала ему, что мне нравятся мои теплые и дышащие люди», - сказала она и засмеялась. Иногда Арлин тоже была совершенно бестактной. Я напомнил себе, что нужно переоценить, почему она была моим хорошим другом. «Нет, я действительно этого не говорил. Я только что сказал ему, что ты будешь той блондинкой, которая пришла в девять.
  
  Спасибо, Арлин. Итак, нападавший знал, кто я, потому что мой лучший друг опознал меня; он не знал ни моего имени, ни места, где я живу, просто я работал в «Мерлотте» и встречался с Биллом Комптоном. Это было немного обнадеживающим, но не очень.
  
  Три часа тянулись. Сэм вышел, шепотом сказал мне, что дал Буббе журнал, чтобы он посмотрел, и бутылку Life Support, чтобы попить, и начал ковыряться за стойкой. «Как получилось, что этот парень вел машину, а не мотоцикл?» - тихо пробормотал Сэм. «Почему у его машины номерной знак Миссисипи?» Он замолчал, когда Кевин подошел проверить, собираемся ли мы позвонить Марвину, сыну Джейн. Сэм позвонил, пока Кевин стоял там, чтобы он мог передать сообщение сына.Обещай быть у Мерлотта через двадцать минут. После этого Кевин оттолкнулся, засунув блокнот под мышку. Мне было интересно, превращается ли Кевин в поэта или пишет свое резюме.
  
  Четверо мужчин, которые пытались не обращать внимания на Джейн, потягивая кувшин со скоростью черепахи, допили пиво и ушли, каждый уронив доллар на стол в качестве чаевых. Большие траты. Я бы никогда не заставил свою подъездную дорожку украшать такими покупателями.
  
  Оставалось только полчаса, и Арлин закончила свои дела и спросила, может ли она пойти дальше и уйти с Баком. Ее дети все еще были с ее мамой, так что они с Баком могли какое-то время иметь трейлер при себе.
  
  «Билл скоро вернется домой?» - спросила она меня, натягивая пальто. Бак говорил с Сэмом о футболе.
  
  Я пожал плечами. Он позвонил мне три ночи назад и сообщил, что благополучно добрался до «Сиэтла» и встречался с - тем, с кем должен был встретиться. В идентификаторе вызывающего абонента было написано «Недоступно». Я чувствовал, что это многое говорит обо всей ситуации. Я чувствовал, что это плохой знак.
  
  «Ты . . . скучаю по нему?" Ее голос был хитрым.
  
  "Что вы думаете?" - спросила я с легкой улыбкой в ​​уголках рта. «Иди домой, хорошо проводи время».
  
  «Бак очень хорош в хорошие времена», - сказала она, почти злобно ухмыляясь.
  
  "Повезло тебе."
  
  Итак, Джейн Бодхаус была единственной покупательницей в «Мерлотте», когда приехала Пэм. Джейн почти не считала; она была так не в себе.
  
  Пэм - вампир, она совладелец туристического бара Fangtasia в Шривпорте. Она заместитель Эрика. Пэм блондинка, ей, наверное, двести с лишним лет, и на самом деле у нее есть чувство юмора - не вампирторговая марка. Если вампир может быть твоим другом, она была так близка, как я.
  
  Она села на барный стул и посмотрела на меня поверх сияющего дерева.
  
  Это было зловещее. Я никогда не видел Пэм нигде, кроме Фангтазии. "Как дела?" Я сказал в порядке приветствия. Я улыбнулся ей, но был весь в напряжении.
  
  «Где Бубба?» - спросила она своим точным голосом. Она посмотрела через мое плечо. «Эрик разозлится, если Бубба не приедет сюда». Впервые я заметил, что у Пэм слабый акцент, но не смог его определить. Может быть, просто интонации старинного английского.
  
  «Бубба сзади, в офисе Сэма», - сказал я, сосредоточившись на ее лице. Я хотел, чтобы топор продолжил работу и упал. Сэм подошел ко мне, и я представил их. Пэм поздоровалась с ним гораздо важнее, чем простому человеку (которого она, возможно, вообще не узнала), поскольку Сэм был оборотнем. И я ожидал увидеть проблеск интереса, поскольку Пэм всеядна в вопросах секса, а Сэм - привлекательное сверхъестественное существо. Хотя вампиры не очень известны мимикой, я решила, что Пэм определенно недовольна.
  
  "В чем дело?" - спросил я после минутного молчания.
  
  Пэм встретилась со мной взглядом. Мы оба голубоглазые блондинки, но это все равно, что сказать, что два животных - это собаки. На этом сходство зашло. Волосы Пэм были прямыми и светлыми, а глаза очень темными. Теперь они были полны неприятностей. Она посмотрела на Сэма многозначительным взглядом. Не говоря ни слова, он подошел, чтобы помочь сыну Джейн, измученному мужчине лет тридцати, усадить Джейн в машину.
  
  «Билл пропал», - сказала Пэм, стреляя из разговорного бедра.
  
  "Нет, он не. Он в Сиэтле, - сказал я. Умышленно тупой. Я выучил это слово из своего Word-A-Day календарь только в то утро, и вот я уже начал его использовать.
  
  «Он солгал тебе».
  
  Я усвоил это, сделал жест рукой «давай».
  
  «Он все это время был в Миссисипи. Он поехал в Джексон ».
  
  Я уставился на деревянную стойку, покрытую полиуретаном. Я в значительной степени полагал, что Билл солгал мне, но услышать это вслух, нагло, было чертовски больно. Он солгал мне и пропал без вести.
  
  "Так. . . что ты собираешься сделать, чтобы его найти? " - спросила я, ненавидя то, что у меня шаткий голос.
  
  "Смотрели. Мы делаем все, что в наших силах, - сказала Пэм. «Тот, кто его схватил, тоже может преследовать тебя. Вот почему Эрик послал Буббу ».
  
  Я не мог ответить. Я изо всех сил пытался контролировать себя.
  
  Сэм вернулся, я полагаю, когда увидел, как я расстроен. Примерно через дюйм за моей спиной он сказал: «Кто-то пытался схватить Сьюки сегодня вечером по дороге на работу. Бубба спас ее. Тело за стойкой. Мы собирались перевезти его после того, как закроемся ».
  
  «Так быстро», - сказала Пэм. Она казалась еще более несчастной. Она окинула Сэма взглядом и кивнула. Он был таким же сверхъестественным существом, хотя это определенно было второстепенным после того, как он был другим вампиром. «Я лучше пройду по машине и посмотрю, что найду». Пэм считала само собой разумеющимся, что мы избавимся от тела сами, а не займемся чем-то более официальным. Вампиры не могут согласиться с властью правоохранительных органов и обязанностью граждан уведомлять полицию о возникновении проблем. Хотя вампиры не могут присоединиться к вооруженным силам, они могут стать полицейскими и действительно получать кучу удовольствия от работы. Но полицейские-вампиры часто оказываются изгоями по отношению к другой нежити.
  
  
  
  Я предпочитаю думать о копах-вампирах, чем о том, что мне только что сказала Пэм.
  
  «Когда Билл пропал без вести?» - спросил Сэм. Его голосу удавалось оставаться ровным, но прямо под поверхностью скрывался гнев.
  
  «Он должен был прийти вчера вечером», - сказала Пэм. Моя голова вскинулась. Я этого не знал. Почему Билл не сказал мне, что возвращается домой? «Он собирался приехать в Bon Temps, позвонить нам в Fangtasia, чтобы сообщить, что он вернулся домой, и встретиться с нами сегодня вечером». Для вампира это было практически лепетом.
  
  Пэм набирала номера на сотовом телефоне; Я слышал маленькие гудки. Я слушал ее разговор с Эриком. Рассказав факты, Пэм сказала ему: «Она сидит здесь. Она не разговаривает.
  
  Она сунула мне телефон в руку. Я автоматически прикладываю его к уху.
  
  «Сьюки, ты слушаешь?» Я знала, что Эрик слышит, как мои волосы движутся по трубке, шепот моего дыхания.
  
  «Я могу сказать, что да», - сказал он. «Слушай и слушайся меня. А пока никому не рассказывай, что случилось. Действуйте как обычно. Живите своей жизнью, как всегда. Один из нас будет смотреть на вас все время, думаете вы так или нет. Даже днем ​​мы найдем способ защитить вас. Мы отомстим за Билла и защитим вас ».
  
  Отомстить Биллу? Итак, Эрик был уверен, что Билл мертв. Ну не существует.
  
  «Я не знал, что он должен был прийти вчера вечером», - сказал я, как будто это был самый важный факт, который я узнал.
  
  - У него были ... плохие новости, которые он собирался сказать тебе, - внезапно сказала Пэм.
  
  Эрик подслушал ее и издал звук отвращения. «Скажи Пэм, чтобы она заткнулась», - сказал он откровенно разъяренным голосом, впервые с тех пор, как я его знал. Я не видел необходимостипередать сообщение, потому что я подумал, что Пэм тоже могла его слышать. У большинства вампиров очень острый слух.
  
  «Итак, вы знали эту плохую новость, и вы знали, что он вернется», - сказал я. Мало того, что Билл пропал без вести и, возможно, мертв - навсегда мертв, - он солгал мне о том, куда он шел и почему, и он скрывал от меня какой-то важный секрет, кое-что касающееся меня. Боль была такой сильной, что я даже не чувствовал раны. Но я знал, что позже.
  
  Я вернул телефон Пэм, повернулся и вышел из бара.
  
  Я запнулся, когда садился в машину. Я должен остаться у Мерлотта, чтобы помочь избавиться от тела. Сэм не был вампиром и участвовал в этом только ради меня. Это было несправедливо по отношению к нему.
  
  Но после секундного колебания я уехал. Бубба мог ему помочь, а Пэм… Пэм, которая знала все, а я ничего не знала.
  
  Конечно же, когда я вернулся домой, я увидел в лесу бледное лицо. Я чуть не позвала наблюдателя, пригласила вампира хотя бы посидеть на диване ночью. Но потом я подумал: «Нет, я должен был побыть один». Ничего из этого не было моим делом. У меня не было никаких действий. Я должен был оставаться пассивным, и я не знал ничего по своей воле.
  
  Я был настолько ранен и зол, насколько это было возможно. По крайней мере, я так думал. Последующие разоблачения докажут, что я был неправ.
  
  Я вошел в свой дом и запер за собой дверь. Замок, конечно, не остановит вампира, но отсутствие приглашения войти будет. Вампир определенно мог не подпускать людей к себе, по крайней мере, до рассвета.
  
  Я надела свое старое голубое нейлоновое платье с длинными рукавами и села за кухонный стол, тупо глядя на свои руки. яинтересно, где сейчас Билл. Ходил ли он даже по земле; Или он был грудой пепла в какой-то яме для барбекю? Я подумал о его темно-каштановых волосах, о том, как они густо ощущаются под моими пальцами. Я считал секретность его запланированного возвращения. Через минуту или две я взглянул на часы на плите. Я сидел за столом, глядя в пространство, больше часа.
  
  Мне пора спать. Было поздно и холодно, и спать было нормальным делом. Но в моем будущем ничего не будет снова нормальным. Ой, подожди! Если бы Билла не было, мое будущее было бы нормальным.
  
  Нет Билла. Итак, никаких вампиров: ни Эрика, ни Пэм, ни Буббы.
  
  Никаких сверхъестественных существ: ни оборотней, ни оборотней, ни менад. Я бы тоже с ними не столкнулся, если бы не мое общение с Биллом. Если бы он никогда не приходил к Мерлоту, я бы просто сидел за столиками и прислушивался к нежелательным мыслям окружающих: мелкой алчности, похоти, разочарованию, надеждам и фантазиям. Сумасшедшая Сьюки, деревенский телепат из Бон Темпс, штат Луизиана.
  
  Я была девственницей до Билла. Единственный секс, который я мог бы иметь, был бы с Ж. Б. дю Роне, который был настолько прекрасен, что можно было почти не заметить тот факт, что он был туп как пень. У него было так мало мыслей, что его общение было для меня почти комфортным. Я мог даже прикоснуться к JB, не получая неприятных снимков. Но Билл . . . Я обнаружил, что моя правая рука сжата в кулак, и я так сильно ударил ею по столу, что это было чертовски больно.
  
  Билл сказал мне, что если с ним что-нибудь случится, я должен «пойти к» Эрику. Я никогда не была уверена, говорил ли он мне, что Эрик позаботится о том, чтобы я получила какое-то финансовое наследство Билла, или что Эрик защитит меня от других вампиров, или что я буду Эриком. . . хорошо, что у меня должны быть такие же отношения с Эриком, что и у меня с Биллом. Я сказал Биллу, что меня не будут раздавать, как рождественский кекс.
  
  Но Эрик уже приходил ко мне, так что у меня даже не было возможности решить, последовать ли последнему совету Билла или нет.
  
  Я потерял след своей мысли. В любом случае, он никогда не был ясным.
  
  О, Билл, ты где? Я закрыл лицо руками.
  
  Моя голова пульсировала от изнеможения, и даже в моей уютной кухне в этот небольшой час было прохладно. Я встал, чтобы лечь спать, хотя знал, что не засну. Я нуждался в Билле с такой пронзительной силой, что я задавался вопросом, было ли это чем-то ненормальным, если я был очарован какой-то сверхъестественной силой.
  
  Хотя мои телепатические способности обеспечивали иммунитет от наваждений вампиров, может быть, я был уязвим для другой силы? Или, может быть, мне просто не хватало единственного человека, которого я когда-либо любила. Я чувствовал себя опустошенным, опустошенным и преданным. Я чувствовал себя хуже, чем когда умерла бабушка, хуже, чем когда мои родители утонули. Когда мои родители умерли, я был очень молод и, может быть, я не сразу осознал, что их нет навсегда. Теперь это было трудно вспомнить. Когда несколько месяцев назад умерла моя бабушка, я успокоился в ритуале смерти на Юге.
  
  И я знал, что они не бросили меня по собственному желанию.
  
  Я обнаружил, что стою в дверном проеме кухни. Я выключил верхний свет.
  
  Как только я закутался в темноте в постели, я начал плакать и не останавливался долгое-долгое время. Это была не ночь, чтобы считать мои благословения. Это была ночь, когда каждая потеря, которую я когда-либо испытывала, давила на меня. Похоже, мне не везло больше, чем большинству людей. Хотя я сделал символическую попытку отразить поток жалости к себе, я не былслишком удачно. Это было в значительной степени связано с страданием от незнания судьбы Билла.
  
  Я хотел, чтобы Билл свернулся калачиком у меня на спине; Я хотела, чтобы его прохладные губы касались моей шеи. Я хотела, чтобы его белые руки скользили по моему животу. Я хотел с ним поговорить. Я хотел, чтобы он посмеялся над моими ужасными подозрениями. Я хотел рассказать ему о своем дне; о глупой проблеме, которая возникла у меня с газовой компанией, и о новых каналах, которые добавила наша кабельная компания. Я хотел напомнить ему, что ему нужна новая стиральная машина на раковине в его ванной, сообщить ему, что мой брат, Джейсон, обнаружил, что он не собирается быть отцом в конце концов (что было хорошо, поскольку он не был Тоже муж).
  
  Самая приятная часть быть парой - делиться своей жизнью с кем-то другим.
  
  Но моя жизнь, очевидно, была недостаточно хороша, чтобы разделить ее.
  
  
  
  
  
  
  
  В третьей главе
  
  W огда ВС подошли, мне удалось за полчаса сна. Я начал вставать и варить кофе, но, похоже, в этом не было особого смысла. Я просто остался в постели. Утром зазвонил телефон, но я не поднял трубку. Раздался звонок в дверь, но я не ответил.
  
  В какой-то момент к середине дня я понял, что должен был сделать одну вещь - задачу, которую Билл настоял на моем выполнении, если он откладывается. Эта ситуация в точности соответствовала тому, что он мне сказал.
  
  Сейчас я сплю в самой большой спальне, бывшей бабушкиной. Я, покачиваясь, поплелся через холл в свою бывшую комнату. Пару месяцев назад Билл вынул пол из моего старого туалета и превратил его в люк. Он устроил для себя светонепроницаемое убежище в подвальном помещении под домом. Он проделал отличную работу.
  
  Я убедился, что меня не видно из окна, прежде чем открыть дверь туалета. На полу в туалете не было ничего, кроме ковра, который был продолжением того, что было вырезано по размеру комнаты. После того, как я задвинул клапан, закрывавший пол шкафа, я пробежал по полу перочинным ножом и, в конце концов, приподнял его. Я посмотрелвниз в черный ящик внизу. Он был полон: компьютер Билла, коробка дисков, даже его монитор и принтер.
  
  Итак, Билл предвидел, что это может произойти, и спрятал свою работу перед отъездом. Он в какой-то мере верил в меня, каким бы неверным он ни был. Я кивнул и свернул ковер на место, аккуратно вставляя его в углы. На полу в туалете я кладу несезонные вещи: обувные коробки с летней обувью, пляжную сумку, наполненную большими полотенцами для загара, и один из моих многочисленных тюбиков лосьона для загара, а также складной шезлонг, который я использовал для загара. Я засунул в угол огромный зонт и решил, что шкаф выглядит достаточно реалистично. Мои сарафаны свисали с бара вместе с очень легкими халатами и ночными рубашками. Моя вспышка энергии исчезла, когда я понял, что выполнил последнюю услугу, которую просил у меня Билл, и у меня не было возможности сообщить ему, что я выполнил его желание.
  
  Половина меня (жалко) хотела, чтобы он знал, что сохранил веру; половина меня хотела залезть в сарай и заточить мне колья.
  
  Слишком противоречивый, чтобы сформировать какой-либо образ действий, я подполз обратно к своей кровати и залез в нее. Оставив жизнь, в которой старались делать все возможное, и, будучи сильным, веселым и практичным, я вернулся к тому, чтобы погрязнуть в своем горе и подавляющем чувстве предательство.
  
  Когда я проснулся, снова было темно, и Билл лежал со мной в постели. О, слава богу! Меня охватило облегчение. Теперь все будет хорошо. Я почувствовал его прохладное тело позади себя, и я перевернулся, полусонный, и обнял его. Он расстегнул мое длинное нейлоновое платье, и его рука погладила мою ногу. Я уткнулся головой в его безмолвную грудь и уткнулся в него носом. Его руки сжались вокруг меня, он крепко прижался ко мне, и я вздохнула от радости, просовывая руку между нами, чтобы расстегнуть его штаны. Все вернулось на круги своя.
  
  За исключением того, что он пах иначе.
  
  
  
  Мои глаза распахнулись, и я оттолкнулся от каменных плеч. Я издал легкий писк ужаса.
  
  «Это я», - сказал знакомый голос.
  
  «Эрик, что ты здесь делаешь?»
  
  «Прижимаясь».
  
  «Сукин сын! Я думал, ты Билл! Я думал, он вернулся! »
  
  «Сьюки, тебе нужен душ».
  
  "Какие?"
  
  «У вас грязные волосы, и ваше дыхание может сбить лошадь».
  
  «Не то чтобы меня волновало, что ты думаешь», - категорично сказал я.
  
  «Иди убирайся».
  
  "Почему?"
  
  «Потому что нам нужно поговорить, и я почти уверен, что тебе не захочется долго разговаривать в постели. Не то чтобы у меня были какие-либо возражения против того, чтобы быть с тобой в постели, - он прижался ко мне, чтобы доказать, насколько мало он возражал, - но мне бы больше понравилось, если бы я был с гигиеничной Сьюки, которую я узнал.
  
  Возможно, ничто из того, что он мог сказать, вытащило бы меня из постели быстрее, чем это. Горячий душ казался мне чудесным для моего холодного тела, и мой темперамент согрел мои внутренности. Это был не первый раз, когда Эрик удивил меня в моем собственном доме. Мне пришлось отозвать его приглашение войти. Что остановило меня от этого решительного шага раньше - что остановило меня сейчас - это мысль о том, что, если мне когда-нибудь понадобится помощь, а он не сможет войти, я могу умереть, прежде чем смогу крикнуть: «Входите!»
  
  Я вошла в ванную с джинсами, нижним бельем и красно-зеленым рождественским свитером с оленями, потому что это то, что лежало наверху моего ящика. У тебя есть только месяц, чтобы носить эти проклятые вещи, так что я стараюсь извлечь из этого максимум пользы. Я использовала фен для волос, желая, чтобы Билл причесал их за меня.Ему действительно нравилось это делать, и мне было приятно позволить ему. При этом мысленном образе я снова чуть не сломался, но долго стоял, прислонившись головой к стене, пока собирался с решимостью. Я глубоко вздохнул, повернулся к зеркалу и нанес немного макияжа. Мой загар был не очень хорош в холодное время года; но у меня все еще было хорошее сияние благодаря солярию в Bon Temps Video Rental.
  
  Я летний человек. Мне нравится солнце, короткие платья и ощущение, что у тебя много часов света, чтобы делать то, что ты выбрал. Даже Билл любил запахи лета; ему нравилось, когда он чувствовал запах масла для загара и (как он сказал мне) самого солнца на моей коже.
  
  Но приятной стороной зимы было то, что ночи были намного длиннее - по крайней мере, я так думала, когда Билл был рядом, чтобы разделить эти ночи со мной. Я бросила расческу через ванную. Он издал приятный лязг, рикошетив в ванну. « Ублюдок !» Я кричал во все горло. Услышав мой голос, произнесший такие вещи вслух, я успокоился, как ничто другое.
  
  Когда я вышел из ванной, Эрик был полностью одет. На нем была бесплатная футболка от одной из пивоварен, поставляющих «Фангтазия» («Эта кровь для тебя», как было написано), и синие джинсы, и он задумчиво застелил постель.
  
  «Могут ли Пэм и Чоу войти?» он спросил.
  
  Я прошел через гостиную к входной двери и открыл ее. Два вампира молча сидели на качелях крыльца. Они были в том, что я считал простоем. Когда вампирам нечего делать, они как бы теряют сознание; уходят внутрь себя, сидя или стоя совершенно неподвижно, с открытыми, но пустыми глазами. Вроде их освежает.
  
  «Пожалуйста, войдите, - сказал я.
  
  Пэм и Чоу медленно вошли, оглядываясь вокруг.с интересом, как если бы они были на экскурсии. Фермерский дом в Луизиане, начало XXI века. Дом принадлежал нашей семье с тех пор, как был построен более ста шестидесяти лет назад. Когда мой брат Джейсон ушел из жизни по собственному желанию, он переехал в то место, которое построили мои родители, когда поженились. Я останавливался здесь, с бабушкой, в этом сильно перестроенном, отремонтированном доме; и она оставила это мне в своем завещании.
  
  Гостиная была полностью оригинальным домом. Другие дополнения, такие как современная кухня и ванные комнаты, были относительно новыми. Следующий этаж, который был намного меньше уровня земли, был добавлен в начале 1900-х годов для размещения поколения выживших детей. В последнее время я редко бывал там. Летом наверху было ужасно жарко, даже с кондиционерами на окнах.
  
  Вся моя мебель была старой, без стиля и удобной - абсолютно традиционной. В гостиной были диваны, стулья, телевизор и видеомагнитофон, а затем вы прошли через холл, в котором была моя большая спальня с собственной ванной с одной стороны, ванная в холле, моя бывшая спальня и несколько шкафов - белье, пальто - с другой. Пройдя через этот проход, вы попали в кухню / столовую, которую пристроили вскоре после свадьбы моих бабушек и дедушек. После кухни была большая крытая задняя веранда, которую я только что заслонил. На веранде была полезная старая скамейка, стиральная машина, сушилка и куча полок.
  
  В каждой комнате был потолочный вентилятор, и мухобойка висела в незаметном месте на крошечном гвозде. Бабушка не включила бы кондиционер без крайней необходимости.
  
  Хотя они не рискнули подняться наверх, ни одна деталь не ускользнула от Пэм и Чоу на первом этаже.
  
  К тому времени, как они сели за старый сосновый стол, за которым Стэкхаузес ели несколько поколений, я почувствовал, чтоЯ жил в музее, который только что каталогизировали. Я открыл холодильник и достал три бутылки TrueBlood, нагрел их в микроволновой печи, хорошо встряхнул и бросил на стол перед моими гостями.
  
  Чоу все еще был для меня практически незнакомцем. Он проработал в «Фангтазии» всего несколько месяцев. Я предполагаю, что он купил в баре, как и предыдущий бармен. У Чоу были удивительные татуировки, темно-синие азиатские, такие замысловатые, что они похожи на набор модной одежды. Они настолько отличались от декораций тюрьмы моего нападавшего, что трудно было поверить, что это одно и то же искусство. Мне сказали, что у Чоу были татуировки якудза, но у меня никогда не хватало смелости спросить его, тем более что это не совсем мое дело. Однако, если это были настоящие тату якудза, Чоу был не так уж и стар для вампира. Я искал якудза, и татуировка была (относительно) недавним явлением в долгой истории этой преступной организации. У Чоу были длинные черные волосы (это неудивительно), и я слышал из многих источников, что он очень привлекал внимание Фангтазии. По вечерам он работал без рубашки. Сегодня вечером, как уступка холоду, на нем был красный жилет с застежкой-молнией.
  
  Я не мог не задаться вопросом, действительно ли он когда-нибудь чувствовал себя голым; его тело было так тщательно украшено. Я хотел бы спросить его, но, конечно, об этом не могло быть и речи. Он был единственным человеком азиатского происхождения, которого я когда-либо встречал, и независимо от того, откуда вы знаете, что люди не представляют всю свою расу, вы вроде бы ожидаете, что по крайней мере некоторые из обобщений будут верными. У Чоу действительно было сильное чувство уединения. Но он не был молчаливым и загадочным, он болтал с Пэм, хотя и на языке, которого я не понимал. И он смущающе улыбнулся мне. Ладно, может, он был слишком далек от непостижимости. Он, наверное, чертовски оскорблял меня, а я была слишком тупой, чтобы знать об этом.
  
  
  
  Пэм была одета, как всегда, в одежду анонимного среднего класса. В этот вечер это были зимние белые вязаные брюки и синий свитер. Ее светлые волосы блестели, прямые и распущенные, спускались по спине. Она была похожа на Алису в стране чудес с клыками.
  
  "Вы узнали что-нибудь еще о Билле?" - спросил я, когда они все выпили по глотку.
  
  Эрик сказал: «Немного».
  
  Я сложил руки на коленях и стал ждать.
  
  «Я знаю, что Билла похитили», - сказал он, и комната на секунду поплыла вокруг моей головы. Я сделал глубокий вдох, чтобы остановить это.
  
  «Кто?» Грамматика была наименьшей из моих забот.
  
  «Мы не уверены», - сказал мне Чоу. «Свидетели не согласны». Его английский был подчеркнут, но очень ясен.
  
  «Позвольте мне на них», - сказал я. «Если они люди, я узнаю».
  
  «Если бы они находились под нашей властью, это было бы логично», - согласился Эрик. «Но, к сожалению, это не так».
  
  Доминион, моя нога. "Пожалуйста, объясни." Я был уверен, что проявляю необычайное терпение в данных обстоятельствах.
  
  «Эти люди в долгу перед королем Миссисипи».
  
  Я знал, что мой рот открылся, но не мог остановить это. «Простите, - сказал я после долгой паузы, - но я мог бы поклясться, что вы сказали . . . король? Миссисипи?
  
  Эрик кивнул без тени улыбки.
  
  Я посмотрел вниз, пытаясь сохранить серьезное лицо. Даже в сложившихся обстоятельствах это было невозможно. Я чувствовал, как подергивается мой рот. "Серьезно?" - беспомощно спросил я. Я не знаю, почему это казалось еще смешнее, что у Миссисипи был король - в конце концов, у Луизианы была королева, - но это было так. Я напомнил себе, что я не должен был знать о королеве. Проверять.
  
  
  
  Вампиры посмотрели друг на друга. Они кивнули в унисон.
  
  «Вы король Луизианы?» - спросила я Эрика, у которого кружилась голова от всех моих мысленных усилий, чтобы рассказывать истории прямо. Я так сильно смеялся, что все, что я мог сделать, это удержаться в кресле. Возможно, была нотка истерии.
  
  «О нет, - сказал он. «Я шериф Зоны 5».
  
  Это действительно меня взбесило. По моему лицу текли слезы, и Чоу выглядел обеспокоенным. Я встал, приготовил себе горячего шоколада «Мисс Швейцарская микроволновка» и размешал его ложкой, чтобы он остыл. Я успокаивался, выполняя небольшую задачу, и к тому времени, когда я вернулся к столу, я был почти трезв.
  
  «Ты никогда раньше не рассказывал мне обо всем этом», - пояснил я. «Вы все разделили Америку на королевства, верно?»
  
  Пэм и Чоу посмотрели на Эрика с некоторым удивлением, но он не обратил на них внимания. «Да», - просто сказал он. «Так было с тех пор, как в Америку пришли вампиры. Конечно, с годами система менялась вместе с населением. Первые двести лет в Америке было гораздо меньше вампиров, потому что путешествие туда было очень опасным. Было сложно рассчитать продолжительность рейса с доступным запасом крови ». Который, конечно, был бы экипажем. «И покупка Луизианы имела большое значение».
  
  Ну, конечно , это будет . Я подавил еще один приступ хихиканья. «И царства разделены на . . . ? »
  
  «Области. Раньше назывался вотчиной, пока мы не решили, что это уже отстало от времени. Шериф контролирует каждую область. Как вы знаете, мы живем в Зоне 5 королевства Луизиана. Стэн, которого вы посетили в Далласе, является шерифом Зоны 6 в королевстве . . . в Техасе ».
  
  Я представлял Эрика шерифом Ноттингема, а когда он потерял интересную ценность, - Уайеттом Эрпом. я былопределенно на легкомысленной стороне. Я действительно чувствовал себя очень плохо физически. Я сказал себе упаковать свою реакцию на эту информацию и сосредоточиться на насущной проблеме. «Так, я так понимаю, Билла похитили при дневном свете?»
  
  Кругом несколько кивков.
  
  «Это похищение было свидетелем некоторых людей, живущих в королевстве Миссисипи». Я просто любил это говорить. «И они находятся под контролем короля вампиров?»
  
  «Рассел Эджингтон. Да, они живут в его королевстве, но некоторые из них дадут мне информацию. По цене ».
  
  «Этот король не позволит вам допросить их?»
  
  «Мы его еще не спрашивали. Может быть, Билла схватили по его приказу.
  
  Это вызвало целый ряд вопросов, но я сказал себе оставаться сосредоточенным. «Как я могу добраться до них? Если я решу, что хочу ».
  
  «Мы придумали, как можно будет собирать информацию от людей в районе, где пропал Билл», - сказал Эрик. «Не только людей, которых я подкупил, чтобы они рассказали мне о том, что там происходит, но и всех людей, которые были связаны с Расселом. Это рискованно. Я должен был сказать вам, что у меня есть, чтобы это сработало. А вы, возможно, не захотите. Кто-то уже пытался поймать тебя однажды. Очевидно, тот, у кого есть Билл, еще не должен иметь о вас много информации. Но скоро Билл заговорит. Если ты где-нибудь рядом, когда он сломается, они тебя поймают.
  
  «Тогда я им действительно не понадобится», - указал я. «Если он уже сломан».
  
  «Это не обязательно правда, - сказала Пэм. Они сделали еще кое-что из загадочного обмена взглядами.
  
  «Расскажи мне всю историю», - сказал я. Я заметил, что Чоу закончил свою кровь, поэтому я встал, чтобы принести ему еще немного.
  
  «Как рассказывают люди Рассела Эджингтона, Бетти Джо Пикард, заместитель командира Эджингтона, должна была вчера вылететь в Сент-Луис. ЛюдиОтветственный за доставку ее гроба в аэропорт по ошибке взял идентичный гроб Билла. Когда они доставили гроб в ангар, который арендует Anubis Airlines, они оставили его без присмотра минут на десять, пока заполняли документы. По их словам, за это время кто-то выкатил гроб, который находился на каталке, из задней части ангара, погрузил его в грузовик и уехал ».
  
  «Кто-то, кто сможет проникнуть в охрану Анубиса», - сказал я с тяжелым сомнением в голосе. Авиакомпания Anubis Airlines была создана для безопасной перевозки вампиров как днем, так и ночью, и их гарантия надежной защиты гробов спящих вампиров была их большой визитной карточкой. Конечно, вампирам не обязательно спать в гробах, но их легко доставить таким образом. Когда вампиры пытались летать на Дельте, произошли досадные «несчастные случаи». Какой-то фанатик залез в багажный отсек и топором вскрыл пару гробов. Северо-Запад столкнулся с той же проблемой. Экономия денег внезапно перестала казаться такой привлекательной для нежити, которая теперь летала почти исключительно на Анубисе.
  
  «Я думаю, что кто-то мог смешаться с людьми Эджингтона, кто-то, по мнению сотрудников Анубиса, был Эджингтоном, а люди Эджингтона считали, что он принадлежит Анубису. Он мог бы вывезти Билла, когда люди Эджингтона ушли, и охранники не были бы в этом мудрее ».
  
  «Люди Анубиса не захотят предъявить документы? На уходящем гробу?
  
  «Они говорят, что видели бумаги Бетти Джо Пикард. Она ехала в Миссури, чтобы заключить торговое соглашение с вампирами Сент-Луиса ». У меня была пустая минута в размышлениях о том, чем, черт возьми, вампиры Миссисипи могут торговать с вампирами Миссури, а затем я решила, что просто не хочу знать.
  
  «В то время была еще и дополнительная путаница», - сказала Пэм.говоря. «Пожар начался под хвостом другого самолета Анубиса, и охранники отвлеклись».
  
  «О, случайно нарочно».
  
  «Я так думаю, - сказал Чоу.
  
  «Так зачем кому-то хватать Билла?» Я спросил. Я боялся, что знаю. Я надеялся, что они дадут мне что-нибудь еще. Слава богу, Билл подготовился к этому моменту.
  
  «Билл работал над небольшим специальным проектом, - сказал Эрик, не сводя глаз с моего лица. "Вы что-нибудь знаете об этом?"
  
  Больше, чем я хотел. Меньше, чем следовало бы.
  
  «Какой проект?» Я сказал. Я всю жизнь скрывал свои мысли, и теперь я задействовал все свое мастерство. Эта жизнь зависела от моей искренности.
  
  Взгляд Эрика метнулся к Пэм, к Чоу. Оба они подали какой-то бесконечно малый сигнал. Он снова сосредоточился на мне и сказал: «В это немного трудно поверить, Сьюки».
  
  "Как придешь?" - спросила я с гневом в голосе. Если сомневаетесь, атакуйте. «Когда кто-нибудь из вас действительно изливает свои эмоциональные чувства на человека? И Билл определенно один из вас ». Я вселил в это столько ярости, сколько смог.
  
  Они снова бросили друг на друга мерцание глаз.
  
  «Вы думаете, мы поверим, что Билл не сказал вам, над чем он работал?»
  
  "Да, я так думаю. Потому что он этого не сделал ». Я все равно более или менее разобрался во всем сам.
  
  «Вот что я собираюсь сделать», - наконец сказал Эрик. Он посмотрел на меня через стол, его голубые глаза были твердыми, как мрамор, и такими же теплыми. Нет больше мистера Славного Вампира. «Я не могу сказать, лжешь ты или нет, и это примечательно. Ради тебя, я надеюсь, ты говоришь правду. Я мог бы мучить тебя, пока ты не скажешь мне правду, или пока я не буду уверен, что ты говоришь мне правду с самого начала ».
  
  
  
  О брат. Я сделал глубокий вдох, выдохнул и попытался придумать подходящую молитву. Боже, не дай мне кричать слишком громко, это казалось слабым и негативным. Кроме того, кроме вампиров, меня никто не слышал, как бы я ни кричала. Когда придет время, я могу позволить ему разорваться.
  
  «Но, - задумчиво продолжил Эрик, - это может слишком сильно навредить тебе для другой части моего плана. И действительно, не имеет большого значения, знаете ли вы, что Билл делал за нашей спиной, или нет ».
  
  За их спиной? Вот дерьмо . И теперь я знал, кого винить в моем очень тяжелом положении. Моя собственная дорогая любовь, Билл Комптон.
  
  «Это вызвало реакцию», - заметила Пэм.
  
  «Но не тот, который я ожидал», - медленно сказал Эрик.
  
  «Я не очень доволен вариантом пыток». У меня было столько проблем, я даже не мог начать складывать, и я был настолько перегружен стрессом, что мне казалось, что моя голова парит где-то над моим телом. «И я скучаю по Биллу». Хотя в данный момент я бы с удовольствием надрал ему задницу, я скучал по нему. И если бы я мог поговорить с ним всего десять минут, насколько лучше я был бы подготовлен к предстоящим дням. По моему лицу катились слезы. Но они должны были сказать мне еще кое-что; Больше мне нужно было услышать, хочу я того или нет. «Я действительно ожидаю, что вы скажете мне, почему он солгал об этой поездке, если вы знаете. Пэм упомянула плохие новости.
  
  Эрик посмотрел на Пэм совершенно без любви.
  
  «Она снова протекает», - заметила Пэм, немного смущаясь. «Я думаю, прежде чем она поедет в Миссисипи, она должна узнать правду. Кроме того, если она хранила секреты для Билла, это будет . . . »
  
  Заставить ее пролить бобы? Изменила ее лояльность Биллу? Заставить ее осознать, что она должна нам рассказать?
  
  Было очевидно, что Чоу и Эрик были полностью за то, что держали меня в неведении, и что онинедовольна тем, что Пэм намекнула мне, что, хотя я якобы этого не знала, у нас с Биллом не все в порядке. Но они оба пристально смотрели на Пэм в течение долгой минуты, а затем Эрик коротко кивнул.
  
  «Вы с Чоу ждите снаружи», - сказал Эрик Пэм. Она очень остро посмотрела на него, и они вышли, оставив свои осушенные бутылки на столе. Даже спасибо за кровь. Даже бутылки не ополаскивал. Моя голова казалась все легче и легче, когда я размышлял о плохих вампирских манерах. Я почувствовал, как мои веки дрожат, и мне пришло в голову, что я на грани обморока. Я не из тех хилых девчонок, которые не обращают внимания на каждую мелочь, но я чувствовал себя оправданным прямо сейчас. К тому же я смутно понимал, что не ел больше суток.
  
  «Не делай этого, - сказал Эрик. Он звучал определенно. Я попытался сосредоточиться на его голосе и посмотрел на него.
  
  Я кивнул, показывая, что стараюсь изо всех сил.
  
  Он подошел к моей стороне стола, повернул стул, который занимала Пэм, так, чтобы тот оказался лицом ко мне и оказался очень близко. Он сел и наклонился ко мне, его большая белая рука накрыла меня обеими, все еще аккуратно сложенными у меня на коленях. Если он сомкнет руку, он может раздавить мне все пальцы. Я никогда больше не буду работать официанткой.
  
  «Мне не нравится видеть, как ты меня боишься», - сказал он, его лицо было слишком близко к моему. Я чувствовал запах его одеколона - «Улисс», - подумал я. «Я всегда очень любил тебя».
  
  Он всегда хотел заняться со мной сексом.
  
  «К тому же, я хочу тебя трахнуть». Он ухмыльнулся, но в этот момент мне это не помогло. «Когда мы целуемся . . . это очень волнительно." Мы целовались, так сказать, при исполнении служебных обязанностей, а не ради развлечения. Но это было захватывающе. Как не? Он был великолепен, и у него было несколько сотен лет, чтобы работать над своей техникой поцелуев.
  
  Эрик подходил все ближе и ближе. Я не был уверен, был ли онсобирается укусить или поцеловать меня. Его клыки кончились. Он был зол, или возбужден, или голоден, или все трое. Новые вампиры имели тенденцию шепелявить во время разговора, пока не привыкали к своим клыкам; с Эриком даже не скажешь. Он веками совершенствовал эту технику.
  
  «Почему-то этот план пыток не заставил меня чувствовать себя очень сексуально», - сказал я ему.
  
  «Но это кое-что сделало для Чоу», - прошептал Эрик мне на ухо.
  
  Меня не трясло, но должно было быть. «Не могли бы вы перейти к делу?» Я спросил. «Ты будешь мучить меня или нет? Ты мой друг или мой враг? Ты найдешь Билла или позволишь ему сгнить? "
  
  Эрик рассмеялся. Это было коротко и несмешно, но это было лучше, чем его приближение, по крайней мере, на данный момент. «Сьюки, ты слишком много», - сказал он, но не так, как если бы он нашел это особенно милым. «Я не собираюсь тебя мучить. Во-первых, мне не хотелось бы портить эту красивую кожу; однажды я увижу все это ».
  
  Я просто надеялся, что он все еще был на моем теле, когда это произошло.
  
  «Ты не всегда будешь меня так бояться», - сказал он, как будто был абсолютно уверен в будущем. «И ты не всегда будешь так предан Биллу, как сейчас. Я должен тебе кое-что сказать.
  
  Вот и пришло большое зло. Его холодные пальцы переплелись с моими, и я, сам того не желая, крепко взяла его за руку. Я не мог придумать ни слова, по крайней мере, безопасного слова. Мои глаза остановились на его.
  
  «Билл был вызван в Миссисипи, - сказал мне Эрик, - вампиром - женщиной, - которую он знал много лет назад. Не знаю, осознавали ли вы, что вампиры почти никогда не вступают в брак с другими вампирами дольше, чем редкие отношения на одну ночь. Мы не делаем этого, потому что это дает нам власть друг над другом навсегда, спаривание и обмен кровью. Этот вампир . . . »
  
  
  
  «Ее имя», - сказал я.
  
  «Лорена», - неохотно сказал он. Или, может быть, он все время хотел сказать мне, а сопротивление было просто напоказ. Кто, черт возьми, знает, с вампиром.
  
  Он ждал, смогу ли я заговорить, но я не стал.
  
  «Она была в Миссисипи. Я не уверен, живет ли она там регулярно или она пошла туда, чтобы заманить Билла в ловушку. Я знаю, что она много лет жила в Сиэтле, потому что они с Биллом жили там вместе много лет ».
  
  Я задавался вопросом, почему он выбрал Сиэтл в качестве своего вымышленного пункта назначения. Он не просто выдернул его из воздуха.
  
  - Но каковы бы ни были ее намерения, когда она просила его встретиться с ней там . . . какое оправдание она дала ему, чтобы он не пришел сюда. . . возможно, он просто был осторожен с тобой . . . »
  
  Я хотел умереть в тот момент. Я глубоко вздохнул и посмотрел на наши сцепленные руки. Я был слишком унижен, чтобы смотреть Эрику в глаза.
  
  «Он был… он стал… мгновенно очарован ею, снова и снова. Через несколько ночей он позвонил Пэм и сказал, что возвращается домой рано, не сказав вам, чтобы он мог организовать вашу будущую заботу до того, как снова увидит вас ».
  
  «Уход в будущем?» Я звучал как ворона.
  
  «Билл хотел сделать для вас финансовую сделку».
  
  От шока я побледнел. «Выпиши мне пенсию», - тупо сказал я. Как бы хорошо он ни имел в виду, Билл не мог нанести мне большего оскорбления. Когда он был в моей жизни, ему никогда не приходило в голову спросить меня, как идут мои финансы - хотя он не мог дождаться, чтобы помочь своим недавно обнаруженным потомкам, Бельфлерам.
  
  Но когда он собирался уйти из моей жизни и чувствовал себя виноватым за то, что оставил жалкого, жалкого меня, - тогда он забеспокоился.
  
  «Он хотел . . . » Эрик начал, затем остановился и посмотрел пристально в лицо. «Что ж, оставь это пока. Я бы не сказал тебе ничего этого, если бы Пэм не вмешалась. Я бы отослал тебя по незнанию, потому что тогда не было бы слов из моих уст, которые так сильно тебя ранили. И мне бы не пришлось умолять вас, как я буду умолять ».
  
  Я заставил себя слушать. Я схватил Эрика за руку, как будто это был спасательный круг.
  
  «Что я собираюсь сделать - и ты должна понять, Сьюки, моя шкура тоже зависит от этого . . . »
  
  Я посмотрел ему прямо в лицо, и он заметил прилив моего удивления.
  
  «Да, моя работа и, может быть, моя жизнь тоже, Сьюки, не только твоя и Билла. Я пришлю тебе контакт завтра. Он живет в Шривпорте, но у него есть вторая квартира в Джексоне. У него там есть друзья среди сверхъестественного сообщества - вампиры, оборотни и оборотни. Через него вы можете познакомиться с некоторыми из них и их служащими ».
  
  Я не был полностью в своей голове прямо сейчас, но мне казалось, что я все это пойму, когда воспроизведу это. Я кивнул. Его пальцы гладили мои снова и снова.
  
  «Этот человек - оборотень, - небрежно сказал Эрик, - так что он подонок. Но он более надежен, чем некоторые другие, и в личном долгу передо мной ».
  
  Я усвоил это и снова кивнул. Длинные пальцы Эрика казались почти теплыми.
  
  «Он возьмет тебя с собой в вампирское сообщество в Джексоне, и ты сможешь найти там мозги среди человеческих служащих. Я знаю, что это маловероятно, но если есть что-то выяснить, если Рассел Эджингтон действительно похитил Билла, вы можете уловить намек. Человек, который пытался похитить вас, был из Джексона, ходил по счетам в своей машине, и он был оборотнем, как указывает голова волка на его жилете. Я не знаю, почему они пришли за тобой. Но я подозреваю, что это означает, что Билл жив, и они хотели схватить тебя, чтобы использовать его как рычаг.
  
  «Тогда я думаю, им следовало похитить Лорену», - сказал я.
  
  Глаза Эрика расширились от признательности.
  
  «Может быть, она у них уже есть», - сказал он. «Но, возможно, Билл понял, что это Лорена предала его. Его бы не взяли, если бы она не раскрыла секрет, который он ей рассказал.
  
  Я обдумал это и снова кивнул.
  
  «Еще одна загадка - почему она вообще оказалась там», - сказал Эрик. «Думаю, я бы знал, если бы она была постоянным членом группы Миссисипи. Но я буду думать об этом в свободное время ». Судя по его мрачному лицу, Эрик уже много времени уделял этому вопросу. «Если этот план не сработает в течение трех дней, Сьюки, нам, возможно, придется взамен похитить одного из вампиров Миссисипи. Это почти наверняка приведет к войне, а война - даже с Миссисипи - будет стоить жизни и денег. И в конце концов они все равно убьют Билла ».
  
  Хорошо, тяжесть мира лежала на моих плечах. Спасибо, Эрик. Мне нужно было больше ответственности и давления.
  
  «Но знайте: если у них есть Билл - если он еще жив - мы вернем его. И ты снова будешь вместе, если ты этого хочешь ».
  
  Большое если .
  
  «Отвечу на твой вопрос: я твой друг, и это будет длиться до тех пор, пока я смогу быть твоим другом, не подвергая опасности свою жизнь. Или будущее моего района ».
  
  Что ж, это поставило его на карту. Я оценил его честность. - Вы имеете в виду, пока это удобно для вас, - спокойно сказал я, что было и несправедливо, и неточно. Однако мне показалось странным, что моя характеристика еготакое отношение, казалось, действительно беспокоило его. «Позволь мне кое-что спросить, Эрик».
  
  Он приподнял брови, чтобы сказать, что ждет. Его руки рассеянно скользили вверх и вниз по моим рукам, как будто он не думал о том, что делал. Это движение напомнило мне человека, греющего руки у костра.
  
  «Если я вас понимаю, Билл работал над проектом для . . . » Я почувствовал, как поднимается дикий пузырь смеха, и безжалостно подавил его. «Для королевы Луизианы», - закончила я. «Но вы не знали об этом. Это правильно?"
  
  Эрик долго смотрел на меня, пока думал, что мне сказать. «Она сказала мне, что у нее есть работа для Билла», - сказал он. «Но не то, что это было, или почему он должен был это сделать, или когда это будет завершено».
  
  Это разозлило бы почти любого лидера, если бы его подчиненный так кооптировал. Особенно, если лидера держали в неведении. «Так почему же эта королева не ищет Билла?» - спросила я, сохраняя осторожный нейтральный голос.
  
  «Она не знает, что он ушел».
  
  "Это почему?"
  
  «Мы не сказали ей».
  
  Рано или поздно он перестанет отвечать. "Почему нет?"
  
  «Она накажет нас».
  
  "Почему?" Я начал походить на двухлетнего ребенка.
  
  «За то, что позволил чему-то случиться с Биллом, когда он делал для нее специальный проект».
  
  «Что это будет за наказание?»
  
  «О, с ней трудно сказать». Он сдавленно рассмеялся. «Что-то очень неприятное».
  
  Эрик был еще ближе ко мне, его лицо почти касалось моих волос. Он очень осторожно вдыхал. Вампиры гораздо больше полагаются на обоняние и слух, чем на зрение, хотя их зрение чрезвычайно точное. У Эрика была моя кровь, поэтому он мог рассказать о моих эмоциях больше, чемвампир, который этого не сделал. Все кровососы изучают эмоциональную систему человека, поскольку самые успешные хищники знают повадки своей добычи.
  
  Эрик действительно потерся щекой о мою. Он был похож на кошку в наслаждении общением.
  
  «Эрик». Он дал мне больше информации, чем знал.
  
  "М-м-м?"
  
  «В самом деле, что королева сделает с тобой, если ты не сможешь поставить Билла в срок, когда должен быть ее проект?»
  
  Мой вопрос получил желаемый результат. Эрик отстранился от меня и посмотрел на меня глазами более голубыми, чем мои, и более жесткими, чем мои, и холоднее, чем арктические пустоши.
  
  «Сьюки, ты действительно не хочешь знать», - сказал он. «Продюсирования его работы было бы достаточно. Фактическое присутствие Билла было бы бонусом ».
  
  Я ответил на его взгляд почти такими же холодными глазами. «И что я получу взамен, сделав это для вас?» Я спросил.
  
  Эрику удалось выглядеть одновременно удивленным и довольным. «Если бы Пэм не намекнула вам о Билле, его безопасного возвращения было бы достаточно, и вы бы ухватились за шанс помочь», - напомнил мне Эрик.
  
  «Но теперь я знаю о Лорене».
  
  «И, зная, вы согласны сделать это для нас?»
  
  «Да, при одном условии».
  
  Эрик выглядел настороженным. "Что бы это было?" он спросил.
  
  «Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты ее вывел».
  
  Он уставился на меня, по крайней мере, целую секунду, прежде чем расхохотался. «Мне пришлось бы заплатить огромный штраф», - сказал он, когда перестал хихикать. «И сначала я должен это сделать. Легче сказать, чем сделать. Ей триста лет.
  
  «Вы сказали мне, что с вами будет, если все Это было бы очень ужасно, - напомнил я ему.
  
  "Правда."
  
  «Ты сказал мне, что отчаянно нуждаешься в том, чтобы я сделал это для тебя».
  
  "Правда."
  
  «Это то, о чем я прошу взамен».
  
  «Из тебя может получиться приличный вампир, Сьюки», - наконец сказал Эрик. "Все в порядке. Выполнено. Если с тобой что-нибудь случится, она никогда больше не будет трахать Билла ».
  
  «О, дело не только в этом».
  
  "Нет?" Эрик выглядел очень скептически, да и мог бы.
  
  «Это потому, что она его предала».
  
  Твердые голубые глаза Эрика встретились с моими. «Скажи мне вот что, Сьюки: ты бы спросила об этом у меня, будь она человеком?» Его широкий, тонкогубый рот, чаще всего забавный, имел серьезную прямую линию.
  
  «Если бы она была человеком, я бы позаботился об этом сам», - сказал я и встал, чтобы показать ему дверь.
  
  После того, как Эрик уехал, я прислонился к двери и прижался щекой к дереву. Я имел в виду то, что сказал ему? Я давно задавался вопросом, действительно ли я цивилизованный человек, хотя продолжал стремиться к этому. Я знал, что в тот момент, когда сказал, что позабочусь о Лорене сам, я имел это в виду. Во мне было что-то довольно дикое, и я всегда это контролировал. Бабушка не вырастила меня убийцей.
  
  Пробираясь по коридору к своей спальне, я понял, что в последнее время мой характер проявляется все больше и больше. С тех пор, как я познакомился с вампирами.
  
  Я не мог понять, почему так должно быть. Они полностью контролировали себя. Почему мой должен скользить?
  
  Но этого самоанализа хватило на одну ночь.
  
  Пришлось думать о завтрашнем дне.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава четвертая
  
  S INCE IT КАЗАЛОСЬ я выходил из города, была прачечная , чтобы сделать, и вещи в холодильнике , который нуждался выбрасывая. Я не особо хотел спать после того, как пролежал в постели накануне днем ​​и ночью, поэтому достал чемодан, открыл его и бросил одежду в стиральную машину на морозном заднем крыльце. Я не хотел больше думать о собственном персонаже. У меня было много других вещей, над которыми нужно было подумать.
  
  Эрик определенно использовал дробовик, чтобы подчинить меня своей воле. Он засыпал меня множеством причин делать то, что он хотел: запугивание, угрозы, соблазнение, призыв к возвращению Билла, призыв к его (и Пэм, и Чоу) жизни и / или благополучию - не говоря уже о моем собственное здоровье. «Мне, возможно, придется мучить тебя, но я хочу заняться с тобой сексом; Мне нужен Билл, но я злюсь на него, потому что он обманул меня; Я должен сохранить мир с Расселом Эджингтоном, но я должен вернуть у него Билла; Билл - мой крепостной, но втайне он больше работает на моего босса ».
  
  Чертовы вампиры. Вы понимаете, почему я рад, что их гламур не влияет на меня. Это один из немногих моих плюсов.способность читать мысли уступила мне. К сожалению, люди с психическими сбоями очень привлекательны для нежити.
  
  Я уж точно не мог предвидеть ничего из этого, когда привязался к Биллу. Билл стал мне почти так же нужен, как вода; и не только из-за моих глубоких чувств к нему или моего физического удовольствия от его занятий любовью. Билл был единственной страховкой от того, чтобы меня аннексировал другой вампир против моей воли.
  
  После того, как я пропустил пару загрузок через стиральную и сушильную машины и сложил одежду, я почувствовал себя намного более расслабленным. Я был почти упакован, и я вставил пару романсов и загадку на случай, если у меня будет немного времени на чтение. Самоучка по жанровым книгам.
  
  Я потянулся и зевнул. Было определенное спокойствие в том, чтобы иметь план, и мой беспокойный сон прошедших дня и ночи не освежил меня так сильно, как я думал. Я мог бы легко заснуть.
  
  «Даже без помощи вампиров я могла бы найти Билла», - думала я, чистя зубы и забираясь в кровать. Но вырвать его из тюрьмы, в которой он находился, и совершить успешный побег - это был другой вопрос. А потом мне придется решить, что делать с нашими отношениями.
  
  Я проснулся около четырех утра со странным чувством, что есть идея, которая только и ждет своего подтверждения. В какой-то момент ночью у меня возникла мысль; это была идея, которая, как вы знаете, бурлила в вашем мозгу, ожидая, пока она закипит.
  
  Конечно же, через минуту идея всплыла на поверхность. Что, если бы Билла не похитили, а дезертировали? Что, если бы он настолько влюбился в Лорену или пристрастился к ней, что решил оставить вампиров Луизианы и присоединиться к группе из Миссисипи? Сразу же я усомнился, что это был план Билла; это будет очень сложный вопрос, с утечкой информаторов ЭрикуЧто касается похищения Билла, подтвержденного присутствия Лорены в Миссисипи. Конечно, есть менее драматичный и более простой способ устроить его исчезновение.
  
  Мне было интересно, обыскивают ли Эрик, Чоу и Пэм сейчас дом Билла, который находился напротив моего кладбища. Они не собирались найти то, что искали. Может, они вернутся сюда. Им вообще не пришлось бы возвращать Билла, если бы они смогли найти компьютерные файлы, которые так хотела королева. Я заснул от полного истощения, думая, что слышал смех Чоу снаружи.
  
  Даже осознание предательства Билла не мешало мне искать его во сне. Должно быть, я трижды перевернулся, пытаясь увидеть, скользнул ли он со мной в постель, как он это часто делал. И каждый раз другая сторона кровати была пустой и холодной.
  
  Однако это было лучше, чем вместо этого найти там Эрика.
  
  Я встал и принял душ с первыми лучами солнца и приготовил кофе еще до того, как раздался стук в дверь.
  
  "Это кто?" Я стоял сбоку от двери, когда просил.
  
  «Эрик прислал меня», - сказал грубый голос.
  
  Я открыл дверь и посмотрел вверх. И посмотрел еще немного.
  
  Он был огромен. Его глаза были зелеными. Его взлохмаченные волосы были густыми, курчавыми и черными как смола. Его мозг гудел и пульсировал энергией; своего рода красный эффект. Оборотень.
  
  «Заходи. Хочешь кофе?»
  
  Чего бы он ни ожидал, это было не то, что он видел. «Готов поспорить, chere. У тебя есть яйца? Колбасы?
  
  "Конечно." Я привел его на кухню. «Я Сьюки Стакхаус, - сказал я через плечо. Я наклонился, чтобы достать яйца из холодильника. "Ты?"
  
  «Алсид», - сказал он, произнося это слово «Аль-си» с едва звучащей буквой « d» . «Альсид Эрво».
  
  
  
  Он пристально наблюдал за мной, пока я вынимала сковороду - старую, почерневшую железную сковороду моей бабушки. Она получила его, когда вышла замуж, и уволила его, как поступила бы любая достойная женщина. Теперь он был идеально выдержан. Я зажег газ на плите. Сначала я приготовил колбасу (для смазки), накрыл ее бумажным полотенцем на тарелке и поставил в духовку, чтобы согреться. После того, как я спросила Алси, как ему нужны яйца, я быстро их взболтала и приготовила, выложив на теплую тарелку. Он открыл правый ящик для столовых приборов с первой попытки и налил себе немного сока и кофе после того, как я молча указал, в каком шкафу лежат чашки. Он наполнил мою кружку, пока был там.
  
  Он ел аккуратно. И он все съел.
  
  Я погрузил руки в горячую мыльную воду, чтобы помыть несколько посуды. Я вымыл сковороду последней, высушил ее и натер в темноте немного Криско, время от времени поглядывая на гостя. На кухне приятно пахло завтраком и мыльной водой. Это был необычайно мирный момент.
  
  Это было совсем не то, что я ожидал, когда Эрик сказал мне, что кто-то, кто должен ему оказать услугу, станет моим входом в вампирскую среду Миссисипи. Когда я выглянул из окна кухни на холодный пейзаж, я понял, что именно таким я представлял себе свое будущее; в некоторых случаях я позволяла себе представить мужчину, живущего в моем доме.
  
  Такой должна была быть жизнь нормальных людей. Было утро, пора вставать и работать, а женщине пора готовить завтрак мужчине, если ему нужно выйти и заработать. Этот крупный грубый мужчина ел настоящую пищу. У него почти наверняка стоял пикап перед моим домом.
  
  Конечно, он был оборотнем. Но оборотень мог жить более близкой к человеческой жизни, чем вампир.
  
  
  
  С другой стороны, то, чего я не знал об оборотнях, могло составить целую книгу.
  
  Он закончил, опустил тарелку в раковину, вымыл и высушил ее, а я вытер стол. Это было так гладко, как будто мы это поставили. Он исчез в ванной на минуту, пока я мысленно просматривал список вещей, которые нужно было сделать перед уходом. Мне нужно было поговорить с Сэмом, это было главным. Накануне вечером я позвонила своему брату и сказала, что уезжаю на несколько дней. Лиз была у Джейсона, поэтому он особо не думал о моем отъезде. Он согласился забрать мою почту и мои документы.
  
  Олси сел за стол напротив меня. Я пытался придумать, как нам говорить о нашей совместной задаче; Я пытался предвидеть, на какие больные лапы я могу наступить. Может быть, он беспокоился о том же. Я не могу постоянно читать мысли оборотней или оборотней; они сверхъестественные существа. Я могу надежно интерпретировать настроение и улавливать случайные ясные идеи. Так что люди с отличием для меня гораздо менее непрозрачны, чем вампиры. Хотя я понимаю, что есть группа оборотней и оборотней, которые хотят что-то изменить, факт их существования все еще остается секретом. До тех пор, пока они не увидят, как известность работает на вампиров, сверхъестественные существа двуприродной разновидности яростно относятся к своей частной жизни.
  
  Оборотни - крутые парни из меняющего форму мира. По определению они оборотни, но они единственные, у кого есть свое отдельное общество, и они не позволят никому называть «оборотнями» в их слух. Олсид Эрво выглядел очень круто. Он был большим, как валун, с бицепсами, на которых я мог подтягиваться. Ему придется побриться второй раз, если он собирался выйти вечером. Он вписался бы прямо на стройку или пристань.
  
  Он был порядочным человеком.
  
  
  
  «Как они заставляют вас это делать?» Я спросил.
  
  «У них есть маркер моего отца, - сказал он. Он положил свои массивные руки на стол и оперся на них. - Знаешь, у них есть казино в Шривпорте?
  
  "Конечно." Это была популярная экскурсия выходного дня для жителей этого района: съездить в Шривпорт или в Тунику (в Миссисипи, прямо под Мемфисом) и снять комнату на пару ночей, поиграть в игровые автоматы, посмотреть одно или два шоу, поесть. много еды шведский стол.
  
  «Мой отец влез слишком глубоко. Он владеет геодезической компанией - я работаю на него, - но он любит играть в азартные игры ». В зеленых глазах загорелась ярость. - Он слишком глубоко влез в казино в Луизиане, так что вашим вампирам принадлежит его марка, его долг. Если они позвонят, наша компания разорится ». Похоже, оборотни уважают вампиров примерно так же, как вампиры их уважают. «Итак, чтобы вернуть маркер, я должен помочь тебе поболтать с вампирами в Джексоне». Он откинулся на спинку стула, глядя мне в глаза. «Это не сложно - взять красивую женщину в Джексон и прогуляться по барам. Теперь, когда я встретил тебя, я рад сделать это, чтобы вытащить отца из-под долга. Но какого черта ты хочешь это делать? Ты выглядишь как настоящая женщина, а не из тех больных сук, которые вечно тусуются с вампирами ».
  
  Это был освежающий прямой разговор после моей беседы с вампирами. «Я по собственному желанию общаюсь только с одним вампиром», - горько сказала я. «Билл, мой… ну, я не знаю, даже если он мой парень. Похоже, вампиры Джексона могли похитить его. Кто-то пытался меня схватить прошлой ночью ». Я подумал, что будет справедливо дать ему знать. «Поскольку похититель, похоже, не знал моего имени, просто я работал у Мерлотта, я, вероятно, буду в безопасности в Джексоне, если никто не узнает, что я женщина, которая идет с Биллом. Я должен вам сказать, что человек, который пытался меня схватить, был оборотнем. И у него былоавтомобильный номер округа Хиндс. Джексон был в округе Хайндс.
  
  «В жилете банды?» - спросил Олсид. Я кивнул. Олси выглядел задумчивым, и это было хорошо. Я не относился к этой ситуации легкомысленно, и это был хороший знак, что он этого не сделал. «В Джексоне есть небольшая банда, состоящая из оборотней. Некоторые из более крупных оборотней торчат по краям этой банды - пантера, медведь. Они довольно регулярно нанимаются к вампирам ».
  
  «Теперь их на одного меньше», - сказал я.
  
  После мгновенного переваривания этой информации мой новый товарищ бросил на меня долгий, вызывающий взгляд. «Итак, что хорошего будет делать маленькая человеческая девочка против вампиров Джексона? Вы мастер боевых искусств? Ты отличный стрелок? Ты служил в армии? »
  
  Пришлось улыбнуться. "Нет. Ты никогда не слышал моего имени? »
  
  «Ты знаменитость?»
  
  "Думаю нет." Мне было приятно, что у него нет никаких предубеждений обо мне. «Думаю, я просто позволю тебе узнать обо мне».
  
  «Пока ты не превратишься в змею». Он встал. «Ты ведь не парень?» Эта последняя мысль заставила его глаза расшириться.
  
  «Нет, Олсид. Я женщина." Я пытался сказать это как ни в чем не бывало, но это было довольно сложно.
  
  «Я был готов вложить в это деньги». Он усмехнулся мне. «Если ты не какая-то суперженщина, что ты собираешься делать, когда знаешь, где находится твой мужчина?»
  
  «Я позвоню Эрику . . . » Внезапно я понял, что рассказывать вампирские секреты - плохая идея. «Эрик - босс Билла. Он решит, что делать после этого ».
  
  Олси выглядел скептически. «Я не доверяю Эрику. Я никому из них не верю. Он, вероятно, обманет вас ».
  
  "Как?"
  
  «Он может использовать вашего мужчину как рычаг. Он можеттребовать реституции, так как у них есть один из его людей. Он может использовать похищение вашего человека как предлог для войны, и в этом случае ваш человек будет казнен tout de suite.
  
  Я так далеко не думал. «Билл кое-что знает, - сказал я. «Важный материал».
  
  "Хороший. Это может сохранить ему жизнь ». Потом он увидел мое лицо, и досада пробежала по его собственному. «Привет, Сьюки, мне очень жаль. Иногда я не думаю, прежде чем говорить. Мы вернем его, хотя меня тошнит от мысли о такой женщине, как ты, с одним из этих кровососов.
  
  Это было болезненно, но до странности освежало.
  
  «Думаю, спасибо», - сказал я, пытаясь улыбнуться. "А ты? У тебя есть план, как познакомить меня с вампирами?
  
  "Ага. В Джексоне, недалеко от Капитолия, есть ночной клуб. Это только для Supes и их свиданий. Никаких туристов. Вампиры не могут расплатиться сами, а это удобное место для них, поэтому они позволяют нам, малодушным, разделить веселье ». Он ухмыльнулся. Его зубы были идеальными - белыми и острыми. «Это не будет подозрительно, если я пойду туда. Я всегда захожу, когда нахожусь в Джексоне. Тебе придется пойти на свидание ». Он выглядел смущенным. «Эээ, я лучше скажу тебе, ты выглядишь как человек в джинсах, как и я, но в этом клубе они любят, чтобы ты одевалась в стиле вечеринки». Он боялся, что в моем шкафу нет модных платьев; Я мог ясно это прочитать. И он не хотел, чтобы я была унижена из-за того, что появилась не в той одежде. Какой человек.
  
  «Твоя девушка не будет в восторге от этого», - сказал я, пытаясь получить информацию из чистого любопытства.
  
  - Фактически, она живет в Джексоне. Но пару месяцев назад мы расстались », - сказал он. «Она познакомилась с другим оборотнем. Парень превращается в чертову сову.
  
  Она сошла с ума ? Конечно, в этой истории было бы больше. И, конечно же, он попал в категорию «не ваше дело».
  
  Поэтому без комментариев я пошла в свою комнату, чтобы упаковать два своих вечерних платья и их аксессуары в подвесную сумку. Оба были куплены у Тары Тогс, управляемой (и теперь принадлежащей) моей подруге Таре Торнтон. Тара очень хорошо позвонила мне, когда дело пошло на спад. Биллу фактически принадлежало здание, в котором находились Тары Тары, и он велел всем находившимся там предприятиям вести за меня счет, что он заплатит, но я устоял перед искушением. Ну, за исключением замены одежды, которую сам Билл порвал в самые волнующие моменты.
  
  Я очень гордилась обоими этими платьями, так как у меня никогда раньше не было ничего подобного, и с улыбкой застегнула сумку.
  
  Олси заглянул в спальню, чтобы спросить, готов ли я. Он посмотрел на кремово-желтую кровать и занавески и одобрительно кивнул. «Мне нужно позвонить своему боссу», - сказал я. «Тогда мы будем в порядке». Я сел на край кровати и взял трубку.
  
  Олси прислонился к стене у двери моего туалета, пока я набирала личный номер Сэма. Когда он ответил, его голос был сонным, и я извинился за то, что позвонил так рано. «Что происходит, Сьюки?» - сонно спросил он.
  
  «Мне нужно уехать на несколько дней», - сказал я. «Прошу прощения за то, что не уведомил вас больше, но вчера вечером я позвонил Сью Дженнингс, чтобы узнать, будет ли она работать на меня. Она сказала «да», поэтому я дал ей свои часы ».
  
  "Куда ты направляешься?" он спросил.
  
  «Мне нужно поехать в Миссисипи», - сказал я. «Джексон».
  
  «У вас есть очередь, чтобы забрать вашу почту?»
  
  "Мой брат. Спасибо за вопрос."
  
  "Растения поливать?"
  
  «Никто не доживет, пока я не вернусь».
  
  "Хорошо. Ты идешь один? "
  
  
  
  «Нет», - нерешительно сказал я.
  
  «С Биллом?»
  
  «Нет, он… он не появился».
  
  "У тебя проблемы?"
  
  «Я в порядке», - соврал я.
  
  «Скажи ему, что с тобой идет мужчина», - прорычал Олси, и я сердито посмотрела на него. Он стоял, прислонившись к стене, и брал на себя очень много ее.
  
  "Там есть кто-то?" Сэм - ничто, если не быстро усваивает.
  
  «Да, Альсид Эрво», - сказал я, полагая, что было разумным сказать кому-то, кто заботился обо мне, что я покидаю это место с этим парнем. Первое впечатление может быть абсолютно ложным, и Олси нужно было знать, что есть кто-то, кто привлечет его к ответственности.
  
  - Ага, - сказал Сэм. Имя не показалось ему незнакомым. «Дай мне поговорить с ним».
  
  "Почему?" Я могу терпеть много патернализма, но я был по уши.
  
  «Передай проклятый телефон». Сэм почти никогда не ругается, поэтому я поморщился, чтобы показать, что я думаю о его требовании, и отдал телефон Олси. Я вышел в гостиную и посмотрел в окно. Ага. Dodge Ram с удлиненной кабиной. Я был готов поспорить, что на нем было все, что можно было надеть.
  
  Я выкатил свой чемодан за ручку, а сумку для переноски повесил на стул у двери, так что мне просто пришлось натянуть свою тяжелую куртку. Я был рад, что Олси предупредил меня о правилах одевания в баре, поскольку мне никогда не приходило в голову упаковать что-нибудь необычное. Глупые вампиры. Глупый дресс-код.
  
  Я был угрюмый, с заглавной S .
  
  Я побрел обратно по коридору, мысленно просматривая содержимое своего чемодана, в то время как два оборотня вели (предположительно) «мужской разговор». Я взглянул в дверной проем своей спальни и увидел этого Олси стелефон к его уху, лежал на той стороне моей кровати, где я сидел. Он выглядел там странно как дома.
  
  Я беспокойно зашагал обратно в гостиную и еще немного посмотрел в окно. Может быть, эти двое вели оборотный разговор. Хотя для Олси Сэм (который обычно превращался в колли, хотя он не ограничивался этой формой) считался легковесом, по крайней мере, они были из одной ветви дерева. Сэм, с другой стороны, будет немного подозрительно относиться к Олси; у оборотней плохая репутация.
  
  Олси зашагал по коридору, топая ботинками по деревянному полу. «Я обещал ему, что позабочусь о тебе», - сказал он. «Теперь мы просто надеемся, что это сработает». Он не улыбался.
  
  Я настраивался, чтобы рассердиться, но его последняя фраза была настолько реалистичной, что горячий воздух вышел из меня, как будто меня прокололи. В сложных отношениях между вампиром, оборотнем и человеком было много возможностей для того, чтобы что-то могло пойти не так. В конце концов, мой план был тонким, а власть вампиров над Олсидом была незначительной. Билла, возможно, не взяли неохотно; он мог быть счастлив быть пленником короля, пока вампир Лорена была на месте. Он мог быть в ярости из-за того, что я пришел его найти.
  
  Он мог быть мертв.
  
  Я запер за собой дверь и последовал за Алсидом, укладывающим мои вещи в удлиненную кабину «Барана».
  
  Снаружи большой грузовик блестел, но внутри это был заваленный мусором автомобиль человека, который всю свою трудовую жизнь провел в дороге; каска, накладные, сметы, визитки, сапоги, аптечка. По крайней мере, там не было мусора с едой. Когда мы натыкались на мою разрушенную подъездную дорожку, я поднял связку брошюр с резиновыми лентами, обложка которых гласила: «Эрво и сын, AAA Accurate Surveys». Я вытащил верхний и внимательно изучил его, пока Олсид проехал небольшое расстояние до межштатной автомагистрали 20, чтобы ехать. на восток до Монро, Виксбурга, а затем до Джексона.
  
  Я обнаружил, что Херво, отец и сын, владели геодезической компанией с двумя штатами с офисами в Джексоне, Монро, Шривпорте и Батон-Руж. Домашний офис, как сказал мне Олсид, находился в Шривпорте. Внутри была фотография двух мужчин, и старший Эрво был столь же впечатляющим (в старшем смысле), как и его сын.
  
  «Твой отец тоже оборотень?» - спросил я после того, как усвоил информацию и понял, что семья Эрво, по крайней мере, преуспевала и, возможно, богата. Однако они много работали для этого; и они будут продолжать усердно работать, если старший мистер Эрво не сможет контролировать свои азартные игры.
  
  «Оба моих родителя», - сказал Олси после паузы.
  
  "Ой, извини." Я не знала, за что извиняюсь, но это было безопаснее, чем нет.
  
  «Это единственный способ произвести на свет ребенка-оборотня», - сказал он через мгновение. Я не мог понять, объяснялся ли он из вежливости или потому, что действительно думал, что я должен знать.
  
  «Так почему же Америка не полна оборотней и оборотней?» - спросил я, обдумав его заявление.
  
  «Как надо жениться, как родить другого, что не всегда возможно. И каждый союз производит только одного ребенка с этой чертой. Младенческая смертность высока ».
  
  «Значит, если ты выйдешь замуж за другого оборотня, один из твоих детей будет младенцем-оборотнем?»
  
  «Состояние проявится в начале полового созревания».
  
  «О, это ужасно. Быть подростком достаточно сложно ».
  
  Он улыбнулся не мне, а дороге. «Да, это действительно все усложняет».
  
  «Итак, твоя бывшая девушка . . . она перевертыш? »
  
  "Ага. Обычно я не встречаюсь с перевертышами, но думаю, я думал, что с ней все будет по-другому. Были иперевертыши сильно тянутся друг к другу. Я полагаю, животный магнетизм, - сказал Олси, пытаясь шутить.
  
  Мой босс, тоже перевертыш, был рад подружиться с другими перевертышами в этом районе. Он тусовался с менадой («свидание» было бы слишком милым словом для их отношений), но она ушла. Теперь Сэм надеялся найти другой совместимый переключатель. Он чувствовал себя более комфортно с таким странным человеком, как я, или с другим оборотнем, чем с обычными женщинами. Когда он сказал мне это, он имел в виду это как комплимент или, может быть, просто как простое заявление; но мне было немного больно, хотя моя ненормальность переносилась на меня с самого раннего детства.
  
  Телепатия не ждет полового созревания.
  
  "Как придешь?" - грубо спросил я. «Почему вы думали, что все будет по-другому?»
  
  «Она сказала мне, что бесплодна. Я узнал, что она принимала противозачаточные таблетки. Большая разница. Я не пропущу это мимо ушей. Даже у оборотня и оборотня может быть ребенок, которому придется измениться в полнолуние, хотя только дети чистой пары - оба оборотня или оба оборотня - могут измениться по своему желанию ».
  
  Пища для размышлений, там. «Итак, вы обычно встречаетесь с обычными старыми девушками. Но разве это не усложняет свидание? Хранить в секрете такой важный фактор в твоей жизни?
  
  «Ага», - признал он. «Встречаться с обычными девушками может быть больно. Но мне нужно с кем-то встречаться ». В его хриплом голосе была нотка отчаяния.
  
  Я долго размышлял над этим, а затем закрыл глаза и сосчитал до десяти. Я скучал по Биллу самым элементарным и неожиданным образом. Моей первой подсказкой был рывок ниже пояса, который я почувствовал, когда неделю назад смотрел свою кассету «Последний из могикан» и зациклился на Даниэле Дэй-Льюисе, прыгающем через лес. Если бы я мог появиться из-за дерева раньше, чем он увидел Мадлен Стоу . . .
  
  
  
  Я должен был следить за своим шагом.
  
  «Значит, если кого-то укусить, он не превратится в оборотня?» Я решил изменить направление своих мыслей. Затем я вспомнил, когда в последний раз меня укусил Билл, и почувствовал прилив тепла . . . ах черт .
  
  «Вот когда ты получишь своего человека-волка. Как в фильмах. Они умирают довольно быстро, бедняги. И это не пройдет, если они ... ах, порождают детей в их человеческом обличье. Если они находятся в измененной форме, у ребенка выкидыш ».
  
  "Как интересно." Я не мог придумать, что еще сказать.
  
  «Но есть и этот элемент сверхъестественного, как и с вампирами», - сказал Олси, все еще не глядя в мою сторону. «Связь генетики и сверхъестественного элемента - вот чего, кажется, никто не понимает. Мы просто не можем сказать миру, что существуем, как вампиры. Нас бы заперли в зоопарках, стерилизовали бы, поместили бы в гетто, потому что иногда мы животные. Выход на публику, кажется, только делает вампиров очаровательными и богатыми ». Он звучал более чем горько.
  
  «Так почему же ты мне все это сразу рассказываешь? Если это такой большой секрет? » Он дал мне больше информации за десять минут, чем я получил от Билла за несколько месяцев.
  
  «Если я собираюсь провести с вами несколько дней, это сделает мою жизнь намного проще, если вы это знаете. Я полагаю, у тебя есть свои проблемы, и похоже, что вампиры тоже имеют некоторую власть над тобой. Не думаю, что ты скажешь. И если случится худшее, а я совершенно ошибся насчет тебя, я попрошу Эрика нанести тебе визит и стереть твою память ». Он недоуменно покачал головой. «Я действительно не знаю почему. Я просто чувствую, что знаю тебя ».
  
  Я не мог придумать ответа на это, но мне пришлось говорить. Молчание придало бы слишком большое значение егопоследнее предложение. «Мне очень жаль, что вампиры держат твоего отца. Но мне нужно найти Билла. Если это единственный способ, которым я могу это сделать, то это то, что я должен делать. Я по крайней мере в этом ему должен, даже если . . . » Мой голос затих. Я не хотел заканчивать предложение. Все возможные концовки были слишком печальными, слишком финальными.
  
  Он пожал плечами, широко расправив Олсида Эрво. «Отвести красивую девушку в бар - не такая уж большая проблема», - снова заверил он меня, пытаясь поднять мне настроение.
  
  На его месте я, возможно, не был бы таким щедрым. "Ваш отец постоянный игрок?"
  
  «Только с тех пор, как умерла моя мать», - сказал Олси после долгой паузы.
  
  "Мне жаль." Я не смотрела на его лицо на случай, если ему понадобится уединение. «У меня нет ни одного из родителей, - сказал я.
  
  "Их давно не было?"
  
  «С семи лет».
  
  «Кто тебя воспитал?»
  
  «Меня и моего брата воспитывала бабушка».
  
  «Она все еще жива?»
  
  "Нет. Она умерла в этом году. Она была убита."
  
  "Жесткий." Он был прямолинеен.
  
  "Ага." У меня возник еще один вопрос. «Оба твоих родителя рассказывали тебе о себе?»
  
  "Нет. Мой дедушка сказал мне, когда мне было около тринадцати лет. Он заметил признаки. Я просто не знаю, что осиротевшие вервольфы справятся с этим без руководства ».
  
  «Это было бы очень грубо».
  
  «Мы стараемся быть в курсе всех размножающихся оборотней в этом районе, чтобы никто не остался незамеченным».
  
  Даже предупреждение из вторых рук было бы лучше, чем полное отсутствие предупреждения. Но все же такой сеанс был бы серьезной травмой в жизни любого человека.
  
  Мы остановились в Виксбурге, чтобы заправиться. Я предлагал заплатитьза заправку бака, но Олсид твердо сказал мне, что это может быть оплачено в его бухгалтерских книгах как коммерческие расходы, так как ему действительно нужно было встретиться с некоторыми клиентами. Он отмахнулся и от моего предложения накачать бензин. Он принял чашку кофе, которую я ему купила, с таким большим количеством благодарностей, как если бы это был новый костюм. Был холодный и ясный день, и я быстро обошла центр путешествий, чтобы размять ноги, прежде чем снова забраться в кабину грузовика.
  
  Знаки, указывающие на поле битвы, напомнили мне об одном из самых тяжелых дней, которые у меня были во взрослом возрасте. Я обнаружил, что рассказываю Олси о любимом клубе моей бабушки, «Потомки славных мертвецов», и об их поездке на поле битвы двумя годами ранее. Я водил одну машину, Максин Фортенберри (бабушка одного из хороших друзей моего брата Джейсона) - другую, и мы долго гастролировали. Каждый из Потомков принес свой любимый текст, посвященный осаде, и ранняя остановка в центре для посетителей заставила Потомков завалиться картами и памятными вещами. Несмотря на провал Velda Cannon's Depends, мы прекрасно провели время. Мы прочитали каждый памятник, пообедали на пикнике у восстановленного авианосца « Каир» и поехали домой, уставшие и нагруженные сувенирной добычей. Мы даже пошли в казино Isle of Capri, чтобы час изумленно созерцать и пробовать покормить игровые автоматы. Это был очень счастливый день для моей бабушки, почти такой же счастливый, как тот вечер, когда она уговорила Билла выступить на собрании Потомков.
  
  «Почему она хотела, чтобы он это сделал?» - спросил Олсид. Он улыбался, когда я описывал нашу остановку на ужин в Cracker Barrel.
  
  «Билл - ветеринар», - сказал я. «Армейский ветеринар, а не ветеринар-зоотехник».
  
  "Так?" После паузы он сказал: «Вы имеете в виду, что ваш парень - ветеран гражданской войны ?»
  
  
  
  "Ага. Тогда он был человеком. Его привезли только после войны. У него были жена и дети ». Я с трудом могла называть его своим парнем, так как он был на грани того, чтобы бросить меня ради кого-то другого.
  
  «Кто сделал его вампиром?» - спросил Олси. Сейчас мы были в Джексоне, и он направлялся в центр города в квартиру, которую обслуживала его компания.
  
  «Не знаю», - сказал я. «Он не говорит об этом».
  
  «Мне это кажется немного странным».
  
  На самом деле, мне это тоже показалось немного странным; но я подумал, что это было что-то действительно личное, и когда Билл хотел мне об этом рассказать, он это сделал. Я знала, что отношения между старшим вампиром и тем, кого он «привел», были очень прочными.
  
  «Думаю, он больше мне не парень», - призналась я. Хотя «парень» казался довольно бледным термином для обозначения того, чем был для меня Билл.
  
  "Ах, да?"
  
  Я покраснел. Я не должен был ничего говорить. «Но мне еще нужно его найти».
  
  После этого мы некоторое время молчали. Последним городом, в котором я побывал, был Даллас, и было легко увидеть, что Джексон был далеко не такими размерами. (Для меня это был большой плюс.) Олсид указал на золотую фигуру на куполе нового Капитолия, и я восхитился ею. Я подумал, что это орел, но не был уверен, и мне было немного неловко спросить. Мне нужны были очки? Дом, в который мы ехали, находился на углу улиц Хай и Стейт. Это не было новое здание; кирпич сначала приобрел золотисто-коричневый оттенок, а теперь стал грязно-светло-коричневым.
  
  «Квартиры здесь больше, чем в новостройках», - сказал Алсид. «Есть небольшая гостевая спальня. Для нас все должно быть готово. Мы пользуемся услугой по уборке квартир ».
  
  
  
  Я молча кивнул. Я не мог вспомнить, бывал ли я раньше в многоквартирном доме. Потом я понял, что конечно. В Бон Темпс был двухэтажный жилой дом П-образной формы. Я наверняка был там у кого-то; За последние семь лет почти каждый человек в Бон Темпс снимал квартиру в Kingfisher Apartments в какой-то момент своей карьеры в свидании.
  
  Он сказал мне, что квартира Олси находится на верхнем, пятом этаже. Вы въехали с улицы по пандусу, чтобы припарковаться. У входа в гараж в маленькой будке стоял охранник. Алсид показал ему пластиковый пропуск. Крупный охранник с сигаретой, торчащей изо рта, едва взглянул на карточку, которую протянул Олсид, прежде чем нажал кнопку, чтобы поднять шлагбаум. Меня не слишком впечатлила безопасность. Я чувствовал себя так, как будто сам смогу ударить этого парня. Мой брат, Джейсон, мог бы столкнуть его с тротуаром.
  
  Мы выбрались из грузовика и забрали наши сумки с рудиментарного заднего сиденья. Моя подвесная сумка неплохо себя чувствовала. Не спрашивая меня, Олси взял мой чемоданчик. Он направился к центральному блоку на стоянке, и я увидел блестящую дверь лифта. Он нажал кнопку, и она тут же открылась. Лифт со скрипом поднимался вверх после того, как Алсид нажал кнопку с цифрой 5 . По крайней мере, лифт был очень чистым, а когда дверь со свистом распахнулась, ковер и холл за ним тоже.
  
  «Они пошли в кондоминиум, поэтому мы купили это место», - сказал Олсид, как будто это не было большой проблемой. Да, он и его отец заработали немного денег. Олсид сказал мне, что на каждом этаже четыре квартиры.
  
  «Кто ваши соседи?»
  
  «Двум сенаторам штата принадлежит 501 дом, и я уверен, что они уехали домой на каникулы», - сказал он. "Г-жа. Чарльз Осбург Третий живет в 502 году со своей медсестрой. Миссис Осбург до прошлого года была великой старушкой.Я не думаю, что она больше может ходить. Пять футов три дюйма пустуют прямо сейчас, если только риэлтор не продал их за последние две недели ". Он отпер дверь в номер 504, толкнул ее и жестом пригласил меня войти впереди него. Я вошел в безмолвное тепло холла, который слева от меня выходил в кухню, закрытую стойками, а не стенами, так что глаз не мог заглядывать в гостиную / столовую. Сразу же справа от меня была дверь, которая, вероятно, открывалась в шкаф для верхней одежды, а другая, чуть дальше, вела в маленькую спальню с аккуратно застеленной двуспальной кроватью. Дверь за ней открывала маленькую ванную комнату с бело-синей плиткой и полотенцами, висевшими на вешалках.
  
  Через гостиную слева от меня была дверь, ведущая в большую спальню. Я ненадолго заглянул внутрь, не желая показаться излишне заинтересованным в личном пространстве Олси. Кровать в той комнате была королевской. Мне было интересно, развлекались ли Олси и его отец, когда они навещали Джексона.
  
  «В главной спальне есть собственная ванная, - пояснил Олсид. «Я был бы рад предоставить вам комнату побольше, но телефон там, и я ожидаю нескольких деловых звонков».
  
  «Спальня поменьше - это прекрасно», - сказал я. Я еще немного огляделась после того, как мои чемоданы уложили в мою комнату.
  
  В квартире была симфония бежевого цвета. Бежевый ковер, бежевая мебель. Этакие обои с восточным рисунком бамбука на бежевом фоне. Было очень тихо и чисто.
  
  Вешая платья в шкаф, я задавалась вопросом, сколько ночей мне придется ходить в клуб. Больше двух, и мне придется пойти по магазинам. Но это было невозможно, по крайней мере, неосмотрительно с учетом моего бюджета. На мои плечи легла знакомая тревога.
  
  Моей бабушке было нечего меня бросить, Божеблагослови ее, особенно после ее похорон. Дом был чудесным и неожиданным подарком.
  
  Деньги, которые она использовала, чтобы вырастить Джейсона и меня, деньги, полученные из нефтяной скважины, которая иссякла, давно исчезли. Плата, которую мне заплатили за то, что я подрабатывала вампирам из Далласа, в основном пошла на то, чтобы купить два платья, заплатить налоги на собственность и срубить дерево, потому что ледяной шторм прошлой зимой ослабил свои корни, и оно начало наклоняться. рядом с домом. Уже упала большая ветка, немного повредив жестяную крышу. К счастью, Джейсон и Хойт Фортенберри достаточно знали о кровле, чтобы отремонтировать ее для меня.
  
  Я вспомнил кровельный грузовик возле Belle Rive.
  
  Я резко сел на кровать. Откуда это взялось? Была ли я достаточно мелочной, чтобы рассердиться на то, что мой парень придумывал дюжину разных способов убедиться, что его потомки (недружелюбные и иногда высокомерные Бельфлеры) процветают, в то время как я, любовь его загробной жизни, до слез беспокоилась о своих финансах?
  
  Вы держите пари, я был достаточно мелочным.
  
  Мне должно быть стыдно.
  
  Но позже. Я не думал об обидах.
  
  Пока я думал о деньгах (их нехватке), я задавался вопросом, приходило ли в голову Эрику, когда он отправлял меня с этой миссией, что, поскольку я буду скучать по работе, мне не будут платить. Поскольку мне не платили, я не мог платить ни электричеству, ни кабелю, ни телефону, ни страховке автомобиля . . . хотя у меня был моральный долг найти Билла, что бы ни случилось с нашими отношениями, верно?
  
  Я плюхнулся на кровать и сказал себе, что все получится. В глубине души я знал, что все, что мне нужно сделать, это сесть с Биллом - если я когда-нибудь его верну - и объяснить ему мою ситуацию, и он это сделал . . . он что-нибудь сделает.
  
  
  
  Но я не мог просто взять деньги у Билла. Конечно, если бы мы поженились, все было бы хорошо; муж и жена держали все вместе. Но мы не могли пожениться. Это было незаконно.
  
  И он меня не спрашивал.
  
  "Сьюки?" - раздался голос из дверного проема.
  
  Я моргнул и сел. Олси развалился у косяка, скрестив руки на груди.
  
  "Ты в порядке?"
  
  Я неуверенно кивнул.
  
  "Ты скучаешь по нему?"
  
  Мне было слишком стыдно упоминать о своих денежных проблемах, а они, конечно, не были важнее Билла. Чтобы упростить задачу, я кивнул.
  
  Он сел рядом со мной и обнял меня. Он был таким теплым. От него пахло моющим средством «Тайд», мылом «Ирландская весна» и мужчиной. Я закрыл глаза и снова сосчитал до десяти.
  
  «Вы скучаете по нему», - подтвердил он. Он потянулся через свое тело, чтобы взять мою левую руку, а его правая рука крепче обняла меня.
  
  «Ты не представляешь , как я скучаю по нему», - подумал я.
  
  Видимо, когда вы привыкли к регулярному и эффектному сексу, у вашего тела появился собственный (так сказать) разум, когда он был лишен этого отдыха; не говоря уже о том, чтобы не хватать объятий и объятий. Мое тело умоляло меня сбросить Олсида Эрво на кровать, чтобы это могло с ним справиться. Сейчас.
  
  «Я скучаю по нему, независимо от того, какие у нас проблемы», - сказал я, и мой голос стал тихим и дрожащим. Я бы не стал открывать глаза, потому что, если бы я открыл, я мог бы увидеть на его лице крошечный импульс, некоторую небольшую склонность, и это было бы все, что для этого потребовалось бы.
  
  «Как вы думаете, в какое время мы должны пойти в клуб?» - спросил я, твердо поворачиваясь в другом направлении.
  
  
  
  Он был таким теплым .
  
  Другое направление! «Вы хотите, чтобы я приготовил ужин перед отъездом?» По крайней мере, я мог сделать. Я взлетел с кровати, как ракета из бутылки; повернулся к нему лицом с самой естественной улыбкой, которую я мог изобразить. Выбирайтесь из непосредственной близости или прыгайте его костями.
  
  «Ой, пойдем в кафе« Мэйфлауэр ». Похоже на старую закусочную - это старая закусочная - но вам понравится. Туда ходят все - сенаторы и плотники, разные люди. Они просто подают пиво, понятно? Я пожал плечами и кивнул. Меня это устраивало. «Я мало пью, - сказал я ему.
  
  «Я тоже», - сказал он. «Может быть, потому, что время от времени мой отец склонен слишком много пить. Потом он принимает плохие решения ». Олси, похоже, пожалел, что сказал мне это. «После« Мэйфлауэр »мы пойдем в клуб, - сказал Олси гораздо резвее. «В наши дни темнеет очень рано, но вампиры не появляются, пока они не прольют кровь, не выберут свидания, не сделают какие-то дела. Мы должны приехать около десяти. Так что пойдем куда-нибудь поесть около восьми, если тебя это устраивает?
  
  «Конечно, это будет здорово». Я был в растерянности. Было только два часа дня. Его квартира не нуждалась в уборке. Не было причин готовить. Если я хотел читать, у меня в чемодане были любовные романы. Но в моем нынешнем состоянии это вряд ли помогло моему состоянию . . . разум.
  
  «Послушайте, можно ли, если я сбегу навестить клиентов?» он спросил.
  
  «О, это было бы хорошо». Я думал, что все пойдет на пользу, если его не будет в непосредственной близости от меня. «Иди и делай все, что тебе нужно. У меня есть книги, которые нужно почитать, а есть телевизор ». Может, я смогу начать детективный роман.
  
  «Если хочешь . . . Я не знаю . . . моя сестра Дженис владеет салоном красоты примерно в четырех кварталах от дома, в одном из старые районы. Она вышла замуж за местного парня. Если хочешь, можешь подойти и забрать работы ».
  
  «Ой, я . . . хорошо, что . . . » У меня не хватило ума думать о плавном и правдоподобном отказе, когда серьезным препятствием на пути к такому удовольствию было отсутствие денег.
  
  Внезапно на его лице появилось понимание. «Если бы вы зашли, это дало бы Дженис возможность осмотреть вас. В конце концов, ты должна быть моей девушкой, а она ненавидела Дебби. Ей действительно понравится визит ».
  
  «Ты ужасно хорош», - сказал я, стараясь не казаться таким растерянным и тронутым, как я чувствовал. «Это не то, что я ожидал».
  
  «Ты тоже не то, что я ожидал», - сказал он и оставил по телефону номер магазина своей сестры, прежде чем отправиться по своим делам.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава пятая
  
  J Anice HERVEAUX PHILLIPS (женатые два года, мать одного, я быстро узнал) был именно то , что я мог бы ожидать от сестры Альчида лет. Она была высокой, привлекательной, откровенной и уверенной в себе; и она эффективно вела свой бизнес.
  
  Я редко ходил в салоны красоты. Моя бабушка всегда делала домашнюю химическую завивку, а я никогда не красила волосы и не делала с ними чего-нибудь еще, кроме того, что время от времени подстригала. Когда я признался в этом Дженис, которая заметила, что я оглядываюсь вокруг с любопытством невежественного, ее широкое лицо расплылось в ухмылке. «Тогда тебе понадобится все», - с удовлетворением сказала она.
  
  «Нет, нет, нет», - с тревогой возразил я. "Алсид ..."
  
  «Позвонил мне по мобильному телефону и дал понять, что я передам вам работы», - сказала Дженис. «И, честно говоря, дорогая, любой, кто помогает ему оправиться от этой Дебби, - мой лучший друг».
  
  Пришлось улыбнуться. «Но я заплачу», - сказал я ей.
  
  «Нет, твои деньги здесь не годятся», - сказала она. «Даже если ты завтра расстанешься с Олсидом, просто провести его сегодня вечером будет стоить того».
  
  
  
  "Сегодня ночью?" У меня начало падать чувство, что я снова не знаю всего, что нужно было знать.
  
  «Я знаю, что сегодня эта сука объявит о своей помолвке в том клубе, в который они ходят», - сказала Дженис.
  
  Ладно, на этот раз я не знала чего-то очень важного. - Она выходит замуж за… мужчину, с которым познакомилась после того, как бросила Олси? (Я еле сдержался, чтобы сказать: «Оборотень?»)
  
  «Быстрая работа, а? Что он может иметь такого, чего нет у моего брата? »
  
  «Не могу представить», - сказал я абсолютно искренне, за что Дженис быстро улыбнулась. В ее брате наверняка есть недостаток - может быть, Олсид пришел к ужину в нижнем белье или ковырялся в носу на публике.
  
  «Что ж, если узнаешь, дай мне знать. А теперь поехали. Дженис по-деловому огляделась. «Корин сделает вам педикюр и маникюр, а Джарвис сделает вам прическу. - У тебя наверняка отличный ум, - сказала Дженис более личным тоном.
  
  «Все мое, все натуральное», - признал я.
  
  «Нет цвета?»
  
  "Неа."
  
  «Тебе повезло», - сказала Дженис, качая головой.
  
  Это было мнение меньшинства.
  
  Сама Дженис работала с клиенткой, чьи серебряные волосы и золотые украшения свидетельствовали о том, что она была привилегированной женщиной, и пока эта дама с холодным лицом рассматривала меня равнодушными глазами, Дженис дала своим сотрудникам несколько инструкций и вернулась к мисс Биг Бакс. .
  
  Меня никогда в жизни так не баловали. И для меня все было в новинку. Коринн (маникюр и педикюр), пухлая и сочная, как одна из сосисок, которые я приготовила этим утром, накрасила мне ногти на ногах.и ярко-красные ногти, подходящие к платью, которое я собиралась надеть. У единственного мужчины в магазине, Джарвиса, пальцы были легкими и быстрыми, как у бабочки. Он был худым, как тростник, и искусственно платиновым блондином. Развлекая меня потоком болтовни, он вымыл, уложил мне волосы и поставил под фен. Я был на один стул ниже богатой леди, но привлек столько же внимания. Мне нужно было почитать журнал People , и Корин принесла мне кока-колу. Было так приятно, что люди убеждали меня расслабиться.
  
  Я чувствовал себя зажаренным под сушилкой, когда сработал таймер. Джарвис вытащил меня из-под него и снова посадил в свое кресло. Посоветовавшись с Дженис, он вытащил свою предварительно нагретую плойку из своего рода кобуры, закрепленной на стене, и тщательно уложил мои волосы в распущенные кудри, спускавшиеся по моей спине. Я выглядел эффектно. Эффектный вид делает тебя счастливым. Это было лучшее, что я чувствовал с тех пор, как уехал Билл.
  
  Дженис подходила, чтобы поговорить каждый раз, когда могла. Я поймал себя на том, что забываю, что я не настоящая девушка Олси, у которой есть реальный шанс стать невесткой Дженис. Такое признание приходило мне не слишком часто.
  
  Мне очень хотелось как-нибудь отплатить за ее доброту, когда представился шанс. Станция Джарвиса была зеркалом станции Дженис, так что я стоял спиной к клиентке Дженис. Оставшись один, пока Джарвис пошел за бутылкой кондиционера, я подумал, что я должен попробовать, я наблюдал (в зеркало), как Дженис снимает свои серьги и кладет их в маленькую фарфоровую посуду. Я, возможно, никогда бы не заметил, что произошло дальше, если бы я не уловил ясную алчную мысль из головы богатой дамы, которая была просто: «Ага!» Дженис ушла за другим полотенцем, и в ярком отражении я наблюдал, как седовласая покупательница ловко подметала серьги и сунула их в карман пиджака, в то время как Дженис повернулась спиной.
  
  К тому времени, как я закончил, я понял, что делать.Я просто ждал, чтобы попрощаться с Джарвисом, которому пришлось подойти к телефону; Я знал, что он разговаривает со своей матерью, по фотографиям, которые я получил из его головы. Я выскользнул из своего винилового кресла и подошел к богатой женщине, которая выписывала чек для Дженис.
  
  « Извините, - сказал я, ярко улыбаясь. Дженис выглядела немного удивленной, а элегантная женщина - высокомерным. Это была клиентка, которая потратила здесь много денег, и Дженис не хотела бы ее терять. «У вас на куртке пятно геля для волос. Если вы, пожалуйста, выскользните из него на секунду, я сразу же его сниму ».
  
  Она вряд ли могла отказаться. Я схватил куртку за плечи и осторожно потянул, и она автоматически помогла мне спустить красно-зеленую клетчатую куртку вниз по ее рукам. Я отнес его за экран, который скрывал зону для мытья волос, и протер в идеально чистой зоне просто для правдоподобия (отличное слово из моего календаря «Слово дня»). Конечно, я также достала серьги и положила их в собственный карман.
  
  "Вот и ты, как новенький!" Я улыбнулся ей и помог ей одеть куртку.
  
  «Спасибо, Сьюки», - слишком весело сказала Дженис. Она подозревала, что что-то не так.
  
  "Пожалуйста!" Я устойчиво улыбался.
  
  «Да, конечно», - несколько смущенно ответила элегантная женщина. «Что ж, увидимся на следующей неделе, Дженис».
  
  Она щелкала туфлями на высоких каблуках до самого выхода, не оглядываясь. Когда она скрылась из виду, я полез в карман и протянул руку Дженис. Она раскрыла свою руку под моей, и я уронил серьги ей на ладонь.
  
  «Боже всемогущий», - сказала Дженис, внезапно посмотрев на пять лет старше. «Я забыл и оставил кое-что, где она могла достать».
  
  "Она делает это все время?"
  
  "Ага. Вот почему мы про пятый салон красотыей покровительствовали последние десять лет. Остальные какое-то время терпели это, но в конце концов она слишком много делала этого. Она такая богатая, такая образованная, и ее правильно воспитали. Я не знаю, почему она так поступает ».
  
  Мы пожали друг другу плечами, причуды зажиточных белых воротничков были выше нашего понимания. Это был момент полного понимания. «Надеюсь, вы не потеряете ее как клиента. Я старался быть тактичным, - сказал я.
  
  «И я очень ценю это. Но я бы ненавидел потерять эти серьги больше, чем потерять ее как клиента. Мне их подарил муж. Через некоторое время они, как правило, защипывают, и я даже не подумал, когда снял их ».
  
  Меня поблагодарили более чем достаточно. Я натянул собственное пальто. «Мне лучше уйти», - сказал я. «Мне действительно понравилось это чудесное угощение».
  
  «Спасибо моему брату», - сказала Дженис, и ее широкая улыбка вернулась. «И, в конце концов, вы только что за это заплатили». Она подняла серьги.
  
  Я тоже улыбался, покидая салон тепла и духа товарищества, но это длилось недолго. Термометр упал, и небо с каждой минутой становилось темнее. Я очень быстро прошел обратно к жилому дому. После холодной езды на скрипучем лифте я был рад воспользоваться ключом, который дал мне Олсид, и шагнуть в тепло. Я зажег лампу и включил телевизор для небольшой компании, а потом свернулся на диване и подумал о дневных удовольствиях. Когда я разморозился, я понял, что Алсид, должно быть, выключил термостат. Хотя квартира была приятной по сравнению с атмосферой, она определенно была прохладной.
  
  Звук ключа в двери вывел меня из задумчивости, и вошел Олсид с блокнотом, полным документов. Он выглядел усталым и озабоченным, но его лицо расслабилось, когда он увидел, что я жду.
  
  
  
  «Дженис позвонила мне, чтобы сказать, что ты придешь, - сказал он. Его голос стал теплее, когда он заговорил. «Она хотела, чтобы я еще раз поблагодарил тебя».
  
  Я пожал плечами. «Я ценю свои волосы и новые ногти», - сказал я. «Я никогда не делал этого раньше».
  
  «Вы никогда раньше не были в салоне красоты?»
  
  «Моя бабушка то и дело ходила. Однажды мне подрезали концы ".
  
  Он выглядел таким ошеломленным, как если бы я призналась, что никогда не видела унитаза со сливом.
  
  Чтобы скрыть смущение, я развела ногтями в знак его восхищения. Мне не нужны были очень длинные, и это были самые короткие, которые Корин могла со всей совестью справиться, как она сказала мне. «У меня совпадают ногти на ногах», - сказал я своему хозяину.
  
  «Посмотрим», - сказал он.
  
  Я развязал кроссовки и стянул носки. Я протянул ноги. "Разве они не хороши?" Я спросил.
  
  Он смотрел на меня как-то забавно. «Они прекрасно выглядят», - тихо сказал он.
  
  Я взглянул на часы на телевизоре. «Думаю, мне лучше пойти и приготовиться», - сказал я, пытаясь понять, как принять ванну, не повредив волосы и ногти. Я подумал о новостях Дженис о Дебби. «Ты действительно готов нарядиться сегодня вечером, верно?»
  
  «Конечно», - сказал он храбро.
  
  « Потому что я выкладываюсь изо всех сил».
  
  Это его заинтересовало. «Это бы значило . . . ? »
  
  "Ждать и смотреть." Это был хороший парень из хорошей семьи, оказавший мне большую услугу. Ладно, его принудили к этому. Но он был ко мне чрезвычайно любезен при любых обстоятельствах.
  
  
  
  Я ВЫКАТИЛСЯ из комнаты через час. Олси стоял на кухне и наливал себе кока-колу. Это побежало через край стекла, пока он принимал меня.
  
  Это был настоящий комплимент.
  
  Пока Олси вытирал стойку бумажным полотенцем, он бросал на меня взгляды. Я медленно повернулся.
  
  На мне было красное - кричащее красное, красная пожарная машина. Я собиралась заморозить большую часть вечера, потому что у моего платья не было плеч, хотя у него были длинные рукава, которые можно было надевать отдельно. Застегивается на спину. Он расширялся ниже бедер, что было ниже бедер. Моя бабушка бросилась бы через порог, чтобы я не вышел за дверь в этом платье. Я люблю это. Я купила его на экстремальной распродаже у Тары Тогс; Я подозревал, что Тара отложила это для меня. Под влиянием огромного и неблагоразумного порыва я купила к ним туфли и помаду. А теперь гвозди, спасибо Дженис! У меня была серо-черная шелковая шаль с бахромой, чтобы обернуть себя вокруг, и небольшая сумочка, которая подходила к моим туфлям. Сумка была расшита бисером.
  
  - Повернись еще раз, - хрипло посоветовал Олси. Сам он был одет в обычный черный костюм с белой рубашкой и зеленым галстуком с узором, который подходил к его глазам. Очевидно, ничто не могло укротить его волосы. Может, ему стоило пойти в салон красоты Дженис вместо меня. Он выглядел красивым и грубым, хотя «привлекательный» могло быть более точным словом, чем «красивый».
  
  Я медленно повернулся. Я не был достаточно уверен в себе, чтобы удержать брови от изгиба в безмолвном вопросе, когда закончил свою очередь.
  
  «Вы выглядите аппетитно », - искренне сказал он. Я выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание.
  
  «Спасибо», - сказал я, стараясь не светиться как идиот.
  
  Мне было нелегко попасть в грузовик Олси, учитывая короткое платье и высочество каблуки, но с Олсидом, который дал мне тактическую поддержку, я справился.
  
  Нашей целью было небольшое местечко на углу Капитолия и Роуч. Снаружи это не впечатляло, но кафе «Мэйфлауэр» оказалось столь же интересным, как и предполагал Олсид. Некоторые люди за столиками, разбросанными по черно-белому кафельному полу, были одеты до девятки, как и мы с Олси. Некоторые из них были одеты во фланелевую и джинсовую одежду. Некоторые принесли собственное вино или ликер. Я был рад, что мы не пили; Олси выпил одну кружку пива, и все. Я пил чай со льдом. Еда была действительно хорошей, но не изысканной. Ужин был долгим, затяжным и интересным. Многие люди знали Олси, и они подошли к столу, чтобы поздороваться с ним и узнать, кто я. Некоторые из этих посетителей были связаны с правительством штата, некоторые занимались строительной торговлей, как Алсид, а некоторые, похоже, были друзьями его отца.
  
  Некоторые из них вообще не были законопослушными людьми; хотя я всегда жил в Бон Темпс, я узнаю капюшонов, когда вижу продукт их мозгов. Я не говорю, что они думали о том, чтобы кого-то сбить, или подкупить сенаторов, или что-то в этом роде. Их мысли были жадными - жадными до денег, жадными до меня, а в одном случае, жадными до Олси (на что я мог сказать, он совершенно не обращал внимания).
  
  Но больше всего эти люди - все они - жаждали власти. Думаю, в столице штата эта жажда власти была неизбежна, даже в таком бедствующем штате, как Миссисипи.
  
  Почти все женщины с самыми жадными мужчинами были очень ухожены и очень дорого одеты. В этот один вечер я мог сравниться с ними, и я поднял голову. Один из них подумал, что я выгляжу как дорогая шлюха, но я решил, что это комплимент, по крайней мере, на сегодняшний вечер. По крайней мере, она думала, что я дорогой. Один Женщина, банкир, знала Дебби, бывшую девушку, и осмотрела меня с головы до пят, думая, что Дебби захочет получить подробное описание.
  
  Никто из этих людей, конечно, ничего обо мне не знал. Было замечательно находиться среди людей, которые понятия не имели о моем происхождении и воспитании, моей профессии или моих способностях. Решив насладиться этим чувством, я сосредоточился на том, чтобы не разговаривать, пока со мной не заговорили, не проливать еду на свое красивое платье и следить за своими манерами, как за столом, так и в обществе. Пока я развлекался, я подумал, что будет жаль, если я причиню Олси какое-либо смущение, поскольку я так ненадолго вошел в его жизнь.
  
  Олси схватил банкноту прежде, чем я успел дотянуться до нее, и нахмурился, когда я открыл рот, чтобы возразить. Я наконец слегка покачал головой. После этой безмолвной борьбы я был рад заметить, что Олсид был щедрым сборщиком чаевых. Это подняло его в моих глазах. По правде говоря, он уже был слишком высок в моей оценке. Я был начеку, чтобы выделить в этом человеке что-то негативное. Когда мы вернулись в пикап Олси - на этот раз он оказал мне еще большую помощь, подняв меня на сиденье, и я был вполне уверен, что ему понравилась процедура - мы оба были тихими и задумчивыми.
  
  «За ужином ты мало разговаривал, - сказал он. «Вы плохо провели время?»
  
  «О, конечно, я сделал. Я просто не думал, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы высказывать какие-либо мнения ».
  
  «Что вы думаете о Джейке О'Мэлли?» О'Мэлли, мужчина лет шестидесяти с густыми бровями цвета стали, стоял и разговаривал с Олси не менее пяти минут, все время украдкой поглядывая на мои сиськи.
  
  «Я думаю, он планирует накрутить тебя шестью путями с воскресенья».
  
  Хорошо, что мы еще не отъехали от обочины.Алсид включил верхний свет и посмотрел на меня. Его лицо было мрачным. "О чем ты говоришь?" он спросил.
  
  «Он собирается занизить вашу ставку на следующей работе, потому что он подкупил одну из женщин в вашем офисе - Томазину что-то? - чтобы он узнал, какую ставку вы все делаете. А потом-"
  
  "Какие?"
  
  Я был рад, что обогреватель работал на полную мощность. Когда оборотни злились, это можно было почувствовать в воздухе вокруг себя. Я так надеялся, что мне не придется объясниться с Олси. Это было так аккуратно, быть неизвестным.
  
  «Вы . . . какие?" - спросил он, чтобы убедиться, что я его понял.
  
  «Телепат», - сказал я, как бы бормоча.
  
  Последовало долгое молчание, пока Олсид переваривал это.
  
  "Вы слышали что-нибудь хорошее?" - наконец спросил он.
  
  "Конечно. Миссис О'Мэлли хочет вскочить, - сказал я ему, ярко улыбаясь. Пришлось напомнить себе, что нельзя теребить волосы.
  
  "Это хорошо?"
  
  «Для сравнения», - сказал я. «Лучше быть облаженным физически, чем финансово». Миссис О'Мэлли была как минимум на двадцать лет моложе мистера О'Мэлли, и она была самым ухоженным человеком, которого я когда-либо видел. Держу пари, она расчесывала брови по сотне движений за ночь.
  
  Он покачал головой. У меня не было четкого представления о том, о чем он думал. «А как насчет меня, вы меня читаете?»
  
  Ага. «Оборотни не так уж и просты», - сказал я. «Я не могу выделить четкую линию мыслей, скорее общее настроение, намерения, что-то вроде этого. Думаю, если бы ты подумал прямо на меня, я бы понял. Хотите попробовать? Подумай что-нибудь обо мне.
  
  На посуде, которую я использую в квартире, есть кайма из желтых роз .
  
  «Я бы не стал называть их розами», - с сомнением сказал я. «Больше похоже на циннии, если вы спросите меня».
  
  
  
  Я чувствовал его отстраненность, его настороженность. Я вздохнул. Такой же старый, такой же старый. Это было больно, потому что он мне нравился. «Но просто выбросить из головы собственные мысли - это непонятная область», - сказал я. «Я не могу постоянно делать это с оборотнями и оборотнями». (Несколько Supes было довольно легко прочитать, но я не видел необходимости поднимать этот вопрос на данный момент.)
  
  "Хвала Господу."
  
  "Ой?" - лукаво сказал я, пытаясь поднять настроение. «Что ты боишься, что я прочту?»
  
  Олси даже усмехнулся мне, прежде чем выключить свет в куполе, и мы выехали с парковочного места. «Неважно», - сказал он почти рассеянно. "Неважно. Итак, что вы собираетесь делать сегодня вечером, это читать мысли, чтобы попытаться найти подсказки о местонахождении вашего вампира? »
  
  "Верно. Я не умею читать вампиров; они, кажется, не вызывают никаких мозговых волн. Я просто так выразился. Я не знаю, как я это делаю, и есть ли научный способ сформулировать это ». Я не совсем лгал: разумы нежити действительно были нечитаемыми - за исключением того, что время от времени появлялись проблески на доли секунды (которые вряд ли были в счет, и о которых никто не мог знать). Если бы вампиры думали, что я могу читать их мысли, даже Билл не смог бы меня спасти. Если бы он это сделал.
  
  Каждый раз, когда я на секунду забывала, что наши отношения радикально изменились, мне снова было больно вспоминать об этом.
  
  «Так какой у тебя план?»
  
  «Я стремлюсь к тому, чтобы люди встречались или служили местным вампирам. Фактически похитителями были люди. Его схватили днем. По крайней мере, так они сказали Эрику.
  
  «Я должен был спросить тебя об этом раньше», - сказал он, в основном про себя. «На всякий случай, если я слышу что-то обычным образом - своими ушами - может, тебе стоит рассказать мне об обстоятельствах».
  
  
  
  Пока мы проезжали мимо того, что, по словам Олси, было старой железнодорожной станцией, я кратко рассказал ему. Я мельком увидел уличный знак с надписью «Amite», когда мы подъехали к навесу, протянувшемуся над безлюдным тротуаром на окраине города Джексон. Пространство прямо под навесом освещалось ярким и холодным светом. Почему-то эта длина тротуара казалась жутко зловещей, особенно с учетом того, что остальная часть улицы была темной. Беспокойство сползло по моей спине. Мне очень не хотелось останавливаться на этом тротуаре.
  
  «Это глупое чувство, - сказал я себе. Это был просто кусок цемента. Никаких зверей не было видно. После того, как предприятия закрылись в пять, центр Джексона не был особенно переполненным, даже при обычных обстоятельствах. Я был готов поспорить, что в эту холодную декабрьскую ночь большинство тротуаров во всем штате Миссисипи были голыми.
  
  Но в воздухе витало что-то зловещее, настороженность, приправленная злым умыслом. Глаза, наблюдающие за нами, были невидимы; но тем не менее они наблюдали за нами. Когда Олси вылез из грузовика и подошел, чтобы помочь мне спуститься, я заметил, что он оставил ключи в замке зажигания. Я вытянула ноги наружу и положила руки ему на плечи, мой длинный шелковый платок крепко обвивался вокруг меня и тянулся сзади, бахрома дрожала от порыва холодного воздуха. Я оттолкнулся, когда он поднялся, и оказался на тротуаре.
  
  Грузовик уехал.
  
  Я искоса посмотрел на Олси, чтобы убедиться, не удивляет ли это его, но он выглядел весьма непринужденно. «Транспортные средства, припаркованные впереди, привлекут внимание широкой публики», - сказал он мне тихим голосом в полной тишине этого холодно освещенного участка тротуара.
  
  «Они могут войти? Обычные люди? » - спросила я, кивая в сторону единственной металлической двери. Это выглядело так непривлекательно, как может выглядеть дверь. Нигде не было именина нем или на здании, если уж на то пошло. Никаких рождественских украшений. (Конечно, вампиры не соблюдают праздников, кроме Хэллоуина. Это древний фестиваль Самайн, одетый в атрибуты, которые вампиры находят восхитительными. Так что Хэллоуин - большой фаворит, и он отмечается во всем мире в сообществе вампиров.)
  
  «Конечно, если они хотят заплатить двадцать долларов за то, чтобы выпить худшие напитки в пяти штатах. Обслуживается самыми грубыми официантами. Очень медленно."
  
  Я пытался подавить улыбку. Это не было местом для улыбок. "А если они это выдержат?"
  
  «В зале нет шоу, с ними никто не разговаривает, и если они продержатся намного дольше, они окажутся на тротуаре, садясь в свою машину, не помня, как они туда попали».
  
  Он схватился за ручку двери и распахнул ее. Страх, витавший в воздухе, похоже, не повлиял на Алсида.
  
  Мы вошли в крошечный холл, который был заблокирован другой дверью примерно через четыре фута. И снова я знал, что за нами наблюдают, хотя нигде не видел ни камеры, ни глазка.
  
  "Как называется это место?" Я прошептал.
  
  «Вампир, которому он принадлежит, называет его« Жозефин », - так же тихо сказал он. «Но оборотни называют это Club Dead».
  
  Я думал о том, чтобы рассмеяться, но как раз тогда открылась внутренняя дверь.
  
  Швейцар был гоблином.
  
  Я никогда раньше не видел ни одного, но слово «гоблин» пришло мне в голову, как будто у меня внутри глаз был напечатан сверхъестественный словарь. Он был очень невысокого роста и выглядел очень капризным, с узловатым лицом и широкими руками. Его глаза были полны огня и злобы. Он посмотрел на нас так, будто клиенты были последним, в чем он нуждался.
  
  Почему любой обычный человек вошел бы в дом Жозефины?после совокупного эффекта тротуара с привидениями, исчезающего автомобиля и гоблина у двери . . . ну, я полагаю, некоторые люди просто рождаются и просят, чтобы их убили.
  
  "Мистер. Эрво, - медленно произнес гоблин низким, рычащим голосом. "Хорошо, что вы вернулись. Ваш товарищ. . . ? »
  
  - Мисс Стэкхаус, - сказал Олсид. «Сьюки, это мистер Хоб». Гоблин посмотрел на меня горящими глазами. Он выглядел слегка обеспокоенным, как будто не мог полностью поместить меня в прорезь; но через секунду он отошел в сторону, чтобы пропустить нас.
  
  У Жозефины не было очень многолюдно. Конечно, для его покровителей это было несколько рано. После жуткой перестройки большая комната выглядела почти разочаровывающе, как любой другой бар. Сама зона обслуживания находилась в центре комнаты, это была большая квадратная барная стойка с подъемной панелью, по которой персонал мог ходить взад и вперед. Мне было интересно, смотрел ли владелец повторы Cheers . Стаканы свисали, подвешенные на вешалках, и там были искусственные растения, тихая музыка и тусклый свет. По всей площади ровно стояли полированные барные стулья. Слева от бара была небольшая танцплощадка, а еще левее была крошечная сцена для оркестра или диск-жокея. На трех других сторонах площади стояли обычные столики, примерно половина которых использовалась.
  
  Затем я заметил на стене список двусмысленных правил, предназначенных для обычных постоянных посетителей, но не для случайных туристов. «Никаких изменений в помещениях», - строго сказал один из них. (Оборотни и оборотни не могли переключаться с животного на человека, когда они были в баре; ну, я мог это понять.) «Никаких укусов», - сказал другой. «Никаких живых закусок», - гласит третье. Ик.
  
  Вампиры были разбросаны по всему бару, некоторые с другими себе подобными, некоторые с людьми. В юго-восточном углу, где было собрано несколько столов, собралась шумная группа перевертышей.учесть размер партии. Центром этой группы оказалась высокая молодая женщина с блестящими короткими черными волосами, спортивного телосложения и длинным узким лицом. Она была накинута на квадратного мужчину ее возраста, которому, как я предположил, было около двадцати восьми лет. У него были круглые глаза, плоский нос и самые мягкие волосы, которые я когда-либо видел - они были почти детскими, и такие светлые, как светлые, почти белые. Я подумал, была ли это помолвка, и подумал, знал ли Олсид, что она состоится. Его внимание определенно было сосредоточено на этой группе.
  
  Естественно, я сразу же проверила, во что были одеты другие женщины в баре. Женщины-вампиры и женщины с вампирами-мужчинами были одеты примерно на мой уровень. Женщины-оборотни имели тенденцию одеваться немного дороже. На черноволосой женщине, которую я привязал к Дебби, была золотая шелковая блузка, обтягивающие коричневые кожаные брюки и ботинки. Она рассмеялась над каким-то комментарием блондина, и я почувствовал, как рука Олси окаменела под моими пальцами. Ага, это должно быть бывшая девушка Дебби. Ее хорошее времяпрепровождение определенно возросло с тех пор, как она увидела появление Олси.
  
  Фальшивая сука , я решил за то время, которое нужно, чтобы щелкнуть тебе пальцами, и я решил вести себя соответственно. Гоблин Хоб провел путь к пустому столу в пределах видимости счастливой вечеринки и протянул мне стул. Я вежливо кивнул ему, размотал пеленку, сложил ее и бросил на пустой стул. Олси сидел в кресле справа от меня, так что он мог откинуться спиной к углу, где оборотни так весело проводили время.
  
  Тонкий вампир пришел принять наш заказ. Алсид спросил меня, склонив голову. «Коктейль с шампанским», - сказал я, не имея представления о вкусе одного из них. Я никогда не утруждал себя смешиванием одного в Мерлотте, но теперь, когда я был в чужомбар, я думал, что попробую. Алсид заказал Heineken. Дебби много смотрела в нашу сторону, поэтому я наклонился вперед и пригладил прядь вьющихся черных волос Олси. Он выглядел удивленным, хотя, конечно, Дебби этого не заметила.
  
  "Сьюки?" - с сомнением сказал он.
  
  Я улыбнулся ему, но не своей нервной улыбкой, потому что на этот раз не улыбнулся. Благодаря Биллу у меня появилась некоторая уверенность в своей физической привлекательности. «Эй, я твое свидание, помнишь? Я веду себя как свидание, - сказал я ему.
  
  Именно тогда худой вампир принес наши напитки, и я чокнулась о его бутылку. «За наше совместное предприятие», - сказал я, и его глаза загорелись. Мы потягивали.
  
  Я любил коктейли с шампанским.
  
  «Расскажи мне больше о своей семье», - сказал я, потому что мне нравилось слушать его хриплый голос. Мне придется подождать, пока в баре не появится больше людей, прежде чем я начну прислушиваться к чужим мыслям.
  
  Олси любезно начал рассказывать мне о том, каким бедным был его отец, когда он начинал свой геодезический бизнес, и как долго он добивался процветания. Он только начинал рассказывать мне о своей матери, когда Дебби вскинулась.
  
  Это было лишь вопросом времени.
  
  «Привет, Олсид», - промурлыкала она. Поскольку он не мог видеть ее приближения, его сильное лицо задрожало. «Кто твой новый друг? Вы одолжили ее на вечер?
  
  «О, дольше, чем это», - ясно сказала я и улыбнулась Дебби улыбкой, которая соответствовала ее собственной искренности.
  
  "Действительно?" Если бы ее брови приползли еще выше, они были бы в раю.
  
  «Сьюки - хороший друг», - бесстрастно сказал Олси.
  
  "Ой?" Дебби усомнилась в его слове. «Не так давно ты сказал мне, что у тебя никогда не будет другого« друга », если не получится . . . Хорошо." Она ухмыльнулась.
  
  Я накрыл огромную руку Олси своей собственной и посмотрел на нее многозначительным взглядом.
  
  
  
  «Скажи мне, - сказала Дебби, скептически скривив губы, - как тебе эта родинка Олси?»
  
  Кто мог предположить, что она так открыто захочет стать стервой? Большинство женщин стараются скрыть это, по крайней мере, от посторонних.
  
  Это у меня на правой ягодице. По форме он похож на кролика . Ну как мило. Олси вспомнил, что я сказал, и подумал прямо на меня.
  
  «Я люблю кроликов», - сказала я, все еще улыбаясь, моя рука скользнула по спине Олси, чтобы очень легко ласкать верхнюю часть его правой ягодицы.
  
  На секунду я увидел чистую ярость на лице Дебби. Она была настолько сосредоточена, настолько контролируема, что ее разум был намного менее непрозрачным, чем у большинства оборотней. Она думала о своем женихе-сове, о том, что он был не так хорош в мешке, как Олсид, но у него было много наличных денег, и он был готов иметь детей, а Олсид - нет. И она была сильнее совы, способной господствовать над ним.
  
  Она не была демоном (конечно, у ее жениха был бы очень короткий срок годности, если бы она была ), но и она не была милашкой.
  
  Дебби все еще могла исправить ситуацию, но ее открытие, что я знаю маленький секрет Олси, привело ее в безумие. Она совершила большую ошибку.
  
  Она сверкнула на меня взглядом, который парализовал бы льва. «Похоже, ты сегодня ходила в салон Дженис», - сказала она, рассматривая небрежно взлохмаченные кудри и ногти. Ее собственные прямые черные волосы были подстрижены асимметричными прядями, крошечными прядями разной длины, что делало ее немного похожей на собаку на очень хорошем шоу, может быть, на афганку. Ее узкое лицо увеличивало сходство. «Дженис никогда не высылает никого, выглядящего так, как будто они живут в этом веке».
  
  Олси открыл рот, ярость напрягла все его мускулы. Я положил руку ему на плечо.
  
  «Что ты думаешь о моих волосах?» Я спросил мягко,поворачивая голову так, чтобы она скользила по моим обнаженным плечам. Я взяла его руку и нежно поднесла к локонам, падающим на мою грудь. Эй, у меня это неплохо получалось! Секс-котенок Сьюки.
  
  У Олси перехватило дыхание. Его пальцы пробежались по моим волосам, а его костяшки коснулись моей ключицы. «Я думаю, это красиво», - сказал он, и его голос был одновременно искренним и хриплым.
  
  Я улыбнулся ему.
  
  «Думаю, вместо того, чтобы одолжить тебя, он снял тебя», - сказала Дебби, допустив непоправимую ошибку.
  
  Для нас обоих это было ужасным оскорблением. Мне потребовалась всякая решимость, чтобы сохранить женское самообладание. Я чувствовал, как примитивное «я», чем я правнее, плавало почти на поверхности. Мы сидели и смотрели на оборотня, и она побледнела от нашего молчания. «Ладно, мне не следовало этого говорить», - нервно сказала она. "Просто забудь это."
  
  Поскольку она была оборотней, она победила меня в честной схватке. Конечно, я не собирался бороться честно, если уж на то пошло.
  
  Я наклонился и прикоснулся кончиком красного пальца к ее кожаным штанам. «Ношение кузины Элси?» Я спросил.
  
  Неожиданно Олсид расхохотался. Я улыбнулся ему, когда он согнулся пополам, и когда я поднял глаза, Дебби шла обратно к своей группе, которая замолчала во время нашего разговора.
  
  Я напомнил себе, что сегодня вечером нельзя ходить в дамскую комнату одному.
  
  
  
  B Y ВРЕМЯ мы заказали наши вторые напитки, место было полно. Пришли несколько друзей-оборотней Олси, большая группа - Насколько я понимаю, оборотни любят путешествовать стаями. Оборотни, это зависело от животного, на которое они чаще всего переходили. Несмотря на их теоретическую универсальность, Сэм сказал мне, что оборотни чаще всего меняются накаждый раз одно и то же животное, какое-то существо, к которому у них была особая привязанность. И они могли называть себя этим животным: собака-оборотень, летучая мышь-оборотень или тигр-оборотень. Но никогда не просто «оборотни» - этот термин был зарезервирован для волков. Настоящие оборотни презирали такое разнообразие форм и вообще не думали о оборотнях. Они, оборотни, считали себя сливками меняющего форму мира.
  
  Оборотни, с другой стороны, объяснил Олсид, считали оборотней головорезами сверхъестественной сцены. «И многие из нас занимаются строительством», - сказал он, как будто изо всех сил стараясь быть справедливым. «Многие оборотни - механики, каменщики, сантехники или повара».
  
  «Полезные занятия», - сказал я.
  
  «Да», - согласился он. «Но не совсем белые воротнички. Так что, хотя мы все сотрудничаем друг с другом, до некоторой степени существует классовая дискриминация ».
  
  Вошла небольшая группа оборотней в мотоциклетной экипировке. На них был такой же кожаный жилет с волчьей головой на спине, который носил человек, который напал на меня у Мерлотта. Мне было интересно, начали ли они уже искать своего товарища. Мне было интересно, есть ли у них более четкое представление о том, кого они ищут, что они будут делать, если поймут, кто я такой. Четверо мужчин заказали несколько кувшинов пива и заговорили очень скрытно, прижав головы друг к другу, а стулья пододвинули вплотную к столу.
  
  Ди-джей - он казался вампиром - начал ставить пластинки на идеальном уровне; вы могли быть уверены, что это за песня, но вы все равно могли говорить.
  
  «Давай потанцуем», - предложил Олси.
  
  Я этого не ожидал; но это сделало бы меня ближе к вампирам и их людям, поэтому я согласился. Олси поднес мне стул и взял меня за руку, когда мы подошли к крохотному танцполу. Вампир изменил музыку с хэви-метала на Сару. «Good Enough» Маклахлана медленный, но с ритмом.
  
  Я не умею петь, но могу танцевать; так случилось, что Алсид тоже мог.
  
  В танцах хорошо то, что вам не нужно какое-то время разговаривать, если вы чувствуете, что вас поболтали. Плохо то, что это заставляет вас сверхсознательно относиться к телу партнера. Я уже был неприятно осведомлен о животном магнетизме Олси - извините меня. Теперь, так близко к нему, колеблясь в ритме с ним, следя за каждым его движением, я оказался в своего рода трансе. Когда песня закончилась, мы остались на маленькой танцплощадке, а я не сводил глаз с пола. Когда началась следующая песня, более быстрое музыкальное произведение - хотя, хоть убей, я не мог вам сказать, что - мы снова начали танцевать, и я крутился, нырял и двигался вместе с оборотнем.
  
  Затем мускулистый коренастый мужчина, сидящий за барным стулом позади нас, сказал своему товарищу-вампиру: «Он еще не говорил. И Харви позвонил сегодня. Он сказал, что они обыскали дом и ничего не нашли ».
  
  «Общественное место», - резким голосом сказал его спутник. Вампир был очень маленьким человеком - возможно, он стал вампиром, когда мужчины были ниже ростом.
  
  Я знал, что они говорили о Билле, потому что человек думал о Билле, когда сказал: «Он не говорил». И человек был исключительным телеведущим, и звук, и изображение передавались четко.
  
  Когда Олси попытался увести меня с их орбиты, я сопротивлялся его инициативе. Взглянув на его удивленное лицо, я перевела взгляд на пару. Понимание проникло в его глаза, но он не выглядел счастливым.
  
  Я бы не рекомендовал танцевать и одновременно читать мысли другого человека. Я мысленно напрягался, и мое сердце забилось от шока при взгляде на изображение Билла. К счастью, Алсид извинился и сразу пошел в мужской туалет.припарковал меня на табурете у бара прямо у вампира. Я пыталась смотреть по сторонам на разных танцоров, на ди-джея, на кого угодно, кроме человека слева от вампира, человека, чьи мысли я пыталась понять.
  
  Он думал о том, что делал в течение дня; он пытался не дать уснуть кому-то, кому действительно нужно было спать - вампиру. Билл.
  
  Бодрствовать вампира днем ​​было худшей пыткой. Это тоже было сложно сделать. Принуждение ко сну при восходе солнца было обязательным, а сам сон был подобен смерти.
  
  Почему-то мне никогда не приходило в голову - наверное, с тех пор, как я американец, - что вампиры, схватившие Билла, могли прибегнуть к злым средствам, чтобы заставить его говорить. Если им нужна информация, естественно, они не собирались просто ждать, пока Билл им захочется рассказать. Глупый я - тупой, тупой, тупой. Даже зная, что Билл предал меня, даже зная, что он подумывал оставить меня ради своего любовника-вампира, я глубоко переживала за него.
  
  Погруженный в свои несчастные мысли, я не узнал проблемы, когда она стояла прямо рядом со мной. Пока он не схватил меня за руку.
  
  Один из членов банды оборотней, крупный темноволосый мужчина, очень тяжелый и очень вонючий, схватил меня за руку. Его жирные отпечатки пальцев покрывали мои красивые красные рукава, и я попыталась оторваться от него.
  
  «Подойди к нашему столику и дай нам познакомиться с тобой, милая, - сказал он, улыбаясь мне. В одном ухе у него была пара сережек. Мне было интересно, что с ними случилось во время полнолуния. Но почти сразу я понял, что мне нужно решить более серьезные проблемы. Выражение его лица было слишком откровенным; мужчины просто не смотрели на женщин так, если только те женщины не стояли на улице угол в шортах и ​​лифчике: другими словами, он думал, что я уверен.
  
  «Нет, спасибо», - вежливо сказал я. У меня было усталое, настороженное чувство, что это еще не конец, но я мог бы попробовать. У меня был большой опыт общения с настойчивыми парнями в Мерлотте, но у Мерлотта у меня всегда была поддержка. Сэм не потерпел бы, чтобы серверы ласкали или оскорбляли.
  
  «Конечно, дорогая. Вы хотите приехать к нам, - настойчиво сказал он.
  
  Впервые в жизни мне захотелось, чтобы Бубба был со мной.
  
  Я слишком привык к людям, которые мешали мне встретить плохой конец. И, может быть, я слишком привык, что одни мои проблемы решают другие.
  
  Я думал напугать оборотня, читая его мысли. Это было бы легко прочесть - он был широко открыт для оборотня. Но не только его мысли были скучными и неудивительными (похоть, агрессия), если его банда была обвинена в поиске девушки вампира Билла, и они знали, что она была барменшой и телепатом, и они нашли телепата, ну . . .
  
  «Нет, я не хочу сидеть с тобой», - решительно сказал я. "Оставь меня в покое." Я соскользнул со стула, чтобы не застрять в одном положении.
  
  «У вас здесь нет мужчины. Мы настоящие мужчины, дорогая. Свободной рукой он обхватил себя. О, очаровательно. Это действительно возбудило меня. «Мы сделаем вас счастливыми».
  
  «Ты бы не сделал меня счастливым, будь ты Санта-Клаусом», - сказал я, изо всех сил наступая ему на подножку. Если бы он не был в мотоциклетных ботинках, это могло бы сработать. Как бы то ни было, я чуть не сломал каблук моей обуви. Я мысленно проклинал свои накладные ногти, потому что из-за них было трудно сжать кулак. Я собирался ударить его по носу свободной рукой; аудар в нос действительно сильно болит. Ему придется отпустить.
  
  Он зарычал на меня, действительно зарычал, когда моя пятка ударилась о его подъем, но он не ослабил хватку. Его свободная рука схватила мое голое плечо, а пальцы впились в него.
  
  Я пытался замолчать, надеясь решить эту проблему без шума, но сейчас я уже миновал этот момент. «Пусть идут !» - крикнул я, предприняв героическую попытку ударить его коленом по яйцам. Его бедра были тяжелыми, а стойка - узкой, так что я не мог хорошо выстрелить. Но я заставил его вздрогнуть, и, хотя его ногти впились мне в плечо, он отпустил.
  
  Частично это было связано с тем, что Олси держал его за шкирку. И мистер Хоб вмешался, когда другие члены банды ринулись из-за стойки, чтобы прийти на помощь своему приятелю. Так получилось, что гоблин, проводивший нас в клуб, стал вышибалой. Хотя снаружи он выглядел очень маленьким человеком, он обнял байкера за талию и с легкостью поднял его. Байкер закричал, и в баре распространился запах сгоревшего мяса. Тонкий как рельс бармен включил мощный вытяжной вентилятор, который очень помог, но мы слышали крики байкера на всем протяжении узкого темного холла, которого я раньше не замечал. Он должен вести к заднему выходу из здания. Затем раздался громкий лязг, крик и снова тот же лязг. Очевидно, задняя дверь бара была открыта, и преступника выбросили наружу.
  
  Олси повернулся к друзьям байкера, а я стояла за его спиной, дрожа от реакции. Я истекал кровью от отпечатков ногтей байкера на моем плече. Мне нужно было немного Neosporin, который моя бабушка наносила на каждую травму, когда я возражал против Campho-Phenique. Но любые небольшие проблемы с оказанием первой помощи должны были подождать: казалось, что мы столкнулись с новой битвой. Я оглянулся в поисках оружия и увидел, что бармен достал бейсбольную биту и положил ее на перекладину. Она настороженно следила заситуация. Я схватил биту и подошел к Олси. Я поставил биту на место и стал ждать следующего хода. Как научил меня мой брат Джейсон - боюсь, основываясь на его многочисленных драках в барах - я выбрал в частности одного человека, представил, как размахиваю битой и бью его по колену, что было более доступно для мне, чем его голова. Это наверняка его сбило бы с толку.
  
  Затем кто-то шагнул в нейтральную зону между мной, Олсидом и оборотнями. Это был маленький вампир, тот, кто разговаривал с человеком, чей разум был таким источником неприятной информации.
  
  Примерно пять футов пять дюймов в обуви, он тоже был худощавого телосложения. Я догадался, что когда он умер, ему было чуть больше двадцати. Чисто выбритый и очень бледный, у него были глаза цвета горького шоколада, резко контрастировавшие с его рыжими волосами.
  
  «Мисс, я прошу прощения за эту неприятность», - сказал он мягким голосом с сильным южным акцентом. Я не слышал такого сильного акцента с тех пор, как двадцать лет назад умерла моя прабабушка.
  
  «Мне очень жаль, что покой в ​​баре был нарушен», - сказал я, стараясь изо всех сил стараться изо всех сил, сжимая бейсбольную биту. Я инстинктивно сбросил каблуки, чтобы драться. Я выпрямился из своей боевой стойки и склонил к нему голову, признавая его авторитет.
  
  «Вы, мужчины, должны уйти прямо сейчас, - сказал человечек, обращаясь к группе оборотней, - после извинений перед этой дамой и ее эскортом».
  
  Они беспокойно слонялись вокруг, но никто не хотел отступать первым. Один из них, который был явно моложе и тупее остальных, был блондин с густой бородой и банданой на голове, что выглядело особенно глупо. У него был огонь битвыв его глазах; его гордость не могла справиться со всей ситуацией. Байкер телеграфировал о своем движении еще до того, как начал его, и я молниеносно протянул летучую мышь вампиру, который схватил ее так быстро, что я даже не мог ее заметить. Он использовал его, чтобы сломать оборотню ногу.
  
  В баре было абсолютно тихо, кричащего байкера унесли его друзья. Оборотни хором хором подняли блондина и вытащили его из бара.
  
  Затем снова заиграла музыка, маленький вампир вернул биту бармену, Олсид начал осматривать меня на предмет повреждений, и меня начало трясти.
  
  «Я в порядке», - сказал я, просто желая, чтобы все посмотрели куда-нибудь еще.
  
  «Но у тебя кровотечение, моя дорогая», - сказал вампир.
  
  Это было правдой; на моем плече текла кровь от ногтей байкера. Я знал этикет. Я наклонилась к вампиру, предлагая ему кровь.
  
  «Спасибо», - сразу сказал он, и его язык высунулся. Я знал, что с его слюной я все равно поправлюсь быстрее и лучше, поэтому я держался неподвижно, хотя, по правде говоря, это было все равно, что позволить кому-то почувствовать меня на публике. Несмотря на дискомфорт, я улыбнулся, хотя знаю, что это не могла быть приятная улыбка. Олси держал меня за руку, что успокаивало.
  
  «Извини, что не вышел быстрее», - сказал он.
  
  «Не то, что можно предсказать». Лизать, лизать, лизать. Да ладно, у меня уже должно было прекратиться кровотечение.
  
  Вампир выпрямился, провел языком по губам и улыбнулся мне. «Это был настоящий опыт. Могу я представить себе? Я Рассел Эджингтон.
  
  Рассел Эджингтон, король Миссисипи; по реакции байкеров я так и подозревал. «Рад познакомиться», - вежливо сказал я, гадая, стоит ли мне сделать реверанс. Но он не представился своим титулом. "Я Сьюки Стакхаус, а это мой друг Олсид Эрво.
  
  «Я знаю семью Эрво много лет, - сказал король Миссисипи. «Рад тебя видеть, Олсид. Как твой отец? Мы могли бы стоять на солнце воскресенья возле Первой пресвитерианской церкви, а не в баре вампиров в полночь.
  
  - Хорошо, спасибо, - несколько натянуто сказал Олси. «Мы сожалеем, что возникла проблема».
  
  «Не твоя вина», - любезно сказал вампир. «Мужчинам иногда приходится оставлять своих дам в покое, а дамы не несут ответственности за дурные манеры дураков». Эджингтон мне действительно поклонился. Я понятия не имел, что делать в ответ, но даже более глубокий наклон головы казался безопасным. «Ты как роза, цветущая в заброшенном саду, моя дорогая».
  
  И ты полон хоккея с быками . «Спасибо, мистер Эджингтон», - сказал я, опустив глаза, чтобы он не прочитал в них скептицизм. Может, мне следовало называть его «Ваше Высочество»? «Алсид, боюсь, мне нужно закончить ночь», - сказал я, стараясь говорить мягко, нежно и потрясенно. Это было слишком просто.
  
  «Конечно, дорогая», - немедленно сказал он. «Дай мне твою пеленку и сумочку». Он сразу же направился к нашему столу, да благословит его Бог.
  
  «А теперь, мисс Стакхаус, мы хотим, чтобы вы вернулись завтра вечером», - сказал Рассел Эджингтон. Его друг-человек стоял позади Эджингтона, положив руки на плечи Эджингтона. Маленький вампир протянул руку и похлопал по одной из этих рук. «Мы не хотим, чтобы вас напугали дурные манеры одного человека».
  
  «Спасибо, я скажу об этом Олси», - сказал я, не позволяя энтузиазму проникнуть в мой голос. Я надеялся, что выгляжу подчиненным Олси, но не бесхребетным. Бесхребетные люди недолго жили среди вампиров. Рассел Эджингтон считал, что внешность старомодного южного джентльмена, и если бы это было его делом, я мог бы с таким же успехом накормить его.
  
  Олсид вернулся с мрачным лицом. «Боюсь, твоя повязка попала в аварию», - сказал он, и я понял, что он в ярости. - Думаю, Дебби.
  
  В моей красивой шелковой шали прожгла большая дыра. Я старался сохранять бесстрастное лицо, но у меня не очень хорошо получалось. Слезы навернулись на глаза, наверное, потому, что инцидент с байкером меня уже потряс.
  
  Эджингтон, конечно, все это впитывал.
  
  «Лучше шаль, чем я», - сказала я, пытаясь пожать плечами. Уголки рта приподнялись. По крайней мере, моя маленькая сумочка выглядела нетронутой, хотя в ней не было ничего, кроме пудры, помады и достаточно денег, чтобы заплатить за ужин. К моему сильному смущению, Олсид снял пиджак и протянул его мне, чтобы я могла в него влезть. Я начал протестовать, но выражение его лица говорило, что он не собирался принимать ответ «нет».
  
  «Спокойной ночи, мисс Стэкхаус», - сказал вампир. «Эрво, увидимся завтра вечером? Ваш бизнес держит вас в Джексоне? »
  
  «Да, это так, - приятно сказал Олси. «Было приятно поговорить с тобой, Рассел».
  
  
  
  T HE грузовик вне клуба , когда мы вышли. Тротуар казался не менее опасным, чем когда мы приехали. Мне было интересно, как были достигнуты все эти эффекты, но я был слишком подавлен, чтобы расспрашивать своего сопровождающего.
  
  «Ты не должен был отдавать мне свое пальто, ты, должно быть, мерзнешь», - сказал я после того, как мы проехали пару кварталов.
  
  «На мне больше одежды, чем на тебе», - сказал Олсид.
  
  Он не дрожал, как я, даже без пальто. Я забилась в него, наслаждаясь шелковой подкладкой, теплом и его запахом.
  
  
  
  «Я никогда не должен был оставлять тебя одного с этими придурками в клубе».
  
  «Все должны пойти в ванную», - мягко сказал я.
  
  «Я должен был попросить кого-нибудь сесть с тобой».
  
  «Я большая девочка. Мне не нужен постоянный охранник. Я постоянно сталкиваюсь с такими мелкими инцидентами в баре ». Если мне казалось, что это надоело, то да. Когда ты буфетчик, ты просто не можешь увидеть мужчин с лучшей стороны; даже в таком месте, как Merlotte's, где владелец следит за своими серверами, а почти вся клиентура - местные.
  
  «Тогда тебе не стоит там работать». Олсид звучал очень определенно.
  
  «Ладно, выходи за меня замуж и забери меня от всего этого», - сказал я невозмутимо и в ответ получил испуганный взгляд. Я ухмыльнулся ему. «Я должен зарабатывать на жизнь, Олсид. И в основном мне нравится моя работа ».
  
  Он выглядел неубедительным и задумчивым. Пришло время сменить тему.
  
  «У них есть Билл, - сказал я.
  
  «Ты точно знаешь».
  
  "Ага."
  
  "Почему? Что он знает, что Эджингтон хотел бы знать так сильно, достаточно сильно, чтобы рискнуть войной? »
  
  «Я не могу вам сказать».
  
  "Но вы знаете?"
  
  Сказать ему - значит сказать, что я ему доверяю. Я подвергался той же опасности, что и Билл, если бы было известно, что я знаю то, что знал он. И я бы сломался намного быстрее.
  
  «Да», - сказал я. "Я знаю."
  
  
  
  
  
  
  
  Глава шестая
  
  В лифте БЫЛИ ТИШИНЫ . Когда Олси отпирал свою квартиру, я прислонился к стене. Я был в беспорядке: устал, в противоречии и взволнован скандалом с байкером и вандализмом Дебби.
  
  Мне хотелось извиниться, но я не знал, за что.
  
  «Спокойной ночи», - сказал я у двери своей комнаты. «Ой, здесь. Спасибо." Я скинул с него пальто и протянул ему. Он повесил ее на спинку одного из барных стульев у стойки закусочной.
  
  «Нужна помощь с застежкой-молнией?» он спросил.
  
  «Было бы здорово, если бы вы могли начать». Я повернулся к нему спиной. Он застегнул молнию на последние пару дюймов, когда я одевалась, и мне понравилось, что он подумал об этом, прежде чем он исчез в своей комнате.
  
  Я почувствовала его большие пальцы на своей спине и легкое шипение молнии. Затем произошло нечто неожиданное; Я почувствовал, как он снова прикоснулся ко мне.
  
  Я весь дрожал, когда его пальцы скользили по моей коже.
  
  Я не знала, что мне делать.
  
  Я не знал, чем хочу заниматься.
  
  Я заставил себя повернуться к нему лицом. Его лицо было таким же неуверенным, как и мое.
  
  
  
  «Худшее время», - сказал я. «Вы на подъеме. Я ищу своего парня; конечно, он мой неверный парень, но все же . . . »
  
  «Не вовремя», - согласился он, и его руки легли мне на плечи. Затем он наклонился и поцеловал меня. Мне потребовалось около полсекунды, чтобы мои руки обвились вокруг его талии, а его язык скользнул в мой рот. Он нежно поцеловал. Я хотел провести пальцами по его волосам и выяснить, насколько широка его грудь и действительно ли его задница такая же высокая и круглая, как выглядит в его штанах . . . о черт. Я осторожно оттолкнулся.
  
  «Не вовремя», - сказал я. Я покраснела, осознав, что с наполовину расстегнутым платьем Олси легко мог видеть мой бюстгальтер и верх моей груди. Что ж, хорошо, что на мне был красивый бюстгальтер.
  
  «О, Боже», - сказал он, приглядевшись. Он сделал невероятное усилие и зажмурил эти зеленые глаза. «Не вовремя», - снова согласился он. «Хотя я могу надеяться, что очень скоро, может показаться, что время лучше».
  
  Я улыбнулась. "Кто знает?" - сказал я и вернулся в свою комнату, пока еще мог заставить себя двигаться в том же направлении. Осторожно прикрыв дверь, я повесила красное платье, довольная, что оно все еще хорошо выглядит и не запачкано. Рукава были катастрофой, на них были жирные отпечатки пальцев и немного крови. Я с сожалением вздохнул.
  
  Мне приходилось метаться от двери к двери, чтобы воспользоваться ванной. Я не хотела, чтобы меня дразнили, и мой халат определенно был коротким, нейлоновым и розовым. Я ушел, потому что слышал, как Олси роется на кухне. Что и с тем, и с другим, какое-то время я был в маленькой ванной. Когда я вышел, весь свет в квартире был выключен, кроме одного в моей спальне. Я закрыл шторы, чувствуя себя немного глупо, потому что ни одно другое здание в этом квартале не было пятиэтажным. Я надела розовую ночную рубашку и полезла в постель, чтобы успокоиться, чтобы прочитать главу моего романа. Это был тотгде героиня наконец спит героя, так что это не сработало, но я перестал думать о коже байкера, горящей от контакта с гоблином, и о злобном узком лице Дебби. И насчет того, что Билла пытают.
  
  Сцена любви (на самом деле, сцена секса) больше направила мои мысли на теплый рот Олси.
  
  Я выключил прикроватную лампу после того, как поставил закладку в книгу. Я прижалась к кровати, накинула одеяло высоко на себя и почувствовала - наконец-то - тепло и безопасность.
  
  Кто-то постучал в мое окно.
  
  Я тихонько вскрикнула. Затем, сообразив, кто это должен быть, я натянул свой халат, завязал его поясом и расстегнул шторы.
  
  Конечно же, Эрик плыл прямо снаружи. Я снова включил лампу и стал бороться с незнакомым окном.
  
  "Какого черта ты хочешь?" - сказал я, когда Олсид влетел в комнату.
  
  Я едва бросил на него взгляд через плечо. «Тебе лучше оставить меня в покое и дать мне немного поспать», - сказал я Эрику, не заботясь о том, что это прозвучит как старая ругань, - «и тебе лучше перестать появляться на улице посреди ночи и ждать, что я впущу тебя. ! »
  
  «Сьюки, впусти меня», - сказал Эрик.
  
  "Нет! Вообще-то, это дом Олси. Алсид, что ты хочешь сделать? "
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на него в первый раз, и постарался не дать своему рту открыться. Олсид спал в этих длинных штанах с завязками, и точка. Ого. Если бы он был без рубашки тридцать минут назад, время могло бы показаться идеальным.
  
  «Что тебе нужно, Эрик?» - спросил Олси гораздо спокойнее, чем я.
  
  «Нам нужно поговорить», - нетерпеливо сказал Эрик.
  
  
  
  «Если я впущу его сейчас, могу ли я отменить его?» - спросил меня Олси.
  
  "Конечно." Я усмехнулся Эрику. «В любой момент вы можете отменить это».
  
  "Хорошо. Можешь войти, Эрик ». Олси снял экран с окна, и Эрик скользнул ногами вперед. Я закрыл за ним окно. Теперь мне снова стало холодно. Гусиная кожа была покрыта мурашками по всей груди и соскам Олси . . . Я заставил себя следить за Эриком.
  
  Эрик пристально посмотрел на нас обоих, его голубые глаза сияли, как сапфиры в свете лампы. «Что ты узнала, Сьюки?»
  
  «У здешних вампиров он есть».
  
  Глаза Эрика, возможно, немного расширились, но это была его единственная реакция. Похоже, он задумался.
  
  - Разве для вас не опасно находиться на территории Эджингтона без предупреждения? - спросил Олси. Он снова делал то, что прислонился к стене. Он и Эрик были крупными мужчинами, и комната внезапно показалась переполненной. Может быть, их эго израсходовали весь кислород.
  
  «О да, - сказал Эрик. "Очень опасно." Он лучезарно улыбнулся.
  
  Мне было интересно, заметят ли они, если я вернусь в постель. Я зевнул. Две пары глаз посмотрели на меня. «Что-нибудь еще тебе нужно, Эрик?» Я спросил.
  
  "У вас есть что еще сообщить?"
  
  «Да, они его пытали».
  
  «Тогда они его не отпустят».
  
  Конечно, нет. Вы бы не выпустили вампира, которого пытали. Вы будете оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь. Я не думал об этом, но видел правду.
  
  "Вы собираетесь атаковать?" Когда это случилось, я не хотел быть рядом с Джексоном.
  
  
  
  «Дай мне подумать», - сказал Эрик. «Ты собираешься завтра вечером в бар?»
  
  «Да, Рассел специально пригласил нас».
  
  «Сьюки привлекла его внимание сегодня вечером, - сказал Олси.
  
  «Но это прекрасно!» - сказал Эрик. «Завтра вечером сядь с командой Эджингтона и займись их мозгами, Сьюки».
  
  «Что ж, Эрик, это никогда бы мне в голову не пришло», - сказал я с удивлением. «Черт возьми, я рад, что ты разбудил меня сегодня вечером, чтобы объяснить мне это».
  
  «Нет проблем», - сказал Эрик. «Каждый раз, когда ты хочешь, чтобы я разбудил тебя, Сьюки, тебе нужно только сказать».
  
  Я вздохнул. «Уходи, Эрик. И снова спокойной ночи, Олсид.
  
  Олси выпрямился, ожидая, пока Эрик выйдет из окна. Эрик ждал, пока Олси уйдет.
  
  «Я отменяю ваше приглашение в мою квартиру», - сказал Олсид, и Эрик внезапно подошел к окну, снова открыл его и выбежал наружу. Он хмурился. Выйдя на улицу, он восстановил самообладание и улыбнулся нам, махая рукой, когда он исчез вниз.
  
  Олси захлопнул окно и опустил жалюзи.
  
  «Нет, есть много мужчин, которым я совсем не нравлюсь», - сказал я ему. Тогда его было легко читать.
  
  Он бросил на меня странный взгляд. "Это так?"
  
  "Да, это так."
  
  "Если ты так говоришь."
  
  «Большинство людей, то есть обычные люди. . . они думают, что я чокнутый.
  
  "Это правильно?"
  
  "Да все верно! И они очень нервничают, когда я обслуживаю их ».
  
  Он начал смеяться, реакция была настолько далека от того, что я планировал, что я понятия не имел, что сказать дальше.
  
  Он вышел из комнаты, все еще более или менее посмеиваясь про себя.
  
  Что ж, это было странно. Я выключил лампу иснял халат и бросил его через изножье кровати. Я снова прижалась к простыням, одеяло и простыня натянулись до подбородка. На улице было холодно и мрачно, но здесь мне, наконец, было тепло, безопасно и одиноко.
  
  Действительно, действительно один.
  
  
  
  T HE На следующее утро , Альчиде уже ушел , когда я встал. Строители и геодезисты, естественно, уходят рано, а я привык поздно спать из-за моей работы в баре и из-за того, что я болталась с вампиром. Если я хотел провести время с Биллом, это, очевидно, должна была быть ночь.
  
  На кофейнике лежала записка. У меня была небольшая головная боль, так как я не привык к алкоголю, а накануне вечером я выпил две рюмки - головная боль была не совсем похмельем, но я тоже не был моим обычным жизнерадостным «я». Я покосился на крошечный отпечаток.
  
  «На побегушках. Чувствуй себя как дома. Я вернусь днем ​​».
  
  На минуту я почувствовал разочарование и разочарование. Потом я взял себя в руки. Не то чтобы он позвонил мне и запланировал это как романтические выходные, или как будто мы действительно знали друг друга. Олси навязала ему мою компанию. Я пожал плечами и налил себе чашку кофе. Я сделал тост и включил новости. После того, как я посмотрел один цикл заголовков CNN, я решил принять душ. Я не торопился. Что еще оставалось делать?
  
  Я был в опасности испытать почти неизвестное состояние - скуку.
  
  Дома всегда было чем заняться, хотя, возможно, мне это не особенно нравилось. Если у вас есть дом, всегда есть небольшая работа, ожидающая вашего внимания. А когда я был в Бон Темпс, я мог пойти в библиотеку, или в долларовый магазин, или в бакалейную лавку. С тех пор, как я познакомился с Биллом, я тоже бегал поручения для него, которые можно было выполнить только в дневное время, когда офисы были открыты.
  
  Когда Билл приходил мне в голову, я выдергивала прядь волос из линии бровей, наклонялась над раковиной и смотрела в зеркало в ванной. Мне пришлось положить пинцет и сесть на край ванны. Мои чувства к Биллу были настолько запутанными и противоречивыми, что у меня не было никакой надежды разобраться с ними в ближайшее время. Но зная, что ему было больно, в беде, и я не знала, как его найти - это было очень тяжело. Я никогда не предполагал, что наш роман пройдет гладко. В конце концов, это были межвидовые отношения. А Билл был намного старше меня. Но эту болезненную пропасть, которую я почувствовал теперь, когда его больше нет, я даже не мог себе представить.
  
  Я натянул джинсы и свитер и застелил постель. Я выровняла весь макияж в ванной, которой пользовалась, и повесила полотенце именно так. Я бы привел в порядок комнату Олси, если бы не чувствовал, что обращаться с его вещами было бы некстати. Итак, я прочитал несколько глав своей книги, а затем решил, что просто не могу больше сидеть в квартире.
  
  Я оставил Олси записку, в которой сообщил, что гуляю, а затем спустился в лифте с мужчиной в повседневной одежде, который тащил сумку для гольфа. Я воздержался от слов: «Собираешься поиграть в гольф?» и ограничился упоминанием, что это был хороший день, чтобы побыть на улице. Было ярко и солнечно, ясно, как колокольчик, наверное, лет пятидесятых. Это был счастливый день, все рождественские украшения ярко сияли на солнце, и было много покупок.
  
  Мне было интересно, будет ли Билл дома на Рождество. Мне было интересно, может ли Билл пойти со мной в церковь в канун Рождества или он пойдет. Я подумал о новой пиле Skil, которую купил Джейсон; Я несколько месяцев держал его в магазине Sears в Монро и забрал его только неделю назад. Я получил по игрушке для каждого из детей Арлин и свитер для Арлин. Мне действительно не у кого было купить подарокдля, и это было жалко. Я решил, что в этом году куплю Сэму компакт-диск. Идея меня обрадовала. Я люблю дарить подарки. Это было бы мое первое Рождество с парнем . . .
  
  О, черт возьми, я бы прошел полный цикл, прямо как Headline News .
  
  «Сьюки!» позвал голос.
  
  Выйдя из унылых мыслей, я оглянулся и увидел, что Дженис машет мне рукой из-за двери своего магазина на другой стороне улицы. Я бессознательно пошел в известном мне направлении. Я помахал ей в ответ.
  
  "Приходите!" она сказала.
  
  Я спустился в угол и пересек со светом. Магазин был загружен, и Джарвис и Корин были заняты покупателями.
  
  «Рождественские вечеринки сегодня вечером», - объяснила Дженис, пока ее руки были заняты закатыванием черных волос молодой матроны до плеч. «По субботам мы обычно не открыты после полудня». Молодая женщина, руки которой были украшены впечатляющим набором бриллиантовых колец, продолжала перелистывать копию « Южного образа жизни», в то время как Дженис работала над своей головой.
  
  "Это звучит хорошо?" - спросила она Дженис. «Имбирные фрикадельки?» Один светящийся ноготь указал на рецепт.
  
  «Типа восточного?» - спросила Дженис.
  
  «Гм, вроде того». Она внимательно прочитала рецепт. «Никто другой не будет их обслуживать», - пробормотала она. «В них можно было воткнуть зубочистки».
  
  «Сьюки, что ты делаешь сегодня?» - спросила Дженис, когда она была уверена, что ее покупатель думает о говяжьем фарше.
  
  «Просто болтаюсь», - сказал я. Я пожал плечами. «Твой брат уехал по делам, - говорилось в его записке».
  
  «Он оставил вам записку, чтобы рассказать, что он делал? Девушка, тебе следует гордиться. Этот человек не установил перо набумага со школы. Она искоса посмотрела на меня и усмехнулась. «Вы все хорошо провели время прошлой ночью?»
  
  Я обдумал это. «А, все было хорошо», - нерешительно сказал я. В любом случае, танцы были забавными.
  
  Дженис рассмеялась. «Если тебе приходится так сильно об этом думать, то, должно быть, это был не идеальный вечер».
  
  «Ну нет, - признал я. «В баре произошла небольшая драка, и человека пришлось выселить. А потом была Дебби ».
  
  «Как прошла ее помолвка?»
  
  «За ее столом собралась толпа», - сказал я. «Но она пришла через некоторое время и задала много вопросов». Я напоминая улыбка. «Ей точно не нравилось видеть Олси с кем-то другим!»
  
  Дженис снова засмеялась.
  
  «Кто обручился?» - спросила покупательница, отказавшись от рецепта.
  
  «О, Дебби Пелт? Раньше ходил с моим братом? - сказала Дженис.
  
  «Я знаю ее», - сказала черноволосая женщина с удовольствием в голосе. «Она встречалась с твоим братом, Олсид? А теперь она выходит замуж за другого? »
  
  «Вышла замуж за Чарльза Клаузена», - серьезно кивнула Дженис. "Ты его знаешь?"
  
  "Конечно! Мы вместе ходили в среднюю школу. Он женится на Дебби Пелт? Ну, лучше он, чем твой брат, - конфиденциально сказал Черноволосый.
  
  «Я уже догадалась, - сказала Дженис. «Вы знаете кое-что, чего я не знаю?»
  
  «Эта Дебби, она увлекается какими-то странными вещами», - сказала Черноволосая, приподняв брови, чтобы отметить глубокое значение.
  
  "Как что?" - спросила я, едва дыша, пока ждала, что из этого выйдет. Может быть, эта женщина действительно знала об оборотнях, об оборотнях? Мои глаза встретились с глазами Дженис, и я увидел в них то же самое опасение.
  
  Дженис знала о своем брате. Она знала о его мире.
  
  И она знала, что я тоже.
  
  «Говорят, поклонение дьяволу», - сказал Черноволосый. «Колдовство».
  
  Мы оба уставились на ее отражение в зеркале. Она получила ту реакцию, которую искала. Она удовлетворенно кивнула. Поклонение дьяволу и колдовство не были синонимами, но я не собирался спорить с этой женщиной; это было неподходящее время и место.
  
  «Да, мэм, это то, что я слышу. Каждое полнолуние она и несколько ее друзей выходят в лес и занимаются чем-нибудь. Кажется, никто не знает, что именно », - признала она.
  
  Мы с Дженис одновременно выдохнули.
  
  «О, боже мой, - слабо сказал я.
  
  «Значит, у моего брата больше нет с ней отношений. - Мы так не поступаем, - праведно сказала Дженис.
  
  «Конечно, нет», - согласился я.
  
  Мы не смотрели друг другу в глаза.
  
  После этого небольшого отрывка я сделал жест, чтобы уйти, но Дженис спросила меня, во что я был одет той ночью.
  
  «О, это цвет шампанского, - сказал я. «Что-то вроде блестящего бежевого».
  
  «Тогда красные ногти не годятся», - сказала Дженис. "Коринн!"
  
  Несмотря на все мои протесты, я вышел из магазина с бронзовыми ногтями на руках и ногах, и Джарвис снова занялся моими волосами. Я пытался заплатить Дженис, но все, что она позволяла мне делать, - это давать чаевые своим сотрудникам.
  
  «Меня никогда в жизни так не баловали», - сказал я ей.
  
  «Что ты делаешь, Сьюки?» Как-то накануне этого не произошло.
  
  
  
  «Я официантка», - сказал я.
  
  «То есть переход от Дебби,» сказала Дженис. Она выглядела задумчивой.
  
  "Ах, да? Чем занимается Дебби? »
  
  «Она помощник юриста».
  
  У Дебби определенно было образовательное преимущество. Мне никогда не удавалось учиться в колледже; в финансовом отношении это было бы тяжело, хотя, полагаю, я мог бы найти способ. Но из-за моей инвалидности мне было достаточно трудно окончить среднюю школу. Позвольте мне сказать, что подростку-телепату очень тяжело это пережить. И тогда у меня было так мало контроля. Каждый день был полон драм - драм других детей. Пытаться сосредоточиться на слушании в классе, сдавать тесты в комнате, полной гудящих мозгов . . . единственное, в чем я когда-либо преуспел, это домашнее задание.
  
  Дженис, похоже, не слишком беспокоило то, что я работаю буфетчицей, а это занятие не гарантировало произвести впечатление на семьи тех, с кем вы встречались.
  
  Мне пришлось снова и снова напоминать себе, что эта установка с Олсидом была временной договоренностью, о которой он никогда не просил, и что после того, как я узнаю местонахождение Билла - верно, Сьюки, помните Билла, вашего парня ? - я никогда не увижу его. Опять Алсид. О, он мог бы зайти к Мерлотту, если бы ему захотелось сойти с межштатной автомагистрали по пути из Шривпорта в Джексон, но это все.
  
  Дженис искренне надеялась, что я стану постоянным членом ее семьи. Это было так мило с ее стороны. Она мне очень понравилась. Я почти поймал себя на том, что желаю, чтобы я действительно нравился Олси, чтобы был реальный шанс, что Дженис станет моей невесткой.
  
  Говорят, что мечтать нет ничего плохого, но он есть.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава седьмая
  
  LCIDE ждала меня , когда я вернулся. Куча упакованных подарков на кухонном столе показала мне, как он провел по крайней мере часть своего утра. Олси заканчивал рождественские покупки.
  
  Судя по его застенчивому виду (мистер Тонкий, он не был), он сделал то, чего не был уверен, что мне понравится. Как бы то ни было, он не был готов раскрыть это мне, поэтому я постарался быть вежливым и держаться подальше от его головы. Проходя через короткий коридор, образованный стеной спальни и кухонной стойкой, я унюхал что-то менее приятное. Может, мусор нужно было выкинуть? Какой мусор мы могли собрать за время нашего недолгого пребывания, от которого будет исходить этот слабый неприятный запах? Но прошлое удовольствие от разговора с Дженис и настоящее удовольствие от встречи с Олси позволили легко забыть.
  
  «Ты хорошо выглядишь, - сказал он.
  
  «Я зашел повидать Дженис». Я волновался, опасаясь, что он подумает, что я навязываю щедрость его сестре. «У нее есть способ заставить вас принять то, что вы не собирались принимать».
  
  «Она хорошая», - просто сказал он. «Она знает обо мне с тех пор, как мы учились в старшей школе, и она никогда никому не рассказывала об этом ».
  
  "Я мог сказать."
  
  "Как-? Ах, да." Он покачал головой. «Ты выглядишь самым обычным человеком, которого я когда-либо встречал, и трудно вспомнить, что у тебя есть все эти лишние штуки».
  
  Никто никогда не говорил об этом так.
  
  «Когда ты входил, ты почувствовал странный запах…» - начал он, но затем раздался звонок в дверь.
  
  Олси подошел ответить, а я снял пальто.
  
  Он казался довольным, и я с улыбкой повернулась к двери. Вошедший молодой человек, похоже, не удивился, увидев меня, и Олсид представил его как мужа Дженис, Делла Филлипса. Я пожал ему руку, ожидая, что буду доволен им так же, как Дженис.
  
  Он прикоснулся ко мне как можно короче, а затем проигнорировал меня. «Я подумал, не могли бы вы прийти сегодня днем ​​и помочь мне установить рождественские огни на улице», - сказал Делл, - только Олси и только Олси.
  
  «Где Томми?» - спросил Олси. Он выглядел разочарованным. - Вы не привели его ко мне? Томми был ребенком Дженис.
  
  Делл посмотрел на меня и покачал головой. «У вас здесь женщина, это казалось неправильным. Он с моей мамой ».
  
  Комментарий был настолько неожиданным, что я мог только молчать. Позиция Делл тоже застала Олси врасплох. «Делл, - сказал он, - не груби с моим другом».
  
  «Она живет в твоей квартире, это говорит больше, чем друг», - сухо сказал Делл. «Извини, мисс, это просто неправильно».
  
  «Не суди, чтобы тебя не судили», - сказал я ему, надеясь, что я звучу не так разъяренно, как сказал мне мой сжатый живот. Было неправильно цитировать Библию, когда вы были в ярости. Я вошел в гостевую спальню и закрыл дверь.
  
  
  
  После того, как я услышал, что Делл Филлипс уходит, Олси постучал в дверь.
  
  «Хочешь поиграть в Scrabble?» он спросил.
  
  Я моргнул. "Конечно."
  
  «Когда я делал покупки для Томми, я взял игру».
  
  Он уже положил его на журнальный столик перед диваном, но не был достаточно уверен, чтобы развернуть его и установить.
  
  «Я налью нам кока-колы», - сказал я. Не в первый раз замечаю, что в квартире было довольно прохладно, хотя, конечно, было намного теплее, чем на улице. Мне жаль, что я не взяла с собой легкий свитер, и я подумала, не обидел бы Олси, если бы я попросил его включить огонь. Затем я вспомнил, насколько теплой была его кожа, и подумал, что он был одним из тех людей, которые бегают по горло. Или, может быть, все оборотни были такими? Я натянула толстовку, которую носила вчера, и очень осторожно натянула ее на волосы.
  
  Олси сложился на полу с одной стороны стола, а я устроился с другой. Прошло много времени с тех пор, как мы оба играли в Scrabble, поэтому мы некоторое время изучали правила, прежде чем начать игру.
  
  Олси окончил Технологический институт Луизианы. Я никогда не учился в колледже, но много читал, так что наш словарный запас был примерно равен. Алсид был лучшим стратегом. Казалось, я стал думать немного быстрее.
  
  Я набрал много очков с «причудой», и он показал мне язык. Я засмеялся, и он сказал: «Не читай мои мысли, это было бы жульничеством».
  
  «Конечно, я бы не стал делать ничего подобного», - скромно сказал я, и он нахмурился.
  
  Я проиграл, но всего на двенадцать очков. После приятно сварливой перефразировки игры Олсид встал и отнес наши стаканы на кухню. Он положил их и начал рыться в шкафах, а я убрал игровые фишки и закрыл крышку.
  
  «Куда вы хотите, чтобы я это положил?» Я спросил.
  
  «Ой, в чулане у двери. Там пара полок ».
  
  Я сунул коробку под мышку и подошел к шкафу. Запах, который я заметил раньше, казался сильнее.
  
  «Знаешь, Олсид, - сказал я, надеясь, что я не был липким, - прямо здесь есть что-то почти тухлое».
  
  «Я тоже это заметил. Вот почему я здесь просматриваю шкафы. Может, есть мертвая мышь? »
  
  Говоря это, я поворачивал дверную ручку.
  
  Я обнаружил источник запаха.
  
  «О нет, - сказал я. «О, нонононо ».
  
  «Не говори мне, что туда забралась крыса и умерла», - сказал Олсид.
  
  «Не крыса», - сказал я. «Оборотень».
  
  В шкафу была полка над вешалкой, и это был небольшой шкаф, предназначенный только для пальто посетителей. Теперь он был заполнен смуглым человеком из Club Dead, человеком, который схватил меня за плечо. Он действительно был мертв. Он был мертв уже несколько часов.
  
  Похоже, я не мог отвести взгляд.
  
  Присутствие Олси за моей спиной было неожиданным утешением. Он смотрел поверх моей головы, его руки схватили мои плечи.
  
  «Никакой крови», - сказал я нервным голосом.
  
  «Его шея». Олсид был потрясен не меньше меня.
  
  Его голова действительно покоилась на плече, но все еще была прикреплена к его телу. Крик, ick, ick. Я тяжело сглотнул. «Мы должны вызвать полицию», - сказал я, не слишком позитивно оценив этот процесс. Я обратил внимание на то, как тело поместили в шкаф. Мертвец почти встал. Я подумал, что его затолкали, а потом кто-нибудьтолкнул, заставил дверь закрыться. Он вроде бы окреп в своей позиции.
  
  «Но если мы позвоним в полицию . . . » Голос Олси замолчал. Он глубоко вздохнул. «Они никогда не поверят, что мы этого не делали. Они возьмут интервью у его друзей, и его друзья скажут им, что он был в Club Dead вчера вечером, и они это проверит. Они узнают, что он попал в беду из-за того, что беспокоил вас. Никто не поверит, что мы не участвовали в его убийстве ».
  
  «С другой стороны, - медленно произнес я, размышляя вслух, - ты думаешь, они упомянули бы хоть слово о Club Dead?»
  
  Олси задумался. Он провел большим пальцем по губам, пока думал. "Вы можете быть правы. И если они не могли упомянуть Club Dead, как они могли описать это противостояние? Вы знаете, что они сделали бы? Они захотят сами решить эту проблему ».
  
  Это был отличный момент. Меня продали: полиции нет. «Тогда нам нужно избавиться от него», - сказал я, переходя к медным гвоздикам. «Как мы это сделаем?»
  
  Алсид был практичным человеком. Он привык решать проблемы, начиная с самых больших.
  
  «Нам нужно вывезти его куда-нибудь за город. Для этого мы должны отвести его в гараж, - сказал он, подумав несколько секунд. «Для этого мы должны его обернуть».
  
  «Занавеска для душа», - предложила я, кивая головой в сторону ванной, которой пользовалась. «Эм, мы можем закрыть шкаф и пойти куда-нибудь еще, пока мы с этим разберемся?»
  
  - Конечно, - сказал Олсид, внезапно, так же как и я, хотел перестать смотреть на ужасное зрелище перед нами.
  
  Итак, мы стояли посреди гостиной и занимались планированием. Первым делом я отключил отопление в квартире и открыл все окна. Тело не было известно раньше только потому, что Олси нравилась прохладная температура, ипотому что дверь шкафа подошла хорошо. Теперь нам нужно было рассеять слабый, но вездесущий запах.
  
  «Это пять полетов вниз, и я не думаю, что смогу унести его так далеко», - сказал Олси. «Ему нужно пройти хоть какое-то расстояние в лифте. Это самая опасная часть ».
  
  Мы продолжали обсуждать и уточнять, пока не почувствовали, что у нас есть работоспособная процедура. Олсид дважды спросил меня, в порядке ли я, и я оба раза успокоил его; наконец до меня дошло, что он думал, что я могу впасть в истерику или упасть в обморок.
  
  «Я никогда не мог позволить себе быть слишком привередливым», - сказал я. «Это не моя природа». Если Олсид ожидал или хотел, чтобы я попросил нюхательную соль или умолял его спасти маленького меня от большого злого волка, он взял не ту женщину.
  
  Возможно, я решил не терять голову, но это не значит, что я чувствовал себя совершенно спокойно. Я так нервничал, когда пошел за занавеской для душа, что мне пришлось сдерживаться, чтобы не сорвать ее с прозрачных пластиковых колец. Медленно и верно, яростно сказал я себе. Вдохните, выдохните, возьмите занавеску для душа, расстелите ее на полу в холле.
  
  Он был сине-зеленым, желтые рыбы спокойно плавали ровными рядами.
  
  Олси спустился в гараж, чтобы переместить свой грузовик как можно ближе к двери лестницы. Он задумчиво привез с собой пару рабочих перчаток. Натягивая их, он глубоко вздохнул - возможно, это ошибка, учитывая близость тела. Его лицо превратилось в застывшую маску решимости, Олси схватил труп за плечи и дернул.
  
  Результаты были впечатляющими, за гранью нашего воображения. Байкер одним жестким куском вывалился из туалета. Олси пришлось прыгнуть вправо, чтобы избежать падения тела, которое ударилось о кухонную стойку, а затем упало боком на занавеску для душа.
  
  
  
  «Вау», - сказал я дрожащим голосом, глядя на результат. «Это оказалось хорошо».
  
  Тело лежало почти так, как мы хотели. Мы с Олсидом резко кивнули и встали на колени с каждой стороны. Действуя согласованно, мы взяли пластиковую шторку с одной стороны и перекинули ее на тело, затем на другую. Мы оба расслабились, когда лицо мужчины было закрыто. Олсид также принес рулон изоленты - у настоящих мужчин всегда есть изолента в своих грузовиках - и мы использовали ее, чтобы заклеить обернутое тело занавеской. Затем мы загнули концы и заклеили их скотчем. К счастью, оборотень, хотя и был здоровенным парнем, не был очень высоким.
  
  Мы встали и позволили себе немного поправиться. Первым заговорил Олсид. «Похоже на большой зеленый буррито», - заметил он.
  
  Я зажала рот рукой, чтобы подавить приступ смеха.
  
  Глаза Олси были поражены, когда он уставился на меня поверх завернутого трупа. Вдруг он тоже засмеялся.
  
  После того, как мы устроились, я спросил: «Вы готовы ко второму этапу?»
  
  Он кивнул, и я натянула пальто и проскользнула мимо тела и Олси. Я вышла к лифту, очень быстро закрыв за собой дверь квартиры, на случай, если кто-то пройдет мимо.
  
  В ту минуту, когда я нажал кнопку, из-за угла появился мужчина и подошел к двери лифта. Возможно, он был родственником старой миссис Осбург, а может, один из сенаторов летел обратно в Джексон. Кем бы он ни был, он был хорошо одет, ему было за шестьдесят, и он был достаточно вежлив, чтобы чувствовать себя обязанным завязать разговор.
  
  «Сегодня действительно холодно, не так ли?»
  
  «Да, но не так холодно, как вчера». Я смотрела на закрытые двери, желая, чтобы они открылись, чтобы он ушел.
  
  "Вы только что переехали?"
  
  
  
  Никогда раньше меня так не раздражал вежливый человек. «Я в гостях», - сказал я ровным голосом, который должен означать, что разговор окончен.
  
  «О, - весело сказал он. "Кто?"
  
  К счастью, лифт выбрал именно этот момент, и его двери со щелчком распахнулись как раз вовремя, чтобы спасти этого слишком добродушного человека от того, чтобы ему отрубили голову. Он взмахнул рукой, желая, чтобы я шла впереди него, но я отступил на шаг и сказал: «О, черт возьми, я забыл свои ключи!» и быстро пошла прочь, не оглядываясь. Я подошел к двери квартиры рядом с квартирой Олси, которая, как он сказал мне, была пуста, и постучала в дверь. Я услышал, как за мной закрылись двери лифта, и вздохнул с облегчением.
  
  Когда я сообразил, что мистер Чатти успел добраться до своей машины и выехать из гаража - если только он не отговорил охранника до ушей, - я вспомнил лифт. Была суббота, и нельзя было предсказать, каким будет расписание людей. По словам Олси, многие квартиры были куплены в качестве инвестиции и сданы в субаренду законодателям, большинство из которых уедут на предпраздничные каникулы. Однако круглогодичные арендаторы будут перемещаться нетипично, поскольку это были не только выходные, но и всего два выходных до Рождества. Когда скрипучая штуковина вернулась на пятый этаж, он был пуст.
  
  Я бросился обратно к 504, дважды постучал в дверь и бросился обратно к лифту, чтобы держать двери открытыми. Опередив ноги трупа, Алсид вышел из квартиры. Он двигался так быстро, как только может мужчина, неся на плече окоченевшее тело.
  
  Это был наш самый уязвимый момент. Узел Олси был похож на ничто на этой земле, кроме трупа, завернутого в занавеску для душа. Пластик подавлял запах, но в небольшом корпусе он все же был заметен. Мы благополучно спустились на один этаж, потом на следующий. Натретий этаж, наши нервы кончились. Мы остановили лифт, и, к нашему большому облегчению, он вышел в пустой коридор. Я бросился к двери лестницы, придерживая ее для Олси. Затем я побежал вниз по лестнице впереди него и посмотрел через стеклянную дверь в гараж.
  
  «Ого», - сказал я, подняв руку. Женщина средних лет и девочка-подросток выгружали пакеты из багажника своей Тойоты, одновременно сильно не соглашаясь. Девушку пригласили на вечеринку, длившуюся всю ночь. Нет, сказала ее мать.
  
  Она должна уйти, все ее друзья будут там. Нет, сказала ее мать.
  
  Но мама, мама всех остальных отпускала их. Нет, сказала ее мать.
  
  «Пожалуйста, не решайся подниматься по лестнице», - прошептала я.
  
  Но спор продолжался, когда они вошли в лифт. Я ясно слышал, как девушка прервала шлейф своих жалоб достаточно долго, чтобы сказать: «Фу, здесь что-то пахнет!» до того, как двери закрылись.
  
  "Что творится?" - прошептал Олсид.
  
  "Ничего такого. Посмотрим, продлится ли это на минуту дольше ».
  
  Это произошло, и я вышел из двери и подошел к грузовику Олси, бросая взгляды из стороны в сторону, чтобы убедиться, что я действительно один. Нас не было видно охранника, который находился в своей маленькой стеклянной хижине на склоне пандуса.
  
  Я разблокировал заднюю часть пикапа Олси; К счастью, у его кузова-пикапа был чехол. Еще раз осмотрев гараж, я поспешил обратно к двери лестницы и постучал по ней. Через секунду я открыл ее.
  
  Олси бросился к своему грузовику быстрее, чем я мог представить, он мог двигаться, несмотря на то, что был обременен. Мы надавили изо всех сил, и тело медленно упало в кузов грузовика. С огромным облегчением мы захлопнули заднюю дверь и заперли ее.
  
  
  
  «Вторая фаза завершена», - сказал Олси с таким видом, который я бы назвал легкомысленным, если бы он не был таким крупным человеком.
  
  Езда по улицам города с телом в автомобиле - ужасное занятие в паранойе.
  
  «Соблюдайте все правила дорожного движения», - напомнил я Олси, недовольный тем, насколько напряженным звучал мой голос.
  
  «Хорошо, хорошо», - прорычал он таким же напряженным голосом.
  
  «Как вы думаете, люди в этом Джимми смотрят на нас?»
  
  "Нет."
  
  Очевидно, для меня было бы хорошо помолчать, поэтому я и молчал. Мы вернулись на I-20, точно так же, как въехали в Джексон, и ехали, пока не исчезли города, а только сельхозугодья.
  
  Когда мы добрались до выхода из Болтона, Олсид сказал: «Выглядит неплохо».
  
  «Конечно», - сказал я. Я не думал, что смогу больше стоять, разъезжая с телом. Земля между Джексоном и Виксбургом довольно низкая и плоская, в основном открытые поля, разделенные небольшими проливами, и эта местность была типичной. Мы выехали с межштатной автомагистрали и направились на север, в сторону леса. Пройдя несколько миль, Олсид свернул направо на дорогу, которую годами ремонтировали. Деревья росли по обе стороны от много запятнанной серой полосы. У мрачного зимнего неба не было шанса пролить свет на такие соревнования, и я задрожал в кабине грузовика.
  
  «Не слишком долго», - сказал Олсид. Я отрывисто кивнул.
  
  Крошечная ниточка дороги вела налево, и я указал. Олси притормозил, и мы рассмотрели перспективу. Мы одобрительно кивнули друг другу. Олси отступил, что меня удивило; но я решил, что это хорошая идея. Чем дальше мы заходили в лес, тем больше мне нравился выбор места проведения. Не так давно дорога была засыпана гравием, поэтому мы не оставляли шинутреки, во-первых. И я подумал, что велики шансы, что эта рудиментарная дорога приведет к охотничьему лагерю, который теперь, когда сезон оленей закончился, будет не очень востребован.
  
  Разумеется, после того, как мы проехали несколько ярдов по дороге, я заметил табличку, прибитую к дереву. Он провозгласил: «Частная собственность Кили-Одумского охотничьего клуба - НЕ ДОПУСКАЙТЕСЬ».
  
  Мы двинулись по дорожке, Алсид медленно и осторожно пятился.
  
  «Здесь», - сказал он, когда мы зашли достаточно далеко в лес, чтобы нас почти не было видно с дороги. Он поставил грузовик в парк. «Слушай, Сьюки, тебе не нужно выходить».
  
  «Это будет быстрее, если мы будем работать вместе».
  
  Он попытался бросить на меня угрожающий взгляд, но я вернул ему каменное лицо, и, наконец, он вздохнул. «Хорошо, давай покончим с этим», - сказал он.
  
  Воздух был холодным и влажным, и если вы остановитесь на мгновение, леденящая влага проникнет в ваши кости. Я мог сказать, что температура падала, и ясное утреннее небо оставалось приятным воспоминанием. Это был подходящий день, чтобы сбросить тело. Олси открыл кузов грузовика, мы оба натянули перчатки и взяли ярко-сине-зеленый сверток. Веселая желтая рыбка выглядела здесь, в морозном лесу, почти непристойно.
  
  «Дай ему все, что у тебя есть», - посоветовал мне Олсид, и, сосчитав до трех, мы дернули изо всех сил. Узел достался наполовину, и его конец неприятно выступал за дверь багажника. "Готовый? Давайте снова. Один два три!" Я снова дернул, и собственная сила тяжести тела выбросила его из грузовика на дорогу.
  
  Если бы мы могли уехать прямо сейчас, я был бы намного счастливее; но мы решили взять с собой занавеску для душа. Кто что сказалОтпечатки пальцев могли быть где-то на изоленте или самой шторке? Несомненно, были и другие микроскопические доказательства, о которых я даже не мог вообразить.
  
  Я не зря смотрю канал Discovery.
  
  У Олси был универсальный нож, и я позволил ему выполнить эту конкретную задачу. Я открывал мешок для мусора, пока он отрезал пластик и засовывал его в отверстие. Я старался не смотреть, но, конечно, смотрел.
  
  Внешний вид кузова не улучшился.
  
  Эта работа тоже была закончена раньше, чем я ожидал. Я полуобернулся, чтобы вернуться в грузовик, но Олси встал, подняв лицо к небу. Он выглядел так, будто нюхал лес.
  
  «Сегодня полная луна», - сказал он. Казалось, все его тело задрожало. Когда он посмотрел на меня, его глаза казались чужими. Я не мог сказать, что они изменились по цвету или контуру, но как будто из них выглядывал другой человек.
  
  Я был очень один в лесу с товарищем, который внезапно принял совершенно новое измерение. Я боролся с противоречивыми порывами закричать, разрыдаться или убежать. Я ярко улыбнулся ему и стал ждать. После долгой, напряженной паузы Олси сказал: «Давайте вернемся в грузовик».
  
  Я был только рад вскарабкаться на сиденье.
  
  «Как вы думаете, что убило его?» - спросил я, когда мне показалось, что Олси успел прийти в норму.
  
  «Я думаю, что кто-то сильно скрутил его шею», - сказал Олсид. «Не могу понять, как он попал в квартиру. Я знаю, что вчера вечером запер дверь. Я в этом уверен. А сегодня утром его снова заперли ».
  
  Некоторое время я пытался понять это, но не смог. Затем я подумал, что на самом деле убило тебя, если тебе сломали шею. Но я решил, что думать об этом не стоит.
  
  По дороге в квартиру мы сделали остановку в Wal-Mart. В выходные, близкие к Рождеству, былокишит покупателями. Я снова подумал, что ничего не получил для Билла .
  
  И я почувствовал острую боль в своем сердце, когда понял, что, возможно, никогда не куплю Биллу рождественский подарок, ни сейчас, ни когда-либо.
  
  Нам потребовались освежители воздуха, Resolve (для чистки ковра) и новая занавеска для душа. Я собрал все свои страдания и пошел немного резвее. Олси позволил мне выбрать занавеску для душа, которая мне очень понравилась. Он заплатил наличными, так что записи о нашем посещении не было.
  
  Я проверил ногти после того, как мы снова забрались в грузовик. Они были в порядке. Затем я подумал о том, каким черствым я должен быть, беспокоясь о своих ногтях. Я только что закончил избавляться от мертвеца. Несколько минут я сидел, чувствуя себя очень несчастным.
  
  Я передал это Олси, который казался более доступным теперь, когда мы вернулись в цивилизацию без нашего молчаливого пассажира.
  
  «Ну, ты не убивал его», - заметил он. "А ... ты?"
  
  Я встретился с его зелеными глазами, чувствуя лишь небольшое удивление. «Нет, конечно, нет. А ты? »
  
  «Нет», - сказал он, и по выражению его лица я понял, что он ждал, чтобы я его спросила. Мне никогда не приходило в голову сделать это.
  
  Хотя я никогда не подозревал Олси, конечно, кто-то превратил оборотня в тело. Впервые я попытался сообразить, кто мог запихнуть тело в шкаф. До этого момента я просто пытался заставить тело уйти.
  
  «У кого есть ключи?» Я спросил.
  
  «Только папа, я и уборщица, которая убирает большинство квартир в доме. У нее нет собственного ключа. Управляющий домом дает ей один. Мы остановились за рядом магазинов, и Алсид бросили в мешок для мусора со старой занавеской для душа.
  
  «Это довольно короткий список».
  
  «Да», - медленно сказал Олси. "Да, это так. Но я знаю, что мой отец в Джексоне. Я разговаривал с ним по телефону сегодня утром, сразу после того, как встал. Уборщица входит только тогда, когда мы оставляем сообщение управляющему зданием. У него есть копия нашего ключа, он передает ее ей, когда она ей нужна, и она возвращает его ему ».
  
  «А что насчет охранника в гараже? Он дежурит всю ночь?
  
  «Да, потому что он - единственная линия защиты между людьми, пробирающимися в гараж и пользующимися лифтом. Вы всегда приходили таким путем, но на самом деле есть входные двери в здание, которые выходят на главную улицу. Эти входные двери все время заперты. Там нет охраны, но ключ нужен, чтобы попасть внутрь ».
  
  «Так что, если кто-то сможет проскользнуть мимо охранника, он сможет подняться на лифте на ваш этаж, и его никто не остановит».
  
  "Да, конечно."
  
  «И этот кто-то должен будет взломать замок в двери».
  
  «Да, и неси в теле, и запихивай в шкаф. Это звучит довольно маловероятно, - сказал Олси.
  
  «Но, видимо, именно это и произошло. Ох, ммм . . . Вы когда-нибудь давали Дебби ключ? Может, ее кто-то одолжил? Я очень старался казаться абсолютно нейтральным. Вероятно, это не сработало.
  
  Долгая пауза.
  
  «Да, у нее был ключ», - сухо сказал Олси.
  
  Я прикусил губу, чтобы не задавать следующий вопрос.
  
  «Нет, я не получил его от нее».
  
  Мне даже не нужно было спрашивать.
  
  
  
  Нарушив несколько напряженное молчание, Олсид предложил поздний обед. Как ни странно, я обнаружил, что действительно голоден.
  
  Мы ели в ресторане Hal and Mal's недалеко от центра города. Он находился на старом складе, и столики были достаточно далеко друг от друга, чтобы мы могли поговорить без звонка в полицию.
  
  «Я не думаю, - пробормотал я, - что кто-то может обойти ваше здание с телом через плечо, в любой час».
  
  «Мы только что сделали», - безответно сказал он. «Я полагаю, это должно было произойти, скажем, между двумя часами ночи и семью часами ночи. Мы спали к двум, да?
  
  «Скорее три, учитывая небольшой визит Эрика».
  
  Наши взгляды встретились. Эрик. Эврика!
  
  «Но зачем он это сделал? Он что, без ума от тебя? - прямо спросил Олси.
  
  «Не так уж и много орехов», - смущенно пробормотала я.
  
  «О, хочет залезть тебе в штаны».
  
  Я кивнул, не глядя ему в глаза.
  
  «Многое из того, что происходит вокруг», - тихо сказал Олсид.
  
  «Ха», - сказал я снисходительно. «Ты все еще одержим этой Дебби, и ты это знаешь».
  
  Мы посмотрели друг на друга. Лучше вытащить это из тени сейчас и положить в покой.
  
  «Вы можете читать мои мысли лучше, чем я думал», - сказал Олсид. Его широкое лицо выглядело несчастным. «Но это не так . . . Почему я забочусь о ней? Я даже не уверен, что она мне нравится. Ты мне чертовски нравишься. "
  
  «Спасибо», - сказал я, улыбаясь от всего сердца. «Ты мне тоже чертовски нравишься».
  
  «Очевидно, что мы лучше друг для друга, чем те, с кем мы встречаемся, - сказал он.
  
  Бесспорно верно. «Да, и я был бы счастлив с тобой».
  
  
  
  «И я бы с удовольствием разделил с тобой свой день».
  
  «Но похоже, что мы этого не добьемся».
  
  "Нет." Он тяжело вздохнул. «Думаю, что нет».
  
  Когда мы уходили, молодая официантка лучезарно улыбнулась нам, чтобы убедиться, что Олси заметил, насколько хорошо она уложена в джинсы.
  
  «Я думаю, что сделаю, - сказал Олсид, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы вырвать Дебби из меня с корнем. А потом я появлюсь у вас на пороге, однажды, когда вы меньше всего этого ожидаете, и я надеюсь, что к тому времени вы откажетесь от своего вампира ».
  
  «И тогда мы будем счастливы после этого?» Я улыбнулась.
  
  Он кивнул.
  
  «Что ж, это будет то, чего стоит ждать», - сказал я ему.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава восьмая
  
  К тому времени, как мы вошли в квартиру Олси, я БЫЛ ТАК усталым, что был уверен, что все, для чего я годен, - это сон. Это был один из самых длинных дней в моей жизни, и это была только середина дня.
  
  Но сначала нам нужно было кое-что поработать по дому. Пока Олси вешал новую занавеску для душа, я чистил ковер в туалете с помощью Resolve, открыл один из освежителей воздуха и положил его на полку. Мы закрыли все окна, включили отопление и дышали экспериментально, глядя друг другу в глаза.
  
  В квартире пахло нормально. Мы одновременно вздохнули с облегчением.
  
  «Мы только что сделали что-то действительно незаконное», - сказал я, все еще обеспокоенный собственной аморальностью. «Но все, что я действительно чувствую, это то, что нам это сошло с рук».
  
  «Не беспокойтесь о том, что не чувствуете себя виноватым, - сказал Олси. «Очень скоро случится кое-что, за что ты будешь чувствовать себя виноватым. Сохраните это ».
  
  Это был такой хороший совет, что я решил попробовать. «Я собираюсь вздремнуть, - сказал я, - так что сегодня вечером я буду хоть немного бодрствовать». Вы же не хотели замедлять восприятие вампиров.
  
  
  
  «Хорошая идея, - сказал Олси. Он приподнял бровь, глядя на меня, и я засмеялся, качая головой. Я вошел в спальню поменьше, закрыл дверь, снял обувь и упал на кровать с чувством тихого восторга. Через мгновение я перегнулся через край кровати, схватил край покрывала из синели и обернул его вокруг себя. В тихой квартире, когда система отопления дует в спальню постоянным потоком теплого воздуха, нужно всего несколько минут, чтобы заснуть.
  
  Я проснулся внезапно и полностью проснулся. Я знал, что в квартире есть кто-то еще. Может быть, на каком-то уровне я услышал стук в входную дверь; или, может быть, я уловил грохот голосов в гостиной. Я бесшумно соскочила с кровати и подошла к двери, мои носки совершенно не шумели на бежевом ковре. Я толкнул дверь, но не защелкнул ее, а теперь повернул голову и приложил ухо к трещине.
  
  Глубокий, грубый голос сказал: «Джерри Фалькон приходил ко мне вчера вечером».
  
  «Я не знаю его», - ответил Олси. Он казался спокойным, но настороженным.
  
  «Он говорит, что вчера вечером вы доставили ему неприятности у Жозефины».
  
  «Я доставил ему неприятности? Если он тот парень, который схватил мое свидание, то он сам попал в беду! »
  
  "Скажи мне, что случилось."
  
  «Он пропустил мое свидание, когда я была в мужском туалете. Когда она запротестовала, он начал с ней обращаться, и она обратила внимание на ситуацию ».
  
  «Он причинил ей боль?»
  
  «Встряхнул ее. И он залил ее плечо кровью ».
  
  «Кровавое преступление». Голос стал смертельно серьезным.
  
  "Да."
  
  
  
  Итак, царапины на ногтях у меня на плече были преступлением с кровью, чем бы это ни было.
  
  "А потом?"
  
  «Я вышла из мужского туалета, вытащила его от нее. Затем вмешался мистер Хоб ».
  
  «Это объясняет ожоги».
  
  "Да. Хоб выбросил его через черный ход. И это был последний раз, когда я его видел. Вы говорите, что его зовут Джерри Фалкон? »
  
  "Ага. Он пришел прямо ко мне домой, после того, как остальные мальчики покинули бар ».
  
  - вмешался Эджингтон. Они собирались наброситься на нас ».
  
  «Эджингтон был там?» Низкий голос звучал очень недовольно.
  
  «О да, со своим парнем».
  
  "Как Эджингтон был вовлечен?"
  
  «Он сказал им уйти. Поскольку он король, а они время от времени работают на него, он ожидал послушания. Но щенок доставил ему неприятности, поэтому Эджингтон сломал ему колено и заставил остальных унести парня. Мне очень жаль, что в вашем городе были проблемы, Теренс. Но это не было нашей работой ».
  
  «У тебя есть гостевые привилегии с нашей стаей, Олсид. Мы вас уважаем. А те из нас, кто работает на вампиров, ну что я могу сказать? Не лучший элемент. Но Джерри - их лидер, и вчера вечером он был пристыжен перед своими людьми. Как долго ты собираешься быть в нашем городе? »
  
  «Еще одна ночь».
  
  «А сейчас полная луна».
  
  «Да, я знаю, я постараюсь вести себя сдержанно».
  
  «Что ты собираешься делать сегодня вечером? Попытаться избежать перемен или пойти со мной на охоту? »
  
  «Я постараюсь держаться подальше от луны, постараюсь избежать стресса».
  
  - Тогда держись подальше от Жозефины.
  
  «К сожалению, Рассел требовал, чтобы мы вернулись сегодня вечером. Он чувствовал себя виноватым, что мое свиданиепережила столько обострений. Он настоял на том, чтобы она вернулась.
  
  «Club Dead в ночь полнолуния, Олсид. Это неразумно ».
  
  «Что мне делать? Рассел делает ставку в Миссисипи ».
  
  "Я могу понять. Но будьте осторожны, и если вы увидите там Джерри Фалкона, поверните в другую сторону. Это мой город." Низкий голос был полон власти.
  
  «Я понимаю, Пакмастер».
  
  "Хороший. Теперь, когда ты и Дебби Пелт расстались, я надеюсь, что пройдет некоторое время, прежде чем мы увидим тебя здесь, Олсид. Дайте вещам шанс успокоиться. Джерри - мстительный сукин сын. Он причинит тебе вред, если сможет, не затеяв вражды.
  
  «Он был тем, кто совершил кровавое преступление».
  
  «Я знаю, но из-за того, что он долгое время общался с вампирами, Джерри слишком хорошего мнения о себе. Он не всегда следует традициям стаи. Он подошел ко мне, как и следовало, только потому, что Эджингтон поддержал другую сторону ».
  
  Джерри больше не собирался следовать никаким традициям. Джерри лежал в лесу на западе.
  
  Пока я спала, на улице темнело. Я услышал стук в стекло окна. Я, конечно, прыгнул, но потом поплелся как можно тише. Я открыл занавеску и прижал палец к губам. Это был Эрик. Я надеялся, что на улице никто не взглянет. Он улыбнулся мне и жестом показал мне открыть окно. Я яростно покачал головой и снова прижал палец к губам. Если я впущу Эрика сейчас, Теренс услышит, и мое присутствие будет обнаружено. Я инстинктивно знала, что Теренс не хотел бы, чтобы его подслушивали. Я на цыпочках вернулся к двери и прислушался. Прощались. Я оглянулся на окно и увидел, что Эрик наблюдает за мной с большим интересом. я держал одним пальцем вверх, чтобы указать, что это будет всего лишь минута.
  
  Я слышал, как закрылась дверь квартиры. Несколько мгновений спустя в мою дверь постучали. Когда я впустил Олси, я надеялся, что у меня на лице не будет этих забавных морщинок.
  
  «Олси, я слышал большую часть этого», - сказал я. «Мне очень жаль, что я подслушивал, но мне показалось, что это действительно меня обеспокоило. Гм, Эрик здесь.
  
  - Понятно, - без энтузиазма сказал Олсид. «Думаю, мне лучше впустить его. Войдите, Эрик», - сказал он, открывая окно.
  
  Эрик вошел так плавно, как высокий мужчина может войти в маленькое окно. На нем был костюм с жилетом и галстуком. Его волосы были зачесаны обратно в хвост. Он тоже был в очках.
  
  «Ты переоделся?» Я спросил. Я не мог в это поверить.
  
  "Да, я." Он гордо посмотрел на себя. «Разве я не выгляжу по-другому?»
  
  «Да», - признал я. «Ты выглядишь так же, как Эрик, хоть раз приоделся».
  
  "Тебе нравится костюм?"
  
  «Конечно», - сказал я. Я мало что знаю о мужской одежде, но готов поспорить, что этот оливково-коричневый комплект из трех частей стоил больше, чем я заработал за две недели. Или четыре. Возможно, я не выбрал это для парня с голубыми глазами, но я должен был признать, что он выглядел эффектно. Если они выпустят вампирский выпуск GQ, он определенно будет участвовать в фотосессии. «Кто делал тебе волосы?» - спросила я, впервые заметив, что он был сплетен по замысловатому узору.
  
  «Ооо, ревнивый?»
  
  «Нет, я подумал, может быть, они могут научить меня, как это делать с моим».
  
  Олсиду надоели комментарии о моде. Он воинственно сказал: «Что ты имеешь в виду, оставляя мертвого в моем шкафу?»
  
  
  
  Я редко видел, чтобы Эрик не мог найти слов, но он определенно потерял дар речи - все тридцать секунд.
  
  "Это был не Бубба в туалете, не так ли?" он спросил.
  
  Настала наша очередь стоять с открытыми ртами: Алсид, потому что он не знал, кто, черт возьми, такой Бубба, и я, потому что я не мог представить, что могло случиться с ошеломленным вампиром.
  
  Я поспешно рассказал Олси о Буббе.
  
  «Это объясняет все наблюдения», - сказал он, качая головой из стороны в сторону. «Черт, все они были настоящими!»
  
  «Мемфисская группа хотела оставить его, но это было просто невозможно», - объяснил Эрик. «Он все время хотел домой, а потом были инциденты. Итак, мы начали передавать его ».
  
  «А теперь ты его потерял», - заметил Олси, не слишком огорченный проблемой Эрика.
  
  «Возможно, люди, которые пытались добраться до Сьюки в Бон Темпс, получили вместо этого Буббу», - сказал Эрик. Он натянул жилет и с удовлетворением посмотрел вниз. «Итак, кто был в туалете?»
  
  «Байкер, отметивший Сьюки вчера вечером», - сказал Олси. «Он довольно грубо поступил с ней, пока я был в мужском туалете».
  
  "Отметил ее?"
  
  «Да, кровное преступление», - многозначительно сказал Олси.
  
  «Ты ничего не сказал об этом вчера вечером». Эрик приподнял бровь, глядя на меня.
  
  «Я не хотел об этом говорить, - сказал я. Мне не понравился такой выход, какой-то заброшенный. «Кроме того, крови было немного».
  
  "Дайте-ка подумать."
  
  Я закатила глаза, но я чертовски хорошо знала, что Эрик не сдастся. Я сняла с плеча толстовку и ремень бюстгальтера. К счастью, толстовка была такой старой, шея потеряла эластичность, и онапредоставил достаточно места. Вмятины от ногтей на моем плече были покрыты коркой полумесяца, опухшие и красные, хотя накануне вечером я тщательно вытерла это место. Я знаю, сколько микробов под ногтями. «Смотрите, - сказал я. «Ничего страшного. Я был больше зол, чем напуган или ранен ».
  
  Эрик не спускал глаз с маленьких неприятных ранок, пока я не вернула свою одежду в порядок. Затем он перевел взгляд на Олси. "И он был мертв в туалете?"
  
  «Да», - сказал Олси. «Был мертв уже несколько часов».
  
  "Что убило его?"
  
  «Его не укусили», - сказал я. «Он выглядел так, как будто его шея могла быть сломана. Нам не хотелось так внимательно смотреть. Ты говоришь, что не виноват?
  
  «Нет, хотя было бы приятно сделать это».
  
  Я пожал плечами, не желая исследовать эту мрачную мысль. «Итак, кто его туда поместил?» - спросил я, чтобы возобновить обсуждение.
  
  "И почему?" - спросил Олсид.
  
  «Было бы слишком много спрашивать, где он сейчас?» Эрику удалось сделать вид, будто он балует двоих буйных детей.
  
  Мы с Олси переглянулись. «Гм, ну, он . . . » Мой голос затих.
  
  Эрик вдохнул, ощутив атмосферу квартиры. «Тела здесь нет. Вы вызывали полицию?
  
  «Ну нет, - пробормотал я. «На самом деле мы, ах . . . »
  
  «Мы выбросили его в деревню», - сказал Олсид. Просто не было хорошего способа сказать это.
  
  Мы удивили Эрика во второй раз. «Что ж, - тупо сказал он. «Разве вы двое не предприимчивы?»
  
  «Мы все продумали», - сказал я, возможно, слегка защищаясь.
  
  Эрик улыбнулся. Это было неприятное зрелище. «Да, держу пари, что ты это сделал».
  
  
  
  «Вьючный смотритель приходил ко мне сегодня, - сказал Олсид. «Фактически, прямо сейчас. И он не знал, что Джерри пропал. Фактически, Джерри пошел жаловаться Теренсу после того, как вчера вечером вышел из бара, сказав Теренсу, что у него есть претензии ко мне. Так что его видели и слышали после инцидента у Жозефины ».
  
  «Так что, возможно, тебе это сошло с рук».
  
  «Я думаю, что мы сделали».
  
  «Тебе следовало сжечь его», - сказал Эрик. «Это убило бы на нем любой след вашего запаха».
  
  «Не думаю, что кто-то может уловить наш запах», - сказал я ему. «Действительно и верно. Я не думаю, что мы когда-либо прикасались к нему своей голой кожей ».
  
  Эрик посмотрел на Олси, и Олси кивнул. «Я согласен», - сказал он. «И я один из двух людей».
  
  Эрик пожал плечами. «Я понятия не имею, кто бы убил его и поместил в квартиру. Очевидно, кто-то хотел, чтобы вы обвинили в его смерти.
  
  «Тогда почему бы не позвонить в полицию из телефона-автомата и сказать им, что в 504 году есть труп?»
  
  «Хороший вопрос, Сьюки, на который я не могу ответить прямо сейчас». Эрик, казалось, внезапно потерял интерес. «Я буду в клубе сегодня вечером. Если мне нужно поговорить с тобой, Олсид, скажи Расселу, что я твой друг из другого города, и меня пригласили познакомиться с Сьюки, твоей новой девушкой.
  
  «Хорошо, - сказал Олсид. «Но я не понимаю, почему ты хочешь быть там. Это напрашивается на неприятности. Что, если один из вампиров узнает вас? »
  
  «Я не знаю никого из них».
  
  «Почему вы рискуете?» Я спросил. "Зачем вообще туда ехать?"
  
  «Я могу уловить кое-что, о чем вы не услышите или о чем Олсид не узнает, потому что он не вампир», - разумно сказал Эрик. «Извините заМинутку, Олсид. Нам с Сьюки нужно кое-что обсудить.
  
  Олси посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я не против, прежде чем неохотно кивнул и вышел в гостиную.
  
  Эрик внезапно сказал: «Вы хотите, чтобы я залечил раны на вашем плече?»
  
  Я подумала об уродливых хрустящих полумесяцах и о тонких бретелях платья, которое я принесла. Я почти сказал да, но потом у меня возникла вторая мысль. «Как бы я это объяснил, Эрик? Весь бар видел, как он меня схватил ».
  
  "Ты прав." Эрик покачал головой, закрыв глаза, как будто злился на себя. "Конечно. Ты не оборотень, ты не нежить. Как бы ты вылечился так быстро? »
  
  Затем он сделал кое-что еще неожиданное. Эрик обеими руками взял мою правую руку и схватил ее. Он смотрел мне прямо в лицо. «Я обыскал Джексона. Я искал склады, кладбища, фермерские дома и все, что имело следы запаха вампира: каждое имущество, которым владеет Эджингтон, и некоторые его последователи. Я не нашел ни следа Билла. Я очень боюсь, Сьюки, что Билл, скорее всего, мертв. Наконец-то мертв.
  
  Мне показалось, что он ударил меня кувалдой по лбу. Мои колени просто согнулись, и если бы он не двигался со скоростью молнии, я бы оказалась на полу. Эрик сел на стул в углу комнаты и собрал меня в узелок у себя на коленях. Он сказал: «Я слишком сильно тебя расстроил. Я пытался быть практичным, и вместо этого я был . . . »
  
  «Жестокий». Я почувствовал, как из каждого глаза текут слезы.
  
  Язык Эрика высунулся, и я почувствовала крошечный след влаги, когда он слизывал мои слезы. Вампиры, кажется, любят любую жидкость в организме, если они не могут получить кровь, и этоособо не беспокоил. Я был рад, что кто-то утешает меня, даже если это был Эрик. Я все больше погрузился в страдания, пока Эрик задумался.
  
  «Единственное место, которое я не проверил, - это резиденция Рассела Эджингтона - его особняк с хозяйственными постройками. Было бы замечательно, если бы Рассел был достаточно опрометчив, чтобы держать еще одного вампира в плену в собственном доме. Но он был королем сто лет. Может быть, он настолько уверен в себе. Может, я смогу пролезть через стену, но больше не выйду. Территорию патрулируют оборотни. Очень маловероятно, что мы получим доступ в такое безопасное место, и он не пригласит нас туда, за исключением очень необычных обстоятельств ». Эрик позволил всему этому осознать себя. «Я думаю, вы должны рассказать мне, что вы знаете о проекте Билла».
  
  «В этом ли вся эта сдержанность и любезность?» Я был в ярости. «Вы хотите получить от меня некоторую информацию?» Я вскочил в ярости.
  
  Эрик сам вскочил и изо всех сил старался нависать надо мной. «Я думаю, что Билл мертв, - сказал он. «И я пытаюсь спасти свою жизнь и вашу, глупая женщина». Эрик казался таким же злым, как и я.
  
  «Я найду Билла», - сказал я, тщательно излагая каждый мир. Я не был уверен, как я собираюсь это сделать, но я просто очень хорошо шпионил сегодня вечером, и что-нибудь обнаружилось бы. Я не Поллианна, но всегда была оптимистична.
  
  - Ты не можешь строить глазки на Эджингтона, Сьюки. Он не интересуется женщинами. И если бы я с ним флиртовал, он был бы подозрительным. Спаривание вампира с другим - это необычно. Эджингтон не добился своего из-за своей легковерности. Может быть, его вторая, Бетти Джо, заинтересуется мной, но она тоже вампир, и действует то же правило. Я не могу передать, насколько необычно увлечение Билла Лореной. На самом деле, мы не одобряем вампиров, любящих себе подобных ».
  
  
  
  Я проигнорировал его последние два предложения. «Как ты все это узнал?»
  
  «Вчера вечером я встретился с молодой женщиной-вампиром, и ее парень тоже ходил на вечеринки у Эджингтона».
  
  «О, он би?»
  
  Эрик пожал плечами. «Он оборотень, поэтому я думаю, что он двояк во многих отношениях, чем один».
  
  «Я думала, вампиры тоже не встречаются с оборотнями».
  
  «Она ведет себя извращенцем. Молодым нравится экспериментировать ».
  
  Я закатил глаза. «Итак, вы говорите, что мне нужно сконцентрироваться на получении приглашения в резиденцию Эджингтона, поскольку в Джексоне нет другого места, где можно было бы спрятать Билла?»
  
  «Он мог быть где-нибудь еще в городе», - осторожно сказал Эрик. «Но я так не думаю. Вероятность мала. Помни, Сьюки, он у них уже несколько дней. Когда Эрик посмотрел на меня, я увидел в его лице жалость.
  
  Это напугало меня больше всего на свете.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава девятая
  
  У меня была дрожь, дрожь, которая предшествовала опасности. Это была последняя ночь, когда Олси мог пойти в Club Dead: Теренс предупредил его, очень определенно. После этого я был бы один, если бы меня даже пустили в клуб, когда Олсид меня не сопровождал.
  
  Одеваясь, я обнаружил, что мне очень жаль, что я не пошел в обычный вампирский бар, из тех, где обычные люди приходили, чтобы пялиться на нежить. Фангтазия, бар Эрика в Шривпорте, был таким местом. Люди действительно приезжали в туры, устраивали вечер в черном, возможно, проливая немного искусственной крови или вставляя какие-то дрянные поддельные клыки. Они смотрели на вампиров, аккуратно рассаженных по всему барному столу, и восхищались собственной смелостью. Время от времени один из этих туристов переходил черту, которая их охраняла. Может быть, он сделает ставку на одного из вампиров, а может, он проявит неуважение к Чоу, бармену. Тогда, возможно, этот турист узнает, с чем он возился.
  
  В таком баре, как Club Dead, все карты были разложены на столе. Люди были украшением, украшением. Сверхъестественное было необходимостью.
  
  
  
  В этот раз накануне вечером я был взволнован. Теперь я просто почувствовал отстраненную решимость, как будто я был на сильном наркотике, который оторвал меня от всех моих обычных эмоций. Я надела свой шланг и несколько хорошеньких черных подвязок, которые Арлин подарила мне на день рождения. Я улыбнулся, вспомнив свою рыжеволосую подругу и ее невероятный оптимизм в отношении мужчин, даже после четырех браков. Арлин говорила мне, чтобы я наслаждался каждой минутой, секундой, со всеми проявлениями энтузиазма, которые я могла вызвать. Она сказала бы мне, что я никогда не знала, с каким мужчиной могу встретиться, может быть, сегодня вечером будет волшебная ночь. «Может быть, ношение подвязок изменит мою жизнь», - сказала бы мне Арлин.
  
  Не могу сказать, что я точно вызвал улыбку, но я почувствовал себя немного менее мрачным, когда натянул платье через голову. Это был цвет шампанского. Его было немного. На мне были черные туфли на каблуках и черные серьги, и я пыталась решить, будет ли мое старое пальто выглядеть ужасно, или мне просто нужно отморозить задницу из тщеславия. Глядя на очень поношенное синее суконное пальто, я вздохнул. Я отнес его в гостиную на руке. Олси был готов и ждал меня посреди комнаты. Как только я заметил тот факт, что он явно нервничал, Олси вытащил одну из упакованных коробок из кучи, которую он собрал во время утренних покупок. На его лице появилось то застенчивое выражение, которое было на нем, когда я вернулась в квартиру.
  
  «Думаю, я в долгу перед тобой», - сказал он. И протянул мне большую коробку.
  
  «О, Олсид! Ты принес мне подарок? " Знаю, знаю, я стоял там, держа коробку. Но вы должны понимать, что со мной такое случается нечасто.
  
  - Открой, - хрипло сказал он.
  
  Я бросил пальто на ближайший стул и неловко развернул подарок - я не привык к своей фальшивке.гвозди. После небольшого маневрирования я открыл белую картонную коробку и обнаружил, что Олсид заменил мою вечернюю пеленку. Я медленно вытащил длинный прямоугольник, наслаждаясь каждым моментом. Это было красиво; накидка из черного бархата с вышивкой на концах. Я не мог не понять, что это стоило в пять раз больше, чем я потратил на тот, который был поврежден.
  
  Я потерял дар речи. Со мной такое почти никогда не случается. Но подарков у меня не так много, и я не отношусь к ним легкомысленно. Я обернула себя бархатом, наслаждаясь его ощущением. Я потерся о него щекой.
  
  «Спасибо», - сказал я дрожащим голосом.
  
  «Не за что», - сказал он. «Боже, не плачь, Сьюки. Я хотел, чтобы ты был счастлив ».
  
  «Я очень счастлив, - сказал я. «Я не собираюсь плакать». Я подавила слезы и пошла посмотреть на себя в зеркало в ванной. «О, это красиво», - сказал я всем сердцем в голосе.
  
  «Хорошо, рад, что тебе понравилось», - резко сказал Олсид. «Я думал, что это меньшее, что я могу сделать». Он расположил повязку так, чтобы материал покрыл красные царапины на моем левом плече.
  
  «Ты мне ничего не должен, - сказал я. «Это я тебе должен». Я мог сказать, что моя серьезность волновала Олси не меньше, чем плач. «Давай, - сказал я. «Пойдем в Club Dead. Мы узнаем все сегодня вечером, и никто не пострадает ».
  
  Что просто доказывает, что у меня нет второго зрения.
  
  
  
  На LCIDE был другой костюм, а на мне другое платье, но костюм Жозефины казался таким же. Безлюдный тротуар, атмосфера гибели. Сегодня вечером было еще холоднее, достаточно холодно, чтобы я мог разглядеть свое дыхание в воздухе, достаточно холодно, чтобы вызвать у меня трогательную благодарность за тепло бархатной накидки. Сегодня вечером Олсид практически прыгнул с грузовика на прикрытие навеса, даже не помог мне спуститься, а затем остановился под ним, ожидая меня.
  
  «Полная луна», - кратко объяснил он. «Ночь будет напряженной».
  
  «Мне очень жаль», - сказал я, чувствуя себя беспомощным. «Это должно быть ужасно тяжело для тебя». Если бы он не был обязан сопровождать меня, он мог бы скакать по лесу за оленями и кроликами. Он не обращал внимания на мои извинения. «Всегда будет завтра вечером», - сказал он. «Это почти так же хорошо». Но он напевал от напряжения.
  
  Сегодня вечером я не так сильно прыгал, когда грузовик откатился, очевидно, сам по себе, и я даже не дрогнул, когда мистер Хоб открыл дверь. Я не могу сказать, что гоблин выглядел довольным, увидев нас, но я не мог сказать вам, что на самом деле означало его обычное выражение лица. Так что он мог бы творить эмоциональные колеса радости, а я бы этого не знала.
  
  Почему-то я сомневался, что он был так взволнован моим вторым появлением в его клубе. Или он был владельцем? Трудно было представить, чтобы мистер Хоб называл клуб «Josephine's». Может быть, «Мертвая тухлая собака» или «Пылающие личинки», но не «Собака Жозефины».
  
  «У нас не будет проблем сегодня вечером», - мрачно сказал мистер Хоб. Его голос был неровным и ржавым, как будто он мало говорил, и ему это не нравилось, когда он говорил.
  
  «Это не ее вина», - сказал Олси.
  
  «Тем не менее», - сказал Хоб и оставил все как есть. Вероятно, он чувствовал, что ему не нужно больше ничего говорить, и был прав. Невысокий, бугристый гоблин кивнул, глядя на группу столов, которые были сдвинуты вместе. «Король ждет тебя».
  
  Мужчины встали, когда я подошел к столу. Рассел Эджингтон и его особенный друг Талбот стояли лицом к танцполу; а напротив них были пожилые (ну,он стал нежитью, когда стал старше) вампиром и женщиной, которая, конечно же, осталась сидеть. Мой взгляд скользнул по ней, вернулся, и я взвизгнул от восторга.
  
  «Тара!»
  
  Мой школьный друг закричал в ответ и вскочил. Мы крепко обняли друг друга в лоб, а не обнялись чуть менее восторженно, как это было для нас. Мы оба были незнакомцами в чужой стране, здесь, в Club Dead.
  
  У Тары, которая на несколько дюймов выше меня, темные волосы и глаза, а кожа оливкового цвета. На ней было платье из золота и бронзы с длинными рукавами, которое мерцало при движении, и на высоких каблуках. Она достигла пика своего свидания.
  
  Когда я выходил из объятий и радостно похлопывал ее по спине, я понял, что увидеть Тару - худшее, что могло случиться. Я вошел в ее сознание и увидел, что, конечно же, она собиралась спросить меня, почему я был с кем-то, кто не был Биллом.
  
  «Давай, подруга, пойдем со мной на секундочку к дамам!» - весело сказал я, и она схватила сумочку, одарив девушку безупречной улыбкой, многообещающей и грустной. Я слегка помахал Олси, попросил других джентльменов извинить нас, и мы быстро пошли к туалетам, которые находились рядом с проходом, ведущим к задней двери. Дамская комната была пуста. Я прижалась спиной к двери, чтобы не пускать других женщин. Тара смотрела на меня, ее лицо озарилось вопросами.
  
  «Тара, пожалуйста, ничего не говори о Билле или о Бон Темпсе».
  
  «Вы хотите сказать мне, почему?»
  
  «Просто . . . » Я пытался придумать что-нибудь разумное, но не смог. «Тара, если ты это сделаешь, это будет стоить мне жизни».
  
  Она дернулась и пристально посмотрела на меня. А кто бы не стал? Но Тара в жизни многое пережила,и она была крепкой, даже раненой птицей. «Я так рада видеть тебя здесь», - сказала она. «Мне было одиноко в этой толпе. Кто твой друг? Что он? »
  
  Я всегда забывала, что другие люди не могут сказать. А иногда я почти забывал, что другие люди не знали об оборотнях и оборотнях. «Он инспектор», - сказал я. «Давай, я тебя познакомлю».
  
  «Извини, что мы уехали так быстро», - сказал я, ярко улыбаясь всем мужчинам. «Я забыл свои манеры». Я представил Тару Олси, который выглядел соответственно благодарным. Затем настала очередь Тары. «Сук, это Франклин Мотт».
  
  «Приятно познакомиться», - сказал я и протянул руку, прежде чем осознал свою оплошность. Вампиры не обмениваются рукопожатием. «Прошу прощения», - поспешно сказал я и вместо этого слегка помахал ему рукой. «Вы живете здесь, в Джексоне, мистер Мотт?» Я был полон решимости не смущать Тару.
  
  «Пожалуйста, зовите меня Франклин», - сказал он. У него был чудесный мягкий голос с легким итальянским акцентом. Когда он умер, ему было, вероятно, за пятьдесят или за шестьдесят; его волосы и усы были серо-стальными, а лицо было морщинистым. Он выглядел энергичным и очень мужественным. «Да, но я владею бизнесом, у которого есть отделения в Джексоне, одно в Растоне и одно в Виксбурге. Я встретил Тару на собрании в Растоне ».
  
  Постепенно мы продвинулись через социальное занятие: рассаживаться, объяснять мужчинам, как мы с Тарой вместе учились в средней школе, и заказывать напитки. Все вампиры, конечно же, заказали синтетическую кровь, а Тальбот, Тара, Алсид и я приготовили смешанные напитки. Я решил, что подойдет еще один коктейль с шампанским. Официантка, оборотень, двигалась странно, почти украдкой, и, похоже, она не была склонна много говорить. Ночь полнолуния давала о себе знать по-разному.
  
  В баре было гораздо меньше двоих.в эту ночь лунного цикла. Я был рад, что Дебби и ее жених пропали, а байкеров-оборотней осталась всего пара. Было больше вампиров и больше людей. Мне было интересно, как вампиры Джексона держали этот бар в секрете. Среди людей, которые приходили на свидания Supe, наверняка один или двое были склонны поговорить с репортером или просто рассказать группе друзей о существовании бара?
  
  Я спросил Олси, и он тихо сказал: «Бар заворожен. Вы бы не смогли никому рассказать, как сюда попасть, если бы попытались.
  
  Позже мне придется поэкспериментировать с этим, посмотреть, сработает ли это. Интересно, кто сотворил заклинание или как оно называлось. Если бы я мог верить в вампиров, оборотней и оборотней, то в ведьм было не так уж сложно поверить.
  
  Я был зажат между Талботом и Олсидом, поэтому в разговоре я спросил Талбота о секретности. Тэлбот, похоже, не прочь поболтать со мной, и Олсид и Франклин Мотт обнаружили, что у них есть общие знакомые. У Талбота было слишком много одеколона, но я не возражал против него. Талбот был влюбленным мужчиной и, кроме того, человеком, пристрастившимся к вампирскому сексу . . . два состояния не всегда совмещаются. Он был безжалостным, умным человеком, который не мог понять, как его жизнь приняла такой экзотический поворот. (Он тоже был крупным телеведущим, поэтому я смог так много рассказать о его жизни.)
  
  Он повторил рассказ Олси о заклинании на стойке. «Но то, что здесь происходит, держится в секрете, это другое дело», - сказал Талбот, как будто обдумывая длинный и короткий ответ. Я посмотрела на его приятное красивое лицо и напомнила себе, что он знал, что Билла пытают, и ему было все равно. Мне хотелось, чтобы он снова подумал о Билле, чтобы я могла узнать больше; по крайней мере, я бы знал, жив Билл или мертв. «Что ж, мисс Сьюки, все, что здесь происходит, держится в секрете ужасом и наказанием.
  
  Талбот сказал это с удовольствием. Ему это понравилось. Ему нравилось, что он завоевал сердце Рассела Эджингтона, существа, которое легко убивало и заслуживало страха. «Любой вампир или оборотень - фактически, любое сверхъестественное существо, а вы не видели немало из них, поверьте мне, - кто вводит человека, несет ответственность за его поведение. Например, если бы вы уехали отсюда сегодня вечером и позвонили бы в таблоид, главной обязанностью Олси было бы выследить и убить вас ».
  
  "Я понимаю." И действительно, я это сделал. «Что, если Олси не сможет заставить себя это сделать?»
  
  «Тогда его жизнь будет потеряна, и одному из охотников за головами будет поручено выполнить эту работу».
  
  Иисус Христос, пастырь Иудеи. «Есть охотники за головами?» Олси мог бы сказать мне гораздо больше, чем он. это было неприятное открытие. Мой голос, возможно, был немного хриплым.
  
  "Конечно. Оборотни, которые носят мотоциклетную экипировку, в этой области. Фактически, они сегодня вечером задают вопросы в баре, потому что . . . » Выражение его лица стало подозрительным. «Человек, который беспокоил вас. . . ты видел его снова прошлой ночью? После того, как вы вышли из бара? »
  
  «Нет», - сказал я, говоря техническую правду. Больше я его не видел - вчера вечером. Я знал, что Бог думает о технических истинах, но я также полагал, что он ожидал, что я спасу свою жизнь. «Мы с Олси вернулись в квартиру. Я был очень расстроен ». Я опустила глаза, как скромная девушка, не привыкшая к подходам в барах, что тоже было в нескольких шагах от истины. (Хотя Сэм сводит такие инциденты к минимуму, и было широко известно, что я сумасшедший и, следовательно, нежелателен, мне, конечно, приходилось мириться с периодическим агрессивным наступлением, а также с определенным количеством половинчатые пассы парней, которые слишком напились, чтобы заботиться о том, чтобы я сошел с ума.)
  
  «Вы были очень смелы, когда казалось, что предстоит драка», - заметил Талбот. Талбот думал, что мое мужество прошлой ночью не сочетается с моим скромным поведением сегодня вечером. Черт возьми, я переусердствовал со своей ролью.
  
  «Отважный - это слово для Сьюки», - сказала Тара. Это было долгожданное прерывание. «Когда мы танцевали вместе на сцене около миллиона лет назад, она была храброй, а не я! Меня трясло в шкуре ».
  
  Спасибо, Тара.
  
  "Вы танцевали?" - спросил Франклин Мотт, его внимание привлекла беседа.
  
  «О да, и мы выиграли конкурс талантов», - сказала ему Тара. «Чего мы не осознавали, пока не закончили учебу и не приобрели некоторый опыт в жизни, так это то, что наша маленькая рутина была на самом деле, а ...»
  
  «Это наводит на размышления», - сказал я, называя вещи своими именами. «Мы были самыми невинными девочками в нашей маленькой старшей школе, и вот мы, с этой танцевальной программой, которую мы взяли прямо с MTV».
  
  «Нам потребовались годы, чтобы понять, почему директор так сильно потел, - сказала Тара, ее улыбка была достаточно мошеннической, чтобы быть очаровательной. «Кстати, позвольте мне поговорить с диджеем прямо сейчас». Она вскочила и подошла к вампиру, который установил свое снаряжение на маленькой сцене. Он наклонился и внимательно прислушался, а затем кивнул.
  
  "О нет." Мне было ужасно неловко.
  
  "Какие?" Олси позабавило.
  
  «Она заставит нас делать это снова и снова».
  
  Конечно же, Тара пробиралась сквозь толпу, чтобы вернуться ко мне, и она сияла. Я придумал двадцать пять веских причин не делать то, что она хотела, к тому времени, когда она схватила меня за руки и потянула к себе.ноги. Но было очевидно, что единственный способ выбраться из этого - идти вперед. Тара была настроена на эту выставку, и Тара была моим другом. Толпа собралась, когда заиграла песня Пэта Бенатара «Love Is a Battlefield».
  
  К сожалению, я запомнил каждую неровность, каждый толчок бедром.
  
  По нашей невиновности, мы с Тарой спланировали нашу программу почти как парное фигурное катание, поэтому мы соприкасались (или были очень близко) на протяжении всего мероприятия. Могло ли это быть больше похоже на какое-то лесбийское соблазнение в баре для стриптизерш? Немного. Не то чтобы я когда-либо был в баре стриптизерш или в порно-кинотеатре; но я предполагаю, что рост общественной похоти, которую я ощутил у Жозефины в ту ночь, был аналогичным. Мне не нравилось быть объектом этого, но, тем не менее, я обнаружил, что чувствую некоторый прилив силы.
  
  Билл сообщил моему телу о хорошем сексе, и я была уверена, что теперь танцевала так, как я знала о наслаждении сексом, - и Тара тоже. Каким-то извращенным образом у нас был момент «Я женщина, услышь мой рев». И, черт возьми, любовь, несомненно, была полем битвы. Бенатар был прав насчет этого.
  
  Мы стояли боком к публике, Тара сжимала меня за талию, последние несколько тактов, мы в унисон качали бедрами и опускали руки на пол. Музыка остановилась. Последовала крошечная секунда молчания, а затем множество аплодисментов и свист.
  
  Вампиры думали о крови, текущей в наших жилах, я был уверен по их голодным выражениям на лицах, особенно по тем нижним основным линиям на внутренней стороне бедер. И я слышал, что оборотни воображают, какой вкус у нас будет. Так что, возвращаясь к нашему столу, я чувствовал себя вполне съедобным. По дороге нас с Тарой похлопывали и хвалили, и мы получили много приглашений. Я был наполовину искушен принять предложение танцевать кудрявую брюнетку-вамп, котораябыла примерно моего размера и мила, как кролик. Но я просто улыбнулся и продолжил.
  
  Франклин Мотт был в восторге. «О, ты был так прав», - сказал он, протягивая ей стул Тары. Я заметил, что Олсид остался сидеть и сердито посмотрел на меня, заставляя Талбота наклониться и выдвинуть для меня мой стул - неловкая и импровизированная вежливость. (Он действительно получил ласку по плечу от Рассела за свой жест.) «Не могу поверить, что вас, девочки, не исключили», - сказал Талбот, прикрывая неловкий момент. Я бы никогда не назвал Олси притворным придурком.
  
  «Мы понятия не имели», - засмеялась Тара. "Никто. Мы не могли понять, о чем идет речь ».
  
  «Что укусило тебя за задницу?» - очень тихо спросил я Олси. Но когда я внимательно прислушался, я смог определить источник его неудовлетворенности. Его возмущал тот факт, что он признал мне, что в его сердце все еще была Дебби, потому что в противном случае он приложил бы решительные усилия, чтобы разделить мою кровать сегодня вечером. Он чувствовал себя виноватым и злым из-за этого, так как было полнолуние - если подумать, его время месяца. В каком-то смысле.
  
  «Не слишком ли ты ищешь своего парня, правда?» - холодно сказал он неприятным тоном.
  
  Как будто он вылил мне в лицо ведро с холодной водой. Это был шок, и было ужасно больно. На глаза навернулись слезы. Также для всех за столом было совершенно очевидно, что он сказал что-то, что меня расстроило.
  
  Талбот, Рассел и Франклин бросили на Олси взгляды, практически отягощенные угрозой. Взгляд Талбота был слабым отголоском взгляда его возлюбленной, так что на него можно было не обращать внимания, но в конце концов, Рассел был королем, а Франклин, очевидно, был влиятельным вампиром. Олсид вспомнил, где он был и с кем.
  
  «Извини, Сьюки, я просто ревновал», - сказал он достаточно громко, чтобы все за столом услышали. «Это было действительно интересно».
  
  
  
  "Интересно?" - сказал я так легко, как только мог. Я сам был чертовски зол. Я провела пальцами по его волосам, когда наклонилась к его стулу. "Просто интересно?" Мы фальшиво улыбались друг другу, но другие это купили. Мне захотелось взять прядь этих черных волос и сильно дернуть их. Возможно, он не был таким читателем мыслей, как я, но он мог прочитать этот импульс громко и отчетливо. Олси пришлось заставить себя не вздрогнуть.
  
  Тара снова вмешалась, чтобы спросить Олси, чем он занимается - да благословит ее Бог, - и еще один неловкий момент прошел безвредно. Я отодвинул свой стул немного дальше от круга вокруг стола и позволил мыслям блуждать. Олси был прав в том, что мне нужно было работать, а не развлекаться; но я не понимал, как я мог отказать Таре в том, что ей так нравилось.
  
  Разделение тел, теснившихся на маленькой танцплощадке, дало мне возможность увидеть Эрика, прислонившегося к стене за маленькой сценой. Его глаза были устремлены на меня, и они были полны тепла. Там был кто - то , кто не был зол на меня, кто - то взял нашу маленькую рутину в том духе , в котором он был предложен.
  
  Эрик неплохо выглядел в костюме и очках. В очках он казался менее опасным, решила я и занялась делами. Благодаря меньшему количеству оборотней и людей стало легче прислушиваться к каждому, легче проследить нить мыслей до его владельца. Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и почти сразу уловил обрывок внутреннего монолога, который меня встряхнул.
  
  «Мученичество», - думал мужчина. Я знал, что мыслитель был мужчиной, и что его мысли исходили из области позади меня, области прямо вокруг бара. Моя голова начала поворачиваться, и я остановился. Взгляд не помогал, но это было почти непреодолимое желание. Вместо этого я посмотрел вниз, чтобы движения других посетителей не отвлекали меня.
  
  
  
  Конечно, люди не думают полными предложениями. Когда я излагаю их мысли, я перевожу их.
  
  «Когда я умру, мое имя станет известным», - подумал он. "Это почти здесь. Боже, пусть не будет больно. По крайней мере, он здесь со мной . . . Надеюсь, кол достаточно острый.
  
  О, черт побери . Следующее, что я понял, я был на ногах и ухожу от стола.
  
  
  
  Я шел вперед, заглушая шум музыки и голоса, так что я мог четко слышать то, что говорилось беззвучно. Это было похоже на прогулку под водой. В баре, наливая стакан синтетической крови, стояла женщина с взлохмаченными волосами. Она была одета в платье с узким лифом и широкой юбкой, распушенной вокруг него. Ее мускулистые руки и широкие плечи выглядели довольно странно с этим нарядом; но я бы никогда не сказал ей этого, и ни один здравомыслящий человек. Это должна быть Бетти Джо Пикард, заместитель Рассела Эджингтона. На ней тоже были белые перчатки и туфли. Я решил, что все, что ей нужно, - это шляпка с полуприкрытой фатой. Я был готов поспорить, что Бетти Джо была большой поклонницей Мэми Эйзенхауэр.
  
  И позади этого грозного вампира, также лицом к стойке, стояли два человека мужского пола. Один был высоким и до странности знакомым. Его каштановые волосы с седыми прядями были длинными, но аккуратно зачесанными. Она выглядела как обычная мужская стрижка, позволяла расти, но хотела расти. Прическа выглядела странно с его костюмом. У его невысокого товарища были грубые черные волосы, взлохмаченные и испещренные сединой. Этот второй мужчина был одет в спортивную куртку, которая, возможно, сошла с вешалки от JCPenney в день распродажи.
  
  А внутри этого дешевого пальто, в специально сшитом кармане, он держал кол.
  
  Как это ни ужасно, я заколебался. Если бы я остановил его, я бы раскрыл свой скрытый талант, и раскрыть это означало бычтобы разоблачить мою личность. Последствия этого разоблачения будут зависеть от того, что Эджингтон знал обо мне; он, очевидно, знал, что девушка Билла работала буфетчицей в «Мерлоттс» в Бон Темпс, но не знал ее имени. Вот почему я смогла представиться Сьюки Стакхаус. Если Рассел знал, что девушка Билла была телепатом, и он обнаружил, что я телепат, кто знал, что тогда произойдет?
  
  На самом деле, я мог сделать хорошее предположение.
  
  Пока я дрожал, стыдился и боялся, решение было принято за меня. Человек с черными волосами залез внутрь пальто, и фанатизм, бушующий в его голове, достиг апогея. Он вытащил длинный заостренный кусок золы, и тут произошло много чего.
  
  Я закричал: «СТАВКИ!» и бросился к фанатику за руку, отчаянно сжимая ее обеими руками. Вампиры и их люди кружились в поисках угрозы, а оборотни и оборотни благоразумно рассыпались по стенам, чтобы освободить пол для вампиров. Высокий мужчина бил меня, его большие руки били меня по голове и плечам, а его темноволосый товарищ все время выкручивал руку, пытаясь вырвать ее из моей хватки. Он метался из стороны в сторону, чтобы сбить меня с толку.
  
  Каким-то образом в схватке мои глаза встретились с глазами более высокого человека, и мы узнали друг друга. Это был Дж. Стив Ньюлин, бывший лидер Братства Солнца, воинствующей антивампирской организации, чье отделение в Далласе более или менее рассыпалось после того, как я нанес ему визит. Он собирался сказать им, кто я, я просто знал это, но мне нужно было обратить внимание на то, что делал человек с колом. Я шатался на каблуках, пытаясь удержаться на ногах, когда убийца, наконец, блестяще переместил кол из своей зажатой правой руки в свою свободную левую.
  
  В последний раз ударив меня в спину, Стив Ньюлин бросился к выходу, и я поймал вспышку существ, прыгающих.в погоне. Я слышал много вой и твитов, а затем черноволосый мужчина откинул назад свою левую руку и воткнул кол мне в талию с правой стороны.
  
  Тогда я отпустил его руку и посмотрел на то, что он со мной сделал. Я долго смотрела ему в глаза, не читая в них ничего, кроме ужаса, отражающего мои собственные. Затем Бетти Джо Пикард взмахнула кулаком в перчатке и дважды ударила его - бум-бум. Первый удар сломал ему шею. Второй разбил ему череп. Я слышал, как ломаются кости.
  
  А потом он спустился на пол, и, поскольку мои ноги перепутались с его, я тоже упала. Я приземлился на спину.
  
  Я лежал и смотрел на потолок бара, на вентилятор, который торжественно вращался над моей головой. Интересно, почему вентилятор включен посреди зимы. Я видел, как ястреб пролетел через потолок, едва избегая лопастей вентилятора. Волк подошел ко мне, лизнул мое лицо и заскулил, но повернулся и бросился прочь. Тара кричала. Я не был. Мне было так холодно.
  
  Правой рукой я прикрыл то место, где кол вошел в мое тело. Я не хотел этого видеть, и я боялся, что посмотрю вниз. Я чувствовал, как вокруг раны нарастает влажность.
  
  «Звоните девять-один-один!» - закричала Тара, приземлившись на колени рядом со мной. Бармен и Бетти Джо переглянулись через ее голову. Я понял.
  
  «Тара», - сказал я, и это прозвучало как карканье. «Милый, все оборотни меняются. Сейчас полная луна. Полиция не может войти сюда, и они придут, если кто-нибудь позвонит по номеру девять-один-один ".
  
  Часть оборотня, похоже, просто не соответствовала Таре, которая не знала, что такое возможно. «Вампиры не позволят тебе умереть», - уверенно сказала Тара. «Вы только что спасли одного из них!»
  
  Я не был так уверен в этом. Я видел лицо Франклина Моттанад Тарой. Он смотрел на меня, и я мог прочитать его выражение.
  
  «Тара, - прошептал я, - тебе нужно убираться отсюда. Это становится безумием, и если есть шанс, что приедет полиция, тебя здесь не может быть ».
  
  Франклин Мотт одобрительно кивнул.
  
  «Я не собираюсь бросить тебя, пока тебе не помогут», - сказала Тара решительным голосом. Благослови ее сердце.
  
  Толпа вокруг меня состояла из вампиров. Одним из них был Эрик. Я не мог разобрать его лицо.
  
  «Высокий блондин мне поможет», - сказала я Таре хриплым голосом. Я указал пальцем на Эрика. Я не смотрел на него из страха, что прочту в его глазах отторжение. Если бы Эрик мне не помог, я подозревала, что лежу здесь и умру на полированном деревянном полу в баре вампиров в Джексоне, штат Миссисипи.
  
  Мой брат Джейсон был бы так зол.
  
  Тара познакомилась с Эриком в Bon Temps, но их знакомство произошло в очень напряженную ночь. Похоже, она не могла идентифицировать высокого блондина, которого она встретила той ночью, с высоким блондином, которого она видела сегодня вечером, в очках и костюме, с волосами, строго заплетенными в косу.
  
  «Пожалуйста, помогите Сьюки», - прямо сказала она ему, когда Франклин Мотт чуть не поставил ее на ноги.
  
  «Этот молодой человек будет рад помочь вашему другу, - сказал Мотт. Он бросил на Эрика резкий взгляд, который сказал Эрику, что он чертовски лучше согласен.
  
  "Конечно. Я хороший друг Олси, - сказал Эрик, не моргнув глазом.
  
  Он занял место Тары рядом со мной, и после того, как он встал на колени, я мог сказать, что он уловил запах моей крови. Его лицо стало еще белее, а кости резко выступили под кожей. Его глаза горели.
  
  «Ты не представляешь, как это тяжело, - прошептал он мне, - не наклоняться и не лизать».
  
  «Если вы это сделаете, все остальные сделают это», - сказал я. "И онине будут просто лизать, они кусаются ». Немецкая овчарка смотрела на меня светящимися желтыми глазами чуть выше моих ног.
  
  «Это единственное, что меня останавливает».
  
  "Кто ты?" - спросил Рассел Эджингтон. Он внимательно осматривал Эрика. Рассел стоял по другую сторону от меня и наклонился над нами обоими. Я могу вам это сказать, но я был не в состоянии с этим поделать.
  
  «Я друг Олси, - повторил Эрик. «Он пригласил меня сюда сегодня вечером, чтобы познакомиться со своей новой девушкой. Меня зовут Лейф.
  
  Рассел мог смотреть на Эрика сверху вниз, поскольку Эрик стоял на коленях, и его золотисто-карие глаза впились в синие глаза Эрика. «Олси не общается со многими вампирами», - сказал Рассел.
  
  «Я один из немногих».
  
  «Мы должны вытащить отсюда эту молодую леди», - сказал Рассел.
  
  Рычание в нескольких футах усилилось. Оказалось, что вокруг чего-то на полу собралась группа животных.
  
  «Убери это отсюда!» - взревел мистер Хоб. «Через черный ход! Вы знаете правила! »
  
  Двое вампиров подняли труп, потому что именно из-за этого вервольфов и оборотни ссорились, и вынесли его через черный ход в сопровождении всех животных. Вот вам и черноволосый фанатик.
  
  Как раз сегодня днем ​​мы с Олси избавились от трупа. Мы никогда не думали, что просто принесем его в клуб и положим в переулке. Конечно, этот был свежим.
  
  «. . . - может, порезал почку, - говорил Эрик. Несколько мгновений я был без сознания или, по крайней мере, где-то еще.
  
  Я сильно потел, и боль была мучительной.Я почувствовала вспышку досады, когда поняла, что все мое платье вспотело. Но, возможно, большая кровавая дыра уже испортила платье, а?
  
  «Мы отвезем ее ко мне домой», - сказал Рассел, и, если бы я не был уверен, что сильно ранен, я бы рассмеялся. «Лимузин уже в пути. Я уверен, что знакомое лицо ей поудобнее, согласны?
  
  Я подумал, что Рассел не хотел, чтобы его костюм отвратительно меня забирал. И Тальбот, наверное, не мог меня тащить. Хотя маленький вампир с вьющимися черными волосами все еще был там и все еще улыбался, я была бы для него ужасно громоздкой . . .
  
  И я потерял еще немного времени.
  
  «Олсид превратился в волка и погнался за товарищем убийцы», - рассказывал мне Эрик, хотя я не помню, чтобы спрашивал. Я начал говорить Эрику, кто мой товарищ, но потом понял, что лучше не буду. «Лейф», - пробормотала я, пытаясь сохранить имя в памяти. «Лейф. Я думаю, мои подвязки уже видны. Значит ли это . . . ? »
  
  «Да, Сьюки?»
  
  . . . и я снова отсутствовал. Затем я осознал, что двигаюсь, и понял, что Эрик нес меня. Ничто в моей жизни не болело так сильно, и я подумал, не в первый раз, что я даже не был в больнице, пока не встретил Билла, а теперь, похоже, половину своего времени я проводил в побоях или восстанавливался после быть избитым. Это было очень важно и важно.
  
  Рядом с нами из бара вышла рысь. Я посмотрел в золотые глаза. Какой ночью это выдалось для Джексона. Я надеялся, что все хорошие люди решили остаться сегодня дома.
  
  А потом мы были в лимузине. Моя голова покоилась на бедре Эрика, а на сиденье напротив нас сидели Тэлбот, Рассел и маленький кудрявый вампир. Когда мы остановились у светофора, мимо проехал бизон.
  
  «Везет, что никому не повезло в центре Джексона. - ночь на выходных в декабре, - заметил Талбот, и Эрик рассмеялся.
  
  Мы ехали какое-то время. Эрик поправил мою юбку до моих ног и убрал волосы с моего лица. Я посмотрел на него, и ... . .
  
  «. . . она знала, что он собирался делать? » - спрашивал Талбот.
  
  «Она видела, как он вытаскивал кол, - сказала она, - лживо сказал Эрик. «Она шла в бар, чтобы выпить еще».
  
  «К счастью для Бетти Джо», - сказал Рассел своим мягким южным протяжным тоном. «Я думаю, она все еще охотится за тем, кто сбежал».
  
  Затем мы подъехали к подъездной дорожке и остановились у ворот. Бородатый вампир подошел и заглянул в окно, внимательно разглядывая всех обитателей. Он был гораздо бдительнее, чем равнодушный охранник в многоквартирном доме Олси. Я услышал электронный гул, и ворота открылись. Мы поднялись по подъездной дорожке (я слышал хруст гравия), а затем развернулись перед особняком. Он был освещен, как праздничный торт, и, когда Эрик осторожно вытащил меня из лимузина, я увидел, что мы находимся под крышей, которая была такой же модной, как и все остальные. Даже навес для машины имел колонны. Я ожидал увидеть, как Вивиан Ли спустится по ступенькам.
  
  У меня снова была пауза, а затем мы оказались в фойе. Боль, казалось, утихала, и от ее отсутствия у меня кружилась голова.
  
  Возвращение Рассела в качестве хозяина этого особняка было большим событием, и когда жители почувствовали запах свежей крови, они вдвойне быстро собрались. Я чувствовал себя так, словно попал в самый разгар конкурса моделей для обложек романсов. Я никогда в жизни не видела столько симпатичных мужчин в одном месте. Но я мог сказать, что они не для меня. Рассел был похож на вампира-гея Хью Хефнера, а это был особняк Playboy с упором на «мальчика».
  
  
  
  «Вода, вода, везде, ни капли для питья», - сказал я, и Эрик громко рассмеялся. Вот почему он мне нравился, радостно подумал я; он «достал» меня.
  
  «Хорошо, выстрел действует», - сказал седой мужчина в спортивной рубашке и плиссированных брюках. Он был человеком, и с таким же успехом у него могла быть татуировка стетоскопа на шее, так что он явно был врачом. «Будете ли вы нуждаться во мне?»
  
  «Почему бы тебе не остаться ненадолго?» - предложил Рассел. - Я уверен, что Джош составит тебе компанию.
  
  Мне не удалось увидеть, как выглядел Джош, потому что тогда Эрик нес меня наверх.
  
  «Ретт и Скарлет», - сказал я.
  
  «Я не понимаю», - сказал мне Эрик.
  
  «Вы не видели« Унесенных ветром » ? Я был в ужасе. Но тогда почему вампир-викинг должен был увидеть этот главный продукт южной мистики? Но он читал «Стихотворение древнего мореплавателя» , над которым я работал в старшей школе. «Вам придется посмотреть это на видео. Почему я веду себя так глупо? Почему я не боюсь? »
  
  «Этот человек-врач дал вам большую дозу лекарств», - сказал Эрик, улыбаясь мне. «Теперь я несу тебя в спальню, чтобы ты исцелилась».
  
  «Он здесь», - сказал я Эрику.
  
  Его глаза осторожно сверкнули на меня. «Рассел, да. Но боюсь, что Олси сделал не самый удачный выбор, Сьюки. Он убежал в ночь за другим нападавшим. Ему следовало остаться с тобой ».
  
  «Да пошли его к черту», ​​- широко сказал я.
  
  «Он желает, особенно после того, как увидел, как ты танцуешь».
  
  Я не чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы смеяться, но это приходило мне в голову. «Может быть, дать мне наркотики было не такой уж и хорошей идеей», - сказал я Эрику. У меня было слишком много секретов, чтобы хранить их.
  
  «Я согласен, но я рад, что ты избавился от боли».
  
  Потом мы были в спальне, и Эрик укладывал меняна балдахине под балдахином. Он воспользовался возможностью, чтобы прошептать мне на ухо: «Будь осторожен». И я попытался внедрить эту мысль в свой одурманенный наркотиками мозг. Я мог бы выпалить тот факт, что я, вне всякого сомнения, знал, что Билл был где-то рядом со мной.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава десятая
  
  T ЗДЕСЬ БЫЛ СОВСЕМ толпа в спальне, я заметил. Эрик уложил меня на кровать, которая была такой высокой, что мне может понадобиться скамеечка, чтобы спуститься. Но это было бы удобно для исцеления, я слышал комментарий Рассела, и я начал беспокоиться о том, что составляет «исцеление». В последний раз, когда я участвовал в «исцелении» вампиров, лечение было, что можно назвать нетрадиционным.
  
  «Что произойдет?» Я спросил Эрика, который стоял сбоку от кровати слева от меня, здоровый.
  
  Но ответил вампир, занявший место справа от меня. У него было длинное, лошадиное лицо, а его светлые брови и ресницы были почти незаметны на его бледности. Его голая грудь тоже была безволосой. На нем были штаны, которые, как я подозревал, были виниловыми. Даже зимой они, должно быть, не дышат. Я не хотел бы снимать эти присоски. Спасительным изяществом этого вампира были его прекрасные прямые светлые волосы цвета белой кукурузы.
  
  «Мисс Стэкхаус, это Рэй Дон», - сказал Рассел.
  
  "Как дела." Хорошие манеры сделают вас Добро пожаловать везде, всегда говорила мне моя бабушка.
  
  «Рад познакомиться», - правильно ответил он. Он тоже был воспитан правильно, хотя неизвестно, когда это было. «Я не собираюсь спрашивать, как у вас дела, потому что я вижу, что у вас большая дыра в боку».
  
  «Какая-то ирония, не правда ли, что на кон поставили человека», - сказал я в социальном плане. Я надеялся, что снова пойду к этому доктору, потому что я определенно хотел спросить его, что он мне дал. Это было на вес золота.
  
  Рэй Дон посмотрел на меня с сомнением, и я понял, что только что выскочил из его зоны комфорта в разговоре. Может быть, я мог бы дать Рэю Дону календарь «Слово дня», как Арлин дарила мне каждое Рождество.
  
  «Я скажу тебе, что будет дальше, Сьюки», - сказал Эрик. «Знаешь, когда мы начинаем кормить и у нас вылезают клыки, они выделяют немного антикоагулянта?»
  
  «Мммм».
  
  «И когда мы готовы закончить кормление, клыки выделяют немного коагулянта и небольшой след…»
  
  «Вещи, которые помогают вам так быстро выздоравливать?»
  
  "Да, точно."
  
  «Итак, Рэй Дон собирается к чему?»
  
  «У Рэя Дона, как говорят его товарищи по гнезду, в организме есть запас всех этих химикатов. Это его талант ».
  
  Рэй Дон улыбнулся мне. Он гордился этим.
  
  «Итак, он начнет процесс на добровольце, а когда он покормится, он начнет очищать вашу рану и заживлять ее».
  
  Что Эрик упустил из этого повествования, так это то, что в какой-то момент в ходе этого процесса ставка должна была выпасть, и что никакое лекарство в мире не сможет удержать это от боли, как сукин сын. Я понял это в один из моих немногих моментов ясности.
  
  «Хорошо, - сказал я. «Давайте устроим шоу в дороге».
  
  Волонтер оказался худощавым блондином.подросток, который был не выше меня и, наверное, не шире в плечах. Похоже, он был вполне согласен. Рэй Дон поцеловал его перед тем, как укусить, чего я могла бы обойтись без этого, поскольку я не люблю публичные проявления плотской привязанности. (Когда я говорю «большой», я имею в виду не громкий шлепок, а интенсивный, стонущий, высасывающий миндалины.) Когда это было сделано, к их удовлетворению, Блонди склонил голову набок, и тот, кто был повыше Рэй Дон вонзил в него клыки. Было много расколов и много тяжкого дыхания - и даже для того, чтобы я был одурманен наркотиками, виниловые штаны Рэя Дона не оставили достаточно для воображения.
  
  Эрик смотрел без видимой реакции. Вампиры в целом кажутся чрезвычайно терпимыми к любым сексуальным предпочтениям; Думаю, табу не так уж и много, если вы живете несколько сотен лет.
  
  Когда Рэй Дон отстранился от Блонди и повернулся лицом к кровати, у него был окровавленный рот. Моя эйфория испарилась, когда Эрик тут же сел на кровать и схватил меня за плечи. Приближалось Большое Плохое Дело.
  
  «Посмотри на меня», - потребовал он. «Посмотри на меня, Сьюки».
  
  Я почувствовал вмятину в кровати и решил, что Рэй Дон стоит на коленях рядом с ней и наклоняется к моей ране.
  
  В разорванной плоти моего бока была банка, которая толкнула меня до мозга костей. Я почувствовал, как кровь покидает мое лицо, и почувствовал, как истерия закипает в моем горле, как будто моя кровь покидает рану.
  
  «Не надо, Сьюки! Смотри на меня!" - срочно сказал Эрик.
  
  Я посмотрел вниз и увидел, что Рэй Дон схватил кол.
  
  Затем он это сделает . . .
  
  Я кричал снова и снова, пока у меня не хватало сил. Я встретился глазами с Эриком, когда почувствовал, как рот Рэя Дона всасывает рану. Эрик держал меня за руки, а я впивалась в него ногтями, как будто мы что-то делалиеще. «Он не будет возражать», - подумала я, когда поняла, что пролила кровь.
  
  И, конечно же, он этого не сделал. «Отпусти», - посоветовал он мне, и я ослабила хватку на его руках. «Нет, не обо мне», - сказал он, улыбаясь. «Ты можешь держаться за меня столько, сколько хочешь. Отпусти боль, Сьюки. Отпустить. Тебе нужно уйти ».
  
  Это был первый раз, когда я передал свою волю кому-то другому. Когда я посмотрел на него, мне стало легко, и я отступил от страданий и неуверенности этого странного места.
  
  Следующее, что я помню, я проснулся. Меня уложили в постели на спине, сняв прежде красивое платье. Я все еще был в бежевом кружевном нижнем белье, и это было хорошо. Эрик был со мной в постели, чего не было. Он действительно делал это привычкой. Он лежал на боку, его рука была накинута на меня, одна нога перекинута через мою. Его волосы спутывались с моими, пряди были почти неразличимы, цвет был очень похож. Некоторое время я размышлял об этом в каком-то туманном, дрейфующем состоянии.
  
  У Эрика был простой. Он находился в том абсолютно неподвижном состоянии, в которое отступают вампиры, когда им больше нечего делать. Я думаю, это освежает их, уменьшает износ мира, который беспрерывно проходит мимо них, год за годом, полный войн, голода и изобретений, которые они должны научиться осваивать, меняя нравы, обычаи и стили, которые они должны принять. чтобы вписаться. Я снял крышки, чтобы проверить свою сторону. Боль все еще была, но она значительно уменьшилась. На месте раны был большой круг рубцовой ткани. Он был горячим, блестящим, красным и каким-то блестящим.
  
  «Это намного лучше», - сказал Эрик, и я ахнула. Я не чувствовал, как он просыпается от анабиоза.
  
  
  
  На Эрике были шелковые боксеры. Я бы подумал, что это жокей.
  
  «Спасибо, Эрик». Меня не волновало, насколько шатко я звучал, но обязанность есть обязанность.
  
  "За что?" Его рука нежно погладила мой живот.
  
  «За то, что стоял рядом со мной в клубе. За то, что пришел со мной. За то, что не оставил меня наедине со всеми этими людьми ».
  
  «Насколько вы благодарны?» - прошептал он, прижимаясь к моим губам. Его глаза теперь были очень настороженными, а его взгляд сверлил меня.
  
  «Это все портит, когда ты говоришь что-то подобное», - сказал я, стараясь говорить мягко. «Ты не должен хотеть, чтобы я занимался с тобой сексом только потому, что я тебе должен».
  
  «Мне все равно, почему ты занимаешься сексом со мной, пока ты это делаешь», - сказал он так же мягко. Тогда его рот был на моем. Как я ни пытался оставаться отстраненным, у меня не получалось. Во-первых, у Эрика были сотни лет практики своей техники поцелуя, и он использовал их с пользой. Я положила руки ему на плечи, и мне стыдно сказать, что я ответил. Каким бы болезненным и уставшим ни было мое тело, оно хотело того, чего хотело, а мой разум и воля сильно отставали. У Эрика было шесть рук, и они были повсюду, подбадривая мое тело идти своим путем. Палец скользнул под резинку моих (минимальных) трусиков и скользнул прямо в меня.
  
  Я издал звук, и это не был звук отказа. Палец начал двигаться в чудесном ритме. Рот Эрика, казалось, согнулся, всасывая мой язык в его горло. Мои руки наслаждались гладкой кожей и мышцами, которые работали под ней.
  
  Затем окно распахнулось, и Бубба залез внутрь.
  
  «Мисс Сьюки! Мистер Эрик! Я выследил тебя! » Бубба был горд.
  
  «О, хорошо для тебя, Бубба», - сказал Эрик, заканчивая поцелуй.Я сжал его запястье и убрал руку. Он позволил мне это сделать. Я далеко не так силен, как самый слабый вампир.
  
  «Бубба, ты был здесь все время? Здесь, в Джексоне? - спросил я, как только у меня в голове появилось немного остроумия. Хорошо, что вошел Бубба, хотя Эрик так не думал.
  
  "Мистер. Эрик сказал мне оставаться с тобой, - просто сказал Бубба. Он устроился в низком кресле, со вкусом обитом тканью в цветочек. У него была темная прядь волос, падающая на лоб, и на каждом пальце было золотое кольцо. - Вам плохо в клубе, мисс Сьюки?
  
  «Сейчас намного лучше», - сказал я.
  
  «Мне жаль, что я не выполнил свою работу, но это маленькое существо, охраняющее дверь, не впустило меня. Похоже, он не знал, кто я, если вы можете в это поверить».
  
  Поскольку сам Бубба почти не помнил, кто он такой, и, когда он это делал, у него был настоящий припадок, возможно, неудивительно, что гоблин не был в курсе американской популярной музыки.
  
  «Но я видел, как мистер Эрик выносил вас, поэтому я последовал за вами».
  
  «Спасибо, Бубба. Это было действительно умно ».
  
  Он слабо и тускло улыбнулся. «Мисс Сьюки, что вы делаете в постели с мистером Эриком, если Билл ваш парень?»
  
  «Это действительно хороший вопрос, Бубба, - сказал я. Я попытался сесть, но не смог. Я издал легкий звук боли, и Эрик выругался на другом языке.
  
  «Я дам ей кровь, Бубба», - сказал Эрик. «Позвольте мне сказать вам, что мне нужно от вас».
  
  «Конечно», - согласился Бубба.
  
  «Поскольку вы перебрались через стену и вошли в дом, вас не поймали, мне нужно, чтобы вы обыскали это поместье. Мы думаем, что Билл где-то здесь. Они держат его в плену. Не пытайтесь освободить его. Это заказ. Вернисьздесь и скажи нам, когда ты его нашел. Если они тебя видят, не беги. Только ничего не говори. Ничего такого. Ни обо мне, ни о Сьюки, ни о Билле. Не более, чем: «Привет, меня зовут Бубба». ”
  
  «Привет, меня зовут Бубба».
  
  "Верно."
  
  «Привет, меня зовут Бубба».
  
  "Да. Хорошо. А теперь крадись и будь тихим и невидимым ».
  
  Бубба улыбнулся нам. «Да, мистер Эрик. Но после этого мне нужно найти мне немного еды. Я очень голоден ».
  
  «Хорошо, Бубба. Иди поищи сейчас.
  
  Бубба выбрался обратно в окно, которое находилось на втором этаже. Мне было интересно, как он собирается спуститься на землю, но если бы он забрался в окно, я был уверен, что он сможет выбраться из него.
  
  - Сьюки, - сказал Эрик прямо мне на ухо. «Мы могли бы долго спорить из-за того, что ты взял мою кровь, и я знаю все, что ты скажешь. Но дело в том, что рассвет приближается. Не знаю, разрешат ли вам остаться здесь на день или нет. Мне придется найти убежище здесь или где-нибудь еще. Я хочу, чтобы ты был сильным и мог защитить себя; по крайней мере, может быстро двигаться ».
  
  «Я знаю, что Билл здесь», - сказал я, подумав немного. «И неважно, что мы только что сделали - слава Богу за Буббу - мне нужно найти Билла. Лучше всего вытащить его отсюда, пока все вампиры спят. Может ли он вообще двигаться днем? "
  
  «Если он знает, что находится в большой опасности, он может пошатнуться», - медленно и задумчиво сказал Эрик. «Теперь я еще больше уверен, что тебе понадобится моя кровь, потому что тебе нужна сила. Его нужно будет тщательно прикрыть. Вам нужно будет снять одеяло с этой кровати; он толстый. Как вы вытащите его отсюда? »
  
  «Вот где вы входите», - сказал я. «После того, как мы сделаем эту кровавую штуку, тебе нужно пойти и принести мне машину - машину сотличный большой багажник, как у Линкольна или Кэдди. И тебе нужно передать мне ключи. И тебе нужно будет спать в другом месте. Вы же не хотите быть здесь, когда они просыпаются и обнаруживают, что их пленник ушел ». Рука Эрика спокойно лежала у меня на животе, и мы все еще были закутаны в постель. Но ситуация была совершенно иной.
  
  «Сьюки, куда ты его возьмешь?»
  
  «Подземелье», - неуверенно сказал я. «Эй, может быть, гараж Олси! Это лучше, чем быть на открытом воздухе ».
  
  Эрик сел у изголовья. Шелковые боксеры были королевского синего цвета. Он раздвинул ноги, и я увидел дырку для ног. О Господи. Пришлось закрыть глаза. Он посмеялся.
  
  - Сядь спиной ко мне на грудь, Сьюки. Так вам будет удобнее ».
  
  Он осторожно прижал меня к себе спиной к его груди и обнял меня. Это было похоже на опору на твердую прохладную подушку. Его правая рука исчезла, и я услышал легкий хруст. Затем его запястье появилось перед моим лицом, кровь текла из двух ран на его коже.
  
  «Это вылечит вас от всего», - сказал Эрик.
  
  Я заколебался, а затем высмеял себя за свои глупые колебания. Я знал, что чем больше во мне крови Эрика, тем больше он узнает меня. Я знал, что это даст ему некую власть надо мной. Я знал, что надолго буду сильнее, и, учитывая, сколько лет Эрику, я буду очень сильным. Я вылечусь и буду чувствовать себя прекрасно. Я был бы более привлекательным. Вот почему на вампиров охотились Drainers, люди, которые работали в командах, чтобы поймать вампиров, сковать их серебром и слить их кровь во флаконы, которые продавались за разные суммы на черном рынке. В прошлом году нормальная цена за флакон составляла двести долларов; Бог знаетчто принесет кровь Эрика, раз уж он был так стар. Доказать это происхождение определенно будет проблемой для Drainer'а. Осушение было чрезвычайно опасным занятием и также крайне незаконным.
  
  Эрик делал мне отличный подарок.
  
  Слава богу, я никогда не был брезгливым. Я закрыл рот над маленькими ранками и начал сосать.
  
  Эрик застонал, и я быстро понял, что ему снова приятно находиться в таком тесном контакте. Он начал немного двигаться, и я ничего не мог с этим поделать. Его левая рука держала меня крепко прижатой к нему, а его правая рука, в конце концов, кормила меня. По-прежнему трудно было не быть выброшенным из-под контроля процесса. Но Эрик определенно хорошо проводил время, и, поскольку с каждым рывком я чувствовал себя лучше, было трудно спорить с самим собой, что это плохо. Я старался не думать и в ответ старался не двигаться. Я вспомнил, как взял кровь Билла, потому что мне нужна была дополнительная сила, и вспомнил реакцию Билла.
  
  Эрик прижался ко мне еще сильнее, и внезапно он сказал: «Ооооо», и полностью расслабился. Я почувствовал влагу у себя в спине и сделал один глубокий, последний глоток. Эрик снова застонал, глубоким и гортанным звуком, и его рот скользнул вниз по моей шее.
  
  «Не кусай меня», - сказал я. Я с трудом удерживал остатки рассудка. Я сказал себе, что меня взволновало воспоминание о Билле; его реакция, когда я его укусила, его сильное возбуждение. Эрик случайно оказался здесь. Я не мог заниматься сексом с вампиром, особенно с Эриком, только потому, что находил его привлекательным, а не тогда, когда были бы такие ужасные последствия. Я был слишком взвинчен, чтобы перечислять эти последствия самому себе. Я был взрослым, строго сказал я себе; Настоящие взрослые не занимаются сексом только потому, что другой умелый и красивый.
  
  
  
  Клыки Эрика царапали мне плечо.
  
  Я вылетел из кровати, как ракета. Намереваясь найти ванную комнату, я распахнула дверь и обнаружила невысокого брюнетки-вампира с кудрявыми волосами, стоящего снаружи, его левая рука была закутана в одежду, а правая была поднята, чтобы постучать.
  
  «Ну, посмотри на себя», - сказал он, улыбаясь. И он определенно искал. Очевидно, он зажег свечу с обоих концов.
  
  «Тебе нужно было со мной поговорить?» Я прислонился к дверному косяку, изо всех сил стараясь выглядеть бледным и хрупким.
  
  «Да, после того, как мы разрезали твое красивое платье, Рассел решил, что тебе понадобится одежда. Так получилось, что они лежат в моем шкафу, и так как мы одного роста . . . »
  
  "О," слабо сказал я. Я никогда не делилась одеждой с парнем. «Что ж, большое вам спасибо. Это очень мило с вашей стороны ». И это было. Он принес с собой пот (синего цвета), носки, шелковый халат и даже свежие трусики. Я не хотел думать об этом слишком внимательно.
  
  «Кажется, тебе лучше», - сказал маленький человечек. В его глазах было восхищение, но никак не по-настоящему. Может, я переоценил свои прелести.
  
  «Я очень неуверен, - тихо сказал я. «Я проснулась, потому что шла в ванную».
  
  Карие глаза Кёрли вспыхнули, и я могла сказать, что он смотрел на Эрика через мое плечо. Этот вид определенно пришелся ему по вкусу, и его улыбка стала откровенно манящей. «Лейф, ты не хочешь разделить сегодня мой гроб?» - спросил он, практически хлопнув ресницами.
  
  Я не осмелился повернуться, чтобы взглянуть на Эрика. На моей спине было пятно, которое все еще было мокрым. Я внезапно почувствовал отвращение к себе. У меня были мысли об Алсиде, и больше, чем об Эрике. Мне не нравились мои моральные устои. То, что я знал, что Билл изменил мне, не было оправданием, или, по крайней мере, это не было оправданием.Вероятно, это также не было оправданием, что пребывание с Биллом приучило меня к регулярному эффектному сексу. Или не очень хорошее оправдание.
  
  Пришло время поднять мои моральные носки и вести себя прилично. Одно только решение заставило меня почувствовать себя лучше.
  
  «Мне нужно выполнить поручение для Сьюки», - говорил Эрик кудрявой вампирше. «Я не уверен, что вернусь до рассвета, но если вернусь, будьте уверены, я найду вас». Эрик флиртовал в ответ. Пока вокруг меня носились все эти репетиции, я натянула шелковый халат, который был черно-розовым и белым, весь в цветах. Это было действительно потрясающе. Кёрли бросил на меня взгляд и выглядел более заинтересованным, чем когда я только что появилась в трусах.
  
  «Ням», - просто сказал он.
  
  «Еще раз спасибо, - сказал я. «Не могли бы вы сказать мне, где ближайшая ванная?»
  
  Он указал в коридоре на полуоткрытую дверь.
  
  «Простите», - сказал я им обоим и напомнил себе, что нужно идти медленно и осторожно, как будто мне все еще было больно, когда я шел по коридору. Пройдя через ванную, может быть, через две двери, я увидел верхнюю часть лестницы. Хорошо, теперь я знал выход. На самом деле это было утешением.
  
  Ванная была обыкновенной старой ванной. Там было полно всякой всячины, которая обычно загромождает ванные комнаты: фены, бигуди, дезодорант, шампунь, гель для укладки. Немного макияжа. Щетки, расчески и бритвы.
  
  Хотя стойка была чистой и аккуратной, было очевидно, что в комнате делили несколько человек. Я был готов поспорить, что личная ванная Рассела Эджингтона совсем не похожа на эту. Я нашла заколки для бобби, закрепила волосы на макушке и приняла душ как можно быстрее. Поскольку мои волосы были только что вымыты этим утром, а теперь казалось, что это было много лет назад, и, кроме того, мне потребовалась целая вечность, чтобы высохнуть, я была рада отказаться от этого и предпочла энергично очистить кожу душистым мылом.встроенная тарелка. В шкафу были чистые полотенца, что было облегчением.
  
  Я вернулся в спальню через пятнадцать минут. Кёрли ушел, Эрик был одет, а Бубба вернулся.
  
  Эрик не сказал ни слова о неприятном инциденте, который произошел между нами. Он оценивающе, но безмолвно посмотрел на мантию.
  
  «Бубба осмотрел территорию, Сьюки, - четко цитировал Эрик.
  
  Бубба улыбался своей слегка однобокой улыбкой. Он был доволен собой. «Мисс Сьюки, я нашел Билла», - торжествующе сказал он. «Он не в такой хорошей форме, но он жив».
  
  Я без предупреждения упал в кресло. Мне просто повезло, что это было позади. Моя спина все еще была прямой, но внезапно я сидел вместо того, чтобы стоять. Это было еще одно странное ощущение в полной их ночи.
  
  Когда я смог думать о чем-нибудь еще, я смутно заметил, что выражение лица Эрика было ошеломляющей смесью вещей: удовольствия, сожаления, гнева, удовлетворения. Бубба выглядел счастливым.
  
  "Где он?" Мой голос даже не походил на мой собственный.
  
  «Сзади есть большое здание, вроде гаража на четыре машины, но в нем есть апартаменты наверху и комната сбоку».
  
  Рассел любил держать свою помощь под рукой.
  
  «Есть ли другие постройки? Могу я запутаться? »
  
  «Там есть бассейн, мисс Сьюки, и прямо рядом с ним есть небольшое здание, чтобы люди могли переодеться в купальные костюмы. И есть отличный большой сарай для инструментов, я думаю, для этого он нужен, но он отделен от гаража ».
  
  Эрик сказал: «В какой части гаража его держат?»
  
  Бубба сказал: «Комната справа. Я думаю, может быть, раньше гараж был конюшней, а комнатагде хранились седла и прочее. Он не слишком большой ».
  
  «Сколько там с ним?» Эрик задавал несколько хороших вопросов. Я не мог преодолеть заверения Буббы, что Билл все еще жив и что я очень близок с ним.
  
  «У них сейчас трое, мистер Эрик, двое мужчин и одна женщина. Все трое - вампиры. Это она с ножом.
  
  Я сжался внутри себя. «Нож», - сказал я.
  
  «Да, мэм, она его очень сильно порезала».
  
  Было не время колебаться. Раньше я гордилась отсутствием брезгливости. Это был момент, чтобы доказать, что я говорю себе правду.
  
  «Он продержался так долго, - сказал я.
  
  «У него есть», - согласился Эрик. «Сьюки, я пойду за машиной. Я постараюсь припарковать его там, у конюшни.
  
  «Как вы думаете, они позволят вам вернуться?»
  
  «Если я возьму с собой Бернарда».
  
  "Бернард?"
  
  "Маленький". Эрик улыбнулся мне, и его собственная улыбка была немного кривой.
  
  «Ты имеешь в виду . . . О, если ты возьмешь Кёрли с собой, тебя впустят обратно, потому что он здесь живет?
  
  "Да. Но, возможно, мне придется остаться здесь. С ним."
  
  «Вы не могли, а, выбраться из этого?»
  
  «Может быть, а может и нет. Я не хочу, чтобы меня застали здесь, вставая, когда они обнаруживают, что Билл ушел, а ты с ним.
  
  «Мисс Сьюки, они заставят оборотней охранять его днем».
  
  Мы оба одновременно посмотрели на Буббу.
  
  «Те оборотни, которые шли по твоему следу? Они будут охранять Билла, когда вампиры заснут.
  
  «Но сегодня полная луна», - сказал я. «Они вымотаются, когда придет их очередь действовать. Если они вообще появятся.
  
  
  
  Эрик посмотрел на меня с некоторым удивлением. «Ты права, Сьюки. Это лучшая возможность, которую мы собираемся получить ».
  
  Мы обсудили это еще немного; возможно, я мог бы действовать очень слабо и зарыться в доме, ожидая, когда из Шривпорта прибудет человеческий союзник Эрика. Эрик сказал, что позвонит по мобильному, как только выйдет из непосредственной близости.
  
  Эрик сказал: «Может быть, завтра утром Олси сможет помочь».
  
  Должен признаться, меня соблазнила идея снова позвать его. Алсид был большим, крутым и компетентным, и что-то скрытое и слабое во мне подсказывало, что, несомненно, Алсид сможет справиться со всем лучше, чем я. Но моя совесть мучила меня. Я утверждал, что Алсид не может быть более вовлечен. Он сделал свою работу. Ему приходилось иметь дело с этими людьми по-деловому, и он погубил бы его, если бы Рассел выяснил свою роль в побеге Билла Комптона.
  
  Мы не могли больше тратить время на обсуждение, потому что до рассвета оставалось всего два часа. Не зная многих деталей, Эрик отправился на поиски Керли - Бернарда - и застенчиво попросил его компанию по поручению получить автомобиль, который, как я предполагал, он намеревался арендовать, и какое место проката автомобилей будет открыто в этот час, было загадкой для меня, но Эрик, похоже, не ожидал никаких неприятностей. Я пытался выбросить из головы свои сомнения. Бубба согласился снова перелезть через стену Рассела, когда он вошел, и найти место, где можно спрятаться на день. «Только тот факт, что это была ночь полнолуния, спас Буббе жизнь», - сказал Эрик, и я был готов в это поверить. Вампир, охраняющий ворота, может быть и хорош, но он не может быть везде.
  
  Моя работа заключалась в том, чтобы играть слабым до того дня, когда вампиры уйдут на пенсию, а затем каким-то образом вытащить Билла из конюшни в багажник машины, которую предоставит Эрик. У них не будет причин мешать мне уйти.
  
  
  
  «Это, наверное, худший план, который я когда-либо слышал», - сказал Эрик.
  
  «Ты правильно понял, но это все, что у нас есть».
  
  «У вас все получится, мисс Сьюки», - ободряюще сказал мне Бубба.
  
  Вот что мне было нужно - позитивный настрой. «Спасибо, Бубба», - сказал я, пытаясь говорить так же благодарно, как я чувствовал. Я был заряжен кровью Эрика. Мне казалось, что мои глаза метают искры, а волосы кружатся вокруг моей головы электрическим ореолом.
  
  «Не слишком увлекайся, - посоветовал Эрик. Он напомнил мне, что это обычная проблема с людьми, которые пили кровь вампиров с черного рынка. Они совершали безумные поступки, потому что чувствовали себя такими сильными, такими непобедимыми, а иногда им просто не удавалось предпринять попытку - например, парень, который пытался сразиться с целой бандой сразу, или женщина, которая села на встречный поезд. Я глубоко вздохнул, пытаясь запечатлеть его предупреждение в моем мозгу. Я хотел высунуться в окно и посмотреть, смогу ли я пролезть по стене на крышу. Вау, кровь Эрика была потрясающей . Это слово я никогда раньше не использовал, но оно было точным. Я никогда не понимал, какая разница будет между взятием крови Билла и взятием крови Эрика.
  
  В дверь постучали, и мы все смотрели на нее так, как будто могли видеть сквозь нее.
  
  За удивительно короткое время Бубба был за окном, Эрик сидел в кресле у кровати, а я лежал на кровати, пытаясь выглядеть слабым и дрожащим.
  
  «Входите», - крикнул Эрик приглушенным голосом, как и положено товарищу человека, выздоравливающего после ужасной раны.
  
  Это был Керли, то есть Бернард. На Бернарде были джинсы и темно-красный свитер, и он выглядел достаточно хорошо, чтобы есть. Я закрыл глаза и прочел строгую лекцию. Вливание крови очень оживило меня.
  
  
  
  "Как она это делает?" - спросил Бернар почти шепотом. «Ее цвет лучше».
  
  «Все еще болит, но исцеляется благодаря щедрости вашего короля».
  
  «Он был рад это сделать», - вежливо сказал Бернард. - Но он будет, ну, очень доволен, если она сможет уехать одна завтра утром. Он уверен, что к тому времени ее парень вернется в свою квартиру после того, как сегодня вечером насладится луной. Надеюсь, это не покажется слишком резким? "
  
  «Нет, я понимаю его беспокойство», - ответил Эрик вежливо.
  
  Видимо, Рассел боялся, что я останусь на несколько дней, наживаясь на моем подвиге. Рассел, привыкший к тому, что в гостях у людей женщины, хотел, чтобы я вернулась к Олси, когда он был уверен, что Олси сможет присматривать за мной. Рассел немного беспокоился о незнакомой женщине, которая бродила по его владению днем, когда он и вся его свита были в глубоком сне.
  
  Рассел был совершенно прав, когда беспокоился об этом.
  
  «Тогда я пойду, возьму ей машину и припаркую ее в задней части дома, а завтра она сможет уехать сама. Если ты сможешь организовать для нее безопасный проход через главные ворота - я полагаю, они охраняются в течение дня? - я выполню свои обязательства перед моим другом Алсидом.
  
  «Звучит очень разумно», - сказал Бернард, слегка улыбнувшись мне, когда он нацелился на Эрика. Я не вернул. Я устало закрыл глаза. «Я оставлю весточку у ворот, когда мы пойдем. Моя машина в порядке? Это просто старенькая взбивалка для яиц, но она нам поможет . . . куда ты хотел пойти? »
  
  «Я скажу вам, когда мы будем в дороге. Это недалеко от дома моего друга. Он знает человека, который одолжит мне машину на день или два ».
  
  
  
  Что ж, он нашел способ получить машину без бумажного следа. Хороший.
  
  Я почувствовал движение слева от себя. Эрик наклонился надо мной. Я знал, что это Эрик, потому что его кровь внутри меня сообщила мне об этом. Это было действительно страшно, и именно поэтому Билл предостерег меня от взятия крови у любого вампира, кроме него. Слишком поздно. Рок и наковальня.
  
  Он целомудренно поцеловал меня в щеку, как друг друга. - Сьюки, - очень тихо сказал он. "Вы меня слышите?"
  
  Я слегка кивнул.
  
  "Хороший. Слушай, я куплю тебе машину. Я оставлю ключи здесь, у кровати, когда вернусь. Утром тебе нужно выехать отсюда и вернуться к Олси. Понимаешь?"
  
  Я снова кивнул. «Пока», - сказал я, пытаясь сделать голос сонным. "Спасибо."
  
  «С удовольствием», - сказал он, и я услышал резкость в его голосе. С усилием я держал лицо прямо.
  
  Трудно поверить, но я действительно заснул после того, как они ушли. Бубба, очевидно, повиновался и перебрался через забор, чтобы устроить укрытие на день. Когда ночные гулянки подошли к концу, в особняке стало очень тихо. Я предположил, что оборотни где-то в последний раз выли. Пока я уходил, я задавался вопросом, как жили другие оборотни. Что они сделали со своей одеждой? Сегодняшняя драма в Club Dead была случайностью; Я был уверен, что у них нормальная процедура. Интересно, где Олсид? Может, он поймал этого сукиного сына Ньюлина.
  
  Я проснулся, когда услышал лязг ключей.
  
  «Я вернулся, - сказал Эрик. Его голос был очень тихим, и мне пришлось немного приоткрыть глаза, чтобы убедиться, что он действительно там. «Это белый Линкольн. Я припарковался у гаража; внутри не было места, а очень жаль.Они не позволили мне приблизиться, чтобы подтвердить то, что сказал Бубба. Ты меня слышишь? "
  
  Я кивнул.
  
  "Удачи." Эрик заколебался. «Если я смогу распутаться, я встречу тебя на стоянке сегодня, когда стемнеет. Если тебя там нет, я вернусь в Шривпорт.
  
  Я открыл глаза. В комнате было по-прежнему темно; Я видел, как сияла кожа Эрика. Моя тоже была. Это напугало меня до смерти. Я только что перестал светиться от крови Билла (в экстренной ситуации), когда наступил еще один кризис, и теперь я сиял, как дискотечный шар. Я решила, что жизнь с вампирами - это всего лишь одно сплошное бедствие.
  
  «Поговорим позже», - зловеще сказал Эрик.
  
  «Спасибо за машину», - сказал я.
  
  Эрик посмотрел на меня. Казалось, у него на шее засос. Я открыл рот и снова закрыл его. Лучше не комментировать.
  
  «Мне не нравится испытывать чувства», - холодно сказал Эрик и ушел.
  
  Это была сложная линия выхода на вершину.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  T ЗДЕСЬ БЫЛ линия света в небе , когда я выполз из особняка короля Миссисипи. Этим утром было немного теплее, и небо было темным не только от ночи, но и от дождя. У меня под мышкой был небольшой сверток моих вещей. Каким-то образом моя сумочка и черный бархатный платок добрались сюда, в особняк, из ночного клуба, и я засунула в него свои туфли на высоких каблуках. В кошельке действительно был ключ от квартиры Олси, которую он дал мне взаймы, так что я был уверен, что смогу найти там приют, если понадобится. Одеяло с кровати было аккуратно сложено под другой рукой. Я застелил кровать, так что ее потеря какое-то время не будет очевидна.
  
  Что Бернар не дал мне взаймы, так это куртку. Когда я выскользнул, я зацепился за темно-синюю стеганую куртку, которая висела на перилах. Я чувствовал себя очень виноватым. Раньше я никогда ничего не крала. Теперь я взял одеяло и куртку. Моя совесть бурно протестовала.
  
  Когда я подумал, что мне нужно сделать, чтобы выбраться из этого лагеря, взять куртку и одеяло было довольно легко. Я сказал своей совести заткнуться.
  
  
  
  Когда я прокрался через огромную кухню и открыл заднюю дверь, мои ноги скользили по туфлям на резинке, которые Бернард положил в узел с одеждой, который принес в мою комнату. Носки и тапочки с большой долей вероятности были лучше, чем балансировать на каблуках.
  
  Я пока никого не видел. Казалось, я попал в волшебное время. Почти все вампиры надежно сидели в своих гробах, или кроватях, или в земле, или что бы там ни было, черт возьми, что они делали в течение дня. Почти все существа-оборотни, независимо от их убеждений, не вернулись из прошлой ночи или уже отсыпались. Но я дрожал от напряжения, потому что в любой момент эта удача могла иссякнуть.
  
  За особняком действительно был небольшой бассейн, на зиму накрытый огромным черным брезентом. У него были утяжеленные края, которые выходили далеко за пределы фактического периметра бассейна. В крошечном домике у бассейна было совершенно темно. Я бесшумно двинулся по дорожке, выложенной неровными плитами, и, пройдя через пролом в густой живой изгороди, я оказался на мощеной площадке. Благодаря своему усиленному зрению я сразу увидел, что нашел двор перед бывшими конюшнями. Это было большое здание, обшитое белыми обшивками, а на втором этаже (где Бубба видел квартиры) были окна в виде фронтона. Хотя это был самый шикарный гараж, который я когда-либо видел, в отсеках для машин не было дверей, а были открытые арки. Я мог насчитать четыре припаркованных внутри машины, от лимузина до джипа. И там, справа, вместо пятой арки, была сплошная стена, а в ней дверь.
  
  «Билл, - подумал я. Билл . Мое сердце теперь колотилось. С огромным облегчением я заметил «Линкольн», припаркованный у двери. Я повернул ключ в водительской двери, и она со щелчком открылась. Когда я открыл дверь, в куполе загорелся свет, но, похоже, здесь никого не было, чтобы это увидеть. Я заправил свою маленькую связкувещи на пассажирском сиденье, и я чуть не закрыл водительскую дверь. Я нашел маленький выключатель и выключил плафон. Я потратил драгоценную минуту, чтобы взглянуть на приборную панель, хотя я был так взволнован и напуган, что мне было трудно сосредоточиться. Затем я подошел к задней части машины и открыл багажник. Он был просто огромным, но не чистым, как и интерьер. Я подумал, что Эрик собрал все большое содержимое и выбросил его в мусор, оставив дно, заваленное папиросной бумагой, полиэтиленовыми пакетами и пятнами белого порошка на полу. Хм. Ну ладно. Это не могло быть слишком важным. Эрик застрял в двух бутылках с кровью, и я отодвинул их в сторону. Да, багажник был грязным, но в нем не было ничего, что могло бы причинить Биллу дискомфорт.
  
  Я глубоко вздохнул и прижал одеяло к груди. В его складках лежал кол, который так сильно ранил меня. Это было единственное оружие, которое у меня было, и, несмотря на его ужасный вид (оно все еще было в пятнах моей крови и немного ткани), я достал его из корзины для мусора и принес с собой. В конце концов, я точно знал, что это может нанести ущерб.
  
  Небо было немного светлее, но когда я почувствовал капли дождя на моем лице, я был уверен, что темнота продлится немного дольше. Я прокрался в гараж. Подкрадываться, конечно, выглядело подозрительно, но я просто не мог заставить себя целенаправленно подойти к двери. Гравий делал тишину почти невозможной, но я все же пытался ступить легко.
  
  Я приложил ухо к двери, прислушался изо всех сил. Я ничего не собирал. По крайней мере, я знал, что внутри нет человека. Медленно повернув ручку и вернув ее в исходное положение после нажатия, я вошел в комнату.
  
  Пол был деревянным и в пятнах. Запах был ужасный. Я сразу понял, что Рассел раньше использовал эту комнату для пыток. Билл был в центре из комнаты, привязанный к креслу с прямой спинкой серебряными цепями.
  
  После смутных эмоций и незнакомого окружения последних нескольких дней я почувствовал, что мир внезапно стал сфокусированным.
  
  Все было ясно. Вот и Билл. Я спасу его.
  
  И после того, как я хорошенько разглядел его в свете голой лампочки, свисающей с потолка, я понял, что сделаю все, чтобы спасти его.
  
  Я никогда не представлял себе ничего настолько плохого.
  
  Под серебряными цепями, обвитыми вокруг него, были следы ожогов. Я знала, что серебро причиняет вампиру непрекращающуюся агонию, и теперь мой Билл страдал от этого. Он был обожжен другими вещами и порезан, порезан больше, чем он мог исцелить. Его морили голодом, и ему не давали спать. Теперь он упал, и я знал, что он получает отсрочку, пока его мучители ушли. Его темные волосы были залиты кровью.
  
  Из комнаты без окон выходили две двери. Одна справа от меня вела в своего рода общежитие. Через открытый дверной проем я мог видеть несколько кроватей. На одном из них мужчина потерял сознание, он растянулся на койке полностью одетым. Один из оборотней, вернувшийся после месячного гудка. Он храпел, и вокруг его рта были темные пятна, на которые я не хотел смотреть более внимательно. Я не мог видеть остальную часть комнаты, поэтому я не мог быть уверен, есть ли другие; было бы разумно предположить, что они были.
  
  Дверь в задней части комнаты вела дальше в гараж, возможно, к лестнице, ведущей в апартаменты. У меня не было времени на расследование. У меня было чувство безотлагательности, побуждающее меня вытащить Билла как можно быстрее. Меня трясло от желания поторопиться. Так далеко,Мне очень повезло. Я не мог рассчитывать на его удержание.
  
  Я сделал два шага ближе к Биллу.
  
  Я знала, когда он учуял меня, поняла, что это я.
  
  Его голова резко поднялась, и его глаза сверкнули на меня. На его грязном лице светилась ужасная надежда. Я поднял палец; Я тихонько подошел к открытой двери общежития и осторожно, осторожно приоткрыл ее. Затем я скользнул за ним, глядя на цепи. Там было два маленьких навесных замка, вроде тех, что ставят на шкафчик в школе, скрепляющие цепи. "Ключ?" Я вдохнул Биллу в ухо. У него был не сломанный палец, и им он указывал на дверь, через которую я вошла. Два ключа висели на гвозде у двери, довольно высоко от пола и всегда на виду у Билла. Конечно, они подумают об этом. Я кладу одеяло и кол на пол у ног Билла. Я прокралась по грязному полу и потянулась вверх, как могла. Я не мог дотянуться до ключей. Вампир, который умеет плавать, сможет их заполучить. Я напомнил себе, что я сильный, сильный от крови Эрика.
  
  На стене стояла полка, на которой хранились такие интересные вещи, как кочерги и клещи. Клещи! Я встал на цыпочки и снял их с полки, изо всех сил стараясь удержать свое ущелье от подъема, когда я увидел, что они были покрыты коркой - о, ужасный материал. Я держал их, и они были очень тяжелыми, но мне удалось зажать их на ключах, сдвинуть их вперед с гвоздя и опустить клещи, пока я не смог вытащить ключи с их заостренных концов. Я выдохнул с огромным облегчением, так тихо, как только можно. Это было не так уж сложно.
  
  Фактически, это была последняя легкая вещь, с которой я столкнулся. Я приступил к ужасной задаче разворачивания Билла, стараясь сделать так, чтобы движение цепей было как можно тише. Разматывать блестящую веревку звеньев было странно трудно. Фактически, они, казалось, придерживались Билла, все тело которого напряглось.
  
  
  
  Тогда я понял. Он пытался не кричать вслух, когда цепи выдергивались из его обугленной плоти. У меня скрутило живот. Мне пришлось остановиться на несколько драгоценных секунд и очень осторожно вдохнуть. Если мне было так трудно быть свидетелем его агонии, насколько тяжелее должно быть Биллу выдержать ее?
  
  Я набрался сил духа и снова начал работать. Моя бабушка всегда говорила мне, что женщины могут делать все, что им нужно, и снова она была права.
  
  Серебряных цепей было буквально в ярдах, и осторожная размотка заняла больше времени, чем мне хотелось. В любое время было больше времени, чем мне хотелось. Опасность таилась прямо за моим плечом. Я дышал катастрофой, вдыхал и выдыхал, с каждым вдохом. Билл был очень слаб и изо всех сил пытался бодрствовать после восхода солнца. Помогло то, что день был таким темным, но он не мог много двигаться, когда солнце стояло высоко, каким бы мрачным ни был день.
  
  Последний кусок цепи соскользнул на пол.
  
  «Ты должен встать», - сказал я Биллу на ухо. «Тебе просто нужно. Я знаю, что это больно. Но я не могу нести тебя ». По крайней мере, я не думал, что смогу. «Снаружи большой« Линкольн », а багажник открыт. Я кладу тебя в багажник, завернувшись в это одеяло, и мы уезжаем отсюда. Понимаешь, детка?
  
  Темная голова Билла двинулась на долю дюйма.
  
  И тут наша удача закончилась.
  
  «Кто ты, черт возьми?» - спросил голос с сильным акцентом. Кто-то прошел через дверь за моей спиной
  
  Билл вздрогнул под моими руками. Я повернулся к ней лицом, нырнул, чтобы поднять кол, и тут она оказалась на мне.
  
  Я уговорил себя поверить в то, что они все сегодня были в своих гробах, но этот изо всех сил старался убить меня.
  
  Я был бы мертв через минуту, если бы она не была так шокирована, как я. Я вырвал руку из ее объятийи обернулся вокруг Билла на стуле. У нее были все клыки, и она рычала на меня через голову Билла. Она была блондинкой, как и я, но ее глаза были карими, а телосложение было меньше; она была крошечной женщиной. На ее руках была засохшая кровь, и я знал, что это кровь Билла. Внутри меня вспыхнуло пламя. Я чувствовал, как это мерцает моими глазами.
  
  «Ты, должно быть, его человеческая сука-шлюха», - сказала она. «Он трахал меня все это время, ты понимаешь. Как только он увидел меня, он забыл о тебе, если не считать жалости.
  
  Что ж, Лорена не была изящной, но она знала, куда вонзить словесный нож. Я отбросил слова в сторону, потому что она хотела меня отвлечь. Я переместил хватку на кол, чтобы быть готовым, и она перепрыгнула через Билла и приземлилась на меня.
  
  Пока она двигалась, я без осознанного решения поднял кол и направил его под углом. Когда она налетела на меня, острый конец вошел в ее грудь и вышел с другой стороны. Потом мы оказались на полу. Я все еще сжимал конец кола, а она держалась от меня руками. Она с удивлением посмотрела на дерево в своей груди. Затем она посмотрела мне в глаза, ее рот был открыт, ее клыки втянуты. «Нет», - сказала она. Ее глаза потускнели.
  
  Я использовал кол, чтобы подтолкнуть ее к себе на левый бок, и я вскарабкался с пола. Я тяжело дышал, и мои руки сильно тряслись. Она не двинулась с места. Весь инцидент был настолько быстрым и тихим, что едва ли казался реальным.
  
  Билл перевел взгляд с вещи на полу на меня. Выражение его лица было нечитаемым. «Ну, - сказал я ему, - я убил ее задницу».
  
  Затем я встал рядом с ней на колени, стараясь не рвать.
  
  Мне потребовалось больше драгоценных секунд, чтобы восстановить контроль над собой. У меня была цель, которую я должен был достичь. Ее смерть не пошла бы мне на пользу, если бы я не мог вытащить отсюда Билла до того, как вошел кто-то другой. Поскольку я сделал что-то настолько ужасное, я должен был извлечь из этого что-то, какую-то выгоду.
  
  Было бы разумно скрыть тело, которое начало сморщиваться, но это должно было занять второе место после удаления Билла. Я накинула одеяло ему на плечи, когда он, сутулясь, сидел на испачканном стуле. Я боялся смотреть ему в лицо с тех пор, как сделал это.
  
  «Это была Лорена?» - прошептала я Биллу на ухо, терзаемый внезапным сомнением. "Она сделала это с тобой?"
  
  Он снова кивнул.
  
  Динь-дон, ведьма была мертва.
  
  После паузы, пока я ждал, чтобы что-то почувствовать, единственное, что я мог придумать, - это спросить Билла, почему у кого-то по имени Лорена может быть иностранный акцент. Это было глупо, поэтому я забыл об этом.
  
  «Тебе нужно проснуться. Ты должен бодрствовать, пока я не сажу тебя в машину, Билл. Я пытался мысленно наблюдать за оборотнями в соседней комнате. Один из них начал храпеть за закрытой дверью, и я почувствовал мысленное волнение другого, которого я не мог заметить. Я замер на несколько секунд, прежде чем смог почувствовать, как этот разум снова погрузился в сон. Я сделал глубокий вдох и накинул на голову Билла лоскут одеяла. Затем я обнял его левой рукой за шею и вздрогнул. Он вскочил со стула и, хотя и издал резкий шипящий от боли звук, сумел дойти до двери. Я больше чем наполовину нес его, поэтому был рад остановиться на этом, схватить ручку и повернуть ее. Потом я чуть не потерял его, так как он буквально спал на ногах.
  
  Только опасность того, что нас поймают, стимулировала его достаточно, чтобы позволить себе двигаться.
  
  Дверь открылась, и я проверил, чтобы одеяло, которое оказалось пушистым и желтым, полностью закрыло его голову. Билл застонал и почти полностью обмяк, когда почувствовал слабый и слабый солнечный свет.как бы водянистая была. Я начал говорить с ним себе под нос, проклиная его и призывая его двигаться, говоря ему, что я могу не дать ему заснуть, если эта сучка Лорена сможет, сказав ему, что я побью его, если он не доберется до машины.
  
  Наконец, с огромным усилием, заставившим меня дрожать, я затащил Билла в багажник машины. Я толкнул ее. «Билл, просто сядь здесь на губу», - сказал я ему, дергая его, пока он не оказался лицом ко мне и сел на край сундука. Но в этот момент жизнь полностью покинула его, и он просто рухнул назад. Когда он свернулся в пространство, он издал глубокий болевой звук, который разорвал мое сердце, а затем он стал абсолютно безмолвным и обмякшим. Всегда было страшно видеть, как Билл умирает таким образом. Я хотел встряхнуть его, закричать на него, ударить его в грудь.
  
  В этом не было никакого смысла.
  
  Я заставил себя засунуть все торчащие части - ногу, руку - вместе с ним в ствол, а затем закрыл его. Я позволил себе роскошь пережить момент сильного облегчения.
  
  Стоя при тусклом дневном свете в пустынном дворе, я провел краткую внутреннюю дискуссию. Должен ли я попытаться спрятать тело Лорены? Стоит ли такое усилие потраченного времени и энергии?
  
  Я менял свое мнение примерно шесть раз за тридцать секунд. В конце концов я решил, что да, оно того стоит. Если бы не было тела, оборотни могли бы предположить, что Лорена увела Билла куда-то для небольшой дополнительной пытки. А Рассел и Бетти Джо были бы мертвы для мира и не могли бы давать инструкции. У меня не было иллюзий, что Бетти Джо будет достаточно благодарна мне, чтобы пощадить меня, если меня поймают прямо сейчас. Я мог бы надеяться на более быструю смерть.
  
  Мое решение было принято, когда я вернулся в ту ужасно залитую кровью комнату. Страдания впитались в стены вместе с пятнами. Мне было интересно, сколько людей, оборотней и вампиров были заключены в этомкомната. Собрав цепи как можно тише, я засунула их в блузку Лорены, чтобы любой, кто проверял комнату, мог подумать, что они все еще рядом с Биллом. Я огляделась, чтобы посмотреть, нужно ли еще что-нибудь очистить. В комнате уже было столько крови, что кровь Лорены не имела значения.
  
  Пора вытащить ее оттуда.
  
  Чтобы ее каблуки не волочились и не шумели, мне пришлось поднять ее себе на плечо. Я никогда такого не делал, и процедура была неудобной. К счастью для меня, она была такой маленькой, и мне повезло, что я все эти годы практиковался в том, чтобы избавляться от мыслей. Иначе то, как Лорена болталась, совершенно безвольно, и то, как она начинала отслаиваться, испугало бы меня. Я стиснул зубы, чтобы сдержать пузырь истерии, поднимающийся в моем горле.
  
  Когда я нес тело к бассейну, шел сильный дождь. Без крови Эрика я бы никогда не поднял утяжеленный край покрытия бассейна, но я справился с этим одной рукой и одной ногой толкнул то, что осталось от Лорены, в бассейн. Я в любую секунду осознавал, что кто-то может выглянуть из окна в задней части особняка и увидеть меня, понять, что я делаю, но если кто-то из людей, живущих в доме, сделал это, они решили промолчать.
  
  Я начинал чувствовать сильную усталость. Я поплелась обратно по выложенной плиткой дорожке через изгородь к машине. Я на минуту оперся на него, просто дыша, собираясь с силами. Затем я сел на водительское сиденье и повернул ключ в замке зажигания. Линкольн был самой большой машиной, которую я когда-либо водил, и одной из самых роскошных машин, в которой я когда-либо был, но в настоящий момент я не мог проявлять к ней интереса или удовольствия. Я пристегнул ремень безопасности, отрегулировал зеркало и сиденье и внимательно посмотрел на приборную панель. Конечно, мне понадобятся дворники. Эта машина была новой, и фары включился автоматически, так что беспокойства стало на одну меньше.
  
  Я сделал глубокий вдох. Это был по крайней мере третий этап спасения Билла. Было страшно, как много из этого произошло по чистой случайности, но самые продуманные планы в любом случае никогда не принимают во внимание каждую случайность. Невозможно. В общем, мои планы были, как я называл, вместительными.
  
  Я развернул машину и выехал со двора. Подъездная дорога изгибалась по изящному изгибу и пересекала фасад главного здания. Впервые увидел фасад особняка. Это было так красиво - выкрашенный в белый цвет сайдинг, огромные колонны - как я и представлял. Рассел потратил немалые деньги на ремонт дома.
  
  Дорога вилась через территорию, которая все еще выглядела ухоженной даже в своем зимнем коричневом состоянии, но эта длинная дорога была слишком короткой. Я видел впереди стену. У ворот был блокпост, и он был укомплектован. Несмотря на холод, я вспотел.
  
  Я остановился прямо перед воротами. Сбоку стояла маленькая белая каморка, и она была стеклянной до пояса. Он простирался внутри и снаружи стены, поэтому охранники могли проверять как въезжающие, так и выезжающие машины. Я надеялся, что он нагрелся ради двух дежурных вервольфов. Они оба были одеты в свою кожаную одежду и выглядели очень сердитыми. У них была тяжелая ночь, без сомнения. Когда я остановился, я устоял перед почти непреодолимым искушением прорваться сквозь эти ворота. Вышел один из оборотней. У него было ружье, так что хорошо, что я не поверил этому импульсу.
  
  «Полагаю, Бернард сказал вам все, что я уезжаю сегодня утром?» - сказал я, опустив окно. Я попытался улыбнуться.
  
  «Ты тот, кто сделал ставку вчера вечером?» Мой собеседник был угрюм и непослушен, и от него пахло мокрой собакой.
  
  "Ага."
  
  
  
  "Как ты себя чувствуешь?"
  
  «Лучше, спасибо».
  
  «Ты вернешься на распятие?»
  
  Конечно, я неправильно его расслышал. "Прошу прощения?" - слабо спросил я.
  
  Его товарищ, который подошел к двери хижины, сказал: «Дуг, заткнись».
  
  Дуг сердито посмотрел на своего товарища-оборотня, но пожал плечами после того, как сердитый взгляд не произвел никакого эффекта. «Хорошо, тебе разрешено идти».
  
  Ворота открылись слишком медленно, чтобы мне было удобно. Когда они расширились и оборотни отступили, я чинно поехал. Я внезапно понял, что понятия не имею, куда идти, но мне показалось правильным повернуть налево, так как я хотел вернуться в Джексон. Мое подсознание подсказывало мне, что мы повернули направо, чтобы выйти на подъездную дорожку накануне вечером.
  
  Мое подсознание было большим жирным лжецом.
  
  Через пять минут я был уверен, что заблудился, а солнце продолжало восходить, естественно, даже сквозь густые облака. Я не мог вспомнить, насколько хорошо одеяло укрывало Билла, и не знал, насколько светонепроницаемым будет чемодан. В конце концов, безопасная транспортировка вампиров не входила в список спецификаций автопроизводителей.
  
  С другой стороны, сказал я себе, чемодан должен быть водонепроницаемым - это было очень важно, - чтобы светонепроницаемость не могла быть далеко позади. Тем не менее, казалось жизненно важным найти темное место, чтобы припарковать «Линкольн» на оставшиеся часы дня. Хотя каждый импульс подсказывал мне ехать как можно дальше от особняка, на всякий случай, если кто-то проверит Билла и сложит два и два, я свернул на обочину и открыл бардачок. Боже, храни америку! Была карта Миссисипи с врезкой с изображением Джексона.
  
  
  
  Что помогло бы, если бы я хоть представлял, где нахожусь в данный момент.
  
  Люди, совершающие отчаянные побеги, не должны теряться.
  
  Я сделал несколько глубоких вдохов. Я выехал на дорогу и поехал, пока не увидел оживленную заправочную станцию. Хотя бак Линкольна был полон (спасибо, Эрик), я остановился у одного из насосов. Автомобиль с другой стороны был черным «мерседесом», а женщина, качающая бензин, была умной на вид женщиной средних лет, одетой в повседневную удобную красивую одежду. Вытаскивая ракель для лобового стекла из чана с водой, я сказал: «Вы случайно не знаете, как отсюда вернуться на I-20, не так ли?»
  
  «О, конечно, - сказала она. Она улыбнулась. Она была из тех людей, которые просто любят помогать другим людям, и я благодарил своих счастливчиков, что заметил ее. «Это Мэдисон, а Джексон к югу отсюда. I-55, может быть, в миле отсюда ». Она указала на запад. «Вы возьмете шоссе I-55 на юг, и вы наткнетесь на I-20. Или вы могли бы взять . . . »
  
  Я собирался быть перегруженным информацией. «О, это звучит идеально. Позвольте мне просто сделать это, или я потеряю счет ».
  
  «Конечно, рад, что смог помочь».
  
  «О, да, конечно».
  
  Мы улыбались друг другу, просто две симпатичные женщины. Мне пришлось бороться с порывом сказать: «В моем сундуке есть измученный вампир» из чистого головокружения. Я спас Билла, и я был жив, и сегодня вечером мы должны были возвращаться в Бон Темпс. Жизнь была бы на удивление беззаботной. За исключением, конечно, того, что я имел дело с моим неверным парнем, выяснил, было ли найдено тело оборотня, от которого мы избавились в Бон Темпс, ждал, чтобы услышать то же самое об оборотне, которого запихнули в шкафу Алсида, и ждал реакция королевы Луизианы на неблагоразумие Билла с Лореной. Его словесная нескромность: я ни на минуту не думал, что она будет заботиться о его сексуальных действиях.
  
  В остальном мы были классными.
  
  «Достаточно зла этого дня», - сказал я себе. Это была любимая цитата бабушки из Библии. Когда мне было около девяти, я попросил ее объяснить мне это, и она сказала: «Не ищи неприятностей; он уже ищет тебя ».
  
  Помня об этом, я очистил свои мысленные колоды. Моей следующей целью было просто вернуться к Джексону и укрыться в гараже. Я выполнил инструкции, которые дала мне добрая женщина, и через полчаса с облегчением вошел в Джексон.
  
  Я знал, что если смогу найти столицу штата, то смогу найти многоквартирный дом Олси. У меня не было улиц с односторонним движением, и я не уделял слишком пристального внимания направлениям, когда Олсид устроил мне небольшую экскурсию по центру Джексона. Но во всем штате Миссисипи не так много пятиэтажек, даже в столице. После напряженного путешествия я это заметил.
  
  Теперь , подумал я, все мои неприятности закончились . Разве не глупо так думать? Всегда?
  
  Я подъехал к маленькой будке охранника, где нужно было ждать, пока тебя узнают, пока парень щелкает выключателем, нажимает кнопку или что-то еще, что заставляет барьер подниматься. Я боялся, что он может отказать мне во въезде, потому что у меня не было специальной наклейки, как у Алсида на его грузовике.
  
  Человека там не было. Кабинка была пуста. Неужели это было неправильно? Я нахмурился, гадая, что мне делать. Но тут появился стражник в своей тяжелой коричневой форме, поднимаясь по пандусу. Когда он увидел, что я жду, он выглядел потрясенным и поспешил к машине. Я вздохнул. В конце концов, мне придется с ним поговорить. Я нажал кнопку, которая опускала мое окно.
  
  
  
  «Мне очень жаль, что меня не было на моем посту», - немедленно сказал он. «Мне пришлось, ах . . . личные нужды ».
  
  Здесь у меня было небольшое влияние.
  
  «Мне пришлось одолжить мне машину, - сказал я. «Могу я получить временную наклейку?» Я посмотрел на него так, что понял его мое мышление. Этот взгляд говорил: «Не беспокой меня о том, чтобы получить наклейку, и я не скажу ни слова о том, что ты оставил свой пост».
  
  "Да, мэм. Это квартира 504? "
  
  «У тебя прекрасная память», - сказал я, и его скованное лицо покраснело.
  
  «Это часть работы», - сказал он небрежно и протянул мне ламинированный номер, который я наклеил на приборную панель. «Если вы просто отдадите это, когда уедете навсегда, пожалуйста? Или, если вы планируете остаться, вам нужно будет заполнить форму, которую мы можем хранить, и мы дадим вам наклейку. На самом деле, - сказал он, немного запинаясь, смущенно, - мистер Эрво должен будет заполнить его как владелец недвижимости ».
  
  «Конечно», - сказал я. "Без проблем." Я радостно помахал ему рукой, и он отступил в кабину, чтобы поднять барьер.
  
  Я въехал в темный гараж, чувствуя прилив облегчения, который следует за преодолением серьезного препятствия.
  
  Началась реакция. Я весь дрожал, когда вынул ключи из замка зажигания. Мне показалось, что я увидел пикап Олси в паре рядов, но я припарковался в гараже как можно глубже - в самом темном углу, подальше от всех других машин, как это случилось. Это было так, как я планировал. Я понятия не имел, что делать дальше. Я действительно не верил, что смогу зайти так далеко. Я откинулся на удобном сиденье всего на минуту, чтобы расслабиться и перестать трястись, прежде чем выбраться. Когда я ехал из особняка, обогреватель работал на полную мощность, поэтому в машине было жарко.
  
  Когда я проснулся, я спал несколько часов.
  
  В машине было холодно, а мне было холоднее, несмотря на украденную стеганую куртку. Я жестко встал с водительского сиденья, растяжка и сгибание для снятия скованности суставов.
  
  Может, мне стоит проверить Билла. Я был уверен, что его перекатили в багажнике, и мне нужно было убедиться, что он прикрыт.
  
  На самом деле, я просто хотел увидеть его снова. Мое сердце забилось быстрее при этой мысли. Я был настоящим идиотом.
  
  Я проверил расстояние от слабого солнечного света у входа; Я был далеко. И я припарковался так, чтобы отверстие багажника было направлено в сторону от солнечного света.
  
  Поддавшись искушению, я подошел к задней части машины. Я повернул ключ в замке, вытащил его и сунул в карман куртки и смотрел, как крышка поднимается.
  
  В полутемном гараже я плохо видел, и было трудно разглядеть даже пушистое желтое одеяло. Билл выглядел довольно хорошо замаскированным. Я наклонился еще немного, чтобы еще сложить складку над его головой. Я получил предупреждение всего на секунду, царапина ботинком по бетону, а затем я почувствовал сильный толчок сзади.
  
  Я упал в багажник на Билла.
  
  Мгновенный дополнительный толчок втянул мои ноги, и ствол захлопнулся.
  
  Теперь мы с Биллом были заперты в багажнике «линкольна».
  
  
  
  
  
  
  
  Глава двенадцатая
  
  D Ebbie . Я решил, что это была Дебби. После того, как я преодолел первоначальный прилив паники, который длился дольше, чем я хотел признать, я попытался тщательно пережить эти несколько секунд. Я уловил след мозгового паттерна, достаточный, чтобы сообщить мне, что напавший был оборотнем. Я подумал, что это, должно быть, бывшая девушка Олси - очевидно, его не совсем бывшая девушка, поскольку она торчала около его гаража.
  
  Неужели она с прошлой ночи ждала, что я вернусь к Олси? Или она встречалась с ним в какой-то момент безумия полной луны? Дебби была возмущена моим сопровождением Олси еще больше, чем я мог себе представить. Либо она любила его, либо была чрезвычайно собственнической.
  
  Не то чтобы ее мотивация сейчас сильно волновала. Больше всего меня беспокоил воздух. Впервые мне повезло, что Билл не дышал.
  
  Я сделал собственное дыхание медленным и ровным. Ни глубоких панических вздохов, ни ударов. Я заставил себя во всем разобраться. Ладно, я вошел в багажник, наверное, около часа дня. Билл просыпался около пяти, когда былоТемнеет. Может, он поспал бы еще немного, потому что был так измотан, но точно не позднее шести тридцать. Когда он проснется, он сможет вытащить нас отсюда. Или он? Он был очень слаб. Он был ужасно ранен, и его раны заживают долго, даже для вампира. Ему понадобятся покой и кровь, прежде чем он станет на высоте. И у него не было крови уже неделю. Когда эта мысль пронеслась у меня в голове, мне внезапно стало холодно.
  
  Все холодно.
  
  Билл будет голоден. Действительно, очень голоден. Безумно голоден.
  
  И вот я - фаст-фуд.
  
  Узнает ли он, кто я? Сможет ли он вовремя остановиться?
  
  Еще хуже было думать, что он, возможно, уже недостаточно заботится - достаточно заботится обо мне - чтобы остановиться. Он мог просто продолжать сосать и сосать, пока я не высохла досуха. В конце концов, у него был роман с Лореной. Он видел, как я убил ее прямо у него на глазах. Конечно, она предала и пытала его, и это должно было сразу же заглушить его пыл. Но разве отношения все равно не сумасшедшие?
  
  Даже моя бабушка сказала бы: «Вот дерьмо ».
  
  Хорошо. Я должен был сохранять спокойствие. Мне пришлось дышать неглубоко и медленно, чтобы сэкономить воздух. И мне пришлось переставить наши тела, чтобы мне было удобнее. Я был рад, что это самый большой ствол, который я когда-либо видел, потому что это сделало возможным такой маневр. Билл был безвольным - ну, конечно, он был мертв. Так что я мог как бы толкнуть его, не слишком беспокоясь о последствиях. В сундуке тоже было холодно, и я попытался немного развернуть Билла, чтобы разделить одеяло.
  
  Багажник тоже был довольно темным. Я мог бы написать дизайнеру автомобилей письмо и сообщить ему, что могу поручиться за его светонепроницаемость, если бы вы так выразились. Если я выйдуздесь живые, то есть. Я почувствовал форму двух бутылок с кровью. Может, Билла это устроит?
  
  Внезапно я вспомнил статью, которую прочитал в новостном журнале, пока ждал в кабинете дантиста. Речь шла о женщине, которую взяли в заложники и загнали в багажник ее собственной машины, и с тех пор она проводила кампанию за то, чтобы в багажниках были установлены внутренние защелки, чтобы любой пленник мог освободиться. Мне было интересно, повлияла ли она на людей, создавших Линкольнов. Я ощупал все вокруг ствола, по крайней мере, до тех частей, до которых мог дотянуться, и, возможно, я действительно почувствовал, как защелка открывается; было место, где в багажник торчали провода. Но к какой бы ручке они ни были прикреплены, они отрезали.
  
  Я пытался тянуть, я пытался дергать влево или вправо. Черт возьми, это было неправильно. Я чуть не сошел с ума в этом сундуке. Средства к побегу были со мной, и я не мог заставить их работать. Кончиками пальцев я снова и снова перебирал провода, но без толку.
  
  Механизм был отключен.
  
  Я очень старался понять, как это могло случиться. Мне стыдно признаться, мне было интересно, знал ли Эрик каким-то образом, что меня заперли в багажнике, и это был его способ сказать: «Это то, что ты получаешь за то, что предпочитаю Билла». Но я просто не мог в это поверить. У Эрика наверняка были большие белые пятна моральной слепоты, но я не думала, что он сделает это со мной. В конце концов, он не достиг своей заявленной цели - иметь меня, что было самым хорошим способом, который я мог себе представить.
  
  Поскольку мне больше нечего было делать, кроме как думать, что не потребляет лишнего кислорода, насколько я знал, я считал машину предыдущим владельцем. Мне пришло в голову, что друг Эрика указал на машину, которую легко украсть; машина, принадлежащая кому-то, кто наверняка выйдет поздно ночью, кому-то, кто мог позволить себе хорошую машину, кому-то, чей багажник мог вместить мусор из сигаретной бумаги, порошка и мешочков.
  
  
  
  Я был готов поспорить, что Эрик освободил «Линкольн» от торговца наркотиками. И этот торговец наркотиками отключил внутреннюю разблокировку багажника по причинам, о которых я даже не хотел думать слишком внимательно.
  
  «Ой, дай мне передохнуть», - подумал я с негодованием. (В этот момент было легко забыть о многочисленных перерывах, которые у меня были в течение дня.) Если я не получу последний перерыв и не выберусь из этого сундука до того, как Билл проснется, никто из остальных не будет в точности засчитан.
  
  Было воскресенье, совсем близко к Рождеству, поэтому в гараже было тихо. Может быть, некоторые люди уехали домой на каникулы, а законодатели уехали домой в свой избирательный округ, а другие люди были заняты этим . . . Рождество, воскресенье. Я услышал, как одна машина уехала, пока я лежал там, а потом я услышал голоса через некоторое время; два человека выходят из лифта. Я кричал и стучал по крышке багажника, но звук заглушался при запуске большого двигателя. Я немедленно затих, боясь использовать больше воздуха, чем я мог себе позволить.
  
  Я вам скажу, время, проведенное в почти кромешной тьме, в замкнутом пространстве, ожидая, что что-то произойдет, - это довольно ужасное время. У меня не было часов; В любом случае, мне бы пришлось иметь такую, у которой светятся руки. Я так и не заснул, но впал в странное состояние приостановки. Полагаю, это было в основном из-за холода. Даже в стеганой куртке и одеяле в багажнике было очень холодно. Тем не менее, холодный, неподвижный, темный, безмолвный. Мои мысли блуждали.
  
  Тогда я был в ужасе.
  
  Билл двигался. Он пошевелился, издал болезненный звук. Затем его тело, казалось, напряглось. Я знал, что он учуял меня.
  
  «Билл», - хрипло произнесла я, мои губы были слишком жесткими от холода, чтобы шевелиться. «Билл, это я, Сьюки. Билл, ты в порядке? Здесь немного крови в бутылках. Пей сейчас .
  
  Он ударил.
  
  В своем голоде он не пытался меня пощадить что угодно, и это было больно, как шесть оттенков ада.
  
  «Билл, это я», - сказал я, заплакав. «Билл, это я. Не делай этого, дорогая. Билл, это Сьюки. Здесь TrueBlood ».
  
  Но он не остановился. Я продолжал говорить, а он продолжал сосать, и я становилась еще холоднее и очень слабой. Его руки прижимали меня к себе, и бороться было бесполезно, это только возбуждало его еще больше. Его нога была перекинута через мои ноги.
  
  «Билл», - прошептала я, подумав, что уже, может быть, слишком поздно. Имея немного сил, я ущипнул его за ухо пальцами правой руки. «Пожалуйста, послушай, Билл».
  
  «Ой, - сказал он. Его голос казался грубым; его горло болело. Он перестал брать кровь. Теперь у него была другая потребность, тесно связанная с кормлением. Его руки стянули мои спортивные штаны, и после долгих возни, перестановок и искажений он вошел в меня без всякой подготовки. Я закричала, и он зажал мне рот ладонью. Я плакала, рыдала, нос был заложен, и мне нужно было дышать через рот. Вся сдержанность покинула меня, и я начал драться как дикая кошка. Я кусал, царапал и пинал, не заботясь о подаче воздуха, не заботясь о том, что я его разозлю. Мне просто нужно было дышать.
  
  Через несколько секунд его рука отпала. И он перестал двигаться. Я втянул воздух с глубоким судорожным вздохом. Я всерьез плакал, рыдал один за другим.
  
  "Сьюки?" - неуверенно сказал Билл. "Сьюки?"
  
  Я не мог ответить.
  
  «Это ты», - сказал он хриплым и удивленным голосом. "Это ты. Вы действительно были в той комнате? "
  
  Я попытался собраться, но я чувствовал себя очень расплывчатым и боялся упасть в обморок. Наконец, я смогла сказать «Билл» шепотом.
  
  "Это ты. С тобой все впорядке?"
  
  «Нет», - сказал я почти извиняющимся тоном. В конце концов, это было Билл, которого держали в плену и пытали.
  
  «Сделал я . . . » Он остановился и, казалось, собрался с силами. «Я взял больше крови, чем должен?»
  
  Я не мог ответить. Я положила голову ему на руку. Было слишком сложно говорить.
  
  «Кажется, я занимаюсь с тобой сексом в туалете», - сказал Билл приглушенным голосом. "Вы, а, волонтером?"
  
  Я повернул голову из стороны в сторону, затем снова позволил ей повиснуть на его руке.
  
  «О нет, - прошептал он. "О нет." Он вырвался из меня и второй раз много возился. Он возвращал меня в нормальное состояние; сам, наверное, тоже. Его руки гладили все вокруг. «Багажник», - пробормотал он.
  
  «Мне нужен воздух», - сказал я голосом, слишком тихим, чтобы его можно было услышать.
  
  «Почему ты этого не сказал?» Билл проделал дыру в багажнике. Он был сильнее. Хорошо для него.
  
  Влетел холодный воздух, и я втянула его глубоко. Красивый, красивый кислород.
  
  "Где мы?" - спросил он через мгновение.
  
  «Гараж», - выдохнула я. "Жилой дом. Джексон. Я был так слаб, что просто хотел отпустить и уплыть.
  
  "Почему?"
  
  Я попытался собрать достаточно энергии, чтобы ответить ему. «Здесь живет Олси», - наконец удалось пробормотать я.
  
  «Кто Алсид? Что нам теперь делать? »
  
  «Эрика . . . приходящий. Пейте кровь из бутылок ».
  
  «Сьюки? С тобой все впорядке?"
  
  Я не мог ответить. Если бы я мог, я бы сказал: «Почему тебя это волнует? Ты все равно собирался бросить меня. Я мог бы сказать: «Я прощаю тебя», хотя это маловероятно. Может быть, я бы просто сказал ему, что скучал по нему, и что его секрет все еще хранится у меня; верная до смерти, это была Сьюки Стакхаус.
  
  Я слышал, как он открыл бутылку.
  
  
  
  Когда я плыл на лодке по течению, которое, казалось, двигалось все быстрее, я понял, что Билл так и не назвал мое имя. Я знал, что они пытались выяснить это, похитить меня и привести к пыткам перед ним, чтобы получить дополнительные рычаги воздействия. И он не сказал.
  
  Сундук открылся с треском рвущегося металла.
  
  Эрик стоял в окружении флуоресцентных ламп гаража. Они вышли, когда стемнело. «Что вы двое здесь делаете?» он спросил.
  
  Но поток унес меня, прежде чем я успел ответить.
  
  
  
  «S HE ' S COMING ВОКРУГ ,» Эрик наблюдал. «Может, крови хватило». Моя голова на минуту зажужжала, снова замолчала.
  
  «Она действительно есть», - сказал он затем, и мои глаза открылись, и я заметил, что надо мной парят три встревоженных мужских лица: Эрика, Олсида и Билла. Почему-то это зрелище заставило меня рассмеяться. Так много мужчин дома боялись меня или не хотели думать обо мне, а вот три мужчины в мире хотели заняться со мной сексом или, по крайней мере, серьезно об этом думали; все толпятся вокруг кровати. Я захихикал, даже хихикнул, возможно, впервые за десять лет. «Три мушкетера», - сказал я.
  
  "У нее галлюцинации?" - спросил Эрик.
  
  «Я думаю, она смеется над нами», - сказал Олси. Он не казался этим недовольным. Он поставил пустую бутылку TrueBlood на туалетный столик позади себя. Рядом был большой кувшин и стакан.
  
  Холодные пальцы Билла переплетались с моими. «Сьюки», - сказал он тем тихим голосом, который всегда заставлял меня дрожать по спине. Я попытался сосредоточиться на его лице. Он сидел на кровати справа от меня.
  
  
  
  Он выглядел лучше. Самые глубокие порезы остались шрамами на лице, а синяки исчезли.
  
  «Они сказали, что я вернусь на распятие?» Я сказал ему.
  
  «Кто это тебе сказал?» Он наклонился надо мной, его лицо было напряженным, а глаза широко раскрытыми.
  
  «Стража у ворот».
  
  «Охранники у ворот особняка спросили вас, не вернетесь ли вы сегодня вечером на распятие? Этой ночью?"
  
  "Да."
  
  "Чья?"
  
  «Не знаю».
  
  «Я ожидал, что ты скажешь:« Где я? Что со мной случилось?' - сказал Эрик. «Не спрашивайте, чье распятие будет иметь место - возможно, происходит», - поправил он себя, взглянув на часы у кровати.
  
  «Может, они имели в виду мои?» Билл выглядел немного ошеломленным этой идеей. «Может, они решили убить меня сегодня вечером?»
  
  «Или, может быть, они поймали фанатика, который пытался наколоть Бетти Джо?» - предложил Эрик. «Он будет главным кандидатом на распятие».
  
  Я обдумывал это настолько, насколько мог рассуждать, несмотря на то, что усталость продолжала угрожать захлестнуть меня. «Не то, что я получил», - прошептала я. Моя шея очень и очень болела.
  
  «Вы смогли прочитать что-то у вервольфов?» - спросил Эрик.
  
  Я кивнул. «Думаю, они имели в виду Буббу», - прошептала я, и все в комнате замерли.
  
  - Этот кретин, - яростно сказал Эрик, когда у него было время осмыслить это. "Они поймали его?"
  
  "Думаю да." У меня сложилось такое впечатление.
  
  «Придется вернуть его», - сказал Билл. «Если он еще жив».
  
  
  
  Для Билла было очень смелым заявить, что он вернется в это здание. Я бы никогда не сказал этого на его месте.
  
  Воцарившаяся тишина была явно тревожной.
  
  "Эрик?" Темные брови Билла изогнулись; он ждал комментария.
  
  Эрик выглядел по-царски рассерженным. "Думаю ты прав. Мы несем ответственность за него. Не могу поверить, что его родное государство готово его казнить! Где их преданность? »
  
  "А вы?" Голос Билла был значительно прохладнее, когда он спросил Олси.
  
  Тепло Олси наполнило комнату. Так же и в путанице его мыслей. Он хорошо провел часть прошлой ночи с Дебби.
  
  «Я не понимаю, как могу», - в отчаянии сказал Олси. «Мой бизнес, мой отец, зависит от того, что я могу часто бывать здесь. И если я буду на связи с Расселом и его командой, это будет почти невозможно. Будет достаточно сложно, когда они поймут, что Сьюки, должно быть, украла их пленника.
  
  «И убил Лорену», - добавил я.
  
  Еще одна беременная тишина.
  
  Эрик усмехнулся. «Ты убил Лорену?» Он хорошо владел разговорным языком для очень старого вампира.
  
  Выражение лица Билла было трудно интерпретировать. «Сьюки поставила ее на кон», - сказал он. «Это было честное убийство».
  
  «Она убила Лорену в драке?» Улыбка Эрика стала еще шире. Он был так горд, как будто слышал, как его первенец читал Шекспира.
  
  «Очень короткий бой», - сказал я, не желая отдавать должное не мне. Если бы вы могли назвать это заслугой.
  
  «Сьюки убила вампира», - сказал Олси, как будто это тоже подняло меня в его оценке. Два вампира в комнате нахмурились.
  
  Алсид налил мне и протянул мне большой стакан воды. явыпил, медленно и мучительно. Через пару минут я почувствовал себя заметно лучше.
  
  «Вернемся к исходной теме», - сказал Эрик, бросив на меня еще один многозначительный взгляд, чтобы показать, что у него есть еще что сказать об убийстве Лорены. «Если не считают, что Сьюки помогла Биллу сбежать, она - лучший выбор, чтобы вернуть нас на территорию, не поднимая тревогу. Может, они и не ждут ее, но и не откажутся, я уверен. Особенно, если она говорит, что у нее есть сообщение для Рассела от королевы Луизианы, или если она говорит, что у нее есть что-то, что она хочет вернуть Расселу . . . » Он пожал плечами, как бы говоря, конечно, мы могли бы сочинить хорошую историю.
  
  Я не хотел туда возвращаться. Я думал о бедном Буббе и пытался беспокоиться о его судьбе, которую он, возможно, уже встретил, но я был слишком слаб, чтобы беспокоиться об этом.
  
  «Флаг перемирия?» Я предложил. Я прочистил горло. «Есть ли у вампиров такая штука?»
  
  Эрик задумался. «Конечно, тогда мне придется объяснять, кто я», - сказал он.
  
  Счастье сделало Олси намного легче читать. Он думал о том, как скоро он сможет позвонить Дебби.
  
  Я открыл рот, подумал, закрыл, снова открыл. Что за черт. «Знаешь, кто толкнул меня в багажник и захлопнул его?» - спросил я Олси. Его зеленые глаза смотрели на меня. Его лицо стало неподвижным, сдержанным, как будто он боялся, что эмоции вырвутся наружу. Он повернулся и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Впервые я зарегистрировал, что вернулся в гостевую спальню в его квартире.
  
  «Итак, кто это сделал, Сьюки?» - спросил Эрик.
  
  «Его бывшая девушка. Не так уж и бывало после вчерашней ночи.
  
  «Зачем ей это делать?» - спросил Билл.
  
  Снова наступило многозначительное молчание. «Сьюки была представлен как новая девушка Олси, чтобы получить вход в клуб, - деликатно сказал Эрик.
  
  «О, - сказал Билл. «Зачем тебе нужно было пойти в клуб?»
  
  «Тебя, должно быть, несколько раз ударили по голове, Билл, - холодно сказал Эрик. «Она пыталась« услышать », куда они забрали тебя».
  
  Это было слишком близко к тому, о чем мы с Биллом должны были поговорить наедине.
  
  «Глупо возвращаться туда», - сказал я. «А как насчет телефонного звонка?»
  
  Они оба уставились на меня, как будто я превращался в лягушку.
  
  «Что ж, какая хорошая идея», - сказал Эрик.
  
  
  
  T HE PHONE , AS оказалось, только в списке под именем Рассела Эджингтон в; не «Особняк судьбы» или «Вампиры против нас». Я работал над тем, чтобы изложить свою историю прямо, выпивая содержимое большой непрозрачной пластиковой кружки. Я ненавидел вкус синтетической крови, которую Билл настоял, чтобы я выпил, поэтому он смешал ее с яблочным соком, и я старался не смотреть, когда глотал ее.
  
  Они заставили меня выпить его прямо, когда тем вечером поднялись в квартиру Олси; и я не спрашивал их, как. По крайней мере, я знал, почему одежда, которую я позаимствовал у Бернарда, теперь действительно ужасна. Я выглядела так, будто мне перерезали горло, вместо того, чтобы искалечить болезненный укус Билла. Было все еще очень больно, но стало лучше.
  
  Конечно, меня выбрали, чтобы позвонить. Я еще не встречал человека старше шестнадцати лет, который любил бы разговаривать по телефону.
  
  «Бетти Джо Пикард, пожалуйста», - сказал я мужскому голосу, ответившему на звонок.
  
  «Она занята», - сразу сказал он.
  
  «Мне нужно поговорить с ней прямо сейчас».
  
  «В остальном она помолвлена. Могу я взять ваш номер? »
  
  
  
  «Это женщина, которая прошлой ночью спасла ей жизнь». Нет смысла ходить вокруг да около. «Мне нужно поговорить с ней прямо сейчас. Tout de suite. "
  
  "Я посмотрю."
  
  Был долгая пауза. Время от времени я слышал, как люди ходят по телефону, и я слышал много аплодисментов, которые звучали так, как будто они исходили издали. Я не хотел слишком много об этом думать. Эрик, Билл и Олсид - которые, наконец, вернулись в комнату, когда Билл спросил его, можем ли мы одолжить его телефон - стояли там, корча мне рожи, и я только пожал плечами.
  
  Наконец, был щелчок, щелчок, щелчок каблуками по плитке.
  
  «Я благодарна, но ты не можешь рассчитывать на это вечно», - бодро сказала Бетти Джо Пикард. «Мы организовали ваше исцеление, вам было где остановиться, чтобы поправиться. Мы не стирали твою память », - добавила она, как будто это была маленькая деталь, ускользавшая от нее до этого момента. "Что вы звонили, чтобы спросить?"
  
  «У вас там есть вампир, имитатор Элвиса?»
  
  "Так?" Внезапно ее голос звучал очень настороженно. «Да, мы поймали злоумышленника в наших стенах прошлой ночью».
  
  «Сегодня утром, после того как я покинул ваше место, меня снова остановили», - сказал я. Мы рассчитывали, что это будет звучать убедительно, потому что я казался таким хриплым и слабым.
  
  Последовало долгое молчание, пока она обдумывала последствия. «У тебя есть привычка оказаться не в том месте», - сказала она, как будто ей было хоть немного жаль меня.
  
  «Они заставляют меня звонить вам сейчас», - осторожно сказал я. «Я должен сказать вам, что вампир, который у вас там, он настоящий».
  
  Она немного рассмеялась. «Ой, но . . . » она начала. Потом она замолчала. «Ты меня гадишь, да?» Мейми Эйзенхауэр никогда бы этого не сказал , я был готов поклясться.
  
  "Точно нет. В ту ночь в морге работал вампир, - прохрипела я. Бетти Джо издала звук, который возник между вздохом и удушьем. «Не называйте его настоящим именем. Зовите его «Бубба». И ради всего святого, не обижай его ».
  
  «Но мы уже . . . Подожди!"
  
  Она бежала. Я слышал, как стихли настойчивые звуки.
  
  Я вздохнул и стал ждать. Через несколько секунд я был совершенно обезумел, когда двое парней стояли вокруг и смотрели на меня сверху вниз. Я подумал, что я был достаточно силен, чтобы сесть.
  
  Билл осторожно поддержал меня, а Эрик подпер меня подушками за спину. Я был рад увидеть, что у одного из них хватило духа расстелить желтое одеяло на кровати, чтобы я не испачкала покрывало. Все это время я прижимал телефон к уху, и когда он завизжал, я был действительно поражен.
  
  «Мы его вовремя убили», - весело сказала Бетти Джо.
  
  «Звонок пришел вовремя, - сказал я Эрику. Он закрыл глаза и, казалось, вознес молитву. Я задавался вопросом, кому молился Эрик. Я ждал дальнейших инструкций.
  
  «Скажи им, - сказал он, - чтобы они просто отпустили его, и он сам поедет домой. Скажите им, что мы извиняемся за то, что позволили ему сбиться с пути ».
  
  Я передал это сообщение от моих «похитителей».
  
  Бетти Джо поспешила отклонить указания. «Не могли бы вы спросить, может ли он остаться и немного спеть нам? Он в довольно хорошей форме, - сказала она.
  
  Я передал это . Эрик закатил глаза. «Она может спросить его, но если он откажется, она должна принять это близко к сердцу и больше не спрашивать его», - сказал он. «Это просто расстраивает его, если он не в настроении. А иногда, когда он поет, это навевает воспоминания, и он становится… э-э, вспыльчивым ».
  
  «Хорошо», - сказала она после того, как я объяснил. «Мы сделаем все, что в наших силах. Если он не хочет петь, мы его отпустимсразу." Судя по звуку, она повернулась к кому-то рядом с собой. «Он может петь, если он согласится», - сказала она, и кто-то сказал: «Ура!» Думаю, две большие ночи подряд для толпы в особняке короля Миссисипи.
  
  Бетти Джо сказала по телефону: «Надеюсь, ты справишься со своими трудностями. Не знаю, как тебе повезло, что тебя заботит величайшая звезда в мире. Подумал бы он о переговорах? »
  
  Она еще не знала о связанных с этим проблемах. «Бубба» имел прискорбную пристрастие к кошачьей крови, и он был тупицей, и он мог следовать только самым простым указаниям; хотя время от времени он проявлял проницательность. Он буквально следовал указаниям.
  
  «Она хочет разрешения оставить его», - сказал я Эрику. Я устал быть посредником. Но Бетти Джо не могла встретиться с Эриком, иначе она знала бы, что он был предполагаемым другом Олси, который помог мне добраться до особняка прошлой ночью.
  
  Для меня это было слишком сложно.
  
  "Да?" - сказал Эрик в телефонную трубку. Внезапно у него появился английский акцент. Мистер Мастер маскировки. Вскоре он говорил в телефон такие вещи, как «Он священное доверие» и «Ты не знаешь, что откусываешь». (Если бы в тот вечер у меня было хоть какое-то чувство юмора, я бы подумал, что последнее утверждение было довольно забавным.) После небольшого разговора он повесил трубку с довольным видом.
  
  Я подумал, как странно, что Бетти Джо не указала, что на территории что-то еще не так. Она не обвинила Буббу в том, что тот взял их в плен, и не прокомментировала обнаружение тела Лорены. Не то чтобы она обязательно упомянула об этом в телефонном разговоре с незнакомым человеком; и, если на то пошло, не то чтобы там было что найти; вампиры распадаются довольно быстро. Но серебряные цепочки все еще будут в бассейне, и, возможно, будет достаточно осадка, чтобы идентифицироватькак труп вампира. Конечно, зачем кому-то заглядывать под покрытие бассейна? Но наверняка кто-то заметил, что их звездный пленник исчез?
  
  Может, они предполагали, что Бубба освободил Билла, пока тот бродил по территории. Мы сказали ему ничего не говорить, и он будет следовать этой директиве в точности.
  
  Может, я сорвался с крючка. Возможно, Лорена полностью растворится к тому времени, когда они начнут чистить бассейн весной.
  
  Тема трупов напомнила мне о теле, которое мы нашли набитым в туалете этой квартиры. Кто-то точно знал, где мы находимся, а кому-то мы точно не нравимся. Оставляя тело, нас пытались связать с преступлением убийства, которое, собственно, и совершил я. Я просто не совершил этого убийства. Интересно, было ли обнаружено тело Джерри Фалькона. Шанс казался маловероятным. Я открыл рот, чтобы спросить Олси, было ли это в новостях, а затем снова закрыл его. У меня не хватило сил сформулировать предложение.
  
  Моя жизнь выходила из-под контроля. За два дня я спрятал один труп и сотворил другой. А все потому, что я влюбилась в вампира. Я посмотрела на Билла недоброжелательным взглядом. Я был так поглощен своими мыслями, что почти не слышал телефонных разговоров. Олси, ушедший на кухню, должно быть, ответил на звонок с первого гудка.
  
  Олсид появился в дверях спальни. «Переезжайте, - сказал он, - вам всем нужно переехать по соседству в пустую квартиру. Быстро, быстро! »
  
  Билл поднял меня, одеяло и все такое. Мы вышли за дверь, и Эрик взломал замок в квартире рядом с домом Олси прежде, чем вы успели сказать «Джек Дэниэлс». Я услышал медленное ворчание лифта, поднимающегося на пятый этаж, когда Билл закрыл за нами дверь.
  
  Мы стояли неподвижно в пустой холодной гостинойбесплодная квартира. Вампиры внимательно прислушивались к тому, что происходило по соседству. Я задрожала в руках Билла.
  
  По правде говоря, мне было приятно быть с ним на руках, как бы я ни злился на него, сколько бы проблем нам ни приходилось решать. По правде говоря, у меня было потрясающе прекрасное чувство возвращения домой. По правде говоря, неважно, насколько сильно мое тело было разбито - и разбито от его рук или, точнее, его клыков - это тело не могло дождаться, чтобы снова встретиться с его телом, обнаженным, несмотря на ужасный инцидент в багажнике. Я вздохнул. Я разочаровался в себе. Мне пришлось бы встать на защиту своей психики, потому что мое тело было готово предать меня, большое время. Казалось, это заслоняет бессмысленную атаку Билла.
  
  Билл уложил меня на пол в маленькой гостевой спальне этой квартиры так осторожно, как если бы я обошелся ему в миллион долларов, и надежно запеленал меня в одеяло. Он и Эрик слушали у стены, которая была общей со спальней Олси.
  
  «Что за сука», - пробормотал Эрик. Ой. Дебби вернулась.
  
  Я закрыл глаза. Эрик удивленно фыркнул, и я снова открыл их. Он смотрел на меня, и на его лице снова было смущающее веселье.
  
  - Вчера вечером Дебби зашла в дом его сестры, чтобы расспросить ее о тебе. Ты очень нравишься сестре Олси, - тихим шепотом сказал Эрик. «Это злит оборотня Дебби. Она оскорбляет его сестру в его присутствии ».
  
  По лицу Билла было видно, что он не был так взволнован.
  
  Внезапно каждая линия на теле Билла стала напряженной, как будто кто-то воткнул Билла палец в электрическую розетку. У Эрика отвисла челюсть, и он посмотрел на меня с непонятным выражением лица.
  
  Раздался безошибочный звук пощечины - даже я мог его слышать - из соседней комнаты.
  
  
  
  «Оставь нас на минутку», - сказал Билл Эрику. Мне не понравился его голос.
  
  Я закрыл глаза. Я не думал, что задумываюсь о том, что будет дальше. Я не хотел спорить с Биллом или упрекать его в неверности. Я не хотел слушать объяснения и отговорки.
  
  Я услышал шепот движения, когда Билл опустился на колени рядом со мной на ковре. Билл вытянулся рядом со мной, повернулся на бок и положил на меня руку.
  
  «Он только что сказал этой женщине, насколько ты хорош в постели», - мягко пробормотал Билл.
  
  Я поднялся из положения лежа так быстро, что это разорвало мою исцеляющуюся шею и вызвало боль в почти исцеленном боку.
  
  Я прижал руку к шее и стиснул зубы, чтобы не стонать. Когда я мог говорить, я мог только сказать: «Он что? Он что ? » Я был почти бессвязен с гневом. Билл пронзительно посмотрел на меня, приложил палец к губам, чтобы напомнить мне, чтобы я молчала.
  
  «Я никогда не делал», - яростно прошептал я. «Но даже если бы я имел, знаете что? Тебе будет хорошо, если ты предаешь сукиного сына. Я поймал его взгляд и посмотрел прямо в них. Хорошо, мы собирались сделать это сейчас.
  
  «Ты прав», - пробормотал он. «Ложись, Сьюки. Тебе больно ».
  
  «Конечно, мне больно», - прошептала я и заплакала. «И чтобы другие сказали мне, услышать, что ты собираешься просто выписать мне пенсию и жить с ней, даже не имея смелости поговорить со мной об этом самому! Билл, как ты мог такое сделать! Я был достаточно идиотом, чтобы думать, что ты действительно любишь меня! » С жестокостью, которая, как я не мог поверить, исходит изнутри меня, я сбросил одеяло и бросился на него, цепляясь пальцами за его горло.
  
  И к черту боль.
  
  
  
  Мои руки не могли обвить его шею, но я вцепился в него так сильно, как мог, и почувствовал, как красная ярость уносит меня прочь. Я хотел убить его.
  
  Если бы Билл сопротивлялся, я бы продолжал это делать, но чем дольше я сжимал, тем сильнее утихала тонкая ярость, оставляя меня холодным и опустошенным. Я оседлал Билла, и он лежал ничком на полу, пассивно сложив руки по бокам. Мои руки отпустили его шею, и я закрыла ими лицо.
  
  «Надеюсь, это чертовски больно», - сказал я задыхающимся, но достаточно ясным голосом.
  
  «Да», - сказал он. «Было чертовски больно».
  
  Билл притащил меня к себе на пол и накрыл нас обоих одеялом. Он осторожно прижал мою голову к выемке на шее и плече.
  
  Мы лежали в тишине, казалось, долгое время, хотя, может быть, всего несколько минут. Мое тело прижалось к нему по привычке и из глубокой нужды; хотя я не знала, нужен ли был конкретно Билл, или близость, которой я разделяла только с ним. Я его ненавидел. Я любила его.
  
  - Сьюки, - сказал он мне в волосы, - я ...
  
  «Тише, - сказал я. "Тише". Я прижалась к нему еще ближе. Я расслабился. Это было похоже на снятие повязки Эйса, которая была слишком туго намотана.
  
  «На тебе чужая одежда», - прошептал он через минуту или две.
  
  «Да, вампир по имени Бернард. Он дал мне одежду, которую я надеть после того, как мое платье испортилось в баре ».
  
  «У Жозефины?»
  
  "Да."
  
  «Как твое платье испортилось?»
  
  «Я сделал ставку».
  
  Все в нем замерло. "Где? Было больно?" Он сложил одеяло. "Покажите мне."
  
  «Конечно, было больно», - сознательно сказал я. «Было больно, какад." Я осторожно приподняла край толстовки.
  
  Его пальцы поглаживали блестящую кожу. Я не буду лечить, как Билл. Ему может потребоваться ночь или две, чтобы стать таким же гладким и совершенным, как прежде, но он будет выглядеть так же, как прежде, несмотря на неделю пыток. У меня будет шрам всю оставшуюся жизнь, кровь вампира или никакая кровь вампира. Шрам мог быть не таким серьезным, и он определенно формировался с феноменальной скоростью, но он, несомненно, был красным и некрасивым, плоть под ним все еще была нежной, вся область болела.
  
  «Кто это с тобой сделал?»
  
  "Мужчина. Фанатик. Это длинная история."
  
  "Он умер?"
  
  "Ага. Бетти Джо Пикард убила его двумя сильными ударами кулака. Это напомнило мне историю о Поле Баньяне, которую я читал в начальной школе ».
  
  «Я не знаю этой истории». Его темные глаза встретились с моими.
  
  Я пожал плечами.
  
  «Пока он мертв». Билл хорошо ухватился за эту идею.
  
  «Многие люди уже мертвы. Все из-за вашей программы ».
  
  Последовало долгое молчание.
  
  Билл бросил взгляд на дверь, которую Эрик тактично закрыл за собой. Конечно, он, вероятно, слушал прямо снаружи, и, как все вампиры, у Эрика был отличный слух. "Это безопасно?"
  
  "Да."
  
  Рот Билла был прямо у моего уха. Его пощекотало, когда он прошептал: «Они обыскивали мой дом?»
  
  "Я не знаю. Может быть, вампиры из Миссисипи вошли. У меня не было возможности попасть туда после того, как Эрик, Пэм и Чоу пришли сказать мне, что тебя схватили.
  
  «И они сказали вам . . . ? »
  
  
  
  «Что вы планировали бросить меня. да. Они сказали мне."
  
  «Мне уже заплатили за это безумие», - сказал Билл.
  
  «Возможно, вам заплатили достаточно, чтобы удовлетворить вас , - сказал я, - но я не знаю, достаточно ли вам заплатили, чтобы удовлетворить меня ».
  
  В холодной пустой комнате воцарилась долгая тишина. В гостиной тоже было тихо. Я надеялся, что Эрик определился, что мы собираемся делать дальше, и надеялся, что это будет связано с возвращением домой. Что бы ни случилось между мной и Биллом, мне нужно было быть дома, в Бон Темпс. Мне нужно было вернуться к работе и друзьям, и мне нужно было увидеть моего брата. Может, он и не много, но он был тем, что у меня было.
  
  Интересно, что происходит в соседней квартире.
  
  «Когда королева подошла ко мне и сказала, что слышала, что я работаю над программой, которую раньше никогда не предпринимали, я был польщен», - сказал мне Билл. «Деньги, которые она предложила, были очень хорошими, и она имела бы право не предлагать их, поскольку я ее подданный».
  
  Я чувствовал, как мои губы скручиваются, когда я слышу еще одно напоминание о том, насколько мир Билла отличался от моего. «Как вы думаете, кто ей сказал?» Я спросил.
  
  "Я не знаю. Я действительно не хочу, - сказал Билл. Его голос казался небрежным, даже нежным, но я знал лучше.
  
  «Вы знаете, я работал над этим какое-то время», - сказал Билл, когда сообразил, что я не собираюсь ничего говорить.
  
  "Почему?"
  
  "Почему?" Он казался странно сбитым с толку. «Ну, потому что мне это показалось хорошей идеей. Имеете список всех вампиров Америки и хотя бы некоторых из остального мира? Это был ценный проект, и на самом деле,компилировать было довольно весело. И как только я начал проводить исследования, я подумал о включении картинок. И псевдонимы. И истории. Он просто вырос ».
  
  - Итак, вы составляли… как каталог? Вампиров?
  
  "Точно." Сияющее лицо Билла засияло еще ярче. «Я только начал однажды вечером, думая, сколько других вампиров я встретил в своих путешествиях за последнее столетие, и я начал составлять список, а затем я начал добавлять рисунок, который я сделал, или фотографию, которую я сделал. . »
  
  «Так вампиры фотографируют? Я имею в виду, они появляются на фотографиях? "
  
  "Конечно. Нам никогда не нравилось делать наши снимки, когда фотография стала обычным делом в Америке, потому что фотография была доказательством того, что мы были в определенном месте в определенное время, и если мы появимся в точности такими же двадцатью годами позже, что ж. , было очевидно, кем мы были. Но поскольку мы признали свое существование, нет смысла цепляться за старые методы ».
  
  «Держу пари, что некоторые вампиры все еще живут».
  
  "Конечно. Некоторые до сих пор прячутся в тени и каждую ночь спят в склепах ».
  
  (Это от парня, который время от времени спал в земле кладбища.)
  
  «А другие вампиры помогли тебе в этом?»
  
  «Да», - сказал он удивленно. «Да, некоторые сделали. Некоторым нравилась тренировка памяти . . . некоторые использовали это как повод для поиска старых знакомых, путешествий по старым местам. Я уверен, что у меня не все вампиры в Америке, особенно недавние иммигранты, но я думаю, что у меня их около восьмидесяти процентов ».
  
  «Ладно, так почему же королева так хочет получить эту программу? Зачем другим вампирам это нужно, когда они об этом узнали? Они могли собрать всю одну и ту же информацию, верно?
  
  «Да», - сказал он. «Но было бы гораздо легче принять это.от меня. А по поводу того, почему так желательно иметь эту программу. . . не хотите ли вы иметь буклет, в котором перечислены все другие телепаты в Соединенных Штатах? "
  
  «О, конечно, - сказал я. «Я мог бы получить множество советов о том, как решить мою проблему или, может быть, как лучше ее использовать».
  
  «Итак, не было бы хорошо иметь справочник вампиров в Соединенных Штатах, в чем они хороши, в чем заключаются их дары?»
  
  «Но, конечно, некоторые вампиры действительно не захотели бы попасть в такую ​​книгу», - сказала я. «Вы сказали мне, что некоторые вампиры не хотят выходить наружу, что они хотят оставаться в темноте и тайно охотиться».
  
  "Точно."
  
  «Те вампиры тоже там?»
  
  Билл кивнул.
  
  «Вы хотите, чтобы на вас поставили ставку?»
  
  «Я никогда не понимал, насколько привлекательным будет этот проект для кого-то еще. Я никогда не думал о том, сколько власти он даст тому, кто владеет им, пока другие не начали пытаться украсть его ».
  
  Билл выглядел угрюмым.
  
  Наше внимание привлек звук крика в соседней квартире.
  
  Олси и Дебби снова занялись этим. Они были очень плохи друг для друга. Но какое-то взаимное влечение удерживало их отрикошетить друг от друга. Может быть, вдали от Олси Дебби была хорошим человеком.
  
  Нет, я не мог заставить себя поверить в это. Но, может быть, она была по крайней мере терпимой, когда привязанность Олси не была проблемой.
  
  Конечно, они должны разделиться. Они никогда не должны больше находиться в одной комнате.
  
  И мне пришлось принять это близко к сердцу.
  
  Смотри на меня. Искалеченный, осушенный, заколотый, разбитый. Лежу в холодной квартире в чужом городе с предавшим меня вампиром.
  
  
  
  Важное решение стояло прямо перед моим лицом, ожидая, чтобы его узнали и приняли.
  
  Я оттолкнул Билла и с трудом поднялся на ноги. Я натянул украденную куртку. С его тяжелым молчанием за моей спиной я открыл дверь в гостиную. Эрик с некоторой забавой слушал битву, происходящую в соседней квартире.
  
  «Отвези меня домой», - сказал я.
  
  «Конечно, - сказал он. "Теперь?"
  
  "Да. Олсид может бросить мои вещи, когда вернется в Батон-Руж.
  
  «На Линкольне можно ездить?»
  
  "О, да." Я вытащил ключи из кармана. "Здесь."
  
  Мы вышли из пустой квартиры и спустились на лифте в гараж.
  
  Билл не последовал.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава тринадцатая
  
  Э РИК ПОСТУПИЛ со мной, когда я садился в «Линкольн».
  
  «Мне пришлось дать Биллу несколько инструкций по наведению порядка, который он вызвал», - сказал он, хотя я не спросил.
  
  Эрик привык водить спортивные автомобили, и у него было несколько проблем с Линкольном.
  
  «Вам не приходило в голову, - сказал он после того, как мы выехали из центра города, - что вы склонны уходить, когда между вами и Биллом возникают проблемы? Не то чтобы я возражал, потому что я был бы рад, если вы двое разорвете ваше общение. Но если это тот образец, которому вы следуете в своих романтических привязанностях, я хочу знать сейчас ».
  
  Я придумал, что сказать, отбросил первые, от которых у моей бабушки образовались волдыри, и глубоко вздохнул.
  
  «Во-первых, Эрик, то, что происходит между мной и Биллом, не твое дело». Я позволил этому погрузиться на несколько секунд. «Во-вторых, мои отношения с Биллом - единственные, которые у меня когда-либо были, поэтому я никогда не имел ни малейшего представления, чем буду заниматься, даже изо дня в день, не говоря уже оустановление политики ». Я сделал паузу, чтобы сформулировать свою следующую идею. «В-третьих, я со всеми вами покончил. Я устал видеть всю эту дурацкую ерунду. Я устал быть храбрым, делать то, что меня пугает, и тусоваться с причудливым и сверхъестественным. Я обычный человек, и я просто хочу встречаться с обычными людьми. Или, по крайней мере, люди, которые дышат ».
  
  Эрик ждал, закончу ли я. Я бросил на него быстрый взгляд, и уличные фонари осветили его сильный профиль с острым носом. По крайней мере, он не смеялся надо мной. Он даже не улыбался.
  
  Он мельком взглянул на меня, прежде чем снова обратить внимание на дорогу. «Я слушаю то, что вы говорите. Я могу сказать, что вы серьезно. У меня была твоя кровь: я знаю твои чувства ».
  
  Прошла миля тьмы. Я был рад, что Эрик воспринимал меня всерьез. Иногда он этого не делал; а иногда казалось, что ему было все равно, что он мне говорил.
  
  «Вы избалованы людьми, - сказал Эрик. Его легкий иностранный акцент был более очевиден.
  
  "Может быть, я. Хотя я не считаю это большой потерей, потому что раньше мне не везло с парнями ». Трудно встречаться, когда вы точно знаете, о чем думает ваш собеседник. В большинстве случаев знание точных мыслей мужчины может стереть желание и даже симпатию. «Но я бы ни с кем не был счастливее, чем сейчас».
  
  Я обдумывал старое эмпирическое правило Энн Ландерс: что мне будет лучше с ним или без него? Моя бабушка, Джейсон и я читали Энн Ландерс каждый день, когда мы с Джейсоном росли. Мы обсудили все ответы Анны на вопросы читателей. Многие советы, которые она дала, были предназначены для того, чтобы помочь женщинам иметь дело с такими парнями, как Джейсон, поэтому он определенно привнес в разговоры перспективу.
  
  Прямо в этот момент я был чертовски уверен, чтолучше без Билла. Он использовал меня и оскорблял меня, предал и истощил меня.
  
  Он также защищал меня, отомстил за меня, поклонялся мне своим телом и часами некритически общался, что было очень большим благословением.
  
  Ну, у меня просто не было под рукой весов. У меня было сердце, полное боли, и способ вернуться домой. Мы летели сквозь черную ночь, погруженные в собственные мысли. Движение было слабым, но это была межштатная автомагистраль, поэтому, конечно, время от времени вокруг нас были машины.
  
  Я понятия не имел, о чем думал Эрик, прекрасное чувство. Возможно, он рассуждает о том, чтобы перетянуть меня на плечо и сломать мне шею, или ему может быть интересно, к чему приведет сегодняшний вечер в «Фангтазии». Я хотел, чтобы он поговорил со мной. Мне хотелось, чтобы он рассказал мне о своей жизни до того, как стал вампиром, но это действительно щекотливая тема с множеством вампиров, и я не собиралась поднимать ее сегодня вечером из всех ночей.
  
  Примерно в часе езды от Бон Темпс мы свернули на съезд. У нас было немного бензина, и мне нужно было воспользоваться дамской комнатой. Эрик уже начал наполнять бак, когда я осторожно вытащил из машины свое больное тело. Он отклонил мое предложение накачать газ, вежливо «Нет, спасибо». Еще одна машина наполнялась, и женщина, блондинка с перекисью водорода примерно моего возраста, повесила форсунку, когда я выходил из «Линкольна».
  
  В час ночи на заправке / круглосуточном магазине было почти пусто, не считая молодой женщины, которая была сильно накрашена и закутана в стеганое пальто. Я заметил потрепанный пикап Toyota, припаркованный у заправочной станции, в единственной тени на парковке. Внутри пикапа сидели двое мужчин, вовлеченных в жаркую беседу.
  
  «Слишком холодно, чтобы сидеть на улице в пикапе», - сказал темнокожий блондин, когда мы вместе проходили через стеклянные двери. Она изящно вздрогнула.
  
  
  
  «Вы так думаете, - прокомментировал я. Я был на полпути к задней части магазина, когда продавец за высоким прилавком на возвышении отвернулся от своего маленького телевизора, чтобы взять деньги блондина.
  
  Дверь в ванную было трудно закрыть за мной, так как деревянный подоконник вздулся во время какой-то прошлой протечки. На самом деле, он, вероятно, не закрывался за мной полностью, так как я очень спешил. Но дверь кабинки закрылась и заперлась, и она была достаточно чистой. Не торопясь возвращаться в машину с молчаливым Эриком, я не торопился после того, как воспользовался удобствами. Я посмотрел в зеркало над раковиной, ожидая, что буду выглядеть как черт возьми, и не противоречить тому, что я увидел, отраженным там.
  
  Искалеченный след укуса на моей шее выглядел действительно отвратительно, как будто меня схватила собака. Когда я протирал рану с мылом и влажными бумажными полотенцами, я задавался вопросом, даст ли мне употребление крови вампира определенное количество дополнительной силы и исцеления, а затем истощение, или это будет хорошо в течение определенного времени, например, времени. -выпустить капсулу, или в чем заключалась сделка. После того, как у меня была кровь Билла, я чувствовал себя прекрасно в течение нескольких месяцев.
  
  У меня не было расчески, щетки или чего-то еще, и я выглядел так, как будто кошка притащила меня. Попытка приручить мои волосы пальцами только усугубила ситуацию. Я вымыла лицо и шею и снова вышла на свет магазина. Я с трудом заметил, что дверь за мной снова не закрылась, а тихо застряла на раздутом подоконнике. Я очутился за последним длинным рядом с продуктами, переполненный кукурузными орехами и чипсами, лунными пирогами, скотчем Snuf и принцем Альбертом в банке. . .
  
  И два вооруженных грабителя на платформе клерка за дверью.
  
  Святой Моисей, почему бы им просто не дать этим бедным клеркам рубашки с большими мишенями? Это был мойпервая мысль, отстраненная, как будто смотрю фильм с ограблением круглосуточного магазина. Затем я резко переключился на «здесь и сейчас», настроенный на очень реальное напряжение на лице клерка. Он был ужасно молод - заросший, покрытый пятнами подросток. И он столкнулся с двумя здоровенными парнями с пистолетами. Его руки были в воздухе, и он был чертовски зол. Я ожидал, что за его жизнь будет рыдать или бессвязно, но этот мальчик был в ярости.
  
  Это был четвертый раз, когда его ограбили, я прочитал прямо в его голове. И в третий раз под прицелом. Ему очень хотелось схватить дробовик под сиденьем своего грузовика за магазином и взорвать эти твари к черту.
  
  И никто не признал, что я был там. Похоже, они не знали.
  
  Не то чтобы я жаловался, хорошо?
  
  Я оглянулся, чтобы убедиться, что дверь в ванную снова приоткрылась, чтобы ее звук не выдал меня. Лучше всего для меня было бы выползти через черный ход в это место, если я смогу его найти, и бегать вокруг здания, чтобы Эрик позвонил в полицию.
  
  Подождите минуту. Теперь, когда я думал об Эрике, где он был? Почему он не пришел заплатить за газ?
  
  Если и можно было иметь предчувствие более зловещее, чем то, которое у меня уже было, это соответствовало всем требованиям. Если бы Эрик еще не пришел, Эрика не было бы. Может, он решил уйти. Оставьте меня.
  
  Здесь.
  
  В одиночестве.
  
  Мой разум услужливо подсказал, как Билл оставил тебя . Что ж, огромное спасибо, Ум.
  
  А может, они его застрелили. Если бы он получил ранение в голову. . . и не было исцеления сердце, получившее прямое попадание крупнокалиберной пули.
  
  Не было никакого смысла стоять и волноваться.
  
  Это был типичный круглосуточный магазин. Вы вошливходная дверь, и клерк стоял за длинной стойкой справа от вас, на платформе. Холодные напитки хранились в холодильнике, который занимал левую стену. Перед вами стояли три длинных прохода по ширине магазина, а также различные специальные витрины и стопки изолированных кружек, брикетов древесного угля и корма для птиц. Я был полностью позади магазина и мог видеть клерка (легко) и мошенников (едва) поверх продуктов. Пришлось выйти из магазина, желательно незамеченным. Я заметил расколотую деревянную дверь с надписью «Только для сотрудников» дальше вдоль задней стены. На самом деле это было за стойкой, за которой стоял клерк. Между концом прилавка и стеной был промежуток, и от конца прохода до начала этого прилавка я был незащищен.
  
  Ожидание ничего не даст.
  
  Я упал на четвереньки и пополз. Я двигался медленно, чтобы тоже слушать.
  
  - Вы видели, как сюда вошла блондинка такого высокого роста? - говорил коренастый из двух грабителей, и я внезапно почувствовал слабость.
  
  Какой блондин? Я или Эрик? Или перекисный блондин? Конечно, я не видел индикации высоты. Они искали мужчину-вампира или женщину-телепата? Или . . . в конце концов, я не единственная женщина в мире, которая может попасть в беду, напомнил я себе.
  
  «Светловолосая женщина зашла сюда пять минут назад, купила сигарет», - угрюмо сказал мальчик. Молодец, приятель!
  
  «Нет, тот уехал. Нам нужен тот, кто был с вампиром ».
  
  Ага, это был бы я.
  
  «Я не видел другой женщины», - сказал мальчик. Я взглянул немного вверх и увидел отражение в зеркале, установленном в углу магазина. Это было зеркало безопасности, так чтослужащий мог обнаружить воров в магазинах. Я подумал: « Он видит, как я здесь приседаю». Он знает, что я здесь .
  
  Да благословит его Бог. Он делал для меня все, что мог. Я должен был сделать для него все, что мог. В то же время, если бы мы могли избежать выстрела, это было бы очень хорошо. И где, черт возьми, был Эрик?
  
  Благословив свои одолженные спортивные штаны и тапочки за то, что они были мягкими и бесшумными, я намеренно подкралась к запачканной деревянной двери «Только для служащих». Интересно, скрипит ли он. Два грабителя все еще разговаривали с клерком, но я заглушил их голоса, чтобы сосредоточиться на том, чтобы добраться до двери.
  
  Раньше я был напуган много раз, но это было как раз в самые страшные события моей жизни. Мой отец охотился, и Джейсон с приятелями охотились, и я наблюдал резню в Далласе. Я знал, на что способны пули. Теперь, когда я дошел до конца прохода, я подошел к концу своего прикрытия.
  
  Я выглянул из-за стойки прилавка. Мне пришлось преодолеть около четырех футов открытого пола, чтобы добраться до частичного укрытия длинной стойки, которая проходила перед кассовым аппаратом. Я буду ниже и хорошо спрятан от грабителей, как только пересечу это пустое пространство.
  
  «Машина подъезжает», - сказал клерк, и двое грабителей автоматически посмотрели в стеклянное окно. Если бы я не знал, что он делает телепатически, я бы слишком долго колебался. Я побежал по обнаженному линолеуму быстрее, чем мог себе представить.
  
  «Я не вижу машины», - сказал менее крупный мужчина.
  
  Клерк сказал: «Мне показалось, я слышал звонок, тот, который раздается, когда по нему проезжает машина».
  
  Я протянул руку и повернул ручку двери. Он тихо открылся.
  
  «Иногда звонит, когда никого нет», - продолжил мальчик, и я понял, что он пытаетсяшум и удерживать их внимание, чтобы я мог выйти за дверь. Да благословит его Бог, снова и снова.
  
  Я толкнул дверь немного шире и, пригнувшись, вошел. Я был в узком проходе. В конце была еще одна дверь, которая, предположительно, вела в зону за магазином. В двери была связка ключей. Они мудро держали заднюю дверь запертой. На одном из гвоздей у ​​задней двери висела тяжелая камуфляжная куртка. Я сунул руку в карман справа и вытащил ключи мальчика. Это была просто удачная догадка. Такое случается. Сжимая их, чтобы они не звенели, я открыл заднюю дверь и вышел на улицу.
  
  Здесь не было ничего, кроме потрепанного пикапа и вонючего мусорного бака. Освещение было плохим, но хоть немного света было. На асфальте треснули. Поскольку была зима, сорняки, проросшие из трещин, были сухими и выбеленными. Я услышал тихий звук слева от себя и судорожно вздохнул после того, как подпрыгнул примерно на фут. Звук был вызван огромным старым енотом, и он побрел к небольшому участку леса за магазином.
  
  Я выдохнул так же неуверенно, как и втянул воздух. Я заставил себя сосредоточиться на связке ключей. К сожалению, их было около двадцати. У этого мальчика было больше ключей, чем у белок - желудей. Никто на зеленой земле Бога не мог использовать такое количество ключей. Я отчаянно пролистал их и, наконец, выбрал тот, на черной резиновой крышке которого был штамп GM. Я отпер дверь и полез в затхлый салон, от которого сильно пахло сигаретами и собаками. Да, ружье было под сиденьем. Я его вскрыл. Он был загружен. Слава богу, Джейсон верил в самооборону. Он показал мне, как заряжать и запускать свой новый Бенелли.
  
  Несмотря на мою новую защиту, я был так напуган, что не был уверен, что смогу дойти до входа в магазин. Но япришлось разведать ситуацию и выяснить, что случилось с Эриком. Я спустился по той стороне здания, где стоял старый грузовик «Тойота». Сзади ничего не было, кроме небольшого пятна, которое улавливало рассеянную часть света. Ружье держалось в одной руке, я потянулся, чтобы провести по нему пальцем.
  
  Свежая кровь. Я чувствовал себя старым и холодным. Я долго стоял, опустив голову, а затем собрался с силами.
  
  Я заглянул в окно водителя и обнаружил, что кабина не заперта. Что ж, счастливых дней. Я тихонько открыл дверь и заглянул внутрь. На переднем сиденье был большой открытый ящик, и когда я проверил его содержимое, мое сердце упало так низко, что я подумал, что он вылезет из подошвы моих туфель. Снаружи на коробке было написано «Содержимое: два». Теперь в ней была одна серебряная сетка, такая, какая продается в «наемных» журналах, которую всегда рекламируют как «доказательство вампира».
  
  Это было все равно, что называть клетку для акул надежным средством защиты от укусов акул.
  
  Где был Эрик? Я огляделся в непосредственной близости, но других следов не увидел. Я слышал шум машин на межштатной автомагистрали, но над этой мрачной парковкой висела тишина.
  
  Мой взгляд упал на перочинный ножик на приборной панели. Yahoo! Осторожно поместив ружье на переднее сиденье, я поднял нож, открыл его после того, как положил ружье, и держал его наготове, чтобы он вонзился в шину. Потом я дважды подумал. Чистосердечное порезание шины было доказательством того, что здесь кто-то был, пока грабители были внутри. Это может быть не очень хорошо. Я ограничился тем, что проткнул единственную дырку в шине. «Это была небольшая дыра, которая могла появиться откуда угодно, - сказал я себе. Если бы они действительно уехали, им пришлось бы остановиться где-нибудь на дороге. Затем я положил нож в карман - я определенно был вором в последнее время - и вернулся втени вокруг здания. Это заняло не так много времени, как вы думаете, но все же прошло несколько минут с тех пор, как я оценил ситуацию в магазине.
  
  «Линкольн» все еще стоял у насосов. Газовый порт был закрыт, поэтому я знал, что Эрик закончил заправку, прежде чем с ним что-то случилось. Я бочком завернула за угол здания, обнимая его линии. Я нашел хорошее укрытие спереди, в углу, образованном льдогенератором и передней стенкой магазина. Я рискнул встать достаточно, чтобы выглянуть поверх машины.
  
  Грабители поднялись наверх, где стоял клерк, и стали его бить.
  
  Эй, а теперь. Это нужно было прекратить. Я предполагал, что они его били, потому что хотели знать, где я прячусь; и я не мог допустить, чтобы кто-то был избит за меня.
  
  «Сьюки», - сказал голос прямо за моей спиной.
  
  В следующее мгновение мне закрыли рот рукой, когда я собирался закричать.
  
  «Извини», - прошептал Эрик. «Мне следовало придумать лучший способ сообщить вам, что я здесь».
  
  «Эрик», - сказал я, когда смог говорить. Он заметил, что я стал спокойнее, и пошевелил рукой. «Мы должны спасти его».
  
  "Почему?"
  
  Иногда вампиры просто поражают меня. Ну, люди тоже, но сегодня это был вампир.
  
  «Потому что его бьют ради нас, и они, вероятно, убьют его, и это будет наша вина!»
  
  «Они грабят магазин», - сказал Эрик, как будто я был очень тусклым. «У них была новая вампирская сеть, и они подумали, что опробуют ее на мне. Они еще этого не знают, но это не сработало. Но они всего лишь оппортунистическая сволочь ».
  
  «Они ищут нас », - яростно сказал я.
  
  «Скажи мне», - прошептал он, и я сделал это.
  
  «Дайте мне дробовик», - сказал он.
  
  
  
  Я держал его в руках. «Вы знаете, как использовать одну из этих вещей?»
  
  «Наверное, не хуже тебя». Но он посмотрел на это с сомнением.
  
  «Вот где ты ошибаешься», - сказал я ему. Вместо того, чтобы долго спорить, пока мой новый герой получал внутренние травмы, я, присев, побежал вокруг ледогенератора, стойки с пропановым газом и через парадную дверь в магазин. Колокольчик над дверью звенел как сумасшедший, и хотя они, казалось, не слышали его при всем этом крике, они наверняка обратили внимание, когда я выстрелил в потолок над их головами. Плитка, пыль и изоляция посыпались дождем.
  
  Это почти сбило меня с ног, но не совсем. Я нацелил пистолет прямо на них. Они были заморожены. Когда я был маленьким, это было похоже на игру Swing the Statue. Но не совсем так. У бедного прыщавого клерка было окровавленное лицо, и я был уверен, что у него сломан нос и выбиты некоторые зубы.
  
  Я почувствовал, как в моих глазах вспыхивает яркая ярость. «Отпусти молодого человека», - ясно сказал я.
  
  «Ты собираешься застрелить нас, маленькая леди?»
  
  «Держу пари, я твоя задница», - сказал я.
  
  «И если она промахнется, я достану тебя», - сказал голос Эрика сверху и позади меня. Большой вампир - отличная поддержка.
  
  «Вампир сбежал, Сонни». Оратор был худощавым мужчиной с грязными руками и в засаленных ботинках.
  
  «Я это вижу», - сказал Сонни, более тяжелый. Он тоже был темнее. Голова мужчины поменьше была покрыта бесцветными волосами, которые добрые люди называют «каштановыми», потому что они должны это как-то называть.
  
  Молодой клерк оправился от боли и страха и обошел стойку так быстро, как только мог. Смешанное с кровью на его лице было многобелый порошок от меня стреляет в потолок. Он выглядел зрелищем.
  
  «Я вижу, ты нашел мой дробовик», - сказал он, проходя мимо меня, стараясь не попасть между мной и плохими парнями. Он вытащил из кармана сотовый телефон, и я услышал крошечные гудки, когда он нажимал цифры. Его рычащий голос вскоре превратился в отрывистый разговор с полицией.
  
  «Прежде чем сюда приедет полиция, Сьюки, нам нужно выяснить, кто послал этих двух придурков», - сказал Эрик. На их месте я бы сильно испугался тона его голоса, и они, казалось, знали, на что способен сердитый вампир. Впервые Эрик подошел ко мне, а затем немного впереди, и я увидел его лицо. Бернс пересек его, словно гневные нитки рубцов от ядовитого плюща. Ему повезло, только его лицо было обнажено, но я сомневаюсь, что ему повезло.
  
  «Спустись сюда», - сказал Эрик и поймал взгляд Сонни.
  
  Сонни немедленно спустился с платформы клерка и обошел стойку, в то время как его товарищ смотрел на него с удивлением.
  
  «Останься», - сказал Эрик. Бесцветный мужчина зажмурился, чтобы не увидеть Эрика, но он приоткрыл их чуть-чуть, когда услышал, как Эрик подошел ближе, и этого было достаточно. Если у вас нет никаких дополнительных способностей, вы просто не сможете смотреть вампиру в глаза. Если они захотят, они тебя достанут.
  
  «Кто вас сюда послал?» - мягко спросил Эрик.
  
  «Одна из гончих ада», - сказал Сонни без интонации в голосе.
  
  Эрик выглядел пораженным. «Член мотоциклетной банды», - осторожно объяснил я, помня, что у нас была гражданская аудитория, которая слушала с большим любопытством. Я получал огромное количество ответов через их мозги.
  
  «Что они сказали тебе делать?»
  
  
  
  «Они сказали нам ждать на межгосударственной автомагистрали. На других заправках ждут еще парни ».
  
  Всего они вызвали около сорока головорезов. Они потратили много денег.
  
  «Чего ты должен был смотреть?»
  
  «Крупный темноволосый парень и высокий блондин. С блондинкой, очень молодой, с красивыми сиськами ».
  
  Рука Эрика двигалась слишком быстро, чтобы я мог ее отследить. Я был уверен, что он пошевелился, только когда увидел кровь, стекающую по лицу Сонни.
  
  «Вы говорите о моем будущем любовнике. Будьте более уважительны. Зачем вы нас искали? »
  
  «Мы должны были тебя поймать. Верните вас в Джексон ».
  
  "Почему?"
  
  «Банда подозревала, что вы могли иметь какое-то отношение к исчезновению Джерри Фалькона. Они хотели задать вам несколько вопросов по этому поводу. У них был кто-то, кто наблюдал за каким-то многоквартирным домом, видел, как вы двое выходили на Линкольне, вы следовали часть пути. Темного парня с тобой не было, но женщина была подходящей, поэтому мы начали отслеживать тебя ».
  
  «Вампиры Джексона что-нибудь знают об этом плане?»
  
  «Нет, банда решила, что это их проблема. Но у них также было много других проблем, побег из заключенного и так далее, и множество людей вышло из-под контроля. Так что с одним и другим они наняли нас, чтобы помочь ».
  
  «Что это за люди?» - спросил меня Эрик.
  
  Я закрыл глаза и тщательно подумал. «Ничего», - сказал я. «Они ничто». Они не были оборотнями, не оборотнями или кем-то еще. На мой взгляд, они вряд ли были людьми, но никто не умер и не сделал меня Богом.
  
  «Нам нужно убираться отсюда», - сказал Эрик. Я искренне согласился. Последнее, что я хотел сделать, это провести ночьв полицейском участке, а для Эрика это было невозможно. Не было одобренной вампирской тюремной камеры ближе, чем Шривпорт. Черт возьми, полицейский участок в Бон Темпсе только что стал доступен для инвалидных колясок.
  
  Эрик посмотрел в глаза Сонни. «Нас здесь не было, - сказал он. «Эта леди и я».
  
  «Просто мальчик», - согласился Сонни.
  
  Другой грабитель снова попытался зажмуриться, но Эрик подул ему в лицо, и, как собака, мужчина открыл глаза и попытался отшатнуться. Эрик схватил его за секунду и повторил свою процедуру.
  
  Затем он повернулся к клерку и протянул ему дробовик. «Думаю, твое», - сказал Эрик.
  
  «Спасибо», - сказал мальчик, не сводя глаз с дула пистолета. Он нацелился на грабителей. «Я знаю, что тебя здесь не было», - прорычал он, глядя вперед. «И я ничего не говорю полиции».
  
  Эрик положил на прилавок сорок долларов. «За газ», - пояснил он. «Сьюки, давай сделаем треки».
  
  «Линкольн с большой дырой в багажнике действительно выделяется», - крикнул нам вслед мальчик.
  
  "Он прав." Я пристегнулся, и Эрик ускорился, когда мы услышали сирены, довольно близко.
  
  «Я должен был взять грузовик», - сказал Эрик. Казалось, он доволен нашим приключением, теперь, когда оно закончилось.
  
  «Как твое лицо?»
  
  "Становится лучше."
  
  Рубцы были не так заметны.
  
  "Что случилось?" - спросил я, надеясь, что это не слишком щекотливая тема.
  
  Он искоса взглянул на меня. Теперь, когда мы вернулись на межштатную автомагистраль, мы сбавили скорость до предела, так что ни одной из множества полицейских машин, приближающихся к круглосуточному магазину, не показалось, что мы бежим.
  
  «Пока вы заботились о своих человеческих потребностях вванная, - сказал он, - я закончил заливать бензин в бак. Я повесил насос и был почти у двери, когда эти двое вышли из грузовика и просто набросили на меня сетку. Очень унизительно, что они смогли это сделать, два дурака с серебряной сеткой ».
  
  «Ваш разум, должно быть, был где-то еще».
  
  «Да», - коротко сказал он. "Это было."
  
  «Так что же случилось потом?» - спросил я, когда казалось, что он собирается на этом остановиться.
  
  «Более тяжелый попал в меня прикладом своего пистолета, и мне потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя», - сказал Эрик.
  
  «Я видел кровь».
  
  Он коснулся места на затылке. «Да, я истекал кровью. Привыкнув к боли, я зацепился уголком сетки за бампер их грузовика и сумел выкатиться из него. Они были неумелыми в этом, равно как и в грабеже. Если бы они связали сеть серебряными цепями, результат мог бы быть другим ».
  
  «Так ты освободился?»
  
  «Удар в голову был большей проблемой, чем я думал сначала», - сухо сказал Эрик. «Я побежал вдоль задней части магазина к водопроводному крану на другой стороне. Затем я услышал, как кто-то выходит из-за спины. Когда я выздоровел, я проследил за звуками и нашел тебя ». После долгого молчания Эрик спросил меня, что случилось в магазине.
  
  «Они запутали меня с другой женщиной, которая зашла в магазин одновременно со мной, - объяснил я. «Похоже, они не были уверены, что я был в магазине, и продавец говорил им, что там была только одна женщина, а она ушла. Я мог сказать, что у него в грузовике был дробовик - вы знаете, я слышал это в его голове - и я пошел и взял его, и я отключил их грузовик, и я искал вас, потому что я подумал, что с вами что-то случилось ».
  
  
  
  - Значит, вы планировали спасти меня и клерка вместе?
  
  «Хорошо . . . Ага." Я не мог понять странного тона его голоса. «Я не чувствовал, что у меня там много вариантов».
  
  Рубцы теперь превратились в розовые линии.
  
  Тишина все еще не казалась расслабленной. Мы были примерно в сорока минутах от дома. Я начал позволять этому упасть. Я этого не сделал.
  
  «Кажется, тебя что-то не слишком радует», - сказал я с явной ноткой резкости в голосе. Мой собственный нрав выходил из себя. Я знал, что в разговоре иду не в том направлении; Я знала, что мне нужно просто довольствоваться тишиной, пусть даже задумчивой и беременной.
  
  Эрик свернул на Бон Темпс и повернул на юг.
  
  Иногда вместо того, чтобы ехать по менее занятой дороге, вы просто бросаетесь прямо по проторенной дороге.
  
  «Будет ли что-то не так со мной, спасая вас двоих?» Мы сейчас ехали через Бон Темпс. Эрик повернул на восток после того, как здания вдоль Мэйна постепенно стали редеть и исчезли. Мы прошли Мерлотт, все еще открытый. Мы снова повернули на юг, по небольшой приходской дороге. Потом мы ехали по моей подъездной дорожке.
  
  Эрик остановился и заглушил двигатель. «Да», - сказал он. «Что-то не так. И почему, черт возьми, ты не починишь подъездную дорожку? »
  
  Нити напряжения, натянутые между нами, лопнули. Я был вне машины через минуту в Нью-Йорке, и он тоже. Мы смотрели друг на друга через крышу «Линкольна», хотя я мало что показывал. Я бросился вокруг него, пока не оказался прямо перед ним.
  
  «Потому что я не могу себе этого позволить, вот почему! У меня нет денег! И вы все просите меня взять перерыв на работе, чтобы сделать что-то для вас! Я не могу! Я больше не могу этого делать! » - завопил я. "С меня хватит!"
  
  Последовало долгое молчание, пока Эрикрассматривал меня. Моя грудь вздымалась под украденной курткой. Что-то было странно, что-то меня беспокоило по поводу внешнего вида моего дома, но я был слишком взволнован, чтобы осознать свое беспокойство.
  
  «Билл . . . » Эрик начал осторожно, и это взорвало меня, как ракета.
  
  «Он тратит все свои деньги на этих долбаных Bellefleurs», - сказал я, на этот раз низким и ядовитым тоном, но не менее искренним. «Он никогда не думает о том, чтобы дать мне деньги. И как я мог это принять? Это сделало бы меня содержанкой, и я не его шлюха, я его . . . Раньше я была его девушкой ».
  
  Я глубоко вздохнул, судорожно зная, что собираюсь заплакать. Лучше бы снова разозлиться. Я пытался. «Где вы выходите, говоря им, что я ваш. . . твой любовник? Откуда это взялось? "
  
  «Что случилось с деньгами, которые вы заработали в Далласе?» - спросил Эрик, застигнув меня врасплох.
  
  «Я заплатил им налоги на недвижимость».
  
  «Вы когда-нибудь думали, что если скажете мне, где Билл прячет свою компьютерную программу, я дам вам все, о чем вы просите? Разве вы не понимали, что Рассел хорошо заплатил бы вам?
  
  Я затаил дыхание, так обиженный, что даже не знал, с чего начать.
  
  «Я вижу, ты не думал об этом».
  
  «О, да, я просто ангел». На самом деле, мне ничего из этого не приходило в голову, и я почти защищался, что они этого не сделали. Меня трясло от ярости, и весь мой здравый смысл улетучился. Я чувствовал присутствие других мозгов в работе, и тот факт, что кто-то был на моем месте, приводил меня в ярость еще больше. Рациональная часть моего разума рухнула под тяжестью моего гнева.
  
  «Кто-то ждет в моем доме, Эрик». Я развернулся и подошел к своему крыльцу, найдя ключЯ спрятался под качалкой, которую любила моя бабушка. Не обращая внимания на все, что мой мозг пытался сказать мне, игнорируя начало мычания Эрика, я открыл входную дверь и получил удар тонной кирпичей.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  « БЫ ЕЕ ПОЛУЧИЛИ» , - сказал голос, которого я не узнал. Меня подняли на ноги, и я раскачивался между двумя мужчинами, которые держали меня.
  
  «А что насчет вампира?»
  
  «Я выстрелил в него дважды, но он в лесу. Он ушел."
  
  «Это плохие новости. Работай быстро ».
  
  Я почувствовал, что в комнате со мной много мужчин, и открыл глаза. Включили свет. Они были в моем доме. Они были в моем доме. Меня тошнило не меньше, чем удар по челюсти. Почему-то я предположил, что моими посетителями будут Сэм, Арлин или Джейсон.
  
  В моей гостиной было пятеро незнакомцев, если я достаточно ясно соображал, чтобы сосчитать. Но прежде, чем я смог прийти к другому выводу, один из мужчин - и теперь я понял, что на нем был знакомый кожаный жилет - ударил меня кулаком в живот.
  
  У меня не хватило воздуха, чтобы закричать.
  
  Двое мужчин, державших меня, вытащили меня обратно.
  
  
  
  "Где он?"
  
  "Кто?" На данный момент я действительно не мог вспомнить, какого именно пропавшего человека он хотел, чтобы я нашел. Но, конечно, он ударил меня еще раз. У меня была ужасная минута, когда мне нужно было заткнуть рот, но у меня не было на это воздуха. Я задыхался и задыхался.
  
  Наконец, я глубоко вздохнул. Было шумно, больно и просто рай.
  
  Мой следователь-оборотень, у которого были светлые волосы, сбритые близко к черепу, и маленькая мерзкая бородка, сильно ударил меня с распростертыми руками. Голова качалась на шее, как машина на неисправных амортизаторах. «Где вампир, сука?» Были сказаны. Он отдернул кулак.
  
  Я больше не мог этого выносить. Я решил ускорить процесс. Я подтянул ноги и, пока двое по бокам отчаянно держали меня за руки, я пнул оборотня передо мной обеими ногами. Если бы на мне не было шлепанцев, это, наверное, было бы эффективнее. Я никогда не ношу защитную обувь, когда она мне нужна. Но Грязная Бородка попятилась, а потом он пришел за мной, и моя смерть была в его глазах.
  
  К тому времени мои ноги снова опустились на пол, но я заставил их двигаться назад и полностью потерял равновесие. Они пошатывались, пытались прийти в себя, но их отчаянная опора была напрасна. Мы все пошли вниз, оборотни вместе с нами.
  
  Возможно, это и не лучше, но это было лучше, чем ожидание попадания.
  
  Я приземлился лицом вниз, так как мои руки не были под моим контролем. Один парень все же отпустил, когда мы упали, и когда я взяла под себя эту руку для рычага, я оторвалась от другого человека.
  
  Я уже был на полпути, когда оборотень быстрее людей сумел схватить меня за волосы. Он ударил меня по лицу, накручивая мои волосы себе на руку для лучшего захвата. Другие наемные работники тоже приблизились. чтобы помочь двоим на полу подняться, или просто чтобы увидеть, как меня избивают.
  
  Настоящая битва заканчивается через несколько минут, потому что люди быстро изнашиваются. Это был очень долгий день, и факт был в том, что я был готов сдаться, несмотря на это подавляющее большинство. Но у меня была небольшая гордость, и я выбрала самого близкого мне парня, пузатую свинью человека с жирными темными волосами. Я впился пальцами в его лицо, пытаясь причинить ему любой вред, хотя мог.
  
  Вервольф ударил меня коленом в живот, и я закричал, и человек-свинья начал кричать, чтобы остальные вытащили меня от него, и входная дверь с треском распахнулась, когда вошел Эрик, кровь залила его грудь и правую ногу. Билл был прямо за ним.
  
  Они потеряли всякий контроль.
  
  Я воочию поняла, на что способен вампир.
  
  Через секунду я понял, что моя помощь не понадобится, и решил, что Богиня действительно крутых девушек должна будет извинить меня, пока я закрываю глаза.
  
  Через две минуты все мужчины в моей гостиной были мертвы.
  
  
  
  «S OOKIE ? СУКИ ? » ERIC ' S голос был хриплым. «Нам нужно отвезти ее в больницу?» - спросил он Билла.
  
  Я почувствовал прохладные пальцы на запястье, касаясь шеи. Я почти объяснил, что на этот раз я был в сознании, но это было слишком сложно. Пол казался подходящим местом.
  
  «У нее сильный пульс», - сообщил Билл. «Я собираюсь перевернуть ее».
  
  «Она жива?»
  
  "Да."
  
  Голос Эрика, внезапно приблизившийся, сказал: «Это ее кровь?»
  
  «Да, некоторые из них».
  
  
  
  Он глубоко, судорожно вздохнул. «Она другая».
  
  «Да», - холодно сказал Билл. «Но, конечно, ты уже наелся».
  
  «Прошло много времени с тех пор, как у меня было настоящее количество крови», - сказал Эрик, точно так же, как мой брат, Джейсон, заметил бы, что прошло много времени с тех пор, как он ел ежевичный сапожник.
  
  Билл просунул руки под меня. "Для меня тоже. Нам нужно будет выставить их всех во дворе, - небрежно сказал он, - и навести порядок в доме Сьюки.
  
  "Конечно."
  
  Билл начал меня переворачивать, и я заплакал. Я ничего не мог с собой поделать. Каким бы сильным я ни был, все, о чем я мог думать, это мое тело. Если вас когда-либо действительно избивали, вы поймете, о чем я. Когда вас по-настоящему избили, вы понимаете, что вы всего лишь оболочка из кожи, легко проникающая оболочка, которая удерживает вместе множество жидкостей и некоторые жесткие структуры, которые, в свою очередь, можно просто сломать и вторгнуться. Я думал, что несколько недель назад меня сильно ранили в Далласе, но мне стало еще хуже. Я знал, что это не значило, что было хуже; было много повреждений мягких тканей. В Далласе у меня была сломана скула, а колено вывихнуто. Я подумал, что, может быть, колено снова повредили, и я подумал, что, может быть, одна из пощечин сломала скулу. Я открыл глаза, моргнул и снова открыл их. Мое зрение прояснилось через несколько секунд.
  
  "Ты можешь говорить?" - сказал Эрик после долгой-долгой паузы.
  
  Я попробовала, но во рту так пересохло, что ничего не вышло.
  
  «Ей нужно выпить». Билл пошел на кухню, потому что на пути было много препятствий.
  
  Руки Эрика погладили меня по волосам. Я вспомнил, что в него стреляли, и я хотел спросить его, как он себя чувствует, ноЯ не мог. Он сидел на заднице рядом со мной, опираясь на подушки моего дивана. На его лице была кровь, и он выглядел розовее, чем я когда-либо видела, румяный от здоровья. Когда Билл вернулся с моей водой - он даже добавил соломинку - я посмотрел ему в лицо. Билл выглядел почти загорелым.
  
  Билл осторожно поднял меня и поднес соломинку к моим губам. Я выпил, и это было лучшее, что я когда-либо пробовал.
  
  «Ты убил их всех», - сказал я скрипучим голосом.
  
  Эрик кивнул.
  
  Я подумал о круге жестоких лиц, окружавших меня. Я вспомнил, как оборотни бьют меня по лицу.
  
  «Хорошо», - сказал я. Эрик выглядел немного удивленным, всего на секунду. Билл ничего особенного не смотрел.
  
  "Как много?"
  
  Эрик рассеянно огляделся, и Билл молча показал пальцем, поднимая их.
  
  "Семь?" - с сомнением сказал Билл. «Два во дворе и пять в доме?»
  
  «Я думал восемь», - пробормотал Эрик.
  
  «Почему они так пришли за тобой?»
  
  «Джерри Фалкон».
  
  - Ой, - сказал Билл с другой ноткой в ​​голосе. "О, да. Я с ним встречался. В комнате пыток. Он первый в моем списке ».
  
  «Ну, можешь вычеркнуть его», - сказал Эрик. «Олси и Сьюки вчера избавились от его тела в лесу».
  
  «Это Олси убил его?» Билл посмотрел на меня и передумал. «Или Сьюки?»
  
  «Он говорит нет. Они нашли труп в туалете квартиры Олси и разработали план, как спрятать его останки ». Эрик звучал так, как будто это было мило с нашей стороны.
  
  «Моя Сьюки спрятала труп?»
  
  
  
  «Не думаю, что можно быть слишком уверенным в этом притяжательном местоимении».
  
  «Где ты узнал этот термин, Норман?»
  
  «Я изучал« Английский как второй язык »в общественном колледже в семидесятых».
  
  Билл сказал: «Она моя».
  
  Я подумал, будут ли мои руки двигаться. Они бы. Я поднял их обоих, сделав безошибочный жест рукой.
  
  Эрик засмеялся, и Билл сказал: «Сьюки!» в шокированном предупреждении.
  
  «Я думаю, что Сьюки говорит нам, что принадлежит самой себе», - мягко сказал Эрик. «А пока, чтобы закончить наш разговор, тот, кто засунул труп в шкаф, означал оседлать Олси вину, поскольку Джерри Фалькон грубо обидел Сьюки в баре прошлой ночью, и Олсид обиделся».
  
  «Значит, весь этот заговор может быть направлен против Алсида, а не на нас?»
  
  "Тяжело сказать. Судя по тому, что нам рассказали вооруженные грабители на заправке, остатки банды вызвали всех известных им головорезов и разместили их на межгосударственной автомагистрали, чтобы перехватить нас на обратном пути. Если бы они просто позвонили заранее, их бы сейчас не посадили в тюрьму за вооруженное ограбление. И я уверен, что они именно там ».
  
  «Так как же эти парни сюда попали? Как они узнали, где живет Сьюки, кем она была на самом деле?
  
  «Она использовала свое собственное имя в Club Dead. Они не знали имени человеческой девушки Билла. Вы были верны ».
  
  «В остальном я не был верен», - мрачно сказал Билл. «Я думал, что это меньшее, что я могу для нее сделать».
  
  И это был тот парень, в которого я застрелил птицу. С другой стороны, это был парень, который говорил так, будто меня не было в комнате. И самое главное, это был парень, у которого был еще один «любимый», ради которого он планировал оставить меня квартиру.
  
  «Значит, оборотни могут не знать, что она твоя девушка; они знают только, что она жила в квартире с Олси, когда исчез Джерри. Они знают, что Джерри мог зайти в квартиру. Этот Олси говорит, что вожак в Джексоне сказал Олси уйти и не возвращаться на некоторое время, но, по его мнению, Олси не убивал Джерри ».
  
  «Это Олси . . . у него, похоже, были непростые отношения со своей девушкой ».
  
  «Она помолвлена ​​с кем-то другим. Она считает, что он привязан к Сьюки.
  
  «А он? У него хватит наглости сказать этой вираго Дебби, что Сьюки хороша в постели.
  
  «Он хотел заставить ее ревновать. Он не спал с Сьюки.
  
  «Но она ему нравится». Билл назвал это преступлением, караемым смертной казнью.
  
  «Разве не все?»
  
  Я сказал с большим усилием: «Ты только что убил кучу парней, которым я совершенно не нравился». Я устал от того, что они говорили обо мне прямо над моей головой, как бы это ни было проясняет. Мне было очень больно, и моя гостиная была полна мертвецов. Я был готов к исправлению обеих ситуаций.
  
  «Билл, как ты сюда попал?» - спросил я хриплым шепотом.
  
  "Моя машина. Я заключил сделку с Расселом, так как не хотел оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь. Когда я позвонил, Рассел был в истерике. Мало того, что я исчез и Лорена исчезла, но и его наемные оборотни ослушались его и тем самым поставили под угрозу деловые отношения Рассела с этим Олси и его отцом ».
  
  «На кого больше всего злился Рассел?» - спросил Эрик.
  
  
  
  «Лорена, за то, что позволила мне сбежать».
  
  Они посмеялись над этим, прежде чем Билл продолжил свой рассказ. Эти вампиры. Посмей минутку.
  
  «Рассел согласился вернуть мою машину и оставить меня в покое, если я расскажу ему, как я сбежал, чтобы он мог заткнуть дыру, из которой я вылезла. И он попросил меня сделать ставку на его участие в каталоге вампиров ».
  
  Если бы Рассел только что сделал это с самого начала, это спасло бы всех от горя. С другой стороны, Лорена все еще была бы жива. Как и головорезы, которые избили меня, и, возможно, Джерри Фалькон, смерть которого все еще оставалась загадкой.
  
  «Итак, - продолжил Билл, - я мчался по шоссе, чтобы сказать вам двоим, что оборотни и их наемники преследуют вас и что они ушли вперед, чтобы поджидать вас. С помощью компьютера они обнаружили, что подруга Олси Сьюки Стэкхаус жила в Бон Темпс ».
  
  «Эти компьютеры опасны, - сказал Эрик. Его голос звучал устало, и я вспомнил кровь на его одежде. В Эрика стреляли дважды, потому что он был со мной.
  
  «Ее лицо опухло, - сказал Билл. Его голос был одновременно нежным и злым.
  
  «Эрик, в порядке?» - устало спросила я, полагая, что могу пропустить несколько слов, если у меня возникнет идея.
  
  «Я исцелюсь», - сказал он с большого расстояния. «Тем более, что у меня есть все это хорошо . . . »
  
  А потом я заснул, или отключился, или какая-то смесь того и другого.
  
  
  
  S UNSHINE . ЭТО БЫЛО так давно, когда я не видел солнечного света; Я почти забыл, как хорошо это выглядело.
  
  Я был в своей постели, в моей мягкой голубой нейлоновой рубашке с начесом, и я был закутан, какМама. Мне действительно, действительно нужно было встать и пойти в ванную. Как только я переместился достаточно, чтобы понять, насколько ужасной будет ходьба, только мой мочевой пузырь заставил меня встать с кровати.
  
  Я сделал крошечные шаги по полу, который внезапно показался широким и пустым, как пустыня. Я покрыл это дюйм за болезненным дюймом. Ногти на ногах все еще были выкрашены в бронзу, в тон ногтям. У меня было много времени, чтобы посмотреть на пальцы на ногах, пока я путешествовал.
  
  Слава богу, у меня была сантехника. Если бы мне пришлось перебраться во двор в пристройку, как это делала в детстве моя бабушка, я бы сдался.
  
  Когда я закончил свое путешествие и натянул ворсистый синий халат, я медленно двинулся по коридору в гостиную, чтобы осмотреть пол. По пути я заметил, что солнце снаружи было ярким, а небо было темно-синим. Было сорок два, сказал градусник, который Джейсон подарил мне на день рождения. Он установил его для меня на оконной раме, чтобы я мог просто выглянуть и прочитать.
  
  Гостиная выглядела очень хорошо. Я не знала, сколько времени вампирская уборщица проработала накануне вечером, но частей тела не было видно. Деревянный пол блестел, а мебель выглядела безупречно чистой. Старого пледа не было, но мне было все равно. В любом случае, это не было чудесной семейной реликвией, а просто симпатичный коврик, который бабушка купила на блошином рынке за тридцать пять долларов. Почему я это запомнил? Это вообще не имело значения. А бабушка умерла.
  
  Я почувствовал внезапную опасность заплакать и оттолкнул ее. Я не собирался снова впадать в пучину жалости к себе. Моя реакция на неверность Билла казалась теперь слабой и далекой; Я была более холодной женщиной, а может, моя защитная шкура просто стала толще. К своему удивлению, я больше не злился на него. Его пыталиженщина - ну, вампир - он думал, что любит его. И она пытала его ради финансовой выгоды - это было худшим.
  
  К моему изумленному ужасу, я внезапно снова вспомнил момент, когда кол вошел под ее ребра, и я почувствовал движение дерева, пронизывающего ее тело.
  
  Я вернулся в ванную комнату как раз вовремя.
  
  Хорошо, я кого-то убил.
  
  Однажды я причинил боль тому, кто пытался меня убить, но меня это никогда не беспокоило: о, пара странных снов. Но ужас заколоть вампира Лорену стало еще хуже. Она бы убила меня намного быстрее, и я был уверен, что для Лорены это не было бы проблемой. Она бы, наверное, посмеялась над своей задницей.
  
  Может быть, это было то, что мне так понравилось. После того, как я вонзил кол, я был уверен, что у меня был момент, секунда, вспышка времени, в которой я подумал: « Ну вот, сука» . И это было чистое удовольствие.
  
  
  
  ДВОЕ часов спустя, я обнаружил , что это было рано днем, и это было понедельник. Я позвонил своему брату по мобильному телефону, и он пришел с моей почтой. Когда я открыл дверь, он долго стоял, глядя на меня с головы до ног.
  
  «Если он так с тобой поступил, я пойду туда с фонариком и заостренной ручкой метлы», - сказал он.
  
  «Нет, он этого не сделал».
  
  «Что случилось с теми, кто это сделал?»
  
  «Тебе лучше не думать об этом слишком много».
  
  «По крайней мере, он кое-что делает правильно».
  
  «Я больше не увижу его».
  
  "Ага. Я слышал это раньше ».
  
  Он был прав. «На время», - твердо сказал я.
  
  
  
  «Сэм сказал, что ты ушел с Олсидом Эрво».
  
  «Сэм не должен был тебе рассказывать».
  
  «Черт, я твой брат. Мне нужно знать, с кем вы ходите ».
  
  «Это был бизнес», - сказал я, пытаясь слегка улыбнуться для размера.
  
  «Ты собираешься заниматься геодезией?»
  
  «Вы знаете Олси?»
  
  «Кто не знает, по крайней мере, по имени? Эти Эрво хорошо известны. Крутые парни. Хорошо работать. Богатый."
  
  «Он хороший парень».
  
  «Он больше не ходит? Я бы хотел с ним познакомиться. Я не хочу быть в составе дорожной бригады, работающей на приход всю свою жизнь ».
  
  Для меня это было новостью. «В следующий раз, когда я увижу его, я позвоню тебе. Не знаю, заглянет ли он в ближайшее время, но если он это сделает, вы об этом узнаете ».
  
  "Хороший." Джейсон огляделся. «Что случилось с ковриком?»
  
  Я заметил пятно крови на кушетке, примерно в том месте, где наклонился Эрик. Я сел так, чтобы мои ноги прикрыли это. "Ковер? Я пролил на него томатный соус. Я ел здесь спагетти, пока смотрел телевизор ».
  
  «Так ты взял его, чтобы почистить?»
  
  Я не знал, что ответить. Я не знала, так ли вампиры поступили с ковром или его нужно было поджечь. «Да», - сказал я с некоторой неуверенностью. «Но они, возможно, не смогут удалить пятно, - сказали они».
  
  «Новый гравий выглядит хорошо».
  
  Я уставился на него с удивленным ртом. "Какие?"
  
  Он посмотрел на меня, как на дурака. «Новый гравий. На подъездной дорожке. Они хорошо поработали, выйдя на уровень. Ни одной выбоины ».
  
  Полностью забыв о пятне крови, я поднялся с трудом поднялся с дивана и выглянул в переднее окно, на этот раз действительно глядя.
  
  Не только подъездная дорожка была сделана, но и перед домом была устроена новая парковка. Он был обнесен благоустроенной древесиной. Гравий был очень дорогим, он должен был сцепляться, чтобы он не выкатился из желаемой области. Я зажала рот рукой, подсчитывая, сколько это стоило. «Так делается до самой дороги?» - спросила я Джейсона еле слышным голосом.
  
  «Да, я видел здесь команду« Берджесс и сыновья », когда проезжал мимо», - медленно сказал он. "Разве вы не отремонтировали это, чтобы это было сделано?"
  
  Я покачал головой.
  
  «Черт, они сделали это по ошибке?» Джейсон быстро разозлился. «Я позвоню этому Рэнди Берджессу и надену ему задницу. Не плати по счету! Вот записка, которая была приклеена к входной двери. Джейсон вытащил свернутый чек из переднего кармана. «Извини, я собирался передать это тебе, прежде чем заметил твое лицо».
  
  Я развернул желтый лист и прочитал нацарапанную на нем записку. - Сьюки… мистер. Нортман сказал не стучать в твою дверь, так что я придерживаюсь этого. Это может вам понадобиться, если что-то не так. Просто позвоните нам. Рэнди.
  
  «За это заплатили», - сказал я, и Джейсон немного успокоился.
  
  "Парень? Экс?"
  
  Я вспомнил, как кричал на Эрика о подъездной дорожке. "Нет я сказала. "Кто-нибудь другой." Я поймал себя на том, что желаю, чтобы человек, который был так внимателен, был Биллом.
  
  «В последнее время вы наверняка обходите стороной», - сказал Джейсон. Он звучал не так осуждающе, как я ожидал, но Джейсон был достаточно проницателен, чтобы понимать, что он вряд ли может бросить много камней.
  
  Я категорически сказал: «Нет, я не такой».
  
  Он долго смотрел на меня. Я встретил его взгляд.«Хорошо», - медленно сказал он. «Значит, тебе кто-то должен, по-крупному».
  
  «Это было бы ближе к истине», - сказал я и, в свою очередь, подумал, правду ли я сам. «Спасибо, что получил почту для меня, Большой Братан. Мне нужно снова ползти в постели.
  
  "Без проблем. Хочешь пойти к врачу? »
  
  Я покачал головой. Я не мог смотреть в комнату ожидания.
  
  «Тогда дайте мне знать, если я вам понадоблюсь, чтобы купить вам продукты».
  
  «Спасибо», - повторил я с большим удовольствием. «Ты хороший брат». К нашему обоюдному удивлению, я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он неловко обнял меня, и я заставила себя сохранить улыбку на лице, вместо того чтобы морщиться от боли.
  
  «Возвращайся в постель, сестренка», - сказал он, осторожно закрыв за собой дверь. Я заметил, что он целую минуту простоял на крыльце, рассматривая весь этот премиальный гравий. Затем он покачал головой и вернулся в свой пикап, всегда чистый и блестящий, розовое и бирюзовое пламя поражало черную краску, покрывавшую остальную часть грузовика.
  
  Я немного посмотрел телевизор. Я попытался есть, но у меня слишком сильно болело лицо. Мне повезло, когда я обнаружил в холодильнике немного йогурта.
  
  Около трех часов к дому подъехал большой пикап. Олси вышел с моим чемоданом. Он тихонько постучал.
  
  Он мог бы быть счастливее, если бы я не отвечал, но я решил, что не хочу делать Олсида Эрво счастливым, и открыл дверь.
  
  «О, Иисус Христос», - сказал он небрежно, принимая меня.
  
  «Входи», - сказал я, и челюсти стали так сильно болеть, что я едва мог их развести. Я знал, что сказал, что позвоню Джейсону, если Олсид придет; но нам с Олси нужно было поговорить.
  
  
  
  Он вошел и остановился, глядя на меня. Наконец, он вернул чемодан в мою комнату, поставил мне большой стакан чая со льдом с трубочкой и поставил его на стол у кушетки. Мои глаза наполнились слезами. Не все бы сообразили, что от горячего напитка у меня болит опухшее лицо.
  
  «Расскажи мне, что случилось, малыш», - сказал он, сидя на диване рядом со мной. «Вот, поднимите ноги, пока вы это делаете». Он помог мне повернуться в сторону и положить ноги себе на колени. У меня за спиной было множество подушек, и я действительно чувствовал себя комфортно или настолько комфортно, насколько я собирался чувствовать в течение пары дней.
  
  Я ему все рассказал.
  
  «Так ты думаешь, они придут за мной в Шривпорте?» он спросил. Похоже, он не винил меня в том, что я навлек на него все это, чего, честно говоря, я почти не ожидал.
  
  Я беспомощно покачал головой. «Я просто не знаю. Хотелось бы, чтобы мы знали, что произошло на самом деле. Это может сбить их с толку ».
  
  «Оборотни - ничто иное, как лояльность», - сказал Олсид.
  
  Я взял его за руку. "Я знаю это."
  
  Зеленые глаза Олси пристально посмотрели на меня.
  
  «Дебби просила меня убить тебя, - сказал он.
  
  На мгновение мне стало холодно до костей. «Что ты ей ответил?» - спросил я сквозь жесткие губы.
  
  «Я сказал ей, что она может пойти на хуй, простите за язык».
  
  «А как ты себя чувствуешь сейчас?»
  
  "Онемевший. Разве это не глупо? Но я вытаскиваю ее из себя с корнем. Я сказал вам, что буду. Я должен был сделать это. Это как пристрастие к крэку. Она ужасная.
  
  Я подумал о Лорене. «Иногда, - сказал я, и даже для моих собственных ушей это звучало грустно, - сука побеждает». Лорена была далеко не мертвой между мной и Биллом. При разговоре о Дебби возникло еще одно неприятное воспоминание. "Привет, ты сказал ей, что мы вместе ложились спать, когда вы двое ругались! »
  
  Он выглядел глубоко смущенным, его оливковая кожа покраснела. «Мне стыдно за это. Я знал, что она хорошо проводила время со своим женихом, которым она хвасталась. Я напрасно использовал твое имя, когда был действительно зол. Я прошу прощения."
  
  Я мог это понять, хотя мне это не нравилось. Я приподнял брови, показывая, что этого недостаточно.
  
  «Хорошо, это было действительно мало. Двойное извинение и обещание никогда больше не делать этого ».
  
  Я кивнул. Я бы согласился с этим.
  
  «Я ненавидел так выталкивать вас всех из квартиры, но я не хотел, чтобы она видела вас троих, учитывая выводы, которые она могла бы сделать. Дебби может по-настоящему рассердиться, и я подумал, что если она увидит тебя в связке с вампирами, она может услышать слух, что Рассел пропал без пленника и сложил два и два. Возможно, она даже достаточно взбесилась, чтобы позвонить Расселу.
  
  «Вот вам и верность вервольфов».
  
  «Она оборотень, а не оборотень», - мгновенно сказал Олсид, и мои подозрения подтвердились. Я начинал верить, что Олсид, несмотря на его заявленное убеждение, что он был полон решимости сохранить ген оборотня при себе, никогда не будет счастлив с кем-либо, кроме другого оборотня. Я вздохнул: я старался, чтобы это был приятный, тихий вздох. В конце концов, я могу ошибаться.
  
  «Помимо Дебби, - сказал я, махнув рукой, чтобы показать, насколько Дебби была вне нашего разговора, - кто-то убил Джерри Фалькона и засунул его к тебе в шкаф. Это доставило мне - и вам - намного больше проблем, чем в первоначальной миссии, в которой искали Билла. Кто бы мог такое сделать? Это должен быть кто-то действительно злонамеренный ».
  
  
  
  «Или кто-то действительно глупый», - справедливо сказал Олси.
  
  «Я знаю, что Билл этого не делал, потому что он был заключенным. И я могу поклясться, что Эрик сказал правду, когда сказал, что он этого не делал ». Я заколебался, ненавидя возвращать имя. «А что насчет Дебби? Она такая . . . » Я удержался от слов «настоящая сука», потому что только Олсид должен называть ее так. «Она злилась на тебя за свидание», - мягко сказал я. «Может, она засунет Джерри Фалькона в твой шкаф, чтобы доставить тебе неприятности?»
  
  «Дебби злая и может доставить неприятности, но она никогда никого не убивала», - сказал Олси. «У нее нет . . . песок для него, песок. Воля к убийству ».
  
  Хорошо. Просто зови меня Сэнди.
  
  Олси, должно быть, прочитал мою тревогу на моем лице. «Эй, я оборотень», - сказал он, пожимая плечами. «Я бы сделал это, если бы мне пришлось. Особенно в нужное время луны ».
  
  «Так, может быть, по неизвестным нам причинам кто-то из стаи прикончил его и решил возложить вину на тебя?» Другой возможный сценарий.
  
  «Это не кажется правильным. Другой оборотень мог бы ... ну, тело выглядело бы иначе. - сказал Олси, пытаясь избавить меня от более тонких чувств. Он имел в виду, что тело было бы разорвано в клочья. «И я думаю, что почувствовал бы на нем еще одного оборотня. Не то чтобы я подошел так близко ».
  
  У нас просто не было других идей, хотя, если бы я записал этот разговор на пленку и воспроизвел его, я бы достаточно легко придумал другого возможного виновника.
  
  Олси сказал, что ему нужно вернуться в Шривпорт, и я поднял ноги, чтобы он поднялся. Он встал, но опустился на одно колено у изголовья дивана, чтобы попрощаться со мной. Я сказал вежливые вещи, как приятно было с его стороны предоставить мне место для проживания, как мне понравилось знакомство с его сестрой, как весело было спрятать с ним тело. Нет, на самом деле я этого не говорил, но это пересеклось мой разум, поскольку я был учтивым продуктом бабушки.
  
  «Я рад, что встретил тебя», - сказал он. Он был мне ближе, чем я думала, и на прощание чмокнул меня в губы. Но после клевания, которое было нормальным, он вернулся, чтобы попрощаться подольше. Его губы были такими теплыми; и через секунду его язык стал еще теплее. Его голова слегка повернулась, чтобы получить лучший угол, а затем он снова взялся за дело. Его правая рука парила надо мной, пытаясь найти место, где можно было бы устроиться, и это не причинило бы мне вреда. Наконец он накрыл мою левую руку своей. О боже, это было хорошо. Но были счастливы только мой рот и нижний таз. Остальным было больно. Его рука вопросительно скользнула к моей груди, и я резко ахнула.
  
  «О, Боже, я причинил тебе боль!» он сказал. Его губы казались очень пухлыми и красными после долгого поцелуя, а глаза сияли.
  
  Я чувствовал себя обязанным извиниться. «Мне так больно, - сказал я.
  
  «Что они с тобой сделали?» он спросил. «Не только несколько пощечин?»
  
  Он думал, что мое опухшее лицо было моей самой серьезной проблемой.
  
  «Я бы хотел, чтобы это было так», - сказал я, пытаясь улыбнуться.
  
  Он действительно выглядел пораженным. «А вот и я, пытаюсь напасть на тебя».
  
  «Ну, я не отталкивал тебя», - мягко сказал я. (Мне было слишком больно, чтобы надавить на это.) «И я не сказал:« Нет, сэр, как вы смеете навязывать мне свое внимание! » ”
  
  Олси выглядел несколько ошеломленным. «Я скоро вернусь», - пообещал он. «Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне». Он выудил из кармана карточку и положил ее на стол у кушетки. «На нем мой рабочий номер, и я пишу номер своего мобильного на обратной стороне, и мой домашний номер. Дай мне твои." Я послушно назвал ему числа, и он записал их, без шуток, в маленькую черную книжку. У меня не хватило сил пошутить.
  
  
  
  Когда он ушел, дом казался очень пустым. Он был таким большим и таким энергичным - таким живым - он заполнял большие пространства своей личностью и присутствием.
  
  Это был день, когда я вздохнул.
  
  Поговорив с Джейсоном у Мерлотта, Арлин пришла в половине шестого. Она оглядела меня, выглядела так, будто сдерживала множество комментариев, которые действительно хотела сделать, и подогрела меня некоторыми Кэмпбеллами. Я дал ему остыть, прежде чем съесть его очень осторожно и медленно, и почувствовал себя лучше. Она поставила посуду в посудомоечную машину и спросила, не нужна ли мне еще помощь. Я подумал о ее детях, ждущих ее дома, и сказал, что со мной все в порядке. Мне было приятно видеть Арлин, и когда я узнал, что она борется с собой, говоря вне очереди, я почувствовал себя еще лучше.
  
  Физически я чувствовал себя все более и более скованным. Я заставил себя встать и немного прогуляться (хотя это больше походило на хромоту), но когда мои синяки стали полностью развитыми, а в доме похолодало, мне стало намного хуже. Это было тогда, когда тебе действительно приходилось жить в одиночестве, когда ты чувствовал себя плохо или болел, а рядом никого не было.
  
  Вы могли бы немного пожалеть себя, если бы не проявили осторожность.
  
  К моему удивлению, первым вампиром, прибывшим после наступления темноты, была Пэм. Сегодня вечером на ней было длинное черное платье, так что у нее было расписание на работу в Фангтазии. Обычно Пэм избегала черного; она была женщиной пастельных тонов. Она нетерпеливо дернула шифоновые рукава.
  
  «Эрик говорит, что тебе может понадобиться женщина, чтобы тебе помочь», - нетерпеливо сказала она. «Хотя почему я должна быть горничной вашей леди, я не знаю. Вам действительно нужна помощь, или он просто пытается выслужиться перед вами? Ты мне нравишься достаточно хорошо, но в конце концов, я вампир, а ты человек.
  
  Эта Пэм, какая милая.
  
  «Вы могли бы посидеть и навестить меня на минутку», - предложил я, не зная, как действовать дальше. Собственно, этобыло бы неплохо, если бы мне помогли залезть в ванну и выйти из нее, но я знала, что Пэм обидится, если ее попросят выполнить такую ​​личную задачу. В конце концов, она была вампиром, а я человеком. . . .
  
  Пэм устроилась в кресле напротив дивана. «Эрик говорит, что вы можете стрелять из дробовика», - сказала она более разговорчиво. "Вы бы научили меня?"
  
  «Я был бы очень рад, когда мне станет лучше».
  
  «Ты действительно сделал ставку на Лорену?»
  
  Казалось, уроки стрельбы были важнее смерти Лорены.
  
  "Да. Она бы меня убила.
  
  "Как ты это сделал?"
  
  «У меня был кол, который был использован против меня».
  
  Затем Пэм должна была услышать об этом и спросить меня, каково это, поскольку я был единственным человеком, которого она знала, кто выжил после того, как поставили на карту, а затем она спросила меня, как именно я убил Лорену, и вот мы, вернувшись в моя наименее любимая тема.
  
  «Я не хочу об этом говорить», - признался я.
  
  "Почему нет?" Пэм было любопытно. «Вы говорите, что она пыталась убить вас».
  
  "Она была."
  
  «И после того, как она это сделала, она бы еще больше мучила Билла, пока он не сломался, и ты был бы мертв, и все это было бы напрасно».
  
  Пэм была права, и я пыталась думать об этом как о практическом шаге, который нужно сделать, а не как об отчаянном рефлексе.
  
  «Билл и Эрик скоро будут здесь», - сказала Пэм, глядя на часы.
  
  «Хотел бы я, чтобы ты сказал мне это раньше», - сказал я, пытаясь подняться на ноги.
  
  «Надо почистить зубы и волосы?» Пэм была весело саркастична. «Вот почему Эрик подумал, что тебе может понадобиться моя помощь».
  
  
  
  «Думаю, я смогу самостоятельно ухаживать за собой, если вы не против разогреть немного крови в микроволновке - конечно, и для себя. Прости, я был невежлив ».
  
  Пэм скептически посмотрела на меня, но без дальнейших комментариев побежала на кухню. Я прислушался минуту, чтобы убедиться, что она умеет управлять микроволновой печью, и услышал обнадеживающие без колебаний звуковые сигналы, когда она набирала цифры и нажимала «Старт».
  
  Медленно и мучительно я смылся в раковине, причесал волосы и зубы, надел шелковисто-розовую пижаму, а также халат и тапочки в тон. Мне хотелось, чтобы у меня хватило сил одеться, но я просто не могла смотреть в лицо нижнему белью, носкам и туфлям.
  
  Не было смысла красить синяки. Я не мог их прикрыть. На самом деле, я задавался вопросом, почему я встал с дивана, чтобы испытать такую ​​сильную боль. Я посмотрел в зеркало и сказал себе, что я идиот, чтобы готовиться к их приезду. Я просто прихорашивался. Учитывая мои общие страдания (психические и физические), мое поведение было нелепым. Мне было жаль, что я почувствовал импульс, и еще более печально Пэм была свидетельницей этого.
  
  Но первым звонившим мне мужчиной был Бубба.
  
  Он был весь одет. Было очевидно, что вампиры Джексона наслаждались обществом Буббы. На Буббе был красный комбинезон со стразами (я не слишком удивился, что у одной из игрушек для мальчиков в особняке был такой), широкий пояс и полусапоги. Бубба выглядел хорошо.
  
  Однако он не выглядел довольным. Он выглядел извиняющимся. «Мисс Сьюки, мне жаль, что я потерял вас прошлой ночью», - сразу сказал он. Он прошел мимо Пэм, которая выглядела удивленной. «Я вижу, что прошлой ночью с тобой случилось что-то ужасное, и меня не было рядом, чтобы остановить это, как Эрик сказал мне, чтобы я был. Я хорошо проводил время в Джексоне, эти ребята там действительно умеют устраивать вечеринки ».
  
  У меня была идея, невероятно простая идея. Если бы я был в комиксе, это проявилось бы как молния над моей головой. «Ты следил за мной каждую ночь», - сказал я так мягко, как только мог, изо всех сил стараясь скрыть волнение в голосе. "Верно?"
  
  "Да, мэм, с тех пор, как мистер Эрик сказал мне". Он стоял прямее, его голова была покрыта тщательно причесанными гелем в знакомом стиле. Ребята в особняке Рассела действительно много работали над ним.
  
  «Так ты был там в ту ночь, когда мы вернулись из клуба? В первую ночь? "
  
  - Готов поспорить, мисс Сьюки.
  
  «Вы видели кого-нибудь еще за пределами квартиры?»
  
  "Я уверен". Он выглядел гордым.
  
  О, парень. «Это был парень в коже банды?»
  
  Он выглядел удивленным. «Да, мэм, это тот парень обидел тебя в баре. Я видел его, когда швейцар выбросил его обратно. Некоторые из его приятелей вернулись туда и говорили о том, что произошло. Значит, я знал, что он вас обидел. Мистер Эрик сказал не подходить к вам или к нему публично, поэтому я не стал. Но я последовал за тобой обратно в квартиру на том грузовике. Спорим, ты даже не знал, что я был сзади.
  
  «Нет, я точно не знала, что вы были в кузове пикапа. Это было действительно умно. А теперь скажи мне, когда ты позже видел оборотня, что он делал?
  
  «Он взломал замок на двери квартиры, когда я подкралась к нему сзади. Я едва успел поймать этого сосунка ».
  
  «Что ты с ним сделал?» Я улыбнулся Буббе.
  
  «Я сломал ему шею и засунул его в шкаф», - гордо сказал Бубба. «У меня не было времени куда-либо отнести тело, и я подумал, что вы и мистер Эрик сможете решить, что с этим делать».
  
  Пришлось отвернуться. Так просто. Так прямолинейно. Решение этого Тайна только что задавала правильному человеку правильный вопрос.
  
  Почему мы не подумали об этом? Нельзя отдавать Буббе приказы и ожидать, что он приспособит их к обстоятельствам. Вполне возможно, что он спас мне жизнь, убив Джерри Фалкона, поскольку моя спальня была первой, в которую вервольфы могли бы прийти. Когда я наконец лег спать, я был так устал, что, возможно, не проснулся, пока не стало слишком поздно.
  
  Пэм с вопросом на лице оглядывалась между нами. Я поднял руку, показывая, что объясню позже, и заставил себя улыбнуться Буббе и сказать ему, что он поступил правильно. «Эрик будет так доволен», - сказал я. А рассказ об Олси было бы интересным опытом.
  
  Все лицо Буббы расслабилось. Он улыбнулся, его верхняя губа чуть скривилась. «Рад слышать, что ты так говоришь, - сказал он. «У тебя есть кровь? Я очень хочу пить ».
  
  «Конечно», - сказал я. Пэм была достаточно задумчива, чтобы принести кровь, и Бубба сделал большой глоток.
  
  «Не так хорошо, как у кошки», - заметил он. «Но все равно очень хорошо. Спасибо, большое спасибо."
  
  
  
  
  
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  W HAT уютный вечер было оказываясь-вами поистине и четыре вампира, после того, как Билл и Эрик приехали отдельно , но почти одновременно. Только я и мои приятели, висящие в доме.
  
  Билл настоял на том, чтобы заплести мне косу для меня, просто чтобы показать свое знакомство с моим домом и привычками, зайдя в ванную и взяв мою коробку с украшениями для волос. Затем он посадил меня на оттоманку перед собой, а сам сел позади меня, чтобы причесать и поправить мои волосы. Я всегда находил это очень успокаивающим процессом, и он пробуждал воспоминания о другом вечере, который мы с Биллом начали примерно так же, со сказочного финала. Конечно, Билл прекрасно понимал, что выдвигает эти воспоминания на первый план.
  
  Эрик заметил это с видом записывающего, и Пэм открыто усмехнулась. Я не мог понять, почему они все должны быть здесь одновременно, и почему они все не устали друг от друга - и от меня - и не ушли. Через несколько минут, когда в моем доме собралась сравнительная толпа, мне захотелось снова побыть одному. Почему я думал, что я одинок?
  
  
  
  Бубба довольно быстро ушел, желая поохотиться. Я не хотел думать об этом слишком внимательно. Когда он ушел, я смогла рассказать другим вампирам о том, что на самом деле случилось с Джерри Фальконом.
  
  Эрик не выглядел слишком расстроенным тем, что его указание на Буббу привело к смерти Джерри Фалькона, и я уже признался себе, что я тоже не мог быть слишком взволнован по этому поводу. Если дело дошло до него или меня, что ж, я больше любил меня. Биллу была безразлична судьба Джерри, и Пэм думала, что все это забавно.
  
  «Что он последовал за тобой в Джексон, когда его инструкции были только здесь, на одну ночь . . . что он продолжал следовать своим инструкциям, несмотря ни на что! Он не очень вампирский, но он определенно хороший солдат ».
  
  «Было бы намного лучше, если бы он рассказал Сьюки, что он сделал и почему он это сделал», - заметил Эрик.
  
  «Да, записка было бы неплохо», - саркастически сказал я. «Что угодно было бы лучше, чем открыть ту кладовку и найти там труп».
  
  Пэм рассмеялась. Я действительно нашел способ пощекотать ее забавную кость. Чудесно.
  
  «Я просто вижу твое лицо», - сказала она. «Тебе и оборотню пришлось спрятать тело? Это бесценно ».
  
  «Хотел бы я знать все это, когда сегодня здесь был Олсид», - сказал я. Я закрыла глаза, когда полный эффект расчесывания волос успокоил меня. Но внезапная тишина была восхитительна. Наконец-то я немного развлекался.
  
  Эрик сказал: «Сюда приходил Альсид Эрво?»
  
  «Да, он принес мою сумку. Он остался, чтобы выручить меня, видя, как я обижен ».
  
  Когда я открыл глаза, потому что Билл перестал чистить зубы, я поймал взгляд Пэм. Она подмигнула мне. Я слабо улыбнулся ей.
  
  «Я распаковала тебе сумку, Сьюки», - сказала Пэм.плавно. «Откуда у тебя этот красивый бархатный платок?»
  
  Я крепко сжал губы. - Ну, моя первая вечерняя повязка испортилась в Клубе - я имею в виду, у Жозефины. Олси очень любезно пошел по магазинам и купил его, чтобы удивить меня . . . он сказал, что чувствует себя виноватым в первом ожоге ». Я был рад, что отнес его в квартиру с переднего сиденья «Линкольна». Я не помню, как делал это.
  
  «У него отличный вкус для оборотня, - признала Пэм. «Если я одолжу твое красное платье, могу ли я одолжить и шаль?»
  
  Я не знал, что Пэм и я были на условиях обмена одеждой. Она определенно замышляла зло. «Конечно», - сказал я.
  
  Вскоре после этого Пэм сказала, что уезжает. «Думаю, я сбегу домой через лес», - сказала она. «Я чувствую, как пережить ночь».
  
  - Ты убежишь обратно в Шривпорт? - удивился я.
  
  «Это будет не в первый раз», - сказала она. - О, кстати, Билл, королева сегодня вечером позвонила Фангтазии, чтобы узнать, почему вы опоздали с ее маленькой работой. По ее словам, она не могла дозвониться до вас в вашем доме несколько ночей.
  
  Билл возобновил расчесывание моих волос. «Я перезвоню ей позже», - сказал он. «С моего места. Она будет рада услышать, что я его закончил ».
  
  «Ты почти все потерял», - сказал Эрик, его внезапная вспышка потрясла всех в комнате.
  
  Пэм выскользнула из парадной двери после того, как перевела взгляд с Эрика на Билла. Меня это напугало.
  
  «Да, мне это хорошо известно», - сказал Билл. Его голос, всегда прохладный и сладкий, был абсолютно холодным. Эрик, с другой стороны, был склонен к пламенному.
  
  «Ты был глупцом, снова вступив в схватку с этой демоницей», - сказал Эрик.
  
  «Привет, ребята, я сижу прямо здесь», - сказал я.
  
  
  
  Они оба посмотрели на меня. Казалось, они полны решимости положить конец этой ссоре, и я решил, что оставлю их, чтобы они взялись за дело. Однажды они вышли на улицу. Я еще не поблагодарил Эрика за подъездную дорожку, и я хотел, но сегодня вечером, возможно, было не время.
  
  «Хорошо, - сказал я. «Я надеялся избежать этого, но ... . . Билл, я отменяю твое приглашение в мой дом. Билл направился к двери с беспомощным выражением лица, а моя кисть все еще была в его руке. Эрик торжествующе улыбнулся ему. «Эрик», - сказал я, и его улыбка исчезла. «Я отменяю ваше приглашение в мой дом». И он пошел назад, из моей двери и с крыльца. Дверь захлопнулась за ними (а может, перед ними?).
  
  Я села на оттоманку, чувствуя невыразимое облегчение от внезапной тишины. И внезапно я понял, что компьютерная программа, которую так желала королева Луизианы, компьютерная программа, унесшая жизни и разрушившая мои отношения с Биллом, находится в моем доме . . . в которые не могли войти ни Эрик, ни Билл, ни даже королева без моего разрешения.
  
  Я не смеялся так много недель.
  
  
  
  Мертв для мира
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным.
  
  
  
  МЕРТВ ДЛЯ МИРА
  
  
  
  Ace Book / опубликовано по договоренности с автором
  
  
  
  Все права защищены.
  
  Copyright No 2004 по Шарлин Харрис Шульца
  
  Эта книга не может быть воспроизведена полностью или частично с помощью мимеографа или любых других средств без разрешения. Изготовление или распространение электронных копий этой книги является нарушением авторских прав и может повлечь за собой уголовную и гражданскую ответственность.
  
  Для информации обращайтесь:
  
  Издательская группа Berkley, подразделение Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  
  
  Адрес веб-сайта Penguin Putnam Inc. в Интернете: http://www.penguinputnam.com.
  
  
  
  ISBN: 1-101-13403-8
  
  
  
  ACE Book®
  
  Книги Ace, впервые опубликованные издательством Ace Publishing Group, членом Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  ACE и логотип « A » являются товарными знаками, принадлежащими Penguin Putnam Inc.
  
  
  
  
  
  Хотя они, вероятно, никогда ее не прочтут, эта книга посвящена всем тренерам - бейсболу, футболу, волейболу, футболу - которые на протяжении многих лет работали, часто без денежного вознаграждения, чтобы добиться от моих детей и детей спортивных достижений. привить им понимание Игры. Благословит вас всех Бог и спасибо одной из мам, которая заполняет трибуны сквозь дождь, холод, жару и комаров.
  
  Однако этой маме всегда интересно, кто еще может смотреть ночные игры.
  
  
  
  
  
  Я благодарен викканам, которые ответили на мой призыв к знаниям, предоставив больше информации, чем я мог использовать, - Марии Лиме, ​​Сандили Ллойд, Холли Нельсон, Джин Хонц и Мистеру Мерву Селларсу. Я также должен поблагодарить других экспертов в различных областях: Кевина Райера, который знает о диких свиньях больше, чем большинство людей о своих собственных питомцах; Доктор Д. П. Лайл, который так любезно отвечает на медицинские вопросы; и, конечно же, Дорис Энн Норрис, библиотекарь-справочник по звездам.
  
  Если я допустил ошибки в использовании знаний, которыми передавали эти добрые люди, я сделаю все возможное, чтобы как-то винить их в этом.
  
  
  
  
  
   Я НАШЕЛ записку, приклеенную к двери, когда я вернулся домой с работы. В «Мерлотте» у меня была смена с обеда до раннего вечера, но, поскольку мы были в конце декабря, день темнел рано. Так что Билл, мой бывший парень - это Билл Комптон, или вампир Билл, как его зовут большинство постоянных клиентов Мерлотта, - должно быть, оставил свое сообщение в течение предыдущего часа. Он не может вставать до темноты.
  
  Я не видела Билла больше недели, и наше расставание не было счастливым. Но прикосновение к конверту с моим именем заставило меня почувствовать себя несчастным. Можно подумать - хотя мне двадцать шесть - у меня никогда раньше не было и не было парня.
  
  Вы были бы правы.
  
  Нормальные парни не хотят встречаться с таким странным человеком, как я. Люди говорят, что у меня что-то не так с головой с тех пор, как я пошел в школу.
  
  
  
  Они правы.
  
  Это не значит, что меня иногда не трогают в баре. Ребята напиваются. Я выгляжу хорошо. Они забывают свои опасения по поводу моей репутации странного человека и моей вездесущей улыбки.
  
  Но только Билл когда-либо сближался со мной в интимном плане. Расставание с ним сильно ранило меня.
  
  Я подождала, чтобы открыть конверт, пока не села за старый, покрытый шрамами кухонный стол. На мне все еще было пальто, хотя перчатки я стряхнул.
  
  Дорогая Сьюки, я хотела прийти поговорить с тобой, когда ты немного оправилась от печальных событий, произошедших в начале этого месяца.
  
  «Прискорбные события», моя круглая задняя часть. Синяки наконец исчезли, но у меня было колено, которое все еще болело от холода, и я подозревал, что так будет всегда. Все травмы, которые я получил, были вызваны спасением моего парня-обманщика из заключения группой вампиров, в которую входила его бывшая страсть, Лорена. Мне еще предстояло понять, почему Билл был так увлечен Лореной, что ответил на ее вызов в Миссисипи.
  
  Наверное, у вас много вопросов по поводу произошедшего.
  
  Чертовски.
  
  Если вы поговорите со мной лицом к лицу, подойдите к входной двери и впустите меня.
  
  Ой. Я не ожидал этого. Я задумался на минуту. Решив, что, хотя я больше не доверяю Биллу, я не верил, что он причинит мне физический вред, я вернулся через дом к входной двери. Я открыл его и крикнул: «Хорошо, заходи».
  
  Он появился из леса, окружавшего поляну, на которой стоял мой старый дом. Я заболел при виде его. Билл был широкоплечим и худым после своей жизни, когда он обрабатывал землю рядом с моей. Он был твердым и жестким с тех пор, как он был солдатом Конфедерации, до своей смерти в 1867 году. Нос Биллабыл прямо из греческой вазы. Его волосы были темно-каштановыми и коротко подстрижены, а глаза были такими же темными. Он выглядел точно так же, как и во время нашего свидания, и так всегда было.
  
  Он колебался, прежде чем переступить порог, но я дала ему разрешение, и я отошла в сторону, чтобы он мог пройти мимо меня в гостиную, заполненную старой удобной мебелью и опрятной, как булавка.
  
  «Спасибо», - сказал он своим холодным ровным голосом, голосом, который все еще вызывал у меня приступ явного вожделения. Между нами многое пошло не так, но это началось не в постели. «Я хотел поговорить с тобой перед отъездом».
  
  "Куда ты направляешься?" Я старался говорить так же спокойно, как он.
  
  «В Перу. Приказ королевы.
  
  «Все еще работаете над своей… а… базой данных?» Я почти ничего не знал о компьютерах, но Билл усердно учился, чтобы стать компьютерным грамотным.
  
  "Да. Мне нужно провести еще немного исследований. У очень старого вампира из Лимы большой запас знаний о представителях нашей расы на его континенте, и у меня есть встреча, чтобы поговорить с ним. Я осмотрю достопримечательности, пока буду там внизу.
  
  Я боролся с желанием предложить Биллу бутылку синтетической крови, что было бы очень гостеприимно. «Присаживайтесь», - коротко сказал я и кивнул на диван. Я сел на край старого кресла, пригнувшись к нему по-кошачьи. Затем наступила тишина, тишина, которая заставила меня еще больше осознать, насколько я несчастен.
  
  "Как Бубба?" - наконец спросил я.
  
  «Он сейчас в Новом Орлеане», - сказал Билл. «Королева любит задерживать его время от времени, и он был так заметен здесь за последний месяц, что казалось хорошей идеей отвести его в другое место. Он скоро вернется.
  
  Вы бы узнали Буббу, если бы увидели его; все знают его лицо. Но его не слишком удачно «перевели». Наверное, служитель морга, который оказалсявампир, должен был не обращать внимания на крошечную искру жизни. Но так как он был большим фанатом, он не смог противостоять попытке, и теперь все южное вампирское сообщество перетасовывало Буббу и пыталось скрыть его от общественности.
  
  Снова наступила тишина. Я планировал снять обувь и униформу, надеть приятный халат и посмотреть телевизор с пиццей Freschetta рядом со мной. Это был скромный план, но это был мой собственный план. Вместо этого я был здесь, страдая.
  
  «Если тебе есть что сказать, лучше продолжай и говори», - сказал я ему.
  
  Он кивнул почти самому себе. «Я должен объяснить», - сказал он. Его белые руки сложились у него на коленях. "Лорена и я ..."
  
  Я невольно вздрогнул. Я никогда больше не хотел слышать это имя. Он бросил меня ради Лорены.
  
  «Я должен тебе сказать», - сказал он почти сердито. Он видел, как я дергаюсь. «Дай мне этот шанс». Через секунду я махнул рукой, чтобы сказать ему, чтобы он продолжал.
  
  «Причина, по которой я пошел к Джексону, когда она мне позвонила, в том, что я не мог с собой поделать», - сказал он.
  
  Мои брови взлетели вверх. Я слышал это раньше. Это означает: «У меня нет самоконтроля» или «В то время это того стоило, и я не думал о севере».
  
  «Мы давно были любовниками. Как сказал Эрик, отношения с вампирами, как правило, длятся недолго, хотя они очень интенсивны, пока продолжаются. Однако Эрик не сказал тебе, что Лорена была вампиром, который меня привел.
  
  «На Темную сторону?» - спросил я и закусил губу. Это не было поводом для легкомыслия.
  
  «Да», - серьезно согласился Билл. «И после этого мы были вместе, как любовники, что не всегда так».
  
  «Но вы расстались . . . »
  
  «Да, около восьмидесяти лет назад мы подошли к тому моменту, когда мы не могли больше терпеть друг друга. С тех пор я не видел Лорену, хотя, конечно, слышал о ее действиях.
  
  «О, конечно», - сказал я невыразительно.
  
  «Но я должен был подчиниться ее вызову. Это абсолютно необходимо. Когда ваш создатель звонит, вы должны ответить ». Его голос был настойчивым.
  
  Я кивнул, пытаясь выглядеть понимающим. Думаю, я не очень хорошо справился с работой.
  
  «Она приказала мне покинуть вас», - сказал он. Его темные глаза смотрели в мои. «Она сказала, что убьет тебя, если я этого не сделаю».
  
  Я терял самообладание. Я очень сильно прикусил щеку изнутри, чтобы сосредоточиться. «Итак, без объяснения и обсуждения со мной, вы решили, что лучше для меня и для вас».
  
  «Пришлось», - сказал он. «Я должен был выполнить ее приказ. И я знал, что она способна причинить тебе вред.
  
  «Что ж, вы правильно поняли». Фактически, Лорена изо всех сил старалась навредить мне прямо в могилу. Но я получил ее первой - ладно, по счастливой случайности, но это сработало.
  
  «А теперь ты меня больше не любишь», - сказал Билл с легким вопросом в голосе.
  
  У меня не было четкого ответа.
  
  «Не знаю», - сказал я. «Я бы не подумал, что ты захочешь вернуться ко мне. В конце концов, я убил твою маму . И в моем голосе тоже были малейшие вопросы, но в основном я был горьким.
  
  «Тогда нам нужно больше времени в разлуке. Когда я вернусь, если вы согласитесь, мы поговорим снова. Поцелуй на прощание?
  
  К своему стыду, я бы хотел снова поцеловать Билла. Но это была такая плохая идея, даже желание ее казалось неправильным. Мы встали, и я быстро прикоснулся губами к щеке. Его белая кожа сияла легким сиянием, которое отличало вампиров от людей. Я был удивлен, узнав, что не все видели их так, как я.
  
  «Ты видишь оборотня?» он спросил, когда он был почтиза дверь. Он звучал так, как будто слова были вырваны из него с корнем.
  
  "Который из?" - спросила я, сопротивляясь искушению моргнуть ресницами. Он не заслужил ответа и знал это. «Как долго тебя не будет?» - спросила я более бойко, и он посмотрел на меня с некоторым предположением.
  
  «Это не совсем точно. Может, две недели, - ответил он.
  
  «Тогда мы можем поговорить», - сказал я, отворачиваясь. «Позвольте мне вернуть ваш ключ». Я выудил ключи из сумочки.
  
  «Нет, пожалуйста, оставьте его на своей связке ключей», - сказал он. «Он может тебе понадобиться, пока меня не будет. Иди в дом, как хочешь. Моя почта хранится в почтовом отделении до тех пор, пока я не дам им уведомление, и я думаю, что обо всех остальных моих незавершенных делах позаботятся ".
  
  Так что я был его последним концом. Я проклял струйку гнева, которая в эти дни была слишком готова вырваться наружу.
  
  «Надеюсь, у тебя будет безопасное путешествие», - холодно сказал я и закрыл за ним дверь. Я вернулся в свою спальню. Мне нужно было надеть халат и посмотреть телевизор. Черт побери, я придерживался своего плана.
  
  Но пока я ставила пиццу в духовку, мне пришлось несколько раз промокнуть щеки.
  
  
  
  
  
  ~ 1
  
  T HE N EW Y EAR ' S Ева вечеринка в гриль - баре Мерлотте наконец, наконец, закончилась. Хотя владелец бара, Сэм Мерлотт, попросил весь свой персонал работать в ту ночь, Холли, Арлин и я были единственными, кто откликнулся. Чарли Тутен сказала, что она слишком стара, чтобы мириться с беспорядком, который нам пришлось пережить в канун Нового года, у Даниэль были давние планы пойти на шикарную вечеринку со своим постоянным парнем, а новая женщина не могла начать в течение двух дней. . Думаю, мне и Арлин, и Холли деньги были нужны больше, чем нам нужно было хорошо провести время.
  
  И у меня не было приглашений заняться чем-то другим. По крайней мере, когда я работаю в Merlotte's, я являюсь частью декораций. Это своего рода принятие.
  
  Я подметал изорванную бумагу и снова напомнил себе не комментировать Сэму, что за плохую идею мешки с конфетти были. Мы все ясно дали понять это, и даже у добродушного Сэма были признаки износа. Было несправедливо оставлять все это на усмотрение Терри Бельфлера, хотя подметание и мытье полов было его работой.
  
  Сэм считал кассовые сборы и складывал их в мешки, чтобы на ночь сделать депозит в банке. Он выглядел усталым, но довольным.
  
  Он открыл свой сотовый телефон. "Кения? Вы готовы отвезти меня в банк? Хорошо, увидимся через минуту у черного хода. Кения, офицер полиции, часто сопровождал Сэма на ночную кладовую, особенно после большого дубля, подобного сегодняшнему.
  
  Я тоже был доволен своими деньгами. Я заработал много чаевых. Я думал, что получил бы триста долларов или больше - а мне нужно было каждый пенни. Мне бы понравилась перспектива подсчитать деньги, когда я вернусь домой, если бы я был уверен, что у меня достаточно мозгов для этого. Шум и хаос вечеринки, постоянные бега к бару и сервировочному люку и обратно, ужасающий беспорядок, который нам пришлось убирать, постоянная какофония всех этих мозгов . . . все это вместе утомило меня. Ближе к концу я слишком устал, чтобы защитить свой бедный разум, и много мыслей просочилось наружу.
  
  Быть телепатом непросто. Чаще всего это не весело.
  
  Этот вечер был хуже большинства. Мало того, что посетители бара, почти все известные мне в течение многих лет, были в раскованном настроении, но были и некоторые новости, которые многие люди просто умирают, чтобы рассказать мне.
  
  «Я слышал, что давний парень уехал в Южную Америку», - сказал продавец автомобилей Чак Бичем, злоба в его глазах блеснула. «Тебе будет очень одиноко без него».
  
  - Ты предлагаешь занять его место, Чак? - спросил человек рядом с ним в баре, и они оба рассмеялись.
  
  
  
  «Нет, Террелл, - сказал продавец. «Мне плевать на остатки вампиров».
  
  «Будьте вежливы, или выходите за дверь», - твердо сказал я. Я чувствовал тепло в спине, и я знал, что мой босс, Сэм Мерлотт, смотрит на них через мое плечо.
  
  "Беда?" он спросил.
  
  «Они как раз собирались извиниться», - сказал я, глядя Чаку и Терреллу в глаза. Они посмотрели на свое пиво.
  
  - Извини, Сьюки, - пробормотал Чак, и Террелл согласно кивнул. Я кивнул и повернулся, чтобы заняться другим заказом. Но им удалось причинить мне вред.
  
  Это было их целью.
  
  У меня болело сердце.
  
  Я был уверен, что население Бон Темпс, штат Луизиана, не знало о нашем отчуждении. Билл, конечно же, не имел обыкновения болтать о своих личных делах, и я тоже. Арлин и Тара, конечно, немного знали об этом, так как вы должны сказать своим лучшим друзьям, когда вы расстались со своим парнем, даже если вам придется опустить все интересные детали. (Например, тот факт, что ты убил женщину, ради которой он оставил тебя. Я не мог помочь. На самом деле.) Так что любой, кто сказал мне, что Билл уехал из страны, если я еще не знал об этом, просто злонамеренность.
  
  До недавнего визита Билла в мой дом я в последний раз видела его, когда отдала ему диски и компьютер, которые он спрятал вместе со мной. Я приехал в сумерках, чтобы машина недолго оставалась на его крыльце. Я бы сложил все его вещи у двери в большой водонепроницаемый ящик. Он вышел, когда я уезжал, но я не остановился.
  
  Злая женщина отдала бы диски Эрику, боссу Билла. Женщина поменьше сохранила бы эти диски и компьютер, отменив приглашения Билла (и Эрика) войти в дом. Я гордо сказал себе, что я не злая женщина.
  
  
  
  Кроме того, если подумать практически, Билл мог просто нанять какого-нибудь человека, чтобы тот ворвался в мой дом и забрал их. Я не думал, что он это сделает. Но они ему были очень нужны, иначе у него были бы проблемы с боссом своего босса. У меня вспыльчивый характер, может быть, даже плохой характер, если его спровоцировать. Но я не злопамятный.
  
  Арлин часто говорила мне, что я слишком хорош для себя, хотя я уверяю ее, что это не так. (Тара никогда этого не говорит; может, она знает меня лучше?) Я мрачно осознал, что когда-нибудь в этот беспокойный вечер Арлин услышит об отъезде Билла. Конечно же, через двадцать минут после насмешек Чака и Террелла она пробилась сквозь толпу, чтобы похлопать меня по спине. «В любом случае тебе не нужен был этот холодный ублюдок», - сказала она. «Что он сделал для тебя?»
  
  Я слабо кивнул ей, чтобы показать, насколько я ценю ее поддержку. Но затем стол требовал двух сортов виски, двух сортов пива и джин с тоником, и мне пришлось спешить, что на самом деле было долгожданным отвлечением. Когда я бросил им напитки, я задал себе тот же вопрос. Что Билл для меня сделал?
  
  Я поставил кувшины пива к двум столам, прежде чем смог все это сложить.
  
  Он познакомил меня с сексом, который мне очень понравился. Познакомил меня с множеством других вампиров, чего я не сделал. Спас мне жизнь, хотя, если подумать, не было бы опасности, если бы я вообще не встречалась с ним. Но я спас его спину один или два раза, так что этот долг был аннулирован. Он называл меня «дорогая» и имел в виду именно это в то время.
  
  «Ничего», - пробормотала я, вытирая пролитую пинья-коладу и передавая одно из наших последних чистых барных полотенец женщине, которая его опрокинула, так как большая его часть все еще была в ее юбке. «Он ничего для меня не сделал». Она улыбнулась и кивнула, очевидно, думая, что я сочувствую ей. В любом случае, здесь было слишком шумно, чтобы что-то слышать, и мне повезло.
  
  
  
  Но я буду рад, когда Билл вернется. В конце концов, он был моим ближайшим соседом. Наши владения отделяло старое кладбище общины, которое лежало вдоль дороги прихода к югу от Бон Темпс. Я был там один, без Билла.
  
  «Перу, я слышал, - сказал мой брат Джейсон. Он обнимал свою вечернюю девушку, невысокого, худого, смуглого парня двадцати одного года, родом откуда-то из глухих палочек. (Я зарезал ее.) Я внимательно посмотрел на нее. Джейсон этого не знал, но она была своего рода оборотнем. Их легко заметить. Она была привлекательной девушкой, но в полнолуние она превращалась во что-то с перьями или мехом. Я заметил, что Сэм пристально посмотрел на нее, когда Джейсон повернулся спиной, чтобы напомнить ей, что она должна вести себя прилично на его территории. Она с интересом ответила взглядом. У меня было ощущение, что она не стала котенком или белкой.
  
  Я подумал о том, чтобы вцепиться в ее мозг и попытаться прочитать его, но переключать головы непросто. Мысли переключателя кажутся рыжим и красными, хотя время от времени вы можете получить хорошее представление об эмоциях. То же и с оборотнями.
  
  Сам Сэм превращается в колли, когда луна яркая и круглая. Иногда он бежит ко мне домой, и я кормлю его объедками и даю ему вздремнуть на моем заднем крыльце, если погода хорошая, или в моей гостиной, если погода плохая. Я больше не позволяю ему в спальне, потому что он просыпается голым - в этом состоянии он выглядит очень хорошо, но мне просто не нужно поддаваться соблазну со стороны моего босса.
  
  Сегодня луна не была полной, так что Джейсон был в безопасности. Я решил ничего не говорить ему о его свидании. У каждого есть секрет или два. Ее секрет был чуть более красочным.
  
  Помимо свидания моего брата и, конечно же, Сэма, в канун Нового года в баре Мерлотта были еще два сверхъестественных существа. Одна из них была великолепной женщиной ростом не менее шести футов с длинными волнистыми темными волосами. Одетая для убийства в обтягивающее оранжевое платье с длинными рукавами, она вошла одна и собиралась познакомиться с каждым парнем в округе.бар. Я не знал, что это такое, но по образцу ее мозга знал, что она не человек. Второе существо было вампиром, который пришел с группой молодых людей, большей частью в возрасте от двадцати пяти. Я не знал никого из них. Только искоса взгляда нескольких других гуляк отметили присутствие вампира. Это просто показало изменение отношения за несколько лет после Великого Откровения.
  
  Почти три года назад, в ночь Великого Откровения, вампиры выступили по телевидению во всех странах, чтобы объявить о своем существовании. Это была ночь, когда многие мировые предположения были отброшены в сторону и окончательно изменились.
  
  Эта открытая вечеринка была вызвана разработкой в ​​Японии синтетической крови, которая может поддерживать вампиров в питании. Со времени Великого Откровения Соединенные Штаты пережили многочисленные политические и социальные потрясения в ухабистом процессе размещения наших новейших граждан, которые только что умерли. У вампиров публичное лицо и публичное объяснение своего состояния - они заявляют, что у них аллергия на солнечный свет и чеснок вызывает серьезные метаболические изменения, - но я видел другую сторону вампирского мира. Мои глаза теперь видят многое, чего большинство людей никогда не видит. Спросите меня, сделали ли меня эти знания счастливыми.
  
  Нет.
  
  Но я должен признать, что сейчас мир стал для меня более интересным местом. Я очень часто бываю один (так как я не совсем Norma Normal), поэтому я приветствовал дополнительную пищу для размышлений. Страх и опасность - нет. Я видел личное лицо вампиров, я узнал об оборотнях, оборотнях и прочем. Оборотни и оборотни предпочитают пока оставаться в тени, пока они смотрят, как выход на публику работает для вампиров.
  
  Видите ли, мне приходилось обдумывать все это, собирая поднос за подносом со стаканами и кружками, разгружая и загружая посудомоечную машину, чтобы помочь Тэку, новому повару. (Его настоящее имяАльфонс Петацки. Вы можете быть удивлены, что ему больше нравится «Tack»?) Когда наша часть уборки была почти закончена, и этот долгий вечер, наконец, закончился, я обнял Арлин и пожелал ей счастливого Нового года, и она обняла меня в ответ. Парень Холли ждал ее у входа для сотрудников в задней части здания, и Холли помахала нам рукой, натягивая пальто и поспешно выходя.
  
  «Что вы надеетесь на Новый год, дамы?» - спросил Сэм. К тому времени Кения, прислонившись к стойке, ждала его, ее лицо было спокойным и настороженным. Кения довольно регулярно обедала здесь со своим партнером Кевином, который был таким же бледным и худым, как она была темной и округлой. Сэм ставил стулья на столы, чтобы Терри Бельфлер, пришедший очень рано утром, мог мыть пол.
  
  «Доброго здоровья и нужный мужчина», - драматично произнесла Арлин, ее руки задрожали над сердцем, и мы засмеялись. Арлин нашла много мужчин - и она была замужем четыре раза, - но она все еще ищет мистера Райт. Я мог «слышать», что Арлин думала, что это мог быть Тэк. Я был поражен; Я даже не знал, что она смотрела на него.
  
  Удивление отразилось на моем лице, и Арлин неуверенно сказала: «Думаешь, мне следует сдаться?»
  
  «Черт возьми, нет», - сразу же сказала я, упрекая себя за то, что не стала лучше охранять свое выражение лица. Просто я так устал. «Это точно будет в этом году, Арлин». Я улыбнулась единственной чернокожей женщине-полицейскому Бон Темп. «У тебя должно быть желание на Новый год, Кения. Или резолюцию. "
  
  «Я всегда желаю мира между мужчинами и женщинами», - сказала Кения. «Сделать мою работу намного проще. И мое решение - жать один сорок ».
  
  «Вау», - сказала Арлин. Ее окрашенные рыжие волосы резко контрастировали с естественными вьющимися красно-золотыми волосами Сэма, когда она быстро его обняла. Он был ненамного выше Арлин, хотя она как минимум пять футов восемь дюймов, на два дюйма выше меня. «Я собираюсь похудеть на десять фунтов, это мое решение». Мы все засмеялись. Чтобыло решением Арлин в течение последних четырех лет. «Что насчет тебя, Сэм? Пожелания и решения? » спросила она.
  
  «У меня есть все, что мне нужно», - сказал он, и я почувствовал синюю волну искренности, исходящую от него. «Я решаю оставаться на этом курсе. В баре все отлично, мне нравится жить в своей двойной ширине, и люди здесь так же хороши, как и люди в любом другом месте ».
  
  Я повернулся, чтобы скрыть улыбку. Это было довольно двусмысленное заявление. Люди Бон Темпс действительно были не хуже других.
  
  «А ты, Сьюки?» он спросил. Арлин, Кения и Сэм все смотрели на меня. Я снова обнял Арлин, потому что мне это нравится. Я на десять лет моложе - может быть, больше, поскольку, хотя Арлин говорит, что ей тридцать шесть, я сомневаюсь, - но мы дружим с тех пор, как начали вместе работать в Мерлотте после того, как Сэм купил бар, может быть, пять лет назад.
  
  «Пошли», - уговаривала меня Арлин. Сэм обнял меня. Кения улыбнулась, но ушла на кухню, чтобы поговорить с Тэком.
  
  Действуя импульсивно, я поделился своим желанием. «Я просто надеюсь, что меня не побьют», - сказал я, и моя усталость и час объединились в несвоевременном порыве честности. «Я не хочу в больницу. Я не хочу обращаться к врачу ». Я также не хотел глотать кровь вампира, которая вылечила бы вас в спешке, но имела бы различные побочные эффекты. «Поэтому мое решение - держаться подальше от неприятностей», - твердо сказал я.
  
  Арлин выглядела довольно ошеломленной, а Сэм посмотрел - ну, я не могу сказать о Сэме. Но так как я обнял Арлин, я тоже крепко обнял его и почувствовал силу и тепло в его теле. Вы думаете, что Сэм хрупкий, пока не увидите, как он без рубашки разгружает коробки с припасами. Он действительно силен, сложен очень гладко, и у него высокая естественная температура тела. Я почувствовала, как он поцеловал меня в волосы, а потом мы пожелали друг другу спокойной ночи и вышли через черный ход. Грузовик Сэма был припаркован перед его трейлером, который стоит за баром Мерлотта, но под прямым углом к ​​нему, но он забрался внутрь.Патрульная машина Кении едет к берегу. Она принесет его домой, и тогда Сэм упадет в обморок. Он был на ногах уже несколько часов, как и все мы.
  
  Когда мы с Арлин открывали наши машины, я заметил, что Тэк ждал в своем старом пикапе; Я был готов поспорить, что он собирается следовать за Арлин до дома.
  
  С последним «Спокойной ночи!» крикнул сквозь холодную тишину луизианской ночи, мы расстались, чтобы начать наши новые годы.
  
  Я свернул на Хаммингберд-роуд, чтобы выйти к себе домой, что примерно в трех милях к юго-востоку от бара. Облегчение от того, что я наконец остался один, было огромным, и я начал расслабляться мысленно. Мои фары мигали мимо густо уложенных стволов сосен, которые составляли основу деревообрабатывающей промышленности поблизости.
  
  Ночь была очень темной и холодной. Конечно, на приходских дорогах нет выхода уличных фонарей. Существа ни в коем случае не шевелились. Хотя я все время говорил себе, что нужно быть начеку, не пересекают дорогу олени, я ехал на автопилоте. Мои простые мысли были заполнены планом вытереть лицо, натянуть самую теплую ночную рубашку и залезть в кровать.
  
  Что-то белое появилось в свете фар моей старой машины.
  
  Я ахнул, вырвавшись из дремотного ожидания тепла и тишины.
  
  Бегущий: в три часа ночи первого января он бежал по приходской дороге, очевидно, спасая свою жизнь.
  
  Я притормозил, пытаясь понять, что делать. Я была одинокой безоружной женщиной. Если что-то ужасное преследует его, оно может достать и меня. С другой стороны, я не мог позволить кому-то страдать, если мог помочь. У меня был момент, чтобы заметить, что этот мужчина был высоким, светловолосым и одетым только в синие джинсы, прежде чем я подъехал к нему. Я поставил машину на стоянку и наклонился, чтобы опустить окно со стороны пассажира.
  
  
  
  "Я могу вам помочь?" Я звонил. Он бросил на меня панический взгляд и продолжил бежать.
  
  Но в этот момент я понял, кем он был. Я выскочил из машины и помчался за ним.
  
  «Эрик!» Я крикнул. "Это я!"
  
  Затем он повернулся, шипя, его клыки полностью высунулись. Я так резко остановился, что покачнулся на месте, вытянув руки перед собой в знак мира. Конечно, если Эрик решит атаковать, я буду мертвой женщиной. Вот вам и добрый самаритянин.
  
  Почему Эрик меня не узнал? Я знал его много месяцев. Он был боссом Билла в сложной иерархии вампиров, которую я начинала изучать. Эрик был шерифом пятой зоны, и он был вампиром на подъеме. Он также был великолепен и мог целоваться, как пылающий дом, но в данный момент это не было его самой важной стороной. Я видел клыки и сильные руки, изогнутые в когти. Эрик был в полном тревожном состоянии, но, похоже, он так же боялся меня, как и я его. Он не прыгнул в атаку.
  
  «Не подходи, женщина», - предупредил он меня. Его голос звучал так, будто его горло было болезненным, хриплым и саднящим.
  
  «Что ты здесь делаешь?»
  
  "Кто ты?"
  
  «Вы чертовски хорошо знали, кто я. Что с тобой? Почему ты здесь без машины? " Эрик водил гладкий «Корвет», который был просто Эриком.
  
  "Ты знаешь меня? Кто я?"
  
  Что ж, это сбило меня с толку. Похоже, он не шутил. Я осторожно сказал: «Конечно, я знаю тебя, Эрик. Если только у вас нет однояйцевых близнецов. Ты не знаешь, правда? "
  
  "Я не знаю." Его руки опустились, клыки, казалось, втягивались, и он выпрямился, так что я почувствовал явное улучшение в атмосфере нашей встречи.
  
  
  
  «Вы не знаете, есть ли у вас брат?» Я был в море.
  
  "Нет. Я не знаю. Меня зовут Эрик? " В свете моих фар он выглядел просто жалко.
  
  "Вот это да." Я не мог придумать ничего более полезного, чтобы сказать. «Эрик Нортман - это имя, которое вы используете в наши дни. Почему ты здесь? "
  
  «Я тоже этого не знаю».
  
  Я почувствовал здесь тему. "Серьезно? Вы ничего не помните? » Я старался не думать о том, что в любую секунду он усмехнется мне, все объяснит и рассмеется, втянув меня в какие-то проблемы, которые закончатся для меня . . . быть избитым.
  
  "Серьезно." Он сделал шаг ближе, и его голая белая грудь заставила меня содрогнуться от сочувственной мурашек по коже. Я также понял (теперь, когда я не был напуган), каким несчастным он выглядел. Я никогда раньше не видел такого выражения на лице уверенного в себе Эрика, и это заставило меня почувствовать себя необъяснимо грустно.
  
  «Вы ведь знаете, что вампир?»
  
  "Да." Он казался удивленным, что я спросил. «А ты нет».
  
  «Нет, я настоящий человек, и я должен знать, что ты не причинишь мне вреда. Хотя уже могли бы. Но поверьте мне, даже если вы этого не помните, мы вроде как друзья ».
  
  «Я не причиню тебе вреда».
  
  Я напомнил себе, что, вероятно, сотни и тысячи людей слышали эти самые слова, прежде чем Эрик перерезал им глотки. Но факт в том, что вампирам не нужно убивать после первого года жизни. Глоток здесь, глоток там, это норма. Когда он выглядел таким потерянным, было трудно вспомнить, что он мог расчленить меня голыми руками.
  
  Однажды я сказал Биллу, что для инопланетян (когда они вторгнутся на Землю) разумнее всего будет прибыть в облике вислоухих кроликов.
  
  «Садись в мою машину, пока не замерзла», - сказал я. я былснова чувствую, что меня затягивает, но я не знала, что еще делать.
  
  "Я знаю тебя?" - сказал он, как будто не решался сесть в машину с кем-то столь же грозным, как женщина на десять дюймов ниже, на много фунтов легче и на несколько столетий моложе.
  
  «Да», - сказал я, не в силах сдержать нетерпение. Я был не слишком доволен собой, потому что все еще наполовину подозревал, что меня обманули по какой-то непостижимой причине. «А теперь пошли, Эрик. Я мерзну, и ты тоже. Не то чтобы вампиры, как правило, чувствовали резкие перепады температур; но даже кожа Эрика выглядела липкой. Конечно, мертвые могут замерзнуть. Они переживут это - они переживут почти все, - но я понимаю, что это довольно болезненно. «Боже мой, Эрик, ты босиком». Я только что заметил.
  
  Я взял его за руку; он позволил мне подойти достаточно близко для этого. Он позволил мне отвести его к машине и уложить на пассажирское сиденье. Я сказал ему закатить окно, когда подошел к себе, и после долгой минуты изучения механизма он так и сделал.
  
  Я достал на заднем сиденье старый афганец, который хранил там зимой (для футбольных матчей и т. Д.), И обернул его вокруг него. Конечно, он не дрожал, потому что он был вампиром, но я просто не могла смотреть на всю эту голую плоть при такой температуре. Я включил обогреватель на полную мощность (что в моей старой машине о многом не говорит).
  
  Открытые участки кожи Эрики никогда не заставляла меня чувствовать холод до того , когда я видел это много Эрика раньше, я не чувствовал ничего , но . К тому времени у меня уже закружилась голова, и я громко рассмеялся, прежде чем смог подвергнуть цензуре свои собственные мысли.
  
  Он был поражен и искоса посмотрел на меня.
  
  «Ты последний, кого я ожидал увидеть», - сказал я. «Вы выходили сюда, чтобы увидеть Билла? Потому что он ушел ».
  
  "Билл?"
  
  «Вампир, который здесь живет? Мой бывший парень?"
  
  
  
  Он покачал головой. Он снова был полностью напуган.
  
  «Вы не знаете, как оказались здесь?»
  
  Он снова покачал головой.
  
  Я очень старался хорошенько подумать; но это было всего лишь усилие. Я был измотан. Хотя у меня был прилив адреналина, когда я заметил фигуру, бегущую по темной дороге, этот прилив быстро проходил. Я добрался до поворота к своему дому и повернул налево, петляя через черный и тихий лес по моей красивой ровной подъездной дорожке - которую, собственно, Эрик заново засыпал для меня.
  
  И именно поэтому Эрик прямо сейчас сидел в моей машине, а не бегал по ночи, как гигантский белый кролик. У него хватило ума дать мне то, что я действительно хотел. (Конечно, он также хотел, чтобы я переспала с ним несколько месяцев. Но он дал мне дорогу, потому что она мне была нужна).
  
  «Вот и мы», - сказал я, подъезжая к задней части своего старого дома. Я выключил машину. Я не забыла оставить наружный свет включенным, когда уходила на работу в тот день, слава богу, чтобы мы не сидели в полной темноте.
  
  «Это где вы живете?» Он оглядел поляну, на которой стоял старый дом, явно нервничая по поводу перехода от машины к задней двери.
  
  «Да», - сказал я раздраженно.
  
  Он просто посмотрел на меня, и его голубые глаза стали белыми.
  
  «Ой, давай», - сказал я без всякой грации. Я вышел из машины и поднялся по ступенькам на заднее крыльцо, которое я не запираю, потому что, эй, зачем закрывать заднее крыльцо за решеткой? Я запираю внутреннюю дверь и после секундного возни открыла ее, чтобы свет, который я оставляю на кухне, мог пролиться наружу. «Вы можете войти», - сказал я, чтобы он переступил порог. Он поспешил за мной, все еще сжимая в руках афганец.
  
  Под верхним светом на кухне Эрик посмотрел довольно жалко. Его босые ноги кровоточили, чего я раньше не замечал. «О, Эрик», - грустно сказал я, достал из шкафа сковороду и пустил горячую воду в раковину. Он заживает очень быстро, как вампиры, но я не могла не вымыть его. Голубые джинсы были грязными по краю. «Сними их», - сказал я, зная, что они просто промокнут, если я промочу его ноги, пока он был одет.
  
  Без намека на ухмылку или другого признака того, что ему нравится это развитие событий, Эрик выскользнул из джинсов. Я бросила их на заднее крыльцо, чтобы мыться утром, стараясь не пялиться на своего гостя, который теперь был одет в белье, которое определенно было чрезмерно, ярко-красное бикини, качество эластичности которого определенно проверялось. Хорошо, еще один большой сюрприз. Я видела нижнее белье Эрика только один раз - а это было больше, чем следовало бы, - а он был парнем из шелковых боксеров. Мужчины так меняли стиль?
  
  Без прихорашивания и без комментариев вампир завернул свое белое тело в плед. Хм. Теперь я был убежден, что он не был самим собой, поскольку никакие другие доказательства не могли убедить меня. Эрик был выше шести футов чистого великолепия (пусть и мраморно-белого великолепия), и он это хорошо знал.
  
  Я указал на один из стульев с прямой спинкой у кухонного стола. Он послушно вытащил ее и сел. Я присел, чтобы поставить таз на пол, и осторожно направил его большие ноги в воду. Эрик застонал, когда тепло коснулось его кожи. Думаю, контраст почувствовал даже вампир. Я достал из-под раковины чистую тряпку и немного жидкого мыла и вымыл ему ноги. Я не торопился, потому что думал, что делать дальше.
  
  «Ты отсутствовал ночью», - заметил он неуверенно.
  
  «Я возвращался с работы, как видно по моей одежде». На мне была зимняя форма с длинными рукавами.белая футболка с вырезом лодочкой с вышивкой «Бар Мерлотта» на левой груди, заправленная в черные слаксы.
  
  «Женщинам не следует выходить одной так поздно ночью», - неодобрительно сказал он.
  
  "Расскажи мне об этом."
  
  «Что ж, женщины более подвержены нападению, чем мужчины, поэтому они должны быть более защищены…»
  
  «Нет, я не имел в виду буквально. Я имел в виду, я согласен. Вы проповедуете хору. Я не хотел работать так поздно ночью ».
  
  «Тогда почему тебя не было дома?»
  
  «Мне нужны деньги», - сказал я, вытирая руку, вытаскивая из кармана пачку банкнот и бросая ее на стол, пока думал об этом. «Мне нужно содержать этот дом, моя машина старая, и мне нужно платить налоги и страховку. Как и все, - добавил я, на случай, если он посчитает, что я чрезмерно жалуюсь. Я ненавидел скупердяй, но он просил.
  
  «В твоей семье нет мужчины?»
  
  Время от времени их возраст действительно показывает. "У меня есть брат. Я не могу вспомнить, встречались ли вы когда-нибудь с Джейсоном ». Особенно плохо выглядел порез на левой ноге. Я наливаю в таз еще немного горячей воды, чтобы согреть остатки. Затем я попытался вытащить всю грязь. Он вздрогнул, когда я осторожно потерла тряпкой края раны. Меньшие порезы и синяки, казалось, исчезли, даже когда я смотрел. Позади меня включился водонагреватель, и этот знакомый звук успокоил меня.
  
  «Ваш брат разрешает вам заниматься этим?»
  
  Я попытался представить лицо Джейсона, когда я сказал ему, что ожидаю, что он будет поддерживать меня до конца моей жизни, потому что я женщина и не должна работать вне дома. «О, ради всего святого, Эрик». Я посмотрел на него, нахмурившись. «У Джейсона свои проблемы». Будто хронически эгоистичный и настоящий кот.
  
  Я поставила кастрюлю с водой в сторону и промокнула Эрика полотенцем. У этого вампира теперь были чистые ноги. Скореея неподвижно встал. У меня болела спина. Моя нога болит. «Слушай, я думаю, что мне лучше сделать, это позвонить Пэм. Она, вероятно, будет знать, что с тобой происходит ».
  
  «Пэм?»
  
  Это было похоже на пребывание рядом с особенно раздражающим двухлетним ребенком.
  
  «Ваш заместитель».
  
  Я мог точно сказать, что он собирался задать еще один вопрос. Я поднял руку. "Только держись. Позвольте мне позвонить ей и узнать, что происходит ».
  
  «Но что, если она отвернулась от меня?»
  
  «Тогда нам тоже нужно это знать. Чем скорее, тем лучше."
  
  Я положил руку на старый телефон, который висел на стене кухни прямо у конца стойки. Под ним стояла высокая табуретка. Моя бабушка всегда сидела на табурете, чтобы вести длительные телефонные разговоры с блокнотом и карандашом под рукой. Я скучал по ней каждый день. Но на данный момент в моей эмоциональной палитре не было места для горя или даже ностальгии. Я поискал в своей маленькой адресной книжке номер Фангтазии, вампирского бара в Шривпорте, который приносил Эрику основной доход и служил базой для его операций, которые, как я понял, были гораздо шире. Я не знал, насколько широкими и какими были эти другие проекты по зарабатыванию денег, и не особо хотел знать.
  
  Я видел в газете Шривпорта, что Фангтазия тоже запланировала на вечер большую вечеринку - «Начни свой Новый год с укуса» - так что я знала, что кто-то там будет. Пока звонил телефон, я открыла холодильник и достала Эрику бутылку крови. Я положил его в микроволновую печь и поставил таймер. Он с тревогой следил за каждым моим движением.
  
  «Фангтазия», - сказал мужской голос с акцентом.
  
  "Чау?"
  
  «Да, чем я могу служить вам?» Он вспомнил свой телефонный образ сексуального вампира как раз вовремя.
  
  «Это Сьюки».
  
  
  
  «О, - сказал он гораздо более естественным голосом. «Слушай, С Новым годом, Сук, но мы здесь немного заняты».
  
  "Ищу кого-нибудь?"
  
  Последовало долгое напряженное молчание.
  
  «Подожди минутку», - сказал он, и тогда я ничего не услышал.
  
  «Пэм», - сказала Пэм. Она так тихо подняла трубку, что я вздрогнул, когда услышал ее голос.
  
  «У тебя еще есть хозяин?» Я не знал, что могу сказать по телефону. Я хотел знать, была ли она той, кто довел Эрика до такого состояния, или она все еще была ему обязана лояльностью.
  
  «Знаю», - твердо сказала она, понимая то, что я хотела знать. «Мы находимся под . . . у нас есть проблемы ».
  
  Я обдумывал это, пока не убедился, что читаю между строк. Пэм говорила мне, что она все еще в долгу перед Эриком, и что группа последователей Эрика находится под какой-то атакой или в каком-то кризисе.
  
  Я сказал: «Он здесь». Пэм оценила краткость.
  
  "Он жив?"
  
  "Ага."
  
  "Поврежден?"
  
  "Умственно."
  
  На этот раз долгая пауза.
  
  «Будет ли он опасен для вас?»
  
  Не то чтобы Пэм чертовски заботился о том, чтобы Эрик решил высушить меня насухо, но я думаю, она задавалась вопросом, приютил ли я Эрика. «Я так не думаю, - сказал я. «Кажется, это вопрос памяти».
  
  «Я ненавижу ведьм. У людей была правильная идея - сжечь их на костре ».
  
  Поскольку те самые люди, которые сжигали ведьм, были бы счастливы вонзить тот же самый столб в сердца вампиров, я нашел это немного забавным, но не очень, учитывая время. Я сразу забыл, о чем она говорила. Я зевнул.
  
  
  
  «Завтра вечером мы приедем», - сказала она наконец. «Сможете ли вы удержать его сегодня? Рассвет менее чем через четыре часа. У тебя есть безопасное место? »
  
  "Да. Но ты приходишь сюда с наступлением темноты, ты меня слышишь? Я не хочу снова связываться с твоим вампирским дерьмом. Обычно я не говорю так прямо; но, как я уже сказал, это был конец долгой ночи.
  
  "Мы будем там."
  
  Мы положили трубку одновременно. Эрик смотрел на меня немигающими голубыми глазами. Его волосы были спутанными, спутанными светлыми волнами. Его волосы такого же цвета, как и мои, и у меня тоже голубые глаза, но на этом сходства кончились.
  
  Я подумала о том, чтобы поднести его к волосам, но была слишком утомлена.
  
  «Хорошо, вот в чем дело, - сказал я ему. «Ты останешься здесь на ночь и завтра, а потом Пэм и они придут за тобой завтра вечером и сообщат, что происходит».
  
  «Вы никому не позволите войти?» он спросил. Я заметил, что он закончил с кровью, и он не был так возбужден, как раньше, и это было облегчением.
  
  «Эрик, я сделаю все возможное, чтобы ты был в безопасности», - сказал я довольно мягко. Я потерла лицо руками. Я собирался заснуть на ногах. «Пойдем», - сказал я, взяв его за руку. Сжимая другой рукой плед, он плелся за мной по коридору, белоснежный гигант в крошечном красном нижнем белье.
  
  К моему старому дому за долгие годы пристроили, но он никогда не был чем-то большим, чем скромный фермерский дом. На рубеже веков был добавлен второй этаж, и наверху находятся еще две спальни и чердак, но теперь я редко хожу туда. Я отключаю его, чтобы сэкономить на электричестве. Внизу две спальни: меньшую, чем я пользовалась до смерти бабушки, и ее большая, напротив нее. Я переехал в большой после ее смерти. Но убежище, которое построил Билл, было вменьшая спальня. Я ввел Эрика туда, включил свет и убедился, что жалюзи закрыты и занавески задернуты. Затем я открыл дверь туалета, вытащил немногочисленное содержимое и откинул полоску ковра, покрывавшего пол туалета, обнажив люк. Под ним находилось светонепроницаемое пространство, которое Билл построил несколько месяцев назад, чтобы он мог оставаться там днем ​​или использовать его как укрытие, если его собственный дом был небезопасен. Биллу нравилось иметь отверстие для болта, и я был уверен, что у него были такие, о которых я не знал. Если бы я был вампиром (не дай Бог), я бы и сам.
  
  Мне пришлось вычистить мысли о Билле из головы, пока я показывал своему упрямую гостю, как закрыть люк на нем и что ковер снова встанет на место. «Когда я встану, я положу вещи обратно в шкаф, чтобы они выглядели естественно», - заверил я его и ободряюще улыбнулся.
  
  «Мне нужно войти сейчас?» он спросил.
  
  Эрик, обращаясь ко мне с просьбой: мир действительно перевернулся. «Нет», - сказал я, стараясь казаться обеспокоенным. Все, о чем я мог думать, это моя кровать. «Тебе не обязательно. Просто войдите до восхода солнца. Вы не могли бы это пропустить, верно? Я имею в виду, ты не мог заснуть и проснуться на солнышке? "
  
  Он задумался на мгновение и покачал головой. «Нет, - сказал он. «Я знаю, что этого не может быть. Могу я остаться с тобой в комнате? »
  
  О, Боже, собачьи глаза . От древнего вампира-викинга ростом шесть футов пять дюймов. Это было слишком. У меня не хватило энергии, чтобы рассмеяться, поэтому я просто грустно хихикнул. «Пойдем», - сказал я мягким, как мои ноги, голосом. Я выключил свет в этой комнате, пересек холл и включил ту, что в моей комнате, желто-белый, чистый и теплый, и сложил покрывало, одеяло и простыню. Пока Эрик в одиночестве сидел в кресле-тапочке по другую сторону кровати, я стянул с себя туфли и носки, снял с себя ночную рубашку.ящик и удалился в ванную. Я вышел через десять минут, с чистыми зубами и лицом, одетый в очень старую, очень мягкую фланелевую ночную рубашку кремового цвета с разбросанными вокруг голубыми цветами. Его ленточки были растрепаны, а рябь по низу была довольно грустной, но меня это вполне устраивало. После того, как я выключил свет, я вспомнил, что мои волосы все еще были завязаны в обычный хвост, поэтому я вытащил ленту, которая их держала, и покачал головой, чтобы они упали. Даже моя кожа головы, казалось, расслабилась, и я вздохнул от блаженства.
  
  Когда я забрался на высокую старую кровать, большая ложка дегтя в моем вкусе сделала то же самое. Неужели я сказал ему, что он может лечь со мной в постель? Что ж, решила я, извиваясь под старыми мягкими простынями, одеялом и стеганым одеялом, если у Эрика были на меня рисунки, я просто слишком устал, чтобы об этом заботиться.
  
  "Женщина?"
  
  "Хм?"
  
  "Как твое имя?"
  
  «Сьюки. Сьюки Стэкхаус ».
  
  «Спасибо, Сьюки».
  
  «Добро пожаловать, Эрик».
  
  Поскольку он казался таким потерянным - Эрик, которого я знал, никогда не делал ничего, кроме как полагать, что другие должны ему служить, - я похлопал его под одеялом за руку. Когда я его нашел, я накинул на него свою. Его ладонь была повернута вверх, чтобы встретиться с моей ладонью, а его пальцы сжали мои.
  
  И хотя я бы не подумала, что можно заснуть, держась за руки с вампиром, именно это я и сделала.
  
  
  
  
  
  ~ 2
  
  Я медленно просыпаюсь . Лежа, прижавшись к одеялу, время от времени вытягивая руку или ногу, я постепенно вспоминал сюрреалистические события прошлой ночи.
  
  Что ж, Эрика сейчас не было в постели со мной, поэтому я должен был предположить, что он благополучно укрылся в убежище. Я прошел через зал. Как я и обещал, я положил содержимое обратно в шкаф, чтобы оно выглядело нормально. Часы сказали мне, что сейчас полдень, и на улице было яркое солнце, хотя воздух был холодным. На Рождество Джейсон подарил мне термометр, который считывал внешнюю температуру, и показал мне его на цифровом считывающем устройстве внутри. Он установил его и для меня тоже. Теперь я знал две вещи: был полдень, а на улице было тридцать четыре градуса. На кухне кастрюля с водой, которой я мыл Эрику ноги, все еще стояла на полу. Когда я вылил его в раковину, я увидел, что в какой-то момент он ополоснул бутылку, в которойсинтетическая кровь. Когда он встанет, мне нужно будет достать еще немного, так как вы не хотите, чтобы в вашем доме был голодный вампир, и было бы вежливо предложить больше, чтобы предложить Пэм и тому, кто еще приехал из Шривпорта. Они объяснили мне кое-что - или нет. Они заберут Эрика и поработают над любыми проблемами, с которыми сталкивается вампирское сообщество Шривпорта, и я останусь в покое. Или не.
  
  Ресторан Merlotte's был закрыт в Новый год до четырех часов. В день Нового года и на следующий день Чарлси, Даниэль и новая девушка были в расписании, так как остальные из нас работали в канун Нового года. Так что у меня было целых два выходных . . . и по крайней мере один из них мне пришлось провести наедине в доме с психически больным вампиром. Жизнь просто не стала лучше.
  
  Я выпил две чашки кофе, положил джинсы Эрика в стиральную машину, немного прочитал роман и изучил свой новенький календарь «Слово дня», рождественский подарок от Арлин. Моим первым словом на Новый год было «обескровливание». Вероятно, это было плохим предзнаменованием.
  
  Джейсон проехал чуть позже четырех, летя по моей дороге в своем черном пикапе с розовым и лиловым пламенем по бокам. К тому времени я приняла душ и оделась, но волосы все еще были мокрыми. Я обработал его средством для расчесывания волос и медленно расчесывал его, сидя перед камином. Я включил телевизор и посмотрел футбольный матч, чтобы было что посмотреть, пока чистил зубы, но приглушил звук. Я размышлял о затруднительном положении Эрика, наслаждаясь ощущением тепла огня на моей спине.
  
  Последние пару лет мы нечасто использовали камин, потому что покупать дрова было очень дорого, но Джейсон срубил много деревьев, упавших в прошлом году после ледяной бури. Я был хорошо снабжен, и я наслаждался пламенем.
  
  Мой брат поднялся по ступенькам и небрежно постучал перед тем, как войти. Как и я, он в основном вырос в этом доме. Мы переехали жить к бабушке, когда мояродители умерли, и она сдавала их дом в аренду, пока Джейсон не сказал, что готов жить самостоятельно, когда ему было двадцать. Теперь Джейсону было двадцать восемь, и он был начальником приходской дорожной бригады. Это был стремительный рост для местного мальчика без особого образования, и я думал, что этого было достаточно для него до последнего месяца или двух, когда он начал вести себя беспокойно.
  
  «Хорошо», - сказал он, когда увидел огонь. Он стоял прямо перед ним, чтобы согреть руки, случайно блокируя от меня тепло. «В какое время ты вернулся домой вчера вечером?» - сказал он через плечо.
  
  «Думаю, я лег спать около трех».
  
  «Что ты думаешь о той девушке, с которой я был?»
  
  «Я думаю, тебе лучше больше не встречаться с ней».
  
  Это было не то, что он ожидал услышать. Его глаза скользнули в сторону, чтобы встретиться с моими. "Что ты от нее избавился?" - спросил он приглушенным голосом. Мой брат знает, что я телепат, но он никогда не стал бы обсуждать это ни со мной, ни с кем-либо еще. Я видел, как он дрался с каким-то мужчиной, который обвинил меня в ненормальности, но он знает, что я другой. Все остальные тоже. Они просто предпочитают не верить в это или считают, что я не могу читать их мысли - просто чьи-то чужие. Видит Бог, я стараюсь действовать и говорить так, будто я не получаю нежелательного потока идей, эмоций, сожалений и обвинений, но иногда он просто просачивается насквозь.
  
  «Она не из твоего вида», - сказал я, глядя в огонь.
  
  «Она определенно не вампир», - возразил он.
  
  «Нет, не вампир».
  
  "Ну тогда." Он воинственно посмотрел на меня.
  
  «Джейсон, когда появились вампиры - когда мы узнали, что они настоящие после всех тех десятилетий, когда мы думали, что они всего лишь страшная легенда, - разве ты никогда не задумывался, существуют ли другие небылицы, которые были правдой?»
  
  Мой брат с минуту боролся с этой концепцией. Я знала (потому что могла «слышать» его), что Джейсон хотел полностью отрицать любую подобную идею и называть меня сумасшедшей, но онпросто не мог. «Вы знаете наверняка», - сказал он. Это был не совсем вопрос.
  
  Я убедился, что он смотрит мне в глаза, и решительно кивнул.
  
  - Вот дерьмо, - сказал он с отвращением. «Мне очень понравилась эта девушка, и она была тигром в мешке».
  
  "Действительно?" - спросил я, совершенно ошеломленный тем, что она изменилась на его глазах, когда еще не было полнолуния. "Ты в порядке?" В следующую секунду я наказывал себя за свою глупость. Конечно, нет.
  
  Он уставился на меня на секунду, прежде чем рассмеяться. «Сьюки, ты странная женщина! Ты выглядел так, как будто думал, что она действительно может… - И его лицо застыло. Я чувствовал, что идея проделала дыру в защитном пузыре, который большинство людей надувает вокруг своего мозга, пузыре, который отталкивает взгляды и идеи, которые не совпадают с их повседневными ожиданиями. Джейсон тяжело сел в кресло бабушки. «Хотел бы я этого не знать», - сказал он тихим голосом.
  
  «Возможно, с ней случается не совсем то, что происходит с тигром, но поверьте мне, что-то происходит».
  
  Через минуту его лицо приобрело более знакомые черты, но это произошло. Типичное поведение Джейсона: он ничего не мог поделать со своими новыми знаниями, поэтому он отодвинул их на задний план. «Слушай, ты видел свидание Хойта вчера вечером? После того, как они вышли из бара, Хойт застрял в канаве по направлению к Аркадии, и им пришлось пройти две мили, чтобы добраться до телефона, потому что он позволил своему мобильному разрядиться ».
  
  "Он не делал!" - воскликнул я успокаивающе и весело. «И она на тех каблуках». Равновесие Джейсона было восстановлено. Он рассказал мне городские сплетни на несколько минут, он принял мое предложение колы и спросил, нужно ли мне что-нибудь из города.
  
  "Да." Я думал, пока он говорил. Большую часть его новостей я слышал от других мозгов накануне вечером в незащищенные моменты.
  
  
  
  - А-а, - сказал он с притворным испугом. «Что я сейчас нахожу?»
  
  «Мне нужно десять бутылок синтетической крови и одежда для здоровяка», - сказал я и снова напугал его. Бедный Джейсон, он заслужил глупую лисицу сестры, которая родила племянниц и племянников, которые звали его дядей Джейс и держались за его ноги. Вместо этого он достал меня.
  
  «Насколько велик этот мужчина и где он?»
  
  «Его рост шесть футов четыре или пять дюймов, и он спит, - сказал я. «Я предполагаю, что талия тридцать четыре, а у него длинные ноги и широкие плечи». Я напомнил себе проверить размерную этикетку на джинсах Эрика, которые все еще лежали в сушилке на заднем крыльце.
  
  «Какая одежда?»
  
  "Рабочая одежда."
  
  "Кто-нибудь, кого я знаю?"
  
  «Я», - сказал гораздо более глубокий голос.
  
  Джейсон резко обернулся, как будто ожидал нападения, что показывает, что его инстинкты в конце концов не так уж и плохи. Но Эрик выглядел столь же безобидным, как вампир его размера. И он услужливо надел коричневый велюровый халат, который я оставила во второй спальне. Это был тот, который я оставил здесь для Билла, и мне было больно видеть это на ком-то другом. Но я должен был быть практичным; Эрик не мог бродить в красном нижнем белье бикини - по крайней мере, с Джейсоном в доме.
  
  Джейсон вытаращил глаза на Эрика и бросил на меня шокированный взгляд. «Это твой новый мужчина, Сьюки? Ты не позволял траве расти у тебя под ногами ». Он не знал, восхищаться им или возмущаться. Джейсон все еще не осознавал, что Эрик мертв. Для меня удивительно, что многие люди не могут сказать ничего в течение нескольких минут. «И мне нужно достать ему одежду?»
  
  "Да. Его рубашка была порвана прошлой ночью, а его синие джинсы все еще грязные.
  
  «Ты собираешься меня познакомить?»
  
  Я сделал глубокий вдох. Было бы намного лучше, если бы Джейсон не видел Эрика. «Лучше не надо, - сказал я.
  
  
  
  Они оба это плохо восприняли. Джейсон выглядел раненым, а вампир - оскорбленным.
  
  «Эрик», - сказал он и протянул руку Джейсону.
  
  «Джейсон Стэкхаус, брат этой грубой леди», - сказал Джейсон.
  
  Они тряслись, и мне захотелось свернуть им обе шеи.
  
  «Я предполагаю, что есть причина, по которой вы двое не можете пойти купить ему больше одежды», - сказал Джейсон.
  
  «Есть веская причина», - сказал я. «И есть около двадцати веских причин, по которым вы должны забыть, что когда-либо видели этого парня».
  
  «Ты в опасности?» - прямо спросил меня Джейсон.
  
  «Еще нет», - сказал я.
  
  «Если ты сделаешь что-то, что причинит боль моей сестре, ты попадешь в мир неприятностей», - сказал Джейсон вампиру Эрику.
  
  «Я не ожидал меньшего», - сказал Эрик. «Но поскольку вы говорите со мной прямо, я буду откровенен с вами. Я думаю, тебе следует поддержать ее и взять в дом, чтобы она была лучше защищена ».
  
  Рот Джейсона снова открылся, и мне пришлось прикрыть свой рот, чтобы не засмеяться вслух. Это было даже лучше, чем я представлял.
  
  «Десять бутылок крови и сменную одежду?» - спросил меня Джейсон, и по изменению его голоса я поняла, что он наконец понял состояние Эрика.
  
  "Верно. В магазине спиртных напитков будет кровь. Одежду можно купить в Wal-Mart ». Эрик в основном носил джинсы и футболки, а это все, что я мог себе позволить. «О, ему тоже нужны ботинки».
  
  Джейсон подошел к Эрику и поставил ногу параллельно ноге вампира. Он свистнул, отчего Эрик подпрыгнул.
  
  «Большие ноги», - прокомментировал Джейсон и бросил на меня взгляд. «Верна ли старая поговорка?»
  
  Я улыбнулся ему. Он пытался облегчить атмосферу. «Вы можете мне не верить, но я не знаю».
  
  «Сложно проглотить . . . это не шутка. Ну, я ушел, - сказал Джейсон, кивая Эрику. Через несколько секунд я слышал, как его грузовик мчался по поворотам на подъездной дорожке через темный лес. Ночь полностью опустилась.
  
  «Мне жаль, что я вышел, пока он был здесь», - осторожно сказал Эрик. - Думаю, ты не хотел, чтобы я с ним встречался. Он подошел к огню и, казалось, наслаждался теплом, как и я.
  
  «Это не значит, что мне неловко, что ты здесь», - сказал я. «У меня такое ощущение, что у тебя куча неприятностей, и я не хочу, чтобы мой брат втянулся».
  
  «Он твой единственный брат?»
  
  "Да. И моих родителей нет, бабушка тоже. Он все, что у меня есть, кроме двоюродного брата, который много лет принимал наркотики. Думаю, она потерялась.
  
  «Не грусти», - сказал он, как будто ничего не мог с собой поделать.
  
  "Я в порядке." Я сделал свой голос живым и сухим.
  
  «Ты пролил мою кровь», - сказал он.
  
  Ах-ах. Я стоял абсолютно неподвижно.
  
  «Я не смог бы сказать, что вы чувствуете, если бы в вас не была моя кровь», - сказал он. "Мы - были ли мы - любовниками?"
  
  Это, безусловно, был хороший способ выразиться. Эрик обычно был симпатичным англосаксом в сексе.
  
  «Нет», - сразу сказал я, и я сказал правду, хотя и с небольшим отрывом. Слава богу, нас вовремя прервали. Я не замужем. У меня есть слабые моменты. Он великолепный. Что я могу сказать?
  
  Но он смотрел на меня пристальным взглядом, и я почувствовал, как мое лицо залито краской.
  
  «Это не халат твоего брата».
  
  О, парень. Я смотрела в огонь, как будто он собирался дать мне ответ.
  
  «Чей же тогда?»
  
  «Билла», - сказал я. Это было просто.
  
  «Он твой любовник?»
  
  Я кивнул. «Был», - честно сказал я.
  
  "Он мой друг?"
  
  
  
  Я обдумал это. «Ну, не совсем так. Он живет в районе, где вы шериф? Зона пять? " Я возобновил расчесывание волос и обнаружил, что они сухие. Он затрещал от электричества и последовал за щеткой. Я улыбнулся эффекту своего отражения в зеркале над камином. Я тоже мог видеть Эрика в отражении. Понятия не имею, почему ходят слухи, что вампиров нельзя увидеть в зеркалах. Эрика, безусловно, было на что посмотреть, потому что он был очень высоким и не очень плотно закутывал мантию. . . . Я закрыл глаза.
  
  "Тебе что нибудь нужно?" - с тревогой спросил Эрик.
  
  Больше самоконтроля.
  
  «Я в порядке», - сказал я, стараясь не скрипеть зубами. «Ваши друзья скоро будут здесь. Ваши джинсы в сушилке, и я надеюсь, что Джейсон вернется в любую минуту с одеждой.
  
  "Друзья мои?"
  
  «Ну, вампиры, которые работают на вас. Думаю, Пэм считается другом. Я не знаю насчет Чоу.
  
  «Сьюки, где я работаю? Кто такая Пэм? "
  
  Это был действительно тяжелый разговор. Я пытался объяснить Эрику его положение, его владение Фангтазией, другие его деловые интересы, но, честно говоря, я не был достаточно осведомлен, чтобы проинформировать его полностью.
  
  «Ты мало знаешь о том, чем я занимаюсь», - точно заметил он.
  
  «Ну, я хожу в Фангтазию только тогда, когда меня забирает Билл, а он забирает меня, когда ты заставляешь меня что-то делать». Я ударил себя кистью по лбу. Глупо, глупо!
  
  «Как я мог заставить тебя что-нибудь сделать? Могу я одолжить кисть? » - спросил Эрик. Я украдкой взглянул на него. Он выглядел задумчивым и задумчивым.
  
  «Конечно», - сказал я, решив проигнорировать его первый вопрос. Сдал кисть. Он начал наносить его на свои волосы, заставляя все мышцы груди танцевать. О, парень. Может, мне снова принять душ и включить холодную воду? Я вошла в спальню, взяла резинку и собрала волосы в самый тугой хвост, который я могла сделать, на макушке. Я использовал свою вторую кисть, чтобы сделать ее очень гладкой, и проверил, отцентрировал ли ее по центру, поворачивая голову из стороны в сторону.
  
  «Вы напряжены», - сказал Эрик из дверного проема, и я взвизгнула.
  
  "Извините извините!" - поспешно сказал он.
  
  Я посмотрел на него с подозрением, но он выглядел искренне раскаивающимся. Когда он был самим собой, Эрик рассмеялся бы. Но черт возьми, если бы я не скучал по Реальному Эрику. Вы знали, где были с ним.
  
  Я услышал стук в входную дверь.
  
  «Оставайся здесь», - сказал я. Он выглядел изрядно встревоженным и сел на стул в углу комнаты, как добрый маленький парень. Я был рад, что накануне вечером забрал выброшенную одежду, поэтому моя комната не казалась такой личной. Я прошел через гостиную к входной двери, надеясь, что больше не будет никаких сюрпризов.
  
  "Это кто?" - спросила я, прикладывая ухо к двери.
  
  «Мы здесь», - сказала Пэм.
  
  Я начал крутить ручку, остановился, потом вспомнил, что они все равно не могут войти, и открыл дверь.
  
  У Пэм светлые прямые волосы и белые, как лепесток магнолии. В остальном она похожа на молодую домохозяйку из пригорода, которая подрабатывает в дошкольном учреждении.
  
  Хотя я не думаю, что вы действительно когда-нибудь захотите, чтобы Пэм заботилась о ваших малышах, я никогда не видел, чтобы она делала что-то чрезвычайно жестокое или порочное. Но она определенно убеждена, что вампиры лучше людей, и она очень прямолинейна и не стесняется слов. Я уверен, что если бы Пэм увидела, что для ее благополучия необходимы какие-то ужасные действия, она бы сделала это, не пропуская ни одного сна. Кажется, она превосходный заместитель командира и не слишком амбициозна. Если она хочет иметь свой собственный залог, она очень хорошо скрывает это желание.
  
  Чау - это совсем другое дело. Я не хочузнаю Чоу лучше, чем я уже знаю. Я ему не доверяю, и мне никогда не было комфортно с ним. Чау - азиат, невысокого роста, но могущественный вампир с длинными черными волосами. Его рост не больше пяти футов семи дюймов, но каждый дюйм видимой кожи (кроме его лица) покрыт замысловатыми татуировками, которые являются настоящим искусством, нанесенным на человеческую кожу. Пэм говорит, что это татуировки якудза. Иногда по вечерам Чоу выступает в роли бармена Фангтазии, а в другие ночи просто сидит, позволяя посетителям приблизиться к нему. (В этом вся цель вампирских баров - дать обычным людям почувствовать, что они идут по дикой стороне, находясь в одной комнате с живой нежитью. Это очень прибыльно, сказал мне Билл.)
  
  Пэм была одета в пушистый кремовый свитер и золотисто-коричневые вязаные брюки, а Чоу был в своем обычном жилете и брюках. Он редко носил рубашку, поэтому покровители Фангтазии могли в полной мере насладиться его боди-артом.
  
  Я позвонил Эрику, и он медленно вошел в комнату. Он был явно насторожен.
  
  «Эрик», - сказала Пэм, когда увидела его. Ее голос был полон облегчения. "Ты в порядке?" Ее глаза с тревогой были прикованы к Эрику. Она не поклонилась, но как бы глубоко кивнула.
  
  - Хозяин, - сказал Чоу и поклонился.
  
  Я старался не переоценивать то, что видел и слышал, но предположил, что разные приветствия означают отношения между тремя.
  
  Эрик выглядел неуверенным. «Я знаю вас», - сказал он, пытаясь сделать это больше утверждением, чем вопросом.
  
  Двое других вампиров переглянулись. «Мы работаем для вас», - сказала Пэм. «Мы в долгу перед тобой».
  
  Я начала постепенно выходить из комнаты, потому что они хотели поговорить о тайных вампирских вещах, я была уверена. И если было что-то, о чем я не хотел знать, так это секреты.
  
  «Пожалуйста, не уходи, - сказал мне Эрик. Его голос был испуганным. Я замер и оглянулся. Пэм и Чоу смотрели на меня через плечо Эрика, и у них были совсем другие взгляды.выражения. Пэм выглядела почти позабавленной. Чоу выглядел откровенно неодобрительно.
  
  Я старался не смотреть Эрику в глаза, чтобы оставить его с чистой совестью, но это просто не сработало. Он не хотел, чтобы его оставили наедине с двумя своими приятелями. Я выдохнул и надул щеки. Ну, черт побери . Я поплелась обратно к Эрику, всю дорогу глядя на Пэм.
  
  В дверь снова постучали, и Пэм и Чоу отреагировали драматично. Они оба были готовы к битве в одно мгновение, и вампиры в такой готовности очень и очень страшны. Их клыки выбиты, руки выгнуты, как когти, а тела находятся в полной боевой готовности. Кажется, что воздух вокруг них потрескивает.
  
  "Да?" - сказал я прямо из-за двери. Я должен был получить установлен глазок.
  
  «Это твой брат», - резко сказал Джейсон. Он не знал, как ему повезло, что он просто не вошел.
  
  Что-то привело Джейсона в дурное настроение, и мне стало интересно, есть ли с ним кто-нибудь. Я почти открыл дверь. Но я заколебался. Наконец, чувствуя себя предателем, я повернулся к Пэм. Я молча указал по коридору на заднюю дверь, делая открывающий и закрывающий жест, чтобы она не могла ошибиться в том, что я имел в виду. Я сделал круг в воздухе пальцем - «Обойди дом, Пэм» - и указал на входную дверь.
  
  Пэм кивнула и побежала по коридору к задней части дома. Я не слышал ее шагов по полу. Удивительный.
  
  Эрик отошел от двери. Чоу встал перед ним. Я одобрил. Именно это и должен был делать подчиненный.
  
  Менее чем через минуту я услышал рев Джейсона с расстояния примерно шести дюймов. Я испуганно отскочил от двери.
  
  Пэм сказала: "Открывай!"
  
  Я распахнула дверь и увидела, что Джейсон заключен в объятия Пэм. Она без усилий удерживала его от земли, хотя он дико трясся и делал это изо всех сил, да благословит его Бог.
  
  
  
  «Ты сам по себе», - сказал я, облегчение было моей сильнейшей эмоцией.
  
  «Конечно, черт возьми! Почему ты натравил ее на меня? Подведи меня! »
  
  «Это мой брат, Пэм, - сказал я. «Пожалуйста, опусти его».
  
  Пэм поставила Джейсона, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Слушай, женщина! Нельзя просто так подкрасться к такому человеку! Тебе повезло, что я не ударил тебя по голове! "
  
  Пэм снова выглядела забавленной, и даже Джейсон выглядел смущенным. У него хватило грации улыбнуться. «Думаю, это может быть довольно сложно», - признался он, поднимая брошенные сумки. Пэм помогла ему. «Хорошо, что у меня кровь в больших пластиковых бутылках», - сказал он. «В противном случае этой прекрасной даме пришлось бы голодать».
  
  Он обаятельно улыбнулся Пэм. Джейсон любит женщин. В случае с Пэм Джейсон был не в себе, но не имел смысла знать об этом.
  
  "Спасибо. Тебе нужно идти, - резко сказал я. Я взял из его рук полиэтиленовые пакеты. Он и Пэм все еще смотрели друг другу в глаза. Она наносила ему удар. «Пэм», - резко сказал я. «Пэм, это мой брат».
  
  «Я знаю», - спокойно сказала она. «Джейсон, тебе есть что нам сказать?»
  
  Я забыла, что Джейсон звучал так, словно едва сдерживал себя, когда подошел к двери.
  
  «Да», - сказал он, едва в силах оторвать взгляд от вампира. Но когда он взглянул на меня, он увидел Чоу, и его глаза расширились. По крайней мере, у него хватило ума бояться Чоу. "Сьюки?" он сказал. "С тобой все впорядке?" Он сделал шаг в комнату, и я увидела, что адреналин, оставшийся от испуга, который вызвал Пэм, снова начал накачивать его организм.
  
  "Да. Все хорошо. Это просто друзья Эрика, которые пришли его проверить ».
  
  «Ну, им лучше пойти и снять эти плакаты с розыском».
  
  Это привлекло всеобщее внимание. Джейсону это понравилось.
  
  
  
  «Плакаты есть в Wal-Mart, Grabbit Kwik, Bottle Barn и почти везде в городе», - сказал он. «Все они говорят:« Вы видели этого человека? » и они продолжают рассказывать о его похищении и о том, что его друзья так обеспокоены, а награда за подтвержденное наблюдение составляет пятьдесят тысяч долларов ».
  
  Я не слишком хорошо это обработал. Я в основном думал, а ? , когда Пэм поняла суть.
  
  «Они надеются увидеть его и поймать», - сказала она Чоу. "Это будет работать."
  
  «Мы должны позаботиться об этом», - сказал он, кивая в сторону Джейсона.
  
  «Не клади руку на моего брата», - сказал я. Я перемещалась между Джейсоном и Чоу, и мои руки чесались для кола, или молотка, или чего-нибудь еще, что могло бы удержать этого вампира от прикосновения к Джейсону.
  
  Пэм и Чоу сосредоточили на мне это непоколебимое внимание. Мне это не показалось лестным, как Джейсону. Я нашел это смертельным. Джейсон открыл было рот, чтобы что-то сказать - я чувствовал, как в нем накапливается гнев, и желание противостоять - но моя рука сжала его запястье, и он хмыкнул, и я сказал: «Не говори ни слова». Каким-то чудом он этого не сделал. Казалось, он чувствовал, что события развиваются слишком быстро и в серьезном направлении.
  
  «Тебе тоже придется убить меня, - сказал я.
  
  Чоу пожал плечами. «Большая угроза».
  
  Пэм ничего не сказала. Если бы дело дошло до выбора между отстаиванием вампирских интересов и тем, чтобы быть моим приятелем . . . ну, я догадывалась, что нам просто придется отменить ночевку, а тут я планировала заплести ей французские косички.
  
  "О чем это?" - спросил Эрик. Его голос был значительно сильнее. «Объясни . . . Пэм.
  
  Прошла минута, пока все висело на волоске. Затем Пэм повернулась к Эрику, и, возможно, она почувствовала легкое облегчение, что ей не нужно было убивать меня прямо сейчас. «Сьюкии этот человек, ее брат, видел тебя, - объяснила она. «Они люди. Им нужны деньги. Они превратят вас в ведьм.
  
  «Какие ведьмы?» - сказали мы с Джейсоном одновременно.
  
  «Спасибо, Эрик, за то, что втянул нас в это дерьмо», - несправедливо пробормотал Джейсон. «И ты мог бы отпустить мое запястье, Сук? Ты сильнее, чем выглядишь ».
  
  Я был сильнее, чем следовало бы, потому что у меня была кровь вампира - совсем недавно - крови Эрика. Эффект продлится еще около трех недель, может быть, дольше. Я знал это по прошлому опыту.
  
  К сожалению, мне понадобилась эта дополнительная сила в самый тяжелый момент моей жизни. Тот самый вампир, который теперь был закутан в халат моего бывшего парня, сдал эту кровь, когда я была тяжело ранена, но вынужден был продолжать.
  
  «Джейсон», - сказала я ровным голосом - как будто вампиры меня не слышали, - «пожалуйста, следи за собой». Это было настолько близко, насколько я мог сказать Джейсону, чтобы он хоть раз в жизни был умным. Он слишком любил гулять по дикой природе.
  
  Очень медленно и осторожно, как будто лев без клетки находился в комнате, мы с Джейсоном подошли к старому дивану сбоку от камина. Это снизило ситуацию на пару градусов. После короткого колебания Эрик сел на пол и прижался к моим ногам. Пэм села на край кресла, ближе всего к камину, но Чоу предпочел остаться стоять (на расстоянии, которое я рассчитал, было расстояние выпада) рядом с Джейсоном. Атмосфера стала менее напряженной, но ни в коем случае не расслабленной, но все же это было лучше, чем несколько минут назад.
  
  «Ваш брат должен остаться и услышать это», - сказала Пэм. «Неважно, как много ты не хочешь, чтобы он знал. Ему нужно понять, почему он не должен пытаться заработать эти деньги ».
  
  Мы с Джейсоном быстро кивнули. Я был не в состоянии их выбросить. Подождите, я мог бы! Я мог бы им все это сказатьих приглашение войти было отменено, и они вышли за дверь, шагая назад. Я обнаружил, что улыбаюсь. Отменить приглашение было очень приятно. Я уже делал это раньше; Я заставила Билла и Эрика покинуть мою гостиную, и это было так хорошо, что я отменила входное приглашение каждого знакомого мне вампира. Я чувствовал, как моя улыбка исчезает, когда я думал более внимательно.
  
  Если бы я уступил этому порыву, мне пришлось бы оставаться в своем доме каждую ночь до конца своей жизни, потому что они возвращались бы в сумерках на следующий день, а также на следующий день и так далее, пока они не поймали меня, потому что у меня был их босс. Я сердито посмотрел на Чоу. Я был готов во всем винить его.
  
  «Несколько ночей назад мы услышали - в Фангтазии, - объяснила Пэм для удобства Джейсона, - что группа ведьм прибыла в Шривпорт. Человек сказал нам, что хочет Чоу. Она не знала, почему нас так заинтересовала эта информация ».
  
  Для меня это не звучало слишком угрожающе. Джейсон пожал плечами. "Так?" он сказал. «Боже, вы все вампиры. Что может сделать вам кучка девушек в черном? »
  
  «Настоящие ведьмы могут многое сделать с вампирами», - сказала Пэм с удивительной сдержанностью. «Те« девушки в черном », о которых вы думаете, всего лишь позеры. Настоящими ведьмами могут быть женщины или мужчины любого возраста. Они очень грозные, очень мощные. Они контролируют магические силы, и само наше существование коренится в магии. Кажется, у этой группы есть лишние . . . » Она остановилась, подыскивая слово.
  
  "Сок?" - услужливо предложил Джейсон.
  
  «Сок», - согласилась она. «Мы не выяснили, что делает их такими сильными».
  
  «С какой целью они приехали в Шривпорт?» Я спросил.
  
  «Хороший вопрос», - одобрительно сказал Чоу. «Гораздо лучший вопрос».
  
  
  
  Я нахмурился. Мне не нужно его чертово одобрение.
  
  «Они хотели - они хотят - захватить бизнес Эрика, - сказала Пэм. «Ведьмы, как и все остальные, хотят денег, и они полагают, что могут либо захватить бизнес, либо заставить Эрика заплатить им, чтобы они оставили его в покое».
  
  «Деньги на защиту». Телезрителю это было знакомо. «Но как они могли заставить вас к чему-либо? Вы, ребята, такие сильные ».
  
  «Вы не представляете, сколько проблем может развиться у бизнеса, если ведьмы захотят от него часть. Когда мы впервые встретились с ними, их лидеры - команда сестер и братьев - разъяснили это. Хэллоу дала понять, что она может проклинать наш труд, испортить наши алкогольные напитки и заставить посетителей спотыкаться на танцполе и подавать на нас в суд, не говоря уже о проблемах с водопроводом ». Пэм с отвращением всплеснула руками. «Это превратит каждую ночь в дурной сон, и наши доходы резко упадут, может быть, до такой степени, что Фангтазия станет бесполезной».
  
  Мы с Джейсоном осторожно взглянули друг на друга. Естественно, вампиры были сильно увлечены барным бизнесом, поскольку он был наиболее прибыльным по ночам, и тогда они были на ногах. Они всю ночь ходили в химчистку, в круглосуточные рестораны, в круглосуточные кинотеатры. . . но барный бизнес платил лучше всего. Если Fangtasia закроется, финансовая база Эрика пострадает.
  
  «Значит, им нужны деньги на защиту», - сказал Джейсон. Он смотрел трилогию « Крестного отца » раз пятьдесят. Я хотел спросить его, не хочет ли он переспать с рыбками, но Чау выглядел нервным, поэтому я воздержался. Мы оба были просто ухмылкой и чихом от неприятной смерти, и я знал, что сейчас не время для юмора, особенно юмора, которого почти не было.
  
  «Так как же Эрик в конечном итоге бежал по дороге без рубашки и обуви?» - спросил я, думая, что пора переходить к медным гвоздикам.
  
  
  
  Двое подчиненных часто переглядывались. Я посмотрела на Эрика, прижатого к ногам. Похоже, он был заинтересован в ответе не меньше нас. Его рука крепко обняла мою лодыжку. Я чувствовал себя большим одеялом безопасности.
  
  Чоу решил повернуть рассказ. «Мы сказали им, что обсудим их угрозу. Но вчера вечером, когда мы пошли на работу, в Фангтазии ждала одна из меньших ведьм с альтернативным предложением. Он выглядел немного смущенным. «Во время нашей первой встречи глава шабаша, Хэллоу, решила, что она… э-э, жаждет Эрика. Как вы понимаете, такое сочетание очень не одобряется среди ведьм, поскольку мы мертвы, а колдовство считается таковым . . . органический. " Чоу выплюнул это слово, как будто что-то прилипло к его ботинку. «Конечно, большинство ведьм никогда не сделают то, что пытается сделать этот шабаш. Все эти люди тянутся к самой власти, а не к стоящей за ней религии ».
  
  Это было интересно, но я хотел услышать оставшуюся часть истории. Так же поступил и Джейсон, который жестом жестом «поторопился». Слегка вздрогнув, словно пытаясь отвлечься от мыслей, Чоу продолжил. «Эта главная ведьма, этот Тыква, сказала Эрику через своего подчиненного, что, если он будет развлекать ее семь ночей, она потребует только пятую часть его бизнеса, а не половину».
  
  «У тебя должна быть какая-то репутация», - сказал мой брат Эрику голосом, полным искреннего благоговения. Эрику не удалось полностью скрыть свое довольное выражение лица. Он был рад услышать, что он такой Ромео. В следующий момент он немного по-другому посмотрел на меня, и у меня возникло ощущение ужасной неизбежности - например, когда вы видите, что ваша машина начинает катиться под гору (хотя вы уверены, что оставили ее в парке), и вы знаете, что вы не сможете догнать его и притормозить, как бы сильно вы этого ни хотели. Эта машина разобьется.
  
  «Хотя некоторые из нас думали, что с ним было бы разумно согласиться, наш хозяин отказался», - сказал Чоу, стреляя в «нашего хозяина» меньше. чем любящий взгляд. «И наш хозяин счел нужным отказаться в таких оскорбительных выражениях, что Хэллоу проклял его».
  
  Эрик выглядел смущенным.
  
  «С какой стати вы откажетесь от такой сделки?» - спросил Джейсон, искренне озадаченный.
  
  «Я не помню», - сказал Эрик, чуть приближаясь к моим ногам. Частично он был тем ближе, чем мог. Он выглядел расслабленным, но я знал, что это не так. Я чувствовал напряжение в его теле. «Я не знала своего имени, пока эта женщина, Сьюки, не сказала мне его».
  
  «А как вы оказались в деревне?»
  
  «Я тоже этого не знаю».
  
  «Он просто исчез с того места, где был», - сказала Пэм. «Мы сидели в офисе с молодой ведьмой, и мы с Чоу спорили с Эриком о его отказе. А потом нас не было ».
  
  «Звонить в какие-нибудь колокола, Эрик?» Я спросил. Я поймала себя на том, что протягиваю руку, чтобы погладить его по волосам, как собаку, которая прижималась ко мне.
  
  Вампир выглядел озадаченным. Хотя английский Эрик был превосходным, то и дело его беспокоила какая-нибудь идиома.
  
  "Вы что-нибудь помните об этом?" Я сказал более ясно. "Есть какие-нибудь воспоминания об этом?"
  
  «Я родился в тот момент, когда бежал по дороге в темноте и на морозе», - сказал он. «Пока ты меня не взял, я был пустотой».
  
  Таким образом, это звучало ужасающе.
  
  «Это просто не отслеживается», - сказал я. «Это не произошло бы внезапно, без предупреждения».
  
  Пэм не выглядела обиженной, но Чоу постарался.
  
  «Вы двое что-то сделали, не так ли? Вы напортачили. Что ты сделал?" Обе руки Эрика обвились вокруг моих ног, так что я был прижат к себе. Я подавил легкую волну паники. Он был просто неуверен в себе.
  
  
  
  «Чоу потерял самообладание с ведьмой, - сказала Пэм после значительной паузы.
  
  Я закрыл глаза. Даже Джейсон, казалось, уловил, что говорила Пэм, потому что его глаза стали больше. Эрик повернулся и потерся щекой о мое бедро. Мне было интересно, что он думает об этом.
  
  «И в ту минуту, когда на нее напали, Эрик исчез?» Я спросил.
  
  Пэм кивнула.
  
  «Значит, она была заминирована с помощью заклинания».
  
  «Очевидно, - сказал Чоу. «Хотя я никогда не слышал о таком, и я не могу нести ответственность». Его взгляд заставил меня сказать что-нибудь.
  
  Я повернулся к Джейсону и закатил глаза. Я не отвечал за ошибку Чоу. Я был почти уверен, что если бы всю историю рассказали королеве Луизианы, повелителю Эрика, она могла бы кое-что сказать Чоу об инциденте.
  
  Наступила небольшая тишина, во время которой Джейсон встал, чтобы поджечь еще одно полено. «Вы ведь уже бывали в« Мерлотте », не так ли?» - спросил он вампиров. «Где работает Сьюки?»
  
  Эрик пожал плечами; он не помнил. Пэм сказала: «Да, но не Эрик». Она посмотрела на меня, чтобы подтвердить, и, немного подумав, я кивнул.
  
  «Так что никто не собирается сразу связывать Эрика с Сьюки». Джейсон небрежно отбросил это замечание, но выглядел очень довольным и почти самодовольным.
  
  «Нет», - медленно ответила Пэм. "Может быть нет."
  
  Было определенно что-то, о чем я должен был беспокоиться прямо сейчас, но я не мог разглядеть его форму.
  
  «Итак, вам ясно, что касается Bon Temps, - продолжил Джейсон. «Я сомневаюсь, что кто-нибудь видел его прошлой ночью, кроме Сьюки, и будь я проклят, если знаю, почему он оказался на той дороге».
  
  
  
  Мой брат сделал еще одно прекрасное замечание. Сегодня он действительно работал на всех своих батареях.
  
  «Но многие люди отсюда едут в Шривпорт, чтобы сходить в тот бар, Fangtasia. Я был самим собой, - сказал Джейсон. Это было новостью для меня, и я прищурился. Он пожал плечами и выглядел немного смущенным. «Так что же произойдет, если кто-то попытается потребовать награду? Когда они звонят по номеру, указанному на плакате? »
  
  Чоу решил больше участвовать в разговоре. «Конечно, ответивший« близкий друг »сразу же придет поговорить с информатором из первых рук. Если вызывающий сможет убедить «близкого друга», что он видел Эрика после того, как шлюха-ведьма наложила на него свое заклинание, ведьмы начнут искать в определенной области. Они обязательно его найдут. Они также попытаются связаться с местными ведьмами, чтобы они поработали над этим ».
  
  «В Бон Темпс нет ведьм», - сказал Джейсон, удивленный тем, что Чоу даже предложил эту идею. Туда мой брат снова пошел, делая предположения.
  
  «О, держу пари, есть», - сказал я. "Почему нет? Помнишь, что я тебе сказал? Хотя я думал об оборотнях и оборотнях, когда предупреждал его, что в мире есть вещи, которые он не хотел бы видеть.
  
  Сегодня вечером мой бедный брат был перегружен информацией. "Почему нет?" - слабо повторил он. «Кем бы они были?»
  
  «Некоторые женщины, некоторые мужчины», - сказала Пэм, вытирая руки вместе, как будто она говорила о каком-то заразном вредителе. «Они такие же, как и все, у кого есть тайная жизнь - большинство из них довольно приятные, довольно безобидные». Хотя Пэм сказала это не слишком позитивно. «Но плохие, как правило, загрязняют хорошие».
  
  «Однако, - сказал Чоу, задумчиво глядя на Пэм, - это такая заводь, что ведьм здесь может быть очень мало. Не все из них состоят в шабашах и получаютНепривязанной ведьме будет очень трудно сотрудничать с Хэллоу и ее последователями ».
  
  «Почему ведьмы Шривпорта не могут просто наложить заклинание, чтобы найти Эрика?» Я спросил.
  
  «Они не могут найти ничего из его, чтобы использовать такое заклинание», - сказала Пэм, и ее голос звучал так, как будто она знала, о чем говорила. «Они не могут попасть в его дневное место отдыха, чтобы найти волосы или одежду, которые несут его запах. И вокруг нет никого, в ком течет кровь Эрика ».
  
  Ах-ах. Мы с Эриком очень коротко переглянулись. Был я; и я искренне надеялся, что никто не знал этого, кроме Эрика.
  
  «Кроме того, - сказал Чоу, переступая с ноги на ногу, - по-моему, поскольку мы мертвы, такие вещи не сработают, чтобы наложить заклинание».
  
  Взгляд Пэм остановился на Чоу. Они снова обменивались идеями, и мне это не нравилось. Эрик, причина всего этого обмена сообщениями, переводил взгляд с двух своих товарищей-вампиров. Даже мне он казался невежественным.
  
  Пэм повернулась ко мне. «Эрик должен остаться здесь, где он. Его перемещение подвергнет его большей опасности. Убрав его с дороги и в безопасности, мы сможем принять контрмеры против ведьм.
  
  - Пойду к матрасам, - пробормотал Джейсон мне на ухо, все еще придерживаясь терминологии Крестного отца .
  
  Теперь, когда Пэм произнесла это вслух, я мог ясно видеть, почему я должен был забеспокоиться, когда Джейсон начал подчеркивать, насколько невозможно, чтобы кто-то ассоциировал со мной Эрика. Никто бы не поверил, что вампир, обладающий властью и значимостью Эрика, будет припаркован с барменшей-человеком.
  
  Мой гость, страдающий амнезией, выглядел сбитым с толку. Я наклонился вперед, поддавшись порыву погладить его по волосам, а затем зажал его уши руками. Он позволил это, даже положив свои руки поверх моих. Я собиралась притвориться, что он не слышит, что я собираюсь сказать.
  
  
  
  «Слушай, Чоу, Пэм. Это худшая идея всех времен. Я скажу тебе почему. Я с трудом мог произносить слова достаточно быстро, достаточно решительно. «Как я должен защищать его? Вы знаете, чем это закончится! Меня избьют. Или, может быть, даже убит ».
  
  Пэм и Чоу посмотрели на меня с двойным пустым выражением лица. С таким же успехом они могли бы сказать: «Вы имеете в виду?»
  
  «Если моя сестра сделает это, - сказал Джейсон, полностью игнорируя меня, - она ​​заслуживает того, чтобы за это заплатили».
  
  Произошло то, что вы называете беременной тишиной. Я уставился на него.
  
  Одновременно Пэм и Чоу кивнули.
  
  «По крайней мере, столько же, сколько мог бы получить информатор, если бы он позвонил по номеру телефона, указанному на плакате», - сказал Джейсон, переводя его ярко-голубые глаза с одного бледного лица на другое. "Пятьдесят тысяч."
  
  «Джейсон!» Я наконец обрела голос и зажала Эриком уши еще сильнее. Я был смущен и унижен, не понимая, почему. Во-первых, мой брат организовывал мой бизнес так, как если бы он принадлежал ему.
  
  «Десять», - сказал Чоу.
  
  «Сорок пять», - возразил Джейсон.
  
  "Двадцать."
  
  "Тридцать пять."
  
  "Выполнено."
  
  «Сьюки, я принесу тебе свой дробовик», - сказал Джейсон.
  
  
  
  
  
  ~ 3
  
  « H OW сделал это произошло?» Я спросил огонь, когда они все ушли.
  
  Все, кроме большого вампира-викинга, которого я должен был охранять и защищать.
  
  Я сидел на коврике перед огнем. Я только что бросил еще один кусок дерева, и пламя было действительно прекрасным. Мне нужно было подумать о чем-нибудь приятном и утешительном.
  
  Краем глаза я увидел большую босую ногу. Эрик опустился, чтобы присоединиться ко мне на коврике перед камином. «Я думаю, это произошло из-за того, что у тебя есть жадный брат, и потому что ты из тех женщин, которые остановились бы ради меня, даже если бы она боялась», - точно сказал Эрик.
  
  «Как ты к этому относишься?» Я бы никогда не задал этот вопрос композитору Эрику, но он все равно казался другим; может быть, не совсем испуганный беспорядокон был накануне вечером, но все еще не был похож на Эрика. «Я имею в виду… это похоже на то, что ты пакет, который они кладут в шкафчик для хранения вещей, а я - шкафчик».
  
  «Я рад, что они достаточно меня боятся, чтобы позаботиться обо мне».
  
  - Ага, - разумно сказал я. Не тот ответ, который я ожидал.
  
  «Я, должно быть, пугающий человек, когда я сам. Или я вызываю столько преданности своими добрыми делами и добрыми поступками? »
  
  - хихикнула я.
  
  «Я думал, что нет».
  
  «Ты в порядке», - сказала я успокаивающе, хотя, если подумать, Эрик не выглядел так, как будто ему нужно было много заверений. Однако теперь я отвечал за него. «Разве у вас не замерзли ноги?»
  
  «Нет, - сказал он. Но теперь я был в бизнесе заботиться о Эрика, который так не нужно заботиться о. И за это мне платили ошеломляющую сумму денег, строго напомнил я себе. Я взял старое одеяло со спинки дивана и покрыл его ноги и ступни зелеными, синими и желтыми квадратами. Я снова рухнул на ковер рядом с ним.
  
  «Это действительно ужасно», - сказал Эрик.
  
  «Так сказал Билл». Я перевернулся на живот и поймал себя на том, что улыбаюсь.
  
  "Где этот Билл?"
  
  «Он в Перу».
  
  "Он сказал вам, что идет?"
  
  "Да."
  
  «Могу ли я предположить, что ваши отношения с ним испортились?»
  
  Это было довольно красиво. «Мы были в упадке. Это становится постоянным, - сказал я ровным голосом.
  
  Теперь он лежал рядом со мной на животе, опираясь на локти, чтобы мы могли поговорить. Он был немного ближе, чем мне было удобно, но я не хотел придавать большого значения.переезда. Он наполовину повернулся, чтобы набросить одеяло на нас обоих.
  
  «Расскажи мне о нем», - неожиданно сказал Эрик. Он, Пэм и Чоу выпили по стакану TrueBlood до того, как ушли другие вампиры, и он выглядел более розовым.
  
  «Ты знаешь Билла, - сказал я ему. «Он работал на вас довольно долгое время. Думаю, ты не можешь вспомнить, но у Билла ... ну, он вроде как крутой и спокойный, и он действительно защищает, и он, кажется, не может кое-что прояснить. Никогда не думала, что перефразирую свои отношения с Биллом с Эриком, из всех людей.
  
  "Он любит тебя?"
  
  Я вздохнул, и мои глаза наполнились слезами, как это часто случалось, когда я думал о Билле. Плачущая Вилла, это был я. «Ну, он сказал, что знает», - мрачно пробормотал я. «Но потом, когда этот вампир каким-то образом связался с ним, он убежал». Насколько я знал, она написала ему по электронной почте. «У него был роман с ней раньше, и она оказалась его, я не знаю, как вы их называете, той, которая превратила его в вампира. Он сказал, что привез его. Так что Билл вернулся к ней. Он говорит, что должен был. А потом он узнал, - я искоса посмотрел на Эрика, значительно приподняв брови, и Эрик выглядел очарованным, - что она просто пыталась переманить его на еще более темную сторону.
  
  "Простите?"
  
  «Она пыталась уговорить его перейти к другой группе вампиров в Миссисипи и принести с собой действительно ценную компьютерную базу данных, которую он собрал для ваших людей, вампиров Луизианы», - сказал я, немного упрощая ради. краткости.
  
  "Что случилось?"
  
  Это было так же весело, как поговорить с Арлин. Может быть, даже больше, потому что я никогда не мог рассказать ей всю историю. «Что ж, Лорена, это ее имя, она пытала его», - сказал я, и глаза Эрика расширились. "Ты можешь в это поверить? Она могла пытать того, с кем занималась любовью? Кто-то, кого она жилас годами? » Эрик недоверчиво покачал головой. «В любом случае, ты сказал мне пойти к Джексону и найти его, и я как бы подобрал подсказки в этом ночном клубе только для Суперов». Эрик кивнул. Очевидно, мне не пришлось объяснять, что Supes имел в виду сверхъестественные существа. «Его настоящее имя - Жозефина, но оборотни называют его« Клуб мертвецов ». Ты сказал мне пойти туда с этим очень милым оборотнем, который оказал тебе большую услугу, и я остался у него ». Альсид Эрво все еще фигурировал в моих грезах. «Но в конечном итоге я получил очень сильную травму», - заключил я. Как всегда, больно очень сильно.
  
  "Как?"
  
  «Я сделал ставку, хотите верьте, хотите нет».
  
  Эрик выглядел впечатленным. "Есть ли шрам?"
  
  «Да, хотя…» И здесь я остановился.
  
  Он дал все признаки того, что цепляется за мои слова. "Какие?"
  
  - Тебе поручили обработать рану одного из вампиров Джексона, так что я точно выживу . . . а потом вы дали мне кровь, чтобы я быстро исцелил меня, чтобы я мог искать Билла при дневном свете. От воспоминаний о том, как Эрик пролил мне кровь, у меня покраснели щеки, и я могла только надеяться, что Эрик приписал мой румянец жару огня.
  
  «И вы спасли Билла?» - сказал он, выходя за пределы этой щекотливой части.
  
  «Да, был», - гордо сказал я. «Я спас его задницу». Я перевернулся на спину и посмотрел на него. Господи, как приятно было с кем поговорить. Я подтянула футболку и частично наклонилась на бок, чтобы показать Эрику шрам, и он выглядел впечатленным. Он коснулся блестящей области кончиком пальца и покачал головой. Переставил себя.
  
  «А что случилось с вампиром?» - спросил он, я посмотрел на него с подозрением, но, похоже, он не смеялся надо мной. «Ну, - сказал я, - на самом деле, я вроде как . . . Она вошла, когда я развязывал Билла, и напала на меня, и я вроде как . . . убил ее.
  
  
  
  Эрик пристально посмотрел на меня. Я не мог прочесть выражение его лица. «Вы когда-нибудь убивали кого-нибудь раньше?» он спросил.
  
  "Конечно, нет!" - возмущенно сказал я. «Ну, я причинил боль парню, который пытался меня убить, но он не умер. Нет, я человек . Мне не нужно никого убивать, чтобы жить ».
  
  «Но люди все время убивают других людей. И им даже не нужно есть их или пить их кровь ».
  
  «Не все люди».
  
  «Достаточно верно, - сказал он. «Мы, вампиры, все убийцы».
  
  «Но в каком-то смысле вы как львы».
  
  Эрик выглядел изумленным. "Львы?" - слабо сказал он.
  
  «Львы все убивают». На данный момент эта идея показалась мне вдохновением. «Значит, вы хищники, как львы и хищники. Но вы используете то, что убиваете. Чтобы поесть, нужно убить ».
  
  «Загвоздка этой утешительной теории в том, что мы выглядим почти так же, как вы. А раньше мы были вами. И мы можем любить вас, а также питаться вами. Сложно сказать, что лев хотел ласкать антилопу ».
  
  Внезапно в воздухе витало что-то, чего не было раньше. Я чувствовал себя немного похожим на антилопу, которую преследовал лев, который был извращенцем.
  
  Мне было удобнее, когда я заботился о перепуганной жертве.
  
  «Эрик, - сказал я очень осторожно, - ты знаешь, что ты здесь мой гость. И ты знаешь, если я скажу тебе уйти, а я сделаю это, если ты не будешь откровенен со мной, ты будешь стоять где-то посреди поля в слишком коротком для тебя халате ».
  
  «Я сказал что-то, что вас смущает?» Он был (очевидно) полностью сокрушен, голубые глаза горели искренностью. "Мне жаль. Я просто пытался продолжить ваш ход мыслей. У вас есть еще TrueBlood? Какую одежду мне подарил Джейсон? Твой брат очень умный человек. Когда он сказал мне это, он не выглядел на сто процентов восхищенным. Я не винил его. Сообразительность Джейсона моглаобошлось ему в тридцать пять тысяч долларов. Я поднялся за сумкой Wal-Mart, надеясь, что Эрику понравятся его новая толстовка Louisiana Tech и дешевые джинсы.
  
  Я вернулся около полуночи, оставив Эрика погруженным в мои записи первого сезона « Баффи - истребительницы вампиров». (Хоть это и приветствуется, но на самом деле это был подарок от Тары.) Эрик подумал, что шоу было шумным, особенно из-за того, как вампиры выпирали лбы, когда они становились кровожадными. Время от времени я слышал смех Эрика всю дорогу в моей комнате. Но звук меня не беспокоил. Мне было приятно слышать кого-то еще в доме.
  
  Мне потребовалось немного больше времени, чем обычно, чтобы заснуть, потому что я думал о том, что произошло в тот день. Эрик был в некотором роде участником программы защиты свидетелей, а я предоставлял убежище. Никто в мире - ну, кроме Джейсона, Пэм и Чоу - не знал, где на самом деле в данный момент находился шериф пятой зоны.
  
  Которая скользнула в мою кровать.
  
  Мне не хотелось открывать глаза и ссориться с ним. Я как раз был на пороге между бодрствованием и сном. Когда он поднимался прошлой ночью, Эрик так боялся, что я чувствовала себя по-матерински комфортно, держа его за руку, чтобы успокоить. Сегодня вечером он не выглядел таким нейтральным, когда он лежал со мной в постели.
  
  "Холодно?" - пробормотала я, когда он прижался к себе.
  
  «Гм-хм», - прошептал он. Я лежал на спине, мне было так удобно, что я не мог даже думать о движении. Он был на боку лицом ко мне и обнял меня за талию. Но он не двинулся ни на дюйм и полностью расслабился. После минутного напряжения я тоже, и тогда я был мертв для мира.
  
  Следующее, что я понял, было утро, и телефон звонил. Конечно, я был один в постели и через открытый дверной проем мог видеть через холл спальню поменьше. Дверь туалета была открыта, так как ему пришлось ее покинуть.когда наступил рассвет, и он спустился в светонепроницаемую нору.
  
  Сегодня было светло и теплее, было сороковые и приближалось к пятидесятым. Я чувствовал себя намного бодрее, чем когда просыпался накануне. Я знал, что сейчас происходит; или, по крайней мере, я более или менее знал, что мне делать, как пройдут следующие несколько дней. Или я думал, что да. Когда я ответил на звонок, я обнаружил, что я далеко.
  
  «Где твой брат?» - закричал босс Джейсона, Ширли Хеннесси. Вы думали, что человек по имени Ширли забавный, только до тех пор, пока не столкнулись лицом к лицу с настоящим делом, и тогда вы решили, что действительно будет лучше оставить свое развлечение при себе.
  
  «Откуда мне знать?» Я сказал разумно. «Наверное, ночевала у какой-нибудь женщины». Ширли, которую все знали как Сом, никогда раньше не звонила сюда, чтобы выследить Джейсона. На самом деле, я был бы удивлен, если бы ему когда-нибудь пришлось куда-нибудь звонить. Одна вещь, в которой Джейсон был хорош, - это приходить на работу вовремя и, по крайней мере, делать все возможное, пока это время не истечет. На самом деле, Джейсон неплохо справлялся со своей работой, чего я никогда полностью не понимал. Похоже, это включало в себя парковку его причудливого грузовика у дорожного управления прихода, посадку в другой грузовик с логотипом прихода Ренарда на двери и поездку, говорящую различным дорожным бригадам, что им делать. Также казалось, что он требовал, чтобы он вышел из грузовика и встал с другими мужчинами, пока они все смотрели в большие ямы на дороге или рядом с ней.
  
  Сом был сбит с толку моей откровенностью. «Сьюки, тебе не следует говорить такие вещи», - сказал он, весьма шокированный тем, что одинокая женщина признала, что знала, что ее брат не был девственником.
  
  «Ты хочешь сказать, что Джейсон не появился на работе? И вы позвонили в его дом?
  
  «Да и да», - сказал Сатом, который во многих отношениях не был дураком. «Я даже послал Даго к нему домой». Даго (дорожная бригадау членов должны были быть прозвища) был Антонио Гульельми, который никогда не был дальше от Луизианы, чем от Миссисипи. Я был почти уверен, что то же самое можно сказать о его родителях и, возможно, о его бабушке и дедушке, хотя ходили слухи, что они когда-то были в Брэнсоне, чтобы принять участие в шоу.
  
  «Его грузовик был там?» Я начал испытывать холодное ползучее чувство.
  
  «Да», - сказал Сом. «Он был припаркован перед его домом, ключи внутри. Дверь распахнута.
  
  «Дверь грузовика или дверь дома?»
  
  "Какие?"
  
  «Висячие открытые. Какая дверь? "
  
  «О, грузовик».
  
  «Это плохо, Сом», - сказал я. Меня охватила тревога.
  
  "Когда вы видели его в последний раз?"
  
  «Только вчера вечером. Он был здесь в гостях у меня и ушел . . . о, давай посмотрим . . . должно быть было девять тридцать или десять.
  
  «С ним есть кто-нибудь?»
  
  "Нет." Он никого с собой не привел, так что это было почти правдой.
  
  «Думаешь, мне нужно позвонить шерифу?» - спросил сом.
  
  Я провел рукой по лицу. Я еще не был готов к этому, как бы не выглядела ситуация. «Давайте подождем еще час», - предложил я. «Если он не прилетел на работу в течение часа, дайте мне знать. Если он действительно войдет, вы заставите его позвонить мне. Думаю, это я должен сказать шерифу, если до этого дойдет.
  
  Я повесил трубку после того, как Кэтфиш повторил все, что он сказал несколько раз, просто потому, что он терпеть не мог вешать трубку и снова беспокоиться. Нет, я не умею читать мысли по телефону, но могу читать по его голосу. Я знаю сома Хеннесси много лет. Он был приятелем моего отца.
  
  Я нес беспроводной телефон в ванную с собой пока я принимал душ, чтобы проснуться. Я не мыл голову, на всякий случай сразу же выйти на улицу. Я оделась, сварила кофе и заплела волосы в одну длинную косу. Все время, пока я выполнял эти задания, я думал, что мне трудно делать, когда я сижу на месте.
  
  Я придумал эти сценарии.
  
  Один. (Это было моим любимым.) Где-то между моим домом и своим домом мой брат встретил женщину и влюбился так мгновенно и полностью, что отказался от своей многолетней привычки и совершенно забыл о работе. В этот момент они были где-то в постели и занимались классным сексом.
  
  Два. Ведьмы, или кем бы они ни были, каким-то образом узнали, что Джейсон знал, где находится Эрик, и похитили его, чтобы получить от него информацию. (Я сделал мысленную заметку, чтобы узнать больше о ведьмах.) Как долго Джейсон сможет хранить в секрете местонахождение Эрика? У моего брата было много отношения, но на самом деле он храбрый человек - или, может быть, упрямый, точнее. Он не мог бы говорить легко. Может быть, ведьма могла заставить его говорить? Если бы он был у ведьм, он мог бы быть уже мертв, поскольку он был у них в течение нескольких часов. И если бы он заговорил, я был бы в опасности, и Эрик был бы обречен. Они могут появиться в любую минуту, ведь ведьм не сковывает тьма. Эрик был мертв в течение дня, беззащитен. Это определенно был наихудший сценарий.
  
  Три. Джейсон вернулся в Шривпорт с Пэм и Чоу. Может быть, они решили заплатить ему аванс, или, может быть, Джейсон просто хотел посетить Фангтазию, потому что это был популярный ночной клуб. Оказавшись там, он мог быть соблазнен какой-нибудь девушкой-вампиром и не спать с ней всю ночь, так как Джейсон был похож на Эрика в этих женщинах, действительно, очень ему нравилось. Если бы она выпила слишком много крови, Джейсон мог бы отсыпаться. Думаю, номер три на самом деле был вариацией номера один.
  
  Если бы Пэм и Чоу знали, где находится Джейсон, но не знали позвонил перед тем, как они умерли за день, я был очень зол. Мой инстинкт подсказывал мне пойти за топором и начать рубить колья.
  
  Затем я вспомнил то, что я так старался забыть: то, что я чувствовал, когда кол вонзился в тело Лорены, выражение ее лица, когда она осознала, что ее долгая-долгая жизнь закончилась. Я оттолкнул эту мысль изо всех сил. Вы не убили кого-то (даже злого вампира) так, чтобы это не повлияло на вас рано или поздно: по крайней мере, если вы не были полным социопатом, а я им не был.
  
  Лорена убила бы меня, не моргнув. На самом деле, ей бы это понравилось. Но ведь она была вампиром, и Билл не уставал говорить мне, что вампиры разные; что хотя они и сохранили свой человеческий облик (более или менее), их внутренние функции и личность претерпели радикальные изменения. Я поверил ему и по большей части принял близко к сердцу его предупреждения. Просто они выглядели такими человечными; им было очень легко приписать нормальные человеческие реакции и чувства.
  
  Расстраивало то, что Чоу и Пэм не спали до темноты, и я не знал, кто или что я сделаю рейз, если я заколлирую Фангтазию в течение дня. Я не думал, что эти двое живут в клубе. У меня создалось впечатление, что Пэм и Чоу живут в одном доме . . . или мавзолей . . . где-то в Шривпорте.
  
  Я был почти уверен, что люди-сотрудники приходили в клуб днем, чтобы убираться, но, конечно, человек не мог (не мог) рассказать мне ничего о вампирских делах. Люди, работавшие на вампиров, довольно быстро научились держать язык за зубами, как я мог засвидетельствовать.
  
  С другой стороны, если бы я пошел в клуб, у меня была бы возможность поговорить с кем - нибудь лицом к лицу. У меня будет шанс читать человеческие мысли. Я не могла читать мысли вампиров, что и привело меня к Биллу. Представьте себе облегчение тишины после целой жизни, полной музыки в лифте. (Теперь, почему я не слышумысли вампира? Вот моя большая теория по этому поводу. Я примерно такой же ученый, как соляной, но я читал о нейронах, которые возбуждаются в вашем мозгу, верно? Когда ты думаешь? Поскольку вампиров оживляет магия, а не обычная жизненная сила, их мозг не срабатывает. Так что мне нечего подбирать - кроме примерно раз в три месяца, я получал вспышку от вампира. И я очень старался скрыть это, потому что это был верный способ добиться мгновенной смерти.)
  
  Как ни странно, единственным вампиром, которого я когда-либо «слышала» дважды, был - как вы уже догадались - Эрик.
  
  Я так наслаждался недавним обществом Эрика по той же причине, по которой мне нравилось общество Билла, не считая романтической составляющей, которая была у меня с Биллом. Даже у Арлин была тенденция перестать слушать меня, когда я говорю, если она думала о чем-то более интересном, например, об оценках своих детей или милых словах, которые они говорили. Но с Эриком он мог думать о том, что его машине нужны новые дворники, в то время как я выкладывал все свое сердце, и я не был в этом мудрее.
  
  Час, который я попросил дать мне Кэтфиша, почти истек, и вся моя конструктивная мысль превратилась в то же мрачное бродяжничество, через которое я проходил несколько раз. Бла бла бла. Вот что происходит, когда вы много говорите сами с собой.
  
  Хорошо, время действия.
  
  Телефон зазвонил ровно в час, и Кэтфиш признал, что у него нет новостей. Никто не слышал о Джейсоне и не видел его; но с другой стороны, Даго не заметил у Джейсона ничего подозрительного, кроме открытой двери грузовика.
  
  Мне все еще не хотелось звонить шерифу, но я не видел, чтобы у меня был большой выбор. В этот момент было бы странно не звонить ему.
  
  Я ожидал много шума и тревоги, но то, что я получил, было еще хуже: я получил благожелательное безразличие. Шериф Бад Дирборн действительно рассмеялся.
  
  «Ты звонишь мне, потому что твой кот из брата пропустил рабочий день? Сьюки Стакхаус, я тебя удивляю.У Бада Дирборна был медленный голос и сморщенное лицо пекинеса, и было слишком легко представить, как он сопит в телефонную трубку.
  
  «Он никогда не пропускает работу, и его грузовик стоит у него дома. Дверь была открыта, - сказал я.
  
  Он действительно осознал это значение, потому что Бад Дирборн - человек, который умеет ценить хороший пикап.
  
  «Это действительно звучит немного забавно, но все же Джейсону намного больше двадцати одного года, и у него репутация . . . » (« Сверлить все, что стоит на месте , - подумал я.)». . . очень популярны среди дам, - осторожно заключил Бад. «Бьюсь об заклад, он весь переплелся с кем-то новым, и ему будет очень жаль, что он причинил вам беспокойство. Вы перезвоните мне, если не получите известие от него завтра днем, слышишь?
  
  «Верно», - сказал я самым холодным голосом.
  
  «А теперь, Сьюки, не сердись на меня, я просто говорю тебе то, что тебе сказал бы любой законник», - сказал он.
  
  Я подумал: « Любой законник со свинцом в заднице». Но я не сказал этого вслух. Я должен был работать с Бадом, и я должен был оставаться на его стороне, насколько это было возможно.
  
  Я пробормотал что-то вежливое и закончил трубку. После того, как я доложил Кэтфишу, я решил, что мой единственный выход - поехать в Шривпорт. Я начал звонить Арлин, но вспомнил, что у нее будут дети дома, так как еще были школьные каникулы. Я подумывал позвонить Сэму, но подумал, что он может почувствовать, что должен что-то сделать, и я не мог понять, что это будет. Я просто хотел поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Я знал, что это неправильно. Никто не мог мне помочь, кроме меня. Приняв решение быть смелым и независимым, я чуть не позвонил Олсиду Эрво, состоятельному и трудолюбивому парню из Шривпорта. Отец Олси руководит геодезической фирмой, которая заключает контракты на работу в трех штатах, и Олси много путешествует по разным офисам. Я упомянул его накануне вечером Эрику; Эрик отправил со мной Олси в Джексон. НоУ нас с Олси было несколько нерешенных проблем между мужчинами и женщинами, и было бы обманом звонить ему, когда мне нужна была только помощь, которую он не мог оказать. По крайней мере, я так себя чувствовал.
  
  Мне было страшно выходить из дома, потому что могли появиться новости о Джейсоне, но, поскольку шериф его не искал, вряд ли я думал, что скоро появятся какие-либо известия.
  
  Перед тем, как уйти, я убедился, что устроил шкаф в маленькой спальне так, чтобы он выглядел естественно. Эрику будет немного сложнее выбраться, когда зайдет солнце, но это будет не очень сложно. Оставить ему записку было бы бесполезной расплатой, если бы кто-то ворвался, а он был слишком умен, чтобы отвечать на телефонные звонки, если я звонил сразу после наступления темноты. Но он был так сбит с толку своей амнезией, что, возможно, боялся проснуться в одиночестве без объяснения причин моего отсутствия, подумал я.
  
  У меня была волна мозгов. Взяв небольшой квадратный листок из прошлогоднего календаря «Слово дня» («увлечение»), я написал: Джейсон, если ты случайно зайдёшь, позвони мне! Я очень переживаю за тебя. Никто не знает, где ты. Я вернусь сегодня днем ​​или вечером. Я собираюсь зайти к тебе домой, а потом проверю, не ездил ли ты в Шривпорт. Тогда вернемся сюда. С любовью, Сьюки. Я взял кассету и прикрепил записку к холодильнику, как раз туда, куда сестра могла бы ожидать, что ее брат направится, если он зайдет.
  
  Там. Эрик был достаточно умен, чтобы читать между строк. И все же каждое слово в этом было осуществимо, поэтому, если кто-то действительно ворвался в дом, чтобы обыскать дом, они подумали бы, что я принимаю разумные меры предосторожности.
  
  Но все же я боялся оставить спящего Эрика таким уязвимым. Что, если ведьмы пришли посмотреть?
  
  Но зачем им это?
  
  Если бы они могли отследить Эрика, они бы уже были здесь, верно? По крайней мере, я так рассуждал. Я подумал было позвонить кому-нибудь вроде Терри Бельфлера, который был достаточно крутым, чтобы он зашел ко мне домой - я мог бы подождатьна звонок о Джейсоне в качестве предлога - но было неправильно подвергать опасности кого-либо еще в защиту Эрика.
  
  Я обзвонил все больницы в округе, все время чувствуя, что шериф должен делать эту небольшую работу за меня. В больницах знали имена всех поступающих, и никого из них не было Джейсона. Я позвонил в дорожный патруль, чтобы узнать о происшествиях накануне вечером, и обнаружил, что поблизости их не было. Я позвонил нескольким женщинам, с которыми встречался Джейсон, и получил много отрицательных отзывов, некоторые из которых были непристойными.
  
  Я думал, что покрыл все базы. Я был готов пойти к дому Джейсона и, помню, очень гордился собой, когда ехал на север по Колибри-роуд, а затем свернул налево на шоссе. Направляясь на запад к дому, где я провел свои первые семь лет, я проехал мимо Мерлотта справа от меня, а затем миновал главный поворот на Бон Темпс. Я проехал левый поворот и увидел наш старый дом, конечно же, с припаркованным перед ним пикапом Джейсона. Еще один пикап, такой же блестящий, был припаркован примерно в двадцати футах от Джейсона.
  
  Когда я вышел из машины, очень темнокожий мужчина осматривал землю вокруг грузовика. Я был удивлен, обнаружив, что второй пикап принадлежал Элси Бек, единственному афроамериканскому детективу в приходской полиции. Присутствие Элси одновременно успокаивало и тревожило.
  
  - Мисс Стэкхаус, - серьезно сказал он. На Элси Бек были куртка, брюки и тяжелые потертые ботинки. Ботинки не подошли к остальной его одежде, и я был готов поспорить, что он держал их в своем грузовике, когда ему приходилось бродить по сельской местности, где земля была менее чем сухой. Элси (чье имя произносилось как Аль-САЙ) также был сильным телеведущим, и я мог ясно воспринимать его мысли, когда опускал свои щиты, чтобы слушать.
  
  Вскоре я узнал, что Элси Бек не была рада меня видеть, не любила меня и действительно думала, что с Джейсоном случилось что-то странное. Детективу Беку было наплевать на Джейсона, ноон действительно боялся меня. Он думал, что я очень жуткий человек, и избегал меня как можно больше.
  
  Честно говоря, меня это устраивало.
  
  Я знал об Элси Беке больше, чем мне было комфортно знать, и то, что я знал об Элси, было действительно неприятным. Он жестоко обращался с заключенными, отказывающимися сотрудничать, хотя обожал свою жену и дочь. Он сам набивал карманы всякий раз, когда у него появлялась возможность, и он следил за тем, чтобы такие возможности появлялись довольно часто. Элси Бек ограничил эту практику афроамериканским сообществом, исходя из теории, что они никогда не сообщат о нем другим белым сотрудникам правоохранительных органов, и до сих пор он был прав.
  
  Понимаете, что я имею в виду, говоря, что не хочу знать то, что слышал? Это сильно отличалось от того, чтобы узнать, что Арлин действительно не думала, что муж Чарлси достаточно хорош для нее, или что Хойт Фортенберри повредил машину на стоянке и не сказал об этом владельцу.
  
  И прежде чем вы спросите меня, что я делаю с подобными вещами, я вам скажу. Я не приседаю. Я на собственном опыте выяснил, что почти никогда не получается, если я пытаюсь вмешаться. Что происходит, так это то, что никто не становится счастливее, и моя маленькая странность доводится до всеобщего внимания, и никто не чувствует себя комфортно рядом со мной в течение месяца. У меня секретов больше, чем у Форт-Нокса денег. И эти секреты так же крепко держатся взаперти.
  
  Я признаю, что большинство этих мелких фактов, которые я накопил, не имели большого значения для общей схемы вещей, тогда как плохое поведение Элси на самом деле привело к человеческим страданиям. Но до сих пор я не видел ни единого способа остановить Элси. Он очень умно держал свою деятельность под контролем и был скрыт от всех, кто мог бы вмешаться. И я не был слишком уверен, что Бад Дирборн не знал.
  
  «Детектив Бек», - сказал я. «Ты ищешь Джейсона?»
  
  «Шериф попросил меня зайти и посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь неисправное».
  
  «А вы что-нибудь нашли?»
  
  
  
  «Нет, мэм, не видел».
  
  «Босс Джейсона сказал вам, что дверь его грузовика открыта?»
  
  «Я закрыл его, чтобы аккумулятор не разрядился. Я, конечно, старался ничего не трогать. Но я уверен, что твой брат снова появится в любой момент, и он будет недоволен, если мы без всякой причины возьмемся с его вещами ».
  
  «У меня есть ключ от его дома, и я попрошу вас пойти туда со мной».
  
  «Вы подозреваете, что с вашим братом что-нибудь случилось в его доме?» Элси Бек был настолько осторожен, чтобы объяснить все, что я подумал, не валяется ли у него в кармане магнитофон.
  
  "Может быть. Обычно он не пропускает работу. На самом деле он никогда не пропускает работу. И я всегда знаю, где он. Он очень хорош в том, чтобы дать мне знать.
  
  «Он сказал бы вам, если бы он сбегал с женщиной? Большинство братьев не стали бы этого делать, мисс Стэкхаус.
  
  «Он сказал бы мне, или он сказал бы Catfish».
  
  Элси Бек изо всех сил старался сохранить скептический взгляд на своем смуглом лице, но это было нелегко.
  
  Дом все еще был заперт. Я выбрал правильный ключ из тех, что на моем кольце, и мы вошли внутрь. Когда я вошел, у меня не было ощущения возвращения домой, которое я испытывал в детстве. Я жила в доме бабушки намного дольше, чем в этом маленьком городке. В ту минуту, когда Джейсону исполнилось двадцать, он перебрался сюда на полную ставку, и хотя я заглянул сюда, я, вероятно, провел в этом доме меньше двадцати четырех часов за последние восемь лет.
  
  Оглянувшись вокруг, я понял, что мой брат действительно не сильно изменил дом за все это время. Это был небольшой дом в стиле ранчо с маленькими комнатами, но, конечно, он был намного моложе, чем дом бабушки - моего дома - и был намного более эффективным с точки зрения обогрева и охлаждения. Мой отец проделал большую часть работы над ним, и он был хорошим строителем.
  
  Маленькая гостиная все еще была заполнена кленом. мебель, которую моя мама подобрала в дисконтном мебельном магазине, и ее обивка (кремовая с зелеными и синими цветами, которых никогда не видели в природе) была все еще яркой, жаль больше. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять, что моя мать, будучи в некоторых отношениях умной женщиной, не имела никакого вкуса. Джейсон никогда не осознавал этого. Он заменил занавески, когда они потрепались и потускнели, и купил новый коврик, чтобы прикрыть самые потертые места на древнем синем ковре. Вся бытовая техника была новой, и он много работал над обновлением ванной. Но мои родители, если бы они могли войти в свой дом, чувствовали бы себя вполне комфортно.
  
  Было шоком осознать, что они были мертвы почти двадцать лет назад.
  
  Пока я стоял у двери, молясь, чтобы не увижу пятен крови, Элси Бек бродила по дому, что, безусловно, выглядело аккуратно. После секундной нерешительности я решил последовать за ним. Смотреть было не на что; как я уже сказал, это маленький дом. Три спальни (две из них довольно тесные), гостиная, кухня, одна ванная, большая семейная комната и небольшая столовая: дом, который можно было продублировать сколько угодно раз в любом городе Америки.
  
  В доме было довольно чисто. Джейсон никогда не жил как свинья, хотя иногда и вел себя как свинья. Даже кровать размера «king-size», занимавшая почти самую большую спальню, была более или менее вытянутой, хотя я видел, что простыни были черными и блестящими. Они должны были выглядеть как шелк, но я был уверен, что это искусственная смесь. Слишком скользко для меня; Мне понравился перкаль.
  
  «Нет доказательств какой-либо борьбы», - указал детектив.
  
  «Пока я здесь, я просто собираюсь кое-что получить», - сказал я ему, подходя к оружейному шкафу, который принадлежал моему отцу. Он был заперт, поэтому я снова проверил связку ключей. Да, у меня тоже был ключ для этого, и я вспомнил длинную историю, которую рассказал мне Джейсон о том, зачем мне он нужен - на случай, если онна охоту, и ему нужно было другое ружье или что-то в этом роде. Как будто я все брослю и побегу за винтовкой для него!
  
  Ну, я мог бы, если бы я не пришел на работу или что-то в этом роде.
  
  Все винтовки Джейсона и моего отца были в оружейном шкафу - тоже все необходимые боеприпасы.
  
  "Все присутствующие?" Детектив нетерпеливо возился в дверях столовой.
  
  "Да. Я просто возьму одного из них с собой ».
  
  «Вы ожидаете неприятностей у себя дома?» Бек впервые заинтересовался.
  
  «Если Джейсон ушел, кто знает, что это значит?» - сказал я, надеясь, что это было достаточно двусмысленно. Во всяком случае, Бек очень низкого мнения о моем уме, несмотря на то, что боялся меня. Джейсон сказал, что принесет мне дробовик, и я знал, что буду чувствовать себя лучше, если у него оно будет. Итак, я достал Benelli и нашел его снаряды. Джейсон очень тщательно научил меня заряжать и стрелять из дробовика, что было его гордостью и радостью. Были две разные коробки со снарядами.
  
  "Который?" - спросил я детектива Бека.
  
  «Вау, Бенелли». Он взял тайм-аут, чтобы произвести впечатление на пистолет. - Двенадцатого калибра, а? Я бы взял с собой индейку, - посоветовал он. «Эти целевые нагрузки не обладают такой большой останавливающей способностью».
  
  Я сунул указанную им коробку в карман.
  
  Я отнес ружье к машине, Бек шел за мной по пятам.
  
  «Вы должны запереть дробовик в багажнике, а патроны в машине», - сообщил мне детектив. Я сделал именно то, что он сказал, даже положил снаряды в бардачок, а затем повернулся к нему лицом. Он был бы рад скрыться из виду, и я не думала, что он будет искать Джейсона с каким-либо энтузиазмом.
  
  "Вы проверили, что происходит?" Я спросил.
  
  «Я только что приехал, когда вы подъехали».
  
  Я кивнул в сторону пруда за дом, и мы кружили в тыл. Мой брат с помощью Хойта Фортенберри поставил большую площадку у черного хода, наверное, два года назад. Он заказал красивую уличную мебель, которую купил на распродаже в конце сезона в Wal-Mart. Джейсон даже поставил пепельницу на кованый стол для своих друзей, которые вышли на улицу покурить. Кто-то использовал это. Я вспомнил, что Хойт курил. Больше ничего интересного на палубе не было.
  
  Земля спускалась от палубы к пруду. Пока Элси Бек проверяла заднюю дверь, я посмотрел вниз на пирс, построенный моим отцом, и подумал, что вижу пятно на дереве. Что-то во мне смялось при виде, и я, должно быть, издал звук. Элси подошел ко мне, и я сказал: «Посмотри на пирс».
  
  Он пошел на точку, как сеттер. Он сказал: «Оставайся на месте» безошибочно официальным голосом. Он двигался осторожно, глядя на землю вокруг своих ног, прежде чем делать каждый шаг. Мне показалось, что прошел час, прежде чем Элси наконец добрался до пирса. Он присел на выгоревшие на солнце доски, чтобы рассмотреть их поближе. Он сфокусировался немного правее мазка, оценивая то, что я не мог видеть, то, что я даже не мог понять в его сознании. Но потом он задумался, какие рабочие ботинки носил мой брат; что пришло ясно.
  
  «Гусеницы», - позвал я. Страх накапливался во мне, пока я не почувствовал, что вибрирую от его интенсивности. Джейсон был всем, что у меня было.
  
  И я понял, что совершил ошибку, которой не делал годами: я ответил на вопрос до того, как его задали вслух. Я зажал рот рукой и увидел белки глаз Бека. Он хотел уйти от меня. И он подумал, может быть, Джейсон мертв в пруду. Он предположил, что Джейсон упал и ударился головой о пирс, а затем соскользнул в воду. Но там был загадочный отпечаток. . . .
  
  «Когда ты сможешь обыскать пруд?» Я звонил.
  
  Он повернулся ко мне с ужасом на лице. У меня не былокто-нибудь смотрит на меня так годами. Я напугал его, и я не хотел, чтобы он так подействовал.
  
  «Кровь на скамье подсудимых», - указал я, пытаясь исправить положение. Разумное объяснение было второй натурой. «Я боюсь, что Джейсон упал в воду».
  
  После этого Бек, казалось, немного успокоился. Он снова посмотрел на воду. Мой отец выбрал место для дома, чтобы включить пруд. Он сказал мне, когда я был маленьким, что пруд очень глубокий и питается крошечным ручьем. Площадь около двух третей пруда была скошена и использовалась как двор; но дальний ее край оставался заросшим густым лесом, и Джейсон любил сидеть на палубе поздним вечером в бинокль, наблюдая, как твари приходят попить.
  
  В пруду водилась рыба. Он держал его в запасе. У меня скрутило живот.
  
  Наконец детектив поднялся по склону на палубу. «Я должен позвонить, посмотреть, кто сможет нырять», - сказал Элси Бек. «Может потребоваться время, чтобы найти кого-то, кто сможет это сделать. И начальник должен с этим согласиться ».
  
  Конечно, это будет стоить денег, и этих денег может не быть в приходском бюджете. Я сделал глубокий вдох. «Вы говорите часами или днями?»
  
  «Может быть, день или два», - сказал он наконец. «Никто не может это сделать, если не обучен. Слишком холодно, и сам Джейсон сказал мне, что это слишком холодно.
  
  «Хорошо», - сказал я, пытаясь подавить свое нетерпение и гнев. Тревога грызла меня, как еще один вид голода.
  
  «Карла Родригес была в городе прошлой ночью», - сказал мне Элси Бек, и спустя долгое время я осознал важность этого.
  
  Карла Родригес, крошечная, темная и электрическая, была самой близкой к бритью, которую Джейсон когда-либо испытывал, когда терял сердце. На самом деле, маленький оборотень, с которым у Джейсона было свидание в канун Нового года, чем-то напоминал Карлу, которая, к моему большому облегчению, переехала в Хьюстон три года назад. Я устал отпиротехника, окружающая ее роман с моим братом; их отношения были прерваны долгими и громкими публичными спорами, отключением телефонов и хлопающими дверями.
  
  "Почему? С кем она остановилась?
  
  «Ее кузен из Шривпорта», - сказал Бек. - Знаешь, этого Дови.
  
  Дови Родригес часто бывал в Бон Темпс, когда здесь жила Карла. Дови был более искушенным городским кузеном, жившим в деревне, чтобы исправить все наши местные обычаи. Конечно, мы завидовали Дови.
  
  Я думал, что схватка с Дови - это именно то, чем я хотел заниматься.
  
  Похоже, я все-таки поеду в Шривпорт.
  
  
  
  
  
  ~ 4
  
  T HE ДЕТЕКТИВ толкал меня после того, что, говоря мне , что он собирается получить офицер к месту преступления в доме, и он будет в контакте. Мне пришла в голову идея, прямо у него в голове, что он не хотел, чтобы я что-то видел, и что он бросил в меня Карлу Родригес, чтобы отвлечь меня.
  
  И я подумал, что он может забрать дробовик, так как теперь он казался гораздо более уверенным в том, что имеет дело с преступлением, а дробовик может быть частью некоторых улик. Но Элси Бек ничего не сказал, поэтому я ему не напомнил.
  
  Я был потрясен больше, чем я хотел признаться себе. Внутренне я был убежден, что, хотя мне нужно выследить своего брата, Джейсон действительно в порядке - просто не на своем месте. Или, скорее, потеряли, хо-хо-хо. «Возможно, у него были какие-то не слишком серьезные проблемы, - сказал я себе. Теперь все выглядело более серьезно.
  
  
  
  Мне никогда не удавалось ограничить свой бюджет настолько, чтобы позволить себе купить мобильный телефон, поэтому я поехал домой. Я думал, кому мне позвонить, и пришел к тому же ответу, что и раньше. Никто. Не было никаких определенных новостей. Я чувствовал себя таким одиноким, как никогда раньше. Но я просто не хотела быть женщиной-кризисом, появляющейся на пороге друзей с неприятностями на плечах.
  
  На глаза навернулись слезы. Я хотел вернуть бабушку. Я съехал на обочину и сильно ударил себя по щеке. Я назвал себя несколькими именами.
  
  Шривпорт. Я бы отправился в Шривпорт и встретился бы с Дови и Карлой Родригес. Пока я был там, я выяснял, знают ли Чоу и Пэм что-нибудь об исчезновении Джейсона - хотя до того, как они проснулись, оставались часы, и я бы просто пнул себя пятками в пустом клубе, предполагая, что там будет кто-то там впустил меня. Но я просто не мог сидеть дома и ждать. Я мог читать мысли сотрудников-людей и узнавать, знают ли они, в чем дело.
  
  С одной стороны, если бы я поехал в Шривпорт, я бы не знал, что здесь происходит. С другой стороны, я бы что-то делал.
  
  Пока я пытался решить, есть ли еще руки для рассмотрения, произошло кое-что еще.
  
  Это было еще более странно, чем предыдущие события дня. Я был припаркован в глуши на обочине приходской дороги, когда гладкий, черный, новенький Камаро въехал на обочину позади меня. Со стороны пассажира вышла великолепная женщина ростом не менее шести футов. Конечно, я ее помнил; она была в Мерлотте в канун Нового года. Моя подруга Тара Торнтон сидела за рулем.
  
  Ладно , тупо подумал я, глядя в зеркало заднего вида, это странно . Я не видела Тару несколько недель, с тех пор как мы случайно встретились в вампирском клубе в Джексоне, штат Миссисипи. Она была там с вампиром по имени Франклин Мотт; он был оченькрасивый по-пожилому, отполированный, опасный и утонченный.
  
  Тара всегда отлично выглядит. У моей школьной подруги черные волосы, темные глаза и гладкий оливковый цвет лица, и у нее большой интеллект, который она использует, управляя Tara's Togs, высококлассным магазином женской одежды, который арендует место в торговом центре, принадлежащем Биллу. (Ну, это настолько высококлассно, насколько может предложить Bon Temps.) Тара стала моей подругой за много лет до этого, потому что она происходила из еще более печального происхождения, чем я.
  
  Но высокая женщина затмила даже Тару. Она была темноволосой, как Тара, хотя у новой женщины были красноватые блики, удивлявшие глаз. У нее тоже были темные глаза, но огромные миндалевидные, почти ненормально большие. Ее кожа была бледной, как молоко, а ноги были длинными, как стремянка. Она была весьма одарена в грудном отделе, и на ней с головы до пят была красная пожарная машина. Ее помада совпала.
  
  - Сьюки, - позвала Тара. "Что случилось?" Она осторожно подошла к моей старой машине, следя за своими ногами, потому что на ней были глянцевые коричневые кожаные ботинки на высоком каблуке, которые она не хотела тереть. На моих ногах они продержались бы минут пять. Я слишком много времени провожу стоя, чтобы беспокоиться о обуви, которая только хорошо выглядит.
  
  Тара выглядела успешной, привлекательной и уверенной в своем зеленом свитере и серо-коричневых брюках. «Я красилась, когда через полицейский сканер услышала, что что-то происходит в доме Джейсона», - сказала она. Она скользнула на пассажирское сиденье и наклонилась, чтобы обнять меня. «Когда я добрался до Джейсона, я увидел, как ты выезжал. Как дела?" Женщина в красном стояла спиной к машине, тактично глядя в лес.
  
  Я обожал своего отца, и я всегда знал (и моя мать определенно верила), что, что бы мама ни заставила меня пройти, она действовала из любви. Но родители Тары были злыми, алкоголиками и насильниками. Старше Тарысестры и братья уехали из дома так быстро, как только могли, оставив Тару, как младшую, оплачивать счет за их свободу.
  
  Но теперь, когда я был в беде, она была готова помочь.
  
  «Что ж, Джейсон пропал без вести», - сказала я довольно ровным голосом, но затем испортила эффект, издав одно из тех ужасных удушающих рыданий. Я повернул лицо, чтобы смотреть в окно. Мне было неловко показывать такое горе перед новой женщиной.
  
  Мудро игнорируя мои слезы, Тара начала задавать мне логичные вопросы: неужели Джейсон звонил на работу? Он звонил мне накануне вечером? С кем он встречался в последнее время?
  
  Это напомнило мне девушку-оборотня, которая была на свидании Джейсона в канун Нового года. Я думал, что смогу даже поговорить о непохожести на девушку, потому что Тара была в Club Dead той ночью. Высокий компаньон Тары был своего рода Супе. Тара знала все о тайном мире.
  
  Но как выяснилось, она этого не сделала.
  
  Ее память была стерта. Или, по крайней мере, она притворилась, что это так.
  
  "Какие?" - спросила Тара с почти преувеличенным замешательством. «Оборотни? В том ночном клубе? Я помню, как видел тебя там. Дорогая, ты не слишком много выпила и не потеряла сознание, или что-то в этом роде?
  
  Поскольку я пью очень экономно, вопрос Тары меня очень рассердил, но это также было самое ничем не примечательное объяснение, которое Франклин Мотт мог вложить в голову Таре. Я был так разочарован тем, что не смог ей довериться, что закрыл глаза, чтобы не видеть пустого выражения на ее лице. Я чувствовал, как слезы текут по моим щекам. Я должен был просто отпустить это, но я сказал низким, резким голосом: «Нет, я этого не сделал».
  
  «Омигош, твоя подруга что-то подсыпала тебе в напиток?» В неподдельном ужасе Тара сжала мою руку. «Этот рогипнол? Но Олси выглядел таким классным парнем! »
  
  «Забудь об этом», - сказал я, стараясь говорить мягче. «В конце концов, это не имеет ничего общего с Джейсоном».
  
  
  
  Ее лицо все еще было обеспокоено, Тара снова пожала мне руку.
  
  Внезапно я был уверен, что не верю ей. Тара знала, что вампиры могут стереть память, и она притворялась, что Франклин Мотт стер ее. Мне показалось, что Тара хорошо помнила, что произошло в Club Dead, но она притворялась, что этого не делает, чтобы защитить себя. Если ей пришлось сделать это, чтобы выжить, это было нормально. Я сделал глубокий вдох.
  
  «Вы все еще встречаетесь с Франклином?» - спросил я, чтобы начать другой разговор.
  
  «Он купил мне эту машину».
  
  Я был немного шокирован и немного встревожен, но надеялся, что не из тех, кто показывает пальцем.
  
  «Это замечательная машина. Вы ведь не знаете ведьм? - спросила я, пытаясь сменить тему, прежде чем Тара смогла прочесть мои опасения. Я был уверен, что она посмеется надо мной за такой вопрос, но это было хорошее развлечение. Я бы не причинил ей вреда ради всего мира.
  
  Найти ведьму было бы большим подспорьем. Я был уверен, что похищение Джейсона - и я поклялся себе, что это было похищение, а не убийство - было связано с проклятием ведьм на Эрика. В противном случае это было слишком большим совпадением. С другой стороны, я определенно испытал на себе повороты множества совпадений за последние несколько месяцев. Там я знал, что найду третью руку.
  
  «Конечно, знаю», - гордо улыбнулась Тара. «Теперь я могу вам помочь. То есть, если виккане подойдет? »
  
  У меня было так много выражений, что я не был уверен, что мое лицо может вместить их все. Шок, страх, горе и беспокойство крутились в моем мозгу. Когда вращение прекращалось, мы видели, какой из них был наверху.
  
  «Ты ведьма?» - слабо сказал я.
  
  «О, черт возьми, нет, только не я. Я католик. Но у меня есть друзья-викканцы. Некоторые из них ведьмы.
  
  "Да неужели?" Я не думал, что когда-либо слышал слово Виккан раньше, хотя, может быть, я прочитал его в детективе или романе.Роман. «Прости, я не знаю, что это значит», - сказал я скромным голосом.
  
  «Холли может объяснить это лучше, чем я», - сказала Тара.
  
  «Холли. Холли, которая работает со мной? »
  
  "Конечно. Или вы могли бы пойти к Даниэль, хотя она не захочет говорить. Холли и Даниэль состоят в одном шабаше ».
  
  Я был настолько шокирован, что мог бы быть ошеломлен еще больше. «Ковен», - повторил я.
  
  «Вы знаете, группа язычников, которые вместе поклоняются».
  
  «Я думал, шабаш ведьм должен быть?»
  
  «Я думаю, что нет, но они должны, знаете ли, быть нехристианами. Я имею в виду, что Викка - это религия ».
  
  «Хорошо, - сказал я. "Хорошо. Как ты думаешь, Холли поговорит со мной об этом?
  
  «Не знаю, почему бы и нет». Тара вернулась к своей машине за мобильным телефоном и, разговаривая с Холли, расхаживала между нашими машинами. Я был благодарен за небольшую передышку, которая позволила мне, так сказать, снова встать на ноги. Чтобы быть вежливым, я вышел из машины и поговорил с женщиной в красном, которая была очень терпеливой.
  
  «Мне жаль встретиться с вами в такой плохой день», - сказал я. «Я Сьюки Стакхаус».
  
  «Я Клодин», - сказала она с красивой улыбкой. Зубы у нее были белоснежные, как голливудские. У ее кожи было странное качество; он выглядел блестящим и тонким, напоминая мне кожицу сливы; как если бы ты ее укусил, из нее хлынет сладкий сок. «Я здесь из-за всей активности».
  
  "Ой?" - сказал я, опешив.
  
  "Конечно. Здесь, в Бон Темпс, запутались вампиры, оборотни и много других, не говоря уже о нескольких важных и могущественных перекрестках. Меня привлекали все возможности ».
  
  - Ага, - неуверенно сказал я. «Итак, вы планируете просто наблюдать за всем этим, или как?»
  
  
  
  "О нет. Просто наблюдать - это не мой путь ». Она смеялась. «Вы довольно дикая карта, не так ли?»
  
  «Холли встала», - сказала Тара, захлопнув телефон и улыбнувшись, потому что это было трудно не заметить в присутствии Клодин. Я понял, что улыбаюсь от уха до уха, это не моя обычная напряженная улыбка, а выражение солнечного счастья. «Она говорит, приходи».
  
  "Ты идешь со мной?" Я не знала, что думать о компаньоне Тары.
  
  «Извини, Клодин помогает мне сегодня в магазине», - сказала Тара. «У нас новогодняя распродажа на нашем старом инвентаре, и люди делают много покупок. Хотите, чтобы я кое-что отложил для вас? У меня осталось несколько действительно хорошеньких платьев для вечеринок. Разве не испортилась та, что была на тебе в Джексоне?
  
  Да, потому что фанатик проткнул меня колом. Платье определенно пострадало. «Он запачкался», - сказал я очень сдержанно. «Очень мило с твоей стороны сделать предложение, но не думаю, что у меня будет время что-нибудь примерить. С Джейсоном и всем остальным мне нужно так много думать ». «И драгоценные небольшие дополнительные деньги», - сказал я себе.
  
  «Конечно», - сказала Тара. Она снова обняла меня. - Позвони мне, Сьюки, если я тебе понадоблюсь. Забавно, что я лучше не помню тот вечер в Джексоне. Может, я тоже слишком много выпил. Мы танцевали?
  
  «О, да, ты уговорил меня сделать то же самое, что и на школьном шоу талантов».
  
  "Я не!" Она умоляла меня отрицать это с полуулыбкой на лице.
  
  " 'Так боюсь". Я чертовски хорошо знал, что она это помнила.
  
  «Я бы хотела там побывать», - сказала Клодин. "Я люблю танцевать."
  
  «Поверьте, я хотел бы пропустить ту ночь в Club Dead», - сказал я.
  
  «Что ж, напомни мне никогда не возвращаться в Джексон, если я стану танцевать публично», - сказала Тара.
  
  «Я не думаю, что нам лучше вернуться в Джексон». Я оставил несколько очень разгневанных вампиров в Джексоне, но оборотни былиеще злее. На самом деле, не то чтобы их осталось много. Но все равно.
  
  Тара колебалась минуту, очевидно, пытаясь придумать то, что она хотела мне сказать. «Поскольку Биллу принадлежит здание, в котором находится Тарас Тогс, - осторожно сказала она, - у меня действительно есть номер, по которому я могу позвонить, номер, по которому, по его словам, он будет звонить, пока будет за пределами страны. Так что, если вам нужно сообщить ему что-нибудь . . . ? »
  
  «Спасибо», - сказала я, не уверенная, что вообще была благодарна. «Он сказал мне, что оставил номер на блокноте у телефона в своем доме». В том, что Билл покинул страну, до него нельзя было добраться, было своего рода окончание. Я даже не подумал о том, чтобы попытаться связаться с ним по поводу моего затруднительного положения; из всех людей, которых я считал звонком, он даже не приходил мне в голову.
  
  «Просто он казался красивым, понимаете, подавленным». Тара осмотрела носки своих ботинок. «Меланхолия», - сказала она, как будто ей нравилось произносить слово, которое редко срывалось с ее губ. Клодин одобрительно просияла. Какая странная девчонка. Ее огромные глаза светились радостью, когда она похлопала меня по плечу.
  
  Я тяжело сглотнул. «Ну, он никогда не был мистером Смайли», - сказал я. «Я скучаю по нему. Но . . . » Я решительно покачал головой. «Это было слишком сложно. Он просто . . . очень расстроил меня. Я благодарю вас за то, что вы дали мне знать, что я могу позвонить ему, если мне нужно, и я очень, очень признателен за то, что вы рассказали мне о Холли ».
  
  Тара, покрасневшая от заслуженного удовольствия от того, что сделала доброе дело за день, вернулась в своем новом шлепающем Камаро. Свернувшись на пассажирском сиденье, Клодин помахала мне, когда Тара отъехала. Я посидел в машине еще немного, пытаясь вспомнить, где жила Холли Клири. Мне показалось, что я вспомнил, как она жаловалась на размер туалета в своей квартире, и это означало «Зимородок».
  
  Когда я добрался до U-образного здания на южном подходе к Бон Темпсу, я проверил почтовые ящики, чтобы узнать номер квартиры Холли. Она находилась на первом этаже в доме №4. У Холли был пятилетний сын Коди. Холли иее лучшая подруга Даниэль Грей вышла замуж сразу после школы, и оба развелись в течение пяти лет. Мама Даниэль очень помогла Даниэль, но Холли не так повезло. Ее давно разведенные родители переехали, а ее бабушка умерла в отделении для больных Альцгеймером в доме престарелых Ренард-Округ. Холли встречалась с детективом Энди Бельфлером несколько месяцев, но из этого ничего не вышло. Ходили слухи, что старая Кэролайн Бельфлер, бабушка Энди, думала, что Холли недостаточно «хороша» для Энди. У меня не было мнения по этому поводу. Ни Холли, ни Энди не были в моем списке любимых людей, хотя я определенно чувствовал себя круче по отношению к Энди.
  
  Когда Холли открыла свою дверь, я внезапно понял, как сильно она изменилась за последние несколько недель. В течение многих лет ее волосы были окрашены в желтый цвет одуванчика. Теперь он был матово-черным с шипами. У нее в ушах было по четыре пирсинга. И я заметил, что ее бедра наталкиваются на тонкий деним ее старых джинсов.
  
  - Привет, Сьюки, - довольно любезно сказала она. «Тара спросила меня, поговорю ли я с тобой, но я не был уверен, что ты придешь. Сожалею о Джейсоне. Заходи."
  
  Квартира, конечно, была маленькой, и хотя ее недавно перекрасили, видно, что она много лет использовалась. Там была гостиная, столовая и кухня, с барной стойкой, отделявшей кухню от остальной территории. В корзине в углу комнаты лежало несколько игрушек, а на покрытом шрамами кофейном столике стояла банка Pledge и тряпка. Холли убиралась.
  
  «Извините, что прерываю», - сказал я.
  
  "Это нормально. Кокс? Сок?"
  
  "Нет, спасибо. Где Коди?
  
  «Он ушел к своему отцу», - сказала она, глядя на свои руки. «Я возил его на следующий день после Рождества».
  
  «Где живет его отец?»
  
  «Дэвид живет в Спрингхилле. Он только что женился на этой девушке,Элли. У нее уже было двое детей. Маленькая девочка того же возраста, что и Коди, и он просто любит с ней играть. Всегда звучит «Шелли это» и «Шелли то». Холли выглядела мрачно.
  
  Дэвид Клири был членом большого клана. Его двоюродный брат Фарр был в моем классе на протяжении всей школы. Ради генов Коди я надеялся, что Дэвид умнее Фарра, что было бы очень легко.
  
  «Мне нужно поговорить с тобой о чем-то очень личном, Холли».
  
  Холли снова выглядела удивленной. «Ну, мы же не были на этих условиях, не так ли?» она сказала. «Вы спросите, а я решу, отвечать».
  
  Я попытался сформулировать то, что собирался сказать - сохранить в секрете то, что мне нужно хранить в секрете, и спросить у нее, что мне нужно, не оскорбляя.
  
  «Ты ведьма?» - сказал я, смущенный таким драматическим словом.
  
  «Я больше викканец».
  
  «Не могли бы вы объяснить разницу?» Я ненадолго встретился с ней взглядом, а затем решил сосредоточиться на засушенных цветах в корзине наверху телевизора. Холли думала, что я могу читать ее мысли, только если смотрю ей в глаза. (Как и физическое прикосновение, зрительный контакт облегчает чтение, но в этом нет необходимости.)
  
  «Думаю, что нет». Ее голос был медленным, как будто она думала, когда говорила. «Вы не из тех, кто сплетничает».
  
  «Что бы вы мне ни говорили, я ни с кем не поделюсь». Я снова ненадолго встретился с ней взглядом.
  
  «Хорошо», - сказала она. «Ну, если ты ведьма, конечно, ты практикуешь магические ритуалы».
  
  Я подумал, что она использовала «ты» в общем смысле, потому что сказать «я» означало бы слишком смелое признание.
  
  «Вы черпаете силу, которую большинство людей никогда не использует. Ведьма - это не зло, по крайней мере, не должно быть. Если вы виккан, вы следуете религии, язычникурелигия. Мы следуем путями Матери, и у нас есть свой календарь святых дней. Вы можете быть и викканом, и ведьмой; или более одного, или более другого. Это очень индивидуально. Я немного занимаюсь колдовством, но меня больше интересует викканская жизнь. Мы считаем, что ваши действия допустимы, если вы никому не причиняете вреда ».
  
  Как ни странно, первым моим чувством было смущение, когда я услышал, как Холли сказала мне, что она не христианка. Я никогда не встречал никого, кто хотя бы не притворялся христианином или на словах не придерживался основных христианских заповедей. Я был почти уверен, что в Шривпорте есть синагога, но, насколько мне известно, я никогда не встречал евреев. Я определенно учился.
  
  "Я понимаю. Ты знаешь много ведьм?
  
  «Я знаю несколько». Холли несколько раз кивала, все еще избегая моего взгляда.
  
  Я заметил старый компьютер на шатком столе в углу. «У вас есть что-то вроде онлайн-чата, или доски объявлений, или чего-то такого?»
  
  "Да, конечно."
  
  «Слышал ли ты о группе ведьм, которая недавно пришла в Шривпорт?»
  
  Лицо Холли стало очень серьезным. Ее прямые темные брови нахмурились. «Скажите, что вы не связаны с ними», - сказала она.
  
  «Не прямо. Но я знаю кого-то, кого они обидели, и боюсь, что они могли схватить Джейсона ».
  
  «Значит, у него серьезные проблемы», - прямо сказала она. «Женщина, которая возглавляет эту группу, безжалостна. Ее брат такой же плохой. Эта группа не похожа на всех нас. Они не пытаются найти лучший способ жить, или способ соприкоснуться с миром природы, или заклинания, чтобы увеличить свой внутренний мир. Они виккане. Они злые.
  
  «Можете ли вы дать мне какие-нибудь подсказки о том, где я могу их выследить?» Я изо всех сил старался держать лицо в тонусе. яС другой стороны, я мог слышать, что Холли думала, что если бы у недавно прибывшего шабаша был Джейсон, то он был бы сильно ранен, если бы не убит.
  
  Холли, видимо, глубоко задумавшись, посмотрела в переднее окно своей квартиры. Она боялась, что они отследят любую информацию, которую она передала мне, и накажут ее - может быть, через Коди. Это не ведьмы, которые не верят никому вреда. Это были ведьмы, чьи жизни были спланированы вокруг сбора силы всех видов.
  
  «Они все женщины?» - спросил я, потому что мог сказать, что она была на грани решения ничего мне не рассказывать.
  
  «Если ты думаешь, что Джейсон сможет очаровать их своими манерами, потому что он такой красивый, можешь подумать еще раз», - сказала мне Холли, ее лицо было мрачным и каким-то образом урезанным до основ. Она не пыталась добиться какого-либо эффекта; она хотела, чтобы я понял, насколько опасны эти люди. «Есть и мужчины. Они есть . . . это не обычные ведьмы. Я имею в виду, они даже не были нормальными людьми .
  
  Я был готов в это поверить. Мне приходилось верить в самые странные вещи с той ночи, когда Билл Комптон вошел в бар Мерлотта.
  
  Холли говорила так, будто она знала об этой группе ведьм гораздо больше, чем я когда-либо подозревал . . . больше, чем общий фон, который я надеялся почерпнуть от нее. Я ее немного подтолкнул. «Что их отличает?»
  
  «В них была кровь вампира». Холли посмотрела в сторону, как будто почувствовала, что кто-то ее слушает. Это движение меня напугало. «Ведьмы - ведьмы с огромной силой, которую они готовы использовать во зло, - они достаточно плохи. Ведьмы такие сильные, в которых тоже была вампирская кровь . . . Сьюки, ты даже не представляешь, насколько они опасны. Некоторые из них - оборотни. Пожалуйста, держись от них подальше ».
  
  Оборотни? Они были не только ведьмами, но и оборотнями? И они пили вампирскую кровь? Я был очень напуган. Я не знал, как тебе могло стать хуже. "Где они?"
  
  
  
  "Ты меня слушаешь?"
  
  «Я, но я должен знать, где они!»
  
  «Они занимаются старым бизнесом, недалеко от торгового центра Pierre Bossier», - сказала она, и я увидел картину этого в ее голове. Она была там. Она их видела. Все это было у нее в голове, а я получал много этого.
  
  "Почему ты был там?" - спросил я, и она вздрогнула.
  
  «Я боялась поговорить с тобой», - сердито сказала Холли. «Мне не следовало даже впускать тебя. Но я встречалась с Джейсоном. . . . Ты собираешься убить меня, Сьюки Стакхаус. Я и мой мальчик ».
  
  «Нет, не буду».
  
  «Я был там, потому что их лидер разослал призыв ко всем ведьмам в этом районе, чтобы они устроили, как бы, саммит. Оказалось, что она хотела навязать всем нам свою волю. Некоторые из нас были очень впечатлены ее целеустремленностью и ее силой, но большинству из нас, викканцев из небольших городков, нам не нравилось ее употребление наркотиков - вот что значит пить кровь вампира - или ее пристрастие к темной стороне колдовства. Вот и все, что я хочу сказать об этом ».
  
  «Спасибо, Холли». Я попытался придумать что-нибудь, что я мог бы ей сказать, что облегчило бы ее страх. Но она больше всего на свете хотела, чтобы я ушел, и я ее достаточно расстроил. То, что Холли просто впустила меня в дверь, было большой уступкой, поскольку она действительно верила в мою способность читать мысли. Независимо от того, какие слухи они слышали, люди действительно хотели верить, что содержимое их голов является конфиденциальным, независимо от того, какие доказательства у них были против.
  
  Я сделал сам.
  
  Уходя, я похлопал Холли по плечу, но она не встала со старого дивана. Она смотрела на меня безнадежными карими глазами, как будто в любой момент кто-то собирался войти в дверь и отрубить ей голову.
  
  Этот взгляд напугал меня больше, чем ее слова, больше, чем ее идеи, и я покинул Kingfisher Arms так же быстро, как и мог, пытаясь отметить несколько человек, которые видели, как я свернул со стоянки. Я не узнал никого из них.
  
  Я задавался вопросом, зачем ведьмам в Шривпорте нужен Джейсон, как они могли установить связь между пропавшим Эриком и моим братом. Как я мог подойти к ним, чтобы узнать? Помогли бы Пэм и Чоу или они пошли своим путем?
  
  И чью кровь пили ведьмы?
  
  С тех пор, как вампиры заявили о своем присутствии среди нас, почти три года назад, они стали жертвами по-новому. Вместо того чтобы бояться быть пронзенным желанием Ван Хельсингса, вампиры боялись современных предпринимателей, которых зовут Дрейнерами. Осушители путешествовали группами, выделяя вампиров различными способами и связывая их серебряными цепями (обычно в тщательно спланированной засаде), а затем сливая их кровь в сосуды. В зависимости от возраста вампира, флакон с кровью мог стоить от 200 до 400 долларов на черном рынке. Эффект от питья этой крови? Совершенно непредсказуемо, если кровь покинула вампира. Думаю, это было частью привлекательности. Чаще всего за несколько недель у пьющего набирались силы, острота зрения, чувство крепкого здоровья и повышалась привлекательность. Это зависело от возраста истощенного вампира и свежести крови.
  
  Конечно, эти эффекты исчезли, если вы не выпили больше крови.
  
  Определенный процент людей, которые пили кровь вампиров, не могли дождаться, чтобы заработать больше денег. Конечно, эти кровавые наркоманы были чрезвычайно опасны. Городские полицейские силы были рады нанять вампиров, чтобы справиться с ними, поскольку обычные полицейские были бы просто раздавлены.
  
  Время от времени пьющий кровь просто сходил с ума - иногда тихо, бормоча, а иногда зрелищно и убийственно. Невозможно было предсказать, кто пострадает таким образом, и это могло произойти при первой же выпивке.
  
  
  
  Итак, были люди с блестящими безумными глазами в мягких камерах, и были возбужденные кинозвезды, которые в равной степени обязаны своим состоянием Дрейнерам. Конечно, осушение было опасной работой. Иногда вампир вырывался с очень предсказуемым результатом. Суд во Флориде постановил, что это возмездие вампира является оправданным убийством в одном известном случае, потому что Drainers, как известно, отказывались от своих жертв. Они оставили вампира, почти лишенного крови, слишком слабого, чтобы двигаться, куда бы вамп ни упал. Ослабленный вампир умер, когда взошло солнце, если только ему не повезло, что его обнаружили и помогли спастись в темное время суток. Потребовались годы, чтобы оправиться от истощения, и это были годы помощи от других вампиров. Билл сказал мне, что есть приюты для осушенных вампиров, и что их местонахождение держится в строжайшей тайне.
  
  Ведьмы с почти физической силой вампиров - это казалось очень опасным сочетанием. Я все время думал о женщинах, когда думал о клане, который перебрался в Шривпорт, и продолжал исправлять себя. По словам Холли, в группе были мужчины.
  
  Я посмотрел на часы в проезжей части и увидел, что это было сразу после полудня. За несколько минут до шести будет полная темнота; Иногда Эрик вставал немного раньше. Я определенно смогу поехать в Шривпорт и вернуться к тому времени. Я не мог придумать другого плана и просто не мог пойти домой, сесть и ждать. Даже тратить бензин было лучше, чем возвращаться в мой дом, хотя беспокойство за Джейсона ползло вверх и вниз по моему позвоночнику. Я мог бы потратить время, чтобы бросить дробовик, но пока оно было разряжено и патроны были в отдельном месте, это должно быть достаточно легальным, чтобы ездить с ним.
  
  Впервые в жизни я посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы узнать, не следят ли за мной. Я не разбираюсь в методах шпионажа, но если кто-то следил за мной, я не смог бы его заметить. Я остановился, получил бензин и ICEE, чтобы посмотреть, не потянул ли кто-нибудьв заправочную станцию ​​позади меня, но никто этого не сделал. «Это действительно хорошо», - подумала я, надеясь, что Холли в безопасности.
  
  Пока я ехал, у меня было время пересмотреть свой разговор с Холли. Я понял, что это был первый фильм, который у меня был с Холли, в котором ни разу не упоминалось имя Даниэль. Холли и Даниэль были вместе с младшей школы. Вероятно, у них были месячные в одно и то же время. Родители Даниэль, колыбели Церкви Свободной Воли Помазанника Божьего, были бы в припадке, если бы узнали, поэтому неудивительно, что Холли была такой сдержанной.
  
  Наш маленький городок Бон Темпс распахнул свои ворота достаточно широко, чтобы терпеть вампиров, и геям это больше не приходилось (в зависимости от того, как они выражали свои сексуальные предпочтения). Однако я думал, что ворота могут захлопнуться для виккан.
  
  Необычная и красивая Клодин сказала мне, что Бон Темпс ее привлекает из-за самой своей странности. Мне было интересно, что еще там ждет, чтобы раскрыть себя.
  
  
  
  
  
  ~ 5
  
  C ARLA R ODRIGUEZ , мой самый многообещающий лидер, пришел первым. Я нашел старый адрес Дови, с которым я обменялся странной рождественской открыткой. Я нашел дом с небольшими трудностями. Это было далеко от торговых районов, которые были моими единственными обычными остановками в Шривпорте. Дома, где жил Дови, были маленькими и близко друг к другу, и некоторые из них были в плохом ремонте.
  
  Я ощутил явный трепет триумфа, когда сама Карла открыла дверь. У нее был синяк под глазом и похмелье - оба признака того, что прошлой ночью у нее была отличная ночь.
  
  «Привет, Сьюки», - сказала она, опознав меня через мгновение. «Что ты здесь делаешь? Прошлой ночью я был у Мерлотта, но не видел тебя там. Вы все еще там работаете? »
  
  "Я. Это был мой выходной ». Теперь, когда я действительно смотрел на Карлу, я не знал, как ей объяснить, что янужный. Я решил быть откровенным. «Послушай, Джейсон сегодня утром не на работе, и я как бы подумала, может ли он быть здесь с тобой».
  
  «Дорогая, я ничего не имею против тебя, но Джейсон - последний мужчина на земле, с которым я бы спала», - категорично сказала Карла. Я уставился на нее, услышав, что она говорит мне правду. «Я не собираюсь дважды сунуть руку в огонь, получив ожог в первый раз. Я действительно немного оглядел бар, думая, что могу его увидеть, но если бы это было так, я бы повернул в другую сторону ».
  
  Я кивнул. Казалось, это все, что можно было сказать по этому поводу. Мы обменялись еще несколькими вежливыми предложениями, и я поболтала с Дови, у которой на бедре балансировал малыш, но потом мне пора было уходить. Мое самое многообещающее зацепление только что испарилось в двух предложениях.
  
  Пытаясь подавить свое отчаяние, я поехал на оживленную заправочную станцию ​​на углу и припарковался, чтобы проверить свою карту Шривпорта. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как добраться из пригорода Дови до вампирского бара.
  
  Fangtasia находилась в торговом центре недалеко от Toys «R» Us. Он открывался в шесть вечера круглый год, но, конечно же, вампиры не появлялись до полной темноты, что зависело от сезона. Лицевая сторона Fangtasia была выкрашена в серый цвет, а неоновые надписи - в красный цвет. «Премьер-бар вампиров в Шривпорте», - гласило недавно добавленное, более мелкое письмо под экзотическим шрифтом в названии бара. Я вздрогнул и отвернулся.
  
  За два лета до этого небольшая группа вампиров из Оклахомы попыталась открыть конкурирующий бар в соседнем Боссье-Сити. После одной особенно жаркой короткой августовской ночи их больше никто не видел, а здание, которое они ремонтировали, сгорело дотла.
  
  Туристы думали, что подобные истории действительно забавны и красочны. Это добавляло острых ощущений от заказа напитков по завышенной цене (от официанток, одетых в длинные черные «вампирские» наряды), глядя на настоящих, честных перед Богом,нежить-кровососы. Эрик заставил вампиров Зоны Пять явиться для выполнения этой непривлекательной обязанности, предоставив им определенное количество часов каждую неделю, чтобы они появлялись в Фангтазии. Большинство его подчиненных не были в восторге от того, чтобы выставить себя напоказ, но это действительно дало им шанс познакомиться с клыками, которые действительно тосковали по шансу быть укушенным. В помещениях таких встреч не происходило: у Эрика были свои правила. И полицейское управление тоже. Единственный законный укус, который мог иметь место между людьми и вампирами, был между взрослыми по обоюдному согласию наедине.
  
  Автоматически я подъехал к задней части торгового центра. Мы с Биллом почти всегда использовали служебный вход. Здесь дверь была просто серой дверью в серой стене, с названием бара, наклеенным буквами из Wal-Mart. Прямо под ним большое черное объявление с надписью «ТОЛЬКО ПЕРСОНАЛ» . Я поднял руку, чтобы постучать, а затем понял, что вижу, что внутренний засов не был задействован.
  
  Дверь не заперта.
  
  Это было действительно очень плохо.
  
  Хотя было уже средь бела дня, волосы на затылке встали дыбом. Внезапно мне захотелось, чтобы за моей спиной был Билл. Я тоже не скучала по его нежной любви. Вероятно, это плохой показатель вашего образа жизни, когда вы скучаете по бывшему парню, потому что он абсолютно смертоносен.
  
  Хотя общественное лицо торгового центра было довольно оживленным, служебная часть оставалась безлюдной. Тишина кишела возможностями, и ни одна из них не была приятной. Я прислонился лбом к холодной серой двери. Я решил вернуться в свою старую машину и убраться оттуда к черту, что было бы удивительно умно.
  
  И я бы пошел, если бы не слышал стоны.
  
  Даже тогда, если бы я мог найти телефон-автомат, я бы просто позвонил в службу 911 и остался снаружи, пока не появился кто-нибудь из официальных лиц. Но никого не было видно, и я не могтерпеливо относился к возможности того, что кому-то очень нужна моя помощь, и я отказался от нее, потому что я был цыпленком.
  
  Прямо у задней двери стояла тяжелая корзина для мусора, и после того, как я резко открыла дверь, на секунду отойдя в сторону, чтобы избежать всего, что может выскочить наружу, я маневрировал, чтобы удерживать дверь приоткрытой. Когда я вошел внутрь, у меня по рукам побежали мурашки.
  
  Безоконная Фангтазия требует электрического света круглосуточно. Поскольку ни один из этих огней не был включен, внутри была просто темная яма. Зимний дневной свет слабо спускался по коридору, ведущему к самому бару. Справа были двери в кабинет Эрика и комнату бухгалтера. Слева была дверь в большую кладовую, в которой также находился туалет для сотрудников. Этот зал заканчивался тяжелой дверью, чтобы не дать любителям веселья проникнуть в заднюю часть клуба. Эта дверь тоже была открыта - впервые на моей памяти. За ней лежала черная безмолвная пещера бара. Мне было интересно, сидит ли кто-нибудь за этими столами или ютится в этих кабинках.
  
  Я задерживал дыхание, чтобы уловить малейший шум. Через несколько секунд я услышал царапающее движение и еще один звук боли, исходящий из кладовой. Его дверь была слегка приоткрыта. Я сделал четыре бесшумных шага к этой двери. Мое сердце колотилось в горле, когда я потянулся в темноту, чтобы щелкнуть выключателем.
  
  Яркий свет заставил меня заморгать.
  
  Белинда, единственный полуразумный клыкастый клык, которого я когда-либо встречала, лежала на полу кладовой в странно искривленном положении. Ее ноги были согнуты пополам, каблуки прижаты к бедрам. На ней не было крови - фактически, никаких видимых следов. Судя по всему, у нее была огромная и постоянная судорога в ноге.
  
  Я опустился на колени рядом с Белиндой, бросая взгляд во все стороны. Я не видел другого движения в комнате, хотя ее углы были закрыты стопками картонных коробок с ликером игроб, который использовался в качестве опоры в шоу, которое вампиры иногда надевали для особых вечеринок. Дверь туалета служащего была закрыта.
  
  «Белинда», - прошептала я. «Белинда, посмотри на меня».
  
  Глаза Белинды за очками были красными и опухшими, а щеки были мокрыми от слез. Она моргнула и сосредоточилась на моем лице.
  
  «Они все еще здесь?» - спросил я, зная, что она поймет, что я имел в виду «людей, которые сделали это с тобой».
  
  - Сьюки, - хрипло сказала она. Ее голос был слабым, и я задавался вопросом, как долго она пролежала в ожидании помощи. «О, слава богу. Скажи мастеру Эрику, что мы пытались их удержать. Вы по-прежнему отыгрываете ролевые игры, вы замечаете, даже в ее агонии: «Скажите нашему вождю, что мы сражались насмерть» - вы знаете, что такое.
  
  «Кого вы пытались сдержать?» - резко спросил я.
  
  «Ведьмы. Они пришли вчера вечером после того, как мы закрылись, после того, как ушли Пэм и Чоу. Только Джинджер и я . . . »
  
  «Что они хотели?» Я успел заметить, что Белинда все еще была в тонком черном костюме официантки с разрезом на длинной юбке, а на ее шее все еще оставались следы от проколов.
  
  «Они хотели знать, куда мы поместим мастера Эрика. Казалось, они думали, что сделали . . . что-то ему, и что мы его спрятали. Во время ее долгой паузы ее лицо исказилось, и я мог сказать, что она испытывает ужасную боль, но не мог сказать, что с ней не так. «Мои ноги», - простонала она. «Ой . . . »
  
  «Но вы не знали, поэтому не могли им сказать».
  
  «Я бы никогда не предал нашего хозяина».
  
  И Белинда была разумной.
  
  «Был ли здесь кто-нибудь, кроме Джинджер, Белинда?» Но ее охватил такой спазм страдания, что она не могла ответить. Все ее тело застыло от боли, этот низкий стон снова вырвался из ее горла.
  
  Я позвонил в службу 911 из офиса Эрика, так как знал местоположение телефона там. Комнату перевернули, и какая-то резвая ведьма нарисовала спреем большую красную пентаграмму на одной из стен. Эрику это понравится.
  
  Я вернулся к Белинде, чтобы сказать ей, что приедет скорая помощь. «Что с твоими ногами?» - спросила я, боясь ответа.
  
  «Они заставили мышцу в задней части моих ног подтянуться, как будто она была вдвое короче. . . . » И она снова начала стонать. «Это похоже на одну из тех гигантских судорог, которые случаются во время беременности».
  
  Для меня было новостью, что Белинда когда-либо была беременна.
  
  «Где Джинджер?» - спросил я, когда ее боль, казалось, немного улеглась.
  
  «Она была в ванной».
  
  Джинджер, хорошенькая клубничная блондинка, тупая как скала, все еще была там. Не думаю, что они хотели ее убить. Но они наложили заклинание на ее ноги, как они сделали с Белиндой, похоже; ее ноги были подняты пополам таким же странным и болезненным образом, даже после смерти. Джинджер стояла перед раковиной, когда она упала, и ее голова ударилась о край раковины, когда она спускалась вниз. Ее глаза были незрячими, а волосы были спутаны сгустками крови, сочившейся из впадины в виске.
  
  Ничего не поделаешь. Я даже не трогал Джинджер; она была так очевидно мертва. Я ничего не сказал о ней Белинде, которая все равно была слишком в агонии, чтобы понять. У нее было еще пара мгновений ясности перед моим взлетом. Я спросила ее, где найти Пэм и Чоу, чтобы предупредить их, и Белинда сказала, что они просто появились в баре, когда стемнело.
  
  Она также сказала, что женщина, сотворившая заклинание, была ведьмой по имени Хэллоу, она была почти шести футов ростом, с короткими каштановыми волосами и черным узором на лице.
  
  Это должно облегчить ее идентификацию.
  
  «Она сказала мне, что тоже сильна, как вампир», - Белинда. ахнул. «Вы видите . . . » Белинда указала на меня. Я обернулся, ожидая атаки. Ничего страшного не произошло, но то, что я увидел, было почти таким же тревожным, как то, что я себе представлял. Это была ручка тележки, которую сотрудники использовали для перевозки ящиков с напитками. Длинная металлическая ручка была скручена в U.
  
  «Я знаю, что мастер Эрик убьет ее, когда вернется», - через минуту неуверенно произнесла Белинда, слова вырывались рваными порывами из-за боли.
  
  «Конечно, будет», - решительно сказал я. Я заколебался, чувствуя себя невыразимо неприятным. «Белинда, мне нужно идти, потому что я не хочу, чтобы полиция задержала меня здесь для допроса. Пожалуйста, не упоминайте мое имя. Просто скажи, что тебя услышал прохожий, хорошо?
  
  «Где мастер Эрик? Он действительно пропал?
  
  «Понятия не имею, - сказал я, вынужденный солгать. «Я должен убираться отсюда».
  
  - Иди, - хрипло сказала Белинда. «Нам повезло, что вы вообще зашли».
  
  Пришлось убираться оттуда. Я ничего не знала о том, что произошло в баре, и долгие допросы стоили мне времени, которое я не мог себе позволить, поскольку мой брат пропал.
  
  Вернувшись в машину и выходя из торгового центра, я миновал полицейские машины и скорую помощь, когда они ехали. Я вытер дверную ручку от отпечатков пальцев. Кроме этого, я не мог думать о том, чего я коснулся, а чего нет, как бы тщательно я ни проверял свои действия. В любом случае там будет миллион отпечатков; черт возьми, это был бар.
  
  Через минуту я понял, что еду без направления. Я был невероятно потрясен. Я остановился на парковке еще одной заправочной станции и с тоской посмотрел на телефон-автомат. Я мог бы позвонить Олси и спросить его, знает ли он, где Пэм и Чоу проводят свои дневные часы. Тогда я мог пойти туда и оставить сообщение или что-то в этом роде, предупредить их о том, что произошло.
  
  Я заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и хорошенько подумать о том, что я делал. Было крайне маловероятно, что вампиры сообщат вервольфам адрес своего дневного пристанища. Это не была информация, которую вампиры передавали любому, кто спрашивал. Олси не любил вампиров Шривпорта, которые держали долг своего отца над головой Олси, пока тот не выполнил их желания. Я знал, что если я позвоню, он придет, потому что он был просто хорошим парнем. Но его участие могло иметь серьезные последствия для его семьи и его бизнеса. Однако, если этот Тыквовин действительно был тройной угрозой - ведьмой-оборотнем, которая пила кровь вампира, - она ​​была очень опасна, и оборотни Шривпорта должны знать о ней. Обрадовавшись, что я, наконец, принял решение, я нашел работающий телефон-автомат и вытащил карточку Олси из своего гнезда в бумажнике.
  
  Алсид был в своем офисе, что было чудом. Я описал свое местоположение, и он дал мне указания, как добраться до его офиса. Он предложил прийти за мной, но я не хотел, чтобы он считал меня полным идиотом.
  
  Я позвонила в офис Бада Дирборна с помощью телефонной карты и узнала, что о Джейсоне нет новостей.
  
  Очень внимательно следуя указаниям Олси, я прибыл в Эрво и Сын примерно через двадцать минут. Это было не так уж далеко от I-30, на восточной окраине Шривпорта, фактически на моем обратном пути в Бон Темпс.
  
  Здание принадлежало семье Эрво, и их геодезическая компания была единственным его владельцем. Я припарковался перед невысоким кирпичным зданием. Сзади я заметил пикап Dodge Ram Олси на большой стоянке для сотрудников. Тот, что был впереди, для посетителей, был намного меньше. Было ясно, что семья Эрво в основном ходила к своим клиентам, а не к клиентам, приходившим к ним.
  
  Чувствуя себя застенчивым и более чем немного нервным, я толкнул входную дверь и огляделся. Прямо за дверью стоял стол, напротив - зона ожидания. За полстеной я мог видеть пять или шесть рабочих станций, три из нихзанят. Женщина за столом также отвечала за маршрутизацию телефонных звонков. У нее были короткие темно-каштановые волосы, которые были тщательно подстрижены и уложены, на ней был красивый свитер, и у нее был прекрасный макияж. Ей, наверное, было за сорок, но это не уменьшило ее впечатлительности.
  
  «Я здесь, чтобы увидеть Алсида», - сказал я, чувствуя себя смущенным и смущенным.
  
  "Ваше имя?" Она улыбалась мне, но выглядела немного резкой, как будто она не совсем одобряла появление молодой и явно немодной женщины на рабочем месте Олси. На мне был яркий сине-желтый вязаный топ с длинными рукавами под моим старым синим тканевым пальто до бедер, а также старые синие джинсы и Reeboks. Когда я одевалась, я беспокоилась о том, чтобы найти брата, а не о постоянном досмотре полиции моды.
  
  «Стэкхаус», - сказал я.
  
  "РС. Стакхаус здесь, чтобы увидеть тебя, - сказал Криспи в интерком.
  
  "О, хорошо!" Олси казался очень счастливым, и это было большим облегчением.
  
  Криспи говорил в интерком: «Могу я отправить ее обратно?» когда Олси ворвалась в дверь слева от ее стола.
  
  «Сьюки!» - сказал он и улыбнулся мне. Он остановился на секунду, как будто не мог решить, что ему делать, а затем обнял меня.
  
  Мне казалось, что я все время улыбаюсь. Я обняла его в ответ. Я была так рада его видеть! Я думал, он замечательно выглядел. Олсид - высокий мужчина с черными волосами, которые, по-видимому, не укладываются расческой и расческой, у него широкое лицо и зеленые глаза.
  
  Мы сбросили тело вместе, и это создает связь.
  
  Он осторожно потянул мою косу. «Возвращайся», - сказал он мне на ухо, поскольку мисс Криспи смотрела на меня с снисходительной улыбкой. Я был уверен, что снисходительная часть была для Олсивыгода. На самом деле, я знал, что это так, потому что она думала, что я недостаточно шикарно или достаточно отполирован, чтобы встречаться с Эрво, и она не думала, что отец Олси (с которым она спала два года) оценит Олси встречаться с такой девушкой, как я, не имеющей аккаунта. Ой, одна из тех вещей, о которых я не хотел знать. Очевидно, я недостаточно сильно защищался. Билл заставил меня тренироваться, и теперь, когда я его больше не видел, я стал небрежным. Это не была полностью моя вина; Мисс Криспи была ясным телеведущим.
  
  Алсид не был, так как он оборотень.
  
  Олси провела меня в холл, который был покрыт красивым ковром и увешан нейтральными картинами - безвкусными пейзажами и садовыми сценами, - которые, как я подумал, выбрал какой-то декоратор (или, может быть, мисс Криспи). Он провел меня в свой кабинет, на двери которого было написано его имя. Это была большая комната, но не величественная или элегантная, потому что она была просто забита рабочими вещами - планами, бумагами, касками и оргтехникой. Очень утилитарно. Факсимильный аппарат гудел, а рядом со стопкой бланков стоял калькулятор, показывающий числа.
  
  "Ты занят. Я не должен был звонить, - сразу запугал я.
  
  "Ты издеваешься? Ваш звонок - лучшее, что случилось со мной за весь день! » Он звучал так искренне, что мне снова пришлось улыбнуться. «Есть кое-что, что я должен тебе сказать, кое-что, что я не сказал тебе, когда бросил твои вещи после того, как ты поранился». После того, как меня избили наемные головорезы. «Мне было так плохо из-за этого, что я отложил приезд в Bon Temps, чтобы поговорить с вами лицом к лицу».
  
  Боже, он вернулся со своей мерзкой прогнившей невестой Дебби Пелт. Я узнал имя Дебби из его мозга.
  
  "Да?" - сказал я, стараясь выглядеть спокойным и открытым. Он наклонился и взял мою руку между своими большими ладонями.
  
  «Приношу вам огромные извинения».
  
  Ладно, это было неожиданно. "Как бы это было?" - спросил я, глядя на него сузившимися глазами. Я бы приехал сюдачтобы пролить мне кишки, но вместо этого пролил свою.
  
  «В ту ночь в Club Dead, - начал он, - когда ты больше всего нуждался в моей помощи и защите, я . . . »
  
  Я знал, что сейчас будет. Алсид превратился в волка, а не остался человеком и помог мне выбраться из бара после того, как я сделал ставку. Я зажал его рот свободной рукой. Его кожа была такой теплой. Если вы привыкли прикасаться к вампирам, вы будете знать, насколько жарким может себя чувствовать обычный человек, и тем более вервольф, поскольку они на несколько градусов горячее.
  
  Я почувствовал, как учащается пульс, и знал, что он тоже это знает. Животные хорошо чувствуют волнение. «Олси, - сказал я, - никогда об этом не говори. Вы ничего не могли с собой поделать, и все обошлось, в любом случае ». Что ж, более или менее - кроме того, что мое сердце разбивается из-за вероломства Билла.
  
  «Спасибо за понимание», - сказал он после паузы, во время которой пристально посмотрел на меня. «Думаю, я бы почувствовал себя лучше, если бы ты сошел с ума». Думаю, он задавался вопросом, был ли я просто храбрым или искренним. Я мог сказать, что у него было желание поцеловать меня, но он не был уверен, приветствую ли я такой шаг или даже позволю ли ему это сделать.
  
  Что ж, я тоже не знал, что буду делать, поэтому не дал себе возможности узнать.
  
  «Хорошо, я злюсь на тебя, но я очень хорошо это скрываю», - сказал я. Он расслабился во всем, когда увидел мою улыбку, хотя, возможно, это была последняя улыбка, которую мы разделяли за весь день. «Послушайте, ваш офис в середине дня - не лучшее время и место, чтобы рассказывать вам то, что мне нужно вам сказать, - сказал я. Я говорил очень ровно, чтобы он понял, что я не пойду к нему. Я не только был таким старым, как Олсид, я думал, что он чертовски крутой человек, но до тех пор, пока я не был уверен, что он покончил с Дебби Пелт, он не входил в мой список парней, с которыми я хотел быть рядом. Последнее, что я слышал о Дебби, она была помолвлена ​​с другим оборотнем, хотя даже это не положило конец ее эмоциональной связи с Олси.
  
  
  
  Я не собирался попадать в середину этого - не с горем, вызванным неверностью Билла, все еще тяжким бременем на моем сердце.
  
  «Пойдемте к Applebee по дороге и выпьем кофе», - предложил он. По внутренней связи он сказал Криспи, что уезжает. Мы вышли через черный ход.
  
  Было около двух часов, а ресторан был почти пуст. Олси попросил молодого человека, который нас усадил, посадить нас в будку как можно дальше от всех остальных. Я скатился по скамейке с одной стороны, ожидая, что Олсид возьмет другую, но он скользнул рядом со мной. «Если вы хотите раскрыть секреты, это как можно ближе к нам», - сказал он.
  
  Мы оба заказали кофе, и Олсид попросил официанта принести небольшой горшок. Я спросил о его отце, пока официант возился, а Олсид спросил о Джейсоне. Я не ответил, потому что упоминания имени моего брата было достаточно, чтобы я чуть не заплакал. Когда принесли наш кофе и молодой человек ушел, Олсид сказал: «Что случилось?»
  
  Я глубоко вздохнул, пытаясь решить, с чего начать. «В Шривпорте есть ковен плохих ведьм», - категорично сказала я. «Они пьют кровь вампиров, и по крайней мере некоторые из них - оборотни».
  
  Настала очередь Олси сделать глубокий вдох.
  
  Я поднимаю руку, показывая, что это еще не все. «Они движутся в Шривпорт, чтобы захватить финансовое королевство вампиров. Они наложили на Эрика проклятие, проклятие или что-то в этом роде, и это отняло у него память. Они совершили набег на Фангтазию, пытаясь обнаружить дневное пристанище вампиров. Они как-то заколдовали двух официанток, и одна из них в больнице. Другой мертв ».
  
  Олси уже вытаскивал из кармана сотовый телефон.
  
  «Пэм и Чоу спрятали Эрика в моем доме, и мне нужно вернуться до наступления темноты, чтобы позаботиться о нем. И Джейсон пропал. Я не знаю, кто его забрал, где он и находится ли он . . . » В живых. Но я не мог сказать слова.
  
  
  
  Глубокий вздох Олси сорвался со свистом, и он сидел и смотрел на меня, держа телефон в руке. Он не мог решить, кому позвонить в первую очередь. Я не винил его.
  
  «Мне не нравится, что Эрик находится у тебя дома», - сказал он. «Это подвергает вас опасности».
  
  Меня тронуло, что его первая мысль была о моей безопасности. «Джейсон попросил много денег за это, и Пэм и Чоу согласились», - смущенно сказал я.
  
  «Но Джейсона здесь нет, чтобы терпеть жару, а ты».
  
  Неопровержимо верно. Но надо отдать должное Джейсону, он определенно не планировал этого таким образом. Я рассказал Олси о крови на скамье подсудимых. «Может быть, отвлекающий маневр, - сказал он. «Если тип совпадает с типом Джейсона, можешь волноваться». Он сделал глоток кофе, его глаза были сосредоточены внутрь. «Мне нужно сделать несколько звонков», - сказал он.
  
  «Олсид, ты вьючный в Шривпорте?»
  
  «Нет, нет, я далеко не достаточно важен».
  
  Мне это казалось невозможным, и я сказал об этом. Он взял меня за руку.
  
  «Пакмастеры обычно старше меня, - сказал он. «И нужно быть действительно крутым. Действительно, очень сложно ».
  
  «Тебе нужно бороться, чтобы стать вьючным мастером?»
  
  «Нет, вас изберут, но кандидаты должны быть очень сильными и умными. Есть что-то вроде ... ну, тебе нужно пройти тест.
  
  «Написано? Оральный? » Олси почувствовал облегчение, когда увидел, что я улыбаюсь. «Больше похоже на испытание на выносливость?» Я сказал.
  
  Он кивнул. "Скорее."
  
  «Не думаете ли вы, что ваш вьющик должен знать об этом?»
  
  "Да. Что еще?"
  
  «Зачем им это делать? Зачем придираться к Шривпорту? Если у них столько всего на свете, кровь вампира и желание совершать действительно плохие поступки, почему бы не открыть магазин в более процветающем городе? »
  
  
  
  «Это действительно хороший вопрос». Олси долго думал. Его зеленые глаза прищурились, когда он подумал. «Я никогда не слышал о ведьме, обладающей такой силой. Я никогда не слышал, чтобы ведьма была оборотнем. Я склонен думать, что это случилось впервые ».
  
  "Первый раз?"
  
  «Ведьма когда-либо пыталась взять под свой контроль город, пыталась отобрать активы сверхъестественного сообщества города», - сказал он.
  
  «Как ведьмы стоят в сверхъестественной иерархии?»
  
  «Ну, они люди, которые остаются людьми». Он пожал плечами. «Обычно Супы чувствуют, что ведьмы просто желающие. Те, за которыми нужно следить, поскольку они практикуют магию, а мы волшебные существа, но все же . . . »
  
  «Не большая угроза?»
  
  "Верно. Похоже, нам придется это переосмыслить. Их лидер принимает кровь вампира. Она сама их осушает? Он набрал номер и поднес телефон к уху.
  
  "Я не знаю."
  
  «А во что она переходит?» У оборотней был выбор, но у каждого оборотня была привязанность к одному животному, ее обычному животному. Оборотень могла называть себя «оборотень-рысь» или «летучая мышь-оборотень», если она была вне досягаемости оборотня. Оборотни очень яростно возражали против любых других двудольных существ, называвших себя «оборотнями».
  
  «Ну, она такая . . . как ты, - сказал я. Оборотни считали себя королями двуединого сообщества. Они превратились только в одно животное, и оно было лучшим. Остальная часть двуногого сообщества ответила, что назвала волков головорезами.
  
  "О нет." Олсид был потрясен. В этот момент его вожак ответил на звонок.
  
  «Привет, это Олси». Тишина. «Извините, что беспокою вас, когда вы были заняты во дворе. Что-то важноепоявиться. Мне нужно увидеть тебя как можно скорее. Еще одна тишина. "Да сэр. С вашего разрешения, я приведу кого-нибудь с собой ». Через секунду или две Олси нажал кнопку, чтобы закончить разговор. «Конечно, Билл знает, где живут Пэм и Чоу?» он спросил меня.
  
  «Я уверен, что знает, но он здесь не для того, чтобы рассказывать мне об этом». Если бы он это сделал.
  
  "А где он?" Голос Олси был обманчиво спокойным.
  
  «Он в Перу».
  
  Я смотрел на свою салфетку, которую сложил в веер. Я взглянул на мужчину рядом со мной и увидел, что он смотрит на меня с выражением недоверия.
  
  «Он ушел ? Он оставил тебя там одну? "
  
  «Ну, он не знал, что что-то должно произойти», - сказал я, стараясь не защищаться, а затем подумал: « Что я говорю? «Олси, я не видел Билла с тех пор, как вернулся из Джексона, за исключением того случая, когда он пришел сказать мне, что уезжает из страны».
  
  «Но она сказала мне, что ты вернулся с Биллом», - сказал Олсид очень странным голосом.
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  «Дебби. Кто еще?"
  
  Боюсь, моя реакция была не очень лестной. «И вы поверили Дебби? ”
  
  «Она сказала, что остановилась у Мерлотта по пути ко мне, и она видела, как вы с Биллом вели себя очень, ах, дружелюбно, пока она была там».
  
  "И вы ей поверили ?" Может быть, если бы я продолжал переносить акценты, он сказал бы мне, что просто пошутил.
  
  Теперь Олси выглядел застенчивым или таким застенчивым, как может выглядеть оборотень.
  
  «Ладно, это было глупо», - признал он. «Я разберусь с ней».
  
  "Верно." Простите меня, если я не очень убедился. Я слышал это раньше.
  
  «Билл действительно в Перу?»
  
  
  
  "Насколько мне известно."
  
  «И ты одна в доме с Эриком?»
  
  «Эрик не знает, что он Эрик».
  
  «Он не помнит свою личность?»
  
  "Неа. Видимо, он тоже не помнит своего персонажа.
  
  «Это хорошо, - мрачно сказал Олсид. Он никогда не относился к Эрику с чувством юмора, как я. Я всегда с подозрением относился к Эрику, но я ценил его озорство, его целеустремленность и его чутье. Если можно было сказать, что у вампира была жизнерадостность, у Эрика она была в избытке.
  
  «Пойдемте сейчас к вьючнику», - сказал Олсид, явно в более мрачном настроении. Мы выскользнули из будки после того, как он заплатил за кофе, и, не позвонив на работу («Нет смысла быть боссом, если я не могу время от времени исчезать»), он помог мне сесть в свой грузовик, и мы улетел обратно в Шривпорт. Я был уверен, что мисс Криспи решит, что мы поселились в мотеле или пошли в квартиру Олси, но это было лучше, чем мисс Криспи, узнав, что ее босс - оборотень.
  
  Пока мы ехали, Олсид сказал мне, что вьющиком был полковник ВВС в отставке, ранее дислоцированный на базе ВВС Барксдейл в Боссье-Сити, которая текла в Шривпорт. Единственный ребенок полковника Флода, дочь, вышла замуж за местного жителя, и полковник Флуд поселился в городе, чтобы быть ближе к своим внукам.
  
  «Его жена тоже оборотень?» Я спросил. Если бы миссис Флуд тоже была оборотнем, их дочь тоже. Если оборотни могут пережить первые несколько месяцев, они проживут довольно долго, исключая несчастные случаи.
  
  "Она была; она скончалась несколько месяцев назад ».
  
  Вьющик Олси жила в скромном районе домов в стиле ранчо на небольших участках. Полковник Флуд собирал сосновые шишки во дворе своего дома. Для известного оборотня это казалось очень домашним и мирным делом. Я представил его в своей голове в форме ВВС,но, конечно, он был одет в обычную гражданскую верхнюю одежду. Его густые волосы были белыми и очень коротко острижены, а усы, должно быть, были подстрижены линейкой, это было так точно.
  
  Полковнику, должно быть, стало любопытно после телефонного звонка Олси, но он попросил нас войти внутрь спокойно. Он много похлопывал Олси по спине; он был очень вежлив со мной.
  
  Дом был таким же аккуратным, как и его усы. Он мог пройти проверку.
  
  "Могу я заказать для вас напиток? Кофе? Горячий шоколад? Сода? » Полковник указал на свою кухню, как будто там стоял слуга, готовый выполнить наши приказы.
  
  «Нет, спасибо», - сказал я, заполнившись кофе Applebee. Полковник Флуд настоял, чтобы мы сидели в гостиной компании, которая представляла собой неудобно узкий прямоугольник с формальной обеденной зоной на одном конце. Миссис Флуд нравились фарфоровые птицы. Они ей очень понравились. Мне было интересно, как внуки живут в этой комнате, и я держал руки на коленях, опасаясь, что я что-нибудь толкну.
  
  "Так что я могу сделать для тебя?" - спросил у Олси полковник Флуд. «Вы ищете разрешения на брак?»
  
  «Не сегодня», - с улыбкой сказал Олси. Я посмотрела в пол, чтобы сохранить выражение лица при себе. «У моей подруги Сьюки есть информация, которой она поделилась со мной. Это очень важно." Его улыбка умерла на корню. «Ей нужно рассказать тебе то, что она знает».
  
  «А зачем мне слушать?»
  
  Я понял, что он спрашивает Алсида, кто я такой - что, если он был вынужден слушать меня, ему нужно было знать мои добросовестные отношения. Но Олси обиделся за меня.
  
  «Я бы не привел ее, если бы это не было важно. Я бы не представил ее тебе, если бы не отдал за нее свою кровь.
  
  Я не совсем понимал, что это значит, но я истолковывал это так, будто Олсид ручался за мою правдивость. и предлагая каким-либо образом заплатить, если я докажу ложь. В сверхъестественном мире нет ничего простого.
  
  «Давайте послушаем вашу историю, молодая женщина», - бодро сказал полковник.
  
  Я рассказал все, что рассказал Олси, стараясь опустить личные моменты.
  
  «Где живет этот шабаш?» - спросил он меня, когда я закончил. Я рассказал ему о том, что видел в голове Холли.
  
  «Недостаточно информации», - решительно сказал Флуд. «Алсид, нам нужны трекеры».
  
  "Да сэр." Глаза Олси заблестели при мысли о действии.
  
  «Я позвоню им. Все, что я слышал, заставляет меня переосмыслить то странное, что произошло прошлой ночью. Адабель не пришла на собрание комитета по планированию.
  
  Олси выглядел пораженным. "Это не хорошо."
  
  Они пытались быть загадочными передо мной, но я мог без особого труда прочитать, что происходило между двумя оборотнями. Флуд и Олси интересовались, пропустила ли их… хммм, вице-президент? - Адабель встречу по какой-то невинной причине, или же новый шабаш каким-то образом уговорил ее присоединиться к ним против ее собственной стаи.
  
  «Адабель уже некоторое время злится на руководство стаи», - сказал полковник Флуд Олси с призрачной улыбкой на тонких губах. «Я надеялся, что, когда она будет избрана моим помощником, она сочтет эту уступку достаточной».
  
  Судя по кусочкам информации, которые я смог почерпнуть из головы вьючного мастера, стая Шривпорта, казалось, была в значительной степени на патриархальной стороне. Для Адабель, современной женщины, лидерство полковника Флуда было удушающим.
  
  «Новый режим может ей понравиться, - сказал полковник Флуд после заметной паузы. «Если захватчики узнают что-нибудь о нашей стае, они подойдут к Адабель».
  
  «Я не думаю, что Адабель когда-либо предаст стаю, независимо от того, насколько она недовольна статус-кво», - сказал Олсид. сказал. Он звучал очень уверенно. «Но если она не пришла на собрание вчера вечером, и вы не можете поднять ее по телефону сегодня утром, я обеспокоен».
  
  «Я хочу, чтобы вы пошли проверить Адабель, пока я буду предупреждать стаю о действиях», - предложил полковник Флуд. «Если бы твой друг не возражал».
  
  Может быть, его друг захочет вернуть ее задницу Бон Темпс и позаботиться о ее платежеспособном госте. Может, его друг захочет найти своего брата. Хотя, по правде говоря, я не мог придумать ничего, что могло бы способствовать поиску Джейсона, и до того, как Эрик встанет, пройдет как минимум два часа.
  
  Олси сказал: «Полковник, Сьюки не является членом стаи, и ей не следует брать на себя обязанности стаи. У нее свои проблемы, и она изо всех сил старалась сообщить нам о большой проблеме, о которой мы даже не подозревали. Мы должны были знать. Кто-то из нашей стаи не был с нами честен ».
  
  Лицо полковника Флада приняло форму, словно он проглотил живого угря. «В этом ты прав, - сказал он. «Спасибо, мисс Стэкхаус, что нашли время приехать в Шривпорт и рассказать Олси о нашей проблеме . . . что мы должны были знать ».
  
  Я кивнул ему в знак признательности.
  
  «И я думаю, ты прав, Олсид. Один из нас, должно быть, знал о присутствии в городе другой стаи ».
  
  «Я позвоню тебе по поводу Адабель», - сказал Олсид.
  
  Полковник снял трубку и, прежде чем набрать номер, сверился с красной кожаной книжкой. Он покосился на Олси. «В ее магазине нет ответа». От него исходило столько же тепла, сколько от небольшого обогревателя. Поскольку полковник Флад держал в своем доме такой же холод, как и на свежем воздухе, жара была весьма кстати.
  
  «Сьюки следует назвать другом стаи».
  
  Я мог сказать, что это было больше, чем рекомендация. Олси говорил что-то очень важное, но он был уверен, что это не так.собираюсь объяснить. Я немного устал от эллиптических разговоров, происходящих вокруг меня.
  
  «Простите меня, Олсид, полковник», - сказал я как можно вежливо. «Может быть, Алсид отвезет меня к машине? Поскольку у всех вас, кажется, есть планы, которые нужно осуществить.
  
  «Конечно», - сказал полковник, и я мог прочитать, что он был рад убрать меня с дороги. - Олсид, увидимся здесь, в чем? Минут сорок или около того? Тогда мы поговорим об этом ».
  
  Олси взглянул на часы и неохотно согласился. «Я мог бы зайти к дому Адабель, пока отвожу Сьюки к ее машине», - сказал он, и полковник кивнул, как будто это было только проформой.
  
  «Я не знаю, почему Адабель не отвечает на телефонные звонки на работе, и я не верю, что она пойдет в шабаш», - объяснил Олсид, когда мы вернулись в его грузовик. «Адабель живет со своей матерью, и они не очень хорошо ладят. Но сначала проверим там. Заместитель Адабель Флад, а также наш лучший следопыт ».
  
  «Что могут делать трекеры?»
  
  «Они отправятся в Фангтазию и попытаются проследить след, оставленный ведьмами. Это приведет их в логово ведьм. Если они потеряют запах, может быть, мы позвоним на помощь шабашам Шривпорта. Они должны волноваться так же, как и мы ».
  
  «Боюсь, что в« Фангтазии »любой запах может быть скрыт от всех спасателей, - с сожалением сказал я. Было бы на что посмотреть - вервольф, преследующий по городу. «И, чтобы вы знали, Хэллоу уже связалась со всеми ведьмами поблизости. Я разговаривал с викканом из Бон Темпс, которого вызвали в Шривпорт, чтобы встретиться с группой Хэллоу ».
  
  «Это больше, чем я думал, но я уверен, что стая справится с этим». Олси сказал довольно уверенно.
  
  Олси выехал на грузовике с подъездной дорожки к полковнику, и однажды мы начали пробираться через Шривпорт. опять таки. В этот день я видел больше города, чем видел за всю свою жизнь.
  
  «Чья это была идея Билла поехать в Перу?» - внезапно спросил меня Олси.
  
  "Я не знаю." Я был поражен и озадачен. «Я думаю, это было его королевой».
  
  «Но он не сказал тебе этого прямо».
  
  "Нет."
  
  «Ему могло быть приказано уйти».
  
  "Я предполагаю."
  
  «У кого была власть сделать это?» - спросил Олси, словно ответ меня просветил.
  
  «Эрик, конечно». С тех пор, как Эрик был шерифом пятой зоны. «А потом королева». Это будет босс Эрика, королева Луизианы. Да, я знаю. Это глупо. Но вампиры считали себя чудом современной организации.
  
  «А теперь Билла больше нет, а Эрик остается в твоем доме». Голос Олси уговаривал меня прийти к очевидному выводу.
  
  «Вы думаете, что Эрик все это устроил? Вы думаете, он приказал Биллу покинуть страну, заставил ведьм вторгнуться в Шривпорт, заставить их проклясть его, начал бегать полуголым на морозе, когда он предположил, что я мог быть рядом, а затем просто надеялся, что я приму его, и что Пэм, Чоу и мой брат поговорили бы друг с другом, чтобы Эрик остался со мной?
  
  Олсид выглядел расплющенным. "Вы имеете в виду, что вы подумали об этом?"
  
  «Алсид, я не образован, но я не тупой». Постарайтесь получить образование, когда вы сможете читать мысли всех своих одноклассников, не говоря уже о своем учителе. Но я много читаю и много хорошего прочитал. Конечно, сейчас читаю в основном мистерии и романсы. Так что я выучил много любопытных вещей и концов, и у меня отличный словарный запас. «Но факт в том, что Эрик вряд ли пойдет на такие большие усилия, чтобы заставить меня лечь спать.с ним. Ты об этом думаешь? " Конечно, я знал, что это так. Были они или нет, но я это видел.
  
  «Скажем так . . . » Но Олси все равно не выглядел удовлетворенным. Конечно, это был тот человек, который поверил Дебби Пелт, когда она сказала, что я определенно вернулся с Биллом.
  
  Я задавался вопросом, смогу ли я заставить какую-нибудь ведьму наложить заклинание правды на Дебби Пелт, которую я презирал, потому что она была жестока по отношению к Олси, жестоко оскорбляла меня, прожигала дыру в моей любимой повязке и - о, - пыталась убить меня по доверенности. Кроме того, у нее были дурацкие волосы.
  
  Олси не узнал бы честную Дебби, если бы она подошла и укусила его за задницу, хотя злословие было специальностью настоящей Дебби.
  
  Если бы Олси знал, что мы с Биллом расстались, он бы прошел мимо? Приведет ли одно к другому?
  
  Ну, конечно, было бы. И вот я бы застрял с парнем, который поверит на слово Дебби Пелт.
  
  Я взглянул на Олси и вздохнул. Этот человек был почти идеален во многих отношениях. Мне понравилось, как он выглядел, я понял его мысли, и он относился ко мне с большим вниманием и уважением. Конечно, он был оборотнем, но я могла отказаться от пары ночей в месяц. Правда, по словам Алсида, мне было бы сложно выносить его ребенка до срока, но, по крайней мере, это было возможно. Беременность не была частью картины с вампиром.
  
  Ого. Олси не предлагал стать отцом моим детям, и он все еще встречался с Дебби. Что случилось с ее помолвкой с парнем Клаузеном?
  
  С менее благородной стороной моего характера - при условии, что у моего персонажа есть благородная сторона - я надеялся, что когда-нибудь Олси увидит Дебби той сукой, которой она на самом деле была, и что он, наконец, примет это знание близко к сердцу. Следовательно, обращался ли Олси ко мне или нет, он заслуживал лучшего, чем Дебби Пелт.
  
  Адабель Янси и ее мать жили в тупике в район для представителей высшего среднего класса, расположенный недалеко от Фангтазии. Дом располагался на холмистой лужайке, которая возвышалась над улицей, поэтому подъездная дорожка поднималась и уходила к задней части дома. Я думал, что Олси может припарковаться на улице, и мы пойдем по кирпичной дорожке к входной двери, но, похоже, он хотел убрать грузовик из виду. Я осмотрел тупик, но вообще никого не увидел, не говоря уже о том, чтобы кто-то следил за домом в поисках посетителей.
  
  Гараж на три машины, прикрепленный к задней части дома под прямым углом, выглядел аккуратным, как булавка. Можно было подумать, что там никогда не стояли машины, что блестящий Субару только что забрел в эту местность. Вылезли из грузовика.
  
  «Это машина матери Адабель». Олсид нахмурился. «Она открыла свадебный магазин. Бьюсь об заклад, вы слышали об этом - Верена Роуз. Верена вышла на пенсию и больше не работает там полный рабочий день. Она заглядывает достаточно часто, чтобы свести Адабель с ума.
  
  Я никогда не был в этом магазине, но невесты, претендующие на известность в этом районе, делали там покупки. Это должен быть настоящий прибыльный магазин. Кирпичный дом был в отличном состоянии, ему не больше двадцати лет. Двор был обшит краями, граблями, благоустроен.
  
  Когда Олси постучал в заднюю дверь, она распахнулась. Женщина, которая стояла в проеме, была такой же аккуратной и аккуратной, как дом и двор. Ее волосы цвета стали были аккуратно собраны на затылке, она была в скучном оливковом костюме и коричневых туфлях на низком каблуке. Она перевела взгляд с Олси на меня и не нашла того, что искала. Она толкнула стеклянную штормовую дверь.
  
  «Олси, как приятно тебя видеть», - в отчаянии солгала она. Это была женщина в глубоком смятении.
  
  Олсид пристально посмотрел на нее. «У нас проблемы, Верена».
  
  Если ее дочь была членом стаи, сама Верена была оборотнем. Я с любопытством посмотрел на женщину, и она показалась мне одним из самых удачливых друзей моей бабушки. Верена Роуз Янси была в ней привлекательной женщинойконец шестидесятых, обеспеченная надежным доходом и собственным домом. Я не мог представить себе эту женщину на четвереньках, бегущую по полю.
  
  И было очевидно, что Верене наплевать, какие проблемы были у Олси. «Вы не видели мою дочь?» - спросила она и с ужасом в глазах ждала его ответа. «Она не могла предать стаю».
  
  «Нет», - сказал Олси. «Но вьючный смотритель послал нас найти ее. Прошлой ночью она пропустила собрание вьючных офицеров.
  
  «Она позвонила мне из магазина вчера вечером. Она сказала, что у нее неожиданная встреча с незнакомцем, который позвонил в магазин прямо перед закрытием ". Женщина буквально заламывала руки. «Я подумал, может, она встречалась с той ведьмой».
  
  - С тех пор вы что-нибудь о ней слышали? - сказал я самым мягким голосом, на который только мог.
  
  «Прошлой ночью я легла спать, злясь на нее», - сказала Верена, впервые глядя прямо на меня. «Я думал, она решила провести ночь с одним из своих друзей. Один из ее девочек друзей,»объяснила она, глядя на меня брови, так что я бы получить ее дрейф. Я кивнул. «Она никогда не говорила мне заранее, она просто говорила:« Жди меня, когда увидишь меня », или« Я встречу тебя в магазине завтра утром », или что-то в этом роде». По тонкому телу Верены пробежала дрожь. «Но она не пришла домой, и я не могу получить ответ в магазине».
  
  «Она должна была открыть магазин сегодня?» - спросил Олси.
  
  «Нет, среда - наш закрытый день, но она всегда идет работать над книгами и убирает с дороги документы. Она всегда так делает, - повторила Верена.
  
  «Почему бы нам с Олси не поехать туда и не проверить для тебя магазин?» - мягко сказал я. «Может, она оставила записку». Это была не та женщина, которую вы похлопали по руке, поэтому я не сделал этого естественного жеста, но я закрыл стеклянную дверь, чтобы она поняла, что она должна оставаться там и не должна идти с нами. Она все поняла слишком ясно.
  
  
  
  Магазин для новобрачных и торжественных дел Верены Роуз располагался в старом доме в блоке двухэтажных домов, переоборудованных аналогичным образом. Здание было отремонтировано и поддержано в таком же прекрасном состоянии, как и резиденция Янци, и я не удивился, что оно было таким красивым. Выкрашенный в белый цвет кирпич, темно-зеленые ставни, глянцевая черная металлическая конструкция перил на ступенях и латунные детали на дверях - все это говорило об элегантности и внимании к деталям. Я мог видеть, что если бы у вас было стремление к учебе, вы бы пришли сюда за свадебным снаряжением.
  
  Расположенное немного в стороне от улицы, с парковкой за магазином, здание имело один большой эркер впереди. В этом окне стоял безликий манекен в сияющем коричневом парике. Ее руки были изящно согнуты, чтобы держать потрясающий букет. Даже из грузовика я могла видеть, что свадебное платье с длинным расшитым шлейфом выглядело просто потрясающе.
  
  Мы припарковались на подъездной дорожке, не объезжая назад, и я выскочил из пикапа. Вместе мы прошли по кирпичному тротуару, который вел от подъезда к входной двери, и когда мы подошли ближе, Алсид выругался. На мгновение мне показалось, что какая-то нашествие насекомых проникло в витрину магазина и приземлилось на снежное платье. Но после этого момента я понял, что темные пятна наверняка были брызгами крови.
  
  Кровь брызнула на белую парчу и засохла там. Как будто манекен был ранен, и я задумалась на какую-то безумную секунду. За последние несколько месяцев я видел много невозможного.
  
  - Адабель, - сказал Олсид, как будто молился.
  
  Мы стояли у подножия ступенек, ведущих на крыльцо, и смотрели в эркер. Вывеска ЗАКРЫТО висела посередине стеклянной овальной вставки в двери, за ней закрывались жалюзи. Из этого дома не исходили живые мозговые волны. Я нашел время, чтобы проверить. Я на собственном горьком опыте обнаружил, что проверка - хорошая идея.
  
  
  
  «Мертвые существа», - сказал Олсид, его лицо было поднято на холодный ветерок, а глаза закрыты, чтобы помочь ему сконцентрироваться. «Мертвые вещи внутри и снаружи».
  
  Я взялся за изогнутый металлический поручень левой рукой и поднялся на одну ступеньку. Я огляделась. Мой взгляд остановился на чем-то на клумбе под эркером, на чем-то бледном, что выделялось на фоне мульчи сосновой коры. Я подтолкнул Олси и молча указал свободной правой рукой.
  
  Рядом с подстриженной азалией лежала другая рука - лишняя особь. Я почувствовал, как дрожь пробежала по телу Олси, когда он осознал увиденное. Был тот момент, когда вы пытались распознать в нем что угодно, только не то, что это было.
  
  - Подожди здесь, - сказал Олси хриплым голосом.
  
  Меня это вполне устраивало.
  
  Но когда он открыл незапертую входную дверь, чтобы войти в магазин, я увидел то, что лежало на полу сразу за ним. Мне пришлось проглотить крик.
  
  К счастью, у Олси был сотовый телефон. Он позвонил полковнику Флуду, рассказал ему, что случилось, и попросил зайти в дом миссис Янси. Потом он позвонил в полицию. Обойти это было просто невозможно. Это было оживленное место, и была большая вероятность, что кто-то заметил, что мы идем к входной двери.
  
  Это определенно был день для поиска тел - для меня и для полицейского управления Шривпорта. Я знала, что в полиции есть несколько вампиров-полицейских, но, конечно, вампирам приходилось работать в ночную смену, поэтому мы поговорили с обычными старыми полицейскими-людьми. Среди них не было ни оборотня, ни оборотня, ни даже человека-телепата. Все эти полицейские были обычными людьми, которые считали нас подозрительными.
  
  «Почему ты зашел сюда, приятель?» - спросил детектив Кафлин, у которого были каштановые волосы, обветренное лицо и пивной живот, которым мог бы гордиться один из Клайдесдейлов.
  
  
  
  Олси выглядел удивленным. Он не думал так далеко, что было не слишком удивительно. Я не знал Адабель, когда она была жива, и я не заходил в свадебный салон, как он. Я не пережил худшего шока. Я должен был взять бразды правления в свои руки.
  
  «Это была моя идея, детектив», - немедленно сказал я. «Моя бабушка, которая умерла в прошлом году? Она всегда говорила мне: «Если тебе нужно свадебное платье, Сьюки, иди к Верене Роуз». Я не подумал заранее позвонить и проверить, открыты ли они сегодня ».
  
  - Итак, вы с мистером Эрво поженитесь?
  
  «Да», - сказал Олсид, прижимая меня к себе и обнимая меня. «Мы направляемся к алтарю».
  
  Я улыбнулся, но достаточно сдержанно.
  
  «Что ж, поздравляю». Детектив Кафлин задумчиво посмотрел на нас. - Итак, мисс Стакхаус, вы никогда не встречали Адабель Янси лицом к лицу?
  
  «Возможно, я встречал старшую миссис Янси, когда был маленькой девочкой, - осторожно сказал я. «Но я ее не помню. Семья Олси, конечно же, знает Янси. Он прожил здесь всю свою жизнь ». Конечно, они тоже оборотни.
  
  Кафлин все еще был сосредоточен на мне. «И вы не ходили в магазин? Здесь только мистер Эрво?
  
  «Олси только что вмешался, а я ждал здесь». Я старалась выглядеть нежно, что для меня непросто. Я здорова и мускулиста, и хотя я не Эмми, я тоже не Кейт Мосс. «Я видел ... руку, поэтому не стал».
  
  «Это была хорошая идея, - сказал детектив Кафлин. «То, что там находится, не подходит для того, чтобы люди могли видеть». Сказав это, он выглядел примерно на двадцать лет старше. Мне было жаль, что его работа была такой тяжелой. Он думал, что изуродованные тела в доме - пустая трата двух хороших жизней и работа человека, которого он хотел бы арестовать. «Кто-нибудь из вас знает, зачем кому-то понадобилось так разрывать двух дам?»
  
  - Два, - ошеломленно произнес Олси.
  
  
  
  "Два?" - сказал я менее настороженно.
  
  «Да, да», - тяжело сказал детектив. Он стремился узнать нашу реакцию, и теперь она у него есть; что он о них думает, я узнаю.
  
  «Бедняги», - сказал я, и я не притворялся, что слезы наполнились моими глазами. Приятно было прислониться к груди Олси, и, как будто он читал мои мысли, он расстегнул молнию на своей кожаной куртке, чтобы я был ближе к нему, обернув открытые стороны вокруг меня, чтобы согреться. «Но если одна из них - Адабель Янси, то кто другая?»
  
  «От другого осталось немногое», - сказал Кафлин, прежде чем заставить себя закрыть рот.
  
  «Они были как бы перемешаны», - тихо сказал Олсид, близко к моему уху. Он был болен. «Я не знал . . . Думаю, если бы я проанализировал то, что видел . . . »
  
  Хотя я не мог ясно прочитать мысли Олси, я мог понять, что он думал, что Адабель удалось убить одного из нападавших. И когда остальная часть группы уходила, они не взяли с собой все подходящие детали.
  
  - А вы из Бон Темпс, мисс Стэкхаус, - почти лениво сказал детектив.
  
  «Да, сэр», - сказал я, задыхаясь. Я старался не представлять последние минуты жизни Адабель Янси.
  
  «Где ты там работаешь?»
  
  «Бар и гриль Мерлотта», - сказал я. «Я жду столики».
  
  Пока он отмечал разницу в социальном статусе между мной и Олси, я закрыл глаза и положил голову на теплую грудь Олси. Детектив Кафлин интересовался, беременна ли я; если отец Олси, хорошо известный и обеспеченный человек в Шривпорте, одобрит такой брак. Он понимал, зачем мне дорогое свадебное платье, если я выхожу замуж за Эрво.
  
  - У вас нет обручального кольца, мисс Стэкхаус?
  
  «Мы не планируем долгую помолвку», - сказал Олсид. яслышал, как его голос урчал в груди. «Она получит свой бриллиант в день нашей свадьбы».
  
  «Ты такой плохой», - нежно сказала я, изо всех сил ударив его по ребрам, не будучи очевидным.
  
  «Ой», - сказал он в знак протеста.
  
  Каким-то образом этот эпизод убедил детектива Кафлина в том, что мы действительно помолвлены. Он записал наши номера телефонов и адреса, затем сказал, что мы можем уехать. Алсид почувствовал такое же облегчение, как и я.
  
  Мы поехали к ближайшему месту, где можно было остановиться наедине, - небольшому парку, который в холодную погоду был практически безлюден, - и Олсид снова позвонил полковнику Флуду. Я ждал в грузовике, пока Алсид, шагая по мертвой траве, жестикулировал и повышал голос, выражая часть своего ужаса и гнева. Я чувствовал, как это накапливается в нем. У Олси были проблемы с выражением эмоций, как и у многих парней. Это сделало его более знакомым и дорогим.
  
  Дорогая? Мне лучше перестать так думать. Помолвка была объявлена ​​исключительно в интересах детектива Кафлина. Если Олси и был чьей-то «дорогой», так это вероломной Дебби.
  
  Когда Олси забрался обратно в пикап, он нахмурился.
  
  «Думаю, мне лучше вернуться в офис и отвезти вас к вашей машине», - сказал он. «Мне очень жаль».
  
  «Думаю, мне следует это сказать».
  
  «Эту ситуацию никто из нас не создавал», - твердо сказал он. «Ни один из нас не был бы вовлечен, если бы мы могли этому помочь».
  
  «Это Божья правда». После минуты размышлений о сложном сверхъестественном мире я спросил Алси, каков план полковника Флода.
  
  «Мы позаботимся об этом», - сказал Олси. «Прости, Сук, я не могу сказать тебе, что мы собираемся делать».
  
  «Тебе грозит опасность?» - спросил я, потому что ничего не мог с собой поделать.
  
  
  
  К тому времени мы добрались до здания Эрво, и Олсид припарковал свой грузовик у моей старой машины. Он повернулся ко мне лицом и взял меня за руку. «Я буду в порядке. Не волнуйтесь, - мягко сказал он. "Я тебе позвоню."
  
  «Не забудь это сделать», - сказал я. «И я должен рассказать вам, что сделали ведьмы, пытаясь найти Эрика». Я не сказал Олси о размещенных фотографиях, о награде. Он нахмурился еще сильнее, когда подумал об хитрости этой уловки.
  
  «Дебби должна была приехать сегодня днем, приехать сюда около шести», - сказал он. Он посмотрел на свои часы. «Слишком поздно, чтобы остановить ее».
  
  «Если вы планируете большой рейд, она может помочь», - сказал я.
  
  Он бросил на меня острый взгляд. Как острой палкой он хотел воткнуть мне в глаз. «Она перевертыш, а не оборотень», - защищаясь, напомнил он мне.
  
  Может, она превратилась в ласку или крысу.
  
  «Конечно», - сказал я серьезно. Я буквально прикусил язык, чтобы не произнести ни одного замечания, которое ждали прямо у меня во рту, до смерти желая, чтобы меня произвели. «Олси, как ты думаешь, другое тело было девушкой Адабель? Кого-то, кого только что поймали в магазине с Адабель, когда пришли ведьмы?
  
  «Поскольку большая часть второго тела отсутствовала, я надеюсь, что это было тело одной из ведьм. Надеюсь, Адабель погибла в бою ».
  
  "Я надеюсь на это тоже." Я кивнул, положив конец этому ходу мыслей. «Мне лучше вернуться в Бон Темпс. Эрик скоро проснется. Не забудьте сказать своему отцу, что мы помолвлены ».
  
  Выражение его лица было единственным развлечением, которое у меня было за весь день.
  
  
  
  
  
  ~ 6
  
  Всю дорогу домой я думал о своем дне в Шривпорте. Я попросил Олси позвонить полицейским в Бон Темпс со своего мобильного телефона, и он получил еще одно негативное сообщение. Нет, они больше ничего не слышали о Джейсоне, и никто не звонил, чтобы сказать, что видели его. Так что я не зашел в полицейский участок по дороге домой, но мне нужно было пойти в продуктовый магазин, чтобы купить маргарина и хлеба, и мне нужно было пойти в магазин спиртных напитков, чтобы набрать немного крови.
  
  Первое, что я увидел, когда толкнул дверь Super Save-A-Bunch, - это небольшая демонстрация крови в бутылках, которая спасла меня от остановки в магазине спиртных напитков. Второе, что я увидел, это плакат с портретом Эрика. Я предположил, что это была фотография, которую сделал Эрик, когда открывал «Фангтазию», потому что это была очень безопасная фотография. Он создавал очаровательную мирскую атмосферу; любой человек в этой вселенной знал бычто он никогда, никогда не укусит. Он был озаглавлен: «ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОГО ВАМПИРА?»
  
  Я внимательно прочитал текст. Все, что сказал об этом Джейсон, было правдой. Пятьдесят тысяч долларов - большие деньги. Эта Тыква, должно быть, действительно без ума от Эрика, чтобы заплатить столько, если все, что ей нужно, это горб. Трудно было поверить, что получение контроля над Фангтазией (и предоставление постельных услуг Эрика) принесет ей прибыль после выплаты столь большого вознаграждения. Я все больше сомневался, что знаю всю историю, и я все больше был уверен, что высовываю шею и могу ее откусить.
  
  Хойт Фортенберри, большой приятель Джейсона, загружал пиццу в свою коляску в проходе с замороженными продуктами. «Эй, Сьюки, как ты думаешь, куда делся старый Джейсон?» он позвонил, как только увидел меня. Хойт, крупный и крепкий, не ученый-ракетчик, выглядел искренне обеспокоенным.
  
  «Хотел бы я знать», - сказал я, подходя ближе, чтобы мы могли поговорить так, чтобы все в магазине не записывали каждое слово. «Я очень волнуюсь».
  
  «Вы не думаете, что он только что ушел с какой-то девушкой, с которой познакомился? Девушка, с которой он был в канун Нового года, была очень хорошенькой.
  
  "Как ее звали?"
  
  «Кристалл. Кристал Норрис.
  
  "Откуда она?"
  
  «Из раунда Хотшота и прочь». Он кивнул на юг.
  
  Хотшот был даже меньше, чем Бон Темпс. Он находился примерно в десяти милях отсюда и имел репутацию маленького странного поселения. Дети Hotshot, которые ходили в школу Bon Temps, всегда держались вместе, и все они были чем-то вроде . . . другой. Меня совсем не удивило, что Кристал жила в Хотшоте.
  
  «Итак, - сказал Хойт, настойчиво подчеркивая свою точку зрения, - Кристалл могла бы попросить его остаться с ней». Но его мозг говорил, что он не верил в это, он только пытался утешить меня и себя. Мы оба знали, что Джейсонпозвонил сейчас, как бы хорошо он ни проводил время с любой женщиной.
  
  Но я решил, что позвоню Кристал, когда у меня будут чистые десять минут, а сегодня вечером может и не наступить. Я попросил Хойта передать имя Кристал в отдел шерифа, и он сказал, что он это сделает. Он казался не слишком довольным этой идеей. Я мог сказать, что если бы пропавшим человеком был кто-то другой, кроме Джейсона, Хойт отказался бы. Но Джейсон всегда был источником развлечения и общего развлечения для Хойта, поскольку Джейсон был гораздо более умен и изобретателен, чем медлительный, медлительный Хойт: если Джейсон никогда не появится снова, у Хойта будет скучная жизнь.
  
  Мы расстались на стоянке Super Save-A-Bunch, и я почувствовал облегчение, что Хойт не спросил меня о TrueBlood, который я купил. У кассира тоже не было, хотя она относилась к бутылкам с отвращением. Поскольку я заплатил за это, я думал о том, сколько я уже был в беде от хостинга Эрика. Одежда и кровь накапливались.
  
  Было уже совсем темно, когда я добрался до своего дома и вытащил из машины пластиковые пакеты с продуктами. Я открыла заднюю дверь и вошла, окликнув Эрика, когда включила свет на кухне. Я не услышал ответа, поэтому отложил продукты, оставив бутылку TrueBlood в холодильнике, чтобы он мог ее под рукой, когда проголодается. Я достал из сундука дробовик и зарядил его, воткнув в тень водонагревателя. Я потратил минуту, чтобы снова позвонить в отдел шерифа. - Никаких новостей о Джейсоне, - сказал диспетчер.
  
  Я надолго рухнул на кухонную стену, чувствуя себя подавленным. Было нехорошо просто сидеть без дела в депрессии. Может быть, я пойду в гостиную и вставлю фильм в видеомагнитофон в качестве развлечения для Эрика. Он просмотрел все мои кассеты с Баффи , а у меня не было Ангела . Я подумал, не хочет ли он « Унесенных ветром» . (Насколько я знаю, он был рядом, когда они снимали его. С другой стороны, у него была амнезия. Все должно быть для него новым.)
  
  
  
  Но когда я шел по коридору, я услышал какое-то небольшое движение. Я осторожно толкнул дверь своей старой комнаты, не желая шуметь, если мой гость еще не встал. О, но он был. Эрик натягивал джинсы, повернувшись ко мне спиной. Он не заботился о нижнем белье, даже о крошечном красном. У меня перехватило дыхание. Я издал звук типа «Гук» и заставил себя зажмуриться. Я сжал кулаки.
  
  Если бы было международное соревнование ягодиц, Эрик победил бы, без всяких сомнений - или подбадриваю. Он получит большой, большой трофей. Я никогда не понимал, что женщине, возможно, придется изо всех сил удерживать руки подальше от мужчины, но вот я здесь, вонзая ногти в ладони, уставившись на внутреннюю часть век, как будто я мог бы видеть сквозь них, если бы я вглядывался достаточно внимательно .
  
  Это было как-то унизительно - так кого-то жаждать . . . так ненасытно - еще одно хорошее календарное слово - только потому, что он был красив физически. Я тоже не думала, что женщины так поступают.
  
  «Сьюки, с тобой все в порядке?» - спросил Эрик. Я пробирался обратно к здравомыслию через болото похоти. Он стоял прямо передо мной, положив руки мне на плечи. Я посмотрела в его голубые глаза, теперь сосредоточенные на мне и явно полные беспокойства. Я был на одном уровне с его твердыми сосками. Они были размером с ластики для карандашей. Я закусил губу изнутри. Я бы не склонился над этими несколькими дюймами.
  
  «Простите меня», - сказал я очень тихо. Мне было страшно говорить громко или вообще двигаться. Если бы я это сделал, я мог бы сбить его с ног. «Я не хотел навещать тебя. Я должен был постучать ».
  
  «Вы видели меня раньше».
  
  Не вид сзади, голый. «Да, но вторжение было невежливым».
  
  «Я не против. Ты выглядишь расстроенным."
  
  Думаешь? «Что ж, у меня был очень плохой день», - сказал я.сквозь стиснутые зубы. - Мой брат пропал, и ведьмы-оборотни в Шривпорте убили там… вице-президента стаи оборотней, и ее рука была на клумбе. Ну, кто-то был. Белинда в больнице. Джинджер мертв. Думаю, я приму душ ». Я повернулся на каблуках и вошел в свою комнату. Я пошел в ванную и сбросил одежду, бросив ее в корзину. Я закусил губу, пока не смог улыбнуться собственной полосе дикости, а затем залез в брызги горячей воды.
  
  Я знаю, что холодный душ более традиционный, но я наслаждался теплом и расслаблением, которое принесла жара. Я намокла волосы и нащупала мыло.
  
  «Я сделаю это для тебя», - сказал Эрик, отодвигая занавеску и шагая вместе со мной в душ.
  
  Я ахнул, едва не крикнув. Он выбросил джинсы. Он был в том же настроении, в том же настроении, в котором был я. Это действительно было видно по Эрику. Клыки у него тоже были не видны. Я был смущен, напуган и абсолютно готов броситься на него. Пока я стоял неподвижно, парализованный противоречивыми волнами эмоций, Эрик взял мыло из моих рук и намылил свою, положил мыло обратно в его маленькую нишу и начал мыть мои руки, поднимая каждую по очереди, чтобы поглаживать. моя подмышка, вниз по бокам, никогда не касалась моей груди, которая практически дрожала, как щенки, которые хотели, чтобы их гладили.
  
  «Мы когда-нибудь занимались любовью?» он спросил.
  
  Я покачал головой, все еще не в силах говорить.
  
  «Тогда я был дураком», - сказал он, проводя рукой по моему животу. «Повернись, любовник».
  
  Я повернулся к нему спиной, и он начал над этим работать. Его пальцы были очень сильными и очень умными, а у меня были самые расслабленные и чистые лопатки в Луизиане к тому времени, когда Эрик прошел.
  
  Мои лопатки были единственными, кто расслаблялся. Мое либидо скакало вверх и вниз. Неужели я собирался это сделать? Я думал, что все более и более вероятно, что это так.нервно. Если бы мужчина в моем душе был настоящим Эриком, у меня были бы силы отступить. Я бы приказал ему уйти, как только он вошел. Настоящий Эрик пришел с целым набором власти и политики, кое-что из которых у меня было ограниченное понимание и интерес. Это был другой Эрик - без той личности, которую я полюбил извращенным образом, - но это был красивый Эрик, который желал меня, который жаждал меня, в мире, который часто давал мне понять, что он может сделать очень многое. хорошо без меня. Мой разум собирался выключиться, и мое тело собиралось взять верх. Я чувствовал, как часть Эрика прижимается к моей спине, а он не стоял так близко. Ой. Yahoo. Ням.
  
  Затем он промыл мои волосы шампунем.
  
  «Ты дрожишь оттого, что боишься меня?» он спросил.
  
  Я подумал об этом. Да и нет. Но я не собирался долго обсуждать плюсы и минусы. Внутренние дебаты были достаточно жесткими. О, да, я знаю, что самое подходящее время, чтобы провести с Эриком долгую йада-яду о моральных аспектах совокупления с тем, кого ты не любил. И, может быть, никогда не будет другого времени, чтобы заложить основы правил о том, чтобы быть осторожным и быть нежным со мной физически. Не то чтобы я думал, что Эрик побьет меня, но его мужественность (как это называли мои любовные романы - в данном случае можно было бы применить популярные прилагательные «бурлящий» или «пульсирующий») была устрашающей перспективой для такой относительно неопытной женщины, как я. . Я чувствовал себя автомобилем, которым управлял только один водитель . . . автомобиль, который его новый потенциальный покупатель был полон решимости поставить на Daytona 500.
  
  О, к черту мысли.
  
  Я вынул мыло из ниши и намылил пальцы. Когда я подошел к нему очень близко, я как бы прижал мистера Хэппи к животу Эрика, чтобы я мог дотянуться до него и коснуться этой великолепной попки. Я не мог смотреть ему в лицо, но он дал мне понять, что онрад, что я отвечал. Он услужливо раздвинул ноги, и я его очень тщательно, очень тщательно вымыл. Он начал издавать тихие звуки, качаться вперед. Я начал работать над его грудью. Я сомкнулась губами вокруг его правого соска и пососала. Ему это очень понравилось. Его руки прижались к моему затылку. «Укусите немного», - прошептал он, и я воспользовался зубами. Его руки начали беспокойно перемещаться по любой части моей кожи, которую они могли найти, поглаживая и дразня. Когда он отстранился, он решил ответить взаимностью и наклонился. Пока его рот сомкнулся на моей груди, его рука скользнула между моими ногами. Я глубоко вздохнул и немного пошевелился. У него были длинные пальцы.
  
  Следующее, что я помню, вода была отключена, и он вытирал меня пушистым белым полотенцем, а я терла его другим. Потом мы просто целовались какое-то время, снова и снова.
  
  «Кровать», - сказал он немного неровно, и я кивнул. Он подхватил меня, и тогда мы как бы запутались, когда я пытался стянуть покрывало, в то время как он просто хотел бросить меня на кровать и продолжить, но я поступил по-своему, потому что было слишком холодно для верхней части кровати. кровать. Как только нас устроили, я повернулся к нему, и мы продолжили с того места, на котором остановились, но с нарастающим темпом. Его пальцы и рот были заняты изучением моей топографии, и он сильно прижался к моему бедру.
  
  Я был так полон за него, что был удивлен, что пламя не вырвалось у меня из кончиков пальцев. Я обвил его пальцами и погладил.
  
  Внезапно Эрик оказался на мне и собирался войти. Я был в восторге и был очень готов. Я протянул руку между нами, чтобы поместить его как раз в нужное место, потирая его кончиком по моему шкуру.
  
  «Моя возлюбленная», - хрипло сказал он и толкнул.
  
  Хотя я был уверен, что подготовился, и мне было больно хотеть его, я вскрикнул от шока.
  
  Через мгновение он сказал: «Не закрывай глаза. смотреть наменя, любовник. " То, как он сказал «любовник», было похоже на ласку, как будто он называл меня по имени, которое ни один мужчина никогда не использовал ни до, ни после. Его клыки были полностью вытянуты, и я потянулся, чтобы провести по ним языком. Я ожидал, что он укусит меня за шею, как почти всегда делал Билл.
  
  «Смотри на меня», - сказал он мне на ухо и вышел. Я попытался оттащить его назад, но он начал целовать мое тело, делая стратегические остановки, и я парил на золотом краю, когда он полностью опустился. Его рот был талантлив, и его пальцы заняли место его пениса, а затем он внезапно посмотрел вверх по всему моему телу, чтобы убедиться, что я наблюдаю - я смотрел - и он повернулся лицом к моей внутренней стороне бедра, уткнувшись носом. его пальцы теперь двигались равномерно, все быстрее и быстрее, а затем он укусил.
  
  Я мог издать звук, я уверен, что издал, но в следующую секунду я плыл на самой мощной волне удовольствия, которую я когда-либо испытывал. И в ту минуту, когда сияющая волна утихла, Эрик снова целовал мои губы, и я почувствовал на нем вкус моих собственных жидкостей, а затем он вернулся во меня, и это случилось снова и снова. Его момент наступил сразу после того, как я все еще испытывал толчки. Он крикнул что-то на языке, которого я никогда не слышал, и закрыл глаза, а затем рухнул на меня. Через пару минут он поднял голову и посмотрел вниз. Мне хотелось, чтобы он делал вид, что дышит, как Билл всегда делал во время секса. (Я никогда его не спрашивал, он только что это сделал, и это успокаивало.) Я отогнал эту мысль. У меня никогда не было секса ни с кем, кроме Билла, и я думаю, было естественно думать об этом, но правда была в том, что мне было больно вспоминать мой предыдущий статус единственного мужчины, который теперь исчез навсегда.
  
  Я снова погрузился в «Момент», и это было достаточно хорошо. Я погладил Эрика по волосам, заправив их ему за ухо. Его глаза смотрели на меня пристально, и я знала, что он ждал, пока я заговорю. «Я хотел бы, - сказал я, - я мог бы сохранить оргазмы в банке на тот случай, когда они мне понадобятся, потому что я думаю, что у меня было несколько лишних».
  
  
  
  Глаза Эрика расширились, и внезапно он заревел от смеха. Это звучало хорошо, похоже на настоящего Эрика. После того, как я услышал этот смех, я почувствовал себя комфортно с этим великолепным, но неизвестным незнакомцем. Он перекатился на спину и легко перевернул меня, пока я не стал оседлать его талию.
  
  «Если бы я знал, что ты будешь такой великолепной без одежды, я бы попытался сделать это раньше», - сказал он.
  
  «Ты действительно пытался сделать это раньше, примерно двадцать раз», - сказал я, улыбаясь ему.
  
  «Тогда у меня хороший вкус». Он колебался долгую минуту, часть удовольствия покинула его лицо. «Расскажи мне о нас. Как давно я тебя знаю?
  
  Свет из ванной падал на правую сторону его лица. Его волосы легли на мою подушку, блестящие и золотые.
  
  «Мне холодно», - мягко сказала я, и он позволил мне лечь рядом с собой, накрыв нас одеялом. Я приподнялся на локте, а он лежал на боку, так что мы смотрели друг на друга. "Дай мне подумать. Я встретил тебя в прошлом году в Фангтазии, баре вампиров, которым ты владеешь в Шривпорте. Кстати, сегодня на бар напали. Вчера вечером. Прости, я должен был сказать тебе это первым, но я так волновался за своего брата.
  
  «Я хочу услышать о сегодняшнем дне, но сначала расскажите мне нашу предысторию. Я очень заинтересован ».
  
  Еще одно маленькое потрясение: настоящий Эрик в первую очередь заботился о своем собственном положении, а об отношениях - о… ну, не знаю, о десятом. Это было определенно странно. Я сказал ему: «Вы шериф пятой зоны, а мой бывший парень Билл - ваш подчиненный. Он уехал из страны. Думаю, я рассказывала тебе о Билле.
  
  «Ваш неверный бывший парень? Чьим создателем была вампирша Лорена?
  
  «Это тот, - коротко сказал я. «Во всяком случае, когда я встретил тебя в Фангтазии . . . »
  
  Все это заняло больше времени, чем я думал, и к тому времени, когда у меня было Закончив рассказ, руки Эрика снова были заняты. Он вцепился в одну грудь с вытянутыми клыками, вытягивая из меня немного крови и резко вздохнув, и сильно сосал. Это было странное ощущение, потому что он получал кровь и мой сосок. Болезненно и очень возбуждающе - я чувствовал, что он набирает жидкость из гораздо более низких слоев. Я ахнула и вздрогнула от возбуждения, и внезапно он поднял мою ногу, чтобы войти в меня.
  
  На этот раз это не было таким шоком, и все было медленнее. Эрик хотел, чтобы я смотрела ему в глаза; это, очевидно, щелкнуло его Bic.
  
  Когда все закончилось, я был измотан, хотя безмерно наслаждался. Я много слышал о мужчинах, которым было все равно, получает ли женщина свое удовольствие, или, возможно, такие мужчины думали, что если они счастливы, их партнер тоже. Но ни один из мужчин, с которыми я была, не был таким. Я не знала, было ли это потому, что они были вампирами, или потому, что мне повезло, или и то, и другое.
  
  Эрик сделал мне много комплиментов, и я понял, что не сказал ему ничего, что указывало бы на мое восхищение. Это вряд ли казалось справедливым. Он держал меня, и моя голова была ему на плече. Я пробормотала ему в шею: «Ты такая красивая».
  
  "Какие?" Он был явно поражен.
  
  «Ты сказал мне, что считал мое тело красивым». Конечно, он использовал не это прилагательное, но мне было неловко повторять его настоящие слова. «Я просто хотел, чтобы ты знал, что я думаю о тебе то же самое».
  
  Я чувствовал, как его грудь шевелится, когда он немного смеялся. «Какая часть тебе нравится больше всего?» - спросил он поддразнивающим голосом.
  
  «О, твоя задница», - немедленно сказал я.
  
  «Мой . . . Нижний?"
  
  "Ага."
  
  «Я бы подумал о другой части».
  
  «Ну, конечно . . . адекватно, - сказал я ему, закапывая мое лицо в его груди. Я сразу понял, что выбрал не то слово.
  
  «Достаточно?» Он взял меня за руку и приложил к той части, о которой идет речь. Он сразу начал шевелиться. Он переместил мою руку на нем, и я услужливо обвел его пальцами. «Это адекватно? ”
  
  «Может, мне следовало сказать, что это изобилие?»
  
  «Милостивое изобилие. Мне это нравится, - сказал он.
  
  Он был снова готов, и, честно говоря, я не знала, смогу ли. Я был измучен до такой степени, что задавался вопросом, буду ли я забавно гулять на следующий день.
  
  Я сказал, что был бы рад альтернативе, если бы соскользнул в кровать, и он, казалось, был рад ответить взаимностью. После очередного грандиозного релиза я подумал, что каждый мускул моего тела превратился в желе. Я больше не говорил о своем беспокойстве по поводу моего брата, об ужасных вещах, которые произошли в Шривпорте, о чем-либо неприятном. Мы прошептали несколько искренних (с моей стороны) взаимных комплиментов, и я просто потерял сознание. Не знаю, чем занимался Эрик всю оставшуюся ночь, потому что я заснул.
  
  На следующий день меня ждало много забот; но, спасибо Эрику, на несколько драгоценных часов мне было все равно.
  
  
  
  
  
  ~ 7
  
  T HE СЛЕДУЮЩИЙ MORNNG , солнце светит снаружи , когда я проснулся. Я лежал в постели в бездумном бассейне довольства. Мне было больно, но приятно. У меня было несколько синяков - ничего, что можно было бы показать. И следы от клыков, которые были мертвой распродажей (har-de-har), не были на моей шее, где они были в прошлом. Ни один случайный наблюдатель не сможет сказать, что мне нравится общество вампира, и у меня не было встречи с гинекологом - единственным человеком, у которого была причина проверить это место.
  
  Определенно потребовался еще один душ, поэтому я вылез из постели и побрел по полу в ванную. Мы оставили его в каком-то беспорядке, повсюду разбросаны полотенца, а занавеска для душа наполовину сорвана с пластиковых обручей (когда это случилось?), Но я не возражал поднять ее.Я перевешиваю занавеску с улыбкой на лице и песней в сердце.
  
  Когда вода стучала по моей спине, я подумал, что должен быть довольно простым. Чтобы осчастливить меня, потребовалось совсем немного времени. Долгая ночь с мертвым парнем сделала свое дело. Не только динамичный секс доставил мне столько удовольствия (хотя в нем были моменты, которые я помнил до дня своей смерти); это было товарищество. Собственно интимность.
  
  Назовите меня стереотипным. Я провела ночь с мужчиной, который сказал мне, что я красива, мужчиной, который наслаждался мной и доставил мне огромное удовольствие. Он прикоснулся ко мне, держал меня и смеялся вместе со мной. Нам не грозила опасность зачать ребенка с помощью наших удовольствий, потому что вампиры просто не могут этого сделать. Я никому не был предан (хотя должен признать, что у меня было несколько мучений, когда я подумал о Билле), и Эрик тоже. Я не видел вреда.
  
  Почистив зубы и накрасившись, я должен был признаться себе, что уверен, что преподобный Фулленуилдер не согласится с моей точкой зрения.
  
  Во всяком случае, я не собирался ему об этом рассказывать. Это будет просто между мной и Богом. Я полагал, что Бог сделал меня инвалидом телепатии, и он может немного ослабить меня в сексе.
  
  Конечно, я сожалел. Я бы хотел выйти замуж и завести детей. Я буду верен, насколько это возможно. Я тоже была бы хорошей мамой. Но я не могла выйти замуж за обычного парня, потому что я всегда знала, когда он солгал мне, когда он злился на меня, каждую маленькую мысль, которую он имел обо мне. Даже встречаться с обычным парнем я не могла. Вампиры не могут жениться, пока, не по закону; не то чтобы вампир спросил меня, напомнила я себе, с некоторой силой швыряя тряпку в корзину. Возможно, я смогу выдержать долгую связь с оборотнем или оборотнем, поскольку их мысли не были ясны. Но опять же, где были желающие Вервь?
  
  Мне лучше получить удовольствие от того, что у меня есть в данный момент - что-то Я стал неплохо справляться. То, что у меня было, было красивым вампиром, который временно потерял память и вместе с этим большую часть своей личности: вампир, который нуждался в заверении так же сильно, как и я.
  
  На самом деле, когда я надевал серьги, я понял, что Эрик был так доволен мной по нескольким причинам. Я мог видеть, что после дней полного отсутствия воспоминаний о своем имуществе или подчиненных, дней отсутствия чувства собственного достоинства, прошлой ночью он приобрел что-то свое - меня. Его любовник.
  
  Хотя я стоял перед зеркалом, на самом деле я не видел своего отражения. Я очень ясно видел, что - в данный момент - я был всем в мире, который Эрик мог думать как свой собственный.
  
  Мне лучше не подвести его.
  
  Я быстро переходил от «расслабленного счастья» к «мрачному решению вины», поэтому я почувствовал облегчение, когда зазвонил телефон. У него был встроенный идентификатор вызывающего абонента, и я заметил, что Сэм звонил из бара, а не из своего трейлера.
  
  «Сьюки?»
  
  «Привет, Сэм».
  
  «Мне очень жаль Джейсона. Любые новости?"
  
  "Нет. Я позвонил в отдел шерифа, когда проснулся, и поговорил с диспетчером. Она сказала, что Элси Бек сообщит мне, если появится что-нибудь новое. Так она говорила последние двадцать раз, когда я звонил.
  
  «Хочешь, я найду кого-нибудь на твою смену?»
  
  "Нет. Лучше бы я была занята, чем сидела дома. Они знают, где со мной связаться, если им есть что мне сказать ».
  
  "Вы уверены?"
  
  "Да. Тем не менее, спасибо за вопрос ».
  
  «Если я могу чем-то помочь, дайте мне знать».
  
  «Есть что-то, если подумать».
  
  "Назови это."
  
  
  
  «Вы помните, маленький оборотень Джейсон был в баре в канун Нового года?»
  
  Сэм подумал. «Да», - нерешительно сказал он. «Одна из девочек Норриса? Они живут в Хотшоте ».
  
  «Так сказал Хойт».
  
  «Тебе нужно остерегаться людей оттуда, Сьюки. Это старый поселок. Инбредное поселение ».
  
  Я не был уверен, что Сэм пытался мне сказать. «Не могли бы вы объяснить это? Я не собираюсь сегодня разгадывать тонкие намеки ».
  
  «Я не могу прямо сейчас».
  
  "О, не один?"
  
  "Нет. Разносчик закусок здесь. Просто будь осторожен. Они действительно очень разные ».
  
  «Хорошо», - сказал я медленно, все еще в темноте. «Я буду осторожен. Увидимся в четыре тридцать, - сказал я ему и повесил трубку, слегка недовольный и весьма озадаченный.
  
  У меня было достаточно времени, чтобы пойти в Хотшот и вернуться, прежде чем мне нужно было идти на работу. Я натянул джинсы, кроссовки, ярко-красную футболку с длинными рукавами и свое старое синее пальто. Я нашел адрес Кристал Норрис в телефонной книге, и мне пришлось достать карту своей торговой палаты, чтобы найти его. Я прожил в приходе Ренард всю свою жизнь и думал, что знаю его достаточно хорошо, но район Хотшота был черной дырой в моем остальном доскональном знании.
  
  Я ехал на север, а когда доехал до Т-образного перекрестка, повернул направо. Я проехал мимо лесоперерабатывающего завода, который был основным работодателем Bon Temps, проехал место, где меняли обивку, и пролетел мимо отдела водоснабжения. Был один или два винных магазина, а затем загородный магазин на перекрестке, на котором стояла заметная вывеска « Холодное пиво и приманка», оставшаяся с лета и торчащая лицом к дороге. Я снова повернул направо, чтобы идти на юг.
  
  Чем глубже я углублялся в сельскую местность, тем хуже, казалось, росла дорога. Бригады косилок и техобслуживания не появлялись здесь с конца лета. Либожители общины Хотшот не имели никакого отношения к приходской власти или просто не хотели посетителей. Время от времени дорога проваливалась в некоторых низинах, когда она пролегала между ручьями. Во время сильного дождя низкие места будут затоплены. Я не удивлюсь, если услышу, что люди здесь время от времени встречают аллигатора.
  
  Наконец я дошел до другого перекрестка, по сравнению с которым магазин с приманками казался торговым. Вокруг было разбросано несколько домов, может быть, восемь или девять. Это были маленькие домики, не кирпичные. У большинства из них во дворе стояло несколько машин. Некоторые из них были оснащены ржавыми качелями или баскетбольным кольцом, а через пару ярдов я заметил спутниковую антенну. Как ни странно, все дома казались оторванными от настоящего перекрестка; территория непосредственно вокруг перекрестка с дорогами была голой. Это было похоже на то, как будто кто-то привязал веревку к столбу, вонзанному посреди перехода, и нарисовал круг. В нем ничего не было. Снаружи пригнулись дома.
  
  По моему опыту, в таком маленьком поселке были такие же люди, как и везде. Некоторые из них были бедными, гордыми и хорошими. Некоторые из них были бедными, подлыми и никчемными. Но все они знали друг друга досконально, и ни одно действие не осталось незамеченным.
  
  В тот холодный день я не увидел на улице ни души, которая дала бы мне знать, была ли это община чернокожих или община белых. Маловероятно, что и то, и другое. Я задавался вопросом, нахожусь ли я на правильном перекрестке, но мои сомнения рассеялись, когда я увидел имитацию зеленого дорожного знака, который вы можете заказать у новинок, установленный на столбе перед одним из домов. Он гласил: HOTSHOT .
  
  Я попал в нужное место. Теперь нужно найти дом Кристал Норрис.
  
  С некоторым трудом я заметил номер на одном ржавом почтовом ящике, а потом увидел другой. Путем исключения я решил, что следующий дом должен быть тем, где жила Кристал Норрис. Дом Норриса мало чем отличался от любого издругие; у него было небольшое крыльцо со старым креслом и двумя шезлонгами на нем, а также две припаркованные впереди машины: одна «форд фиеста», а другая - старинный бьюик.
  
  Когда я припарковался и вышел, я понял, что такого необычного в Хотшоте.
  
  Никаких собак.
  
  В любой другой деревушке, которая выглядела бы так, вокруг слонялось бы по крайней мере двенадцать собак, и мне было бы интересно, смогу ли я безопасно выйти из машины. Здесь зимнюю тишину не нарушил ни один возглас.
  
  Я пересек твердую, утрамбованную грязь двора, чувствуя, как будто глаза следят за каждым моим шагом. Я открыл дверь с разорванной сеткой, чтобы постучать в более тяжелую деревянную дверь. На врезке был узор из трех оконных стекол. Темные глаза смотрели на меня через самый нижний.
  
  Дверь открылась как раз в тот момент, когда пауза начала вызывать у меня беспокойство.
  
  Свидание Джейсона в канун Нового года было сегодня менее праздничным, в черных джинсах и кремовой футболке. Ее сапоги пришли от Пэйлесс, а короткие вьющиеся волосы были как бы пыльно-черными. Она была худой, сильной, и, хотя я ее опекал, она просто не выглядела на двадцать один год.
  
  «Кристал Норрис?»
  
  "Ага?" Она не казалась особенно недружелюбной, но все же казалась озабоченной.
  
  «Я сестра Джейсона Стэкхауса, Сьюки».
  
  "Ах, да? Заходи." Она отступила, и я вошел в крошечную гостиную. Он был забит мебелью, предназначенной для гораздо большего пространства: два кресла и диван с тремя подушками темно-коричневого цвета Naugahyde, большие кнопки разделяли винил на маленькие холмики. Вы бы придерживались его летом и катались по нему зимой. В углублении вокруг кнопок собирались крошки.
  
  Там был грязный коврик в темно-красных, желто-коричневых тонах, а игрушки были разбросаны почти сплошным слоем. над ним. Над телевизором висела картина Тайной вечери, и весь дом приятно пах красной фасолью, рисом и кукурузным хлебом.
  
  Малыш экспериментировал с Дуплосом в дверях кухни. Я думал, что это мальчик, но было трудно сказать наверняка. Комбинезон и зеленая водолазка были не совсем ключом к разгадке, а тонкие каштановые волосы ребенка не были ни коротко подстрижены, ни украшены бантом.
  
  "Ваш ребенок?" - спросила я, пытаясь сделать голос приятным и разговорчивым.
  
  «Нет, моей сестры», - сказала Кристалл. Она указала на одно из кресел.
  
  «Кристалл, причина, по которой я здесь . . . Вы знали, что Джейсон пропал?
  
  Она сидела на краю дивана и смотрела на свои тонкие руки. Когда я заговорил, она пристально посмотрела мне в глаза. Для нее это не было свежей новостью.
  
  "С каких пор?" спросила она. В ее голосе был приятный хриплый звук; Вы бы послушали, что сказала эта девушка, особенно если бы вы были мужчиной.
  
  «С ночи первого января. Он ушел из моего дома, а на следующее утро не явился на работу. На маленьком пирсе позади дома было немного крови. Его пикап все еще стоял во дворе перед домом. Дверь в него была распахнута ».
  
  «Я ничего об этом не знаю», - сразу сказала она.
  
  Она лгала.
  
  «Кто тебе сказал, что я имею к этому какое-то отношение?» - спросила она, доводя до стервозности. «Я получил права. Мне не нужно с тобой разговаривать ».
  
  Конечно, это поправка 29 к Конституции: оборотням не нужно разговаривать с Сьюки Стэкхаус.
  
  «Да, это так». Внезапно я отказался от красивого подхода. Она нажала на мне не ту кнопку. "Ты мне не нравишься. У меня нет сестры или племянника », и я кивнул малышу,полагая, что у меня пятьдесят на пятьдесят шансов оказаться правым. «У меня нет ни мамы, ни папы, ничего , кроме брата». Я сделал глубокий вдох. «Я хочу знать, где Джейсон. И если ты что-нибудь знаешь, лучше скажи мне.
  
  «Или ты будешь делать что?» Ее худое лицо исказилось в рычании. Но она искренне хотела знать, какая у меня тяга; Я мог столько читать.
  
  "Да, что?" - спросил более спокойный голос.
  
  Я взглянул в дверной проем и увидел мужчину, которому, вероятно, было чуть больше сорока. У него была подстриженная борода с сединой, а волосы были подстрижены близко к голове. Это был невысокий мужчина, около пяти футов семи дюймов, с гибким телосложением и мускулистыми руками.
  
  «Все, что мне нужно», - сказал я. Я посмотрел ему прямо в глаза. Они были странного золотисто-зеленого цвета. Он точно не выглядел враждебным. Он казался любопытным.
  
  "Почему ты здесь?" - спросил он снова тем же нейтральным голосом.
  
  "Кто ты?" Я должен был знать, кто этот парень. Я не собирался тратить свое время, повторяя свою историю кому-то, у кого просто есть время, чтобы ее заполнить. Учитывая его авторитет и тот факт, что он не выбирал бездумную воинственность, я был готов поспорить, что с этим человеком стоит поговорить.
  
  «Я Кэлвин Норрис. Я дядя Кристал ». Судя по структуре его мозга, он тоже был своего рода оборотнем. Учитывая отсутствие собак в этом поселении, я предположил, что это были оборотни.
  
  "Мистер. Норрис, я Сьюки Стакхаус. Я не представлял себе повышенного интереса к его выражению лица. «Ваша племянница пошла на новогоднюю вечеринку в баре Merlotte's Bar с моим братом Джейсоном. Когда-то следующей ночью мой брат пропал. Я хочу знать, может ли Кристал сказать мне что-нибудь, что могло бы помочь мне найти его ».
  
  Кэлвин Норрис наклонился, чтобы погладить малыша по голове, а затем подошел к дивану, где Кристалл сердито посмотрела на него. Он сел рядом с ней, положив локти на колени, рукисвисающие, расслабленные, между ними. Его голова наклонилась, когда он посмотрел в угрюмое лицо Кристалл.
  
  «Это разумно, Кристалл. Девушка хочет знать, где ее брат. Скажи ей, если ты что-нибудь об этом знаешь.
  
  Кристал огрызнулась на него: «Зачем я должен ей что-то рассказывать? Она выходит сюда, пытается мне угрожать ».
  
  «Потому что это обычная вежливость - помочь кому-то в беде. Вы ведь не ходили к ней волонтером, не так ли?
  
  «Я не думал, что он просто пропал. Я думала, он… - И ее голос оборвался, когда она поняла, что ее язык привел ее в беду.
  
  Все тело Кальвина напряглось. Он не ожидал, что Кристал действительно что-нибудь знает об исчезновении Джейсона. Он просто хотел, чтобы она была со мной вежливой. Я мог прочитать это, но не более того. Я не мог расшифровать их отношения. У него была власть над девушкой, я могу сказать это достаточно легко, но какая? Это было больше, чем авторитет дяди; было больше похоже на то, что он был ее правителем. Он мог быть одет в старую рабочую одежду и защитные ботинки, он мог быть похож на любого рабочего в округе, но Келвин Норрис был намного больше.
  
  «Packmaster», - подумал я. Но кто будет в стае, так далеко, в захолустье? Просто Кристалл? Затем я вспомнил завуалированное предупреждение Сэма о необычной природе Хотшота и получил откровение. Все в Хотшоте были двоякими.
  
  Это было возможно? Я не был полностью уверен, что Кэлвин Норрис был оборотнем, но я знал, что он не превратился ни в какого кролика. Мне пришлось бороться с почти непреодолимым порывом наклониться и положить руку ему на предплечье, прикоснуться кожей к коже, чтобы прочесть его мысли как можно яснее.
  
  Я был полностью уверен в одном: я не хотел бы быть где-нибудь рядом с Хотшотом в три ночи полнолуния.
  
  «Ты официантка в« Мерлотт »», - сказал он, глядя мне в глаза так же пристально, как он смотрел в глаза Кристал.
  
  
  
  «Я буфетчица в Мерлотте.»
  
  «Ты друг Сэма».
  
  «Да», - осторожно сказал я. "Я. Я тоже друг Олсида Эрво. И я знаю полковника Флода.
  
  Эти имена что-то значили для Кэлвина Норриса. Я не удивился, что Норрис знал имена некоторых известных вервольфов Шривпорта - и, конечно же, он знал Сэма. Моему боссу потребовалось время, чтобы познакомиться с местным двуглавым сообществом, но он работал над этим.
  
  Кристал слушала широко открытыми темными глазами, не в лучшем настроении, чем раньше. Девушка в комбинезоне появилась из задней части дома и вытащила малыша из его гнезда Дупло. Хотя ее лицо было круглее и менее выразительным, а фигура полнее, она явно была младшей сестрой Кристал. Она также была снова беременна.
  
  - Вам что-нибудь нужно, дядя Кальвин? - спросила она, глядя на меня через плечо малыша.
  
  «Нет, Дон. Позаботьтесь о Мэтью ». Она исчезла в глубине дома со своей ношей. Я угадал пол ребенка.
  
  «Кристалл, - сказал Кэлвин Норрис тихим и устрашающим голосом, - ты расскажи нам, что ты сделал».
  
  Кристал считала, что ей что-то сошло с рук, и была шокирована тем, что ей приказали признаться.
  
  Но она повиновалась. После небольшого беспокойства она сделала это.
  
  «Я гуляла с Джейсоном в канун Нового года», - сказала она. «Я встретил его в Wal-Mart в Бон Темпс, когда зашел за сумочкой».
  
  Я вздохнул. Джейсон мог найти потенциальных сожителей где угодно. Он собирался в конечном итоге заболеть какой-нибудь неприятной болезнью (если он еще не заболел) или надеть костюм для установления отцовства, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как посмотреть, как это произойдет.
  
  «Он спросил меня, проведу ли я с ним канун Нового года. У меня было ощущение, что женщина, с которой он был на свидании, изменила ееум, потому что он не из тех парней, которые могут пойти, не назначив свидание для чего-то такого большого ".
  
  Я пожал плечами. Насколько я знал, Джейсон мог договориться и прервать свидания с пятью женщинами в канун Нового года. И женщины нередко так раздражались его страстным стремлением к чему-нибудь с вагиной, что они разрывали с ним планы.
  
  «Он симпатичный парень, и мне нравится убираться из Hotshot, поэтому я сказал, что да. Он спросил меня, может ли он приехать за мной, но я знал, что некоторым из моих соседей это не понравится, поэтому я сказал, что просто встречу его на станции Fina, а затем мы поедем на его грузовике. Вот что мы сделали. И я хорошо провел с ним время, пошел с ним домой, хорошо провел ночь ». Ее глаза светились на меня. «Хотите знать, как он в постели?»
  
  Было нечеткое движение, а затем в уголке ее рта появилась кровь. Рука Кэлвина снова болталась между его ног, прежде чем я даже сообразил, что он пошевелился. «Будьте вежливы. Не показывай свое худшее лицо этой женщине, - сказал он, и его голос был настолько серьезным, что я решил, что я тоже буду очень вежливым, на всякий случай.
  
  "Хорошо. Думаю, это было нехорошо, - призналась она более мягким и строгим голосом. «Ну, я тоже хотел увидеть его на следующую ночь, и он хотел увидеть меня снова. Так что я выскользнул и подошел к нему. Ему пришлось уехать, чтобы увидеть свою сестру - тебя? Ты его единственная сестра?
  
  Я кивнул.
  
  «И он сказал, чтобы остаться там, он скоро вернется. Я хотела пойти с ним, и он сказал, что если бы у его сестры не было компании, это было бы хорошо, но у нее была вампирская компания, и он не хотел, чтобы я общалась с ними ».
  
  Я думаю, Джейсон знал, каким будет мое мнение о Кристал Норрис, и он хотел увернуться, услышав это, поэтому оставил ее в своем доме.
  
  "Он вернулся домой?" - сказал Кальвин, выводя ее из задумчивости.
  
  
  
  «Да», - сказала она, и я напрягся.
  
  "Что случилось потом?" - спросил Кальвин, когда она снова остановилась.
  
  «Я не совсем уверена», - сказала она. «Я был в доме, ждал его, и я услышал, как его грузовик подъехал, и я подумал:« О, хорошо, он здесь, мы можем устроить вечеринку », а потом я не услышал, как он подошел впереди. шаги, и мне интересно, что происходит, понимаете? Конечно, все наружное освещение включено, но я не подошел к окну, потому что знал, что это он ». Конечно, оборотень будет знать его шаги, может быть, уловит его запах. «Я очень хорошо слушаю, - продолжала она, - и я слышу, как он ходит по дому, поэтому я думаю, что он собирается войти через черный ход по какой-то причине - грязные ботинки или что-то в этом роде. ”
  
  Я сделал глубокий вдох. Она перейдет к сути всего за минуту. Я просто знал, что она это сделает.
  
  «А потом, в глубине дома и дальше, в ярдах от крыльца, я слышу много шума, некоторые крики и все такое, а потом ничего».
  
  Если бы она не была оборотнем, она бы не слышала так много. Я знал, что подумаю о яркой стороне, если буду искать достаточно усердно.
  
  «Вы вышли и посмотрели?» - спросил Кэлвин Кристалл. Его потрепанная рука погладила ее черные локоны, как будто он гладил любимую собаку.
  
  «Нет, сэр, я не смотрел».
  
  "Запах?"
  
  «Я не подошла достаточно близко», - призналась она, только с хорошей стороны угрюмо. «Ветер дул в другую сторону. Я поймал немного Джейсона и крови. Может быть, еще пара вещей ".
  
  "Как что?"
  
  Кристалл посмотрела на свои руки. - Может, перевертыш. Некоторые из нас могут измениться, когда еще не полнолуние, но я не могу. В противном случае у меня было бы больше шансов на запах », - сказала она мне, почти извиняясь.
  
  
  
  «Вампир?» - спросил Кальвин.
  
  «Я никогда раньше не чувствовала запаха вампира», - просто сказала она. "Я не знаю."
  
  "Ведьма?" Я спросил.
  
  «Отличаются ли они запахом от обычных людей?» - с сомнением спросила она.
  
  Я пожал плечами. Я не знал.
  
  Кальвин сказал: «Что ты делал после этого?»
  
  «Я знал, что что-то унесло Джейсона в лес. Я просто . . . Я потерял. Я не храбрый ». Она пожала плечами. «После этого я пришла домой. Больше я ничего не мог сделать ».
  
  Я старалась не плакать, но слезы катились по моим щекам. Впервые я признался себе, что не уверен, что когда-нибудь снова увижу своего брата. Но если злоумышленник намеревался убить Джейсона, почему бы просто не оставить его тело на заднем дворе? Как указала Кристал, в новогоднюю ночь не было полнолуния. Были вещи, которым не нужно было ждать полнолуния. . . .
  
  Плохая вещь в изучении всех существ, существовавших в мире, кроме нас, заключается в том, что я мог представить себе, что есть вещи, которые могут проглотить Джейсона одним глотком. Или несколько укусов.
  
  Но я просто не мог позволить себе думать об этом. Хотя я все еще плакал, я попытался улыбнуться. «Большое вам спасибо», - вежливо сказал я. «Было очень мило с вашей стороны найти время, чтобы увидеть меня. Я знаю, что у тебя есть дела, которые тебе нужно сделать.
  
  Кристал выглядела подозрительно, но ее дядя Кэлвин протянул руку и похлопал меня по руке, что, казалось, удивило всех, включая его самого.
  
  Он проводил меня до машины. Небо затянулось тучами, отчего стало холоднее, и ветер начал швырять голые ветви больших кустов, посаженных вокруг двора. Я узнал желтые колокольчики (которые в питомнике называют форзифией), и спирею, и даже тюльпанное дерево. Вокруг них будут посажены луковицы жонкиля и ирис - те же цветы, что и вдвор моей бабушки, те самые кусты, которые поколениями росли на южных дворах. Прямо сейчас все выглядело мрачно и мерзко. Весной казалось бы почти очаровательно, живописно; разложение бедности, позолоченное матерью-природой.
  
  Через два или три дома дальше по дороге из сарая за своим домом вышел мужчина, взглянул в нашу сторону и внимательно посмотрел на нас. Спустя долгое время он вернулся в свой дом. Это было слишком далеко, чтобы разглядеть больше черт его лица, чем густые светлые волосы, но его грация была феноменальной. Люди здесь более чем не любили незнакомцев; у них была аллергия на них.
  
  «Это мой дом вон там», - предложил Кэлвин, указывая на гораздо более солидный дом, небольшой, но четырехугольный, совсем недавно выкрашенный в белый цвет. В доме Кэлвина Норриса все было в хорошем ремонте. Подъездная дорожка и парковка были четко обозначены; такой же белый сарай для инструментов стоял без ржавчины на аккуратной бетонной плите.
  
  Я кивнул. «Выглядит очень красиво», - сказал я не слишком шатким голосом.
  
  «Я хочу сделать вам предложение», - сказал Кэлвин Норрис.
  
  Я попытался выглядеть заинтересованным. Я полуобернулся к нему лицом.
  
  «Теперь ты женщина без защиты», - сказал он. «Твоего брата больше нет. Надеюсь, он вернется, но тебе некому заступиться, пока он пропал ».
  
  В этой речи было много неправильных вещей, но у меня не было настроения спорить с оборотнем. Он оказал мне большую услугу, заставив Кристал заговорить. Я стоял на холодном ветру и старался выглядеть вежливо восприимчивым.
  
  «Если вам нужно какое-то место, чтобы спрятаться, если вам нужен кто-то, кто будет присматривать за вашей спиной или защищать вас, я буду вашим мужчиной», - сказал он. Его зеленые и золотые глаза встретились прямо с моими.
  
  Я скажу вам, почему я не отбросил это с фырканьем: он не превосходил в этом. Согласно его обычаям, он вел себя как можно лучше, протягивая мне щит, еслиМне это нужно. Конечно, он ожидал, что будет «моим мужчиной» во всех отношениях, наряду с защитой меня; но он не вел себя похотливо или оскорбительно. Кэлвин Норрис предлагал нанести травму ради меня. Он имел в виду это. Это не то, о чем можно шутить.
  
  «Спасибо», - сказал я. «Я помню, ты это сказал».
  
  «Я слышал о тебе», - сказал он. «Оборотни и оборотни, они разговаривают друг с другом. Я слышал, ты другой.
  
  "Я." Обычные мужчины могли бы найти мою внешнюю упаковку привлекательной, но моя внутренняя упаковка их отталкивала. Если у меня когда-либо начинала опухать голова после внимания, уделяемого мне Эриком, Биллом или даже Олсидом, все, что мне нужно было делать, - это прислушиваться к мозгам некоторых посетителей бара, чтобы мое эго сдулось. Я крепче прижал к себе свое старое синее пальто. Как и у большинства двуногих, у Кальвина была система, которая не чувствовала холода так сильно, как мой полностью человеческий метаболизм. «Но моя разница не в том, что я двояк, хотя я ценю твою, ах, доброту». Это было настолько близко, насколько я мог спросить его, почему он так заинтересован.
  
  "Я знаю это." Он кивнул в знак признания моей деликатности. «На самом деле, это делает вас больше . . . Дело в том, что здесь, в Хотшоте, мы слишком много инбредили. Вы слышали Кристалл. Она может измениться только на луне, и, честно говоря, даже тогда она не в полной мере ". Он указал на собственное лицо. «Мои глаза едва ли могут сойти за человеческие. Нам нужно вливание новой крови, новых генов. Вы не двуличная, но и не совсем обычная женщина. Обычные женщины здесь недолго ».
  
  Что ж, это было зловещее и двусмысленное выражение. Но я был сочувствующим и старался выглядеть понимающим. На самом деле я понимал, и я мог оценить его беспокойство. Кэлвин Норрис явно был лидером этого необычного поселения, и его будущее было его ответственностью.
  
  Он нахмурился, глядя на дом, где я видела этого человека. Но он повернулся ко мне, чтобы закончить рассказывать то, что он хотел, чтобы я знал. «Я думаю, ты былюбите здешних людей, и вы станете хорошим заводчиком. Я могу сказать, посмотрев ».
  
  Это был действительно необычный комплимент. Я не мог придумать, как это признать должным образом.
  
  «Мне приятно, что вы так думаете, и я ценю ваше предложение. Я запомню, что ты сказал. Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. «Знаешь, полиция узнает, что Кристал была с Джейсоном, если они еще этого не сделали. Они тоже придут сюда ».
  
  «Они ничего не найдут, - сказал Кэлвин Норрис. Его золотисто-зеленые глаза встретились с моими легким весельем. «Они бывали здесь в другое время; они будут здесь снова. Они никогда ничего не узнают. Надеюсь, ты найдешь своего брата. Вам нужна помощь, дайте мне знать. Я устроился на работу в Норкросс. Я уравновешенный человек ».
  
  «Спасибо», - сказал я и с облегчением сел в машину. Я серьезно кивнул Кэлвину, выезжая с подъездной дорожки Кристал. Так он работал на лесоперерабатывающем заводе Norcross. Норкросс имел хорошие преимущества, и они продвигались изнутри. У меня были предложения похуже; это было точно.
  
  Когда я ехала на работу, я задавалась вопросом, пыталась ли Кристалл забеременеть во время ночей с Джейсоном. Казалось, Кальвина совершенно не беспокоило то, что его племянница занималась сексом со странным мужчиной. Олси сказал мне, что вервольфам пришлось скрещиваться с оборотнями, чтобы произвести на свет ребенка, обладающего той же чертой, поэтому жители этого небольшого сообщества, по-видимому, пытались разнообразиться. Может быть, эти меньшие оборотни пытались размножаться; то есть рожать детей от обычных людей. Это было бы лучше, чем иметь поколение вервольфов, чьи способности были настолько слабыми, что они не могли успешно функционировать в своей второй природе, но которые также не могли быть довольны как обычные люди.
  
  Добраться до Мерлотта было все равно, что проехать из одного века в другой. Мне было интересно, как долго люди Хотшота собирались вокруг перекрестка, какое значение он имел для них изначально. Хотя я не мог небыть немного любопытным, я обнаружил, что было настоящим облегчением отказаться от этих чудес и вернуться в мир, каким я его знал.
  
  В тот день в маленьком мире бара Мерлотт было очень тихо. Я переоделась, надела черный фартук, пригладила волосы и вымыла руки. Сэм сидел за стойкой, скрестив руки на груди, и смотрел в пространство. Элфи несла кувшин с пивом к столу, за которым сидел одинокий незнакомец.
  
  "Как был Хотшот?" - спросил Сэм, поскольку мы были в баре одни.
  
  "Очень странный."
  
  Он похлопал меня по плечу. «Вы узнали что-нибудь полезное?»
  
  «Собственно, я и сделал. Я просто не понимаю, что это значит ». Я заметил, что Сэму нужна стрижка; его вьющиеся красно-золотые волосы образовывали дугу вокруг его лица, создавая эффект ангела эпохи Возрождения.
  
  «Вы встречались с Кэлвином Норрисом?»
  
  "Я сделал. Он попросил Кристалл поговорить со мной и сделал мне очень необычное предложение ».
  
  "Что это такое?"
  
  «Я скажу тебе как-нибудь в другой раз». Да хоть убей, я не мог придумать, как это сформулировать. Я посмотрел на свои руки, которые были заняты ополаскиванием пивной кружки, и почувствовал, как мои щеки горят.
  
  - Насколько я знаю, Кэлвин хороший парень, - медленно сказал Сэм. «Он работает в Norcross, и он командир бригады. Хорошая страховка, пенсионный пакет, все. Некоторые ребята из Hotshot владеют сварочным цехом. Я слышал, они хорошо работают. Но я не знаю, что происходит в Хотшоте после того, как они уходят домой ночью, и я не думаю, что кто-то еще знает. Вы знали шерифа Дауди, Джона Дауди? Думаю, он был шерифом до того, как я сюда переехал.
  
  «Да, я его помню. Он однажды вытащил Джейсона за вандализм. Бабке пришлось вытащить его из тюрьмы. Шериф Дауди прочитал Джейсону лекцию, которая напугала его, по крайней мере, на время.
  
  
  
  «Сид Мэтт однажды ночью рассказал мне историю. Кажется, однажды весной Джон Дауди отправился в Хотшот, чтобы арестовать Карлтона, старшего брата Кэлвина Норриса ».
  
  "За что?" Сид Мэтт Ланкастер был старым и известным адвокатом.
  
  «Изнасилование по закону. Девушка была согласна, и она даже была опытной, но она была несовершеннолетней. У нее появился новый отчим, и он решил, что Карлтон не уважает его ».
  
  Никакая политкорректная позиция не могла охватить все эти обстоятельства. "Так что случилось?"
  
  "Никто не знает. Поздно ночью патрульная машина Джона Дауди была найдена на полпути в город из Хотшота. В нем никого нет. Ни крови, ни отпечатков пальцев. С тех пор его больше не видели. По их словам, никто в Хотшоте не помнил, чтобы видел его в тот день.
  
  «Как Джейсон», - мрачно сказала я. «Он просто исчез».
  
  «Но Джейсон был в своем собственном доме, и, по твоим словам, Кристал не причастна».
  
  Я сбросил тиски с этой странной маленькой истории. "Ты прав. Кто-нибудь когда-нибудь узнал, что случилось с шерифом Дауди? »
  
  "Нет. Но и Карлтона Норриса больше никто не видел ».
  
  Это было самое интересное. «А мораль этой истории такова?»
  
  «Что люди Хотшота позаботятся о собственном правосудии».
  
  «Тогда ты хочешь, чтобы они были на твоей стороне». Я извлек из этой истории свою мораль.
  
  «Да», - сказал Сэм. «Вы определенно хотите, чтобы они были на вашей стороне. Вы этого не помните? Это было лет пятнадцать назад ».
  
  «Тогда я справлялся со своими проблемами», - объяснил я. Я был девятилетним сиротой и справлялся со своими растущими телепатическими способностями.
  
  Вскоре после этого люди стали останавливаться у бара по дороге с работы домой. Сэм и я не успелипоговорить остаток вечера, что меня устраивало. Я очень любил Сэма, которому часто приходилось играть главную роль в некоторых из моих самых личных фантазий, но в этот момент мне было так о чем беспокоиться, что я просто не мог больше брать на себя ответственность.
  
  Той ночью я обнаружил, что некоторые люди думают, что исчезновение Джейсона улучшило общество Бон Темпс. Среди них были Энди Бельфлер и его сестра Порция, которые остановились у Мерлотта на ужин, так как их бабушка Кэролайн была на званом обеде, а они не мешали. Энди был полицейским детективом, а Порция - юристом, и их обоих не было в моем списке любимых людей. Во-первых (что-то вроде кисло-виноградной штуки), когда Билл узнал, что они его потомки, он разработал тщательно продуманный план, чтобы анонимно отдать деньги Бельфлерам, и они действительно наслаждались своим таинственным наследием до самого конца. Но они терпеть не могли самого Билла, и меня постоянно раздражало их новые машины, дорогая одежда и новая крыша особняка Бельфлеров, когда они все время осуждали Билла - и меня тоже за то, что я девушка Билла.
  
  Энди был очень мил со мной до того, как я начала встречаться с Биллом. По крайней мере, он был вежлив и оставил приличные чаевые. Я просто был невидим для Порции, у которой была своя доля личных проблем. Я слышал, что она придумала жениха, и я злорадно подумал, не произошло ли это из-за внезапного подъема состояния семьи Бельфлеров. Иногда я также задавался вопросом, счастливы ли Энди и Порция прямо пропорционально моим страданиям. Этим зимним вечером они были в прекрасном настроении, оба с энтузиазмом ели гамбургеры.
  
  «Сожалею о твоем брате, Сьюки», - сказал Энди, когда я снова наполнил его стакан с чаем.
  
  Я посмотрел на него с невыразительным выражением лица. «Лжец», - подумал я. Через секунду глаза Энди тревожно метнулись от меня, чтобы осветить солонку, которая, казалось, стала особенно очаровательной.
  
  «Вы видели Билла в последнее время?» - спросила Порция, похлопывая еерот салфеткой. Она пыталась нарушить тревожное молчание приятным вопросом, но я только разозлился.
  
  "Нет я сказала. «Могу я предложить вам что-нибудь еще?»
  
  «Нет, спасибо, у нас все хорошо», - быстро сказала она. Я развернулся на каблуках и пошел прочь. Затем мой рот скривился в улыбке. Когда я думал, Сука, Порция подумала: Что за сука.
  
  - У нее горячая задница, - вмешался Энди. Черт возьми, телепатия. Что за взрыв. Я бы не пожелал этого своему злейшему врагу. Я завидовал людям, которые слышат только ушами.
  
  Кевин и Кения тоже вошли очень осторожно, чтобы не пить. Их партнерство принесло людям Bon Temps много веселья. Лили Уайт Кевин был худощавым и подвижным, бегал на длинные дистанции; все снаряжение, которое он должен было носить на своем мундирном поясе, казалось ему невыносимым. Его партнер, Кения, был на два дюйма выше, на фунты тяжелее и на пятнадцать оттенков темнее. Мужчины в баре в течение двух лет делали ставки на то, станут ли они любовниками - конечно, парни в баре не так хорошо выразились.
  
  Я неохотно осознавал, что Кения (и ее наручники и дубинка) фигурирует в мечтах слишком многих покровителей, и я также знал, что мужчины, которые дразнили и высмеивали Кевина наиболее безжалостно, были теми, у кого были самые зловещие фантазии. Когда я нес корзины с гамбургерами к столу Кевина и Кении, я мог сказать, что Кения задалась вопросом, следует ли ей предложить Баду Дирборну вызвать собак для слежки из соседнего прихода в поисках Джейсона, в то время как Кевин беспокоился о том, что его мать сердце, которое в последнее время действовало чаще, чем обычно.
  
  «Сьюки, - сказал Кевин, после того как я принесла им бутылку кетчупа, - я хотел тебе сказать, что сегодня к полицейскому управлению пришли люди, расклеивающие плакаты о вампире».
  
  «Я видел одну в продуктовом магазине», - сказал я.
  
  «Я понимаю, что только потому, что вы встречались с вампиром, ты не эксперт, - осторожно сказал Кевин, потому что Кевин всегда делал все возможное, чтобы быть милым со мной, - но мне было интересно, видели ли вы этого вампира. Я имею в виду, до того, как он исчез.
  
  Кения тоже смотрела на меня снизу вверх, ее темные глаза изучали меня с большим интересом. Кения думала, что я всегда, казалось, был на обочине плохих вещей, которые происходили в Бон Темпс, и при этом сам не был плохим (спасибо, Кения). Она ради меня надеялась, что Джейсон жив. Кевин думал, что я всегда хорошо относился к нему и Кении; и он думал, что не коснется меня десятифутовым шестом. Я вздохнул, незаметно надеялся. Ждали ответа. Я колебался, гадая, какой был мой лучший выбор. Правду всегда легче всего запомнить.
  
  «Конечно, я видел его раньше. Эрику принадлежит вампирский бар в Шривпорте, - сказала я. «Я видел его, когда ходил туда с Биллом».
  
  «Вы не видели его в последнее время?»
  
  «Я точно не похищал его из Фангтазии», - сказал я с довольно большим сарказмом в голосе.
  
  Кения кисло посмотрела на меня, и я не винил ее. «Никто не говорил, что ты сказал», - сказала она мне голосом «Не доставляй мне никаких проблем». Я пожал плечами и поплыл прочь.
  
  У меня было много дел, так как некоторые люди все еще ели ужин (а некоторые пили его), а некоторые завсегдатаи приходили сюда после того, как поели дома. Холли была так же занята, и когда один из сотрудников телефонной компании пролил свое пиво на пол, ей пришлось пойти за шваброй и ведром. Она бежала по своим столам, когда дверь открылась. Я видел, как она кладет перед ним приказ Сида Мэтта Ланкастера спиной к двери. Так что она пропустила следующий вход, а я - нет. Молодой человек, которого Сэм нанял для перевозки столиков во время нашего загруженного часа, был занят уборкой двух столов, соединенных вместе, за которыми сидела большая группа приходских служителей, и поэтому я убирал со стола Бельфлёров. Энди болтал с Сэмом, пока ждал Порцию, которая посетила дамскую комнату. Я только что положил в карманмои чаевые, составлявшие пятнадцать процентов от суммы счета к пенни. Привычки Бельфлёров давать чаевые немного улучшились с состояниями Бельфлёров. Я взглянул вверх, когда дверь оставалась открытой достаточно долго, чтобы меня охладил порыв холодного воздуха.
  
  Вошедшая женщина была высокой, такой стройной и широкоплечой, что я проверил ее грудь, чтобы убедиться, что правильно определил ее пол. Ее волосы были короткими, густыми и каштановыми, и на ней не было абсолютно никакого макияжа. С ней был мужчина, но я не видел его, пока она не отошла в сторону. Он сам не сутулился в размерном отделе, и его обтягивающая футболка открывала руки более развитые, чем любая из тех, что я когда-либо видел. Часы в тренажерном зале; нет, годы в спортзале. Его каштановые волосы спускались к плечам плотными кудрями, а борода и усы были заметно краснее. Ни один из двоих не был в пальто, хотя это определенно была погода для пальто. Ко мне подошли новички.
  
  "Где хозяин?" - спросила женщина.
  
  "Сэм. Он за стойкой, - сказал я, глядя вниз, как только смог, и снова вытер стол. Мужчина с любопытством посмотрел на меня; это было нормально. Когда они прошли мимо меня, я увидел, что у него под мышкой есть несколько плакатов и главный пистолет. Он просунул руку через рулон малярной ленты, так что она отскочила на его левом запястье.
  
  Я взглянул на Холли. Она замерзла, держа чашку кофе в руке на полпути к столовой подставке Сида Мэтта Ланкастера. Старый адвокат взглянул на нее, проследил ее взгляд до пары, пробивающейся между столиками к бару. Ресторан Мерлотта, который до этого был тихим и мирным, внезапно захлестнул напряжение. Элфи поставила чашку, не обжигая мистера Ланкастера, и, развернувшись на каблуках, с невероятной скоростью прошла через качающуюся дверь на кухню.
  
  Мне не нужно было больше подтверждать личность женщины.
  
  Эти двое подошли к Сэму и начали тихий разговор с ним, Энди слушал только потому, что он был в окрестности. Я прошел мимо, чтобы отнести грязную посуду к люку, и услышал, как женщина сказала (низким, альтовым голосом) «. . . развесить эти плакаты в городе на случай, если его кто-нибудь заметит ».
  
  Это был Хэллоу, ведьма, чья погоня за Эриком так расстроила. Она или член ее шабаша, вероятно, была убийцей Адабель Янси. Это была женщина, которая могла забрать моего брата Джейсона. Моя голова начала стучать, как будто внутри был маленький демон, пытающийся вырваться с помощью молотка.
  
  Неудивительно, что Холли была в таком состоянии и не хотела, чтобы Хэллоу увидел ее. Она была на маленьком собрании Хэллоу в Шривпорте, и ее шабаш отклонил приглашение Хэллоу.
  
  «Конечно, - сказал Сэм. «Повесьте одну на эту стену». Он указал на пустое место у двери, которая вела обратно в ванные комнаты и его кабинет.
  
  Холли высунулась из кухонной двери, увидела Хэллоу и нырнула обратно. Хэллоу посмотрела на дверь, но я надеялась, что не успела мельком увидеть Холли.
  
  Я подумал о том, чтобы прыгнуть на Хэллоу, избить ее, пока она не расскажет мне все, что я хотел знать о моем брате. Это было то, к чему меня побуждал стук в голове - начать действие, любое действие. Но у меня была жилка здравого смысла, и, к счастью, она вышла на первый план. Хэллоу была большой, и у нее был приятель, который мог раздавить меня, плюс, Кевин и Кения заставляли меня останавливаться, прежде чем я мог заставить ее говорить.
  
  Было ужасно неприятно видеть ее прямо передо мной и в то же время не иметь возможности узнать то, что она знала. Я сбросил все свои щиты и прислушался изо всех сил.
  
  Но она кое-что заподозрила, когда я коснулся ее головы.
  
  Она выглядела слегка озадаченной и огляделась. Для меня этого было достаточно. Я забрался обратно в свою голову так быстро, как только мог. Я продолжил путь за стойку, пройдя в паре футов от ведьмы, когда она пыталась выяснить, кто задел ее мозг.
  
  
  
  Со мной такого никогда не случалось. Никто и никто никогда не подозревал, что я подслушиваю. Я присел за стойкой, чтобы взять большой контейнер с солью Мортон, выпрямился и осторожно наполнил шейкер, который я схватил со стола Кевина и Кении. Я сконцентрировался на этом изо всех сил, чтобы сосредоточиться на выполнении такой простой задачи, и когда я закончил, плакат был прикреплен с помощью степлера. Хэллоу медлила, продолжая разговор с Сэмом, чтобы она могла понять, кто коснулся ее головы, а мистер Мускл смотрел на меня - но только так, как мужчина смотрит на женщину, - когда я вернул шейкер на стол. Холли больше не появлялась.
  
  - Сьюки, - позвал Сэм.
  
  О, ради бога. Я должен был ответить. Он был моим начальником.
  
  Я подошел к троим с ужасом в сердце и улыбкой на лице.
  
  - Привет, - сказал я вместо приветствия, нейтрально улыбнувшись высокой ведьме и ее стойкому приятелю. Я подняла брови, глядя на Сэма, чтобы спросить его, чего он хотел.
  
  «Марни Стоунбрук, Марк Стоунбрук», - сказал он.
  
  Я кивнул каждому из них. «Да здравствует», - подумала я, наполовину обрадовавшись. «Hallow» была чуть более духовной, чем «Марни».
  
  «Они ищут этого парня», - сказал Сэм, указывая на плакат. "Ты его знаешь?"
  
  Конечно, Сэм знал, что я знаю Эрика. Я был рад, что годами скрывал свои чувства и мысли от чужих глаз. Я сознательно просмотрел плакат.
  
  «Конечно, я видел его», - сказал я. «Когда я пошел в тот бар в Шривпорте? Он незабываемый, правда? Я одарил Хэлоу - Марни - улыбкой. Мы были просто девчонками вместе, Марни и Сьюки, делили веселый момент.
  
  «Красивый парень», - согласилась она хриплым голосом. «Сейчас он пропал, и мы предлагаем награду каждому, кто сможет предоставить нам информацию».
  
  
  
  «Я вижу это по плакату», - сказал я, и в моем голосе прозвучала легкая нотка раздражения. «Есть ли какая-то особая причина, по которой, по вашему мнению, он может быть здесь? Я не могу представить, что вампир из Шривпорта будет делать в Бон Темпс ». Я вопросительно посмотрел на нее. Конечно, я не нарушил этот вопрос?
  
  «Хороший вопрос, Сьюки, - сказал Сэм. «Не то чтобы я возражал против размещения плаката, но почему вы двое ищете этого парня? Почему он здесь? В Bon Temps ничего не происходит ».
  
  «В этом городе живет вампир, не так ли?» - внезапно сказал Марк Стоунбрук. Его голос был почти близнецом его сестры. Он был настолько любвеобильным, что можно было ожидать услышать бас, и даже такой глубокий альт, как у Марни, звучал странно из его горла. На самом деле, судя по внешнему виду Марка Стоунбрука, можно было подумать, что он просто хрюкает и рычит, чтобы общаться.
  
  «Да, здесь живет Билл Комптон, - сказал Сэм. «Но его нет в городе».
  
  - Я слышал, уехал в Перу, - сказал я.
  
  «О да, я слышал о Билле Комптоне. Где он живет?" - спросила Хэллоу, пытаясь скрыть волнение в голосе.
  
  «Ну, он живет через кладбище от меня», - сказал я, потому что у меня не было выбора. Если бы эти двое спросили кого-то другого и получили бы другой ответ, чем тот, который я им дал, они бы знали, что мне нужно что-то (или в данном случае кого-то) скрывать. «За пределами Колибри-роуд». Я дал им указания, не очень четкие, и надеялся, что они заблудились где-нибудь вроде Хотшота.
  
  «Что ж, мы могли бы зайти к Комптону домой, на случай, если Эрик поедет его навестить», - сказал Хэллоу. Она посмотрела на своего брата Марка, они кивнули нам и вышли из бара. Им было все равно, имеет это смысл или нет.
  
  «Они посылают ведьм навестить всех вампиров», - мягко сказал Сэм. Конечно. Стоунбрукс собиралисьжилища всех вампиров, которые были верны Эрику - вампиры Зоны Пять. Они подозревали, что один из этих вампиров мог скрывать Эрика. Поскольку Эрик не появился, его прятали. Хэллоу должна была быть уверена, что ее заклинание сработало, но она могла не знать точно, как оно сработало.
  
  Я позволил улыбке исчезнуть с моего лица и оперся на перекладину локтями, пытаясь серьезно подумать.
  
  Сэм сказал: «Это большая проблема, верно?» Его лицо было серьезным.
  
  «Да, это большая проблема».
  
  «Тебе нужно уйти? Здесь не так уж много происходит. Холли может выйти из кухни, когда их больше нет, и я всегда могу сам позаботиться о столах, если тебе нужно вернуться домой. . . . » Сэм не был уверен, где был Эрик, но подозревал, что заметил резкий рывок Холли в кухню.
  
  Сэм сто раз заслужил мою преданность и уважение.
  
  «Я дам им пять минут, чтобы они покинули парковку».
  
  «Как вы думаете, они могут иметь какое-то отношение к исчезновению Джейсона?»
  
  «Сэм, я просто не знаю». Я автоматически позвонил в отдел шерифа и получил тот же ответ, что и весь день: «Нет новостей, мы перезвоним вам, когда что-нибудь узнаем». Но после того, как она это сказала, диспетчер сказал мне, что на следующий день пруд будет обыскан; полиции удалось задержать двух водолазов-поисковиков. Я не знал, как относиться к этой информации. В основном я был рад, что к исчезновению Джейсона отнеслись серьезно.
  
  Повесив трубку, я рассказал Сэму новости. Через секунду я сказал: «Кажется, слишком сложно поверить в то, что два человека могут исчезнуть в районе Бон Темпс одновременно. По крайней мере, Стоунбруки, кажется, думают, что Эрик здесь. Я должен думать, что есть связь ».
  
  - Эти Каменные ручьи - оборотни, - пробормотал Сэм.
  
  « И ведьмы. Будь осторожен, Сэм. Она убийца. ВЗа ней охотятся оборотни Шривпорта и вампиры. Следи за своим шагом ».
  
  «Почему она такая страшная? Почему стае Шривпорта были бы проблемы с ней?
  
  «Она пьет кровь вампира», - сказала я как можно ближе к его уху, не поцеловав его. Я оглядела комнату и увидела, что Кевин с большим интересом наблюдает за нашим обменом мнениями.
  
  «Что она хочет от Эрика?»
  
  «Его дело. Все его дела. И его.
  
  Глаза Сэма расширились. «Так что это бизнес и личное».
  
  "Ага."
  
  «Ты знаешь, где Эрик?» До сих пор он избегал спрашивать меня напрямую.
  
  Я улыбнулся ему. «Почему я должен это знать? Но, признаюсь, меня беспокоит, что эти двое окажутся прямо по дороге от моего дома. У меня такое чувство, что они собираются ворваться в дом Билла. Они могут подумать, что Эрик прячется с Биллом или в доме Билла. Я уверен, что у него есть безопасное место для сна Эрика и кровь под рукой ». Это было почти все, что требовалось вампиру, кровь и темное место.
  
  «Так вы идете охранять собственность Билла? Плохая идея, Сьюки. Пусть страхование домовладельцев Билла позаботится о любом ущербе, который они наносят при поиске. Я думаю, он сказал мне, что пошел с совхозом. Билл не хотел бы, чтобы вы пострадали, защищая растения и кирпичи.
  
  «Я не планирую делать что-то настолько опасное», - сказал я, и, честно говоря, я этого не планировал. «Но я думаю, что сбегу домой. На всякий случай. Когда я увижу их автомобильные огни, выезжающие из дома Билла, я пойду и посмотрю.
  
  «Тебе нужно, чтобы я пошел с тобой?»
  
  «Нет, я просто проведу оценку ущерба, вот и все. Здесь Холли будет достаточно помощи? Она выскочила из кухни в ту минуту, когда ушли Стоунбруки.
  
  "Конечно."
  
  
  
  «Хорошо, я ушел. Огромное спасибо." Моя совесть перестала мучить так сильно, когда я заметил, что это место было не так загружено, как час назад. Бывают такие ночи, когда люди внезапно убегают.
  
  У меня было ощущение зуда между лопатками, и, может быть, у всех наших посетителей тоже. Это было чувство, будто что-то крадется, чего не должно быть: это ощущение Хэллоуина, я его называю, когда ты представляешь, как что-то плохое проносится из-за угла твоего дома, чтобы заглянуть в твои окна.
  
  К тому времени, когда я схватил сумочку, отпер машину и поехал домой, я почти дергался от беспокойства. Мне казалось, что все идет к черту в корзине для рук. Джейсона не было, ведьма была здесь вместо Шривпорта, и теперь она была в полумиле от Эрика.
  
  Когда я свернул с приходской дороги на свою длинную извилистую подъездную дорожку и затормозил из-за оленей, пересекающих ее из леса на южной стороне в лес на севере - уходя от дома Билла, я заметил - я довел себя до состояния . Подъехав к задней двери, я выскочил из машины и взбежал по черным ступеням.
  
  Меня поймали на полпути парой рук, как стальными лентами. Поднявшись и повернувшись, я обернулся вокруг талии Эрика, прежде чем я осознал это.
  
  «Эрик, - сказал я, - тебе не следует выходить…»
  
  Мои слова были отрезаны его ртом от моего.
  
  На мгновение выполнение этой программы казалось жизнеспособной альтернативой. Я бы просто забыл обо всем этом зле и вышиб ему мозги на заднем крыльце, хоть и было холодно. Но здравомыслие просочилось обратно в мое перегруженное эмоциональное состояние, и я немного отстранился. На нем были джинсы и толстовка Louisiana Tech Bulldogs, которые Джейсон купил для него в Wal-Mart. Большие руки Эрика поддерживали мою задницу, а мои ноги окружали его, как будто они к этому привыкли.
  
  
  
  «Послушай, Эрик», - сказала я, когда его рот опустился на мою шею.
  
  - Шшш, - прошептал он.
  
  «Нет, вы должны позволить мне говорить. Мы должны прятаться ».
  
  Это привлекло его внимание. "От кого?" - сказал он мне в ухо, и я задрожал. Дрожь не была связана с температурой.
  
  «Плохая ведьма, та, что преследует тебя», - попыталась я объяснить. «Она пришла в бар со своим братом, и они повесили этот плакат».
  
  "Так?" Его голос был небрежным.
  
  «Они спросили, какие еще вампиры живут здесь, и, конечно же, мы должны были ответить, что Билл живет. Поэтому они спросили дорогу к дому Билла, и я думаю, они там тебя ищут ».
  
  "А также?"
  
  «Это прямо через кладбище отсюда! Что, если они придут сюда? »
  
  «Вы мне советуете спрятаться? Чтобы вернуться в эту черную дыру под вашим домом? Он звучал неуверенно, но мне было ясно, что его гордость задета.
  
  "О, да. Просто ненадолго! Ты моя ответственность; Я должен тебя обезопасить. Но у меня было ужасное чувство, что я неправильно выразил свои опасения. Этот неуверенный незнакомец, как бы он ни казался безразличным к вампирским заботам, как бы мало он ни помнил о своей силе и владениях, все же обладал жилой гордости и любопытства, которые Эрик всегда проявлял в самые странные моменты. Я попал прямо в это. Я подумала, могу ли я уговорить его хотя бы проникнуть в мой дом, а не стоять на крыльце, выставив напоказ.
  
  Но было слишком поздно. Ты просто никогда не мог ничего сказать Эрику.
  
  
  
  
  
  ~ 8
  
  « C OME ON , LOVER , давайте посмотрим,» сказал Эрик, давая мне быстрый поцелуй. Он спрыгнул с заднего крыльца со мной, все еще привязанным к нему, как большая ракушка, и бесшумно приземлился, что казалось удивительным. Я был шумным, с моим дыханием и тихими звуками удивления. С ловкостью, доказывающей долгую практику, Эрик перебросил меня так, что я ехал на его спине. Я не делал этого с детства, и мой отец нес меня на спине, поэтому я был сильно поражен.
  
  О, я отлично справлялся с тем, чтобы спрятать Эрика. Здесь мы прыгали через кладбище, направляясь к Злой Ведьме Запада, вместо того, чтобы прятаться в темной дыре, где она не могла нас найти. Это было так умно.
  
  В то же время, я должен был признать, что мне было весело, несмотря на трудности, связанные с удержанием Эрика в руках. эта мягко катящаяся страна. Кладбище находилось несколько ниже моего дома. Дом Билла, дом Комптонов, был немного выше кладбища Sweet Home. Путешествие под гору, сколь бы мягким оно ни было, было захватывающим, хотя я заметил две или три припаркованных машины на узкой асфальте, вьющейся через могилы. Это меня поразило. Подростки иногда выбирают кладбище для уединения, но не группами. Но прежде чем я успел обдумать это, мы миновали их быстро и бесшумно. Эрик справился с подъемом медленнее, но без признаков истощения.
  
  Мы были рядом с деревом, когда Эрик остановился. Это был огромный дуб, и когда я прикоснулся к нему, я более или менее сориентировался. Примерно в двадцати ярдах к северу от дома Билла был дуб такого размера.
  
  Эрик расслабил мои руки, чтобы я соскользнул вниз по его спине, а затем поместил меня между собой и стволом дерева. Я не знала, пытался ли он заманить меня в ловушку или защитить меня. Я схватил его за запястья в довольно тщетной попытке удержать его рядом со мной. Я застыла, когда услышала голос, доносящийся из дома Билла.
  
  «Эта машина давно не двигалась, - сказала женщина. Святыня. Она была в навесе для машины Билла, который находился с этой стороны дома. Она была близка. Я чувствовал, как напряглось тело Эрика. Вызвал ли звук ее голоса эхо в его памяти?
  
  «Дом плотно заперт», - крикнул Марк Стоунбрук издалека.
  
  «Что ж, мы можем об этом позаботиться». Судя по ее голосу, она шла к входной двери. Она казалась удивленной.
  
  Они собирались ворваться в дом Билла! Конечно, я должен предотвратить это? Должно быть, я сделал какое-то резкое движение, потому что тело Эрика прижало мое тело к стволу дерева. Мое пальто было натянуто вокруг талии, и кора впивалась мне в задницу через тонкий материал моих черных штанов.
  
  Я слышал Хэллоу. Она пела, ее голос был низким икак-то зловещее. Она на самом деле колдовала. Это должно было быть волнующим, и мне должно было быть любопытно: настоящее магическое заклинание, наложенное настоящей ведьмой. Но мне было страшно, мне хотелось уйти. Темнота сгустилась.
  
  «Я чую кого-то», - сказал Марк Стоунбрук.
  
  Плата, тьфу, враг, фум.
  
  "Какие? Здесь и сейчас?" Хэллоу остановила свое пение, немного запыхавшись.
  
  Я задрожал.
  
  "Ага." Его голос стал глубже, почти рычанием.
  
  «Поменяйся», - приказала она вот так. Я услышал звук, который, как я знал, слышал раньше, хотя не мог отследить воспоминания. Это был какой-то отрывистый звук. Липкий. Это как размешивать жесткой ложкой густую жидкость, в которой есть твердые предметы, например арахис или кусочки ириски. Или костные стружки.
  
  Потом я услышал настоящий вой. Это было совсем не по-человечески. Марк изменился, и это было не в полнолуние. Это была настоящая сила. Ночь внезапно показалась полной жизни. Сопение. Ура. Крошечные движения вокруг нас.
  
  Я был отличным опекуном для Эрика, да? Я бы позволил ему подмести меня сюда. Нас вот-вот обнаружит ведьма-оборотень, пьющая кровь вампира, и неизвестно что еще, а у меня даже не было дробовика Джейсона. Я обнял Эрика и извиняюсь за него.
  
  «Извини», - прошептала я, крохотная, как шепнула бы пчела. Но потом я почувствовал, как что-то коснулось нас, что-то большое и пушистое, в то время как я слышал волчьи звуки Марка в нескольких футах по ту сторону дерева. Я сильно закусил губу, чтобы самому не вскрикнуть.
  
  Внимательно прислушиваясь, я убедился, что животных больше двух. Я бы отдал почти все за прожектор. Ярдах в десяти от меня раздался короткий резкий лай. Еще один волк? Добрая старая собака, не в том месте и не в то время?
  
  Внезапно Эрик бросил меня. В одну минуту он давил на меняпротив дерева в кромешной тьме, и в следующую минуту холодный воздух ударил меня сверху вниз (так сильно, что я держалась за его запястья). Я вскинул руки, пытаясь понять, где он, и коснулся только воздуха. Неужели он просто отошел, чтобы разобраться в происходящем? Неужели он решил присоединиться?
  
  Хотя мои руки не встретили никаких вампиров, что-то большое и теплое прижалось к моим ногам. Я использовал свои пальцы для большей цели, потянувшись вниз, чтобы исследовать животное. Я потрогал много меха: пара стоячих ушей, длинная морда, теплый язык. Я попытался отойти, отойти от дуба, но собака (волк?) Не позволила. Хотя он был меньше меня и весил меньше, он опирался на меня с таким давлением, что я не мог двигаться. Когда я прислушался к тому, что происходило в темноте - много рычания и рычания - я решил, что на самом деле очень этому рад. Я упал на колени и положил одну руку на спину собаки. Он лизнул мне лицо.
  
  Я услышал хор вой, который устрашающе разнесся в холодную ночь. Волосы на моей шее встали дыбом, и я уткнулся лицом в шею моего товарища и молился. Внезапно, несмотря на все более слабые звуки, раздался вой боли и серия тявканья.
  
  Я услышал, как завелась машина, и фары рассекли ночь конусами. Моя сторона дерева была в стороне от света, но я мог видеть, что меня прижимала собака, а не волк. Затем свет загорелся, и с подъездной дорожки к Биллу посыпался гравий, когда машина ехала задним ходом. Я предположил, что произошла небольшая пауза, пока водитель перешел на движение, а затем машина завизжала, и я услышал, как она на большой скорости спускается с холма к повороту на Колибри-роуд. Раздался ужасный глухой удар и высокий пронзительный звук, от которых мое сердце забилось еще сильнее. Это был звук боли, который причиняет собака, когда ее сбивает машина.
  
  «О, Господи», - сказал я несчастно и схватился за свою пушистую друг. Я подумал, чем бы я мог помочь, теперь, когда казалось, что ведьмы ушли.
  
  Я встал и побежал к входной двери дома Билла, прежде чем собака смогла меня остановить. На бегу я вытащил ключи из кармана. Они были у меня в руке, когда Эрик схватил меня у моей задней двери, и я засунула их в свое пальто, где платок не давал им звенеть. Я нащупал замок, пересчитал свои ключи, пока не подошел к Биллу - третьему на кольце - и открыл его входную дверь. Я залез внутрь и щелкнул выключателем наружного света, и двор внезапно осветился.
  
  Было полно волков.
  
  Я не знала, как мне должно быть страшно. Я догадался, что очень напуган. Я просто предполагал, что обе ведьмы-оборотни были в машине. Что, если бы один из них был среди присутствующих волков? А где был мой вампир?
  
  Ответ на этот вопрос был дан почти сразу. Когда Эрик приземлился во дворе, раздался какой-то звук .
  
  «Я последовал за ними на дорогу, но они поехали слишком быстро для меня, - сказал он, ухмыляясь мне, как будто мы играли в игру.
  
  Собака - колли - подошла к Эрику, посмотрела ему в лицо и зарычала.
  
  «Шу», - сказал Эрик, повелительно жестикулируя рукой.
  
  Мой босс подбежал ко мне и снова сел у моих ног. Даже в темноте я подозревал, что моим опекуном был Сэм. В первый раз, когда я столкнулся с ним в этой трансформации, я подумал, что он заблудший, и назвал его Дином в честь человека, которого я знал с таким же цветом глаз. Теперь было принято называть его Дином, когда он ходил на четырех ногах. Я сел на ступеньки перед Биллом, и колли прижалась ко мне. Я сказал: «Ты великая собака». Он вилял хвостом. Волки обнюхивали неподвижно стоявшего Эрика.
  
  Ко мне подбежал большой волк, самый большой волк, которого я когда-либо видел. Думаю, оборотни превращаются в больших волков; Я не виделтак много. Живя в Луизиане, я вообще никогда не видел стандартного волка. Этот оборотень был почти чисто черным, что мне показалось необычным. Остальные волки были более серебристыми, за исключением одного, который был меньше и красноватым.
  
  Волк схватил меня за рукав пальто своими длинными белыми зубами и потянул. Я немедленно встал и подошел к тому месту, где слонялось большинство других волков. Мы были на внешнем краю света, поэтому я не сразу заметил скопление. На земле была кровь, а посреди лужи лежала молодая темноволосая женщина. Она была голая.
  
  Она была явно и ужасно ранена.
  
  У нее были сломаны ноги и, может быть, одна рука.
  
  «Иди, возьми мою машину», - сказал я Эрику голосом, которому нужно подчиняться.
  
  Я подбросил ему свои ключи, и он снова поднялся в воздух. В одном доступном уголке моего мозга я надеялся, что он вспомнил, как водить машину. Я заметил, что, хотя он и забыл свою личную историю, его современные навыки явно остались нетронутыми.
  
  Я старался не думать о бедной раненой девушке прямо передо мной. Волки кружили и расхаживали, скуля. Тогда большой черный поднял голову к темному небу и снова завыл. Это был сигнал для всех остальных, которые сделали то же самое. Я оглянулся, чтобы убедиться, что Дин держится подальше, поскольку он был посторонним. Я не был уверен, сколько человеческой личности осталось после того, как эти двуполые люди трансформировались, и я не хотел, чтобы с ним что-нибудь случилось. Он сидел на маленькой веранде в стороне, не сводя глаз со меня.
  
  Я был единственным существом на сцене с противопоставленными большими пальцами, и я внезапно осознал, что это возлагает на меня большую ответственность.
  
  Первое, что нужно проверить? Дыхание. Да она была! У нее был пульс. Я не был фельдшером, но это не казалось мне нормальным пульсом, что неудивительно. Ее кожа была горячей,возможно, от возврата к человеческому. Я не увидел ужасающего количества свежей крови, поэтому надеялся, что не разорваны основные артерии.
  
  Я очень осторожно провел рукой под головой девушки и коснулся пыльных темных волос, пытаясь увидеть, не порезана ли ее голова. Нет.
  
  Когда-то во время этого обследования меня начало трясти. Ее травмы действительно пугали. Все, что я мог видеть в ней, выглядело побитым, потрепанным, сломанным. Ее глаза открылись. Она вздрогнула. Одеяла - ее нужно держать в тепле. Я огляделась. Все волки по-прежнему были волками.
  
  «Было бы здорово, если бы один или двое из вас могли вернуться назад», - сказал я им. «Мне нужно отвезти ее в больницу на машине, а ей нужны одеяла из этого дома».
  
  Один из волков, серебристо-серый, перекатился на бок - ладно, волк-самец - и я снова услышал тот же глухой шум. Туман окутал извивающуюся фигуру, и когда она рассеялась, полковник Флад свернулся клубочком на месте волка. Конечно, он тоже был голым, но я предпочла подняться над своим естественным смущением. Ему приходилось лежать неподвижно, по крайней мере, минуту или две, и, очевидно, для него было огромным усилием сесть.
  
  Он подполз к раненой девушке. «Мария-Стар», - хрипло сказал он. Он наклонился, чтобы почувствовать ее запах, что выглядело очень странно, когда он был в человеческом облике. Он в отчаянии заскулил.
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Он сказал: "Где?" и я понял, что он имел в виду одеяла.
  
  «Зайди в дом, поднимись по лестнице. Спальня у подножия лестницы. У изножья кровати есть сундук с одеялами. Достань оттуда два одеяла.
  
  Он с трудом поднялся на ноги, очевидно, имея дело с некоторой дезориентацией из-за его быстрого изменения, прежде чем он начал шагать к дому.
  
  Девушка - Мария-Стар - проследила за ним глазами.
  
  "Ты можешь говорить?" Я спросил.
  
  «Да», - сказала она еле слышно.
  
  
  
  «Где больнее всего?»
  
  «Я думаю, что у меня сломаны бедра и ноги», - сказала она. «Машина сбила меня».
  
  "Это тебя подбросило в воздух?"
  
  "Да."
  
  «Колеса не проехали по тебе?»
  
  Она вздрогнула. «Нет, мне больно от удара».
  
  "Какое твое полное имя? Мария-Стар что? » Мне нужно знать для больницы. К тому времени она может потерять сознание.
  
  «Купер», - прошептала она.
  
  К тому времени я услышал, как по дороге Билла подъезжает машина.
  
  Полковник, двигаясь теперь более плавно, выскочил из дома с одеялами, и все волки и один человек мгновенно выстроились вокруг меня и своего раненого члена стаи. Машина была очевидной угрозой, пока они не узнали то же самое. Я восхищался полковником. Чтобы столкнуться с приближающимся врагом совершенно голым, требовался настоящий мужчина.
  
  Новоприбывшим был Эрик в моей старой машине. Он подъехал к нам с Марией-Стар с большим размахом и с визгом тормозов. Волки беспокойно кружили, устремив свои светящиеся желтые глаза на водительскую дверь. Глаза Кэлвина Норриса выглядели совсем иначе; на мгновение я задумался, почему.
  
  «Это моя машина; все в порядке, - сказал я, когда один из вервольфов начал рычать. Несколько пар глаз внимательно посмотрели на меня. Я выглядела подозрительно или вкусно?
  
  Когда я закутал Марию-Стар в одеяла, мне стало интересно, какой из волков был Олсидом. Я подозревал, что это был самый большой и темный из них, тот, который в этот момент повернулся, чтобы посмотреть мне в глаза. Да, Алсид. Это был волк, которого я видел в Club Dead несколько недель назад, когда Олсид был моим свиданием в ночь, которая закончилась катастрофически - для меня и еще нескольких человек.
  
  Я попытался улыбнуться ему, но мое лицо застыло от холода и шока.
  
  Эрик вскочил с водительского сиденья, оставив машину включенной. Он открыл заднюю дверь. «Я вставлю ее», - крикнул он, и волки начали лаять. Они не хотели, чтобы их сестру по стае занимал вампир, и они не хотели, чтобы Эрик был где-то рядом с Марией-Стар.
  
  Полковник Флуд сказал: «Я подниму ее». Эрик посмотрел на худощавое телосложение старика и с сомнением приподнял бровь, но у него хватило ума отойти в сторону. Я как мог обернул девушку, не повредив ей, но полковник знал, что это причинит ей еще больше вреда. В последнюю минуту он заколебался.
  
  «Может, нам стоит вызвать скорую», - пробормотал он.
  
  «И как объяснить это?» Я спросил. «Стая волков и голый парень, и она здесь, рядом с частным домом, где нет хозяина?» Я так не думаю! »
  
  "Конечно." Он кивнул, принимая неизбежное. Даже не задыхаясь, он встал со свертком девушки и подошел к машине. Эрик действительно подбежал к другой стороне, открыл дверь и потянулся, чтобы помочь затащить ее дальше на заднее сиденье. Полковник это разрешил. Девушка вскрикнула один раз, и я вскарабкался за руль так быстро, как только мог. Эрик сел на пассажирское место, и я сказал: «Ты не можешь ехать».
  
  "Почему нет?" Он казался удивленным и оскорбленным.
  
  «Мне придется дважды объяснить, если со мной будет вампир!» Большинству людей потребовалось несколько минут, чтобы решить, что Эрик мертв, но, конечно, в конце концов они это поймут. Эрик упорно оставался на месте. «И все видят твое лицо на проклятых плакатах», - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал разумно, но настойчиво. «Я живу среди довольно хороших людей, но в этом приходе нет никого, кому не хватило бы таких денег».
  
  Он вышел из машины, не очень обрадовавшись, и я крикнул: «Выключите свет и снова заприте дом, хорошо?»
  
  «Встретимся в баре, когда узнаешь о Марии-Стар!» - крикнул в ответ полковник Флуд. «Мы должны вывезти наши машины и одежду с кладбища». Хорошо, это объяснило мельком, который я уловил по пути.
  
  
  
  Пока я медленно ехал по подъездной дорожке, волки смотрели, как я ухожу, Алсид стоял в стороне от остальных, его черное мохнатое лицо поворачивалось, чтобы следить за моим продвижением. Мне было интересно, какие волчьи мысли он думал.
  
  Ближайшая больница находилась не в Бон-Темпсе, которая слишком мала, чтобы иметь свою собственную (нам повезло, что у нас есть Wal-Mart), а в соседней Клариче, резиденции прихода. К счастью, он находится на окраине города, на ближайшей к Бон Темпс стороне. Поездка до приходской больницы Ренарда, казалось, заняла годы; на самом деле я добрался туда минут через двадцать. Мой пассажир стонал первые десять минут, а затем зловеще замолчал. Я поговорил с ней, умолял ее поговорить со мной, попросил сказать мне, сколько ей лет, и включил радио, пытаясь вызвать какой-то ответ со стороны Марии-Стар.
  
  Я не хотел тратить время, чтобы остановиться и проверить ее, и я бы не знал, что делать, если бы я знал, поэтому я ехал как летучая мышь из ада. К тому времени, когда я подъехал к аварийному входу и подозвал двух медсестер, которые курили снаружи, я был уверен, что бедняга-оборотень мертв.
  
  Она не была такой, судя по активности, которая окружала ее в следующие пару минут. Наша приходская больница, конечно, маленькая, и в ней нет того оборудования, которым может похвастаться городская больница. Мы считали, что нам вообще повезло, что у нас вообще есть больница. Той ночью они спасли жизнь оборотня.
  
  Врач, худая женщина с седеющими шипами и огромными очками в черной оправе, задала мне несколько острых вопросов, на которые я не мог ответить, хотя всю дорогу до больницы я работал над своей основной историей. Обнаружив, что я ничего не понимаю, доктор дал понять, что я должен убираться с дороги и позволить ее команде работать. Так что я сел в кресло в холле, ждал и еще немного работал над своим рассказом.
  
  Я не мог быть здесь чем-то полезным, а ослепляющие флуоресцентные лампы и блестящий линолеум создавали суровую и недружелюбную обстановку. Я попытался прочитать журнал и через пару минут бросил его на стол. ДляВ седьмой или восьмой раз я подумал о том, чтобы пропустить. Но у ночной стойки регистрации была женщина, которая пристально следила за мной. Еще через несколько минут я решила зайти в женскую комнату, чтобы смыть кровь с рук. Пока я был там, я несколько раз вытер пальто мокрым бумажным полотенцем, что было потрачено впустую.
  
  Когда я вышла из женского туалета, меня уже ждали двое полицейских. Оба они были большими мужчинами. Они шуршали своими синтетическими куртками и скрипели кожей ремней и снаряжения. Я не мог представить, как они подкрадываются к кому-либо.
  
  Более высокий мужчина был старше. Его стальные седые волосы были подстрижены близко к голове. На его лице было несколько глубоких морщин, похожих на овраги. Его живот нависал над поясом. Его партнером был молодой человек лет тридцати, со светло-каштановыми волосами, светло-карими глазами и светло-коричневой кожей - парень удивительно однотонный. Я провел им быстрое, но исчерпывающее сканирование всеми своими чувствами.
  
  Я мог сказать, что оба были готовы узнать, что я приложил руку к травмам девушки, которую привел с собой, или что я, по крайней мере, знал больше, чем говорил.
  
  Конечно, отчасти они были правы.
  
  «Мисс Стэкхаус? Вы привезли молодую женщину, которую лечит доктор Скиннер? - мягко сказал молодой человек.
  
  «Мария-Стар», - сказал я. «Купер».
  
  «Расскажите нам, как вы пришли к этому», - сказал старший полицейский.
  
  Это определенно был приказ, хотя тон его был умеренным. Ни один мужчина не знал меня и не знал меня, я «слышал». Хороший.
  
  Я глубоко вздохнул и нырнул в воды лжи. «Я ехал с работы домой, - сказал я. «Я работаю в баре Merlotte's Bar - вы знаете, где это?»
  
  Оба кивнули. Конечно, полиция знает, где находится каждый бар в округе.
  
  «Я увидел тело, лежащее на обочине дороги, на гравии обочины», - сказал я осторожно, думая наперед, чтобы не скажи что-нибудь, что я не смог бы забрать. «Итак, я остановился. Больше никого не было видно. Когда я узнал, что она еще жива, я понял, что мне нужно помочь. Мне потребовалось много времени, чтобы самому усадить ее в машину ». Я пытался объяснить, как прошло время с тех пор, как я оставил работу, и гравий с подъездной дорожки Билла, который, как я знал, будет в ее шкуре. Я не мог сообразить, сколько заботы мне нужно было рассказать, собирая воедино свою историю, но больше внимания было лучше, чем меньше.
  
  «Вы заметили следы заноса на дороге?» Светло-коричневый полицейский не мог долго не задавать вопросы.
  
  «Нет, я не заметил. Возможно, они там были. Я был просто ... после того, как увидел ее, все, о чем я думал, это она.
  
  "Так?" - подсказал старший мужчина.
  
  «Я мог сказать, что ей было очень больно, поэтому я доставил ее сюда как можно быстрее». Я пожал плечами. Конец моей истории.
  
  «Вы не думали вызвать скорую помощь?»
  
  «У меня нет сотового телефона».
  
  «Женщина, которая приходит с работы так поздно, одна, действительно должна иметь мобильный телефон, мэм».
  
  Я открыл рот, чтобы сказать ему, что, если он захочет оплатить счет, я буду рад получить его, когда сдержался. Да, было бы удобно иметь сотовый телефон, но я едва мог позволить себе свой обычный телефон. Моей единственной расточительностью было кабельное телевидение, и я оправдывал это, говоря себе, что это были мои единственные расходы на развлечения. «Я тебя слышу», - коротко сказал я.
  
  «А ваше полное имя?» Это от молодого человека. Я поднял глаза и встретился с ним взглядом.
  
  - Сьюки Стакхаус, - сказал я. Он думал, что я выгляжу застенчивой и милой.
  
  «Вы сестра человека, который пропал без вести?» Седовласый мужчина наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.
  
  "Да сэр." Я снова посмотрел на пальцы ног.
  
  - Вам точно не повезло, мисс Стэкхаус.
  
  «Расскажи мне об этом», - сказал я дрожащим от искренности голосом.
  
  
  
  «Вы когда-нибудь видели эту женщину, женщину, которую вы привели, до сегодняшнего вечера?» Старший офицер что-то писал в блокноте, который достал из кармана. Его имя Керлью, гласила булавка на его кармане.
  
  Я покачал головой.
  
  - Вы думаете, ваш брат мог ее знать?
  
  Я удивленно поднял глаза. Я снова встретился глазами с коричневым мужчиной. Его звали Станс. "Какого черта я мог знать?" Я спросил. В следующую секунду я понял, что он просто хотел, чтобы я снова поднял глаза. Он не знал, что со мной делать. Монохромный Стэнс думал, что я хорошенькая, и казался хорошим маленьким самаритянином. С другой стороны, моя работа была одной из образованных хороших девушек, которую не часто брали, а мой брат был хорошо известен как скандалист, хотя многим патрульным он нравился.
  
  "Как она это делает?" Я спросил.
  
  Они оба взглянули на дверь, за которой шла борьба за спасение молодой женщины.
  
  «Она все еще жива», - сказал Стэнс.
  
  «Бедняжка, - сказал я. Слезы катились по моим щекам, и я начал шарить в карманах в поисках платка.
  
  - Она вам что-нибудь говорила, мисс Стэкхаус?
  
  Я должен был подумать об этом. «Да», - сказал я. "Она сделала." В этом случае правда была в безопасности.
  
  Они оба обрадовались этой новости.
  
  «Она назвала мне свое имя. Когда я спросил ее, она сказала, что ее ноги болят сильнее всего, - сказал я. «И она сказала, что ее сбила машина, но не сбила».
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга.
  
  «Она описала машину?» - спросил Станс.
  
  Было невероятно заманчиво описать машину ведьм. Но я не доверял той радости, которая зародилась во мне при этой идее. И я был рад, что в следующую секунду понял, что следом, который они выберут из машины, будет волчий мех. Хорошая мысль, Сук.
  
  
  
  «Нет, она этого не сделала», - сказал я, пытаясь сделать вид, будто нащупываю свои воспоминания. «После этого она особо не разговаривала, просто стонала. Это было ужасно." И обивка на моем заднем сиденье, вероятно, тоже была испорчена. Мне сразу стало жаль, что я не подумал о чем-то столь эгоистичном.
  
  «И вы не видели других автомобилей, грузовиков или других транспортных средств по пути к вашему дому из бара или даже когда вы возвращались в город?»
  
  Это был немного другой вопрос. «Не по дороге», - нерешительно сказал я. «Я, наверное, увидел несколько машин, когда подъехал ближе к Бон Темпсу и ехал по городу. И, конечно, я видел больше между Bon Temps и Clarice. Но я не припомню ничего особенного ».
  
  «Вы можете отвезти нас к тому месту, где вы ее подобрали? Точное место? "
  
  "Я сомневаюсь. Кроме нее, было не на чем его пометить, - сказал я. Моя когерентность падала с каждой минутой. «Ни большого дерева, ни дороги, ни отметки мили. Может быть завтра? В дневное время?"
  
  Стэнс похлопал меня по плечу. «Я знаю, что вы встряхнулись, мисс», - утешительно сказал он. «Ты сделал все, что мог для этой девушки. Теперь мы должны оставить это врачам и Господу ».
  
  Я решительно кивнул, потому что, безусловно, согласился. Старший кроншнеп все еще смотрел на меня немного скептически, но он поблагодарил меня формально, и они зашагали из больницы в темноту. Я немного отступил, хотя продолжал смотреть на парковку. Через секунду или две они подошли к моей машине и посветили своими большими фонариками в окна, осматривая интерьер. Я держу машину в чистоте, чтобы они не увидели ничего, кроме пятен крови на заднем сиденье. Я заметил, что они проверили и переднюю решетку, и я их ни капли не винил.
  
  Они осматривали мою машину снова и снова, и, наконец, они стоял под одним из больших фонарей, делая записи в планшетах.
  
  Вскоре после этого меня нашел доктор. Она стянула маску и потерла шею длинной тонкой рукой. «Мисс Купер чувствует себя лучше. Она стабильна, - сказала она.
  
  Я кивнул, а затем на мгновение закрыл глаза с явным облегчением. «Спасибо», - прохрипела я.
  
  «Мы собираемся доставить ее по воздуху к Шумперту в Шривпорте. Вертолет будет здесь в любую секунду.
  
  Я моргнула, пытаясь понять, хорошо это или плохо. Независимо от того, каково было мое мнение, оборотням приходилось обращаться в лучшую и ближайшую больницу. Когда она сможет говорить, ей придется им что-то сказать. Как я мог убедиться, что ее история совпадает с моей?
  
  "Она в сознании?" Я спросил.
  
  «Едва ли», - сказал доктор почти сердито, как будто такие травмы были оскорблением для нее лично. «Вы можете коротко поговорить с ней, но я не могу гарантировать, что она вспомнит или поймет. Мне нужно поговорить с копами ». Двое офицеров возвращались в больницу, я видел из окна.
  
  «Спасибо», - сказал я и проследил за ее жестом налево. Я толкнул дверь в зловещую комнату, где над девушкой работали.
  
  Это был беспорядок. Даже сейчас там была пара медсестер, болтающих о том или ином и укладывающих неиспользованные бинты и тюбики. В углу ждал мужчина с ведром и шваброй. Он уберет комнату, когда оборотня - девушку - увезут к вертолету. Я подошел к краю узкой кровати и взял ее за руку.
  
  Я наклонился поближе.
  
  «Мария-Стар, ты знаешь мой голос?» - тихо спросил я. Ее лицо распухло от удара о землю, и онабыл покрыт царапинами и потертостями. Это были самые маленькие травмы, но мне они казались очень болезненными.
  
  «Да», - выдохнула она.
  
  «Я тот, кто нашел тебя на обочине дороги» , - сказал я. «По пути к моему дому, к югу от Бон Темпс. Вы лежали у приходской дороги ».
  
  «Пойми», - пробормотала она.
  
  «Думаю, - осторожно продолжил я, - что кто-то заставил вас выйти из своей машины, а затем кто-то ударил вас машиной. Но вы знаете , как он после травмы, иногда люди не помню ничего «. Одна из медсестер с любопытством повернулась ко мне. Она уловила последнюю часть моего предложения. «Так что не волнуйтесь, если вы не помните».
  
  «Я постараюсь», - двусмысленно сказала она, все еще приглушенным, далеким голосом.
  
  Я больше ничего не мог здесь сделать, и многое могло пойти не так, поэтому я прошептал «До свидания», сказал медсестрам, что ценю их, и пошел к своей машине. Благодаря одеялам (которые, как я полагал, мне пришлось бы заменить Биллу), мое заднее сиденье было не так сильно испорчено.
  
  Я был рад найти повод для радости.
  
  Я подумал о одеялах. Были ли они у полиции? Могут ли мне позвонить из больницы по поводу них? Или их выбросили на помойку? Я пожал плечами. Больше не было смысла беспокоиться о двух прямоугольниках материала, когда в моем списке забот было так много всего. Во-первых, мне не нравились вервольфы, собирающиеся у Мерлотта. Это втянуло Сэма в опасения оборотней. В конце концов, он был оборотнем, а оборотни гораздо более тесно связаны со сверхъестественным миром. Оборотни имели тенденцию быть «каждый перевертыш за себя», в то время как оборотни всегда были организованы. Теперь они использовали Мерлотт в качестве места встречи в нерабочее время.
  
  А потом был Эрик. О, Господи, Эрик будет ждать меня в доме.
  
  
  
  Я поймал себя на мысли, что время в Перу. Билл должен был получать больше удовольствия, чем я. Казалось, что в канун Нового года я вымоталась и так и не догнала; Я никогда не чувствовал себя таким истощенным.
  
  Я только что миновал перекресток, на котором повернул налево, дорогу, которая в конце концов миновала улицу Мерлотта. Фары освещали вспышки деревьев и кустов. По крайней мере, вампиры больше не бегали по сторонам . . .
  
  «Просыпайся», - сказала женщина, сидевшая рядом со мной на переднем сиденье.
  
  "Какие?" Мои веки открылись. Автомобиль резко свернул.
  
  «Вы засыпали».
  
  К этому времени я не удивился бы, если бы выброшенный на берег кит пролежал через дорогу.
  
  "Ты кто?" - спросил я, когда почувствовал, что мой голос может быть под моим контролем.
  
  «Клодин».
  
  В свете приборной панели ее было трудно узнать, но, конечно же, это была та высокая и красивая женщина, которая была в канун Нового года Мерлотта, которая была с Тарой накануне утром. «Как вы попали в мою машину? Почему ты здесь?"
  
  «Потому что за последнюю неделю или две в этом районе было необычно много сверхъестественной активности. Я посредник ».
  
  "Что делать?"
  
  «Между двумя мирами. Или, точнее, между тремя мирами ».
  
  Иногда жизнь просто дает вам больше, чем вы берете. Тогда вы просто принимаете.
  
  «Так ты как ангел? Вот почему ты разбудил меня, когда я засыпал за рулем? »
  
  «Нет, я еще не зашел так далеко. Вы слишком устали, чтобы принять это. Вы должны игнорировать мифологию и просто принять меня такой, какая я есть ».
  
  
  
  Я почувствовал странный толчок в груди.
  
  «Смотри», - отметила Клодин. «Этот человек машет тебе рукой».
  
  Конечно же, на стоянке Мерлотта стоял вампир, занимающийся семафорингом. Это был Чоу.
  
  «О, просто великолепно», - сказал я самым сварливым голосом, который только мог произнести. «Что ж, я надеюсь, ты не против, чтобы мы остановились, Клодин. Мне нужно войти ».
  
  «Конечно, я бы не пропустил это».
  
  Чоу махнул мне рукой в ​​сторону задней части бара, и я был удивлен, обнаружив, что парковка для сотрудников забита машинами, которых не было видно с дороги.
  
  "О, парень!" - сказала Клодин. "Вечеринка!" Она вышла из моей машины, как будто с трудом сдерживала ликование, и я с удовлетворением увидел, что Чоу был совершенно ошеломлен, когда увидел все шесть футов ее тела. Вампира сложно удивить.
  
  «Пойдемте», - весело сказала Клодин и взяла меня за руку.
  
  
  
  
  
  ~ 9
  
  E очень S ВНО I» D никогда не встречались в Мерлотте. Или, может быть, это просто так казалось, потому что я смертельно устал и хотел побыть наедине с собой. К моему облегчению, там была стая оборотней, вся в человеческом обличье и более или менее одетая.
  
  Алсид был в цветах хаки и расстегнутой рубашке в зелено-синюю клетку. Трудно было поверить, что он может бегать на четырех ногах. Оборотни пили кофе или прохладительные напитки, а Эрик (выглядел счастливым и здоровым) пил TrueBlood. Пэм сидела на табурете в пепельно-зеленом спортивном костюме, который ей удалось сделать чопорным, но сексуальным. У нее был бант в волосах и кеды с бусами на ногах. Она привела с собой Джеральда, вампира, которого я встречал раз или два в Фангтазии. Джеральду на вид было лет тридцать, но я слышал, как он однажды упомянул о запрете, как будто он пережил это. То немногое, что я знал о Джеральде, не предрасполагало меня к сближению с ним.
  
  
  
  Даже в такой компании мое появление с Клодин было не чем иным, как сенсацией. В улучшенном освещении бара я мог видеть, что стратегически округлое тело Клодин было упаковано в оранжевое вязаное платье, а ее длинные ноги заканчивались высокими каблуками. Она была похожа на шикарную шлюху огромных размеров.
  
  Нет, она не могла быть ангелом - по крайней мере, как я понял ангелов.
  
  Глядя то на Клодин, то на Пэм, я решила, что это было в высшей степени несправедливо, что они выглядели такими чистыми и привлекательными. Как будто мне нужно было чувствовать себя непривлекательным, помимо того, что я был измотан, напуган и сбит с толку! Разве каждая девушка не хочет войти в комнату рядом с великолепной женщиной, у которой практически вытатуировано «Я хочу трахаться» на лбу? Если бы я мельком не увидел Сэма, которого я втянул во все это дело, я бы развернулся и сразу же вышел.
  
  «Клодин», - сказал полковник Флуд. "Что привело тебя сюда?"
  
  Пэм и Джеральд пристально смотрели на женщину в оранжевом, как будто ожидали, что она в любую секунду снимет одежду.
  
  «Моя девочка, здесь, - и Клодин склонила ко мне голову, - заснула за рулем. Почему ты не заботишься о ней лучше? "
  
  Полковник, столь же достойный в своей штатской манере, как и в своей шкуре, выглядел немного испуганным, как будто для него было новостью, что он должен обеспечивать мне защиту. «Ах, - сказал он. «Эээ . . . »
  
  «Надо было отправить кого-нибудь с ней в больницу», - сказала Клодин, тряся водопадом черных волос.
  
  «Я предложил поехать с ней», - возмущенно сказал Эрик. «Она сказала, что было бы слишком подозрительно, если бы она пошла в больницу с вампиром».
  
  «Привет, высокая, блондинка и мертвая», - сказала Клодин. Она оглядела Эрика с головы до ног, восхищаясь увиденным. «У вас есть привычка делать то, о чем вас просят человеческие женщины?»
  
  
  
  «Большое спасибо, Клодин», - сказал я ей про себя. Я должен был охранять Эрика, а теперь он даже не закроет дверь, если я ему скажу. Джеральд все еще смотрел на нее с таким же ошеломлением. Мне было интересно, заметит ли кто-нибудь, если я растянусь на одном из столов и засну. Внезапно, как это сделали Пэм и Джеральд, взгляд Эрика стал более острым, и он, казалось, сосредоточился на Клодин. У меня было время подумать, это было похоже на наблюдение за кошками, которые внезапно заметили что-то бегающее по плинтусам, прежде чем большие руки развернули меня, и Олсид притянул меня к себе. Он пробирался сквозь толпу в баре, пока не добрался до меня. Поскольку его рубашка не была застегнута, я обнаружил, что мое лицо прижато к его теплой груди, и я был рад быть там. Кудрявые черные волосы действительно пахли собакой, правда, но в остальном меня утешали объятия и заботы. Это было восхитительно.
  
  "Кто ты?" - спросил Олси у Клодин. Я прижал ухо к его груди и мог слышать его изнутри и снаружи, странное ощущение.
  
  «Я Клодин, фея, - сказала огромная женщина. "Видеть?"
  
  Мне пришлось повернуться, чтобы посмотреть, что она делает. Она приподняла свои длинные волосы, чтобы показать изящно заостренные уши.
  
  - Фея, - повторил Олсид. Он звучал так же изумленно, как и я.
  
  «Милая», - сказал один из младших вервольфов, мужчина с колючими волосами, лет девятнадцати. Он выглядел заинтригованным поворотом событий и оглянулся на других вервольфов, сидевших за его столом, словно приглашая их разделить его удовольствие. "Серьезно?"
  
  «Какое-то время», - сказала Клодин. «Рано или поздно я пойду так или иначе». Этого никто не понял, за исключением, быть может, полковника.
  
  «Ты одна аппетитная женщина», - сказал молодой вервольф. Чтобы поддержать модную прическу с острыми шипами, он носил джинсы и рваную футболку «Падший ангел»; он был босиком,хотя у Мерлотта было прохладно, так как термостат был выключен до конца ночи. На пальцах его ног были кольца.
  
  "Спасибо!" Клодин улыбнулась ему. Она щелкнула пальцами, и вокруг нее была та же дымка, которая окутывала оборотней, когда они двигались. Это была дымка густой магии. Когда воздух прояснился, на Клодин было белое вечернее платье с блестками.
  
  - Милый, - ошеломленно повторил мальчик, и Клодин купалась в его восхищении. Я заметил, что она держалась на определенном расстоянии от вампиров.
  
  «Клодин, теперь, когда ты хвасталась, не могли бы мы поговорить о чем-нибудь помимо тебя?» Голос полковника Флуда выглядел таким же усталым, как и я.
  
  «Конечно», - сказала Клодин должным образом сдержанным голосом. «Просто спроси».
  
  «Перво-наперво. Мисс Стэкхаус, как поживает Мария-Стар?
  
  «Она пережила поездку в больницу в Кларисе. Они перебрасывают ее по воздуху в Шривпорт, в больницу Шумперта. Возможно, она уже в пути. Врач довольно позитивно оценил ее шансы ».
  
  Все оборотни посмотрели друг на друга, и большинство из них испустили порывистые вздохи облегчения. Одна женщина лет тридцати на самом деле исполнила небольшой танец счастья. Вампиры, к настоящему времени почти полностью зацикленные на фее, никак не отреагировали.
  
  «Что ты сказал врачу отделения неотложной помощи?» - спросил полковник Флуд. «Я должен сообщить ее родителям, какова официальная линия». Мария-Стар станет их первенцем и единственным ребенком-оборотнем.
  
  «Я сказал полиции, что нашел ее на обочине дороги, что я не видел никаких признаков торможения машины или чего-то еще. Я сказал им, что она лежит на гравии, так что нам не придется беспокоиться о траве, которая не прижата, когда это должно быть. . . . Надеюсь, она это поняла. Когда я с ней разговаривал, она была изрядно накачена ».
  
  
  
  «Очень хорошее мышление, - сказал полковник Флуд. «Спасибо, мисс Стэкхаус. Наша стая в долгу перед тобой ».
  
  Я махнул рукой, чтобы отказаться от долгов. «Как вы оказались в доме Билла в нужное время?»
  
  «Эмилио и Сид выследили ведьм в нужном месте». Эмилио, должно быть, маленький смуглый мужчина с огромными карими глазами. В нашем районе росло мексиканское иммигрантское население, и Эмилио, очевидно, был частью этого сообщества. Парень с колючими волосами слегка помахал мне, и я предположил, что это Сид. «Как бы то ни было, после наступления темноты мы начали следить за зданием, где укрываются Хэллоу и ее шабаш. Это сложно сделать; это жилой район, в основном черный ». Афроамериканские близнецы, обе девочки, улыбнулись друг другу. Они были достаточно молоды, чтобы находить это увлекательным, как Сид. «Когда Хэллоу и ее брат уехали в Бон Темпс, мы последовали за ними на наших машинах. Мы тоже позвонили Сэму, чтобы предупредить его.
  
  Я укоризненно посмотрел на Сэма. Он не предупредил меня, не упомянул, что оборотни тоже идут в нашу сторону.
  
  Полковник Флуд продолжал: «Сэм позвонил мне на мобильный, чтобы сказать, куда, как он понял, они направляются, когда выходили из его бара. Я решил, что уединенное место, такое как дом Комптонов, было бы хорошим местом, чтобы их найти. Мы смогли припарковать машины на кладбище и переодеться, так что добрались как раз вовремя. Но они рано уловили наш запах ». Полковник посмотрел на Сида. Судя по всему, младшие оборотни бросили кулак.
  
  «Итак, они ушли, - сказал я, стараясь говорить нейтрально. «И теперь они знают, что ты имеешь дело».
  
  «Да, они сбежали. Убийцы Адабель Янси. Лидеры группы пытаются захватить не только территорию вампиров, но и нашу ». Полковник Флуд обвел собравшихся вервольфов холодным взглядом, и они поникли под его взглядом, даже Олсид. «А теперь ведьмы будут настороже, потому что знают, что мы за ними».
  
  Их внимание на мгновение было отвлечено от сияющей феи Клодин, Пэм и Джеральд, казалось, осторожно позабавились. по речи полковника. Эрик, как всегда в эти дни, выглядел таким сбитым с толку, как будто полковник говорил на санскрите.
  
  «Стоунбруксы вернулись в Шривпорт, когда уехали от Билла?» Я спросил.
  
  «Мы так полагаем. Пришлось очень быстро вернуться обратно - нелегкое дело - а потом добраться до машин. Некоторые из нас пошли одним путем, некоторые - другим, но мы не заметили их ».
  
  «И вот мы здесь. Почему?" Голос Олси был резким.
  
  «Мы здесь по нескольким причинам, - сказал вожак. «Во-первых, мы хотели узнать о« Марии-Стар ». Кроме того, мы хотели немного поправиться, прежде чем сами поехать обратно в Шривпорт ».
  
  Оборотни, которые, казалось, довольно поспешно натянули одежду, действительно выглядели немного потрепанными. Трансформация в темную луну и быстрое возвращение к двуногой форме сказались на них всех.
  
  «А почему ты здесь?» - спросила я Пэм.
  
  «Нам тоже есть о чем сообщить», - сказала она. «Очевидно, у нас те же цели, что и у вервольфов - по крайней мере, в этом отношении». Она с усилием оторвала взгляд от Клодин. Они с Джеральдом обменялись взглядами и, как один, повернулись к Эрику, который тупо посмотрел на них. Пэм вздохнула, и Джеральд посмотрел на свои ступни в ботинках.
  
  «Наш сосед по гнезду Клэнси не вернулся к нам прошлой ночью», - сказала Пэм. Услышав это поразительное заявление, она снова сосредоточилась на фее. Клодин, казалось, питала к вампирам непреодолимое очарование.
  
  Большинство оборотней выглядело так, как будто они думали, что одним вампиром меньше - это шаг в правильном направлении. Но Олси сказал: «Как вы думаете, что случилось?»
  
  «У нас есть записка», - сказал Джеральд. Это был один из немногих случаев, когда я когда-либо слышал, чтобы он говорил вслух. У него был слабый английский акцент. «В записке говорилось, что ведьмы планируют истощать одного из наших вампиров каждый день, когда им приходится искать Эрика».
  
  
  
  Все взгляды обратились на Эрика, который выглядел ошеломленным. "Но почему?" он спросил. «Я не могу понять, что делает меня таким призом».
  
  Одна из девушек-оборотней, загорелая блондинка лет двадцати с небольшим, не приняла это в расчет. Она закатила глаза на меня, и я смог только усмехнуться в ответ. Но независимо от того, насколько хорошо выглядел Эрик и какие идеи у заинтересованных сторон могли бы быть о том, как весело провести время с ним в постели (и, вдобавок ко всему, о том, какой контроль он имел над различными вампирскими предприятиями в Шривпорте), это целеустремленное преследование Эрик забил тревогу «Чрезмерная». Даже если Хэллоу занялся сексом с Эриком, а затем осушил его и поглотил всю его кровь… Погодите, была идея.
  
  «Сколько крови можно получить от одного из вас?» - спросила я Пэм.
  
  Она уставилась на меня так удивленно, насколько я когда-либо ее видел. «Дай мне посмотреть», - сказала она. Она смотрела в пространство, и ее пальцы шевелились. Похоже, Пэм переводила из одной единицы измерения в другую. «Шесть кварт», - сказала она наконец.
  
  «А сколько крови они продают в этих маленьких пузырьках?»
  
  «Вот . . . » Она сделала еще несколько расчетов. «Ну, это будет меньше четверти стакана». Она предвидела, куда я направляюсь. «Итак, Эрик содержит более девяноста шести единиц крови, пригодных для продажи».
  
  «Как вы думаете, сколько они могут за это взимать?»
  
  «Ну, на улице цена достигла 225 долларов за обычную кровь вампира», - сказала Пэм, ее глаза были холодными, как зимний мороз. «За кровь Эрика . . . Он такой старый. . . . »
  
  «Может, 425 долларов за флакон?»
  
  "Консервативно."
  
  «Итак, на копытах Эрика стоит . . . »
  
  «Более сорока тысяч долларов».
  
  Вся толпа уставилась на Эрика с повышенным интересом - за исключением Пэм и Джеральда, которые вместе с Эриком возобновили свои созерцания Клодин. Похоже, они приблизились к фее.
  
  
  
  «Итак, как вы думаете, достаточно мотивации?» Я спросил. «Эрик отверг ее. Она хочет его, ей нужны его вещи, и она хочет продать его кровь ».
  
  «Это большая мотивация», - согласилась женщина-оборотень, симпатичная брюнетка лет сорока.
  
  «Плюс, орешки Хэллоуина», - весело сказала Клодин.
  
  Я не думал, что фея перестала улыбаться с тех пор, как появилась в моей машине. «Откуда ты это знаешь, Клодин?» Я спросил.
  
  «Я была в ее штаб-квартире», - сказала она.
  
  Мы все долго смотрели на нее в молчании, но не так восхищенно, как три вампира.
  
  «Клодин, вы перешли?» - спросил полковник Флуд. Он казался более усталым, чем что-либо еще.
  
  «Джеймс, - сказала Клодин. "Тебе должно быть стыдно! Она думала, что я местная ведьма.
  
  Может быть, я был не единственным, кто думал, что такое бурное веселье было немного странным. Большинство из пятнадцати или около того вервольфов в баре не чувствовали себя комфортно рядом с феей. «Это избавило бы нас от многих неприятностей, если бы вы сказали нам это раньше, чем сегодня вечером, Клодин», - холодным тоном сказал полковник.
  
  «Настоящая фея», - сказал Джеральд. «Раньше у меня была только одна».
  
  «Их трудно поймать», - сказала Пэм мечтательным голосом. Она придвинулась немного ближе.
  
  Даже Эрик потерял пустое и разочарованное выражение лица и сделал шаг к Клодин. Три вампира были похожи на шокоголиков на фабрике Херши.
  
  - Ну, ну, - сказала Клодин с некоторой тревогой. «Что-нибудь с клыками, сделайте шаг назад!»
  
  Пэм выглядела немного смущенной и попыталась расслабиться. Джеральд нехотя умолк. Эрик продолжал ползать вперед.
  
  Ни из вампиров, ни среди оборотней, похоже, не было желания бросить вызов Эрику. Я мысленно опоясал чресла. В конце концов, Клодин разбудила меня до того, как я смог разбить машину.
  
  
  
  «Эрик», - сказала я, сделав три быстрых шага, чтобы встать между Эриком и феей. «Выходи из этого!»
  
  "Какие?" Эрик обращал на меня не больше внимания, чем на муху, жужжащую над его головой.
  
  «Она вне пределов, Эрик», - сказала я, и глаза Эрика скользнули по моему лицу.
  
  «Привет, помнишь меня?» Я кладу руку ему на грудь, чтобы замедлить его. «Я не знаю, почему ты в такой пене, приятель, но тебе нужно держать лошадей».
  
  «Я хочу ее», - сказал Эрик, его голубые глаза сверкнули мне.
  
  «Что ж, она великолепна», - сказал я, стремясь к разумному, хотя на самом деле мне было немного больно. «Но она недоступна. Верно, Клодин? Я снова направил свой голос через плечо.
  
  «Недоступно для вампира», - сказала фея. «Моя кровь опьяняет вампира. Вы же не хотите знать, какими они будут после того, как меня завладеют. Но она по-прежнему звучала весело.
  
  Так что я не ошибся с метафорой шоколада. Наверное, поэтому я раньше не встречал фей; Я слишком много был в компании нежити.
  
  Когда у вас возникают подобные мысли, вы знаете, что у вас проблемы.
  
  «Клодин, я думаю, нам нужно, чтобы ты сейчас вышла наружу», - сказал я с небольшим отчаянием. Эрик давил на меня, еще не испытывая меня серьезно (иначе я лежал бы на спине), но мне уже пришлось отступить на шаг. Я хотела услышать, что Клодин должна была сказать оборотням, но поняла, что отделение вампиров от феи было главным приоритетом.
  
  «Прямо как большая маленькая четверка», - вздохнула Пэм, наблюдая, как Клодин дергает своей усыпанной белыми блестками задницей до самого входа, а полковник Флуд идет за ней. Как только Клодин скрылась из виду, Эрик, казалось, огляделся, и я вздохнула с облегчением.
  
  «Вампиры действительно любят фей, а?» - нервно сказал я.
  
  
  
  «О, да», - сказали они одновременно.
  
  «Вы знаете, она спасла мне жизнь, и она, очевидно, помогает нам в этом деле с ведьмами», - напомнил я им.
  
  Они выглядели угрюмыми.
  
  «Клодин на самом деле очень помогла», - сказал полковник Флуд, возвращаясь с удивлением. Дверь за ним захлопнулась.
  
  Эрик обнял меня за плечи, и я почувствовал, как один вид голода превращается в другой.
  
  «Почему она была в их штабе шабаша?» - спросил Олси более сердито, чем предполагалось.
  
  «Вы знаете фей. Они любят флиртовать с катастрофой, любят ролевые игры ». Вожак тяжело вздохнул. «Даже Клодин, а она одна из хороших. Определенно на пути к вершине. Она говорит мне следующее: в этом Святом шабаше около двадцати ведьм. Все они оборотни или более крупные оборотни. Все они употребляют кровь вампиров, возможно, наркоманы.
  
  «Помогут ли нам виккане бороться с ними?» - спросила женщина средних лет с крашеными рыжими волосами и парой подбородков.
  
  «Они еще этого не сделали». Молодой человек с военной стрижкой - мне было интересно, размещен ли он на базе ВВС Барксдейл - похоже, знал историю викканцев. «Действуя по приказу нашего вьючного мастера, я позвонил или иным образом связался с каждым викканским шабашом или отдельным викканом в этом районе, и все они делают все возможное, чтобы спрятаться от этих существ. Но я видел признаки того, что большинство из них собирались сегодня вечером на встречу, хотя я не знаю куда. Думаю, они собираются обсудить ситуацию самостоятельно. Если бы они также могли организовать атаку, это помогло бы нам ».
  
  «Хорошая работа, Португалия», - сказал полковник Флуд, и молодой человек выглядел довольным.
  
  Поскольку мы стояли спиной к стене, Эрик мог позволить своей руке бродить по моей заднице. Я не возражал против этого ощущения, что было очень приятно, но я возражал против места проведения, которое было чертовски публичным.
  
  
  
  «Клодин ничего не говорила о заключенных, которые могли быть там?» - спросила я, отступая от Эрика.
  
  «Нет, извините, мисс Стэкхаус. Она не видела, чтобы кто-то отвечал на описание вашего брата, и не видела вампира Клэнси.
  
  Я не совсем удивился, но был очень разочарован. Сэм сказал: «Прости, Сьюки. Если у Хэллоу его нет, где он может быть? »
  
  «Конечно, то, что она его не видела, не означает, что его там точно нет», - сказал полковник. «Мы уверены, что она забрала Клэнси, а Клодин не заметила его».
  
  «Вернемся к викканам», - предложил рыжеволосый оборотень. «Что нам с ними делать?»
  
  «Завтра, Португалия, снова позвони всем своим викканским контактам», - сказал полковник Флуд. «Пусть Калпеппер поможет тебе».
  
  Калпеппер была молодой женщиной с сильным красивым лицом и серьезной стрижкой. Она выглядела довольной, что ее включили в то, что делает Португалия. Он тоже выглядел довольным, но попытался грубо это замаскировать. «Да, сэр», - резко сказал он. Калпеппер подумал, что это чертовски мило; Я извлекал это прямо из ее мозга. Будь она так, но нельзя было скрыть столь сильного восхищения. «Э-э, почему я снова им звоню?» - спросила Португалия после долгой паузы.
  
  «Нам нужно знать, что они планируют делать, если они поделятся с нами этим», - сказал полковник Флуд. «Если их нет с нами, они могут, по крайней мере, не мешаться».
  
  «Итак, мы идем на войну?» Это было от пожилого мужчины, который, казалось, был парой с рыжеволосой женщиной.
  
  «Это начали вампиры», - сказала рыжеволосая женщина.
  
  «Это так неправда», - возмутился я.
  
  - Хампер вампира, - сказала она.
  
  Обо мне говорили и похуже, но не в лицо и не от людей, которые хотели, чтобы я их услышал.
  
  
  
  Эрик покинул зал прежде, чем я смогла решить, был ли я больше ранен или больше разгневан. Он сразу же выбрал ярость, и это сделало его очень эффективным. Она лежала на земле на спине, а он лежал на ней с вытянутыми клыками, прежде чем кто-либо мог даже испугаться. Рыжеволосой женщине повезло, что Пэм и Джеральд были одинаково быстры, хотя им обоим потребовалось оторвать Эрика от рыжеволосого оборотня. У нее было совсем небольшое кровотечение, но она непрерывно тявкала.
  
  В течение долгой секунды я думал, что вся комната вот-вот разразится битвой, но полковник Флуд взревел: «ТИШИНА!» и ты не ослушался этого голоса.
  
  «Аманда, - сказал он рыжеволосой женщине, которая хныкала, как будто Эрик удалил конечность, и чей компаньон был занят проверкой ее ран в совершенно ненужной панике, - ты будешь вежливым с нашими союзниками, и ты буду держать ваше проклятое мнение при себе. Ваше преступление нейтрализует пролитую им кровь. Никакого возмездия, Парнелл! » Мужчина-вир зарычал на полковника, но, наконец, неохотно кивнул.
  
  «Мисс Стэкхаус, я прошу прощения за плохие манеры стаи», - сказал мне полковник Флуд. Хотя я все еще был расстроен, я заставил себя кивнуть. Я не мог не заметить, что Олсид смотрел то на меня, то на Эрика, и он смотрел… ну, он выглядел потрясенным. У Сэма хватило ума быть совершенно невыразительным. Моя спина напряглась, и я провела рукой по глазам, чтобы смахнуть слезы.
  
  Эрик успокаивался, но с трудом. Пэм что-то бормотала ему на ухо, а Джеральд крепко держал его за руку.
  
  Чтобы вечер прошел идеально, черный ход в «Мерлотт» снова открылся, и вошла Дебби Пелт.
  
  «Вы устраиваете вечеринку без меня». Она посмотрела на странное собрание и приподняла брови. «Привет, детка», - сказала она Олси и собственнической рукой провела по его руке, переплетая свои пальцы с его. У Олси было странноевыражение на его лице. Как будто он был одновременно счастлив и несчастен.
  
  Дебби была эффектной женщиной, высокой и худощавой, с длинным лицом. У нее были черные волосы, но они не были вьющимися и взлохмаченными, как у Олси. Он был разрезан на асимметричные крошечные комочки, и он был прямым и качался вместе с ее движением. Это была самая тупая стрижка, которую я когда-либо видел, и она, несомненно, стоила руки и ноги. Почему-то мужчины не интересовались ее стрижкой.
  
  Было бы лицемерием с моей стороны приветствовать ее. Мы с Дебби вышли за рамки этого. Она пыталась убить меня - факт, который знал Олси; и все же она, казалось, все еще проявляла к нему какое-то очарование, хотя он и выгнал ее, когда впервые узнал об этом. Для умного, практичного и трудолюбивого человека у него было большое слепое пятно, и вот оно, в узких джинсах Cruel Girl и тонком оранжевом свитере, облегавшем каждый дюйм кожи. Что она делала здесь, так далеко от своих собственных угодий?
  
  Я почувствовал внезапный порыв повернуться к Эрику и сказать ему, что Дебби совершила серьезное покушение на мою жизнь, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Но я снова сдержался. Вся эта сдержанность была болезненной. Мои пальцы сжались, превратив руки в сжатые кулаки.
  
  «Мы позвоним вам, если что-нибудь еще произойдет на этой встрече», - сказал Джеральд. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что меня увольняют, и что это произошло потому, что я должен был забрать Эрика обратно в свой дом, чтобы он не извергался снова. Судя по выражению его лица, это не займет много времени. Его глаза светились синим, а клыки были как минимум наполовину вытянуты. У меня было больше, чем когда-либо соблазн . . . нет, не было . Я уйду.
  
  «Пока, сука», - сказала Дебби, когда я вышел за дверь. Я мельком увидела, как Олси поворачивается к ней с ужасным выражением лица, но Пэм схватила меня за руку и вытолкнула на парковку. Джеральд держал Эрика, что тоже было хорошо.
  
  
  
  Когда два вампира передали нас Чоу, я кипела.
  
  Чоу толкнул Эрика на пассажирское сиденье, так что оказалось, что назначенным водителем был я. Азиатский вампир сказал: «Мы перезвоним тебе позже, иди домой», и я уже собирался огрызнуться на него. Но я взглянул на своего пассажира и вместо этого решил проявить смекалку и поскорее выбраться оттуда. Воинственность Эрика растворялась в неразберихе. Он выглядел сбитым с толку и растерянным, в отличие от мстителя, которым он был всего несколько минут назад, как вы можете себе представить.
  
  Мы были на полпути до того, как Эрик что-то сказал. «Почему вампиры так ненавидят оборотни?» он спросил.
  
  «Не знаю», - ответил я, притормозив, потому что через дорогу прыгнули два оленя. Вы видите первый, вы всегда ждете: Чаще всего будет другой. «Вампиры одинаково относятся к оборотням и оборотням. Сообщество сверхъестественного, кажется, объединяется против людей, но кроме этого, вы, ребята, много ссоритесь, по крайней мере, насколько я могу судить. Я глубоко вздохнул и задумался о фразеологии. «Гм, Эрик, я ценю твое участие, когда эта Аманда назвала меня именем. Но я привык говорить за себя, когда считаю, что это необходимо. Если бы я был вампиром, вы бы не почувствовали, что должны бить людей от моего имени, верно?
  
  «Но ты не так силен, как вампир, даже не так силен, как оборотень», - возразил Эрик.
  
  «Никаких аргументов, дорогая. Но я бы даже не подумал ударить ее, потому что это дало бы ей повод дать мне ответный удар ».
  
  «Вы говорите, что я довел дело до драки, когда мне в этом не было необходимости».
  
  «Это именно то, что я говорю».
  
  «Я смутил тебя».
  
  «Нет», - немедленно сказал я. Тогда я подумал, не совсем ли это так. «Нет, - повторил я более убежденно, - вы меня не смущали. На самом деле мне было хорошо, чтоты чувствовал, эм, достаточно меня любил, чтобы рассердиться, когда Аманда вела себя так, будто я что-то прилипло к ее туфле. Но я привык к такому обращению и могу с этим справиться. Хотя Дебби выводит это на совершенно другой уровень ».
  
  Новый, вдумчивый Эрик мысленно пережевал это.
  
  «Почему вы к этому привыкли?» он спросил.
  
  Я не ожидал такой реакции. К тому времени мы были в доме, и я проверил окружающую поляну, прежде чем выйти из машины, чтобы отпереть заднюю дверь. Когда мы благополучно оказались внутри с выстрелом до упора, я сказал: «Потому что я привык к тому, что люди мало думают о буфетчиках. Необразованные буфетчицы. Необразованные барменши-телепаты. Я привык к тому, что люди думают, что я сумасшедший или, по крайней мере, психически ненормальный. Я не пытаюсь выглядеть так, будто я бедная жалкая жемчужина, но у меня не так много поклонников, и я к этому привык ».
  
  «Это подтверждает мое плохое мнение о людях в целом», - сказал Эрик. Он стянул мое пальто с моих плеч, посмотрел на него с отвращением и повесил на спинку одного из стульев, вставленных под кухонный стол. "Ты красивый."
  
  Никто никогда не смотрел мне в глаза и не говорил этого. Я обнаружил, что мне нужно опустить голову. «Ты умен и верен», - безжалостно сказал он, хотя я махнул рукой, чтобы попросить его уйти. «У вас есть чувство веселья и приключений».
  
  «Прекрати», - сказал я.
  
  «Сделай меня», - сказал он. «У тебя самая красивая грудь, которую я когда-либо видел. Ты храбрый ». Я зажала его рот пальцами, и его язык высунулся, чтобы быстро лизнуть. Я расслабилась рядом с ним, чувствуя покалывание до пальцев ног. «Вы ответственный и трудолюбивый», - продолжил он. Прежде чем он смог сказать мне, что я хорошо заменил вкладыш для мусорного бака, когда я вынес мусор, я заменил пальцы губами.
  
  «Вот», - мягко сказал он после долгой паузы. «Ты тоже креативный».
  
  
  
  В течение следующего часа он показал мне, что тоже был творческим человеком.
  
  Это был единственный час за чрезвычайно долгий день, когда меня не охватил страх: за судьбу моего брата, за злобу Хэллоу, за ужасную смерть Адабель Янси. Наверное, было еще несколько вещей, которые пугали меня, но в такой долгий день невозможно было выбрать что-то одно, что было бы ужаснее другого.
  
  Когда я лежал в объятиях Эрика, напевая какую-то бессловесную мелодию, проводя бездействующим пальцем по линии его плеча, я был бесконечно благодарен за доставленное мне удовольствие. Никогда не следует принимать частичку счастья как должное.
  
  «Спасибо», - сказал я, прижавшись лицом к его безмолвной груди.
  
  Он положил палец мне под подбородок, чтобы я посмотрела на него. «Нет», - тихо сказал он. «Вы забрали меня с дороги и уберегли меня. Ты готов сражаться за меня. Я могу рассказать это о тебе. Не могу поверить в свою удачу. Когда эта ведьма будет побеждена, я перейду на свою сторону. Я поделюсь с тобой всем, что у меня есть. Каждый вампир, который мне должен быть верен, будет уважать тебя ».
  
  Это было средневековье или что? Благослови сердце Эрика, ничего этого не должно было случиться. По крайней мере, я был достаточно умен и достаточно реалистичен, чтобы ни на минуту не обманывать себя, хотя это была чудесная фантазия. Он думал как вождь с рабами в своем распоряжении, а не как безжалостный главный вампир, владевший туристическим баром в Шривпорте.
  
  «Вы сделали меня очень счастливым», - сказал я, и это, безусловно, было правдой.
  
  
  
  
  
  ~ 10
  
  К тому времени, как я встал на следующее утро, ПРУД за домом Джейсона уже был обыскан. Около десяти часов Элси Бек постучала в мою дверь, и, поскольку это походило на стук полицейского, я натянул джинсы и толстовку, прежде чем подошел к двери.
  
  «Его нет в пруду», - сказал Бек без предисловия.
  
  Я прижался к дверному проему. «О, слава богу». Я закрыл глаза на минуту, чтобы сделать это. "Пожалуйста, войдите." Элси Бек переступила порог, как вампир, молча и с некоторой настороженностью оглядываясь вокруг.
  
  "Хотите ли вы кофе?" - вежливо спросила я, когда он сидел на старом диване.
  
  «Нет, спасибо», - сказал он натянуто, чувствуя себя неловко со мной, как и я с ним. Я заметил рубашку Эрика, висящую надверная ручка моей спальни, не совсем видная с того места, где сидел детектив Бек. Многие женщины носят мужские рубашки, и я посоветовал себе не испытывать паранойи по поводу их присутствия. Хотя я старался не прислушиваться к мыслям детектива, я мог сказать, что ему было неловко оставаться одному в доме белой женщины, и он хотел, чтобы Энди Бельфлер оказался там.
  
  «Простите меня на минутку», - сказал я, прежде чем поддался искушению и спросил его, почему должен был приехать Энди. Это потрясло бы Элси Бека до глубины души. Я схватил рубашку, когда вошел в свою комнату, сложил ее и засунул в ящик, прежде чем почистить зубы и умыться. К тому времени, как я вернулся в гостиную, появился Энди. С ним был босс Джейсона, Кэтфиш Хеннесси. Я почувствовал, как кровь покидает мою голову, и тяжело опустился на оттоманку у кушетки.
  
  "Какие?" Я сказал. Я не мог произнести ни слова.
  
  «Кровь на скамье подсудимых, вероятно, кошачья, и на ней есть отпечаток, помимо отпечатка ботинка Джейсона», - сказал Энди. «Мы молчим, потому что не хотели, чтобы этот лес кишел идиотами». Я чувствовал себя раскачивающимся на невидимом ветру. Я бы рассмеялся, если бы не обладал «даром» телепатии. Он не думал о полосатом или ситцевом, когда говорил о кошачьем; он думал о пантере.
  
  Пантеры были тем, что мы называли горными львами. Конечно, здесь нет гор, но пантеры - старейшие местные жители называли их «художниками» - тоже живут в низинах. Насколько мне известно, единственное место, где пантеры можно было найти в дикой природе, было во Флориде, и их численность сокращалась на грани исчезновения. Не было представлено никаких убедительных доказательств того, что какие-либо живые местные пантеры жили в Луизиане за последние пятьдесят лет, плюс-минус десять лет.
  
  Но, конечно, были истории. И наш лес иВ ручьях не могло быть конца аллигаторов, нутрий, опоссумов, енотов и даже случайных черных медведей или диких кошек. Койоты тоже. Но не было ни картинок, ни скатов, ни слепков, подтверждающих присутствие пантер . . . до настоящего времени.
  
  Глаза Энди Бельфлера горели тоской, но не по мне. Любой краснокровный самец, который когда-либо ходил на охоту, или даже любой компьютерщик, фотографирующий природу, отдал бы почти все, чтобы увидеть настоящую дикую пантеру. Несмотря на то, что эти крупные хищники очень стремились избегать людей, люди не отвечали на их благосклонность.
  
  "Что ты думаешь?" - спросил я, хотя чертовски хорошо знал, о чем они думают. Но чтобы удержать их на одном уровне, мне пришлось притвориться, что нет; им станет лучше, и они могут что-то упустить. Сом просто подумал, что Джейсон, скорее всего, мертв. Двое полицейских продолжали пристально смотреть на меня, но Кэтфиш, который знал меня лучше, чем они, сидел впереди на краю старого кресла бабушки, его большие красные руки сцепились друг с другом так сильно, что суставы побелели.
  
  «Может быть, Джейсон заметил пантеру, когда вернулся домой той ночью», - осторожно сказал Энди. «Вы знаете, что он убежал, взял свою винтовку и попытался выследить ее».
  
  «Они находятся под угрозой исчезновения, - сказал я. «Вы думаете, Джейсон не знает, что пантерам угрожает опасность?» Конечно, они думали, что Джейсон был настолько импульсивным и безмозглым, что ему было все равно.
  
  «Вы уверены, что это будет первым в его списке?» - спросила Элси Бек с попыткой мягкости.
  
  «Так ты думаешь, что Джейсон застрелил пантеру», - сказала я, с трудом выговаривая слова изо рта.
  
  «Это возможность».
  
  "И что потом?" Я скрестил руки на груди.
  
  Все трое переглянулись. «Может быть, Джейсон последовал за пантерой в лес», - сказал Энди. «Может быть, пантера не так уж и тяжело ранена, и она его достала».
  
  
  
  «Вы думаете, что мой брат в одиночку выследил бы раненого и опасного животного в лесу - ночью». Конечно, сделали. Я мог читать это громко и ясно. Они думали, что это было бы абсолютно типичным поведением Джейсона Стэкхауза. Чего они не понимали, так это того, что (безрассудным и диким, каким был мой брат) любимым человеком Джейсона во всей вселенной был Джейсон Стэкхаус, и он не стал бы подвергать этого человека такой очевидной опасности.
  
  Энди Бельфлер имел некоторые опасения по поводу этой теории, но Элси Бек - нет. Он думал, что я точно описал процедуру Джейсона той ночью. Чего двое полицейских не знали, и чего я не мог им сказать, так это того, что если Джейсон видел пантеру в своем доме той ночью, скорее всего, пантера действительно была человеком, меняющим форму. Разве Клодин не сказала, что ведьмы собрали в свои ряды более крупных оборотней? Пантера была бы ценным животным, если бы вы подумывали о враждебном захвате.
  
  «Джей Стэнс из Кларис позвонил мне сегодня утром, - сказал Энди. Его круглое лицо повернулось ко мне, и его карие глаза смотрели на меня. «Он рассказывал мне об этой девушке, которую вы нашли прошлой ночью на обочине дороги».
  
  Я кивнул, не видя связи, и был слишком озабочен предположениями о пантере, чтобы догадываться, что произойдет.
  
  «Эта девушка имеет какое-то отношение к Джейсону?»
  
  "Какие?" Я был ошеломлен. "О чем ты говоришь?"
  
  «Вы найдете эту девушку, эту Марию-Стар Купер, на обочине дороги. Они обыскали, но не нашли никаких следов аварии ».
  
  Я пожал плечами. «Я сказал им, что не уверен, что смогу зафиксировать это место, и они не просили меня пойти искать, после того как я предложил. Я не очень удивлен, что они не смогли найти никаких доказательств, не зная точное место. Я пытался пригвоздить его, но это было ночью, и мне было очень страшно. Или она могла простобыл брошен там, где я ее нашел ». Я не зря смотрю канал Discovery.
  
  «Видишь ли, мы думали, - пророкотал Элси Бек, - что эта девушка была одним из отказов Джейсона, и, может быть, он держал ее где-то в секрете? Но ты отпустил ее, когда исчез Джейсон ».
  
  "Хм?" Как будто они говорили на урду или что-то в этом роде. Я не мог понять из этого.
  
  «Когда Джейсона арестовали по подозрению в тех убийствах в прошлом году и так далее, мы задались вопросом, нет ли пожара под всем этим дымом».
  
  «Вы знаете, кто совершил эти убийства. Он в тюрьме, если только не случилось чего-нибудь, о чем я не знаю. И он признался ». Сом встретился со мной глазами, и его было очень тревожно. Эта линия допроса заставила босса моего брата дергаться. Конечно, мой брат был немного странным в отделе секса (хотя ни одна из женщин, с которыми он общался, похоже, не возражала), но идея о том, что он держит секс-рабыню, с которой мне пришлось иметь дело, когда он исчез? Да ладно же!
  
  «Он признался, и он все еще в тюрьме», - сказал Энди. Поскольку Энди принял признание, я надеюсь на это. «Но что, если бы Джейсон был его сообщником?»
  
  «Погоди, черт побери, - сказал я. Моя кастрюля начинала закипать. «Вы не можете получить и то, и другое. Если мой брат мертв в лесу после погони за мифической раненой пантерой, как он мог держать, как ее зовут, Мария-Стар Купер, где-то в заложниках? Ты думаешь, я тоже участвовал в предполагаемых действиях своего брата по рабству? Думаешь, я сбил ее своей машиной? А потом я погрузил ее и отвез в травмпункт? »
  
  Мы все долго смотрели друг на друга. Мужчины выбрасывали волны напряжения и замешательства, словно ожерелья на Марди Гра.
  
  Затем Кетфиш взлетел с дивана, как ракета из бутылки. «Нет», - проревел он. «Ребята, вы просили меня приехатьвместе, чтобы сообщить Сьюки плохие новости о пантере. Никто ничего не сказал об этой чепухе о девушке, которую сбила машина! Это милая девушка ». Сом указал на меня. «Никто не назовет ее другой! Мало того, что Джейсону Стэкхаусу никогда не приходилось делать больше, чем согнуть мизинцем девушку, чтобы она сбежала, не говоря уже о том, чтобы брать в заложники и делать с ней странные вещи, но если вы говорите, Сьюки, пусть эта девушка Купера освободится, когда Джейсон не пришел домой, а потом попытался наехать на нее, ну, все, что я должен сказать, ты можешь идти прямо к черту! »
  
  Да благословит Бог Сома Хеннесси - это все, что я хотел сказать.
  
  Вскоре после этого Элси и Энди ушли, и у нас с Кэтфишем был бессвязный разговор, состоящий в основном из того, что он проклинал полицейских. Когда он сбежал, он взглянул на часы.
  
  «Давай, Сьюки. Мы с тобой должны добраться до Джейсона.
  
  "Почему?" Я хотел, но был сбит с толку.
  
  «Мы собрали для нас поисковую группу, и я знаю, что ты захочешь быть там».
  
  Я смотрел на него с открытым ртом, в то время как Кэтфиш злился на обвинения Элси и Энди. Я очень старался придумать способ отменить поисковую группу. Мне неприятно было думать о тех мужчинах и женщинах, которые надевают все зимнее снаряжение, чтобы пробираться через подлесок, теперь голый и коричневый, из-за которого было так трудно ориентироваться в лесу. Но не было никакого способа остановить их, когда они так хорошо имели в виду; и были все причины присоединиться к ним.
  
  Там был удаленный шанс , что Джейсон был там где - то в лесу. Сэтфиш сказал мне, что собрал как можно больше мужчин, и Кевин Прайор согласился быть координатором, хотя и не при исполнении служебных обязанностей. Максин Фортенберри и ее церковницы приносили кофе и пончики из пекарни Bon Temps. Я заплакал, потому что это было просто невыносимо, а Сом покраснел еще больше. Плачущие женщины занимали одно из первых мест в длинном списке Кэтфиша, из-за чего ему было неудобно.
  
  
  
  Я облегчил его ситуацию, сказав, что должен готовиться. Я сложила кровать, умылась от слез и собрала волосы в хвост. Я нашел пару наушников, которые использовал, может быть, раз в год, натянул свое старое пальто и сунул в карман рабочие перчатки, а также пачку салфетки на случай, если я снова заплачу.
  
  Поисковая вечеринка была популярным мероприятием в течение дня в Бон Темпс. В нашем маленьком городке не только люди любят помогать, но и неизбежно начали распространяться слухи о таинственном следе дикого животного. Насколько я мог судить, слово «пантера» еще не было валютой; если бы это было так, толпа была бы еще больше. Большинство мужчин пришли вооруженными - ну, вообще-то большинство мужчин всегда были вооружены. Охота - это образ жизни здесь, NRA предоставляет большинство наклеек на бамперы, а сезон оленей - это как священный праздник. Есть особое время для охоты на оленей с луком и стрелами, с дульным заряжателем или с винтовкой. (Насколько я знаю, может быть сезон копья.) В доме Джейсона было, наверное, человек пятьдесят - настоящий праздник в рабочий день для такого небольшого сообщества.
  
  Сэм был там, и я была так рада его видеть, что чуть не заплакала снова. Сэм был лучшим начальником, который у меня когда-либо был, и другом, и он всегда приходил, когда у меня были проблемы. Его рыжевато-золотые волосы были покрыты ярко-оранжевой вязаной шапкой, и он также носил ярко-оранжевые перчатки. Его тяжелая коричневая куртка по контрасту выглядела мрачно, и, как и все мужчины, на нем были рабочие ботинки. Вы не выходили в лес даже зимой с незащищенными щиколотками. Змеи были медлительными и неповоротливыми, но они были там, и они ответили бы, если бы вы на них наступили.
  
  Каким-то образом присутствие всех этих людей сделало исчезновение Джейсона гораздо более ужасающим. Если бы все эти люди считали, что Джейсон может быть в лесу мертвым или тяжело раненым, возможно, так оно и было. Несмотря на все разумные вещи, которые я мог сказать себе, я все больше и больше боялся. У меня было несколько минут, чтобы полностью потерять сознание, пока я представлял всевещи, которые могли случиться с Джейсоном, может быть, на сотом круге.
  
  Сэм стоял рядом со мной, когда я снова мог слышать и видеть. Он снял перчатку, его рука нашла мою и сжала ее. Он был теплым и твердым, и я была рада, что держалась за него. Сэм, хотя и был оборотнем, знал, как направить свои мысли на меня, хотя он не мог «слышать» мои взамен. Вы действительно верите, что он там? он спросил меня.
  
  Я покачал головой. Наши взгляды встретились и остановились.
  
  Как вы думаете, он еще жив?
  
  Это было намного сложнее. Наконец, я просто пожал плечами. Он держал меня за руку, и я был этому рад.
  
  Арлин и Тэк выбрались из машины Арлин и направились к нам. Волосы Арлин были такими же ярко-рыжими, как всегда, но немного более взлохмаченными, чем она обычно носила, и повару, работающему на короткое время, нужно было побриться. Значит, он еще не стал держать бритву у Арлин, как я это читал.
  
  «Вы видели Тару?» - спросила Арлин.
  
  "Нет."
  
  "Смотреть." Она указала как можно тайком, и я увидел Тару в джинсах и резиновых сапогах до колен. Она выглядела настолько непохожей на тщательно ухоженную владелицу магазина одежды, насколько я мог вообразить, хотя на ней была очаровательная бело-коричневая шапка из искусственного меха, от которой хотелось подойти и погладить ее по голове. Ее пальто подходило к шляпе. Как и ее перчатки. Но ниже пояса Тара была готова к лесу. Друг Джейсона Даго смотрел на Тару ошеломленным взглядом недавно пораженного. Холли и Даниэль тоже пришли, и, поскольку парня Даниэль не было рядом, поисковая группа оказывалась неожиданной для общения.
  
  Максин Фортенберри и две другие женщины из ее церкви опустили заднюю дверь старого пикапа мужа Максин, и там стояло несколько термосов с кофе, а также одноразовые чашки, пластиковые ложки и пакеты с сахаром. Шесть дюжин пончиков запотели в длинных коробках, в которые они были упакованы. Большой пластиковый мусорный бак, уже заполненный черным пакетом, стоял наготове. Эти дамы умели устроить поисковый отряд.
  
  Я не мог поверить, что все это было организовано за несколько часов. Мне пришлось взять руку у Сэма, чтобы выудить салфетку и вытереть ею лицо. Я ожидал прихода Арлин, но присутствие Холли и Даниэль было ошеломляющим, а присутствие Тары было еще более удивительным. Она не была из тех женщин, которые ищут в лесу. Кевин Прайор не особо использовал Джейсона, но вот он, с картой, блокнотом и карандашом, занимался организацией.
  
  Я поймал взгляд Холли, и она грустно улыбнулась мне, как на похоронах.
  
  В этот момент Кевин ударил пластиковой крышкой мусорного бака о заднюю дверь грузовика, и, когда все внимание обратилось на него, он начал давать указания для поиска. Я не думала, что Кевин может быть таким авторитетным; в большинстве случаев его затмевала навязчивая мать Дженин или его огромная партнерша Кения. «Ты не поймаешь Кению в лесу в поисках Джейсона», - подумал я, и именно тогда я заметил ее, и мне пришлось проглотить собственные мысли. В разумном снаряжении она прислонилась к пикапу Фортенберри, ее смуглое лицо было абсолютно невыразительным. Ее позиция предполагала, что она была стражником Кевина - что она двигалась или говорила только в том случае, если ему каким-то образом бросили вызов. Кения умела излучать тихую угрозу; Я дам ей это. Она бы вылила ведро воды на Джейсона, если бы он был в огне, но ее чувства к моему брату, конечно, не были исключительно положительными. Она пришла, потому что Кевин был волонтером. Когда Кевин разделил людей на команды, ее темные глаза оставили его только для того, чтобы сканировать лица искателей, включая меня. Она слегка кивнула мне, и я ей тоже.
  
  «У каждой группы из пяти человек должен быть стрелок», - крикнул Кевин. «Это не может быть кто угодно. Это должен быть кто-то, кто потратилтайм-аут в лесу на охоте. Эта директива подняла уровень ажиотажа до точки кипения. Но после этого я не слушал остальных инструкций Кевина. Во-первых, я все еще был усталым со вчерашнего дня; какой это был исключительно полный день. И все это время, на заднем плане, мой страх за моего брата не давал мне покоя и не давал покоя. Сегодня я проснулся рано утром после долгой ночи, и вот я стоял на холоде возле дома моего детства, ожидая, чтобы поучаствовать в трогательной погоне за дикими гусями - или, по крайней мере, я надеялся, что это погоня за дикими гусями. Я был слишком ошеломлен, чтобы больше судить. Холодный ветер пронесся сквозь поляну вокруг дома, отчего слезы на моих щеках стали невыносимо холодными.
  
  Сэм обнял меня, хотя в нашем пальто это было довольно неудобно. Мне казалось, что я чувствую его теплоту даже через весь материал.
  
  «Ты же знаешь, мы его там не найдем», - прошептал он мне.
  
  «Я почти уверен, что мы не будем», - сказал я совершенно не уверенно.
  
  Сэм сказал: «Я учую его, если он там».
  
  Это было так практично.
  
  Я посмотрел на него. Мне не нужно было далеко смотреть, потому что Сэм не очень высокий мужчина. Прямо сейчас его лицо было очень серьезным. Сэму больше удовольствия от своего оборотня, чем с большинством двуногих, но я мог сказать, что он намеревался ослабить мой страх. Когда он был второй натурой, у него было острое собачье обоняние; когда он был в своей человеческой форме, это чувство все еще было выше, чем у человека с естественной природой. Сэм сможет почувствовать запах только что появившегося трупа.
  
  «Ты идешь в лес», - сказал я.
  
  "Конечно. Я сделаю все, что в моих силах. Если он там, думаю, я знаю.
  
  Кевин сказал мне, что шериф пытался нанять собак-слежек, обученных полицейским Шривпорта, но тот сказал, что они забронированы на день. Я задавался вопросом, правда ли это, или человек просто не хотел рисковать своими собакамив лесу с пантерой. Честно говоря, я не мог его винить. И вот прямо передо мной было лучшее предложение.
  
  «Сэм», - сказал я, и мои глаза наполнились слезами. Я пытался поблагодарить его, но слова не подходили. Мне повезло, что у меня был такой друг, как Сэм, и я хорошо это знал.
  
  - Тише, Сьюки, - сказал он. «Не плачь. Мы узнаем, что случилось с Джейсоном, и найдем способ вернуть Эрика в его разум ». Большим пальцем он стер слезы с моих щек.
  
  Никто не был достаточно близко, чтобы слышать, но я не мог не оглянуться, чтобы убедиться.
  
  - Тогда, - сказал Сэм с отчетливо мрачной ноткой в ​​голосе, - мы можем вывести его из вашего дома и вернуться в Шривпорт, где он и принадлежит.
  
  Я решил, что лучший способ - это отсутствие ответа.
  
  «Что ты сказал на этот день?» - спросил он, отступая.
  
  Я одарил его водянистой улыбкой. Сэм всегда спрашивал о ежедневном предложении моего календаря Word a Day. «Я не проверял сегодня утром. Вчера было «фарраго», - сказал я.
  
  Он вопросительно приподнял брови.
  
  «Запутанный беспорядок», - сказал я.
  
  «Сьюки, мы найдем выход из этого».
  
  Когда искатели разделились на группы, я обнаружил, что Сэм был не единственным двуличным существом во дворе Джейсона в тот день. Я был удивлен, увидев контингент из Хотшота. Кэлвин Норрис, его племянница Кристалл и еще один мужчина, который казался смутно знакомым, стояли отдельно. После мгновенного взбалтывания осадка в своих воспоминаниях я понял, что вторым мужчиной был тот, которого я видела выходящим из сарая за домом от Кристалла. Его густые светлые волосы вызвали воспоминания, и я был уверен в этом, когда увидел, как грациозно он двигался. Кевин назначил преподобного Джимми Фулленуилдера в трио их вооруженным человеком. Сочетание трех оборотней с преподобным рассмешило бы меня при других обстоятельствах.
  
  
  
  Так как пятого им не хватало, я к ним присоединился.
  
  Трое вервольфов из Хотшота трезво кивнули мне, золотисто-зеленые глаза Кельвина задумчиво устремились на меня. «Это Фелтон Норрис», - сказал он, вводя его.
  
  Я кивнул в ответ Фелтону, и Джимми Фулленуилдер, седой мужчина лет шестидесяти, пожал руку. «Конечно, я знаю мисс Сьюки, но в остальных из вас я не уверен. Я Джимми Фулленвилдер, пастор организации Greater Love Baptist, - сказал он, улыбаясь всем вокруг. Кэлвин воспринял эту информацию с вежливой улыбкой, Кристал ухмыльнулась, и Фелтон Норрис (неужели у них закончились фамилии в Хотшоте?) Похолодал. Фелтон был странным даже для инбредного оборотня. Его глаза были удивительно темными, под прямыми густыми каштановыми бровями, резко контрастировавшими с его светлыми волосами. Его лицо было широким для глаз, слишком резко сужавшимся до тонкогубого рта. Хотя он был крупным мужчиной, он двигался легко и тихо, и когда мы начали двигаться в лес, я понял, что это было общим для всех жителей Хотшота. По сравнению с Норрисами мы с Джимми Фулленвилдером были глупыми слонами.
  
  По крайней мере, министр нес свои 30-30, как будто знал, как ими пользоваться.
  
  Следуя нашим инструкциям, мы встали в ряд, вытянув руки на уровне плеч, так что мы были кончиками пальцев. Кристалл был справа от меня, а Кэлвин - слева. Остальные группы сделали то же самое. Начали поиски веерообразной формы, определяемой изгибом пруда.
  
  «Помни, кто в твоей группе», - проревел Кевин. «Мы не хотим оставлять здесь людей! А теперь начнем ».
  
  Мы начали сканировать землю перед собой, двигаясь в устойчивом темпе. Джимми Фулленвилдер был на пару шагов впереди, поскольку был вооружен. Сразу стало очевидно, что между ребятами из Хотшота, преподобным и мной существовали различия в искусстве дерева. Кристалл, казалось, тек через подлесок, без необходимости пробираться сквозь него или отталкивать в сторону,хотя я мог слышать ее успехи. Джимми Фулленвилдер, заядлый охотник, чувствовал себя как дома в лесу и был опытным туристом, и я мог сказать, что он получал гораздо больше информации из своего окружения, чем я, но он не мог двигаться, как Кэлвин и Фелтон. Они скользили по лесу, как призраки, производя примерно столько же шума.
  
  Однажды, когда я наткнулся на особенно густую заросль колючих лоз, я почувствовал, как две руки сжали мою талию, и меня просто подняли над ней, прежде чем я успел среагировать. Кэлвин Норрис очень мягко уложил меня и сразу вернулся на свое место. Не думаю, что кто-то еще заметил. Джимми Фулленвилдер, единственный, кто был бы поражен, немного опередил.
  
  Наша команда ничего не нашла: ни клочка ткани, ни следа ботинка, ни отпечатка пантеры, ни запаха, ни следа, ни капли крови. Одна из других команд закричала, что они нашли изгрызенный труп опоссума, но не было возможности сразу сказать, что стало причиной его смерти.
  
  Движение стало тяжелее. Мой брат охотился в этих лесах, разрешал некоторым своим друзьям поохотиться там, но в остальном не вмешивался в природу на двадцати акрах вокруг дома. Это означало, что он не убрал упавшие ветки и не поднял саженцы, что усложняло наше движение.
  
  Моя команда нашла его стойбище для оленей, которое он и Хойт построили вместе около пяти лет назад.
  
  Хотя стоянка выходила на естественную поляну, идущую примерно с севера на юг, лес вокруг нее был настолько густым, что мы были временно вне поля зрения других искателей, что я бы не подумал, что это возможно зимой, с голыми ветвями. Время от времени человеческий голос, издаваемый издалека, пробивался сквозь сосны, кусты, ветви дубов и эвкалиптов, но чувство одиночества было непреодолимым.
  
  Фелтон Норрис взобрался по лестнице оленьей стойки в таком нечеловеческий способ, которым мне пришлось отвлечь преподобного Фулленуилдера, спросив его, не возражает ли он помолиться в церкви о возвращении моего брата. Конечно, он сказал мне, что у него уже был, и, более того, он уведомил меня, что был бы рад видеть меня в своей церкви в воскресенье, чтобы добавить мой голос к вознесенным в молитве. Хотя я пропустил много церковных посещений из-за моей работы, а когда я пошел, я посетил методистскую церковь (которую хорошо знал Джимми Фулленвилдер), мне в значительной степени пришлось сказать да. В этот момент Фелтон сказал, что стойка пуста. «Спускайся осторожно, эта лестница не слишком устойчива», - отозвался Кальвин, и я поняла, что Кальвин предупреждал Фелтона выглядеть человеком, когда он спускался. Когда оборотень спускался медленно и неуклюже, я встретился взглядом с Кельвином, и он выглядел удивленным.
  
  Утомленная ожиданием у подножия оленьего стенда, Кристал промчалась впереди нашего ответственного лица, преподобного Фулленуилдера, чего Кевин предупреждал нас не делать. Пока я думал, я не вижу ее, я слышал ее крик.
  
  За пару секунд Кэлвин и Фелтон перепрыгнули через поляну на звук голоса Кристал, а преподобный Джимми и я остались бежать позади. Я надеялся, что волнение этого момента затмевает его восприятие движений Кэлвина и Фелтона. Впереди мы услышали неописуемый шум, громкий хор визгов и неистовое движение, исходившее из подлеска. Затем к нам донеслись хриплый крик и еще один пронзительный крик, приглушенный холодной толщиной леса.
  
  Мы слышали крики со всех сторон, в то время как другие поисковики спешили на тревожные звуки.
  
  Моя пятка зацепилась за клубок виноградных лоз, и я упал задницей над чашкой. Хотя я вскочил на ноги и снова побежал, Джимми Фулленвилдер опередил меня, и, когда я пробирался сквозь заросли низких сосен, каждая размером не больше почтовой трубы, я услышал грохот винтовки.
  
  «Боже мой, - подумал я. О мой Бог.
  
  Небольшая поляна была наполнена кровью и суматохой. Аогромное животное билось в мертвых листьях, брызгая алыми каплями на все вокруг. Но это была не пантера. Второй раз в жизни я видел острозубого кабана, эту свирепую дикую свинью, которая вырастает до огромных размеров.
  
  За время, которое потребовалось мне, чтобы осознать, что было передо мной, свиноматка упала и умерла. От нее пахло свиньей и кровью. Грохот и визг в подлеске вокруг нас указали, что она не была одна, когда Кристалл наткнулась на нее.
  
  Но не вся кровь свиньи.
  
  Кристал Норрис ругалась синей полосой, когда она сидела, прислонившись спиной к старому дубу, сжимая руками свое изрезанное бедро. Ее джинсы были мокрыми от ее собственной крови, и ее дядя и она - ну, я не знал, какие отношения у Фелтона были с Кристал, но я был уверен, что они есть - родственники склонились над ней. Джимми Фулленвилдер стоял с винтовкой, все еще направленной на зверя, и на его лице было выражение, которое я могу описать только как контуженный.
  
  "Как она?" Я спросил двух мужчин, и только Кэлвин поднял глаза. Его глаза стали очень своеобразными, и я понял, что они стали более желтыми и круглыми. Он бросил безошибочный взгляд на огромную тушу, выражающий явное желание. Вокруг его рта была кровь. На тыльной стороне его ладони был кусок меха желтовато-коричневого цвета. Он должен сделать странного вида волка. Я молча указал на это свидетельство его природы, и он вздрогнул от тоски, когда кивнул в знак признательности. Я вытащил из кармана пальто носовой платок, плюнул на него и вытер им лицо прежде, чем Джимми Фулленвилдер смог потерять свое очарование своей добычей и наблюдать за своими странными товарищами. Когда рот Кальвина больше не был в пятнах, я завязала ему руку платком, чтобы скрыть мех.
  
  Фелтон казался нормальным, пока я не заметил то, что было у него на руках. На самом деле они больше не были руками . . . но и не совсем волчьи лапы. Они были чем-то очень странным, большим, плоским и когтистым.
  
  
  
  Я не мог читать мысли мужчин, но я мог чувствовать их желания, и большинство из этих желаний было связано с сырым мясом красной свиньи и многими другими вещами. Фелтон на самом деле раскачивался взад и вперед один или два раза с силой своего желания. Их безмолвную борьбу было тяжело вынести даже из вторых рук. Я почувствовал изменение, когда двое мужчин начали заставлять свой мозг подчиняться человеческим образцам. Через несколько секунд Кальвину удалось заговорить.
  
  «Она быстро теряет кровь, но если мы отвезем ее в больницу, с ней все будет в порядке». Его голос был хриплым, и он говорил с усилием. Фелтон, все еще опустив глаза, начал неуклюже рвать фланелевую рубашку. С деформированными руками он не мог справиться с работой, и я взял ее на себя. Когда рана Кристалл была перевязана настолько туго, насколько могла ее сжать импровизированная повязка, двое мужчин подняли теперь уже белый и безмолвный Кристалл и начали быстро уносить ее из леса. Слава Богу, положение рук Фелтона скрыло их от глаз.
  
  Все это произошло так быстро, что другие искатели, собравшиеся на поляне, только начинали понимать, что произошло, и реагировать.
  
  «Я застрелил свинью», - говорил Джимми Фулленуилдер, качая головой из стороны в сторону, когда Кевин и Кения ворвались на поляну с востока. «Я не могу в это поверить. Он просто перевернул ее, и другие свиноматки и малыши разбежались, а затем двое мужчин были на нем, а затем они ушли с дороги, и я выстрелил ему в горло ». Он не знал, был ли он героем или у него были большие проблемы с Департаментом дикой природы. У него было больше опасений, чем он когда-либо мог представить. Фелтон и Кэлвин почти полностью перешли в режим оборотней из-за угрозы Кристалл и пробуждения собственных охотничьих инстинктов, и тот факт, что они бросились от свиньи, а не изменились, полностью доказал, что они действительно очень сильны. Но тот факт, что они начали меняться, не смогли их остановить, казалось, доказывал обратное. Граница между двумя характерами некоторых обитателей Хотшота, казалось, стала очень размытой.
  
  
  
  На самом деле на кабане были следы укусов. Меня так переполняло беспокойство, что я не мог сохранять бдительность, и все волнение всех искателей вылилось в мою голову - все отвращение / страх / паника при виде крови, знание того, что искатель был тяжело ранен - ​​предмет зависти других охотников за переворотом Джимми Фулленвилдера. Это было уже слишком, и я хотел уйти больше, чем когда-либо чего-либо.
  
  "Пойдем. Это конец поисков, по крайней мере, на сегодня, - сказал Сэм, стоя у моего локтя. Мы вместе очень медленно вышли из леса. Я рассказал Максин о том, что произошло, и после того, как поблагодарил ее за прекрасный вклад и принял коробку пончиков, поехал домой. Сэм последовал за мной. К тому времени, как мы приехали, я был немного более самоуверенным.
  
  Когда я отпирал заднюю дверь, мне было довольно странно знать, что на самом деле в доме уже был кто-то еще. Был ли Эрик в сознании на каком-то уровне после моих шагов по полу над его головой - или он был мертв, как обычный мертвец? Но недоумение пронеслось в моей голове и вышло с другой стороны, потому что я был слишком перегружен, чтобы думать об этом.
  
  Сэм начал варить кофе. На кухне он чувствовал себя как дома, так как заходил раз или два, когда была жива моя бабушка, и приходил к ней в других случаях.
  
  Вешая наши пальто, я сказал: «Это была катастрофа».
  
  Сэм не возражал.
  
  «Мы не только не нашли Джейсона, чего я даже не ожидал, но еще и ребята из Hotshot почти вылетели, а Кристал пострадала. Честно говоря, я не знаю, почему они решили, что должны быть там ». Я знаю, что было нехорошо с моей стороны сказать это, но я был с Сэмом, который насмотрелся на мою плохую сторону, чтобы не питать иллюзий.
  
  «Я разговаривал с ними до того, как вы приехали. Кэлвин хотел показать, что готов ухаживать за тобой, в стиле Хотшота, - сказал Сэм тихим и ровным голосом. «Фелтон - их лучшийследопыт, поэтому он заставил Фелтона прийти, а Кристал просто хотела найти Джейсона.
  
  Мне сразу стало стыдно. «Мне очень жаль», - сказал я, обхватив голову руками и упав на стул. "Мне жаль."
  
  Сэм встал передо мной на колени и положил руки мне на колени. «Вы имеете право быть капризным», - сказал он.
  
  Я наклонился над ним и поцеловал его в макушку. «Не знаю, что бы я без тебя делал», - сказал я, совершенно не задумываясь.
  
  Он взглянул на меня, и был долгий странный момент, когда свет в комнате, казалось, танцевал и дрожал. «Ты бы позвонил Арлин», - сказал он с улыбкой. «Она приходила с детьми, и она пыталась добавить вам кофе, и она рассказывала вам об изогнутом члене Тэка, и она заставляла вас смеяться, и вы чувствовали себя лучше».
  
  Я благословил его за то, что он упустил момент. «Вы знаете, это вызывает у меня любопытство, это немного о Таке, но, вероятно, это относится к категории« слишком много информации », - сказал я.
  
  «Я тоже так думала, но это не помешало мне услышать это, когда она рассказывала Чарлси Тутен».
  
  Я налил каждому по чашке кофе и поставил полупустую сахарницу так, чтобы Сэм мог дотянуться до нее вместе с ложкой. Я взглянул на кухонную стойку, чтобы увидеть, насколько заполнена прозрачная канистра для сахара, и заметил, что индикатор сообщения на автоответчике мигает. Мне нужно было только встать и сделать шаг, чтобы нажать кнопку. Сообщение было записано в 5:01 утра. Я выключил звонок телефона, когда ложился спать в изнеможении. Почти всегда мои сообщения были очень обыденными - Арлин спрашивала меня, слышал ли я сплетни, Тара проводила время в медленном часе в магазине, - но это было по-настоящему дурацким.
  
  Чистый голос Пэм сказал: «Сегодня мы атакуем ведьму и ее шабаш. Оборотни убедили местных викканПрисоединяйтесь к нам. Нам нужно, чтобы вы привели Эрика. Он может драться, даже если не знает, кто он. В любом случае, он будет бесполезен для нас, если мы не сможем разрушить чары. Эта Пэм, всегда практичная. Она была готова использовать Эрика в качестве пушечного мяса, поскольку мы, возможно, не сможем вернуть его в режим полного лидерства Эрика. После небольшой паузы она продолжила: «Оборотни Шривпорта вступают в битву с вампирами. Вы можете наблюдать, как творится история, мой друг-телепат.
  
  Звук возврата телефона в подставку. Щелчок, ознаменовавший следующее сообщение, пришедшее через две минуты после первого.
  
  «Если подумать об этом, - сказала Пэм так, словно никогда не вешала трубку, - есть идея, что твоя необычная способность может помочь нам в нашей борьбе, и мы хотим это изучить. Разве это не подходящее модное слово сейчас? Исследовать? Так что подойдите сюда как можно ближе к первой темноте ». Она снова повесила трубку.
  
  Щелкните. « Здесь» 714 Parchman Avenue, - сказала Пэм. Повесить трубку.
  
  «Как я могу это сделать, если Джейсон все еще пропал?» - спросил я, когда стало ясно, что Пэм больше не звонила.
  
  «Теперь ты пойдешь спать», - сказал Сэм. "Ну давай же." Он поднял меня на ноги и провел в мою комнату. «Ты собираешься снять ботинки и джинсы, снова ползти в постели и вздремнуть. Когда встанешь, почувствуешь себя лучше. Оставь номер Пэм, чтобы я мог с тобой связаться. Скажи полицейским, чтобы они звонили в бар, если они что-нибудь узнают, и я позвоню тебе, если получу известие от Бада Дирборна.
  
  «Так ты думаешь, я должен это сделать?» Я был сбит с толку.
  
  «Нет, я бы отдал все, если бы ты не стал. Но я думаю, тебе придется. Это не моя борьба; Меня не пригласили. Сэм поцеловал меня в лоб и пошел обратно к Мерлотту.
  
  Его отношение было довольно интересным, после всех настойчивых требований вампиров (как Билла, так и Эрика), что я - собственность, которую нужно охранять. Я чувствовал себя воодушевленным и энергичным около тридцати секунд, пока не вспомнил свое новогоднее решение:не быть избитым. Если я поеду в Шривпорт с Эриком, то обязательно увижу то, что не хочу видеть, узнаю то, что не хочу знать, а также получу высмеивание по заднице.
  
  С другой стороны, мой брат Джейсон заключил сделку с вампирами, и я должен был его поддержать. Иногда мне казалось, что всю мою жизнь я застрял между камнем и наковальней. Но ведь у многих людей была непростая жизнь.
  
  Я подумал об Эрике, могущественном вампире, чей разум был лишен его личности. Я вспомнил резню, которую видела в свадебном магазине, белые кружева и парча, испещренные засохшей кровью и материей. Я подумал о бедной Марии-Стар в больнице в Шривпорте. Эти ведьмы были плохими, и плохих нужно остановить; плохое надо преодолевать. Это американская модель.
  
  Было довольно странно думать, что я на стороне вампиров и оборотней, и это была хорошая сторона. Это заставило меня немного посмеяться, и все про себя. О да, мы, хорошие ребята, спасли бы положение.
  
  
  
  
  
  ~ 11
  
  MAZINGLY , я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сон. Я проснулся с Эриком на кровати рядом со мной. Он нюхал меня.
  
  «Сьюки, что это?» - спросил он очень тихим голосом. Он, конечно, знал, когда я проснулся. «От вас пахнет лесом и запахом оборотня. И что-то еще более дикое ».
  
  Я предположил, что оборотень, которого он нюхал, был Сэм. «И оборотни», - напомнила я, не желая, чтобы он что-то упустил. «Нет, не оборотень», - сказал он.
  
  Я был озадачен. Кальвин поднял меня над кустами ежевики, и его запах все еще должен был быть на мне.
  
  «Более чем один вид оборотней», - сказал Эрик в почти темноте моей комнаты. «Что ты делал, мой любовник?» Он не казался злым, но и не казался счастливым. Вампиры. Они написали книгу о притяжательном.
  
  
  
  «Я был в отряде по поиску моего брата в лесу за его домом», - сказал я.
  
  Эрик был неподвижен с минуту. Затем он обнял меня и прижал к себе. «Мне очень жаль, - сказал он. «Я знаю, что ты волнуешься».
  
  «Позвольте мне спросить вас кое-что», - сказал я, желая проверить свою теорию.
  
  "Конечно."
  
  «Загляни внутрь себя, Эрик. Вам правда очень жаль? Беспокоитесь о Джейсоне? Потому что настоящему Эрику, в здравом уме, было бы все равно.
  
  «Конечно», - возразил он. Затем, спустя долгое время - мне хотелось видеть его лицо - он сказал: «Не совсем». Он казался удивленным. «Я знаю, что должен быть. Я должен беспокоиться о твоем брате, потому что мне нравится заниматься с тобой сексом, и я должен, чтобы ты думал обо мне хорошо, чтобы тебе тоже захотелось секса ».
  
  Вам просто должна понравиться честность. Это был самый близкий к настоящему Эрику, которого я видел за последние дни.
  
  «Но ты же послушаешь, правда? Если мне нужно поговорить? По той же причине?"
  
  «Конечно, мой любовник».
  
  «Потому что ты хочешь заняться со мной сексом».
  
  «Это, конечно. Но еще и потому, что я действительно верю . . . » Он замолчал, как будто собирался сказать что-то возмутительное. «Я чувствую, что испытываю к тебе чувства».
  
  «Ой», - сказала я ему в грудь так же изумленно, как и Эрик. Его грудь была обнажена, как я и подозревал, и все остальное. Я почувствовал легкую россыпь кудрявых светлых волос на своей щеке.
  
  «Эрик, - сказал я после долгой паузы, - мне почти не нравится это говорить, но я тоже испытываю к тебе чувства». Мне нужно было многое сказать Эрику, и мы должны уже быть в машине по дороге в Шривпорт. Но я воспользовался этим моментом, чтобы насладиться этим маленьким счастьем.
  
  
  
  «Точно не любовь», - сказал он. Его пальцы были заняты, пытаясь выяснить, как лучше снять мою одежду.
  
  «Нет, но что-то близкое». Я ему помог. «У нас мало времени, Эрик», - сказала я, наклоняясь и касаясь его, заставляя его задыхаться. «Давайте сделаем это хорошо».
  
  «Поцелуй меня», - сказал он, не говоря уже о губах. «Поверни сюда», - прошептал он. «Я тоже хочу поцеловать тебя».
  
  В конце концов, нам не потребовалось много времени, чтобы обнять друг друга, сыты и счастливы.
  
  "Что произошло?" он спросил. «Я могу сказать, что тебя что-то пугает».
  
  «Мы должны сейчас ехать в Шривпорт», - сказал я. «Мы уже прошли время, которое Пэм сказала по телефону. Сегодня вечером мы встретимся лицом к лицу с Хэллоу и ее ведьмами.
  
  «Тогда ты должен остаться здесь», - немедленно сказал он.
  
  «Нет», - мягко сказала я, кладя руку ему на щеку. «Нет, детка, я должен пойти с тобой». Я не сказал ему, что Пэм думала, что использовать меня в битве будет хорошей идеей. Я не сказал ему, что его собираются использовать как боевую машину. Я не сказал ему, что уверен, что сегодня вечером кто-то умрет; может быть, немало людей, людей, оборотней и вампиров. Вероятно, это был последний раз, когда я проявлял нежность, когда обращался к Эрику. Возможно, это был последний раз, когда Эрик просыпался в моем доме. Кто-то из нас мог не выжить в эту ночь, и если бы мы выжили, не было никакого способа узнать, как мы изменимся.
  
  Поездка в Шривпорт была тихой. Мы умылись и оделись, тоже молча. По крайней мере семь раз я думал о возвращении в Бон Темпс, с Эриком или без.
  
  Но я этого не сделал.
  
  Навыки Эрика не включали чтение карты, поэтому мне пришлось остановиться, чтобы проверить карту Шривпорта, чтобы проложить наш курс на 714 Parchman, чего я не ожидал, пока мы не добрались до города. (Я почему-то ожидал, что Эрик запомнит указания, но, конечно, он этого не сделал.)
  
  
  
  «Твое слово дня было« уничтожить », - весело сказал он мне.
  
  "Ой. Спасибо за проверку. " Я, наверное, не очень-то благодарен. «Похоже, ты очень взволнован по поводу всего этого».
  
  «Сьюки, нет ничего лучше хорошего боя», - сказал он защищаясь.
  
  «Я думаю, это зависит от того, кто победит».
  
  Это заставило его замолчать на несколько минут, и это было нормально. Мне было трудно идти по чужим улицам в темноте, о многом я думал. Но в конце концов мы добрались до нужной улицы и нужного дома на этой улице. Я всегда представляла Пэм и Чоу, живущими в особняке, но у вампиров был большой дом в стиле ранчо в пригороде для представителей высшего среднего класса. Насколько я мог судить, это была подстриженная улица, езда на велосипеде, усыпанная газонами.
  
  Свет у подъездной дорожки горел на 714, и гараж на три машины позади был заполнен. Подъехал по склону к бетонному перрону, который был устроен для парковки перелива. Я узнал грузовик Олси и компактный автомобиль, припаркованный у гаража полковника Флода.
  
  Прежде чем мы вышли из моей старой машины, Эрик наклонился, чтобы поцеловать меня. Мы посмотрели друг на друга, его глаза были широко открыты и голубы, белки были такими белыми, что вы едва могли отвести взгляд, его золотые волосы были аккуратно зачесаны. Он завязал его одной из моих резинок, ярко-синей. На нем были джинсы и новая фланелевая рубашка.
  
  «Мы можем вернуться», - сказал он. В свете купола машины его лицо казалось каменным. «Мы могли бы вернуться в ваш дом. Я всегда могу остаться с тобой. Мы можем познать тела друг друга, ночь за ночью. Я мог бы любить тебя ». Его ноздри раздулись, и он выглядел внезапно гордым. «Я мог работать. Вы бы не были бедными. Я бы тебе помог.
  
  «Похоже на брак», - сказал я, пытаясь облегчить атмосферу. Но мой голос был слишком дрожащим.
  
  «Да», - сказал он.
  
  
  
  И он больше никогда не будет самим собой. Он будет ложной версией Эрика, обманутым Эриком в его истинной жизни. Если наши отношения (какими бы они ни были) продолжались, он оставался таким же; но я бы не стал.
  
  «Хватит негативного мышления, Сьюки, - сказал я себе. Я был бы полным идиотом, если бы отказался от жизни с этим великолепным существом сколь угодно долго. Мы действительно хорошо провели время вместе, и мне понравилось чувство юмора Эрика и его компания, не говоря уже о его занятиях любовью. Теперь, когда он потерял память, ему было очень просто весело.
  
  И это была ложка дегтя. У нас были бы поддельные отношения, потому что это был поддельный Эрик. Я бы прошел полный цикл.
  
  Я со вздохом выскользнул из машины. «Я полный идиот», - сказал я, когда он огибал машину и проводил меня до дома.
  
  Эрик ничего не сказал. Думаю, он согласился со мной.
  
  «Привет», - крикнула я, толкая дверь после того, как мой стук не дал ответа. Дверь гаража вела в прачечную, а оттуда на кухню.
  
  Как и следовало ожидать в доме вампиров, кухня была абсолютно чистой, потому что ею не пользовались. Эта кухня была маленькой для дома размером с этот. Я полагаю, агент по недвижимости подумал, что это был ее счастливый день - ее счастливая ночь, - когда она показала его вампирам, поскольку настоящая семья, которая готовит дома, будет иметь проблемы с кухней размером с кровать размера «king-size». В доме была открытая планировка, так что через барную стойку можно было видеть «семейную» комнату - в данном случае главную комнату для очень странной семьи. Было три открытых дверных проема, которые, вероятно, вели в формальную гостиную, столовую и спальню.
  
  Прямо сейчас эта семейная комната была забита людьми. У меня сложилось впечатление, по тому, как я увидел ноги и руки, что еще больше людей стояло в открытых дверных проемах других комнат.
  
  
  
  Там были вампиры: Пэм, Чоу, Джеральд и еще по крайней мере двое, которых я узнала из Фангтазии. Двуручными были полковник Флуд, рыжеволосая Аманда (моя большая поклонница), подросток с заостренными каштановыми волосами (Сид), Олсид, Калпеппер и (к моему отвращению) Дебби Пелт. Дебби была одета по пику моды - по крайней мере, ее версии моды, - что казалось немного неуместным для такой встречи. Может, она хотела напомнить мне, что у нее была очень хорошая работа в рекламном агентстве.
  
  О, хорошо. Присутствие Дебби сделало ночь почти идеальной.
  
  Группа, которую я не узнала, должна была быть местными ведьмами в процессе устранения. Я предположил, что достойная женщина, сидящая на диване, была их лидером. Я не знала, каким будет ее правильное звание - мастер шабаша? Госпожа? Ей было за шестьдесят, и у нее были седые волосы. Афроамериканка с кожей цвета кофе, у нее были карие глаза, которые выглядели бесконечно мудрыми и скептически настроенными. Она привела бледного молодого человека в очках, который был одет в отглаженные брюки цвета хаки, полосатую рубашку и начищенные лоферы. Он мог работать в Office Depot или Super One Foods на какой-нибудь управленческой должности, и его дети могли бы подумать, что он гуляет в боулинге или посещает какое-то церковное собрание этой холодной январской ночью. Вместо этого он и молодая ведьма рядом с ним собирались вступить в смертельный бой.
  
  Оставшиеся два пустых стула явно предназначались для нас с Эриком.
  
  «Мы ждали тебя раньше», - решительно сказала Пэм.
  
  «Привет, я тоже рад тебя видеть, спасибо, что пришли в такое короткое время», - пробормотал я. В течение одного долгого момента все в комнате смотрели на Эрика, ожидая, что он возьмет на себя ответственность за действие, как он делал это в течение многих лет. И Эрик тупо посмотрел на них. Долгая пауза стала неловкой.
  
  «Что ж, давай выложим это», - сказала Пэм. Все собравшиеся Супы повернулись к ней. Пэм, похоже, взяларуководство закусило ее зубы, и она была готова бежать с ним.
  
  «Благодаря следопытам-оборотням мы знаем местоположение здания, которое Хэллоу использует для своей штаб-квартиры», - сказала мне Пэм. Казалось, она игнорирует Эрика, но я чувствовал, что это потому, что она не знала, что еще делать. Сид усмехнулся мне; Я вспомнил, что он и Эмилио выследили убийц от свадебного магазина до дома. Потом я сообразил, что он показывает мне, что он сточил зубы до упора. Ик.
  
  Я мог понять присутствие вампиров, ведьм и оборотней, но почему Дебби Пелт была на этой встрече? Она была оборотней, а не оборотнем. Оборотни всегда относились к оборотням так высокомерно, и вот один из них; кроме того, один за пределами ее собственной территории. Я ненавидел и не доверял ей. Она, должно быть, настояла на том, чтобы быть здесь, и это заставило меня доверять ей еще меньше, если это было возможно.
  
  Если бы она была так решительно настроена присоединиться к ней, я бы посоветовал поставить Дебби на первую линию огня. Тебе не нужно было бы беспокоиться о том, что она делала за твоей спиной.
  
  Бабушке наверняка было бы стыдно за мою мстительность; но тогда (как и Олси) ей было бы почти невозможно поверить, что Дебби действительно пыталась убить меня.
  
  «Мы будем медленно проникать в окрестности», - сказала Пэм. Я подумал, читала ли она руководство для коммандос. «Ведьмы уже распространили много магии в этом районе, поэтому на улицах не так много людей. Некоторые оборотни уже на месте. Мы не будем такими очевидными. Сьюки войдет первой.
  
  Собранные супы одновременно обратили на меня взгляды. Это было довольно обескураживающим: как в кольце пикапов ночью, когда все включают фары, чтобы осветить центр.
  
  "Почему?" - спросил Олси. Его большие руки обхватили его колени.Дебби, которая резко упала и села на пол рядом с диваном, улыбнулась мне, зная, что Олси не видит ее.
  
  «Потому что Сьюки - человек», - отметила Пэм. «И она больше естественное явление, чем настоящая Супе. Они ее не обнаружат.
  
  Эрик взял меня за руку. Он сжимал ее так сильно, что мне показалось, что я слышу, как мои кости скрежещут. До своего чародейства он пресек бы план Пэм в зародыше или, может быть, с энтузиазмом поддержал бы его. Теперь он был слишком напуган, чтобы комментировать, что он явно хотел сделать.
  
  «Что мне делать, когда я туда доберусь?» Я гордился тем, что звучал так спокойно и практично. Я лучше приму сложный заказ на выпивку из-за стола пьяных лесорубов, чем буду первым на линии боя.
  
  «Прочитай мысли ведьм внутри, пока мы займем позицию. Если они обнаруживают, что мы приближаемся, мы теряем удивление, и у нас больше шансов получить серьезную травму ». Когда она была взволнована, у Пэм был легкий акцент, хотя я так и не смогла понять, что это было. Я подумал, что это может быть просто английский, на котором говорили триста лет назад. Или как там. «Можете ли вы их сосчитать? Это возможно?"
  
  Я задумался на секунду. «Да, я могу это сделать».
  
  «Это тоже будет большим подспорьем».
  
  «Что мы делаем, когда попадаем в здание?» - спросил Сид. Дрожа от всего этого, он улыбался, обнажая острые зубы.
  
  Пэм выглядела слегка изумленной. «Мы убиваем их всех», - сказала она.
  
  Улыбка Сида исчезла. Я вздрогнул. Я был не один такой.
  
  Пэм, казалось, поняла, что сказала что-то неприятное. "Что еще мы будем делать?" - спросила она искренне изумленно.
  
  Это было непросто.
  
  
  
  «Они сделают все возможное, чтобы убить нас», - заметил Чоу. «Они сделали только одну попытку переговоров, и это стоило Эрику памяти, а Клэнси - жизни. Сегодня утром они доставили одежду Клэнси в Фангтазию. Люди смущенно отводили взгляд от Эрика. Он выглядел пораженным, и я похлопала его по руке свободной рукой. Его хватка на моей правой руке немного ослабла. Мое кровообращение возобновилось в этой руке, и она покалывала. Это было облегчением.
  
  «Кому-то нужно пойти с Сьюки», - сказал Олси. Он сердито посмотрел на Пэм. «Она не может сама подойти к этому дому».
  
  «Я пойду с ней», - сказал знакомый голос из угла комнаты, и я наклонился вперед, изучая лица.
  
  «Бубба!» - сказала я, рада видеть вампира. Эрик изумленно уставился на знаменитое лицо. Блестящие черные волосы были зачесаны назад в помпадуре, а пухлая нижняя губа растянута в фирменной улыбке. Его нынешний хранитель, должно быть, одел его на вечер, потому что вместо комбинезона, украшенного стразами, или джинсов и футболки, Бубба был одет в камуфляж.
  
  «Рад видеть вас, мисс Сьюки», - сказал Бубба. «Я ношу свои армейские снаряды».
  
  "Я вижу это. Хорошо выглядишь, Бубба.
  
  "Спасибо тебе, мама."
  
  Пэм задумалась. «Это может быть хорошей идеей», - сказала она. «Его… ментальная трансляция, подпись, вы все понимаете, о чем я вам говорю? - настолько нетипична, что они не обнаружат, что вампир рядом». Пэм вела себя очень тактично.
  
  Бубба превратился в ужасного вампира. Хотя он был скрытным и послушным, он не мог ясно рассуждать и любил кошачью кровь больше, чем человеческую.
  
  «Где Билл, мисс Сьюки?» - спросил он, как я и ожидал. Бубба всегда очень любил Билла.
  
  «Он в Перу, Бубба. Это далеко в Южной Америке ».
  
  «Нет, я не», - сказал холодный голос, и у меня забилось сердце. "Я вернулся." Из открытого дверного проема вышло мое прежнее пламя.
  
  Это был просто вечер сюрпризов. Я надеялся, что некоторые из них понравятся.
  
  Увидеть Билла так неожиданно для меня потрясло сильнее, чем я предполагал. У меня никогда раньше не было бывшего парня, в моей жизни вообще не было парней, поэтому у меня не было большого опыта в том, чтобы справляться со своими эмоциями из-за его присутствия, особенно когда Эрик сжимал меня за руку, как будто я Мэри Поппинс и он был моим подопечным.
  
  Билл хорошо выглядел в своих брюках хаки. На нем была классическая рубашка от Calvin Klein, которую я для него выбрала, приглушенный плед в коричневых и золотых тонах. Не то чтобы я заметил.
  
  «Хорошо, ты нужен нам сегодня вечером», - сказала Пэм. Мисс Деловой. «Вы должны будете рассказать мне, как были руины, о которых все говорят. Вы знаете остальных людей здесь? "
  
  Билл огляделся. - Полковник Флуд, - кивнул он. «Алсид». В его кивке Олси было меньше сердечности. «Я не встречал этих новых союзников», - сказал он, указывая на ведьм. Билл дождался завершения представления и спросил: «Что здесь делает Дебби Пелт?»
  
  Я старался не зевать, когда мои сокровенные мысли высказываются вслух. Мой вопрос именно так! А откуда Билл узнал Дебби? Я пытался вспомнить, пересекались ли их пути в Джексоне, действительно ли они встречались лицом к лицу; и я не мог вспомнить такой встречи, хотя, конечно, Билл знал, что она сделала.
  
  - Она женщина Олси, - осторожно и озадаченно сказала Пэм.
  
  Я приподнял брови, глядя на Олси, и он стал темно-красным.
  
  «Она пришла в гости и решила пойти с ним», - продолжила Пэм. «Вы возражаете против ее присутствия?»
  
  «Она присоединилась, когда меня пытали в резиденции короля Миссисипи», - сказал Билл. «Ей нравилась моя боль».
  
  
  
  Олси встал с таким потрясенным видом, которого я никогда не видел. «Дебби, это правда?»
  
  Дебби Пелт старалась не вздрогнуть, теперь, когда все глаза были прикованы к ней, и все взгляды были недружелюбны. «Я просто случайно была в гостях у друга-оборотня, который там жил, одного из охранников», - сказала она. Ее голос звучал недостаточно спокойно, чтобы соответствовать словам. «Очевидно, я ничего не мог сделать, чтобы освободить тебя. Меня бы разорвали в клочья. Не могу поверить, что ты очень отчетливо помнишь, как я был там. Вы определенно были вне этого ». В ее словах был намек на презрение.
  
  «Вы присоединились к пыткам», - сказал Билл, его голос все еще был безличным и тем более убедительным за это. «Тебе больше всего понравились клешни».
  
  «Ты никому не сказал, что он был там?» - спросил Олси у Дебби. Его голос вовсе не был безличным. В нем было горе, гнев и предательство. «Вы знали, что у Рассела пытали кого-то из другого королевства, и вы ничего не сделали?»
  
  « Ради бога, он вампир», - сказала Дебби не более чем с раздражением. «Когда позже я узнал, что ты брал Сьюки с собой, чтобы охотиться на него, чтобы вывести своего отца из колеи с вампирами, я почувствовал себя ужасно. Но в то время это был всего лишь вампирский бизнес. Почему я должен вмешиваться? »
  
  «Но зачем любому порядочному человеку присоединяться к пыткам?» Голос Олси был напряженным.
  
  Последовало долгое молчание.
  
  «И, конечно же, она пыталась убить Сьюки», - сказал Билл. Ему все же удавалось казаться довольно бесстрастным.
  
  «Я не знал, что вы были в багажнике машины, когда втолкнул ее! Я не знала, что закрываю ее голодным вампиром! » - запротестовала Дебби.
  
  Я не знаю ни о ком другом, но меня это ни на секунду не убедило.
  
  Олси склонил грубую черную голову и посмотрел ему в руки, как будто они держали оракул. Он поднял лицо, чтобы посмотреть наДебби. Он был человеком, неспособным больше уворачиваться от пули правды. Я чувствовал к нему больше сожаления, чем я чувствовал кого-либо за долгое-долгое время.
  
  «Я отрекаюсь от тебя», - сказал Олси. Полковник Флуд вздрогнул, а молодые Сид, Аманда и Калпеппер выглядели одновременно изумленными и впечатленными, как будто это была церемония, свидетелями которой они никогда не думали. «Я тебя больше не вижу. Я больше не охотюсь с тобой. Я больше не делюсь с тобой плотью ».
  
  Очевидно, это был ритуал огромной значимости для двуногих. Дебби уставилась на Олси, ошеломленная его заявлением. Ведьмы что-то перешептывались, но в остальном в комнате царила тишина. Даже Бубба широко раскрыл глаза, и большинство вещей пролетело мимо его блестящей головы.
  
  «Нет», - сдавленным голосом сказала Дебби, размахивая рукой перед собой, как будто она могла стереть то, что произошло. «Нет, Олсид!»
  
  Но он смотрел сквозь нее. Он ее больше не видел.
  
  Хотя я ненавидел Дебби, было больно смотреть на ее лицо. Как и большинство других присутствующих, я как только смог, посмотрел куда угодно, только не на перевертыша. Встреча с ковеном Тыквы казалась несложной по сравнению с наблюдением за этим эпизодом.
  
  Пэм, похоже, согласилась. - Тогда ладно, - резко сказала она. «Бубба будет впереди с Сьюки. Она сделает все, что в ее силах, чтобы делать то, что она делает, - и подаст нам сигнал ». Пэм на мгновение задумалась. «Сьюки, резюме: нам нужно знать количество людей в доме, ведьмы они или нет, и любой другой лакомый кусочек, который ты можешь почерпнуть. Отправьте нам Буббу с любой информацией, которую вы найдете, и будьте на страже, если ситуация изменится, когда мы продвинемся. Как только мы займем позицию, вы можете удалиться к машинам, где вы будете в большей безопасности ».
  
  У меня не было никаких проблем с этим. В толпе ведьм, вампиров и оборотней я не был бойцом.
  
  «Звучит нормально, если мне вообще нужно участвовать», - сказал я. Рывок моей руки привлек мой взгляд к Эрику. Он выглядел довольнымперед перспективой боя, но в его лице и позе все еще сохранялась неуверенность. «Но что будет с Эриком?»
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Если ты войдешь и убьешь всех, кто снимет с него проклятие?» Я слегка повернулся к экспертам, контингенту виккан. «Если шабаш Тыквы умрет, их заклинания умрут вместе с ними? Или Эрик все еще останется без памяти? »
  
  «Заклинание должно быть снято», - сказала старейшая ведьма, спокойная афроамериканка. «Если его снимет тот, кто заложил его в первую очередь, это лучше всего. Его может поднять кто-то другой, но это займет больше времени, больше усилий, так как мы не знаем, что было сделано для создания заклинания ».
  
  Я старался не смотреть на Олси, потому что он все еще трясся от неистовства эмоций, которые заставили его изгнать Дебби. Хотя я и не подозревал, что такое действие возможно, моей первой реакцией было немного горько из-за того, что он не изгнал ее сразу после того, как я сказал ему месяц назад, что она пыталась меня убить. Однако он мог бы сказать себе, что я ошибался, что я почувствовал рядом со мной не Дебби, прежде чем она затолкала меня в багажник «кадиллака».
  
  Насколько я знал, это был первый раз, когда Дебби признала, что сделала это. И она возразила, что не знала, что Билл был в багажнике без сознания. Но затолкать человека в багажник машины и закрыть крышку - это не шутка, правда?
  
  Может, Дебби тоже немного врала.
  
  Мне нужно было послушать, что сейчас происходит. У меня было бы много времени подумать о способности человеческого эго обмануть себя, если бы я пережил ночь.
  
  Пэм говорила: «Так ты думаешь, нам нужно спасти Хэллоуин? Чтобы снять чары с Эрика? Казалось, она не обрадовалась такой перспективе. Я проглотил свои болезненные ощущения и заставил себя слушать. Не время было задуматься.
  
  «Нет», - сразу сказала ведьма. «Ее брат, Марк.Оставить Хэллоу живым - слишком большая опасность. Она должна умереть как можно скорее.
  
  "Что ты будешь делать?" - спросила Пэм. «Как вы поможете нам в этом нападении?»
  
  «Мы будем снаружи, но в двух кварталах», - сказал мужчина. «Мы будем наматывать заклинания вокруг здания, чтобы сделать ведьм слабыми и нерешительными. И у нас есть несколько хитростей в рукаве ». Он и молодая женщина, на которой было много синего макияжа под глазами, выглядели очень довольными возможностью использовать эти уловки.
  
  Пэм кивнула, как будто заклинания было достаточно. Я подумал, что было бы лучше подождать снаружи с огнеметом.
  
  Все это время Дебби Пелт стояла, как будто ее парализовало. Теперь она начала пробираться к задней двери. Бубба вскочил, чтобы схватить ее за руку. Она зашипела на него, но он не дрогнул, хотя я хотела бы.
  
  Ни один из вервольфов не отреагировал на это происшествие. Это действительно было так, как если бы она была для них невидимой.
  
  «Позвольте мне уйти. Я никому не нужен, - сказала она Буббе, ярость и страдание боролись за контроль над своим лицом.
  
  Бубба пожал плечами. Он просто держался за нее, ожидая приговора Пэм.
  
  «Если мы отпустим вас, вы можете побежать к ведьмам и сообщить им, что мы идем», - сказала Пэм. «Это, по-видимому, подошло бы вашему персонажу».
  
  У Дебби хватило наглости выглядеть возмущенной. Олси выглядел так, словно смотрел телеканал «Погода».
  
  «Билл, ты берешь ее на себя», - предложил Чоу. «Если она нападет на нас, убейте ее».
  
  «Звучит чудесно», - сказал Билл, язвительно улыбаясь.
  
  После еще нескольких договоренностей о транспортировке и более спокойных консультаций с ведьмами, которые столкнулись с совершенно другим видом битвы, Пэм сказала: хорошо, пойдем. " Пэм, которая больше, чем когда-либо была похожа на Алису в стране чудес в бледно-розовом свитере и темно-розовых брюках, встала и проверила свою помаду в зеркале на стене рядом с тем местом, где я сидела. Она одарила свое отражение экспериментальной улыбкой, как я видел тысячи раз женщин.
  
  «Сьюки, мой друг», - сказала она, поворачиваясь ко мне и улыбнувшись мне. «Сегодня отличная ночь».
  
  "Это?"
  
  "Да." Пэм обняла меня за плечи. «Мы защищаем то, что принадлежит нам! Мы боремся за восстановление нашего лидера! » Она ухмыльнулась Эрику мимо меня. «Завтра, шериф, вы вернетесь к своему столу в Фангтазии. Вы сможете пойти в свой дом, в свою спальню. Мы сохранили его для вас ».
  
  Я проверил реакцию Эрика. Я никогда раньше не слышал, чтобы Пэм обращалась к Эрику по титулу. Хотя главный вампир в каждой секции назывался шерифом, и я уже должен был к этому привыкнуть, я не мог не представить Эрика в ковбойском костюме со звездой на груди или (мой любимый) в черном. колготки как злодейский шериф Ноттингема. Мне также показалось интересным, что он не жил здесь с Пэм и Чоу.
  
  Эрик так серьезно посмотрел на Пэм, что улыбка исчезла с ее лица. «Если я умру сегодня вечером, - сказал он, - заплачу этой женщине обещанные ей деньги». Он схватил меня за плечо. Меня просто окутали вампиры.
  
  «Клянусь», - сказала Пэм. «Чоу и Джеральд тоже узнают».
  
  Эрик сказал: «Ты знаешь, где ее брат?»
  
  Пораженный, я отошел от Пэм.
  
  Пэм выглядела столь же ошеломленной. «Нет, шериф».
  
  «Мне пришло в голову, что вы могли взять его в заложники, чтобы она меня не предала».
  
  Эта идея никогда не приходила мне в голову, но должна была прийти. Очевидно, мне нужно было многое узнать о коварстве.
  
  «Хотела бы я подумать об этом», - восхищенно сказала Пэм, вторя мои мысли с ее собственной изюминкой. «Я бы не прочь провести какое-то время с Джейсоном в качестве заложника». Я не мог этого понять: очарование Джейсона казалось универсальным. «Но я не взяла его», - сказала Пэм. «Если мы справимся с этим, Сьюки, я сам поищу его. Неужели его заполучили ведьмы Тыквы?
  
  «Это возможно», - сказал я. «Клодин сказала, что не видела заложников, но также сказала, что есть комнаты, в которые она не заглядывает. Хотя я не знаю, зачем они взяли Джейсона, если Хэллоу не знает, что у меня есть Эрик? Тогда они могли бы использовать его, чтобы заставить меня говорить, точно так же, как вы использовали бы его, чтобы заставить меня молчать. Но они не подошли ко мне. Нельзя шантажировать того, кто ничего не знает о вашей власти ».
  
  «Тем не менее, я напомню всем, кто собирается войти в здание, следить за ним», - сказала Пэм.
  
  "Как Белинда?" Я спросил. «Вы организовали оплату ее больничных счетов?»
  
  Она тупо посмотрела на меня.
  
  «Официантка, которой было больно защищать Фангтазию», - напомнил я ей немного сухо. "Ты помнишь? Друг Джинджер, который умер? ”
  
  «Конечно», - сказал Чоу со своего места у стены. «Она выздоравливает. Мы отправили ей цветы и конфеты, - сказал он Пэм. Затем он сосредоточился на мне. «К тому же у нас есть групповой страховой полис». Он гордился этим как молодой отец.
  
  Пэм выглядела довольной отчетом Чоу. «Хорошо», - сказала она. «Вы должны сделать их счастливыми. Мы готовы к работе? »
  
  Я пожал плечами. "Полагаю, что так. Нет смысла ждать ».
  
  Билл встал передо мной, пока Чоу и Пэм обсуждали, какой автомобиль сесть. Джеральд ушел, чтобы убедиться, что все согласны с планом битвы.
  
  «Как было в Перу?» - спросил я Билла. Я очень хорошо осознавал Эрика, огромную светлую тень у моего локтя.
  
  «Я сделал много заметок для своей книги, - сказал Билл. «Южная Америка плохо относилась к вампирам в целом, но Перуне так враждебен, как другие страны, и мне удалось поговорить с несколькими вампирами, о которых я раньше не слышал ». В течение нескольких месяцев Билл составлял справочник вампиров по приказу королевы Луизианы, которая считала, что такой предмет будет очень кстати. Ее мнение определенно не было универсальным мнением сообщества вампиров, некоторые из которых были очень категоричны против того, чтобы быть разоблаченными, даже среди себе подобных. Я полагаю, что от секретности почти невозможно отказаться, если бы вы цеплялись за нее веками.
  
  Были вампиры, которые все еще жили на кладбищах, каждую ночь охотились, отказываясь признавать изменение своего статуса; это было похоже на истории о японских солдатах, которые продержались на островах Тихого океана еще долго после окончания Второй мировой войны.
  
  «Вы видели те руины, о которых говорили?»
  
  «Мачу-Пикчу? Да, я поднялся на них один. Это был замечательный опыт."
  
  Я попытался представить Билла, поднимающегося на гору ночью, видящего в лунном свете руины древней цивилизации. Я даже представить не мог, на что это было похоже. Я никогда не уезжал из страны. Если уж на то пошло, я не часто бывал вне штата.
  
  «Это Билл, ваш бывший друг?» Голос Эрика прозвучал немного . . . напряженный.
  
  - Ах, это… ну да, вроде как, - с горечью сказал я. «Бывший» был правильным; «помощник» был немного не в себе.
  
  Эрик положил обе руки мне на плечи и подошел ко мне. Я не сомневался, что он смотрел поверх моей головы на Билла, который смотрел прямо в ответ. С таким же успехом Эрик мог наклеить знак «ОНА МОЯ» мне на голову. Арлин сказала мне, что ей нравятся такие моменты, когда ее бывший ясно видел, что кто-то ценит ее, даже если он этого не делает. Все, что я могу сказать, это то, что мой вкус к удовлетворению совершенно другой. Я ненавидел это. Я чувствовал себя неловко и смешно.
  
  «Ты меня действительно не помнишь», - сказал Билл Эрику, как будто он сомневался в этом до этого момента. Мое подозрение подтвердилось, когда он сказал мне, как будто Эрика там не было: «Право, я подумал, что это тщательно продуманный план со стороны Эрика, чтобы остаться в вашем доме, чтобы он мог проложить путь в вашу кровать».
  
  Так как та же мысль пришла мне в голову, хотя я довольно быстро отбросил ее, я не мог протестовать; но я чувствовал, что краснею.
  
  «Нам нужно сесть в машину», - сказал я Эрику, поворачиваясь, чтобы мельком увидеть его лицо. Оно было жестким и невыразительным, что обычно сигнализировало о том, что он находится в опасном состоянии духа. Но он пошел со мной, когда я двинулся к двери, и весь дом медленно вытеснил своих обитателей на узкую пригородную улочку. Интересно, что думают соседи. Конечно, они знали, что дом населен вампирами - никого вокруг днем, всю работу во дворе выполняли наемники-люди, а люди, которые приходили и уходили ночью, были очень бледными. Эта внезапная активность должна была привлечь внимание соседей.
  
  Я ехал молча, Эрик сидел рядом со мной на переднем сиденье. Время от времени он тянулся ко мне, чтобы коснуться меня. Я не знаю, с кем попался Билл, но я был рад, что это был не я. В машине уровень тестостерона был бы слишком высок, и я мог бы задохнуться.
  
  Бубба сидел на заднем сиденье и что-то напевал себе под нос. Это звучало как «Люби меня нежно».
  
  «Это дрянная машина», - неожиданно сказал Эрик, насколько я понял.
  
  «Да», - согласился я.
  
  "Ты боишься?"
  
  "Я."
  
  «Если все это сработает, ты еще увидишь меня?»
  
  «Конечно», - сказал я, чтобы сделать его счастливым. Я был уверен, что после этого противостояния ничего не будет прежним. Но без истинного Эрика, убежденного в своей доблести, интеллекте и безжалостности, этот Эрик был довольно шатким.Он был готов к настоящей битве, но прямо сейчас ему нужна была поддержка.
  
  Пэм спланировала, где каждому следует припарковаться, чтобы не дать шабашу Тыквовина встревожиться внезапным появлением большого количества машин. У нас была карта с отмеченным на ней местом. Это оказался EZ Mart на углу пары больших дорог в спускающемся вниз районе, который переходил из жилого в коммерческий. Мы припарковались в самом дальнем углу, доступном EZ Mart. Без дальнейших обсуждений мы отправились в назначенные места.
  
  Около половины домов на тихой улице были украшены вывесками с недвижимостью на лужайке перед домом, а те, что остались в частных руках, находились в плохом состоянии. Машины были такими же побитыми, как и мои, и большие голые участки указывали на то, что летом трава не удобрялась и не поливалась. Казалось, в каждом освещенном окне мерцает экран телевизора.
  
  Я был рад, что сейчас зима, поэтому все люди, которые здесь жили, были внутри. Два белых вампира и блондинка возбудили бы в этом районе комментарии, если не агрессию. К тому же, один из вампиров был довольно узнаваем, несмотря на суровость его смены - вот почему Буббу почти всегда держали вне поля зрения.
  
  Вскоре мы были на углу, где Эрик должен был расстаться с нами, чтобы он мог встретиться с другими вампирами. Я бы без слов продолжил свой назначенный пост; к этому моменту я был настроен на такое напряжение, что я чувствовал, что могу завибрировать, если вы постучите по мне пальцем. Но Эрику не хватило молчаливого разлуки. Он схватил меня за руки и поцеловал изо всех сил, и поверьте мне, этого было достаточно.
  
  Бубба издал неодобрительный звук. «Вы не должны целоваться ни с кем, мисс Сьюки, - сказал он. «Билл сказал, что все в порядке, но мне это не нравится».
  
  Еще через секунду Эрик отпустил меня. «Мне очень жаль, если мыобидел тебя, - холодно сказал он. Он снова посмотрел на меня. «Увидимся позже, моя возлюбленная», - очень тихо сказал он.
  
  Я положила руку ему на щеку. «Позже», - сказал я, повернулся и пошел прочь, преследуя меня Буббой.
  
  - Вы не злитесь на меня, мисс Сьюки? - с тревогой спросил он.
  
  "Нет я сказала. Я заставил себя улыбнуться ему, так как я знал, что он может видеть меня гораздо отчетливее, чем я его. Это была холодная ночь, и хотя на мне было пальто, оно не было таким теплым, как раньше. Мои голые руки дрожали от холода, а нос онемел. Я мог просто уловить запах древесного дыма от камина, автомобильные выхлопные газы, бензин, масло и все другие автомобильные запахи, которые вместе создают запах города.
  
  Но был еще один запах, пронизывающий окрестности, запах, который указывал на то, что этот район был загрязнен чем-то большим, чем городской упадок. Я принюхался, и запах разнесся по воздуху почти видимыми завитушками. Подумав немного, я понял, что это, должно быть, запах магии, густой и сжимающий желудок. Магия пахнет так, как будто я представляю базар в какой-то экзотической чужой стране. Пахнет странным, другим. Запах большого количества магии может быть довольно ошеломляющим. Почему жители не пожаловались на это в полицию? Неужели все не могли уловить этот запах?
  
  «Бубба, ты чувствуешь запах чего-то необычного?» - спросил я очень тихим голосом. Когда мы проходили в темной ночи, лаяли одна или две собаки, но они быстро успокоились, когда почувствовали запах вампира. (Для них, я полагаю, Бубба был чем-то необычным.) Собаки почти всегда боятся вампиров, хотя их реакция на оборотней и оборотней более непредсказуема.
  
  Я понял, что не хочу ничего, кроме как вернуться к машине и уехать. Это было сознательное усилие, чтобы мои ноги двигались в правильном направлении.
  
  
  
  «Да, конечно», - прошептал он в ответ. «Кто-то накладывал заклинания. Магия отстранения. Я не знал, виноваты ли виккане с нашей стороны или ведьмы с Хэллоуина за это распространенное искусство, но оно было эффективным.
  
  Ночь казалась почти неестественно тихой. Может быть, три машины проехали мимо нас, пока мы шли по лабиринту пригородных улиц. Мы с Буббой не видели других пешеходов, и чувство зловещей изоляции росло. По мере того, как мы приближались к тому, от чего должны были держаться подальше, все больше усиливались.
  
  Темнота между лужами света под фонарями казалась темнее, и свет, казалось, не доходил так далеко. Когда Бубба взял меня за руку, я не отодвинулся. Казалось, мои ноги тянутся с каждым шагом.
  
  Я чувствовал запах этого запаха раньше, в Фангтазии. Может быть, у следопыта оборотней была более легкая работа, чем я думал.
  
  «Мы там, мисс Сьюки», - сказал Бубба тихой ночной нитью в голосе. Мы завернули за угол. Так как я знал, что есть заклинание, и знал, что могу продолжать идти, я так и сделал; но если бы я был жителем этого района, я бы нашел альтернативный маршрут, и я бы не стал дважды думать об этом. Побуждение избегать этого места было настолько сильным, что я задумался, смогли ли люди, жившие в этом квартале, вернуться домой со своей работы. Может быть, они ели вне дома, ходили в кино, пили в барах - все, что угодно, лишь бы не возвращаться в свои дома. Каждый дом на улице выглядел подозрительно темным и безлюдным.
  
  Через дорогу и на противоположном конце квартала был центр магии.
  
  Ковен Тыквы нашел хорошее место, чтобы укрыться: сдаваемый в аренду бизнес, большое здание, в котором находилась совмещенная цветочная лавка и пекарня. «Цветы и пирожные Минни» стояли в уединенном месте, самый большой магазин в полосе из трех, которые один за другим угасали и гасли, как пламя на канделябрах.Здание явно пустовало много лет. Большие стеклянные окна были заклеены плакатами о давно минувших событиях и давно потерпевших поражение политическим кандидатам. Фанера, прибитая к стеклянным дверям, была доказательством того, что вандалы вломились не раз.
  
  Даже в зимнюю стужу сквозь щели на стоянке пробивались сорняки. Справа от стоянки стоял большой мусорный бак. Я смотрел на него через улицу, получая как можно больше изображения снаружи, прежде чем закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на других своих чувствах. Я воспользовался моментом, чтобы пожалеть об этом.
  
  Если бы вы спросили меня, мне было бы трудно отследить шаги, которые привели меня в это опасное место в это опасное время. Я был на грани битвы, в которой обе стороны были довольно сомнительными. Если бы я сначала столкнулся с ведьмами Тыквы, я, вероятно, был бы уверен, что оборотни и вампиры заслуживают искоренения.
  
  В то время год назад никто в мире не понимал, кем я был, и не заботился обо мне. Я была просто Сумасшедшей Сьюки, той, что была с диким братом, женщиной, которую другие жалели и избегали в той или иной степени. И вот я был здесь, на морозной улице в Шривпорте, сжимал руку вампира, чье лицо было легендарным, а мозг - месивым. Было ли это улучшение?
  
  И я был здесь не для развлечения или улучшения, а для разведки группы сверхъестественных существ, сбора информации о группе смертоносных, кровопийц и изменяющих форму ведьм.
  
  Я вздохнул, я неслышно надеялся. Ну что ж. По крайней мере, меня никто не ударил.
  
  Мои глаза закрылись, я сбросил щиты и мысленно потянулся к зданию через улицу.
  
  Мозги заняты заняты заняты. Я был поражен множеством впечатлений, которые я получал. Может быть, отсутствие поблизости других людей или подавляющее проникновениемагия, была ответственна; но какой-то фактор обострил мое другое чутье до боли. Почти ошеломленный потоком информации, я понял, что мне нужно отсортировать его и систематизировать. Сначала посчитал мозги. Не в буквальном смысле ( «Один височной доли, две височные доли . . .»), Но в качестве мысленного кластера. Я придумал пятнадцать. Пятеро были в гостиной, которая, конечно же, была выставочным залом магазина. Один был в самом маленьком помещении, скорее всего, в ванной, а остальные были в третьей, самой большой комнате, которая находилась в задней части. Я подумал, что это была рабочая зона.
  
  Все в здании не спали. Спящий мозг по-прежнему тихонько бормочет одну-две мысли во сне, но это не то же самое, что бодрствующий мозг. Это как разница между дергающейся во сне собакой и настороженным щенком.
  
  Чтобы получить как можно больше информации, мне нужно было подойти поближе. Я никогда не пытался выбрать группу, чтобы получить такие конкретные детали, как вина или невиновность, и я даже не был уверен, что это возможно. Но если кто-то из людей в здании не был злыми ведьмами, я не хотел, чтобы они оказались в гуще событий, которые должны были произойти.
  
  «Ближе», - выдохнула я Буббе. «Но под прикрытием».
  
  «Да, мэм», - прошептал он в ответ. «Ты будешь держать глаза закрытыми?»
  
  Я кивнул, и он очень осторожно повел меня через улицу в тень мусорного контейнера, который стоял ярдах в пяти к югу от здания. Я был рад, что там холодно, потому что запах мусора оставался на приемлемом уровне. Призраки ароматов пончиков и цветов лежали поверх испорченных вещей и старых подгузников, которые прохожие бросали в удобную емкость. Он не очень хорошо сочетался с волшебным запахом.
  
  Я приспособился, заблокировал удар по носу и начал слушать. Хотя я стал лучше в этом, это все равно было пытаться услышать двенадцать телефонных разговоров одновременно. Некоторыеиз них тоже были оборотни, что усложняло дело. Я мог достать только кусочки и кусочки.
  
  . . . надеюсь, что я чувствую, что это не вагинальная инфекция . . .
  
  Она меня не слушает, она не думает, что мужчины справятся с этой работой.
  
  Если я превращу ее в жабу, кто заметит разницу?
  
  . . . Хотел бы мы съесть немного диетической колы . . .
  
  Я найду этого проклятого вампира и убью его . . .
  
  Мать Земли, выслушай мои мольбы.
  
  Я слишком глубоко захожу . . .
  
  Мне лучше купить новую пилочку для ногтей.
  
  Это не было решающим, но никто не думал: «О, эти демонические ведьмы поймали меня в ловушку, разве никто не поможет?» или «Я слышу приближение вампиров!» или что-нибудь в этом роде драматического. Это походило на группу людей, которые знали друг друга, по крайней мере расслабились в компании друг друга и, следовательно, преследовали одни и те же цели. Даже тот, кто молился, не находился в крайней нужде. Я надеялся, что Хэллоу не почувствует сокрушенность моего разума, но все, кого я касалась, казались озабоченными.
  
  «Бубба, - сказал я чуть громче, чем мысль, - ты иди скажи Пэм, что там пятнадцать человек, и, насколько я могу судить, все они ведьмы».
  
  "Да м."
  
  «Ты помнишь, как добраться до Пэм?»
  
  "Да м."
  
  «Так ты можешь отпустить мою руку, хорошо?»
  
  "Ой. Хорошо."
  
  «Молчи и осторожно», - прошептала я.
  
  И он ушел. Я притаился в тени, которая была темнее ночи, рядом с запахами и холодным металлом, слушая ведьм. Три мозга были мужскими, остальные - женскими. Хэллоу был там, потому что одна из женщин смотрела на нее и думала о ней . . . боялся ее, что меня беспокоило. Мне было интересно, где они припарковали свои машины - если только они не летают на метлах, ха-ха. Затем я задумался о том, что уже должно было приходить мне в голову.
  
  Если они были такими чертовски осторожными и опасными, то где же их часовые?
  
  В этот момент меня схватили сзади.
  
  
  
  
  
  ~ 12
  
  « W HO ВЫ ?» спросил тонкий голос.
  
  Поскольку она зажала мне рот одной рукой, а другой приставила нож к моей шее, я не мог ответить. Через секунду она, казалось, поняла это, потому что сказала мне: «Мы идем внутрь», и начала подталкивать меня к задней части здания.
  
  Я не мог этого допустить. Если бы она была одной из ведьм в здании, одной из кровопийц, мне бы это не сошло с рук, но она была обыкновенной старой ведьмой, и она не видела, как Сэм разбил столько же барные бои, как и у меня. Обеими руками я схватил ее запястье с ножом и повернул его изо всех сил, сильно ударив ее нижней частью тела. Она перешла на грязный холодный тротуар, и я приземлился прямо на нее, ударив ееруку на землю, пока она не выпустила нож. Она рыдала, из нее сочилась воля.
  
  «Ты паршивый наблюдатель», - сказал я Холли низким голосом.
  
  "Сьюки?" Большие глаза Холли выглядывали из-под вязаной кепки от часов. Сегодня она оделась для практичности, но все еще использовала ярко-розовую помаду.
  
  "Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  «Они сказали мне, что заберут моего мальчика, если я им не помогу».
  
  Я был болен. «Как долго вы им помогаете? До того, как я пришел к вам в квартиру с просьбой о помощи? Сколько?" Я встряхнул ее изо всех сил.
  
  «Когда она пришла в бар со своим братом, она знала, что там была другая ведьма. И она знала, что это не ты или Сэм, после того, как поговорила с тобой. Hallow может все. Она все знает. Поздно вечером они с Марком пришли ко мне в квартиру. Они дрались; все они были в замешательстве, и они были безумны. Марк держал меня, пока Хэллоу бил меня кулаком. Ей это понравилось. Она увидела мою фотографию моего сына; она взяла его и сказала, что может проклясть его на большом расстоянии, на всем пути от Шривпорта - заставить его выбежать в пробку или зарядить пистолет своего отца. . . . » Холли уже плакала. Я не винил ее. Меня тошнило думать об этом, а он даже не был моим ребенком. «Я должна была сказать, что помогу ей», - всхлипнула Холли.
  
  «Есть ли там такие же, как ты?»
  
  «Вынуждены сделать это? Некоторые из них."
  
  Это сделало некоторые мысли, которые я слышал, более понятными.
  
  «А Джейсон? Он там? Хотя я посмотрел на все три мужских мозга в здании, мне все же пришлось спросить.
  
  «Джейсон виккан? Серьезно?" Она сняла колпачок с часов и провела пальцами по волосам.
  
  "Нет нет нет. Она держит его в заложниках?
  
  «Я его не видел. С какой стати Джейсону у Хэллоуина?
  
  
  
  Я все время обманывала себя. Когда-нибудь охотник найдет останки моего брата: это всегда охотники или люди, выгуливающие собак, не так ли? Я почувствовал падение под ногами, как будто земля буквально выпала из-под меня, но я призвал себя обратно в здесь и сейчас, вдали от эмоций, которые я не мог позволить себе чувствовать, пока не оказался в более безопасном месте.
  
  «Тебе нужно убираться отсюда», - сказал я самым низким голосом, каким только мог. «Тебе нужно убираться из этой области сейчас же ».
  
  «Она получит моего сына!»
  
  «Я гарантирую, что она этого не сделает».
  
  Холли, казалось, что-то прочитала в тусклом свете моего лица. «Я надеюсь, ты убьешь их всех», - сказала она шепотом со всей возможной страстью. «Единственные, кого стоит спасти, - это Партон, Челси и Джейн. Их шантажировали, как и меня. Обычно они просто виккане, которые любят жить очень тихо, как и я. Мы не хотим никому вреда ».
  
  "На что они похожи?"
  
  «Партон - парень лет двадцати пяти, короткие каштановые волосы, родинка на щеке. Челси около семнадцати, ее волосы окрашены в этот ярко-красный цвет. Джейн, ну ... Джейн просто старая женщина, понимаете? Белые волосы, брюки, блузка с цветами. Очки." Моя бабушка могла бы развенчать Холли за то, что она собрала всех старушек в одну кучу, но бог с ней, ее больше не было рядом, а у меня не было времени.
  
  «Почему Хэллоу не отправила сюда одного из своих самых крутых людей на охрану?» - спросил я из чистого любопытства.
  
  «У них на сегодня устроено большое ритуальное заклинание. Я не могу поверить, что заклинание «держаться подальше» на тебя не подействовало. Вы должны сопротивляться ». Затем Холли прошептала с легким смехом в голосе: «К тому же, никто из них не хотел простудиться».
  
  «Давай, убирайся отсюда», - сказал я почти неслышно и помог ей встать. «Неважно, где вы припарковали машину, идите отсюда на север». На случай, если она не знала, в каком направлении север, я указал.
  
  
  
  Холли взлетела, ее кроссовки почти не издавали ни звука на потрескавшемся тротуаре. Ее тускло окрашенные черные волосы, казалось, впитывали свет уличного фонаря, когда она проходила под ним. Запах вокруг дома, запах магии, казалось, усилился. Интересно, что мне теперь делать. Каким-то образом я должен был убедиться, что три местных виккана в полуразрушенном здании, те, кто был вынужден служить на Хэллоуин, не пострадали. Я не мог придумать, как это сделать. Могу ли я даже спасти одного из них?
  
  В следующие шестьдесят секунд у меня была целая коллекция полумыслов и неудачных импульсов. Все они завели в тупик.
  
  Если бы я побежал внутрь и закричал: «Партон, Челси, Джейн - вон!» это предупредит шабаш о надвигающейся атаке. Некоторые из моих друзей - или, по крайней мере, мои союзники - умрут.
  
  Если бы я задержался и попытался сказать вампирам, что трое из людей в здании невиновны, они (скорее всего) проигнорировали бы меня. Или, если молния милосердия поразит их, им придется спасти всех ведьм, а затем отобрать невинных, что даст ведьмам шабаша время для контратаки. Ведьмам не нужно было физическое оружие.
  
  Слишком поздно я понял, что мне следовало удержать Холли и использовать ее как вход в здание. Но подвергать опасности напуганную мать тоже было не лучшим вариантом.
  
  Что-то большое и теплое прижалось ко мне. Глаза и зубы блестели в ночном свете города. Я чуть не закричал, пока не узнал в волке Алсида. Он был очень большим. Серебряный мех вокруг глаз делал остальную часть его пальто еще темнее.
  
  Я положил руку ему на спину. «Там трое, которым нельзя умереть», - сказал я. «Я не знаю, что делать».
  
  Поскольку он был волком, Олсид тоже не знал, что делать. Он посмотрел мне в лицо. Он немного заскулил. К этому времени я должен был вернуться к машинам; но вот я был в опасной зоне. Я чувствовал движение ввокруг меня темно. Олси проскользнул в назначенное ему место у задней двери здания.
  
  "Что ты здесь делаешь?" - яростно сказал Билл, хотя это прозвучало странно, выходя из тонкой нити шепота. «Пэм сказала тебе уйти, как только ты посчитаешь».
  
  «Там трое невиновных», - прошептала я в ответ. «Они местные. Их заставили ».
  
  Билл сказал что-то себе под нос, и это не было чем-то счастливым.
  
  Я передал отрывочные описания, которые мне дала Холли.
  
  Я почувствовал напряжение в теле Билла, а затем Дебби присоединилась к нам в нашем окопе. О чем она думала, чтобы так тесно сблизиться с вампиром и человеком, который ненавидел ее больше всего?
  
  «Я сказал тебе держаться подальше», - сказал Билл пугающим голосом.
  
  «Алсид отрекся от меня», - сказала она мне, как будто меня там не было, когда это произошло.
  
  "Что вы ожидали?" Я был рассержен ее расчетом времени и ее обиженным отношением. Разве она никогда не слышала о последствиях?
  
  «Мне нужно что-то сделать, чтобы вернуть его доверие».
  
  Она пошла не в тот магазин, если хотела купить себе уважение.
  
  «Тогда помоги мне спасти троих невиновных». Я снова рассказал о своей проблеме. «Почему ты не превратился в своего зверя?»
  
  «О, я не могу», - горько сказала она. «Я отказался. Я больше не могу переодеться со стаей Олси. У них есть лицензия убить меня, если я это сделаю.
  
  «Во что ты вообще превратился?»
  
  "Рысь."
  
  Это было уместно.
  
  «Давай, - сказал я. Я пополз к зданию.Я ненавидел эту женщину, но если она могла быть мне полезна, я должен был с ней заключить союз.
  
  «Подожди, я должен пойти к черному ходу с оборотнем», - прошипел Билл. «Эрик уже вернулся».
  
  "Так иди!"
  
  Я почувствовал, что кто-то еще стоит за моей спиной, и рискнул быстро взглянуть, чтобы увидеть, что это была Пэм. Она улыбнулась мне, и ее клыки были выпущены, так что это немного нервировало.
  
  Может быть, если бы ведьмы внутри не были вовлечены в ритуал и не полагались на своих менее преданных часовых и их магию, мы бы не добрались до двери незамеченными. Но фортуна за эти несколько минут нам угодила. Мы подошли к входной двери здания, Пэм, Дебби и я, и там встретились с молодым вервольфом, Сидом. Я мог узнать его даже в его волчьем теле. Бубба был с ним.
  
  Меня поразило внезапное вдохновение. Я отошел на несколько футов с Буббой.
  
  «Сможете ли вы вернуться к викканам, тем, кто на нашей стороне? Вы знаете, где они? » Я прошептал.
  
  Бубба энергично кивнул.
  
  «Вы говорите им, что внутри нас заставляют трое местных виккан. Спроси, могут ли они составить какое-нибудь заклинание, чтобы выделить троих невинных ».
  
  - Я им скажу, мисс Сьюки. Они очень милы для меня ».
  
  «Хороший парень. Быстрее, тише ».
  
  Он кивнул и ушел в темноту.
  
  Запах вокруг здания усилился до такой степени, что мне стало трудно дышать. Воздух был настолько пропитан запахом, что я вспомнил, как проходил мимо свечного магазина в торговом центре.
  
  Пэм спросила: «Куда ты послал Буббу?»
  
  «Вернемся к нашим викканам. Им нужно как-то выделить трех невинных людей, чтобы мы не убили их ».
  
  «Но он должен вернуться сейчас. Он должен выломать для меня дверь! »
  
  
  
  «Но . . . » Я был сбит с толку реакцией Пэм. «Он не может войти без приглашения, как ты».
  
  «У Буббы поврежден мозг, он деградировал. Он не совсем настоящий вампир. Он может войти без специального приглашения ».
  
  Я уставился на Пэм. «Почему ты мне не сказал?» Она просто приподняла брови. Когда я вспомнил, то действительно смог вспомнить, по крайней мере, дважды, что Бубба входил в жилища без приглашения. Я бы никогда не сложил два и два вместе.
  
  «Так что я должен буду первым пройти через дверь», - сказал я более сухо, чем я на самом деле чувствовал. «Тогда я приглашаю вас всех войти?»
  
  "Да. Вашего приглашения будет достаточно. Здание им не принадлежит ».
  
  «Должны ли мы сделать это сейчас?»
  
  Пэм почти неслышно фыркнула. Она улыбалась в свете уличного фонаря, внезапно обрадовавшись. «Вы ждете приглашения с гравировкой?»
  
  Господи, спаси меня от саркастических вампиров. «Вы думаете, у Буббы было достаточно времени, чтобы добраться до виккан?»
  
  "Конечно. - Давай прибьём ведьму задницу, - радостно сказала она. Я мог сказать, что судьба местных виккан занимала очень низкое место в ее списке приоритетов. Казалось, все, кроме меня, с нетерпением ждали этого. Даже у молодых вервольфов было много клыков.
  
  «Я пинаю, ты иди внутрь», - сказала Пэм. Она быстро чмокнула меня в щеку, чем совершенно удивила меня.
  
  Я подумал, я так не хочу здесь находиться.
  
  Затем я встал, встал позади Пэм и с трепетом наблюдал, как она поднимала ногу и пинала с силой четырех или пяти мулов. Замок сломался, дверь выскочила внутрь, в то время как старая древесина, прибитая к ней, раскололась и раскололась, я прыгнул внутрь и закричал: «Входите!» вампиру позади меня и тем, кто у задней двери. Какое-то странное мгновение я оказался в логове ведьм один, и все они повернулись ко мне в крайнем изумлении.
  
  
  
  Комната была полна свечей и людей, сидящих на подушках на полу; пока мы ждали снаружи, все остальные в здании, казалось, вошли в эту гостиную, и они сидели, скрестив ноги, кругом, каждый с горящей свечой перед ней, миской и ножом. .
  
  Из трех, которых я пытался спасти, «старуху» было легче всего узнать. В круге была только одна седая женщина. На ней была ярко-розовая помада, немного перекошенная и размазанная, на щеке была засохшая кровь. Я схватил ее за руку и загнал в угол, в то время как вокруг меня царил хаос. В комнате было всего три человека. Брат Хэллоу, Марк, на которого напала стая волков, был одним из них. Второй мужчина был мужчиной средних лет с вогнутыми щеками и подозрительными черными волосами, и он не только бормотал какое-то заклинание, но и вытаскивал нож из куртки, лежащей на полу справа от него. Он был слишком далеко, чтобы я мог что-то с этим поделать; Мне приходилось полагаться на других, чтобы защитить себя. Потом я заметил третьего мужчину с родинкой на щеке - должно быть, Партон. Он съежился, закрыв голову руками. Я знал, что он чувствовал.
  
  Я схватил его за руку и потянул, и он, конечно же, подошел и начал бить. Но у меня этого не было, никто не собирался меня ударить, поэтому я нацелил кулак через его безуспешно размахивающие руками и ударил его прямо по носу. Он взвизгнул, добавив еще один слой шума в и без того какофоническую комнату, и я дернул его в тот же угол, где я спрятал Джейн. Затем я увидел, что и пожилая женщина, и молодой человек сияли. Ладно, виккане применили заклинание, и оно сработало, хотя и немного поздно. Теперь мне нужно было найти сияющую молодую женщину с крашеными рыжими волосами, третью местную.
  
  Но тогда моя удача закончилась; ее уже было. Она сияла, но была мертва. Ей горло перерезал один из волков: один из нас или один из них, это не имело значения.
  
  
  
  Я бросился обратно в угол и схватил обоих выживших виккан за руки. Подбежала Дебби Пелт. «Убирайтесь отсюда», - сказал я им. «Найди там других виккан или иди домой. Иди, возьми такси, да ладно.
  
  «Это плохой район», - дрожала Джейн.
  
  Я смотрел на нее. "А это не так?" Последнее, что я видел из этих двоих, - Дебби показывала и давала им инструкции. Она вышла с ними за дверь. Я собирался броситься за ними, так как меня здесь все равно не должно было быть, когда одна из ведьм-оборотней ударила меня по ноге. Его зубы не попали в плоть, но зацепились за штанину моих штанов, и этого было достаточно, чтобы отбросить меня назад. Я споткнулся и чуть не упал на пол, но успел ухватиться за косяк и подняться на ноги. В этот момент вторая волна оборотней и вампиров хлынула из задней комнаты, и волк устремился навстречу новому нападению с тыла.
  
  Комната была заполнена летающими телами, брызгами крови и криками.
  
  Ведьмы боролись изо всех сил, и те, кто мог сдвинуться с места, сделали это. Хэллоу изменилась, и она превратилась в рычащую массу щелкающих зубов. Ее брат пытался применить какую-то магию, которая требовала, чтобы он был в его человеческой форме, и он пытался сдерживать оборотней и вампиров достаточно долго, чтобы завершить заклинание.
  
  Он что-то напевал вместе с вогнутым щекой мужчиной, в то время как Марк Стоунбрук ударил Эрика кулаком в живот.
  
  По комнате начал ползать густой туман. Ведьмы, которые сражались ножами или волчьими зубами, поняли эту идею, и те, кто мог говорить, начали добавлять к тому, что говорил Марк. Облако тумана в комнате становилось все гуще и гуще, так что отличить друга от врага стало невозможно.
  
  Я кинулся к двери, чтобы спастись от удушающего облака. Из-за этого дыхание было настоящим усилием. Это было похоже на попытку вдохнуть и выдохнуть ватные шарики. Я протянул руку, но на той стене, которой я коснулся, не было двери. Это было прямо здесь! Я почувствовал приступ паники в животе, когда я отчаянно похлопал, пытаясь очертить контур выхода.
  
  Я не только не нашел дверной косяк, но и совсем потерял связь со стеной на следующем шаге боком. Я споткнулся о тело волка. Раны не было видно, поэтому я схватил ее за плечи и потащил, пытаясь спасти от густого дыма.
  
  Волк начал корчиться и меняться под моими руками, что сильно сбивало с толку. Хуже того, он превратился в голый Тыквовин. Я не знал, что кто-то может так быстро измениться. В ужасе я немедленно отпустил ее и попятился в облако. Я пытался быть хорошим самаритянином, но не с той жертвой. Безымянная женщина, одна из ведьм, схватила меня сзади с нечеловеческой силой. Она пыталась одной рукой схватить меня за шею, а другой держала за руку, но ее рука продолжала соскальзывать, и я укусил ее изо всех сил. Она могла быть ведьмой, она могла быть оборотнем, и она могла выпить галлон вампирской крови, но она не была воином. Она закричала и отпустила меня.
  
  К настоящему времени я был полностью дезориентирован. Какой выход был? Я кашлял, из глаз текли слезы. Единственное чувство, в котором я был уверен, - это сила тяжести. Зрение, слух, осязание: все было затронуто густыми белыми волнами, которые становились все плотнее. В этой ситуации вампиры имели преимущество; им не нужно было дышать. Все остальные из нас сделали. По сравнению с густой атмосферой в старой пекарне, загрязненный городской воздух снаружи был чистым и восхитительным.
  
  Задыхаясь и плача, я вскинул руки перед собой и попытался найти стену или дверной проем, какой-нибудь ориентир. Комната, которая раньше не казалась такой большой, теперь казалась пещерой. Я чувствовал, что наткнулся на ярды пустоты, но это было невозможно, если ведьмы не изменилиразмеры комнаты, и мой прозаический ум просто не мог принять такую ​​возможность. Вокруг меня доносились крики и звуки, приглушенные облаком, но не менее пугающие. На моем пальто внезапно появились брызги крови. Я почувствовал, как брызги ударили мне в лицо. Я издал тревожный звук, который не мог выразить словами. Я знал, что это была не моя кровь, и знал, что меня не ранили, но почему-то мне было трудно в это поверить.
  
  Затем что-то упало мимо меня, и, когда оно шло к полу, я увидел лицо. Это было лицо Марка Стоунбрука, и он был в процессе умирания. Дым сгустился вокруг него, и с таким же успехом он мог оказаться в другом городе.
  
  Может, мне тоже присесть? Воздух может быть лучше ближе к полу. Но там было тело Марка и другие вещи. «Вот и все, что Марк снял заклинание с Эрика», - дико подумала я. Теперь нам понадобится Hallow. «Самые продуманные планы мышей и людей . . . » Откуда моя бабушка взяла эту цитату? Джеральд сбил меня с ног, проталкиваясь мимо, преследуя то, чего я не могла видеть.
  
  Я сказал себе, что был храбрым и находчивым, но слова прозвучали пусто. Я зевнула вперед, стараясь не споткнуться о мусор на полу. Принадлежности ведьм, чаши, ножи, кусочки костей и растительности, которые я не мог идентифицировать, были разбросаны в драке. Неожиданно открылось чистое пятно, и я увидел перевернутую чашу и один из ножей на полу у моих ног. Я подобрала нож как раз перед тем, как облако снова покатилось по нему. Я был уверен, что нож должен был использоваться для какого-то ритуала, но я не была ведьмой, и мне он нужен для защиты. Я почувствовал себя лучше, когда у меня был нож, он был очень красивым и очень острым.
  
  Мне было интересно, что делают наши виккане. Могут ли они отвечать за облако? Я хотел бы проголосовать.
  
  Наши ведьмы, как оказалось, получали прямую трансляцию с места боя от одной из своих сестер из шабаша, кто был провидцем. (Хотя физически она была с ними, она могла видеть, что происходило на поверхности таза с водой, как я узнал позже.) С помощью этого метода она могла разобрать больше, чем мы, хотя почему она не видела всего лишь кучу воды. белого дыма, клубящегося на поверхности воды, я не знаю.
  
  Как бы то ни было, наши ведьмы устроили дождь . . . в здании. Каким-то образом дождь медленно срезал облачный покров, и хотя я чувствовал себя влажным и очень холодным, я также обнаружил, что нахожусь близко к внутренней двери, ведущей во вторую, большую комнату. Постепенно я осознал, что могу видеть; комната начала светиться светом, и я мог различать формы. Один подскочил ко мне на ногах, которые казались не совсем человеческими, и лицо Дебби Пелт зарычало на меня. Что она здесь делала? Она вышла за дверь, чтобы показать викканам, где можно спастись, и теперь она вернулась в комнату.
  
  Не знаю, могла бы она помочь или нет, или она просто увлеклась безумием битвы, но Дебби частично изменилась. Ее лицо покрылось шерстью, а зубы стали удлиняться и точиться. Она схватила меня за горло, но из-за судороги у нее выпали зубы. Я попытался отступить, но споткнулся о что-то на полу и потребовалась драгоценная секунда или две, чтобы встать на ноги. Она снова начала делать выпад, ее намерение было безошибочно, и я вспомнил, что у меня в руке был нож. Я ударил ее, и она заколебалась, рыча.
  
  Она собиралась использовать замешательство, чтобы свести счеты. Я был недостаточно силен, чтобы драться с оборотнем. Придется использовать нож, хотя что-то внутри меня съежилось от этой мысли.
  
  Затем из-под меток и клочков тумана появилась большая рука, испачканная кровью, и эта большая рука схватила Дебби Пелт за горло и сжала. И сжал. Прежде чем я смог проследить руку вверх по руке до лица ее владельца, волк спрыгнул с пола, чтобы сбить меня с ног.
  
  
  
  И понюхайте мое лицо.
  
  Хорошо, это было. . . затем волк на мне был сбит с ног, и он покатился по полу, рыча и огрызаясь на другого волка. Я не мог помочь, потому что двое двигались так быстро, что я не был уверен, что помогу нужной группе.
  
  Теперь туман рассеивался с хорошей скоростью, и я мог видеть всю комнату в целом, хотя все еще оставались участки непрозрачного тумана. Хотя я отчаянно нуждался в этот момент, мне почти стало жаль, что он пришел. Тела, как мертвые, так и раненые, валялись на полу среди принадлежностей шабаша, а стены залиты кровью. Португалия, красивый молодой вервольф с военно-воздушной базы, распласталась передо мной. Он умер. Калпеппер присел рядом с ним, вопя. Это был маленький кусочек войны, и я его ненавидел.
  
  Хэллоу все еще стояла полностью в своей человеческой форме, обнаженная и залитая кровью. Она подняла волка и швырнула его к стене, пока я смотрел. Она была великолепна и ужасна. Пэм подкралась к ней сзади, а Пэм была растрепанной и грязной. Я никогда не видела вампира настолько взъерошенным, и я почти не узнавала ее. Пэм бросилась вперед, схватила Хэллоу за бедра и повалила ее на пол. Это был самый хороший отбор, какой я когда-либо видел за годы футбола в пятницу вечером, и если бы Пэм поймала Хэллоу чуть выше и смогла бы схватить ее, все было бы кончено. Но Хэллоу была скользкой от туманного дождя и крови, а руки у нее были свободны. Она повернулась в хватке Пэм, схватила ее длинные прямые волосы обеими руками и потянула, и пучки волос оторвались, прикрепившись к приличному куску кожи головы.
  
  Пэм завизжала, как гигантский чайник. Я никогда не слышал такого громкого звука из горла - в данном случае не из человеческого горла, но тем не менее из горла. Поскольку Пэм определенно принадлежала к школе «сравняться», она прижала Хэллоу к полу, взявшись за обе руки и надавливая, пока Хэллоу не расплющился. Поскольку ведьма была такойсильная, это была ужасная борьба, и Пэм сдерживала кровь, текущая по ее лицу. Но Хэллоу был человеком, а Пэм - нет. Пэм побеждала, пока одна из ведьм, мужчина с впалыми щеками, не подползла к двум женщинам и не укусила Пэм за шею. Обе ее руки были заняты, и она не могла его остановить. Он не просто кусал, он пил, и когда он пил, его сила увеличивалась, как будто его батарея заряжалась. Он истекал прямо из источника. Похоже, никто не смотрел, кроме меня. Я карабкалась через обмякшее, пушистое тело волка и одного из вампиров, чтобы ударить мужчину с впалыми щеками, который просто проигнорировал меня.
  
  Придется использовать нож. Я никогда не делал ничего подобного; когда я наносил ответный удар кому-то, это всегда была ситуация на грани жизни и смерти, и жизнь и смерть принадлежали мне. Это было другое. Я заколебался, но мне нужно было что-то сделать быстро. Пэм слабеет на моих глазах, и она не сможет дольше сдерживать Хэллоу. Я взял нож с черным лезвием и черной рукоятью и поднес к его горлу; Я слегка ударил его.
  
  «Отпусти ее, - сказал я. Он проигнорировал меня.
  
  Я ударил сильнее, и по коже его шеи потекла струйка алого. Тогда он отпустил Пэм. Его рот был весь залит ее кровью. Но прежде чем я успел порадоваться тому, что он освободил ее, он развернулся, когда все еще был подо мной, и бросился за мной, его глаза были абсолютно безумными, и его рот был открыт, чтобы пить из меня тоже. Я чувствовал тоску в его мозгу, желание, желание, желание . Я снова приставил нож к его шее, и, когда я собрался с силами, он сделал выпад вперед и вонзил лезвие себе в шею.
  
  Его глаза потускнели почти мгновенно.
  
  Он убил себя из-за меня. Не думаю, что он когда-либо осознавал, что нож был там.
  
  Это было убийство с близкого расстояния, убийство прямо в лицо, и я был орудием смерти, хотя и ненароком.
  
  Когда я смог поднять глаза, Пэм сидела на Хэллоуинском грудь, ее колени прижали руки Хэллоу, и она улыбалась. Это было так странно, что я оглядел комнату, чтобы найти причину, и увидел, что битва, похоже, окончена. Я не мог представить, как долго длилась эта громкая, но невидимая борьба в густом тумане, но теперь я мог видеть результаты слишком ясно.
  
  Вампиры не убивают аккуратно, они убивают беспорядочно. Волки тоже не отличаются манерами за столом. Ведьмы, казалось, умудрялись пролить немного меньше крови, но конечный результат был действительно ужасен, как очень плохой фильм, такой, какой вам было стыдно за то, что вы заплатили за его просмотр.
  
  Казалось, мы победили.
  
  На данный момент меня это почти не волновало. Я действительно устал, морально и физически, а это означало, что все мысли людей и некоторые мысли оборотней крутились в моем мозгу, как одежда в сушилке. Я ничего не мог с этим поделать, поэтому позволил концам меток кружиться у меня в голове, пока, используя последние силы, отталкивался от трупа. Я лежал на спине и смотрел в потолок. Так как у меня не было мыслей, я заполнил все остальные. Почти все думали о том же, что и я: насколько они устали, насколько кровавой была комната, как трудно было поверить, что они прошли через подобную битву и выжили. Мальчик с колючими волосами вернулся к своей человеческой форме, и он думал, насколько ему это понравилось больше, чем он думал, что должен. Фактически, его обнаженное тело демонстрировало видимое свидетельство того, насколько ему это нравилось, и он пытался смущаться из-за этого. В основном он хотел разыскать этого симпатичного молодого викканца и найти тихий уголок. Хэллоу ненавидела Пэм, она ненавидела меня, она ненавидела Эрика, она ненавидела всех. Она попыталась пробормотать заклинание, от которого нам всем стало плохо, но Пэм ударила ее локтем в шею, и это заставило ее замолчать.
  
  Дебби Пелт поднялась с пола в дверях и осмотрела сцену. Она выглядела потрясающе первозданной и энергичной, словноу нее никогда не было пушистого лица, и она даже не знала, как кого-то убить. Она пробиралась сквозь разбросанные по полу тела, некоторые из которых были живыми, а некоторые нет, пока не нашла Олси, все еще в форме волка. Она присела на корточки, чтобы проверить его на наличие ран, и он зарычал на нее, ясно предупреждая. Может быть, она не верила, что он нападет, или, может быть, она просто обманула себя, поверив в это, но она положила руку ему на плечо, и он укусил ее достаточно жестоко, чтобы пролить кровь. Она вскрикнула и поползла назад. Несколько секунд она сидела на корточках, обнимая окровавленную руку и плача. Ее глаза встретились с моими и почти светились ненавистью. Она никогда меня не простит. Она будет винить меня до конца своей жизни в том, что Олси обнаружил ее темную натуру. Она играла с ним два года, притягивая его к себе, отталкивая назад, скрывая от него элементы своей натуры, которые он никогда не примет, но тем не менее желая, чтобы он был с ней. Теперь все было кончено.
  
  И это была моя вина?
  
  Но я не думал в терминах Дебби, я думал как рациональный человек, и, конечно же, Дебби Пелт не была такой. Мне хотелось, чтобы рука, схватившая ее за шею во время борьбы в облаке, задушила ее до смерти. Я смотрел ей в ответ, когда она толкнула дверь и вышла в ночь, и в этот момент я знала, что Дебби Пелт выйдет за мной до конца своей жизни. Может быть, укус Олси заразится, и она получит заражение крови?
  
  Рефлекторно я отчитал себя: это была дурная мысль; Бог не хотел, чтобы мы никому желали зла. Я просто надеялся, что Он тоже подслушивает Дебби, как вы надеетесь, что патрульный, остановивший вас за билетом, также остановит парня позади вас, который пытался обойти вас на двойной желтой полосе.
  
  Рыжеволосый оборотень, Аманда, подошел ко мне. Ее тут и там кусали, и на лбу у нее была опухшая шишка, но она тихо сияла. «Пока я нахожусь вхорошее настроение, я хочу извиниться за оскорбление », - прямо сказала она. «Вы прошли через этот бой. Даже если вы можете терпеть вампиров, я больше не буду обвинять вас в этом. Может, ты увидишь свет ». Я кивнул, и она пошла проверять своих товарищей по стае.
  
  Пэм связала Хэллоу, а Пэм, Эрик и Джеральд встали на колени рядом с кем-то в другом конце комнаты. Я смутно задавался вопросом, что там происходит, но Олсид снова мерцал в человеческий облик, и когда он сориентировался, он подполз ко мне. Я был слишком измотан, чтобы заботиться о том, чтобы он был обнаженным, но у меня была плавающая идея, что я должен попытаться вспомнить это зрелище, так как я захочу вспомнить его на досуге позже.
  
  У него были ссадины и кровянистые пятна, а также одна глубокая рана, но в целом он выглядел довольно неплохо.
  
  «У тебя кровь на лице», - сказал он с усилием.
  
  "Не мой."
  
  «Слава Богу», - сказал он и лег на пол рядом со мной. «Насколько сильно ты ранен?»
  
  «Я не ранен, на самом деле, - сказал я. «Я имею в виду, меня много пихали, и, может быть, я немного подавился, и грызнул, но меня никто не ударил!» Черт возьми, в конце концов, я собирался выполнить свое новогоднее обещание.
  
  «Мне очень жаль, что мы не нашли здесь Джейсона», - сказал он.
  
  «Эрик спросил Пэм и Джеральда, держали ли его вампиры, и они сказали нет», - заметила я. «Он придумал действительно вескую причину, по которой вампиры заполучили его. Но они этого не сделали ».
  
  «Чау ​​мертв».
  
  "Как?" - спросил я так спокойно, как будто это не имело значения. По правде говоря, я никогда не был очень неравнодушен к бармену, но я бы проявил приличное беспокойство, если бы не так устал.
  
  «У одного из группы Хэллоу был деревянный нож».
  
  «Я никогда не видел такого раньше», - сказал я через мгновение, и это было все, что я мог придумать, чтобы сказать о смерти Чоу.
  
  
  
  "И я нет."
  
  Спустя долгое время я сказал: «Прошу прощения за Дебби». Я имел в виду, что мне было жаль, что Дебби так сильно причинила ему боль, оказалась таким ужасным человеком, что ему пришлось сделать решительный шаг, чтобы убрать ее из своей жизни.
  
  "Кто Дебби?" - спросил он, перекатился на ноги и зашлепал прочь по грязному полу, усыпанному кровью, телами и сверхъестественными обломками.
  
  
  
  
  
  ~ 13
  
  T HE ПОСЛЕДСТВИЯ битвы тоскливо и противно. Я думаю, вы могли бы назвать то, что у нас было сражением . . . может больше похоже на сверхъестественную перепалку? За ранеными нужно ухаживать, вымывать кровь, закапывать тела. Или, в данном случае, избавиться от… Пэм решила сжечь магазин дотла, оставив тела клана Тыквы внутри.
  
  Не все они погибли. Хэллоу, конечно, был еще жив. Еще одна ведьма выжила, хотя она была сильно ранена и у нее было очень мало крови. Полковник Флад был тяжело ранен из вервольфов; Португалия была убита Марком Стоунбруком. Остальные были более или менее в порядке. Только Чоу умер из контингента вампиров. У других были раны, некоторые очень ужасные, но вампиры исцелятся.
  
  Меня удивило, что ведьмы показали себя не лучше.
  
  
  
  «Вероятно, они были хорошими ведьмами, но плохими бойцами», - сказала Пэм. «Они были выбраны за их магические способности и готовность следовать за Хэллоуином, а не за их боевые навыки. Ей не следовало пытаться захватить Шривпорт с такими последователями.
  
  "Почему Шривпорт?" - спросила я Пэм.
  
  «Я собираюсь выяснить», - сказала Пэм, улыбаясь.
  
  Я вздрогнул. Я не хотел рассматривать методы Пэм. «Как ты собираешься удержать ее от заклинания, пока ты ее расспрашиваешь?»
  
  Пэм сказала: «Я что-нибудь придумаю». Она все еще улыбалась.
  
  «Извини за Чоу», - сказал я немного нерешительно.
  
  «Работа бармена в Fangtasia, похоже, не приносит удачи», - признала она. «Я не знаю, смогу ли я найти кого-нибудь, кто заменит Чоу. В конце концов, он и Длинная Тень погибли в течение года после начала работы ».
  
  «Что ты собираешься делать, чтобы снять проклятие с Эрика?»
  
  Пэм казалась достаточно рада поговорить со мной, даже если я был всего лишь человеком, поскольку она потеряла своего приятеля. «Рано или поздно мы заставим Hallow сделать это. И она расскажет нам, почему она это сделала ».
  
  «Если Хэллоу просто откажется от общей схемы заклинания, этого будет достаточно? Или ей придется делать это самой? » Я попытался перефразировать это в своей голове, чтобы было понятнее, но Пэм, казалось, меня поняла.
  
  "Я не знаю. Придется спросить у наших дружелюбных виккан. Те, кого вы спасли, должны быть достаточно благодарны, чтобы оказать нам любую помощь, в которой мы нуждаемся, - сказала Пэм, бросая еще немного бензина по комнате. Она уже проверила здание, чтобы убрать из него те немногие вещи, которые ей могли понадобиться, и местный шабаш собрал магические атрибуты на случай, если один из полицейских, приехавших расследовать этот пожар, сможет распознать остатки.
  
  Я взглянул на часы. Я надеялся, что Холли благополучно добралась до дома. Я бы сказал ей, что ее сын в безопасности.
  
  Я не отводил глаз от работы самой молодой ведьмой действовал на левой ноге полковника Флода. Он получил ужасную рану в четырехглавой мышце. Это была серьезная рана. Он не обращал на это внимания, и после того, как Олсид принес их одежду, полковник с улыбкой на лице хромал вокруг. Но когда кровь просочилась через повязку, вожак был вынужден позволить своим оборотням отвести его к доктору, который оказался двуличным и готовым помочь забыть о книгах, поскольку никто не мог придумать хорошую историю, которая объяснила бы такое ранить. Перед тем как уйти, полковник Флуд церемонно пожал руку главной ведьме и Пэм, хотя я видел, как пот выступил у него на лбу даже в холодном воздухе старого здания.
  
  Я спросил Эрика, чувствует ли он что-нибудь по-другому, но он все еще не обращал внимания на свое прошлое. Он выглядел расстроенным и находился на грани ужаса. Смерть Марка Стоунбрука мало что изменила, так что Хэллоу ждал несколько ужасных часов благодаря Пэм. Я просто принял это. Я не хотел об этом думать. Или вообще.
  
  Что до меня, то я чувствовал себя совершенно растерянным. Может, мне пойти домой в Бон Темпс, взяв с собой Эрика? (Был ли я ответственен за него больше?) Стоит ли мне попытаться найти место, где можно провести оставшиеся часы ночи здесь, в городе? Шривпорт был домом для всех, кроме Билла и меня, и Билл планировал использовать пустую кровать Чоу (или что бы там ни было) на следующий день по предложению Пэм.
  
  Несколько минут я колебался в нерешительности, пытаясь принять решение. Но казалось, что я никому не нужен для чего-то конкретного, и никто не искал меня для разговора. Поэтому, когда Пэм стала рассказывать другим вампирам о транспортировке Хэллоу, я просто ушла. Ночь была такой же тихой, как и раньше, но несколько собак лаяли, когда я шел по улице. Запах магии утих. Ночь была такой же темной и даже более холодной, и я был в упадке. Я не знал, что бы сказал, если бы меня остановил полицейский; Я был залит кровью и изодран,и у меня не было объяснений. На данный момент мне было трудно заботиться.
  
  Я получил блок, когда Эрик догнал меня. Он был очень встревожен - почти напуган. «Тебя там не было. Я просто огляделся, а тебя там не было, - обвиняюще сказал он. "Куда ты направляешься? Почему ты мне не сказал? »
  
  «Пожалуйста», - сказал я и поднял руку, умоляя его замолчать. "Пожалуйста." Я слишком устал, чтобы быть сильным для него, и мне пришлось бороться с подавляющей депрессией, хотя я не мог сказать вам точно, почему; в конце концов, меня никто не бил. Я должен быть счастлив, правда? Цели вечера были достигнуты. Хэллоу был завоеван и в плену; хотя Эрик не вернулся в себя, он скоро вернется, потому что Пэм наверняка вернет Хэллоу к вампирскому образу мышления болезненным и неизлечимым образом.
  
  Несомненно, Пэм также узнает, почему Хэллоу начал весь этот курс действий. А Фангтазия обзаведется новым барменом, каким-нибудь клыкастым красавчиком, который принесет туристические деньги. Они с Эриком откроют стриптиз-клуб, о котором они думали, или круглосуточную химчистку, или службу телохранителей.
  
  Мой брат все еще пропадет.
  
  «Позвольте мне пойти с вами домой. Я их не знаю, - сказал Эрик низким голосом, почти умоляющим. Мне было больно внутри, когда Эрик сказал что-то, что так противоречило его нормальному характеру. Или я видел истинную природу Эрика? Была ли его вспышка и уверенность чем-то, что он считал похожим на другую кожу на протяжении многих лет?
  
  «Конечно, давай», - сказала я в таком же отчаянии, как и Эрик, но по-своему. Я просто хотел, чтобы он был тихим и сильным.
  
  Я бы согласился на тишину.
  
  По крайней мере, он одолжил мне свою физическую силу. Он поднял меня и отнес обратно к машине. Я был удивлен, обнаружив, что мои щеки были мокрыми от слез.
  
  «Ты весь в крови», - сказал он мне на ухо.
  
  
  
  «Да, но не волнуйтесь по этому поводу, - предупредил я. «Для меня это ничего не значит. Я просто хочу принять душ ». Я был на стадии икают-рыдания, почти готов.
  
  «Тебе придется сейчас избавиться от этого пальто», - сказал он с некоторым удовлетворением.
  
  «Я почищу его». Я слишком устал, чтобы отвечать на пренебрежительные комментарии по поводу моего пальто.
  
  Избавиться от тяжести и запаха магии было почти так же хорошо, как выпить большую чашку кофе и немного подышать кислородом. К тому времени, как я подошел к Bon Temps, я уже не чувствовал себя таким рваным, и я был спокоен, когда впустил нас через черный ход. Эрик вошел позади меня и сделал шаг вправо, чтобы обойти кухонный стол, а я наклонилась влево, чтобы щелкнуть выключателем.
  
  Когда я включил свет, мне улыбалась Дебби Пелт.
  
  Она сидела в темноте за моим кухонным столом, и в руке у нее был пистолет.
  
  Не говоря ни слова, она стреляла в меня.
  
  Но она рассчитывала без Эрика, который был так быстр, быстрее любого человека. Он взял предназначенную мне пулю и попал прямо в грудь. Он упал передо мной.
  
  У нее не было времени обыскать дом, и ей повезло. Из-за водонагревателя я вытащил дробовик, который взял из дома Джейсона. Я накачал его - один из самых страшных звуков в мире - и выстрелил в Дебби Пелт, когда она все еще потрясенно смотрела на Эрика, который стоял на коленях и кашлял кровью. Я пробил еще один снаряд, но мне не нужно было стрелять в нее снова. Ее пальцы расслабились, и ее пистолет упал на пол.
  
  Я сам сел на пол, потому что больше не мог оставаться в вертикальном положении.
  
  Эрик лежал на полу во весь рост, задыхаясь и подергиваясь в луже крови.
  
  От верхней части груди и шеи Дебби почти ничего не осталось.
  
  Моя кухня выглядела так, будто я расчленяю свиней, свиней, которые устроили хороший бой.
  
  
  
  Я начал искать телефон в конце стойки. Моя рука снова упала на пол, когда я подумал, кому позвонить.
  
  Закон? Ха.
  
  Сэм? И поглотить его еще больше в моих бедах? Я так не думал.
  
  Пэм? Дать ей увидеть, насколько я близок к тому, чтобы позволить убить своего подопечного? Угу.
  
  Алсид? Конечно, ему было бы приятно увидеть, что я сделал с его невестой, отказался или не отказался.
  
  Арлин? Она зарабатывала на жизнь и имела двух маленьких детей. Ей не нужно было находиться рядом с чем-то незаконным.
  
  Тара? Слишком тошнотворно.
  
  Именно тогда я бы позвонил своему брату, если бы знал, где он. Когда тебе нужно очистить кухню от крови, тебе нужна семья.
  
  Придется сделать это самому.
  
  Эрик пришел первым. Я подползла к нему, и он откинулся на него локтем, чтобы поддержать меня.
  
  «Эрик», - громко сказал я. Его голубые глаза открылись. Они светились болью.
  
  Из дыры в груди пузырилась кровь. Мне не хотелось думать, как выглядит выходная рана. Может, двадцать два года? Может, пуля все еще была внутри? Я посмотрел на стену позади того места, где он стоял, и не увидел ни брызг крови, ни пулевого отверстия. На самом деле, я понял, если бы пуля прошла сквозь него, она бы попала в меня. Я посмотрел на себя, снял пальто. Нет, свежей крови нет.
  
  Когда я наблюдал за Эриком, он стал немного лучше выглядеть. «Выпей», - сказал он, и я чуть не поднес запястье к его губам, когда передумал. Мне удалось достать немного TrueBlood из холодильника и нагреть его, хотя передняя часть микроволновой печи была не совсем чистой.
  
  Я встал на колени, чтобы передать ему. "Почему не ты?" - с болью спросил он.
  
  
  
  «Мне очень жаль», - извинился я. «Я знаю, ты заслужил это, милая. Но у меня должна быть вся моя энергия. У меня впереди еще много работы ».
  
  Эрик сделал несколько больших глотков. Я расстегнула его пальто и фланелевую рубашку, и когда я посмотрела на его грудь, чтобы отметить прогрессирование кровотечения, я увидела удивительную вещь. Пуля, попавшая в него, выскочила из раны. Еще через три минуты, а может, и меньше дыра закрылась. Кровь все еще высыхала на его волосах на груди, и пулевое ранение исчезло.
  
  «Еще выпить?» - спросил Эрик.
  
  "Конечно. Как вы себя чувствуете?" Я сам онемел.
  
  Его улыбка была кривой. "Слабый."
  
  Я дал ему больше крови, и он пил эту бутылку медленнее. Морщась, он полностью сел. Он посмотрел на беспорядок по другую сторону стола.
  
  Потом он посмотрел на меня.
  
  «Я знаю, я знаю, я ужасно поступил!» Я сказал. "Мне очень жаль!" Я снова почувствовал, как слезы текут по моим щекам. Я не мог чувствовать себя более несчастным. Я совершил ужасный поступок. Я провалил свою работу. Впереди у меня была огромная уборка. И выглядела ужасно.
  
  Эрик выглядел слегка удивленным моей вспышкой. «Вы могли умереть от пули, и я знал, что не стану», - отметил он. «Я удержал пулю от вас наиболее эффективным способом, а затем вы эффективно защитили меня».
  
  Это определенно был искаженный взгляд на это, но, как ни странно, я действительно чувствовал себя менее ужасно.
  
  «Я убил еще одного человека», - сказал я. Получилось двое за одну ночь; но, по-моему, ведьма с впалыми щеками покончила с собой, надавив на нож.
  
  Я определенно выстрелил бы из дробовика в одиночку.
  
  Я вздрогнул и отвернулся от рваной оболочки из костей и плоти, которая когда-то держала Дебби Пелт.
  
  «Ты этого не сделал», - резко сказал он. «Вы убили оборотня, который был вероломной, кровожадной сукой, оборотнем, который пыталсячтобы убить тебя уже дважды ». Так что это рука Эрика сжала ее горло и заставила отпустить меня. «Я должен был закончить работу, когда она была у меня раньше», - сказал он в качестве подтверждения. «Это избавило бы нас обоих от душевной боли; в моем случае буквально ».
  
  У меня было ощущение, что преподобный Фулленуилдер говорил не об этом. Я пробормотал что-то на этот счет.
  
  «Я никогда не был христианином, - сказал Эрик. Меня это не удивило. «Но я не могу представить себе систему убеждений, которая говорила бы вам сидеть спокойно и быть убитым».
  
  Я моргнул, гадая, не этому ли учило христианство. Но я не богослов или знаток Библии, и мне пришлось бы оставить суд над своими действиями Богу, который также не был теологом.
  
  Каким-то образом я почувствовал себя лучше и был благодарен за то, что остался жив.
  
  «Спасибо, Эрик», - сказал я. Я поцеловал его в щеку. «А теперь иди убирайся в ванной, а я начну здесь».
  
  Но у него этого не было. Дай бог ему здоровья, он мне помогал с большим рвением. Поскольку он мог справиться с самыми отвратительными вещами без видимых угрызений совести, я был рад позволить ему.
  
  Вы не хотите знать, насколько это было ужасно, или все подробности. Но мы собрали Дебби и собрали мешки, и Эрик ушел в лес, похоронил ее и спрятал могилу, поклялся он, пока я убирала. Мне пришлось снять шторы над раковиной и замочить их в стиральной машине в холодной воде, и я засунула вместе с ними свое пальто, хотя без особой надежды на то, что оно снова пригодится. Я натянул резиновые перчатки и использовал салфетки, пропитанные отбеливателем, чтобы пройтись по стулу, столу и полу, а также опрыскал переднюю часть шкафов мылом для дерева, вытер и протер.
  
  Вы просто не поверите, куда упали пятнышки крови.
  
  Я понял, что внимание к этим крошечным деталям помогает Я отвлекаюсь от главного события, и чем дольше я избегаю смотреть на него прямо - чем дольше я позволяю практическим словам Эрика проникать в мое сознание - тем лучше мне будет. Я ничего не мог отменить. Я никак не мог исправить то, что сделал. У меня было ограниченное количество вариантов выбора, и мне пришлось жить с выбором, который я сделал. Моя бабушка всегда говорила мне, что женщина - любая достойная внимания женщина - может делать все, что ей нужно. Если бы вы назвали бабушку освобожденной женщиной, она бы решительно это отрицала, но она была самой сильной женщиной, которую я когда-либо знал, и если бы она считала, что я смогу выполнить эту ужасную задачу только потому, что должна, я бы это сделала. Это.
  
  Когда я закончил, на кухне пахло моющими средствами, и невооруженным глазом она была буквально безупречной. Я был уверен, что эксперт на месте преступления сможет найти улики (подсказка Обучающему каналу), но я не предполагал, что у эксперта на месте преступления когда-либо будет причина заходить на мою кухню.
  
  Она сломала входную дверь. Мне никогда не приходило в голову проверить это, пока я не вернулся назад. Вот вам и моя карьера телохранителя. Я поставил стул под дверную ручку, чтобы он оставался заблокированным до конца ночи.
  
  Эрик, вернувшийся с места своего захоронения, казался возбужденным, поэтому я попросил его отправиться на разведку в поисках машины Дебби. У нее была Mazda Miata, и она спрятала ее на трассе для четырехколесных транспортных средств прямо через дорогу прихода от поворота к моему дому. Эрик предусмотрительно сохранил ее ключи и вызвался отвезти ее машину в другое место. Я должен был последовать за ним, чтобы вернуть его в свой дом, но он настаивал на том, что может сделать эту работу сам, а я был слишком измотан, чтобы управлять им. Я стояла под струей воды и вытирала себя, пока его не было. Я был рад остаться одному и мылся снова и снова. Когда я был настолько чист, насколько мог снаружи, я натянул розовую нейлоновую ночную рубашку и полез в кровать. Был близок рассвет,и я надеялся, что Эрик скоро вернется. Я открыл для него шкаф и дырочку и положил туда дополнительную подушку.
  
  Я слышал, как он вошел, когда я засыпал, и он поцеловал меня в щеку. «Все готово», - сказал он, и я пробормотал: «Спасибо, детка».
  
  «Все что угодно для тебя», - сказал он нежным голосом. "Спокойной ночи моя любовь."
  
  Мне пришло в голову, что я был смертельным для бывших. Я стряхнул пыль с большой любви Билла (и его мамы); теперь я убил то и дело сладенького Олси. Я знал сотни мужчин. Я никогда не убивал их бывших. Но существа, о которых я заботился, ну, казалось, совсем другое. Интересно, были ли у Эрика старые подружки? Наверное, около сотни. Что ж, им лучше меня остерегаться.
  
  После этого, хотел я того или нет, меня затянуло в черную дыру истощения.
  
  
  
  
  
  ~ 14
  
  Я GUESS P AM работал на Hallow вплоть до рассвета не заглядывать за горизонт. Я сам так крепко спал, что, нуждаясь как в физическом, так и в психологическом исцелении, проснулся только в четыре часа дня. Это был хмурый зимний день, из тех, что заставляют включить радио, чтобы узнать, не надвигается ли ледяная буря. Я проверил, перевезли ли дрова на заднее крыльцо на три или четыре дня.
  
  Эрик встал бы сегодня рано.
  
  Я одевался и ел со скоростью улитки, пытаясь контролировать свое состояние.
  
  Физически я был в порядке. Синяк тут или там, небольшая болезненность мышц - это ничего. Это была вторая неделя января, и я отлично придерживался своего новогоднего обещания.
  
  
  
  С другой стороны - а всегда есть другая сторона - ментально или, может быть, эмоционально я был менее чем уравновешен. Независимо от того, насколько вы практичны, независимо от того, насколько вы сильны, вы не можете сделать то, что сделал я, без каких-либо последствий.
  
  Так и должно быть.
  
  Когда я подумал об Эрике, который встал, я подумал, может быть, прижаться к нему перед тем, как идти на работу. И я думал об удовольствии быть с кем-то, кто считал меня таким важным.
  
  Я не ожидал, что заклинание будет разрушено.
  
  Эрик встал в пять тридцать. Когда я услышал движение в гостевой спальне, я постучал в дверь и открыл ее. Он повернулся, его клыки вылезли наружу, а руки царапали перед собой.
  
  Я почти сказал: «Привет, дорогая», но осторожность заставила меня замолчать.
  
  - Сьюки, - медленно сказал он. «Я в твоем доме?»
  
  Я был рад, что оделся. «Да», - сказал я, как сумасшедший, перегруппировавшись. «Вы были здесь для сохранности. Ты знаешь, что случилось?"
  
  «Я пошел на встречу с новыми людьми, - сказал он с сомнением в голосе. "Не так ли?" Он с некоторым удивлением посмотрел на свою одежду от Wal-Mart. «Когда я это купил?»
  
  «Я должен был достать их для вас», - сказал я.
  
  «Ты тоже меня одел?» - спросил он, проводя руками по груди и ниже. Он одарил меня улыбкой, очень похожей на Эрика.
  
  Он не помнил. Что-нибудь.
  
  "Нет я сказала. Я мелькнул вместе с Эриком в душе. Кухонный стол. Кровать.
  
  «Где Пэм?» он спросил.
  
  «Тебе следует ей позвонить, - сказал я. "Вы что-нибудь помните о вчерашнем дне?"
  
  «Вчера у меня была встреча с ведьмами», - сказал он, как будто это было бесспорно.
  
  Я покачал головой. «Это было несколько дней назад», - сказал я ему, не в силахчтобы сложить их количество в моей голове. Мое сердце упало еще ниже.
  
  «Ты не помнишь прошлую ночь, когда мы вернулись из Шривпорта», - настаивал я, внезапно увидев во всем этом проблеск света.
  
  «Мы занимались любовью?» - с надеждой спросил он. «Ты наконец уступила мне, Сьюки? Конечно, это только вопрос времени. Он усмехнулся мне.
  
  «Нет, вчера вечером мы убрали тело», - подумал я.
  
  Я был единственным, кто знал. И даже я не знал, где похоронены останки Дебби и что случилось с ее машиной.
  
  Я сел на край своей старой узкой кровати. Эрик внимательно посмотрел на меня. «Что-то не так, Сьюки? Что случилось, когда я был… Почему я не помню, что случилось? »
  
  Как минимум сказано, скорее всего починят.
  
  Все хорошо, что хорошо кончается.
  
  С глаз долой, из сердца вон. (О, как бы я хотел, чтобы это было правдой.)
  
  «Держу пари, Пэм будет здесь с минуты на минуту», - сказал я. «Думаю, я позволю ей рассказать тебе все об этом».
  
  "А Чау?"
  
  «Нет, его здесь не будет. Он умер вчера вечером. Фангтазия, похоже, плохо влияет на барменов ».
  
  «Кто его убил? Я отомщу.
  
  «Ты уже пробовал».
  
  «С вами что-то еще не так, - сказал Эрик. Он всегда был проницательным.
  
  «Да, со мной много чего не так». Я бы с удовольствием обнял его прямо тогда, но это все только усложнило бы. «И я думаю, что пойдет снег».
  
  «Снег, здесь?» Эрик был счастлив, как ребенок. "Я люблю снег!"
  
  Почему я не удивился?
  
  «Может быть, мы вместе попадем в снегопад», - сказал он многозначительно, качая светлыми бровями.
  
  
  
  Я смеялся. Я просто не мог с собой поделать. И это было чертовски лучше, чем плакать, чего я в последнее время уже достаточно делала. «Как будто ты когда-нибудь позволил погоде помешать тебе делать то, что ты хочешь делать», - сказал я и встал. «Давай, я нагрею тебя кровью».
  
  Даже несколько ночей близости смягчили меня настолько, что мне пришлось наблюдать за своими действиями. Однажды я чуть не погладил его по волосам, проходя мимо него; и однажды я наклонился, чтобы поцеловать его, и мне пришлось притвориться, что я что-то уронила на пол.
  
  Когда через тридцать минут Пэм постучала в мою дверь, я была готова к работе, а Эрик был чертовски нервным.
  
  Едва Пэм села напротив него, как он начал засыпать ее вопросами. Я тихо сказал им, что ухожу, и не думаю, что они даже заметили, когда я вышел из кухни.
  
  В тот вечер у Мерлотта было не так много посетителей, после того как мы разобрались с довольно большой толпой ужинающих. Несколько хлопьев снега убедили большинство завсегдатаев, что идти домой трезвым может быть очень хорошей идеей. Осталось достаточно клиентов, чтобы занять нас с Арлин умеренно. Сэм поймал меня, когда я загружал на поднос семь кружек пива и хотел, чтобы их налили накануне вечером.
  
  «Я расскажу тебе позже», - пообещал я, думая, что мне придется отредактировать свой рассказ очень осторожно.
  
  «Есть следы Джейсона?» он спросил.
  
  «Нет», - сказал я, и мне стало грустнее, чем когда-либо. Когда я позвонил, чтобы спросить, есть ли какие-нибудь новости, у диспетчера правоохранительного комплекса прозвучал раздражительный голос.
  
  Кевин и Кения пришли той ночью после того, как закончили дежурство. Когда я поставил их напитки к столу (бурбон с колой и джин с тоником), Кения сказала: «Мы искали твоего брата, Сьюки. Мне жаль."
  
  «Я знаю, что вы все пытались», - сказал я. «Я очень благодарен вам всем, кто организовал поисковую группу! Я просто хочу . . . » И тогда я не мог придумать, что еще сказать. Благодаря моя инвалидность, я знал о каждом из них то, чего не знал другой. Они любили друг друга. Но Кевин знал, что его мать засунет голову в духовку, прежде чем увидит, что он женат на черной женщине, и Кения знала, что ее братья скорее проткнут Кевина сквозь стену, чем увидят, как он идет с ней по проходу.
  
  И я знал это, несмотря на то, что ни один из них не знал; и я ненавидел это личное знание, это сокровенное знание, которое я просто не мог не знать.
  
  Даже хуже, чем знать, было искушение вмешаться. Я очень строго сказал себе, что у меня достаточно собственных проблем, не доставляющих проблем другим людям. К счастью, остаток ночи я был достаточно занят, чтобы стереть искушение из головы. Хотя я не мог раскрыть такие секреты, я напомнил себе, что я в большом долгу перед двумя офицерами. Если бы я услышал о чем-то, я бы сказал им об этом.
  
  Когда бар закрылся, я помог Сэму поставить стулья на столы, чтобы Терри Бельфлер мог прийти рано утром, вымыть и вымыть туалеты. Арлин и Тэк ушли, спев «Let It Snow», а потом вышли через черный ход. Конечно, хлопья падали снаружи, хотя я не думал, что они прилипнут к прошлому утру. Я подумал о существах в лесу сегодня вечером, пытающихся сохранить тепло и сухость. Я знал, что где-то в лесу Дебби Пелт лежит в норе, вечно холодная.
  
  Я задавался вопросом, как долго я буду думать о ней в таком состоянии, и очень надеялся, что смогу так же ясно вспомнить, какой ужасной она была человеком, какой мстительной и кровожадной.
  
  На самом деле, я пару минут стоял, глядя в окно, когда Сэм подошел ко мне сзади.
  
  "Что у тебя на уме?" он спросил. Он схватил меня за локоть, и я почувствовала силу в его пальцах.
  
  Я вздохнул, не в первый раз. «Просто интересуюсь Джейсоном», - сказал я. Это было достаточно близко к истине.
  
  Он утешительно похлопал меня. «Расскажи мне о последнемночь, - сказал он, и на секунду мне показалось, что он спрашивает меня о Дебби. Тогда, конечно, я знал, что он имел в виду битву с ведьмами, и смог дать ему отчет.
  
  «Итак, Пэм пришла к вам сегодня вечером». Сэм казался довольным этим. «Она, должно быть, взломала« Хэллоу », заставила ее отменить заклинание. Эрик снова был самим собой? »
  
  «Насколько я могу судить».
  
  «Что он сказал об этом опыте?»
  
  «Он ничего об этом не помнил, - медленно сказал я. «Похоже, он понятия не имел».
  
  Сэм отвернулся от меня, когда сказал: «Как дела?»
  
  «Думаю, это к лучшему», - сказал я ему. "Определенно." Но я снова пойду домой в пустой дом. Знание пронеслось на краю моего сознания, но я бы не стал смотреть на него прямо.
  
  «Жаль, что вы не работали в дневную смену», - сказал он, каким-то образом следуя за тем же ходом мыслей. «Здесь был Кэлвин Норрис».
  
  "А также?"
  
  «Я думаю, он пришел в надежде увидеть тебя».
  
  Я скептически посмотрел на Сэма. "Верно."
  
  «Я думаю, он серьезно, Сьюки».
  
  «Сэм, - сказал я, чувствуя себя необъяснимо раненым, - я сам по себе, и иногда это неинтересно, но мне не нужно связываться с оборотнем только потому, что он предлагает».
  
  Сэм выглядел слегка озадаченным. «Тебе бы не пришлось. Люди в Хотшоте - не оборотни.
  
  «Он сказал, что они были».
  
  «Нет, не оборотни с большой буквы. Они слишком горды, чтобы называть себя оборотнями, но они такие. Они пантеры-оборотни.
  
  "Какие?" Клянусь, я видел точки, плавающие в воздухе вокруг моих глаз.
  
  
  
  «Сьюки? Что случилось?"
  
  «Пантеры? Разве вы не знали, что отпечаток на пристани Джейсона был отпечатком пантеры?
  
  «Нет, мне никто не рассказывал ни о каком принте! Вы уверены?"
  
  Я сердито посмотрел на него. «Конечно, я уверен. И он исчез в ту ночь, когда Кристал Норрис ждала его в его доме. Ты единственный бармен в мире, который не знает всех городских сплетен ».
  
  - Кристал - она та самая горячая девушка, которой он был в канун Нового года? Худенькая черноголовая девушка на обыске?
  
  Я кивнул.
  
  «Тот, кого так любит Фелтон?»
  
  "Он что?"
  
  - Вы знаете, Фелтон, тот, кто участвовал в поисках. Она была его большой любовью всю его жизнь ».
  
  «И ты это знаешь как?» Поскольку я, читатель мыслей, этого не делал, я был явно обижен.
  
  «Он сказал мне однажды вечером, когда он слишком много выпил. Эти парни из Hotshot приходят нечасто, но когда приходят, то пьют очень серьезно ».
  
  «Так зачем ему участвовать в поисках?»
  
  «Думаю, нам лучше задать несколько вопросов».
  
  "Так поздно?"
  
  "Тебе есть чем заняться?"
  
  Он был прав, и я определенно хотел знать, есть ли у них мой брат, или они могут рассказать мне, что с ним случилось. Но в каком-то смысле я боялся узнать.
  
  «Эта куртка слишком легкая для такой погоды, Сьюки», - сказал Сэм, когда мы укладывались.
  
  «Мое пальто у уборщицы, - сказал я. На самом деле, у меня не было возможности положить его в сушилку или хотя бы проверить, вышла ли вся кровь. И в нем были дыры.
  
  «Хммм» - это все, что сказал Сэм, прежде чем одолжить мне зеленый пуловерный свитер, который я надену под куртку. Мы сели в пикап Сэма, потому что действительно шел снег, и каквсе мужчины, Сэм был уверен, что может водить машину по снегу, хотя почти никогда этого не делал.
  
  Дорога до Хотшота показалась темной ночью еще длиннее, когда в свете фар клубился снег.
  
  «Я благодарю вас за то, что вы забрали меня сюда, но я начинаю думать, что мы сумасшедшие», - сказал я, когда мы были на полпути.
  
  "Ваш ремень безопасности пристегнут?" - спросил Сэм.
  
  "Конечно."
  
  «Хорошо», - сказал он, и мы продолжили свой путь.
  
  Наконец мы добрались до небольшого сообщества. Уличные фонари здесь, конечно, не было, но пара жителей заплатила за то, чтобы они установили сигнальные огни на электрических столбах. В некоторых домах светились окна.
  
  «Как вы думаете, куда нам идти?»
  
  «Кальвина». Он тот, у кого есть сила, - уверенно сказал Сэм.
  
  Я вспомнил, как Кельвин гордился своим домом, и мне было немного любопытно заглянуть внутрь. Его свет был включен, а его пикап был припаркован перед домом. Выйти из тёплого грузовика в снежную ночь было все равно, что пройти через промозглый занавес к входной двери. Я постучал, и после долгой паузы дверь открылась. Кэлвин выглядел довольным, пока не увидел Сэма позади меня.
  
  «Войдите», - сказал он не слишком тепло и отошел в сторону. Прежде чем войти, мы вежливо топнули ногами.
  
  Дом был простым и чистым, обставлен недорогой, но аккуратно расставленной мебелью и картинами. Ни на одной из картинок не было изображено людей, что мне показалось интересным. Пейзажи. Дикая природа.
  
  «Плохая ночь для катания», - заметил Кэлвин.
  
  Я знал, что мне придется действовать осторожно, так как мне хотелось схватить его за переднюю часть его фланелевой рубашки и закричать ему в лицо. Этот человек был правителем. Размер королевства не имел большого значения.
  
  «Кальвин, - сказал я так спокойно, как только мог, - ты знал, что полиция нашла на скамье подсудимых отпечаток пантеры рядом с отпечатком ботинка Джейсона?
  
  «Нет», - сказал он после долгой паузы. Я видел, как в его глазах накапливается гнев. «Мы не слышим здесь много городских сплетен. Мне было интересно, почему в поисковой группе были люди с оружием, но мы заставляем других людей нервничать, и никто с нами особо не разговаривал. Принт пантеры. Хм."
  
  «Я не знал, что это была твоя… другая личность, до сегодняшнего вечера».
  
  Он пристально посмотрел на меня. «Вы думаете, что один из нас сбежал с вашим братом».
  
  Я стоял молча, не сводя глаз с его. Сэм все еще был рядом со мной.
  
  «Ты думаешь, Кристал разозлилась на твоего брата и причинила ему вред?»
  
  "Нет я сказала. Его золотые глаза становились все шире и круглее, когда я разговаривал с ним.
  
  "Ты боишься меня?" - внезапно спросил он.
  
  "Нет я сказала. "Я не."
  
  «Фелтон», - сказал он.
  
  Я кивнул.
  
  «Пойдем посмотрим», - сказал он.
  
  Вернитесь в снег и тьму. Я чувствовал жгучие хлопья на щеках и был рад, что у моей куртки есть капюшон. Рука Сэма в перчатке взяла мою, когда я наткнулась на какой-то брошенный инструмент или игрушку во дворе дома рядом с домом Фелтона. Когда мы подошли к бетонной плите, которая образовывала крыльцо Фелтона, Кэлвин уже стучал в дверь.
  
  "Это кто?" - потребовал ответа Фелтон.
  
  «Открой», - сказал Кэлвин.
  
  Узнав его голос, Фелтон немедленно открыл дверь. У него не было такого же нарушения чистоты, как у Кэлвина, и его мебель была не столько расставлена, сколько прижата к той стене, которая была удобнее всего. То, как он двигался, не былочеловека, и сегодня это казалось даже более явным, чем при обыске. Я подумал, что Фелтон был близок к тому, чтобы вернуться к своей животной природе. Инбридинг определенно наложил на него свой отпечаток.
  
  "Где мужчина?" - спросил Кальвин без преамбулы.
  
  Глаза Фелтона расширились, и он вздрогнул, как будто думал о том, чтобы бежать. Он не говорил.
  
  "Где?" - потребовал снова Кальвин, затем его рука превратилась в лапу, и он провел ею по лицу Фелтона. "Он жив?"
  
  Я зажал рот руками, чтобы не кричать. Фелтон упал на колени, его лицо пересекли параллельные порезы, залитые кровью.
  
  «В сарае сзади», - невнятно сказал он.
  
  Я вышел через парадную дверь так быстро, что Сэм едва меня догнал. Я вылетел из-за угла дома и во весь рост упал на поленницу. Хотя я знал, что позже будет больно, я вскочил и обнаружил, что меня поддерживает Кэлвин Норрис, который, как и в лесу, поднял меня через кучу, прежде чем я понял, что он намеревался. Он сам перепрыгнул через него с легкой грацией, и тогда мы оказались у двери сарая, который был одним из тех, что вы заказываете в Sears или Penney's. Когда приедет бетонный грузовик, чтобы залить вашу плиту, соседи пришли помочь его установить.
  
  Дверь была заперта на замок, но эти навесы не предназначены для отражения решительных злоумышленников, а Кальвин был очень силен. Он сломал замок, толкнул дверь и включил свет. Для меня было удивительно, что здесь есть электричество, потому что это определенно не норма.
  
  Сначала я не был уверен, что смотрю на своего брата, потому что это существо не было похоже на Джейсона. Конечно, он был блондином, но он был настолько грязным и вонючим, что я вздрогнула даже на морозном воздухе. И он посинел от холода, так как на нем были только штаны. Он лежал на единственном одеяле на бетонном полу.
  
  
  
  Я стояла рядом с ним на коленях, прижимая его, как могла, на руках, и его веки приоткрылись. "Сьюки?" - сказал он, и я услышал недоверие в его голосе. «Сьюки? Я спасен? »
  
  «Да», - сказал я, хотя отнюдь не был так уверен. Я помню, что случилось с шерифом, который пришел сюда и нашел что-то неладное. «Мы собираемся отвезти тебя домой».
  
  Его укусили.
  
  Его много кусали.
  
  «О, нет», - мягко сказала я, осознавая важность укусов.
  
  «Я не убивал его», - защищаясь, сказал снаружи Фелтон.
  
  «Ты укусил его», - сказал я, и мой голос звучал как чужой. «Вы хотели, чтобы он был похож на вас».
  
  «Значит, Кристалл не понравится ему больше. Она знает, что нам нужно разводить на улице, но я ей больше всего нравлюсь, - сказал Фелтон.
  
  «Итак, вы схватили его, вы удержали его и укусили».
  
  Джейсон был слишком слаб, чтобы стоять.
  
  «Пожалуйста, отнесите его к грузовику», - сухо сказала я, не в силах встретиться глазами с окружающими. Я чувствовал, как ярость поднимается во мне, как черная волна, и я знал, что должен сдерживать ее, пока мы не выберемся отсюда. У меня было достаточно контроля, чтобы сделать это. Я знал, что сделал.
  
  Джейсон вскрикнул, когда Кэлвин и Сэм подняли его. Они тоже взяли одеяло и как бы подоткнули его. Я спотыкался за ними, когда они возвращались к Кальвину и грузовику.
  
  У меня был мой брат. Был шанс, что он время от времени превращался в пантеру, но я вернул его. Я не знал, были ли правила для всех оборотней одинаковы, но Олсид сказал мне, что вервольфы, которые были укушены, а не рождены - создали оборотней, а не генетических оборотней - превратились в полулюдей-полуживотных существ, которые населяли фильмы ужасов.Я заставил себя сойти с этого пути, подумать о радости того, что мой брат вернулся живым.
  
  Кэлвин усадил Джейсона в грузовик и сдвинул его, а Сэм забрался на водительское сиденье. Джейсон будет между нами после того, как я заберусь в грузовик. Но сначала Кальвин должен был мне кое-что сказать.
  
  «Фелтон будет наказан», - сказал он. "Сейчас."
  
  Наказание Фелтона не было первым в моем списке вещей, о которых нужно думать, но я кивнул, потому что хотел убраться отсюда к черту.
  
  «Если мы позаботимся о Фелтоне, ты пойдешь в полицию?» он спросил. Он стоял неподвижно, как будто пытался не задумываться о вопросе. Но это был опасный момент. Я знал, что случилось с людьми, которые привлекли внимание к сообществу Hotshot.
  
  "Нет я сказала. «Это был просто Фелтон». Хотя, конечно, Кристалл должна была знать, по крайней мере, на каком-то уровне. Она сказала мне, что той ночью у Джейсона почувствовала запах животного. Как она могла ошибиться в запахе пантеры, когда была одной из них? И она, вероятно, с самого начала знала, что этой пантерой был Фелтон. Его запах был бы ей знаком. Но сейчас не время вдаваться в подробности; Кальвин знал бы это так же хорошо, как и я, когда бы у него была возможность подумать. «И мой брат теперь может быть одним из вас. Ты ему понадобишься, - добавил я самым ровным голосом, на который только мог. При этом было не очень ровно.
  
  «Я приду за Джейсоном в следующее полнолуние».
  
  Я снова кивнул. «Спасибо», - сказал я ему, потому что знал, что мы никогда не нашли бы Джейсона, если бы он заблокировал нас. «Мне нужно отвезти брата домой». Я знал, что Кэлвин хотел, чтобы я прикоснулся к нему, хотел, чтобы я как-то связался с ним, но я просто не мог этого сделать.
  
  «Конечно», - сказал он после долгой паузы. Оборотень отступил, а я забралась в кабину. Похоже, он знал, что сейчас мне не нужна от него помощь.
  
  
  
  Я думал, что получил необычные мозговые паттерны от людей Hotshot, потому что они были инбредными. Мне никогда не приходило в голову, что они были кем-то другим, кроме волков. Я предположил. Я знаю, что мой школьный тренер по волейболу всегда говорил о «предположении». Конечно, он также сказал нам, что мы должны оставить все на корте, чтобы оно было там, когда мы вернемся, что мне еще предстоит выяснить.
  
  Но он был прав в отношении своих предположений.
  
  Сэм уже включил обогреватель в грузовике, но не на полную мощность. Я была уверена, что слишком сильный жар слишком скоро будет плохо для Джейсона. Как бы то ни было, второй Джейсон начал согреваться, его запах был довольно очевиден, и я почти извинился перед Сэмом, но избавить Джейсона от дальнейших унижений было важнее.
  
  «Если не считать укусов и того, что ты такой холодный, ты в порядке?» - спросила я, когда подумала, что Джейсон перестал дрожать и может говорить.
  
  «Да», - сказал он. "Да. Каждую ночь, каждую чертову ночь он приходил в сарай, переодевался передо мной, и я думал: «Сегодня вечером он убьет меня и съест. И каждую ночь он кусал меня. А потом он просто переодевался и уходил. Я мог сказать, что ему было тяжело после того, как он почувствовал запах крови . . . но он никогда не делал ничего, кроме укуса ».
  
  «Они убьют его сегодня вечером», - сказал я. «В обмен на то, что мы не пойдем в полицию».
  
  «Хорошая сделка», - сказал Джейсон серьезно.
  
  
  
  
  
  ~ 15
  
  J ASON Умел стоять на своем собственном достаточно долго , чтобы принять душ, которую он сказал , был одним из лучших он взял в его жизни. Когда он был чистым и пах, как всякая ароматная вещь в моей ванной, и он был скромно накрыт большим полотенцем, я покрыл его всем Неоспорином. Я израсходовал весь тюбик на укусы. Казалось, они уже исцеляются чисто, но я не мог удержаться от попыток придумать, что делать для него. У него был горячий шоколад, и он съел немного горячей овсянки (что, по моему мнению, было странным выбором, но он сказал, что все, что Фелтон принес ему поесть, было едва приготовленным мясом), и он надел спальные штаны. Я купила для Эрика (слишком большая, но пояс с завязками помогал), и он надел старую мешковатую футболку, которую я получила, когда два года назад делала "Прогулку ради жизни". Он продолжал прикасаться к материи, как будто был счастлив одеться.
  
  
  
  Казалось, ему больше всего хотелось согреться и поспать. Я поместил его в свою старую комнату. С грустью взглянув на чулан, который Эрик оставил криво, я пожелал брату спокойной ночи. Он попросил меня включить свет в холле и оставить дверь приоткрытой. Джейсону стоило спросить об этом, поэтому я не сказал ни слова. Я просто сделал, как он просил.
  
  Сэм сидел на кухне и пил чашку горячего чая. Он поднял глаза от его пара и улыбнулся мне. "Как он?"
  
  Я опустился на свое обычное место. «Он лучше, чем я думал, - сказал я. «Учитывая, что он все время проводил в сарае без тепла и каждый день его кусали».
  
  «Интересно, как долго Фелтон продержал бы его под стражей?»
  
  - Думаю, до полнолуния. Тогда бы Фелтон узнал, добился он успеха или нет ». Я почувствовал себя немного больным.
  
  «Я проверил ваш календарь. У него есть пара недель ".
  
  "Хороший. Дайте Джейсону время восстановить свои силы, прежде чем ему придется столкнуться с чем-то еще ». Я на минуту подпер голову руками. «Я должен позвонить в полицию».
  
  «Дать им знать, чтобы они перестали искать?»
  
  "Ага."
  
  «Вы уже решили, что сказать? Джейсон упоминал какие-нибудь идеи?
  
  «Может быть, его похитили родственники по мужской линии какой-то девушки?» Собственно, это было отчасти правдой.
  
  «Копы хотели бы знать, где его держали. Если бы он сбежал сам, они захотели бы знать, как это сделать, и были бы уверены, что у него будет для них больше информации ».
  
  Я задавался вопросом, хватит ли у меня мозгов думать. Я тупо уставился на стол: знакомую подставку для салфеток, которую бабушка купила на ярмарке ремесел, и сахарницу, и солонки с перцем в форме петуха и курицы. Я заметил, что что-то было спрятано под солонку.
  
  
  
  Это был чек на 50 000 долларов, подписанный Эриком Нортманом. Эрик не только заплатил мне, он дал мне самые большие чаевые в моей карьере.
  
  «О, - очень нежно сказал я. "О, парень." Я смотрел на него еще минуту, чтобы убедиться, что читаю правильно. Я передал его Сэму.
  
  "Вот это да. Плата за содержание Эрика? » Сэм посмотрел на меня, и я кивнул. «Что ты будешь с этим делать?»
  
  - Первым делом завтра утром положи его в банк.
  
  Он улыбнулся. «Думаю, я думал о более долгосрочной перспективе».
  
  "Просто расслабься. Это меня просто расслабит. Чтобы знать это . . . » К моему смущению, тут появились слезы. Опять таки. Блин . «Так что мне не придется все время беспокоиться ».
  
  «Насколько я понимаю, в последнее время все было напряженно». Я кивнул, и рот Сэма сжался. «Ты . . . » - начал он, но не смог закончить фразу.
  
  «Спасибо, но я не могу так поступать с людьми», - твердо сказал я. «Бабушка всегда говорила, что это самый верный способ положить конец дружбе».
  
  «Вы могли бы продать эту землю, купить дом в городе, завести соседей», - предположил Сэм, как будто он уже несколько месяцев хотел сказать это.
  
  «Уехать из этого дома?» Кто-то из членов моей семьи постоянно жил в этом доме более ста пятидесяти лет. Конечно, это не делало его священным или что-то в этом роде, и дом много раз дополняли и модернизировали. Я подумал о том, чтобы жить в небольшом современном доме с ровными полами, современными ванными комнатами и удобной кухней с множеством розеток. Нет открытого водонагревателя. На чердаке много утеплителя. Навес для машины!
  
  Ослепленный видением, я сглотнул. «Я подумаю над этим», - сказал я, чувствуя себя очень смелым даже поддержать эту идею. «Но сейчас я не могу ни о чем особо думать. Просто пережить завтрашний день будет достаточно сложно ».
  
  Я подумал о полицейских человеко-часах, которые были потрачены на ищет Джейсона. Внезапно я так устал, что просто не мог попытаться придумать историю для закона.
  
  «Тебе нужно лечь спать», - проницательно сказал Сэм.
  
  Я мог только кивнуть. «Спасибо, Сэм. Большое спасибо." Мы встали, и я обнял его. Объятие превратилось в более длительное, чем я планировала, потому что обнимать его было неожиданно успокаивающим и комфортным. «Спокойной ночи», - сказал я. «Пожалуйста, езжайте осторожно, возвращаясь». Я ненадолго подумал о том, чтобы предложить ему одну из кроватей наверху, но я держал этот этаж закрытым, и там было бы ужасно холодно; И мне придется подняться и застелить постель. Ему было бы удобнее добираться до дома, даже в снегу.
  
  «Я сделаю это», - сказал он и отпустил меня. «Позвони мне утром».
  
  "Спасибо еще раз."
  
  «Хватит благодарности, - сказал он. Эрик вбил пару гвоздей в входную дверь, чтобы держать ее закрытой, пока я не смог надеть засов. Я запер за Сэмом заднюю дверь и едва успел почистить зубы и переодеться в ночную рубашку, прежде чем залез в кровать.
  
  На следующее утро я первым делом проверил своего брата. Джейсон все еще крепко спал, и при свете дня я мог ясно видеть последствия его заключения. Его лицо было покрыто щетиной. Даже во сне он выглядел старше. Тут и там были синяки, и это было только на его лице и руках. Его глаза открылись, когда я сидел у кровати и смотрел на него. Не двигаясь, он закатил глаза, оглядывая комнату. Они остановились, когда подошли к моему лицу.
  
  «Мне это не снилось, - сказал он. Его голос был хриплым. «Вы и Сэм пришли и забрали меня. Меня отпустили. Пантера меня отпустила.
  
  "Да."
  
  «Так что же происходило, пока меня не было?» - спросил он затем. «Подожди, я могу пойти в ванную и выпить чашку кофе, прежде чем ты мне скажешь?»
  
  
  
  Мне понравилось, что он просил вместо того, чтобы рассказывать (черта Джейсона, рассказывать), и я был рад ответить ему «да» и даже вызвался принести кофе. Джейсон казался достаточно счастливым, чтобы снова заползти в постель с кружкой кофе и сахара и опереться на подушки, пока мы разговаривали.
  
  Я рассказал ему о телефонном звонке Кэтфиша, наших разговорах с полицией, обысках во дворе и моем призыве его дробовика Бенелли, который он немедленно потребовал показать.
  
  «Ты выстрелил!» - возмущенно сказал он, проверив это.
  
  Я просто смотрел на него.
  
  Он вздрогнул первым. «Я думаю, это сработало, как дробовик, - медленно сказал он. «Поскольку ты сидишь здесь, и выглядишь неплохо».
  
  «Спасибо, и больше не спрашивай меня», - сказал я.
  
  Он кивнул.
  
  «Теперь нам нужно придумать историю для полиции».
  
  «Думаю, мы не можем просто сказать им правду».
  
  «Конечно, Джейсон, давай скажем им, что деревня Хотшот полна пантер-оборотней, и что, поскольку ты спал с одной, ее парень тоже хотел сделать тебя пантерой-оборотнем, чтобы она не предпочла тебя ему. . Вот почему он превратился в пантеру и кусал тебя каждый день ».
  
  Был долгая пауза.
  
  «Я могу просто видеть лицо Энди Бельфлера», - приглушенно сказал Джейсон. «Он все еще не может смириться с моей невиновностью в убийстве тех девочек в прошлом году. Он хотел бы, чтобы я считал меня бредом. Сому пришлось бы меня уволить, и я не думаю, что мне бы это понравилось в психбольнице ».
  
  «Что ж, ваши возможности для свиданий наверняка будут ограничены».
  
  «Кристалл… Боже, эта девушка! Вы меня предупредили. Но я был так потрясен ею. И она оказывается . . . тебе известно."
  
  «О, ради всего святого, Джейсон, она оборотень. Не продолжайте, как будто она существо из Черной лагуны, или Фредди Крюгер, или что-то в этом роде.
  
  
  
  «Сук, ты знаешь много вещей, которых мы не знаем, не так ли? Я получаю эту картину ".
  
  «Да, думаю, да».
  
  «Кроме вампиров».
  
  "Верно."
  
  «Есть еще много чего».
  
  «Я пытался тебе сказать».
  
  «Я верил в то, что вы сказали, но просто не понял. Некоторые люди, которых я знаю - я имею в виду помимо Кристал - они не всегда люди, а?
  
  "Верно."
  
  "Как много?"
  
  Я сосчитал тех двух добродушных, которых видел в баре: Сэма, Олси, того маленького лиса, который пару недель назад заставлял Джейсона и Хойта выпивать . . . «По крайней мере, три, - сказал я.
  
  «Откуда вы все это знаете?»
  
  Я просто смотрел на него.
  
  «Верно», - сказал он после долгой паузы. «Я не хочу знать».
  
  «А теперь ты», - мягко сказал я.
  
  "Вы уверены?"
  
  «Нет, и пару недель мы не будем уверены», - сказал я. «Но Кельвин поможет тебе, если тебе это нужно».
  
  «Я не буду принимать от них помощь!» Глаза Джейсона сверкали, и он выглядел явно возбужденным.
  
  «У тебя нет выбора», - сказал я, стараясь не огрызнуться. «И Кальвин не знал, что вы были там. Он нормальный парень. Но об этом пока даже не время говорить. Мы должны решить, что сказать полиции прямо сейчас ».
  
  По крайней мере, в течение часа мы снова и снова перебирали свои истории, пытаясь найти нити правды, которые помогут нам склеить вымысел.
  
  Наконец, я позвонил в полицейский участок. Диспетчер дневной смены устала слышать мой голос, но она все ещепытаюсь быть милым. «Сьюки, как я сказала тебе вчера, дорогая, мы позвоним тебе, когда узнаем что-нибудь о Джейсоне», - сказала она, пытаясь подавить нотку раздражения в своем успокаивающем тоне.
  
  «Я поймал его», - сказал я.
  
  "Ты что?" Крик раздался громко и отчетливо. Даже Джейсон поморщился.
  
  «Он у меня есть».
  
  «Я пришлю кого-нибудь прямо сейчас».
  
  «Хорошо», - сказал я, хотя и не имел этого в виду.
  
  Я предусмотрительно выбил гвозди из входной двери до того, как туда приехала полиция. Я не хотел, чтобы они спрашивали, что с ним случилось. Когда я достал молоток, Джейсон странно посмотрел на меня, но не сказал ни слова.
  
  «Где твоя машина?» - первым делом спросил Энди Бельфлер.
  
  «Это у Мерлотта».
  
  "Почему?"
  
  «Могу я просто рассказать тебе и Элси, вместе, один раз?» Элси Бек поднималась по крыльцу. Он и Энди вошли в дом вместе, и при виде Джейсона, закутанного на моем диване, они оба замерли как вкопанные. Тогда я понял, что они никогда не ожидали снова увидеть Джейсона живым.
  
  «Рад видеть тебя живым и невредимым, приятель», - сказал Энди и пожал Джейсону руку. Элси Бек последовала за ним по пятам. Они сели: Энди в кресло бабушки и Элси в кресло, которое я обычно занимал, а я уселся на диван рядом с ногами Джейсона. «Мы рады, что ты попал в страну живых, Джейсон, но нам нужно знать, где ты был и что с тобой случилось».
  
  «Понятия не имею, - сказал Джейсон.
  
  И он придерживался этого часами.
  
  Не было правдоподобной истории, которую Джейсон мог бы рассказать, которая могла бы объяснить все: его отсутствие, его плохое физическое состояние, следы укусов, его внезапное появление. Вединственная возможная фраза, которую он мог взять, - это сказать последнее, что он вспомнил. Он услышал странный шум снаружи, когда развлекал Кристал, а когда он пошел на разведку, его ударили по голове. Он ничего не помнил, пока прошлой ночью не почувствовал, что его вытолкнули из машины и приземлились у меня во дворе. Я нашла его там, когда Сэм привел меня домой с работы. Я ехала домой с Сэмом, потому что боялась ехать по снегу.
  
  Конечно, мы заранее согласовали это с Сэмом, и он неохотно согласился, что это лучшее, что мы могли придумать. Я знал, что Сэм не любит лгать, и я тоже, но мы должны были держать эту конкретную банку с червями закрытой.
  
  Прелесть этой истории заключалась в ее простоте. Пока Джейсон мог сопротивляться искушению вышить, он был в безопасности. Я знала, что Джейсону будет тяжело; он любил поговорить, и он любил много говорить. Но пока я сидел и напоминал ему о последствиях, моему брату удавалось сдерживаться. Мне пришлось встать, чтобы принести ему еще одну чашку кофе - полицейские больше не хотели, - и когда я возвращался в гостиную, Джейсон говорил, что, по его мнению, он помнил холодную темную комнату. Я бросил на него очень простой взгляд, и он сказал: «Но вы знаете, моя голова так запуталась, что, возможно, это просто то, о чем я мечтал».
  
  Энди переводил взгляд с Джейсона на меня, становясь все более и более злым. «Я просто не могу понять вас двоих», - сказал он. Его голос был почти рычанием. «Сьюки, я знаю, ты беспокоишься за него. Я ведь не выдумываю?
  
  «Нет, я так рада, что он вернулся». Я похлопала брата по ноге под одеялом.
  
  «А ты, ты же не хотел быть там, где был, верно? Вы пропустили работу, вы обошлись приходу в тысячи долларов из нашего бюджета, чтобы найти вас, и вы нарушили жизнь сотен людей. А ты сидишь здесь и нам врешь! » Голос Энди был почти криком, когда он закончил. «Теперь, в ту же ночь, когда ты появляешься, этот пропавший вампирна всех плакатах звонил в полицию Шривпорта, чтобы сказать, что он тоже выздоравливает от потери памяти! А в Шривпорте произошел странный пожар, в котором были найдены самые разные тела! И вы пытаетесь сказать мне, что связи нет! »
  
  Мы с Джейсоном уставились друг на друга. На самом деле между Джейсоном и Эриком не было никакой связи. Мне просто не приходило в голову, насколько это странно будет выглядеть.
  
  «Какой вампир?» - спросил Джейсон. Это было так хорошо, я почти поверил ему.
  
  «Пойдем, Элси, - сказал Энди. Он захлопнул блокнот. Он сунул ручку обратно в карман рубашки с таким решительным толчком, что я удивился, что у него остался карман. «Этот ублюдок даже не скажет нам правды».
  
  «Ты не думаешь, что я бы сказал тебе, если бы мог?» - сказал Джейсон. «Ты не думаешь, что я хотел бы наложить руки на того, кто это со мной сделал?» Он звучал абсолютно, стопроцентно искренне, потому что так оно и было. Два детектива были потрясены своим недоверием, особенно Элси Бек. Но они все равно остались недовольны нами двумя. Мне было жаль этого, но я ничего не мог поделать.
  
  Позже в тот же день Арлин подобрала меня, чтобы я мог забрать свою машину у Мерлотта. Она была рада видеть Джейсона и крепко его обняла. «Твоя сестра была чем-то обеспокоена, негодяй», - сказала она с притворной яростью. - Больше никогда так не пугай Сьюки.
  
  «Я сделаю все, что в моих силах», - сказал Джейсон, почти полностью походя на свою старую плутовскую улыбку. «Она была мне хорошей сестрой».
  
  «Так вот, это Божья правда», - сказал я немного кисло. «Когда я верну свою машину, думаю, я могу просто отвезти тебя домой, старший брат».
  
  Джейсон на минуту выглядел напуганным. Быть одному никогда не было его любимым занятием, а после нескольких часов, проведенных в одиночестве в холодном сарае, это могло быть еще труднее.
  
  «Бьюсь об заклад, девушки по всему Бон Темпс готовят еду, чтобы принести тебе домой, теперь, когда они услышали, что ты вернулся», - сказала Арлин. и Джейсон заметно просиял. « Тем более, что я всем рассказываю, какой ты инвалид».
  
  «Спасибо, Арлин», - сказал Джейсон, больше похожий на него самого.
  
  Я повторил это по дороге в город. «Я очень ценю, что вы его подбодрили. Я не знаю, через что он прошел, но я думаю, ему будет нелегко с этим справиться ».
  
  «Дорогая, тебе не нужно беспокоиться о Джейсоне. Он первый выживший. Я не знаю, почему он не пробовал участвовать в шоу ».
  
  Весь город мы смеялись над идеей поставить эпизод « Выживший » в Bon Temps.
  
  «Что же с остроугольными спинами в лесу и этим принтом пантеры, они могли бы весело провести время, если бы у нас был Survivor: Bon Temps», - сказала Арлин. «Мы с Тэком просто сидели сложа руки и смеялись над ними».
  
  Это дало мне хорошую возможность подразнить ее насчет Тэка, что ей понравилось, и в целом она подбодрила меня не меньше, чем Джейсона. Арлин хорошо относилась к таким вещам. У меня был краткий разговор с Сэмом на складе Мерлотта, и он сказал мне, что Энди и Элси уже были здесь, чтобы посмотреть, согласуется ли его история с моей.
  
  Он заставил меня замолчать, прежде чем я смог снова его поблагодарить.
  
  Я отвез Джейсона домой, хотя он широко намекнул, что хотел бы остаться со мной еще на одну ночь. Я взял Benelli с нами и сказал ему вычистить его в тот вечер. Он пообещал, что сделает это, и когда он посмотрел на меня, я понял, что он хотел снова спросить меня, почему я должен был это использовать. Но он этого не сделал. Джейсон сам кое-чему научился за последние несколько дней.
  
  Я снова работал в позднюю смену, так что у меня было немного свободного времени, когда я вернусь домой, прежде чем мне придется идти на работу. Перспектива чувствовала себя хорошо. Я не видел бегущих мужчин на обратном пути к моему дому, и никто не звонил и не заходил с кризисной ситуацией в течение целых двух часов. я могСмените простыни на обеих кроватях, постирайте их, подместите кухню и выровняйте шкаф, скрывающий убежище, прежде чем раздался стук в входную дверь.
  
  Я знал, кто это будет. На улице было совсем темно, и, конечно же, Эрик стоял на моем крыльце.
  
  Он посмотрел на меня с не очень счастливым лицом. «Я обеспокоен», - сказал он без преамбулы.
  
  «Тогда я должен все бросить, чтобы помочь тебе», - сказал я, немедленно переходя в наступление.
  
  Он приподнял бровь. «Я буду вежлив и спрошу, могу ли я войти». Я не отказался от его приглашения, но он не хотел просто зайти в мой дом. Тактичный.
  
  "Да, ты можешь." Я отступил.
  
  «Хэллоу мертв, очевидно, ему пришлось снять проклятие, наложенное на меня».
  
  «Пэм хорошо поработала».
  
  Он кивнул. «Это был Хэллоуин или я», - сказал он. «Я люблю себя больше».
  
  «Почему она выбрала Шривпорт?»
  
  «Ее родители были заключены в тюрьму в Шривпорте. Они тоже были ведьмами, но они также проводили какие-то игры на доверие, используя свое мастерство, чтобы убедить своих жертв в их искренности. В Шривпорте их удача закончилась. Сообщество сверхъестественного отказалось предпринять какие-либо усилия, чтобы вытащить старших Стоунбруксов из тюрьмы. Женщина столкнулась с жрицей вуду, когда она была в заключении, а мужчина столкнулся с ножом в какой-то драке в ванной ».
  
  «Хорошая причина, чтобы иметь дело со сверхъестественными существами Шривпорта».
  
  «Говорят, я был здесь несколько ночей». Эрик решил сменить тему.
  
  «Да», - сказал я. Я попытался выглядеть приятно заинтересованным тем, что он сказал.
  
  «И в то время мы никогда . . . ? »
  
  Я не делал вид, что понял его неправильно.
  
  
  
  «Эрик, это кажется вероятным?» Я спросил.
  
  Он не сел и придвинулся ко мне ближе, как будто пристальный взгляд на меня открывал правду. Было бы легко сделать шаг, быть еще ближе.
  
  «Я просто не знаю», - сказал он. «И это меня немного раздражает».
  
  Я улыбнулась. «Тебе нравится снова работать?»
  
  "Да. Но во время моего отсутствия Пэм все делала хорошо. Я отправляю в больницу много цветов. Белинда и волк по имени Мария-Комета или что-то в этом роде.
  
  «Мария-Стар Купер. Вы мне ничего не присылали, - язвительно заметил я.
  
  «Нет, но я оставил тебе кое-что более значимое под солонкой», - сказал он почти с той же остротой. «Вы должны будете платить за это налоги. Если я тебя знаю, ты отдашь часть своего брата. Я слышал, ты его вернул.
  
  «Да, - сказал я коротко. Я знал, что приближаюсь к тому, чтобы чем-то разорваться, и знал, что он должен скоро уйти. Я дала Джейсону такой хороший совет, как вести себя тихо, но самому ему было трудно следовать. "И что вы хотите сказать?"
  
  «Это не продлится долго».
  
  Не думаю, что Эрик осознавал, сколько денег было пятьдесят тысяч долларов по моим меркам. «Что ты хочешь сказать? Я могу сказать, что он у вас есть, но понятия не имею, что это может быть.
  
  «Была ли причина, по которой я нашел мозговую ткань на рукаве пальто?»
  
  Я почувствовал, как вся кровь стекает с моего лица, как это бывает, когда ты на грани потери сознания. Следующее, что я помню, это то, что я был на диване, а Эрик был рядом со мной.
  
  «Я думаю, ты мне кое-что не рассказываешь, Сьюки, моя дорогая», - сказал он. Однако его голос был мягче.
  
  Искушение было почти непреодолимым.
  
  Но я думал о той власти, которую Эрик будет иметь надо мной, даже о большей власти, чем он имел сейчас; он узнает, что я спал с ним, и он узнает, что я убилженщина, и он был единственным свидетелем этого. Он бы знал, что он не только был должен мне своей жизнью (скорее всего), я определенно был должен ему своей.
  
  «Ты мне нравился намного больше, когда ты не помнил, кто ты такой», - сказал я, и, помня об этой правде, я знал, что должен молчать.
  
  «Резкие слова», - сказал он, и я почти поверил, что ему действительно больно.
  
  К счастью для меня, кто-то подошел ко мне. Стук был громким и безапелляционным, и я почувствовал тревогу.
  
  Звонила Аманда, оскорбительная рыжеволосая женщина из Шривпорта. «Я сегодня по официальному делу, - сказала она, - так что буду вежливой».
  
  Это было бы неплохим изменением.
  
  Она кивнула Эрику и сказала: «Рада, что ты снова в здравом уме, вампир», - совершенно равнодушным тоном. Я мог видеть, что оборотни и вампиры Шривпорта вернулись к своим старым отношениям.
  
  «И тоже рада тебя видеть, Аманда». Я сказал.
  
  «Конечно», - сказала она, но вряд ли это ее волновало. «Мисс Стэкхаус, мы наводим справки об оборотнях Джексона».
  
  О нет. "Действительно? Не могли бы вы сесть? Эрик как раз уезжал.
  
  «Нет, я бы хотел остаться и услышать вопросы Аманды», - сказал Эрик, сияя.
  
  Аманда посмотрела на меня, приподняв брови.
  
  Я ничего не мог поделать.
  
  «О, конечно, останься», - сказал я. «Пожалуйста, присаживайтесь, вы оба. Извините, но у меня мало времени до работы ».
  
  «Тогда я перейду к делу», - сказала Аманда. «Две ночи назад женщина, от которой отрекся Олси, - перевертыш из Джексона, та, что со странной стрижкой?»
  
  Я кивнул, чтобы показать, что я на той же странице. Эрик выглядел приятно озадаченным. Он не станет через минуту.
  
  
  
  «Дебби», - вспомнили оборотни. «Дебби Пелт».
  
  Глаза Эрика расширились. Так вот, это имя он знал. Он начал улыбаться.
  
  - Олси отрекся от нее? он сказал.
  
  «Вы сидели прямо здесь», - огрызнулась Аманда. «Ой, подожди, я забыл. Это было когда ты был под проклятием. ”
  
  Ей чертовски понравилось это говорить.
  
  «В любом случае, Дебби не вернулась в Джексон. Ее семья беспокоится о ней, особенно после того, как они узнали, что Алсид отрекся от нее, и боятся, что с ней что-то могло случиться ».
  
  «Как вы думаете, почему она сказала бы мне что-нибудь?»
  
  Аманда поморщилась. «Ну, вообще-то, я думаю, она предпочла бы съесть стакан, чем снова с тобой поговорить. Но мы обязаны проконсультироваться со всеми, кто там был ».
  
  Так что это было обычным делом. Меня не выделяли. Я чувствовал, как расслабляюсь. К сожалению, Эрик тоже. У меня была его кровь; он мог кое-что рассказать обо мне. Он встал и пошел обратно на кухню. Интересно, что он делает.
  
  «Я не видел ее с той ночи», - сказал я, и это было правдой, поскольку я не уточнил, в какое время. «Я понятия не имею, где она сейчас». Это было даже вернее.
  
  Аманда сказала мне: «Никто не признается, что видел Дебби после того, как она покинула поле боя. Она уехала на своей машине ».
  
  Эрик вернулся в гостиную. Я взглянул на него, беспокоясь о том, что он задумал.
  
  «Ее машину видели?» - спросил Эрик.
  
  Он не знал, что это он спрятал это.
  
  «Нет, ни шкуры, ни волос», - сказала Аманда, что было странным изображением для машины. «Я уверен, что она просто убежала куда-то, чтобы преодолеть свой гнев и унижение. Отречение; это довольно ужасно. Прошло много лет с тех пор, как я слышал эти слова ».
  
  
  
  «Ее семья так не думает? Это она куда-то ушла, а, подумать над этим?
  
  «Они боятся, что она что-то сделала с собой». Аманда фыркнула. Мы обменялись взглядами, показывая, что совершенно согласны с вероятностью самоубийства Дебби. «Она бы не сделала ничего более удобного», - сказала Аманда, поскольку у нее хватило наглости сказать это вслух, а у меня - нет.
  
  «Как Олсид это воспринял?» - с тревогой спросил я.
  
  «Он вряд ли сможет присоединиться к поискам, - отметила она, - поскольку именно он отрекся от нее. Он ведет себя так, будто ему все равно, но я замечаю, что полковник звонит ему, чтобы сообщить, что происходит. Что пока еще ничего ". Аманда с трудом поднялась на ноги, и я поднялся, чтобы проводить ее к двери. «Это определенно был плохой сезон для пропавших без вести», - сказала она. «Но я слышу через виноградную лозу, что ты вернул своего брата, и Эрик вернулся к своему нормальному состоянию, похоже». Она бросила на него взгляд, чтобы убедиться, что он знает, как мало ей нравится это нормальное «я». «Теперь Дебби пропала, но, может быть, она тоже появится. Извини, что побеспокоил тебя.
  
  "Все в порядке. Удачи, - сказал я, что в данных обстоятельствах не имело смысла. Дверь за ней закрылась, и мне отчаянно хотелось просто выйти, сесть в машину и поехать на работу.
  
  Я заставил себя обернуться. Эрик стоял.
  
  "Вы собираетесь?" - сказал я, не в силах удержаться от испуга и облегчения.
  
  «Да, вы сказали, что вам нужно приступить к работе», - мягко сказал он.
  
  "Я делаю."
  
  «Я предлагаю вам надеть эту куртку, ту, которая слишком легкая для погоды», - сказал он. «Поскольку твое пальто все еще в плохом состоянии».
  
  Я пропустил его через стиральную машину при стирке в холодной воде, но, думаю, я не проверил его достаточно хорошо, чтобы убедиться, что все сошло. Вот где он был, искал мое пальто.Он нашел его на вешалке на заднем крыльце и осмотрел.
  
  «На самом деле, - сказал Эрик, подходя к входной двери, - я бы его полностью выбросил. Может, сжечь.
  
  Он ушел, очень тихо закрыв за собой дверь.
  
  Я знал, так же точно, как я знал свое имя, что завтра он пришлет мне еще одно пальто, в большой модной коробке, с большим бантом на нем. Это был бы подходящий размер, это был бы топ-бренд, и он был бы теплым.
  
  Он был клюквенно-красный, со съемной подкладкой, съемным капюшоном и пуговицами черепахового цвета.
  
  Мертвый как дверной хвост
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным.
  
  
  
  Dead as a Doornail: Южные тайны вампиров
  
  
  
  Ace Book / опубликовано по договоренности с автором
  
  
  
  Все права защищены.
  
  Copyright No 2005 по Шарлин Харрис Шульца
  
  Эта книга не может быть воспроизведена полностью или частично с помощью мимеографа или любых других средств без разрешения. Изготовление или распространение электронных копий этой книги является нарушением авторских прав и может повлечь за собой уголовную и гражданскую ответственность.
  
  Для информации обращайтесь:
  
  Издательская группа Berkley, подразделение Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  
  
  Адрес веб-сайта Penguin Putnam Inc. в Интернете: http://www.penguinputnam.com.
  
  
  
  ISBN: 1-101-13402-X
  
  
  
  ACE Book®
  
  Книги Ace, впервые опубликованные издательством Ace Publishing Group, членом Penguin Putnam Inc.,
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014.
  
  ACE и логотип « A » являются товарными знаками, принадлежащими Penguin Putnam Inc.
  
  Эта книга посвящена замечательной женщине, которую я редко вижу. Джанет Хатчингс (тогда редактор Walker, ныне редактор журнала Ellery Queen Mystery Magazine ) была достаточно смелой, чтобы взять меня на работу много лет назад после того, как я взял долгий творческий отпуск от писательской деятельности. Храни ее Господь.
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Я не благодарил Патрика Шульца за то, что он одолжил мне его Бенелли для последней книги - прости, сынок. Мой друг Тони Л.П. Кельнер, который указал на некоторые проблемы в первой половине книги, снимает шляпу. Моя подруга Паула Волдан оказала мне моральную поддержку и некоторую информацию о пиратах, и была готова терпеть меня в «День пиратов». Ее дочь Дженнифер спасла мне жизнь, помогая подготовить рукопись. У Шэя, верного читателя, была отличная идея для календаря. И в благодарность семье Волдана я должен включить Джея, много лет бывшего пожарным-добровольцем, который поделился со мной своими знаниями и опытом.
  
  
  
   ~ 1
  
  Я ЗНАЛ, что МОЙ брат превратится в пантеру раньше, чем он сам. Когда я ехал к отдаленному перекрестку Хотшота, мой брат молча наблюдал за закатом. Джейсон был одет в старую одежду, и у него была пластиковая сумка Wal-Mart, в которой было несколько вещей, которые ему могли понадобиться - зубная щетка, чистое нижнее белье. Он сгорбился в своей громоздкой камуфляжной куртке, глядя прямо перед собой. Его лицо было напряжено от необходимости контролировать свой страх и возбуждение.
  
  «У тебя в кармане сотовый телефон?» - спросила я, зная, что уже спросила его, как только слова сорвались с моего рта. Но Джейсон просто кивнул вместо того, чтобы огрызнуться на меня. Был еще полдень, но в конце января темнота наступает рано.
  
  Сегодня будет первое полнолуние Нового года.
  
  Когда я остановил машину, Джейсон повернулся ко мне, и даже в тусклом свете я заметил перемену в его глазах. Онибольше не были синими, как у меня. Они были желтоватыми. Их форма изменилась.
  
  «У меня странное лицо, - сказал он. Но он все еще не сложил два и два.
  
  Крошка Хотшот молчал и все еще оставался в тусклом свете. По голым полям дул холодный ветер, и сосны и дубы дрожали от порывов холодного воздуха. Был виден только один мужчина. Он стоял у одного из маленьких домиков, только что покрашенного. Глаза этого человека были закрыты, а его бородатое лицо обращено к темнеющему небу. Кэлвин Норрис подождал, пока Джейсон вылезет из пассажирской двери моей старой «Новы», затем подошел и наклонился к моему окну. Я скатил его.
  
  Его золотисто-зеленые глаза были такими же поразительными, как я помнил, и все остальное было таким же ничем не примечательным. Коренастый, седеющий, крепкий, он был похож на сотню других мужчин, которых я видела в баре Мерлотта, за исключением этих глаз.
  
  «Я позабочусь о нем», - сказал Кэлвин Норрис. Позади него спиной ко мне стоял Джейсон. Воздух вокруг моего брата был особенным; казалось, что он вибрирует.
  
  Кэлвин Норрис не виноват в этом. Не он был тем, кто укусил моего брата и навсегда изменил его.
  
  Кальвин, оборотень, родился тем, кем был; это была его природа. Я заставил себя сказать: «Спасибо».
  
  «Я отвезу его домой утром».
  
  «В мой дом, пожалуйста. Его грузовик у меня дома ».
  
  "Тогда все в порядке. Спокойной ночи." Он снова поднял лицо к ветру, и я почувствовал, что вся община за своими окнами и дверями ждала моего ухода.
  
  Так я и сделал.
  
  На следующее утро в семь утра Джейсон постучал в мою дверь. У него все еще была его маленькая сумка Wal-Mart, но он ничего в ней не использовал. Его лицо было в синяках, а руки были прикрытыс царапинами. Он не сказал ни слова. Он просто уставился на меня, когда я спросил его, как он, и прошел мимо меня через гостиную и дальше по коридору. Он закрыл дверь в ванную комнату с решительным щелчком. Через секунду я услышал, как течет вода, и устало вздохнул про себя. Хотя я пошел на работу и пришел домой усталым около двух часов ночи, я мало выспался.
  
  К тому времени, как Джейсон появился, я приготовила ему яичницу с беконом. Он с удовольствием сел за старый кухонный стол: человек, занимающийся знакомым и приятным делом. Но после секунды пристального взгляда на тарелку он вскочил на ноги и побежал обратно в ванную, захлопнув за собой дверь. Я слушал, как его рвет, снова и снова.
  
  Я беспомощно стояла за дверью, зная, что он не захочет, чтобы я вошел. Через мгновение я вернулся на кухню, чтобы выбросить еду в мусорное ведро, стыдясь отходов, но совершенно не в силах заставить себя есть.
  
  Когда Джейсон вернулся, он сказал только: «Кофе?» Он выглядел зеленым вокруг жабр и ходил так, как будто ему было больно.
  
  "Ты в порядке?" - спросил я, не зная, сможет ли он ответить или нет. Я налил кофе в кружку.
  
  «Да», - сказал он через мгновение, как будто ему пришлось подумать об этом. «Это был самый невероятный опыт в моей жизни».
  
  На секунду я подумал, что он имел в виду рвоту в моей ванной, но для Джейсона это было не в новинку. В подростковом возрасте он много пил, пока не понял, что нет ничего гламурного или привлекательного в том, чтобы висеть над унитазом, выпячивая кишки.
  
  «Переход», - сказал я неуверенно.
  
  Он кивнул, держа в руках кружку с кофе. Он держал лицо над паром, поднимающимся из горячей, сильной черноты. Он встретился со мной взглядом. Его собственные снова стали обычными синими. «Это невероятная гонка», - сказал он. "С тех пор как я былукушенный, не рожденный, я не смогу быть настоящей пантерой, как другие ».
  
  В его голосе слышалась зависть.
  
  «Но даже то, чем я стал, потрясающе. Вы чувствуете магию внутри себя, чувствуете, как ваши кости двигаются и адаптируются, и ваше зрение меняется. Тогда вы опускаетесь на землю и ходите совершенно по-другому, а что касается бега, черт возьми, вы можете бежать . Вы можете преследовать. . . . » И его голос затих.
  
  Во всяком случае, я бы сразу не узнал эту часть.
  
  «Так все не так уж плохо?» - спросил я, сцепив руки вместе. Джейсон был всей моей семьей, за исключением двоюродного брата, который несколько лет назад ушел в преступный мир наркотиков.
  
  «Это не так уж плохо», - согласился Джейсон, соскребая мне улыбку. «Это здорово, когда ты на самом деле животное. Все так просто. Когда ты снова становишься человеком, ты начинаешь беспокоиться о вещах ».
  
  Он не был склонен к самоубийству. Он даже не впал в уныние. Я не знал, что задерживаю дыхание, пока не выдохнул. Джейсон сможет выжить с той рукой, которую ему оказали. Он будет в порядке.
  
  Облегчение было невероятным, как будто я удалила что-то, что больно застряло между зубами, или вытряхнула острый камень из ботинка. В течение нескольких дней, даже недель я волновалась, и теперь это беспокойство прошло. Это не означало, что жизнь Джейсона как оборотня будет беззаботной, по крайней мере, с моей точки зрения. Если бы он женился на обычной человеческой женщине, их дети были бы нормальными. Но если бы он женился на сообществе оборотней в Хотшоте, у меня были бы племянницы или племянники, которые раз в месяц превращались в животных. По крайней мере, после полового созревания; это даст им и их тете Сук немного времени на подготовку.
  
  К счастью для Джейсона, у него было много отпускных дней, так что он не должен был явиться в дорожное управление прихода. Но мне пришлосьработать сегодня вечером. Как только Джейсон уехал на своем роскошном пикапе, я залез обратно в кровать, в джинсах и всем остальном, и минут через пять я крепко заснул. Облегчение действовало как своего рода успокаивающее средство.
  
  Когда я проснулся, было почти три часа, и мне пора было готовиться к смене у Мерлотта. Солнце за окном было ярким и ясным, а температура была пятьдесят два, сказал мой внутренний-наружный термометр. Это не слишком необычно для северной Луизианы в январе. После захода солнца температура упадет, и Джейсон сместится. Но у него будет немного меха - а не полная шуба, поскольку он превратился в получеловека-полукота, - и он будет с другими пантерами. Они пойдут на охоту. Лес вокруг Хотшота, лежащий в отдаленном уголке округа Ренард, сегодня вечером будет снова опасен.
  
  Когда я ел, принимал душ, складывал белье, я думал о десятке вещей, которые хотел бы знать. Мне было интересно, убьют ли оборотни человека, если натолкнутся на одного в лесу. Мне было интересно, сколько человеческого сознания они сохранили в своей животной форме. Если бы они спарились в форме пантеры, у них родился бы котенок или ребенок? Что произошло, когда беременная пантера-оборотень увидела полную луну? Я задавался вопросом, знал ли Джейсон ответ на все эти вопросы, не давал ли Кальвин ему какой-то инструктаж.
  
  Но я был рад, что не допросил Джейсона сегодня утром, пока все было для него в новинку. У меня будет много шансов спросить его позже.
  
  Впервые с Нового года я задумался о будущем. Символ полнолуния в моем календаре больше не казался периодом, знаменующим конец чего-то, а просто еще одним способом отсчета времени. Когда я натянул свой костюм официантки (черные брюки, белая футболка с вырезом лодочкой и черные Reeboks), я почувствовал головокружение от радости. На этот раз я оставила волосы распущенными, вместо того чтобы собирать их обратно и собирать в хвост. Я надела несколько ярких красных серег в горошек и подобралапомада к цвету. Немного макияжа глаз и немного румян, и мне было хорошо.
  
  Вчера вечером я припарковалась в задней части дома и тщательно проверила заднее крыльцо, чтобы убедиться, что там нет скрывающихся вампиров, прежде чем закрылась и заперла за собой заднюю дверь. Раньше я был удивлен, и это было неприятное чувство. Хотя было едва темно, но вокруг могли быть люди, вставшие рано. Вероятно, последнее, чего японцы ожидали, когда они разработали синтетическую кровь, было то, что ее доступность выведет вампиров из царства легенд и в свет фактов. Японцы как раз пытались заработать несколько долларов, продавая кровезаменитель компаниям скорой помощи и больницам. Вместо этого наш взгляд на мир изменился навсегда.
  
  Говоря о вампирах (хотя бы о себе), мне было интересно, дома ли Билл Комптон. Вампир Билл был моей первой любовью, и он жил прямо напротив кладбища. Наши дома лежали на приходской дороге за пределами городка Бон Темпс, к югу от бара, где я работал. В последнее время Билл много путешествовал. Я узнал, что он был дома, только если ему довелось зайти к Мерлотту, что он время от времени делал, чтобы общаться с туземцами и получать немного теплого положительного результата. Он предпочитал TrueBlood, самый дорогой японский синтетический материал. Он сказал мне, что это почти полностью удовлетворило его тягу к свежей крови из источника. Поскольку я был свидетелем приступа кровожадности Билла, я мог только благодарить Бога за TrueBlood. Иногда я очень скучал по Биллу.
  
  Я мысленно встряхнул. Вырваться из спада - вот о чем сегодня говорилось. Больше не беспокойтесь! Больше никакого страха! Бесплатно и двадцать шесть! Работающий! Дом оплачен! Деньги в банке! Все это были хорошие, положительные моменты.
  
  Когда я подошел к бару, парковка была заполнена. Я мог видеть, что сегодня вечером я буду занят. Я поехал обратно к сотрудникам 'Вход. Сэм Мерлотт, владелец и мой босс, жили там в очень красивом доме двойной ширины, в котором даже был небольшой дворик, окруженный живой изгородью, что у Сэма было эквивалентом белого штакетника. Я запер машину и вошел в заднюю дверь сотрудников, которая выходила в коридор, за которым находились мужская и женская, большая складская комната и кабинет Сэма. Я спрятал сумочку и пальто в пустой ящик стола, натянул красные носки, покачал головой, чтобы волосы свисали ровно, и вошел в дверной проем (эта дверь почти всегда была приподнята), ведущий в большую комнату. бар / ресторан. Не то чтобы кухня производила что-то, кроме самых простых вещей: гамбургеры, куриные полоски, картофель фри и луковые кольца, салаты летом и чили зимой.
  
  Сэм был барменом, вышибалой, а иногда и поваром, но в последнее время нам повезло с заполнением наших позиций: сезонная аллергия Сэма сильно ударила, что сделало его менее чем идеальным в качестве кулинара. Новый повар появился в ответ на объявление Сэма за неделю до этого. Повара, похоже, ненадолго задержались в «Мерлотте», но я надеялся, что Конфетка Де Артс останется там ненадолго. Она пришла вовремя, хорошо выполняла свою работу и никогда не доставляла хлопот остальным сотрудникам. На самом деле, это все, о чем вы могли просить. Наш последний повар, парень, подарил моей подруге Арлин большой прилив надежды на то, что он был тем Единственным - в данном случае он был ее четвертым или пятым - прежде, чем он ушел на ночь с ее тарелками, вилками и проигрыватель компакт-дисков. Ее дети были опустошены; не потому, что они любили этого парня, а потому, что они скучали по своему проигрывателю компакт-дисков.
  
  Я вошел в стену шума и сигаретного дыма, из-за которой мне показалось, что я перехожу в другую вселенную. Все курильщики сидят в западной части комнаты, но дым, похоже, не знает, что он должен оставаться там. Я улыбнулся и подошел к стойке бара, чтобы похлопать Сэма по руке. После того, как он умело наполнил стакан пивом и поставил его впатрон, он поставил под кран еще один стакан и начал процесс заново.
  
  "Как дела?" - осторожно спросил Сэм. Он знал все о проблемах Джейсона, так как был со мной в ту ночь, когда я застала Джейсона в заточении в сарае для инструментов в Хотшоте. Но в своей речи мы должны были быть окольными; вампиры стали достоянием общественности, но оборотни и вервольфы по-прежнему скрывались в секрете. Подземный мир сверхъестественных существ ждал, чтобы увидеть, как поживают вампиры, прежде чем они последовали примеру вампиров и стали публичными.
  
  «Лучше, чем я ожидал». Я улыбнулся ему, но не слишком высоко, так как Сэм не крупный мужчина. Он сложен худощавым, но он намного сильнее, чем кажется. Сэму за тридцать - по крайней мере, я думаю, - и у него рыжевато-золотые волосы, которые обрамляют его голову ореолом. Он хороший человек и отличный начальник. Он также оборотень, поэтому может превратиться в любое животное. Чаще всего Сэм превращается в очень симпатичного колли с шикарной шерстью. Иногда он подходит ко мне, и я даю ему спать на коврике в гостиной. «Он будет в порядке».
  
  «Я рад, - сказал он. Я не могу читать мысли оборотней так же легко, как человеческие мысли, но я могу сказать, истинное настроение или нет. Сэм был счастлив, потому что был счастлив я.
  
  «Когда вы взлетаете?» Я спросил. В его глазах был этот отстраненный взгляд, взгляд, который говорил, что он мысленно бежал по лесу, выслеживая опоссумов.
  
  «Как только Терри приедет». Он снова улыбнулся мне, но на этот раз улыбка была немного натянутой. Сэм нервничал.
  
  Дверь в кухню находилась сразу за барной стойкой в ​​западном конце, и я просунула голову в дверь, чтобы поздороваться с Конфеткой. Свити была костлявая, брюнетка, ей за сорок, и она накрасилась для того, кто весь вечер собирался скрываться из виду на кухне. К тому же она казалась немного острее, возможно, лучше образованной, чем любой из предыдущих поваров Мерлотта.
  
  
  
  «У тебя все в порядке, Сьюки?» - позвала она, пока говорила, переворачивая гамбургер. Конфетка была в постоянном движении на кухне, и ей не хотелось, чтобы кто-нибудь мешал ей. Подросток, который помогал ей и возил столы, боялся Конфетки и старался увернуться от нее, пока она переходила от сковороды к фритюрнице. Этот подросток приготовил тарелки, приготовил салаты и подошел к окну, чтобы сказать официанткам, какой заказ был готов. На полу усердно работали Холли Клири и ее лучшая подруга Даниэль. У них обоих было облегчение, когда они увидели, что я вошел. Даниэль работала в курительной на западе, Холли обычно работала в средней зоне перед стойкой, а я работал на востоке, когда дежурили трое из нас.
  
  «Похоже, мне лучше двинуться с места», - сказал я Свити.
  
  Она быстро улыбнулась мне и снова повернулась к сковороде. Напуганный подросток, имя которого я еще не разобрал, кивнул мне, склонив голову, и вернулся к загрузке посудомоечной машины.
  
  Мне жаль, что Сэм не позвонил мне, пока все не стало настолько загруженным; Я бы не прочь прийти немного раньше. Конечно, сегодня он был не совсем собой. Я начал проверять столы в своем отделении, брать свежие напитки и убирать корзины с едой, собирать деньги и приносить сдачу.
  
  «Барменша! Принеси мне красную штуку! » Голос был незнакомый, и порядок был необычным. Red Stuff была самой дешевой искусственной кровью, и только новейшие вампиры могли быть пойманы мертвыми, прося об этом. Я достал из холодильника с прозрачным фасадом бутылку и сунул ее в микроволновую печь. Пока он согревался, я оглядела толпу в поисках вампира. Он сидел с моей подругой Тарой Торнтон. Я никогда его раньше не видел, и это меня тревожило. Тара встречалась с вампиром постарше (намного старше: Франклин Мотт был старше Тары по человеческим годам до своей смерти, и он был вампиром более трехсот лет), и он щедро ей щедро дарилподарки - как Камаро. Что она делала с этим новым парнем? По крайней мере, у Франклина были хорошие манеры.
  
  Я поставил теплую бутылку на поднос и отнес ее паре. Освещение в «Мерлотт» ночью не особенно яркое, что нравится завсегдатаям, и только когда я подошел совсем близко, я смог оценить спутницу Тары. Он был худощав, с узкими плечами и зачесанными назад волосами. У него были длинные ногти и острое лицо. Я предположил, что в каком-то смысле он был привлекательным - если вам нравится большая доза опасности в вашем сексе.
  
  Я поставил бутылку перед ним и неуверенно взглянул на Тару. Она, как всегда, выглядела великолепно. Тара высокая, стройная и темноволосая, и у нее есть прекрасный гардероб. Она преодолела поистине ужасное детство, чтобы владеть собственным бизнесом и фактически вступить в торговую палату. Затем она начала встречаться с богатым вампиром Франклином Моттом и перестала делиться со мной своей жизнью.
  
  «Сьюки, - сказала она, - я хочу, чтобы ты познакомился с другом Франклина, Микки». Похоже, она не хотела, чтобы мы встретились. Ее голос звучал так, как будто она хотела, чтобы я никогда не приходил с напитком Микки. Ее собственный стакан был почти пуст, но она сказала «Нет», когда я спросил ее, готова ли она к другому.
  
  Я обменялся кивком с вампиром; они не обмениваются рукопожатием, обычно. Он смотрел на меня, делая глоток из бутылки с кровью, его глаза были такими же холодными и враждебными, как у змеи. Если он был другом ультра-вежливого Франклина, то я был шелковым кошельком. Скорее наемный работник. Может телохранитель? Зачем Франклину дать Таре телохранителя?
  
  Очевидно, она не собиралась говорить открыто перед этим слизняком, поэтому я сказал: «Увидимся позже» и забрал деньги Микки в кассу.
  
  Я был занят всю ночь, но в свободные минуты думал о брате. Вторую ночь он резвился под луной с другими зверями. Сэм имелвзлетели, как выстрел, в тот момент, когда появился Терри Бельфлер, хотя его офисная корзина для бумаг была полна скомканных салфеток. Его лицо было напряжено от нетерпения.
  
  Это была одна из тех ночей, которые заставили меня задуматься, как люди вокруг меня могут так не обращать внимания на другой мир, действующий рядом с нашим. Только сознательное невежество могло игнорировать заряд магии в воздухе. Только групповое отсутствие воображения могло объяснить, что люди не задумывались о том, что происходит в темноте вокруг них.
  
  Но не так давно, напомнил я себе, я был сознательно слеп, как и все остальные в «Мерлотт». Даже когда вампиры сделали свое тщательно скоординированное всемирное объявление о том, что их существование является фактом, немногие власти или граждане, казалось, сделали следующий мысленный шаг: если вампиры существуют, что еще может скрываться за краю света?
  
  Из любопытства я начал изучать окружающие меня мозги, пытаясь понять их страхи. Большинство людей в баре думали о Микки. Женщины и некоторые мужчины задавались вопросом, каково это быть с ним. Даже заядлый адвокат Порция Бельфлер оглядывалась вокруг своего консервативного кавалера, чтобы изучить Микки. Я мог только удивляться этим предположениям. Микки был устрашающим. Это свело на нет любое физическое влечение, которое я мог испытывать к нему. Но у меня было много доказательств того, что другие люди в баре чувствовали себя иначе.
  
  Я всю жизнь умел читать мысли. Способность - не лучший подарок. Умы большинства людей не умеют читать. Их мысли скучны, отвратительны, разочаровывают, но редко забавляют. По крайней мере, Билл помог мне научиться избавляться от шума. До того, как он дал мне несколько подсказок, это было похоже на одновременную настройку на сотню радиостанций. Некоторые из них были кристально чистыми, некоторые были далекими, а некоторые, подобно мыслям оборотней, были полны статики и неясности. Но все они сложилиськакофонии. Неудивительно, что многие люди относились ко мне как к недоумку.
  
  Вампиры молчали. Это было самое замечательное в вампирах, по крайней мере, с моей точки зрения: они были мертвы. Их умы тоже были мертвы. Лишь однажды в возрасте енота я получил хоть какую-то вспышку из разума вампира.
  
  Ширли Хантер, начальник моего брата на его приходской дорожной работе, спросила меня, где был Джейсон, когда я принес к его столу кувшин пива. Ширли была повсеместно известна как «Сом».
  
  «Твоя догадка ничем не хуже моей», - лживо сказал я, и он подмигнул мне. Первое предположение относительно того, где Джейсон всегда фигурировало в роли женщины, а второе предположение обычно относилось к другой женщине. За столом мужчины, все еще одетые в рабочую одежду, смеялись больше, чем предполагал ответ, но потом они выпили много пива.
  
  Я помчался обратно в бар, чтобы купить три стакана бурбона с кока-колой от Терри Бельфлера, двоюродного брата Порции, который работал под давлением. Терри, ветеринар из Вьетнама с множеством физических и эмоциональных шрамов, похоже, хорошо переносил эту напряженную ночь. Ему нравилась простая работа, требующая концентрации. Его седеющие каштановые волосы были зачесаны в хвост, а лицо было сосредоточено, когда он скручивал бутылки. Напитки были готовы в мгновение ока, и Терри улыбнулся мне, когда я поставила их на свой поднос. Улыбка Терри была редкостью, и она меня согрела.
  
  Как только я повернулся, положив поднос на правую руку, возникла проблема. Студент технологического института Луизианы из Растона вступил в битву один на один с Джеффом ЛаБеффом, деревенщиной, у которого было много детей и который зарабатывал себе на жизнь, водя мусоровоз. Может быть, это было просто столкновение двух упрямых парней, и это не имело особого отношения к городскому и вечернему платью (не то чтобы мы были так близко к Растону). Какова бы ни была причина первоначальной ссоры, мне потребовалосьнесколько секунд, чтобы понять, что бой будет чем-то большим, чем просто бой с криками.
  
  В эти несколько секунд Терри попытался вмешаться. Быстро двигаясь, он встал между Джеффом и учеником и крепко схватил их за запястья. На минуту я подумал, что это сработает, но Терри был не так молод и не так активен, как раньше, и начался ад.
  
  «Ты можешь остановить это», - яростно сказал я Микки, когда я спешил мимо его стола с Тарой, чтобы попытаться помириться.
  
  Он откинулся на спинку стула и отпил свой напиток. «Не моя работа», - спокойно сказал он.
  
  Я поняла, но вампир не понравился мне, особенно когда студент развернулся и замахнулся на меня, когда я подошел к нему сзади. Он промахнулся, и я ударил его подносом по голове. Он покачнулся в сторону, возможно, немного истекая кровью, и Терри смог подчинить Джеффа ЛаБеффа, который искал предлог, чтобы уйти.
  
  Подобные инциденты происходили чаще, особенно когда Сэма не было. Для меня было очевидно, что мы нуждаемся в вышибале, по крайней мере, в выходные дни . . . и ночи полнолуния.
  
  Студент пригрозил подать в суд.
  
  "Как твое имя?" Я спросил.
  
  «Марк Даффи», - сказал молодой человек, схватившись за голову.
  
  «Марк, ты откуда?»
  
  «Минден».
  
  Я провел быструю оценку его одежды, его поведения и содержимого его головы. «Мне понравится позвонить твоей маме и сказать ей, что ты набросился на женщину», - сказал я. Он побледнел и больше не сказал о судебном иске, и вскоре после этого он и его друзья ушли. Всегда помогает узнать наиболее эффективную угрозу.
  
  Мы заставили Джеффа уйти.
  
  
  
  Терри вернулся на свое место за стойкой бара и начал раздавать напитки, но он слегка прихрамывал, и его лицо было напряженным, что меня беспокоило. Военный опыт Терри не сделал его по-настоящему стабильным. У меня было достаточно проблем на одну ночь.
  
  Но, конечно, ночь еще не закончилась.
  
  Примерно через час после драки к Мерлотту зашла женщина. Она была проста и просто одета в старые джинсы и камуфляжное пальто. На ней были ботинки, которые были чудесными, когда были новыми, но это было давно. У нее не было кошелька, и руки ее были засунуты в карманы.
  
  Было несколько индикаторов, которые заставляли мои мысленные антенны дергаться. Во-первых, эта девушка выглядела не так. Местная женщина могла бы так одеться, если бы собиралась на охоту или работала на ферме, но не для того, чтобы прийти к Мерлотту. Чтобы провести вечер в баре, большинство женщин приготовились. Итак, эта женщина была в рабочем состоянии; но она не была шлюхой по тем же причинам.
  
  Это означало наркотики.
  
  Чтобы защитить бар в отсутствие Сэма, я подключился к ее мыслям. Люди, конечно, не думают полными предложениями, и я сглаживаю это, но то, что проносилось у нее в голове, было примерно в следующем порядке: осталось три флакона, стареют, теряют силу, нужно продать их сегодня вечером, чтобы я мог вернуться к Батон-Руж и купи еще. Вампир в баре, если он поймает меня кровью вампира, я умру. Этот город - свалка. Я вернусь в город при первой же возможности.
  
  Она была Drainer, или, может быть, она была просто дистрибьютором. Кровь вампира была самым опьяняющим наркотиком на рынке, но, разумеется, вампиры не отказались от нее добровольно. Осушение вампира было опасным занятием, из-за которого цены на крошечные пузырьки крови поднимались до невероятных сумм.
  
  
  
  Что получил наркоман за расставание с кучей денег? В зависимости от возраста крови, то есть времени, прошедшего с тех пор, как она была удалена у владельца, и возраста вампира, у которого была удалена кровь, и индивидуального химического состава наркомана, это могло быть довольно много. Было ощущение всемогущества, прибавления силы, острого зрения и слуха. И, что наиболее важно для американцев, улучшенный внешний вид.
  
  Тем не менее, кровь вампиров с черного рынка пьет только идиот. Во-первых, результаты были заведомо непредсказуемыми. Мало того, что эффекты менялись, они могли длиться от двух недель до двух месяцев. Во-вторых, некоторые люди просто сходили с ума, когда кровь попадала в их организм, иногда до убийства. Я слышал о дилерах, которые продавали доверчивым потребителям свиную кровь или зараженную человеческую кровь. Но самая важная причина избегать черного рынка вампирской крови заключалась в следующем: вампиры ненавидели Дренировщиков, и они ненавидели тех, кто использовал истощенную кровь (обычно известных как кровопийцы). Вы просто не хотите, чтобы вампир злился на вас.
  
  В ту ночь в «Мерлотте» не было дежурных полицейских. Сэм где-то вилял хвостом. Мне очень не хотелось сообщать Терри, потому что я не знал, как он отреагирует. Я должен был что-то сделать с этой женщиной.
  
  По правде говоря, я стараюсь не вмешиваться в события, когда моя единственная связь происходит через мою телепатию. Если я вставляю весло каждый раз, когда узнаю что-то, что может повлиять на жизнь вокруг меня (например, знать, что приходской служащий крадет или что один из местных детективов брал взятки), я не смогу жить в Бон Темпс, и это был мой дом. Но я не мог позволить этой тощей женщине продавать свой яд в баре Сэма.
  
  Она села на пустой барный стул и заказала пиво. от Терри. Его взгляд задержался на ней. Терри тоже понял, что с незнакомцем что-то не так.
  
  Я пришел забрать свой следующий заказ и встал рядом с ней. Ей нужна была ванна, и она жила в доме, отапливаемом дровяным камином. Я заставил себя прикоснуться к ней, что всегда улучшало мой прием. Где была кровь? Он был в кармане ее пальто. Хороший.
  
  Без дальнейших церемоний я вылил ей в рот бокал вина.
  
  «Черт возьми!» - сказала она, спрыгивая со стула и безуспешно похлопывая себя по груди. «Ты самая неуклюжая женщина, которую я когда-либо видел!»
  
  « Прошу прощения», - сказала я униженно, поставив поднос на стойку и ненадолго встретившись взглядом с Терри. «Позвольте мне добавить немного соды». Не дожидаясь ее разрешения, я спустил ей на руки пальто. К тому времени, когда она поняла, что я делаю, и начала сопротивляться, я взял пальто на себя. Я бросил его Терри через стойку. «Добавьте немного соды, пожалуйста, - сказал я. «Убедитесь, что вещи в ее карманах тоже не промокли». Я использовал эту уловку раньше. Мне повезло, что была холодная погода, и вещи у нее были в пальто, а не в кармане джинсов. Это потребовало бы моей изобретательности.
  
  Под пальто на женщине была очень старая футболка Dallas Cowboys. Она начала дрожать, и я подумал, пробовала ли она более обычные наркотики. Терри сделал вид, что похлопал содовой по пятну от вина. Следуя моей подсказке, он покопался в карманах. Он с отвращением посмотрел на свою руку, и я услышал звон, когда он бросил флаконы в мусорное ведро за стойкой бара. Все остальное он вернул ей в карманы.
  
  Она открыла рот, чтобы закричать на Терри, когда поняла, что действительно не может. Терри смотрел прямо на нее, заставляя ее упомянуть о крови. Люди вокруг нас смотрелис интересом. Они знали, что что-то не так, но не что, потому что все произошло очень быстро. Когда Терри был уверен, что она не начнет кричать, он протянул мне пальто. Когда я держал его, чтобы она могла вставить руки, Терри сказал ей: «Не возвращайся сюда больше».
  
  Если бы мы продолжали выбрасывать людей с такой скоростью, у нас не было бы много клиентов.
  
  «Ты сукин сын, - сказала она. Толпа вокруг нас коллективно вздохнула. (Терри был почти таким же непредсказуемым, как кровожадный.)
  
  «Для меня не имеет значения, как вы меня называете», - сказал он. «Думаю, оскорбление с вашей стороны - это вовсе не оскорбление. Просто держись подальше ». Я выдохнул с облегчением.
  
  Она пробивалась сквозь толпу. Все в комнате отмечали ее продвижение к двери, даже вампир Микки. Фактически, он что-то делал с устройством в руках. Он выглядел как один из тех сотовых телефонов, которые умеют делать снимки. Интересно, кому он его отправляет. Я подумал, вернется ли она домой.
  
  Терри демонстративно не спросил, откуда я узнал, что у неряшливой женщины в карманах есть что-то незаконное. Еще одна странность в людях Bon Temps. Слухи обо мне ходили, сколько я себя помню, с тех пор, как я был маленьким, и мои люди заставили меня пройти через батарею психического здоровья. И все же, несмотря на имеющиеся в их распоряжении доказательства, почти все, кого я знал, скорее сочли бы меня смутной и своеобразной молодой женщиной, чем признали бы мои странные способности. Конечно, я был осторожен, чтобы не засунуть это им в лицо. И я держал рот на замке.
  
  Как бы то ни было, у Терри были свои собственные демоны, с которыми нужно было бороться. Терри существовал на какую-то государственную пенсию, и рано утром он убирал в Мерлотте, вместе с парой других предприятий. Он заменял Сэма три или четыре разамесяц. Остальное время он принадлежал ему, и, казалось, никто не знал, что он с ним делал. Общение с людьми утомляло Терри, и ночи, подобные сегодняшней, были для него просто не лучшими.
  
  К счастью, следующей ночью его не было в «Мерлотт», когда все разразилось адом.
  
  
  
  
  
  ~ 2
  
  T FIRST , я думал , что все вернулось в нормальное русло. На следующую ночь бар казался немного спокойнее. Сэм вернулся на место, расслабленный и веселый. Казалось, ничто его не рассердило, и когда я рассказал ему о том, что случилось с дилером накануне вечером, он похвалил меня за мое изящество.
  
  Тара не вошла, поэтому я не мог спросить ее о Микки. Но разве это было моим делом? Наверное, не мое дело - но, безусловно, моя забота.
  
  Джефф ЛаБефф вернулся и робел из-за того, что прошлой ночью ученик из колледжа рассердил его. Сэм узнал об инциденте через телефонный звонок от Терри и предупредил Джеффа.
  
  Энди Беллефлер, детектив из прихода Ренара и брат Порции, вошел с молодой женщиной, с которой он встречался, Халли Робинсон. Энди был старше меня, а мне двадцать шесть. Халли был двадцать один год - достаточно взрослыйбыть у Мерлотта. Халли преподавала в начальной школе, она была сразу после колледжа, и она была очень привлекательной, с короткими каштановыми волосами до мочки ушей, огромными карими глазами и красивой округлой фигурой. Энди встречался с Хэлли около двух месяцев, и судя по тому немногому, что я видел о паре, казалось, что их отношения прогрессируют с предсказуемой скоростью.
  
  Истинные мысли Энди заключались в том, что ему очень нравилась Халли (хотя она была немного скучной), и он действительно был готов к тому, чтобы она бросила это. Халли считала Энди сексуальным и настоящим мужчиной со всего мира, и ей очень нравился недавно отреставрированный семейный особняк Бельфлёров, но она не верила, что он долго будет торчать после того, как она переспит с ним. Я ненавижу знать об отношениях больше, чем знают люди в них, но как бы я ни был задран, я улавливаю тонкую струйку вещей.
  
  Клодин вошла в бар той ночью, ближе к закрытию. Клодин шести футов ростом, с черными волосами, спускающимися по спине, и белой кожей, похожей на синяки, которая выглядит тонкой и блестящей, как у сливы. Клодин привлекает внимание. Сегодня она была одета в терракотовый брючный костюм, очень облегающий ее амазонское тело. Днем она работает в отделе жалоб большого магазина в торговом центре в Растоне. Мне хотелось, чтобы она привела с собой своего брата Клода. Он не поворачивается в мою сторону, но он радует глаз.
  
  Он фея. Я имею в виду буквально. Как и Клодин, конечно.
  
  Она помахала мне через головы толпы. Я помахал в ответ, улыбаясь. Все счастливы с Клодин, которая всегда весела, когда рядом нет вампиров. Клодин непредсказуема и очень веселая, хотя, как и все феи, она опасна, как тигр, когда злится. К счастью, такое случается нечасто.
  
  Феи занимают особое место в иерархии магических существа. Я еще не понял, что это, но рано или поздно соберу все воедино.
  
  Все мужчины в баре пускали слюни на Клодин, а она ела это. Она бросила на Энди Беллефлера долгий и большеглазый взгляд, и Хэлли Робинсон впилась взглядом, достаточно безумным, чтобы плевать, пока она не вспомнила, что она милая южанка. Но Клодин потеряла всякий интерес к Энди, когда увидела, что он пил холодный чай с лимоном. У фей аллергия на лимон даже сильнее, чем у вампиров на чеснок.
  
  Клодин подошла ко мне и крепко обняла, к зависти всех мужчин в баре. Она взяла меня за руку, чтобы затащить в кабинет Сэма. Я пошел с ней из чистого любопытства.
  
  «Дорогой друг, - сказала Клодин, - у меня для тебя плохие новости».
  
  "Какие?" Я перешла от замешательства к испугу в мгновение ока.
  
  «Рано утром была стрельба. Одна из пантер-оборотней была ранена.
  
  "О нет! Джейсон! » Но наверняка один из его друзей позвонил бы, если бы он не пошел сегодня на работу?
  
  «Нет, с твоим братом все в порядке, Сьюки. Но Кэлвина Норриса застрелили ».
  
  Я был ошеломлен. Джейсон не звонил мне, чтобы сказать это? Мне нужно было узнать у кого-нибудь?
  
  "Смертельный выстрел?" - спросил я, услышав дрожащий голос. Не то чтобы мы с Кэлвином были близки - отнюдь нет - но я был шокирован. Хизер Кинман, подросток, была смертельно ранена неделей ранее. Что происходило в Bon Temps?
  
  «Выстрел в грудь. Он жив, но сильно ранен.
  
  «Он в больнице?»
  
  «Да, его племянницы отвезли его в мемориал Грейнджер».
  
  Грейнджер был городом на юго-восток, чем Хотшот, и короче, чем приходская больница в Кларисе.
  
  "Кто сделал это?"
  
  
  
  "Никто не знает. Кто-то выстрелил в него сегодня рано утром, когда Кэлвин шел на работу. Он приехал домой из своего… ээ… времени месяца, переоделся и поехал в город на свою смену. Кальвин работал в Норкроссе.
  
  «Как ты узнал обо всем этом?»
  
  «Один из его двоюродных братьев зашел в магазин, чтобы купить пижаму, поскольку у Кальвина ее не было. Думаю, он спит в баффе, - сказала Клодетт. «Я не знаю, как они думают, что они собираются надеть пижамный топ поверх бинтов. Может им просто штаны понадобились? Кэлвин не хотел бы бродить по больнице, имея только одно из этих мерзких платьев, отделяющее его от всего мира ».
  
  В разговоре Клодин часто отходила далеко в сторону.
  
  «Спасибо, что рассказали мне», - сказал я. Мне было интересно, откуда двоюродный брат узнал Клодин, но я не собирался спрашивать.
  
  "Это нормально. Я знал, что ты захочешь знать. Хизер Кинман тоже была оборотней. Спорим, ты этого не знал. Думаю об этом."
  
  Клодин поцеловала меня в лоб - феи очень обидчивы - и мы вернулись в бар. Она заставила меня замолчать. Сама Клодин вернулась к своим обычным делам. Фея заказала 7 и 7 и примерно через две минуты была окружена женихами. Она никогда ни с кем не уходила, но мужчинам, похоже, нравилось пытаться. Я решил, что Клодин питалась этим восхищением и вниманием.
  
  Даже Сэм сиял ей, а она не давала чаевых.
  
  К тому времени, как мы закрывали бар, Клодин уехала, чтобы вернуться к Монро, и я передал ее новости Сэму. Он был потрясен этой историей не меньше меня. Хотя Кэлвин Норрис был лидером небольшого сообщества оборотней Хотшота, остальной мир знал его как стойкого, тихого холостяка, который владел собственным домом и имел хорошую работу бригадира на местном лесопильном заводе. Трудно было представить еголица, ведущие к покушению. Сэм решил послать цветы от сотрудников бара.
  
  Я натянул пальто и вышел через заднюю дверь бара прямо перед Сэмом. Я слышал, как он запирал за мной дверь. Внезапно я вспомнил, что у нас заканчивается кровь в бутылках, и повернулся, чтобы сказать это Сэму. Он уловил мое движение и остановился, ожидая, пока я заговорю, с выжидательным выражением лица. За время, необходимое для того, чтобы моргнуть, выражение его лица изменилось с выжидательного на шокированное, на левой ноге начал распространяться темно-красный цвет, и я услышал звук выстрела.
  
  Потом кровь была повсюду, Сэм повалился на землю, а я закричала.
  
  
  
  
  
  ~ 3
  
  Я НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН был платить за покрытие в Фангтазии раньше. Несколько раз я проходила через общественный вход, я была с вампиром. Но теперь я был самим собой и чувствовал себя очень заметным. Я был измучен особенно долгой ночью. Я был в больнице до шести утра, а после того как вернулся домой, у меня был всего несколько часов беспокойного сна.
  
  Пэм взяла на себя прикрытие и проводила клиентов к столам. На ней был длинный тонкий черный костюм, который она обычно носила, когда дежурила на пороге. Пэм никогда не выглядела счастливой, когда была одета как вымышленный вампир. Она была настоящей и гордилась этим. Ее личный вкус больше склонялся к свободным сетам в пастельных тонах и лоферам за пенни. Она выглядела настолько удивленной, насколько может выглядеть вампир, когда увидела меня.
  
  
  
  «Сьюки, - сказала она, - у тебя назначена встреча с Эриком?» Она взяла мои деньги не мигая.
  
  Я действительно был рад ее видеть: жалко, а? У меня не так много друзей, и я ценю тех, которые у меня есть, даже если я подозреваю, что они мечтают застать меня в темном переулке и проклясть меня. «Нет, но мне нужно с ним поговорить. Бизнес, - поспешно добавил я. Я не хотел, чтобы кто-то думал, что я завлекаю романтическим вниманием главы нежити Шривпорта, должность, которую вампиры называют «шерифом». Я сбросила свое новое пальто клюквенного цвета и аккуратно перекинула его через руку. WDED, полностью вампирская радиостанция из Батон-Руж, транслировалась по звуковой системе. Ровный голос ночного диджея, Конни Труп, сказал: «А вот песня для всех вас, подонков, которые на этой неделе выли снаружи . . . «Bad Moon Rising» - старый хит от Creedence Clearwater Revival ». Труп Конни давал частный отзыв оборотням.
  
  «Подожди в баре, пока я скажу ему, что ты здесь», - сказала Пэм. «Вам понравится новый бармен».
  
  Бармены в Fangtasia, как правило, недолго. Эрик и Пэм всегда пытались нанять кого-нибудь колоритного - экзотический бармен привлекал людей-туристов, которые приезжали на автобусах, чтобы прогуляться по дикой природе, - и в этом им это удавалось. Но каким-то образом эта работа приобрела высокий процент отсева.
  
  Новый мужчина улыбнулся мне белозубой улыбкой, когда я уселся на один из высоких стульев. Он был очень зорким. У него была голова с длинными, сильно вьющимися волосами каштанового цвета. Он плотно скопился у него на плечах. Еще он носил усы и вандайка. Его левый глаз был закрыт черной повязкой. Поскольку его лицо было узким, а черты на нем крупными, лицо его было переполнено. Он был примерно моего роста,пять футов шесть дюймов, и он был одет в черную рубашку поэта, черные брюки и высокие черные сапоги. Все, что ему было нужно, - это платок, повязанный вокруг головы, и пистолет.
  
  «Может, попугай на плече?» Я сказал.
  
  «Ааааа, дорогая леди, вы не первая, кто такое предлагает». У него был чудесный насыщенный баритон. «Но я понимаю, что существуют правила департамента здравоохранения, запрещающие держать птицу без клетки в заведении, где подают напитки». Он поклонился мне настолько глубоко, насколько позволяло узкое пространство за стойкой. «Могу я предложить вам выпить и иметь честь быть вашим именем?»
  
  Пришлось улыбнуться. "Конечно, сэр. Я Сьюки Стакхаус. Он уловил во мне запах инаковости. Вампиры почти всегда замечают это. Нежить обычно замечает меня; люди этого не делают. Какая-то ирония в том, что мое чтение мыслей не действует на тех самых существ, которые считают, что оно отличает меня от остальной человеческой расы, в то время как люди скорее поверят, что я психически болен, чем приписывают мне необычную способность.
  
  Женщина на барном стуле рядом со мной (кредитные карты исчерпаны, сын с СДВ) наполовину повернулась, чтобы прислушаться. Она ревновала, пытаясь соблазнить бармена проявить к ней внимание в течение последних тридцати минут. Она посмотрела на меня, пытаясь понять, что заставило вампира начать разговор со мной. То, что она увидела, не произвело на нее никакого впечатления.
  
  «Я рад познакомиться с тобой, прекрасная дева», - мягко сказал новый вампир, и я усмехнулась. Ну, по крайней мере, я был честен - в голубоглазом и голубоглазом смысле. Его глаза посмотрели на меня; конечно, если вы женщина, которая работает в баре, вы к этому привыкли. По крайней мере, он не смотрел на меня оскорбительно; и поверьте мне, если вы женщина, которая работает в баре, вы можете заметить разницу между оценкой и еблей в глаза.
  
  
  
  «Держу пари, она не девушка», - сказала женщина рядом со мной.
  
  Она была права, но это было не по делу.
  
  «Ты должна быть вежливой с другими гостями», - сказал ей вампир с измененной улыбкой. Мало того, что его клыки были слегка вытянуты, я также заметил, что у него кривые (хотя и красиво белые) зубы. Американские стандарты прямолинейности зубьев очень современные.
  
  «Никто не говорит мне, как действовать», - воинственно сказала женщина. Она была угрюма, потому что вечер прошел не так, как она планировала. Она думала, что вампира легко привлечь, что любой вампир подумает, что ему повезло иметь ее. Она планировала позволить одному укусить ее за шею, если он просто оплатит ее счета по кредитной карте.
  
  Она переоценивала себя и недооценивала вампиров.
  
  «Прошу прощения, мадам, но пока вы будете в Фангтазии, я определенно расскажу вам, как действовать», - сказал бармен.
  
  Она утихла после того, как он пристально посмотрел на нее своим успокаивающим взглядом, и я подумала, не придал ли он ей дозу гламура.
  
  «Меня зовут, - сказал он, снова обращая на меня внимание, - Чарльз Твининг».
  
  «Рад познакомиться», - сказал я.
  
  "А напиток?"
  
  "Да, пожалуйста. Имбирный эль. Мне пришлось ехать обратно в Бон Темпс после того, как я увидел Эрика.
  
  Он приподнял изогнутые брови, но налил мне напитка и поставил его на салфетку передо мной. Я заплатил ему и положил хорошие чаевые в банку. На маленькой белой салфетке были клыки, обведенные черным, с единственной каплей красного, падающей из правого клыка - салфетки, сделанные на заказ для вампирского бара. «Фангтазия» была напечатана джазовым красным шрифтом напротивоположный угол салфетки, дублирующий знак снаружи. Милый. Также продавались футболки в футляре в углу и очки с таким же логотипом. Легенда под ним гласила: «Фангтазия - бар с укусом». Опыт Эрика в области мерчандайзинга за последние несколько месяцев значительно расширился.
  
  Ожидая своей очереди внимания Эрика, я наблюдал за работой Чарльза Твайнинга. Он был вежлив со всеми, быстро подавал напитки и никогда не нервничал. Мне нравилась его техника намного больше, чем техника Чоу, предыдущего бармена, который всегда заставлял посетителей чувствовать, что он делает им одолжение, вообще принося им напитки. Длинная Тень, бармен до Чоу, слишком внимательно относилась к покупательницам. Это вызовет много споров в баре.
  
  Погруженный в собственные мысли, я не осознавал, что Чарльз Твининг был прямо напротив меня, пока он не сказал: «Мисс Стэкхаус, могу я сказать вам, как прекрасно вы выглядите сегодня вечером?»
  
  «Спасибо, мистер Твининг», - сказал я, проникнувшись духом встречи. Взгляд в единственный видимый карие глаз Чарльза Твининга дал мне понять, что он был первоклассным мошенником, и я не доверял ему дальше, чем я мог бросить его, а это было, может быть, два фута. (Эффекты моего последнего вливания крови вампира прошли, и я стал обычным человеком. Эй, я не наркоман; это была чрезвычайная ситуация, требующая дополнительных сил.)
  
  Мало того, что я вернулся к средней выносливости для стройной женщины лет двадцати, моя внешность снова стала нормальной; нет улучшения крови вампира. Я не оделась, потому что не хотела, чтобы Эрик подумал, что я одеваюсь для него, но я тоже не хотела выглядеть неряхой. Так что на мне были синие джинсы с низкой посадкой и пушистый белый свитер с длинными рукавами и вырезом лодочкой. Он останавливался у меня только на талии, поэтому при ходьбе показывался какой-то животик. Этот животик тоже не был белоснежным, как рыбий живот, благодаря солярию в пункте проката видео.
  
  
  
  «Пожалуйста, дорогая леди, назовите меня Чарльзом», - сказал бармен, прижимая руку к сердцу.
  
  Я громко рассмеялся, несмотря на усталость. Театральность жеста не уменьшилась из-за того, что сердце Чарльза не билось.
  
  «Конечно», - согласился я. «Если вы назовете меня Сьюки».
  
  Он закатил глаза, как будто возбуждение было для него слишком сильным, и я снова засмеялся. Пэм похлопала меня по плечу.
  
  «Если ты сможешь оторваться от своего нового приятеля, Эрик на свободе».
  
  Я кивнул Чарльзу и встал со стула, чтобы последовать за Пэм. К моему удивлению, она повела меня не обратно в офис Эрика, а в одну из будок. Очевидно, сегодня вечером Эрик дежурил в баре. Все вампиры из Шривпорта должны были согласиться появляться в Фангтазии на определенное количество часов каждую неделю, чтобы туристы продолжали приходить; вампирский бар без настоящих вампиров - заведение убыточное. Эрик подал хороший пример своим подчиненным, регулярно посидев в баре.
  
  Обычно шериф пятой зоны сидел в центре комнаты, но сегодня он был в угловой будке. Он смотрел, как я приближаюсь. Я знала, что он подбирает мои джинсы, которые были на узкой стороне, и мой живот, который был на плоской стороне, и мой мягкий пушистый белый свитер, наполненный естественной щедростью. Мне следовало надеть самую дрянную одежду. (Поверьте, у меня в шкафу много вещей.) Зря я таскала с собой клюквенное пальто, которое подарил мне Эрик. Я должен был сделать что угодно, но не выглядеть хорошо для Эрика - и я должен был признаться себе, что это было моей целью. Я ослепил себя.
  
  Эрик выскользнул из будки и поднялся до своего значительного роста - около шести футов четырех дюймов. Грива светлых волос спускалась по спине, а голубые глаза блестели на белом лице. У Эрика смелые черты лица, высокие скулы,и квадратная челюсть. Он похож на беззаконного викинга, из тех, кто мог бы разграбить деревню в мгновение ока; и это именно то, чем он был.
  
  Вампиры не обмениваются рукопожатием, за исключением чрезвычайных обстоятельств, поэтому я не ожидал приветствия от Эрика. Но он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, и не спеша, как будто хотел, чтобы я знала, что он хочет меня соблазнить.
  
  Он не осознавал, что уже поцеловал почти каждый дюйм Сьюки Стэкхаус. Мы были настолько близки и близки, насколько могли быть мужчина и женщина.
  
  Эрик просто ничего не мог вспомнить об этом. Я хотел, чтобы так и оставалось. Ну, точно не хотел ; но я знал, что было бы лучше, если бы Эрик не вспомнил нашу маленькую интрижку.
  
  «Какой красивый лак для ногтей», - сказал Эрик, улыбаясь. У него был легкий акцент. Конечно, английский не был его вторым языком; это было, может быть, его двадцать пятый.
  
  Я старался не улыбаться в ответ, но был доволен его комплиментом. Доверьтесь Эрику, чтобы он выбрал то, что было новым и отличным от меня. До недавнего времени у меня никогда не было длинных ногтей, и они были выкрашены в чудесный темно-красный цвет - клюквенный, в тон шерсти.
  
  «Спасибо», - пробормотала я. "Как дела?"
  
  "Просто хорошо." Он поднял светлую бровь. У вампиров не было переменного здоровья. Он махнул рукой в ​​сторону пустой части будки, и я проскользнул в нее.
  
  «Были проблемы с подбирать поводья?» Я спросил, чтобы уточнить.
  
  Несколькими неделями ранее ведьма подарила Эрику амнезию, и ему потребовалось несколько дней, чтобы восстановить его чувство идентичности. Все это время Пэм припарковала его со мной, чтобы скрыть его от проклявшей его ведьмы. Похоть пошла своим чередом. Много раз.
  
  «Как езда на велосипеде», - сказал Эрик, и я посоветовал себе сосредоточиться. (Хотя я задавался вопросом, когда были изобретены велосипеды и имел ли Эрик какое-либо отношение к этому.) «Я действительно получилЗвонок от отца Длинной Тени, американского индейца, которого зовут Хот Рейн. Я уверен, что ты помнишь Длинную Тень ».
  
  «Я просто думал о нем», - сказал я.
  
  Лонг Тень был первым барменом Фангтазии. Он воровал деньги у Эрика, который вынудил меня допрашивать официанток и других служащих, пока я не обнаружил виновника. Примерно за две секунды до того, как Длинная Тень вырвала мне горло, Эрик казнил бармена традиционным деревянным колом. Как я понял, убийство другого вампира - очень серьезное дело, и Эрику пришлось заплатить крупный штраф - которому я не знала, хотя теперь я была уверена, что деньги ушли в Hot Rain. Если бы Эрик убил Длинную Тень без всякого оправдания, в игру вступили бы другие наказания. Я был доволен тем, что оставил это загадкой.
  
  «Чего хотел Hot Rain?» Я сказал.
  
  «Чтобы сообщить мне, что, хотя я заплатил ему цену, установленную арбитром, он не считает себя удовлетворенным».
  
  «Он хотел больше денег?»
  
  «Я так не думаю. Похоже, он думал, что финансовое вознаграждение - это не все, что ему требовалось ». Эрик пожал плечами. «Насколько я понимаю, вопрос решен». Эрик сделал глоток синтетической крови, откинулся на спинку стула и посмотрел на меня непроницаемыми голубыми глазами. «И моя маленькая амнезия тоже. Кризис закончился, ведьмы мертвы, и в моем маленьком кусочке Луизианы восстановлен порядок. Как дела у тебя? »
  
  «Что ж, я здесь по делу», - сказал я и сделал свое деловое лицо.
  
  «Что я могу сделать для тебя, моя Сьюки?» он спросил.
  
  «Сэм хочет у тебя кое-что спросить, - сказал я.
  
  «И он посылает вас просить об этом. Он очень умен или очень глуп? " - вслух спросил себя Эрик.
  
  
  
  «Ни то, ни другое», - сказал я, стараясь не показаться резким. «У него очень сломана нога. То есть прошлой ночью ему сломали ногу. Его застрелили.
  
  "Как это произошло?" Внимание Эрика обострилось.
  
  Я объяснил. Я немного вздрогнул, когда сказал ему, что мы с Сэмом остались одни, какой тихой была ночь.
  
  «Арлин только что вышла со стоянки. Она пошла домой, ничего не зная. Новый повар, Конфетка, она тоже только что ушла. Кто-то выстрелил в него из-за деревьев к северу от стоянки ». Я снова вздрогнул, на этот раз от страха.
  
  "Насколько близко вы были?"
  
  «О», - сказал я, и мой голос задрожал. «Я был очень близок. Я только что обратился к . . . тогда он был . . . Повсюду была кровь ».
  
  Лицо Эрика было твердым, как мрамор. "Что ты сделал?"
  
  «У Сэма был сотовый телефон в кармане, слава богу, я держал одну руку над дырой в его ноге, а другой набрал девять-один-один».
  
  "Как он?"
  
  "Хорошо." Я глубоко вздохнул и попытался успокоиться. «Он довольно хорош, учитывая все обстоятельства». Я бы сказал это совершенно спокойно. Я был горд. «Но, конечно, он на какое-то время упал, и очень сильно . . . так много странных вещей происходило в баре в последнее время. . . . Наш замещающий бармен, он просто не может справиться с этим больше пары ночей. Терри вроде как поврежден.
  
  «Так какой же запрос Сэма?»
  
  «Сэм хочет одолжить у вас бармена, пока его нога не заживет».
  
  «Почему он обращается с этой просьбой ко мне, а не к вьющику Шривпорта?» Оборотни редко бывают организованными, в отличие от городских оборотней. Эрик был прав: для Сэма было бы гораздо логичнее обратиться с просьбой к полковнику Флуду.
  
  Я посмотрела на свои руки, сжимающие бокал для имбирного эля. «Кто-то стреляет в оборотней и оборотней вBon Temps, - сказал я. Я говорил очень тихо. Я знал, что он услышит меня через музыку и разговоры в баре.
  
  В этот момент к будке подбежал мужчина, молодой военнослужащий с базы ВВС Барксдейл, которая находится в районе Шривпорта. (Я сразу же отсоединил его от его стрижки, фитнеса и его приятелей по бегу, которые были более или менее клонами.) Он долго покачивался на каблуках, переводя взгляд с меня на Эрика.
  
  «Эй, ты», - сказал мне молодой человек, ткнув меня в плечо. Я взглянул на него, смирившись с неизбежным. Некоторые люди переживают собственное бедствие, особенно когда они пьют. Этот молодой человек с модной стрижкой и крепким телосложением был далеко от дома и был полон решимости проявить себя.
  
  Нет ничего, что мне не нравилось больше, чем когда к мне обращались «Эй, ты» и когда меня тыкали пальцем. Но я постарался представить молодому человеку приятное лицо. У него было круглое лицо и круглые темные глаза, маленький рот и густые коричневые брови. На нем была чистая трикотажная рубашка и отглаженные брюки цвета хаки. Он также был настроен на конфронтацию.
  
  «Я не верю, что знаю тебя», - мягко сказал я, пытаясь разрядить обстановку.
  
  «Не стоит сидеть с вампиром», - сказал он. «Человеческие девушки не должны идти с мертвыми парнями».
  
  Как часто я это слышал? Я наслушался подобной чуши, когда встречался с Биллом Комптоном.
  
  «Тебе следует вернуться к своим друзьям, Дэйв. Вы же не хотите, чтобы ваша мама получила телефонный звонок о том, что вас убили в драке в баре в Луизиане. Особенно в баре вампиров, верно?
  
  «Как ты узнал мое имя?» - медленно спросил он.
  
  «Нет никакой разницы, не так ли?»
  
  Краем глаза я увидел, что Эрик покачал головой. Легкое отклонение не было его способом справиться с вторжением.
  
  
  
  Внезапно Дэйв начал закипать.
  
  «Как ты узнал обо мне?» - спросил он более спокойным голосом.
  
  «У меня рентгеновское зрение», - торжественно сказал я. «Я могу прочитать ваши водительские права в ваших штанах».
  
  Он начал улыбаться. «Эй, ты видишь другие вещи сквозь мои штаны?»
  
  Я улыбнулся ему в ответ. «Ты счастливчик, Дэйв, - двусмысленно сказал я. «Так вот, я на самом деле здесь, чтобы поговорить с этим парнем о делах, так что прошу нас извинить . . . »
  
  "Хорошо. Извини, я . . . »
  
  «Вовсе нет проблем», - заверила я его. Он вернулся к своим друзьям, ходя самоуверенно. Я был уверен, что он даст им очень приукрашенный отчет о разговоре.
  
  Хотя все в баре пытались притвориться, что не наблюдают за инцидентом, который имел такой большой потенциал для пикантного насилия, им пришлось изо всех сил стараться выглядеть занятыми, когда взгляд Эрика скользнул по окружающим столикам.
  
  «Вы начали мне что-то рассказывать, когда нас так грубо прервали», - сказал он. Без моей просьбы ко мне подошла барменша и поставила передо мной свежий напиток, смахивая мой старый стакан. Все, кто сидел с Эриком, получали роскошное лечение.
  
  "Да. Сэм не единственный оборотень, которого за последнее время застрелили в Бон Темпс. Кэлвин Норрис получил огнестрельное ранение в грудь несколько дней назад. Он оборотень-пантера. А Хизер Кинман перед этим застрелили. Хизер было всего девятнадцать, она была лисой-оборотней.
  
  Эрик сказал: «Я до сих пор не понимаю, почему это интересно».
  
  «Эрик, ее убили».
  
  Он все еще смотрел вопросительно.
  
  Я стиснул зубы, чтобы не попытаться рассказать ему, какой хорошей девушкой была Хизер Кинман: она только что закончила среднюю школу и работала на своей первой работе клерком в Bon Temps Office Supplies. Она пила молочный коктейль в «Сонике», когда ее застрелили. Сегодня,криминалистическая лаборатория будет сравнивать пулю, поразившую Сэма, с пулей, убившей Хизер, и пулей с пулей из груди Кальвина. Я предположил, что пули будут совпадать.
  
  «Я пытаюсь объяснить вам, почему Сэм не хочет просить другого оборотня или оборотня вмешаться, чтобы помочь», - сказал я сквозь зубы. «Он думает, что это может подвергнуть его или ее опасности. И просто нет местного человека, у которого есть квалификация для этой работы. Поэтому он попросил меня приехать к вам ».
  
  «Когда я останавливался в твоем доме, Сьюки . . . »
  
  Я застонал. «О, Эрик, дай ему отдохнуть ».
  
  Эрика сжало задницу, что он не мог вспомнить, что произошло, пока он был проклят. «Когда-нибудь я вспомню», - сказал он почти угрюмо.
  
  Когда он все вспомнил, он вспомнил не просто секс.
  
  Он также вспомнил женщину, которая ждала у меня на кухне с пистолетом. Он бы вспомнил, что спас мне жизнь, взяв пулю, предназначенную для меня. Он вспомнит, что я стрелял в нее. Он помнит, как избавился от тела.
  
  Он поймет, что у него есть власть надо мной навсегда.
  
  Он также мог вспомнить, что достаточно смирил себя, чтобы предложить бросить все свои дела и переехать ко мне.
  
  Секс, он с удовольствием вспомнит. Сила, ему было бы приятно вспоминать. Но почему-то я не думал, что Эрику понравится вспоминать последнее.
  
  «Да», - тихо сказал я, глядя на свои руки. «Я надеюсь, что когда-нибудь ты вспомнишь». WDED играл старую песню Боба Сигера «Night Moves». Я заметил, что Пэм бессознательно вертелась в собственном танце, ее неестественно сильное и гибкое тело изгибалось и изгибалось так, как не могли человеческие тела.
  
  Я бы хотел увидеть ее танец под живую вампирскую музыку. Вы должнычтобы услышать вампирскую группу. Вы никогда этого не забудете. В основном они играют в Новом Орлеане и Сан-Франциско, иногда в Саванне или Майами. Но когда я встречался с Биллом, он привел меня послушать группу, играющую в Фангтазии на одну ночь, когда они направлялись на юг, в Новый Орлеан. Солист группы вампиров - «Мастера Ренфилда», как они себя называли - плакал кровавыми слезами, когда пел балладу.
  
  «Сэм поступил умно, послав тебя, чтобы спросить меня, - сказал Эрик после долгой паузы. Мне нечего было на это сказать. «Я пощажу кого-нибудь». Я почувствовал, как мои плечи расслабились с облегчением. Я сосредоточился на своих руках и глубоко вздохнул. Когда я взглянула на него, Эрик оглядел бар, разглядывая присутствующих вампиров.
  
  Я встречал большинство из них мимоходом. У Талии были длинные черные локоны на спине и профиль, который лучше всего можно было описать как классический. У нее был сильный акцент - греческий, как мне показалось, - и вспыльчивый характер. Индира была крошечной индийской вампиршей с оленьими глазами и тикалем; никто не воспримет ее всерьез, пока все не выйдет из-под контроля. Максвелл Ли был афроамериканским инвестиционным банкиром. Хотя Максвелл был силен, как любой вампир, он, как правило, больше увлекался умственными развлечениями, чем вышибалой.
  
  «Что, если я пришлю Чарльза?» Эрик казался небрежным, но я знала его достаточно хорошо, чтобы подозревать, что это не так.
  
  «Или Пэм», - сказал я. «Или любой другой, кто может сдержать себя». Я наблюдал, как Талия раздавила пальцами металлическую кружку, чтобы произвести впечатление на человека-мужчину, который пытался воздействовать на нее. Он побледнел и поспешил обратно к своему столу. Некоторым вампирам нравится общество людей, но Талия не была одной из них.
  
  «Чарльз - наименее темпераментный вампир, которого я когда-либо встречал, хотя, признаюсь, я плохо его знаю. Он работает здесь всего две недели ».
  
  «Похоже, ты заставляешь его здесь заниматься».
  
  
  
  «Я могу пощадить его». Эрик бросил на меня надменный взгляд, совершенно ясно говоривший, что ему решать, насколько занятым он хотел бы держать своего сотрудника.
  
  «Гм . . . Оки Доки." Покровители Мерлотта хотели бы, чтобы пират был в порядке, и, как следствие, выручка Сэма резко возросла.
  
  «Вот условия», - сказал Эрик, пристально глядя на меня. «Сэм поставляет Чарльзу неограниченное количество крови и безопасное место для проживания. Возможно, ты захочешь оставить его в своем доме, как и меня ».
  
  «А я не могу», - возмутился я. «Я не управляю общежитием для странствующих вампиров». Фрэнк Синатра начал напевать на заднем плане «Strangers in the Night».
  
  «О, конечно, я забыл. Но тебе щедро заплатили за мою доску ».
  
  Он задел больное место. Фактически, он ткнул его острой палкой. Я вздрогнул. «Это была идея моего брата, - сказал я. Я увидел, как вспыхнули глаза Эрика, и весь покраснел. Я только что подтвердил его подозрение. «Но он был абсолютно прав», - убежденно сказал я. «Почему я должен был поселить вампира в моем доме, не получив денег? В конце концов, мне нужны были деньги ».
  
  "Пятьдесят тысяч уже ушли?" - очень тихо сказал Эрик. «Джейсон просил долю?»
  
  «Не твое дело», - сказал я таким резким и возмущенным голосом, каким я и рассчитывал. Я отдала Джейсону только пятую часть. Он тоже точно не просил, хотя я должна была признаться себе, что он явно ожидал, что я дам ему немного. Поскольку мне это было нужно намного хуже, я сохранил их больше, чем планировал изначально.
  
  У меня не было медицинской страховки. Джейсон, конечно, был покрыт планом прихода. Я начал думать: а что, если бы я был инвалидом? Что, если я сломаю руку или мне придется удалить аппендикс? Я бы не только не тратил часы на работу, но иесть больничные счета. А любое пребывание в больнице в наши дни - дорогое удовольствие. За последний год я понес несколько медицинских счетов, и мне потребовалось много времени, чтобы оплатить их.
  
  Теперь я был глубоко рад, что проявил осторожность. При нормальном ходе вещей я не заглядываю далеко вперед, потому что привык жить изо дня в день. Но травма Сэма открыла мне глаза. Я думал о том, как сильно мне нужна была новая машина - ну, более новая подержанная. Я думал о том, насколько грязными были шторы в гостиной, как приятно было бы заказать новые в JCPenney. Мне даже пришло в голову, что было бы очень весело купить платье, которого не было в продаже. Но я был шокирован таким легкомыслием, когда Сэм сломал ногу.
  
  Когда Труп Конни представил следующую песню («Одна из этих ночей»), Эрик внимательно осмотрел мое лицо. «Я хотел бы читать ваши мысли, как вы можете читать мысли других», - сказал он. «Мне очень хотелось бы знать, что творится у тебя в голове. Хотел бы я знать, почему меня волнует, что происходит в этой голове ».
  
  Я криво улыбнулся ему. «Я согласен на условия: бесплатная кровь и проживание, хотя ночлег не обязательно будет со мной. А что насчет денег? "
  
  Эрик улыбнулся. «Я приму оплату натурой. Мне нравится, что Сэм оказывает мне услугу.
  
  Я позвонил Сэму по мобильному телефону, который он мне одолжил. Я объяснил.
  
  Сэм казался покорным. «В баре есть место, где вампир может спать. Все в порядке. Номер, питание и услуга. Когда он может приехать? »
  
  Я передал вопрос Эрику.
  
  "Сейчас." Эрик подозвал официантку, которая была одета в длинное черное платье с глубоким вырезом, которое носили все служащие-женщины. (Я скажу вам кое-что о вампирах: они не любят ждать столиков. И они довольно бедныена нем тоже. Вы также не поймаете вампирские автобусные столики. Вампиры почти всегда нанимают людей, чтобы они выполняли более грязную работу в своих заведениях.) Эрик сказал ей, чтобы она вытащила Чарльза из-за стойки. Она поклонилась, положив кулак на противоположное плечо, и сказала: «Да, Мастер».
  
  Честно говоря, тебя чуть не тошнило.
  
  Как бы то ни было, Чарльз театрально перепрыгнул через бар и, пока посетители аплодировали, направился к кабинке Эрика.
  
  Поклонившись мне, он повернулся к Эрику с такой внимательностью, которая должна была казаться подчиненной, но вместо этого казалась просто прозаичной.
  
  «Эта женщина скажет вам, что делать. Пока ты ей нужен, она твой хозяин. Я просто не мог расшифровать выражение лица Чарльза Твининга, когда он услышал указание Эрика. Многие вампиры просто не согласятся быть на волю человека, что бы ни говорил их главный босс.
  
  «Нет, Эрик!» Я был шокирован. «Если вы заставляете его отвечать перед кем-либо, то это должен быть Сэм».
  
  - Тебя прислал Сэм. Я доверяю вам руководство Чарльзом. Лицо Эрика закрылось. По опыту я знал, что как только Эрик получил такое выражение, с ним не было споров.
  
  Я не мог видеть, к чему все это идет, но знал, что это нехорошо.
  
  «Дайте мне пальто, и я буду готов в любое время, когда вам будет угодно уйти», - сказал Чарльз Твининг, любезно и любезно поклонившись, что заставило меня почувствовать себя идиотом. Я издал сдавленный звук в знак признательности, и, хотя он все еще находился в нижнем положении, его глаз без повязки закатился, чтобы подмигнуть мне. Я невольно улыбнулся и почувствовал себя намного лучше.
  
  Через музыкальную систему Труп Конни сказала: «Привет, ночные слушатели. Продолжая десять раз подряд для нас, настоящих тупиц, вот любимый. Конни начала играть «Here Comes the Night», и Эрик сказал: «Ты будешь танцевать?»
  
  Я посмотрел на маленький танцпол. Он был пуст.Однако, как и просил Сэм, Эрик устроил Сэму бармена и вышибалу. Я должен быть милостивым. «Спасибо», - вежливо сказал я и выскользнул из будки. Эрик протянул мне руку, я взяла ее, а он положил другую руку мне на талию.
  
  Несмотря на разницу в росте, мы неплохо справились. Я притворился, что не знал, что все в баре смотрят на нас, и мы скользили, как будто знали, что делаем. Я сосредоточился на горле Эрика, чтобы не смотреть ему в глаза.
  
  Когда танец закончился, он сказал: «Держать тебя кажется очень знакомым, Сьюки».
  
  С огромным усилием я не сводил глаз с его кадыка. У меня возник ужасный импульс сказать: «Ты сказал мне, что любишь меня и останешься со мной навсегда».
  
  «Ты хочешь», - вместо этого резко сказал я. Я отпустила его руку так быстро, как могла, и отошла от его объятий. «Кстати, вы когда-нибудь встречали злобного вампира по имени Микки?»
  
  Эрик снова схватил мою руку и сжал ее. Я сказал: "Ой!" и он расслабился.
  
  «Он был здесь на прошлой неделе. Где ты видел Микки? » он потребовал.
  
  «В Merlotte's». Я был поражен тем эффектом, который мой последний вопрос произвел на Эрика. "В чем дело?"
  
  "Что он делает?"
  
  «Пью Red Stuff и сижу за столом с моей подругой Тарой. Вы знаете, вы ее видели? В Club Dead, в Джексоне?
  
  «Когда я увидел ее, она была под защитой Франклина Мотта».
  
  «Ну, они встречались. Я не могу понять, почему он позволил ей встречаться с Микки. Я надеялся, что, может быть, Микки был просто ее телохранителем или что-то в этом роде. Я достал свое пальто из будки. «Итак, каков чистый доход у этого парня?» Я спросил.
  
  
  
  «Держись от него подальше. Не разговаривай с ним, не переключайся на него и не пытайся помочь своей подруге Таре. Когда он был здесь, Микки разговаривал в основном с Чарльзом. Чарльз сказал мне, что он мошенник. Он на это способен . . . вещи, которые являются варварскими. Не ходи вокруг Тары ».
  
  Я разжал руки, прося Эрика объяснить.
  
  «Он сделает то, чего не станут делать остальные из нас», - сказал Эрик.
  
  Я смотрел на Эрика, потрясенный и глубоко встревоженный. «Я не могу просто игнорировать ее ситуацию. У меня не так много друзей, чтобы я мог позволить себе бросить одного на ветер ».
  
  «Если она связана с Микки, она просто мясо на копытах», - сказал Эрик с жестокой простотой. Он взял у меня мое пальто и держал его, пока я влезла в него. Его руки массировали мои плечи после того, как я застегнула его.
  
  «Он хорошо подходит», - сказал он. Читателю не потребовалось догадаться, что он не хотел больше говорить о Микки.
  
  «Вы получили мою благодарственную записку?»
  
  "Конечно. Очень, ах, прилично.
  
  Я кивнул, надеясь показать, что это конец темы. Но, конечно, это не так.
  
  «Я до сих пор удивляюсь, почему на твоем старом пальто были пятна крови», - пробормотал Эрик, и мои глаза метнулись к нему. Я снова проклял свою беспечность. Когда он вернулся, чтобы поблагодарить меня за то, что оставил его, он бродил по дому, пока я был занят, пока не наткнулся на пальто. «Что мы сделали, Сьюки? И кому? »
  
  «Это была куриная кровь. Я убил курицу и приготовил ее, - соврал я. Я много раз видел, как это делала моя бабушка, когда был маленьким, но сам никогда не делал этого.
  
  «Сьюки, Сьюки. Мой измеритель чуши считает это «ложным», - сказал Эрик, укоризненно покачивая головой.
  
  Я был так поражен, что рассмеялся. Это была хорошая записка, на которой стоит уйти. Я видел Чарльза Твининга, стоящего у входной двери, в полностью современной утепленной куртке наготове. "До свидания,Эрик, спасибо за бармена, - сказал я, как будто Эрик одолжил мне батарейки АА или чашку риса. Он наклонился и прикоснулся к моей щеке прохладными губами.
  
  «Двигайтесь осторожно, - сказал он. «И держись подальше от Микки. Мне нужно узнать, почему он на моей территории. Позвони мне, если у тебя возникнут проблемы с Чарльзом. (Если батареи неисправны или в рисе полно червей.) За ним я мог видеть ту же женщину, которая все еще сидела в баре, та, которая заметила, что я не девушка. Ей, очевидно, было интересно, что я сделал, чтобы привлечь внимание такого древнего и привлекательного вампира, как Эрик.
  
  Я часто задавался вопросом об одном и том же.
  
  
  
  
  
  ~ 4
  
  T HE ПРИВОД НАЗАД Бон Temps был приятным. Вампиры не пахнут людьми и не ведут себя как люди, но они наверняка расслабляют мой мозг. Быть с вампиром почти так же без напряжения, как и в одиночестве, за исключением, конечно, возможности сосать кровь.
  
  Чарльз Твининг задал несколько вопросов о работе, на которую его наняли, и о баре. Мое вождение, казалось, вызывало у него некоторое беспокойство - хотя, возможно, его беспокойство было вызвано тем, что он просто сидел в машине. Некоторые из вампиров доиндустриальной революции ненавидят современный транспорт. Его повязка на глазу была на его левом глазу, на моей стороне, что дало мне любопытное ощущение, что я невидимый.
  
  Я бы провела его возле вампирского общежития, где он жил, чтобы он мог собрать несколько вещей. У него была с собой спортивная сумка, одна достаточно большая, чтобы в нее поместилась одежда на три дня. Он сказал, что только что переехал в Шривпорт.меня, и не было времени решить, где он поселится.
  
  Когда мы проехали около сорока минут, вампир сказал: «А вы, мисс Сьюки? Вы живете со своими отцом и матерью? »
  
  «Нет, их не было с семи лет», - сказал я. Краем глаза я уловил жест руки, приглашающий меня продолжить. «Однажды той весной за очень короткий промежуток времени прошел сильный дождь, и мой отец попытался пересечь небольшой мост, над которым уже была вода. Их сметало ".
  
  Я взглянул направо и увидел, что он кивает. Люди умирали, иногда внезапно и неожиданно, а иногда по очень незначительной причине. Вампир знал это лучше, чем кто-либо. «Мы с братом выросли с бабушкой, - сказал я. «Она умерла в прошлом году. У моего брата старый дом моих родителей, а у меня - бабушкин ».
  
  «К счастью, у меня есть место для жизни», - прокомментировал он.
  
  В профиль его крючковатый нос представлял собой элегантную миниатюру. Мне было интересно, заботился ли он о том, что человеческая раса увеличилась, а он остался прежним.
  
  «О да, - согласился я. «Мне очень повезло. У меня есть работа, у меня есть брат, у меня есть дом, у меня есть друзья. И я здоров ».
  
  Думаю, он повернулся ко мне в анфас, но я проезжал мимо потрепанного пикапа «Форд», так что не мог ответить ему взглядом. "Это интересно. Простите, но Пэм подумала, что у вас какая-то инвалидность.
  
  «О, ну да».
  
  «И это было бы . . .? Ты выглядишь очень, ах, крепким.
  
  «Я телепат».
  
  Он обдумал это. "И что бы это значило?"
  
  «Я могу читать мысли других людей».
  
  «Но не вампиры».
  
  «Нет, не вампиры».
  
  "Очень хороший."
  
  
  
  "Да, я так думаю." Если бы я мог читать мысли вампиров, я бы давно был мертв. Вампиры ценят свою конфиденциальность.
  
  "Вы знали Чоу?" он спросил.
  
  "Да." Настала моя очередь быть кратким.
  
  «А Длинная Тень?»
  
  "Да."
  
  «Как новый бармен в Fangtasia, я определенно заинтересован в их смерти».
  
  Понятно, но я понятия не имел, как ответить. «Хорошо, - осторожно сказал я.
  
  «Вы были там, когда Чоу снова умер?» Так некоторые вампиры называли окончательную смерть.
  
  «Гм . . . да."
  
  «А Длинная Тень?»
  
  «Хорошо . . . да."
  
  «Мне было бы интересно услышать, что вы сказали».
  
  «Чоу погиб во время того, что они называют Войной Ведьм. Длинная Тень пытался убить меня, когда Эрик поставил на него ставку, потому что он воровал.
  
  «Ты уверен, что именно поэтому Эрик поставил на него ставку? За хищение? »
  
  "Я был там. Я должен знать. Конец темы ».
  
  «Я полагаю, твоя жизнь была сложной», - сказал Чарльз после паузы.
  
  "Да."
  
  «Где я буду проводить солнечные часы?»
  
  «У моего босса есть для тебя место».
  
  «В этом баре много проблем?»
  
  «Не до недавнего времени». Я колебался.
  
  «Ваш обычный вышибала не справляется с переключателями передач?»
  
  «Нашим постоянным вышибалой является владелец Сэм Мерлотт. Он оборотень. Прямо сейчас он перевертыш со сломанной ногой. Его застрелили. И он не единственный ».
  
  Похоже, вампира это не удивило. "Как много?"
  
  «Три, о которых я знаю. Оборотень по имени КальвинНоррис, который не был смертельно ранен, а затем девушка-оборотень по имени Хизер Кинман, которая мертва. Она стреляла в Соника. Вы знаете, что такое Соник? » Вампиры не всегда обращали внимание на рестораны быстрого питания, потому что не ели. (Эй, сколько банков крови вы можете найти на своей макушке?)
  
  Чарльз кивнул, его вьющиеся каштановые волосы качались по плечам. «Это тот, где вы едите в машине?»
  
  «Да, верно, - сказал я. «Хизер была в машине друга, разговаривала, и она вышла, чтобы вернуться к своей машине на несколько слотов вниз. Выстрел был произведен через дорогу. В руке у нее был молочный коктейль. Тающее шоколадное мороженое смешалось с кровью на тротуаре. Я видел это в уме Энди Бельфлера. «Была поздняя ночь, и все предприятия на другой стороне улицы были закрыты на несколько часов. Итак, стрелок скрылся ».
  
  «Все три стрельбы были ночью?»
  
  "Да."
  
  «Интересно, важно ли это».
  
  "Может быть; но, может быть, просто ночью лучше укрыться ».
  
  Чарльз кивнул.
  
  «С тех пор, как Сэм получил травму, оборотни очень беспокоились, потому что трудно поверить, что три выстрела могли быть совпадением. А обычные люди обеспокоены тем, что, по их мнению, наугад застрелили трех человек, не имеющих ничего общего и мало врагов. Поскольку все напряжены, в баре будет больше драк ».
  
  «Я никогда раньше не был вышибалой», - разговорно сказал Чарльз. «Я был младшим сыном мелкого баронета, поэтому мне пришлось идти своим путем, и я сделал много вещей. Раньше я работал барменом, а много лет назад работал в публичном доме. Стояли снаружи, трубили о товарах проституток - изящная фраза, не правда ли? - выгоняли мужчин.кто стал слишком груб с шлюхами. Полагаю, это то же самое, что быть вышибалой ».
  
  Я потерял дар речи от этой неожиданной уверенности.
  
  «Конечно, это было после того, как я потерял глаз, но до того, как я стал вампиром», - сказал вампир.
  
  «Конечно», - слабо отозвался я.
  
  «Это было, когда я был пиратом», - продолжил он. Он улыбался. Я посмотрел искоса.
  
  "Что ты, эм, пират?" Я не знала, глагол это или нет, но он ясно понял мое значение.
  
  «О, мы бы постарались застать врасплох практически любого, - беспечно сказал он. «Время от времени я жил на побережье Америки, недалеко от Нового Орлеана, где мы брали небольшие грузовые корабли и тому подобное. Я плавал на небольшой лодке, поэтому мы не могли взять на себя слишком большой или хорошо защищенный корабль. Но когда мы нагнали какой-то лай, тогда началась драка! » Он вздохнул - я думаю, вспоминая счастье бить людей мечом.
  
  «А что с тобой случилось?» - вежливо спросила я, имея в виду, как он пришел к тому, чтобы оставить свою прекрасную, теплокровную жизнь грабежа и резни ради вампирского варианта того же самого.
  
  «Однажды вечером мы сели на галеон, у которого не было живого экипажа, - сказал он. Я заметил, что его руки сжались в кулаки. Его голос дрожал. «Мы плыли к« Тортугасу ». Были сумерки. Я был первым, кто спустился в трюм. То, что было в трюме, досталось мне первым ».
  
  После этой маленькой сказки мы по обоюдному согласию замолчали.
  
  Сэм сидел на диване в гостиной своего трейлера. У Сэма была закреплена двойная ширина якоря, так что она находилась под прямым углом к ​​задней части перекладины. Таким образом, по крайней мере, он открыл входную дверь с видом на парковку, что было лучше, чем смотреть на заднюю часть бара с большим мусорным баком между дверью кухни и входом для сотрудников.
  
  
  
  - Ну вот, - сказал Сэм сварливым тоном. Сэм никогда не сидел на месте. Теперь, когда его нога была в гипсе, он нервничал из-за бездействия. Что он будет делать в следующее полнолуние? Заживится ли к тому времени нога достаточно, чтобы он мог переодеться? Если он изменится, что будет с актерским составом? Раньше я знал других раненых оборотней, но меня не было рядом, чтобы выздоравливать, так что это была новая территория для меня. «Я начинал думать, что ты заблудился на обратном пути». Голос Сэма вернул меня в «здесь и сейчас». У него была четкая грань.
  
  « Господи, спасибо, Сьюки, я вижу, ты вернулся с вышибалой», - сказал я. « Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить унизительный опыт, прося Эрика об одолжении от моего имени». «В тот момент мне было все равно, был он моим начальником или нет.
  
  Сэм выглядел смущенным.
  
  «Значит, Эрик согласился», - сказал он. Он кивнул пирату.
  
  «Чарльз Твининг, к вашим услугам», - сказал вампир.
  
  Глаза Сэма расширились. "Хорошо. Я Сэм Мерлотт, владелец бара. Я благодарен за то, что вы пришли помочь нам здесь ».
  
  «Мне было приказано сделать это», - холодно сказал вампир.
  
  «Итак, сделка, которую вы заключили, заключалась в размещении, питании и услуге», - сказал мне Сэм. «Я в долгу перед Эриком». Это было сказано тоном, который добрый человек назвал бы скупым.
  
  "Да." Я был зол сейчас. «Вы послали меня заключить сделку. Условия я у вас уточнил! Это сделка, которую я заключил. Вы попросили Эрика об одолжении; теперь он получает взамен услугу. Что бы вы ни говорили себе, все сводится к тому, что вам нужно ».
  
  Сэм кивнул, хотя и не выглядел счастливым. «Кроме того, я передумал. Думаю, мистеру Твинингу следует остаться с вами.
  
  «А почему вы так думаете?»
  
  «Шкаф выглядел немного тесным. Для вампиров у вас есть светонепроницаемое место, правда?
  
  «Вы не спросили меня, нормально ли это».
  
  
  
  «Вы отказываетесь это делать?»
  
  "Да! Я не вампирский хозяин отеля! "
  
  «Но вы работаете на меня, а он работает на меня . . . »
  
  "Ага. И не могли бы вы попросить Арлин или Холли приставить его?
  
  Сэм выглядел еще более изумленным. «Ну, нет, но это потому, что…» Он замолчал.
  
  «Не можете придумать, как закончить предложение, а?» - прорычал я. «Хорошо, приятель, я ухожу отсюда. Я провел целый вечер, поставив себя в затруднительное для вас положение. И что я получу? Нет, черт возьми, спасибо! ”
  
  Я вышел из двойного коридора. Я не хлопал дверью, потому что не хотел показаться ребячливым. Хлопать дверью - это не для взрослых. Ни то, ни другое не ныть. Ладно, может, топать тоже нет. Но это был выбор между решительным словесным выходом или пощечиной Сэму. Обычно Сэм был одним из моих любимых людей в мире, но сегодня вечером . . . нет.
  
  Следующие три дня я работал в раннюю смену - не то чтобы я был уверен, что у меня больше есть работа. Когда я вошел в «Мерлотт» на следующее утро в одиннадцать часов, бросившись под проливным дождем к двери сотрудников в моем уродливом, но полезном дождевике, я был почти уверен, что Сэм скажет мне забрать последнюю зарплату и ударить дверь. Но его там не было. У меня был момент, который я признал разочарованием. Может, я готовился к очередному ссору, что было странно.
  
  Терри Бельфлер снова заменил Сэма, и у Терри был плохой день. Было не очень хорошей идеей задавать ему вопросы или даже разговаривать с ним, помимо необходимой передачи приказов.
  
  Я заметила, что Терри особенно ненавидел дождливую погоду, и ему также не нравился шериф Бад Дирборн. Я не знал причин обоих предубеждений. Сегодня серые пелены дождя хлестали по стенам и крыше, и Бад Дирборн проповедовалпятеро его дружков перешли на сторону курящих. Арлин поймала мой взгляд и расширила глаза, предупреждая меня.
  
  Хотя Терри был бледен и вспотел, он застегнул молнию на легкой куртке, которую часто носил поверх футболки Мерлотта. Я заметил, что у него дрожат руки, когда он потянул разливное пиво. Мне было интересно, сможет ли он протянуть до темноты.
  
  По крайней мере, клиентов было не так много, если что-то пошло не так. Арлин подошла к женской паре, которая вошла, ее друзьям. Моя секция была почти пустой, за исключением моего брата Джейсона и его друга Хойта.
  
  Хойт был закадычным другом Джейсона. Если бы они оба не были однозначно гетеросексуальными, я бы порекомендовал им пожениться, они так хорошо дополняли друг друга. Хойту нравились шутки, а Джейсону нравилось их рассказывать. Хойт не мог заполнить свободное время, а Джейсон всегда что-то затеял. Мать Хойта была немного подавляющей, а Джейсон оставался без родителей. Хойт был твердо закреплен здесь и сейчас и имел железное представление о том, что сообщество допустит, а чего нет. Джейсон этого не сделал.
  
  Я подумал о том, какой огромный секрет теперь был у Джейсона, и подумал, не испытывал ли он соблазна поделиться им с Хойтом.
  
  «Как поживаешь, сестренка?» - спросил Джейсон. Он поднял свой стакан, показывая, что хочет долить себе «Доктор Пеппер». Джейсон не пил, пока не закончился его рабочий день, что было большим аргументом в его пользу.
  
  «Хорошо, брат. Хочешь еще, Хойт? Я спросил.
  
  «Пожалуйста, Сьюки. Холодный чай, - сказал Хойт.
  
  Через секунду я вернулся с их напитками. Терри впился в меня взглядом, когда я вошел за стойку бара, но ничего не сказал. Я могу игнорировать взгляд.
  
  «Сук, ты хочешь пойти со мной в больницу в Грейнджер сегодня после того, как выйдешь?» - спросил Джейсон.
  
  
  
  «О, - сказал я. "Да, конечно." Кальвин всегда хорошо ко мне относился.
  
  Хойт сказал: «Конечно, это безумие, Сэма, Кэлвина и Хизер застрелили. Что ты об этом думаешь, Сьюки? Хойт решил, что я оракул.
  
  «Хойт, ты знаешь об этом не меньше меня», - сказал я ему. «Я думаю, нам всем следует быть осторожными». Я надеялся, что мой брат не забыл о значении этого. Он пожал плечами.
  
  Подняв глаза, я увидел незнакомца, который ждал, чтобы его сесть, и поспешил к нему. Его темные волосы, почерневшие от дождя, были собраны в хвост. Его лицо было покрыто шрамом с длинной тонкой белой линией, проходящей по щеке. Когда он снял куртку, я увидел, что он культурист.
  
  "Курить или нет?" - спросил я, уже держа в руке меню.
  
  «Нет», - сказал он и последовал за мной к столику. Он осторожно повесил мокрую куртку на спинку стула и, усевшись, взял меню. «Моя жена будет через несколько минут», - сказал он. «Она встречает меня здесь».
  
  Ставлю на соседнем месте другое меню. «Вы хотите сделать заказ сейчас или подождать ее?»
  
  «Я бы хотел горячего чая», - попросил он. «Я подожду, пока она не придет заказывать еду. Что-то вроде ограниченного меню, а? Он взглянул на Арлин, а затем снова на меня. Мне стало не по себе. Я знал, что его здесь нет, потому что это место было удобным для обеда.
  
  «Это все, что мы можем сделать», - сказал я, стараясь казаться расслабленным. «То, что у нас есть, хорошо».
  
  Когда я собрал горячую воду и чайный пакетик, я тоже поставил на поднос блюдце с парой ломтиков лимона. Вокруг нет фей, которых можно было бы оскорбить.
  
  «Вы Сьюки Стакхаус?» - спросил он, когда я вернулся с его чаем.
  
  
  
  "Да, я." Я осторожно ставлю блюдце на стол рядом с чашкой. "Почему ты хочешь знать?" Я уже знал почему, но с обычными людьми вы должны спросить.
  
  «Я Джек Лидс, частный детектив, - сказал он. Он положил визитную карточку на стол, повернулся, чтобы я смогла ее прочитать. Он выждал паузу, как будто обычно его реакция на это заявление была драматической. «Меня наняла семья в Джексоне, штат Миссисипи, - семья Пелтов, - продолжил он, когда увидел, что я не собираюсь говорить.
  
  Мое сердце упало в туфли, прежде чем оно начало ускоренно биться. Этот человек считал, что Дебби мертва. И он подумал, что есть хороший шанс, что я что-нибудь об этом знаю.
  
  Он был абсолютно прав.
  
  За несколько недель до этого я застрелил Дебби Пелт в порядке самообороны. Ее тело спрятал Эрик. Это была пуля, которую Эрик принял за меня.
  
  Исчезновение Дебби после того, как она покинула «вечеринку» в Шривпорте, штат Луизиана (на самом деле, драка не на жизнь, а на смерть между ведьмами, вампирами и оборотнями), было девятидневным чудом. Я надеялся, что услышал конец.
  
  «Значит, Пелтов не устраивает расследование полиции?» Я спросил. Это был глупый вопрос, который я выбрал наугад. Мне пришлось что-то сказать, чтобы нарушить сгущающуюся тишину.
  
  «На самом деле расследования не было», - сказал Джек Лидс. «Полиция Джексона решила, что она, вероятно, исчезла добровольно». Однако он не поверил этому.
  
  Затем его лицо изменилось; это было как будто кто-то зажег свет за его глазами. Я обернулся, чтобы посмотреть, куда он смотрел, и увидел блондинку среднего роста, которая трясла зонтиком у двери. У нее были короткие волосы и бледная кожа, и когда она повернулась, я увидел, что она очень хороша; по крайней мере, она была бы такой, если бы была более оживленной.
  
  
  
  Но для Джека Лидса это не имело значения. Он смотрел на женщину, которую любил, и когда она увидела его, тот же свет включился и за ее глазами. Она подошла к его столу так плавно, как будто танцевала, и когда она сбросила свою мокрую куртку, я увидел, что ее руки были такими же мускулистыми, как и его. Они не целовались, но его рука скользнула по ее руке и слегка сжала. После того, как она села на стул и попросила немного диетической колы, ее взгляд упал на меню. Она думала, что вся еда, которую предлагал Мерлотт, была нездоровой. Она была права.
  
  "Салат?" - спросил Джек Лидс.
  
  «Мне нужно что-нибудь горячее», - сказала она. "Чили?"
  
  "Хорошо. Два перца чили, - сказал он мне. «Лили, это Сьюки Стакхаус. Мисс Стэкхаус, это Лили Бард Лидс.
  
  «Привет, - сказала она. «Я только что был в твоем доме».
  
  У нее были светло-голубые глаза и взгляд, как лазер. «Вы видели Дебби Пелт в ночь, когда она исчезла». Ее разум добавил: « Ты тот, кого она так ненавидела» .
  
  Они не знали истинной природы Дебби Пелт, и я был рад, что Пелтам не удалось найти следователя-оборотня. Они бы не стали отдавать свою дочь обычным детективам. Чем дольше двуногие смогут хранить в секрете факт своего существования, тем лучше для них самих.
  
  «Да», - сказал я. «Я видел ее той ночью».
  
  «Мы можем поговорить с вами об этом? После того, как вы закончите работу? "
  
  «Мне нужно навестить друга в больнице после работы», - сказал я.
  
  "Больной?" - спросил Джек Лидс.
  
  «Выстрел», - сказал я.
  
  Их интерес возрос. "Кто-то из местных?" - спросила блондинка.
  
  Затем я увидел, как все это может работать. «Снайпер», - сказал я. «В этом районе кто-то наугад стрелял в людей».
  
  "Кто-нибудь из них исчез?" - спросил Джек Лидс.
  
  
  
  «Нет», - признал я. «Они все остались лежать. Конечно, на всех съемках были свидетели. Может поэтому ". Я не слышал, чтобы кто-то действительно видел, как Кэлвина застрелили, но кто-то пришел сразу после этого и позвонил в службу 911.
  
  Лили Лидс спросила меня, могут ли они поговорить со мной на следующий день, прежде чем я пойду на работу. Я дал им дорогу к своему дому и сказал, чтобы они приходили в десять. Я не думал, что разговаривать с ними было хорошей идеей, но и не думал, что у меня есть большой выбор. Я стал бы объектом подозрений, если бы отказался говорить о Дебби.
  
  Мне захотелось позвонить Эрику сегодня вечером и рассказать ему о Джеке и Лили Лидс; общие заботы уменьшаются вдвое. Но Эрик ничего из этого не помнил. Я тоже хотел забыть о смерти Дебби. Было ужасно знать что-то такое тяжелое и ужасное, не иметь возможности разделить это с душой.
  
  Я знал так много секретов, но почти ни один из них не принадлежал мне. Этот мой секрет был темным и кровавым бременем.
  
  Чарльз Твининг должен был освободить Терри в темноте. Арлин работала допоздна, так как Даниэль присутствовала на танцевальном вечере своей дочери, и мне удалось немного поднять себе настроение, рассказав Арлин о новом бармене / вышибале. Она была заинтригована. У нас никогда не было в баре англичанина, тем более англичанина с повязкой на глазу.
  
  «Передай Чарльзу, что я передал привет», - крикнула я, когда начала надевать дождевик. После пары часов опрыскивания капли снова стали стекать быстрее.
  
  Я выплеснул в машину, капюшон прикрыл мне лицо. Как только я отпер дверь водителя и открыл ее, я услышал голос, назвавший меня по имени. Сэм стоял на костылях в дверях своего трейлера. Пару лет назад он пристроил крытое крыльцо, чтобы не промокнуть, но онтоже не нужно было там стоять. Захлопнув дверцу машины, я перепрыгнул через лужи и ступеньки. Через секунду или две я стояла на его крыльце и все капала.
  
  «Мне очень жаль, - сказал он.
  
  Я смотрел на него. «Ты должен быть», - хрипло сказал я.
  
  "Ну я."
  
  "Хорошо. Хороший." Я решительно не спрашивала его, что он сделал с вампиром.
  
  «Что-нибудь случилось сегодня в баре?»
  
  Я колебался. «Ну, толпа, мягко говоря, была редкая. Но . . . » Я начал рассказывать ему о частных детективах, но потом понял, что он будет задавать вопросы. И я мог бы в конечном итоге рассказать ему всю печальную историю только для облегчения признания кому-то. «Мне нужно идти, Сэм. Джейсон везет меня навестить Кэлвина Норриса в больницу в Грейнджере ».
  
  Он посмотрел на меня. Его глаза сузились. Ресницы были того же красно-золотого цвета, что и его волосы, поэтому они появлялись только тогда, когда вы были рядом с ним. И мне было совершенно нечего думать о ресницах Сэма или любой другой его части, если на то пошло.
  
  «Я был дерьмом вчера», - сказал он. «Мне не нужно объяснять, почему».
  
  «Ну, думаю, да», - сказал я в замешательстве. «Потому что я точно не понимаю».
  
  «Дело в том, что ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать».
  
  Чтобы злиться на меня без причины? Чтобы потом извиниться? «В последнее время вы меня действительно сильно запутали», - сказал я. «Но ты был моим другом уже много лет, и я очень высокого мнения о тебе». Это прозвучало слишком неестественно, поэтому я попытался улыбнуться. Он улыбнулся в ответ, и капля дождя упала с моего капюшона и залила нос, и момент закончился. Я сказал: «Как вы думаете, когда вы вернетесь в бар?»
  
  
  
  «Я постараюсь зайти завтра ненадолго», - сказал он. «По крайней мере, я могу сидеть в офисе и работать над книгами, делать некоторые документы».
  
  "Увидимся."
  
  "Конечно."
  
  И я бросился обратно к своей машине, чувствуя, что мое сердце стало намного легче, чем было раньше. Было неправильно расстроиться с Сэмом. Я не осознавал, как эта неправильность окрашивала мои мысли, пока я снова не был с ним прав.
  
  
  
  
  
  ~ 5
  
  T HE RAIN забросали вниз , как мы оттягивается к стоянке больницы Грейнджер. Он был таким же маленьким, как тот, что в Кларисе, куда относили большинство жителей прихода Ренард. Но больница Грейнджер была новее и имела больше диагностических аппаратов, которые, казалось, требовались современным больницам.
  
  Я переоделась в джинсы и свитер, но продолжила носить плащ на подкладке. Когда мы с Джейсоном поспешили к раздвижным стеклянным дверям, я похлопал себя по спине за то, что надел ботинки. С точки зрения погоды вечер оказался таким же неприятным, как и утро.
  
  Больница была переполнена оборотнями. Я почувствовал их гнев, как только оказался внутри. Две оборотни из Хотшота были в вестибюле; Я подумал, что они действовали как охранники. Джейсон подошел к ним и крепко взял их за руки. Может, он обменялся каким-то секретным тряском или что-то в этом роде;Я не знаю. По крайней мере, они не терлись друг о друга ногами. Они казались не такими счастливыми, увидев Джейсона, как он их, и я заметила, что Джейсон отступил от них, слегка нахмурившись. Двое пристально посмотрели на меня. Мужчина был среднего роста, коренастый, с густыми коричнево-светлыми волосами. Его глаза были полны любопытства.
  
  «Сук, это Диксон Мэйхью, - сказал Джейсон. «А это Дикси Мэйхью, его сестра-близнец». У Дикси были волосы того же цвета, что и у ее брата, почти такие же короткие, как у Диксон, но у нее были темные, почти черные глаза. Близнецы определенно не были идентичными.
  
  «Здесь было тихо?» - осторожно спросил я.
  
  «Пока никаких проблем», - сказала Дикси низким голосом. Взгляд Диксон был прикован к Джейсону. «Как твой босс?»
  
  «Он в гипсе, но он выздоровеет».
  
  «Кэлвин был плохо застрелен». Дикси с минуту смотрела на меня. «Он в 214 году».
  
  Получив одобрение, мы с Джейсоном пошли к лестнице. Близнецы наблюдали за нами всю дорогу. Мы миновали дежурную «розовую даму» больницы у стойки для посетителей. Я немного беспокоился за нее: седые, тяжелые очки, милое лицо с полным набором морщин. Я надеялся, что во время ее дежурства ничего не произойдет, чтобы нарушить ее мировоззрение.
  
  Было легко выбрать, какая комната принадлежала Кэлвину. К стене снаружи прислонился кусок мускулов - бочкообразного человека, которого я никогда не видел. Он был оборотнем. Согласно общему мнению двуногих, из оборотней получаются хорошие телохранители, потому что они безжалостны и упорны. Судя по тому, что я видел, это просто образ плохого парня вервольфов. Но это правда, что, как правило, они являются самым грубым элементом двуногого сообщества. Например, вы не найдете слишком много врачей-оборотней, но вы найдете много вервольфов в строительных работах. Работа, связанная с мотоциклами, очень высока.также доминируют оборотни. Некоторые из этих банд делают больше, чем просто пьют пиво в ночь полнолуния.
  
  Меня беспокоило то, что я видел вервольфов. Я был удивлен, что пантеры Хотшота привлекли к себе постороннего. Джейсон пробормотал: «Это Доусон. Он владеет небольшой мастерской по ремонту двигателей между Хотшотом и Грейнджером ».
  
  Пока мы шли по коридору, Доусон был настороже.
  
  «Джейсон Стэкхаус», - сказал он, опознав моего брата через минуту. Доусон был одет в джинсовую рубашку и джинсы, но его бицепсы собирались прорваться сквозь ткань. Его черные кожаные ботинки были покрыты боевыми шрамами.
  
  «Мы приехали посмотреть, как поживает Кельвин, - сказал Джейсон. «Это моя сестра, Сьюки».
  
  - Мэм, - прорычал Доусон. Он медленно посмотрел на меня, и в этом не было ничего похотливого. Я был рад, что оставил сумочку в запертом грузовике. Я был уверен, что он через это прошел бы. «Ты хочешь снять пальто и повернуться ко мне?»
  
  Я не обиделась; Доусон делал свою работу. Я тоже не хотел, чтобы Кэлвин снова пострадал. Я снял плащ, протянул его Джейсону и повернул. Медсестра, которая вводила что-то в карту, наблюдала за этой процедурой с открытым любопытством. Я держал куртку Джейсона, пока он шел. Довольный, Доусон постучал в дверь. Хотя я не услышал ответа, он, должно быть, услышал, потому что он открыл дверь и сказал: «Stackhouses».
  
  Из комнаты раздался лишь шепот голоса. Доусон кивнул.
  
  «Мисс Стэкхаус, вы можете войти», - сказал он. Джейсон начал следовать за мной, но Доусон выставил перед собой массивную руку. «Только твоя сестра», - сказал он.
  
  Мы с Джейсоном начали протестовать одновременно, но затем Джейсон пожал плечами. «Давай, Сук, - сказал он. Очевидно, Доусон не сдвинулся с места, и не было никакого смыслаесли уж на то пошло, расстраивая раненого. Я толкнул тяжелую дверь настежь.
  
  Кальвин был один, хотя в комнате была еще одна кровать. Вожак пантер выглядел ужасно. Он был бледен и растянут. Его волосы были грязными, хотя щеки над подстриженной бородой были выбриты. На нем был больничный халат, и он был привязан ко многим вещам.
  
  «Мне очень жаль», - выпалила я. Я был в ужасе. Хотя многие мозги указывали на это, я мог видеть, что, если бы Кельвин не был двояким, рана убила бы его мгновенно. Тот, кто стрелял в него, хотел его смерти.
  
  Кальвин медленно и с усилием повернул ко мне голову. «Это не так плохо, как кажется», - сухо сказал он, его голос звучал как нить. «Завтра меня снимут с некоторых вещей».
  
  «Куда тебя ударили?» Я спросил.
  
  Кэлвин двинул одной рукой, чтобы коснуться верхней левой части груди. Его золотисто-карие глаза захватили мои. Я подошел к нему и накрыл его руку своей. «Мне очень жаль», - снова сказал я. Его пальцы сжались под моими, пока он не взял меня за руку.
  
  «Были и другие», - сказал он шепотом.
  
  "Да."
  
  "Ваш босс."
  
  Я кивнул.
  
  «Бедная девочка».
  
  Я снова кивнул.
  
  «Кто бы ни делал это, их нужно остановить».
  
  "Да."
  
  «Это должен быть кто-то, кто ненавидит оборотней. Полиция никогда не узнает, кто это делает. Мы не можем сказать им, что искать ».
  
  Что ж, это было частью проблемы сохранения вашего состояния в секрете. «Им будет труднее найти этого человека», - признал я. «Но, может быть, они это сделают».
  
  «Некоторые из моих людей задаются вопросом, не стрелял ли кто-нибудь - сказал Кэлвин. Его пальцы сжали мои. «Тот, кто вообще не хотел становиться оборотнем. Кто-то, кого укусили ».
  
  Потребовалась секунда, чтобы в моей голове зажегся свет. Я такой идиот.
  
  «О, нет, Кэлвин, нет, нет», - сказал я, и мои слова споткнулись друг о друга в спешке. «О, Кэлвин, пожалуйста, не позволяй им преследовать Джейсона. Пожалуйста, он все, что у меня есть. Слезы текли по моим щекам, как будто кто-то открыл кран в моей голове. «Он говорил мне, как ему нравится быть одним из вас, даже если он не мог быть в точности как прирожденная пантера. Он настолько новичок, что у него не было времени выяснить, кто все еще двуличный. Не думаю, что он вообще понимал, что Сэм и Хизер были такими. . . . »
  
  «Никто не станет его убивать, пока мы не узнаем правду», - сказал Кэлвин. «Хотя я мог бы быть в этой постели, я все еще лидер». Но я мог сказать, что ему приходилось возразить против этого, и я также знал (услышав это прямо в мозгу Кальвина), что некоторые пантеры все еще выступали за казнь Джейсона. Кальвин не мог этого предотвратить. Он мог бы впоследствии рассердиться, но если бы Джейсон был мертв, это не имело бы никакого значения. Пальцы Кэлвина отпустили мои, и его рука поднялась, пытаясь стереть слезы с моей щеки.
  
  «Ты милая женщина», - сказал он. «Я бы хотел, чтобы ты любил меня».
  
  «Я тоже хотел бы», - сказал я. Многие из моих проблем были бы решены, если бы я любил Кэлвина Норриса. Я бы переехал в Хотшот, стал бы членом маленького скрытного сообщества. Две или три ночи в месяц я должен оставаться дома, но в остальном я буду в безопасности. Не только Кэлвин защищал меня до смерти, но и другие члены клана Хотшотов тоже.
  
  Но эта мысль заставила меня вздрогнуть. Открытые поля, продуваемые всеми ветрами, мощный древний перекрестоквокруг которого сгущались маленькие домики . . . Я не думал, что смогу справиться с постоянной изоляцией от остального мира. Моя бабушка уговорила бы меня принять предложение Кальвина. Он был уравновешенным человеком, был начальником смены в Норкроссе, и эта работа приносила неплохие выгоды. Вы можете подумать, что это смехотворно, но подождите, пока вам придется самостоятельно оплатить страховку; затем смейтесь.
  
  Мне пришло в голову (как должно было быть сразу), что Кальвин был в идеальном положении, чтобы заставить меня подчиниться - жизнь Джейсона для моего товарищества - и он не воспользовался этим.
  
  Я наклонился и поцеловал Кельвина в щеку. «Я буду молиться о твоем выздоровлении», - сказал я. «Спасибо, что дали Джейсону шанс». Возможно, благородство Кальвина было частично связано с тем, что он был не в состоянии воспользоваться мной, но это было благородство, и я это заметил и оценил. «Ты хороший человек», - сказал я и коснулся его лица. Волосы его аккуратной бородки были мягкими.
  
  Его глаза были спокойны, когда он прощался. «Берегись своего брата, Сьюки», - сказал он. «О, и скажи Доусону, что я больше не хочу сегодня вечером в компании».
  
  «Он не поверит мне на слово», - сказал я.
  
  Кальвину удалось улыбнуться. - Думаю, не был бы хорошим телохранителем.
  
  Я передал сообщение оборотню. Но, конечно же, когда мы с Джейсоном возвращались к лестнице, Доусон входил в комнату, чтобы посоветоваться с Кэлвином.
  
  Я подумал пару минут, прежде чем решил, что было бы лучше, если бы Джейсон знал, с чем он столкнулся. В грузовике, когда он ехал домой, я передал свой разговор с Кэлвином своему брату.
  
  Он был в ужасе от того, что его новые приятели в мире пантер-оборотней могли в это поверить в него. «Если бы я подумал об этом до того, как изменился в первый раз, я не могу сказать, что это не так.были заманчивыми, - сказал Джейсон, когда мы ехали обратно в Бон Темпс под дождем. "Я был безумен. Не просто в ярости, а в ярости. Но теперь, когда я изменился, я вижу это по-другому ». Он продолжал и продолжал, в то время как мои мысли кружились в моей голове, пытаясь придумать выход из этого беспорядка.
  
  Дело о снайперах должно было быть раскрыто к следующему полнолунию. Если бы это было не так, другие могли бы разорвать Джейсона, когда переоденутся. Может быть, он мог бы просто бродить по лесу вокруг своего дома, когда он превратился в свою форму человека-пантеры, или, может быть, он мог бы поохотиться по лесу вокруг моего дома - но в Хотшоте он не был в безопасности. И они могут прийти искать его. Я не мог защитить его от всех.
  
  К следующему полнолунию стрелок должен был оказаться под стражей.
  
  Пока я не мыл посуду той ночью, мне не казалось странным, что, хотя община оборотней-пантер обвиняла Джейсона в том, что он убийца, я был тем, кто на самом деле застрелил оборотня. Я думал о встрече частных детективов, которые должны встретить меня здесь на следующее утро. И, как я обнаружил, что поступаю по привычке, я сканировал кухню в поисках признаков смерти Дебби Пелт. Наблюдая за каналами Discovery и Learning Channel, я понял, что не смогу полностью стереть следы крови и тканей, которые забрызгали мою кухню, но я мыл и мыл снова и снова. Я был уверен, что никакой случайный взгляд - фактически, никакой внимательный осмотр невооруженным глазом - не сможет выявить что-либо неправильное в этой комнате.
  
  Я сделал единственное, что мог, кроме того, что стоял там, чтобы меня убили. Не это ли имел в виду Иисус, подставив другую щеку? Я надеялся, что нет, потому что каждый инстинкт во мне побуждал меня защищаться, а моим средством было дробовик.
  
  Конечно, я должен был немедленно сообщить об этом. Но позатем рана Эрика зажила, та, что образовалась, когда Дебби ударила его, пытаясь застрелить меня. Помимо показаний вампира и меня, не было никаких доказательств того, что она стреляла первой, и тело Дебби было бы убедительным доказательством нашей вины. Моим первым побуждением было скрыть ее визит в мой дом. Эрик не дал мне других советов, которые тоже могли бы все изменить.
  
  Нет, я не винил Эрика в своем затруднительном положении. В то время он даже не был в здравом уме. Я сам виноват, что не сел, чтобы все обдумать. На руке Дебби остались следы выстрела. Из ее пистолета стреляли. Часть засохшей крови Эрика была бы на полу. Она ворвалась через мою входную дверь, и дверь явно указала на ее нарушение. Ее машина была спрятана через дорогу, и в ней остались бы только ее отпечатки пальцев.
  
  Я запаниковал и все испортил.
  
  Мне просто пришлось с этим жить.
  
  Но мне было очень жаль, что ее семья неуверенно переживала. Я был им обязан уверенностью, которую я не мог предоставить.
  
  Я отжала мочалку и аккуратно повесила ее над перегородкой для раковины. Я вытер руки и сложил кухонное полотенце. Хорошо, теперь я понял свою вину прямо. Это было намного лучше! Нет. Рассерженный на себя, я вышел в гостиную и включил телевизор: еще одна ошибка. Была история о похоронах Хизер; съемочная группа из Шривпорта приехала сегодня днем ​​освещать скромную службу. Подумайте, какую сенсацию это вызвало бы, если бы СМИ поняли, как снайпер отбирал своих жертв. Ведущий новостей, торжественный афроамериканец, говорил, что полиция округа Ренард обнаружила другие группы очевидно случайных перестрелок в небольших городках в Теннесси и Миссисипи. Я был поражен. Серийный стрелок, здесь?
  
  
  
  Телефон зазвонил. «Привет», - сказал я, не ожидая ничего хорошего.
  
  «Сьюки, привет, это Олси».
  
  Я обнаружил, что улыбаюсь. Олсид Эрво, который работал в геодезическом бизнесе своего отца в Шривпорте, был одним из моих любимых людей. Он был оборотнем, сексуальным и трудолюбивым, и он мне очень нравился. Он также был женихом Дебби Пелт. Но Алсид отрекся от нее перед тем, как она исчезла, с помощью обряда, который сделал ее невидимой и неслышной для него - не буквально, а по сути.
  
  «Сьюки, я у Мерлотта. Я думал, что ты сегодня будешь работать, поэтому приехал. Могу я прийти в дом? Мне надо поговорить с тобой."
  
  «Вы знаете, что находитесь в опасности, приезжая в Бон Темпс».
  
  "Нет почему?"
  
  «Из-за снайпера». Я слышал звуки бара на заднем плане. Невозможно было понять смех Арлин. Я держал пари, что новый бармен был очарователен во всех отношениях.
  
  «Зачем мне об этом беспокоиться?» Я решил, что Олси не слишком много думал о новостях.
  
  «Все люди, которых расстреляли? «Они были двояковыми», - сказал я. «Теперь они говорят в новостях, что на юге было намного больше. Случайные перестрелки в городках. Пули, похожие на пули, найденные здесь у Хизер Кинман. И держу пари, что все остальные жертвы тоже были оборотнями.
  
  На конце линии, если ее можно охарактеризовать, воцарилась задумчивая тишина.
  
  «Я не понял», - сказал Олси. Его низкий хриплый голос был даже более умышленным, чем обычно.
  
  «А, а с частными детективами вы разговаривали?»
  
  "Какие? О чем ты говоришь?"
  
  «Если они увидят, что мы разговариваем вместе, это будет выглядеть очень подозрительно для семьи Дебби».
  
  
  
  «Семья Дебби наняла частных лиц, чтобы искать ее?»
  
  «Вот что я говорю».
  
  «Слушай, я иду к тебе домой». Он повесил трубку.
  
  Я не знал, с какой стати детективы будут следить за моим домом или откуда они будут смотреть за ним, но если бы они увидели, как бывший жених Дебби гудит по моей подъездной дорожке, было бы легко соединить точки и придумать совершенно ошибочная картинка. Они подумали бы, что Олси убил Дебби, чтобы расчистить мне путь, и нет ничего более плохого. Я чертовски надеялся, что Джек Лидс и Лили Бард Лидс крепко спят, а не застряли где-нибудь в лесу с биноклем.
  
  Олси обнял меня. Он всегда так делал. И снова меня поразили его размеры, мужественность, знакомый запах. Несмотря на то, что в моей голове звенел предупредительный звонок, я обняла его в ответ.
  
  Мы сели на диван и повернулись лицом друг к другу. Олси был одет в рабочую одежду, которая в такую ​​погоду состояла из фланелевой рубашки, надетой поверх футболки, тяжелых джинсов и толстых носков под рабочими ботинками. В его спутанных черных волосах появилась складка от каски, и он начал выглядеть немного взъерошенным.
  
  «Расскажите мне о детективах», - сказал он, и я описал пару и рассказал ему, что они сказали.
  
  «Семья Дебби ничего мне об этом не сказала», - сказал Олси. Он прокрутил это в голове на минуту. Я мог следить за его мышлением. «Я думаю, это означает, что они уверены, что я заставил ее исчезнуть».
  
  "Может быть нет. Может, они просто думают, что ты так расстроен, что не хотят об этом говорить ».
  
  «Скорбь». Олсид задумался над этим с минуту. "Нет. Я потратил все . . . » Он замолчал, пытаясь подобрать слова. «Я израсходовал для нее всю энергию, которую имел, - сказал он наконец. "Я была настолько слепой, что я почти думаю, что она применила ко мне какую-то магию. Ее мать заклинательница и полуоборотистка. Ее отец чистокровный оборотень.
  
  «Вы думаете, что это возможно? Магия? » Я сомневался не в существовании магии, а в том, что ее использовала Дебби.
  
  «Иначе зачем мне так долго оставаться с ней? С тех пор, как она пропала, мне казалось, будто кто-то снял с моих глаз темные очки. Я был готов простить ей так много, как когда она затолкала тебя в багажник ».
  
  Дебби воспользовалась случаем и затолкала меня в багажник машины с моим парнем-вампиром Биллом, который несколько дней голодал до крови. И она ушла и оставила меня в багажнике с Биллом, который собирался проснуться.
  
  Я посмотрел себе под ноги, отгоняя воспоминания об отчаянии, боли.
  
  «Она позволила тебе быть изнасилованным», - резко сказал Олси.
  
  Его такие откровенные слова шокировали меня. «Эй, Билл не знал, что это я», - сказал я. «Он не ел в течение многих дней, а его импульсы так тесно связаны. Я имею в виду, он остановился, понимаете? Он остановился, когда узнал, что это я ». Я не мог так сказать себе; Я не мог сказать этого слова. Я знал вне всякого сомнения, что Билл предпочел бы откусить свою руку, чем сделать это со мной, если бы он был в здравом уме. В то время он был единственным сексуальным партнером, который у меня когда-либо был. Мои чувства по поводу инцидента были настолько запутанными, что я даже не мог вынести попыток разобраться в них. Когда я думал об изнасиловании раньше, когда другие девушки рассказывали мне, что с ними случилось, или я читал это в их мозгах, у меня не было той двусмысленности, которую я чувствовал в своем коротком ужасном пребывании в сундуке.
  
  «Он сделал то, что вы не хотели, чтобы он делал», - просто сказал Олсид.
  
  «Он не был собой», - сказал я.
  
  «Но он сделал это».
  
  
  
  «Да, он это сделал, и я была ужасно напугана». Мой голос задрожал. «Но он пришел в себя, и он остановился, и я был в порядке, и ему было очень, очень жаль. С тех пор он ни разу не тронул меня, ни разу не спросил, можем ли мы заняться сексом, никогда . . . » Мой голос затих. Я уставился на свои руки. «Да, за это ответственна Дебби». Каким-то образом, сказав это вслух, я почувствовал себя лучше. «Она знала, что произойдет, или, по крайней мере, ей было все равно, что произойдет».
  
  «И даже тогда, - сказал Олси, возвращаясь к своей главной мысли, - она ​​продолжала возвращаться, и я продолжал пытаться рационализировать ее поведение. Не могу поверить, что сделал бы это, если бы не находился под каким-то магическим влиянием ».
  
  Я не собирался заставлять Олси чувствовать себя более виноватым. Мне нужно было нести свой груз вины. «Эй, все кончено».
  
  «Вы говорите уверенно».
  
  Я посмотрел Олси прямо в глаза. Его были узкие и зеленые. «Как ты думаешь, есть хоть малейший шанс, что Дебби жива?» Я спросил.
  
  «Ее семья . . . » Олсид остановился. «Нет, не знаю».
  
  Я не мог избавиться от Дебби Пелт, живой или мертвой.
  
  «Зачем тебе вообще нужно было со мной разговаривать?» Я спросил. «Вы сказали по телефону, что вам нужно мне кое-что сказать».
  
  «Вчера умер полковник Флад».
  
  «Ой, мне так жаль! Что случилось?"
  
  «Он ехал в магазин, когда другой водитель сбил его бортом».
  
  "Это ужасно. Кто-нибудь был с ним в машине?
  
  «Нет, он был один. Его дети, конечно же, вернутся в Шривпорт на похороны. Интересно, пойдете ли вы со мной на похороны ».
  
  "Конечно. Это не личное? "
  
  "Нет. Он знал, что так много людей все еще находится на базе ВВС, и он был главой своего районного дозора.группы и казначеем своей церкви, и, конечно же, он был вьючным капитаном ».
  
  «У него была большая жизнь», - сказал я. «Большая ответственность».
  
  «Завтра в час дня. Какой у тебя график работы? »
  
  «Если я могу с кем-нибудь поменяться сменами, мне нужно будет вернуться сюда в четыре тридцать, чтобы переодеться и пойти на работу».
  
  «Это не должно быть проблемой».
  
  «Кто теперь будет вьючным?»
  
  «Я не знаю», - сказал Олси, но его голос был не таким нейтральным, как я ожидал.
  
  «Тебе нужна работа?»
  
  "Нет." Он казался немного нерешительным, подумал я и почувствовал конфликт в его голове. «Но мой отец знает». Он не закончил. Я ждал.
  
  «Были похороны довольно церемониальными», - сказал он, и я понял, что он пытается мне что-то сказать. Я просто не знал, что это было.
  
  «Выкладывай». Насколько я понимаю, прямолинейность - это всегда хорошо.
  
  «Если вы думаете, что можете переодеться из-за этого, вы не можете», - сказал он. «Я знаю, что весь остальной мир оборотней думает, что оборотни покупают только кожу и цепи, но это неправда. Что касается похорон, мы делаем все возможное ». Он хотел дать мне еще больше советов о моде, но на этом остановился. Я мог видеть, как мысли сгущаются прямо за его глазами, желая, чтобы их высвободили.
  
  «Каждая женщина хочет знать, что надеть уместно, - сказал я. "Спасибо. Я не буду носить штаны ».
  
  Он покачал головой. «Я знаю, что ты можешь это сделать, но меня всегда удивляют». Я слышал, что он был сбит с толку. «Я заеду за тобой в одиннадцать тридцать, - сказал он.
  
  «Дай-ка подумать об обмене сменами».
  
  Я позвонил Холли и решил, что ей удобно поменяться сменами вместе со мной. «Я могу просто поехать туда и встретиться с тобой», - предложил я.
  
  «Нет, - сказал он. «Я приду за тобой и верну обратно».
  
  
  
  Ладно, если он захочет забрать меня, я смогу с этим смириться. Я решил, что сэкономлю километраж на своей машине. Моя старая Нова была не слишком надежной.
  
  "Все в порядке. Я буду готов ».
  
  «Я лучше пойду, - сказал он. Наступила тишина. Я знал, что Олси подумывает поцеловать меня. Он наклонился и слегка поцеловал меня в губы. Мы рассматривали друг друга с расстояния в несколько дюймов.
  
  «Что ж, у меня есть кое-что, что мне нужно сделать, и тебе пора возвращаться в Шривпорт. Я буду готов завтра в одиннадцать тридцать.
  
  После ухода Олси я взял свою библиотечную книгу, последнюю книгу Кэролайн Хейнс, и попытался забыть о своих заботах. Но на этот раз книга просто не справилась. Я попробовала принять горячую ванну и побрила ноги, пока они не стали идеально гладкими. Я покрасила ногти на ногах и руках в темно-розовый цвет, а затем выщипнула брови. Наконец, я почувствовал себя расслабленным, и когда я забрался в свою кровать, я обрел покой, побалуя себя. Сон обрушился на меня так быстро, что я не успел закончить молитву.
  
  
  
  
  
  ~ 6
  
  Y OU должны выяснить , что надеть на похороны, так же , как и любой другой социальный случай, даже если это кажется ваша одежда должна быть последней вещью на уме. Во время нашего краткого знакомства я полюбил полковника Флода и восхитился им, поэтому я хотел выглядеть уместно на его похоронах, особенно после комментариев Олси.
  
  Я просто не мог найти в своем шкафу ничего подходящего. На следующее утро, около восьми, я позвонил Таре, и она сказала мне, где находится ее аварийный ключ. «Достань из моего туалета все, что тебе нужно», - сказала Тара. «Только убедитесь, что вы не заходите в другие комнаты, хорошо? Иди прямо через черный ход в мою комнату и обратно ».
  
  «Я бы так и поступил в любом случае», - сказал я, стараясь не показаться обиженным. Неужели Тара думала, что я буду рыться в ее доме, просто чтобы подглядывать?
  
  
  
  «Конечно, да, но я чувствую ответственность».
  
  Внезапно я понял, что Тара говорила мне, что в ее доме спит вампир. Может, это был телохранитель Микки, а может, Франклин Мотт. После предупреждения Эрика я хотел держаться подальше от Микки. Только самые старые вампиры могли подняться до наступления темноты, но встреча со спящим вампиром сама по себе дала бы мне неприятный старт.
  
  «Хорошо, я тебя понимаю», - поспешно сказал я. Мысль побыть наедине с Микки заставила меня дрожать, и не от радостного предвкушения. «Прямо внутрь, прямо». Так как у меня не было времени терять зря, я вскочил в машину и поехал в город к маленькому домику Тары. Это было скромное место в скромной части города, но владение собственным домом Тары было чудом, когда я вспомнил место, где она выросла.
  
  Некоторым людям никогда не следует размножаться; если их детям не повезло родиться, их следует немедленно забрать. Это запрещено в нашей стране или любой другой стране, о которой я знаю, и я уверен, что в самые умные моменты это хорошо. Но Торнтоны, оба алкоголики, были порочными людьми, которым следовало умереть на много лет раньше, чем они. (Я забываю свою религию, когда думаю о них.) Я вспоминаю, как Мирна Торнтон разрывала дом моей бабушки в поисках Тары, игнорируя протесты бабушки, пока бабушке не пришлось позвонить в департамент шерифа, чтобы та вытащила Мирну. Тара выбежала через черный ход, чтобы спрятаться в лесу за нашим домом, когда она, слава Богу, увидела изгиб плеч своей матери, когда миссис Торнтон, шатаясь, направилась к нашей двери. Нам с Тарой тогда было тринадцать.
  
  Я все еще могу видеть выражение лица моей бабушки, когда она разговаривала с помощником шерифа, который только что посадил Мирну Торнтон в заднюю часть патрульной машины в наручниках и кричала.
  
  
  
  «Жаль, что я не могу высадить ее в заливе на обратном пути в город», - сказал депутат. Я не мог вспомнить его имени, но его слова произвели на меня впечатление. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что он имел в виду, но как только я понял, я понял, что другие люди знают, через что проходят Тара и ее братья и сестры. Эти другие люди были всемогущими взрослыми. Если они знали, почему они не решили проблему?
  
  Теперь я вроде как понял, что все было не так просто; но я все еще думал, что дети Торнтонов могли бы избавиться от страданий на несколько лет.
  
  По крайней мере, у Тары был этот аккуратный домик с новой бытовой техникой, полный шкаф с одеждой и богатый парень. У меня было неприятное чувство, что я не знал всего, что происходило в жизни Тары, но на первый взгляд она все еще намного опережала предсказания.
  
  По ее указанию я прошел через безупречно чистую кухню, повернул направо, прошел через угол гостиной, чтобы пройти через дверной проем в спальню Тары. Этим утром Тара не успела застелить постель. Я мгновенно вытащил листы и сделал их красивыми. (Я ничего не мог с собой поделать.) Я не мог решить, было ли это для нее одолжением или нет, так как теперь она знала, что я возражал против того, чтобы это делали, но, хоть убей, я не мог все испортить. опять таки.
  
  Я открыл ее гардеробную. Я сразу определил именно то, что мне нужно. Посреди задней стойки висел вязаный костюм. Жакет был черным с кремово-розовыми вставками на лацканах и предназначался для надевания поверх соответствующей розовой ракушки на вешалке под ним. Черная юбка со складками. Тара закрыла его; бирка изменения все еще была на пластиковом пакете, закрывающем одежду. Я поднесла юбку к себе и посмотрела в зеркало Тары в полный рост. Тара была на два-три дюйма выше меня, так что юбка падала на дюйм выше моих колен - прекрасная длина для похорон. Рукавапиджаки были длинноваты, но это было не так очевидно. У меня были черные туфли и сумочка, и даже черные перчатки, которые я старалась приберечь на всякий случай.
  
  Миссия выполнена в рекордно короткие сроки.
  
  Я сунула куртку и ракушку в полиэтиленовый пакет с юбкой и вышла прямо из дома. Я был на месте Тары меньше десяти минут. В спешке, из-за моей десятичасовой встречи, я начал готовиться. Я, Френч, заплела волосы и закатала оставшийся хвост, закрепив все какими-то старинными шпильками, которые моя бабушка припрятала; они принадлежали ее бабушке. К счастью, у меня были черные чулки и черная комбинация, и розовый цвет моих ногтей, по крайней мере, сочетался с розовым цветом куртки и панциря. Когда я услышал стук в дверь в десять, я был готов, за исключением обуви. По дороге к двери я натянула туфли.
  
  Джек Лидс выглядел откровенно удивленным моей трансформацией, а брови Лили дернулись.
  
  «Пожалуйста, войдите, - сказал я. «Я одет для похорон».
  
  «Надеюсь, ты не хоронишь друга», - сказал Джек Лидс. Лицо его спутника могло быть вылеплено из мрамора. Разве женщина никогда не слышала о солярии?
  
  «Не близкий. Вы не сядете? Принести вам что-нибудь? Кофе?"
  
  «Нет, спасибо», - сказал он, и его улыбка изменила его лицо.
  
  Детективы сидели на кушетке, а я сидел на краю La-Z-Boy. Каким-то образом мои непривычные наряды заставляли меня чувствовать себя смелее.
  
  «Примерно в тот вечер исчезла мисс Пелт, - начал Лидс. «Вы видели ее в Шривпорте?»
  
  «Да, меня пригласили на ту же вечеринку, что и она. У Пэм. Все мы, пережившие Войну ведьм - Пэм, Эрик, Клэнси, три викканца и выжившие оборотни - согласились с нашей историей: вместо того, чтобы рассказыватьполиции, которую Дебби уехала из ветхого и заброшенного магазина, где ведьмы устроили свое убежище, мы сказали, что провели весь вечер в доме Пэм, и Дебби уехала на своей машине по этому адресу. Соседи могли бы засвидетельствовать, что все ушли раньше в массовом порядке, если бы виккане не сотворили немного волшебства, чтобы затуманить их воспоминания о вечере.
  
  «Там был полковник Флуд», - сказал я. «Вообще-то, я иду на его похороны».
  
  Лили смотрела вопросительно, что, вероятно, было эквивалентно восклицанию другого человека: «О, ты, должно быть, шутишь!»
  
  «Полковник Флуд два дня назад погиб в автокатастрофе, - сказал я им.
  
  Они переглянулись. «Итак, на вечеринке было довольно много людей?» - сказал Джек Лидс. Я был уверен, что у него был полный список людей, которые сидели в гостиной Пэм на том, что по сути было военным советом.
  
  "О, да. Довольно много. Я не знал их всех. Люди Шривпорта ». В тот вечер я впервые встретился с тремя викканами. Я немного знала оборотней. Я знала, что вампиры.
  
  «Но вы встречались с Дебби Пелт раньше?»
  
  "Да."
  
  «Когда вы встречались с Олсидом Эрво?»
  
  Хорошо. Они определенно сделали свою домашнюю работу.
  
  «Да», - сказал я. «Когда я встречалась с Олсидом». Мое лицо было таким же гладким и бесстрастным, как у Лили. У меня было много практики в хранении секретов.
  
  - Вы когда-то останавливались с ним в квартире Эрво в Джексоне?
  
  Я начал выпаливать, что мы жили в разных спальнях, но на самом деле это не их дело. «Да», - сказал я с некоторой остротой в голосе.
  
  
  
  - Вы двое столкнулись с мисс Пелт однажды ночью в Джексоне в клубе под названием Josephine's?
  
  «Да, она праздновала помолвку с парнем по имени Клаузен», - сказал я.
  
  «Что-то случилось между вами той ночью?»
  
  "Да." Мне было интересно, с кем они разговаривали; кто-то дал детективам много информации, которой они не должны были располагать. «Она подошла к столу, сделала нам несколько замечаний».
  
  - А несколько недель назад вы ходили к Олси в офис Эрво? Вы двое были в тот день на месте преступления?
  
  Они натворили сторонние слишком много домашних заданий. «Да», - сказал я.
  
  «И вы сказали офицерам на месте преступления, что вы были помолвлены с Олсидом Эрво?»
  
  Ложь вернется, чтобы укусить вас за задницу. «Я думаю, что это сказал Олсид», - сказал я, пытаясь выглядеть задумчивым.
  
  "И было ли его заявление правдой?"
  
  Джек Лидс думал, что я самая неуравновешенная женщина, которую он когда-либо встречал, и он не мог понять, как человек, который мог так искусно заниматься помолвкой и не заниматься этим, мог быть разумной трудолюбивой официанткой, которую он видел накануне.
  
  Она думала, что мой дом очень чистый. (Странно, да?) Она также думала, что я вполне способен убить Дебби Пелт, потому что она обнаружила, что люди способны на самые ужасные вещи. Мы с ней разделили больше, чем она когда-либо знала. У меня было такое же печальное знание, поскольку я слышал это прямо из их мозга.
  
  «Да», - сказал я. «В то время это было правдой. Мы были помолвлены минут десять. Просто зови меня Бритни ». Я ненавидел ложь. Я почти всегда знал, когда кто-то лжет, поэтому я чувствовал, что у меня на лбу большими буквами было напечатано LIAR.
  
  
  
  Джек Лидс скривился, но мое упоминание о пятидесятипятичасовом браке поп-певца не повлияло на Лили Бард Лидс.
  
  "РС. Возражать против того, что ты видишь Олси?
  
  "О, да." Я был рад, что у меня были годы практики скрывать свои чувства. «Но Олси не хотел жениться на ней».
  
  «Она злилась на тебя?»
  
  «Да», - сказал я, поскольку, несомненно, они знали правду. «Да, можно так сказать. Она назвала меня несколькими именами. Вы, наверное, слышали, что Дебби не верила в то, что скрывала свои эмоции ».
  
  «Так когда ты видел ее в последний раз?»
  
  «Я видел ее в последний раз . . . » (Половина ее головы исчезла, она растянулась на полу моей кухни, ее ноги запутались в ножках стула) «Дай мне подумать. . . . Когда она ушла с вечеринки той ночью. Она ушла в темноту одна. Не от Пэм, а совсем из другого места; один полный мертвых тел, с брызгами крови на стенах. «Я просто предположил, что она возвращается в Джексон». Я пожал плечами.
  
  «Она не пришла на Bon Temps? Это прямо напротив межштатной автомагистрали на обратном пути ».
  
  «Я не могу представить, зачем она это сделала. Она не стучала в мою дверь ». Она вломилась.
  
  «Ты не видел ее после вечеринки?»
  
  «Я не видел ее с той ночи». Теперь, что было абсолютной правдой.
  
  - Вы видели мистера Эрво?
  
  "Да."
  
  «Ты сейчас помолвлен?»
  
  Я улыбнулась. «Насколько я знаю, - сказал я.
  
  Я не удивился, когда женщина спросила, можно ли ей воспользоваться моей ванной. Я ослабил бдительность, чтобы узнать, насколько подозрительны детективы, поэтому я знал, что она хотелаБолее обширный взгляд на мой дом. Я проводил ее в ванную в холле, а не в спальню; не то чтобы она могла найти в них что-нибудь подозрительное.
  
  «А что насчет ее машины?» - внезапно спросил меня Джек Лидс. Я пытался мельком взглянуть на часы на каминной полке над камином, потому что хотел убедиться, что дуэт ушел, прежде чем Олсид подберет меня на похороны.
  
  "Хм?" Я потерял связь с разговором.
  
  «Машина Дебби Пелт».
  
  "Что насчет этого?"
  
  «Ты хоть представляешь, где это?»
  
  «Ни одной идеи в мире», - сказал я совершенно честно.
  
  Когда Лили вернулась в гостиную, он спросил: «Мисс. Стакхаус, просто из любопытства, как ты думаешь, что случилось с Дебби Пелт? »
  
  Я подумал, я думаю, она поняла то, что к ней шло . Я был немного шокирован собой. Иногда я не очень хороший человек и, кажется, не становлюсь лучше. «Я не знаю, мистер Лидс, - сказал я. «Думаю, я должен сказать тебе, что, за исключением беспокойства ее семьи, мне все равно. Мы не любили друг друга. Она прожгла дыру в моей шали, она назвала меня шлюхой, и она была ужасна для Олси; хотя, поскольку он взрослый, это его проблема. Ей нравилось дергать людей. Ей нравилось заставлять их танцевать под ее дудку ». Джек Лидс выглядел немного ошеломленным этим потоком информации. «Итак, - заключил я, - это то, что я чувствую».
  
  «Спасибо за честность», - сказал он, пока его жена смотрела на меня своими бледно-голубыми глазами. Если бы у меня были какие-то сомнения, я теперь ясно понял, что она была более грозной из двоих. Учитывая глубину расследования, проведенного Джеком Лидсом, это о чем-то говорило.
  
  «У тебя кривой воротник», - тихо сказала она. «Позвольте мне исправить это». Я замер, пока ее ловкие пальцы тянулись ко мне за спину идернул куртку, пока воротник не лег правильно.
  
  После этого они ушли. Наблюдая, как их машина едет по подъездной дорожке, я снял куртку и очень внимательно ее осмотрел. Хотя я не уловил такого намерения в ее мозгу, может быть, она насадила на меня жучок? Лидс мог быть более подозрительным, чем казалось. Нет, я обнаружил: она действительно была той изящной уродкой, которой казалась, и она действительно не выдержала моего поднятого воротника. Пока у меня были подозрения, я осматривал ванную комнату в холле. Я не был в нем с тех пор, как последний раз мыл его неделю назад, поэтому он выглядел довольно прямым, таким же свежим и таким же блестящим, как может выглядеть очень старая ванная в очень старом доме. Раковина была влажной, полотенце было использовано и снова сложено, но это все. Ничего лишнего не было, и ничего не пропало, и если детектив открыл шкафчик в ванной, чтобы проверить его содержимое, мне было все равно.
  
  Моя пятка зацепилась за дыру в протертом полу. Примерно в сотый раз я задался вопросом, смогу ли я научиться укладывать линолеум, потому что на пол наверняка можно будет использовать новый слой. Я также задавался вопросом, как мне скрыть тот факт, что я убил женщину за одну минуту, а в следующую беспокоиться о потрескавшемся линолеуме в ванной.
  
  «Она была плохой», - сказал я вслух. «Она была злой и плохой, и она хотела, чтобы я умер без всякой уважительной причины».
  
  Вот как я мог это сделать. Я жил в оболочке вины, но она только что треснула и развалилась. Я устал от страха из-за того, кто убил бы меня в минуту Нью-Йорка, кого-то, кто изо всех сил старался вызвать мою смерть. Я бы никогда не стал ждать, чтобы устроить засаду на Дебби, но я не был готов позволить ей убить меня только потому, что ей было удобно, если я умер.
  
  К черту всю тему. Они ее найдут, а то нет. В любом случае нет смысла об этом беспокоиться.
  
  
  
  Внезапно мне стало намного лучше.
  
  Я слышал, как по лесу едет машина. Олсид был как раз вовремя. Я ожидал увидеть его Dodge Ram, но, к моему удивлению, он оказался в темно-синем Lincoln. Его волосы были настолько гладкими, насколько это возможно, что было не очень, и он был одет в строгий темно-серый костюм и бордовый галстук. Я уставился на него через окно, когда он поднимался по ступенькам на крыльцо. Он выглядел достаточно хорошо, чтобы поесть, и я старалась не хихикать, как идиот, над этим мысленным образом.
  
  Когда я открыл дверь, он выглядел столь же ошеломленным. «Ты прекрасно выглядишь», - сказал он после долгого взгляда.
  
  «Ты тоже», - сказала я, почти стесняясь.
  
  «Я думаю, нам нужно действовать».
  
  «Конечно, если мы хотим быть там вовремя».
  
  «Нам нужно явиться на десять минут раньше, - сказал он.
  
  "Почему именно это?" Я взяла свой черный клатч, посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что помада еще свежа, и заперла за собой входную дверь. К счастью, день был достаточно теплым, чтобы я оставила пальто дома. Я не хотел прикрывать свой наряд.
  
  «Это похороны оборотня», - сказал он многозначительным тоном.
  
  «Чем это отличается от обычных похорон?»
  
  «Это похороны вьючного мастера, и это делает их еще более важными . . . формальный. "
  
  Хорошо, он сказал мне это накануне. "Как вы удерживаете обычных людей от понимания?"
  
  "Вот увидишь."
  
  Я испытывал опасения по поводу всего этого. «Вы уверены, что я должен пойти на это?»
  
  «Он сделал тебя другом стаи».
  
  Я вспомнил об этом, хотя в то время я не понимал, что это название, как сейчас озвучил Олсид: «Друг стаи».
  
  У меня было неприятное ощущение, что мне нужно знать намного больше о похоронах полковника Флада. Обычно у меня было больше информации, чем я мог обработать по любому предмету, поскольку я мог читать мысли; но в Бон Темпс не было оборотней, а другие оборотни не были организованы, как волки. Хотя мысли Олси было трудно читать, я мог сказать, что он был озабочен тем, что должно было произойти в церкви, и я мог сказать, что его беспокоил оборотень по имени Патрик.
  
  Служба проходила в Епископальной церкви Грейс в старом богатом пригороде Шривпорта. Здание церкви было очень традиционным, построено из серого камня и увенчано шпилем. В Бон Темпс не было епископальной церкви, но я знал, что службы были похожи на службы католической церкви. Олси сказал мне, что его отец тоже был на похоронах, и что мы приехали из Бон Темпса на машине его отца. «Мой грузовик не выглядел достаточно достойно для сегодняшнего дня, - подумал отец, - сказал Олси. Я мог сказать, что его отец был в первую очередь в мыслях Олси.
  
  «Тогда как твой отец сюда попадает?» Я спросил.
  
  «Другая его машина», - рассеянно сказал Олси, как будто он действительно не слушал то, что я говорю. Я был немного шокирован идеей, что одному человеку принадлежат две машины: по моему опыту, у мужчин может быть семейный автомобиль и пикап или пикап и четырехколесный автомобиль. Мои небольшие потрясения в этот день только начинались. К тому времени, как мы доехали до I-20 и повернули на запад, настроение Олси переполнилось. Я не был уверен, что это было, но это было связано с тишиной.
  
  - Сьюки, - резко сказал Олси, его руки сжимали руль, пока его костяшки не побелели.
  
  "Да?" Тот факт, что в разговоре всплывали нехорошие вещи, с таким же успехом можно было написать мигающими буквами над головой Олси. Мистер Внутренний конфликт.
  
  «Мне нужно поговорить с тобой о чем-то».
  
  "Какие? Есть что-то подозрительное в полковнике?Смерть Потопа? » Я бы подумал! Я упрекнул себя. Но другие оборотни были застрелены. Дорожно-транспортное происшествие было таким контрастом.
  
  - Нет, - удивился Олси. «Насколько мне известно, авария была просто несчастным случаем. Другой парень проехал на красный свет ».
  
  Я откинулся на кожаное сиденье. «Так в чем же дело?»
  
  «Есть что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?»
  
  Я замерз. "Сказать тебе? О чем?"
  
  «О той ночи. Ночь войны ведьм ».
  
  Годы контроля над своим лицом пришли мне на помощь. «Ничего подобного», - сказал я достаточно спокойно, хотя, возможно, я сжимал руки, когда говорил это.
  
  Олсид больше ничего не сказал. Он припарковал машину и подошел ко мне, чтобы помочь, что было ненужным, но приятным. Я решил, что мне не нужно брать сумочку внутрь, поэтому сунул ее под сиденье, и Олси запер машину. Мы двинулись к передней части церкви. К моему некоторому удивлению, Алсид взял меня за руку. Я мог бы быть другом стаи, но, очевидно, предполагалось, что я буду дружелюбнее с одним членом стаи, чем с другими.
  
  «Вот и папа», - сказал Олсид, когда мы подошли к группе скорбящих. Отец Олси был немного ниже Олси, но был крепким мужчиной, как и его сын. У Джексона Эрво были железно-серые волосы вместо черных и более смелый нос. У него была такая же оливковая кожа, как и у Олси. Джексон выглядел еще темнее, потому что стоял рядом с бледной хрупкой женщиной с блестящими белыми волосами.
  
  - Отец, - официально сказал Олси, - это Сьюки Стакхаус.
  
  «Приятно познакомиться, Сьюки, - сказал Джексон Эрво. «Это Кристин Ларраби». Кристина, которой могло быть от пятидесяти семи до шестидесяти семи лет, выглядела как картина, написанная пастелью. Глаза ее были тускло-голубыми,ее гладкая кожа была бледной, как магнолия, с легким розовым оттенком, ее белые волосы были безукоризненно ухоженными. На ней был голубой костюм, который я лично не стал бы носить до тех пор, пока зима полностью не закончится, но она точно выглядела в нем великолепно.
  
  «Приятно познакомиться», - сказал я, гадая, могу ли я сделать реверанс. Я пожала руку отцу Олси, но Кристина не протянула руку. Она кивнула мне и сладко улыбнулась. «Наверное, не хотела ушибать меня своими бриллиантовыми кольцами», - решил я, покосившись на ее пальцы. Конечно, они подошли к ее сережкам. Без сомнения, меня превзошли. «Да ладно, - подумал я. Похоже, это был мой день, когда я не обращал внимания на неприятные вещи.
  
  «Такой печальный случай», - сказала Кристина.
  
  Если она хотела вежливо поболтать, я был готов. «Да, полковник Флуд был замечательным человеком, - сказал я.
  
  «О, ты знал его, дорогая?»
  
  «Да», - сказал я. Собственно говоря, я видела его голым, но в совершенно неэротичных обстоятельствах.
  
  Мой краткий ответ не оставил ей большого пути. Я видел неподдельное веселье в ее бледных глазах. Олси и его отец обменивались тихими комментариями, которые мы, очевидно, должны были игнорировать. «Мы с тобой сегодня строго декорации», - сказала Кристина.
  
  «Тогда ты знаешь больше, чем я».
  
  «Я так и ожидал. Вы не один из двоих? "
  
  "Нет." Кристина была, конечно. Она была чистокровным оборотнем, как Джексон и Олси. Я не мог вообразить эту элегантную женщину, превращающуюся в волка, особенно с той печальной репутацией оборотней в сообществе оборотней, но впечатления, которые я получил от ее разума, были безошибочными.
  
  «Похороны вьючного мастера знаменуют собой начало кампании по его замене», - сказала Кристина. Поскольку это былоБолее достоверной информации, чем я получил за два часа от Олси, я сразу почувствовал расположение к пожилой женщине.
  
  «Ты, должно быть, был чем-то необычным, чтобы сегодня Олси выбрал тебя своим спутником», - продолжила Кристина.
  
  «Я не знаю, что такое экстраординарное . В буквальном смысле, наверное, да. У меня есть необычные статисты ».
  
  "Ведьма?" - догадалась Кристина. "Сказочный? Наполовину гоблин?
  
  Гоша. Я покачал головой. "Ни один из вышеперечисленных. Так что же там будет происходить? »
  
  «Скамей с веревками больше, чем обычно. Вся стая будет сидеть перед церковью, супруги, конечно же, со своими товарищами и детьми. Кандидаты в вьючные машины будут последними ».
  
  «Как их выбирают?»
  
  «Они заявляют о себе», - сказала она. «Но они будут подвергнуты испытанию, а затем голосование членов».
  
  «Почему отец Олси приводит тебя, или это действительно личный вопрос?»
  
  «Я вдова вьючного капитана до полковника Флуда», - тихо сказала Кристин Ларраби. «Это дает мне определенное влияние».
  
  Я кивнул. «Всегда ли вожак мужчина?»
  
  "Нет. Но поскольку сила - это часть испытания, мужчины обычно побеждают ».
  
  «Сколько там кандидатов?»
  
  "Два. Джексон, конечно, и Патрик Фурнан. Она слегка наклонила свою патрицианскую голову вправо, и я поближе посмотрел на пару, которая была на периферии моего внимания.
  
  Патрику Фурнану было за сорок, где-то между Олси и его отцом. Это был плотный мужчина со светло-коричневой короткой стрижкой и очень короткой бородой.в причудливую форму. Его костюм тоже был коричневым, и у него были проблемы с застегиванием пиджака. Его спутницей была хорошенькая женщина, которая верила в помаду и украшения. У нее тоже были короткие каштановые волосы, но они были подчеркнуты светлыми прядями и тщательно уложены. Ее каблуки были высотой не менее трех дюймов. Я смотрела на туфли с трепетом. Я бы сломал себе шею, если бы попробовал в них ходить. Но эта женщина сохраняла улыбку и говорила доброе слово каждому, кто подходил. Патрику Фурнану было холоднее. Его узкие глаза измеряли и оценивали каждого оборотня в собирающейся толпе.
  
  «Тамми Фэй, его жена?» - спросила я Кристину сдержанно низким тоном.
  
  Кристина издала звук, который я бы назвал хихиканьем, если бы он исходил от кого-то менее аристократического. «Она действительно много красится», - сказала Кристина. - Вообще-то ее зовут Либби. Да, она его жена и чистокровный оборотень, и у них двое детей. Так что он попал в стаю ».
  
  Только старший ребенок станет оборотнем в период полового созревания.
  
  «Чем он зарабатывает на жизнь?» Я спросил.
  
  «Он владеет дилерским центром Harley-Davidson», - сказала Кристина.
  
  «Это естественно». Вендоры очень любили мотоциклы.
  
  Кристина улыбнулась, наверное, так близко, как дошла до того, чтобы рассмеяться вслух.
  
  «Кто впереди?» Меня бросили в самый разгар игры, и мне нужно было выучить правила. Позже я собирался позволить Олси держать его прямо между глаз; но прямо сейчас я собирался пережить похороны, потому что я пришел ради этого.
  
  «Трудно сказать», - пробормотала Кристина. «Я бы ни за что не согласился, если бы у меня был выбор, но Джексон призвал нас к нашей старой дружбе, и мне пришлось выступить на его стороне».
  
  "Это не хорошо."
  
  
  
  «Нет, но это практично», - сказала она весело. «Ему нужна вся поддержка, которую он может получить. Алсид просил вас поддержать его отца?
  
  "Нет. Я был бы совершенно не осведомлен о ситуации, если бы вы не были достаточно любезны, чтобы заполнить меня ". Я кивнул ей в знак благодарности.
  
  «Поскольку ты не оборотень - извини, дорогая, но я просто пытаюсь понять это - интересно, что ты можешь сделать для Олси? Зачем он втянул тебя в это? "
  
  «Он должен сказать мне это очень скоро», - сказал я, и если мой голос был холодным и зловещим, мне было все равно.
  
  «Его последняя подруга исчезла», - задумчиво сказала Кристина. «Они были хорошенькими, снова и снова, - говорит мне Джексон. Если его враги имеют какое-то отношение к этому, вы могли бы следить за своим шагом ».
  
  «Не думаю, что я в опасности», - сказал я.
  
  "Ой?"
  
  Но я сказал достаточно.
  
  «Хммм», - сказала Кристина после долгого задумчивого взгляда на мое лицо. «Что ж, она была слишком дива для кого-то, кто даже не вервольф». Голос Кристины выражал презрение, которое вервольфы испытывают к другим оборотням. («Зачем переодеваться, если ты не можешь превратиться в волка?» Однажды я слышал, как оборотень сказал.)
  
  Мое внимание привлек тусклый свет бритой головы, и я шагнул немного влево, чтобы лучше видеть. Я никогда раньше не видел этого человека. Я бы, конечно, запомнил его; «Он был очень высоким, выше Олси или даже Эрика», - подумал я. У него были большие плечи и руки, скованные мускулами. Его голова и руки были коричневыми, как у кавказца с настоящим загаром. Я мог это сказать, потому что на нем была черная шелковая футболка без рукавов, заправленная в черные брюки и блестящие классические туфли. В конце января был прохладный день, но холода не было.кажется, вообще влияет на него. Между ним и окружающими его людьми было определенное пространство.
  
  Когда я с удивлением посмотрел на него, он повернулся и посмотрел на меня, как будто чувствовал мое внимание. У него был гордый нос, а лицо было таким же гладким, как и его бритая голова. На таком расстоянии его глаза казались черными.
  
  "Кто это?" - спросила я Кристину, мой голос был нитью на ветру, который поднялся, швыряя листья кустов падуба, посаженных вокруг церкви.
  
  Кристина бросила взгляд на мужчину и, должно быть, знала, кого я имел в виду, но не ответила.
  
  Обычные люди постепенно просачивались через оборотней, поднимались по ступеням в церковь. Теперь у дверей появились двое мужчин в черных костюмах. Они скрестили руки перед собой, и тот, кто справа, кивнул Джексону Эрво и Патрику Фурнану.
  
  Двое мужчин со своими подругами встали лицом друг к другу у подножия лестницы. Собравшиеся оборотни прошли между ними, чтобы войти в церковь. Кто-то кивнул одному, кто-то другому, кто-то обоим. Сидящие за забором. Даже после того, как их ряды сократились из-за недавней войны с ведьмами, я насчитал двадцать пять чистокровных взрослых оборотней в Шривпорте, очень большая стая для такого маленького города. Я решил, что его размер связан с базой ВВС.
  
  Каждый, кто шел между двумя кандидатами, был полным оборотнем. Я видел только двоих детей. Конечно, некоторые родители могли оставить своих детей в школе, вместо того, чтобы привезти их на похороны. Но я был почти уверен, что вижу правду в том, что сказал мне Олсид: бесплодие и высокая младенческая смертность преследовали оборотней.
  
  Младшая сестра Олси, Дженис, вышла замуж за человека. Сама она никогда бы не изменила форму, так как не была первенцем. Рецессивные черты оборотня ее сына, Олсидсказал мне, может проявиться как повышенная сила и большая способность к исцелению. Многие профессиональные спортсмены происходили из пар, чей генетический фонд в процентах содержал кровь оборотней.
  
  «Мы идем через секунду», - пробормотал Олсид. Он стоял рядом со мной, рассматривая проходящие мимо лица.
  
  «Я собираюсь убить тебя позже», - сказала я ему, сохраняя спокойствие на лице из-за проходящих мимо оборотней. «Почему ты этого не объяснил?»
  
  Высокий мужчина поднялся по ступеням, его руки раскачивались при ходьбе, его большое тело двигалось с целеустремленностью и грацией. Его голова повернулась ко мне, когда он проходил мимо, и я встретился с ним взглядом. Они были очень темными, но я все равно не мог различить цвет. Он улыбнулся мне.
  
  Олси коснулся моей руки, как будто знал, что мое внимание отвлеклось. Он наклонился и прошептал мне на ухо: «Мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты нашел шанс после похорон прочитать мысли Патрика. Он собирается сделать что-нибудь, чтобы саботировать моего отца.
  
  «Почему ты просто не спросил меня?» Я был сбит с толку, и в основном мне было больно.
  
  «Я думал, ты все равно чувствуешь себя должником!»
  
  "Как вы это догадались?"
  
  «Я знаю, что ты убил Дебби».
  
  Если бы он ударил меня, это не могло бы шокировать меня сильнее. Понятия не имею, как выглядело мое лицо. После того, как воздействие шока и рефлексивное чувство вины прошли, я сказал: «Вы отреклись от нее. Что это для тебя?"
  
  «Ничего», - сказал он. "Ничего такого. Для меня она уже была мертва ». Я не поверил этому ни на минуту. «Но вы думали, что для меня это будет иметь большое значение, и вы скрыли это. Я полагаю, ты догадаешься, что ты мне должен.
  
  Если бы у меня в сумочке был пистолет, я бы тогда вытащил его. «Я не должен тебе сидеть на корточках», - сказал я. "Я думаю тыприехал за мной в машину твоего отца, потому что ты знал, что я уеду, как только ты это скажешь.
  
  «Нет, - сказал он. Мы все еще приглушали голос, но я мог видеть по косым взглядам, которые мы получали, что наш интенсивный разговор привлекает внимание. "Ну, может быть. Пожалуйста, забудь то, что я сказал о тебе из-за меня. Дело в том, что у моего отца проблемы, и я сделаю все, чтобы ему помочь. И ты можешь помочь ».
  
  «В следующий раз, когда вам понадобится помощь, просто спросите . Не пытайтесь меня шантажировать или маневрировать. Мне нравится помогать людям. Но я ненавижу, когда меня толкают и обманывают ». Он опустил глаза, поэтому я схватила его за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. "Я ненавижу это."
  
  Я взглянул на верхнюю ступеньку лестницы, чтобы оценить, насколько интересна наша ссора. Снова появился высокий мужчина. Он смотрел на нас свысока без видимого выражения. Но я знал, что мы привлекли его внимание.
  
  Олси тоже поднял глаза. Его лицо покраснело. «Нам нужно войти сейчас. Ты поидешь со мной?"
  
  «Что значит я иду с тобой?»
  
  «Это означает, что ты на стороне моего отца, когда он претендовал на стаю».
  
  «Что это заставляет меня делать?»
  
  "Ничего такого."
  
  «Тогда почему мне это важно?»
  
  «Хотя выбор вьючного мастера - это дело стаи, он может повлиять на тех, кто знает, насколько вы помогли нам во время Войны ведьм».
  
  Witch Skirmish было бы более точным, потому что, хотя это определенно они против нас, общее количество вовлеченных людей было довольно небольшим - скажем, сорок или пятьдесят. Но я понял, что в истории стаи Шривпорта это был эпический эпизод.
  
  Я посмотрела на свои черные туфли. Я боролся со своимвраждебные инстинкты. Они казались примерно одинаково сильными. Один сказал: «Вы на похоронах. Не устраивай сцен. Олси хорошо к тебе относился, и тебе не помешает сделать это для него ». Другой сказал: «Олсид помог тебе в Джексоне, потому что он пытался избавить своего отца от неприятностей с вампирами. Теперь, опять же, он готов вовлечь тебя в что-то опасное, чтобы помочь своему отцу ». Первый голос вмешался: «Он знал, что Дебби плохая. Он попытался отстраниться от нее, а затем отрекся от нее ». Второй сказал: «Почему он вообще полюбил такую ​​сучку, как Дебби? Почему он даже подумал о том, чтобы остаться с ней, когда у него были явные доказательства того, что она была злой? Никто другой не предполагал, что у нее есть колдовская сила. Это «колдовство» - дешевое оправдание ». Я чувствовала себя Линдой Блер в «Экзорцисте», голова которой кружилась на шее.
  
  Голос номер один победил. Я положил руку на изогнутый локоть Олси, и мы поднялись по лестнице в церковь.
  
  На скамьях было полно обычных людей. Передние три ряда с обеих сторон были сохранены для рюкзака. Но высокий мужчина, который выделялся бы где угодно, сидел в заднем ряду. Я мельком увидел его большие плечи, прежде чем мне пришлось уделить особое внимание церемонии стаи. Двое детей Фурнанов, милые, как идиоты, торжественно спустились на переднюю скамью справа от церкви. Затем вошли мы с Олси, опередив двух кандидатов в вьючные машины. Эта церемония рассадки была странно похожа на свадьбу, когда мы с Олсидом были шафером и фрейлиной. Джексон, Кристина, Патрик и Либби Фурнан войдут, как родители жениха и невесты.
  
  Что из этого сделали штатские, я не знаю.
  
  Я знал, что они все смотрят, но я к этому привык. Если работа буфетчицы и привыкнет к чему-либо, то этоосмотрелся. Я был одет соответствующим образом и выглядел настолько хорошо, насколько мог, и Олсид сделал то же самое, так что позвольте им пялиться. Мы с Олси сели в первом ряду с левой стороны церкви и вошли внутрь. Я увидел, как Патрик Фурнан и его жена Либби вошли на скамью напротив прохода. Затем я оглянулся и увидел, что Джексон и Кристина медленно входят, выглядя подобающе серьезными. Последовало легкое движение голов и рук, легкий гул шепота, а затем Кристина бочком проскользнула на скамью, Джексон рядом с ней.
  
  Гроб, задрапированный искусно расшитой тканью, катили по проходу, пока мы все стояли, а затем началась мрачная служба.
  
  Пройдя ектению, которую Олсид показал мне в Молитвеннике, священник спросил, не хочет ли кто-нибудь сказать несколько слов о полковнике Флуде. Один из его друзей из ВВС пошел первым и рассказал о преданности полковника долгу и его чувстве гордости за свое командование. Следующим поворотом стал один из его товарищей по церкви, восхваляя щедрость полковника и аплодируя тому времени, которое он потратил на балансирование церковных книг.
  
  Патрик Фурнан покинул свою скамью и направился к кафедре. Он не шелохнулся; он был слишком толст для этого. Но его речь определенно отличалась от элегий двух предыдущих мужчин. «Джон Флуд был замечательным человеком и великим лидером», - начал Фурнан. Он говорил намного лучше, чем я ожидал. Хотя я не знал, кто написал его реплики, это был кто-то образованный. «В братском порядке, который мы разделяли, он всегда указывал нам направление, в котором мы должны двигаться, цель, которую мы должны достичь. Когда он стал старше, он часто отмечал, что это работа для молодых ».
  
  Правый поворот от панегирика к предвыборной речи. Это заметил не только я; вокруг меня были небольшие движения, шепотом шептались комментарии.
  
  
  
  Патрик Фурнан, ошеломленный вызванной им реакцией, продолжал двигаться вперед. «Я сказал Джону, что он лучший человек для нашей работы, и я до сих пор верю в это. Независимо от того, кто пойдет по его стопам, Джон Флуд никогда не будет забыт или заменен. Следующему руководителю остается только надеяться, что он будет работать так же усердно, как Джон. Я всегда буду горд, что Джон доверял мне больше, чем однажды, что он даже назвал меня своей правой рукой ». Этими предложениями дилер Harley подчеркнул свое стремление взять на себя работу Colonel's Flood в качестве упаковщика (или, как я называл это внутренне, лидера стаи).
  
  Олси справа от меня застыл от гнева. Если бы он не сидел в первом ряду на похоронах, он бы с удовольствием обратился ко мне с несколькими замечаниями по поводу Патрика Фурнана. По другую сторону от Олси я едва мог видеть Кристину, лицо которой выглядело вырезанным из слоновой кости. Она сама подавляла довольно много вещей.
  
  Отец Олси немного подождал, чтобы начать свой переход к кафедре. Очевидно, он хотел, чтобы мы очистили наш мысленный вкус, прежде чем он произнесет свой адрес.
  
  Джексон Эрво, богатый землемер и оборотень, дал нам возможность рассмотреть его зрелое красивое лицо. Он начал: «Мы не скоро увидим таких, как Иоанн Флуд. Человека, мудрость которого закалялась и проверялась годами . . . » Ой ой. Это не собиралось указывать или что-то в этом роде, сэр.
  
  Я отключился от остальной части службы, чтобы думать собственными мыслями. У меня было много пищи для размышлений. Мы стояли, когда Джон Флуд, полковник ВВС и вьючный капитан, в последний раз выходил из церкви. Я молчал во время поездки на кладбище, стоял рядом с Олси во время службы у могилы и вернулся в машину, когда она закончилась и все рукопожатия после похорон были закончены.
  
  Я поискал высокого человека, но его не было на кладбище.
  
  
  
  На обратном пути в Бон Темпс Олсид, очевидно, хотел сохранить наше молчание чистым и чистым, но пришло время ответить на несколько вопросов.
  
  "Как ты узнал?" Я спросил.
  
  Он даже не пытался притвориться, что неправильно понял, о чем я говорю. «Когда я вчера пришел к вам домой, я почувствовал очень, очень слабый ее след у вашей входной двери», - сказал он. «Мне потребовалось время, чтобы обдумать это».
  
  Я никогда не рассматривал такую ​​возможность.
  
  «Не думаю, что я бы это понял, если бы я не знал ее так хорошо», - предложил он. «Я определенно не почувствовал запаха больше нигде в доме».
  
  Так что вся моя чистка была кстати. Мне просто повезло, что Джек и Лили Лидс не были двояковыми. «Вы хотите знать, что случилось?»
  
  «Я так не думаю», - сказал он после заметной паузы. «Зная Дебби, я предполагаю, что ты сделал только то, что должен был сделать. В конце концов, это ее запах в вашем доме. У нее там не было никаких дел ».
  
  Это было далеко не безоговорочное одобрение.
  
  «А Эрик все еще был в вашем доме, не так ли? Может, это был Эрик? » Голос Олси звучал почти обнадеживающе.
  
  "Нет я сказала.
  
  «Может, мне действительно нужна вся история».
  
  «Может быть, я передумал рассказывать это тебе. Вы либо верите в меня, либо нет. Либо ты думаешь, что я из тех людей, которые убивают женщину без уважительной причины, либо ты знаешь, что это не так ». На самом деле, мне было больнее, чем я думал. Я был очень осторожен, чтобы не проскользнуть в голову Олси, потому что боялся подцепить что-то, что было бы еще более болезненно.
  
  Олси несколько раз пытался начать новый разговор, но поездка не могла закончиться для меня достаточно быстро. Когда онвъехал на поляну, и я знал, что нахожусь в ярдах от моего собственного дома, облегчение было огромным. Я не мог выбраться из этой шикарной машины достаточно быстро.
  
  Но Олси был прямо за мной.
  
  «Мне все равно», - сказал он почти рычанием.
  
  "Какие?" Я подошел к своей входной двери, а ключ был в замке.
  
  «Мне все равно».
  
  «Я не верю этому ни на минуту».
  
  "Какие?"
  
  - Тебя труднее читать, чем простого человека, Олсид, но я могу видеть в твоей голове очаги сомнений. Поскольку ты хотел, чтобы я помог тебе с твоим отцом, я скажу тебе: Патрик Ватсизнейм планирует рассказать о проблемах твоего отца с азартными играми, чтобы показать, что он не подходит в качестве лидера стаи ». Нет ничего более закулисного и сверхъестественного, чем правда. «Я бы прочитал его мысли, прежде чем вы меня попросили. Я не хочу тебя видеть долго, долго, долго ».
  
  "Какие?" - снова сказал Олсид. Он выглядел так, будто я ударил его по голове утюгом.
  
  «Увидимся . . . прислушиваясь к своей голове . . . заставляет меня чувствовать себя плохо ». Конечно, было несколько разных причин, но я не хотел их перечислять. «Итак, спасибо за поездку на похороны». (Возможно, я прозвучал немного саркастично.) «Я ценю то, что вы думаете обо мне». (Здесь даже более высокая вероятность сарказма.) Я вошел в дом, закрыл дверь на его испуганном лице и запер ее на всякий случай. Я прошел через гостиную, чтобы он мог слышать мои шаги, но затем остановился в холле и стал ждать, чтобы послушать, пока он вернется в «Линкольн». Я слушал, как по подъездной дорожке проносится большая автомобильная ракета, вероятно оставляя колеи на моем прекрасном гравии.
  
  Когда я сбросил костюм Тары и собрал его, чтобы бросить в сухую уборщица, признаюсь, я был в унынии. Говорят, когда одна дверь закрывается, другая открывается. Но они не жили в моем доме.
  
  В любом случае, за большинством дверей, которые я открываю, кажется, что-то жуткое притаилось.
  
  
  
  
  
  ~ 7
  
  S AM БЫЛ В баре в ту ночь, сидя за столиком в углу , как приглашенного короля, его нога опершись на другой стул подкладкой с подушками. Он одним глазом следил за Чарльзом, одним глазом за реакцией клиентуры на вампира-бармена.
  
  Люди заходили, опускались на стул напротив него, заходили на несколько минут, а затем освобождали стул. Я знал, что Сэму больно. Я всегда могу прочитать озабоченность людей, которым больно. Но он был рад видеть других людей, рад снова вернуться в бар, доволен работой Чарльза.
  
  Все это я мог сказать, но когда дело дошло до вопроса о том, кто его застрелил, я понятия не имел. Кто-то стрелял в двуногих, кто-то убил немало и еще больше ранил. Было необходимо выяснить личность стрелка. Полиция не подозревала Джейсона, ноего собственный народ сделал. Если люди Кэлвина Норриса решат взять дело в свои руки, они легко смогут найти шанс убить Джейсона. Они не знали, что жертв было больше, чем в Бон Темпс.
  
  Я исследовал умы, я пытался поймать людей в моменты без присмотра, я даже пытался придумать наиболее многообещающих кандидатов на роль убийцы, чтобы я не тратил время на то, чтобы выслушивать (например) беспокойство Лиз Болдуин о ее старшей внучке.
  
  Я предположил, что стрелок почти наверняка был парнем. Я знал много женщин, которые ходили на охоту, и еще многих, у которых были ружья. Но разве снайперы не всегда были мужчинами? Полиция была озадачена выбором целей этим снайпером, потому что они не знали истинного характера всех жертв. Обыскам двоих помешали, потому что они смотрели только на местных подозреваемых.
  
  «Сьюки», - сказал Сэм, когда я подошел к нему. «Станьте здесь на колени на минутку».
  
  Я опустился на одно колено прямо у его стула, чтобы он мог говорить тихим голосом.
  
  «Сьюки, мне неприятно спрашивать тебя снова, но шкаф на складе не подходит для Чарльза». Шкаф для чистящих средств в кладовой не был построен так, чтобы быть светонепроницаемым, но он был недоступен для дневного света, что было достаточно хорошо. В конце концов, в чулане не было окон, и он находился в комнате без окон.
  
  Мне потребовалась минута, чтобы переключить ход мыслей на другой трек. «Вы не можете сказать мне, что он не может спать», - недоверчиво сказал я. Вампиры могли спать днем ​​при любых обстоятельствах. «И я уверен, что вы тоже поставили замок на внутренней стороне двери».
  
  «Да, но ему приходится скучать на полу, и он говорит, что там пахнет старыми швабрами».
  
  «Ну, мы держали там чистящие средства».
  
  
  
  «Я хочу сказать, неужели ему так плохо будет оставаться у вас?»
  
  «Почему ты действительно хочешь, чтобы он был у меня дома?» Я спросил. «Должна быть причина больше, чем утешение странного вампира днем, в любом случае, когда он мертв».
  
  «Разве мы не дружим давно, Сьюки?»
  
  Я почувствовал запах чего-то большого и гнилого.
  
  «Да», - признал я, вставая так, чтобы он смотрел на меня. "А также?"
  
  «Я слышу сквозь лозу, что сообщество Хотшотов наняло телохранителя-оборотня для больничной палаты Кэлвина».
  
  «Да, я тоже думаю, что это странно». Я признал его невысказанное беспокойство. «Итак, я думаю, вы слышали то, что они подозревают».
  
  Сэм кивнул. Его ярко-голубые глаза встретились с моими. «Ты должна отнестись к этому серьезно, Сьюки».
  
  «Что заставляет вас думать, что я нет?»
  
  «Вы отказали Чарльзу».
  
  «Я не понимаю, какое отношение к тому, что он сказал ему, что он не может спать в моем доме, связано с беспокойством о Джейсоне».
  
  «Я думаю, он поможет тебе защитить Джейсона, если до этого дойдет. Я сижу с этой ногой, иначе я бы . . . Я не верю, что это Джейсон застрелил меня ».
  
  Когда Сэм сказал это, узел напряжения во мне ослаб. Я не понимал, что беспокоился о том, что он думает, но имел.
  
  Мое сердце немного смягчилось. «О, хорошо», - сказал я с плохой грацией. «Он может остаться со мной». Я сварливо топнул, все еще не понимая, почему я согласился.
  
  Сэм подозвал Чарльза и коротко с ним посоветовался. Позже вечером Чарльз позаимствовал у меня ключи, чтобы спрятать сумку в машине. Через несколько минут он вернулся в бар и дал знак, что вернул мои ключи в сумочку. Я кивнул,может быть, немного коротко. Я был не в восторге, но если мне приходилось обременять себя домашним гостем, по крайней мере, он был вежливым гостем.
  
  Той ночью Микки и Тара пришли в «Мерлотт». Как и прежде, темная интенсивность вампира заставила всех в баре немного взволноваться, немного громче. Глаза Тары следили за мной с грустной пассивностью. Я надеялся застать ее одну, но ни по какой причине не видел, чтобы она вышла из-за стола. Я обнаружил, что это еще один повод для беспокойства. Когда она заходила в бар с Франклином Моттом, она всегда находила минутку, чтобы обнять меня, поговорить со мной о семье и работе.
  
  Я мельком увидел фею Клодин через комнату, и хотя я планировал пробраться к ней, чтобы поговорить с ней, я был слишком озабочен ситуацией Тары. Как обычно, Клодин окружали поклонники.
  
  В конце концов, я так забеспокоился, что взял вампира за клыки и подошел к столу Тары. Змеевидный Микки смотрел на нашего яркого бармена, и он едва взглянул на меня, когда я подошел. Тара выглядела одновременно обнадеживающей и испуганной, и я встал рядом с ней и положил руку ей на плечо, чтобы получить более четкое представление о ее голове. Тара так хорошо себя чувствует, что я редко беспокоюсь о ее одной слабости: она выбирает не тех мужчин. Я вспоминал, как она встречалась с Бенедиктом «Яйцами», который, очевидно, погиб во время пожара прошлой осенью. Яйца был пьяницей и слабой личностью. Франклин Мотт, по крайней мере, относился к Таре с уважением и осыпал ее подарками, хотя характер подарков говорил: «Я любовница», а не «Я заслуженная подруга». Но как случилось, что она оказалась в компании Микки - Микки, имя которого заставляло колебаться даже Эрика?
  
  Мне казалось, что я читал книгу только для того, чтобы обнаружить, что кто-то оторвал несколько страниц от середины.
  
  «Тара», - тихо сказал я. Она посмотрела на меня, ее большие карие глаза были тусклыми и мертвыми: прошлое страха, прошлое стыда.
  
  
  
  Внешним глазом она выглядела почти нормально. Она была хорошо ухожена и накрашена, а ее одежда была модной и привлекательной. Но внутри Тара мучилась. Что случилось с моим другом? Почему я раньше не заметил, что что-то пожирало ее изнутри?
  
  Интересно, что делать дальше. Мы с Тарой просто смотрели друг на друга, и хотя она знала, что я видел внутри нее, она не отвечала. «Проснись», - сказал я, даже не зная, откуда исходят слова. «Проснись, Тара!»
  
  Белая рука схватила меня за руку и силой сняла руку с плеча Тары. «Я не плачу тебе за то, чтобы ты прикасался к моему свиданию», - сказал Микки. У него были самые холодные глаза, которые я когда-либо видел - грязного цвета рептилии. «Я плачу тебе, чтобы ты принесла наши напитки».
  
  «Тара - мой друг, - сказал я. Он все еще сжимал мою руку, и если вампир сжимает вас, вы об этом знаете. «Вы что-то делаете с ней. Или вы позволяете кому-то другому причинить ей боль ».
  
  «Это не твое дело».
  
  «Это меня беспокоит», - сказал я. Я знал, что мои глаза слезятся от боли, и у меня был момент чистой трусости. Глядя ему в лицо, я знала, что он может убить меня и уйти из бара, прежде чем кто-нибудь сможет его остановить. Он мог взять с собой Тару, как собаку или свой домашний скот. Прежде чем страх смог взять верх, я сказал: «Отпусти меня». Я сделал каждое слово ясным и отчетливым, хотя я знал, что он слышит, как в шторм падает булавка.
  
  «Ты дрожишь, как больная собака», - пренебрежительно сказал он.
  
  «Отпусти меня», - повторил я.
  
  "Или ты сделаешь - что?"
  
  «Вы не можете бодрствовать вечно. Если это не я, это будет кто-то другой ».
  
  
  
  Микки, казалось, передумал. Не думаю, что это была моя угроза, хотя я имел в виду ее от кончиков пальцев ног до корней волос.
  
  Он посмотрел на Тару, и она заговорила, как будто он дернул за веревку. «Сьюки, не делай из ничего такого большого. Микки теперь мой мужчина. Не смущай меня перед ним ».
  
  Моя рука снова опустилась на ее плечо, и я рискнул оторвать взгляд от Микки, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Она определенно хотела, чтобы я отступил; в этом она была полностью искренна. Но ее размышления о мотивации были на удивление туманными.
  
  «Хорошо, Тара. Тебе нужно еще выпить? " - медленно спросил я. Я ощупывал ее голову и наткнулся на ледяную стену, скользкую и почти непрозрачную.
  
  «Нет, спасибо», - вежливо ответила Тара. «Нам с Микки пора идти».
  
  Я мог сказать, что это удивило Микки. Я почувствовал себя немного лучше; По крайней мере, до некоторой степени Тара сама за себя отвечала.
  
  «Я верну твой костюм. Я уже взял его у уборщицы, - сказал я.
  
  "Не торопись."
  
  "Все в порядке. Я увижу тебя позже." Микки крепко держал моего друга за руку, пока они пробирались сквозь толпу.
  
  Я снял со стола пустые стаканы, протер их и повернулся к стойке. Чарльз Твининг и Сэм были начеку. Они наблюдали за всем маленьким инцидентом. Я пожал плечами, и они расслабились.
  
  Когда мы закрыли бар той ночью, новый вышибала ждал меня у задней двери, когда я натянул пальто и достал ключи из сумочки.
  
  Я открыл дверь машины, и он забрался внутрь.
  
  
  
  «Спасибо, что согласились принять меня в свой дом», - сказал он.
  
  Я заставил себя сказать вежливую фразу. Нет смысла грубить.
  
  «Как вы думаете, Эрик будет возражать против моего пребывания здесь?» - спросил Чарльз, пока мы ехали по узкой приходской дороге.
  
  «Это не его слова», - коротко сказал я. Меня раздражало, что он автоматически задумался об Эрике.
  
  «Он не часто навещает вас?» - спросил Чарльз с необычайной настойчивостью.
  
  Я не ответил, пока мы не припарковались за моим домом. «Послушайте, - сказал я, - я не знаю, что вы слышали, но это не так . . . мы нет . . . как это." Чарльз посмотрел мне в лицо и мудро промолчал, пока я отпирала заднюю дверь.
  
  «Не стесняйтесь исследовать», - сказал я после того, как пригласил его через порог. Вампиры любят знать входы и выходы. «Тогда я покажу тебе твое спальное место». Пока вышибала с любопытством оглядывал скромный дом, где столько лет жила моя семья, я повесила пальто и положила сумочку в комнату. Я сделала себе бутерброд после того, как спросила Чарльза, не хочет ли он крови. Я храню в холодильнике какой-то тип O, и он, казалось, был рад сесть и выпить после того, как изучил дом. Чарльз Твининг был мирным парнем, особенно для вампира. Он не преследовал меня и, похоже, ничего от меня не хотел.
  
  Я показал ему панель пола в шкафу для гостей. Я рассказал ему, как работает пульт от телевизора, показал ему свою небольшую коллекцию фильмов и указал на книги на полках в гостевой спальне и гостиной.
  
  «Есть ли что-нибудь еще, что вам может понадобиться?» Я спросил. Моя бабушка воспитала меня правильно, хотя я не думаю, что она когда-либо могла представить, что мне придется быть хозяйкой кучки вампиров.
  
  - Нет, спасибо, мисс Сьюки, - вежливо сказал Чарльз. Егодлинные белые пальцы коснулись его повязки на глазу - его странная привычка, которая вызвала у меня ужасные холода.
  
  «Тогда, если вы меня извините, я пожелаю спокойной ночи». Я устал, и разговаривать с почти незнакомым человеком было утомительно.
  
  "Конечно. Успокойся, Сьюки. Если я хочу побродить по лесу . . . ? »
  
  «Не стесняйтесь, - немедленно сказал я. У меня был запасной ключ от задней двери, и я достал его из ящика на кухне, где хранил все ключи. Это был ящик для всяческих всяческих мелочей, наверное, восемьдесят лет с тех пор, как к дому пристроили кухню. В нем было не меньше сотни ключей. Некоторые, те, которые были старыми, когда добавляли кухню, выглядели очень странно. Я пометил те, что принадлежат моему поколению, и положил ключ от задней двери на ярко-розовый пластиковый брелок для ключей от страхового агента State Farm. «Как только вы перестанете переносить ночь - ну, насовсем - выстрелите, пожалуйста».
  
  Он кивнул и взял ключ.
  
  Обычно было ошибкой сочувствовать вампиру, но я не могла не думать, что в Чарльзе было что-то грустное. Он казался мне одиноким, а в одиночестве всегда есть что-то жалкое. Я сам это испытал. Я яростно отрицал, что был жалок, но когда я видел одиночество в ком-то другом, я чувствовал укол жалости.
  
  Я вытерла лицо и надела розовую нейлоновую пижаму. Я уже был в полусне, когда почистил зубы и залез в высокую старую кровать, на которой моя бабушка спала, пока она не умерла. Моя прабабушка сшила одеяло, которое я накинул на меня, а моя двоюродная бабушка Джулия вышила узор по краям покрывала. Хотя на самом деле я мог быть один в мире - за исключением моего брата Джейсона - я заснул в окружении своей семьи.
  
  Мой самый глубокий сон около трех часов ночи, а иногда в это время меня разбудила хватка руки за плечо.
  
  Я был потрясен до полного осознания, как человека, брошенного в холодную лужу. Чтобы побороть шок, который был близок к тому, чтобы меня парализовать, я взмахнул кулаком. Его схватили ледяной хваткой.
  
  «Нет, нет, нет, шшшш», - раздался пронзительный шепот из темноты. Английский акцент. Чарльз. «Кто-то крадется у твоего дома, Сьюки».
  
  Дыхание было хриплым, как у аккордеона. Я подумал, не случится ли у меня сердечный приступ. Я прижал руку к своему сердцу, как будто я мог удержать его, когда оно, казалось, было настроено вырваться из моей груди.
  
  "Лечь!" - сказал он мне прямо в ухо, и тогда я почувствовала, как он присел рядом с моей кроватью в тени. Я лег и почти полностью закрыл глаза. Изголовье кровати было расположено между двумя окнами в комнате, поэтому тот, кто крадется по моему дому, не мог хорошо разглядеть мое лицо. Я убедился, что лежу спокойно и максимально расслабленно. Я пытался думать, но мне было слишком страшно. Если крипер был вампиром, он или она не могли войти - если только это не был Эрик. Неужели я отказался от приглашения Эрика войти? Я не мог вспомнить. «Вот такие вещи мне нужно отслеживать, - бормотал я про себя.
  
  «Он скончался», - сказал Чарльз таким слабым голосом, что это было почти призрачным голосом.
  
  "Что это?" - спросил я голосом, который, как я надеялся, был почти таким же беззвучным.
  
  «Снаружи слишком темно, чтобы сказать». Если вампир не может видеть, что там, должно быть действительно темно. «Я выскользну наружу и выясню».
  
  «Нет», - сказал я настойчиво, но было уже слишком поздно.
  
  Иисус Христос, пастырь Иудеи! Что, если бы грабителем был Микки? Он убьет Чарльза - я просто знал это.
  
  
  
  «Сьюки!» Меньше всего я ожидал - хотя, честно говоря, я чего-либо сознательно не ожидал - это того, что Чарльз позвонит мне. «Выходи сюда, пожалуйста!»
  
  Я сунул ноги в розовые пушистые тапочки и поспешил по коридору к задней двери; вот откуда исходил голос, подумал я.
  
  «Я включаю внешний свет», - крикнул я. Не хотел, чтобы кто-нибудь был ослеплен внезапным электричеством. «Ты уверен, что там безопасно?»
  
  «Да», - сказали два голоса почти одновременно.
  
  Я щелкнул выключателем с закрытыми глазами. Через секунду я открыл их и в своих розовых джемах и тапочках подошел к двери на заднюю веранду. Я скрестил руки на груди. Хотя сегодня вечером было не холодно, но было круто.
  
  Я погрузился в сцену передо мной. «Хорошо, - медленно сказал я. Чарльз был на засыпанной гравием площадке, где я припарковался, и он держал локтем за шею Билла Комптона, моего соседа. Билл - вампир, живущий сразу после Гражданской войны. У нас есть история. Вероятно, это всего лишь камешек из истории долгой жизни Билла, но для меня это валун.
  
  - Сьюки, - сказал Билл сквозь стиснутые зубы. «Я не хочу причинить этому иностранцу вред. Скажи ему, чтобы он убрал от меня руки.
  
  Я обдумывал это в ускоренном темпе. «Чарльз, я думаю, ты можешь его отпустить», - сказал я, и так быстро, как я смог щелкнуть пальцами, Чарльз стоял рядом со мной.
  
  «Вы знаете этого человека?» Голос Чарльза был стальным.
  
  Так же холодно Билл сказал: «Она действительно близко меня знает».
  
  Ой, черт .
  
  «Итак, это вежливо?» Возможно, в моем собственном голосе было немного холодного оружия. «Я не хожу никому рассказывать подробности наших прежних отношений. Я ожидал бы того же от любого джентльмена.
  
  
  
  К моему удовольствию, Чарльз впился взглядом в Билла, высокомерно и раздражающе приподняв бровь.
  
  «Так этот теперь спит с тобой?» Билл кивнул в сторону меньшего вампира.
  
  Если бы он сказал что-нибудь еще, я бы сдержалась. Я не очень его теряю, но когда теряю, все хорошо и по-настоящему потеряно. «Это ваше дело?» - спросила я, откусывая каждое слово. «Если я сплю с сотней мужчин или сотней овец, это не твое дело! Почему ты крадёшься по моему дому посреди ночи? Ты напугал меня на полпути ».
  
  Билл не выглядел хоть сколько-нибудь раскаявшимся. «Мне жаль, что ты проснулся и испугался», - неискренне сказал он. «Я проверял вашу безопасность».
  
  «Вы бродили по лесу и почувствовали запах другого вампира», - сказала я. У него всегда было очень острое обоняние. «Итак, вы пришли посмотреть, кто это был».
  
  «Я хотел быть уверенным, что на тебя не нападают», - сказал Билл. «Мне показалось, что я тоже унюхал человека. Был ли у вас сегодня посетитель-человек? "
  
  Я ни на минуту не верил, что Билл озабочен только моей безопасностью, но мне не хотелось верить, что ревность привела его к моему окну или какое-то похотливое любопытство. Я просто дышал и выдыхал в течение минуты, успокаиваясь и размышляя.
  
  «Чарльз не нападает на меня», - сказал я, гордясь тем, что говорю так спокойно.
  
  Билл ухмыльнулся. - Чарльз, - повторил он тоном большого презрения.
  
  «Чарльз Твининг», - сказал мой товарищ, кланяясь - если можно назвать легкий наклон его кудрявой коричневой головы поклоном.
  
  «Откуда вы это взяли?» Голос Билла снова стал спокойным.
  
  «На самом деле он работает на Эрика, как и ты».
  
  
  
  «Эрик предоставил вам телохранителя? Тебе нужен телохранитель?
  
  «Послушай, бозо, - сказал я сквозь сжатые челюсти, - моя жизнь продолжается, пока тебя нет. Так делает город. Здесь людей расстреливают, в том числе Сэма. Нам нужен был другой бармен, и Чарльз вызвался помочь нам ». Возможно, это было не совсем точно, но в тот момент я не занимался точностью. Я занимался бизнесом Make My Point.
  
  По крайней мере, Билл был удивлен этой информацией.
  
  "Сэм. Кто еще?"
  
  Я дрожал, потому что это была не погода в нейлоновой пижаме. Но я не хотел, чтобы Билл был в доме. «Кэлвин Норрис и Хизер Кинман».
  
  "Смертельный выстрел?"
  
  «Хизер была. Кальвин был тяжело ранен ».
  
  «Полиция кого-нибудь арестовала?»
  
  "Нет."
  
  «Вы знаете, кто это сделал?»
  
  "Нет."
  
  «Вы беспокоитесь о своем брате».
  
  "Да."
  
  «Он повернулся в полнолуние».
  
  "Да."
  
  Билл посмотрел на меня с жалостью. «Мне очень жаль, Сьюки», - сказал он серьезно.
  
  «Нет смысла рассказывать мне об этом», - отрезал я. «Скажи Джейсону - это он становится нечетким».
  
  Лицо Билла стало холодным и жестким. «Простите за вторжение, - сказал он. "Я пойду." Он растворился в лесу.
  
  Я не знаю, как Чарльз отреагировал на этот эпизод, потому что я повернулся и зашагал обратно в дом, по пути выключив внешний свет. Я бросился обратно в кровать и легтам, молча дымились и суетились. Я натянула одеяло на голову, чтобы вампир понял намек, что я не хочу обсуждать инцидент. Он двигался так тихо, что я не могла понять, где он был в доме; Думаю, он на секунду остановился в дверном проеме, а затем двинулся дальше.
  
  Я пролежал без сна по крайней мере сорок пять минут, а затем обнаружил, что снова погружаюсь в сон.
  
  Потом кто-то потряс меня за плечо. Я почувствовал запах сладких духов и чего-то еще, чего-то ужасного. Я был ужасно вялым.
  
  «Сьюки, твой дом горит», - сказал чей-то голос.
  
  «Не может быть», - сказал я. «Я ничего не оставил».
  
  «Вы должны уйти сейчас же», - настаивал голос. Настойчивый вопль напомнил мне пожарные учения в начальной школе.
  
  «Хорошо», - сказал я, у меня голова была наполнена сном и (я увидел, когда открыл глаза) дым. Я медленно понял, что крик на заднем плане был моим детектором дыма. Густые серые шлейфы плыли по моей желто-белой спальне, как злые джинны. Я двигался недостаточно быстро для Клодин, которая вытащила меня из постели и вынесла через парадную дверь. Женщина никогда меня не поднимала, но, конечно, Клодин была необычной женщиной. Она поставила меня на ноги в холодной траве перед домом. Меня внезапно разбудило ощущение холода. Это не был кошмар.
  
  «Мой дом загорелся?» Я все еще пытался быть начеку.
  
  «Вампир говорит, что это был тот человек», - сказала она, указывая влево от дома. Но на долгую минуту мои глаза были прикованы к ужасающему зрелищу пламени и красному сиянию огня, освещающему ночь. Заднее крыльцо и часть кухни пылали.
  
  Я заставил себя взглянуть на скрюченное тело на земле, близкое к бутону форзиции. Чарльз стоял перед ним на коленях.«Вы вызывали пожарную охрану?» Я спросил их обоих, обходя дом босиком, чтобы взглянуть на лежащую фигуру. В тусклом свете я вгляделась в расслабленное лицо мертвеца. Он был белым, гладко выбритым, вероятно, лет тридцати. Хотя условия вряд ли были идеальными, я не узнал его.
  
  «О нет, я не думал об этом». Чарльз оторвался от тела. Он пришел из времен, когда еще не было пожарных.
  
  «И я забыла свой мобильный телефон», - сказала Клодин, которая была совершенно современной.
  
  «Тогда я должен вернуться и сделать это, если телефоны все еще работают», - сказал я, поворачиваясь на пятке. Чарльз поднялся до своего незначительного роста и уставился на меня.
  
  «Ты не вернешься туда». Это определенно был приказ Клодин. «Новенький, ты достаточно быстро бежишь, чтобы сделать это».
  
  «Огонь, - сказал Чарльз, - очень быстро становится смертельным для вампиров».
  
  Это было правдой; они вспыхнули, как факел, когда поймали. Я эгоистично на секунду почти настоял; Я хотел пальто, тапочки и сумочку.
  
  «Пойди, позвони с телефона Билла», - сказал я, указывая в правильном направлении, и он ушел, как кролик. В ту минуту, когда он скрылся из виду и прежде, чем Клодин смогла меня остановить, я бросился обратно в парадную дверь и направился в свою комнату. Дым был намного гуще, и я мог видеть пламя в нескольких футах от коридора на кухне. Как только я увидел пламя, я понял, что совершил огромную ошибку, снова войдя в дом, и было трудно не поддаться панике. Моя сумочка была там, где я ее оставила, а мое пальто швырнуло через кресло-тапочку в углу моей комнаты. Я не могла найти свои тапочки и знала, что не могу остаться. Я полезла в ящик стола в поисках пары носков, так как точно знала, что они там есть, а потом выбежала из своей комнаты, кашляя и задыхаясь. Действуя чисто инстинктивно, я ненадолго повернулся налево, чтобы закрыть дверь.кухню, а затем резко бросился к входной двери. Я упал на стул в гостиной.
  
  «Это было глупо», - сказала фея Клодин, и я вскрикнула. Она схватила меня за талию и снова выбежала из дома, держа меня под мышкой, как свернутый ковер.
  
  Сочетание крика и кашля сковало мою дыхательную систему на минуту или две, за это время Клодин отодвинула меня подальше от дома. Она усадила меня на траву и надела носки мне на ноги. Затем она помогла мне встать и натянуть руки на пальто. Я с благодарностью застегнул его вокруг себя.
  
  Это был второй раз, когда Клодин появилась из ниоткуда, когда я собирался попасть в серьезные неприятности. В первый раз я заснул за рулем после очень долгого дня.
  
  «Из-за вас мне очень тяжело», - сказала она. Она по-прежнему казалась веселой, но, может быть, не такой милой.
  
  Что-то изменилось в доме, и я понял, что ночник в холле погас. Либо электричество отключили, либо пожарная служба отключила линию в городе.
  
  «Мне очень жаль», - сказал я, чувствуя, что это было уместно, хотя я понятия не имел, почему Клодин чувствовала себя обиженной, когда горит мой дом. Я хотел поспешить на задний двор, чтобы лучше рассмотреть, но Клодин схватила меня за руку.
  
  «Нет, ближе», - просто сказала она, и я не мог разорвать ее хватку. «Слушай, грузовики едут».
  
  Теперь я слышал, как работают пожарные машины, и благословлял каждого, кто приходил на помощь. Я знал, что пейджеры разлетелись по всей местности, а добровольцы бросились к пожарной части прямо со своих кроватей.
  
  Охотник на сомов, начальник моего брата, подъехал на своей машине. Он выскочил и подбежал ко мне. "Кто-нибудь остался внутри?" онспросил срочно. За ним въехала городская пожарная машина, разбросав мой новый гравий к черту.
  
  "Нет я сказала.
  
  "Есть ли баллон с пропаном?"
  
  "Да."
  
  "Где?"
  
  «Задний двор».
  
  «Где твоя машина, Сьюки?»
  
  «Сзади», - сказал я, и мой голос задрожал.
  
  «Пропановый баллон сзади!» Сом заревел через плечо.
  
  Раздался ответный крик, за которым последовала целенаправленная деятельность. Я узнал Хойта Фортенберри и Ральфа Тутена, а также четырех или пяти других мужчин и пару женщин.
  
  Сом после быстрого разговора с Хойтом и Ральфом подозвал невысокую женщину, которая, казалось, завалила своим снаряжением. Он указал на неподвижную фигуру в траве, и она сбросила шлем и опустилась рядом с ним на колени. Посмотрев и коснувшись, она покачала головой. Я с трудом узнал в ней медсестру доктора Роберта Мередита, что-то вроде Яна.
  
  «Кто мертвец?» - спросил Сом. Он не выглядел слишком расстроенным трупом.
  
  «Понятия не имею, - сказал я. Я обнаружил, как был шокирован, только по тому, как прозвучал мой голос - дрожащий, тихий. Клодин обняла меня.
  
  Полицейская машина подъехала к пожарной машине, и шериф Бад Дирборн вылез из места водителя. Энди Бельфлер был его пассажиром.
  
  Клодин сказала: «А-а».
  
  «Ага», - сказал я.
  
  Потом Чарльз снова был со мной, и Билл шел ему по пятам. Вампиры взяли на себя эту неистовую, но целенаправленную деятельность. Они заметили Клодин.
  
  
  
  Маленькая женщина, которая встала, чтобы возобновить свое снаряжение, крикнула: «Шериф, сделайте мне одолжение и вызовите скорую, чтобы забрать это тело».
  
  Бад Дирборн взглянул на Энди, который отвернулся, чтобы говорить в автомобильный радиоприемник.
  
  - Мало одного мертвого кавалера, Сьюки? - спросил меня Бад Дирборн.
  
  Билл зарычал, пожарные выломали окно за обеденным столом моей прапрабабушки, и в ночь хлынул видимый прилив тепла и искр. Самосвал производил много шума, и жестяная крыша, покрывающая кухню и крыльцо, отделилась от дома.
  
  Мой дом загорелся и загорелся.
  
  
  
  
  
  ~ 8
  
  Слева от меня была К ЛОУДИН . Билл встал справа и взял меня за руку. Вместе мы наблюдали, как пожарные направили шланг в разбитое окно. Звук разбивающегося стекла с другой стороны дома указывал, что они тоже разбивают окно над раковиной. В то время как пожарные сосредоточились на огне, полиция сосредоточилась на теле. Чарльз сразу же вступил в бой.
  
  «Я убил его», - спокойно сказал он. «Я поймал его, когда он поджег дом. Он был вооружен и напал на меня ».
  
  Шериф Бад Дирборн больше походил на пекинеса, чем должен выглядеть любой человек. Его лицо было практически вогнутым. Его глаза были круглыми и яркими, и в этот момент было чрезвычайно любопытно. Его каштановые волосы с обильными серыми прожилками были зачесаны назад от лица, и я ожидал, что он будет сопеть, когда он заговорит. "А вы бы были?" - спросил он вампира.
  
  
  
  - Чарльз Твининг, - изящно ответил Чарльз. "К вашим услугам."
  
  Я не представлял себе фырканье шерифа или закатывание глаз Энди Бельфлера.
  
  «И вы были бы на месте, потому что . . . ? »
  
  «Он останется со мной, - спокойно сказал Билл, - пока работает у Мерлотта».
  
  Предположительно шериф уже слышал о новом бармене, потому что он только кивнул. Я почувствовал облегчение от того, что мне не пришлось признаться, что Чарльз должен был спать в моем туалете, и я благословил Билла за то, что он солгал по этому поводу. Наши взгляды на мгновение встретились.
  
  «Так вы признаете, что убили этого человека?» - спросил Энди Чарльза. Чарльз коротко кивнул.
  
  Энди поманил женщину в больничных халатах, которая ждала у своей машины, которая произвела около пяти машин в моем переднем дворе, плюс пожарную машину. Эта новоприбывшая с любопытством взглянула на меня, когда она прошла мимо сбившейся в кучу фигуры в кустах. Вытащив из кармана стетоскоп, она опустилась на колени перед мужчиной и стала слушать различные части его тела. «Ага, мертвый, как дверной гвоздь», - крикнула она.
  
  Энди достал из полицейской машины полароид, чтобы сфотографировать тело. Поскольку единственным источником света была вспышка камеры и вспышка пламени в моем горящем доме, я не думал, что снимки получатся слишком хорошими. Я оцепенел от шока и смотрел на Энди так, как будто это было важное занятие.
  
  "Какая жалость. Было бы хорошо узнать, почему он поджег дом Сьюки, - сказал Билл, наблюдая за работой Энди. Его голос был холоден, как холодильник.
  
  «В моем страхе за безопасность Сьюки, я полагаю, я ударил слишком сильно». Чарльз попытался изобразить сожаление.
  
  «Поскольку его шея кажется сломанной, я полагаю, что ты сломал», - сказал доктор, изучая бледное лицо Чарльза с тем же пристальное внимание, которое она уделила мне. Я подумал, что доктору за тридцать; женщина стройная до худая, с очень короткими рыжими волосами. Ее рост был около пяти футов трех дюймов, и у нее были эльфийские черты лица или, по крайней мере, те, которые я всегда считал эльфийскими: короткий вздернутый нос, широко раскрытые глаза, большой рот. Ее слова были одновременно сухими и смелыми, и она не казалась смущенной или взволнованной тем, что ее вызвали посреди ночи из-за чего-то вроде этого. Она, должно быть, приходской коронер, так что я, должно быть, голосовал за нее, но не мог вспомнить ее имени.
  
  "Кто ты?" - спросила Клодин своим сладчайшим голосом.
  
  Доктор моргнул, увидев Клодин. Клодин в этот нечестивый утренний час была в полном макияже, в вязаном топе цвета фуксии и черных вязанных леггинсах. Ее туфли были цвета фуксии в черную полоску, и ее пиджак тоже. Черные волнистые волосы Клодин были убраны с ее лица гребешками цвета фуксии.
  
  «Я доктор Тоннесен. Линда. Кто ты?"
  
  «Клодин Крейн», - сказала фея. Я никогда не знала фамилии, которую использовала Клодин.
  
  «А почему вы оказались здесь на месте, мисс Крейн?» - спросил Энди Бельфлер.
  
  «Я фея-крестная Сьюки», - сказала Клодин, смеясь. Хотя сцена была мрачной, все остальные тоже засмеялись. Как будто мы просто не могли перестать веселиться с Клодин. Но меня очень интересовало объяснение Клодин.
  
  «Нет, правда, - сказал Бад Дирборн. «Почему вы здесь, мисс Крейн?»
  
  Клодин озорно улыбнулась. «Я провела ночь с Сьюки», - сказала она, подмигивая.
  
  Через секунду мы стали объектами завороженного взгляда каждого мужчины в пределах слышимости, и мне пришлось запереть голову, как будто это была тюрьма строгого режима, чтобы заблокировать мысленные образы, которые транслировались парнями.
  
  Энди встряхнулся, закрыл рот и присел на корточки. мертвец. «Бад, я собираюсь катить его», - сказал он немного хрипло и повернул труп так, чтобы он мог нащупать карманы мертвеца. Бумажник мужчины оказался в его куртке, что мне показалось несколько необычным. Энди выпрямился и отошел от тела, чтобы изучить содержимое бумажника.
  
  «Хочешь взглянуть, узнать, узнаешь ли ты его?» - спросил меня шериф Дирборн. Конечно, нет, но я также увидел, что у меня действительно нет выбора. Я нервно придвинулся немного ближе и снова посмотрел в лицо мертвого человека. Он по-прежнему выглядел обычным. Он все еще выглядел мертвым. Ему может быть за тридцать. «Я не знаю его», - сказал я тихим голосом из-за шума пожарных и воды, льющейся на дом.
  
  "Какие?" Бад Дирборн плохо меня слышал. Его круглые карие глаза смотрели на мое лицо.
  
  "Не знаю его!" - сказал я, почти крича. «Я никогда его не видел, насколько я помню. Клодин?
  
  Не знаю, почему я спросил Клодин.
  
  «О да, я видела его», - весело сказала она.
  
  Это привлекло безраздельное внимание двух вампиров, двух полицейских, доктора и меня.
  
  "Где?"
  
  Клодин обняла меня за плечи. - Да ведь сегодня он был у Мерлотта. Думаю, ты слишком беспокоился о своем друге, чтобы это заметить. Он был в той части комнаты, где я сидел ». Арлин работала на этой стороне.
  
  Неудивительно, что я пропустила одно мужское лицо в переполненном баре. Но меня действительно беспокоило то, что я прислушивался к мыслям людей и упускал из виду мысли, которые, должно быть, относились ко мне. В конце концов, он был со мной в баре, а через несколько часов поджег мой дом. Он, должно быть, обдумывал меня, верно?
  
  «В водительских правах указано, что он из Литл-Рока, штат Арканзас, - сказал Энди.
  
  
  
  «Он сказал мне не это», - сказала Клодин. «Он сказал, что был из Грузии». Она выглядела столь же сияющей, когда поняла, что он солгал ей, но она не улыбалась. «Он сказал, что его зовут Марлон».
  
  - Он сказал вам, мисс Крейн, почему он был в городе?
  
  «Он сказал, что просто проезжал мимо, у него есть номер в мотеле на межштатной автомагистрали».
  
  "Он объяснил что-нибудь еще?"
  
  "Неа."
  
  «Вы ходили в его мотель, мисс Крейн?» - спросил Бад Дирборн своим лучшим голосом без осуждения.
  
  Доктор Тоннесен переходила от одного говорящего к другому, как будто она была на словесном теннисном матче.
  
  «Черт возьми, нет, я так не делаю». Клодин всем улыбалась.
  
  Билл выглядел так, будто кто-то только что помахал перед его лицом бутылкой с кровью. Его клыки расширились, а глаза остановились на Клодин. Вампиры могут продержаться так долго, только когда рядом феи. Чарльз тоже подошел ближе к Клодин.
  
  Ей пришлось уйти до того, как полицейские заметили реакцию вампиров. Линда Тоннесен уже заметила; сама она очень интересовалась Клодин. Я надеялась, что она просто приписала очарование вампиров великолепной внешностью Клодин, а не ошеломляющим очарованием фей, которых придерживались вампиры.
  
  «Братство Солнца», - сказал Энди. «У него здесь честный членский билет. На карточке нет имени; это странно. Его лицензия выдана Джеффу Марриоту ». Он вопросительно посмотрел на меня.
  
  Я покачал головой. Имя для меня ничего не значило.
  
  Это было похоже на члена Содружества - думать, что он может сделать что-то столь же отвратительное, как поджечь мой дом - со мной в нем - и никто не станет его расспрашивать. Это был не первыйраз Братство Солнца, группа ненависти к вампирам, пыталась сжечь меня заживо.
  
  «Он, должно быть, знал, что у тебя… э, связь с вампирами», - сказал Энди в тишине.
  
  «Я теряю свой дом и мог умереть, потому что знаю вампиров?»
  
  Даже Бад Дирборн выглядел немного смущенным.
  
  - Кто-то, должно быть, слышал, что вы встречались здесь с мистером Комптоном, - пробормотал Бад. «Мне очень жаль, Сьюки».
  
  Я сказал: «Клодин нужно уйти».
  
  Резкая смена темы поразила как Энди, так и Бада, а также Клодин. Она посмотрела на двух вампиров, которые были заметно ближе к ней, и поспешно сказала: «Да, извините, мне нужно вернуться домой. Мне завтра на работу.
  
  «Где ваша машина, мисс Крейн?» Бад Дирборн тщательно осмотрелся. «Я не видел никакой машины, кроме машины Сьюки, и она припаркована сзади».
  
  «Я припарковалась у Билла», - гладко солгала Клодин, имея годы практики. Не дожидаясь дальнейшего обсуждения, она исчезла в лесу, и только мои руки, сжавшие их руки, не позволили Чарльзу и Биллу ускользнуть в темноту за ней. Когда я сильно ущипнул их, они смотрели в темноту деревьев.
  
  "Какие?" - почти мечтательно спросил Билл.
  
  «Выходи из этого», - пробормотала я, надеясь, что Бад, Энди и новый доктор не подслушают. Им не нужно было знать, что Клодин была сверхъестественной.
  
  «Это настоящая женщина», - сказал доктор Тоннесен, ошеломленный почти так же, как и вампиры. Она встряхнулась. «Скорая помощь приедет за Джеффом Марриотом. Я здесь только потому, что у меня был включен сканер, когда я возвращался со своей смены в больнице Кларис. Мне нужно вернуться домой и немного поспать. Извините за ваш пожар, мисс Стакхаус, но, по крайней мере, вы не оказались здесь, как этот парень. Она кивнула на труп.
  
  
  
  Когда она села в «Рейнджер», к нам подошел начальник пожарной охраны. Я знал Охотника на сомов много лет - он был другом моего отца, - но я никогда не видел его в качестве начальника пожарной службы-добровольца. Сом вспотел, несмотря на холод, и его лицо было заляпано дымом.
  
  «Сьюки, мы закончили, - устало сказал он. «Это не так плохо, как вы думаете».
  
  "Это не?" - тихо спросил я.
  
  "Нет, дорогой. Боюсь, ты потерял заднее крыльцо, кухню и машину. Он тоже пролил немного бензина в это. Но с большей частью дома должно быть все в порядке ».
  
  Кухня . . . где могли быть найдены единственные следы причиненной мною смерти. Теперь даже техники, представленные на канале Discovery, не могли найти никаких следов крови в выжженной комнате. Сам того не желая, я начал смеяться. «Кухня», - сказала я между хихиканьем. "Кухня исчезла?"
  
  «Да», - тревожно сказал Сом. «Надеюсь, у вас есть страховка домовладельцев».
  
  «О, - сказал я, изо всех сил стараясь больше не хихикать. "Я делаю. Мне было трудно поддерживать выплаты, но я сохранил полис, который у бабушки был в отношении дома ». Слава богу, моя бабушка свято верила в страхование. Она видела, как слишком много людей отказывались от страховых выплат, чтобы сократить свои ежемесячные расходы, а затем терпели убытки, которые они не могли возместить.
  
  «С кем это? Я позвоню прямо сейчас ». Сом так хотел, чтобы я не рассмеялся, он был готов корчить клоунские рожи и лаять, если я его попросил.
  
  «Грег Обер», - сказал я.
  
  Всю ночь внезапно встала и накатила меня одна. Мой дом сгорел, по крайней мере частично. У меня было не один хищник. У меня в доме жил вампир, которому нужно было прикрывать дневное прикрытие. Моя машина исчезла. Был мертвыйчеловек по имени Джефф Марриот у меня во дворе, и он поджег мой дом и машину из чистого предубеждения. Я был поражен.
  
  «Джейсона нет дома», - сказал Сатом издалека. «Я попробовал его. Он бы хотел, чтобы она пришла к нему домой.
  
  «Она и Чарльз, то есть Чарльз и я отвезем ее в мой дом», - сказал Билл. Он казался таким же далеким.
  
  «Я не знаю об этом», - с сомнением сказал Бад Дирборн. «Сьюки, ты не против?»
  
  Я едва мог думать о нескольких вариантах. Я не мог позвонить Таре, потому что там был Микки. В трейлере Арлин было столько людей, сколько это уже должно было быть.
  
  «Да, это было бы хорошо», - сказал я, и мой голос казался далеким и пустым даже для моих собственных ушей.
  
  «Хорошо, давно мы знаем, где с тобой связаться».
  
  «Я позвонил Грегу, Сьюки, и оставил сообщение на его автоответчике в офисе. Тебе лучше позвонить ему утром, - сказал Сом.
  
  «Хорошо», - сказал я.
  
  И все пожарные прошли мимо, и все они сказали мне, как им жаль. Я знал каждого из них: друзья моего отца, друзья Джейсона, завсегдатаи бара, школьные знакомые.
  
  «Вы все сделали все, что могли», - повторял я снова и снова. «Спасибо, что спасли большую часть».
  
  И скорая помощь приехала увезти поджигателя.
  
  К тому времени Энди нашел в кустах канистру с бензином, и руки трупа пахли бензином, сказал доктор Тоннесен.
  
  Я с трудом мог поверить, что незнакомец решил, что я должен потерять свой дом и свою жизнь из-за моих предпочтений в свиданиях. Думая в тот момент о том, как близко я подошел к смерти, я не чувствовал несправедливости, что он потерял собственную жизнь в процессе. Я признался себе, что думал, что Чарльз поступил хорошо. Возможно, я обязан своей жизнью тому, что Сэм настоял на том, чтобы вампир поселился в моем доме. Если бы Сэм былтам в данный момент я бы с большим энтузиазмом поблагодарил бы его.
  
  Наконец мы с Биллом и Чарльзом направились к дому Билла. Сом посоветовал мне не возвращаться в мой дом до утра, и то только после того, как страховой агент и следователь по поджогам проверили его. Доктор Тоннесен посоветовал мне, если я почувствую одышку, зайти к ней в офис утром. Она сказала еще кое-что, но я не совсем усвоил это.
  
  В лесу, конечно, было темно, а к тому времени было, наверное, пять утра. Сделав несколько шагов по деревьям, Билл поднял меня и понес. Я не возражал, потому что так устал, что думал о том, как я справлюсь, спотыкаясь по кладбищу.
  
  Он уложил меня, когда мы подошли к его дому. «Сможешь подняться по лестнице?» он спросил.
  
  «Я возьму тебя», - предложил Чарльз.
  
  «Нет, я могу это сделать», - сказал я и вздрогнул, прежде чем они успели сказать что-нибудь еще. По правде говоря, я не была так уверена, что смогу, но медленно добралась до спальни, которую использовала, когда Билл был моим парнем. У него было уютное светлое место где-то на первом этаже дома, но я никогда не спрашивал его, где именно. (У меня была довольно хорошая идея, что это было в помещении, которое строители отрезали от кухни, чтобы создать джакузи / комнату для растений.) Хотя уровень грунтовых вод в Луизиане слишком высок, чтобы в домах могли быть подвалы, я был почти так же уверен. где-то была спрятана еще одна темная дыра. Во всяком случае, у него было место для Чарльза, и они не собирались вместе - не то чтобы это было слишком важным в моем списке забот. Одна из моих ночных рубашек все еще лежала в ящике ящика в старомодной спальне, а в ванной в холле все еще была моя зубная щетка. Билл не выбрасывал мои вещи в мусорную корзину; он оставил их, как будто ожидал, что я вернусь.
  
  
  
  Или, может быть, у него просто не было особых причин подниматься наверх с тех пор, как мы расстались.
  
  Пообещав себе долгое утро под душем, я сняла вонючую, испачканную пижаму и испорченные носки. Я умылась и натянула чистую ночную рубашку, прежде чем залезть на высокую кровать, используя старинный стул, который все еще стоял там, где я его оставил. Когда события дня и ночи жужжали в моей голове, как пчелы, я благодарил Бога за то, что моя жизнь была сохранена, и это все, что я успел сказать Ему, прежде чем меня поглотил сон.
  
  Я спал всего три часа. Потом меня разбудило беспокойство. У меня было достаточно времени, чтобы встретиться со страховым агентом Грегом Обером. Я надела джинсы Билла и его рубашку. Их оставили за дверью вместе с тяжелыми носками. О его туфлях не могло быть и речи, но, к своему удовольствию, я нашел старую пару тапочек на резиновой подошве, которую оставил в самом конце туалета. Билл все еще имел кофе и кофеварку на кухне после наших ухаживаний, и я была благодарна за кружку, которую я могла взять с собой, пока я осторожно шла через кладбище и через лесную полосу, окружавшую то, что осталось от моего дома.
  
  Грег въезжал во двор, когда я ступала из-за деревьев. Он вышел из своего грузовика, просмотрел мой странно подобранный костюм и вежливо проигнорировал его. Мы с ним стояли бок о бок, глядя на старый дом. У Грега были песочные волосы и очки без оправы, и он был старейшиной пресвитерианской церкви. Он мне всегда нравился, по крайней мере отчасти потому, что всякий раз, когда я брал бабушку, чтобы заплатить ей взносы, он выходил из своего офиса, чтобы пожать ей руку и дать ей почувствовать себя ценным клиентом. Его деловой хватке соответствовала только удача. В течение многих лет люди говорили, что его личное счастье распространяется и на его страхователей, хотя, конечно, они говорили это в шутливой форме.
  
  
  
  «Если бы я только мог это предвидеть», - сказал Грег. «Сьюки, мне очень жаль, что это произошло».
  
  «Что ты имеешь в виду, Грег?»
  
  «О, я просто . . . Хотел бы я подумать о том, что вам нужно больше освещения, - рассеянно сказал он. Он направился к задней части дома, а я последовал за ним. С любопытством я начал прислушиваться к его голове и был поражен тем, что услышал там.
  
  «Значит, использование заклинаний для подтверждения вашей страховки действительно работает?» Я спросил.
  
  Он вскрикнул. Другого слова для этого нет. «Это правда о тебе», - выдохнул он. «Я… я не… это просто . . . » Он стоял у моей почерневшей кухни и уставился на меня.
  
  «Все в порядке», - сказал я успокаивающе. «Вы можете притвориться, что я не знаю, поможет ли это вам почувствовать себя лучше».
  
  «Моя жена просто умерла бы, если бы узнала», - трезво сказал он. «И дети тоже. Я просто хочу, чтобы они были отделены от этой части моей жизни. Моя мать была . . . она была . . . »
  
  "Ведьма?" Я услужливо предоставил.
  
  "Ну да." Очки Грега блестели в лучах утреннего солнца, когда он смотрел на то, что осталось от моей кухни. «Но мой отец всегда делал вид, что не знает, и хотя она продолжала учить меня занять ее место, я хотел быть нормальным мужчиной больше всего на свете». Грег кивнул, как бы говоря, что он достиг своей цели.
  
  Я заглянул в свою кружку с кофе, радуясь, что у меня есть что подержать в руках. Грег в значительной степени лгал себе, но не мне было указывать ему на это. Это было то, что ему нужно было согласовать со своим Богом и своей совестью. Я не говорил, что метод Грега был плохим, но это точно не выбор нормального человека. Обеспечение средств к существованию (буквально) с помощью магии должно было противоречить каким-то правилам.
  
  
  
  «То есть, я хороший агент», - сказал он, защищаясь, хотя я не сказал ни слова. «Я осторожен в том, что я страхую. Я осторожен в проверке вещей. Это еще не все волшебство ».
  
  «О, нет», - сказал я, потому что он просто взорвался бы от беспокойства, если бы я этого не сделал. «Люди ведь все равно попадают в аварии, правда?»
  
  «Независимо от того, какие заклинания я использую», - мрачно согласился он. «Они водят пьяные. А иногда металлические детали уступают место, несмотря ни на что ».
  
  Идеи обычного Грега Обера, который ходит по Бон Темпс и накладывает заклинания на машины, было почти достаточно, чтобы отвлечь меня от развалин моего дома . . . но не совсем.
  
  В ясном холодном дневном свете я мог полностью разглядеть повреждения. Хотя я все время повторял себе, что все могло быть намного хуже - и что мне очень повезло, что кухня расширилась за пределы задней части дома, поскольку она была построена позже, - это также была комната, которая вмещала большую -билетные пункты. Придется заменить плиту, холодильник, водонагреватель и микроволновую печь, а на заднем крыльце стояли стиральная машина и сушилка.
  
  После потери этих основных приборов сюда пришли посуда, кастрюли, сковороды и столовое серебро, причем некоторые из них действительно были очень старыми. Одна из моих великих подруг происходила из семьи с небольшими деньгами, и она принесла набор прекрасного фарфора и серебряный чайный сервиз, который было сложно отполировать. Я понял, что мне больше никогда не придется его полировать, но эта мысль не приносила радости. Моя Нова была старой, и мне давно нужно было ее заменить, но я не планировал этого сейчас.
  
  Ну, у меня была страховка, и у меня были деньги в банке, благодаря вампирам, которые заплатили мне за то, что я держал Эрика, когда он потерял память.
  
  «А у вас были детекторы дыма?» - спрашивал Грег.
  
  «Да, это было», - сказал я, вспомнив пронзительную пульсацию, которая началась сразу после того, как Клодин разбудила меня. «Если потолок в холле все еще там, ты его сможешь увидеть».
  
  На крыльцо больше не было ступенек назад, и половицы крыльца выглядели очень шаткими. Фактически, шайба наполовину провалилась и была наклонена под странным углом. Меня тошнило, когда я видел свои повседневные вещи, вещи, которых я касался и использовал сотни раз, подвергал воздействию мира и разрушал.
  
  «Мы пройдем через парадную дверь», - предложил Грег, и я был рад согласиться.
  
  Он все еще был открыт, и я почувствовал тревогу, прежде чем понял, насколько это нелепо. Я вошел. Первое, что я заметил, был запах. Все пахло дымом. Я открыл окна, и прохладный ветерок начал рассеивать запах, пока он не стал терпимым.
  
  Этот конец дома оказался лучше, чем я ожидал. Мебель, конечно, потребуется почистить. Но пол был прочным и неповрежденным. Я даже не поднялся по лестнице; Я редко бывал там в комнатах, так что все, что там случилось, могло подождать.
  
  Мои руки были скрещены под грудью. Я оглядывался по сторонам, медленно двигаясь через комнату к холлу. Я почувствовал, как пол завибрировал, когда кто-то вошел. Я знал, не оглядываясь, что Джейсон был позади меня. Он и Грег что-то сказали друг другу, но через секунду Джейсон замолчал, такой же шокированный, как и я.
  
  Мы прошли в холл. Дверь в мою спальню и дверь в спальню через холл были открыты. Мое постельное белье все еще было отброшено. Мои тапочки стояли у прикроватного столика. Все окна были залиты дымом и влагой, и ужасный запах усиливался. На потолке холла висел датчик дыма. Я молча указал на нее. Я открыл дверь бельевого шкафа и обнаружил, что всев нем было сыро. Что ж, эти вещи можно было постирать. Я вошел в свою комнату и открыл дверь шкафа. Мой шкаф разделял стену с кухней. На первый взгляд моя одежда выглядела нетронутой, пока я не заметил, что у каждой одежды, висящей на проволочной вешалке, есть линия на плечах, где нагретая вешалка опалила ткань. Мои туфли запеклись. Может быть, можно было использовать три пары.
  
  Я сглотнул.
  
  Хотя с каждой секундой я чувствовал себя все сильнее, я присоединился к своему брату и страховому агенту, когда они осторожно двинулись по коридору на кухню.
  
  Пол, ближайший к старой части дома, казался нормальным. Кухня была большой комнатой, так как она также служила семейной столовой. Стол частично сгорел, как и два стула. Линолеум на полу был весь треснут, а кое-что обуглено. Водонагреватель прошел сквозь пол, а занавески, закрывавшие окно над раковиной, свисали полосами. Я вспомнил, как бабушка шила эти занавески; ей не нравилось шить, но те, которые ей нравились, от Дж. С. Пенни были слишком много. Так что она достала старую швейную машинку своей матери и купила у Хэнкока дешевую, но красивую ткань с цветами, и она измеряла и ругалась себе под нос, и работала и работала, пока, наконец, не сделала их. Мы с Джейсоном восхищались ими экстравагантно, чтобы она почувствовала, что это стоило усилий, и она была так довольна.
  
  Я открыл один ящик, в котором хранились все ключи. Они слились воедино. Я сильно сжал губы. Джейсон встал рядом со мной и посмотрел вниз.
  
  - Черт, - сказал он низким и злобным голосом. Это помогло мне сдержать слезы.
  
  Я держалась за его руку всего минуту. Он неловко меня похлопал. Увидеть такие знакомые предметы, предметы, которые стали дорогими в процессе использования, безвозвратно измененные огнем, было ужасным шоком, как ни крути.много раз я напоминал себе, что весь дом мог сгореть в огне; что я тоже мог умереть. Даже если бы детектор дыма разбудил меня вовремя, была большая вероятность, что я бы выбежал на улицу, чтобы встретиться с поджигателем Джеффом Марриотом.
  
  Почти все в восточной части кухни было разрушено. Пол был неустойчивым. Крыши кухни не было.
  
  «К счастью, комнаты наверху не выходят за пределы кухни», - сказал Грег, когда спускался после осмотра двух спален и чердака. «Вам нужно будет попросить строителя сообщить вам об этом, но я думаю, что вторая история, по сути, верна».
  
  После этого я поговорил с Грегом о деньгах. Когда это случится? Сколько бы это было? Какую франшизу мне придется заплатить?
  
  Джейсон бродил по двору, а мы с Грегом стояли у его машины. Я мог интерпретировать позу и движения моего брата. Джейсон был очень зол: на мой почти смертельный побег, на то, что случилось с домом. После того, как Грег уехал, оставив меня с утомительным списком дел и телефонными звонками, которые нужно сделать (откуда?) И поработать, чтобы подготовиться (во что надеть?), Джейсон подошел ко мне и сказал: «Если бы я был здесь, я мог убить его ».
  
  «В твоем новом теле?» Я спросил.
  
  "Ага. Это бы испугало этого суку до того, как он оставил его.
  
  «Я думаю, что Чарльз, вероятно, был довольно страшным, но я ценю эту мысль».
  
  «Они посадили вампира в тюрьму?»
  
  «Нет, Бад Дирборн только что сказал ему не покидать город. В конце концов, в тюрьме Бон Темпс нет вампирской камеры. А в обычных камерах их нет, к тому же в них есть окна ».
  
  «Вот откуда этот парень - Братство Солнца? Просто незнакомец, который приехал в город, чтобы убить тебя?
  
  
  
  «Вот как это выглядит».
  
  «Что они имеют против тебя? Кроме того, что вы встречаетесь с Биллом и общаетесь с другими вампирами?
  
  На самом деле Братство было немало против меня. Я был ответственен за то, что их огромная церковь в Далласе подверглась набегам, и один из их главных лидеров ушел в подполье. В газетах было полно того, что полиция нашла в здании Братства в Техасе. Прибыв и обнаружив, что члены группы в суматохе бегают вокруг своего дома, утверждая, что на них напали вампиры, полиция вошла в здание, чтобы обыскать его, и нашла подвальную камеру пыток, незаконное оружие, приспособленное для того, чтобы стрелять деревянными кольями в вампиров, и труп. Полиции не удалось увидеть ни одного вампира. Стив и Сара Ньюлин, лидеры церкви Братства в Далласе, пропали без вести с той ночи.
  
  С тех пор я видел Стива Ньюлина. Он был в Club Dead в Джексоне. Он и один из его приятелей готовились поставить в клубе вампира, когда я помешала им. Ньюлин сбежал; его приятель этого не сделал.
  
  Оказалось, что последователи Ньюлинов выследили меня. Я не предвидел такого, но тогда я никогда не предвидел ничего, что случилось со мной в прошлом году. Когда Билл учился пользоваться своим компьютером, он сказал мне, что с небольшими знаниями и деньгами любого можно найти с помощью компьютера.
  
  Может быть, Братство наняло частных детективов, как та пара, которая была вчера в моем доме. Может быть, Джек и Лили Лидс только что притворились нанятыми семьей Пелт? Может быть, Ньюлины были их настоящими работодателями? Они не казались мне политизированными людьми, но сила зеленого цвета универсальна.
  
  «Думаю, знакомства с вампиром было достаточно, чтобы они меня возненавидели», - сказала я Джейсону. Мы сидели на задней двери его грузовика,мрачно глядя на дом. «Как вы думаете, кому мне следует позвонить по поводу ремонта кухни?»
  
  Я не думал, что мне нужен архитектор: я просто хотел заменить то, чего не хватало. Дом был поднят над землей, поэтому размер плиты не имел значения. Поскольку на кухне прожиг пол, и его нужно было полностью заменить, было бы не намного дороже сделать кухню немного больше и полностью закрыть заднюю веранду. Я с тоской подумала, что стиральной машиной и сушилкой было бы не так уж плохо пользоваться в плохую погоду. У меня было более чем достаточно денег, чтобы покрыть франшизу, и я был уверен, что страховка оплатит большую часть остального.
  
  Через некоторое время мы услышали, как приближается еще один грузовик. Максин Фортенберри, мать Хойта, вышла с парой корзин для белья. «Где твоя одежда, девочка?» она позвала. «Я отнесу их домой и вымою, чтобы у тебя было что надеть, что не пахнет дымом».
  
  После того, как я запротестовал, а она настояла на своем, мы вышли в душно неприятный воздух дома за одеждой. Максин также настояла на том, чтобы достать охапку постельного белья из бельевого шкафа, чтобы посмотреть, можно ли воскресить некоторые из них.
  
  Сразу после того, как Максин уехала, Тара въехала на поляну на своей новой машине в сопровождении своей помощницы по совместительству, высокой молодой женщины по имени МакКенна, которая вела старую машину Тары.
  
  После объятий и нескольких слов сочувствия Тара сказала: «Ты водишь этот старый Малибу, пока разбираешься со страховкой. Он просто сидит в моем гараже и ничего не делает, и я как раз собирался поместить его в газету в колонке «Продается». Вы можете использовать это ».
  
  «Спасибо», - ошеломленно сказал я. «Тара, это так мило с твоей стороны». Я смутно заметил, что она выглядела не очень хорошо, но я был слишком погружен в собственные проблемы, чтобы по-настоящему оценить поведение Тары. Когдаона и Маккенна ушли, я вяло помахал им на прощание.
  
  После этого прибыл Терри Бельфлер. Он предложил снести сгоревшую часть за очень символическую сумму, а за немного дороже вынести весь образовавшийся хлам на свалку. Он начал, как только полиция дала ему добро, сказал он, и, к моему удивлению, слегка обнял меня.
  
  После этого приехал Сэм, ведомый Арлин. Он встал и несколько минут смотрел на заднюю часть дома. Его губы были плотно сжаты. Практически любой мужчина сказал бы: «Довольно повезло, что я отправил вампира с тобой домой, да?» Но Сэм этого не сделал. "Что я могу делать?" - сказал он вместо этого.
  
  «Заставь меня работать», - сказал я, улыбаясь. «Простите, что я пришел на работу в чем-то помимо моей настоящей рабочей одежды». Арлин обошла весь дом и молча обняла меня.
  
  «Это легко сделать, - сказал он. Он все еще не улыбался. «Я слышал, что парень, который устроил пожар, был членом Сообщества, что это своего рода расплата за то, что вы встречаетесь с Биллом».
  
  «У него была карточка в бумажнике и канистра с бензином». Я пожал плечами.
  
  «Но как он тебя нашел? Я имею в виду, здесь никого нет . . . » Голос Сэма затих, поскольку он более внимательно обдумывал возможность.
  
  Он думал, как и я, что хотя поджог мог быть только из-за того, что я встречалась с Биллом, это казалось резкой чрезмерной реакцией. Более типичным ответом было то, что член Содружества поливал свиньей кровью людей, которые встречались с вампиром или имели с ним деловые отношения. Такое случалось не раз, особенно с дизайнером из Dior, который использовал все модели вампиров для одного весеннего показа. Такие инциденты обычно происходили в больших городах, городах, где располагались большие «церкви» Братства и большее количество вампиров.
  
  
  
  Что, если этого человека нанял кто-то другой, чтобы он поджег мой дом? Что, если карточка Товарищества в его кошельке была подброшена туда по ошибке?
  
  Все это могло быть правдой; или все они, или ни один из них. Я не мог решить, во что я верил. Итак, был ли я целью убийцы, как оборотни? Должен ли я тоже бояться выстрела из темноты теперь, когда огонь не удался?
  
  Это была такая пугающая перспектива, что я вздрогнул от ее реализации. Для меня это были слишком глубокие воды.
  
  В то время как Сэм и Арлин были там, явился следователь по поджогам полиции штата. Я ел обеденную тарелку, которую принесла мне Арлин. То, что Арлин не очень любила курить, - лучший способ выразить это, поэтому мой бутерброд был сделан из дешевой болоньи и пластикового сыра, а мой консервированный напиток был небрендированным сахарным чаем. Но она подумала обо мне и принесла их мне, а ее дети нарисовали для меня картинку. Я был бы счастлив, если бы она принесла мне хоть кусок хлеба в таких условиях.
  
  Арлин автоматически посмотрела на следователя по поджогам. Это был худощавый мужчина лет сорока по имени Деннис Петтибоун. У Денниса были фотоаппарат, блокнот и мрачный вид. Арлин потребовалось около двух минут разговора, чтобы вызвать легкую улыбку с губ мистера Петтибоуна, а его карие глаза любовались ее формами спустя еще две минуты. Прежде чем Арлин отвезла Сэма домой, следователь пообещал, что он зайдет в бар в тот вечер.
  
  Также перед отъездом Арлин предложила мне раскладной диван в своем трейлере, что было мило с ее стороны, но я знала, что это переполнит ее и отбросит ее утреннюю рутину, связанную с отводом детей в школу, поэтому я сказал ей, что у меня есть место для проживания. Я не думал, что Билл выселит меня. Джейсон упомянул, что его дом открыт для меня, и, к моему удивлению, перед отъездом Сэм сказал: «Ты можешь остаться со мной, Сьюки. Нет строки. У меня два пустыхспальни в двухместных широких. На самом деле в одном из них есть кровать.
  
  «Это так мило с твоей стороны», - сказал я, вкладывая всю свою искренность в свой голос. «Каждая душа в Bon Temps заставила бы нас пожениться, если бы я сделал это, но я, конечно, ценю это».
  
  «Вы не думаете, что они не будут делать предположений, если вы останетесь с Биллом?»
  
  «Я не могу выйти за Билла. Не законно, - ответил я, прерывая этот аргумент. «Кроме того, Чарльз тоже там».
  
  - Масло в огонь, - указал Сэм. «Это даже острее».
  
  «Это отчасти лестно - приписывать мне достаточно ума, чтобы позаботиться о двух вампирах одновременно».
  
  Сэм усмехнулся, что было лет на десять меньше его возраста. Он оглянулся через мое плечо, когда мы услышали хруст гравия под еще одной машиной. «Смотри, кто идет», - сказал он.
  
  Огромный древний пикап неуклюже остановился. Из него вышел Доусон, огромный оборотень, который действовал как телохранитель Кэлвина Норриса.
  
  - Сьюки, - прорычал он таким низким голосом, что я ожидал, что земля задрожит.
  
  «Привет, Доусон». Я хотел спросить: «Что ты здесь делаешь?» но я подумал, что это прозвучит просто грубо.
  
  «Кальвин слышал о вашем пожаре», - сказал Доусон, не теряя времени на предварительные мероприятия. «Он сказал мне прийти сюда и посмотреть, не пострадали ли вы, и сказать, что он думает о вас и что, если бы он был здоров, он бы уже здесь гвоздями колотил».
  
  Краем глаза я заметил, что Деннис Петтибоун с интересом смотрит на Доусона. С таким же успехом Доусон мог носить табличку с надписью « ОПАСНЫЙ ЧУВК» .
  
  «Вы говорите ему, что я очень благодарен за эту мысль. Я бы тоже хотел, чтобы он был здоров. Как у него дела, Доусон?
  
  
  
  «У него сегодня утром отцепили пару вещей, и он немного прогулялся. «Это была тяжелая рана», - сказал Доусон. «Это займет немного времени». Он взглянул, чтобы увидеть, как далеко находился следователь по поджогам. «Даже для одного из нас», - добавил он.
  
  «Конечно», - сказал я. «Я ценю, что вы пришли».
  
  «Кроме того, Кэлвин говорит, что его дом пуст, пока он в больнице, если вам нужно место для ночлега. Он был бы рад дать вам возможность воспользоваться этим ».
  
  Это тоже было любезно, и я так сказал. Но я чувствовал бы себя очень неловко, будучи в таком значительном долгу перед Кальвином.
  
  Деннис Петтибоун позвал меня. «Видите ли, мисс Стакхаус, - сказал он. «Вы можете видеть, где он использовал бензин на вашем крыльце. Видите, как потек огонь из всплеска, который он произвел на дверь? "
  
  Я сглотнул. "Да я вижу."
  
  «Тебе повезло, что прошлой ночью не было ветра. И больше всего вам повезло, что у вас была закрыта дверь, которая отделяла кухню от остального дома. Если бы вы не закрыли дверь, огонь исчез бы прямо по коридору. Когда пожарные разбили это окно на северной стороне, огонь бежал туда в поисках кислорода, вместо того, чтобы пытаться проникнуть в остальную часть дома ».
  
  Я вспомнил импульс, который толкнул меня обратно в дом вопреки здравому смыслу, хлопанье дверью в последнюю минуту.
  
  «Я не думаю, что через пару дней большая часть дома будет так плохо пахнуть», - сказал мне следователь. «Теперь откройте окна, молитесь, чтобы не было дождя, и я не думаю, что скоро у вас возникнут большие проблемы. Конечно, вам нужно позвонить в энергокомпанию и поговорить с ними об электричестве. И пропановой компании нужно взглянуть на резервуар. Так что с этой точки зрения дом непригоден для жизни ».
  
  Суть того, что он говорил, заключалась в том, что я мог просто спать там, чтобы у меня была крыша над головой. Ни электричества, ни тепла, нигорячая вода, без варки. Я поблагодарил Денниса Петтибоуна и попросил прощения у Доусона, который меня подслушивал.
  
  «Я постараюсь навестить Кэлвина через день или два, как только я это улажу», - сказал я, кивая на почерневшую заднюю часть своего дома.
  
  - О да, - сказал телохранитель, уже одной ногой в пикапе. «Кальвин сказал, чтобы он знал, кто это сделал, если это было заказано кем-то, кроме убитого на месте происшествия».
  
  Я посмотрел на то, что осталось от моей кухни, и почти смог сосчитать количество футов от огня до моей спальни. «Я ценю это больше всего», - сказал я, прежде чем мое христианское «я» смогло подавить эту мысль. Карие глаза Доусона встретились с моими в момент идеального согласия.
  
  
  
  
  
  ~ 9
  
  T HANKS TO M AXINE , я имел чистую пахнущую одежду , чтобы носить на работу, но я должен был пойти купить обувь в Payless. Обычно я вкладываю немного денег в свою обувь, так как мне приходится так много стоять, но у меня не было времени пойти к Кларис в единственный там хороший обувной магазин или поехать в Монро в торговый центр. Когда я пришла на работу, из кухни вышла Крошка Дез Артс, чтобы обнять меня, ее тонкое тело было закутано в белый фартук повара. Даже мальчик, который привез столы на автобусе, сказал мне, что ему очень жаль. Холли и Даниэль, которые меняли смены, похлопали меня по плечу и сказали, что надеются, что у меня все наладится.
  
  Арлин спросила меня, думаю ли я, что красавчик Деннис Петтибоун приедет, и я сказал ей, что уверен, что он придет.
  
  «Думаю, ему приходится много путешествовать», - сказала она задумчиво. «Интересно, где он живет».
  
  
  
  «Я получил его визитку. Он живет в Шривпорте. Он сказал мне, что купил себе небольшую ферму прямо за пределами Шривпорта, теперь, когда я думаю об этом ».
  
  Глаза Арлин сузились. «Похоже, вы приятно поговорили с Деннисом».
  
  Я начал возражать против того, что следователь по поджогам мне не по зубам, но, поскольку Арлин в течение последних трех лет настаивала на том, чтобы сказать, что ей тридцать шесть, я подумал, что это будет менее чем тактично. «Он просто скоротал время суток», - сказал я ей. «Он спросил меня, как долго я работал с вами, и есть ли у вас дети».
  
  "Ой. Он сделал?" Арлин просияла. "Так так." Она пошла проверить свои столы, весело направившись к прогулке.
  
  Я принялся за работу, и мне приходилось делать все дольше обычного из-за постоянных перерывов. Я знал, что какая-то сенсация в городе скоро затмит пожар в моем доме. Хотя я не мог надеяться, что кто-то еще столкнется с подобной катастрофой, я был бы рад, если бы не стал объектом обсуждения каждого посетителя бара.
  
  Терри сегодня не справлялся с легкими дневными делами в баре, поэтому мы с Арлин взялись за дело. Занятость помогла мне почувствовать себя менее застенчивой.
  
  Хотя я спал по инерции по инерции на три часа, мне все удавалось, пока Сэм не позвонил мне из коридора, ведущего в его офис и общественные туалеты.
  
  Два человека вошли ранее и подошли к его угловому столику, чтобы поговорить с ним; Я заметил их лишь мимоходом. Этой женщине было за шестьдесят, очень круглая и невысокая. Она использовала трость. Молодой человек с ней был шатен, с острым носом и густыми бровями, придававшими его лицу характер. Он напомнил мне кого-то, но я не мог заставить его всплыть в голове. Сэм проводил их обратно в свой офис.
  
  
  
  «Сьюки, - несчастно сказал Сэм, - люди в моем офисе хотят с тобой поговорить».
  
  "Кто они?"
  
  «Она мать Джеффа Марриота. Этот мужчина его близнец ».
  
  «Боже мой», - сказала я, осознав, что этот человек напомнил мне труп. «Почему они хотят со мной разговаривать?»
  
  «Они не думают, что он когда-либо имел какое-либо отношение к Сообществу. Они ничего не понимают о его смерти ».
  
  Сказать, что я боялся этой встречи, мягко говоря. «Зачем говорить со мной?» - сказал я как бы приглушенным воплем. Моя эмоциональная выносливость почти подошла к концу.
  
  «Они просто . . . хочу ответов. Они скорбят ».
  
  «Я тоже, - сказал я. "Мой дом."
  
  «Их любимый человек».
  
  Я уставился на Сэма. «Зачем мне с ними разговаривать?» Я спросил. «Чего ты от меня хочешь?»
  
  «Тебе нужно услышать, что они говорят», - сказал Сэм с ноткой окончательности в голосе. Он больше не стал толкать и больше ничего не объяснил. Теперь решение было за мной.
  
  Я кивнул, потому что доверял Сэму. «Я поговорю с ними, когда выйду с работы», - сказал я. Я втайне надеялся, что к тому времени они уйдут. Но когда моя смена закончилась, эти двое все еще сидели в офисе Сэма. Я снял фартук, бросил его в большой мусорный бак с надписью « Грязное белье» (в сотый раз размышляя о том, что мусорное ведро, вероятно, взорвется, если кто-нибудь положит в него какое-то настоящее белье), и вошел в офис.
  
  Теперь, когда мы стояли лицом к лицу, я осмотрел Марриотов более внимательно. Миссис Марриот (как я предполагал) была в плохой форме. Ее кожа была сероватой, и все ее тело, казалось, обвисло. Ее очки были размазаны, потому что она так много плакала и сжимала в руках влажные салфетки. Еесын был потрясен невыразительным. Он потерял своего близнеца и посылал мне столько страданий, что я едва мог их переварить.
  
  «Спасибо, что поговорили с нами», - сказал он. Он автоматически поднялся со своего места и протянул руку. «Я Джей Марриот, а это моя мать, Жюстин».
  
  Это была семья, которая нашла понравившуюся букву алфавита и придерживалась ее.
  
  Я не знал, что сказать. Могу ли я сказать им, что сожалею о смерти их любимого человека, когда он пытался убить меня? Для этого не существовало правил этикета; даже моя бабушка была бы загнана в угол.
  
  - Мисс… мисс… Стакхаус, вы когда-нибудь встречались с моим братом раньше?
  
  "Нет я сказала. Сэм взял меня за руку. Поскольку Марриоты сидели на двух стульях, которыми мог похвастаться офис Сэма, мы с ним прислонились к передней части его стола. Я надеялся, что его нога не болит.
  
  «Зачем он поджег ваш дом? Раньше его ни за что не арестовывали, - впервые заговорила Жюстин. Голос ее был грубым и залит слезами; в нем был оттенок мольбы. Она просила меня не допустить, чтобы это было правдой, это утверждение о ее сыне Джеффе.
  
  «Я точно не знаю».
  
  «Не могли бы вы рассказать нам, как это произошло? Его… смерть, я имею в виду?
  
  Я почувствовал вспышку гнева из-за того, что мне пришлось пожалеть их - из-за необходимости быть деликатным, обращаться с ними особо. В конце концов, кто здесь чуть не умер? Кто потерял часть своего дома? Кто столкнулся с финансовым кризисом, который только шанс избавился от катастрофы? Меня охватила ярость, и Сэм отпустил мою руку и обнял меня. Он чувствовал напряжение в моем теле. Он надеялся, что я сдержу порыв наброситься.
  
  
  
  Я держалась за свою лучшую натуру ногтями, но держалась.
  
  «Меня разбудил друг, - сказал я. «Когда мы вышли на улицу, мы обнаружили вампира, который остановился с моим соседом - тоже вампир - стоящим у тела мистера Марриота. Рядом с домом стояла канистра с бензином . . . рядом, поблизости. Пришедший врач сказал, что у него на руках газ ».
  
  "Что убило его?" Снова мать.
  
  "Вампир."
  
  "Укусил его?"
  
  «Нет, он . . . нет. Никаких укусов ».
  
  "Как тогда?" Джей проявил часть своего гнева.
  
  - Думаю, он сломал ему шею.
  
  «Это то, что мы слышали в офисе шерифа, - сказал Джей. «Но мы просто не знали, говорили ли они правду».
  
  О, ради бога.
  
  Крошка Де Артс просунула голову и спросила Сэма, может ли она одолжить ключи от кладовой, потому что ей нужен ящик солений. Она извинилась за то, что перебивала. Арлин махнула мне рукой, когда шла по коридору к двери сотрудников, и я подумал, заходил ли Деннис Петтибоун в бар. Я был так погружен в свои проблемы, что не заметил. Когда за ней захлопнулась внешняя дверь, в маленькой комнате сгущалась тишина.
  
  «Так почему вампир был у вас во дворе?» - нетерпеливо спросил Джей. "В середине ночи?"
  
  Я не сказал ему, что это не его дело. Рука Сэма погладила мою руку. «Вот когда они встают. И он останавливался в единственном другом доме рядом с моим ». Это то, что мы сказали полиции. «Я предполагаю, что он услышал кого-то в моем дворе, когда он был близко, и пришел, чтобы расследовать».
  
  «Мы не знаем, как Джефф туда попал, - сказала Жюстин. "Где его машина?"
  
  
  
  "Я не знаю."
  
  «А в его бумажнике была карта?»
  
  «Да, членский билет Содружества Солнца», - сказал я ей.
  
  «Но он не имел ничего особенного против вампиров», - возразил Джей. «Мы близнецы. Я бы знал, если бы у него была большая обида. В этом нет никакого смысла ».
  
  «Он действительно дал женщине в баре вымышленное имя и родной город», - сказал я как можно мягче.
  
  «Ну, он просто проходил, - сказал Джей. «Я женат, но Джефф разведен. Я не люблю говорить это перед своей мамой, но нередко мужчины называют вымышленное имя и историю, когда они встречают женщину в баре ».
  
  Это было правдой. Хотя Merlotte's в основном был баром по соседству, я слышал много рассказов приезжих сюда приезжих; и я точно знал, что они лгут.
  
  "Где был бумажник?" - спросила Жюстин. Она посмотрела на меня, как на старую побитую собаку, и у меня разболелась сердце.
  
  «В кармане его куртки», - сказал я.
  
  Джей резко встал. Он начал двигаться, шагая по тому маленькому пространству, которое было в его распоряжении. «И снова, - сказал он более оживленным голосом, - это просто не похоже на Джеффа. Бумажник он держал в джинсах, как и я. Мы никогда не кладем кошельки в куртку ».
  
  "Что ты сказал?" - спросил Сэм.
  
  «Я говорю, что не думаю, что Джефф сделал это», - сказал его близнец. «Даже те люди на станции Фина могут ошибаться».
  
  «Кто-то в« Фине »говорит, что купил там канистру бензина?» - спросил Сэм.
  
  Жюстин снова вздрогнула, мягкая кожа ее подбородка задрожала.
  
  Мне было интересно, есть ли что-нибудь в подозрениях Марриотов, но теперь эта идея угасла. Зазвонил телефон, и мы все вздрогнули. Сэм взял его и сказал: «Мерлотта» спокойным голосом. Он послушал, сказал:«Гм-хм» и «Правильно?» и наконец: «Я ей скажу». Он повесил трубку.
  
  «Машину вашего брата нашли», - сказал он Джею Марриоту. «Это на небольшой дороге, почти прямо напротив дома Сьюки».
  
  Свет полностью погас на лучике надежды маленькой семьи, и мне оставалось только пожалеть их. Жюстин казалась на десять лет старше, чем была, когда она вошла в бар, а Джей выглядел так, как будто он целыми днями не спал и не ел. Они ушли, не сказав мне больше ни слова, что было милосердием. Из нескольких предложений, которыми они обменялись друг с другом, я понял, что они собирались увидеть машину Джеффа и спросить, могут ли они вытащить из нее что-нибудь из его вещей. Я думал, они там встретят еще одну глухую стену.
  
  Эрик сказал мне, что на той маленькой дороге, грунтовой дороге, ведущей к оленьему лагерю, Дебби Пелт спрятала свою машину, когда пришла убить меня. С таким же успехом можно повесить табличку: ПАРКОВКА ДЛЯ НОЧНЫХ АТАК В СОКИ-СТЕКХАУСЕ .
  
  Сэм вернулся в комнату. Он проводил Marriots. Он стоял рядом со мной, прислонившись к столу и отставив костыли в сторону. Он обнял меня. Я повернулся к нему и обнял его за талию. Он прижал меня к себе, и на чудесную минуту я почувствовал себя умиротворенным. Тепло его тела согревало меня, а знание его любви успокаивало.
  
  «У тебя болит нога?» - спросила я, когда он беспокойно двинулся.
  
  «Не моя нога», - сказал он.
  
  Я озадаченно посмотрел ему в глаза. Он выглядел печальным. Внезапно я осознал, что именно причиняет Сэму боль, и покраснел. Но я не отпустил его. Я не хотел отказываться от комфорта от близости с кем-то - нет, от близости с Сэмом. Когда я не отодвинулся, он медленно прижался губами к моим, давая мне все возможности сделать шаг вне досягаемости. Его рот коснулся моих раз, два. Затем он поселился вцеловал меня, и жар его языка наполнил мой рот, поглаживая.
  
  Это было невероятно хорошо. Во время визита семьи Марриот я просматривал раздел «Тайны». Теперь я точно забрел на романсы.
  
  Его рост был достаточно близок к моему, и мне не пришлось напрягаться, чтобы встретиться с его ртом. Его поцелуй стал более настойчивым. Его губы скользнули вниз по моей шее, к уязвимому и чувствительному месту у основания, и его зубы очень нежно прикусили.
  
  Я ахнул. Я просто не мог с собой поделать. Если бы у меня был дар телепортации, я бы мгновенно переместил нас в более уединенное место. Отдаленно я чувствовал, что есть что-то безвкусное в том, чтобы чувствовать себя таким похотливым в грязном офисе в баре. Но жар поднялся, когда он снова поцеловал меня. Между нами всегда что-то было, и тлеющий тлеющий уголь только что загорелся.
  
  Я изо всех сил пытался удержать какой-то смысл. Была ли это страсть к выживанию? А что с его ногой? Неужели ему действительно нужны были пуговицы на рубашке?
  
  «Здесь недостаточно для тебя», - сказал он, задыхаясь. Он отстранился и потянулся за костылями, но затем оттащил меня назад и снова поцеловал. «Сьюки, я собираюсь…»
  
  "Чем ты планируешь заняться?" - спросил холодный голос из дверного проема.
  
  Если я был шокирован до бессознательного состояния, Сэм приходил в ярость. В мгновение ока меня отбросило в сторону, и он бросился на незваного гостя, сломав ногу и все такое.
  
  Мое сердце колотилось, как у испуганного кролика, и я положил руку на него, чтобы убедиться, что оно остается в груди. Внезапная атака Сэма повалила Билла на пол. Сэм отдернул кулак, чтобы нанести удар, но Билл использовал свой больший вес и силу, чтобы катить Сэма, пока тот не оказался на гребне волны.Нижний. Клыки Билла были вырваны, а глаза светились.
  
  "Стоп!" Я кричал в тише, боясь, что прибегут посетители. Своим небольшим быстрым движением я схватил гладкие темные волосы Билла обеими руками и использовал их, чтобы откинуть его голову назад. В момент возбуждения Билл потянулся за спину, чтобы схватить мои запястья руками, и начал скручиваться. Я задохнулся от боли. Обе мои руки были готовы сломать, когда Сэм воспользовался возможностью ударить Билла по челюсти изо всех сил. Оборотни не так сильны, как оборотни и вампиры, но они могут нанести серьезный удар, и Билла качнуло боком. Он тоже пришел в себя. Выпустив мои руки, он поднялся и повернулся ко мне одним изящным движением.
  
  Мои глаза наполнились слезами от боли, и я широко открыл их, решив, что капли не скатятся по моим щекам. Но я уверена, что выглядела в точности как человек, который изо всех сил старался не плакать. Я держал руки перед собой, гадая, когда они перестанут болеть.
  
  «Поскольку твоя машина сгорела, я пришел за тобой, потому что тебе пора было уходить с работы», - сказал Билл, его пальцы осторожно оценили следы на моих предплечьях. «Клянусь, я просто намеревался сделать тебе одолжение. Клянусь, я не шпионил за тобой. Клянусь, я никогда не причинял тебе вреда.
  
  Это было хорошее извинение, и я был рад, что он заговорил первым. Мне было не только больно, я был совершенно смущен. Естественно, Билл не знал, что Тара одолжила мне машину. Я должен был оставить ему записку или оставить сообщение на его автоответчике, но я ехал прямо на работу из сгоревшего дома, и это просто не приходило мне в голову. Еще кое-что мне пришло в голову, как и должно было быть сразу.
  
  «О, Сэм, у тебя сильнее болела нога?» Я прошла мимо Билла, чтобы помочь Сэму подняться. Я взяла на себя столько его веса, сколько могла, зная, что он предпочел бы вечно лежать на полу, чемпринять любую помощь от Билла. Наконец, с некоторым трудом, я выровнял Сэма и увидел, что он старается удерживать вес на здоровой ноге. Я даже представить не могла, что чувствует Сэм.
  
  Я сразу понял, что он был очень зол. Он посмотрел мимо меня на Билла. «Вы входите без крика, без стука? Я уверен, что вы не ожидаете, что я извинюсь за то, что прыгнул на вас ». Я никогда не видел Сэма таким злым. Я мог сказать, что он был смущен тем, что не «защитил» меня более эффективно, что он был унижен из-за того, что Билл взял верх и, кроме того, причинил мне боль. И последнее, но не менее важное: Сэм справлялся с негативным воздействием всех тех гормонов, которые взорвались, когда нас прервали.
  
  "О нет. Я этого не ожидаю ». Голос Билла стал жарче, когда он заговорил с Сэмом. Я ожидал увидеть, как на стенах образуются сосульки.
  
  Я хотел быть за тысячу миль отсюда. Я жаждал возможности выйти, сесть в свою машину и поехать к себе домой. Конечно, не мог. По крайней мере, у меня была машина, и я объяснил это Биллу.
  
  «Тогда мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы прийти за тобой, и вы двое могли бы продолжать беспрерывно», - сказал он абсолютно смертоносным тоном. «Могу я спросить, где вы собираетесь переночевать? Я собирался пойти в магазин, чтобы купить тебе еды ».
  
  Поскольку Билл ненавидел покупки продуктов, это было бы серьезным усилием, и он хотел быть уверенным, что я знаю об этом. (Конечно, также было возможно, что он придумывал это на месте, чтобы убедиться, что я чувствую себя как можно более виноватым.)
  
  Я просмотрел свои варианты. Хотя я никогда не знала, с чем мне придется столкнуться у брата, это казалось моим самым безопасным выбором. «Я собираюсь пробежать к дому, чтобы собрать немного макияжа в ванной, а потом пойду к Джейсону», - сказал я.«Спасибо, что устроил меня вчера вечером, Билл. Полагаю, вы привели Чарльза на работу? Скажи ему, если он хочет переночевать у меня дома, я думаю, с дырой все в порядке.
  
  «Скажи ему сам. Он прямо снаружи, - сказал Билл голосом, который я могу охарактеризовать только как сварливый. Воображение Билла, очевидно, придумало совершенно другой сценарий для вечера. То, как разворачивались события, сильно расстраивало его.
  
  Сэм испытывал такую ​​сильную боль (я видел, как она парила вокруг него, как красное сияние), что самое милосердное, что я мог сделать, - это убраться оттуда, прежде чем он сдался. «Увидимся завтра, Сэм», - сказал я и поцеловал его в щеку.
  
  Он попытался мне улыбнуться. Я не осмелился предложить ему помочь добраться до трейлера, пока там были вампиры, потому что я знал, что гордость Сэма пострадает. На данный момент для него это было важнее, чем состояние его травмированной ноги.
  
  Чарльз был за стойкой и уже был занят. Когда Билл снова предложил жилье на второй день, Чарльз согласился, а не предпочел мое непроверенное убежище. «Мы должны проверить ваше убежище, Сьюки, на предмет трещин, которые могли образоваться во время пожара», - серьезно сказал Чарльз.
  
  Я понимал необходимость и, не сказав ни слова Биллу, сел в арендованную машину и поехал к себе домой. Мы оставили окна открытыми весь день, и запах почти рассеялся. Это было долгожданным событием. Благодаря стратегии пожарных и неумелому поджогу большая часть моего дома будет пригодна для жизни в короткие сроки. В тот вечер я позвонил подрядчику, Рэндаллу Шертлиффу, из бара, и он согласился зайти на следующий день в полдень. Терри Бельфлер пообещал начать убирать остатки кухни рано утром. Я должен быть там, чтобы отложить все, что смогу спасти. Я чувствовал, что теперь у меня две работы.
  
  Я был внезапно и полностью истощен, и мои руки болело. На следующий день у меня были бы огромные синяки. Было слишком тепло, чтобы оправдывать длинные рукава, но мне пришлось бы их надеть. Вооружившись фонариком из бардачка в машине Тары, я достал макияж и еще немного одежды из спальни, бросив их все в спортивную сумку, которую я выиграл на Эстафете на всю жизнь. Я бросил пару книг в мягкой обложке, которые еще не читал, - книги, которые я обменял на полке в библиотеке. Это вызвало другую мысль. Были ли у меня какие-нибудь фильмы, которые нужно было вернуть в пункт проката? Нет. Библиотечные книги? Да, мне пришлось вернуть некоторые, и мне нужно было сначала их проветрить. Что-нибудь еще, что принадлежало другому человеку? Слава богу, я сбросила костюм Тары у уборщицы.
  
  Не было никакого смысла закрывать и запирать окна, которые я оставил открытыми, чтобы рассеять запах, поскольку в дом можно было легко попасть через сгоревшую кухню. Но когда я вышел через парадную дверь, я запер ее за собой. Я добралась до Колибри-роуд, прежде чем осознала, насколько это было глупо, и, когда я ехала к Джейсону, я обнаружила, что впервые за много-много часов улыбаюсь.
  
  
  
  
  
  ~ 10
  
  M Y меланхолии BROTHER был рад меня видеть. Тот факт, что его новая «семья» ему не доверяла, весь день разъедал Джейсона. Даже его подруга-пантера, Кристалл, нервничала, увидев его, в то время как вокруг него висело облако подозрений. Она отправила его собирать вещи, когда он появился сегодня вечером на пороге ее дома. Когда я узнал, что он действительно уехал в Хотшот, я взорвался. Я сказал брату недвусмысленно, что он явно желал смерти, и я не несу ответственности за все, что с ним случилось. Он ответил, что я никогда не был ответственен ни за что, что он делал, так зачем мне начинать сейчас?
  
  Так продолжалось какое-то время.
  
  После того, как он неохотно согласился держаться подальше от своих товарищей-оборотней, я понес сумку по короткому коридору в гостевую спальню. Здесь он держал свой компьютер, егостарые школьные трофеи от бейсбольной и футбольной команд, а также старинный раскладывающийся диван под рукой в ​​первую очередь для посетителей, которые слишком много выпили и не смогли поехать домой. Я даже не стал его разворачивать, а расстелил старинное одеяло на глянцевом Наугайде. Я натянул на себя еще одну.
  
  После того, как я помолился, я пересмотрел свой день. Это было так полно инцидентов, что я устал все вспоминать. Примерно через три минуты я погас, как свет. В ту ночь мне снились рычащие животные: они были все вокруг меня в тумане, и мне было страшно. Я слышал крик Джейсона где-то в тумане, хотя не мог найти его, чтобы защитить его.
  
  Иногда вам не нужен психиатр, чтобы толковать сон, верно?
  
  Я немного проснулся, когда Джейсон ушел утром на работу, в основном потому, что он захлопнул за собой дверь. Я снова задремал еще на час, но потом решительно проснулся. Терри приходил ко мне домой, чтобы начать сносить разрушенную часть, и мне нужно было посмотреть, можно ли спасти что-нибудь из моих кухонных вещей.
  
  Поскольку это была грязная работа, я позаимствовал синий комбинезон Джейсона, тот самый, который он надевал, когда работал над своей машиной. Я заглянул в его шкаф и вытащил старую кожаную куртку, которую Джейсон носил для тяжелой работы. Я также присвоил ящик мешков для мусора. Когда я заводил машину Тары, я задавался вопросом, как я могу отблагодарить ее за ее использование. Я напомнил себе, что нужно забрать ее костюм. Так как это было у меня на уме, я сделал небольшой крюк, чтобы забрать его из химчистки.
  
  К моему облегчению, Терри сегодня был в стабильном настроении. Он улыбался и стучал кувалдой по обугленным доскам заднего крыльца. Хотя день был очень прохладным, на Терри была только футболка без рукавов, заправленная в джинсы. Он покрыл большую часть ужасных шрамов. Поприветствовав егои, заметив, что он не хочет разговаривать, я вошел через парадную дверь. Меня потащили по коридору на кухню, чтобы еще раз взглянуть на повреждения.
  
  Пожарные сказали, что пол безопасен. Я нервничал, когда ступил на выжженный линолеум, но через пару мгновений мне стало легче. Я натянул перчатки и начал работать, просматривая шкафы, буфеты и ящики. Некоторые вещи таяли или перекручивались от жары. Некоторые вещи, такие как мой пластиковый дуршлаг, были настолько деформированы, что мне потребовалась секунда или две, чтобы определить, что я держу в руках.
  
  Я выбросил испорченные вещи прямо в южное окно кухни, подальше от Терри.
  
  Я не доверял ни одной еде, которая хранилась в шкафах на внешней стене. Мука, ​​рис, сахар - все они были в контейнерах Tupperware, и, хотя печати держались, я просто не хотел использовать содержимое. То же самое верно и в отношении консервов; по какой-то причине я чувствовал себя неловко из-за еды из сильно нагретых банок.
  
  К счастью, моя повседневная керамическая посуда и хороший фарфор, принадлежавший моей прапрабабушке, уцелели, поскольку находились в шкафу, наиболее удаленном от огня. Ее серебро тоже было в прекрасной форме. Моя гораздо более полезная посуда из нержавеющей стали, гораздо ближе к огню, была деформирована и перекручена. Некоторые кастрюли и сковороды можно было использовать.
  
  Я работал два или три часа, складывая вещи в растущую кучу за окном или складывая их в мешки для мусора Джейсона для будущего использования на новой кухне. Терри тоже много работал, время от времени делая перерывы, чтобы попить воды в бутылках, сидя на задней двери своего пикапа. Температура поднялась до шестидесятых. Могли бы быть еще несколько сильных морозов, и всегда была вероятность ледяной бури, но можно было рассчитывать на скорую весну.
  
  
  
  Утро было неплохим. Я чувствовал, что делаю шаг к возвращению домой. Терри был нетребовательным товарищем, так как он не любил разговаривать и изгонял своих демонов тяжелым трудом. Терри было уже за пятьдесят. Некоторые волосы на груди, которые я мог видеть над воротником его футболки, были серыми. Волосы на его голове, когда-то каштановые, с возрастом тускнели. Но он был сильным человеком, энергично взмахнул кувалдой и без всякого напряжения погрузил доски на платформу своего грузовика.
  
  Терри ушел, чтобы отвезти груз на свалку. Пока его не было, я пошел в свою спальню и застелил постель - я знаю, что это странно и глупо. Придется снимать простыни и постирать их; Фактически, мне пришлось бы постирать почти каждый кусок ткани в доме, чтобы полностью избавиться от запаха гари. Мне даже пришлось бы вымыть стены и перекрасить холл, хотя краска в остальной части дома казалась достаточно чистой.
  
  Я делал перерыв во дворе, когда услышал, как за мгновение до того, как он появился, выехал из-за деревьев, окружавших подъездную дорожку, приближался грузовик. К своему удивлению, я узнал в нем грузовик Олси и почувствовал укол смятения. Я сказал ему держаться подальше.
  
  Он выглядел чем-то обиженным, когда выскочил из кабины. Я сидел на солнышке на одном из своих алюминиевых садовых стульев, гадая, сколько сейчас времени, и гадая, когда сюда приедет подрядчик. После полного дискомфорта моей ночи у Джейсона я также планировал найти где-нибудь еще остановиться, пока кухня ремонтировалась. Я не мог представить себе остальную часть моего дома пригодной для жилья до тех пор, пока работа не будет завершена, а это может произойти через несколько месяцев. Я был уверен, что Джейсон не захочет, чтобы я был так долго. Ему пришлось бы мириться со мной, если бы я хотел остаться - в конце концов, он был моим братом, - но я не хотел напрягать его братский дух. Не было никого яхотел остаться с ним на пару месяцев, когда подошел к этому вопросу.
  
  «Почему ты мне не сказал?» Олсид заорал, когда его ноги коснулись земли.
  
  Я вздохнул. Еще один сердитый человек.
  
  «Мы сейчас не большие друзья», - напомнил я ему. «Но я бы добрался до этого. Прошла всего пара дней ».
  
  «Тебе следовало позвонить мне в первую очередь», - сказал он мне, расхаживая по дому, чтобы осмотреть ущерб. Он остановился прямо передо мной. «Ты мог умереть», - сказал он, как будто это были большие новости.
  
  «Да», - сказал я. "Я знаю это."
  
  «Вампир должен был спасти вас». В его голосе было отвращение. Вампиры и оборотни просто не ладили.
  
  «Да», - согласилась я, хотя на самом деле моей спасительницей была Клодин. Но Чарльз убил поджигателя. «О, ты бы предпочел, чтобы я сгорел?»
  
  "Нет, конечно нет!" Он отвернулся, посмотрел на почти разобранную веранду. «Кто-то уже работает над сносом поврежденной части?»
  
  "Да."
  
  «Я мог бы собрать здесь целую команду».
  
  «Терри вызвался добровольцем».
  
  «Я могу дать вам хорошую цену за реконструкцию».
  
  «Я нашел подрядчика».
  
  «Я могу одолжить тебе деньги, чтобы сделать это».
  
  «У меня есть деньги, большое спасибо».
  
  Это его поразило. "Ты сделаешь? Где… - Он замолчал, прежде чем сказать что-то непростительное. «Я не думал, что твоей бабушке было что бросить, - сказал он, что было почти так же плохо.
  
  «Я заработал деньги», - сказал я.
  
  «Ты заработал деньги на Эрике?» он угадал точно.Зеленые глаза Олси горели гневом. Я думала, он меня встряхнет.
  
  «Успокойся, Альсид Эрво», - резко сказал я. «Как я это заработал - это не твое дело. Я рада этому. Если ты слезешь со своей высокой лошади, я скажу тебе, что я рад, что ты беспокоишься обо мне, и я благодарен, что ты предлагаешь помощь. Но не относись ко мне так, как будто я медлительный пятиклассник в специальном классе ».
  
  Олси смотрел на меня сверху вниз, пока моя речь пропитывалась. «Мне очень жаль. Я думал, что вы… я думал, что мы были достаточно близки, чтобы вы позвонили мне в ту ночь. Подумал я . . . возможно, тебе нужна была помощь. "
  
  Он разыграл карту «ты обидел мои чувства».
  
  «Я не против просить о помощи, когда она мне нужна. Я не так горжусь, - сказал я. «И я рад тебя видеть». (Не совсем так.) «Но не веди себя так, будто я не могу делать что-то для себя, потому что я могу, и я делаю это».
  
  «Вампиры заплатили вам за то, что вы держали Эрика, пока ведьмы были в Шривпорте?»
  
  «Да», - сказал я. «Идея моего брата. Это меня смутило. Но теперь я благодарен, что у меня есть деньги. Мне не придется брать деньги, чтобы привести дом в порядок ».
  
  В этот момент вернулся Терри Бельфлер со своим пикапом, и я представил двоих мужчин. Встреча с Олси, похоже, не произвела на Терри никакого впечатления. Фактически, он вернулся к работе после того, как небрежно пожал руку Олси. Олси с сомнением посмотрел на Терри.
  
  "Где ты остановился?" Олси решил не задавать вопросы о шрамах Терри, слава богу.
  
  «Я остаюсь с Джейсоном», - сразу же сказала я, упуская из виду тот факт, что я надеялся, что это будет временно.
  
  «Сколько времени потребуется на восстановление?»
  
  «Вот парень, который может мне сказать», - сказал я с благодарностью. Рэндалл Шертлифф тоже был в пикапе, и у него были жена ипартнер с ним. Делия Шертлифф была моложе Рэндалла, красива, как на картинке, и крепка, как гвоздь. Она была второй женой Рэндалла. Когда он развелся со своей «первой» женой, той, у которой было трое детей и которая убирала его дом в течение двенадцати лет, Делия уже работала на Рэндалла и постепенно начала вести его бизнес гораздо эффективнее, чем он когда-либо делал. Он смог дать своей первой жене и сыновьям больше преимуществ с помощью денег, которые его вторая жена помогла ему заработать, чем он мог бы получить в противном случае, если бы он женился на ком-то другом. Всем было известно (я имею в виду, что я был не единственным, кто это знал), что Делия была очень готова к тому, чтобы Мэри Хелен снова вышла замуж, а три мальчика Шертлиффа окончили среднюю школу.
  
  Я отгораживаюсь от мыслей Делии с твердой решимостью работать над поддержанием своих щитов. Рэндалл был рад познакомиться с Олсидом, которого знал в лицо, а Рэндалл с еще большим желанием взяться за восстановление моей кухни, когда узнал, что я друг Олси, был другом. Семья Эрво имела большой личный и финансовый вес в строительстве. К моему раздражению, Рэндалл стал адресовать все свои замечания Олси, а не мне. Алсид принял это вполне естественно.
  
  Я посмотрел на Делию. Делия посмотрела на меня. Мы были очень непохожи друг на друга, но в тот момент мы были единомышленниками.
  
  «Что ты думаешь, Делия?» Я спросил ее. "Сколько?"
  
  «Он будет пыхтеть и пыхтеть», - сказала она. Ее волосы были бледнее моих, любезно предоставленные салоном красоты, и она использовала выразительный макияж глаз, но она была разумно одета в цвета хаки и рубашку поло с надписью «Shurtliff Construction» над левой грудью. - Но ему нужно закончить дом на Робин Эгге. Он может поработать на вашей кухне, прежде чем строить дом в Клариче. Итак, скажем, через три-четыре месяца у вас будет готовая к употреблению кухня ».
  
  «Спасибо, Делия. Мне нужно что-то подписать? »
  
  
  
  «Мы подготовим для вас смету. Я принесу его в бар, чтобы ты проверил. Включим новую технику, потому что можем получить дилерскую скидку. Но я скажу вам прямо сейчас, вы смотрите на это ориентировочно ».
  
  Она показала мне смету ремонта кухни, которую они сделали месяц назад.
  
  «У меня есть это», - сказал я, хотя глубоко внутри издал длинный крик. Даже со страховкой я бы израсходовал большую часть того, что у меня было в банке.
  
  Я должен быть благодарен, строго напомнил я себе, что Эрик заплатил мне все эти деньги, что я должен их потратить. Мне не пришлось бы брать взаймы в банке, продавать землю или предпринимать какие-либо другие решительные шаги. Я должен думать, что эти деньги просто проходят через мой счет, а не живут там. На самом деле я не владел им. Я просто какое-то время держал его под присмотром.
  
  «Вы и Олси хорошие друзья?» - спросила Делия, наши дела завершились.
  
  Я немного подумал. «Несколько дней», - честно ответил я.
  
  Она рассмеялась резким смехом, который был в некотором роде сексуальным. Оба мужчины оглянулись, Рэндалл улыбнулся, Олси вопросительно. Они были слишком далеко, чтобы слышать, что мы говорим.
  
  «Я тебе кое-что скажу», - тихо сказала мне Делия Шуртлифф. «Только между вами и мной и столбиком забора. Секретарь Джексона Эрво, Конни Бэбкок, вы ее встречали?
  
  Я кивнул. По крайней мере, я видел ее и разговаривал с ней, когда заходил в офис Олси в Шривпорте.
  
  «Сегодня утром ее арестовали за кражу у Эрво и сына».
  
  "Что она взяла?" Я был весь в ушах.
  
  «Вот чего я не понимаю. Она была поймана крадущей какие-то бумаги из офиса Джексона Эрво. Не деловые бумаги, а личные, как я это слышал. Она сказала, что ей за это заплатили.
  
  
  
  "К?"
  
  «Какой-то парень, у которого есть автосалон. Есть ли в этом смысл? "
  
  Так было, если бы вы знали, что Конни Бэбкок спала с Джексоном Эрво, а также работала в его офисе. Это произошло, если вы внезапно поняли, что Джексон взял Кристину Ларраби, чистую и влиятельную виршу, на похороны полковника Флода, вместо того, чтобы взять с собой бессильного человека Конни Бэбкок.
  
  Пока Делия рассказывала историю, я стоял, задумавшись. Джексон Эрво, без сомнения, был умным бизнесменом, но оказался глупым политиком. Было глупо арестовать Конни. Это привлекало внимание к оборотням, могло их разоблачить. Такой скрытный народ не оценил бы лидера, который не мог бы справиться с проблемой с большей ловкостью, чем это.
  
  На самом деле, поскольку Олсид и Рэндалл все еще обсуждали перестройку моего дома друг с другом, а не со мной, в семье Эрво, похоже, не хватало изящества.
  
  Затем я нахмурился. Мне пришло в голову, что Патрик Фурнан мог быть достаточно хитрым и умным, чтобы спланировать все это - подкупить отвергнутую Конни, чтобы украсть личные документы Джексона, а затем обеспечить ее поимку, - зная, что Джексон отреагирует на это горячо. Патрик Фурнан мог быть намного умнее, чем выглядел, а Джексон Эрво - намного глупее, по крайней мере, в том смысле, в котором это имело значение, если вы хотели быть вьючным начальником. Я попытался избавиться от этих тревожных домыслов. Олси не сказал ни слова об аресте Конни, поэтому я должен был заключить, что он не считал это моим делом. Ладно, может, он думал, что у меня достаточно поводов для беспокойства, и был прав. Я вернул свои мысли к настоящему моменту.
  
  «Думаешь, они заметят, если мы уйдем?» - спросил я Делию.
  
  
  
  «О, да», - уверенно сказала Делия. «Это может занять у Рэндалла минуту, но он будет искать меня по сторонам. Он бы заблудился, если бы не нашел меня ».
  
  Это была женщина, которая знала себе цену. Я вздохнул и подумал о том, чтобы сесть в взятую напрокат машину и уехать. Олси, увидев мое лицо, прервал разговор с моим подрядчиком и выглядел виноватым. «Извини», - позвал он. "Привычка."
  
  Рэндалл вернулся туда, где я стоял, намного быстрее, чем он ушел. «Извини», - извинился он. «Мы говорили в магазине. Что ты имела в виду, Сьюки?
  
  «Мне нужны такие же размеры для кухни, как и раньше», - сказал я, потеряв видение комнаты большего размера после просмотра сметы. «Но я хочу, чтобы новое заднее крыльцо было такой же ширины, как и кухня, и я хочу его оградить».
  
  Рэндалл достал планшет, и я набросал то, что хотел.
  
  «Вы хотите, чтобы раковины были там, где они были? Вы хотите, чтобы вся бытовая техника была на месте? "
  
  После некоторого обсуждения я нарисовал все, что хотел, и Рэндалл сказал, что позвонит мне, когда придет время выбрать шкафы, раковины и все прочие мелочи.
  
  «Я бы хотел, чтобы вы сделали для меня сегодня или завтра одну вещь - починили дверь из холла в кухню», - сказал я. «Я хочу иметь возможность запереть дом».
  
  Рэндалл порылся в багажнике своего пикапа минуту или две и нашел новенькую дверную ручку с замком, все еще в упаковке. «Это никого не остановит, - сказал он все еще извиняющимся тоном, - но это лучше, чем ничего». Он установил его в течение пятнадцати минут, и я смог заблокировать звуковую часть дома от сгоревшей части. Я чувствовал себя намного лучше, хотя знал, что этот замок не стоит многого. Мне нужно было ввернуть засов во внутреннюю часть двери; это было бы даже лучше. Я подумал, смогу ли я сделать это сам, но вспомнил, чтовлечет за собой срезание части дверной коробки, а я не был плотником. Конечно, я мог бы найти кого-нибудь, кто помог бы мне с этой задачей.
  
  Рэндалл и Делия ушли, заверив меня, что я буду следующим в списке, и Терри возобновил работу. Олси сказал: «Ты никогда не одинок», - мягко рассерженно.
  
  "О чем хотел поговорить? Терри нас здесь не слышит. Я направился к тому месту, где под деревом стоял мой алюминиевый стул. Его спутник опирался на грубую кору дуба, и Олсид развернул ее. Когда он устроился в ней, она немного поскрипывала под его весом. Я предполагал, что он собирается рассказать мне об аресте Конни Бэбкок.
  
  «Я расстроил тебя в последний раз, когда разговаривал с тобой», - прямо сказал он.
  
  При неожиданном открытии мне пришлось поменять мысленную передачу. Ладно, мне нравился человек, который мог извиниться. "Да вы сделали."
  
  «Ты не хотел, чтобы я сказал тебе, что знаю о Дебби?»
  
  «Я просто ненавижу, что все это произошло. Я ненавижу то, что ее семья так тяжело переживает. Я ненавижу то, что они не знают, что страдают. Но я рада, что осталась жива, и я не собираюсь сесть в тюрьму за то, что защищалась ».
  
  «Если тебе станет легче, Дебби не была так близка со своей семьей. Ее родители всегда предпочитали младшую сестру Дебби, хотя она не унаследовала никаких характеристик оборотня. Сандра - зеница их глаз, и единственная причина, по которой они стремятся к этому с такой энергией, - это то, что Сандра этого ожидала ».
  
  «Думаешь, они сдадутся?»
  
  «Они думают, что это сделал я», - сказал Олси. «Пелты думают, что из-за того, что Дебби обручилась с другим мужчиной, я убил ее. Я получил электронное письмо от Сандры в ответ на мое письмо о частных сыщиках ».
  
  Я мог только пялиться на него. У меня была ужасная перспектива будущего, в которой я увидел, как иду в полицейский участок и признаюсь, что спасу Олси от тюремного заключения. Даже подозреваться в убийстве, которого он не совершал, было ужасно.вещь, и я не мог этого допустить. Мне просто не приходило в голову, что в том, что я сделал, обвинят кого-то другого.
  
  «Но, - продолжил Олсид, - я могу доказать, что не делал этого. Четыре члена стаи поклялись, что я был в доме Пэм после ухода Дебби, а одна женщина поклялась, что я провела с ней ночь ».
  
  Он был с членами стаи, просто где-то еще. Я с облегчением упал. Я не собирался испытывать ревнивые спазмы из-за женщины. Он бы не назвал ее так, если бы действительно занимался с ней сексом.
  
  «Значит, Пелтам придется заподозрить кого-нибудь еще. Во всяком случае, я не об этом хотел с тобой поговорить.
  
  Олсид взял меня за руку. Его были большие и твердые, и они обнимали мои, как будто он держал что-то дикое, что могло улететь, если бы он ослабил хватку. «Я хочу, чтобы вы постоянно думали о том, чтобы видеть меня», - сказал Олси. «Как обычно, каждый день».
  
  И снова мир, казалось, перестраивался вокруг меня. "Хм?" Я сказал.
  
  «Ты мне очень нравишься, - сказал он. «Думаю, я тебе тоже нравлюсь. Мы хотим друг друга ». Он наклонился, чтобы поцеловать меня один раз в щеку, а затем, когда я не двигалась, в губы. Я был слишком удивлен, чтобы вдаваться в подробности, и не был уверен, что хочу. Не часто читателя мыслей застают врасплох, но Олси добился этого.
  
  Он сделал глубокий вдох и продолжил. «Мы наслаждаемся обществом друг друга. Я так хочу видеть тебя в своей постели, что мне больно. Я бы не стал говорить об этом в ближайшее время, если бы мы больше не были вместе, но тебе нужно место для жизни прямо сейчас. У меня квартира в Шривпорте. Я хочу, чтобы ты подумал о том, чтобы остаться со мной ».
  
  Если бы он ударил меня по голове кулаком два на четыре, я бы не был более ошеломлен. Вместо того, чтобы так сильно стараться держаться подальше от людей, я должен подумать о том, чтобы вернуться к ним. Я начал в голове несколько предложений, отбросил их все. Его тепло, привлекательность его большого тела,было чем-то, с чем мне пришлось бороться, пока я изо всех сил пытался разобраться в своих мыслях.
  
  «Олси», - начал я наконец, говоря сквозь фоновый шум кувалды Терри, сбивающей доски моей сгоревшей кухни, - «ты прав, что ты мне нравишься. На самом деле ты мне нравишься больше, чем ты. Я даже не мог смотреть на его лицо. Вместо этого я посмотрел на его большие руки с пылью темных волос на спине. Если бы я смотрел вниз мимо его рук, я мог видеть его мускулистые бедра и его . . . Что ж, вернемся к рукам. «Но время кажется неправильным. Я думаю, тебе нужно больше времени, чтобы преодолеть свои отношения с Дебби, раз уж ты казался ей порабощенным. Вы можете почувствовать, что просто сказав «Я отрекаюсь от вас», вы избавились от всех ваших чувств к Дебби, но я не уверен, что это так ».
  
  «Это могущественный ритуал моего народа», - сухо сказал Олсид, и я рискнул быстро взглянуть на его лицо.
  
  «Я мог сказать, что это был мощный ритуал, - заверил я его, - и он оказал большое влияние на всех присутствующих. Но я не могу поверить, что каждое ваше чувство к Дебби было вырвано с корнем, когда вы произнесли эти слова. Просто люди работают не так ».
  
  «Вот как работают оборотни». Он выглядел упрямым. И решительно.
  
  Я очень много думал о том, что хотел сказать.
  
  «Я бы хотел, чтобы кто-нибудь вмешался и решил все мои проблемы», - сказал я ему. «Но я не хочу принимать ваше предложение, потому что мне нужно место для жизни, и мы любим друг друга. Когда мой дом отстроят заново, мы поговорим, если ты все еще чувствуешь то же самое ».
  
  «Вот когда я нужен тебе больше всего», - возразил он, и слова вылетели из его рта в спешке, чтобы убедить меня. «Я нужен тебе сейчас. Ты нужен мне сейчас. Мы подходят друг другу. Ты знаешь это."
  
  «Нет, не знаю. Я знаю, что ты беспокоишься о многомвещи прямо сейчас. Как бы то ни было, вы потеряли возлюбленного. Я не думаю, что ты до сих пор врезался в то, что ты больше никогда ее не увидишь ».
  
  Он вздрогнул.
  
  «Я застрелил ее, Олсид. Из дробовика.
  
  Все его лицо сжалось.
  
  "Видеть? Алсид, я видел, как ты врезался в человеческую плоть, когда был волком. И меня это не пугало. Потому что я на твоей стороне. Но ты любил Дебби, по крайней мере, какое-то время. Сейчас мы вступаем в отношения, в какой-то момент вы поднимете взгляд и скажете: «Вот тот, кто закончил ее жизнь». ”
  
  Олси открыл было рот, чтобы возразить, но я поднял руку. Я хотел закончить.
  
  «К тому же, Олси, твой отец участвует в этой борьбе за престолонаследие. Он хочет победить на выборах. Возможно, ваши постоянные отношения помогут его амбициям. Я не знаю. Но я не хочу участвовать в политике оборотней. Мне не понравилось, что ты затащил меня в холод на прошлой неделе на похоронах. Ты должен был позволить мне решить.
  
  «Я хотел, чтобы они привыкли к тому, что ты рядом со мной», - сказал Олси, его лицо застыло от обиды. «Я считал это честью для тебя».
  
  «Я мог бы больше ценить эту честь, если бы знал об этом», - отрезал я. Было облегчением услышать приближающийся автомобиль, увидеть, как Энди Бельфлер выходит из своего форда и смотрит, как его кузен сносит мою кухню. Впервые за несколько месяцев я был рад видеть Энди.
  
  Я, конечно, познакомил Энди с Олси и наблюдал, как они оценивают друг друга. Мне нравятся мужчины в целом и некоторые мужчины в частности, но когда я увидел, что они практически кружили друг над другом, обнюхивая задницы друг друга - извините, обменялись приветствиями - мне просто пришлось покачать головой. Олсид был выше на добрых четыре дюйма, но Энди Бельфлербыл в его команде по борьбе в колледже, и он все еще оставался крепким блоком мускулов. Они были примерно одного возраста. Я бы поставил на них даже деньги в драке, при условии, что Олсид сохранил человеческую форму.
  
  «Сьюки, ты просила меня держать тебя в курсе о человеке, который умер здесь», - сказал Энди.
  
  Конечно, но мне никогда не приходило в голову, что он действительно это сделает. Энди не очень высокого мнения обо мне, хотя он всегда был большим поклонником моей задницы. Как здорово быть телепатом, да?
  
  «У него нет предыдущих записей», - сказал Энди, глядя на маленький блокнот, который он достал. «У него нет никаких известных связей с Братством Солнца».
  
  «Но в этом нет смысла», - сказал я в наступившей небольшой тишине. «Иначе зачем ему поджигать?»
  
  «Я надеялся, что ты мне это скажешь», - сказал Энди, его ясные серые глаза встретились с моими.
  
  У меня было это с Энди, внезапно и окончательно. В наших отношениях на протяжении многих лет он оскорблял и ранил меня, и теперь я наткнулся на последнюю каплю.
  
  «Послушай меня, Энди», - сказал я и снова посмотрел ему в глаза. «Я никогда не делал тебе ничего из того, о чем знаю. Меня никогда не арестовывали. Я никогда даже не переходил дорогу, не опаздывал с уплатой налогов и не продавал выпивку несовершеннолетнему подростку. У меня даже не было штрафов за превышение скорости. Теперь кто-то пытался приготовить меня на гриле в моем собственном доме. С чего ты закончишь, заставив меня почувствовать, что я сделал что-то не так? » «Не только выстрелить в Дебби Пелт», - прошептал голос в моей голове. Это был голос моей совести.
  
  «Я не думаю, что в прошлом этого парня есть что-то, что указывало бы на то, что он сделал бы это с тобой».
  
  "Отлично! Тогда узнайте, кто это сделал! Потому что кто-то сжег мой дом, и это точно не я! » Я кричал, когда дошел до последней части, отчасти чтобы заглушить голос. Мой единственный выходдолжен был повернуться и уйти, расхаживая по дому, пока я не скрылся из поля зрения Энди. Терри искоса посмотрел на меня, но не переставал размахивать кувалдой.
  
  Через минуту я услышал, как кто-то пробирается сквозь завалы позади меня. «Он ушел», - сказал Олсид низким голосом, слегка забавляясь. «Думаю, тебе не интересно продолжать наш разговор».
  
  «Ты прав», - коротко сказал я.
  
  «Тогда я вернусь в Шривпорт. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь ».
  
  "Конечно." Я заставил себя быть более вежливым. «Спасибо за предложение помощи».
  
  « Помощь»? Я просил тебя жить со мной! »
  
  «Тогда спасибо, что попросили меня жить с тобой». Я ничего не мог поделать, если бы я не говорил полностью искренне. Я сказал правильные слова. Затем в моей голове прозвучал голос бабушки, говорящий, что я веду себя так, как будто мне было семь лет. Я заставил себя обернуться.
  
  «Я очень ценю ваше . . . привязанность, - сказал я, глядя в лицо Олси. Даже в начале весны у него была линия загара от каски. Его оливковый цвет лица станет более темным через несколько недель. «Я ценю . . . » Я замолчал, не зная, как это выразить. Я ценил его готовность рассматривать меня как подходящую женщину для спаривания, с которой многие мужчины этого не делали, а также его уверенность в том, что я буду хорошим помощником и хорошим союзником. Это было настолько близко, насколько я мог сформулировать то, что имел в виду.
  
  «Но у тебя их нет». Зеленые глаза пристально посмотрели на меня.
  
  «Я этого не говорю». Я перевел дыхание. «Я говорю, что сейчас не время работать над отношениями с тобой». «Хотя я бы не прочь прыгнуть тебе на костях», - с тоской добавила я себе.
  
  Но я не собирался делать это по прихоти, и уж тем более с таким человеком, как Олсид. Новый Сьюки, отскокСьюки, не собиралась повторять одну и ту же ошибку дважды подряд. Я делал двойной подбор. (Если вы отскакиваете от двух мужчин, с которыми вы до сих пор встречались, вы снова станете девственником? В каком состоянии вы восстанавливаетесь?) Олсид крепко обнял меня и поцеловал меня в щеку. Он ушел, пока я все обдумывал это. Вскоре после того, как Олси ушел, Терри ушел на целый день. Я переоделся из комбинезона в рабочую одежду. День был прохладным, поэтому я натянула куртку, которую позаимствовала из туалета Джейсона. От него слабо пахло Джейсоном.
  
  Я объехал по дороге на работу, чтобы сбросить розово-черный костюм в доме Тары. Ее машины там не было, поэтому я решил, что она все еще в магазине. Я вошел и вернулся в ее спальню, чтобы положить полиэтиленовый пакет в ее шкаф. В доме было темно и темно. На улице было почти темно. Внезапно мои нервы забились от тревоги. Меня здесь не должно быть. Я отвернулся от туалета и оглядел комнату. Когда мой взгляд остановился на дверном проеме, он увидел стройную фигуру. Я ахнул, прежде чем смог остановиться. Показывать им, что вы напуганы, - все равно что размахивать красным флагом перед быком.
  
  Я не мог видеть лица Микки, чтобы прочесть выражение его лица, если оно у него было.
  
  «Откуда взялся этот новый бармен в« Мерлотте »?» он спросил.
  
  Если я чего-то и ожидал, то не этого.
  
  «Когда Сэма подстрелили, нам срочно понадобился еще один бармен. Мы одолжили его в Шривпорте, - сказал я. «Из бара вампиров».
  
  «Давно ли он был там?»
  
  «Нет», - сказал я, сумев удивиться даже сквозь ползучий страх. «Он был там совсем недолго».
  
  Микки кивнул, как будто это подтвердило какой-то вывод, к которому он пришел. - Уходи отсюда, - сказал он совершенно спокойным низким голосом. «Ты плохо влияешь на Тару. Ей ничего не нужно, кроме меня, пока я не устану от нее. Не возвращайся ».
  
  
  
  Единственный выход из комнаты был через дверь, которую он заполнил. Я не доверял себе говорить. Я подошел к нему так уверенно, как только мог, и подумал, подвинется ли он, когда я доберусь до него. Казалось, прошло три часа, когда я обогнул кровать Тары и обошел ее туалетный столик. Когда я не показала никаких признаков замедления, вампир отступил в сторону. Я не мог удержаться от взгляда на его лицо, когда я проходил мимо него, и он показывал клыки. Я вздрогнул. Мне было так больно за Тару, что я не мог остановиться. Как это случилось с ней?
  
  Когда он увидел мое отвращение, он улыбнулся.
  
  Я спрятал в сердце проблему Тары, чтобы вырваться из нее позже. Может быть, я мог бы придумать что-нибудь для нее, но пока она, казалось, была готова остаться с этим чудовищным существом, я не видел, чем я могу помочь.
  
  Свити Дез Артс курил сигарету на улице, когда я припарковал машину позади «Мерлотта». Она выглядела довольно хорошо, несмотря на то, что на ней был запачканный белый фартук. Внешние прожекторы освещали каждую складочку на ее коже, показывая, что Конфетка была немного старше, чем я думал, но она все еще выглядела очень подходящей для того, кто готовил большую часть дня. На самом деле, если бы не белый фартук, окутывающий ее, и стойкий аромат растительного масла, Конфетка могла бы быть сексуальной женщиной. Она определенно вела себя как человек, привыкший к тому, что ее замечают.
  
  У нас было такое количество поваров, что я не приложил особых усилий, чтобы узнать ее. Я был уверен, что она рано или поздно уйдет - возможно, раньше. Но она подняла руку в знак приветствия и, казалось, хотела поговорить со мной, поэтому я сделал паузу.
  
  «Мне жаль твой дом», - сказала она. Ее глаза сияли в искусственном свете. Здесь, у мусорного контейнера, пахло не так хорошо, но Конфетка была расслаблена, как если бы она была на пляже Акапулько.
  
  
  
  «Спасибо», - сказал я. Я просто не хотел об этом говорить. "Как вы сегодня?"
  
  "Хорошо, спасибо." Она махнула рукой с сигаретой, указывая на парковку. «Наслаждаясь видом. Эй, у тебя что-то на куртке. Осторожно придерживая руку в сторону, чтобы не допустить попадания пепла на меня, она наклонилась вперед, ближе, чем позволяла моя зона комфорта, и стряхнула что-то с моего плеча. Она фыркнула. Может, дымный запах сгоревшего дерева цеплялся за меня, несмотря на все мои усилия.
  
  «Мне нужно войти. Время моей смены», - сказал я.
  
  «Да, мне нужно вернуться в себя. Ночь напряженная. Но Конфетка осталась на месте. «Знаешь, Сэм просто без ума от тебя».
  
  «Я работал на него долгое время».
  
  «Нет, я думаю, это выходит за рамки этого».
  
  «Ах, я так не думаю, милая». Я не мог придумать вежливого способа завершить слишком личный разговор.
  
  «Вы были с ним, когда его застрелили, верно?»
  
  «Да, он направлялся к своему трейлеру, а я - к своей машине». Я хотел дать понять, что мы идем в разных направлениях.
  
  «Вы ничего не заметили?» Свити прислонилась к стене и запрокинула голову, закрыв глаза, как будто она загорала.
  
  "Нет. Я бы хотел иметь. Я бы хотел, чтобы полиция поймала того, кто это делает ».
  
  «Вы когда-нибудь думали, что есть причина, по которой эти люди стали мишенью?»
  
  «Нет», - решительно солгал я. «У Хизер, Сэма и Кальвина нет ничего общего».
  
  Свити открыла один карие глаз и прищурилась на меня. «Если бы мы были в тайне, все они знали бы один и тот же секрет, илиони бы стали свидетелями того же несчастного случая или чего-то в этом роде. Или полиция обнаружит, что у всех одна и та же химчистка ». Свити стряхнула пепел с сигареты.
  
  Я немного расслабился. «Я понимаю, к чему вы клоните», - сказал я. «Но я думаю, что в реальной жизни не так много шаблонов, как в книге о серийных убийцах. Думаю, все они были выбраны случайно ».
  
  Свити пожал плечами. "Возможно ты прав." Я видел, что она читала роман Тами Хоаг, теперь заправленный в карман фартука. Она постучала по книге тупым ногтем. «Художественная литература делает все еще интереснее. Правда такая скучная ».
  
  «Не в моем мире», - сказал я.
  
  
  
  
  
  ~ 11
  
  B ILL Принесли дату в Мерлотте ту ночь. Я решил, что это расплата за поцелуй с Сэмом, а может, я просто горжусь. Эта возможная расплата была в виде женщины из Клариссы. Я видел ее в баре раньше время от времени. Она была стройной брюнеткой с волосами до плеч, и Даниэль не могла дождаться, чтобы сказать мне, что она Села Памфри, продавщица недвижимости, которая за год до этого получила награду за продажи в миллион долларов.
  
  Я возненавидел ее мгновенно, безмерно и страстно.
  
  Так что я улыбнулся так же ярко, как лампочка на тысячу ватт, и быстро поднес им теплый TrueBlood Билла и ее холодную отвертку. В отвертку тоже не плюнул. «Это ниже меня, - сказал я себе. Кроме того, мне не хватало приватности.
  
  Мало того, что бар был переполнен, Чарльз пристально смотрел на меня. Сегодня пират был в прекрасной форме, он был одет вбелая рубашка с развевающимися рукавами и темно-синие докеры, яркий шарф, протянутый через шлевки на поясе, придает яркости. Его повязка на глазу соответствовала докерам и была вышита золотой звездой. Это было настолько экзотично, насколько это было возможно для Bon Temps.
  
  Сэм подозвал меня к своему крошечному столику, который мы втиснули в угол. Его больную ногу поставили на другой стул. «С тобой все в порядке, Сьюки?» - пробормотал Сэм, отворачиваясь от толпы у бара, чтобы никто не мог даже прочитать по его губам.
  
  «Конечно, Сэм!» Я изумленно посмотрел на него. "Почему нет?" В тот момент я ненавидела его за то, что он меня целовал, и ненавидела себя за ответ.
  
  Он закатил глаза и на мгновение улыбнулся. «Думаю, я решил вашу жилищную проблему», - сказал он, чтобы отвлечь меня. "Я скажу тебе позже." Я поспешил принять заказ. В ту ночь нас затопило. Теплая погода и привлекательность нового бармена наполнили Merlotte's оптимизмом и любопытством.
  
  Я оставил Билла, с гордостью напомнил я себе. Хотя он изменил мне, он не хотел, чтобы мы расстались. Мне приходилось повторять себе это, чтобы не возненавидеть всех присутствующих, кто был свидетелем моего унижения. Конечно, никто из людей не знал ни о каких обстоятельствах, поэтому они могли свободно представить, что Билл бросил меня из-за этой брюнетки. Что было так не бывает.
  
  Я напряг спину, расширил улыбку и принялся пить. После первых десяти минут я начал расслабляться и видеть, что веду себя как дурак. Как и миллионы пар, мы с Биллом расстались. Естественно, он начал встречаться с кем-то другим. Если бы у меня была обычная серия парней, начиная с тринадцати или четырнадцати лет, мои отношения с Биллом были бы просто еще одним в длинной череде отношений, которые не сложились. Я смогу отнестись к этому спокойно или, по крайней мере, в перспективе.
  
  
  
  У меня не было перспективы. Билл был моей первой любовью во всех смыслах.
  
  Когда я во второй раз принесла напитки к их столу, Села Памфри с тревогой посмотрела на меня, когда я улыбнулся ей. «Спасибо», - неуверенно сказала она.
  
  «Не говори об этом», - посоветовал я ей сквозь зубы, и она побледнела.
  
  Билл отвернулся. Я надеялся, что он не скрывал улыбки. Я вернулся в бар.
  
  Чарльз сказал: «Могу я напугать ее, если она проведет с ним ночь?»
  
  Я стояла с ним за стойкой, глядя в стеклянный холодильник, который мы держали там. В нем были безалкогольные напитки, кровь в бутылках, нарезанные лимоны и лаймы. Я приходил за ломтиком лимона и вишенкой, чтобы надеть Тома Коллинза, и просто оставался. Он был слишком проницателен.
  
  «Да, пожалуйста», - сказал я с благодарностью. Пират-вампир превращался в союзника. Он спас меня от сожжения, он убил человека, который поджег мой дом, а теперь предлагал напугать свидание Билла. Тебе это должно нравиться.
  
  «Считай, что она напугана», - сказал он учтиво, кланяясь ярким взмахом руки, прижимая другую руку к сердцу.
  
  «О, ты», - сказал я с более естественной улыбкой и достал миску с нарезанными лимонами.
  
  Мне потребовалось все возможное самообладание, чтобы держаться подальше от головы Селы Памфри. Я гордился собой за приложенные усилия.
  
  К моему ужасу, в следующий раз, когда дверь открылась, вошел Эрик. Мое сердцебиение сразу повысилось, и я почувствовал себя почти в обмороке. Мне нужно было перестать так реагировать. Мне хотелось забыть наше «время вместе» (как это можно назвать в одном из моих любимых любовных романов) так же основательно, как это сделал Эрик. Может, мне следует выследить ведьму или гипнотерапевта и ввести себе дозу амнезии. Я укусил внутрипо моей щеке, жестко, и отнес два кувшина пива к столу молодых пар, которые праздновали повышение одного из мужчин до начальника - кого-то, где-то.
  
  Эрик разговаривал с Чарльзом, когда я обернулась, и хотя вампиры могут иметь довольно каменные лица, когда имеют дело друг с другом, мне казалось очевидным, что Эрик не доволен своим арендованным барменом. Чарльз был почти на фут ниже своего босса, и во время разговора его голова была приподнята. Но его спина была жесткой, клыки немного торчали, а глаза светились. Эрик был очень напуган, когда тоже был зол. Теперь он определенно выглядел зубастым. Люди вокруг бара старались найти чем-нибудь в комнате что-нибудь сделать, и в любую минуту они начинали находить, чем заняться в каком-нибудь другом баре.
  
  Я увидел, как Сэм схватился за трость - усовершенствование по сравнению с костылями, - чтобы он мог встать и подойти к паре, и поспешил к его столику в углу. «Оставайся на месте», - сказал я ему очень твердым низким голосом. «Не думай о вмешательстве».
  
  Я подкатываю к перекладине. «Привет, Эрик! Как дела? Я могу чем-нибудь вам помочь? » Я улыбнулся ему.
  
  "Да. Мне тоже нужно с тобой поговорить, - прорычал он.
  
  «Тогда почему бы тебе не пойти со мной? Я просто собирался отступить, чтобы сделать перерыв, - предложил я.
  
  Я взял его за руку и потащил через дверь по коридору ко входу для сотрудников. Мы оказались на улице в холодном ночном воздухе прежде, чем можно было сказать «Джек Робинсон».
  
  «Тебе лучше не говорить мне, что делать», - немедленно сказал я. «Мне этого достаточно на один день, и Билл здесь с женщиной, а я потерял свою кухню. Я в плохом настроении." Я подчеркнул это, сжав руку Эрика, которая была похожа на сжимание небольшого ствола дерева.
  
  «Меня не волнует ваше настроение», - сразу сказал он, и он показывал клыки. «Я плачу Чарльзу Твайнингу, чтобы он присматривал за тобой и охранял тебя, а кто вытащит тебя из огня? Фея. Пока Чарльз находится во дворе, вместо того, чтобы спасти жизнь своей хозяйки, он убивает поджигателя. Глупый англичанин! »
  
  «Он должен быть здесь, чтобы оказать Сэму услугу. Он должен был здесь помогать Сэму. Я с сомнением посмотрел на Эрика.
  
  «Как будто мне наплевать на оборотня», - нетерпеливо сказал вампир.
  
  Я уставился на него.
  
  «Что-то есть в тебе, - сказал Эрик. Его голос был холодным, а глаза - нет. «Есть кое-что, что я почти на грани того, чтобы узнать о тебе, и это у меня под кожей, это чувство, что что-то произошло, когда я был проклят, то, о чем я должен знать. У нас был секс, Сьюки? Но я не могу думать, что это было все, или только это. Что-то произошло. Ваше пальто было испорчено мозговой тканью. Я кого-то убила, Сьюки? Это оно? Ты защищаешь меня от того, что я сделал, пока был проклят? » Его глаза светились в темноте, как лампы.
  
  Никогда бы не подумал, что ему может быть интересно, кого он убил. Но, честно говоря, если бы это пришло мне в голову, я бы не подумал, что Эрику будет до этого дело; какая разница одна человеческая жизнь для вампира такого возраста? Но он казался очень расстроенным. Теперь, когда я понял, о чем он беспокоился, я сказал: «Эрик, ты никого не убивал в моем доме той ночью». Я остановился.
  
  «Вы должны рассказать мне, что случилось». Он немного наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо. «Я ненавижу незнание, что я сделал. У меня была жизнь дольше, чем ты можешь себе представить, и я помню каждую ее секунду, за исключением тех дней, которые я провел с тобой ».
  
  «Я не могу заставить тебя вспомнить», - сказал я как можно спокойнее. «Я могу только сказать вам, что вы оставались со мной в течение нескольких дней, а затем Пэм пришла за вами».
  
  Эрик еще немного смотрел мне в глаза. "Я бы хотелзаберись в свою голову и выбери от тебя правду », - сказал он, что встревожило меня больше, чем я хотел показать. «Ты пролил мою кровь. Я могу сказать, что вы от меня что-то скрываете. После минутного молчания он сказал: «Хотел бы я знать, кто пытается тебя убить. И я слышал, к вам приехали какие-то частные детективы. Чего они от тебя хотели?
  
  "Кто тебе это сказал?" Теперь мне было о чем беспокоиться. Кто-то сообщал обо мне. Я чувствовал повышение артериального давления. Интересно, отчитывается ли Чарльз перед Эриком каждую ночь.
  
  «Это что-то связано с пропавшей без вести женщиной, этой сукой, которую так любили оборотни? Ты его защищаешь? Если я не убил ее, не так ли? Она умерла на наших глазах? »
  
  Эрик схватил меня за плечи, и давление было невыносимым.
  
  «Слушай, ты делаешь мне больно! Отпустить."
  
  Хватка Эрика ослабла, но он не убрал руки.
  
  Мое дыхание стало чаще и реже, а воздух наполнился треском опасности. Меня до смерти тошнило от угроз.
  
  «Скажи мне сейчас», - потребовал он.
  
  Он будет иметь власть надо мной до конца моей жизни, если я скажу ему, что он видел, как я кого-то убивал. Эрик уже знал обо мне больше, чем я хотел, потому что у меня была его кровь, а у него - моя. Теперь я больше чем когда-либо сожалел о нашем обмене кровью. Эрик был уверен, что я скрываю что-то важное.
  
  «Ты был таким милым, когда не знал, кто ты», - сказал я, и что бы он ни ожидал от меня, это было не так. На его красивом лице отразилось удивление и ярость. Наконец, его позабавили.
  
  "Милая?" - сказал он, приподняв угол рта в улыбке.
  
  
  
  «Очень», - сказал я, пытаясь улыбнуться в ответ. «Мы сплетничали, как старые приятели». У меня болели плечи. Наверное, всем в баре нужен новый напиток. Но я пока не мог вернуться. «Ты был напуган и одинок, и тебе нравилось со мной разговаривать. Было весело, когда ты был рядом ».
  
  «Весело», - сказал он задумчиво. «Мне теперь не весело?»
  
  «Нет, Эрик. Ты слишком занят . . . сам." Главный вампир, политическое животное, подающий надежды магнат.
  
  Он пожал плечами. «Неужели я такой плохой? Многие женщины, кажется, думают, что нет ».
  
  «Я уверен, что они верят». Я устал до мозга костей.
  
  Открылась задняя дверь. «Сьюки, с тобой все в порядке?» Сэм прихрамывал мне на помощь. Его лицо застыло от боли.
  
  «Шифтер, ей не нужна твоя помощь», - сказал Эрик.
  
  Сэм ничего не сказал. Он просто удерживал внимание Эрика.
  
  «Я был груб», - сказал Эрик, не совсем извиняясь, но достаточно вежливо. «Я нахожусь в вашем помещении. Я уйду. Сьюки, - сказал он мне, - мы еще не закончили этот разговор, но я вижу, что сейчас не время и не место.
  
  «Увидимся», - сказал я, зная, что у меня нет выбора.
  
  Эрик растворился в темноте - изящный трюк, который я хотел бы когда-нибудь освоить.
  
  "Что он так расстроен?" - спросил Сэм. Он выскочил из дверного проема и прислонился к стене.
  
  «Он не помнит, что произошло, когда он был проклят», - сказал я, медленно говоря от явной усталости. «Это заставляет его чувствовать, что он потерял контроль. Вампиры умеют все контролировать. Думаю, вы заметили.
  
  Сэм улыбнулся - легкая, но искренняя улыбка. «Да, это привлекло мое внимание», - признал он. «Я также заметил, что они довольно собственнически».
  
  «Вы имеете в виду реакцию Билла, когда он наткнулся на нас?» Сэм кивнул. «Что ж, похоже, он это пережил».
  
  
  
  «Я думаю, он просто отплачивает тебе тем же».
  
  Мне было неловко. Прошлой ночью я был на грани того, чтобы лечь спать с Сэмом. Но в этот момент я был далек от страсти, и Сэм сильно повредил ногу при падении. Он не выглядел так, как будто ему нравилась тряпичная кукла, не говоря уже о такой крепкой женщине, как я. Я знал, что было неправильно думать о сексуальной игре с моим боссом, хотя мы с Сэмом уже несколько месяцев балансировали на грани. Отказ от ответа был самым безопасным и разумным поступком. Сегодня вечером, особенно после эмоциональных событий последнего часа, я хотел быть в безопасности.
  
  «Он вовремя остановил нас, - сказал я.
  
  Сэм приподнял красивую красно-золотую бровь. «Вы хотели, чтобы вас остановили?»
  
  «Не сейчас», - признал я. «Но я думаю, это было к лучшему».
  
  Сэм на мгновение просто взглянул на меня. «Я собирался сказать вам, хотя собирался подождать, пока закроется бар, - это то, что один из моих съемных домов сейчас пуст. Это то, что рядом с… ну, вы помните, с той, где была Рассвет . . . »
  
  «Умер», - закончил я.
  
  "Верно. Я переделал тот, и сейчас он сдается. Значит, у вас будет сосед, а вы к этому не привыкли. Но пустая сторона обставлена. Достаточно взять с собой несколько постельного белья, одежду и несколько кастрюль и сковородок ». Сэм улыбнулся. «Вы можете получить это в машине. Кстати, а где ты это взял? » Он кивнул Малибу.
  
  Я сказал ему, насколько великодушной была Тара, а также сказал, что беспокоюсь за нее. Я повторил предупреждение Эрика насчет Микки.
  
  Когда я увидел, насколько встревоженным выглядел Сэм, я почувствовал себя эгоистичным подонком из-за того, что обременял его всем этим. Сэму было достаточнобеспокоюсь о. Я сказал: «Мне очень жаль. Вам не нужно больше слышать о проблемах. Давай, вернемся внутрь.
  
  Сэм уставился на меня. «Мне нужно сесть», - сказал он через мгновение.
  
  «Спасибо за аренду. Конечно, я заплачу тебе. Я так рада, что у меня есть место, где я могу приходить и уходить, никого не беспокоя! Сколько это стоит? Думаю, моя страховка оплатит мне аренду жилья на время ремонта дома ».
  
  Сэм пристально посмотрел на меня, а затем назвал цену, которая, как я был уверен, намного ниже его обычной цены. Я обнял его, потому что он сильно хромал. Он принял помощь без борьбы, что заставило меня думать о нем еще лучше. С моей помощью он проковылял по коридору и со вздохом устроился в кресле на колесиках за столом. Я отодвинул одно из стульев для посетителей, чтобы он мог поставить на него ногу, если бы он захотел, и он тут же воспользовался им. Под ярким флуоресцентным светом в своем офисе мой босс выглядел изможденным.
  
  «Возвращайся к работе», - сказал он издевательски угрожающе. «Держу пари, они нападают на Чарльза».
  
  В баре царил такой хаос, как я и опасался, и я немедленно начал заниматься своими столиками. Даниэль бросила на меня неодобрительный взгляд, и даже Чарльз выглядел менее чем счастливым. Но постепенно, двигаясь так быстро, как я мог, я подавал свежие напитки, убирал пустые стаканы, выбрасывал случайные пепельницы, вытирал липкие столы, улыбался и разговаривал со всеми людьми, с которыми мог. Я мог бы поцеловать свои чаевые на прощание, но, по крайней мере, мир был восстановлен.
  
  Постепенно пульс планки замедлился и вернулся к норме. Я заметил, что Билл и его свидание увлеченно беседовали . . . хотя я очень старался не поглядывать в их сторону. К моему ужасу, каждый раз, когда я видел их как пару, я чувствовал волну гнева, которая плохо говорила о моем персонаже. Во-вторых, хотя мои чувства были безразличны почти для девяноста процентов посетителей бара. завсегдатаи, остальные десять процентов наблюдали, как ястребы, чтобы увидеть, не причиняет ли мне свидание Билла страдания. Некоторые из них были бы рады увидеть это, а некоторые - нет, но в любом случае это не было чьим-то делом.
  
  Когда я убирал со стола, который только что освободили, я почувствовал, как меня похлопали по плечу. Я уловил предзнаменование, когда повернулся, и это позволило мне сохранить улыбку. Села Памфри ждала моего внимания с яркой улыбкой и броней.
  
  Она была выше меня и, наверное, на десять фунтов легче. Ее макияж был дорогим и искусным, и от нее пахло на миллион долларов. Я протянул руку и коснулся ее мозга, даже не раздумывая.
  
  Села думала, что у нее все это надо мной, если только я не буду фантастической в ​​постели. Селах считал, что женщинам из низшего сословия всегда должно быть лучше в постели, потому что они менее стеснены. Она знала, что была стройнее, умнее, зарабатывала больше денег, была гораздо образованнее и лучше читала, чем официантка, на которую она смотрела. Но Села Памфри сомневалась в своих сексуальных способностях и боялась сделать себя уязвимой. Я моргнул. Это было больше, чем я хотел знать.
  
  Было интересно обнаружить, что (в сознании Селаха), поскольку я был беден и необразован, я больше соприкасался со своей природой как сексуального существа. Придется рассказать всем остальным беднякам в Бон Темпс. Здесь мы прекрасно проводили время, трахаясь друг с другом, имея секс намного лучше, чем умные люди из высшего сословия, и мы даже не оценили это.
  
  "Да?" Я спросил.
  
  «Где женская комната?» спросила она.
  
  «Через ту дверь. Тот, на вывеске над которым написано «Туалеты». Я должен быть благодарен, что был достаточно умен, чтобы читать знаки.
  
  "Ой! Извините, я не заметил ».
  
  
  
  Я просто ждал.
  
  «Итак, у тебя есть для меня какие-нибудь советы? О свидании с вампиром? Она ждала, выглядя одновременно нервной и вызывающей.
  
  «Конечно», - сказал я. «Не ешь чеснок». И я отвернулся от нее, чтобы вытереть стол.
  
  Убедившись, что ее нет в комнате, я развернулся, чтобы отнести две пустые пивные кружки в бар, а когда повернулся обратно, там стоял Билл. Я удивленно ахнул. У Билла темно-каштановые волосы и, конечно же, самая белая кожа, которую вы можете себе представить. Его глаза такие же темные, как и его волосы. Прямо сейчас эти глаза были прикованы ко мне.
  
  «Почему она с тобой разговаривала?» он спросил.
  
  «Хотел узнать, как пройти в ванную».
  
  Он приподнял бровь, взглянув на знак.
  
  «Она просто хотела измерить мою меру», - сказал я. «По крайней мере, это мое предположение». В тот момент мне было странно комфортно с Биллом, что бы ни случилось между нами.
  
  «Ты ее напугал?»
  
  «Я не пытался».
  
  «Ты ее напугал?» - снова спросил он более суровым голосом. Но он улыбнулся мне.
  
  "Нет я сказала. «Вы хотели, чтобы я?»
  
  Он покачал головой с притворным отвращением. "Ты ревнуешь?"
  
  "Да." Честность всегда была безопаснее. «Я ненавижу ее худые бедра и ее элитарное отношение. Я надеюсь, что она ужасная сука, которая делает тебя таким несчастным, что ты воешь, когда вспоминаешь меня.
  
  «Хорошо, - сказал Билл. "Приятно слышать." Он прикоснулся губами к моей щеке. При прикосновении к его прохладной плоти я задрожал, вспоминая. Он тоже. Я увидел жар в его глазах, клыки начали выбегать. Тогда Охотник на Сомов крикнул мне, чтобы я пошевелил мои культя и принес ему еще бурбон с колой, и я ушел от своего первого любовника.
  
  
  
  Это был долгий, долгий день не только с точки зрения измерения затраченной физической энергии, но и с точки зрения глубинных эмоций. Когда я вошла в дом брата, из его спальни доносились хихиканье и писк, и я пришла к выводу, что Джейсон утешает себя обычным способом. Джейсон мог быть расстроен тем, что его новое сообщество заподозрило его в тяжком преступлении, но он не был так расстроен, чтобы это повлияло на его либидо.
  
  Я провел как можно меньше времени в ванной и вошел в гостевую комнату, плотно закрыв за собой дверь. Сегодня диван выглядел намного привлекательнее, чем накануне. Когда я свернулся калачиком на боку и натянул на себя одеяло, я понял, что женщина, проводившая ночь с моим братом, была перевертышей; Я чувствовал это по слабому пульсирующему покраснению ее мозга.
  
  Я надеялся, что это Кристал Норрис. Я надеялся, что Джейсон каким-то образом убедил девушку, что не имеет никакого отношения к стрельбе. Если Джейсон хотел усугубить свои проблемы, лучшим способом было бы обмануть Кристал, женщину, которую он выбрал из сообщества оборотней-пантер. И уж точно даже Джейсон не был таким глупым. Конечно.
  
  Он не был. На следующее утро, после десяти, я встретил Кристал на кухне. Джейсона давно не было, так как он должен был быть на работе к семи сорок пять. Я пил свою первую кружку кофе, когда вошла Кристалл, одетая в одну из рубашек Джейсона, ее лицо было размыто от сна.
  
  Кристалл не была моим любимым человеком, и я не ее, но она сказала: «Доброе утро» достаточно вежливо. Я согласился, что сейчас утро, и достал ей кружку. Она поморщилась и достала стакан, наполнила его льдом, а затем кока-колой. Я вздрогнул.
  
  «Как твой дядя?» - спросил я, когда она казалась в сознании.
  
  «Ему лучше, - сказала она. «Тебе следует пойти к нему. Ему понравилось, что вы были в гостях.
  
  
  
  «Я думаю, ты уверен, что Джейсон не стрелял в него».
  
  «Я», - коротко сказала она. «Сначала я не хотел с ним разговаривать, но как только он позвонил мне, он просто отговорился от меня, заподозрив его».
  
  Я хотел спросить ее, готовы ли другие жители Хотшота дать Джейсону преимущество сомнения, но я ненавидел поднимать щекотливую тему.
  
  Я подумал о том, что мне нужно сделать сегодня: мне нужно было достать из дома достаточно одежды, простыней, одеял и некоторых кухонных принадлежностей и установить эти вещи в дуплекс Сэма.
  
  Переезд в небольшой меблированный дом стал прекрасным решением моей жилищной проблемы. Я забыл, что Сэм владел несколькими небольшими домами на Берри-стрит, три из которых были двухуровневыми. Он работал над ними сам, хотя иногда нанимал Ж. Б. дю Рона, моего школьного друга, для выполнения простых работ по ремонту и техническому обслуживанию. Простой был лучшим способом сохранить его с JB.
  
  После того, как я заберу свои вещи, у меня будет время навестить Кальвина. Я принял душ и оделся, а когда я уходил, Кристал сидела в гостиной и смотрела телевизор. Я предположил, что с Джейсоном все в порядке.
  
  Когда я выехал на поляну, Терри усердно работал. Я обошел вокруг, чтобы проверить его успехи, и был рад увидеть, что он сделал больше, чем я мог подумать. Когда я сказал это, он улыбнулся и остановился, загружая сломанные доски в свой грузовик. «Сносить всегда легче, чем наращивать», - сказал он. Это было не большое философское заявление, а строительное резюме. «Мне нужно закончить еще через два дня, если ничто не остановит меня. В прогнозе дождя не будет ».
  
  "Большой. Сколько я тебе должен? "
  
  «Ой», - пробормотал он, пожимая плечами и смущенный. "Сотня? Пятьдесят?"
  
  
  
  «Нет, не достаточно». Я быстро подсчитал его часы в своей голове, умножив их. «Скорее, три».
  
  «Сьюки, я не беру с тебя столько денег». У Терри появилось упрямое лицо. «Я бы не стал брать с вас ничего, но мне нужно завести новую собаку».
  
  Терри покупал очень дорогую охотничью собаку катахула примерно каждые четыре года. Он не заменял старые модели на новые. С собаками Терри всегда что-то происходило, хотя он очень заботился о них. Примерно через три года после того, как у него была первая собака, его сбил грузовик. Второго кто-то накормил отравленным мясом. Третью, которую он назвал Молли, укусила змея, и укус превратился в септический. Уже несколько месяцев Терри был в списке для одного из следующего помета, рожденного в питомнике в Кларисе, где разводили катахулы.
  
  «Вы принесете этого щенка, чтобы я обнял его», - предложила я, и он улыбнулся. Я впервые осознал, что Терри был в своих лучших проявлениях на открытом воздухе. Он всегда казался более комфортным психологически и физически, когда он не был под крышей, а когда он был на улице с собакой, он казался вполне нормальным.
  
  Я открыл дом и вошел, чтобы собрать то, что мне может понадобиться. День был солнечный, поэтому отсутствие света не было проблемой. Я наполнил большую пластиковую корзину для белья двумя наборами простыней и старым покрывалом из синели, еще одеждой и несколькими горшками и сковородками. Мне нужно купить новый кофейник. Мой старый растаял.
  
  А потом, стоя и глядя в окно на кофеварку, которую я поставил на вершину помойки, я понял, насколько близок к смерти. Осознание меня поразило.
  
  Однажды я стоял у окна своей спальни, глядя на кусок пластика неправильной формы; в следующий раз я сидел на полу, смотрел на раскрашенные доски и пытался дышать.
  
  
  
  Почему он ударил меня сейчас, через три дня? Я не знаю. Может быть, что-то было в том, как выглядел мистер Кофе: шнур обгорел, пластик покоробился от жары. Пластик буквально пузырился. Я посмотрел на кожу своих рук и вздрогнул. Я простоял на полу, дрожа и трясясь, какое-то неизмеримое время. Первые пару минут после этого у меня не было никаких мыслей. Близость моего соприкосновения со смертью просто ошеломила меня.
  
  Клодин, скорее всего, не только спасла мне жизнь; она определенно спасла меня от боли, столь мучительной, что я хотел бы умереть. Я был должен ей долг, который никогда не смогу вернуть.
  
  Может, она действительно была моей крестной феей.
  
  Я встал, встряхнулся. Взяв пластиковую корзину, я ушел, чтобы переехать в свой новый дом.
  
  
  
  
  
  ~ 12
  
  Я ПОЗВОЛЯЮ СЕБЯ с ключом, который получил от Сэма. Я был на правой стороне дуплекса, зеркало соседнего дома в настоящее время занимает Халли Робинсон, молодой школьный учитель, встречающийся с Энди Бельфлером. Я полагал, что, по крайней мере, часть времени я буду под охраной полиции, а Халли будет отсутствовать большую часть дня, что было неплохо, учитывая мои поздние часы.
  
  В гостиной был небольшой диван с цветами, низкий журнальный столик и кресло. Следующей комнатой была кухня, конечно, крошечная. Но в нем была плита, холодильник и микроволновая печь. Посудомоечной машины нет, но у меня ее никогда не было. Под крошечным столиком были спрятаны два пластиковых стула.
  
  Взглянув на кухню, я прошел в небольшой холл, который отделял большую (но все же маленькую) спальню справа от меньшей (крошечной) спальни и гостиной. ванная слева. В конце холла была дверь на маленькое заднее крыльцо.
  
  Это были очень простые номера, но довольно чистые. Центральное отопление и охлаждение, полы ровные. Я провела рукой по окнам. Они хорошо подходят. Отлично. Я напомнил себе, что мне придется держать жалюзи опущенными, поскольку у меня есть соседи.
  
  Я застелил двуспальную кровать в большой спальне. Я складываю одежду в свежевыкрашенный комод. Я начал список других вещей, которые мне были нужны: швабра, метла, ведро, некоторые чистящие средства . . . те были на заднем крыльце. Придется выносить пылесос из дома. Он был в туалете в гостиной, так что все должно быть в порядке. Я принес сюда один из своих телефонов для подключения, поэтому мне пришлось бы договориться с телефонной компанией, чтобы они перенаправляли звонки на этот адрес. Я загрузил свой телевизор в машину, но мне нужно было подключить сюда кабель. Придется позвонить из Мерлотта. После пожара все мое время было поглощено механикой жизни.
  
  Я сел на жесткий диван, глядя в пространство. Я пытался придумать что-нибудь веселое, чего бы я мог с нетерпением ждать. Что ж, через два месяца пора будет загорать. Это заставило меня улыбнуться. Мне нравилось лежать на солнышке в небольшом бикини, тщательно рассчитывая время, чтобы не обжечься. Я любил запах кокосового масла. Мне доставляло удовольствие брить ноги и удалять большую часть других волос на теле, чтобы я выглядела гладкой, как попка ребенка. И я не хочу слушать никаких лекций о том, как вреден для вас загар. Это мой порок. Каждый получает по одному.
  
  Более того, пришло время пойти в библиотеку и купить еще одну партию книг; Я достал свой последний мешок, пока был в доме, и разложил их здесь на своем крошечном крыльце, чтобы они проветрились. Так что пойти в библиотеку - это было бы весело.
  
  
  
  Перед тем как пойти на работу, я решил, что приготовлю что-нибудь на своей новой кухне. Это потребовало поездки в продуктовый магазин, что заняло больше времени, чем я планировал, потому что я продолжал видеть основные продукты, которые были уверены, что мне понадобятся. Разложив продукты в двухуровневых шкафах, я почувствовал, что действительно живу там. Я поджарил пару свиных отбивных и поставил их в духовку, разогрел в микроволновой печи картофель и нагрел горошек. Когда мне приходилось работать по ночам, я обычно ходил в «Мерлотт» около пяти, поэтому моя домашняя еда в те дни представляла собой сочетание обеда и ужина.
  
  После того, как я поел и прибрался, я подумал, что у меня просто есть время поехать навестить Кэлвина в больнице Грейнджер.
  
  Близнецы не прибыли, чтобы снова занять свой пост в вестибюле, если они все еще бодрствовали. Доусон все еще находился возле комнаты Кэлвина. Он кивнул мне, жестом приказал мне остановиться, пока я был в нескольких футах от меня, и просунул голову в комнату Кальвина. К моему облегчению, Доусон широко распахнул дверь, чтобы я вошел, и даже похлопал меня по плечу, когда я вошел.
  
  Кэлвин сидел в мягком кресле. Когда я вошла, он выключил телевизор. Его цвет был лучше, его борода и волосы были чистыми и подстриженными, и в целом он был больше похож на себя. На нем была пижама из синего сукна. Я видел, что у него все еще была трубка или две. Он действительно пытался подняться со стула.
  
  «Нет, не смей вставать!» Я остановился на прямом стуле и сел перед ним. «Расскажи мне, как дела».
  
  «Рад тебя видеть», - сказал он. Даже его голос был сильнее. «Доусон сказал, что вам не нужна помощь. Скажи мне, кто поджег этот пожар ».
  
  «Это странно, Кэлвин. Я не знаю, почему этот человек поджег. Его семья приехала ко мне . . . » Я заколебался, потому что Кельвин выздоравливал после столкновения со смертью, и ему не следовало беспокоиться о других вещах.
  
  
  
  Но он сказал: «Скажите мне, о чем вы думаете», и это прозвучало так заинтересованно, что я рассказал все о раненом оборотне: мои сомнения по поводу мотивов поджигателя, мое облегчение от того, что повреждения могут быть устранены, мое беспокойство по поводу проблемы между Эриком и Чарльзом Твинингом. И я сказал Кальвину, что полиция узнала о большем количестве групп снайперской активности.
  
  «Это очистит Джейсона», - указала я, и он кивнул. Я не настаивал.
  
  «По крайней мере, никого не застрелили», - сказал я, пытаясь придумать что-нибудь положительное, чтобы добавить к этой мрачной смеси.
  
  «Это мы знаем», - сказал Кальвин.
  
  "Какие?"
  
  «Это мы знаем. Может, кого-то еще застрелили, и никто их еще не нашел ».
  
  Эта мысль меня поразила, но все же она имела смысл. "Как вы думаете об этом?"
  
  «Мне больше нечего делать», - сказал он с легкой улыбкой. «Я не читаю, как ты. Я не очень люблю телевидение, кроме спорта ». Конечно же, станция, на которой он был, когда я вошел, была ESPN.
  
  "Чем ты занимаешься в свободное время?" - спросил я из чистого любопытства.
  
  Кэлвин был доволен, что я задал ему личный вопрос. «Я довольно много работаю в Norcross», - сказал он. «Я люблю охотиться, но предпочитаю охотиться в полнолуние». В его теле пантеры. Что ж, я мог это понять. «Я люблю ловить рыбу. Я люблю утро, когда я могу просто сидеть в лодке на воде и ни о чем не беспокоиться ».
  
  «Ага», - ободряюще сказал я. "Что еще?"
  
  "Я люблю готовить. Иногда у нас варятся креветки, или мы готовим целую кашу из сома и едим на улице - сома и щенков молчания, а также лука и арбуза. Летом, конечно.
  
  
  
  От одной мысли об этом у меня потекли слюнки.
  
  «Зимой я работаю внутри своего дома. Я выхожу и рублю дрова для людей в нашем сообществе, которые не могут рубить сами. Кажется, мне всегда есть чем заняться.
  
  Теперь я знал о Кэлвине Норрисе вдвое больше, чем я.
  
  «Расскажи мне, как ты поправляешься», - попросил я.
  
  «У меня все еще проклятая капельница», - сказал он, жестикулируя рукой. «В остальном я намного лучше. Знаете, мы очень хорошо лечим.
  
  «Как вы объясняете Доусона людям с вашей работы, которые приезжают в гости?» На ровных поверхностях комнаты стояли цветочные композиции, вазы с фруктами и даже чучело кота.
  
  «Просто скажи им, что он мой двоюродный брат, чтобы я не слишком утомлялся с посетителями».
  
  Я был почти уверен, что никто не станет напрямую расспрашивать Доусона.
  
  «Мне нужно приступить к работе», - сказал я, увидев часы на стене. Как ни странно, мне не хотелось уходить. Мне нравилось регулярно с кем-нибудь разговаривать. Такие маленькие моменты были редкостью в моей жизни.
  
  «Вы все еще беспокоитесь о своем брате?» он спросил.
  
  "Да." Но я решил, что больше не буду просить. Кальвин выслушал меня в первый раз. В повторении не было необходимости.
  
  «Мы следим за ним».
  
  Мне было интересно, сообщил ли наблюдатель Кэлвину, что Кристал проводила ночь с Джейсоном. Или, может быть, сама Кристал была наблюдателем? Если так, то она определенно серьезно относилась к своей работе. Она наблюдала за Джейсоном как можно ближе.
  
  «Это хорошо», - сказал я. «Это лучший способ узнать, что он этого не делал». Я с облегчением услышал новости Кальвина, и чем дольше я обдумывал их, тем больше понимал, что должен был понять это сам.
  
  
  
  «Кальвин, будь осторожен». Я поднялся, чтобы уйти, и он подставил щеку. Я довольно неохотно прикоснулся к нему губами.
  
  Он думал, что мои губы мягкие и от меня хорошо пахнет. Я не мог не улыбнуться, уходя. Знание, что кто-то просто находит вас привлекательным, всегда поднимает настроение.
  
  Я поехал обратно в Бон Темпс и остановился у библиотеки, прежде чем пойти на работу. Библиотека прихода Ренара - старое уродливое здание из коричневого кирпича, построенное в 30-х годах. Он выглядит каждую минуту своего возраста. Библиотекари предъявляли множество обоснованных претензий к отоплению и охлаждению, а электрическая проводка оставляла желать лучшего. Парковка библиотеки была в плохом состоянии, а в старой клинике по соседству, которая открылась в 1918 году, теперь были заколочены окна - всегда удручающее зрелище. Заросший участок давно закрытой клиники больше походил на джунгли, чем на часть центра города.
  
  Я потратил десять минут на обмен книгами. Я входил и выходил в восемь. Стоянка библиотеки была почти пустой, так как было около пяти часов. Люди делали покупки в Wal-Mart или уже готовили домашний ужин.
  
  Зимний свет угас. Я не думал ни о чем конкретном, и это спасло мне жизнь. В самый последний момент я обнаружил сильное возбуждение, пульсирующее из другого мозга, и рефлекторно пригнулся, чувствуя при этом резкий толчок в плечо, затем раскаленное копье ослепляющей боли, а затем влажность и сильный шум. Все это произошло так быстро, что я не мог определенно упорядочить это, когда позже попытался восстановить этот момент.
  
  Позади меня раздался крик, затем другой. Хотя я не знал, как это произошло, я оказался на коленях возле машины, и моя белая футболка была залита кровью.
  
  Как ни странно, моей первой мыслью было « Слава богу», что на мне не было нового пальто.
  
  
  
  Кричала Порция Бельфлер. Порция была не в своем обычном собранном состоянии, когда она проскочила через парковку и присела рядом со мной. Она посмотрела в одну сторону, потом в другую, пытаясь заметить опасность, исходящую со всех сторон.
  
  «Постой, - резко сказала она, как будто я предлагала пробежать марафон. Я все еще стоял на коленях, но перевернуться было приятным вариантом. По руке текла кровь. «Кто-то стрелял в тебя, Сьюки. Боже мой, боже мой ».
  
  «Возьми книги, - сказал я. «Я не хочу, чтобы в книгах была кровь. Мне придется за них заплатить ».
  
  Порция проигнорировала меня. Она говорила по мобильному телефону. Люди разговаривали по телефонам в самые ужасные времена! В библиотеке, ради бога, или у оптометриста. Или в баре. Треп, треп, треп. Как будто все было так важно, что не могло ждать. Так что я сам положил книги на землю рядом со мной.
  
  Вместо того, чтобы встать на колени, я обнаружил, что сижу, прислонившись спиной к машине. А потом, как будто кто-то вырвал кусок из моей жизни, я обнаружил, что лежу на тротуаре парковки библиотеки, глядя на чье-то большое старое масляное пятно. Люди должны лучше заботиться о своих машинах. . . .
  
  Из.
  
  «Проснись», - говорил голос. Я был не на стоянке, а в постели. Я думал, что мой дом снова горит, и Клодин пыталась меня вытащить. Люди всегда пытались вытащить меня из постели. Хотя это не походило на Клодин; это больше походило на . . .
  
  «Джейсон?» Я попытался открыть глаза. Мне удалось заглянуть сквозь мои едва приоткрытые веки, чтобы опознать брата. Я находился в тускло освещенной синей комнате, и мне было так больно, что мне хотелось плакать.
  
  «Тебя подстрелили», - сказал он. «Тебя подстрелили, а я был у Мерлотта, ждал, когда ты приедешь».
  
  
  
  «Вы говорите . . . счастлив, - сказал я сквозь губы, которые казались странно толстыми и жесткими. Больница.
  
  «Я не мог этого сделать! Я все время был с людьми! Хойт ехал со мной в грузовике с работы до «Мерлотта», потому что его грузовик стоит в магазине. Я прикрыт ».
  
  "О, хорошо. Тогда я рад, что меня подстрелили. Пока с тобой все в порядке. Это было такое усилие, чтобы сказать это, я был рад, когда Джейсон уловил сарказм.
  
  «Да, эй, мне очень жаль. По крайней мере, это было несерьезно.
  
  "Это не так?"
  
  "Я забыл сказать тебе. Ваше плечо сморщилось, и какое-то время будет болеть. Если больно, нажмите эту кнопку. Вы можете дать себе обезболивающее. Круто, да? Слушай, Энди снаружи.
  
  Я подумал об этом и, наконец, пришел к выводу, что Энди Бельфлер был здесь в своем официальном качестве. «Хорошо, - сказал я. «Он может войти». Я протянул палец и осторожно нажал кнопку.
  
  Я моргнул, и, должно быть, это было долгое моргание, потому что, когда я снова открыла глаза, Джейсон ушел, а Энди был на его месте с маленькой записной книжкой и ручкой в ​​руках. Мне нужно было что-то сказать ему, и после минутного размышления я понял, что это было.
  
  «Скажи Порции, что я сказал« спасибо », - сказал я ему.
  
  «Я сделаю это», - серьезно сказал он. «Она изрядно встряхнула. Она никогда раньше не была так близка к насилию. Она думала, ты умрешь.
  
  Я не мог придумать, что сказать на это. Я ждал, что он спросит меня, что он хотел знать. Его рот шевельнулся, и, наверное, я ему ответил.
  
  «. . . сказал, что ты пригнулся в последнюю секунду?
  
  - Думаю, я что-то слышал, - прошептал я. Это тоже была правда. Я просто не слышал что-то своими ушами. . . . Но Энди знал, что я имел в виду, и он был верующим. Его глаза встретились с моими и расширились.
  
  
  
  И снова. Врач скорой помощи определенно дал мне отличное болеутоляющее. Мне было интересно, в какой больнице я нахожусь. Больница в Кларисе была немного ближе к библиотеке; у того, что в Грейнджере, был более высокий рейтинг ER. Если бы я был в Грейнджере, то с таким же успехом мог бы сэкономить время, возвращаясь в Бон Темпс и сходя в библиотеку. Меня могли застрелить прямо на парковке у больницы, когда я уезжал из посещения Кэлвина, и это спасло бы меня от поездки.
  
  «Сьюки», - сказал тихий знакомый голос. Было прохладно и темно, как вода, текущая в ручье в безлунную ночь.
  
  «Билл», - сказала я, чувствуя себя счастливой и безопасной. «Не уходи».
  
  «Я буду здесь».
  
  И он был там, читал, в кресле у моей кровати, когда я проснулась в три часа ночи. Я чувствовал, как все умы в комнатах вокруг меня отключились во сне. Но мозг человека рядом со мной был пустым. В тот момент я поняла, что стрелявший в меня человек не был вампиром, хотя все стрельбы происходили в сумерках или в полной темноте. Я услышал мозг стрелка за секунду до выстрела, и это спасло мне жизнь.
  
  Билл поднял глаза в тот момент, когда я двинулся. "Как ты себя чувствуешь?" он спросил.
  
  Я нажал кнопку, чтобы поднять изголовье кровати. «Как в аду согрелся», - откровенно сказал я, осмотрев свое плечо. «Моя боль утихла, и мое плечо болит, как будто оно вот-вот отвалится. У меня такое ощущение, что через него прошла армия, и мне нужно идти в ванную самым худшим образом ».
  
  «Я могу помочь тебе разобраться с этим», - сказал он, и прежде чем я смутился, он передвинул столб для внутривенного вливания вокруг кровати и помог мне встать. Я осторожно встал, оценивая, насколько устойчивы мои ноги. Он сказал: «Я не позволю тебе упасть».
  
  «Я знаю», - сказал я, и мы двинулись через пол в ванную. Когда он меня устроил в туалете, он тактичновышел, но оставил дверь приоткрытой, пока ждал снаружи. Я справился со всем неловко, но я глубоко осознал, что мне повезло, что меня выстрелили в левое плечо, а не в правое. Конечно, стрелок должен был целиться мне в сердце.
  
  Билл уложил меня обратно в кровать так ловко, как будто всю свою жизнь ухаживал за людьми. Он уже разгладил кровать и встряхнул подушки, и мне стало намного удобнее. Но плечо продолжало меня ныть, и я нажал кнопку боли. Во рту пересохло, и я спросил Билла, есть ли вода в пластиковом кувшине. Билл нажал кнопку медсестры. Когда ее металлический голос раздался по внутренней связи, Билл сказал: «Немного воды для мисс Стэкхаус», и голос ответил, что она сейчас спустится. Она тоже была. Присутствие Билла могло иметь какое-то отношение к ее скорости. Люди могли принять реальность вампиров, но это не означало, что им нравились американцы-нежить. Многие американцы из среднего класса просто не могли расслабиться среди вампиров. «Что было с их стороны умно, - подумал я.
  
  "Где мы?" Я спросил.
  
  «Грейнджер», - сказал он. «На этот раз я буду сидеть с тобой в другой больнице». В прошлый раз я был в приходской больнице Ренарда в Кларисе.
  
  «Вы можете пройти через холл и навестить Кальвина».
  
  «Если бы я был в этом заинтересован».
  
  Он сел на кровать. Что-то в мертвом часе, в странности ночи заставило меня почувствовать себя откровенным. Может, дело было только в наркотиках.
  
  «Я никогда не был в больнице, пока не узнал тебя», - сказал я.
  
  «Ты меня винишь?»
  
  "Иногда." Я смотрел, как его лицо светится. Другие люди не всегда узнавали вампира, когда видели его; мне было трудно это понять.
  
  «Когда я встретил тебя, в ту первую ночь я пришел в« Мерлотт », Я не знал, что о тебе думать », - сказал он. «Вы были такими красивыми, такими жизнерадостными. И я мог сказать, что в тебе было что-то другое. Вы были интересны.
  
  «Мое проклятие», - сказал я.
  
  «Или ваше благословение». Он положил одну из своих прохладных рук мне на щеку. «Никакой лихорадки», - сказал он себе. «Ты вылечишь». Затем он выпрямился. «Ты спала с Эриком, пока он останавливался у тебя».
  
  «Почему ты спрашиваешь, если уже знаешь?» Было такое понятие, как слишком много честности.
  
  «Я не спрашиваю. Я понял, когда увидел вас вместе. Я нюхал его во всем тебе; Я мог сказать, что вы к нему относились. У нас была кровь друг друга. Эрику трудно устоять, - отстраненно продолжил Билл. «Он так же важен, как и вы, и вы разделяете интерес к жизни. Но я уверен, что вы это знаете . . . » Он сделал паузу, казалось, пытаясь придумать, как сформулировать то, что он хотел сказать.
  
  «Я знаю, что ты был бы счастлив, если бы я никогда в своей жизни не спал ни с кем другим», - сказал я, облекая его мысли в слова.
  
  «А как ты ко мне относишься?»
  
  "Одинаковый. Да, но ждать, вы уже сделали сон с кем - то другим. Еще до того, как мы расстались. Билл отвел взгляд, линия его челюсти походила на гранитную. «Хорошо, это вода под мостом. Нет, я не хочу думать о тебе с Селахом или кем-то еще. Но моя голова знает, что это неразумно ».
  
  «Разве неразумно надеяться, что мы снова будем вместе?»
  
  Я подумал об обстоятельствах, которые настроили меня против Билла. Я думал о его измене с Лореной; но она была его создательницей, и он должен был ей подчиняться. Все, что я слышала от других вампиров, подтвердило то, что он рассказал мне об этих отношениях. Я подумал о том, как он почти изнасиловал меня в багажнике машины; но его морили голодом и пытали,и не знал, что делал. Как только он пришел в себя, он остановился.
  
  Я вспомнил, как был счастлив, когда получил то, что считал его любовью. Никогда в жизни я не чувствовал себя более защищенным. Каким фальшивым было это чувство: он был настолько поглощен своей работой для королевы Луизианы, что я начала приходить в считанные секунды. Из всех вампиров, которые могли войти в бар Мерлотта, я нашла трудоголика.
  
  «Я не знаю, сможем ли мы когда-нибудь снова иметь такие же отношения», - сказал я. «Это могло бы быть возможным, когда я стал немного менее огорченным от боли. Но я рад, что ты здесь сегодня вечером, и хотел бы, чтобы ты немного полежал со мной . . . если хотите." Я перебрался на узкую кровать и повернулся на правый бок, так что раненое плечо было вверх. Билл лег позади меня и обнял меня. Никто не мог подойти ко мне без его ведома. Я чувствовал себя в полной безопасности, в абсолютной безопасности и в моей заботе. «Я так рад, что ты здесь», - пробормотал я, когда подействовало лекарство. Когда я снова засыпал, я вспомнил свое новогоднее решение: я не хотел, чтобы меня избивали. Примечание для себя: я должен был включить «выстрел».
  
  На следующее утро меня отпустили. Когда я пошел в офис, клерк, чье имя было написано на бирке MS . БИСОН сказал: «Об этом уже позаботились».
  
  "Кем?" Я спросил.
  
  «Человек желает остаться анонимным», - сказала клерк, ее круглое коричневое лицо выглядело так, что мне не следовало смотреть дареным лошадям в рот.
  
  Это меня беспокоило, очень беспокоило. На самом деле у меня были деньги в банке, чтобы оплатить весь счет, вместо того, чтобы отправлять чек каждый месяц. И ничто не обходится без платы. Были люди, которыми я просто не хотел бытьbeholden. Когда я поглотил сумму, указанную в нижней части счета, я был шокирован, обнаружив, насколько я признателен.
  
  Возможно, мне стоило остаться в офисе подольше и поспорить с мисс Бисон более решительно, но я просто не чувствовал себя в этом состоянии. Я хотел принять душ или хотя бы искупаться - что-то более тщательное, чем скраб для сильных пятен, который я нанес себе (очень медленно и осторожно) тем утром. Я хотел есть свою пищу. Я хотел уединения и покоя. Я вернулся в инвалидную коляску и позволил помощнику вывезти меня из главного входа. Я почувствовал себя самым большим идиотом, когда мне пришло в голову, что у меня нет дороги домой. Моя машина все еще стояла на стоянке библиотеки в Бон Темпс - не то чтобы я должен был водить ее пару дней.
  
  Как раз в тот момент, когда я собирался попросить помощника откатить меня обратно внутрь, чтобы я мог подъехать к комнате Кэлвина (может быть, Доусон мог меня подвезти), гладкая красная Импала остановилась передо мной. Брат Клодин, Клод, наклонился, чтобы толкнуть пассажирскую дверь. Я сидел, уставившись на него. Он раздраженно сказал: «Ну что, вы войдете?»
  
  «Вау», - пробормотал помощник. "Вот это да." Я думал, что пуговицы на ее блузке вот-вот распахнутся, она так тяжело дышала.
  
  Я только однажды встречалась с братом Клодин, Клодом. Я забыл, какое влияние он оказал. Клод был совершенно захватывающим, настолько прекрасным, что его близость заставляла меня напрягаться, как проволока. Расслабляться с Клодом было все равно, что пытаться быть равнодушным с Брэдом Питтом.
  
  Клод был стриптизершей на женских вечерах в клубе Hooligans в Монро, но в последнее время он не только стал управлять клубом, но и занялся печатью и модельным бизнесом. Возможностей для такой работы в северной Луизиане было немного, поэтому Клод (по словам Клодин) решил побороться за мистера Романса на съезде романтических читателей. Ему даже хирургическим путем изменили уши, чтобы они больше не были заострены. Большой выигрыш былшанс появиться на обложке романса. Я мало что знала о конкурсе, но знала то, что видела, когда смотрела на Клода. Я был вполне уверен, что Клод победит при одобрении.
  
  Клодин упомянула, что Клод только что расстался со своим парнем, поэтому он не был привязан: все шесть футов его роста, украшенные волнистыми черными волосами и рябью мускулов, и пакет из шести штук, который можно было бы показать в Abs Weekly . Мысленно добавьте к этому пару карих глаз с мягким велюром, точеную челюсть и чувственный рот с пухлой нижней губой, и вы получите Клода. Не то чтобы я замечал.
  
  Без помощи помощника, который все еще очень тихо говорил: «Вау, вау, вау», я выбрался из инвалидной коляски и сел в машину. «Спасибо», - сказала я Клоду, стараясь не казаться таким удивленным, как я себя чувствовала.
  
  «Клодин не могла уйти с работы, поэтому она позвонила мне и разбудила меня, чтобы я был здесь, чтобы отвезти тебя», - сказал Клод совершенно расстроенным тоном.
  
  «Я благодарен за поездку», - сказал я, обдумав несколько возможных ответов.
  
  Я заметила, что Клоду не нужно было спрашивать меня, как проехать к Бон Темпсу, хотя я никогда не видела его в этом районе - и, думаю, я подчеркнула, что его трудно не заметить.
  
  «Как твое плечо?» - сказал он резко, словно вспомнил, что это вежливый вопрос.
  
  «На поправке», - сказал я. «И у меня есть рецепт на обезболивающие».
  
  «Значит, тебе тоже нужно это сделать?»
  
  «Эм, ну, это было бы неплохо, раз уж я не должен ехать еще день или два».
  
  Когда мы добрались до Бон Темпс, я направила Клода в аптеку, где он нашел парковочное место прямо перед домом. Мне удалось выйти из машины и взять рецепт, поскольку Клод не предлагал. Фармацевт, конечно, имелслышал, что уже произошло, и хотел знать, к чему приближается этот мир. Я не мог ему сказать.
  
  Пока он выписывал мне рецепт, я проводила время, размышляя о возможности того, что Клод был бисексуалом - хоть немного? У каждой женщины, заходившей в аптеку, на лице было остекленевшее лицо. Конечно, у них не было возможности по-настоящему поговорить с Клодом, поэтому они не смогли воспользоваться его яркой индивидуальностью.
  
  «Достаточно долго», - сказал Клод, когда я вернулась в машину.
  
  «Да, мистер Социальные навыки», - отрезал я. «С этого момента я постараюсь поторопиться. Почему выстрел замедляет меня? Я прошу прощения."
  
  Краем глаза я заметила, что щеки Клода покраснели.
  
  «Мне очень жаль», - сухо сказал он. «Я был резок. Люди говорят мне, что я груб ».
  
  "Нет! Действительно?"
  
  «Да», - признал он, а затем понял, что я был немного саркастичен. Он посмотрел на меня взглядом, который я бы назвал злобным взглядом менее красивого существа. «Послушай, у меня есть просьба об одолжении».
  
  «У вас определенно хорошее начало. Теперь ты меня смягчил ».
  
  «Вы бы остановили это? Я знаю, что нет . . . нет . . . »
  
  "Вежливый? Минимально вежливый? Галантный? Правильно ли вы поступаете? "
  
  «Сьюки!» - проревел он. "Будь спокоен!"
  
  Я хотел одну из моих болеутоляющих. "Да, Клод?" - сказал я тихим разумным голосом.
  
  «Организаторам конкурса нужно портфолио. Я пойду в студию в Растоне, чтобы сделать несколько гламурных снимков, но я думаю, что было бы неплохо сделать и несколько постановочных снимков. Как обложки книг, которые Клодин всегда читает. Клодинговорит, что мне следует принять позу блондинки, так как я смуглая. Я думал о тебе."
  
  Думаю, если бы Клод сказал мне, что хочет, чтобы я родила его ребенка, я бы удивился больше, но только. Хотя Клод был самым грубым человеком, которого я когда-либо встречала, Клодин имела привычку спасать мне жизнь. Ради нее я хотел угодить.
  
  «Может, мне понадобится костюм?»
  
  "Да. Но фотограф также занимается любительской постановкой и сдает в аренду костюмы на Хэллоуин, поэтому он подумал, что у него есть кое-что, что подойдет. Какой размер вы носите?"
  
  «Восемь». Иногда больше похоже на десятку. Но опять же, однажды в синюю луну, шестерка, хорошо?
  
  «Так когда же ты сможешь это сделать?»
  
  «Мое плечо должно зажить», - сказал я мягко. «Повязка не будет хорошо смотреться на фотографиях».
  
  "О верно. Так ты позвонишь мне?
  
  "Да."
  
  "Вы не забудете?"
  
  "Нет. Я так этого жду ». На самом деле, в тот момент я хотел свое собственное пространство, свободное и свободное от любого другого человека, и диетическую колу, и одну из таблеток, которые я сжимал в руке. Может быть, я бы немного вздремнул перед тем, как принять душ, который также был в моем списке.
  
  «Я уже встречал повара в« Мерлотте », - сказал Клод, и теперь шлюзы, очевидно, были широко открыты.
  
  "Ага. Милая."
  
  «Так она себя называет? Раньше она работала в Foxy Femmes ».
  
  «Она была стриптизершей?»
  
  «Да, до аварии».
  
  «Конфетка попала в аварию?» С каждой секундой я все больше утомлялся.
  
  
  
  «Ага, значит, она получила шрамы и больше не хотела раздеваться. По ее словам, для этого потребовалось бы слишком много макияжа. Кроме того, к тому времени она уже немного стеснялась стриптиза.
  
  «Бедняжка, - сказал я. Я попытался представить себе Крошку, марширующую по подиуму на высоких каблуках и перьях. Тревожный.
  
  «Я бы никогда не позволил ей это услышать», - посоветовал он.
  
  Мы припарковались перед дуплексом. Кто-то вернул мою машину со стоянки библиотеки. Дверь с другой стороны дуплекса открылась, и из нее вышла Хэлли Робинсон с моими ключами в руке. На мне были черные брюки, в которых я был с тех пор, как ехал на работу, но моя футболка Мерлотта была испорчена, поэтому в больнице мне выдали белую кофту, которую кто-то там когда-то оставил. Для меня это было огромно, но не поэтому Хэлли стояла неподвижно, ловя мух ртом. Клод действительно выбрался, чтобы помочь мне добраться до дома, и его вид парализовал юную учительницу.
  
  Клод нежно обнял меня за плечи, наклонил голову, чтобы с обожанием посмотреть мне в лицо, и подмигнул.
  
  Это был первый намек на то, что у Клода было чувство юмора. Мне было приятно узнать, что он не всегда был неприятным человеком.
  
  «Спасибо, что принесла мне ключи», - крикнула я, и Халли внезапно вспомнила, что она может ходить.
  
  «Гм», - сказала она. "Гм, конечно." Она положила ключи где-то рядом с моей рукой, и я их зацепил.
  
  «Халли, это мой друг Клод», - сказала я с многозначительной улыбкой, как я надеялась.
  
  Клод опустил руку, чтобы обвести мою талию, и отвлеченно улыбнулся ей, почти не отводя глаз от меня. О брат. «Привет, Халли», - сказал он своим богатейшим баритоном.
  
  «Тебе повезло, что тебя отвезут домой. в больницу, - сказал Халли. «Это очень мило с твоей стороны, Клод».
  
  «Я сделаю все для Сьюки», - мягко сказал Клод.
  
  "Действительно?" Халли встряхнулась. «Ну как мило. Энди приехал сюда на твоей машине, Сьюки, и спросил, не дам ли я тебе твои ключи. Тебе повезло, что ты меня поймал. Я просто побежал домой пообедать. Я, ммм, я должен вернуться . . . » Она бросила на Клода последний всесторонний взгляд, прежде чем села в свою маленькую Мазду и поехала обратно в начальную школу.
  
  Я неуклюже отпер дверь и вошел в свою маленькую гостиную. «Здесь я остаюсь, пока мой дом ремонтируют», - сказала я Клоду. Я немного смутился из-за маленькой стерильной комнаты. «Я просто переехал в тот день, когда меня застрелили. Вчера, - сказал я с некоторым удивлением.
  
  Клод, его фальшивое восхищение исчезло, когда Хэлли отстранилась, взглянул на меня с некоторым пренебрежением. «Вам очень не повезло, - заметил он.
  
  «В некотором роде», - сказал я. Но я думал обо всей помощи, которую уже получил, и о своих друзьях. Я вспомнил простое удовольствие спать рядом с Биллом прошлой ночью. «Моя удача определенно могла быть хуже», - добавил я более или менее про себя.
  
  Клода совершенно не интересовала моя философия.
  
  После того, как я снова поблагодарил его и попросил обнять Клодин от меня, я повторил свое обещание позвонить ему, когда моя рана достаточно зажит для сеанса позирования.
  
  Мое плечо начало болеть. Когда я запер за ним дверь, я проглотил таблетку. Я позвонил в телефонную компанию из библиотеки накануне днем ​​и, к моему удивлению и удовольствию, услышал гудок, когда снял трубку. Я позвонил Джейсону на камеру, чтобы сказать, что меня выписали из больницы, но он не ответил, поэтому я оставила сообщение на его автоответчике. Затем я позвонил в бар, чтобы сказать Сэму, что на следующий день вернусь на работу. Я пропустил двухдневную зарплату и чаевые, и больше я не мог себе позволить.
  
  
  
  Я растянулся на кровати и долго вздремнул.
  
  Когда я проснулся, небо потемнело, что означало дождь. Во дворе дома напротив тревожно крутился клен. Я подумал о жестяной крыше, которую любила моя бабушка, и о грохоте дождя, когда он ударялся о твердую поверхность. Дождь здесь, в городе, наверняка будет тише.
  
  Я смотрел из окна своей спальни на идентичный дуплекс по соседству, гадая, кто мой сосед, когда услышал резкий стук. Арлин тяжело дышала от первых капель дождя. В руке у нее была сумка от Венди, и от запаха еды мой желудок проснулся от рычания.
  
  «У меня не было времени приготовить тебе что-нибудь», - сказала она извиняющимся тоном, когда я отошел в сторону, чтобы впустить ее. «Но я вспомнила, что тебе нравилось есть двойной гамбургер с беконом, когда тебе было плохо, и я подумал, что ты бы это сделал. чувствовать себя довольно подавленным. "
  
  «Вы правильно поняли», - сказал я, хотя обнаружил, что стал намного лучше, чем был в то утро. Я пошел на кухню за тарелкой, и Арлин последовала за мной, не отрывая глаз от каждого уголка.
  
  «Эй, это здорово!» она сказала. Хотя мне он казался бесплодным, мой временный дом, должно быть, казался ей чудесно незагроможденным.
  
  "На что это было похоже?" - спросила Арлин. Я старался не слышать, что она думает, что я попал в большую беду, чем кто-либо из ее знакомых. «Вы, должно быть, так испугались!»
  
  "Да." Я был серьезен, и мой голос показал это. "Я очень испугался."
  
  «Об этом говорит весь город, - без обиняков сказала Арлин. Это как раз то, что я хотел услышать: что я был предметом многих разговоров. «Эй, ты помнишь того Денниса Петтибоуна?»
  
  
  
  «Эксперт по поджогам?» Я сказал. "Конечно."
  
  «Завтра вечером у нас свидание».
  
  «Так держать, Арлин. Что вы все собираетесь делать? "
  
  «Мы водим детей на каток в Грейнджер. У него есть девушка, Кэти. Ей тринадцать.
  
  «Ну, это звучит весело».
  
  «Сегодня он на наблюдении», - важно сказала Арлин.
  
  Я моргнул. «Что он делает?»
  
  «Им были нужны все офицеры, которых они могли вызвать. Они занимают разные стоянки по всему городу, чтобы посмотреть, смогут ли они поймать этого снайпера с поличным».
  
  Я видел изъян в их плане. «Что, если снайпер увидит их первым?»
  
  «Это профессионально подготовленные люди, Сьюки. Я думаю, они знают, как с этим справиться ». Арлин выглядела и говорила довольно раздраженно. Внезапно она превратилась в миссис Правоохранительные органы.
  
  «Расслабься», - сказал я. «Я просто обеспокоен». Кроме того, если только законники не были оборотнями, им ничего не угрожало. Конечно, большим недостатком этой теории было то, что меня застрелили. И я не был ни оборотнем, ни оборотнем. Я до сих пор не понял, как включить это в свой сценарий.
  
  "Где зеркало?" - спросила Арлин, и я огляделась.
  
  «Думаю, единственный большой в ванной», - сказал я, и было странно думать о местонахождении предмета у себя дома. Пока Арлин возилась со своими волосами, я поставил еду на тарелку, надеясь, что смогу поесть, пока она еще теплая. Я поймал себя на том, что стою, как дурак, с пустым пакетом из-под еды в руке и гадаю, где же мусорный бак. Конечно, мусорного бака не было, пока я не пошел покупать его. Последние девятнадцать лет я нигде не жила, кроме дома моей бабушки. Мне никогда не приходилось начинать домашнее хозяйство с нуля.
  
  «Сэм все еще не за рулем, поэтому он не может приехать к тебе, но он думает о тебе, - крикнула Арлин. «Ты сможешь работать завтра вечером?»
  
  «Я планирую это».
  
  "Хороший. Я ухожу, внучка Чарльси в больнице с пневмонией, поэтому ее больше нет, а Холли не всегда появляется в расписании. Даниэль уезжает из города. Эта новая девушка, Джада, во всяком случае, она лучше, чем Даниэль.
  
  "Думаешь?"
  
  "Ага." Арлин фыркнула. «Не знаю, заметили ли вы, но Даниэль, похоже, больше это не волнует. Люди могут хотеть выпить и звать ее, и для нее это не имеет никакого значения. Она просто будет стоять и разговаривать со своим парнем, пока на нее кричат.
  
  Это правда, что Даниэль не очень скрупулезно относилась к своим рабочим привычкам с тех пор, как начала постоянно встречаться с парнем из Аркадии. «Ты думаешь, она уйдет?» - спросил я, и это открыло еще одну яму для разговоров, которую мы копали минут пять, хотя Арлин сказала, что спешит. Она приказала мне поесть, пока еда была хорошей, поэтому я жевал и глотал, пока она говорила. Мы не сказали ничего поразительно нового или оригинального, но мы хорошо провели время. Я мог сказать, что Арлин (на этот раз) просто нравилось сидеть со мной без дела.
  
  Одним из многих недостатков телепатии является тот факт, что вы можете отличить, когда кто-то действительно вас слушает, и когда вы разговариваете только с лицом, а не с разумом.
  
  Энди Бельфлер прибыл, когда Арлин садилась в машину. Я был рад, что запихнул сумку от Венди в шкаф, просто чтобы убрать ее с дороги.
  
  «Вы прямо рядом с Халли», - сказал Энди - очевидный вводный гамбит.
  
  
  
  «Спасибо, что оставили ей ключи и привезли сюда мою машину», - сказал я. У Энди были свои моменты.
  
  «Она говорит, что парень, который привез тебя домой из больницы, был действительно, ох, интересным». Энди явно ловил рыбу. Я улыбнулся Энди. Все, что сказал Халли, вызвало у него любопытство и, возможно, немного ревность.
  
  «Можно и так сказать», - согласился я.
  
  Он ждал, смогу ли я разъяснить. Когда я этого не сделал, он превратился в бизнес.
  
  «Причина, по которой я здесь, я хотела узнать, помните ли вы еще о вчерашнем дне».
  
  «Энди, я ничего не знал тогда, а тем более сейчас».
  
  «Но ты пригнулся».
  
  «О, Энди, - сказал я раздраженно, так как он хорошо знал мое состояние, - тебе не нужно спрашивать, почему я уклонился».
  
  Он покраснел медленно и неприлично. Энди был огнестрельным оружием человека и умного полицейского детектива, но он обладал такой двусмысленностью в отношении вещей, которые, как он знал, были правдой, даже если эти вещи не были полностью обычными предметами, общеизвестными.
  
  «Мы здесь одни», - указал я. «И стены достаточно толстые, я не слышу, как Хэлли ходит».
  
  "Есть еще?" - внезапно спросил он, его глаза загорелись любопытством. «Сьюки, есть еще что-нибудь?»
  
  Я точно знал, что он имел в виду. Он никогда не стал бы объяснять это, но он хотел знать, есть ли в этом мире что-то большее, чем люди, вампиры и телепаты. «Гораздо больше», - сказал я тихим и ровным голосом. "Другой мир."
  
  Глаза Энди встретились с моими. Его подозрения подтвердились, и он был заинтригован. Он был на грани того, чтобы спросить меняо людях, в которых стреляли - прямо на грани прыжка, - но в последний момент он отступил. «Вы не видели и не слышали ничего, что могло бы нам помочь? Было ли что-то особенное в ночи, в которую стреляли в Сэма?
  
  "Нет я сказала. "Ничего такого. Почему?"
  
  Он не ответил, но я могла читать его мысли, как книгу. Пуля из ноги Сэма не соответствовала другим найденным пулям.
  
  После того, как он ушел, я попытался проанализировать то быстрое впечатление, которое у меня возникло, то, которое побудило меня пригнуться. Если бы автостоянка не была пустой, я бы ее вообще не поймал, потому что мозг, создавший ее, находился на некотором расстоянии. И то, что я чувствовал, было клубком решимости, гнева и, прежде всего, отвращения. Человек, который стрелял, был уверен, что я мерзок и бесчеловечен. Как ни странно, моя первая реакция была обижена - в конце концов, никто не любит, когда меня презирают. Затем я подумал о том странном факте, что пуля Сэма не соответствовала ни одному из предыдущих выстрелов вервольфов. Я вообще не мог этого понять. Я мог придумать множество объяснений, но все они казались надуманными.
  
  Снаружи пошел дождь, с шипением ударившись в окна, выходящие на север. У меня не было причин никому звонить, но мне хотелось придумать один. Это была плохая ночь, чтобы быть вне связи. По мере того, как стук дождя усиливался, я становился все более и более тревожным. Небо было свинцово-серым; скоро станет совсем темно.
  
  Интересно, почему я так нервничаю. Я привык быть один, и меня это редко беспокоило. Теперь я был физически ближе к людям, чем когда-либо был в своем доме на Колибри-роуд, но я чувствовал себя более одиноким.
  
  Хотя я не должен был водить машину, мне нужны были вещи для дуплекса. Я бы сделал это поручение необходимостью и пошел бы в Wal-Mart, несмотря на дождь - или из-за дождя, - если бы медсестра не придавала такого большого значения отдыху.Мое плечо. Я беспокойно ходил из комнаты в комнату, пока хруст гравия не сказал мне, что у меня появилась еще одна компания. Конечно, это была городская жизнь.
  
  Когда я открыл дверь, там стояла Тара в леопардовом плаще с капюшоном. Конечно, я пригласил ее войти, и она изо всех сил стряхнула пальто на маленькой веранде. Отнесла на кухню, чтобы полить линолеум.
  
  Она очень нежно обняла меня и сказала: «Расскажи, как дела».
  
  После того, как я еще раз пересказал эту историю, она сказала: «Я волновалась за тебя. До сих пор я не мог выйти из магазина, но мне просто нужно было прийти к тебе. Я видел костюм в шкафу. Вы приходили в мой дом? »
  
  «Да», - сказал я. "Позавчера. Разве Микки тебе не сказал?
  
  «Он был в доме, когда вы были там? Я тебя предупреждала, - сказала она почти в панике. «Он не причинил тебе вреда, не так ли? Он не имел никакого отношения к тому, что тебя застрелили?
  
  "Не то, что я знаю из. Но я зашел в ваш дом довольно поздно, и я знаю, что вы сказали мне не делать этого. Это было просто глупо. Он действительно пытался меня напугать. Я бы не дал ему знать, что вы были ко мне, на вашем месте. Как ты смогла приехать сюда сегодня вечером? »
  
  Ставень упал на лицо Тары. Ее большие темные глаза ожесточились, и она отстранилась от меня. «Он где-то далеко», - сказала она.
  
  «Тара, ты можешь мне сказать, как ты оказалась с ним связана? Что случилось с Франклином? Я попытался задать эти вопросы как можно мягче, потому что знал, что ступаю на деликатную почву.
  
  Глаза Тары наполнились слезами. Она изо всех сил пыталась мне ответить, но ей было стыдно. - Сьюки, - начала она наконец почти шепотом, - я думала, Франклин действительно заботится обо мне, понимаете? В смысле, я думала, он меня уважает. Как человек."
  
  
  
  Я кивнул, пристально глядя на ее лицо. Я боялся нарушить ход ее рассказа сейчас, когда она наконец начала со мной разговаривать.
  
  «Но он . . . он просто прошел мимо меня, когда закончил со мной ».
  
  «О нет, Тара! Он . . . конечно, он объяснил вам, почему вы двое расстались. Или вы сильно поссорились? » Мне не хотелось верить, что Тара перешла от вампира к вампиру, как какой-то клыкастый на вечеринке кровососов.
  
  «Он сказал:« Тара, ты красивая девушка и составляла хорошую компанию, но я в долгу перед хозяином Микки, и Микки хочет тебя сейчас ». ”
  
  Я знал, что мой рот открыт, и мне было все равно. Я не мог поверить в то, что говорила мне Тара. Я слышал, как унижение катится по ней волнами отвращения к себе. «Вы ничего не могли с этим поделать?» Я спросил. Я пытался скрыть недоверие в своем голосе.
  
  «Поверьте, я пыталась», - горько сказала Тара. Она не винила меня в моем вопросе, и это было облегчением. «Я сказал ему, что не буду. Я сказал ему, что я не шлюха, что встречаюсь с ним, потому что он мне нравится ». Ее плечи упали. «Но ты знаешь, Сьюки, я не говорил всей правды, и он знал это. Я забрала все подарки, которые он мне подарил. Это были дорогие вещи. Но они были даны бесплатно, и он не сказал мне, что к ним привязаны какие-то условия! Я никогда ничего не просил! »
  
  «Значит, он сказал, что, поскольку вы приняли его подарки, вы были обязаны сделать, как он сказал?»
  
  «Он сказал…» Тара заплакала, и из-за ее рыданий все вырвалось наружу небольшими рывками. «Он сказал, что я вела себя как любовница, и он заплатил за все, что у меня было, и что я могла бы принести ему больше пользы. Я сказал, что не буду, что верну ему все, а он сказал, что не хочет этого. Он сказал мне, что этот вампир по имени Микки видел меня с ним, что Франклин был в долгу перед Микки ».
  
  
  
  «Но это же Америка», - возразил я. «Как они могут это сделать?»
  
  «Вампиры ужасны», - мрачно сказала Тара. «Я не знаю, как ты можешь тусоваться с ними. Я думала, что я такая крутая, имея парня-вампира. Ладно, я думаю, он был больше похож на сахарного папочку. Тара вздохнула при признании. «Это было так приятно, вы знаете, с таким хорошим обращением. Я к этому не привык. Я действительно думал, что я ему тоже нравлюсь. Я был не просто жадным ».
  
  «Он брал у тебя кровь?» Я спросил.
  
  «Разве они не всегда?» - удивленно спросила она. «Во время секса?»
  
  «Насколько я знаю, - сказал я. "Ага. Но знаешь, после того, как он пролил твою кровь, он мог сказать, что ты к нему относишься.
  
  "Он мог бы?"
  
  «После того, как они пролили твою кровь, они настроились на твои чувства». Я был совершенно уверен, что Тара не так любила Франклина Мотта, как она говорила, что ее гораздо больше интересовали его щедрые дары и вежливое обращение, чем он. Конечно, он это знал. Возможно, его не особо заботило, нравится он Таре или нет, но это, несомненно, сделало его более склонным к тому, чтобы разменять ее. «Так как же это случилось?»
  
  «Ну, это было не так резко, как я сказала», - сказала она. Она посмотрела на свои руки. «Сначала Франклин сказал, что он не может куда-нибудь пойти со мной, так что будет нормально, если меня заберет другой парень? Я думал, что он думал обо мне, о том, как я буду разочарован, если не поеду - это был концерт - так что я действительно не думал об этом. Микки вел себя наилучшим образом, и это был неплохой вечер. Он оставил меня у дверей, как джентльмен.
  
  Я старался не поднимать брови в недоумении. Змеиоподобный Микки, у которого «до мозга костей дышала» каждая пора, убедил Тару, что он джентльмен? "Хорошо, и что тогда?"
  
  
  
  «Затем Франклину пришлось уехать из города, поэтому Микки зашел посмотреть, есть ли у меня все необходимое, и принес мне подарок, который, как я думал, был от Франклина».
  
  Тара лгала мне и наполовину лгала самой себе. Она наверняка знала, что подарок, браслет, был от Микки. Она убедила себя, что это своего рода вассальная дань даме его лорда, но она знала, что это не от Франклина.
  
  «Я взял его, и мы вышли, а затем, когда мы вернулись той ночью, он начал заигрывать. И я сломал это ». Она дала мне спокойное и царственное лицо.
  
  Возможно, она отразила его заигрывания в ту ночь, но сделала это не сразу и решительно.
  
  Даже Тара забыла, что я могу читать ее мысли.
  
  «Итак, в тот раз он ушел», - сказала она. Она глубоко вздохнула. «В следующий раз он этого не сделал».
  
  Он заранее предупредил о своих намерениях.
  
  Я посмотрел на нее. Она вздрогнула. «Я знаю», - причитала она. «Я знаю, я поступил неправильно!»
  
  «Так он у тебя живет?»
  
  «У него есть дневное место где-то поблизости», - сказала она, хромая от горя. «Он появляется в темноте, и мы вместе всю ночь. Он водит меня на собрания, он вывозит меня, и он . . . »
  
  "Ладно ладно." Я похлопал ее по руке. Этого показалось недостаточно, и я прижал ее к себе. Тара была выше меня, так что это было не очень материнское объятие, но я просто хотел, чтобы моя подруга знала, что я на ее стороне.
  
  «Он очень грубый», - очень тихо сказала Тара. «Однажды он убьет меня».
  
  «Нет, если мы сначала убьем его».
  
  «О, мы не можем».
  
  «Ты думаешь, он слишком силен?»
  
  «Я думаю, что не могу убить кого-нибудь, даже его».
  
  
  
  "Ой." Я думал, что у Тары больше терпения к ней после того, через что ей пришлось пройти. «Тогда мы должны придумать способ оттолкнуть его от тебя».
  
  "Что о вашем друге?"
  
  "Который из?"
  
  «Эрик. Все говорят, что Эрик любит тебя ».
  
  "Все?"
  
  «Вампиры здесь. Билл передал тебя Эрику?
  
  Однажды он сказал мне, что я должен пойти к Эрику, если с ним что-нибудь случится, но я не воспринял это как означающее, что Эрик должен взять на себя ту же роль, что и Билл в моей жизни. Как оказалось, у меня была интрижка с Эриком, но при совершенно иных обстоятельствах.
  
  «Нет, не знал», - сказал я с абсолютной ясностью. "Дай мне подумать." Я задумался, чувствуя ужасное давление глаз Тары. «Кто босс Микки?» Я спросил. «Или его отец?»
  
  «Я думаю, это женщина», - сказала Тара. «По крайней мере, Микки пару раз водил меня в одно место в Батон-Руж, в казино, где он встречался с женщиной-вампиром. Ее зовут Саломея.
  
  «Как в Библии?»
  
  "Ага. Представьте, что вы так назвали своего ребенка ».
  
  «Так это Саломея шериф?»
  
  "Какие?"
  
  "Она региональный босс?"
  
  "Я не знаю. Микки и Франклин никогда не говорили об этом ».
  
  Я старался не выглядеть таким рассерженным, как чувствовал. «Как называется казино?»
  
  «Семь вуалей».
  
  Хм. «Хорошо, он относился к ней с уважением?» Это была хорошая запись дня из моего календаря, которую я не видел со времен пожара.
  
  «Ну, он как бы поклонился ей».
  
  
  
  «Только голова или до пояса?»
  
  «С талии. Ну больше, чем голова. Я имею в виду, он наклонился.
  
  "Хорошо. Как он ее называл?
  
  "Госпожа."
  
  "Хорошо." Я заколебался, а затем снова спросил: «Ты уверен, что мы не сможем его убить?»
  
  «Может быть, ты сможешь», - угрюмо сказала она. «Однажды ночью я стояла над ним с ледорубом пятнадцать минут, когда он заснул после, знаете ли, секса. Но я был слишком напуган. Если он узнает, что я был здесь, чтобы увидеть тебя, он рассердится. Вы ему совсем не нравитесь. Он думает, что ты плохо влияешь.
  
  «Он получил это право», - сказал я с уверенностью, которой я был далек от чувства. «Дай мне посмотреть, что я могу придумать».
  
  Тара ушла после очередного объятия. Ей даже удалось слегка улыбнуться, но я не знал, насколько оправданной может быть ее вспышка оптимизма.
  
  Я мог сделать только одно.
  
  Следующей ночью я буду работать. Было уже совсем темно, и он уже встал.
  
  Пришлось позвонить Эрику.
  
  
  
  
  
  ~ 13
  
  « F ANGTASIA ,» сказал надоедает женский голос. «Где сбываются все твои кровавые мечты».
  
  «Пэм, это Сьюки».
  
  «О, привет», - сказала она более бодро. «Я слышал, у тебя еще больше неприятностей. Сгорел твой дом. Вы не проживете долго, если будете продолжать в том же духе ».
  
  «Нет, может, и нет», - согласился я. «Слушай, Эрик здесь?»
  
  «Да, он в своем офисе».
  
  "Вы можете передать меня ему?"
  
  «Не знаю как», - пренебрежительно сказала она.
  
  - Не могли бы вы отнести ему телефон, мэм?
  
  "Конечно. После звонка здесь всегда что-то происходит. Это настоящий перерыв в рутине ». Пэм несла телефон через бар; Я мог сказать это по изменению окружающего шума. На заднем фоне звучала музыка. KDED снова: на этот раз «У ночи тысяча глаз». «Чтопроисходит в Бон Темпс, Сьюки? - спросила Пэм, ясно говоря какому-то посетителю бара: «Отойди в сторону, сын заблудшей шлюхи!
  
  «Им нравится такой разговор», - сказала она мне в разговоре. "Теперь, что случилось?"
  
  «Меня застрелили».
  
  «Ой, очень плохо», - сказала она. «Эрик, ты знаешь, что мне говорит Сьюки? Кто-то выстрелил в нее ».
  
  «Не будь таким эмоциональным, Пэм», - сказал я. «Кто-то может подумать, что тебе не все равно».
  
  Она смеялась. «Вот мужчина, - сказала она.
  
  Эрик сказал так же прозаично, как и Пэм: «Это не может быть критичным, иначе ты бы не стал со мной разговаривать».
  
  Это было правдой, хотя я бы получил более ужасную реакцию. Но сейчас не время думать о мелких проблемах. Я сделал глубокий вдох. Я точно знал, что будет, но мне нужно было помочь Таре. «Эрик, - сказал я с обречением, - мне нужна услуга».
  
  "Действительно?" он сказал. Затем, после заметной паузы, «Правда?»
  
  Он начал смеяться.
  
  «Попался», - сказал он.
  
  Он прибыл в дуплекс через час и остановился на пороге после того, как я ответила на его стук. «Новое здание», - напомнил он мне.
  
  «Приглашаем вас войти», - неискренне сказал я, и он вошел, его белое лицо практически пылало… торжеством? Возбуждение? Волосы Эрика были мокрыми от дождя и рассыпались по его плечам гремучими хвостиками. На нем была золотисто-коричневая шелковая футболка и коричневые плиссированные брюки с великолепным ремнем, который был просто варварским: много кожи, золота и свисающих кисточек. Вы можете убрать человека из эпохи викингов, но вы не можете убрать викинга из человека.
  
  "Могу я заказать для вас напиток?" Я сказал. «Извините, у меня нетTrueBlood, и я не должен водить машину, поэтому я не мог пойти за ней ». Я знал, что это грубое нарушение гостеприимства, но ничего не мог с этим поделать. Я не собирался никого просить принести мне кровь для Эрика.
  
  «Неважно», - мягко сказал он, оглядывая маленькую комнату.
  
  "Пожалуйста сядьте."
  
  - сказал Эрик, ложась правой лодыжкой на колено левой ноги. Его большие руки были беспокойны. «Какая услуга тебе нужна, Сьюки?» Он открыто радовался.
  
  Я вздохнул. По крайней мере, я был почти уверен, что он поможет, так как он практически почувствовал влияние, которое он имел на меня.
  
  Я присел на краешек неровного кресла. Я рассказал о Таре, о Франклине, о Микки. Эрик поспешил серьезно. «Она могла уйти днем, а она этого не делает», - отметил он.
  
  «Почему она должна оставить свой бизнес и свой дом? Он должен уйти, - возразил я. (Хотя я должен признаться, я задавался вопросом, почему Тара просто не взяла отпуск. Разумеется, Микки не задержался бы здесь слишком долго, если бы его бесплатная поездка закончилась?) «Тара будет оглядываться через плечо в поисках до конца своей жизни, если она попытается освободить его бегством, - твердо сказал я.
  
  «Я узнал больше о Франклине с тех пор, как встретил его в Миссисипи, - сказал Эрик. Мне было интересно, узнал ли Эрик об этом из базы данных Билла. «У Франклина устаревшее мышление».
  
  Это было богато, исходило от воина-викинга, чьи самые счастливые дни были потрачены на грабежи, изнасилования и разорение.
  
  «Раньше вампиры проходили мимо людей, желающих этого, - объяснил Эрик. «Когда наше существование было тайной, было удобно иметь любовника-человека, чтобы поддерживать этого человека . . . то есть не брать слишком много крови . . . а потом, когда не было ушел тот, кто хотел ее - или его, - поспешно добавил Эрик, чтобы моя феминистская сторона не обиделась, - этот человек был бы ... э-э, полностью использован.
  
  Мне было противно и я это показал. «Вы имеете в виду осушенный», - сказал я.
  
  «Сьюки, ты должна понять, что на протяжении сотен, тысяч лет мы считали себя лучше людей, отдельно от людей». Он задумался на секунду. «Во многом такое же отношение к людям, как у людей, скажем, к коровам. Съедобно, как коровы, но тоже мило.
  
  Я потерял дар речи. Я, конечно, чувствовал это, но было справедливо, если это изложено по буквам . . . тошнотворный. Еда, которая гуляла и говорила, - это были мы. МакПоплс.
  
  «Я просто пойду к Биллу. Он знает Тару, и она арендует у него помещения для своего бизнеса, так что держу пари, он будет чувствовать себя обязанным ей помочь, - яростно сказал я.
  
  "Да. Ему придется попытаться убить подчиненного Саломеи. Билл не стоит выше Микки, поэтому он не может приказать ему уйти. Как вы думаете, кто выживет в битве? »
  
  Эта идея парализовала меня на минуту. Я вздрогнул. Что, если Микки выиграет?
  
  «Нет, я боюсь, что здесь я твоя лучшая надежда, Сьюки». Эрик блестяще улыбнулся мне. «Я поговорю с Саломеей и попрошу ее отозвать собаку. Франклин не ее ребенок, а Микки. Поскольку он занимается браконьерством в моем районе, ей придется его отозвать.
  
  Он поднял светлую бровь. «И поскольку вы просите меня сделать это для вас, конечно, вы должны мне».
  
  «Гоша, интересно, что ты хочешь взамен?» - спросил я, может быть, немного сухо и саркастично.
  
  Он широко улыбнулся мне, блеснув клыком. «Расскажи мне, что случилось, пока я жил с тобой. Скажите мне полностью, ничего не упуская. После этого я буду делать то, что ты хочешь ». Он поставил обе ноги на пол и наклонился вперед, сосредоточившись на мне.
  
  
  
  "Все в порядке." Поговорим о том, что ты застрял между камнем и наковальней. Я посмотрел на свои руки, сложенные на коленях.
  
  «У нас был секс?» - прямо спросил он.
  
  Примерно две минуты это действительно может быть весело. «Эрик, - сказал я, - мы занимались сексом в каждой позе, которую я мог представить, а в некоторых я не мог. Мы занимались сексом в каждой комнате моего дома, и мы занимались сексом на открытом воздухе. Ты сказал мне, что это было лучшее, что у тебя когда-либо было. (В то время он не мог вспомнить весь секс, который у него когда-либо был. Но он сделал мне комплимент.) «Жаль, что вы не можете этого вспомнить», - заключил я со скромной улыбкой.
  
  Эрик выглядел так, будто я ударил его молотком по лбу. Все тридцать секунд его реакция была полностью удовлетворяющей. Потом мне стало не по себе.
  
  "Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать?" - сказал он таким ровным голосом, что это было просто страшно.
  
  «Гм, да».
  
  «Тогда, возможно, ты меня просветишь».
  
  «Вы предложили отказаться от должности шерифа и переехать ко мне. И найди работу ».
  
  Ладно, может, все шло не так хорошо. Эрик не мог найти ничего белее или тише. «Ах, - сказал он. "Что-нибудь еще?"
  
  "Да." Я опустил голову, потому что дошел до того, что совсем не весело. «Когда мы вернулись домой той ночью, в ту ночь, когда у нас была битва с ведьмами в Шривпорте, мы вошли через черный ход, верно, как я всегда это делаю. И Дебби Пелт - вы ее помните. Олси ... о, кем бы она ни была для него . . . Дебби сидела за моим кухонным столом. И у нее был пистолет, и она собиралась меня застрелить ». Я рискнула взглянуть и обнаружила, что брови Эрика зловеще нахмурились. «Но ты бросился передо мной». Я очень быстро наклонился вперед и похлопал его по колену. Затем я удалился в свое собственное пространство. «И ты принял пулю, и это было действительно очень мило с твоей стороны. Но она собиралась снова выстрелить, и я вытащил дробовик брата, и я убил ее. Я совсем не плакал в ту ночь, но теперь я почувствовал, как по моей щеке текла слеза. «Я убил ее», - сказал я, тяжело дыша.
  
  Рот Эрика открылся, как будто он собирался задать вопрос, но я поднял руку в выжидательном жесте. Пришлось закончить. «Мы собрали тело и упаковали в мешок, а вы взяли его и где-то закопали, пока я убирала на кухне. Вы нашли ее машину и спрятали. Не знаю где. У меня ушло несколько часов, чтобы убрать кровь из кухни. Это было на всем ". Я отчаянно ухватился за свое самообладание. Я потерла глаза тыльной стороной запястья. У меня болело плечо, и я поерзал в кресле, пытаясь облегчить боль.
  
  «А теперь в тебя стрелял кто-то другой, а меня там не было, чтобы принять пулю», - сказал Эрик. «Вы, должно быть, живете неправильно. Как вы думаете, семья Пелтов пытается отомстить? »
  
  "Нет я сказала. Мне было приятно, что Эрик ко всему этому относился так спокойно. Не знаю, чего я ожидал, но не этого. Во всяком случае, он казался подавленным. «Они наняли частных детективов, и, насколько мне известно, частные детективы не нашли причин подозревать меня больше, чем кто-либо другой. Единственная причина, по которой я все равно был подозреваемым, заключалась в том, что, когда мы с Олсидом нашли это тело в Шривпорте у Верены Роуз, мы сказали полиции, что помолвлены. Нам пришлось объяснять, почему мы вместе пошли в свадебный салон. Поскольку у него были такие постоянные отношения с Дебби, его заявление о том, что мы поженимся, естественно, подняло тревогу, когда детективы это проверили. Как выяснилось, у него было хорошее алиби на время ее смерти. Но если они когда-нибудь серьезно заподозрят меня, у меня будут проблемы. Я не могу предоставить вам в качестве алиби, потому что, насколько известно, вас здесь даже не было. Вы не можете дать мне алиби, потому что не помните ту ночь; и, конечно, я просто старый виноват. Я убил ее. Я должен был сделать это." Я уверен, что Каин сказал это, когда убил Авеля.
  
  «Ты слишком много говоришь, - сказал Эрик.
  
  
  
  Я сжал губы. Однажды он хотел, чтобы я ему все рассказал; в следующую минуту он хотел, чтобы я перестал говорить.
  
  Минут пять Эрик просто смотрел на меня. Я не всегда был уверен, что он меня видит. Он был погружен в какие-то глубокие мысли.
  
  «Я сказал тебе, что оставлю все тебе?» - сказал он в конце всех этих размышлений.
  
  Я фыркнул. Поверьте, Эрик выберет это как подходящую идею.
  
  "А как вы ответили?"
  
  Ладно, это меня удивило. «Вы не могли просто остаться со мной, не вспоминая. Это было бы неправильно ».
  
  Он прищурился. Я устал от того, что на меня смотрят сквозь синие щели. - Итак, - сказал я, с любопытством сдувшись. Возможно, я ожидал более эмоциональной сцены, чем эта. Может, я ожидал, что Эрик схватит меня, глупо поцелует и скажет, что он все еще чувствует то же самое. Может, я слишком любил мечтать. «Я сделал вам одолжение. А теперь займись моим ».
  
  Не сводя с меня глаз, Эрик вытащил из кармана сотовый телефон и набрал номер по памяти. «Роуз-Энн», - сказал он. «Ты в порядке? Да, пожалуйста, если она свободна. Скажите ей, что у меня есть информация, которая ее заинтересует. Я не слышал ответа на другом конце провода, но Эрик кивнул, как если бы присутствовал говорящий. «Конечно, я подожду. Вкратце ». Через минуту он сказал: «И тебе привет, прекраснейшая принцесса. Да, это держит меня занятым. Как дела в казино? Верно-верно. Каждую минуту рождается один. Я позвонил, чтобы рассказать тебе кое-что о твоем миньоне по имени Микки. У него какие-то деловые связи с Франклином Моттом?
  
  Затем брови Эрика приподнялись, и он слегка улыбнулся. "Это правильно? Я тебя не виню. Мотт пытается придерживаться старых методов, и это Америка ». Он снова прислушался. «Да, я даю вам эту информацию бесплатно. Если вы решите несделай мне небольшую услугу взамен, конечно, это не имеет значения. Ты знаешь, как я тебя уважаю. Эрик очаровательно улыбнулся телефону. «Я действительно думал, что вам следует знать о том, что Мотт передал человеческую женщину Микки. Микки держит ее под каблуком, угрожая ее жизни и имуществу. Она совершенно не хочет.
  
  После очередного молчания, во время которого его улыбка стала шире, Эрик сказал: «Небольшая услуга - убрать Микки. Да вот и все. Просто убедитесь, что он знает, что никогда больше не должен приближаться к этой женщине, Таре Торнтон. Он не должен иметь ничего общего ни с ней, ни с ее вещами, ни с друзьями. Соединение должно быть полностью разорвано. Или мне придется позаботиться о том, чтобы оторвать какую-то часть Микки. Он делал это в моем районе, не любезно приходя ко мне в гости. Я действительно ожидал лучших манер от любого твоего ребенка. Я охватил все базы? »
  
  Этот американизм звучал странно, исходящий от Эрика Нортмана. Интересно, играл ли он когда-нибудь в бейсбол.
  
  «Нет, тебе не нужно благодарить меня, Саломея. Я рад быть полезным. И не могли бы вы сообщить мне, когда дело будет выполнено? Спасибо. Что ж, вернемся к точильному камню. Эрик захлопнул телефон и начал подбрасывать его в воздухе и ловить снова и снова.
  
  «С самого начала вы знали, что Микки и Франклин делают что-то не так, - сказал я потрясенный, но, как ни странно, не удивленный. «Вы знаете, их босс был бы рад узнать, что они нарушают правила, поскольку ее вампир вторгался на вашу территорию. Так что это никак не повлияет на вас ».
  
  «Я понял это только тогда, когда ты сказал мне, что хочешь», - указал Эрик, в самую суть разума. Он усмехнулся мне. «Откуда я мог знать, что ваше сердце желает, чтобы я помогал кому-то другому?»
  
  «Как ты думаешь, чего я хотел?»
  
  «Я подумал, может быть, вы хотите, чтобы я заплатил за восстановление твой дом, или ты попросишь меня помочь выяснить, кто стреляет в оборотней. Кто-то, кто мог принять тебя за оборотня, - сказал мне Эрик, как будто я должен был это знать. «С кем вы были до того, как вас застрелили?»
  
  «Я был навестить Кэлвина Норриса», - сказал я, и Эрик выглядел недовольным.
  
  «Значит, ты почувствовал его запах».
  
  «Ну, я обняла его на прощание, так что да».
  
  Эрик скептически посмотрел на меня. «Был ли там Альсид Эрво?
  
  «Он зашел к дому», - сказал я.
  
  «Он тебя тоже обнял?»
  
  «Я не помню», - сказал я. "Это ничего важного."
  
  «Это для тех, кто ищет оборотней и оборотней для стрельбы. И ты обнимаешь слишком много людей ».
  
  «Может, это запах Клода», - задумчиво сказала я. «Черт возьми, я не думал об этом. Нет, погоди, Клод обнял меня после стрельбы. Так что, полагаю, запах феи не имел значения.
  
  «Фея», - сказал Эрик, зрачки его глаз расширились. «Иди сюда, Сьюки».
  
  Ах-ах. Я мог переиграть свою руку из-за явного раздражения.
  
  "Нет я сказала. «Я сказал тебе, что ты хотел, ты сделал то, что я просил, и теперь ты можешь вернуться в Шривпорт и дать мне немного поспать. Помнить?" Я указал на свое забинтованное плечо.
  
  «Тогда я приду к тебе», - сказал Эрик и опустился передо мной на колени. Он прижался к моим ногам и наклонился так, что его голова была на моей шее. Он вдохнул, задержал, выдохнул. Мне пришлось подавить нервный смех при виде сходства процесса с курением наркотика. «От тебя воняет», - сказал Эрик, и я напряглась. «Ты пахнешь оборотнем, оборотнями и феей. Коктейль из других рас ».
  
  Я оставался совершенно неподвижным. Его губы находились примерно в двух миллиметрах от моего уха. «Должен ли я просто укусить тебя и покончить с этим?все?" он прошептал. «Мне больше никогда не придется думать о тебе. Думать о тебе - раздражающая привычка, от которой я хочу избавиться. Или мне следует начать возбуждать тебя и выяснить, действительно ли секс с тобой был лучшим, что у меня когда-либо было? »
  
  Я не думал, что получу по этому поводу голосование. Я прочистил горло. «Эрик, - сказал я немного хрипло, - нам нужно о чем-то поговорить».
  
  "Нет. Нет, нет, - сказал он. С каждым «нет» его губы касались моей кожи.
  
  Я смотрел через его плечо в окно. «Эрик, - выдохнул я, - кто-то наблюдает за нами».
  
  "Где?" Его поза не изменилась, но Эрик сменил настроение, определенно опасное для меня, на опасное для кого-то другого.
  
  Поскольку сценарий «глаза в окно» был мрачным отголоском ситуации в ту ночь, когда сгорел мой дом, и той ночью прятавшимся оказался Билл, я надеялся, что наблюдателем снова может быть Билл. Может, он ревновал, или любопытствовал, или просто проверял меня. Если бы нарушителем был человек, я мог бы прочитать его мозг и выяснить, кто он такой или, по крайней мере, что он намеревался; но это был вампир, о чем мне сообщила пустая дыра, в которой должен был находиться образец мозга.
  
  «Это вампир», - сказала я Эрику самым тихим шепотом, который я могла выдать, и он обнял меня и притянул к себе.
  
  «У тебя так много проблем», - сказал Эрик, но в голосе его не было раздражения. Он казался взволнованным. Эрику нравились моменты действия.
  
  К тому времени я был уверен, что скрывается не Билл, который мог бы заявить о себе. А Чарльз, по-видимому, был занят у Мерлотта, смешивая дайкири. В этом районе пропал без вести один вампир. «Микки», - выдохнула я, сжимая пальцами рубашку Эрика.
  
  «Саломея двигалась быстрее, чем я думал», - сказал Эрик. обычным голосом. - Полагаю, он слишком зол, чтобы подчиняться ей. Он никогда здесь не был, верно?
  
  "Верный." Хвала Господу.
  
  «Тогда он не может войти внутрь».
  
  «Но он может разбить окно», - сказал я, когда слева от нас разбилось стекло. Микки бросил большой камень размером с мой кулак, и, к моему ужасу, камень попал Эрику прямо в голову. Он упал как… ну, как скала. Он лежал неподвижно. Темная кровь хлынула из глубокого пореза на виске. Я вскочил на ноги, совершенно ошеломленный, увидев могущественного Эрика, очевидно, холодным.
  
  «Пригласите меня войти», - сказал Микки за окном. Его белое и злое лицо сияло под проливным дождем. Его черные волосы были прилипли к голове.
  
  «Конечно, нет», - сказала я, становясь на колени рядом с Эриком, который моргнул, к моему облегчению. Не то чтобы он мог быть мертв, конечно, но все же, когда вы видите, как кто-то получает такой удар, вампир или нет, это просто ужасно. Эрик упал перед креслом, которое стояло спиной к окну, поэтому Микки не мог его видеть.
  
  Но теперь я мог видеть, что Микки держал в одной руке: Тару. Она была почти такой же бледной, как и он, и ее избили до полусмерти. Кровь текла из уголка ее рта. Худой вампир безжалостно схватил ее за руку. «Я убью ее, если ты меня не пустишь», - сказал он и, чтобы доказать свою точку зрения, обнял ее за шею обеими руками и начал сжимать. Удар грома и молния осветили отчаянное лицо Тары, когда она слабо царапала его руки. Он улыбнулся, полностью обнажив клыки.
  
  Если я впущу его, он убьет всех нас. Если бы я оставил его там, мне пришлось бы смотреть, как он убивает Тару. Я почувствовал, как руки Эрика схватили меня за руку. «Сделай это», - сказал я, не отрывая взгляда от Микки. Эрик укусил, и было чертовски больно. Он совсем не увлекался этим. Он отчаянно пытался вылечиться в спешке.
  
  
  
  Мне просто нужно проглотить боль. Я изо всех сил старался сохранить лицо неподвижным, но потом понял, что у меня есть веская причина расстроиться. "Отпусти ее!" Я кричал на Микки, пытаясь выиграть несколько секунд. Я подумал, не встал ли кто-нибудь из соседей, слышал ли они шум, и молился, чтобы они не пришли на поиски, чтобы узнать, что происходит. Я даже боялся за полицию, если они придут. У нас не было полицейских-вампиров, которые бы разбирались с нарушителями закона, как в городах.
  
  «Я отпущу ее, когда ты впустишь меня», - крикнул Микки. Он был похож на демона под дождем. «Как поживает твоя ручная вампирша?»
  
  «Он все еще в отключке», - соврал я. «Ты сильно его обидел». Мне совсем не потребовалось никаких усилий, чтобы мой голос дрожал, как будто я был на грани слез. «Я вижу его череп», - причитала я, глядя на Эрика сверху вниз, чтобы увидеть, что он все еще ест с жадностью, как голодный ребенок. Пока я смотрел, его голова поправлялась. Я видела, как вампиры исцеляются раньше, но все равно это было потрясающе. «Он даже глаза не может открыть», - добавила я с разбитым горем, и в этот момент голубые глаза Эрика сверкнули на меня. Я еще не знал, в боевой ли он форме, но я не мог смотреть, как душат Тару. «Еще нет», - настойчиво сказал Эрик, но я уже сказал Микки войти.
  
  «Ой», - сказал я, и затем Микки выскользнул в окно странным бескостным движением. Он неосторожно выбил разбитое стекло, как будто ему не больно было порезаться. Он потащил Тару за собой, хотя, по крайней мере, переключил хватку с ее шеи на руку. Затем он уронил ее на пол, и дождь, идущий из окна, обрушился на нее, хотя она не могла быть более влажной, чем была раньше. Я даже не был уверен, что она в сознании. Ее глаза были закрыты на окровавленном лице, а синяки потемнели. Я встал, раскачиваясь от потери крови, но держал запястье скрытым, положив его на спинку кресла. Я чувствовала, как Эрик лизнул ее, но на то, чтобы зажить, потребовалось несколько минут.
  
  
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил я Микки. Как будто я не знал.
  
  «Твоя голова, сука», - сказал он, его узкие черты исказились от ненависти, а клыки полностью высунулись. Они были белыми, блестящими и резкими в ярком верхнем свете. «Встаньте на колени перед своими лучшими!» Прежде чем я успела хоть как-то отреагировать - фактически, прежде чем я сморгнула - вампир ударил меня рукой, и я, споткнувшись, пересекла маленькую комнату, приземлившись наполовину на кушетку, прежде чем соскользнула на пол. Воздух вышел из меня с сильным свистом, и я просто не мог пошевелиться, даже не мог хватать ртом воздух в течение мучительно долгой минуты. Тем временем Микки был сверху меня, его намерения были полностью ясны, когда он потянулся, чтобы расстегнуть молнию на штанах. «Это все, для чего ты годен!» - сказал он, презрение сделало его еще уродливее. Он тоже пытался проникнуть в мою голову, заставляя страх перед ним в моем мозгу запугать меня.
  
  И мои легкие раздулись. Облегчение дыхания было восхитительным даже в этих обстоятельствах. С воздухом пришла ярость, как будто я вдыхала его вместе с кислородом. Это был главный козырь, в который всегда играли хулиганы-мужчины. Мне это надоело - надоело бояться члена жуткого человека.
  
  "Нет!" Я закричал на него. "Нет!" И, наконец, я снова смог подумать; наконец страх освободился от меня. «Ваше приглашение отменено !» - крикнул я, и настала его очередь паниковать. Он приподнялся от меня, выглядя смешно с расстегнутыми штанами, и он вылетел в окно, наступая на бедную Тару на своем пути. Он попытался согнуться, схватить ее, чтобы тащить за собой, но я бросился через маленькую комнату, чтобы схватить ее за лодыжки, и ее руки были слишком скользкими от дождя, чтобы дать ему возможность купить, а магия, которая держала его, была слишком сильный. Через секунду он выглянул наружу и кричал от ярости. Затем он посмотрел на восток, как будто услышал чей-то зов, и исчез в темноте.
  
  Эрик подтолкнул себя к своему подвигу, выглядя почти так же пораженно. как Микки. «Это было более ясное мышление, чем может себе позволить большинство людей», - мягко сказал он во внезапно наступившей тишине. «Как ты, Сьюки?» Он протянул руку и поднял меня на ноги. «Я чувствую себя намного лучше. У меня была твоя кровь, и мне не пришлось уговаривать тебя на это, и мне не нужно было драться с Микки. Вы сделали всю работу ».
  
  «Тебя ударили камнем по голове», - указал я, довольный тем, что постоял минуту, хотя знал, что мне нужно вызвать скорую помощь для Тары. Я сам чувствовал себя немного слабым.
  
  «Это небольшая цена, - сказал мне Эрик. Он достал сотовый телефон, открыл его и нажал кнопку ПОВТОРНЫЙ НАБОР . «Саломея, - сказал Эрик, - рада, что вы ответили на звонок. Он пытается убежать. . . . »
  
  Я услышал радостный смех на другом конце телефона. Было страшно. Мне не было ни капли жалости к Микки, но я был рад, что мне не придется быть свидетелем его наказания.
  
  «Саломея поймает его?» Я спросил.
  
  Эрик радостно кивнул, возвращая телефон в карман. «И она может делать с ним вещи более болезненные, чем я мог вообразить», - сказал он. «Хотя сейчас я могу многое представить».
  
  "Она такая, а, креативная?"
  
  «Он ее. Она его отец. Она может делать с ним все, что пожелает. Он не может ослушаться ее и остаться безнаказанным. Он должен подойти к ней, когда она ему звонит, а она звонит ».
  
  - Я так понимаю, не по телефону, - рискнул я.
  
  Его глаза сверкнули на меня. «Нет, телефон ей не понадобится. Он пытается сбежать, но в конце концов пойдет к ней. Чем дольше он продержится, тем более суровыми будут его пытки. Конечно, - добавил он, на случай, если я упустил суть, - так и должно быть.
  
  
  
  «Пэм твоя, верно?» - спросила я, падая на колени и кладя пальцы на холодную шею Тары. Я не хотел на нее смотреть.
  
  «Да», - сказал Эрик. «Она может уйти, когда захочет, но она вернется, когда я скажу ей, что мне нужна ее помощь».
  
  Я не знала, что я к этому подумала, но особой разницы это не имело. Тара ахнула и застонала. «Проснись, девочка», - сказал я. «Тара! Я вызову тебе скорую.
  
  «Нет», - резко ответила она. "Нет." Сегодня вечером было много этого слова.
  
  «Но ты сильно ранен».
  
  «Я не могу пойти в больницу. Все будут знать.
  
  «Все будут знать, что кто-то выбьет из тебя дерьмо, если ты не сможешь пойти на работу пару недель, идиот».
  
  «Можешь взять немного моей крови», - предложил Эрик. Он смотрел на Тару без видимых эмоций.
  
  «Нет», - сказала она. "Я скорее умру."
  
  «Можно», - сказал я, оглядывая ее. «О, но у тебя была кровь Франклина или Микки». Я предполагал, что в их занятиях любовью они получат некоторую око за око.
  
  «Конечно, нет», - сказала она в шоке. Ужас в ее голосе ошеломил меня. У меня была кровь вампира, когда она мне была нужна. В первый раз я бы умер без этого.
  
  «Тогда тебе пора в больницу». Меня очень волновало, что у Тары могут быть внутренние травмы. «Я боюсь, что ты пошевелишься», - возразил я, когда она попыталась сесть. Мистер Суперсила не помог, что меня раздражало, так как он мог легко ее перевернуть.
  
  Но, наконец, Таре удалось сесть, прислонившись спиной к стене, пустое окно позволяло пронизывающему ветру ворваться и развевать занавески взад и вперед. Дождь утих, пока не упала всего пара-тройка капель. Линолеум передокно было мокрым от воды и крови, а стекло сверкало острыми осколками, некоторые прилипли к влажной одежде и коже Тары.
  
  «Тара, послушай меня, - сказал Эрик. Она посмотрела на него. Поскольку он находился близко к флуоресцентному свету, ей пришлось прищуриться. Я подумал, что она выглядела жалкой, но Эрик, похоже, не видел того же человека, что видел я. - Твоя жадность и эгоизм подвергли опасности мою… мою подругу Сьюки. Вы тоже говорите, что вы ее друг, но не ведете себя так ».
  
  Разве Тара не одолжила мне костюм, когда он мне был нужен? Разве она не одолжила мне свою машину, когда моя сгорела? Разве она не помогала мне в других случаях, когда мне это было нужно? «Эрик, это не твое дело», - сказал я.
  
  «Вы позвонили мне и попросили о помощи. Это делает это моим делом. Я позвонил Саломее и рассказал ей, чем занимается ее ребенок, а она увела его и наказать за это. Разве ты не этого хотел? »
  
  «Да», - сказал я, и мне стыдно сказать, что я прозвучал угрюмо.
  
  «Тогда я собираюсь изложить свою точку зрения с Тарой». Он снова посмотрел на нее. "Вы понимаете меня?"
  
  Тара болезненно кивнула. Синяки на ее лице и шее с каждой минутой становились все темнее.
  
  «Я получаю лед для твоего горла», - сказал я ей и побежал на кухню, чтобы слить лед из пластиковых лотков в сумку Ziploc. Я не хотел слушать, как Эрик ругает ее; она казалась такой жалкой.
  
  Когда я вернулся менее чем через минуту, Эрик закончил то, что собирался сказать Таре. Она осторожно прикоснулась к своей шее, взяла у меня сумку и поднесла к горлу. В то время как я склонился над ней, взволнованный и напуганный, Эрик вернулся к своему мобильному телефону.
  
  Я вздрогнул от беспокойства. «Тебе нужен врач», - убеждал я ее.
  
  «Нет», - сказала она.
  
  
  
  Я посмотрел на Эрика, который как раз заканчивал телефонный звонок. Он был экспертом по травмам.
  
  «Она выздоровеет без посещения больницы», - коротко сказал он. От его равнодушия у меня по спине пробежал холодок. Когда я думал, что привык к ним, вампиры показывали мне свое истинное лицо, и мне приходилось снова и снова напоминать себе, что это другая раса. Или, может быть, разница в веках обусловлена; десятилетиями распоряжаться людьми по своему выбору, брать то, что они хотели, терпеть дихотомию самых могущественных существ на земле в темноте, но при этом совершенно беспомощных и уязвимых в часы света.
  
  «Но будет ли у нее какой-нибудь непоправимый урон? Что врачи могли бы исправить, если бы она до них добралась?
  
  «Я почти уверен, что ее горло сильно ушиблено. У нее сломаны ребра от побоев, возможно, некоторые зубы шатаются. Знаете, Микки очень легко мог сломать ей челюсть и шею. Он, вероятно, хотел, чтобы она смогла поговорить с вами, когда он приведет ее сюда, поэтому он немного сдержался. Он рассчитывал, что ты запаникуешь и впустишь его. Он не думал, что ты сможешь так быстро собраться с мыслями. Если бы я был на его месте, первым делом я бы повредил тебе рот или шею, чтобы ты не смог отказаться от моего выхода.
  
  Эта возможность мне не пришла в голову, и я побледнел.
  
  «Когда он дал тебе ответный удар, я думаю, это было то, к чему он стремился», - беспристрастно продолжил Эрик.
  
  Я слышал достаточно. Я сунул ему в руки метлу и совок. Он смотрел на них, как на древние артефакты, и не мог понять их использования.
  
  «Подмести», - сказал я, используя влажную тряпку для мытья посуды, чтобы смыть кровь и грязь с моего друга. Я не знала, насколько увлекателен этот разговор Тары, но ее глаза былии ее рот был закрыт, так что, возможно, она слушала. Может, она просто переживала боль.
  
  Эрик экспериментально передвинул метлу и попытался подмести стакан в сковороду, пока та лежала посреди пола. Конечно, сковорода соскользнула. Эрик нахмурился.
  
  Я наконец нашел то, что Эрик делал плохо.
  
  "Вы можете стоять?" - спросил я Тару. Она сосредоточилась на моем лице и слегка кивнула. Я присел на корточки и взял ее за руки. Медленно и болезненно она подтянула колени вверх, а затем подтолкнула, когда я тянул. Хотя окно было разбито в основном крупными кусками, несколько осколков стекла упало с нее, когда она встала, и я взглянула на Эрика, чтобы убедиться, что он понимает, что должен их убрать. У него был резкий резкий сдвиг во рту.
  
  Я попытался обнять Тару, чтобы помочь ей пройти в мою спальню, но мое раненое плечо так неожиданно заболело, что я вздрогнул. Эрик бросил совок. Он поднял Тару одним плавным жестом и уложил ее на диван вместо моей кровати. Я открыл рот, чтобы возразить, и он посмотрел на меня. Я закрыл рот. Я пошел на кухню и принес одно из моих болеутоляющих, и я уговорил Тару проглотить одну, что потребовало некоторого уговора. Лекарство, казалось, вырубило ее, или, может быть, она просто не хотела больше признавать Эрика. Как бы то ни было, она держала глаза закрытыми, а тело расслабленным, и постепенно ее дыхание стало ровным и глубоким.
  
  Эрик с торжествующей улыбкой протянул мне метлу. Поскольку он поднял Тару, очевидно, что я застрял в его задаче. Мне было неловко из-за больного плеча, но я закончил подметать стакан и выбрасывать его в мешок для мусора. Эрик повернулся к двери. Я не слышал, чтобы кто-то прибыл, но Эрик открыл Биллу дверь еще до того, как Билл постучал. Предыдущий телефонный разговор Эрика, должно быть, был с Биллом. В некотором смысле это имело смысл; Билл жил в вотчине Эрика, или как там это называли. Эрику нужна была помощь, поэтому Билл был вынужденпоставьте это. Мой бывший был обременен большим куском фанеры, молотком и ящиком с гвоздями.
  
  «Войдите», - сказала я, когда Билл остановился в дверном проеме, и, не говоря друг другу ни слова, два вампира прибили дерево к окну. Сказать, что я чувствовал себя неловко, было бы преуменьшением, хотя благодаря событиям вечера я не был так чувствителен, как в другое время. Больше всего меня беспокоила боль в плече, выздоровление Тары и текущее местонахождение Микки. В дополнительном пространстве, которое я оставил после беспокойства об этих предметах, я забился в некотором беспокойстве о замене окна Сэма и о том, слышали ли соседи достаточно об этой ссоре, чтобы вызвать полицию. В общем, я думал, что нет; кто-то был бы здесь сейчас.
  
  После того, как Билл и Эрик закончили временный ремонт, они оба наблюдали, как я вытираю воду и кровь с линолеума. Молчание стало тяжелым бременем для всех троих: по крайней мере, для моей трети из нас троих. Нежность Билла в уходе за мной прошлой ночью тронула меня. Но только что приобретенное Эриком знание о нашей близости подняло мое самосознание на совершенно новый уровень. Я был в одной комнате с двумя парнями, оба знали, что я спал с другим.
  
  Я хотел выкопать яму, лечь в нее и затянуть отверстие внутри за собой, как персонаж из мультфильма. Я не мог смотреть в глаза никому из них.
  
  Если я аннулирую оба приглашения, им придется молча выйти на улицу; но с учетом того, что они оба мне только что помогли, такая процедура была бы грубой. Раньше я решал с ними свои проблемы именно так. Хотя у меня было искушение повторить это, чтобы облегчить мое личное смущение, я просто не мог. Итак, что мы сделали дальше?
  
  Стоит ли мне драться? Крики друг на друга могут очистить воздух. Или, может быть, откровенное признание ситуации . . . нет.
  
  
  
  У меня возникла внезапная мысленная картина, как мы все трое залезаем на двуспальную кровать в маленькой спальне. Вместо того , чтобы duking наших конфликтов, или говорить наши проблемы, мы могли бы . . . нет. Я чувствовал, как мое лицо пылает красным, поскольку я разрывался между полуистерическим весельем и приступом стыда даже при мысли об этой мысли. Джейсон и его приятель Хойт часто обсуждали (на мой взгляд), что каждый мужчина мечтает оказаться в постели с двумя женщинами. И мужчины, которые приходили в бар, разделяли эту идею, как я узнал, проверив теорию Джейсона, прочитав произвольную выборку мужских умов. Неужто мне позволили развлечь такую ​​же фантазию? Я истерически хихикнула, что определенно испугало обоих вампиров.
  
  "Это забавно?" - спросил Билл. Он жестом указал на лежащую Тару на повязку на моем плече. Он не указал на себя Эрика. Я громко рассмеялся.
  
  Эрик приподнял светлую бровь. « Мы забавные?»
  
  Я молча кивнул. Я подумал: « Вместо того, чтобы готовить, мы могли бы оторваться». Вместо рыболовного дерби мы могли бы использовать . . .
  
  По крайней мере, отчасти из-за того, что я устал, был напряжен и истощен кровью, я вошел в глупую зону. Я засмеялся еще сильнее, когда посмотрел на лица Эрика и Билла. У них были почти одинаковые выражения раздражения.
  
  Эрик сказал: «Сьюки, мы еще не закончили обсуждение».
  
  «О да, у нас есть», - сказал я, хотя все еще улыбался. «Я просил тебя об одолжении: освободить Тару от ее привязанности к Микки. Вы просили меня заплатить за эту услугу: рассказать вам, что случилось, когда вы потеряли память. Вы выполнили свою часть сделки, и я тоже. Купил и заплатил. Конец."
  
  Билл перевел взгляд с Эрика на меня. Теперь он знал, что Эрик знал то, что знал я. . . . Я снова захихикал. Потом головокружение просто вырвалось из меня. Я точно был спущенным воздушным шаром. "Хороший ночь, вы оба, - сказал я. «Спасибо, Эрик, за то, что взял этот камень в голову и за то, что держал телефон весь вечер. Спасибо, Билл, что так поздно явился с принадлежностями для ремонта окон. Я ценю это, даже если тебя вызвал Эрик ». При обычных обстоятельствах - если бы были такие вещи, как обычные обстоятельства с вампирами вокруг - я бы обняла их каждого, но это казалось слишком странным. «Шу», - сказал я. "Мне надо идти спать. Я весь измучен ».
  
  «Разве один из нас не должен остаться с тобой сегодня вечером?» - спросил Билл.
  
  Если бы мне пришлось сказать «да», выбрать одного из них, чтобы остаться со мной в ту ночь, это был бы Билл - если бы я мог рассчитывать на то, что он будет таким же нетребовательным и нежным, как он был ночью. до. Когда тебе плохо и тебе больно, самое прекрасное в мире - это чувствовать, что тебя лелеют. Но для сегодняшнего вечера это была слишком большая куча «если».
  
  «Думаю, со мной все будет в порядке», - сказал я. «Эрик уверяет меня, что Саломея схватит Микки в кратчайшие сроки, а мне нужно спать больше всего на свете. Я ценю, что вы оба пришли сегодня вечером.
  
  Долгое время мне казалось, что они могут просто сказать «Нет» и попытаться переждать друг друга. Но Эрик поцеловал меня в лоб и ушел, а Билл, чтобы не отставать, коснулся моих губ своими и попрощался. Когда два вампира ушли, я была счастлива побыть одна.
  
  Конечно, я был не совсем один. Тара потеряла сознание на кушетке. Я убедился, что ей удобно - снял с нее туфли, снял с кровати одеяло, чтобы укрыть ее, - а затем упал в свою кровать.
  
  
  
  
  
  ~ 14
  
  Я сплю часами.
  
  Когда я проснулся, Тары уже не было.
  
  Я почувствовал приступ паники, пока не понял, что она сложила одеяло, умылась в ванной (мокрая мочалка) и надела туфли. Она также оставила мне небольшую записку на старом конверте, который уже хранил начало моего списка покупок. Он сказал: «Я позвоню тебе позже. Т »- краткая нота, не совсем отдавшая запах сестринской любви.
  
  Мне стало немного грустно. Я подумал, что какое-то время я не буду любимым человеком Тары. Ей пришлось смотреть на себя внимательнее, чем ей хотелось.
  
  Есть время подумать и время лечь под пар. Сегодня был ненастный день. Мое плечо почувствовало себя намного лучше, и я решил, что поеду в супермаркет Wal-Mart в Кларисе и совершу все покупки за одну поездку. Кроме того, там яне видел бы столько людей, которых я знал, и мне не пришлось бы обсуждать то, что меня застрелили.
  
  Это было очень мирно, быть анонимным в большом магазине. Я медленно двигался и читал надписи, и я даже выбрал занавеску для душа для двухуровневой ванной комнаты. Я не торопился заполнять свой список. Когда я переносил сумки из багги в машину, я старался делать все подъемы правой рукой. Когда я вернулся в дом на Берри-стрит, от меня практически воняло добродетелью.
  
  Фургон «Бон Темпс Флорист» стоял на подъездной дорожке. Когда подъезжает фургон цветочного магазина, сердце каждой женщины немного поднимается, и я не был исключением.
  
  «У меня здесь множественные роды», - сказала жена Бада Дирборна Грета. Грета была плоской, как шериф, и приземистой, как шериф, но ее характер был счастлив и ничего не подозревал. «Ты счастливица, Сьюки».
  
  «Да, мэм, я согласен», - согласился я с оттенком иронии. После того, как Грета помогла мне нести мои сумки, она начала носить цветы.
  
  Тара прислала мне вазочку с ромашками и гвоздиками. Я очень люблю ромашки, и желто-белый цвет красиво смотрелся на моей маленькой кухне. На карточке только что было написано «От Тары».
  
  Кальвин прислал очень маленький куст гардении, завернутый в ткань, и большой лук. Он был готов выскочить из пластиковой ванны и быть посаженным, как только минует опасность заморозков. Я был впечатлен продуманностью подарка, ведь куст гардении долгие годы благоухал в моем дворе. Поскольку он должен был позвонить в приказе, на карточке было обычное выражение: «Думаю о тебе - Кельвин».
  
  Пэм прислала смешанный букет, и на карточке было написано: «Больше не стреляйте. Из банды Фангтазии. Это меня немного рассмешило. Я автоматически подумал о том, чтобы написать благодарственные письма, но, конечно, у меня не было канцелярских принадлежностей сменя. Я бы зашел в аптеку и купил. В аптеке в центре города был уголок, где находился карточный магазин, а также там принимались посылки для получения UPS. В Bon Temps нужно было быть разнообразным.
  
  Я отложила покупки, неловко повесила занавеску для душа и прибралась перед работой.
  
  Конфетка Де Артс была первым, кого я увидела, когда вошла в подъезд для сотрудников. У нее была охапка кухонных полотенец, и она была повязана на фартуке. «Тебя трудно убить», - заметила она. "Как ты себя чувствуешь?"
  
  «Я в порядке, - сказал я. Мне казалось, что Конфетка меня ждала, и я оценил этот жест.
  
  «Я слышала, ты вовремя пригнулся», - сказала она. "Как придешь? Вы что-то слышали?
  
  «Не совсем так», - сказал я. Тогда Сэм, хромая, вышел из офиса, используя трость. Он хмурился. Я точно не хотела объяснять Свити мою маленькую причуду во время Сэма. Я сказал: «Я просто почувствовал» и пожал плечами, что было неожиданно болезненно.
  
  В ответ на мой крик Конфетка покачала головой и повернулась, чтобы пройти через бар и вернуться на кухню.
  
  Сэм кивнул в сторону своего офиса, и я с замиранием сердца последовал за ним. Он закрыл за нами дверь. «Что вы делали, когда в вас стреляли?» он спросил. Его глаза светились гневом.
  
  Я не собирался обвиняться в том, что со мной случилось. Я встал прямо перед Сэмом, попал ему в лицо. «Я просто проверял библиотечные книги», - сказал я сквозь зубы.
  
  «Так почему он мог подумать, что ты перевертыш?»
  
  "Я понятия не имею."
  
  «С кем ты был?»
  
  «Я был у Кельвина, и я . . . » Мой голос оборвался, когда я уловил конец мысли.
  
  «Итак, кто может сказать, что ты пахнешь оборотнем?» - медленно спросил я.«Никто, кроме другого оборотня, верно? Или кто-то с кровью оборотней. Или вампир. Что-то сверхъестественное ».
  
  «Но в последнее время у нас не было никаких странных оборотней».
  
  «Ты ходил туда, где должен был быть стрелок, понюхать?»
  
  «Нет, единственный раз, когда я был на месте стрельбы, я был слишком занят криком на земле, кровь текла из моей ноги».
  
  «Но, может быть, теперь ты сможешь что-нибудь подобрать».
  
  Сэм с сомнением посмотрел на свою ногу. «Идёт дождь, но я думаю, попробовать стоит», - признал он. «Я должен был подумать об этом сам. Хорошо, сегодня вечером после работы.
  
  «Это свидание», - легкомысленно сказала я, когда Сэм опустился на свое скрипучее кресло. Я положил сумочку в ящик, который Сэм оставил пустым, и вышел проверить мои столики.
  
  Чарльз усердно работал, кивнул мне и улыбнулся, прежде чем сосредоточиться на уровне пива в кувшине, который он держал у крана. Одна из наших постоянных пьяниц, Джейн Бодхаус, сидела за стойкой, а Чарльз смотрел ей в глаза. Похоже, вампиру это не доставляло неудобств. Я увидел, что ритм такта вернулся в норму; новый бармен был поглощен фоном.
  
  После того, как я проработал около часа, вошел Джейсон. Он прижал Кристалл к изгибу его руки. Он был так счастлив, как никогда его не видел. Он был взволнован своей новой жизнью и очень доволен компанией Кристал. Интересно, как долго это продлится. Но сама Кристал, похоже, придерживалась того же мнения.
  
  Она сказала мне, что Кэлвин выйдет из больницы на следующий день и отправится домой, в Хотшот. Я не забыла упомянуть цветы, которые он прислал, и сказала ей, что приготовлю для Кэлвина какое-нибудь блюдо, чтобы отметить его возвращение на родину.
  
  Кристал была почти уверена, что беременна. Несмотря нав клубке мозгов оборотня, я мог прочесть эту мысль ясно, как колокольчик. Это был не первый раз, когда я узнал, что какая-то девушка, «встречающаяся» с Джейсоном, была уверена, что он собирается стать отцом, и я надеялась, что этот раз был таким же фальшивым, как и предыдущий. Не то чтобы я был против Кристал . . . Ну, это была ложь, которую я говорил себе. Я действительно имел что-то против Кристал. Кристал была частью Хотшота, и она никогда не покинет его. Я не хотел, чтобы моя племянница или племянник росла в этом странном маленьком сообществе, в пульсирующем магическом влиянии перекрестка, составлявшего его центр.
  
  Кристалл держала в секрете свои поздние месячные от Джейсона прямо сейчас, решив хранить молчание, пока она не поймет, что это значит. Я одобрил. Она выпила одну кружку пива, а Джейсон выпил две, а потом они пошли в кино в Кларис. Джейсон обнял меня на выходе, когда я раздавал напитки группе сотрудников правоохранительных органов. Элси Бек, Бад Дирборн, Энди Беллефлер, Кевин Прайор и Кения Джонс, а также новый поклонник Арлин, следователь по поджогам Деннис Петтибоун, сгрудились за двумя столами, сдвинутыми вместе в углу. С ними было двое незнакомцев, но я достаточно легко понял, что двое мужчин тоже были копами, частью какой-то оперативной группы.
  
  Арлин, возможно, хотела бы подождать с ними, но они явно находились на моей территории и явно говорили о чем-то большом. Когда я принимал заказы на выпивку, они все замолкали, а когда я уходил, они снова начинали разговор. Конечно, то, что они говорили своими ртами, не имело для меня никакого значения, поскольку я знал, о чем думает каждый из них.
  
  И все они хорошо это знали; и все забыли об этом. Элси Бек, в частности, боялся меня до смерти, но даже он совершенно не обращал внимания на мои способности, хотя я демонстрировал это ему раньше. То же самое можно сказать и об Энди Бельфлёре.
  
  
  
  «Что за правоохранительная конвенция творится в углу?» - спросил Чарльз. Джейн поплелась к дамам, а он временно остался один в баре.
  
  «Дай мне посмотреть», - сказал я, закрывая глаза, чтобы лучше сконцентрироваться. «Что ж, они думают о переносе места наблюдения за стрелком сегодня вечером на другую стоянку, и они убеждены, что поджог связан со стрельбой и что смерть Джеффа Марриота каким-то образом связана со всем. Они даже задаются вопросом, включено ли исчезновение Дебби Пелт в эту цепочку преступлений, поскольку в последний раз ее видели заправляющей на межштатной автомагистрали на заправочной станции, ближайшей к Бон Темпс. А мой брат Джейсон пропал на некоторое время пару недель назад; может быть, это тоже часть картины ». Я покачал головой и открыл глаза и обнаружил, что Чарльз был очень близко. Его единственный здоровый глаз, его правый, пристально смотрел мне в левый.
  
  «У вас очень необычные подарки, молодая женщина», - сказал он через мгновение. «Мой последний работодатель собирал необычное».
  
  «На кого вы работали до того, как пришли на территорию Эрика?» Я спросил. Он отвернулся, чтобы взять «Джека Дэниела».
  
  «Король Миссисипи», - сказал он.
  
  Мне казалось, будто кто-то выдернул коврик из-под моих ног. «Почему ты уехал из Миссисипи и приехал сюда?» - спросил я, игнорируя крики из-за стола в пяти футах от меня.
  
  Король Миссисипи Рассел Эджингтон знал меня как подругу Олси, но он не знал меня как телепата, которого иногда нанимали вампиры. Вполне возможно, что Эджингтон злит на меня. Билл содержался в бывших конюшнях за особняком Эджингтона и подвергался пыткам со стороны Лорены, существа, превратившего Билла в вампира более ста сорока лет назад. Билл сбежал. Лорена умерла. Рассел Эджингтон не обязательно знал, что я был агентом этих событий. Но опять же, он мог бы.
  
  «Я устал от привычек Рассела, - сказал сэр Чарльз. "Я нео его сексуальных убеждениях, и быть окруженным извращениями стало утомительно ».
  
  Эджингтону нравилось общество мужчин, это правда. У него был их дом, а также постоянный товарищ-человек, Талбот.
  
  Возможно, Чарльз был там, когда я был в гостях, хотя я его не заметил. Я был тяжело ранен в ту ночь, когда меня привезли в особняк. Я не видел всех его обитателей и не обязательно запомнил тех, кого видел.
  
  Я узнал, что пират и я поддерживаем зрительный контакт. Если они выжили хоть какое-то время, вампиры очень хорошо читают человеческие эмоции, и мне было интересно, что Чарльз Твининг почерпнул из моего лица и манеры поведения. Это был один из немногих случаев, когда мне хотелось читать мысли вампира. Мне было очень интересно, знал ли Эрик о происхождении Чарльза. Конечно, Эрик не взял бы его на работу без проверки биографических данных? Эрик был осторожным вампиром. Он видел историю, которую я не мог вообразить, и он пережил ее, потому что был осторожен.
  
  Наконец я повернулся, чтобы ответить на призыв нетерпеливых кровельщиков, которые несколько минут пытались заставить меня наполнить их кувшины пивом.
  
  Я избегал разговоров с нашим новым барменом до конца вечера. Я задавался вопросом, почему он рассказал мне столько же, сколько и. Либо Чарльз хотел, чтобы я знал, что он наблюдает за мной, либо он действительно понятия не имел, что я недавно был в Миссисипи.
  
  Мне было о чем подумать.
  
  Наконец-то подошла к концу рабочая часть ночи. Нам пришлось позвонить сыну Джейн, чтобы он приехал за своим закадычным родственником, но в этом не было ничего нового. Пиратский бармен работал хорошо, никогда не ошибался и был уверен, что скажет доброе слово каждому посетителю, выполняя заказы. Его банка с наконечниками выглядела здоровой.
  
  
  
  Билл прибыл, чтобы забрать своего постояльца, когда мы закрывались на ночь. Я хотел поговорить с ним тихо, но Чарльз в мгновение ока оказался рядом с Биллом, так что у меня не было возможности. Билл странно посмотрел на меня, но они ушли, и я не дал ему возможности поговорить с ним. Во всяком случае, я не был уверен, что сказать. Меня успокоило, когда я понял, что, конечно, Билл видел худших сотрудников Рассела Эджингтона, потому что эти сотрудники пытали его. Если бы Чарльз Твининг был неизвестен Биллу, с ним могло быть все в порядке.
  
  Сэм был готов приступить к нашей миссии по обнюхиванию. На улице было холодно и ярко, в ночном небе сверкали звезды. Сэм был закутан, а я надела свое красивое красное пальто. У меня был подходящий набор перчаток и шляпа, и они мне понадобились сейчас. Хотя весна приближалась с каждым днем, зима с нами еще не закончилась.
  
  В баре никого не было, кроме нас. Вся парковка была пуста, кроме машины Джейн. Сияние сигнальных огней делало тени глубже. Я услышал, как издалека лает собака. Сэм осторожно передвигался на костылях, пытаясь преодолеть неровную стоянку.
  
  Сэм сказал: «Я собираюсь измениться». Он не имел в виду свою одежду.
  
  «Что будет с твоей ногой, если ты это сделаешь?»
  
  "Давайте разберемся."
  
  Сэм был чистокровным оборотнем с обеих сторон. Он мог измениться, когда не было полнолуния, хотя переживания были совсем другими, сказал он. Сэм мог превратиться в более чем одно животное, хотя он предпочитал собак, а колли - среди собак.
  
  Сэм удалился за изгородь перед своим трейлером, чтобы снять одежду. Даже ночью я видел волнение в воздухе, сигнализировавшее о действии магии вокруг него. Он упал на колени и ахнул, а потом я больше не видел его сквозь густые кусты. Через минуту ищейкавыбежал рысью, красный, его уши болтались из стороны в сторону. Я не привык видеть Сэма таким, и мне потребовалась секунда, чтобы убедиться, что это он. Когда собака посмотрела на меня, я понял, что мой босс находится внутри.
  
  «Давай, Дин, - сказал я. Я назвал Сэма так в его образе животного, прежде чем осознал, что человек и собака - одно и то же существо. Ищейка побежала впереди меня через стоянку в лес, где стрелок ждал, когда Сэм выйдет из клуба. Я смотрел, как двигалась собака. Он благоприятствовал своей правой задней ноге, но не сильно.
  
  В холодном ночном лесу небо было частично закрыто. У меня был фонарик, и я его включил, но почему-то деревья от этого стали еще более жуткими. Ищейка - Сэм - уже достиг того места, которое, по мнению полиции, обозначило точку обзора стрелка. Собака, подпрыгивая челюстями, склонила голову к земле и начала двигаться, перебирая всю информацию об запахе, которую он получал. Я не мешался, чувствуя себя бесполезным. Затем Дин взглянул на меня и сказал: «Роуф». Он начал возвращаться на стоянку. Я догадался, что он собрал все, что мог.
  
  Как мы и договорились, я погрузил Дина в «Малибу», чтобы отвезти его на другое место стрельбы, место за старыми зданиями напротив «Соника», где спрятался стрелок в ночь, когда была убита бедная Хизер Кинман. Я свернул в служебный переулок за старыми магазинами и припарковался за уборщицей Пэтси, которая пятнадцать лет назад переехала в новое и более удобное место. Между уборщиками и ветхими и давно пустыми Луизианскими Кормами и Сидом узкая щель открывала прекрасный вид на Соник. Ресторан для автомобилей был закрыт на ночь, но все еще ярко освещен. Поскольку «Соник» находился на главной улице города, вдоль и поперек улицы горели огни, и я мог хорошо видеть в тех местах, где находились постройки.позволил свету уйти; к сожалению, это сделало тени непроницаемыми.
  
  И снова ищейка проработала территорию, уделяя особое внимание заросшей сорняками полосе земли между двумя старыми магазинами, полосе такой узкой, что она была не более чем щелью, достаточной для одного человека. Он казался очень взволнованным каким-то конкретным запахом, который он нашел. Я тоже был взволнован, надеясь, что он нашел что-то, что мы могли бы использовать в качестве улик для полиции.
  
  Внезапно Дин вскрикнул: «Ух!» и поднял голову, чтобы посмотреть мимо меня. Он определенно сосредоточился на чем-то или на ком-то. Я почти неохотно повернулся, чтобы посмотреть. Энди Бельфлер стоял в том месте, где служебный переулок пересекал щель между зданиями. В свете были только его лицо и верхняя часть туловища.
  
  «Иисус Христос, пастырь Иудеи! Энди, ты меня до чертиков напугал! " Если бы я не наблюдал за собакой так пристально, я бы почувствовал ее приближение. Наблюдение, черт возьми. Я должен был вспомнить.
  
  «Что ты здесь делаешь, Сьюки? Где ты взял собаку? »
  
  Я не мог придумать ни одного ответа, который бы звучал правдоподобно. «Казалось, стоит попробовать посмотреть, сможет ли дрессированная собака уловить хоть один запах из тех мест, где стоял стрелок», - сказал я. Дин прислонился к моим ногам, тяжело дыша и слюняв.
  
  «Так когда же ты получил зарплату в приходе?» - разговорчиво спросил Энди. «Я не знал, что тебя наняли следователем».
  
  Ладно, все шло не так.
  
  «Энди, если ты отойдешь с дороги, я и собака просто вернемся в мою машину, и мы уедем, и тебе больше не придется злиться на меня». Он был очень зол, и он был полон решимости поговорить со мной, как бы то ни было.что повлекло за собой. Энди хотел перестроить мир, используя факты, которые, как он знал, образуют следы, по которым он должен двигаться. Я не вписывалась в этот мир. Я бы не стал бегать по этим рельсам. Я мог читать его мысли, и мне не нравилось то, что я слышал.
  
  Слишком поздно я понял, что Энди выпил на один стакан слишком много во время конференции в баре. У него было достаточно, чтобы снять свои обычные ограничения.
  
  «Тебе не следует быть в нашем городе, Сьюки», - сказал он.
  
  «Я имею такое же право быть здесь, как и ты, Энди Бельфлер».
  
  «Ты генетическая случайность или что-то в этом роде. Ваша бабушка была очень хорошей женщиной, и люди говорят мне, что ваши папа и мама были хорошими людьми. Что случилось с тобой и Джейсоном? »
  
  «Я не думаю, что со мной и Джейсоном что-то не так, Энди», - сказала я спокойно, но его слова ужалили, как огненные муравьи. «Я думаю, что мы обычные люди, не лучше и не хуже, чем ты и Порция».
  
  Энди фыркнул.
  
  Вдруг бок ищейки, прижатый к моим ногам, начал вибрировать. Дин почти неслышно рычал. Но он не смотрел на Энди. Тяжелая голова пса была повернута в другом направлении, к темным теням на другом конце переулка. Другой живой разум: человек. Но не обычный человек.
  
  «Энди», - сказал я. Мой шепот пробил его эгоцентризм. «Вы вооружены?»
  
  Я не знала, почувствовал ли я себя намного лучше, когда он вытащил свой пистолет.
  
  «Брось, Бельфлер», - сказал серьезный голос, который казался знакомым.
  
  - Чушь собачья, - усмехнулся Энди. "Почему я должен?"
  
  «Потому что у меня пистолет побольше», - холодно и саркастично сказал голос. Конфетка Де Артс вышла из тени с винтовкой в ​​руке. Он был направлен на Энди, и я не сомневался, что она была готова стрелять. Я чувствовал, что мои внутренности превратились в желе.
  
  
  
  «Почему бы тебе просто не уйти, Энди Бельфлер?» - спросила Конфетка. На ней был комбинезон механика и куртка, а руки были в перчатках. Она не была похожа на повара быстрого приготовления. «Я не хочу ссориться с тобой. Ты просто человек ».
  
  Энди покачал головой, пытаясь ее прояснить. Я заметил, что он еще не уронил пистолет. «Ты ведь повар в баре? Зачем ты это делаешь?"
  
  «Тебе следует знать, Бельфлер. Я слышал ваш небольшой разговор с перевертышем. Может быть, эта собака человек, кого-то, кого вы знаете. Она не стала ждать ответа Энди. «И Хизер Кинман была такой же плохой. Она превратилась в лису. А парень, который работает в Норкроссе, Кэлвин Норрис? Чертова пантера.
  
  «И вы их всех застрелили? Ты тоже стрелял в меня? " Я хотел убедиться, что Энди это регистрировал. «С твоей маленькой вендеттой есть только одна вещь, милая. Я не перевертыш ».
  
  «Ты пахнешь им», - сказала Свити, явно уверенная в своей правоте.
  
  «Некоторые из моих друзей - оборотни, и в тот день я обнял некоторых из них. Но я сам - ни в коем случае не перевертыш.
  
  «Виновен по ассоциации, - сказал Свити. «Готов поспорить, у тебя откуда-то есть капля оборотня».
  
  "А ты?" Я спросил. Я не хотел, чтобы меня снова стреляли. Доказательства предполагали, что Свити не был снайпером: Сэм, Кэлвин и я остались живы. Я знал, что прицеливаться ночью должно быть сложно, но все же можно было подумать, что она могла бы сделать лучше. «Почему вы участвуете в этой вендетте?»
  
  «Я всего лишь часть оборотня», - сказала она, рыча так же, как и Дин. «Меня укусили, когда я попал в аварию. Этот получеловек-полуволк . . . вещь . . . выбежал из леса рядом с тем местом, где я лежал истекая кровью, и эта проклятая штука укусила меня . . . а потом за поворот выехала другая машина и убежала. Но первое полнолуние после этого, мои руки поменялись! Моих родителей вырвало ".
  
  "Что насчет твоего парня? У тебя был такой? Я продолжал говорить, пытаясь отвлечь ее. Энди уходил от меня так далеко, как только мог, поэтому она не могла быстро застрелить нас обоих. Я знал, что она планировала застрелить меня первой. Я хотел, чтобы ищейка отошла от меня, но он оставался верным прижатым к моим ногам. Она не была уверена, что собака была оборотнем. И, как ни странно, она не упомянула, что стреляла в Сэма.
  
  «Я тогда была стриптизершей, жила с отличным парнем», - сказала она, и в ее голосе закипела ярость. «Он увидел мои руки и лишние волосы и возненавидел меня. Он ушел, когда была полная луна. Он бывал в командировках. Он играл в гольф со своими приятелями. Он застрял бы на поздней встрече.
  
  «Так как долго вы стреляете в оборотней?»
  
  «Три года», - гордо сказала она. «Я убил двадцать два и ранил сорок один».
  
  «Это ужасно», - сказал я.
  
  «Я горжусь этим», - сказала она. «Удаление паразитов с лица земли».
  
  «Ты всегда находишь работу в барах?»
  
  «Дает мне возможность увидеть, кто из братьев», - сказала она, улыбаясь. «Я также проверяю церкви и рестораны. Детские сады.
  
  "О нет." Я думал, что меня вырвет.
  
  Как вы можете себе представить, мои чувства были очень возбуждены, поэтому я знала, что кто-то идет по переулку позади Конфетки. Я чувствовал, как гнев бушует в душевной голове. Я не смотрела, пытаясь удержать внимание Свити как можно дольше. Но раздался небольшой шум, может быть, звук шелеста бумажного мусора о землю, и этого было достаточно для Конфетки. Она развернулась, приставив винтовку к плечу, и выстрелила. Раздался криктемнота в южном конце переулка, а затем резкое нытье.
  
  Энди воспользовался моментом и выстрелил в Конфетку Дез Артс, когда она повернулась спиной. Я прижался к неровным кирпичам старого «Корма и семени», и когда винтовка выпала из ее руки, я увидел, как из ее рта потекла кровь, черная в свете звезд. Затем она упала на землю.
  
  Пока Энди стоял над ней, его пистолет болтался из его руки, я прошел мимо них, чтобы узнать, кто пришел нам на помощь. Я включил фонарик и обнаружил ужасно раненого оборотня. Насколько я мог судить по густому меху, пуля попала ему в середину груди, и я крикнула Энди: «Воспользуйся мобильным телефоном! Звать на помощь!" Я изо всех сил давил на пузырящуюся рану, надеясь, что поступаю правильно. Рана продолжала двигаться очень сбивающим с толку, поскольку оборотень снова превращался в человека. Я оглянулся и увидел, что Энди все еще терялся в своей маленькой юдоли ужаса перед тем, что он сделал. «Укусите его», - сказал я Дину, и Дин подошел к полицейскому и укусил его за руку.
  
  Энди, конечно же, вскрикнул и поднял пистолет, как будто собирался застрелить ищейку. "Нет!" - крикнул я, вскакивая с умирающего оборотня. «Используй свой телефон, идиот. Вызовите скорую."
  
  Затем пистолет развернулся и нацелился на меня.
  
  В течение долгого, напряженного момента я был уверен, что конец моей жизни настал. Мы все хотим убить то, чего не понимаем, что нас пугает, и я сильно напугал Энди Бельфлера.
  
  Но затем пистолет дрогнул и снова упал в сторону Энди. Его широкое лицо смотрело на меня с зарождающимся пониманием. Он порылся в кармане, вытащил сотовый телефон. К моему глубокому облегчению, он убрал пистолет в кобуру после того, как набрал номер.
  
  
  
  Я снова повернулся к оборотню, теперь полностью обнаженному и человечному, а Энди сказал: «В переулке позади старых« Корма и Сида »и« Уборщицы Пэтси », через Магнолию-стрит от Соника, было несколько перестрелок. Верно. Две машины скорой помощи, два огнестрельных ранения. Нет я в порядке."
  
  Раненым вервольфом был Доусон. Его глаза резко открылись, и он попытался ахнуть. Я даже представить себе не мог, какую боль он, должно быть, испытывает. «Кальвин», - попытался сказать он.
  
  «Не волнуйся сейчас. Помощь уже в пути, - сказал я здоровяку. Мой фонарик лежал на земле рядом со мной, и в его странно перекошенном свете я мог видеть его огромные мускулы и голую волосатую грудь. Он, конечно, выглядел холодным, и мне стало интересно, где у него одежда. Я был бы рад, если бы его рубашка натянулась на рану, из которой постоянно текла кровь. Мои руки были в нем.
  
  «Сказал мне завершить свой последний день присмотром за тобой», - сказал Доусон. Он весь дрожал. Он попытался улыбнуться. «Я сказал:« Кусок торта ». А потом он больше ничего не сказал, но потерял сознание.
  
  Тяжелые черные туфли Энди оказались в поле моего зрения. Я думал, Доусон умрет. Я даже не знал его имени. Я понятия не имел, как мы собирались объяснять голого парня полиции. Подожди . . . это было до меня? Несомненно, Энди был тем, кому было трудно что-то объяснить?
  
  Как будто он читал мои мысли - для разнообразия - Энди сказал: «Ты ведь знаешь этого парня, верно?»
  
  "Немного."
  
  «Что ж, тебе придется сказать, что ты знаешь его лучше, чем это, чтобы объяснить его отсутствие одежды».
  
  Я сглотнул. «Хорошо», - сказал я после короткой мрачной паузы.
  
  «Вы двое вернулись сюда и искали его собаку. Ты, - сказал Энди Дину. «Я не знаю, кто ты, но ты остаешься собакой, ты меня слышишь?» Энди нервно отошел. «И я пришелздесь, потому что я следил за женщиной - она ​​вела себя подозрительно ».
  
  Я кивнул, прислушиваясь к грохоту воздуха в горле Доусона. Если бы я только могла дать ему кровь, чтобы исцелить его, как вампир. Если бы я только знал медицинскую процедуру . . . Но я уже слышал приближение полицейских машин и машин скорой помощи. Ничто в Бон Темпсе не было очень далеким от чего-либо другого, а с этой стороны города, на южной стороне, больница Грейнджер была бы ближе всего.
  
  «Я слышал, как она призналась, - сказал я. «Я слышал, как она сказала, что стреляла в других».
  
  - Скажи мне что-нибудь, Сьюки, - торопливо сказал Энди. «Прежде, чем они сюда приедут. В Халли нет ничего странного, правда?
  
  Я уставился на него, изумленный, что он мог придумать такое в этот момент. «Ничего, кроме того глупого способа, которым она произносит свое имя». Затем я напомнил себе, кто застрелил суку, лежащую на земле в пяти футах от меня. «Нет, ничего, - сказал я. «Халли - просто старый нормальный человек».
  
  «Слава Богу», - сказал он. "Хвала Господу."
  
  А потом Элси Бек бросился по переулку и остановился как вкопанный, пытаясь разобраться в происходящем перед ним. Сразу за ним был Кевин Прайор, и партнер Кевина Кения ползла, обнимая стену с ее пистолетом. Бригады скорой помощи задерживались, пока не убедились, что место происшествия безопасно. Меня обыскивали у стены, прежде чем я понял, что происходит. Кения продолжала говорить: «Извини, Сьюки» и «Я должна сделать это», пока я не сказал ей: «Просто сделай это. Где моя собака? »
  
  «Он убежал», - сказала она. «Я думаю, свет напугал его. Он ищейка, да? Он вернется домой ». Когда она выполнила свою обычную тщательную работу, Кения сказала: «Сьюки? Почему этот парень голый? "
  
  Это было только начало. Моя история была чрезвычайнотонкий. Я читал недоверие почти на каждом лице. Это была не температура для любви на свежем воздухе, и я был полностью одет. Но Энди поддерживал меня на каждом шагу, и никто не мог сказать, что это произошло не так, как я сказал.
  
  Примерно через два часа мне разрешили вернуться в машину и вернуться в дуплекс. Первое, что я сделал, войдя внутрь, - позвонил в больницу, чтобы узнать, как поживает Доусон. Каким-то образом Кэлвин схватил телефон. «Он жив», - сказал он лаконично.
  
  «Да благословит тебя Бог за то, что ты послал его за мной», - сказал я. Мой голос был слабым, как занавеска в тихий летний день. «Я был бы мертв, если бы не он».
  
  «Я слышал, коп застрелил ее».
  
  "Да, он сделал."
  
  «Я слышу много другого».
  
  "Это было сложно."
  
  «Увидимся на этой неделе».
  
  "Ну конечно; естественно."
  
  «Иди немного поспи».
  
  «Еще раз спасибо, Кэлвин».
  
  Мой долг перед пантерой-оборотнем рос со скоростью, которая меня пугала. Я знал, что мне придется отработать это позже. Я устал и болел. Я был грязен внутри из-за печальной истории Свити, и грязен снаружи из-за того, что я стоял на коленях в переулке, помогая кровавым оборотням. Я бросила одежду на пол в спальне, вошла в ванную и встала под душем, изо всех сил стараясь держать повязку сухой с помощью шапочки для душа, как показала мне одна из медсестер.
  
  Когда на следующее утро раздался звонок в дверь, я проклял городскую жизнь. Но, как выяснилось, это не был сосед, который хотел бы одолжить чашку муки. Снаружи стоял Альсид Эрво с конвертом в руке.
  
  
  
  Я посмотрела на него сквозь глаза, которые казались твердыми от сна. Не говоря ни слова, я поплелась обратно в свою спальню и залезла в кровать. Этого было недостаточно, чтобы удержать Олси, который шагнул за мной.
  
  «Теперь ты вдвойне друг стаи», - сказал он, как будто был уверен, что это больше всего беспокоило меня. Я повернулся к нему спиной и прижался к одеялу. «Доусон говорит, что вы спасли ему жизнь».
  
  «Я рад, что Доусон достаточно хорошо, чтобы говорить», - пробормотала я, плотно закрыв глаза и желая, чтобы Олсид ушел. «Поскольку его застрелили на моем счету, твоя стая мне ни черта не должна».
  
  По движению воздуха я мог сказать, что Олсид стоит на коленях у края кровати. «Это решать не вам, а нам», - сказал он с упреком. «Тебя вызывают на конкурс вожака».
  
  "Какие? Что мне нужно сделать?"
  
  «Вы просто наблюдаете за процессом и поздравляете победителя, независимо от того, кто это».
  
  Конечно, для Алсида эта борьба за престолонаследие была самым важным делом. Ему было трудно понять, что у меня разные приоритеты. Меня захлестнула волна сверхъестественных обязательств.
  
  Стая оборотней Шривпорта сказала, что они должны мне. Я был должен Кальвину. Энди Бельфлер был должен мне, Доусону и Сэму за раскрытие его дела. Я был должен Энди за спасение моей жизни. Хотя я прояснил у Энди, что Хэлли полностью нормален, так что, возможно, это аннулировало мой долг перед ним за то, что он стрелял в Конфетку.
  
  Свити задолжала нападавшему.
  
  Я подумал, что мы с Эриком равны.
  
  Я немного был должен Биллу.
  
  Мы с Сэмом были более или менее увлечены.
  
  
  
  В том, что касается меня, Алсид лично был должен мне. Я пришел сюда из-за этого дерьма и пытался следовать правилам, чтобы помочь ему.
  
  В мире, в котором я жил, в мире людей были узы, долги, последствия и добрые дела. Это то, что связывало людей с обществом; возможно, именно это составляло общество. И я старался жить в своей маленькой нише, как мог.
  
  Присоединение к тайным кланам двуприродных и нежити сделало мою жизнь в человеческом обществе намного труднее и сложнее.
  
  И интересно.
  
  А иногда . . . веселье.
  
  Олси говорил, по крайней мере, некоторое время, о котором я думал, и я многое из этого упустил. Он улавливал это. Он сказал жестким голосом: «Прости, если я утомляю тебя, Сьюки».
  
  Я повернулся к нему лицом. Его зеленые глаза были полны боли. «Не скучно. Мне просто есть о чем подумать. Оставь приглашение, ладно? Я вернусь к вам по этому поводу ». Интересно, во что ты оделся на соревнованиях по борьбе за вьючных хозяев? Я задавался вопросом, действительно ли старший мистер Эрво и несколько пухлый владелец автосалона будет кататься по земле и сцепляться.
  
  Зеленые глаза Олси были полны недоумения. «Ты так странно себя ведешь, Сьюки. Мне было так комфортно с тобой раньше. Теперь мне кажется, что я тебя не знаю ».
  
  На прошлой неделе « Валид» было одним из моих «Слов дня». «Это верное наблюдение», - сказал я, пытаясь говорить трезво. «Мне было так же комфортно с тобой, когда я впервые встретил тебя. Затем я начал что-то выяснять. Например, о Дебби, и о политике перевертышей, и о рабстве некоторых перевертышей перед вампирами.
  
  «Ни одно общество не является идеальным», - защищаясь, сказал Олси. «Что касается Дебби, я больше не хочу слышать ее имя».
  
  
  
  «Да будет так, - сказал я. Бог знал, что я не почувствую себя хуже, услышав ее имя.
  
  Оставив кремовый конверт на прикроватной тумбочке, Олсид взял мою руку, наклонился над ней и поцеловал ее. Это был церемониальный жест, и мне хотелось знать его значение. Но в тот момент, когда я бы спросил, Олси уже не было.
  
  «Запри за собой дверь», - крикнула я. «Просто поверните маленькую кнопку на дверной ручке». Думаю, так и было, потому что я снова заснул, и никто не разбудил меня, пока мне почти не пришло время идти на работу. За исключением того, что на моей входной двери была записка, в которой говорилось: «У вас есть Линда Т. вместо вас. Возьми выходной. Сэм." Я вернулся внутрь, снял одежду официантки и натянул джинсы. Я был готов пойти на работу, а теперь чувствовал себя странно растерянным.
  
  Меня почти обрадовало осознание того, что у меня есть еще одно обязательство, и я пошел на кухню, чтобы приступить к его выполнению.
  
  После полутора часов борьбы за приготовление еды на незнакомой кухне с половиной обычных принадлежностей я направлялся в дом Кальвина в Хотшоте с блюдом из куриных грудок, запеченных с рисом в сметанном соусе, и небольшим количеством печенья. . Я не звонил заранее. Я планировал бросить еду и уйти. Но когда я добрался до небольшого поселка, я увидел несколько автомобилей, припаркованных на дороге перед аккуратным домиком Кэлвина. "Черт," сказал я. Я не хотел больше связываться с Hotshot, чем уже был. Новый характер моего брата и ухаживания Кэлвина уже слишком сильно меня втянули.
  
  С замиранием сердца я припарковался и провел рукой по ручке корзины с печеньем. Я взял горячее блюдо с курицей и рисом в рукавицах, стиснул зубы от боли в плече и направился задницей к входной двери Кальвина. Stackhouses поступили правильно.
  
  Кристалл открыла дверь. Удивление и удовольствие на ее лице пристыдили меня. «Я так рада, что ты здесь», - сказала она, делаяей лучше быть небрежно. "Пожалуйста, войдите." Она отступила, и теперь я мог видеть, что небольшая гостиная была заполнена людьми, включая моего брата. Конечно, большинство из них были оборотнями. Оборотни Шривпорта прислали своего представителя; К моему удивлению, это был Патрик Фурнан, претендент на престол и продавец Harley-Davidson.
  
  Кристал познакомила меня с Мариэлизабет Норрис, женщиной, которая, по всей видимости, работала хозяйкой. Мариэлизабет двигалась так, словно у нее не было никаких костей. Я готов был поспорить, что Мариэлизабет нечасто покидала Хотшота. Перевертыш очень осторожно познакомил меня с комнатой, убедившись, что я понимаю отношение Кэлвина к каждому человеку. Через некоторое время все они начали расплываться. Но я мог видеть, что (за некоторыми исключениями) уроженцы Хотшота делятся на два типа: маленькие, темноволосые, быстрые, как Кристалл, и более светлые, коренастые, с красивыми зелеными или золотисто-карими глазами, как Кальвин. Фамилии в основном были Норрис или Харт.
  
  Патрик Фурнан был последним человеком, которого достигла Кристалл. «Ну, конечно, я тебя знаю», - от души сказал он, сияя мне, как будто мы танцевали вместе на свадьбе. «Это девушка Олси», - сказал он, убедившись, что его слышат все в комнате. «Олси - сын другого кандидата в вьючные машины».
  
  Наступило долгое молчание, которое я определенно охарактеризовал бы как «заряженное».
  
  «Вы ошибаетесь», - сказал я нормальным разговорным тоном. «Мы с Олсидом друзья». Я улыбнулся ему так, чтобы дать ему понять, что ему лучше не оставаться со мной наедине в переулке в ближайшее время.
  
  «Моя ошибка», - сказал он гладким, как шелк.
  
  Кальвин встречал дома как героя. Были воздушные шары, транспаранты, цветы и растения, и его дом был безупречно чистым. Кухня была забита едой. Теперь Мариэлизабет вышла вперед, повернулась спиной, чтобы разрезатьПатрик Фурнан мертв, и сказал: «Иди сюда, дорогая. Кальвин готов тебя видеть. Если бы у нее была под рукой труба, она бы взорвала его. Мариэлизабет не была изящной женщиной, хотя из-за широко расставленных золотых глаз у нее была обманчивая таинственность.
  
  Думаю, мне было бы неудобнее, если бы я мог ходить по раскаленному углю.
  
  Мариэлизабет провела меня в спальню Кельвина. Его мебель была очень красивой, с лаконичными, чистыми линиями. Он выглядел по-скандинавски, хотя я мало разбираюсь в мебели - да и в стиле, если на то пошло. У него была высокая кровать размера «queen-size», и он опирался на нее на простынях с африканским мотивом охоты на леопардов. (Во всяком случае, у кого-то было чувство юмора.) На фоне глубоких цветов простыней и темно-оранжевого покрывала Кельвин выглядел бледным. На нем была коричневая пижама, и он выглядел в точности как человек, которого только что выписали из больницы. Но он был рад меня видеть. Я поймал себя на мысли, что в Кэлвине Норрисе есть что-то немного грустное, что-то, что тронуло меня вопреки всему.
  
  «Присядь», - сказал он, указывая на кровать. Он немного подвинулся, чтобы у меня было место, чтобы присесть. Я предполагаю, что он подал какой-то сигнал, потому что мужчина и женщина, которые были в комнате - Дикси и Диксон - молча вышли через дверь, закрыв ее за собой.
  
  Я немного беспокойно устроился на кровати рядом с ним. У него был один из тех столов, которые чаще всего можно увидеть в больницах, такие, которые можно катать по кровати. На нем стоял стакан холодного чая и тарелка, от еды поднимался пар. Я жестом показал, что он должен начать. Он склонил голову и произнес беззвучную молитву, а я сидел тихо. Интересно, кому адресована молитва.
  
  «Расскажи мне об этом», - сказал Кэлвин, разворачивая салфетку, и мне стало намного удобнее. Он ел, пока ярассказал ему, что случилось в переулке. Я заметил, что еда на подносе была запеканкой из курицы и риса, которую я принес, с небольшим количеством смешанной овощной запеканки и двумя моими печеньями. Он хотел, чтобы я увидел, что он ест еду, которую я для него приготовила. Я был тронут, и это прозвучало как сигнал тревоги в глубине моего мозга.
  
  «Итак, без Доусона невозможно предсказать, что бы произошло», - заключил я. «Благодарю вас за то, что послали его. Как он?"
  
  Кальвин сказал: «Подождите. Они доставили его по воздуху из Грейнджера в Батон-Руж. Он был бы мертв, если бы не вервольф. Он продержался так долго; Я думаю, он справится ».
  
  Я чувствовал себя ужасно.
  
  «Не вини себя за это», - сказал Кельвин, его голос внезапно стал глубже. «Это выбор Доусона».
  
  "Хм?" прозвучало бы невежественно, поэтому я спросил: «Как так?»
  
  «Его выбор профессий. Его выбор действий. Может, ему стоило прыгнуть за ней несколькими секундами раньше. Почему он ждал? Я не знаю. Откуда она знала, что при плохом освещении нужно целиться низко? Я не знаю. Выбор ведет к последствиям ». Кальвин пытался что-то выразить. Он от природы не был красноречивым человеком, и он пытался передать мысль одновременно важную и абстрактную. «Нет вины», - наконец сказал он.
  
  «Было бы хорошо в это поверить, и я надеюсь, что когда-нибудь вернусь», - сказал я. «Может, я уже верю в это». Это правда, что я устал от самообвинения и сомнений.
  
  «Я подозреваю, что оборотни собираются пригласить вас на свою маленькую вечеринку с вожаками», - сказал Кэлвин. Он взял меня за руку. Его было тепло и сухо.
  
  Я кивнул.
  
  «Бьюсь об заклад, ты пойдешь», - сказал он.
  
  «Я думаю, что должен», - сказал я тревожно, недоумевая, какова была его цель.
  
  
  
  «Я не собираюсь говорить вам, что делать, - сказал Кэлвин. «У меня нет власти над вами». Он не выглядел слишком счастливым по этому поводу. «Но если ты уйдешь, пожалуйста, будь осторожен. Не ради меня; это еще ничего не значит для вас. Но для себя.
  
  «Я могу это пообещать», - сказал я после осторожной паузы. Кальвин не был тем парнем, которому вы высказали первую идею в своей голове. Он был серьезным человеком.
  
  Кальвин подарил мне одну из своих редких улыбок. «Ты чертовски хороший повар», - сказал он. Я улыбнулся в ответ.
  
  «Спасибо, сэр», - сказал я и встал. Его рука сжала мою и потянула. Нельзя драться с мужчиной, которого только что выписали из больницы, поэтому я наклонился к нему и прижался щекой к его губам.
  
  «Нет», - сказал он, и когда я немного повернулся, чтобы узнать, что случилось, он поцеловал меня в губы.
  
  Честно говоря, я ничего не ожидал почувствовать. Но его губы были такими же теплыми и сухими, как его руки, и он пах моей кулинарией, знакомой и домашней. Было удивительно и удивительно удобно находиться так близко к Келвину Норрису. Я немного отступил, и я уверен, что на моем лице отразился легкий шок, который я испытал. Пантера-оборотень улыбнулась и выпустила мою руку.
  
  «Хорошо, что ты был в больнице, - сказал он. «Не будь чужим сейчас, когда я дома».
  
  «Конечно, нет», - сказал я, готовый выйти из комнаты, чтобы восстановить самообладание.
  
  Пока я разговаривал с Кельвином, внешняя комната освободилась от большинства людей. Кристал и Джейсон исчезли, а Мариэлизабет собирала тарелки с помощью юной пантеры-оборотня. - Терри, - сказала Мариэлизабет, склонив голову набок. "Моя дочь. Мы живем по соседству ».
  
  Я кивнул девушке, которая бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуться к своей задаче. Она не была моей поклонницей. Она былаиз более справедливых кровей, таких как Мариэлизабет и Кальвин, и она была мыслителем. «Ты собираешься выйти за моего отца?» она спросила меня.
  
  «Я не собираюсь жениться ни на ком, - осторожно сказала я. «Кто твой папа?»
  
  Мариэлизабет искоса взглянула на Терри, пообещав Терри, что позже она пожалеет. «Терри принадлежит Кэлвину, - сказала она.
  
  Я все еще был озадачен на секунду или две, но внезапно позиция и младшей, и пожилой женщины, их задачи, их комфорт в этом доме встали на свои места.
  
  Я не сказал ни слова. Мое лицо должно быть что-то показало, потому что Мариэлизабет выглядела встревоженной, а затем рассерженной.
  
  «Не берусь судить о том, как мы живем», - сказала она. «Мы не такие, как ты».
  
  «Это правда», - сказал я, подавляя отвращение. Я заставил себя улыбнуться. «Спасибо, что познакомили меня. Я ценю это. Я могу чем-нибудь вам помочь? »
  
  «Мы можем позаботиться об этом», - сказал Терри, еще раз взглянув на меня, в котором было странное сочетание уважения и враждебности.
  
  «Мы не должны были отправлять тебя в школу», - сказала Мариэлизабет девушке. Ее широко расставленные золотые глаза были полны любви и сожаления.
  
  «До свидания», - сказал я и, вернув пальто, вышел из дома, стараясь не торопиться. К моему ужасу, Патрик Фурнан ждал меня возле машины. Он держал под мышкой мотоциклетный шлем, и чуть дальше по дороге я заметил Харлей.
  
  «Тебе интересно услышать, что я хочу сказать?» Спросили бородатые.
  
  «Нет, вообще-то нет», - сказал я ему.
  
  «Он не собирается продолжать помогать тебе напрасно», - сказал Фурнан, и вся моя голова резко повернулась, чтобы я мог смотреть на этого человека.
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  
  
  «Благодарность и поцелуй не удержат его. Рано или поздно он потребует оплаты. Ничего не могу поделать ».
  
  «Я не помню, чтобы просил у вас совета», - сказал я. Он подошел ближе. «И вы держите дистанцию». Я позволил своему взгляду блуждать по окружающим нас домам. Бдительный взор общины был обращен на нас; Я чувствовал его вес.
  
  «Рано или поздно», - повторил Фурнан. Он внезапно усмехнулся мне. «Я надеюсь, что это будет раньше. Знаешь, ты не можешь дважды стать оборотнем. Или пантера. Между ними тебя разорвут в клочья ».
  
  «Я никого не обгоняю» , - сказала я, почти невыносимо разочарованная его настойчивым утверждением, что он знает мою личную жизнь лучше, чем я. «Я не встречаюсь ни с одним из них».
  
  «Тогда у тебя нет защиты», - торжествующе сказал он.
  
  Я просто не мог выиграть.
  
  «Иди к черту», ​​- сказал я в полном раздражении. Я сел в машину и уехал, скользнув глазами по оборотню, как будто его там не было. (Эта концепция «отречения» может пригодиться.) Последнее, что я увидел в зеркале заднего вида, был Патрик Фурнан, надевающий шлем, все еще наблюдая за моей удаляющейся машиной.
  
  Если бы меня действительно не волновало, кто выиграл состязание «Король горы» между Джексоном Эрво и Патриком Фурнаном, я это сделал сейчас.
  
  
  
  
  
  ~ 15
  
  Я мыла посуду, которую использовала, когда готовила для Кальвина. Мой маленький дуплекс был мирным. Если Халли была дома, она молчала, как мышь. Честно говоря, я не возражал против мытья посуды. Это было хорошее время, чтобы позволить мыслям блуждать по жизни, и часто я принимал правильные решения, когда делал что-то совершенно обыденное. Неудивительно, что я думал о прошлой ночи. Я пытался вспомнить, что именно сказала Конфетка. Что-то в этом меня поразило, но в тот момент я не был в состоянии поднять руку, чтобы задать вопрос. Это как-то связано с Сэмом.
  
  Наконец я вспомнил, что, хотя она сказала Энди Бельфлеру, что собака в переулке была оборотнем, она не знала, что это был Сэм. В этом не было ничего странного, поскольку Сэм был в форме ищейки, а не в своей обычной форме колли.
  
  
  
  После того, как я понял, что меня беспокоит, я подумал, что мой разум будет в мире. Этого не произошло. Было что-то еще - что-то еще, что сказала Свити. Я думал и думал, но это просто не всплыло в моей голове.
  
  К моему удивлению, я позвонил Энди Бельфлёру домой. Его сестра Порция была так же удивлена, как и я, когда она ответила, и довольно холодно сказала, что найдет Энди.
  
  «Да, Сьюки?» Энди звучал нейтрально.
  
  «Позволь мне задать вопрос, Энди».
  
  "Я послушаю."
  
  «Когда Сэма застрелили», - сказал я и замолчал, пытаясь придумать, что сказать.
  
  «Хорошо, - сказал Энди. "Что насчет этого?"
  
  «Правда ли, что пуля не совпадала с остальными?»
  
  «Мы не извлекали пулю в каждом случае». Не прямой ответ, но, вероятно, так хорошо, как я собирался получить.
  
  "Хм. Хорошо, - сказал я, затем поблагодарил его и повесил трубку, не зная, узнал я то, что хотел, или нет. Пришлось выбросить это из головы и заняться чем-то другим. Если бы там был вопрос, он в конечном итоге пробился бы к вершине кучи проблем, которые отягощали мои мысли.
  
  Остаток вечера был тихим, что было редким удовольствием. С таким маленьким домиком, который нужно убирать, и таким маленьким двором, о котором нужно заботиться, впереди будет много свободных часов. Я читал час, разгадывал кроссворд и лег спать около одиннадцати.
  
  Удивительно, но меня никто не разбудил всю ночь. Никто не погиб, пожаров не было, и никто не должен был предупреждать меня о какой-либо чрезвычайной ситуации.
  
  На следующее утро я встал, чувствуя себя лучше, чем за неделю. Взгляд на часы сказал мне, что я проспал до десяти часов. Что ж, в этом нет ничего удивительного. Мое плечо почти зажило; моя совесть успокоилась. Я не думал, что у меня есть много секретов, и это былоогромное облегчение. Я привык хранить чужие секреты, но не свои.
  
  Телефон зазвонил, когда я проглотила последний утренний кофе. Я положила свою книгу в мягкой обложке на кухонный стол, чтобы отметить свое место, и встала, чтобы ответить. «Привет», - бодро сказал я.
  
  «Это сегодня», - сказал Олсид возбужденным голосом. «Тебе нужно приехать».
  
  Тридцать минут длилось мое спокойствие. Тридцать минут.
  
  «Я предполагаю, что вы имеете в виду конкурс на должность вьючного капитана».
  
  "Конечно."
  
  «И мне нужно быть там, почему?»
  
  «Тебе нужно быть там, потому что там должна быть вся стая и все друзья стаи», - сказал Олси без всякого несогласия. «Кристина особенно думала, что ты должен быть свидетелем».
  
  Я мог бы поспорить, если бы он не добавил немного о Кристине. Жена бывшего вьючного начальника показалась мне очень умной женщиной с хладнокровной головой.
  
  «Хорошо», - сказал я, стараясь не показаться сварливым. "Где и когда?"
  
  «В полдень будьте в пустом здании Клермонта 2005 года. Раньше это была типография «Дэвид и Ван Суч» ».
  
  Я получил несколько указаний и повесил трубку. Принимая душ, я подумала, что это спортивное мероприятие, поэтому надела старую джинсовую юбку и красную футболку с длинными рукавами. Я надела красные колготки (юбка была довольно короткой) и черные Мэри Джейн. Они были немного потрепаны, поэтому я надеялся, что Кристина не взглянет на мои туфли. Я заправил серебряный крестик в рубашку; религиозное значение совсем не беспокоило оборотней, а вот серебро - могло.
  
  Прекращенная типография Дэвида и Ван Сауча располагалась в очень современном здании в столь же современном здании. индустриальный парк, почти безлюдный в эту субботу. Все предприятия были построены в соответствии: низкие здания из серого камня и темного стекла, со всех сторон окружены кустами крепового мирта, травяными полосками и красивыми бордюрами. В «Дэвид и Ван Сах» был орнаментальный мост через декоративный пруд и красная входная дверь. Весной, после некоторого ремонта, оно будет настолько красивым, насколько может быть современное бизнес-здание. Сегодня, в фазу увядания зимы, мертвые сорняки, выросшие за прошлое лето, развевались на холодном ветру. Остовные креп-мирты нуждались в обрезке, а вода в пруду выглядела застоявшейся, а мусор ужасно плавал то тут, то там. На парковке «Дэвида и Ван Сучка» было около тридцати машин, в том числе - что зловеще - скорая помощь.
  
  Хотя я был в куртке, день внезапно показался холоднее, когда я пошел со стоянки через мост к входной двери. Мне было жаль, что я оставил свое более тяжелое пальто дома, но мне показалось, что его не стоило брать с собой для короткой пробежки между замкнутыми пространствами. Стеклянный фасад «Дэвида и Ван Суч», разбитый только красной дверью, отражал чистое бледно-голубое небо и мертвую траву.
  
  Стучать в дверь офиса казалось неправильным, поэтому я проскользнул внутрь. Два человека были впереди меня, пересекли теперь уже пустую приемную. Они прошли через простые серые двойные двери. Я последовал за ними, гадая, во что ввязываюсь.
  
  Полагаю, мы вошли в то, что раньше было производственной зоной; огромные прессы давно исчезли. Или, может быть, эта пещера в комнате была заполнена столами, укомплектованными клерками, принимавшими заказы или выполнявшими бухгалтерскую работу. Мансардные окна в крыше пропускают некоторое освещение. Ближе к середине помещения была группа людей.
  
  Ну, с одеждой у меня не получилось. Женщины в основном были одеты в более красивые штаны, и я заметилодевайтесь здесь и там. Я пожал плечами. Кто мог знать?
  
  В толпе было несколько человек, которых я не видел на похоронах. Я кивнул рыжеволосой вервольфии по имени Аманда (я знал ее по Войне ведьм), и она кивнула в ответ. Я был удивлен, увидев Клодин и Клода. Близнецы, как всегда, выглядели великолепно. Клодин была одета в темно-зеленый свитер и черные брюки, а Клод был одет в черный свитер и темно-зеленые брюки. Эффект был поразительным. Поскольку две феи были единственными явными не-оборотнями, я подошел к ним.
  
  Клодин наклонилась и поцеловала меня в щеку, и Клод тоже. Их поцелуи были такими же.
  
  "Что произойдет?" Я прошептал вопрос, потому что в группе было необычно тихо. Я мог видеть вещи, свисающие с потолка, но в тусклом свете я не мог представить, что это такое.
  
  «Будет несколько тестов», - пробормотала Клодин. "Ты не особо кричащий, правда?"
  
  Я никогда не был, но мне было интересно, открою ли я сегодня новую землю.
  
  В дальнем конце комнаты открылась дверь, и вошли Джексон Эрво и Патрик Фурнан. Они были обнажены. Увидев очень мало мужчин обнаженными, у меня не было оснований для сравнения, но я должен сказать, что эти два оборотня не были моим идеалом. Джексон, хотя и был в хорошей форме, был пожилым мужчиной с худыми ногами, а Патрик (хотя он тоже выглядел сильным и мускулистым) имел форму бочки.
  
  После того, как я привык к наготе мужчин, я заметил, что каждого из них сопровождает другой оборотень. Олси последовал за своим отцом, а за Патриком последовал молодой блондин. Олсид и светловолосый Вэр остались полностью одетыми. «Было бы хорошо, если бы они были голыми, да?» - прошептала Клодин, кивая молодым мужчинам. «Они секунданты».
  
  
  
  Как на дуэли. Я посмотрел, есть ли у них пистолеты или мечи, но руки у них были пусты.
  
  Я заметил Кристину только тогда, когда она вышла впереди толпы. Она протянула руку над головой и однажды хлопнула в ладоши. Раньше не было особой болтовни, но теперь огромное пространство полностью затихло. Хрупкая женщина с серебристыми волосами привлекала к себе все внимание.
  
  Прежде чем начать, она сверилась с буклетом. «Мы встречаемся, чтобы узнать следующего лидера стаи Шривпорта, также называемого стаей Длинных Зубов. Чтобы стать лидером стаи, эти оборотни должны пройти три испытания ». Кристина остановилась, чтобы посмотреть на книгу.
  
  Три - хорошее мистическое число. Я ожидал трех.
  
  Я надеялся, что ни один из этих анализов не включал кровь. Отличный шанс.
  
  «Первое испытание - это испытание на ловкость». Кристина указала позади себя на огороженную территорию. В тусклом свете это выглядело как гигантская детская площадка. «Затем испытание на выносливость». Она указала на ковровое покрытие слева от нее. «Тогда испытание силы в бою». Она махнула рукой на строение позади нее.
  
  Так много без крови.
  
  «Затем победитель должен спариться с другим оборотнем, чтобы гарантировать выживание стаи».
  
  Я очень надеялся, что четвертая часть будет символической. В конце концов, у Патрика Фурнана была жена, которая стояла отдельно от группы, которая определенно была сторонником Патрика.
  
  Мне это показалось четырьмя испытаниями, а не тремя, если только брачная часть не была чем-то вроде трофея победителя.
  
  Клод и Клодин взяли меня за руки и одновременно сжали их. «Это будет плохо», - прошептала я, и они кивнули в унисон.
  
  Я увидел двух парамедиков в форме, стоящих позади толпы. Они оба были в некотором роде оборотнями,мне сказали их мозговые паттерны. С ними был человек - ну, может быть, существо, которого я не видел несколько месяцев: доктор Людвиг. Она поймала мой взгляд и поклонилась мне. Поскольку она была ростом около трех футов, ей не нужно было сильно наклоняться. Я поклонился в ответ. У доктора Людвига был большой нос, оливковая кожа и густые волнистые каштановые волосы. Я был рад, что она была там. Я понятия не имел, кем на самом деле была доктор Людвиг, кроме нечеловека, но она была хорошим врачом. Моя спина была бы навсегда покрыта шрамами - если бы я был жив, - если бы доктор Людвиг не лечил меня после нападения менады. Благодаря крохотному доктору я избежала пары неудачных дней и прекрасного белого узора на лопатках.
  
  Конкурсанты вышли на «ринг» - фактически на большой квадрат, обозначенный теми бархатными веревками и столбами с металлическими верхушками, которые они используют в отелях. Я думал, что замкнутая территория похожа на игровую площадку, но теперь, когда загорелся свет, я понял, что вижу что-то вроде прыжковой арены для лошадей, пересекаемых с ареной для гимнастики, или поля для соревнований по аджилити с собаками для гигантов. собаки.
  
  Кристина сказала: «Ты изменишься». Кристина отошла, чтобы снова раствориться в толпе. Оба кандидата упали на землю, и воздух вокруг них начал мерцать и искажаться. Быстрая перемена по желанию была предметом гордости оборотней. Два оборотня изменились почти в одно и то же мгновение. Джексон Эрво стал огромным черным волком, как и его сын. Патрик Фурнан был бледно-серым, широким в груди и немного короче.
  
  По мере того, как небольшая толпа приближалась, обнимая бархатные веревки, один из самых больших мужчин, которых я когда-либо видел, вышел из самых темных теней и вышел на арену. Я узнал в нем человека, которого в последний раз видел на похоронах полковника Флода. По крайней мере, шесть с половиной футов ростом, сегодня он был босиком и босиком. Он был впечатляюще мускулист, а его грудь была такой же безволосой, как и голова. Он был похож на джинна; он бы имелвыглядела вполне естественно с поясом и панталонами. Вместо этого он был одет в старые синие джинсы. Его глаза превратились в ямы смолы. Конечно, он был каким-то оборотнем, но я не мог представить, во что он превратился.
  
  «Ого», - выдохнул Клод.
  
  «Хубой», - прошептала Клаудия.
  
  - Вауцеры, - пробормотал я.
  
  Встав между соперниками, высокий мужчина повел их на старт.
  
  «Когда начинается испытание, ни один член стаи не может его прервать», - сказал он, переводя взгляд с одного оборотня на другого.
  
  «Первый участник - Патрик, волк из этой стаи», - сказал высокий мужчина. Его басовый голос был столь же драматичен, как далекий грохот барабанов.
  
  Тогда я понял; он был рефери. «Патрик идет первым, подбрасывая монету», - сказал высокий мужчина.
  
  Прежде чем я мог подумать, что это было довольно забавно, что вся эта церемония включала в себя подбрасывание монеты, бледный волк ушел, двигаясь так быстро, что я с трудом мог его уследить. Он взлетел по пандусу, прыгнул через три бочки, ударился о землю с дальней стороны в рывке, поднялся по другому пандусу и через кольцо, свисающее с потолка (которое сильно раскачивалось после того, как он прошел через него), и упал на землю. , ползать на четвереньках через чистый туннель, очень узкий и извилистый. Он был похож на тот, который продается в зоомагазинах для хорьков или песчанок, только побольше. Выйдя из туннеля, волк с открытым ртом в штанах подошел к ровной площадке, покрытой астротурфом. Здесь он остановился и подумал, прежде чем поставить ногу. Каждый шаг был таким, пока волк пробирался через двадцать ярдов или около того в этой конкретной области. Внезапно часть Astroturf подпрыгнула, когда ловушка захлопнулась, едва не задев заднюю ногу волка. Волк в ужасе взвизгнул, застыв на месте. Должно быть, было мучительно пытаться удержаться от рывка забезопасность платформы, которая теперь была всего в нескольких футах от них.
  
  Я дрожал, хотя этот конкурс не имел ко мне никакого отношения. Напряжение среди оборотней явно проявлялось. Похоже, они больше не двигались так, как люди. Даже у чрезмерно накрашенной миссис Фурнан теперь были широко распахнутые круглые глаза, глаза, которые не были похожи на женские даже под всем этим макияжем.
  
  Когда серый волк прошел свое последнее испытание, прыжок с мертвой точки, которая должна была преодолеть длину, возможно, двух машин, триумфальный вой вырвался из горла Патрика. Серый волк благополучно стоял на платформе. Рефери проверил секундомер в руке.
  
  «Второй кандидат, - сказал здоровяк, - Джексон Эрво, волк из этой стаи». Близкий мне мозг дал мне имя большого человека.
  
  «Куинн», - прошептала я Клодин. Ее глаза широко раскрылись. Это имя было для нее таким значимым, что я не мог догадаться.
  
  Джексон Эрво начал ту же проверку навыков, которую уже прошел Патрик. Он был более грациозен, преодолевая подвешенный обруч; он почти не двигался, пока он плыл. «Ему потребовалось немного больше времени, - подумал я, - пробраться через туннель». Он, казалось, тоже это понимал, потому что шагнул в ловушку поспешнее, чем я считал разумным. Он остановился как вкопанный, возможно, пришел к такому же выводу. Он наклонился, чтобы более осторожно пользоваться носом. Информация, которую он получил от этого, заставила его вздрогнуть. С особой осторожностью оборотень поднял одну черную переднюю лапу и сдвинул ее на долю дюйма. Мы затаили дыхание, поскольку он работал в совершенно другом стиле, чем его предшественник. Патрик Фурнан двигался большими шагами, делая между ними долгие паузы для осторожного обнюхивания, своего рода стиль «торопитесь и ждите». Джексон Эрво двигался очень ровно, небольшими шагами, его нос всегда был занят, его движения хитро спланированы.К моему облегчению, отец Олсида пересек его целым и невредимым, не открыв ни одной из ловушек.
  
  Черный волк собрался для последнего длинного прыжка и со всей своей силой бросился в воздух. Его приземление было менее чем изящным, так как его задние лапы должны были цепляться за край площадки для приземления. Но ему это удалось, и несколько поздравительных возгласов эхом разнеслись по пустому пространству.
  
  «Оба кандидата проходят тест на ловкость», - сказал Куинн. Его глаза блуждали по толпе. Когда они прошли мимо нашей странной троицы - двух высоких черноволосых фей-близнецов и гораздо более низкого светловолосого человека - его взгляд, возможно, задержался на мгновение, но это было трудно сказать.
  
  Кристина пыталась привлечь мое внимание. Когда она увидела, что я смотрю на нее, она слегка кивнула головой в точку, где находилась ручка для испытания на выносливость. Озадаченный, но послушный, я пробирался сквозь толпу. Я не знала, что близнецы последовали за мной, пока они не снова встали по обе стороны от меня. Кристина хотела, чтобы я кое-что увидела в этом . . . Конечно. Она хотела, чтобы я использовал здесь свой талант. Она подозревала . . . мошенничество. Когда Олси и его светловолосый коллега заняли свои места в загоне, я заметил, что они оба были в перчатках. Их внимание было полностью поглощено этим соревнованием; не оставляя мне ничего, чтобы отсеять от этого фокуса. Остались два волка. Я никогда не пытался заглянуть в сознание измененного человека.
  
  С большим беспокойством я сосредоточился на том, чтобы открыться их мыслям. Как и следовало ожидать, сочетание стереотипов мышления человека и собаки было довольно сложной задачей. При первом сканировании я мог уловить только такой же фокус, но затем я обнаружил разницу.
  
  Когда Олси поднял серебряный стержень длиной восемнадцать дюймов, у меня в животе стало холодно и трясло. Наблюдая за тем, как блондин Вервольф рядом с ним повторяет этот жест, я почувствовал, что мои губы снова сжались.отвращение. Перчатки не были абсолютно необходимыми, потому что в человеческом обличье кожа оборотня не была повреждена серебром. В форме волка серебро было ужасно болезненным.
  
  Светловолосый секундант Фурнана провел покрытыми руками по серебру, словно проверяя планку на наличие скрытых дефектов.
  
  Я понятия не имел, почему серебро ослабляет вампиров и сжигает их, и почему оно может быть фатальным для оборотней, в то время как оно не действует на фей, которые, однако, не переносят длительного воздействия железа. Но я знал, что это правда, и знал, что грядущее испытание будет ужасно смотреть.
  
  Однако я был там, чтобы быть свидетелем этого. Что-то должно было случиться, что потребовало моего внимания. Я снова вспомнил ту небольшую разницу, которую прочел в мыслях Патрика. В его форме оборотня они были настолько примитивными, что их нельзя было квалифицировать как «мысли».
  
  Куинн стоял между двумя секундами, его гладкая кожа на голове отражала проблеск света. В его руках были часы для хронометража.
  
  «Кандидаты сейчас возьмут серебро», - сказал он, и Олсид руками в перчатках вложил пруток в рот отца. Черный волк схватился и сел, как и светло-серый волк со своим серебряным слитком. Две секунды отступили. Джексон Эрво пронзительно завизжал от боли, а Патрик Фурнан не выказал никаких признаков стресса, кроме тяжелого дыхания. Когда нежная кожа его десен и губ начала немного дымиться и пахнуть, нытье Джексона стало громче. Кожа Патрика показала те же болезненные симптомы, но Патрик молчал.
  
  «Они такие храбрые», - прошептал Клод, с зачарованным ужасом наблюдая за муками, которые претерпели два волка. Стало очевидно, что старший волк не выиграет это состязание. Видимые признаки боли нарастали с каждой секундой, и хотя Олсид стоял, сосредотачиваясь,только если его отец добавит свою поддержку, в любой момент все будет кончено. Кроме . . .
  
  «Он жульничает», - ясно сказал я, указывая на серого волка.
  
  «Ни один член стаи не может говорить». Глубокий голос Куинн не был злым, а просто сухим.
  
  «Я не член стаи».
  
  «Вы бросаете вызов конкурсу?» Куинн теперь смотрел на меня. Все члены стаи, которые стояли рядом со мной, отступили, пока я не осталась наедине с двумя феями, которые смотрели на меня сверху вниз с некоторым удивлением и тревогой.
  
  «Готов поспорить на свою задницу, я верю. Понюхайте перчатки, которые носил секундант Патрика.
  
  Второй блондин выглядел совершенно ошарашенным. И виноват.
  
  - Бросьте решетку, - скомандовал Куинн, и два волка подчинились, Джексон Эрво хныкнул. Алсид упал на колени рядом с отцом, обняв старшего волка.
  
  Куинн, двигаясь так плавно, как будто его суставы были смазаны маслом, встал на колени, чтобы подобрать перчатки, которые секундант Патрика бросил на пол. Рука Либби Фурнан метнулась по бархатной веревке, чтобы схватить их, но глубокое рычание Куинн приказало ей остановиться. От этого у меня покалывало в позвоночнике, а я был намного дальше, чем Либби.
  
  Куинн взял перчатки и понюхал их.
  
  Он посмотрел на Патрика Фурнана с таким сильным презрением, что я удивился, что волк не сдался под его весом.
  
  Он повернулся к остальной толпе. «Женщина права». Глубокий голос Куинн придал словам серьезность камня. «На перчатках есть наркотик. Кожа Фурнана онемела, когда серебро было помещено ему в рот, так что он мог продержаться дольше. Объявляю его проигравшим в этой части конкурса.Стае придется решить, следует ли ему потерять какое-либо право продолжить, и должен ли его второй по-прежнему быть членом стаи ». Светловолосый оборотень съежился, как будто ожидал, что кто-то его ударит. Я не знал, почему его наказание должно быть хуже, чем у Патрика; может, чем ниже звание, тем хуже наказание? Не совсем справедливо; но тогда я не был оборотнем.
  
  «Стая проголосует», - крикнула Кристина. Она встретилась со мной взглядом, и я знал, что именно поэтому она хотела, чтобы я был здесь. «Если бы все остальные вошли в комнату?»
  
  Куинн, Клод, Клодин и трое оборотней двинулись со мной к дверям, ведущим в другую комнату. Там было больше естественного света, что было приятно. Меньше удовольствия было окружающее меня любопытство. Мои щиты все еще были опущены, и я чувствовал, как подозрения и догадки исходят из мозгов моих товарищей, за исключением, конечно, двух фей. Для Клода и Клодин моя особенность была редким подарком, и я была счастливой женщиной.
  
  «Иди сюда», - прогрохотал Куинн, и я подумал о том, чтобы сказать ему, чтобы он выполнял его команды и пихал их туда, где не светит солнце. Но это было бы по-детски, и мне нечего было бояться. (По крайней мере, это то, что я говорил себе примерно семь раз подряд.) Я заставил свой позвоночник напрячься, подошел к нему и посмотрел ему в лицо.
  
  «Не надо так высовывать челюсть», - спокойно сказал он. «Я не собираюсь тебя бить».
  
  «Я никогда не думал, что ты такой», - сказал я со щелчком в голосе, которым я гордился. Я обнаружил, что его круглые глаза были очень темными, насыщенными, пурпурно-коричневыми, как у анютиных глазок. Вау, они были хорошенькие! Я улыбнулся от чистого удовольствия . . . и немного облегчения.
  
  Неожиданно он улыбнулся в ответ. У него были полные губы, очень ровные белые зубы и крепкая шея.
  
  
  
  «Как часто вам нужно бриться?» - спросила я, очарованная его плавностью.
  
  Он смеялся животом.
  
  «Вы чего-нибудь боитесь?» он спросил.
  
  «Так много всего», - сказал я с сожалением.
  
  Он задумался на мгновение. "У вас есть сверхчувствительное обоняние?"
  
  "Неа."
  
  "Вы знаете блондинку?"
  
  «Никогда не видел его раньше».
  
  "Тогда как вы узнали?"
  
  «Сьюки - телепат, - сказал Клод. Когда он получил полный вес взгляда большого человека, он выглядел так, будто сожалел о том, что прервал его. «Моя сестра - это она, ох, опекун», - торопливо заключил Клод.
  
  «Значит, вы делаете ужасную работу», - сказал Куинн Клодин.
  
  «Не попадайтесь на Клодин», - возмутился я. «Клодин очень много спасла мне жизнь».
  
  Куинн выглядел рассерженным. «Феи», - пробормотал он. «Оборотни не обрадуются твоей информации, - сказал он мне. «По крайней мере половина из них пожалеет, что ты умер. Если твоя безопасность - главный приоритет Клодин, ей следовало держать тебя на замке.
  
  Клодин выглядела подавленной.
  
  «Эй, - сказал я, - перестань. Я знаю, что у вас есть друзья, о которых вы беспокоитесь, но не говорите об этом Клодин. Или меня, - поспешно добавила я, когда его глаза остановились на моих.
  
  «У меня там нет друзей. И я бреюсь каждое утро », - сказал он.
  
  "Тогда ладно." Я кивнул, озадаченный.
  
  «Или, если я уйду вечером».
  
  "Попался."
  
  «Сделать что-то особенное».
  
  
  
  Что Куинн считает особенным?
  
  Двери открылись, прервав один из самых странных разговоров, которые у меня когда-либо были.
  
  «Можешь вернуться», - сказал молодой оборотень в трехдюймовых туфлях для траха. На ней были бордовые ножны, и когда мы последовали за ней обратно в большую комнату, она придавала ей дополнительное влияние. Мне было интересно, кого она пыталась ввести, Куинн или Клод. Или, может быть, Клодин?
  
  «Это наше суждение», - сказала Кристина Куинну. «Мы возобновим конкурс там, где он закончился. Согласно голосованию, поскольку Патрик обманул во втором тесте, он объявлен проигравшим в этом тесте. О тесте на ловкость тоже. Однако ему разрешено оставаться в бегах. Но для победы он должен решительно пройти последнее испытание ». Я не был уверен, что в данном контексте означает «решительно». По лицу Кристины я был уверен, что это не сулит ничего хорошего. Впервые я понял, что справедливость может не восторжествовать.
  
  Олси выглядел очень мрачным, когда я нашел его лицо в толпе. Это суждение казалось явно предвзятым в пользу оппонента его отца. Я не осознавал, что в лагере Фурнана было больше оборотней, чем в лагере Эрво, и задавался вопросом, когда произошла эта смена. На похоронах баланс казался более равномерным.
  
  Поскольку я уже вмешался, я не стеснялся вмешиваться еще раз. Я стал бродить среди членов стаи, прислушиваясь к их мозгам. Хотя извращенные и перевернутые мозги всех вервольфов и оборотней трудно расшифровать, я начал подбирать ключ к разгадке здесь и там. Я узнал, что Фурнаны следовали своему плану распространять истории об игровых привычках Джексона Эрво и говорить о том, насколько ненадежным это делало Джексона лидером.
  
  Я узнал от Олси, что рассказы о том, что его отец играл в азартные игры, были правдой. Хотя я не восхищался Фурнанами за то, что они разыграли эту карту, я также не считал ее составной частью колоды.
  
  
  
  Два участника все еще были в форме волков. Если я правильно понял, они все равно должны были драться. Я стоял рядом с Амандой. "Что изменилось в последнем испытании?" Я спросил. Рыжая прошептала, что бой больше не является обычным поединком, и участник, оставшийся стоять, через пять минут объявил победителя. Теперь, чтобы «решительно» выиграть бой, проигравший должен был быть мертвым или инвалидом.
  
  Это было больше, чем я ожидал, но я знал, не спрашивая, что не могу уйти.
  
  Группа собралась вокруг проволочного купола, который неотразимо напомнил мне Mad Max Beyond Thunderdome . Вы помните: «Двое входят, один уходит». Думаю, это был эквивалент волка. Куинн открыл дверь, и два больших волка проскользнули внутрь, поглядывая из стороны в сторону, считая своих сторонников. По крайней мере, я предполагал, что они так делали.
  
  Куинн повернулся и поманил меня.
  
  Ах-ах. Я нахмурился. Темные пурпурно-карие глаза смотрели пристально. Мужчина имел в виду бизнес. Я неохотно подошел к нему.
  
  «Иди, прочти их мысли еще раз», - сказал он мне. Он положил мне на плечо огромную руку. Он повернул меня к себе лицом, и я столкнулся лицом к лицу - ну, так сказать, - с его темно-коричневыми сосками. В замешательстве я поднял глаза. «Послушай, блондиночка, все, что тебе нужно сделать, это пойти туда и заняться своим делом», - успокаивающе сказал он.
  
  У него не могло быть этой идеи, пока волки были вне клетки? Что, если он закроет передо мной дверь? Я посмотрел через плечо на Клодин, которая отчаянно качала головой.
  
  «Зачем мне это нужно? Какой цели это будет служить? » - спросил я, не будучи полным идиотом.
  
  «Он снова собирается жульничать?» - спросил Куинн так тихо, что я знал, что никто его не слышит. «Есть ли у Фурнана какие-то средства обмана, которых я не вижу?»
  
  
  
  «Вы гарантируете мою безопасность?»
  
  Он встретился со мной взглядом. «Да», - сказал он без колебаний. Он открыл дверь клетки. Хотя ему пришлось нагнуться, он вошел позади меня.
  
  Два волка осторожно подошли ко мне. Их запах был сильным; как собака, но более мускулистая и дикая. Я нервно положил руку на голову Патрика Фурнана. Я заглянул в его голову изо всех сил и не смог различить ничего, кроме гнева на меня за то, что он стоил ему победы в соревнованиях на выносливость. В предстоящей битве, которую он намеревался выиграть с помощью абсолютной безжалостности, был пылающий уголь целеустремленности.
  
  Я вздохнул, покачал головой и убрал руку. Честно говоря, я положил руку Джексону на плечи, которые были так высоко, что я весь испугался. Волк буквально завибрировал, легкая дрожь заставила его мех вздрогнуть от моего прикосновения. Вся его решимость была направлена ​​на то, чтобы оторвать конечность от соперника. Но Джексон боялся молодого волка.
  
  «Все ясно», - сказал я, и Куинн отвернулся, чтобы открыть дверь. Он присел, чтобы пройти через меня, и я уже собиралась последовать за ним, когда девушка в бордовом ножнах взвизгнула. Двигаясь быстрее, чем я думал, что такой крупный мужчина может двигаться, Куинн развернулся на ноге, схватил меня за руку и дернул изо всех сил. Другой рукой он захлопнул дверь, и я услышал, как что-то упало в нее.
  
  Шум позади меня сказал мне, что битва уже началась, но я был прижат к огромному пространству гладкой загорелой кожи.
  
  Прижав ухо к груди Куинна, я мог слышать грохот внутри и снаружи, когда он спросил: «Он тебя достал?»
  
  У меня продолжалась дрожь и дрожь. Моя нога была влажной, и я увидел, что мои колготки разорваны, и кровь текла из ссадины на стороне моей правой голени. Моя нога оцарапала дверь, когда Куинн ее так быстро закрыл, или меня укусили? Боже мой, если бы меня укусили . . .
  
  
  
  Все остальные были прижаты к проволочной клетке, наблюдая за рычащими кружащимися волками. Их слюна и кровь текли мелкими брызгами, усеивая зрителей. Я оглянулся и увидел, как Джексон сломал заднюю ногу Патрика, когда Патрик наклонился назад, чтобы укусить Джексона за морду. Я мельком увидел лицо Олси, напряженное и мучительное.
  
  Я не хотел это смотреть. Я лучше буду смотреть на шкуру этого незнакомца, чем смотреть, как двое мужчин убивают друг друга.
  
  «Я истекаю кровью», - сказал я Куинну. "Это не плохо."
  
  Высокий крик из клетки предполагал, что один из волков попал в цель. Я съежился.
  
  Здоровяк наполовину перенес меня к стене. Это было приличное расстояние от боя. Он помог мне повернуться и сесть.
  
  Куинн тоже опустился на пол. Он был настолько изящен для кого-то такого большого, что я была поглощена простым наблюдением за его движением. Он встал на колени рядом со мной, чтобы снять с меня туфли, а затем и колготки, которые были разорваны в клочья и залиты кровью. Я молчал и трясся, когда он опустился на живот. Он обхватил мое колено и лодыжку своими огромными руками, как будто моя нога была большой голенью. Не говоря ни слова, Куинн начал слизывать кровь с моего теленка. Я боялся, что это подготовит меня к укусу, но доктор Людвиг подбежал, посмотрел вниз и кивнул. «Все будет хорошо», - снисходительно сказала она. Похлопав меня по голове, как если бы я была раненой собакой, крохотная доктор поспешила обратно к своим помощникам.
  
  Между тем, хотя я и подумать не мог, что могу быть кем-нибудь, кроме как на грани ожидания, лизание ног обеспечивало совершенно неожиданное развлечение. Я беспокойно заерзал, сдерживая вздох. Может, мне следует убрать ногу из рук Куинна? Наблюдение за тем, как блестящая лысая голова качается вверх и вниз, пока он лижет, заставляло меня думать о чем-то далекомот битвы не на жизнь, а на смерть, происходящую в комнате. Куинн работал все медленнее и медленнее, его язык был теплым и немного грубым, пока он мыл мою ногу. Хотя его мозг был самым непрозрачным мозгом оборотня, с которым я когда-либо сталкивался, я понял, что у него была такая же реакция, как и у меня.
  
  Когда он закончил, он положил голову мне на бедро. Он тяжело дышал, а я старался не дышать. Его руки ослабили хватку, но намеренно погладили мою ногу. Он посмотрел на меня. Его глаза изменились. Они были золотые, из чистого золота. Цвет заливал его глаза. Ого.
  
  Думаю, он мог сказать по моему лицу, что я, мягко говоря, был в противоречии по поводу нашего небольшого перерыва.
  
  «Не наше время и место, детка», - сказал он. «Боже, это было . . . большой." Он потянулся, и это не было вытягиванием рук и груди наружу, как у людей. Он пробежал от основания позвоночника до плеч. Это была одна из самых странных вещей, которые я когда-либо видел, и я видел много странного. "Ты знаешь кто я?" он спросил.
  
  Я кивнул. "Куинн?" - сказал я, чувствуя, как краснеют мои щеки.
  
  «Я слышал, что тебя зовут Сьюки», - сказал он, вставая на колени.
  
  - Сьюки Стакхаус, - сказал я.
  
  Он положил руку мне под подбородок, чтобы я смотрела на него снизу вверх. Я смотрела ему в глаза изо всех сил. Он не моргнул.
  
  «Интересно, что ты видишь», - наконец сказал он и убрал руку.
  
  Я взглянул на свою ногу. След на нем, теперь очищенный от крови, почти наверняка был царапиной от металла двери. «Ни кусочка», - сказал я, сорвавшись на последнем слове. Напряжение покинуло меня в спешке.
  
  "Неа. Никакой волчицы в твоем будущем, - согласился он и вскочил на ноги. Он протянул руку. Я взял его, и он мгновенно поставил меня на ноги. Пронзительный крик из клетки вернул меня обратно в «здесь и сейчас».
  
  
  
  "Скажи мне что-нибудь. Какого черта они не могут просто проголосовать? » Я спросил его.
  
  Круглые глаза Куинна, снова принявшие пурпурно-коричневый цвет и правильно обведенные белым, морщились от веселья в уголках.
  
  «Не так, как у оборотня, детка. Ты увидишь меня позже, - пообещал Куинн. Не говоря ни слова, он зашагал обратно к клетке, и моя небольшая экскурсия закончилась. Мне пришлось снова обратить внимание на действительно важную вещь, происходящую в этом здании.
  
  Клодин и Клод с тревогой оглядывались через плечо, когда я их нашла. Они предоставили мне немного места, чтобы я мог расслабиться между ними, и обняли меня, когда я был на месте. Они казались очень расстроенными, и по щекам Клодин текли две слезы. Когда я увидел ситуацию в клетке, я понял, почему.
  
  Более легкий волк побеждал. Шкура черного волка была залита кровью. Он все еще стоял на ногах, все еще рыча, но одна из его задних ног время от времени прогибалась под его весом. Ему удалось дважды подняться, но в третий раз нога обрушилась, молодой волк был уже на нем, двое кружились снова и снова, образуя ужасающее пятно из зубов, разорванной плоти и шерсти.
  
  Забыв о правилах тишины, все оборотни кричали в поддержку того или иного участника или просто выли. Насилие и шум слились воедино, образуя хаотичный коллаж. Наконец я заметил, что Олси стучал руками по металлу в тщетном волнении. Никогда в жизни я никого так не жалел. Мне было интересно, попытается ли он проникнуть в боевую клетку. Но другой взгляд подсказал мне, что даже если Алсид нарушит правила стаи и попытается прийти на помощь отцу, Куинн заблокирует дверь. Поэтому, конечно, стая и привлекла постороннего.
  
  Внезапно бой закончился. Более светлый волк имелболее темный у горла. Он хватал, но не кусал. Возможно, Джексон продолжил бы борьбу, если бы не был так серьезно ранен, но его силы были исчерпаны. Он лежал, ныть, совершенно не в силах защитить себя, инвалид. В комнате воцарилась полная тишина.
  
  «Патрик Фурнан объявлен победителем, - сказал Куинн нейтральным голосом.
  
  А затем Патрик Фурнан укусил Джексона Эрво за горло и убил его.
  
  
  
  
  
  ~ 16
  
  Q UINN ПРОВЕРИЛ уборку с твердой властью того, кто руководил такими вещами раньше. Хотя я был тупым и тупым от шока, я заметил, что он дал четкие и лаконичные указания относительно распределения материалов для испытаний. Члены стаи разобрали клетку на секции и быстро разобрали арену для маневрирования. Бригада уборщиков позаботилась об удалении крови и других жидкостей.
  
  Вскоре в здании никого не было, кроме людей. Патрик Фурнан вернулся в человеческий облик, а доктор Людвиг лечил его многочисленные раны. Я был рад, что у него были все из них. Мне было только жаль, что они не были хуже. Но стая приняла выбор Фурнана. Если бы они не протестовали против такой ненужной жестокости, я бы не смог.
  
  Олси утешала Мария-Стар Купер, молодой вервольф, которого я немного знал.
  
  Мария-Стар держала его и погладила по спине, обеспечивая поддержка ее чистой близостью. Ему не нужно было говорить мне, что в данном случае он предпочел товарищеские отношения с другим Вервольфом мне. Я пошла обнять его, но когда я подошла к нему и встретилась с ним взглядом, я поняла. Это было больно, и это было очень больно; но сегодня не обо мне и моих чувствах.
  
  Клодин плакала на руках у брата. «Она такая нежная», - прошептала я Клоду, чувствуя себя немного смущенной тем, что сама не плачу. Меня беспокоил Алсид; Я почти не знал Джексона Эрво.
  
  «Она прошла через вторую войну эльфов в Айове, сражаясь с лучшими из них», - сказал Клод, покачивая головой. «Я видел, как обезглавленный гоблин высунул ей язык в предсмертной агонии, и она засмеялась. Но по мере приближения к свету она становится более чувствительной ».
  
  Это фактически заткнуло меня. Я не собирался просить объяснений еще одного тайного сверхъестественного правила. В этот день у меня был полный живот.
  
  Теперь, когда весь беспорядок был убран (этот беспорядок включал тело Джексона, которое доктор Людвиг куда-то перенес, чтобы переделать, чтобы история о том, как он встретил свою смерть, была более правдоподобной), все присутствующие члены стаи собрались впереди. Патрика Фурнана, который так и не оделся. Судя по его телу, победа заставила его почувствовать себя мужественным. Ик.
  
  Он стоял на одеяле; это было стадионное одеяло в красную клетку, как на футбольном матче. Я почувствовал, как мои губы дернулись, но я полностью протрезвел, когда жена нового вьючного мастера привела к нему молодую женщину, шатенку, которая, казалось, была в ее позднем подростковом возрасте. Девушка была такой же обнаженной, как и вожак, хотя в таком состоянии выглядела значительно лучше.
  
  Что за черт?
  
  Внезапно я вспомнил последнюю часть церемонии и понял, что Патрик Фурман собирался трахнуть эту девушку в перед нами. Нет, я ни за что не собирался это смотреть. Я попытался повернуться, чтобы выйти. Но Клод прошипел: «Ты не можешь уйти». Он прикрыл мне рот и поднял меня телесно, чтобы отодвинуть меня в глубину толпы. Клодин двигалась вместе с нами и стояла передо мной, но спиной ко мне, чтобы мне не пришлось ничего видеть. Я издала яростный звук в руку Клода.
  
  «Заткнись», - мрачно сказала фея, его голос звучал настолько искренне, насколько он мог. «Вы попадете в беду для всех нас. Если от этого вам станет легче, то это традиционно. Девушка вызвалась. После этого Патрик снова станет верным мужем. Но он уже вырастил своего детеныша от своей жены, и ему нужно сделать церемониальный жест выведения еще одного. Может потребоваться, а может и нет, но это нужно сделать ».
  
  Я держал глаза закрытыми и был благодарен, когда Клодин повернулась ко мне и закрыла мои уши мокрыми от слез руками. Когда работа была завершена, из толпы раздался крик. Две феи расслабились и дали мне немного места. Я не видел, что случилось с девушкой. Фурнан оставался голым, но пока он был в спокойном состоянии, я мог с этим справиться.
  
  Чтобы закрепить свой статус, новый вожак начал получать клятвы своих волков. Они пошли по очереди, от старшего к младшему, подумал я после минутного наблюдения. Каждый вервольф лизнул тыльную сторону руки Патрика Фурнана и обнажил его или ее шею для ритуального момента. Когда подошла очередь Олси, я внезапно осознал, что существует вероятность еще большей катастрофы.
  
  Я обнаружил, что затаил дыхание.
  
  По глубокому молчанию я знал, что не единственный.
  
  После долгого колебания Фурнан наклонился и прижался зубами к шее Олси; Я открыла рот, чтобы возразить, но Клодин закрыла его ладонью. Зубы Фурнана оторвались от плоти Олси, оставив ее невредимой.
  
  Вэкмастер Фурнан послал четкий сигнал.
  
  К тому времени, когда последний вервольф выполнил ритуал, я был измученный всеми эмоциями. Неужто это был конец? Да, стая разошлась, некоторые участники поздравили Фурнанов и молча удалились.
  
  Я сам увернулся от них и устремился к двери. В следующий раз, когда кто-то сказал мне, что я должен присутствовать на сверхъестественном обряде, я собирался сказать ему, что должен вымыть волосы.
  
  Оказавшись на свежем воздухе, я шел медленно, волоча ноги. Мне приходилось думать о вещах, которые я отложил в сторону, например, о том, что я видел в голове Олси после того, как весь разгром закончился. Олси думал, что я подвела его. Он сказал мне, что я должен приехать, и я пришел; Я должен был знать, что он настаивал на моем присутствии с какой-то целью.
  
  Теперь я знал, что он подозревал, что Фурнан задумал какой-то закулисный трюк. Олсид заранее подготовил Кристину, союзницу своего отца. Она позаботилась о том, чтобы я применил свою телепатию к Патрику Фурнану. И, конечно же, я обнаружил, что противник Джексона жульничает. Это раскрытие должно было обеспечить победу Джексону.
  
  Вместо этого воля стаи пошла против Джексона, и соревнование продолжилось с еще более высокими ставками. Я не имею ничего общего с этим решением. Но прямо сейчас Олси в своем горе и гневе винил меня.
  
  Я пытался рассердиться, но мне было слишком грустно.
  
  Клод и Клодин попрощались, запрыгнули в «кадиллак» Клодин и выскочили со стоянки, как будто им не терпелось вернуться к Монро. Я был того же мнения, но был намного менее вынослив, чем феи. Мне пришлось пять или десять минут просидеть за рулем позаимствованного Малибу, чтобы подготовиться к дороге домой.
  
  Я поймал себя на мысли о Куинне. Это было долгожданное облегчение от мыслей о разорванной плоти, крови и смерти. Когда я заглянул ему в голову, я увидел человека, знающего свой путь. И я все еще понятия не имел, кто он такой.
  
  Дорога домой была мрачной.
  
  
  
  С таким же успехом я мог бы позвонить к Мерлотту в тот вечер. О, конечно, я прошел через все движения: принимал заказы и нес их к нужным столам, наполнял кувшины пивом, закладывал чаевые в банку для чаевых, вытирал пролитую жидкость и следил за тем, чтобы временный повар (вампир по имени Энтони Боливар; он заменял нас раньше) вспомнил, что официант запрещен. Но в моей работе не было ни блеска, ни радости.
  
  Я заметил, что Сэм, кажется, поправляется. Он явно был беспокойным, сидя в своем углу и наблюдая за работой Чарльза. Возможно, Сэм тоже был немного обижен, потому что Чарльз, казалось, становился все более и более популярным среди клиентов. Вампир был очарователен, это было точно. Сегодня он был одет в красную повязку на глазу с блестками и в своей обычной рубашке для поэтов под черным жилетом с блестками - в высшей степени кричащим, но и забавным.
  
  «Ты выглядишь подавленным, прекрасная леди», - сказал он, когда я пришел за Томом Коллинзом, ромом с колой.
  
  «Просто был долгий день», - сказал я, пытаясь улыбнуться. Мне нужно было так много всего эмоционально переварить, что я даже не возражал, когда Билл снова привел Селу Памфри. Даже когда они сидели в моей секции, мне было все равно. Но когда Билл взял меня за руку, когда я отворачивался, чтобы получить их заказ, я схватил ее, как будто он пытался поджечь меня.
  
  «Я только хочу знать, что случилось», - сказал он, и на секунду я вспомнил, как хорошо было в ту ночь в больнице, когда он лежал со мной. Мой рот действительно начал открываться, но затем я мельком увидел возмущенное лицо Селаха и отключил воду на счетчике.
  
  «Я сейчас вернусь с этой кровью», - сказал я весело, широко улыбаясь, чтобы показать каждый зуб в моей голове.
  
  «Чтобы поспорить с ним», - подумал я праведно. Он и лошадь, на которой он ехал.
  
  После этого это было сугубо деловым. Я улыбался и работал,и работал и улыбался. Я держался подальше от Сэма, потому что не хотел в тот вечер долго разговаривать с еще одним оборотнем. Я боялся - поскольку у меня не было причин злиться на Сэма - что, если он спросит меня, в чем дело, я ему скажу; и я просто не хотел об этом говорить. Вы когда-нибудь чувствовали, что просто топчетесь и какое-то время чувствуете себя несчастным? Я был в таком настроении.
  
  Но мне все-таки пришлось пойти к Сэму, когда Кэтфиш спросил, может ли он заплатить чеком за вечерние торжества. Это было правилом Сэма: он должен утверждать чеки. И мне пришлось встать рядом с Сэмом, потому что в баре было очень шумно.
  
  Я ничего не думал об этом, кроме того, что не хотел входить в мое собственное настроение с ним, но когда я наклонился над ним, чтобы объяснить проблему с денежными потоками Кэтфиша, глаза Сэма расширились. «Боже мой, Сьюки, - сказал он, - с кем ты был?»
  
  Я отступил, потеряв дар речи. Он был одновременно шокирован и потрясен запахом, о котором я даже не подозревал. Я устал, когда на меня это навязывают суперы.
  
  «Где ты встретил тигра?» он спросил.
  
  - Тигр, - тупо повторил я.
  
  Итак, теперь я знал, во что превратился мой новый знакомый Куинн, когда была полная луна.
  
  «Скажи мне», - потребовал Сэм.
  
  «Нет, - отрезал я, - не буду. А что насчет сома? "
  
  «Он может выписать чек один раз. Если возникнет проблема, он больше никогда не напишет здесь ».
  
  Я не передал это последнее предложение. Я взял чек Кэтфиша и его благодарность, наполненную алкоголем, и положил оба на место.
  
  Мое плохое настроение ухудшилось, когда я зацепил серебряную цепочку за угол стойки, когда наклонился, чтобы подобрать салфетку, которую какой-то неряха бросил на пол. Цепь порвалась, я поймал ее и бросил в карман. Черт возьми. Это был гнилой день, за которым последовала гнилая ночь.
  
  
  
  Я помахал Селахе, когда они с Биллом ушли. Он оставил мне хорошие чаевые, и я с такой силой засунул их в другой карман, что чуть не порвал ткань. Пару раз за вечер я слышал телефонный звонок в баре, и когда я нес грязные стаканы к кухонному люку, Чарльз сказал: «Кто-то продолжает звонить и вешать трубку. Очень раздражает ».
  
  «Они устанут и уйдут», - успокаивающе сказал я.
  
  Примерно через час, когда я поставил кока-колу перед Сэмом, официант подошел ко мне и сказал, что у входа сотрудников кто-то спрашивает меня.
  
  «Что ты делал снаружи?» - резко спросил Сэм.
  
  Мальчик выглядел смущенным. «Я курю, мистер Мерлотт, - сказал он. «Я был снаружи, делая перерыв, потому что вампир сказал, что истощит меня, если я зажгусь внутри, когда этот человек вышел из ниоткуда».
  
  "Как он выглядит?" Я спросил.
  
  «О, он старый, у него черные волосы», - сказал мальчик, пожимая плечами. Не долго на подарочном описании.
  
  «Хорошо, - сказал я. Я был рад сделать перерыв. Я подозревал, что это может быть посетитель, и если бы он вошел в бар, он вызвал бы бунт. Сэм нашел оправдание, чтобы последовать за мной, сказав, что ему нужен пит-стоп, и он поднял свою трость и использовал ее, чтобы проковылять по коридору за мной. У него была собственная крошечная ванная рядом с офисом, и он хромал в нее, пока я продолжал проходить мимо мужчин и женщин к задней двери. Я осторожно открыл его и выглянул наружу. Но потом я начал улыбаться. У человека, который ждал меня, было одно из самых известных лиц в мире, за исключением, по-видимому, подростков-официантов.
  
  «Бубба», - сказала я, рада видеть вампира. Нельзя было называть его прежним именем, иначе он сильно запутался и взволновался. Бубба ранее был известен как . . . Что ж, позвольте мне выразиться так. Вы задавались вопросом обо всех этих наблюдениях после его смерти? Это было объяснение.
  
  
  
  Преобразование не было полным успехом, потому что его организм был сильно забит наркотиками; но, не считая его пристрастия к кошачьей крови, Бубба неплохо справлялся. Сообщество вампиров хорошо о нем позаботилось. Эрик держал Буббу в штате как мальчик на побегушках. Блестящие черные волосы Буббы всегда были причесаны и уложены, а длинные бакенбарды резко подстрижены. Сегодня он был одет в черную кожаную куртку, новые синие джинсы и рубашку в черно-серебряную клетку.
  
  «Хорошо выглядишь, Бубба», - сказал я восхищенно.
  
  «Вы тоже, мисс Сьюки». Он лучезарно улыбнулся мне.
  
  «Вы хотели мне что-то сказать?»
  
  «Ага. Мистер Эрик послал меня сюда сказать вам, что он не тот, кем кажется ».
  
  Я моргнул.
  
  «Кто, Бубба?» - спросила я, стараясь говорить мягко.
  
  «Он киллер».
  
  Я уставился на лицо Буббы не потому, что думал, что пристальный взгляд приведет меня куда угодно, а потому, что я пытался понять смысл сообщения. Это было ошибкой; Глаза Буббы начали метаться из стороны в сторону, и на его лице исчезла улыбка. Мне следовало повернуться, чтобы посмотреть на стену - это дало бы мне столько информации, и Бубба не стал бы так беспокоиться.
  
  «Спасибо, Бубба», - сказал я, похлопывая его по мускулистому плечу. "У тебя хорошо получилось."
  
  "Я могу идти? Вернуться в Шривпорт?
  
  «Конечно», - сказал я. Я бы просто позвонил Эрику. Почему он не воспользовался телефоном, чтобы послать такое срочное и важное сообщение, каким казалось это?
  
  «Я нашел себя задним ходом в приют для животных», - гордо признался Бубба.
  
  Я сглотнул. «О, ну, отлично», - сказал я, стараясь не чувствовать тошноту.
  
  «Увидимся позже, аллигатор», - крикнул он с края стоянки. Просто когда вы думали, что Бубба был худшимвампир в этом мире, он совершил нечто удивительное, например, двигался со скоростью, которую вы просто не могли отследить.
  
  «Через некоторое время, крокодил», - послушно сказал я.
  
  «Это было то, о ком я думаю?» Голос был прямо у меня за спиной.
  
  Я прыгнул. Я обернулся и обнаружил, что Чарльз покинул свой пост в баре.
  
  «Ты напугал меня», - сказал я, как будто он не мог сказать.
  
  "Извините."
  
  «Да, это был он».
  
  "Так и думал. Я никогда не слышал, чтобы он пел лично. Это должно быть потрясающе ». Чарльз смотрел на парковку, как будто думал о чем-то другом. У меня сложилось определенное впечатление, что он не слушал свои слова.
  
  Я открыл рот, чтобы задать вопрос, но прежде чем мои слова достигли моих губ, я действительно подумал о том, что только что сказал английский пират, и слова застыли в моем горле. После долгих колебаний я понял, что должен говорить, иначе он узнает, что что-то не так.
  
  «Что ж, думаю, мне лучше вернуться к работе», - сказал я, улыбаясь яркой улыбкой, которая появляется на моем лице, когда я нервничаю. И, мальчик, я нервничал сейчас. Единственное ослепляющее откровение, которое я сделала, заставило все встать на свои места в моей голове. Каждый волосок на моих руках и шее встал дыбом. Мой рефлекс борьбы или бегства был твердо зафиксирован на «бегстве». Чарльз стоял между внешней дверью и мной. Я начал пятиться по коридору к бару.
  
  Дверь из бара в холл обычно оставляли открытой, потому что людям приходилось все время проходить в холл, чтобы воспользоваться туалетом. Но теперь он был закрыт. Он был открыт, когда я спустился в холл, чтобы поговорить с Буббой.
  
  Это было плохо.
  
  
  
  - Сьюки, - сказал Чарльз позади меня. «Я искренне сожалею об этом».
  
  «Это ты стрелял в Сэма, не так ли?» Я потянулся за собой, нащупал ручку, которая открывала бы дверь. Он бы не убил меня на глазах у всех этих людей, не так ли? Затем я вспомнил ту ночь, когда Эрик и Билл убрали в моем доме всю комнату, полную мужчин. Я вспомнил, что им потребовалось всего три или четыре минуты. Я вспомнил, как мужчины выглядели потом.
  
  "Да. Когда вы поймали кухарку, и она призналась, это была удача. Но она же не призналась в том, что стреляла в Сэма, не так ли?
  
  «Нет, не сказала», - тупо ответил я. «Все остальные, кроме Сэма, и пуля не совпала».
  
  Мои пальцы нашли ручку. Если бы я повернул его, я мог бы жить. Но я не могу. Насколько Чарльз ценил свою жизнь?
  
  «Вы хотели получить здесь работу», - сказал я.
  
  «Я подумал, что есть хороший шанс, что я могу пригодиться, когда Сэма не будет в кадре».
  
  «Как ты узнал, что я пойду к Эрику за помощью?»
  
  «Я не сделал. Но я знал, что кто-нибудь скажет ему, что в баре проблемы. Поскольку это означало бы помочь вам, он это сделает. Логично было послать меня ».
  
  «Зачем ты все это делаешь?»
  
  «Эрик в долгу».
  
  Он приближался, хотя и не очень быстро. Возможно, он не хотел этого делать. Может, он надеялся на более выгодный момент, когда сможет молча унести меня.
  
  «Похоже, Эрик узнал, что я не из гнезда Джексонов, как я уже сказал».
  
  "Ага. Вы выбрали не тот ».
  
  "Почему? Мне это показалось идеальным. Там много мужчин; вы бы не видели их всех. Никто не может вспомнить всех мужчин, прошедших через этот особняк ».
  
  
  
  «Но они слышали, как пел Бубба», - мягко сказал я. «Однажды он спел для них. Вы бы никогда этого не забыли. Не знаю, как Эрик узнал, но я понял, как только ты сказал, что никогда не ...
  
  Он прыгнул.
  
  В мгновение ока я оказался на полу спиной, но моя рука уже была в кармане, и он открыл рот, чтобы укусить. Он держался на руках, вежливо стараясь не лечь на меня сверху. Его клыки были полностью обнажены, и они блестели на свету.
  
  «Я должен это сделать», - сказал он. «Я поклялся. Мне жаль."
  
  «Я нет», - сказал я и сунул ему в рот серебряную цепочку, используя пятку своей руки, чтобы закрыть его челюсть.
  
  Он кричал и ударил меня, и я почувствовал, как у него сломалось ребро, и дым выходил из его рта. Я отпрянул и сам немного закричал. Дверь распахнулась, и поток посетителей бара с грохотом ворвался в маленький коридор. Сэм вылетел из двери своего офиса, как будто его выстрелили из пушки, двигаясь очень хорошо для человека со сломанной ногой, и, к моему удивлению, у него в руке был кол. К тому времени кричащего вампира прижало столько здоровенных мужчин в джинсах, что его даже не было видно. Чарльз пытался укусить кого мог, но его обожженный рот был настолько болезненным, что его усилия были слабыми.
  
  Охотник на сомов, казалось, находился на дне кучи, в прямом контакте. «Передай мне этот кол, мальчик!» - крикнул он Сэму. Сэм передал его Хойту Фортенберри, который передал его Даго Гульельми, который передал его волосатой руке Сома.
  
  «Мы будем ждать вампирскую полицию или сами позаботимся об этом?» - спросил сом. "Сьюки?"
  
  После секунды ужаса соблазна я открыл рот, чтобы сказать: «Вызовите полицию». У полиции Шривпорта был отряд полицейских-вампиров, а также необходимый специальный транспорт и специальные тюремные камеры.
  
  
  
  «Прекратите это», - сказал Чарльз где-то под вздымающейся грудой людей. «Я провалил свою миссию, и я терпеть не могу тюрьмы».
  
  - Окейдоки, - сказал Сом и заколол его.
  
  После того, как все закончилось и тело распалось, мужчины вернулись в бар и сели за столы, где они были до того, как услышали драку в зале. Это было сверхъестественно. Не было много смеха и не много улыбок, и никто из оставшихся в баре не спрашивал никого, кто уходил, о том, что произошло.
  
  Конечно, было заманчиво думать, что это отголосок ужасных старых дней, когда черных мужчин линчевали, даже если ходили слухи, что они подмигивали белой женщине.
  
  Но, знаете, сравнение не выдержало. Чарльз, правда, принадлежал к другой расе. Но он был чертовски виноват в том, что пытался меня убить. Я была бы мертвой женщиной еще через тридцать секунд, несмотря на мою отвлекающую тактику, если бы люди Бон Темпса не вмешались.
  
  Нам во многом повезло. В ту ночь в баре не было ни одного сотрудника правоохранительных органов. Не прошло и пяти минут после того, как все вернулись к своим столам, Деннис Петтибоун, следователь по поджогам, пришел навестить Арлин. (Фактически, помощник официанта все еще мыл пол в холле.) Сэм перевязал мне ребра бинтами Эйса в своем кабинете, и я вышел, медленно и осторожно, чтобы спросить Денниса, что он хочет выпить.
  
  Нам повезло, что посторонних не было. Ни парней из колледжа из Растона, ни дальнобойщиков из Шривпорта, ни родственников, которые зашли выпить пива с кузеном или дядей.
  
  Нам повезло, что женщин было немного. Не знаю почему, но я предполагал, что женщина с большей вероятностью будет брезгливо относиться к казни Чарльза. На самом деле, я чувствовал себя довольно брезгливым, когда не считал свои счастливые звезды, я был еще жив.
  
  
  
  И Эрику повезло, когда он ворвался в бар примерно через тридцать минут, потому что у Сэма больше не было под рукой ставок. Какими бы нервными ни были все, какая-нибудь безрассудная душа вызвалась бы убить Эрика, но он не вышел бы из этого относительно невредимым, как те, кто боролся с Чарльзом.
  
  И Эрику также повезло, что первые слова из его уст были «Сьюки, с тобой все в порядке?» В тревоге он схватил меня, держа руки по обе стороны от талии, и я закричал.
  
  «Тебе больно», - сказал он и понял, что пять или шесть человек вскочили на ноги.
  
  «Мне просто больно», - сказал я, прилагая огромные усилия, чтобы выглядеть хорошо. "Все в порядке. Это мой друг Эрик, - сказал я немного громко. «Он пытался связаться со мной, и теперь я знаю, почему это было так срочно». Я встретился глазами с каждым мужчиной, и они один за другим упали на свои места.
  
  «Пойдем посидим и поговорим», - сказал я очень тихо.
  
  "Где он? Я сам накажу этого ублюдка, что бы Hot Rain ни послал против меня. Эрик был в ярости.
  
  «Об этом позаботились», - прошипела я. "Вы будете охлаждаться ?"
  
  С разрешения Сэма мы пошли в его офис, единственное место в здании, где были и стулья, и уединение. Сэм вернулся за барную стойку, сидел на высоком табурете, положив ногу на более низкий табурет, и сам управлял барменом.
  
  «Билл поискал в своей базе данных», - гордо сказал Эрик. «Этот ублюдок сказал мне, что он приехал из Миссисипи, поэтому я записал его как одного из брошенных Расселом хорошеньких мальчиков. Я даже позвонил Расселу, чтобы спросить его, хорошо ли сработал Твининг для него. Рассел сказал, что у него в особняке было так много новых вампиров, что он лишь смутно помнил Твининга. Но Рассел, как я заметил в баре Josephine's, не тот менеджер, которым я являюсь ".
  
  Мне удалось улыбнуться. Это определенно было правдой.
  
  «Поэтому, когда я обнаружил, что задаюсь вопросом, я попросил Билла пойти в работы, и Билл проследил Твининга от его рождения вампиром до его присяги на Hot Rain ».
  
  «Этот Горячий Дождь сделал его вампиром?»
  
  «Нет, нет», - нетерпеливо сказал Эрик. «Горячий дождь сделал сира пирата вампиром. А когда отец Чарльза был убит во время войны между французами и индейцами, Чарльз дал клятву Hot Rain. Когда Hot Rain был недоволен смертью Длинной Тени, он послал Чарльза взыскать взыскание по долгу, который, по его мнению, был должен ».
  
  «Зачем убивать меня, чтобы аннулировать долг?»
  
  «Потому что он решил, выслушав сплетни и много раз разведавшись, что ты важен для меня, и что твоя смерть ранит меня так же, как и его Длинная Тень».
  
  "Ах." Я не мог придумать, что сказать. Ни одного.
  
  Наконец я спросил: «Значит, Hot Rain и Long Shadow когда-то делали то же самое?»
  
  Эрик сказал: «Да, но это была не сексуальная связь, это было . . . привязанность. Это была ценная часть залога ».
  
  «Итак, поскольку этот« Горячий дождь »решил, что штраф, который вы заплатили ему за смерть Длинной Тени, просто не дал ему закрытия, он послал Чарльза сделать что-то столь же болезненное для вас».
  
  "Да."
  
  «И Чарльз добрался до Шривпорта, держал уши наготове, узнал обо мне и решил, что моя смерть оплатит счет».
  
  "Видимо."
  
  «Итак, он услышал о перестрелках, знал, что Сэм - оборотень, и застрелил Сэма, чтобы у него была веская причина приехать в Бон Темпс».
  
  "Да."
  
  «Это реально, очень сложно. Почему Чарльз просто не набросился на меня однажды ночью? »
  
  «Потому что он хотел, чтобы это выглядело как несчастный случай. Он вообще не хотел обвинять вампира, потому что не толькоон не хотел, чтобы его поймали, он не хотел, чтобы Hot Rain понес наказание ».
  
  Я закрыл глаза. «Он поджег мой дом, - сказал я. «Не тот бедняга Марриот. Бьюсь об заклад, Чарльз убил его еще до того, как бар закрылся той ночью, и привел его обратно в мой дом, чтобы он взял на себя вину. В конце концов, этот парень был незнаком с Bon Temps. Никто не будет скучать по нему. О мой Бог! Чарльз одолжил мои ключи! Бьюсь об заклад, этот человек был у меня в багажнике! Не мертв, но загипнотизирован. Чарльз сунул карту в карман парню. Бедный парень не был членом Братства Солнца больше, чем я.
  
  «Должно быть, Чарльзу было неприятно, когда он обнаружил, что тебя окружают друзья», - сказал Эрик немного холодно, поскольку пара этих «друзей» только что шумно топтала ногами, используя поездку в домик как предлог, чтобы сохранить глаз на него.
  
  «Да, должно быть». Я улыбнулась.
  
  «Ты выглядишь лучше, чем я ожидал», - немного нерешительно сказал Эрик. «Меньше травм, как сейчас говорят».
  
  «Эрик, мне повезло, - сказал я. «Сегодня я видел больше плохого, чем вы можете себе представить. Все, что я могу думать, это то, что я сбежал. Между прочим, у Шривпорта теперь новый вьющик, а он лживый, обманывающий ублюдок.
  
  «Тогда я так понимаю, что Джексон Эрво проиграл свою заявку на вакансию».
  
  "Потерял больше, чем это".
  
  Глаза Эрика расширились. «Итак, конкурс был сегодня. Я слышал, что Куинн в городе. Обычно он сводит проступки к минимуму ».
  
  «Это был не его выбор», - сказал я. «Голосование пошло против Джексона; это должно было помочь ему, но это . . . не сделал. "
  
  «Почему ты был там? Этот проклятый Олси пытался использовать тебя для каких-то целей в конкурсе? »
  
  «Тебе следует поговорить об употреблении».
  
  «Да, но я прямо говорю об этом», - сказал Эрик, его голубые глаза расширились и бесхитростно.
  
  
  
  Пришлось смеяться. Я не ожидал, что буду смеяться несколько дней или недель, но все же здесь я смеялся. «Верно», - признал я.
  
  «Итак, я должен понять, что Чарльза Твайнинга больше нет?» - трезво спросил Эрик.
  
  "Это правильно."
  
  "Так так. Люди здесь неожиданно предприимчивые. Какой ущерб вы понесли? »
  
  «Сломанное ребро».
  
  «Сломанное ребро - это немного, когда вампир борется за свою жизнь».
  
  "Верно, снова".
  
  «Когда Бубба вернулся и я обнаружил, что он не совсем передал свое сообщение, я храбро бросился сюда, чтобы спасти тебя. Я пытался сегодня вечером позвонить в бар, чтобы сказать тебе поосторожнее, но Чарльз каждый раз отвечал на звонок.
  
  «Это было в высшей степени галантно с вашей стороны», - признал я. «Но, как выясняется, излишне».
  
  «Ну, тогда . . . Я вернусь в свой бар и посмотрю на посетителей своего бара из своего офиса. Мы расширяем линейку продуктов Fangtasia ».
  
  "Ой?"
  
  "Да. Что бы вы подумали о календаре обнаженной натуры? Пэм считает, что это должно называться «вампиры Фангтазии».
  
  «Ты будешь в этом участвовать?»
  
  "О Конечно. Мистер Январь.
  
  «Ну, поставь меня на троих. Я отдам одну Арлин и одну Таре. И я повешу его себе на стену ».
  
  «Если вы пообещаете оставить его открытым для моей фотографии, я отдам вам одну бесплатно», - пообещал Эрик.
  
  «У тебя сделка».
  
  Он встал. «Еще кое-что, прежде чем я уйду».
  
  Я тоже встал, но гораздо медленнее.
  
  «Возможно, мне придется нанять вас в начале марта».
  
  «Я проверю свой календарь. Как дела?"
  
  
  
  «Будет небольшая встреча на высшем уровне. Встреча королей и королев некоторых южных штатов. Местоположение еще не определено, но когда это произойдет, я задаюсь вопросом, сможете ли вы оторваться от работы здесь, чтобы сопровождать меня и моих людей ».
  
  «Я не могу думать так далеко вперед прямо сейчас, Эрик, - сказал я. Я вздрогнул, когда начал выходить из офиса.
  
  «Подожди минутку», - сказал он внезапно, точно так же, как он был передо мной.
  
  Я поднял глаза, чувствуя сильную усталость.
  
  Он наклонился и поцеловал меня в губы так нежно, как порхание бабочки.
  
  «Вы сказали, что я сказал вам, что вы лучшее, что у меня когда-либо было», - сказал он. "Но вы ответили тем же?"
  
  «Разве вы не хотели бы знать?» - сказал я и вернулся к работе.
  
  Определенно мертв
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  
  
  
  
  THE BERKLEY PUBLISHING GROUP
  Издатель Penguin Group
  Penguin Group (США) Inc.
  375 Hudson Street, New York, New York 10014, USA
  
  Penguin Group (Канада), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario M4P 2Y3, Canada (подразделение Pearson Penguin Canada Inc.)
  Penguin Books Ltd., 80 Strand, London WC2R 0RL, England
  Penguin Group Ireland, 25 St Стивенс Грин, Дублин 2, Ирландия (подразделение Penguin Books Ltd.)
  Penguin Group (Австралия), 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia (подразделение Pearson Australia Group Pty. Ltd.)
  Penguin Books India Pvt. Ltd., 11 Community Center, Panchsheel Park, New Delhi - 110 017, India
  Penguin Group (NZ), Cnr. Airborne и Rosedale Roads, Олбани, Окленд 1310, Новая Зеландия (подразделение Pearson New Zealand Ltd.)
  Penguin Books (South Africa) (Pty.) Ltd., 24 Sturdee Avenue, Rosebank, Johannesburg 2196, South Africa
  
  
  
  Penguin Books Ltd., зарегистрированный офис: 80 Strand, London WC2R 0RL, England
  
  
  
  Эта книга - оригинальное издание издательства Berkley Publishing Group.
  
  
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным. Издатель не контролирует и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их контент.
  
  
  
  Авторские права No 2006 Шарлен Харрис Шульц.
  
  
  
  Все права защищены.
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена, отсканирована или распространена в печатной или электронной форме без разрешения. Пожалуйста, не участвуйте и не поощряйте пиратство материалов, защищенных авторским правом, в нарушение прав автора. Покупайте только авторизованные версии.
  ACE является издательством издательства Berkley Publishing Group.
  ACE и логотип «A» являются товарными знаками, принадлежащими Penguin Group (USA) Inc.
  
  
  
  Данные каталогизации в публикации Библиотеки Конгресса
  
  
  
  Харрис, Шарлен. Определенно мертва / Шарлен Харрис. - 1-е изд. п. см. ISBN: 4-410-14917-2 1. Официантки - художественная литература. 2. Телепатия - художественная литература. 3. Луизиана - Художественная литература. 4. Вампиры - Художественная литература. I. Название.
  
  
  
  
  
  
  
   'PS3558.A6427D47 2006 813'.54-dc22
  
  
  2005032531
  
  
  
  Очевидно, эта книга была закончена за несколько месяцев до того, как ураган Катрина обрушился на побережье Мексиканского залива. Поскольку большая часть сюжета разворачивается в Новом Орлеане, я боролся с тем, оставлю ли я « Определенно мертвый» таким, какой он был, или включил бы катастрофу августа и сентября. После долгих раздумий, поскольку визит Сьюки состоится ранней весной года, я решил оставить книгу в том виде, в котором она была написана изначально.
  
  Мое сердце принадлежит жителям прекрасного города Новый Орлеан и всем жителям прибрежных районов Миссисипи, моего родного штата. Мои мысли и молитвы будут с вами, когда вы восстановите свои дома и свою жизнь.
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Я благодарю очень многих людей: учителя латыни сына Джеррилина Фармера; Тони Л.П. Кельнер и Стив Келнер, друзья и руководители; Иван Ван Ланингем, обладающий знаниями и мнениями по очень многим предметам; Доктор Стейси Клэнтон, о которой я могу сказать то же самое; Александр Дюма, автор сказочной «Трех мушкетеров» , которую должен прочитать каждый; Энн Райс за вампиризацию Нового Орлеана; и читателю у дяди Гюго, который заранее угадал сюжет этой книги . . . снимаю шляпу перед вами!
  
  
  
  
  
  ~ 1
  
  Меня накинул на руку один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видел, и он смотрел мне в глаза. «Подумай . . . Брэд Питт, - прошептала я. Темно-карие глаза все еще смотрели на меня с отдаленным интересом.
  
  Ладно, я ошибся. Я представила себе последнего любовника Клода, вышибалу в стриптиз-клубе. «Подумайте о Чарльзе Бронсоне», - предложил я. «Или, эм, Эдвард Джеймс Олмос». Я был вознагражден тем, что в этих глазах с длинными ресницами вспыхнуло горячее сияние.
  
  В мгновение ока можно было подумать, что Клод собирается задирать мою длинную шуршащую юбку, стягивать вниз лиф с глубоким вырезом и насиловать меня, пока я не умоляю о пощаде. К несчастью для меня - и всех других женщин Луизианы - Клод сражался за другую команду. Грудастой и блондинкой не былоИдеал Клода; жесткий, грубый и задумчивый, может быть, с небольшой щетиной, вот что зажгло его огонь.
  
  «Мария-Стар, протяни руку и убери прядь волос», - сказал Альфред Камберленд из-за камеры. Фотограф был крупным черным мужчиной с седыми волосами и усами. Мария-Стар Купер быстро шагнула перед камерой, чтобы поправить выбившуюся прядь моих длинных светлых волос. Я наклонилась назад над правой рукой Клода, моя невидимая (для камеры, по крайней мере) левая рука отчаянно сжимала его черный сюртук, моя правая рука была поднята и мягко положена на его левое плечо. Его левая рука была на моей талии. Я думаю, эта поза была задумана, чтобы предположить, что он опускал меня на землю, чтобы идти со мной своим путем.
  
  Клод был одет в черный сюртук с черными штанами до колен, белые чулки и белую пенистую рубашку. На мне было длинное синее платье с развевающейся юбкой и несколько нижних юбок. Как я уже упоминал, платье было скудным сверху, а маленькие рукава были спущены с моих плеч. Я был рад, что температура в студии была умеренно теплой. Большой свет (он казался мне спутниковой тарелкой) был не таким горячим, как я ожидал.
  
  Эл Камберленд отрывался от меня, когда Клод тлел на меня. Я изо всех сил старался снова загореться. Моя личная жизнь была, так сказать, бесплодной последние несколько недель, так что я был слишком готов тлеть. Фактически, я был готов загореться.
  
  Мария-Стар, у которой была красивая кожа цвета светлого тоста и темные вьющиеся волосы, стояла с большим футляром для макияжа, расческами и расческами, чтобы выполнить последний ремонт. Когда мы с Клодом прибыли в студию, я с удивлением обнаружила, что узнала молодого ассистента фотографа. Я не видел Марию-Стар с тех пор, как несколько недель назад был выбран вожак Шривпорта. Тогда у меня не было возможности наблюдать за ней, поскольку соревнование вьючных вьючных было страшным и кровавым. Сегодня у меня был досуг, чтобы увидетьчто Мария-Стар полностью оправилась от удара автомобилем в январе этого года. Оборотни быстро зажили.
  
  Мария-Стар тоже меня узнала, и я почувствовал облегчение, когда она мне улыбнулась. Мое положение со стаей Шривпорта было, мягко говоря, неопределенным. Не желая этого добровольно, я невольно связал свою судьбу с неудачливым претендентом на должность вожака стаи. Сын этого участника, Олсид Эрво, которого я считал, может быть, больше, чем другом, чувствовал, что я подвел его во время конкурса; новый вожак, Патрик Фурнан, знал, что я связан с семьей Эрво. Я был удивлен, когда Мария-Стар болтала, застегивая костюм и расчесывая мои волосы. Она нанесла больше макияжа, чем я когда-либо наносил в своей жизни, но когда я посмотрел в зеркало, мне пришлось поблагодарить ее. Я выглядела великолепно, хотя и не была похожа на Сьюки Стакхаус.
  
  Если бы Клод не был геем, он бы тоже был впечатлен. Он брат моей подруги Клодин, и он зарабатывает на жизнь раздеванием женских вечеров в клубе Hooligans, который теперь принадлежит ему. Клод просто восхитителен; шесть футов ростом, с волнистыми черными волосами и большими карими глазами, идеальным носом и достаточно пухлыми губами. У него длинные волосы, чтобы закрыть уши: они были хирургическим путем изменены, чтобы они выглядели округлыми, как человеческие уши, а не заостренными, как изначально. Если вы сверхъестественно осведомлены, вы заметите операцию на ухе и узнаете, что Клод - фея. Я не использую уничижительный термин для его сексуальной ориентации. Я имею в виду буквально; Клод - фея.
  
  «Теперь о ветряной машине», - проинструктировал Ал Мария-Стар, и после небольшого изменения положения она включила большой вентилятор. Теперь мы оказались в сильном шторме. Мои волосы вздымались светлой простыней, хотя завязанный назад хвост Клода оставался на месте. Сделав несколько снимков, чтобы запечатлеть этот взгляд, Мария-Стар развязала волосы Клода и направила их через одно плечо, чтобы они росли вперед, создавая фон для его идеального профиля.
  
  
  
  «Замечательно», - сказал Ал и отрезал еще немного. Мария-Стар несколько раз передвинула машину, из-за чего буря ударила с разных сторон. В конце концов Ал сказал мне, что я могу встать. Я с благодарностью выпрямился.
  
  «Надеюсь, это не было слишком тяжело для тебя», - сказала я Клоду, который снова выглядел спокойным и спокойным.
  
  «Нет, нет проблем. У тебя есть фруктовый сок? - спросил он Марию-Стар. Клод не был мистером Социальные навыки.
  
  Симпатичная вер указала на маленький холодильник в углу студии. «Чашки наверху», - сказала она Клоду. Она проследила за ним глазами и вздохнула. Женщины часто поступали так после разговора с Клодом. Вздох был вздохом «как жаль».
  
  Убедившись, что ее босс все еще пристально возится со своим снаряжением, Мария-Стар одарила меня яркой улыбкой. Несмотря на то, что она была оборотнем, что затрудняло чтение ее мыслей, я улавливал тот факт, что она хотела мне кое-что сказать . . . и она не знала, как я буду это воспринимать.
  
  Телепатия - это не развлечение. Ваше мнение о себе страдает, когда вы знаете, что о вас думают другие. А телепатия делает практически невозможным встречаться с обычными парнями. Просто подумай об этом. (И помните, я буду знать - если да, а если нет.)
  
  «Олси тяжело пережил это, так как его отец потерпел поражение, - сказала Мария-Стар тихим голосом. Клод был занят изучением себя в зеркало, пока пил сок. Элу Камберленду позвонили по мобильному телефону, и он удалился в свой офис, чтобы продолжить разговор.
  
  «Я уверен, что да», - сказал я. Поскольку противник Джексона Эрво убил его, следовало ожидать, что у сына Джексона были свои взлеты и падения. «Я отправил меморандум в ASPCA, и я знаю, что они уведомят Олси и Дженис», - сказал я. (Дженис была младшей сестрой Олси, что делало ее не-оборотнем. Мне было интересно, как Олси объяснил смерть их отца своей сестре.) В знак признания, я быполучил распечатанное письмо с благодарностью, которое вам дарит похоронное бюро, без единого личного слова.
  
  «Хорошо . . . » Казалось, она не могла выплюнуть все, что застряло у нее в горле. Я получил представление о его форме. Боль пронзила меня, как нож, а затем я зажал ее и прижал к себе гордость. Я слишком рано научился этому.
  
  Я взял альбом с образцами работ Альфреда и начал их листать, почти не глядя на фотографии женихов и невест, бар-мицвы, первого причастия, двадцать пятой годовщины свадьбы. Я закрыл тот альбом и положил его. Я пытался выглядеть непринужденно, но не думаю, что это сработало.
  
  С яркой улыбкой, которая перекликалась с выражением лица Марии-Стар, я сказал: «Знаешь, мы с Олси никогда не были настоящей парой». У меня могли быть желания и надежды, но у них никогда не было шанса созреть. Время всегда было неподходящим.
  
  Глаза Марии-Стар, гораздо более светлые карие, чем у Клода, расширились от благоговения. Или это был страх? «Я слышала, что ты можешь это сделать», - сказала она. «Но в это трудно поверить».
  
  «Ага», - устало сказал я. «Что ж, я рада, что вы встречаетесь с Олси, и я не имею права возражать, даже если и встречался. А я этого не делаю ». Это получилось немного искаженным (и это было не совсем так), но я думаю, что Мария-Стар поняла мое намерение: спасти мое лицо.
  
  Когда я не получал вестей от Олси в течение нескольких недель после смерти его отца, я знал, что все его чувства ко мне угасли. Это был удар, но не смертельный. Честно говоря, я не ожидал большего от Олси. Но, черт возьми, он мне понравился, и всегда приятно, когда узнаешь, что тебя заменили с очевидной легкостью. В конце концов, перед смертью отца Олсид предлагал нам жить вместе. Теперь он жил с этой молодой оборотней, возможно, собираясь завести от нее щенков.
  
  
  
  Я остановил эту мысль. Мне стыдно! Нет смысла быть стервой. (Что, если подумать, на самом деле Мария-Стар была, по крайней мере, три ночи в месяц.)
  
  Мне двойной позор.
  
  «Надеюсь, вы очень счастливы», - сказал я.
  
  Она безмолвно протянула мне еще один альбом с печатью « ТОЛЬКО ГЛАЗА» . Когда я его открыл, я понял, что Глаза были сверхъестественными. Здесь были фотографии церемоний, которые люди никогда не видели . . . пара вампиров, одетая в тщательно продуманные костюмы, позировала перед гигантским анкхом; молодой человек, превращающийся в медведя, предположительно впервые; снимок стаи оборотней со всеми ее членами в форме волка. Эл Камберленд, фотограф странностей. Неудивительно, что он был первым выбором Клода для своих картин, которые, как надеялся Клод, открыли ему путь к карьере модели для обложек.
  
  «Следующий выстрел», - позвал Ал, выбегая из офиса и захлопнув телефон. «Мария-Стар, нас только что заказали на двойную свадьбу в лесу у мисс Стэкхаус». Мне было интересно, был ли он нанят для обычной человеческой работы или для сверхъестественного события, но было бы грубо спросить.
  
  Мы с Клодом снова сблизились. Следуя инструкциям Ала, я задрала юбку, чтобы показать свои ноги. В ту эпоху, которую представляла моя одежда, я не думал, что женщины загорают или бреют ноги, а я был коричневым и гладким, как попка ребенка. Но что за хрень. Наверное, парни тоже не ходили с расстегнутыми рубашками.
  
  «Поднимите ногу, как будто собираетесь обернуть ее вокруг него», - приказал Альфред. «Теперь, Клод, это твой шанс проявить себя. Похоже, ты собираешься снять штаны в любую секунду. Мы хотим, чтобы читатели задыхались, когда смотрели на вас! »
  
  Портфолио снимков Клода будет использовано, когда он будет участвовать в конкурсе «Мистер Романтика», который ежегодно организует журнал Romantic Times Bookclub .
  
  Когда он поделился своими амбициями с Алом (насколько я понял, они встретились на вечеринке), Ал посоветовал Клоду немного фотографии, сделанные с женщиной, которая часто появляется на обложках любовных романов; он сказал фее, что мрачный взгляд Клода будет оттенять голубоглазая блондинка. Я оказалась единственной грудастой блондинкой из знакомого Клода, которая была готова помочь ему бесплатно. Конечно, Клод знал некоторых стриптизерш, которые бы это сделали, но они ожидали, что им заплатят. Со своим обычным тактом Клод сказал мне это по дороге в студию фотографа. Клод мог бы сохранить эти подробности при себе, что заставило бы меня чувствовать себя хорошо, помогая брату моего друга, - но в типичной для Клода манере, - поделился он.
  
  «Хорошо, Клод, теперь снимай рубашку», - крикнул Альфред.
  
  Клод привык, что его просят снять одежду. У него была широкая безволосая грудь с впечатляющей мускулатурой, поэтому он действительно очень хорошо выглядел без рубашки. Я был равнодушен. Может, я становился невосприимчивым.
  
  «Юбка, ножка», - напомнил мне Альфред, и я сказал себе, что это работа. Эл и Мария-Стар, безусловно, были профессиональными и безличными, и круче Клода просто не найти. Но я не привык задирать юбку на глазах у людей, и для меня это было очень личным делом. Хотя я демонстрировала такую ​​большую ногу, когда носила шорты и никогда не краснела, каким-то образом подтягивание длинной юбки было немного более сексуальным. Я стиснул зубы и поднял материал, подоткнув его с интервалами, чтобы он оставался на месте.
  
  «Мисс Стэкхаус, вы должны выглядеть так, будто вам это нравится», - сказал Ал. Он смотрел на меня из-за своего фотоаппарата, его лоб явно недовольно скривился.
  
  Я старался не дуться. Я сказала Клоду, что сделаю ему одолжение и сделаю одолжение добровольно. Я поднял ногу так, чтобы мое бедро было параллельно полу, и уперся голыми пальцами ног в пол в, как я надеялся, изящном положении. Я положила обе руки на обнаженные плечи Клода и посмотрела на него. Его кожа была теплой и гладкой на ощупь - не эротичной или возбуждающей.
  
  «Вы выглядите скучающим , мисс Стэкхаус, - сказал Альфред. "Выдолжно выглядеть так, будто ты хочешь прыгнуть на его костях. Мария-Стар, сделай так, чтобы она выглядела еще больше . . . более." Мария бросилась к моим рукам, чтобы опустить маленькие рукава. Она слишком воодушевилась, и я был рад, что лиф был узким.
  
  Дело в том, что Клод мог весь день выглядеть красивым и обнаженным, а я все равно не хотела бы его. Он был сварливым и имел дурные манеры. Даже если бы он был гетеро, он не был бы моей чашкой чая - после десяти минут разговора с ним.
  
  Как и раньше Клод, мне пришлось бы прибегнуть к фантазии.
  
  Я думал о вампире Билле, моей первой любви во всех смыслах. Но вместо похоти я почувствовал гнев. Билл встречался с другой женщиной уже несколько недель.
  
  Хорошо, а как насчет Эрика, босса Билла, бывшего викинга? Вампир Эрик жил в моем доме и в моей постели несколько дней в январе. Нет, в этом и заключалась опасность. Эрик знал секрет, который я хотел скрыть до конца своих дней; хотя, поскольку у него была амнезия, когда он останавливался у меня, он не знал, что это было где-то в его памяти.
  
  Я вспомнил еще несколько лиц - мой босс, Сэм Мерлотт, владелец бара Merlotte's. Нет, не ходи туда, думать о своем боссе голым - это плохо. Хорошо, Алсид Эрво? Нет, это было недопустимо, особенно с учетом того, что я был в компании его нынешней девушки. . . . Ладно, у меня закончился фантастический материал, и мне придется вернуться к одному из моих старых фаворитов в художественной литературе.
  
  Но кинозвезды казались мягкими после того сверхъестественного мира, в котором я жил с тех пор, как Билл попал в «Мерлотт». Последний отдаленно эротический опыт, который у меня был, как ни странно, был связан с лизанием моей кровоточащей ноги. Это было . . . тревожно. Но даже в этих обстоятельствах это заставило меня задергаться. Я вспомнил, как шевельнулась лысая голова Куинна, когда он чистил мою ссадину очень личным образом, крепкую хватку его больших теплых пальцев на моей ноге. . . .
  
  
  
  «Сгодится», - сказал Альфред и начал рвать. Клод положил руку мне на голое бедро, когда он почувствовал, как мои мышцы начали дрожать от усилия удерживать позицию. И снова мужчина схватил меня за ногу. Клод вцепился мне в бедро достаточно, чтобы поддержать его. Это значительно помогло, но не было немного эротичным.
  
  «А теперь немного постельных снимков», - сказал Ал, когда я решила, что больше не могу этого выносить.
  
  «Нет», - хором ответили мы с Клодом.
  
  «Но это часть пакета», - сказал Ал. - Знаешь, тебе не нужно раздеваться. Я не делаю таких картин. Моя жена убьет меня. Вы просто ложитесь на кровать, как и вы. Клод приподнимается на локте и смотрит на вас сверху вниз, мисс Стэкхаус.
  
  «Нет», - твердо сказал я. «Сделайте несколько снимков, на которых он стоит один в воде. Это было бы лучше." В углу был искусственный пруд, и кадры Клода, явно обнаженного, с капающей водой на его голую грудь, были бы чрезвычайно привлекательными (для любой женщины, которая на самом деле не встречалась с ним).
  
  «Как это тебя захватило, Клод?» - спросил Ал.
  
  Вмешался нарциссизм Клода. «Я думаю, это было бы здорово, Ал», - сказал он, стараясь не казаться слишком взволнованным.
  
  Я направился в раздевалку, желая сбросить костюм и вернуться в свои обычные джинсы. Я огляделась в поисках часов. Я должен был на работе в пять тридцать, и мне пришлось ехать обратно в Бон Темпс и забрать свою рабочую форму, прежде чем я отправился в Мерлотт.
  
  Клод крикнул: «Спасибо, Сьюки».
  
  «Конечно, Клод. Удачи с модельными контрактами ». Но он уже любовался собой в зеркало.
  
  Мария-Стар меня проводила. «До свидания, Сьюки. Приятно было снова увидеть тебя ».
  
  «Ты тоже», - соврал я. Даже сквозь красноватые витки разума оборотня я мог видеть, что Мария-Стар не моглапонимаю, почему я отказался от Олси. В конце концов, вервольф был красавцем в суровой манере, забавным компаньоном и горячим мужчиной гетеросексуального толка. Кроме того, теперь он владел собственной геодезической компанией и был сам по себе богатым человеком.
  
  Ответ пришел мне в голову, и я заговорил раньше, чем подумал. «Кто-нибудь все еще ищет Дебби Пелт?» - спросил я, почти так же, как тыкаешь больной зуб. Дебби была давней возлюбленной Олси, снова и снова. Она была частью работы.
  
  «Не те люди», - сказала Мария-Стар. Выражение ее лица потемнело. Мария-Стар не любила думать о Дебби больше, чем я, хотя, несомненно, по другим причинам. «Детективы, которых наняла семья Пелт, сдались, заявив, что они бы сбежали из семьи, если бы продолжили. Вот что я слышал. Полиция точно этого не сказала, но и зашла в тупик. Я встречал Пелтов только однажды, когда они приехали в Шривпорт сразу после исчезновения Дебби. Они довольно дикая пара. Я моргнул. Это было довольно резкое заявление оборотня.
  
  «Сандра, их дочь, хуже всех. Она была без ума от Дебби, и ради нее они все еще консультируются с людьми, с некоторыми выходцами из положения. Я думаю, что Дебби похитили. А может, она покончила с собой. Когда Олси отрекся от нее, возможно, она потеряла большой шанс ».
  
  «Может быть», - пробормотала я, но без убеждения.
  
  «Ему лучше. Надеюсь, она не исчезнет, ​​- сказала Мария-Стар.
  
  Мое мнение было таким же, но, в отличие от Марии-Стар, я точно знал, что случилось с Дебби; это был тот клин, который разделил меня и Олси.
  
  «Я надеюсь, что он больше никогда ее не увидит», - сказала Мария-Стар, ее красивое лицо потемнело и показало немного ее собственной дикой стороны.
  
  Олси мог встречаться с Марией-Стар, но он не доверял ей полностью. Олси точно знал, что больше никогда не увидит Дебби. И это была моя вина, хорошо?
  
  
  
  Я застрелил ее.
  
  Я более или менее примирился со своим поступком, но его очевидный факт продолжал всплывать. Невозможно убить кого-то и без изменений перейти на другую сторону опыта. Последствия меняют вашу жизнь.
  
  В бар вошли два священника.
  
  Звучит как начало миллиона анекдотов. Но у этих священников не было с собой кенгуру, и не было ни раввина, сидящего в баре, ни блондинки. Я видела много блондинок, одного кенгуру в зоопарке, никаких раввинов. Однако я уже много раз видел этих двух священников. У них была постоянная встреча, чтобы вместе поужинать каждые две недели.
  
  Отец Дэн Риордан, чисто выбритый и румяный, был католическим священником, который раз в неделю в субботу приходил в маленькую церковь Бон Темпс, чтобы отслужить мессу, а отец Кемптон Литтрелл, бледный и бородатый, был епископальным священником, проводившим Святую Евхаристию в крошечном доме. Епископальная церковь в Клариче раз в две недели.
  
  «Привет, Сьюки», - сказал отец Риордан. Он был ирландец; действительно ирландцы, а не только ирландского происхождения. Я любил слушать, как он разговаривает. На нем были толстые очки в черной оправе, ему было за сорок.
  
  «Добрый день, отец. И привет, отец Литтрелл. Что я могу вам дать? "
  
  - Я бы хотел скотч со льдом, мисс Сьюки. А ты, Кемптон?
  
  «О, я просто выпью пива. И корзину с куриными полосками, пожалуйста. Епископальный священник носил очки в золотой оправе и был моложе отца Риордана. У него было сознательное сердце.
  
  "Конечно." Я улыбнулся им двоим. Поскольку я мог читать их мысли, я знал, что они оба были по-настоящему хорошими людьми, и это сделало меня счастливым. Это всегда сбивает с толкупослушайте содержание головы священника и обнаружите, что они не лучше вас, и не только это, они не пытаются быть такими.
  
  Поскольку на улице было совсем темно, я не удивился, когда вошел Билл Комптон. Я не мог сказать то же самое о священниках. Церкви Америки так и не осознали реальность вампиров. Назвать их политику запутанной - мягко говоря. Католическая церковь в этот момент проводила собрание, чтобы решить, объявит ли церковь всех вампиров проклятыми и анафемой католикам, или примет их в лоно в качестве потенциальных новообращенных. Епископальная церковь проголосовала против принятия вампиров в качестве священников, хотя им было разрешено причащаться, но значительная часть мирян сказала, что будет над их мертвыми телами. К сожалению, большинство из них не понимало, насколько это возможно.
  
  Оба священника с грустью смотрели, как Билл быстро поцеловал меня в щеку и уселся за свой любимый столик. Билл даже не взглянул на них, но развернул газету и начал читать. Он всегда выглядел серьезным, как будто изучал финансовые страницы или новости из Ирака; но я знал, что он сначала читал колонки советов, а затем комиксы, хотя часто он не понимал шуток.
  
  Билл был один, что было приятным изменением. Обычно он привозил с собой прелестную Селу Памфри. Я ее ненавидел. Поскольку Билл был моей первой любовью и моим первым любовником, может быть, я никогда не буду полностью над ним. Может, он не хотел, чтобы я была. Похоже, он втягивал Селах в каждое свидание Мерлотт. Я подумал, что он машет ей перед моим лицом. Не совсем то, что вы делали, если бы вам было все равно, а?
  
  Не спрашивая, я взял его любимый напиток, TrueBlood типа O. Я поставил его перед ним на салфетку и повернулся, чтобы уйти, когда прохладная рука коснулась моей руки. Его прикосновение всегда меня потрясало; может быть, так будет всегда. Билл всегда давал понять, что я его возбуждаю, и после целой жизни без отношений и секса я начал ходить высоко.когда Билл дал понять, он нашел меня привлекательной. Другие мужчины смотрели на меня так, будто я тоже стал более интересным. Теперь я знал, почему люди так много думают о сексе; Билл дал мне основательное образование.
  
  «Сьюки, останься на мгновение». Я посмотрела в карие глаза, которые казались темнее на белом лице Билла. Его волосы тоже были каштановыми, гладкими и гладкими. Он был стройным и широкоплечим, его руки были мускулистыми, как у того фермера, которым он был раньше. "Как твои дела?"
  
  «Я в порядке», - сказал я, стараясь не показаться удивленным. Билл не часто скоротал время суток; светская беседа не была его сильной стороной. Даже когда мы были парой, он не был таким болтливым. И даже вампир может быть трудоголиком; Билл стал компьютерным фанатом. «У тебя все хорошо?»
  
  "Да. Когда вы поедете в Новый Орлеан, чтобы потребовать свое наследство? »
  
  Теперь я был по-настоящему поражен. (Это возможно, потому что я не могу читать мысли вампиров. Вот почему мне так нравятся вампиры. Замечательно быть с кем-то, кто для меня загадка.) Мой двоюродный брат был убит почти шесть недель назад в Новом Орлеане, и Билл был убит. был со мной, когда эмиссар королевы Луизианы пришел рассказать мне об этом . . . и предать убийцу мне на суд. «Думаю, я пройдусь по квартире Хэдли где-то в следующем месяце или около того. Я не говорил с Сэмом о перерывах.
  
  «Мне жаль, что вы потеряли кузена. Вы горевали? »
  
  Я не видел Хэдли много лет, и было бы страннее, чем я могу сказать, увидеть ее после того, как она стала вампиром. Но как человек, у которого очень мало живых родственников, я ненавидел терять даже одного. «Немного», - сказал я.
  
  «Вы не знаете, когда вы можете уйти?»
  
  «Я еще не решил. Вы помните ее адвоката, мистера Каталиадиса? Он сказал, что расскажет мне, когда завещание пройдет процедуру завещания. Он пообещал оставить это место нетронутым для меня, икогда советник королевы говорит вам, что это место будет нетронутым, вы должны поверить, что оно останется нетронутым. Честно говоря, мне было не слишком интересно.
  
  «Я могу пойти с вами, когда вы отправитесь в Новый Орлеан, если вы не против иметь попутчика».
  
  «Ну и дела, - сказал я с легким сарказмом, - разве Селах не будет возражать? Или ты тоже собирался привести ее? Это было бы для веселой поездки.
  
  "Нет." И он закрылся. Я знал по опыту, что от Билла ничего нельзя было вытащить, когда он вот так держал свой рот. Ладно, цвет меня смущает.
  
  «Я дам тебе знать», - сказал я, пытаясь понять его. Хотя мне было больно находиться в компании Билла, я ему доверяла. Билл никогда не причинит мне вреда. Он также не позволил никому причинить мне вред. Но есть более чем один вид вреда.
  
  - Сьюки, - позвал отец Литтрелл, и я поспешил прочь.
  
  Я оглянулась и увидела, что Билл улыбается, легкая улыбка, наполненная большим удовлетворением. Я не знала, что это значит, но мне нравилось видеть улыбку Билла. Может, он надеялся возродить наши отношения?
  
  Отец Литтрелл сказал: «Мы не были уверены, хотите ли вы, чтобы вас прерывали». Я смущенно посмотрел на него.
  
  «Мы были немного обеспокоены тем, что ты так долго и так пристально общаешься с вампиром», - сказал отец Риордан. «Неужели адский бес пытался подчинить тебя своим чарам?»
  
  Внезапно его ирландский акцент совсем перестал быть очаровательным. Я вопросительно посмотрел на отца Риордана. «Ты шутишь, да? Вы знаете, что мы с Биллом встречались довольно долго. Очевидно, вы мало что знаете о бесах из ада, если верите, что Билл хоть как-то похож на него. В нашем прекрасном городе Бон Темпс я видел вещи намного мрачнее Билла. Некоторые из этих существ были человеческими. «Отец Риордан, я понимаю свою жизнь. Я понимаю природу вампиров лучше, чем вы когда-либо. Отец Литтрелл, - сказал я, - хочешь медово-горчичного или кетчупа с куриными полосками?
  
  
  
  Отец Литтрелл как-то ошеломленно выбрал медовую горчицу. Я ушел, стараясь не обращать внимания на этот небольшой инцидент, гадая, что бы сделали два священника, если бы узнали, что произошло в этом баре пару месяцев назад, когда клиентура бара объединилась, чтобы избавить меня от кого-то, кто пытался убить меня.
  
  Поскольку этот кто-то был вампиром, они, вероятно, одобрили бы это.
  
  Перед отъездом отец Риордан подошел ко мне «поговорить». «Сьюки, я знаю, что ты не очень доволен мной в данный момент, но мне нужно спросить тебя кое о чем от имени кого-то другого. Если мое поведение заставило вас меньше прислушиваться, пожалуйста, проигнорируйте это и уделите этим людям такое же внимание, как и вы ».
  
  Я вздохнул. По крайней мере, отец Риордан старался быть хорошим человеком. Я неохотно кивнул.
  
  «Хорошая девочка. Со мной связалась семья из Джексона . . . »
  
  Все мои будильники начали срабатывать. Дебби Пелт была из Джексона.
  
  «Семья Пелтов, я знаю, что вы слышали о них. Они все еще ищут новости о пропавшей в январе дочери. Звали ее Дебби. Они позвонили мне, потому что их священник знает меня, знает, что я служу общине Бон Темпс. Пелты хотели бы увидеться с тобой, Сьюки. Они хотят поговорить со всеми, кто видел их дочь в ту ночь, когда она исчезла, и боялись, что если они просто появятся у вас на пороге, вы можете их не увидеть. Они боятся, что вы злитесь, потому что их частные детективы допросили вас, и полиция разговаривала с вами, и, возможно, вы можете быть возмущены всем этим ».
  
  «Я не хочу их видеть», - сказал я. «Отец Риордан, я рассказал все, что знаю». Это было правдой. Я просто не сказал об этом ни полиции, ни Пелтам. «Я не хочу больше говорить о Дебби». Это тоже было правдой, очень правдой. «Скажите им со всем уважением, что больше не о чем говорить».
  
  
  
  «Я скажу им», - сказал он. «Но я должен сказать, Сьюки, я разочарован».
  
  «Что ж, думаю, это была плохая ночь для меня, - сказал я. «Потеря хорошего мнения и все такое».
  
  Он ушел, не сказав больше ни слова, чего я и хотела.
  
  
  
  
  
  ~ 2
  
  Я т был близок к времени закрытия следующей ночью , когда другая странная вещь случилось. Как только Сэм дал нам сигнал начать рассказывать нашим клиентам, что это будет их последний напиток, кто-то, кого я думал, что никогда больше не увижу, вошел в «Мерлотт».
  
  Он двигался тихо для такого крупного человека. Он стоял прямо у двери, оглядывая свободный столик, и я заметил его из-за быстрого света тусклого света бара на его бритой голове. Он был очень высоким и широким, с горделивым носом и большими белыми зубами. У него были полные губы и оливковое лицо, и он был одет в бронзовую спортивную куртку поверх черной рубашки и брюк. Хотя в мотоциклетных ботинках он выглядел бы более естественно, на нем были полированные мокасины. - Куинн, - тихо сказал Сэм. Его руки замерли,хотя он был в середине микширования Тома Коллинза. «Что он здесь делает?»
  
  «Я не знала, что ты его знаешь», - сказала я, чувствуя, как краснеет мое лицо, когда я осознала, что думала о лысом мужчине только накануне. Он был тем, кто своим языком смыл кровь с моей ноги - интересный опыт.
  
  «Все в моем мире знают Куинн», - сказал Сэм с нейтральным лицом. «Но я удивлен, что ты с ним познакомился, ведь ты не оборотень». В отличие от Куинн, Сэм не крупный мужчина; но он очень силен, как обычно бывает у оборотней, и его вьющиеся красно-золотые волосы ангельски украшают его голову ореолом.
  
  «Я познакомился с Куинн на конкурсе вьючных машин», - сказал я. «Он был… эээ… ведущим». Естественно, мы с Сэмом говорили о смене руководства в стае Шривпорта. Шривпорт находится недалеко от Бон Темпс, и то, что делают вервольфы, очень важно, если вы хоть немного перевертываете.
  
  Настоящий оборотень, как Сэм, может превращаться во что угодно, хотя у каждого оборотня есть любимое животное. И чтобы сбить с толку вопрос, все те, кто может переходить из человеческого облика в животный, называют себя оборотнями, хотя очень немногие обладают универсальностью Сэма. Оборотни, которые могут превращаться только в одно животное, - это животные-оборотни: вертигры (такие как Куинн), медведи-оборотни, оборотни. Волки - единственные, кто называет себя просто оборотнями, и они считают себя превосходящими по стойкости и культуре любым другим оборотням.
  
  Оборотни также являются самой многочисленной подгруппой оборотней, хотя по сравнению с общей популяцией вампиров их очень мало. На это есть несколько причин. Уровень рождаемости низкий, младенческая смертность выше, чем в общей популяции людей, и только первый ребенок, рожденный от чистой пары оборотней, становится полноценным оборотнем. Это происходит в период полового созревания - как будто полового созревания еще недостаточно.
  
  Оборотни очень скрытны. Трудно избавиться от этой привычки даже в присутствии такого отзывчивого и странного человека, какменя. Перевертыши еще не стали достоянием общественности, и я узнаю об их мире постепенно.
  
  Даже у Сэма есть много секретов, которых я не знаю, и я считаю его другом. Сэм превращается в колли, и он часто навещает меня в таком виде. (Иногда он спит на коврике у моей кровати.)
  
  Я видела Куинна только в его человеческом обличье.
  
  Я не упомянул Куинн, когда рассказывал Сэму о битве между Джексоном Эрво и Патриком Фурнаном за лидерство в стае Шривпорта. Сэм теперь хмуро смотрел на меня, недовольный тем, что я скрыл это от него, но я сделал это не намеренно. Я оглянулся на Куинн. Он немного приподнял нос. Он пробовал воздух, следуя запаху. Кого он преследовал?
  
  Когда Куинн безошибочно подошел к столу в моей секции, несмотря на множество пустых столов в более близкой секции, над которой работала Арлин, я знал, что он меня преследует.
  
  Ладно, смешанные чувства по этому поводу.
  
  Я покосился на Сэма, чтобы узнать его реакцию. Я доверял ему уже пять лет, и он никогда не подводил меня.
  
  Сэм кивнул мне. Однако он не выглядел счастливым. «Иди и посмотри, что он хочет», - сказал он, его голос был таким низким, что казалось почти рычанием.
  
  Чем ближе я подходил к новому покупателю, тем больше я нервничал. Я чувствовал, как краснеют мои щеки. Почему я так волновалась?
  
  «Здравствуйте, мистер Куинн, - сказал я. Было бы глупо делать вид, что я его не узнаю. «Что я могу вам предложить? Боюсь, мы скоро закроемся, но у меня есть время, чтобы подать вам пиво или другой напиток ».
  
  Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, как будто вдыхал меня. «Я бы узнал тебя в абсолютно черной комнате», - сказал он и улыбнулся мне. Это была широкая и красивая улыбка.
  
  Я посмотрел в другую сторону, подавляя невольную ухмылку, которая появилась на моих губах. Я как бы действовал . . . застенчивый. Я никогда не стеснялся. Или, может быть, скромный был бы более подходящим термином, который мне не нравился. «Думаю, мне следует поблагодарить тебя», - осторожно предположил я. «Это комплимент?»
  
  «Предназначен как один. Кто та собака за стойкой, которая бросает на меня взгляд, отстраняющий меня? »
  
  Он имел в виду собаку как констатацию факта, а не как уничижительный термин.
  
  «Это мой босс, Сэм Мерлотт».
  
  «Он заинтересован в вас».
  
  «Я надеюсь на это. Я проработал на него около пяти лет ».
  
  "Хм. Как насчет пива? "
  
  "Конечно. Какие?"
  
  "Бутон."
  
  «Идем прямо вверх», - сказал я и повернулся, чтобы уйти. Я знал, что он следит за мной всю дорогу до бара, потому что чувствовал его взгляд. И я знал из его разума, хотя его разум был тщательно охраняемым оборотнем, что он наблюдает за мной с восхищением.
  
  "Что же он хочет?" Сэм почти посмотрел . . . щетинистый. Если бы он был в форме собаки, волосы на его спине встали бы дыбом.
  
  «Бутон», - сказал я.
  
  Сэм нахмурился. «Я не это имел в виду, и вы это знаете».
  
  Я пожал плечами. Я понятия не имел, чего хотел Куинн.
  
  Сэм хлопнул полным стаканом по стойке прямо у меня пальцами, заставив меня подпрыгнуть. Я пристально посмотрел на него, чтобы убедиться, что он заметил, что я недоволен, а затем отнес пиво Куинну.
  
  Куинн дал мне стоимость пива и хорошие чаевые - не слишком высокие, чтобы я чувствовал себя купленным, - которые я сунул в карман. Я начал обходить другие мои столы. «Вы навещаете кого-то вэта зона?" - спросила я Куинна, когда проходила мимо него, возвращаясь с уборки за другим столом. Большинство посетителей платили и уходили из «Мерлотта». Было место в нерабочее время, о котором Сэм притворился, что ничего не знает, далеко за городом, но большинство завсегдатаев «Мерлотта» пойдут домой спать. Если бар может быть ориентирован на семью, то в Merlotte's.
  
  «Да», - сказал он. "Ты."
  
  В разговоре мне некуда было идти.
  
  Я продолжал идти и так рассеянно выгрузил стаканы из подноса, что чуть не уронил один. Я не мог вспомнить, когда был так взволнован.
  
  "Деловой или личный?" - спросил я, когда в следующий раз был близко.
  
  «И то, и другое», - сказал он.
  
  Когда я услышал о деловой части, я немного испарился, но мое внимание осталось более пристальным . . . и это было хорошо. Вам нужно было отточить всю свою смекалку, когда вы имели дело с суперсетами. У сверхъестественных существ были цели и желания, которые обычные люди не могли понять. Я знал это, поскольку всю свою жизнь был невольным хранилищем человеческих, «нормальных» целей и желаний.
  
  Когда Куинн был одним из немногих, кто остался в баре - помимо других официанток и Сэма, - он встал и выжидательно посмотрел на меня. Я подошел, ярко улыбаясь, как и когда я в напряжении. Мне было интересно узнать, что Куинн был почти так же напряжен. Я чувствовал напряженность в его мозгу.
  
  «Увидимся в вашем доме, если вы согласны». Он серьезно посмотрел на меня. «Если это заставляет вас нервничать, мы можем встретиться в другом месте. Но я хочу поговорить с вами сегодня вечером, если вы не устали ».
  
  Это было сказано достаточно вежливо. Арлин и Даниэль изо всех сил старались не смотреть - ну, они изо всех сил старались смотреть, когда Куинн не мог их поймать - но Сэм повернулсяего спиной, чтобы возиться с чем-то за стойкой, игнорируя другого переключателя. Он вел себя очень плохо.
  
  Я быстро обработал запрос Куинн. Если бы он пришел ко мне домой, я был бы в его власти. Я живу в глуши. Мой ближайший сосед - мой бывший Билл, он живет напротив кладбища. С другой стороны, если бы Куинн был моим постоянным свиданием, я бы позволил ему отвезти меня домой, не задумываясь. Судя по его мыслям, он не хотел причинить мне вреда.
  
  - Хорошо, - наконец сказал я. Он расслабился и снова улыбнулся мне своей широкой улыбкой.
  
  Я смахнул его пустой стакан и заметил, что три пары глаз смотрят на меня неодобрительно. Сэм был рассержен, а Даниэль и Арлин не могли понять, почему кто-то предпочел бы меня им, хотя Куинн дал паузу даже этим двум опытным барменшам. Куинн испустил запах инаковости, который должен быть уловим даже самому прозаическому человеку. «Я закончу через минуту», - сказал я.
  
  "Не торопитесь."
  
  Я закончил заполнять маленькие фарфоровые прямоугольники на каждом столе упаковками сахара и подсластителя. Я убедился, что держатели для салфеток заполнены, и проверил солонку и перец. Я скоро закончил. Я взял сумочку в офисе Сэма и попрощался с ним.
  
  Куинн выехал за мной на темно-зеленом пикапе. Под огнями парковки грузовик выглядел как новенький, с блестящими шинами и колпаками, с удлиненной кабиной и крытой кроватью. Готов поспорить на хорошие деньги, он был загружен опциями. Грузовик Куинна был самым красивым транспортным средством, которое я видел за долгое время. Мой брат, Джейсон, пускал бы слюни, а на его грузовике нарисованы розовые и бирюзовые завитки .
  
  Я ехал на юг по Колибри-роуд и свернул налево на подъездную дорожку. После проезда через два акралеса, я добрался до поляны, где стоял наш старый семейный дом. Перед тем, как уйти, я включил наружный свет, а на электрическом столбе был автоматический световой сигнал, так что поляна была хорошо освещена. Я повернул назад, чтобы припарковаться за домом, а Куинн припарковался рядом со мной.
  
  Он вышел из грузовика и огляделся. Свет безопасности показал ему аккуратный двор. Подъездная дорожка была в отличном ремонте, и я недавно перекрасил сарай сзади. Там был баллон с пропаном, который нельзя было скрыть никаким ландшафтным дизайном, но моя бабушка насадила множество цветников, чтобы добавить к тем, которые моя семья разбила за те сто пятьдесят с лишним лет, когда семья жила здесь. Я жила на этой земле, в этом доме с семи лет, и мне это нравилось.
  
  В моем доме нет ничего грандиозного. Он начинался как семейный фермерский дом и с годами расширялся и реконструировался. Я держу его в чистоте и стараюсь содержать двор в хорошем состоянии. Большой ремонт не в моих силах, но Джейсон иногда помогает мне. Он не был счастлив, когда бабушка оставила мне дом и землю, но он переехал в дом наших родителей, когда ему исполнился двадцать один год, и я никогда не заставляла его платить мне за мою половину этого имущества. Воля бабушки показалась мне справедливой. Джейсону потребовалось время, чтобы признать, что она поступила правильно.
  
  Мы стали ближе за последние несколько месяцев.
  
  Я открыл заднюю дверь и повел Куинн на кухню. Он с любопытством огляделся, когда я повесила свою куртку на один из стульев, поставленных под стол в центре кухни, где я ел всю свою еду.
  
  «Это еще не конец», - сказал Куинн.
  
  Шкафы лежали на полу, готовые к установке. После этого придется покрасить всю комнату и установить столешницу. Тогда я смогу спокойно отдыхать.
  
  «Моя старая кухня сгорела несколько недель назад», Я сказал. «Строитель отменил проект и сделал это в рекордно короткие сроки, но затем, когда шкафы не прибыли вовремя, он поручил своей команде другую работу. К тому времени, как шкафы добрались сюда, они почти закончили. Думаю, в конце концов они вернутся ». А пока, по крайней мере, я мог бы наслаждаться возвращением в свой собственный дом. Сэм был чрезвычайно любезен, позволив мне жить в одном из своих домов, сдаваемых в аренду (и, черт возьми, мне понравились ровные этажи, новая сантехника и соседи), но это не было ничего лучше дома.
  
  Была установлена ​​новая плита, так что я мог готовить, и я положил лист фанеры поверх шкафов, чтобы использовать его как рабочее место, пока я готовил. Новый холодильник мерцал и тихо гудел, совсем не похожий на тот, который у бабушки был на протяжении тридцати лет. Новизна кухни поражала меня каждый раз, когда я пересекал заднее крыльцо - теперь больше и закрытое - чтобы отпереть новую, более тяжелую заднюю дверь с глазком и засовом.
  
  «Здесь начинается старый дом», - сказал я, выходя из кухни в холл. В остальной части дома пришлось заменить лишь несколько досок в полу, и все было недавно вымыто и покрашено. Мало того, что стены и потолки были в пятнах дыма, мне пришлось избавиться от запаха гари. Я заменил несколько занавесок, выбросил один или два пледа и вычистил, почистил, почистил. Этот проект долгое время занимал все мои лишние моменты бодрствования.
  
  «Хорошая работа», - прокомментировал Куинн, изучая, как эти две части были объединены.
  
  «Заходи в гостиную», - сказал я довольный. Мне понравилось показывать кому-нибудь дом, когда я знал, что обивка чистая, не было пылинок, а стекло над фотографиями просто блестело. В гостиной заменили шторы, что я хотел сделать как минимум год.
  
  Да благословит Бог страховку, и благословит Бог деньги, которые я заработал скрывая Эрика от врага. Я проделал дыру в своем сберегательном счете, но он у меня был, когда мне это было нужно, и это было то, за что я мог быть благодарен.
  
  Камин был готов к разжиганию огня, но было слишком тепло, чтобы его разжечь. Куинн сел в кресло, а я села напротив него. «Могу я предложить вам выпить - пива, кофе или чая со льдом?» - спросила я, осознавая свою роль хозяйки.
  
  «Нет, спасибо», - сказал он. Он улыбнулся мне. «Я хотел увидеть тебя снова с тех пор, как встретил тебя в Шривпорте».
  
  Я старался не спускать с него глаз. Побуждение взглянуть на свои ноги или руки было почти подавляющим. Его глаза действительно были темно-фиолетовыми, которые я запомнил. «Это был тяжелый день для Эрво, - сказал я.
  
  «Вы встречались с Олси какое-то время», - заметил он нейтральным тоном.
  
  Я придумал несколько возможных ответов. Я согласился: «Я не видел его с конкурса вожаков».
  
  Он широко улыбнулся. «Значит, он не твой постоянный?»
  
  Я покачал головой.
  
  «Значит, ты не привязан?»
  
  "Да."
  
  «Я бы не наступил на пальцы ног?»
  
  Я попытался улыбнуться, но мои усилия не увенчались успехом. «Я этого не говорил». Были пальцы на ногах. Эти пальцы не были бы счастливыми свиньями. Но они не имели права мешать.
  
  «Думаю, я справлюсь с некоторыми недовольными бывшими. Так ты пойдешь со мной? »
  
  Я смотрел на него секунду или две, обдумывая свой разум. Из его мозга я не получал ничего, кроме надежды: я не видел обмана или корысти. Когда я изучил имеющиеся у меня оговорки, они растворились в ничто.
  
  «Да», - сказал я. "Я буду." Его красивая белая улыбка заставила меня улыбнуться в ответ, и на этот раз моя улыбка была искренней.
  
  
  
  «Вот, - сказал он. «Мы договорились об удовольствии. Теперь о деловой части, которая не имеет отношения к делу ».
  
  «Хорошо», - сказал я и убрал улыбку. Я надеялся, что у меня будет случай вытащить его позже, но любые дела, которые у него были бы со мной, были связаны со сверхъестественным, а значит, вызывали беспокойство.
  
  «Вы слышали о региональном саммите?»
  
  Саммит вампиров: короли и королевы из группы государств собирались, чтобы посовещаться . . . вампиры. «Эрик что-то сказал по этому поводу».
  
  «Он уже нанял тебя там работать?»
  
  «Он упомянул, что я могу понадобиться ему».
  
  «Потому что королева Луизианы узнала, что я был в этом районе, и попросила меня запросить ваши услуги. Думаю, ее ставка должна аннулировать заявку Эрика ».
  
  «Тебе следует спросить об этом Эрика».
  
  «Я думаю, тебе придется ему сказать . Желания королевы - это приказы Эрика.
  
  Я чувствовал, как мое лицо падает. Я не хотел ничего рассказывать Эрику, шерифу пятой зоны Луизианы. Чувства Эрика ко мне были запутанными. Уверяю вас, вампиры не любят смущаться. Шериф потерял память о том коротком времени, которое он провел в моем доме. Этот пробел в памяти свел Эрика с ума; ему нравилось держать все под контролем, а это означало, что он был осведомлен о своих действиях каждую секунду ночи. Итак, он ждал, пока он сможет выполнить действие от моего имени, и в качестве платы за это действие он потребовал мой отчет о том, что произошло, пока он оставался со мной.
  
  Возможно, я зашел слишком далеко с откровенностью. Эрика не особо удивило то, что у нас был секс; но он был ошеломлен, когда я сказала ему, что он предложил отказаться от своего с трудом завоеванного положения в иерархии вампиров и жить со мной.
  
  Если бы вы знали Эрика, вы бы знали, что для него это было невыносимо.
  
  
  
  Он больше со мной не разговаривал. Он смотрел на меня, когда мы встретились, как будто он пытался воскресить свои собственные воспоминания о том времени, чтобы доказать, что я не прав. Мне было грустно видеть, что наши отношения - не тайное счастье тех нескольких дней, которые он провел со мной, а забавные отношения между мужчиной и женщиной, у которых было мало общего, кроме чувства юмора - похоже, больше не существует.
  
  Я знал, что должен сказать ему, что его королева заменила его, но я точно не хотел.
  
  «Улыбка исчезла», - заметил Куинн. Он сам выглядел серьезным.
  
  «Ну, Эрик . . . » Я не знал, как закончить предложение. «Он сложный парень», - неубедительно сказал я.
  
  «Что нам делать на нашем первом свидании?» - спросил Куинн. Так что он хорошо менял тему.
  
  «Мы могли бы пойти в кино», - сказал я, чтобы начать работу.
  
  "Мы могли бы. После этого мы могли бы пообедать в Шривпорте. Может быть, Ральфа и Каку, - предположил он.
  
  «Я слышал, у них вкусное блюдо из раков», - сказал я, не теряя разговора.
  
  «А кому не нравится этнофе из раков? Или поиграем в боулинг ».
  
  Мой двоюродный дедушка был заядлым котелком. Я видел его ноги в туфлях для боулинга прямо перед собой. Я вздрогнул. «Не знаю как».
  
  «Мы могли бы пойти на хоккейный матч».
  
  «Это может быть весело».
  
  «Мы могли бы вместе готовить на вашей кухне, а затем посмотреть фильм на вашем DVD».
  
  «Лучше отложите это на задний план». Это звучало слишком личным для первого свидания, не то чтобы у меня был такой большой опыт первых свиданий. Но я знаю, что близость к спальне - плохая идея, если вы не уверены, чтобыл бы не против, если бы вечерний поток увлек вас в том же направлении.
  
  «Мы могли бы пойти посмотреть продюсеров. Это идет на Стрэнд ».
  
  "Действительно?" Хорошо, теперь я был взволнован. В отреставрированном театре Strand Theatre Шривпорта проходили передвижные постановки, от пьес до балета. Я никогда раньше не видел настоящей пьесы. Разве это не будет ужасно дорого? Конечно, он бы не стал этого предлагать, если бы не мог себе этого позволить. "Могли бы мы?"
  
  Он кивнул, довольный моей реакцией. «Я могу сделать предварительный заказ на эти выходные. А как насчет вашего рабочего графика? »
  
  «У меня выходной в пятницу вечером», - радостно сказал я. «И я буду рад скинуться за свой билет».
  
  "Я пригласил тебя. - Мое удовольствие, - твердо сказал Куинн. Я мог прочитать из его мыслей, что он считал удивительным то, что я сделал. И трогательно. Хм. Мне это не понравилось. "Тогда ладно. Это улажено. Вернувшись к ноутбуку, я закажу билеты онлайн. Я знаю, что осталось несколько хороших, потому что я проверял наши варианты, прежде чем приехать ».
  
  Естественно, я задумался о подходящей одежде. Но я отложил это на потом. «Куинн, где ты на самом деле живешь?»
  
  «У меня есть дом за пределами Мемфиса».
  
  «О, - сказал я, думая, что до отношений на свиданиях еще далеко.
  
  «Я партнер в компании Special Events. Мы своего рода секретное ответвление Extreme (ly Elegant) Events. Я знаю, что вы видели логотип. E (E) E? » Скобки он сделал пальцами. Я кивнул. E (E) E сделал много очень модных мероприятий в национальном масштабе. «Есть четыре партнера, которые работают полный рабочий день над специальными мероприятиями, и каждый из нас нанимает несколько человек на полную или частичную занятость. Поскольку мы много путешествуем, у нас есть места, которые мы используем по всей стране; некоторые из них простокомнаты в домах друзей или единомышленников, а некоторые из них - настоящие квартиры. Я живу в этом районе в Шривпорте, в гостевом доме за особняком перевертыша.
  
  Я узнал о нем много всего за две минуты. «Итак, вы устраиваете события в сверхъестественном мире, например, конкурс вьючных». Это была опасная работа, требующая большого количества специальных принадлежностей. «Но что еще делать? Соревнования вожака могут возникать только время от времени. Сколько вам нужно путешествовать? Какие еще специальные мероприятия вы можете организовать? »
  
  «Я обычно обслуживаю юго-восток, от Джорджии до Техаса». Он сел вперед в своем кресле, положив большие руки на колени. «Теннесси на юг через Флориду. В этих штатах, если вы хотите устроить битву за вьючного начальника, или обряд вознесения для шамана или ведьмы, или свадьбу вампиров-иерарха - и вы хотите сделать это правильно, со всеми украшениями - приходите ко мне ».
  
  Я вспомнил необычные картины в фотогалерее Альфреда Камберленда. «Значит, этого хватит, чтобы занять тебя?»
  
  «О да, - сказал он. «Конечно, часть сезонная. Вампиры женятся зимой, потому что ночи намного длиннее. Я устроил иерархическую свадьбу в Новом Орлеане в январе этого года. Кроме того, некоторые случаи связаны с викканским календарем. Или до полового созревания ».
  
  Я не мог представить себе церемонии, которые он устроил, но описание придется отложить до другого случая. «И у вас есть три партнера, которые тоже занимаются этим на постоянной основе? Мне жаль. Кажется, я тебя просто жую. Но это такой интересный способ заработать на жизнь ».
  
  "Я рад, что вы так думаете. У вас должно быть много навыков работы с людьми, и вы должны быть внимательны к деталям и организации ».
  
  «Ты должен быть действительно, действительно, крутым», - пробормотала я, добавив свои мысли.
  
  
  
  Он улыбнулся медленной улыбкой. «Нет проблем».
  
  Ага, похоже, стойкость не была проблемой для Куинн.
  
  «И вы должны уметь оценивать людей, чтобы вы могли направлять клиентов в правильном направлении, оставляя их довольными проделанной вами работой», - сказал он.
  
  «Можете рассказать мне несколько историй? Или в вашей работе есть оговорка о конфиденциальности клиентов? »
  
  «Клиенты подписывают контракт, но ни один из них никогда не запрашивал положение о конфиденциальности», - сказал он. «Особые мероприятия, очевидно, у вас не так много шансов поговорить о том, чем вы занимаетесь, поскольку клиенты в основном все еще путешествуют под поверхностью обычного мира. На самом деле говорить об этом - какое-то облегчение. Обычно мне приходится говорить девушке, что я консультант, или что-нибудь в этом роде ».
  
  «Для меня тоже облегчение, когда я могу говорить, не беспокоясь о том, что я раскрываю секреты».
  
  «Тогда нам повезло, что мы нашли друг друга, а?» Опять белая ухмылка. «Я лучше дам тебе немного отдохнуть, раз уж ты только что закончил работу». Куинн встал и потянулся, достигнув своего полного роста. Это был впечатляющий жест для такого мускулистого человека, как он. Возможно, Куинн знал, как прекрасно он выглядит, когда растягивается. Я посмотрел вниз, чтобы скрыть улыбку. Я нисколько не возражал, что он хотел произвести на меня впечатление.
  
  Он взял меня за руку и одним легким движением поднял меня на ноги. Я чувствовал, что его внимание сосредоточено на мне. Его собственная рука была теплой и твердой. Он мог сломать мне кости этим.
  
  Среднестатистическая женщина не стала бы задумываться о том, как быстро ее свидание может убить ее, но я никогда не стану обычной женщиной. Я понял, что к тому времени, когда я стал достаточно взрослым, чтобы понять, что не каждый ребенок может понять, что члены ее семьи думают о ней. Не каждая маленькая девочка знала, когда она нравилась учителям, испытывала к ней презрение или сравнивала с братом (у Джейсона было легкое обаяние.даже тогда). Не у каждой маленькой девочки был забавный дядя, который пытался оставить ее одну на каждом семейном сборе.
  
  Так что я позволил Куинну держать меня за руку, и я посмотрел в его анютино-пурпурные глаза, и на минуту я позволил себе позволить его восхищению омывать меня, как ванну одобрения.
  
  Да, я знал, что он тигр. И я не имел в виду в постели, хотя я был готов поверить, что и там он был свирепым и могущественным.
  
  Когда он поцеловал меня на ночь, его губы коснулись моей щеки, и я улыбнулась.
  
  Мне нравится мужчина, который знает, когда нужно торопиться . . . а когда не надо.
  
  
  
  
  
  ~ 3
  
  Следующей ночью мне позвонили в «Мерлотт». Конечно, на работе звонить по телефону - нехорошо; Сэму это не нравится, если только в доме не возникнет чрезвычайная ситуация. Поскольку я получаю меньше всего из официанток - фактически, я мог сосчитать звонки, которые я получал на работе, - я старался не чувствовать себя виноватым, когда жестом указывал Сэму, что перезвоню на звонок. телефон на его столе.
  
  «Привет, - осторожно сказал я.
  
  «Сьюки», - сказал знакомый голос.
  
  «О, Пэм. Привет." Я почувствовал облегчение, но только на секунду. Пэм была заместителем Эрика, и она была его ребенком в вампирском смысле.
  
  «Босс хочет тебя видеть», - сказала она. «Я звоню из его офиса».
  
  Офис Эрика в задней части его клуба Фангтазия был в порядке. звукоизоляция. Я почти не слышал, как на заднем плане играет радиостанция KDED, полностью посвященная вампирам: версия Клэптона «After Midnight».
  
  «Ну, ла-де-да. Он слишком высок, чтобы звонить по телефону?
  
  «Да», - сказала Пэм. Эта Пэм - буквально мыслящая была для нее фраза.
  
  "О чем это?"
  
  «Я следую его инструкциям», - сказала она. «Он велит мне позвонить телепату, я звоню тебе. Тебя вызывают ».
  
  «Пэм, мне нужно немного больше объяснений, чем это. Я не особо хочу видеть Эрика ».
  
  «Вы непокорны?»
  
  Ой-ой. У меня еще не было этого в моем календаре «Слово дня». «Я не уверен, что понимаю». Лучше просто продолжать и признаться в невежестве, чем пытаться обмануть свой путь.
  
  Пэм тяжело вздохнула. «Ты упираешься в пятки», - пояснила она, ее английский акцент дал о себе знать. «А тебе не должно быть. Эрик очень хорошо к тебе относится ». В ее голосе прозвучала легкая недоверчивость.
  
  «Я не отказываюсь от работы или свободного времени, чтобы поехать в Шривпорт, потому что мистер Хай и Майти хотят, чтобы я прыгнул, чтобы выполнить его приказ», - возразил я - разумно, подумал я. «Он может притащить сюда свою задницу, если захочет мне что-то сказать. Или он может сам взять телефон ». Так что.
  
  «Если бы он хотел взять трубку« сам », как вы выразились, он бы это сделал. Будь здесь в пятницу вечером к восьми, он велит тебе сказать.
  
  «Извини, ничего не поделаешь».
  
  Значительное молчание.
  
  "Ты не придешь?"
  
  «Я не могу. У меня свидание, - сказал я, стараясь не слышать в голосе хоть малейшего следа самодовольства.
  
  Снова наступила тишина. Затем Пэм хмыкнула. "О, этобогатые, - сказала она, резко переключившись на американский диалект. «О, мне будет приятно ему это сказать».
  
  Ее реакция заставила меня почувствовать беспокойство. «Гм, Пэм, - начал я, гадая, стоит ли мне отступить, - послушай . . . »
  
  «О, нет», - сказала она, почти рассмеявшись вслух, что было очень непохоже на Пэм.
  
  «Вы говорите ему, что я поблагодарил за доказательства календаря», - сказал я. Эрик, всегда думая о том, как сделать Фангтазию более прибыльной, придумал вампирский календарь для продажи в маленьком сувенирном магазине. Сам Эрик был мистером Январь. Он позировал с кроватью и длинным белым меховым халатом. Эрик и кровать стояли на бледно-сером фоне, увешанном гигантскими сверкающими снежинками. На нем не было халата: о, нет. На нем ничего не было надето. Одно колено у него было согнуто на смятой кровати, а другая нога стояла на полу, и он, тлея, смотрел прямо в камеру. (Он мог бы преподать Клоду несколько уроков.) Светлые волосы Эрика взлохмаченной гривой падали ему на плечи, и его правая рука сжимала брошенную на кровать мантию, так что белый мех поднялся достаточно высоко, чтобы покрыть его комплект и его одежду. кабудл. Его тело было слегка повернуто, чтобы выставлять напоказ изгиб его ягодиц мирового класса. Светлый след темно-русых волос указывал к югу от его пупка. Он практически закричал: «Скрытое ношение!»
  
  Я случайно узнал, что пистолет Эрика был больше похож на магнум 357-го калибра, чем на курносый.
  
  Почему-то я не мог не смотреть на январь.
  
  «О, я дам ему знать», - сказала Пэм. «Эрик сказал, что многим не понравилось бы, если бы я был в календаре, созданном для женщин . . . так что я в туалете для мужчин. Вы хотите, чтобы я также отправил вам копию своей фотографии? "
  
  «Это меня удивляет», - сказал я ей. «Это действительно так. Я имею в виду, что ты не прочь позировать. Мне было трудно представить ее участие в проекте, который удовлетворил бы человеческие вкусы.
  
  «Эрик велит мне позировать, а я позирую», - сухо сказала она. Хотя Эрик имел значительную власть над Пэм, так как он был ее создателем, я должен сказать, что никогда не знал, что Эрик просил Пэм сделать что-то, к чему она не была готова. Либо он хорошо ее знал (что, конечно, знал), либо Пэм была готова на все.
  
  «На моей фотографии есть кнут», - сказала Пэм. «Фотограф говорит, что это будет продано за миллион». У Пэм были самые разные вкусы в области секса.
  
  После долгого времени, пока я размышлял о возникшем мысленном образе, я сказал: «Я уверена, что так и будет, Пэм. Но я пропущу это ».
  
  «Мы все получим процент, все мы, кто согласился позировать».
  
  «Но Эрик получит больший процент, чем остальные».
  
  «Ну, он же шериф», - разумно сказала Пэм.
  
  "Верно. Что ж, до свидания." Я начал вешать трубку.
  
  «Подожди, что мне сказать Эрику?»
  
  «Просто скажи ему правду».
  
  «Вы знаете, что он рассердится». Пэм совсем не испугалась. Фактически, она звучала радостно.
  
  «Ну, это его проблема», - сказал я, может быть, немного по-детски, и на этот раз повесил трубку. Разъяренный Эрик тоже наверняка будет моей проблемой.
  
  У меня было неприятное предчувствие, что я сделал серьезный шаг, отказавшись от Эрика. Я понятия не имел, что будет теперь. Когда я впервые познакомился с шерифом пятой зоны, я встречался с Биллом. Эрик хотел использовать мой необычный талант. Он просто держал больного Билла над моей головой, чтобы заставить меня подчиниться. Когда я расстался с Биллом, у Эрика не было никаких средств принуждения, пока я не нуждался в его одолжении, а затем я снабдил Эрика самым мощным боеприпасом из всех - знанием, что я застрелил Дебби Пелт. . Не имело значения, что он спрятал ее тело и ее машину и сам не мог вспомнить, где; обвинения было бы достаточно, чтобы разрушить мою оставшуюся жизнь, даже если бы оно никогда не было доказано. Даже если бы я мог заставить себя отрицать это.
  
  
  
  Выполняя свои обязанности в баре остаток ночи, я поймал себя на мысли, что Эрик действительно раскроет мою тайну. Если бы Эрик рассказал полиции о том, что я сделал, ему бы пришлось признать, что он принимал в этом участие, не так ли?
  
  Когда я шла в бар, меня подстерегал детектив Энди Бельфлер. Я знаю Энди и его сестру Порцию всю свою жизнь. Они на несколько лет старше меня, но мы учились в одной школе, выросли в одном городе. Как и я, их в основном воспитывала бабушка. У нас с детективом были взлеты и падения. Энди встречался с молодой школьной учительницей Халли Робинсон уже несколько месяцев.
  
  Сегодня у него был секрет, которым он хотел бы поделиться со мной, и просьба об одолжении.
  
  «Послушайте, она закажет корзину с курицей», - сказал он без предисловия. Я взглянул на их столик, чтобы убедиться, что Хэлли сидит ко мне спиной. Она сделала. «Когда вы приносите еду на стол, убедитесь, что она накрыта». Он сунул мне в руку маленькую обтянутую бархатом коробочку. Под ним лежала десятидолларовая купюра.
  
  «Конечно, Энди, без проблем», - сказал я, улыбаясь.
  
  «Спасибо, Сьюки», - сказал он и на этот раз улыбнулся в ответ простой, незамысловатой и испуганной улыбкой.
  
  Энди был прав в деньгах. Когда я подошел к их столу, Халли заказал корзину с курицей.
  
  «Сделай еще фри», - сказал я нашему новому повару, когда сдавал заказ. Я хотел побольше камуфляжа. Повар отвернулся от гриля и посмотрел на меня. У нас есть широкий выбор поваров любого возраста, цвета кожи, пола и сексуальных предпочтений. Однажды у нас даже был вампир. Нашим нынешним поваром была чернокожая женщина средних лет по имени Калли Коллинз. Калли была тяжелой, такой тяжелой, что я не знала, как она могла пережить часы, которые она проводила, стоя на ногах в жаркой кухне. «Дополнительная картошка фри?» - сказала Калли, как будто никогда о таком не слышала. "Ага. Люди получают дополнительную картошку фри, когда платят за нее, а не потому, что они ваши друзья ».
  
  
  
  Возможно, Кэлли была такой резкой, потому что она была достаточно взрослой, чтобы помнить старые плохие времена, когда у черных и белых были разные школы, разные залы ожидания, разные фонтаны. Я не помнил ничего из этого, и я не хотел принимать во внимание пачку багажа Кэлли каждый раз, когда разговаривал с ней.
  
  «Они доплатили», - солгал я, не желая вызывать объяснения через служебный канал, который мог бы услышать любой достаточно близкий. Вместо этого я положил в кассу доллар своих чаевых, чтобы заработать деньги. Несмотря на наши разногласия, я пожелал Энди и его школьному учителю всего наилучшего. Любой, кто собирался стать внучкой Кэролайн Бельфлер, заслужил романтический момент.
  
  Когда Калли вызвала корзину, я подбежал за ней. Подсунуть коробочку под картошку фри оказалось труднее, чем я представлял, и требовал некоторой тайной перестановки. Интересно, понял ли Энди, что бархат станет жирным и соленым. Да ладно, это был не мой романтический жест, а его.
  
  Я с радостным нетерпением отнес поднос к столу. Фактически, Энди должен был предупредить меня (суровым взглядом), чтобы мое лицо приняло более нейтральные черты, когда я подавал их еду. Энди уже выпил перед ним пиво, а она выпила бокал белого вина. Хэлли не был большим любителем алкоголя, как подобает учителю начальной школы. Я отвернулась, как только еда оказалась на столе, даже забыв спросить их, нужно ли им что-нибудь еще, как и положено хорошей официантке.
  
  После этого я не мог попытаться отстраниться. Хотя я старался не быть очевидным, я наблюдал за парой как можно внимательнее. Энди был на иголках, и я мог слышать его мозг, который был просто взволнован. Он действительно не был уверен, примут ли его, и в его голове был список вещей, против которых она могла бы возражать: тот факт, что Энди был почти на десять лет старше, его опасная профессия . . .
  
  
  
  Я знал момент, когда она заметила коробку. Может быть, было нехорошо с моей стороны подслушивать мысленно очень особенный момент, но, честно говоря, в то время я даже не думал об этом. Хотя обычно я хорошо охраняю себя, я привык заглядывать людям в головы, если замечаю что-то интересное. Я также привык верить, что мои способности - это минус, а не плюс, поэтому я полагаю, что чувствую себя вправе получать от этого удовольствие.
  
  Я стоял к ним спиной, убирая со стола, что мне следовало оставить официанту. Так что я был достаточно близко, чтобы слышать.
  
  Она была заморожена на долгое время. «У меня есть коробка с едой», - сказала она, наконец, очень низким голосом, потому что думала, что расстроит Сэма, если она поднимет шум.
  
  «Я знаю, - сказал он. «Это от меня».
  
  Тогда она знала; все в ее мозгу начало ускоряться, и мысли практически споткнулись в своем рвении.
  
  «О, Энди», - прошептала она. Должно быть, она открыла коробку. Все, что я мог сделать, это не обернуться и не посмотреть вместе с ней.
  
  "Вам нравится это?"
  
  «Да, это красиво».
  
  "Ты будешь это носить?"
  
  Наступила тишина. Ее голова была в таком смятении. Половина из них шла «Ура!» и половина его была беспокойной.
  
  «Да, с одним условием», - медленно сказала она.
  
  Я чувствовал его шок. Чего бы Энди ни ожидал, этого не произошло.
  
  "А что было бы?" - спросил он, внезапно прозвучав больше как полицейский, чем любовник.
  
  «Мы должны жить в своем собственном доме».
  
  "Какие?" И снова она удивила Энди.
  
  «Мне всегда казалось, что ты думаешь, что останешься в семейном доме с бабушкой и сестрой, даже после того, как вы поженились. Это чудесный старинный дом, а твоя бабушка и Порция замечательные женщины.
  
  Это было тактично. Хорошо для Халли.
  
  «Но я бы хотела иметь собственный дом», - мягко сказала она, чем заслужила мое восхищение.
  
  И тогда мне действительно пришлось тащить задницу; У меня были столы, за которыми нужно было ухаживать. Но по мере того, как я наполнял пивные кружки, убирал пустые тарелки и приносил больше денег Сэму в кассу, я был переполнен трепетом перед стендом Халли, поскольку особняк Бельфлер был главной резиденцией Бон Темпса. Большинство молодых женщин согласились бы там жить, тем более что большой старый дом был тщательно перестроен и освежен за счет притока денег от таинственного незнакомца. Этим незнакомцем на самом деле был Билл, который обнаружил, что Бельфлёры были его потомками. Он знал, что они не примут деньги от вампира, поэтому он устроил целую уловку «таинственного наследия», и Кэролайн Бельфлер бросилась тратить деньги на особняк с таким же удовольствием, как Энди ел чизбургер.
  
  Энди догнал меня через несколько минут. Он зацепил меня по дороге к столику Сида Мэтта Ланкастера, так что престарелому юристу пришлось немного подождать, чтобы купить гамбургер и картошку фри.
  
  «Сьюки, я должен знать», - сказал он настойчиво, но очень тихим тоном.
  
  «Что, Энди?» Я был встревожен его интенсивностью.
  
  «Она меня любит?» В его голове были грани унижения, о которых он на самом деле спрашивал меня. Энди был горд, и он хотел получить какую-то уверенность в том, что Халли не хочет его фамилию или семейный дом, как он обнаружил, что другие женщины. Ну, он узнал о доме. Халли этого не хотела, и он переехал бы с ней в какой-нибудь скромный маленький дом, если бы она его действительно любила.
  
  Никто раньше от меня этого не требовал. После всех лет желания, чтобы люди верили в меня, поймите моистранный талант, я обнаружил, что мне все-таки не нравится, когда меня воспринимают всерьез. Но Энди ждал ответа, и я не мог отказаться. Он был одним из самых упорных мужчин, которых я когда-либо встречал.
  
  «Она любит тебя так же сильно, как ты любишь ее», - сказал я, и он отпустил мою руку. Я продолжил свой путь к столику Сида Мэтта. Когда я оглянулся на него, он смотрел на меня.
  
  «Поймай это, Энди Бельфлер, - подумал я. Тогда мне стало немного стыдно. Но ему не следовало спрашивать, если он не хотел знать ответ.
  
  Что-то было в лесу вокруг моего дома.
  
  Я приготовилась ко сну, как только пришла домой, потому что одно из моих любимых моментов каждые двадцать четыре часа - это когда я могу надеть ночную рубашку. Было достаточно тепло, и мне не понадобился халат, поэтому я бродил в своей старой синей футболке для сна до колен. Я как раз подумывал закрыть окно на кухне, так как мартовская ночь становилась немного прохладной. Я прислушивался к звукам ночи, пока мыл посуду; лягушки и жуки наполняли воздух своим хором.
  
  Внезапно звуки, из-за которых ночь казалась такой же дружелюбной и занятой, как день, остановился, прервавшись на полпути.
  
  Я остановился, погрузив руки в горячую мыльную воду. Вглядывание в темноту ничуть не помогло, и я понял, насколько я должен быть заметным, стоя у открытого окна с широко раздвинутыми шторами. Двор был освещен охранным светом, но за деревьями, окружавшими поляну, был темный и тихий лес.
  
  Что-то там было. Я закрыл глаза и попытался дотянуться своим мозгом, и я нашел какую-то активность. Но этого было недостаточно, чтобы дать определение.
  
  Я думал о том, чтобы позвонить Биллу, но я звонил ему раньше, когда беспокоился о своей безопасности. Я не мог допустить, чтобы это стало привычкой. Эй, может быть, наблюдателем в лесу был Биллсам? Иногда он бродил по ночам и время от времени приходил навестить меня. Я с тоской посмотрел на телефон на стене в конце стойки. (Ну, там, где будет счетчик, когда все будет собрано.) Мой новый телефон был портативным. Я мог схватить его, уйти в свою спальню и щелкнуть пальцами по телефону, потому что он был на моем быстром наборе. Если бы он ответил на звонок, я бы понял, что мне нужно беспокоиться о том, что происходит в лесу.
  
  Но если бы он был дома, он бы мчался сюда. Он слышал мой призыв так: «О, Билл, пожалуйста, спаси меня! Я не могу придумать, что делать, кроме как позвать большого и сильного вампира, чтобы тот пришел мне на помощь! »
  
  Я заставил себя признать, что действительно знал, что что бы ни было в лесу, это был не Билл. Я получил какой-то сигнал мозга. Если бы скрывающийся был вампиром, я бы ничего не почувствовал. Лишь дважды я получил вспышку сигнала от мозга вампира, и это было похоже на вспышку электричества при отключении электричества.
  
  И прямо у этого телефона была задняя дверь, которая не была заперта.
  
  Ничто на свете не могло удержать меня у раковины после того, как я понял, что дверь открыта. Я просто побежал за ней. Я вышел на заднее крыльцо, щелкнул защелкой на стеклянной двери, прыгнул обратно на кухню и запер большую деревянную дверь, которую снабдил защелкой для большого пальца и засовом.
  
  Я прислонился к двери после того, как она была надежно заперта. Лучше, чем кто-либо мог представить, я знал бесполезность дверей и замков. Для вампира физический барьер был ничем, но вампира нужно было пригласить внутрь. Для оборотня двери имели большее значение, но все же не представляли большой проблемы; с их невероятной силой, оборотни могли идти туда, куда они чертовски хорошо выбрали. То же самое и с другими оборотнями.
  
  Почему я просто не устроил день открытых дверей?
  
  
  
  Однако я чувствовал себя на удивление лучше, когда две запертые двери отделяли меня от всего, что было в лесу. Я знал, что входная дверь заперта на засов, так как ее не открывали несколько дней. У меня было не так много посетителей, и я обычно входил и уходил через спину.
  
  Я подкрался к окну, которое закрыл и запер. Я тоже задернула шторы. Я сделал все, что мог, чтобы повысить свою безопасность. Я вернулся к посуде. У меня образовался мокрый круг на передней части моей футболки для сна, потому что мне пришлось прислониться к краю раковины, чтобы стабилизировать дрожащие ноги. Но я заставил себя продолжать, пока вся посуда не оказалась в сушилке, а раковина не была вытерта.
  
  После этого я внимательно слушал. В лесу все еще было тихо. Как бы я ни прислушивался со всеми имеющимися в моем распоряжении органами чувств, этот слабый сигнал больше не попадал в мой мозг. Это прошло.
  
  Некоторое время я сидел на кухне, мозг все еще работал, но затем заставил себя следовать своему обычному распорядку. К тому времени, как я почистил зубы, частота сердечных сокращений вернулась к норме, и, забираясь в кровать, я почти убедил себя, что там, в безмолвной темноте, ничего не произошло. Но я осторожен в том, чтобы быть честным внутри. Я знал, что в моем лесу было какое-то существо; и это существо было чем-то большим и страшным, чем енот.
  
  Вскоре после того, как я выключил прикроватную лампу, я услышал, как жуки и лягушки возобновили хор. Наконец, когда это продолжалось непрерывно, я заснул.
  
  
  
  ~ 4
  
  Проснувшись на следующее утро, я набрала номер мобильного телефона брата. Я не очень хорошо провел ночь, но, по крайней мере, немного поспал. Джейсон ответил после второго гудка. Он казался немного озабоченным, когда сказал: «Привет?»
  
  "Привет, братан. Как дела?"
  
  «Слушай, мне нужно с тобой поговорить. Я не могу прямо сейчас. Я буду там, наверное, через пару часов. Он повесил трубку, не попрощавшись, и выглядел довольно обеспокоенным чем-то. Хороший. Мне нужно было еще одно осложнение.
  
  Я взглянул на часы. Пару часов дадут мне достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и бежать в город, чтобы сходить в продуктовый магазин. Джейсон будет здесь около полудня, и, если бы я знал его, он ожидал бы, что я накорму его обедом. Я собираю конский хвост, а затем удваиваю резинкуобвяжите его, превратив его в своего рода пучок. У меня был маленький поклонник, когда концы колышутся над моей головой. Хотя я старалась не признаваться себе в этом, я думала, что эта небрежная прическа выглядит забавно и мило.
  
  Это было одно из тех свежих, прохладных мартовских утра, которые обещают теплый день. Небо было таким ярким и солнечным, что я поднял настроение, и я поехал в Бон Темпс с опущенным окном, подпевая радио во весь голос. В то утро я бы спел вместе со Weird Al Yankovic.
  
  Я проезжал мимо леса, случайного дома и поля, полного коров (и пары буйволов; никогда не знаешь, что люди будут выращивать).
  
  Диск-жокей играл «Голубые Гавайи» как золотую старуху, и мне стало интересно, где Бубба - не мой родной брат, а вампир, теперь известный только как Бубба. Я не видел его три или четыре недели. Возможно, вампиры Луизианы переселили его в другое укрытие, а может, он сбежал прочь, как он это делает время от времени. Вот когда вы получаете свои длинные статьи в бумагах, которые они хранят у кассы продуктового магазина.
  
  Хотя у меня был блаженный момент, когда я был счастлив и доволен, у меня была одна из тех случайных идей, которые возникают в странные моменты. Я подумала: как было бы хорошо, если бы Эрик был со мной в машине. Он будет так хорошо выглядеть, когда ветер развевает его волосы, и он будет наслаждаться этим моментом. Ну да, пока он не сгорел дотла.
  
  Но я понял, что думаю об Эрике, потому что это был тот день, который вы хотели бы разделить с человеком, который вам небезразличен, с человеком, чья компания вам больше всего нравилась. И это будет Эрик, каким он был, когда был проклят ведьмой: Эрик, не закаленный веками вампирской политики, Эрик, который не презирал людей и их дела, Эрик, которого не было в отвечает за многие финансовые предприятия и отвечает за жизнь и доходыдовольно много людей и вампиров. Другими словами, Эрик таким, каким он больше никогда не будет.
  
  Дин-дон, ведьма была мертва, и Эрик вернулся к своему персонажу, каким он был сейчас. Восстановленный Эрик опасался меня, любил меня и не доверял мне (или своим чувствам) ни на дюйм.
  
  Я тяжело вздохнул, и песня исчезла с моих губ. Это было почти угасло в моем сердце, пока я не сказал себе перестать быть меланхоличным идиотом. Я был молод, я был здоров. День был прекрасным. И у меня было настоящее свидание в пятницу вечером. Я обещал себе большое удовольствие. Вместо того, чтобы идти прямо в продуктовый магазин, я пошел в магазин Tara's Togs, которым владеет и управляет моя подруга Тара Торнтон.
  
  Я давно не видел Тару. Она уехала в отпуск, чтобы навестить тётю на юге Техаса, и с тех пор, как вернулась, она много часов работала в магазине. По крайней мере, так она сказала, когда я позвонил ей, чтобы поблагодарить за машину. Когда моя кухня сгорела, моя машина сгорела вместе с ней, и Тара одолжила мне свою старую машину, двухлетнюю Малибу. Она приобрела совершенно новую машину (не важно как) и не успела продать «Малибу».
  
  К моему удивлению, около месяца назад Тара отправила мне по почте право собственности и счет купли-продажи с письмом, в котором говорилось, что машина теперь моя. Я звонил в знак протеста, но она остановила меня, и, в конце концов, мне не оставалось ничего другого, как милостиво принять подарок.
  
  Она намеревалась сделать это в качестве платы за то, что я вывел ее из ужасной ситуации. Но чтобы помочь ей, мне пришлось быть в долгу перед Эриком. Я не возражал. Тара была моим другом всю мою жизнь. Теперь она была в безопасности, если была достаточно умна, чтобы держаться подальше от сверхъестественного мира.
  
  Хотя я был благодарен и рад, что у меня есть новейший автомобиль, который у меня когда-либо был, я был бы счастливее, если бы ее дружба была непрерывной. Я держался подальше, так как считал, что напоминаю ей слишком много плохих вещей. НоЯ был в настроении попытаться сорвать эту завесу. Может, у Тары было достаточно времени.
  
  Тогс Тары находился в торговом центре на южной стороне Бон Темпс. Перед магазином была припаркована еще одна машина. Я решил, что было бы хорошо, если бы там была третья сторона; это обезличит встречу.
  
  Когда я вошел, Тара обслуживала сестру Энди Бельфлера Порцию, поэтому я начал листать десятки, а затем восьмерки. Порция сидела за столом Изабель, что было очень интересно. Тара - местный представитель Isabelle's Bridal, национальной компании, которая выпускает каталог, который стал библией всего, что связано со свадьбой. Вы можете примерить образцы платьев для подружек невесты в местном магазине, чтобы заказать подходящий размер, и каждое платье представлено примерно в двадцати цветах. Не менее популярны свадебные платья. У Изабель двадцать пять моделей. Компания также предлагает приглашения на свадьбу, украшения, подвязки, подарки для подружек невесты и любые свадебные атрибуты, которые вы только можете себе представить. Однако Изабель принадлежала к среднему классу, а Порция определенно принадлежала к высшему классу.
  
  С тех пор как она жила с бабушкой и братом в особняке Бельфлеров на Магнолии-стрит, Порция росла в каком-то разложившемся готическом великолепии. Теперь, когда особняк отремонтировали и бабушка развлекалась еще больше, Порция выглядела заметно счастливее, когда я мельком увидел ее в городе. Она не так часто приходила в «Мерлотт», но когда она была в баре, у нее было больше времени, чтобы уделять внимание другим людям, и она иногда улыбалась. Невзрачная женщина чуть старше тридцати. Лучшей чертой Порции были ее густые блестящие каштановые волосы.
  
  Порция думала о свадьбе , а Тара думала о деньгах.
  
  «Мне нужно снова поговорить с Хэлли, но я думаю, нам понадобится четыреста приглашений», - говорила Порция, и мне показалось, что у меня отвисла челюсть.
  
  
  
  «Хорошо, Порция, если ты не против заплатить срочную плату, мы можем получить их через десять дней».
  
  "О, хорошо!" Порция определенно была довольна. «Конечно, мы с Халли будем носить разные платья, но мы подумали, что можем попробовать выбрать одно и то же платье для подружек невесты. Может быть в разных цветах. Что вы думаете?"
  
  Я думал, что подавлюсь собственным любопытством. Порция тоже выходит замуж? С той палкой бухгалтера, с которой она встречалась, парня из Клариссы? Тара мельком увидела мое лицо поверх вешалки с платьями. Порция смотрела каталог, и Тара мне подмигнула. Ей определенно было приятно иметь богатого покупателя, и мы определенно ладили друг с другом. Меня охватило облегчение.
  
  «Я думаю, что использование одного и того же стиля в разных цветах - конечно, в сочетании цветов - было бы действительно оригинальным», - сказала Тара. «Сколько там будет подружек невесты?»
  
  «По пять штук», - сказала Порция, сосредоточив внимание на странице перед ней. «Могу я забрать домой копию каталога? Так мы с Хэлли сможем взглянуть на это сегодня вечером.
  
  «У меня только одна лишняя копия; Знаешь, один из способов зарабатывать деньги у Isabelle's - брать деньги за проклятый каталог, - сказала Тара с очаровательной улыбкой. Тара может наложить его, когда ей нужно. «Я позволю тебе забрать его домой, если ты скрестишь сердце, ты вернешь его завтра!»
  
  Порция сделала детский жест и сунула толстый каталог под мышку. На ней был один из своих «костюмов адвоката» - коричневатая твидовая прямая юбка и жакет с шелковой блузкой под ним. На ней были бежевые чулки и туфли на низком каблуке, и она несла подходящую сумочку. Скучный.
  
  Порция была взволнована, и в ее голове кружились счастливые образы. Она знала, что как невеста будет выглядеть немного старой, особенно по сравнению с Халли; но, клянусь Богом, она наконец должна была стать невестой. Порция получит свою долю веселья, подарков, внимания и одежды, не говоря уже оподтверждение наличия собственного мужа. Она оторвалась от каталога и заметила, как я прячусь у стойки брюк. Ее счастье было достаточно глубоким, чтобы охватить даже меня.
  
  «Привет, Сьюки!» сказала она, практически сияя. - Энди сказал мне, чем вы ему помогли, приготовив его маленький сюрприз для Халли. Я очень ценю это."
  
  «Это было весело», - сказал я с моей собственной версией любезной улыбки. «Правда ли, что и вас тоже нужно поздравлять?» Я знаю, нельзя поздравлять невесту, только жениха, но я не думал, что Порция будет против.
  
  Конечно же, она этого не сделала. «Ну, я выхожу замуж», - призналась она. «И мы решили провести двойную церемонию с Энди и Халли. Стойка регистрации будет в доме ».
  
  Конечно. Зачем нужен особняк, если там не было приема?
  
  «Устроить свадьбу к… когда?» - потребует много работы. - сказал я, пытаясь показаться сочувствующим и обеспокоенным.
  
  "Апрель. Расскажи мне об этом, - смеясь, сказала Порция. «Бабушка уже полусумасшедшая. Она обзвонила всех известных ей поставщиков провизии, чтобы попытаться заказать кого-нибудь на вторые выходные, и, наконец, выбрала Extreme (ly Elegant) Events, потому что у них была отмена. Кроме того, сегодня днем ​​к ней приедет парень, который управляет Скульптурным лесом в Шривпорте.
  
  Скульптурный лес был главным центром ландшафтного планирования и питомником в этом районе, по крайней мере, если вы заметили их вездесущие объявления. Аренда как Sculptured Forest, так и Extreme (ly Elegant) Events означала, что эта двойная свадьба станет главным светским событием года Bon Temps.
  
  «Мы думаем о свадьбе на открытом воздухе в доме с палатками на заднем дворе», - сказала Порция. «В случае дождя нам придется перенести его в церковь и устроить прием в Доме общины прихода Ренарда. Но мы будем держать пальцы скрещенными ».
  
  
  
  "Звучит замечательно." Я действительно не мог придумать, что еще сказать. «Как ты собираешься продолжать работать со всеми этими свадебными делами?»
  
  «Как-нибудь я справлюсь».
  
  Мне было интересно, что это за спешка. Почему счастливые пары не дождались лета, когда Хэлли не будет работать? Почему бы не подождать, чтобы Порция могла освободить свой календарь для настоящей свадьбы и медового месяца? И разве мужчина, с которым она встречалась, не был бухгалтером? Конечно, свадьба во время налогового сезона была худшим из возможных графиков.
  
  Оооо . . . может быть, Порция была беременна. Но если она была семейной, она не думала об этом, и я вряд ли думал, что она будет поступать иначе. Гоша, если бы я когда-нибудь узнала, что беременна, я была бы так счастлива! Если бы этот парень любил меня и женился бы на мне, то есть - потому что я не был достаточно силен, чтобы вырастить ребенка в одиночку, а моя бабушка перевернулась бы в могиле, если бы я была незамужней матерью. Современное мышление на эту тему полностью прошло мимо моей бабушки, она даже не взъерошила ей волосы.
  
  Пока все эти мысли крутились у меня в голове, мне потребовалась минута, чтобы осмыслить слова Порции. «Так что постарайтесь, чтобы вторая суббота апреля была свободной», - сказала она с такой очаровательной улыбкой, насколько это было возможно для Порции Бельфлер.
  
  Я пообещал, что буду, стараясь не спотыкаться от удивления. Должно быть, у нее свадебная лихорадка. Почему мое присутствие на свадьбе было бы желательным? Я не был большим другом Бельфлёров.
  
  «Мы просим Сэма быть барменом на стойке регистрации», - продолжила она, и мой мир стал более знакомым. Она хотела, чтобы я помог Сэму.
  
  «Послеобеденная свадьба?» Я спросил. Сэм иногда подрабатывал барменом, но суббота обычно была нашим тяжелым днем ​​у Мерлотта.
  
  «Нет, ночью, - сказала она, - но я уже говорила с Сэмом сегодня утром, и он согласился».
  
  
  
  «Хорошо, - сказал я.
  
  Она прочитала в моем тоне больше, чем я бы сказал, и покраснела. «У Глена есть несколько клиентов, которых он хочет пригласить», - сказала она, хотя я не просила объяснений. «Они могут прийти только после наступления темноты». Глен Викс был бухгалтером. Я был рад, что вспомнил его фамилию. Потом все встало на свои места, и я понял смущение Порции. Порция имела в виду, что клиентами Глена были вампиры. Так так так. Я улыбнулся ей.
  
  «Я уверен, что это будет прекрасная свадьба, и я с нетерпением жду возможности быть там, - сказал я, - поскольку вы были достаточно любезны, чтобы пригласить меня». Я сознательно неправильно ее понял, и, как я и ожидал, она покраснела еще больше. Затем мне в голову пришла похожая идея, настолько важная, что я нарушил одно из моих личных правил.
  
  «Порция, - медленно сказал я, желая убедиться, что она поняла, что я имею в виду, - тебе следует пригласить Билла Комптона».
  
  Теперь Порция ненавидела Билла - не любила всех вампиров - но когда она рассказывала один из своих собственных сюжетов, она ненадолго встречалась с Биллом. Что было странно, потому что позже Билл обнаружил, что Порция на самом деле была его прапрапрапраправнучкой или чем-то в этом роде.
  
  Билл согласился с ее притворным интересом к нему. В то время он просто хотел узнать, какова была ее цель. Он понял, что от этого у Порции мурашки по коже вокруг него. Но когда он обнаружил, что Бельфлеры были его единственной выжившей семьей, он анонимно дал им огромную кучу денег.
  
  Я мог «слышать», что Порция думала, что я нарочно напоминаю ей о тех нескольких случаях, когда она встречалась с Биллом. Она не хотела, чтобы ей напоминали об этом, и это разозлило ее, что я сделал это.
  
  "Почему вы предлагаете это?" - холодно спросила она, и я дал ей высокие баллы за то, что она не просто вышла из магазина. Тара старательно возилась у стола Изабель, но я знал, что она слышит наш разговор. Со слухом Тары все в порядке.
  
  
  
  У меня были ожесточенные внутренние дебаты. В конце концов, то, что хотел Билл, возобладало над тем, что я хотел для него. «Неважно», - неохотно сказал я. «Твоя свадьба, твой список».
  
  Порция смотрела на меня так, будто действительно впервые увидела меня. «Ты все еще встречаешься с ним?» спросила она.
  
  «Нет, он встречается с Селой Памфри», - сказала я ровным и пустым голосом.
  
  Порция одарила меня неразборчивым взглядом. Не говоря ни слова, она вышла к своей машине.
  
  "О чем все это было?" - спросила Тара.
  
  Я не мог объяснить, поэтому сменил тему на более близкую к торговому сердцу Тары. «Я рад, что у вас есть бизнес», - сказал я.
  
  «Ты и я оба. Если бы ей не пришлось собирать все воедино за такое короткое время, можно поспорить, что Порция Бельфлер никогда бы не поехала к Изабель, - откровенно сказала Тара. «Она бы миллион раз поехала в Шривпорт и обратно с поручениями, если бы у нее было время для этого. Бедняжка, Халли просто идет по пятам Порции. Она придет сегодня днем, и я покажу ей то же самое, что показывал Порции, и ей придется уступить. Но для меня это все хорошо. Они получают весь пакет, потому что система Isabelle может доставить его вовремя. Приглашения, благодарственные письма, платья, подвязки, подарки подружкам невесты, даже платья для матери невесты - мисс Кэролайн купит одно, а мать Халли - все это они получают здесь, либо из моих запасов, либо из книги Изабель ". Она осмотрела меня с головы до ног. - Кстати, что вас привело?
  
  «Мне нужен костюм для свидания на спектакль в Шривпорте, - сказал я, - и мне нужно пойти в продуктовый магазин и вернуться домой, чтобы приготовить обед Джейсону. Итак, тебе есть что мне показать? "
  
  Улыбка Тары стала хищной. «О, - сказала она, - всего несколько вещей».
  
  
  
  
  
  ~ 5
  
  Я был рад, что Джейсон немного опоздал. Я доела бекон и клала гамбургеры в сковороду, когда он пришел. Я уже открыла пачку булочек и положила две на тарелку Джейсона, а на стол поставила пакет картофельных чипсов. Я налил ему стакан чая и поставил рядом с его местом.
  
  Джейсон вошел без стука, как всегда. Джейсон не сильно изменился, по крайней мере, в глазах, с тех пор, как стал оборотнем. Он по-прежнему был привлекательным блондином, я имею в виду привлекательным по-старому; на него было приятно смотреть, но он также был из тех людей, на которых все смотрят, когда он входит в комнату. Вдобавок ко всему, у него всегда была плохая черта. Но с тех пор, как он изменился, он почему-то вел себя как лучше. Я не решил, почему это было. Может быть, будучи диким животным, раз в месяц утолил какую-то страсть, о которой он даже не подозревал.
  
  
  
  Поскольку он был укушен, но не родился, он не изменился полностью; он стал своего рода гибридом. Сначала он был разочарован этим. Но он это пережил. Он встречался с полноценной пантерой-оборотнем по имени Кристалл уже несколько месяцев. Кристал жила в крошечном поселке в нескольких милях от города - и позвольте мне сказать вам, что в деревне Бон Темпс, штат Луизиана, на самом деле далеко за городом.
  
  Мы произнесли короткую молитву и начали есть. Джейсон не стал копаться со своим обычным энтузиазмом. Поскольку гамбургер казался мне приятным, я решил, что все, что у него на уме, было важным. Я не мог прочитать это в его мозгу. С тех пор, как мой брат стал оборотнем, его мысли были не так ясны для меня.
  
  В основном это было облегчением.
  
  После двух укусов Джейсон отложил гамбургер, и его поза изменилась. Он был готов к разговору. «Я должен тебе кое-что сказать», - сказал он. «Кристал не хочет, чтобы я никому рассказывала, но я очень волнуюсь за нее. Вчера, Кристалл . . . у нее случился выкидыш ».
  
  Я закрываю глаза на несколько секунд. У меня было около двадцати мыслей за это короткое время, и я не мог закончить ни одной из них. «Мне очень жаль, - сказал я. «Надеюсь, с Кристалл все в порядке?»
  
  Джейсон посмотрел на меня поверх тарелки с едой, которую полностью забыл. «Она не пойдет к врачу».
  
  Я тупо уставился на него. «Но она должна», - разумно сказал я. «Ей нужен D&C». Я не был уверен, что означает «D&C», но я знал, что после того, как у вас случился выкидыш, вы попали в больницу, и это то, что они там сделали. У моей подруги и коллеги Арлин было D&C после выкидыша, и она рассказывала мне об этом несколько раз. Несколько раз. «Они входят и . . . » Я начал, но Джейсон прервал меня на полпути.
  
  «Эй, мне не нужно знать», - сказал он, выглядя очень неловко. «Я просто знаю, что, поскольку Кристал - оборотень, она не хотела идти в больницу. Ей пришлось уйти, когда ее забодала острая спина, точно так же, как Кэлвину пришлось уйти, когда его застрелили, но они оба поправились так быстро, что- слышала она, - какой-то комментарий в приемной врачей. Так что теперь она не пойдет. Она у меня дома, но она есть . . . она не в порядке. Ей становится хуже, а не лучше ».
  
  «Ой-ой», - сказал я. «Так что же происходит?»
  
  «У нее слишком сильное кровотечение, и ее ноги не работают». Он сглотнул. «Она с трудом может стоять, а тем более ходить».
  
  «Вы звонили Кальвину?» Я спросил. Кэлвин Норрис, дядя Кристал, является лидером крошечного сообщества пантер Хотшотов.
  
  «Она не хочет, чтобы я рассказывал Кальвину. Она боится, что Кельвин убьет меня за то, что я ее сбил. Кристалл тоже не хотела, чтобы я тебе говорил, но мне нужна помощь.
  
  Хотя ее мамы не было при жизни, у Кристалл было в изобилии родственницы в Хотшоте. У меня никогда не было ребенка, я даже не была беременна и не была оборотнем. Любой из них знал бы о ситуации больше, чем я. Я сказал это Джейсону.
  
  «Я не хочу, чтобы она просидела достаточно долго, чтобы вернуться в Хотшот, особенно в моем грузовике». Мой брат выглядел упрямым, как мул.
  
  На ужасную минуту я подумал, что Джейсона больше всего беспокоит то, что Кристалл кровоточит на его обивке. Я собирался прыгнуть ему в глотку, когда он добавил: «Амортизаторы нуждаются в замене, и я боюсь, что рывки грузовика по этой плохой дороге сделают Кристал еще хуже».
  
  Тогда ее родственники смогут прийти в Кристалл. Но еще до того, как я заговорил, я знал, что Джейсон найдет причину наложить вето и на это. У него был какой-то план. "Хорошо. Что я могу делать?"
  
  «Разве ты не сказал мне, что когда ты получил травму, вампиры вызвали особого врача, чтобы он посмотрел тебе в спину?»
  
  Я не любил думать о той ночи. Моя спина все еще была покрыта шрамами от нападения. Яд на когтях менады чуть не убил меня. «Да, - медленно сказал я, - доктор. Людвиг ». Доктор Людвиг сама была чудаком для всего, что было странным и странным. Она была очень, очень короткой.И черты ее лица тоже были не совсем правильными. Для меня было бы крайним сюрпризом, если бы доктор Людвиг вообще был человеком. Я видел ее второй раз на конкурсе вьючных машин. Оба раза я был в Шривпорте; так что шансы, что доктор Людвиг действительно жил там, были велики.
  
  Поскольку я не хотел упускать из виду очевидное, я выудил справочник Шривпорта из ящика под настенным телефоном. Там была запись на доктора Эми Людвиг. Эми? Я подавил взрыв смеха.
  
  Я очень нервничал из-за того, что хотел поговорить с доктором Людвигом в одиночку, но когда я увидел, насколько обеспокоен Джейсон, я не мог протестовать из-за того, что сделал один паршивый телефонный звонок.
  
  Он прозвонил четыре раза. Подобрана машина. Механический голос сказал: «Вы достигли телефона доктора Эми Людвиг. Доктор Людвиг не принимает новых пациентов, застрахованных или незастрахованных. Доктор Людвиг не хочет фармацевтических образцов, и ей не нужна никакая страховка. Она не заинтересована в инвестировании своих денег или благотворительности, которую она не выбирала лично ». Воцарилось долгое молчание, в течение которого, по-видимому, большинство звонивших положили трубку. Я этого не сделал. Через мгновение я услышал еще один щелчок по линии.
  
  "Привет?" - спросил хриплый голосок.
  
  «Доктор. Людвиг? - осторожно спросил я.
  
  "Да? Знаете, я не принимаю новых пациентов! Слишком занят!" Она говорила нетерпеливо и осторожно.
  
  «Я Сьюки Стакхаус. Это доктор Людвиг, который лечил меня в офисе Эрика в Фангтазии?
  
  «Вы - молодая женщина, отравленная когтями менады?»
  
  "Да. Я видел тебя снова несколько недель назад, помнишь?
  
  "А где это было?" Она хорошо помнила, но ей нужно было еще одно доказательство моей личности.
  
  «Пустое здание в индустриальном парке».
  
  «А кто там руководил шоу?»
  
  «Большой лысый парень по имени Куинн».
  
  
  
  «О, хорошо». Она вздохнула. "Чего ты хочешь? Я довольно занят ».
  
  «У меня есть для вас пациент. Пожалуйста, приходите к ней ».
  
  «Приведи ее ко мне».
  
  «Она слишком больна, чтобы путешествовать».
  
  Я слышал, как доктор бормотал себе под нос, но не мог разобрать слов.
  
  «Пух», - сказал доктор. «О, хорошо, мисс Стэкхаус. Скажите, в чем проблема ».
  
  Я объяснил, как мог. Джейсон ходил по кухне, потому что был слишком обеспокоен, чтобы сидеть на месте.
  
  «Идиоты. Глупцы, - сказал доктор Людвиг. «Скажи мне, как добраться до твоего дома. Тогда ты можешь отвезти меня к девушке ».
  
  «Возможно, мне придется уйти на работу, прежде чем ты доберешься сюда», - сказал я, взглянув на часы и подсчитав, сколько времени потребуется доктору, чтобы ехать из Шривпорта. «Мой брат будет здесь ждать».
  
  «Является ли он ответственным лицом?»
  
  Я не знала, говорила ли она о счете за свои услуги или о беременности. В любом случае, я сказал ей, что Джейсон определенно несет ответственность.
  
  «Она идет», - сказал я брату после того, как дал врачу указания и повесил трубку. «Я не знаю, сколько она берет, но я сказал ей, что вы заплатите».
  
  "Конечно конечно. Откуда я ее узнаю?
  
  «Вы не можете спутать ее ни с кем из своих знакомых. Она сказала, что у нее будет водитель. Она не была бы достаточно высокой, чтобы заглядывать за руль, так что я должен был на это рассчитывать.
  
  Я мыла посуду, пока Джейсон ерзал. Он позвонил Кристал, чтобы проверить ее, казалось, он согласен с тем, что слышал. В конце концов, я попросил его выйти на улицу и выбить старые гнезда для пометок из сарая для инструментов. Казалось, он не мог успокоиться, так что с таким же успехом он мог быть полезен.
  
  Я думал о ситуации, пока начал стирать белье и надел костюм официантки (черные брюки, белые футболка с вырезом лодочкой с вышивкой Merlotte на левой груди, черный Adidas). Я не был счастливым туристом. Я волновался за Кристал - и она мне не нравилась. Мне было жаль, что она потеряла ребенка, потому что я знаю, что это печальный опыт, но я был счастлив, потому что я действительно не хотел, чтобы Джейсон женился на девушке, и я был почти уверен, что он бы это сделал, если бы беременность продолжилась. Я ищу что-нибудь, чтобы мне стало лучше. Я открыла шкаф, чтобы посмотреть на свой новый наряд, который я купила у Тары Тогс, чтобы надеть его на свидание. Но я даже не мог получить от этого никакого удовольствия.
  
  Наконец, я сделал то, что планировал сделать до того, как услышал новости Джейсона: я взял книгу и устроился в кресле на крыльце, время от времени читая несколько предложений, любуясь грушей на переднем плане. двор, усыпанный белыми цветами и гудящий пчелами.
  
  Солнце светило, нарциссы только что закончили свой расцвет, и у меня было свидание на пятницу. И я уже сделал свое доброе дело за день, позвонив доктору Людвигу. Завиток беспокойства в моем животе немного ослаб.
  
  Время от времени я слышал нечеткие звуки, доносящиеся из заднего двора; Джейсон нашел, чем занять его после того, как разобрался с гнездами. Может, он выщипывал сорняки на клумбах. Я просиял. Это было бы неплохо, поскольку у меня не было энтузиазма бабушки к садоводству. Я восхищался результатами, но мне не нравился весь процесс, как ей.
  
  Посмотрев несколько раз на часы, я с облегчением увидел, как на переднюю парковку подъезжает довольно грандиозный жемчужный кадиллак. На сиденье переднего пассажира была крошечная фигура. Водительская дверь открылась, и из нее вышел вервольф по имени Аманда. У нас с ней были разногласия, но мы расстались на честных условиях. Я был рад увидеть кого-то, кого я знал. Аманде, которая выглядела в точности как мама-футболистка из среднего класса, было за тридцать. Ее рыжие волосы выглядели естественно, в отличие от моей подруги Арлин.
  
  
  
  «Сьюки, привет», - сказала она. «Когда врач сказал мне, куда мы идем, я почувствовал облегчение, так как я уже знал, как сюда добраться».
  
  «Ты не ее обычный водитель? Эй, кстати, мне нравится стрижка.
  
  "Ой ну спасибо." Волосы Аманды были недавно коротко подстрижены небрежно, почти по-мальчишески, что странно ей шло. Я говорю как-то странно, потому что тело Аманды определенно было женственным.
  
  «Еще не привыкла», - призналась она, проводя рукой по шее. - Вообще-то, доктора Людвига водит обычно мой старший мальчик, но он, конечно, сегодня в школе. Это твоя невестка больна?
  
  «Невеста моего брата», - сказал я, пытаясь сделать это хорошо. «Кристалл. Она пантера.
  
  Аманда выглядела почти уважительно. Оборотни часто только презирают других оборотней, но что-то столь же грозное, как пантера, могло привлечь их внимание. «Я слышал, что где-то здесь была группа пантер. Никогда раньше не встречал.
  
  «Мне нужно работать, но мой брат приведет тебя к себе домой».
  
  «Итак, вы не очень близки с невестой вашего брата?»
  
  Я был сбит с толку тем, что подразумевал, что благополучие Кристал меня не беспокоит. Может, мне следовало поспешить к ее постели и оставить здесь Джейсона, чтобы он вел доктора? Я внезапно увидел свое наслаждение моментами покоя как бессердечное пренебрежение к Кристалл. Но сейчас не было времени погрязнуть в чувстве вины.
  
  «По правде говоря, - сказал я, - нет, я не так близок с ней. Но Джейсон, похоже, не думал, что я могу что-то сделать для нее, и мое присутствие не было бы успокаивающим, поскольку она не любит меня больше, чем я ее ».
  
  Аманда пожала плечами. «Хорошо, а где он?»
  
  В этот момент Джейсон, к моему облегчению, вышел из-за угла дома. «О, отлично», - сказал он. "Вы доктор?"
  
  
  
  «Нет», - сказала Аманда. «Доктор в машине. Сегодня я водитель ».
  
  «Я отведу тебя туда. Я разговаривал по телефону с Кристал, и ей не стало лучше ».
  
  Я почувствовал новую волну раскаяния. «Позвони мне на работу, Джейсон, и расскажи, как у нее дела, хорошо? Я могу приехать после работы и переночевать, если я тебе понадоблюсь ».
  
  "Спасибо сестренка." Он быстро меня обнял, а потом выглядел неловко. «Я рада, что не сохранила это в секрете, как того хотела Кристал. Она не думала, что ты ей поможешь.
  
  «Мне хотелось бы думать, что я был, по крайней мере, достаточно хорошим человеком, чтобы помочь кому-то, кто в этом нуждался, независимо от того, были мы близки или нет». Неужели Кристал не могла представить, что я буду безразличен или даже обрадован, что она больна?
  
  Встревоженный, я наблюдал, как два совершенно разных автомобиля трогались с подъездной дорожки на обратном пути на Колибри-роуд. Я заперся и сел в свою машину в не очень счастливом настроении.
  
  Продолжая тему насыщенного событиями дня, когда в тот день я проходил через заднюю дверь «Мерлотта», Сэм позвонил мне из своего офиса.
  
  Я вошел, чтобы увидеть, что он хотел, заранее зная, что там ждут еще несколько человек. К моему ужасу, я обнаружил, что отец Риордан устроил мне засаду.
  
  В офисе Сэма было четыре человека, кроме моего босса. Сэм был недоволен, но старался сохранить хорошее лицо. К моему небольшому удивлению, отец Риордан тоже был недоволен людьми, которые его сопровождали. Я подозревал, что знаю, кто они такие. Дерьмо. На буксире был не только отец Риордан, но и молодая женщина лет семнадцати, которая должна быть сестрой Дебби, Сандрой.
  
  Трое новых людей пристально посмотрели на меня. Старшие Пелты были высокими и стройными. Он носил очки и был лысеющим, его уши торчали из головы, как ручки кувшина. Она была привлекательной, хотя и слегка накрашенной. На ней былКомплект брюк Donna Karan и сумка с известным логотипом на ней. Каблуки тоже. Сандра Пелт была более непринужденной, ее джинсы и футболка очень плотно облегали ее узкую фигуру.
  
  Я почти не слышал, чтобы отец Риордан официально представил Пелтов, меня настолько охватило раздражение, что они настолько вторглись в мою жизнь. Я сказал отцу Риордану, что не хочу с ними встречаться, но вот они. Старшие Пельты поглотили меня своими жадными глазами. Дикарь, как назвала их Мария-Стар. Мне пришло в голову слово « отчаяние» .
  
  Сандра была совсем другим котелком с рыбой: поскольку она была вторым ребенком, она не была - не могла быть - оборотней, как ее люди, но и не совсем обычным человеком. Но что-то поразило мой мозг, заставило меня остановиться. Сандра Пелт была своего рода оборотнем. Я слышал, что Пелты описывали свою вторую дочь как гораздо более увлеченных, чем Дебби. Теперь, получив от них информацию, я понял, почему это могло быть. Сандра Пелт могла быть несовершеннолетней, но она была грозной. Она была полноценным оборотнем.
  
  Но этого не могло быть, если только . . .
  
  Хорошо. Дебби Пелт, лисица-оборотень, была удочерена. Я узнал, что оборотни склонны к проблемам с фертильностью, и предположил, что Шкуры отказались от своих маленьких оборотней и усыновили ребенка, который был, по крайней мере, каким-то оборотнем, если не им самим. . Даже чистокровная лиса, должно быть, казалась предпочтительнее простого человека. Затем Пелты удочерили еще одну дочь, оборотня.
  
  - Сьюки, - сказал отец Риордан очаровательным, но несчастным ирландским голосом, - сегодня у меня на пороге появились Барбара и Гордон. Когда я сказал им, что вы сказали все, что хотели сказать об исчезновении Дебби, они не удовлетворились этим. Они настояли, чтобы я привез их с собой ».
  
  Мой сильный гнев на священника немного утих. Но его место заняла другая эмоция. Я был достаточно обеспокоен этой встречей, чтобы почувствовать, как моя нервная улыбка расплывается по моему телу.лицо. Я лучезарно улыбнулся Шкурам, поймав обратную реакцию их неодобрения.
  
  «Прошу прощения за вашу ситуацию», - сказал я. «Мне жаль, что ты не понимаешь, что случилось с Дебби. Но я не знаю, что еще я могу вам сказать ».
  
  Слеза потекла по лицу Барбары Пелт, и я открыла сумочку, чтобы вытащить салфетку. Я передал его женщине, которая похлопала ее по лицу. «Она думала, что ты украл у нее Олси», - сказала Барбара.
  
  Нельзя плохо говорить о мертвых, но в случае с Дебби Пелт это было просто невозможно. "Г-жа. Пелт, я буду откровенен, - сказал я ей. Только не слишком откровенно. «Во время исчезновения Дебби была помолвлена ​​с кем-то еще, с человеком по имени Клаузен, если я правильно помню». Барбара Пелт неохотно кивнула. «Эта помолвка предоставила Олси полную свободу встречаться с кем угодно, и мы действительно ненадолго провели время вместе». Здесь нет лжи. «Мы не виделись несколько недель, а сейчас он встречается с кем-то другим. Так что Дебби действительно ошибалась в своих мыслях.
  
  Сандра Пелт прикусила нижнюю губу. Она была худощавой, с чистой кожей и темно-каштановыми волосами. На ней было немного макияжа, и ее зубы были ослепительно белыми и ровными. Ее серьги-кольца могли служить приманкой для попугаев; они были такими большими. У нее было узкое тело и дорогая одежда: вершина сети торговых центров.
  
  Выражение ее лица было злым. Ей не понравилось то, что я говорю, ни капли. Она была подростком, и в девушке были сильные эмоции. Я вспомнил, какой была моя жизнь в возрасте Сандры, и пожалел ее.
  
  «Поскольку вы знали их обоих, - осторожно сказала Барбара Пелт, не принимая мои слова, - вы, должно быть, знали, что у них - у них - сильные отношения любви и ненависти, что бы ни делала Дебби».
  
  «О, это правда», - сказал я, и, возможно, звучал недостаточно уважительно. Если бы был кто-то, я бы оказал большую услугупри убийстве Дебби Пелт этим человеком был Олсид Эрво. В противном случае он и Ла Пельт рвали бы друг друга годами, если не до конца своей жизни.
  
  Сэм отвернулся, когда зазвонил телефон, но я заметила улыбку на его лице.
  
  «Мы просто чувствуем, что должно быть что-то, что вы знаете, какая-то крошечная вещь, которая поможет нам узнать, что случилось с нашей дочерью. Если ... если она встретила свой конец, мы хотим, чтобы ее убийца предстал перед судом.
  
  Я долго смотрел на Шкурок. Я слышал голос Сэма на заднем плане, когда он с удивлением реагировал на то, что слышал по телефону.
  
  "Мистер. и миссис Пелт, Сандра, - сказал я. «Я разговаривал с полицией, когда Дебби исчезла. Я полностью с ними сотрудничал. Я разговаривал с вашими частными следователями, когда они приходили ко мне на работу, как и вы. Я позволил им войти в мой дом. Я ответил на их вопросы ». Просто не честно.
  
  (Я знаю, что все здание было ложью, но я старался изо всех сил.)
  
  «Я очень сожалею о твоей потере и сочувствую твоему беспокойству по поводу того, что случилось с Дебби», - продолжил я, медленно говоря, чтобы подобрать слова. Я сделал глубокий вдох. «Но это должно закончиться. Хватит, хватит. Я не могу сказать тебе ничего, кроме того, что я тебе уже сказал ».
  
  К моему удивлению, Сэм обошел меня и быстро пошел в бар. Он никому в комнате не сказал ни слова. Отец Риордан испуганно взглянул ему вслед. Я стал еще больше беспокоиться о том, чтобы Шкуры ушли. Что-то случилось.
  
  «Я понимаю, о чем вы говорите, - сухо сказал Гордон Пелт. Это был первый раз, когда мужчина заговорил. Он не казался счастливым быть там, где он был, или делать то, что делал. «Я понимаю, что мы сделали это не лучшим образом, но я уверен, что вы извините нас, когда подумаете о том, через что мы прошли».
  
  
  
  «О, конечно», - сказал я, и если это не было полной правдой, то это тоже не было полной ложью. Я закрыл сумочку и положил ее в ящик стола Сэма, где все официанты хранили свои кошельки, и поспешил к бару.
  
  Я почувствовал, как меня захлестнула волна потрясений. Что-то пошло не так; почти каждый мозг в баре транслировал сигнал, сочетающий возбуждение с тревогой, граничащей с паникой.
  
  "Как дела?" - спросила я Сэма, пробираясь за стойку бара.
  
  «Я только что сказал Холли, что звонили из школы. Маленький мальчик Холли пропал.
  
  Я почувствовал, как холодок начинается у основания позвоночника и усиливается. "Что случилось?"
  
  «Мама Даниэль обычно забирает Коди из школы, когда забирает маленькую девочку Даниэль, Эшли». Даниэль Грей и Холли Клири были лучшими друзьями на протяжении всей старшей школы, и их дружба продолжалась даже после краха обоих браков. Им нравилось работать в одну смену. Мать Даниэль, Мэри Джейн Джаспер, спасала Даниэль жизнь, и время от времени ее щедрость распространялась и на Холли. Эшли должно быть около восьми, а сыну Даниэль, Марку Роберту, теперь должно быть четыре. Единственному ребенку Холли, Коди, было шесть лет. Он был в первом классе.
  
  «Школа позволила кому-нибудь другому забрать Коди?» Я слышал, что учителя были начеку, если супруги не могут забрать своих детей.
  
  «Никто не знает, что случилось с маленьким парнем. Дежурный учитель, Хэлли Робинсон, стояла снаружи и смотрела, как дети садятся в машины. Она говорит, что Коди внезапно вспомнил, что оставил фотографию для своей мамы на своем столе, и побежал обратно в школу, чтобы взять ее. Она не помнит, чтобы видела, как он выходил, но не смогла найти его, когда зашла проверить.
  
  - Значит, миссис Джаспер ждала Коди?
  
  «Да, она осталась одна, она сидела в своей машине с внуками».
  
  
  
  «Это очень страшно. Я не думаю, что Дэвид что-нибудь знает? » Дэвид, бывший Холли, жил в Спрингхилле и женился повторно. Я зарегистрировал уход Шкурок: одним раздражителем меньше.
  
  "Очевидно нет. Холли позвонила ему на работу, и он был там весь день, без сомнения. Он позвонил своей новой жене, и она только что вернулась после того, как забрала собственных детей в школе Спрингхилла. Местная полиция прошла к их дому и обыскала, чтобы убедиться. Теперь Дэвид едет сюда ».
  
  Холли сидела за одним из столов, и хотя ее лицо было сухим, ее глаза были похожи на того, кто видел изнутри ада. Даниэль сидела на полу рядом с ней, держась за руку и тихо и настойчиво разговаривая с Холли. За тем же столом сидела Элси Бек, один из местных детективов. Перед ним лежали блокнот и ручка, и он разговаривал по мобильному телефону.
  
  «Они обыскали школу?»
  
  «Да, вот где сейчас Энди. И Кевин, и Кения ». Кевин и Кения были двумя патрульными в форме. «Бад Дирборн разговаривает по телефону, настраивая Amber Alert».
  
  Я забыл о том, как, должно быть, сейчас чувствует себя Халли; ей было всего двадцать три года или около того, и это была ее первая преподавательская работа. Она не сделала ничего плохого, по крайней мере, я могу сказать, но когда пропадает ребенок, никто не избегает обвинений.
  
  Я пытался придумать, чем могу помочь. Это была уникальная возможность для моей маленькой нетрудоспособности работать на благо. Я много лет держал рот на замке по всем вопросам. Люди не хотели знать то, что знал я. Люди не хотели находиться рядом с кем-то, кто мог бы делать то же, что и я. Способ, которым я выжил, заключался в том, чтобы держать язык за зубами, потому что людям вокруг меня было легко забыть или не поверить, когда доказательства моего странного таланта не были представлены им в лицо.
  
  
  
  Хотели бы вы быть рядом с женщиной, которая знала, что вы изменяете своему супругу и с кем? Если бы вы были парнем, вы бы хотели быть рядом с женщиной, которая знала, что вы втайне хотите носить кружевное белье? Хотели бы вы общаться с девушкой, которая знала ваши самые секретные суждения о других людях и все ваши скрытые недостатки?
  
  Нет, я думал, что нет.
  
  Но если замешан ребенок, как я могу сдерживаться?
  
  Я посмотрел на Сэма, и он грустно посмотрел на меня. «Это сложно, не правда ли, Шер ?» он сказал. "Чем ты планируешь заняться?"
  
  «Все, что мне нужно. Но я должен сделать это сейчас, - сказал я.
  
  Он кивнул. «Иди в школу», - сказал он, и я ушел.
  
  
  
  
  
  ~ 6
  
  Я не знал, как мне это сделать. Я не знал, кто признает, что я могу помочь.
  
  В начальной школе, конечно, была толпа. Группа примерно из тридцати взрослых стояла на траве на тротуаре перед школой, а Бад Дирборн, шериф, разговаривал с Энди на лужайке перед домом. Начальная школа Бетти Форд была той же школой, что и я. В то время это было довольно новое здание, простое одноэтажное кирпичное здание с главным залом, в котором располагались офисы, детский сад, первоклассные классы и кафетерий. Флигель справа у второго класса, флигель слева у третьего. Небольшое здание для отдыха находилось позади школы на большой игровой площадке, куда можно попасть по крытому переходу. Он использовался для детских занятий в условиях непогоды.
  
  
  
  Конечно, перед школой стояли флагштоки: один для американского флага, а другой - для флага Луизианы. Мне нравилось проезжать мимо, когда они болтались на ветру в такой день, как сегодня. Мне нравилось думать обо всех маленьких детях внутри, занятых тем, что они были детьми. Но на день флаги были сняты, и на сильном ветру двигались только привязанные веревки. Зеленая лужайка школы была усыпана обертками от конфет или мятой записной книжкой. Школьный смотритель Мэделин Пеппер (всегда называемая «мисс Мэдди») сидела на пластиковом стуле прямо у дверей главной школы, рядом с ней была тележка на колесиках. Мисс Мэдди много лет была смотрителем. Мисс Мэдди была очень медлительной женщиной в умственном отношении, но она была трудолюбивой и абсолютно надежной. Она выглядела почти так же, как и, когда я учился там: высокая, рослая, белая, с длинными крашеными платиновыми волосами. Она курила сигарету. Директор школы, миссис Гарфилд, много лет спорила с мисс Мэдди из-за ее привычки, и мисс Мэдди всегда побеждала в этой битве. Она курила на улице, но курила. Сегодня миссис Гарфилд совершенно безразлична дурная привычка мисс Мэдди. Миссис Гарфилд, жена методистского епископального священника, была одета в деловой костюм горчичного цвета, простые чулки и черные туфли-лодочки. Она была так же напряжена, как и мисс Мэдди, и гораздо менее опасалась показывать это.
  
  Я пробирался сквозь небольшую толпу, не зная, как делать то, что мне нужно.
  
  Энди первым увидел меня и тронул Бада Дирборна за плечо. Бад приложил к уху сотовый телефон. Бад повернулся ко мне. Я кивнул им. Шериф Дирборн мне не друг. Он был другом моего отца, но у него никогда не было времени для меня. По мнению шерифа, люди делятся на две категории: люди, которые нарушают закон и могут быть арестованы, и люди, которые не нарушают закон и не могут быть нарушены. И большинство из них были людьми, которых просто не поймалипока нарушает закон; это было то, во что верил Бад. Я попал где-то посередине. Он был уверен, что я в чем-то виноват, но не мог понять, в чем именно.
  
  Энди меня тоже не очень любил, но он был верующим. Он почти незаметно кивнул влево. Я не мог ясно видеть лицо Бада Дирборна, но его плечи напряглись от гнева, и он немного наклонился вперед, его поза всем телом говорила, что он в ярости на своего детектива.
  
  Я выбрался из кучки озабоченных и любопытных горожан и проскользнул через третьеклассное крыло в дальний конец школы. Детская площадка размером с половину футбольного поля была огорожена забором, а ворота обычно запирались цепью, запираемой замком. Он был открыт, предположительно, для удобства поисковиков. Я увидел Кевина Прайора, худощавого молодого патрульного офицера, который всегда выигрывал гонку 4K на фестивале Azalea, наклонившегося, чтобы заглянуть в водопропускную трубу прямо через дорогу. Трава в канаве была высокой, а его темные штаны в форме были заляпаны желтой пылью. Его напарница, Кения, такая же пышная, как худощавый Кевин, находилась через улицу по другую сторону квартала, и я наблюдал, как ее голова двигалась из стороны в сторону, пока она осматривала окружающие дворы.
  
  Школа занимала целый квартал в центре жилого района. Все дома вокруг были скромными домами на скромных участках, вроде тех, где стояли баскетбольные ворота и велосипеды, лаяли собаки, а подъездные дорожки освещались тротуарным мелом.
  
  Сегодня все поверхности были посыпаны светло-желтым порошком; это было самое начало пыльцевого времени. Если вы ополоснете машину в городе на подъездной дорожке, вокруг ливневой канализации будет желтое кольцо. Кошачьи животы были с желтым оттенком, а у высоких собак были желтые лапы. У каждого человека, с которым вы разговаривали, были красные глаза и при себе лежал склад салфеток.
  
  Я заметил несколько брошенных вокруг детской площадки. Появились клочки новой зеленой травы и клочкиплотно утрамбованная грязь в местах наибольшего скопления детей. На бетонном фартуке прямо у дверей школы была нарисована большая карта Соединенных Штатов. Название каждого штата было написано тщательно и четко. Луизиана была единственным штатом, окрашенным в ярко-красный цвет, и его очертания заполнял пеликан. Слово Луизиана было слишком длинным, чтобы конкурировать с пеликаном, и было написано на асфальте прямо там, где должен был быть Мексиканский залив.
  
  Энди вышел из задней двери с суровым лицом. Он выглядел на десять лет старше.
  
  "Как Хэлли?" Я спросил.
  
  «Она в школе и плачет, - сказал он. «Мы должны найти этого мальчика».
  
  "Что сказал Бад?" Я спросил. Я вошел в ворота.
  
  «Не спрашивай, - сказал он. «Если вы можете что-то для нас сделать, нам понадобится вся доступная помощь».
  
  «Вы рискуете».
  
  "Так ты."
  
  «Где люди, которые были в школе, когда он вернулся?»
  
  «Они все здесь, кроме директора и хранителя».
  
  «Я видел их снаружи».
  
  «Я принесу их. Все учителя в кафетерии. На одном конце у него есть эта маленькая сцена. Сядьте там за занавеску. Посмотри, сможешь ли ты что-нибудь получить ».
  
  "Хорошо." У меня не было лучшей идеи.
  
  Энди направился к фасаду школы, чтобы собрать директора и смотрителя.
  
  Я шагнул в конец коридора третьего класса. Стены перед каждым классом были украшены яркими картинами. Я смотрел на рисунки примитивных людей на пикниках и на рыбалке, и слезы навернулись мне на глаза. Впервые мне захотелось быть экстрасенсом, а не телепатом.Тогда я мог представить себе, что случилось с Коди, вместо того, чтобы ждать, пока кто-нибудь об этом подумает. Я никогда не встречал настоящего экстрасенса, но я понимал, что это был очень ненадежный талант, который временами не был достаточно конкретным, а иногда - слишком конкретным. Моя маленькая причуда была намного надежнее, и я убедил себя, что могу помочь этому ребенку.
  
  Когда я шла в кафетерий, запах школы вызвал прилив воспоминаний. Большинство из них были болезненными; некоторые были приятны. Когда я был таким маленьким, я не мог контролировать свою телепатию и не понимал, что со мной не так. Мои родители заставили меня пройти через мельницу психического здоровья, чтобы попытаться выяснить это, что еще больше оттолкнуло меня от моих сверстников. Но большинство моих учителей были добрыми. Они поняли, что я изо всех сил стараюсь учиться - что почему-то постоянно отвлекаюсь, но это было не по моему собственному выбору. Вдыхая запах мела, очистителя, бумаги и книг, все это вернулось.
  
  Я вспомнил все коридоры и дверные проемы, как будто только что ушел. Стены теперь были персикового цвета, а не беловатого, как я помнил, а ковер был серым в крапинку вместо коричневого линолеума; но структура школы не изменилась. Без колебаний я проскользнул через черный ход на маленькую сцену, которая находилась в конце столовой. Если я правильно помню, на самом деле это пространство называлось «многоцелевой комнатой». Зона обслуживания могла быть закрыта складными дверцами, а столы для пикника, стоявшие вдоль комнаты, можно было сложить и отодвинуть в сторону. Теперь они поднимались на этаж упорядоченными рядами, и все сидевшие у них были взрослыми, за исключением детей некоторых учителей, которые были в классах со своими матерями, когда подняли тревогу.
  
  Я нашел крошечный пластиковый стул и поставил его за занавески на сцене слева. Я закрыл глаза и начал концентрироваться. Я потерял осознание своего тела, когда отключил все раздражители и начал позволять своему разуму свободно блуждать.
  
  
  
  Это моя вина, моя вина, моя вина! Почему я не заметил, что он не вернулся? Или он проскользнул мимо меня? Мог ли он незаметно сесть в машину?
  
  Бедный Холли. Она сидела одна, и гора салфеток возле нее показывала, как она проводила время ожидания. Она ни в чем не была виновата, поэтому я возобновил свои исследования.
  
  Боже мой, слава Богу, что пропал не мой сын. . . .
  
  . . . иди домой и возьми печенье . . .
  
  Не могу пойти в магазин за мясом для гамбургеров, может, я позвоню Ральфу, и он зайдет к Сонику . . . но вчера вечером мы ели фаст-фуд, не очень хорошо . . .
  
  Его мама - официантка, сколько подонков она знает? Наверное, один из них.
  
  Это продолжалось и продолжалось, вереница безобидных мыслей. Дети думали о закусках и телевидении, и они тоже были напуганы. Взрослые по большей части очень боялись за своих детей и беспокоились о последствиях исчезновения Коди для их собственных семей и своего класса.
  
  Энди Беллефлер сказал: «Через минуту здесь будет шериф Дирборн, а затем мы разделим вас на две группы».
  
  Учителя расслабились. Это были знакомые инструкции, как они сами часто давали.
  
  «Мы зададим вопросы каждому из вас по очереди, и тогда вы сможете идти. Я знаю, что вы все обеспокоены, и у нас есть патрульные офицеры, которые обыскивают этот район, но, возможно, мы сможем получить некоторую информацию, которая поможет нам найти Коди.
  
  Вошла миссис Гарфилд. Я чувствовал, как ее беспокойство предшествует ей, как темное облако, полное грома. Мисс Мэдди шла прямо за ней. Я слышал, как колышутся колеса ее тележки, загруженной мусорным баком и моющими средствами. Все запахи, окружавшие ее, были знакомы. Конечно, она начала убираться сразу после школы. Она была бы водин из классов, и она, вероятно, ничего не видела. Миссис Гарфилд могла быть в своем офисе. Директор в мое время, мистер Хеффернан, стоял снаружи с дежурным учителем, пока все дети не ушли, чтобы родители могли поговорить с ним, если у них возникнут вопросы об успехах своего ребенка . . . или ее отсутствие.
  
  Я не выглядывал из-за пыльной занавески, чтобы посмотреть, но я мог легко проследить за их продвижением. Миссис Гарфилд представляла собой такой плотный клубок напряжения, что воздух вокруг нее заряжался, а мисс Мэдди в равной степени окружала запах всех чистящих средств и звуки ее тележки. Она тоже была несчастна, и больше всего ей хотелось вернуться к своему распорядку дня. Мэдди Пеппер могла быть женщиной с ограниченным интеллектом, но она любила свою работу, потому что у нее хорошо получалось.
  
  Я многому научился, пока сидел там. Я узнал, что одна из учительниц была лесбиянкой, хотя она была замужем и имела троих детей. Я узнала, что другая учительница беременна, но еще никому не сказала. Я узнал, что большинство женщин (в начальной школе не было учителей-мужчин) испытывали стресс из-за многочисленных обязательств перед своими семьями, своей работой и своей церковью. Учительница Коди была очень недовольна, потому что ей нравился маленький мальчик, хотя она думала, что его мать странная. Она действительно верила, что Холли изо всех сил старалась быть хорошей матерью, и это компенсировало ее отвращение к готическим атрибутам Холли.
  
  Но ничто из того, что я узнал, не помогло мне узнать местонахождение Коди, пока я не отважился проникнуть в голову Мэдди Пеппер.
  
  Когда Кения подошла ко мне сзади, я согнулся пополам, зажал рот рукой, пытаясь беззвучно плакать. Я не мог подняться, чтобы найти Энди или кого-нибудь еще. Я знал, где был мальчик.
  
  «Он отправил меня сюда, чтобы узнать, что вы знаете, - прошептала Кения. Она была очень недовольна своим поручением, и хотя я всегда ей нравился,Думаю, я могу сделать все, чтобы помочь полиции. Она думала, что Энди был дураком из-за того, что помешал своей карьере, попросив меня сесть там, спрятавшись.
  
  Затем я поймал кое-что еще, что-то слабое и слабое.
  
  Я вскочил и схватил Кению за плечо. «Посмотри прямо сейчас в мусорное ведро, загруженное в тележку!» - сказал я тихим голосом, но (как я надеялся) достаточно настойчиво, чтобы зажечь пожар под Кенией. «Он в банке, он еще жив!»
  
  Кения не хватило опрометчивости, чтобы выскочить из-за занавески, спрыгнуть со сцены и броситься к телеге смотрителя. Она внимательно посмотрела на меня. Я вышел из-за занавески, чтобы посмотреть, как Кения спускается по маленькой лестнице в передней части сцены и подошла к Мэдди Пеппер, которая сидела, постукивая пальцами по ее ногам. Мисс Мэдди хотела сигарету. Потом она поняла, что Кения приближается к ней, и в ее голове прозвучала тупая тревога. Когда смотритель увидела, что Кения действительно коснулась края большого мусорного бака, она вскочила на ноги и закричала: «Я не хотела! Я не хотел! "
  
  Все в комнате обратились к суматохе, и на лицах у всех появилось одинаковое выражение ужаса. Энди подошел к нему с жестким лицом. Кения склонилась над банкой, рылась и перебрасывала через плечо метель использованных салфеток. Она замерла на секунду, когда нашла то, что искала. Она наклонилась, едва не упав в консервную банку.
  
  «Он жив», - крикнула она Энди. "Позвоните 911!"
  
  «Она мыла швабру, когда он побежал в школу, чтобы сфотографировать», - сказал Энди. Мы сидели в кафетерии одни. «Не знаю, слышали ли вы все это, в комнате было так много шума».
  
  Я кивнул. Я мог слышать ее мысли, пока она говорила. Все эти годы на работе, и у нее никогда не было проблем со студентами, которые было бы нелегко решить с помощью несколькихсильные слова с ее стороны. А сегодня в класс вбежал Коуди, пыльца покрыла его туфли и манжеты брюк, он выслеживал только что вымытый пол Мэдди. Она кричала на него, и он был так поражен, что его ноги поскользнулись на мокром полу. Маленький мальчик перевернулся и ударился головой об пол. В коридоре было настилено ковровое покрытие внутри и снаружи, чтобы уменьшить шум, но в классных комнатах его не было, и его голова ударилась о линолеум.
  
  Мэдди думала, что убила его, и поспешно спрятала его тело в ближайшем сосуде. Она поняла, что потеряет работу, если ребенок умрет, и под влиянием порыва попыталась спрятать его. У нее не было плана и представления о том, что произойдет. Она не представляла, как избавится от его тела, и не рассчитывала, насколько несчастна она будет чувствовать себя из-за всего этого, насколько виновата.
  
  Чтобы сохранить молчание со своей стороны, что, по мнению полиции, было лучшей идеей, Энди предположила Кении, что она внезапно осознала, что единственным резервуаром в школе, который она не обыскивала, был мусорный бак Мэдди Пеппер. «Я так и думал», - сказала Кения. «Я должен его обыскать, по крайней мере, осмотреться и посмотреть, не бросил ли в него что-нибудь похититель». Круглое лицо Кении было нечитаемым. Кевин посмотрел на нее, сдвинув брови, и уловил что-то скрытое за разговором. Кевин не был дураком, особенно когда дело касалось Кении.
  
  Мысли Энди были мне ясны. «Никогда не проси меня сделать это снова», - сказал я ему.
  
  Он кивнул в знак согласия, но солгал. Он видел перед собой череду раскрытых дел, заключенных в тюрьму злоумышленников, того, насколько чистым будет Бон Темпс, когда я скажу ему, кто все преступники, и он нашел способ предъявить им какое-то обвинение.
  
  «Я не собираюсь этого делать», - сказал я. «Я не собираюсь помогать тебе все время. Вы детектив. Вы должны выяснить это законным путем, чтобы вы могли построить судебное дело. Если вы используетеменя все время, ты станешь неряшливым. Дела провалятся. У тебя плохая репутация ». Я говорил отчаянно, беспомощно. Я не думал, что мои слова подействуют.
  
  «Она не Magic 8 Ball», - сказал Кевин.
  
  Кения выглядела удивленной, и Энди был более чем удивлен; он думал, что это почти ересь. Кевин был патрульным; Энди был детективом. А Кевин был тихим человеком, слушал всех своих коллег, но не часто высказывал собственные комментарии. Он, как известно, был одержим матерью; возможно, он научился на коленях своей матери не высказывать свое мнение.
  
  «Вы не можете встряхнуть ее и придумать правильный ответ», - продолжил Кевин. «Вы должны узнать ответ самостоятельно. Неправильно управлять жизнью Сьюки, чтобы лучше выполнять свою работу ».
  
  - Верно, - неубедительно сказал Энди. «Но я думаю, что любой горожанин хотел бы, чтобы в ее городе не было воров, насильников и убийц».
  
  «А как насчет прелюбодеев и людей, которые достают лишние бумаги из газетных киосков? Должен ли я сдать и их тоже? А как насчет детей, которые обманывают экзамены? "
  
  «Сьюки, ты понимаешь, о чем я», - сказал он бледный и разъяренный.
  
  «Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Забудь это. Я помог тебе спасти жизнь этого ребенка. Не заставляй меня даже думать об этом ». Я ушел тем же путем, которым пришел, через задние ворота и по краю школьной территории к тому месту, где я оставил свою машину. Я вернулся на работу очень осторожно, потому что меня все еще трясло от накала эмоций, которые хлынули через школу сегодня днем.
  
  В баре я обнаружил, что Холли и Даниэль уехали - Холли в больницу, чтобы быть с сыном, и Даниэль, чтобы отвезти ее туда, потому что она была очень шаткой.
  
  «Полиция с радостью забрала бы Холли, - сказал Сэм. «Но я знал, что у Холли нет никого, кроме Даниэль, поэтому я подумал, что могу также отпустить Даниэль».
  
  
  
  «Конечно, это оставляет меня служить одному», - едко сказала я, думая, что получаю двойное наказание за помощь Холли.
  
  Он улыбнулся мне, и на секунду я не могла не улыбнуться в ответ. «Я назвал это Таней Гриссом. Она сказала, что хотела бы помочь, только для подстановки ".
  
  Таня Гриссом только что переехала в Bon Temps и сразу же пришла в Merlotte, чтобы подать заявку. Она сказала Сэму, что прошла через официантку в колледже. Она снимала чаевые более двухсот долларов за ночь. Этого не должно было случиться в Бон Темпс, и я ей откровенно сказал.
  
  - Вы сначала позвонили Арлин и Чарлси? Я понял, что переступил границы, потому что я был всего лишь официанткой / буфетчицей, а не владельцем. Не мне было напоминать Сэму, что он должен позвонить женщинам, у которых есть больше времени, прежде чем он позвонит новичку. Новичок определенно был оборотнем, и я боялся, что Сэм был настроен в ее пользу.
  
  Сэм не выглядел раздраженным, просто как ни в чем не бывало. «Да, я позвонил им первым. Арлин сказала, что у нее свидание, а у Чарлси остается внучка. Она очень сильно намекала, что работать долго не будет. Я думаю, она будет держать ребенка на постоянной основе, когда ее невестка вернется к работе ».
  
  - Ой, - смущенно сказал я. Придется привыкнуть к кому-то новому. Конечно, официантки приходят и уходят, и я видел, как довольно много людей проходило через служебную дверь Мерлотта за мои - черт возьми, сейчас пять - лет работы на Сэма. Ресторан Merlotte's был открыт до полуночи по будням и до часу ночи в пятницу и субботу. Сэм какое-то время пытался открыться в воскресенье, но это не принесло результатов. Так что теперь «Мерлотт» был закрыт по воскресеньям, если только он не был арендован для частной вечеринки.
  
  
  
  Сэм пытался чередовать наше время, чтобы у всех была возможность работать в более прибыльную ночную смену, поэтому иногда я работал с одиннадцати до пяти (или с шести тридцать, если мы становились слишком занятыми), а иногда я работал от пяти до закрытия. Он экспериментировал со временем и днями, пока мы все не пришли к единому мнению о том, что работает лучше всего. Он ожидал от нас немного гибкости, а взамен хорошо отпускал нас на похороны, свадьбы и другие важные события.
  
  До того, как я начал работать на Сэма, у меня была пара других работ. На сегодняшний день с ним было легче всего работать. Где-то в процессе он стал больше, чем моим работодателем; он был моим другом. Когда я узнал, что он оборотень, меня это ничуть не обеспокоило. В меняющемся сообществе до меня доходили слухи, что оборотни думают обнародовать информацию, как это сделали вампиры. Я беспокоился о Сэме. Я беспокоился о том, что люди в Бон Темпс его примут. Почувствуют ли они, что он обманывает их все эти годы, или воспримут это спокойно? С тех пор, как вампиры сделали свое тщательно спланированное разоблачение, жизнь, которую мы знали, изменилась во всем мире. Некоторые страны, после того как прошел первоначальный шок, начали работать над включением вампиров в основное русло жизни; другие объявляли вампиров нечеловеческими и призывали своих граждан убивать вампиров на месте (легче сказать, чем сделать).
  
  «Я уверен, что с Таней все будет в порядке», - сказал я, но звучал неуверенно даже для моих собственных ушей. Действуя импульсивно - и я могу только предположить, что волна эмоций, которую я испытал в тот день, имела какое-то отношение к этому, - я обняла Сэма и обняла его. Я почувствовал запах чистой кожи и волос, легкий сладковатый запах лёгкого лосьона после бритья, оттенок вина, запах пива . . . запах Сэма. Я втягивал его в легкие, как кислород.
  
  Удивленный, Сэм обнял меня в ответ, и на секунду тепло его объятий заставило меня почувствовать головокружение. с удовольствием. Затем мы оба отступили, потому что, в конце концов, это было наше рабочее место, и вокруг было несколько клиентов. Таня вошла, так что хорошо, что мы вышли из клинча. Я не хотел, чтобы она думала, что это рутина.
  
  Таня была ниже моих пяти футов шести дюймов и была симпатичной женщиной лет двадцати с небольшим. Ее волосы были короткими, прямыми и блестящими, среднего каштанового цвета, которые почти соответствовали ее глазам. У нее был маленький рот, нос-пуговица и красивая фигура. У меня не было абсолютно никаких причин не любить ее, но я не был счастлив ее видеть. Мне было стыдно за себя. Я должен дать Тане шанс показать свой истинный характер.
  
  В конце концов, рано или поздно я обнаружу это. Вы не можете скрыть то, что вы есть на самом деле, не от меня - если вы обычный человек. Я стараюсь не слушать, но не могу все заблокировать. Когда я встречалась с Биллом, он помог мне научиться закрывать свой разум. С тех пор жизнь стала проще - приятнее, спокойнее.
  
  Таня была улыбающейся женщиной, я бы ей это сказал. Она улыбнулась Сэму, улыбнулась мне и улыбнулась клиентам. Это не была нервная улыбка, как у меня, улыбка, которая говорит: «Я слышу шум в своей голове, и я пытаюсь выглядеть нормально снаружи». Улыбка Тани была больше похожа на «Я очень милая и задорный и полюблю всех »своего рода улыбкой. Прежде чем взять поднос и приступить к работе, Таня задала список разумных вопросов, и я мог сказать, что у нее был опыт.
  
  "Что случилось?" - спросил Сэм.
  
  «Ничего», - сказал я. «Я просто . . . »
  
  «Она кажется достаточно милой, - сказал он. «Как вы думаете, с ней что-то не так?»
  
  «Ничего из того, о чем я знаю», - сказал я, стараясь казаться бодрым и веселым. Я знал, что улыбаюсь этой нервной улыбкой. «Послушайте, Джейн Бодхаус подает сигнал о следующем раунде. Придется снова позвонить ее сыну.
  
  
  
  Таня обернулась и тут же посмотрела на меня, как будто почувствовала мой взгляд на своей спине. Ее собственная улыбка исчезла, заменив ее взглядом настолько ровным, что моя оценка ее способности к серьезным действиям мгновенно повысилась. Какое-то время мы стояли, пристально глядя друг на друга, а затем она улыбнулась мне и направилась к следующему столику, спрашивая сидящего за столом мужчину, готов ли он еще раз по пиву.
  
  Вдруг я подумал: интересно , интересуется ли Таня Сэмом. Мне не нравилось то, что я чувствовал, когда думал об этом. Я решил, что этот день был достаточно утомительным, не вызывая новых беспокойств. И никакого звонка от Джейсона.
  
  После работы я пошел домой с множеством мыслей: отец Риордан, Пелтс, Коди, выкидыш Кристал.
  
  Я ехал по усаженной гравием подъездной дорожке через лес, и когда я выехал на поляну и поехал за дом, чтобы припарковаться у задней двери, его изоляция снова поразила меня. Проживание в городе в течение нескольких недель сделало дом еще более одиноким, и хотя мне нравилось возвращаться в старое место, он не чувствовал себя так, как до пожара.
  
  Я редко волновался, живя в одиночестве в этом изолированном месте, но за последние несколько месяцев моя уязвимость произвела на меня впечатление. У меня было несколько звонков, и дважды в моем доме меня ждали злоумышленники, когда я вошел. Теперь я установил действительно хорошие замки на свои двери, у меня были глазки спереди и сзади, а мой брат отдал мне свой дробовик Бенелли насовсем.
  
  У меня было несколько больших огней по углам дома, но я не хотел оставлять их включенными на всю ночь. Я подумывал о покупке одной из этих ламп для детекторов движения. Недостаток был в том, что, поскольку я жил на большой поляне посреди леса, твари часто пересекали мой двор ночью, и свет загорался, когда каждый маленький опоссум бродил по траве.
  
  Второй момент о загорании света был . . . И что? То, чего я боялся, не испугает свет. Я просто смогу лучше разглядеть его, пока он меня не съел. Кроме того, не было соседей, которых свет мог бы испугать или разбудить. Странно, подумал я, что у меня редко когда была жива бабушка. Она была жесткой маленькой леди для женщины под семьдесят, но она не смогла бы защитить меня от блохи. Каким-то образом тот простой факт, что я не был один, заставил меня чувствовать себя в большей безопасности.
  
  После всех этих мыслей об опасности я был в напряженном состоянии, когда вышел из машины. Я миновал припаркованный впереди грузовик, отпер дверь и прошел через дом, чтобы открыть входную дверь, с ужасным чувством, что мне вот-вот предстоит пройти через сцену. Тихая пауза на моем крыльце, наблюдая за пчелами на грушевом дереве, показалась мне неделей назад, а не часами.
  
  Кэлвин Норрис, вождь горячих пантер-оборотней, вышел из своего грузовика и поднялся по ступенькам. Это был бородатый мужчина лет сорока, серьезный человек, обязанности которого лежали прямо на его плечах. Очевидно, Кэлвин только что закончил работу. На нем была синяя рубашка и синие джинсы, которые носили все руководители экипажей Норкросса.
  
  «Сьюки», - сказал он, кивая мне.
  
  «Пожалуйста, войдите», - ответил я, хотя и не хотел. Однако Кальвин всегда был со мной вежлив, и он помог мне спасти моего брата пару месяцев назад, когда Джейсона держали в заложниках. По крайней мере, я был ему вежлив.
  
  «Моя племянница позвонила мне, когда опасность миновала», - тяжело сказал он, садясь на диван после того, как я махнул рукой, показывая, что он может остаться. «Я думаю, ты спас ей жизнь».
  
  «Я очень рад слышать, что Кристал лучше. Все, что я сделал, это позвонил по телефону ». Я сел в свой любимый старый стул и заметилЯ упал от усталости. Я расправил плечи. «Доктор. Людвиг смог остановить ее кровотечение?
  
  Кальвин кивнул. Он пристально посмотрел на меня, его странные глаза были серьезными. «С ней все будет в порядке. У наших женщин много выкидышей. Вот почему мы надеялись . . . Хорошо."
  
  Я вздрогнул, на мои плечи легла тяжесть надежд Кальвина, что я с ним сплюсу. Я не уверен, почему я чувствовал себя виноватым; Думаю, из-за его разочарования. В конце концов, вряд ли я был виноват в том, что эта идея имела для меня ограниченную привлекательность.
  
  «Я полагаю, что Джейсон и Кристалл поженятся», - сухо сказал Кэлвин. «Должен сказать, я не без ума от твоего брата, но ведь я не выхожу за него замуж».
  
  Я был в замешательстве. Я не знала, была ли эта свадьба идеей Джейсона, Кельвина или Кристал. Джейсон определенно не думал о свадьбе этим утром, если только это не было тем, о чем он забыл упомянуть в суматохе своего беспокойства о Кристалл. Я сказал: «Ну, если честно, я не без ума от Кристал. Но не я женюсь на ней ». Я сделал глубокий вдох. «Я сделаю все возможное, чтобы помочь им, если они решат . . . сделай это. Как ты знаешь, Джейсон обо всем, что у меня есть.
  
  - Сьюки, - сказал он, и его голос внезапно стал менее уверенным, - я тоже хочу поговорить о другом.
  
  Конечно, знал. Я ни за что не собирался уклоняться от этой пули.
  
  «Я знаю, что то, что тебе сказали, когда ты пришел в дом, оттолкнуло тебя от меня. Я хотел бы знать, что это было. Я не могу это исправить, если не знаю, что сломано ».
  
  Я глубоко вздохнул и очень внимательно обдумал свои следующие слова. «Кальвин, я знаю, что Терри - твоя дочь». Когда я пошла навестить Кэлвина, когда он выходил из больницы после ранения, я встретила Терри и ее мать Мариэлизабет в доме Кальвина. Хотя они явно не жили там, было также ясно, что они относились к этому месту как к продолжению своего собственного дома. Затем Терри спросил меня, собираюсь ли я жениться на ее отце.
  
  
  
  «Да, - сказал Кальвин. «Я бы сказал вам, если бы вы спросили меня».
  
  «У тебя есть другие дети?»
  
  "Да. У меня трое других детей ».
  
  «От разных матерей?»
  
  «От трех разных матерей».
  
  Я был прав. "Это почему?" - спросил я, чтобы убедиться.
  
  «Потому что я чистокровный», - сказал он так, как будто это было само собой разумеющимся. «Поскольку только первый ребенок чистокровной пары оказывается полноценной пантерой, мы должны отключиться».
  
  Я была глубоко рада, что никогда всерьез не рассматривала возможность выйти замуж за Кальвина, потому что, если бы это было так, меня бы вырвало прямо сейчас. То, что я подозревал, когда я стал свидетелем ритуала преемственности вьючного капитана, было правдой. «Значит, это не первый ребенок женщины, и точка, который оказывается чистокровным оборотнем . . . это ее первый ребенок от определенного мужчины ».
  
  "Верно." Кэлвин выглядел удивленным, что я этого не знал. «Первый ребенок любой чистокровной пары - настоящий. Так что, если наша популяция станет слишком маленькой, чистокровный мужчина должен будет спариваться с как можно большим количеством чистокровных женщин, чтобы увеличить стаю ».
  
  "Хорошо." Я подождал минуту, чтобы собраться с мыслями. «Вы думали, что я буду в порядке, если вы будете оплодотворять других женщин, если мы поженимся?»
  
  «Нет, я бы не ожидал этого от постороннего», - ответил он тем же прозаичным голосом. «Думаю, пора поселиться с одной женщиной. Я выполнил свой долг лидера ».
  
  Я старался не закатить глаза. Если бы это был кто-то другой, я бы усмехнулся, но Кальвин был благородным человеком и не заслужил такой реакции.
  
  «Теперь я хочу спариваться на всю жизнь, и для стаи было бы хорошо, если бы я смог внести новую кровь в сообщество. Вы можете сказать, что мы слишком долго спаривались. Мои глаза едва ли могут сойти за человека, а Кристалл требуется целая вечность, чтобы измениться. Мы должны добавить что-то новое в наш генофонд, как это называют ученые. Если бы у нас с тобой родился ребенок, которыйя надеялся, что этот ребенок никогда не станет полноценным оборотнем; но он или она могут влиться в сообщество, принести новую кровь и новые навыки ».
  
  «Почему ты выбрал меня?»
  
  - сказал он почти застенчиво. "Ты мне нравишься. И ты очень хорошенькая. Затем он улыбнулся мне редким и милым выражением лица. «Я наблюдал за тобой в баре годами. Вы любезны со всеми, вы трудолюбивы, и у вас нет никого, кто позаботился бы о вас так, как вы того заслуживаете. И вы знаете о нас; это не было бы большим шоком ».
  
  «А другие оборотни делают то же самое?» Я спросил об этом так тихо, что едва слышал себя. Я смотрела на свои руки, сжатые на коленях, и едва могла дышать, ожидая его ответа. Зеленые глаза Олси наполнили мои мысли.
  
  «Когда стая становится слишком маленькой, это их долг», - медленно сказал он. «Что у тебя на уме, Сьюки?»
  
  «Когда я приехал на конкурс вьючных машин Шривпорта, победивший - Патрик Фурнан - занимался сексом с молодой девушкой-оборотнем, хотя был женат. Я начал задаваться вопросом ».
  
  «Был ли у меня с тобой шанс?» - спросил Кальвин. Казалось, он сделал свои собственные выводы.
  
  Нельзя обвинять Кальвина в желании сохранить свой образ жизни. Если я нашел средства неприятными, это была моя проблема.
  
  «Вы меня определенно заинтересовали», - сказал я. «Но я слишком человек, чтобы думать о детях мужа вокруг меня. Я бы тоже был . . . это просто сбивало меня с толку, зная, что мой муж занимался сексом почти с каждой женщиной, которую я видела изо дня в день ». Если подумать, Джейсон вписался бы в сообщество Hotshot. Я остановился на секунду, но он промолчал. «Я надеюсь, что мой брат будет приветствоваться в вашем сообществе, независимо от моего ответа».
  
  «Я не знаю, понимает ли он, что мы делаем», - сказал Кэлвин. «Но у Кристалл уже однажды случился выкидыш чистокровным. Теперь у нее случился выкидыш от ребенка твоего брата. ядумая, что это означает, что Кристалл лучше больше не пытаться завести пантеру. Возможно, она не сможет иметь ребенка от вашего брата. Вы чувствуете себя обязанным поговорить с ним об этом? "
  
  «Это не мое дело обсуждать это с Джейсоном . . . это должно быть за Кристалл ». Я встретился глазами с Кальвином. Я открыл рот, чтобы заметить, что если Джейсон хочет только детей, он не должен жениться; но потом я понял, что это деликатный вопрос, и остановился, пока шел впереди.
  
  Когда Кэлвин уходил, он как-то странно и формально пожал мне руку. Я считал, что это положило конец его ухаживаниям. Меня никогда не привлекал Кэлвин Норрис, и я никогда серьезно не думал о том, чтобы принять его предложение. Но я был бы менее чем честен, если бы не признался, что фантазировал о постоянном муже с хорошей работой и льготами, о муже, который сразу после смены приходил домой и ремонтировал сломанные вещи в выходные. Были люди, которые так поступали, люди, которые не изменились ни во что, кроме своей собственной формы, люди, которые были живы двадцать четыре / семь лет. Я знал это, читая столько мыслей в баре.
  
  Боюсь, что меня больше всего поразило признание - или объяснение Кельвина - это то, что они могут мне рассказать об Алсиде.
  
  Олси пробудил во мне любовь и похоть. Мысли о нем заставили меня задуматься о том, каким будет с ним брак, задаться очень личным вопросом, в отличие от моих безличных рассуждений о страховании здоровья, которые вдохновил Кальвин. Я в значительной степени отказался от тайной надежды, которую внушал мне Олсид после того, как меня заставили застрелить его бывшую невесту; но что-то во мне цеплялось за эту мысль, что-то, что я держал в секрете даже от себя, даже после того, как узнал, что он встречается с Марией-Стар. Совсем недавно, в этот день, я решительно отрицал Пелтам, что Олси интересовался мной. Но что-то одинокое внутри меня питало надежду.
  
  
  
  Я медленно встал, чувствуя себя примерно вдвое старше своего фактического возраста, и пошел на кухню, чтобы достать что-нибудь из морозильника для ужина. Я не был голоден, но если бы не исправил что-то сейчас, то позже поел бы неразумно, - строго сказал я себе.
  
  Но в тот вечер я никогда не готовил себе еду.
  
  Вместо этого я прислонился к дверце холодильника и заплакал.
  
  
  
  
  
  ~ 7
  
  На следующий день была пятница; На этой неделе у меня был не только выходной, но и назначенное свидание, так что это был практически праздничный день. Я отказался разрушить его хандрой. Хотя для такого времяпрепровождения все еще было круто, я сделала одно из своих любимых дел: надела бикини, смазала себя и пошла полежать на солнышке на регулируемом шезлонге, купленном в Wal-Mart со скидкой. в конце прошлого лета. Я взял книгу, радио и шляпу на передний двор, где было меньше деревьев и растений, чтобы стимулировать появление насекомых. Я читал, пел под музыку по радио и красил ногти на ногах и ногтях. Хотя поначалу у меня был гусиный прыщик, я быстро согрелся вместе с солнцем, и в тот день не было ветра, который мог бы меня простудить.
  
  Я знаю, что загорать - это плохо и плохо, и я заплачу за это позже и т. д. и т. д., но это одно из немногих доступных мне бесплатных удовольствий.
  
  Никто не приходил в гости, я не слышала телефонных звонков, а так как солнце уже вышло, вампиров не было. Я прекрасно провел время в одиночестве. Около часа дня я решил бежать в город за продуктами и новым бюстгальтером и остановился у почтового ящика на Хаммингберд-роуд, чтобы посмотреть, не приехал ли почтальон. да. Мой счет за кабельное телевидение и счет за электричество лежали в почтовом ящике, что меня сильно огорчало. Но за рекламной брошюрой Sears скрывалось приглашение на свадебный душ для Халли. Ну что ж . . . черт возьми. Я был удивлен, но доволен. Конечно, я жил рядом с Халли в одном из дуплексов Сэма в течение нескольких недель, пока мой дом ремонтировали после пожара, и за это время мы видели каждого хотя бы раз в день. Так что это не было полной натяжкой, она внесла меня в свой список приглашенных. К тому же, может быть, она обрадовалась, что ситуация с Коди прояснилась так быстро?
  
  Приглашений я получал нечасто, поэтому получение их добавило мне чувства благополучия. Трое других учителей принимали душ, и в приглашении были указаны кухонные подарки. Как вовремя, ведь я ехал в супермаркет Wal-Mart в Кларисе.
  
  После долгих раздумий я купил форму для запекания Corning Ware на две литра. Они всегда были под рукой. (Еще у меня есть фруктовый сок, острый чеддер, бекон, подарочная бумага, действительно красивый синий бюстгальтер и подходящие трусики, но это не относится к делу.)
  
  Вернувшись домой и разгрузив свои покупки, я завернул запеканку в коробку в какую-то серебристую бумагу и приклеил на нее большой белый бант. Я написала дату и время душа в своем календаре и положила приглашение поверх подарка. Я был в курсе ситуации с душем.
  
  Поднявшись на гребень добродетели, я вытерла внутреннюю и внешнюю поверхность своего нового холодильника после обеда. Я постирал кучу одежды в своей новой стиральной машине, в сотый раз желая, чтобы мои шкафы были на месте, потому что я устал искать вещи в беспорядке на полу.
  
  Я прошел через дом, чтобы убедиться, что он хорошо выглядит, так как Куинн забирал меня. Даже не позволяя себе думать, я сменила простыни и убрала ванную - не то чтобы у меня было намерение упасть в кровать с Куинн, но лучше быть готовым, чем нет, верно? Кроме того, мне было просто хорошо, зная, что все чисто и красиво. Свежие полотенца в обеих ванных комнатах, легкая пыль в гостиной и спальне, быстрое переключение с помощью пылесоса. Перед тем, как принять душ, я даже подместил веранды, хотя знал, что они снова покроются желтой дымкой, прежде чем я вернусь со свидания.
  
  Я позволил солнцу высушить волосы, вероятно, они тоже наполнились пыльцой. Я аккуратно наношу макияж; Я не носила много, но было весело применять его для чего-то более интересного, чем работа. Немного теней для век, много туши, немного пудры и помады. Затем я надела свое новое нижнее белье для свиданий. Кожа на ней заставила меня почувствовать себя особенной: темно-синее кружево. Я посмотрел в зеркало в полный рост, чтобы проверить эффект. Я показал себе большой палец вверх. Вы ведь должны поболеть за себя?
  
  Одежда, которую я купила у Тары Тогс, была королевского синего цвета и была сделана из плотного трикотажа, который красиво висел. Застегнула штаны и надела верх. Он был без рукавов, обернут мне на груди и завязан. Я поэкспериментировал с глубиной декольте, наконец выбрав степень откровения, я был уверен, что нарушил грань между сексуальностью и дешевизной.
  
  Я достал из шкафа свою черную пеленку, ту, которую дал мне Олсид, взамен той, которую испортила Дебби Пелт. Мне это понадобится позже вечером. Я надела свои черные сандалии. Я экспериментировал с украшениями, остановившись на простой золотой цепочке (она принадлежала моей бабушке) и простых серьгах-шариках.
  
  
  
  Ха!
  
  В дверь постучали, и я взглянул на часы, немного удивившись, что Куинн опоздал на пятнадцать минут. Я тоже не слышал его грузовика. Я открыл дверь и обнаружил, что там стоит не Куинн, а Эрик.
  
  Я уверен, что ему понравилось мое удивление.
  
  Никогда не открывайте дверь без проверки. Никогда не предполагайте, что вы знаете, кто на другой стороне. Вот почему у меня были глазки! Глупый я. Эрик, должно быть, прилетел, потому что я нигде не видел машины.
  
  "Могу ли я войти?" - вежливо спросил Эрик. Он осмотрел меня. Оценив вид, он понял, что он был разработан не для него. Он не был счастлив. «Я полагаю, вы ждете компании?»
  
  «Вообще-то я, и я бы предпочел, чтобы вы остались по ту сторону порога», - сказал я. Я отступила, чтобы он не смог меня достать.
  
  «Ты сказал Пэм, что не хочешь ехать в Шривпорт», - сказал он. О да, он был зол. «Итак, я здесь, чтобы узнать, почему вы не отвечаете на мой звонок». Обычно его акцент был очень слабым, но сегодня я заметил, что он ярко выражен.
  
  «У меня не было времени», - сказал я. «Я ухожу сегодня вечером».
  
  «Ясно», - сказал он тише. «С кем ты встречаешься?»
  
  «Это действительно ваше дело?» Я с вызовом встретился с ним взглядом.
  
  «Конечно, есть», - сказал он.
  
  Я был сбит с толку. «И вот почему?» Я немного сплотился.
  
  «Ты должен быть моим. Я спал с тобой, я заботился о тебе, я спал . . . оказал вам финансовую помощь ».
  
  «Вы заплатили мне деньги, которые были мне должны, за оказанные услуги», - ответил я. «Возможно, вы переспали со мной, но не в последнее время, и вы не выказывали никаких признаков желания спать снова. Если вы любите меня, вы показываете это очень странным образом.Я никогда не слышал, чтобы «полное избегание, за исключением заказов, исходящих от лакеев», было действенным способом проявить заботу ». Ладно, это было запутанное предложение, но я знал, что он его понял.
  
  «Ты называешь Пэм лакеем?» На его губах была тень улыбки. Затем он снова разозлился. Я мог это сказать, потому что он начал прекращать схватки. «Мне не нужно торчать, чтобы показать вам. Я шериф. Ты . . . ты в моей свите ».
  
  Я знал, что мой рот был открыт, но ничего не мог с собой поделать. «Ловить мух», - назвала это выражение бабушка, и мне казалось, что я ловлю их много. «Ваша свита?» Я успел выплюнуть. «Ну, до вас и вашей свиты. Вы не говорите мне, что делать! »
  
  «Вы обязаны пойти со мной на конференцию», - сказал Эрик, его губы были напряжены, а глаза горели. «Вот почему я позвонил вам в Шривпорт, чтобы поговорить с вами о времени в пути и договоренностях».
  
  «Я не обязан никуда ехать с тобой. Тебя превзошли, приятель.
  
  "Приятель? Приятель ? »
  
  И это бы выродилось оттуда, если бы Куинн не остановился. Вместо того, чтобы приехать на своем грузовике, Куинн ехал в «Линкольн Континенталь». Я испытал момент чистого снобского удовольствия при мысли о том, чтобы кататься на нем. Я выбрала штаны, по крайней мере, частично, потому что думала, что заберусь в пикап, но мне было так же приятно забраться в роскошную машину. Куинн пересек лужайку и поднялся на крыльцо с заниженной скоростью. Он не выглядел так, как будто он торопился, но внезапно он оказался там, и я улыбался ему, и он выглядел чудесно. На нем был темно-серый костюм, темно-пурпурная рубашка и галстук, в котором два цвета смешивались в узоре пейсли. На нем была одна серьга, простой золотой обруч.
  
  У Эрика были клыки.
  
  «Привет, Эрик», - спокойно сказал Куинн. Его низкий голос загрохоталвдоль моего позвоночника. «Сьюки, ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы поесть». Он улыбнулся мне, и дрожь по моему позвоночнику полностью распространилась на другую область. Я бы никогда не поверил, что в присутствии Эрика я мог подумать, что другой мужчина привлекателен. Я ошибался, думая об этом.
  
  «Ты тоже очень хорошо выглядишь», - сказал я, стараясь не сиять как идиот. Было не круто пускать слюни.
  
  Эрик сказал: «Что ты говоришь Сьюки, Куинн?»
  
  Двое высоких мужчин посмотрели друг на друга. Я не верил, что являюсь источником их враждебности. Я был симптомом, а не болезнью. Что-то лежало под этим.
  
  «Я говорил Сьюки, что королева требует присутствия Сьюки на конференции как часть ее партии, и что вызов королевы заменяет ваш», - категорично сказал Куинн.
  
  «С каких это пор королева отдавала приказы через оборотня?» - сказал Эрик, презрение смягчило его голос.
  
  «Поскольку этот оборотень оказал ей ценные услуги в сфере бизнеса», - без колебаний ответила Куинн. "Мистер. Каталиадис посоветовал Ее Величеству, что я могу быть полезным в дипломатическом качестве, и мои партнеры были рады дать мне дополнительное время для выполнения любых обязанностей, которые она могла бы мне дать ».
  
  Я не был полностью уверен, что следил за этим, но я понял суть.
  
  Эрик был в ярости, воспользовавшись хорошей записью из моего календаря «Слово дня». Фактически, его глаза почти метали искры, он был так зол. «Эта женщина была моей, и она будет моей», - сказал он таким определенным тоном, что я подумал о том, чтобы проверить свою заднюю часть на предмет марки.
  
  Куинн перевел взгляд на меня. «Детка, ты его или нет?» он спросил.
  
  «Нет, - сказал я.
  
  «Тогда пойдем наслаждаться шоу», - сказал Куинн. Он не выглядел напуганным или даже обеспокоенным. Это была его настоящая реакция или он представлял собой фасад? В любом случае, это было довольно впечатляюще.
  
  
  
  По дороге к машине Куинн мне пришлось пройти мимо Эрика. Я посмотрел на него, потому что ничего не мог с собой поделать. Находиться рядом с ним, пока он был так зол, было небезопасно, и мне нужно было быть начеку. Эрика редко пересекали в серьезных делах, и моя аннексия королевой Луизианы - его королевой - была серьезным делом. Мое свидание с Куинном тоже застряло у него в горле. Эрику просто нужно было сглотнуть.
  
  Затем мы оба были в машине, пристегнуты ремнями, и Куинн проделал искусный маневр задним ходом, чтобы направить «Линкольн» обратно на Колибри-роуд. Я выдохнул, медленно и осторожно. Мне потребовалось несколько минут тишины, чтобы снова почувствовать себя спокойным. Постепенно мои руки расслабились. Я понял, что тишина нарастает. Я мысленно встряхнул. «Вы часто ходите в театр, путешествуя?» Я спросил социально.
  
  Он засмеялся, и его глубокий, богатый звук заполнил всю машину. «Да», - сказал он. «Я хожу в кино, в театр и на любые спортивные соревнования, которые происходят. Мне нравится видеть, как люди что-то делают. Я мало смотрю телевизор. Мне нравится выходить из своего гостиничного номера или квартиры и смотреть, как что-то происходит, или самому заставлять это происходить ».
  
  «Так ты танцуешь?»
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд. "Я делаю."
  
  Я улыбнулась. "Я люблю танцевать." И я действительно неплохо танцевал, не то чтобы у меня было много шансов попрактиковаться. «Я не умею петь, - признался я, - но мне очень, очень нравится танцевать».
  
  «Звучит многообещающе».
  
  Я думал, что нам нужно посмотреть, как прошел этот вечер, прежде чем мы назначим какие-либо танцевальные даты, но, по крайней мере, мы знали, что есть кое-что, что нам обоим нравится делать. «Я люблю фильмы, - сказал я. «Но я не думаю, что когда-либо был на каких-либо спортивных состязаниях, кроме школьных игр. Но я хожу на них. Футбол, баскетбол, бейсбол . . . Я иду ко всем, когда мне позволяет моя работа ».
  
  «Вы занимались спортом в школе?» - спросил Куинн. Я призналсячто я играл в софтбол, и он сказал мне, что играл в баскетбол, что, учитывая его рост, совсем не было сюрпризом.
  
  С Куинн было легко поговорить. Он слушал, когда я говорил. Он хорошо водил; по крайней мере, он не ругал других водителей, как Джейсон. Мой брат был нетерпеливым, когда водил машину.
  
  Я ждал, когда упадет второй ботинок. Я ждал того момента - вы понимаете, что я имею в виду - момента, когда ваше свидание внезапно признается в чем-то, что вы просто не можете переварить: он показывает себя расистом или гомофобом, признает, что никогда не женится ни на ком, кроме другого баптиста ( Южанин, брюнетка, марафонец, кто угодно), рассказывает вам о своих детях от первых трех жен, описывает свое пристрастие к гребле или рассказывает о своем юношеском опыте взрыва лягушек или пыток кошек. После этого момента, как бы вы ни развлекались, вы знаете, что это никуда не денется. И мне даже не пришлось ждать, пока парень скажет мне все это устно; Я мог прочитать это прямо из его головы, еще до того, как мы начали встречаться.
  
  Я никогда не пользовался популярностью у обычных парней. Признавались они в этом или нет, но они не могли вынести идеи встречаться с девушкой, которая точно знала, как часто они дрочат, страстно думала о другой женщине или задавалась вопросом, как выглядит их учительница без одежды.
  
  Куинн подошел и открыл мою дверь, когда мы припарковались через улицу от Стрэнда, и взял меня за руку, когда мы переходили улицу. Мне понравилась вежливость.
  
  В театр заходило много людей, и все они, казалось, смотрели на Куинн. Конечно, на лысого парня такого роста, как Куинн, будут пристальные взгляды. Я старался не думать о его руке; он был очень большим, очень теплым и очень сухим.
  
  «Они все смотрят на тебя», - сказал он, вытаскивая билеты из кармана, и я сжал губы, чтобы не рассмеяться.
  
  
  
  «О, я так не думаю, - сказал я.
  
  «Иначе зачем им пялиться?»
  
  «На тебя», - сказал я изумленно.
  
  Он громко засмеялся тем глубоким смехом, который заставил меня задрожать внутри.
  
  У нас были очень хорошие места, прямо посередине и перед театром. Куинн занял свое место, без сомнения, и мне стало интересно, видят ли люди позади него. Я посмотрел на свою программу с некоторым любопытством, обнаружил, что не узнаю имена кого-либо из актеров в постановке, и решил, что мне все равно. Я поднял глаза и обнаружил, что Куинн смотрит на меня. Я почувствовал, как мое лицо залилось краской. Я сложила свой черный бинт и положила его себе на колени, и у меня возникло резкое желание подтянуть верх, чтобы покрыть каждый дюйм моего декольте.
  
  «Определенно смотрю на тебя», - сказал он и улыбнулся. Я склонил голову, довольный, но застенчивый.
  
  Многие люди видели "Продюсеров". Мне не нужно описывать сюжет, я только скажу, что он про доверчивых людей и милых негодяев, и это очень забавно. Я наслаждался каждой минутой. Было чудесно наблюдать, как люди выступают прямо передо мной на таком профессиональном уровне. Приглашенная звезда, та, которую, казалось, узнали пожилые люди в аудитории, с этой поразительной уверенностью пробилась через главную роль. Куинн тоже засмеялся и после антракта снова взял меня за руку. Мои пальцы сомкнулись вокруг него вполне естественно, и я не стеснялась этого контакта.
  
  Вдруг через час спектакль закончился. Мы встали вместе со всеми, хотя понимали, что театру потребуется некоторое время, чтобы расчиститься. Куинн взял мою повязку и протянул мне ее, а я накинула ее на себя. Ему было жаль, что я прикрываюсь - я понял это прямо из его мозга.
  
  «Спасибо», - сказал я, дергая его за рукав, чтобы убедиться, что он смотрит на меня. Я хотел, чтобы он знал, как много я имел в виду. «Это было просто здорово».
  
  
  
  «Мне тоже понравилось. Хочешь пойти поесть?
  
  «Хорошо», - сказал я через мгновение.
  
  "Вы должны были подумать об этом?"
  
  На самом деле у меня возникли какие-то мгновенные мысли о нескольких разных предметах. Если бы я перечислил их, это выглядело бы примерно так: « Должно быть, он хорошо проводит время, иначе он не предложил бы провести больше вечера». Завтра мне нужно встать и пойти на работу, но я не хочу упускать эту возможность. Если мы идем поесть, я должен быть осторожен, чтобы ничего не пролить на мою новую одежду. Можно ли будет потратить еще больше денег, ведь билеты стоят так дорого?
  
  «О, я должен был учитывать калории», - сказал я, похлопывая себя по ягодицам.
  
  «С тобой все в порядке, спереди или сзади», - сказал Куинн, и тепло в его глазах заставило меня почувствовать себя греющимся. Я знал, что я фигуристее идеала. Я действительно слышал, как Холли говорила Даниэль, что все, что больше восьмого размера, просто отвратительно. Поскольку день, когда я попал в восьмерку, был для меня счастливым, я все три минуты чувствовал себя довольно одиноким. Я бы рассказал об этом разговоре Куинну, если бы не был уверен, что это будет звучать так, как будто я хочу получить комплимент.
  
  «Пусть ресторан будет моим угощением», - сказал я.
  
  «При всем уважении к вашей гордости, нет, не буду». Куинн посмотрел мне прямо в глаза, чтобы убедиться, что я понял, что он это имел в виду.
  
  К тому времени мы достигли тротуара. Удивленный его пылкостью, я не знал, как реагировать. С одной стороны, я почувствовал облегчение, так как я должен быть осторожен со своими деньгами. С другой стороны, я знал, что это было правильно для меня, и я чувствовал бы себя хорошо, если бы он сказал, что это было бы хорошо.
  
  «Вы же знаете, что я не пытаюсь вас оскорбить, верно?» Я сказал.
  
  «Я понимаю, что вы равны».
  
  Я с сомнением посмотрел на него, но он был серьезен.
  
  Куинн сказал: «Я считаю, что ты абсолютно не хуже меня во всех отношениях. Но я пригласил вас на свидание и обеспечиваю финансовую поддержку нашего свидания ».
  
  «Что, если бы я пригласил тебя на свидание?»
  
  
  
  Он выглядел мрачным. «Тогда мне придется сесть и позволить тебе позаботиться о вечере», - сказал он. Он сказал это неохотно, но сказал это. Я отвернулся и улыбнулся.
  
  Машины неуклонно выезжали со стоянки. Поскольку мы не спешили выходить из театра, машина Куинна выглядела одинокой во втором ряду. Внезапно моя ментальная тревога сработала. Где-то поблизости было много неприязни и злых умыслов. Мы сошли с тротуара, чтобы перейти улицу к парковке. Я схватил Куинн за руку и отпустил ее, чтобы мы могли перейти к действиям.
  
  «Что-то не так, - сказал я.
  
  Не отвечая, Куинн начал сканировать местность. Он расстегнул пиджак левой рукой, чтобы беспрепятственно двигаться. Его пальцы сжались в кулаки. Поскольку он был человеком с сильным защитным побуждением, он шагнул вперед, передо мной.
  
  Так что, конечно, на нас напали сзади.
  
  
  
  
  
  ~ 8
  
  В размытом движении, которое нельзя было разбить на части, которые мой глаз мог ясно распознать, зверь столкнул меня с Куинн, который, споткнувшись, сделал шаг вперед. Я был на земле под рычащим получеловеком, наполовину волком к тому времени, когда Куинн повернулся, и как только он это сделал, другой вервольф появился, казалось, из ниоткуда, чтобы прыгнуть на спину Куинн.
  
  Существо на вершине меня было новенькой, свежей половиной оборотня, настолько молодым, что его можно было укусить только за последние три недели. Он был в таком безумии, что атаковал прежде, чем закончил частичное изменение, которого может достичь укушенный оборотень. Его лицо все еще превращалось в морду, даже когда он пытался меня задушить. Он никогда не достигнет прекрасной волчьей формы чистокровного оборотня. Он был «укушен, а не кровью», как выразились оборотни. У него все еще были руки, онвсе еще были ноги, у него было тело, покрытое волосами, и у него была голова волка. Но он был таким же диким, как чистокровный.
  
  Я цеплялась за его руки, руки, которые с такой жестокостью сжимали мою шею. Сегодня вечером на мне не было моей серебряной цепочки. Я решил, что это будет безвкусно, поскольку мой спутник сам был перевертышем. «Безвкусие могло спасти мне жизнь», - подумал я в мгновение ока, хотя это была последняя связная мысль, которая у меня возникла на несколько мгновений.
  
  Оборотень оседлал мое тело, и я резко поднял колени, пытаясь дать ему достаточно сильный толчок, чтобы он ослабил хватку. Несколько оставшихся пешеходов вскрикнули от тревоги, а нападающий Куинн издал более высокий и пронзительный крик, которого я видел летящим по воздуху, как будто его выпустили из пушки. Затем большая рука схватила нападающего за шею и подняла его. К сожалению, полуживотный, который обхватывал мое горло руками, не отпустил меня. Я тоже начал подниматься с тротуара, мое горло сжималось все сильнее от его хватки.
  
  Куинн, должно быть, видел мое безвыходное положение, потому что он ударил оборотня сверху меня своей свободной рукой, удар, который отбросил голову оборотня назад и просто ударил его на петлю с такой силой, что он отпустил мою шею.
  
  Затем Куинн схватил молодого оборотня за плечи и швырнул в сторону. Мальчик приземлился на тротуар и не двинулся с места.
  
  - Сьюки, - сказал Куинн, едва запыхавшись. Я запыхался - изо всех сил пытался заставить мое горло снова открыться, чтобы я мог глотнуть немного кислорода. Я слышал полицейскую сирену и был очень благодарен ей за это. Куинн взял меня за плечи и поддержал. Наконец я вдохнул, и воздух стал чудесным, блаженным. «Ты дышишь нормально?» он спросил. Я собрался с силами, чтобы кивнуть. «У тебя в горле сломаны кости?» Я попытался поднять руку к шее, но моя рука в данный момент не работала.
  
  
  
  Его лицо заполнило мой обзор, и в тусклом свете угловой лампы я увидел, что он возбужден. «Я убью их, если они причинят тебе боль», - прорычал он, и именно тогда это была восхитительная новость.
  
  «Укушен», - прохрипела я, и он выглядел испуганным, проверяя меня руками и глазами на предмет укуса. «Не я», - уточнил я. "Их. Не рожденные оборотнями. Я втянул много воздуха. «И, может быть, на наркотиках», - сказал я. В его глазах вспыхнуло осознание.
  
  Это было единственное объяснение такого безумного поведения.
  
  Ко мне поспешил плотный черный патрульный. «Нам нужна скорая помощь на Стрэнде», - говорил он кому-то на плече. Нет, это был маленький радиоприемник. Я покачал головой.
  
  «Вам нужна скорая помощь, мэм», - настаивал он. «Девушка там говорит, что мужчина сбил тебя и пытался задушить».
  
  «Я в порядке», - сказала я хриплым голосом и, несомненно, болезненными в горле.
  
  «Сэр, вы с этой дамой?» - спросил патрульный Куинн. Когда он повернулся, свет загорелся булавкой с его именем; он сказал
  
  Болинг.
  
  "Да, я."
  
  «Ты . . . а, у тебя от нее эти панки?
  
  "Да."
  
  Тогда к нам подошел партнер Болинга, кавказский вариант Болинга. Он посмотрел на Куинн с некоторой оговоркой. Он изучал наших нападавших, которые полностью приняли человеческий облик еще до прибытия полиции. Конечно, они были голыми.
  
  «У одного сломана нога», - сказал он нам. «Другой утверждает, что его плечо вывихнуто».
  
  Болинг пожал плечами. "Понятно, что к ним прилетело". Возможно, это было мое воображение, но он тоже казался немного более осторожным, когда смотрел на моего свидания.
  
  «Они получили больше, чем ожидали», - нейтрально сказал его партнер. «Сэр, вы знаете кого-нибудь из этих детей?» Он кивнул в сторону подростков, которых осматривалпатрульный из другой машины, мужчина помоложе, более спортивного телосложения. Мальчики прислонились друг к другу и выглядели ошеломленными.
  
  «Я никогда их раньше не видел, - сказал Куинн. «Ты, детка?» Он вопросительно посмотрел на меня. Я покачал головой. Я чувствовал себя достаточно лучше, чтобы чувствовать себя в невыгодном положении, когда я лежал на земле. Я хотел встать и сказал об этом своему свиданию. Прежде чем полицейские смогли снова сказать мне, чтобы я ждал скорую помощь, Куинн сумел поставить меня на ноги с минимальной болью.
  
  Я посмотрел на свой новый красивый наряд. Это было действительно грязно. «Как выглядит спина?» - спросил я Куинн, и даже я услышал страх в своем голосе. Я повернулся к Куинну спиной и с тревогой посмотрел на него через плечо. Куинн казался немного пораженным, но он послушно осмотрел мой вид сзади.
  
  «Без разрывов», - сообщил он. «Там может быть место или два, где материал немного поцарапал тротуар».
  
  Я разрыдалась. Я бы, вероятно, начал плакать, несмотря ни на что, потому что я чувствовал мощную реакцию на адреналин, который хлынул по моему телу, когда на нас напали, но время было идеальным. Чем больше я плакала, тем более дружелюбна полиция, и в качестве дополнительного бонуса Куинн прижал меня к себе, и я прижался щекой к его груди. Когда я перестал рыдать, я прислушался к его сердцебиению. Я избавилась от нервной реакции на нападение и одновременно разоружила полицию, хотя знала, что они все еще будут интересоваться Куинном и его силой.
  
  Другой полицейский позвонил со своего места одним из нападавших, которого бросил Куинн. Два наших патрульных пошли отвечать на вызов, и мы ненадолго остались одни.
  
  - Умно, - пробормотал Куинн мне на ухо.
  
  «Мммм», - сказал я, прижимаясь к нему.
  
  Он крепче обнял меня. «Если подойти ближе, нам придется извиниться и снять комнату», - прошептал он.
  
  
  
  "Извините." Я слегка отстранился и посмотрел на него. «Кто, по-вашему, их нанял?»
  
  Возможно, он был удивлен, что я это понял, но по его мозгу этого не скажешь. Химическая реакция, разразившая мои слезы, еще больше усложнила его мысленное рычание. «Я обязательно узнаю», - сказал он. «Как твое горло?»
  
  - Больно, - признался я хриплым голосом. «Но я знаю, что в этом нет ничего плохого. И у меня нет медицинской страховки. Поэтому я не хочу в больницу. Это было бы пустой тратой времени и денег ».
  
  «Тогда мы не пойдем». Он наклонился и поцеловал меня в щеку. Я повернулась к нему лицом, и его следующий поцелуй попал точно в нужное место. Спустя нежную секунду он вспыхнул во что-то более интенсивное. Мы оба чувствовали последствия выброса адреналина.
  
  Звук откашливающегося горла вернул меня в здравое рассудок так эффективно, как если бы офицер Болинг вылил на нас ведро холодной воды. Я высвободился и снова уткнулся лицом в грудь Куинн. Я знал, что не могу отодвинуться минуту или две, потому что его возбуждение было прижато ко мне. Хотя это были не лучшие обстоятельства для оценки, я был уверен, что Куинн был соразмерен. Мне пришлось сопротивляться желанию потереться о его тело. Я знал, что с общественной точки зрения это ухудшит его положение, но я был в гораздо лучшем настроении, чем был раньше, и, полагаю, я чувствовал себя озорным. И резво. Очень резво. Совместное прохождение этого испытания, вероятно, ускорило наши отношения на четыре свидания.
  
  - У вас были к нам еще вопросы, офицер? - спросил Куинн не совсем спокойным голосом.
  
  «Да, сэр, если вы с дамой придете на вокзал, нам нужно будет принять ваши показания. Детектив Кафлин сделает это, пока мы отвезем заключенных в больницу.
  
  "Все в порядке. Это должно быть сегодня вечером? Мой другнужно отдохнуть. Она устала. Для нее это было настоящим испытанием ».
  
  «Это не займет много времени», - лживо сказал офицер. «Ты уверен, что никогда раньше не видел этих двух панков? Поскольку это похоже на настоящую личную атаку, вы не возражаете, если я это скажу ».
  
  «Никто из нас их не знает».
  
  «И дама по-прежнему отказывается от медицинской помощи?»
  
  Я кивнул.
  
  «Ну, тогда ладно, ребята. Надеюсь, у тебя больше нет проблем ».
  
  «Спасибо, что пришли так быстро», - сказал я и немного повернул голову, чтобы встретиться глазами с офицером Болингом. Он обеспокоенно посмотрел на меня, и я слышал в его голове, что он беспокоился о моей безопасности с таким жестоким человеком, как Куинн, человеком, который мог подбросить двух мальчиков на несколько футов в воздух. Он не осознавал, и я надеялся, что никогда не узнает, что нападение было личным. Это не было случайным ограблением.
  
  Мы поехали в участок на полицейской машине. Я не был уверен, что они думали, но партнер Болинга сказал нам, что нас вернут в машину Куинна, поэтому мы согласились с программой. Может, они не хотели, чтобы у нас была возможность поговорить друг с другом наедине. Я не знаю почему; Я думаю, что единственное, что могло вызвать их подозрения, - это размер Куинна и его опыт в отражении нападавших.
  
  За те короткие секунды, которые у нас были одни, прежде чем офицер забрался на место водителя, я сказал Куинну: «Если ты что-то подумаешь обо мне, я смогу тебя услышать - если тебе нужно, чтобы я что-то срочно узнал».
  
  «Удобно», - прокомментировал он. Казалось, что насилие расслабило что-то внутри него. Он потер большим пальцем мою ладонь. Он думал, что прямо сейчас он хотел бы провести со мной в постели тридцать минут или даже пятнадцать; черт возьми, даже десять, даже на заднем сиденье машины, было бы фантастикой. Я старался не смеяться, но ничего не мог с собой поделать, и когда онпонял, что все это ясно прочитал, он покачал головой с печальной улыбкой.
  
  «Нам есть куда пойти после этого», - подумал он сознательно. Я надеялся, что он не имел в виду, что собирается снять комнату или отвезти меня к себе домой для секса, потому что, каким бы привлекательным я его ни находил, я не собирался делать этого сегодня вечером. Но его мозг в основном очистился от похоти, и я понял, что его цель была в другом. Я кивнул.
  
  «Так что не надо слишком уставать», - сказал он. Я снова кивнул. Как я должен был предотвратить истощение, я не был уверен, но я постарался накопить немного энергии.
  
  Полицейский участок был таким, как я ожидал. Хотя о Шривпорте можно много сказать, на нем более чем справедливая доля преступности. Мы совсем не вызвали особого внимания, пока офицеры, которые были на месте происшествия, не сошлись во мнениях с полицией в здании, а затем было несколько украденных взглядов на Куинн, несколько тайных оценок. Он выглядел достаточно грозно, чтобы они могли поверить в обычную силу как на источник его победы над двумя грабителями. Но в этом инциденте было достаточно странностей, достаточно необычных штрихов в отчетах очевидцев . . . а потом мой взгляд поймал знакомое обветренное лицо. Ой-ой.
  
  «Детектив Кафлин», - сказал я, вспомнив теперь, почему это имя показалось мне знакомым.
  
  «Мисс Стэкхаус», - ответил он с таким же энтузиазмом, что и я. "Какое отношение ты имел к?"
  
  «Нас ограбили», - объяснил я.
  
  «В последний раз, когда я видел тебя, ты был помолвлен с Альсидом Эрво, и ты только что нашел один из самых отвратительных трупов, которые я когда-либо видел», - легко сказал он. Его живот, казалось, стал еще больше за несколько месяцев с тех пор, как я встретил его на месте убийства здесь, в Шривпорте. Как и многие мужчины с непропорциональным животом, он носил брюки цвета хаки, застегнутые, так сказать, под выступом. С его рубашкиимел широкие сине-белые полосы, создавая эффект палатки, нависшей над утрамбованной грязью.
  
  Я просто кивнул. Сказать было действительно нечего.
  
  "Мистер. У Эрво все в порядке после потери отца? Тело Джексона Эрво было найдено наполовину из резервуара для корма, наполненного водой, на старой ферме, принадлежащей семье. Хотя газета танцевала вокруг некоторых травм, было ясно, что дикие животные прогрызли некоторые из костей. Теория заключалась в том, что старший Эрво упал в бак и сломал ногу, когда упал на дно. Ему удалось добраться до края и вытащить себя на полпути, но в этот момент он потерял сознание. Поскольку никто не знал, что он был на ферме, никто не пришел ему на помощь, теория утвердилась, и он умер в одиночестве.
  
  Фактически, большая толпа была свидетелем кончины Джексона, в том числе и человек рядом со мной.
  
  «Я не разговаривал с Олсидом с тех пор, как был найден его отец», - честно сказал я.
  
  «Боже мой, мне очень жаль, что это не сработало», - сказал детектив Кафлин, притворившись, что не заметил, что я стою со своим свиданием весь вечер. «Из вас двоих действительно получилась симпатичная пара».
  
  «Сьюки хороша независимо от того, с кем она», - сказал Куинн.
  
  Я улыбнулся ему, и он улыбнулся в ответ. Он был уверен, что делает все правильно.
  
  «Итак, если вы пойдете со мной на минутку, мисс Стэкхаус, мы запишем вашу историю на бумаге, и вы сможете уйти».
  
  Рука Куинна сжалась на моей. Он предупреждал меня. Погодите, кто здесь читал мысли? Я сжал обратно. Я прекрасно понимал, что детектив Кафлин думал, что я должен быть виноват в чем-то , и он сделает все возможное, чтобы выяснить, в чем именно. Но на самом деле я не был виноват.
  
  Мы были целями, я выбрал это из мозгов нападавших. Но почему?
  
  
  
  Детектив Кафлин подвел меня к столу в комнате, полной столов, и выудил форму из ящика. Дело комнаты продолжалось; некоторые столы были пустыми и имели вид «закрытых на ночь», но другие имели признаки незавершенной работы. Несколько человек входили и выходили из комнаты, а через два стола от них молодой детектив с короткими светлыми волосами деловито печатал на своем компьютере. Я был очень осторожен, и я открыл свой разум, поэтому я знал, что он смотрит на меня, когда я смотрел в другом направлении, и я знал, что его поставил там детектив Кафлин или, по крайней мере, подтолкнул, чтобы получить хорошенько посмотри на меня, пока я был в комнате.
  
  Я встретился с ним взглядом прямо. Шок от признания был обоюдным. Я видел его на конкурсе вожаков. Он был оборотнем. Он был секундантом Патрика Фурнана на дуэли. Я поймал его на обмане. Мария-Стар сказала мне, что его наказанием было бритье головы. Хотя его кандидат победил, это наказание было строгим, и его волосы только что росли. Он ненавидел меня со страстью виноватых. Он наполовину поднялся со стула, его первым побуждением было подойти ко мне и выбить из меня дерьмо, но когда он осознал тот факт, что кто-то уже пытался это сделать, он ухмыльнулся.
  
  «Это твой партнер?» - спросил я детектива Кафлина.
  
  "Какие?" Он смотрел на компьютер через очки для чтения, посмотрел на молодого человека, затем снова на меня. «Да, это мой новый партнер. Парень, с которым я был на последнем месте преступления, на котором я тебя видел, ушел на пенсию в прошлом месяце.
  
  "Как его зовут? Ваш новый партнер? "
  
  «Почему ты пойдешь за ним в следующий раз? Вы, кажется, не можете остановиться на одном мужчине, не так ли, мисс Стэкхаус?
  
  Если бы я был вампиром, я мог бы заставить его ответить мне, а если бы я был действительно опытным, он бы даже не узнал, что сделал это.
  
  
  
  «Скорее, они не могут рассчитывать на меня, детектив Кафлин», - сказал я, и он с любопытством посмотрел на меня. Он махнул пальцем в сторону белокурого детектива.
  
  «Это Кэл. Кэл Майерс. Казалось, он вызвал нужную форму, потому что он снова начал рассказывать мне об этом инциденте, и я отвечал на его вопросы с искренним безразличием. На этот раз мне было очень мало что скрывать.
  
  «Мне действительно было интересно, - сказал я, когда мы закончили, - принимали ли они наркотики».
  
  - Вы много знаете о наркотиках, мисс Стакхаус? Его маленькие глазки снова окинули меня.
  
  «Не из первых рук, но, конечно, время от времени в бар заходит кто-то, кто принял то, что им нельзя. Эти молодые люди определенно казались . . . под влиянием чего-то ».
  
  «Что ж, больница возьмет их кровь, и мы узнаем».
  
  «Придется ли мне вернуться?»
  
  «Чтобы свидетельствовать против них? Конечно."
  
  Выхода нет. «Хорошо», - сказал я настолько твердо и нейтрально, насколько мог. «Мы здесь?»
  
  «Я думаю, что да». Он встретился со мной взглядом, его маленькие карие глазки были полны подозрения. Не было смысла возмущаться этим; он был абсолютно прав, во мне было что-то подозрительное, чего он не знал. Кафлин изо всех сил старался быть хорошим полицейским. Мне внезапно стало жаль его, барахтающегося в мире, который он знал только половину.
  
  «Не доверяй своему партнеру», - прошептала я, ожидая, что он взорвется, позовет Кэла Майерса и насмехается над ним. Но что-то в моих глазах или голосе остановило этот порыв. Мои слова говорили о предупреждении, которое тайно звучало в его мозгу, может быть, с того момента, как он встретил оборотня.
  
  Он ничего не сказал, ни слова. Его разум был полон страха, страха и отвращения . . . но он верил, что я говорю ему правда. Через секунду я встал и вышел из отделения. К моему полному облегчению, Куинн ждал меня в холле.
  
  Патрульный - не Болинг - отвел нас обратно к машине Куинна, и мы молчали во время поездки. Машина Куинна стояла в уединенном великолепии на стоянке напротив Стрэнда, которая была закрытой и темной. Он вытащил ключи и нажал на клавиатуру, чтобы открыть двери, и мы медленно и устало вошли.
  
  "Куда мы идем?" Я спросил.
  
  «Собачья шерсть», - сказал он.
  
  
  
  
  
  ~ 9
  
  T он Собачья шерсть была выключена Kings Highway, не слишком далеко от столетнего колледжа. Это была старая кирпичная витрина. Я заметил, что большие окна, выходящие на улицу, были закрыты непрозрачными кремовыми шторами, когда мы свернули на левую сторону здания и пошли по аллее, ведущей к парковке позади дома. Мы припарковались на маленькой, заросшей сорняками стоянке. Хотя он был плохо освещен, я мог видеть, что земля усеяна пустыми банками, битым стеклом, использованными презервативами и другими вещами. Было несколько мотоциклов, несколько менее дорогих компактных автомобилей и пара Suburban. На задней двери была табличка с надписью « ВХОД ЗАПРЕЩЕН - ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» .
  
  Хотя мои ноги явно начинали сопротивляться непривычным высоким каблукам, нам пришлось пробираться через переулок к главному входу. Холод ползет по моемупозвоночник напрягся, когда мы подошли к двери. Тогда это было как будто я ударился о стену, заклинание охватило меня так внезапно. Я остановился мертвым. Я изо всех сил пытался идти вперед, но не мог двигаться. Я чувствовал запах магии. Собачья шерсть была защищена. Кто-то заплатил очень хорошей ведьме приличную сумму денег, чтобы она окружила дверь прощальным заклинанием.
  
  Я боролся, чтобы не поддаться побуждению повернуться и пойти в другом направлении, в любом другом направлении.
  
  Куинн сделал несколько шагов вперед и повернулся ко мне с некоторым удивлением, пока не понял, что происходит. «Я забыл», - сказал он, и в его голосе прозвучало такое же удивление. «Я действительно забыл, что ты человек».
  
  «Звучит как комплимент», - сказал я с некоторым усилием. Даже в прохладную ночь на моем лбу выступили капли пота. Моя правая нога продвинулась вперед на дюйм.
  
  «Вот», - сказал он и поднял меня, пока не стал удерживать меня так же, как Ретт нес Скарлетт О'Хара. Когда его аура окутывала меня, неприятное желание уйти ослабло. Я с облегчением вздохнул. Магия больше не могла распознавать меня как человека, по крайней мере, не решительно. Хотя бар по-прежнему казался непривлекательным и слегка отталкивающим, я мог войти, не желая заболеть.
  
  Может быть, дело в затяжных эффектах заклинания, но после того, как мы вошли в него, планка все еще казалась непривлекательной и слегка отталкивающей. Я бы не сказал, что все разговоры прекратились, когда мы вошли, но в шуме, наполнявшем бар, наступило определенное затишье. Музыкальный автомат играл «Bad Moon Rising», что было похоже на национальный гимн оборотней, и пестрая коллекция оборотней и оборотней, казалось, переориентировалась.
  
  «Людям сюда не пускают!» Очень молодая женщина одним движением мускулов перепрыгнула через перекладину и зашагала вперед. На ней были чулки в сеточку и сапоги на высоком каблуке, красное кожаное бюстье - ну, бюстье, которое хотелось бы сделать из красной кожи, это, наверное, больше походило наНаугайд - и черная полоса ткани, которую, как я полагал, она назвала юбкой. Это было так, как будто она надела топик, а потом спустила его. Он был таким плотным, что я подумал, что он может сразу скатиться, как оконная штора.
  
  Ей не понравилась моя улыбка, правильно прочитав ее как комментарий к своему ансамблю.
  
  «Убери отсюда свою человеческую задницу», - сказала она и зарычала. К сожалению, это прозвучало не слишком угрожающе, поскольку у нее не было никакой практики в том, чтобы вкладывать в это угрозу, и я чувствовал, как моя улыбка становится шире. Подросток, которому бросили вызов одежде, плохо контролировал свои импульсы, как новенький вервольф, и она отдернула руку, чтобы ударить меня.
  
  Затем Куинн зарычал.
  
  Звук исходил из глубины его живота, и он был громовым, его глубокий звук пронизывал каждый угол стойки. Бармен, байкерский тип, с бородой и волосами значительной длины, с татуировками, покрывающими голые руки, потянулся вниз под стойкой бара. Я знал, что он достает дробовик.
  
  Не в первый раз я задавался вопросом, не стоит ли мне начинать ходить с оружием везде, куда бы я ни пошел. В моей законопослушной жизни я не видел необходимости до последних нескольких месяцев. Музыкальный автомат отключился, и тишина бара стала такой же оглушительной, как и шум.
  
  «Пожалуйста, не вынимайте пистолет», - сказал я, ярко улыбаясь бармену. Я чувствовал, как он растягивает мои губы, эта слишком яркая ухмылка, из-за которой я выглядел немного чокнутым. «Мы пришли с миром», - добавила я в безумном порыве, показывая им свои пустые ладони.
  
  Перевертыш, стоявший у бара, засмеялся резким вздохом удивленного веселья. Напряжение начало падать на ступеньку ниже. Рука молодой женщины опустилась на бок, и она отступила на шаг. Ее взгляд метался с Куинн на меня и обратно. Теперь обе руки бармена были в поле зрения.
  
  
  
  «Привет, Сьюки», - сказал знакомый голос. Аманда, рыжеволосая оборотень, которая вчера возила доктора Людвига, сидела за столиком в темном углу. (На самом деле в комнате было полно темных углов.)
  
  С Амандой был здоровенный мужчина лет тридцати с небольшим. Обоим были предоставлены напитки и миска закуски. У них была компания за столом, пара сидела ко мне спиной. Когда они повернулись, я узнал Олси и Марию-Стар. Они осторожно повернулись, как будто любое резкое движение могло вызвать насилие. Мозг Марии-Стар представлял собой разношерстную смесь беспокойства, гордости и напряжения. У Олси было противоречие. Он не знал, как себя чувствовать.
  
  Это сделало нас двоих.
  
  «Привет, Аманда», - сказал я таким же веселым голосом, как и моя улыбка. Нельзя допустить, чтобы тишина накапливалась.
  
  «Для меня большая честь видеть легендарную Куинн в моем баре», - сказала Аманда, и я понял, что, какую бы работу она ни выполняла, ей принадлежал Собачий Волос. «Вы двое в городе на вечер или у вас есть особая причина для визита?»
  
  Поскольку я понятия не имел, почему мы там оказались, мне пришлось обратиться к Куинну за ответом, который, на мой взгляд, не придал мне особого вида.
  
  «На то есть очень веская причина, хотя я давно хотел посетить ваш бар», - сказал Куинн в изысканном формальном стиле, возникшем из ниоткуда.
  
  Аманда склонила голову, что, казалось, было сигналом для Куинн продолжать.
  
  «Этим вечером мы с моим свиданием подверглись нападению в общественном месте, в окружении мирных жителей».
  
  Никто не выглядел ужасно расстроенным или удивленным этим. На самом деле мисс Fashion-Challenged пожала обнаженными худыми плечами.
  
  «На нас напали оборотни, - сказал Куинн.
  
  Теперь мы получили большую реакцию. Головы и руки дернулись ипотом стало еще. Олсид наполовину поднялся на ноги и снова сел.
  
  «Оборотни из стаи Длиннозубых?» - спросила Аманда. Ее голос был недоверчивым.
  
  Куинн пожал плечами. «Атака была смертельной, поэтому я не стал задавать вопросы. Оба были очень молодыми укушенными оборотнями и, судя по поведению, принимали наркотики ».
  
  Более шокированная реакция. Мы создавали настоящую сенсацию.
  
  "Вы ударились?" - спросил меня Олси, как будто Куинн здесь не стоял.
  
  Я запрокинул голову, чтобы была видна шея. Я больше не улыбался. К настоящему времени синяки, оставленные руками мальчика, будут красиво темнеть. И я много думал. «Как друг стаи, я не ожидал, что со мной что-нибудь случится здесь, в Шривпорте», - сказал я.
  
  Я полагал, что мой статус друга стаи не изменился с новым режимом, или, по крайней мере, я надеялся, что не изменился. Во всяком случае, это был мой козырь, и я его разыграл.
  
  «Полковник Флуд сказал, что Сьюки была другом стаи», - неожиданно сказала Аманда. Все оборотни посмотрели друг на друга, и момент, казалось, висел на волоске.
  
  «Что случилось с детенышами?» - спросил байкер за стойкой.
  
  «Они выжили, - сказал Куинн, первым сообщив им важные новости. Было общее ощущение, что весь бар вздохнул; будь то облегчение или сожаление, я не могу вам сказать.
  
  - Они у полиции, - продолжил Куинн. «Поскольку детеныши напали на нас на глазах у людей, не было никакого способа избежать вмешательства полиции». Мы говорили о Кэле Майерсе по дороге в бар. Куинн лишь мельком увидел копа-оборотня, но, конечно, знал его таким, какой он есть. Я подумал, поднимет ли сейчас мой спутник вопрос о присутствии Кэла Майерса на станции, но Куинн ничего не сказал. И, честно говоря, зачем что-то комментировать оборотни?были уверены, что уже знали? Стая оборотней будет вместе противостоять чужакам, независимо от того, насколько они разделены между собой.
  
  Очевидно, участие полиции в делах оборотней было нежелательным. Хотя присутствие Кэла Майерса в отряде могло бы помочь, каждая проверка повышала вероятность того, что люди узнают о существовании существ, предпочитающих анонимность. Я не знал, как они летели (или ползли, или скакали) под радаром так долго. У меня было убеждение, что человеческие жертвы обошлись мне дорого.
  
  Олси сказал: «Тебе следует отвезти Сьюки домой. Она устала."
  
  Куинн обнял меня и притянул к себе. «Когда мы получим ваши заверения, что стая доберется до сути этой неспровоцированной атаки, мы уйдем».
  
  Аккуратная речь. Куинн, казалось, умел дипломатично и твердо выражать свои мысли. Честно говоря, он был немного подавляющим. Сила текла от него непрерывным потоком, и его физическое присутствие было неоспоримым.
  
  «Мы передадим все это начальнику упаковки», - говорила Аманда. «Я уверен, что он проведет расследование. Кто-то, должно быть, нанял этих щенков ».
  
  «Кто-то с самого начала их преобразовал, - сказал Куинн. «Если только твоя стая не деградировала до того, чтобы кусать уличных панков и отправлять их на свалку?»
  
  Ладно, сейчас враждебная атмосфера. Я взглянул на своего большого спутника и обнаружил, что Куинн был близок к тому, чтобы выйти из себя.
  
  «Спасибо вам всем», - сказал я Аманде, и моя яркая улыбка снова дергалась в уголках моего рта. «Олси, Мария-Стар, рада тебя видеть. Мы собираемся идти. Долгая поездка обратно в Бон Темпс ». Я слегка помахал байкеру-бармену и девушке в сеточку. Он кивнул, и она нахмурилась. Наверное, ей не хотелось бы стать моим лучшим другом. Я выскользнула из-под руки Куинна и взяла его руку за свою.
  
  
  
  «Давай, Куинн. В путь."
  
  Какое-то неприятное мгновение его глаза меня не узнавали. Потом они очистились, и он расслабился. «Конечно, детка». Он попрощался с оборотнями, и мы повернулись к ним спиной, чтобы выйти. Несмотря на то, что в небольшой толпе был Олсид, которому я доверял во многом, для меня это был неприятный момент.
  
  Я не чувствовал ни страха, ни беспокойства, исходящего от Куинн. Либо у него была большая сосредоточенность и контроль, либо он действительно не боялся бара, полного оборотней, что было замечательно и все такое, но отчасти . . . нереально.
  
  Правильный ответ оказался «высокая концентрация и контроль». Я узнал, когда мы добрались до темной стоянки. Двигаясь быстрее, чем я мог проследить, я был против машины, и его рот был на моем. Через мгновение я оказался как раз в нужный момент. Общая опасность делает это, и это был второй раз - на нашем первом свидании - мы оказались в опасности. Это было плохим предзнаменованием? Я отбросил эту рациональную мысль, когда губы и зубы Куинн спустились вниз, чтобы найти то уязвимое и чувствительное место, где шея переходит в плечо. Я издал бессвязный звук, потому что наряду с возбуждением, которое я всегда чувствовал, когда меня целовали, я чувствовал неоспоримую боль от синяков, окружавших мою шею. Это было неудобное сочетание.
  
  «Извини, извини», - пробормотал он мне в кожу, его губы никогда не прекращали нападения. Я знал, что, опустив руку, я смогу прикоснуться к нему близко. Я не говорю, что меня не искушали. Но по ходу дела я учился небольшой осторожности . . . «Наверное, этого недостаточно», - размышляла я той частью своего разума, которая все больше и больше не вовлекалась в жар, который поднимался от моего нижнего нервного пучка, чтобы встретить тепло, создаваемое губами Куинн. Ой, боже. Ой ой ой.
  
  Я двинулся против него. Это был рефлекс, понятно? Но ошибка, потому что его рука скользнула мне под грудь, а его большой палецначал гладить. Я вздрогнул и дернулся. Он тоже немного задыхался. Это было похоже на прыжок на подножку машины, которая уже мчалась по темной дороге.
  
  "Хорошо." Я вздохнул, немного отстранился. «Хорошо, давай прекратим это сейчас».
  
  «Эммм», - сказал он мне на ухо, щелкая языком. Я дернулся.
  
  «Я этого не делаю», - сказал я, пытаясь звучать определенно. Тогда моя решимость собралась. «Куинн! Я не буду заниматься с тобой сексом на этой мерзкой парковке! »
  
  «Даже немного секса?»
  
  "Нет. Точно нет!"
  
  «Твой рот» (он поцеловал его) «говорит одно, а твое тело» (он поцеловал меня в плечо) «говорит другое».
  
  «Слушай рот, бастер».
  
  "Бастер?"
  
  "Хорошо. Куинн.
  
  Он вздохнул, выпрямился. «Хорошо, - сказал он. Он печально улыбнулся. "Извините. Я не планировал так прыгать с тобой.
  
  «Попасть в такое место, где вам не очень рады, и выйти невредимым - это какое-то волнение», - сказал я.
  
  Он выдохнул. «Верно, - сказал он.
  
  «Ты мне очень нравишься, - сказал я. Я мог довольно ясно читать его мысли именно в этот момент. Я ему тоже нравился; прямо сейчас он мне очень понравился. Он хотел, чтобы я нравился мне прямо у стены.
  
  Задраил люки. «Но у меня было несколько случаев, когда я предупреждал о том, что нужно сбавить обороты. Сегодня вечером я не замедляюсь с тобой. Даже при ... э ... особых обстоятельствах. Вдруг я был готов сесть в машину. У меня болела спина, и я почувствовал легкую судорогу. Я волновался на секунду, затем подумал о своем месячном цикле. Этого было определенно достаточно, чтобы меня утомить, проведя волнующий вечер с синяками.
  
  Куинн смотрел на меня сверху вниз. Ему было интереснообо мне. Я не мог сказать, что именно его беспокоило, но внезапно он спросил: «Кто из нас был целью нападения за пределами театра?»
  
  Ладно, теперь его мысли определенно были отвлечены от секса. Хороший. «Вы думаете, это был только один из нас?»
  
  Это заставило его задуматься. «Я так и предполагал», - сказал он.
  
  «Мы также должны задаться вопросом, кто их к этому подтолкнул. Я предполагаю, что им заплатили в той или иной форме - либо лекарствами, либо деньгами, либо и тем, и другим. Думаешь, они заговорят?
  
  «Я не думаю, что они переживут ночь в тюрьме».
  
  
  
  
  
  ~ 10
  
  T эй даже не скорость на первой странице. Они были в местном разделе газеты Шривпорта, ниже сгиба. УБИЙСТВА В ТЮРЬМАХ , гласил заголовок. Я вздохнул.
  
  
  
  
  Двое несовершеннолетних, ожидавших перевозки из камер содержания в изолятор для несовершеннолетних, были убиты прошлой ночью примерно после полуночи.
  
  
  Газету каждое утро доставляли в специальный ящик в конце дороги, рядом с моим почтовым ящиком. Но к тому времени, когда я увидел статью, уже темнело, когда я сидел в машине, собираясь выехать на Колибри-роуд и пойти на работу. Я до сих пор не выходил на улицу. Сон, стирка и небольшая работа в саду заняли мой день. Никто не звонил, и никто не заходил,как и сказано в рекламе. Я думала, Куинн может позвонить, просто чтобы проверить мои маленькие травмы . . . но нет.
  
  
  
  
  Двое несовершеннолетних, доставленные в отделение милиции по обвинению в нападении и нанесении побоев, были помещены в одну из камер для ожидания утреннего автобуса, который прибудет из колонии для несовершеннолетних. Камера для несовершеннолетних правонарушителей находится вне поля зрения камеры для взрослых правонарушителей, и эти двое были единственными несовершеннолетними, находившимися в заключении в ночное время. В какой-то момент эти двое были задушены неизвестным человеком или лицами. Никто из других заключенных не пострадал, и все отрицали, что видели какую-либо подозрительную деятельность. Оба юноши имели обширную историю несовершеннолетних. «У них было много встреч с полицией», - сказал источник, близкий к следствию.
  
  «Мы собираемся изучить это тщательно», - сказал детектив Дэн Кафлин, который ответил на первоначальную жалобу и возглавлял расследование инцидента, в связи с которым были задержаны молодые люди. «Они были арестованы после того, как предположительно напали на пару в причудливой манере, и их смерти столь же причудливы». Его партнер, Кэл Майерс, добавил: «Справедливость восторжествует».
  
  
  Я нашел это особенно зловещим.
  
  Бросив бумагу на сиденье рядом со мной, я вытащил пачку почты из почтового ящика и сложил ее в небольшую стопку. Я бы разобрался с ним после смены у Мерлотта.
  
  Когда я подошел к бару, я был в задумчивом настроении. Озабоченный судьбой двух нападавших накануне вечером, я почти не вздрогнул, когда обнаружил, что буду работать с новым сотрудником Сэма. Таня была такой же зоркой и работоспособной.как я нашел ее раньше. Сэм был с ней очень доволен; Фактически, когда он во второй раз сказал мне, как он был доволен, я сказал ему немного резко, что я уже слышал об этом.
  
  Я был рад видеть, что Билл вошел и сел за стол в моей секции. Я хотел найти повод уйти, прежде чем мне придется отвечать на вопрос, формирующийся в голове Сэма: Почему тебе не нравится Таня?
  
  Я не ожидаю, что буду любить всех, кого встречу, не больше, чем я ожидаю, что все будут любить меня. Но обычно у меня есть основания для неприязни к человеку, и это больше, чем неопределенное недоверие и смутное отвращение. Хотя Таня была своего рода оборотнем, я должен был прочитать ее и узнать достаточно, чтобы подтвердить или опровергнуть свои инстинктивные подозрения. Но я не мог читать Таню. Я бы сказал кое-что тут и там, как угасающую радиостанцию. Можно подумать, что я был бы рад найти кого-нибудь моего возраста и пола, который, возможно, мог бы стать другом. Вместо этого я был встревожен, когда понял, что это закрытая книга. Как ни странно, Сэм не сказал ни слова о ее сущности. Он не сказал: «О, она оборотень», или «Она настоящий перевертыш, как и я», или что-то в этом роде.
  
  Я был в тревожном настроении, когда подошел принять заказ Билла. Мое плохое настроение усугубилось, когда я увидела Селу Памфри, стоящую в дверном проеме и осматривающую толпу, вероятно, пытаясь найти Билла. Я сказал себе несколько плохих слов, развернулся и пошел прочь. Очень непрофессионально.
  
  Села смотрела на меня, когда я через некоторое время взглянул на их столик. Арлин подошла принять их заказ. Я просто слушал Селах; Я был в плохом настроении. Ей было интересно, почему Билл всегда хотел встретить ее здесь, когда туземцы были явно враждебны. Она не могла поверить, что такой проницательный и искушенный мужчина, как Билл, мог когда-либо встречаться с буфетчицей. И, судя по тому, как она это слышала, я даже не учился в колледже, и, более того, мою бабушку убили.
  
  Думаю, это сделало меня неряшливым.
  
  Я стараюсь относиться к таким вещам с недоверием. После всего,Я мог бы довольно эффективно оградить себя от этих мыслей. Люди, которые подслушивают, редко слышат о себе хорошее, верно? Старая пословица, и правда. Я сказал себе (примерно шесть раз подряд), что мне нечего ее слушать, что было бы слишком резкой реакцией пойти ей пощечиной или схватить ее с головы до ног. Но гнев нарастал во мне, и я не мог взять его под контроль. Я поставил три бутылки пива на стол перед Сатом, Даго и Хойтом с излишней силой. Они одновременно посмотрели на меня с удивлением.
  
  «Мы что-то не так, Сук?» - сказал сом. «Или это просто ваше время месяца?»
  
  «Вы ничего не сделали», - сказал я. И это было не мое время месяца… ох. Да, было. Меня предупредили боль в спине, тяжесть в животе и опухшие пальцы. Мой маленький друг пришел в гости, и я почувствовал это ощущение, даже когда понял, что способствовало моему общему раздражению.
  
  Я взглянул на Билла и заметил, что он смотрит на меня, его ноздри раздуваются. Он чувствовал запах крови. Меня накатила волна острого смущения, и мое лицо покраснело. На секунду я заметил голый голод на его лице, а затем он стер с лица все выражение.
  
  Если он не плакал от безответной любви на моем пороге, по крайней мере, он немного страдал. На моих губах появилась крошечная довольная улыбка, когда я мельком увидел себя в зеркале за стойкой бара.
  
  Через час вошел второй вампир. Она посмотрела на Билла секунду, кивнула ему, а затем села за столик в секции Арлин. Арлин поспешила принять приказ вампира. Они поговорили с минуту, но я был слишком занят, чтобы проверить их. Кроме того, я бы просто услышал, как вампир просочился через Арлин, поскольку вампиры молчат, как могила (хо-хо) для меня. Следующее, что я помню, Арлин шла ко мне сквозь толпу.
  
  
  
  «Мертвая девушка хочет поговорить с тобой», - сказала она, нисколько не сдерживая голос, и головы повернулись в нашу сторону. Арлин не любит тонкости - или такта, если на то пошло.
  
  Убедившись, что все мои клиенты довольны, я подошла к столику вампира. "Что я могу сделать для вас?" - спросил я самым низким голосом, на который я мог ответить. Я знала, что вампир меня слышит; их слух феноменален, а зрение не отстает от них по остроте.
  
  «Вы Сьюки Стэкхаус?» - спросил вампир. Она была очень высокой, чуть меньше шести футов, и принадлежала к какой-то расовой принадлежности, которая оказалась ужасно удачной. Ее кожа была золотистого цвета, а волосы густыми, жесткими и темными. Она была косоглазой, а ее руки были отягощены драгоценностями. Ее одежда, напротив, была простой; на ней была строгая белая блузка с длинными рукавами и черные леггинсы с черными сандалиями.
  
  «Да», - сказал я. "Я могу вам помочь?" Она смотрела на меня с выражением, которое я мог определить только как сомнительный.
  
  «Пэм послала меня сюда», - сказала она. «Меня зовут Фелиция». Ее голос был таким же мелодичным и экзотическим, как и ее внешний вид. Это заставило задуматься о напитках с ромом и пляжах.
  
  «Как дела, Фелиция», - вежливо сказал я. «Я надеюсь, что Пэм в порядке».
  
  Поскольку у вампиров непостоянное здоровье, это стало проблемой для Фелиции. «Кажется, с ней все в порядке», - неуверенно сказал вампир. «Она послала меня сюда, чтобы я представился вам».
  
  «Хорошо, теперь я знаю тебя», - сказал я, столь же сбитый с толку, как и Фелиция.
  
  «Она сказала, что у тебя есть привычка убивать барменов Фангтазии», - сказала Фелиция, ее прекрасные оленьи глаза расширились от изумления. «Она сказала, что я должен прийти просить твоего милосердия. Но для меня ты просто выглядишь как человек.
  
  Эта Пэм. «Она просто дразнила тебя», - сказал я как можно мягче. Я не думал, что Фелиция была самым острым инструментом впролить. Супер слух и сверхсила не равны супер интеллекту. «Мы с Пэм в некотором роде друзья, и она любит меня смущать. Думаю, ей нравится делать то же самое с тобой, Фелиция. Я не собираюсь никому причинять вред ». Фелиция выглядела скептически. «Это правда, у меня плохая история с барменами Фангтазии, но это просто совпадение, - продолжал я. «И я действительно, действительно просто человек».
  
  Пережевывая это на мгновение, Фелиция вздохнула с облегчением, что сделало ее еще красивее. У Пэм часто было несколько причин для того, чтобы что-то делать, и я поймал себя на мысли, что она послала сюда Фелицию, чтобы я мог наблюдать ее влечение - что, конечно, было очевидно для Эрика. Пэм могла попытаться создать проблемы. Она ненавидела скучную жизнь.
  
  «Возвращайся в Шривпорт и хорошо проводи время со своим боссом», - сказал я, стараясь казаться добрым.
  
  "Эрик?" - сказал прекрасный вампир. Она казалась пораженной. «С ним хорошо работать, но я не любитель мужчин».
  
  Я взглянул на свои столики, не только проверяя, не нужно ли кому-нибудь срочно выпить, но и чтобы увидеть, кто уловил эту строку диалога. Язык Хойта практически высовывался, а Сатом выглядел так, как будто он был пойман фарами. Даго был приятно потрясен. «Итак, Фелиция, как ты оказалась в Шривпорте, если ты не возражаешь, если я спрошу?» Я снова обратила внимание на нового вампира.
  
  «О, моя подруга Индира попросила меня приехать. Она сказала, что служение с Эриком не так уж и плохо. Фелиция пожала плечами, чтобы показать, насколько это было «не так уж плохо». «Он не требует сексуальных услуг, если женщина не склонна к этому, и просит взамен только несколько часов в баре и время от времени особые хлопоты».
  
  «Значит, у него репутация хорошего начальника?»
  
  "О, да." Фелиция выглядела почти удивленной. «Он, конечно, не мягкий».
  
  Софти нельзя было использовать в одном предложении с Эриком.
  
  «И ты не можешь пересечь его. Он этого не прощает », - сказала она.продолжал задумчиво. «Но пока вы выполняете свои обязательства перед ним, он будет делать то же самое для вас».
  
  Я кивнул. Это более или менее соответствовало моему впечатлению об Эрике, и я очень хорошо знал Эрика в некоторых отношениях . . . хотя совсем не в других.
  
  «Это будет намного лучше, чем в Арканзасе», - сказала Фелиция.
  
  «Почему ты уехал из Арканзаса?» - спросил я, потому что ничего не мог с собой поделать. Фелиция была самым простым вампиром, которого я когда-либо встречал.
  
  «Питер Тредгилл», - сказала она. "Король. Он только что женился на твоей королеве.
  
  Софи-Энн Леклерк из Луизианы ни в коем случае не была моей королевой, но из любопытства я хотел продолжить разговор.
  
  «Что такого плохого в Питере Тредгилле?»
  
  Это было проблемой для Фелисии. Она обдумала это. «Он злится», - сказала она, нахмурившись. «Он никогда не бывает доволен тем, что у него есть. Недостаточно того, что он самый старый и самый сильный вампир в штате. Когда он стал королем - а он годами строил планы, чтобы продвинуться к этому, - он все еще не был доволен. Что-то не так с государством, понимаете?
  
  «Типа:« Любой штат, в котором я стал бы королем, не является хорошим государством, чтобы быть королем »?»
  
  «Совершенно верно», - сказала Фелиция, как будто я была очень умна, чтобы придумать такую ​​фразу. «Он вел переговоры с Луизианой месяцами, и даже Нефритовый Цветок устал слышать о королеве. Затем она наконец согласилась на союз. После недели празднования король снова стал угрюмым. Внезапно этого оказалось недостаточно. Она должна любить его. Ей пришлось отказаться от всего ради него ». Фелиция покачала головой, глядя на капризы королевской семьи.
  
  «Так это был не по любви?»
  
  «Это последнее, за что женятся короли и королевы вампиров», - сказала Фелиция. «Сейчас у него визит к королеве в Новый Орлеан, и я рад, что нахожусь на другом конце штата».
  
  
  
  Я не понимал, что такое посещение семейной пары, но был уверен, что рано или поздно пойму.
  
  Мне было бы интересно услышать больше, но пришло время вернуться в свою секцию и поработать. «Спасибо за посещение, Фелиция, и не беспокойтесь ни о чем. Я рад, что ты работаешь на Эрика, - сказал я.
  
  Фелиция улыбнулась мне ослепительно и зубасто. «Я рада, что ты не собираешься меня убивать», - сказала она.
  
  Я немного нерешительно улыбнулся ей в ответ.
  
  «Уверяю вас, теперь, когда я знаю, кто вы, у вас не будет возможности подкрасться ко мне», - продолжила Фелиция. Внезапно настоящий вампир выглянул из глаз Фелисии, и я вздрогнула. Недооценка Фелиции может быть фатальной. Умно, нет. Дикарь, да.
  
  «Я не собираюсь подкрадываться ни к кому, тем более к вампиру», - сказала я.
  
  Она резко кивнула мне и выскользнула за дверь так же внезапно, как и вошла.
  
  "О чем все это было?" - спросила меня Арлин, когда мы оказались в баре, ожидая заказов в одно и то же время. Я заметил, что Сэм тоже слушает.
  
  Я пожал плечами. «Она работает в Фангтазии, в Шривпорте, и она просто хотела познакомиться со мной».
  
  Арлин уставилась на меня. - Теперь они должны поговорить с вами? Сьюки, тебе нужно избегать мертвых и больше общаться с живыми.
  
  Я смотрел прямо в ответ. «Откуда у тебя такая идея?»
  
  «Ты ведешь себя так, будто я не могу думать за себя».
  
  Арлин никогда в жизни не приходила в голову подобной мысли. Второе имя Арлин было терпимостью , в основном потому, что она была слишком покладистой, чтобы занять моральную позицию.
  
  «Что ж, я удивлен», - сказал я, четко осознавая, как резко я только что оценил того, на кого всегда смотрел как на друга.
  
  «Ну, я ходил в церковь с Рэйфом Прюдомом».
  
  
  
  Мне понравился Рэйф Прюдом, очень тихий человек лет сорока, работавший в Pelican State Title Company. Но у меня никогда не было возможности узнать его хорошо, я никогда не прислушивался к его мыслям. Может, это была ошибка. «В какую церковь он ходит?» Я сказал.
  
  «Он посещал это Братство Солнца, эту новую церковь».
  
  Мое сердце упало почти в буквальном смысле. Я не стал указывать на то, что Братство - это собрание фанатиков, которых связывает ненависть и страх. «Знаете, это не совсем церковь. Поблизости есть филиал Братства? »
  
  «Минден». Арлин отвела взгляд - это была самая картина вины. «Я знал, что тебе это не понравится. Но я видел там католического священника отца Риордана. Так что даже рукоположенные люди думают, что это нормально. Мы были последние два воскресных вечера ».
  
  «И вы верите в это?»
  
  Но один из клиентов Арлин крикнул ей, и она определенно была рада уйти.
  
  Мои глаза встретились с Сэмом, и мы выглядели одинаково обеспокоенными. Братство Солнца было антивампирской, антитолерантной организацией, и ее влияние расширялось. Некоторые из анклавов Братства не были воинственными, но многие из них проповедовали ненависть и страх в самых крайних проявлениях. Если у Братства был секретный подпольный хит-лист, я обязательно был в нем. Основатели Сообщества, Стив и Сара Ньюлин, были изгнаны из своей самой прибыльной церкви в Далласе, потому что я вмешался в их планы. С тех пор я пережил пару попыток убийства, но всегда был шанс, что Братство выследит меня и устроит мне засаду. Они видели меня в Далласе, они видели меня в Джексоне, и рано или поздно они поймут, кто я и где живу.
  
  Мне было о чем беспокоиться.
  
  
  
  
  
  ~ 11
  
  На следующее утро Таня пришла ко мне домой. Было воскресенье, я был не на работе и чувствовал себя довольно бодрым. В конце концов, Кристалл исцелялась, Куинн, похоже, любил меня, а я больше ничего не слышал от Эрика, так что, возможно, он оставит меня в покое. Я стараюсь быть оптимистом. Любимое изречение моей бабушки из Библии было: «Достаточно до дня зло его». Она объяснила, что это означает, что ты не беспокоишься о завтрашнем дне или о вещах, которые нельзя изменить. Я пытался практиковать эту философию, хотя в большинстве случаев это было трудно. Сегодня это было легко.
  
  Птицы щебечут и щебечут в Твиттере, жуки жужжат, а насыщенный пыльцой воздух был полон мира, как будто это был еще один выброс растений. Я сидел на крыльце в розовом халате, пил кофе, слушал Car Talk по радио Red River и чувствовал себя очень хорошо, когдамаленький Додж Дарт проглотил мою подъездную дорожку. Я не узнал машину, но узнал водителя. Все мое спокойствие исчезло в порыве подозрения. Теперь, когда я знал о близости нового конклава Братства, пытливое присутствие Тани показалось мне еще более подозрительным. Я не был счастлив видеть ее у себя дома. Обычная вежливость не позволила мне предупредить ее, не вызывая большей провокации, чем я, но я не улыбнулся ей приветливо, когда спустил ноги на крыльцо и встал.
  
  «Доброе утро, Сьюки!» - позвала она, выходя из машины.
  
  «Таня», - сказал я, просто чтобы подтвердить приветствие.
  
  Она остановилась на полпути к ступенькам. «Гм, все в порядке?»
  
  Я не говорил.
  
  «Я должен был позвонить первым, а?» Она пыталась выглядеть милой и печальной.
  
  «Так было бы лучше. Мне не нравятся необъявленные посетители ».
  
  «Извини, обещаю, что позвоню в следующий раз». Она продолжила свой путь по ступенькам к ступеням. "Есть лишняя чашка кофе?"
  
  Я нарушил одно из самых основных правил гостеприимства. «Нет, не сегодня утром», - сказал я. Я встал наверху лестницы, чтобы преградить ей путь на крыльцо.
  
  «Хорошо . . . Сьюки, - сказала она неуверенно. «Ты действительно ворчливый по утрам».
  
  Я пристально посмотрел на нее.
  
  «Неудивительно, что Билл Комптон встречается с кем-то другим», - сказала Таня с легким смехом. Она сразу поняла, что сделала ошибку. «Извини, - поспешно добавила она, - может, я сама не выпила достаточно кофе. Я не должен был этого говорить. Что Села Памфри сука, а?
  
  Слишком поздно, Таня. Я сказал: «По крайней мере, ты знаешь, где ты стоишь с Селахом». Это было достаточно ясно, правда? «Увидимся на работе».
  
  
  
  "Хорошо. Я позвоню в следующий раз, слышишь? Она одарила меня яркой пустой улыбкой.
  
  "Я слышу тебя." Я смотрел, как она вернулась в маленькую машину. Она весело помахала мне и, приложив массу дополнительных маневров, развернула Дротик и направилась обратно на Колибри-роуд.
  
  Я смотрел, как она уезжает, ожидая, пока звук двигателя полностью не стихнет, прежде чем снова занять свое место. Я оставил книгу на пластиковом столике рядом с садовым стулом и отпил оставшийся кофе без удовольствия, которое сопровождало первые несколько глотков.
  
  Таня что-то задумала.
  
  Над ее головой практически мигала неоновая вывеска. Мне хотелось, чтобы вывеска была достаточно любезной, чтобы рассказать мне, кто она такая, на кого она работала и какова ее цель, но я подумал, что мне просто нужно выяснить это самому. Я собирался прислушиваться к ее голове при любой возможности, и если это не сработало - а иногда и не получалось, потому что она не только перевертыш, но и вы не можете заставить людей думать о том, что им нужно. по требованию - мне пришлось бы предпринять более решительные действия.
  
  Не то чтобы я был уверен, что это будет.
  
  В прошлом году я каким-то образом взял на себя роль стража странностей в моем маленьком уголке нашего штата. Я была девушкой с плаката межвидовой толерантности. Я много узнал о другой вселенной, той, которая окружала (в основном не обращая внимания) человеческую расу. Это было отчасти изящно, знать вещи, которых не знали другие люди. Но это усложнило мою и без того трудную жизнь и привело меня в опасные уклоны среди существ, которые отчаянно хотели сохранить свое существование в секрете.
  
  В доме зазвонил телефон, и я собрался с силами от своих несчастных мыслей, чтобы ответить на него.
  
  «Привет, детка», - сказал теплый голос на другом конце провода.
  
  «Куинн», - сказала я, стараясь не казаться слишком счастливой. Не тоЯ был эмоционально вложен в этого человека, но мне наверняка нужно было что-то позитивное прямо сейчас, а Куинн был одновременно грозным и привлекательным.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  «О, сижу на крыльце и пью кофе в купальном халате».
  
  «Хотел бы я быть там, чтобы выпить с вами чашку».
  
  Хм. Праздное желание или серьезное «переспроси»?
  
  «В горшке много», - осторожно сказал я.
  
  «Я в Далласе, иначе я тут же приду», - сказал он.
  
  Дефляция. "Когда ты ушел?" - спросил я, потому что это казалось самым безопасным и наименее назойливым вопросом.
  
  "Вчера. Мне позвонила мать парня, который время от времени у меня работает. Он уволился посреди работы, над которой мы работали в Новом Орлеане, несколько недель назад. Я был изрядно зол на него, но не особо волновался. Он был вроде парня, свободно плавающего, у него было много утюгов в огне, разнесшем его по всей стране. Но его мама говорит, что он до сих пор нигде не появлялся, и думает, что с ним что-то случилось. Я осматриваю его дом и просматриваю его файлы, чтобы помочь ей, но захожу в тупик. Похоже, что трасса закончилась в Новом Орлеане. Завтра я поеду обратно в Шривпорт. Ты работаешь?"
  
  «Да, ранняя смена. Я уйду около пяти.
  
  «Так я могу пригласить себя на ужин? Я принесу стейки. У тебя есть гриль?
  
  «Вообще-то, да. Он довольно старый, но работает ».
  
  "Есть угли?"
  
  «Я должен проверить». Я не готовил еду с тех пор, как умерла бабушка.
  
  "Без проблем. Я принесу.
  
  «Хорошо, - сказал я. «Я все остальное исправлю».
  
  «У нас есть план».
  
  «Увидимся в шесть?»
  
  «Шесть».
  
  
  
  «Хорошо, тогда до свидания».
  
  На самом деле, мне бы хотелось поговорить с ним подольше, но я не был уверен, что сказать, поскольку у меня никогда не было опыта долгой болтовни с мальчиками. Моя карьера в свидании началась в прошлом году, когда я встретила Билла. Мне нужно было многое наверстать. Я не был похож, скажем, на Линдси Попкен, которая была мисс Бон Темпс в тот год, когда я окончила среднюю школу. Линдси смогла превратить мальчиков в идиотов, пускающих слюни, и заставить их следовать за ней, как ошеломленные гиены. Я часто наблюдал за ней, но все еще не мог понять явления. Мне никогда не казалось, что она говорила о чем-то конкретном. Я даже прислушивался к ее мозгу, но в основном он был полон белого шума. Я пришел к выводу, что техника Линдси была инстинктивной и основывалась на том, чтобы никогда не говорить ничего серьезного.
  
  Ну ладно, хватит воспоминаний. Я пошел в дом, чтобы посмотреть, что мне нужно сделать, чтобы подготовить его к визиту Куинна на следующий вечер, и составить список необходимых покупок. Это был счастливый способ провести воскресный день. Я бы пошел по магазинам. Я вошла в душ в ожидании приятного дня.
  
  Стук в дверь прервал меня примерно через тридцать минут, когда я красила губы. На этот раз я посмотрел в глазок. Мое сердце замерло. Однако мне пришлось открыть дверь.
  
  У меня на подъездной дорожке был припаркован знакомый длинный черный лимузин. Единственный мой предыдущий опыт общения с этим лимузином заставил меня ожидать неприятных новостей и неприятностей.
  
  Человек - существо, стоящее на моем крыльце, был личным представителем и адвокатом королевы вампиров Луизианы, и его звали мистер Каталиадис, с ударением на втором слоге. Я впервые встретил мистера Каталиадиса, когда он пришел сообщить мне, что моя кузина Хэдли умерла, оставив свое состояние мне. Мало того, что Хэдли умерла, она была убита, и виновный вампир был наказан прямо на моих глазах. Ночь была полнамножественные потрясения: обнаружение не только того, что Хэдли покинула этот мир, но и оставила его вампиром, и она была любимицей королевы в библейском смысле.
  
  Хэдли была одним из немногих оставшихся членов моей семьи, и я чувствовал ее потерю; в то же время я должен был признать, что Хэдли в подростковом возрасте была причиной большого горя для своей матери и большой боли для моей бабушки. Если бы она была жива, возможно, она попыталась бы это компенсировать, а может, и не стала бы. У нее не было шанса.
  
  Я сделал глубокий вдох. Я открыл дверь. "Мистер. Каталиадис, - сказал я, чувствуя, как моя тревожная улыбка неубедительно растягивает мои губы. Адвокат королевы был человеком, состоящим из кругов, с круглым лицом и круглым животом, с круглыми и темными глазами-бусинками. Я не думал, что он человек - или, возможно, не совсем человек - но я не был уверен, кем он мог быть. Не вампир; вот он, среди бела дня. Не оборотень или оборотень; никакого красного гудения вокруг его мозга.
  
  «Мисс Стэкхаус», - сказал он, сияя мне. «Какое удовольствие видеть вас снова».
  
  «И ты тоже», - сказал я, лежа сквозь зубы. Я заколебался, внезапно почувствовав слабость и нервозность. Я был уверен, что Каталиадис, как и все другие противники, с которыми я встречался, будет знать, что у меня хорошее время месяца. Просто прекрасно. «Ты не войдешь?»
  
  «Спасибо, моя дорогая», - сказал он, и я отошла в сторону, полная опасений, чтобы позволить этому существу войти в мой дом.
  
  «Пожалуйста, присаживайтесь», - сказал я, решив быть вежливым. "Не хотите ли выпить?"
  
  "Нет, спасибо. Кажется, ты куда-то собираешься. Он хмуро смотрел на сумочку, которую я бросила на стул по пути к двери.
  
  Ладно, здесь я кое-что не понял. «Да», - сказал я, вопросительно приподняв брови. «Я планировал пойти в продуктовый магазин, но могу отложить это на час или около того».
  
  «Вы не собираетесь возвращаться со мной в Новый Орлеан?»
  
  
  
  "Какие?"
  
  "Вы получили мое сообщение?"
  
  "Какое сообщение?"
  
  Мы смотрели друг на друга, взаимно встревоженные.
  
  «Я отправил вам посыльного с письмом из моей адвокатской конторы, - сказал г-н Каталиадис. «Она должна была приехать сюда четыре ночи назад. Письмо было запечатано магией. Никто, кроме тебя, не мог его открыть ».
  
  Я покачал головой, мое пустое выражение лица говорило ему, что мне нужно сказать.
  
  «Вы хотите сказать, что Гладиола сюда не попала? Я ожидал, что она приедет сюда не позднее вечера среды. Она бы не приехала на машине. Ей нравится бегать ». Он снисходительно улыбнулся всего на секунду. Но потом улыбка исчезла. Если бы я моргнул, я бы это пропустил. «В среду вечером», - подсказал он мне.
  
  «Это была ночь, когда я услышал кого-то за пределами дома», - сказал я. Я вздрогнул, вспомнив, как напряженно был той ночью. «Никто не подошел к двери. Никто не пытался взломать. Мне никто не звонил. Было только ощущение, что что-то движется, и все животные замолчали ».
  
  Для кого-то столь могущественного, как сверхъестественный адвокат, было невозможно выглядеть сбитым с толку, но он действительно выглядел очень задумчивым. Через мгновение он тяжело поднялся и поклонился мне, указывая на дверь. Мы вернулись на улицу. На крыльце он повернулся к машине и поманил.
  
  Из-за руля выскользнула очень худощавая женщина. Она была моложе меня, может быть, ей было немного за двадцать. Как и мистер Каталиадис, она была человеком лишь отчасти. Ее темно-рыжие волосы были зачесаны, макияж был нанесен шпателем. Даже эффектный наряд девушки в Собачьих волосах бледнел по сравнению с одеждой этой молодой женщины. На ней были полосатые чулки, чередующиеся шокирующие розовые и черные полосы, а ее ботильоны были черными и на очень высоком каблуке. Ее юбка была прозрачной, черной и взъерошенной, а розовая майка была ее единственной верхней одеждой.
  
  
  
  У меня просто перехватило дыхание.
  
  «Привет, ховаря?» - весело сказала она, и ее улыбка открыла очень острые белые зубы, в которые влюбится дантист, прямо перед тем, как потерять палец.
  
  «Привет, - сказал я. Я протянул руку. «Я Сьюки Стакхаус».
  
  Она очень быстро преодолела расстояние между нами, даже на нелепых каблуках. Ее рука была крошечной и костлявой. «Приятно-таметя», - сказала она. «Дианта».
  
  «Красивое имя», - сказал я после того, как сообразил, что это не очередной повторный приговор.
  
  «Спасибо».
  
  «Дианта, - сказал мистер Каталиадис, - мне нужно, чтобы вы провели меня поиски». '
  
  "Найти?"
  
  «Я очень боюсь, что мы ищем останки Глэда».
  
  Улыбка упала с лица девушки.
  
  «Ни хрена», - четко сказала она.
  
  «Нет, Дианта», - сказал адвокат. «Ни хрена».
  
  Дианта села на ступеньки и сняла туфли и полосатые колготки. Ее, казалось, совсем не беспокоило то, что без колготок ее прозрачная юбка ничего не оставляла воображению. Поскольку выражение лица мистера Каталиадиса нисколько не изменилось, я решил, что могу быть достаточно мирским, чтобы тоже его игнорировать.
  
  Как только она высвободилась, девушка ушла, спустилась к земле, принюхиваясь так, что это говорило мне, что она была еще менее человечной, чем я предполагал. Но она не двигалась, как оборотни, которых я наблюдал, или пантеры, меняющие форму. Ее тело, казалось, изгибалось и поворачивалось не так, как у млекопитающих.
  
  Мистер Каталиадис наблюдал за ней, скрестив руки перед собой. Он молчал, и я тоже. Девушка металась по двору, как обезумевшая колибри, почти заметно вибрируя от неземной энергии.
  
  Несмотря на все это движение, я не слышал, как она издает ни звука.
  
  
  
  Вскоре она остановилась у кустов на самом краю леса. Она совершенно неподвижно смотрела в землю, наклонившись. Затем, не поднимая глаз, она подняла руку, как школьник, нашедший правильный ответ.
  
  «Пойдем посмотрим», - предложил мистер Каталиадис и неторопливо зашагал через подъездную дорожку, затем через траву к зарослям восковых миртов на опушке леса. Когда мы приблизились, Дианта не подняла глаз, а сосредоточилась на чем-то на земле за кустами. Ее лицо было залито слезами. Я глубоко вздохнул и посмотрел на то, что привлекло ее внимание.
  
  Эта девушка была немного моложе Дианты, но тоже была худощавой и хрупкой. Ее волосы были окрашены в ярко-золотой цвет, что резко контрастировало с ее кожей из молочного шоколада. Ее губы в смерти сжались, из-за чего она рыкнула, обнажив зубы, такие же белые и острые, как у Дианты. Как ни странно, она выглядела не такой изношенной, как я ожидал, учитывая тот факт, что она могла пробыть здесь несколько дней. По ней ходили всего несколько муравьев, совсем не то, что обычно бывает у насекомых . . . и она совсем не выглядела плохо для человека, разрезанного пополам на талии.
  
  В голове с минуту гудело, и я немного боялся, что упаду на одно колено. Я видел кое-что плохое, в том числе два убийства, но я никогда не видел, чтобы кто-то разделился, как эта девушка. Я мог видеть ее внутренности. Они не были похожи на человеческие внутренности. И оказалось, что две половинки были отдельно запечатаны. Утечки было очень мало.
  
  «Разрезать стальным мечом», - сказал г-н Каталиадис. «Очень хороший меч».
  
  «Что нам делать с ее останками?» Я спросил. «Я могу достать старое одеяло». Я знал, даже не спрашивая, что мы не будем звонить в полицию.
  
  «Мы должны сжечь ее», - сказал г-н Каталиадис. "Вон там,на гравии на стоянке, мисс Стэкхаус, будет безопаснее. Вы не ждете никакой компании? »
  
  «Нет», - сказал я, потрясенный во многих отношениях. «Мне очень жаль, почему она должна быть . . . сгорел? »
  
  «Никто не съест демона или даже полудемона, как Глэд или Дианта», - сказал он, как бы объясняя, что солнце восходит на востоке. - Как видите, даже не с ошибками. Земля не переваривает ее, как людей ».
  
  «Ты не хочешь забрать ее домой? Ее народу? "
  
  «Мы с Диантой - ее люди. У нас не принято отвозить мертвых обратно на место, где они жили ».
  
  «Но что убило ее?»
  
  Мистер Каталиадис приподнял бровь.
  
  «Нет, конечно, она была убита чем-то, разрезавшим ее середину, я это вижу! Но что было за лезвие? "
  
  «Дианта, что ты думаешь?» Г-н Каталиадис сказал, как если бы он проводил занятия.
  
  «Что-то настоящее, очень сильное и коварное», - сказала Дианта. «Это было близко к Гладиоле, и она не была дурой. Нас нелегко убить ».
  
  «Я тоже не видел никаких следов письма, которое она несла». Мистер Каталиадис наклонился и уставился в землю. Затем он выпрямился. - У вас есть дрова, мисс Стэкхаус?
  
  «Да, сэр, сзади у сарая есть хороший кусок расколотого дуба». Джейсон срубил несколько деревьев во время последней ледяной бури.
  
  «Тебе нужно собрать вещи, моя дорогая?»
  
  «Да», - сказал я, слишком подавленный, чтобы ответить. "Какие? Зачем?"
  
  «Поездка в Новый Орлеан. Теперь ты можешь идти, не так ли? "
  
  «Я . . . Полагаю, что так. Придется спросить у своего босса ».
  
  «Тогда мы с Диантой позаботимся об этом, пока вы будете получать разрешение и собирать вещи», - сказал мистер Каталиадис, и я моргнул.
  
  
  
  «Хорошо, - сказал я. Похоже, я не мог ясно мыслить.
  
  «Тогда нам нужно уехать в Новый Орлеан», - сказал он. «Я думал, что найду тебя готовым. Я думал, что Глэд осталась, чтобы помочь тебе.
  
  Я оторвал взгляд от тела и уставился на адвоката. «Я просто не понимаю этого», - сказал я. Но я кое-что вспомнил. «Мой друг Билл хотел поехать в Новый Орлеан, когда я пошел убирать квартиру Хэдли», - сказал я. «Если он может, если он может это устроить, тебе будет хорошо?»
  
  «Вы хотите, чтобы Билл ушел», - сказал он, и в его голосе прозвучала нотка удивления. «Билл поддерживает королеву, поэтому я не возражаю, если он уйдет».
  
  «Хорошо, мне придется связаться с ним, когда станет совсем темно», - сказал я. «Надеюсь, он в городе».
  
  Я мог бы позвонить Сэму, но мне хотелось уехать куда-нибудь подальше от странных похорон на моей подъездной дорожке. Когда я уезжал, мистер Каталиадис выносил из леса обмякшее маленькое тело. У него была нижняя половина.
  
  Молчаливая Дианта наполняла тачку дровами.
  
  
  
  
  
  ~ 12
  
  S есть,»Я сказал, держа мой голос низкий,„мне нужно несколько выходных дней“. Когда я постучал в дверь его трейлера, я был удивлен, увидев у него гостей, хотя я видел другие машины, припаркованные возле грузовика Сэма. Джей Би дю Роне и Энди Бельфлер сидели на кушетке Сэма, а пиво и картофельные чипсы были удобно разложены на кофейном столике. Сэм участвовал в ритуале мужской связи. «Смотришь спорт?» - добавил я, стараясь не показаться удивленным. Я помахал через плечо Сэму Джей Би и Энди, и они помахали в ответ: Джей Би с энтузиазмом, а Энди - с меньшим удовольствием. Если можно сказать, что он неоднозначно помахал рукой, он так и поступил.
  
  «Ага, баскетбол. LSU играет. . . Ну что ж. Тебе нужен выходной прямо сейчас? "
  
  «Да», - сказал я. «Произошла какая-то чрезвычайная ситуация».
  
  «Вы можете мне об этом рассказать?»
  
  
  
  «Мне нужно поехать в Новый Орлеан, чтобы навести порядок в квартире моего кузена Хэдли», - сказал я.
  
  «И это должно быть прямо сейчас? Вы знаете, что Таня все еще новичок, а Чарли просто уволилась, - говорит она навсегда. Арлин уже не так надежна, как раньше, а Холли и Даниэль все еще довольно шаткие после школьного инцидента.
  
  «Мне очень жаль, - сказал я. «Если ты хочешь отпустить меня и взять кого-нибудь еще, я пойму». Сказать это разбило мне сердце, но, честно говоря, Сэму пришлось.
  
  Сэм закрыл за собой дверь трейлера и вышел на крыльцо. Он выглядел обиженным. «Сьюки, - сказал он через секунду, - ты был полностью надежным как минимум пять лет. Вы просили выходной всего два или три раза. Я не собираюсь увольнять тебя, потому что тебе нужно несколько дней ».
  
  "Ой. Очень хорошо." Я чувствовал, как краснеет мое лицо. Я не привык хвалить. «Дочь Лиз может прийти на помощь».
  
  «Я назову список», - мягко сказал он. «Как ты добираешься до Нового Орлеана?»
  
  «Я подвезу».
  
  "С кем?" - спросил он нежным голосом. Он не хотел, чтобы я злился на то, что он занимается моими делами. (Я могу это сказать.)
  
  «Адвокат королевы», - сказал я еще тише. Хотя в целом жители Бон Темпс терпимы к вампирам, они могли бы стать немного возбужденными, если бы знали, что в их штате есть королева вампиров и что ее тайное правительство влияет на них во многих отношениях. С другой стороны, учитывая дурную репутацию политики Луизианы, они могли просто подумать, что это обычный бизнес.
  
  «Вы собираетесь навести порядок в квартире Хэдли?»
  
  Я рассказала Сэму о второй и последней смерти моего кузена.
  
  "Да. И мне нужно узнать обо всем, что она мне оставила ».
  
  «Это кажется очень неожиданным». Сэм выглядел обеспокоенным. Он провел рукой по своим вьющимся красно-золотым волосам, пока они не стали выделяться из его головы диким ореолом. Ему нужна была стрижка.
  
  
  
  «Да, и мне тоже. Мистер Каталиадис пытался сказать мне раньше, но посыльный был убит ».
  
  Я слышал, как Энди кричал в телевизор, когда какой-то грандиозный спектакль пробудил его волнение. Странно, я никогда не думал об Энди как о спортивном парне, да и о Джей Би, если на то пошло. Я никогда не складывал все время, когда слышал, как мужчины думают об голевых передачах и трехочковых, когда женщины с ними говорили о необходимости новых кухонных штор или плохой оценке Руди по алгебре. Когда я все это сумел, я подумал, не была ли цель спорта в том, чтобы дать парням безопасную альтернативу более острым проблемам.
  
  «Тебе не следует идти», - немедленно сказал Сэм. «Похоже, это может быть опасно».
  
  Я пожал плечами. «Я должен», - сказал я. «Хэдли оставил это мне; Я должен это сделать." Я был далеко не так спокоен, как пытался выглядеть, но мне не казалось, что пнуть и кричать об этом поможет.
  
  Сэм начал говорить, но передумал. Наконец, он сказал: «Дело в деньгах, Сук? Тебе нужны деньги, которые она тебе оставила?
  
  «Сэм, я не знаю, было ли у Хэдли пенни на ее имя. Она была моей двоюродной сестрой, и я должен сделать это за нее. Кроме того . . . » Я был на грани того, чтобы сказать ему, что поездка в Новый Орлеан должна быть в некотором роде важной, поскольку кто-то так старался удержать меня от поездки.
  
  Но Сэм, как правило, беспокоился, особенно если я был вовлечен, и я не хотел, чтобы он был полностью взволнован, когда ничто из того, что он мог сказать, не могло отговорить меня от поездки. Я не считаю себя упрямым человеком, но я решил, что это последняя услуга, которую я мог бы оказать своему двоюродному брату.
  
  «А как насчет того, чтобы взять Джейсона?» - предложил Сэм, взяв меня за руку. «Он тоже был двоюродным братом Хэдли».
  
  «Очевидно, он и Хэдли были на грани выхода из игры», - сказал я. «Вот почему она оставила свои вещи мне. Кроме того, у Джейсона сейчас много дел.
  
  
  
  «Что, что-то помимо того, что командует Хойтом и трахает каждую женщину, которая будет стоять на месте достаточно долго?»
  
  Я уставился на Сэма. Я знал, что он не был большим поклонником моего брата, но не знал, что его неприязнь настолько глубока.
  
  «Да, вообще-то», - сказал я холодным и морозным голосом, как пивная кружка. Я не собирался объяснять выкидыш подруги моего брата, стоя на пороге, особенно учитывая неприязнь Сэма.
  
  Сэм отвернулся, с отвращением покачивая головой. «Мне очень жаль, Сьюки, мне очень жаль. Я просто думаю, что Джейсону следует уделять больше внимания единственной сестре, которая у него есть. Ты так ему предан ».
  
  «Ну, он бы не позволил, чтобы со мной что-нибудь случилось», - сказал я в замешательстве. «Джейсон заступится за меня».
  
  Прежде чем Сэм сказал: «Конечно», я уловил проблеск сомнения в его голове.
  
  «Мне нужно собирать вещи», - сказал я. Я ненавидел уходить. Независимо от его чувств к Джейсону, Сэм был важен для меня, и оставление его с этим несчастьем между нами немного потрясло меня. Но я слышал, как мужчины ревут в какой-то игре в трейлере, и я знал, что должен позволить ему вернуться к своим гостям и его воскресному дневному удовольствию. Он поцеловал меня в щеку.
  
  «Позвони мне, если я тебе понадоблюсь», - сказал он и выглядел так, словно хотел сказать намного больше. Я кивнул, отвернулся и спустился к своей машине.
  
  «Билл, ты сказал, что хотел поехать со мной в Новый Орлеан, когда я собирался закрыть имение Хэдли?» Наконец стемнело, и я смог позвонить Биллу. Села Памфри ответила на звонок и очень холодным голосом позвала Билла поговорить со мной.
  
  "Да."
  
  "Мистер. Каталиадис здесь, и он очень скоро хочет уехать.
  
  
  
  «Ты мог сказать мне раньше, когда знал, что он придет». Но Билл не выглядел по-настоящему рассерженным или даже удивленным.
  
  «Он послал гонца, но ее убили в моем лесу».
  
  «Ты нашел тело?»
  
  «Нет, пришла с ним девушка. Ее зовут Дианта.
  
  «Тогда умерла Гладиола».
  
  «Да», - сказал я удивленно. "Как ты узнал?"
  
  Билл сказал: «Когда вы приходите в состояние, вежливо проверять с королевой или королем, если вы остаетесь на какое-то время. Время от времени я виделся с девушками, так как они действуют как посланцы королевы ».
  
  Я посмотрел на телефон в своих руках с такой задумчивостью, как будто это было лицо Билла. Я не мог не обдумать все эти мысли в быстрой последовательности. Билл бродил по моему лесу . . . Гладиолу убили в моем лесу. Она была убита бесшумно, эффективно и аккуратно, кем-то, кто хорошо разбирался в знаниях сверхъестественного, кем-то, кто умел пользоваться стальным мечом, кем-то, кто был достаточно силен, чтобы пронзить мечом все тело Гладиолы.
  
  Это были характеристики вампира, но любое количество сверхъестественных существ могло делать то же самое.
  
  Чтобы подобраться достаточно близко, чтобы владеть мечом, убийца был очень быстрым или совершенно безобидным на вид. Гладиола не подозревала, что ее собираются убить.
  
  Может, она знала убийцу.
  
  И то, как маленькое тельце Гладиолы было брошено в кусты небрежно . . . убийце было все равно, найду я ее тело или нет, хотя, конечно, демоническое отсутствие гниения сыграло здесь свою роль. Ее молчание было всем, чего хотел убийца. Почему ее убили? Ее сообщение, если я узнал всю историю от авторитетного адвоката, было просто для меня, чтобы я подготовился к поездке в Новый Орлеан. Я все равно шел, хотя она не успела его доставить. Итак, что было достигнуто, заставив ее замолчать? Два или еще три дня невежества с моей стороны? Мне это не показалось большой мотивацией.
  
  Билл ждал, что я закончу долгую паузу в нашем разговоре, что мне всегда в нем нравилось. Он не чувствовал необходимости заполнять паузы в разговоре.
  
  «Они сожгли ее на подъездной дорожке», - сказал я.
  
  "Конечно. Это единственный способ избавиться от чего-либо с помощью крови демона, - сказал Билл, но рассеянно, как будто он глубоко задумался о чем-то другом.
  
  « Конечно»? Откуда я должен был это знать? "
  
  «По крайней мере, теперь ты знаешь. Жуки их не кусают, их тела не портятся, а секс с ними разъедает ».
  
  «Дианта кажется такой задорной и послушной».
  
  «Конечно, когда она с дядей».
  
  "Мистер. Каталиадис - ее дядя, - сказал я. - И дядя Рады тоже?
  
  "О, да. Каталиадес - в основном демон, но его сводный брат Нергал - полный демон. У Нергала было несколько детей-получеловек. Очевидно, все от разных матерей.
  
  Я не был уверен, почему это было так очевидно, и не собирался его спрашивать.
  
  - Вы позволяете Селаху все это слушать?
  
  «Нет, она в ванной принимает душ».
  
  Ладно, все еще завидую. И завидовал: Села могла позволить себе роскошь невежества, а я - нет. Каким же красивым был мир, когда ты не знал о сверхъестественной стороне жизни.
  
  Конечно. Тогда вам просто нужно было беспокоиться о голоде, войне, серийных убийцах, СПИДе, цунами, старости и вирусе Эбола.
  
  « Можно , Сьюки», - сказал я себе, и Билл сказал: «Простите меня?»
  
  Я встряхнулся. «Слушай, Билл, если ты хочешь поехать в Новый Орлеан со мной и адвокатом, будь здесь через тридцать минут. В противном случае, полагаю, у вас есть другая рыба, которую нужно жарить. Я повесил трубку. У меня была бы целая поездка к Большому Простому, чтобы подумать обо всем этом.
  
  
  
  «Он будет здесь или нет в ближайшие тридцать минут», - крикнула я адвокату через парадную дверь.
  
  «Приятно слышать», - отозвался мистер Каталиадис. Он стоял рядом с Диантой, пока она смывала черное пятно с моего гравия.
  
  Я побежал обратно в свою комнату и собрал зубную щетку. Я просмотрел свой мысленный список. Я оставил сообщение на автоответчике Джейсона, я спросил Тару, не возражает ли она убегать каждый день за моей почтой и моими бумагами, я полил свои немногочисленные комнатные растения (моя бабушка считала, что растения, такие как птицы и собаки, принадлежали снаружи; по иронии судьбы, у меня было несколько комнатных растений, когда она умерла, и я изо всех сил старался сохранить их в живых).
  
  Куинн!
  
  Его не было с мобильным телефоном, по крайней мере, он не отвечал на него. Я оставил сообщение голосовой почты. Только наше второе свидание, и мне пришлось его отменить.
  
  Мне было трудно понять, что именно ему сказать. «Мне нужно поехать в Новый Орлеан, чтобы навести порядок в квартире кузена, - сказал я. «Она жила на Хлои-стрит, и я не знаю, есть там телефон или нет. Думаю, я просто позвоню тебе, когда вернусь? Мне жаль, что наши планы изменились ». Я надеялся, что он хотя бы сможет сказать, что я искренне сожалею о том, что не смогу пообедать с ним.
  
  Билл прибыл как раз в тот момент, когда я нес свою сумку в машину. У него был рюкзак, который показался мне забавным. Я подавил улыбку, когда увидел его лицо. Даже для вампира Билл выглядел бледным и измученным. Он проигнорировал меня.
  
  «Каталиадис», - кивнул он. «Я поеду с тобой автостопом, если тебе так удобно. Сожалею о вашей потере ». Он кивнул Дианте, которая чередовала длинные яростные монологи на языке, которого я не понимал, с застывшим взглядом на лице, который у меня ассоциировался с глубоким шоком.
  
  
  
  «Моя племянница умерла безвременной смертью», - сознательно сказал Каталиадис. «Она не останется незамеченной».
  
  «Конечно, нет», - холодным голосом сказал Билл. Пока Дианта потянулась к багажнику, Билл подошел к задней части машины, чтобы бросить свой рюкзак в ее глубину. Я запер за собой входную дверь и поспешил вниз, чтобы положить свою сумку в его. Я мельком увидел его лицо, прежде чем он заметил мое приближение, и этот взгляд потряс меня.
  
  Билл выглядел отчаянным.
  
  
  
  
  
  ~ 13
  
  Т здесь были моменты на ведущем юге , когда я чувствовал , разделяя все мои мысли с моими спутниками. Мистер Каталиадис проехал пару часов, а затем за руль села Дианта. Билл и адвокат не вели много светских разговоров, а у меня было слишком много мыслей для социальной болтовни, так что мы были молчаливой компанией.
  
  Мне было так комфортно, как никогда в машине. Сиденье лицом назад было полностью предоставлено мне, в то время как Билл и адвокат сидели напротив меня. Лимузин был последним словом автомобильной роскоши, по крайней мере, в моих глазах. Обитый кожей и набитый до энной степени, лимузин имел много места для ног, бутылки с водой и синтетической кровью и небольшую корзину с закусками. Мистер Каталиадис очень любил Читос.
  
  Я закрыл глаза и немного подумал. Мозг Билла, естественно, был для меня пуст, а мозг мистера Каталиадиса -почти так. Его мозг издавал низкоуровневое жужжание, которое было почти успокаивающим, в то время как то же излучение из мозга Дианты вибрировало на более высоком уровне. Я был на грани мысли, когда разговаривал с Сэмом, и мне хотелось продолжить ее, пока я все еще мог схватить ее за хвост. Как только я с этим справился, я решил поделиться им.
  
  "Мистер. Каталиадис, - сказал я, и здоровяк открыл глаза. Билл уже смотрел на меня. Что-то происходило в голове Билла, что-то странное. «Вы знаете, в ту среду, в ночь, когда ваша девушка должна была появиться на моем пороге, я что-то услышал в лесу».
  
  Адвокат кивнул. Билл кивнул.
  
  «Итак, мы предполагаем, что это была ночь, когда ее убили».
  
  Снова с двойными кивками.
  
  "Но почему? Кто бы это ни сделал, он должен был знать, что рано или поздно вы свяжетесь со мной или придете ко мне, чтобы узнать, что случилось. Даже если убийца не знал о послании, которое несла Гладиола, они бы сочли, что по ней будут скучать раньше, чем позже.
  
  «Это разумно, - сказал г-н Каталиадис.
  
  «Но в пятницу вечером на меня напали на стоянке в Шривпорте».
  
  Я могу вам сказать, что из этого заявления я получил ценность своих денег. Если бы я подключил обоих мужчин к электрошоковым машинам и встряхнул бы их, реакция не могла бы быть более динамичной.
  
  «Почему ты мне не сказал?» - потребовал ответа Билл. Его глаза светились гневом, а клыки были вырваны.
  
  "Почему я должен? Мы больше не встречаемся. Мы не видимся регулярно ».
  
  «Так это твое наказание за то, что я встречаюсь с кем-то другим, скрывая от меня что-то столь серьезное?»
  
  Даже в моих самых смелых фантазиях (которые включали такие сцены, как разрыв Билла с Селахом в фильме Мерлотта, и его последующее публичное признание мне, что Селах никогда не в соответствии с моими чарами), я никогда не ожидал такой реакции. Хотя в салоне машины было очень темно, мне показалось, что я видел, как мистер Каталиадис закатил глаза. Может, он тоже думал, что это перебор.
  
  «Билл, я никогда не собирался тебя наказывать», - сказал я. По крайней мере, я так не думал. «Мы просто больше не делимся подробностями своей жизни. На самом деле, я был на свидании, когда произошло нападение. Думаю, я привык к тому, что мы не являемся частью декораций ».
  
  «Кто был твоим свиданием?»
  
  «Не то чтобы это на самом деле ваше дело, но это имеет отношение к остальной части истории. Я встречаюсь с Куинн. У нас было одно свидание, а мы запланировали другое. Это считается «свиданием», верно?
  
  - Тигр Куинн, - без выражения сказал Билл.
  
  «Снимаю перед вами шляпу, юная леди!» - сказал г-н Каталиадис. «Вы смелы и проницательны».
  
  «На самом деле я не прошу одобрения», - сказал я как можно более нейтрально. «Или неодобрение, если на то пошло». Я махнул рукой, показывая, что эта тема не обсуждается. «Вот что я хочу, чтобы вы знали. Нападавшие были очень молодыми оборотнями ».
  
  «Оборотни», - сказал мистер Каталиадис. Пока мы мчались сквозь темноту, я не мог разобрать ни выражения его лица, ни голоса. «Что за оборотни?»
  
  Хороший вопрос. Адвокат был на высоте. «Укушенные оборотни», - сказал я. «И я считаю, что они тоже принимали наркотики». Это заставило их задуматься.
  
  «Что произошло во время нападения и после него?» - сказал Билл, нарушив долгое молчание.
  
  Я описал нападение и его последствия.
  
  «Итак, Куинн отвел вас к Собачьим Волосам», - сказал Билл. «Он подумал, что это подходящий ответ?»
  
  Я мог сказать, что Билл был в ярости, но, как обычно, не знал почему.
  
  «Возможно, это сработало», - сказал Каталиадис. "Рассмотреть возможность. Больше с ней ничего не случилось, так что, очевидно, угроза Куинна пустила корни.
  
  
  
  Я старался не говорить «А?» но я думаю, вампирские глаза Билла могли видеть это на моем лице.
  
  «Он бросил им вызов», - сказал Билл даже холоднее, чем обычно. «Он сказал им, что вы находитесь под его защитой, и что они причинили вам вред на свой страх и риск. Он обвинил их в причастности к нападению, но в то же время напомнил им, что даже если они не знали об этом, они несут ответственность за привлечение к ответственности того, кто его планировал ».
  
  «Я получил все это на месте», - терпеливо сказал я. «И я думаю, Куинн предупреждал их, а не бросал им вызов. Большая разница. То, что я не понял, было . . . ничего не должно происходить в стае без ведома Патрика Фурнана, верно? Поскольку он теперь великий пубак. Так почему бы не пойти прямо к Патрику? Зачем идти в местную водопой? »
  
  «Какой очень интересный вопрос, - сказал Каталиадис. «Что бы ты ответил, Комптон?»
  
  «Тот, который приходит на ум . . . Куинн может знать, что против Фурнана уже разжигается восстание. Он подлил масла в огонь, сообщив повстанцам, что Фурнан пытается убить друга стаи ».
  
  Мы не говорим здесь об армиях. В стае может быть тридцать пять человек, может быть, немного больше с добавлением военнослужащих с базы ВВС Барксдейл. Чтобы поднять восстание, потребуется всего пять человек.
  
  «Почему бы им просто не вытащить его?» Я спросил. Я не придерживаюсь политических взглядов, как я полагаю, вы можете сказать.
  
  Мистер Каталиадис улыбался мне. В машине было темно, но я знал это. «Такой прямой, такой классический», - сказал он. «Так что по-американски. Что ж, мисс Стэкхаус, это так. Оборотни могут быть свирепыми, о да! Но у них есть правила. Наказанием за убийство вожака, кроме открытого вызова, является смерть ».
  
  «Но кто, э-э, применит это наказание, если стая хранила убийство в секрете?»
  
  «Если стая не желает убить всю семью Фурнанов, Думаю, семья Фурнана будет рада сообщить иерархии оборотней об убийстве Патрика. Теперь, может быть, ты знаешь оборотней Шривпорта лучше, чем кто-либо другой. Есть ли среди них безжалостные убийцы, которые не прочь убить жену и детей Фурнана? »
  
  Я думал об Аманде, Олсиде и Марии-Стар. «Это совсем другой котел с рыбой. Я вижу это."
  
  «Теперь вампиры, вы найдете гораздо больше тех, кто готов к подобному предательству», - сказал адвокат. - Вам так не кажется, мистер Комптон?
  
  Воцарилось любопытное молчание. «Вампиры должны заплатить цену, если они убьют другого вампира», - сухо сказал Билл.
  
  «Если они связаны с кланом», - мягко сказал мистер Каталиадис.
  
  «Я не знала, что у вампиров есть кланы», - сказала я. Постоянно узнавал что-то новое, это был я.
  
  «Это довольно новая концепция. Это попытка упорядочить мир вампиров, чтобы он выглядел более приемлемым для людей. Если американская модель приживется, мир вампиров будет больше походить на огромную транснациональную корпорацию, чем на сборище злобных кровососов, которым управляют свободно ».
  
  «Потеряйте немного цвета и традиций, получите часть прибыли», - пробормотал я. «Как Wal-Mart против папиного оборудования в центре города». Мистер Каталиадис засмеялся.
  
  «Вы правы, мисс Стэкхаус. Точно. Они есть в обоих лагерях, и на саммите, который мы посетим через несколько недель, этот вопрос будет стоять в центре внимания ».
  
  «Чтобы понять, что произойдет через несколько недель, и вернуться к чему-то более важному, зачем Патрику Фурнану пытаться меня убить? Я ему не нравлюсь, и он знает, что я бы поддержал Олси, если бы мне пришлось делать выбор между ними, но что с того? Я не важен. Зачем ему все это планировать - найти двух мальчиков, которые сделают это, укусить их, послать за мной и Куинном - если не было большого вознаграждения? »
  
  
  
  - Вы умеете задавать хорошие вопросы, мисс Стакхаус. Я бы хотел, чтобы мои ответы были такими же хорошими ».
  
  Что ж, я мог бы держать свои мысли при себе, если бы я не собирался получать какую-либо информацию от своих товарищей.
  
  Единственная причина убить Гладиолу, по крайней мере, единственная причина, которую мог видеть этот непосредственный человек, заключалась в том, чтобы задержать получение сообщения о том, что мне нужно быть готовым отправиться в Новый Орлеан. Кроме того, Гладиола обеспечила бы некоторый буфер между мной и всем, что пришло после меня, или, по крайней мере, она была бы более внимательной к атаке.
  
  А так она лежала мертвая в лесу, когда я пошел на свидание с Куинном. Ого. Откуда молодые волки узнали, где меня искать? Шривпорт не такой уж и большой, но нельзя было охранять каждую дорогу, ведущую в город, на случай, если я появлюсь. С другой стороны, если бы вервольф заметил меня и Куинн, идущими в театр, они бы знали, что я буду там пару часов, и этого было достаточно, чтобы что-то устроить.
  
  Если бы этот вдохновитель знал еще раньше, было бы еще проще . . . если бы кто-то, скажем, заранее знал, что Куинн пригласил меня в театр. Кто знал, что у меня свидание с Куинн? Что ж, Тара: Я сказала ей, когда купила свой наряд. И я сказал об этом Джейсону, подумал я, когда позвонил ему, чтобы узнать о Кристалл. Я сказал Пэм, что у меня свидание, но не помню, чтобы говорил ей, куда я иду.
  
  А потом был сам Куинн.
  
  Эта мысль меня так огорчила, что мне пришлось сдерживать слезы. Не то чтобы я так хорошо знал Куинна или мог судить о его характере по времени, которое я провел с ним. . . . За последние несколько месяцев я узнал, что на самом деле невозможно узнать кого-то так быстро, что на изучение истинного характера человека могут уйти годы. Это меня глубоко потрясло, так как я привык очень хорошо, очень быстро узнавать людей. Я знаю их лучше, чем они когда-либо подозревали. Но совершая ошибки о характере нескольких сверхъестественных людей застало меня эмоционально. Привыкнув к быстрой оценке, которую сделала возможной моя телепатия, я был наивен и беспечен.
  
  Теперь я был окружен такими существами.
  
  Я прижалась к углу широкого сиденья и закрыла глаза. Я должен был какое-то время побыть в своем собственном мире, чтобы никого не допускали внутрь. Я заснул в темной машине, напротив меня сидели полудемон и вампир, а на водительском сиденье - полудемон.
  
  Когда я проснулся, моя голова лежала у Билла на коленях. Его рука нежно погладила мои волосы, и знакомое прикосновение его пальцев принесло мне покой и пробудило то чувственное чувство, которое Билл всегда мог пробудить во мне.
  
  Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, где мы были и что мы делаем, а затем я сел, моргая и взъерошенный. Мистер Каталиадис все еще сидел на противоположном сиденье, и я подумал, что он спит, но с уверенностью сказать нельзя. Если бы он был человеком, я бы знал.
  
  "Где мы?" Я спросил.
  
  «Почти готово», - сказал Билл. «Сьюки . . . »
  
  "Хм?" Я потянулась, зевнула и захотела зубную щетку.
  
  «Я помогу тебе пройти через квартиру Хэдли, если ты хочешь, чтобы я».
  
  У меня было ощущение, что он изменил свое мнение о том, что собирался сказать, в последнюю минуту.
  
  «Если мне понадобится помощь, я знаю, куда идти», - ответил я. Это должно быть достаточно двусмысленным. У меня начиналось очень плохое предчувствие по поводу квартиры Хэдли. Может быть, наследие Хэдли для меня было скорее проклятием, чем благословением. И все же она демонстративно исключила Джейсона, потому что он подвел ее, когда она нуждалась в помощи, поэтому Хэдли, по-видимому, хотела, чтобы ее завещание было благом. С другой стороны, Хэдли была вампиром, а не человеком, и это изменило бы ее. Ах, да.
  
  
  
  Выглянув в окно, я увидел уличные фонари и несколько других машин, движущихся во мраке. Шел дождь, было четыре часа утра. Интересно, есть ли поблизости IHOP? Однажды я был в одном из них. Это было прекрасно. Это было во время моей единственной предыдущей поездки в Новый Орлеан, когда я учился в старшей школе. Мы были в аквариуме, в музее рабов, в церкви на Джексон-сквер, в соборе Сент-Луиса. Было замечательно увидеть что-то новое, подумать обо всех людях, которые прошли через одну и ту же местность, как они, должно быть, выглядели в одежде своего времени. С другой стороны, телепат с плохой защитой не будет хорошо проводить время с группой подростков.
  
  Теперь моих товарищей было гораздо труднее читать, и они стали намного опаснее.
  
  Мы были на тихой жилой улице, когда лимузин подъехал к обочине и остановился.
  
  «Квартира вашего кузена», - сказал мистер Каталиадис, когда Дианта открыла дверь. Я был на тротуаре, а мистер Каталиадис занял правильную позицию для выхода, а Билл застрял позади него.
  
  Я стоял перед шестифутовой стеной с выходом на подъездную дорожку. В неясном свете уличного фонаря было трудно сказать, что находится внутри, но, похоже, это был небольшой дворик с очень узкой круговой подъездной дорогой. Посреди проезжей части был взрыв зелени, хотя я не мог различить отдельные растения. В правом переднем углу был сарай для инструментов. Это было двухэтажное здание, образующее L. Чтобы использовать глубину участка, здание было ориентировано перевернутой L. Прямо по соседству было похожее здание, по крайней мере, насколько я мог судить. Хэдли был выкрашен в белый цвет, с темно-зелеными ставнями.
  
  «Сколько здесь квартир и какая из них Хэдли?» - спросил я мистера Каталиадиса, который шел позади меня.
  
  
  
  «Есть нижний этаж, где живет хозяин, и верхний этаж, который теперь ваш, сколько угодно. Королева выплачивала арендную плату до тех пор, пока наследство не было передано в собственность. Она не считала справедливым, что имение Хэдли поступает так. Даже для мистера Каталиадиса это была официальная речь.
  
  Моя реакция была приглушена моим истощением, и я мог только сказать: «Не понимаю, почему она просто не положила вещи Хэдли на хранение. Я мог бы пройти через все это в одном из пунктов проката ».
  
  «Ты привыкнешь к тому, что делает королева», - сказал он.
  
  Нет, если бы мне было что сказать по этому поводу. «А пока вы можете показать мне, как попасть в квартиру Хэдли, чтобы я мог распаковать вещи и немного поспать?»
  
  "Конечно, конечно. Приближается рассвет, поэтому мистеру Комптону нужно отправиться в штаб королевы, чтобы укрыться на день. Дианта уже начала подниматься по лестнице, которую я мог легко разобрать. Они загибали короткую часть буквы L, которая лежала позади участка. «Вот ваш ключ, мисс Стэкхаус. Как только Дианта спустится, мы оставим вас в покое. Вы можете встретиться с владельцем завтра ».
  
  «Конечно», - сказал я и поплелся вверх по лестнице, держась за перила из кованого железа. Это было совсем не то, что я себе представлял. Я думал, что у Хэдли будет место вроде одной из квартир в Kingfisher Arms, единственном многоквартирном доме в Бон Темпс. Это было похоже на маленький особняк.
  
  Дианта положила мою спортивную сумку и большую дорожную сумку у одной из двух дверей на втором этаже. Под окнами и дверями второго этажа была широкая крытая галерея, которая давала тень людям, сидящим внутри на первом этаже. Магия дрожала во всех этих французских окнах и дверях. Теперь я узнал запах и ощущение этого. Квартира была заперта не только на замки.
  
  Я заколебался, держа ключ в руке.
  
  «Он вас узнает», - крикнул со двора адвокат. Я неуклюже отпер дверь, итолкнул дверь. Мне навстречу хлынул теплый воздух. Эта квартира была закрыта на несколько недель. Я подумал, не заходил ли кто-нибудь, чтобы это проветрить. Он не плохо пахнет, просто несвежий, поэтому я знал, что система климат-контроля была оставлена ​​включенной. Я нащупал выключатель ближайшего света - лампу на мраморном постаменте справа от двери. Он бросал лужу золотого света на блестящие паркетные полы и некоторую имитацию антикварной мебели (по крайней мере, я предполагал, что это фальшивка). Я сделал еще один шаг в квартиру, пытаясь представить здесь Хэдли, Хэдли, которая накрасилась черной помадой, чтобы сделать снимок старшего поколения, и купила ей туфли в Payless.
  
  «Сьюки», - сказал Билл позади меня, давая понять, что стоит прямо у порога. Я не сказал ему, что он может войти.
  
  «Мне нужно лечь спать, Билл. Увидимся завтра. У меня есть номер телефона королевы?
  
  «Каталиадес засунул карту в вашу сумочку, пока вы спали».
  
  "О, хорошо. Ну, ночь.
  
  И я закрыл дверь перед его лицом. Я был груб, но он парил, и я просто не собиралась с ним разговаривать. Это потрясло меня, когда я проснулась, когда я обнаружила, что моя голова лежит у него на коленях; как будто мы все еще были парой.
  
  Через минуту я услышал, как он снова спускается по лестнице. Я никогда в жизни не чувствовал большего облегчения от одиночества. Благодаря ночи, проведенной в машине, и короткому сну, я чувствовал себя дезориентированным, помятым и отчаянно нуждался в зубной щетке. Пришло время осмотреть место с упором на открытие ванной комнаты.
  
  Я внимательно осмотрелся. Более короткий сегмент перевернутой буквы L был гостиной, в которой я сейчас стоял. Открытая планировка включала кухню у дальней правой стены. Слева от меня, образуя длинную сторону L, был зал с французскими окнами, которые выходили прямо на галерею. Встена, которая образовывала другую сторону зала, была прервана дверями.
  
  С сумками в руках я двинулся по коридору, вглядываясь в каждую открытую дверь. Я не нашел выключателя, который освещал бы холл, хотя он должен быть, потому что на потолке через равные промежутки времени стояли светильники.
  
  Но через окна комнат струилось достаточно лунного света, чтобы я мог видеть столько, сколько мне было нужно. Первая комната была ванной, слава богу, хотя через секунду я понял, что это не Хэдли. Он был очень маленьким и очень чистым, с узкой душевой кабиной, туалетом и раковиной; никаких туалетных принадлежностей, никакого личного беспорядка. Я прошел мимо и заглянул в следующий дверной проем, обнаружив, что он ведет в небольшую комнату, которая, вероятно, предназначалась как гостевая спальня. Хэдли установил компьютерный стол, загруженный компьютерным оборудованием, а не предметами, которые меня особо интересовали.
  
  В дополнение к узкой кушетке была книжная полка, забитая коробками и книгами, и я пообещал себе, что займусь этим завтра. Следующая дверь была закрыта, но я приоткрыл ее, чтобы на секунду заглянуть внутрь. Это была дверь в узкую, глубокую гардеробную, уставленную полками, заполненными предметами, на определение которых я не нашла времени.
  
  К моему облегчению, следующей дверью была главная ванная комната с душем, ванной и большой раковиной со встроенным туалетным столиком. Поверхность периметра была завалена косметикой и электрическими бигуди, которые все еще были подключены к розетке. На полке стояли пять или шесть флаконов духов, а в корзине были смятые полотенца, испещренные темными пятнами. Я наклоняюсь к ним лицом; на таком расстоянии от них исходила тревожная вонь. Я не мог понять, почему запах не распространился по всей квартире. Я поднял всю корзину, открыл французское окно на другой стороне холла и поставил его снаружи. Я оставил свет в ванной, потому что намеревался вернуться к нему в ближайшее время.
  
  
  
  Последняя дверь, расположенная под прямым углом ко всем остальным и образующая конец холла, вела в спальню Хэдли. Она была достаточно большой, хотя и не такой большой, как моя домашняя спальня. В нем был еще один большой шкаф, набитый одеждой. Кровать была застелена, а не товарным знаком Хэдли, и мне было интересно, кто был в квартире с тех пор, как Хэдли был убит. Кто-то вошел до того, как это место было запечатано магией. Спальня, конечно, была полностью затемнена. Окна были закрыты красиво окрашенными деревянными панелями, а в комнату входили две двери. Между ними было достаточно места, чтобы человек мог встать.
  
  Я поставила свои сумки на пол у комода Хэдли и рылась вокруг, пока не нашла свою косметичку и тампоны. Пробираясь обратно в ванную, я достал зубную щетку и пасту из небольшого мешочка и с удовольствием почистил зубы и умылся. После этого я почувствовал себя немного более человечным, но ненамного. Я выключил свет в ванной и откинул покрывало на кровати, которая была низкой и широкой. Простыни так поразили меня, что я стоял, скривив губы. Они были омерзительны: чёрный атлас, ради бога! И даже не настоящий атлас, а какой-то синтетический. Дайте мне перкаль или 100% хлопок в любой день. Однако я не собирался искать еще одну партию простыней в такой утренний час. Кроме того, что, если это все, что у нее есть?
  
  Я забрался на кровать размера «king-size» - ну, я скользнул в кровать размера «king-size» - и после пары беспокойных покачиваний, чтобы привыкнуть к их ощущению, мне удалось отлично заснуть между этими простынями.
  
  
  
  
  
  ~ 14
  
  S omeone был зажимая мой палец и говорит «Просыпайся! Просыпайся!" Я пришел в сознание в ужасном порыве, мои глаза открылись на незнакомую комнату, залитую солнечным светом. У изножья кровати стояла незнакомая мне женщина.
  
  «Кто ты, черт возьми?» Я был раздражен, но не испуган. Она не выглядела опасной. Она была примерно моего возраста и была очень загорелой. Ее каштановые волосы были короткими, глаза ярко-голубыми, на ней были шорты цвета хаки и белая рубашка, расстегнутая поверх коралловой майки. Она немного торопила сезон.
  
  «Я Амелия Бродвей. Я владею зданием ».
  
  «Почему ты здесь будишь меня?»
  
  - Прошлой ночью я слышал Каталиадеса во дворе и подумал, что он привел вас обратно, чтобы убрать в квартире Хэдли. Я хотел поговорить с тобой."
  
  
  
  «И вы не могли дождаться, пока я проснусь? И вы использовали ключ, чтобы войти, вместо того, чтобы позвонить в дверь? Что с тобой не так?"
  
  Она определенно была поражена. Впервые Амелия Бродвей выглядела так, словно осознала, что могла бы лучше справиться с ситуацией. «Ну, видите ли, я волновалась», - тихо сказала она.
  
  "Ага? Я тоже, - сказал я. "Вступить в клуб. Я сейчас очень волнуюсь. А теперь убирайся отсюда и жди меня в гостиной, хорошо?
  
  «Конечно», - сказала она. «Я могу это сделать».
  
  Я позволил своему пульсу нормализоваться, прежде чем выскользнул из постели. Затем я быстро застелил постель и достал из сумки одежду. Я поплелась в ванную, мельком увидев своего незваного гостя, переходя из спальни в ванну. Она протирала гостиную тканью, подозрительно напоминавшей мужскую фланелевую рубашку. Хорошо.
  
  Я принял душ так быстро, как только мог, нанес немного макияжа и вышел босиком, но в джинсах и синей футболке.
  
  Амелия Бродвей остановила уборку и посмотрела на меня. «Ты не похож на Хэдли», - сказала она, и по ее тону я не мог решить, думала она, что это хорошо или плохо.
  
  «Я совсем не такой, как Хэдли, все это время», - категорично сказал я.
  
  "Ну вот хорошо. - Хэдли была ужасной, - неожиданно сказала Амелия. «Упс. Извините, я не тактичен ».
  
  "Действительно?" Я старался говорить ровно, но, возможно, просочился след сарказма. «Так что, если ты знаешь, где кофе, можешь указать мне в этом направлении?» Я впервые смотрел на кухню при дневном свете. В нем были кирпич и медь, зона для приготовления пищи из нержавеющей стали и соответствующий холодильник, а также раковина скран, который стоит дороже моей одежды. Маленький, но модный, как и все остальное.
  
  Все это для вампира, которому вообще не нужна кухня.
  
  «Кофейник Хэдли прямо там», - сказала Амелия, и я его заметила. Он был черным и как бы сливался с ним. Хэдли всегда была кофейной помешанной, поэтому я решила, что даже будучи вампиром, она хранила запас своего любимого напитка. Я открыл шкафчик над горшком, и вот - две банки Community Coffee и несколько фильтров. Серебристая печать была цела на первой, которую я открыл, но вторая банка была открыта и наполовину заполнена. Я с тихим удовольствием вдохнула чудесный запах кофе. Это казалось потрясающе свежим.
  
  После того, как я починил горшок и нажал кнопку, чтобы включить его, я нашел две кружки и поставил их рядом. Сахарница стояла прямо у кастрюли, но когда я открыла ее, то обнаружила только затвердевшие остатки. Я бросил содержимое в мусорное ведро, которое было выложено, но пусто. Его вычистили после смерти Хэдли. Может быть, у Хэдли в холодильнике были сухие сливки? На Юге люди, которые не используют его постоянно, часто хранят его там.
  
  Но когда я открыл сверкающий холодильник из нержавеющей стали, я не нашел ничего, кроме пяти бутылок TrueBlood.
  
  Ничто так не убедило меня в том, что мой кузен Хэдли умер вампиром. Я никогда никого не знал ни до, ни после. Это был шок. У меня было так много воспоминаний о Хэдли, некоторые из них были счастливыми, а некоторые из них неприятными, но во всех этих воспоминаниях моя кузина дышала, а ее сердце билось. Я стояла, сжав губы, глядя на красные бутылки, пока не пришла в себя достаточно, чтобы очень осторожно закрыть дверь.
  
  После тщетных поисков Креморы в шкафах я сказал Амелии, что надеюсь, что она пьет черный кофе.
  
  «Да, все будет хорошо», - чопорно ответила Амелия. Она явно пыталась вести себя лучше, и я мог толькобудь благодарен за это. Хозяйка Хэдли сидела на одном из веретенообразных кресел Хэдли. Обивка была действительно красивой, из желтого шелковистого материала с темно-красными и синими цветами, но мне не понравился хрупкий стиль мебели. Мне нравятся стулья, которые выглядят так, как будто они могут удерживать больших людей, тяжелых людей, без скрипа и стона. Мне нравится мебель, которая выглядит так, как будто она не испортится, если вы пролите на нее кока-колу или если ваша собака запрыгнет на нее, чтобы вздремнуть. Я попыталась устроиться на кушетке напротив хозяйки. Красиво, да. Удобно, нет. Подозрение подтвердилось.
  
  «Так что ты, Амелия?»
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Что ты?"
  
  «О, ведьма».
  
  «Фигурный». Я не уловил чувство сверхъестественного, которое я испытываю от существ, сами клетки которых были изменены самой природой их существа. Амелия приобрела свою «инаковость». «Ты заклял дверь, чтобы опечатать квартиру?»
  
  «Да», - сказала она довольно гордо. Она оценила меня взглядом. Я знал, что квартира охраняется заклинаниями; Я знал, что она была членом потустороннего мира, скрытого мира. Я мог бы быть обычным человеком, но я был в курсе. Я прочитал все эти мысли так легко, как если бы Амелия говорила их мне. Она была исключительной телеведущей, такой же ясной и чистой, как и ее цвет лица. «В ночь смерти Хэдли мне позвонил адвокат королевы. Конечно, я спал. Он сказал мне заткнуть эту лоху, чтобы Хэдли не вернулась, но королева хотела, чтобы ее место оставалось нетронутым для ее наследника. На следующее утро я поднялся и начал убираться ». На ней тоже были резиновые перчатки; Я мог видеть это в ее мысленном представлении о себе на следующее утро после смерти Хэдли.
  
  «Вы вылили мусор и заправили кровать?»
  
  Она выглядела смущенной. "Да. Я не понимал, что «неповрежденный» означает «нетронутый». Каталиадис приехал сюда и дал мне его. Но я все равно рад, что вытащил отсюда мусор. Этостранно, потому что той ночью кто-то рылся в мусорном баке, прежде чем я успел его вынести ».
  
  «Я не думаю, что ты знаешь, взяли ли они что-нибудь?»
  
  Она бросила на меня недоверчивый взгляд. «Я не занимаюсь инвентаризацией мусора, - сказала она. Она неохотно добавила: «Это было обработано заклинанием, но я не знаю, для чего это заклинание было».
  
  Ладно, это были не хорошие новости. Амелия даже не призналась себе в этом; она не хотела думать, что дом станет целью сверхъестественного нападения. Амелия гордилась тем, что ее подопечные держались, но она не думала защищать мусорное ведро.
  
  «О, я вытащил все ее комнатные растения и переместил их к себе, чтобы облегчить уход за ними. Так что, если вы хотите забрать их с собой в «Отверстие в дороге», пожалуйста ».
  
  «Bon Temps», - поправил я. Амелия фыркнула. У нее было презрение прирожденного горожанина к маленьким городкам. - Значит, это здание вам принадлежит, а верхний этаж вы сняли Хэдли, когда?
  
  «Примерно год назад. Она уже была вампиром, - сказала Амелия. «И она была девушкой королевы довольно долгое время. Итак, я подумал, что это хорошая страховка, понимаете? Никто не собирается нападать на пчелиную булочку королевы, верно? И никто к ней тоже не вломится.
  
  Я хотел спросить, как же Амелия могла позволить себе такое хорошее место, но это было слишком грубо, чтобы ускользнуть от моих слов. - Значит, ведьмачий бизнес вас поддерживает? - спросил я вместо этого, пытаясь показаться слегка заинтересованным.
  
  Она пожала плечами, но выглядела довольной, что я спросил. Хотя ее мать оставила ей много денег, Амелия была рада поддержать себя. Я слышал это так отчетливо, как если бы она произнесла это вслух. «Да, я зарабатываю на жизнь», - сказала она, стараясь говорить скромным тоном, но просто промахнувшись. Она много работала, чтобы стать ведьмой. Она гордилась своей силой.
  
  Это было похоже на чтение книги.
  
  «Если дела пойдут медленно, я помогаю другу, у которого есть магия. магазин прямо на площади Джексон. Я там гадал, - призналась она. «А иногда я провожу для туристов волшебный тур по Новому Орлеану. Это может быть весело, и если я их достаточно напугаю, я получу большие чаевые. Так что между одним и другим все в порядке ».
  
  «Ты творишь серьезную магию», - сказал я, и она радостно кивнула. "Для кого?" Я спросил. «Поскольку обычный мир не допускает, что это возможно».
  
  «Суперы платят очень хорошо», - сказала она, удивившись, что я спросила. На самом деле мне в этом не было необходимости, но было бы легче направить ее мысли на нужную информацию, если бы я спросил ее вслух. - Особенно вампиры и оборотни. Я имею в виду, они не любят ведьм, но вампиры особенно хотят каждого маленького преимущества, которое они могут получить. Остальное не так организовано ». Взмахнув рукой, она отбросила более слабых из сверхъестественного мира, летучих мышей-оборотней, оборотней и так далее. Она не учитывала силу других супергероев, что было ошибкой.
  
  «А что насчет фей?» - с любопытством спросил я.
  
  «У них достаточно собственной магии», - сказала она, пожимая плечами. «Я им не нужен. Я знаю, что кому-то вроде тебя может быть трудно признать, что есть невидимый и естественный талант, бросающий вызов всему, чему тебя научила семья ».
  
  Я подавил недоверие. Она точно ничего обо мне не знала. Я не знал, о чем они говорили с Хэдли, но это точно была не семья Хэдли. Когда эта идея пришла мне в голову, в моей голове зазвонил колокольчик, который сказал, что следует исследовать путь мысли. Но я отложил это, чтобы подумать позже. Прямо сейчас мне нужно было иметь дело с Амелией Бродвей.
  
  «Так вы бы сказали, что обладаете сильными сверхъестественными способностями?» Я сказал.
  
  Я чувствовал, как она подавляет прилив гордости. «У меня есть способности», - скромно сказала она. «Например, я наложил заклинание стазиса на эту квартиру, когда не смог закончить ее уборку. А такжехотя он был закрыт уже несколько месяцев, ты ничего не чувствуешь, не так ли? "
  
  Это объясняло отсутствие запаха от испачканных полотенец. «И вы занимаетесь колдовством для сверхъестественных существ, вы гадаете на площади Джексон-сквер и иногда возглавляете туристические группы. Не совсем обычная офисная работа, - сказал я.
  
  "Верно." Она кивнула, счастливая и гордая.
  
  «Итак, вы составляете свой собственный график», - сказал я. Я слышал, как в сознании Амелии проносилось облегчение, облегчение от того, что ей больше не нужно было ходить в офис, хотя она проработала на почте три года, пока не превратилась в полноценную ведьму.
  
  "Да."
  
  «Так ты поможешь мне навести порядок в квартире Хэдли?» Я буду рад вам заплатить.
  
  «Ну, конечно, я помогу. Чем раньше все ее вещи уйдут, тем скорее я смогу снять это место. Что касается того, что вы мне платите, почему бы нам не подождать, чтобы посмотреть, сколько времени я могу уделить этому? Иногда мне звонят службы экстренной помощи. Амелия улыбнулась мне улыбкой, подходящей для рекламы зубной пасты.
  
  «Разве королева не платила за квартиру после смерти Хэдли?»
  
  «Да, у нее есть. Но у меня мурашки по коже, когда я думаю о вещах Хэдли здесь. И было несколько попыток взлома. Последний был всего пару дней назад ». Я перестал притворяться улыбающимся.
  
  «Сначала я подумала, - бормотала Амелия, - что это может быть похоже на то, что когда кто-то умирает и его объявление о смерти находится в газете, на похоронах могут взломать». Конечно, они не печатают некрологи вампирам, я полагаю, потому что они уже мертвы или потому что другие вампиры просто не присылают их в газету . . . было бы интересно посмотреть, как они с этим справятся. Почему бы тебе не попробовать написать пару строк о Хэдли? Но вы знаете, как сплетничают вампиры, поэтому я думаю, что несколько люди слышали, что она определенно мертва, мертва во второй раз. Особенно после того, как Уолдо исчез из зала суда. Все знают, что ему было наплевать на Хэдли. К тому же у вампиров не бывает похорон. Так что я думаю, что взлом не был связан. В Новом Орлеане довольно высокий уровень преступности ».
  
  «О, ты знал Уолдо», - сказал я, чтобы прервать разговор. Уолдо, когда-то фаворит королевы - не в постели, а как лакей, как я думал, - возмущался, что его вытеснил мой кузен Хэдли. Когда Хэдли оставалась в благосклонности королевы беспрецедентно долго, Уолдо заманил ее на кладбище номер один Сент-Луиса, притворившись, что они собираются воспитать дух Мари Лаво, печально известной королевы вуду Нового Орлеана. Вместо этого он убил Хэдли и обвинил в этом Братство Солнца. Мистер Каталиадис подтолкнул меня в правильном направлении, пока я не выяснил вину Уолдо, и королева дала мне возможность казнить Уолдо самому - это было большой идеей королевы. Я это проигнорировал. Но теперь он, наконец, определенно мертв, прямо как Хэдли. Я вздрогнул.
  
  «Что ж, я знаю его лучше, чем хотелось бы», - сказала она с откровенностью, которая, казалось, была отличительной чертой Амелии Бродвей. - Но я слышал, что вы используете прошедшее время. Осмелюсь ли я надеяться, что Уолдо отправился к своему конечному пункту назначения?
  
  «Можно», - сказал я. - То есть смелость.
  
  «О-о-ви», - сказала она радостно. «Мой, мой, мой».
  
  По крайней мере, я скрасил чей-то день. Я мог видеть в мыслях Амелии, как сильно она не любила старшего вампира, и я не винил ее. Он был отвратителен. Амелия была целеустремленной женщиной, что должно было сделать ее грозной ведьмой. Но прямо сейчас ей следовало подумать о других возможностях, связанных со мной, а она этого не сделала. У сосредоточения на цели есть обратная сторона.
  
  «Итак, вы хотите очистить квартиру Хэдли, потому что думаете, что ваше здание больше не будет подвергаться нападениям? Кэти воры, которые узнали, что Хэдли мертв?
  
  «Хорошо», - сказала она, делая последний глоток кофе. «Мне нравится знать, что здесь есть еще кто-то. От того, что квартира пуста, меня мучают мурашки по коже. По крайней мере, вампиры не могут оставить после себя призраков.
  
  «Я этого не знал», - сказал я. И я об этом тоже никогда не думал.
  
  «Никаких вампирских привидений», - беспечно сказала Амелия. «Ни одного. Должен быть человеком, чтобы оставить призрак. Эй, ты хочешь, чтобы я прочел тебя? Знаю, знаю, это немного страшно, но обещаю, у меня это хорошо получается! » Она думала, что было бы весело подарить мне острые ощущения туристического типа, поскольку я ненадолго задержусь в Новом Орлеане; она также считала, что чем милее она будет со мной, тем быстрее я уберу дом Хэдли, чтобы она могла использовать его обратно.
  
  «Конечно», - медленно сказал я. «Можешь почитать прямо сейчас, если хочешь». Это может быть хорошей мерой того, насколько на самом деле одарена ведьма Амелия. Она точно не имела никакого отношения к стереотипу о ведьме. Амелия выглядела ухоженной, сияющей и здоровой, как счастливая загородная домохозяйка с Ford Explorer и ирландским сеттером. Но мгновенно подмигнув, Амелия вытащила пачку карт Таро из кармана своих шорт-карго и наклонилась над кофейным столиком, чтобы раздать их. Она сделала это быстро и профессионально, что не имело для меня никакого смысла.
  
  После минутного просмотра картинок, ее взгляд перестал блуждать по карточкам и остановился на столе. Ее лицо покраснело, и она закрыла глаза, как будто чувствовала себя подавленной. Конечно, была.
  
  «Хорошо», - сказала она наконец спокойным и ровным голосом. "Что ты?"
  
  «Телепат».
  
  «Я всегда делаю предположения! Почему бы мне не научиться! »
  
  «Никто не считает меня страшным», - сказал я, пытаясь казаться нежным, и она вздрогнула.
  
  «Что ж, я больше не совершу эту ошибку», - сказала она. "Тыдействительно казался более осведомленным о суперсемейках, чем обычный человек ".
  
  «И узнавать больше каждый день». Даже для меня мой голос казался мрачным.
  
  «Теперь мне придется сказать своему консультанту, что я все провалил», - сказала моя квартирная хозяйка. Она выглядела настолько мрачной, насколько это было возможно. Не очень.
  
  «У вас есть . . . наставник?"
  
  «Да, старая ведьма, которая вроде как следит за нашим прогрессом в первые три года профессиональной деятельности».
  
  «Как узнать, что ты профессионал?»
  
  «О, ты должен сдать экзамен», - объяснила Амелия, вставая на ноги и подходя к раковине. За минуту в Нью-Йорке она вымыла кофейник и фильтрующий аппарат, аккуратно положила их в сушилку и вытерла раковину.
  
  «Так что, завтра мы начнем собирать вещи?» Я сказал.
  
  «Что случилось прямо сейчас?»
  
  «Я хотел бы сначала пройтись по вещам Хэдли сам», - сказал я, стараясь не показаться раздраженным.
  
  "Ой. Ну, конечно. Она попыталась выглядеть так, будто уже думала об этом. «И я думаю, тебе нужно пойти к королеве сегодня вечером, а?»
  
  "Я не знаю."
  
  «О, держу пари, они ждут тебя. Был ли с вами вчера вечером высокий, смуглый и красивый вампир? Он действительно выглядел знакомо ».
  
  «Билл Комптон», - сказал я. «Да, он много лет жил в Луизиане и сделал кое-что для королевы».
  
  Она посмотрела на меня удивленными ясными голубыми глазами. «О, я думал, он знает твоего кузена».
  
  "Нет я сказала. «Спасибо, что подняли меня, чтобы я мог приступить к работе, и спасибо, что были готовы мне помочь».
  
  Ей было приятно, что она уезжает, потому что я оказался не тем, чего она ожидала, и ей хотелось немного подумать обо мне и позвонить сестрам по ремеслу в район Бон Темпс. «Холли Клири», - сказал я. «Я знаю ее лучше всех».
  
  Амелия ахнула и неуверенно попрощалась. Она ушла так же неожиданно, как и появилась.
  
  Я внезапно почувствовал себя старым. Я просто хвастался и за час превратил уверенную, счастливую молодую ведьму в встревоженную женщину.
  
  Но когда я достал блокнот и карандаш - прямо там, где они должны были быть, в ящике, ближайшем к телефону, - чтобы выяснить свой план действий, я утешил себя мыслью, что Амелии очень нужна была мысленная пощечина. . Если бы это не исходило от меня, это могло бы исходить от кого-то, кто на самом деле хотел причинить ей вред.
  
  
  
  
  
  ~ 15
  
  Я нужны коробки, это точно. Так что мне также понадобится обвязочная лента, много, и волшебный маркер, и, возможно, ножницы. И, наконец, мне понадобится грузовик, чтобы отвезти все, что я спас, обратно в Бон Темпс. Я мог бы попросить Джейсона приехать, или я мог бы арендовать грузовик, или я мог бы спросить мистера Каталиадиса, знает ли он о грузовике, который я могу одолжить. Если бы было много вещей, возможно, я бы арендовал машину и трейлер. Я никогда не делал ничего подобного, но насколько это может быть сложно? Поскольку меня сейчас не подвезли, у меня не было возможности получить припасы. Но с таким же успехом я мог бы начать сортировку, поскольку чем раньше я закончу, тем скорее я смогу вернуться к работе и уйти от вампиров Нового Орлеана. Уголком разума я был рад, что Билл тоже пришел. Как бы я ни злился на него, он был мне знаком. В конце концов, он был первым вампиром, которого я когда-либо встречала, и мне все еще казалось почти чудом, как это произошло.Он вошел в бар, и я был очарован тем, что не могу слышать его мысли. Позже, в тот же вечер, я спас его от сушилки. Я вздохнула, думая, как хорошо было, пока его не отозвала создательница, Лорена, теперь тоже определенно мертвая.
  
  Я встряхнулся. Это было не время для путешествия по переулку памяти. Это было время действовать и принимать решения. Решил начать с одежды.
  
  Через пятнадцать минут я понял, что с одеждой будет легко. Я собирался отдать большинство из них. Мой вкус не только радикально отличался от вкуса кузины, но и ее бедра и грудь были меньше, а цвет кожи отличался от моего. Хэдли нравилась темная драматическая одежда, а я был человеком сдержанным. Я действительно удивлялся одной или двум черным тонким блузкам и юбкам, но когда я их примерил, я выглядел точно так же, как один из клыков, которые тусовались вокруг бара Эрика. Не тот образ, к которому я стремился. Я положил только горстку майок и пару пар шорт и штанов для сна в стопку «сторожевой».
  
  Я нашла большую коробку с мешками для мусора и использовала их, чтобы упаковать одежду. Закончив с каждой сумкой, я поставил ее на галерее, чтобы в квартире не было беспорядка.
  
  Было около полудня, когда я начал работать, и быстро прошли часы после того, как я узнал, как управлять проигрывателем компакт-дисков Хэдли. Большая часть ее музыки была написана артистами, которые никогда не были на первом месте в моем списке, в этом нет ничего удивительного, но слушать это было интересно. У нее была куча компакт-дисков: No Doubt, Nine Inch Nails, Eminem, Usher.
  
  Я начала рисовать ящики в спальне, когда только начало темнеть. Я остановился на мгновение, чтобы встать на галерее мягким вечером и посмотреть, как город просыпается в темные часы впереди. Новый Орлеан теперь был городом ночи. Это всегда было место с шумной и дерзкой ночной жизнью, но теперь это был такой центр нежити, что весь ее характер изменился. Много джаза на БурбонеВ наши дни на улице играли руками, которые в последний раз видели солнечный свет несколько десятилетий назад. Я мог уловить в воздухе еле слышный всплеск нот, музыку далеких увеселений. Я сел на стул на галерее и некоторое время прислушивался, и я надеялся, что мне удастся увидеть часть города, пока я здесь. Новый Орлеан не похож ни на одно другое место в Америке как до наплыва вампиров, так и после него. Я вздохнул и понял, что голоден. Конечно, у Хэдли в квартире не было еды, и я не собирался пить кровь. Мне очень не хотелось просить Амелию о чем-нибудь еще. Сегодня вечером, кто бы ни пришел, чтобы забрать меня к королеве, возможно, он захочет отвести меня в продуктовый магазин. Может мне принять душ и переодеться?
  
  Когда я повернулся, чтобы вернуться в квартиру, я заметил заплесневелые полотенца, которые расстелил накануне вечером. Они пахли намного сильнее, что меня удивило. Я бы подумал, что запах к настоящему времени уменьшился. Вместо этого у меня перехватило дыхание от отвращения, когда я поднял корзину, чтобы принести ее внутрь. Я собирался их вымыть. В углу кухни была одна из тех стирально-сушильных машин с сушилкой наверху. Как башня чистоты.
  
  Я попыталась вытряхнуть полотенца, но они высохли, образовав густую скомканную массу. В раздражении я дернула выступающий край одного полотенца, и с небольшим сопротивлением сгустки вещества, скреплявшие складки, рассыпались, и синяя махровая ткань растеклась перед моими глазами.
  
  «Вот дерьмо» , - сказал я вслух в тихой квартире. «О нет. ”
  
  Жидкость, которая высохла и скопилась на полотенцах, была кровью.
  
  «О, Хэдли, - сказал я. "Что ты сделал?"
  
  Запах был таким же ужасным, как и шок. Я сел за небольшой обеденный стол в кухонной зоне. Хлопья засохшей крови осыпались на пол и прилипли к моим рукам. Ради бога, я не могла прочесть мысли о полотенце. Мойсостояние мне не помогло. Мне было нужно . . . ведьма. Как тот, которого я наказал и отослал. Ага, прямо как этот.
  
  Но сначала мне нужно было осмотреть всю квартиру, чтобы узнать, есть ли в ней еще какие-нибудь сюрпризы.
  
  Ах, да. Это было так.
  
  Тело находилось в гардеробной в холле.
  
  Никакого запаха не было, хотя труп, молодой человек, вероятно, находился там все время, пока был мертв мой кузен. Может, этот молодой человек был демоном? Но он не был похож ни на Дианту, ни на Гладиолу, ни на мистера Каталиадиса, если на то пошло. Вы бы подумали, если бы полотенца начали пахнуть . . . да ладно, может мне просто повезло. Это было то, на что мне нужно было найти ответ, и я подозревал, что он лежит внизу.
  
  Я постучал в дверь Амелии. Она ответила немедленно, и я увидел через ее плечо, что ее место, хотя, конечно, расположено в точности так же, как у Хэдли, полно светлых красок и энергии. Ей нравились и желтый, и кремовый, и коралловый, и зеленый. Ее мебель была современной, с сильными подушками, а деревянные детали были отполированы до энной степени. Как я и подозревал, дом Амелии был безупречным.
  
  "Да?" - тихо сказала она.
  
  «Хорошо», - сказал я, как будто кладу оливковую ветвь. «У меня проблема, и я подозреваю, что вы тоже».
  
  "Почему ты это сказал?" спросила она. Ее открытое лицо теперь было закрыто, как если бы выражение ее лица оставалось пустым, чтобы не думать обо мне.
  
  - Вы наложили на квартиру заклинание застоя, верно? Чтобы все оставалось именно таким, как было. До того, как вы защитили его от злоумышленников?
  
  «Да», - осторожно сказала она. «Я сказал тебе это».
  
  «Никто не был в этой квартире с той ночи, когда умерла Хэдли?»
  
  «Я не могу дать вам слово, потому что я полагаю, что очень добрая ведьма или волшебник могли нарушить мое заклинание, - сказала она. «Но насколько мне известно, там никого не было».
  
  «Так вы не знаете, что запечатали там тело?»
  
  Не знаю, чего я ожидал от реакции, но Амелия отнеслась к этому довольно спокойно. «Хорошо», - твердо сказала она. Возможно, она сглотнула. "Хорошо. Это кто?" Ее веки еще несколько раз задрожали вверх и вниз.
  
  Может, она не была такой уж крутой.
  
  «Я действительно не знаю», - осторожно сказал я. «Тебе придется приехать и посмотреть». Когда мы поднимались по лестнице, я сказал: «Он был убит там, и беспорядок был убран полотенцами. Они были в корзине ». Я рассказал ей о состоянии полотенец.
  
  «Холли Клири сказала мне, что вы спасли жизнь ее сына», - сказала Амелия.
  
  Это меня ошеломило. Мне тоже было неловко. «Полиция нашла бы его», - сказал я. «Я просто немного ускорил это».
  
  «Врач сказал Холли, что если бы маленький мальчик не попал в больницу, когда он это сделал, кровотечение в его мозгу, возможно, не было бы остановлено вовремя», - сказала Амелия.
  
  «Тогда это хорошо», - сказал я, испытывая крайнее неудобство. «Как дела у Коди?»
  
  «Что ж, - сказала ведьма. «Он поправится».
  
  «А пока у нас тут проблема», - напомнил я ей.
  
  «Хорошо, давай посмотрим труп». Амелия упорно трудилась, чтобы голос оставался ровным.
  
  Мне эта ведьма понравилась.
  
  Я привел ее к туалету. Я оставил дверь открытой. Она вошла внутрь. Она не издавала ни звука. Она вернулась со слегка зеленоватым оттенком своего сияющего загара и прислонилась к стене.
  
  «Он оборотень», - сказала она мгновение спустя. Заклинание, которое она наложила на квартиру, сохраняло все свежее, как частькак это работало. Кровь начала немного пахнуть еще до того, как было наложено заклинание, и когда я вошел в квартиру, заклинание было снято. Теперь от полотенец пахло гнилью. От тела еще не было запаха, что меня немного удивило, но я подумал, что он будет в любую минуту. Несомненно, тело быстро разложилось бы теперь, когда оно было освобождено от магии Амелии, и она, очевидно, пыталась не указывать на то, насколько хорошо это сработало.
  
  "Ты его знаешь?"
  
  «Да, я его знаю, - сказала она. «Сообщество сверхъестественного даже в Новом Орлеане не такое уж большое. Это Джейк Пурифой. Он охранял свадьбу королевы.
  
  Пришлось сесть. Я вышла из гардеробной и соскользнула по стене, пока не села, подперевшись, лицом к Амелии. Она села у противоположной стены. Я не знал, с чего начать задавать вопросы.
  
  «Это будет, когда она выйдет замуж за короля Арканзаса?» Я вспомнил, что сказала Фелиция, и свадебное фото, которое видела в альбоме Эла Камберленда. Неужели это была королева под этим тщательно продуманным головным убором? Когда Куинн упомянул об организации свадьбы в Новом Орлеане, имел в виду именно эту свадьбу?
  
  «Королева, по словам Хэдли, би, - сказала мне Амелия. «Так что да, она вышла замуж за парня. Теперь у них есть союз ».
  
  «У них не может быть детей», - сказал я. Я знаю, это было очевидно, но я не понимал этого альянса.
  
  «Нет, но если кто-то не поставит их на карту, они будут жить вечно, поэтому передача вещей не является большой проблемой», - сказала Амелия. «Чтобы выработать правила такой свадьбы, требуются месяцы и даже годы переговоров. Контракт может длиться столько же. Тогда они оба должны его подписать. Это большая церемония, которая проходит прямо перед свадьбой. Знаете, им на самом деле не обязательно проводить свою жизнь вместе, но они должны навещать их пару раз в год. Визит по супружескому типу ».
  
  Каким бы увлекательным это ни было, сейчас это не относилось к делу. «Итак, этот парень в туалете, он был сотрудником службы безопасности». Он работал на Куинн? Разве Куинн не сказал, что один из его рабочих пропал без вести в Новом Орлеане?
  
  «Да, меня, конечно, не пригласили на свадьбу, но я помог Хэдли надеть платье. Он пришел за ней ».
  
  «Джейк Пурифой приехал за Хэдли на свадьбу».
  
  "Ага. В ту ночь он был весь одет ».
  
  «И это была ночь свадьбы».
  
  «Да, в ночь перед смертью Хэдли».
  
  «Вы видели, как они уходили?»
  
  «Нет, я просто . . . Нет. Я слышал, как подъехала машина. Я выглянула из окна гостиной и увидела входящего Джейка. Я уже знала его, как бы случайно. У меня был друг, который встречался с ним. Я вернулся к тому, чем занимался, думаю, смотрел телевизор, и через некоторое время услышал, как машина уехала ».
  
  «Значит, он, возможно, вообще не ушел».
  
  Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Может быть», - сказала она наконец так, словно у нее пересохло во рту.
  
  «Хэдли была одна, когда он приехал за ней . . . Правильно?"
  
  «Когда я спустился из ее квартиры, я оставил ее там одну».
  
  «Все, что я пришел сделать, - сказал я, в основном босиком, - это прибраться в квартире кузена. В любом случае она мне не очень нравилась. Теперь я застрял с телом. В последний раз, когда я избавлялся от тела, - сказал я ведьме, - у меня был большой и сильный помощник, и мы завернули его в занавеску для душа.
  
  "Ты сделал?" - слабо сказала Амелия. Она не выглядела слишком счастливой, получая эту информацию.
  
  "Да." Я кивнул. «Мы не убивали его. Нам просто нужно было избавиться от тела. Мы думали, что нас обвинят в смерти, и я уверен, что так оно и было ». Я еще раз разглядывал лак для ногтей на ногах. Вначале это была хорошая работа, красивый ярко-розовый, но теперь мне нужно было обновить краску или удалить ее. Я перестал думать о другихвещи и возобновил мое мрачное созерцание тела. Он лежал в туалете, растянувшись на полу, засунутый под нижнюю полку. Он был накрыт простыней. Я подозревал, что Джейк Пурифой был красивым мужчиной. У него были темно-каштановые волосы и мускулистое телосложение. Много волос на теле. Хотя он был одет для официальной свадьбы, и Амелия сказала, что он очень хорошо выглядел, теперь он был голым. Второстепенный вопрос: где была его одежда?
  
  «Мы могли бы просто позвонить королеве», - сказала Амелия. «В конце концов, тело было здесь, и Хэдли либо убил его, либо спрятал тело. Он никак не мог умереть в ту ночь, когда она вышла с Уолдо на кладбище.
  
  "Почему нет?" У меня возникла внезапная ужасная мысль.
  
  «У тебя есть сотовый телефон?» - спросил я, вставая на ноги, пока говорил. Амелия кивнула. «Позвоните к королеве. Скажите им, чтобы они прислали кого-нибудь прямо сейчас. ”
  
  "Какие?" Ее глаза были сбиты с толку, хотя пальцы пытались перебить числа.
  
  Заглянув в шкаф, я увидел, как пальцы трупа дернулись.
  
  «Он встает, - тихо сказал я.
  
  Ей потребовалась секунда, чтобы понять это. «Это Амелия Бродвей на Хлоя-стрит! Пошли сюда прямо сейчас вампира постарше , - крикнула она в телефон. «Новый вампир!» Теперь она была на ногах, и мы бежали к двери.
  
  У нас не получилось.
  
  Джейк Пурифой был за нами, и он был голоден.
  
  Поскольку Амелия была позади меня (у меня было преимущество), он нырнул, чтобы схватить ее за лодыжку. Она закричала, когда упала, и я обернулся, чтобы помочь ей. Я вообще не думал, потому что я бы продолжал выходить за дверь, если бы имел. Пальцы нового вампира были обвиты вокруг голой лодыжки Амелии, как кандалы, и он тянул ее к себе по гладкому ламинированному полу. Она царапала пол пальцами, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы ее остановить.продвигайтесь к его рту, который был широко открыт с вытянутыми во всю длину клыками, о Боже! Я схватил ее за запястья и начал тянуть. Я не знал Джейка Пурифоя при жизни, поэтому не знал, каким он был. И я не мог найти ничего человеческого на его лице, ничего, к чему я мог бы обратиться. "Джейк!" Я крикнул. «Джейк Пурифой! Просыпайся!" Конечно, это не пошло на пользу. Джейк превратился во что-то, что было не кошмаром, а постоянной инаковостью, и его нельзя было разбудить: он был им. Он издал что-то вроде gnarr-gnarr-gnarr , самый голодный звук, который я когда-либо слышал, а затем он укусил Амелии за ногу, и она закричала.
  
  Как будто ее схватила акула. Если я буду дергать ее еще раз, он может вырвать укус, за который его зубы зажали. Он теперь сосал рану на ноге, и я ударил его пяткой по голове, проклиная отсутствие обуви. Я вложила в это все, что у меня было, и это нисколько не смутило нового вампира. Он издал протестующий звук, но продолжал сосать, а ведьма продолжала кричать от боли и шока. На столе за одним из диванчиков стоял подсвечник - высокий стеклянный подсвечник с большим весом. Я выдернул из нее свечу, схватил ее обеими руками и изо всех сил ударил Джейка Пурифоя по голове. Кровь потекла из его раны, очень вяло; вот как кровоточат вампиры. Подсвечник развалился от удара, и я осталась с пустыми руками и разъяренным вампиром. Он поднял свое залитое кровью лицо, чтобы взглянуть на меня, и я надеюсь, что больше никогда в жизни я не получу такого взгляда. На его лице была бессмысленная ярость бешеной собаки.
  
  Но он отпустил ногу Амелии, и она поползла прочь. Было очевидно, что она ранена, и борьба шла медленно, но она приложила усилия. Слезы текли по ее лицу, и ее дыхание было прерывистым, резким в ночной тишине. Я слышал приближающуюся сирену иЯ надеялся, что он придет сюда. Но было бы слишком поздно. Вампир спрыгнул с пола, чтобы сбить меня с ног, и у меня не было времени ни о чем думать.
  
  Он укусил меня за руку, и я подумал, что зубы пробьют кость. Если бы я не вскинул руку, эти зубы схватили бы мою шею, и это было бы фатально. Рука могла быть предпочтительнее, но как раз в этот момент боль была настолько сильной, что я чуть не потерял сознание, и мне лучше не делать этого. Тело Джейка Пурифоя было тяжелым на моем, его руки прижимали мою свободную руку к полу, а его ноги лежали на моих. В новом вампире просыпался еще один голод, и я почувствовала, как его свидетельство прижимается к моему бедру. Он освободил руку и начал дергать меня за штаны.
  
  О нет . . . это было так плохо. Я умру в следующие несколько минут здесь, в Новом Орлеане, в квартире моего кузена, вдали от моих друзей и моей семьи.
  
  Кровь была на лице и руках нового вампира.
  
  Амелия неуклюже поползла к нам по полу, за ее ногой текла кровь. Ей следовало бежать, потому что она не смогла меня спасти. Больше никаких подсвечников. Но у Амелии было другое оружие, и она протянула яростно трясущуюся руку, чтобы коснуться вампира. «Utinam hic sanguis in ignem commutet!» - крикнула она.
  
  Вампир попятился, крича и царапая свое лицо, которое внезапно покрылось крошечным облизывающим синим пламенем.
  
  И в дверь вошла полиция.
  
  Они тоже были вампирами.
  
  В какой-то момент полицейские подумали, что мы напали на Джейка Пурифоя. Мы с Амелией, истекая кровью и крича, прижались к стене. Но тем временем заклинание, которое Амелия наложила на новую нежить, утратило свою силу, и он прыгнул на ближайшего полицейского в форме, которым оказалась черная женщина с гордо прямой спиной инос с высокой перемычкой. Полицейский выхватил дубинку и использовал ее, безрассудно пренебрегая зубами нового вампира. Ее партнер, очень невысокий мужчина с кожей цвета ириски, попытался открыть бутылку TrueBlood, застрявшую у него на поясе, как еще один инструмент. Он откусил кончик и воткнул резиновую заглушку в ищущий рот Джейка Пурифоя. Внезапно воцарилась тишина, когда новый вампир высосал содержимое бутылки. Остальные стояли, тяжело дыша и истекая кровью.
  
  «Теперь он будет тихо», - сказала женщина-офицер, ритм ее голоса давал мне понять, что она была больше африканкой, чем американкой. «Я думаю, мы его покорили».
  
  Мы с Амелией рухнули на пол после того, как полицейский кивнул нам, давая понять, что мы сорвались с крючка. «Извини, мы запутались в том, кто был плохим парнем», - сказал он тёплым, как топленое масло, голосом. «Вы, дамы, в порядке?» Хорошо, что его голос был таким обнадеживающим, потому что клыки были выпущены. Я предполагаю, что кровавое возбуждение и насилие вызвали реакцию, но офицера правоохранительных органов это как-то сбило с толку.
  
  «Думаю, что нет», - сказал я. «У Амелии очень сильное кровотечение, и я думаю, я тоже». Укус был не так сильно, как собирался. Слюна вампира выделяет небольшое количество анестетика вместе с лечебным средством. Но целебное средство предназначалось для запечатывания уколов клыков, а не для настоящих больших разрывов в человеческой плоти. «Нам понадобится врач». В Миссисипи я встретила вампира, который мог залечивать большие раны, но это был редкий талант.
  
  «Вы оба люди?» он спросил. Женщина-полицейский что-то напевала новому вампиру на иностранном языке. Я не знал, мог ли бывший оборотень, Джейк Пурифой, говорить на этом языке, но он осознал безопасность, когда увидел это. Когда мы сидели, ожоги на его лице зажили.
  
  «Да», - сказал я.
  
  Пока мы ждали приезда парамедиков, мы с Амелией молча прислонились друг к другу. Это было вторымтело, которое я нашла в шкафу, или третье? Я задавался вопросом, почему я вообще еще открывал двери шкафа.
  
  «Мы должны были знать», - устало сказала Амелия. «Когда он вообще не пахнет, мы должны были знать».
  
  «На самом деле, я понял это. Поскольку до его пробуждения оставалось всего тридцать секунд, это не помогло, - сказал я. Мой голос был таким же слабым, как и ее.
  
  После этого все очень запуталось. Я все думал, что сейчас самое время упасть в обморок, если я когда-нибудь собираюсь, потому что это был действительно не тот процесс, в котором я хотел участвовать, но я просто не мог потерять сознание. Парамедики были очень хорошими молодыми людьми, которые, казалось, думали, что мы тусовались с вампиром, и это вышло из-под контроля. Я догадывалась, что никто из них не станет звонить Амелии или мне на свидание в ближайшее время.
  
  «Ты не хочешь связываться с вампирами, шери» , - сказал человек, который работал со мной. На его табличке с именем было написано ДЕЛАГАРДИ . «Они должны были быть такими привлекательными для женщин, но вы не поверите, сколько бедных девочек нам пришлось залатать. И это были счастливчики, - мрачно сказал Делагарди. «Как вас зовут, юная леди?»
  
  «Сьюки», - сказал я. «Сьюки Стэкхаус».
  
  «Рада познакомиться, мисс Сьюки. Вы и ваш друг кажетесь хорошими девушками. Тебе нужно общаться с лучшими людьми, с живыми людьми. Теперь этот город наводнен мертвыми. По правде говоря, было лучше, когда все здесь дышали. А теперь давайте отвезем вас в больницу и наложим швы. Я бы пожал тебе руку, если бы ты не был весь в крови », - сказал он. Он одарил меня улыбкой, белозубой и очаровательной. «Я даю тебе хороший совет бесплатно, симпатичная леди».
  
  Я улыбнулся, но это был последний раз, когда я собирался делать это какое-то время. Боль начала давать о себе знать. Очень быстро я занялся совладанием с собой.
  
  Амелия была настоящим воином. Ее зубы были стиснуты, когда она боролась, чтобы держать себя в руках, но ей удалось добраться до больницы. Отделение неотложной помощи, казалось, было забито.Из-за кровотечения, сопровождения полицейских и дружелюбного Делагарди и его напарника, замолвившего за нас словечко, нас с Амелией сразу же поместили в занавешенные кабинки. Мы не были рядом друг с другом, но стояли в очереди к врачу. Я был благодарен. Я знал, что это должно быть быстро, для городского отделения неотложной помощи.
  
  Прислушиваясь к суете вокруг себя, я старался не ругаться из-за боли в руке. В моменты, когда пульсация была не такой сильной, я задавался вопросом, что случилось с Джейком Пурифоем. Неужели вампирские полицейские отвели его в камеру для вампиров в тюрьме, или все были оправданы, поскольку он был совершенно новым вампиром без каких-либо указаний? Об этом был принят закон, но я не мог вспомнить условия и ограничения. Мне было трудно слишком волноваться. Я знал, что молодой человек стал жертвой своего нового состояния; что вампир, сотворивший его, должен был быть здесь, чтобы провести его через первое пробуждение и голод. Виновным вампиром, скорее всего, был мой двоюродный брат Хэдли, который вряд ли ожидал, что его убьют. Только заклинание Амелии в квартире не давало Джейку подняться несколько месяцев назад. Это была странная ситуация, возможно, беспрецедентная даже в анналах вампиров. И оборотень, ставший вампиром! Я никогда не слышал о таком. Мог ли он все еще измениться?
  
  У меня было время подумать об этом и о некоторых других вещах, поскольку Амелия была слишком далеко для разговора, даже если бы она была готова к этому. Примерно через двадцать минут, в течение которых меня беспокоила только медсестра, которая записывала некоторую информацию, я был удивлен, увидев Эрика, выглядывающего из-за занавески.
  
  "Могу ли я войти?" - сухо спросил он. Его глаза были широко раскрыты, и он говорил осторожно. Я поняла, что для вампира запах крови в отделении неотложной помощи был завораживающим и всепроникающим. Я мельком увидел его клыки.
  
  «Да», - сказал я, озадаченный присутствием Эрика в Новом Орлеане. Я был не в настроении Эрика, но в этом не было никакого смысла.сказав бывшему викингу, что он не может входить в завесу. Это было общественное здание, и мои слова его не связывали. В любом случае, он мог просто стоять снаружи и говорить со мной через ткань, пока он не узнает то, что он пришел обнаружить. Эрик был очень настойчивым. «Что, черт возьми, ты делаешь здесь, в городе, Эрик?»
  
  «Я приехал, чтобы торговаться с королевой за ваши услуги во время саммита. Кроме того, Ее Величество и я должны договориться о том, сколько моих людей я могу взять с собой ». Он улыбнулся мне. Эффект был обескураживающим, с клыками и прочим. «Мы почти достигли договоренности. Я могу принести три, но я хочу поторговаться до четырех ».
  
  «О, ради бога, Эрик», - отрезал я. «Это самое глупое оправдание, которое я когда-либо слышал. Современное изобретение, известное как телефон? » Я беспокойно передвигался по узкой кровати. Я не мог найти удобную позу. Каждый нерв в моем теле звенел после страха перед встречей с Джейком Пурифой, новым ребенком ночи. Я надеялся, что когда я наконец пойду к врачу, он даст мне отличное обезболивающее. «Оставь меня в покое, хорошо? У вас нет никаких претензий ко мне. Или ответственность передо мной ».
  
  "Но я делаю." У него хватило наглости выглядеть удивленным. «У нас есть связь. У меня была твоя кровь, когда тебе нужны были силы, чтобы освободить Билла в Джексоне. И, по твоему мнению, мы часто занимались любовью ».
  
  «Ты заставил меня сказать тебе», - возразил я. И если я немного напомнил о плаксивом слове, ну, черт возьми, я подумал, что это нормально - немного поплакать. Эрик согласился спасти моего друга от опасности, если я расскажу ему правду. Это шантаж? Да, я так думаю.
  
  Но не было никакого способа его пересказать. Я вздохнул. - Во всяком случае, как ты сюда попал?
  
  «Королева, конечно, очень внимательно следит за тем, что происходит с вампирами в ее городе. Я думал, что приеду оказать моральную поддержку. И, конечно, если вам нужно, чтобы я вычистил васкрови . . . » Его глаза вспыхнули, когда он осмотрел мою руку. «Я был бы рад сделать это».
  
  Я почти неохотно улыбнулся. Он никогда не сдавался.
  
  «Эрик», - сказал холодный голос Билла, и он выскользнул из-за занавески, чтобы присоединиться к Эрику у моей постели.
  
  «Почему я не удивлен, увидев вас здесь?» - сказал Эрик голосом, который ясно дал понять, что он недоволен.
  
  Билл не мог игнорировать гнев Эрика. Эрик превзошел Билла и посмотрел на молодого вампира свысока. Биллу было около ста тридцати пяти лет, Эрику было, наверное, больше тысячи. (Я спросил его однажды, но, честно говоря, он, похоже, не знал.) Эрик обладал лидерскими качествами. Билл был более счастлив в одиночестве. Единственное, что у них было общего, это то, что они оба занимались со мной любовью: и в настоящий момент они оба были болью в моей заднице.
  
  «Я слышал по радио из полицейского диапазона в штаб-квартире королевы, что полиция вампиров была вызвана, чтобы усмирить нового вампира, и я узнал адрес», - пояснил Билл. «Естественно, я узнал, куда привезли Сьюки, и приехал сюда так быстро, как мог».
  
  Я закрыл глаза.
  
  «Эрик, ты утомляешь ее», - сказал Билл даже холоднее, чем обычно. «Тебе следует оставить Сьюки в покое».
  
  Последовало долгое молчание. Это было чревато большими эмоциями. Мои глаза открылись и переходили с одного лица на другое. Хотел бы я хоть раз читать мысли вампиров.
  
  Насколько я мог понять по выражению его лица, Билл глубоко сожалел о своих словах, но почему? Эрик смотрел на Билла со сложным выражением лица, состоящим из решимости и чего-то менее определимого; сожаление, может быть.
  
  «Я прекрасно понимаю, почему вы хотите держать Сьюки в изоляции, пока она находится в Новом Орлеане», - сказал Эрик. Его « r » стало более выраженным, как это было, когда он был зол.
  
  Билл отвернулся.
  
  
  
  Несмотря на пульсирующую боль в руке, несмотря на мое общее раздражение по отношению к ним обоим, что-то внутри меня село и обратило на это внимание. В тоне Эрика было несомненное значение. Любопытно, что Билл не ответил . . . и зловещий.
  
  "Какие?" - сказал я, переводя взгляд с одного на другого. Я попытался опереться на локти и остановился на одном, когда другая рука, укушенная, начала сильно болеть. Я нажал кнопку, чтобы поднять изголовье кровати. «О чем все намекают, Эрик? Билл?"
  
  «Эрику не следует волновать тебя, когда тебе уже многое нужно сделать», - наконец сказал Билл. Лицо Билла, которое никогда не было известно своей выразительностью, было тем, что моя бабушка назвала бы «зажатым крепче барабана».
  
  Эрик скрестил руки на груди и посмотрел на них.
  
  "Билл?" Я сказал.
  
  «Спроси его, почему он вернулся в Бон Темпс, Сьюки», - очень тихо сказал Эрик.
  
  «Что ж, старый мистер Комптон умер, и он хотел вернуть свою . . . » Я даже не мог описать выражение лица Билла. Мое сердце забилось быстрее. У меня в животе клубком собрался страх. "Билл?"
  
  Эрик отвернулся от меня, но не раньше, чем я увидел тень жалости на его лице. Ничто не могло меня напугать больше. Возможно, я не смогу прочитать мысли вампира, но в данном случае язык его тела сказал все. Эрик отворачивался, потому что не хотел смотреть, как нож скользит внутрь.
  
  «Сьюки, ты узнаешь, когда увидишь королеву . . . Может, я мог скрыть это от тебя, потому что ты не поймешь . . . но Эрик позаботился об этом ». Билл посмотрел на Эрика таким взглядом, который мог просверлить дыру в сердце Эрика. «Когда твой кузен Хэдли становился любимицей королевы . . . »
  
  И вдруг я все это увидел, понял, что он собирался Сказать, и я поднялся на больничной койке, задыхаясь, прижав руку к груди, потому что почувствовал, как мое сердце разбивается. Но голос Билла продолжался, хотя я яростно покачал головой.
  
  «Судя по всему, Хэдли много говорила о тебе и твоем даре, чтобы произвести впечатление на королеву и сохранить ее интерес. И королева знала, что я родом из Бон Темпс. Иногда по ночам я задавался вопросом, не послала ли она кого-нибудь убить последнего Комптона и поторопить дела. Но, возможно, он действительно умер от старости ». Билл смотрел в пол и не видел, чтобы моя левая рука протянулась к нему в «стоп» движении.
  
  «Она приказала мне вернуться в мой человеческий дом, встать у тебя на пути, соблазнить тебя, если мне придется . . . »
  
  Я не могла дышать. Как бы моя правая рука ни прижималась к груди, я не мог остановить опустошение своего сердца, скольжение ножа глубже в мою плоть.
  
  «Она хотела использовать твой дар для себя», - сказал он и открыл рот, чтобы сказать больше. Мои глаза были настолько затуманены слезами, что я не мог нормально видеть, не мог видеть, какое выражение было у него на лице, и мне было все равно. Но я не могла плакать, пока он был где-то рядом. Я бы не стал.
  
  «Убирайся», - сказал я с ужасным усилием. Что бы ни случилось еще, я не мог вынести, чтобы он увидел причиненную им боль.
  
  Он пытался смотреть мне прямо в глаза, но мои были слишком полными. Что бы он ни хотел передать, это было потеряно для меня. «Пожалуйста, дайте мне закончить», - сказал он.
  
  «Я никогда не хочу видеть тебя снова, никогда в жизни», - прошептала я. "Всегда."
  
  Он не говорил. Его губы шевелились, как будто он пытался составить слово или фразу, но я покачала головой. «Убирайся», - сказал я ему голосом, настолько задушенным ненавистью и болью, что это не походило на мой собственный. Билл повернулся, прошел мимо занавески и вышел из отделения неотложной помощи. Слава Богу, Эрик не обернулся и не увидел моего лица. Он потянулся назад, чтобы похлопать меня по ноге, прежде чем тоже уйти.
  
  
  
  Я хотел кричать. Я хотел убить кого-нибудь голыми руками.
  
  Я должен был быть один. Я не мог позволить никому увидеть, как я так сильно страдаю. Боль была связана с такой сильной яростью, что я никогда не чувствовал ничего подобного. Меня тошнило от гнева и боли. Щелчок зубов Джейка Пурифоя был ничем по сравнению с этим.
  
  Я не мог оставаться на месте. С некоторым трудом я встал с кровати. Мои ноги, конечно, все еще были босиком, и я заметил странной отстраненной частью своего разума, что они необычайно грязные. Я выбрался из зоны сортировки, заметил двери в комнату ожидания и нацелился в том направлении. Ходить было проблемой.
  
  Ко мне подбежала медсестра с блокнотом в руке. «Мисс Стэкхаус, через минуту с вами будет доктор. Я знаю, что тебе пришлось подождать, и мне очень жаль, но . . . »
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и она вздрогнула, отступив на шаг. Я продолжал идти к двери, мои шаги были неуверенными, но моя цель была ясна. Я хотел уйти оттуда. Кроме того, я не знал. Я добрался до дверей и толкнул, а потом протащился через зал ожидания, заполненный людьми. Я идеально вписался в группу пациентов и родственников, ожидающих посещения врача. Некоторые были грязнее и кровавее, чем я, некоторые были старше, а некоторые намного моложе. Я оперся рукой о стену и продолжал двигаться к дверям, наружу.
  
  Я сделал это.
  
  На улице было намного тише и тепло. Ветер дул, чуть-чуть. Я был босиком и без гроша в кармане под ярким светом входных дверей. Я понятия не имел, где я был по отношению к дому, и понятия не имел, куда я направлялся, но меня больше не было в больнице.
  
  Передо мной вышел бездомный. «У тебя есть сдача, сестра?» он спросил. «Мне тоже не повезло».
  
  
  
  «Я выгляжу так, будто у меня есть что-нибудь ?» - спросил я его разумным голосом.
  
  Он выглядел таким же встревоженным, как и медсестра. Он сказал: «Извини» и попятился. Я шагнул за ним.
  
  Я закричала: «У МЕНЯ НИЧЕГО нет!» А потом я сказал совершенно спокойным голосом: «Видите, мне никогда не с чего было начинать».
  
  Он бормотал и дрожал, а я игнорировал его. Я начал прогулку. Скорая повернула направо, поэтому я повернул налево. Я не мог вспомнить, как долго длилась поездка. Я разговаривал с Делагарди. Я был другим человеком. Я шел и шел. Я гулял под пальмами, слышал богатый ритм музыки, стучащий по облупившимся ставням домов, стоящих прямо у тротуара.
  
  На улице с несколькими барами, когда я проезжал мимо, вышла группа молодых людей, и один из них схватил меня за руку. Я с криком повернулся к нему и гальваническим усилием толкнул его в стену. Он стоял ошеломленный и потирал голову, а друзья оттащили его.
  
  «Она сумасшедшая», - тихо сказал один из них. «Оставь ее в покое». Они направились в другую сторону.
  
  Через некоторое время я достаточно оправился, чтобы спросить себя, зачем я это делаю. Но ответ был расплывчатым. Когда я упал на какой-то разбитый тротуар, поцарапав колено настолько сильно, что оно кровоточило, новая физическая боль еще немного вернула меня к себе.
  
  «Вы делаете это, чтобы они пожалели, что причинили вам боль?» - спросил я себя вслух. «Боже мой, бедная Сьюки! Она вышла из больницы одна, обезумевшая от горя, и она бродила одна по опасным улицам Большого Легкого, потому что Билл сводил ее с ума! »
  
  Я не хотел, чтобы мое имя снова повторялось на губах Билла. Когда я стал немного больше - совсем немного - глубина моей реакции начала меня удивлять. Если бы мы все еще были парой, когда я узнал то, что узнал сегодня вечером, я бы убилего; Я знал это с кристальной ясностью. Но причина, по которой мне пришлось уйти из больницы, была столь же ясна; Я не мог в тот момент терпеть отношения ни с кем в мире. Я был ошеломлен самым болезненным знанием: первый мужчина, который когда-либо сказал, что любит меня, никогда не любил меня вообще.
  
  Его страсть была искусственной.
  
  Его погоня за мной была поставлена.
  
  Я, должно быть, казался ему таким легким, таким легковерным, таким готовым к первому человеку, который посвятил немного времени и усилий завоеванию меня. Победа меня! От этой фразы мне стало еще хуже. Он никогда не считал меня призом.
  
  Пока структура не была снесена в одно мгновение, я не осознавал, насколько большая часть моей жизни за последний год была построена на ложном основании любви и уважения Билла.
  
  «Я спас ему жизнь», - сказал я изумленно. «Я пошел к Джексону и рискнул своей жизнью ради него, потому что он любил меня». Одна часть моего мозга знала, что это не совсем верно. Я сделал это, потому что любил его. И в тот же момент я был поражен, осознав, что притяжение его создателя, Лорены, было даже сильнее, чем приказы его королевы. Но у меня не было настроения раскалывать эмоциональные волосы. Когда я подумал о Лорене, еще одно осознание ударило меня в живот. «Я убил кого-то для него», - сказал я, и мои слова плыли в густой темной ночи. "О мой Бог. Я убил кого-то за него. ”
  
  Я был весь в ссадинах , синяках, крови и грязи, когда поднял глаза и увидел табличку с надписью «УЛИЦА ХЛОЯ». Я медленно осознал, что это была квартира Хэдли. Я повернул направо и снова пошел.
  
  В доме было темно, то вверх, то вниз. Может быть, Амелия все еще в больнице. Я понятия не имел, который час и сколько я шел пешком.
  
  Квартира Хэдли была заперта. Я спустился вниз и взял один из цветочных горшков, которые Амелия поставила у своей двери. Я отнес его вверх по лестнице и разбил стекло одверь. Я залез внутрь, отпер дверь и вошел. Ни одна тревога не загудела. Я был почти уверен, что полиция не узнала бы код, чтобы активировать его, когда они ушли после того, как сделали то, что они сделали.
  
  Я прошел через квартиру, которая все еще была перевернута с ног на голову нашей ссорой с Джейком Пурифой. Мне нужно было сделать еще немного уборки утром или когда-нибудь . . . всякий раз, когда моя жизнь возобновлялась. Я пошел в ванную и снял одежду, в которой был. Я держал их и смотрел на них минуту, на то, в каком состоянии они были. Затем я перешагнул через холл, отпер ближайшее французское окно и перекинул одежду через перила галереи. Мне хотелось, чтобы все проблемы были так легко устранены, но в то же время моя настоящая личность просыпалась достаточно, чтобы вызвать нить вины за то, что я оставляю беспорядок, который кому-то другому придется убрать. Это был не способ Стэкхауза. Эта нить была недостаточно прочной, чтобы заставить меня спуститься по лестнице за грязной одеждой. Не тогда.
  
  После того, как я втиснул стул под дверь, которую я сломал, и после того, как я установил сигнализацию с числами, которые меня научила Амелия, я пошел в душ. Вода ужалила мои многочисленные царапины и порезы, а из глубокого укуса на руке снова пошла кровь. Вот дерьмо. Моему кузену вампиру, конечно, не потребовались никакие средства первой помощи. Наконец я нашла круглые ватные диски, которые она, вероятно, использовала для снятия макияжа, и порылась в одном из пакетов с одеждой, пока не нашла смехотворно веселый шарф с леопардовым рисунком. Я неуклюже привязал подушечки к месту укуса и достаточно туго затянул шарф.
  
  По крайней мере, мерзкие простыни беспокоили меня меньше всего. Я с трудом залез в ночную рубашку и лег на кровать, молясь о забвении.
  
  
  
  
  
  ~ 16
  
  Я проснулся не освеженным, с ужасным чувством, что через мгновение я вспомню плохие вещи.
  
  Ощущение было правильным по деньгам.
  
  Но плохие вещи пришлось отодвинуть на второй план, потому что у меня был сюрприз в начале дня. Клодин лежала рядом со мной на кровати, приподнялась на локте и сочувственно смотрела на меня. А Амелия сидела в кресле у изголовья кровати, подперев перевязанную ногу на пуфике. Она читала.
  
  «Как ты здесь оказался?» - спросил я Клодин. Увидев Эрика и Билла вчера вечером, я подумал, а все ли, кого я знаю, следовали за мной. Может, через минуту в дверь войдет Сэм.
  
  «Я же говорила тебе, я твоя крестная фея», - сказала Клодин. Клодин обычно была самой счастливой феей, которую я знала. Клодинбыл так же прекрасен для женщины, как ее близнец Клод был для мужчины; может быть, красивее, потому что в ее глазах сияла ее более приятная личность. Ее окраска была такой же, как и у него; черные волосы, белая кожа. Сегодня на ней были бледно-голубые капри и сочетающаяся с ним черно-синяя туника. Она выглядела невероятно красивой или, по крайней мере, такой же неземной, как вы можете выглядеть в капри.
  
  «Вы можете объяснить мне это сразу после того, как я пойду в ванную», - сказал я, вспоминая всю воду, которую я выпил, когда подошел к раковине накануне вечером. Все мои странствия вызывали у меня жажду. Клодин грациозно вскочила с кровати, и я неловко последовал за ней.
  
  «Осторожно, - посоветовала Амелия, когда я попыталась встать слишком быстро.
  
  "Как твоя нога?" Я спросил ее, когда мир исправился. Клодин на всякий случай держала меня за руку. Было приятно видеть Клодин, и я был удивительно рад видеть Амелию, даже хромающую.
  
  «Очень больно», - сказала она. «Но, в отличие от тебя, я остался в больнице, и рана была обработана должным образом». Она закрыла книгу и положила ее на столик у стула. Она выглядела немного лучше, чем я подозревал, но она не была той сияющей и счастливой ведьмой, какой была накануне.
  
  «У нас был опыт обучения, не так ли?» - сказал я, и у меня перехватило дыхание, когда я вспомнил, как много я узнал.
  
  Клодин помогла мне пройти в ванную, и когда я заверила ее, что справлюсь, она оставила меня в покое. Я сделал все необходимое и вышел, чувствуя себя лучше, почти как человек. Клодин достала одежду из моей спортивной сумки, и на прикроватной тумбочке стояла кружка, от которой поднимался пар. Я осторожно села у изголовья, скрестив ноги перед собой, и поднесла кружку к лицу, чтобы вдохнуть запах.
  
  «Объясни, что такое крестная фея», - сказал я. Я не хотел говорить ни о чем более срочном, не сейчас.
  
  
  
  «Феи - ваше основное сверхъестественное существо», - сказала Клодин. «От нас происходят эльфы, домовые, ангелы и демоны. Водные духи, зеленые человечки, все природные духи . . . все они в какой-то форме феи ».
  
  "Так ты что?" - спросила Амелия. Амелии не пришло в голову уйти, и Клодин, похоже, тоже это устраивало.
  
  «Я пытаюсь стать ангелом», - мягко сказала Клодин. Ее огромные карие глаза сияли. «После многих лет существования . . . ну, хороший гражданин, я думаю, вы бы это назвали, у меня есть человек, которого нужно охранять. Сук, здесь. И она действительно занимала меня ». Клодин выглядела гордой и счастливой.
  
  «Вы не должны предотвращать боль?» Я спросил. Если так, то Клодин выполняла паршивую работу.
  
  «Нет, если бы я мог». Выражение овального лица Клодин было подавленным. «Но я могу помочь вам оправиться от бедствий, а иногда и предотвратить их».
  
  «Было бы хуже без тебя?»
  
  Она энергично кивнула.
  
  «Верю тебе на слово», - сказал я. «Почему я оценил крестную фею?»
  
  «Мне нельзя говорить», - сказала Клодин, и Амелия закатила глаза.
  
  «Мы здесь многому не учимся, - сказала она. «А учитывая проблемы, которые у нас были вчера вечером, может быть, ты не самая компетентная крестная фея, да?»
  
  «О, верно, мисс Я-Запечатанная-Квартира-Так-Это-Будет-Все-Свежая», - ответила я, иррационально возмущенная этим посягательством на компетентность моей крестной.
  
  Амелия вскочила со стула, ее кожа покраснела от гнева. «Ну, я запечатал! Он бы так поднялся, когда бы он ни поднялся! Я просто немного задержался! "
  
  «Это помогло бы, если бы мы знали, что он там!»
  
  «Это помогло бы, если бы твоя кузина не убила его с самого начала!»
  
  
  
  Мы оба замолчали в диалоге. «Вы уверены, что это произошло?» Я спросил. «Клодин?»
  
  «Я не знаю», - сказала она спокойным голосом. «Я не всемогущ или всеведущ. Я просто захожу, чтобы вмешаться, когда могу. Помнишь, как ты заснул за рулем, и я успел спасти тебя? »
  
  И она чуть не заразила меня сердечным приступом в процессе, появившись на переднем сиденье машины в мгновение ока. «Да», - сказал я, пытаясь казаться благодарным и смиренным. "Я помню."
  
  «Очень, очень сложно добраться куда-то так быстро», - сказала она. «Я могу сделать это только в случае крайней необходимости. Я имею в виду, чрезвычайная ситуация на жизни или смерти. К счастью, у меня было немного больше времени, когда ваш дом горел. . . . »
  
  Клодин не собиралась давать нам никаких правил или даже объяснять природу создателя правил. Мне просто нужно было разобраться со своей системой убеждений, которая выручала меня всю мою жизнь. Если подумать, если я был совершенно неправ, я не хотел знать.
  
  «Интересно, - сказала Амелия. «Но у нас есть еще несколько вещей, о которых стоит поговорить».
  
  Может быть, она была такой милой, потому что у нее не было своей крестной феи.
  
  «О чем вы хотите поговорить в первую очередь?» Я спросил.
  
  «Почему ты покинул больницу вчера вечером?» Ее лицо было напряженным от негодования. "Вы должны были сказать мне. Вчера вечером я поднялся по этой лестнице, чтобы найти тебя, и вот ты. И вы бы забаррикадировали дверь. Так что мне пришлось снова спуститься по чертовой лестнице за ключами, войти в французские окна и поспешить - на этой ноге - к системе сигнализации, чтобы ее выключить. А потом этот дурак сидел у твоей кровати, и она могла бы все это сделать.
  
  «Вы не могли открыть окна с помощью магии?» Я спросил.
  
  «Я слишком устала», - сказала она с достоинством. «Мне пришлось перезарядить свои магические батарейки, так сказать».
  
  «Так сказать», - сказал я сухим голосом. «Ну, прошлой ночью,Я узнал . . . » и я остановился мертвым. Я просто не мог об этом говорить.
  
  "Узнал что?" Амелия была в ярости, и я не мог сказать, в чем винил ее.
  
  «Билл, ее первый любовник, был посажен в Bon Temps, чтобы соблазнить ее и завоевать ее доверие», - сказала Клодин. «Прошлой ночью он признался в этом ей в лицо и перед ее единственным любовником, еще одним вампиром».
  
  Как синопсис, это было безупречно.
  
  «Хорошо . . . - отстой, - слабо сказала Амелия.
  
  «Ага», - сказал я. "Оно делает."
  
  "Ой".
  
  "Ага."
  
  «Я не могу убить его за тебя», - сказала Клодин. «Мне пришлось бы сделать слишком много шагов назад».
  
  «Ничего страшного, - сказал я ей. «Он не стоит того, чтобы вы теряли пирожные».
  
  «О, я не домовой», - ласково объяснила Клодин. «Я думал, ты понял. Я чистокровная фея.
  
  Амелия пыталась не рассмеяться, и я впился в нее взглядом. «Просто отпусти, ведьма», - сказал я.
  
  «Да, телепат».
  
  "Так, что дальше?" Я спросил, в общем. Я бы не стал больше говорить о моем разбитом сердце и своей подавленной самооценке.
  
  «Мы выясняем, что случилось», - сказала ведьма.
  
  "Как? Позвонить в CSI? »
  
  Клодин выглядела сбитой с толку, поэтому я догадалась, что феи не смотрят телевизор.
  
  «Нет», - сказала Амелия с большим терпением. «Мы делаем эктоплазматическую реконструкцию».
  
  Я был уверен, что теперь мое выражение лица соответствовало выражению лица Клодин.
  
  «Хорошо, позволь мне объяснить», - сказала Амелия, широко улыбаясь. "Это то, что мы делаем."
  
  Амелия, находившаяся на седьмом небе от счастья на этой демонстрации своих чудесных колдовских сил, подробно рассказала мне и Клодин о процедура. По ее словам, на это уходит много времени и энергии, поэтому это делается не так часто. По ее оценкам, нужно было собрать как минимум четырех ведьм, чтобы покрыть площадь в квадратных футах, причастных к убийству Джейка.
  
  «И мне понадобятся настоящие ведьмы», - сказала Амелия. «Качественные работники, а не какие-то викканские живые изгороди». Амелия надолго ушла на виккане. Она презирала виккан (несправедливо) как подражателей, обнимающих деревья, - это ясно исходило из мыслей Амелии. Я сожалел о предрассудках Амелии, так как встретил несколько впечатляющих викканцев.
  
  Клодин посмотрела на меня с сомнением на лице. «Я не уверена, что мы должны быть здесь для этого», - сказала она.
  
  «Можешь идти, Клодин». Я был готов экспериментировать с чем угодно, просто чтобы отвлечься от большой дыры в моем сердце. «Я останусь смотреть. Я должен знать, что здесь произошло. В моей жизни сейчас слишком много загадок ».
  
  «Но ты должна пойти к королеве сегодня вечером», - сказала Клодин. «Вы пропустили вчера вечером. Посещение королевы - повод для переодевания. Я должен отвести тебя за покупками. Вы же не хотите носить одежду своего кузена ».
  
  «Не то чтобы моя задница могла попасть в них», - сказал я.
  
  «Не то чтобы твоя задница хотела этого», - так же резко сказала она. «Можешь убрать это прямо сейчас, Сьюки Стакхаус».
  
  Я посмотрел на нее, позволяя ей увидеть боль внутри меня.
  
  «Да, я поняла», - сказала она, нежно поглаживая меня рукой по щеке. «И это большой отстой. Но это нужно списывать со счетов. Он всего лишь один парень ».
  
  Он был первым парнем. «Моя бабушка подала ему лимонад», - сказал я, и почему-то это снова вызвало слезы.
  
  «Привет, - сказала Амелия. «Трахни его, да?»
  
  Я посмотрел на молодую ведьму. «Она была хорошенькой, крутой и необычной чокнутой», - подумал я. Она была в порядке. «Ага», - сказал я. «Когда ты сможешь заниматься экто?»
  
  Она сказала: «Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, посмотреть, кто я могу Будьте вместе. Конечно, ночь всегда лучше для волшебства. Когда ты пойдешь позвонить королеве?
  
  Я задумался на мгновение. «Просто в полной темноте», - сказал я. «Может, около семи».
  
  «Это займет около двух часов», - сказала Амелия, и Клодин кивнула. «Хорошо, я попрошу их быть здесь в десять, чтобы было немного места для маневра. Знаешь, было бы здорово, если бы за это заплатила королева ».
  
  "Сколько вы хотите зарядить?"
  
  «Я бы сделала это бесплатно, чтобы иметь опыт и иметь возможность сказать, что сделала одно, - откровенно сказала Амелия, - но другим понадобится немного денег. Скажем, по триста плюс материалы.
  
  «И тебе понадобятся еще три ведьмы?»
  
  «Я хотел бы иметь еще три, но смогу ли я получить те, которые мне нужны, в этот короткий срок . . . Что ж, я сделаю все, что в моих силах. Двое подойдут. А материалы должны быть . . . » Она провела быстрые мысленные вычисления. «Где-то в районе шестидесяти долларов».
  
  «Что мне нужно будет делать? Я имею в виду, какова моя роль? "
  
  "Наблюдать. Я сделаю тяжелую работу ».
  
  «Я спрошу королеву». Я сделал глубокий вдох. «Если она не будет платить за это, я заплачу».
  
  "Тогда ладно. Были установлены." Она счастливо хромала из спальни, считая вещи на пальцах. Я слышал, как она спускалась по лестнице.
  
  Клодин сказала: «Я должна лечить твою руку. А потом нам нужно найти тебе что-нибудь надеть.
  
  «Я не хочу тратить деньги на визит вежливости королеве вампиров». Тем более, что мне, возможно, придется платить за ведьм.
  
  «Тебе не обязательно. Я угощаю."
  
  «Ты можешь быть моей феей-крестной, но тебе не обязательно тратить на меня деньги». Я получил внезапное откровение. «Это вы оплатили мой счет за больницу в Кларисе».
  
  Клодин пожала плечами. «Эй, это деньги, которые пришли изстриптиз-клуб, а не с моей постоянной работы ». Клодин была совладельцем стрип-клуба в Растоне, вместе с Клодом, который вёл всю повседневную жизнь заведения. Клодин работала специалистом по обслуживанию клиентов в универмаге. Люди забывали свои жалобы, когда сталкивались с улыбкой Клодин.
  
  Это правда, что я не возражал против того, чтобы потратить деньги стрип-клуба так сильно, как я бы ненавидел расходовать личные сбережения Клодин. Не логично, но верно.
  
  Клодин припарковала свою машину во дворе на кольцевой дороге, и она сидела в ней, когда я спускался по лестнице. Она достала из машины аптечку, перевязала мне руку и помогла одеться. Моя рука болела, но, похоже, она не была инфицирована. Я был слаб, как если бы у меня был грипп или другое заболевание, связанное с высокой температурой и большим количеством жидкости. Так что я двигался медленно.
  
  На мне были синие джинсы, сандалии и футболка, потому что это было то, что у меня было.
  
  «Вы определенно не можете призвать королеву в этом», - сказала она мягко, но решительно. Была ли она хорошо знакома с Новым Орлеаном или просто имела хорошую торговую карму, Клодин поехала прямо в магазин в Гарден-Дистрикт. Это был тот магазин, который я бы отверг как предназначенный для более искушенных женщин с гораздо большими деньгами, чем у меня, если бы я делал покупки один. Клодин въехала прямо на парковку, и через сорок пять минут у нас было платье. Он был из шифона, с короткими рукавами, и в нем было много цветов: бирюза, медь, коричневый цвет, слоновая кость. Босоножки с ремешками, которые я носил с ним, были коричневыми.
  
  Все, что мне было нужно, - это членство в загородном клубе.
  
  Клодин присвоила ценник.
  
  «Просто распусти волосы», - посоветовала Клодин. «Тебе не нужны модные прически с этим платьем».
  
  «Да, в этом много чего происходит», - сказал я. «Кто такая Дайан фон Фюрстенбург? Разве это не дорого? Разве для сезона не голо? »
  
  
  
  «Возможно, тебе будет немного круто носить его в марте», - признала Клодин. «Но это будет хорошо носить каждое лето в течение многих лет. Вы будете отлично выглядеть. И королева будет знать, что ты нашел время, чтобы надеть что-то особенное, чтобы познакомиться с ней.
  
  «Ты не можешь пойти со мной?» - спросил я, чувствуя себя немного задумчивым. «Нет, конечно, нельзя». Вампиры кружатся вокруг фей, как колибри вокруг сахарной воды.
  
  «Я могу не выжить», - сказала она, смущаясь, что такая возможность удержит ее от меня.
  
  «Не беспокойся об этом. В конце концов, худшее уже случилось, верно? Я развел руками. «Они мне угрожали, понимаете? Если бы я не сделал то-то и то-то, они бы свалили это на Билла. Эй, угадай что? Меня больше не волнует. ”
  
  «Подумай, прежде чем говорить», - посоветовала Клодин. «Вы не можете говорить королеве. Даже гоблин не станет говорить с королевой ".
  
  «Обещаю, - сказал я. «Я очень ценю, что ты проделал весь этот путь, Клодин».
  
  Клодин крепко меня обняла. Это было похоже на объятие с мягким деревом, ведь Клодин была такой высокой и стройной. «Я бы хотела, чтобы я тебе не понадобился», - сказала она.
  
  
  
  
  
  ~ 17
  
  T он королева принадлежит блок зданий в вниз города Новый Орлеан, может быть , в трех кварталах от края Французского квартала. Это сразу говорит вам, какие деньги она втягивала. Мы рано поужинали - я понял, что действительно голоден - а затем Клодин высадила меня в двух кварталах оттуда, потому что движение и скопление туристов были очень интенсивными вблизи штаб-квартиры королевы. Хотя широкая публика не знала, что Софи-Энн Леклерк была королевой, они знали, что она была очень богатым вампиром, который владел чертовски большим количеством недвижимости и тратил много денег в обществе. К тому же ее телохранители были колоритными и получили специальные разрешения на ношение оружия в черте города. Это означало, что ее офисное здание / жилые помещения были в списке туристических достопримечательностей, особенно в ночное время.
  
  Хотя движение действительно окружало здание во время днем, ночью площадь улиц вокруг него была открыта только для пешеходов. Автобусы останавливались в квартале от отеля, а гиды проводили иногородних мимо переделанного здания. Прогулки и стайки независимых туристов включали в свои планы то, что гиды называли «штаб-квартирой вампиров».
  
  Безопасность была очевидна. Этот блок будет естественной целью для бомбардировщиков Братства Солнца. Несколько предприятий, принадлежащих вампирам, в других городах подверглись нападению, и королева не собиралась терять свою жизнь после смерти таким образом.
  
  Дежурили охранники-вампиры, и они выглядели чертовски страшно. У королевы была своя команда спецназа вампиров. Хотя вампиры просто смертельны сами по себе, королева обнаружила, что люди обращали больше внимания, если находили силуэты узнаваемыми. Охранники не только были хорошо вооружены, но и носили черные пуленепробиваемые доспехи поверх черной формы. Это был смертельно опасный шик .
  
  Клодин подготовила меня ко всему этому за ужином, и когда она выпустила меня, я почувствовал себя полностью проинформированным. Еще мне казалось, что я иду на вечеринку в саду у королевы Англии во всех своих новых нарядах. По крайней мере, мне не нужно было носить шляпу. Но мои коричневые туфли на высоких каблуках были рискованным занятием на грубом асфальте.
  
  «Взгляните на штаб-квартиру самого известного и известного вампира Нового Орлеана, Софи-Энн Леклерк», - рассказывал своей группе гид. Он был красочно одет в своего рода колониальную одежду: треуголка, бриджи до колен, чулки, туфли с пряжками. Боже мой. Когда я остановился, чтобы прислушаться, его глаза метнулись ко мне, посмотрели на мою одежду и с интересом загорелись.
  
  «Если вы звоните Софи-Энн, вы не можете действовать случайным образом», - сказал он группе и жестом указал на меня. «Эта юная леди одета в подходящее платье для интервью с вампиром . . . один из самых выдающихся вампиров Америки ». Он усмехнулся группе, приглашая их насладиться его рекомендацией.
  
  Было пятьдесят других вампиров, столь же известных. Может быть, не столь публично или красочно, как Софи-Энн Леклерк, но публика этого не знала.
  
  Вместо того, чтобы быть окруженным соответствующей атмосферой экзотической смертоносности, «замок» королевы был больше похож на мрачный Диснейленд, благодаря разносчикам сувениров, экскурсоводам и любопытным зевакам. Был даже фотограф. Когда я подошел к первому кольцу охранников, передо мной прыгнул мужчина и сфотографировал меня. Я был заморожен вспышкой света и смотрел ему вслед - или, как я думал, в его сторону, - пока мои глаза привыкали. Когда я смог ясно его видеть, я обнаружил, что это маленький грязный мужчина с большой камерой и решительным выражением лица. Он немедленно поспешил к тому, что, как я догадывался, было его привычным местом, уголком на противоположной стороне улицы. Он не предлагал мне продать картину или сказать, где я могу ее купить, и не дал мне никаких объяснений.
  
  У меня были плохие предчувствия по поводу этого инцидента. Когда я поговорил с одним из охранников, мои подозрения подтвердились.
  
  «Он шпион Братства», - сказал вампир, кивая в сторону человечка. Он обнаружил мое имя в контрольном списке, прикрепленном к буферу обмена. Сам охранник был крепким мужчиной с коричневой кожей и изогнутым, как радуга, носом. Он когда-то родился где-то на Ближнем Востоке. Нашивка, прикрепленная на липучке к его шлему, гласила: « РАСУЛ» .
  
  «Нам запрещено убивать его», - сказал Расул, как если бы он объяснял немного смущающий народный обычай. Он улыбнулся мне, что тоже немного смутило. Черный шлем спускался к его лицу низко, а подбородочный ремень закруглял его подбородок, так что я мог видеть лишь небольшую часть его лица. На данный момент это были в основном острые белые зубы. «Братство фотографирует каждого, кто входит и выходит из этого места, и, похоже, мы ничего не можем с этим поделать, поскольку хотим сохранить добрую волю людей».
  
  
  
  Расул правильно предположил, что я был союзником-вампиром, поскольку я был в списке посетителей, и относился ко мне с духом товарищества, которое меня расслабляло. «Было бы прекрасно, если бы с его камерой что-нибудь случилось», - предположил я. «Братство уже преследует меня». Хотя я чувствовал себя довольно виноватым, прося вампира устроить несчастный случай с другим человеком, я достаточно любил свою собственную жизнь, чтобы желать ее спасения.
  
  Его глаза блестели, когда мы проезжали под уличным фонарем. Свет поймал их так, что на мгновение они засияли красным, как иногда делают глаза людей, когда фотограф использует вспышку.
  
  «Как ни странно, с его фотоаппаратами уже произошло несколько вещей», - сказал Расул. «Фактически, два из них не подлежат ремонту. Что еще за авария? Я ничего не гарантирую, но мы сделаем все, что в наших силах, милая леди.
  
  «Большое вам спасибо», - сказал я. «Все, что вы можете сделать, будет очень признательно. После сегодняшнего вечера я могу поговорить с ведьмой, которая, возможно, позаботится об этой проблеме за вас. Может, ей удастся сделать все снимки переэкспонированными или что-то в этом роде. Тебе следует ей позвонить.
  
  «Это отличная идея. Вот Мелани, - сказал он, когда мы подошли к главному входу. «Я передам тебя ей и вернусь к своему посту. Увидимся, когда ты выйдешь, узнаешь имя и адрес ведьмы?
  
  «Конечно», - сказал я.
  
  «Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты чарующе пахнешь феей?» - сказал Расул.
  
  «О, я был со своей феей-крестной», - объяснил я. «Она повела меня по магазинам».
  
  «И результат был замечательным», - галантно сказал он.
  
  «Ты льстец». Я не мог не улыбнуться ему в ответ. Мое эго получило удар по солнечному сплетению прошлой ночью (но я не думал об этом ), и такая мелочь, как восхищение охранника, была именно тем, что мне было нужно, даже если это действительно был запах Клодин, который вызвал это.
  
  
  
  Мелани была хрупкой женщиной даже в спецназе. «Ням-ням, ты действительно пахнешь феей», - сказала она. Она сверилась со своим собственным буфером обмена. «Вы женщина Стэкхаус? Королева ждала тебя вчера вечером.
  
  "Я поранился." Я протянул руку, показывая повязку. Благодаря большому количеству Адвила боль уменьшилась до тупой пульсации.
  
  «Да, я слышал об этом. У нового сегодня отличная ночь. Он получил инструкции, у него есть наставник, и у него есть донор-волонтер. Когда он почувствует себя более похожим на себя, он может рассказать нам, как его перевернули ».
  
  "Ой?" Я услышал, как мой голос дрогнул, когда я понял, что она говорит о Джейке Пурифое. "Он может не помнить?"
  
  «Если это внезапное нападение, иногда они какое-то время не помнят», - сказала она и пожала плечами. «Но оно всегда возвращается, рано или поздно. А пока у него будет бесплатный обед ». Она рассмеялась моему вопрошающему взгляду. «Знаете, они регистрируются на эту привилегию. Глупые люди. Она пожала плечами. «В этом нет никакого удовольствия, если вы уже преодолели острые ощущения от кормления, сами по себе. Веселье всегда было в погоне ». Мелани действительно не нравилась новая вампирская политика кормления только людьми или синтетической кровью. Она явно чувствовала недостаток прежнего рациона.
  
  Я попытался выглядеть вежливо заинтересованным.
  
  «Когда жертва делает первый шаг, это не то же самое», - проворчала она. «Люди в наши дни». Она с усталым раздражением покачала головкой. Поскольку она была такой маленькой, что ее шлем чуть не качался у нее на голове, я чувствовал, что улыбаюсь.
  
  «Итак, он просыпается, и вы все загоняете добровольца? Как бросить живую мышь в аквариум со змеей? Я старался сохранить серьезность лица. Я не хотел, чтобы Мелани думала, что я смеюсь над ней лично.
  
  После подозрительного момента Мелани сказала: «Более или менее. Ему читали лекции. Присутствуют и другие вампиры.
  
  
  
  «И доброволец выжил?»
  
  «Они заранее подписывают разрешение», - осторожно сказала Мелани.
  
  Я вздрогнул.
  
  Расул проводил меня с другой стороны улицы до главного входа во владения королевы. Это было трехэтажное офисное здание, возможно, построенное в пятидесятых годах и занимающее целый квартал. В других местах подвал был бы убежищем вампиров, но в Новом Орлеане с его высоким уровнем грунтовых вод это было невозможно. Все окна получили особую обработку. Покрывающие их панели были декорированы в тематике Марди Гра, поэтому солидное кирпичное здание было украшено розовыми, фиолетовыми и зелеными узорами на белом или черном фоне. На ставнях тоже были радужные пятна, похожие на бусы Марди Гра. Эффект был обескураживающим.
  
  «Что она делает, когда устраивает вечеринку?» Я спросил. Несмотря на ставни, прозаичный прямоугольник офиса просто не выглядел нарядным.
  
  «О, ей принадлежит старый монастырь, - сказала Мелани. «Вы можете получить об этом брошюру перед отъездом. Здесь выполняются все государственные функции. Некоторые из старых не могут войти в бывшую часовню, кроме этого . . . Вокруг высокая стена, поэтому его легко патрулировать, и он очень красиво оформлен. У королевы там квартиры, но для круглогодичного проживания это слишком небезопасно.
  
  Я не мог придумать, что сказать. Я сомневался, что когда-нибудь увижу государственную резиденцию королевы. Но Мелани казалась скучной и склонной к болтовне. - Я слышал, вы были двоюродным братом Хэдли? спросила она.
  
  "Да."
  
  «Странно думать о живых родственниках». На мгновение она посмотрела куда-то вдаль и задумчивая, насколько может показаться вампир. Затем она, казалось, мысленно встряхнулась. «Хэдли была неплоха для такого молодого человека. Но она, похоже, слишком много воспринимала свое вампирское долголетие как должное ».Мелани покачала головой. «Ей никогда не следовало переходить дорогу такому старому и хитрому, как Уолдо».
  
  «Это черт побери», - сказал я.
  
  - Честер, - позвала Мелани. Честер был следующим охранником в очереди, и он стоял со знакомой фигурой, одетой в (что я начинал думать как) обычную одежду спецназа.
  
  «Бубба!» Я воскликнула, когда вампир сказал: «Мисс Сьюки!» Мы с Буббой обнялись, к удовольствию вампиров. Вампиры не обмениваются рукопожатием в обычном порядке, и объятия в их культуре не менее необычны.
  
  Я был рад узнать, что ему не дали пистолет, только снаряжение охранников. Он прекрасно выглядел в военной форме, и я ему об этом сказал. «Черный отлично смотрится с твоими волосами», - сказал я, и Бубба улыбнулся своей знаменитой улыбкой.
  
  «Вы очень любезны, - сказал он. "Большое тебе спасибо."
  
  Когда-то все в мире знали лицо и улыбку Буббы. Когда его привезли в морг в Мемфисе, вампир-помощник заметил мельчайшее мерцание жизни. Поскольку сопровождающий был большим поклонником, он взял на себя ответственность за привлечение певца, и родилась легенда. К сожалению, тело Буббы было настолько пропитано наркотиками и физическими невзгодами, что преобразование не было полностью успешным, и вампирский мир обошел Буббу, как кошмар для связей с общественностью, которым он был.
  
  «Как долго ты здесь, Бубба?» Я спросил.
  
  «О, пара недель, но мне это очень нравится», - сказал он. «Множество бездомных кошек».
  
  «Верно», - сказал я, стараясь не думать об этом слишком наглядно. Мне очень нравятся кошки. То же самое и Бубба, но не так.
  
  «Если человек улавливает его мельком, они думают, что он имитатор», - тихо сказал Честер. Мелани вернулась на свой пост, а Честер, рыжеволосый парень из глубинки с плохой зубной системой, когда он былвзял, теперь руководил мной. «Чаще всего это нормально. Но время от времени они называют его прежним именем. Или они просят его спеть ».
  
  В наши дни Бубба пел очень редко, хотя время от времени его можно было уговорить спеть пару знакомых песен. Это был незабываемый случай. Однако чаще всего он отрицал, что может спеть ноту, и обычно очень волновался, когда его называли его настоящим именем.
  
  Он плелся за нами, пока Честер проводил меня дальше в здание. Мы повернулись и поднялись на этаж, встречая все больше и больше вампиров - и нескольких людей - направляющихся туда или сюда с целеустремленным видом. Это было похоже на любое загруженное офисное здание в любой будний день, только рабочие были вампирами, а небо снаружи было таким темным, как небо Нового Орлеана. Пока мы шли, я заметил, что некоторые вампиры кажутся более непринужденными, чем другие. Я заметил, что все настороженные вампиры носили одинаковые булавки, прикрепленные к их воротникам, булавки в форме штата Арканзас. Эти вампиры должны быть частью окружения мужа королевы Питера Тредгилла. Когда один из вампиров из Луизианы столкнулся с вампиром из Арканзаса, тот зарычал, и на секунду я подумал, что в коридоре будет драка из-за небольшого несчастного случая.
  
  Боже, я был бы рад убраться отсюда. Атмосфера была напряженной.
  
  Честер остановился перед дверью, которая ничем не отличалась от всех других закрытых дверей, за исключением двух бьющих больших вампиров снаружи. Эти двое, должно быть, считались гигантами в свое время, поскольку их рост был примерно шесть футов три дюйма. Они были похожи на братьев, но, может быть, их размер и внешность, а также цвет их каштановых волос вызвали сравнение: большие, как валуны, бородатые, с конскими хвостами, спускавшимися по спине, эти двое выглядели как первоклассное мясо для про борцовский круг. У одного был огромный шрам на лице, конечно, приобретенный до смерти. Другой имелкакое-то кожное заболевание в его первоначальной жизни. Это были не просто экспонаты; они были абсолютно смертельными.
  
  (Между прочим, у какого-то промоутера была идея организовать соревнования по борьбе с вампирами пару лет назад, но он сразу же загорелся. В первом матче один вампир оторвал руку другому в прямом эфире по телевидению. Я понял концепцию выставочного боя.)
  
  У этих двух вампиров висели ножи, и у каждого за поясом висел топор. Думаю, они полагали, что если кто-то проник так далеко, оружие ничего не изменит. Плюс их собственные тела были оружием.
  
  «Берт, Берт», - сказал Честер, кивая каждому по очереди. «Это женщина Стэкхаус; королева хочет ее видеть ».
  
  Он повернулся и пошел прочь, оставив меня с телохранителями королевы.
  
  Кричать не показалось хорошей идеей, поэтому я сказал: «Не могу поверить, что у вас обоих одно и то же имя. Неужто он ошибся? »
  
  Две пары карих глаз пристально смотрели на меня. «Я Сигиберт», - сказал покрытый шрамами человек с сильным акцентом, который я не мог определить. Он назвал свое имя Си-я-баирт. Честер использовал очень американизированную версию того, что должно быть очень старым именем. «Dis my brodder, Wybert».
  
  Это мой брат, Вэйбэрт? «Привет», - сказал я, стараясь не дергаться. «Я Сьюки Стакхаус».
  
  Казалось, они не впечатлены. В этот момент один из прижатых вампиров протиснулся мимо, бросив на братьев взгляд с едва скрываемым презрением, и атмосфера в коридоре стала смертельной. Сигиберт и Вайберт наблюдали за вампиром, высокой женщиной в деловом костюме, пока она не свернула за угол. Затем их внимание снова переключилось на меня.
  
  «Королева . . . занят, - сказал Вайберт. «Когда она хочет, чтобы ты был в ее комнате, свет будет сиять». Он указал на круглый светильник в стене справа от двери.
  
  
  
  Так что я застрял здесь на неопределенное время - пока не засиял свет. «У ваших имен есть смысл? Полагаю, они, эм, ранние английские? Мой голос затих.
  
  «Мы были саксами. Наш фэддер уехал из Германии в Англию, звоните сейчас, - сказал Вайберт. «Мое имя означает« Яркая битва ».
  
  «И моя, Светлая Победа», - добавил Сигеберт.
  
  Я вспомнил передачу, которую смотрел на Историческом канале. Саксы в конечном итоге стали англосаксами, а затем были побеждены норманнами. «Значит, вы были воспитаны воинами», - сказал я, пытаясь выглядеть умным.
  
  Они обменялись взглядами. «Больше ничего не было», - сказал Сигеберт. Конец его шрама шевелился, когда он говорил, и я старалась не смотреть. «Мы были сыновьями военачальника».
  
  Я мог придумать сотню вопросов об их человеческих жизнях, но стоять посреди коридора офисного здания в ночи не было временем для этого. «Как вы стали вампирами?» Я спросил. «Или это липкий вопрос? Если это так, просто забудь, что я сказал. Я не хочу наступать ни на что ".
  
  Сигиберт взглянул себе под ноги, и я понял, что разговорный английский - не их сильная сторона. «Эта женщина . . . очень красиво . . . она пришла к нам в ночь перед битвой, - неуверенно сказал Вайберт. «Она говорит . . . мы будем сильнее, если она . . . есть у нас. "
  
  Они вопросительно посмотрели на меня, и я кивнул, показывая, что понимаю, что Виберт говорил, что вампир намекал, что ее интерес заключается в том, чтобы подстегнуть их. Или они поняли, что она собиралась пустить им кровь? Я не мог сказать. Я думал, что это могущественный амбициозный вампир, который сразится с этими двумя людьми одновременно.
  
  «Она не говорила, что после этого мы ссоримся только по ночам», - сказал Сигиберт, пожимая плечами, чтобы показать, что была уловка, которую они не поняли. «Мы не задавали много вопросов. Мы слишком нетерпеливы! » И он улыбнулся. Ладно, ничего страшнеевампир остался только с клыками. Возможно, у Сигеберта было больше зубов в задней части рта, которых я не мог видеть с моего роста, но многочисленные, хотя и кривые зубы Честера выглядели супер по сравнению с ними.
  
  «Это должно было быть очень давно», - сказал я, так как не мог придумать, что еще сказать. «Как долго ты проработал на королеву?»
  
  Сигиберт и Вайберт посмотрели друг на друга. «С той ночи», - сказал Вайберт, удивленный, что я не понял. «Мы ее».
  
  Мое уважение к королеве и, возможно, страх перед королевой усилились. Софи-Энн, если это было ее настоящее имя, была смелой, стратегической и напряженной в своей карьере лидера вампиров. Она принесла их и хранила при себе, в узах, которые - та, чье имя я не собиралась называть даже себе - объяснила мне, была сильнее любой другой эмоциональной связи для вампира.
  
  К моему облегчению, в стене светился зеленый свет.
  
  Сигиберт сказал: «А теперь иди», и толкнул тяжелую дверь. Он и Вайберт одинаково кивнули мне на прощание, когда я переступила порог и вошла в комнату, похожую на офис любого руководителя.
  
  Софи-Энн Леклерк, королева Луизианы, и мужчина-вампир сидели за круглым столом, заваленным бумагами. Я встречался с королевой однажды раньше, когда она приходила ко мне домой, чтобы рассказать мне о смерти моей кузины. Тогда я не заметил, какой молодой она должна была быть, когда умерла, может быть, не больше пятнадцати. Это была элегантная женщина, возможно, на четыре дюйма ниже моего роста пяти футов шести дюймов, и она была ухожена до последней ресницы. Макияж, платье, прическа, чулки, украшения - целых девять ярдов.
  
  Вампир за столом с ней был ее двойником-мужчиной. На нем был костюм, который позволил бы мне оплатить мой счет за кабельное телевидение в течение года, и его стригли, делали маникюр и ароматизировали, пока он почти перестал быть парнем. В моей шее леса,Я не часто видел мужчин такими ухоженными. Я догадался, что это новый король. Мне было интересно, умер ли он в таком состоянии; на самом деле, мне было интересно, убирали ли его в похоронном бюро таким образом перед его похоронами, не зная, что его спуск под землю был временным. Если бы это было так, он был моложе своей королевы. Возможно, возраст был не единственным требованием, если вы хотели стать королевской семьей.
  
  В комнате было еще два человека. Невысокий мужчина стоял примерно в трех футах позади кресла королевы, расставив ноги и сцепив руки перед собой. У него были коротко остриженные белокурые волосы и ярко-голубые глаза. Его лицу не хватало зрелости; он был похож на большого ребенка, но с мужскими плечами. На нем был костюм, он был вооружен саблей и ружьем.
  
  Позади мужчины за столом стояла женщина, вампир, одетая во все красное; слаксы, футболка, конверсы. Ее предпочтение было неудачным, потому что красный не был ее цветом. Она была азиаткой, и я думал, что она приехала из Вьетнама - хотя тогда это, вероятно, называлось как-то иначе. У нее были очень короткие некрашеные ногти, а за спиной был привязан ужасающий меч. Судя по всему, ее волосы были острижены до подбородка ржавыми ножницами. Ее лицо было неулучшенным, данным ей Богом.
  
  Так как у меня не было инструктажа по правильному протоколу, я наклонил голову к королеве, сказал: «Рад снова видеть вас, мэм», и попытался приятно смотреть на короля, делая это. опять таки. Двое стоящих, которые должны быть помощниками или телохранителями, получили меньшие кивки. Я чувствовал себя идиотом, но не хотел их игнорировать. Однако у них не было проблем с игнорированием меня, когда они дали мне полную оценку угроз.
  
  «У вас было несколько приключений в Новом Орлеане», - сказала королева, безопасное начало. Она не улыбалась, но тогда у меня сложилось впечатление, что она не была улыбчивой девушкой.
  
  "Да, мэм."
  
  
  
  «Сьюки, это мой муж. Питер Тредгилл, король Арканзаса ». На ее лице не было и следа привязанности. С таким же успехом она могла бы назвать мне имя своего любимого какапу.
  
  «Как дела», - сказал я и повторил свое покачивание головой, поспешно добавив: «Сэр». Ладно, это уже надоело.
  
  «Мисс Стэкхаус», - сказал он, снова возвращаясь к лежащим перед ним бумагам. Круглый стол был большим и полностью завален письмами, компьютерными распечатками и множеством других бумаг - выписки из банковского счета?
  
  Хотя я и испытал облегчение от того, что не представлял интереса для короля, мне было интересно, почему я здесь. Я узнал об этом, когда королева начала расспрашивать меня о прошлой ночи. Я рассказал ей так подробно, как мог, о том, что произошло.
  
  Она выглядела очень серьезной, когда я говорил о заклинании застоя Амелии и о том, что оно сделало с телом.
  
  «Ты не думаешь, что ведьма знала, что тело было там, когда накладывала заклинание?» - спросила королева. Я заметил, что, хотя взгляд короля был прикован к бумагам перед ним, он не сдвинул ни одной из них с тех пор, как я начал говорить. Конечно, возможно, он очень медленно читал.
  
  «Нет, мэм. Я знаю, что Амелия не знала, что он был там.
  
  «Из-за твоих телепатических способностей?»
  
  "Да, мэм."
  
  Питер Тредгилл посмотрел на меня, и я увидел, что его глаза были необычного ледниково-серого цвета. Его лицо было полно острых углов: нос, похожий на лезвие, тонкие прямые губы, высокие скулы.
  
  И король, и королева были хорошенькими, но меня это не задело. У меня сложилось впечатление, что это чувство было взаимным. Хвала Господу.
  
  «Вы - телепат, которого моя дорогая Софи хочет привести на конференцию», - сказал Питер Тредгилл.
  
  Поскольку он рассказывал мне то, что я уже знал, я не чувствовал необходимости отвечать. Но осмотрительность победила явное раздражение. "Да, я."
  
  
  
  «Один у Стэна», - сказала королева своему мужу, словно вампиры собирали телепатов, как любители собак собирают спрингер-спаниелей.
  
  Единственный Стэн, которого я знала, был главным вампиром в Далласе, и единственный другой телепат, которого я когда-либо встречал, жил там. Из нескольких слов королевы я догадалась, что жизнь Барри-посыльного сильно изменилась с тех пор, как я его встретила. Судя по всему, теперь он работал на Стэна Дэвиса. Я не знала, был ли Стэн шерифом или даже королем, поскольку в то время я не знала, что у вампиров они есть.
  
  «Так теперь ты пытаешься сопоставить свою свиту со Стэном?» - спросил Питер Тредгилл у своей жены явно недоброжелательным тоном. Из множества подсказок, подброшенных мне на пути, я понял, что это не было любовным браком. Если бы вы попросили меня проголосовать, я бы сказал, что это даже не матч похоти. Я знал, что королеве страстно понравился мой кузен Хэдли, и два сторожевых брата сказали, что она потрясла их мир. Питер Тредгилл был далеко не по обе стороны этого спектра. Но, может быть, это только доказывает, что королева была полнополой, если можно так выразиться. Придется поискать, когда вернусь домой. Если я когда-нибудь вернусь домой.
  
  «Если Стэн видит преимущества в найме такого человека, я определенно могу это рассмотреть, особенно потому, что он легко доступен».
  
  Был в наличии.
  
  Король пожал плечами. Не то чтобы у меня было много ожиданий, но я ожидал, что король красивого, бедного, живописного штата, такого как Арканзас, будет менее искушенным и более народным, с чувством юмора. Может, Тредгилл был саквояжником из Нью-Йорка. Вампирский акцент имел тенденцию быть повсюду - буквально, - так что это было невозможно сказать по его речи.
  
  «Как вы думаете, что произошло в квартире Хэдли?» - спросила меня королева, и я понял, что мы вернулись к исходной теме.
  
  
  
  «Я не знаю, кто напал на Джейка Пурифоя, - сказал я. «Но в ту ночь, когда Хэдли пошла на кладбище с Уолдо, истощенное тело Джейка приземлилось в ее шкафу. Что касается того, как это произошло, я не могу сказать. Вот почему у Амелии сегодня это экто.
  
  Выражение лица королевы изменилось; она действительно выглядела заинтересованной. «У нее эктоплазматическая реконструкция? Я слышал о них, но никогда не был свидетелем ».
  
  Король выглядел более чем заинтересованным. На долю секунды он выглядел чрезвычайно рассерженным.
  
  Я снова обратил внимание на королеву. «Амелия подумала, не захочешь ли ты, а, профинансировать это?» Я подумал, стоит ли добавить: «Моя леди», но я просто не мог заставить себя это сделать.
  
  «Это было бы хорошим вложением, поскольку наш новый вампир мог доставить нам всем массу неприятностей. Если бы он сбился с толку . . . Я буду рад заплатить ».
  
  Я вздохнул с облегчением.
  
  «И я думаю, что тоже посмотрю», - добавила королева, прежде чем я успел даже выдохнуть.
  
  Это звучало как худшая идея в мире. Я думал, что присутствие королевы сгладит Амелию до тех пор, пока не исчезнет вся магия. Однако я никак не мог сказать королеве, что ей не рады.
  
  Питер Тредгилл резко поднял глаза, когда королева объявила, что будет смотреть. «Не думаю, что тебе следует идти», - сказал он мягким и авторитетным голосом. «Близнецам и Андре будет сложно охранять тебя в городе в таком районе».
  
  Мне было интересно, откуда король Арканзаса имел представление о районе Хэдли. На самом деле, это был тихий район среднего класса, особенно по сравнению с зоопарком, который был центральным офисом вампиров, с его постоянным потоком туристов, пикетчиков и фанатиков с фотоаппаратами.
  
  
  
  Софи-Энн уже готовилась к выходу. Эта подготовка заключалась в том, чтобы взглянуть в зеркало, чтобы убедиться, что безупречный фасад все еще безупречно, и скользить на ее высоких каблуках, которые были ниже края стола. Она сидела там босиком. Эта деталь внезапно сделала Софи-Энн Леклерк более реальной для меня. Под этой глянцевой внешностью скрывалась личность.
  
  «Я полагаю, вы хотите, чтобы Билл сопровождал нас», - сказала мне королева.
  
  «Нет», - отрезал я. Ладно, была личность - и это было неприятно и жестоко.
  
  Но королева выглядела искренне пораженной. Ее муж был возмущен моей грубостью - его голова вскинулась вверх, а странные серые глаза смотрели на меня с сияющим гневом, - но королева была просто поражена моей реакцией. «Я думала, вы пара, - сказала она совершенно ровным голосом.
  
  Я сдержал свой первый ответ, пытаясь вспомнить, с кем разговаривал, и сказал почти шепотом: «Нет, мы не такие». Я глубоко вздохнул и приложил огромные усилия. «Прошу прощения за такую ​​резкость. Пожалуйста извините меня."
  
  Королева просто смотрела на меня еще несколько секунд, и я все еще не мог понять ни малейшего признака ее мыслей, эмоций или намерений. Это было похоже на взгляд на старинный серебряный поднос - блестящая поверхность, сложный узор и твердый на ощупь. Как Хэдли могла быть достаточно предприимчива, чтобы переспать с этой женщиной, было просто вне моего понимания.
  
  «Вы извиняетесь», - сказала она наконец.
  
  «Вы слишком снисходительны», - сказал ее муж, и его поверхность, по крайней мере, начала немного истончать. Его губы скривились в чем-то похожем на рычание, и я обнаружил, что не хочу быть в центре внимания этих светящихся глаз ни на секунду. Мне тоже не понравилось, как на меня смотрела азиатка в красном. И каждый раз, когда я смотрел на ее стрижку, она вызывала у меня хиби-джиби. Гоша, даже пожилая дама, давшаямоя бабушка, работающая три раза в год, справилась бы лучше, чем Mad Weed Whacker.
  
  «Я вернусь через час или два, Питер», - сказала Софи-Энн очень точно, тоном, которым можно было разрезать бриллиант. Невысокий мужчина с пустым детским лицом в мгновение ока оказался рядом с ней и протянул руку, чтобы она могла помочь ей подняться. Я догадался, что это Андре.
  
  Атмосфера была резкой. О, как мне хотелось быть где-нибудь еще.
  
  «Мне было бы легче, если бы я знал, что с тобой Нефритовый Цветок», - сказал король. Он указал на женщину в красном. Нефритовый Цветок, моя задница: она больше походила на Каменного Убийцу. Лицо азиатки не изменилось ни на йоту при предложении короля.
  
  «Но это не оставит тебя ни с кем», - сказала королева.
  
  «Вряд ли. В здании полно стражников и верных вампиров, - сказал Питер Тредгилл.
  
  Ладно, даже я поймал это. Охранники, принадлежавшие королеве, были отделены от верных вампиров, которых, как я догадывался, Питер привел с собой.
  
  «Тогда, конечно, я был бы горд, если бы меня сопровождал такой боец, как Нефритовый Цветок».
  
  Фу. Я не мог сказать, была ли королева серьезна, или пыталась умиротворить своего нового мужа, приняв его предложение, или смеялась в рукаве над его неубедительной стратегией, направленной на то, чтобы его шпион был на эктоплазматической реконструкции. Королева использовала интерком, чтобы позвонить - или подняться, насколько я знаю - в охраняемую комнату, где Джейк Пурифой обучался путям вампира. «Держите дополнительную охрану на Пурифое», - сказала она. «И дайте мне знать, как только он что-то вспомнит». Подобострастный голос заверил Софи-Энн, что она узнает первой.
  
  Я задавался вопросом, зачем Джейку понадобилась дополнительная охрана. Мне было трудно по-настоящему беспокоиться о его благополучии, но, очевидно, королева беспокоилась.
  
  Итак, мы пошли - королева, Нефритовый цветок, Андре, Сигеберт, Вайберт и я. Думаю, я был в компании в таком же составе, но не могу сказать, когда. После долгой прогулки по коридору мы вошли в охраняемый гараж и погрузились в большой лимузин. Андре ткнул пальцем в одного из охранников, показывая, что охранник должен вести машину. Я до сих пор не слышала, чтобы вампир с детским лицом произнес ни слова. К моему удовольствию, водителем был Расул, который чувствовал себя старым другом по сравнению с другими.
  
  Сигеберт и Вайберт чувствовали себя неуютно в машине. Они были самыми непреклонными вампирами, которых я когда-либо встречал, и мне было интересно, не погубила ли их тесная связь с королевой. Им не пришлось меняться, и изменение со временем было ключевым методом выживания вампиров до Великого Откровения. Так и осталось в странах, которые не приняли существование вампиров с той терпимостью, которую проявляла Америка. Два вампира были бы счастливы в шкурах и тканях ручной работы и прекрасно выглядели бы в кожаных сапогах ручной работы со щитами на руках.
  
  «Ваш шериф, Эрик, приходил ко мне вчера вечером», - сказала мне королева.
  
  «Я видел его в больнице», - сказал я, надеясь, что это прозвучало столь же небрежно.
  
  «Вы понимаете, что новый вампир, тот, который был оборотнем, у него не было выбора, понимаете?»
  
  «Я часто сталкиваюсь с этим с вампирами», - сказала я, вспоминая все случаи в прошлом, когда Билл объяснял вещи, говоря, что он ничего не может с собой поделать. Я поверил ему тогда, но больше не был в этом уверен. На самом деле, я был так сильно устал и несчастен, что у меня едва хватило духу продолжать попытки обернуть квартиру Хэдли, ее поместье и ее дела. Я понял, что если пойду домой в Бон Темпс, оставив здесь незаконченные дела, я просто буду сидеть и размышлять, когда приеду туда.
  
  Я знал это, но сейчас это было трудно принять.
  
  
  
  Пришло время для одной из моих бесед с самим собой. Я строго сказал себе, что уже наслаждался моментом или двумя в тот вечер, и я буду наслаждаться еще несколькими секундами каждого дня, пока я не вернусь к своему прежнему удовлетворенному состоянию. Мне всегда нравилась жизнь, и я знал, что буду рад снова. Но мне пришлось пройти через множество плохих исправлений, чтобы добраться туда.
  
  Не думаю, что у меня когда-либо было много иллюзий. Если вы умеете читать мысли, у вас не будет много сомнений в том, насколько плохими могут быть даже самые лучшие люди.
  
  Но я точно не ожидал этого.
  
  К моему ужасу, по моему лицу потекли слезы. Я полезла в свою сумочку, вытащила платок и похлопала себя по щекам, в то время как все вампиры уставились на меня, Нефритовый Цветок с самым узнаваемым выражением на ее лице: презрение.
  
  "Вам больно?" - спросила королева, показывая на мою руку.
  
  Я не думал, что ей было все равно; Я был уверен, что она так долго приучила себя давать правильный человеческий ответ, что это был рефлекс.
  
  «Боль в сердце», - сказал я и мог откусить себе язык.
  
  «О, - сказала она. "Билл?"
  
  «Да», - сказал я и сглотнул, изо всех сил стараясь остановить проявление эмоций.
  
  «Я горевала по Хэдли», - неожиданно сказала она.
  
  «Хорошо, что ей было о ком заботиться». Через минуту я сказал: «Я был бы рад узнать, что она умерла раньше, чем я», что было настолько осторожно, насколько я мог это выразить. Я узнал о пропаже кузена только через несколько недель после этого.
  
  «Были причины, по которым мне пришлось подождать, чтобы отправить Каталиадиса вниз», - сказала Софи-Энн. Ее гладкое лицо и ясные глаза были непроницаемы, как ледяная стена, но у меня сложилось определенное впечатление, что она пожалела, что я не поднял эту тему. Я посмотрел на королеву, пытаясь уловить какую-нибудь подсказку, и онакинула взгляд на Нефритовый Цветок, сидевший справа от нее. Я не знала, как Нефритовый Цветок мог сидеть в расслабленном положении с длинным мечом, привязанным к ее спине. Но у меня определенно было ощущение, что за ее невыразительным лицом и плоскими глазами Нефритовый Цветок прислушивался ко всему, что происходило.
  
  На всякий случай я решил вообще ничего не говорить, и остальная часть дороги прошла в тишине.
  
  Расул не хотел выводить лимузин во двор, и я вспомнил, что Дианта тоже припарковалась на улице. Расул вернулся, чтобы открыть дверь для королевы, и Андре вышел первым, долго огляделся, затем кивнул, что королеве безопасно выйти. Расул стоял наготове с винтовкой в ​​руках, визуально осматривая территорию в поисках нападавших. Андре был не менее бдителен.
  
  Затем Джейд Флауэр соскользнула с заднего сиденья и добавила свои глаза к осматривающим местность. Защищая королеву своими телами, они двинулись во двор. Следующим вышел Сигиберт с топором в руке и стал ждать меня. После того, как я присоединился к нему на тротуаре, он и Вайберт провели меня через открытые ворота с меньшими церемониями, чем другие взяли королеву.
  
  Я видел королеву в собственном доме, которую никто не охранял, кроме Каталиадиса. Я видел королеву в ее собственном офисе, охраняемую одним человеком. Думаю, до этого момента я не осознавал, насколько важна безопасность для Софи-Энн, насколько ненадежно ее власть. Я хотел знать, от кого ее защищали все эти стражи. Кто хотел убить королеву Луизианы? Может быть, все правители вампиров подвергались такой большой опасности - или, может быть, это была просто Софи-Энн. Осенняя конференция вампиров внезапно показалась гораздо более пугающей, чем раньше.
  
  Двор был хорошо освещен, и Амелия стояла на круговой подъездной дорожке с тремя подругами. Кстати, никто из них не был старухой на метлах. Один из них былребенок, который выглядел как мормонский миссионер: черные брюки, белая рубашка, темный галстук, начищенные черные туфли. В центре круга к дереву прислонился велосипед. Может быть, он был мормонским миссионером. Он выглядел таким молодым, что я подумал, что он все еще растет. Стоящей рядом с ним высокой женщине было за шестьдесят, но у нее было тело Боуфлекса. На ней была обтягивающая футболка, вязаные слаксы, сандалии и пара огромных серег-колец. Третья ведьма была примерно моего возраста, от двадцати до тридцати лет, и она была латиноамериканкой. У нее были пухлые щеки, ярко-красные губы и волнистые черные волосы, она была невысокого роста и имела больше изгибов, чем S-образный поворот. Сигиберт особенно восхищался ею (я мог сказать по его ухмылке), но она игнорировала всех вампиров, как будто не могла их видеть.
  
  Амелию, возможно, поразил наплыв вампиров, но она с апломбом относилась к знакомству. Очевидно, королева уже представилась до того, как я подошел. «Ваше Величество, - говорила Амелия, - это мои соученики». Она провела перед ними рукой, как будто демонстрировала машину студийной публике. «Боб Джессап, Пэтси Селлерс, Теренсия Родригес - мы зовем ее Терри».
  
  Ведьмы переглянулись, прежде чем коротко кивнуть королеве. Трудно сказать, как она восприняла это отсутствие почтения, ее лицо было таким гладким, как стекло, но она кивнула в ответ, и атмосфера оставалась терпимой.
  
  «Мы как раз готовились к реконструкции», - сказала Амелия. Она говорила абсолютно уверенно, но я заметил, что ее руки дрожали. Ее мысли были далеко не такими уверенными, как ее голос. Амелия прокручивала в голове их приготовления, лихорадочно перечисляя собранную ею магию, с тревогой переоценивала своих товарищей, чтобы убедиться, что они готовы к ритуалу, и так далее. Я запоздало сообразил, что Амелия перфекционистка.
  
  Интересно, где Клодин? Может, она заметила приближение вампиров и благоразумно убежала в какой-нибудь темный угол. Пока я искал ее, у меня был момент, когдадушевная боль, которую я сдерживал, просто устроила мне засаду. Это было похоже на моменты, которые у меня были после смерти бабушки, когда я делал что-то знакомое, например, чистил зубы, и внезапно чернота охватила меня. Потребовалось мгновение или две, чтобы собраться с мыслями и снова выплыть на поверхность.
  
  Какое-то время так будет, и мне просто придется стиснуть зубы и терпеть это.
  
  Я заставил себя обратить внимание на тех, кто меня окружал. Ведьмы заняли свои позиции. Боб устроился в шезлонге во дворе, и я с крошечной вспышкой интереса наблюдала, как он извлекает порошкообразные вещи из небольших пакетов Ziploc размером с закуску и достает коробку спичек из нагрудного кармана. Амелия взбежала по лестнице в квартиру, Терри расположилась на полпути вниз, а высокая пожилая ведьма Пэтси уже стояла на галерее и смотрела на нас сверху вниз.
  
  «Если вы все хотите посмотреть, то, наверное, лучше всего здесь, наверху», - крикнула Амелия, и мы с королевой поднялись по лестнице. Стражи собрались кучкой у ворот, чтобы быть как можно дальше от магии; даже Нефритовый Цветок, казалось, уважал силу, которую собирались использовать, даже если она не уважала ведьм как людей.
  
  Само собой разумеется, Андре последовал за королевой вверх по лестнице, но я подумал, что его плечи упали без энтузиазма.
  
  Было приятно сосредоточиться на чем-то новом, вместо того, чтобы размышлять о своих несчастьях, и я с интересом слушал, как Амелия, которая выглядела так, будто ей следовало играть в пляжный волейбол, вместо этого дала нам инструкции по магическому заклинанию, которое она собиралась наложить.
  
  «Мы установили время за два часа до прибытия Джейка», - сказала она. «Так что вы можете увидеть много скучного и постороннего материала. Если это устареет, я могу попытаться ускорить события ».
  
  Вдруг мне пришла в голову мысль, которая ослепила меня своей чистотой. интуитивная прозорливость. Я просил Амелию вернуться со мной в Бон Темпс, и там я просил ее повторить эту процедуру у меня во дворе; тогда я узнаю, что случилось с бедной Гладиолой. Я почувствовал себя намного лучше, когда у меня возникла эта идея, и я заставил себя обратить внимание на «здесь и сейчас».
  
  Амелия крикнула: «Начать!» и сразу начал декламировать слова, я полагаю, на латыни. Я услышал слабое эхо, доносившееся от лестницы и во дворе, когда к ним присоединились другие ведьмы.
  
  Мы не знали, чего ожидать, и было странно скучно слышать, как пение продолжается через пару минут. Я начал задаваться вопросом, что будет со мной, если королеве станет очень скучно.
  
  Затем в гостиную вошел мой двоюродный брат Хэдли.
  
  Я был так потрясен, что почти заговорил с ней. Подождав еще секунду, я понял, что на самом деле это не Хэдли. Он имел форму ее и двигался, как она, но этот симулякр был только смыт цветом. Ее волосы не были действительно темными, а представляли собой блестящее впечатление темноты. При ходьбе она была похожа на тонированную воду. Видно было мерцание поверхности. Я с нетерпением посмотрел на нее: мы так давно не виделись. Хэдли, конечно, выглядела старше. Она тоже выглядела серьезнее, с сардоническим выражением во рту и скептическим взглядом в глазах.
  
  Не обращая внимания на присутствие кого-либо еще в комнате, реконструкция подошла к дивану, взяла фантомный пульт дистанционного управления и включила телевизор. На самом деле я взглянул на экран, чтобы увидеть, показывает ли он что-нибудь, но, конечно же, этого не произошло.
  
  Я почувствовал движение рядом со мной и взглянул на королеву. Если я был шокирован, она была наэлектризована. На самом деле я никогда не думал, что королева могла по-настоящему любить Хэдли, но теперь я понял, что она любила настолько, насколько могла.
  
  Мы наблюдали, как Хэдли время от времени смотрела в телевизор, пока красила ногти на ногах, пила призрачный стакан. крови, и позвонил по телефону. Мы ее не слышали. Мы могли только видеть, и то в ограниченном диапазоне. Предмет, к которому она дотянулась, появится в тот момент, когда ее рука коснется его, но не раньше, так что вы можете быть уверены в том, что у нее было, только когда она начала им пользоваться. Когда она наклонилась вперед, чтобы поставить на место стакан с кровью на столе, а ее рука все еще держала стакан, мы увидели стакан, стол с другими его предметами и Хэдли, все сразу, все в этой блестящей патине. Призрачный стол был наложен на настоящий стол, который все еще находился почти в том же месте, что и той ночью, просто для того, чтобы сделать его еще более странным. Когда Хэдли отпустила стакан, и стакан, и стол исчезли.
  
  Глаза Андре были широко раскрыты и смотрели, когда я оглянулся на него, и это было самое выражение, которое я видел на его лице. Если королева горевала, а я был очарован и грустен, Андре просто испугался.
  
  Мы простояли еще несколько минут, пока Хэдли, очевидно, не услышала стук в дверь. (Ее голова повернулась к двери, и она выглядела удивленной.) Она поднялась (фантомное кресло для двоих, возможно, в двух дюймах правее настоящего, стало несуществующим) и пошла по полу. Она перешагнула через мои кроссовки, которые стояли рядом с диванчиком.
  
  Ладно, это было странно. Все это было странно, но увлекательно.
  
  По-видимому, люди во дворе наблюдали, как звонящий поднимается по внешней лестнице, поскольку я услышал громкое проклятие от одного из Бертов - Вайберта, подумал я. Когда Хэдли открыла призрачную дверь, Пэтси, которая стояла снаружи в галерее, толкнула настоящую дверь, чтобы мы могли видеть. По расстроенному лицу Амелии я мог сказать, что она не продумала это заранее.
  
  В дверях стоял (фантом) Уолдо, вампир, который был с королевой много лет. За годы до смерти он был сильно наказан, и это оставило егос постоянно морщинистой кожей. Поскольку Уолдо был ультратонким альбиносом до этого наказания, он выглядел ужасно в ту единственную ночь, когда я его знала. Вообще-то, как водянистое призрачное существо, он выглядел лучше.
  
  Хэдли выглядела удивленной, увидев его. Это выражение было достаточно сильным, чтобы его можно было легко узнать. Потом она выглядела противной. Но она отступила, чтобы впустить его.
  
  Когда она подошла к столу, чтобы взять свой стакан, Уолдо огляделся, словно желая увидеть, есть ли там еще кто-нибудь. Искушение предупредить Хэдли было настолько сильным, что было почти непреодолимо.
  
  После некоторого разговора, которого мы, конечно, не могли понять, Хэдли пожал плечами и, казалось, согласился с каким-то планом. По-видимому, это была идея, которую Уолдо рассказал мне о той ночи, когда он признался в убийстве моего кузена. Он сказал, что идея Хэдли была отправиться на кладбище номер один в Сент-Луисе, чтобы воскресить призрак колдуньи Мари Лаво, но, судя по этим свидетельствам, Уолдо был тем, кто предложил экскурсию.
  
  "Что это у него в руке?" - сказала Амелия как можно тише, и Пэтси вышла из галереи, чтобы проверить.
  
  «Брошюра», - позвала она Амелию, стараясь использовать такой же приглушенный тон. «О Мари Лаво».
  
  Хэдли посмотрела на часы на своем запястье и что-то сказала Уолдо. Судя по выражению лица Хэдли и кивку ее головы, когда она указала на дверь, это было что-то недоброе. Она говорила «Нет» так ясно, как язык тела мог сказать это.
  
  И все же на следующую ночь она ушла с ним. Что случилось, что изменило ее мнение?
  
  Хэдли вернулась в свою спальню, и мы последовали за ней. Оглядываясь назад, мы наблюдали, как Уолдо выходил из квартиры, кладя брошюру на стол у двери.
  
  Было странно вуайеристом стоять в спальне Хэдли. с Амелией, королевой, и Андре, наблюдающими, как Хэдли снимает халат и надевает очень нарядное платье.
  
  «Она надела это на вечеринку в ночь перед свадьбой», - тихо сказала королева. Это было облегающее, укороченное красное платье с темно-красными блестками и великолепными туфлями из кожи аллигатора. Очевидно, Хэдли собирался заставить королеву пожалеть о том, что она теряет.
  
  Мы смотрели, как Хэдли причесывается в зеркале, укладывает волосы двумя разными способами и очень долго обдумывает выбор помады. Новизна утомлялась процессом, и я хотел перемотать вперед, но королева просто не могла насытиться снова увидеть своего возлюбленного. Я точно не собирался протестовать, тем более что королева оплачивала счет.
  
  Хэдли вертелась взад и вперед перед своим зеркалом в полный рост, выглядела довольной увиденным, а затем разрыдалась.
  
  «О, моя дорогая, - тихо сказала королева. "Мне очень жаль."
  
  Я точно знала , что чувствовала Хэдли, и впервые почувствовала родство с моей кузиной, которое потеряла за годы разлуки. В этой реконструкции это была ночь перед свадьбой королевы, и Хэдли собиралась пойти на вечеринку и посмотреть, как королева и ее жених станут парой. А следующей ночью ей придется присутствовать на их свадьбе; или так она думала. Она не знала, что к тому времени умрет; наконец, определенно мертв.
  
  «Кто-то приближается», - крикнул ведьма Боб. Его голос доносился через открытые французские окна на галерею. В фантомном, призрачном мире, должно быть, прозвенел дверной звонок, потому что Хэдли напряглась, бросила последний взгляд на себя в зеркало (прямо сквозь нас, поскольку мы стояли перед ним) и явно взяла себя в руки. Когда Хэдли шла по коридору, у нее было знакомое покачивание бедер, а на ее водянистом лице появилась холодная полуулыбка.
  
  Она распахнула дверь. Поскольку ведьма Пэтси оставила дверь открытой после того, как Уолдо «прибыл», мы могли видетьэто происходит. Джейк Пурифой был одет в смокинг и, как сказала Амелия, выглядел очень хорошо. Я взглянул на Амелию, когда он вошел в квартиру, и она с сожалением разглядывала призрак.
  
  Он не заботился о том, чтобы его отправили забрать сладкую булочку королевы, можно было сказать, но он был слишком политичен и слишком вежлив, чтобы высказать это на Хэдли. Он терпеливо стоял, пока она взяла крошечную сумочку и в последний раз причесала ее волосы, а затем они двое вышли за дверь.
  
  «Идем туда», - крикнул Боб, и мы вышли за дверь и пересекли галерею, чтобы посмотреть через перила. Два призрака садились в блестящую машину и выезжали со двора. На этом область, пораженная заклинанием, подошла к концу. Когда машина-призрак проезжала через ворота, она исчезла из-за группы вампиров, скопившихся у проема. Сигиберт и Вайберт были наивными и серьезными, Нефритовый Цветок выглядел рассерженным, а Расул выглядел слегка удивленным, как если бы он думал о хороших историях, которые ему придется рассказывать в столовой стражи.
  
  «Пора перемотать вперед», - позвала Амелия. Теперь она выглядела усталой, и я подумал, насколько тяжело, скоординировав этот акт колдовства, испытывала юную ведьму.
  
  Пэтси, Терри, Боб и Амелия начали произносить еще одно заклинание в унисон. Если и было слабым звеном в этой командной работе, так это Терри. Маленькая круглолицая ведьма обильно вспотела и тряслась, пытаясь удержать свой магический конец. Я немного забеспокоился, когда увидел напряжение на ее лице.
  
  «Успокойся, легко!» Амелия призвала свою команду, прочитав те же знаки. Затем все возобновили пение, и Терри, казалось, стала немного лучше ходить; она не выглядела такой отчаянной.
  
  Амелия сказала: «Медленно . . . вниз . . . сейчас », и пение замедлило темп.
  
  В воротах снова появилась машина, на этот раз бегущая. Я подозревал, что прямо через Сигиберта, который сделал шаг вперед, чтобы лучше наблюдать за Терри. Он резко остановился на полувысоте, наполовину вне диафрагмы.
  
  Хэдли выскочила из машины. Она плакала, и, судя по выражению ее лица, она плакала некоторое время. Джейк Пурифой вышел из-за его стороны и остановился, положив руки на дверной проем, и разговаривал через крышу машины с Хэдли.
  
  Впервые заговорил личный телохранитель королевы. Андре сказал: «Хэдли, ты должен это исключить. Люди заметят, и новый король что-нибудь с этим сделает. Знаешь, он из ревнивых? Его не волнует… Здесь Андре потерял нить и покачал головой. «Он заботится о сохранении лица».
  
  Мы все уставились на него. Он проводил ченнелинг?
  
  Телохранитель королевы перевел взгляд на эктоплазматического Хэдли. Андре сказал: «Но, Джейк, я не могу этого вынести. Я знаю, что она должна сделать это политически, но она меня отсылает! Я не могу этого вынести.
  
  Андре мог читать по губам. Даже эктоплазматические губы. Он снова заговорил.
  
  - Хэдли, пойди и поспи на нем. Вы не можете пойти на свадьбу, если собираетесь создавать сцену. Вы знаете, что это поставит королеву в неловкое положение и испортит церемонию. Мой босс убьет меня, если это произойдет. Это самое крупное мероприятие, в котором мы когда-либо работали ».
  
  Я поняла, что он говорил о Куинне. Джейк Пурифой был сотрудником, которого Куинн сказал мне, что пропал без вести.
  
  «Я терпеть не могу», - повторил Хэдли. Она кричала, я мог сказать по тому, как шевелился ее рот, но, к счастью, Андре не видел необходимости имитировать это. Было довольно жутко слышать эти слова, исходящие из его рта. «Я сделал что-то ужасное!» Мелодраматические слова в монотонности Андре звучали очень странно.
  
  Хэдли взбежала по лестнице, и Терри автоматически двинулся с места. прочь, чтобы позволить ей пройти. Хэдли отперла (уже открытую) дверь и ворвалась в свою квартиру. Мы повернулись посмотреть на Джейка. Джейк вздохнул, выпрямился и отошел от машины, которая исчезла. Он открыл сотовый телефон и набрал номер. Он говорил по телефону меньше минуты, без паузы для ответа, так что можно было с уверенностью предположить, что он получил голосовую почту.
  
  Андре сказал: «Босс, я должен сказать вам, что думаю, будут проблемы. Девушка не сможет контролировать себя в этот день ».
  
  Боже мой, скажи мне, что Куинн не убивал Хэдли! - подумала я, чувствуя себя совершенно больным при этой мысли. Но даже когда идея сформировалась полностью, Джейк подошел к задней части машины, которая снова появилась, когда он задел ее. Он нежно провел рукой по стволу, подходя все ближе и ближе к области за воротами, и внезапно рука протянулась и схватила его. Область ведьм не выходила за стены, поэтому остальная часть тела отсутствовала, а эффект руки, материализовавшейся из ниоткуда и схватившей ничего не подозревающих оборотней, был таким же страшным, как и все в фильмах ужасов.
  
  Это было в точности как в одном из тех снов, где вы видите приближающуюся опасность, но не можете говорить. Никакие предупреждения с нашей стороны не могли изменить то, что уже произошло. Но мы все были в шоке. Братья Берт закричали, Нефритовый Цветок вытащил свой меч, и я даже не увидел, как движется ее рука, и рот королевы открылся.
  
  Мы могли видеть только бьющиеся ноги Джейка. Затем они лежали неподвижно.
  
  Мы все стояли и смотрели друг на друга, даже ведьмы, их концентрация колебалась, пока двор не начал заполняться туманом.
  
  "Ведьмы!" - резко позвала Амелия. "Вернуться к работе!" В мгновение ока все прояснилось. Но ноги Джейка были неподвижны, и через мгновение их очертания стали еще слабее;он исчезал из виду, как и все другие безжизненные объекты. Однако через несколько секунд мой кузен появился на галерее наверху, глядя вниз. Выражение ее лица было осторожным и обеспокоенным. Она что-то слышала. Мы зафиксировали момент, когда она увидела тело, и она спустилась по лестнице с вампирской скоростью. Она прыгнула через ворота и исчезла из виду, но через мгновение вернулась, волоча тело за ноги. Пока она касалась его, тело было видно, как стол или стул. Затем она наклонилась над трупом, и теперь мы могли видеть, что у Джейка огромная рана на шее. Рана была болезненной, хотя я должен сказать, что вампиры выглядели не тошнотворными, а восхищенными.
  
  Эктоплазма Хэдли огляделась, надеясь на помощь, которая не пришла. Она выглядела отчаянно неуверенной. Ее пальцы не отрывались от шеи Джейка, пока она прощупывала его пульс.
  
  Наконец она наклонилась над ним и что-то ему сказала.
  
  «Это единственный способ», - перевел Андре. «Ты можешь ненавидеть меня, но это единственный выход». Мы наблюдали, как Хэдли разорвала ее запястье собственными клыками, а затем приложила окровавленное запястье ко рту Джейка, наблюдали, как кровь стекает внутри, наблюдали, как он ожил достаточно, чтобы схватить ее руки и притянуть к себе. Когда Хэдли заставила Джейка отпустить ее, она выглядела измученной, а он выглядел так, как будто у него были судороги.
  
  «Из оборотня не получается хороший вампир», - шепотом сказал Сигиберт. «Я никогда раньше не видел, чтобы оборотня приносили сюда».
  
  Бедному Джейку Пурифою было очень тяжело. Я начал прощать ему ужас накануне вечером, видя его страдания. Моя кузина Хэдли подняла его и понесла вверх по лестнице, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреться. Я последовал за ней еще раз, королева была прямо за мной. Мы смотрели, как Хэдли стянул с Джейка разорванную одежду, обернул полотенцем его шею, пока кровотечение не прекратилось, и уложил его в шкаф, тщательно накрыв его и закрыв дверь, чтобы утреннее солнце не обожгло нового вампира.которому придется лежать в темноте три дня. Хэдли запихнула окровавленное полотенце в корзину. Затем она засунула еще одно полотенце в открытое пространство внизу двери, чтобы убедиться, что Джейк в безопасности.
  
  Потом села в холле и подумала. Наконец она взяла сотовый и набрала номер.
  
  «Она спрашивает Уолдо, - сказал Андре. Когда губы Хэдли снова начали шевелиться, Андре сказал: «Она назначает встречу на следующую ночь. Она говорит, что должна поговорить с призраком Мари Лаво, если призрак действительно придет. Она говорит, что ей нужен совет ». Поговорив еще немного, Хэдли закрыла телефон и встала. Она собрала изорванную и окровавленную одежду бывшего вервенца и запечатала ее в мешок.
  
  «Тебе тоже стоит взять полотенце», - посоветовал я шепотом, но кузен оставил его в корзине, чтобы я нашел его, когда я приеду. Хэдли достала ключи от машины из карманов брюк, а когда спустилась по лестнице, села в машину и уехала с мешком для мусора.
  
  
  
  
  
  ~ 18
  
  Ваше Величество, мы должны остановиться, - сказала Амелия, и королева взмахнула рукой, что могло означать согласие.
  
  Терри был так измучен, что она тяжело опиралась на перила лестницы, а Пэтси выглядела почти такой же изможденной на галерее. Ботан Боб казался неизменным, но для начала он мудро сел в кресло. По безмолвному сигналу Амелии они начали отменять наложенное заклинание, и постепенно жуткая атмосфера утихла. Мы стали плохо подобранной кучкой странных людей во дворе Нового Орлеана, а не беспомощными свидетелями волшебной реконструкции.
  
  Амелия подошла к угловому складскому сараю и вытащила несколько складных стульев. Сигиберт и Вайберт не понимали механизма, поэтому Амелия и Боб расставили стулья.После того, как королева и ведьмы сели, оставалось одно место, и я заняла его после молчания между мной и четырьмя вампирами.
  
  «Итак, мы знаем, что произошло следующей ночью», - устало сказал я. Я чувствовала себя немного глупо в своем маскарадном платье и босоножках на высоком каблуке. Было бы неплохо надеть обычную одежду.
  
  «Простите меня, вы можете, но остальные не знают, и мы хотим знать», - сказал Боб. Он, казалось, не обращал внимания на то, что его сандалии должны трястись в присутствии королевы.
  
  В этой чокнутой ведьме было что-то милое. И все четверо так усердно работали; если они хотели узнать остальную часть истории, не было никаких причин, по которым они не могли ее услышать. Королева не возражала. Даже Нефритовый Цветок, вложивший свой меч в ножны, выглядел слегка заинтересованным.
  
  Следующей ночью Уолдо заманил Хэдли на кладбище, рассказав историю о могиле Мари Лаво и вампирскую традицию, согласно которой мертвые могут воскрешать мертвых - в данном случае жрицу вуду Мари Лаво. Хэдли хотела, чтобы Мари Лаво ответила на ее вопросы, которые, как сказал Уолдо, призрак Хэдли сможет, если будет соблюден правильный ритуал. Хотя Уолдо назвал мне причину, по которой Хэдли согласился сделать это в ту ночь, когда я его встретил, теперь я знаю, что он лгал. Но я могу вспомнить несколько других причин, по которым она могла согласиться пойти с Уолдо на кладбище Сент-Луиса, - сказал я. Королева молча кивнула. «Думаю, она хотела узнать, каким будет Джейк, когда встанет», - сказал я. «Я думаю, она хотела узнать, что с ним делать. Она не могла позволить ему умереть, вы это видели, но она не хотела никому признаваться в том, что она создала вампира, особенно того, который был оборотнем ».
  
  У меня была настоящая публика. Сигиберт и Вайберт сидели на корточках по обе стороны от королевы, и они были погружены в историю. Для них это должно быть похоже на поход в кино.Все ведьмы интересовались предысторией событий, свидетелями которых они только что стали. Нефритовый Цветок пристально смотрела на меня. Только Андре казался невосприимчивым, и он был занят своей работой телохранителя, постоянно осматривая двор и небо в поисках нападения.
  
  - Также возможно, что Хэдли могла поверить в то, что призрак может дать ей совет, как вернуть любовь королевы. Без обид, мэм, - добавил я, слишком поздно вспомнив, что королева сидела в трех футах от меня в складном шезлонге с ценником Wal-Mart, все еще висевшим на пластиковой петле.
  
  Королева небрежно махнула рукой. Она была погружена в свои мысли, настолько глубоко, что я даже не был уверен, что она меня слышит.
  
  «Это не Уолдо осушил Джейка Пурифоя», - сказала королева, к моему изумлению. «Уолдо и представить себе не мог, что, когда ему удастся убить Хэдли и доложить об этом мне, обвиняя в этом Братство Солнца, эта умная ведьма будет буквально подчиняться приказу запечатать квартиру, включая заклинание стазиса. У Уолдо уже был план. У того, кто убил Джейка, был отдельный план - возможно, обвинить Хэдли в смерти Джейка и его возрождении . . . который приговорил бы ее к тюремному заключению в камере вампиров. Возможно, убийца думал, что Джейк убьет Хэдли, когда он воскреснет через три дня . . . и, возможно, он бы так и поступил ».
  
  Амелия пыталась выглядеть скромно, но это была тяжелая битва. Это должно было быть легко, поскольку единственная причина, по которой она наложила заклинание, заключалась в том, чтобы не допустить, чтобы квартира пахла мусором, когда ее наконец откроют. Она знала это, и я знал это. Но это было изящное колдовство, и я не собирался лопать ее мыльный пузырь.
  
  Амелия все взорвала сама.
  
  «Или, может быть, - беспечно сказала она, - кто-то заплатил Уолдо, чтобы тем или иным способом убрать Хэдли из поля зрения».
  
  Мне пришлось немедленно отключить свои щиты, потому что все ведьмы начали передавать такие сильные панические сигналы, что находиться рядом с ними было невыносимо. Они знали, что то, что сказала Амелия, расстроит королеву, и когда королева Луизианы волновалась, окружающие становились еще более взволнованными.
  
  Королева выскочила из кресла, и мы все вскочили на ноги, поспешно и неуклюже. Амелии только что подвернули ноги под себя, так что она была особенно неловкой, что ей и надо. Нефритовый Цветок отошел на пару шагов от остальных вампиров, но, возможно, ей нужно было больше места на случай, если ей придется размахивать мечом. Андре был единственным, кто заметил это, кроме меня. Он не отрывал взгляда от королевского телохранителя.
  
  Не знаю, что бы случилось потом, если бы Куинн не проехал через ворота.
  
  Он вышел из большой черной машины, проигнорировал напряженную картину, как будто ее даже не существовало, и зашагал ко мне по гравию. Он небрежно обнял меня за плечи и наклонился, чтобы поцеловать меня. Я не знаю, как сравнивать один поцелуй с другим. Все мужчины целуются по-разному, не так ли? И это кое-что говорит об их характере. Куинн поцеловал меня, как будто мы разговаривали.
  
  «Детка», - сказал он, когда последнее слово осталось за мной. «Я приехал сюда вовремя? Что случилось с твоей рукой? "
  
  Атмосфера немного расслабилась. Я представил его людям, стоящим во дворе. Он знал всех вампиров, но не встречал ведьм. Он отошел от меня, чтобы встретиться и поприветствовать. Пэтси и Амелия, очевидно, слышали о нем и изо всех сил старались не выглядеть слишком впечатленными при встрече с ним.
  
  Я должен был убрать из груди остальную часть вечерних новостей. «Моя рука была укушена, Куинн, - начал я. Куинн ждал, не сводя глаз с моего лица. «Меня укусил a . . . Боюсь, мы знаем, что случилось с вашим сотрудником. Его звали Джейк Пурифой, не так ли? Я сказал.
  
  "Какие?" В ярком свете двора я увидел, чтовыражение его лица было настороженным. Он знал, что надвигается что-то плохое; конечно, увидев собранную компанию, любой догадается.
  
  «Его осушили и оставили здесь, во дворе. Чтобы спасти ему жизнь, Хэдли повернул его. Он стал вампиром ».
  
  Куинн ничего не понимал в течение нескольких секунд. Я наблюдал, как его осенило, когда он осознал всю грандиозность того, что случилось с Джейком Пурифоем. Лицо Куинн окаменело. Я поймал себя на мысли, что он никогда так на меня не смотрел.
  
  «Смена произошла без согласия вервольфов», - сказала королева. «Конечно, оборотень никогда бы не согласился стать одним из нас». Если она прозвучала немного язвительно, я не был слишком удивлен. Оборотни и вампиры смотрели друг на друга с едва скрываемым отвращением, и только тот факт, что они объединились против нормального мира, удерживал это отвращение от вспышки открытой войны.
  
  «Я проходил мимо твоего дома», - неожиданно сказал мне Куинн. «Я хотел узнать, вернулись ли вы из Нового Орлеана, прежде чем я поехал сюда искать Джейка. Кто сжег демона у вас на подъездной дорожке?
  
  «Кто-то убил Гладиолу, посланницу королевы, когда она пришла передать мне сообщение», - сказал я. Среди вампиров вокруг меня возникло волнение. Королева, конечно же, знала о смерти Гладиолы; Мистер Каталиадис был бы уверен, что ей все расскажет. Но больше никто об этом не слышал.
  
  «Множество людей умирает у тебя во дворе, детка», - сказал мне Куинн, хотя его тон отсутствовал, и я не винила его за то, что он был на задворках.
  
  «Всего два», - сказал я, защищаясь, после быстрого мысленного обескураживания. «Я бы не стал так много называть». Конечно, если добавить людей, которые умерли в доме . . . Я быстро отключил этот ход мыслей.
  
  "Знаешь что?" - сказала Амелия высоким, искусственно социальным голосом. «Я думаю, мы, ведьмы, просто прогуляемся по улице к той пиццерии на углу Хлои и Жюстин.Так что, если мы вам понадобимся, мы будем рядом. Правильно, ребята? Боб, Пэтси и Терри двигались быстрее, чем я думала, они смогли открыть ворота, и когда вампиры не получили никакого сигнала от своей королевы, они отошли в сторону и пропустили их. Поскольку Амелия не стала возвращать сумочку, я надеялся, что у нее деньги в одном кармане, а ключи - в другом. Ну что ж.
  
  Мне почти хотелось, чтобы я плелась за ними. Подождите минуту! Почему я не мог? Я с тоской посмотрела на ворота, но Нефритовый Цветок шагнул в щель и уставился на меня, ее глаза были черными дырами на ее круглом лице. Эта женщина меня совсем не любила. Андре, Сигеберт и Вайберт определенно могли взять меня или бросить, и Расул мог подумать, что я не буду плохим компаньоном на час в городе, но Нефритовый Цветок с удовольствием отрубит мне голову своим мечом, и это было факт. Я не мог читать мысли вампиров (за исключением того, что время от времени появлялись крошечные проблески, что было большим секретом), но я мог читать язык тела и мог читать выражение ее глаз.
  
  Я не знал причины этой враждебности, и в тот момент я не думал, что это имеет большое значение.
  
  Королева думала. Она сказала: «Расул, мы скоро вернемся в дом». Он поклонился и пошел к машине.
  
  «Мисс Стэкхаус», - сказала она, глядя на меня. Они сияли, как темные лампы. Она взяла меня за руку, и мы поднялись по лестнице в квартиру Хэдли, Андре тащился за нами, как что-то привязанное к ноге Софи-Энн веревкой. У меня все еще возникало неблагоразумное желание вырвать свою руку из руки королевы, которая, конечно, была холодной, сухой и сильной, хотя она старалась не сжимать. Находясь так близко к древнему вампиру, я вибрировал, как струна скрипки. Я не понимал, как Хэдли выдержала это.
  
  Она провела меня в квартиру Хэдли и закрыла за нами дверь. Я не думала, что теперь даже превосходные уши вампиров внизу могут слышать наш разговор. Это былобыло ее целью, потому что первое, что она сказала, было: «Ты никому не расскажешь то, что я собираюсь тебе сказать».
  
  Я молча покачал головой от страха.
  
  «Я начал свою жизнь на севере Франции . . . тысячу, сто лет назад ».
  
  Я сглотнул.
  
  «Я, конечно, не знал, где был, но думаю, что это была Лотарингия. В прошлом веке я пытался найти место, где провел первые двенадцать лет, но не смог, даже если от этого зависела моя жизнь ». При обороте фразы она лающе рассмеялась. «Моя мать была женой самого богатого человека в городе, а это означало, что у него было на две свиньи больше, чем у кого-либо еще. Меня тогда звали Джудит ».
  
  Я изо всех сил старался не выглядеть шокированным, просто заинтересованным, но это была борьба.
  
  «Когда мне было лет десять или двенадцать, я думаю, из-за дороги к нам приехал разносчик. Мы не видели нового лица уже полгода. Мы были в восторге ». Но она не улыбалась и не выглядела так, как будто она помнила чувство этого волнения, только его факт. Ее плечи поднимались и опускались один раз. «У него была болезнь, которой мы никогда раньше не сталкивались. Теперь я думаю, что это была какая-то форма гриппа. В течение двух недель после его пребывания в нашем городе все в нем были мертвы, за исключением меня и мальчика немного старше ».
  
  Пока мы думали об этом, наступила пауза. По крайней мере, я помнил, и я полагаю, что королева вспомнила. Андре мог думать о ценах на бананы в Гватемале.
  
  «Хлодвиг не любил меня», - сказала королева. «Я забыл почему. Наши отцы . . . Не помню. Все могло бы пойти иначе, если бы он заботился обо мне. Как бы то ни было, он изнасиловал меня, а затем отвез меня в следующий город, где начал меня предлагать. За деньги, конечно, или за еду. Хотя грипп распространился по нашему региону, мы так и не заболели ».
  
  Я пытался смотреть куда угодно, только не на нее.
  
  
  
  «Почему вы не смотрите мне в глаза?» она потребовала. Ее фразы и акцент изменились, когда она говорила, как будто она только что выучила английский.
  
  «Мне так жаль тебя», - сказал я.
  
  Она издала звук, прижавшись верхними зубами к нижней губе и приложив дополнительные усилия, чтобы вдохнуть немного воздуха, чтобы она могла его выдуть. Это прозвучало как «фффф!» «Не беспокойтесь, - сказала королева. «Потому что то, что произошло потом, было: мы разбили лагерь в лесу, и его схватил вампир». Она выглядела довольной этим воспоминанием. Какая поездка по переулку памяти. «Вампир был очень голоден и сначала начал с Хлодвига, потому что он был крупнее, но когда он закончил с Хлодвигом, он мог на минуту взглянуть на меня и подумать, что было бы неплохо иметь компаньона. Его звали Ален. Три года или больше я путешествовал с Аленом. Конечно, вампиры тогда были тайной. Их существование было только в историях, рассказываемых старушками у костра. И Ален умел так держать. Ален был священником и очень любил удивлять священников в их постели ». Она напоминая улыбка.
  
  Я обнаружил, что мое сочувствие уменьшается.
  
  «Ален обещал и обещал привезти меня, потому что, конечно, я хотел быть таким, как он. Я хотел силы ». Ее глаза метнулись ко мне.
  
  Я сердечно кивнул. Я мог это понять.
  
  «Но когда ему нужны были деньги, на одежду и еду для меня, он делал со мной то же самое, что и Хлодвиг, продавал меня за деньги. Он знал, что мужчины заметят, если я замерзну, и знал, что я укушу их, если он приведет меня к себе. Я устал от того, что он не выполнил своего обещания ».
  
  Я кивнул, чтобы показать ей, что обращаю внимание. Так и было, но в глубине души я задавался вопросом, куда, черт возьми, ведет этот монолог и почему я получил такую ​​увлекательную и удручающую историю.
  
  «Однажды ночью мы пришли в деревню, где Староста знал Алена таким, какой он есть. Глупый Ален забыл, что он прошел раньше, и осушил жену старосты! Поэтому жители деревни связали его серебряной цепью, которую, я могу вам сказать, было удивительно найти в маленькой деревне . . . и они бросили его в хижину, планируя держать его до тех пор, пока деревенский священник не вернется из поездки. Тогда они хотели положить его на солнце с какой-нибудь церковной церемонией. Это была бедная деревня, но на него они сложили все серебряные монеты и весь чеснок, которым обладали люди, чтобы удержать его в покое ». Королева усмехнулась.
  
  «Они знали, что я человек, и они знали, что он оскорбил меня», - сказала она. «Так они меня не связали. Семья старосты обсуждала вопрос о том, чтобы взять меня в рабство, поскольку они потеряли женщину из-за вампира. Я знал, на что это будет похоже ».
  
  Выражение ее лица было одновременно душераздирающим и совершенно пугающим. Я держался очень тихо.
  
  «Той ночью я вытащил несколько слабых досок из задней части хижины и залез внутрь. Я сказал Алену, что, когда он приведет меня к себе, я освобожу его. Мы торговались довольно долго, а потом он согласился. Я вырыл в полу дыру, достаточно большую для моего тела. Мы планировали, что Ален осушит меня и похоронит под поддоном, на котором лежал, разглаживая земляной пол как можно лучше. Он мог двигаться достаточно для этого. На третью ночь я вставал. Я порывала его цепь и выбрасывала чеснок, хотя он обжигал мне руки. Мы убежим в темноту ». Она громко рассмеялась. «Но священник вернулся до истечения трех дней. К тому времени, как я выбрался из грязи, Ален превратился в почерневший пепел на ветру. Это была хижина священника, в которой они хранили Алена. Старый священник рассказал мне, что случилось.
  
  У меня было ощущение, что я знаю изюминку этой истории. «Хорошо, - быстро сказал я, - думаю, священник был твоей первой трапезой». Я ярко улыбнулся.
  
  
  
  «О, нет, - сказала Софи-Энн, бывшая Джудит. «Я сказал ему, что я ангел смерти, и что я обошел его, так как он был таким добродетельным».
  
  Учитывая состояние, в котором был Джейк Пурифой, когда он впервые воскрес, я мог оценить, какими мучительными усилиями должен был быть новый вампир.
  
  «Что ты делал дальше?» Я спросил.
  
  «Через несколько лет я нашла такую ​​же сироту, как я; бродит по лесу, как я, - сказала она и повернулась к своему телохранителю. «С тех пор мы вместе».
  
  И я наконец увидел выражение лица Андре без морщин: абсолютная преданность.
  
  «Его заставляли, как и меня», - мягко сказала она. «И я позаботился об этом».
  
  Я почувствовал, как холодная дрожь пробегает по моему позвоночнику. Я бы не выбрал, что сказать, если бы вы мне заплатили.
  
  «Причина, по которой я утомляю вас своей древней историей, - сказала королева, встряхиваясь и садясь еще прямее, - в том, чтобы рассказать вам, почему я взяла Хэдли под свое крыло. Ей тоже приставал двоюродный дедушка. Он тоже приставал к тебе?
  
  Я кивнул. Я понятия не имел, что он добрался до Хэдли. Он не продвинулся до настоящего проникновения только потому, что мои родители умерли, а я переехала жить к бабушке. Мои родители не поверили мне, но я убедил бабушку, что говорю правду, к тому времени, когда он почувствовал, что я созрел, когда мне было около девяти лет. Конечно, Хэдли была старше. У нас было гораздо больше общего, чем я думал. «Прости, я не знал», - сказал я. "Спасибо, что сказал мне."
  
  «Хэдли часто говорила о тебе», - сказала королева.
  
  Да, спасибо, Хэдли. Спасибо, что настроили меня на худшее . . . нет, подождите, это было несправедливо. Узнавать о массовом обмане Билла было не самым худшим, что когда-либо случалось со мной. Но и в моем личном списке он был не так уж и далек.
  
  
  
  «Вот что я узнал», - сказал я холодным и резким голосом, как стебель сельдерея.
  
  «Вы расстроены, что я послала Билла исследовать вас, чтобы узнать, можете ли вы быть мне полезны», - сказала королева.
  
  Я глубоко вздохнул, заставил свои зубы разжаться. «Нет, я не обиделась на тебя. Вы не можете не быть таким, какой вы есть. И ты меня даже не знал. Еще один глубокий вдох. «Я расстроен из- за Билла, который знал меня и очень тщательно и расчетливо выполнял всю вашу программу». Пришлось отогнать боль. «Кроме того, какое тебе дело?» Мой тон был на грани наглости, что было неразумно, когда имеешь дело с могущественным вампиром. Она прикоснулась ко мне в очень больном месте.
  
  - Потому что вы были дороги Хэдли, - неожиданно сказала Софи-Энн.
  
  «Вы бы не узнали этого по тому, как она относилась ко мне, когда стала подростком», - сказал я, очевидно, решив, что безрассудная честность - это курс, которому нужно следовать.
  
  «Ей было жаль этого, - сказала королева, - особенно когда она стала вампиром и узнала, что значит быть меньшинством. Даже здесь, в Новом Орлеане, есть предрассудки. Мы часто говорили о ее жизни, когда были одни ».
  
  Я не знал, что сделало меня более неудобным: мысль о том, что королева и мой двоюродный брат Хэдли занимаются сексом или после этого могут поговорить обо мне на подушке.
  
  Меня не волнует, занимаются ли взрослые по обоюдному согласию сексом, независимо от того, из чего состоит этот секс, если обе стороны договорились заранее. Но и мне не обязательно слышать какие-то подробности. Любой похотливый интерес, который у меня мог возникнуть, на протяжении многих лет наводнялся образами из умов людей в баре.
  
  Разговор получился долгим. Я хотел, чтобы королева перешла к делу.
  
  «Дело в том, - сказала королева, - что я благодарна за то, что вы - через ведьм - дали мне лучшее представление о том, как Хэдли умер. А еще ты дал мне понять, что против меня есть более широкий заговор, чем просто завистливое сердце Уолдо.
  
  Я имел?
  
  «Значит, я у тебя в долгу. Скажи мне, что я могу сделать для тебя сейчас ».
  
  «Ах. Отправить много коробок, чтобы я мог собрать вещи Хэдли и вернуться в Бон Темпс? Попросить кого-нибудь отнести то, что я не хочу, на благотворительную вечеринку? "
  
  Королева посмотрела вниз, и, клянусь, она подавила улыбку. «Да, думаю, я могу это сделать», - сказала она. «Я пришлю кого-нибудь завтра сделать те вещи».
  
  «Если бы кто-то мог упаковать вещи, которые я хочу, в фургон и отвезти его в Бон Темпс, это было бы очень хорошо», - сказал я. «Может, я смогу поехать обратно в этом фургоне?»
  
  «Тоже не проблема», - сказала она.
  
  Теперь о большом одолжении. «Я действительно должен идти с тобой на эту конференцию?» Я спросил, что, как я знал, отчасти подталкивает.
  
  «Да», - сказала она.
  
  Хорошо, там каменная стена.
  
  Она добавила: «Но я заплачу вам щедро».
  
  Я просиял. Часть денег, которые я получил за свои предыдущие услуги вампирам, все еще находилась на моем сберегательном счете, и у меня был большой финансовый кризис, когда Тара «продала» мне свою машину за доллар, но я так привык жить рядом с финансовая кость, что подушка всегда была желанной. Я всегда боялся, что сломаю ногу, или моя машина бросит стержень, или мой дом сгорит дотла . . . подождите, это уже произошло . . . Что ж, случится какая-то катастрофа, как сильный ветер сдует глупую жестяную крышу, на которой настаивала моя бабушка, или что-то в этом роде.
  
  - Тебе нужно что-нибудь от Хэдли? - спросил я ее, ход моих мыслей отклонился от денег. "Вы знаете, воспоминание?"
  
  Что-то мелькнуло в ее глазах, что-то меня удивило.
  
  
  
  «Ты вырвал слова прямо из моего рта», - сказала королева с очаровательным намеком на французский акцент.
  
  Ой-ой. Не может быть ничего хорошего, что она включила чары.
  
  «Я просила Хэдли кое-что спрятать для меня», - сказала она. Мой счетчик ерунды пищал, как будильник. «И если вы встретите его в своей упаковке, я бы хотел вернуть его».
  
  "На что это похоже?"
  
  «Это жемчужина», - сказала она. «Мой муж подарил его мне на помолвку. Я оставил его здесь до того, как женился.
  
  «Можете заглянуть в шкатулку Хэдли», - немедленно сказал я. «Если он принадлежит тебе, конечно, ты должен вернуть его».
  
  «Это очень мило с твоей стороны», - сказала она, и ее лицо вернулось к своей обычной стеклянной гладкости. «Это бриллиант, большой бриллиант, закрепленный на платиновом браслете».
  
  Я не помнил ничего подобного в материалах Хэдли, но я не смотрел внимательно. Я планировал упаковать шкатулку для драгоценностей Хэдли в целости и сохранности, чтобы я мог на досуге порвать ее в Бон Темпс.
  
  «Пожалуйста, посмотри сейчас», - предложил я. «Я знаю, что потерять подарок от мужа было бы оплошностью».
  
  «О, - мягко сказала она, - ты понятия не имеешь». Софи-Энн на секунду закрыла глаза, как будто ей не хватало слов. «Андре», - сказала она, и с этим словом он направился в спальню - я заметил, что ему не нужны были указания, - и пока его не было, королева выглядела странно неполноценной. Я задавался вопросом, почему он не сопровождал ее в Бон Темпс, и импульсивно спросил ее.
  
  Она посмотрела на меня широко раскрытыми и пустыми прозрачными глазами. «Я не должна была уезжать», - сказала она. «Я знал, что если Андре покажется в Новом Орлеане, все подумают, что я тоже здесь». Я задавался вопросом, будет ли обратное. Если бы королева была здесь, все бы предположили, что Андре был,также? И это зажгло во мне мысль, мысль, которая ушла до того, как я смог ухватиться за нее.
  
  Андре вернулся в этот момент, легчайшее покачивание головой говорило королеве, что он не нашел то, что она хотела вернуть. На мгновение Софи-Энн выглядела очень недовольной. «Хэдли сделала это в минуту гнева», - сказала королева, и мне показалось, что она разговаривает сама с собой. «Но она может спустить меня из-за завесы». Затем ее лицо расслабилось до своего обычного бесчувственного состояния.
  
  «Я буду следить за браслетом», - сказал я. Я подозревал, что ценность драгоценностей не заключалась в их оценке. «Остался ли этот браслет здесь в последнюю ночь перед свадьбой?» - осторожно спросил я.
  
  Я подозревал, что мой кузен Хэдли украл браслет у королевы из-за того, что королева выходит замуж. Это было похоже на поступок Хэдли. Если бы я знал о сокрытии браслета Хэдли, я бы попросил ведьм повернуть часы назад на эктоплазматической реконструкции. Мы могли наблюдать, как Хэдли спрятала эту штуку.
  
  Королева коротко кивнула. «Я должна вернуть его», - сказала королева. «Вы понимаете, меня беспокоит не стоимость бриллианта? Понимаете, свадьба правителей вампиров - это не брак по любви, где многое можно простить? Потерять подарок от супруга - очень тяжкое преступление. А наш весенний бал назначен на две ночи. Король ожидает увидеть меня в его дарах. Если нет . . . » Ее голос затих, и даже Андре выглядел почти встревоженным.
  
  «Я понимаю вашу точку зрения», - сказал я. Я заметила, что напряжение уже накатывается по залам в штаб-квартире Софи. Было бы адом платить, и это должна была заплатить Софи-Энн. «Если он здесь, ты его вернешь. Хорошо?" Я развела руками, спрашивая, верит ли она мне.
  
  «Хорошо, - сказала она. «Андре, я не могу больше тратитьвремя здесь. Нефритовый Цветок сообщит о том, что я пришла сюда с Сьюки. Сьюки, мы должны притвориться, что занимались сексом.
  
  «Извини, все, кто меня знает, знают, что я не занимаюсь женщинами. Я не знаю, кому вы ожидаете отчитаться от Нефритового Цветка . . . » (Конечно, знал, и это был бы король, но было бы не тактично сразу сказать: «Я знаю ваше дело».) «Но если они сделали домашнее задание, это просто факт обо мне. ”
  
  «Возможно, ты тогда занимался сексом с Андре», - спокойно сказала она. «А ты позволил мне посмотреть».
  
  Я подумал о нескольких вопросах, первый из которых был: «Это обычная процедура для вас?» а затем: «Нельзя потерять браслет, но можно ли ударить тазом с кем-нибудь еще?» Но я зажал рот. Если бы кто-то приставил пистолет к моей голове, мне бы на самом деле пришлось проголосовать за секс с королевой, а не с Андре, независимо от моих гендерных предпочтений, потому что Андре меня сильно напугал. Но если бы мы просто притворялись . . .
  
  Андре по-деловому снял галстук, сложил его, сунул в карман и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Он поманил меня согнутыми пальцами. Я подошел к нему осторожно. Он обнял меня и прижал к себе, прижал к себе и склонил голову к моей шее. На секунду я подумал, что он собирается укусить, и меня охватила абсолютная паника, но вместо этого он вдохнул. Это преднамеренный поступок для вампира.
  
  «Положи рот мне на шею», - сказал он после еще одного долгого вдоха. «Ваша помада будет переноситься».
  
  Я сделал, как он мне сказал. Он был холоден как лед. Это было похоже . . . ну, это было просто странно. Я подумал о фотосессии с Клодом; В последнее время я много времени притворялся, что занимаюсь сексом.
  
  «Я люблю запах феи. Как ты думаешь, она знает, что у нее кровь фей? - спросил он Софи-Энн, пока я переносила помаду.
  
  Тогда моя голова резко дернулась. Я смотрел прямо ему в глаза,и он смотрел прямо на меня. Он все еще держал меня, и я понимала, что он гарантирует, что я буду пахнуть им, а он будет пахнуть мной, как будто мы действительно сделали это дело. Он определенно не был настроен по-настоящему, и это было облегчением.
  
  "Я что?" Я был уверен, что неправильно его расслышал. "Что у меня есть?"
  
  «У него есть на это нюх», - сказала королева. «Мой Андре». Она выглядела слегка гордой.
  
  «Я гулял со своей подругой Клодин ранее в тот же день», - сказал я. «Она фея. Вот откуда исходит запах ». Мне действительно нужно принять душ.
  
  "Вы разрешаете?" - спросил Андре и, не дожидаясь ответа, ткнул ногтем мою раненую руку прямо над повязкой.
  
  "Ага!" - сказал я в знак протеста.
  
  Он пустил струйку крови на свой палец и вложил его в рот. Он покрутил его, как будто это был глоток вина, и наконец сказал: «Нет, этот запах феи не от ассоциаций. Это у тебя в крови ». Андре посмотрел на меня так, чтобы сказать мне, что его слова сделали дело. «У вас есть небольшая полоса феи. Может быть, ваша бабушка или дедушка были наполовину феи?
  
  «Я ничего об этом не знаю», - сказал я, зная, что это звучит глупо, но не зная, что еще сказать. «Если кто-то из моих бабушек и дедушек был не на сто процентов людьми, они не передавали эту информацию».
  
  «Нет, не стали бы», - сухо ответила королева. «Большинство людей сказочного происхождения скрывают этот факт, потому что на самом деле не верят в это. Они предпочитают думать, что их родители сумасшедшие ». Она пожала плечами. Необъяснимо! «Но эта кровь объясняет, почему у вас есть сверхъестественные поклонники, а не человеческие поклонники».
  
  «У меня нет человеческих поклонников, потому что они мне не нужны», - сказал я, определенно задетый. «Я могу читать их мысли, и этопросто выбивает их из игры. Если их с самого начала не отпугнула моя репутация странностей, - добавил я, возвращаясь к своей чрезмерной честности.
  
  «Это печальный комментарий о людях, что никто из них не терпит тех, кто умеет читать их мысли», - сказала королева.
  
  Думаю, это было последнее слово о ценности способности читать мысли. Я решил, что лучше прекратить разговор. Мне было о чем подумать.
  
  Мы спустились по лестнице, Андре впереди, за ней королева, а я за ней. Андре настоял на том, чтобы я сняла туфли и серьги, чтобы можно было сделать вывод, что я разделась, а затем просто снова надела платье.
  
  Другие вампиры послушно ждали во дворе, и они обратили внимание, когда мы начали спускаться. Лицо Нефритового Цветка совсем не изменилось, когда она прочитала все подсказки относительно того, чем мы занимались за последние полчаса, но, по крайней мере, она не выглядела скептически. Берты выглядели знающими, но безразличными, как если бы сценарий Софи-Энн, наблюдающей, как ее телохранитель занимается сексом (с виртуальным незнакомцем), был обычным делом.
  
  Пока он стоял у ворот в ожидании дальнейших указаний по вождению, на лице Расула отразилась легкая печаль, как если бы он хотел, чтобы его включили в это действие. Куинн, с другой стороны, сжал рот в такой мрачной форме, что вы не смогли бы накормить его прямой булавкой. Пришлось чинить забор.
  
  Но когда мы выходили из квартиры Хэдли, королева специально сказала мне не делиться своей историей с кем-либо еще, делая упор на всех. Мне просто нужно было придумать способ сообщить Куинну, не сообщая ему об этом.
  
  Без разговоров и болтовни вампиры забились в машину. Мой мозг был настолько забит идеями, предположениями и всем остальным, что я почувствовал себя пьяным. Я хотел позвонить своему брату Джейсону и сказать ему, что в конце концов он не был таким неотразимым, это была кровь фей в нем, просто чтобыпосмотрим, что он скажет. Нет, подождите, Андре имел в виду, что люди не подвержены влиянию близости фей, как вампиры. То есть люди не хотели есть фей, но находили их сексуально привлекательными. (Я подумал о толпе, которая всегда окружала Клодин у Мерлотта.) И Андре сказал, что других сверхъестественных людей тоже привлекала кровь фей, но не так, как вампиры. Разве Эрик не почувствовал бы облегчение? Он был бы так рад узнать, что на самом деле не любит меня! Это была кровь фей!
  
  Я смотрел, как уезжает королевский лимузин. Пока я боролся с волной, состоящей из шести разных эмоций, Куинн боролся только с одной.
  
  Он был прямо передо мной с сердитым лицом. - Как она тебя уговорила, Сьюки? он спросил. «Если бы ты кричал, я был бы прямо там. Или, может быть, вы хотели это сделать? Готов поклясться, что ты не из тех.
  
  «Я сегодня ни с кем не ложился спать, - сказал я. Я посмотрел ему прямо в глаза. В конце концов, это не раскрывает того, что мне сказала королева, это было просто . . . исправление ошибки. «Хорошо, если другие так думают», - осторожно сказал я. «Только не ты».
  
  Он долго смотрел на меня, его глаза искали мои, как будто он читал какие-то надписи на обратной стороне моих глазных яблок.
  
  «Вы бы хотели , чтобы лечь в постель с кем - то этим вечером?» он спросил. Он поцеловал меня. Он целовал меня долго, долго, пока мы стояли склеенными во дворе. Ведьмы не вернулись; вампиры не ушли. Только случайная машина, проезжающая по улице, или слышимая вдалеке сирена напомнили мне, что мы находимся в центре города. Это настолько отличалось от того, что держал Андре, насколько я мог себе представить. Куинну было тепло, и я чувствовала, как его мускулы шевелятся под кожей. Я слышал его дыхание и чувствовал биение его сердца. Я чувствовал волнение его мыслей, которые теперь в основном были сосредоточены на кровати.он знал, что должно быть где-то наверху в квартире Хэдли. Ему нравился мой запах, мое прикосновение, мои губы . . . и большая часть Куинн подтверждала этот факт. Эта большая часть была зажата между нами прямо в этот самый момент.
  
  Я легла спать с двумя другими мужчинами, и оба раза это не сработало. Я мало о них знал. Я действовал импульсивно. Вы должны учиться на своих ошибках. Какое-то время я не чувствовал себя особенно умным.
  
  К счастью, для моей способности принимать решения телефон Куинн выбрал именно этот момент, чтобы зазвонить. Дай бог здоровья этому телефону. Я был в шаге от того, чтобы выбросить свои хорошие решения прямо в окно, потому что весь вечер я был напуган и одинок, а Куинн чувствовал себя относительно знакомым, и он так сильно меня хотел.
  
  Куинн, однако, не следовал тем же мыслительным процессам - далеко не так - и выругался, когда телефон зазвонил во второй раз.
  
  «Простите меня», - сказал он с яростью в голосе и ответил на проклятый телефон.
  
  «Хорошо», - сказал он, немного послушав голос на другом конце провода. «Хорошо, я буду там».
  
  Он щелкнул крошечным телефоном. «Джейк меня спрашивает, - сказал он.
  
  Я был так в море со странным сочетанием вожделения и облегчения, что мне потребовалось мгновение, чтобы соединить точки. Джейк Пурифой, сотрудник Куинна, уже вторую ночь был вампиром. Его накормили волонтером, и ему самому захотелось поговорить с Куинном. Он неделями находился в анабиозе в чулане, и ему нужно было многое наверстать.
  
  «Тогда тебе пора», - сказал я, гордясь тем, что мой голос был практически твердым. «Может, он вспомнит, кто на него напал. Завтра я должен рассказать вам о том, что я видел здесь сегодня вечером ».
  
  
  
  "Вы бы сказали" да "?" он спросил. «Если бы нас не беспокоили еще минуту?»
  
  Я задумался на минуту. «Если бы я это сделал, мне было бы жаль, что я сделал», - сказал я. «Не потому, что я не хочу тебя. Я делаю. Но за последние пару дней у меня открылись глаза. Я знаю, что меня довольно легко обмануть ». Когда я это сказал, я попытался говорить обыденным, а не жалостливым. Плаксивые женщины никому не нравятся, и меньше всего мне. «Я не заинтересован в том, чтобы начинать это с кем-то, кто сейчас просто возбужден. Я никогда не намеревалась быть женщиной на одну ночь. Я хочу быть уверенным, что если я занимаюсь сексом с тобой, это потому, что ты хочешь побыть здесь какое-то время и потому что нравлюсь тебе такой, какая я есть, а не то, что я есть ».
  
  Может быть, миллион женщин произнесли примерно такую ​​же речь. Я имел в виду это так же искренне, как любой из этого миллиона.
  
  И Куинн дал прекрасный ответ. «Кто захочет провести с тобой хотя бы одну ночь?» - сказал он и ушел.
  
  
  
  
  
  ~ 19
  
  Я спал мертвым сном. Ну, наверное, нет, но настолько близко, насколько человек когда-либо мог бы подойти. Как во сне, я слышал, как ведьмы возвращаются во двор, разгуливая. Они по-прежнему поздравляли друг друга с приподнятым спиртом. Я нашла среди постельного белья настоящие, честные хлопковые простыни (почему их все еще называют постельным бельем? Вы видели в своей жизни полотняные простыни?), А черные, шелковистые, бросила в стиральную машину, так что это было очень легко. снова погрузиться в сон.
  
  Когда я встал, было уже после десяти утра. В дверь постучали, и я, спотыкаясь, пошла по коридору, чтобы открыть ее после того, как натянула спортивные штаны Хэдли из спандекса и ярко-розовую майку. Я видела коробки в глазок и открыла дверь, чувствуя себя очень счастливой.
  
  «Мисс Стэкхаус?» сказал молодой черный человек, который былдержа сплющенные коробки. Когда я кивнул, он сказал: «Я получил приказ принести вам столько коробок, сколько вы хотите. Для начала подойдет тридцать? "
  
  «О да, - сказал я. «О, это будет здорово».
  
  «Я также получил инструкции, - точно сказал он, - чтобы принести вам все, что вам может понадобиться, связанное с переездом. У меня есть обвязочная лента, малярная лента, несколько волшебных маркеров, ножницы и наклейки ».
  
  Королева предоставила мне личного покупателя.
  
  «Вы хотели цветные точки? Некоторым нравится складывать предметы для гостиной в коробки с оранжевой точкой, вещи для спальни - в коробки с зеленой точкой и так далее ».
  
  Я никогда не переезжал, если только ты не считал, что принесешь пару сумок с одеждой и полотенцами в меблированный дуплекс Сэма после того, как сгорела кухня, так что я не знал, как это лучше сделать. У меня было пьянящее видение рядов аккуратных коробок с цветными точками с каждой стороны, так что ошибки не могло быть ни под каким углом. Затем я вернулся к реальности. Я бы не стал так много возвращаться к Bon Temps. Было трудно сделать оценку, так как это была неизвестная территория, но я знал, что мне не нужна большая часть мебели.
  
  «Я не думаю, что мне понадобятся точки, в любом случае спасибо», - сказал я. «Я начну работать над этими коробками, а потом я могу позвонить вам, если мне понадобятся еще, хорошо?»
  
  «Я соберу их для вас», - сказал он. У него были очень короткие волосы и самые кудрявые ресницы, которые я когда-либо видел у человека. Иногда у коров были такие красивые ресницы. Он был одет в рубашку в стиле гольфа, брюки цвета хаки с аккуратным ремнем и высококачественные кроссовки.
  
  «Извини, я не расслышал твоего имени», - сказал я, когда он вытащил рулон обвязочной ленты из большого комковатого пластикового пакета для покупок. Он принялся за работу.
  
  «Ой, извините меня», - сказал он, и это был первый раз, когда он звучал естественно. «Меня зовут Эверетт О'Делл Смит».
  
  
  
  «Приятно познакомиться», - сказал я, и он приостановил свою работу, чтобы мы могли пожать друг другу руки. «Как вы сюда попали?»
  
  «О, я в Тулейна Business School, и один из моих профессоров получил звонок от г Каталиадиса, который, как, в основном известного юриста в области вампира. Мой профессор специализируется на вампирском праве. Мистеру Каталиадису нужен был дневной человек; Я имею в виду, он может выходить днем, но ему нужен был кто-то, кто бы ему помогал ». Он уже сделал три коробки.
  
  "А взамен?"
  
  «В свою очередь, я буду сидеть с ним в суде по его следующим пяти делам, и я могу заработать немного денег, которые мне очень нужны».
  
  «У вас будет время сегодня днем, чтобы отвезти меня в банк моего кузена?»
  
  «Конечно».
  
  «Вы ведь не пропускаете урок, не так ли?»
  
  «О нет, у меня до второго урока осталось два часа».
  
  Он уже был в классе и накопил все это еще до того, как я встала. Ну, он не просыпался половину ночи и смотрел, как ходит его мертвый кузен.
  
  «Вы можете отнести эти мешки с одеждой в ближайший магазин Доброй воли или Армии Спасения». Это очистит галерею и одновременно заставит меня чувствовать себя продуктивно. Я тщательно просмотрела одежду, чтобы убедиться, что Хэдли ничего в ней не спрятала, и мне стало интересно, что с ней сделает Армия Спасения. Хэдли увлекалась «Тайтом и скимпи»; это был лучший способ выразить это.
  
  «Да, мэм», - сказал он, вытаскивая блокнот и делая что-то в нем. Затем он внимательно ждал. "Что-нибудь еще?" он подсказал мне.
  
  «Да, в доме нет еды. Когда ты вернешься сегодня днем, можешь принести мне чего-нибудь поесть? " Я мог пить воду из-под крана, но не мог создавать еду из ничего.
  
  И тут звонок со двора заставил меня оглянуться перила. Куинн был там с пакетом чего-то жирного. У меня потекли слюнки.
  
  «Похоже, угол с едой закрыт, - сказал я Эверетту, махнув Куинну.
  
  "Чем я могу помочь?" - спросил Куинн. «Меня поразило, что у вашего кузена может не быть кофе и еды, поэтому я принесла немного бенья и кофе такого крепкого, что у вас на груди растут волосы».
  
  Я слышал это довольно много раз, но все равно заставлял меня улыбаться. «О, это моя цель, - сказал я. "Давай. Здесь на самом деле есть кофе, но у меня не было возможности его приготовить, потому что Эверетт такой человек, который берет на себя ответственность ».
  
  Эверетт улыбнулся из своей десятой коробки. «Вы знаете, что это неправда, но приятно слышать, как вы это говорите», - сказал он. Я представил двух мужчин, и после того, как Куинн вручил мне мою сумку, он начал помогать Эверетту собирать коробки. Я сидел за обеденным столом со стеклянной столешницей, ел каждую крошку бенье, который был в сумке, и пил каждую каплю кофе. Я весь был покрыт сахарной пудрой, и мне было все равно. Куинн повернулся ко мне и попытался скрыть улыбку. «Ты носишь свою еду, детка», - сказал он.
  
  Я посмотрел на майку. «Но у меня на груди нет волос», - сказал я, и он сказал: «Могу я проверить?»
  
  Я засмеялся и подошел к дому, чтобы почистить зубы и волосы, и это были важные задачи. Я проверил одежду Хэдли, в которую втиснулся. Черные спортивные штаны из спандекса доходили до середины бедра. Хэдли, вероятно, никогда их не носила, потому что они были бы слишком большими, на ее вкус. На мой взгляд, они были очень уютными, но не такими, которые нравились Хэдли, в которых можно было бы сосчитать . . . о, неважно. Из-за ярко-розовой майки мои бледно-розовые бретели бюстгальтера были видны, не говоря уже о паре дюймов от моей середины, но благодаря Peck's Tan-a-Lot (расположенному в Peck's Bunch-o-Flicks, месте для проката видео в Бонне). Temps), середина была красивой и коричневой. Хэдли вставила бы украшение себе в пупок. Я посмотрел на себя в зеркало, пытаясь представить себя с золотой гвоздикой или чем-то в этом роде. Неа. Я надела сандалии, украшенные хрустальными бусинами, и примерно тридцать секунд чувствовала себя очаровательной.
  
  Я начал говорить с Куинн о том, что я собирался сделать в этот день, и вместо того, чтобы кричать, я вышел из спальни в холл со щеткой и резинкой. Я наклонился в талии, причесал волосы, когда я был перевернут, и собрал их в хвост на макушке. Я был уверен, что он центрирован, потому что после всех этих лет движения стали автоматическими. Мой хвостик теперь спускался ниже лопаток. Я намотала петлю, провела через хвостик и выпрямилась, хвостик откинулся на мои плечи и подпрыгнул посередине. Куинн и Эверетт остановили свою задачу и уставились на них. Когда я оглянулся на них, двое мужчин поспешно вернулись к своим обязанностям.
  
  Ладно, я не понял, что сделал что-то интересное, но, видимо, сделал. Я пожала плечами и исчезла в главной ванной, чтобы нанести немного макияжа. После еще одного взгляда в зеркало мне пришло в голову, что, возможно, все, что я делал в этом наряде, было довольно интересно, если бы вы были полностью функциональным парнем.
  
  Когда я вышел, Эверетт ушел, и Куинн дал мне листок бумаги с номером телефона Эверетта. «Он просит позвонить ему, когда вам понадобится еще несколько коробок», - сказал Куинн. «Он забрал всю упакованную одежду. Похоже, я тебе совсем не нужен.
  
  «Никакого сравнения», - сказал я, улыбаясь. «Эверетт не принес мне жир и кофеин сегодня утром, а ты принес».
  
  «Так каков план и чем я могу помочь?»
  
  «Хорошо, план такой . . . » У меня не было ничего более конкретного, чем «пройти через это и разобраться», и Куинн не мог сделать это за меня.
  
  "Как это?" Я спросил. «Вы достанете все из кухонных шкафов и разложите так, чтобы я мог все это видеть, а япринять решение "оставить или выбросить". Вы можете упаковать то, что я хочу оставить, и выложить то, что я хочу выбросить, в галерею. Надеюсь, дождя не будет ". Солнечное утро быстро затуманивалось. «Пока мы работаем, я расскажу вам, что произошло здесь прошлой ночью».
  
  Несмотря на угрозу непогоды, мы работали все утро, заказали пиццу на обед, а днем ​​возобновили работу. Вещи, которые мне не нравились, отправлялись в мешки для мусора, и Куинн способствовал развитию своей мускулатуры, отнес все мешки для мусора во двор и положив их в маленький сарай, в котором стояли садовые стулья, все еще стоявшие на траве. Я пытался любоваться его мускулами только тогда, когда он не смотрел, и, думаю, мне это удалось. Куинну было очень интересно услышать об эктоплазматической реконструкции, и мы обсудили, что все это может означать, не придя к каким-либо выводам. У Джейка не было врагов среди вампиров, о которых знал Куинн, и Куинн подумал, что Джейка, должно быть, убили из-за смущения, которое это вызовет Хэдли, а не за какой-либо грех самого Джейка.
  
  Я не видел ни шкуры, ни волос Амелии, и мне стало интересно, ушла ли она домой с мормонским Бобом. Или, может быть, он остался с ней, и они прекрасно проводили время в квартире Амелии. Может быть, он был настоящим огненным шаром под этой белой рубашкой и этими черными штанами. Я оглядел двор. Да, велосипед Боба все еще стоял прислоненным к кирпичной стене. Поскольку небо с каждой минутой становилось темнее, я тоже поставил велосипед в сарайчик.
  
  Целый день, проведенный с Куинном, с каждой секундой разжигал мой огонь все сильнее. На нем была майка и джинсы, и я поймал себя на мысли, что он будет выглядеть без них. И я не думал, что я единственный, кто догадывается о том, как люди будут выглядеть обнаженными. Время от времени я мог ловить вспышки в голове Куинна, когда он тащил сумку вниз по лестнице или упаковывал кастрюли и сковородки вящик, и эти вспышки были не о том, чтобы открыть его почту или заняться стиркой.
  
  У меня хватило практического присутствия духа, чтобы включить лампу, когда я услышал первый раскат грома вдали. «Большой легкий» был готов пропитаться.
  
  Затем я вернулся к флирту с Куинном без слов - чтобы убедиться, что ему хорошо видно, когда я потянулась, чтобы достать стакан из шкафов, или наклонилась, чтобы обернуть этот стакан газетой. Возможно, четверть меня смутилась, но остальным было весело. В последнее время веселье не было важным фактором в моей жизни - ну, никогда - и я наслаждался своим маленьким малышом на дикой стороне.
  
  Внизу я почувствовал, как мозг Амелии каким-то образом щелкнул. Мне было знакомо это ощущение по работе в баре: у Амелии было похмелье. Я улыбнулся про себя, когда ведьма подумала о Бобе, который все еще спал рядом с ней. Помимо базового "Как я мог?" Самой последовательной мыслью Амелии было то, что ей нужен кофе. Она очень нуждалась в этом. Она не могла даже включить свет в квартире, которая с приближением грозы постоянно темнела. Свет слишком сильно повредит ее глазам.
  
  Я повернулся с улыбкой на губах, готовый сказать Куинну, что мы, возможно, скоро услышим от Амелии, но обнаружил, что он идет прямо за мной, и на его лице было пристальное выражение, которое я не мог ошибиться. Он был готов к совершенно другому.
  
  «Скажи мне, что ты не хочешь, чтобы я целовал тебя, и я отступлю», - сказал он, а затем поцеловал меня.
  
  Я не сказал ни слова.
  
  Когда разница в росте стала проблемой, Куинн просто поднял меня и поставил на край кухонной стойки. Снаружи раздался раскат грома, когда я раздвинула колени, чтобы позволить ему подобраться ко мне как можно ближе. Я обвила его ногами. Он вытащил эластичную ленту из моих волос, не безболезненно, и провел пальцами по путанице. Он раздавил мои волосы рукой иглубоко вдохнул, как будто извлекал аромат из цветка.
  
  "Это хорошо?" - неровно спросил он, когда его пальцы нашли нижний край моей майки и прокрались под ним. Он тактильно осмотрел мой бюстгальтер и придумал, как его открыть в рекордно короткие сроки.
  
  "Хорошо?" - ошеломленно сказал я. Я не был уверен, имел ли я в виду: «Хорошо? Черт, да, поторопись! » или «Какая часть этого правильного, вы хотите знать?» но Куинн, естественно, воспринял это как зеленый свет. Его руки отодвинули бюстгальтер в сторону, и он провел большими пальцами по моим соскам, которые уже были твердыми. Я думал, что вот-вот взорвусь, и только уверенное ожидание лучших вещей удерживало меня от потери прямо сейчас. Я извивалась еще дальше к краю прилавка, так что большая выпуклость на джинсах Куинна прижалась к выемке на моих штанах. Просто потрясающе, как они подходят. Он прижался ко мне, отпустил, снова прижал, гребень, образованный натянутыми джинсами над его пенисом, попал как раз в нужное место, так что его было легко достать через тонкий и эластичный спандекс. Еще раз, и я вскрикнула, держась за него в слепой момент оргазма, когда я могла поклясться, что меня катапультировали в другую вселенную. Мое дыхание было больше похоже на рыдания, и я обернулась вокруг него, как будто он был моим героем. В тот момент он определенно был.
  
  Его дыхание все еще было прерывистым, и он снова двинулся ко мне, пытаясь освободиться, так как я так громко получил свое. Я посасывала его шею, пока моя рука проходила между нами, и поглаживала его сквозь джинсы, и внезапно он вскрикнул, такой же рваный, как и мой, и его руки судорожно сжали меня. «О боже, - сказал он, - о боже». Его глаза были плотно закрыты от его освобождения, он целовал мою шею, мою щеку, мои губы, снова и снова. Когда его дыхание - и мое - стало немного более ровным, он сказал: «Детка, я не приходил в таком виде с семнадцати лет на заднем сиденье машины моего отца с Элли Хоппер».
  
  
  
  «Так что это хорошо, - пробормотал я.
  
  «Готов поспорить, - сказал он.
  
  Мы остановились на мгновение, и я понял, что дождь бьет в окна и двери, а гром грохочет. Мой мозг думал о том, чтобы отключиться, чтобы немного вздремнуть, и я лениво осознавал, что мозг Куинна стал так же сонным, когда он снова застегнул мой бюстгальтер на моей спине. Внизу Амелия варила кофе на своей темной кухне, а ведьма Боб просыпалась от чудесного запаха и гадала, где его штаны. А во дворе, бесшумно роясь по лестнице, приближались враги.
  
  "Куинн!" - воскликнул я, как раз в тот момент, когда его острый слух уловил шарканье шагов. Куинн перешел в боевой режим. Поскольку меня не было дома, чтобы проверить символы календаря, я забыл, что мы близки к полнолунию. На руках Куинн теперь были когти длиной не менее трех дюймов, а не пальцы. Его глаза раскосились и стали полностью золотыми, с расширенными черными зрачками. Изменения в костях его лица сделали его инопланетянином. Я занимался любовью с этим мужчиной за последние десять минут, и теперь я вряд ли узнал бы его, если бы прошел мимо на улице.
  
  Но не было времени думать ни о чем, кроме нашей лучшей защиты. Я был слабым звеном, и мне лучше полагаться на неожиданность. Я соскользнул с прилавка, поспешил мимо него к двери и снял лампу с пьедестала. Когда первый вервольф ворвался в дверь, я ударил его по голове, и он пошатнулся, а тот, кто вошел сразу после него, споткнулся о своего бьющегося предшественника, и Куинн был более чем готов к третьему.
  
  К сожалению, их было еще шесть.
  
  
  
  
  
  ~ 20
  
  Мне потребовалось всего двое из них, чтобы подчинить меня, и я пинал и кричал, кусал и бил, используя всю оставшуюся у меня энергию. Куинн потребовалось четыре, но те четверо преуспели только потому, что использовали электрошокер. В противном случае, я уверен, он мог бы вывести из строя шесть или восемь из них, вместо трех, о которых он позаботился до того, как они его поймали.
  
  Я знал, что меня одолеют, и знал, что смогу спасти себя от синяков и, может быть, от сломанной кости, если просто соглашаюсь на то, чтобы меня забрали. Но у меня есть гордость. С практической точки зрения, я хотел быть уверенным, что Амелия слышала, что происходило над ней. Она что-нибудь сделает. Я не был уверен, что она будет делать, но она будет действовать.
  
  Меня толкнули вниз по лестнице, едва касаясь ногами, двое здоровенных мужчин, которых я никогда раньше не видел. Эти же двое мужчин связали мои запястья клейкой лентой. Идентификаторсделал все, что мог, чтобы немного расслабиться, но я боялся, что они справились с этим честно.
  
  «Ммм, пахнет сексом», - сказал тот, кто пониже, ущипнув меня за задницу. Я проигнорировала его липкую ухмылку и получила некоторое удовлетворение, глядя на синяк, нанесенный ему кулаком на его скуле. (Которая, кстати, болела и болела в суставах. Нельзя ударить кого-нибудь, не заплатив за это самому.)
  
  Им нужно было нести Куинн, и они не относились к этому снисходительно. Его ударили по лестнице, и однажды они уронили его. Он был крупным парнем. Теперь он был истекающим кровью здоровяком, так как один из ударов порезал кожу над его левым глазом. Он тоже был обработан изолентой, и мне было интересно, как мех отреагирует на ленту.
  
  Нас держали бок о бок во дворе, ненадолго, и Куинн посмотрел на меня, как будто он отчаянно хотел поговорить со мной. Кровь текла по его щеке из раны над глазами, и он выглядел вялым от электрошокера. Его руки снова стали обычными. Я бросился к нему, но вервольфы разлучили нас.
  
  Два фургона въехали в круговую подъездную дорожку, два фургона с надписью BIG EASY ELECTRIC сбоку. Они были белыми и длинными, без окон сзади, а логотип сбоку был залит грязью, что выглядело очень подозрительно. Водитель выпрыгнул из кабины каждого фургона, и первый водитель распахнул двери в задней части первого автомобиля.
  
  Пока наши похитители толкали нас с Куинн к тому фургону, остальная часть рейдеров спускалась по лестнице. Я рад сказать, что люди, которых Куинн сумел ранить, были повреждены гораздо сильнее, чем Куинн. Когти могут нанести невероятный урон, особенно если они действуют с силой, которую может оказать тигр. Парень, которого я ударил лампой, был без сознания, а тот, кто первым добрался до Куинна, вероятно, был мертв. Он наверняка был залит кровьюи были вещи, освещенные светом, которые должны были быть аккуратно упакованы в его животе.
  
  Я удовлетворенно улыбался, когда мужчины, державшие меня, затолкали меня в заднюю часть фургона, который, как я обнаружил, был завален мусором и абсолютно грязен. Это была высококлассная операция. Между двумя передними сиденьями и открытой задней частью была ширма с сеткой, а полки в задней части были пустыми, как я полагал, из-за нашей загруженности.
  
  Меня втиснули в узкий проход между полками, а Куинн забился за мной. Им пришлось много работать, потому что он все еще был ошеломлен. Двое моих сопровождающих хлопали задними дверями фургона перед нами двоими, когда вервольфов, вышедших из строя, загружали в другой фургон. Я предполагал, что фургоны были припаркованы на улице ненадолго, чтобы мы не услышали, как машины подъезжают к подъездной дорожке. Когда они были готовы погрузить нас, наши похитители въехали во двор. Даже жители такого шумного города, как Новый Орлеан, заметят, что некоторые израненные тела загружают в фургоны . . . под проливным дождем.
  
  Я надеялся, что оборотни не подумают о том, чтобы схватить Амелию и Боба, и молился, чтобы Амелия умно подумала и спряталась, а не совершала импульсивные и храбрые колдовские поступки. Я знаю, что это противоречие, правда? Молиться об одном (просить Бога об одолжении) и в то же время надеяться, что ваши враги будут убиты. Все, что я могу сказать, это то, что у меня такое чувство, что христиане делали это с самого начала - по крайней мере, такие плохие, как я.
  
  «Давай, давай, давай», - проревел более низкий мужчина, запрыгнувший на переднее сиденье. Водитель подчинился совершенно ненужному визгу шин, и мы вылетели со двора, как будто в президента только что застрелили, и мы должны были доставить его к Уолтеру Риду.
  
  Куинн полностью очнулся, когда мы свернули с Хлои-стрит, чтобы направиться к нашему конечному пункту назначения, где бы он ни находился. Его руки были связаны за спиной, что было болезненно, и онне перестал кровоточить из головы. Я ожидал, что он останется вялым и шокированным. Но когда его взгляд остановился на моем лице, он сказал: «Детка, тебя сильно били». Я не должен выглядеть слишком хорошо.
  
  «Да, ну, похоже, вы в одной лодке», - сказал я. Я знал, что водитель и его товарищ слышат нас, и мне было наплевать.
  
  С мрачной попыткой улыбнуться он сказал: «Я оказался каким-то защитником».
  
  По оценке оборотней, я был не очень опасен, поэтому руки у меня были связаны спереди. Я извивался, пока не смог надавить на порез на лбу Куинн. Это должно было причинить еще больше боли, но он не сказал ни слова в знак протеста. Движение фургона, последствия избиения, постоянное движение и запах мусора вокруг нас вместе сделали следующие десять минут очень неприятными. Если бы я был очень умным, я мог бы сказать, куда мы идем, но я не чувствовал себя очень умным. Я был поражен тем, что в городе с таким количеством знаменитых ресторанов, как Новый Орлеан, этот фургон был наводнен обертками от Burger King и чашками Taco Bell. Если бы у меня была возможность порыться в обломках, я мог бы найти что-нибудь полезное.
  
  «Когда мы вместе, на нас нападают оборотни», - сказал Куинн.
  
  «Это моя вина», - сказал я. «Мне очень жаль, что я втянул тебя в это».
  
  «О да, - сказал он. «Я известен тем, что тусуюсь с отчаявшейся толпой».
  
  Мы лежали лицом к лицу, и Куинн как бы толкнул меня ногой. Он пытался мне что-то сказать, а я не понимал.
  
  Двое мужчин на переднем сиденье разговаривали друг с другом о симпатичной девушке, переходящей улицу на светофоре. Просто слушать разговор было почти достаточно, чтобы отругать мужчин, но, по крайней мере, они нас не слушали.
  
  
  
  «Помните, когда мы говорили о моем психическом состоянии?» - осторожно сказал я. «Помнишь, что я тебе об этом говорил?»
  
  Это заняло у него минуту, потому что ему было больно, но он понял намек. Его лицо исказилось, словно он собирался разрезать доски пополам или что-то еще, требующее всей его концентрации, а затем его мысль пришла мне в голову. «Телефон у меня в кармане», - сказал он мне. Проблема была в том, что телефон был у него в правом кармане, а он лежал на этом боку. Ему было трудно перевернуться.
  
  Это потребовало большого маневрирования, и я не хотел, чтобы наши похитители это видели. Но мне, наконец, удалось сунуть пальцы в карман Куинна и сделать мысленную заметку, чтобы сообщить ему, что при таких обстоятельствах его джинсы были слишком тесными. (При других обстоятельствах нет проблем с тем, как они подходят.) Но вытащить этот телефон, когда фургон раскачивался, в то время как наши нападавшие-оборотни проверяли нас каждую минуту или около того, это было сложно.
  
  «Штаб-квартира Queen на быстром наборе», - сказал он мне, когда почувствовал, что телефон вылетает из его кармана. Но это было потеряно для меня. Я не знал, как получить доступ к быстрому набору. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить Куинна это понять, и я до сих пор не знаю, как я это сделал, но, в конце концов, он подумал, что номер телефона у меня, и я неловко набрала его и нажала ОТПРАВИТЬ . Может быть, мы не думали об этом до конца, потому что когда крошечный голос сказал: «Привет?» Оборотни слышали это.
  
  «Вы его не обыскивали?» - недоверчиво спросил водитель у пассажира.
  
  «Черт, нет, я пытался врезаться ему в спину и спастись от дождя», - прорычал в ответ мужчина, ущипнувший меня. «Остановись, черт возьми!»
  
  У кого-то была твоя кровь? Куинн спросил меня беззвучно, хотя на этот раз он мог бы говорить, и через драгоценную секунду мой мозг включился. «Эрик», - сказал я, потому что оборотни вышли из своих дверей и бросились открывать задние двери фургона.
  
  
  
  «Куинн и Сьюки похитили какие-то оборотни», - сказал Куинн в телефон, который я держал у его рта. «Эрик Северянин может ее выследить».
  
  Я надеялся, что Эрик все еще в Новом Орлеане, и еще надеялся, что тот, кто отвечал на звонок в штаб-квартире королевы, был на высоте. Но затем два оборотня распахнули двери фургона и вытащили нас, и один из них ударил меня ногой, а другой ударил Куинн в живот. Они вырвали телефон из моих опухших пальцев и швырнули его в густой подлесок на обочине дороги. Водитель остановился на пустой стоянке, но вдоль дороги виднелись широко расставленные дома на сваях в море травы. Небо было слишком пасмурным, и я не мог определить наше направление, но теперь я был уверен, что мы поехали на юг, в болота. Мне удалось прочитать часы нашего водителя, и я с удивлением обнаружил, что было уже три часа дня.
  
  «Тупой говнюк, Клит! Кому он звонил? » - крикнул голос из второго фургона, который остановился на обочине дороги, когда мы это сделали. Наши два похитителя посмотрели друг на друга с одинаковым выражением ужаса, и я бы рассмеялся, если бы мне не было так больно. Как будто они тренировались выглядеть глупо.
  
  На этот раз Куинн был очень тщательно обыскан, и я тоже, хотя у меня не было карманов или другого места, чтобы что-то спрятать, если только они не хотели проверить полость тела. Я подумал, что Клит… мистер. Pinch-Ass - собирался, всего на секунду, когда его пальцы воткнули в меня спандекс. Куинн тоже так думал. Я издал ужасный звук, задыхающийся от страха, но звук, исходивший из горла Куинна, был выше рычания. Это был глубокий хриплый кашляющий звук, совершенно угрожающий.
  
  «Оставь девушку в покое, Клит, и давай вернемся на дорогу», - сказал высокий водитель, и в его голосе была нотка «Я с тобой покончил». «Я не знаю, кто этот парень, но не думаю, что он превратился в нутрию».
  
  
  
  Мне было интересно, будет ли Куинн угрожать им своей личностью - казалось, большинство вервольфов знают его или знают о нем, - но, поскольку он не назвал свое имя добровольно, я молчал.
  
  Клит затолкал меня обратно в фургон, бормоча что-то вроде «Кто умер и сделал тебя Богом?» Ты мне не хозяин »и так далее. Очевидно, более высокий мужчина был начальником Клета, и это было хорошо. Мне нужен был кто-то с умом и хоть каплей порядочности между мной и щупающими пальцами Клета.
  
  Им было очень трудно снова затащить Куинн в фургон. Он не хотел уходить, и, наконец, двое мужчин из другого фургона очень неохотно подошли, чтобы помочь Клету и водителю. Они связали ноги Куинн одной из тех пластиковых штуковин, из тех, где можно продеть заостренный кончик в отверстие, а затем скрутить его. Мы использовали что-то похожее, чтобы закрыть пакет, когда пекли индейку в последний День Благодарения. Галстук, который они использовали на Куинн, был черным и пластиковым, и на самом деле он запирался чем-то вроде ключа от наручников.
  
  Они не связали мне ноги.
  
  Я ценил, что Куинн злится на их обращение со мной, достаточно зол, чтобы изо всех сил пытаться освободиться, но в конечном итоге мои ноги были свободны, а его нет - потому что я все еще не представлял для них угрозы, по крайней мере, в их умы.
  
  Вероятно, они были правы. Я не мог придумать ничего, что могло бы помешать им забрать нас, куда бы мы ни шли. У меня не было оружия, и хотя я беспокоился из-за клейкой ленты, связывающей мои руки, мои зубы, похоже, были недостаточно крепкими, чтобы образовать слабое место. Я немного отдохнул, устало прикрыв глаза. Последний удар оставил порез на моей щеке. Большой язык скрежетал по моему окровавленному лицу. Затем снова.
  
  «Не плачь», - сказал странный гортанный голос, и я открыла глаза, чтобы убедиться, что он действительно исходит от Куинн.
  
  Куинн обладал такой силой, что мог остановить изменение как только это началось. Я подозревал, что он тоже может вызвать это, хотя я заметил, что драка может вызвать это в любом оборотне. У него были когти во время драки в квартире Хэдли, и они почти склонили чашу весов в нашу пользу. С тех пор, как он так разозлился на Клит во время эпизода на обочине дороги, нос Куинна расплющился и расширился. У меня был крупный план зубов во рту, которые превратились в крошечные кинжалы.
  
  «Почему ты не изменился полностью?» - спросил я тихим шепотом.
  
  Потому что в этом пространстве для тебя не хватит места, детка. После переодевания я становлюсь семи футов в длину и вешу около четырехсот пятидесяти фунтов.
  
  Это заставит любую девушку сглотнуть. Я мог только быть благодарен ему за то, что он подумал об этом далеко вперед. Я еще раз посмотрел на него.
  
  Не погибли?
  
  Клит и водитель обменивались обвинениями по поводу телефонного инцидента. «Почему, дедушка, какие у тебя большие зубы», - прошептала я. Верхние и нижние клыки были такими длинными и острыми, что пугали. (Я назвал их собаками; кошкам это могло быть оскорблением.)
  
  Резкий . . . они были резкими. Я поднесла руки к его рту и глазами умоляла его понять. Насколько я мог судить по его изменившемуся лицу, Куинн был обеспокоен. Подобно тому, как наша ситуация пробудила его защитные инстинкты, идея, которую я пытался ему продать, возбудила и другие инстинкты. «Я заставлю твои руки кровоточить, - предупредил он меня, - с огромным усилием». Теперь он был частично животным, и мыслительные процессы животных не обязательно шли по тем же путям, что и человеческие.
  
  Я прикусила свою нижнюю губу, чтобы не задохнуться, когда зубы Куинн впились в изоленту. Ему пришлось приложить много усилий, чтобы трехдюймовые клыки проткнули ленту, а это означало, что эти более короткие и острые резцы впивались и в мою кожу, независимо от того, насколько тщательно он проявлял заботу. Слезы текли по моему лицу нескончаемым потоком, и я чувствовал егоколебаться. Я пожал свои связанные руки, чтобы подбодрить его, и он неохотно вернулся к своей задаче.
  
  «Эй, Джордж, он ее кусает», - сказал Клит с пассажирского сиденья. «Я вижу, как шевелится его челюсть».
  
  Но мы были так близко друг к другу, и освещение было таким тусклым, что он не мог видеть, что Куинн кусал мои руки за переплет. Это было хорошо. Я изо всех сил пытался найти хорошие вещи, за которые можно было бы цепляться, потому что в этот момент это выглядело как мрачный, мрачный мир, лежащий в фургоне, путешествующий под дождем по неизвестной дороге где-то в южной Луизиане.
  
  Я был зол, истекал кровью, болел и лежал на уже травмированной левой руке. В идеале я хотел бы оказаться чистым и забинтованным в красивой постели с белыми простынями. Хорошо, чистая, с перевязками и в чистой ночной рубашке. И тогда Куинн окажется в постели, полностью в своем человеческом обличье, и он тоже будет чистым и забинтованным. И он бы немного отдохнул, и на нем вообще ничего не было бы. Но боль в моих порезанных и кровоточащих руках становилась слишком невыносимой, чтобы ее больше игнорировать, и я не мог сосредоточиться достаточно, чтобы цепляться за свои прекрасные мечты. Когда я был на грани хныканья - или, может быть, просто крика, - я почувствовал, как мои запястья разъединились.
  
  Несколько секунд я просто лежал и тяжело дышал, пытаясь контролировать свою реакцию на боль. К сожалению, Куинн не мог грызть переплет на своих руках, так как они были связаны за ним. Наконец ему удалось перевернуться, чтобы я мог видеть его запястья.
  
  Джордж сказал: «Что они делают?»
  
  Клит оглянулся на нас, но мои руки были вместе. Поскольку день был темный, он не мог видеть очень ясно. «Они ничего не делают. Он перестал ее кусать, - разочарованно сказал Клит.
  
  Куинну удалось вонзить коготь в серебристую изоленту. Его когти не были острыми.изгиб, как ятаган; их сила заключалась в пронзительном острие, поддерживаемом огромной силой тигра. Но Куинн не мог получить покупку, чтобы проявить эту силу. Так что это потребовало времени, и я подозревал, что лента будет издавать рвущийся звук, когда ему удастся ее разрезать.
  
  У нас оставалось мало времени. В любую минуту даже такой идиот, как Клит, заметил бы, что все не в порядке.
  
  Я начал трудное маневрирование, чтобы опустить руки к ногам Куинн, не выдавая того факта, что они больше не связаны. Клит оглянулся, когда заметил мое движение, и я рухнул на пустые полки, сложив руки на коленях. Я пытался выглядеть безнадежным, что было ужасно легко. Через секунду или две Клит заинтересовался закуриванием сигареты, что дало мне возможность взглянуть на пластиковый ремешок, связывающий лодыжки Куинн. Хотя он напомнил мне галстук для сумки, который мы использовали в прошлый День Благодарения, этот пластик был черным, толстым и очень жестким, и у меня не было ножа, чтобы его разрезать, или ключа, чтобы его разблокировать. Однако я действительно думал, что Клит совершил ошибку, ограничивая себя, и поспешил попытаться воспользоваться этим. Туфли Куинн, конечно же, все еще были на ногах, и я расстегнул их и стянул. Затем я поставил одну ногу вниз. Эта ступня начала скользить по кругу галстука. Как я и подозревал, ботинки держали его ноги врозь и допускали некоторую слабину.
  
  Хотя мои запястья и руки кровоточили на носках Куинна (которые я оставил, чтобы пластик не царапал его), я справлялся довольно хорошо. Он стоически отнесся к моей резкой перестановке в ноге. Наконец я услышал, как его кости протестуют против того, что его выворачивают в странное положение, но его нога выскользнула из-под ограничения. О, слава богу.
  
  Мне потребовалось больше времени, чтобы подумать, чем сделать. Это было похоже на часы.
  
  Я снял ограничитель и сунул его в мусор, посмотрел на Куинн и кивнул. Его коготь зацепился заизолента, разорванная на нем. Появилась дыра. Звук совсем не был громким, и я расслабился во весь рост рядом с Куинн, чтобы замаскировать происходящее.
  
  Я засунул большие пальцы в отверстие в клейкой ленте и дернул, почти ничего не добившись. Есть причина, по которой клейкая лента так популярна. Это надежное вещество.
  
  Мы должны были выйти из этого фургона до того, как он достиг пункта назначения, и мы должны были уйти, прежде чем другой фургон смог подъехать позади нашего. Я порылся через обертки из чалупы и картонные коробки для жареного картофеля на полу фургона и, наконец, в небольшом зазоре между полом и стенкой я нашел отвертку Phillips, на которую не обращали внимания. Он был длинным и тонким.
  
  Я посмотрел на него и глубоко вздохнул. Я знал, что мне нужно делать. Руки Куинна были связаны, и он не мог этого сделать. По моему лицу катились слезы. Я был плаксой, но ничего не мог с собой поделать. Я на мгновение посмотрел на Куинна, и его черты стали стальными. Он знал, как и я, что нужно делать.
  
  В этот момент фургон замедлил ход и свернул с дороги округа, достаточно хорошо вымощенной, на что-то, похожее на гравийную дорогу, ведущую в лес. Я был уверен, что это подъездная дорожка. Мы были близки к месту назначения. Это был лучший шанс, может быть, последний шанс, который у нас был.
  
  «Растяни запястья», - пробормотала я и воткнула головку Филлипса в отверстие в клейкой ленте. Стало больше. Я снова нырнул. Двое мужчин, почувствовав мое неистовое движение, повернулись, когда я в последний раз проткнул клейкую ленту. Пока Куинн пытался расстегнуть перфорированные переплеты, я встал на колени, взявшись за решетчатую перегородку левой рукой, и сказал: «Клит!»
  
  Он повернулся и наклонился между сиденьями, ближе к перегородке, чтобы лучше видеть. Я глубоко вздохнул и правой рукой вонзил отвертку в заштрихованный металл. Он попал ему прямо в щеку. Он кричал и истекал кровьюи Джордж с трудом мог остановиться достаточно быстро. С ревом Куинн развел запястья. Затем Куинн двинулся, как молния, и как только фургон врезался в Парк, мы с ним выскочили через черный ход и побежали через лес. Слава богу, они оказались прямо у дороги.
  
  Я просто хочу сказать, что сандалии с бусами не подходят для бега по лесу, а Куинн был только в носках. Но мы прошли немного земли, и к тому времени, когда ошеломленный водитель второго фургона смог остановиться и пассажиры выскочили в погоню, мы скрылись с дороги. Мы продолжали бежать, потому что они были оборотнями и выслеживали нас. Я вытащил отвертку из щеки Клета и держал ее в руке, и я помню, как думал, что бегать с острым предметом в руке опасно. Я подумал о толстом пальце Клета, ощупывающем мои ноги, и не чувствовал себя так плохо из-за того, что сделал. В следующие несколько секунд, когда я перепрыгивал через поваленное дерево, зацепившись за колючие лозы, отвертка выскользнула из моей руки, и у меня не было времени искать ее.
  
  Побегав некоторое время, мы подошли к болоту. Конечно, в Луизиане много болот и заливов. Бухты и болота богаты дикой природой, и они могут быть красивыми, чтобы посмотреть и, возможно, совершить поездку на каноэ или что-то в этом роде. А вот окунуться пешком, под проливным дождем - отстой.
  
  Может быть, с точки зрения отслеживания это болото было хорошей вещью, потому что, оказавшись в воде, мы не оставим никакого запаха. Но с моей личной точки зрения болото было ужасным, потому что оно было грязным, было змеи, аллигаторы и черт знает что еще.
  
  Мне пришлось приготовиться, чтобы пробираться за Куинн, а вода была темной и прохладной, так как еще была весна. Летом как будто пробираться через теплый суп. В такой пасмурный день, оказавшись под нависающими деревьями, мы были бы почти невидимы для наших преследователей, и это было хорошо; но те же условия также означали, что любой скрывающийсядиких животных можно было увидеть примерно тогда, когда мы наступили на них или когда они нас укусили. Не так хорошо, как хотелось бы.
  
  Куинн широко улыбался, и я вспомнил, что у некоторых тигров в естественной среде обитания много болот. По крайней мере, один из нас был счастлив.
  
  Вода становилась все глубже и глубже, и вскоре мы поплыли. И снова Куинн плавал с большой грацией, которая меня пугала. Я изо всех сил старался быть тихим и незаметным. На секунду мне стало так холодно и так страшно, что я подумал об этом . . . нет, было бы лучше оставаться в фургоне . . . но это было близко, всего на секунду.
  
  Я был такой уставший. Мои мускулы дрожали после всплеска адреналина нашего побега, а затем я помчался через лес, а до этого была драка в квартире, а до этого . . . о боже, у меня был секс с Куинн. Вроде, как бы, что-то вроде. Да, безусловно, секс. Более менее.
  
  Мы не разговаривали с тех пор, как вышли из фургона, и внезапно я вспомнил, что видел, как его рука кровоточила, когда мы выскочили из фургона. Я ударил его головой Филлипса, по крайней мере, один раз, пока освобождал его.
  
  И вот я ныла. «Куинн», - сказал я. "Давай я тебе помогу."
  
  "Помоги мне?" он спросил. Я не могла прочесть его тон, а поскольку он пробирался впереди меня через темную воду, я не могла прочесть его лицо. Но его разум был полон смятения и гнева, из-за которых он не мог найти себе места для чего-нибудь. «Я тебе помог? Я тебя освободил? Я защищал тебя от гребаных оборотней? Нет, я позволил этому сукиному сыну засунуть тебе палец, и я смотрел, я ничего не мог сделать ».
  
  Ой. Мужская гордость. «Ты освободил мне руки», - указал я. «А теперь ты можешь мне помочь».
  
  "Как?" он повернулся ко мне и был глубоко расстроен. Я понял, что он был парнем, который очень серьезно относился к своей защите. Это был один из таинственных дисбалансов Бога, когда людисильнее женщин. Моя бабушка сказала мне, что это его способ уравновесить весы, поскольку женщины более жесткие и выносливые. Я не уверен, что это правда, но я знал, что Куинн, возможно, потому что он был большим, грозным парнем и, возможно, потому, что он был вертигром, который мог превратиться в этого сказочно красивого и смертоносного зверя, был в ужасе, потому что он этого не делал. Я убил всех нападающих и спас меня от их прикосновения.
  
  Я сам бы очень предпочел этот сценарий, особенно учитывая наше нынешнее затруднительное положение. Но события не складывались так. «Куинн, - сказал я, и мой голос был таким же усталым, как и все остальное из меня, - они, должно быть, направлялись куда-то сюда. Где-то в этом болоте.
  
  «Вот почему мы отключились», - согласился он. Я увидел змею, обвившуюся вокруг ветки дерева, нависшую над водой прямо за ним, и мое лицо, должно быть, выглядело таким же потрясенным, как я чувствовал, потому что Куинн развернулся быстрее, чем я мог подумать, и держал эту змею в руке и щелкнул ее один, два раза , а затем змея была мертва и уплыла в медленную воду. После этого он, казалось, почувствовал себя намного лучше. «Мы не знаем, куда идем, но уверены, что это далеко от них. Верно?" он спросил.
  
  «В моем диапазоне нет других работающих и работающих мозгов», - сказал я, немного посмотрев. «Но я никогда не определял, насколько велик мой диапазон. Это все, что я могу вам сказать. Давай попробуем вылезти из воды на минутку, пока мы думаем, хорошо? " Я весь дрожал.
  
  Куинн пробирался через воду и подобрал меня. «Обвяжи руками мою шею», - сказал он.
  
  Конечно, если он хотел заниматься мужским делом, это было нормально. Я обнял его за шею, и он начал двигаться по воде.
  
  «Было бы лучше, если бы ты превратился в тигра?» Я спросил.
  
  «Это может понадобиться мне позже, а сегодня я уже дважды частично переоделся. Мне лучше сберечь свои силы ».
  
  
  
  "Что ты за тип?"
  
  «Бенгалия», - сказал он, и в этот момент стук дождя по воде прекратился.
  
  Мы услышали кричащие голоса и остановились в воде, повернувшись лицом к источнику звука. Пока мы стояли неподвижно, я услышал, как что-то большое скатилось в воду справа от нас. Я посмотрел в том направлении, боясь того, что я увижу, но вода была почти неподвижна, как будто что-то только что прошло. Я знал, что есть туры по заливу к югу от Нового Орлеана, и я знал, что местные жители хорошо зарабатывают тем, что водят людей по темной воде и позволяют им видеть аллигаторов. Хорошо было то, что эти туземцы зарабатывали деньги, а выходцы из штата могли увидеть то, чего они иначе никогда бы не увидели. Плохо было то, что иногда местные жители бросали угощения, чтобы привлечь аллигаторов. Я подумал, что аллигаторы ассоциируют людей с едой.
  
  Я положил голову Куинну на плечо и закрыл глаза. Но голоса не приближались, и мы не слышали лай волков, и ничто не кусало меня за ногу, чтобы утащить меня вниз. «Знаете, это то, что делают аллигаторы, - сказал я Куинну. «Они тянут вас под землю и топят, и куда-то приставляют, чтобы можно было перекусить».
  
  «Детка, ни волки, ни аллигаторы нас сегодня не съедят». Он засмеялся низким рокотом из глубины его груди. Я был так рад услышать этот звук. Через мгновение мы снова начали двигаться по воде. Деревья и участки земли слились друг с другом, каналы сузились, и, наконец, мы вышли на участок земли, достаточно большой, чтобы вместить хижину.
  
  Куинн почти поддерживал меня, когда мы вылезли из воды.
  
  Как укрытие, хижина была убогой. Может быть, это сооружение когда-то было прославленным охотничьим лагерем, с тремя стенами и крышей, не более того. Теперь это была крушение, наполовину упавшее. Дерево сгнило, металлическая крыша погнулась и покоробилась,местами ржавчина. Я подошел к груде материалов, сделанных на заказ для людей, и очень внимательно обыскал, но, похоже, не нашлось ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.
  
  Куинн был занят тем, что срывал остатки клейкой ленты с его запястий, даже не вздрогнув, когда с ним пошла кожа. Я работал над собой более осторожно. Тогда я просто сдался.
  
  Я мрачно рухнул на землю, прислонившись спиной к низкорослому дубу. Его лай сразу же стал производить глубокие впечатления в моей спине. Я подумал обо всех микробах в воде, микробах, которые, несомненно, быстро проникали в мою систему в тот момент, когда проникли через порезы на моих запястьях. Незалеченный укус, все еще покрытый теперь уже грязной повязкой, несомненно, получил свою долю неприятных частиц. Мое лицо опухло от нанесенного мне побоя. Я вспомнил, как накануне посмотрел в зеркало и увидел, что следы, оставленные укушенными оборотнями в Шривпорте, наконец, почти исчезли. Много добра, сделанного мне.
  
  «Амелия уже должна была что-то сделать», - сказал я, пытаясь почувствовать оптимизм. «Вероятно, она позвонила в штаб вампиров. Даже если наш собственный телефонный звонок не достиг никого, кто бы с этим что-то предпринял, возможно, кто-то сейчас нас ищет ».
  
  «Им пришлось бы выслать сотрудников-людей. Технически все еще дневной свет, хотя небо такое темное ».
  
  «Ну, по крайней мере, дождь закончился», - сказал я. В этот момент снова пошел дождь.
  
  Я думал о том, чтобы устроить истерику, но, честно говоря, не стоило тратить силы. И ничего не поделаешь. Небо собирался дождь, сколько бы я ни бросил. «Мне очень жаль, что ты замешан в этом», - сказал я, думая, что мне есть за что извиниться.
  
  «Сьюки, я не знаю , стоит ли тебе извиняться». Куинн подчеркнул местоимения. «Все произошло, когда мы были вместе».
  
  
  
  Это было правдой, и я пытался поверить, что все это не моя вина. Но я почему-то был уверен, что это действительно так.
  
  Совершенно неожиданно Куинн сказал: «Какие у вас отношения с Олсидом Эрво? На прошлой неделе мы видели его в баре с другой девушкой. Но полицейский из Шривпорта сказал, что вы с ним помолвлены.
  
  «Это была чушь собачья», - сказал я, уткнувшись в грязь. Вот я, глубоко внутри болота южной Луизианы, дождь лил на меня . . .
  
  Эй, подожди минутку. Я смотрела на шевелящийся рот Куинна, сообразила, что он что-то говорит, но ждала, пока конечный конец мысли за что-то зацепится. Если бы над моей головой была лампочка, она бы мигала. «Иисус Христос, пастырь Иудеи», - сказал я с благоговением. «Вот кто это делает».
  
  Куинн присел передо мной на корточки. «Вы выбрали, кто чем занимается? Сколько у тебя врагов? »
  
  «По крайней мере, я знаю, кто послал укушенных оборотней и кто похитил нас», - сказал я, не желая отвлекаться. Прижавшись друг к другу под ливнем, как пара пещерных людей, Куинн слушал, пока я говорил.
  
  Затем мы обсудили вероятности.
  
  Затем мы составили план.
  
  
  
  
  
  ~ 21
  
  Как только он понял, что делает, Куинн был безжалостен. Поскольку мы не могли быть более несчастными, чем уже были, он решил, что мы можем переехать. В то время как я почти ничего не делал, кроме как следовал за ним и держался подальше от его пути, он начал рыскать по местности в поисках запахов. В конце концов он устал сидеть на корточках и сказал: «Я собираюсь переодеться». Он разделся быстро и эффективно, свернул одежду в компактный (но промокший) узелок и протянул мне, чтобы я понес. Я был рад отметить, что все мои предположения о теле Куинн были абсолютно точными. Он начал снимать одежду без единого колебания, но как только он заметил, что я смотрю, он остановился и позволил мне посмотреть. Даже в темноте под капающим дождем он того стоил. Тело Куинн было произведением искусства, хотя и покрытым шрамами произведением искусства. Он был одним большим блоком мышц, от икр до шеи.
  
  
  
  "Вам нравится то, что вы видите?" он спросил.
  
  «О, мальчик , - сказал я. «Ты выглядишь лучше, чем Хэппи Мил для трехлетнего ребенка».
  
  Куинн одарил меня широкой довольной улыбкой. Он наклонился и присел на землю. Я знал что будет дальше. Воздух вокруг Куинн начал мерцать и дрожать, а затем внутри этого конверта Куинн начал меняться. Мышцы дрожали, текли и преобразовывались, кости менялись, мех выкатился где-то внутри него - хотя я знал, что этого не может быть, это была иллюзия. Звук был ужасен. Это был своего рода вязкий, липкий звук, но с твердыми нотами, как если бы кто-то помешивал горшок с жестким клеем, полный палочек и камней.
  
  В конце концов напротив меня встал тигр.
  
  Если Куинн был великолепным обнаженным мужчиной, он был столь же красивым тигром. Его мех был темно-оранжевого цвета с черными полосами, а на животе и лице были белые штрихи. Его глаза были раскосыми, и они были золотыми. Он был примерно семи футов в длину и не менее трех футов в ширину в плечах. Я был поражен тем, насколько он был большим. Его лапы были полностью развиты и размером с обеденную тарелку. Его округлые уши были просто милыми. Он подошел ко мне молча, с грацией, необычной для такой массивной формы. Он потерся о меня своей огромной головой, чуть не сбив меня с ног, и промурлыкал. Он походил на счастливый счетчик Гейгера.
  
  Его густой мех был маслянистым на ощупь, так что я решил, что он довольно хорошо защищен от влаги. Он издал лающий кашель, и болото затихло. Вы бы не подумали, что дикая природа Луизианы распознает звук тигра, верно? Но он это сделал, закрыл рот и спрятался.
  
  У нас нет таких же особых требований к пространству с животными, как с людьми. Я встал на колени рядом с тигром, который был Куинном, каким-то волшебным образом все еще был Куинном, я обнял его за шею и обнял. Немного тревожило то, что от него так пахло настоящимтигр, и я заставил себя осознать тот факт, что он был тигром, что Куинн был внутри него. И мы двинулись через болото.
  
  Было немного поразительно видеть, как тигр отмечает свою новую территорию - это не то, чего вы ожидаете увидеть от своего парня, - но я решила, что было бы просто нелепо следить за демонстрацией. Кроме того, мне было о чем думать, не отставая от тигра. Он искал ароматы, и мы прошли очень многое. Я становился все более и более измученным. Мое чувство удивления исчезло, и я был просто мокрым и холодным, голодным и сварливым. Если бы кто-то думал прямо у меня под ногами, я не уверен, что мой разум уловил бы эти мысли.
  
  Затем тигр замер, пробуя воздух носом. Его голова двигалась, уши дергались, ища в определенном направлении. Он повернулся ко мне. Хотя тигры не умеют улыбаться, я получил определенную волну торжества от огромного кота. Тигр снова повернул голову на восток, повернул свою массивную голову, чтобы посмотреть на меня, и снова повернул голову на восток. Следуй за мной , ясно, как колокол.
  
  «Хорошо», - сказал я и положил руку ему на плечо.
  
  Мы пошли. Путешествие по болоту длилось вечность, хотя позже я подсчитал, что «вечность» в данном случае, вероятно, составляла около тридцати минут. Постепенно земля становилась тверже, воды становилось все меньше. Теперь мы были в лесу, а не в болоте.
  
  Я подумал, что мы подошли к месту назначения наших похитителей, когда фургон свернул на проселочную дорогу. Я был прав. Когда мы подошли к краю поляны, окружающей маленький дом, мы оказались на западной стороне дома, выходящего на север. Мы могли видеть и передний, и задний двор. Фургон, в котором нас держали в плену, был припаркован сзади. На крошечной поляне впереди стояла машина, что-то вроде седана GMC.
  
  Сам домик был похож на миллион других домов в сельская Америка. Это был целый ящик: деревянный, выкрашенный в коричневый цвет, с зелеными ставнями на окнах и зелеными стойками, поддерживающими крышу над крохотным крыльцом. Двое мужчин из фургона, Клет и Джордж, свернулись на бетонной площади из-за этого укрытия, каким бы неподходящим оно ни было.
  
  Соответствующая конструкция в задней части дома представляла собой небольшую террасу за задней дверью, едва достаточно большую, чтобы вместить газовый гриль и швабру. Он был открыт для стихий. Кстати, стихия действительно собиралась в город.
  
  Я положил одежду и обувь Куинна у подножия мимозы. Губы тигра раздвинулись, когда он почувствовал запах Клит. Длинные зубы были пугающими, как у акулы.
  
  Дождливый полдень снизил температуру. Джордж и Клит дрожали от влажной вечерней прохлады. Они оба курили. У двух оборотней, в человеческом обличье и курящих, было бы не лучшее обоняние, чем у обычных людей. Они не выказывали никаких признаков того, что знали о Куинне. Я подумал, что они отреагируют довольно резко, если почувствуют запах тигра в южной Луизиане.
  
  Я пробирался сквозь деревья вокруг поляны, пока не оказался очень близко к фургону. Я осторожно обошел его и подкрался к пассажирской стороне. Фургон был открыт, и я мог видеть электрошокер. Это была моя цель. Я глубоко вздохнул и открыл дверь, надеясь, что включенный свет не будет интересен никому, кто мог видеть через заднее окно. Я схватил электрошокер из груды вещей между передними сиденьями. Я закрываю дверь так тихо, как дверь фургона. К счастью, дождь, казалось, заглушал шум. Я вздохнул с облегчением, когда ничего не произошло. Затем я пригнулся назад к опушке леса и встал на колени перед Куинном.
  
  Он лизнул мою щеку. Я оценил привязанность в этом жесте, если не дыхание тигра, и почесал ему в затылке.(Почему-то целовать его мех не привлекало.) Сделав это, я указал на левое западное окно, которое должно принадлежать гостиной. Куинн не кивнул и не дал мне «пять», и то и другое было не похоже на жесты, но, полагаю, я ожидал, что он даст мне какой-то зеленый свет. Он просто посмотрел на меня.
  
  Осторожно подняв ноги, я вышел на небольшое открытое пространство между лесом и домом и очень осторожно подошел к освещенному окну.
  
  Я не хотел появляться в поле зрения, как дурачок из коробки, поэтому я обнял дом и медленно двинулся в сторону, пока не смог заглянуть в самый угол стекла. Старшие Пелтс, Барбара и Гордон, сидели на «раннем американском» диванчике шестидесятых, и язык их тела ясно выражал их несчастье. Их дочь Сандра расхаживала перед ними взад и вперед, хотя места для такой выставки не было. Это был очень маленький семейный номер, который был бы удобен только в том случае, если бы у вас была семья из одного человека. Пелты постарше выглядели так, как будто собирались на фотосессию Lands 'End, в то время как Сандра была одета в обтягивающие эластичные брюки цвета хаки и яркий полосатый свитер с короткими рукавами. Сандра была одета для троллинга для симпатичных парней в торговом центре, а не для того, чтобы мучить пару человек. Но пытки - это то, что она собиралась сделать. В комнате был забит стул с прямой спинкой, к которому уже были прикреплены ремни и наручники.
  
  На знакомой ноте, рядом с ним лежал рулон клейкой ленты.
  
  Я был довольно спокоен, пока не увидел клейкую ленту.
  
  Я не знал, умеют ли тигры считать, но поднял три пальца на случай, если Куинн наблюдает. Двигаясь медленно и осторожно, я присел на корточки и двинулся на юг, пока не оказался ниже второго окна. Я очень гордился своей способностью скрытно, что должно было предупредить меня о потенциальной катастрофе. Гордость предшествует падению.
  
  
  
  Хотя в окне было темно, когда я лег на место, я смотрел через стекло прямо в глаза невысокому смуглому мужчине с усами и бородкой. Он сидел за столиком у окна и держал в руке чашку кофе. В шоке, он уронил его на стол, и горячая вода ударила его по рукам, груди и подбородку.
  
  Он взвизгнул, хотя я не был уверен, что он использовал настоящие слова. Я слышал шум у входной двери и в передней.
  
  Ну что ж . . . эфф.
  
  Я прошел за угол дома и поднялся по ступенькам на маленькую террасу быстрее, чем можно было бы сказать Джек Робинсон. Я распахнул сетчатую дверь, толкнул деревянную дверь и прыгнул на кухню с включенным электрошокером. Маленький парень все еще гладил свое лицо полотенцем, пока я стучал по нему, и он рухнул, как мешок с кирпичами. Ух ты!
  
  Но электрошокер должен был перезаряжаться, как я обнаружил, когда Сандра Пелт, которая уже стояла на ногах, ворвалась в кухню, оскалив зубы. Электрошокер с ней ни черта не сделал, и она была на мне, как ... ну, как разъяренный волк.
  
  Однако она все еще была в образе девушки, и я был в отчаянии и отчаянно зол.
  
  Я видел по крайней мере два десятка драк на штанге, от нерешительных ударов до укусов, и я знаю, как драться. Прямо сейчас я был готов сделать все, что нужно. Сандра была злой, но она была легче и менее опытной, и после некоторой борьбы, ударов кулаками и выдергивания волос, которые прошли в мгновение ока, я оказался на ней сверху и прижал ее к полу. Она зарычала и огрызнулась, но не могла дотянуться до моей шеи, и я был готов ударить ее головой, если понадобится.
  
  Голос на заднем плане проревел: «Впусти меня!» и я предположил, что это Куинн за какой-то дверью. "Давай же!" - крикнул я в ответ. "Мне нужна помощь!"
  
  
  
  Она извивалась подо мной, и я не осмелился ослабить хватку. «Послушай, Сандра, - задыхалась я, - стой, черт возьми!»
  
  «Да пошел ты на хуй», - горько сказала она, и ее усилия удвоились.
  
  «Это действительно захватывающе», - сказал знакомый голос, и я взглянула вверх и увидела Эрика, смотрящего на нас широко раскрытыми голубыми глазами. Он выглядел безупречно: аккуратный, как булавка, в синих джинсах со складками и накрахмаленной рубашке в бело-голубую полоску. Его светлые волосы сияли чистотой и (это было самое завидное место) сухими. Я ненавидел его кишки. Я чувствовал себя противно до энной степени.
  
  «Мне здесь нужна помощь», - отрезал я, и он сказал: «Конечно, Сьюки, хотя мне нравится возиться. Отпусти девушку и вставай ».
  
  «Только если ты готов к действию», - сказал я, мое дыхание было прерывистым от попытки удержать Сандру.
  
  «Я всегда готов к действию», - сказал Эрик с сияющей улыбкой. «Сандра, посмотри на меня».
  
  Она была слишком умна для этого. Сандра зажмурилась и боролась еще сильнее. Через секунду она высвободила одну руку и взмахнула ею, чтобы получить импульс для удара. Но Эрик упал на колени и поймал руку прежде, чем она успела полететь мне в голову.
  
  «Хватит», - сказал он совершенно другим тоном, и ее глаза удивленно распахнулись. Хотя он все еще не мог поймать ее взглядом, я подумал, что теперь он отвечает за нее. Я скатился с оборотня и лечь на спину на то, что осталось от пола в крошечной кухне. Мистер Смолл и Дарк (а также Обожженный и Оглушенный), которому, как я полагал, принадлежал этот дом, был скомкан столом.
  
  Эрик, у которого было почти столько же проблем с Сандрой, как и у меня, занимал намного больше доступного места. Рассерженный оборотнем, он принял простое решение. Он сжал пойманный кулак, и она закричала. И заткнись - и перестань бороться.
  
  
  
  «Это просто нечестно», - сказал я, борясь с волной усталости и боли.
  
  «Все честно, - тихо сказал он.
  
  Мне это не понравилось. "О чем ты говоришь?" Я спросил. Он покачал головой. Я попробовал еще раз. «Где Куинн?»
  
  «Тигр позаботился о двух ваших похитителях», - сказал Эрик с неприятной улыбкой. «Хочешь пойти посмотреть?»
  
  «Не особенно», - сказал я и снова закрыл глаза. "Я думаю, они мертвы?"
  
  «Я уверен, что они этого хотели, - сказал Эрик. «Что ты сделал с человечком на полу?»
  
  «Вы бы мне не поверили, если бы я сказал вам», - сказал я.
  
  "Попробуй меня."
  
  «Я так его напугал, что он пролил на себя горячий кофе. Затем я ударил его электрошокером, который достал из фургона ».
  
  "Ой." Раздался какой-то хриплый звук, и я открыла глаза и увидела, что Эрик беззвучно смеется.
  
  "Шкуры?" Я спросил.
  
  «Расул их прикрывает», - сказал Эрик. - Кажется, у тебя есть еще один поклонник.
  
  «О, это из-за крови фей», - раздраженно сказал я. «Вы знаете, это несправедливо. Человеческие парни меня не любят. Я знаю около двухсот из них, которые не захотели бы встречаться со мной, если бы я приехал на грузовике Chevy. Но поскольку суперов привлекает запах фей, меня обвиняют в том, что я магнит для парней. Насколько это неправильно? "
  
  «У тебя кровь фей», - сказал Эрик, как будто только что загорелась его собственная лампочка. "Это многое объясняет."
  
  Это задело меня. «О нет, ты не мог просто полюбить меня», - сказал я, уставший и испытывая невыносимую боль. «О нет, черт возьми, должна быть причина. И это не будет моей блестящей личностью, о нет! Это будет моя кровь, потому что она особенная. Не я, я не особенный . . . »
  
  И я бы продолжал и продолжал, если бы Куинн не сказал: - Мне самому наплевать на фей. Все свободные места на кухне исчезли.
  
  Я с трудом поднялся на ноги. "Ты в порядке?" - спросил я дрожащим голосом.
  
  «Да», - сказал он самым глубоким рокотом. Он снова был совершенно человеком и совершенно голым. Я бы обняла его, но мне было немного неловко обнять его в целом перед Эриком.
  
  «Я оставил твою одежду в лесу», - сказал я. «Я пойду за ними».
  
  "Я могу."
  
  «Нет, я знаю, где они, и я не мог промокнуть». Кроме того, я недостаточно сложен, чтобы чувствовать себя комфортно в комнате с голым парнем, парнем без сознания, настоящей ужасной девушкой и другим парнем, который был моим любовником.
  
  «Трахни тебя, сука», - крикнула мне вслед очаровательная Сандра и снова завизжала, когда Эрик дал понять, что его не интересуют обзывания.
  
  «Прямо на тебя», - пробормотала я и поплелась под дождь.
  
  О да, дождь все еще шел.
  
  Я все еще размышлял о волшебной крови, собирая сверток промокшей одежды Куинна. Было бы легко скатиться в депрессию, если бы я думал, что единственная причина, по которой я когда-либо нравлюсь, - это то, что у меня кровь фей. Конечно, всегда был странный вампир, которому приказали соблазнить меня . . . Я был уверен, что в этом случае кровь фей была просто бонусом . . . нет, нет, нет, не собирался туда.
  
  Если я посмотрю на это разумно, кровь была такой же частью меня, как цвет глаз или толщина моих волос. Это не повлияло на мою бабушку-наполовину фею, если предположить, что ген передался мне через нее, а не через других моих бабушек и дедушек. Она вышла замуж за человека, который не относился к ней иначе, чем он поступил бы, если бы ее кровь была обыкновенной старой человечкой класса А. И она былаубит человеком, который ничего не знал о ее крови, кроме ее цвета. Следуя тому же предположению, кровь фей не имела большого значения для моего отца. Он никогда в своей жизни не встречал вампира, который мог бы заинтересоваться им из-за этого - а если бы и интересовался, то держал бы это очень близко к сердцу. Это казалось маловероятным. И кровь фей не спасла моего отца от внезапного наводнения, которое смыло грузовик моих родителей с моста в разлившийся поток. Если кровь пришла ко мне через мою мать, что ж, она тоже умерла в грузовике. А Линда, сестра моей матери, умерла от рака в середине сорока, независимо от того, какое у нее было наследие.
  
  Я тоже не поверил, что эта чудесная кровь фей сделала для меня так много. Может быть, некоторые вампиры были немного больше заинтересованы мной и дружелюбнее ко мне, чем они были бы в противном случае, но я не могу сказать, что это было большим преимуществом.
  
  Фактически, многие люди сказали бы, что внимание вампиров было большим негативным фактором в моей жизни. Я мог бы быть одним из таких людей. Тем более, что я стоял здесь под проливным дождем, держа чужую мокрую одежду и гадая, что, черт возьми, с ними делать.
  
  Сделав полный круг, я поплелся обратно в дом. Я слышал много стонов, доносившихся с переднего двора: вероятно, Клит и Джордж. Я должен был пойти проверить, но я не мог собраться с силами.
  
  Вернувшись на кухню, маленький смуглый человечек немного шевелился, его глаза открывались и закрывались, а рот подергивался. Его руки были связаны за спиной. Сандра была связана изолентой, что меня немного развеселило. Это казалось изящным образцом поэтического правосудия. У нее даже был аккуратный прямоугольник прямо над ее ртом, что, как я предположил, было работой Эрика. Куинн нашел полотенце, чтобы закрепить его вокруг талии, так что он выглядел очень красиво . . . опрятный.
  
  «Спасибо, детка», - сказал он. Он взял свою одежду и началвыдавливая их над раковиной. Я упал на пол. «Интересно, есть ли сушилка?» - спросил он, и я открыл другую дверь и обнаружил небольшую кладовую / подсобное помещение с полками на одной стене, а на другой - водонагревателем, крошечной стиральной машиной и сушилкой.
  
  «Пропустите их сюда», - крикнула я, и вошел Куинн со своей одеждой. «Тебе тоже нужно пойти туда, детка», - сказал он, и я заметила, что его голос звучал так же устало, как и я. Изменяться в форму тигра и выходить из нее без полнолуния за такой короткий промежуток времени, должно быть, было очень сложно. «Может, найдешь мне полотенце?» - спросила я, с большим усилием стягивая мокрые штаны. Без единой шутки или ухмылки он пошел посмотреть, что ему удастся найти. Он вернулся с какой-то одеждой, как я подумал из спальни маленького человека: футболкой, шортами, носками. «Это лучшее, что я мог сделать», - сказал он.
  
  «Это лучше, чем я ожидал», - сказал я. После того, как я натянул полотенце и натянул чистую сухую одежду, я чуть не заплакал от благодарности. Я обнял Куинн и пошел узнать, что мы собираемся делать с заложниками.
  
  Пелты сидели на полу в надежно скованных наручниках в гостиной под наблюдением Расула. Барбара и Гордон выглядели такими кроткими, когда пришли к Мерлотту, чтобы встретиться со мной в офисе Сэма. Они больше не выглядели мягкими. Ярость и злоба странным образом отразились на их пригородных лицах.
  
  Эрик привел и Сандру, а родители бросили ее. Эрик стоял в одном дверном проеме, Куинн - в другом (который, как мне показалось, привел в спальню Смолла и Даркла). Расул, с пистолетом в руке, немного ослабил бдительность теперь, когда у него была такая грозная поддержка. «Где маленький парень?» он спросил. «Сьюки, я рада, что ты так хорошо выглядишь, даже несмотря на то, что твой ансамбль не соответствует твоим обычным стандартам».
  
  Шорты были мешковатыми шортами-карго, рубашка была большой, а белые носки служили укупоркой. «Ты действительно знаешь, как заставить девушку чувствовать себя красивой, Расул», - сказал я, скребя, может быть, половину улыбки, чтобы предложить ему. Я сел встул с прямой спинкой, и я спросил Барбару Пелт: «Что ты собирался со мной делать?»
  
  «Работайте над собой, пока вы не скажете нам правду, и Сандра не будет удовлетворена», - сказала она. «Наша семья не могла жить в мире, пока мы не узнали правду. И правда в тебе, я просто знаю это ».
  
  Я был обеспокоен. Что ж, без проблем. Поскольку я еще не знал, что ей сказать, я перевел взгляд с Эрика на Расула. «Только вы двое?» Я спросил.
  
  «Каждый раз, когда два вампира не могут справиться с горсткой вервольфов, я снова становлюсь человеком», - сказал Расул с таким высокомерным выражением лица, что мне захотелось рассмеяться. Но он был совершенно прав (хотя, конечно, ему помогал тигр). Куинн сидел в дверном проеме и выглядел очень живописно, хотя в данный момент его огромное пространство гладкой кожи меня совсем не интересовало.
  
  «Эрик, - сказал я, - что мне делать?»
  
  Не думаю, что когда-либо раньше просил совета у Эрика. Он был удивлен. Но секрет был не только мой.
  
  Через мгновение он кивнул.
  
  «Я расскажу вам, что случилось с Дебби», - сказал я Пелтам. Я не просил Расула и Куинн покинуть комнату. Я избавлялся от этого прямо сейчас, как от давнишнего чувства вины, так и от власти Эрика.
  
  Я так часто думала об этом вечере, что мои слова приходили автоматически. Я не плакал, потому что все мои слезы были пролиты несколько месяцев назад наедине.
  
  Когда я закончил рассказ, Шкуры сели и уставились на меня, а я смотрел в ответ.
  
  «Это похоже на нашу Дебби», - сказала Барбара Пелт. «В этом есть доля правды».
  
  «У нее действительно был пистолет, - сказал Гордон Пелт. «Я подарил ее ей на Рождество два года назад». Два оборотня посмотрели друг на друга.
  
  «Она была . . . - проактивно, - через мгновение сказала Барбара. Она повернулась к Сандре. «Помните, когда нам нужно было ехать в суд, когда она была в старшей школе, потому что она добавила суперклей в расческу той чирлидерши? Тот, который встречался с ее бывшим парнем? Это похоже на Дебби, а?
  
  Сандра кивнула, но изолента не позволяла ей говорить. По щекам Сандры катились слезы.
  
  «Вы все еще не помните, куда вы ее положили?» - спросил Гордон Эрика.
  
  «Я бы сказал вам, если бы знал, - сказал Эрик. «Не то чтобы меня это волновало», - подразумевал его тон.
  
  «Вы, ребята, наняли двух ребят, которые напали на нас в Шривпорте», - сказал Куинн.
  
  «Сандра сделала», - признал Гордон. «Мы не знали об этом, пока Сандра их уже не укусила. Она обещала им . . . » Он покачал головой. «Она отправила их в Шривпорт с поручением, но они вернулись бы домой, чтобы забрать свою награду. Наша стая Джексонов убила бы их. Миссисипи не допускает укушенных оборотней. Они убивают их сразу же. Мальчики назвали бы своим создателем Сандру. Стая отказалась бы от нее. Барбара баловалась колдовством, но ничего такого, что закрыло бы рты мальчикам. Когда мы узнали, мы наняли оборотня из другого штата, чтобы выследить их. Он не мог их остановить, не мог предотвратить их арест, поэтому его пришлось арестовать и отправить вместе с ними в тюрьму, чтобы решить эту проблему ». Он взглянул на нас и строго покачал головой. «Он подкупил Кэла Майерса, чтобы тот поместил его в камеру с ними. Конечно, мы наказали за это Сандру ».
  
  «О, ты на неделю забрал у нее сотовый телефон?» Если я звучал саркастично, я думал, что имею право на это. Даже в кооперации Шкуры были довольно ужасны. «Нам обоим было больно, - сказал я, кивая в сторону Куинн, - и эти двое детей уже мертвы. Из-за Сандры.
  
  «Она наша дочь», - сказала Барбара. «И она считала, что мстит за убитую сестру».
  
  «А потом вы наняли всех оборотней, которые были во втором фургон и два оборотня, лежащих во дворе. Они собираются умереть, Куинн?
  
  «Если Пелты не отведут их к врачу-оборотням, они могут это сделать. И они точно не могут попасть ни в одну человеческую больницу ».
  
  Когти Куинна оставили бы отличительные следы.
  
  "Вы сделаете это?" - скептически спросил я. - Отвести Клит и Джорджа к врачу-оборотню?
  
  Пелты переглянулись и пожали плечами. «Мы думали, что вы собираетесь убить нас», - сказал Гордон. «Ты собираешься позволить нам уйти? С какими заверениями? »
  
  Я никогда раньше не встречал никого, подобного Пелтам, и мне было легче и легче увидеть, откуда Дебби взяла свою очаровательную личность, удочеренная или нет.
  
  «С заверениями, что больше никогда об этом не услышу», - сказал я. «Ни я, ни Эрик».
  
  Куинн и Расул молча слушали.
  
  «Сьюки - друг стаи Шривпорта, - сказал Куинн. «Они очень расстроены, что на нее напали в их собственном городе, и теперь мы знаем, что вы несете ответственность за это нападение».
  
  «Мы слышали, что она не была фаворитом нового вожака». В голосе Барбары прозвучала нотка презрения. Она возвращалась к своей собственной личности, поскольку больше не боялась собственной смерти. Мне они больше нравились, когда они были напуганы.
  
  «Возможно, он недолго будет вожаком стаи», - сказал Куинн тихим голосом с угрозой. «Даже если он останется на своем посту, он не сможет отменить защиту стаи, поскольку она была гарантирована предыдущим лидером стаи. Честь стаи будет уничтожена ».
  
  «Мы сделаем репарации стае Шривпорта», - устало сказал Гордон.
  
  «Ты отправил Таню в Бон Темпс?» Я спросил.
  
  Барбара выглядела гордой собой. «Да, я сделал это. Вы знаете, что нашу Дебби удочерили? Она была лисой-оборотней.
  
  Я кивнул. Эрик выглядел насмешливым; Я не думал, что он встречался с Таней.
  
  «Таня - член семьи, в которой родилась Дебби, и она хотел чем-то помочь. Она думала, что если она пойдет в Bon Temps и начнет работать с вами, вы можете позволить чему-то пролиться. Она сказала, что вы были слишком подозрительны, чтобы поддержать ее предложение дружбы. Думаю, она могла бы остаться в Бон Темпс. Я понимаю, что найти владельца бара такой привлекательной было неожиданным бонусом ».
  
  Было приятно узнать, что Таня не заслуживает доверия, как я и подозревал. Я подумал, имел ли я право рассказывать Сэму всю эту историю в качестве предупреждения. Мне придется подумать об этом позже.
  
  «А человек, которому принадлежит этот дом?» Я слышал его стоны из кухни.
  
  «Он бывший школьный приятель Дебби», - сказал Гордон. «Мы спросили его, можем ли мы одолжить его дом на послеобеденное время. И мы ему заплатили. Он не станет говорить после того, как мы уйдем.
  
  «А как насчет Гладиолы?» Я спросил. Я вспомнил две горящие части тела на подъездной дорожке. Я вспомнил лицо мистера Каталиадиса и горе Дианты.
  
  Все трое тупо уставились на меня. «Гладиола? Цветок?" - сказала Барбара с искренним недоумением. «Сейчас даже не время для радости».
  
  Это был тупик.
  
  «Вы согласны с тем, что мы в этом уверены?» - грубо спросил я. «Я причинил тебе боль, ты причинил мне боль. Даже?"
  
  Сандра покачала головой из стороны в сторону, но родители не обращали на нее внимания. Слава богу за изоленту. Гордон и Барбара кивнули друг другу.
  
  Гордон сказал: «Вы убили Дебби, но мы уверены, что вы убили ее в целях самообороны. А наша живая дочь напала на тебя крайними и незаконными методами. . . . Я не могу сказать это, но я думаю, что мы должны согласиться оставить тебя в покое после этого дня ».
  
  Сандра издала много странных звуков.
  
  «С этими условиями». Лицо Гордона внезапно стало твердым, как камень. Яппи занял заднее сиденье, чтобыОборотень. «Вы не пойдете за Сандрой. И держись подальше от Миссисипи.
  
  «Готово», - немедленно сказал я. «Сможете ли вы достаточно контролировать Сандру, чтобы заставить ее соблюдать это соглашение?» Это был грубый, но верный вопрос. У Сандры было достаточно яиц для армии, и я очень сомневался, действительно ли Пелты когда-либо контролировали какую-либо из своих дочерей.
  
  «Сандра», - сказал Гордон своей дочери. Ее глаза горели на него с ее насильно немого лица. «Сандра, это закон. Мы даем слово этой женщине, и наше слово связывает вас. Если ты бросишь мне вызов, я брошу тебе вызов в следующее полнолуние. Я отведу тебя перед стаей ».
  
  И мать, и дочь были потрясены, Сандра больше, чем ее мать. Глаза Сандры сузились, и спустя долгое время она кивнула.
  
  Я надеялся, что Гордон проживет долгое время и будет иметь хорошее здоровье, пока жив. Если он заболеет или умрет, Сандра не будет чувствовать себя связанной этим соглашением, я был чертовски уверен. Но, выходя из домика на болоте, я подумал, что у меня есть разумный шанс больше не увидеть Шкурок в своей жизни, и это меня абсолютно устраивало.
  
  
  
  
  
  ~ 22
  
  Мелиа рылась ее гардероб. На следующий день было уже темно. Внезапно вешалки перестали скользить по стойке в самом конце шкафа.
  
  «Я думаю, что у меня есть», - сказала она удивленно. Я ждал, когда она выйдет, сидя на краю кровати. Я проспал как минимум десять часов, тщательно принял душ, оказал первую помощь и почувствовал себя в сто раз лучше. Амелия светилась гордостью и счастьем. Мормонская ведьма Боб не только прекрасно себя чувствовала в постели, но и успела посмотреть на похищение Куинна и меня, и у них возникла блестящая идея позвонить в особняк королевы вампиров, а не в обычную полицию. Я еще не сказал ей, что мы с Куинн позвонили сами, потому что я не знала, какой из них был более эффективным, и мне нравилось видеть Амелию такой счастливой.
  
  Я вообще не хотел идти на вечеринку королевы, пока после моей поездки в банк с мистером Каталиадисом. Вернувшись в квартиру Хэдли, я продолжил паковать вещи кузена и услышал странный звук, когда положил кофе в коробку. Теперь, если я хотел предотвратить катастрофу, мне нужно было пойти на весеннюю вечеринку королевы, сверхъестественное событие года. Я пытался связаться с Андре в штаб-квартире королевы, но голос сказал мне, что его нельзя беспокоить. Мне было интересно, кто в тот день отвечал на звонки в Vampire Central. Может быть, это один из вампиров Питера Тредгилла?
  
  "Да!" - воскликнула Амелия. «Ах, это как-то смело. Я была подружкой невесты на необычной свадьбе ». Она вышла из туалета с растрепанными волосами, ее глаза горели торжеством. Она повернула вешалку, чтобы я смог получить полный эффект. Ей пришлось приколоть платье к вешалке, потому что повесить было так мало.
  
  «Ура», - сказал я с тревогой. Сделанный в основном из салатового шифона, он имел глубокий V-образный вырез почти до талии. На шее обвивался единственный узкий ремешок.
  
  «Это была свадьба кинозвезды», - сказала Амелия так, словно у нее осталось много воспоминаний об этой службе. Поскольку платье также было без спинки, мне было интересно, как эти голливудские женщины закрывают свои сиськи. Двухсторонний скотч? Клей какой-то? Поскольку я не видел Клодин с тех пор, как она исчезла из двора перед реконструкцией эктоплазмы, я должен был предположить, что она вернулась к своей работе и своей жизни в Монро. Я мог бы воспользоваться ее специальными услугами прямо сейчас. Должно быть волшебное заклинание, которое заставит ваше платье оставаться на месте.
  
  «По крайней мере, тебе не нужен специальный бюстгальтер, чтобы носить под него», - услужливо сказала Амелия. Это было правдой; вообще нельзя было носить бюстгальтер. «И у меня есть туфли, если ты умеешь носить семерку».
  
  «Это большая помощь», - сказал я, пытаясь казаться довольным и благодарным. "Я не думаю, что ты умеешь делать прически?"
  
  
  
  «Нет, - сказала Амелия. Она махнула рукой на свою короткую «до». «Мою, расчесываю, и все. Но я могу позвонить Бобу ». Ее глаза радостно светились. «Он парикмахер».
  
  Я старался не выглядеть слишком удивленным. В похоронном бюро? Я подумал, но у меня хватило ума держать это при себе. Боб просто не выглядел как ни один парикмахер, которого я когда-либо видела.
  
  Через пару часов я была более или менее одета в платье и полностью накрашена.
  
  Боб хорошо поработал с моими волосами, хотя несколько раз напоминал мне, чтобы я не шевелился, и это заставило меня немного понервничать.
  
  И Куинн приехал вовремя на своей машине. Когда Эрик и Расул высадили меня около двух часов ночи, Куинн только что сел в свою машину и уехал туда, где остановился, хотя он легонько поцеловал меня в лоб, прежде чем я начала подниматься по лестнице. Амелия вышла из своей квартиры, счастливая, что я благополучно вернулся, и мне пришлось перезвонить мистеру Каталиадису, который поинтересовался, все ли со мной в порядке, и который хотел, чтобы я пошел с ним в банк, чтобы завершить финансовые дела Хэдли. Поскольку я упустил свой шанс поехать с Эвереттом, я был ему благодарен.
  
  Но когда я вернулся в квартиру Хэдли после поездки в банк, я обнаружил на автоответчике Хэдли сообщение, в котором говорилось, что королева ожидает увидеть меня сегодня вечером на вечеринке в старом монастыре. «Я не хочу, чтобы ты покинул город, не увидев меня снова», - процитировал ее секретарь королевы, прежде чем сообщить мне, что дресс-код был формальным. После своего открытия, когда я понял, что мне нужно будет присутствовать на вечеринке, я в панике спустился по лестнице к Амелии.
  
  Платье вызвало еще одну панику. Я была обеспечена лучше, чем Амелия, хотя и была немного ниже ростом, и мне приходилось стоять прямо.
  
  «Ожидание убивает меня, - сказал Куинн, глядя на мою грудь. Он прекрасно выглядел в смокинге. Мои повязки на запястьяторчали на моем загар, как странные браслеты; на самом деле, одному из них было очень неудобно, и мне не терпелось его снять. Но запястье придется какое-то время прикрыть, хотя укус на моей левой руке может остаться незащищенным. Может быть, неизвестность по поводу моей груди отвлечет тусовщиков от того факта, что мое лицо опухло и потемнело с одной стороны.
  
  Куинн, конечно, выглядел так, как будто с ним никогда ничего не случилось. У него не только была быстро заживающая плоть большинства оборотней, но и мужской смокинг скрыл множество травм.
  
  «Разве ты не заставляешь меня чувствовать себя более застенчивым, чем я уже чувствую», - сказал я. «Примерно за десять центов я бы снова залез в кровать и проспал неделю».
  
  «Я готов к этому, хотя я бы сократил время сна», - искренне сказал Куинн. «Но для нашего душевного спокойствия, я думаю, нам лучше сначала сделать это. Кстати, мое ожидание было связано с поездкой в ​​банк, а не с твоим платьем. Я полагаю, с твоим платьем это беспроигрышная ситуация. Если ты останешься в нем, хорошо. Если нет, то даже лучше ».
  
  Я отвернулся, пытаясь сдержать непроизвольную улыбку. «Поездка в банк». Это казалось безопасной темой. «Ну, на ее банковском счете было не так много денег, что, как я полагал, так и должно быть. Хэдли не разбирался в деньгах. У Хэдли не было особого смысла, и точка. Но сейф . . . »
  
  В сейфе хранились свидетельство о рождении Хэдли, свидетельство о браке и указ о разводе, датированный более трех лет назад, и я был рад видеть, что оба они называли одного и того же человека, а также ламинированную копию некролога моей тети. Хэдли знала, когда умерла ее мать, и достаточно заботилась, чтобы сохранить вырезку. Были и фотографии из нашего общего детства: моя мама и ее сестра; моя мать и Джейсон, я и Хэдли; моя бабушка и ее муж. Было красивое колье с сапфирами и бриллиантами(который, по словам мистера Каталиадиса, королева подарила Хэдли), и пару подходящих серег. Было еще пара вещей, о которых я хотел подумать.
  
  Но браслета королевы не было. Думаю, именно поэтому мистер Каталиадис захотел сопровождать меня; он наполовину ожидал, что браслет будет там, и выглядел весьма встревоженным, когда я протянул ему сейф, чтобы он мог сам увидеть его содержимое.
  
  «Я закончил упаковывать кухонные принадлежности сегодня днем ​​после того, как Каталиадис отвез меня обратно в квартиру Хэдли», - сказал я Куинну и наблюдал за его реакцией. Я никогда больше не буду принимать бескорыстие моих товарищей как должное. Я убедился, что Куинн не помогал мне собираться накануне, чтобы что-то искать, после того как я увидел, что его реакция была совершенно спокойной.
  
  «Это хорошо, - сказал он. «Извини, что я не приехал, чтобы помочь тебе сегодня. Я закрывал отношения Джейка со специальными мероприятиями. Пришлось позвонить партнерам, сообщить им. Пришлось позвонить девушке Джейка. Он не был достаточно устойчивым, чтобы быть рядом с ней, если она даже хочет увидеть его снова. Мягко говоря, она не любительница вампиров ».
  
  На данный момент я тоже не был. Я не мог понять истинную причину, по которой королева хотела, чтобы я был на вечеринке, но я нашел другую причину, чтобы увидеть ее. Куинн улыбнулся мне, и я улыбнулась ему в ответ, надеясь, что этот вечер принесет пользу. Я должен был признаться себе, что мне было немного любопытно увидеть, так сказать, сарай для вечеринок королевы - и я был также отчасти рад одеться и быть красивым после всех болотных утомительных усилий.
  
  Пока мы ехали, я почти трижды чуть не завязал разговор с Куинном, но каждый раз, когда дело доходило до сути, я держал рот на замке.
  
  «Мы приближаемся», - сказал он мне, когда мы добрались до одного из старейших районов Нового Орлеана, Гарден-Дистрикт. Дома, расположенные на красивой территории, будут стоитьво много раз больше, чем мог бы принести даже особняк Бельфлеров. Посреди этих чудесных домов мы подошли к высокой стене, простирающейся на целый квартал. Это был отреставрированный монастырь, который королева использовала для развлечений.
  
  В задней части дома могли быть и другие ворота, но сегодня вечером весь трафик проходил через главный вход. Он был надежно защищен самыми эффективными охранниками: вампирами. Я задавался вопросом, была ли Софи-Энн Леклерк параноиком, или мудрой, или просто не чувствовала себя любимой (или в безопасности) в своем приемном городе. Я был уверен, что у королевы также есть все необходимое для обеспечения безопасности - камеры, инфракрасные датчики движения, колючая проволока, может быть, даже сторожевые собаки. Здесь была охрана инь-ян, где элитные вампиры время от времени устраивали вечеринки с элитными людьми. Сегодняшняя вечеринка была просто супружеской, первая большая вечеринка, которую устроили молодожены с тех пор, как они стали парой.
  
  Трое вампиров королевы были у ворот, вместе с тремя арканзасскими вампирами. Все вампиры Питера Тредгилла носили униформу, хотя я подозревал, что король назвал ее ливреей. Арканзасские кровопийцы, мужчины и женщины, были одеты в белые костюмы с синими рубашками и красными жилетами. Я не знал, был ли король ультрапатриотичным или цвета были выбраны потому, что они были на государственном флаге Арканзаса, а также на флаге США. Как бы то ни было, костюмы были за гранью безвкусицы и попадали в какой-то позорный зал моды, и все это само по себе. А Треджилл был одет так консервативно! Была ли это традиция, о которой я никогда не слышал? Черт возьми, даже я знал лучше, чем это, со вкусом, и я купил большую часть своей одежды в Wal-Mart.
  
  У Куинна была карта королевы, которую она могла показать стражникам у ворот, но они все равно позвали в главный дом. Куинн выглядел встревоженным, и я надеялась, что он был так же обеспокоен, как и я, чрезвычайной безопасностью и тем фактом, что вампиры Тредгилла так упорно трудились, чтобы отличиться от приверженцев королевы. Я много думал окоролева должна предложить вампирам короля причину, по которой она поднимется со мной наверх, к Хэдли. Я подумал о беспокойстве, которое она проявила, когда спросила о браслете. Я подумал о присутствии обоих лагерей вампиров у главных ворот. Ни один из монархов не доверял супругу защиту.
  
  Казалось, прошло много времени, прежде чем нам разрешили проехать. Куинн был таким же тихим, как и я, пока мы ждали.
  
  Территория, казалось, была красиво ухожена и ухожена, и определенно была хорошо освещена.
  
  «Куинн, это неправильно, - сказал я. "Что тут происходит? Как ты думаешь, они позволят нам уйти? » К сожалению, казалось, что все мои подозрения подтвердились.
  
  Куинн не выглядел счастливее меня. «Нас не выпустят», - сказал он. «Мы должны продолжать». Я прижала к себе свою маленькую вечернюю сумочку, желая, чтобы в ней было что-то более смертоносное, чем несколько мелких предметов вроде пудры, помады и тампона. Куинн осторожно подвез нас по извилистой дороге к фасаду монастыря.
  
  «Чем ты занимался сегодня, кроме работы над своей одеждой?» - спросил Куинн.
  
  «Я много звонил по телефону, - сказал я. «И один из них окупился».
  
  «Звонки? Куда?"
  
  «Заправочные станции на всем пути от Нового Орлеана до Бон Темпс».
  
  Он повернулся и посмотрел на меня, но я указал как раз на то, чтобы Куинн нажал на тормоза.
  
  Лев прогуливался по дороге.
  
  «Хорошо, что это? Животное? Или перевертыш? » С каждой минутой я становился все сильнее.
  
  - Животное, - сказал Куинн.
  
  Избавьтесь от мысли о собаках, бродящих по вольеру. Я надеялся, что стена достаточно высока, чтобы удержать льва.
  
  Мы припарковались перед бывшим монастырем, который был очень большим двухэтажным зданием. Он не был построен длякрасота, но для утилитарности, так что это была в значительной степени безликая структура. Посередине фасада была одна маленькая дверь, и маленькие окна ставились регулярно. Опять же, довольно легко защищаться.
  
  У маленькой двери стояли еще шесть вампиров, трое в причудливой, но несоответствующей одежде - наверняка луизианские кровопийцы - и еще трое из Арканзаса в своих ярко-ярких нарядах.
  
  «Это просто уродливо», - сказал я.
  
  «Но его легко увидеть даже в темноте», - сказал Куинн с таким видом, как будто он размышлял о глубоких и важных мыслях.
  
  «Ага, - сказал я. «Разве не в этом дело? Так что они сделают это мгновенно . . . ой." Я обдумал это. «Ага», - сказал я. «Никто не стал бы носить что-либо подобное, специально или случайно. При любых обстоятельствах. Если только не было действительно важно, чтобы вас сразу опознали ».
  
  Куинн сказал: «Возможно, Питер Тредгилл не предан Софи-Энн».
  
  Я вскрикнула и рассмеялась, когда два вампира из Луизианы открыли двери нашей машины таким скоординированным движением, которое, должно быть, было отрепетировано. Мелани, вампир-охранник, которого я встретила в штаб-квартире королевы в центре города, взяла меня за руку, чтобы вывести меня из машины, и улыбнулась мне. Она выглядела намного лучше без превосходного снаряжения спецназа. На ней было красивое желтое платье на низком каблуке. Теперь, когда на ней не было шлема, я мог видеть, что ее волосы были короткими, сильно вьющимися и светло-коричневыми.
  
  Когда я проходил, она глубоко и драматично вздохнула, а затем скривилась в экстазе. «О, запах феи!» воскликнула она. «Это заставляет мое сердце петь!»
  
  Я игриво ударил ее. Сказать, что я был удивлен, было бы преуменьшением. Вампиры в целом не отличаются чувством юмора.
  
  «Симпатичное платье», - сказал Расул. «Немного дерзко, да?»
  
  
  
  Честер сказал: «Я не могу быть слишком смелым. Ты выглядишь очень вкусно ».
  
  Я подумала, что это не может быть совпадением, что три вампира, которых я встретила в штаб-квартире королевы, были тремя вампирами, дежурившими сегодня у дверей. Однако я не мог понять, что это могло значить. Трое арканзасских вампиров молчали, холодными глазами глядя на происходящее между нами. Они не были в таком расслабленном и улыбающемся настроении, как их собратья.
  
  Что-то здесь определенно необычное. Но со всем острым вампирским слухом сказать было нечего.
  
  Куинн взял меня за руку. Мы вошли в длинный зал, который, казалось, тянулся почти во все здание. Вампир Треджилла стоял у двери комнаты, которая, казалось, служила приемной.
  
  «Хотите проверить свою сумку?» - спросила она, явно расстроенная тем, что ее превратили в девушку в клетку.
  
  «Нет, спасибо», - сказал я и подумал, что она вытащит его из-под моей руки.
  
  «Могу я его обыскать?» спросила она. «Мы проверяем наличие оружия».
  
  Я уставился на нее - всегда рискованно поступать с вампиром. "Конечно, нет. У меня нет оружия ».
  
  - Сьюки, - сказал Куинн, стараясь не показаться встревоженным. «Вы должны позволить ей заглянуть в вашу сумочку. Это процедура ».
  
  Я посмотрел на него. «Ты мог бы сказать мне», - резко сказал я.
  
  Дверной охранник, стройный молодой вампир с фигурой, бросающей вызов крою белых штанов, с торжествующим видом схватил мою сумочку. Она перевернула его над подносом, и небольшое количество его содержимого упало на металлическую поверхность: компакт, губная помада, крошечный тюбик клея, носовой платок, десятидолларовая банкнота и тампон в жестком пластиковом аппликаторе, полностью покрытый в полиэтиленовой пленке.
  
  Куинн не был настолько бесхитростным, чтобы покраснеть, но осторожно отвел взгляд. Вампир, давно умершийраньше женщины носили такие предметы в сумочках, спрашивали меня, для чего они нужны, и кивали, когда я объяснял. Она запаковала мою маленькую вечернюю сумочку и протянула мне, жестом указав, что мы должны идти по коридору. Она повернулась к людям, которые вошли позади нас, к паре оборотней лет шестидесяти, прежде чем мы даже вышли из комнаты.
  
  "Что ты задумал?" - спросил Куинн самым тихим голосом, пока мы шли по коридору.
  
  «Мы должны пройти через еще какую-нибудь охрану?» - спросил я таким же приглушенным голосом.
  
  "Я не знаю. Впереди ничего не вижу ».
  
  «Я должен что-то сделать, - сказал я. «Простите, пока я найду ближайшую дамскую комнату». Я пыталась сказать ему глазами и сжимая его руку, что через несколько минут все будет в порядке, и искренне надеялась, что это правда. Куинн был явно недоволен мной, но он ждал за пределами дамской комнаты (Бог знает, что это было, когда здание было монастырем), пока я нырнула в одну из кабинок и внесла несколько поправок. Когда я вышел, я бросил контейнер с тампоном в маленькую корзину в стойле, и одно из моих запястий было перевязано. Моя сумочка была немного тяжелее.
  
  Дверь в конце коридора вела в очень большую комнату, бывшую трапезной для монахов. Хотя комната все еще была обнесена каменными стенами, а крышу поддерживали большие колонны, три слева и три справа, остальная часть декора теперь значительно изменилась. Середина комнаты была расчищена для танцев, а пол был деревянным. Рядом со столом с закусками была возвышенность для музыкантов, а в противоположном конце зала - для королевской семьи.
  
  По бокам комнаты стояли стулья, расставленные группами для разговоров. Вся комната была оформлена в бело-голубых тонах Луизианы. На одной из стен были фрески, изображающие сцены со всего штата: болотная сцена,что заставило меня вздрогнуть; монтаж на Бурбон-стрит; вспахивают поле и рубят пиломатериалы; и рыбак, поднимающий сеть на побережье Мексиканского залива. Я подумал, что это все сцены с участием людей, и мне стало интересно, что за этим стоит. Затем я повернулась, чтобы посмотреть на стену, окружавшую дверной проем, в который я только что вошла, и увидела вампирскую сторону жизни Луизианы: группа счастливых вампиров со скрипками под подбородком, играющих вдаль; полицейский-вампир, патрулирующий Французский квартал; гид-вампир, ведущий туристов через один из городов мертвых. Я заметила, что вампиры не перекусывают людьми, вампиры ничего не пьют. Это было заявлением в связях с общественностью. Я задавался вопросом, действительно ли это кого-то одурачило. Все, что вам нужно было сделать, это сесть за ужин с вампирами, и вам напомнили бы, насколько они разные, хорошо.
  
  Ну, я пришел делать не для этого. Я огляделся в поисках королевы и наконец увидел, что она стоит рядом со своим мужем. На ней было оранжевое шелковое платье с длинными рукавами и выглядела она потрясающе. Длинные рукава в теплый вечер казались немного странными, но вампиры этого не замечали. Питер Тредгилл был в смокинге и выглядел не менее впечатляюще. Нефритовый Цветок стоял позади него с мечом, привязанным к ее спине, хотя на ней было красное платье с блестками (в котором, кстати, она выглядела ужасно). Андре, также полностью вооруженный, стоял на своем месте позади королевы. Сигиберт и Вайберт были не за горами. Я заметил их по обе стороны от двери, которая, как я решил, вела в личные покои королевы. Два вампира в своих смокингах выглядели крайне неудобно; это было похоже на наблюдение за медведями, которых заставили носить обувь.
  
  Билл был в комнате. Я мельком увидел его в дальнем углу, в противоположном от королевы направлении, и поежился от ненависти.
  
  «У тебя слишком много секретов», - пожаловалась Куинн, проследив за моим взглядом.
  
  
  
  «Я буду рад рассказать вам несколько из них очень скоро», - пообещал я, и мы присоединились к последнему концу очереди. «Когда мы дойдем до членов королевской семьи, вы опередите меня. Пока я разговариваю с королевой, ты отвлекаешь короля, хорошо? Тогда я вам все расскажу ».
  
  Сначала мы обратились к мистеру Каталиадису. Думаю, он был чем-то вроде государственного секретаря королевы. А может, генеральный прокурор был бы более подходящим?
  
  «Рад снова видеть вас, мистер Каталиадис, - сказал я самым правильным тоном общения. «У меня для вас сюрприз», - добавил я.
  
  «Возможно, вам придется спасти его», - сказал он с некоторой жесткой сердечностью. «Королева собирается устроить первый танец со своим новым королем. И мы все с нетерпением ждем подарка, который подарил ей король ».
  
  Я огляделся, но Дианты не увидел. "Как твоя племянница?" Я спросил.
  
  «Моя оставшаяся в живых племянница, - мрачно сказал он, - находится дома со своей матерью».
  
  «Это очень плохо», - сказал я. «Она должна быть здесь сегодня вечером».
  
  Он уставился на меня. Потом он заинтересовался.
  
  «В самом деле, - сказал он.
  
  «Я слышал, что кто-то отсюда остановился заправиться неделю назад в среду по дороге в Бон Темпс», - сказал я. «Кто-то с длинным мечом. Дай-ка я засуну это тебе в карман. Мне это больше не нужно ». Когда я отошел от него и повернулся лицом к королеве, я держал одну руку на своем раненом запястье. Повязка исчезла.
  
  Я протянул правую руку, и королеве пришлось взять ее в свои руки. Я рассчитывал обязать королеву следовать человеческому обычаю рукопожатия, и я испытал огромное облегчение, когда она это сделала. Куинн перешел от королевы к королю, и он сказал: «Ваше Величество, я уверен, что вы меня помните. Я был координатором мероприятий на твоей свадьбе. Получились ли цветы так, как ты хотел? »
  
  
  
  Несколько пораженный, Питер Тредгилл обратил свои большие глаза на Куинн, а Нефритовый Цветок не спускал глаз с того, что сделал ее король.
  
  Очень стараясь, чтобы мои движения были быстрыми, но не рывками, я прижал левую руку и то, что было в ней, к запястью королевы. Она не вздрогнула, но я думаю, она думала об этом. Она взглянула на свое запястье, чтобы увидеть, что я надела на него, и ее глаза закрылись от облегчения.
  
  «Да, моя дорогая, наш визит был прекрасным», - сказала она наугад. «Андре это очень понравилось, как и мне». Она оглянулась через плечо, и Андре взял реплику и наклонил ко мне голову, отдавая дань уважения моим предполагаемым талантам в мешке. Я был так рад преодолеть это испытание, что лучезарно улыбнулся ему, и он выглядел слегка удивленным. Королева слегка приподняла руку, чтобы поманить его ближе, и ее рукав задрался. Внезапно Андре улыбнулся так же широко, как и я.
  
  Нефритовый Цветок отвлекло движение Андре вперед, и ее глаза проследили за его взглядом. Они расширились, и она почти не улыбалась. Фактически, она была в ярости. Мистер Каталиадис с совершенно пустым лицом смотрел на меч на спине Нефритового Цветка.
  
  Затем король уволил Куинна, и настала моя очередь воздать должное Питеру Тредгиллу, королю Арканзаса.
  
  «Я слышал, что у вас вчера было приключение на болотах», - сказал он холодным и равнодушным голосом.
  
  "Да сэр. Но, думаю, все обошлось, - сказал я.
  
  «Хорошо, что вы пришли», - сказал он. «Теперь, когда вы обернули имущество кузена, я уверен, что вы вернетесь в свой дом?»
  
  «О да, как можно быстрее», - сказал я. Это была абсолютная правда. Я бы пошел домой, если смогу пережить этот вечер, хотя в данный момент шансы были не слишком хороши. Я посчитал так же хорошо, как мог в такой толпе. В комнате было не менее двадцати вампировв яркой арканзасской одежде и, возможно, столько же корешей королевы.
  
  Я отошел, и пара оборотней, вошедшая вслед за Куинн и мной, заняла мое место. Я думал, что он вице-губернатор Луизианы, и надеялся, что у него хорошая страховка жизни.
  
  "Какие?" - потребовал ответа Куинн.
  
  Я подвел его к стене и осторожно повел его спиной к стене. Мне приходилось держаться подальше от читателей по губам в комнате.
  
  «Вы знали, что браслет королевы пропал?» Я спросил.
  
  Он покачал головой. «Один из бриллиантовых браслетов, которые король подарил ей на свадьбу?» - спросил он, наклонив голову, чтобы сбить с толку наблюдателей.
  
  «Да, пропал без вести», - сказал я. «С тех пор, как умерла Хэдли».
  
  «Если бы король знал, что браслет пропал, и если бы он мог заставить королеву признать, что она отдала его любовнику, тогда у него были бы основания для развода».
  
  "Что он тогда получит?"
  
  «Что бы он не получил! Это был иерархический брак вампиров, и вы не получите ничего более обязательного, чем это. Думаю, в свадебном контракте было тридцать страниц ».
  
  Теперь я понял намного лучше.
  
  Красиво одетая женщина-вампир в серо-зеленом платье, усыпанном блестящими серебряными цветами, подняла руку, чтобы привлечь внимание толпы. Постепенно собравшиеся замолчали.
  
  «Софи-Энн и Питер приветствуют вас на их первом совместном мероприятии», - сказала вампирша, и ее голос был таким мелодичным и мягким, что вам хотелось слушать ее часами. Они должны заставить ее сделать Оскар. Или конкурс «Мисс Америка». «Софи-Энн и Питер приглашают всех провести чудесный вечер танцев, еды и питья. Чтобы открыть танец, наш хозяин и хозяйка будут вальсировать ».
  
  
  
  Несмотря на его блестящую поверхность, я подумал, что Питер, возможно, будет более комфортно танцевать кадриль, но с такой женой, как Софи-Энн, это был вальс или ничего. Он двинулся к жене, держа руки наготове, чтобы принять ее, и своим вампирским голосом сказал: «Дорогая, покажи им браслеты».
  
  Софи-Энн с улыбкой охватила толпу и подняла руки, чтобы рукава скользнули назад, и соответствующие браслеты на каждом запястье засияли гостям, а два огромных бриллианта мигали и мигали в свете люстр.
  
  На мгновение Питер Тредгилл замер, как будто кто-то выстрелил в него из морозильного пистолета. Он изменил свою позицию, когда он двинулся вперед, после этого, и взял одну из ее рук в обе свои. Он посмотрел на один браслет, затем отпустил ее руку, чтобы взять другой. Этот браслет тоже прошел его бесшумное испытание.
  
  «Замечательно», - сказал он, и если бы это было из-за его клыков, можно было бы подумать, что они расширились только потому, что он был возбужден для своей красивой жены. «Вы носите их обоих».
  
  «Конечно», - сказала Софи-Энн. "Моя дорогая." Ее улыбка была такой же искренней, как и его.
  
  И они танцевали, хотя что-то в том, как он ее качал, давало мне понять, что король позволил своему темпераменту взять над собой верх. У него был большой план, и теперь я его испортил . . . но, к счастью, он не знал моей роли. Он просто знал, что Софи-Энн каким-то образом сумела вернуть свой браслет и спасти свое лицо, и ему нечем было оправдать свои замыслы. Ему придется отступить. После этого он, вероятно, придумал бы другой способ свергнуть свою королеву, но, по крайней мере, я был бы вне борьбы.
  
  Куинн и я отошли к столу с закусками, расположенному в южной части большой комнаты, рядом с одной из толстых колонн. Там были служители с разделочными ножами, чтобы сбрить ветчину или ростбиф. Были дрожжевые булочки, на которые можно было положить мясо. Пахло чудесно, но я слишком нервничал, чтобы думать о еде. Куинн принес мне в баре чашку имбирного эля.Я смотрел на танцующую пару и ждал, пока обвалится потолок.
  
  «Разве они не прекрасно смотрятся вместе?» - сказала хорошо одетая седая женщина. Я понял, что это она пришла за мной.
  
  «Да, есть», - согласился я.
  
  «Я Женевьева Трэш», - сказала она. «Это мой муж Дэвид».
  
  «Рад познакомиться», - сказал я. «Я Сьюки Стакхаус, а это мой друг Джон Куинн». Куинн выглядел удивленным. Мне было интересно, действительно ли это его имя.
  
  Двое мужчин, тигр и оборотень, обменялись рукопожатием, пока мы с Женевьевой смотрели, как пара танцует еще немного.
  
  «У тебя такое красивое платье», - сказала Женевьева, давая понять, что говорит искренне. «Чтобы продемонстрировать такое платье, нужно молодое тело».
  
  «Я ценю то, что вы так говорите, - сказал я. «Я показываю немного больше этого тела, чем мне удобно, поэтому ты заставил меня почувствовать себя лучше».
  
  «Я знаю, что твоя подруга это ценит», - сказала она. «И тот молодой человек там тоже». Она тонко кивнула, и я взглянул в указанном направлении. Билл. Он очень хорошо выглядел в своем смокинге, но даже нахождение в одной комнате заставляло меня что-то закручиваться от боли.
  
  «Я считаю, что ваш муж - лейтенант-губернатор?» Я сказал.
  
  «Вы абсолютно правы».
  
  "А как вам нравится быть миссис лейтенант?" Я спросил.
  
  Она рассказывала забавные истории о людях, с которыми познакомилась, следя за политической карьерой Дэвида. «А чем занимается ваш молодой человек?» - спросила она с тем пылким интересом, который, должно быть, помог ее мужу подняться по этой лестнице.
  
  «Он координатор мероприятий, - сказал я после минутного колебания.
  
  «Как интересно», - сказала Женевьева. «А у тебя есть работа?»
  
  
  
  «О да, мэм, - сказал я. «Я официантка».
  
  Это немного поразило жену политика, но она улыбнулась мне. «Ты первый, кого я встретила», - весело сказала она.
  
  «Вы первая госпожа лейтенант-губернатор, которую я когда-либо встречал», - сказал я. Блин, теперь, когда я встретил ее и полюбил ее, я почувствовал ответственность за нее. Куинн и Дэвид просто болтали, и я думаю, их темой была рыбалка.
  
  "Г-жа. Трэш, - сказал я, - я знаю, что ты оборотень, а это значит, что ты такой крутой, насколько это возможно, но я дам тебе совет ».
  
  Она вопросительно посмотрела на меня.
  
  «Этот совет - чистое золото», - сказал я.
  
  Ее брови взлетели вверх. «Хорошо», - медленно сказала она. "Я слушаю."
  
  «В ближайшие час или около того здесь произойдет что-то очень плохое. Будет так плохо, что может погибнуть много людей. Теперь ты можешь остаться и хорошо проводить время, пока это не произойдет, а потом ты удивишься, почему ты не послушал меня, или ты можешь уйти сейчас, ведя себя так, как будто ты заболел, и ты сможешь сильно спасти себя несчастья ».
  
  Ее взгляд был пристальным. Я слышал, как она задается вопросом, принимать ли меня всерьез. Я не выглядел чудаком или сумасшедшим. Я казалась нормальной, привлекательной молодой женщиной, чертовски красивой девушкой на свидании.
  
  "Ты мне угрожаешь?" спросила она.
  
  «Нет, мэм. Я пытаюсь спасти твою задницу ».
  
  «Сначала мы поставим один танец», - сказала Женевьева Трэш, принимая решение. «Дэвид, милый, давай прокатимся по танцполу, а потом извинимся. У меня самая сильная головная боль, которую ты когда-либо испытывал. Дэвид услужливо прервал разговор с Куинном, чтобы отвезти жену на открытое место и начать вальсировать вместе с королевской парой вампиров, которые, похоже, обрадовались, что у них есть компания.
  
  Я снова начал расслабляться, но взгляд Куинн напомнил мне встать очень прямо. «Мне нравится это платье», - сказал он. «Будем танцевать?»
  
  «Ты умеешь танцевать вальс?» Я надеялся, что моя челюсть не слишком сильно отвисла.
  
  «Ага, - сказал он. Он не спросил, могу ли я, хотя на самом деле я внимательно следил за шагами королевы. Я умею танцевать - не могу петь, но люблю танцевальную площадку. Я никогда не вальсировал, но решил, что смогу.
  
  Было замечательно, что Куинн обнимает меня, так грациозно перемещаясь по полу. На мгновение я просто забыл обо всем и наслаждался, глядя на него снизу вверх, чувствуя то, что чувствует девушка, когда танцует с парнем, с которым, как она ожидает, рано или поздно займется любовью. Пальцы Куинна, касавшиеся моей голой спины, вызывали у меня покалывание.
  
  «Рано или поздно, - сказал он, - мы окажемся в комнате с кроватью, без телефонов и запирающейся дверью».
  
  Я улыбнулся ему и увидел, как Трэш вылезают из двери. Я надеялся, что их машину привезли. И это была последняя нормальная мысль, которая у меня возникла за какое-то время.
  
  Голова пролетела мимо плеча Куинна. Он двигался слишком быстро, чтобы я мог понять, чья это была голова, но выглядело знакомо. Брызги крови образовали красное облако в кильватере головы.
  
  Я издал звук. Это не был крик или вздох; больше похоже на «Ииииип».
  
  Куинн замер, хотя музыка продолжалась недолго. Он смотрел во все стороны, пытаясь проанализировать, что происходит и как нам это пережить. Я думал, что один танец подойдет, но нам стоило пойти с парой оборотней. Куинн начал оттаскивать меня в сторону бального зала и сказал: «Прижался к стене». Мы бы знали, с какой стороны исходила опасность: хорошие мысли. Но кто-то выстрелил в нас, и Куинн сломал мою руку.
  
  Было много криков и много движения. Кричали все оборотни и другие чудаки, которых пригласили на вечеринку, и движение в основном былоот вампиров, которые искали своих союзников среди хаоса. Именно здесь ужасные наряды, которые носили последователи короля, проявили себя. Было сразу же легко увидеть, кто принадлежит королю. Конечно, это тоже делало их легкой мишенью, если вам не нравился король и его приспешники.
  
  Худой черный вампир с дредами, очевидно, из ниоткуда взмахнул мечом изогнутым лезвием. Лезвие было окровавленным, и я подумал, что Дреды режут головы. На нем был ужасный костюм, поэтому я хотел увернуться от него. Если у меня здесь были союзники, то на Питера Тредгилла никто не работал. Я залез за одну из колонн, поддерживающих потолок западного конца трапезной, и пытался найти самый безопасный путь из комнаты, когда моя нога наткнулась на что-то, что двигалось. Я посмотрел вниз и увидел голову. Он принадлежал Вайберту. На долю секунды я задумался, будет ли он двигаться или говорить, но обезглавливание - это окончательный вариант, независимо от того, к какому виду вы принадлежите.
  
  «О», - простонала я и решила, что мне лучше взять себя в руки, иначе я буду выглядеть точно так же, как Вайберт, по крайней мере, в одном важном отношении.
  
  По всей комнате разгорелась драка. Я не видела этого резкого инцидента, но под каким-то предлогом черный вампир напал на Вайберта и отрубил ему голову. Поскольку Вайберт был одним из телохранителей королевы, а Дреды были одним из помощников Питера, обезглавливание было довольно решающим действием.
  
  Королева и Андре стояли спиной к спине посреди зала. Андре держал в одной руке пистолет, а в другой - длинный нож, а королева приобрела в буфете разделочный нож. Их окружал круг белых халатов, и когда один падал, его место занимал другой. Это было похоже на последний бой Кастера, когда королева заменяла Кастера. Сигеберт был в равной степени осажден на эстраде, и оркестр, участник или оборотень.и частично вампир, были разделены на его различные компоненты. Некоторые вступали в бой, а другие пытались бежать. Те, кто изо всех сил старался выбраться оттуда к черту, забивали дверь, ведущую в длинный коридор. Эффект был затор.
  
  На короля напали трое моих друзей Расул, Честер и Мелани. Я был уверен, что найду Нефритовый Цветок за его спиной, но у нее были свои проблемы, и я был рад это видеть. Мистер Каталиадис изо всех сил старался… ну, похоже, он просто пытался прикоснуться к ней. Она парировала его попытки своим колющим мечом, мечом, рассекшим Гладиолу надвое, но ни один из них не выглядел так, будто в ближайшее время сдастся.
  
  В этот момент меня повалили на пол, на минуту я затаил дыхание. Я нанес удар, но моя рука оказалась в ловушке. Меня затолкнуло большое тело. «У меня есть ты», - сказал Эрик.
  
  "Что, черт возьми, ты делаешь?"
  
  «Защищаю тебя», - сказал он. Он улыбался от радости битвы, и его голубые глаза сияли, как сапфиры. Эрик любил драки.
  
  «Я не вижу никого, кто идет за мной», - сказал я. «Мне кажется, что королева нуждается в тебе больше, чем я. Но я ценю это ».
  
  Унесенный волной возбуждения, Эрик поцеловал меня долго и крепко, а затем поднял голову Вайберта. «Боулинг для вампиров», - сказал он радостно и швырнул отвратительный предмет в черного вампира с точностью и силой, выбившей меч из руки вампира. Эрик совершил большой прыжок, и меч со смертельной силой обрушился на своего владельца. С боевым кличем, которого не было слышно тысячу лет, Эрик атаковал круг вокруг королевы и Андре с жестокостью и самоотверженностью, почти красивой в своем роде.
  
  Перевертыш, пытающийся найти другой выход из комнаты, ударил меня с достаточной силой, чтобы выбить меня из позади моего сравнительно безопасного положения. Внезапно между мной и колонной оказалось слишком много людей, и обратный путь оказался заблокирован. Проклятие! Я видел дверь, которую охраняли Вайберт и его брат. Дверь находилась напротив комнаты, но это был единственный пустой проход. Любой выход из этой комнаты был хорошим выходом. Я стал бочком обходить стены, чтобы добраться до него, чтобы мне не пришлось пересекать опасные открытые пространства.
  
  Один из белых прыгнул передо мной.
  
  «Мы должны найти тебя!» - проревел он. Он был молодым вампиром; были подсказки, даже в такой момент. Этот вампир знал удобства современной жизни. У него были все признаки - суперпрямые зубы, которые раньше знали подтяжки, крепкое телосложение благодаря современному питанию, и он был ширококостным и высоким.
  
  "Смотреть!" - сказал я и отодвинул одну сторону лифа. Он сделал, да благословит его Бог, и я так сильно ударил его по яйцам, что подумал, что они вылезут через его рот. Это заставит мужчину упасть на пол, независимо от его характера. Этот вампир не был исключением. Я поспешил вокруг него и подошел к восточной стене, той, где была дверь.
  
  Мне оставалось пройти ярд, когда кто-то схватил меня за ногу, и я пошел вниз. Я поскользнулся в луже крови и приземлился в ней на колени. Это была кровь вампира, я мог сказать по цвету.
  
  - Сука, - сказал Нефритовый Цветок. «Шлюха». Я не думал, что когда-нибудь слышал, чтобы она говорила раньше. Я мог бы обойтись без этого сейчас. Она начала тащить меня, рука за руку, к своим вытянутым клыкам. Она не встала, чтобы убить меня, потому что у нее не было одной ноги. Меня чуть не вырвало, но я больше беспокоился о том, чтобы сбежать, чем о ральфинге. Мои руки скребли по гладкому деревянному полу, а колени пытались упереться, чтобы я могла оторваться от вампира. Я не знала, умрет ли Нефритовый Цветок от этой ужасной раны или нет. Вампиры могли пережить столько всего, что убило бычеловек, что, конечно, было большой частью привлекательности . . . Присоединяйся, Сьюки! - яростно сказал себе.
  
  Меня, должно быть, шокировал.
  
  Я выбросил руку и ухватился за дверной косяк. Я тянул и тянул, но не мог вырваться из хватки Нефритового Цветка, и ее пальцы впивались в мою лодыжку. Скоро она сломает кости, и тогда я не смогу ходить.
  
  Свободной ногой я ударил маленькую азиатку по лицу. Я делал это снова и снова. Из носа текла кровь, губы тоже, но она не собиралась отпускать. Не думаю, что она даже почувствовала это.
  
  Затем Билл прыгнул ей на спину, приземлившись с силой, достаточной, чтобы сломать ей позвоночник, и она ослабила хватку за мою лодыжку. Я поползла прочь, а он поднял разделочный нож, очень похожий на тот, который был у королевы. Он снова и снова вонзил его в шею Нефритового Цветка, а затем ее голова была отключена, и он смотрел на меня.
  
  Он ничего не сказал, просто посмотрел на меня долгим мрачным взглядом. Потом он встал и ушел, и мне пришлось убираться оттуда к черту.
  
  В покоях королевы было темно. Это было нехорошо. Кто знал, что может скрываться за тем местом, где проникал свет из бального зала?
  
  Просто здесь должна была быть внешняя дверь. Королева не хотела оставлять себя взаперти. У нее будет способ выбраться наружу. И если я запомнил ориентацию здания, мне нужно было идти прямо, чтобы добраться до нужной стены.
  
  Я взял себя в руки и решил, что просто пройдусь вперед. Больше не надо красться у стены. К черту это.
  
  И, к моему удивлению, до определенной степени это сработало. Я прошел через одну комнату - гостиную, как я подумал, - прежде чем оказался в том, что, должно быть, было спальней королевы. Ашепот движения в комнате снова включил мой переключатель страха, и я нащупал стену в поисках света. Когда я перевернул ее, я обнаружил, что нахожусь в комнате с Питером Тредгиллом. Он стоял перед Андре. Между ними стояла кровать, на которой лежала королева, которая была тяжело ранена. У Андре не было своего меча, но и у Питера Тредгилла тоже. У Андре был пистолет, и когда я включил свет, он выстрелил королю прямо в лицо. Дважды.
  
  За телом Питера Тредгилла была дверь. Это должно было привести к основанию. Я стал бочком обходить комнату, прижавшись спиной к стене. На меня никто не обращал внимания.
  
  «Андре, если ты его убьешь, - спокойно сказала королева, - мне придется заплатить огромный штраф». Она прижимала руку к боку, а ее красивое оранжевое платье было темным и мокрым от ее крови.
  
  «Но разве оно того не стоит, леди?»
  
  Со стороны королевы воцарилась задумчивая тишина, пока я открывал около шести замков.
  
  «В целом да, - сказала Софи-Энн. «В конце концов, деньги - это еще не все».
  
  «О, хорошо », - радостно сказал Андре и поднял пистолет. Я видел, что у него была доля в другой руке. Я не стал задерживаться, чтобы посмотреть, как Андре это сделал.
  
  Я пошел по лужайке в зеленых вечерних туфлях. Удивительно, но вечерние туфли остались целы. На самом деле, они были в лучшей форме, чем моя лодыжка, которую Нефритовый Цветок сильно повредил. Я хромал к тому времени, когда сделал десять шагов. «Берегись льва», - крикнула королева, и я оглянулся и увидел, что Андре выносит ее из здания. Интересно, на чьей стороне лев?
  
  Затем прямо передо мной появился большой кот. В одну минуту мой путь к бегству был свободен, а в следующую его заполнил лев. Наружные огни безопасности были выключены, а вВ лунном свете чудовище выглядело таким красивым и таким смертоносным, что страх вырывал воздух из моих легких.
  
  Лев издал низкий гортанный звук.
  
  «Уходи, - сказал я. Мне было абсолютно нечем драться со львом, и я был на конце моей веревки. "Уходите!" Я крикнул. «Убирайся отсюда!»
  
  И он прокрался в кусты.
  
  Я не думаю, что это типичное поведение льва. Возможно, он почувствовал запах приближающегося тигра, потому что секунду или две спустя появилась Куинн, двигавшаяся по траве, как огромный безмолвный сон. Куинн потерся о меня своей большой головой, и мы вместе подошли к стене. Андре положил свою королеву и с изяществом и легкостью вскочил на нее. Ради своей королевы он разорвал колючую проволоку руками, едва прикрытыми рваным плащом. Затем он спустился и осторожно поднял Софи-Энн. Он собрался и прыгнул через стену.
  
  «Ну, я не могу этого сделать», - сказал я, и даже для моих собственных ушей это прозвучало сварливо. «Могу я встать тебе на спину? Я сниму каблуки ». Куинн прижался к стене, и я провела рукой через ремешки сандалии. Я не хотел обидеть тигра, перегружая его спину, но я также хотел выбраться оттуда больше, чем мне хотелось чего-либо, примерно. Итак, пытаясь придумывать легкие мысли, я балансировал на спине тигра и, наконец, сумел подтянуться к вершине стены. Я посмотрел вниз, и мне показалось, что до тротуара очень далеко.
  
  После всего, с чем я столкнулся этим вечером, было глупо сопротивляться падению с высоты нескольких футов. Но я сидел на стене, говоря себе, что я идиот, в течение нескольких долгих мгновений. Затем мне удалось перевернуться на живот, опуститься как можно дальше и громко сказать: «Раз, два, три!» Потом я упал.
  
  Пару минут я просто лежал, ошеломленный тем, как прошел вечер.
  
  Вот я лежал на тротуаре в историческом Новом Орлеане, мои сиськи свисали из платья, мои волосы спускаюсь, мои сандалии на руке, и большой тигр лижет мне лицо. Куинн прыгнул с относительной легкостью.
  
  «Как вы думаете, лучше ли вернуться тигром или большим обнаженным мужчиной?» - спросил я тигра. «Потому что в любом случае ты можешь привлечь внимание. Я думаю, у тебя больше шансов быть застреленным, если ты тигр.
  
  «В этом не будет необходимости», - сказал голос, и Андре навис надо мной. «Я здесь с королевой в ее машине, и мы отвезем вас туда, куда вам нужно».
  
  «Это очень мило с твоей стороны», - сказал я, когда Куинн начал возвращаться.
  
  «Ее Величество чувствует, что она вам должна», - сказал Андре.
  
  «Я так не считаю», - сказал я. Почему я был таким откровенным сейчас? Разве я не мог просто держать язык за зубами? «В конце концов, если бы я не нашел браслет и не отдал его обратно, король нашел бы . . . »
  
  «В любом случае, начал войну сегодня вечером», - сказал Андре, помогая мне подняться. Он протянул руку и совершенно безлично просунул мою правую грудь под скудную ткань лаймово-зеленого цвета. «Он бы обвинил королеву в нарушении своей стороны контракта, согласно которому все подарки должны проводиться в честь брака. Он бы подал иск против королевы, и она потеряла бы почти все и была бы опозорена. Он был готов пойти в любом направлении, но когда королева носила второй браслет, ему пришлось пойти на насилие. Ра Шон спровоцировал это, обезглавив Вайберта за то, что тот натолкнулся на него ». Я предположил, что Ра Шон звали Дредлок.
  
  Я не был уверен, что понял все это, но я был в равной степени уверен, что Куинн сможет объяснить мне это в то время, когда у меня было больше клеток мозга, чтобы сохранить информацию.
  
  «Он был так разочарован, когда увидел, что браслет у нее! И он был правильным! » - весело сказал Андре. Он превращался в журчащий ручей, этот Андре. Он помог мне сесть в машину. "Где оно было?" спросила королева, которая быларастянулся на одном из сидений. У нее остановилось кровотечение, и только то, как она держала губы, указывало на то, какую боль она испытывала.
  
  «Это была банка с кофе, которая выглядела запечатанной», - сказал я. «Хэдли очень хорошо разбиралась в декоративно-прикладном искусстве, она очень осторожно открыла банку, вставила браслет внутрь и снова запечатала его с помощью клеевого пистолета». Мне нужно было еще многое рассказать о мистере Каталиадисе, Гладиоле и Нефритовом цветке, но я слишком устал, чтобы добровольно предлагать информацию.
  
  «Как тебе удалось это пройти после обыска?» - спросила королева. «Я уверен, что поисковики его проверяли».
  
  «У меня под повязкой была часть браслета», - сказал я. «Однако алмаз выступал слишком далеко, поэтому мне пришлось его вытащить. Я положил его в тампонодержатель. Вампир, который проводил поиск, не подумал вытащить тампон, и она действительно не знала, как он должен выглядеть, поскольку у нее не было периода столетий.
  
  «Но это было сделано вместе», - сказала королева.
  
  «О, я вошла в дамскую комнату после того, как обыскала сумочку. У меня в сумочке тоже была маленькая тюбик суперклея.
  
  Королева, похоже, не знала, что сказать. «Спасибо», - сказала она мне после долгой паузы. Куинн забрался с нами в спину, совершенно голый, и я прислонился к нему. Андре сел на место водителя, и мы соскользнули.
  
  Он высадил нас во дворе. Амелия сидела на тротуаре в своем шезлонге с бокалом вина в руке.
  
  Когда мы вышли, она очень осторожно поставила стакан на землю и оглядела нас с головы до ног.
  
  «Ладно, не знаю, как реагировать», - наконец сказала она. Большая машина выскользнула из двора, когда Андре отвел королеву в какое-то безопасное убежище. Я не спрашивал, потому что не хотел знать.
  
  «Я скажу тебе завтра», - сказал я. «Движущийся грузовик будет здесь завтра днем, и королева пообещала мне, чтобы люди загрузили его и возили. Мне нужно вернуться в Бон Темпс ».
  
  
  
  Перспектива вернуться домой казалась такой сладкой, что я ощущал ее на своем языке.
  
  «Так у тебя много дел дома?» - спросила Амелия, когда мы с Куинн начали подниматься по лестнице. Я предположил, что Куинн может спать в одной постели. Мы оба слишком устали, чтобы во что бы то ни стало бросаться; Сегодняшняя ночь была не той ночью, чтобы начинать отношения, если бы я еще не начал их. Может, у меня было.
  
  «Что ж, мне нужно пойти на множество свадеб», - сказал я. «Мне тоже нужно вернуться к работе».
  
  «Есть пустая гостевая спальня?»
  
  Я остановился примерно на полпути вверх по лестнице. "Я мог бы. Тебе он понадобится? "
  
  При плохом освещении это было трудно сказать, но Амелия могла выглядеть смущенной. «Я попробовала что-то новое с Бобом», - сказала она. «И это не совсем сработало».
  
  "Где он?" Я спросил. "В больнице?"
  
  «Нет, прямо здесь», - сказала она. Она указывала на садового гнома.
  
  «Скажи мне, что ты шутишь, - сказал я.
  
  «Я шучу, - сказала она. «Это Боб». Она взяла большую черную кошку с белой грудью, свернувшуюся клубочком в пустом горшке. Я его даже не заметил. "Разве он не милый?"
  
  «Конечно, приведи его с собой», - сказал я. «Я всегда любил кошек».
  
  «Детка, - сказал Куинн, - я рада это слышать. Я слишком устал, чтобы полностью измениться ».
  
  Впервые я действительно посмотрел на Куинн.
  
  Теперь у него был хвост.
  
  «Ты определенно спишь на полу», - сказал я.
  
  «Ах, детка».
  
  "Я серьезно. Завтра ты сможешь быть человеком, верно?
  
  "Конечно. В последнее время я слишком много раз менялся. Мне просто нужно немного отдохнуть ».
  
  Амелия смотрела на хвост широко раскрытыми глазами. "Увидимсязавтра, Сьюки, - сказала она. «У нас будет небольшая поездка. А потом я останусь с тобой ненадолго! »
  
  «Нам будет так весело», - устало сказала я, поднимаясь по лестнице и чувствуя себя глубоко счастливой, что воткнула ключ от двери в нижнее белье. Куинн слишком устал, чтобы смотреть, как я его забираю. Я позволила остаткам платья вернуться на свои места, пока открывала дверь. "Так весело."
  
  Позже, когда я приняла душ и пока Куинн сам был в ванной, я услышал неуверенный стук в дверь. Я был достаточно приличен в своих штанах для сна и майке. Хотя я хотел проигнорировать это больше всего на свете, я открыл дверь.
  
  Билл выглядел довольно хорошо для того, кто воевал на войне. Смокинг уже никогда не будет в рабочем состоянии, но у него не было кровотечения, и любые порезы, которые он мог получить, уже зажили.
  
  «Я должен поговорить с тобой», - сказал он, и его голос был таким тихим и вялым, что я сделал шаг из квартиры. Я сел на пол галереи, а он сел рядом со мной.
  
  «Вы должны позволить мне сказать это всего один раз», - сказал он. "Я любил тебя. Я люблю вас."
  
  Я поднял руку в знак протеста, и он сказал: «Нет, позволь мне закончить. Она отправила меня туда, правда. Но когда я встретил вас - после того, как я познакомился с вами - я действительно . . . любил тебя."
  
  Через какое время после того, как он уложил меня в постель, возникла эта предполагаемая любовь? Как я могла ему поверить, ведь он так убедительно солгал с того самого момента, как я его встретила, играя бескорыстно, потому что он мог прочесть мое восхищение первым вампиром, которого я когда-либо встречала?
  
  «Я рисковал своей жизнью ради тебя», - сказал я, слова выходили в прерывистой последовательности. «Я дал Эрику власть над собой навсегда, ради тебя, когда я взял его кровь. Я убил кого-то из-за тебя. Я не считаю это само собой разумеющимся, даже если вы это делаете . . . даже если это повседневное существование для вас. Это не для меня. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь тебя ненавидеть ».
  
  Я встал медленно и мучительно, и, к моему облегчению, он не совершить ошибку, пытаясь мне помочь. «Вы, вероятно, спасли мне жизнь сегодня вечером», - сказал я, глядя на него сверху вниз. «И я благодарю вас за это. Но не ходи больше в «Мерлотт», не торчи в моем лесу и больше ничего не делай для меня. Я не хочу тебя больше видеть ».
  
  «Я люблю тебя», - упрямо сказал он, как будто этот факт был настолько удивительным и такой неоспоримой правдой, что я должен ему поверить. Ну, да, и посмотрите, к чему это меня привело.
  
  «Эти слова не волшебная формула», - сказал я. «Они не собираются открывать тебе мое сердце».
  
  Биллу было больше ста тридцати лет, но в тот момент я почувствовал, что могу сравниться с ним. Я затащил себя внутрь, закрыл за собой дверь, запер ее и заставил себя пройти по коридору в спальню.
  
  Куинн вытирался и повернулся, чтобы показать мне свою мускулистую попку. «Без меха», - сказал он. «Могу я разделить кровать?»
  
  «Да», - сказал я и залез внутрь. Он сел на другую сторону и заснул через тридцать секунд. Через минуту или две я перевернулся на кровати и положил голову ему на грудь.
  
  Я слушал его сердцебиение.
  
  
  
  
  
  ~ 23
  
  W шляпа была сделка с Джейд цветок?» - спросила Амелия на следующий день. Эверетт вел U-Haul, а мы с Амелией ехали за ним на ее маленькой машине. К тому времени, как я встал, Куинн ушел на следующее утро, оставив мне записку, в которой говорилось, что он позвонит мне после того, как нанял кого-то, чтобы занять место Джейка Пурифоя, и после его следующей работы, которая была в Хантсвилле, штат Алабама. - Обряд Вознесения, - сказал он, хотя я понятия не имел, что это было. Он закончил записку очень личным комментарием по поводу салатового платья, который я не буду здесь повторять.
  
  К тому времени, как я оделась, Амелия уже собрала чемоданы, а Эверетт руководил двумя здоровенными мужчинами загружать коробки, которые я хотел отнести обратно в Бон Темпс. Когда он вернется, он заберет мебель, которую я не хотел, «Гудвиллу». Я предложил ему это, но он посмотрел наподдельный антиквариат и вежливо сказал, что это не в его стиле. Я бросил свои вещи в багажник Амелии, и мы поехали. Кот Боб сидел в своей клетке на заднем сиденье. В нем были полотенца, а также миска с едой и водой, которая выглядела довольно грязно. Туалетный лоток Боба был на полу.
  
  «Мой наставник узнал, что я натворила, - мрачно сказала Амелия. «Она очень, очень недовольна мной».
  
  Я не удивился, но было не тактично говорить об этом, когда Амелия так мне помогла.
  
  «Сейчас он скучает по своей жизни, - сказал я так мягко, как только мог.
  
  «Что ж, правда, но у него адский опыт», - сказала Амелия голосом человека, решившего смотреть на светлую сторону. «Я сделаю это с ним. Как-то."
  
  Я не был уверен, что это можно кому-то «помирить». «Готов поспорить, ты скоро сможешь вернуть его в себя», - сказал я, пытаясь говорить уверенно. «В Шривпорте есть несколько действительно хороших ведьм, которые могут помочь». Если бы Амелия могла победить свои предубеждения против виккан.
  
  «Отлично», - сказала ведьма, выглядя более веселой. «А пока что, черт возьми, случилось прошлой ночью? Расскажи мне подробно ».
  
  Я подумал, что сегодня это было повсюду в сверхъестественном сообществе, так что я мог бы также рассказать об этом. Я рассказал Амелии всю историю.
  
  «Так откуда Каталиадес узнал, что Нефритовый Цветок убил Гладиолу?» - спросила Амелия.
  
  «Гм, я сказал ему», - сказал я тихим голосом.
  
  "Как ты узнал?"
  
  «Когда Пелты сказали мне, что никого не наняли для наблюдения за домом, я решил, что убийца был кем-то, кого послал Питер Тредгилл, чтобы задержать получение сообщения от Каталиадиса. Питер Тредгилл все время знал, что королева потеряла браслет Хэдли. Может быть, у него были шпионы средисобственный народ королевы или, может быть, один из ее глупых последователей, вроде Вайберта, упустил это из виду. Было нетрудно наблюдать за движениями двух девочек-гоблинов, которых королева использовала в качестве посыльных. Когда один из них пришел передать мне послание королевы, Нефритовый Цветок последовал за ней и убил ее. Рана была довольно сильной, и после того, как я увидел меч Нефритового Цветка и наблюдал, как она выхватила его так быстро, что я не мог видеть, как он двигается, я решил, что она была вероятным кандидатом на роль назначенного убийцы. К тому же королева сказала, что если Андре была в Новом Орлеане, все должны были предположить, что она тоже . . . так что обратное должно быть правдой, не так ли? Если бы король был в Новом Орлеане, все подумали бы, что Нефритовый Цветок тоже. Но она была возле моего дома, в лесу ». Я вздрогнул от этого воспоминания. «Точно узнала, позвонив на множество заправок. Я разговаривал с парнем, который определенно помнил Нефритовый Цветок ».
  
  «Так почему Хэдли украла браслет?»
  
  - Думаю, ревность и желание поставить королеву в плохое положение. Я не думаю, что Хэдли понимала значение того, что она сделала, а к тому времени, когда она это поняла, было уже слишком поздно. Король разработал свои планы. Нефритовый Цветок какое-то время наблюдал за Хэдли, ухватился за возможность схватить Джейка Пурифоя и убить его. Они надеялись, что в этом обвинят Хэдли. Все, что дискредитирует Хэдли, дискредитирует королеву. У них не было возможности знать, что она его обратит.
  
  «Что теперь будет с Джейком?» Амелия выглядела обеспокоенной. "Он мне понравился. Он был хорошим парнем ».
  
  «Он все еще может быть. Он просто хороший вампир.
  
  «Я не уверен, что такое существует», - тихо сказал мой товарищ.
  
  «Иногда я тоже не уверен». Некоторое время мы ехали молча.
  
  «Что ж, расскажи мне о Бон Темпс», - сказала Амелия, чтобы вывести нас из депрессивного состояния разговоров.
  
  Я стал рассказывать ей о городе и баре, где Я работал, и свадебный душ, на который меня пригласили, и все предстоящие свадьбы.
  
  «Звучит неплохо, - сказала Амелия. «Эй, я знаю, что как бы спрашивал себя. Ты не возражаешь, я имею в виду, правда? "
  
  «Нет», - сказал я со скоростью, удивившей даже меня. «Нет, было бы хорошо иметь компанию . . . на какое-то время, - осторожно добавил я. «Что ты будешь делать со своим домом в Новом Орлеане, пока тебя не будет?»
  
  «Эверетт сказал, что не прочь поселиться в верхней квартире, потому что с его мамой становилось тяжело. Поскольку у него такая хорошая работа с Каталиадисом, он может себе это позволить. Он будет присматривать за моими растениями и всем остальным, пока я не вернусь. Он всегда может написать мне по электронной почте ». В багажнике Амелии был ноутбук, так что впервые в доме Стэкхаузов был компьютер. Последовала пауза, а затем она спросила неуверенным голосом: «Как ты себя чувствуешь сейчас? Я имею в виду, с бывшим и всем остальным? "
  
  Я считал. «У меня большая дыра в сердце», - сказал я. «Но это закроется».
  
  «Я не хочу озвучивать доктора Фила, - сказала она. «Но не позволяй струпу заткнуть боль, хорошо?»
  
  «Это хороший совет, - сказал я. «Я надеюсь, что смогу справиться с этим».
  
  Меня не было несколько дней, и они были полны событий. По мере того, как мы приближались к Бон Темпсу, я задавался вопросом, удалось ли Тане уговорить Сэма пригласить ее на свидание. Я подумал, стоит ли мне рассказать Сэму о роли Тани как шпиона. Эрику больше не нужно было меня смущать, поскольку наш большой секрет был раскрыт. Он не держал меня. Сдержат ли Пельты свое слово? Может быть, Билл отправится в долгое путешествие. Может, кол случайно упал ему на грудь, пока его не было.
  
  Я ничего не слышал от Джейсона, пока был в Новом Орлеане. Мне было интересно, планирует ли он все еще жениться. Я надеялся, что Кристал выздоровела. Мне было интересно, принимает ли доктор Людвиг страховые выплаты. И двойная свадьба Bellefleur должна стать интересным событием, даже если я работала, пока была там.
  
  
  
  Я сделал глубокий вдох. «Моя жизнь была не так уж плоха», - сказал я себе и начал верить, что это правда. Возможно, у меня появился новый парень; Конечно, у меня появился новый друг; и у меня были события, которых я с нетерпением ждала. Все было хорошо, и я буду благодарен.
  
  Так что, если бы мне пришлось присутствовать на конференции вампиров в составе свиты королевы? Мы бы остановились в шикарном отеле, много наряжались, ходили на долгие скучные встречи, если бы все, что другие люди рассказывали мне о конференциях, было правдой.
  
  Гоша, как это могло быть плохо?
  
  Лучше не думать об этом.
  
  Все вместе мертвы
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  ИЗДАТЕЛЬСКАЯ ГРУППА БЕРКЛИ
  
  Опубликовано Penguin Group
  
  Penguin Group (США) Inc.
  
  375 Hudson Street, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014, США
  
  Penguin Group (Канада), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario M4P 2Y3, Canada (подразделение Pearson Penguin Canada Inc.)
  
  Penguin Books Ltd., 80 Strand, London WC2R 0RL, England
  
  Penguin Group Ireland, 25 St. Stephen's Green, Dublin 2, Ирландия (подразделение Penguin Books Ltd.)
  
  Penguin Group (Австралия), 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia (подразделение Pearson Australia Group Pty. Ltd.)
  
  Penguin Books India Pvt. Ltd., 11 Community Center, Panchsheel Park, Нью-Дели - 110 017, Индия
  
  Penguin Group (NZ), 67 Apollo Drive, Rosedale, North Shore 0745, Окленд, Новая Зеландия (подразделение Pearson New Zealand Ltd.)
  
  Penguin Books (Южная Африка) (Pty.) Ltd., 24 Sturdee Avenue, Rosebank, Йоханнесбург 2196, Южная Африка
  
  Penguin Books Ltd., зарегистрированный офис: 80 Strand, London WC2R 0RL, England
  
  Это оригинальное издание издательства Berkley Publishing Group.
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным. Издатель не контролирует и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их контент.
  
  Авторские права No 2007 Шарлен Харрис Шульц.
  
  Все права защищены.
  
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена, отсканирована или распространена в печатной или электронной форме без разрешения. Пожалуйста, не участвуйте и не поощряйте пиратство материалов, защищенных авторским правом, в нарушение прав автора. Покупайте только авторизованные версии.
  
  ACE является издательством издательства Berkley Publishing Group.
  
  ACE и логотип «A» являются товарными знаками, принадлежащими Penguin Group (USA) Inc.
  
  Данные каталогизации в публикации Библиотеки Конгресса
  
  Харрис, Шарлен.
  
  Все вместе мертвы / Шарлен Харрис. - 1-е изд.
  
  п. см.
  
  ISBN: 1-101-12839-9
  
  1. Вампиры - Художественная литература. 2. Луизиана - Художественная литература. I. Название.
  
  PS3558.A6427A78 2007 г.
  
  813'.54 — dc22
  
  2006103253
  
  Эта книга посвящена нескольким женщинам, которых
  я с гордостью называю «подругами»: Джоди Дабсон Боллендорф,
  Кейт Букер, Тони Келнер, Дана Кэмерон, Джоан
  Хесс, Ив Сандстром, Паула Уолдан и Бетти
  Эпли. Все вы значили для меня что-то другое
  , и я благодарен за то, что узнал вас.
  
  CKNOWLEDGMENTS
  
  Есть несколько человек, которых я благодарил раньше и которых нужно поблагодарить еще раз: Робин Бёрселл, бывший полицейский и нынешний писатель, и агент ФБР Джордж Фонг, которые отлично ответили на мои вопросы о безопасности и обезвреживании бомб. Я ценю вклад Сэма Соседо, бывшего диктора, а ныне писателя, который объяснил мне кое-что о пограничной политике. Я также должен поблагодарить SJ Rozan, который был счастлив ответить на мои вопросы об архитектуре, хотя вампирская часть была явным шоком. Возможно, я неправильно использовал предоставленную мне информацию, но это было по уважительной причине. Как всегда, я в большом долгу перед моим другом Тони Л.П. Кельнер, который прочитал мой первый черновик, не смеясь мне в лицо. И мой новый специалист по преемственности, Деби Мюррей, получает подсказку; отныне, если я буду делать ошибки, мне есть кого винить. Я многим обязан многим замечательным читателям, которые посещают мой веб-сайт (www.charlaineharris.com) и оставляют сообщения поддержки и интереса. Беверли Батилло, президент моего фан-клуба, много раз давала мне поддержку, когда я был в плохом настроении.
  
  
  
  ~ 1
  
  Т ОН S HREVEPORT Вампир BAR было бы ОТКРЫВАЯ поздно вечером. Я бежал сзади и автоматически подошел к входной двери, к общей двери, но меня остановила аккуратно написанная вывеска, красный готический шрифт на белом картоне: « МЫ БУДЕМ ГОТОВЫ ПОЗДРАВЛЯТЬ ВАС УКУСОМ СЕГОДНЯ. В ВОСЕМЬ ЧАСОВ. ПОЖАЛУЙСТА, ИЗВИНИТЕСЬ ЗА ЗАДЕРЖКУ ОТКРЫТИЯ. Он был подписан «Посох Фангтазии».
  
  Шла третья неделя сентября, поэтому красный неоновый знак FANGTASIA уже горел . Небо было почти черным как смоль. Я простояла одной ногой в машине в течение минуты, наслаждаясь мягким вечером и слабым сухим запахом вампира, царившим вокруг клуба. Затем я объехал задний двор и припарковался рядом с несколькими другими машинами, выстроенными в очередь у входа для сотрудников. Я опоздал всего на пять минут, но, похоже, все остальные опередили меня на встрече. Я постучал в дверь. Я ждал.
  
  Я подняла руку, чтобы снова постучать, когда Пэм, заместитель Эрика, открыла дверь. Пэм работала в баре, но у нее были и другие обязанности в различных деловых отношениях Эрика. Хотя вампиры стали публичными пять лет назад и обратились к миру с лучшей стороны, они все еще довольно скрывали свои методы зарабатывания денег, и иногда я задавался вопросом, сколько в Америке на самом деле принадлежит нежити. Эрик, владелец Фангтазии, был настоящим вампиром в отделе личной жизни. Конечно, за свое долгое-долгое существование он должен был быть.
  
  «Входи, мой друг-телепат», - сказала Пэм, драматично жестикулируя. На ней была ее рабочая одежда: тонкое длинное черное платье, которое, казалось, ожидали все туристы, приходящие в бар, от женщин-вампиров. (Когда Пэм пришлось выбирать себе одежду, она была женщиной пастельных тонов и близнецов.) У Пэм были самые светлые, самые прямые светлые волосы, которые вы когда-либо видели; на самом деле, она была неземной красавицей со смертоносным острием. Смертельное преимущество - это то, о чем нельзя забывать.
  
  "Как дела?" - вежливо спросил я.
  
  «У меня все очень хорошо», - сказала она. «Эрик полон счастья».
  
  Эрик Нортман, вампир-шериф пятой зоны, сделал Пэм вампиром, и она была обязана и вынуждена выполнять его приказы. Это было частью процесса становления нежитью: вы всегда были во власти своего создателя. Но Пэм не раз говорила мне, что Эрик - хороший начальник, и что он позволит ей идти своим путем, если и когда она пожелает. Фактически, она жила в Миннесоте, пока Эрик не купил Fangtasia и не позвонил ей, чтобы помочь ему управлять ею.
  
  Зона 5 была большей частью северо-западной Луизианы, которая еще месяц назад была экономически более слабой половиной штата. После урагана Катрина баланс сил в Луизиане резко изменился, особенно в сообществе вампиров.
  
  «Как поживает твой восхитительный брат, Сьюки? А твой босс, меняющий форму? - сказала Пэм.
  
  «Мой восхитительный брат шумит о женитьбе, как и все в Бон Темпс», - сказал я.
  
  «Похоже, ты немного подавлен». Пэм склонила голову набок и посмотрела на меня, как на воробья, смотрящего на червя.
  
  «Ну, может, чуть-чуть», - сказал я.
  
  «Вы должны быть заняты», - сказала Пэм. «Тогда у тебя не будет времени хандрить».
  
  Пэм любила «Дорогую Эбби». Множество вампиров ежедневно внимательно изучали колонку. Их решения некоторых проблем сценаристов просто заставили бы вас кричать. Буквально. Пэм уже сказала мне, что меня можно будет навязать, только если я позволю это сделать, и что мне нужно быть более избирательным в выборе друзей. Я получал консультацию по эмоциональному здоровью от вампира.
  
  «Я», - сказал я. - То есть быть занятым. Я работаю, у меня еще есть сосед по комнате из Нового Орлеана, и завтра я иду в свадебный душ. Не для Джейсона и Кристал. Еще пара.
  
  Пэм остановилась, положив руку на дверную ручку офиса Эрика. Она обдумала мое заявление, сдвинув брови. «Я не помню, что такое свадебный душ, хотя слышала о нем», - сказала она. Она просияла. «Они поженятся в ванной? Нет, я наверняка слышал этот термин раньше. Женщина написала Эбби, что она не получила благодарственной записки за большой подарок для душа. Они получают… подарки? »
  
  «Ты понял», - сказал я. «Душ - это вечеринка для тех, кто собирается жениться. Иногда душ предназначен для пары, и они оба там. Но обычно только невеста удостаивается награды, а все остальные люди на вечеринке - женщины. Каждый приносит подарок. Теоретически так пара может начать жизнь со всем, что им нужно. То же самое мы делаем, когда пара ждет ребенка. Конечно, тогда это детский душ ».
  
  «Детский душ», - повторила Пэм. Она холодно улыбнулась. Этого было достаточно, чтобы покрыть твою тыкву инеем, видя этот изгиб губ. «Мне нравится этот термин, - сказала она. Она постучала в дверь офиса Эрика, а затем открыла ее. «Эрик, - сказала она, - может быть, когда-нибудь одна из официанток забеременеет, и мы сможем пойти в детский душ !»
  
  «Было бы на что посмотреть», - сказал Эрик, отрывая свою золотую голову от бумаг на столе. Шериф заметил мое присутствие, пристально посмотрел на меня и решил не обращать на меня внимания. У нас с Эриком были проблемы.
  
  Несмотря на то, что в комнате было полно людей, ожидающих его внимания, Эрик отложил ручку и встал, чтобы вытянуть свое высокое и великолепное тело, возможно, для моей выгоды. Как обычно, Эрик был в обтягивающих джинсах и футболке Fangtasia, черной с белыми стилизованными клыками, которые бар использовал как свой товарный знак. «Фангтазия» была написана джазовым красным шрифтом на белых точках в том же стиле, что и неоновая вывеска снаружи. Если бы Эрик повернулся, то на обороте было бы «Бар с укусом». Пэм дала мне один, когда Fangtasia впервые занялась маркетингом своих товаров.
  
  Эрик заставил рубашку выглядеть хорошо, и я слишком хорошо помнила, что под ней.
  
  Я оторвал взгляд от растяжки Эрика, чтобы осмотреть комнату. В этом маленьком помещении было полно других вампиров, но, пока вы их не увидели, вы не знали, что они там были, они были такими тихими и тихими. Клэнси, менеджер бара, потребовал одно из двух стульев для посетителей перед столом. Клэнси едва выжил в прошлогодней Войне ведьм, но не остался невредимым. Ведьмы истощили Клэнси почти до точки невозврата. К тому времени, когда Эрик обнаружил Клэнси, проследив его запах до кладбища Шривпорта, Клэнси был мертв на один Vacutainer. За время своего долгого выздоровления рыжеволосый вампир стал озлобленным и раздражительным. Теперь он ухмыльнулся мне, показывая клыки. «Ты можешь сесть ко мне на колени, Сьюки», - сказал он, похлопывая себя по бедрам.
  
  Я улыбнулся в ответ, но не так, как будто мое сердце было в этом. «Нет, спасибо, Клэнси», - вежливо сказал я. Флирт Клэнси всегда был острым, а теперь этот край был острым как бритва. Он был одним из тех вампиров, с которыми я бы предпочел не оставаться наедине. Хотя он умело управлял баром и никогда не тронул меня пальцем, он все же включил предупреждающие звонки. Я не умею читать мысли вампиров, поэтому мне было приятно общаться с ними, но когда я почувствовал укол предупреждения, мне захотелось просто окунуться в голову Клэнси и узнать, что там происходит. .
  
  Фелиция, новый бармен, сидела на диване вместе с Индирой и Максвеллом Ли. Это было похоже на встречу вампирской Радужной коалиции. Фелиция представляла собой счастливую смесь африканцев и европеоидов, и она была почти шести футов ростом, так что было больше красоты, чтобы оценить ее. Максвелл Ли был одним из самых мрачных людей, которых я когда-либо видел. Маленькая Индира была дочерью индийских иммигрантов.
  
  В комнате было еще четыре человека (в широком смысле слова «люди»), и каждый из них расстроил меня, хотя и в той или иной степени.
  
  Одного из них я не признал. Я взял страницу из книги правил оборотней и относился к нему как к члену моей стаи вне закона: я отрекся от него. Я не называл его имени, я не разговаривал с ним, я не узнавал его существование. (Конечно, это был мой бывший Билл Комптон - не то чтобы я узнал, что он был в комнате, задумавшись в углу.)
  
  Рядом с ним, прислонившись к стене, стояла древняя Талия, возможно, даже старше Эрика. Она была такой же маленькой, как Индира, и очень бледной, с коротко взлохмаченными черными волосами - и она была чрезвычайно грубой.
  
  К моему удивлению, некоторые люди обнаружили, что это полностью заводит. На самом деле у Талии были преданные поклонники, которые, казалось, были взволнованы, когда она на своем неестественном английском сказала им, чтобы они отвалили. Я обнаружил, что у нее даже есть сайт, созданный и поддерживаемый фанатами. Иди разберись. Пэм сказала мне, что, когда Эрик согласился позволить Талии жить в Шривпорте, это было все равно, что держать плохо обученного питбуля на привязи во дворе. Пэм не одобрила.
  
  Все эти нежить жили в пятой зоне. Чтобы жить и работать под защитой Эрика, все они поклялись ему в верности. Поэтому от них требовалось посвящать определенное количество времени выполнению его приказов, даже если они не работали в баре. После Катрины в эти дни в Шривпорте было несколько лишних вампиров; как и многие люди, они должны были куда-то уйти. Эрик не решил, что делать с беженцами-нежитью, и их не пригласили на встречу.
  
  Сегодня вечером в Фангтазии было двое посетителей, один из которых превзошел Эрика.
  
  Андре был личным телохранителем Софи-Энн Леклерк, королевы Луизианы. В настоящее время королева была эвакуирована в Батон-Руж. Андре выглядел очень молодо, лет шестнадцати; его лицо было гладким, как ребенок, его светлые волосы были густыми и тяжелыми. Андре прожил долгую жизнь, заботясь только о Софи-Энн, своей создательнице и спасительнице. Сегодня на нем не было своей сабли, потому что он не был ее телохранителем, но я был уверен, что Андре был вооружен чем-то - ножом или пистолетом. Сам Андре был смертельным оружием, с помощью или без нее.
  
  Как раз в тот момент, когда Андре собирался со мной что-то сказать, из-за стула послышался низкий голос: «Привет, Сьюки». Наш второй посетитель, Джейк Пурифой. Я заставил себя замереть, когда каждый импульс, который у меня был, говорил мне убираться из офиса. Я был идиотом. Если бы я не убежал с криком при виде Андре, Джейк не заставил бы меня думать о том, чтобы сбежать. Я заставил себя кивнуть симпатичному молодому человеку, который все еще выглядел живым. Но я знал, что мое приветствие выглядело неестественным. Он наполнил меня ужасной смесью жалости и страха.
  
  Джейк, рожденный оборотнем, подвергся нападению вампира и истек кровью до смерти. Возможно, это было ошибочным жестом милосердия, когда мой кузен Хэдли (еще один вампир) обнаружил почти безжизненное тело Джейка и привел его к себе. Это можно было считать добрым делом; но, как оказалось, никто по-настоящему не оценил доброту Хэдли… даже сам Джейк. Никто никогда раньше не слышал об обращенных оборотнях: оборотни не любили вампиров и не доверяли им, и это чувство было им от всей души встречено взаимностью. Путь был очень тяжелым для Джейка, который занимал одинокую номенклатурную страну. Королева предоставила ему место на своей службе, поскольку никто другой не выступил вперед.
  
  Джейк, ослепший от жажды крови, пошел за мной в качестве своей первой вампирской закуски. В результате у меня на руке остался красный шрам.
  
  Какой чудесный выдался вечер.
  
  «Мисс Стэкхаус», - сказал Андре, вставая со второго кресла для гостей Эрика. Он поклонился. Это была настоящая дань уважения, и она немного подняла мне настроение.
  
  "Мистер. Андре, - сказал я, кланяясь в ответ. Андре махнул рукой, указывая на свое вежливо освобожденное место, и, поскольку это решило мою проблему с размещением, я согласился.
  
  Клэнси выглядел расстроенным. Ему следовало отдать мне свой стул, так как он был вампиром более низкого ранга. Действия Андре указали на это так же ясно, как мигающая неоновая стрелка. Я очень старался не улыбаться.
  
  "Как ее величество?" - спросил я, стараясь быть таким же вежливым, как Андре. Сказать, что мне нравилась Софи-Энн, но я ее уважал, было бы натяжкой.
  
  «Это одна из причин, по которой я здесь сегодня вечером», - сказал он. «Эрик, мы можем начать сейчас?» Я подумал, что это нежный упрек в адрес тактики тратить время Эрика. Пэм легла на пол рядом с моим креслом, присев на подушечки ног.
  
  «Да, мы все здесь. Давай, Андре. Вам слово, - сказал Эрик, слегка улыбаясь своей современной терминологии. Он снова рухнул на стул, вытянув длинные ноги и положив ступни на угол стола.
  
  «Ваша королева живет в доме шерифа Четвертой зоны в Батон-Руж», - сказал Андре собравшимся. «Жервеза очень любезно оказала ему гостеприимство».
  
  Пэм приподняла бровь, глядя на меня. Жервез потерял бы голову, если бы не оказал гостеприимство.
  
  «Но остаться у Жервез - это временное решение», - продолжил Андре. «После катастрофы мы несколько раз были в Новом Орлеане. Вот отчет о состоянии нашей собственности ».
  
  Хотя ни один из вампиров не двинулся с места, я почувствовала, что их внимание усилилось.
  
  «Штаб-квартира королевы потеряла большую часть своей крыши, поэтому второй этаж и чердак сильно пострадал от воды. Более того, большой кусок чужой крыши упал внутрь здания, вызвав скопление обломков и несколько дыр в стенах - подобные проблемы. Пока сушим изнутри, крыша все еще покрыта синим пластиком. Одна из причин, по которой я выбрал этот путь, - это найти подрядчика, который немедленно приступит к ремонту кровли. Пока мне не повезло, поэтому, если у кого-то из вас есть личное влияние на человека, который выполняет такую ​​работу, мне нужна ваша помощь. На первом этаже было много косметических повреждений. Залило немного воды. У нас тоже были мародеры ».
  
  «Может быть, королеве стоит остаться в Батон-Руж», - злобно сказал Клэнси. «Я уверен, что Жервеза была бы потрясена перспективами постоянного проживания у нее».
  
  Значит, Клэнси был идиотом-самоубийцей.
  
  «Делегация лидеров Нового Орлеана приехала навестить нашу королеву в Батон-Руж, чтобы попросить ее вернуться в город», - сказал Андре, полностью игнорируя Клэнси. «Человеческие лидеры думают, что если вампиры вернутся в Новый Орлеан, туризм снова оживет». Андре пристально посмотрел на Эрика. «Тем временем королева поговорила с четырьмя другими шерифами о финансовом аспекте восстановления зданий Нового Орлеана».
  
  Эрик почти незаметно наклонил голову. Невозможно сказать, что он чувствовал, когда его облагали налогом на ремонт королевы.
  
  Новый Орлеан был местом для вампиров и тех, кто хотел быть рядом с ними с тех пор, как Энн Райс доказала свою правоту в отношении их существования. Город походил на Диснейленд для вампиров. Но со времен Катрины все это, конечно же, пошло к черту, как и многое другое. Даже Бон Темпс ощущал на себе воздействие шторма с тех пор, как Катрина упала на землю. Наш городок все еще был переполнен людьми, бежавшими с юга.
  
  «А как насчет развлекательного поместья королевы?» - спросил Эрик. Королева купила старый монастырь на окраине Садового квартала для развлечения большого количества людей, как вампиров, так и не вампиров. Хотя поместье было окружено стеной, его было нелегко защитить (поскольку это было зарегистрированное здание, историческое и неизменное, окна нельзя было заблокировать), поэтому королева не могла там жить. Я думал об этом как о ее сарае для вечеринок.
  
  «Он не сильно пострадал», - сказал Андре. «Там тоже были мародеры. Конечно, они оставили след своего запаха ». Вампиры уступали только оборотням по своим способностям слежения. «Один из них застрелил льва».
  
  Мне было жаль этого. Мне вроде как понравился лев.
  
  «Вам нужна помощь с задержанием?» - спросил Эрик.
  
  Андре приподнял бровь.
  
  «Я спрашиваю только потому, что у вас мало цифр», - сказал Эрик.
  
  «Нет, уже позаботились», - сказал Андре и слегка улыбнулся.
  
  Я старался не думать об этом.
  
  «Если не считать льва и грабежей, как было поместье?» Эрик сказал, чтобы возобновить обсуждение ущерба от урагана.
  
  «Королева может остаться там, пока она осматривает другие владения, - продолжил Андре, - но самое большее на одну или две ночи».
  
  Вокруг послышались кивки.
  
  «Наша потеря персонала», - сказал Андре, продолжая свою повестку дня. Все вампиры немного напряглись, даже Джейк, новичок. «Как вы знаете, наша первоначальная оценка была скромной. Мы предполагали, что некоторые выйдут вперед после того, как будет поглощен удар шторма. Но всплыло только десять: пять здесь, три в Батон-Руж, два в Монро. Кажется, только в Луизиане мы потеряли тридцать человек из нашего числа. Миссисипи потеряла как минимум десять ».
  
  Когда вампиры Шривпорта отреагировали на эту новость, по всей комнате послышались крошечные звуки и движения. Концентрация вампиров, как резидентов, так и приезжих, была высокой в ​​Новом Орлеане. Если бы Катрина посетила Тампу с такой силой, число погибших и пропавших без вести было бы намного меньше.
  
  Я поднял руку, чтобы заговорить. «А что насчет Буббы?» - спросила я, когда Андре кивнул мне. Я не видел и не слышал о Буббе со времен Катрины. Вы бы узнали Буббу, если бы увидели его. Любой на земле знал бы его; по крайней мере, кто-либо старше определенного возраста. Он не совсем умер на полу туалета в Мемфисе. Не совсем. Но его мозг был затронут еще до того, как его привезли, и он был не очень хорошим вампиром.
  
  «Бубба жив», - сказал Андре. «Он спрятался в склепе и выжил на мелких млекопитающих. Психологически у него не очень хорошо, поэтому королева отправила его в Теннесси, чтобы он на какое-то время остался с сообществом Нэшвилла ».
  
  «Андре принес мне список пропавших без вести», - сказал Эрик. «Я отправлю его после встречи».
  
  Я тоже знал нескольких охранников королевы, и я был бы рад узнать, как у них дела.
  
  У меня был другой вопрос, поэтому я махнул рукой.
  
  «Да, Сьюки?» - спросил Андре. Его пустой взгляд остановил меня на месте, и мне было жаль, что я попросил слова.
  
  «Вы знаете, что мне интересно, вы все? Интересно, есть ли у кого-то из королей или королев, присутствующих на этом саммите, или как вы все это называете, - вроде предсказателя погоды или чего-то подобного в штате ».
  
  В мою сторону было направлено множество пустых взглядов, хотя Андре был заинтересован.
  
  «Потому что, смотрите, саммит, или конференция, или что-то еще, изначально предполагалось провести в конце весны. Но - задержка, задержка, задержка, верно? И тут ударила Катрина. Если бы вершина началась, когда она должна была начаться, королева могла бы занять сильную позицию. У нее был бы большой военный сундук и полный колчан вампиров, и, возможно, они не были бы так озабочены судебным преследованием ее за смерть короля. Королева, вероятно, получила бы все, о чем попросила. Вместо этого она войдет как - я начал говорить «нищая», но вовремя подумал об Андре - «гораздо менее могущественной». Я боялся, что они рассмеются или, возможно, высмеют меня, но последовавшая тишина была очень задумчивой.
  
  «Это одна из вещей, на которую вам нужно обратить внимание на саммите», - сказал Андре. «Теперь, когда вы дали мне идею, это кажется странным возможным. Эрик? »
  
  «Да, я думаю, что в этом что-то есть», - сказал Эрик, глядя на меня. «Сьюки умеет нестандартно мыслить».
  
  Пэм улыбнулась мне из-под моего локтя.
  
  «А как насчет иска, поданного Дженнифер Катер?» - спросил Клэнси Андре. В кресле, который, как он думал, он так умно зацепил, ему становилось все неудобно.
  
  Вы могли слышать, как упала булавка. Я не знала, о чем, черт возьми, говорит рыжеволосый вампир, но подумала, что лучше узнать из разговора, чем спрашивать.
  
  «Он все еще активен», - сказал Андре.
  
  Пэм прошептала: «Дженнифер Катер обучалась, чтобы стать лейтенантом Питера Тредгилла. Когда вспыхнуло насилие, она была в Арканзасе, занимаясь его делами ».
  
  Я кивнула, давая понять Пэм, что я ценю, что она наполнила меня. Вампиры Арканзаса, хотя они и не пережили ураган, подверглись значительному сокращению в своих рядах благодаря группе Луизианы.
  
  Андре сказал: «Королева отреагировала на иск, засвидетельствовав, что ей пришлось убить Питера, чтобы спасти свою жизнь. Конечно, она предлагала репарацию в общий фонд ».
  
  «Почему не в Арканзас?» - прошептала я Пэм.
  
  «Потому что королева утверждает, что, поскольку Питер мертв, Арканзас переходит к ней согласно брачному контракту», - пробормотала Пэм. «Она не может возместить себе ущерб. Если Дженнифер Катер выиграет свой иск, королева не только потеряет Арканзас, но ей придется заплатить Арканзасу штраф. Огромный. И сделать другое возмещение ».
  
  Андре начал беззвучно бродить по комнате, что было единственным признаком того, что он недоволен этой темой.
  
  «Есть ли у нас столько денег после катастрофы?» - спросил Клэнси. Это был неразумный вопрос.
  
  «Королева надеется, что иск будет отклонен, - сказал Андре, снова игнорируя Клэнси. Лицо Андре, вечно юное, оставалось пустым. «Но, судя по всему, суд готов к судебному разбирательству. Дженнифер обвиняет нас в том, что наша королева заманила Тредгилла в Новый Орлеан, подальше от его собственной территории, с самого начала планировав начать войну и убить его ». На этот раз позади меня раздался голос Андре.
  
  «Но это было совсем не то, - сказал я. И Софи-Анна не убивала короля. Я присутствовал при его смерти. Вампир, стоявший позади меня прямо в этот момент, убил Тредгилла, и я думала, что в то время он был оправдан.
  
  Я чувствовал, как холодные пальцы Андре коснулись моей шеи, когда я сидел там. Как я узнал, что это пальцы Андре, я не могу вам сказать; но легкое прикосновение, второе прикосновение, заставило меня внезапно сосредоточить внимание на ужасном факте: я был единственным свидетелем смерти короля, кроме Андре и Софи-Анны.
  
  Я бы никогда не сказал себе об этом так, и на мгновение, клянусь, мое сердце перестало биться. В этом пропущенном такте я привлекла внимание по крайней мере половины вампиров в комнате. Глаза Эрика расширились, когда он посмотрел на мое лицо. А потом мое сердце снова забилось, и момент закончился, как будто его никогда не было. Но рука Эрика дернулась на столе, и я знала, что он не забудет эту секунду и захочет узнать, что это значит.
  
  «Так вы думаете, что суд состоится?» - спросил Эрик Андре.
  
  «Если бы королева собиралась на саммит в качестве правителя Нового Орлеана - Нового Орлеана, каким он был, - я считаю, что действующий суд заключил бы какое-то урегулирование между Дженнифер и королевой. Может быть, что-то, связанное с повышением Дженнифер до власти заместителя королевы и получения большого бонуса; что-то подобное. Но как обстоят дела сейчас… »Во время долгого молчания мы заполняли пробелы. Новый Орлеан не был таким, каким был, может никогда не стать таким снова. Софи-Энн сейчас была хромой уткой. «Теперь, из-за настойчивости Дженнифер, я думаю, что суд продолжит дело», - сказал Андре, а затем замолчал.
  
  «Мы знаем, что обвинения не соответствуют действительности», - сказал ясный, холодный голос из-за угла. Я хорошо поработала, игнорируя присутствие моего бывшего Билла. Но для меня это не было естественным. «Эрик был там. Я был там. Сьюки была там, - продолжил вампир (Безымянный, сказала я себе).
  
  Это было правдой. Утверждение Дженнифер Катер о том, что королева заманила своего короля в свой сарай для вечеринок, чтобы убить его, было полностью ложным. Кровопролитие было вызвано обезглавливанием одного из людей королевы одним из людей Питера Тредгилла.
  
  Эрик задумчиво улыбнулся. Он наслаждался битвой. «Я объяснил, кто это начал», - сказал он. «Король сделал все возможное, чтобы заманить королеву в ловушку по неосторожности, но он этого не сделал, благодаря нашей Сьюки. Когда его заговор не сработал, он прибег к простой лобовой атаке ». Эрик добавил: «Я не видел Дженнифер двадцать лет. Она быстро поднялась. Она, должно быть, безжалостна ».
  
  Андре шагнул справа от меня в пределах моей видимости, и это было облегчением. Он кивнул. И снова все вампиры в комнате сделали небольшое групповое движение, не совсем в унисон, но устрашающе близко. Я редко чувствовал себя таким чужим: единственный теплокровный в комнате, полной одушевленных мертвых существ.
  
  «Да», - сказал Андре. «Обычно королева хотела бы, чтобы там был полный контингент, чтобы поддержать ее. Но поскольку мы вынуждены практиковать экономию, цифры были сокращены ». И снова Андре подошел достаточно близко, чтобы коснуться меня, просто прикоснувшись к моей щеке.
  
  Эта идея вызвала своего рода мини-откровение: вот каково это быть нормальным человеком. Я не имел ни малейшего представления об истинных намерениях и планах моих товарищей. Так жили настоящие люди каждый день своей жизни. Это было пугающе, но захватывающе; это очень похоже на прогулку по переполненной комнате с завязанными глазами. Как обычные люди переносили напряжение повседневной жизни?
  
  «Королева хочет, чтобы эта женщина была рядом с ней на собраниях, потому что там будут другие люди», - продолжил Андре. Он говорил строго с Эриком. Остальных из нас вполне могло не быть в комнате. «Она хочет знать их мысли. Стэн приводит своего телепата. Вы знаете этого человека? "
  
  «Я сижу прямо здесь», - пробормотала я, не то чтобы кто-то обратил на это внимание, кроме Пэм, которая лучезарно улыбнулась мне. Затем, устремив на меня все эти холодные глаза, я понял, что меня ждут, что Андре обращался ко мне напрямую. Я так привыкла к вампирам, говорящим вокруг меня, что была застигнута врасплох. Я мысленно воспроизводил замечания Андре, пока не понял, что он задает мне вопрос.
  
  «Я встречал только одного телепата в своей жизни, и он жил в Далласе, так что я предполагаю, что это тот же парень - Барри Посыльный. Он работал в вамп-отеле в Далласе, когда я подобрала его… э-э… подарок ».
  
  "Что вы знаете о нем?"
  
  «Он моложе меня и слабее меня - по крайней мере, он был в то время. Он никогда не принимал того, кем был, таким, каким был я ». Я пожал плечами. Это была сумма моих знаний.
  
  «Сьюки будет там», - сказал Эрик Андре. «Она лучше всех делает то, что делает».
  
  Это было лестно, хотя я смутно вспомнил, как Эрик говорил, что раньше встречался только с одним телепатом. Это также приводило в ярость, так как он намекал Андре, что мое превосходство было заслугой Эрика, а не моего собственного.
  
  Хотя я с нетерпением ждал возможности увидеть что-нибудь за пределами моего маленького городка, мне захотелось найти способ отказаться от поездки на Родос. Но несколько месяцев назад я согласилась посетить этот саммит вампиров в качестве оплачиваемого сотрудника королевы. И в течение последнего месяца я много часов проработал в баре Merlotte's Bar, чтобы сэкономить достаточно времени, чтобы другие барменши не возражали прикрыть меня в течение недели. Мой босс, Сэм, помогал мне отслеживать мои перерасходы с помощью небольшой таблицы.
  
  «Клэнси останется здесь, чтобы управлять баром», - сказал Эрик.
  
  «Этот человек должен уйти, а я должен остаться?» - сказал рыжеволосый менеджер. Он был действительно очень недоволен решением Эрика. «Я не увижу ничего забавного».
  
  «Верно», - приятно сказал Эрик. Если Клэнси подумал сказать что-то еще негативное, он взглянул на лицо Эрика и сжал его. «Фелиция останется, чтобы помочь тебе. Билл, ты останешься.
  
  «Нет», - сказал этот спокойный, холодный голос из-за угла. «Королева требует меня. Я много работал над этой базой данных, и она попросила меня представить ее на саммите, чтобы помочь возместить ее убытки ».
  
  Эрик на минуту выглядел как статуя, а затем он двинулся, слегка приподняв брови. «Да, я забыл о твоих компьютерных навыках», - сказал он. Он мог бы сказать: «О, я забыл, что вы можете писать по буквам« кошка »» , несмотря на весь интерес и уважение, которые он выказывал. - Тогда я полагаю, тебе нужно быть с нами. Максвелл?
  
  «Если это твоя воля, я останусь». Максвелл Ли хотел дать понять, что он кое-что знает о том, чтобы быть хорошим подчиненным. Он оглянулся на собрание, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
  
  Эрик кивнул. Я догадывалась, что Максвелл получит на Рождество симпатичную игрушку, а Билл - упс, Безымянный - получит пепел и выключатели. «Тогда ты останешься здесь. И ты тоже, Талия. Но вы должны пообещать мне, что будете хороши в баре ». Дежурство Талии в баре, которое просто заключалось в том, чтобы пару вечеров в неделю сидеть и вести себя загадочно и вампирски, не всегда обходилось без происшествий.
  
  Талия, постоянно угрюмая и задумчивая, коротко кивнула. «Я все равно не хочу идти», - пробормотала она. В ее круглых черных глазах не было ничего, кроме презрения к миру. Она слишком много повидала за свою очень долгую жизнь и несколько столетий не получала удовольствия от жизни, как я это читал. Я старался как можно больше избегать Талии. Я был удивлен, что она даже общалась с другими вампирами; она казалась мне мошенницей.
  
  «У нее нет желания вести за собой», - выдохнула Пэм мне в ухо. «Она только хочет, чтобы ее оставили в покое. Ее выгнали из Иллинойса, потому что она была слишком агрессивной после Великого Откровения ». Великое Откровение - это вампирский термин, обозначающий ночь, которую они показали по телевидению по всему миру, чтобы сообщить нам, что они действительно существуют, и, более того, что они хотят выйти из тени и оказаться в экономическом и социальном потоке мира. человеческое общество.
  
  «Эрик позволяет Талии делать то, что она хочет, при условии, что она следует правилам и вовремя приходить в бар», - продолжила Пэм тихим шепотом. Эрик был правителем этого маленького мира, и никто об этом не забывал. «Она знает, какое наказание будет, если она выйдет из строя. Иногда кажется, что она забывает, как мало ей хотелось бы этого наказания. Ей следует почитать Эбби, получить кое-какие идеи ».
  
  Если вы не получали от жизни никакой радости, вам нужно было… ох, сделать что-нибудь для других, или заняться новым хобби, или чем-то в этом роде, верно? Разве это не обычный совет? Я вспомнил, как Талия вызвалась работать в ночную смену в хосписе, и вздрогнул. Мысль о вязании Талии двумя длинными острыми спицами вызвала у меня еще один ужас. Проклятье с терапией.
  
  «Итак, на саммите присутствуют только Андре, наша королева, Сьюки, я, Билл и Пэм», - сказал Эрик. «Каталиадес, адвокат, и его племянница - его бегунья. О, да, Жервеза из Четвертого и его человеческая женщина, уступка с тех пор, как Жервеза так щедро принимала королеву. Расул, как водитель. И, конечно же, Сигеберт. Это наша вечеринка. Я знаю, что некоторые из вас разочарованы, и я могу только надеяться, что следующий год будет лучшим годом для Луизианы. И для Арканзаса, который мы теперь считаем частью нашей территории ».
  
  «Я думаю, это все, о чем нам нужно было поговорить со всеми присутствующими», - сказал Андре. Остальное, что ему и Эрику предстояло обсудить, будет сделано наедине. Андре больше не прикасался ко мне, и это было хорошо. Андре напугал меня до полированных розовых ногтей на ногах. Конечно, я должен так относиться ко всем в комнате. Если бы у меня был здравый смысл, я бы переехал в Вайоминг, где проживает наименьшее количество вампиров (два; о них была статья в « Американских вампирах» ). Иногда меня сильно искушали.
  
  Я вытащил из своей сумочки небольшой блокнот, когда Эрик назвал дату нашего отъезда, дату нашего возвращения, время прибытия нашего зафрахтованного самолета авиакомпании Anubis Airline из Батон-Ружа, чтобы забрать контингент Шривпорта, и краткое изложение одежды. нам понадобится. С некоторой тревогой я понял, что мне снова придется брать взаймы у друзей. Но Эрик добавил: «Сьюки, тебе бы не понадобилась эта одежда, если бы не поездка. Я позвонил в магазин твоего друга, и у тебя там кредит. Используй это."
  
  Я чувствовал, как краснеют мои щеки. Я чувствовал себя бедным кузеном, пока он не добавил: «У сотрудников есть счет в нескольких магазинах здесь, в Шривпорте, но это будет неудобно для вас». Мои плечи расслабились, и я надеялась, что он говорит правду. Ни одно мгновение века не сказало мне другого.
  
  «Возможно, мы потерпели катастрофу, но мы не станем выглядеть бедными», - сказал Эрик, стараясь бросить на меня лишь часть своего взгляда.
  
  «Не выгляди бедным», - записал я.
  
  «Все ясно? Наша цель на этой конференции - поддержать королеву, которая пытается избавиться от этих нелепых обвинений, и дать всем понять, что Луизиана по-прежнему остается престижным штатом. Ни один из вампиров Арканзаса, приехавших в Луизиану со своим королем, не выжил, чтобы рассказать эту историю ». Эрик улыбнулся, и это была неприятная улыбка.
  
  Я не знал этого до сегодняшней ночи.
  
  Черт возьми, это было не так удобно.
  
  
  
  ~ 2
  
  « ПРИВЕТ, ПОСКОЛЬКУ ВЫ ВЫЙДЕТЕ ЗА ПОЛИЦЕЙНУ, может быть, вы сможете сказать мне… насколько велика дубинка копа?» - спросила Элмер Клэр Водри.
  
  Я сидел рядом с будущей невестой, Хэлли Робинсон, так как мне было поручено записывать каждый подарок и его дарителя, когда Халли открывал все бело-серебряные коробки и подарочные пакеты с цветами.
  
  Больше никого не удивило, что миссис Водри, школьная учительница сорока лет, задала непристойный вопрос на этом церковном мероприятии для представителей среднего класса.
  
  «Почему, я бы не знал, Элмер Клэр», - скромно сказала Халли, и послышался положительный хор недоверчивых хихиканья.
  
  «Ну, а как насчет наручников?» - спросила Элмер Клэр. «Вы когда-нибудь использовали эти наручники?»
  
  В гостиной Марсии Альбанезе, хозяйке, согласившейся позволить своему дому стать жертвенным ягненком, настоящим местом для душа, раздались трепетные женские голоса с юга. У других хозяйок было меньше проблем с доставкой еды и пунша.
  
  «Вы просто кое-что , Элмер Клэр», - сказала Марсия со своего места у столика с закусками. Но она улыбалась. Элмер Клэр сыграла роль Отважной, и остальные были рады позволить ей насладиться этим.
  
  Элмер Клэр никогда не был бы таким вульгарным, если бы в душе присутствовала старая Кэролайн Бельфлер. Кэролайн была социальным правителем Бон Темпс. Мисс Кэролайн было около миллиона лет, и ее спина была жестче, чем у любого солдата. Только что-то экстремальное может удержать мисс Кэролайн от столь важного для ее семьи светского мероприятия, и произошло что-то экстремальное. У Кэролайн Бельфлер случился сердечный приступ, к изумлению всех в Бон Темпс. Для ее семьи это событие не стало большой неожиданностью.
  
  Грандиозная двойная свадьба Бельфлера (Хэлли и Энди, Порция и ее бухгалтер) была назначена на прошлую весну. Он был организован в спешке из-за внезапного ухудшения здоровья Кэролайн Бельфлер. Так случилось, что еще до того, как могла состояться поспешная свадьба, мисс Кэролайн погибла в результате нападения. Потом она сломала бедро.
  
  С согласия сестры Энди Порции и ее жениха Энди и Халли отложили свадьбу до конца октября. Но я слышал, что мисс Кэролайн не выздоравливает, как надеялись ее внуки, и казалось маловероятным, что она когда-нибудь вернется к своему прежнему состоянию.
  
  Халли, ее щеки вспыхнули, она боролась с лентой вокруг тяжелой коробки. Я протянул ей ножницы. Существовала традиция не разрезать ленточку, традиция, которая каким-то образом связана с предсказанием количества детей, которых родит новобрачная, но я был готов поспорить, что Халли был готов к быстрому решению. Она перерезала ленту на ближайшей к ней стороне, чтобы никто не заметил ее бездушного пренебрежения к обычаям. Она посмотрела на меня благодарным взглядом. Конечно, мы все были на нашей вечеринке лучше всех, и Хэлли выглядела очень мило и молодо в своем голубом брючном костюме с розовыми розами на куртке. Конечно, она была в корсаже, как лауреат.
  
  Мне казалось, что я наблюдаю за интересным племенем в другой стране, племенем, которое случайно говорит на моем языке. Я буфетчица, на несколько ступеней ниже Халли по социальной лестнице, и я телепат, хотя люди склонны забывать об этом, потому что в это трудно поверить, мое внешнее состояние было таким нормальным. Но я был в списке гостей, поэтому я приложил большие усилия, чтобы вписаться в одежду. Я был почти уверен, что добился успеха. На мне была белая блузка без рукавов, желтые слаксы и оранжево-желтые сандалии, а мои волосы были распущены и плавно спускались по лопаткам. Все вместе меня связали желтые серьги и маленькая золотая цепочка. Может быть, уже конец сентября, но было жарко, как шесть оттенков ада. Все дамы по-прежнему были одеты в свои жаркие наряды, хотя некоторые смельчаки облачились в осенние цвета.
  
  Я, конечно, знал всех в душе. Бон Темпс - не большое место, и моя семья жила в нем почти двести лет. Знать, кто такие люди, - это не то же самое, что чувствовать себя комфортно с ними, и я был рад, что мне поручили записывать подарки. Марсия Альбанезе была острее, чем я предполагал.
  
  Я определенно многому научился. Хотя я изо всех сил старался не слушать, и моя небольшая задача помогла в этом, у меня было много душевных перегрузок.
  
  Халли был на небесах для свиней. Ей дарили подарки, она была в центре внимания, и она выходила замуж за отличного парня. Я не думал, что она действительно так хорошо знала своего жениха, но я определенно был готов поверить, что у Энди Бельфлера есть прекрасные стороны, которых я никогда не видел и не слышал. У Энди было больше воображения, чем у среднего человека из среднего класса в Бон Темпс; Я знал это. А у Энди были страхи и желания, которые он глубоко похоронил; Я тоже это знал.
  
  Мать Халли, конечно же, приехала из Мандевилля, чтобы принять душ, и она изо всех сил улыбалась, чтобы поддержать свою дочь. Я думал, что я единственный, кто понял, что мать Халли ненавидит толпы, даже такие маленькие. Каждый момент, когда она сидела в гостиной Марсии, Линетт Робинсон чувствовала себя неуютно. В этот самый момент, смеясь над очередной вылазкой Элмера Клэр, она страстно желала оказаться дома с хорошей книгой и стаканом холодного чая.
  
  Я начал шептать ей, что все будет кончено через (я бросил взгляд на часы) еще час, час пятнадцать снаружи, но вовремя вспомнил, что просто напугал ее сильнее, чем она уже была . Я записал «Села Памфри - кухонные полотенца» и сел, готовый записать следующий подарок. Села Памфри ожидала, что я вызову ей большую реакцию, когда она вошла в дверь, поскольку в течение нескольких недель Села встречалась с тем вампиром, от которого я отреклась. Селах всегда казалось, что я наброслюсь на нее и нанесу удар по голове. Села была низкого мнения обо мне, не то чтобы она меня вообще знала. Она, конечно, не понимала, что вампир, о котором идет речь, сейчас просто вне моего поля зрения. Я предполагал, что ее пригласили, потому что она была агентом по недвижимости Энди и Хэлли, когда они купили свой домик.
  
  «Тара Торнтон - кружевной плюшевый мишка», - написала я и улыбнулась своей подруге Таре, которая выбрала подарок Халли из запасов в ее магазине одежды. Конечно, Элмер Клэр много говорил о плюшевом мишке, и все хорошо провели время - по крайней мере, на первый взгляд. Некоторым из собравшихся женщин не нравился широкий юмор Элмера Клэр, некоторые из них думали, что мужу Элмера Клэр приходится с чем мириться, а некоторым просто хотелось, чтобы она заткнулась. В эту группу входили я, Линетт Робинсон и Халли.
  
  Директор школы, где преподавал Хэлли, подарила паре несколько прекрасных подстилок, а заместитель директора - салфетки в тон. Я запечатлел их в ярких тонах и засунул часть порванной оберточной бумаги в мешок для мусора рядом со мной.
  
  «Спасибо, Сьюки», - тихо сказала Халли, когда Элмер Клэр рассказывала другую историю о том, что произошло на ее свадьбе с участием цыпленка и шафер. "Я очень ценю вашу помощь."
  
  «Ничего особенного», - сказал я удивленно.
  
  «Энди сказал мне, что заставил тебя спрятать обручальное кольцо, когда он сделал предложение», - сказала она, улыбаясь. «И в другой раз ты тоже помогал мне». Тогда Энди рассказал Halleigh все обо мне.
  
  «Не проблема», - сказал я немного смущенно.
  
  Она искоса взглянула на Селу Памфри, сидящую на двух складных стульях от нее. «Ты все еще встречаешься с тем красивым мужчиной, которого я видела у тебя дома?» - спросила она громче. «Красивый, с великолепными черными волосами?»
  
  Халли видел Клода, когда высадил меня во временное жилище в городе; Клод, брат Клодин, моей крестной феи. Да, действительно. Клод был великолепен, и он мог быть абсолютно очаровательным (для женщин) около шестидесяти секунд. Он приложил усилия, когда встретил Халли, и я мог только быть благодарен, так как уши Селы навострились, как у лисы.
  
  «Я видел его, может быть, три недели назад», - честно сказал я. «Но мы сейчас не встречаемся». На самом деле, мы никогда не были там, потому что Клод считал хорошее свидание кем-то с небольшой щетиной и оборудованием, которым у меня никогда не было. Но не все должны были это знать, правда? «Я встречаюсь с кем-то еще», - скромно добавил я.
  
  "Ой?" У Халли был невинный интерес. На секунду я полюбил девушку (все на четыре года моложе меня).
  
  «Да», - сказал я. «Консультант из Мемфиса».
  
  «Тебе придется привести его на свадьбу», - сказал Халли. «Разве это не было бы здорово, Порция?»
  
  Это был совсем другой котел с рыбой. Порция Бельфлер, сестра Энди и другая будущая невеста на двойной свадьбе Бельфлёров, попросила меня приехать и подавать алкоголь вместе с моим начальником Сэмом Мерлоттом. Теперь Порция была в затруднительном положении. Она бы никогда не пригласила меня иначе, как в качестве работника. (Я точно не был приглашен ни в какой душ для Порции .) Теперь я сиял на Порцию невинным, я-так счастливым образом.
  
  «Конечно», - мягко сказала Порция. Она не зря обучалась юриспруденции. «Мы были бы рады, если бы вы привели своего парня».
  
  У меня в голове возникла счастливая картина, как Куинн превращается в тигра на стойке регистрации. Я еще ярче улыбнулся Порции. «Я посмотрю, сможет ли он пойти со мной», - сказал я.
  
  «Теперь вы все, - сказал Элмер Клэр, - маленькая птичка сказала мне записать, что сказала Халли, когда разворачивала свои подарки, потому что вы знаете, это то, что вы скажете в свою брачную ночь!» Она помахала блокнотом.
  
  Все замолчали в радостном ожидании. Или страх.
  
  «Это первое, что сказал Халли:« О, какая красивая упаковка! »- хор почтительного смеха. «Потом она сказала, давай посмотрим:« Это подойдет; Я не могу дождаться! »» Сникерс. «Затем она сказала:« О, мне нужен был один из них! »» Весело.
  
  После этого пришло время для торта, пунша, арахиса и сырного шарика. Мы все заняли свои места, тщательно уравновешивая тарелки и чашки, когда подруга моей бабушки Максин открыла новую тему для обсуждения.
  
  «Как твоя новая подруга, Сьюки?» - спросила Максин Фортенберри. Максин пересекла комнату, но проецирование не было проблемой для Максин. Когда ей было под пятьдесят, Максин была полна и крепка, и она была второй матерью моего брата Джейсона, который дружил с ее сыном Хойтом. «Девушка из Нового Орлеана?»
  
  «У Амелии все хорошо». Я нервно просиял, прекрасно понимая, что стал новым центром внимания.
  
  «Это правда, что она потеряла свой дом во время наводнения?»
  
  «Он действительно получил довольно много повреждений, - сказал ее арендатор. Итак, Амелия ждет известий от страховой компании, а затем она решит, что делать ».
  
  «К счастью, она была здесь с вами, когда обрушился ураган», - сказала Максин.
  
  Думаю, бедная Амелия слышала это тысячу раз с августа. Думаю, Амелия изрядно устала пытаться почувствовать себя удачливым. «О да», - согласился я. "Она была уверена".
  
  Приезд Амелии Бродвей в Bon Temps стал предметом множества сплетен. Это естественно.
  
  «Так что сейчас Амелия останется с тобой?» - услужливо спросила Халли.
  
  «На время», - сказал я, улыбаясь.
  
  «Это очень мило с твоей стороны», - одобрительно сказала Марсия Альбанезе.
  
  «О, Марсия, ты же знаешь, что у меня наверху есть вся эта штука, которой я никогда не пользуюсь. Она на самом деле улучшила его для меня; она поставила там оконный кондиционер, так что он намного лучше. Меня это ни капли не выводит ».
  
  «Тем не менее, многие люди не хотели бы, чтобы кто-то так долго жил в их доме. Думаю, мне следует принять одну из бедняг, остановившихся в Days Inn, но я просто не могу заставить себя впустить кого-то еще в свой дом ».
  
  «Мне нравится компания», - сказал я, и это было в основном правдой.
  
  «Она вернулась, чтобы проверить свой дом?»
  
  «Ах, только один раз». Амелии приходилось очень быстро попадать в Новый Орлеан и выезжать из него, чтобы никто из ее друзей-ведьм не мог ее выследить. Амелия была не в себе с ведьмовским сообществом Big Easy.
  
  «Она действительно любит эту свою кошку», - сказал Элмер Клэр. «На днях у нее был тот большой старый кот у ветеринара, когда я забрал Паудерпафф». Пороховому пуху, белому персу Элмера Клэра, было около миллиона лет. «Я спросил ее, почему она не кастрировала этого кота, и она просто заткнула ей уши, как будто он слышит меня, и попросила меня не говорить об этом при Бобе, как будто он был человеком».
  
  «Она действительно любит Боба», - сказал я, не совсем понимая, хочу ли я заткнуть рот или посмеяться над идеей о том, что ветеринар стерилизует Боба.
  
  «Как ты знаешь эту Амелию?» - спросила Максин.
  
  «Вы помните моего кузена Хэдли?»
  
  Все в комнате кивнули, кроме новенькой Халли и ее матери.
  
  «Ну, когда Хэдли жила в Новом Орлеане, она снимала у нее верхний этаж дома Амелии, - сказал я. «А когда Хэдли скончалась, - повсюду послышались торжественные кивки, - я поехал в Новый Орлеан, чтобы вычистить вещи Хэдли. И я встретил Амелию, и мы стали друзьями, и она просто решила, что на некоторое время посетит Бон Темпс ».
  
  Все дамы смотрели на меня с самым выжидательным выражением лица, как будто им не терпелось услышать, что будет дальше. Потому что должно быть больше объяснений, верно?
  
  В этой истории действительно было намного больше, но я не думал, что они были готовы услышать, что Амелия после ночи большой любви случайно превратила Боба в кошку во время сексуального эксперимента. Я никогда не просил Амелию описать обстоятельства, потому что был уверен, что не хочу видеть эту сцену. Но все они ждали еще немного объяснений. Никаких объяснений.
  
  «У Амелии был серьезный разрыв со своим парнем», - сказала я тихо и конфиденциально.
  
  Лица всех остальных дам были одновременно возбужденными и сочувствующими.
  
  «Он был мормонским миссионером», - сказал я им. Ну, Боб выглядел как миссионер мормонов, в темных брюках и белой рубашке с короткими рукавами, и он даже прибыл в Амелии на велосипеде. На самом деле он был ведьмой, как Амелия. «Но он постучал в дверь Амелии, и они просто полюбили друг друга». Собственно, в постель. Но знаете - то же самое для целей этой истории.
  
  «Знали ли его родители?»
  
  «Узнала ли его церковь?»
  
  «Разве у них не может быть больше одной жены?»
  
  Вопросов было слишком много, и я не мог с ними справиться, и я ждал, пока участники снова не перейдут в режим ожидания. Я не привык выдумывать измышления, и истина у меня заканчивалась, чтобы основывать на ней остальную часть истории. «Я действительно мало что знаю о мормонской церкви», - сказал я последнему собеседнику, и это была абсолютная правда. «Хотя я думаю, что современным мормонам не полагается иметь более одной жены. Но с ними случилось то, что его родственники узнали, и они очень разозлились, потому что они не думали, что Амелия достаточно хороша для этого человека, и они схватили его и заставили вернуться домой. Поэтому она хотела уехать из Нового Орлеана, чтобы сменить обстановку, забыть о прошлом, понимаете.
  
  Все кивнули, абсолютно очарованные большой драмой Амелии. Я почувствовал укол вины. Минуту или две все высказывали свое мнение по поводу этой печальной истории. Максин Фортенберри подвела итоги.
  
  «Бедная девочка, - сказала Максин. «Он должен был противостоять им».
  
  Я передал Халли еще один подарок, чтобы открыть его. «Халли, ты же знаешь, что с тобой такого не случится», - сказал я, возвращая разговор на его настоящую тему. «Энди просто без ума от тебя; любой может сказать. "
  
  Халли покраснела, а ее мать сказала: «Мы все любим Энди», и душ вернулся в нужное русло. Остальная часть разговора перешла от свадьбы к трапезе, которую каждая церковь по очереди готовила для эвакуированных. У католиков был завтрашний вечер, и Максин почувствовала облегчение, когда сказала, что количество готовых блюд упало до двадцати пяти.
  
  Когда я потом ехал домой, я чувствовал себя немного измотанным непривычной общительностью. Я также столкнулся с перспективой рассказать Амелии о ее новом выдуманном прошлом. Но когда я увидел стоящий у меня во дворе пикап, все подобные мысли вылетели из головы.
  
  Куинн был здесь - Куинн-оборотень, который зарабатывал себе на жизнь организацией и продюсированием специальных мероприятий для мира странностей - Куинн, моя дорогая. Я повернулась назад и практически выскочила из машины после тревожного взгляда в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что мой макияж все еще в порядке.
  
  Куинн выскочил через заднюю дверь, когда я поспешил к лестнице, и я немного подпрыгнул. Он поймал меня и развернул, а когда он опустил меня, он целовал меня, его большие руки обрамляли мое лицо.
  
  «Ты выглядишь так красиво», - сказал он, подходя подышать воздухом. Мгновение спустя он ахнул. "Ты так хорошо пахнишь." А потом он вернулся к поцелуям.
  
  Мы наконец разорвали его.
  
  «О, я тебя так давно не видел!» Я сказал. «Я так рада, что ты здесь!» Я не видел Куинна несколько недель, а потом я был с ним совсем недолго, поскольку он проезжал через Шривпорт по пути во Флориду с грузом реквизита для церемонии совершеннолетия дочери вожака стаи.
  
  «Я скучал по тебе, детка», - сказал он, блестя своими большими белыми зубами. Его бритая голова сияла на солнце, которое в этот вечер падало под большим углом. «У меня было немного времени, чтобы пообщаться с твоей соседкой, пока ты был в душе. Как все прошло? "
  
  «Как обычно бывает в душе. Много подарков и много сплетен. Это был второй душ, который я принимал для этой девушки, к тому же я подарил им тарелку из повседневного фарфора в качестве свадебного подарка, чем я им гордился ».
  
  «Вы можете принять несколько душа для одного человека?»
  
  «В таком маленьком городке, да. Летом она пошла домой, чтобы принять душ и устроить званый обед в Мандевилле. Так что, полагаю, Энди и Хэлли настроены неплохо ».
  
  «Я думала, они должны были пожениться в апреле прошлого года».
  
  Я рассказал о сердечном приступе Кэролайн Бельфлер. «К тому времени, когда она это пережила, и они снова заговорили о датах свадьбы, мисс Кэролайн упала и сломала бедро».
  
  "Вот это да."
  
  «И врачи не думали, что она справится с этим , но она пережила и это. Так что я думаю, что в следующем месяце у Халли, Энди, Порции и Глена на самом деле будет самая ожидаемая свадьба в году Бон Темпс. И тебя приглашают.
  
  "Я?"
  
  К этому времени мы уже входили внутрь, так как я хотел снять обувь, а также хотел узнать, что задумал мой сосед по дому. Я пыталась придумать какое-нибудь долгое поручение, по которому я могла бы ее отправить, так как мне так редко удавалось видеть Куинн, который был моим парнем, если бы в моем возрасте (двадцать семь) я мог использовать этот термин.
  
  То есть я думала, что он будет моим парнем, если он когда-нибудь притормозит настолько, чтобы ухватиться за меня.
  
  Но работа Куинна в дочерней компании Extreme (ly Elegant) Events охватывала большую территорию, в прямом и переносном смысле. С тех пор, как мы расстались в Новом Орлеане после нашего спасения от похитителей оборотней, я видела Куинн трижды. Однажды он был в Шривпорте, проезжая по дороге куда-то еще, и мы пошли поужинать в популярном ресторане Ralph and Kacoo's. Вечер был хороший, но в конце он отвез меня домой, так как на следующее утро ему нужно было ехать в семь утра. Во второй раз он зашел в «Мерлотт», когда я был на работе, и, поскольку ночь была медленной, я взял час отдыха, чтобы посидеть и поговорить с ним, и мы немного взялись за руки. В третий раз я составил ему компанию, пока он загружал свой трейлер на складе U-RENT-SPACE. Это было в середине лета, и мы оба пережили бурю. Поток, много пыли, навесы для хранения вещей, время от времени проезжающие машины… не романтическая атмосфера.
  
  И хотя Амелия теперь услужливо спускалась по лестнице с сумочкой на плече и явно планировала отправиться в город, чтобы дать нам немного уединения, вряд ли нам казалось многообещающим, что нам придется воспользоваться моментом, чтобы завершить отношения, которые были так мало времени на лицо.
  
  Амелия сказала: «До свидания!» На ее лице была широкая улыбка, а поскольку у Амелии самые белые зубы в мире, она была похожа на Чеширского кота. Короткие волосы Амелии торчали всюду (она говорит, что никто в Bon Temps не может их правильно подстричь), а на ее загорелом лице не было макияжа. Амелия похожа на молодую маму из пригорода, у которой к задней части минивэна пристегнуто детское кресло; такая мама, которая берет отпуск, чтобы бегать, плавать и играть в теннис. На самом деле, Амелия бегала три раза в неделю и практиковала тай-чи у меня на заднем дворе, но она ненавидела залезать в воду и думала, что теннис предназначен (и я цитирую) для «придурковатых идиотов». Я всегда восхищался теннисистами, но когда у Амелии была точка зрения, она придерживалась ее.
  
  «Собираюсь в торговый центр в Монро», - сказала она. "Делать покупки!" И когда она помахала мне рукой, она запрыгнула в свой «Мустанг» и исчезла ...
  
  … Оставляя Куинн и меня смотреть друг на друга.
  
  «Эта Амелия!» - неубедительно сказал я.
  
  «Она… единственная в своем роде», - сказал Куинн так же обеспокоенно, как и я.
  
  - Дело в том, - начал я, когда Куинн сказал: «Послушайте, я думаю, нам следует…», и мы оба остановились. Он сделал жест, означавший, что я должен идти первым.
  
  "Как долго ты здесь?" Я спросил.
  
  «Я должен уехать завтра», - сказал он. «Я мог бы остаться в Монро или Шривпорте».
  
  Мы еще немного пялились. Я не умею читать мысли оборотней, в отличие от обычных людей. Однако я могу понять намерение, а намерение было… намерением.
  
  «Итак, - сказал он. Он упал на одно колено. «Пожалуйста, - сказал он.
  
  Мне пришлось улыбнуться, но я отвернулся. «Единственное, - начал я снова. Этот разговор дался бы Амелии гораздо легче, поскольку она была откровенна до крайности. «Вы знаете, что у нас, мм, много…» Я махнул рукой взад и вперед.
  
  «Химия», - сказал он.
  
  «Верно, - сказал я. «Но если мы никогда не увидимся больше, чем за последние три месяца, я не совсем уверен, что хочу сделать этот следующий шаг». Я ненавидел это говорить, но пришлось. Мне не нужно было причинять себе боль. «У меня большая похоть», - сказал я. «Большая, большая страсть. Но я не из тех, кто хочет спать на одну ночь ».
  
  «Когда саммит закончится, я возьму надолго перерыв», - сказал Куинн, и я мог сказать, что он был абсолютно искренен. "Месяц. Я пришел сюда, чтобы спросить, могу ли я провести его с вами ».
  
  "Действительно?" Я не мог не показаться недоверчивым. "Действительно?"
  
  Он улыбнулся мне. У Куинна гладкая бритая голова, оливковое лицо, смелый нос и улыбка, которая оставляет эти маленькие ямочки в уголках рта. Глаза у него пурпурные, как у весенних анютиных глазок. Он такой же большой, как профессиональный рестлер, и такой же страшный. Он поднял огромную руку, как будто давал клятву. «На стопке Библии», - сказал он.
  
  «Да», - сказал я после мгновенного просмотра своих внутренних сомнений, чтобы убедиться, что они незначительны. А также, возможно, у меня нет встроенного детектора правды, но я мог бы сказать, если бы он думал, я говорю это, чтобы залезть к ней в штаны. Шифтеров очень трудно читать, их мозг невнятный и полупрозрачный, но я бы это заметил. "Тогда да."
  
  "О, парень." Куинн глубоко вздохнул, и его ухмылка осветила комнату. Но в следующий момент его глаза приобрели тот сфокусированный взгляд, который бывает у мужчин, когда они думают о сексе очень конкретно. А потом Куинн вскочил на ноги, и его руки обвились вокруг меня так крепко, как веревки, связывающие нас вместе.
  
  Его рот нашел мой. Мы продолжили с того места, где остановились, с поцелуев. Его рот был очень умным, а язык очень теплым. Его руки начали изучать мою топографию. По линии спины до изгиба бедер, обратно до плеч, чтобы на мгновение обхватить мое лицо, и вниз, чтобы дразнить меня легчайшими кончиками пальцев, дразнящими пальцами. Затем эти пальцы нашли мою грудь, и через секунду он вытащил мою майку из штанов и начал исследовать территорию, на которой раньше был лишь ненадолго. Ему понравилось то, что он нашел, если «Ммммм» было выражением восторга. Это говорило мне о многом.
  
  «Я хочу тебя видеть», - сказал он. "Я хочу видеть всех вас."
  
  Я никогда раньше не занимался любовью днем. Это казалось очень (захватывающе) греховным - бороться с пуговицами еще до захода солнца, и я была так благодарна, что надела очень красивый белый кружевной бюстгальтер и маленькие трусики. Когда я одеваюсь, мне нравится одеваться полностью до кожи.
  
  «О, - сказал он, когда увидел бюстгальтер, который красиво контрастировал с моим глубоким летним загаром. «О, мальчик ». Это были не слова; это было выражение глубокого восхищения. Моя обувь уже была снята. К счастью, в то утро я отказался от удобных, но совершенно несексуальных чулок по колено в пользу босых ног. Куинн провел некоторое время, прижимаясь к моей шее и целовал свой путь к бюстгальтеру, пока я пыталась расстегнуть его ремень, хотя, поскольку он сгибался, пока я пыталась справиться с жесткой пряжкой, это не срабатывало достаточно быстро.
  
  «Снимай рубашку», - сказал я, и мой голос стал таким же хриплым, как и его. «У меня нет рубашки, у тебя не должно быть рубашки».
  
  «Хорошо», - сказал он, и тут рубашка была снята. Можно было ожидать, что Куинн будет волосатым, но это не так. Он мускулист в n- й степени, и в этот момент его оливковая кожа приобрела летний загар. Его соски были на удивление темными и (что не удивительно) очень твердыми. О, мальчик, прямо на уровне моих глаз. Он начал разбираться со своим проклятым поясом, а я начал исследовать один твердый кусок ртом, а другой рукой. Все тело Куинна дернулось, и он перестал делать то, что делал. Он запустил пальцы в мои волосы, чтобы прижать мою голову к себе, и вздохнул, хотя это было больше похоже на рычание, сотрясавшее его тело. Моя свободная рука дернула его за штаны, и он продолжил работу с поясом, но не в фокусе и не отвлекаясь.
  
  «Пойдем в спальню», - сказал я, но это прозвучало не как спокойное и собранное предложение, а скорее как отрывистое требование.
  
  Он подбросил меня, и я обняла его за шею и снова поцеловала в его прекрасный рот.
  
  «Нечестно», - пробормотал он. «Мои руки заняты».
  
  «Кровать», - сказал я, и он положил меня на кровать, а затем просто упал на меня.
  
  «Одежда», - напомнил я ему, но у него был полный рот белого кружева и грудь, и он не ответил. «О, - сказал я. Я мог бы сказать «О» еще несколько раз; и «Да» тоже. Внезапная мысль выдернула меня из потока момента.
  
  «Куинн, у тебя есть, ты знаешь…» Мне никогда раньше не требовались такие предметы, поскольку вампиры не могут забеременеть или заразить девушку.
  
  «Как вы думаете, почему я все еще в штанах?» - сказал он, вытаскивая из заднего кармана сверток. На этот раз его улыбка была гораздо более дикой.
  
  «Хорошо», - сказал я от всего сердца. Я бы бросился из окна, если бы нам пришлось уйти. «А теперь можешь снять штаны».
  
  Я видела Куинн голой и раньше, но при явно стрессовых обстоятельствах - посреди болота, под дождем, когда нас преследовали оборотни. Куинн встал у кровати и снял ботинки и носки, а затем брюки, двигаясь достаточно медленно, чтобы я мог смотреть. Он вылез из штанов, обнажив боксерские трусы, которые испытывали стресс. Одним быстрым движением он их тоже снял. У него была тугая высокая задница, и линия от бедра до бедра была просто аппетитной. У него были прекрасные тонкие белые шрамы, которые случайным образом разделяли его, но они казались такой естественной его частью, что не умаляли его мощное тело. Я стоял на коленях на кровати, пока восхищался им, и он сказал: «Теперь ты».
  
  Я расстегнула бюстгальтер и сняла его с рук, и он сказал: «О, Боже. Я самый счастливый человек на свете ». После паузы он сказал: «Остальное».
  
  Я встал у кровати и снял маленькие белые кружевные штучки.
  
  «Это как стоять перед буфетом», - сказал он. «Я не знаю, с чего начать».
  
  Я коснулся своей груди. «Первое блюдо», - предложил я.
  
  Я обнаружил, что язык Куинна был немного грубее, чем у обычного мужчины. Я задыхалась и издавала бессвязные звуки, когда он переместился с моей правой груди на левую, пытаясь решить, какая из них ему больше нравится. Он не мог сразу принять решение, и меня это устраивало. К тому времени, как он устроился на правой груди, я давила на него и издавала звуки, которые нельзя было спутать ни с чем, кроме отчаяния.
  
  «Думаю, я пропущу второе блюдо и сразу перейду к десерту», ​​- прошептал он темным и прерывистым голосом. «Ты готов, детка? Похоже, вы готовы. Вы чувствуете себя готовым ».
  
  «Я так готов», - сказал я, протягивая руку между нами, чтобы обхватить его рукой. Он весь задрожал, когда я прикоснулась к нему. Он нарезал презерватив.
  
  «Сейчас», - прорычал он. "Теперь!" Я подвела его ко входу, приподняла бедра ему навстречу. «Я мечтал об этом», - сказал он и вошел в меня по самые пальцы. Это было последнее, что мы могли сказать.
  
  Аппетит Куинна был таким же выдающимся, как и его снаряжение.
  
  Ему так понравился десерт, что он вернулся на несколько секунд.
  
  
  
  ~ 3
  
  Ш Е были на кухне , КОГДА MELIA RETURNED. Я накормила Боба, ее кошку, так как раньше она была так тактична и заслужила награду. Тактичность не дается Амелии естественным образом.
  
  Боб проигнорировал свой кусок в пользу того, чтобы посмотреть, как Куинн жарит бекон, а я резала помидоры. Я достал сыр, майонез, горчицу и соленые огурцы - все, что, как я мог представить, мужчина может пожелать от бутерброда с беконом. Я натянул старые шорты и футболку, а Куинн достал сумку из грузовика и надел тренировочную одежду - майку и поношенные шорты из пота.
  
  Амелия внимательно осмотрела Куинна, когда он снова повернулся к плите, а затем посмотрела на меня, широко улыбаясь. «У вас, ребята, хорошее воссоединение?» - сказала она, бросая свои сумки на кухонный стол.
  
  «Поднимитесь в свою комнату, пожалуйста», - сказал я, потому что иначе Амелия хотела бы, чтобы мы восхищались каждой ее покупкой. Надув губы, Амелия схватила сумки и понесла их наверх, вернувшись через минуту, чтобы спросить Куинн, достаточно ли для нее бекона.
  
  «Конечно», - услужливо сказал Куинн, достав несколько полосок и положив еще несколько на сковороду.
  
  Мне нравился человек, который умел готовить. Ставя тарелки и столовое серебро, я приятно осознавал нежность, которую я ощущал к югу от пупка, и мое чрезвычайно расслабленное настроение. Я достала из шкафа три стакана, но как бы забыла, что делала по пути к холодильнику, так как Куинн отошел от плиты, чтобы быстро поцеловать меня. Его губы были такими теплыми и твердыми, они напомнили мне что-то еще теплое и твердое. Я вспыхнул в момент своего изумленного откровения, когда Куинн впервые вошел в меня. Принимая во внимание, что мои предыдущие сексуальные контакты были только с вампирами, которые определенно относятся к классной стороне, вы можете представить, каким потрясающим был бы любовник, дышащий с сердцебиением и теплым пенисом. Фактически, оборотни, как правило, бегают немного теплее, чем обычные люди. Даже через презерватив я могла чувствовать тепло.
  
  "Какие?" - спросил Куинн. "Почему взгляд?" Он вопросительно улыбался.
  
  Я улыбнулась. «Я просто думал о твоей температуре», - сказал я.
  
  «Эй, ты же знал, что я крутой», - сказал он с ухмылкой. «А как насчет чтения мыслей?» - сказал он более серьезно. "Как это работает?"
  
  Я подумал, что это здорово, что он даже задумался. «Я не могу назвать твои мысли проблемой», - сказал я, не в силах подавить широкую ухмылку. «Было бы натяжкой считать« да, да, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста »мыслью».
  
  «Тогда не проблема», - сказал он совершенно спокойно.
  
  "Не проблема. Пока ты погружен в настоящий момент и счастлив, я буду счастлив ».
  
  «Ну, черт возьми». Куинн снова повернулся к плите. «Это просто здорово ».
  
  Я тоже так думал.
  
  Просто прекрасно.
  
  Амелия съела свой бутерброд с хорошим аппетитом, а затем взяла Боба, чтобы накормить его небольшими кусочками бекона, которые она сохранила. Большой черно-белый кот промурлыкал.
  
  «Итак, - сказал Куинн, после того как его первый бутерброд исчез с удивительной быстротой, - это тот парень, которого ты изменил случайно?»
  
  «Ага», - сказала Амелия, почесывая Бобу уши. «Это парень». Амелия сидела, скрестив ноги, на кухонном стуле, что я просто не могла сделать, и она была сосредоточена на кошке. «Маленький парень», - напевала она. «Моя пушистая нечеткая милая, не так ли? Не так ли? » Куинн выглядел слегка раздраженным, но я был так же виноват в том, что разговаривал с Бобом детским лепетом, когда был с ним наедине. Ведьма Боб был тощим, странным парнем с каким-то чудовищным обаянием. Амелия сказала мне, что Боб был парикмахером; Я решила, если это правда, он сделал прическу в похоронном бюро. Черные брюки, белая рубашка, велосипед? Вы когда-нибудь знали парикмахера, который так себя представлял?
  
  - Итак, - сказал Куинн. «Что ты с этим делаешь?»
  
  «Я учусь», - сказала Амелия. «Я пытаюсь понять, что я сделал не так, чтобы все исправить. Было бы легче, если бы я могла… - ее голос прерывался виновато.
  
  «Если бы вы могли поговорить со своим наставником?» - услужливо сказал я.
  
  Она нахмурилась на меня. «Ага», - сказала она. «Если бы я мог поговорить со своим наставником».
  
  "Почему бы и нет?" - спросил Куинн.
  
  «Во-первых, я не должен был использовать магию трансформации. Это в значительной степени нет-нет. Во-вторых, я искал ее в Интернете со времен Катрины, на каждой доске сообщений, которую используют ведьмы, и я не могу найти о ней никаких новостей. Она могла куда-нибудь уйти в приют, могла остаться со своими детьми или каким-то другом, или она могла умереть во время наводнения ».
  
  «Я считаю, что вы получали основной доход от сдачи в аренду недвижимости. Какие у тебя планы сейчас? В каком состоянии ваша собственность? » - спросил Куинн, относя свою тарелку и мою к раковине. Сегодня он не стеснялся личных вопросов. Я с интересом ждала ответов Амелии. Я всегда хотел узнать об Амелии много вещей, которые было просто грубо спросить: типа, на что она теперь жила? Хотя она работала неполный рабочий день у моей подруги Тары Торнтон в Тагс Тары, пока Тара была больна, расходы Амелии намного превышали ее видимый доход. Это означало, что у нее был хороший кредит, какие-то сбережения или другой источник дохода, помимо чтения карт Таро, которое она проводила в магазине на Джексон-сквер, и ее денег на аренду, которые теперь не поступали. Ее мама оставила ей немного денег. Должно быть, это был кусок.
  
  «Что ж, я однажды вернулась в Новый Орлеан после шторма», - сказала Амелия. «Вы знакомы с Эвереттом, моим арендатором?»
  
  Куинн кивнул.
  
  «Когда он смог добраться до телефона, он сообщил о повреждении нижнего этажа, где я живу. Деревья и ветви были опущены, и, конечно же, пару недель не было ни электричества, ни воды. Но, слава богу, район не пострадал так сильно, как некоторые, и когда электричество снова включили, я пробрался туда ». Амелия глубоко вздохнула. Я слышал прямо из ее мозга, что она боялась рискнуть выйти на территорию, которую собиралась открыть нам. «Я… гм, пошла поговорить с отцом о ремонте крыши. Прямо тогда у нас была синяя крыша, как у половины людей вокруг нас ». Синий пластик, которым покрывали поврежденные крыши, был новой нормой в Новом Орлеане.
  
  Это был первый раз, когда Амелия упомянула мне свою семью более чем в общих чертах. Я узнал больше из ее мыслей, чем из ее разговора, и мне нужно было быть осторожным, чтобы не смешивать два источника, когда мы разговаривали. Я мог видеть присутствие ее отца в ее голове, любовь и негодование, смешанные в ее мыслях, образуя беспорядочную мешанину.
  
  «Твой отец собирается ремонтировать твой дом?» - небрежно спросила Куинн. Он копал в моем ящике для посуды Tupperware, в котором я хранила все печенье, которое могло переступить мой порог - нечастое явление, поскольку у меня есть склонность полнеть, когда в доме есть сладости. У Амелии такой проблемы не было, и она заполнила коробку парой видов печенья Киблер и сказала Куинну, что он может помочь себе сам.
  
  Амелия кивнула, мех Боба очаровал ее гораздо больше, чем минуту назад. «Да, у него есть команда, - сказала она.
  
  Для меня это было новостью.
  
  «Так кто твой папа?» Куинн сохранял прямоту. Пока это сработало для него.
  
  Амелия корчилась на кухонном стуле, заставляя Боба протестовать.
  
  - Копли Кармайкл, - пробормотала она.
  
  Мы оба в шоке молчали. Через минуту она посмотрела на нас. "Какие?" она сказала. «Хорошо, значит, он знаменит. Ладно, значит, он богат. Так?"
  
  «Другая фамилия?» Я сказал.
  
  «Я использую маму. Я устала от странных людей вокруг меня, - многозначительно сказала Амелия.
  
  Мы с Куинн обменялись взглядами. Копли Кармайкл был громким именем в штате Луизиана. У него были пальцы в самых разных финансовых пирогах, и все эти пальцы были довольно грязными. Но он был старомодным торговцем тележками людей: в окружении Копли Кармайкла не пахло сверхъестественным.
  
  «Он знает, что ты ведьма?» Я спросил.
  
  «Он ни на минуту не верит в это», - сказала Амелия разочарованным и несчастным голосом. «Он думает, что я обманутый маленький подражатель, что я общаюсь со странными маленькими людьми и делаю странные маленькие работы, чтобы показать ему язык. Он бы не поверил вампирам, если бы не видел их снова и снова ».
  
  «А как насчет твоей мамы?» - спросил Куинн. Я наполнил себе чаю. Я знал ответ на этот вопрос.
  
  «Мертва», - сказала ему Амелия. "Три года назад. Именно тогда я переехал из дома моего отца на нижний этаж дома на Хлои. Он дал мне его, когда я окончил среднюю школу, чтобы у меня был собственный доход, но он заставил меня управлять им сам, чтобы у меня был опыт ».
  
  Мне это показалось хорошей сделкой. Я нерешительно сказал: «Разве это не было правильным поступком? Заставить вас учиться на практике? "
  
  «Ну да, - признала она. «Но когда я переехал, он хотел дать мне стипендию… в моем возрасте! Я знал, что должен сделать это самостоятельно. Я зарабатывал себе на жизнь благодаря арендной плате и деньгам, которые я собирал, делая состояния, и волшебной работе, которую я выполнял самостоятельно ». Она гордо вскинула голову.
  
  Амелия, похоже, не понимала, что арендная плата - это доход от подарка ее отца, а не то, что она на самом деле заработала. Амелия была искренне довольна своей самодостаточностью. Мой новый друг, которого я приобрел почти случайно, представлял собой клубок противоречий. Поскольку она была очень четкой телеведущей, я четко и ясно передавал ее мысли. Когда я был наедине с Амелией, мне приходилось защищаться как сумасшедший. Я расслаблялась с Куинн, но мне не следовало этого делать. У меня в голове у Амелии царил беспорядок.
  
  «Итак, не мог бы твой отец помочь тебе найти своего наставника?» - спросил Куинн.
  
  Амелия на мгновение выглядела озадаченной, как будто обдумывала это. «Не понимаю как», - медленно сказала она. «Он сильный парень; ты знаешь что. Но со времен Катрины у него не меньше проблем в Новом Орлеане, чем у остальных людей ».
  
  За исключением того, что у него было намного больше денег, и он мог пойти куда-нибудь еще, вернувшись, когда пожелает, чего не могли сделать большинство жителей города. Я закрыл рот, чтобы сохранить это наблюдение при себе. Пора сменить тему.
  
  «Амелия», - сказал я. - В любом случае, насколько хорошо вы знали Боба? Кто его ищет? »
  
  Она выглядела немного напуганной, что было необычно для Амелии. «Мне тоже интересно, - сказала она. «Я просто знал, что Боб должен поговорить до той ночи. Но я знаю, что у Боба были - есть - большие друзья в магическом сообществе. Я не думаю, что кто-то из них знает, что мы собрались вместе. В ту ночь, в ночь перед балом королевы, когда дерьмо ударило в веер между арканзасскими вампирами и нашими вампирами, мы с Бобом вернулись ко мне домой после того, как оставили Терри и Пэтси в пиццерии. На следующий день Боб по болезни позвонил на работу, так как мы так много праздновали, и затем он провел этот день со мной ».
  
  «Так, возможно, семья Боба разыскивала его несколько месяцев? Хотите знать, жив он или мертв? »
  
  «Эй, расслабься. Я не такой уж и ужасный. Боба воспитывала его тетя, но они совсем не ладят. Он много лет не контактировал с ней. Я уверен, что у него есть друзья, которые беспокоятся, и мне очень, очень жаль. Но даже если бы они знали, что произошло, это не помогло бы Бобу, верно? А после Катрины всем в Новом Орлеане есть о чем беспокоиться ».
  
  В этот интересный момент обсуждения зазвонил телефон. Я был ближе всех, поэтому взял его. Голос моего брата был почти наэлектризован от возбуждения.
  
  «Сьюки, тебе нужно приехать в Хотшот примерно через час».
  
  "Почему?"
  
  «Я и Кристалл поженимся. Сюрприз! »
  
  Хотя это не было полным шоком (Джейсон «встречался» с Кристал Норрис в течение нескольких месяцев), внезапность церемонии вызвала у меня беспокойство.
  
  «Кристалл снова беременна?» - подозрительно спросил я. Не так давно у нее случился выкидыш от Джейсона.
  
  "Да!" Джейсон сказал, что это лучшая новость, которую он мог сообщить. «И на этот раз мы поженимся, когда родится ребенок».
  
  Джейсон игнорировал реальность, как он все больше и больше желал. На самом деле Кристалл была беременна по крайней мере один раз, прежде чем забеременела от Джейсона, и она тоже потеряла этого ребенка. Сообщество в Хотшоте стало жертвой собственного инбридинга.
  
  «Хорошо, я буду там», - сказал я. «Могут ли Амелия и Куинн тоже прийти?»
  
  «Конечно», - сказал Джейсон. «Кристал и я будем гордиться ими».
  
  "Есть что-нибудь, что я могу принести?"
  
  «Нет, Кэлвин и они готовятся готовить. Это все будет снаружи. Мы повесили свет. Думаю, у них будет большая кастрюля джамбалаи, немного грязного риса и салат из капусты, а я и мои приятели приносим алкоголь. Просто приди и выглядишь красиво! Увидимся в Hotshot через час. Не опаздывай.
  
  Я повесил трубку и с минуту посидел, все еще сжимая в руке беспроводной телефон. Это было прямо как у Джейсона: приходи через час на церемонию, запланированную на последнюю минуту по самой худшей из возможных причин, и не опаздывай! По крайней мере, он не просил меня принести торт.
  
  «Сьюки, ты в порядке?» - спросил Куинн.
  
  «Мой брат Джейсон женится сегодня вечером», - сказала я, пытаясь сохранить голос. «Нас приглашают на свадьбу, и мы должны быть там через час». Я всегда думала, что Джейсон не женится на женщине, которую я искренне обожаю; он всегда проявлял пристрастие к крутым шлюшкам. И это действительно была Кристалл. Кристалл была также пантерой-оборотнем, членом сообщества, ревностно охранявшего свои секреты. Фактически, мой брат теперь сам был оборотной пантерой, потому что его снова и снова кусал соперник за внимание Кристал.
  
  Джейсон был старше меня, и Бог знает, у него была своя доля женщин. Я должен был предположить, что он знал, когда ему подходили.
  
  Я вышел из своих мыслей и обнаружил, что Амелия выглядела испуганной и взволнованной. Она любила гулять и веселиться, и шансы на это в Bon Temps были ограничены. Куинн, который познакомился с Джейсоном, когда он был в гостях, посмотрел на меня, скептически приподняв бровь.
  
  «Да, я знаю, - сказал я. «Это безумие и глупо. Но Кристал снова беременна, и его уже не остановить. Вы двое хотите пойти со мной? Вы не обязаны. Боюсь, мне нужно готовиться прямо сейчас ».
  
  Амелия сказала: «О, хорошо, я могу надеть свою новую одежду», и поспешила наверх, чтобы оторвать бирки.
  
  Куинн сказал: «Детка, ты хочешь, чтобы я приехал?»
  
  «Да, пожалуйста», - сказал я. Он подошел ко мне и обнял меня своими тяжелыми руками. Я почувствовал утешение, хотя знал, что Куинн думает, какой дурак Джейсон.
  
  Я почти согласен с ним.
  
  
  
  ~ 4
  
  Я T был еще замерзнуть ночью, НО НЕ угнетающе так, не это в конце сентября. На мне было белое платье без рукавов с красными цветами, которое я носила раньше, когда была на свидании с Биллом (о котором я бы не думала). Из чистого тщеславия я надела свои красные сандалии на высоком каблуке, хотя они вряд ли были практичной обувью для свадьбы на неровной асфальтированной дороге. Я накрасилась, пока Куинн принимала душ, и мне не понравилось мое отражение. Нет ничего лучше отличного секса, чтобы придать вам сияние. Я вышел из комнаты и взглянул на часы. Нам нужно было уехать довольно быстро.
  
  На Амелии было платье с короткими рукавами, бежевое с крошечным темно-синим узором. Амелия любила покупать одежду и считала себя модницей, но ее вкусы были строго пригородной молодой матроной. На ней были маленькие синие босоножки с цветами на ремешках, гораздо более подходящие, чем мои каблуки.
  
  Как раз когда я начал волноваться, из моей комнаты вышел Куинн в коричневой шелковой рубашке и брюках цвета хаки.
  
  «А как насчет галстука?» он спросил. «У меня в сумке есть кое-что».
  
  Я подумал о сельской местности и об отсутствии изысканности в маленьком поселке Хотшот. «Не думаю, что нужен галстук», - сказал я, и Куинн почувствовал облегчение.
  
  Мы сели в мою машину и поехали на запад, а затем на юг. По дороге у меня была возможность рассказать моим приехавшим из города гостям об изолированной банде пантер-оборотней и их небольшом скоплении домов, сгруппированных вместе в сельском приходе Ренард. Я ехал, потому что это было проще всего. Когда старые железнодорожные пути скрывались из виду, страна становилась все более безлюдной, пока на протяжении двух или трех миль мы не видели никаких огней. Потом мы увидели машины и огни на перекрестке впереди. Мы были там.
  
  Хотшот находился в глуши, в длинной впадине посреди мягко холмистой земли, на волнах, которые были слишком плохо очерчены, чтобы их можно было назвать холмами. Одинокая община, образованная на древнем перекрестке, обладала мощной магической вибрацией. Я мог сказать, что Амелия чувствовала эту силу. По мере нашего приближения ее лицо становилось все острее и мудрее. Даже Куинн глубоко вздохнул. Что касается меня, я мог обнаружить присутствие магии, но это не повлияло на меня, не являющееся сверхъестественным.
  
  Я остановился на обочине дороги позади грузовика Хойта Фортенберри. Хойт был лучшим другом Джейсона и его тенью на всю жизнь. Я заметил его прямо перед нами, тащившегося по дороге к хорошо освещенному месту. Я протянул Амелии и Куинн фонарик, а один держал направленным к моим ногам.
  
  - Хойт, - позвал я. Я поспешил его догнать, по крайней мере, насколько это было практично в красных каблуках. «Эй, ты в порядке?» - спросил я, когда увидел его подавленное лицо. Хойт не был ни очень красивым парнем, ни очень умным, но он был уравновешен и имел тенденцию замечать последствия того, что мой брат никогда не осваивал.
  
  «Сук», - сказал Хойт. «Не могу поверить, что его замуж. Думаю, я думал, что мы с Джейсоном навсегда останемся холостяками ». Он попытался улыбнуться.
  
  Я похлопал его по плечу. Жизнь была бы аккуратной и аккуратной, если бы я мог влюбиться в Хойта и навсегда привязать его к своему брату, но мы с Хойтом никогда не интересовались друг другом.
  
  Разум Хойта излучал тупое горе. Он был уверен, что этой ночью его жизнь навсегда изменилась. Он ожидал, что Джейсон полностью исправится, останется с женой, как и должен муж, и оставит всех остальных.
  
  Я очень надеялся, что ожидания Хойта оправдались.
  
  На краю толпы Хойт встретился с Сомом Хеннесси, и они начали громко шутить о том, что Джейсон сломался и женился.
  
  Я надеялся, что мужская связь поможет Хойту пройти церемонию. Я не знал, действительно ли Кристалл любит моего брата, но Хойт любил.
  
  Куинн взял меня за руку, и вслед за Амелией мы пробились сквозь небольшую толпу, пока не достигли центра.
  
  На Джейсоне был новый костюм, и синий цвет его был лишь немного темнее синего цвета его глаз. Он выглядел великолепно и с улыбкой обыграл группу. Кристал была одета в платье с леопардовым принтом, вырезанное спереди настолько низко, насколько это вообще возможно, и по-прежнему называла его платьем. Я не знала, был ли мотив леопарда ироническим заявлением с ее стороны или простым выражением ее чувства моды. Я подозревал последнее.
  
  Счастливая пара стояла посреди пустого места в сопровождении Кэлвина Норриса, лидера сообщества Hotshot. Толпа почтительно отступила, образуя неровный круг.
  
  Кэлвин, который оказался дядей Кристал, держал Кристалл за руку. Он улыбнулся мне. Кэлвин подстриг свою бороду и выкопал по этому случаю костюм, но он и Джейсон были единственными мужчинами, носившими галстуки. Куинн заметил это и подумал об облегчении.
  
  Джейсон заметил меня сразу после того, как это сделал Кельвин, и поманил меня. Я шагнул вперед, внезапно осознав, что собираюсь принять участие в церемонии. Я обняла брата, чувствуя запах его мускусного одеколона… но без алкоголя. Я немного расслабился. Я подозревал, что Джейсон подкрепился выпивкой или двумя, но он был довольно трезв.
  
  Я отпустил Джейсона и оглянулся, чтобы увидеть, что сталось с моими товарищами, так что я знал момент, когда пантеры-оборотни поняли, что Куинн был там. Внезапно среди двуногих воцарилась тишина, и я услышал, как его имя пронеслось в них, словно легкий ветерок.
  
  Кальвин прошептал: «Ты привел Куинн ?» как будто я приехал с Дедом Морозом или каким-то другим мифическим существом.
  
  "Все хорошо?" - сказал я, поскольку понятия не имел, что это вызовет такой переполох.
  
  «О да, - сказал он. «Он теперь твой мужчина?» На лице Кальвина была такая смесь удивленной переоценки и предположений, что я сразу же начал задаваться вопросом, чего я не знал о моем новом возлюбленном.
  
  «Гм, ну вроде как», - сказал я с внезапной осторожностью.
  
  «Для нас большая честь видеть его здесь», - заверил меня Кэлвин.
  
  «Куинн», - выдохнула Кристалл. Ее зрачки расширились, и я почувствовал, как ее мозг сосредоточился на моем свидании с каким-то фанатичным желанием. Я хотел ее пнуть. Здесь, чтобы выйти замуж за моего брата, помнишь?
  
  Джейсон выглядел таким же озадаченным, как и я. Поскольку он был пантерой всего несколько месяцев, в скрытом мире двуногих он еще многое не понял.
  
  Я тоже.
  
  Кристал сделала попытку подавить себя и вернуться в настоящий момент. Ей, естественно, нравилось быть в центре внимания, но она не пожалела времени, чтобы переоценить свою будущую невестку. Ее уважение ко мне (которое до сих пор практически не существовало) просто взорвалось чартами.
  
  «Какая процедура?» - быстро спросила я, пытаясь вернуть нас всех в нужное русло.
  
  Кальвин вернулся к своему практическому «я». «Поскольку у нас есть гости-люди, мы адаптировали церемонию», - пояснил он очень тихим голосом. «Вот как это происходит… ты ручаешься за Джейсона как за его ближайшего живого родственника, потому что у него нет никого старше тебя, чтобы сделать это. Я самый старый из ныне живущих родственников Кристал, поэтому ручаюсь за нее. Мы предлагаем понести наказание, если кто-то из них поступит неправильно ».
  
  Ах-ах. Мне это не понравилось. Я бросил быстрый взгляд на своего брата, который (естественно), казалось, не особо задумывался над тем обязательством, которое я взял на себя. Ничего другого я не ожидал.
  
  «Затем министр выходит вперед, и служба продолжается, как и любая другая свадьба», - сказал Кальвин. «Если бы здесь не было посторонних, все было бы иначе».
  
  Мне это было любопытно, но сейчас не время задавать много вопросов. Однако было несколько, на которые нужно было ответить. «Какой штраф я обещаю заплатить? Что значит «поступать неправильно»? »
  
  Джейсон вздохнул, раздраженный тем, что я хотел узнать, что обещал. Спокойные желтые глаза Кальвина встретились со мной, и они были полны понимания.
  
  «Вот что ты клянешься», - сказал Кэлвин тихим, но напряженным голосом. Мы сгрудились вокруг него. «Джейсон, слушай внимательно. Мы обсуждали это, но я не думаю, что вы уделяли мне все свое внимание ». Джейсон теперь слушал, но я чувствовал его нетерпение.
  
  «Быть ​​женатым здесь, - и Кэлвин махнул рукой, указывая на маленькое сообщество Хотшотов, - означает быть верным своему партнеру, если только он не должен размножаться, чтобы поддерживать группу. Поскольку Кристал в значительной степени не участвует в этом, Джейсон, это означает, что она должна быть верна тебе, а ты ей. У вас нет брачных обязательств, как у чистокровных. Джейсон покраснел при этом напоминании о том, что его статус был ниже, поскольку он был оборотнем только потому, что его укусил один, а не потому, что он родился с этим геном. «Так что, если Кристалл набегает на тебя и член сообщества может подтвердить это, и если она не может заплатить цену по какой-то причине - беременность, болезнь или воспитание ребенка, - я должен это сделать. Мы не говорим здесь о деньгах, понимаете? "
  
  Джейсон кивнул. «Вы говорите о физическом наказании», - сказал он.
  
  «Да, - сказал Кальвин. «Вы не только обещаете хранить верность, но и клянетесь хранить нашу тайну».
  
  Джейсон снова кивнул.
  
  «И чтобы помочь другим членам сообщества, если они в этом нуждаются».
  
  Джейсон нахмурился.
  
  "Пример?" Я сказал.
  
  «Если крышу Мариэлизабет нужно заменить, мы все можем немного потратиться на покупку материала, и мы все найдем время для работы. Если ребенку нужно место для проживания, ваш дом открыт для этого ребенка. Мы заботимся друг о друге ».
  
  Джейсон снова кивнул. «Я понимаю, - сказал он. "Я готов." Ему придется отказаться от своего приятеля, и мне было грустно за Хойта; и, признаюсь, мне было немного грустно за себя. У меня не было сестры; Я терял своего брата, по крайней мере, до некоторой степени.
  
  «Имею в виду это от всего сердца или прекратите сейчас же», - сказал я очень низким голосом. - Ты тоже посвящаешь этому мою жизнь. Сможете ли вы сдержать обещания, которые даете этой женщине и ее сообществу, или нет? »
  
  Джейсон долго смотрел на Кристал, и у меня не было права находиться в его голове, поэтому я вытащил и вместо этого бросился сквозь толпу в поисках случайных мыслей. В основном это было то, что вы ожидаете: немного возбуждения от свадьбы, немного удовольствия от того, что самого печально известного холостяка прихода приковали к дикой молодой женщине, немного любопытства по поводу странного ритуала Хотшота. Хотшот был притчей во языцех округа - «такой же странный, как парень из Хотшота» говорилось в течение многих лет, и детям Хотшота, посещавшим школу Бон Темпс, это часто приходилось нелегко до тех пор, пока не прошли первые несколько боев на игровой площадке.
  
  «Я сдержу свои обещания», - хрипло сказал Джейсон.
  
  «Я оставлю себе свой», - сказала Кристалл.
  
  Разница между ними заключалась в следующем: Джейсон был искренним, хотя я сомневался в его способности сдержать свое слово. У Кристалл были способности, но она не была искренней.
  
  «Вы не это имеете в виду», - сказал я ей.
  
  «Какого черта вы говорите», - возразила она.
  
  «Обычно я так или иначе не говорю», - сказал я, стараясь говорить тихо. «Но это слишком серьезно, чтобы молчать. Я могу заглянуть в твою голову, Кристал. Никогда не забывай, что я могу.
  
  «Я ничего не забываю», - сказала она, убедившись, что каждое слово имеет вес. «И я выйду замуж за Джейсона сегодня вечером».
  
  Я посмотрел на Кальвина. Он был обеспокоен, но в конце концов пожал плечами. «Мы не можем это остановить», - сказал он. На секунду у меня возникло искушение поспорить с его заявлением. Почему нет? Я думал. Если бы я вытащил ее и ударил ее, может быть, этого было бы достаточно, чтобы все это затормозить. Потом я передумал. Они оба были взрослыми, по крайней мере теоретически. Они поженились бы, если бы захотели, либо здесь и сейчас, либо где-нибудь еще в другой вечер. Я склонил голову и проглотил свои опасения.
  
  «Конечно», - сказал я, подняв лицо и улыбнувшись той яркой улыбкой, которую получил, когда действительно волновался. «Давайте продолжим церемонию». Я мельком увидел лицо Куинн в толпе. Он смотрел на меня, обеспокоенный тихим спором. Амелия, с другой стороны, счастливо болтала с Кэтфишем, которого она встретила в баре. Хойт был один прямо под одним из портативных фонарей, установленных по этому случаю. Его руки были засунуты в карманы, и он выглядел более серьезным, чем я когда-либо видела. В этом зрелище было что-то странное, и через секунду я понял, почему.
  
  Это был один из немногих случаев, когда я видел Хойта одного.
  
  Я взял брата за руку, и Кэлвин снова схватил Кристалл. Священник вошел в центр круга, и церемония началась. Хотя я изо всех сил старался выглядеть счастливым для Джейсона, мне было трудно сдерживать слезы, в то время как мой брат стал женихом дикой и своенравной девушки, которая была опасной с рождения.
  
  Потом были танцы, свадебный торт и много алкоголя. Еды было в изобилии, и, следовательно, были огромные мусорные баки, заполненные бумажными тарелками, банками и мятыми бумажными салфетками. Некоторые из мужчин принесли ящики с пивом и вином, а у некоторых тоже были крепкие напитки. Никто не мог сказать, что Хотшот не может устроить вечеринку.
  
  Пока играла группа zydeco из Монро, толпа танцевала на улице. Музыка жутким эхом разносилась по полям. Я вздрогнул и подумал, что же наблюдал из темноты.
  
  "Они хорошие, не так ли?" - спросил Джейсон. "Группа?"
  
  «Ага», - сказал я. Он был полон счастья. Его невеста танцевала с одним из своих кузенов.
  
  «Вот почему мы поторопились с этой свадьбой», - сказал он. «Она узнала, что беременна, и мы решили продолжить и сделать это - просто сделай это. А ее любимая группа сегодня была бесплатной ».
  
  Я покачал головой из-за импульсивности брата. Затем я напомнил себе, что нужно свести к минимуму видимые признаки неодобрения. Семья невесты может поднять вопрос.
  
  Куинн был хорошим танцором, хотя мне пришлось показать ему некоторые из танцев каджунского стиля. Все красавицы Хотшотов тоже хотели потанцевать с Куинном, поэтому я поиграл с Кельвином, Хойтом и Сэтфишем. Я мог сказать, что Куинн хорошо проводил время, и я тоже. Но около двух тридцать утра мы слегка кивнули друг другу. На следующий день он должен был уехать, и я хотела побыть с ним наедине. К тому же я устал улыбаться.
  
  Пока Куинн благодарил Кэлвина за чудесный вечер, я смотрела, как Джейсон и Кристалл танцуют вместе, оба, очевидно, были в восторге друг от друга. Я знал прямо из мозга Джейсона, что он был увлечен девушкой-оборотнем, субкультурой, которая ее сформировала, новизной того, чтобы быть сверхъестественным. Я знал по мозгу Кристал, что она была в восторге. Она была полна решимости выйти замуж за кого-то, кто вырос не в Хотшоте, кого-то, кому было интересно в постели, кого-то, кто мог бы противостоять не только ей, но и ее большой семье… и теперь она вышла.
  
  Я подошел к счастливой паре и поцеловал каждого в щеку. В конце концов, Кристалл была семьей, и мне пришлось бы принять ее как таковую и оставить двоих заниматься своей собственной жизнью вместе. Я тоже обняла Кальвина, и он держал меня на секунду, прежде чем отпустить и успокаивающе похлопать по спине. Сом танцевал меня по кругу, и пьяный Хойт продолжил с того места, где остановился. Мне было трудно убедить этих двоих, что я действительно собирался уйти, но, наконец, мы с Куинн начали возвращаться к моей машине.
  
  Когда мы проходили сквозь толпу, я заметил Амелию, танцующую с одним из ее любимцев Hotshot. Они оба были в приподнятом настроении, как в буквальном смысле слова, так и в отношении возлияния. Я крикнул Амелии, что мы уезжаем, и она крикнула: «Я поеду с кем-нибудь позже!»
  
  Хотя мне нравилось видеть Амелию счастливой, это, должно быть, была Ночь предчувствия, потому что я немного волновался за нее. Однако если кто и мог позаботиться о себе, так это Амелия.
  
  Мы двигались медленно, когда вошли в дом. Я не стал проверять голову Куинна, но моя голова затуманилась от шума, шума всех окружающих меня мозгов и дополнительных всплесков эмоций. Это был долгий день. Хотя некоторые из них были превосходными. Вспоминая самые лучшие моменты, я поймал себя на том, что улыбаюсь Бобу. Большой кот потерся о мои лодыжки и вопросительно мяукнул.
  
  Ой, боже.
  
  Я чувствовал, что должен объяснить кошке отсутствие Амелии. Я присел на корточки и почесал Бобу затылок и (чувствуя себя невероятно глупо) сказал: «Привет, Боб. Сегодня она будет очень поздно; она все еще танцует на вечеринке. Но не волнуйся, она будет дома! » Кот повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты. Я никогда не был уверен, сколько человечности таится в маленьком кошачьем мозгу Боба, но я надеялся, что он просто заснет и забудет о нашем странном разговоре.
  
  Как раз в этот момент я услышал, как Куинн позвал меня из моей спальни, и отложил мысли о Бобе. В конце концов, это была наша последняя ночь вместе за несколько недель.
  
  Пока я чистил зубы и умывался, у меня возникла последняя вспышка беспокойства за Джейсона. Мой брат застелил себе постель. Я надеялся, что он сможет комфортно полежать в ней какое-то время. «Он взрослый» , - повторяла я себе снова и снова, заходя в спальню в своей самой красивой ночной рубашке.
  
  Куинн притянул меня к себе и сказал: «Не волнуйся, детка, не волнуйся…».
  
  Я изгнал брата и Боба из своих мыслей и из этой спальни. Я подняла руку, чтобы обвести изгиб головы Куинна, продолжала спускать эти пальцы по его позвоночнику, мне нравилось, когда он дрожал.
  
  
  
  ~ 5
  
  Я шел во сне. Я ЭТО БЫЛО ХОРОШО Я знал каждый дюйм Мерлотта, как будто я знал свой собственный дом, иначе я бы натыкался на каждый стол и стул. Я широко зевнул, принимая заказ Селы Памфри. Обычно Села меня до чертиков раздражала. Она встречалась с Безымянным бывшим любовником несколько недель - ну, уже месяцев. Независимо от того, насколько невидимой стала Экс, она никогда не будет моим любимым человеком.
  
  «Недостаточно отдыхает, Сьюки?» - спросила она резким голосом.
  
  «Простите, - извинился я. «Думаю, что нет. Прошлой ночью я был на свадьбе моего брата. Какую заправку ты хотел к этому салату?
  
  "Ранчо." Большие темные глаза Селы изучали меня, как будто она думала о гравюре моего портрета. Она действительно хотела знать все о свадьбе Джейсона, но спросить меня было бы все равно, что сдаться врагу. Глупая Села.
  
  Если подумать, что здесь делала Села? Она никогда бы не пришла без Билла. Она жила в Кларисе. Не то чтобы Кларис была далеко; можно было добраться за пятнадцать или двадцать минут. Но почему продавщица недвижимости из Кларис может быть… ох. Должно быть, она показывает здесь дом. Да, мозг сегодня двигался медленно.
  
  "Оки Доки. Идем прямо вверх, - сказал я и повернулся, чтобы уйти.
  
  «Послушай, - сказал Селах. «Позвольте мне быть откровенным».
  
  О, парень. По моему опыту, это означало: «Позволь мне быть откровенно злым».
  
  Я повернулся, пытаясь выглядеть как угодно, но только не сильно раздраженным, чем я и был на самом деле. Это был не тот день, чтобы со мной связываться. Среди моих многочисленных переживаний было то, что Амелия не пришла домой накануне вечером, и когда я поднялась наверх искать Боба, я обнаружила, что его вырвало посреди кровати Амелии ... что было бы нормально, если бы я, но он был покрыт одеялом моей прабабушки. На меня выпало навести порядок и вымачивать одеяло в стиральной машине. Куинн уехал рано утром, и мне это было просто грустно. А потом был брак Джейсона, который мог обернуться катастрофой.
  
  Я мог бы придумать еще несколько пунктов, которые можно было бы добавить в список (вплоть до капающего крана на моей кухне), но вы понимаете, что мой день не был счастливым.
  
  «Я здесь работаю, Села. Я здесь не для того, чтобы вести с тобой какие-то личные болтовни.
  
  Она проигнорировала это.
  
  «Я знаю, что вы собираетесь в путешествие с Биллом», - сказала она. «Вы пытаетесь украсть его у меня. Как долго вы замышляете это? "
  
  Я знаю, что мой рот был приоткрыт, потому что я просто не получил достаточного предупреждения. Моя телепатия нарушалась, когда я устал - точно так же, как и время моей реакции и мыслительные процессы, - и я, естественно, был сильно защищен, когда работал. Так что я не уловил мысли Селы. Вспышка гнева прошла сквозь меня, я поднял ладонь и поднял ее, чтобы вышибить из нее дерьмо. Но теплая, твердая рука взяла меня, схватила и прижала к себе. Сэм был там, а я даже не заметила его приближения. Сегодня мне не хватало всего.
  
  «Мисс Памфри, вам придется пообедать где-нибудь в другом месте», - тихо сказал Сэм. Конечно, все смотрели. Я чувствовал, как весь мозг готовится к свежим сплетням, пока глаза впитывают каждый нюанс сцены. Я чувствовал, как краснеет мое лицо.
  
  «У меня есть право поесть здесь», - сказала Села громким и высокомерным голосом. Это была огромная ошибка. В одно мгновение симпатии зрителей переключились на меня. Я чувствовал, как волна накатывает меня. Я расширил глаза и выглядел грустным, как один из тех ненормально большеглазых детей на ужасных картинах про беспризорников. Выглядеть жалко - не было большой натяжкой. Сэм обнял меня, как если бы я был раненым ребенком, и посмотрел на Селаха без единого выражения на лице, кроме глубокого разочарования в ее поведении.
  
  «Я имею право сказать тебе, чтобы ты уходил», - сказал он. «Я не могу допустить, чтобы ты оскорблял моих сотрудников».
  
  Селах никогда не был груб с Арлин, Холли или Даниэль. Она почти не знала, что они существуют, потому что она была не из тех женщин, которые действительно смотрят на официанта. Ее всегда мучило то, что Билл встречался со мной до того, как встретил ее. («Датированный» в книге Селаха является эвфемизмом для «с энтузиазмом и частым сексом с».)
  
  Тело Селы вздрогнуло от гнева, когда она бросила салфетку на пол. Она так резко поднялась на ноги, что ее стул упал бы, если бы Доусон, валун оборотня, занимавшийся ремонтом мотоциклов, не поймал его одной огромной рукой. Села схватила сумочку и вышла за дверь, едва избежав столкновения с входившей моей подругой Тарой.
  
  Доусона эта сцена очень позабавила. «Все это из-за вампира», - сказал он. «Эти хладнокровные твари должны быть чем-то, что так расстраивает хорошеньких женщин».
  
  «Кто обиделся?» - сказал я, улыбаясь и выпрямляясь, чтобы показать Сэму, что меня это не беспокоит. Я сомневаюсь, что его одурачили, поскольку Сэм меня довольно хорошо знает, но он уловил мое эмоциональное состояние и вернулся за барную стойку. Обсуждение этой пикантной сцены поднялось в толпе за обедом. Я подошел к столу, за которым сидела Тара. На буксире у нее был Джей Би дю Роне.
  
  «Хорошо выглядишь, Джей Би», - бодро сказала я, вытаскивая меню из коробки для салфеток и солонки с перцем в центре стола и протягивая одну ему, а другую Таре. Мои руки дрожали, но я не думаю, что они заметили.
  
  JB улыбнулся мне. «Спасибо, Сьюки», - сказал он своим приятным баритоном. JB был просто красив, но у него очень мало мозгов. Однако это придавало ему очаровательную простоту. Мы с Тарой присматривали за ним в школе, потому что, когда эта простота была замечена и преследовалась другими, менее красивыми мальчиками, JB попал в тяжелые времена… особенно в средней школе. Поскольку у нас с Тарой были огромные недостатки в наших профилях популярности, мы пытались защитить JB, насколько это было возможно. В свою очередь, Джей Би пригласил меня на пару танцев, на которые я очень хотел пойти, и его семья пару раз давала Таре место, где я могла остановиться.
  
  Где-то на этом болезненном пути Тара занималась сексом с Джей Би. Я не знал. Похоже, это не имело никакого значения ни для каких отношений.
  
  «У JB новая работа», - сказала Тара, самодовольно улыбаясь. Вот почему она вошла. Наши отношения были непростыми последние несколько месяцев, но она знала, что я хочу разделить ее гордость за то, что сделал доброе дело для Джей Би.
  
  Это были отличные новости. И это помогло мне не думать о Селах Памфри и ее гневе.
  
  "Где?" Я спросил JB, который смотрел на меню, как будто никогда не видел его раньше.
  
  «В клубе здоровья в Кларисе», - сказал он. Он поднял глаза и улыбнулся. «Два дня в неделю я сижу за столом в этом». Он махнул рукой на свою чистую и обтягивающую рубашку для гольфа в полоску бордового и коричневого цветов и отглаженные брюки цвета хаки. «Я заставляю участников входить в систему, делаю здоровые коктейли, очищаю оборудование и раздаю полотенца. Три дня в неделю я ношу спортивную одежду и ищу всех девушек ».
  
  «Звучит здорово», - сказал я, пораженный безупречностью работы для ограниченной квалификации JB. JB был прекрасен: внушительные мускулы, красивое лицо, ровные белые зубы. Он был рекламой физического здоровья. Кроме того, он был от природы добродушным и аккуратным.
  
  Тара посмотрела на меня, ожидая должной похвалы. «Хорошая работа», - сказал я ей. Мы дали друг другу пять.
  
  «А теперь, Сьюки, единственное, что может сделать жизнь идеальной, - это ты позвонишь мне как-нибудь ночью», - сказал Джей Би. Никто не мог изобразить такую ​​здоровую и простую похоть, как Джей Би.
  
  «Большое спасибо, Джей Би, но сейчас я встречаюсь с кем-то», - сказал я, не беспокоясь о том, чтобы говорить тише. После небольшой выставки Селаха я почувствовал необходимость немного похвастаться.
  
  «Ооо, это Куинн?» - спросила Тара. Возможно, я упоминал его ей пару раз. Я кивнул, и мы сделали еще одну пятерку. «Он сейчас в городе?» - спросила она более низким голосом, и я так же тихо сказал: «Уехал сегодня утром».
  
  «Я хочу мексиканский чизбургер», - сказал Джей Би.
  
  «Тогда я куплю тебе одну», - сказал я и после того, как Тара приказала, я пошел на кухню. Я был не только в восторге от Джей Би, я был счастлив, что мы с Тарой починили наши заборы. Мне нужно было немного поднять свой день, и я его получил.
  
  Когда я вернулся домой с парой пакетов продуктов, вернулась Амелия, и моя кухня сверкала, как экспонат на шоу Southern Homes. Когда она чувствовала стресс или скуку, Амелия убирала, что было фантастической привычкой для соседей по дому, особенно если вы вообще не привыкли к ней. Я сам люблю аккуратный дом, и время от времени у меня получаются брызги уборки, но рядом с Амелией я была неряхой.
  
  Я посмотрел на чистые окна. «Чувствуешь себя виноватым, а?» Я сказал.
  
  Плечи Амелии поникли. Она сидела за кухонным столом с кружкой одного из своих странных чаев, от темной жидкости поднимался пар.
  
  «Ага», - мрачно сказала она. «Я видела, что одеяло было в стиральной машине. Я работал на месте, и теперь он снова висит на линии ».
  
  Поскольку я заметил это, когда вошел, я просто кивнул. «Боб отомстил», - сказал я.
  
  "Ага."
  
  Я начал спрашивать ее, у кого она осталась, но понял, что это действительно не мое дело. Кроме того, хотя я очень устал, Амелия была телеведущей первого порядка, и через несколько секунд я понял, что она осталась с кузеном Кальвина Дерриком, и секс не удался; Кроме того, простыни Деррик были очень грязными, и от этого она сошла с ума. К тому же, когда Деррик проснулся сегодня утром, он обозначил, что, проведенная вместе, ночь сделала их парой. Амелии было трудно уговорить Деррика подвезти ее до дома. Он хотел, чтобы она осталась с ним в Хотшоте.
  
  "Чокнутый?" - спросила я, кладя мясо для гамбургеров в ящик холодильника. Это была моя неделя на приготовление еды, и мы собирались съесть стейк из гамбургера, печеный картофель и стручковую фасоль.
  
  Амелия кивнула, подняла кружку, чтобы сделать глоток. Это было домашнее средство от похмелья, которое она придумала, и она вздрогнула, экспериментируя над собой. "Да я. Эти парни Hotshot немного странные, - сказала она.
  
  "Некоторые из них." Амелия приспособилась к моей телепатии лучше, чем кто-либо из тех, с кем я когда-либо сталкивался. Поскольку она все равно была откровенной и открытой - иногда даже чересчур - я думаю, она никогда не чувствовала, что у нее есть секреты, которые нужно скрывать.
  
  "Что ты собираешься делать?" Я спросил. Я сел напротив нее.
  
  «Видишь ли, я не то чтобы встречалась с Бобом в течение долгого времени», - сказала она, прыгая прямо в середину разговора, не беспокоясь о предварительных обсуждениях. Она знала, что я понял. «Мы собрались вместе только той ночью. Поверьте, это было здорово. Он меня действительно достал . Вот почему мы начали экспериментировать ».
  
  Я кивнул, пытаясь выглядеть понимающим. Для меня экспериментирование было, ну, в общем, лизанием места, которое вы никогда раньше не вылизывали, или попыткой позы, которая вызывает судороги в бедре. Как это. Это не требовало превращения вашего партнера в животное. У меня никогда не хватало смелости спросить Амелию, какова была их цель, и это было единственной вещью, которую ее мозг не выбрасывал.
  
  «Думаю, вам нравятся кошки», - сказал я, доводя ход своих мыслей до логического завершения. «Я имею в виду, Боб - кот, но маленький, а потом ты выбрал Деррика из всех парней, которые были бы счастливы провести с тобой ночь».
  
  "Ой?" - воскликнула Амелия, оживляясь. Она попыталась казаться непринужденной. "Больше одного?"
  
  Амелия имела склонность слишком хорошо думать о себе как о ведьме, но недостаточно о себе как о женщине.
  
  «Один или два», - сказал я, стараясь не рассмеяться. Боб вошел и обвился вокруг моих ног, громко мурлыкая. Вряд ли это могло быть более острым, так как он ходил вокруг Амелии, как если бы она была кучей собачьих какашек.
  
  Амелия тяжело вздохнула. «Слушай, Боб, ты должен меня простить», - сказала она коту. "Мне жаль. Я просто увлекся. Свадьба, несколько кружек пива, танцы на улице, экзотический партнер… Мне очень жаль. На самом деле очень жаль. Как насчет того, чтобы я пообещал хранить целомудрие, пока не найду способ вернуть тебя в себя? »
  
  Это была огромная жертва со стороны Амелии, и любой, кто читал ее мысли пару дней (и больше), знал бы. Амелия была очень здоровой девушкой и очень прямой женщиной. К тому же она была довольно разнообразной во вкусах. «Ну, - сказала она, задумавшись, - а что, если я просто пообещаю не делать никаких парней?»
  
  Задний конец Боба сидел, в то время как его передний конец стоял, а его хвост обвивался вокруг его передних лап. Он выглядел восхитительно, глядя на Амелию, его большие желтые глаза немигали. Похоже, он обдумывал это. Наконец, он сказал: «Рор».
  
  Амелия улыбнулась.
  
  «Ты воспринимаешь это как да?» Я сказал. «Если так, помни… Я просто общаюсь с парнями, так что не ищи меня».
  
  «О, я бы, наверное, все равно не стала бы пытаться с тобой связываться», - сказала Амелия.
  
  Я упоминал, что Амелия немного бестактна? "Почему нет?" - оскорбленно спросила я.
  
  «Я выбрала Боба не наугад», - сказала Амелия, смущенная настолько, насколько это было возможно для Амелии. «Мне нравятся худые и смуглые».
  
  «Мне просто придется смириться с этим», - сказал я, пытаясь выглядеть глубоко разочарованным. Амелия бросила в меня чайный шар, и я поймал его в воздухе.
  
  «Хорошие рефлексы», - изумленно сказала она.
  
  Я пожал плечами. Хотя с тех пор, как у меня была вампирская кровь, прошло много времени, в моем организме, казалось, остался какой-то след. Я всегда был здоров, но теперь у меня редко даже болела голова. И я двигался немного быстрее, чем большинство людей. Я был не единственным человеком, которому нравились побочные эффекты от приема крови вампира. Теперь, когда эффекты стали общеизвестными, вампиры сами стали добычей. Сбор этой крови для продажи на черном рынке - прибыльная и очень опасная профессия. В то утро я слышал по радио, что сушильщик исчез из его квартиры в Техаркане после того, как он вышел из тюрьмы условно-досрочно. Если вы сделаете вампира врагом, он может переждать намного дольше, чем вы.
  
  «Может быть, это кровь фей», - сказала Амелия, задумчиво глядя на меня.
  
  Я снова пожал плечами, на этот раз с определенным видом «брось эту тему». Я только недавно узнал, что в моей родословной есть следы феи, и мне это не понравилось. Я даже не знал, какая сторона моей семьи завещала мне это наследство, а тем более какое лицо. Все, что я знал, это то, что когда-то в прошлом кто-то из моей семьи сблизился с феей. Я потратил пару часов, изучая пожелтевшие семейные деревья и семейную историю, над составлением которой так усердно работала моя бабушка, и я так и не нашел подсказки.
  
  Как будто ее вызвала эта мысль, Клодин постучала в заднюю дверь. Она не летала на тонких крыльях; она приехала на своей машине. Клодин - чистокровная фея, и у нее есть другие способы добраться до места, но она использует их только в экстренных случаях. Клодин очень высокая, с густыми темными волосами и большими раскосыми темными глазами. Ей приходится прикрывать уши волосами, поскольку, в отличие от своего близнеца Клода, у нее не было хирургической коррекции острых частей тела.
  
  Клодин с энтузиазмом обняла меня, но отдаленно махнула Амелии. Они не без ума друг от друга. Амелия овладела магией, но Клодин магия до мозга костей. Ни один из них не доверяет другому.
  
  Клодин обычно самое солнечное создание, которое я когда-либо встречал. Она очень добрая, милая и услужливая, как сверхъестественная девочка-скаут, потому что такова ее природа и потому что она пытается подняться по волшебной лестнице, чтобы стать ангелом. Сегодня вечером лицо Клодин было необычайно серьезным. Мое сердце замерло. Я хотел лечь спать, и мне хотелось скучать по Куинн наедине, и я хотел избавиться от нервной дрожи, которую мои нервы вызвали у Мерлотта. Я не хотел плохих новостей.
  
  Клодин села за кухонный стол напротив меня и взяла меня за руки. Она бросила взгляд на Амелию. «Отправляйся в поход, ведьма», - сказала она, и я был шокирован.
  
  - Остроухая сука, - пробормотала Амелия, вставая с кружкой чая.
  
  «Убийца помощников», - ответила Клодин.
  
  «Он не мертв!» закричала Амелия. "Он просто ... другой!"
  
  Клодин фыркнула, и на самом деле это был адекватный ответ.
  
  Я слишком устал, чтобы ругать Клодин за ее беспрецедентную грубость, а она слишком крепко держала меня за руки, чтобы я был доволен ее успокаивающим присутствием. "Как дела?" Я спросил. Амелия вышла из комнаты, и я услышал, как ее ботинки поднимаются по лестнице на второй этаж.
  
  «Здесь нет вампиров?» - сказала Клодин тревожно. Вы знаете, как алкоголики относятся к мороженому с кусочками помадки, дважды погруженному в темный шоколад? Вот как вампиры относятся к феям.
  
  «Да, дом пуст, кроме меня, тебя, Амелии и Боба», - сказал я. Я не собирался отказывать Бобу в его личности, хотя иногда это было довольно трудно вспомнить, особенно когда его туалетный лоток нуждался в чистке.
  
  «Вы собираетесь на этот саммит?»
  
  "Да."
  
  "Почему?"
  
  Хороший вопрос. «Королева платит мне, - сказал я.
  
  «Тебе так сильно нужны деньги?»
  
  Я начал игнорировать ее беспокойство, но потом серьезно подумал. Клодин много сделала для меня, и самое меньшее, что я мог для нее сделать, - это подумать о том, что она сказала.
  
  «Я могу жить без этого», - сказал я. В конце концов, у меня все еще была часть денег, которые Эрик заплатил мне за то, что я скрывал его от группы ведьм. Но часть денег ушла, как кажется, деньги; страховка не покрывала все, что было повреждено или уничтожено пожаром, который поглотил мою кухню прошлой зимой, и я обновил свою технику и сделал пожертвование добровольной пожарной части. Они приехали так быстро и изо всех сил пытались спасти кухню и мою машину.
  
  Затем Джейсону потребовалась помощь, чтобы оплатить счет врача за выкидыш Кристал.
  
  Я обнаружил, что пропустил этот слой прокладки между растворителем и поломкой. Хотелось усилить, пополнить. Моя маленькая лодка плавала в сомнительных финансовых водах, и я хотел иметь буксир, чтобы держать ее на плаву.
  
  «Я могу жить без этого, - сказал я более твердо, - но не хочу».
  
  Клодин вздохнула. Ее лицо было полно горя. «Я не могу пойти с тобой», - сказала она. «Вы знаете, какие вампиры нас окружают. Я даже не могу появиться ».
  
  «Я понимаю», - сказал я немного удивленно. Я никогда не мечтала, чтобы Клодин уехала.
  
  «И я думаю, что будут проблемы», - сказала она.
  
  "Какие?" В прошлый раз, когда я была на собрании вампиров, там были большие неприятности, серьезные неприятности, самые кровавые неприятности.
  
  «Я не знаю», - сказала Клодин. «Но я чувствую, что это приближается, и думаю, тебе стоит остаться дома. Клод тоже.
  
  Клоду было наплевать на то, что случилось со мной, но Клодин была достаточно щедрой, чтобы включить своего брата в свою доброту. Насколько я мог судить, Клод приносил миру пользу исключительно в качестве украшения. Он был крайне эгоистичным, не имел социальных навыков и был абсолютно красив.
  
  «Мне очень жаль, Клодин, и я буду скучать по тебе, пока буду на Родосе», - сказал я. «Но я обязался уйти».
  
  «Едем в поезде вампира», - мрачно сказала Клодин. «Это навсегда отметит вас как одного из их мира. Ты больше никогда не будешь невинным свидетелем. Слишком много существ будут знать, кто вы и где вас можно найти ».
  
  Не столько то, что сказала Клодин, сколько то, как она это сказала, заставило холодные покалывания пробегать по моей спине и ползать по коже черепа. Она была права. У меня не было защиты, хотя мне казалось, что я уже слишком глубоко в мире вампиров, чтобы отказаться от него.
  
  Сидя на кухне под косо палящим из окна полуденным солнцем, у меня была одна из тех иллюминаций, которые меняют навсегда. Амелия наверху молчала. Боб вернулся в комнату, чтобы сесть у своей миски с едой и уставиться на Клодин. Сама Клодин сияла в луче солнечного света, который ударил ее прямо в лицо. Большинство людей будут демонстрировать все непривлекательные изъяны кожи. Клодин по-прежнему выглядела идеально.
  
  Я не был уверен, что когда-нибудь пойму Клодин и ее мысли о мире, и я все еще пугающе мало знал о ее жизни; но я был совершенно уверен, что она посвятила себя моему благополучию, по какой-то причине, и что она действительно боялась за меня. И все же я знал, что еду на Родос с королевой, Эриком, отреченным и остальным контингентом Луизианы.
  
  Мне просто было любопытно, какова повестка дня саммита вампиров? Хотел ли я привлечь внимание большего количества нежити из общества? Хотел ли я прослыть клыкастым, одним из тех людей, которые просто обожают ходячих мертвецов? Хотел ли какой-то уголок меня иметь шанс быть рядом с Биллом, не разыскивая его, все еще пытаясь эмоционально осмыслить его предательство? Или это было об Эрике? Не зная себя, был ли я влюблен в яркого викинга, который был таким красивым, таким умелым в занятии любовью и таким политическим одновременно?
  
  Это звучало как многообещающий набор задач для сезона мыльных опер.
  
  «Настройтесь на завтра», - пробормотал я. Когда Клодин искоса посмотрела на меня, я сказал: «Клодин, мне неловко говорить вам, что я делаю что-то, что действительно не имеет большого смысла во многих отношениях, но мне нужны деньги, и я собираюсь это сделать. Это. Я вернусь сюда, чтобы увидеть тебя снова. Не волнуйся, пожалуйста.
  
  Амелия вернулась в комнату и стала заваривать себе еще чаю. Она собиралась уплыть.
  
  Клодин проигнорировала ее. «Я буду волноваться, - просто сказала она. «Грядет беда, мой дорогой друг, и она упадет тебе прямо на голову».
  
  «Но вы не знаете, как и когда?»
  
  Она покачала головой. «Нет, я просто знаю, что это произойдет».
  
  «Посмотри мне в глаза», - пробормотала Амелия. «Я вижу высокого смуглого мужчину…»
  
  «Заткнись», - сказал я ей.
  
  Она повернулась к нам спиной и сильно суетилась, срывая мертвые листья с некоторых своих растений.
  
  Вскоре после этого Клодин ушла. За оставшуюся часть визита к ней не возвращалось нормальное счастливое поведение. Она больше ни слова не сказала о моем отъезде.
  
  
  
  ~ 6
  
  O N ВТОРОЙ УТРО ПОСЛЕ J ASON обручальных, я чувствовал себя намного больше себя. Миссия помогла. Мне нужно было быть в Tara's Togs сразу после его открытия в десять. Мне нужно было выбрать одежду, которая, по словам Эрика, мне нужна для восхождения. Я должен был прийти к Мерлотту не раньше пяти тридцать или около того в ту ночь, поэтому у меня было приятное ощущение, что весь день впереди.
  
  «Эй, девочка!» - сказала Тара, выходя из задней части магазина, чтобы поприветствовать меня. Ее помощник по совместительству, Маккенна, взглянула на меня и продолжила перемещать одежду. Я предположил, что она вернула неуместные предметы на их правильные позиции; Сотрудники магазинов одежды, кажется, тратят на это много времени. Маккенна не разговаривала, и, если я сильно не ошибался, она вообще старалась не разговаривать со мной. Это было больно, поскольку я пошел навестить ее в больнице, когда ей удалили аппендикс две недели назад, и я тоже принес ей небольшой подарок.
  
  "Мистер. Деловой партнер Нортмана Бобби Бернхэм позвонил сюда и сказал, что вам нужна одежда для поездки? - сказала Тара. Я кивнул, пытаясь выглядеть правдоподобно. «Подойдет ли вам повседневная одежда? Или костюмы, что-то вроде делового? » Она одарила меня совершенно фальшивой яркой улыбкой, и я знал, что она злилась на меня, потому что боялась за меня. «МакКенна, ты можешь отнести это письмо на почту», - сказала Тара МакКенне с резкостью в голосе. Маккенна выскочила через заднюю дверь с кольчугой под мышкой, как хлыстом.
  
  «Тара, - сказал я, - это не то, что ты думаешь».
  
  «Сьюки, это не мое дело», - сказала она, изо всех сил стараясь говорить нейтрально.
  
  «Я думаю, что это так, - сказал я. «Ты мой друг, и я не хочу, чтобы ты думал, что я просто собираюсь путешествовать с кучкой вампиров для развлечения».
  
  «Тогда почему ты идешь?» На лице Тары пропало фальшивое веселье. Она была смертельно серьезна.
  
  «Мне платят за то, чтобы я поехала с несколькими вампирами Луизианы на большое собрание. Я буду действовать как их человеческий счетчик Гейгера. Я скажу им, если кто-то пытается их обмануть, и я буду знать, что думают люди других вампиров. Только на этот раз ». Я не мог объяснить более полно. Тара попала в мир вампиров сильнее, чем нужно, и ее чуть не убили. Она больше не хотела иметь с этим ничего общего, и я не мог ее винить. Но она все еще не могла сказать мне, что делать. Я прошел через свои собственные поиски души по этому вопросу, даже до лекции Клодин, и я не собирался позволять никому еще сомневаться во мне, как только я приму свое решение. Получить одежду было нормально. Работать на вампиров было нормально… до тех пор, пока я не сдавал людей, чтобы их убили.
  
  «Мы дружим с енотовидного возраста», - тихо сказала Тара. "Во что бы то ни стало. Я люблю тебя, Сьюки, всегда буду любить; но сейчас действительно худое время ». В жизни Тары было столько разочарований и беспокойств, что она просто не хотела больше браться за это. Итак, она разрывала меня, и она думала, что позвонит Джей Би в ту ночь и возобновит их плотское знакомство, и она сделает это почти в память обо мне.
  
  Это был странный способ написать преждевременную эпитафию.
  
  «Мне нужно вечернее платье, коктейльное платье и хорошая дневная одежда», - сказала я, без надобности сверяясь со своим списком. Я больше не собирался дурачиться с Тарой. Я собирался повеселиться, как бы кисло она ни выглядела. Она пришла, сказал я себе.
  
  Я собирался получить удовольствие от покупки одежды. Я начала с вечернего платья и коктейльного платья. И у меня есть два костюма, вроде деловых (но не совсем, потому что я не вижу себя в черных полосках). И два брючных наряда. И чулки, и гольфы, и одну-две ночные рубашки. И немного нижнего белья.
  
  Я колебался между чувством вины и восторгом. Я потратил больше денег Эрика, чем мне абсолютно необходимо, и мне было интересно, что произойдет, если Эрик попросит показать вещи, которые он купил. Тогда мне было бы очень плохо. Но это было похоже на то, что я был захвачен покупательским безумием, частично из-за явного восторга от этого, частично из-за гнева на Тару, а частично из-за того, что я отрицал страх, который испытывал перед перспективой сопровождать группу вампиров. в любом месте.
  
  С еще одним вздохом, на этот раз очень тихим и уединенным, я вернула белье и ночные рубашки на их столики. Несущественное. Мне было грустно с ними расставаться, но в целом мне стало лучше. Покупать одежду под конкретные нужды - это нормально. Это была еда. Но покупка нижнего белья - это совсем другое. Это было похоже на лунный пирог. Или Дин Донг. Сладко, но плохо для тебя.
  
  Местный священник, который начал посещать собрания Братства Солнца, предположил мне, что дружба с вампирами или даже работа на них - это способ выразить желание смерти. Он сказал мне об этом за неделю до этого за корзиной с бургерами. Я думала об этом сейчас, стоя у кассы, пока Тара набирала все мои покупки, которые должны были быть оплачены вампирскими деньгами. Неужели я верил, что хочу умереть? Я покачал головой. Нет, не знал. И я думал, что «Братство Солнца», ультраправое движение против вампиров, набирающее тревожный оплот в Америке, было чушью. Их осуждение всех людей, имевших отношения с вампирами, вплоть до посещения бизнеса, принадлежащего вампиру, было нелепым. Но почему меня вообще привлекли вампиры?
  
  В этом заключалась правда: у меня было так мало шансов на жизнь, которую достигли мои одноклассники - та жизнь, которую я вырос, считая идеальной, - что любая другая жизнь, которую я мог бы сформировать для себя, казалась интересной. . Если бы у меня не было мужа и детей, волновалась бы о том, что я возьму с собой на церковный обед, и если бы нашему дому понадобился еще один слой краски, тогда я бы беспокоился о том, что трехдюймовые каблуки повлияют на мое чувство баланс, когда на мне было несколько лишних килограммов в пайетках.
  
  Когда я был готов к отъезду, Маккенна, вернувшаяся с почты, отнесла мои сумки к машине, пока Тара согласовывала сумму с помощником Эрика, Бобби Бернхэмом. Она повесила трубку с довольным видом.
  
  "Я все это использовал?" - спросил я, желая узнать, сколько Эрик вложил в меня.
  
  «Не совсем, - сказала она. "Хотите купить больше?"
  
  Но веселье на этом закончилось. "Нет я сказала. «Я получил достаточно». У меня был определенный импульс попросить Тару забрать каждый стежок обратно. Тогда я подумал, что это будет с ней жалко. «Спасибо, что помогла мне, Тара».
  
  «С удовольствием», - заверила она меня. Ее улыбка была немного теплее и искреннее. Тара всегда любила зарабатывать деньги, и ей никогда не удавалось долго злиться на меня. «Тебе нужно пойти в« Мир обуви »в Кларисе, чтобы купить что-нибудь к вечернему платью. У них распродажа ».
  
  Я приготовился. Это был день, когда нужно было сделать что-то. Следующая остановка World of Shoes.
  
  Я уезжал через неделю, и работа в ту ночь пролетела незаметно, так как поездка меня все больше волновала. Я никогда не был так далеко от дома, как Родос, который был далеко от Чикаго; на самом деле, я никогда не был к северу от линии Мейсон-Диксон. Я летал только один раз, и это был короткий перелет из Шривпорта в Даллас. Мне нужен чемодан, который катится. Мне нужно было достать… Я придумал длинный список более мелких предметов. Я знал, что в некоторых отелях есть фены. Будет ли пирамида Гизы? Пирамида была одним из самых известных отелей, ориентированных на вампиров, который возник в крупных городах Америки.
  
  Поскольку я уже договорился о своем отпуске с Сэмом, в ту ночь я сказал ему, когда я должен уйти. Сэм сидел за своим столом в офисе, когда я постучал в дверь - ну, в дверной косяк, потому что Сэм почти никогда не закрывал дверь. Он поднял глаза от своего счета за оплату. Он был рад, что его прервали. Когда он работал над книгами, он провел руками по своим рыжевато-светлым волосам, и теперь в результате выглядел немного возбужденным. Сэм предпочел бы ухаживать за баром, чем выполнять эту работу, но на самом деле он нанял замену сегодня вечером только для того, чтобы привести свои книги в порядок.
  
  «Входи, Сук», - сказал он. "Как там дела?"
  
  "Очень занят; У меня нет, кроме секунды. Я просто хотел сказать тебе, что уезжаю в следующий четверг ».
  
  Сэм попытался улыбнуться, но в итоге выглядел просто несчастным. «Вы должны это сделать?» он спросил.
  
  «Эй, мы говорили об этом», - сказал я ясным предупреждением.
  
  «Что ж, я буду скучать по тебе», - объяснил он. «И я немного побеспокоюсь. Ты и множество вампиров ».
  
  «Там будут такие люди, как я».
  
  « Не такой, как ты. Это будут люди, страдающие от безумного увлечения культурой вампиров, или копы-мертвецы, стремящиеся заработать на нежити. Ни один из этих людей не является здоровым человеком с большой ожидаемой продолжительностью жизни ».
  
  «Сэм, два года назад я понятия не имел, каким на самом деле был мир вокруг меня. Я не знал, кем ты был на самом деле; Я не знала, что вампиры так же отличаются друг от друга, как и мы. Я не знала, что есть настоящие феи. Ничего подобного я представить себе не мог ». Я покачал головой. «Что это за мир, Сэм. Это прекрасно и страшно. Каждый день индивидуален. Я никогда не думал, что у меня будет какая-то жизнь для себя, и теперь у меня есть ».
  
  «Я был бы последним человеком в мире, который заблокировал бы твое место под солнцем, Сьюки», - сказал Сэм и улыбнулся мне. Но от моего внимания не ускользнуло то, что его заявление было несколько двусмысленным.
  
  Той ночью Пэм пришла в Bon Temps в бледно-зеленом комбинезоне с темно-синей окантовкой и выглядела скучающей и крутой. На ней были темно-синие пенни-лоферы… без шуток. Я даже не догадывался, что они все еще продаются. Темная кожа была отполирована до блеска, а пенни были новыми. В баре у нее было множество восхищенных взглядов. Она села за стол в моей секции и терпеливо села, сложив руки на столе перед собой. Она вошла в вампирское состояние приостановки, которое так нервировало любого, кто этого еще не видел - ее глаза открыты, но не видят, ее тело полностью неподвижно, выражение ее лица пустое. Поскольку у нее было какое-то время простоя, я дождался нескольких человек, прежде чем подошел к ее столику. Я был уверен, что знаю, почему она здесь, и не ждал разговора.
  
  «Пэм, можно мне выпить?»
  
  - А что тогда с тигром? - спросила она, переходя прямо к разговорной яремной вене.
  
  «Куинн - это то, кого я сейчас вижу, - сказал я. «Нам нечасто удается оставаться вместе из-за его работы, но мы увидимся на саммите». Куинн был нанят для проведения некоторых церемоний и ритуалов саммита. Он был бы занят, но я мельком видел его, и я уже был взволнован этой перспективой. «После саммита мы проведем вместе месяц», - сказал я Пэм.
  
  Ах-о, может, я слишком много рассказал об этом. На лице Пэм исчезла улыбка.
  
  «Сьюки, я не знаю, в какую странную игру у вас с Эриком идёт, но для нас это нехорошо».
  
  «Я ничего не собираюсь! Ничего такого!"
  
  «Вы не можете, но он делает. Он не был прежним с тех пор, как вы двое провели вместе.
  
  «Я не знаю, что я могу с этим поделать», - слабо сказал я.
  
  Пэм сказала: «Я тоже не знаю, но я надеюсь, что он сможет разрешить свои чувства к тебе. Ему не нравится конфликты. Ему не нравится чувствовать себя привязанным. Он уже не тот беззаботный вампир, которым был раньше ».
  
  Я пожал плечами. «Пэм, я была с ним откровенна, насколько могла. Я думаю, может быть, он беспокоится о другом. Вы преувеличиваете мою важность в схеме вещей Эрика. Если у него есть какая-то бессмертная любовь ко мне, то он точно не говорит мне об этом. И я его никогда не вижу. И он знает о Куинне.
  
  «Он заставил Билла признаться тебе, не так ли?»
  
  «Ну, Эрик был там», - неуверенно сказал я.
  
  «Как вы думаете, Билл когда-нибудь сказал бы вам, если бы Эрик не приказал ему?»
  
  Я изо всех сил старался полностью забыть ту ночь. В глубине души я знал, что странное время откровения Билла было важным, но я просто не хотел об этом думать.
  
  «Как вы думаете, почему Эрику было бы наплевать на то, что было приказано сделать Биллу, а тем более раскрыть это человеческой женщине, если бы у него не было неуместных чувств к вам?»
  
  Я бы никогда не сказал себе так. Я был так расстроен признанием Билла - королева посадила его, чтобы соблазнить меня (если необходимо), чтобы завоевать мое доверие, - что я не подумал, почему Эрик заставил Билла рассказать мне о заговоре.
  
  «Пэм, я не знаю. Слушай, я здесь работаю, и тебе нужно заказать что-нибудь выпить. Я должен позаботиться о других своих столах ».
  
  - Значит, отрицательно. Настоящая кровь."
  
  Я поспешил достать напиток из холодильника и подогрел его в микроволновой печи, осторожно встряхивая, чтобы убедиться, что температура выровнялась. Он неприятно покрыл стенки бутылки, но определенно выглядел и имел вкус настоящей крови. Однажды у Билла я налила несколько капель в стакан, чтобы получить опыт. Насколько я мог судить, пить синтетическую кровь было точно так же, как пить настоящую кровь. Биллу всегда это нравилось, хотя он не раз отмечал, что вкус - не главное; это было ощущение укуса плоти, ощущения биения человеческого сердца, что делало жизнь вампира забавой. Выклеивание бутылки из бутылки просто не помогло. Я отнес бутылку и бокал к столу Пэм и поставил перед ней вместе с салфеткой, конечно.
  
  "Сьюки?" Я поднял глаза и увидел, что вошла Амелия.
  
  Моя соседка по комнате заходила в бар достаточно часто, но я был удивлен, увидев ее сегодня вечером. "Как дела?" Я спросил.
  
  «Гм… привет», - сказала Амелия Пэм. Я взглянул на выглаженные брюки цвета хаки Амелии, ее аккуратную белую рубашку для гольфа, ее такие же белые теннисные туфли. Я взглянул на Пэм, чьи светлые глаза были шире, чем я когда-либо видел.
  
  «Это моя соседка по комнате Амелия Бродвей», - сказала я Пэм. «Амелия, это вампир Пэм».
  
  «Я рада познакомиться с вами», - сказала Пэм.
  
  «Привет, аккуратный наряд», - сказала Амелия.
  
  Пэм выглядела довольной. «Ты тоже очень хорошо выглядишь», - сказала она.
  
  «Вы местный вампир?» - спросила Амелия. Амелия была просто тупой. И болтливый.
  
  Пэм сказала: «Я заместитель Эрика. Вы знаете, кто такой Эрик Нортман? »
  
  «Конечно», - сказала Амелия. «Он светловолосый кусок пламенной любви, который живет в Шривпорте, верно?»
  
  Пэм улыбнулась. Ее клыки немного вылезли наружу. Я перевела взгляд с Амелии на вампира. Боже, Луиза.
  
  "Может быть, вы хотели бы когда-нибудь увидеть бар?" - сказала Пэм.
  
  «О, конечно», - сказала Амелия, но не так, как будто она была особенно взволнована. Играть сложно. Минут на десять, если бы я знал Амелию.
  
  Я ушел, чтобы ответить клиенту, зовущемуся из-за другого столика. Краем глаза Амелия села с Пэм, и они поговорили несколько минут, прежде чем Амелия встала и остановилась у бара, ожидая моего возвращения.
  
  «И что привело вас сюда сегодня вечером?» Я спросил, может быть, слишком резко.
  
  Амелия приподняла брови, но я не извинилась.
  
  «Я просто хотел сказать тебе, что тебе звонили домой».
  
  "Кто из?"
  
  «От Куинн».
  
  Я почувствовал, как по моему лицу расплылась улыбка, настоящая. "Что он сказал?"
  
  «Он сказал, что увидит тебя на Родосе. Он уже скучает по тебе.
  
  «Спасибо, Амелия. Но ты мог бы просто позвонить сюда, чтобы сказать мне, или сказать мне, когда я вернусь домой ».
  
  «Ой, мне стало немного скучно».
  
  Я знал, что рано или поздно она будет. Амелии нужна была работа, постоянная работа. Конечно, она скучала по городу и друзьям. Несмотря на то, что она покинула Новый Орлеан раньше Катрины, она каждый день понемногу страдала с тех пор, как шторм опустошил город. Амелии тоже не хватало колдовства. Я надеялся, что она подружится с Холли, другой буфетчицей и преданным викканом. Но после того, как я представил их двоих, и они немного побеседовали, Амелия мрачно сказала мне, что они с Холли очень разные ведьмы. Сама Амелия была (она считала) настоящей ведьмой, а Холли - викканкой. Амелия питала слегка завуалированное презрение к викканской вере. Раз или два Амелия встречалась с кланом Холли, отчасти для того, чтобы поддержать ее… а отчасти потому, что Амелия тосковала по компании других практикующих.
  
  В то же время мой гость очень беспокоился, что ее могут обнаружить ведьмы Нового Орлеана и заставить заплатить высокую цену за ее ошибку в изменении Боба. Чтобы добавить еще один эмоциональный слой, со времен Катрины Амелия опасалась за безопасность тех самых бывших товарищей. Она не могла узнать, в порядке ли они, пока они не обнаружили ее взамен.
  
  Несмотря на все это, я знала, что наступит день (или ночь), когда Амелия будет достаточно беспокойной, чтобы смотреть на мой дом, двор и Боба.
  
  Я старалась не хмуриться, когда Амелия подошла к столу Пэм, чтобы еще навестить ее. Я напомнил своему внутреннему беспокойному человеку, что Амелия может позаботиться о себе. Наверное. Накануне вечером в Хотшоте я была более уверена. Занимаясь своей работой, я переключил свои мысли на звонок Куинн. Мне жаль, что у меня не было с собой мой новый сотовый телефон (благодаря тому, что Амелия платила мне небольшую арендную плату, я мог позволить себе такой), но я не думал, что было бы правильно носить его на работе, и Куинн знал, что я не буду держите его при себе и включите, если я не смогу ответить на него. Мне хотелось, чтобы Куинн ждал дома, когда я выйду из бара через час. Сила этой фантазии опьянила меня.
  
  Хотя было бы приятно окунуться в это чувство, потакая себе в ярости моих новых отношений, я пришел к выводу, что пора отступить и взглянуть в лицо реальности. Я сосредоточился на сервировке столов, улыбке и болтовне по мере необходимости, а также на освежении TrueBlood Пэм один или два раза. В противном случае я оставил Амелию и Пэм наедине с собой.
  
  Наконец, закончился последний рабочий час, и бар освободился. Вместе с другими серверами я выполнял свои работы по завершению работы. Убедившись, что держатели для салфеток и солонки полны и готовы к следующему дню, я спустился по маленькому коридору в кладовую, чтобы положить фартук в большую корзину для белья. Выслушивая наши намеки и жалобы в течение многих лет, Сэм, наконец, повесил туда зеркало для нашей пользы. Я обнаружил, что стою абсолютно неподвижно, глядя в нее. Я встряхнулся и стал развязывать фартук. Арлин взъерошила собственные ярко-рыжие волосы. В те дни мы с Арлин не были такими хорошими друзьями. Она была вовлечена в Братство Солнца. Хотя Братство представляло себя информационной организацией, посвященной распространению «правды» о вампирах, его ряды были пронизаны теми, кто считал, что все вампиры по своей природе злы и должны быть уничтожены насильственными методами. Худшие из Братства вымещали свой гнев и страх на людях, которые общались с вампирами.
  
  Такие люди, как я.
  
  Арлин попыталась встретиться со мной взглядом в зеркале. Она потерпела неудачу.
  
  «Этот вампир в баре, твой приятель?» - спросила она, делая последнее слово очень неприятным ударением.
  
  «Да», - сказал я. Даже если бы мне не нравилась Пэм, я бы сказал, что она моя приятель. Из-за всего, что касалось Братства, у меня на шее встали дыбом.
  
  «Вам нужно больше общаться с людьми», - сказала Арлин. Ее рот сложился сплошной линией, а сильно накрашенные глаза сузились от напряженности. Арлин никогда не была тем, кого можно было бы назвать глубоким мыслителем, но я был удивлен и встревожен тем, как быстро ее втянули в образ мышления Братства.
  
  «Я с людьми девяносто пять процентов времени, Арлин».
  
  «Ты должен набрать сотню».
  
  «Арлин, как это твое дело?» Мое терпение было на пределе.
  
  «Ты тратишь все эти часы, потому что собираешься с кучкой вампиров на какое-то собрание, верно?»
  
  «Опять же, какое у вас дело?»
  
  «Мы с тобой были друзьями долгое время, Сьюки, пока Билл Комптон не вошел в бар. Теперь вы все время видите вампиров, и у вас дома живут странные люди ».
  
  «Мне не нужно защищать свою жизнь перед тобой», - сказал я, и мой темперамент окончательно лопнул. Я мог заглянуть в ее голову, увидеть самодовольный и удовлетворенный праведный приговор. Больно. Это раздражало. Я присматривал за ее детьми, утешал ее, когда она оставалась без сил из-за череды недостойных мужчин, чистила ее трейлер, пыталась побудить ее встречаться с мужчинами, которые не будут ходить по ней. Теперь она смотрела на меня, действительно удивляясь моему гневу.
  
  «Очевидно, у тебя есть большие дыры в твоей жизни, если тебе нужно заполнить их этой чушью Сообщества», - сказал я. «Посмотри, с какими хорошими парнями ты выбираешь для свидания и жениться». С этим нехристианским рывком я развернулась на каблуках и вышла из бара, благодарная, что уже получила сумочку из офиса Сэма. Нет ничего хуже, чем остановиться посреди праведного забастовки.
  
  Каким-то образом Пэм оказалась рядом со мной, присоединившись ко мне так быстро, что я не заметил ее движения. Я посмотрел через плечо. Арлин стояла спиной к стене, ее лицо искажалось от боли и гнева. Мой прощальный выстрел был верным. Один из парней Арлин украл семейное столовое серебро, а ее мужья… трудно понять, с чего начать.
  
  Мы с Пэм вышли на улицу прежде, чем я успел отреагировать на ее присутствие.
  
  Я был потрясен словесной атакой Арлин и собственной яростью. «Я не должен был ничего говорить о нем», - сказал я. «То, что один из мужей Арлин был убийцей, не повод для меня быть уродливым». Я был абсолютно уверен в своей бабушке и неуверенно рассмеялся.
  
  Пэм была немного ниже меня, и она с любопытством смотрела мне в лицо, пока я изо всех сил пытался контролировать себя.
  
  «Она же шлюха, - сказала Пэм.
  
  Я вытащила из сумочки салфетку, чтобы промокнуть слезы. Я часто плакал, когда злился; Я ненавидел это. От плача ты просто выглядишь слабым, что бы его ни спровоцировало.
  
  Пэм взяла меня за руку и большим пальцем вытерла слезы. Нежный эффект был немного ослаблен, когда она засунула большой палец в рот, но я подумал, что она имела в виду хорошо.
  
  «Я бы не назвал ее шлюхой, но она действительно не так осторожна, как могла бы, с тем, с кем она идет», - признал я.
  
  «Почему ты ее защищаешь?»
  
  «Привычка», - сказал я. «Мы были друзьями много лет».
  
  «Что она сделала для тебя своей дружбой? Какая польза от этого? »
  
  «Она…» - мне пришлось остановиться и подумать. «Думаю, я просто мог сказать, что у меня есть друг. Я заботился о ее детях и помогал ей с ними. Когда она не могла работать, я тратил на нее часы, а если она работала на меня, я взамен чистил ее трейлер. Она приходила ко мне, если я был болен, и приносила мне еду. Больше всего она терпимо относилась к моим разногласиям ».
  
  «Она использовала тебя, и все же ты был благодарен», - сказала Пэм. Ее невыразительное белое лицо не давало мне никакого представления о ее чувствах.
  
  «Послушай, Пэм, все было не так».
  
  «Как это было, Сьюки?»
  
  «Я ей действительно нравился. Мы действительно хорошо провели время ».
  
  «Она ленивая. Это распространяется и на ее дружбу. Если легко быть дружелюбной, она так и будет. Если ветер подует в другую сторону, ее дружба исчезнет. И я думаю, что ветер дует в другую сторону. Она нашла другой способ стать важным человеком, ненавидя других ».
  
  «Пэм!»
  
  «Разве это не правда? Я наблюдал за людьми годами. Я знаю людей ».
  
  «Вы должны говорить правду, а правду лучше не говорить».
  
  «Там правда вещи вы бы скорее я недосказанное,» поправила она меня.
  
  "Да. Собственно говоря, это… правда ».
  
  «Тогда я оставлю тебя и вернусь в Шривпорт». Пэм повернулась, чтобы обойти здание, к тому месту, где была припаркована ее машина.
  
  "Ого!"
  
  Она повернулась назад. "Да?"
  
  «Почему ты вообще был здесь?»
  
  Пэм неожиданно улыбнулась. «Помимо вопросов о ваших отношениях с моим создателем? А какой бонус от встречи с очаровательной соседкой по комнате?
  
  "Ой. Ага. Помимо всего этого.
  
  «Я хочу поговорить с вами о Билле», - сказала она к моему крайнему удивлению. «Билл и Эрик».
  
  
  
  ~ 7
  
  « МНЕ НИЧЕГО СКАЗАТЬ. «Я РАЗБЛОКИРОВАЛ СВОЮ машину и бросил сумочку внутрь. Затем я повернулся к Пэм, хотя мне хотелось сесть в машину и поехать домой.
  
  «Мы не знали», - сказал вампир. Она шла медленно, так что я мог видеть, как она идет. Сэм оставил два садовых стула перед своим трейлером, поставленные под прямым углом к ​​задней части бара, я вытащил их из его двора и поставил возле машины. Пэм поняла намек и уселась в одну, а я взял вторую.
  
  Я глубоко и беззвучно вздохнул. С тех пор, как я вернулся из Нового Орлеана, я задавался вопросом, знали ли все вампиры Шривпорта тайную цель ухаживания Билла за мной. «Я бы не сказала тебе, - сказала Пэм, - даже если бы знала, что Биллу было поручено задание, потому что ... прежде всего вампиры». Она пожала плечами. «Но я обещаю вам, что не знал».
  
  Я кивнул в знак признательности, и немного напряжения во мне, наконец, расслабилось. Но я понятия не имел, как ответить.
  
  «Я должен сказать, Сьюки, что ты доставила огромное количество неприятностей в нашем районе». Пэм, похоже, это не обеспокоило; она просто констатировала факт. Я не чувствовал, что могу извиниться. «В эти дни Билл полон гнева, но он не знает, кого ненавидеть. Он чувствует себя виноватым, и это никому не нравится. Эрик расстроен тем, что он не может вспомнить время, когда он скрывался в вашем доме, и он не знает, что он вам должен. Он зол на то, что королева захватила вас в своих целях через Билла и таким образом вторглась на территорию Эрика, как он это видит. Фелиция считает вас призраком, потому что многие бармены Фангтазии умерли, пока вы были рядом. Лонгшэдоу, Чоу. Она улыбнулась. «О, и твой друг, Чарльз Твайнинг».
  
  «Я не виноват в этом». Я слушал Пэм с нарастающим волнением. Так нехорошо, когда вампиры злятся на тебя. Даже нынешний бармен Фангтазии, Фелиция, была намного сильнее, чем я когда-либо, и она определенно была низким вампиром на тотемном столбе.
  
  «Я не вижу в этом никакой разницы», - сказала Пэм на удивление нежным голосом. «Теперь, когда мы знаем, что у вас есть кровь фей, благодаря Андре было бы легко все это списать со счетов. Но я не думаю, что это все, а вы? Я знал, что многие люди произошли от фей, и ни один из них не был телепатом. Думаю, это только ты, Сьюки. Конечно, осознание того, что у вас есть эта полоса феи, заставляет задуматься о том, какой у вас будет вкус. Мне определенно понравился глоток, который я получил, когда менада искалечила тебя, хотя это было испорчено ее ядом. Как вы знаете, мы любим фей.
  
  «Любите их до смерти», - сказала я себе под нос, но, конечно, Пэм слышала.
  
  «Иногда», - согласилась она с легкой улыбкой. Эта Пэм.
  
  «Так что же здесь в итоге?» Я был готов пойти домой и просто быть человеком, один.
  
  «Когда я говорю« мы »не знали о соглашении Билла с королевой, в том числе и Эрика, - просто сказала Пэм.
  
  Я посмотрел на свои ноги, изо всех сил стараясь держать лицо под контролем.
  
  «Эрик особенно злится из-за этого», - сказала Пэм. Теперь она подбирала слова. «Он зол на Билла, потому что Билл заключил соглашение с королевой, которое обошло Эрика. Он зол, что не понял плана Билла. Он злится на вас, потому что вы попали ему под кожу. Он злится на королеву, потому что она хитрее его. Конечно, поэтому она королева. Эрик никогда не станет королем, если он не сможет лучше себя контролировать ».
  
  «Ты действительно беспокоишься о нем?» Я никогда не знала, что Пэм серьезно чем-либо озабочена. Когда она кивнула, я обнаружил, что говорю: «Когда ты познакомился с Эриком?» Мне всегда было любопытно, и сегодня Пэм, казалось, была в хорошем настроении.
  
  «Я встретил его в Лондоне в последнюю ночь в моей жизни». Ее голос был ровным, исходящим из темной тьмы. Я мог видеть половину ее лица в верхнем фонарном свете, и она выглядела вполне спокойной. «Я рискнул всем ради любви . Вы будете смеяться, услышав это ».
  
  Я не был даже близко к тому, чтобы смеяться.
  
  «Я была очень дикой девушкой для своего времени. Молодые девушки не должны были оставаться наедине с джентльменами или мужчинами, если на то пошло. Далеко от этого момента ». Губы Пэм изогнулись в короткой улыбке. «Но я был романтиком и смелым. Я выскользнул из дома поздно ночью, чтобы встретиться с двоюродной сестрой моего самого дорогого друга, девушкой, которая жила по соседству. Двоюродный брат приехал из Бристоля, и мы были очень привязаны друг к другу. Мои родители не считали его равным мне в социальном классе, поэтому я знала, что они не позволят ему ухаживать за мной. И если бы меня застали с ним наедине ночью, мне бы конец. Никакого брака, если только мои родители не заставят его жениться на мне. Итак, никакого будущего ». Пэм покачала головой. «Безумно думать об этом сейчас. В те времена у женщин не было выбора. По иронии судьбы, наша встреча была совершенно невинной. Несколько поцелуев, много сентиментальной чепухи, бессмертная любовь. Яда, яда, яда ».
  
  Я усмехнулся Пэм, но она не подняла глаз, чтобы уловить улыбку.
  
  «На обратном пути в свой дом, пытаясь так тихо пройти через сад, я встретил Эрика. Невозможно было проскользнуть достаточно тихо, чтобы избежать его ». Долгое время она молчала. «И это действительно было для меня концом».
  
  "Почему он повернул тебя?" Я опустился ниже на стул и скрестил ноги. Это был неожиданный и увлекательный разговор.
  
  «Я думаю, он был одинок», - сказала она с легкой ноткой удивления в голосе. «Его последняя спутница осталась одна, потому что дети не могут оставаться со своим создателем надолго. Через несколько лет ребенок должен вычеркнуть сам, хотя он может вернуться к создателю, и должен, если тот потребует ».
  
  «Разве ты не злился на него?»
  
  Казалось, она пыталась вспомнить. «Сначала я была шокирована», - сказала Пэм. «После того, как он осушил меня, он уложил меня в постель в моей комнате, и, конечно же, моя семья подумала, что я умер от какой-то загадочной болезни, и похоронили меня. Эрик выкопал меня, чтобы я не просыпалась в гробу и не вырывала себе выход. Это было большим подспорьем. Он обнял меня и все мне объяснил. Вплоть до самой ночи, когда я умер, я всегда была очень обычной женщиной, несмотря на мои смелые наклонности. Я привык носить многослойную одежду. Вы были бы поражены платьем, в котором я умер: рукавами, отделкой. Из одной только ткани юбки можно сделать три платья! » Пэм выглядела нежно напоминающей, не более того. «После того, как я проснулась, я обнаружила, что вампир освободил во мне какое-то дикое существо».
  
  «После того, что он сделал, вы не хотели его убивать?»
  
  «Нет», - немедленно ответила она. «Я хотела заняться с ним сексом, и я это сделала. У нас был секс много-много раз ». Она ухмыльнулась. «Связь между создателем и ребенком не обязательно должна быть сексуальной, но у нас она была. На самом деле это изменилось довольно скоро, поскольку мои вкусы расширились. Я хотел попробовать все, что мне было отказано в моей человеческой жизни ».
  
  «Значит, тебе действительно понравилось быть вампиром? Вы были рады? »
  
  Пэм пожала плечами. «Да, мне всегда нравилось быть тем, кем я являюсь. Мне потребовалось несколько дней, чтобы понять свою новую природу. Я никогда даже не слышал о вампирах, пока не стал им ».
  
  Я не мог представить себе шок от пробуждения Пэм. Ее самопровозглашенное быстрое приспособление к своему новому состоянию поразило меня.
  
  "Вы когда-нибудь возвращались, чтобы увидеть свою семью?" Я спросил. Ладно, это было безвкусно, и я пожалела об этом, как только эти слова сорвались с моих губ.
  
  «Я видел их издалека, может быть, лет десять спустя. Понимаете, первое, что нужно было сделать новому вампиру, - это покинуть свой родной район. В противном случае она рисковала быть узнаваемой и выследить. Теперь вы можете расхаживать сколько угодно. Но мы были такими секретными, такими осторожными. Мы с Эриком выехали из Лондона так быстро, как только могли, и, проведя немного времени на севере Англии, пока я привыкал к своему положению, мы уехали из Англии на континент ».
  
  Это было ужасно, но увлекательно. "Вы любили его?"
  
  Пэм выглядела немного озадаченной. На ее гладком лбу была крохотная морщинка. «Любите его? Нет. Мы были хорошими товарищами, и мне нравились секс и охота. Но любовь? Нет." В свете прожекторов, отбрасывающих любопытные темные тени в углах участка, я наблюдал, как лицо Пэм приобрело свои обычные плавные линии. «Я в долгу перед ним», - сказала Пэм. «Я должен подчиняться ему, но я делаю это охотно. Эрик умен, амбициозен и очень интересен. Я бы превратился в ничто в своей могиле, если бы он не наблюдал, как я возвращаюсь в свой дом после встречи с этим глупым молодым человеком. Я шел своим путем много-много лет, но я был рад получить известие от него, когда он открыл бар и позвал меня служить ему ».
  
  Возможно ли, чтобы кто-нибудь в мире оставался столь же отстраненным, как Пэм, в вопросе «меня убили»? Не было сомнений, что Пэм нравилось быть вампиром, казалось, она искренне питала легкое презрение к людям; на самом деле, она, казалось, находила их забавными. Она подумала, что это было весело, когда Эрик впервые проявил ко мне чувства. Может ли Пэм так измениться по сравнению с прежним?
  
  «Сколько тебе было лет, Пэм?»
  
  «Когда я умер? Мне было девятнадцать ». На ее лице не промелькнуло ни малейшего чувства.
  
  «Ты каждый день накрашивала волосы вверх?»
  
  Лицо Пэм, казалось, немного потеплело. "Да. Я носил его в очень изысканном стиле; моя горничная должна была мне помочь. Я подкладываю под волосы искусственные подушечки, чтобы придать им высоту. И нижнее белье! Вы бы до тошноты рассмеялись, увидев, как я влезаю в это.
  
  Каким бы интересным ни был этот разговор, я понял, что устал и готов идти домой. «Итак, суть в том, что вы действительно преданы Эрику и хотите, чтобы я знал, что никто из вас не знал, что у Билла были скрытые планы, когда он пришел в Bon Temps». Пэм кивнула. «Итак, вы пришли сюда сегодня вечером, чтобы…?»
  
  «Просить тебя пощадить Эрика».
  
  Мысль о том, что Эрику нужна моя милость, никогда не приходила мне в голову. «Это так же забавно, как твое человеческое белье», - сказал я. «Пэм, я знаю, что ты считаешь себя обязанным Эрику, хотя он убил тебя - дорогая, он убил тебя - но я ничего не должен Эрику».
  
  «Ты заботишься о нем», - сказала она, и впервые это прозвучало немного сердито. «Я знаю, что ты знаешь. Он никогда не был так запутан своими эмоциями. Он никогда не был в таком невыгодном положении ». Казалось, она взяла себя в руки, и я решил, что наш разговор окончен. Мы встали, и я вернул Сэму стулья.
  
  Я понятия не имел, что сказать.
  
  К счастью, мне не пришлось ни о чем думать. Сам Эрик вышел из тени на краю участка.
  
  «Пэм», - сказал он, и это одно слово было загружено. «Вы опоздали, я пошел по вашему следу, чтобы убедиться, что все в порядке».
  
  «Хозяин», - сказала она, чего я никогда не слышала от Пэм. Она упала на одно колено на гравий, что, должно быть, было болезненно.
  
  «Уходи», - сказал Эрик, и тут же Пэм ушла.
  
  Я промолчал. Эрик смотрел на меня вампирским пристальным взглядом, и я совершенно не могла его прочитать. Я был почти уверен, что он злится, но на что, на кого и с какой силой? Это было весело и страшно с вампирами одновременно.
  
  Эрик решил, что действие будет говорить громче, чем слова. Внезапно он оказался прямо передо мной. Он положил палец мне под подбородок и поднял мое лицо к себе. Его глаза, которые казались просто темными в неравномерном свете, приковывались ко мне с интенсивностью, которая была одновременно волнующей и болезненной. Вампиры; смешанные чувства. Одно и то же.
  
  Не совсем к моему удивлению, он поцеловал меня. Когда у кого-то есть около тысячи лет, чтобы практиковаться в поцелуях, он может стать очень хорошим в этом, и я бы солгал, если бы сказал, что я невосприимчив к такому таланту целоваться. Моя температура поднялась примерно на десять градусов. Это было все, что я мог сделать, чтобы не наступить на него, не обнять его руками и не прижаться к нему. Для мертвого парня у него была самая живая химия - и, очевидно, все мои гормоны проснулись после ночи с Куинном. Думать о Куинне было похоже на холодную воду.
  
  С почти болезненным сопротивлением я отстранилась от Эрика. На его лице было сосредоточенное выражение, как если бы он пробовал что-то и решал, достаточно ли это хорошо, чтобы сохранить.
  
  «Эрик», - сказал я, и мой голос дрожал. «Я не знаю, почему ты здесь, и я не знаю, почему у нас вся эта драма».
  
  «Вы сейчас Куинн?» Его глаза сузились.
  
  «Я сам», - сказал я. "Я выбираю."
  
  "А вы выбрали?"
  
  «Эрик, это за гранью желчи. Ты не встречался со мной. Вы не подали мне ни единого знака, что у вас на уме. Вы не относились ко мне так, как будто я имею какое-то значение в вашей жизни. Я не говорю, что я был бы открыт для этих вещей, но я говорю, что в их отсутствие я был свободен найти другого, ах, компаньона. А пока мне Куинн очень нравится.
  
  «Вы знаете его не больше, чем действительно знали Билла».
  
  Это срезало там, где было больно.
  
  «По крайней мере, я чертовски уверен, что ему не приказали уложить меня в постель, чтобы я был политическим активом!»
  
  «Лучше, чтобы ты знал о Билле», - сказал Эрик.
  
  «Да, так лучше», - согласился я. «Это не значит, что мне понравился процесс».
  
  «Я знал, что это будет сложно. Но мне пришлось заставить его рассказать тебе.
  
  "Почему?"
  
  Эрик казался озадаченным. Я не знаю другого способа выразить это. Он отвел взгляд в темноту леса. «Это было неправильно», - сказал он наконец.
  
  "Правда. Но, может быть, ты просто хотел быть уверен, что я больше никогда его не полюблю? »
  
  «Может быть и то, и другое», - сказал он.
  
  Наступила резкая тишина, как будто что-то большое втянуло воздух.
  
  «Хорошо, - медленно сказал я. Это было похоже на сеанс терапии. «Ты месяцами скучал вокруг меня, Эрик. С тех пор, как ты был ... ну, не самим собой. Что с тобой? »
  
  «С той ночи, когда я был проклят, я задавался вопросом, почему я в конечном итоге побежал по дороге к твоему дому».
  
  Я сделал шаг или два назад и попытался извлечь какие-то доказательства, какие-то указания на то, о чем он думал, с его бледного лица. Но это было бесполезно.
  
  Мне никогда не приходило в голову задаться вопросом, почему Эрик был там. Я была так поражена столькими вещами, что обстоятельства, когда я обнаружила Эрика в одиночестве, полуголым и невежественным ранним утром в первый день Нового года, были похоронены после Войны Ведьм.
  
  «Вы когда-нибудь придумали ответ?» - спросила я, осознав, что после того, как эти слова слетели с моего рта, насколько глупым был этот вопрос.
  
  «Нет», - сказал он голосом, почти не шипящим. "Нет. И проклявшая меня ведьма мертва, хотя проклятие было снято. Теперь она не может сказать мне, что повлекло за собой ее проклятие. Должен ли я искать человека, которого ненавижу? Любил? Могло ли быть случайным то, что я выбегаю из ниоткуда… кроме того, что нигде не было на пути к твоему дому? »
  
  Момент тревожного молчания с моей стороны. Я понятия не имел, что сказать, и Эрик явно ждал ответа.
  
  «Вероятно, кровь фей», - слабо ответила я, хотя часами говорила себе, что моя доля крови фей недостаточно значительна, чтобы вызвать более чем легкое влечение со стороны вампиров, которых я встречал.
  
  «Нет, - сказал он. А потом он ушел.
  
  «Хорошо», - сказал я вслух, недовольный дрожью в голосе. «Что касается выходов, это был хороший выход». Было довольно сложно сказать последнее слово с вампиром.
  
  
  
  ~ 8
  
  « МУ СУМКИ УПАКОВАНЫ… » Я ПЕЛА.
  
  «Ну, я не настолько одинока, чтобы плакать», - сказала Амелия. Она любезно согласилась отвезти меня в аэропорт, но я должен был дать ей обещание быть любезным и в то утро. Она была немного задумчива все время, пока я наносил макияж.
  
  «Я тоже хотела бы пойти», - сказала она, признав, что застряло у нее в зобе. Конечно, я знала о проблеме Амелии до того, как она сказала об этом вслух. Но я ничего не мог сделать.
  
  «Не мне решать, приглашать или не приглашать», - сказал я. «Я наемный помощник».
  
  «Я знаю», - сварливо сказала она. «Я получу почту, поливаю растения и почищу Боба. Привет, я слышал, что агенту по страхованию в штате Байу нужен регистратор, так как мама женщины, которая работала на него, была эвакуирована из Нового Орлеана и должна получать постоянный уход ».
  
  «О, идите и подайте заявление на эту работу», - сказал я. «Тебе это просто понравится». Мой страховой парень был волшебником, который подкреплял свои полисы заклинаниями. «Вам действительно понравится Грег Обер, и он заинтересует вас». Я хотел, чтобы интервью Амелии в страховом агентстве стало приятным сюрпризом.
  
  Амелия искоса посмотрела на меня с легкой улыбкой. «О, он милый и холостяк?»
  
  "Неа. Но у него есть и другие интересные атрибуты. И помни, ты обещал Бобу, что не будешь делать, ребята ».
  
  "Ах, да." Амелия выглядела мрачной. «Эй, давай посмотрим на твой отель».
  
  Амелия учила меня пользоваться компьютером моей кузины Хэдли. Я привез его с собой из Нового Орлеана, думая, что продам его, но Амелия уговорила меня установить его здесь, в доме. Это забавно выглядело на столе в углу самой старой части дома, комнаты, которая теперь использовалась как гостиная. Амелия заплатила за дополнительную телефонную линию для Интернета, так как она понадобилась ей для ноутбука наверху. Я все еще был нервным новичком.
  
  Амелия нажала на Google и набрала «Отель Пирамида Гизы». Мы смотрели на картинку, появившуюся на экране. Большинство вампирских отелей располагалось в крупных городских центрах, таких как Родос, и они также были туристическими достопримечательностями. Отель, часто называемый просто «Пирамида», конечно, имел форму пирамиды и был облицован отражающим стеклом бронзового цвета. На одном из этажей рядом с базой была полоса из более светлого стекла.
  
  «Не совсем… хммм». Амелия посмотрела на здание, склонив голову набок.
  
  «Он должен иметь больший уклон», - сказал я, и она кивнула.
  
  "Ты прав. Как будто они хотели построить пирамиду, но им не нужно было достаточно этажей, чтобы она выглядела правильно. Угол недостаточно крутой, чтобы он выглядел по-настоящему грандиозным ».
  
  «И он сидит на большом прямоугольнике».
  
  "Это тоже. Полагаю, это конференц-залы ».
  
  «Парковки нет, - сказал я, глядя на экран.
  
  «О, это будет под зданием. Они могут построить их там наверху ».
  
  «Это на берегу озера», - сказал я. «Эй, я увижу озеро Мичиган. Видишь ли, между отелем и озером есть небольшой парк.
  
  «И еще около шести полос движения, - отметила Амелия.
  
  «Хорошо, это тоже».
  
  «Но это близко к крупным магазинам», - сказала Амелия.
  
  «Здесь полностью человеческий пол», - прочитал я. «Держу пари, что это пол, тот, что светлее. Я думал, что это просто дизайн, но это так, чтобы люди могли пойти куда-нибудь, чтобы светить днем. Людям это нужно для их благополучия ».
  
  «Перевод: это закон», - сказала Амелия. "Что еще там? Конференц-залы, бла-бла-бла. Непрозрачное стекло повсюду, кроме человеческого пола. Изысканно оформленные люксы на высшем уровне, бла-бла-бла. Персонал тщательно обучен потребностям вампиров. Означает ли это, что все они готовы стать донорами крови или приятелями по сексу? »
  
  Амелия была такой циничной. Но теперь, когда я знал, кем был ее отец, это имело смысл.
  
  «Я хотел бы увидеть самую верхнюю комнату, вершину пирамиды», - сказал я.
  
  «Не могу. Здесь сказано, что это не настоящий этаж для гостей. На самом деле там находится все оборудование для кондиционирования воздуха ».
  
  «Что ж, черт возьми. Пора идти, - сказал я, взглянув на часы.
  
  "Ах, да." Амелия мрачно смотрела на экран.
  
  «Меня не будет всего неделю, - сказал я. Амелия определенно была человеком, которому не нравилось оставаться в одиночестве. Мы спустились вниз и отнесли мои сумки к машине.
  
  «У меня есть номер отеля, по которому можно позвонить в случае крайней необходимости. У меня тоже есть номер твоего мобильного телефона. Вы берете с собой зарядное устройство? " Она маневрировала по длинной гравийной дороге и вышла на Колибри-роуд. Мы ходили вокруг Бон Темпс, чтобы добраться до межштатной автомагистрали.
  
  "Ага." И моя зубная щетка и зубная паста, моя бритва, мой дезодорант, мой фен (на всякий случай), мой макияж, вся моя новая одежда и некоторые дополнения, много обуви, снаряжение, дорожный будильник Амелии, нижнее белье, небольшие украшения , дополнительный кошелек и две книги в мягкой обложке. «Спасибо, что одолжили мне чемодан». Амелия принесла свою ярко-красную сумку-роллер и подходящую сумку для одежды, а также ручную кладь, которую я набила книгой, сборник кроссвордов, портативный проигрыватель компакт-дисков и гарнитуру, а также небольшой футляр для компакт-дисков.
  
  В дороге мы мало разговаривали. Я думал о том, как странно было бы оставить Амелию одну в моем семейном доме. Стэкхаузы жили на этом месте уже более ста семидесяти лет.
  
  К тому времени, как мы подъехали к аэропорту, наш спорадический разговор прекратился. Кажется, больше не о чем было сказать. Мы были прямо у главного терминала Шривпорта, но шли в небольшой частный ангар. Если бы Эрик не зарезервировал чартерный самолет Анубиса несколько недель назад, он был бы наверху, потому что саммит определенно требовал от Анубиса возможностей. Все вовлеченные государства отправляли делегации, и большой кусок Средней Америки, от Персидского залива до канадской границы, был включен в Центральное американское подразделение.
  
  Несколько месяцев назад Луизиане понадобилось бы два самолета. Теперь одного было бы достаточно, тем более, что некоторые из отряда ушли вперед. Я прочитал список пропавших без вести вампиров после встречи в Фангтазии, и, к моему сожалению, в нем были Мелани и Честер. Я встретила их в штаб-квартире королевы в Новом Орлеане, и хотя у нас не было времени, чтобы стать закадычными приятелями или кем-то еще, они казались хорошими вампирами.
  
  У ворот в заборе, окружающем ангар, стоял охранник, и он проверил мои водительские права и права Амелии, прежде чем впустить нас. Он был обычным полицейским, не работающим при исполнении служебных обязанностей, но казался компетентным и бдительным. «Поверните направо, и у двери в восточной стене есть парковка», - сказал он.
  
  Амелия немного наклонилась вперед, пока ехала, но дверь была достаточно хорошо видна, и там были припаркованы другие машины. Было около десяти утра, и в воздухе чувствовалась легкая прохлада, чуть ниже поверхностного тепла. Это было раннее дыхание осени. После жаркого, жаркого лета это было просто блаженно. Пэм сказала, что на Родосе будет прохладнее. Она проверила температуру на предстоящую неделю в Интернете и позвонила мне, чтобы попросить собрать свитер. Она казалась почти взволнованной, что было большим делом для Пэм. У меня сложилось впечатление, что Пэм была немного беспокойной, немного устала от Шривпорта и бара. Может, это был только я.
  
  Амелия помогла мне разгрузить чемоданы. Амелии пришлось снять несколько заклинаний с красного самсонита, прежде чем она смогла передать его мне. Я не спрашивал, что было бы, если бы она забыла. Я поднял ручку сумки на колесиках и перекинул ручную кладь через плечо. Амелия взяла сумку и открыла дверь.
  
  Раньше я никогда не был в авиационном ангаре, но он был как в кино: пещерный. Внутри было припарковано несколько небольших самолетов, но мы проследовали, как и сказала Пэм, к большому отверстию в западной стене. Самолет Anubis Air был припаркован снаружи, а гробы грузили на багажную ленту сотрудники Anubis в униформе. Все они были одеты в черное, что облегчает лишь стилизованную голову шакала на груди мундира, что меня раздражало. Они случайно взглянули на нас, но никто не бросил нам вызов и не попросил показать документы, пока мы не добрались до ступенек, ведущих к самолету.
  
  Бобби Бернхэм стоял у подножия лестницы с блокнотом. Конечно, поскольку было светло, было очевидно, что Бобби не вампир, но он был почти бледен и достаточно суров, чтобы им быть. Я никогда не встречал его раньше, но я знал, кто он такой, и он определенно узнал меня. Я вырвал это прямо из его мозга. Но его уверенность не помешала ему сверить мое удостоверение личности со своим проклятым списком, и он бросил на Амелию пристальный взгляд, как будто она не могла превратить его в жабу. (Об этом думала Амелия.)
  
  «Ему бы пришлось каркать», - пробормотала я, и она улыбнулась.
  
  Бобби представился, и когда мы кивнули, он сказал: «Ваше имя в списке, мисс Стэкхаус, а мисс Бродвей - нет. Боюсь, тебе придется самому поднимать багаж. Бобби любил власть.
  
  Амелия что-то шептала себе под нос, и Бобби в спешке выпалил: «Я понесу тяжелую сумку вверх по лестнице, мисс Стэкхаус. Сможете ли вы справиться с другой сумкой? Если это не то, чем ты хочешь заниматься, я вернусь через минуту и ​​возьму их за тебя ». Удивление на его лице было бесценным, но я старалась не получать от него слишком большого удовольствия. Амелия сыграла слегка злую шутку.
  
  «Спасибо, я справлюсь», - заверила я его и забрала у Амелии подвесную сумку, пока он поднимался по лестнице с более тяжелым багажом.
  
  «Амелия, негодяйка», - сказал я, но не слишком сердито.
  
  «Кто этот засранец?» спросила она.
  
  «Бобби Бернхэм. Он дневной парень Эрика ». Он был у всех вампиров определенного ранга. Бобби был недавним приобретением Эрика.
  
  "Чем он занимается? Посыпать гробы пылью?
  
  «Нет, он занимается бизнесом, он идет в банк, он забирает химчистку, он занимается государственными учреждениями, которые открыты только днем, и так далее».
  
  «Значит, он на побегушках».
  
  "Ну, да. Но он важный мальчик на побегушках. Он наемник Эрика ».
  
  Бобби спускался по ступенькам, все еще удивленный тем, что он был вежливым и услужливым. «Не делай с ним больше ничего», - сказал я, зная, что она обдумывает это.
  
  Глаза Амелии вспыхнули, прежде чем она поняла, о чем я говорю. «Да, мелочная с моей стороны», - призналась она. «Я просто ненавижу помешанных на власти придурков».
  
  «А кто нет? Послушай, увидимся через неделю. Спасибо, что доставили меня в самолет ».
  
  "Ага-ага." Она печально улыбнулась мне. «Вы хорошо проводите время, и вас не убьют, не укусят или что-нибудь в этом роде».
  
  Я импульсивно обнял ее, и после секундного удивления она обняла меня в ответ.
  
  «Позаботьтесь о Бобе», - сказал я и поднялся по лестнице.
  
  Я не мог избавиться от ощущения некоторого беспокойства, так как разорвал связь со своей привычной жизнью, по крайней мере, временно. Сотрудник Anubis Air в салоне сказал: «Выбирайте место, мисс Стакхаус». Она взяла у меня подвесную сумку и убрала ее. Интерьер самолета не был похож на любой человеческий самолет, по крайней мере, так утверждалось на сайте Anubis. Флот Анубиса был спроектирован и оборудован для перевозки спящих вампиров, на втором месте - люди-пассажиры. Вокруг стены были отсеки для гробов, похожие на гигантские чемоданы, а в передней части самолета было три ряда сидений: три справа и два слева для таких людей, как я ... или, по крайней мере, люди, которые собирались в какой-то мере помочь вампирам на этой конференции. В настоящее время на местах сидели всего три человека. Ну, еще один человек и два полулюдей.
  
  «Привет, мистер Каталиадис», - сказал я, и круглый мужчина поднялся со своего места, сияя.
  
  «Дорогая мисс Стакхаус, - тепло сказал он, потому что именно так говорил мистер Каталиадис, - я очень рад снова видеть вас».
  
  «Я тоже рад вас видеть, мистер Каталиадис».
  
  Его имя произносилось Ка-ТАЛ-и-а-диез, и если у него было имя, я его не знал. Рядом с ним сидела очень молодая женщина с ярко-рыжими волосами с шипами: его племянница Дианта. Дианта была одета в самые странные наряды, и сегодня вечером она превзошла себя. Может быть, пяти футов ростом, костлявая, Дианта выбрала оранжевые леггинсы до щиколотки, синие крокодилы, белую юбку с рюшами и майку с раскрашенными галстуками. Она была ослепительна для глаз.
  
  Дианта не верила в дыхание, пока говорила. Теперь она сказала: «Гудтосея».
  
  «Вернувшись к тебе», - сказал я, и, поскольку она не пошла дальше, я кивнул ей. Некоторые суперы обмениваются рукопожатием, другие - нет, так что будьте осторожны. Я повернулся к другому пассажиру. С другим человеком я подумал, что нахожусь на более твердой почве, поэтому протянул правую руку. Как будто ему предложили мертвую рыбу, мужчина протянул руку после ощутимой паузы. Он вяло сжал мою ладонь и убрал пальцы, как будто едва не вытер их о штаны от костюма.
  
  «Мисс Стэкхаус, это Йохан Гласспорт, специалист по вампирскому праву».
  
  "Мистер. Гласспорт, - вежливо сказал я, изо всех сил стараясь не обидеться.
  
  «Йохан, это Сьюки Стакхаус, телепат королевы», - сказал мистер Каталиадис своим вежливым тоном. Чувство юмора мистера Каталиадиса было таким же богатым, как и его живот. Даже сейчас его глаза мерцали. Но вы должны помнить, что та его часть, которая не была человеком - большинство мистера Каталиадиса - была демоном. Дианта была полудемоном; ее дядя даже больше.
  
  Йохан быстро просмотрел меня вверх-вниз, почти вслух принюхался и вернулся к книге, которая лежала у него на коленях.
  
  В этот момент стюардесса Анубиса начала болтать с нами, как обычно, и я пристегнулся на своем сиденье. Вскоре после этого мы были в воздухе. У меня не было приступа беспокойства, потому что поведение Йохана Гласспорта меня так раздражало.
  
  Не думал, что когда-либо сталкивался с такой откровенной грубостью. У жителей северной Луизианы может быть не так много денег, может быть высокий уровень подростковой беременности и множество других проблем, но, ей-богу, мы вежливы.
  
  Дианта сказала: «Анальная дыра Йохана».
  
  Йохан совершенно не обратил внимания на эту точную оценку, но перевернул страницу своей книги.
  
  «Спасибо, дорогой», - сказал мистер Каталиадис. «Мисс Стэкхаус, расскажите мне о вашей жизни».
  
  Я сел напротив троицы. «Не о чем рассказывать, мистер Каталиадис. Я получил чек, как писал вам. Спасибо, что уладили все дела по имуществу Хэдли, и если вы передумаете и пришлете мне счет, я буду рад его оплатить. Не совсем рад, но освобожден от обязательств.
  
  «Нет, дитя. Это было меньшее, что я мог сделать. Королева была счастлива выразить свою благодарность таким образом, хотя вечер не прошел так, как она планировала.
  
  «Конечно, никто из нас не предполагал, что так все закончится». Я подумал о голове Вайберта, летящей по воздуху, окруженной кровавым туманом, и вздрогнул.
  
  «Вы свидетель», - неожиданно сказал Йохан. Он вставил закладку в свою книгу и закрыл ее. Его светлые глаза, увеличенные за стеклами очков, были устремлены на меня. Из того, что я был собачьей какашкой на его туфле, я превратился во что-то весьма интересное и замечательное.
  
  "Ага. Я свидетель ».
  
  «Тогда мы должны поговорить прямо сейчас».
  
  «Я немного удивлен, если вы представляете королеву на этом очень важном судебном процессе, что вы не успели поговорить со мной раньше», - сказал я настолько мягким голосом, насколько мог.
  
  «Королева не могла связаться со мной, и мне пришлось закончить со своим предыдущим клиентом», - сказал Йохан. Его лицо без морщин не совсем изменило выражение, но выглядело немного напряженнее.
  
  «Йохан был в тюрьме», - очень четко и отчетливо сказала Дианта.
  
  «О, боже мой», - сказал я, действительно пораженный.
  
  Йохан сказал: «Конечно, обвинения были совершенно необоснованными».
  
  «Конечно, Йохан», - сказал мистер Каталиадис без каких-либо интонаций в голосе.
  
  «Ооо», - сказал я. «Что это за ложные обвинения?»
  
  Йохан снова посмотрел на меня, на этот раз с меньшим высокомерием. «Меня обвинили в том, что я ударил проститутку в Мексике».
  
  Я мало что знал о правоохранительных органах в Мексике, но мне действительно казалось совершенно невероятным, что американец мог быть арестован в Мексике за избиение проститутки, если бы это было единственным обвинением. Если только у него не было много врагов.
  
  «У тебя случайно было что-то в руке, когда ты ударил ее?» - спросил я с яркой улыбкой.
  
  «Я считаю, что у Йохана в руке был нож», - серьезно сказал г-н Каталиадис.
  
  Я знаю, что моя улыбка исчезла прямо тогда. «Вы были в тюрьме в Мексике за то, что зарезали женщину ножом», - сказал я. Кто теперь был собачьим пометом?
  
  «Проститутка», - поправил он. «Это было обвинение, но, конечно, я был полностью невиновен».
  
  «Конечно», - сказал я.
  
  «Мое дело сейчас не на столе, мисс Стакхаус. Моя работа - защищать королеву от очень серьезных обвинений, выдвинутых против нее, а вы - важный свидетель ».
  
  «Я единственный свидетель».
  
  «Конечно, до самой смерти».
  
  «Было несколько реальных смертей».
  
  «Единственная смерть, которая имеет значение на этом саммите, - это смерть Питера Тредгилла».
  
  Я вздохнул при виде головы Вайберта, а затем сказал: «Да, я был там».
  
  Йохан, возможно, был ниже пруда, но свое дело знал. Мы прошли долгую сессию вопросов и ответов, в результате которой адвокат знал о том, что произошло, больше, чем я, и я был там. Мистер Каталиадис слушал с большим интересом и время от времени давал разъяснения или объяснял юристу план монастыря королевы.
  
  Дианта некоторое время прислушивалась, села на пол и полчаса играла в валеты, затем откинула сиденье и заснула.
  
  Стюардесса авиакомпании Анубис время от времени предлагала напитки и закуски во время трехчасового перелета на север, и после того, как я закончил встречу с адвокатом, я встал, чтобы воспользоваться ванной. Это был опыт; Я никогда раньше не был в ванной в самолете. Вместо того, чтобы вернуться на свое место, я спустился по самолету, осматривая каждый гроб. На каждой была прикреплена багажная бирка к ручкам. С нами в самолете сегодня были Эрик, Билл, королева, Андре и Сигеберт. Я также нашел гроб Жервезы, которая принимала королеву, и Клео Бэббит, шерифа Третьей Зоны. Шериф Зоны Два, Арла Ивонн, оставалась отвечать за государство, пока королева уехала.
  
  Гроб королевы был инкрустирован перламутром, но остальные были довольно простыми. Все они были из полированного дерева: никакого современного металла для этих вампиров. Я провела рукой по руке Эрика, у меня возникли жуткие мысли о том, как он лежит внутри, совершенно безжизненный.
  
  «Женщина Жервез ехала впереди ночью с Расулом, чтобы убедиться, что все приготовления королевы на месте», - раздался голос мистера Каталиадиса с моего правого плеча. Я подпрыгнула и взвизгнула, от чего гражданский адвокат королевы пощекотал себя розовым. Он хихикал и хихикал.
  
  «Плавный ход», - сказал я, и мой голос был кислым, как выжатый лимон.
  
  «Вам было интересно, где был пятый шериф».
  
  «Да, но ты, возможно, отстал на пару мыслей».
  
  «Я не телепат, как ты, моя дорогая. Я просто следил за твоим выражением лица и языком тела. Вы пересчитали гробы и начали читать багажные бирки ».
  
  «Итак, королева - это не только королева, но и шериф своего региона».
  
  "Да; это устраняет путаницу. Не все правители следуют этому образцу, но королеве было утомительно постоянно советоваться с другим вампиром, когда она хотела что-то сделать ».
  
  «Похоже на королеву». Я взглянул на наших товарищей. Дианта и Йохан были заняты: Дианта спал, Йохан - своей книгой. Я подумал, была ли это книга вскрытия с диаграммами или, может быть, отчет о преступлениях Джека Потрошителя с фотографиями с места преступления. Это было похоже на скорость Йохана. «Почему у королевы есть такой адвокат?» - спросил я как можно тише. «Он кажется действительно… дрянным».
  
  «Йохан Гласспорт - великий юрист, и тот, кто будет заниматься делами, другие юристы не будут», - сказал г-н Каталиадис. «А еще он убийца. Но тогда все мы, не так ли? " Его темные глаза-бусинки смотрели прямо в мои.
  
  Я на долгое время снова посмотрел на меня. «Защищая свою жизнь или жизнь кого-то, кого я любил, я бы убил нападавшего», - сказал я, думая, прежде чем каждое слово слетело с моих губ.
  
  - Как дипломатично это выразиться, мисс Стэкхаус. Я не могу сказать то же самое о себе. Некоторые вещи, которые я убил, я разорвал на части ради чистой радости ».
  
  Ой, ну. Больше, чем я хотел знать.
  
  «Дианта любит охотиться на оленей, и она убивала людей в мою защиту. И они с сестрой даже сбили пару вампиров-изгоев ».
  
  Я напомнил себе, что нужно относиться к Дианте с большим уважением. Убить вампира было очень трудным делом. И она могла играть в валеты, как злодей.
  
  "А Йохан?" Я спросил.
  
  «Возможно, мне лучше пока оставить невысказанными маленькие пристрастия Йохана. В конце концов, он не выйдет из строя, пока он с нами. Довольны ли вы работой, которую делает Йохан, информируя вас? »
  
  «Это то, что он делает? Ну да, наверное. Он был очень внимателен, а вы этого и хотите ».
  
  "Действительно."
  
  «Вы можете сказать мне, чего ожидать от саммита? Что королева захочет?
  
  Г-н Каталиадис сказал: «Давайте сядем, и я попытаюсь вам это объяснить».
  
  В течение следующего часа он говорил, а я слушал и задавал вопросы.
  
  К тому времени, когда Дианта села и зевнула, я почувствовал себя немного более подготовленным ко всем новым вещам, с которыми я столкнулся в городе Родос. Йохан Гласспорт закрыл книгу и посмотрел на нас, как будто был готов к разговору.
  
  "Мистер. Гласспорт, вы бывали на Родосе раньше? - спросил мистер Каталиадис.
  
  «Да», - ответил адвокат. «Раньше я тренировался на Родосе. На самом деле, я обычно ездил между Родосом и Чикаго; Я жил где-то посередине.
  
  "Когда вы уехали в Мексику?" Я спросил.
  
  «О, год или два назад», - ответил он. «У меня здесь были разногласия с деловыми партнерами, и мне показалось, что сейчас самое время…»
  
  "Убираться к черту из города?" Я услужливо предоставил.
  
  "Бежать как угорелый?" - предложила Дианта.
  
  «Взять деньги и исчезнуть?» - сказал г-н Каталиадис.
  
  «Все вышеперечисленное», - сказал Йохан Гласспорт с легкой улыбкой.
  
  
  
  ~ 9
  
  Я Т WAS полудню Когда мы прибыли в Родос. Грузовик Анубиса ждал, чтобы погрузить гробы и перевезти их к пирамиде Гизы. Каждую секунду во время поездки в город я смотрел в окна лимузина, и, несмотря на подавляющее количество сетевых магазинов, которые мы также видели в Шривпорте, я не сомневался, что был в другом месте. Тяжелый красный кирпич, городское движение, рядные дома, взгляды на озеро… Я пытался смотреть сразу во все стороны. Затем мы увидели отель; это было прекрасно. День был недостаточно солнечным, чтобы бронзовое стекло сверкало, но пирамида Гизы все равно выглядела впечатляюще. Конечно же, через шестиполосную улицу был парк, который был заполнен движением транспорта, а за ним - огромное озеро.
  
  Пока грузовик Анубиса подъехал к задней части Пирамиды, чтобы выгрузить груз вампиров и багаж, лимузин подъехал к передней части отеля. Когда мы, дневные существа, выбирались из машины, я не знала, на что смотреть в первую очередь: на широкие воды или украшения самого сооружения.
  
  У главных дверей Пирамиды находилось множество людей в темно-бордовых и бежевых мундирах, но были и молчаливые стражи. В вертикальном положении стояли две тщательно продуманные копии саркофагов, по одной с каждой стороны от дверей главного вестибюля. Они были восхитительны, и я был бы рад рассмотреть их обоих, но сотрудники увезли нас в здание. Один мужчина открыл дверь машины, один проверил наши документы, чтобы убедиться, что мы зарегистрированные гости, а не люди-репортеры, любопытствующие или разные фанатики, а другой толкнул дверь отеля, чтобы указать, что мы должны войти.
  
  Раньше я останавливалась в вампирском отеле, поэтому ожидала вооруженной охраны и отсутствия окон на первом этаже. Пирамида Гизы старалась больше походить на человеческий отель, чем Тихий берег Далласа; хотя стены были украшены фресками, имитирующими египетские гробницы, вестибюль был ярко освещен искусственным светом и ужасно весел от звуков музыки - «Девушка из Ипанемы» в вампирском отеле.
  
  Вестибюль тоже был оживленнее, чем в «Тихом берегу».
  
  Было много людей и других существ, которые целенаправленно шагали вокруг, много действий у стойки регистрации и некоторые слонялись вокруг будки гостеприимства, установленной у вампирского гнезда в городе-хозяине. Однажды я был с Сэмом на съезде бара в Шривпорте, когда он покупал новую насосную систему, и я узнал общую схему. Я был уверен, что где-то там будет конференц-зал с кабинками и расписанием панелей или демонстраций.
  
  Я надеялся, что в нашем регистрационном пакете будет карта отеля со всеми отмеченными событиями и местами. Или вампиры были слишком высокомерны для такой мирской помощи? Нет, там была схема отеля, оформленная и освещенная для ознакомления гостей и запланированных экскурсий. Этот отель был пронумерован в обратном порядке. Верхний этаж, пентхаус, был пронумерован 1. Нижний, самый большой этаж - человеческий этаж - был пронумерован 15. Между человеческим этажом и вестибюлем был антресольный этаж, а в пристройке к северной стороне здания были большие конференц-залы. отель, прямоугольный выступ без окон, который так странно смотрелся на фото в Интернете.
  
  Я смотрел на людей, сновавших через вестибюль - горничных, телохранителей, слуг, посыльных…. Вот и мы, маленькие человеческие бобры, сновали вокруг, чтобы приготовить что-нибудь для участников собрания нежити. (Можете ли вы назвать их так, когда это было объявлено саммитом? В чем была разница?) Я почувствовала себя немного кислой, когда задалась вопросом, почему таков порядок вещей, когда несколько лет назад вампиры были теми, кто снуют, и это было снова в темном углу, где они могли спрятаться. Может, это было более естественным путем. Я мысленно дал себе пощечину. С таким же успехом я мог бы присоединиться к Сообществу, если бы я действительно так себя чувствовал. Я заметил протестующих в небольшом парке через улицу от пирамиды Гизе, которую на некоторых вывесках называли «Пирамида Гизеров».
  
  "Где гробы?" - спросил я мистера Каталиадиса.
  
  «Они входят через подвал», - сказал он.
  
  У двери отеля был металлоискатель. Я изо всех сил старался не смотреть, когда Йохан Гласспорт опустошил карманы. Когда он проходил, детектор сработал, как сирена. «Гробы тоже должны проходить через металлоискатель?» Я спросил.
  
  "Нет. У наших вампиров есть деревянные гробы, но оборудование на них металлическое, и вы не можете опорожнить вампиров, чтобы обыскать их карманы в поисках других металлических предметов, так что это не имело бы никакого смысла, - ответил мистер Каталиадис, впервые. время звучит нетерпеливо. «К тому же некоторые вампиры выбрали современные металлические шкатулки».
  
  «Демонстранты через улицу», - сказал я. «Они меня напугали. Они бы с удовольствием пробрались сюда ».
  
  Мистер Каталиадис улыбнулся, зрелище устрашающее. - Сюда никто не войдет, мисс Сьюки. Есть другие охранники, которых ты не видишь ».
  
  Пока мистер Каталиадис регистрировал нас, я встала рядом с ним и повернулась, чтобы посмотреть на других людей. Все они были очень красиво одеты и разговаривали. О нас. Я сразу почувствовал тревогу из-за взглядов, которые мы получали от других, а гудящие мысли нескольких живых гостей и персонала усилили мое беспокойство. Мы были человеческим окружением королевы, которая была одним из самых могущественных правителей вампиров в Америке. Теперь она не только ослабла экономически, но и предстала перед судом за убийство мужа. Я мог понять, почему другие лакеи были заинтересованы - я бы нашел нас интересными, - но мне было неудобно. Все, о чем я мог думать, это о том, какой у меня должен быть блестящий нос, и как сильно я хочу побыть наедине с собой.
  
  Клерк очень медленно и сознательно просматривал наши бронирования, как будто хотел, чтобы мы как можно дольше выставлялись в холле. Мистер Каталиадис обошелся с ним со своей обычной тщательно продуманной вежливостью, хотя даже это становилось напряженным через десять минут.
  
  Я стоял на некотором расстоянии во время процесса, но когда я смог сказать, что клерк - сорокалетний, наркоман, отец троих детей - просто трахает нас, чтобы развлечься, я сделал шаг ближе. Я положил руку мистеру Си на рукав, показывая, что хочу присоединиться к разговору. Он прервал себя и повернул ко мне заинтересованное лицо.
  
  «Вы даете нам ключи и говорите, где находятся наши вампиры, или я скажу вашему боссу, что вы продаете предметы Пирамиды Гизы на eBay. И если ты подкупишь горничную, чтобы она даже дотронулась до трусиков королевы, а тем более их украсть, я натравлю на тебя Дианту. Дианта только что вернулась после того, как выследила бутылку с водой. Она услужливо обнажила свои острые заостренные зубы в смертельной улыбке.
  
  Клерк побелел, а затем покраснел, демонстрируя интересную картину кровотока. «Да, мэм», - пробормотал он, и я подумал, не обмочится ли он. После того, как я немного покопался в его голове, мне было все равно.
  
  В очень сжатые сроки у всех нас были ключи, у нас был список мест отдыха «наших» вампиров, а коридорный вез наш багаж на одной из этих аккуратных тележек. Это мне кое-что напомнило.
  
  «Барри», - сказал я мысленно. Ты здесь?
  
  Да, сказал голос, который был далеко не прерывистым, я слышал его впервые. Сьюки Стэкхаус?
  
  Это я. Мы регистрируемся. Я в 1538. Вы?
  
  Я в 1576 году. Как дела?
  
  Лично хорошо. Но Луизиана ... у нас был ураган, и у нас есть испытание. Я думаю, ты все об этом знаешь?
  
  Ага. Вы видели какое-то действие.
  
  «Можно и так сказать», - сказал я ему, гадая, не появлялась ли моя улыбка в моей голове.
  
  Получил это громко и ясно.
  
  Теперь у меня было представление о том, что люди должны чувствовать, когда сталкиваются со мной.
  
  Увидимся позже, сказал я Барри. Эй, а как твоя настоящая фамилия?
  
  Он сказал мне, что вы что-то начали, когда вынесли мой подарок на открытое место . Мое настоящее имя - Барри Горовиц. Теперь я просто называю себя Барри Беллбой. Вот как я регистрируюсь, если вы забыли номер моей комнаты.
  
  Хорошо. С нетерпением жду встречи с вами.
  
  То же самое.
  
  А потом мы с Барри переключили свое внимание на другие вещи, и это странное щекочущее чувство мысленного общения исчезло.
  
  Барри - единственный телепат, которого я когда-либо встречал.
  
  Мистер Каталиадис обнаружил, что люди - ну, не вампиры - в группе были помещены в комнату с другим человеком. У некоторых вампиров тоже были соседи по комнате. Ему не понравилось, что он сам делит комнату с Диантой, но, как сказал клерк, отель был очень переполнен. Возможно, он лгал о множестве других вещей, но это было явно правдой.
  
  Я делила комнату с Жервезой, и когда я вставляла карточку в прорезь на двери, я задавалась вопросом, будет ли она там. Она была. Я ожидал увидеть женщину, подобную той клыкастой, которая торчит в Фангтазии, но Карла Дэнверс была совершенно другим существом.
  
  «Эй, девочка!» - сказала она, когда я вошел. «Я подумал, что ты скоро будешь рядом, когда они принесут твои сумки. Я Карла, девушка Джерри.
  
  «Приятно познакомиться», - сказал я, пожимая руку. Карла была королевой выпускного бала. Может быть, в буквальном смысле этого не было; возможно, она тоже не стала королевой возвращения на родину, но она наверняка была при дворе. У Карлы были темно-каштановые волосы до подбородка, большие карие глаза и такие прямые и белые зубы, что они служили рекламой для ее ортодонта. Ее грудь была увеличена, и ее уши были проколоты, и ее пупок тоже. У нее была татуировка на пояснице, несколько черных виноградных лоз с V-образным узором с парой роз с зелеными листьями посередине. Я мог видеть все это, потому что Карла была обнажена, и она, похоже, не имела ни малейшего представления о том, что ее нагота была немного «слишком информативной», чтобы меня устраивать.
  
  «Давно ли вы с Жервезой собираетесь вместе?» Я попросил замаскировать, насколько мне неудобно.
  
  «Я познакомился с Джерри, посмотрим, семь месяцев назад. Он сказал, что для меня было бы лучше иметь отдельную комнату, потому что ему, возможно, придется проводить деловые встречи в своей, понимаете? К тому же, пока я здесь, я пойду за покупками - розничная торговля! Магазины большого города! И мне нужно было где-нибудь хранить свои сумки, чтобы он не спрашивал меня, сколько все это стоит ». Она подмигнула мне, я могу только сказать, что это было жульничество.
  
  «Хорошо, - сказал я. "Звучит отлично." На самом деле это не так, но программа Карлы вряд ли была моим делом. На подставке меня ждал чемодан, поэтому я открыла его и начала распаковывать, заметив, что моя подвесная сумка с моими хорошими платьями уже лежит в шкафу. Карла оставила мне ровно половину шкафа и ящика, что было прилично. Она принесла одежды примерно в двадцать раз больше, чем я, что делало ее справедливость еще более замечательной.
  
  «Чья ты девушка?» - спросила Карла. Делала себе педикюр. Когда она подтянула одну ногу, верхний свет мигнул на что-то металлическое между ее ног. Совершенно смущенная, я отвернулась, чтобы поправить вечернее платье на вешалке.
  
  «Я встречаюсь с Куинном», - сказал я.
  
  Я оглянулся через плечо, не сводя глаз.
  
  Карла выглядела озадаченной.
  
  «Вертигр», - сказал я. «Он устраивает здесь церемонии».
  
  Она выглядела чуть более отзывчивой.
  
  «Здоровяк, с бритой головой», - сказал я.
  
  Ее лицо прояснилось. «О, да, я видел его сегодня утром! Когда я регистрировалась, он завтракал в ресторане.
  
  "Есть ресторан?"
  
  "Да, конечно. Хотя конечно крошечный. И есть обслуживание в номерах ".
  
  «Знаешь, в вампирских отелях часто нет ресторана», - сказала я, просто чтобы завязать разговор. Я читал об этом статью в « Американских вампирах» .
  
  "Ой. Что ж, в этом нет никакого смысла ». Карла закончила один набор пальцев ног и начала другой.
  
  «Не с точки зрения вампира».
  
  Карла нахмурилась. «Я знаю, что они не едят. Но люди знают. А это мир людей, правда? Это все равно, что не учить английский, когда эмигрируешь в Америку ».
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на лицо Карлы, убедиться, что она серьезна. Да, она была.
  
  «Карла», - сказал я и остановился. Я понятия не имел, что сказать, как донести до Карлы, что четырехсотлетний вампир действительно не очень заботится о еде двадцатилетнего человека. Но девушка ждала, когда я закончу. «Что ж, хорошо, что здесь есть ресторан», - слабо сказал я.
  
  Она кивнула. «Да, потому что мне нужен кофе по утрам», - сказала она. «Я просто не могу обойтись без этого. Конечно, когда вы встречаетесь с вампиром, ваше утро обычно начинается в три или четыре часа дня ». Она смеялась.
  
  «Верно», - сказал я. Я закончил распаковывать вещи, поэтому подошел к нашему окну и выглянул наружу. Стекло было так сильно тонировано, что трудно было разглядеть пейзаж, но все же было видно. Я не был на стороне озера Мичиган, что было жаль, но я с любопытством смотрел на здания вокруг западной стороны отеля. Я не часто видел города и никогда не видел северных городов. Небо быстро темнело, так что между этим и затемненными окнами я действительно не мог видеть слишком много через десять минут. Вампиры скоро проснутся, и начнется мой рабочий день.
  
  Хотя она продолжала спорадически болтать, Карла не спросила, какова моя роль на этом саммите. Она предположила, что я был там как конфетка. На данный момент меня это устраивало. Рано или поздно она узнает, в чем мой особый талант, и тогда она будет нервничать из-за меня. С другой стороны, теперь она была слишком расслаблена.
  
  Карла одевалась (слава богу) в то, что я считал «классной шлюхой». На ней было блестящее зеленое коктейльное платье, на котором почти не было верха, и туфли для траха, и что-то вроде прозрачных стрингов. Ну, у нее была ее рабочая одежда, а у меня - моя. Я не был слишком доволен собой из-за такого осуждения, и, возможно, я немного завидовал тому, что моя рабочая одежда была такой консервативной.
  
  Сегодня я выбрала шоколадно-коричневое кружевное платье-платок. Я надела свои большие золотые серьги и надела коричневые туфли, накрасила губы помадой и очень хорошо причесала волосы. Сунув карточку-ключ в маленькую вечернюю сумочку, я направился к стойке регистрации, чтобы узнать, какой номер принадлежит королеве, поскольку мистер Каталиадис сказал мне явиться туда.
  
  Я надеялся встретить Куинна по пути, но я не видел ни шкуры, ни его волос. Учитывая, что у меня есть сосед по комнате, а Куинн все время так занят, этот саммит может не обещать столько удовольствия со стороны, как я надеялся.
  
  Клерк побледнел, когда увидел, что я иду, и огляделся, чтобы увидеть, была ли со мной Дианта. Пока он трясущейся рукой нацарапывал номер комнаты королевы на листке бумаги, я огляделась вокруг с большим вниманием.
  
  В нескольких очевидных местах были камеры видеонаблюдения, направленные на входные двери и на стойку регистрации. И я подумал, что вижу одного у лифтов. Там была обычная вооруженная охрана - то есть обычная для вампирского отеля. Главным преимуществом любого вампирского отеля была безопасность и конфиденциальность его гостей. В противном случае вампиры могли бы оставаться более дешевыми и централизованно в специальных комнатах для вампиров в обычных отелях. (Даже в мотеле № 6 почти в каждом месте было по одной комнате для вампиров.) Когда я думал о протестующих снаружи, я действительно надеялся, что команда службы безопасности здесь, в Пирамиде, была на высоте.
  
  Я кивнул другой женщине, когда прошел через вестибюль к центральному банку лифтов. Как я понял, чем выше поднимались, тем ярче становились комнаты, потому что на полу их было меньше. У королевы был один из люксов на четвертом этаже, поскольку она забронировала для этого мероприятия много лет назад, еще до Катрины - и, вероятно, пока ее муж был еще жив. На ее этаже было всего восемь дверей, и мне не нужно было видеть номер, чтобы знать, какая комната принадлежит Софи-Энн. Перед ним стоял Сигиберт. Сигиберт был похож на валун человека. Он охранял королеву сотни лет, как и Андре. Древний вампир выглядел одиноким без своего брата Вайберта. В остальном он был тем же старым англосаксонским воином, каким был в первый раз, когда я встретил его - косматая борода, телосложение дикого кабана, отсутствие одного или двух зубов в критических местах.
  
  Сигиберт ухмыльнулся мне, зрелище устрашающее. «Мисс Сьюки», - сказал он вместо приветствия.
  
  «Сигеберт», - сказал я, осторожно произнося это «See-yabairt». «Ты в порядке?» Я хотел выразить сочувствие, не погружаясь в слишком сентиментальные воды.
  
  «Мой брат, он умер героем», - гордо сказал Сигиберт. «В бою».
  
  Я подумал о том, чтобы сказать: «Вы, должно быть, так сильно по нему скучаете через тысячу лет». Тогда я решил, что это в точности как репортеры, спрашивающие родителей пропавших без вести детей: «Как вы себя чувствуете?»
  
  «Он был великим борцом», - сказал я вместо этого, и это было именно то, что Сигиберт хотел услышать. Он хлопнул меня по плечу, чуть не сбив с ног. Потом его взгляд немного рассеян, как будто он слушал объявление.
  
  Я подозревал, что королева может разговаривать со своими «детьми» телепатически, и когда Сигиберт без единого слова открыл мне дверь, я понял, что это правда. Я был рад, что она не могла со мной поговорить. Общаться с Барри было довольно весело, но если мы будем проводить время вместе, я был уверен, что это быстро устареет. К тому же Софи-Энн была чертовски страшнее.
  
  Свита королевы была роскошной. Я никогда не видел ничего подобного. Ковер был толщиной с овечью шкуру и не совсем белого цвета. Мебель была обита в золотых и темно-синих тонах. Наклонная стеклянная плита, окружавшая внешнюю стену, была непрозрачной. Должен сказать, большая стена тьмы заставила меня вздрогнуть.
  
  Посреди этого великолепия Софи-Энн сидела, свернувшись клубочком, на кушетке. Маленькая и чрезвычайно бледная, с блестящими каштановыми волосами, зачесанными в шиньон, королева была одета в шелковый костюм малинового цвета с черным кантом и черные туфли из кожи аллигатора. Ее украшения были тяжелыми, золотыми и простыми.
  
  Софи-Энн выглядела бы более подходящей по возрасту в наряде Гвен Стефани ЛАМБ. Она умерла как человек, когда ей было пятнадцать или шестнадцать. В свое время это сделало бы ее взрослой женщиной и матерью. В наше время это сделало ее крысой в торговом центре. Для современных глаз ее одежда была слишком старой для нее, но безумный человек должен был сказать ей об этом. Софи-Энн была самым опасным подростком в мире, и вторая по опасности была ее спиной. Андре, как всегда, стоял прямо за Софи-Энн. Когда он внимательно посмотрел на меня и дверь за мной закрылась, он фактически сел рядом с Софи-Энн, что, я думаю, было своего рода сигналом того, что я являюсь членом клуба. Андре и его королева оба пили TrueBlood, и в результате они выглядели розовыми - фактически почти людьми.
  
  «Как ваше жилье?» - вежливо спросила Софи-Энн.
  
  "Отлично. Я живу в комнате с… девушкой Жервез, - сказал я.
  
  «С Карлой ? Почему?" Ее брови вздыбились, как темные птицы на чистом небе.
  
  «В отеле многолюдно. Ничего особенного. Я полагаю, она все равно будет с Жервезой большую часть времени, - сказал я.
  
  Софи-Энн спросила: «Что вы думаете о Йохане?»
  
  Я чувствовал, как мое лицо ожесточилось. «Я думаю, ему место в тюрьме».
  
  «Но он будет удерживать меня от этого».
  
  Я попыталась представить, на что будет похожа тюрьма вампиров, но сдалась. Я не мог дать ей положительных отзывов о Йохане, поэтому просто кивнул.
  
  «Вы все еще не рассказываете мне, что вы у него узнали».
  
  «Он очень напряженный и противоречивый».
  
  "Объяснять."
  
  «Он встревожен. Он напуган. Он борется с разными пристрастиями. Он только хочет выйти живым. Он не заботится ни о ком, кроме себя ".
  
  «Так чем же это отличает его от любого другого человека?» - прокомментировал Андре.
  
  Софи-Энн ответила подергиванием одной стороны рта. Этот Андре, какой комик.
  
  «Большинство людей не наносят удары женщинам ножом», - сказал я так тихо и спокойно, как только мог. «Большинству людей это не нравится».
  
  Софи-Энн была не совсем безразлична к насильственной смерти, которую назначил Йохан Гласспорт, но, естественно, ее немного больше беспокоила собственная юридическая защита. По крайней мере, именно так я ее читал, но с вампирами мне приходилось использовать тонкий язык тела, а не точные знания, исходящие прямо из их мозга. «Он будет защищать меня, я заплачу ему, а потом он сам по себе», - сказала она. «Тогда с ним может случиться что угодно». Она взглянула на меня ясным взглядом.
  
  Хорошо, Софи-Энн, я понял.
  
  «Он вас тщательно расспрашивал? Вы чувствовали, что он знал, что делал? » - спросила она, возвращаясь к важным вещам.
  
  «Да, мэм», - сразу сказал я. «Он действительно казался очень компетентным».
  
  «Тогда он того стоит».
  
  Я даже не позволил глазам блеснуть.
  
  «Каталиадис сказал вам, чего ожидать?»
  
  "Да, мэм, он сделал".
  
  "Хороший. Помимо ваших показаний на суде, мне нужно, чтобы вы присутствовали на всех встречах со мной, в том числе и с людьми ».
  
  Вот почему она платила мне большие деньги.
  
  «А, а у вас есть расписание встреч?» Я спросил. «Просто, я был бы готов и ждал, если бы знал, когда я тебе понадоблюсь».
  
  Прежде чем она смогла ответить, в дверь постучали. Андре встал и двинулся, чтобы ответить на него так плавно и плавно, что можно было бы поклясться, что он наполовину кот. Его меч был в его руке, хотя раньше я его не видел. Дверь приоткрылась, когда Андре подошел к ней, и я услышал басовый грохот Сигеберта.
  
  После того, как они обменялись несколькими фразами, дверь открылась шире, и Андре сказал: «Король Техаса, миледи». В его голосе был лишь намек на радостное удивление, но это было все равно, что Андре катился по ковру. Этот визит был демонстрацией поддержки Софи-Энн, и все остальные вампиры заметили бы это.
  
  Вошел Стэн Дэвис, следуя за группой вампиров и людей.
  
  Стэн был ботаником. Он был из тех парней, у которых можно найти карманный протектор. На его песочных волосах были видны следы от расчески, а очки были тяжелыми и толстыми. К тому же они были совершенно ненужными. Я никогда не встречала вампира, у которого не было бы прекрасного зрения и очень точного слуха. На Стэне была белая рубашка с логотипом Sears и темно-синие Dockers. И коричневые кожаные мокасины. Ух, мальчик. Когда я встретил его, он был шерифом, а теперь, став королем, придерживался того же сдержанного подхода.
  
  За Стэном шел его сержант Джозеф Веласкес. Невысокий, дородный латиноамериканец с колючими волосами, Джозеф, казалось, никогда не улыбался. Рядом с ним была рыжая вампирша по имени Рэйчел; Я тоже помнил ее по поездке в Даллас. Рэйчел была дикой, и ей совершенно не нравилось сотрудничать с людьми. Следом за ними шел Барри Посыльный, хорошо выглядевший в дизайнерских джинсах и серо-коричневой шелковой футболке с неброской золотой цепочкой на шее. Барри повзрослел почти устрашающе с тех пор, как я видела его в последний раз. Он был красивым, неуклюжим мальчиком лет девятнадцати, когда я впервые заметила его работающим посыльным в отеле Silent Shore в Далласе. Теперь у Барри был маникюр, очень хорошая стрижка и настороженные глаза человека, который плавал в бассейне с акулами.
  
  Мы улыбнулись друг другу, и Барри сказал: « Рад тебя видеть». Красиво выглядишь, Сьюки.
  
  Спасибо, и то же самое, Барри.
  
  Андре произносил правильное приветствие вампира, в которое не входило рукопожатие. «Стэн, мы рады тебя видеть. Кого ты привел нам навстречу? »
  
  Стэн галантно наклонился, чтобы поцеловать руку Софи-Энн. «Самая красивая королева», - сказал он. «Этот вампир - мой второй, Джозеф Веласкес. А этот вампир - моя сестра Рэйчел. Этот человек - телепат Барри Беллбой. Косвенно я должен тебя поблагодарить за него ».
  
  Софи-Энн действительно улыбнулась. Она сказала: «Конечно, я всегда рада оказать тебе любую услугу в моих силах, Стэн». Она жестом предложила ему сесть напротив нее. Рахиль и Джозеф заняли фланговые позиции. «Так приятно видеть вас здесь, в моем номере. Я был обеспокоен тем, что у меня вообще не будет посетителей ».
  
  («Поскольку мне предъявлено обвинение в убийстве моего мужа, и поскольку я также понесла колоссальный экономический удар», - был подтекст.)
  
  «Я выражаю вам свои соболезнования», - сказал Стэн совершенно безмолвным голосом. «Потери в вашей стране огромны. Если мы сможем помочь ... Я знаю, что люди из моего штата помогли твоему, и правильно, что вампиры поступают так же.
  
  «Спасибо за вашу доброту», - сказала она. Гордость Софи-Энн сильно задела. Ей пришлось изо всех сил пытаться вернуть эту улыбку на свое лицо. «Я думаю, ты знаешь Андре», - продолжила она. «Андре, теперь ты знаешь Джозефа. И я считаю, что все вы знаете нашу Сьюки.
  
  Зазвонил телефон, и, поскольку я был ближе всех к нему, я ответил.
  
  «Я говорю с членом партии королевы Луизианы?» - спросил грубый голос.
  
  "Да Вы."
  
  «Одному из вас нужно спуститься на погрузочную площадку, чтобы взять чемодан, который принадлежит вашей группе. Мы не можем прочитать этикетку ».
  
  "Ох, ладно."
  
  «Чем раньше, тем лучше».
  
  "Все в порядке."
  
  Он повесил трубку. Ладно, это было немного неожиданно.
  
  Поскольку королева ждала, что я скажу ей, кто звонил, я передал запрос, и она выглядела одинаково озадаченной всю миллисекунду. «Позже», - пренебрежительно сказала она.
  
  Тем временем светлые глаза короля Техаса были сфокусированы на мне, как лучи лазера. Я наклонил к нему голову, надеясь, что это был правильный ответ. Вроде адекватно. Мне бы хотелось, чтобы у меня было время обсудить протокол с Андре до того, как королева начала принимать гостей, но, честно говоря, я не ожидал, что там будет кто-то, а тем более такой могущественный парень, как Стэн Дэвис. Это должно было означать что-то хорошее для королевы, или, может быть, это было тонкое оскорбление вампира. Я был уверен, что узнаю.
  
  Я почувствовал в уме щекотку Барри. Она хороша для работы? - спросил Барри.
  
  «Я просто помогаю ей время от времени», - сказал я. У меня все еще есть дневная работа.
  
  Барри удивленно посмотрел на меня. Да ты шутишь? Вы могли бы загребать их, если поедете в хороший штат, такой как Огайо или Иллинойс, где есть настоящие деньги.
  
  Я пожал плечами. - Мне нравится место, где я живу, - сказал я.
  
  Затем мы оба осознали, что наши работодатели-вампиры наблюдают за нашим безмолвным обменом мнениями. Наши лица меняли выражение, я думаю, как лица во время разговора ... за исключением того, что наш разговор был безмолвным.
  
  «Простите, - сказал я. «Я не хотел быть грубым. Я просто не очень часто вижу таких людей, как я, и разговаривать с другим телепатом - это своего рода удовольствие. Прошу прощения, мэм, сэр.
  
  «Я почти слышала это», - подумала Софи-Энн. «Стэн, он был очень полезен?» Софи-Энн могла мысленно разговаривать со своими детьми, но, должно быть, это была такая же редкая способность среди вампиров, как и среди людей.
  
  «Очень полезно», - подтвердил Стэн. «День, когда твоя Сьюки привлекла к нему мое внимание, был для меня очень хорошим днем. Он знает, когда люди лгут; он знает, каковы их скрытые мотивы. Это прекрасное прозрение ».
  
  Я посмотрел на Барри, задаваясь вопросом, считал ли он себя когда-нибудь предателем человечества или просто продавцом, поставляющим необходимый товар. Он встретился со мной взглядом, его собственное лицо было жестким. Конечно, он был в конфликте из-за того, что служил вампиру, раскрывая человеческие секреты своему работодателю. Я сам время от времени боролся с этой идеей.
  
  "Хм. Сьюки работает на меня только изредка ». Софи-Энн смотрела на меня, и если бы я мог охарактеризовать ее гладкое лицо, я бы сказал, что она была задумчива. У Андре было что-то происходящее за его розоватым фасадом подростка, и мне лучше было на это остерегаться. Он был не просто задумчив, ему было интересно; помолвлен из-за отсутствия лучшего описания.
  
  «Билл привез ее в Даллас», - заметил Стэн, не совсем задавая вопрос.
  
  «В то время он был ее защитником, - сказала Софи-Энн.
  
  Краткое молчание. Барри с надеждой посмотрел на меня, и я посмотрела на него, как в твоем сне. На самом деле, мне захотелось его обнять, поскольку этот небольшой обмен мнениями нарушил тишину, и я смог с ней справиться.
  
  «Неужели мы с Барри действительно нужны здесь, ведь мы единственные люди, и это может быть не так продуктивно, если мы просто сидим и читаем мысли друг друга?»
  
  Джозеф Веласкес даже улыбнулся, прежде чем смог остановиться.
  
  После минутного молчания Софи-Энн кивнула, затем Стэн. Королева Софи и король Стэн, напомнил я себе. Барри привычно поклонился, и мне захотелось показать ему язык. Я сделал что-то вроде боба, а затем выскочил из номера. Сигиберт вопросительно посмотрел на нас. «Королева, ты ей не нужен?» он спросил.
  
  «Не сейчас», - сказал я. Я постучал по пейджеру, который Андре вручил мне в последнюю минуту. «Пейджер завибрирует, если я ей понадоблюсь, - сказал я.
  
  Сигиберт недоверчиво посмотрел на устройство. «Я думаю, было бы лучше, если бы вы просто остались здесь», - сказал он.
  
  «Королева, она говорит, что я могу идти», - сказал я ему.
  
  И я пошел, Барри шел за мной. Мы спустились на лифте в вестибюль, где нашли укромный уголок, где никто не мог подкрасться к нам и подслушать.
  
  Я никогда не разговаривал с кем-то полностью в моей голове, как и Барри, так что мы немного поигрались с этим. Барри рассказывал мне историю своей жизни, пока я пытался заблокировать все остальные мозги вокруг себя; тогда я попытался бы послушать всех остальных и Барри.
  
  На самом деле это было очень весело.
  
  Оказалось, что Барри лучше меня различал, кто о чем думает в толпе. Я немного лучше улавливал нюансы и детали, которые не всегда легко уловить в мыслях. Но у нас были общие точки соприкосновения.
  
  Мы сошлись во мнении, кто из всех присутствующих в зале лучший телеведущий; то есть наш «слух» был таким же. Он указывал на кого-то (в данном случае это была моя соседка по комнате Карла), и мы оба слушали ее мысли, а затем оценивали их по шкале от одного до пяти, пять - самая громкая и четкая трансляция. Карле было трое. После этого соглашения мы оценили других людей и обнаружили, что реагируем на это почти как единое целое.
  
  Хорошо, это было интересно.
  
  - Попробуем потрогать, - предложил я.
  
  Барри даже не ухмыльнулся. Он тоже был в этом. Без дальнейших церемоний он взял меня за руку, и мы повернулись почти в противоположные стороны.
  
  Голоса раздавались так отчетливо, как будто они разговаривали в полный голос со всеми одновременно. Как увеличение громкости на DVD с идеально сбалансированными высокими и низкими частотами. Это было одновременно воодушевляюще и устрашающе. Хотя я отвернулся от стойки регистрации, я ясно услышал, как женщина спрашивает о прибытии вампиров Луизианы. Я уловил свой собственный образ в голове клерка, который радовался тому, что сделал мне плохую работу.
  
  «Вот и беда, - предупредил меня Барри.
  
  Я обернулась и увидела приближающегося ко мне вампира с не очень приятным выражением лица. У нее были горячие карие глаза и прямые светло-каштановые волосы, она была поджарой и худощавой.
  
  «Наконец, одна из вечеринок в Луизиане. Остальные скрываются? Скажи своей сучке, шлюхе любовницы, что я прибью ее шкуру к стене! Ей не сойдет с рук убийство моего короля! Я увижу, как она поставлена ​​и выставлена ​​солнцу на крыше этого отеля! »
  
  Я сказал первое, что, к сожалению, пришло мне в голову. «Приберегите драму для своей мамы», - сказал я ей, как одиннадцатилетний ребенок. «И, кстати, ты кто, черт возьми?»
  
  Конечно, это должна была быть Дженнифер Катер. Я начал говорить ей, что характер ее короля был действительно нестандартным, но мне нравилась моя голова прямо там, где она сидела на моих плечах, и не нужно было много, чтобы опрокинуть эту девушку через край.
  
  Она хорошо посмотрела, я бы сказал это за нее.
  
  «Я осушу тебя насухо», - резко сказала она. К тому времени мы уже привлекали к себе определенное внимание.
  
  «Ооооо», - сказал я, разгневанный сверх всякой мудрости. "Я так напуган. Разве суд не хотел бы услышать это? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве вампирам не запрещает - о, да - закон угрожать людям смертью, или я просто неправильно прочитал? »
  
  «Как будто я щелкаю пальцами по человеческому закону», - сказала Дженнифер Катер, но огонь в ее глазах угас, когда она поняла, что весь вестибюль слушает наш разговор, включая многих людей и, возможно, некоторых вампиров, которые: Я хотел бы видеть ее в стороне.
  
  «Софи-Энн Леклерк предстанет перед судом по законам нашего народа», - сказала Дженнифер на прощание. «И она будет признана виновной. Я буду держать Арканзас, и у меня все получится ».
  
  «Это будет впервые», - сказал я с некоторым оправданием. Арканзас, Луизиана и Миссисипи были тремя бедными штатами, сбившимися в кучу, к нашему обоюдному огорчению. Мы все были благодарны друг другу, потому что по очереди оказывались в конце почти каждого списка в Соединенных Штатах: уровень бедности, подростковая беременность, смерть от рака, неграмотность…. Мы довольно сильно поменяли награды.
  
  Дженнифер ушла, не желая возвращаться. Она была решительна и злобна, но я думала, что Софи-Энн сможет перехитрить Дженнифер в любой день. Если бы я была женщиной, делающей ставки, я бы поставила деньги на французскую клячу.
  
  Мы с Барри пожали плечами. Инцидент окончен. Мы снова взялись за руки.
  
  - Еще больше неприятностей, - смиренно сказал Барри.
  
  Я сосредоточил свой мозг на том, куда он направлялся. Я слышал, как в нашу сторону в большой-большой спешке направлялся вертигр.
  
  Я уронил руку Барри и повернулся, уже раскинув руки и улыбаясь всем лицом. "Куинн!" - сказал я, и через мгновение, когда он выглядел очень неуверенно, Куинн поднял меня на руки.
  
  Я обняла его так сильно, как могла, и он ответил так решительно, что мои ребра заскрипели. Затем он поцеловал меня, и мне потребовалась вся сила моего характера, чтобы удержать поцелуй в рамках социальных границ.
  
  Когда мы расстались, чтобы дышать, я понял, что Барри неловко стоит в нескольких футах от меня, не зная, что делать.
  
  «Куинн, это Барри Беллбой», - сказал я, стараясь не смущаться. «Он единственный другой телепат, которого я знаю. Он работает на Стэна Дэвиса, короля Техаса ».
  
  Куинн протянул руку Барри, который, как я теперь понял, не зря стоял неловко. Мы передали слишком графически. Я почувствовал, как по моим щекам приливает красный цвет. Лучше всего было притвориться, что я ничего не заметил, конечно, что я и сделал. Но я чувствовал легкую улыбку, подергивающую уголки моего рта, и Барри выглядел скорее веселым, чем рассерженным.
  
  - Рад познакомиться, Барри, - пробормотал Куинн.
  
  «Вы отвечаете за организацию церемонии?» - спросил Барри.
  
  «Ага, это я».
  
  «Я слышал о тебе», - сказал Барри. «Великий боец. У тебя неплохая репутация среди вампиров, чувак.
  
  Я склонил голову. Что-то я не понимал. «Великий боец?» Я сказал.
  
  «Я расскажу тебе об этом позже», - сказал Куинн, жестко сжав губы.
  
  Барри перевел взгляд с меня на Куинн. Его собственное лицо немного ожесточилось, и я был удивлен, увидев такую ​​стойкость в Барри. «Он не сказал тебе?» - спросил он и прочитал ответ прямо у меня в голове. «Эй, чувак, это неправильно, - сказал он Куинну. «Она должна знать».
  
  Куинн почти зарычал. «Я скоро ей об этом расскажу».
  
  "Скоро?" Мысли Куинна были полны смятения и насилия. "Как сейчас?"
  
  Но в этот момент через вестибюль к нам прошла женщина. Она была одной из самых пугающих женщин, которых я когда-либо видел, и я видел несколько страшных женщин. Она была, вероятно, ростом пять футов восемь дюймов, с чернильно-черными кудрями, обнимавшими ее голову, и она держала шлем под мышкой. Он соответствовал ее доспехам. Сама броня, черная и матовая, очень напоминала костюм бейсбольного ловца на заказ: нагрудник, бедра и голени с добавлением толстых кожаных подтяжек вокруг предплечий. На ней тоже были тяжелые ботинки, и она несла меч, ружье и небольшой арбалет, накинутые на нее в подходящей кобуре.
  
  Я мог только зевать.
  
  «Ты тот, кого зовут Куинн?» - спросила она, останавливаясь в ярде от меня. У нее был сильный акцент, которого я не мог проследить.
  
  «Я», - сказал Куинн. Я заметил, что Куинн не был так удивлен появлением этого смертоносного существа, как я.
  
  «Я Батанья. Вы отвечаете за особые мероприятия. Включает ли это безопасность? Я хочу обсудить особые потребности моего клиента ».
  
  «Я думал, что охрана - это твоя работа», - сказал Куинн.
  
  Батаня улыбнулся, и от этого кровь действительно застыла. «О да, это моя работа. Но охранять его будет легче, если ...
  
  «Я не отвечаю за безопасность», - сказал он. «Я отвечаю только за ритуалы и процедуры».
  
  «Хорошо», - сказала она, и ее акцент превратил обычную фразу в нечто серьезное. «Тогда с кем мне поговорить?»
  
  «Парень по имени Тодд Донати. Его офис находится в зоне для персонала за стойкой регистрации. Один из клерков может показать вам.
  
  «Простите, - сказал я.
  
  "Да?" Она посмотрела на меня прямо стреловидным носом. Но она не выглядела враждебно или высокомерно, она просто волновалась.
  
  «Я Сьюки Стакхаус, - сказал я. «На кого вы работаете, мисс Батанья?»
  
  «Король Кентукки», - сказала она. «Он привел нас сюда за большие деньги. Так что жаль, что я ничего не могу сделать, чтобы уберечь его от смерти, как сейчас.
  
  "Что ты имеешь в виду?" Я был сильно напуган и встревожен.
  
  Телохранитель выглядел так, как будто она хотела меня выслушать, но нас прервали.
  
  «Батанья!» Молодой вампир спешил через вестибюль, его короткая стрижка и полностью черный готический ансамбль казались еще более легкомысленными, когда он стоял рядом с грозной женщиной. «Хозяин говорит, что ты ему нужен».
  
  «Я иду», - сказала Батаня. «Я знаю свое место. Но мне пришлось возразить против того, что отель делает мою работу намного тяжелее, чем нужно ».
  
  «Жалуйтесь на свои копейки», - отрывисто сказал юноша.
  
  Батаня посмотрел на него взглядом, который я бы не хотел заслужить. Затем она поклонилась нам, каждому по очереди. «Мисс Стэк-хаус», - сказала она, протягивая мне руку для пожатия. Я не понимал, что руки можно охарактеризовать как мускулистые. "Мистер. Куинн. Куинна тоже трясло, а Барри кивнул, так как он не представился. «Я назову этого Тодд Донати. Извини, я заполнил твои уши, хотя это не твоя ответственность ».
  
  «Вау», - сказал я, глядя, как Батаня удаляется. На ней были брюки, похожие на жидкую кожу, и вы могли видеть, как каждая ягодица сгибается и расслабляется при ее движении. Это было похоже на урок анатомии. У нее были мускулы на заднице.
  
  «Из какой галактики она пришла?» - ошеломленно спросил Барри.
  
  Куинн сказал: «Не галактика. Измерение. Она британка.
  
  Ждали большего просветления.
  
  «Она телохранитель, супер-телохранитель», - объяснил он. «Бритлингенцы - лучшие. Вы должны быть действительно богатыми, чтобы нанять ведьму, которая сможет привести ее, и ведьма должна договориться об условиях со своей гильдией. Когда работа закончена, ведьма должна отправить их обратно. Вы не можете оставить их здесь. Их законы разные. Совсем иначе.
  
  «Вы говорите мне, что король Кентукки заплатил кучу денег, чтобы доставить эту женщину в это… это измерение?» Я слышал много невероятного за последние два года, но это их все превзошло.
  
  «Это очень экстремальное действие. Интересно, чего он так боится. Кентукки не совсем в деньгах ».
  
  «Может быть, он сделал ставку на подходящую лошадь», - сказал я, поскольку мне нужно было беспокоиться о своей королевской семье. «И мне нужно поговорить с тобой».
  
  «Детка, мне нужно вернуться к работе», - извиняющимся тоном сказал Куинн. Он недружелюбно посмотрел на Барри. «Я знаю, что нам нужно поговорить. Но мне нужно выстроить присяжных для суда и организовать свадебную церемонию. Переговоры между королем Индианы и королем Миссисипи завершены, и они хотят связать себя узами брака, пока все здесь ».
  
  «Рассел женится?» Я улыбнулась. Я задавался вопросом, будет ли он женихом или невестой, или тем и другим.
  
  «Да, но пока никому не говори. Они объявляют об этом сегодня вечером ».
  
  «Так когда мы поговорим?»
  
  «Я приду в вашу комнату, когда вампиры будут спать весь день. Где ты?"
  
  «У меня есть сосед по комнате». Я все равно дал ему номер комнаты.
  
  «Если она там, мы найдем, куда пойти», - сказал он, взглянув на часы. «Слушай, не волнуйся; все в порядке."
  
  Я подумал, о чем мне следует беспокоиться. Мне было интересно, где находится другое измерение, и насколько сложно будет вывести из него телохранителей. Я задавался вопросом, зачем кому-то идти на расходы. Не то чтобы Батанья казался чертовски эффективным; но крайние усилия, которые приложил Кентукки, несомненно, доказывают крайний страх. Кто был за ним?
  
  Моя талия гудела у меня, и я понял, что меня снова вызывают в апартаменты королевы. Пейджер Барри тоже сработал. Мы посмотрели друг на друга.
  
  «Вернемся к работе», - сказал он, когда мы пошли к лифту. Мне очень жаль, если я поссорил тебя и Куинн.
  
  Вы не это имеете в виду.
  
  Он взглянул на меня. У него хватило благодати выглядеть пристыженным. Думаю, нет. У меня была картина того, какими мы будем, и Куинн как бы вторгся в мою фантазийную жизнь.
  
  Ах ах.
  
  Не волнуйтесь - вам не нужно думать, что сказать. Это была одна из тех фантазий. Теперь, когда я действительно с тобой, мне нужно приспособиться.
  
  Ах.
  
  Но я не должен был позволять разочарованию сводить меня с ума.
  
  Ах. Хорошо. Я уверена, что мы с Куинн справимся.
  
  Значит, я скрывал от тебя эту фантазию, а?
  
  Я энергично кивнул.
  
  Ну хоть что-то.
  
  Я улыбнулся ему. Я сказал ему, что у каждого должна быть фантазия . Моя мечта - выяснить, где Кентукки взял эти деньги и кого он нанял, чтобы привезти сюда эту женщину. Разве она не была самой страшной вещью, которую вы когда-либо видели?
  
  Нет, к моему удивлению , ответил Барри. Самое страшное, что я когда-либо видел… ну, это была не Батания. А потом он запер дверь, сообщающуюся между нашими мозгами, и выбросил ключ. Сигиберт открывал дверь в королевский люкс, и мы вернулись к работе.
  
  После того, как Барри и его группа ушли, я как бы махнул рукой в ​​воздухе, чтобы дать королеве понять, что мне есть что сказать, если она хочет послушать. Они с Андре обсуждали мотивацию Стэна нанести важный визит, и они остановились в одинаковых позициях. Это было просто странно. Их головы были склонены под одинаковым углом, и с их крайней бледностью и неподвижностью это было похоже на то, что на них смотрят произведения искусства, вырезанные из мрамора: «Нимфа и сатир в покое» или что-то в этом роде.
  
  «Вы знаете, что такое бритлинги?» - спросила я, запинаясь на незнакомом слове.
  
  Королева кивнула. Андре просто ждал.
  
  «Я видел одну», - сказал я, и голова королевы дернулась.
  
  «Кто потратил деньги, чтобы нанять британца?» - спросил Андре.
  
  Я рассказал им всю историю.
  
  Королева выглядела… ну, как она выглядела, сказать трудно. Может быть, немного обеспокоен, а может, заинтригован, раз уж я собрал столько новостей в холле.
  
  «Я никогда не знала, насколько полезным я найду для себя человека-слугу», - сказала она Андре. «Другие люди будут говорить что угодно вокруг нее, и даже бритлинцы говорили свободно».
  
  Андре, возможно, немного завидовал, если выражение его лица было хоть каким-то признаком.
  
  «С другой стороны, я ни черта не могу поделать ни с чем из этого», - сказал я. «Я могу просто сказать вам то, что слышал, и это вряд ли секретная информация».
  
  «Откуда Кентукки взял деньги?» - сказал Андре.
  
  Королева покачала головой, как бы говоря, что она не имеет ни малейшего понятия и ей все равно. «Вы видели Дженнифер Катер?» она спросила меня.
  
  "Да, мэм."
  
  "Что она сказала?" - спросил Андре.
  
  «Она сказала, что выпьет мою кровь, и она увидит, как тебя поставят на крышу отеля».
  
  Наступил момент полной тишины.
  
  Затем Софи-Энн сказала: «Глупая Дженнифер. Какую фразу использовал Честер? Она становится слишком большой для своих штанов. Что делать…? Интересно, примет ли она от меня вестника?
  
  Они с Андре пристально посмотрели друг на друга, и я решил, что они немного телепатически общаются друг с другом.
  
  «Я полагаю, она сняла номер, который забронировал Арканзас», - сказала королева Андре, он взял внутренний телефон и позвонил на стойку регистрации. Это был не первый раз, когда я слышала, что король или королева государства именуются самим штатом, но это казалось действительно безличным способом обращения к вашему бывшему мужу, независимо от того, насколько жестоко закончился брак.
  
  «Да», - сказал он после того, как повесил трубку.
  
  «Может, нам стоит нанести ей визит», - сказала королева. Они с Андре предавались той безмолвной тишине, которая была их способом общения. Наверное, мне нравится наблюдать за Барри и мной, подумал я. - Я уверен, она нас примет. Она хочет кое-что сказать мне лично. Королева сняла трубку, но не так, как будто она делала это каждый день. Она тоже набрала номер комнаты своими пальцами.
  
  «Дженнифер», - очаровательно сказала она. Она прислушивалась к потоку слов, которые я слышал совсем немного. Дженнифер казалась не более счастливой, чем была в холле.
  
  «Дженнифер, нам нужно поговорить». Королева казалась намного очаровательнее и жестче. На другом конце линии воцарилась тишина. «Двери не закрыты для обсуждения или переговоров, Дженнифер, - сказала Софи-Энн. «По крайней мере, моих дверей нет. Что насчет твоего?" Думаю, Дженнифер снова заговорила. «Хорошо, Дженнифер, это замечательно. Мы спустимся через минуту или две ». Королева повесила трубку и долго молчала.
  
  Мне казалось, что пойти навестить Дженнифер Катер, когда она подавала иск против Софи-Энн за убийство Питера Тредгилла, было очень плохой идеей. Но Андре одобрительно кивнул Софи-Энн.
  
  После разговора Софи-Энн с ее заклятым врагом я подумал, что мы в любую секунду отправимся в комнату группы Арканзаса. Но, возможно, королева не была так уверена, как казалось. Вместо того чтобы бодро вступить в схватку с Дженнифер Катер, Софи-Энн бездельничала. Она немного ухаживала за собой, сменила обувь, стала искать ключ от комнаты и так далее. Затем ей позвонили и рассказали, какую плату за обслуживание номеров люди из ее группы могут внести в счет за номер. Так что прошло больше пятнадцати минут, прежде чем нам удалось выйти из комнаты. Сигиберт выходил из двери лестницы и упал на место с Андре у ожидающего лифта.
  
  Дженнифер Катер и ее группа находились на седьмом этаже. У двери Дженнифер Катер никого не было: я догадывалась, что она не оценила собственного телохранителя. Андре оказал почести, и Софи-Энн выжидательно выпрямилась. Сигиберт отступил и неожиданно улыбнулся мне. Я старался не вздрогнуть.
  
  Дверь распахнулась. В номере было темно.
  
  Запах, доносившийся от двери, был безошибочным.
  
  «Что ж, - бодро сказала королева Луизианы. «Дженнифер мертва».
  
  
  
  ~ 10
  
  « СМОТРИ», - СКАЗАЛА МНЕ КОРОЛЕВА.
  
  "Какие? Но все вы сильнее меня! И меньше бояться! »
  
  «И она подает в суд на нас», - заметил Андре. «Нашего запаха там быть не может. Сигиберт, ты должен пойти посмотреть.
  
  Сигиберт скользнул в темноту.
  
  Дверь через площадку открылась, и Батаня вышла.
  
  «Я чувствую запах смерти», - сказала она. "Что произошло?"
  
  «Мы приехали звонить», - сказал я. «Но дверь уже была отперта. Там что-то не так ».
  
  «Вы не знаете, что?»
  
  «Нет, Сигиберт исследует», - объяснил я. "Ждал."
  
  «Позвольте мне позвонить своему секунданту. Я не могу оставить дверь Кентукки без охраны ». Она повернулась, чтобы крикнуть в номер: «Clovache!» По крайней мере, я предполагаю, что именно так оно было написано, произносилось «Клох-ВОШ».
  
  Возник своего рода Батанья Младший - такая же броня, но меньшего размера; моложе, шатен, менее устрашающе… но все же достаточно устрашающе.
  
  «Разведи место», - приказала Батаня, и без единого вопроса Кловаш обнажила меч и вошла в квартиру, как опасный сон.
  
  Мы все ждали, затаив дыхание - ну, по крайней мере, я ждал. Вампирам не хватало дыхания, чтобы задержать дыхание, и Батаня, похоже, нисколько не волновался. Она переехала в такое место, откуда она могла наблюдать за открытой дверью дома Дженнифер Катер и закрытой дверью короля Кентукки. Ее меч был обнажен.
  
  Лицо королевы выглядело почти напряженным, возможно, даже возбужденным; то есть немного менее пустое, чем обычно. Сигиберт вышел и молча покачал головой.
  
  В дверях появилась Кловаш. «Все мертвы», - сообщила она Батане.
  
  Батаня ждал.
  
  «Обезглавливанием», - пояснил Кловаш. «Женщина была… э-э, - Кловач, казалось, мысленно считал», - «на шесть частей».
  
  «Это плохо», - сказала королева в тот момент, когда Андре сказал: «Это хорошо». Они обменялись раздраженными взглядами.
  
  "Есть люди?" - спросила я, стараясь говорить тихо, потому что не хотела их внимания, но очень сильно хотела знать.
  
  «Нет, все вампиры», - сказала Кловак после того, как Батанья кивнула ей в знак согласия. «Я видел троих. Они довольно быстро отслаиваются ».
  
  «Кловаш, войди и позвони этому Тодду Донати». Кловаш молча вошел в номер-люкс Кентукки и позвонил, что произвело на меня электричество. В течение пяти минут пространство перед лифтом было заполнено людьми всех мастей, всех мастей и разного уровня жизни.
  
  Похоже, главный был мужчина в темно-бордовом пиджаке с надписью « Безопасность» на кармане, так что это, должно быть, Тодд Донати. Он был полицейским, который рано ушел в отставку из-за больших денег, которые можно было заработать на охране и помощи нежити. Но это не значило, что они ему нравились. Теперь он был в ярости из-за того, что что-то случилось так рано на вершине, что потребовало от него больше работы, чем он мог справиться. Я отчетливо слышал, что у него рак, но не мог понять, какой именно. Донати хотел работать так долго, как мог, чтобы обеспечивать свою семью после его ухода, и его возмущал стресс и напряжение, которое вызовет это расследование, энергия, которую оно истощит. Но он был твердо настроен делать свою работу.
  
  Когда появился вампир-босс Донати, менеджер отеля, я узнала его. Несколько месяцев назад Кристиан Барух был на обложке Fang (вампирская версия People ). Барух родился в Швейцарии. Как человек, он спроектировал и управлял кучей шикарных отелей в Западной Европе. Когда он сказал вампиру, работавшему в той же сфере бизнеса, что, если его «перевели» (не только в вампирскую жизнь, но и в Америку), он мог бы управлять выдающимися и прибыльными отелями для синдиката вампиров, он был обязан обоими способами.
  
  Теперь у Кристиана Баруха была вечная жизнь (если он избегал острых деревянных предметов), а синдикат вампирских отелей загребал деньги. Но он не был охранником или экспертом в правоохранительных органах, и он не был полицейским. Конечно, он мог бы чертовски украсить отель и сказать архитектору, сколько люксов нуждается в барной стойке, но какой толк от него в этой ситуации? Его наемник-человек кисло посмотрел на Баруха. На Барухе был костюм, который выглядел замечательно даже неопытным глазам вроде моего. Я был уверен, что это было сделано для него, и я был уверен, что это стоило кучу денег.
  
  Толпа отталкивала меня, пока одна из дверей люкса не прижала меня к стене, как я понял. Он еще не открылся. Двум бритлингенам придется очень тщательно охранять своих подопечных, пока вокруг будет слоняться эта толпа. Шум был необыкновенным. Я был рядом с женщиной в форме службы безопасности; это было точно так же, как у экс-копа, но ей не нужно было носить галстук.
  
  «Как вы думаете, впустить всех этих людей в это пространство - хорошая идея?» Я спросил. Я не хотел рассказывать женщине о ее делах, но черт возьми. Разве она никогда не смотрела CSI ?
  
  Женщина-охранник мрачно посмотрела на меня. «Что ты здесь делаешь?» - спросила она, как будто это имело большое значение.
  
  «Я здесь, потому что я был с группой, которая нашла тела».
  
  «Ну, тебе просто нужно молчать, и пусть мы сделаем свою работу».
  
  Она сказала это самым сопливым тоном. «Что это будет за работа? Похоже, ты вообще ничего не делаешь, - сказал я.
  
  Ладно, может, мне не стоило этого говорить, но она ничего не делала. Мне казалось, что она должна быть-
  
  А потом она схватила меня, прижала к стене и сковала наручниками.
  
  Я вскрикнул от удивления. «На самом деле я не это имел в виду», - сказал я с некоторым трудом, так как мое лицо прижалось к двери номера.
  
  За нами стояла большая тишина. «Шеф, у меня тут женщина, которая создает проблемы, - сказала охранница.
  
  Между прочим, Бордовый выглядел на ней ужасно.
  
  «Лэндри, что ты делаешь?» сказал чересчур разумный мужской голос. Такой голос можно использовать с иррациональным ребенком.
  
  «Она говорила мне, что делать», - ответила женщина из службы безопасности, но я мог сказать, что ее голос был невыносимым, даже когда она говорила.
  
  «Что она говорила тебе делать, Лэндри?»
  
  «Ей было интересно, что все люди здесь делают, сэр».
  
  «Разве это не правильный вопрос, Лэндри?»
  
  "Сэр?"
  
  «Вам не кажется, что мы должны убрать некоторых из этих людей?»
  
  «Да, сэр, но она сказала, что была здесь, потому что была в группе, которая нашла тела».
  
  «Значит, она не должна уходить».
  
  "Верно. Сэр."
  
  «Она пыталась уйти?»
  
  "Нет, сэр."
  
  «Но ты сковал ее наручниками».
  
  "Ах."
  
  - Сними с нее наручники, Лэндри.
  
  "Да сэр." К тому времени Ландри превратилась в плоский блин, в ней совсем не осталось воздуха.
  
  К моему облегчению, наручники сняли, и я смог повернуться. Я был так зол, что мог бы нарядить Лэндри. Но так как я снова оказался бы в наручниках, я сдержался. Софи-Энн и Андре протискивались сквозь толпу; на самом деле, это просто как бы таяло перед ними. И вампиры, и люди были рады уйти с дороги королевы Луизианы и ее телохранителей.
  
  Софи-Энн взглянула на мои запястья, увидела, что они действительно совсем не пострадали, и правильно диагностировала тот факт, что моя самая большая травма была моей гордостью.
  
  «Это моя сотрудница», - тихо сказала Софи-Энн, очевидно, обращаясь к Лэндри, но следя за тем, чтобы все ее слышали. «Оскорбление или оскорбление этой женщины - это оскорбление или оскорбление для меня».
  
  Лэндри не знал, кто такая, черт возьми, Софи-Энн, но она могла определить силу, когда увидела это, и Андре был таким же страшным. Я верю, что они были двумя самыми устрашающими подростками в мире.
  
  «Да, мэм, Лэндри принесет свои извинения в письменной форме. Теперь ты можешь сказать мне, что здесь произошло только что? » - спросил Тодд Донати очень разумным голосом.
  
  Толпа молчала и ждала. Я поискал Батаню и Кловаш и увидел, что они пропали. Вдруг Андре сказал: «Вы начальник службы безопасности?» довольно громким голосом, и когда он это сделал, Софи-Энн наклонилась ко мне очень близко, чтобы сказать: «Не упоминайте Бритлинген».
  
  "Да сэр." Полицейский провел рукой по усам. «Я Тодд Донати, а это мой босс, мистер Кристиан Барух».
  
  «Я Андре Поль, а это моя королева Софи-Энн Леклерк. Эта молодая женщина - наша сотрудница Сьюки Стакхаус ». Андре ждал следующего шага.
  
  Кристиан Барух проигнорировал меня. Но он одарил Софи-Энн взглядом, который я бы бросил на жаркое, которое я собирался купить на воскресный обед. «Ваше присутствие - большая честь для моего отеля», - пробормотал он на английском с сильным акцентом, и я заметила кончики его клыков. Он был довольно высоким, с большой челюстью и темными волосами. Но его маленькие глаза были арктически-серыми.
  
  Софи-Энн приняла комплимент спокойно, хотя на секунду ее брови сдвинулись. Показывать клыки нельзя было назвать изящным способом сказать: «Ты потрясли мой мир». Никто не говорил. Ну, ненадолго, неловко. Тогда я сказал: «Вы все собираетесь звонить в полицию или как?»
  
  «Я думаю, мы должны подумать о том, что мы должны им сказать», - сказал Барух мягким, утонченным голосом, высмеивая меня, сельского, южного, человека. "Мистер. Донати, ты пойдешь посмотреть, что в номере?
  
  Тодд Донати пробивался сквозь толпу совершенно без особой хитрости. Сигиберт, который охранял открытый дверной проем (из-за отсутствия чего-либо лучшего), отошел в сторону, позволяя человеку войти. Огромный телохранитель подошел к королеве и выглядел счастливее, когда находился рядом со своим правителем.
  
  Пока Донати осматривал все, что осталось в арканзасском номере, Кристиан Барух повернулся, чтобы обратиться к толпе. «Кто из вас пришел сюда после того, как услышал, что что-то произошло?»
  
  Может, пятнадцать человек подняли руки или просто кивнули.
  
  «Пожалуйста, пройдите к барной стойке« Глоток крови »на первом этаже, где наши бармены приготовят для всех вас что-то особенное». После этого пятнадцать довольно быстро уехали. Варух знал своих жаждущих людей. Вампиры. Что бы ни.
  
  «Сколько из вас не было здесь, когда были обнаружены тела?» - сказал Барух после того, как первая группа уехала. Все подняли руку, кроме нас четверых: я, королева, Андре, Сигеберт.
  
  «Все остальные могут свободно уходить», - сказал Барух так вежливо, как если бы он делал приятное приглашение. И они это сделали. Лэндри заколебался, и его взгляд заставил ее броситься вниз по лестнице.
  
  Пространство вокруг центрального лифта теперь казалось просторным, потому что стало намного пустее.
  
  Донати вернулся. Он не выглядел обеспокоенным или больным, но выглядел менее сдержанным.
  
  «От них остались только кусочки. А вот по полу повсюду; остаток, я думаю, вы бы это назвали. Думаю, их было трое. Но один из них состоит из такого количества частей, что их может быть двое ».
  
  «Кто идет на регистрацию?»
  
  Донати сослался на карманное электронное устройство. «Дженнифер Катер из Арканзаса. Эта комната была сдана в аренду делегации вампиров Арканзаса. Оставшиеся вампиры Арканзаса.
  
  Слово « оставшееся», возможно, получило небольшой дополнительный акцент. Донати определенно знал историю королевы.
  
  Кристиан Барух приподнял густую темную бровь. «Я знаю свой народ, Донати».
  
  "Да сэр."
  
  Нос Софи-Энн, возможно, слегка сморщился от отвращения. - Его собственный народ, моя задница, - сказал этот нос. Баруху как вампиру было не больше четырех лет.
  
  «Кто приходил осматривать тела?» - спросил Барух.
  
  «Ни один из нас», - сразу сказал Андре. «Мы еще не ступили в люкс».
  
  "Кто сделал?"
  
  «Дверь была открыта, и мы почувствовали запах смерти. Ввиду ситуации между моей королевой и вампирами Арканзаса мы подумали, что входить внутрь неразумно, - сказал Андре. «Мы послали Сигиберта, стража королевы».
  
  Андре просто пропустил исследование сюиты Кловашем. Так что у нас с Андре было что-то общее: мы могли обойти правду тем, что не было ложью. Он проделал великолепную работу.
  
  По мере того как вопросы продолжались - в основном без ответа или без ответа - я задавался вопросом, придется ли королеве предстать перед судом сейчас, когда ее главный обвинитель мертв. Я задавался вопросом, кому принадлежит штат Арканзас; Было разумно предположить, что свадебный контракт давал королеве некоторые права в отношении собственности Питера Тредгилла, и я знал, что Софи-Энн нуждалась в каждом доходе, на который она могла претендовать, начиная с Катрины. Сохранит ли она эти права на Арканзас после того, как Андре убил Питера? Я не думал, сколько всего нависало над головой королевы на этой вершине.
  
  Но после того, как я закончил задавать себе все эти вопросы, я понял, что самая насущная проблема еще не решена. Кто убил Дженнифер Катер и ее товарищей? (Сколько арканзасских вампиров могло остаться после битвы в Новом Орлеане и сегодняшней бойни? Арканзас не был таким большим штатом, и в нем было очень мало населенных пунктов.)
  
  Я вспомнил здесь и сейчас, когда Кристиан Барух поймал мой взгляд. «Ты человек, который умеет читать мысли», - сказал он так внезапно, что я вздрогнул.
  
  «Да», - сказал я, потому что устал всех насмехаться и материться.
  
  «Вы убили Дженнифер Катер?»
  
  Мне не нужно было симулировать удивление. «Это дает мне большую репутацию», - сказал я. «Думая, что я могла попасть под удар трех вампиров. Нет, я не убивал ее. Этим вечером она подошла ко мне в вестибюле и болтала о чуши, но это единственный раз, когда я вообще ее видел ».
  
  Он выглядел немного озадаченным, как будто ожидал другого ответа или, может быть, более скромного отношения.
  
  Королева сделала шаг, чтобы встать рядом со мной, и Андре повторил ее, так что я был заключен в скобки древних вампиров. Какое теплое и уютное чувство. Но я знал, что они напоминают владельцу отеля, что я их особенный человек и не должен подвергаться преследованиям.
  
  В этот самый подходящий момент вампир распахнул дверь с лестницы и бросился в сторону каюты смерти. Но Барух был столь же быстр и преградил путь, так что новый вампир отскочил от него и упал на пол. Маленький вампир поднялся таким быстрым движением, что мои глаза не могли его разобрать, и прилагал отчаянные усилия, чтобы вытащить Баруха из дверного проема.
  
  Но новичок не смог, и, наконец, он сделал шаг в сторону от хозяина гостиницы. Если бы меньший вампир был человеком, он бы тяжело дышал, и, поскольку это было его тело, дрожало от замедленного действия. У него были каштановые волосы и короткая борода, и он был одет в костюм, обычный, старый, как у JCPenney. Он выглядел как обычный парень, пока не увидел его широко раскрытые глаза и не понял, что он какой-то сумасшедший.
  
  "Это правда?" - спросил он низким и решительным голосом.
  
  «Дженнифер Катер и ее товарищи мертвы, - не без сострадания сказал Кристиан Барух.
  
  Человечек выл, буквально выл, и волосы на моих руках встали дыбом. Он упал на колени, его тело раскачивалось взад и вперед от горя.
  
  «Я так понимаю, вы один из ее сторонников?» сказала королева.
  
  «Да, да!»
  
  «Тогда теперь я твоя королева. Предлагаю тебе место рядом со мной ».
  
  Вой прекратился, как будто его отрезали ножницами.
  
  «Но ты убил нашего короля», - сказал вампир.
  
  «Я была супругой вашего короля, и поэтому я имею право унаследовать его состояние в случае его смерти», - сказала Софи-Энн, ее темные глаза выглядели почти доброжелательными, почти сияющими. «И он, несомненно, мертв».
  
  «Это то, что написано мелким шрифтом», - пробормотал мистер Каталиадис мне на ухо, и я едва подавил удивленный вскрик. Я всегда думал, что то, что люди говорят о легко движущихся больших людях, - полная чушь. Большие люди много двигаются. Но мистер Каталиадис шел легко, как бабочка, и я понятия не имел, что он рядом, пока он не заговорил со мной.
  
  «В свадебном контракте королевы?» Я успел сказать.
  
  «Да», - сказал он. «И адвокат Питера действительно очень тщательно это рассмотрел. То же самое применимо и в случае смерти Софи-Энн ».
  
  «Я думаю, на этом было много статей?»
  
  «О, всего несколько. Смерть нужно было засвидетельствовать ».
  
  "О Боже. Это я."
  
  «Да, действительно, это так. Королева хочет, чтобы ты был на ее глазах и под ее каблуком по очень веской причине.
  
  «А другие условия?»
  
  «Не могло быть никакого живого заместителя командира, который мог бы захватить государство. Другими словами, должна была произойти великая катастрофа ».
  
  «И теперь это произошло».
  
  «Да, похоже, что да». Мистер Каталиадис, похоже, был очень доволен этим.
  
  Мои мысли крутились вокруг, как в одной из тех лотков, из которых на ярмарке черпают числа для бинго.
  
  «Меня зовут Хенрик Фейт», - сказал маленький вампир. «А в Арканзасе осталось всего пять вампиров. Я единственный здесь, на Родосе, и я жив только потому, что спустился, чтобы пожаловаться на полотенца в ванной ».
  
  Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться, что было бы, скажем так, неуместно. Взгляд Андре остался прикован к человеку, стоявшему перед нами на коленях, но каким-то образом его рука скользнула ко мне и ущипнула меня. После этого было легко не смеяться. На самом деле было трудно не закричать.
  
  "Что случилось с полотенцами?" - сказал Барух, совершенно сбитый с толку этим оскорблением в адрес своего отеля.
  
  «Одна Дженнифер израсходовала три», - начал объяснять Хенрик, но этот увлекательный путь был прерван, когда Софи-Энн сказала: «Хватит. Хенрик, пойдем с нами в мой номер. Г-н Барух, мы с нетерпением ждем от вас обновлений по этой ситуации. Мистер Донати, вы собираетесь позвонить в полицию Родоса?
  
  С ее стороны было вежливо обращаться к Донати, как если бы он действительно имел право голоса в том, что было сделано. Донати сказал: «Нет, мэм, мне кажется, что это дело вампира. Сейчас некому осматривать, пленки нет, потому что в номере нет камеры наблюдения, и если вы посмотрите вверх… »Мы все, конечно же, направились в угол коридора. «Вы заметите, что кто-то очень точно накинул кусок резинки на линзу камеры слежения. Или, может быть, если это был вампир, он вскочил и поставил резинку на линзу. Конечно, я собираюсь просмотреть записи, но как бы быстро вампиры ни прыгали, может быть невозможно определить, кто это. На данный момент в отделении по расследованию убийств в полиции Родоса нет вампиров, поэтому я не уверен, что есть кому позвонить. Большинство полицейских-людей не станут расследовать преступления вампиров, если у них нет партнера-вампира, который мог бы им помочь ».
  
  «Я не могу придумать, что мы можем здесь сделать больше», - сказала Софи-Энн так, словно ей было все равно. «Если мы вам больше не нужны, мы поедем на церемонию открытия». Во время этого разговора она несколько раз смотрела на часы. «Мастер Хенрик, если вы готовы, пойдем с нами. Если вы не готовы, что мы, конечно, понимаем, Сигеберт отвезет вас в мой номер, и вы можете остаться там ».
  
  «Я бы хотел пойти в тихое место», - сказал Хенрик Фейт. Он был похож на избитого щенка.
  
  Софи-Энн кивнула Сигеберту, который не выглядел счастливым, получив его приказ о выступлении. Но он, конечно же, должен был ей повиноваться, поэтому он ушел с маленьким вампиром, который составлял пятую часть всего, что осталось от арканзасской нежити.
  
  Мне было так много над чем подумать, что мой мозг заглох. Когда я уже поверил, что больше ничего не может случиться, лифт зазвонил, и двери распахнулись, позволяя Биллу выскочить. Он не прибыл так драматично, как Хенрик, но определенно появился. Он остановился и оценил ситуацию. Увидев, что мы все спокойно стоим, он собрал самообладание вокруг себя и сказал: «Я слышал, были проблемы?» Он адресовал это воздуху между нами, чтобы любой мог ему ответить.
  
  Я устал думать о нем как о Безымянном. Черт, это был Билл. Я мог ненавидеть каждую молекулу в его теле, но он, несомненно, был рядом. Я задавался вопросом, действительно ли вервольфам удается скрыть от себя отверженных, и как они с этим справляются. Я не очень хорошо справлялся.
  
  «Есть беда», - сказала королева. «Хотя я не понимаю, чего ты добьешься».
  
  Я никогда не видел, чтобы Билл выглядел смущенным, но теперь он видел. «Прошу прощения, моя королева», - сказал он. «Если я тебе что-то понадоблюсь, я вернусь к своей будке в конференц-зале».
  
  В ледяной тишине двери лифта закрылись, закрывая лицо и фигуру моего первого любовника. Возможно, Билл пытался показать, что заботится обо мне, появляясь с такой поспешностью, когда предполагалось, что он будет вести дела для королевы в другом месте. Если эта демонстрация должна была смягчить мое сердце, она провалилась.
  
  «Могу ли я чем-нибудь помочь вам в вашем расследовании?» - спросил Андре Донати, хотя на самом деле его слова были адресованы Кристиану Баруху. «Поскольку королева является законной наследницей Арканзаса, мы готовы помочь».
  
  «Я не ожидал ничего меньшего от такой красивой королевы, известной своей деловой хваткой и упорством». Варух поклонился царице.
  
  Даже Андре моргнул, услышав замысловатый комплимент, а королева прищурилась на Баруха. Я не отрывал глаз от растения в горшке, и мое лицо оставалось абсолютно пустым. Я был в опасности засмеяться. Я никогда не сталкивался с подобной болезнью.
  
  Казалось, что мне больше нечего было сказать, и в сдержанной тишине я вошел в лифт вместе с вампирами и мистером Каталиадисом, который оставался на удивление тихим.
  
  Как только двери закрылись, он сказал: «Моя королева, ты должна немедленно выйти замуж».
  
  Позвольте мне сказать вам, что Софи-Энн и Андре весьма отреагировали на эту бомбу; их глаза расширились на целую секунду.
  
  «Выходи за кого-нибудь: Кентукки, Флорида, я бы добавил даже Миссисипи, если бы он не вел переговоры с Индианой. Но вам нужен союз, кто-то смертоносный, чтобы поддержать вас. Иначе такие шакалы, как этот Барух, будут кружить вокруг, требуя вашего внимания.
  
  - К счастью, Миссисипи не в гонке. Не думаю, что выдержу всех мужчин. Время от времени, конечно, но не изо дня в день, их десятки, - сказала Софи-Энн.
  
  Это было самое естественное и неосторожное, что я когда-либо слышал от нее. Она казалась почти человеком. Андре протянул руку и нажал кнопку, чтобы остановить лифт между этажами. «Я бы не стал советовать Кентукки, - сказал он. «У любого, кому нужны Бритлингенсы, достаточно собственных проблем».
  
  «Алабама прекрасна, - сказала Софи-Энн. «Но в постели ей нравятся некоторые вещи, против которых я возражаю».
  
  Я устал находиться в лифте, а также от того, что меня считают частью декораций. "Могу я задать вопрос?" Я сказал.
  
  После минутного молчания Софи-Энн кивнула.
  
  «Как так получилось, что тебе удалось оставить детей с собой, и ты лег с ними в постель, а большинство вампиров не в состоянии этого сделать? Разве это не должны быть краткосрочные отношения, отец и ребенок? »
  
  «Большинство детей-вампиров не остаются со своими создателями по прошествии определенного времени», - согласилась Софи-Энн. «И очень мало случаев, когда дети остаются со своим создателем, пока Андре и Сигеберт были со мной. Эта близость - мой дар, мой талант. У каждого вампира есть дар: кто-то умеет летать, кто-то обладает особыми навыками обращения с мечом. Я могу оставить своих детей со мной. Мы можем поговорить друг с другом, как и вы с Барри. Мы можем любить друг друга физически ».
  
  «Если все это так, почему бы тебе просто не назвать Андре королем Арканзаса и не выйти за него замуж?»
  
  Повисла долгая полная тишина. Губы Софи-Энн пару раз приоткрылись, как будто она собиралась объяснить мне, почему это невозможно, но оба раза она снова зажала их. Андре уставился на меня с такой интенсивностью, что я ожидал увидеть, как две точки на моем лице начнут дымиться. Мистер Каталиадис выглядел просто шокированным, как будто обезьяна заговорила с ним пентаметром ямба.
  
  «Да», - наконец сказала Софи-Энн. «Почему я не делаю этого? Будь королем и супругой моего самого дорогого друга и любовника ». В мгновение ока она выглядела просто сияющей. «Андре, единственный недостаток в том, что тебе придется провести некоторое время отдельно от меня, когда ты вернешься в Арканзас, чтобы заняться делами штата. Мой старший ребенок, ты хочешь? "
  
  Лицо Андре преобразилось от любви. «Для тебя все, что угодно, - сказал он.
  
  У нас был момент Kodak. Я действительно почувствовал себя немного подавленным.
  
  Андре снова нажал кнопку, и мы пошли вниз.
  
  Хотя я не застрахован от романтики - далеко не так - по моему мнению, королеве нужно было сосредоточиться на выяснении того, кто убил Дженнифер Катер и оставшихся вампиров Арканзаса. Ей нужно было поджарить Полотенца Гая, выжившего вампира - Хенрика Какого-нибудь. Ей не нужно было тянуться к встречам и приветствиям. Но Софи-Энн не спросила меня, что я думаю, и я высказал достаточно своих идей на этот день.
  
  Вестибюль был переполнен. Оказавшись в такой толпе, мой мозг обычно перегружался бы, если бы я действительно не был очень осторожен. Но когда большинство существ с мозгами были вампирами, у меня было вестибюль, полный пустоты, всего лишь несколько трепетаний от человеческих шаловливых мозгов. Наблюдать за всем движением и ничего не слышать было странно, как наблюдать за взмахом крыльев птиц, но не слышать движения. Я определенно работал сейчас, поэтому я стал точнее и сканировал людей, у которых была циркулирующая кровь и бьющиеся сердца.
  
  Одна ведьма-мужчина, одна женщина. Один любовник / донор крови - другими словами, клыкастый, но высококлассный. Когда я выследил его визуально, я увидел очень красивого молодого человека, одетого во все дизайнерские вещи, вплоть до узких трусов, и который гордился этим. Рядом с королем Техаса стоял Барри Посыльный: он делал свою работу, как я. Я отследил нескольких сотрудников отеля, занимающихся своими делами. Люди не всегда думают о таких интересных вещах, как: «Сегодня я участвую в заговоре с целью убийства менеджера отеля» или о чем-то подобном, даже если это так. Они думают что-то вроде: «В комнате на одиннадцатом нужно мыло, в комнате на восьмом обогреватель не работает, тележку для обслуживания номеров на четвертом нужно переместить…»
  
  Потом я наткнулся на шлюху. Теперь она была интересной. Большинство шлюх, которых я знал, были любителями, но эта женщина была настоящим профессионалом. Мне было достаточно любопытно, чтобы взглянуть в глаза. Она была довольно привлекательной лицом, но никогда не была бы кандидатом в Мисс Америка или даже королевой возвращения на родину - определенно не соседкой девушкой, если только вы не жили в районе красных фонарей. Ее платиновые волосы были взлохмачены перед сном, и у нее были довольно узкие карие глаза, сплошной загар, увеличенная грудь, большие серьги, туфли на шпильке, яркая помада, платье в основном из красных блесток - нельзя сказать, что она этого не делала. не рекламирую. Она сопровождала мужчину, которого сделали вампиром, когда ему было за сорок. Она держалась за его руку, как будто не могла ходить без посторонней помощи, и мне стало интересно, виноваты ли в этом туфли на шпильке или она держалась, потому что ему это нравилось.
  
  Я был так заинтересован в ней - она ​​так сильно демонстрировала свою сексуальность, она была в такой степени проституткой, - что я проскользнул сквозь толпу, чтобы проследить за ней более внимательно. Поглощенный своей целью, я не думал о том, что она замечает меня, но она, казалось, чувствовала на себе мои глаза и оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как я приближаюсь. Мужчина, с которым она была, разговаривал с другим вампиром, и ей не нужно было кланяться ему только на мгновение, так что у нее было время взглянуть на меня с острым подозрением. Я стоял в нескольких футах от нее, чтобы послушать ее, из чистого невоспитанного любопытства.
  
  Странная девушка, не одна из нас, она хочет его? Она может заполучить его; Я терпеть не могу того, что он делает со своим языком, и после того, как он сделает меня, он захочет, чтобы я сделал его и того другого парня - блин, у меня есть запасные батарейки? Может, она могла бы уйти и перестать пялиться?
  
  «Конечно, извините», - сказал я, стыдясь себя, и нырнул обратно в толпу. Затем я прошелся по нанятым отелем официантам, которые были заняты движением в толпе с подносами для стаканов, наполненных кровью, и несколькими настоящими напитками для людей, разбросанных вокруг. Все официанты были озабочены тем, чтобы увернуться от суеты толпы, а не проливать, болеть спина и нежные ноги, и тому подобное. Мы с Барри обменялись кивками, и я уловил последующую мысль, в которой было встроено имя Куинна, поэтому я пошел по этому следу, пока не обнаружил, что он привел к сотруднику E (E) E. Я знал это, потому что на ней была фирменная футболка. Эта девушка была молодой женщиной с очень короткой стрижкой и очень длинными ногами. Она разговаривала с одним из официантов, и это определенно был односторонний разговор. В заметно одетой толпе выделялись джинсы и кроссовки этой женщины.
  
  «… И ящик прохладительных безалкогольных напитков», - говорила она. «Поднос с бутербродами и чипсы. Хорошо? В бальном зале в течение часа ». Она резко повернулась и столкнулась со мной лицом к лицу. Она внимательно осмотрела меня, и это не произвело на меня большого впечатления.
  
  «Ты встречаешься с одним из вампиров, блондиночка?» спросила она. Ее голос был резким для моих ушей, с северо-восточным акцентом.
  
  «Нет, я встречаюсь с Куинном», - сказал я. «Блонди, ты сам». Хотя, по крайней мере, я был блондином от природы. Ну, помогли натуральные. Волосы этой девушки выглядели как солома ... если у соломы были темные корни.
  
  Ей это совсем не нравилось, хотя я не был уверен, какая часть ее больше всего не устраивала. «Он не сказал, что у него новая женщина», - сказала она, и, конечно же, сказала это самым оскорбительным образом.
  
  Я почувствовал себя свободным, погрузившись в ее череп, и обнаружил в этом глубокую привязанность к Куинн. Она не думала, что другие женщины достойны его. Она думала, что я медлительная южная девушка, которая пряталась за мужчинами.
  
  Поскольку это было основано на нашем разговоре продолжительностью менее шестидесяти секунд, я мог извинить ее за ошибку. Я мог бы простить ее за то, что она любит Куинн. Я не мог простить ее всепоглощающего презрения.
  
  «Куинн не обязан сообщать вам свою личную информацию, - сказал я. На самом деле я хотел спросить ее, где сейчас Куинн, но это определенно дало бы ей преимущество, поэтому я собирался оставить этот вопрос при себе. «Если вы меня извините, мне нужно вернуться к работе, и я предполагаю, что вы тоже».
  
  Ее темные глаза сверкнули на меня, и она зашагала прочь. Она была как минимум на четыре дюйма выше меня и очень худая. Она не заморачивалась с бюстгальтером, и у нее были маленькие сливовые сиськи, которые эффектно покачивались. Это была девушка, которая всегда хотела быть на высоте. Я был не единственным, кто смотрел, как она пересекает комнату. Барри отбросил свои фантазии обо мне в пользу совершенно новой.
  
  Я вернулся к королеве, потому что она и Андре двигались в конференц-зал из вестибюля. За широкими двойными дверями стояла пара действительно красивых урн с огромными композициями из сушеной травы.
  
  Барри сказал: «Вы когда-нибудь были на настоящем съезде, обычном?»
  
  «Нет», - сказал я, стараясь не отвлекаться от окружающей толпы. Интересно, как справляются агенты секретной службы. «Ну, я пошел на один с Сэмом, конвенцию барменов, но всего на пару часов».
  
  «У всех был значок, верно?»
  
  «Если вы можете назвать вещь на шнурке на шее значком, да».
  
  «Это значит, что работники на пороге могут быть уверены, что вы заплатили за вход, и чтобы посторонние не могли войти».
  
  "Да так?"
  
  Барри замолчал. Итак, вы видите кого-нибудь со значком? Вы видите, что кто-то проверяет?
  
  Никто, кроме нас. А что мы знаем? Эта шлюха могла быть тайным шпионом северо-восточных вампиров. «Или что-то похуже», - более трезво добавил я.
  
  «Они привыкли быть самыми сильными и страшными», - сказал Барри. Они могут бояться друг друга, но они не боятся всерьез людей, когда они вместе.
  
  Я понял его точку зрения. Бритлинген уже вызвал у меня беспокойство, и теперь я волновался еще больше.
  
  Затем я снова посмотрел на двери отеля. Теперь, когда было темно, их охраняли вооруженные вампиры, а не вооруженные люди. Стойка регистрации тоже была укомплектована вампирами в гостиничной форме, и эти вампиры изучали каждого, кто входил в двери. Это здание не было так слабо защищено, как могло показаться. Я расслабился и решил проверить будки в конференц-зале.
  
  Был один для протезов клыков, который можно было вживить; они были из натуральной слоновой кости, серебра или золота, а самые дорогие из них убирались с помощью крошечного мотора, когда ваш язык нажимал крошечную кнопку во рту. «Не отличить от настоящего», - уверял пожилой мужчина вампиру с длинной бородой и заплетенными в косу волосами. «И резкий, о боже, да!» Я не мог понять, кому нужна пара. Вампир со сломанным зубом? Подражатель вампира, который хотел притвориться? Человек, ищущий небольшую ролевую игру?
  
  В следующем киоске продавались компакт-диски с музыкой разных исторических эпох, например, « Русские народные песни восемнадцатого века» или « Итальянская камерная музыка первых лет». Дело шло оживленно. Людям всегда нравилась музыка своего расцвета, даже если это расцвет уже давно миновал.
  
  Следующая будка принадлежала Биллу, и на ней висела большая вывеска над временными «стенами» вольера. «ИДЕНТИФИКАЦИЯ ВАМПИРА» , - было сказано просто. ОТСЛЕЖИВАЙТЕ ЛЮБОГО ВАМПИРА, ВЕЗДЕ, В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ. - ВСЕ, ЧТО ВАМ НЕОБХОДИМО - ЭТО УМНЫЙ КОМПЬЮТЕР-МИНИОН, - гласила табличка меньшего размера. Билл разговаривал с женщиной-вампиром, которая протягивала ему свою кредитную карту, а Пэм складывала футляр для компакт-дисков в небольшую сумочку. Пэм поймала мой взгляд и подмигнула. Она была одета в манерный гаремный наряд, от которого я бы предположил, что она отказалась бы сделать это. Но Пэм действительно улыбалась. Может, ей нравился перерыв в рутине. С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ПРЕСС ПРЕДСТАВЛЯЕТ: САНГВИНАРНЫЙ СУП ДЛЯ ДУШИ был вывеской над следующей будкой, за которой сидел скучающий и одинокий вампир со стопкой книг перед ней.
  
  Следующая выставка заняла несколько мест и не нуждалась в пояснениях. «Тебе определенно следует обновить», - говорил серьезный продавец черному вампиру, чьи волосы были заплетены в косы и перевязаны тысячей разноцветных ниток. Она внимательно слушала, глядя на один из образцов миниатюрных гробов, открытых перед ней. «Конечно, древесина биоразлагаема и традиционна, но кому это нужно? Ваш гроб - ваш дом; так всегда говорил мой папа ».
  
  Были и другие, в том числе для Extreme (ly Elegant) Events. Это был большой стол с несколькими брошюрами с ценами и открытыми фотоальбомами, чтобы соблазнить прохожих. Я был готов проверить это, когда заметил, что будку «обслуживала» мисс Длинноногая Снути. Я не хотел снова с ней разговаривать, поэтому продолжил путь, хотя никогда не терял королеву из виду. Один из официантов восхищался задницей Софи-Энн, но я решил, что это не карается смертью, поэтому отпустил.
  
  К тому времени королева и Андре уже познакомились с шерифами Жервезой и Клео Бэббит. Широколицый Жервез был невысокого роста, около пяти футов шести дюймов. На вид ему было около тридцати пяти, хотя можно легко добавить к этому сто лет и быть ближе к его истинному возрасту. Последние несколько недель Жервеза несла бремя содержания и развлечений Софи-Энн, и износ был очевиден. Я слышал, что он был известен своей изысканной одеждой и приветливым стилем. Единственный раз, когда я видела его раньше, его светлые волосы были зачесаны гладкими, как стекло, на гладкой круглой голове. Теперь он определенно был растрепан. Его красивый костюм нужно было отдать уборщице, а кончики крыльев - отполировать. Клео была крепкой женщиной с широкими плечами и угольно-черными волосами, с широким лицом и пухлым ртом. Клео была достаточно современной, чтобы использовать свою фамилию; она была вампиром всего пятьдесят лет.
  
  «Где Эрик?» - спросил Андре у других шерифов.
  
  Клео засмеялась таким глубоким смехом, который заставлял мужчин смотреть. «Его призвали в армию, - сказала она. «Священник не явился, а Эрик прошел курс обучения, поэтому он будет исполнять обязанности».
  
  Андре улыбнулся. «Это будет что посмотреть. Какой повод? »
  
  «Об этом будет объявлено через секунду», - сказал Жервез.
  
  Мне было интересно, в какой церкви Эрик будет священником. Церковь высоких прибылей? Я подошел к кабинке Билла и привлек внимание Пэм.
  
  «Эрик священник?» Я пробормотал
  
  «Церковь Любящего Духа», - сказала она мне, упаковывая три копии компакт-диска и передавая их фанатику, посланному его хозяином, чтобы забрать их. «Он получил сертификат на онлайн-курсе с помощью Бобби Бернхэма. Он может выполнять брачные службы ».
  
  Официант каким-то образом перехитрил всех гостей вокруг королевы и подошел к ней с подносом, полным бокалов, наполненных кровью. В мгновение ока Андре оказался между официантом и королевой, а в мгновение ока официант развернулся и пошел в другом направлении.
  
  Я попытался заглянуть в сознание официанта, но оно оказалось совершенно пустым. Андре схватил волю парня и отправил его в путь. Я надеялся, что с официантом все в порядке. Я проследил за его продвижением к скромной двери в углу, пока не убедился, что он возвращается на кухню. Ладно, инцидент предотвращен.
  
  В выставочном зале возникла рябь, и я повернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Король Миссисипи и король Индианы объединились, взявшись за руки, что, казалось, было публичным сигналом того, что они завершили свои брачные переговоры. Рассел Эджингтон был худощавым привлекательным вампиром, которому нравились другие мужчины - исключительно и широко. Он мог составить хорошую компанию, и он был хорошим бойцом. Он мне понравился. Я немного беспокоился о встрече с Расселом, так как за несколько месяцев до того, как я оставил тело в его бассейне. Я пытался смотреть на светлую сторону. Тело принадлежало вампиру, поэтому оно должно было распасться до того, как весной было снято покрытие с бассейна.
  
  Рассел и Индиана остановились перед будкой Билла. Между прочим, Индиана был крупным бычьим парнем с каштановыми вьющимися волосами и лицом, которое я считал серьезным.
  
  Я подошел ближе, потому что это могло быть проблемой.
  
  «Билл, ты хорошо выглядишь», - сказал Рассел. «Мои сотрудники говорят мне, что вам было тяжело у меня дома. Вы, кажется, хорошо поправились. Не знаю, как ты освободился, но я рад ». Если Рассел останавливался для реакции, он ее не получал. Лицо Билла было таким бесстрастным, как если бы Рассел говорил о погоде, а не о пытках Билла. «Лорена была вашим отцом, поэтому я не мог вмешиваться», - сказал Рассел, его голос был таким же спокойным, как и лицо Билла. «И вот вы продаете свою маленькую компьютерную штуку, которую Лорена так старалась получить от вас. Как сказал Бард: «Все хорошо, что хорошо кончается» ».
  
  Рассел был слишком многословен, что было единственным признаком того, что король беспокоился о реакции Билла. И действительно, голос Билла был подобен холодному шелку, бегущему по стеклу. Но все, что он сказал, было: «Не думай об этом, Рассел. Насколько я понимаю, поздравления уместны.
  
  Рассел улыбнулся своему жениху.
  
  «Да, мы с Миссисипи связываем себя узами брака», - сказал король Индианы. У него был низкий голос. Он бы смотрел, как дома избивает какого-нибудь вельшера в переулке или сидит в баре с опилками на полу. Но Рассел все сделал, но не покраснел.
  
  Может, это был любовный матч.
  
  Потом меня заметил Рассел. «Барт, тебе нужно познакомиться с этой молодой женщиной», - немедленно сказал он. У меня примерно случился приступ паники, но выхода из ситуации, просто свернув хвостом и побежав, не было. Рассел притянул ко мне свое предназначение за их сцепленные руки. «Эта молодая женщина была поставлена ​​на карту, когда была в Джексоне. Некоторые из головорезов Братства были в баре, и один из них ударил ее ножом ».
  
  Барт выглядел почти пораженным. «Вы, очевидно, выжили», - сказал он. "Но как?"
  
  "Мистер. Эджингтон помог мне, - сказал я. «Фактически, он спас мне жизнь».
  
  Рассел пытался выглядеть скромно, и это ему почти удалось. Вампир пытался хорошо выглядеть перед своим намерением, такая человеческая реакция, что я едва мог в это поверить.
  
  «Однако я считаю, что ты взял что-то с собой, когда уходил», - строго сказал Рассел, погрозив мне пальцем.
  
  Я попытался уловить что-то по его лицу, что подсказывало бы мне, в какую сторону прыгнуть с моим ответом. Я взял с собой одеяло и кое-какую свободную одежду, которую молодые люди в гареме Рассела оставили валяться повсюду. И я взял Билла, который был узником в одной из хозяйственных построек. Наверное, Рассел имел в виду Билла, а?
  
  «Да, сэр, но я кое-что оставил взамен», - сказал я, потому что терпеть не мог эту словесную кошку-мышку. Хорошо, уже! Я спасла Билла и убила вампира Лорену, хотя это было более или менее случайно. И я бросил ее злую задницу в бассейн.
  
  «Я действительно думал, что на дне был какой-то осадок, когда мы готовили бассейн к лету», - сказал Рассел, и его горькие шоколадные глаза задумчиво посмотрели на меня. «Какая вы предприимчивая молодая женщина, мисс…»
  
  «Стэкхаус. Сьюки Стэкхаус ».
  
  «Да, теперь я вспомнил. Разве ты не был в Club Dead с Олсидом Эрво? Он оборотень, милая, - сказал Рассел Барту.
  
  «Да, сэр», - сказал я, сожалея, что он не вспомнил эту маленькую деталь.
  
  «Разве я не слышал, что отец Эрво проводил кампанию за вожака в Шривпорте?»
  
  "Верно. Но он ... ах, он этого не понял.
  
  «Так это был день, когда умер папа Эрво?»
  
  «Это было», - сказал я. Барт внимательно слушал, все это время его рука бегала вверх и вниз по рукаву Рассела. Это был маленький похотливый жест.
  
  Куинн появился рядом со мной и обнял меня, и глаза Рассела расширились. «Джентльмены, - сказал Куинн Индиане и Миссисипи, - я думаю, ваша свадьба готова и ждет».
  
  Два короля улыбнулись друг другу. «Никаких холодных ног?» - спросил Барт Рассела.
  
  «Нет, если их согреть», - сказал Рассел с улыбкой, которая растопила бы айсберг. «Кроме того, наши юристы убили бы нас, если бы мы нарушили эти контракты».
  
  Они оба кивнули Куинну, который вскочил на помост в конце выставочного зала. Он встал на самом высоком уровне и протянул руки. Там был микрофон, и его низкий голос разнесся по толпе. «Вашему вниманию, дамы и господа, короли и простолюдины, вампиры и люди! Вас всех просят и приглашают принять участие в объединении Рассела Эджингтона, короля Миссисипи, и Бартлетта Кроу, короля Индианы, в Ритуальном зале. Церемония начнется через десять минут. Ритуальная комната находится через двойные двери в восточной стене зала ». Куинн царственно указал на двойные двери.
  
  У меня было время оценить его наряд, пока он говорил. На нем были широкие брюки со сборками на талии и щиколотке. Они были темно-алыми. Брюки он стянул широким золотым ремнем, как у боксера-призера, и был одет в черные кожаные ботинки с заправленными штанинами. Рубашки на нем не было. Он был похож на джинна, который только что выскочил из очень большой бутылки.
  
  «Это твой новый мужчина?» - сказал Рассел. "Куинн?"
  
  Я кивнул, и он выглядел впечатленным.
  
  «Я знаю, что ты сейчас о чем-то думаешь», - сказал я импульсивно. «Я знаю, что ты собираешься жениться. Но я просто хочу сказать, что надеюсь, что мы даже Стивен, верно? Ты не злишься на меня или злишься на меня, или что-то в этом роде?
  
  Барт принимал поздравления от множества вампиров, и Рассел взглянул в его сторону. Затем он оказал мне любезность сосредоточиться на мне, хотя я знал, что он должен отвернуться и насладиться своим вечером в очень короткое время, что было правильным.
  
  «Я не обижен на вас», - сказал он. «К счастью, у меня есть чувство юмора, и, к счастью, мне ни черта не понравилась Лорена. Я сдал ей комнату в конюшне, потому что знал ее столетие или два, но она всегда была стервой.
  
  «Тогда позволь мне спросить тебя, раз ты не злишься на меня», - сказал я. «Почему все так трепещут перед Куинном?»
  
  «Ты правда не знаешь, а ты держишь тигра за хвост?» Рассел выглядел заинтригованным. «У меня нет времени рассказывать вам всю историю, потому что я хочу быть со своим будущим мужем, но я скажу вам вот что, мисс Сьюки, ваш мужчина принес многим людям много денег. . »
  
  «Спасибо, - сказал я, немного сбитый с толку, - и наилучших пожеланий вам и мистеру Кроу. Надеюсь, вам будет очень хорошо вместе ». Поскольку рукопожатие не было обычаем вампиров, я поклонился и попытался как бы быстро отступить, пока мы все еще были в таких хороших отношениях друг с другом.
  
  Расул появился у меня под локтем. Он улыбнулся, когда я прыгнула. Эти вампиры. Надо любить их чувство юмора.
  
  Я видела Расула только в снаряжении спецназа, и в этом он хорошо выглядел. Сегодня он был в другой форме, но тоже по-казачьей, по-военному. На нем была туника с длинными рукавами и сшитые на заказ брюки темно-сливового цвета с черной отделкой и яркими латунными пуговицами. Расул был темно-коричневым, совершенно естественно, с большими темными жидкими глазами и черными волосами, как у выходца с Ближнего Востока.
  
  «Я знал, что ты должен быть здесь, так что приятно столкнуться с тобой», - сказал я.
  
  «Она послала нас с Карлой заранее, - сказал он легко со своим экзотическим акцентом. «Ты выглядишь красивее, чем когда-либо, Сьюки. Как вам саммит? »
  
  Я проигнорировал его любезности. «Что с униформой?»
  
  «Если вы имеете в виду, чья это форма, это новая домашняя форма нашей королевы», - сказал он. «Мы носим это вместо доспехов, когда не на улице. Красиво, а?
  
  «О, ты стилизован», - сказал я, и он засмеялся.
  
  «Ты идешь на церемонию?» он сказал.
  
  "Да, конечно. Я никогда не видела вампирскую свадьбу. Послушай, Расул, мне очень жаль Честера и Мелани. Они дежурили вместе с Расулом в Новом Орлеане.
  
  На секунду весь юмор покинул лицо вампира. «Да», - сказал он после минутного молчания. «Вместо товарищей теперь у меня Бывшая Меховая». К нам приближался Джейк Пурифой, одетый в ту же форму, что и Расул. Он выглядел одиноким. Он недостаточно долго был вампиром, чтобы сохранять спокойное лицо, которое казалось второй натурой нежити.
  
  «Привет, Джейк, - сказал я.
  
  «Привет, Сьюки», - сказал он печально и с надеждой.
  
  Расул поклонился нам обоим и двинулся в другую сторону. Я застрял с Джейком. На мой вкус, это было слишком похоже на начальную школу. Джейк был тем парнем, который пришел в школу в неправильной одежде и упаковал странный обед. Будучи комбо-вампиром-оборотнем, он испортил свои шансы с любой толпой. Это было похоже на попытку быть готическим спортсменом.
  
  «У тебя уже была возможность поговорить с Куинном?» Я просил не сказать ничего лучше. Джейк был сотрудником Куинна до того, как его смена фактически лишила его работы.
  
  «Я попутно поздоровался, - сказал Джейк. "Это просто не справедливо."
  
  "Какие?"
  
  «Что его следует принять, что бы он ни делал, а меня подвергнуть остракизму».
  
  Я знал, что означает остракизм , потому что это было в моем календаре «Слово дня». Но мой мозг просто цеплялся за это слово, потому что более широкий смысл комментария Джейка влиял на мое равновесие. «Что бы он ни сделал?» Я спросил. "Что бы это значило?"
  
  «Ну, конечно, ты знаешь о Куинне», - сказал Джейк, и я подумал, что могу прыгнуть ему на спину и ударить его по голове чем-нибудь тяжелым.
  
  «Свадьба начинается!» - раздался усиленный голос Куинна, и толпа хлынула к двойным дверям, на которые он указал ранее. Мы с Джейком стриммились вместе с ними. Помощница Куинна с упругими сиськами стояла прямо у дверей, раздавая маленькие сетчатые мешочки с попурри. Некоторые были перевязаны синей и золотой лентой, некоторые - синей и красной.
  
  «Почему разные цвета?» - спросила шлюха у помощницы Куинн. Я был благодарен за ее просьбу, потому что это означало, что мне не нужно было этого делать.
  
  «Красный и синий от флага Миссисипи, синий и золотой от Индианы», - сказала женщина с автоматической улыбкой. Она все еще была наклеена на лицо, когда она протягивала мне красно-синюю завязанную сумку, хотя она почти комично потускнела, когда она поняла, кто я.
  
  Мы с Джейком пробились к хорошему месту немного правее центра. Сцена была пуста, если не считать нескольких реквизитов, и не было стульев. Очевидно, они не ожидали, что это займет много времени. «Ответь мне», - прошипел я. «О Куинн».
  
  «После свадьбы», - сказал он, стараясь не улыбаться. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Джейк взял верх над кем-либо, и он не мог скрыть того факта, что ему это нравилось. Он оглянулся назад, и его глаза расширились. Я посмотрел в том направлении и увидел, что противоположный конец комнаты был устроен как буфет, хотя главной особенностью буфета была не еда, а кровь. К моему отвращению, около двадцати мужчин и женщин выстроились в линию у фонтана синтетической крови, и у всех были бирки с именами, на которых было написано просто: «Готовый донор». Я насчет заткнули рот. Может ли это быть законным? Но все они были свободными и необузданными и могли уйти, если захотели, и большинство из них выглядело очень нетерпеливым, чтобы начать свое пожертвование. Я быстро просмотрел их мозги. Ага, желаю.
  
  Я повернулся к платформе высотой всего восемнадцать дюймов, на которую только что поднялись Миссисипи и Индиана. Они надевали тщательно продуманные костюмы, которые, как я помню, видел раньше в фотоальбоме в магазине фотографа, который специализировался на записи сверхъестественных ритуалов. По крайней мере, их было легко надеть. На Расселе было что-то вроде тяжелой парчовой мантии с открытым воротом, которая подходила поверх его обычной одежды. Это была великолепная одежда из блестящей золотой ткани с синим и алым узором. Барт, король Индианы, был одет в аналогичную мантию медно-коричневого цвета, расшитую зелено-золотым узором.
  
  «Их официальные одежды», - пробормотал Расул. И снова он незаметно переместился в мою сторону. Я подскочил и увидел, как легкая улыбка тронула уголки его щедрого рта. Слева от меня Джейк придвинулся ко мне немного ближе, как будто пытался спрятаться от Расула, спрятавшись за моим телом.
  
  Но меня больше интересовала эта церемония, чем превосходство вампира. Гигантский анк был опорой в центре группы на сцене. Сбоку стоял стол с двумя толстыми пачками бумаги с двумя перьями между ними. За столом стояла женщина-вампир в деловом костюме с юбкой до колен. Мистер Каталиадис стоял позади нее, с доброжелательным видом, сцепив руки на животе.
  
  Стоя на противоположной стороне сцены от стола, Куинн, мой милый (чье прошлое я собирался изучить довольно скоро), все еще был в одежде своего джинна Аладдина. Он подождал, пока ропот толпы не стихнет ни на что, а затем сделал большой жест, чтобы выступить вправо. По ступенькам на платформу поднялась фигура. На нем был плащ из черного бархата с капюшоном. Капюшон был вытянут далеко вперед. Символ анкх был вышит золотом на плечах плаща. Фигура заняла позицию между Миссисипи и Индианой, спиной к анху, и подняла руки.
  
  «Церемония начинается, - сказал Куинн. «Пусть все молчат и станут свидетелями этого объединения».
  
  Когда кто-то говорит вампиру замолчать, вы можете быть уверены, что тишина будет абсолютной. Вампирам не нужно ерзать, вздыхать, чихать, кашлять или сморкаться, как это делают люди. Я чувствовал себя шумно только при дыхании.
  
  Капюшон скрытой фигуры откинулся назад. Я вздохнул. Эрик. Его волосы цвета пшеницы казались красивыми на фоне черного плаща, а лицо было серьезным и властным, чего вы и хотите от священнослужителя.
  
  «Мы здесь, чтобы стать свидетелями слияния двух королей», - сказал он, и каждое слово разнеслось по углам комнаты. «Рассел и Барт договорились, как устно, так и письменно, объединить свои государства на сто лет. Сотню лет они не могут жениться ни на ком другом. Они не могут образовывать альянс с любым другим, если этот союз не будет взаимно согласован и засвидетельствован. Каждый должен наносить друг другу супружеские свидания не реже одного раза в год. Благополучие королевства Рассела будет вторым после его собственного в глазах Барта, а благополучие королевства Барта будет вторым после его собственного в глазах Рассела. Рассел Эджингтон, король Миссисипи, вы согласны с этим соглашением? »
  
  «Да, знаю, - ясно сказал Рассел. Он протянул руку Барту.
  
  «Бартлетт Кроу, король Индианы, вы согласны с этим соглашением?»
  
  «Верно», - сказал Барт и взял Рассела за руку. Оуууу.
  
  Затем Куинн шагнул вперед и встал на колени, держа кубок под соединенными руками, а Эрик выхватил нож и разрезал два запястья двумя движениями, слишком быстрыми, чтобы их можно было разделить.
  
  Ой, ну. Когда два короля истекли кровью в чашу, я упрекнул себя. Я могла знать, что церемония вампира будет включать обмен кровью.
  
  И действительно, когда раны закрылись, Рассел сделал глоток из чаши, а затем протянул ее Барту, который осушил ее. Затем они поцеловались, Барт нежно держал мужчину поменьше. А потом они еще поцеловались. Очевидно, смешанная кровь действительно возбуждала.
  
  Я поймал взгляд Джейка. «Убери комнату» , - сказал он, и я посмотрел вниз, чтобы скрыть улыбку.
  
  Наконец, два короля перешли к следующему шагу - торжественному подписанию договора, о котором они договорились. Женщина в деловом костюме оказалась юристом-вампиром из Иллинойса, так как контракт должен был составить юрист из другого штата. Мистер Каталиадис тоже был нейтральным юристом и подписал документы после королей и адвоката вампира.
  
  Эрик стоял в своей черно-золотой славе, пока все это было сделано, и как только ручки вернулись на свои тщательно продуманные подставки, он сказал: «Брак священен в течение ста лет!» и аплодисменты поднялись. Вампиры тоже не любят аплодисменты, так что в основном люди и другие супергерои в толпе громко кричали, но все вампиры издали благодарный ропот - не так хорошо, но лучшее, что они могли сделать, я полагаю. .
  
  Я действительно хотел узнать больше о том, как Эрик получил квалификацию священника, или как там они называли служителя, но сначала я собирался заставить Джейка рассказать мне о Куинн. Он пытался увернуться в толпе, но я довольно быстро его догнал. Он еще не был достаточно хорошим вампиром, чтобы сбежать от меня.
  
  «Разлив», - сказал я, и он попытался сделать вид, будто не понимает, о чем я говорю, но по моему лицу он увидел, что я не куплюсь на это.
  
  Итак, пока толпа кружилась вокруг нас, стараясь не спешить к открытому бару, я ждал рассказа Куинна.
  
  «Не могу поверить, что он сам не сказал тебе этого», - сказал Джейк, и у меня возникло искушение дать ему пощечину.
  
  Я посмотрела на него, давая понять, что жду.
  
  «Хорошо, хорошо, - сказал он. «Я слышал все это, когда был оборотнем. Знаете, Куинн похожа на рок-звезду в мире оборотней. Он один из последних вертигров и один из самых свирепых.
  
  Я кивнул. Пока что это соответствовало моим знаниям о Куинн.
  
  «Мама Куинн была запечатлена в одно полнолуние, когда изменилась. Группа охотников была в походе, устроив ловушку, потому что они хотели медведя для своих незаконных боев. Знаешь, на что-то новое, на что можно делать ставки? Стая собак против медведя. Это было где-то в Колорадо, и на земле лежал снег. Его мама была одна, и каким-то образом она попала в ловушку, не почувствовав этого ».
  
  «Где был его отец?»
  
  «Он умер, когда Куинн был маленьким. Куинну было около пятнадцати, когда это случилось.
  
  У меня было предчувствие, что приближается ухудшение, и я был прав.
  
  «Он, конечно, переоделся в ту же ночь, как только обнаружил, что она пропала. Он отследил их до лагеря. Его мама снова превратилась в женщину под стрессом захвата, и один из них насиловал ее ». Джейк глубоко вздохнул. «Куинн убил их всех».
  
  Я посмотрел в пол. Я не мог придумать, что сказать.
  
  «В лагере нужно было привести в порядок. Вокруг не было никакой стаи, чтобы вмешаться - конечно, тигры стаями не висят - и его мать была сильно ранена и в шоке, поэтому Куинн отправился в местное вампирское гнездо. Они согласились выполнить эту работу, если он будет в долгу перед ними в течение трех лет ». Джейк пожал плечами. "Он согласился."
  
  «На что именно он согласился?» Я спросил.
  
  «Бороться за них в боксах. В течение трех лет или до его смерти, в зависимости от того, что наступит раньше ».
  
  Я начал чувствовать, как холодные пальцы движутся по моему позвоночнику, и на этот раз это не было жутким, Андре… это был просто страх. "Ямы?" - сказала я, но если бы у него не было вампирского слуха, он не смог бы разобрать мои слова.
  
  «На пит-файтинг делается много ставок, - сказал Джейк. «Это похоже на собачьи бои, для которых охотники хотели медведя. Не только люди любят смотреть, как животные убивают друг друга. Некоторым вампирам это нравится. Так что сделайте некоторые другие суперсилы ».
  
  Мои губы скривились от отвращения. Меня почти тошнило.
  
  Джейк смотрел на меня, обеспокоенный моей реакцией, но также давал мне время понять, что печальная история еще не закончилась. «Очевидно, Куинн пережил свои три года, - сказал Джейк. «Он один из немногих, кто прожил так долго». Он искоса посмотрел на меня. «Он продолжал побеждать и побеждать. Он был одним из самых жестоких бойцов, которых когда-либо видели. Он дрался с медведями, львами, что угодно ».
  
  «Разве все они не редкость?» Я спросил.
  
  «Да, но я думаю, даже редким существам-оборотням нужны деньги», - сказал Джейк, качнув головой. «И вы можете заработать большие деньги в бою, если заработаете достаточно, чтобы делать ставки на себя».
  
  "Почему он остановился?" Я спросил. Я сожалел больше, чем мог бы сказать, что меня интересовал Куинн. Мне следовало подождать, пока он все это вызвался. Я надеялся, что он это сделает. Джейк поймал проходящего мимо слугу и схватил с подноса стакан синтетической крови. Он осушил его залпом.
  
  «Его три года закончились, и ему пришлось позаботиться о своей сестре».
  
  "Сестра?"
  
  «Ага, его мама забеременела той ночью, и в результате получилась окрашенная блондинка, которая подавала нам пакеты с попурри у двери. Время от времени Фрэнни попадает в неприятности, и мать Куинн не может с ней справиться, поэтому она отправляет ее пожить с Куинн на некоторое время. Фрэнни пришла сюда вчера вечером.
  
  Я выпил столько, сколько мог. Я развернулся одним быстрым движением и пошел прочь от Джейка. И надо отдать ему должное, он не пытался меня остановить.
  
  
  
  ~ 11
  
  Я ТАК БЫЛА ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ТОЛПЫ в свадебном зале, что столкнулась с вампиром, который развернулся и схватил меня за плечи в темноте. У него были длинные фу-маньчжурские усы и грива волос, что было бы неплохо для пары лошадей. На нем был сплошной черный костюм. В другой раз мне, возможно, понравился бы весь пакет. Теперь я просто хотела, чтобы он переехал.
  
  «Зачем так спешить, моя милая горничная?» он спросил.
  
  «Сэр, - вежливо сказал я, поскольку он, должно быть, старше меня, - я действительно очень тороплюсь. Простите, что наткнулся на вас, но мне нужно уйти.
  
  - Вы случайно не донор?
  
  "Прошу прощения, но нет."
  
  Внезапно он отпустил мои плечи и вернулся к прерванной мной беседе. С огромной волной облегчения я продолжил свой путь через собрание, но с большей осторожностью теперь, когда у меня уже был один напряженный момент.
  
  "Вот ты где!" - сказал Андре, и его голос прозвучал почти сердито. «Ты нужен королеве».
  
  Мне приходилось напоминать себе, что я здесь, чтобы работать, и на самом деле не имело значения, сколько внутренней драмы я пережил. Я последовал за Андре к королеве, которая разговаривала с группой вампиров и людей.
  
  «Конечно, я на твоей стороне, Софи», - сказала вампирша. На ней было вечернее платье из розового шифона, соединенное на одном плече с большой брошью, сверкающей бриллиантами. Возможно, это кристаллы Сваровски, но мне они казались настоящими. Что я знаю? Бледно-розовый цвет очень красиво смотрелся на ее шоколадной коже. - В любом случае Арканзас был засранцем. Я был только удивлен, что вы вообще вышли за него замуж.
  
  «Так что, если я приду в суд, вы будете любезны, Алабама?» - спросила Софи-Энн, и можно было бы поклясться, что ей не исполнилось шестнадцати лет. Ее вздернутое лицо было гладким и твердым, большие глаза сияли, а макияж был тонким. Ее каштановые волосы были распущены, что было необычно для Софи-Энн.
  
  Вампир, казалось, заметно смягчился. «Конечно», - сказала она.
  
  Ее спутник-человек, одетый в дизайнерский клык, которого я заметила ранее, подумала: « Это продлится десять минут, пока она не отвернется от Софи-Энн. Тогда они снова будут строить заговоры. Конечно, все они говорят, что любят потрескивать костры и долгие прогулки по пляжу при лунном свете, но всякий раз, когда вы идете на вечеринку, это маневр, маневр, маневр и ложь, ложь, ложь.
  
  Взгляд Софи-Энн просто коснулся моего, и я слегка покачал головой. Алабама извинилась и пошла поздравить молодоженов, и ее человек последовал за ней. Помня обо всех ушах вокруг нас, большинство из которых слышало гораздо лучше, чем я, я сказал: «Позже» и получил кивок от Андре.
  
  Рядом со двором Софи-Энн находился король Кентукки, человек, которого охраняли Бритлингенсы. Кентукки оказался очень похож на Дэви Крокетта. Все, что ему было нужно, это баар и енотовидная шапка. На самом деле он был одет в кожаные штаны, замшевую рубашку и куртку, замшевые ботинки с бахромой и большой шелковый платок, повязанный на шее. Возможно, ему нужны были телохранители, чтобы защитить его от модной полиции.
  
  Я нигде не видел Батанию и Кловаче, поэтому решил, что он оставил их в своей комнате. Я не понимал, какой смысл нанимать дорогих и потусторонних телохранителей, если их не было рядом с вашим телом, чтобы охранять его. Затем, поскольку у меня не было другого человека, который мог бы меня отвлечь, я заметил кое-что странное: за Кентукки было пространство, которое оставалось постоянно пустым, независимо от того, какой поток толпы мог быть. Независимо от того, насколько естественным было бы для человека, проезжающего позади Кентукки, шагнуть в эту область, почему-то этого никто никогда не делал. Я полагал, что бритлинцы в конце концов дежурят.
  
  «Софи-Энн, у тебя глаза болят», - сказал Кентукки. У него был густой, как мед, протяжный голос, и он постарался позволить Софи-Энн увидеть, что его клыки частично вывернуты. Фу.
  
  «Исайя, всегда приятно видеть тебя», - сказала Софи-Энн, ее голос и лицо были гладкими и спокойными, как всегда. Я не мог сказать, знала ли Софи-Энн, что телохранители идут прямо за ним. Подойдя немного ближе, я обнаружил, что, хотя я не мог видеть Кловаш и Батанию, я мог уловить их мысленные подписи. Та же самая магия, которая скрывала их физическое присутствие, также заглушала их мозговые волны, но я мог получить глухое эхо от них обоих. Я улыбнулся им, что было действительно глупо с моей стороны, потому что Исайя, король Кентукки, сразу это понял. Я должен был знать, что он умнее, чем выглядел.
  
  «Софи-Энн, я хочу поговорить с тобой, но тебе нужно вытащить отсюда эту маленькую белокурую девушку на время», - сказал Кентукки с широкой ухмылкой. «Она чистая ди вызывает у меня нервозность». Он кивнул мне, как будто за Софи-Энн следовало множество белокурых женщин.
  
  «Конечно, Исайя», - сказала Софи-Энн, посмотрев на меня очень ровным взглядом. «Сьюки, пожалуйста, спустись на нижний уровень и принеси чемодан, о котором раньше звонили сотрудники».
  
  «Конечно», - сказал я. Я не возражал против скромного поручения. Я почти забыл грубый голос в телефоне ранее вечером. Я думал, что это глупо, что процедура требует, чтобы мы спустились в недра отеля, вместо того, чтобы позволять коридорному принести нам чемодан, но бюрократическая волокита везде одинакова, верно?
  
  Когда я повернулся, чтобы уйти, лицо Андре, как обычно, было совершенно пустым, но когда я был почти вне пределов слышимости, он сказал: «Извините, ваше величество, мы не рассказали девушке о вашем графике на ночь». В одной из этих обескураживающих вспышек движения он оказался прямо рядом со мной, взяв меня за руку. Мне было интересно, получил ли он одно из телепатических сообщений от Софи-Энн. Не говоря ни слова, Сигиберт занял место Андре рядом с Софи-Энн, на полшага назад.
  
  «Давай поговорим», - сказал Андре и, подмигнув, повел меня к знаку « ВЫХОД» . Мы оказались в пустом бежевом служебном коридоре, который простирался ярдов на десять, а затем повернул под прямым углом. Два груженых официанта вышли из-за угла и прошли мимо нас, бросив на нас любопытные взгляды, но, встретившись глазами с Андре, поспешили прочь, выполняя свою задачу.
  
  «Бритлингенцы там», - сказал я, полагая, что именно поэтому Андре хотел поговорить со мной наедине. «Они идут прямо за Кентукки. Могут ли все бритлинцы стать невидимыми? »
  
  Андре сделал еще одно движение, которое было настолько быстрым, что казалось размытым, а затем его запястье оказалось передо мной, с которого капала кровь. «Пей», - сказал он, и я почувствовал, как он напирает на меня.
  
  «Нет», - сказал я, возмущенный и шокированный внезапным движением, требованием, кровью. "Почему?" Я попытался отступить, но мне некуда было идти и никакой помощи не было видно.
  
  «У вас должна быть более сильная связь со мной или Софи-Энн. Нам нужно, чтобы вы связали нас не только с зарплатой. Ты уже оказался более ценным, чем мы думали. Этот саммит имеет решающее значение для нашего выживания, и нам нужны все преимущества, которые мы можем получить ».
  
  Поговорим о жестокой честности.
  
  «Я не хочу, чтобы ты контролировал меня», - сказал я ему, и было ужасно слышать, как мой голос дрожал от страха. «Я не хочу, чтобы вы знали, как я себя чувствую. Меня наняли на эту работу, и после нее я возвращаюсь в свою настоящую жизнь ».
  
  «У тебя больше нет настоящей жизни», - сказал Андре. Он не выглядел недобрым; это было самое странное и самое пугающее. Выглядел он абсолютно как ни в чем не бывало.
  
  "Я делаю! Вы, ребята, мельком на радаре, а не я! » Я не совсем понимал, что я имел в виду, но Андре понял мое мнение.
  
  «Меня не волнует, каковы ваши планы на оставшуюся часть вашего человеческого существования», - сказал он и пожал плечами. Фуей за твою жизнь. «Наша позиция укрепится, если вы будете пить, поэтому вы должны. Я объяснил вам это, чего я бы не стал делать, если бы не уважал ваши способности.
  
  Я толкнул его, но это было как толкнуть слона. Это сработает, только если слону захочется двигаться. Андре этого не сделал. Его запястье приблизилось ко мне, и я сжала губы, хотя была уверена, что Андре сломает мне зубы, если ему понадобится. И если бы я открыл рот, чтобы закричать, у него была бы эта кровь во рту, прежде чем вы могли бы сказать «Джек Робинсон».
  
  Внезапно в бежевом коридоре появилось третье лицо. Эрик, все еще одетый в черный бархатный плащ, с откинутым капюшоном, стоял прямо рядом с нами, его лицо было нехарактерно неопределенным.
  
  «Андре», - сказал он, его голос звучал глубже, чем обычно. "Зачем ты это делаешь?"
  
  «Вы сомневаетесь в воле своей королевы?»
  
  Эрик оказался в плохом месте, потому что он определенно мешал выполнению приказов королевы - по крайней мере, я предполагал, что королева знала об этом - но я мог только молиться, чтобы он остался, чтобы помочь мне. Я умоляла его глазами.
  
  Я мог бы назвать нескольких вампиров, с которыми я бы предпочел иметь связь, чем Андре. И, по глупости, я не мог не чувствовать себя обиженным. Я дал Андре и Софи-Энн такую ​​хорошую идею о том, что он король Арканзаса, и таким образом я получил вознаграждение. Это научит меня держать язык за зубами. Это научит меня обращаться с вампирами, как с людьми.
  
  «Андре, позволь мне предложить предложение», - сказал Эрик более холодным и спокойным голосом. Хороший. Он держал голову вместе. Одному из нас это было необходимо. «Она должна быть счастлива, иначе она больше не будет сотрудничать».
  
  Вот дерьмо. Каким-то образом я знал, что его предложение не будет: «Отпусти ее, или я сломаю тебе шею», потому что Эрик был слишком хитрым для этого. Где был Джон Уэйн, когда он вам был нужен? Или Брюс Уиллис? Или даже Мэтт Дэймон? Я был бы рад увидеть Джейсона Борна прямо сейчас.
  
  «Мы с Сьюки несколько раз обменивались кровью, - сказал Эрик. «На самом деле, мы были любовниками». Он сделал шаг ближе. «Я думаю, что она не была бы такой упрямой, если бы я был кровожадным. Подойдет ли это для ваших целей? Я клянусь тебе. Он почтительно склонил голову. Он был осторожен, так осторожен. Это заставило меня больше бояться Андре.
  
  Андре отпустил меня, пока размышлял. Во всяком случае, его запястье почти зажило. Я сделал несколько долгих прерывистых вдохов. Мое сердце колотилось.
  
  Андре посмотрел на Эрика, и мне показалось, что я уловил в его взгляде определенное недоверие. Потом он посмотрел на меня.
  
  «Вы похожи на кролика, который прячется под кустом, пока лисица выслеживает ее», - сказал он. Был долгая пауза. «Вы оказали мне и моей королеве большую услугу», - сказал он. "Больше чем единожды. Если конечный результат будет таким же, почему бы и нет? »
  
  Я начал говорить: «И я единственный свидетель смерти Питера Тредгилла», но мой ангел-хранитель закрыл мне рот, чтобы запечатать слова. Что ж, может быть, не мой настоящий ангел-хранитель, а мое подсознание велело мне не говорить. Что бы ни. Я был благодарен.
  
  «Хорошо, Эрик, - сказал Андре. «Пока она связана с кем-то в нашем королевстве. Я выпил только каплю ее крови, чтобы узнать, была ли она наполовину фейри. Если вы обменивались с ней кровью более одного раза, связь уже сильна. Хорошо ли она ответила на ваш звонок?
  
  Какие? Какой звонок? Когда? Эрик никогда мне не звонил. На самом деле, я и раньше бросал ему вызов.
  
  «Да, она прекрасно идет на каблуках», - сказал Эрик, не моргнув глазом. Я чуть не задохнулся, но это испортило бы эффект слов Эрика, поэтому я посмотрел на свою грудь, как будто меня смущало мое рабство.
  
  - Что ж, - сказал Андре нетерпеливым жестом руки. "Продолжать."
  
  "Прямо здесь? Я бы предпочел более уединенное место, - сказал Эрик.
  
  "Здесь и сейчас." Андре не собирался идти на компромиссы.
  
  Эрик сказал: «Сьюки». Он пристально посмотрел на меня.
  
  Я снова посмотрел на него. Я понял, о чем говорилось в этом одном слове. Выхода из этого не было. Никакая борьба, крик или отказ не помешают этой процедуре. Эрик мог бы избавить меня от подчинения Андре, но это было все, что он мог.
  
  Эрик приподнял бровь.
  
  Изогнув бровь, Эрик говорил мне, что это моя лучшая ставка, что он постарается не причинить мне вреда, что быть привязанным к нему бесконечно предпочтительнее, чем быть привязанным к Андре.
  
  Я знал все это не только потому, что я не был глуп, но потому, что мы были связаны вместе. И Эрик, и Билл были моей кровью, а я своей. Впервые я понял, что существует реальная связь. Разве я не видел в них двоих больше людей, чем вампиров? Разве у них не было силы ранить меня больше, чем у других? Не только мои прошлые отношения с этими двумя держали меня привязанным к ним. Это был обмен крови. Может быть, из-за моего необычного происхождения они не могли командовать мной. У них не было контроля над моим разумом, и они не могли читать мои мысли; и я не мог сделать с ними ничего из этого. Но мы все же разделили ничью. Как часто я слышал, как их жизни гудят на заднем плане, не понимая, что я слушаю?
  
  На то, чтобы сказать это, нужно больше времени, чем на то, чтобы об этом подумать.
  
  «Эрик», - сказал я и склонил голову набок. Он читал по жесту и слову столько же, сколько я по его словам. Он подошел ко мне и протянул руки, чтобы удерживать черный плащ, когда он наклонился надо мной, так что плащ и капюшон могли дать нам некоторую иллюзию уединения. Жест был банальным, но идея была приятной. «Эрик, никакого секса», - сказала я изо всех сил. Я мог бы вытерпеть это, если бы это не было похоже на обмен любовной кровью. Я бы не стал заниматься сексом в присутствии другого человека. Рот Эрика находился на изгибе моей шеи и плеча, а его тело прижималось к моему. Мои руки обвились вокруг него, потому что это был самый простой способ встать. Потом он укусил, и я не смогла сдержать вздох боли.
  
  Он не остановился, слава богу, потому что я хотел покончить с этим. Одна из его рук погладила мою спину, как будто он пытался меня успокоить.
  
  Через несколько долгих секунд Эрик лизнул мою шею, чтобы убедиться, что его слюна, насыщенная коагулянтом, покрыла маленькие ранки. «А теперь, Сьюки», - сказал он мне прямо в ухо. Я не могла дотянуться до его шеи, если мы не лежали, без того, чтобы он неуклюже наклонился. Он начал подносить свое запястье ко мне ко рту, но нам пришлось бы переставить себя, чтобы это сработало. Я расстегнул его рубашку и распахнул ее. Я колебался. Я всегда ненавидел эту часть, потому что человеческие зубы далеко не такие острые, как зубы вампира, и я знала, что когда я укушу, будет грязно. Тогда Эрик сделал то, что меня удивило; он достал тот же маленький церемониальный нож, которым женился на Миссисипи и Индиане. Тем же быстрым движением, которое он использовал на их запястьях, Эрик разрезал себе грудь прямо под соском. Кровь медленно сочилась, и я воспользовался потоком, чтобы схватиться за нее. Это было смущающе интимно, но, по крайней мере, мне не нужно было смотреть на Андре, а он меня не видел.
  
  Эрик беспокойно двигался, и я поняла, что он возбужден. Я ничего не мог с этим поделать, и на эти решающие пару дюймов я раздвинул наши тела. Я сильно сосал, и Эрик издал небольшой звук, но я строго пытался покончить с этим. Кровь вампира густая и почти сладкая, но когда вы думаете о том, что вы на самом деле делаете, и у вас нет сексуального возбуждения, это совсем не приятно. Когда я подумал, что продержался достаточно долго, я отпустил и застегнул рубашку Эрика дрожащими руками, думая, что этот небольшой инцидент закончился, и я могу спрятаться где-нибудь, пока мое сердце не перестанет биться.
  
  А потом Куинн распахнул дверь и вышел в коридор.
  
  "Что, черт возьми, ты делаешь?" - взревел он, и я не была уверена, имел ли он в виду меня, Эрика или Андре.
  
  «Они подчиняются приказам», - резко сказал Андре.
  
  «Моя женщина не обязана подчиняться тебе, - сказал Куинн.
  
  Я открыл было рот, чтобы возразить, но в этих обстоятельствах было трудно передать Куинну линию, по которой я могла бы позаботиться о себе сама.
  
  Не существовало никаких социальных правил, позволяющих скрыть подобное бедствие, и даже универсальное правило этикета моей бабушки («Делай то, что для всех будет наиболее комфортно») не могло даже отдаленно распространиться на мою ситуацию. Интересно, что скажет милая Эбби.
  
  - Андре, - сказал я, пытаясь казаться твердым, а не испуганным и напуганным, - я закончу работу, которую взял на себя здесь для королевы, потому что меня это трясло. Но я никогда больше не буду работать на вас двоих. Эрик, спасибо, что сделал это для меня настолько приятным, насколько мог. " (Хотя слово « приятный» вряд ли подходило.)
  
  Эрик сделал шаг, чтобы прислониться к стене. Он позволил плащу распахнуться, и пятно на его штанах было хорошо видно. «О, нет проблем», - мечтательно сказал Эрик.
  
  Это не помогло. Я подозревал, что он делал это специально. Я почувствовал, как мои щеки вспыхнули. «Куинн, я поговорю с тобой позже, как мы договорились», - отрезал я. Затем я заколебался. «То есть, если ты все еще хочешь поговорить со мной». Я подумал, но не мог сказать, потому что это было бы слишком несправедливо, что для меня было бы больше помощи, если бы он пришел на десять минут раньше… или совсем не помог бы.
  
  Не глядя ни направо, ни налево, я заставил себя пройти по коридору, повернул под прямым углом и прошел через распашную дверь прямо на кухню.
  
  Это явно было не там, где я хотел быть, но, по крайней мере, это было далеко от трех мужчин в зале. «Где багажная площадка?» Я спросил первого сотрудника в форме, которого я увидел. Она была официанткой, загружающей стаканы с синтетической кровью на огромный круглый поднос, и не остановилась в своей задаче, а кивнула в сторону двери в южной стене с надписью « ВЫХОД». Сегодня вечером я принимал много таких.
  
  Эта дверь была тяжелее и вела к лестничному пролету, спускающемуся на более низкий уровень, который, как я решил, на самом деле находился под землей. У нас нет подвалов там, где я родом (уровень грунтовых вод слишком высок), поэтому пребывание ниже уровня улицы доставляло мне небольшую дрожь.
  
  Я шел, как будто что-то преследовало меня, что в некотором смысле было абсолютно правдой, и я думал о проклятом чемодане, чтобы не думать ни о чем другом. Но когда я добрался до площадки, я полностью остановился.
  
  Теперь, когда я был вне поля зрения и по-настоящему одинок, я на мгновение остановился, упершись рукой в ​​стену. Я позволил себе отреагировать на то, что только что произошло. Меня трясло, а когда я дотронулась до шеи, я поняла, что мой воротник выглядит странно. Я вытащил материал и в сторону его покосился, чтобы взглянуть на него. Ошейник был залит моей кровью. Слезы наполнились моими глазами, и я упал на корточки, приземлившись на мрачную лестницу в городе вдали от дома.
  
  
  
  ~ 12
  
  Я ПРОСТО НЕ МОГ ОБРАБОТАТЬ ТО, ЧТО ПРОСТО СЛУЧИЛОСЬ ; это не соответствовало моему внутреннему представлению о себе или тому, как я себя вел. Я мог только думать, что ты должен был быть там. И даже тогда это звучало неубедительно.
  
  «Хорошо, Сьюки, - сказал я себе. Что еще ты мог сделать? Было не время подробно обдумывать, но быстрое сканирование моих вариантов ни к чему не привело. Я не мог отбиться от Андре или убедить его оставить меня в покое. Эрик мог драться с Андре, но он решил этого не делать, потому что хотел сохранить свое место в иерархии Луизианы, а также потому, что мог проиграть. Даже если бы он имел шанс выиграть, пенальти был бы невероятно тяжелым. Вампиры не сражались из-за людей.
  
  Точно так же я мог бы выбрать смерть, а не подчиняться обмену кровью, но я не совсем понимал, как бы я этого достиг, и был совершенно уверен, что не хочу этого.
  
  Я просто ничего не мог сделать, по крайней мере, ничего не пришло мне в голову, когда я сидел на корточках у задней лестницы.
  
  Я встряхнулся, вытер лицо салфеткой из кармана и пригладил волосы. Я выпрямился. Я был на правильном пути к восстановлению самооценки. Остальное мне придется отложить на потом.
  
  Я толкнул металлическую дверь и вошел в пещеру, залитую бетоном. По мере того, как я продвигался дальше в рабочую зону отеля (начиная с первого простого бежевого коридора), декор уменьшался до минимума. Эта зона была абсолютно функциональной.
  
  Никто не обратил на меня ни малейшего внимания, поэтому я хорошо осмотрелся. Не то чтобы я хотел спешить к королеве, верно? Через пол находился огромный промышленный лифт. Этот отель был спроектирован так, чтобы было как можно меньше выходов во внешний мир, чтобы свести к минимуму вероятность вторжения, как людей, так и вражеского солнца. Но в отеле должен был быть хотя бы один большой причал для погрузки и разгрузки гробов и припасов. Это был лифт, который обслуживал этот причал. Гробы вошли сюда до того, как их отвели в назначенные им комнаты. Двое мужчин в форме, вооруженных дробовиками, стояли лицом к лифту, но я должен сказать, что они выглядели на редкость скучающими, совсем не похожими на настороженных сторожевых псов в вестибюле.
  
  В области у дальней стены, слева от огромного лифта, несколько чемоданов были свалены в заброшенный загон для чемоданов, область, очерченная столбами с выдвижными полосами, которые используются для направления толпы в аэропортах. Похоже, что за ними никто не следил, поэтому я подошел - а это была долгая прогулка - и начал читать этикетки. Там уже был другой лакей, похожий на меня, обыскивающий багаж, молодой человек в очках и в деловом костюме.
  
  "Что вы ищете?" Я спросил. «Если я увижу его, пока смотрю, я могу вытащить его для вас».
  
  "Отличная идея. Из стола позвонили, чтобы сказать, что у нас здесь есть чемодан, который не добрался до комнаты, так что я здесь. На бирке должно быть написано «Фиби Голден, королева Айовы» или что-то в этом роде. Ты?"
  
  «Софи-Энн Леклерк, Луизиана».
  
  «Ух ты, работаешь на нее? Она это сделала? »
  
  «Нет, и я знаю, потому что был там», - сказал я, и его любопытное лицо стало еще более любопытным. Но он понял, что я не собираюсь больше об этом говорить, и продолжил искать.
  
  Удивило количество чемоданов в загоне.
  
  «Почему, - спросил я молодого человека, - они не могут просто поднять их и оставить в комнатах? Как остальной багаж? "
  
  Он пожал плечами. «Мне сказали, что это какая-то проблема ответственности. Мы должны идентифицировать наши чемоданы лично, чтобы они могли сказать, что это мы их выбрали. Эй, это то, что я хочу, - сказал он через мгновение. «Я не могу прочесть имя владельца, но там написано« Айова », так что оно должно принадлежать кому-то из нашей группы. Что ж, пока, приятно с тобой поговорить. Он быстро двинулся в путь с черной сумкой на колесиках.
  
  Сразу после этого я попал в грязь с багажом. На синем кожаном чемодане было написано «Шериф, Район» - ну, это было слишком нацарапано, чтобы разобрать. Вампиры использовали всевозможные сценарии, в зависимости от образования, полученного в том возрасте, в котором они родились. «Луизиана»: на лейбле это было сказано. Я поднял старый чемодан и перекинул через барьер. Ближе к моим глазам письмо было не яснее. Как и мой противоположный номер в Айове, я решил, что лучше всего будет взять его наверх и показывать, пока кто-нибудь не заберет его.
  
  Один из вооруженных охранников отошел от своего поста, чтобы понять, что я делаю. «Куда ты идешь, красавица?» он звонил.
  
  «Я работаю на королеву Луизианы. Она послала меня за ним, - сказал я.
  
  "Ваше имя?"
  
  «Сьюки Стэкхаус».
  
  "Эй Джо!" - крикнул он своему коллеге, тяжелому парню, который сидел за действительно уродливым столом, на котором стоял потрепанный компьютер. «Посмотри на имя Стакхаус, а?»
  
  - Конечно, - сказал Джо, отрывая взгляд от молодого айовца, которого едва было видно на другой стороне пещеры. Джо посмотрел на меня с таким же любопытством. Когда он увидел, что я заметил, он выглядел виноватым и постучал по клавиатуре. Он смотрел на экран компьютера, как будто он мог сказать ему все, что ему нужно было знать, и для целей его работы, возможно, он был прав.
  
  - Хорошо, - крикнул Джо охраннику. «Она в списке». Это был грубый голос, который я вспомнил по телефонному разговору. Он продолжил смотреть на меня, и хотя у всех остальных людей в пещере были пустые, нейтральные мысли, у Джо не было пустых мыслей. Они были защищены. Я никогда не встречал ничего подобного. Кто-то надел ему на голову метафизический шлем. Я пытался пройти через него, вокруг, под ним, но он остался на месте. Пока я возился, пытаясь проникнуть в его мысли, Джо смотрел на меня с недоверием. Не думаю, что он знал, что я делаю. Я думаю, он был недовольным.
  
  «Простите», - спросила я, звоня, чтобы мой вопрос достиг ушей Джо. «Есть ли моя фотография под моим именем в вашем списке?»
  
  «Нет», - сказал он, фыркнув, как будто я задал странный вопрос. «У нас есть список всех гостей и тех, кого они привели с собой».
  
  «Итак, откуда ты знаешь, что я - это я?»
  
  "Хм?"
  
  «Откуда ты знаешь, что я Сьюки Стакхаус?»
  
  «Разве не так?»
  
  "Ага."
  
  «Тогда о чем ты скучаешь? Убирайся отсюда с этим чертовым чемоданом. Джо посмотрел на свой компьютер, и охранник повернулся к лифту. «Должно быть, это легендарная грубость янки», - подумал я.
  
  В сумке не было роликового механизма; Неизвестно, сколько времени он был у владельца. Я поднял его и направился обратно к двери, ведущей к лестнице. Я заметил, что рядом с дверью был еще один лифт, но он не был и вполовину меньше огромного, у которого был доступ наружу. Да, он мог брать гробы, но, возможно, только по одному за раз.
  
  Я уже открыл дверь на лестницу, когда понял, что если поднимусь по этой дороге, мне придется снова пройти через служебный коридор. Что, если бы Эрик, Андре и Куинн все еще были там? Что, если бы они перерезали друг другу глотки? Хотя в данный момент такой сценарий не опустошил бы меня, я решил отказаться от шанса столкновения. Вместо этого я поднялся на лифте. Ладно, труслив, но за одну ночь женщина может справиться только со всем.
  
  Этот лифт определенно предназначался для батраков. У него на стенах были накладки, чтобы груз не повредился. Обслуживались только первые четыре этажа: цокольный этаж, вестибюль, антресоль, человеческий этаж. После этого форма пирамиды подсказывала, что для того, чтобы подняться, нужно было идти в центр, чтобы успеть на один из лифтов, который поднялся наверх. Я подумал, что из-за этого процесс перевозки гробов будет медленным. Сотрудники Пирамиды много работали за свои деньги.
  
  Я решил отнести чемодан прямо в королевские апартаменты. Я не знал, что еще с этим делать.
  
  Когда я вышла на этаж Софи-Энн, вестибюль вокруг лифта был тихим и пустым. Вероятно, все вампиры и их сопровождающие были внизу на вечеринке. Кто-то оставил выброшенную банку из-под газировки в большой урне с ярким рисунком, на которой висело какое-то маленькое дерево. Урна была поставлена ​​у стены между двумя лифтами. Я думаю, что это дерево должно было быть какой-то невысокой пальмой, чтобы сохранить египетскую тему. Мне надоела дурацкая баночка с газировкой. Конечно, в отеле были обслуживающий персонал, чья работа заключалась в том, чтобы все было в чистоте, но привычка собирать вещи укоренилась во мне. Я не аккуратный урод, но все же. Это было красивое место, и какой-то идиот разбрасывал там мусор. Я наклонился, чтобы поднять проклятую вещь свободной правой рукой, намереваясь выбросить ее в первый доступный мусорный бак.
  
  Но он был намного тяжелее, чем должен был быть.
  
  Я поставил чемодан, чтобы внимательно рассмотреть банку, держа ее обеими руками. Цвета и дизайн делали цилиндр похожим на тару Dr Pepper почти во всех отношениях, но это было не так. Двери лифта снова распахнулись, и Батаня вышел, держа в одной руке странный пистолет, а в другой - меч. Заглянув через плечо телохранителя в кабину лифта, я увидел короля Кентукки, который с любопытством оглянулся на меня.
  
  Батаня, казалось, был немного удивлен, увидев меня, стоящего прямо перед дверью. Она просканировала местность, затем осторожно направила свое оружие, похожее на ружье, на пол. Меч оставался наготове в ее левой руке. "Не могли бы вы отойти от меня налево?" - очень вежливо спросила она. «Король хочет навестить эту комнату». Ее голова кивнула в сторону одной из комнат справа.
  
  Я не двигался, не мог придумать, что сказать.
  
  Она заметила, как я стою, и выражение моего лица. Она сочувственно сказала: «Я не знаю, почему вы пьете эти газированные напитки. Мне тоже дают бензин ».
  
  "Это не то."
  
  "Что-то не так?"
  
  «Это не пустая банка», - сказал я.
  
  Лицо Батани застыло. "Что вы думаете, что это?" - очень-очень спокойно спросила она. Это был голос Big Trouble.
  
  «Это может быть шпионская камера», - сказал я с надеждой. «Или, понимаете, я думаю, это может быть бомба. Потому что это не настоящая банка. Он полон чего-то тяжелого, и эта тяжесть не жидкая ». На банке не только не было крышки с выступом, но и внутренности не раскалывались.
  
  «Я понимаю, - сказал Батаня. Снова спокойствие. Она прижала к груди небольшую панель на доспехах - темно-синюю область размером с кредитную карту. «Clovache», - сказала она. «Неизвестное устройство на четверых. Я возвращаю короля обратно ».
  
  Голос Кловаш сказал: «Насколько велико устройство?» У нее был какой-то русский акцент, по крайней мере, для моего непонятливого уха. («Хау лиственница…?»)
  
  «Размером с банку сладкого сиропа», - ответила Батаня.
  
  «Ах, отрыгивающие напитки», - сказал Кловаш. «Хорошая память, Кловаш, - подумал я.
  
  "Да. - Это заметила девочка Стэкхаус, а не я, - мрачно сказала Батаня. «А теперь она стоит с ним в руке».
  
  «Скажи ей, чтобы она отложила это», - посоветовал невидимая Кловаш с простотой того, кто констатировал очевидный факт.
  
  За спиной Батаньи король Кентукки начал сильно нервничать. Батаня посмотрела на него через плечо. «Приведите сюда группу взрывников из местного полицейского подразделения, - сказал Батаня Кловачу. «Я возвращаю короля обратно».
  
  «Тигр тоже здесь», - сказал Кловаш. «Она его женщина».
  
  Прежде чем я успел сказать: «Ради бога, не присылайте его», Батаня снова нажал на прямоугольник, и он погас.
  
  «Я должна защитить короля», - сказала Батаня с извинениями в голосе. Она вернулась в лифт, нажала кнопку и кивнула мне.
  
  Ничто так не испугало меня, как этот кивок. Это был прощальный взгляд. И дверь захлопнулась.
  
  Я стоял один на тихом этаже отеля, держа в руке орудие смерти. Может быть.
  
  Ни один из лифтов не подавал признаков жизни. Из дверей четвертого этажа никто не выходил, и никто не заходил в них. Дверь на лестницу не двигалась. Это было долгое мертвое время, в течение которого я ничего не делал, кроме как стоял и держал поддельную банку Dr Pepper. Я тоже немного дышал, но не слишком сильно.
  
  С взрывом звука, который так меня напугал, что я чуть не уронил банку, Куинн рухнула на пол. Он очень быстро поднялся по лестнице, если судить по его дыханию. Я не мог пожалеть сил, чтобы выяснить, что творится у него в голове, но на его лице не было ничего, кроме той же маски спокойствия, которую носил Батаня. Тодд Донати, охранник, шел по пятам за Куинн. Они остановились замертво примерно в четырех футах от меня.
  
  «Прибывает команда саперов», - сказал Донати, начав с хороших новостей.
  
  «Положи его на место, детка», - сказал Куинн.
  
  «О, да, я хочу вернуть его на место, - сказал я. «Я просто боюсь». Я не двинул ни единой мускулатуры, казалось, миллион лет, и я уже устал. Но я все еще стоял, глядя на банку, которую держал обеими руками. Я пообещал себе, что никогда не буду пить еще Dr Pepper, пока жив, и до сегодняшнего вечера я очень любил их.
  
  - Хорошо, - сказал Куинн, протягивая руку. "Дай это мне."
  
  Я никогда в жизни больше не хотел заниматься.
  
  «Нет, пока мы не узнаем, что это», - сказал я. «Может, дело в фотоаппарате. Может быть, какой-нибудь таблоид пытается получить инсайдерские снимки большого саммита вампиров ». Я попытался улыбнуться. «Может быть, это маленький компьютер, который считает проходящих вампиров и людей. Может быть, это бомба, которую Дженнифер Катер заложила перед тем, как сбежать. Может, она хотела взорвать королеву ». У меня была пара минут, чтобы подумать об этом.
  
  «И, может быть, тебе отрубят руку», - сказал он. «Дай мне взять это, детка».
  
  «Ты уверен, что хочешь сделать это после сегодняшнего вечера?» - мрачно спросил я.
  
  «Мы можем поговорить об этом позже. Не беспокойся об этом. Просто дай мне чертову банку.
  
  Я заметил, что Тодд Донати не предлагал, и у него уже была смертельная болезнь. Разве он не хотел выйти героем? Что с ним не так? Тогда мне было стыдно за то, что я даже подумал об этом. У него была семья, и он хотел каждую минуту быть с ними.
  
  Донати заметно вспотел и был бледен, как вампир. Он говорил в маленькую гарнитуру, которую носил, передавая то, что он видел… кому-то.
  
  «Нет, Куинн. Кто-то в одном из этих специальных костюмов должен его забрать, - сказал я. «Я не двигаюсь. Банка не двигается. Мы в порядке. Пока не доберется один из этих особенных парней. Или особенная девушка, - добавил я из соображений справедливости. Я чувствовал легкое головокружение. Множественные ночные потрясения сказались на мне, и я начал дрожать. К тому же, я думал, что сошел с ума от этого; и все же вот я и делал это. «У кого-нибудь есть рентгеновское зрение?» - спросил я, пытаясь улыбнуться. «Где Супермен, когда он тебе нужен?»
  
  «Ты пытаешься стать мучеником за эти проклятые вещи?» - спросила Куинн, и я решила, что «проклятые твари» были вампирами.
  
  «Ха», - сказал я. «О, ха-ха. Да, потому что они меня любят . Вы видите, сколько вампиров здесь? Ноль, верно?
  
  «Один», - сказал Эрик, выходя из подъезда. «Мы слишком тесно связаны, чтобы удовлетворить меня, Сьюки». Он был заметно напряжён; Я не мог припомнить, чтобы когда-либо видел Эрика настолько взволнованным. «Кажется, я здесь, чтобы умереть вместе с тобой».
  
  "Хороший. Чтобы мой день был чертовски законченным, вот снова Эрик, - сказал я, и, если я сказал немного саркастично, что ж, я должен был. «Вы все совсем чокнутые? Убирайтесь отсюда!"
  
  Бодрым голосом Тодд Донати сказал: «Хорошо, я буду. Банку никому не дадишь, не поставишь и еще не взорвали. Думаю, я спущусь вниз и дождусь группы саперов ».
  
  Я не мог винить его логику. «Спасибо за вызов войск», - сказал я, и Донати поднялся по лестнице, потому что лифт был слишком близко ко мне. Я легко мог читать в его голове, и ему было очень стыдно за то, что он на самом деле не предложил мне более конкретной помощи. Он планировал спуститься на этаж, где его никто не видел, а затем подняться на лифте, чтобы сэкономить силы. Дверь на лестничную клетку закрылась за ним, и затем мы трое стояли втроем в треугольной картине: Куинн, Эрик и я. Это было символично, что ли?
  
  Моя голова была легкой.
  
  Эрик начал двигаться очень медленно и осторожно - я думаю, это меня не испугает. Через мгновение он оказался у меня под локтем. Мозг Куинн пульсировал и пульсировал, как дискотечный шар справа от меня. Он не знал, как мне помочь, и, конечно, немного боялся того, что может случиться.
  
  Кто знал, с Эриком? Кроме того, что я мог найти его и определить, как он ориентировался на меня, я не мог видеть больше.
  
  «Ты отдашь его мне и уйдешь», - сказал Эрик. Он изо всех сил давил на мою голову своим вампирским влиянием.
  
  «Не сработает, никогда», - пробормотал я.
  
  «Вы упрямая женщина», - сказал он.
  
  «Я нет» , - сказал я, едва не заплакав , когда меня сначала обвинили в благородстве, а затем в упрямстве. «Я просто не хочу его сдвигать! Это безопаснее всего! »
  
  «Некоторые могут подумать, что вы склонны к самоубийству».
  
  «Ну,« некоторые »могут засунуть это себе в задницу».
  
  «Детка, положи это в урну. Просто положи его снова - ааааааа, - сказал Куинн очень нежным голосом. «Тогда я принесу тебе большой глоток с большим количеством алкоголя. Ты действительно сильная девушка, ты это знаешь? Я горжусь тобой, Сьюки. Но если ты не бросишь это сейчас и уйдешь отсюда, я буду очень зол, слышишь меня? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Это было бы безумием, правда? "
  
  От дальнейших споров меня спасло появление на сцене другого существа. Полиция отправила робота в лифт.
  
  Когда дверь распахнулась, мы все прыгнули, потому что были слишком погружены в драму, чтобы заметить шум лифта. Я даже захихикал, когда маленький робот скатился с лифта. Я начал подносить к нему бомбу, но сообразил, что робот не должен ее брать. Казалось, что он работает на пульте дистанционного управления, и он повернулся немного вправо ко мне. Пару минут он оставался неподвижным, чтобы хорошо рассмотреть меня и то, что было у меня в руке. После пары минут осмотра робот ретировался на лифт, и его рука рывком потянулась вверх, чтобы нажать нужную кнопку. Двери захлопнулись, и он ушел.
  
  «Я ненавижу современные технологии», - тихо сказал Эрик.
  
  «Неправда, - сказал я. «Вам нравится то, что компьютеры могут для вас сделать. Я знаю это точно. Помните, как вы обрадовались, когда увидели список сотрудников Fangtasia с указанием всех рабочих часов? »
  
  «Мне не нравится его безличность. Мне нравятся знания, которые он может хранить ».
  
  Это был слишком странный разговор для меня, чтобы продолжать в данных обстоятельствах.
  
  «Кто-то поднимается по лестнице», - сказал Куинн и открыл дверь лестницы.
  
  В нашу маленькую группу вошел специалист по обезвреживанию бомб. Команда по расследованию убийств могла не похвастаться никакими полицейскими-вампирами, но команда саперов хвасталась. Вампир был одет в один из тех костюмов, похожих на космический скафандр. (Даже если ты сможешь пережить это, я думаю, быть взорванным - плохой опыт.) Кто-то написал «БУМ» на груди там, где обычно находится бирка с именем. О, это было так забавно .
  
  «Вы, двое гражданских, должны предоставить слово даме и мне», - сказал Бум, медленно продвигаясь по полу ко мне. «Прогуляйтесь, ребята», - сказал он, когда ни один мужчина не двинулся с места.
  
  «Нет, - сказал Эрик.
  
  «Черт возьми, нет, - сказал Куинн.
  
  Нелегко пожать плечами в одном из этих костюмов, но Бум справился. Он держал квадратный контейнер. Честно говоря, я был не в настроении смотреть на это, и все, что меня волновало, это то, что он открыл крышку и протянул ее, осторожно вложив мне в руки.
  
  Очень, очень осторожно я опустил банку в мягкую внутреннюю часть контейнера. Я отпустил его и вытащил руки из контейнера с облегчением, которое я даже не могу описать, и Бум закрыл контейнер, все еще весело улыбаясь сквозь свою ясную защиту лица. Я вздрогнул всем телом, мои руки сильно дрожали от выхода из положения.
  
  Бум повернулся, замедленный костюмом, и жестом приказал Куинну снова открыть дверь лестничной клетки. Куинн сделал это, и вампир спустился по лестнице: медленно, осторожно, равномерно. Может, он всю дорогу улыбался. Но он не взорвался, потому что я не слышал шума, и я должен сказать, что мы все довольно долго стояли застывшие на своих местах.
  
  «Ой, - сказал я, - ах». Это было не блестяще, но я участвовал примерно в тысяче эмоциональных пьес. Мои колени подкосились.
  
  Куинн набросился на меня и обнял. «Ты идиот», - сказал он. "Ты идиот." Как будто он сказал: «Спасибо, Боже». Я был задушен вертигром и потерся лицом о его рубашку E (E) E, чтобы вытереть слезы, которые текли из моих глаз.
  
  Когда я заглянул под его руку, поблизости никого не было. Эрик исчез. Так что у меня был момент, чтобы насладиться тем, что меня держат, узнать, что я все еще нравлюсь Куинну, что эта история с Андре и Эриком не убила все чувства, которые он начал испытывать ко мне. У меня был момент, чтобы почувствовать абсолютное облегчение от побега от смерти.
  
  Затем лифт и дверь лестницы открылись одновременно, и со мной захотели поговорить самые разные люди.
  
  
  
  ~ 13
  
  «Я Т была бомба ,» Т ODD D Oñati SAID. « БЫСТРАЯ грубая бомба. Полицейские расскажут мне больше, надеюсь, после того, как закончат свое обследование ». Начальник службы безопасности сидел в люксе королевы. Мне наконец удалось уложить синий чемодан у одной из ее кушеток, и, мальчик, я был рад избавиться от него. Софи-Энн не поблагодарила меня за его возвращение, но я не ожидал, что она этого сделает. Когда у вас были подчиненные, вы отправляли их с поручениями, и вам не нужно было их благодарить. Вот почему они были подчиненными. В этом отношении я не был уверен, что эта глупость принадлежит ей.
  
  «Я ожидаю, что меня уволят за это, особенно после убийств», - сказал начальник службы безопасности. Его голос был спокойным, но мысли были горькими. Ему нужна была медицинская страховка.
  
  Андре посмотрел на начальника службы безопасности одним из своих долгих голубых глаз. «И как баночка оказалась на этаже королевы, в этой области?» Андре не мог меньше заботиться о ситуации на работе Тодда Донати. Донати посмотрел в ответ, но это был взгляд усталости.
  
  «С какой стати вас уволили бы только потому, что кто-то смог принести бомбу и заложить ее? Может быть, потому что вы отвечаете за безопасность всех в отеле? » - спросила Жервеза, определенно жестоко. Я не очень хорошо знал Жервез, и я начинал чувствовать, что это меня устраивает. Клео хлопнула его по руке с такой силой, что Жервеза вздрогнула.
  
  Донати сказал: «Вот и все в двух словах. Очевидно, кто-то поднял бомбу и положил ее на растение в горшке у двери лифта. Это могло быть предназначено для королевы, так как это было ближе всего к ее двери. Почти так же он мог быть предназначен для кого-то еще на полу, или он мог быть подброшен наугад. Так что я думаю, что бомба и убийство вампиров Арканзаса - это два разных случая. В ходе нашего допроса мы выяснили, что у Дженнифер Катер не так много друзей. Ваша королева не единственная, кто обижается на нее, хотя ваша королева - самая серьезная. Возможно, Дженнифер заложила бомбу или договорилась, чтобы это сделал кто-то другой, прежде чем она была убита ». Я увидел Хенрика Фейта, сидящего в углу номера, его борода дрожала от тряски головы. Я попытался представить себе, как один оставшийся член контингента Арканзаса ползет с бомбой, но не смог это показать. Маленький вампир, казалось, был уверен, что находится в гнезде гадюк. Я был уверен, что он сожалел о том, что принял защиту королевы, потому что сейчас это выглядело так, как будто это была не очень надежная перспектива.
  
  «Здесь и сейчас есть чем заняться, - сказал Андре. В его голосе была лишь тень озабоченности, и он ехал на собственном разговорном поезде. «Со стороны Кристиана Баруха было опрометчиво пригрозить уволить вас сейчас, когда он больше всего нуждается в вашей лояльности».
  
  «У этого парня вспыльчивый характер», - сказал Тодд Донати, и я без сомнения знал, что он не был уроженцем Родоса. Чем больше он нервничал, тем больше походил на него; не Луизиана, может быть, а северный Теннесси. «Топор еще не упал. И если мы сможем разобраться в том, что происходит, может быть, меня восстановят. Не так много людей согласились бы на эту работу. Многим охранникам не нравится ...
  
  Работая с проклятыми вампирами, Донати молча закончил свой приговор всем, кроме меня и него. Он резко напомнил себе, что нужно сосредоточиться на настоящем. «Мне не нравятся часы, которые тратятся на охрану в таком большом месте, как это», - закончил он вслух, на благо вампиров. «Но мне нравится работать». Мои дети будут нуждаться в пособиях, когда я умру. Еще два месяца, и страховка останется с ними после того, как я уйду.
  
  Он пришел в апартаменты королевы, чтобы поговорить со мной об инциденте с доктором Пеппером (как и полиция, и вездесущий Кристиан Барух), но остался поболтать. Хотя вампиры, похоже, не заметили этого, Донати был таким болтливым, потому что принял сильнодействующее обезболивающее. Мне стало его жалко, и в то же время я понял, что тот, кто так много отвлекает, вряд ли будет хорошо выполнять свою работу. Что получил Донати за последние пару месяцев с тех пор, как болезнь начала влиять на его повседневную жизнь?
  
  Может, он нанял не тех людей. Может, он пропустил какой-то жизненно важный шаг в защите гостей отеля. Может быть - меня отвлекла волна тепла.
  
  Эрик шел.
  
  У меня никогда не было такого ясного ощущения его присутствия, и мое сердце упало, поскольку я знал, что обмен кровью был важным. Если моя память была ясна, это был третий раз, когда я брал кровь Эрика, а три - всегда значимое число. Я чувствовал постоянное ощущение его присутствия, когда он был где-то рядом со мной, и мне приходилось верить, что с ним то же самое. Теперь в этой связи может быть нечто большее, чего я еще не испытал. Я закрыл глаза и наклонился, чтобы положить лоб на колени.
  
  В дверь постучали, и Сигиберт ответил на него, внимательно взглянув в глазок. Он признался Эрику. Я едва мог заставить себя взглянуть на него или случайно поприветствовать его. Я должен быть благодарен Эрику, и я знал это; и на одном уровне я был. Сосать кровь Андре было бы невыносимо. Нацарапайте это: я бы вытерпел это. Это было бы противно. Но обмен кровью вообще не был моим выбором, и я не собирался его забывать.
  
  Эрик сел на диван рядом со мной. Я вскочил, как будто меня ткнули рогом скота, и пошел через комнату к бару, чтобы налить себе стакан воды. Куда бы я ни пошел, я чувствовал присутствие Эрика; что еще больше тревожило меня, я обнаружил, что его близость как-то успокаивала, как будто это делало меня в большей безопасности.
  
  Ой, просто отлично.
  
  Мне больше некуда было сесть. Я жалко поселился у викинга, которому теперь принадлежала моя часть. До этой ночи, когда я видел Эрика, я чувствовал просто случайное удовольствие - хотя я думал о нем, возможно, чаще, чем женщина должна думать о мужчине, который переживет ее на столетия.
  
  Я напомнил себе, что Эрик не виноват. Эрик мог быть политиком, и он мог быть сосредоточен на том, чтобы высматривать номер один (который был написан ЭРИК), но я не понимал, как он мог догадаться о цели Андре и догнать нас, чтобы вразумить Андре, с какой-либо степенью преднамеренность. Так что я был в долгу перед Эриком, как бы вы ни смотрели на это, но это не будет разговор, который у нас был бы где-либо в непосредственной близости от королевы и вышеупомянутого Андре.
  
  «Билл все еще продает свой компьютерный диск внизу, - заметил мне Эрик.
  
  "Так?"
  
  «Я подумал, возможно, вам интересно, почему я появился, когда вы были в ужасном положении, а он этого не сделал».
  
  «Это никогда не приходило мне в голову», - сказал я, недоумевая, почему Эрик поднял эту тему.
  
  «Я заставил его остаться внизу, - сказал Эрик. «В конце концов, я его районный шериф».
  
  Я пожал плечами.
  
  «Он хотел меня ударить», - сказал Эрик с легкой улыбкой на губах. «Он хотел забрать у тебя бомбу и стать твоим героем. Куинн тоже поступил бы так.
  
  «Я помню, что предлагал Куинн», - сказал я.
  
  «Я тоже», - сказал Эрик. Он казался немного шокированным этим фактом.
  
  «Я не хочу об этом говорить», - сказал я, и я надеялся, что мой тон ясно дал понять, что я говорю серьезно. Близился рассвет, и у меня была напряженная ночь (что было самым мягким выражением). Мне удалось поймать взгляд Андре и слегка кивнуть в сторону Тодда Донати. Я пытался объяснить ему, что с Донати не все в порядке. На самом деле он был серым, как снежное небо.
  
  «Если вы нас извините, мистер Донати…». Нам понравилось ваше общество, но нам нужно многое обсудить о наших планах на завтрашний вечер, - мягко сказал Андре, и Донати напрягся, так как он хорошо знал, что его уволили.
  
  «Конечно, мистер Андре», - сказал начальник службы безопасности. «Я надеюсь, что все вы хорошо спите сегодня днем, и увидимся завтра вечером». Он поднялся на ноги с гораздо большим усилием, чем следовало, и подавил вздрагивание от боли. «Мисс Стэкхаус, надеюсь, вы очень скоро переживете свой неприятный опыт».
  
  «Спасибо», - сказал я, и Сигиберт открыл дверь, чтобы Донати мог уйти.
  
  «Если вы меня извините, - сказал я в ту минуту, когда он ушел, - я сейчас пойду в свою комнату».
  
  Королева пристально посмотрела на меня. «Тебе что-то не нравится, Сьюки?» - сказала она, хотя звучало так, будто на самом деле она не хотела слышать мой ответ.
  
  «О, почему я должен быть несчастным? Мне нравится, когда со мной что-то делают без моей воли, - сказал я. Давление нарастало и росло, и слова выходили, как лава, извергающаяся из вулкана, хотя мое более разумное «я» продолжало говорить мне, чтобы я вставил в него затычку. «А потом, - сказал я очень громко, ни капельки не слушая себя, - мне нравится тусоваться с теми, кто несет ответственность. Так даже лучше ! » Я терял связность и набирал обороты.
  
  Невозможно было предсказать, что бы я сказал дальше, если бы Софи-Энн не подняла одну маленькую белую ручку. Она казалась немного взволнованной, как сказала бы моя бабушка.
  
  «Вы предполагаете, что я знаю, о чем вы говорите, и что я хочу услышать, как на меня кричит человек», - сказала Софи-Энн.
  
  Глаза Эрика светились, как будто за ними горела свеча, и он был так прекрасен, что я могла бы утонуть в нем. Боже, помоги мне. Я заставил себя взглянуть на Андре, который рассматривал меня так, словно решал, где лучше всего подобрать кусок мяса. Жервеза и Клео просто заинтересовались.
  
  «Простите меня», - сказал я, с глухим стуком вернувшись в мир реальности. Было так поздно, и я так устал, а ночь была наполнена таким количеством происшествий, что на долю секунды я подумал, что могу даже упасть в обморок. Но Стэкхаусы не вызывают слабости, как, наверное, и феи. Пришло время отдать дань уважения этому небольшому проценту моего наследия. "Я очень устал." Во мне внезапно не осталось борьбы. Мне очень хотелось спать. Я не произнес ни слова, пока шла к двери, что было почти чудом. Хотя, закрывая дверь за собой, я услышал, как королева сказала: «Объясни, Андре».
  
  Куинн ждал у двери в мою комнату. Я не знала, хватит ли у меня энергии радоваться или грустить при его встрече. Я вытащил пластиковый прямоугольник и открыл дверь, и после того, как я осмотрел интерьер и увидел, что мой сосед по комнате ушел (хотя мне было интересно, где, если Жервез был один), я мотнул головой, чтобы сказать Куинну, что он может прийти. в.
  
  «У меня есть идея, - тихо сказал он.
  
  Я поднял брови, слишком измученный, чтобы говорить.
  
  «Давай просто залезем в кровать и поспим».
  
  Наконец мне удалось ему улыбнуться. «Это лучшее предложение, которое у меня было за весь день», - сказал я. В ту секунду я понял, как могу полюбить Куинн. Пока он ходил в ванную, я стянула с себя одежду, сложила ее и надела пижаму, короткую, розовую и шелковистую на ощупь.
  
  Куинн вышел из ванной в трусах, но я был слишком измотан, чтобы оценить вид. Он забрался в кровать, пока я чистила зубы и умывала лицо. Я скользнул рядом с ним. Он повернулся на бок, и его руки раскрылись, и я продолжал скользить прямо в них. Мы не принимали душ, но он мне хорошо пах: пахло живым и жизнерадостным.
  
  «Хорошая церемония сегодня вечером», - вспомнил я, когда выключил прикроватную лампу.
  
  "Спасибо."
  
  «Есть что-нибудь еще?»
  
  «Да, если твоя королева предстанет перед судом. Теперь, когда Катер убили, кто знает, продолжается ли это. А завтра вечером - бал, после суда ».
  
  «О, я надену свое красивое платье». Эта перспектива пробудила во мне легкое удовольствие. «Тебе нужно работать?»
  
  «Нет, мяч находится в ведении отеля», - сказал он. «Ты собираешься танцевать со мной или со светловолосым вампиром?»
  
  «О, черт», - сказала я, сожалея, что Куинн не напомнил мне.
  
  И сразу по команде он сказал: «Забудь об этом, детка. Мы здесь, сейчас, вместе в постели, как и должно быть ».
  
  Как и должно быть. Это звучало хорошо.
  
  «Ты слышал обо мне сегодня вечером, верно?» он спросил.
  
  В этой ночи было так много происшествий, что мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что я узнал о том, что ему пришлось делать, чтобы выжить.
  
  И что у него есть сводная сестра. Беспокойная, чокнутая, зависимая сводная сестра, которая с первого взгляда возненавидела меня.
  
  Он был немного напряжен, ожидая моей реакции. Я чувствовал это в его голове, в его теле. Я попытался придумать сладкий, замечательный способ выразить свои чувства. Я был слишком усталым.
  
  «Куинн, у меня с тобой нет проблем», - сказал я. Я поцеловал его в щеку, поцеловал в губы. "Совершенно никаких проблем. И я постараюсь понравиться Фрэнни ».
  
  - О, - сказал он с облегчением. "Ну тогда." Он поцеловал меня в лоб, и мы заснули.
  
  Я спал как вампир. Я проснулся даже не для того, чтобы сходить в ванную или перевернуться. Однажды я подплыла почти до сознания, чтобы услышать храп Куинна, всего лишь слабый шорох звука, и прижалась к нему ближе. Он остановился, пробормотал и замолчал.
  
  Я посмотрел на прикроватные часы, когда, наконец, действительно проснулся. Было четыре часа дня; Я проспал двенадцать часов. Куинн ушел, но он нарисовал большую пару губ (моей помадой) на канцелярских принадлежностях отеля и положил их на подушку. Я улыбнулась. Моя соседка по комнате не вошла. Может, она проводила день в гробу Жервез. Я вздрогнул. «Он оставляет меня равнодушным» , - сказала я вслух, желая, чтобы Амелия была рядом, чтобы ответить. Кстати об Амелии… Я выудил свой сотовый из сумочки и позвонил ей.
  
  «Привет, - сказала она. "Как дела?"
  
  "Что ты делаешь?" - спросила я, стараясь не скучать по дому.
  
  «Чистить Боба», - сказала она. «У него был комок для волос».
  
  "Помимо этого?"
  
  «О, я немного поработала в баре», - сказала Амелия, стараясь говорить непринужденно.
  
  Я был ошарашен. "Что делать?"
  
  «Ну, подаю напитки. Что еще делать? »
  
  «Почему ты был нужен Сэму?»
  
  «Братство проводит большой митинг в Далласе, и Арлин хотела отдохнуть, чтобы поговорить с этим засранцем, с которым она встречается. Потом ребенок Даниэль заболел пневмонией. Так что Сэм действительно волновался, и, поскольку я оказался в баре, он спросил меня, знаю ли я, как выполнять эту работу. Я сказал: «Эй, как это может быть сложно?»
  
  «Спасибо, Амелия».
  
  «О, хорошо, я полагаю, это прозвучало довольно неуважительно». Амелия засмеялась. «Итак, это немного сложно. Все хотят с вами поговорить, но вам нужно торопиться, и вы не можете пролить на них их напитки, и вы должны помнить, что все пили, и кто платит за раунд, и кто на счету. И вам придется стоять часами ».
  
  "Добро пожаловать в мой мир."
  
  "Итак, как мистер Полосатый?"
  
  Я понял, что она говорила о Куинн. «Мы в порядке», - сказал я, почти уверенный, что это правда. «Вчера вечером он провел одну большую церемонию; это было так круто. Вампирская свадьба. Тебе бы это понравилось ».
  
  "Что на сегодня?"
  
  «Ну, может быть, испытание». Мне не хотелось объяснять, особенно по мобильному телефону. «И мяч».
  
  «Вау, как у Золушки».
  
  "Остается увидеть."
  
  «Как дела с бизнесом?»
  
  «Я расскажу тебе об этом, когда вернусь», - сказал я, внезапно не так весело. «Я рад, что ты занят, и я рад, что все идет хорошо».
  
  «О, Терри Бельфлер позвонил и спросил, не хотите ли вы щенка. Помнишь, когда Энни вышла?
  
  Энни была очень дорогой и всеми любимой Катахулой Терри. Он пришел ко мне в поисках Энни, когда она ушла, и к тому времени, когда он ее нашел, у нее уже было несколько близких встреч.
  
  «Как выглядят щенки?»
  
  «Он сказал, что вы должны увидеть их, чтобы поверить им. Я сказал ему, что ты придешь, может быть, на следующей неделе. Я тебя ни к чему не обязывала.
  
  "Ладно, хорошо."
  
  Мы болтали еще минуту, но, поскольку я ушел из Бон Темпс менее чем на сорок восемь часов, говорить было особо не о чем.
  
  «Итак, - сказала она в заключение, - я скучаю по тебе, Стэкхаус».
  
  "Ага? Я тоже скучаю по тебе, Бродвей.
  
  "До свидания. Не накидывай на себя странных клыков.
  
  Слишком поздно для этого. "До свидания. Не проливайте пиво на шерифа.
  
  «Если я это сделаю, это будет специально».
  
  Я засмеялся, потому что мне тоже хотелось облить Бада Дирборна. Я повесил трубку, чувствуя себя довольно хорошо. Я заказал обслуживание в номерах, очень предварительно. Это было не то, что я должен делать каждый день; даже каждый год. Или когда-либо. Я немного нервничал из-за того, что впустил официанта в мою комнату, но Карла вошла в ту же минуту. Она была украшена засосами и в вчерашнем платье.
  
  «Приятно пахнет», - сказала она, и я протянул ей круассан. Она пила мой апельсиновый сок, пока я пил кофе. Все прошло нормально. Карла говорила за нас обоих, рассказывая мне обо всем, что я пережил. Похоже, она не осознавала, что я был с королевой, когда было обнаружено убийство группы Дженнифер Катер, и хотя она слышала, что я нашел бомбу доктора Пеппера, она все равно рассказала мне об этом, как будто я там не было. Может быть, Жервеза заставила ее замолчать, и слова просто накапливались.
  
  «Что ты наденешь на бал сегодня вечером?» - спросила я, чувствуя себя невероятно глупой даже в том, чтобы задавать такой вопрос. Она показала мне свое черное платье с блестками, которое почти не было выше талии, как и все остальные ее вечерние наряды. Карла определенно верила в то, что нужно подчеркнуть свои достоинства.
  
  Она попросила показать мое платье, и мы оба неискренне рассказали, какой хороший вкус у другого.
  
  Конечно, нам приходилось по очереди ходить в туалет, к чему я не привык. Когда появилась Карла, я был изрядно раздражен. Я надеялся, что у всего города не закончилась горячая вода. Конечно, еще много осталось, и, несмотря на разбросанную ее косметику по стойке в ванной, мне удалось вовремя вымыться и накраситься. В честь своего красивого платья я попыталась уложить волосы, но ничего сложнее хвоста у меня не получается. Волосы будут распущены. Я наносила макияж немного тяжелее, чем днем, и у меня были большие серьги, которые Тара сказала мне, как раз подходящие. Я экспериментально повернул голову и смотрел, как они сверкают и сверкают. Они были серебристо-белыми, как вышивка на лифе моего вечернего платья. «А теперь пора надеть», - сказал я себе с легким предвкушением.
  
  О, парень. Мое платье было ледяного цвета, с серебристыми и белыми бусами, и было вырезано нужной глубины спереди и сзади. У него был встроенный бюстгальтер, поэтому мне не пришлось его носить, и я натянула синие трусики, которые никогда не оставляли на мне строчки. Затем шланг до бедра. Потом мои туфли, на высоком каблуке, серебристого цвета.
  
  Я накрашивала ногти, пока Водяная Женщина была в душе, накрасила губы помадой и в последний раз посмотрела в зеркало.
  
  Карла сказала: «Ты очень хорошо выглядишь, Сьюки».
  
  "Спасибо." Я знал, что улыбаюсь широкой улыбкой. Нет ничего лучше, чем время от времени переодеваться. Я чувствовала себя так, как будто мое свидание на выпускном балу забирало меня с корсажем, чтобы прикрепить его к моему платью. JB водил меня на выпускной, хотя другие девушки просили его, потому что он так хорошо будет выглядеть на фотографиях. Моя тетя Линда сшила мне платье.
  
  Больше никаких домашних платьев для меня.
  
  Стук в дверь заставил меня с тревогой взглянуть в зеркало. Но это была Жервеза, проверявшая, готова ли Карла. Она улыбнулась и повернулась, чтобы вызвать должное восхищение, а Жервеза поцеловала ее в щеку. Меня не слишком впечатлил характер Жервеза, и физически он тоже не был моей чашкой чая, с его широким мягким лицом и светлыми усами, но мне пришлось передать его ему из щедрости: он надел алмазный теннисный корт. браслет на запястье Карлы тут же, без лишних слов, чем если бы он дарил ей безделушку. Карла попыталась сдержать волнение, но затем бросила это на ветер и обняла Жервез за шею. Мне было неловко находиться в комнате, потому что некоторые из имен домашних животных, которые она называла, благодарив его, были в некотором роде анатомически правильными.
  
  После того, как они ушли, довольный друг другом, я остановился посреди спальни. Я не хотела садиться в платье до тех пор, пока не придется, потому что знала, что оно сморщится и потеряет это прекрасное ощущение. Это оставило мне очень мало дел, кроме как стараться не обижаться на хаос, который Карла оставила на ее стороне, и чувствовать себя немного растерянным. Неужели Куинн сказал, что зашел за мной в комнату? Мы ведь не должны были встречаться внизу, верно?
  
  Моя сумочка зашумела, и я понял, что воткнул туда пейджер королевы. О, конечно же, нет!
  
  «Спускайся сюда», - читайте в сообщении. «Судебный процесс сейчас».
  
  В это же время зазвонил телефон в комнате. Я поднял его, пытаясь отдышаться.
  
  - Детка, - сказал Куинн. "Мне жаль. Если вы не слышали, совет решил, что королева должна предстать перед судом прямо сейчас, и вам нужно поторопиться сюда. Мне очень жаль, - снова сказал он, - я отвечаю за настройку. Мне нужно работать. Может, это ненадолго ».
  
  «Хорошо», - слабо сказал я, и он повесил трубку.
  
  Вот вам и мой гламурный вечер с новым парнем.
  
  Но, черт возьми, я не собирался переодеваться во что-нибудь менее праздничное. Все остальные были бы в праздничной одежде, и даже если бы моя роль в вечернее время изменилась, я тоже заслуживала того, чтобы хорошо выглядеть. Я спустилась на лифте с одним из сотрудников отеля, который не мог сказать, вампир я или нет. Я очень его нервничал. Меня всегда щекочет, когда люди не могут сказать. Для меня вампиры как бы светятся, совсем немного.
  
  Андре ждал меня, когда я вышел из лифта. Он был взволнован, как никогда раньше; Я мог это сказать, потому что его пальцы сжимались и разжимались, а его губа была в крови в том месте, где он ее укусил, хотя она заживала, пока я смотрел. Перед прошлой ночью Андре только заставил меня нервничать. Теперь я ненавидел его. Но было очевидно, что мне пришлось отложить личные вопросы до следующего раза.
  
  "Как такое могло произойти?" он спросил. «Сьюки, тебе нужно узнать об этом все, что можно. У нас больше врагов, чем мы думали ».
  
  «Я думал, что после убийства Дженнифер суда не будет. Поскольку она была главным обвинителем королевы ...
  
  «Это то, что мы все думали. Или, если бы был суд, это была бы пустая форма, инсценированная просто для того, чтобы обвинения могли быть сняты. Но мы приехали сюда сегодня вечером, и они нас ждали. Для этого они отложили начало мяча. Возьми меня за руку, - сказал он, и я был так удивлен, что взял его за руку.
  
  «Улыбнись», - сказал он. «Выглядите уверенно».
  
  И мы вошли в конференц-зал со смелыми лицами - я и мой хороший приятель Андре.
  
  Мне повезло, что у меня было много практики в неискренней улыбке, потому что это было похоже на марафон Спасения Лица. Все вампиры и их человеческое окружение расстались для нас. Некоторые из них тоже улыбались, хотя и не из приятных, а некоторые выглядели обеспокоенными, а некоторые просто смотрели слегка нетерпеливо, как будто они собирались посмотреть фильм, который получил хороший резонанс.
  
  И меня охватил прилив мыслей. Я улыбнулся и пошел на автомате, пока слушал. Симпатичная… Софи-Энн поймет, что к ней придет… может, я позвоню ее адвокату, посмотрю, открыта ли она для подхода нашего короля… милые сиськи… моему мужчине нужен телепат … Слышишь, она трахает Куинн ... слышишь, она трахает королеву и Малыша Андре ... нашла ее в баре ... Софи-Энн вымыта, и ей надо ... слышишь, она гребаный Каталиадес ... глупый суд, где группа? ... надеюсь, у них есть немного еды на танцах, люди еда ...
  
  И так далее. Некоторые из них касаются меня, королевы и / или Андре, некоторые из них - простые мысли людей, которые устали ждать и хотят начать вечеринку.
  
  Мы прошли через перчатку, пока она не закончилась в комнате, где проводилась свадьба. Толпа в этой комнате была почти стопроцентным вампиром. Заметное отсутствие: людей-серверов и любого другого человеческого персонала отеля. Единственные, кто ходил с подносами с напитками, были вампиры. В этой комнате должны были произойти вещи, не предназначенные для потребления людьми. Если бы я мог чувствовать себя более тревожно, я бы это сделал.
  
  Я видел, что Куинн был занят. Низкая платформа была переставлена. Гигантский анк был убран, и были добавлены две кафедры. На том месте, где Миссисипи и его возлюбленный дали клятву, примерно на полпути между двумя кафедрами, стоял троноподобный стул. В нем была древняя женщина с растрепанными седыми волосами. Я никогда не видела вампира, который обратился бы, когда она была такой старой, и хотя я поклялась, что не собираюсь с ним разговаривать, я сказала это Андре.
  
  «Это Древняя Пифия», - рассеянно сказал он. Я полагал, что он осматривал толпу, пытаясь найти Софи-Энн. Я заметил Йохана Гласспорта, который, в конце концов, собирался получить свой момент в центре внимания, и остальной контингент Луизианы был с убийственным адвокатом - все, кроме королевы, Эрика и Пэм, которых я заметил стоящими у сцены.
  
  Мы с Андре заняли свои места справа. Слева спереди была группа вампиров, которые не были нашими поклонниками. Главным среди них был Хенрик Фейт. Хенрик превратился из панически напуганного кота в клубок гнева. Он сердито посмотрел на нас. Он делал все, кроме кидания шаров.
  
  «Что забралось ему в задницу и умерло?» - пробормотала Клео Бэббит, садясь на сиденье справа от меня. «Королева предлагает взять его под свое крыло, когда он один и беззащитен, и это ей благодарность?» На Клео был традиционный смокинг, и она выглядела в нем чертовски хорошо. Серьезность этого ее устраивала. Ее игрушка-мальчик выглядела гораздо женственнее, чем она. Я удивился тому, как он включился в толпу, которая была совершенно супер-вампирской. Дианта наклонилась вперед из ряда позади нас, чтобы похлопать меня по плечу. На ней было красное бюстье с черными рюшами и черная юбка из тафты, тоже с рюшами. У ее бюстье не было большого бюста, чтобы заполнить его. Она сжимала в руках карманную компьютерную игру. «Goodtoseeya», - сказала она, и я попытался улыбнуться ей. Она вернула свое внимание к компьютерной игре.
  
  «Что будет с нами, если Софи-Энн будет признана виновной?» - спросила Клео, и мы все замолчали.
  
  Что было бы с нами, если бы Софи-Энн осудили? Когда Луизиана была в ослабленном положении, со скандалом вокруг смерти Питера, мы все оказались в опасности.
  
  Не знаю, почему я не подумал об этом, но не подумал.
  
  В мгновение ока я понял, что даже не думал о том, чтобы волноваться, потому что я вырос свободным гражданином Соединенных Штатов; Я не привык беспокоиться о том, что моя судьба окажется под вопросом. Билл присоединился к небольшой группе, окружавшей королеву, и когда я посмотрела на них через комнату, он опустился на колени вместе с Эриком и Пэм. Андре вскочил со своего места слева от меня и одним из своих молниеносных движений пересек комнату, чтобы встать на колени вместе с ними. Царица стояла перед ними, как римская богиня, принимающая дань. Клео проследила за моим взглядом, и ее плечо дернулось. Клео не собиралась вставать на колени.
  
  «Кто в совете?» - спросила я темноволосую вампиршу, и она кивнула группе из пяти вампиров, сидящих прямо перед низкой сценой, лицом к лицу с Древней Пифонией.
  
  «Король Кентукки, королева Айовы, король Висконсина, король Миссури, королева Алабамы», - сказала она, указывая на них по порядку. Единственный, кого я встретил, был Кентукки, хотя я узнал знойную Алабаму по ее разговору с Софи-Энн.
  
  Юрист другой стороны присоединился к Йохану Гласспорту на сцене. Что-то в адвокате Арканзанцев напомнило мне мистера Каталиадиса, и когда он кивнул в нашу сторону, я увидел, что мистер Каталиадис кивнул в ответ.
  
  "Они связаны?" - спросил я Клео.
  
  «Шурины», - сказала Клео, давая мне представить, как будет выглядеть демон-женщина. Конечно, не все они были похожи на Дианту.
  
  Куинн вскочил на сцену. Он был одет в серый костюм, белую рубашку и галстук, а в руках у него был длинный посох, покрытый резьбой. Он поманил Исайю, короля Кентукки, и тот поднялся на сцену. Куинн торжественно передал посох Кентукки, который был одет гораздо более стильно, чем раньше. Вампир ударил посохом по полу, и все разговоры прекратились. Куинн отступил на задний план.
  
  «Я избран главнокомандующим на этом судебном заседании», - объявил Кентукки голосом, который легко разносился по углам зала. Он поднял посох, чтобы его нельзя было игнорировать. «Следуя традициям вампирской расы, я призываю всех вас стать свидетелями судебного процесса над Софи-Энн Леклерк, королевой Луизианы, по обвинению в убийстве своего подписанного и запечатанного супруга, Питера Тредгилла, короля Арканзаса».
  
  Это прозвучало очень торжественно низким, протяжным голосом Кентукки.
  
  «Я призываю юристов, чтобы обе стороны были готовы представить свои дела».
  
  «Я готов», - сказал адвокат, наполовину демонический. «Я Симон Маймонид, и я представляю потерявший близких штат Арканзас».
  
  «Я готов», - сказал наш адвокат-убийца, читая брошюру. «Я Йохан Гласспорт, и я представляю вдову, потерявшую близкого, Софи-Энн Леклерк, ложно обвиненную в убийстве ее супруга с подписью и печатью».
  
  «Древняя Пифия, ты готов рассмотреть дело?» - спросила Кентукки, и старуха повернула к нему голову.
  
  "Она слепая?" Я прошептал.
  
  Клео кивнула. «С самого рождения», - сказала она.
  
  «Почему она судья?» Я спросил. Но взгляды вампиров вокруг нас напомнили мне, что их слух вряд ли стоит шептать, и было только вежливо заткнуться.
  
  «Да», - сказала Древняя Пифия. «Я готов выслушать это дело». У нее был очень сильный акцент, который я не мог определить. В толпе возникло возбуждение от нетерпения.
  
  Хорошо. Пусть игра начнется.
  
  Билл, Эрик и Пэм подошли к стене, а Андре сел рядом со мной.
  
  Царь Исайя снова немного ударил посохом. «Пусть будут выведены обвиняемые», - сказал он с немалой драматичностью.
  
  Софи-Энн, выглядевшая очень хрупкой, подошла к сцене в сопровождении двух охранников. Как и все мы, она была готова к балу и была одета в фиолетовое. Я подумал, не случайно ли был королевский цвет. Возможно нет. У меня было ощущение, что Софи-Энн устроила свои собственные совпадения.
  
  Платье было с высоким воротником и длинными рукавами, и на самом деле у него был шлейф.
  
  «Она прекрасна», - сказал Андре, его голос был полон благоговения.
  
  Да, да, да. Я думал не только о том, чтобы восхищаться королевой. Охранниками были двое бритлингенов, вероятно, привлеченных к службе Исайей, и они упаковали некоторые парадные доспехи в свои межпространственные сундуки. Он тоже был черным, но тускло блестел, как медленно движущаяся темная вода. Он был таким же обтягивающим, как и первый комплект доспехов. Кловаш и Батаня подняли Софи-Энн на низкую платформу и затем немного отступили. Таким образом, они были близки как к заключенному, так и к своему работодателю, так что, я полагаю, с их точки зрения это сработало отлично.
  
  «Хенрик Фейт, изложите свою версию», - без лишних слов сказал Исайя.
  
  Дело Хенрика было длинным, ярким и полным обвинений. В общем, он засвидетельствовал, что Софи-Анна вышла замуж за его короля, подписала все обычные контракты, а затем немедленно начала маневрировать Петром в его роковой битве, несмотря на ангельский темперамент короля и его обожание своей новой королевы. Похоже, Хенрик говорил о Кевине и Бритни, а не о двух древних и хитрых вампирах.
  
  Бла бла бла. Адвокат Хенрика позволял ему продолжать и продолжать, и Йохан не возражал ни против одного из ярких заявлений Хенрика. Йохан подумал (я проверил), что Хенрик потеряет сочувствие из-за того, что будет таким пылким и неумеренным - и скучным - и он был совершенно прав, если незначительные движения и сдвиги в языке тела в толпе были чем-то заметным.
  
  «А теперь, - заключил Хенрик, по его лицу текли слабые розовые слезы, - нас осталась лишь горстка во всем штате. Она, убившая моего короля и его помощницу Дженнифер, предложила мне место с ней. И я был достаточно слаб, чтобы принять это из страха оказаться мошенником. Но она лгунья и меня тоже убьет.
  
  «Кто-то сказал ему это», - пробормотала я.
  
  "Какие?" Рот Андре был прямо у моего уха. Сохранять конфиденциальный разговор в группе вампиров - непростая задача.
  
  Я поднял руку, требуя его молчания. Нет, я слушал не мозг Хенрика, а адвоката Хенрика, у которого не было столько демонической крови, как у Каталиадиса. Не осознавая, что делаю это, я наклонился вперед на своем сиденье и потянулся к сцене, чтобы лучше слышать. То есть слышать головой.
  
  Кто-то сказал Хенрику Фейту, что королева планировала убить его. Он был готов оставить иск, поскольку убийство Дженнифер Катер лишило жизни главного истца. Он никогда не имел достаточно высокого ранга в рядах, чтобы занять мантию лидера; у него не было ни остроумия, ни желания. Он предпочел бы пойти на службу к королеве. Но если она действительно собиралась убить его… он попытается убить ее первым, используя единственный способ выжить, и это было по закону.
  
  «Она не хочет тебя убивать», - крикнул я, даже не зная, что делаю.
  
  Я даже не осознавал, что поднялся на ноги, пока не почувствовал на себе взгляды всех в аудитории. Хенрик Фейт смотрел на меня с ошеломленным лицом, все еще открытым ртом. «Скажите нам, кто сказал вам это, и мы узнаем, кто убил Дженнифер Катер, потому что ...»
  
  «Женщина», - сказал зловещий голос, и я очень эффективно заткнулся и заткнулся. "Молчи. Кто вы и какое у вас есть право вмешиваться в это торжественное мероприятие? » Пифия была на удивление сильной для такой хрупкой, как она выглядела. Она наклонилась вперед на своем троне, глядя в мою сторону своими слепыми глазами.
  
  Ладно, стоять в комнате, полной вампиров, и прерывать их ритуал было неплохим способом запачкать мое красивое новое платье пятнами крови.
  
  «У меня нет никаких прав, ваше величество», - сказал я и в нескольких ярдах слева от меня услышал хихиканье Пэм. «Но я знаю правду».
  
  «О, тогда я не участвую в этом процессе, не так ли?» - прохрипела Древняя Пифия на своем английском с сильным акцентом. «Почему я должен был выйти из пещеры, чтобы выносить приговор?»
  
  В самом деле, почему.
  
  «Я могу слышать правду, но у меня нет силы добиться справедливости», - честно сказал я.
  
  Пэм снова усмехнулась. Я просто знал, что это она.
  
  Эрик стоял в стороне от комнаты с Пэм и Биллом, но теперь двинулся вперед. Я чувствовал его присутствие, холодное и устойчивое, очень близко ко мне. Он придал мне смелости. Не знаю как. Однако я почувствовал это, почувствовал нарастающую силу там, где дрожали только мои колени. Шокирующее подозрение поразило меня с силой грузовика Mack. Эрик дал мне достаточно крови, чтобы я квалифицировался по гемоглобину как близкий к вампиру; и мой странный дар упал на роковую территорию. Я не читал мысли адвоката Хенрика. Я читал Хенрика.
  
  «Тогда давай, скажи мне, что мне делать», - сказала Древняя Пифия с таким резким сарказмом, что она могла бы разрезать мясной рулет.
  
  Мне потребовалась неделя или две, чтобы преодолеть шок от моего ужасного подозрения, и я вновь обрел уверенность в том, что мне действительно следует убить Андре и, возможно, Эрика, даже если уголок моего сердца будет оплакивать потерю.
  
  У меня было все двадцать секунд, чтобы это обработать.
  
  Клео резко ущипнула меня. «Корова», - яростно сказала она. «Ты все испортишь». Я выскользнул из ряда слева, переступив при этом Жервезу. Я проигнорировал его взгляд и щипок Клео. Эти двое были блохами по сравнению с другими силами, которым в первую очередь может понадобиться кусочек меня. И Эрик подошел ко мне сзади. Моя спина была покрыта.
  
  Когда я подошел ближе к платформе, было трудно сказать, что Софи-Энн думала об этом новом повороте своего неожиданного испытания. Я сосредоточился на Хенрике и его адвокате.
  
  «Хенрик думает, что королева решила убить его. Ему сказали это, чтобы он свидетельствовал против нее в порядке самозащиты, - сказал я.
  
  Теперь я был позади судейских кресел на полу, а Эрик был рядом со мной.
  
  «Королева не решила убить меня?» - сказал Хенрик, выглядя одновременно обнадеживающим, смущенным и преданным. Это было трудной задачей для вампира, поскольку мимика не является их основным средством общения.
  
  «Нет, она этого не сделала. Она искренне предложила тебе место. Я не сводила глаз с него, пытаясь проникнуть в его испуганный мозг своей искренностью. Теперь я двигалась почти прямо перед ним.
  
  «Ты, наверное, тоже врешь. В конце концов, ты ей платишь.
  
  "Может быть, я могу сказать пару слов?" - сказала Древняя Пифия с едким сарказмом.
  
  Ой. Наступила тишина, которая просто пугала.
  
  «Ты провидец?» - спросила она, говоря очень медленно, чтобы я мог ее понять.
  
  «Нет, мэм, я телепат». Так близко Древняя Пифия выглядела еще старше, что я не думал, что это возможно.
  
  «Вы умеете читать мысли? Вампирские умы?
  
  «Нет, мэм, это единственные, которые я не умею читать», - сказал я очень твердо. «Я собрал все это по кусочкам из мыслей адвоката».
  
  Г-на Маймонида это не обрадовало.
  
  «Все это вам было известно?» - спросил у юриста Древний П.
  
  «Да», - сказал он. «Я действительно знал, что мистер Фейт чувствовал, что ему угрожает смерть».
  
  «И вы знали, что королева предлагала принять его к себе на службу?»
  
  «Да, он сказал мне, что она так сказала». Это было сказано таким сомнительным тоном, что не нужно было быть AP, чтобы читать между строк.
  
  «И вы не поверили слову королевы вампиров?»
  
  Ладно, для Маймонида это было загвоздкой. «Я считал своим долгом защитить моего клиента, древнюю питонию». Он ударил как раз правильную ноту скромного достоинства.
  
  «Хммм», - сказал AP столь же скептически, как и я. «Софи-Энн Леклерк, настала ваша очередь изложить свою точку зрения. Вы продолжите? »
  
  Софи-Энн сказала: «Сьюки сказала правду. Я предложил Хенрику место со мной и защиту. Когда мы вызовем свидетелей, Древний, вы услышите, что Сьюки - мой свидетель и была там во время последней битвы между людьми Питера и моими. Хотя я знал, что Питер женился на мне с тайной целью, я не поднял руки против него, пока его люди не напали в ночь нашего праздничного пира. Из-за многих обстоятельств он не смог выбрать лучший момент, чтобы преследовать меня, и в результате его люди погибли, а большая часть моих выжила. Он фактически начал атаку, когда там были и другие люди не нашей крови ». Софи-Энн удалось выглядеть потрясенной и опечаленной. «Мне потребовались все эти месяцы, чтобы убедиться, что счета были замалчены».
  
  Я думал, что убил большинство людей и вервольфов до того, как началась бойня, но, видимо, некоторые были поблизости.
  
  Наверное, их больше не было «поблизости».
  
  «За время, прошедшее с той ночи, вы понесли много других потерь», - заметила Древняя Пифия. Это прозвучало довольно сочувственно.
  
  Я начал чувствовать, что колода сложена в пользу Софи-Энн. Было ли важно, что Кентукки, ухаживающий за Софи-Энн, был членом совета, ответственным за разбирательство?
  
  «Как вы говорите, у меня было много потерь - как с точки зрения моих людей, так и с точки зрения моего дохода», - согласилась Софи-Энн. «Вот почему мне нужно мое наследство от мужа, на которое я имею право как часть нашего брачного завета. Он думал, что унаследует богатое королевство Луизиана. Теперь я буду рад, если мне удастся достать беднягу из Арканзаса ».
  
  Последовало долгое молчание.
  
  «Позвать нашего свидетеля?» - сказал Йохан Гласспорт. Для юриста он звучал очень нерешительно и неуверенно. Но в этом зале суда было нетрудно понять почему. «Она уже здесь, и она была свидетельницей смерти Питера». Он протянул мне руку, и мне пришлось взобраться на платформу. Софи-Энн выглядела расслабленной, но Хенрик Фейт, в нескольких дюймах слева от меня, держался за ручки своего стула.
  
  Еще одна тишина. Дикие белые волосы древнего вампира свешивались вперед, чтобы скрыть ее лицо, когда она смотрела на свои колени. Потом она подняла глаза, и ее незрячие глаза безошибочно устремились к Софи-Энн. «Арканзас принадлежит вам по закону, а теперь - по праву. Я заявляю, что вы невиновны в заговоре с целью убийства вашего мужа, - почти небрежно сказала Древняя Пифия.
  
  Ну… ура . Я был достаточно близко, чтобы увидеть, что глаза Софи-Энн расширились от облегчения и удивления, а Йохан Гласспорт тихо ухмыльнулся своей кафедре. Симон Маймонид посмотрел на пятерых судей, чтобы узнать, как они отнесутся к заявлению AP, и, когда никто из них не высказал ни слова протеста, адвокат пожал плечами.
  
  «Теперь, Хенрик, - прохрипела Древняя Пифия, - твоя безопасность обеспечена. Кто тебе солгал? »
  
  Хенрик не выглядел уверенным. Он выглядел напуганным и безмозглым. Он поднялся на ноги и встал рядом со мной.
  
  Хенрик был умнее нас. В воздухе промелькнула вспышка.
  
  В следующий раз на его лице появилось выражение ужаса. Он посмотрел вниз, и мы все проследили за его взглядом. Из его груди торчал тонкий деревянный стержень, и как только глаза его опознали, рука Хенрика поднялась, чтобы коснуться его, и он покачнулся. Человеческая толпа взорвалась бы хаосом, но вампиры бросились на пол почти в тишине. Единственный, кто кричал, была слепая Древняя Пифия, которая требовала знать, что произошло и почему все были так напряжены. Два британца перепрыгнули через сцену в Кентукки и встали перед ним, держа оружие наготове. Андре буквально вылетел со своего места в зале и приземлился перед Софи-Энн. И Куинн перепрыгнул через сцену, чтобы сбить меня с ног, и взял вторую стрелу, страховочную стрелу, которая предназначалась для Хенрика. Это было совершенно ненужно. Хенрик был мертв, когда упал на пол.
  
  
  
  ~ 14
  
  В ATANYA KILLED ассасина С метанием звезды. Она стояла лицом к толпе, поэтому она увидела, что вампир ушел стоять после того, как все остальные осторожно ударились об пол. Этот вампир стрелял не из лука; он их бросал , поэтому ему удавалось оставаться незамеченным. Даже в этой группе кто-то с луком привлек бы определенное внимание.
  
  Только вампир мог бросить стрелу и кого-нибудь убить. Возможно, только британец мог бросить острую, как бритва, звезду так, чтобы обезглавить вампира.
  
  Я и раньше видел обезглавленных вампиров, и это не так ужасно, как вы думаете; не как отрезать голову человеку. Но это тоже неприятно, и когда я смотрел, как голова падает с плеч, у меня возникла тошнота, когда я лежал на полу. Я вскочила на колени, чтобы проверить, как там Куинн.
  
  «Я неплохой», - сразу сказал он. "Неплохо. Это в моем плече, а не в моем сердце ». Он перевернулся, чтобы лечь на спину. Все вампиры Луизианы вскочили на платформу, чтобы обвести королеву всего на секунду позади Андре. Убедившись, что угроза миновала, они собрались вокруг нас.
  
  Клео сбросила смокинг и сорвала плиссированную белую рубашку. Она сложила его в блокнот такими быстрыми движениями, что я едва мог за ними проследить. «Держи это», - сказала она, прижимая ее к моей руке и поднося мою руку к ране. «Приготовьтесь к сильному давлению». Она не стала ждать, пока я кивну. «Подожди», - сказала она Куинну. И она положила свои сильные руки ему на плечи, чтобы удержать его, пока Жервеза вытаскивает стрелу.
  
  - проревел Куинн, что неудивительно. Следующие несколько минут были довольно плохими. Я прижал подушечку к ране, и, пока Клео натягивала смокинг поверх своего черного кружевного бюстгальтера, она приказала Эрве своим человеческим усилием пожертвовать и свою рубашку. Должен сказать, он тут же выпил. Было что-то действительно шокирующее в том, чтобы увидеть обнаженную волосатую грудь посреди всех этих вечерних нарядов. И это было сверхъестественным, что я заметил это после того, как только что увидел, как голова парня отделилась от его тела.
  
  Я знал, что Эрик был рядом со мной, прежде чем он заговорил, потому что я чувствовал себя менее напуганным. Он опустился на колени до моего уровня. Куинн сосредоточился на том, чтобы не кричать, поэтому его глаза были закрыты, как будто он был без сознания, а вокруг меня все еще происходило много действий. Но Эрик был рядом со мной, и я чувствовал себя… не совсем спокойным, но и не таким расстроенным. Потому что он был там.
  
  Я просто ненавидел это.
  
  «Он выздоровеет», - сказал Эрик. Он не выглядел особенно счастливым по этому поводу, но и не грустил.
  
  «Да», - сказал я.
  
  "Я знаю. Я не ожидал этого ».
  
  «О, ты бы бросился передо мной?»
  
  «Нет», - просто сказал Эрик. «Потому что это могло ударить меня в сердце, и я бы умер. Но я бы нырнул и схватил тебя, чтобы убрать с пути стрелы, если бы было время ».
  
  Я не мог придумать, что сказать.
  
  «Я знаю, что ты можешь возненавидеть меня, потому что я избавил тебя от укуса Андре», - тихо сказал он. «Но на самом деле я меньшее из двух зол».
  
  Я покосился на него. «Я знаю это», - сказал я, и кровь Куинна залила мои руки, когда она пропиталась импровизированной подушечкой. «Я бы не предпочел умереть, чем меня укусил бы Андре, но это было почти всегда».
  
  Он засмеялся, и глаза Куинна заблестели. «Вертигр приходит в сознание, - сказал Эрик. "Ты его любишь?"
  
  «Еще не знаю».
  
  "Ты меня любишь?"
  
  Подошла бригада носилок. Конечно, это не были обычные фельдшеры. Обычных парамедиков не приветствовали бы в пирамиде Гизы. Это были оборотни и оборотни, которые работали на вампиров, и их лидер, молодая женщина, похожая на медового медведя, сказала: «Мы позаботимся о том, чтобы он выздоровел в рекордно короткие сроки, леди».
  
  «Я проверю его позже».
  
  «Мы позаботимся о нем», - сказала она. «Среди нас он будет лучше. Заботиться о Куинн - большая честь.
  
  Куинн кивнул. «Я готов к переезду», - сказал он, но сжимал слова сквозь зубы.
  
  «Увидимся позже», - сказал я, взяв его за руку. «Ты самый храбрый из храбрых, Куинн».
  
  «Детка», - сказал он, прикусив от боли нижнюю губу. "Будь осторожен."
  
  «Не беспокойся о ней», - сказал черный парень в коротеньком коротком платье афро. «У нее есть опекуны». Он холодно посмотрел на Эрика. Эрик протянул руку, и я взяла ее, чтобы встать. Колени немного болели после знакомства с твердым полом.
  
  Когда они уложили его на носилки и подняли, Куинн, казалось, потерял сознание. Я двинулся вперед, но черный парень протянул руку. Это было похоже на резное черное дерево, мускулы были такими очерченными. «Сестра, ты просто останься здесь», - сказал он. «Мы сейчас на работе».
  
  Я смотрел, как его унесли. Как только он скрылся из виду, я посмотрела на свое платье. Удивительно, но все было хорошо. Не грязный, не окровавленный, а морщин минимальное.
  
  Эрик ждал.
  
  «Я любил тебя?» Я знал, что Эрик не собирается сдаваться, и с таким же успехом мог придумать ответ. "Может быть. Вроде, как бы, что-то вроде. Но я все время знал, что кто бы ни был со мной, это был не ты. И я знал, что рано или поздно ты вспомнишь, кто ты и кем был ».
  
  «Похоже, у вас нет ответов« да »или« нет »о мужчинах, - сказал он.
  
  «Кажется, ты тоже не совсем понимаешь, что ты думаешь обо мне, - сказал я.
  
  «Ты загадка», - сказал он. «Кто была твоя мать и кто был твой отец? О, я знаю, вы скажете, что они вырастили вас из ребенка и умерли, когда вы были маленькой девочкой. Я помню, ты рассказывал мне эту историю. Но я не знаю, правда ли это. Если да, то когда же кровь фей вошла в ваше генеалогическое древо? Это пришло с одним из ваших дедушек и бабушек? Я так полагаю.
  
  «А какое это у вас дело?»
  
  «Вы знаете, что это мое дело. Теперь мы связаны ».
  
  «Это исчезнет? Будет, правда? Мы не всегда будем такими? »
  
  «Мне нравится быть таким. Тебе это тоже понравится, - сказал он, и он казался чертовски уверенным.
  
  «Кто был вампир, который пытался нас убить?» Я попросил сменить тему. Я надеялся, что он был неправ, и, в любом случае, мы сказали все, что можно было сказать по этому поводу, насколько мне было известно.
  
  «Пойдем выясним», - сказал он и взял меня за руку. Я шел за ним просто потому, что хотел знать.
  
  Батаня стояла у тела вампира, которое начало стремительное разложение его вида. Она нашла свою метательную звезду и полировала ею штанину.
  
  «Хороший бросок», - сказал Эрик. "Кто он был?"
  
  Она пожала плечами. "Не знаю. Парень со стрелами - это все, что я знаю. Мне все равно.
  
  «Он был единственным?»
  
  "Да."
  
  «Можете ли вы сказать мне, как он выглядел?»
  
  «Я сидел рядом с ним», - сказал очень маленький вампир-мужчина. Он был, наверное, пяти футов ростом, к тому же худощав. Его волосы спускались по спине. Если бы он попал в тюрьму, в течение тридцати минут в дверь его камеры постучали бы парни. Конечно, им было бы жаль, но для невнимательного взгляда он действительно выглядел как самая легкая цель в мире. «Он был грубоват и не был одет по вечерам. Цвет хаки и рубашка в полоску ... ну, видите.
  
  Хотя тело почернело и отслаивалось, как трупы вампиров, одежда, естественно, была цела.
  
  «Может, у него были водительские права?» Я предложил. Это было почти дано для людей, но не для вампиров. Однако выстрел стоил.
  
  Эрик присел на корточки и засунул пальцы в передний карман мужчины. Ничего не вышло, ни из другого переднего кармана, так что Эрик без лишних слов перевернул его. Я отступил на пару шагов, чтобы избежать вихря пепла. В заднем кармане было кое-что: обычный кошелек. А внутри, конечно же, были водительские права.
  
  Он был выпущен Иллинойсом. Под группой крови было обозначение «NA». Ага, вампир, конечно. Читая через плечо Эрика, я могла видеть, что вампира звали Кайл Перкинс. Перкинс назвал свой возраст «3V», так что он был вампиром всего три года.
  
  «Он, должно быть, был лучником до своей смерти», - сказал я. «Потому что это не тот навык, который вы бы сразу освоили, особенно в таком молодом возрасте».
  
  «Я согласен, - сказал Эрик. «А днем ​​я хочу, чтобы вы проверили все местные места, где можно практиковаться в стрельбе из лука. Метание стрел - это не тот навык, который можно импровизировать. Он тренировался. Стрела была сделана специально. Нам нужно выяснить, что случилось с Кайлом Перкинсом и почему этот негодяй согласился принять участие в этом собрании и убить всех, кто будет нужен ».
  
  - Так он был… киллером-вампиром?
  
  «Да, я так думаю, - сказал Эрик. «Кто-то очень осторожно нами маневрирует. Конечно, этот Перкинс был просто резервной копией на случай, если суд пойдет не так. И если бы не ты, суд вполне мог пройти не так, как надо. Кто-то приложил много усилий, чтобы сыграть на страхах Хенрика Фейта, и глупый Хенрик собирался бросить этого кого-то. Этот Кайл был подброшен, чтобы предотвратить это ».
  
  Затем прибыла бригада уборщиков: группа вампиров с мешком для тела и моющими средствами. Людей-горничных не попросят убрать Кайла. К счастью, все они были заняты освежением вампирских комнат, которые были закрыты для них в течение дня.
  
  В очень короткие сроки остатки Кайла Перкинса были собраны и увезены, а один вампир остался, чтобы использовать небольшой ручной пылесос. Пусть Rhodes CSI попытается заполучить это.
  
  Я почувствовал сильное движение и посмотрел вверх и увидел, что служебные двери открыты, а персонал хлынул в большую комнату, чтобы убрать стулья. Менее чем через пятнадцать минут судебные принадлежности Куинна были спрятаны подальше, его сестра руководила работой. Затем на платформе установили оркестр, и комнату очистили для танцев. Я никогда не видел ничего подобного. Сначала суд, потом несколько убийств, потом танцы. Жизнь идет. Или, в этом случае, смерть продолжается.
  
  Эрик сказал: «Тебе лучше проверить с королевой».
  
  "Ой. Да, она могла бы сказать мне несколько слов. Я огляделась и довольно быстро заметила Софи-Энн. Ее окружала толпа людей, поздравляющих ее с благоприятным приговором. Конечно, они были бы так же рады, если бы ее казнили, или что бы ни случилось, если бы Древняя Пифия опустила палец вниз. Кстати о AP….
  
  «Эрик, куда делась старая девчонка?» Я спросил.
  
  «Древняя Пифия - это изначальный оракул, с которым консультировался Александр», - сказал он совершенно нейтральным голосом. «Ее считали настолько почитаемой, что даже в старости она была обращена очень примитивными вампирами того времени. А теперь она всех их пережила ».
  
  Мне не хотелось думать о том, как она питалась до появления синтетической крови, изменившей мир вампиров. Как она ковыляла за своей человеческой добычей? Может быть, они привели к ней людей, как владельцы змей приносят своим питомцам живых мышей?
  
  «Отвечая на ваш вопрос, я предполагаю, что служанки перевели ее в номер. Ее выводят по особым случаям ».
  
  «Как хорошее серебро», - серьезно сказал я, а затем захихикал. К моему удивлению, Эрик тоже улыбнулся этой широкой улыбкой, из-за которой в уголках его рта появилось несколько маленьких дуг.
  
  Мы заняли свои места за королевой. Я не был уверен, что она вообще заметила мое присутствие, она была так занята тем, что была красавицей бала. Но во время кратковременного затишья в болтовне она протянула руку сзади и взяла меня за руку, очень легко сжав ее. «Поговорим позже», - сказала она, а затем поприветствовала полную вампиршу в расшитом блестками брючном костюме. «Мод, - сказала Софи-Энн, - как приятно тебя видеть. А как дела в Миннесоте? »
  
  Именно тогда постукивание по пюпитру привлекло всеобщее внимание к группе. Я сразу заметила, что это был вампир. Парень с гладкими волосами на подиуме сказал: «Если все вы, горячие вампиры и вампиры, готовы к грохоту, мы готовы к игре! Я Рик Кларк, а это ... Танцевальный оркестр Мертвеца! »
  
  Последовали вежливые аплодисменты.
  
  «Здесь, чтобы открыть вечер, двое лучших танцоров Родоса любезно предоставлены Blue Moon Productions. Пожалуйста, поприветствуйте ... Шон и Лейла! »
  
  Пара, вышедшая на середину танцпола, поражала, будь вы человеком или вампиром. Сами они оба были хладнокровными, хотя он был очень стар, а она только что обратилась, подумал я. Она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел, и на ней было бежевое кружевное платье, которое плавало вокруг ее ног мирового класса, как снег, падающий вокруг деревьев. Ее партнер был, возможно, единственным вампиром с веснушками, которого я когда-либо видел, а его пыльно-рыжие волосы были такими же длинными, как и ее.
  
  У них были только глаза друг другу, и они танцевали вместе, как будто плыли во сне.
  
  Я никогда не видел ничего подобного, да и, судя по пристальному вниманию публики, никого другого тоже не видел. Когда музыка подошла к концу - и по сей день я не могу вспомнить, под что они танцевали, - Шон перебросил Лейлу через руку, наклонился над ней и укусил. Я был шокирован, но другие, казалось, этого ожидали, и это их немало возбудило. Софи-Энн тлела на Андре (хотя ей было недалеко, так как он был не намного выше нее), и Эрик посмотрел на меня тем жарким светом в глазах, который заставил меня насторожиться.
  
  Я сосредоточил свое внимание на танцполе с решимостью и захлопал, как маньяк, когда эти двое поклонились, и к ним стали присоединяться другие пары, когда снова заиграла музыка. Я по привычке огляделся в поисках Билла, которого нигде не было.
  
  Затем Эрик сказал: «Давай потанцуем», и я обнаружил, что не могу сказать «нет».
  
  Мы взяли слово вместе с королевой и ее потенциальным королем, и я видел, как Рассел Эджингтон и его муж Барт тоже вышли танцевать. Они выглядели почти так же восхищенными друг другом, как и два выставочных танцора.
  
  Я не умею петь, но, черт возьми, я умею танцевать. А Эрик по пути брал несколько уроков бальных танцев, в том или ином веке. Моя рука лежала на его спине, его - на моей, наши свободные руки сцеплены, и мы поехали. Я не был уверен, что это был за танец, но он был сильным лидером, поэтому ему было легко следовать. Я решил, что больше похоже на вальс, чем на что-либо еще.
  
  «Красивое платье», - сказала танцовщица Лейла, когда мы проходили мимо них.
  
  «Спасибо», - сказал я и улыбнулся ей. От такой милой девушки, как она, это был отличный комплимент. Затем ее партнер наклонился, чтобы поцеловать ее, и они растворились в толпе.
  
  «То есть красивое платье,» сказал Эрик. «А вы красивая женщина».
  
  Мне было странно стыдно. Мне и раньше говорили комплименты - нельзя быть барменшой и не получать комплименты, - но большинство из них состояло из (в разной степени пьяных) парней, которые говорили мне, что я очень милый - или, в случае одного мужчины, насколько впечатляюще мой «Стеллаж» был. (Каким-то образом Джей Би дю Роне и Хойт Фортенберри сумели наступить этому парню на пальцы ног и одновременно пролить на него напиток, просто случайно.)
  
  «Эрик», - сказал я, но не смог закончить предложение, потому что не мог придумать, что сказать дальше. Я должен был сосредоточиться на скорости, с которой двигались мои ноги. Мы танцевали так быстро, что мне казалось, будто я лечу. Внезапно Эрик опустил мою руку, чтобы схватить меня за талию, и, когда мы повернулись, он подбросил меня, и тогда я действительно полетел с небольшой помощью викинга. Я рассмеялся как сумасшедший, мои волосы развевались вокруг моей головы, а затем он отпустил и поймал меня всего в нескольких дюймах от пола, а затем он делал это снова и снова, пока, наконец, я не оказался на полу и музыка закончилась.
  
  «Спасибо», - сказал я, зная, что, должно быть, выгляжу так, будто стою в сильном шторме. «Простите, пока я иду в дамскую комнату».
  
  Я пробирался сквозь толпу, стараясь не ухмыляться как идиот. Я должен быть с… о, да… с моим парнем. Вместо того, чтобы танцевать с другим парнем, пока я не почувствую покалывание от счастья. И это не помогло, извинившись из-за нашей кровной связи.
  
  Софи-Энн и Андре перестали танцевать и стояли с группой других вампиров. Значит, я ей не нужен, потому что не было людей, которых я мог бы «слушать». Я заметил, что Карла танцует с Жервезой, и они казались достаточно счастливыми. Карла получала восхищенные взгляды от других вампиров, и от этого Жервеза воспылала гордостью. Было приятно видеть, что его товарищи-вампиры жаждут того, что он уже получал.
  
  Я знал, что чувствует Жервеза.
  
  Я остановился как вкопанный.
  
  Неужели я… я действительно не читал его мысли, не так ли? Нет, не мог. Единственный раз, когда я уловила фрагмент мысли вампира до сегодняшнего вечера, этот фрагмент был холодным и зловещим.
  
  Но я точно знал, что чувствует Жервеза, точно так же, как читал мысли Хенрика. Было ли это просто моими знаниями о мужчинах и их реакциях или о вампирах, или я действительно мог лучше следить за эмоциями вампиров, если у меня была кровь Эрика в третий раз? Или мое умение, или мой талант, или мое проклятие - как бы я это ни называл - расширились, чтобы включить вампиров, поскольку я был ближе к тому, чтобы быть самим собой?
  
  Нет нет Нет Нет. Я чувствовал себя самим собой. Я чувствовал себя человеком. Мне было тепло. Я дышал. Пришлось в ванную. Я тоже был голоден. Я подумал о знаменитом шоколадном торте старой миссис Бельфлер. Мой рот наполнился слюной. Ага, человек.
  
  Хорошо, тогда это новое влечение к вампирам со временем исчезнет, ​​как и моя дополнительная сила. «Я дважды выпил от Билла, - подумал я; может быть, больше. И три от Эрика. И каждый раз, когда у меня была их кровь, через два или три месяца наблюдалось уменьшение силы и остроты зрения, которые я приобрела от приема. Значит, это случится и на этот раз, верно? Я резко встряхнулся. Конечно, было бы.
  
  Джейк Пурифой стоял, прислонившись к стене, и смотрел, как танцуют пары. Я заметил, как он раньше водил по полу молодую женщину-вампира, и она смеялась. Так что для Джейка не все было грустно, и я был рад.
  
  «Привет, - сказал я.
  
  «Сьюки, на суде это было непростое дело».
  
  «Да, это было страшно».
  
  «Откуда этот парень?»
  
  - Думаю, Бродяга. Завтра Эрик попросил меня посмотреть на стрельбище, чтобы выследить его, попытаться выяснить, кто его нанял ».
  
  "Хороший. Это было для вас близким вызовом. Мне очень жаль, - неловко сказал он. «Я знаю, что ты, должно быть, испугался».
  
  Я действительно слишком волновалась за Куинн, чтобы думать о том, что стрела нацелена на меня. «Думаю, я был. Теперь ты хорошо проводишь время ».
  
  «Что-то должно компенсировать невозможность больше меняться, - сказал Джейк.
  
  «Я не знал, что ты пробовал». Я не мог придумать, что еще сказать.
  
  «Снова и снова, - сказал он. Мы долго смотрели друг на друга. «Что ж, я иду искать другого партнера», - сказал он мне и целенаправленно направился в направлении вампира, который прибыл с группой Стэна Дэвиса из Техаса. Она была рада его приближению.
  
  К тому времени я нырял в дамскую комнату, конечно, маленькую; Большинству женщин пирамиды Гизы не нужно было бы использовать такое приспособление, кроме как причесывать волосы. Там был помощник, которого я никогда раньше не видел, хотя читал об этом в книгах. Я должен был дать ей чаевые. У меня все еще была маленькая вечерняя сумочка с ключом от номера, и я с облегчением вспомнил, что подсунул туда несколько долларов, а также салфетки, мятные леденцы и крошечную щеточку. Я кивнул дежурной, приземистой, темнокожей женщине с несчастным лицом.
  
  Я занималась делами в красивом чистом кабинке, а затем вышла, чтобы вымыть руки и попытаться разгладить волосы. Дежурный с табличкой с надписью «Лена» включил мне воду, что меня немного смутило. Я имею ввиду, я могу повернуть кран. Но я вымыл руки и использовал полотенце, которое она протянула мне, полагая, что это обычная процедура, и я не должен вести себя невежественно. Я уронил два доллара в чашу для чаевых, и она попыталась мне улыбнуться, но выглядела слишком несчастной, чтобы справиться с этим. У нее должно быть плохая ночь.
  
  «Спасибо», - сказал я и повернулся, чтобы уйти. Не знаю почему, но я взглянул в зеркало на внутренней стороне двери, прежде чем потянуть за ручку. Вот и Лена смотрит в дыру в моей спине. Она выглядела такой несчастной, потому что ей приходилось подавлять то, как сильно она меня ненавидела.
  
  Это всегда дурное предчувствие, когда ты знаешь, что кто-то тебя ненавидит; особенно когда это без уважительной причины. Но ее проблемы были не моими, и если она не хотела открывать кран для женщин, которые встречались с вампирами, она могла найти другую работу. Во всяком случае, я не хотел, чтобы ее чертов кран включал, ей-богу.
  
  Так что я прокладывал себе путь сквозь толпу, проверяя у королевы, есть ли поблизости люди, которым нужно сканировать (нет), проверяя, могу ли я найти оборотня или оборотня, чтобы сообщить мне последнюю информацию о Куинн (нет).
  
  По счастливой случайности я нашла погодную ведьму, ведьму-мужчину, которую заметила ранее. Признаюсь, я немного гордился тем, что мое предположение оказалось верным. То, что он был здесь сегодня вечером, было его наградой за хорошую службу, хотя я не мог определить, кто был его покровителем. У погодной ведьмы в руке был напиток, а в руке - женщина средних лет. Миссис Ведьма, я обнаружил, еще раз окунувшись в его мысленный бассейн. Он надеялся, что она не заметила, что его очень интересовала красивая танцовщица вампиров и симпатичный блондин, идущий к нему, тот, кто смотрел на него раньше, как будто она его знала. О ... это был бы я.
  
  Я не мог вспомнить его имя, которое могло бы смазывать салазки, и я не знал, что ему сказать. Но это был человек, на которого следует обратить внимание Софи-Энн. Кто-то использовал его против нее.
  
  «Привет», - сказал я, широко улыбаясь. Жена улыбнулась в ответ, немного осторожно, потому что к спокойной паре обычно не подходили молодые одинокие женщины (она взглянула на мою левую руку) во время гламурных вечеринок. Улыбка погодной ведьмы была больше испуганной. «Вам всем нравится вечеринка?» Я спросил.
  
  «Да, неплохой вечер», - сказала жена.
  
  «Меня зовут Сьюки Стакхаус, - сказал я, источая очарование.
  
  «Оливковая форель», - ответила она, и мы обменялись рукопожатием. «Это мой муж, Джулиан». Она понятия не имела, кем был ее муж.
  
  «Вы все отсюда?» Я сканировал толпу как можно ненавязчивее. Я понятия не имел, что с ними делать теперь, когда нашел их.
  
  «Вы не смотрели наши местные радиостанции», - гордо сказала Оливия. «Джулиан - метеоролог седьмого канала».
  
  «Как интересно», - сказал я абсолютно искренне. «Если бы вы двое просто пошли со мной, я знаю кое-кого, кто просто хотел бы встретиться с вами». Когда я протащил их через толпу, у меня возникли сомнения. Что, если Софи-Энн намеревалась отомстить? Но в этом нет смысла. Важным фактом было не то, что там была погодная ведьма; Важным фактом было то, что кто-то нанял Джулиана Траута, чтобы он предсказал прогноз погоды в Луизиане, и каким-то образом отложил саммит до тех пор, пока Катрина не нанесла ему ущерб.
  
  Джулиан был достаточно умен, чтобы понять, что с моим энтузиазмом что-то не так, и я боялся, что они оба воспротивятся. Я с огромным облегчением увидел белокурую голову Жервез. Я назвал его по имени сердечным голосом, как будто я не разговаривал с ним в возрасте енота. К тому времени, как я подошел к нему, я почти запыхался от того, что гнал форель с такой скоростью и беспокойством.
  
  «Жервеза, Карла», - сказал я, кладя форель перед шерифом, как будто вытащил их из воды. «Это Олив Траут и ее муж Джулиан. Королева очень хотела встретить кого-нибудь вроде Джулиана. Он действительно любит погоду ». Ладно, не тонко. Но лицо Джулиана побелело. Да, небольшое знание проступка определенно присутствует в совести Джулиана.
  
  «Дорогая, ты болен?» - спросила Оливия.
  
  «Нам нужно домой», - сказал он.
  
  «Нет, нет, нет», - сказала Карла, вмешиваясь в разговор. «Жервез, дорогая, ты помнишь, Андре сказал, что если мы слышали о ком-нибудь, кто действительно был знатоком погоды, он и королева особенно хотели с ними поговорить?» Она обняла форелей и улыбнулась им. Оливия выглядела неуверенно.
  
  «Конечно», - сказал Жервез, и над его головой наконец загорелась лампочка. «Спасибо, Сьюки. Пожалуйста, пойдем с нами ». И они увели форель прочь.
  
  Я почувствовал легкое головокружение от удовольствия, что я оказался прав.
  
  Осмотревшись, я заметил, что Барри ставит тарелку на пустой поднос.
  
  «Хочешь потанцевать?» Я спросил, потому что Dead Man Dance Band исполняла отличный кавер на старую песню Дженнифер Лопес. Барри выглядел неохотно, но я потянула его за руку, и довольно скоро мы повсюду трясли конфетами и отлично проводили время. Ничто не сравнится с танцами для снятия напряжения и ненадолго потерять себя. Я был не так хорош, как Шакира, в контроле над мышцами, но, может быть, если бы я время от времени тренировался ...
  
  "Что ты делаешь?" - спросил Эрик, не шутя. Он был ледяным от неодобрения.
  
  «Танцы, почему?» Я помахал Эрику, чтобы он ушел. Но Барри уже остановился и помахал мне на прощание.
  
  «Я хорошо провел время», - возразил я.
  
  «Вы двигали своими активами перед каждым мужчиной в комнате», - сказал он. "Как…"
  
  «Держись, приятель! Вы остановитесь прямо здесь! » Я поднял палец, предупреждая его.
  
  «Убери палец с моего лица», - сказал он.
  
  Я вдохнул, чтобы сказать что-то непростительное, приветствуя волну гнева с настоящим восторгом - я не был привязан к нему за талию - когда сильная, жилистая рука обняла меня, и незнакомый голос с ирландским акцентом сказал: «Танцуй, дорогая? ” Когда рыжеволосый танцор, открывший вечернюю вечеринку, отбросил меня более спокойным, но сложным набором шагов, я заметил, что его партнер схватил запястье Эрика, чтобы сделать то же самое.
  
  «Просто иди, пока успокаиваешься, девочка. Я Шон.
  
  «Сьюки».
  
  «Приятно познакомиться, молодая женщина. Ты хороший танцор ».
  
  "Спасибо. Это высокий комплимент от вас. Мне очень понравился твой распорядок дня ". Я чувствовал, как уходит гнев.
  
  «Это мой партнер», - сказал он, улыбаясь. Эта улыбка казалась ему нелегкой, но она превратила его из тонколицого, веснушчатого мужчины с острием носа в мужчину, лишенного сексуальности. «Моя Лейла - мечта, с которой можно танцевать».
  
  «Она очень красивая».
  
  «О да, внутри и снаружи».
  
  «Как долго вы были партнерами?»
  
  «В танцах два года. В жизни больше года ».
  
  «Судя по вашему акценту, вы пришли сюда окольным путем». Я увидел Эрика и прекрасную Лейлу. На губах Лейлы была легкая улыбка, и она разговаривала с Эриком, который все еще выглядел мрачным. Но не злой.
  
  «Можно так сказать», - согласился он. «Конечно, я из Ирландии, но я был здесь для…» Его лоб задумчиво нахмурился, и это было похоже на наблюдение за рябью мрамора. - Во всяком случае, здесь уже сто лет. Время от времени мы думаем о том, чтобы вернуться в Теннесси, откуда родом Лейла, но пока не решили ».
  
  Об этом много говорил тихий парень. «Тебе просто надоело жить в городе?»
  
  «Слишком много анти-вампирских вещей ходит в последнее время. Братство Солнца, движение «Забери ночь из мертвых»: мы, кажется, разводим их здесь ».
  
  «Братство повсюду», - сказал я. Само название заставило меня чувствовать себя мрачно. «А что будет, когда они узнают о вервольфах?»
  
  «Да. И я думаю, что это скоро будет. Я все время слышу от оборотней, что это не за горами ».
  
  Вы могли подумать, что из всех известных мне суперов один из них даст мне знать, в чем дело. Рано или поздно оборотням и оборотням придется открыть миру свой большой секрет, иначе вампиры разглашут их намеренно или непреднамеренно.
  
  «Может быть, даже начнется гражданская война», - сказал Шон, и я заставил себя вернуться к обсуждаемой теме.
  
  «Между Братством и суперсемейками?»
  
  Он кивнул. «Я думаю, что это могло случиться».
  
  «Что бы вы сделали в таком случае?»
  
  «Я пережил несколько войн и не хочу проходить еще одну», - сразу сказал он. «Лейла не видела Старый Свет, и ей это понравится, поэтому мы поедем в Англию. Мы могли бы там танцевать или просто найти место, где можно спрятаться ».
  
  Как бы интересно это ни было, это не приближало меня к решению многочисленных проблем, стоящих передо мной в данный момент, которые я мог пересчитать по пальцам. Кто заплатил Джулиану Трауту? Кто заложил бомбу Dr Pepper? Кто убил остальных вампиров Арканзаса? Был ли это тот же человек, который убил Хенрика, нанимавший вампира-изгоя?
  
  "Каков был результат?" - сказал я вслух, к замешательству рыжеволосой вампирши.
  
  "Извините меня пожалуйста?"
  
  «Просто разговариваю сам с собой. Было приятно танцевать с тобой. Прошу прощения; Мне нужно найти друга ».
  
  Шон довел меня до края толпы, и мы разошлись. Он уже искал свою половинку. Пары вампиров, как правило, недолго оставались вместе. Даже столетние браки королей и королев требовали только одного свадебного визита в год. Я надеялся, что Шон и Лейла станут исключением.
  
  Я решил, что должен проверить Куинн. Это могло быть длительным процессом, поскольку я понятия не имел, куда его забрали вервольфы. Я был так сбит с толку тем эффектом, который Эрик произвел на меня, все это было связано с началом привязанности к Куинн. Но я знал, кому я обязан. Куинн спас мне сегодня жизнь. Я начал поиск с того, что позвонил в его комнату, но не получил ответа.
  
  Если бы я был оборотнем, где бы я взял раненого тигра? Ну, нигде публично, потому что вервольфы были скрытными. Они бы не хотели, чтобы персонал отеля уловил слово или фразу, которые подсказали бы им о существовании других выдумок. Значит, они отведут Куинн в отдельную комнату, верно? Итак, у кого была отдельная комната и кто симпатизировал оборотням?
  
  Джейк Пурифой, конечно, бывший оборотень, нынешний вампир. Куинн мог быть там - или он мог быть где-нибудь в гараже отеля, или в комнате начальника службы безопасности, или в лазарете, если такое было. Я должен был с чего-то начать. Я спросил на стойке регистрации, где у клерка, похоже, не возникло проблем с сообщением мне номера комнаты, хотя это правда, что мы с Джейком были отмечены как члены одной группы. Клерк был не из тех, кто был так груб, когда мы регистрировались. Она думала, что мое платье было очень красивым, и хотела, чтобы оно было именно таким.
  
  Комната Джейка находилась этажом выше моей, и когда я поднял руку, чтобы постучать в дверь, я небрежно заглянул внутрь, чтобы пересчитать мозги. В воздухе была дыра, обозначающая мозг вампира (это лучшее, что я могу описать), и пара человеческих подписей. Но я уловил мысль, которая заморозила мой кулак прежде, чем она успела коснуться двери.
  
  … Они все должны умереть, - пришел слабый фрагмент мысли. Однако за этим ничего не последовало - никакой другой мысли, которая разъясняла или развивала эту зловещую идею. Я постучал, и картина в комнате мгновенно изменилась. Джейк открыл дверь. Он не выглядел приветливым.
  
  «Привет, Джейк», - сказала я, сделав свою улыбку настолько яркой и невинной, насколько могла. "Как дела? Я зашла проверить, был ли с тобой Куинн.
  
  "Со мной?" - голос Джейка был поражен. «С тех пор, как я обратился, я почти не разговаривал с Куинн, Сьюки. Нам просто не о чем говорить ». Я, должно быть, выглядел недоверчивым, потому что он торопливо сказал: «О, это не Куинн; это я. Я просто не могу преодолеть пропасть между тем, кем я был, и тем, кем я являюсь сейчас. Я даже не уверен, кто я ». Его плечи поникли.
  
  Это звучало достаточно честно. И я испытывал к нему большую симпатию. «В любом случае, - сказал Джейк, - я помог отнести его в лазарет, и держу пари, что он все еще там. С ним есть оборотень по имени Беттина и оборотень по имени Хондо.
  
  Джейк держал дверь закрытой. Он не хотел, чтобы я видела его товарищей. Джейк не знал, что я могу сказать, что в его комнате были люди.
  
  Конечно, это не мое дело. Но это было настораживающе. Даже когда я поблагодарил его и повернулся, чтобы уйти, я обдумывал ситуацию. Меньше всего на свете я хотел вызвать у обеспокоенного Джейка еще какие-то проблемы, но если он каким-то образом был вовлечен в заговор, который, казалось, змеился по залам пирамиды Гизы, мне нужно было выяснить.
  
  Перво-наперво. Я спустился в свою комнату и позвонил на стойку, чтобы узнать, как пройти в лазарет, и аккуратно написал их на телефонной клавиатуре. Затем я прокрался обратно по лестнице и снова встал у двери Джейка, но за то время, когда меня не было, группа начала расходиться. Я увидел двух людей сзади. Странный; Я не мог быть уверен, но один из них был похож на угрюмого Джо, консультанта по компьютерам из багажного отделения. Джейк встречался с некоторыми сотрудниками отеля в своем номере. Может быть, он все еще больше чувствовал себя как дома с людьми, чем с вампирами. Но наверняка вервольф были бы его выбором…
  
  Пока я стояла в коридоре, жалея его, дверь Джейка открылась, и он вышел. Я не проверял пустые места, только живые подписи. Виноват. Джейк выглядел немного подозрительным, когда увидел меня, и я не мог его винить.
  
  "Ты хочешь пойти со мной?" Я спросил.
  
  "Какие?" Он выглядел пораженным. Он недостаточно долго был вампиром, чтобы похлопать непостижимое лицо.
  
  «Чтобы увидеть Куинн?» Я сказал. «У меня есть направление к лазарету, и вы сказали, что не разговаривали с ним какое-то время, поэтому я подумал, что вы, возможно, захотите пойти со мной, если я как-нибудь облегчу путь?»
  
  «Хорошая идея, Сьюки, - сказал он. «Я думаю, что пройду. Дело в том, что большинство оборотней больше не хотят, чтобы я был рядом. Я уверена, Куинн лучше большинства, но я его беспокою. Он знает мою маму, моего отца, мою бывшую девушку; всех людей в моей прошлой жизни, тех, кто не хочет оставаться со мной сейчас ».
  
  Я сказал импульсивно: «Джейк, мне очень жаль. Мне жаль, что Хэдли повернула тебя, если ты предпочел бы умереть. Она любила тебя и не хотела, чтобы ты умер ».
  
  «Но я действительно умер, Сьюки», - сказал Джейк. «Я уже не тот парень. Как ты знаешь." Он взял мою руку и посмотрел на шрам на ней, тот, который оставил зубами. «Ты тоже никогда не будешь прежним», - сказал он и ушел. Не уверен, что он знал, куда идет, но он просто хотел уйти от меня.
  
  Я наблюдал за ним, пока он не скрылся из виду. Он не повернулся ко мне.
  
  В любом случае мое настроение было хрупким, и эта встреча в значительной степени положила начало спуску. Я поплелась к лифтам, намереваясь найти этот проклятый лазарет. Королева не звонила мне, так что, вероятно, она болтала с другими вампирами, пытаясь выяснить, кто нанял погодную ведьму, и вообще упивалась своим облегчением. Больше никаких испытаний, ясное наследство, шанс привести к власти ее любимого Андре. Для королевы Луизианы дела шли на подъеме, и я старалась не обижаться. Или я имел право быть? Хммм, посмотрим. Я помог остановить испытание, хотя и не рассчитывал, что он остановится так окончательно и окончательно, как, скажем, с несчастным Хенриком. Поскольку ее признали невиновной, она получит наследство, как и было обещано в ее брачном контракте. А у кого была идея об Андре? И насчет ведьмы я оказался прав. Ладно, может быть, я мог бы немного огорчиться из-за моего неблагосклонного состояния. К тому же, рано или поздно мне придется выбирать между Куинном и Эриком, причем не по моей вине. Я очень долго стоял с бомбой в руках. Древняя Пифия не была членом моего фан-клуба, и она вызывала почтение у большинства вампиров. Меня чуть не убили стрелой.
  
  Ну, у меня бывали ночи и похуже.
  
  Я нашел лазарет, который было легче найти, чем я думал, потому что дверь была открыта, и я слышал знакомый смех, доносящийся из комнаты. Я вошел и обнаружил, что Куинн разговаривает с женщиной, похожей на медвежонка, которая, должно быть, была Беттиной, и темнокожим парнем, который, должно быть, был Хондо. Также, к моему удивлению, там была Кловаш. Ее доспехи не были сняты, но ей удалось произвести впечатление парня, который ослабил галстук.
  
  - Сьюки, - сказал Куинн. Он улыбнулся мне, но два оборотня - нет. Я определенно был нежеланным гостем.
  
  Но я не приходил к ним. Я пришел повидать человека, который спас мне жизнь. Я подошел к нему, позволил ему наблюдать за мной и слегка улыбнулся. Я сел на пластиковый стул у кровати и взял его за руку.
  
  «Расскажи мне, как ты себя чувствуешь», - сказал я.
  
  «Как будто я очень гладко побрился», - сказал он. «Но со мной все будет в порядке».
  
  "Не могли бы вы извинить нас на минутку, пожалуйста?" Я был самым вежливым, когда встретился глазами с тремя другими в комнате.
  
  Кловак сказал: «Вернемся к охране Кентукки», и уехал. Она могла бы подмигнуть мне, прежде чем исчезнуть. Беттина выглядела немного рассерженной, как если бы она сама преподавала ученикам, а теперь учитель вернулся и забрал ее авторитет.
  
  Хондо бросил на меня мрачный взгляд, в котором было больше, чем намек на угрозу. «Вы относитесь к моему мужчине правильно», - сказал он. «Не доставляй ему трудностей».
  
  «Никогда», - сказал я. Он не мог придумать, как остаться, поскольку Куинн явно хотел поговорить со мной, поэтому он ушел.
  
  «Моя фанатская база становится все больше и больше», - сказал я, глядя, как они уходят. Я встал и закрыл за ними дверь. Если только вампир или Барри не стояли за дверью, мы были достаточно конфиденциальны.
  
  «Это где вы бросаете меня за вампира?» - спросил Куинн. Все следы хорошего настроения исчезли с его лица, и он все еще стоял неподвижно.
  
  "Нет. Здесь я рассказываю вам, что произошло, и вы слушаете, а затем мы разговариваем ». Я сказал это, как будто был уверен, что он согласится с этим, но это было далеко не так, и мое сердце колотилось в горле, пока я ждала его ответа. Наконец он кивнул, и я с облегчением закрыла глаза, сжимая его левую руку обеими своими. «Хорошо», - сказала я, собираясь с силами, а затем продолжила свой рассказ, надеясь, что он увидит, что Эрик на самом деле был меньшим из двух зол.
  
  Куинн не убрал руку, но и мою тоже не держал. «Вы связаны с Эриком», - сказал он.
  
  "Да."
  
  «Вы обменивались с ним кровью как минимум трижды».
  
  "Да."
  
  «Вы знаете, что он может повернуть вас, когда захочет?»
  
  - Любого из нас можно обратить, когда вампиры захотят, Куинн. Даже ты. Может потребоваться двое из них, чтобы удержать тебя, и один, чтобы взять всю твою кровь и отдать свою, но это все равно может произойти ».
  
  «Это не заняло бы так много времени, если бы он принял решение теперь, когда вы двое так часто менялись местами. И это вина Андре ».
  
  «Я ничего не могу с этим поделать. Я бы хотел, чтобы это было. Хотел бы я вырезать Эрика из своей жизни. Но я не могу ».
  
  «Если он не попадет на карту», ​​- сказал Куинн.
  
  Я почувствовал резкую боль в сердце, которая почти заставила меня хлопнуть ладонью по груди.
  
  «Вы не хотите, чтобы это произошло». Рот Куинн сжался в жесткую линию.
  
  "Нет, конечно нет!"
  
  «Ты заботишься о нем».
  
  Вот дерьмо. «Куинн, ты же знаешь, что мы с Эриком какое-то время были вместе, но у него была амнезия, и он этого не помнит. Я имею в виду, он знает, что это факт, но совсем этого не помнит ».
  
  «Если бы кто-нибудь, кроме тебя, рассказал мне эту историю, ты знаешь, что я подумаю».
  
  «Куинн. Я никто другой ».
  
  «Детка, я не знаю, что сказать. Я забочусь о тебе и люблю проводить с тобой время. Я люблю ложиться с тобой в постель. Мне нравится есть с тобой за столом. Я люблю готовить вместе. Мне в тебе нравится почти все, в том числе и твой подарок. Но я не умею делиться ».
  
  «Я не хожу с двумя парнями одновременно».
  
  "Что ты сказал?"
  
  «Я говорю, я пойду с тобой, если ты не скажешь мне другого».
  
  «Что ты будешь делать, когда мистер Большой и Светловолосый скажет тебе прыгать с ним в постель?»
  
  «Я скажу ему, что я говорю… если ты собираешься говорить».
  
  Куинн беспокойно заерзал на узкой кровати. «Я выздоравливаю, но мне больно», - признался он. Он выглядел очень усталым.
  
  «Я бы не стал беспокоить вас всем этим, если бы это не казалось мне очень важным», - сказал я. «Я пытаюсь быть с тобой честным. Абсолютно честно. Ты взял стрелу для меня, и это меньшее, что я могу сделать взамен.
  
  "Я знаю это. Сьюки, я человек, который почти всегда знает свое мнение, но я должен тебе сказать… Я не знаю, что сказать. До этого я думал, что мы почти идеальны друг для друга ». Глаза Куинна внезапно загорелись. «Если бы он умер, у нас не было бы проблем».
  
  «Если бы ты его убил, у меня были бы проблемы», - сказал я. Я не мог придумать ничего яснее этого.
  
  Куинн закрыл глаза. «Мы должны снова подумать об этом, когда я полностью выздоровею, и вы выспитесь и у вас будет время расслабиться», - сказал он. «Тебе тоже нужно встретиться с Фрэнни. Я так… К моему ужасу, я подумал, что Куинн захлебнется. Если бы он заплакал, я бы тоже, и последнее, что мне было нужно, - это слезы. Я наклонился так далеко, что подумал, что упаду на него сверху, и поцеловал его, просто быстро надавив губами на его. Но затем он схватил меня за плечо и притянул к себе, и было гораздо больше того, что нужно было исследовать, его тепло и интенсивность ... но затем его вздох вырвал нас из этого момента. Он старался не морщиться от боли.
  
  "Ой! Мне жаль."
  
  «Никогда не извиняйся за такой поцелуй», - сказал он. И он больше не выглядел плачущим. «У нас определенно что-то происходит, Сьюки. Я не хочу, чтобы вампирское дерьмо Андре все испортило.
  
  «Я тоже», - сказал я. Я не хотел отказываться от Куинн, не в последнюю очередь из-за нашей горячей химии. Андре напугал меня, и кто знал, каковы были его намерения? Я, конечно, этого не сделал. Я подозревал, что Эрик тоже не знал, но он никогда не был против власти.
  
  Я попрощался с Куинн, неохотно попрощавшись, и начал возвращаться к танцам. Я чувствовал себя обязанным поговорить с королевой, чтобы убедиться, что я ей не нужен, но я был истощен, и мне нужно было вылезти из платья и рухнуть на кровать.
  
  Кловаш прислонилась к стене в коридоре впереди, и мне показалось, что она меня ждала. Младший Бритлинген был менее статным, чем Батания, и хотя Батанья выглядел как поразительный ястреб с темными кудрями, Кловаш был в целом светлее, с пушистыми пепельно-каштановыми волосами, которые требовали хорошего стилиста, и большими зелеными глазами с высокими изогнутыми бровями.
  
  «Он кажется хорошим человеком», - сказала она со своим резким акцентом, и у меня возникло сильное чувство, что Кловаш не была изящной женщиной.
  
  «Мне он тоже кажется таким».
  
  «В то время как вампир по определению хитрый и обманчивый».
  
  "По определению? Вы имеете в виду без исключения?
  
  "Я делаю."
  
  Я молчал, пока мы шли. Я слишком устал, чтобы понять, зачем воин сказал мне это. Решил спросить. «Что случилось, Кловаш? В чем смысл?"
  
  «Вы задавались вопросом, почему мы были здесь, охраняя короля Кентукки? Почему он решил заплатить наши поистине астрономические сборы? »
  
  «Да, но я решил, что это не мое дело».
  
  «Это в значительной степени ваше дело».
  
  "Тогда скажите мне. Я не собираюсь гадать ».
  
  «Месяц назад Исайя поймал шпиона Братства в своем окружении».
  
  Я остановился замертво, и Clovache тоже. Я обработал ее слова. «Это действительно плохо», - сказал я, зная, что слов недостаточно.
  
  «Плохо для шпиона, конечно. Но она отказалась от некоторых сведений, прежде чем отправиться в долину теней ».
  
  «Вау, это красиво».
  
  «Это полная чушь. Она умерла, и это было некрасиво. Исайя - старомодный парень. На первый взгляд современное, а внутри - традиционный вампир. Он прекрасно провел время с бедной сучкой, прежде чем она отказалась от этого.
  
  «Вы думаете, что можете доверять тому, что она сказала?»
  
  "Хорошая точка зрения. Я бы признался в чем угодно, если бы думал, что это избавит меня от некоторых вещей, которые его дружки сделали с ней ».
  
  Я не был уверен, что это правда. Clovache был сделан из довольно сурового материала.
  
  «Но я думаю, она сказала ему правду. Ее история заключалась в том, что отколовшаяся группа в Братстве узнала об этом саммите и решила, что это будет прекрасная возможность открыто заявить о своей борьбе с вампирами. Не просто протесты и проповеди против вампиров, а беспощадная война. Это не основная часть Содружества ... лидеры всегда осторожно говорят: «О, черт возьми, нет, мы не оправдываем насилие против кого-либо. Мы только предупреждаем людей, чтобы они знали, что если они общаются с вампирами, они общаются с дьяволом ».
  
  «Вы много знаете об этом мире», - сказал я.
  
  «Да», - согласилась она. «Я провожу много исследований, прежде чем мы приступим к работе».
  
  Я хотел спросить ее, на что был похож ее мир, как она перешла от одного к другому, сколько она заряжала, если все воины (в?) Ее мире были женщинами или могли бы парни тоже надрать задницу; и если да, то как они выглядели в чудесных штанах. Но это было не то время и не место.
  
  «Итак, каков итог по этому поводу?» Я спросил.
  
  «Я думаю, что, возможно, Братство пытается организовать здесь какое-то крупное наступление».
  
  «Бомба в банке с газировкой?»
  
  «На самом деле, это меня сбивает с толку. Но это было за пределами комнаты Луизианы, и Братство уже должно знать, что их оперативник не добился успеха, если это была их работа ».
  
  «А еще в арканзасском номере есть три убитых вампира», - отметила я.
  
  «Как я уже сказал, сбит с толку», - сказал Кловаш.
  
  «Убили бы они Дженнифер Катер и остальных?»
  
  «Конечно, если бы у них был шанс. Но так маловероятно склонить их руку, когда, по словам шпиона, они запланировали что-то действительно большое, - это кажется маловероятным. Кроме того, как человек мог попасть в апартаменты и убить трех вампиров? »
  
  «Итак, каков был результат взрыва бомбы Dr Pepper?» - спросил я, изо всех сил пытаясь понять, что за этим стоит. Мы возобновили прогулку и оказались прямо перед залом для церемоний. Я слышал оркестр.
  
  «Ну, у тебя появилось несколько новых седых волос», - сказал Кловаш, улыбаясь.
  
  «Не могу думать, что это была цель», - сказал я. «Я не такой эгоцентричный».
  
  Кловаш приняла решение. «Вы правы, - сказала она, - потому что Братство не посадило бы его. Они не хотели бы привлекать внимание к своему большему плану с помощью маленькой бомбы ».
  
  «Значит, это было здесь для какой-то другой цели».
  
  "И что это была за цель?"
  
  «Конечным результатом взрыва бомбы, если бы она взорвалась, было бы то, что королева сильно испугалась, - медленно сказал я.
  
  Кловаш выглядел пораженным. «Не убит?»
  
  «Ее даже в комнате не было».
  
  «Это должно было произойти раньше, чем произошло», - сказал Кловаш.
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  «Охранник. Донати. Так ему сказала полиция. Донати видит в нас коллег-профессионалов ». Кловаш усмехнулся. «Ему нравятся женщины в доспехах».
  
  «Эй, а кто нет?» Я усмехнулся в ответ.
  
  «И это была слабая бомба, если любую бомбу можно назвать слабой. Я не говорю, что повреждений бы не было. Было бы. Может быть, даже кого-то убили, как могли бы вы. Но эпизод кажется неэффективным и плохо спланированным ».
  
  «Если только это не было задумано только для того, чтобы напугать. Создан, чтобы быть замеченным. Создан для разоружения ».
  
  Кловаш пожал плечами.
  
  «Я не понимаю», - сказал я. «Кто, если не Братство? Что планирует делать Сообщество? Заставить вестибюль вооружиться заостренными бейсбольными битами?
  
  «Безопасность здесь не очень хорошая, - сказал Кловаш.
  
  "Да, я знаю. Когда я спустился в подвал за чемоданом для королевы, охранники были довольно ленивы, и я не думаю, что сотрудников обыскивают, когда они входят. И они перепутали много чемоданов ».
  
  «И вампиры наняли этих людей. Невероятный. На одном уровне вампиры понимают, что они не бессмертны. Их можно убить. С другой стороны, они выжили так долго, что заставляют их чувствовать себя всемогущими ». Кловаш пожал плечами. «Что ж, вернемся к своим обязанностям». Мы достигли бального зала. Танцевальный оркестр «Мертвеца» все еще играл.
  
  Королева стояла очень близко к Андре, который стоял уже не позади нее, а сбоку от нее. Я знал, что это важно, но этого было недостаточно, чтобы Кентукки потерял надежду. Христиан Барух тоже присутствовал при этом. Если бы у него был хвост, он бы вилял, он так хотел доставить удовольствие Софи-Энн. Я оглядел комнату на других королей и королев, которых можно было узнать по их свите. Раньше я не видел их всех вместе в комнате и посчитал. Ферзей было всего четыре. Остальные двенадцать правителей были мужчинами. Из четырех королев Миннесота оказалась повязанной с королем Висконсина. Огайо обнимал Айову, так что они были парой. Помимо Алабамы, единственной незамужней королевой была Софи-Энн.
  
  Хотя многие вампиры, как правило, эластичны в отношении пола своего сексуального партнера или, по крайней мере, терпимы к тем, кто предпочитает что-то другое, некоторые из них определенно не такие. Неудивительно, что Софи-Энн сияла так ярко даже из-под облака смерти Питера Тредгилла. Вампиры, похоже, не боялись веселых вдов.
  
  Игрушечный мальчик из Алабамы провел пальцами по ее голой спине, и она вскрикнула от притворного страха. «Ты же знаешь, я ненавижу пауков», - игриво сказала она, выглядя почти как человек, прижимая его к себе. Хотя он и пытался напугать ее, она прижалась ближе.
  
  «Подожди, - подумал я. Подожди минутку. Но идея не сформировалась.
  
  Софи-Энн заметила, что я прячусь, и поманила меня. «Я думаю, что большинство людей ушли на ночь», - сказала она.
  
  Осмотр комнаты сказал мне, что это правда. «Что вы думаете о Джулиане Трауте?» - спросил я, чтобы развеять опасения, что она сделает с ним что-то ужасное.
  
  «Я думаю, он не понимает, что он сделал», - сказала Софи-Энн. «По крайней мере, до некоторой степени. Но мы с ним придем к взаимопониманию ». Она улыбнулась. «Он и его жена в порядке. Сегодня ты мне больше не нужен. Иди развлекайся, - сказала она, и это не прозвучало снисходительно. Софи-Энн очень хотела, чтобы я хорошо провел время, хотя, конечно, она не особо разбиралась в том, как я это делаю.
  
  «Спасибо», - сказал я, а затем вспомнил, что мне лучше это немного приодеть. «Спасибо, мэм, и спокойной ночи. Увидимся завтра вечером.
  
  Я был рад выбраться оттуда. Поскольку комната была забита вампирами, взгляды, которые я получал, были немного острозубыми. Отдельным кровососам было легче прилипать к искусственной крови, чем группе. Что-то в воспоминаниях о добрых старых днях просто заставило их хотеть чего-то теплого из источника, а не жидкости, созданной в лаборатории и нагретой в микроволновой печи. Точно по расписанию толпа Добровольных Доноров вернулась через черный ход и более или менее выстроилась у задней стены. В очень короткие сроки все они были заняты и (я полагаю) счастливы.
  
  После того, как Билл взял мою кровь во время занятий любовью, он сказал мне, что кровь из шеи человека - скажем, после диеты из TrueBlood - это все равно, что пойти в ресторан Ruth's Chris Steak House после многих обедов в McDonald's. Я видел, как Жервеза в углу прижималась к Карле, и подумал, не нужна ли ей помощь; но когда я увидел ее лицо, я решил, что нет.
  
  Карла тоже не пришла в ту ночь, и мне было очень жаль, что Куинн не отвлекся. Мне было о чем думать. Казалось, что неприятности искали меня в коридорах пирамиды Гизы, и независимо от того, какой поворот я свернул, она должна была найти меня.
  
  
  
  ~ 15
  
  УТРО я НАКОНЕЦ ЗАКРЫЛСЯ В ЧЕТЫРЕ, а проснулся в полдень. Эти восемь часов не были хорошими восемью часами. Я продолжал бодрствовать в полусне и не мог регулировать температуру, что могло иметь какое-то отношение к обмену крови… или нет. Мне тоже снились плохие сны, и дважды мне казалось, что я слышу, как Карла входит в комнату, только чтобы открыть глаза и увидеть, что ее там нет. Странный свет, проникавший через сильно окрашенное стекло пола, предназначенного только для людей, был совсем не похож на настоящий дневной свет. Это меня сбивало с толку.
  
  После длительного душа я почувствовала себя немного лучше и подняла трубку, чтобы позвонить в обслуживание номеров, чтобы поесть. Тогда я решил спуститься в ресторанчик. Я хотел увидеть других людей.
  
  Там было несколько человек; не мой сосед по комнате, а человек-другой товарищ по играм и Барри. Он указал на пустой стул за своим столом, и я упала в него, оглядываясь, чтобы официант подал знак кофе. Он пришел сразу, и я вздрогнул от удовольствия при первом глотке. После того, как я допил первую чашку, я сказал - по-своему - как ты сегодня? Ты не спал всю ночь?
  
  Нет, Стэн рано лег спать со своей новой девушкой, так что я была не нужна. Они все еще в стадии медового месяца. Некоторое время я ходила на танцы, а потом тусовалась с гримершей, которую привела с собой королева Айовы. Он приподнял брови, чтобы сказать мне, что гримерша была классной.
  
  Итак, какова ваша программа на сегодня?
  
  У тебя под дверью проскользнула одна из этих вещей? Барри протолкнул мне через стол связку бумаг, а официант принес мои английские булочки и яйца.
  
  Да, я запихнул это в сумочку. Вау, я мог бы поговорить с Барри, пока ел, лучший ответ на разговор с полным ртом, который я когда-либо мог придумать.
  
  Взглянем.
  
  Пока Барри разрезал бисквит и намазывал его маслом, я просматривала страницы. Повестка дня на ночь, что было очень полезно. Суд над Софи-Энн был самым серьезным делом, которое нужно было рассматривать, единственным, касающимся королевской семьи. Но была пара других. Первая сессия была назначена на 8:00, и это был спор по поводу личной травмы. На вампира из Висконсина по имени Джоди (что само по себе казалось маловероятным) подал в суд вампир из Иллинойса по имени Майкл. Майкл утверждал, что Джоди подождала, пока он задремал весь день, а затем сломала одну из его клыков. Плоскогубцами.
  
  Вот это да. Это звучит интересно. Я приподнял брови. Почему шерифы не справляются с этим? Вампиры действительно не любили проветривать свое грязное белье.
  
  - Автомагистраль между штатами, - лаконично сказал Барри. Официант только что принес целый чайник кофе, так что Барри долил мне чашку и наполнил свою.
  
  Я пролистал страницу. Следующее дело касалось вампира из Канзас-Сити, штат Миссури, по имени Синди Лу Сускин, превратившегося в ребенка. Синди Лу утверждала, что ребенок все равно умирал от болезни крови, и она всегда хотела ребенка; так что теперь у нее был вечный ребенок-вампир. Более того, мальчик был передан с письменного согласия родителей. Кейт Бук, Канзас-Сити, штат Канзас, адвокат, назначенный государством для надзора за благополучием ребенка, жаловалась, что теперь ребенок отказался видеть своих человеческих родителей или иметь с ними какое-либо взаимодействие, что противоречит соглашению между родителями и Синди Лу.
  
  Похоже на то, что показывают по дневному телевидению. Судья Джуди , кто-нибудь?
  
  Итак, сегодня вечером судебные дела, - резюмировал я, отсканировав оставшиеся листы. "Я думаю, мы нужны?"
  
  «Да, думаю, да. По второму делу будут свидетели-люди. Стэн хочет, чтобы я был там, и держу пари, твоя королева тоже захочет, чтобы ты был там. Ее субъект Билл - один из назначенных судей. Только короли и королевы могут судить других королей и королев, но для дел, связанных с низшими вампирами, судьи выбираются из общего числа. Имя Билла вышло из шляпы ».
  
  «О, хорошо».
  
  У вас есть с ним история?
  
  Ага. Но я думаю, что он, вероятно, будет хорошим судьей. Я не был уверен, почему я этому верил; в конце концов, Билл показал, что он способен на большой обман. Но я думал, что он постарается быть справедливым и беспристрастным.
  
  Я заметил, что «судебные» дела будут длиться с восьми до одиннадцати часов. После этого с полуночи до четырех утра было объявлено «Торговля». Мы с Барри посмотрели друг на друга и пожали плечами.
  
  "Блошиный рынок?" Я предложил. "Барахолка?"
  
  Барри понятия не имел.
  
  Четвертый вечер конференции был последним, и первая ее половина была отмечена как «Свободное время для всех на Родосе». Некоторые из предлагаемых занятий: снова увидеть танцоров Голубой Луны или их более явное подразделение - Черная Луна. Разница не была описана, но у меня возникло четкое представление о том, что сотрудники Black Moon выполняли гораздо более сексуально ориентированные представления. Различные танцевальные команды из студии были указаны как выступающие на разных площадках. Приезжающим вампирам также посоветовали посетить зоопарк, который по специальной договоренности будет открыт ночью, или городской музей, то же самое. Или они могут посетить клуб «для особого удовольствия тех, кто наслаждается своими удовольствиями на темной стороне». Это называлось «Поцелуй боли». «Напомни мне пройти по другую сторону улицы от той», - сказал я Барри.
  
  Вам никогда не нравится кусочек? Барри прикоснулся языком к своим тупым клыкам, чтобы я не мог не заметить намек.
  
  - В этом много удовольствия, - сказал я, - потому что я не мог этого отрицать. Но я думаю, что это место, вероятно, выходит за рамки укуса в шее. Вы сейчас занят? Потому что мне нужно немного поработать для Эрика, и мне нужна помощь.
  
  «Конечно», - сказал Барри. "Как дела?"
  
  «Нам нужно найти места для стрельбы из лука», - сказал я.
  
  «Это было оставлено для вас на столе, мисс», - сказал наш официант, бросив манильский конверт на стол и отступив, как будто заподозрил, что у нас бешенство. Очевидно, наши тихие разговоры кого-то напугали.
  
  Я открыл конверт и обнаружил внутри фотографию Кайла Перкинса. К нему была прикреплена записка, написанная знакомым сжатым почерком Билла. «Сьюки: Эрик говорит, что вам это нужно, чтобы поработать детективом, и что эта фотография необходима. Будьте осторожны. Уильям Комптон ». И как раз когда я подумал о том, чтобы попросить у официанта телефонную книгу, я увидел там второй лист. Билл поискал в Интернете и составил список всех мест для стрельбы из лука в городе. Их было всего четыре. Я старался не впечатляться внимательностью и помощью Билла. Билл меня впечатлил.
  
  Я позвонил в гараж отеля, чтобы забрать одну из машин, привезенных контингентом из Арканзаса. Королева приняла их владение, и Эрик предложил мне одну из них.
  
  Барри подбежал к себе в комнату за курткой, а я стояла у входной двери, ожидая, пока подъедут машину, и гадала, сколько я должен дать чаевые камердинеру, когда я заметила Тодда Донати. Он подошел ко мне, медленно и как-то тяжело, хотя был худощавым человеком. Сегодня он выглядел плохо: кожа головы из-за залысин поседела и выглядела влажной, даже усы провисли.
  
  Некоторое время он стоял лицом ко мне, не говоря ни слова. Я думал, он набирается храбрости или безнадежности. Если когда-либо я видел смерть на плече мужчины, то это было на плече Тодда Донати.
  
  «Мой босс пытается заинтересовать вашего босса, - резко сказал он. Если бы я вообразил, как он начнет наш разговор, в нем никогда не было этой строчки.
  
  «Да, теперь, когда она вдова, она вызывает довольно большой интерес», - сказал я.
  
  «Он во многом старомодный парень, - сказал Тодд Донати. «Происходит из старой семьи, не любит современное мышление».
  
  «Гм-хм», - сказал я, пытаясь звучать нейтрально, но ободряюще.
  
  «Он не верит в то, что женщины принимают собственное мнение и могут постоять за себя», - сказал начальник службы безопасности.
  
  Я не мог выглядеть так, будто понимаю, о чем говорил Донати, потому что я точно не понимал.
  
  «Даже женщины-вампиры», - сказал он и посмотрел на меня прямо и прямо.
  
  «Хорошо, - сказал я.
  
  «Подумай об этом, - сказал Донати. «Пусть ваша королева спросит его, где находится лента слежения, которая показывает эту область перед ее комнатой».
  
  «Я сделаю это», - сказал я, не понимая, почему я соглашался. Затем больной развернулся на каблуках и ушел с видом, выполнив свой долг.
  
  Затем машина подъехала, Барри поспешно вышел из лифта и подошел ко мне, и все мои мысли о встрече исчезли из-за моего страха перед вождением по городу. Не думаю, что Эрик когда-либо задумывался о том, насколько сложно мне будет водить машину на Родосе, потому что он просто не думал о подобных вещах. Если бы со мной не было Барри, это было бы почти невозможно. Я мог справиться с вождением или взглянуть на карту, которую одолжил нам парковщик, но не то и другое вместе.
  
  У меня все получилось неплохо, хотя движение было интенсивным, а погода была холодной и дождливой. Я не выходил из отеля с тех пор, как мы приехали, и было приятно увидеть внешний мир. Кроме того, это был, вероятно, единственный проблеск остальной части города, который я мог получить. Я искал столько, сколько мог. Кто знал, вернусь ли я когда-нибудь? А это было так далеко на севере.
  
  Барри проложил наш курс, и мы начали нашу стрельбу из лука по Родосу.
  
  Мы начали с самого дальнего бизнеса - Straight Arrow. Это было длинное узкое место на очень оживленном проспекте. Он был блестящим, хорошо освещенным, а за стойкой сидели квалифицированные инструкторы, которые были хорошо вооружены. Я знал это, потому что об этом говорила большая вывеска. Мужчин там не впечатлил южный акцент Барри. Они думали, что это звучит глупо. Хотя, когда я разговаривал, они думали, что я симпатичный. Ладно, как это обидно? Подтекст, который я очень ясно прочитал в их головах, был: женщины все равно звучат глупо, поэтому южный акцент только усиливает эту очаровательную тусклость. Мужчины должны звучать решительно и прямо, поэтому южные мужчины кажутся глупыми и слабыми.
  
  В любом случае, если не считать врожденных предрассудков, эти люди не помогли. Они никогда не видели Кайла Перкинса ни на одном из своих вечерних занятий, и они не думали, что он когда-либо арендовал время для занятий у них дома.
  
  Барри был в ярости от пережитого неуважения, и даже не хотел уходить во вторую позицию. Я в одиночестве вошел с фотографией, и тот парень, работавший во втором магазине товаров для стрельбы из лука, в котором не было дальности действия, сразу сказал: «Нет». Он не обсуждал фотографию, не спрашивал меня, почему я хотел узнать о Кайле Перкинсе, и не пожелал мне хорошего дня. У него не было знака, чтобы сказать мне, насколько он грозен. Я подумал, что он просто насиловал людей до смерти.
  
  Третье место, расположенное в здании, которое, как я думал, когда-то могло быть боулингом, имело несколько машин на стоянке и тяжелую непрозрачную дверь. ОСТАНОВИТЕСЬ И БУДЬТЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАНЫ, - сказал знак. Мы с Барри могли прочитать это из машины. Это казалось немного зловещим.
  
  «Я все равно устал сидеть в машине», - галантно сказал он и вышел со мной. Мы стояли там, где нас было видно, и я предупредил Барри, когда заметил камеру над нашими головами. Мы с Барри выглядели настолько милыми, насколько могли. (В случае с Барри это было довольно приятно. Он просто знал, что с ним делать.) Через несколько секунд мы услышали громкий щелчок, и дверь открылась. Я взглянул на Барри, и он распахнул тяжелую дверь, а я вошел в комнату и в сторону, чтобы он тоже мог войти.
  
  Перед нами стояла длинная стойка, тянущаяся вдоль противоположной стены. За прилавком сидела женщина примерно моего возраста, с медными волосами и кожей, продукт интересной расы. Она покрасила брови в черный цвет, что добавило странности всему однотонному эффекту.
  
  Она осмотрела нас так же внимательно, как и в камеру, и я мог прочитать мысль о том, что она была намного счастливее видеть Барри, чем меня. Я сказал Барри, тебе лучше взять это.
  
  Да, я понял, - ответил он, и пока я кладу фотографию Кайла на прилавок, он сказал: «Не могли бы вы сказать нам, приходил ли этот парень когда-нибудь сюда, чтобы купить стрелы или потренироваться?»
  
  Она даже не спросила, почему мы хотели знать. Она наклонилась, чтобы взглянуть на фотографию, может быть, немного дальше, чем необходимо, чтобы Барри мог воспользоваться своим вырезом. Она просмотрела фотографию Кайла и сразу поморщилась. «Да, он пришел сюда вчера сразу после наступления темноты», - сказала она. «У нас никогда не было клиента-вампира, и я действительно не хотел его обслуживать, но что ты собираешься делать? У него были деньги, а закон гласит, что мы не можем различать ». Она была женщиной, готовой и желавшей различать, без сомнения.
  
  "Был ли кто-нибудь с ним?" - спросил Барри.
  
  «О, дай мне подумать». Она позировала, запрокинув голову, для пользы Барри. Она не думала, что его южный акцент звучит глупо. Она думала, что это было восхитительно и сексуально. «Я просто не могу вспомнить. Слушай, я скажу тебе, что буду делать. Я принесу пленку на вчерашнюю ночь; у нас он все еще есть. И я позволю тебе взглянуть на это, хорошо?
  
  «Можем ли мы сделать это прямо сейчас?» - спросила я, сладко улыбаясь.
  
  «Ну, я не могу сейчас покинуть стойку. Здесь нет никого, кто мог бы присмотреть за магазином, если мне придется идти назад. Но если вы придете посмотреть сегодня вечером, когда сюда прибудет моя замена, - она ​​бросила очень пристальный взгляд на Барри, чтобы убедиться, что я понял, что мне не нужно приходить, - я позволю вам взглянуть.
  
  "Сколько времени?" - неохотно сказал Барри.
  
  «Скажем, семь? Я выхожу сразу после этого.
  
  Барри намека не трогал, но согласился вернуться в семь.
  
  «Спасибо, Барри», - сказал я, когда мы снова пристегнулись. «Ты действительно мне помогаешь». Я позвонил в отель и оставил сообщение для королевы и Андре, объяснив, где я был и что делаю, чтобы они не рассердились, когда меня не будет в их распоряжении в момент их пробуждения, а это должно произойти очень скоро. В конце концов, я выполнял приказы Эрика.
  
  «Ты должен пойти со мной», - сказал Барри. «Я не встречусь с этой женщиной один. Она меня заживо съест. Безусловно, это была война за северную агрессию ».
  
  "Хорошо. Я останусь в машине, и ты сможешь крикнуть мне из головы, если она залезет на тебя ".
  
  «Это сделка».
  
  Чтобы заполнить время, мы выпили чашку кофе и немного торта в пекарне. Это было здорово. Моя бабушка всегда считала, что северные женщины не умеют готовить. Было приятно узнать, насколько ошибочным было это убеждение. Мой аппетит тоже был восхитительным. Было постоянным облегчением обнаружить, что я голоден так же, как и обычно. Ничего страшного во мне, нет, сэр!
  
  После того, как мы наполнили резервуар и проверили наш путь обратно к Пирамиде, наконец-то пришло время вернуться на стрельбище, чтобы поговорить с Медью. Небо было полностью темным, и город светился светом. Я чувствовал себя городским и гламурным, проезжая по такому большому и знаменитому городу. И мне дали задание, и я его успешно выполнил. Никакая деревенская мышь, я.
  
  Мое чувство счастья и превосходства длилось недолго.
  
  Нашим первым признаком того, что в компании Monteagle Archery Company не все было хорошо, была дверь из тяжелого металла, висящая наискосок.
  
  «Дерьмо», - сказал Барри, вкратце описав мои чувства.
  
  Мы вышли - очень неохотно - и, много оглядываясь по сторонам, подошли к двери, чтобы осмотреть ее.
  
  "Разорвано или разорвано?" Я сказал.
  
  Барри опустился на колени на гравий, чтобы лучше рассмотреть.
  
  «Я не агент 007, - сказал он, - но я думаю, что это было сорвано».
  
  Я с сомнением посмотрел на дверь. Но когда я наклонился, чтобы рассмотреть повнимательнее, то увидел скрученный металл петель. Отметьте одно для Барри.
  
  «Хорошо, - сказал я. Вот та часть, в которую мы действительно должны войти.
  
  Челюсть Барри сжалась. Да, сказал он, но не слишком уверенно. Барри определенно не был склонен к насилию или конфронтации. Барри был за деньги, и у него был самый высокооплачиваемый работодатель. Прямо сейчас он задавался вопросом, хватит ли какой-либо суммы денег, чтобы компенсировать это, и думал, что если бы он не был с женщиной, он бы просто сел в машину и уехал.
  
  Иногда мужская гордость может быть хорошей вещью. Я точно не хотел заниматься этим один.
  
  Я толкнул дверь, которая эффектно отреагировала, упав с петель и рухнув на гравий.
  
  «Привет, мы здесь», - слабо сказал Барри. «Любой, кто не знал раньше…»
  
  После того, как шум утих и ничто не выскочило из здания, чтобы нас съесть, Барри и я выпрямились из наших инстинктивных приседаний. Я сделал глубокий вдох. Это было моей задачей, так как это было моим поручением. Я вошел в поток света, исходящий из пустого дверного проема. Я сделал один большой шаг вперед через порог здания. Быстрое сканирование не дало мне сигнала в мозг, так что я почти понял, что найду.
  
  О да, Медь была мертва. Она была на вершине прилавка, раскинувшись на полу, ее голова была наклонена набок. Из ее груди торчал нож. Кто-то заболел примерно в ярде слева от моей ноги - не кровью - так что на месте был по крайней мере один человек. Я услышал, как Барри вошел в здание и остановился, как и я.
  
  Во время нашего предыдущего визита я заметил две двери из комнаты. Справа, за прилавком, была дверь, через которую покупатели могли попасть в ассортимент. За стойкой была дверь, которая позволяла сотрудникам уклоняться во время перерывов и посещать клиентов на территории полигона. Я был уверен, что пленка, которую мы пришли посмотреть, была там, потому что это было естественное место для оборудования безопасности. Было ли это еще там, это был большой вопрос.
  
  Я хотел повернуться и уйти, не оглядываясь назад, и я был напуган до смерти, но она умерла из-за этой записи, я подумал, и казалось, что я отказался бы от ее невольной жертвы, если бы отбросил Лента. В этом не было особого смысла, но я так себя чувствовал.
  
  - Я больше никого не нахожу в этом районе, - сказал мне Барри.
  
  Я тоже, сказал я, после того, как провел второе, более тщательное сканирование.
  
  Барри, конечно, точно знал, что я собирался делать, и сказал: « Хочешь, чтобы я поехал с тобой?»
  
  Нет, я хочу, чтобы ты подождал снаружи. Я позвоню тебе, если ты мне понадобишься. По правде говоря, было бы хорошо, если бы он был поближе, но в комнате слишком плохо пахло, чтобы кто-то мог стоять дольше минуты, и наша минута истекла.
  
  Не возражая, Барри вернулся на улицу, а я прокралась по стойке к свободному месту. Было неописуемо жутко перебираться, избегая тела Коппер. Я был рад, что ее незрячие глаза не были направлены в мою сторону, поскольку я вытирал салфеткой область, которую держали мои руки.
  
  Со стороны служащих за стойкой наблюдалась значительная борьба. Она упорно боролась. Тут и там были пятна крови, а документы валялись на полу. Под верхней частью стойки была отчетливо видна тревожная кнопка, но, думаю, у нее не было времени нажать на нее.
  
  Свет горел и в офисе за стойкой, так как я мог видеть через приоткрытую дверь. Я толкнул его ногой, и он с легким скрипом отлетел от меня. И снова на меня ничего не выскочило. Я глубоко вздохнул и вошел.
  
  Комната представляла собой комбинацию комнаты охраны / офиса / комнаты отдыха. Вокруг стен были приставлены прилавки с придвинутыми к ним стульями на колесиках, а также были компьютеры, микроволновая печь и небольшой холодильник - обычные вещи. А еще там были ленты слежения, сложенные кучей на полу и тлеющие. Все остальные запахи в внешней комнате были настолько ужасными, что мы просто не успели уловить этот. Была еще одна дверь; Я не стал проверять, куда он ведет, потому что его блокирует какое-то тело. Это было мужское тело, и оно лежало лицом вниз, что было благословением. Мне не нужно было идти проверять, мертв ли ​​он. Он определенно был мертв. Я предположил, что это замена Меди.
  
  «Вот дерьмо», - сказал я вслух. А потом я подумал: « Слава богу, я могу убраться отсюда к черту». Одна вещь о том, что ленты слежения были сожжены: никаких записей о нашем предыдущем посещении тоже не было.
  
  По дороге я нажал локтем кнопку паники. Я надеялся, что он звонит где-нибудь в полицейском участке, и что они скоро приедут.
  
  Барри ждал меня снаружи, в чем я была уверена на 99 процентов. Хотя, признаюсь, я не был бы полностью удивлен, если бы он ушел. «Давайте закажем! Я включил сигнализацию », - сказал я, и мы прыгнули в машину и убрались оттуда к черту.
  
  Я ехал, потому что Барри выглядел зеленым. Один раз нам пришлось остановиться (и в пробке на Родосе это было нелегко), чтобы он заболел. Я ни капельки не винил его. То, что мы видели, было ужасно. Но у меня был крепкий желудок, и я видел и похуже.
  
  Мы вернулись в гостиницу к судебному заседанию. Барри посмотрел на меня с изумлением, когда я сказал, что мне лучше к этому подготовиться. Он не имел ни малейшего представления о том, о чем я думаю, поэтому я знал, что ему действительно плохо.
  
  "Как вы можете думать о поездке?" он сказал. «Мы должны рассказать кому-нибудь о том, что произошло».
  
  «Я позвонил в полицию или, по крайней мере, в охранную компанию, которая сообщит об этом», - сказал я. "Что еще мы можем сделать?" Мы были в лифте, поднимающемся из гаража в вестибюль.
  
  «Мы должны поговорить с ними».
  
  "Почему?" Двери открылись, и мы вышли в вестибюль отеля.
  
  «Чтобы сказать им».
  
  "Какие?"
  
  «Тот кто-то пытался убить тебя здесь прошлой ночью,… ладно, метнув в тебя стрелу». Он замолчал.
  
  "Верно. Видеть?" Теперь я понял его мысли, и он пришел к правильному выводу. «Поможет ли это раскрыть ее убийство? Наверное, нет, потому что парень мертв, а записи уничтожены. И они приходили сюда, чтобы задавать вопросы мастерам вампиров трети Соединенных Штатов. Кто бы поблагодарил меня за это? Никто, вот кто ».
  
  «Мы не можем стоять в стороне и ничего не делать».
  
  «Это не идеально. Я знаю это. Но это реально. И практично ».
  
  «О, так теперь ты практичный ?» Барри закричал.
  
  «И ты кричишь на меня… на Сьюки», - сказал Эрик, заслужив еще один крик (на этот раз бессловесный) от Барри. К тому времени Барри не волновало, увидит ли он меня когда-нибудь снова в своей жизни. Хотя я не чувствовал себя таким резким, я тоже не думал, что мы собираемся стать друзьями по переписке.
  
  Если Эрик не знал, как выбрать термин для того, кем я был для него, я был в равной степени озадачен. "Тебе что нибудь нужно?" - спросил я его голосом, который предупредил, что у меня нет настроения на двусмысленность.
  
  «Что вы узнали сегодня?» - спросил он, все дело, и крахмал потек из меня ручьем.
  
  «Продолжайте», - сказал я Барри, которому не нужно было повторять дважды.
  
  Эрик огляделся в поисках безопасного места для разговора, но не нашел его. Вестибюль был заполнен вампирами, которые шли на судебные заседания, болтали или флиртовали. «Пойдем», - сказал он не так грубо, как кажется, и мы пошли к лифтам и поднялись в его комнату. Эрик находился на девятом этаже, который занимал гораздо большую площадь, чем королевский. По крайней мере, на девяти комнатах было двадцать. Также было намного больше трафика; мы прошли довольно много вампиров по пути в комнату Эрика, которую он сказал мне, что делит с Пэм.
  
  Мне было немного любопытно увидеть обычную вампирскую комнату, так как я видела только гостиную королевского люкса. Я был разочарован, обнаружив, что, если не считать дорожных гробов, он выглядел вполне обычным. Конечно, это было большим «в сторону». Гробы Пэм и Эрика покоились на причудливых козлах, покрытых фальшивыми позолоченными иероглифами на выкрашенном в черный цвет дереве, что придавало им изящную атмосферу. Также были две двуспальные кровати и очень компактная ванная комната. Оба полотенца были повешены, что я мог видеть, потому что дверь была открыта. Эрик никогда не вешал полотенца, когда жил со мной, поэтому я был готов поспорить, что Пэм сложила их и повесила на вешалку. Это казалось странно домашним. Пэм, вероятно, подбирала для Эрика больше века. Боже. Я не успел и двух недель.
  
  Что с гробами и кроватями, комната была немного переполнена, и мне было интересно, с чем вампирам нижнего эшелона пришлось мириться, скажем, на двенадцатом этаже. Могли бы вы расположить гробы в двухъярусной конфигурации? Но я просто болтала, пытаясь не думать о том, чтобы остаться с Эриком наедине. Мы сели: Эрик на одну кровать, я - на другую, и он наклонился вперед. «Скажи мне, - сказал он.
  
  «Ну, это нехорошо», - сказал я, просто чтобы направить его на верный путь.
  
  Его лицо потемнело, светлые брови сходились, рот опустился.
  
  «Мы действительно нашли тир для стрельбы из лука, который посетил Кайл Перкинс. Вы были правы в этом. Барри пошел со мной, чтобы быть милым, и мне это очень понравилось, - сказал я, вставляя свои начальные кредиты. посмотрите на ленту с камеры наблюдения в ночь, когда посетил Кайл. Я подумал, что мы можем увидеть кого-то, кого мы знали, идущего с ним. Но она хотела, чтобы мы вернулись в конце ее смены, в семь часов ». Я сделал паузу, чтобы сделать глубокий вдох. Лицо Эрика совсем не изменилось. «Мы вернулись в назначенное время, а она была мертва, убита в магазине. Я прошел мимо нее, чтобы заглянуть в офис, и записи были сожжены ».
  
  "Убит как?"
  
  «Ее ударили ножом, и нож остался у нее в груди, а убийца или кто-то с ним бросил еду. Кроме того, был убит парень, работавший в магазине, но я не стал его проверять, чтобы узнать, как это сделать ».
  
  "Ах." Эрик задумался над этим. "Что-нибудь еще?"
  
  «Нет», - сказал я и поднялся на ноги, чтобы уйти.
  
  «Барри был зол на тебя», - заметил он.
  
  «Да, был, но он переживет это».
  
  «В чем его проблема?»
  
  «Он не думает, что я справился с… Он не думает, что нам следовало уходить. Или… не знаю. Он думает, что я бесчувственен ».
  
  «Я думаю, ты справился исключительно хорошо».
  
  "Ну, отлично !" Тогда я зажал себя. «Извини», - сказал я. «Я знаю, что ты хотел сделать мне комплимент. Я не очень хорошо отношусь к ее смерти. Или бросить ее. Даже если это было практично ».
  
  «Вы сомневаетесь в себе».
  
  "Да."
  
  Стук в дверь. Поскольку Эрик не перевернулся, я встал, чтобы ответить. Я не думал, что это сексизм; это была вещь статуса. Я определенно была нижней собакой в ​​комнате.
  
  Совершенно и совершенно не к моему удивлению, молотком был Билл. Это сделало мой день завершенным. Я отошла в сторону, чтобы позволить ему войти. Блин, если я собирался спросить Эрика, могу ли я его впустить.
  
  Билл осмотрел меня с ног до головы, я думаю, чтобы убедиться, что моя одежда в порядке, затем, не говоря ни слова, прошел мимо меня. Я закатил глаза ему за спину. Тогда у меня возникла блестящая идея: вместо того, чтобы вернуться в комнату для дальнейшего обсуждения, я вышел из открытой двери и закрыл ее за собой. Я довольно быстро двинулся в путь и без промедления добрался до лифта. Через две минуты я отпирал дверь.
  
  Конец проблемы.
  
  Я очень гордился собой.
  
  Карла была в нашей комнате, снова обнаженная.
  
  «Привет, - сказал я. «Пожалуйста, наденьте халат».
  
  «Ну, эй, если тебя это беспокоит», - сказала она довольно расслабленно и натянула халат. Вот это да. Конец другой проблемы. Прямое действие, прямые заявления; очевидно, это были ключи к улучшению моей жизни.
  
  «Спасибо», - сказал я. «Не хочешь пойти в суд?»
  
  «Человеческие свидания не приглашаются», - сказала она. «Для нас это свободное время. Мы с Жервезой собираемся позже пойти в ночной клуб. Какое-то действительно экстремальное место под названием «Поцелуй боли».
  
  «Будьте осторожны», - сказал я. «Плохие вещи могут случиться, если есть много вампиров вместе и один-два истекающих кровью человека».
  
  «Я справлюсь с Жервезой», - сказала Карла.
  
  «Нет, ты не можешь».
  
  «Он без ума от меня».
  
  «Пока он не перестанет быть сумасшедшим. Или до тех пор, пока вампир старше Жервез не возьмет на себя сияние, а Жервеза не вступит в противоречие.
  
  На мгновение она выглядела неуверенной, и я был уверен, что Карла не слишком часто ее носила.
  
  "А ты? Я слышал, ты теперь привязан к Эрику.
  
  «Только на время», - сказал я серьезно. «Это пройдет».
  
  «Я больше никогда никуда не пойду с вампирами», - пообещала я себе. Я позволил соблазну денег и азарту от путешествия втянуть меня в себя. Но я больше не буду этого делать. Поскольку Бог мне свидетель ... Тогда мне пришлось громко рассмеяться. Скарлетт О'Хара, я не был. «Я никогда больше не буду голоден», - сказал я Карле.
  
  «Почему ты съел большой ужин?» - спросила она, сосредоточившись на зеркале, потому что выщипывала брови.
  
  Я смеялся. И я не мог остановиться.
  
  "Что с тобой?" Карла с некоторым беспокойством повернулась ко мне. «Ты ведешь себя не так, как ты, Сьюки».
  
  «Просто у меня был сильный шок», - сказал я, тяжело дыша. «Я буду в порядке через минуту». Прошло больше десяти, прежде чем я снова собрал контроль над собой. Я должен был присутствовать на судебном заседании, и, честно говоря, я хотел, чтобы у меня было чем заняться. Я вытерла лицо и накрасилась, переоделась в бронзовую шелковую блузку и брюки табачного цвета с подходящим кардиганом и надела коричневые кожаные туфли. С ключом от номера в кармане и с облегчением прощания с Карлой я отправился на судебные заседания.
  
  
  
  ~ 16
  
  Т ОН Вампир J ОДИ был довольно грозным. S HE PUT меня в виду Иаили, в Библии. Иаиль, решительная женщина Израиля, вонзила колышек в голову Сисары, вождя врага, если я правильно помню. Сисара спал, когда Джаэль совершила это действие, точно так же, как и Майкл, когда Джоди отломила ему клык. Несмотря на то, что имя Джоди заставило меня усмехнуться, я увидел в ней стальную силу и решимость и сразу же оказался на ее стороне. Я надеялся, что судейская коллегия заметит нытье вампира Майкла о своем проклятом зубе.
  
  Это было не так, как накануне вечером, хотя сеанс проходил в той же комнате. Судейская коллегия, я думаю, вы бы их назвали, была на сцене и сидела за длинным столом лицом к публике. Их было трое, все из разных штатов: двое мужчин и женщина. Одним из мужчин был Билл, который выглядел (как всегда) спокойным и собранным. Я не знала другого парня, блондина. Женщина была крошечной красивой вампиркой с самой прямой спиной и самыми длинными волнистыми черными волосами, которые я когда-либо видел. Я слышал, как Билл называл ее «Далия». Ее круглое личико металось взад и вперед, пока она слушала показания сначала Джоди, затем Майкла, как если бы она смотрела теннисный матч. В центре белой скатерти перед судьями стоял кол, который, я полагаю, был вампирским символом правосудия.
  
  Два жалующиеся вампиры не были представлены адвокатами. Они произнесли свою статью, а затем судьи должны были задать вопросы, прежде чем они вынесли вердикт большинством голосов. Это было просто по форме, если не по сути.
  
  «Вы пытали человеческую женщину?» - спросила Далия у Майкла.
  
  «Да», - сказал он, не моргнув глазом. Я огляделась. Я был единственным человеком в аудитории. Неудивительно, что в разбирательстве была определенная простота. Вампиры не пытались нарядить его для теплокровной публики. Они вели себя так, как если бы были наедине с собой. Я сидел рядом с присутствующими на вечеринке - Расулом, Жервезой, Клео - и, возможно, их близость скрывала мой запах, а может быть, один ручной человек не в счет.
  
  «Она обидела меня, и я получаю удовольствие от секса, поэтому я похитил ее и немного повеселился», - сказал Майкл. «Тогда Джоди нападает на меня и ломает мне клык. Видеть?" Он раскрылся достаточно широко, чтобы показать судьям обрубок клыка. (Мне было интересно, проходил ли он мимо будки, которая все еще была установлена ​​в зоне торговцев, у которой были такие удивительные искусственные клыки.)
  
  У Майкла было лицо ангела, и он не понимал, что поступил неправильно. Он хотел это сделать, поэтому он это сделал. Не все люди, которые были привезены вампиры психически стабильны, чтобы начать с, и некоторые из них совершенно бессовестные после десятилетий или даже столетий, избавления от людей, как они, черт побери, пожалуйста. И тем не менее, они наслаждаются открытостью нового порядка, позволяя себе быть самими собой, имея право не быть поставленными на карту. Они не хотят платить за эту привилегию, придерживаясь правил приличия.
  
  Я думал, что сломать один клык - очень легкое наказание. Я не мог поверить, что у него хватило наглости возбудить дело против кого-либо. Судя по всему, и Джоди, которая была на ногах и снова шла за ним. Может, она хотела отрубить ему второй клык. Это было намного лучше, чем Народный суд или судья Джуди .
  
  Светловолосый судья схватил ее. Он был намного крупнее Джоди, и она, казалось, смирилась с тем, что не собиралась его отталкивать. Я заметил, что Билл отодвинул свой стул назад, чтобы он мог вскочить, если дальнейшие события потребуют быстрых действий.
  
  Крошечная Далия сказала: «Почему ты так не согласилась с действиями Майкла, Джоди?»
  
  «Эта женщина была сестрой одного из моих сотрудников, - сказала Джоди, ее голос дрожал от гнева. «Она была под моей защитой. И глупый Майкл снова заставит всех нас преследоваться, если он продолжит свой путь. Его нельзя исправить. Ничто его не останавливает, даже потеря клыка. Я трижды предупреждал его держаться подальше, но молодая женщина ответила ему, когда он снова сделал ей предложение на улице, и его гордость была важнее его ума или рассудительности ».
  
  "Это правда?" - спросил маленький вампир у Майкла.
  
  «Она оскорбила меня, Далия, - мягко сказал он. «Человек публично оскорбил меня».
  
  «Это легко», - сказала Далия. «Вы оба согласны?» Светловолосый мужчина, сдерживавший Джоди, кивнул, и Билл тоже, который все еще сидел на краю своего стула справа от Далии.
  
  «Майкл, ты принесешь нам возмездие своими неразумными действиями и своей неспособностью контролировать свои импульсы», - сказала Далия. «Вы проигнорировали предупреждения, и вы проигнорировали тот факт, что молодая женщина находилась под защитой другого вампира».
  
  «Вы не можете это иметь в виду! Где твоя гордость? » Майкл кричал и вскакивал на ноги.
  
  Из тени позади сцены вышли двое мужчин. Конечно, они оба были вампирами, и оба были крупными мужчинами. Они держали Майкла, который устроил настоящую борьбу. Я был немного шокирован шумом и насилием, но через минуту Майкла увезли в какую-нибудь вампирскую тюрьму, и спокойное разбирательство продолжалось.
  
  К моему абсолютному удивлению, Далия кивнула вамп, сидя на Джоди, который встал и помог ей подняться. Джоди, широко улыбаясь, был по сцене в один прыжок, как пантера. Она схватила свою долю, лежащую на столе судей, и одним мощным взмахом ее тощей руку, она спрятала свою долю в груди Майкла.
  
  Я был единственным, кто был потрясен, и я зажал рот обеими руками, чтобы не скрипеть.
  
  Майкл смотрел на нее с крайним гневом и даже продолжал бороться, я полагаю, чтобы освободить руки, чтобы вытащить кол, но через несколько секунд все было кончено. Два вампира, державшие новый труп, вытащили его, и Джоди сошла со сцены, все еще сияя.
  
  «Следующее дело», - позвала Далия.
  
  Следующее было о ребенке-вампире, и в этом были люди. Когда они вошли, я почувствовал себя менее заметным: родители-повешенные со своим представителем вампиров (возможно ли, что люди не могут давать показания в этом суде?) И «мать» с ее «ребенком».
  
  Это был более долгий и печальный случай, потому что страдания родителей из-за потери сына, который все еще гулял и разговаривал, но не с ними, были почти ощутимы. Я был не единственным, кто кричал: «Стыдно!» когда Синди Лу рассказала, что родители ежемесячно платили ей на содержание мальчика. Вампир Кейт яростно спорила за родителей, и было ясно, что она думала, что Синди Лу была вампиром из трейлера мусора и плохой матерью, но три судьи - на этот раз разные, и я не знала никого из них - соблюдали письменный договор, который родители подписали и отказались дать мальчику нового опекуна. Однако они постановили, что договор должен быть исполнен в равной степени от имени родителей, и мальчик должен проводить время со своими биологическими родителями до тех пор, пока они желают реализовать свое право.
  
  Главный судья, парень с ястребиным лицом и темными жидкими глазами, подозвал мальчика, чтобы тот встал перед ними. «Вы обязаны уважать и повиноваться этим людям, и вы подписали и этот контракт», - сказал он. «Вы можете быть несовершеннолетним по человеческим законам, но перед нами вы несете такую ​​же ответственность, как… Синди Лу. «Мальчик, это просто убило его, потому что пришлось признать, что там была вампирша по имени Синди Лу. «Если вы попытаетесь терроризировать своих человеческих родителей, или принуждать их, или пить их кровь, мы ампутируем вам руку. А когда он вырастет, мы снова его ампутируем ».
  
  Мальчик едва ли мог быть белее его, и его человеческая мать упала в обморок. Но он был так дерзок, так уверен в себе и так пренебрежительно относился к своим бедным родителям, что я подумал, что строгое предупреждение было необходимо. Я поймал себя на том, что киваю.
  
  О, да, это было справедливо - угрожать ребенку ампутацией руки.
  
  Но если бы вы видели этого ребенка, вы бы согласились. И Синди Лу не была призом; Кто бы ни обратил ее, должно быть, был умственно и морально неполноценен.
  
  В конце концов, я был не нужен. Я думал об остатке вечера, когда королева вошла через двойные двери в конце комнаты, Сигиберт и Андре в тесном сопровождении. На ней был сапфирово-синий шелковый брючный костюм с красивым бриллиантовым ожерельем и маленькими бриллиантовыми серьгами. Она выглядела стильно, абсолютно гладко, гладко и идеально. Андре устремился ко мне.
  
  «Я знаю,» сказал он, «то есть, Софи-Энн говорит мне, что я сделал неправильно для вас. Мне не жаль, потому что я сделаю для нее все. Остальные для меня ничего не значат. Но я действительно сожалею, что не смог удержаться от причинения вам чего-то, что вас огорчает ».
  
  Если это и было извинение, то это было самое недобросовестное извинение, которое я когда-либо получал в своей жизни. Это оставляло желать лучшего. Все, что я мог сделать, это сказать: «Я тебя слышу». Это было самое лучшее, что я когда-либо получал.
  
  К тому времени передо мной стояла Софи-Энн. Я покачал головой. «Ты мне понадобишься в течение следующих нескольких часов», - сказала она, и я сказал: «Конечно». Она оглядела мою одежду, как будто желая, чтобы я оделся еще немного, но никто не предупредил меня, что часть ночи, отведенная для торговли, означает, что модная одежда уместна.
  
  Ко мне подошел мистер Каталиадис в красивом костюме и темно-красно-золотом шелковом галстуке и сказал: «Рад видеть тебя, моя дорогая. Позвольте мне проинформировать вас о следующем пункте расписания ».
  
  Я развел руками, чтобы показать, что я готов. "Где Дианта?" Я спросил.
  
  «Она что-то работает с отелем», - сказал Каталиадис. Он нахмурился. «Это очень странно. Очевидно, внизу был дополнительный гроб.
  
  «Как такое могло быть?» Гробы кому-то принадлежали. Это не похоже на то, что вампир собирался путешествовать с запасным, как будто у вас должен быть парадный гроб и повседневный гроб. «Почему они позвонили тебе?»
  
  «На нем был один из наших ярлыков», - сказал он.
  
  «Но ведь все наши вампиры учтены, верно?» Я почувствовал покалывание в груди. В этот момент я увидел обычных официантов, движущихся среди толпы, и увидел, что один заметил меня и отвернулся. Затем он увидел Барри, который пришел с королем Техаса. Официант снова отвернулся.
  
  На самом деле я начал звать ближайшего вампира, чтобы тот подержал парня, чтобы я мог заглянуть ему в голову, а затем я понял, что действую так же властно, как и сами вампиры. Официант исчез, и я не успел внимательно его рассмотреть, поэтому не был уверен, что смогу даже идентифицировать его в толпе других официантов в том же костюме. Мистер Каталиадис говорил, но я поднял руку. «Подожди секунду», - пробормотал я. Быстрая очередь официанта напомнила мне кое-что, что-то еще, что показалось мне странным.
  
  «Пожалуйста, обратите внимание, мисс Стэкхаус», - сказал адвокат, и мне пришлось убрать нить своих мыслей. «Вот что вам нужно сделать. Королева будет вести переговоры о некоторых услугах, которые ей необходимы, чтобы восстановить свое состояние. Просто сделай то, что у тебя получается лучше всего, чтобы убедиться, что все, кто имеет с ней дело, честны ».
  
  Это не было конкретным указанием. «Делай все, что в моих силах, - сказал я. - Но я думаю, вам следует найти Дианту, мистер К. Я думаю, что в этом дополнительном гробу, о котором они говорят, есть что-то действительно странное и неправильное. Еще был чемодан, - сказал я. «Я отнес его в королевский люкс».
  
  Г-н Каталиадис посмотрел на меня непонимающе. Я мог видеть, что он считал небольшая проблема дополнительных деталей токарных в гостинице, чтобы быть маленьким и один ниже его беспокойства. «А Эрик расскажет вам о убитой?» Я спросил, и его внимание заточены.
  
  «Я не видел Мастера Эрика сегодня вечером,» сказал он. «Я обязательно отслеживать его вниз.»
  
  «Что-то случилось; Я просто не знаю что, - пробормотал я более или менее про себя, а затем отвернулся, чтобы догнать Софи-Энн.
  
  Торговля велась как бы в базарном стиле. Софи-Энн села у стола, за которым сидел Билл, вернувшись на работу, продавая компьютерную программу. Пэм помогала ему, но она была в своей обычной одежде, и я был рад, что костюм гарема отдыхает. Мне было интересно, что это за процедура, но я занял выжидательную позицию и довольно скоро узнал. Первым к Софи-Энн подошел крупный светловолосый вампир, ранее работавший судьей. «Дорогая мадам», - сказал он, целуя ее руку. «Как всегда, я рада видеть тебя и опустошена разрушением твоего прекрасного города».
  
  «Небольшая часть моего прекрасного города», - сказала Софи-Энн с нежной улыбкой.
  
  «Я в отчаянии при мысли о том, в каком затруднительном положении вы, должно быть, оказались», - продолжил он после короткой паузы, чтобы заметить ее исправление. «Ты, правитель такого прибыльного и престижного королевства… теперь так низко опустился. Я надеюсь, что смогу помочь вам в моей скромной манере ».
  
  «А в какой форме могла бы быть эта помощь?» - спросила Софи-Энн.
  
  После долгой болтовни выяснилось, что мистер Флори был готов привезти в Новый Орлеан миллиард дощатых футов пиломатериалов, если Софи-Энн даст ему 2 процента от своих доходов за следующие пять лет. С ним был его бухгалтер. Я смотрел ему в глаза с большим любопытством. Я отступил, и Андре скользнул в мою сторону. Я повернулся так, чтобы никто не мог прочитать по моим губам.
  
  «Качество древесины», - сказал я тихо, как крылья колибри.
  
  На это ушла целая вечность, и это было скучно, скучно, скучно. С некоторыми из подражателей не было людей, и я не помог с ними; но большинство из них сделали. Иногда человек платил вампиру значительную сумму, чтобы «спонсировать» его, так что он мог просто находиться в холле и предлагать свое ухаживание в обстановке один на один. К тому времени, как продавец номер восемь посильно остановился перед королевой, я был не в состоянии подавить зевок. Я заметила, что Билл вел выдающийся бизнес по продаже копий своей базы данных о вампирах. Для сдержанного человека он хорошо поработал, объясняя и продвигая свой продукт, учитывая, что некоторые вампиры очень недоверчиво относились к компьютерам. Если бы я еще раз услышал о «Ежегодном пакете обновлений», меня бы вырвало. Вокруг Билла собралось множество людей, потому что они были более опытны в компьютерах, чем вампиры в целом. Пока они были поглощены, я попытался провести сканирование кое-где, но они думали только о мегагерцах, ОЗУ и жестких дисках - все в этом роде.
  
  Я не видел Куинн. Поскольку он был оборотнем, я подумал, что он полностью вылечит свою рану накануне вечером. Я мог воспринять его отсутствие только как сигнал. У меня было тяжело на сердце и я устал.
  
  Королева пригласила Далию, маленькую симпатичную вампиршу, которая была так прямолинейна в своих суждениях, в свои апартаменты, чтобы выпить. Далия царственно приняла предложение, и вся наша компания перебралась в номер. Кристиан Барух последовал за ним; он весь вечер бродил вокруг Софи-Энн.
  
  Его ухаживания за Софи-Энн были, мягко говоря, жесткими. Я снова подумал о мальчике-игрушке, который я наблюдал накануне вечером, щекочущим спину своей возлюбленной, имитируя паука, потому что он знал, что она их боится, и как он заставил ее прижаться к нему ближе. Я почувствовал, как над моей головой загорелась лампочка, и подумал, видит ли ее кто-нибудь еще.
  
  Мое мнение о владельце гостиницы резко упало. Если он думал, что такая стратегия сработает на Софи-Энн, ему нужно было много подумать.
  
  Я нигде не видел Джейка Пурифоя, и мне было интересно, что Андре заставил его делать. Наверное, что-то безобидное, вроде проверки, чтобы убедиться, что все машины заправлены топливом. Ему не доверяли заниматься чем-то более обременительным, по крайней мере, пока. Юность Джейка и его наследие вервольфов идут ему вразрез, и ему придется ломать себе хвост, чтобы заработать очки. Но в Джейке не было этого огня. Он смотрел в прошлое, на свою жизнь оборотня. У него было накопилось горечь.
  
  Люкс Софи был очищен; все вампирские костюмы должны были быть очищены в ночное время, конечно, в то время как Вампиры вышли из них. Кристиан Барух начал рассказывать нам о дополнительной помощи, он должен был взять на себя, чтобы справиться с толпой на высшем уровне и, как нервные некоторые из них об уборке помещений, занимаемых вампирами. Я мог бы сказать Софи-Энн не была поражена предположением Баруха превосходства. Он был намного моложе, чем ее, он должен выглядеть как чванливый подросток к многовековой королевы.
  
  В этот момент вошел Джейк и, отдав дань уважения королеве и встретившись с Далией, сел рядом со мной. Я рухнул на неудобный прямой стул, и он пододвинул такой же стул.
  
  «Что случилось, Джейк?»
  
  "Немного. Я получил билеты на концерт королевы и Андре на завтрашний вечер. Это полностью вампирская постановка " Привет, Долли!" ”
  
  Я попытался представить это, но обнаружил, что не могу. «Что ты собираешься делать? В расписании указано свободное время ».
  
  «Я не знаю,» сказал он, с любопытством дистанционного тона в его голосе. «Моя жизнь так сильно изменилась, что я просто не могу предсказать, что произойдет. Ты собираешься гулять завтра днем, Сьюки? Может, шоппинг? На Widewater Drive есть несколько замечательных магазинов. Это у озера.
  
  Даже я слышал о Widewater Drive и сказал: «Думаю, это возможно. Я не большой покупатель ».
  
  «Тебе действительно стоит пойти. Есть несколько отличных обувных магазинов и большой Macy's - вам понравится Macy's. Весело провести день. Убирайся отсюда, пока можешь.
  
  «Я обязательно подумаю об этом», - сказал я немного озадаченно. «Эм, ты сегодня не видел Куинн?»
  
  «Мельком заметил его. И я поговорил с Фрэнни минуту. Они были заняты подготовкой реквизита для церемонии закрытия ».
  
  «О, - сказал я. Верно. Конечно. Это заняло уйму времени.
  
  «Позвони ему, попроси его отвезти тебя завтра», - сказал Джейк.
  
  Я попытался представить, как прошу Куинна отвезти меня за покупками. Что ж, это не исключалось, но и маловероятно. Я пожал плечами. «Может, я достану немного».
  
  Он выглядел довольным.
  
  «Сьюки, ты можешь идти», - сказал Андре. Я так устал, что даже не заметил, как он взлетел.
  
  "Хорошо. Спокойной ночи, вы двое, - сказал я и встал, чтобы потянуться. Я заметил, что синий чемодан все еще стоит там, где я его уронил две ночи назад. «О, Джейк, тебе нужно отнести чемодан обратно в подвал. Они позвонили мне и сказали, чтобы я принесла это сюда, но никто не потребовал этого ».
  
  «Я спрошу», - неопределенно сказал он и направился в свою комнату. Внимание Андре уже вернулось к королеве, которая смеялась над описанием свадьбы, на которой присутствовала Далия.
  
  «Андре, - сказал я очень тихим голосом, - я должен сказать тебе, я думаю, что мистер Барух имел какое-то отношение к той бомбе у дверей королевы».
  
  Андре выглядел так, будто кто-то воткнул гвоздь в его фундамент. "Какие?"
  
  «Я думаю, он хотел, чтобы Софи-Энн напугала», - сказал я. «Я думаю, он думал, что она будет уязвима и ей понадобится сильный защитник-мужчина, если она почувствует угрозу».
  
  Андре не был мистером Экспрессивом, но я заметил, что на его лице сразу же промелькнули недоверие, отвращение и вера.
  
  «И я также думаю, что, может быть, он сказал Хенрику Фейту, что Софи-Энн собиралась убить его. Потому что он владелец отеля, верно? И у него будет ключ, чтобы попасть в комнату королевы, где, как мы думали, Хенрик был в безопасности, верно? Итак, Хенрик продолжит судебное разбирательство по делу королевы, потому что его убедили, что она убьет его. И снова Кристиан Барух будет там, чтобы стать ее большим спасителем. Может быть , он был Хенрик убит, после того, как он поставил его, чтобы он мог сделать tah- д выявить и ослепить Софи-Энн с его замечательной уход за ней «.
  
  У Андре было странное выражение лица, как будто ему было трудно следовать за мной. "Есть доказательства?" он спросил.
  
  «Ни капли. Но когда я разговаривал с господином Донати в холле сегодня утром, он намекнул, что есть запись с камеры безопасности, которую я, возможно, захочу посмотреть ».
  
  «Иди и посмотри», - сказал Андре.
  
  «Если я попрошу об этом, его уволят. Вам нужно заставить королеву прямо спросить мистера Баруха, может ли она видеть ленту слежения за вестибюлем снаружи во время установки бомбы. Резинка на камере или нет, эта пленка кое-что покажет ».
  
  «Уходи первым, чтобы он не связывал тебя с этим». Фактически, хозяин гостиницы был поглощен королевой и ее разговором, иначе его вампирский слух подсказал бы ему, что мы говорим о нем.
  
  Хотя я был измучен, у меня было приятное ощущение, что я зарабатываю деньги, которые мне платили за эту поездку. И я с трудом понимал, что проблема с доктором Пеппер решена. Кристиан Барух больше не собирался закладывать бомбы теперь, когда царица настигла его. Угроза, которую представляла отколовшаяся группа Братства… ну, я слышал об этом только понаслышке, и у меня не было никаких доказательств того, какую форму она примет. Несмотря на смерть женщины на месте стрельбы из лука, я чувствовал себя более расслабленным, чем когда я вошел в пирамиду Гизе, потому что я был склонен приписать убийцу лучника тоже Баруху. Возможно, когда он увидел, что Хенрик действительно заберет Арканзас у королевы, он стал жадным и приказал убийце убить Хенрика, чтобы королева получила все. В этом сценарии было что-то сбивающее с толку и неправильное, но я слишком устал, чтобы обдумывать его, и был доволен тем, что позволял всей запутанной паутине лежать, пока я не отдохну.
  
  Я прошел через небольшой вестибюль к лифту и нажал кнопку. Когда двери распахнулись, вышел Билл с заполненными бланками заказов.
  
  «Ты хорошо поработал этим вечером», - сказал я, слишком уставший, чтобы ненавидеть его. Я кивнул на формы.
  
  «Да, мы все заработаем на этом кучу денег», - сказал он, но не выглядел особенно взволнованным.
  
  Я ждала, когда он уйдет с моего пути, но и он этого не сделал.
  
  «Я бы все отдал, если бы мог стереть то, что произошло между нами», - сказал он. «Не то время, когда мы любили друг друга, но ...»
  
  «Сколько раз ты мне лгал? Времена, когда ты притворялся, что не можешь дождаться встречи со мной, когда выясняется, что тебе было приказано? Те времена?"
  
  «Да», - сказал он, и его глубокие карие глаза не дрогнули. "Те времена."
  
  «Ты слишком обидел меня. Этого никогда не случится ».
  
  «Любишь ли ты какого-нибудь мужчину? Куинн? Эрик? Этот придурок Джей Би? »
  
  «Вы не имеете права спрашивать меня об этом», - сказал я. «В отношении меня у вас вообще нет никаких прав».
  
  JB? Откуда это взялось? Мне всегда нравился этот парень, и он был прекрасен, но его разговор был таким же возбуждающим, как и культя. Я качал головой, спускаясь на лифте на человеческий этаж.
  
  Карлы, как обычно, не было дома, и, поскольку было пять утра, казалось, велики шансы, что она не пойдет. Я надел розовую пижаму и положил тапочки рядом с кроватью, чтобы мне не пришлось искать их в затемненной комнате на случай, если Карла войдет до того, как я проснусь.
  
  
  
  ~ 17
  
  M Y EYES распахнулся LIKE Оттенки , которые были намотаны слишком туго.
  
  Проснись, проснись, проснись! Сьюки, что-то не так.
  
  Барри, ты где?
  
  Стоя у лифтов на человеческом этаже.
  
  Я иду. Я надела вчерашний наряд, но без каблуков. Вместо этого я засунул ноги в тапочки на резиновой подошве. Я схватила тонкий бумажник, в котором хранились ключ от номера, водительские права и кредитная карта, сунула его в один карман, сунула сотовый телефон в другой и поспешно вышла из комнаты. Дверь за мной захлопнулась со зловещим глухим стуком. В отеле было пусто и тихо, но мои часы показывали 9:50.
  
  Мне пришлось бежать по длинному коридору и повернуть направо, чтобы попасть к лифтам. Я не встречал ни души. Подумав на мгновение, я понял, что это не так уж и странно. Большинство людей на полу все еще спали, потому что они соблюдали вампирские часы. Но не было даже сотрудников гостиницы, убирающих холлы.
  
  Все маленькие следы беспокойства, которые проползли в моем мозгу, как следы слизи на вашем заднем пороге, слились в огромную пульсирующую массу беспокойства.
  
  Мне казалось, что я на Титанике, и я только что услышал, как корпус царапается об айсберг.
  
  Наконец я заметил кого-то, лежащего на полу. Меня разбудили так внезапно и резко, что все, что я делал, было сказочно, поэтому найти тело в холле не было таким потрясением.
  
  Я вскрикнула, и из-за угла выскочил Барри. Он присел рядом со мной. Я перевернулся по телу. Это был Джейк Пурифой, и его нельзя было разбудить.
  
  Почему его нет в своей комнате? Что он делал так поздно? Даже мысленный голос Барри казался запаникованным.
  
  Послушай, Барри, он лжет, указывая на мою комнату. Как вы думаете, он приходил ко мне?
  
  Да, и он этого не сделал.
  
  Что могло быть настолько важным, что Джейк не был готов ко сну? Я встал, яростно думая. Я никогда, никогда не слышала о вампире, который инстинктивно не знал, что наступает рассвет. Я вспомнил разговоры с Джейком и двух мужчин, выходивших из его комнаты.
  
  « Ублюдок» , - прошипела я сквозь зубы и пнула его изо всех сил.
  
  «Господи, Сьюки!» Барри в ужасе схватил меня за руку. Но потом он получил картинку из моего мозга.
  
  «Нам нужно найти мистера Каталиадиса и Дианту», - сказал я. «Они могут встать; они не вампиры ».
  
  «Я позову Сесиль. Она человек, моя соседка по комнате, - сказал Барри, и мы пошли в разные стороны, оставив Джейка лежать там, где он был. Это все, что мы могли сделать.
  
  Мы снова были вместе через пять минут. Вырастить мистера Каталиадиса оказалось на удивление легко, и Дианта делила его комнату. Сесиль оказалась молодой женщиной с серьезной стрижкой и со знанием дела, и я не удивился, когда Барри представил ее как нового исполнительного помощника короля.
  
  Я был дураком, если даже на минуту не принял во внимание предупреждение о том, что Кловаш пропустил мимо ушей. Я был так зол на себя, что едва мог оставаться в своей собственной шкуре. Но мне пришлось отбросить это в сторону, и мы должны были действовать сейчас.
  
  «Послушайте, что я думаю, - сказал я. Я все складывал в голове. «Некоторые официанты избегали нас с Барри последние пару дней, как только узнали, кто мы».
  
  Барри кивнул. Он тоже заметил. Он выглядел странно виноватым, но этого нужно было подождать.
  
  «Они знают, кто мы. Я полагаю, они не хотели, чтобы мы знали, что они собираются делать. Так что я также предполагаю, что это должно быть что-то действительно очень плохое. И Джейк Пурифой был в этом замешан ».
  
  Мистер Каталиадис выглядел слегка скучающим, но теперь он выглядел серьезно встревоженным. Большие глаза Дианты переходили с одного лица на другое.
  
  "Что нам следует сделать?" - спросила Сесиль, что принесло ей высокие оценки в моей книге.
  
  «Это лишние гробы», - сказал я. - И синий чемодан в королевском номере. Барри, тебя тоже просили принести чемодан, верно? И это никому не принадлежало? »
  
  Барри сказал: «Верно. Он по-прежнему находится в фойе королевской свиты, так как все проходят туда. Мы думали, что кто-нибудь потребует это. Я собирался отнести его сегодня в багажное отделение ».
  
  Я сказал: «Тот, ради кого я спустился, сидит в гостиной королевского номера. Я думаю, что в этом участвовал Джо, менеджер в отделении багажа и доставки. Он тот, кто позвал меня за чемоданом. Больше никто об этом ничего не знал.
  
  «Чемоданы взорвутся?» - сказала Дианта своим пронзительным голосом. «И невостребованные гробы в подвале? Если пойдет подвал, здание рухнет! » Я никогда не слышал, чтобы Дианта казалась такой человечной.
  
  «Мы должны разбудить их», - сказал я. «Мы должны вытащить их».
  
  «Здание взорвется», - сказал Барри, пытаясь осмыслить идею.
  
  «Вампиры не проснутся». Сесиль практичная. «Они не могут».
  
  "Куинн!" Я сказал. Я думал о стольких вещах одновременно, что стоял как вкопанный. Выудив телефон из кармана, я набрала его номер на быстром наборе и услышала его бормотание на другом конце провода. «Убирайся», - сказал я. - Куинн, позови сестру и уходи. Будет взрыв ». Я только подождал, чтобы услышать его более настороженный звук, прежде чем закрыть телефон.
  
  «Мы тоже должны спастись», - говорил Барри.
  
  Блестяще Сесиль побежала по коридору к красному светильнику и включила пожарную сигнализацию. Шум почти расколол наши барабанные перепонки, но на спящих людей на этом этаже он произвел замечательный эффект. Через несколько секунд они начали выходить из комнат.
  
  «Поднимитесь по лестнице», - громко приказала им Сесиль, и они послушно повиновались. Я был рад увидеть среди них темную голову Карлы. Но я не видел Куинна, и его всегда было легко заметить.
  
  «Королева высока, - сказал мистер Каталиадис.
  
  «Можно ли взломать эти стеклянные панели изнутри?» Я спросил.
  
  «Они сделали это на« Факторе страха » , - сказал Барри.
  
  «Мы могли бы попробовать сдвинуть гробы вниз».
  
  «Они сломались бы при ударе», - сказала Сесиль.
  
  «Но вампиры переживут взрыв», - отметила я.
  
  «Чтобы быть сожженным солнцем», - сказал г-н Каталиадис. «Мы с Диантой пойдем наверх и попытаемся выбраться с вечеринки королевы, закутавшись в одеяла. Мы возьмем их… - Он отчаянно посмотрел на меня.
  
  «Скорая помощь! Звоните по телефону 911 Сейчас! Они могут решить, куда их отнести! »
  
  Дианта позвонила в службу 911 и была достаточно бессвязной и отчаянной, чтобы вызвать скорую помощь к взрыву, которого еще не было. «Здание горит», - сказала она, и это было похоже на будущую правду.
  
  «Иди», - сказал я мистеру Каталиадису, фактически отталкивая демона, и он помчался в апартаменты королевы.
  
  «Иди, постарайся устроить вечеринку», - сказал я Барри, и они с Сесиль побежали к лифту, хотя в любую минуту это могло оказаться неработоспособным.
  
  Я сделал все, что мог, для того, чтобы избавиться от людей. Каталиадис и Дианта могли позаботиться о королеве и Андре. Эрик и Пэм! Слава Богу, я знала, где находится комната Эрика. Я поднялся по лестнице. Когда я подбежал, я встретил приближающуюся группу: двое бритлингенов, оба с большими рюкзаками за спиной, несли завернутый сверток. У Кловаши были ноги, у Батаньи - голова. Я не сомневался, что сверток принадлежал королю Кентукки и что они выполняли свой долг. Они оба кивнули, когда я обнял стену, чтобы пропустить их. Если они не были такими спокойными, как если бы они вышли на прогулку, они были близки к этому.
  
  «Вы подняли пожарную сигнализацию?» - сказал Батаня. «Что бы Сообщество ни делало, это сегодня?»
  
  «Да», - сказал я.
  
  "Спасибо. Мы сейчас уходим, и тебе тоже следует », - сказал Кловаш.
  
  «Мы вернемся к нам после того, как поместим его», - сказал Батаня. "До свидания."
  
  «Удачи», - глупо сказал я им, а затем побежал наверх, как будто тренировался для этого. В результате я фыркнул, как мех, когда распахнул дверь на девятый этаж. Я видел, как одинокая горничная толкала тележку по длинному коридору. Я подбежал к ней, напугав ее даже больше, чем уже пугала пожарная сигнализация.
  
  «Дай мне свой отмычка», - сказал я.
  
  "Нет!" Она была среднего возраста и латиноамериканка, и она не собиралась уступать такому безумному требованию. «Меня уволят».
  
  «Тогда откройте эту дверь, - я указал на дверь Эрика, - и уходите отсюда». Я уверена, что выглядела отчаявшейся женщиной, и так оно и было. «Это здание взорвется в любую минуту».
  
  Она швырнула мне ключ и пошла по коридору к лифтам. Черт возьми.
  
  А потом начались взрывы. Глубокий, звонкий колчан и грохот откуда-то у меня под ногами, как будто какое-то гигантское морское существо пробиралось на поверхность. Я поплелась к комнате Эрика, воткнула пластиковый ключ в прорезь и толкнула дверь в момент полной тишины. Комната была в полной темноте.
  
  «Эрик, Пэм!» Я крикнул. Я нащупал выключатель в темной, как смоль, комнате, почувствовал, как здание раскачивается. По крайней мере, один из верхних зарядов сработал. Вот дерьмо! Вот дерьмо! Но свет загорелся, и я увидел, что Эрик и Пэм легли в кровати, а не в гробы.
  
  "Просыпайся!" - сказал я, тряся Пэм, так как она была ближе всех. Она совсем не шевелилась. Это было точно так же, как трясти куклу, набитую опилками. «Эрик!» Я кричала прямо ему в ухо.
  
  Это вызвало некоторую реакцию; он был намного старше Пэм. Его глаза открыли щель и попытались сфокусироваться. "Какие?" он сказал.
  
  «Вы должны встать! Ты должен! Тебе нужно выйти! »
  
  «Днем», - прошептал он. Он начал переворачиваться на бок.
  
  Я ударил его сильнее, чем когда-либо в жизни. Я закричала: «Вставай!» пока мой голос вряд ли будет работать. Наконец Эрик пошевелился и сумел сесть. На нем были черные шелковые пижамные штаны, слава богу, и я заметил церемониальный черный плащ, наброшенный на его гроб. Он не вернул его Куинну, и это было огромной удачей. Я накинул на него и застегнул на шее. Я натянул капюшон на его лицо. «Закрой голову!» Я закричал и услышал взрыв звука над головой: разбитое стекло, за которым последовали крики.
  
  Эрик снова заснет, если я не заставлю его спать. По крайней мере, он пытался. Я вспомнил, что Биллу удалось пошатнуться при ужасных обстоятельствах, по крайней мере, на несколько минут. Но Пэм, хотя и была примерно того же возраста, что и Билл, просто не могла разбудить. Я даже тянул за ее длинные светлые волосы.
  
  «Ты должен помочь мне вытащить Пэм», - наконец сказала я в отчаянии. «Эрик, тебе просто нужно». Раздался еще один рев и пол покачнулся. Я закричала, и глаза Эрика расширились. Он с трудом поднялся на ноги. Как будто мы поделились мыслями, как мы с Барри, мы оба столкнули его гроб с эстакады на ковер. Затем мы переместили его на непрозрачную наклонную стеклянную панель, образующую боковую часть здания.
  
  Все вокруг нас дрожало и тряслось. Глаза Эрика теперь были немного шире, и он так сильно концентрировался на том, чтобы удерживать себя в движении, что его сила тянула ко мне.
  
  «Пэм», - сказал я, пытаясь подтолкнуть его к дальнейшим действиям. Я открыл гроб после некоторых отчаянных попыток. Эрик подошел к своему спящему ребенку, шагая так, будто его ноги прилипали к полу с каждым шагом. Он взял Пэм за плечи, я поднял ее ноги, и мы подняли ее с одеялом и всем остальным. Пол снова задрожал, на этот раз сильнее, и мы, качнувшись, бросили в него Пэм. Я закрыл крышку и защелкнул ее, хотя уголок ночной рубашки Пэм выглядывал наружу.
  
  Я подумал о Билле, и в моей голове промелькнул Расул, но я ничего не мог сделать, да и времени не оставалось. «Мы должны разбить стекло!» Я закричал на Эрика. Он очень медленно кивнул. Мы встали на колени, чтобы упереться в край гроба, и толкали изо всех сил, пока он не врезался в стекло, которое раскололось примерно на тысячу частей. Они удивительно висели вместе - чудо безопасного стекла. Я мог закричать от разочарования. Нам нужна была дыра , а не стеклянная завеса. Пригнувшись ниже, упираясь пальцами ног в ковер, пытаясь не обращать внимания на грохот в здании под нами, мы с Эриком толкались изо всех сил.
  
  Наконец-то! Мы пробили гроб насквозь. Окно отпустило раму и спустилось каскадом вниз по стене здания.
  
  И Эрик увидел солнечный свет впервые за тысячу лет. Он закричал ужасным, мучительным звуком. Но в следующее мгновение он плотнее закутался в плащ. Он схватил меня и вскочил на гроб, а мы оттолкнулись ногами. Всего на долю минуты мы висели на весах, а затем наклонились вперед. В самый ужасный момент моей жизни мы вылезли из окна и начали кататься на санях по зданию на гробу. Мы бы рухнули, если ...
  
  Внезапно мы вылетели из гроба и как бы пошатывались по воздуху, Эрик прижимал меня к себе с упорным упорством.
  
  Я выдохнул с глубоким облегчением. Конечно, Эрик умел летать.
  
  В легком оцепенении он не мог хорошо летать. Это был не тот гладкий прогресс, который я испытывал раньше; у нас был более зигзагообразный спуск.
  
  Но это было лучше, чем свободное падение.
  
  Эрик мог задержать наш спуск достаточно, чтобы меня не разбило насмерть на улице возле отеля. Однако гроб с Пэм внутри приземлился неудачно, и Пэм катапультировалась из остатков дерева на солнечный свет, где лежала неподвижно. Не издав ни звука, она начала гореть. Эрик приземлился на нее и накрыл их обоих одеялом. Одна из ступней Пэм была обнажена, и плоть дымилась. Я это прикрыл.
  
  Еще я слышал звук сирен. Я остановил первую увиденную мной скорую помощь, и медики выскочили.
  
  Я указал на кучу, покрытую одеялом. «Два вампира - уберите их с солнца!» Я сказал.
  
  Пара врачей скорой помощи, обе молодые женщины, обменялись недоверчивыми взглядами. «Что нам с ними делать?» спросил темный.
  
  «Вы ведете их где-нибудь в хороший подвал, в котором нет окон, и говорите владельцам, чтобы они держали этот подвал открытым, потому что их будет больше».
  
  Высоко наверху небольшой взрыв взорвал один из люксов. «Чемодан-бомба», - подумал я, гадая, скольких Джо уговорил нас перенести в комнаты. Когда мы смотрели вверх, на солнце блестел стеклянный дождь, но за стеклом из окна следовали более темные предметы, и медики начали двигаться, как обученная команда, которой они были. Они не паниковали, но определенно двигались поспешно и уже обсуждали, в каком здании поблизости находится большой подвал.
  
  «Мы расскажем всем», - сказала смуглая женщина. Пэм была сейчас в машине скорой помощи, а Эрик на полпути. Его лицо было ярко-красным, с губ поднимался пар. О мой Бог. "Что ты собираешься делать?"
  
  «Я должен вернуться туда», - сказал я.
  
  «Дурак», - сказала она и бросилась в машину скорой помощи, которая улетела.
  
  Стеклянный дождь пролился еще больше, и часть нижнего этажа, казалось, рушилась. Это могло произойти из-за некоторых из более крупных гробовых бомб с начинкой из взрывчатого вещества в зоне доставки и приема. Другой взрыв произошел примерно с шестого этажа, но с другой стороны пирамиды. Мои чувства были настолько притуплены звуком и зрелищем, что я не удивился, когда увидел синий чемодан, летящий по воздуху. Мистеру Каталиадису удалось разбить окно королевы. Внезапно я понял, что чемодан цел, не взорвался и несется прямо на меня.
  
  Я начал бежать, вспоминая свои дни софтбола, когда я бежал с третьего места до дома и должен был проскользнуть внутрь. Я нацелился в парк через улицу, где движение остановилось из-за машин экстренной помощи: полицейских машин, машины скорой помощи, пожарные машины. Прямо передо мной был полицейский, который смотрел в сторону, указывая на что-то другому копу. "Вниз!" Я крикнул. "Бомбить!" и она повернулась ко мне лицом, и я схватил ее, повалив ее на землю вместе со мной. Что-то ударило меня в середину спины, свист, и воздух вылетел из моих легких. Мы лежали так долго, пока я не оттолкнулся от нее и неуверенно поднялся на ноги. Вдыхать было чудесно, хотя воздух был едким от пламени и пыли. Она могла что-то сказать мне, но я ее не слышал.
  
  Я повернулся к пирамиде Гизы.
  
  Части конструкции рассыпались, складывались и опускались, все стекло, бетон, сталь и дерево отделялись от целого на отдельные части, в то время как большая часть стен, которые создавали пространства - комнат, ванных комнат и холлов, - рухнула. В результате этого обрушения были захвачены многие тела, которые занимали эти произвольно разделенные территории. Теперь все они были одним целым: строение, его части, его обитатели.
  
  Кое-где еще оставались кусочки, которые держались вместе. Человеческий этаж, антресоль и вестибюль остались частично нетронутыми, хотя пространство вокруг стойки регистрации было разрушено.
  
  Я увидел фигуру, которую узнал, гроб. Крышка оторвалась от удара при падении. Когда солнце ударило по существу внутри, оно издало вопль, и я бросился к нему. Рядом был кусок гипсокартона, и я перетащил его через гроб. Воцарилась тишина, как только солнце не смогло коснуться вампира внутри.
  
  "Помощь!" Я крикнул. "Помощь!"
  
  Ко мне двинулось несколько полицейских.
  
  «Есть еще живые люди и вампиры», - сказала я. «Вампиры должны быть прикрыты».
  
  «Сначала люди», - сказал один крепкий ветеран.
  
  «Конечно», - согласился я автоматически, хотя даже когда я сказал это, я подумал, что вампиры не устанавливали эти бомбы. «Но если вы сможете прикрыть вампиров, их хватит, пока машины скорой помощи не отвезут их в безопасное место».
  
  Там все еще стоял кусок отеля, южная часть. Подняв глаза, я увидел мистера Каталиадиса, стоящего у пустой рамы, где упало стекло. Каким-то образом он спустился на человеческий этаж. Он держал сверток, завернутый в покрывало, прижимая его к груди.
  
  "Смотреть!" Я позвонил, чтобы привлечь внимание пожарного. "Смотреть!"
  
  Они бросились в бой, увидев живого человека, которого нужно спасти. Они были с большим энтузиазмом относились к этому, чем к спасению вампиров, которые, возможно, тлели до смерти на солнечном свете и которых можно было легко спасти, укрывшись. Я пытался винить их, но не смог.
  
  Впервые я заметил, что есть толпа обычных людей, которые остановили свои машины и вышли, чтобы помочь - или таращиться. Были и люди, которые кричали: «Пусть горят!»
  
  Я смотрел, как пожарные поднимаются в ведре, чтобы забрать демона и его ношу, а затем вернулся, чтобы прокладывать себе путь через завалы.
  
  Через некоторое время я начал падать. Крики выживших людей, дым, солнечный свет, приглушенный огромным облаком пыли, шум оседающей стонущей конструкции, лихорадочный шум спасателей и техники, которая прибывала и использовалась… Я был поражен.
  
  К тому времени, с тех пор как я украла один из желтых жилетов и одну из каски, которую носили все спасатели, я подошла достаточно близко, чтобы найти двух вампиров, одного из которых я знала, в развалинах проверки. на территории, сильно заваленной мусором с этажей выше. Сохранился большой кусок дерева, позволяющий идентифицировать стойку администратора. Один из вампиров сильно обгорел, и я понятия не имела, выживет он или нет. Другой вамп прятался под самым большим куском дерева, и только его ноги и руки были опалены и почернели. Как только я позвал на помощь, вампиры укрылись одеялами. «У нас есть здание в двух кварталах; мы используем его для хранилища вампиров », - сказал темнокожий водитель« скорой помощи », который взял более серьезно раненого, и я поняла, что это была та же женщина, которая забрала Эрика и Пэм.
  
  Помимо вампиров, я обнаружил едва живого Тодда Донати. Я провел с ним несколько минут, пока не добрались носилки. И я нашел рядом с ним мертвую служанку. Она была раздавлена.
  
  У меня в носу стоял запах, который просто не мог исчезнуть, и я ненавидел его. Я подумал, что он покрывает мои легкие изнутри, и я проведу остаток своей жизни, вдыхая и выдыхая. Запах состоял из горящих строительных материалов, обгоревших тел и разлагающихся вампиров. Это был запах ненависти.
  
  Я видел такие ужасные вещи, что тогда даже думать о них не мог.
  
  Внезапно я почувствовал, что больше не могу искать. Пришлось сесть. Меня привлекла куча, образованная случайным расположением большой трубы и гипсокартона. Я сел на нее и заплакал. Затем вся куча переместилась в сторону, и я приземлился на землю, все еще плача.
  
  Я заглянул в отверстие, открытое сдвинутыми обломками.
  
  Билл скрючился внутри, половина его лица сгорела. На нем была одежда, которую я в последний раз видела прошлой ночью. Я выгнулась над ним, чтобы защитить себя от солнца, и он сказал «Спасибо» через потрескавшиеся и окровавленные губы. Он то и дело выскользнул из коматозного дневного сна.
  
  «Господи Иисусе, - сказал я. «Приходите на помощь!» Я позвонил и увидел, как двое мужчин направились ко мне с одеялом.
  
  «Я знал, что ты найдешь меня», - сказал Билл, или я мог себе это представить?
  
  Я остался сгорбленным в неловком положении. Просто рядом не было ничего, что могло бы охватить его столько, сколько я. От запаха у меня заткнуло рот, но я осталась. Он продержался так долго только потому, что его накрыли случайно.
  
  Хотя одного пожарного вырвало, они накрыли его и увезли.
  
  Затем я увидел, как еще одна фигура в желтой куртке рвалась через поле обломков к машинам скорой помощи так быстро, как любой мог двигаться, не сломав ногу. У меня сложилось впечатление живого мозга, и я сразу его узнал. Я карабкалась через груды обломков, следуя подписи мозга человека, которого больше всего хотела найти. Куинн и Фрэнни лежали наполовину похороненными под грудой развалившегося щебня. Фрэнни была без сознания, и у нее шла кровь из головы, но она высохла. Куинн был ошеломлен, но полностью осознал. Я мог видеть, что пресная вода прорезала путь в пыли на его лице, и я понял, что человек, который только что бросился прочь, дал Куинну немного воды и возвращался с носилками для двоих.
  
  Он попытался мне улыбнуться. Я упал рядом с ним на колени. «Возможно, нам придется изменить наши планы, детка», - сказал он. «Возможно, мне придется позаботиться о Фрэнни в течение недели или двух. Наша мама не совсем Флоренс Найтингейл.
  
  Я старался не плакать, но это было похоже на то, что когда я включил его, я не мог сказать своим слезным каналам выключиться. Я больше не рыдала, но текла непрерывно. Тупой. «Делай то, что должен», - сказал я. «Позвони мне, когда сможешь. Хорошо?" Я ненавидел людей, которые говорили: «Хорошо?» все время, как будто они получали разрешение, но и с этим я ничего не мог поделать. "Ты жив; это все, что имеет значение."
  
  «Благодаря тебе», - сказал он. «Если бы ты не позвонил, мы были бы мертвы. Даже пожарная сигнализация могла не вовремя вывести нас из комнаты ».
  
  Я услышал стон в нескольких футах от меня, дыхание витало в воздухе. Куинн тоже это слышал. Я отполз от него, отодвинув большой кусок унитаза и раковины. Там, покрытый пылью и мусором, под несколькими большими кусками гипсокартона лежал Андре, совершенно не в нем. Беглый взгляд сказал мне, что у него было несколько серьезных травм. Но ни один из них не истекал кровью. Он исцелит их всех. Черт возьми.
  
  «Это Андре», - сказал я Куинну. «Больно, но жив». Если мой голос был мрачным, я чувствовал себя мрачным. Прямо у его ноги была красивая длинная деревянная щепка, и я был так соблазнен. Андре был угрозой моей свободе воли, всему, что мне нравилось в моей жизни. Но я уже видел столько смертей в тот день.
  
  Я присела рядом с ним, ненавидя его, но в конце концов… я знала его. Это должно было облегчить задачу, но этого не произошло.
  
  Я пригнувшись, вышла из маленькой ниши, где он лежал, и поспешила обратно к Куинну.
  
  «Эти парни возвращаются, чтобы забрать нас», - сказал он мне, с каждой минутой все сильнее и сильнее. «Вы можете уйти сейчас».
  
  "Ты хочешь, чтобы я ушел?"
  
  Его глаза что-то мне говорили. Я этого не читал.
  
  «Хорошо», - нерешительно сказал я. "Я пойду."
  
  «Мне приедут помощь», - мягко сказал он. «Вы могли бы найти кого-нибудь еще».
  
  «Хорошо», - сказал я, не зная, как это принять, и поднялся на ноги. Я прошел ярдов двух, когда услышал, как он двинулся с места. Но после минутного затишья я продолжил идти.
  
  Я вернулся к большому фургону, который привезли и припарковали недалеко от командно-спасательного центра. Этот желтый пиджак был волшебным подарком, но он мог закончиться в любую минуту. Кто-то заметил бы, что на мне были шлепанцы, и они рвались, потому что вряд ли были предназначены для разрушения. Женщина протянула мне из фургона бутылку с водой, и я неуверенно открыл ее. Я пил и пил, а остатком воды вылил лицо и руки. Несмотря на холод в воздухе, это было чудесно.
  
  К тому времени должно пройти два (или четыре, или шесть) часов с момента первого взрыва. Теперь там были десятки спасателей, у которых было оборудование, техника, одеяла. Я искал кого-то, кто выглядел авторитетным, намереваясь узнать, куда увезли других выживших людей, когда в моей голове заговорил голос.
  
  Сьюки?
  
  Барри!
  
  В какой вы форме?
  
  Довольно каменистый, но не сильно больно. Ты?
  
  Тем же. Сесиль умерла.
  
  Мне очень жаль. Я не мог придумать, что еще сказать.
  
  Я придумал, что мы можем сделать.
  
  Какие? Я, наверное, не очень заинтересовался.
  
  Мы можем найти живых людей. Нам будет лучше вместе.
  
  Я сказал ему, что это то, чем я занимаюсь . Но ты прав, вместе мы будем сильнее. В то же время я так устал, что что-то внутри меня съежилось при мысли о дальнейших усилиях. «Конечно, можем», - сказал я.
  
  Если бы эта куча обломков была такой же ужасающей огромной, как башни-близнецы, мы бы не смогли этого сделать. Но этот сайт был меньше по размеру и содержал больше информации, и если бы мы могли убедить кого-нибудь нам поверить, у нас был бы шанс.
  
  Я нашел Барри недалеко от командного центра и взял его грязную руку. Он был моложе меня, но теперь он не выглядел так, и я не думала, что он когда-нибудь снова сыграет это. Когда я осмотрел ряд тел на траве небольшого парка, я увидел Сесиль и то, что могло быть горничной, к которой я подошел в коридоре. Было несколько отслаивающихся, неопределенно человеческих форм, которые распадались на вампиров. Я мог знать любого из них, но этого было невозможно сказать.
  
  Любое унижение было бы мелочью, если бы мы могли кого-то спасти. Итак, мы с Барри приготовились к унижению и насмешкам.
  
  Сначала было трудно заставить кого-нибудь слушать. Специалисты продолжали направлять нас в травмпункт или в одну из припаркованных поблизости машин скорой помощи, готовых отвезти выживших в одну из больниц Родса.
  
  Наконец, я оказался лицом к лицу с худым седовласым мужчиной, который слушал меня без всякого выражения на лице.
  
  «Я никогда не думал, что буду спасать вампиров», - сказал он, как будто это объясняло его решение, и, возможно, так оно и было. «Итак, возьмите этих двух мужчин с собой и покажите им, на что вы способны. У вас есть пятнадцать минут драгоценного времени этих мужчин. Если вы потратите его впустую, вы можете кого-то убить ».
  
  Барри догадался, но теперь он, похоже, хотел, чтобы я говорил за нас. Его лицо было почернело от копоти. У нас было тихое совещание о том, как лучше всего выполнить нашу задачу, и в конце я повернулся к пожарным и сказал: «Поместите нас в одно из этих ведер».
  
  Как ни странно, они сделали это без дальнейших аргументов. Нас подняли над обломками, и да, мы знали, что это опасно, и да, мы были готовы к последствиям. Все еще держась за руки, мы с Барри закрыли глаза и начали искать , бросая наши мысли во все стороны.
  
  «Переместите нас влево», - сказал я, и пожарный в ведре с нами указал на человека в кабине машины. «Смотри на меня», - сказал я, и он оглянулся. «Стой», - сказал я, и ведро остановилось. Мы снова обыскали. «Прямо внизу», - сказал я. «Прямо здесь внизу. Это женщина по имени Сантьяго.
  
  Через несколько минут раздался рев. Они нашли ее живой.
  
  После этого мы были популярны, и вопросов о том, как нам это удалось, больше не возникало, пока мы продолжали это делать. Спасатели - это все о спасении. Они приносили собак и вставляли микрофоны, но мы с Барри были быстрее и яснее, чем собаки, и точнее, чем микрофоны. Мы нашли еще четверых живых людей, и мы нашли человека, который умер прежде, чем они смогли добраться до него, официанта по имени Арт, который любил свою жену и ужасно страдал до самого конца. Искусство было особенно душераздирающим, потому что они изо всех сил пытались выкопать этого парня, и мне пришлось сказать им, что это бесполезно. Конечно, они не поверили мне на слово; они продолжали раскопки, но он прошел. К тому времени исследователи были действительно взволнованы нашими способностями и хотели, чтобы мы работали всю ночь, но Барри терпел неудачу, а мне было не намного лучше. Хуже того, темнота приближалась.
  
  «Вампиры восстанут», - напомнила я начальнику пожарной охраны. Он кивнул и посмотрел на меня, ожидая дальнейших объяснений. «Они будут сильно ранены», - сказал я. Он все еще не понял. «Им немедленно понадобится кровь, и они не будут иметь никакого контроля. Я бы не стал отправлять спасателей в одиночку на обломки, - сказал я, и его лицо стало безразличным.
  
  «Вы не думаете, что они все мертвы? Вы не можете их найти? »
  
  «Ну, вообще-то нет. Мы не можем найти вампиров. Люди, да. Но не нежить. Их мозг не издает никаких волн. Нам пора идти. Где выжившие? »
  
  «Они все находятся в Торн-билдинг, прямо там, внизу», - сказал он, указывая. "В подвале." Мы повернулись, чтобы уйти. К этому времени Барри уже обнял меня за плечи, и не потому, что чувствовал нежность. Ему нужна была поддержка.
  
  «Позвольте мне узнать ваши имена и адреса, чтобы мэр мог вас поблагодарить», - сказал седой мужчина, держа наготове ручку и планшет.
  
  Нет! - сказал Барри, и мой рот закрылся.
  
  Я покачал головой. «Мы собираемся передать это», - сказал я. Я быстро заглянул в его голову, и он жаждал дополнительной нашей помощи. Внезапно я понял, почему Барри так резко остановил меня, хотя мой товарищ-телепат так устал, что не мог сказать мне сам. Мой отказ не был слишком большим.
  
  «Ты будешь работать на вампиров, но ты не хочешь стоять и считаться тем, кто помог в этот ужасный день?»
  
  «Да», - ответил я. «Совершенно верно».
  
  Он был недоволен мной, и я на минуту подумал, что он собирается форсировать проблему: вытащить мой бумажник из штанов, отправить меня в тюрьму или что-то в этом роде. Но он неохотно кивнул и кивнул в сторону Торн-билдинг.
  
  - Кто-нибудь попытается это выяснить, - сказал Барри. Кто-то захочет нас использовать.
  
  Я вздохнул, и у меня едва хватило сил вдохнуть еще воздух. Я кивнул. Да, кто-нибудь будет. Если мы пойдем в приют, там за нами будут наблюдать, и они будут спрашивать наши имена у того, кто нас узнает, и после этого это только вопрос времени.
  
  Я не мог придумать, как туда увернуться. Нам нужна была помощь, мы должны были найти наши группы и узнать, как и когда мы можем покинуть город, и мы должны были выяснить, кто выжил, а кто нет.
  
  Я похлопал себя по заднему карману, и, к моему удивлению, мой мобильный телефон все еще был в нем, и все еще были решетки. Я позвонил мистеру Каталиадису. Если бы кто-нибудь, кроме меня, вышел из пирамиды Гизы с мобильным телефоном, то это был бы адвокат.
  
  «Да», - осторожно сказал он. "Мисс Сент-"
  
  «Шшш», - сказал я. «Не произноси мое имя вслух». Это была чистая паранойя.
  
  "Очень хорошо."
  
  «Мы помогли им здесь, и теперь они действительно хотят узнать нас получше», - сказал я, чувствуя себя очень умным за то, что говорил так осторожно. Я был очень уставшим. «Барри и я находимся у здания, в котором вы находитесь. Нам нужно остаться в другом месте. Слишком много людей составляют там списки, верно?
  
  «Это популярное занятие», - сказал он.
  
  «Вы с Диантой в порядке?»
  
  «Ее не нашли. Мы были разлучены ».
  
  Я молчал несколько секунд. "Мне очень жаль. Кого ты держал, когда я видел, как они тебя спасли?
  
  "Королева. Она здесь, хотя и тяжело ранена. Мы не можем найти Андре ».
  
  Он сделал паузу, и, поскольку я ничего не мог с собой поделать, я спросил: «Кто еще?»
  
  «Жервеза мертва. Эрик, Пэм, Билл… горели, но здесь. Клео Бэббит здесь. Я не видел Расула ».
  
  «Джейк Пурифой здесь?»
  
  «Я его тоже не видела».
  
  «Потому что вы, возможно, захотите узнать, что он, по крайней мере, частично виноват, если увидите его. Он был участником заговора Братства ».
  
  "Ах." Г-н Каталиадис это зарегистрировал. «О да, я определенно хотел это знать. Особенно заинтересует Йохана Гласспорта, так как у него сломано несколько ребер и сломана ключица. Он очень, очень зол ». В нем что-то говорилось о злобе Йохана Гласспорта, о том, что мистер Каталиадис считал его способным отомстить не меньше вампира. - Откуда вы вообще узнали, мисс Сьюки, что есть заговор?
  
  Я рассказал адвокату историю, которую рассказал мне Кловаш; Теперь я подумал, что она и Батаня вернулись туда, откуда пришли, и это будет нормально.
  
  «Наем их оказался стоящим денег для царя Исайи». Каталиадис казался скорее задумчивым, чем завистливым. «Исайя здесь и совершенно невредим».
  
  «Нам нужно найти место, где можно переночевать. Вы можете сказать королю Барри, что он со мной? » - спросила я, зная, что мне нужно перестать разговаривать по телефону и составить план.
  
  «Он слишком ранен, чтобы заботиться о нем. Он не знает ».
  
  "Все в порядке. Просто кто-то из техасской тусовки.
  
  «Я вижу Джозефа Веласкеса. Рэйчел мертва. Мистер Каталиадис ничего не мог с собой поделать; он должен был сообщить мне все плохие новости.
  
  «Сесиль, помощница Стэна, мертва», - сказал я ему.
  
  "Куда вы собираетесь пойти?" - спросил Каталиадис.
  
  «Я не знаю, что мне делать», - сказал я. Я чувствовал себя измученным и безнадежным, у меня было слишком много плохих новостей, и я был слишком разбит, чтобы собраться еще раз.
  
  «Я пришлю за вами такси», - предложил мистер Каталиадис. «Я могу получить номер у одного из хороших волонтеров. Сообщите водителю, что вы спасатели и вам нужно доехать до ближайшего недорогого отеля. У вас есть кредитная карта? »
  
  «Да, и мою дебетовую карту», ​​- сказал я, благословляя импульс, который заставил меня засунуть кошелек в карман.
  
  «Нет, подожди, они очень легко тебя выследят, если ты им воспользуешься. Наличные?"
  
  Я проверил. Во многом благодаря Барри у нас было сто девяносто долларов на двоих. Я сказал мистеру Каталиадису, что мы можем повернуть его.
  
  «Тогда проведи ночь в отеле, а завтра позвони мне снова», - сказал он невыразимо утомленным голосом.
  
  «Спасибо за план».
  
  «Спасибо за предупреждение», - сказал учтивый демон. «Мы все были бы мертвы, если бы ты и посыльный не разбудили нас».
  
  Я бросил желтый пиджак и каску. Мы с Барри шатались, более или менее поддерживая друг друга. Мы нашли бетонную баррикаду, к которой можно было прислониться, обнимая друг друга. Я пытался объяснить Барри, почему мы это делаем, но ему было все равно. Я волновался, что в любую минуту какой-нибудь пожарный или полицейский с места происшествия заметит нас и остановится, чтобы узнать, что мы делаем, куда мы идем, кто мы такие. Я почувствовал такое облегчение, что мне стало плохо, когда я заметил медленно едущее такси, водитель выглядывал в окно. Должен быть для нас. Я отчаянно замахал свободной рукой. Раньше я никогда в жизни не ловил такси. Это было прямо как в фильмах.
  
  Таксист, худощавый парень из Гайаны, не слишком обрадовался, позволив таким грязным созданиям, как мы, сесть в его такси, но он не мог отказать людям столь же жалким, как мы. Ближайший «недорогой» отель находился в миле от города, от воды. Если бы у нас была энергия, мы бы прошли пешком. По крайней мере, поездка на такси была не слишком дорогой.
  
  Даже в отеле среднего класса клерки на стойке регистрации были не в восторге от нашего внешнего вида; но в конце концов, это был день благотворительности людям, которые были причастны к взрыву. Мы получили номер по цене, которая заставила бы меня задохнуться, если бы я не видел цены на номера в «Пирамиде». Сама комната была небольшой, но нам и не нужно было много. Сразу после того, как мы вошли, в дверь постучала горничная и сказала, что хотела бы постирать нам одежду, так как у нас ее больше нет. Сказав это, она посмотрела вниз, чтобы не смутить меня. Пытаясь не подавиться ее добротой, я посмотрел на свою рубашку и брюки и согласился. Я повернулся к Барри и обнаружил, что он совершенно не замерз. Я затащил его в кровать. Это было неприятно, как если бы я схватился с одним из вампиров, и я держала свои губы плотно сжатыми в линию все время, пока раздевала его безвольное тело. Затем я стряхнул свою одежду, нашел в шкафу пластиковый пакет, чтобы держать ее, и протянул ей грязную одежду. Я взяла мочалку и вытерла Барри лицо, руки и ноги, а затем накрыла его.
  
  Мне пришлось принять душ, и я поблагодарила Бога за бесплатные шампунь, мыло, крем для ополаскивания и лосьон для кожи. Я также поблагодарил Бога за горячую и холодную воду, особенно горячую. Добрая горничная даже протянула мне две зубные щетки и маленький пакетик зубной пасты, и я вытер рот от запаха пепла. Я постирала трусики и бюстгальтер в раковине и свернула их в полотенце, прежде чем повесить сушиться. Я отдал даме все стежки одежды Барри.
  
  В конце концов, мне больше нечего было делать, и я залез в кровать рядом с Барри. Теперь, когда я так хорошо пах, я заметил, что он этого не сделал, но для меня это было просто тяжело, правда? Я бы ни за что его не разбудил. Я повернулся к нему на бок и подумал о том, насколько пугающим был этот длинный пустой коридор - разве не смешно, что это было то, что я сочла пугающим после такого ужасного дня?
  
  В гостиничном номере было очень тихо после шума сцены взрывов, и кровать была такой очень удобной, и от меня пахло намного лучше, и мне совсем не было больно.
  
  Я спал и не видел сна.
  
  
  
  ~ 18
  
  Я ЗНАЮ, ЧТО ЕСТЬ МНОГО ХУЖЕ, чем просыпаться голым в постели с кем-то, кого вы не очень хорошо знаете. Но когда на следующий день мои глаза открылись, я не мог думать ни о чем в течение пяти долгих минут. Я знал, что Барри проснулся. Вы можете сказать, когда мозг осознает. К моему облегчению, он, не говоря ни слова, выскользнул из кровати в ванную, и вскоре после этого я услышал стук воды в душевой кабине.
  
  Наша чистая одежда была в сумке, висящей на внутренней дверной ручке, а также была газета USA Today . Поспешно облачившись в одежду, я разложил газету на маленьком столике и заварил себе чашку бесплатного кофе. Я также протянул сумку с одеждой Барри в ванную и бросил ее на пол, немного помахав сначала, чтобы привлечь его внимание.
  
  Я посмотрел меню обслуживания номеров, и у нас не было достаточно денег, чтобы купить что-нибудь. Нам пришлось зарезервировать часть средств на такси, потому что я не знал, каким будет наш следующий шаг. Вышел Барри, такой же отдохнувший, как и я прошлой ночью. К моему удивлению, он поцеловал меня в щеку, а затем сел напротив меня со своей изолированной чашкой, в которой было что-то, что имело слабое отношение к заваренному кофе.
  
  «Я мало что помню о прошлой ночи», - сказал он. «Расскажите мне, почему мы здесь».
  
  Я сделал.
  
  «С моей стороны это было хорошо, - сказал он. «Я трепещу перед собой».
  
  Я смеялся. Возможно, он чувствовал небольшое мужское раздражение из-за того, что он ослаб раньше меня, но, по крайней мере, он мог посмеяться над собой.
  
  «Итак, я думаю, нам нужно позвонить твоему адвокату по демонам?»
  
  Я кивнул. К тому времени было одиннадцать, поэтому я позвонил.
  
  Он ответил сразу. «Здесь много ушей», - сказал он без преамбулы. «И я понимаю, что эти телефоны не слишком безопасны. Сотовые телефоны."
  
  "Все в порядке."
  
  «Так что через некоторое время я приду к вам и принесу кое-что, что вам понадобится. Вы где?"
  
  С уколом предчувствия, поскольку демона были заметны люди, я назвал ему название отеля и номер нашей комнаты, и он посоветовал мне набраться терпения. Я чувствовал себя прекрасно, пока мистер Каталиадис не сказал это, и внезапно я начал внутренне подергиваться. Я чувствовал, что мы сейчас в бегах, хотя никоим образом не заслуживали этого. Я читал газету, и в статье о пирамиде говорилось, что катастрофа произошла из-за «серии взрывов», которые Дэн Брюэр, глава государственной террористической целевой группы, приписал нескольким бомбам. Начальник пожарной охраны был менее категоричен: «Ведется расследование». Я чертовски надеюсь на это.
  
  Барри сказал: «Мы можем заняться сексом, пока ждем».
  
  «Без сознания ты мне больше нравился», - сказал я. Я знал, что Барри только пытался не думать о вещах, но все же.
  
  «Вы раздели меня вчера вечером?» - сказал он с ухмылкой.
  
  «Да, это был я, мне повезло, - сказал я. Я улыбнулся ему, чем сам удивился.
  
  Стук в дверь заставил нас обоих уставиться на нее, как испуганный олень.
  
  «Твой демонический парень», - сказал Барри после секунды мысленной проверки.
  
  «Ага», - сказал я и встал, чтобы ответить.
  
  Мистер Каталиадис не обладал добротой горничной, поэтому он все еще был в запачканной накануне одежде. Но ему все равно удавалось выглядеть достойно, а его руки и лицо были чистыми.
  
  «Пожалуйста, как все?» Я спросил.
  
  «Софи-Энн потеряла ноги, и я не знаю, вернутся ли они», - сказал он.
  
  «Ой, блин», - сказал я, морщась.
  
  «Сигиберт вырвался из обломков после наступления темноты», - продолжил он. «Он спрятался в безопасном кармане в гараже, куда и приземлился после взрывов. Я подозреваю, что он нашел кого-то, чтобы прокормиться, потому что он был здоровее, чем следовало бы. Но если это так, он затолкал тело в один из костров, потому что мы бы услышали, если бы нашли осушенное тело ».
  
  Я надеялся, что донором был один из ребят из Сообщества.
  
  «Ваш король, - сказал мистер Каталиадис Барри, - настолько ранен, что ему может потребоваться десять лет, чтобы выздороветь. Пока ситуация не прояснится, ведет Джозеф, хотя вскоре ему предстоит бросить вызов. Дитя царя Рахиль умерла; возможно, Сьюки тебе сказала?
  
  «Извини», - сказал я. «У меня было слишком много плохих новостей, чтобы довести до конца все это».
  
  «И Сьюки сказала мне, что человеческая Сесиль погибла».
  
  «А что насчет Дианты?» - спросил я, не решаясь сделать это. Примечательно, что мистер Каталиадис не упомянул свою племянницу.
  
  «Пропал», - коротко сказал он, - «И все же на этом куске грязи, Гласспорте, только синяки».
  
  «Прошу прощения за обе вещи», - сказал я.
  
  Барри казался оцепеневшим. Исчезли все следы его легкомысленного настроения. Он выглядел меньше, сидя на краю кровати. Дерзкий и острый костюмчик, которого я встретил в вестибюле Пирамиды, ушел в подполье, по крайней мере, на какое-то время.
  
  «Я рассказал вам о Жервезе, - сказал г-н Каталиадис. «Я опознал тело его женщины сегодня утром. Как ее звали? "
  
  «Карла. Я не могу вспомнить ее фамилию. Это придет ко мне.
  
  «Им, вероятно, хватит имени, чтобы ее опознать. У одного из трупов в гостиничной форме в кармане был компьютерный список ».
  
  «Они не все были в этом замешаны», - сказал я с некоторой уверенностью.
  
  «Нет, конечно, нет», - сказал Барри. "Только несколько."
  
  Мы посмотрели на него.
  
  "Откуда вы знаете?" Я спросил.
  
  «Я подслушал их».
  
  "Когда?"
  
  "Предыдущей ночью."
  
  Я сильно прикусил внутреннюю часть рта.
  
  "Что ты слышал?" - спросил мистер Каталиадис ровным голосом.
  
  «Я был со Стэном в деле купли-продажи. Я заметил, что официанты и так далее уворачиваются от меня, а затем посмотрел, избегают ли они и Сьюки. Поэтому я подумал: «Они знают, кто ты, Барри, и кое-что они не хотят, чтобы ты знал». Тебе лучше это проверить. Я нашел хорошее место, чтобы как бы спрятаться за некоторыми из этих искусственных пальм, недалеко от служебной двери, и я мог прочитать, о чем они думают внутри. Они не объяснили это или что-то в этом роде, хорошо? Он также получил точное представление о наших мыслях. «Это было просто типа:« Хорошо, мы получим этих вампиров, черт их побери, и если мы возьмем некоторых из их человеческих рабов, ну, это очень плохо, мы будем жить с этим ». Проклятые ассоциации ».
  
  Я мог только сидеть и смотреть на него.
  
  «Нет, я не знал, когда и что они собирались делать! Я, наконец, лег спать, беспокоясь о них, о том, каков был план, и когда я не мог уснуть, я, наконец, бросил попытки и позвонил тебе. И мы пытались всех вытащить », - сказал он и заплакал.
  
  Я сел рядом с ним и обнял его. Я не знал, что сказать. Конечно, он мог сказать, о чем я думал.
  
  «Да, если бы я сказал что-то раньше, чем я», - сказал он сдавленным голосом. «Да, я поступил неправильно. Но я думала, что если я заговорю до того, как узнаю что-то наверняка, вампиры упадут на них и истощат их. Или они хотели бы, чтобы я указал, кто знает, а кто нет. И я не мог этого сделать ».
  
  Последовало долгое молчание.
  
  "Мистер. Каталиадис, вы видели Куинн? Я попросил нарушить тишину.
  
  «Он в больнице для людей. Он не мог помешать им забрать его ».
  
  «Я должен пойти к нему».
  
  «Насколько серьезны ваши опасения, что власти попытаются заставить вас выполнить их приказы?»
  
  Барри поднял голову и посмотрел на меня. «Довольно серьезно», - сказали мы одновременно.
  
  «Я впервые показываю кому-либо, кроме местных, на что я способен», - сказал я.
  
  "Я тоже." Барри вытер глаза тыльной стороной ладони. «Вы бы видели лицо этого парня, когда он наконец поверил, что мы можем найти людей. Он думал, что мы экстрасенсы или что-то в этом роде, и он не мог понять, что то, что мы делали, регистрировало живую сигнатуру мозга. Ничего мистического в этом нет.
  
  «Он был в восторге от этой идеи, когда поверил нам», - сказал я. «Вы могли слышать в его голове, что он думал о сотне различных способов, которыми мы могли бы быть полезны в спасательных операциях, правительству на конференциях, полицейских допросах».
  
  Мистер Каталиадис посмотрел на нас. Я не мог разобрать все его злобные мысли о демонах, но у него их было много.
  
  «Мы потеряем контроль над своей жизнью», - сказал Барри. "Я люблю свою жизнь."
  
  «Думаю, я мог бы спасти множество людей», - сказал я. Я просто никогда не думал об этом раньше. Я никогда не сталкивался с ситуацией, подобной той, с которой мы столкнулись накануне. Я надеялся, что больше никогда не вернусь. Насколько вероятно, что я когда-нибудь снова окажусь на месте катастрофы? Обязан ли я бросить любимую работу среди близких мне людей, чтобы работать на незнакомцев в далеких местах? Я вздрогнул, когда подумал об этом. Я почувствовал во мне что-то твердое, когда я понял, что преимущество, которое получил от меня Андре, будет только началом в подобных ситуациях. Как и Андре, все хотели бы владеть мной.
  
  "Нет я сказала. «Я не буду этого делать. Может, я просто эгоистичен и проклинаю себя, но я не буду этого делать. Я не думаю, что мы немного преувеличиваем, насколько это было бы плохо для нас ».
  
  «Тогда идти в больницу - не лучшая идея», - сказал Каталиадис.
  
  «Я знаю, но все равно должен».
  
  «Тогда ты можешь заехать в аэропорт».
  
  Мы сели прямее.
  
  «Через три часа вылетает самолет Анубиса. Сначала он отправится в Даллас, а затем в Шривпорт. Королева и Стэн расплачиваются за это совместно. На нем будут все выжившие с обеих сторон. Жители Родоса пожертвовали использованные гробы для поездки ». Мистер Каталиадис скривился, и, честно говоря, я не мог его винить. «Вот все, что мы можем сэкономить», - продолжил он, протягивая мне небольшую пачку счетов. - Доберитесь до терминала Анубиса вовремя, и вы оба отправитесь с нами домой. Если вы не сделаете это, я предполагаю, что что-то случилось, что вас остановило, и вам придется позвонить, чтобы договориться о другом. Мы знаем, что мы в большом долгу перед вами, но мы сами получили ранения, чтобы добраться домой, а кредитные карты королевы и так далее сгорели в огне. Мне придется позвонить в ее кредитную компанию для оказания экстренной помощи, но это не займет много времени ».
  
  Это казалось немного холодным, но, в конце концов, он не был нашим лучшим другом, и, как дневной парень королевы, у него было много дел и еще много проблем, которые нужно было решить.
  
  «Хорошо, - сказал я. «Эй, послушай, Кристиан Барух в приюте?»
  
  Его лицо стало резким. "Да. Хотя он несколько обгорел, он слоняется рядом с королевой в отсутствие Андре, как если бы он занял место Андре ».
  
  «Он хочет, знаете ли. Он хочет стать следующим мистером Королевой Луизианы ».
  
  "Барух?" Каталиадис был бы более пренебрежительным, если бы на эту работу претендовал гоблин.
  
  «Нет, он зашел на крайности». Я уже сказал об этом Андре. Теперь мне пришлось снова объяснять. «Вот почему он заложил бомбу Dr Pepper», - сказал я примерно через пять минут.
  
  "Откуда ты это знаешь?" - спросил мистер Каталиадис.
  
  «Я понял это по тому и сему», - скромно сказал я. Я вздохнул. Вот и самое неприятное. «Я нашел его вчера, прячущимся под стойкой регистрации. С ним был еще один сильно обгоревший вампир. Я даже не знаю, кто это был. И в том же районе был Тодд Донати, охранник, живой, но раненый, и мертвая горничная ». Я снова почувствовал истощение, почувствовал ужасный запах, попытался вдохнуть густой воздух. «Барух, конечно, не участвовал».
  
  Я не очень гордился этим и посмотрел на свои руки. «Как бы то ни было, я пытался прочитать мысли Тодда Донати, чтобы узнать, насколько он ранен, а он просто ненавидел Баруха и обвинял его тоже. На этот раз он был готов быть откровенным. Больше не о чем беспокоиться. Тодд сказал мне, что просматривал все записи с камер наблюдения снова и снова, и наконец понял, что он видит. Его босс вскочил, чтобы заблокировать камеру жевательной резинкой, чтобы он мог заложить бомбу. Как только он это понял, Донати понял, что Барух хотел встревожить королеву, сделать ее незащищенной, чтобы она взяла нового мужа. И это будет Кристиан Барух. Но угадайте, почему он хочет на ней жениться?
  
  «Я не могу представить», - сказал г-н Каталиадис, полностью потрясенный.
  
  «Потому что он хочет открыть новый вампирский отель в Новом Орлеане. Кровь в Квартале была затоплена и закрыта, и Барух подумал, что сможет восстановить и открыть заново ».
  
  «Но Барух не имел никакого отношения к другим бомбам?»
  
  «Я точно так не думаю, мистер Каталиадис. Я думаю, что это было Товарищество, как я сказал вчера ».
  
  «Тогда кто убил вампиров из Арканзаса?» - спросил Барри. «Я думаю, Братство тоже это сделало? Нет, подожди ... зачем им? Не то чтобы они придирались к убийству вампиров, но они знали, что вампиры, вероятно, погибнут в результате большого взрыва ».
  
  «У нас куча злодеев», - сказал я. "Мистер. Каталиадис, у вас есть идеи о том, кто мог убить вампиров Арканзаса? Я посмотрела на мистера Каталиадиса прямо в глаза.
  
  «Нет, - сказал мистер Каталиадис. «Если бы я это сделал, я бы никогда не высказал эти идеи вслух. Я думаю, тебе следует сосредоточиться на травмах своего мужчины и вернуться в свой маленький городок, не беспокоясь о трех смертельных случаях среди такого большого количества ».
  
  Я не совсем беспокоился о смерти трех вампиров Арканзаса, и мне показалось, что было действительно хорошей идеей прислушаться к совету мистера Каталиадиса. У меня был странный момент, чтобы подумать об убийствах, и я решил, что самый простой ответ часто бывает лучшим.
  
  Кто подумал, что у нее есть хорошие шансы вообще пропустить испытание, если Дженнифер Катер заставят замолчать?
  
  Кто подготовил способ попасть в комнату Дженнифер с помощью простого телефонного звонка?
  
  У кого был хороший долгий момент телепатического общения со своими подчиненными, прежде чем она начала искусственный шквал прихорачивания для импровизированного визита?
  
  Чей телохранитель выходил из двери лестницы, когда мы выходили из номера?
  
  Я знал, как и мистер Каталиадис, что Софи-Энн позаботилась о том, чтобы Сигеберт был допущен в комнату Дженнифер Катер, позвонив вперед и сказав Дженнифер, что она сама едет. Дженнифер выглянула в глазок, узнала Сигиберта и предположила, что королева была прямо за ним. Оказавшись внутри, Сигиберт вынимал из ножен свой меч и убивал всех на месте.
  
  Затем он спешил обратно вверх по лестнице, чтобы вовремя проводить королеву обратно на седьмой этаж. Он снова войдет в комнату, чтобы его запах витал в воздухе.
  
  И в то время я абсолютно ничего не подозревал.
  
  Каким же потрясением, должно быть, было для Софи-Энн, когда Хенрик Фейт появился живым; но затем проблема была решена, когда он принял ее защиту.
  
  Проблема вновь возникла, когда кто-то уговорил его все равно обвинить ее.
  
  И затем, что удивительно, проблема снова решена: нервный маленький вампир был убит прямо перед судом.
  
  «Мне действительно интересно, как был нанят Кайл Перкинс, - сказал я. «Он, должно быть, знал, что был на самоубийственной миссии».
  
  «Возможно, - осторожно сказал мистер Каталиадис, - он все равно решил встретить солнце. Возможно, он искал захватывающий и интересный путь, чтобы заработать денежное наследство для своих человеческих потомков ».
  
  «Кажется странным, что меня послал за информацией о нем член нашей собственной партии», - сказал я нейтральным голосом.
  
  «Ах, не всем нужно знать все», - сказал г-н Каталиадис таким же нейтральным голосом.
  
  Барри, конечно, мог слышать мои мысли, но он не понимал того, что говорил мистер Каталиадис, что тоже было хорошо. Было глупо, что от этого мне стало легче, потому что Эрик и Билл не знали глубокой игры королевы. Не то чтобы они сами не были способны играть в глубокие игры, но я не думал, что Эрик послал бы меня в погоню за стрельбой из лука, где тренировался Кайл Перкинс, если бы Эрик знал, что сама королева наняла Перкинса.
  
  Бедная женщина за прилавком умерла, потому что королева не сказала своей левой руке, что делает ее правая рука. И мне было интересно, что случилось с человеком, тем, кого вырвало на месте убийства, тем, кого наняли, чтобы отвезти Сигеберта или Андре на стрельбище ... после того, как я так задумчиво оставил сообщение, чтобы сказать им когда мы с Барри собирались собирать улики. Я сам решил судьбу женщины, оставив это телефонное сообщение.
  
  Мистер Каталиадис ушел, пожимая нам руки с лучезарной улыбкой, почти нормально. Он еще раз уговаривал нас ехать в аэропорт.
  
  "Сьюки?" - сказал Барри.
  
  "Ага."
  
  «Я действительно хочу оказаться в этом самолете».
  
  "Я знаю."
  
  "А ты?"
  
  «Я не думаю, что смогу это сделать. Сядьте с ними в один самолет ».
  
  «Они все пострадали, - сказал Барри.
  
  «Да, но это не расплата».
  
  «Вы позаботились об этом, не так ли?»
  
  Я не спросил его, что он имел в виду. Я знал, что он мог выкинуть из моей головы.
  
  «Насколько мог», - сказал я.
  
  «Может, я не хочу лететь с тобой в одном самолете» , - сказал Барри.
  
  Конечно, было больно, но, полагаю, я это заслужил.
  
  Я пожал плечами. «Ты должен решить это сам. У всех нас есть разные вещи, с которыми мы можем жить ».
  
  Барри задумался. «Ага», - сказал он. "Я знаю. Но прямо сейчас нам лучше пойти разными путями здесь. Я уезжаю в аэропорт, чтобы побродить, пока не смогу уехать. Ты идешь в больницу? »
  
  Я был слишком осторожен, чтобы сказать ему. «Не знаю», - сказал я. «Но я нахожу машину или автобус, чтобы отвезти меня домой».
  
  Он обнял меня, как бы он ни был расстроен моим выбором. Я чувствовал привязанность и сожаление в его сердце. Я обняла его в ответ. Он делал свой собственный выбор.
  
  Я оставил горничной десять долларов, когда ушел пешком, примерно через пять минут после того, как Барри сел в такси. Я подождал, пока не добрался до отеля в двух кварталах, а потом спросил прохожего, как добраться до Св. Космы. Это был длинный переход из десяти кварталов, но день был прекрасным, прохладным и свежим, с ярким солнцем. Было приятно побыть одному. На мне могли быть тапочки на резиновой подошве, но я был одет достаточно хорошо и чисто. По дороге в больницу я съел хот-дог, хот-дог, который купил у уличного торговца, и это было чем-то еще, чего я никогда раньше не ел. Я купила у уличного торговца и бесформенную шляпу и запихнула под нее все волосы. У того же парня были на продажу темные очки. С таким ярким небом и дующим с озера ветром комбинация не выглядела слишком странной.
  
  Св. Космы было старым зданием с множеством декоративных архитектурных украшений снаружи. Это тоже было огромно. Я спросил о состоянии Куинн, и одна из женщин, сидящих за столом для посетителей, сказала, что не может выдать эту информацию. Но чтобы узнать, числился ли он в больнице, ей пришлось посмотреть его записи, и я вырвал у нее из мыслей номер его комнаты. Я подождал, пока все три женщины не займутся другими вопросами, проскользнул в лифт и поехал наверх.
  
  Куинн был на десятом этаже. Я никогда не видел такой большой больницы и никогда не видел такой шумной. Было легко ходить, как будто у меня была цель и я знал, куда иду.
  
  За пределами его комнаты на страже никого не было.
  
  Я слегка постучал, и изнутри не было ни звука. Я очень осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Куинн спал в постели, и он был привязан к машинам и трубкам. К тому же он был быстро заживающим оборотнем, поэтому его раны, должно быть, были серьезными. Его сестра была рядом с ним. Ее забинтованная голова, которую она подпирала рукой, дернулась, когда она заметила мое присутствие. Я снял солнцезащитные очки и шляпу.
  
  «Ты», - сказала она.
  
  «Да, я, Сьюки. В любом случае, что такое сокращение от Фрэнни?
  
  «Это действительно Франсин, но все зовут меня Фрэнни». Сказав это, она выглядела моложе.
  
  Хотя я был доволен уменьшением враждебности, я решил, что мне лучше остаться на своей стороне комнаты. "Как он?" - спросила я, ткнув подбородком в сторону спящего.
  
  «Он то появляется, то исчезает». Наступила минута молчания, пока она делала глоток из белого пластикового стаканчика на тумбочке. «Когда ты его разбудил, он меня разбудил», - резко сказала она. «Мы начали спускаться по лестнице. Но на него упал большой кусок потолка, и пол вышел из-под нас, и следующее, что я помню, какие-то пожарные говорят мне, что какая-то сумасшедшая женщина нашла меня, пока я был еще жив, и они дают мне все виды тестов, и Куинн говорит мне, что будет заботиться обо мне, пока я не выздоровею. Потом мне сказали, что у него две сломанные ноги ».
  
  Был лишний стул, и я рухнул на него. Мои ноги просто не удерживали меня. "Что говорит доктор?"
  
  "Который из?" - мрачно сказала Фрэнни.
  
  "Любой. Все." Я взял Куинн за руку. Фрэнни почти протянула руку, как будто думала, что я причинил ему боль, но затем она успокоилась. У меня была рука, свободная от трубок, и я держал ее некоторое время.
  
  «Они не могут поверить, насколько он уже стал лучше», - сказала Фрэнни, когда я решил, что она не будет отвечать. «Фактически, они думают, что это что-то вроде чуда. Теперь нам придется заплатить кому-нибудь, чтобы он убрал его записи из системы ». Ее волосы с темными корнями были собраны в пучок, и она все еще была грязной от места взрыва.
  
  «Пойдите, купите одежду, вернитесь и примите душ», - сказал я. «Я сяду с ним».
  
  «Вы действительно его девушка?»
  
  "Да, я."
  
  «Он сказал, что у вас были конфликты».
  
  «Я знаю, но не с ним».
  
  "Так хорошо. Я буду. У тебя есть деньги? »
  
  «Немного, но вот то, что я могу сэкономить».
  
  Я вручил ей семьдесят пять долларов из денег мистера Каталиадиса.
  
  «Хорошо, я могу растянуть его», - сказала она. "Спасибо." Она сказала это без энтузиазма, но сказала это.
  
  Я сидел в тихой комнате и почти час держал Куинн за руку. За это время его глаза открылись один раз, зарегистрировали мое присутствие и снова закрылись. На мгновение его губы изогнула очень слабая улыбка. Я знал, что пока он спал, его тело исцелялось, а когда он проснется, он, возможно, снова сможет ходить. Мне было бы очень приятно забраться на эту кровать и некоторое время прижаться к Куинну, но, возможно, ему было бы плохо, если бы я сделал это; Я могу толкнуть его или что-то в этом роде.
  
  Через некоторое время я заговорил с ним. Я рассказал ему, почему я подумал, что грубая бомба была оставлена ​​за дверью королевы, и рассказал ему свою теорию о смерти трех арканзасских вампиров. «Согласитесь, это имеет смысл», - сказал я, а затем рассказал ему, что я думаю о смерти Хенрика Фейта и казни его убийцы. Я рассказал ему о мертвой женщине в магазине. Я рассказал ему о своих подозрениях по поводу взрыва.
  
  «Мне жаль, что с ними был Джейк», - сказал я ему. «Я знаю, что он тебе нравился. Но он просто не мог быть вампиром. Я не знаю, обращался ли он к Содружеству или Содружество подходило к нему. У них был парень за компьютером, тот, который был так груб со мной. Я думаю, он вызвал делегата от каждой вечеринки, чтобы они пришли за чемоданом. Некоторые из них были слишком умны или слишком ленивы, чтобы забрать их, а некоторые вернули чемоданы, когда их никто не забрал. Но не я, о нет, я положил его в чертову гостиную королевы. Я покачал головой. «Думаю, в этом участвовало не слишком много сотрудников, потому что иначе мы с Барри уловили бы что-то намного раньше, чем Барри».
  
  Затем я поспал несколько минут, кажется, потому что Фрэнни была там, когда я огляделся, и она ела из сумки McDonald's. Она была чистой, а волосы мокрыми.
  
  "Ты любишь его?" - спросила она, всасывая колу через трубочку.
  
  «Слишком рано говорить».
  
  «Мне придется отвезти его домой в Мемфис», - сказала она.
  
  "Да, я знаю. Я могу не увидеть его какое-то время. Мне тоже как-нибудь нужно вернуться домой.
  
  «Станция« Грейхаунд »находится в двух кварталах от отеля».
  
  Я вздрогнул. Долгая-долгая поездка на автобусе не была для меня перспективой.
  
  «Или вы можете взять мою машину», - сказала Фрэнни.
  
  "Какие?"
  
  «Ну, мы попали сюда отдельно. Он приехал сюда со всем реквизитом и трейлером, а я в спешке уехал из мамы на своей маленькой спортивной машине. Итак, здесь две машины, а нам нужна только одна. Я собираюсь пойти с ним домой и остаться ненадолго. Тебе нужно вернуться к работе, верно? "
  
  "Верно."
  
  «Итак, поезжай на моей машине домой, и мы заберем ее, когда сможем».
  
  «Это очень мило с твоей стороны», - сказал я. Я был удивлен ее щедростью, потому что у меня определенно сложилось впечатление, что она не заинтересована в том, чтобы Куинн имела девушку, и, в частности, не интересовалась мной.
  
  «Кажется, ты в порядке. Вы пытались вовремя вытащить нас оттуда. И он действительно заботится о тебе ».
  
  «И ты это знаешь как?»
  
  «Он мне так сказал».
  
  Я мог сказать, что она получила часть семейной прямоты.
  
  «Хорошо, - сказал я. "Где ты припаркован?"
  
  
  
  ~ 19
  
  Я БЫЛ ВЕСЬ ДВУХДНЕВНЫЙ ПРИВОД: что меня остановят, и они не поверят, что я получил разрешение использовать машину, что Фрэнни передумает и скажет полиции, что я ее украл, что я попаду в аварию и мне придется отплатить сестре Куинн за машину. У Фрэнни был старый красный мустанг, и водить на нем было весело. Меня никто не останавливал. Всю дорогу до Луизианы погода была хорошей. Я думал, что увижу кусочек Америки, но на межштатной автомагистрали все выглядит так же. Я представлял себе, что в любом городке, через который я проезжал, есть еще один «Мерлотт» и, может быть, еще одна Сьюки.
  
  Я тоже плохо спал в поездке, потому что мне снился пол, дрожащий под ногами, и тот ужасный момент, когда мы вылезли из дыры в стекле. Или я видел, как горит Пэм. Или другие вещи, которые я делал и видел в те часы, когда мы патрулировали обломки в поисках тел.
  
  Когда я свернул на подъездную дорожку, я отсутствовал неделю, и мое сердце забилось так, как будто дом меня ждал. Амелия сидела на крыльце с ярко-голубой лентой в руке, а Боб сидел перед ней, хлопая по болтающейся ленте черной лапой. Она подняла глаза, чтобы увидеть, кто это, и, узнав меня за рулем, вскочила на ноги. Я не стал отступать; Я тут же остановился и вскочил с водительского места. Руки Амелии обвились вокруг меня, как виноградные лозы, и она закричала: «Ты вернулся! О, Пресвятая Дева, ты вернулась! »
  
  Мы танцевали и подпрыгивали, как подростки, крича от чистого счастья.
  
  «В газете вы числились выжившими», - сказала она. «Но никто не смог найти тебя на следующий день. Пока ты не позвонил, я не был уверен, что ты жив.
  
  «Это долгая история», - сказал я. «Долгая, долгая история».
  
  «Пришло ли время сказать мне это?»
  
  «Может быть, через несколько дней», - сказал я.
  
  «У вас есть что взять с собой?»
  
  "Ничего. Когда здание обрушилось, все мои вещи превратились в дым ».
  
  "О мой Бог! Твоя новая одежда! »
  
  «Ну, по крайней мере, у меня есть водительские права, кредитная карта и мобильный телефон, хотя батарея разряжена, а зарядного устройства у меня нет».
  
  «А новая машина?» Она снова посмотрела на «Мустанг».
  
  «Взятый напрокат автомобиль».
  
  «Не думаю, что у меня есть друг, который одолжил бы мне целую машину».
  
  «Половина машины?» - спросил я, и она засмеялась.
  
  "Угадай, что?" - сказала Амелия. «Твои друзья поженились».
  
  Я остановился мертвым. "Друзей, которые?" Конечно, она не могла иметь в виду двойную свадьбу Бельфлеров; конечно, они еще раз не изменили дату.
  
  «О, я не должна была ничего говорить», - виновато сказала Амелия. «Ну, говори о дьяволе!» Прямо у красного «мустанга» остановилась еще одна машина.
  
  Тара выкарабкалась. «Я видела, как ты проезжал мимо магазина», - крикнула она. «Я почти не узнал тебя в новой машине».
  
  «Позаимствовал у друга», - сказал я, искоса глядя на нее.
  
  «Ты не сказал ей, Амелия Бродвей!» Тара была праведно возмущена.
  
  «Я не сделала», - сказала Амелия. «Я начал, но вовремя остановился!»
  
  "Скажи мне что?"
  
  «Сьюки, я знаю, это будет звучать безумно», - сказала Тара, и я почувствовала, как мои брови сдвинулись вместе. «Пока тебя не было, все просто странно щелкнуло, как будто что-то, что я знал, должно произойти, понимаете?»
  
  Я покачал головой. Я не знал.
  
  «Мы с Джей Би поженились!» - сказала Тара, и выражение ее лица было полно разных вещей: беспокойства, надежды, вины, удивления.
  
  Я пробежал в голове это невероятное предложение несколько раз, прежде чем убедился, что понимаю его значение. «Ты и Джей Би? Муж и жена?" Я сказал.
  
  «Знаю, знаю, это может показаться немного странным…»
  
  «Кажется, идеально», - сказал я со всей искренностью, которую мог наскрести. Я не совсем понимал, что чувствую, но я был обязан своей подруге тем счастливым лицом и веселым голосом, которые я ей предложил. На данный момент это было правдой, и клыки вампира и кровь под яркими прожекторами казались сном или сценой из фильма, который мне не очень понравился. "Я так рад за вас. Что вам нужно для свадебного подарка? »
  
  «С вашего благословения, мы вчера опубликовали объявление в газете», - сказала она, бормоча прочь, как счастливый ручей. «И с тех пор телефон не переставал звенеть от стены. Люди такие милые! »
  
  Она искренне верила, что загнала в угол все свои плохие воспоминания. Она была настроена отдать должное миру доброжелательностью.
  
  Я бы тоже попробовал. Я бы изо всех сил старался заглушить воспоминания о том моменте, когда я оглянулся и увидел, что Куинн тянется за локти. Он добрался до Андре, который лежал немой и пораженный. Куинн оперся на локоть, протянул другую руку, схватил кусок дерева, лежащий у ноги Андре, и воткнул его в грудь Андре. И вот так закончилась долгая жизнь Андре.
  
  Он сделал это для меня.
  
  Как я мог быть таким же человеком? Я поинтересовался. Как я мог быть счастлив, что Тара вышла замуж, и при этом помнить такое - не с ужасом, а с диким чувством удовольствия? Я хотел смерти Андре, так же, как я хотел, чтобы Тара нашла кого-то, с кем можно жить, кто никогда не будет дразнить ее за ее ужасное прошлое, кого-то, кто будет заботиться о ней и быть милым с ней. И JB сделал бы это. Возможно, он не слишком увлечен интеллектуальным разговором, но Тара, похоже, примирилась с этим.
  
  Теоретически я был рад за двоих своих друзей и полон надежд. Но я этого не чувствовал. Я видел ужасные вещи и чувствовал ужасные вещи. Теперь я чувствовал себя двумя разными людьми, пытающимися существовать в одном пространстве.
  
  «Если я просто держусь подальше от вампиров», - сказала я себе, все время улыбаясь и кивая, пока Тара говорила, а Амелия погладила меня по плечу или по руке. Если я буду молиться каждую ночь, общаюсь с людьми и оставлю вервольфов одних, со мной все будет в порядке.
  
  Я обнял Тару, сжимая ее, пока она не пискнула.
  
  «Что говорят родители JB?» Я спросил. «Где ты взял лицензию? В Арканзасе?
  
  Когда Тара начала рассказывать мне все об этом, я подмигнул Амелии, которая подмигнула в ответ и наклонилась, чтобы подхватить Боба на руки. Боб моргнул, когда посмотрел мне в лицо, потер головой о мои предложенные пальцы и промурлыкал. Мы вошли внутрь, солнце светило нам на спину, и наши тени опережали нас в старый дом.
  
  От мертвых к худшему
  
  Шарлен Харрис
  
  изображение
  
  THE BERKLEY PUBLISHING GROUP
  Издатель Penguin Group
  Penguin Group (США) Inc.
  375 Hudson Street, New York, New York 10014, USA
  
  Penguin Group (Канада), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario M4P 2Y3, Canada (подразделение Pearson Penguin Canada Inc.)
  
  Penguin Books Ltd., 80 Strand, London WC2R 0RL, England
  
  Penguin Group Ireland, 25 St. Stephen's Green, Dublin 2, Ирландия (подразделение Penguin Books Ltd.)
  
  Penguin Group (Австралия), 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia (подразделение Pearson Australia Group Pty. Ltd.)
  
  Penguin Books India Pvt. Ltd., 11 Community Center, Panchsheel Park, Нью-Дели - 110 017, Индия
  
  Penguin Group (NZ), 67 Apollo Drive, Rosedale, North Shore 0632, Новая Зеландия (подразделение Pearson New Zealand Ltd.)
  
  Penguin Books (Южная Африка) (Pty.) Ltd., 24 Sturdee Avenue, Rosebank, Йоханнесбург 2196, Южная Африка
  
  Penguin Books Ltd., зарегистрированный офис: 80 Strand, London WC2R 0RL, England
  
  Это оригинальное издание издательства Berkley Publishing Group.
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным. Издатель не контролирует и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их контент.
  
  Авторское право No 2008 г., Charlaine Harris, Inc.
  
  Дизайн текста Кристин дель Росарио.
  
  Все права защищены.
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена, отсканирована или распространена в печатной или электронной форме без разрешения. Пожалуйста, не участвуйте и не поощряйте пиратство материалов, защищенных авторским правом, в нарушение прав автора. Покупайте только авторизованные версии.
  
  ACE и логотип «A» являются товарными знаками, принадлежащими Penguin Group (USA) Inc.
  
  Данные каталогизации в публикации Библиотеки Конгресса
  
  Харрис, Шарлен. От мертвых к худшему / Шарлен Харрис. - 1-е изд. п. см. eISBN: 978-0-441-01589-4 1. Вампиры - Художественная литература. 2. Сверхъестественное - Художественная литература. 3. Луизиана - Художественная литература. I. Название. PS3558.A6427F76 2008 813'.54 — dc22
  
  
  
  
  
  
  
  2008002396
  
  Хотя она не может ходить и видеть так же хорошо, как раньше, моя мать, Джин Харрис, остается самым цельным человеком, которого я когда-либо встречал. Она была оплотом моего существования, фундаментом, на котором я был построен, и лучшей матерью, которую могла иметь женщина.
  
  
  
  СОДЕРЖАНИЕ
  
  Страница авторских прав
  
  Преданность
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Глава 16
  
  Глава 17
  
  Глава 18
  
  Глава 19.
  
  Глава 20.
  
  Глава 21
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Передача шляпы Анастасии Люетеке, которая была перфекционисткой, снабдив меня латынью Октавии. И спасибо Murv Sellars за то, что был посредником. Как всегда, я очень благодарен Тони Л.П. Кельнеру и Дане Кэмерон за их ценные комментарии и подарок времени. Моя единственная миньонка, Деби Мюррей, помогла мне своими энциклопедическими знаниями о вселенной Сьюки. Группа восторженных читателей, известная как Шарлатаны Шарлена, оказала мне моральную (и моральную) поддержку, и я надеюсь, что эта книга станет их наградой.
  
  Если бы это был «Властелин колец», и у меня был умный британский голос, как у Кейт Бланшетт, я мог бы рассказать вам предысторию событий того падения в действительно напряженной манере. А остальное вы бы с трудом выслушали.
  
  Но то, что произошло в моем маленьком уголке на северо-западе Луизианы, не было эпической историей. Война вампиров была больше похожа на захват небольшой страны, а война вервольфов была похожа на стычку на границе. Даже в анналах сверхъестественной Америки - я думаю, они где-то существуют - это были второстепенные главы. . . если только вы не принимали активного участия в поглощениях и перестрелках.
  
  Потом они стали чертовски крупными.
  
  И все произошло из-за Катрины, катастрофы, которая просто продолжала сеять горе, горе и постоянные изменения.
  
  До урагана Катрина в Луизиане процветало вампирское сообщество. Фактически, популяция вампиров в Новом Орлеане выросла, что сделало его местом, куда можно пойти, если вы хотите увидеть вампиров; и многие американцы так и поступили. Особой популярностью пользовались джаз-клубы нежити, в которых выступали музыканты, которых никто не видел на публике десятилетиями. Вамп-стриптиз-клубы, вампирские экстрасенсы, вампирские половые акты; секретные и не такие уж секретные места, где можно было укусить и испытать оргазм на месте: все это было доступно в южной Луизиане.
  
  В северной части штата. . . не так много. Я живу в северной части небольшого городка Бон Темпс. Но даже в моем районе, где вампиры относительно тонки на земле, нежить добивалась экономических и социальных успехов.
  
  В общем, вампирский бизнес в штате Пеликан процветал. Но затем наступила смерть короля Арканзаса, когда его жена, королева Луизианы, развлекала его вскоре после их свадьбы. Поскольку труп исчез, а все свидетели - кроме меня - были сверхъестественными, человеческий закон не обратил на это внимания. Но другие вампиры сделали это, и королева, Софи-Энн Леклерк, оказалась в очень рискованном юридическом положении. Затем появилась Катрина, которая уничтожила финансовую базу империи Софи-Энн. Тем не менее, королева пыталась отступить от этих бедствий, когда другая последовала за ними по пятам. Софи-Энн и некоторые из ее самых сильных сторонников - и я, Сьюки Стэкхаус, телепат и человек - были захвачены ужасным взрывом на Родосе, разрушением вампирского отеля под названием «Пирамида Гизы». Отколовшаяся группа Братства Солнца взяла на себя ответственность, и хотя лидеры этой антивапирской «церкви» осуждали преступление на почве ненависти, все знали, что Братство вряд ли мучилось из-за тех, кто был ужасно ранен в результате взрыва, не говоря уже о (наконец, абсолютно) мертвых вампиров или людей, которые им служили.
  
  Софи-Энн потеряла ноги, несколько человек из своего окружения и своего самого дорогого спутника. Ее жизнь спас ее адвокат-полудемон, мистер Каталиадис. Но время ее восстановления было долгим, и она оказалась в крайне уязвимом положении.
  
  Какую роль я сыграл во всем этом?
  
  Я помогал спасать жизни после того, как пирамида рухнула, и я был в ужасе от того, что теперь оказался на радаре людей, которые могли захотеть, чтобы я проводил время на их службе, используя мою телепатию в своих целях. Некоторые из этих целей были хороши, и я был бы не против время от времени помогать спасательным службам, но я хотел сохранить свою жизнь при себе. Я был жив; мой парень Куинн был жив; и самые важные для меня вампиры тоже выжили. Что касается проблем, с которыми столкнулась Софи-Энн, политических последствий нападения и того факта, что сверхъестественные группы кружили над ослабленным штатом Луизиана, как гиены вокруг умирающей газели ... Я совсем не думал об этом.
  
  У меня на уме было другое, личное. Я не привык думать дальше кончиков пальцев; это мое единственное оправдание. Мало того, что я не думал о ситуации с вампирами, была еще одна сверхъестественная ситуация, о которой я не задумывался, которая оказалась столь же важной для моего будущего.
  
  Рядом с Бон Темпсом, в Шривпорте, есть стая оборотней, ряды которой пополняются мужчинами и женщинами с базы ВВС Барксдейл. За последний год стая оборотней резко разделилась между двумя фракциями. Из американской истории я узнал, что Авраам Линкольн, цитируя Библию, говорил о разделенных домах.
  
  Предположить, что эти две ситуации разрешатся сами собой, не предвидеть, что их решение затронет меня, ну ... вот где я был почти фатально слеп. Я телепат, а не экстрасенс. Для меня вампирские умы - большие расслабляющие пробелы. Оборотней трудно читать, хотя и возможно. Это мое единственное оправдание, что я не подозреваю о том, что вокруг меня назревают проблемы.
  
  О чем я был так занят? Свадьбы и мой пропавший парень.
  
  
  
  Глава 1
  
  Я аккуратно расставляла бутылки с ликером на складном столике за переносным баром, когда к нам подбежала Хэлли Робинсон, ее обычно милое лицо покраснело и залито слезами. Поскольку она должна была выйти замуж в течение часа и все еще была в синих джинсах и футболке, она сразу привлекла мое внимание.
  
  «Сьюки!» - сказала она, огибая штангу, чтобы схватить меня за руку. «Ты должен мне помочь».
  
  Я уже помог ей, надела свою барменскую одежду вместо красивого платья, которое планировала надеть. «Конечно», - сказал я, представив, что Хэлли хотела, чтобы я приготовил ей особый напиток, хотя, если бы я прислушивался к ее мыслям, я бы уже знал другое. Однако я старался вести себя как можно лучше и защищался как сумасшедший. Телепатия - это не пикник, особенно на таком напряженном мероприятии, как двойная свадьба. Я ожидал, что буду гостем, а не барменом. Но бармен поставщика провизии попал в автокатастрофу по пути из Шривпорта, и Сэм, которого сняли с работы, когда E (E) E настоял на том, чтобы нанять собственного бармена, внезапно снова наняли.
  
  Я был немного разочарован тем, что оказался на рабочем месте в баре, но в ее особенный день нужно было помочь невесте. "Что я могу сделать для вас?" Я спросил.
  
  «Мне нужно, чтобы ты была моей подружкой невесты», - сказала она.
  
  «Ах. . . какие?"
  
  «Тиффани упала в обморок после того, как мистер Камберленд сделал первую серию фотографий. Она едет в больницу.
  
  До свадьбы оставался час, и фотограф пытался убрать с дороги несколько групповых снимков. Подружки невесты и женихи уже разошлись. Хэлли должна была надеть свадебный наряд, но вместо этого она была в джинсах и бигуди, без макияжа и с залитым слезами лицом.
  
  Кто мог этому противостоять?
  
  «У тебя правильный размер», - сказала она. «А у Тиффани, вероятно, вот-вот вырежут аппендикс. Итак, можешь примерить платье? "
  
  Я взглянул на Сэма, моего босса.
  
  Сэм улыбнулся мне и кивнул. «Продолжай, Сук. Мы официально не открываем бизнес до свадьбы ».
  
  Итак, я последовал за Халли в Belle Rive, особняк Bellefleur, недавно восстановленный до чего-то вроде довоенной славы. Блестели деревянные полы, арфа у лестницы сияла позолотой, столовое серебро на большом буфете светилось полировкой. Повсюду гудели официанты в белых халатах, логотип E (E) E на их туниках был написан сложным черным шрифтом. Extreme (ly Elegant) Events стали первоклассным поставщиком услуг питания в Соединенных Штатах. Я почувствовал удар в сердце, когда заметил логотип, потому что мой пропавший парень работал на сверхъестественную ветвь E (E) E. Однако мне не пришлось долго чувствовать боль, потому что Хэлли неумолимо тащила меня вверх по лестнице.
  
  В первой спальне наверху было полно молодых женщин в золотых платьях, которые суетились вокруг будущей невестки Халли, Порции Бельфлер. Халли пролетел мимо этой двери и вошел во вторую комнату слева. Он был также полон молодых женщин, но они были из темно-синего шифона. В комнате царил хаос, гражданская одежда подружек невесты валялась тут и там. У западной стены был кабинет для макияжа и прически, в котором стояла стоическая женщина в розовом халате с плойкой в ​​руке.
  
  Хэлли подбрасывал интродукции по воздуху, как бумажные шарики. «Девчонки, это Сьюки Стакхаус. Сьюки, это моя сестра Фэй, моя двоюродная сестра Келли, моя лучшая подруга Сара, моя другая лучшая подруга Дана. А вот и платье. Это восьмерка ».
  
  Я был поражен тем, что Халли хватило духа лишить Тиффани платья подружки невесты перед ее отъездом в больницу. Невесты безжалостны. За считанные минуты меня разобрали до самого необходимого. Я была рада, что надела красивое нижнее белье, потому что не было времени на скромность. Как стыдно было бы оказаться в бабушкиных трусиках с дырками! Платье было на подкладке, так что комбинезон мне не понадобился, еще одна удача. Была запасная пара высоких ботинок, которую я натянула, а затем платье перекинулось через мою голову. Иногда я ношу десятку - на самом деле, большую часть времени - поэтому я затаил дыхание, пока Фэй застегивала ее.
  
  Если бы я мало дышал, все было бы хорошо.
  
  "Супер!" - сказала одна из других женщин (Дана?) с большим удовольствием. «Теперь обувь».
  
  «О, Боже», - сказал я, увидев их. Это были очень высокие каблуки, выкрашенные под темно-синее платье, и я скользнула в них ногами, предчувствуя боль. Келли (возможно) застегнула ремни, и я встал. Все мы затаили дыхание, когда я сделал шаг, затем еще один. Они были примерно на полразмера меньше. Это была важная половина.
  
  «Я переживу свадьбу», - сказал я, и все хлопнули в ладоши.
  
  «Тогда сюда», - сказала Розовый Смок, и я села в ее кресло и снова накрасила себя макияжем и переделала волосы, пока настоящие подружки невесты и мать Халли помогали Халли надеть платье. У Розового Смок было много работы. Я полагаю, что за последние три года у меня была только легкая стрижка, и теперь она уже далеко ниже моих лопаток. Моя соседка по комнате, Амелия, добавила несколько бликов, и это оказалось очень хорошо. Я была более светлой чем когда-либо.
  
  Я рассматривал себя в зеркало в полный рост, и казалось невозможным, что я мог бы так измениться за двадцать минут. От работающей официантки в белой рубашке под смокинг с рюшами и черных брюках до подружки невесты в темно-синем платье - и при этом на три дюйма выше.
  
  Эй, я отлично выглядела . Платье было супер цвета для меня, юбка нежного трапециевидного силуэта, короткие рукава не были слишком узкими, а глубокий вырез был недостаточно низким, чтобы выглядеть распутно. С моими сиськами сработает фактор шлюхи, если я не буду осторожен.
  
  Практичная Дана вырвала меня из самолюбия, сказав: «Послушайте, вот упражнение». С этого момента я прислушался и кивнул. Я изучил небольшую диаграмму. Я кивнул еще немного. Дана была одной организованной девушкой. Если я когда-либо вторгался в маленькую страну, это была женщина, которую я хотел на своей стороне.
  
  К тому времени, как мы осторожно спустились по лестнице (длинные юбки и высокие каблуки, не очень хорошее сочетание), я была полностью проинструктирована и готова к своему первому путешествию по проходу в качестве подружки невесты.
  
  Большинство девушек делали это пару раз, прежде чем им исполнилось двадцать шесть, но Тара Торнтон, единственная подруга, которая была у меня достаточно близко, чтобы спросить меня, сбежала, пока меня не было в городе.
  
  Другая свадебная вечеринка была собрана внизу, когда мы спустились. Группа Порции должна предшествовать группе Халли. Двое женихов и их дружки уже вышли, если все шло гладко, потому что до взлета оставалось пять минут.
  
  Порция Бельфлер и ее подружки были в среднем на семь лет старше, чем отряд Халли. Порция была старшей сестрой Энди Бельфлера, полицейского детектива Бон Темпса и жениха Халли. Платье Порции было немного завышенным - оно было покрыто жемчугом, так много кружев и блесток, что я подумала, что оно может стоять само по себе, - но тогда это был большой день Порции, и она могла носить все, что ей чертовски нравилось. Все подружки невесты Порции были одеты в золото.
  
  Букеты подружек невесты совпадали - белые, темно-синие и желтые. В сочетании с темно-синим цветом, выбранным Халли для подружек невесты, результат был очень красивым.
  
  Организатор свадеб, худая нервная женщина с большой тучей темных кудрявых волос, почти вслух считала головы. Убедившись, что все, что ей нужно, присутствовали и были учтены, она распахнула двойные двери в огромный кирпичный внутренний двор. Мы могли видеть толпу спиной к нам, сидящую на лужайке на двух секциях белых складных стульев, с полосой красной ковровой дорожки, проходящей между двумя сторонами. Они стояли лицом к платформе, где священник стоял у алтаря, украшенного тканью и сверкающими подсвечниками. Справа от священника, лицом к дому, ждал жених Порции, Глен Вик. И, следовательно, нас. Он выглядел очень, очень нервным, но улыбался. Его дружки уже заняли позицию по бокам от него.
  
  Золотые подружки невесты Порции вышли во внутренний дворик и одна за другой начали свой марш по проходу через ухоженный сад. Аромат свадебных цветов сделал ночь сладкой. А розы Belle Rive цвели даже в октябре.
  
  Наконец, под громкую музыку, Порция пересекла внутренний дворик до конца ковра, а свадебный координатор (с некоторым усилием) поднял шлейф платья Порции, чтобы оно не тянулось по кирпичам.
  
  По кивку священника все встали лицом в тыл, чтобы увидеть триумфальный марш Порции. Она ждала этого годами.
  
  После того, как Порция благополучно подошла к алтарю, настала очередь нашей компании. Хэлли поцеловала каждого из нас в щеку, когда мы прошли мимо нее во внутренний дворик. Она даже включила меня, что было мило с ее стороны. Свадебный координатор отправил нас одного за другим, чтобы мы встали, отражая впереди нашего назначенного жениха. Мой двоюродный брат Бельфлер из Монро был очень удивлен, увидев, что я иду вместо Тиффани. Я шел медленным шагом, на который указала Дана, и держал мой букет в сложенных руках под нужным углом. Я наблюдал за другими служанками как ястреб. Я хотел понять это правильно.
  
  Все лица были обращены ко мне, и я так нервничал, что забыл заблокировать. Мысли толпы устремились на меня потоком нежелательного общения. Выглядит так красиво. . . Что случилось с Тиффани. . . ? Вау, какая стойка. . . . Поторопись, мне нужно выпить. . . . какого черта я здесь делаю? Она тащит меня на каждую собачью драку в приходе .... Я люблю свадебный торт.
  
  Фотограф встал передо мной и сделал снимок. Это был кто-то, кого я знал, симпатичный оборотень по имени Мария-Стар Купер. Она была помощницей Эла Камберленда, известного фотографа из Шривпорта. Я улыбнулся Марии-Стар, и она сделала еще один выстрел. Я продолжил спускаться по ковру, ухватившись за улыбку, и отогнал весь шум в голове.
  
  Через мгновение я заметил в толпе белые пятна, которые сигнализировали о присутствии вампиров. Глен специально заказал ночную свадьбу, чтобы пригласить некоторых из своих наиболее важных клиентов-вампиров. Я был уверен, что Порция искренне любила его, когда она согласилась на это, потому что Порция совершенно не любила кровососов. Фактически, они вызывали у нее мурашки по коже.
  
  Мне в целом нравились вампиры, потому что их мозг был закрыт для меня. Находиться в их компании было странно успокаивающе. Хорошо, напряжение в других отношениях, но, по крайней мере, мой мозг мог расслабиться.
  
  Наконец я добрался до назначенного места. Я видел, как служители Порции и Глена выстраивались в форме перевернутой буквы «V», с местом впереди для супружеской пары. Наша группа делала то же самое. Я справился и с облегчением выдохнул. Поскольку я не занимала место фрейлины, моя работа была окончена. Все, что мне нужно было сделать, это стоять на месте и смотреть внимательно, и я думал, что смогу это сделать.
  
  Музыка нарастала до второго крещендо, и священник снова подал свой сигнал. Толпа поднялась и повернулась ко второй невесте. Халли медленно двинулся к нам. Она выглядела абсолютно сияющей. Халли выбрала платье гораздо проще, чем у Порции, и выглядела она очень молодо и очень мило. Она была как минимум на пять лет моложе Энди, а может, и больше. Отец Халли, такой же загорелый и подтянутый, как и его жена, вышел, чтобы взять Халли за руку, когда она тянулась плечом к плечу; Поскольку Порция шла по проходу одна (ее отец давно умер), было решено, что и Хэлли тоже.
  
  После того, как я насытился улыбкой Халли, я оглядел толпу, которая вращалась, чтобы следить за продвижением невесты.
  
  Было так много знакомых лиц: учителя начальной школы, где преподавал Хэлли, сотрудники полицейского управления, в котором работал Энди, друзья старой миссис Кэролайн Бельфлер, которые были еще живы и шатались, коллеги-юристы Порции и другие люди, работавшие в система правосудия, клиенты Глена Вика и другие бухгалтеры. Почти все стулья были заняты.
  
  Было видно несколько черных лиц и несколько смуглых лиц, но большинство гостей свадьбы были кавказцами из среднего класса. Самые бледные лица в толпе, конечно, принадлежали вампирам. Одного из них я хорошо знал. Билл Комптон, мой сосед и бывший любовник, сидел примерно на полпути в смокинге и выглядел очень красивым. Биллу удавалось выглядеть как дома в любой одежде. Рядом с ним сидела его человеческая подруга Села Памфри, агент по недвижимости из Кларис. На ней было бордовое платье, оттенявшее ее темные волосы. Было, наверное, пять вампиров, которых я не узнала. Я предположил, что они были клиентами Глена. Хотя Глен этого не знал, было несколько других участников, которые были больше (и меньше), чем люди.
  
  Мой босс, Сэм, был редким истинным оборотнем, который мог стать любым животным. Фотограф был оборотнем, как и его помощник. Для всех постоянных гостей свадьбы он выглядел как хорошо сложенный, довольно невысокий афроамериканец в красивом костюме и с большой камерой. Но Ал превратился в волка в полнолуние, как Мария-Стар. В толпе было еще несколько оборотней, но я знал только одного - Аманда, рыжеволосую женщину лет тридцати, владевшую баром в Шривпорте под названием «Волосы собаки». Может быть, бухгалтерскими книгами в баре занималась фирма Глена.
  
  И была одна пантера-оборотень, Кэлвин Норрис. Кэлвин привез свидание, я был рад это видеть, хотя был менее чем взволнован после того, как узнал в ней Таню Гриссом. Блеч. Что она делала в городе? И почему Кальвин был в списке гостей? Он мне нравился, но я не мог понять связи.
  
  Пока я сканировал толпу в поисках знакомых лиц, Энди заняла свое место Халли, и теперь все подружки невесты и женихи должны были встать лицом вперед, чтобы послушать службу.
  
  Поскольку у меня не было больших эмоциональных вложений в это дело, я обнаружил, что мысленно блуждаю, пока отец Кемптон Литтрелл, епископальный священник, который обычно приходил в небольшую церковь Бон Темпс раз в две недели, проводил службу. Свет, который был установлен для освещения сада, отражался от очков отца Литтрелла и немного обесцвечивал его лицо. Он выглядел почти как вампир.
  
  Все шло почти по стандартному плану. Мальчик, мне повезло, что я привык вставать у стойки бара, потому что это было много стоя, да еще и на высоких каблуках. Я редко носил каблуки, тем более трехдюймовые. Было странно быть ростом пять футов девять дюймов. Я старался не шевелиться, терпеливо овладел душой.
  
  Теперь Глен надевал кольцо на палец Порции, и Порция выглядела почти красивой, глядя на их сцепленные руки. Она никогда не была бы одним из моих любимых людей - как и я ее - но я желал ей всего наилучшего. Глен был костлявым, с темными залысинами и крупными очками. Если вы позвоните в центральный кастинг и закажете «бухгалтерского типа», вам пришлют Глена. Но я мог сказать прямо из его мозга, что он любит Порцию, а она любит его.
  
  Я позволил себе немного сместиться, немного перенёс вес на правую ногу.
  
  Затем отец Литтрелл начал все сначала с Хэлли и Энди. Я сохранял улыбку на лице (в этом нет проблем; я делал это все время в баре) и наблюдал, как Хэлли превратилась в миссис Эндрю Бельфлер. Мне повезло. Епископальные свадьбы могут быть долгими, но две пары предпочли более короткую форму службы.
  
  Наконец музыка раздалась победоносным звуком, и молодожены вышли в дом. Свадебная вечеринка шла за ними в обратном порядке. Идя по проходу, я чувствовал себя искренне счастливым и немного гордым. Я помогал Халли в трудную минуту. . . и очень скоро я собирался снять эти туфли.
  
  Со своего стула Билл поймал мой взгляд и молча прижал руку к сердцу. Это был романтический и совершенно неожиданный жест, и на мгновение я смягчился по отношению к нему. Я почти улыбнулся, хотя Села была рядом с ним. Как раз вовремя я напомнил себе, что Билл был никудышным крысиным ублюдком, и пошел своим мучительным путем. Сэм стоял в паре ярдов от последнего ряда стульев, одетый в белую рубашку под смокинг, такую ​​же, как у меня, и черные классические брюки. Расслабленный и непринужденный - это был Сэм. Даже его спутанный ореол клубнично-светлых волос как-то вписался.
  
  Я послал ему искреннюю улыбку, и он улыбнулся в ответ. Он показал мне большой палец вверх, и хотя мозги оборотня трудночитаемы, я могу сказать, что он одобряет то, как я выгляжу, и то, как я себя веду. Его ярко-голубые глаза не покидали меня. Он был моим начальником в течение пяти лет, и по большей части мы отлично ладили. Он был очень расстроен, когда я начала встречаться с вампиром, но уже пережил это.
  
  Мне нужно было приступить к работе, и без промедления. Я догнал Дану. «Когда мы можем измениться?» Я спросил.
  
  «О, у нас еще есть фотографии, - весело сказала Дана. Ее муж подошел, чтобы обнять ее. Он держал их ребенка, крохотную вещицу, обтянутую нейтральным в половом отношении желтым.
  
  «Конечно, они мне не понадобятся», - сказал я. «Вы все раньше много фотографировали, верно? До того, как как-ее-имя заболело.
  
  «Тиффани. Да, но будет больше ».
  
  Я серьезно сомневался, что семья захочет, чтобы я был в них, хотя мое отсутствие нарушило бы симметрию на групповых фотографиях. Я нашел Эла Камберленда.
  
  «Да», - сказал он, огрызаясь на женихов и невест, которые сияли друг с другом. «Мне действительно нужны уколы. Ты должен оставаться в костюме ».
  
  «Дерьмо», - сказал я, потому что у меня болели ноги.
  
  «Послушай, Сьюки, лучшее, что я могу сделать, это сначала застрелить твою группу. Энди, Халли! Это ... Миссис Бельфлер! Если вы все пойдете этим путем, давайте сделаем ваши снимки ».
  
  Порция Бельфлер. Вик выглядела немного удивленной, что ее группа не пойдет первой, но у нее было слишком много людей, чтобы поздороваться, чтобы по-настоящему рассердиться. Пока Мария-Стар огрызалась при виде трогательной сцены, дальний родственник отвез старую мисс Кэролайн к Порции, и Порция наклонилась, чтобы поцеловать бабушку. Порция и Энди жили с мисс Кэролайн много лет после того, как их родители скончались. Из-за слабого здоровья мисс Кэролайн свадьба откладывалась как минимум дважды. Первоначальный план был рассчитан на прошлую весну, и это была срочная работа, потому что мисс Кэролайн терпела неудачу. У нее случился сердечный приступ, а потом она выздоровела. После этого она сломала бедро. Я должен был сказать, что для человека, пережившего две серьезные проблемы со здоровьем, мисс Кэролайн выглядела ... Ну, по правде говоря, она выглядела совсем как очень старая женщина, у которой был сердечный приступ и сломано бедро. Она была одета в бежевый шелковый костюм. Она даже накрасилась, а ее белоснежные волосы были уложены в стиле Лорен Бэколл. Она была красавицей в свое время, самодержцем всю свою жизнь и знаменитым поваром до недавнего прошлого.
  
  Этой ночью Кэролайн Бельфлер была на седьмом небе от счастья. Она выдала замуж обоих своих внуков, она получала много дани, а Белль Рив выглядела эффектно благодаря вампиру, который смотрел на нее с абсолютно нечитаемым лицом.
  
  Билл Комптон обнаружил, что он был предком Бельфлеров, и анонимно дал мисс Кэролайн огромную кучу денег. Ей так понравилось тратить их, и она понятия не имела, что это было от вампира. Она думала, что это наследство от дальнего родственника. Я подумал, что это какая-то ирония в том, что Белльфлеры сразу же плюнули на Билла, как поблагодарили его. Но он был частью семьи, и я был рад, что он нашел способ присутствовать на нем.
  
  Я глубоко вздохнул, изгнал темный взгляд Билла из своего сознания и улыбнулся в камеру. Я занял свое обозначенное место на фотографиях, чтобы уравновесить свадебную вечеринку, увернулся от кузена с выпученными глазами и, наконец, быстро поднялся по лестнице, чтобы переодеться в буфет моего бармена.
  
  Здесь никого не было, и мне было приятно находиться в этой комнате одному.
  
  Я выскользнула из платья, повесила его и села на табурет, чтобы расстегнуть ремни болезненных туфель.
  
  В дверь послышался тихий звук, и я вздрогнул. Билл стоял прямо в комнате, засунув руки в карманы, его кожа мягко светилась. Его клыки были выпущены.
  
  «Пытаюсь измениться здесь», - едко сказал я. Нет смысла выставлять напоказ скромность. Он видел каждый дюйм меня.
  
  «Ты им не сказал», - сказал он.
  
  "Хм?" Потом мой мозг догнал. Билл имел в виду, что я не говорил Бельфлерам, что он их предок. «Нет, конечно, нет», - сказал я. «Вы просили меня не делать этого».
  
  «Я подумал, что в своем гневе вы можете дать им информацию».
  
  Я недоверчиво посмотрел на него. «Нет, некоторые из нас действительно имеют честь», - сказал я. Он отвел взгляд на минуту. «Между прочим, твое лицо очень хорошо зажило».
  
  Во время бомбардировки Братством Солнца на Родосе лицо Билла подверглось воздействию солнца, что привело к действительно неприятным результатам.
  
  «Я проспал шесть дней, - сказал он. «Когда я, наконец, встал, он почти зажил. А что касается твоей раскопки о моем промахе в чести, у меня нет никакой защиты ... кроме того, когда Софи-Энн сказала мне преследовать тебя. . . Я не хотел, Сьюки. Сначала я даже не хотел притворяться, что у меня постоянные отношения с человеческой женщиной. Я думал, что это унизило меня. Я зашла в бар только для того, чтобы опознать тебя, когда больше не могла откладывать это. И тот вечер сложился не так, как я планировал. Я вышел с сушилками, и кое-что случилось. Когда ты пришел мне на помощь, я решил, что это судьба. Я сделал то, что мне велела моя королева. Поступая так, я попал в ловушку, от которой не смог выбраться. Я все еще не могу ».
  
  «Ловушка LUUUUVVVV», - саркастически подумал я. Но он был слишком серьезен, слишком спокоен, чтобы смеяться. Я просто защищал собственное сердце оружием стервы.
  
  «У тебя есть девушка», - сказал я. «Возвращайся в Селах». Я посмотрел вниз, чтобы убедиться, что ремешок на второй сандалии расстегнут. Я снял туфлю. Когда я оглянулся, темные глаза Билла были устремлены на меня.
  
  «Я бы отдал все, чтобы снова лечь с тобой», - сказал он.
  
  Я застыла, мои руки скатывали с левой ноги шланг до бедра.
  
  Хорошо, это сильно ошеломило меня на нескольких уровнях. Во-первых, библейское «ложь с». Во-вторых, мое изумление, что он считал меня такой незабываемой партнершей по постели.
  
  Может, он вспомнил только девственниц.
  
  «Я не хочу дурачиться с тобой сегодня вечером, а Сэм ждет меня там внизу, чтобы помочь ему ухаживать за баром», - грубо сказал я. «Продолжай». Я встал и повернулся к нему спиной, натягивая брюки и рубашку, заправляя рубашку. Затем пришло время черных кроссовок. Быстро взглянув в зеркало, чтобы убедиться, что на мне все еще есть помада, я повернулась к двери.
  
  Он ушел.
  
  Я спустился по широкой лестнице и через двери патио вышел в сад, радуясь тому, что снова занял свое более привычное место за баром. Мои ноги все еще болят. Как и больное место в моем сердце, названное Биллом Комптоном.
  
  Сэм бросил на меня улыбающийся взгляд, когда я поспешил на место. Мисс Кэролайн наложила вето на нашу просьбу оставить банку для чаевых, но посетители бара уже засунули несколько купюр в пустой стакан для хайбола, и я намеревался оставить его на месте.
  
  «Ты выглядела очень красиво в платье», - сказал Сэм, смешивая ром и кока-колу. Я протянул пиво через стойку и улыбнулся пожилому мужчине, который пришел за ним. Он дал мне огромные чаевые, и я взглянул вниз и увидел, что, спеша спуститься вниз, я пропустил кнопку. У меня было небольшое дополнительное декольте. Я на мгновение смутился, но это была не распутная кнопка, а просто кнопка «Привет, у меня сиськи». Так что я позволил этому быть.
  
  «Спасибо», - сказал я, надеясь, что Сэм не заметил этой быстрой оценки. «Надеюсь, я все сделал правильно».
  
  - Конечно, - сказал Сэм, как будто возможность того, что я проиграю свою новую роль, никогда не приходила ему в голову. Вот почему он лучший босс, который у меня когда-либо был.
  
  «Что ж, добрый вечер», - сказал слегка гнусавый голос, и я поднял глаза от вина, которое наливал, и увидел, что Таня Гриссом занимает место и дышит воздухом, который мог бы лучше использовать почти любой другой. Ее сопровождающий, Кэлвин, нигде не было видно.
  
  «Привет, Таня, - сказал Сэм. "Как дела? Прошло много времени."
  
  «Что ж, в Миссисипи мне пришлось кое-что исправить, - сказала Таня. «Но я снова здесь в гостях, и я подумал, не нужна ли тебе помощь на неполный рабочий день, Сэм».
  
  Я зажмурился и занялся руками. Таня отошла в сторону, ближайшую к Сэму, когда пожилая женщина попросила у меня тоника с долькой лайма. Я передал ее ей так быстро, что она выглядела изумленной, а потом позаботился о следующем покупателе Сэма. Я слышал из головы Сэма, что ему было приятно видеть Таню. Мужчины ведь могут быть идиотами? Честно говоря, я знал о ней кое-что, чего не знал Сэм.
  
  Следующей в очереди была Села Памфри, и я мог только удивиться своей удаче. Однако девушка Билла просто попросила рома с колой.
  
  «Конечно», - сказал я, стараясь не показывать облегчение, и начал собирать напиток.
  
  «Я слышал его», - очень тихо сказала Села.
  
  "Кто слышал?" - спросила я, отвлекаясь на свои попытки прислушаться к тому, что говорят Таня и Сэм - либо ушами, либо мозгом.
  
  «Я слышал Билла, когда он разговаривал с тобой раньше». Когда я промолчал, она продолжила: «Я прокралась за ним по лестнице».
  
  «Значит, он знает, что вы были там», - рассеянно сказал я и протянул ей напиток. Ее глаза на секунду вспыхнули на меня - встревоженно, сердито? Она ушла. Если бы желания могли убивать, я был бы безжизненным на земле.
  
  Таня стала отворачиваться от Сэма, как будто ее тело собиралось уйти, но ее голова все еще говорила с моим боссом. Наконец, она полностью вернулась к свиданию. Я смотрел ей вслед, думая о мрачных мыслях.
  
  «Что ж, это хорошие новости», - сказал Сэм с улыбкой. «Таня временно доступна».
  
  Я подавил желание сказать ему, что Таня ясно дала понять, что доступна. «О, да, отлично», - сказал я. Было так много людей, которые мне нравились. Почему сегодня на свадьбе были две женщины, о которых я действительно не заботился? Ну, по крайней мере, мои ноги практически скулили от удовольствия, вылезая из слишком маленьких каблуков.
  
  Я улыбнулся, приготовил напитки, убрал пустые бутылки и подошел к грузовику Сэма, чтобы выгрузить еще товар. Я открывал пиво, наливал вино и вытирал пятна, пока не почувствовал себя вечным двигателем.
  
  Клиенты-вампиры подошли к бару скопом. Я откупорил одну бутылку Royalty Blended, премиальной смеси синтетической крови и настоящей крови настоящих европейских королевских особ. Конечно, его нужно было охлаждать, и это было особенное угощение для клиентов Глена, угощение, которое он лично устроил. (Единственным вампирским напитком, который по цене превышал Royalty Blended, был почти чистый коктейль Royalty, который содержал лишь небольшое количество консервантов.) Сэм поставил бокалы в ряд. Затем он сказал мне вылить его. Я был особенно осторожен, чтобы не пролить ни капли. Сэм вручил каждый стакан получателю. Все вампиры, включая Билла, очень сильно улыбнулись и подняли бокалы в знак тоста за молодоженов.
  
  После глотка темной жидкости из бокалов их клыки высунулись, чтобы доказать свое удовольствие. Некоторые гости-люди выглядели слегка обеспокоенными этим выражением признательности, но Глен тут же улыбался и кивал. Он достаточно знал о вампирах, чтобы не предлагать рукопожатие. Я заметил, что новая миссис Вик не болталась с нежитью-гостями, хотя она прошла через скопище с натянутой улыбкой, застывшей на лице.
  
  Когда один из вампиров вернулся за стаканом обычного TrueBlood, я протянула ему теплый напиток. «Спасибо», - сказал он, снова давая мне чаевые. Пока у него был открыт бумажник, я увидел водительские права Невады. Я знаком с широким спектром лицензий от кардинальных детей в баре; он далеко уехал на эту свадьбу. Я действительно впервые посмотрел на него. Когда он понял, что привлек мое внимание, он сложил руки и слегка поклонился. Поскольку я читал мистерию, действие которой происходит в Таиланде, я знал, что это вай , вежливое приветствие, практикуемое буддистами - или, может быть, просто тайцами в целом? Во всяком случае, он хотел быть вежливым. После недолгого колебания я положил тряпку в руку и скопировал его движение. Вампир выглядел довольным.
  
  «Я называю себя Джонатаном», - сказал он. «Американцы не могут произнести мое настоящее имя».
  
  Возможно, в этом была нотка высокомерия и презрения, но я не мог его винить.
  
  «Я Сьюки Стакхаус, - сказал я.
  
  Джонатан был невысокого роста, может быть, пять футов восемь дюймов, светло-медного цвета и темно-черных волос его страны. Он был действительно красив. Его нос был маленьким и широким, а губы пухлыми. Его карие глаза увенчались абсолютно прямыми черными бровями. Его кожа была такой прекрасной, что я не мог обнаружить никаких пор. У него был тот маленький блеск, который есть у вампиров.
  
  "Это ваш муж?" - спросил он, беря стакан с кровью и наклоняя голову в сторону Сэма. Сэм был занят смешиванием пина-колады для одной из подружек невесты.
  
  «Нет, сэр, он мой босс».
  
  В этот момент Терри Бельфлер, троюродный брат Порции и Энди, подошел, чтобы попросить еще пива. Я очень любил Терри, но он был плохим пьяницей, и я думал, что он был на пути к достижению этого состояния. Хотя ветеран Вьетнама хотел встать и поговорить о политике президента в текущей войне, я подвел его к другому члену семьи, дальнему родственнику из Батон-Ружа, и убедился, что этот человек будет следить за Терри и не допустить его. от выезда на своем пикапе.
  
  Вампир Джонатан следил за мной, пока я это делал, и я не знала почему. Но я не заметил ничего агрессивного или похотливого в его позе или манере поведения, и его клыки были прикованы. Казалось безопасным не обращать на него внимания и заняться делами. Если бы была какая-то причина, по которой Джонатан хотел со мной поговорить, я бы рано или поздно об этом узнал. Позже было нормально.
  
  Когда я принес ящик кока-колы из грузовика Сэма, мое внимание привлек человек, одиноко стоящий в тени большого живого дуба на западной стороне лужайки. Он был высоким, стройным и безупречно одетым в костюм, который явно был очень дорогим. Мужчина шагнул немного вперед, и я увидел его лицо, понял, что он отвечает на мой взгляд. Моим первым впечатлением было то, что он был прекрасным существом, а вовсе не человеком. Кем бы он ни был, человек в этом не участвовал. Хотя он был старше его, он был чрезвычайно красив, и его волосы, все еще бледно-золотистые, были такими же длинными, как и мои. Он носил ее аккуратно задвинутой назад. Он был слегка иссохшим, как восхитительное яблоко, которое слишком долго лежало в холодильнике, но его спина была абсолютно прямой, и он не носил очков. У него действительно была трость, очень простая черная с золотой головкой.
  
  Когда он вышел из тени, вампиры группой повернулись, чтобы посмотреть. Через мгновение они слегка склонили головы. Он вернул подтверждение. Они держались на расстоянии, как будто он был опасным или устрашающим.
  
  Этот эпизод был очень странным, но у меня не было времени думать об этом. Все хотели напоследок бесплатную выпивку. Прием заканчивался, и люди собирались у входа в дом, чтобы попрощаться с счастливыми парами. Халли и Порция исчезли наверху, чтобы переодеться в свои прощальные наряды. Персонал E (E) E внимательно следил за тем, чтобы убрать пустые чашки и маленькие тарелки, на которых лежали пирожные и закуски, поэтому сад выглядел относительно аккуратно.
  
  Теперь, когда мы не были заняты, Сэм сообщил мне, что у него что-то на уме. «Сьюки, я неправильно понимаю, или тебе не нравится Таня?»
  
  «Я что-то имею против Тани, - сказал я. «Я просто не уверен, что должен вам об этом рассказывать. Она тебе явно нравится. Можно подумать, я пробовал бурбон. Или сыворотка правды.
  
  «Если тебе не нравится с ней работать, я хочу услышать причину», - сказал он. "Ты мой друг. Я уважаю ваше мнение."
  
  Было очень приятно это слышать.
  
  «Таня красивая, - сказал я. «Она умная и способная». Это были хорошие вещи.
  
  "А также?"
  
  «И она пришла сюда как шпионка», - сказал я. «Пелты послали ее, чтобы узнать, имею ли я какое-либо отношение к исчезновению их дочери Дебби. Помнишь, когда они пришли в бар? »
  
  «Да», - сказал Сэм. В освещении, которое было повсюду вокруг сада, он выглядел одновременно ярко освещенным и темным. «Ты имел к этому какое-то отношение?»
  
  «Все», - грустно сказал я. «Но это была самооборона».
  
  «Я знаю, что это должно было быть». Он взял меня за руку. Моя собственная вздрогнула от удивления. «Я знаю тебя», - сказал он и не отпустил.
  
  Вера Сэма заставила меня почувствовать теплое сияние внутри. Я работал на Сэма долгое время, и его хорошее мнение много для меня значило. Я чувствовал себя задыхающимся, и мне пришлось откашляться. «Так что я не был рад видеть Таню», - продолжил я. «Я не доверял ей с самого начала, и когда я узнал, почему она пришла в Бон Темпс, я очень к ней приставал. Я не знаю, платят ли ей Шкуры до сих пор. Плюс, сегодня она здесь с Кэлвином, и ей нечего к тебе приставать. Мой тон был намного злее, чем я планировал.
  
  "Ой." Сэм выглядел смущенным.
  
  «Но если ты хочешь пойти с ней на свидание, давай», - сказал я, пытаясь развлечься. «Я имею в виду - она ​​не может быть такой уж плохой. И я думаю, она думала, что поступает правильно, приходя помочь найти информацию о пропавшем оборотне ». Это звучало неплохо и даже могло быть правдой. «Мне не обязательно нравиться, с кем вы встречаетесь», - добавил я, просто чтобы дать понять, что я понимаю, что не имею к нему никаких претензий.
  
  «Да, но мне лучше, если ты это сделаешь», - сказал он.
  
  «То же самое и здесь», - согласился я, к собственному удивлению.
  
  
  
  Глава 2
  
  Мы начали собираться тихо и ненавязчиво, так как гости еще оставались.
  
  «Пока мы говорим о свиданиях, что случилось с Куинн?» - спросил он, пока мы работали. «Ты хандрил с тех пор, как вернулся с Родоса».
  
  «Ну, я же говорил, что он очень сильно пострадал во время взрыва». Филиал Куинна E (E) E организовывал специальные мероприятия для супе-сообщества: свадьбы вампиров-иерархов, вечеринки совершеннолетия, состязания вождей стаи и тому подобное. Вот почему Куинн был в пирамиде Гизы, когда Братство совершило свое грязное дело.
  
  Люди FotS были противниками вампиров, но они понятия не имели, что вампиры были лишь видимой, публичной вершиной айсберга в сверхъестественном мире. Никто этого не знал; или, по крайней мере, только несколько человек вроде меня, хотя все больше и больше открывали большой секрет. Я был уверен, что фанатики Братства будут ненавидеть оборотней или оборотней, таких как Сэм, так же сильно, как они ненавидят вампиров. . . если бы они знали, что они существуют. Это время может скоро наступить.
  
  «Да, но я бы подумал ...»
  
  «Я знаю, я бы подумал, что Куинн и я тоже все настроены», - сказала я, и если бы мой голос был унылым, что ж, мысль о моем пропавшем вертигре заставила меня почувствовать это. «Я все думал, что услышу от него. Но ни слова ».
  
  «У тебя все еще есть машина его сестры?» Фрэнни Куинн одолжила мне свою машину, чтобы я мог вернуться домой после катастрофы на Родосе.
  
  «Нет, он исчез однажды ночью, когда мы с Амелией были на работе. Я позвонил ему и оставил голосовое сообщение на его мобильный, чтобы сказать, что оно было занято, но я так и не получил ответа ».
  
  «Сьюки, мне очень жаль, - сказал Сэм. Он знал, что этого недостаточно, но что он мог сказать?
  
  «Да, я тоже», - сказал я, стараясь не казаться слишком подавленным. Это было усилие, чтобы не вернуться на утомленную ментальную почву. Я знал, что Куинн ни в коей мере не винил меня в своих травмах. Я видела его в больнице на Родосе перед отъездом, и он находился на попечении своей сестры Фрэн, которая, похоже, не ненавидела меня в тот момент. Ни вины, ни ненависти - почему нет общения?
  
  Как будто земля открылась, чтобы поглотить его. Я вскинул руки и попытался придумать что-нибудь еще. Когда я беспокоился, лучше всего было чем-то заниматься. Мы начали перекладывать некоторые вещи в грузовик Сэма, припаркованный примерно в квартале от нас. Он нес большую часть тяжелых вещей. Сэм не крупный парень, но он действительно силен, как и все оборотни.
  
  К половине одиннадцатого мы почти закончили. По аплодисментам в передней части дома я понял, что невесты спустились по лестнице в своих свадебных нарядах, бросили свои букеты и ушли. Порция и Глен собирались в Сан-Франциско, а Халли и Энди собирались на Ямайку на какой-нибудь курорт. Я не мог не знать.
  
  Сэм сказал мне, что я могу уйти. «Я попрошу Доусона помочь мне разгрузиться в баре», - сказал он. Поскольку Доусон, который сегодня вечером заменял Сэма в баре Мерлотта, был построен как валун, я согласился, что это хороший план.
  
  Когда мы разделили чаевые, я получил около трехсот долларов. Вечер выдался прибыльным. Я сунул деньги в карман брюк. Получился большой рулон, так как в основном это были единицы. Я был рад, что мы оказались в Бон Темпсе, а не в большом городе, иначе я боялся, что кто-нибудь ударит меня по голове, прежде чем я доберусь до своей машины.
  
  «Ладно, ночи, Сэм», - сказал я и поискал в кармане ключи от машины. Я не стал брать с собой кошелек. Спускаясь по склону заднего двора к тротуару, я смущенно погладила себя по волосам. Мне удалось помешать даме в розовом халате надеть его мне на голову, поэтому она сделала его пухлым, кудрявым и вроде Фарры Фосетт. Я чувствовал себя глупо.
  
  Мимо проезжали машины, большинство из которых уезжали на свадьбу. В субботу вечером было обычное движение. Очередь машин, припаркованных у обочины, тянулась очень далеко вниз по улице, поэтому весь транспорт двигался медленно. Я незаконно припарковался водителем у обочины, что обычно не имеет большого значения в нашем маленьком городке.
  
  Я наклонился, чтобы открыть дверь машины, и услышал позади себя шум. Одним движением я взяла ключи и сжала кулак, повернулась и ударила так сильно, как могла. Ключи сделали мой кулак сильным ядром, и человек позади меня, шатаясь, пересек тротуар и приземлился задницей на склоне лужайки.
  
  «Я не хочу причинять вам вреда», - сказал Джонатан.
  
  Нелегко выглядеть достойно и не угрожающе, когда из уголка рта течет кровь, а ты сидишь на заднице, но азиатскому вампиру это удалось.
  
  «Вы меня удивили», - сказал я, что было большим преуменьшением.
  
  «Я это вижу», - сказал он и легко поднялся на ноги. Он достал платок и похлопал по губам.
  
  Я не собирался извиняться. Люди, которые подкрадываются ко мне ночью, когда я одна, ну, они заслуживают того, что получают. Но я передумал. Вампиры передвигаются тихо. «Мне очень жаль, что я предположил худшее», - сказал я, что было своего рода компромиссом. «Я должен был опознать тебя».
  
  «Нет, к тому времени было бы уже слишком поздно», - сказал Джонатан. «Только женщина должна защищаться».
  
  «Я ценю ваше понимание», - осторожно сказал я. Я оглянулся, стараясь ничего не замечать на лице. Поскольку я слышу так много поразительных вещей из мозгов людей, я привык к этому. Я посмотрел прямо на Джонатана. «А ты? . . Зачем ты был здесь? »
  
  «Я проезжаю через Луизиану и приехал на свадьбу в качестве гостя Гамильтона Тарпа», - сказал он. «Я остаюсь в пятой зоне с разрешения Эрика Нортмана».
  
  Я понятия не имел, кто такой Гамильтон Тарп - предположительно, приятель Бельфлеров. Но я хорошо знал Эрика Нортмана. (Фактически, когда-то я знал его с головы до пят и все, что было между ними.) Эрик был шерифом пятой зоны, большой части северной Луизианы. Мы были связаны сложным образом, и в большинстве случаев я чертовски возмущался.
  
  «На самом деле, я спрашивал вас - почему вы только что подошли ко мне?» Я ждал, все еще сжимая ключи в руке. «Я пойду за его глазами», - решила я. Там даже вампиры уязвимы.
  
  «Мне было любопытно», - наконец сказал Джонатан. Его руки были сложены перед ним. Я испытывал сильную неприязнь к вампиру.
  
  "Почему?"
  
  «В« Фангтазии »я слышал немного о блондинке, которую Эрик так высоко ценит. У Эрика такой твердый нос, что вряд ли какая-нибудь человеческая женщина могла его заинтересовать.
  
  «Так как ты узнал, что я буду здесь, на этой свадьбе, сегодня вечером?»
  
  Его глаза вспыхнули. Он не ожидал, что я буду продолжать расспрашивать. Он ожидал, что сможет меня успокоить, возможно, в этот момент пытался принуждать меня своим очарованием. Но это меня просто не подействовало.
  
  «Об этом упомянула молодая женщина, которая работает на Эрика, его ребенка Пэм», - сказал он.
  
  «Лжец, лгун, штаны в огне», - подумал я. Я не разговаривал с Пэм пару недель, и наш последний разговор не был девчачьей болтовней о моем социальном и рабочем графике. Она оправлялась от ран, полученных на Родосе. Ее выздоровление, выздоровление Эрика и королевы было единственной темой нашего разговора.
  
  «Конечно», - сказал я. «Что ж, добрый вечер. Мне нужно уезжать. Я отпер дверь и осторожно проскользнул внутрь, стараясь не сводить глаз с Джонатана, чтобы быть готовым к внезапному движению. Он стоял неподвижно, как статуя, склонив ко мне голову после того, как я завел машину и тронулся с места. У следующего знака остановки я пристегнул ремень безопасности. Я не хотела сковать себя, пока он был так близко. Я запер двери машины и огляделся. Вампиров не видно. Я подумал, это было действительно очень странно. На самом деле, мне, вероятно, следует позвонить Эрику и рассказать ему о случившемся.
  
  Вы знаете, что было самым странным? Иссохший мужчина с длинными светлыми волосами все время стоял в тени за вампиром. Наши взгляды даже однажды встретились. Его красивое лицо было совершенно нечитаемым. Но я знала, что он не хотел, чтобы я признал его присутствие. Я не читал его мысли - я не мог - но, тем не менее, я знал это.
  
  И что самое странное, Джонатан не знал, что он там. Учитывая острое обоняние, которым обладали все вампиры, невежество Джонатана было просто экстраординарным.
  
  Я все еще обдумывал этот странный маленький эпизод, когда свернул с Колибри-роуд на длинную дорогу через лес, которая вела обратно к моему старому дому. Ядро дома было построено более ста шестидесяти лет назад, но, конечно, от первоначальной структуры сохранилось очень мало. Его много раз добавляли, переделывали и ремонтировали на протяжении десятилетий. Сначала это был двухкомнатный фермерский дом, теперь он был намного больше, но оставался самым обычным домом.
  
  Сегодня дом выглядел умиротворенным в свете внешнего фонаря безопасности, который Амелия Бродвей, моя соседка, оставила для меня. Машина Амелии была припаркована сзади, и я остановился рядом с ней. Ключи я держал при себе, на случай, если она уйдет на ночь наверх. Она оставила сетчатую дверь незапертой, а я запер ее за собой. Я открыл заднюю дверь и снова запер ее. Мы с Амелией были чертовски осторожны, особенно по ночам.
  
  К моему небольшому удивлению, Амелия сидела за кухонным столом и ждала меня. У нас выработался распорядок дня после нескольких недель совместной жизни, и обычно Амелия к этому времени уже ушла бы на пенсию. У нее был собственный телевизор, мобильный телефон и ноутбук, и она получила читательский билет, так что у нее было много, что почитать. К тому же у нее были заклинания, о которых я не задавал вопросов. Всегда. Амелия - ведьма.
  
  "Как все прошло?" - спросила она, помешивая чай, как будто ей нужно было создать крошечный водоворот.
  
  «Ну, они поженились. Никто не тянул Джейн Эйр. Клиенты-вампиры Глена вели себя прилично, и мисс Кэролайн была повсюду любезна. Но мне пришлось заменить одну из подружек невесты ».
  
  "Ух ты! Скажи мне."
  
  Я так и сделал, и мы немного посмеялись. Я хотел рассказать Амелии о прекрасном мужчине, но не стал. Что я мог сказать? "Он посмотрел на меня"? Я рассказал ей о Джонатане из Невады.
  
  «Как вы думаете, чего он на самом деле хотел?» - сказала Амелия.
  
  «Я не могу представить». Я пожал плечами.
  
  «Тебе нужно выяснить. Тем более, что вы никогда не слышали о парне, гостем которого он назвал себя ».
  
  «Я позвоню Эрику - если не сегодня, то завтра вечером».
  
  «Жаль, что вы не купили копию той базы данных, которую продает Билл. Вчера я видела его рекламу в Интернете, на сайте вампиров ». Это могло показаться внезапной сменой темы, но база данных Билла содержала фотографии и / или биографии всех вампиров, которых он смог найти по всему миру, и некоторых, о которых он только что слышал. Маленький диск Билла приносил его боссу, королеве, больше денег, чем я мог себе представить. Но чтобы купить копию, нужно было быть вампиром, и у них были способы проверить.
  
  «Ну, поскольку Билл берет пятьсот долларов за штуку, и выдавать себя за вампира - это опасный риск ...» - сказала я.
  
  Амелия махнула рукой. «Это того стоит», - сказала она.
  
  Амелия намного более искушена, чем я. . . по крайней мере, в некотором роде. Она выросла в Новом Орлеане и прожила там большую часть своей жизни. Теперь она жила со мной, потому что совершила огромную ошибку. Ей нужно было покинуть Новый Орлеан после того, как ее неопытность привела к магической катастрофе. К счастью, она уехала, когда она уехала, потому что Катрина последовала за ней вскоре. После урагана ее арендатор жил в квартире на верхнем этаже дома Амелии. Собственной квартире Амелии на нижнем этаже был нанесен некоторый ущерб. Она не взимала арендную плату с арендатора, потому что он следил за ремонтом дома.
  
  И вот почему Амелия в ближайшее время не вернется в Новый Орлеан. Боб зашагал на кухню, чтобы поздороваться, нежно потерся о мои ноги.
  
  «Привет, мой милый зайчик», - сказал я, поднимая длинношерстную черно-белую кошку. «Как моя прелесть? Я завел его! "
  
  «Я собираюсь заткнуть рот», - сказала Амелия. Но я знал, что она так же отвратительно разговаривает с Бобом, когда меня нет рядом.
  
  "Какой-либо прогресс?" - сказал я, приподнимая голову от меха Боба. Он принял ванну сегодня днем ​​- это я понял по его пушистости.
  
  «Нет», - ответила она безрадостным голосом. «Я работал над ним сегодня в течение часа и дал ему только хвост ящерицы. Взял все, что у меня было, чтобы вернуть его обратно ».
  
  Боб действительно был парнем, то есть мужчиной. Типа ботана с темными волосами и в очках, хотя Амелия призналась, что у него есть некоторые выдающиеся качества, которые не проявлялись, когда он был одет для улицы. Амелия не должна была практиковать магию трансформации, когда превратила Боба в кошку; у них был, должно быть, очень рискованный секс. У меня никогда не хватало смелости спросить ее, что она пыталась сделать. Было ясно, что это что-то довольно экзотическое.
  
  «Дело в том», - внезапно сказала Амелия, и я насторожился. Настоящая причина, по которой она не спала, чтобы увидеть меня, должна была раскрыться. Амелия была очень четкой телеведущей, поэтому я уловил это прямо у нее в голове. Но я позволил ей продолжить и говорить, потому что людям действительно не нравится, когда вы говорите им, что им на самом деле не нужно разговаривать с вами, особенно когда тема - это то, к чему они должны были выстроить. «Мой папа завтра будет в Шривпорте, и он хочет приехать в Бон Темпс, чтобы увидеть меня», - поспешно сказала она. «Это будут он и его шофер Марли. Он хочет поужинать.
  
  На следующий день будет воскресенье. «Мерлотт» будет открыт только после обеда, но у меня все равно не было расписания на работу, как я понял, взглянув на свой календарь. «Так что я просто выйду», - сказал я. «Я мог бы пойти навестить Джей Би и Тару. Ничего особенного.
  
  «Пожалуйста, будьте здесь», - сказала она, и ее лицо было обнажено от мольбы. Она не объяснила почему. Но я довольно легко мог понять причину. У Амелии были очень противоречивые отношения с отцом; на самом деле она взяла фамилию своей матери, Бродвей, хотя отчасти потому, что ее отец был так хорошо известен. Копли Кармайкл имел большое политическое влияние и был богат, хотя я не знал, как Катрина повлияла на его доход. Кармайкл владел огромными лесными складами и был строителем, а Катрина могла уничтожить его бизнес. С другой стороны, вся территория нуждалась в древесине и перестройке.
  
  «Во сколько он приедет?» Я спросил.
  
  "Пять."
  
  «Шофер ест за одним столом с ним?» Я никогда не имел дела с сотрудниками. У нас на кухне был только один стол. Я точно не собирался заставлять человека сидеть на крыльце.
  
  «О, Боже, - сказала она. Этого ей явно никогда не приходило в голову. «Что мы будем делать с Марли?»
  
  «Это то, о чем я тебя прошу». Возможно, я прозвучал слишком терпеливо.
  
  «Слушай, - сказала Амелия. «Вы не знаете моего отца. Вы не знаете, как он ».
  
  Из мозга Амелии я знал, что ее чувства к отцу действительно смешанные. Было очень трудно преодолеть любовь, страх и тревогу, чтобы понять истинное базовое отношение Амелии. Я знал несколько богатых людей и еще меньше богатых людей, которые нанимали шоферов на полную ставку.
  
  Визит обещал быть интересным.
  
  Я пожелал Амелии спокойной ночи и лег спать, и хотя было о чем подумать, мое тело устало, и я скоро заснул.
  
  Воскресенье было еще одним прекрасным днем. Я подумал о молодожёнах, благополучно начавших свою новую жизнь, и о старой мисс Кэролайн, которая наслаждалась компанией своих двоюродных братьев (молодых людей в возрасте шестидесяти лет) в качестве сторожевых псов и товарищей. Когда Порция и Глен вернутся, кузены вернутся в свой более скромный дом, вероятно, с некоторым облегчением. Хэлли и Энди переедут в свой небольшой дом.
  
  Я задавался вопросом о Джонатане и красивом иссохшем человеке.
  
  Я напомнил себе позвонить Эрику следующей ночью, когда он проснется.
  
  Я подумал о неожиданных словах Билла.
  
  В миллионный раз я задумался о молчании Куинна.
  
  Но прежде чем я успел слишком задуматься, я попал в ураган «Амелия».
  
  Мне очень нравится Амелия, и я даже люблю ее. Она прямолинейна, полна энтузиазма и талантлива. Она знает все о сверхъестественном мире и моем месте в нем. Она считает, что мой странный «талант» действительно крут. Я могу поговорить с ней о чем угодно. Она никогда не отреагирует отвращением или ужасом. С другой стороны, Амелия импульсивна и упряма, но нужно принимать людей такими, какие они есть. Мне очень понравилось, что Амелия жила со мной.
  
  С практической точки зрения, она неплохой повар, она заботится о том, чтобы наша собственность была разделена, и Бог знает, что она аккуратна. Что действительно хорошо у Амелии, так это чистота. Она убирает, когда ей скучно, она убирает, когда нервничает, и убирает, когда чувствует себя виноватой. Я не сутулится в хозяйственном отделе, но Амелия мирового класса. В тот день, когда она чуть не попала в автомобильную аварию, она вымыла в моей гостиной мебель, обивку и все такое. Когда ее арендатор позвонил ей и сказал, что крышу нужно заменить, она спустилась в EZ Rent и принесла домой машину для полировки и полировки деревянных полов наверху и внизу.
  
  Когда я встал в девять, Амелия уже была в безумии уборки из-за предстоящего визита отца. К тому времени, когда я ушел в церковь примерно в десять сорок пять, Амелия стояла на четвереньках в ванной комнате нижнего этажа, которая, по общему признанию, выглядела очень старомодно с ее крошечными восьмиугольными черно-белыми плитками и огромным старым когтем. - ванна на ножках; но (спасибо моему брату Джейсону) у него более современный туалет. Этой ванной пользовалась Амелия, поскольку наверху ее не было. У меня был маленький частный домик рядом с моей спальней, добавленный в пятидесятых годах. В моем доме вы могли увидеть несколько основных тенденций в декоре за последние несколько десятилетий в одном здании.
  
  «Ты правда думаешь, что это было так грязно?» - сказал я, стоя в дверях. Я разговаривал с задницей Амелии.
  
  Она подняла голову и провела рукой в ​​резиновой перчатке по лбу, чтобы убрать свои короткие волосы.
  
  «Нет, это было неплохо, но я хочу, чтобы все было отлично».
  
  «Мой дом - просто старый дом, Амелия. Не думаю, что это может хорошо выглядеть ». Не было смысла извиняться за возраст и износ дома и его обстановки. Это было лучшее, что я мог сделать, и мне это нравилось.
  
  «Это чудесный старый дом, Сьюки», - яростно сказала Амелия. «Но я должен быть занят».
  
  «Хорошо, - сказал я. «Ну, я пойду в церковь. Я буду дома к двенадцати тридцати ".
  
  «Можете ли вы пойти в магазин после церкви? Список на прилавке ».
  
  Я согласился, рада, что у меня есть что-то, что продержит меня подальше от дома.
  
  Утро было больше похоже на март (то есть март на юге), чем на октябрь. Когда я вышел из машины у методистской церкви, я поднял лицо на легкий ветерок. В воздухе витала нотка зимы, немного ее вкуса. Окна скромной церкви были открыты. Когда мы пели, наши объединенные голоса разносились по траве и деревьям. Но я видел, как мимо пропустили несколько листьев, когда пастор проповедовал.
  
  Честно говоря, я не всегда слушаю проповедь. Иногда час в церкви - это просто время подумать, время подумать, куда движется моя жизнь. Но, по крайней мере, эти мысли находятся в контексте. А когда вы смотрите, как листья падают с деревьев, ваш контекст становится довольно узким.
  
  Сегодня послушал. Преподобный Коллинз говорил о том, чтобы отдать Богу то, что ему причиталось, и отдать Цезарю то, что ему причитается. Мне это показалось проповедью пятнадцатого апреля, и я поймал себя на мысли, что преподобный Коллинз платит налоги ежеквартально. Но через некоторое время я подумал, что он говорит о законах, которые мы все время нарушаем, не чувствуя себя виноватыми - например, об ограничении скорости или о том, чтобы положить письмо с подарками в ящик, который вы отправляете в почтовое отделение, не заплатив при этом дополнительные почтовые расходы.
  
  Я улыбнулся преподобному Коллинзу, выходя из церкви. Он всегда выглядит немного обеспокоенным, когда видит меня.
  
  Я поздоровалась с Максин Фортенберри и ее мужем Эдом, когда добралась до парковки. Максин была крупной и грозной, а Эд был таким застенчивым и тихим, что его почти не было видно. Их сын Хойт был лучшим другом моего брата Джейсона. Хойт стоял позади своей матери. На нем был красивый костюм, и его волосы были подстрижены. Интересные приметы.
  
  «Сахар, ты меня обними!» - сказала Максин, и я, конечно же, сказал. Максин была хорошей подругой моей бабушки, хотя она была старше моего отца. Я улыбнулся Эду и слегка помахал Хойту.
  
  «Ты хорошо выглядишь», - сказал я ему, и он улыбнулся. Я не думал, что когда-нибудь видел, чтобы Хойт так улыбался, и взглянул на Максин. Она ухмылялась.
  
  «Хойт, он встречается с той Холли, с которой ты работаешь», - сказала Максин. «У нее есть маленький, и об этом стоит подумать, но ему всегда нравились дети».
  
  «Я не знал», - сказал я. Я действительно был вне этого в последнее время. «Это просто здорово, Хойт. Холли очень милая девушка.
  
  Я не был уверен, что так бы выразился, если бы у меня было время подумать, так что, возможно, мне повезло, что я этого не сделал. В Холли было много положительных моментов (предана своему сыну Коди; верна своим друзьям; компетентный работник). Она была в разводе несколько лет, так что Хойт не был отскоком. Мне было интересно, сказала ли Холли Хойту, что она викканка. Нет, не улыбалась, иначе Максин не улыбалась бы так широко.
  
  «Мы встречаемся с ней на обед в Sizzler», - сказала она, имея в виду стейк-хаус на межштатной автомагистрали. «Холли не особо ценится в церкви, но мы работаем над тем, чтобы она поехала с нами и привела Коди. Нам лучше идти, если мы собираемся вовремя ».
  
  «Отлично, Хойт», - сказал я, похлопывая его по руке, когда он проходил мимо меня. Он с удовольствием посмотрел на меня.
  
  Все женились или влюблялись. Я был счастлив за них. Счастливый счастливый Счастливый. Я наклеил улыбку на лицо и подошел к Пиггли Виггли. Я выудил из сумочки список Амелии. Это было довольно долго, но я был уверен, что к настоящему времени появятся дополнения. Я позвонил ей по мобильному телефону, и она уже придумала еще три вещи, которые нужно добавить, так что я немного пробыл в магазине.
  
  Мои руки были прикованы полиэтиленовыми пакетами, когда я с трудом поднимался по ступенькам к заднему крыльцу. Амелия бросилась к машине, чтобы забрать другие сумки. "Где ты был?" - спросила она, как будто стояла у двери, постукивая пальцем ноги.
  
  Я посмотрел на часы. «Я вышел из церкви и пошел в магазин», - сказал я защищаясь. «Это только один».
  
  Амелия снова прошла мимо меня, тяжело нагруженная. Проходя мимо, она раздраженно покачала головой, издавая звук, который можно было описать только как «Урррррр».
  
  Остаток дня прошел так, как будто Амелия готовилась к свиданию в своей жизни.
  
  Я неплохо готовлю, но Амелия позволяла мне делать только самую черную работу по приготовлению ужина. Пришлось нарезать лук и помидоры. О да, она разрешила мне вымыть посуду для приготовления пищи. Мне всегда было интересно, может ли она мыть посуду, как крестные феи в « Спящей красавице» , но она просто фыркнула, когда я поднял этот вопрос.
  
  Дом был потрясающе чистым, и хотя я старался не возражать, я заметил, что Амелия даже осмотрела пол в моей спальне. Как правило, мы не заходили в пространство друг друга.
  
  «Извини, что зашла в твою комнату», - внезапно сказала Амелия, и я подпрыгнула - я, телепат. Амелия обыграла меня в моей игре. «Это был один из тех безумных порывов, которые у меня возникают. Я пылесосил и просто подумал, что достану и твой этаж. И прежде чем я подумал об этом, я был готов. Я подложил твои тапочки под кровать.
  
  «Хорошо», - сказал я, стараясь звучать нейтрально.
  
  «Привет, мне очень жаль».
  
  Я кивнул и вернулся к сушке посуды и ее складыванию. В меню, как решила Амелия, был зеленый салат с помидорами и нарезанной морковью, лазанья, горячий чесночный хлеб и тушеные свежие овощи. Не знаю, что такое тушеные овощи, но я подготовил все сырье - кабачки, болгарский перец, грибы, цветную капусту. Ближе к вечеру меня сочли способным бросить салат, и мне нужно было положить скатерть и маленький букет цветов на стол и расставить обстановку. Четыре комплекта посуды.
  
  Я предлагала отвести мистера Марли со мной в гостиную, где мы могли бы есть на подносах от телевизора, но вы бы подумали, что я предлагал вымыть ему ноги, Амелия была в таком ужасе.
  
  «Нет, ты остаешься со мной», - сказала она.
  
  «Тебе нужно поговорить со своим отцом», - сказал я. «В какой-то момент я выхожу из комнаты».
  
  Она глубоко вздохнула и выдохнула. «Хорошо, я взрослая», - пробормотала она.
  
  «Страшный кот», - сказал я.
  
  «Вы еще не встречались с ним».
  
  Амелия поспешила наверх в четыре пятнадцать, чтобы приготовиться. Я сидел в гостиной и читал библиотечную книгу, когда услышал звук машины на гравийной дороге. Я взглянул на часы на каминной полке. Было четыре сорок восемь. Я крикнул вверх по лестнице и встал, чтобы посмотреть в окно. День подходил к концу, но, поскольку мы еще не вернулись к стандартному времени, было легко увидеть припаркованный перед нами Lincoln Town Car. С водительского места выбрался мужчина с подстриженными темными волосами в деловом костюме. Это должно быть Марли. К моему разочарованию, на нем не было шофера. Он открыл заднюю дверь. Из него вышел Копли Кармайкл.
  
  Отец Амелии был невысокого роста, и у него были короткие густые седые волосы, похожие на настоящий ковер, густые, гладкие и искусно подстриженные. Он был очень загорелым, и его брови все еще оставались темными. Без очков. Без губ. Ну, у него были губы, но они были очень тонкими, поэтому его рот выглядел как ловушка.
  
  Мистер Кармайкл огляделся, как будто проводил оценку налогов.
  
  Я слышал, как Амелия стучит вниз по лестнице позади меня, наблюдая, как мужчина в моем переднем дворе завершает свое обследование. Шофер Марли смотрел прямо на дом. Он заметил мое лицо у окна.
  
  «Марли вроде новенького», - сказала Амелия. «Он был с моим отцом всего два года».
  
  «У твоего отца всегда был водитель?»
  
  "Ага. Марли тоже телохранитель, - небрежно сказала Амелия, как будто у каждого отца был телохранитель.
  
  Теперь они шли по гравийному тротуару, даже не глядя на аккуратную границу илекса. Поднимитесь по деревянным ступеням. Через крыльцо. Стук.
  
  Я подумал обо всех страшных существах, которые были в моем доме: оборотнях, оборотнях, вампирах, даже об одном-двух демонах. Почему я должен беспокоиться об этом человеке? Я выпрямил позвоночник, охладил тревожный мозг и пошел к входной двери, хотя Амелия чуть не опередила меня. В конце концов, это был мой дом.
  
  Я положил руку на ручку и приготовился улыбнуться, прежде чем открыл дверь.
  
  «Пожалуйста, входите», - сказал я, и Марли открыл дверь-ширму для мистера Кармайкла, который вошел и обнял свою дочь, но не раньше, чем он бросил еще один всесторонний взгляд на гостиную.
  
  Он был таким же известным телеведущим, как и его дочь.
  
  Он думал, что это выглядело ужасно убогим для его дочери. . . . Симпатичная девушка, с которой жила Амелия. . . Интересно, занимается ли Амелия с ней сексом ... Вероятно, девушка была не лучше, чем следовало бы ... Никаких полицейских записей, хотя она встречалась с вампиром и имела дикого брата ...
  
  Конечно, для такого богатого и влиятельного человека, как Копли Кармайкл, нужно провести расследование в отношении нового соседа его дочери по дому. Такая процедура мне никогда не приходила в голову, как многие вещи, которые делали богатые.
  
  Я сделал глубокий вдох. «Я Сьюки Стакхаус, - вежливо сказал я. «Вы, должно быть, мистер Кармайкл. А это?" Пожав руку мистеру Кармайклу, я протянул свою Марли.
  
  На секунду мне показалось, что я застал отца Амелии врасплох. Но он выздоровел в рекордно короткие сроки.
  
  «Это Тайриз Марли, - мягко сказал мистер Кармайкл.
  
  Шофер нежно пожал мне руку, как будто не хотел ломать мне кости, а затем кивнул Амелии. «Мисс Амелия», - сказал он, и Амелия выглядела рассерженной, как будто она собиралась сказать ему, чтобы он вырезал «мисс», но потом она передумала. Все эти мысли, качаясь туда-сюда ... Этого было достаточно, чтобы отвлечься.
  
  Тайриз Марли был очень светлокожим афроамериканцем. Он был далеко не черным; его кожа была цвета старой слоновой кости. Его глаза были ярко-карими. Хотя его волосы были черными, они не были вьющимися и имели рыжий оттенок. Марли был человеком, на которого всегда нужно смотреть дважды.
  
  «Я поеду на машине в город и заправлюсь», - сказал он своему боссу. «Пока вы проводите время с мисс Амелией. Когда ты хочешь, чтобы я вернулся? "
  
  Мистер Кармайкл посмотрел на часы. "Пару часов."
  
  «Можете остаться на ужин», - сказал я очень нейтральным тоном. Я хотел того, чтобы всем было комфортно.
  
  «У меня есть несколько дел, которые мне нужно выполнить», - без интонации сказал Тайриз Марли. "Спасибо за приглашение. Я увижу тебя позже." Он ушел.
  
  Ладно, конец моей попытке демократии.
  
  Тайриз не мог знать, насколько я предпочел бы поехать в город, а не оставаться в доме. Я собрался с духом и начал удовлетворять потребности общества. «Могу я принести вам бокал вина, мистер Кармайкл, или чего-нибудь еще? А что насчет тебя, Амелия?
  
  «Зовите меня Коп», - сказал он, улыбаясь. Это было слишком похоже на ухмылку акулы, чтобы согреть мое сердце. «Конечно, стакан того, что открыто. Ты детка?"
  
  «Немного белого», - сказала она, и я услышал, как она велела отцу сесть, когда я шел на кухню.
  
  Я подал вино и добавил его на поднос с нашими закусками: крекерами, теплым спредом Бри и абрикосовым джемом, смешанным с острым перцем. У нас было несколько симпатичных ножей, которые хорошо смотрелись с подносом, а Амелия купила коктейльные салфетки для напитков.
  
  У Копа был хороший аппетит, и он наслаждался бри. Он пригубил вино, которое было арканзасской этикеткой, и вежливо кивнул. Ну, по крайней мере, он не выплюнул. Я редко пью и не знаток вина. На самом деле я вообще ни в чем не разбираюсь. Но я наслаждался вином, глоток за глотком.
  
  «Амелия, расскажи мне, что ты делаешь со своим временем, пока ждешь ремонта дома», - сказал Коуп, что, по моему мнению, было разумным открытием.
  
  Я начал говорить ему, что для начала, она не шутила со мной, но я подумал, что это может быть слишком прямо. Я очень старался не читать его мысли, но клянусь, когда он и его дочь находились в одной комнате, это было похоже на прослушивание телепередачи.
  
  «Я подал документы на одного из местных страховых агентов. И я работаю неполный рабочий день в баре Merlotte's, - сказала Амелия. «Я подаю напитки, а иногда и корзину с курицей».
  
  «В баре интересно работать?» Коп не звучал саркастично, я ему это скажу. Но, конечно, я был уверен, что он тоже исследовал Сэма.
  
  «Это неплохо», - сказала она с легкой улыбкой. Для Амелии это было большим ограничением, поэтому я проверил ее мозг, чтобы увидеть, что она втискивается в разговорный пояс. «Я получаю хорошие советы».
  
  Ее отец кивнул. «Вы, мисс Стэкхаус?» - вежливо спросил Коп.
  
  Он знал обо мне все, кроме оттенка лака для ногтей, который у меня был, и я была уверена, что он добавил бы это в мою папку, если бы мог. «Я работаю у Мерлотта на постоянной основе», - сказал я, как будто он этого не знал. «Я был там много лет».
  
  «У вас есть семья в этом районе?»
  
  «О, да, мы были здесь вечно», - сказал я. «Или так близко к вечности, как это делают американцы. Но наша семья сократилась. Остались только я и мой брат ».
  
  "Старший брат? Моложе?"
  
  «Старше», - сказал я. «Женат, совсем недавно».
  
  «Так что, может быть, появятся и другие маленькие Stackhouses», - сказал он, пытаясь звучать так, как будто думал, что это будет хорошо.
  
  Я кивнул, как будто возможность меня тоже радовала. Мне не очень нравилась жена моего брата, и я думал, что вполне возможно, что любые их дети будут довольно гнилыми. Фактически, один был в пути прямо сейчас, если у Кристалл снова не случится выкидыш. Мой брат был оборотной пантерой (укушен, но не родился), а его жена родилась. . . чистый. . . Оборотень, то есть. Воспитание в маленьком сообществе пантер-оборотней Хотшота было нелегким делом, и еще труднее было бы детям, которые не были чистыми.
  
  «Папа, могу я принести тебе еще вина?» Амелия вскочила со стула, как пуля, и поспешила на кухню с полупустым бокалом для вина. Хорошо, качественно проведем время наедине с отцом Амелии.
  
  «Сьюки, - сказал Коп, - ты очень любезен, позволив моей дочери жить с тобой все это время».
  
  «Амелия платит за квартиру», - сказал я. «Она покупает половину продуктов. Она платит за свой труд ».
  
  «Тем не менее, я бы хотел, чтобы ты позволил мне дать тебе кое-что для твоих забот».
  
  «Достаточно того, что Амелия дает мне в аренду. В конце концов, она тоже заплатила за некоторые улучшения в доме.
  
  Его лицо стало резким, как будто он почувствовал запах чего-то большого. Он думал, что я уговорил Амелию построить бассейн на заднем дворе?
  
  «Она установила оконный кондиционер в спальне наверху», - сказал я. «И у нее есть дополнительная телефонная линия для компьютера. И я думаю, что у нее тоже есть коврик и занавески для своей комнаты ».
  
  «Она живет наверху?»
  
  «Да», - сказал я, удивленный, что он почему-то уже не знает. Возможно, было несколько вещей, которые его разведка не обнаружила. «Я живу здесь, она живет там, и мы делим кухню и гостиную, хотя я думаю, что у Амелии тоже есть телевизор наверху. Привет, Амелия! » Я звонил.
  
  "Ага?" Ее голос доносился из кухни по коридору.
  
  «У тебя там еще есть маленький телевизор?»
  
  «Да, я подключил его к кабелю».
  
  «Просто интересно».
  
  Я улыбнулся Коупу, показывая, что разговорный мяч находится на его площадке. Он думал о нескольких вещах, чтобы спросить меня, и он думал о том, как лучше всего подойти ко мне, чтобы получить как можно больше информации. Имя всплыло на поверхность в водовороте его мыслей, и мне потребовалось все, чтобы сохранить вежливое выражение лица.
  
  «Первая жительница Амелии в доме на Хлое - она ​​была твоей кузиной, верно?» - сказал Коп.
  
  «Хэдли. Да." Я сохранял спокойствие и кивнул. "Вы знали ее?"
  
  «Я знаю ее мужа», - сказал он и улыбнулся.
  
  
  
  Глава 3
  
  Я знал, что Амелия вернулась и стояла у кресла с подголовником, на котором сидел ее отец, и я знал, что она застыла на месте. Я знал, что не дышу ни на секунду.
  
  «Я никогда с ним не встречался, - сказал я. Я чувствовал себя так, как будто шел по джунглям и упал в скрытую яму. Я был уверен, что был единственным телепатом в доме. Я никому и вообще никому не рассказывала о том, что нашла в сейфе Хэдли, когда убирала его в тот день в банке в Новом Орлеане. «Они развелись некоторое время, прежде чем Хэдли умерла».
  
  «Вы должны найти время, чтобы когда-нибудь встретиться с ним. Он интересный человек, - сказал Коп, как будто не осознавая, что обрушил на меня бомбу. Конечно, он ждал моей реакции. Он надеялся, что я вообще не знала о браке, что меня застигнет врасплох. «Он опытный плотник. Я бы с удовольствием разыскал его и снова нанял ».
  
  Стул, на котором он сидел, был обтянут кремовой тканью с вышитыми на ней множеством крошечных синих цветочков на зеленых изогнутых стеблях. Он все еще был красивым, хотя и потускнел. Я сосредоточился на узоре стула, чтобы не показывать Копли Кармайклу, насколько я зол.
  
  «Он ничего для меня не значит, каким бы интересным он ни был», - сказал я таким ровным голосом, что вы могли бы сыграть в бильярд. «Их брак распался. Я уверен, что вы знаете, что у Хэдли был еще один партнер на момент ее смерти. Был убит. Но правительство не удосужилось уделять много внимания смерти вампиров, если только эти смерти не были вызваны людьми. Вампиры в большинстве своем сами контролировали себя.
  
  «Я бы подумал, что ты захочешь увидеть ребенка», - сказал Копли.
  
  Слава богу, я выбрал это из головы Копли за секунду или две до того, как он на самом деле произнес эти слова. Даже зная, что он собирался сказать, я почувствовал, как его столь небрежное замечание ударило меня по животу. Но я не хотел доставить ему удовольствие, позволив ему это увидеть. «Мой кузен Хэдли был диким. Она употребляла наркотики и людей. Она не была самым стабильным человеком в мире. Она была действительно хорошенькой, и у нее было своеобразие, поэтому у нее всегда были поклонники ». Там я сказал все за и против моего кузена Хэдли. И я не сказал слова «ребенок». Какой ребенок?
  
  «Что почувствовала твоя семья, когда стала вампиром?» - сказал Коп.
  
  Смена Хэдли стала достоянием общественности. «Обращенные» вампиры должны были регистрироваться, когда они входили в свое измененное состояние. Им пришлось назвать своего создателя. Это был своего рода правительственный вампирский контроль над рождаемостью. Вы можете поспорить, что Бюро по делам вампиров обрушится, как тонна кирпичей, на вампира, который создал слишком много других маленьких вампиров. Хэдли обратила сама Софи-Энн Леклерк.
  
  Амелия поставила бокал своего отца так, чтобы он мог дотянуться до него, и села на диван рядом со мной. «Папа, Хэдли жила наверху от меня два года», - сказала она. «Конечно, мы знали, что она вампир. Ради всего святого, я подумал, ты хочешь рассказать мне все новости из родного города ».
  
  Да благословит Бог Амелию. Мне было трудно держаться вместе, и только годами я занимался этим, когда телепатически услышал, что что-то ужасное держало меня склеенным.
  
  «Мне нужно проверить еду. Простите меня, - пробормотала я, поднялась и вышла из комнаты. Я надеялся, что не поспешу. Пытался нормально ходить. Но, оказавшись на кухне, я продолжал выходить через черный ход, через заднее крыльцо, через сетчатую дверь во двор.
  
  Если бы я думал, что услышу призрачный голос Хэдли, говорящий мне, что делать, я был бы разочарован. Вампиры не оставляют призраков, по крайней мере, насколько мне известно. Некоторые вампиры считают, что у них нет души. Я не знаю. Это зависит от Бога. И тут я бормотал про себя, потому что не хотел думать о ребенке Хэдли, о том, что я не знал о ребенке.
  
  Может, это был просто способ Копли. Возможно, он всегда хотел продемонстрировать степень своих знаний, чтобы показать свою силу людям, с которыми имел дело.
  
  Мне пришлось вернуться туда ради Амелии. Я собрался с духом, снова улыбнулся - хотя знал, что это была жуткая нервная улыбка - и пошел обратно. Я сел рядом с Амелией и лучезарно улыбнулся им обоим. Они посмотрели на меня выжидающе, и я понял, что наступило затишье в разговоре.
  
  - Ой, - внезапно сказал Коп. «Амелия, я забыл тебе сказать. На прошлой неделе кто-то звонил вам домой, кого-то я не знала.
  
  "Ее имя?"
  
  «О, дай мне подумать. Миссис Бич записала это. Офелия? Октавия? Octavia Fant. Вот и все. Необычный."
  
  Я думал, Амелия упадет в обморок. Она смешно покраснела и уперлась рукой в ​​подлокотник дивана. "Ты уверен?" спросила она.
  
  "Да, я уверен. Я дал ей номер твоего мобильного телефона и сказал, что ты живешь в Бон Темпс.
  
  «Спасибо, папа», - прохрипела Амелия. «А, держу пари, ужин готов; позволь мне пойти проверить. "
  
  «Разве Сьюки только что посмотрела на еду?» У него была широкая терпимая улыбка, которую носит мужчина, когда думает, что женщины ведут себя глупо.
  
  «О, конечно, но это уже конец», - сказал я, в то время как Амелия вылетела из комнаты так же быстро, как и я. «Было бы ужасно, если бы он сгорел. Амелия так много работала ».
  
  «Вы знаете эту мисс Фант?» - спросил Коп.
  
  «Нет, я не могу сказать так, как я».
  
  «Амелия выглядела почти напуганной. Никто не пытается обидеть мою девушку, верно?
  
  Когда он это сказал, он был другим человеком, и он мне почти нравился. Кем бы он ни был, Коп не хотел, чтобы кто-то причинил вред его дочери. Кто угодно, кроме него.
  
  «Я так не думаю». Я знал, кто такая Октавия Фант, потому что мозг Амелии только что сказал мне, но сама она не произнесла это вслух, так что я не мог этим поделиться. Иногда то, что я слышу вслух, и то, что я слышу в своей голове, действительно запутывается и сбивается с толку - одна из причин, почему у меня репутация пограничного сумасшедшего. «Вы подрядчик, мистер Кармайкл?»
  
  «Справьтесь, пожалуйста. Да, среди прочего ».
  
  «Думаю, ваш бизнес сейчас процветает», - сказал я.
  
  «Если бы моя компания была вдвое больше, мы не могли бы справиться с той работой, которую нам предстоит выполнять», - сказал он. «Но мне не хотелось видеть весь Новый Орлеан в разорванном виде».
  
  Как ни странно, я ему поверил.
  
  Ужин прошел достаточно гладко. Если отец Амелии и был смущен тем, что ест на кухне, он не подавал этого. Поскольку он был строителем, он заметил, что кухонная часть дома была новой, и мне пришлось рассказать ему о пожаре, но это могло случиться с кем угодно, верно? Я не упомянул о поджигателе.
  
  Коп, казалось, наслаждался едой и похвалил Амелию, которая была очень довольна. За едой он выпил еще бокал вина, но не больше, и ел тоже умеренно. Он и Амелия говорили о друзьях семьи и некоторых родственниках, и я остался один думать. Поверьте, мне нужно было много подумать.
  
  Лицензия Хэдли на брак и указ о разводе хранились в ее сейфе в банке, когда я открыл его после ее смерти. В шкатулке хранились семейные вещи - несколько фотографий, некролог ее матери, несколько украшений. Также была прядь тонких волос, темных и тонких, с кусочком скотча, чтобы держать их вместе. Он был помещен в небольшой конверт. Я подумала, когда заметила, какие прекрасные волосы. Но не было ни свидетельства о рождении, ни других доказательств того, что у Хэдли был ребенок.
  
  До сих пор у меня не было четко определенной причины связываться с бывшим мужем Хэдли. Я даже не знал о его существовании, пока не открыл ее сейф. Он не упоминался в ее завещании. Я никогда с ним не встречался. Он не появлялся, пока я был в Новом Орлеане.
  
  Почему она не упомянула ребенка в своем завещании? Конечно, любой родитель поступил бы так. И хотя она назвала мистера Каталиадиса и меня совместными исполнителями, она не сказала никому из нас - ну, она не сказала мне - что она также отказалась от своих прав на своего ребенка.
  
  «Сьюки, не могли бы вы передать масло?» - спросила Амелия, и по ее тону я понял, что она разговаривает со мной не в первый раз.
  
  «Конечно», - сказал я. «Могу я принести кому-нибудь из вас еще воды или еще одного стакана вина?»
  
  Оба отказались.
  
  После ужина я вызвался мыть посуду. Амелия приняла мое предложение после короткой паузы. Она и ее отец должны были побыть наедине с собой, даже если Амелии не нравилась такая перспектива.
  
  Я вымыл, высушил и в относительном мире убрал посуду. Я протер столешницы, сорвал скатерть со стола и сунул ее в стиральную машину на заднем крыльце. Я вошел в свою комнату и какое-то время читал, хотя и не понимал большей части того, что происходило на странице. Наконец, я отложила книгу и достала из ящика нижнего белья коробку. В этом ящике было все, что я извлек из сейфа Хэдли. Я проверила имя в свидетельстве о браке. Я импульсивно позвонил в справочную.
  
  «Мне нужно объявление о Реми Савой», - сказал я.
  
  "Какой город?"
  
  "Жители Нового Орлеана."
  
  «Этот номер отключен».
  
  «Попробуйте Metairie».
  
  «Нет, мэм».
  
  "Хорошо спасибо."
  
  Конечно, многие люди переехали со времен «Катрины», и многие из этих переездов были постоянными. У людей, спасшихся от урагана, во многих случаях не было причин возвращаться. Во многих случаях было негде жить и работать.
  
  Интересно, как искать бывшего мужа Хэдли.
  
  В голову закралось очень неприятное решение. Билл Комптон был компьютерным гением. Может быть, ему удастся разыскать Реми Савой, узнать, где он сейчас, узнать, был ли ребенок с ним.
  
  Я прокрутил эту идею в своей голове, как глоток сомнительного вина. Учитывая наш обмен накануне на свадьбе, я не мог представить, что подхожу к Биллу, чтобы попросить об одолжении, хотя он был бы подходящим человеком для этой работы.
  
  Волна тоски по Куинну чуть не поставила меня на колени. Куинн был умным и много путешествующим человеком, и он наверняка дал бы мне хороший совет. Если я когда-нибудь его снова увижу.
  
  Я встряхнулся. Я только слышал, как машина подъезжает к стоянке у тротуара перед домом. Тайриз Марли возвращался за Копом. Я выпрямился и вышел из комнаты с твердой улыбкой на лице.
  
  Входная дверь была открыта, и Тайриз стоял в ней, почти заполняя ее из стороны в сторону. Он был крупным мужчиной. Коп наклонился, чтобы поцеловать дочь в щеку, что она приняла без намека на улыбку. Кот Боб вошел в дверь и сел рядом с ней. Кот смотрел на отца Амелии широко раскрытыми глазами.
  
  «У тебя есть кошка, Амелия? Я думал, ты ненавидишь кошек.
  
  Боб перевел взгляд на Амелию. Ничто не может смотреть так, как кошка.
  
  "Папа! Это было много лет назад! Это Боб. Он великолепен ». Амелия взяла черно-белого кота и прижала его к груди. Боб выглядел самодовольным и начал мурлыкать.
  
  "Хм. Хорошо, я буду тебе звонить. Пожалуйста, позаботься. Ненавижу думать о том, что ты здесь, на другом конце штата.
  
  «Это всего в нескольких часах езды», - произнесла Амелия семнадцатилетней тоном.
  
  «Верно», - сказал он, пытаясь изобразить печальный, но очаровательный. Он промахнулся на фут или два. «Сьюки, спасибо за вечер», - крикнул он через плечо дочери.
  
  Марли пошел к Мерлотту, чтобы посмотреть, сможет ли он получить какую-либо информацию обо мне, я ясно слышал из его мозга. Он собрал довольно много всякой всячины. Он поговорил с Арлин, что было плохо, и с нашим нынешним поваром и нашим помощником по хозяйству, что было хорошо. Плюс разные посетители бара. Он хотел бы передать неоднозначный отчет.
  
  В тот момент, когда машина тронулась, Амелия с облегчением рухнула на диван. «Слава богу, он ушел», - сказала она. «Теперь вы понимаете, что я имею в виду?»
  
  «Ага», - сказал я. Я сел рядом с ней. «Он движется и трясет, не так ли?»
  
  «Всегда была», - сказала она. «Он пытается поддерживать отношения, но наши идеи не совпадают».
  
  «Твой отец любит тебя».
  
  "Он делает. Но он также любит власть и контроль ».
  
  Это было консервативно.
  
  «И он не знает, что у вас есть собственная форма власти».
  
  «Нет, он вообще в это не верит», - сказала Амелия. «Он скажет вам, что он набожный католик, но это неправда».
  
  «В каком-то смысле это хорошо», - сказал я. «Если бы он верил в твою колдовскую силу, он бы попытался заставить тебя делать для него все, что угодно. Бьюсь об заклад, вы бы не захотели делать некоторые из них ». Я могла бы прикусить язык, но Амелия не обиделась.
  
  «Ты прав», - сказала она. «Я бы не хотел помогать ему продвигать его планы. Он может сделать это без моей помощи. Если бы он просто оставил меня в покое, я был бы доволен. Он всегда пытается улучшить мою жизнь на своих условиях. Я действительно в порядке ».
  
  «Кто это был тот, кто звонил вам в Новый Орлеан?» Хотя я знал, мне приходилось притворяться. «Фант, ее звали?»
  
  Амелия вздрогнула. «Октавия Фант - мой наставник», - сказала она. «Из-за нее я уехал из Нового Орлеана. Я подумал, что мой шабаш сделает со мной что-нибудь ужасное, когда узнает о Бобе. Она глава моего шабаша. Или что от него осталось. Если от него что-нибудь осталось.
  
  «Ой».
  
  «Да, черт возьми. Мне придется заплатить цену сейчас ».
  
  «Думаешь, она сюда придет?»
  
  «Я только удивлен, что ее здесь уже нет».
  
  Несмотря на выраженный ею страх, Амелия очень беспокоилась о благополучии своего наставника после Катрины. Она приложила огромные усилия, чтобы выследить женщину, хотя и не хотела, чтобы Октавия нашла ее.
  
  Амелия боялась, что ее обнаружат, особенно когда Боб все еще был в форме кошки. Она сказала мне, что ее увлечение трансформационной магией будет считаться тем более предосудительным, потому что она все еще стажер или что-то в этом роде. . . Во всяком случае, на шаг выше новичка. Амелия не обсуждала инфраструктуру ведьм.
  
  «Вы не думали сказать своему отцу, чтобы он не сообщал о вашем местонахождении?»
  
  «Если бы его попросили сделать это, ему было бы так любопытно, что он потратил бы всю мою жизнь, чтобы узнать, почему я спросил. Я никогда не думал, что Октавия позвонит ему, потому что она знает, что я к нему чувствую ».
  
  Что было, мягко говоря, противоречивым.
  
  «Мне нужно сказать тебе кое-что, что я забыла», - резко сказала Амелия. «Кстати о телефонных звонках, тебе звонил Эрик».
  
  "Когда?"
  
  «Ах, вчера вечером. Прежде, чем ты вернулся домой. Когда ты приехал сюда, ты был так полон новостей, что я просто забыл тебе сказать. К тому же ты сказал, что все равно позвонишь ему. И я очень расстроился, что приедет мой отец. Прости, Сьюки. Обещаю, что в следующий раз напишу записку.
  
  Это был не первый раз, когда Амелия забывала рассказать мне о звонившем. Я не был доволен, но под мостом была вода, и наш день был достаточно напряженным. Я надеялся, что Эрик узнал о деньгах, которые королева должна мне за мои услуги на Родосе. Я еще не получил чек, и мне не хотелось приставать к ней, потому что она так сильно пострадала. Я подошел к телефону в своей комнате, чтобы позвонить в Фангтазию, которая должна быть в полном объеме. Клуб был открыт каждую ночь, кроме понедельника.
  
  «Фангтазия, бар с закусками», - сказал Клэнси.
  
  О, круто. Мой нелюбимый вампир. Я тщательно сформулировал свою просьбу. «Клэнси, это Сьюки. Эрик попросил меня перезвонить ».
  
  Наступила минута молчания. Я был готов поспорить, что Клэнси пытался выяснить, сможет ли он заблокировать мой доступ к Эрику. Он решил, что не может. «Минутку», - сказал он. Короткая пауза, пока я слушал «Strangers in the Night». Затем Эрик снял трубку.
  
  "Привет?" он сказал.
  
  «Мне очень жаль, что я не перезвонил тебе раньше. Я только что получил твое сообщение. Вы звонили по поводу моих денег? »
  
  Минута тишины. «Нет, совсем о другом. Ты пойдешь со мной завтра вечером?
  
  Я уставился на телефон. У меня не было связной мысли. Наконец я сказал: «Эрик, я встречаюсь с Куинном».
  
  «А сколько времени вы его не видели?»
  
  «С Родоса».
  
  "Сколько времени прошло с тех пор, как вы получили от него известия?"
  
  «С Родоса». Мой голос был деревянным. Я не хотел говорить с Эриком об этом, но у нас достаточно часто были общие кровные связи, чтобы иметь гораздо более сильную связь, чем мне хотелось. Фактически, я ненавидел нашу связь, которую мы были вынуждены сковать. Но когда я услышал его голос, я почувствовал удовлетворение. Когда я была с ним, я чувствовала себя красивой и счастливой. И я ничего не мог с этим поделать.
  
  «Я думаю, ты можешь подарить мне один вечер», - сказал Эрик. «Не похоже, чтобы Куинн заказал тебе билеты».
  
  «Это было подло».
  
  «Это Куинн жесток, обещая тебе, что будет здесь, а потом не сдержит свое слово». В голосе Эрика была мрачная нотка гнева.
  
  «Вы знаете, что с ним случилось?» Я спросил. «Вы знаете, где он?»
  
  Воцарилось многозначительное молчание. «Нет», - очень мягко сказал Эрик. "Я не знаю. Но в городе есть кто-то, кто хочет с тобой познакомиться. Я обещал устроить это. Я сам хочу отвезти тебя в Шривпорт.
  
  Так что это не дата дата.
  
  «Вы имеете в виду того парня Джонатана? Он приехал на свадьбу и представился. Должен сказать, я не особо заботился о парне. Без обид, если он твой друг.
  
  "Джонатан? Что, Джонатан? »
  
  «Я говорю об азиатском парне; он может быть тайец? Вчера вечером он был на свадьбе в Бельфлёрах. Он сказал, что хочет меня видеть, потому что остановился в Шривпорте и много слышал обо мне. Он сказал, что проверил вас, как хороший маленький вампир.
  
  «Я его не знаю, - сказал Эрик. Его голос был намного резче. «Я спрошу здесь, в Фангтазии, посмотреть, видел ли его кто-нибудь. И я сообщу королеве о ваших деньгах, хотя она и есть. . . не она сама. А теперь сделай, пожалуйста, то, что я прошу тебя сделать? »
  
  Я скривилась у телефона. «Думаю», - сказал я. «С кем я встречаюсь? И где?"
  
  «Мне придется оставить« кто »в тайне», - сказал Эрик. «А куда мы пойдем обедать в хороший ресторан. Из тех, что вы бы назвали повседневной нарядной.
  
  «Ты не ешь. Что ты будешь делать?"
  
  «Я познакомлю тебя и останусь, пока я тебе понадоблюсь».
  
  В переполненном ресторане должно быть все в порядке. «Хорошо», - сказал я не очень любезно. «Я выйду с работы около шести или шести тридцати».
  
  «Я приду за тобой в семь».
  
  «Подождите до семи тридцать. Мне нужно изменить." Я знал, что говорю сварливым голосом, и именно это я чувствовал. Я ненавидел большую тайну вокруг этой встречи.
  
  «Тебе станет лучше, когда ты увидишь меня», - сказал он. Черт возьми, он был абсолютно прав.
  
  
  
  Глава 4
  
  Я проверила календарь «Слово дня», пока ждала, пока нагреется утюжок для выпрямления волос. «Эпицин». Хм.
  
  Так как я не знала, в какой ресторан мы идем, и не знала, кого мы там встретим, я выбрала свой самый удобный вариант и надела небесно-голубую шелковую футболку, которую Амелия сказала, что она слишком велика для нее. , и несколько черных брюк с черными каблуками. Я не ношу много украшений, поэтому украшения для меня сделали золотая цепочка и несколько маленьких золотых сережек. У меня был тяжелый день на работе, но мне было слишком любопытно о предстоящем вечере, чтобы чувствовать себя усталым.
  
  Эрик пришел вовремя, и я почувствовал (удивление) прилив удовольствия, когда увидел его. Не думаю, что это было полностью из-за кровной узы между нами. Думаю, любая гетеросексуальная женщина почувствует прилив удовольствия при виде Эрика. Он был высоким человеком и, должно быть, в свое время считался гигантом. Он был построен, чтобы размахивать тяжелым мечом, чтобы рубить врагов. Золотисто-светлые волосы Эрика откидывались назад, как львиная грива на дерзком лбу. В Эрике не было ничего эпицентра , ничего неземного прекрасного. Он был весь мужчина.
  
  Эрик наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Мне было тепло и безопасно. Именно так Эрик произвел на меня теперь, когда мы обменивались кровью более трех раз. Обмен кровью был не для удовольствия, а для необходимости - по крайней мере, я так думал - каждый раз, но цена, которую я заплатил, была высокой. Теперь мы были связаны, и когда он был рядом, я был до абсурда счастлив. Я пытался насладиться этим ощущением, но, зная, что это не совсем естественно, сделать это было сложно.
  
  Поскольку Эрик приехал на своем «Корвете», я был особенно рад, что надел штаны. Садиться в Corvette и выходить из него скромно было очень сложной процедурой, если вы были в платье. По дороге в Шривпорт я завел светскую беседу, но Эрик был необычно молчалив. Я пытался расспросить его о Джонатане, таинственном вампире на свадьбе, но Эрик сказал: «Мы поговорим об этом позже. Вы его больше не видели, не так ли? "
  
  "Нет я сказала. "Должен ли я ожидать?"
  
  Эрик покачал головой. Последовала неприятная пауза. По тому, как он держался за руль, я мог сказать, что Эрик собирался сказать то, чего не хотел говорить.
  
  «Ради вас я рад, что, похоже, Андре не пережил бомбежку», - сказал он.
  
  Самый дорогой ребенок королевы, Андре, погиб во время взрыва на Родосе. Но его убила не бомба. Куинн и я знали, что произошло: большой кусок дерева, который Куинн вонзил Андре в сердце, пока вампир лежал инвалидом. Куинн убил Андре ради меня, потому что он знал, что у Андре были планы на меня, от которых меня тошнило.
  
  «Я уверен, что королева будет скучать по нему», - осторожно сказал я.
  
  Эрик бросил на меня проницательный взгляд. «Королева обезумела», - сказал он. «И ее исцеление займет еще несколько месяцев. То, что я начал говорить ... - его голос замер.
  
  Это было не похоже на Эрика. "Какие?" - потребовал я.
  
  «Ты спас мне жизнь», - сказал он. Я повернулся, чтобы посмотреть на него, но он смотрел прямо на дорогу. «Ты спас мне жизнь и жизнь Пэм».
  
  Я неловко поерзал. "Да хорошо." Мисс Артикулят. Молчание затянулось, пока я не почувствовал, что должен сказать что-то еще. «У нас действительно идет дело о кровных связях».
  
  Эрик долго не отвечал. «Прежде всего, вы пришли разбудить меня не для этого, в день взрыва отеля», - сказал он. «Но мы не будем сейчас об этом больше говорить. У тебя впереди большой вечер ».
  
  «Да, босс», - язвительно сказал я, но только про себя.
  
  Мы были в той части Шривпорта, которую я не слишком хорошо знал. Это определенно находилось за пределами главного торгового района, с которым я был довольно хорошо знаком. Мы были в районе, где дома были большие, а лужайки ухожены. Предприятия были небольшими и дорогими ... то, что розничные продавцы называли «бутиками». Мы въехали в группу таких магазинов. Он был расположен в L, а ресторан находился в задней части L. Он назывался Les Deux Poissons. Там было припарковано около восьми машин, и каждая из них представляла мой годовой доход. Я посмотрел на свою одежду, внезапно почувствовав беспокойство.
  
  «Не волнуйся, ты красивая», - тихо сказал Эрик. Он наклонился, чтобы расстегнуть мой ремень безопасности (к моему удивлению), и, выпрямившись, снова поцеловал меня, на этот раз в губы. Его ярко-голубые глаза блестели на его белом лице. Он выглядел так, как будто целая история крутилась у него на языке. Но затем он проглотил его и вылез из машины, чтобы обойти меня, чтобы открыть мне дверь. Может быть, я был не единственным, над кем работала эта кровная связь, а?
  
  По его напряжению я понял, что какое-то важное событие быстро надвигается на меня, и начал бояться. Эрик взял меня за руку, когда мы шли в ресторан, и рассеянно провел большим пальцем по моей ладони. Я был удивлен, обнаружив, что от моей ладони до моей, моей, гудки была прямая линия.
  
  Мы вошли в фойе, где был небольшой фонтан и ширма, закрывающая вид для посетителей. Женщина, стоявшая на подиуме, была красивой и черной, ее волосы были выбриты очень близко к черепу. На ней было платье оранжевого и коричневого цветов с драпировкой и самые высокие каблуки, которые я когда-либо видел. С таким же успехом она могла быть в туфлях до пальцев ног. Я внимательно посмотрел на нее, попробовал отпечаток ее мозга и обнаружил, что она была человеком. Она блестяще улыбнулась Эрику и хватило ума дать мне долю этой улыбки.
  
  «Партия из двух человек?» она сказала.
  
  «Мы с кем-то встречаемся, - сказал Эрик.
  
  «О, джентльмен. . . »
  
  "Да."
  
  «Сюда, пожалуйста». Ее улыбка сменилась выражением почти зависти, она повернулась и грациозно вошла в глубины ресторана. Эрик жестом велел мне следовать за ней. Внутри было довольно темно, и на столах, покрытых белоснежными скатертями и искусно сложенными салфетками, мерцали свечи.
  
  Мои глаза были прикованы к хозяйке, поэтому, когда она остановилась, я не сразу понял, что она остановилась у стола, за которым мы должны были сесть. Она отступила в сторону. Напротив меня сидел симпатичный мужчина, который был на свадьбе двумя днями ранее.
  
  Хозяйка развернулась на высоком каблуке, прикоснулась к спинке стула справа от мужчины, показывая, что я должен сесть там, и сказала, что наш официант будет с нами. Мужчина поднялся, чтобы вытащить мой стул и подержать его для меня. Я оглянулся на Эрика. Он успокаивающе кивнул мне. Я проскользнул перед стулом, и мужчина толкнул его вперед, как раз вовремя.
  
  Эрик не сел. Я хотел, чтобы он объяснил, что происходит, но он ничего не сказал. Он выглядел почти грустным.
  
  Красивый мужчина пристально смотрел на меня. «Дитя», - сказал он, чтобы привлечь мое внимание. Затем он откинул назад свои длинные прекрасные золотистые волосы. Никто из других посетителей не имел возможности увидеть то, что он мне показывал.
  
  Его ухо было заостренным. Он был феей.
  
  Я знал двух других фей. Но они избегали вампиров любой ценой, потому что запах феи опьянял вампира, как мед для медведя. По словам вампира, который был особенно одарен чувством запаха, у меня был след крови фей.
  
  «Хорошо», - сказал я, давая ему понять, что уши зарегистрированы.
  
  «Сьюки, это Найл Бригант», - сказал Эрик. Он произнес это «Nye-all». «Он собирается поговорить с вами за ужином. Я буду снаружи, если понадоблюсь. Он чопорно кивнул фее и исчез.
  
  Я смотрел, как Эрик уходит, и меня охватила волна беспокойства. Затем я почувствовал чью-то руку поверх своей. Я повернулся, чтобы встретиться глазами с феей.
  
  «Как он сказал, меня зовут Найл». Его голос был легким, бесполым, звонким. Его глаза были зелеными, самого глубокого зеленого цвета, который вы можете себе представить. В мерцающем свете свечи цвет не имел значения - это была глубина, которую вы заметили. Его рука на моей была легкой, как перышко, но очень теплой.
  
  "Кто ты?" Я спросил, и я не просил его повторять свое имя.
  
  «Я твой прадедушка», - сказал Найл Бриган.
  
  «Вот дерьмо» , - сказал я и прикрыл рот рукой. «Извини, я просто ...» Я покачал головой. "Прадедушка?" - сказал я, пробуя концепцию. Найл Бригант деликатно поморщился. Для настоящего мужчины этот жест выглядел бы женственным, но для Найла - нет.
  
  Многие дети в нашем лесу называют своих дедушек «Папа». Я люблю , чтобы увидеть его реакцию на это. Эта идея помогла мне восстановить мое рассеянное чувство собственного достоинства.
  
  «Пожалуйста, объясните», - сказал я очень вежливо. Официант пришел узнать о наших заказах на напитки и рассказать о деликатесах дня. Найл заказал бутылку вина и сказал, что у нас будет лосось. Он не советовался со мной. Своеобразный.
  
  Молодой человек энергично кивнул. «Отличный выбор», - сказал он. Он был оборотнем, и хотя я ожидал, что ему будет любопытно узнать о Найле (который, в конце концов, был сверхъестественным существом, с которым не часто сталкивались), я, похоже, представлял больший интерес. Я объяснил это молодостью официанта и моими сиськами.
  
  Видите ли, вот что странно в встрече с моим самопровозглашенным родственником: я никогда не сомневался в его правдивости. Это был мой истинный прадед, и знания встали на свои места, как если бы они складывались в головоломку.
  
  «Я расскажу вам все об этом», - сказал Найл. Очень медленно, сообщая о своем намерении, он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Его рот и глаза сморщились, когда мускулы его лица двигались, образуя поцелуй. Тонкая паутина морщин никоим образом не умаляла его красоты; он был похож на очень старый шелк или потрескавшуюся картину древнего мастера.
  
  Это была большая ночь для поцелуев.
  
  «Когда я был еще молод, лет пять или шестьсот назад, я скитался среди людей», - сказал Найл. «И время от времени, по воле мужчины, я видел женщину-человека, которую я находил привлекательной».
  
  Я огляделась, чтобы не пялиться на него каждую секунду, и заметила странную вещь: на нас никто не смотрел, кроме нашего официанта. Я имею в виду, что ни один случайный взгляд не сбился с пути. И ни один человеческий мозг в комнате даже не регистрировал наше присутствие. Мой прадед сделал паузу, пока я это делал, и продолжил говорить, когда я закончил оценивать ситуацию.
  
  «Однажды я увидел такую ​​женщину в лесу, и ее звали Эйнин. Она думала, что я ангел ». Некоторое время он молчал. «Она была восхитительна», - сказал он. «Она была живая, счастливая и простая». Взгляд Найла был прикован к моему лицу. Мне было интересно, думал ли он, что я похож на Эйнина: простой. «Я был достаточно молод, чтобы увлечься, достаточно молод, чтобы игнорировать неизбежный конец нашей связи, когда она стареет, а я - нет. Но Эйнин забеременела, что было шоком. Феи и люди не часто скрещиваются. Эйнин родила близнецов, что довольно часто встречается у фей. Эйнин и оба мальчика пережили роды, что в то время было далеко не уверенным. Она позвонила нашему старшему сыну Финтану. Вторым был Дермот ».
  
  Официант принес наше вино, и меня вырвало из колдовства, наложенного на меня голосом Найла. Как будто мы сидим у костра в лесу, слушая древнюю легенду, а потом щелкаем! Мы были в современном ресторане в Шривпорте, штат Луизиана, и вокруг были другие люди, которые понятия не имели, что происходит. Я автоматически поднял бокал и сделал глоток вина. Я чувствовал, что имею право.
  
  «Финтан, Полуфея, был твоим дедушкой по отцовской линии, Сьюки, - сказал Найл.
  
  "Нет. Я знаю, кем был мой дед ». Я заметил, что мой голос немного дрожал, но все еще был очень тихим. «Моим дедушкой был Митчелл Стакхаус, он женился на Адель Хейл. Моим отцом был Корбетт Хейл Стэкхаус, и он и моя мама погибли во время наводнения, когда я была маленькой девочкой. Потом меня воспитывала бабушка Адель ». Хотя я вспомнил вампира из Миссисипи, который сказал мне, что он обнаружил след крови фей в моих венах, и я поверил, что это был мой прадед, я просто не мог изменить свое внутреннее представление о моей семье.
  
  «Какой была твоя бабушка?» - спросил Найл.
  
  «Она вырастила меня, когда в этом не было необходимости», - сказал я. «Она привела меня и Джейсона к себе домой, и она много работала, чтобы правильно нас вырастить. Мы все узнали от нее. Она нас любила. У нее было двое детей, и она похоронила их обоих, и это, должно быть, чуть не убило ее, но все же она была сильна для нас ».
  
  «В молодости она была красивой», - сказал Найл. Его зеленые глаза задержались на моем лице, как будто он пытался найти какой-то след ее красоты в ее внучке.
  
  «Думаю», - неуверенно сказал я. Вы не думаете о своей бабушке с точки зрения красоты, по крайней мере, в обычном смысле этого слова.
  
  «Я видел ее после того, как Финтан сделал ее беременной», - сказал Найл. «Она была прекрасна. Ее муж сказал ей, что не может дать ей детей. Свинка заболела не в то время. Это болезнь, не так ли? » Я кивнул. «Она встретила Финтана однажды, когда била ковром по бельевой веревке в задней части дома, где вы сейчас живете. Он попросил ее напиться воды. Он был поражен наповал. Она так сильно хотела детей, и он пообещал ей, что сможет отдать их ей ».
  
  «Вы сказали, что феи и люди обычно не плодовиты при скрещивании».
  
  «Но Финтан был только наполовину феей. И он уже знал, что может подарить женщине ребенка ». Рот Найла скривился. «Первая женщина, которую он любил, умерла во время родов, но вашей бабушке и ее сыну повезло больше, и два года спустя она смогла довести дочь Финтана до конца».
  
  «Он изнасиловал ее», - сказал я, почти надеясь, что это так. Моя бабушка была самой чистой женщиной, которую я когда-либо встречал. Я не мог представить, как она обманывает кого-либо из чего-либо, тем более что она пообещала перед Богом быть верной моему деду.
  
  "Нет, он не сделал. Она хотела детей, но не хотела изменять мужу. Финтан не заботился о чувствах других, и он отчаянно хотел ее, - сказал Найл. «Но он никогда не был жестоким. Он бы ее не изнасиловал. Однако мой сын мог уговорить женщину на что угодно, даже на что-то противоречащее ее моральным суждениям ... И если она была очень красивой, то и он был ».
  
  Я попытался увидеть женщину, которой она должна была быть, в бабушке, которую я знал. А я просто не мог.
  
  «Каким был твой отец, мой внук?» - спросил Найл.
  
  «Он был красивым парнем, - сказал я. «Он был трудолюбивым. Он был хорошим отцом ».
  
  Найл слегка улыбнулся. «Как твоя мать относилась к нему?» Этот вопрос резко врезался в мои теплые воспоминания об отце. «Она, ох, она действительно была ему предана». Может быть, за счет своих детей.
  
  "Она была одержима?" Голос Найла был не осуждающим, а уверенным, как будто он знал мой ответ.
  
  «Настоящее собственничество», - признал я. «Хотя мне было всего семь лет, когда они умерли, даже я мог это видеть. Думаю, я думал, что это нормально. Она действительно хотела уделить ему все свое внимание. Иногда мы с Джейсоном мешали. И, насколько я помню, она очень ревновала. Я попыталась выглядеть удивленной, как будто моя мать, которая так ревновала к моему отцу, была очаровательной причудой.
  
  «Это была фея в нем, которая заставила ее так сильно держаться», - сказал Найл. «Некоторым людям так нужно. Она увидела в нем сверхъестественное, и это привело ее в восторг. Скажите, она была хорошей матерью? »
  
  «Она очень старалась, - прошептал я.
  
  Она пыталась. Моя мать теоретически знала, как быть хорошей матерью. Она знала, как хорошая мать поступает со своими детьми. Она заставила себя пройти через все движения. Но вся ее настоящая любовь была сохранена для моего отца, который был ошеломлен силой ее страсти. Я мог видеть это теперь, будучи взрослым. В детстве я был сбит с толку и обиделся.
  
  Рыжие оборотни принесли наш салат и поставили его перед нами. Он хотел спросить нас, нужно ли нам что-нибудь еще, но он был слишком напуган. Он уловил атмосферу за столом.
  
  «Почему ты решил встретиться со мной сейчас?» Я спросил. «Как давно ты знаешь обо мне?» Я положил салфетку себе на колени и сел, держа вилку. Я должен откусить. Истощение не было частью моего воспитания. Моя бабушка. Который занимался сексом с полукруглой феей (которая забрела во двор, как бродячая собака). Достаточно секса, чтобы произвести на свет двоих детей.
  
  «Я знаю о вашей семье последние шестьдесят лет, плюс-минус. Но мой сын Финтан запретил мне видеться с кем-либо из вас ». Он осторожно засунул в рот кусочек помидора, подержал его там, подумал, жевал. Он ел так, как я, если бы я был в индийском или никарагуанском ресторане.
  
  "Что изменилось?" Я сказал, но я понял это. «Значит, ваш сын мертв».
  
  «Да», - сказал он и положил вилку. «Финтан мертв. В конце концов, он был наполовину человеком. И он прожил семьсот лет ».
  
  Должен ли я иметь мнение по этому поводу? Я чувствовал себя таким оцепеневшим, как будто Найл ввел новокаин в мой эмоциональный центр. Я, наверное, должен спросить, как мой… мой дедушка умер, но я не мог заставить себя сделать это.
  
  «Итак, вы решили прийти и рассказать мне об этом - почему?» Я гордился тем, как спокойно звучал.
  
  «Я стар даже для своего вида. Я бы хотел узнать тебя. Я не могу искупить то, как ваша жизнь была сформирована наследием, которое дал вам Финтан. Но я постараюсь облегчить тебе жизнь, если ты позволишь.
  
  "Вы можете убрать телепатию?" Я спросил. Дикая надежда, не смешанная со страхом, вспыхнула во мне, как солнечное пятно.
  
  «Вы спрашиваете, могу ли я удалить что-нибудь из волокна вашего существа», - сказал Найл. «Нет, я не могу этого сделать».
  
  Я рухнул на стул. «Подумал, что спрошу», - сказал я, борясь со слезами. «У меня есть три желания, или это с джиннами?»
  
  Найл смотрел на меня без всякого юмора. «Вы бы не хотели встретить джинна», - сказал он. «И я не забавная фигура. Я принц.
  
  «Извини», - сказал я. «У меня небольшие проблемы со всем этим ... Прадедушка». Я не помнил своих прадедов-людей. Мои деды - ладно, я полагаю, один из них на самом деле не был моим дедушкой - не выглядели и не вели себя так, как это красивое существо. Мой дедушка Стэкхаус умер шестнадцать лет назад, а родители моей матери умерли, прежде чем я был подростком. Так что я знал свою бабушку Адель намного лучше, чем кого-либо из других, на самом деле, намного лучше, чем я знал своих настоящих родителей.
  
  «Привет, - сказал я. «Как получилось, что Эрик привез меня за тобой? В конце концов, ты фея. Вампиры сходят с ума, когда чувствуют запах фей.
  
  Фактически, большинство вампиров теряли самообладание, когда находились рядом с феями. Только очень дисциплинированный вампир мог вести себя, когда фея подходила на расстояние слышимости. Моя фея-крестная мать, Клодин, боялась оказаться где-нибудь рядом с кровососом.
  
  «Я могу подавить свою сущность», - сказал Найл. «Они видят меня, но не чувствуют запаха. Это удобная магия. Я могу заставить людей даже не замечать меня, как вы заметили ».
  
  То, как он это сказал, дало мне понять, что он не только очень стар и могущественен, но и очень горд. «Вы послали ко мне Клодин?» Я сказал.
  
  "Да. Надеюсь, она мне пригодилась. Только люди частично фейри крови могут иметь такие отношения с феей. Я знал, что она тебе нужна.
  
  «О да, она спасла мне жизнь», - сказал я. «Она была замечательной». Она даже водила меня по магазинам. «Все ли феи такие же милые, как Клодин, или такие же красивые, как ее брат?»
  
  Клод, стриптизерша, а ныне предприниматель, был настолько красив, насколько мог только мужчина, и обладал характером эгоцентричного репы.
  
  «Дорогой, - сказал Найл, - мы все прекрасны для людей; но некоторые феи и в самом деле очень противны ».
  
  Хорошо, вот и обратная сторона. У меня было сильное чувство, что узнать, что у меня есть прадед, который был чистокровной феей, должно было быть хорошей новостью с точки зрения Найла, но это не был полностью замороженный кекс. Теперь я получу плохие новости.
  
  «Вы прожили много лет, и вас не нашли, - сказал Найл, - отчасти потому, что Финтан хотел этого».
  
  «Но он смотрел на меня?» Услышав это, я почти почувствовал тепло в своем сердце.
  
  «Мой сын сожалел о том, что приговорил двоих детей к полу-в-полувыведению, которое он испытал как фея, которая не была настоящей феей. Боюсь, что другие представители нашей расы были недоброжелательны к нему ». Взгляд моего прадеда был устойчивым. «Я изо всех сил старался защитить его, но этого было недостаточно. Финтан также обнаружил, что он недостаточно человек, чтобы сойти за человека, по крайней мере, не более чем на короткое время ».
  
  «Обычно ты так не выглядишь?» - очень любопытно спросил я.
  
  "Нет." И всего на долю секунды я увидел почти ослепляющий свет, в центре которого находился Найл, красивый и совершенный. Неудивительно, что Эйнин думал, что он ангел.
  
  «Клодин сказала, что продвигается вверх», - сказал я. "Что это обозначает?" Я запутался в этом разговоре. Мне казалось, что вся эта информация сбила меня на колени, и я изо всех сил пытался встать на ноги. Я не очень удачно это делал.
  
  «Ей не следовало говорить тебе это», - сказал Найл. Он поспорил с самим собой секунду или две, прежде чем продолжить. «Оборотни - это люди с генетической особенностью, вампиры - это мертвые люди, превращенные во что-то другое, но феи имеют только базовую форму, общую с людьми. Есть много видов фей - от гротескных, вроде гоблинов, до красивых, вроде нас. Он сказал это совершенно бессознательно.
  
  «Есть ли ангелы?»
  
  «Ангелы - это еще одна форма, которая претерпела почти полную трансформацию, физическую и моральную. Чтобы стать ангелом, могут потребоваться сотни лет ».
  
  Бедная Клодин.
  
  «Но хватит об этом», - сказал Найл. "Я хочу знать о тебе. Мой сын держал меня от твоего отца и твоей тети, а затем и от их детей. Его смерть наступила слишком поздно, чтобы я знал вашего кузена Хэдли. Но теперь я могу тебя видеть и трогать ». Что, кстати, делал Найл не совсем по-человечески: если его рука не держала мою, она лежала на моем плече или на спине. Люди относились не совсем так, но мне это не повредило. Я не был так напуган, как мог бы, поскольку заметил, что Клодин тоже была очень обидчивой. Поскольку я не мог получить телепатические вибрации от фей, такое частое общение было терпимым. С обычным человеком меня засыпали мыслями, поскольку прикосновение увеличивало мою чувствительность к телепатическому контакту.
  
  «Были ли у Финтана еще дети или внуки?» Я спросил. Было бы хорошо иметь больше семьи.
  
  «Мы поговорим об этом позже», - сказал Найл, что немедленно подняло красный флаг. «Теперь, когда вы немного меня знаете, - сказал он, - скажите, пожалуйста, что я могу для вас сделать».
  
  «Зачем тебе что-то делать для меня?» Я сказал. У нас был разговор о джиннах. Я не собирался возвращаться к этому.
  
  «Я могу сказать, что ваша жизнь была тяжелой. Теперь, когда мне разрешено видеть вас, позвольте мне чем-то вам помочь ».
  
  «Вы прислали мне Клодин. Она мне очень помогла, - повторил я. Без костыля шестого чувства у меня были проблемы с пониманием эмоционального и ментального настроя моего прадеда. Он горевал по своему сыну? Какими были их отношения на самом деле? Неужели Финтан думал, что делает нам всем доброе дело, удерживая своего отца подальше от Стэкхаузов все эти годы? Был ли Найл злым, или у него были плохие намерения по отношению ко мне? Он мог бы сделать со мной что-нибудь ужасное издалека, не потрудившись встретиться со мной и не заплатить за дорогой обед.
  
  "Вы не хотите больше объяснять, а?"
  
  Найл покачал головой, его волосы касались его плеч, как прядь золота и серебра, прядавшаяся до невероятной тонкости.
  
  У меня была идея. «Сможете ли вы найти моего парня?» - с надеждой спросил я.
  
  «У тебя есть мужчина? Кроме вампира?
  
  «Эрик мне не мужчина, но поскольку у меня была его кровь несколько раз, а у него моя ...»
  
  «Вот почему я обратился к вам через него. У тебя с ним связь.
  
  "Да."
  
  «Я знаю Эрика Нортмана очень давно. Я думал, ты придешь, если он попросит. Я сделал что-то не так? »
  
  Я был поражен этим призывом. «Нет, сэр», - сказал я. «Не думаю, что я бы приехал, если бы он не сказал мне, что все в порядке. Он бы не привел меня, если бы не доверял тебе ... По крайней мере, я так не думаю.
  
  «Вы хотите, чтобы я его убил? Закончить галстук?
  
  "Нет!" - сказал я, сильно возбужденный. "Нет!"
  
  Некоторые люди на самом деле впервые взглянули на нас, услышав мое волнение, несмотря на то, что мой прадедушка не смотрел на меня .
  
  «Другой парень», - сказал Найл и откусил еще кусок лосося. «Кто он и когда исчез?»
  
  - Вертигр Куинн, - сказал я. «Его не было после взрыва на Родосе. Он был ранен, но потом я его видел ».
  
  «Я слышал о пирамиде», - сказал Найл. "Ты был там?"
  
  Я рассказал ему об этом, и мой недавно обнаруженный прадед выслушал меня с освежающим отсутствием суждений. Он не был ни напуган, ни потрясен, и ему не было жаль меня. Мне это очень понравилось.
  
  Пока я говорил, у меня была возможность перегруппировать свои эмоции. "Знаешь что?" Я сказал, когда возникла естественная пауза. «Не ищи Куинн. Он знает, где я, и у него есть мой номер ". «По большому счету, чем один», - кисло подумала я. - Думаю, он появится, когда почувствует, что может. Или не."
  
  «Но из-за этого мне нечего делать в качестве подарка для тебя», - сказал мой прадед.
  
  «Просто проверьте меня», - сказал я, улыбаясь, и затем пришлось объяснять ему этот термин. «Что-нибудь придет. Я ... Могу я поговорить о тебе? Для моих друзей?" Я спросил. «Нет, наверное, нет». Я не мог себе представить, чтобы рассказать своей подруге Таре, что у меня появился новый прадедушка, фея. Амелия могла бы быть более понимающей.
  
  «Я хочу сохранить наши отношения в секрете», - сказал он. «Я так рад наконец узнать тебя, и я хочу узнать тебя получше». Он приложил руку к моей щеке. «Но у меня есть могущественные враги, и я бы не хотел, чтобы они думали о том, чтобы навредить тебе, чтобы добраться до меня».
  
  Я кивнул. Я понял. Но было унизительно иметь нового родственника и запретить говорить о нем. Рука Найла оторвалась от моей щеки и переместилась в мою руку.
  
  «А что насчет Джейсона?» Я спросил. «Ты тоже собираешься с ним поговорить?»
  
  «Джейсон», - сказал он с выражением отвращения на лице. «Каким-то образом основная искра прошла мимо Джейсона. Я знаю, что он сделан из того же материала, что и ты, но в нем кровь проявила себя только в его способности привлекать любовников, что, в конце концов, не является большой рекомендацией. Он не поймет и не оценит нашу связь ».
  
  Когда прадед сказал это, прозвучал довольно сопливо. Я начал было что-то говорить в защиту Джейсона, но затем закрыл рот. Я должен был признаться самому себе в тайне, что Найл почти наверняка был прав. Джейсон будет полон требований, и он будет говорить.
  
  «Как часто ты будешь рядом?» - сказал я вместо этого, изо всех сил стараясь казаться беспечным. Я знал, что выражаюсь неуклюже, но не знал, как еще установить какие-то рамки для этих новых и неловких отношений.
  
  «Я постараюсь навестить вас, как и любой другой родственник», - сказал он.
  
  Я очень старался это представить. Найл и я обедаем во дворце гамбургеров? Сидите на церковной скамье по воскресеньям? Я так не думал.
  
  «Я чувствую, что ты много чего мне не рассказываешь», - прямо сказал я.
  
  «Тогда нам будет о чем поговорить в следующий раз», - сказал он, и один глаз цвета морской волны подмигнул мне. Ладно, это было неожиданно. Он протянул мне визитку, чего я не ожидал. На нем было написано просто: «Найл Бригант» с номером телефона в центре внизу. «Вы можете связаться со мной по этому номеру в любое время. Кто-нибудь ответит ».
  
  «Спасибо», - сказал я. "Я думаю, ты знаешь мой номер телефона?" Он кивнул. Я думала, он готов уйти, но он помедлил. Он, казалось, не хотел расставаться, как и я. «Итак, - начал я, прочищая горло. "Что вы будете делать весь день?" Не могу передать, как странно и аккуратно было быть с членом семьи. У меня был только Джейсон, и он не совсем был близким братом из тех, кому ты все рассказываешь. Я мог рассчитывать на него в крайнем случае, но проводить время вместе? Не произойдет.
  
  Прадедушка ответил на мой вопрос, но когда я потом попытался вспомнить его, ничего конкретного придумать не смог. Я предполагаю, что он делал секреты о сказочных принцах. Он сказал мне, что частично владеет одним или двумя банками, компанией, производящей садовую мебель, и - что мне показалось странным - компанией, которая создала и опробовала экспериментальную медицину.
  
  Я посмотрел на него с сомнением. «Лекарство для людей», - сказал я, чтобы убедиться, что я понял.
  
  "Да. По большей части, - ответил он. «Но некоторые химики делают для нас особенные вещи».
  
  «Для фей».
  
  Он кивнул, тонкие волосы кукурузного шелка падали ему на лицо, когда голова двигалась. «Сейчас так много железа», - сказал он. «Не знаю, понимаете ли вы, что мы очень чувствительны к железу? И все же, если мы постоянно надеваем перчатки, мы слишком заметны в сегодняшнем мире ». Я посмотрела на его правую руку, лежавшую поверх моей на белой скатерти. Я вытащила пальцы, погладила его кожу. Он казался странно гладким.
  
  «Это похоже на невидимую перчатку», - сказал я.
  
  "Точно." Он кивнул. «Одна из их формул. Но хватит обо мне.
  
  «Как раз тогда, когда стало интересно», - подумал я. Но я мог видеть, что у моего прадеда еще не было реальной причины доверять мне все свои секреты.
  
  Найл спросил меня о моей работе, моем боссе и моем распорядке дня, как настоящий прадедушка. Хотя ему явно не нравилась идея о том, что его правнучка работает, барная часть, похоже, его не беспокоила. Как я уже сказал, Найла было нелегко читать. Для меня его мысли были его собственными; но я заметил, что время от времени он останавливался от разговора.
  
  В конце концов, ужин был съеден, и я взглянул на часы, пораженный тем, сколько часов прошло. Мне нужно было идти. На следующий день мне нужно было работать. Я извинилась, поблагодарив прадеда (я все еще дрожала, думая о нем таким образом) за еду и очень нерешительно наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в щеку, когда он поцеловал мою. Он, казалось, задерживал дыхание, пока я делал это, и его кожа казалась мягкой и блестящей, как шелковистая слива под моими губами. Хотя он мог выглядеть как человек, он не чувствовал себя таковым.
  
  Когда я уходил, он встал, но остался за столом - я подумал, чтобы оплатить счет. Я вышел на улицу, ничего не заметив по пути. Эрик ждал меня на стоянке. Пока он ждал, он пил TrueBlood и читал в машине, припаркованной под светом.
  
  Я был измотан.
  
  Я не осознавала, насколько нервным был мой ужин с Найлом, пока я не покинул его присутствие. Хотя я всю трапезу просидел в удобном кресле, я так устал, как будто мы разговаривали, пока бежали.
  
  Найлу удалось замаскировать волшебный запах Эрика в ресторане, но по вспышке ноздрей Эрика я увидел, что меня цепляет опьяняющий запах. Глаза Эрика закрылись в экстазе, и он фактически облизнул губы. Я чувствовал себя Т-образной костью, недосягаемой для голодной собаки.
  
  «Выходи из этого», - сказал я. Я был не в настроении.
  
  С огромным усилием Эрик обуздал себя. «Когда ты так пахнешь, - сказал он, - я просто хочу трахнуть тебя, укусить тебя и потереться по тебе».
  
  Это было довольно исчерпывающе, и я не скажу, что у меня не было секунды (поровну между страстью и страхом), чтобы представить себе такую ​​деятельность. Но мне нужно было подумать о более серьезных проблемах.
  
  «Придержи лошадей», - сказал я. «Что ты знаешь о феях? Помимо того, как они на вкус? "
  
  Эрик посмотрел на меня более ясными глазами. «Они прекрасны, и мужчина, и женщина. Невероятно крутой и свирепый. Они не бессмертны, но живут очень долго, если с ними что-то не случится. Вы можете убить их, например, железом. Есть и другие способы убить их, но это тяжелая работа. По большей части они любят держаться особняком. Им нравится умеренный климат. Я не знаю, что они едят и пьют, когда остаются одни. Они пробуют пищу других культур; Я даже видел, как кровь испытала фею. Они имеют о себе более высокое мнение, чем имеют на это право. Когда они дают слово, они его сдерживают ». Он задумался на мгновение. «У них разная магия. Они не могут делать одно и то же. И они очень волшебные. В этом их суть. У них нет богов, кроме их собственной расы, поскольку их часто принимают за богов. Фактически, некоторые из них приняли атрибуты божеств ».
  
  Я уставился на него. "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Ну, я не имею в виду, что они святые» , - сказал Эрик. «Я имею в виду, что феи, населяющие лес, так сильно отождествляют себя с лесом, что причинить боль одной - значит навредить другой. Так что их количество сильно упало. Очевидно, мы, вампиры, не собираемся заниматься волшебной политикой и проблемами выживания, поскольку мы так опасны для них. . . просто потому, что мы находим их опьяняющими ».
  
  Никогда бы не подумал спросить об этом Клодин. Во-первых, ей, похоже, не нравилось говорить о том, что она фея, и когда она появлялась, обычно это происходило тогда, когда я был в беде, и поэтому, к сожалению, был поглощен собой. Во-вторых, я вообразил, что в мире, возможно, осталась небольшая горстка фей, но Эрик говорил мне, что когда-то фей было столько же, сколько и вампиров, хотя раса фей была в упадке.
  
  По контрасту, вампиры - по крайней мере, в Америке - определенно росли. Через Конгресс проходили три законопроекта, касающихся иммиграции вампиров. Америка отличалась (наряду с Канадой, Японией, Норвегией, Швецией, Англией и Германией) тем, что была страной, которая отреагировала на Великое Откровение относительным спокойствием.
  
  В ночь тщательно спланированного Великого Откровения вампиры со всего мира появились по телевидению, радио, лично, какими бы лучшими средствами коммуникации ни были в этом районе, чтобы сказать человеческому населению: «Эй! Мы действительно существуем. Но мы не опасны для жизни! Новая японская синтетическая кровь удовлетворяет наши потребности в питании ».
  
  Шесть лет с тех пор были одной большой кривой обучения. Сегодня вечером я значительно увеличил свой запас сверхъестественных знаний.
  
  «Значит, вампиры берут верх», - сказала я.
  
  «Мы не на войне», - сказал Эрик. «Мы не воевали веками».
  
  «Значит, в прошлом вампиры и феи дрались друг с другом? Я имею в виду, типа генеральных сражений? "
  
  «Да», - сказал Эрик. «И если до этого дойдет еще раз, первым, кого я выберу, будет Найл».
  
  "Почему?"
  
  «Он очень силен в сказочном мире. Он очень волшебный. Если он искренен в своем желании взять вас под свое крыло, вы оба очень удачливы и очень неудачливы ». Эрик завел машину, и мы выехали с парковки. Я не видел, чтобы Найл вышел из ресторана. Может, он просто вылетел из столовой. Я надеялся, что он первым оплатит наш счет.
  
  «Думаю, мне нужно попросить вас объяснить это», - сказал я. Но у меня было чувство, что я действительно не хотел знать ответ.
  
  «Когда-то в Соединенных Штатах были тысячи фей, - сказал Эрик. «Сейчас их всего несколько сотен. Но те, кто остались, очень решительно выжили. И не все из них друзья принца ».
  
  "О, хорошо. Мне нужна была другая сверхъестественная группа, которая меня недолюбливает, - пробормотал я.
  
  Мы ехали всю ночь в тишине, возвращаясь к межштатной автомагистрали, которая должна была увести нас на восток, в Бон Темпс. Эрик казался очень задумчивым. У меня тоже было много пищи для размышлений; больше, чем я ел за ужином, это точно.
  
  Я обнаружил, что в целом я был осторожно счастлив. Хорошо иметь своего рода запоздалого прадеда. Найл, казалось, искренне хотел установить со мной отношения. У меня еще была куча вопросов, но они могли подождать, пока мы лучше узнаем друг друга.
  
  «Корвет» Эрика мог ехать чертовски быстро, а Эрик не совсем соблюдал ограничение скорости на межштатной автомагистрали. Я не был сильно удивлен, когда увидел мигающие огни позади нас. Я был только удивлен, что полицейская машина смогла догнать Эрика.
  
  «А-гм», - сказал я, и Эрик выругался на языке, на котором, вероятно, не говорили вслух веками. Но в наши дни даже шериф пятой зоны вынужден подчиняться человеческим законам или, по крайней мере, делать вид. Эрик остановился на плече.
  
  «Чего вы ожидаете от такой посуды, как BLDSKR?» - спросила я, не так уж тайно наслаждаясь моментом. Я увидел темную фигуру солдата, вышедшего из машины позади нас, подходящего с чем-то в руке - планшетом, фонариком?
  
  Я смотрел внимательнее. Я протянул руку. Мое внутреннее ухо встретило бурлящую массу агрессии и страха.
  
  "Мы! Что-то не так, - сказал я, и большая рука Эрика толкнула меня в половицу, что обеспечило бы немного больше укрытия, если бы машина была чем-то другим, кроме Корвета.
  
  Потом патрульный подошел к окну и попытался меня застрелить.
  
  
  
  Глава 5
  
  Эрик повернулся, чтобы заполнить окно и заблокировать остальную часть машины от прицела стрелка, и он получил удар в шею. На какое-то ужасное мгновение Эрик откинулся на сиденье, его лицо было пустым, и темная кровь медленно текла по его белой коже. Я закричала, как будто шум мог защитить меня, и пистолет был направлен на меня, когда боевик наклонился в машину, чтобы прицелиться мимо Эрика.
  
  Но он поступил так глупо. Рука Эрика сжала запястье мужчины, и Эрик начал его сжимать. «Патрульный» начал издавать собственный тихий визг, бесполезно молотя Эрика пустой рукой. Пистолет упал на меня сверху. Мне просто повезло, что он не разрядился, когда упал. Я мало что знаю о пистолете, но этот был большим и смертоносным, я вскарабкался в вертикальное положение и нацелил его на стрелка.
  
  Он застыл на месте, наполовину в окне, наполовину за окном. Эрик уже сломал руку и крепко держался за нее. Дурак должен был больше бояться вампира, который держал его, чем официантки, которая едва знала, как стрелять из пистолета, но пистолет привлекал его внимание.
  
  Я был уверен, что услышал бы, если бы дорожный патруль решил начать стрелять в спидеры вместо того, чтобы продавать их.
  
  "Кто ты?" - сказал я, и никто не мог меня винить, если мой голос не был слишком ровным. "Кто вас послал?"
  
  «Они сказали мне это сделать», - ахнули оборотни. Теперь, когда у меня было время замечать детали, я мог видеть, что на нем не было надлежащей формы дорожного патруля. Это был правильный цвет, и шляпа была правильной, но штаны не были штанами для униформы.
  
  «Они, кто?» Я спросил.
  
  Клыки Эрика впились в плечо оборотня. Несмотря на свою рану, Эрик дюйм за дюймом втягивал искусственного патрульного в машину. Казалось справедливым, что Эрик получил немного крови, так как он потерял так много своей собственной. Убийца заплакал.
  
  «Не позволяй ему превратить меня в одного из них», - обратился он ко мне.
  
  «Тебе должно быть так повезло», - сказала я не потому, что на самом деле думала, что быть вампиром чертовски здорово, а потому, что была уверена, что Эрик задумал нечто гораздо худшее.
  
  Я вышел из машины, потому что не было смысла уговаривать Эрика освободить оборотня. Он не стал бы слушать меня с такой сильной жаждой крови. Моя связь с Эриком была решающим фактором в этом решении. Я был счастлив, что он получал удовольствие, получая необходимую ему кровь. Я был в ярости, что кто-то пытался причинить ему вред. Поскольку оба эти чувства обычно не были бы цветами в моей эмоциональной палитре, я знал, в чем виноват.
  
  К тому же внутри «Корвета» было неприятно переполнено, в том числе со мной, Эриком и большинством оборотней.
  
  Каким-то чудом машины не проезжали, пока я несся по обочине к машине нашего нападавшего, которая (не так сильно, к моему удивлению) оказалась простой белой машиной с нелегальной мигалкой. Я выключил фары машины и, пробив или отсоединив все провода и кнопки, которые смог найти, мне также удалось отключить мигалки. Теперь мы не были так заметны. Эрик выключил фары корвета в момент встречи.
  
  Я быстро осмотрел внутреннюю часть белой машины, но не увидел конверта с надписью «Разоблачение того, кто меня нанял, на случай, если меня поймают». Мне нужна была подсказка. По крайней мере, на клочке бумаги должен был быть номер телефона, который я мог бы найти в обратном справочнике. Если бы я знал, как это сделать. Крысы. Я поплелась обратно к машине Эрика, заметив в свете проезжающего полувагона, что из водительского окна больше не торчали ноги, что делало «Корвет» гораздо менее заметным. Но нам нужно было выбраться оттуда.
  
  Я заглянул в корвет и обнаружил, что он пуст. Единственным напоминанием о том, что только что произошло, было пятно крови на сиденье Эрика, и я вытащила салфетку из сумочки, плюнула на нее и стерла засохшую кровь; не очень изящное решение, но практичное.
  
  Внезапно рядом со мной оказался Эрик, и мне пришлось подавить крик. Он все еще был взволнован неожиданной атакой, и он прижал меня к борту машины, держа мою голову под правильным углом для поцелуя. Я почувствовал прилив желания и был очень близок к тому, чтобы сказать: «Какого черта, возьми меня сейчас же, большой викинг». Не только узы крови побудили меня принять его молчаливое предложение, но и мои воспоминания о том, как чудесно Эрик был в постели. Но я подумал о Куинн и с большим усилием оторвался ото рта Эрика.
  
  На секунду я не думал, что он собирается отпустить, но он сделал это. «Дай мне посмотреть», - сказал я нетвердым голосом и отодвинул ворот его рубашки в сторону, чтобы посмотреть на пулевое ранение. Эрик почти закончил заживление, но, конечно, его рубашка все еще была влажной от крови.
  
  "О чем это было?" он спросил. «Это был твой враг?»
  
  "Я понятия не имею."
  
  «Он стрелял в тебя», - сказал Эрик, как будто я был немного медленным. «Он сначала хотел тебя».
  
  «Но что, если он сделал это, чтобы причинить тебе боль? Что, если бы он винил меня в моей смерти? Я так устал быть объектом участков , которые я подозревал , что я пытался хотение Эрика в жизни цели. Еще одна идея пришла мне в голову, и я решился на нее. «И как они нас нашли?»
  
  «Кто-то, кто знал, что сегодня вечером мы поедем обратно в Бон Темпс», - сказал Эрик. «Тот, кто знал, в какой я машине».
  
  «Это не мог быть Найл», - сказал я, а затем переосмыслил свою вспышку преданности моему новенькому самопровозглашенному прадеду. В конце концов, он мог лежать все время, пока мы сидели за столом. Откуда мне знать? Я не мог проникнуть в его голову. Мне было странно незнание своего положения.
  
  Но я не верил, что Найл лгал.
  
  «Я тоже не думаю, что это была фея», - сказал Эрик. «Но нам лучше поговорить об этом в дороге. Это не лучшее место для нас, чтобы задерживаться ».
  
  В этом он был прав. Я не знал, куда он положил тело, и понял, что мне все равно. Год назад он бы разорвал меня, оставив тело позади, когда мы мчались по межштатной автомагистрали. Теперь я был просто рад, что это он, а не я лежал в лесу.
  
  Я был ужасным христианином и приличным борцом за выживание.
  
  Пока мы ехали в темноте, я размышлял о зияющей пропасти, которая зияла прямо передо мной, ожидая, что я сделаю еще один шаг. Я чувствовал себя на этой грани. Мне становилось все труднее и труднее придерживаться того, что было правильным, когда то, что было целесообразным, имело больше смысла. В самом деле, мой мозг безжалостно сказал мне, разве я не понял, что Куинн меня бросил? Разве он не связался бы с нами, если бы по-прежнему считал нас парой? Разве у меня всегда не было слабости к Эрику, который занимался любовью, как поезд, врезавшийся в туннель? Разве у меня не было убедительных доказательств того, что Эрик мог защитить меня лучше, чем кто-либо из моих знакомых?
  
  Я с трудом мог собрать в себе силы, чтобы быть шокированным самим собой.
  
  Если вы задумываетесь о том, кого взять в качестве любовника из-за его способности защищать вас, вы очень близки к выбору спутника жизни, потому что думаете, что у него есть желаемые черты, которые можно передать будущим поколениям. И если бы был шанс, что у меня мог быть ребенок Эрика (от этой мысли я вздрогнул), он был бы во главе списка, списка, который я даже не знал, что составлял. Я представил себя павлином-самкой, ищущим павлина-самца с самым красивым хвостом, или волком, ожидающим, когда вожак стаи (самый сильный, самый умный, самый храбрый) сядет на нее.
  
  Ладно, я вырвался. Я была человеческой женщиной. Я пыталась быть хорошей женщиной. Мне нужно было найти Куинна, потому что я посвятил себя ему. . . вроде, как бы, что-то вроде.
  
  Нет, никаких придирок!
  
  «О чем ты думаешь, Сьюки?» - спросил Эрик из темноты. «По твоему лицу слишком быстро текли мысли, чтобы за ним последовать».
  
  Тот факт, что он мог видеть меня - не только в темноте, но и когда он должен был наблюдать за дорогой, - раздражал и пугал. И доказательство его превосходства, - сказала моя внутренняя пещерная женщина.
  
  «Эрик, просто отвези меня домой. У меня эмоциональная перегрузка ».
  
  Больше он не заговорил. Может, он поступил мудро, а может, исцеление было болезненным.
  
  «Нам нужно поговорить об этом еще раз», - сказал он, когда подъехал ко мне на подъездную дорожку. Он припарковался перед домом, повернулся ко мне, насколько мог в маленькой машине. «Сьюки, мне больно… Могу я…» Он наклонился и провел пальцами по моей шее.
  
  При одной мысли мое тело предало меня. Началась низкая пульсация, и это было неправильно. Человека не должна волновать мысль о том, что его укусила. Это плохо, правда? Я так сильно сжал кулаки, что у меня заболели ногти.
  
  Теперь, когда я мог видеть его лучше, теперь, когда салон машины был освещен резким светом фонаря безопасности, я понял, что Эрик стал еще бледнее, чем обычно. Пока я смотрел, пуля начала выходить из раны, и он откинулся на спинку сиденья с закрытыми глазами. Миллиметр за миллиметром пуля выдавливалась, пока не упала в мою ожидающую руку. Я вспомнил, как Эрик заставлял меня высосать пулю в его руку. Ха! Каким мошенником он был. Пуля вышла бы сама по себе. Мое возмущение заставило меня почувствовать себя самим собой.
  
  «Думаю, ты сможешь добраться домой», - сказал я, хотя почувствовал почти непреодолимое желание наклониться к нему и предложить свою шею или запястье. Я стиснул зубы и вышел из машины. «Вы можете остановиться у Мерлотта и получить кровь в бутылках, если она вам действительно нужна».
  
  «Ты жестокосердный», - сказал Эрик, но это не звучало по-настоящему сердитым или оскорбленным.
  
  «Да», - сказал я и улыбнулся ему. «Ты будешь осторожен, слышишь?»
  
  «Конечно, - сказал он. «И я не остановлюсь ни для каких полицейских».
  
  Я заставил себя войти в дом, не оглядываясь. Когда я вошел в парадную дверь и плотно захлопнул ее за собой, я сразу почувствовал облегчение. Слава Богу. Мне было интересно, буду ли я оборачиваться на каждом шагу, который я от него делаю. Эта кровная связь действительно раздражала. Если бы я не был осторожен и бдителен, я бы сделал то, о чем пожалел бы.
  
  «Я женщина, послушай мой рев», - сказал я.
  
  «Черт возьми, что на это повлияло?» - спросила Амелия, и я прыгнула. Она шла по коридору из кухни в ночной рубашке и подходящем по цвету халате персикового цвета с кремовой кружевной отделкой. У Амелии все было хорошо. Она никогда не будет насмехаться над чьими-либо покупательскими привычками, но и никогда не будет носить одежду от Wal-Mart.
  
  «У меня был трудный вечер», - сказал я. Я посмотрел на себя. Только немного крови на синей шелковой футболке. Придется замочить. «Как дела здесь?»
  
  «Октавия позвала меня», - сказала Амелия, и хотя она пыталась говорить ровным голосом, я чувствовала волну, исходящую от нее.
  
  «Ваш наставник». Я был не на высоте.
  
  «Ага, единственный и неповторимый». Она наклонилась, чтобы поднять Боба, который, казалось, всегда был рядом, если Амелия была расстроена. Она прижала его к груди и уткнулась лицом в его мех. «Она, конечно, слышала. Даже после Катрины и всех изменений, которые она внесла в ее жизнь, ей приходится говорить об ошибке. (Так Амелия назвала это ошибкой.)
  
  «Интересно, как это называет Боб, - сказал я.
  
  Амелия посмотрела на меня через голову Боба, и я сразу поняла, что сказала бестактную вещь. «Извини», - сказал я. «Я не думал. Но, может быть, не слишком реалистично думать, что ты сможешь выбраться из этого, не будучи привлеченным к ответственности, а?
  
  «Ты прав», - сказала она. Казалось, она не слишком обрадовалась моей правоте, но, по крайней мере, она это сказала. "Я поступил неправильно. Я попытался сделать то, чего не должен был, и Боб заплатил за это ».
  
  Вау, когда Амелия решила признаться, она пошла на спад.
  
  «Я собираюсь передохнуть», - сказала она. «Может быть, они заберут мою магическую практику на год. Может, дольше.
  
  "Ой. Это кажется суровым, - сказал я. В моей фантазии ее наставник просто отругал Амелию перед комнатой, полной волшебников, колдунов, ведьм и прочего, а затем они снова преобразовали Боба. Он быстро простил Амелию и сказал ей, что любит ее. Поскольку он простил ее, остальная часть собрания тоже прошла, и Амелия и Боб вернулись в мой дом и жили здесь вместе ... долгое время. (Я не был слишком конкретен в этой части.)
  
  «Это самое мягкое наказание», - сказала Амелия.
  
  "Ой."
  
  «Вы не хотите знать другие возможные предложения». Она была права. Я этого не сделал. «Ну, а за какое загадочное поручение тебя взял Эрик?» - спросила Амелия.
  
  Амелия не могла никого сообщить о нашем пункте назначения или маршруте; она не знала, куда мы идем. «О, а, он просто хотел отвезти меня в новый ресторан в Шривпорте. У него было французское название. Это было довольно мило ».
  
  «Так это было похоже на свидание?» Я мог сказать, что ей было интересно, какое место Куинн играет в моих отношениях с Эриком.
  
  «О, нет, не свидание», - сказал я неубедительно даже для себя. «Никаких действий парня и девушки не происходит. Просто болтаюсь. Поцелуи. Приступаем к выстрелу.
  
  «Он действительно красив, - сказала Амелия.
  
  «Да, в этом нет никаких сомнений. Я встретил некоторых приятных парней. Помнишь Клода? Я показала Амелии плакат, который пришел по почте за две недели до этого, - увеличенную копию обложки любовного романа, для которого позировал Клод. Она была впечатлена - какая женщина не будет?
  
  «А, на прошлой неделе я ходила смотреть стриптиз Клода». Амелия не могла смотреть мне в глаза.
  
  «И ты меня не взял!» Клод был очень неприятным человеком, особенно по сравнению со своей сестрой Клодин, но он был невероятно красив. Он был в стратосфере мужской красоты Брэда Питта. Конечно, он был геем. Разве вы не знали бы об этом? «Вы пошли, пока я был на работе?»
  
  «Я думала, ты не одобришь мою поездку», - сказала она, наклоняя голову. «Я имею в виду, потому что ты дружишь с его сестрой. Я пошел с Тарой. JB работал. Ты сошел с ума?"
  
  "Неа. Мне все равно. Моя подруга Тара владела магазином одежды, а ее новый муж Джей Би работал в женском спортивном центре. «Я бы хотел увидеть, как Клод пытается вести себя так, как будто ему нравится».
  
  «Я думаю, он хорошо проводил время», - сказала она. «Нет никого, кого Клод любит лучше, чем Клод, верно? Итак, все эти женщины смотрят на него и восхищаются им ... Ему не нравятся женщины, но он уверен, что им восхищаются ».
  
  "Правда. Пойдем как-нибудь к нему вместе.
  
  «Хорошо», - сказала она, и я мог сказать, что она снова была довольно веселой. «А теперь скажи мне, что ты заказал в этом новом модном ресторане». Я сказал ей. Но все это время мне хотелось, чтобы мне не пришлось молчать о моем прадеде. Мне так хотелось рассказать Амелии о Найле: как он выглядел, что он сказал, что у меня была целая история, которую я не знал. И мне потребовалось время, чтобы осознать, что пережила моя бабушка, чтобы изменить свое представление о ней в свете фактов, которые я узнал. И мне тоже пришлось переосмыслить неприятные воспоминания о маме. Она влюбилась в моего отца, как тонна кирпичей, и у нее были его дети, потому что она любила его ... только для того, чтобы обнаружить, что она не хочет делиться им с ними, особенно со мной, другой женщиной. По крайней мере, это было мое новое понимание.
  
  «Было еще кое-что», - сказал я, зевок расколол мою челюсть пополам. Было уже очень поздно. «Но мне нужно лечь спать. Я получаю телефонные звонки или что-то в этом роде? "
  
  - Звонили те из Шривпорта. Он хотел поговорить с вами, и я сказал ему, что вы отсутствуете на вечер, и он должен позвонить вам на ваш мобильный. Он спросил, может ли он встретиться с вами, но я сказал, что не знаю, где вы были.
  
  «Олси», - сказал я. «Интересно, чего он хотел». Я подумал, что позвоню ему завтра.
  
  «И позвонила какая-то девушка. Сказал, что раньше работала официанткой в ​​«Мерлотте», а вчера вечером видела тебя на свадьбе.
  
  «Таня?»
  
  «Да, это было ее имя».
  
  "Что она хотела?"
  
  «Не знаю. Она сказала, что перезвонит завтра или увидимся в баре.
  
  "Дерьмо. Надеюсь, Сэм не нанял ее для подмены или что-то в этом роде.
  
  «Я думала, что я заменяющая барберша».
  
  «Да, если только кто-то не уволится. Предупреждаю, она нравится Сэму.
  
  "Вы не делаете?"
  
  «Она коварная сука».
  
  «Гоша, скажи мне, что ты на самом деле думаешь».
  
  «Без шуток, Амелия, она устроилась на работу в« Мерлотт », чтобы шпионить за мной в пользу Пелтов».
  
  «О, это тот самый. Что ж, она больше за тобой шпионить не будет. Я приму меры ».
  
  Это было страшнее, чем работать с Таней. Амелия была сильной и умелой ведьмой, поймите меня правильно, но она также была склонна к попыткам, выходящим за рамки ее уровня опыта. Следовательно, Боб.
  
  «Сначала посоветуйтесь со мной, пожалуйста», - сказал я, и Амелия выглядела удивленной.
  
  «Ну, конечно, - сказала она. «А теперь я иду спать».
  
  Она поднялась по ступенькам с Бобом на руках, а я пошла в свою маленькую ванную, чтобы снять макияж и надела собственную ночную рубашку. Амелия не заметила пятнышек крови на рубашке, и я положила ее в раковину, чтобы она пропиталась.
  
  Какой это был день. Я провела время с Эриком, который всегда звенел моей цепью, и нашла живого родственника, хотя и не человека. Я узнал много нового о своей семье, в основном неприятного. Я ела в модном ресторане, хотя вряд ли помнила, что там было. И, наконец, в меня стреляли.
  
  Когда я забрался в кровать, я помолился, пытаясь поставить Куинн на первое место в списке. Я думал, что волнение от открытия прадеда не даст мне уснуть той ночью, но сон требовал меня именно тогда, когда я просил Бога помочь мне найти свой путь через моральное болото участия в убийстве.
  
  
  
  Глава 6
  
  На следующее утро, примерно за час до того, как я хотел проснуться, постучали в дверь. Я услышал это только потому, что Боб вошел в мою комнату и прыгнул на мою кровать, где он не должен был быть, устроившись в пространстве под моими коленями, а я лежал на боку. Он громко промурлыкал, и я потянулась, чтобы почесать ему за ушами. Я любил кошек. Это тоже не помешало мне полюбить собак, и только тот факт, что я так сильно ушел, удерживал меня от завести щенка. Терри Бельфлер предложил мне одну, но я колебалась, пока его щенки не исчезли. Я подумал, не будет ли Боб возражать против котенка-компаньона. Будет ли Амелия ревновать, если я куплю кошку? Мне пришлось улыбнуться, даже когда я еще глубже забился в кровать.
  
  Но я не спал по-настоящему и стук слышал.
  
  Я пробормотал несколько слов о человеке у двери, натянул тапочки и накинул свой тонкий синий хлопковый халат. Утро было немного холодным, напомнив мне, что, несмотря на мягкие и солнечные дни, это был октябрь. Были праздники Хэллоуина, когда даже свитер был слишком теплым, и были праздники Хэллоуина, когда приходилось носить легкое пальто, когда выполняли трюк или угощение.
  
  Я посмотрел в глазок и увидел пожилую чернокожую женщину с нимбом седых волос. У нее была светлая кожа, а черты ее узкие и острые: нос, губы, глаза. На ней была пурпурная помада и желтый брючный костюм. Но она не казалась вооруженной или опасной. Это просто показывает, насколько обманчивым может быть первое появление. Я открыл дверь.
  
  «Юная леди, я здесь, чтобы увидеть Амелию Бродвей», - сообщила мне женщина на очень точном английском.
  
  «Пожалуйста, войдите», - сказал я, потому что это была пожилая женщина, а меня воспитали, чтобы почитать стариков. "Присаживайся." Я указал на диван. «Я пойду за Амелией».
  
  Я заметил, что она не извинилась за то, что вытащила меня из постели или за то, что появилась без предупреждения. Я поднялся по лестнице с мрачным чувством, что Амелии это сообщение не понравится.
  
  Я так редко поднимался на второй этаж, что удивился, увидев, как хорошо Амелия это выглядело. Поскольку в верхних спальнях была только основная мебель, она превратила правую, большую, в свою спальню. Слева была ее гостиная. В нем находились ее телевизор, мягкое кресло и пуфик, небольшой компьютерный стол, компьютер и пара растений. В спальне, которая, как я полагал, была построена для поколения Стэкхаузов, которые быстро родили трех мальчиков подряд, была только небольшая кладовая, но Амелия купила где-то в Интернете вешалки для одежды на колесиках и легко их собрала. Затем она купила на аукционе складывающийся втрое экран, перекрасила его и разместила перед стойками, чтобы замаскировать их. Ее яркое покрывало и старый стол, который она перекрасила, чтобы служить ей гримерной, добавили цвета, который выделялся из выкрашенных в белый цвет стен. Среди всего этого радостного возгласа была одна мрачная ведьма.
  
  Амелия сидела в постели, ее короткие волосы были спутаны в странные формы. «Кто это я слышу внизу?» - спросила она очень приглушенным голосом.
  
  «Пожилая темнокожая дама, светлокожая? Резко о ней?
  
  - Боже, - выдохнула Амелия и откинулась на дюжину подушек. «Это Октавия».
  
  «Ну, спустись и поговори с ней. Я не могу ее развлекать ».
  
  Амелия зарычала на меня, но смирилась с неизбежным. Она встала с постели и сняла ночную рубашку. Она натянула бюстгальтер, трусики и джинсы и достала из ящика свитер.
  
  Я пошел сказать Октавии Фант, что приедет Амелия. Амелии придется пройти прямо мимо нее, чтобы попасть в ванную, поскольку лестница была только одна, но, по крайней мере, я могла облегчить путь.
  
  «Могу я принести вам кофе?» Я спросил. Пожилая женщина была занята осмотром комнаты своими ярко-карими глазами.
  
  «Если у вас есть чай, я хочу чашку», - сказала Октавия Фант.
  
  «Да, мэм, у нас есть немного», - сказал я с облегчением, что Амелия настояла на его покупке. Я понятия не имел, что это за чай, и надеялся, что он в пакете, потому что никогда в жизни не заваривал горячий чай.
  
  «Хорошо», - сказала она, и на этом все закончилось.
  
  «Амелия спускается вниз», - сказал я, пытаясь придумать какой-нибудь изящный способ добавить: «И ей придется поспешить через комнату, чтобы пописать и почистить зубы, так что представь, что ты ее не видишь». Я отказался от этого безнадежного дела и сбежал на кухню.
  
  Я достал чай Амелии с одной из назначенных ей полок, и, пока вода становилась горячей, достал две чашки с блюдцами и поставил их на поднос. Я добавил сахарницу и крошечный кувшин с молоком и две ложки. Салфетки! Я подумала и пожалела, что вместо обычной бумаги у меня было немного ткани. (Именно так я почувствовал себя Октавией Фант, хотя она не использовала на мне немного магии.) Я услышал, как вода течет в ванной в холле, когда я положила горсть печенья на тарелку и добавила это к сборке. У меня не было ни цветов, ни вазочки, это было единственное, что я подумал о том, что я мог бы добавить. Я взял поднос и медленно пошел по коридору в гостиную.
  
  Я поставил поднос на журнальный столик перед мисс Фант. Она посмотрела на меня своими пронзительными глазами и коротко кивнула в знак благодарности. Я понял, что не могу читать ее мысли. Я сдерживался, ожидая момента, когда действительно смогу отдать ей должное, но она знала, как заблокировать меня. Я никогда не встречал человека, который мог бы это сделать. На секунду я почувствовал почти раздражение. Затем я вспомнил, кто она и что она, и побежал в свою комнату, чтобы застелить постель и посетить свою маленькую ванную комнату. Я прошел мимо Амелии в холле, и она испуганно посмотрела на меня.
  
  «Прости, Амелия», - подумала я, плотно закрывая дверь спальни. Ты сам по себе.
  
  Мне не нужно было быть на работе до вечера, поэтому я надел старые джинсы и футболку Fangtasia («Бар с укусом»). Пэм дала мне его, когда в баре их впервые начали продавать. Я сунул ноги в Crocs и пошел на кухню приготовить себе напиток, кофе. Я приготовил тост и взял местную газету, когда открыл дверь. Свернув резиновую ленту, я взглянул на первую страницу. Школьный совет собрался, местный Wal-Mart щедро пожертвовал на внеклассную программу Клуба мальчиков и девочек, а законодательный орган штата проголосовал за признание браков между вампирами и людьми. Так так. Никто не думал, что этот закон когда-либо будет принят.
  
  Я открыл газету, чтобы прочитать некрологи. Сначала местные смерти - я никого не знал, хорошо. Потом в районе гибнут - о, нет.
  
  МАРИЯ-СТАР КУПЕР , прочтите заголовок. В сообщении говорилось только: «Мария-Стар Купер, 25 лет, жительница Шривпорта, вчера неожиданно скончалась в своем доме. У Купера, фотографа, остались мать и отец, Мэтью и Стелла Купер из Миндена, и три брата. Ожидаются договоренности ».
  
  Внезапно я запыхался и рухнул в кресло с прямой спинкой с чувством полного неверия. Мы с Марией-Стар не были друзьями, но она мне нравилась достаточно хорошо, и она и Олсид Эрво, крупная фигура в стае вервольфов Шривпорта, встречались вместе уже несколько месяцев. Бедный Олсид! Его первая девушка умерла насильственной смертью, а теперь и эта.
  
  Зазвонил телефон, и я прыгнула. Я схватился за него с ужасным чувством бедствия. "Привет?" - сказал я осторожно, как будто телефон мог плюнуть в меня.
  
  - Сьюки, - сказал Олси. У него был низкий голос, а теперь он стал хриплым от слез.
  
  «Мне очень жаль, - сказал я. «Я только что прочитал газету». Больше нечего было сказать. Теперь я знал, почему он позвонил накануне вечером.
  
  «Ее убили», - сказал Олси.
  
  "О мой Бог."
  
  «Сьюки, это было только начало. На случай, если Фурнан тоже преследует тебя, я хочу, чтобы ты не терял бдительности.
  
  «Слишком поздно», - сказал я после того, как успел усвоить эту ужасную новость. «Кто-то пытался убить меня прошлой ночью».
  
  Олси отнял у него телефон и завыл. Слышать это посреди дня по телефону ... Даже тогда было страшно.
  
  Проблемы в стае Шривпорта назревали какое-то время. Даже я, отделенный от политики вервольфов, знал это. Патрик Фурнан, лидер стаи Длиннозубых, получил свой пост, убив отца Олси в бою. Победа была законной - ну, законной - но на этом пути было несколько не очень легальных розыгрышей. Олсид - сильный, молодой, преуспевающий и злопыхатель - всегда был угрозой для Фурнана, по крайней мере, в его понимании.
  
  Это была напряженная тема, поскольку оборотни были тайной от человеческого населения, а не открытыми, как вампиры. Приближался и скоро наступит день, когда население оборотней выступит вперед. Я слышал, как они говорили об этом снова и снова. Но этого еще не произошло, и было бы плохо, если бы первое, что люди узнали об оборотнях, было о телах, повсюду повсюду.
  
  «Кто-то будет там прямо сейчас, - сказал Олсид.
  
  "Точно нет. Мне нужно пойти на работу сегодня вечером, и я настолько на грани этого, что уверен, что они не попытаются снова. Но мне действительно нужно знать, как этот парень узнал, где и когда меня найти ».
  
  «Расскажи Аманде об обстоятельствах», - сказал Олси голосом, полным гнева, и тут появилась Аманда. Трудно поверить, что когда я увидел ее на свадьбе, мы оба были такими веселыми.
  
  «Скажи мне», - решительно сказала она, и я знал, что сейчас не время спорить. Я рассказал ей историю как можно короче (не указав Найла, имени Эрика и большинства других деталей), и она помолчала несколько секунд после того, как я закончил говорить.
  
  «С тех пор, как его вытащили, нам не о чем беспокоиться на одного меньше», - сказала она с облегчением. «Я бы хотел, чтобы вы знали, кем он был».
  
  «Извини», - сказал я немного едко. «Я думал о пистолете, а не о его удостоверении личности. Как так получилось, что вы все можете вести войну с таким небольшим количеством людей, как вы? " Стая Шривпорта не могла насчитывать больше тридцати.
  
  «Подкрепление с других территорий».
  
  «Зачем кому-то это делать?» Зачем вступать в чужую войну? Какой смысл терять своих людей, когда это было спором другой стаи?
  
  «Есть льготы в поддержке победившей стороны», - сказала Аманда. «Слушай, с тобой все еще живет эта ведьма?»
  
  "Я делаю."
  
  «Тогда ты можешь чем-то помочь».
  
  «Хорошо», - сказал я, хотя и не помнил, чтобы предлагал. "Что бы это было?"
  
  «Вам нужно спросить свою подругу-ведьму, пойдет ли она в квартиру Марии-Стар и прочитает что-нибудь о том, что там произошло. Это возможно? Мы хотим знать причастных оборотней ».
  
  «Это возможно, но я не знаю, сделает ли она это».
  
  «Спроси ее сейчас, пожалуйста».
  
  «А ... позволь мне перезвонить. У нее посетитель».
  
  Прежде чем выйти в гостиную, я позвонил. Я не хотел оставлять это сообщение на автоответчике в Фангтазии, который еще не был открыт, поэтому я позвонил на мобильный Пэм, чего никогда раньше не делал. Когда он зазвонил, я поймал себя на мысли, что он был в гробу с ней. Это было жутковато. Я не знала, действительно ли Пэм спала в гробу, но спала ли она. . . Я вздрогнул. Конечно, телефон перешел на голосовую почту, и я сказал: «Пэм, я выяснила, почему мы с Эриком задержались вчера вечером, или, по крайней мере, я так думаю. Назревает война оборотней, и я думаю, что я был ее целью. Кто-то продал нас Патрику Фурнану. И я никому не сказал, куда иду ». Это была проблема, которую мы с Эриком слишком потрясли, чтобы обсуждать накануне вечером. Как вообще кто-нибудь знал, где мы будем прошлой ночью? Что мы поедем обратно из Шривпорта.
  
  Амелия и Октавия были в центре разговора, но ни один из них не выглядел так рассерженным или расстроенным, как я боялась.
  
  «Ненавижу вторгаться», - сказал я, когда обе пары глаз обратились ко мне. Глаза Октавии были карими, а у Амелии - ярко-синими, но в тот момент они были устрашающе похожи по выражению.
  
  "Да?" Октавия явно была царицей ситуации.
  
  Любая достойная ведьма знает о оборотнях. Я сократил проблемы войны вервольфов до нескольких предложений, рассказал им о нападении накануне вечером на межгосударственной автомагистрали и объяснил просьбу Аманды.
  
  «Тебе стоит заняться этим, Амелия?» - спросила Октавия, ее голос ясно давал понять, что она должна дать только один ответ.
  
  «О, я так думаю, - сказала Амелия. Она улыбнулась. «Не могу, чтобы кто-нибудь стрелял в моего соседа по комнате. Я помогу Аманде.
  
  Октавия была бы шокирована сильнее, если бы Амелия плюнула ей на штаны семечком арбуза. "Амелия! Вы пробуете вещи, которые не в ваших силах! Это приведет к ужасным неприятностям! Посмотри, что ты уже сделал с бедным Бобом Джессапом.
  
  О, мальчик, я не знал Амелию так давно, но я уже знал, что это плохой способ заставить ее выполнить твои желания. Если Амелия чем-то и гордилась, так это своими колдовскими способностями. Бросить вызов ее опыту было верным способом расстроить ее. С другой стороны, Боб был большим хулиганом.
  
  "Вы можете вернуть его обратно?" - спросил я старую ведьму.
  
  Октавия пристально посмотрела на меня. «Конечно», - сказала она.
  
  «Тогда почему бы тебе не сделать это, и мы можем пойти оттуда?» Я сказал.
  
  Октавия выглядела очень ошеломленной, и я знал, что не должен был так вставать перед ее лицом. С другой стороны, если она хотела показать Амелии, что ее магия сильнее, у нее был шанс. Кот Боб сидел у Амелии на коленях и выглядел безразличным. Октавия полезла в карман и вытащила контейнер с таблетками, наполненный чем-то похожим на марихуану; но я думаю, что любая сушеная трава выглядит примерно так же, и я никогда не имел дела с марихуаной, так что я не судья. Так или иначе, Октавия взяла щепотку этой сушеной зелени и протянула руку, чтобы кусочки упали на кошачью шерсть. Боб, похоже, не возражал.
  
  Лицо Амелии было картиной, когда она наблюдала, как Октавия произносит заклинание, которое, казалось, состояло из латыни, нескольких движений и вышеупомянутой травы. Наконец Октавия произнесла то, что, должно быть, было эзотерическим эквивалентом «Аллаказам!» и указал на кошку.
  
  Ничего не произошло.
  
  Октавия повторила фразу еще сильнее. Снова указав пальцем.
  
  И снова безрезультатно.
  
  "Ты знаешь о чем я думаю?" Я сказал. Похоже, никто не хотел знать, но это был мой дом. «Интересно, всегда ли Боб был котом и почему-то временно человеком. Вот почему вы не можете вернуть его обратно. Может, он сейчас в своей истинной форме ».
  
  «Это смешно», - отрезала старая ведьма. Она была в некотором роде расстроена своей неудачей. Амелия изо всех сил пыталась подавить ухмылку.
  
  «Если после этого ты так уверен, что Амелия некомпетентна, а я знаю, что это не так, ты можешь подумать о том, чтобы поехать вместе с нами посмотреть квартиру Марии-Стар», - сказал я. «Убедитесь, что Амелия не попадет в беду».
  
  Амелия на секунду выглядела возмущенной, но, похоже, она увидела мой план и добавила свою просьбу к моей.
  
  "Очень хорошо. Я пойду, - величественно сказала Октавия.
  
  Я не мог заглянуть в разум старой ведьмы, но я проработал в баре достаточно долго, чтобы узнать одинокого человека, когда я его увидел.
  
  Я получил адрес от Аманды, которая сказала мне, что Доусон охранял это место, пока мы не приехали. Я знал его, и он мне нравился, так как он уже помогал мне раньше. Он владел местной мастерской по ремонту мотоциклов в паре миль от Бон Темпс, и иногда он управлял магазином Мерлотта для Сэма. Доусон не бежал со стаей, и новости о том, что он вступает в бой с повстанческой фракцией Олси, были важны.
  
  Я не могу сказать, что поездка на окраину Шривпорта была для нас троих связующим звеном, но я наполнил Октавию на фоне неприятностей стаи. И я объяснил свое участие. «Когда проходил конкурс на звание вьючного мастера, - сказал я, - Олси хотел, чтобы я был там как человек на детекторе лжи. Я действительно поймал другого парня на измене, и это было хорошо. Но после этого дело перешло в смертельную схватку, и Патрик Фурнан оказался сильнее. Он убил Джексона Эрво ».
  
  «Я думаю, они скрыли смерть?» Старая ведьма не выглядела ни шокированной, ни удивленной.
  
  «Да, они выставили тело на изолированной ферме, которой он владел, зная, что какое-то время там никто не будет искать. К тому времени, как его нашли, раны на теле не было заметно ».
  
  «Патрик Фурнан был хорошим лидером?»
  
  «Я действительно не знаю», - признал я. «Казалось, что у Олси всегда была группа недовольных, и я знаю их лучше всех в стае, так что, думаю, я на стороне Олси».
  
  «Вы когда-нибудь думали, что можете просто отойти в сторону? Пусть победят лучшие оборотни? »
  
  «Нет», - честно сказал я. «Я был бы так же рад, если бы Олси не позвонил мне и не рассказал о проблемах стаи. Но теперь, когда я знаю, я помогу ему, если смогу. Не то чтобы я ангел или что-то в этом роде. Но Патрик Фурнан меня ненавидит, а помочь его врагу, пункт номер один, - это разумно. А еще мне понравилась «Мария-Стар», пункт номер два. И кто-то пытался убить меня прошлой ночью, кто-то, возможно, был нанят Фурнаном, пункт номер три.
  
  Октавия кивнула. Она была уверена, что никакая баба не развратная.
  
  Мария-Стар жила в довольно устаревшем многоквартирном доме на шоссе 3 между Бентоном и Шривпортом. Это был небольшой комплекс, всего два здания, стоящие бок о бок, напротив парковки, прямо на шоссе. Здания выходили на поле, а прилегающие к ним предприятия были дневными: страховое агентство и стоматологический кабинет.
  
  Каждое из двух домов из красного кирпича было разделено на четыре квартиры. Я заметил знакомый потрепанный пикап перед зданием справа и припарковался возле него. Эти квартиры были огорожены; Вы вошли через общий вход в холл, а по обе стороны от лестницы на второй этаж были двери. Мария-Стар жила на первом этаже левой квартиры. Это было легко заметить, потому что Доусон был прислонен к стене рядом с ее дверью.
  
  Я представил его двум ведьмам как «Доусон», потому что я не знал его имени. Доусон был крупным мужчиной. Готов поспорить, ты сможешь разбить его бицепсы орехами пекан. У него были темно-каштановые волосы, которые начинали слегка проседать, и аккуратно подстриженные усы. Я всю жизнь знала, кто он, но никогда не знала его хорошо. Доусон был, наверное, на семь или восемь лет старше меня и рано женился. И развелась рано. Его сын, который жил с матерью, был настоящим футболистом для средней школы Кларис. Доусон выглядел круче любого парня, которого я когда-либо встречал. Не знаю, были ли это очень темные глаза, или мрачное лицо, или просто его размер.
  
  На дверном проеме квартиры была лента с места преступления. Мои глаза наполнились слезами, когда я это увидел. Мария-Стар жестоко умерла в этом месте всего за несколько часов до этого. Доусон достал связку ключей (Олсида?) И отпер дверь, и мы нырнули под ленту, чтобы войти.
  
  И мы все замерли в тишине, потрясенные состоянием маленькой гостиной. Мой путь был преградой из-за перевернутого случайного стола с большой трещиной на дереве. Мои глаза скользили по неправильным темным пятнам на стенах, пока мой мозг не сказал мне, что пятна были кровью.
  
  Запах был слабым, но неприятным. Я начал неглубоко дышать, чтобы не заболеть.
  
  «Что вы хотите, чтобы мы сделали?» - спросила Октавия.
  
  «Я думал, ты сделаешь реконструкцию эктоплазмы, как Амелия раньше», - сказал я.
  
  «Амелия сделала эктоплазматическую реконструкцию?» Октавия перестала говорить надменным тоном, и в голосе ее звучало искреннее удивление и восхищение. «Я никогда не видел ни одного».
  
  Амелия скромно кивнула. «С Терри, Бобом и Пэтси», - сказала она. «Это сработало отлично. Нам нужно было покрыть большую территорию ».
  
  «Тогда я уверена, что мы сможем сделать это здесь», - сказала Октавия. Она выглядела заинтересованной и взволнованной. Как будто ее лицо проснулось. Я понял, что то, что я видел раньше, было ее подавленным лицом. И я получал достаточно из ее головы (теперь, когда она не концентрировалась на том, чтобы держать меня подальше), чтобы сообщить мне, что Октавия провела месяц после Катрины, гадая, откуда ее следующая еда, откуда она приклонит голову. ночь к ночи. Теперь она жила с семьей, хотя я не получил четкого представления.
  
  «Я принесла с собой все, - сказала Амелия. Ее мозг излучал гордость и облегчение. Она еще могла бы выйти из-под неприятностей Боба, не заплатив огромной цены.
  
  Доусон стоял, прислонившись к стене, и слушал с явным интересом. Поскольку он был оборотнем, было трудно читать его мысли, но он определенно был расслаблен.
  
  Я ему завидовал. Я не мог чувствовать себя комфортно в этой ужасной маленькой квартирке, которая почти перекликалась с насилием в ее стенах. Мне было страшно сидеть на диване или в кресле, обитых синей и белой клеткой. Ковер был темно-синего цвета, а краска была белой. Все совпало. В квартире было немного скучновато на мой вкус. Но он был аккуратным, чистым и тщательно обставленным, а менее двадцати четырех часов назад это был дом.
  
  Я мог видеть спальню, где было откинуто одеяло. Это был единственный признак беспорядка в спальне или на кухне. Гостиная была центром насилия.
  
  Из-за отсутствия лучшего места для парковки я подошел к голой стене рядом с Доусоном.
  
  Я не думал, что у нас с мастером по ремонту мотоциклов когда-либо был долгий разговор, хотя он и получил выстрел в мою защиту за несколько месяцев до этого. Я слышал, что закон (в данном случае Энди Бельфлер и его коллега-детектив Элси Бек) подозревал, что в магазине Доусона происходило нечто большее, чем ремонт мотоциклов, но они никогда не поймали Доусона за совершением чего-либо противозаконного. Доусон также время от времени нанимался в качестве телохранителя или, может быть, добровольно предлагал свои услуги. Он определенно подходил для этой работы.
  
  «Были ли вы друзьями?» Доусон заурчал, кивая головой в сторону самого кровавого пятна на полу, места, где умерла Мария-Стар.
  
  «Мы были больше похожи на дружеских знакомых», - сказал я, не желая испытывать большего горя, чем мне положено. «Я видел ее на свадьбе пару дней назад». Я начал говорить, что тогда с ней все было в порядке, но это было бы глупо. Вы не заболеете перед тем, как вас убьют.
  
  «Когда в последний раз кто-нибудь разговаривал с Марией-Стар?» - спросила Амелия Доусона. «Мне нужно установить некоторые временные рамки».
  
  «Вчера вечером одиннадцать», - сказал он. «Телефонный звонок от Олси. Его не было в городе со свидетелями. Минут через тридцать после этого Сосед услышал отсюда большое дело, позвонил в полицию. Для Доусона это была длинная речь. Амелия вернулась к своим приготовлениям, а Октавия прочитала тонкую книжку, которую Амелия извлекла из своего маленького рюкзака.
  
  «Вы когда-нибудь смотрели такое раньше?» - сказал мне Доусон.
  
  «Да, в Новом Орлеане. Я так понимаю, это довольно редко и сложно. Амелия действительно хороша.
  
  «Она живет с тобой?»
  
  Я кивнул.
  
  «Это то, что я слышал», - сказал он. Некоторое время мы молчали. Доусон оказался не только приятным собеседником, но и отличным помощником.
  
  Были какие-то жесты, и было какое-то пение, когда Октавия следовала за своей бывшей ученицей. Октавия, возможно, никогда не проводила реконструкцию эктоплазмы, но чем дольше продолжался ритуал, тем больше энергии отражалось в маленькой комнате, пока мои ногти, казалось, не гудели от нее. Доусон не выглядел напуганным, но он определенно был настороже, поскольку давление магии нарастало. Он разжал руки и выпрямился, и я тоже.
  
  Хотя я знал, чего ожидать, меня все же поразило, когда в комнате с нами появилась Мария-Стар. Рядом со мной я почувствовал, как Доусон вздрогнул от удивления. Мария-Стар красила ногти на ногах. Ее длинные темные волосы были собраны в хвост на макушке. Она сидела на ковре перед телевизором, аккуратно расстелив под ногой лист газеты. Магически воссозданное изображение имело тот же водянистый вид, который я видел в предыдущей реконструкции, когда я наблюдал за своей кузиной Хэдли в течение ее последних нескольких часов на Земле. Мария-Стар была не совсем цветная. Она была похожа на изображение, заполненное блестящим гелем. Поскольку в квартире больше не было того порядка, в котором она сидела на этом месте, эффект был странным. Она сидела прямо посреди перевернутого журнального столика.
  
  Долго ждать не пришлось. Мария-Стар прикончила ногти на ногах и села перед телевизором (теперь темным и мертвым), ожидая, пока они высохнут. Пока ждала, она сделала несколько упражнений для ног. Затем она собрала лак и маленькие прокладки между пальцами ног и сложила бумагу. Она встала и вошла в ванную. Поскольку настоящая дверь в ванную была теперь наполовину закрыта, водянистая Мария-Стар должна была пройти через нее. С нашей точки зрения, Доусон и я не могли видеть внутри, но Амелия, чьи руки были протянуты в своего рода поддерживающем жесте, слегка пожала плечами, как бы говоря, что Мария-Стар не делает ничего важного. Может быть, эктоплазматический мочиться.
  
  Через несколько минут молодая женщина появилась снова, на этот раз в ночной рубашке. Она прошла в спальню и перевернула кровать. Внезапно ее голова повернулась к двери.
  
  Это было похоже на просмотр пантомимы. Очевидно, Мария-Стар услышала звук у своей двери, и звук был неожиданным. Я не знала, слышала ли она звонок в дверь, стук или кто-то пытался взломать замок.
  
  Ее настороженная поза сменилась тревогой, даже паникой. Она вернулась в гостиную, взяла свой мобильный телефон - мы видели, как он появился, когда она к нему прикоснулась - и набрала пару цифр. Звонок кому-нибудь по быстрому набору. Но прежде, чем телефон успел зазвонить на другом конце, дверь взорвалась внутрь, и на ней оказался человек, наполовину волк, наполовину человек. Он появился, потому что он был живым существом, но он стал яснее, когда он был рядом с Марией-Стар, фокусом заклинания. Он прижал Марию-Стар к полу и глубоко укусил ее за плечо. Ее рот широко открылся, и можно было сказать, что она кричала и боролась, как оборотень, но он застал ее врасплох, и ее руки были прижаты. Блестящие линии указывали на кровь, стекающую из укуса.
  
  Доусон схватил меня за плечо, из его горла вырвалось рычание. Я не знал, был ли он в ярости из-за нападения на Марию-Стар, возбужденного действием и впечатлением текущей крови, или всем вышеперечисленным.
  
  Второй оборотень шел сразу за первым. Он был в своей человеческой форме. В правой руке у него был нож. Он воткнул его в торс Марии-Стар, вытащил, откинул назад и снова вошел. Когда нож поднимался и опускался, он проливал капли крови на стены. Мы могли видеть капли крови, значит, в крови тоже должна быть эктоплазма (или что-то еще).
  
  Я не знал первого человека. Я узнал этого парня. Это был Кэл Майерс, приспешник Фурнана и детектив полиции Шривпорта.
  
  Блиц-атака длилась всего несколько секунд. В тот момент, когда Мария-Стар была явно смертельно ранена, они вышли за дверь, закрыв ее за собой. Я был потрясен внезапной ужасающей жестокостью убийства и почувствовал, как мое дыхание учащается. Мария-Стар, блестящая и почти прозрачная, лежала перед нами на мгновение посреди обломков, блестящие пятна крови на ее рубашке и на полу вокруг нее, а затем она просто исчезла из существования, потому что она умерла в этот момент.
  
  Мы все стояли в ужасном молчании. Ведьмы молчали, их руки опустились по бокам, как будто они были марионетками, у которых были перерезаны нити. Октавия плакала, слезы текли по ее морщинистым щекам. Амелия выглядела так, будто подумывала о том, чтобы ее вырвало. Я дрожал в ответ, и даже Доусон выглядел тошнотворным.
  
  «Я не знал первого парня, так как он изменился лишь наполовину, - сказал Доусон. «Второй выглядел знакомым. Он ведь коп? В Шривпорте?
  
  «Кэл Майерс. Лучше позвони Олси, - сказал я, когда подумал, что мой голос подойдет. «И Олси нужно послать этим дамам что-нибудь за их хлопоты, когда он разберутся со своими собственными». Я подумал, что Олси может не думать об этом, так как он оплакивал Марию-Стар, но ведьмы проделали эту работу без упоминания компенсации. Они заслужили вознаграждение за свои усилия. Это им дорого обошлось: они оба сложились на диванчике.
  
  «Если вы, дамы, можете справиться, - сказал Доусон, - нам лучше вытащить отсюда свои задницы. Неизвестно, когда вернется полиция. Криминалистическая лаборатория закончила работу всего за пять минут до вашего приезда.
  
  Пока ведьмы собирали свою энергию и все свое имущество, я разговаривал с Доусоном. «Вы сказали, что у Олси есть хорошее алиби?»
  
  Доусон кивнул. «Ему позвонила соседка Марии-Стар. Она позвонила Олси сразу после того, как позвонила в полицию, когда услышала весь шум. Конечно, звонок был на его сотовый телефон, но он сразу ответил, и она могла слышать звуки бара в отеле за разговором. Кроме того, он был в баре с людьми, которых он только что встретил, которые клялись, что он был там, когда он узнал, что ее убили. Они вряд ли забудут.
  
  «Полагаю, полиция пытается найти мотив». Так они и поступали в телешоу.
  
  «У нее не было врагов», - сказал Доусон.
  
  "Что теперь?" - сказала Амелия. Они с Октавией были на ногах, но явно истощены. Доусон вывел нас из квартиры и снова запер ее.
  
  «Спасибо, что пришли, дамы», - сказал Доусон Амелии и Октавии. Он повернулся ко мне. «Сьюки, не могли бы вы пойти со мной и объяснить Олси, что мы только что видели? Сможет ли Амелия отвезти мисс Фант обратно?
  
  «Ах. Конечно. Если она не слишком устала.
  
  Амелия сказала, что думает, что сможет справиться. Мы приехали на моей машине, поэтому я бросил ей ключи. "Ты хорошо водишь?" - спросила я, чтобы успокоить себя.
  
  Она кивнула. «Я возьму это медленно».
  
  Я забирался в грузовик Доусона, когда понял, что этот шаг втянул меня еще дальше в войну вервольфов. Тогда я подумал, что Патрик Фурнан уже пытался меня убить. Хуже быть не может.
  
  
  
  Глава 7
  
  Пикап Доусона, «Додж Рам», хоть и был потрепан снаружи, но внутри находился в порядке. Это ни в коем случае не была новая машина - вероятно, пятилетней давности, - но она находилась в очень хорошем состоянии как под капотом, так и в кабине.
  
  «Ты не член стаи, Доусон, верно?»
  
  «Это Трей. Трей Доусон ».
  
  "Ой, простите."
  
  Доусон пожал плечами, как бы говоря: « Ничего страшного». «Я никогда не был хорошим вьючным животным, - сказал он. «Я не мог оставаться в очереди. Я не мог следовать порядку подчинения ».
  
  «Так почему ты участвуешь в этой битве?» Я сказал.
  
  «Патрик Фурнан пытался выгнать меня из бизнеса», - сказал Доусон.
  
  «Почему он это сделал?»
  
  «В этом районе не так много других мастерских по ремонту мотоциклов, особенно с тех пор, как Фернан купил дилерский центр Harley-Davidson в Шривпорте», - пояснил Трей. «Этот такой-то жадный. Он хочет все для себя. Ему все равно, кто разорится. Когда он понял, что я придерживаюсь своего магазина, он послал пару своих парней ко мне. Они избили меня, разграбили магазин ».
  
  «Они, должно быть, были действительно хороши», - сказал я. Трудно было поверить, что кто-то может победить Трея Доусона. "Вы позвонили в полицию?"
  
  "Нет. В любом случае копы в Bon Temps не так уж и без ума от меня. Но я согласился с Олсидом ».
  
  Детектив Кэл Майерс, очевидно, был не прочь выполнить грязную работу Фурнана. Именно Майерс сотрудничал с Фурнаном в мошенничестве в конкурсе вьючных. Но я был действительно шокирован тем, что он зашел так далеко, что убил Марию-Стар, единственный грех которой заключался в том, чтобы быть любимым Олси. Но мы видели это собственными глазами.
  
  «Что случилось с тобой и полицией в Бон Темпс?» - спросил я, раз уж мы говорили о правоохранительных органах.
  
  Он посмеялся. «Раньше я был копом; ты знал это? "
  
  «Нет», - искренне удивился я. "Без шуток?"
  
  «По-настоящему», - сказал он. «Я был в армии в Новом Орлеане. Но мне не нравилась политика, а мой капитан был настоящим ублюдком, простите меня ».
  
  Я серьезно кивнул. Прошло много времени с тех пор, как кто-то извинился за ненормативную лексику в пределах моего слуха. «Итак, что-то случилось?»
  
  «Да, в конце концов все дошло до апогея. Капитан обвинил меня в том, что я взял немного денег, которые этот болван оставил лежать на столе, когда мы арестовали его в его доме ». Трей с отвращением покачал головой. «Тогда мне пришлось уйти. Работа мне понравилась ».
  
  "Что вам понравилось об этом?"
  
  «Нет двух одинаковых дней. Да, конечно, мы сели в машины и патрулировали. Это было то же самое. Но каждый раз, когда мы выходили, происходило что-то другое ».
  
  Я кивнул. Я мог это понять. Каждый день в баре тоже был немного другим, хотя, вероятно, не таким разным, как дни Трея в патрульной машине.
  
  Некоторое время мы ехали молча. Я мог сказать, что Трей думал о шансах, что Алсид одолеет Фурнана в борьбе за господство. Он считал Олси счастливым парнем, встречавшимся с Марией-Стар и мной, и тем более удачливым с тех пор, как исчезла эта сучка Дебби Пелт. «Скатертью дорога», - подумал Трей.
  
  «Теперь я могу задать вам вопрос, - сказал Трей.
  
  "Только справедливо."
  
  «Вы имеете какое-то отношение к исчезновению Дебби?»
  
  Я сделал глубокий вдох. "Ага. Самозащита ».
  
  "Повезло тебе. Кому-то нужно было это сделать ».
  
  Мы снова молчали по крайней мере десять минут. Не хочу слишком затягивать прошлое в настоящее, но Олсид расстался с Дебби Пелт до того, как я с ним встретился. Потом он немного встречался со мной. Дебби решила, что я враг, и попыталась убить меня. Я получил ее первой. Я бы смирился с этим. . . столько, сколько ты когда-либо делал. Однако для Олси было невозможно когда-либо снова взглянуть на меня таким же образом, и кто мог его винить? Он нашел Марию-Стар, и это было хорошо.
  
  Было хорошо.
  
  Я почувствовал, как на глаза навернулись слезы, и посмотрел в окно. Мы проехали ипподром и поворот к торговому центру Pierre Bossier и прошли еще пару съездов, прежде чем Трей свернул грузовик на съезд.
  
  Некоторое время мы блуждали по скромному району, Трей так часто смотрел в зеркало заднего вида, что даже я понял, что он следит за всеми, кто идет за нами. Трей внезапно свернул на подъездную дорожку и свернул к задней части одного из немного больших домов, скромно одетого в белый сайдинг. Мы припарковались под навесом сзади вместе с еще одним пикапом. Сбоку был припаркован маленький «ниссан». Также была пара мотоциклов, и Трей бросил на них профессиональный взгляд.
  
  "Чье место?" Я немного не решался задать еще один вопрос, но в конце концов, я действительно хотел знать, где я был.
  
  «Аманды», - сказал он. Он подождал, пока я пойду впереди него, и я поднялся по трем ступенькам, ведущим к задней двери, и позвонил в звонок.
  
  "Кто там?" спросил приглушенный голос.
  
  «Сьюки и Доусон», - сказал я.
  
  Дверь осторожно открылась, вход заблокировал Аманда, чтобы мы не могли видеть мимо нее. Я не очень разбираюсь в пистолетах, но в руке у нее был большой револьвер, направленный прямо мне в грудь. Это был второй раз за два дня, когда на меня направили пистолет. Внезапно мне стало очень холодно и легкое головокружение.
  
  «Хорошо», - сказала Аманда, внимательно осмотрев нас.
  
  Олси стоял за дверью с дробовиком наготове. Он выступил в поле зрения, когда мы вошли, и когда его собственные чувства проверили нас, он встал. Он положил ружье на кухонный стол и сел за кухонный стол.
  
  «Я сожалею о Марии-Стар, Олси», - сказал я, пытаясь произнести эти слова напряженными губами. Нацелить на вас оружие просто ужасно, особенно с близкого расстояния.
  
  «Я еще не понял», - сказал он ровным ровным голосом. Я решил, что он говорил, что ее смерть не поразила его. «Мы думали о совместном переезде. Это спасло бы ей жизнь ».
  
  Не было никакого смысла валяться в том, что могло бы быть. Это был еще один способ помучить себя. То, что произошло на самом деле, было достаточно плохо.
  
  «Мы знаем, кто это сделал», - сказал Доусон, и по комнате пробежала дрожь. В доме было еще больше оборотней - теперь я их чувствовал - и все они насторожились, услышав слова Трея Доусона.
  
  "Какие? Как?" Не замечая движения, Олсид был на ногах.
  
  «Она попросила своих друзей-ведьм провести реконструкцию», - сказал Трей, кивая в мою сторону. "Я наблюдал. Было двое парней. Такого я никогда не видел, поэтому Фурнан привел волков извне. Вторым был Кэл Майерс ».
  
  Большие руки Олси были сжаты в кулаки. Похоже, он не знал, с чего начать говорить, у него было столько реакций. «Наемный помощник Фурнана», - сказал Олсид, наконец выбрав точку перехода. «Так что у нас есть право убивать на месте. Мы схватим одного из ублюдков и заставим его говорить. Мы не можем привести сюда заложника; кто-то заметил бы. Поднос, где? »
  
  «Собачьи волосы», - ответил он.
  
  Аманда не была слишком увлечена этой идеей. Ей принадлежал этот бар, и использование его в качестве места казни или пыток ей не нравилось. Она открыла рот, чтобы возразить. Олсид повернулся к ней и зарычал, его лицо исказилось во что-то, что было не совсем Олсидом. Она съежилась и согласно кивнула.
  
  Олси повысил голос еще больше, чтобы сделать следующее заявление. «Кэл Майерс убивает на виду».
  
  «Но он член стаи, и ее члены проходят испытания», - сказала Аманда, а затем съежилась, правильно предвидя бессловесный рев ярости Олси.
  
  «Вы не спрашивали меня о человеке, который пытался меня убить, - сказал я. Я хотел разрядить ситуацию, если это было возможно.
  
  Как бы он ни был в ярости, Олсид все еще был слишком порядочным, чтобы напомнить мне, что я жила, а Мария-Стар - нет, или что он любил Марию-Стар гораздо больше, чем когда-либо заботился обо мне. Однако обе мысли пришли ему в голову.
  
  «Он был оборотнем», - сказал я. «Примерно пять футов десять дюймов, ему за двадцать. Он был чисто выбрит. У него были каштановые волосы, голубые глаза и большая родинка на шее ».
  
  «О, - сказала Аманда. «Это похоже на то, как его зовут, новенького механика в магазине Фурнана. Нанял на прошлой неделе. Лаки Оуэнс. Ха! С кем ты был?"
  
  «Я был с Эриком Нортманом», - сказал я.
  
  Последовало долгое, не совсем дружеское молчание. Оборотни и вампиры - естественные соперники, если не явные враги.
  
  «Итак, парень мертв?» - практически спросил Трей, и я кивнула.
  
  "Как он подошел к вам?" - спросил Олси более рациональным голосом.
  
  «Это интересный вопрос, - сказал я. «Я ехал с Эриком по шоссе домой из Шривпорта. Мы были здесь в ресторане ».
  
  «Так кто бы мог знать, где вы были и с кем были?» - сказала Аманда, в то время как Олси нахмурился, глядя в пол, глубоко задумавшись.
  
  - Или что вчера вечером тебе придется вернуться домой по межштатной автомагистрали. На мой взгляд, лоток действительно поднимался; он был прав с практическими и актуальными идеями.
  
  «Я только сказал своему соседу по комнате, что иду куда-нибудь обедать, а не куда», - сказал я. «Мы кое-кого встретили там, но можем оставить его в стороне. Эрик знал, потому что был шофером. Но я знаю, что Эрик и другой мужчина никого не предупредили.
  
  «Как ты можешь быть так уверен?» - спросил Трей.
  
  «Эрика застрелили, защищая меня», - сказал я. «И человек, которого он привел ко мне на встречу, был родственником».
  
  Аманда и Трей не осознавали, насколько мала моя семья, поэтому они не понимали, насколько важным было это заявление. Но Олси, который знал обо мне больше, посмотрел на меня. «Вы выдумываете», - сказал он.
  
  "Нет я не." Я смотрел в ответ. Я знал, что это был ужасный день для Олси, но мне не нужно было объяснять ему свою жизнь. Но у меня возникла внезапная мысль. «Знаешь, официант - он был оборотнем». Это объяснило бы многое.
  
  «Как называется ресторан?»
  
  «Les Deux Poissons». У меня был нехороший акцент, но оборотни кивнули.
  
  «Кендалл там работает, - сказал Олси. «Кендалл Кент. Длинные рыжие волосы? » Я кивнул, и он выглядел грустным. «Я думал, Кендалл перейдет на нашу сторону. Пару раз мы вместе выпили пива ».
  
  «Это старший из Джека Кента. Все, что ему нужно было сделать, это позвонить по телефону, - сказала Аманда. «Может, он не знал ...»
  
  «Не оправдание, - сказал Трей. Его низкий голос разнесся по маленькой кухне. «Кендалл должен знать, кто такая Сьюки, по конкурсу вожаков. Она друг стаи. Вместо того, чтобы сказать Олси, что она находится на нашей территории и должна быть защищена, он позвонил Фурнану и сказал ему, где находится Сьюки, возможно, сообщит ему, когда она отправится домой. Лаки стало проще подстерегать ».
  
  Я хотел возразить, что нет уверенности в том, что это произошло именно так, но когда я подумал об этом, это должно было быть именно так или каким-то образом очень близко к нему. Чтобы убедиться, что я правильно запомнил, я позвонил Амелии и спросил ее, рассказывала ли она кому-нибудь из звонящих, где я был накануне вечером.
  
  «Нет», - сказала она. «Я получил известие от Октавии, которая тебя не знала. Мне позвонил тот мальчик-оборотень-пантера, которого я встретил на свадьбе твоего брата. Поверьте, вы не заговорили в этом разговоре. Олси позвонил, очень расстроенный. Таня. Я ей ничего не сказал.
  
  «Спасибо, соседка», - сказал я. "Вы поправляетесь?"
  
  «Да, я чувствую себя лучше, и Октавия уехала, чтобы вернуться к семье, с которой она жила в Монро».
  
  «Хорошо, увидимся, когда я вернусь».
  
  «Ты собираешься вернуться к работе?»
  
  «Да, я должен заставить это работать». Поскольку я провел ту неделю на Родосе, мне нужно быть осторожным, чтобы какое-то время придерживаться расписания, иначе другие официантки возмутились бы, говоря, что Сэм дает мне все перерывы. Я повесил трубку. «Она никому не сказала», - сказал я.
  
  «Итак, вы - и Эрик - неспешно поужинали в дорогом ресторане с другим мужчиной».
  
  Я недоверчиво посмотрел на него. Это было так далеко не по делу. Я сконцентрировался. Я никогда не пробовал мысленно исследовать такую ​​суматоху. Олси чувствовал горе по Марии-Стар, вину за то, что он не защитил ее, гнев из-за того, что я был втянут в конфликт, и, прежде всего, рвение разбить несколько черепов. Вершиной всего этого было то, что Олси - иррационально - ненавидел то, что я была с Эриком.
  
  Я старался держать язык за зубами из уважения к его утрате; Я сам не привыкать к смешанным эмоциям. Но я обнаружил, что внезапно и совершенно устал от него. «Хорошо, - сказал я. «Ведите свои собственные битвы. Я пришел, когда вы меня попросили. Я помог вам, когда вы попросили меня об этом, как в битве за вожака, так и сегодня, ценой и эмоциональным горем для себя. Да пошёл ты, Алсид. Может быть, Фурнан лучший вервольф ». Я развернулся на каблуках и поймал взгляд, которым Трей Доусон одарил Олси, когда я вышел из кухни, спустился по ступенькам и направился к навесу для машины. Если бы была банка, я бы ее пнул.
  
  «Я отвезу тебя домой», - сказал Трей, появившись рядом со мной, и я направился к грузовику, благодарный за то, что он дал мне все необходимое, чтобы уехать. Когда я вылетел, я не думал о том, что будет дальше. Хороший выход портится, когда приходится возвращаться и искать в телефонной книге компанию такси.
  
  Я считал, что Олси действительно ненавидел меня после разгрома Дебби. Очевидно, ненависть не была тотальной.
  
  «Какая-то ирония, правда?» - сказал я после молчания. «Прошлой ночью меня чуть не застрелили, потому что Патрик Фурнан думал, что это расстроит Олси. Еще десять минут назад я бы поклялся, что это неправда.
  
  Трей выглядел так, будто он предпочел бы нарезать лук, чем вести этот разговор. После еще одной паузы он сказал: «Олсид ведет себя как задница, но у него много дел».
  
  «Я понимаю это», - сказал я и закрыл рот, прежде чем произнести еще одно слово.
  
  Как оказалось, я был на время , чтобы идти на работу в ту ночь. Я был так расстроен, когда переодевался, что чуть не расколол свои черные штаны, я так сильно их натянул. Я расчесала волосы с такой ненужной энергией, что они потрескали.
  
  «Мужчины - непонятные придурки», - сказал я Амелии.
  
  «Ни хрена», - сказала она. «Когда я сегодня искал Боба, я нашел в лесу кошку с котятами. И угадай что? Все они были черно-белыми ».
  
  Я действительно не знал, что сказать.
  
  «Так к черту обещание, которое я ему дал, верно? Я собираюсь повеселиться. Он может заняться сексом; Я могу заниматься сексом. И если его снова стошнит на мое покрывало, я поймаю его метлой.
  
  Я старался не смотреть прямо на Амелию. «Я не виню тебя», - сказал я, стараясь говорить ровным голосом. Приятно было быть на грани смеха, вместо того, чтобы хотеть кого-то ударить. Я схватила сумочку, посмотрела на свой хвост в зеркале в ванной и вышла через черный ход, чтобы поехать к Мерлотту.
  
  Я почувствовал усталость еще до того, как вошел в дверь сотрудников, что было не лучшим способом начать свою смену.
  
  Я не видел Сэма, когда складывал сумочку в глубокий ящик стола, которым мы все пользовались. Когда я вышел из холла, который имел доступ к двум общественным ванным комнатам, кабинету Сэма, кладовке и кухне (хотя дверь на кухню была заперта изнутри большую часть времени), я обнаружил Сэма за стойкой бара. Я помахал ему рукой, повязывая белый фартук, который вытащил из стопки десятков. Я сунул свой блокнот и карандаш в карман, огляделся, чтобы найти Арлин, которую я заменял, и просмотрел таблицы в нашем отделении.
  
  Мое сердце замерло. Нет для меня спокойного вечера. За одним из столов сидели какие-то ослы в футболках «Братство солнца». Братство было радикальной организацией, которая считала (а) вампиры грешны по своей природе, почти демоны, и (б) они должны быть казнены. «Проповедники» Содружества не стали бы говорить об этом публично, но Содружество выступало за полное искоренение нежити. Я слышал, что есть даже небольшой учебник, чтобы посоветовать членам, как это можно сделать. После бомбардировки Родоса они стали более смелыми в своей ненависти.
  
  Группа FotS росла по мере того, как американцы изо всех сил пытались примириться с чем-то, чего они не могли понять, и когда сотни вампиров хлынули в страну, оказавшую им самый благоприятный прием из всех наций на земле. Поскольку несколько сильно католических и мусульманских стран приняли политику убийства вампиров на месте, США начали принимать вампиров в качестве беженцев от религиозных или политических преследований, и ответная реакция на эту политику была жестокой. Недавно я видела наклейку на бампере, на которой было написано: «Я скажу, что вампиры живы, когда ты вырвешь мои холодные мертвые пальцы из моего разорванного горла».
  
  Я считал FotS нетерпимым и невежественным и презирал тех, кто принадлежал к его разрядам. Но я привыкла молчать на эту тему в баре, точно так же, как я привыкла избегать разговоров об абортах, контроле над огнестрельным оружием или геях в армии.
  
  Конечно, ребята из FotS, вероятно, были приятелями Арлин. Мой слабоумный бывший друг попал на крючок, на веревку и грузило из-за псевдорелигии, которую пропагандировал FotS.
  
  Арлин коротко проинформировала меня о столах, когда она вышла через заднюю дверь, ее лицо было прижато ко мне. Наблюдая за ее уходом, я задавался вопросом, как поживают ее дети. Я много с ними нянчился. Наверное, теперь они меня ненавидели, если слушали свою мать.
  
  Я стряхнул с себя меланхолию, потому что Сэм не заплатил мне за то, чтобы я хмурился. Я обошел клиентов, освежил напитки, убедился, что у всех достаточно еды, принес чистую вилку для женщины, которая уронила свою, принес дополнительные салфетки к столу, где Сом Хеннесси ел куриные полоски, и обменялся веселыми словами с ребята сидят в баре. Я относился к таблице FotS так же, как и ко всем остальным, и они, похоже, не обращали на меня особого внимания, что меня вполне устраивало. У меня были все ожидания, что они уйдут без проблем ... пока не войдет Пэм.
  
  Пэм белая, как лист бумаги, и выглядит так, как выглядела бы Алиса в стране чудес, если бы выросла и стала вампиром. Фактически, в этот вечер у Пэм даже была синяя повязка, ограничивающая ее прямые светлые волосы, и на ней было платье вместо обычного комплекта брюк. Она была прекрасна - даже если она выглядела как вампир в эпизоде ​​« Оставь это Бобру». У ее платья были маленькие объемные рукава с белой окантовкой, а воротник тоже был с белой окантовкой. Крошечные пуговицы спереди на лифе были белыми, в тон юбке в горошек. Я заметила, что нет шланга, но любой шланг, который она купит, будет выглядеть странно, потому что остальная часть ее кожи была такой бледной.
  
  «Привет, Пэм», - сказал я, когда она устремилась ко мне.
  
  «Сьюки», - тепло сказала она и поцеловала меня легким, как снежинка. Ее губы прикоснулись к моей щеке.
  
  "Как дела?" Я спросил. Пэм обычно работала в «Фангтазии» по вечерам.
  
  «У меня свидание», - сказала она. «Как ты думаешь, я хорошо выгляжу?» Она обернулась.
  
  «О, конечно, - сказал я. «Ты всегда хорошо выглядишь, Пэм». Это была только правда. Хотя выбор одежды Пэм часто был ультраконсервативным и странно устаревшим, это не означало, что они не стали ей. У нее было какое-то сладкое, но смертоносное обаяние. «Кто счастливчик?»
  
  Она выглядела такой же изощренной, как может выглядеть вампир старше двухсот лет. «Кто сказал, что это парень?» она сказала.
  
  "О верно." Я огляделась. «Кто счастливчик?»
  
  В этот момент вошла моя соседка по комнате. На Амелии были красивые черные льняные брюки и туфли на каблуках, кремовый свитер и пара серег из янтаря и черепахи. Она тоже выглядела консервативно, но более современно. Амелия подошла к нам, улыбнулась Пэм и спросила: «Вы уже выпили?»
  
  Пэм улыбнулась так, как я никогда раньше не видел ее улыбки. Это было . . . застенчивый. «Нет, жду тебя».
  
  Они сели в баре, и Сэм их обслужил. Вскоре они начали болтать, а когда их напитки закончились, они встали, чтобы уйти.
  
  Когда они проходили мимо меня на пути к выходу, Амелия сказала: «Я увижу тебя, когда увижу тебя» - это способ сказать мне, что ее может не быть дома сегодня вечером.
  
  «Хорошо, развлекайтесь, - сказал я. Их уход сопровождался более чем одной парой мужских глаз. Если бы роговица запотела, как в очках, все парни в баре увидели бы размытую картинку.
  
  Я снова обошел столики, за одним взял новое пиво, а счет оставил за другим, пока не подошел к столу с двумя парнями в рубашках FotS. Они все еще смотрели на дверь, как будто ожидая, что Пэм прыгнет внутрь и закричит: «БУУ!»
  
  «Я только что увидел то, что думал, что видел?» - спросил меня один из мужчин. Ему было за тридцать, бритый, шатен, еще один парень. На другого человека я бы смотрела с осторожностью, если бы мы были в лифте одни. Он был худощав, с бахромой на подбородке, с несколькими татуировками, которые мне показались похожими на домашнюю работу - тюремные наколки, - и он нес на лодыжке привязанный к щиколотке нож, что было не слишком сложно для меня. меня заметить, как только я услышал в его голове, что он был вооружен.
  
  «Как вы думаете, что вы только что видели?» - сладко спросил я. Каштановые Волосы думали, что я немного простоват. Но это был хороший камуфляж, и это означало, что Арлин не успела рассказать всем и каждому о моих маленьких особенностях. Никто в Бон Темпс (если бы вы спросили их за пределами церкви в воскресенье) не сказал бы, что телепатия возможна. Если бы вы спросили их у Мерлотта в субботу вечером, они бы сказали, что в этом что-то есть.
  
  «Думаю, я видела, как сюда вошла вампирша, как будто она имела на это право. И мне кажется, я видел женщину, которая была счастлива выйти с ней. Клянусь Богом, я не могу в это поверить ». Он посмотрел на меня, как будто я был уверен, что разделяю его возмущение. Тюремный Тат энергично кивнул.
  
  «Мне очень жаль, вы видите двух женщин, выходящих из бара вместе, и это вас беспокоит? Я не понимаю твоей проблемы с этим ». Конечно, знал, но иногда приходится разыгрывать это.
  
  «Сьюки!» Сэм звонил мне.
  
  «Могу я предложить вам что-нибудь еще?» - спросила я, поскольку Сэм, несомненно, пытался вернуть меня в чувство.
  
  Теперь они оба странно смотрели на меня, правильно сделав вывод, что я не совсем сбился с их программой.
  
  «Думаю, мы готовы уйти», - сказал Тат из тюрьмы, явно надеясь, что я буду страдать из-за того, что прогоню платежеспособных клиентов. "Наш чек готов?" У меня был готов их чек, и я положил его на стол между ними. Каждый из них взглянул на него, хлопнул по десятке сверху и отодвинул стулья.
  
  «Я вернусь с вашей сдачей через секунду», - сказал я и повернулся.
  
  «Без изменений», - сказал Каштановый Волос, хотя его тон был угрюмым, и он, похоже, не был искренне взволнован моей службой.
  
  «Придурки», - пробормотал я, подходя к кассе в баре.
  
  Сэм сказал: «Сьюки, ты должна принять это».
  
  Я был так удивлен, что уставился на Сэма. Мы оба были за стойкой, и Сэм смешивал водку коллинз. Сэм продолжал тихо, не сводя глаз с рук: «Ты должен служить им, как и они всем остальным».
  
  Нечасто Сэм относился ко мне как к сотруднику, а не как к доверенному лицу. Больно; тем более, когда я понял, что он был прав. Хотя внешне я был вежлив, я бы (и должен был) проглотить их последние замечания без комментариев - если бы не футболки FotS. Мерлотт не был моим делом. Это был Сэм. Если клиенты не вернутся, он пострадает от последствий. В конце концов, если бы ему пришлось отпустить барменш, я бы тоже.
  
  «Мне очень жаль», - сказал я, хотя это было нелегко. Я ярко улыбнулся Сэму и пошел делать ненужный обход своих столов, который, вероятно, переходил черту от внимательного к раздражающему. Но если бы я пошел в ванную для сотрудников или в общественную дамскую комнату, я бы заплакал, потому что мне было больно, когда меня упрекали, и больно ошибаться; но больше всего было больно быть поставленным на мое место.
  
  Когда мы закрылись той ночью, я ушел как можно быстрее и тише. Я знал, что мне придется пережить боль, но я предпочел лечить в собственном доме. Я не хотел «разговаривать» с Сэмом - или с кем-либо еще, если на то пошло. Холли смотрела на меня со слишком большим любопытством.
  
  Так что я выскочила на парковку с сумочкой, все еще в фартуке. Трей прислонился к моей машине. Я прыгнул, прежде чем смог остановиться.
  
  «Ты бежишь напуган?» он спросил.
  
  «Нет, я очень расстроен», - сказал я. "Что ты здесь делаешь?"
  
  «Я пойду за тобой домой», - сказал он. «Амелия здесь?»
  
  «Нет, она на свидании».
  
  «Тогда я определенно проверю дом», - сказал здоровяк и сел в свой грузовик, чтобы следовать за мной по Колиберд-роуд.
  
  Я не видел причин возражать. На самом деле, мне было приятно, что со мной был кто-то, кому я в значительной степени доверял.
  
  Мой дом был таким, каким я его оставила, точнее, таким, каким его оставила Амелия. Внешнее охранное освещение включилось автоматически, и она оставила включенным свет над раковиной на кухне, а также свет на заднем крыльце. С ключами в руке я подошла к кухонной двери.
  
  Большая рука Трея схватила меня за руку, когда я начала крутить дверную ручку.
  
  «Там никого нет», - сказал я, проверив по-своему. «И его охраняет Амелия».
  
  «Останься здесь, пока я осмотрюсь», - мягко сказал он. Я кивнул и впустил его. После нескольких секунд молчания он открыл дверь, чтобы сказать мне, что я могу пройти на кухню. Я был готов следовать за ним по дому до конца его поисков, но он сказал: «Я обязательно хочу стакан кока-колы, если он у вас есть».
  
  Он полностью отвратил меня от того, чтобы следовать за ним, взывая к моему гостеприимству. Моя бабушка ударила бы меня мухобойкой, если бы я не купил поднос кока-колы прямо тогда.
  
  К тому времени, как он вернулся на кухню и объявил, что в доме нет посторонних, ледяная кока-кола уже лежала в стакане на столе, а рядом с ним лежал бутерброд с мясным рулетом. Сложенной салфеткой.
  
  Не говоря ни слова, Трей сел, положил салфетку себе на колени, съел бутерброд и выпил колу. Я сел напротив него со своим напитком.
  
  «Я слышал, ваш мужчина исчез, - сказал Трей, промокнув губы салфеткой.
  
  Я кивнул.
  
  «Как вы думаете, что с ним случилось?»
  
  Я объяснил обстоятельства. «Значит, я не слышал от него ни слова», - заключил я. Эта история звучала почти автоматически, как будто мне следовало записать ее на пленку.
  
  «Это плохо», - вот и все, что он сказал. Каким-то образом мне стало легче от этого тихого, не драматического обсуждения очень щекотливой темы. После минуты задумчивого молчания Трей сказал: «Надеюсь, ты скоро его найдешь».
  
  "Спасибо. Мне очень не терпится узнать, как у него дела ». Это было большим преуменьшением.
  
  «Что ж, мне лучше продолжить, - сказал он. «Если вы нервничаете ночью, позвоните мне. Я буду здесь через десять минут. Нехорошо, что ты здесь один, когда начинается война ».
  
  Я мысленно представил танки, идущие по моей подъездной дорожке.
  
  «Как ты думаешь, насколько это может быть плохо?» Я спросил.
  
  «Мой отец сказал мне, что на прошлой войне, когда его папа был маленьким, стая в Шривпорте попала в нее вместе со стаей в Монро. В стае Шривпорта тогда было около сорока человек, считая хафов. Халфисы были обычным термином для оборотней, которые стали волками, будучи укушенными. Они могли только превратиться в своего рода человека-волка, никогда не достигнув идеальной формы волка, которую рожденные вервольфами считали намного лучше. «Но в стае Монро была куча студентов из колледжа, так что их тоже было сорок, сорок пять. В конце боя обе упаковки были разделены пополам ».
  
  Я подумал о своих знакомых оборотнях. «Надеюсь, сейчас это прекратится», - сказал я.
  
  - Не будет, - практически сказал Трей. «Они вкусили крови, и убийство девушки Олси вместо того, чтобы пытаться за Олси, было трусливым способом начать драку. Они тоже пытаются тебя достать; от этого стало только хуже. У тебя нет ни капли крови оборотней. Вы друг стаи. Это должно сделать вас неприкасаемыми, а не мишенью. А сегодня днем ​​Олсид нашел Кристин Ларраби мертвой.
  
  Я снова был потрясен. Кристин Ларраби была - была - вдовой одного из предыдущих вожаков. У нее было высокое положение в сообществе оборотней, и она предпочла бы неохотно назначить Джексона Эрво вождем стаи. Теперь она получила отсроченную расплату.
  
  «Он не гонится за мужчинами?» Мне наконец удалось заговорить.
  
  Лицо Трея потемнело от презрения. «Нет», - сказал оборотень. «Единственное, как я могу это прочесть, - это то, что Фурнан хочет вывести Олси из себя. Он хочет, чтобы все были на волоске, а сам Фурнан оставался хладнокровным и собранным. Он тоже почти получил то, что хочет. Между горем и личным оскорблением Олси стремится выстрелить, как дробовик. Ему нужно больше походить на снайперскую винтовку ».
  
  «Разве стратегия Фурнана не реальна. . . необычный?"
  
  - Да, - тяжело сказал Трей. «Я не знаю, что на него нашло. Судя по всему, он не хочет встречаться с Олси в личном бою. Он не хочет просто победить Олси. Насколько я могу судить, он хочет убить Олси и всех его людей. Некоторые оборотни, те, у кого есть маленькие дети, уже пополнились ему. Они слишком боятся того, что он сделает с их детьми после нападений на женщин ». Вервольф встал. "Спасибо за еду. Я должен пойти покормить моих собак. Ты за мной хорошо заперся, слышишь? А где твой сотовый? »
  
  Я передал его ему, и Трея удивительно аккуратными движениями для таких больших рук запрограммировал номер своего мобильного телефона в мой каталог. Затем он ушел, небрежно махнув рукой. Рядом с его ремонтной мастерской у него был небольшой аккуратный дом, и я был очень рад узнать, что он рассчитал путь оттуда до сюда всего за десять минут. Я запер за ним дверь и проверил кухонные окна. Разумеется, Амелия оставила один открытым в какой-то момент мягким днем. После этого открытия я почувствовал себя обязанным проверять все окна в доме, даже наверху.
  
  После того, как это было сделано и я почувствовал себя в безопасности настолько, насколько я собирался чувствовать, я включил телевизор и сел перед ним, не видя, что происходит на экране. Мне было о чем подумать.
  
  Несколько месяцев назад по просьбе Олси я пошел на соревнования вьючных машин, чтобы следить за обманом. Мне не повезло, что мое присутствие было замечено и мое открытие предательства Фурнана стало достоянием общественности. Меня охватило то, что я был втянут в эту битву, которая не была моей. Фактически, суть в том, что знание Алсида не принесло мне ничего, кроме горя.
  
  Я почти испытал облегчение, когда почувствовал, что эта несправедливость накапливается в гуще гнева, но я посоветовал мне раздавить ее в зародыше. Олси не виноват в том, что Дебби Пелт была такой кровожадной сукой, и не виноват Олси в том, что Патрик Фернан решил обмануть в конкурсе. Точно так же Олсид не был ответственен за кровожадный и нехарактерный подход Фурнана к консолидации своей стаи. Мне было интересно, было ли это поведение хотя бы отдаленно похожим на волчье.
  
  Я подумал, что это просто Патрик Фернан.
  
  Зазвонил телефон, и я прыгнул примерно на милю. "Привет?" - сказал я, недовольный тем, как испугался в голосе.
  
  «Оборотень Эрво позвонил мне, - сказал Эрик. «Он подтверждает, что находится в состоянии войны со своим вожаком».
  
  «Ага», - сказал я. «Тебе нужно подтверждение от Олси? Моего сообщения было недостаточно? "
  
  «Я придумал альтернативу теории о том, что на тебя напали во время удара по Олси. Я уверен, что Найл, должно быть, упомянул, что у него есть враги.
  
  "Ага."
  
  «Мне было интересно, действовал ли один из этих врагов очень быстро. Если у оборотней есть шпионы, феи тоже.
  
  Я задумался над этим. «Итак, желая встретиться со мной, он чуть не стал причиной моей смерти».
  
  «Но у него хватило мудрости попросить меня сопроводить вас в Шривпорт и обратно».
  
  «Итак, он спас мне жизнь, хотя и рисковал».
  
  Тишина.
  
  «На самом деле, - сказал я, переходя к более твердой эмоциональной почве, - вы спасли мне жизнь, и я благодарен». Я почти ожидал, что Эрик спросит меня, насколько я благодарен за поцелуй. . . но он все еще не говорил.
  
  Как только я собирался выпалить какую-то глупость, чтобы нарушить молчание, вампир сказал: «Я буду вмешиваться в войну оборотней только для защиты наших интересов. Или чтобы защитить тебя ».
  
  Моя очередь молчать. «Хорошо», - слабо сказал я.
  
  «Если ты видишь приближение неприятностей, если они попытаются втянуть тебя дальше, немедленно позвони мне», - сказал мне Эрик. «Я считаю, что убийца действительно был отправлен вьючным мастером. Конечно, он был оборотнем.
  
  «Некоторые из людей Олси узнали это описание. Парня, кому-то повезло, только что Фурнан взял на работу механиком.
  
  «Странно, что он доверил такое поручение тому, кого почти не знал».
  
  «Так как парню так не повезло».
  
  Эрик фыркнул. Затем он сказал: «Я больше не буду говорить об этом с Найлом. Конечно, я рассказал ему, что произошло ».
  
  На мгновение меня охватила нелепая боль, потому что Найл не бросился ко мне и не позвонил, чтобы спросить, в порядке ли я. Я встречался с ним только один раз, и теперь мне было грустно, что он вел себя не как моя няня.
  
  «Хорошо, Эрик, спасибо», - сказала я и повесила трубку, когда он прощался. Мне следовало снова спросить его о своих деньгах, но я был слишком подавлен; кроме того, это не была проблема Эрика.
  
  Я нервничал все время, пока готовился ко сну, но ничего не произошло, чтобы беспокоиться больше. Я примерно пятьдесят раз напоминал себе, что Амелия охраняла дом. Охранники будут работать независимо от того, находится она в доме или нет.
  
  У меня были хорошие замки на дверях.
  
  Я был уставшим.
  
  Наконец, я заснул, но не раз просыпался, прислушиваясь к убийце.
  
  
  
  Глава 8
  
  На следующий день я встал с тяжелыми глазами. Я чувствовал себя разбитым, и у меня болела голова. У меня было что-то вроде эмоционального похмелья. Что-то нужно было изменить. Я не смогу провести еще одну ночь так. Я подумала, стоит ли мне позвонить Олси и посмотреть, пошел ли он ... э-э, со своими солдатами на матрасы. Может, дадут мне уголок? Но сама идея сделать это, чтобы чувствовать себя в безопасности, разозлила меня.
  
  Я не мог избавиться от этой мысли: « Если бы Куинн был здесь, я мог бы без страха оставаться в своем собственном доме». И на мгновение я беспокоился не только о пропавшем раненом парне, я злился на него.
  
  Я был готов на кого-то злиться. Слишком много свободных эмоций витало вокруг.
  
  Что ж, это было начало особенного дня, а?
  
  Нет Амелии. Я должен был предположить, что она провела ночь с Пэм. У меня не было проблем с их отношениями. Я просто хотел, чтобы рядом была Амелия, потому что мне было одиноко и страшно. Ее отсутствие оставило в моем пейзаже небольшое белое пятно.
  
  По крайней мере, сегодня утром воздух был прохладнее. Вы могли ясно почувствовать, что падение уже приближалось, оно уже было в земле, ожидая, чтобы вскочить и забрать листья, траву и цветы. Я надела свитер поверх ночной рубашки и вышла на крыльцо, чтобы выпить свою первую чашку кофе. Некоторое время я прислушивался к птицам; они не были такими шумными, как весной, но их песни и беседы дали мне понять, что сегодня утром в лесу не было ничего необычного. Я допил кофе и попытался спланировать свой день, но все время наталкивался на мысленный барьер. Было трудно строить планы, когда ты подозревал, что кто-то может попытаться убить тебя. Если бы я мог оторваться от проблемы моей, возможно, неминуемой смерти, мне нужно было пропылесосить внизу, постирать белье и пойти в библиотеку. Если я выдержу эти хлопоты, мне придется идти на работу.
  
  Интересно, где Куинн?
  
  Я задавался вопросом, когда я снова получу известие от моего нового прадеда.
  
  Мне было интересно, умерли ли еще вервольфы этой ночью.
  
  Интересно, когда зазвонит мой телефон?
  
  Поскольку на моем крыльце ничего не произошло, я затащил себя внутрь и занялся своей обычной утренней подготовкой. Когда я посмотрел в зеркало, мне было жаль, что я побеспокоился. Я не выглядел отдохнувшим и отдохнувшим. Я выглядел как встревоженный человек, который не выспался. Я нанесла консилер под глаза, наложила немного дополнительных теней и румян, чтобы придать лицу немного цвета. Тогда я решил, что выгляжу как клоун, и стер большую часть этого. Покормив Боба и отругав его за помет котят, я снова проверил все свои замки и запрыгнул в машину, чтобы пойти в библиотеку.
  
  Библиотека прихода Ренарда, филиал Бон Темпс, не является большим зданием. Наш библиотекарь окончила Технологический институт Луизианы в Растоне, и она супер-леди лет тридцати с небольшим по имени Барбара Бек. Ее муж, Элси, работает детективом в полиции Бон Темпс, и я очень надеюсь, что Барбара не знает, что он задумал. Элси Бек - крутой человек, который делает хорошие дела ... иногда. Он также совершает немало плохих поступков. Элси повезло, когда он заставил Барбару выйти за него замуж, и он это знает.
  
  Барбара - единственная штатная сотрудница библиотеки филиала, и я не удивился, увидев ее одну, когда толкнул тяжелую дверь. Она раскладывала книги. Барбара одевалась в то, что я считал комфортным шиком, то есть она выбирала вязаные изделия ярких цветов и носила подходящую обувь. Она также отдавала предпочтение массивным и смелым украшениям.
  
  «Доброе утро, Сьюки», - сказала она, широко улыбаясь.
  
  «Барбара», - сказал я, пытаясь улыбнуться в ответ. Она заметила, что я не был собой, но держала свои мысли при себе. Не совсем, конечно, так как у меня небольшая инвалидность, но вслух она ничего не сказала. Я положил книги, которые возвращал, на соответствующий стол и стал рассматривать полки с новоприбывшими. Большинство из них было неким изменением самопомощи. Судя по тому, насколько популярны были эти книги и как часто их проверяли, все в Bon Temps к настоящему времени должны были стать идеальными.
  
  Я схватил два новых романа и пару загадок, и даже научную фантастику, которую я редко читаю. (Думаю, я думал, что моя реальность безумнее всего, что мог бы вообразить писатель-фантаст.) Когда я смотрел на обложку книги автора, которого никогда не читал, я услышал звук на заднем плане и понял, что кто-то это войдите в заднюю дверь библиотеки. Я не обратил внимания; некоторые люди обычно использовали черный ход.
  
  Барбара немного пошумела, и я поднял глаза. Мужчина позади нее был огромен, не меньше шести футов шести дюймов, и тонок как кнут. У него был большой нож, и он прижимал его к горлу Барбары. На секунду я подумал, что он грабитель, и подумал, кто бы мог подумать об ограблении библиотеки. За просроченные деньги?
  
  «Не кричи», - прошипел он сквозь длинные острые зубы. Я замерз. Барбара находилась в каком-то месте вне страха. Она была в ужасе. Но я мог слышать другой активный мозг в здании.
  
  Кто-то еще очень тихо входил через заднюю дверь.
  
  «Детектив Бек убьет тебя за то, что ты причинил боль его жене», - сказал я очень громко. И я сказал это с полной уверенностью. «Поцелуй твою задницу на прощание».
  
  «Я не знаю, кто это, и мне все равно», - сказал высокий мужчина.
  
  «Тебе лучше позаботиться, ублюдок», - сказал Элси Бек, который молча подошел к нему сзади. Он приставил пистолет к голове человека. «А теперь отпусти мою жену и урони нож».
  
  Но Sharp Teeth не собирался этого делать. Он развернулся, толкнул Барбару в Элси и побежал прямо ко мне с поднятым ножом.
  
  Я бросил в него книгу Норы Робертс в твердом переплете, ударив его по голове. Я протянул ногу. Ослепленный ударом книги, Острые зубы споткнулись о ногу, как я и надеялся.
  
  Он упал на свой нож, чего я не планировал.
  
  В библиотеке внезапно воцарилась тишина, если не считать судорожного дыхания Барбары. Мы с Элси Бек уставились на ползучую лужу крови, выходящую из-под человека.
  
  «А-а», - сказал я.
  
  «Welllllll. . . дерьмо, - сказал Элси Бек. «Где ты научился так бросать, Сьюки Стакхаус?»
  
  «Софтбол», - сказал я, и это было буквальной правдой.
  
  Как вы понимаете, в тот день я опоздал на работу. Я устал еще больше, чем был вначале, но я думал, что смогу прожить этот день. Пока что два раза подряд судьба вмешивалась, чтобы предотвратить мое убийство. Я должен был предположить, что Острых Зубов послали убить меня, и он все испортил, как и фальшивый патрульный. Может, удача не выдержит в третий раз; но был шанс, что так и будет. Каковы были шансы, что другой вампир примет пулю за меня или что по чистой случайности Элси Бек оставит обед своей жены, который она оставила дома на кухонном столе? Тонкий, правда? Но я бы дважды превзошел эти шансы.
  
  Независимо от того, что официально предполагала полиция (поскольку я не знал этого парня и никто не мог сказать, что я знаю, и он схватил Барбару, а не меня), Элси Бек теперь держал меня в поле зрения. Он действительно хорошо читал ситуации, и он видел, что Sharp Teeth был сосредоточен на мне. Барбара была средством привлечь мое внимание. Элси никогда бы мне этого не простил, даже если бы это не была моя вина. К тому же я бросил эту книгу с подозрительной силой и точностью.
  
  На его месте я, наверное, чувствовал бы то же самое.
  
  Итак, теперь я был у Мерлотта, утомленно перебирая движения, гадая, куда идти, что делать и почему Патрик Фурнан сошел с ума. А откуда взялись все эти незнакомцы? Я не знала оборотня, который выломал дверь Марии-Стар. Эрика застрелил парень, проработавший в представительстве Патрика Фернана всего несколько дней. Я никогда раньше не видел Sharp Teeth, а он был незабываемым парнем.
  
  Вся ситуация не имела никакого смысла.
  
  Вдруг у меня возникла идея. Я спросил Сэма, могу ли я позвонить, так как за моим столом было тихо, и он кивнул. Он весь вечер пристально смотрел на меня, это означало, что он собирался прижать меня и поговорить со мной в ближайшее время, но сейчас у меня была передышка. Итак, я зашел в офис Сэма, заглянул в его телефонную книгу в Шривпорте, чтобы найти дом Патрика Фурнана, и позвонил ему.
  
  "Привет?"
  
  Я узнал голос.
  
  "Патрик Фурнан?" Я сказал, просто чтобы убедиться.
  
  "Говорящий."
  
  «Почему ты пытаешься меня убить?»
  
  "Какие? Это кто?"
  
  «Да ладно тебе. Это Сьюки Стэкхаус. Зачем ты это делаешь?"
  
  Был долгая пауза.
  
  «Вы пытаетесь заманить меня в ловушку?» он спросил.
  
  "Как? Думаешь, я прослушивал телефон? Я хочу знать почему. Я никогда ничего тебе не делал. Я даже не встречаюсь с Олсидом. Но вы пытаетесь сбить меня с толку, как будто я могущественный. Вы убили бедную Марию-Стар. Вы убили Кристин Ларраби. Что с этим? Я не важен ».
  
  Патрик Фурнан медленно сказал: «Вы действительно верите, что это я делаю? Убивать женщин-членов стаи? Пытаться убить тебя?
  
  "Конечно."
  
  "Это не я. Я читал про Марию-Стар. Кристин Ларраби мертва? Он казался почти испуганным.
  
  «Да», - сказал я, и мой голос был таким же неуверенным, как и его. «И кто-то дважды пытался меня убить. Боюсь, что какой-нибудь совершенно невиновный человек попадет под перекрестный огонь. И, конечно, я не хочу умирать ».
  
  Фурнан сказал: «Моя жена пропала вчера». Его голос был прерывистым от горя и страха. И гнев. «Она у Олси, и этот ублюдок заплатит».
  
  «Олси не стал бы этого делать», - сказал я. (Ну, я был почти уверен, что Олсид этого не сделает.) «Вы говорите, что не заказывали хиты Марии-Стар и Кристине? И я?"
  
  «Нет, зачем мне женщин? Мы никогда не хотим убивать чистокровных женщин-оборотней. Кроме, может быть, Аманды, - бестактно добавил Фурнан. «Если мы собираемся кого-то убить, то это будут мужчины».
  
  «Я думаю, вам и Олси нужно посидеть. У него нет твоей жены. Он думает, что ты сошел с ума, нападая на женщин ».
  
  Последовало долгое молчание. Фурнан сказал: «Я думаю, что ты прав насчет той встречи, если только ты не придумал все это, чтобы поставить меня в положение, в котором Олсид может меня убить».
  
  «Я просто хочу дожить до следующей недели».
  
  «Я согласен встретиться с Олсидом, если ты будешь там и поклянешься рассказать каждому из нас, что думает другой. Ты друг стаи, всей стаи. Вы можете помочь нам прямо сейчас ».
  
  Патрик Фурнан так хотел найти свою жену, что даже был готов поверить в меня.
  
  Я думал об уже произошедших смертях. Я думал о грядущих смертях, возможно, в том числе и о моей собственной. Интересно, что, черт возьми, происходит. «Я сделаю это, если вы с Алсидом сядете без оружия», - сказал я. «Если то, что я подозреваю, правда, у вас есть общий враг, который пытается заставить вас двоих убить друг друга».
  
  «Если этот черноволосый ублюдок согласится на это, я попробую», - сказал Фурнан. «Если у Олси есть моя жена, лучше не трогать ни одного волоса на ее теле, и ему лучше взять ее с собой. Или клянусь Богом, я его расчленю ».
  
  "Я понимаю. Я прослежу, чтобы он тоже понял. Мы свяжемся с вами », - пообещал я, и всем сердцем надеялся, что говорю правду.
  
  
  
  Глава 9
  
  Была середина той же ночи, и я собирался пойти навстречу опасности. Это была моя чертова вина. Посредством серии быстрых телефонных звонков Олсид и Фурнан решили, где встретиться. Я представил, как они сядут за стол, их лейтенанты прямо за ними, и проработают всю эту ситуацию. Появится миссис Фурнан, и пара воссоединится. Все будут довольны или, по крайней мере, менее враждебны. Меня бы нигде не было.
  
  И все же я был в заброшенном офисном центре в Шривпорте, в том самом, где проводился конкурс на звание вьющика. По крайней мере, Сэм был со мной. Было темно и прохладно, ветер поднимал мне волосы с плеч. Я переминался с ноги на ногу, желая покончить с этим. Хотя он не был таким беспокойным, как я, я могла сказать, что Сэм чувствовал то же самое.
  
  Это была моя вина, что он был здесь. Когда ему стало так любопытно, что происходит с оборотнями, мне пришлось ему рассказать. В конце концов, если кто-то войдет в дверь Мерлотта, пытаясь меня застрелить, Сэм, по крайней мере, заслуживал знать, почему его бар был дырявым. Я ожесточенно спорил с ним, когда он сказал мне, что идет со мной, но вот мы оба были.
  
  Может я вру себе. Может, я просто хотел, чтобы со мной был друг, кто-то определенно был на моей стороне. Может, мне просто было страшно. На самом деле, никакого «может быть» в этом нет.
  
  Ночь была свежей, и мы оба были в непромокаемых куртках с капюшонами. Не то чтобы вытяжки нам были нужны, но если станет холоднее, мы будем благодарны за них. В мрачной тишине вокруг нас раскинулся заброшенный офисный парк. Мы стояли на погрузочной площадке одной фирмы, которая принимала большие партии чего-то. Большие металлические откидные двери, через которые были выгружены грузовики, в свете оставшихся огней безопасности казались большими блестящими глазами.
  
  На самом деле, сегодня вечером вокруг было много больших блестящих глаз. «Акулы» и «Джетс» вели переговоры. О, извините, оборотни Фурнан и оборотни Эрво. Две стороны стаи могут прийти к взаимопониманию, а могут и нет. И прямо посередине стояли Сэм Оборотень и Сьюки Телепат.
  
  Когда я почувствовал резкую красную пульсацию мозгов оборотней, приближающуюся как с севера, так и с юга, я повернулся к Сэму и сказал от всего сердца: «Я никогда не должен был позволять тебе идти со мной. Я никогда не должен был открывать рот ».
  
  - Ты привыкла ничего мне не рассказывать, Сьюки. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что с тобой происходит. Особенно, если есть опасность ». Рыжие золотые волосы Сэма развевались вокруг его головы в легком резком ветерке, доносившемся между зданиями. Я чувствовал его отличие сильнее, чем когда-либо. Сэм - редкий настоящий оборотень. Он может превратиться во что угодно. Он предпочитает форму собаки, потому что собаки знакомы и дружелюбны, и люди не слишком часто стреляют в них. Я посмотрел в его голубые глаза и увидел в них дикость. «Они здесь», - сказал он, подняв нос к ветру.
  
  Затем две группы стояли примерно в десяти футах по обе стороны от нас, и пришло время сосредоточиться.
  
  Я узнал лица нескольких волков Фурнана, которых было больше. Среди них был полицейский детектив Кэл Майерс. Фурнану потребовалось немного смелости, чтобы привести Кэла с собой, когда он заявлял о своей невиновности. Я также узнал девушку-подростка, которую Фурнан взял на празднование своей победы после поражения Джексона Эрво. Сегодня вечером она выглядела на миллион лет старше.
  
  В группу Олси входили рыжеволосая Аманда, которая кивнула мне с серьезным лицом, и несколько оборотней, которых я видел в «Собачьих волосах» в ту ночь, когда мы с Куинн посетили бар. Худощавая девушка, которая в ту ночь была одета в красное кожаное бюстье, стояла прямо за Олсидом, и она была одновременно сильно взволнована и глубоко напугана. К моему удивлению, там был Доусон. Он не был таким одиноким волком, каким рисовал себя.
  
  Алсид и Фурнан отошли от своих рюкзаков.
  
  Это был согласованный формат переговоров или сидячих переговоров, или как бы вы это ни называли: я встал между Фурнаном и Олсидом. Каждый вождь вервольфов сжимал одну из моих рук. Пока они разговаривают, я буду детектором лжи. Я поклялся сказать каждому, если другой солгал, по крайней мере, в меру своих возможностей. Я мог читать мысли, но мысли могут быть обманчивыми и хитрыми или просто тупыми. Я никогда не делал ничего подобного, и я молился, чтобы мои способности были особенно точными сегодня вечером и чтобы я использовал их с умом, чтобы я мог помочь положить конец этой жизни.
  
  Олси чопорно подошел ко мне, его лицо было суровым в ярком свете охранного освещения. Впервые я заметила, что он выглядит худее и старше. В черных волосах была небольшая седина, которой не было при жизни его отца. Патрик Фурнан тоже выглядел неважно. Он всегда имел склонность к изяществу, а теперь выглядел так, как будто поправился на пятнадцать или двадцать фунтов. Ему было нехорошо быть вьючным мастером. И шок от похищения жены оставил свой отпечаток на его лице.
  
  Я сделал то, что никогда не мог себе представить. Я протянул ему правую руку. Он принял это, и поток его идей мгновенно захлестнул меня. Даже его извилистый мозг оборотня легко читался, потому что он был очень сосредоточен. Я протянул левую руку Олси, и он сжал ее слишком крепко. На долгую минуту я чувствовал себя затопленным. Затем, приложив огромные усилия, я направил их в ручей, чтобы меня не ошеломило. Им было бы легко солгать вслух, но не так-то просто лечь в собственной голове. Не постоянно. Я закрыл глаза. Подбрасывание монеты задало Олси первый вопрос.
  
  «Патрик, почему ты убил мою женщину?» Слова звучали так, будто они перерезали горло Олси. «Она была чистым оборотнем, и она была настолько нежной, насколько только может быть оборотень».
  
  «Я никогда не приказывал никому из моих людей убить кого-либо из вас», - сказал Патрик Фурнан. Он казался таким усталым, что едва мог встать, и его мысли двигались примерно так же: медленно, устало по следу, который он оставил в своем собственном мозгу. Его было легче читать, чем Олси. Он имел в виду то, что сказал.
  
  Олси внимательно слушал, а затем сказал: «Вы не говорили никому из своей стаи убить Марию-Стар, Сьюки и миссис Ларраби?»
  
  «Я никогда не отдавал приказов убить никого из вас, никогда», - сказал Фурнан.
  
  «Он верит в это», - сказал я.
  
  К сожалению, Фурнан не заткнулся. «Я ненавижу тебя», - сказал он таким же усталым голосом, как и раньше. «Я был бы рад, если бы вас сбил грузовик. Но я никого не убивал ».
  
  «Он тоже этому верит», - сказал я, может быть, немного сухо.
  
  Олси спросил: «Как ты можешь утверждать, что невиновен, когда Кэл Майерс стоит рядом с твоей стаей? Он зарезал Марию-Стар до смерти.
  
  Фурнан выглядел смущенным. «Кэла там не было», - сказал он.
  
  «Он верит в то, что говорит», - сказал я Олси. Я повернулся к Фурнану. «Кэл был там и убил Марию-Стар». Хотя я не осмеливался терять концентрацию, я слышал, как вокруг Кэла Майерса начался шепот, и видел, как остальные фурнаны-оборотни отошли от него.
  
  Настала очередь Фурнана задать вопрос.
  
  «Моя жена», - сказал он, и его голос дрогнул. "Почему она?"
  
  «Я не брал Либби», - сказал Олсид. «Я бы никогда не похитил женщину, особенно женщину-оборотня с молодыми. Я бы никогда никому не приказал это сделать ».
  
  Он верил в это. «Алсид не делал этого сам и не приказывал». Но Олси яростно ненавидел Патрика Фурнана. Фурнану не нужно было убивать Джексона Эрво в разгар состязания, но он это сделал. Лучше начать свое лидерство с устранения соперника. Джексон никогда бы не подчинился своему правлению и многие годы был бы занозой в его боку. Я получал мысли с обеих сторон, поток идей был настолько сильным, что горел в моей голове, и я сказал: «Успокойтесь, вы оба». Я чувствовал Сэма позади себя, его тепло, прикосновение его разума, и я сказал: «Сэм, не трогай меня, хорошо?»
  
  Он понял и отошел.
  
  «Никто из вас не убил никого из погибших. И ни один из вас не приказал это сделать. Насколько я могу судить.
  
  Олси сказал: «Дайте нам допрос Кэла Майерса».
  
  "Тогда где моя жена?" - прорычал Фурман.
  
  «Мертвые и пропавшие», - сказал ясный голос. «И я готов занять ее место. Кэл мой.
  
  Мы все подняли глаза, потому что голос доносился с плоской крыши здания. Там было четыре оборотня, и говорившая брюнетка была ближе всех к краю. У нее было чувство драматизма, я дам ей это. Женщины-оборотни обладают властью и статусом, но не вожаками. . . Когда-либо. Эта женщина была явно крупной и ответственной, хотя ее рост был примерно пять футов два дюйма. Она была готова измениться; то есть она была голой. Или, может быть, она просто хотела, чтобы Олси и Фурнан увидели, что они могут получить. А это было много как по количеству, так и по качеству.
  
  «Присцилла», - сказал Фурнан.
  
  Это было такое невероятное название для оборотня, что я почувствовал, что действительно улыбаюсь, что было плохой идеей в данных обстоятельствах.
  
  «Ты ее знаешь», - сказал Олсид Фурнану. «Это часть твоего плана?»
  
  «Нет», - ответил я за него. Мой разум пробирался сквозь мысли, которые я мог читать, и, в частности, цеплялся за одну нить. «Фурнан, Кэл - ее создание, - сказал я. «Он предал тебя».
  
  «Я думала, что если я убью нескольких ключевых сучек, вы двое убьете друг друга», - сказала Присцилла. «Жаль, что это не сработало».
  
  "Это кто?" - снова спросил Олсид Фурнана.
  
  «Она подруга Артура Хеберта, вожака из прихода Святой Екатерины». Святая Екатерина находилась южнее, к востоку от Нового Орлеана. Катрина сильно ударила по нему.
  
  «Артур мертв. У нас больше нет дома, - сказала Присцилла Хеберт. «Мы хотим твоего».
  
  Что ж, это было достаточно ясно.
  
  «Кэл, зачем ты это сделал?» - спросил Фурнан своего лейтенанта. Кэл должен был подняться на крышу, пока мог. Волки Фурнана и волки Эрво образовали круг вокруг него.
  
  «Кэл мой брат», - крикнула Присцилла. «Тебе лучше не трогать ни одного волоса на его теле». В ее голосе была нотка отчаяния, которой раньше не было. Кэл с несчастным видом посмотрел на сестру. Он понял, в каком затруднительном положении находится, и я был почти уверен, что он хотел, чтобы она заткнулась. Это была бы его последняя мысль.
  
  Рука Фурнана внезапно вылетела из рукава и покрылась волосами. С огромной силой он замахнулся на свою бывшую когорту, выпотрошив оборотня. Когтистая рука Олси оторвалась от затылка Кэла, когда предатель упал на землю. Кровь Кэла залила меня дугой. За моей спиной Сэм гудел от энергии своего приближающегося изменения, вызванного напряжением, запахом крови и моим непроизвольным визгом.
  
  Присцилла Хеберт взревела от ярости и боли. С нечеловеческой грацией она прыгнула с крыши здания на парковку в сопровождении своих приспешников (прихвостней?).
  
  Началась война.
  
  Сэм и я оказались посреди волков Шривпорта. Когда стая Присциллы начала приближаться со всех сторон, Сэм сказал: «Я собираюсь переодеться, Сьюки».
  
  Я не мог понять, какая польза от колли в этой ситуации, но сказал: «Хорошо, босс». Он криво улыбнулся мне, снял одежду и наклонился. Повсюду вокруг нас оборотни делали то же самое. Холодный ночной воздух был полон шипящих звуков, звука движущихся твердых предметов в густой липкой жидкости, который характеризует превращение человека в животное. Огромные волки выпрямились и встряхнулись вокруг меня; Я узнал волчьи формы Олсида и Фурнана. Я попытался сосчитать волков в нашей внезапно воссоединившейся стае, но они слонялись вокруг, готовясь к предстоящей битве, и не было возможности их уследить.
  
  Я повернулся к Сэму, чтобы погладить его, и обнаружил, что стою рядом со львом.
  
  «Сэм», - сказал я шепотом, и он взревел.
  
  Все застыли на месте надолго. Волки Шривпорта сначала были напуганы не меньше, чем волки Святой Екатерины, но потом они, казалось, поняли, что Сэм был на их стороне, и между пустыми зданиями эхом разнеслись возгласы возбуждения.
  
  Затем начались боевые действия.
  
  Сэм пытался окружить меня, что было невозможно, но это была отважная попытка. Как безоружный человек, я был практически беспомощен в этой борьбе. Это было очень неприятное чувство, на самом деле ужасное чувство.
  
  Я был самым хрупким существом на сайте.
  
  Сэм был великолепен. Его огромные лапы сверкнули, и когда он ударил волка по квадрату, тот волк упал. Я танцевал, как сумасшедший эльф, стараясь держаться подальше. Я не мог смотреть все, что происходило. Группы волков Святой Екатерины устремились к Фурнану, Алсиду и Сэму, в то время как отдельные сражения шли вокруг нас. Я понял, что этим кластерам было поручено свергнуть лидеров, и я знал, что это было тщательно продумано. Присцилла Хеберт не позволила вывести брата достаточно быстро, но это ее не замедлило.
  
  Похоже, никто не слишком заботился обо мне, поскольку я не представлял угрозы. Но были все шансы, что рычащие бойцы сбивают меня с ног и причиняют такой же серьезный вред, как если бы я был целью. Присцилла, теперь уже серый волк, напала на Сэма. Думаю, она хотела доказать, что у нее больше мячей, чем у кого-либо, бросившись на самую большую и опасную цель. Но Аманда кусала Присциллу за задние лапы, пока Присцилла пробивалась сквозь схватку. Присцилла ответила, повернув голову, чтобы обнажить зубы, глядя на маленького волка. Аманда отшатнулась, а затем, когда Присцилла повернулась, чтобы продолжить движение, Аманда бросилась назад, чтобы снова укусить ногу. Поскольку укус Аманды был достаточно сильным, чтобы сломать кость, это было больше, чем раздражение, и Присцилла повернулась к ней во весь рост. Прежде, чем я успел подумать, О нет, Присцилла схватила Аманду своими железными челюстями и сломала ей шею.
  
  Пока я стоял и смотрел в ужасе, Присцилла уронила тело Аманды на землю и, развернувшись, прыгнула на спину Сэма. Он трясся и трясся, но она вонзила свои клыки ему в шею, и ее нельзя было выбить.
  
  Что-то во мне сломалось так же точно, как кости на шее Аманды. Я потерял всякий смысл, который мог иметь, и бросился в воздух, как будто я тоже был волком. Чтобы не соскользнуть с вздымающейся массы животных, я обвил руками мех вокруг шеи Присциллы, обвил ногами талию Присциллы и сжал руки до тех пор, пока не стал почти обнимать себя. Присцилла не хотела отпускать Сэма, поэтому металась из стороны в сторону, чтобы сбить меня с толку. Но я цеплялся за нее, как обезьяна-убийца.
  
  В конце концов ей пришлось отпустить его шею, чтобы разобраться со мной. Я сжимал и сжимал сильнее, и она пыталась укусить меня, но не могла как следует дотянуться, так как я лежал на ее спине. Она смогла достаточно изогнуться, чтобы зацепить мою ногу своими клыками, но не могла удержаться. Боль почти не регистрировалась. Я сжал хватку еще сильнее, хотя руки болели, как в аду. Если бы я немного отпустил, я бы присоединился к Аманде.
  
  Хотя все это произошло так быстро, что было трудно поверить, я чувствовал себя так, как будто я пытался убить эту женщину / волка целую вечность. На самом деле я не думал: «Умри, умри» в своей голове; Я просто хотел, чтобы она прекратила то, что она делала , а она, черт возьми, не стала. Затем раздался очередной оглушительный рев, и огромные зубы сверкнули в дюйме от моих рук. Я понял, что должен отпустить, и как только мои руки расслабились, я упал с волка, перекатился по тротуару и приземлился кучей в нескольких футах от меня.
  
  Был какой-то поп! и Клодин стояла надо мной. На ней была майка, пижамные штаны и ящик изголовья. Между ее полосатыми ногами я увидел, как лев чуть не откусил волку голову, а затем аккуратно выплюнул ее. Затем он повернулся, чтобы осмотреть стоянку, оценивая следующую угрозу.
  
  Один из волков прыгнул на Клодин. Она доказала, что полностью проснулась. Пока животное было в воздухе, ее руки зажали его уши. Она повернула его, используя его собственный импульс. Клодин бросила огромного волка с легкостью мальчишки, бросающего банку из-под пива, и волк ударился о погрузочную платформу со звуком, который казался окончательным. Скорость этой атаки и ее завершения были просто невероятными.
  
  Клодин не двинулась с места в своей позе, а я был достаточно умен, чтобы оставаться на месте. На самом деле я был измучен, напуган и немного окровавлен, хотя только красные брызги на ноге казались мне собственными. Сражение длится так быстро, но при этом с поразительной скоростью расходует резервы организма. По крайней мере, так это работает с людьми. Клодин выглядела довольно яркой.
  
  «Давай, задница!» - взвизгнула она, обеими руками подзывая оборотня, подкрадывавшегося к ней сзади. Она крутилась, не двигая ногами, маневр, невозможный для обычного человеческого тела. Were запустили и получили такое же обращение, как и его товарищ по стае. Насколько я мог судить, Клодин даже не тяжело дышала. Ее глаза были шире и пристальнее, чем обычно, и она держала свое тело в непринужденной позе, явно готовая к действию.
  
  Снова был рев, лай, рычание, крики боли и раздирающие звуки, о которых нельзя было даже думать. Но, возможно, еще через пять минут боя шум утих.
  
  Клодин даже не взглянула на меня все это время, потому что охраняла мое тело. Когда она это сделала, она вздрогнула. Так что я выглядел очень плохо.
  
  «Я опоздала», - сказала она, переставляя ноги так, чтобы стоять сбоку от меня. Она наклонилась, и я схватил ее за руку. В мгновение ока я был на ногах. Я обнял ее. Я не только хотел, но и нуждался в этом. От Клодин всегда так чудесно пахло, и ее тело было на удивление тверже, чем человеческая плоть. Казалось, она была счастлива обнять меня в ответ, и мы долго держались вместе, пока я приходил в равновесие.
  
  Затем я поднял голову, чтобы осмотреться, боясь того, что увижу. Падшие лежали вокруг нас в кучах меха. Темные пятна на асфальте не от капель масла. То тут, то там измученный волк пробирался носом по трупам, ища кого-то конкретного. Лев, тяжело дыша, присел в паре ярдов от него. Кровь залила его шерсть. На его плече была открытая рана, нанесенная Присциллой. На его спине был еще один укус.
  
  Я не знал, что делать в первую очередь. «Спасибо, Клодин», - сказал я и поцеловал ее в щеку.
  
  «Я не всегда могу это сделать», - предупредила меня Клодин. «Не рассчитывайте на автоматическое спасение».
  
  «Я ношу какую-то волшебную кнопку Life Alert? Как ты догадалась приехать? » Я мог сказать, что она не собиралась отвечать. «В любом случае, я очень ценю это спасение. Эй, я думаю, ты знаешь, что я встретил своего прадеда. Я бормотал. Я был так рад остаться в живых.
  
  Она склонила голову. «Принц - мой дедушка», - сказала она.
  
  «О, - сказал я. «Итак, мы как кузены?»
  
  Она посмотрела на меня, ее глаза были ясными, темными и спокойными. Она не была похожа на женщину, которая только что убила двух волков так быстро, как можно щелкнуть пальцами. «Да», - сказала она. «Я думаю, что да».
  
  «Так как вы его называете? Дедушка? Попси? »
  
  «Я называю его« мой господин ». ”
  
  "Ой."
  
  Она отошла, чтобы проверить волков, от которых избавилась (я был почти уверен, что они все еще мертвы), поэтому я подошел к льву. Я присел рядом с ним и обнял его за шею. Он заурчал. Я автоматически почесал его макушку и за ушами, как и с Бобом. Грохот усилился.
  
  «Сэм», - сказал я. "Огромное спасибо. Я обязан тебе жизнью. Насколько тяжелы твои раны? Что я могу с ними поделать? »
  
  Сэм вздохнул. Он положил голову на землю.
  
  "Вы устали?"
  
  Затем воздух вокруг него стал гиперактивным, и я отодвинулся от него. Я знал что будет дальше. Через несколько мгновений тело, которое лежало рядом со мной, было человеческим, а не животным. Я с тревогой пробежался глазами по Сэму и увидел, что у него все еще есть раны, но они были намного меньше, чем на его льве. Все оборотни хороши в исцелении. Это многое говорит о том, как изменилась моя жизнь, и мне не казалось важным то, что Сэм был полностью обнаженным. Сейчас я вроде как вышла за рамки этого - и это было хорошо, потому что меня окружали обнаженные тела. Возвращались трупы и раненые волки.
  
  Было легче смотреть на тела в форме волков.
  
  Кэл Майерс и его сестра Присцилла, конечно, были мертвы, как и двое вервольфов, которых послала Клодин. Аманда была мертва. Худенькая девушка, которую я встретил в Собачьих волосах, была жива, хотя и была тяжело ранена в верхнюю часть бедра. Я тоже узнал бармена Аманды; он казался невредимым. Трей Доусон держал руку, которая выглядела сломанной.
  
  Патрик Фурнан лежал посреди кольца мертвых и раненых, все они были волками Присциллы. С некоторым трудом я пробился сквозь разбитые, окровавленные тела. Я чувствовал, как все глаза, волки и люди, сосредотачиваются на мне, когда я садился на корточки рядом с ним. Я положил пальцы ему на шею и ничего не получил. Я проверил его запястье. Я даже приложил руку к его груди. Никакого движения.
  
  «Ушла», - сказал я, и оставшиеся в волчьей форме завыли. Гораздо более тревожным был вой, исходивший из горла оборотней в человеческом обличье.
  
  Олси, пошатываясь, подошел ко мне. Он выглядел более или менее целым, хотя волосы на его груди были спутаны с полосами крови. Он прошел мимо убитой Присциллы, пиная ее труп. Он на мгновение опустился на колени рядом с Патриком Фурнаном, наклонив голову, как будто кланялся трупу. Затем он поднялся на ноги. Он выглядел смуглым, жестоким и решительным.
  
  «Я лидер этой стаи!» - сказал он с абсолютной уверенностью. Сцена стала пугающе тихой, когда выжившие волки поглотили это.
  
  «Тебе нужно уйти сейчас же», - очень тихо сказала Клодин прямо позади меня. Я прыгал, как кролик. Я был очарован красотой Олси, исходящей от него первобытной дикостью.
  
  "Какие? Почему?"
  
  «Они собираются отпраздновать свою победу и восхождение нового вьющика», - сказала она.
  
  Худенькая девушка сцепила руки вместе и обрушила ими на череп упавшего - но все еще подергивающегося - врага. Кости сломались с ужасным хрустом. Повсюду вокруг меня казнили побежденных оборотней, по крайней мере, тех, кто был тяжело ранен. Небольшая группа из трех человек встала на колени перед Алсидом, запрокинув головы. Двое из них были женщинами. Один был подростком. Они предлагали Алкиду свои глотки в знак капитуляции. Алсид был очень взволнован. Всюду. Я вспомнил, как праздновал Патрик Фурнан, когда он получил работу вьючного мастера. Я не знал, собирается ли Олси трахнуть заложников или убить их. Я затаил дыхание, чтобы воскликнуть. Не знаю, что бы я сказал, но грязная рука Сэма зажала мне рот. Я закатил глаза и посмотрел на него, одновременно сердитый и взволнованный, и он яростно покачал головой. Он долго смотрел мне в глаза, чтобы убедиться, что я буду молчать, а затем убрал руку. Он обнял меня за талию и резко отвел меня от места происшествия. Клодин взяла арьергард, а Сэм быстро увел меня прочь. Я смотрел вперед.
  
  Я старался не слушать шум.
  
  
  
  Глава 10
  
  У Сэма в грузовике было кое-что из лишней одежды, и он деловито их натянул. Клодин сказала: «Я должна вернуться в постель», как будто ее разбудили, чтобы выпустить кошку или пойти в ванную, а затем хлопнуть! она ушла.
  
  «Я поеду», - предложил я, потому что Сэм был ранен.
  
  Он вручил мне свои ключи.
  
  Мы начали молча. Это была попытка запомнить маршрут, чтобы вернуться на межштатную автомагистраль, чтобы вернуться в Бон Темпс, потому что я все еще был шокирован на нескольких разных уровнях.
  
  «Это нормальная реакция на битву», - сказал Сэм. «Прилив вожделения».
  
  Я внимательно не смотрел на колени Сэма, чтобы увидеть, есть ли у него собственный всплеск. "Да, я знаю. Я уже участвовал в нескольких драках. Несколько слишком много ".
  
  «К тому же Олсид поднялся на должность вьючного капитана». Еще одна причина почувствовать себя «счастливым».
  
  «Но он сделал все это сражение, потому что Мария-Стар умерла». Так что он должен был быть слишком подавленным, чтобы думать о праздновании смерти своего врага, - вот что я хотел сказать.
  
  «Он устроил все это сражение, потому что ему угрожали», - сказал Сэм. «Это действительно глупо со стороны Алсида и Фурнана, что они не сели и не поговорили, прежде чем дошло до этого момента. Они могли догадаться о происходящем гораздо раньше. Если бы вы их не уговорили, их бы все равно обстреляли, и они бы начали тотальную войну. Они сделали бы за нее большую часть работы Присциллы Хеберт.
  
  Меня тошнило от оборотней, их агрессии и упрямства. «Сэм, ты прошел через все это из-за меня. Я чувствую себя ужасно из-за этого. Я бы умер, если бы не ты. Я в большом долгу перед тобой. И мне очень жаль ».
  
  «Сохранить тебе жизнь, - сказал Сэм, - для меня важно». Он закрыл глаза и проспал остаток пути до своего трейлера. Он без посторонней помощи поднялся по ступенькам, и дверь его плотно захлопнулась. Чувствуя себя немного одиноким и немножко подавленным, я сел в свою машину и поехал домой, гадая, как вписать то, что случилось той ночью, в остальную жизнь.
  
  Амелия и Пэм сидели на кухне. Амелия заварила чай, а Пэм работала над вышивкой. Ее руки летели, когда игла протыкала ткань, и я не знала, что больше всего поразило: ее умение или ее выбор развлечений.
  
  «Чем вы с Сэмом занимались?» - спросила Амелия с широкой улыбкой. «Ты выглядишь так, как будто тебя сильно проехали и убрали мокрым».
  
  Затем она присмотрелась и спросила: «Что случилось, Сьюки?»
  
  Даже Пэм отложила вышивку и посмотрела на меня со своим самым серьезным лицом. «Вы чувствуете запах», - сказала она. «От тебя пахнет кровью и войной».
  
  Я посмотрел на себя и заметил, что я был в беспорядке. Моя одежда была в крови, рваной и грязной, а нога болела. Это было время оказания первой помощи, и медсестра Амелия и медсестра Пэм могли бы оказать мне лучшую помощь. Пэм была немного взволнована раной, но сдержалась, как хороший вампир. Я знал, что она все расскажет Эрику, но просто не мог найти во мне заботы. Амелия произнесла исцеляющее заклинание на моей ноге. Она скромно сказала мне, что исцеление - не ее самая сильная сторона, но заклинание немного помогло. Моя нога перестала пульсировать.
  
  "Ты не волнуешься?" - спросила Амелия. «Это от оборотня. Что, если вы поймали это? »
  
  «Это заболевание труднее заразиться, чем любое другое инфекционное заболевание», - сказал я, так как я спрашивал почти каждого встречного существа, с которым встречался, о вероятности того, что их заболевание передается через укус. В конце концов, у них тоже есть врачи. И исследователи. «Большинству людей нужно укусить несколько раз по всему телу, чтобы получить это, и даже тогда это не обязательно». Это не похоже на грипп или простуду. К тому же, если вы промыли рану вскоре после этого, ваши шансы значительно упали даже после этого. Перед тем, как сесть в машину, я вылила бутылку воды на ногу. «Так что я не волнуюсь, но я буду болит, и я думаю , что я мог бы шрам.»
  
  «Эрик не будет счастлив», - сказала Пэм с предвкушающей улыбкой. «Вы подвергали себя опасности из-за оборотней. Вы знаете, что он их не уважает ».
  
  «Да, да, да», - сказал я, нисколько не заботясь. «Он может запустить воздушного змея».
  
  Пэм просияла. «Я ему это скажу», - сказала она.
  
  «Почему тебе так нравится дразнить его?» - спросил я, понимая, что почти вял от усталости.
  
  «У меня никогда не было столько боеприпасов, чтобы дразнить его», - ответила она, и затем они с Амелией вышли из моей комнаты, и, к счастью, я был один, в своей собственной постели, и был жив, а потом я заснул.
  
  Душ, который я принял на следующее утро, был для меня прекрасным опытом. В списке великих ливней, которые у меня были, этот занял как минимум четвертое место (лучший душ был тот, который я разделял с Эриком, и я даже не мог подумать об этом, не дрожа всем телом). вычистил себя начисто. Моя нога выглядела хорошо, и хотя я еще больше болел от растягивания мускулов, которые я не использовал слишком много, я чувствовал, что катастрофа предотвращена и это зло побеждено, по крайней мере, в сером виде.
  
  Когда я стояла под струей горячей воды и ополаскивала волосы, я думала о Присцилле Хеберт. В моем кратком взгляде на ее мир, она, по крайней мере, пыталась найти место для своей бесправной стаи, и она провела исследование, чтобы найти слабое место, где она могла бы закрепиться. Может быть, если бы она пришла к Патрику Фурнану в качестве просителя, он был бы рад дать приют ее стае. Но он никогда бы не отказался от лидерства. Он убил Джексона Эрво, чтобы достичь этого, поэтому он точно не согласился бы на какие-либо соглашения о кооперации с Присциллой - даже если волчье общество позволит это, что было сомнительно, особенно с учетом ее статуса редкой женщины-вожака. .
  
  Что ж, ее больше не было.
  
  Теоретически я восхищался ее попыткой восстановить своих волков в новом доме. Поскольку я встретил Присциллу во плоти, я мог только радоваться, что ей это не удалось.
  
  Чистая и освеженная, я высушила волосы и нанесла макияж. Я работал в дневную смену, поэтому должен был быть у Мерлотта в одиннадцать. Я надел обычную униформу, состоящую из черных брюк и белой рубашки, решил хоть раз распустить волосы и связал свои черные Reeboks.
  
  Я решил, что чувствую себя неплохо, учитывая все обстоятельства.
  
  Многие люди были мертвы, и много горя витало вокруг событий прошлой ночи, но, по крайней мере, вторгшаяся стая была побеждена, и теперь в районе Шривпорта должно быть какое-то время мирно. Война закончилась очень быстро. И оборотни не были представлены остальному миру, хотя это был шаг, который им вскоре пришлось бы сделать. Чем дольше вампиры оставались на публике, тем больше вероятность, что кто-то опровергнет оборотней.
  
  Я добавил этот факт в огромную коробку, полную вещей, которые не были моей проблемой.
  
  Царапина на моей ноге, будь то из-за ее характера или из-за ухода Амелии, уже покрылась коркой. На руках и ногах были синяки, но форма их закрывала. Сегодня было возможно носить длинные рукава, потому что это было действительно круто. На самом деле, куртка была бы неплохо, и я пожалел, что не накинул ее, когда ехал на работу. Когда я уходила, Амелия не шевелилась, и я понятия не имела, была ли Пэм в моем тайном вампирском убежище в дополнительной спальне. Эй, меня это не касается!
  
  Когда я ехал, я добавлял к списку вещей, о которых мне не следует беспокоиться или думать. Но когда я приступил к работе, я остановился. Когда я увидел своего босса, у меня возникло много мыслей, которых я не ожидал. Не то чтобы Сэм выглядел избитым или что-то в этом роде. Он выглядел почти как обычно, когда я остановился в его офисе, чтобы бросить сумочку в обычный ящик. На самом деле драка, похоже, воодушевила его. Может быть, было приятно переодеться во что-нибудь более агрессивное, чем колли. Может, ему нравилось пинать задницу какого-нибудь оборотня. Разорвать животы оборотням ... сломать шипы оборотням.
  
  Хорошо, хорошо - чью жизнь спасли вышеупомянутые разрывы и взломы? Мои мысли быстро прояснились. Я импульсивно наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Я почувствовал запах Сэма: лосьон после бритья, лес, что-то дикое, но знакомое.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" - спросил он, как будто я всегда целовал его привет.
  
  «Лучше, чем я думал, - сказал я. "Ты?"
  
  «Немного больно, но я сделаю это».
  
  Холли просунула голову внутрь: «Привет, Сьюки, Сэм». Она вошла, чтобы положить свой кошелек.
  
  «Холли, я слышал, ты и Хойт - предмет», - сказал я, и я надеялся, что выгляжу улыбающимся и довольным.
  
  «Да, у нас все в порядке», - сказала она, пытаясь проявить беспечность. «Он действительно хорош с Коди, и его семья действительно хороша». Несмотря на ее агрессивно окрашенные колючие черные волосы и густой макияж, в лице Холли было что-то задумчивое и уязвимое.
  
  Мне было легко сказать: «Надеюсь, это сработает». Холли выглядела очень довольной. Она знала не хуже меня, что, если она выйдет замуж за Хойта, она будет для всех намерений и целей моей невесткой, поскольку связь между Джейсоном и Хойтом была очень сильной.
  
  Затем Сэм начал рассказывать нам о проблеме, возникшей у него с одним из своих дистрибьюторов пива, и мы с Холли повязали фартуки, и наш рабочий день начался. Я просунул голову в люк и помахал кухонному персоналу. Нынешним поваром в «Мерлотте» был бывший армейский парень по имени Карсон. Повара приходят и уходят. Карсон был одним из лучших. Он сразу же освоил гамбургеры «Лафайет» (гамбургеры, пропитанные специальным соусом бывшего повара), приготовил куриные полоски и жареный картофель совершенно правильно, и у него не было истерики или попыток ударить официанта. Он явился вовремя и оставил кухню чистой в конце своей смены, и это было огромной вещью, которую Сэм простил бы Карсону множество странностей.
  
  Мы не особо обращали внимание на клиентов, поэтому мы с Холли получали напитки, а Сэм разговаривал по телефону в своем офисе, когда Таня Гриссом вошла в парадную дверь. Невысокая фигуристая женщина выглядела красивой и здоровой, как доярка. Таня слегка накрасилась и взяла самоуверенность.
  
  "Где Сэм?" спросила она. Ее маленький ротик изогнулся в улыбке. Я так же неискренне улыбнулся в ответ. Сука.
  
  «Офис», - сказал я, как будто я всегда точно знал, где находится Сэм.
  
  «Вот эта женщина», - сказала Холли, останавливаясь на пути к служебному люку. «Эта девушка - глубокий колодец».
  
  "Почему ты это сказал?"
  
  «Она живет в Хотшоте, живет там с некоторыми женщинами», - сказала Холли. Из всех обычных жителей Бон Темпс Холли была одной из немногих, кто знал, что существуют такие существа, как оборотни и оборотни. Я не знал, обнаружила ли она, что жители Хотшота были пантерами-оборотнями, но она знала, что они инбредные и странные, потому что это было притчей во языцех в округе Ренард. И она считала Таню (лисицу-оборотень) виновной по ассоциации или, по крайней мере, подозрительной по ассоциации.
  
  У меня была настоящая тревога. Я думал, Таня и Сэм могли бы измениться вместе. Сэму это понравится. Он даже мог бы сам превратиться в лису, если бы захотел.
  
  После того, как у меня возникла эта идея, мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы улыбнуться моим клиентам. Мне было стыдно, когда я понял, что должен быть счастлив видеть кого-то, кто интересуется Сэмом, того, кто мог бы оценить его истинную природу. Для меня это мало что говорило о том, что я совсем не счастлив. Но она была недостаточно хороша для него, и я предупреждал его о ней.
  
  Таня вернулась из коридора, ведущего к офису Сэма, и вышла через парадную дверь, выглядя не так уверенно, как вошла. Я улыбнулся ей в спину. Ха! Сэм вышел за пивом. Он не казался таким веселым.
  
  Это стерло улыбку с моего лица. Пока я подавал обед шерифу Баду Дирборну и Элси Беку (Элси все время сердито смотрел на меня), я беспокоился об этом. Я решил заглянуть в голову Сэма, потому что я стал лучше направлять свой талант в определенных направлениях. Кроме того, теперь, когда я сблизился с Эриком, мне было легче заблокировать это и не допускать к моей повседневной деятельности, хотя я ненавидел это признавать. Нехорошо вертеться в чьих-то мыслях, но мне всегда удавалось это делать, и это было моей второй натурой.
  
  Я знаю, что это неубедительное оправдание. Но я привык знать, а не задумываться. Оборотни сложнее читать, чем обычных людей, а Сэму трудно было даже перевертышу, но я понял, что он был расстроен, неуверен и задумчив.
  
  Тогда я ужаснулся собственной дерзости и невоспитанности. Сэм рисковал своей жизнью ради меня накануне вечером. Он спас мне жизнь. И вот я копаюсь в его голове, как ребенок в коробке с игрушками. От стыда мои щеки вспыхнули, и я потерял нить из того, что говорила девушка за моим столом, пока она мягко не спросила меня, хорошо ли я себя чувствую. Я резко отключился, сосредоточился и принял ее заказ на перец чили с крекерами и стакан сладкого чая. Ее подруга, женщина лет пятидесяти, попросила гамбургер «Лафайет» и гарнир. Я выбрал для нее заправку и пиво и помчался к люку, чтобы оформить заказ. Я кивнул на кран, стоя рядом с Сэмом, и секунду спустя он протянул мне пиво. Я был слишком взволнован, чтобы с ним разговаривать. Он бросил на меня любопытный взгляд.
  
  Я был рад выйти из бара, когда подошла моя смена. Мы с Холли повернулись к Арлин и Даниэль и схватили свои кошельки. Мы оказались в полной темноте. Огни безопасности уже горели. Позже собирался дождь, и звезды заслонили облака. Мы слышали, как Кэрри Андервуд слабо поет из музыкального автомата. Она хотела, чтобы за рулем сел Иисус. Это казалось действительно хорошей идеей.
  
  Некоторое время мы стояли у наших машин на стоянке. Дул ветер, и было совершенно холодно.
  
  «Я знаю, что Джейсон - лучший друг Хойта, - сказала Холли. Ее голос звучал неуверенно, и хотя ее лицо было трудно разобрать, я знал, что она не была уверена, что хочу услышать то, что она собиралась сказать. «Мне всегда нравился Хойт. В старшей школе он был хорошим парнем. Я полагаю - надеюсь, ты действительно не злишься на меня - я полагаю, что меня остановило от встречи с ним раньше, так это то, что он был так близок с Джейсоном ».
  
  Я не знал, как ответить. «Тебе не нравится Джейсон», - наконец сказала я.
  
  «О, конечно, мне нравится Джейсон. А кто этого не делает? Но хорош ли он для Хойта? Может ли Хойт быть счастливым, если связь между ними будет слабее? Потому что я не могу думать о том, чтобы сблизиться с Хойтом, если не верю, что он может оставаться со мной так, как он всегда был с Джейсоном. Вы понимаете, что я имею в виду ».
  
  «Да», - сказал я. "Я люблю своего брата. Но я знаю, что Джейсон на самом деле не имеет привычки думать о благополучии других людей ». И это было мягко сказано.
  
  Холли сказала: «Ты мне нравишься. Я не хочу обидеть тебя. Но я полагал, что вы все равно знаете.
  
  «Да, вроде как, - сказал я. «Ты мне тоже нравишься, Холли. Ты хорошая мать. Вы много работали, чтобы заботиться о своем ребенке. Вы в хороших отношениях со своим бывшим. Но как насчет Даниэль? Я бы сказал, что ты был с ней так же близок, как Хойт с Джейсоном. Даниэль была еще одной разведенной матерью, и они с Холли были крутыми ворами с первого класса. У Даниэль было больше поддержки, чем у Холли. Мать и отец Даниэль были здоровы и были очень рады помочь с ее двумя детьми. Даниэль тоже некоторое время ходила с парнем.
  
  «Я бы никогда не сказал, что что-то может встать между мной и Даниэль, Сьюки». Элфи надела ветровку и выудила ключи в глубине сумочки. «Но мы с ней немного расстались. Мы все еще иногда видимся за обедом, и наши дети все еще играют вместе ». Холли тяжело вздохнула. "Я не знаю. Когда я заинтересовался чем-то другим, кроме мира здесь, в Бон Темпс, мира, в котором мы выросли, Даниэль начала думать, что с моим любопытством что-то не так. Когда я решил стать викканцем, она это ненавидела, все еще ненавидит. Если бы она знала об оборотнях, если бы она знала, что случилось со мной ... Ведьма-оборотень пыталась заставить Эрика отдать ей часть своих финансовых предприятий. Она заставила всех местных ведьм, которых могла собрать, помочь ей, включая невольную Холли. «Все это изменило меня, - сказала Холли.
  
  «Это так, не так ли? Разбираемся с суперсилой.
  
  "Ага. Но они часть нашего мира. Когда-нибудь все это узнают. Когда-нибудь ... весь мир будет другим ».
  
  Я моргнул. Это было неожиданно. "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Когда они все вылезут наружу», - сказала Холли, удивленная моим отсутствием понимания. «Когда все они выходят и признают свое существование. Каждому, каждому в мире придется приспосабливаться. Но некоторые люди этого не хотят. Может быть, будет люфт. Может быть, войны. Может быть, оборотни будут сражаться со всеми другими оборотнями, или, может быть, люди нападут на оборотней и вампиров. Или вампиры - вы знаете, им не нравятся волки, которых стоит черт, - они дождутся какой-нибудь хорошей ночи, а потом убьют их всех и заставят людей сказать вам спасибо ».
  
  В ней было что-то от поэта, понимала Холли. И она была довольно дальновидной, обреченной на гибель. Я понятия не имел, что Холли настолько глубока, и мне снова стало стыдно. Не стоит так удивлять читателей. Я так старался держаться подальше от людей, что упускал важные подсказки.
  
  «Все это или ничего из этого», - сказал я. «Может быть, люди просто примут это. Не в каждой стране. Я имею в виду, когда вы думаете о том, что случилось с вампирами в Восточной Европе и некоторых странах Южной Америки. . . »
  
  «Папа так и не разобрался с этим, - прокомментировала Холли.
  
  Я кивнул. - Думаю, довольно сложно понять, что сказать. Большинству церквей было (извините) чертовски много времени, определяя библейскую и теологическую политику в отношении нежити. Объявление Were наверняка добавит к этому еще одной морщинки. Они определенно были живы, без сомнения ... Но у них было почти слишком много жизни, в отличие от того, что они уже однажды умерли.
  
  Я переступил с ноги на ногу. Я не собирался стоять здесь, решать мировые проблемы и размышлять о будущем. Я все еще был усталым с прошлой ночи. «Увидимся, Холли. Может быть, ты, я и Амелия сможем как-нибудь сходить в кино в Кларис?
  
  «Конечно», - сказала она немного удивленно. «Эта Амелия, она не особо ценит мое мастерство, но, по крайней мере, мы можем немного поговорить».
  
  Слишком поздно я был убежден, что секс втроем не получится, но какого черта. Мы могли бы попробовать.
  
  Я ехал домой, гадая, будет ли там меня ждать кто-нибудь. Ответ пришел, когда я припарковался рядом с машиной Пэм у задней двери. Пэм водила консервативную машину, конечно же, Toyota с наклейкой на бампере Fangtasia. Я был только удивлен, что это был не минивэн.
  
  Пэм и Амелия смотрели DVD в гостиной. Они сидели на диване, но не совсем обвились друг вокруг друга. Боб свернулся калачиком в моем кресле. На коленях Амелии стояла миска с попкорном, а в руке Пэм - бутылка TrueBlood. Я обошел стороной, чтобы увидеть, что они смотрят. Преисподняя. Хм.
  
  «Кейт Бекинсейл горячая», - сказала Амелия. «Эй, как работа?»
  
  «Хорошо, - сказал я. «Пэм, почему у тебя два выходных вечера подряд?»
  
  «Я это заслужила, - сказала Пэм. «У меня не было отпуска уже два года. Эрик согласился, что я должен. Как ты думаешь, я бы выглядел в этом черном наряде? "
  
  «О, как хорошо, как Бекинсейл», - сказала Амелия и повернула голову, чтобы улыбнуться Пэм. Они были на стадии уй-гоуи. Учитывая мое полное отсутствие ууу, я не хотел быть рядом.
  
  «Узнал ли Эрик больше об этом парне Джонатане?» Я спросил.
  
  "Я не знаю. Почему бы тебе самому не позвонить ему? » - сказала Пэм без всякого беспокойства.
  
  «Хорошо, ты не при исполнении служебных обязанностей», - пробормотала я и направилась обратно в свою комнату, сварливая и немного стыдясь себя. Я набрал номер Фангтазии, даже не заглянув в него. Так что нехорошо. И это было на быстром наборе моего мобильного телефона. Боже. Не то, о чем я хотел бы думать прямо сейчас.
  
  Зазвонил телефон, и я отложил свои унылые размышления. Вы должны были быть вовлечены в свою игру, когда разговаривали с Эриком.
  
  «Фангтазия, бар с закусками. Это Лизбет. Один из клыков. Я порылся в своей душевой, пытаясь найти лицо с именем. Хорошо - высокий, очень круглый и гордый этим, лунное лицо, великолепные каштановые волосы.
  
  «Лизбет, это Сьюки Стакхаус, - сказал я.
  
  «О, привет», - произнесла она пораженно и впечатленно.
  
  «Гм ... привет. Послушай, могу я поговорить с Эриком, пожалуйста?»
  
  «Я посмотрю, доступен ли хозяин», - выдохнула Лизбет, пытаясь говорить благоговейно и загадочно.
  
  «Мастер», моя задница.
  
  Клыкастыми были мужчины и женщины, которые так любили вампиров, что хотели быть рядом с ними каждую минуту, когда вампиры не спят. Работа в таких местах, как Фангтазия, была для этих людей хлебом с маслом, а возможность быть укушенной считалась почти священной. Код fangbanger требуется , чтобы они были честь , если некоторые кровосос хотел попробовать их; и если они умерли от этого, что ж, это тоже было почти честью. За всем пафосом и запутанной сексуальностью типичного клыкастого клыкастца скрывалась надежда на то, что какой-нибудь вампир сочтет, что этот клыкастый «достоин» превратиться в вампира. Как будто ты должен был пройти тест на характер.
  
  «Спасибо, Лизбет», - сказал я.
  
  Лизбет с глухим стуком положила трубку и пошла искать Эрика. Я не мог сделать ее счастливее.
  
  «Да», - сказал Эрик примерно через пять минут.
  
  «Вы были заняты?»
  
  «Ах. . . ужинаем.
  
  Я наморщил нос. «Что ж, надеюсь, с тебя хватит», - сказал я совершенно неискренне. «Слушай, ты что-нибудь узнал об этом Джонатане?»
  
  "Вы видели его снова?" - резко спросил Эрик.
  
  «Ах, нет. Мне просто было интересно ».
  
  «Если вы его увидите, мне нужно знать немедленно».
  
  «Хорошо, понял. Что вы узнали? »
  
  «Его видели в других местах», - сказал Эрик. «Он даже приходил сюда однажды ночью, когда меня не было. Пэм у тебя дома, да?
  
  У меня в животе что-то сжалось. Может быть, Пэм спала с Амелией не из чистого влечения. Может быть, она совместила бизнес с отличной легендой и осталась с Амелией, чтобы присматривать за мной. «Проклятые вампиры», - подумала я сердито, потому что этот сценарий был слишком близок к инциденту из моего недавнего прошлого, который причинил мне невероятную боль.
  
  Я не собирался спрашивать. Знать было бы хуже, чем подозревать.
  
  «Да», - сказал я сквозь напряженные губы. "Она здесь."
  
  «Хорошо», - с некоторым удовлетворением сказал Эрик. «Если он появится снова, я знаю, что она позаботится об этом. Не поэтому она здесь, - неубедительно добавил он. Очевидной запоздалой мыслью была попытка Эрика умиротворить то, что он мог сказать, были моими расстроенными чувствами; это точно не возникло из-за чувства вины.
  
  Я нахмурился, глядя на дверь шкафа. «Ты собираешься дать мне реальную информацию о том, почему ты так нервничаешь по поводу этого парня?»
  
  «Ты не видел королеву со времен Родоса», - сказал Эрик.
  
  Это не был хороший разговор. "Нет я сказала. "Что случилось с ее ногами?"
  
  «Они снова отрастают», - сказал Эрик после недолгого колебания.
  
  Мне было интересно, будут ли ступни расти прямо из ее культей, или если ноги вырастут, а затем ступни появятся в конце процесса. «Это хорошо, правда?» Я сказал. Ноги - это хорошо.
  
  «Мне очень больно, - сказал Эрик, - когда ты теряешь части, а они отрастают снова. Это займет некоторое время. Она очень. . . Она недееспособна ». Последнее слово он произнес очень медленно, как будто это было слово, которое он знал, но никогда не произносил вслух.
  
  Я думал о том, что он мне говорил, как на поверхности, так и внизу. Разговоры с Эриком редко были однослойными.
  
  «Она недостаточно здорова, чтобы руководить», - сказал я в заключение. "Тогда кто?"
  
  «Шерифы занимаются делом», - сказал Эрик. «Жервеза, конечно же, погибла во время бомбежки; остается я, Клео и Арла Ивонн. Было бы яснее, если бы Андре выжил ». Я почувствовал приступ паники и вины. Я мог бы спасти Андре. Я боялась и ненавидела его, но не боялась. Я позволил бы ему быть убитым.
  
  Эрик помолчал минуту, и мне стало интересно, понимает ли он страх и вину. Было бы очень плохо, если бы он когда-нибудь узнал, что Куинн убил Андре ради меня. Эрик продолжил: «Андре мог удерживать центр, потому что он считался правой рукой королевы. Если бы одному из ее миньонов пришлось умереть, я бы хотел выбрать Сигиберта, у которого все мускулы и нет мозгов. По крайней мере, Сигиберт охраняет ее тело, хотя Андре мог бы это сделать и охранять ее территорию ».
  
  Я никогда не слышала, чтобы Эрик так болтал о вампирских делах. Меня начало мучить ужасное чувство, что я знаю, куда он направляется.
  
  «Вы ожидаете какого-то переворота», - сказал я, и мое сердце упало. Не снова. «Ты думаешь, Джонатан был разведчиком».
  
  «Берегись, или я начну думать, что ты сможешь читать мои мысли». Хотя тон Эрика был легким, как зефир, он имел в виду острый клинок, спрятанный внутри.
  
  «Это невозможно», - сказал я, и если он подумал, что я лгу, он не стал оспаривать меня. Эрик, казалось, сожалел о том, что рассказал мне так много. Остальная часть нашего разговора была очень краткой. Он снова сказал мне позвонить ему при первом взгляде на Джонатана, и я заверил его, что буду рад.
  
  После того, как я повесил трубку, я уже не чувствовал себя такой сонной. В честь холодной ночи я надела свои ворсистые пижамные штаны, белые с розовыми овечками, и белую футболку. Я раскопал свою карту Луизианы и нашел карандаш. Я делал наброски в тех местах, которые знал. Я собирал свои знания по кусочкам разговоров, которые происходили в моем присутствии. У Эрика была пятая зона. У королевы была зона номер один, то есть Новый Орлеан и его окрестности. В этом был смысл. Но между ними возникла путаница. Окончательно покойная Жервеза владела районом, включая Батон-Руж, и именно там жила королева с тех пор, как Катрина так сильно повредила ее собственность в Новом Орлеане. Так что это должна была быть Вторая зона из-за ее известности. Но это называлось Четвертой зоной. Очень легко я провел линию, которую я мог стереть и буду стирать после того, как посмотрю на нее немного.
  
  Я искал в голове другую информацию. Пятерка, находящаяся на вершине штата, тянулась почти на всем протяжении. Эрик был богаче и могущественнее, чем я думала. Под ним и даже на довольно большой территории находились Зона 3 Клео Бэббит и Зона 2 Арлы Ивонн. Прыжок вниз к заливу из самого юго-западного угла Миссисипи обозначил большие территории, ранее принадлежавшие Жервезе и королеве, Четвертой и Первой, соответственно. Я мог только представить, какие вампирические политические искажения привели к нумерации и расположению.
  
  Я смотрел на карту несколько долгих минут, прежде чем стер все проведенные световые линии. Я взглянул на часы. С момента моего разговора с Эриком прошел почти час. В меланхолическом настроении я почистил зубы и умылся. После того, как я забрался в кровать и помолился, я некоторое время лежал без сна. Я размышлял над неоспоримой правдой, что самым могущественным вампиром в штате Луизиана в данный момент был Эрик Нортман, мой кровно связанный, когда-то бывший любовник. Эрик сказал на моем слушании, что он не хочет быть королем, не хочет захватывать новые территории; и так как я выяснил размеры его территории прямо сейчас, размер сделал это утверждение немного более вероятным.
  
  Я считал, что знаю Эрика немного, может быть, настолько, насколько человек может знать вампира, но это не значит, что мои знания были глубокими. Я не верил, что он хотел захватить государство, иначе он бы это сделал. Я действительно думал, что его сила означала, что к его спине была прижата гигантская цель. Мне нужно было попытаться заснуть. Я снова взглянул на часы. Полтора часа с тех пор, как я разговаривал с Эриком.
  
  Билл молча вошел в мою комнату.
  
  "Как дела?" - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал очень тихо, очень спокойно, хотя каждый нерв в моем теле начал визжать.
  
  «Мне неловко», - сказал он своим холодным голосом, и я чуть не рассмеялся. «Пэм пришлось уехать в Фангтазию. Она позвала меня занять ее место здесь ».
  
  "Почему?"
  
  Он сел в кресло в углу. В моей комнате было довольно темно, но шторы не были полностью задернуты, и я получил некоторое освещение от фонаря безопасности во дворе. В ванной тоже был ночник, и я мог различить контуры его тела и размытость его лица. Билл немного светился, как и все вампиры, в моих глазах.
  
  «Пэм не могла дозвониться до Клео по телефону, - сказал он. «Эрик ушел из клуба по поручению, и Пэм тоже не смогла его воспитать. Но я получил его голосовую почту; Я уверен, что он перезвонит. Клео не отвечает, вот и вся загвоздка.
  
  «Пэм и Клео друзья?»
  
  «Нет, совсем нет», - сухо сказал он. «Но Пэм должна иметь возможность поговорить с ней в круглосуточном продуктовом магазине. Клео всегда отвечает.
  
  «Почему Пэм пыталась связаться с ней?» Я спросил.
  
  «Они звонят друг другу каждую ночь, - сказал Билл. «Затем Клео звонит Арле Ивонн. У них есть цепочка. Его не следует ломать, не в наши дни ». Билл встал с быстротой, за которой я не мог уследить. "Слушать!" - прошептал он, и его голос был легок для моего уха, как крыло мотылька. "Ты слышишь?"
  
  Я не слышал дерьма. Я сидел под одеялом, страстно желая, чтобы все это исчезло. Оборотни, вампиры, неприятности, раздоры ... Но не тут-то было. "Что ты слышишь?" - спросила я, стараясь вести себя так же тихо, как и Билл, но попытка была обречена.
  
  «Кто-то идет», - сказал он.
  
  А потом я услышал стук в входную дверь. Это был очень тихий стук.
  
  Я откинул одеяло и встал. Я не могла найти свои тапочки, потому что была очень взволнована. Я босиком направился к двери спальни. Ночь была прохладной, а я еще не включил обогреватель; мои подошвы холодно прижались к полированному дереву пола.
  
  «Я открою дверь», - сказал Билл, и он опередил меня, и я не заметил его движения.
  
  «Иисус Христос, пастырь Иудеи», - пробормотал я и последовал за ним. Интересно, где Амелия: спит наверху или на диване в гостиной? Я надеялся, что она только спит. К тому времени я был так напуган, что вообразил, что она умерла.
  
  Билл бесшумно скользнул через темный дом, по коридору, в гостиную (которая все еще пахла попкорном), к входной двери, а затем посмотрел в глазок, что по какой-то причине показалось мне смешным. Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не хихикать.
  
  Никто не стрелял в Билла в глазок. Никто не пытался выбить дверь. Никто не кричал.
  
  От продолжающейся тишины у меня мутились мурашки по коже. Я даже не видел, чтобы Билл двигался. Его холодный голос прозвучал прямо возле моего уха. «Это очень молодая женщина. Ее волосы окрашены в белый или светлый цвет, очень короткие и темные у корней. Она худая. Она человек. Она напугана ».
  
  Она была не единственной.
  
  Я изо всех сил пытался придумать, кто мог бы быть моим ночным абонентом. Вдруг я подумал, что могу знать. «Фрэнни», - выдохнула я. «Сестра Куинн. Может быть."
  
  «Впусти меня», - сказал женский голос. «О, пожалуйста, впустите меня».
  
  Это было похоже на сказку о привидениях, которую я когда-то читал. Каждый волос на моих руках встал дыбом.
  
  «Я должен рассказать вам, что случилось с Куинном», - сказала Фрэнни, и это сразу решило меня.
  
  «Открой дверь», - сказал я Биллу своим обычным голосом. «Мы должны впустить ее».
  
  «Она человек», - сказал Билл, как бы говоря, «Какие у нее могут быть проблемы?» Он отпер входную дверь.
  
  Не скажу, что Фрэнни ввалилась внутрь, но она точно не теряла времени, выбравшись за дверь и захлопнув ее за собой. У меня не было хорошего первого впечатления о Фрэнни, которая долго отличалась агрессией и отношением и недоставало обаяния, но я узнал ее немного лучше, когда она сидела у постели Куинн в больнице после взрыва. У нее была тяжелая жизнь, и она любила своего брата.
  
  "Что произошло?" - резко спросил я, когда Фрэнни, споткнувшись, подошла к ближайшему стулу и села.
  
  «У вас здесь будет вампир», - сказала она. "Могу ли я попросить стакан воды? Тогда я постараюсь сделать то, что хочет Куинн.
  
  Я поспешил на кухню и налил ей выпить. Я включил свет на кухне, но даже когда я вернулся в гостиную, мы держали его в темноте.
  
  «Где твоя машина?» - спросил Билл.
  
  «Он сломался примерно в миле назад», - сказала она. «Но я не мог ждать с этим. Я вызвал эвакуатор и оставил ключи в замке зажигания. Я надеюсь, что они уберут его с дороги и скроют ».
  
  «Скажи мне прямо сейчас, что происходит», - сказал я.
  
  «Краткая или длинная версия?»
  
  "Короткий."
  
  «Некоторые вампиры из Вегаса собираются захватить Луизиану».
  
  Это была остановка.
  
  
  
  Глава 11
  
  Голос Билла был очень резким. «Где, когда, сколько?»
  
  «Они уже сняли некоторых шерифов», - сказала Фрэнни, и я мог сказать, что доставить эту важную новость было лишь намеком на удовольствие. «Меньшие силы уничтожают более слабых, в то время как большие силы собираются, чтобы окружить Фангтазию, чтобы разобраться с Эриком».
  
  Билл разговаривал по мобильному телефону еще до того, как слова закончились срываться изо рта Фрэнни, а я осталась смотреть на него с изумлением. Я так поздно пришел к осознанию того, насколько слабым было положение Луизианы, что на секунду мне показалось, что я вызвал это, думая об этом.
  
  "Как это случилось?" - спросил я девушку. «Как Куинн был вовлечен? Как он? Он послал тебя сюда? »
  
  « Конечно, он послал меня сюда», - сказала она, как будто я была самым глупым человеком, которого она когда-либо встречала. «Он знает, что вы связаны с вампиром Эриком, так что это делает вас частью цели. Вампиры Вегаса даже послали кого-нибудь посмотреть на тебя.
  
  Джонатан.
  
  «Я имею в виду, они оценивали активы Эрика, и вас считали частью этого».
  
  «Почему это была проблема Куинна?» - спросил я, возможно, не самым ясным образом, но она поняла, что я имею в виду.
  
  «Наша мать, наша проклятая облажанная мать , - с горечью сказала Фрэнни. «Вы же знаете, что ее схватили и изнасиловали какие-то охотники, верно? В Колорадо. Как сто лет назад. На самом деле, это было, может быть, девятнадцать лет назад, потому что Фрэнни так задумали.
  
  «И Куинн спас ее и убил их всех, хотя он был еще ребенком, и он был в долгу перед местными вампирами, чтобы они помогли ему очистить место происшествия и увезти его маму».
  
  Я знал печальную историю матери Куинн. Я уже отчаянно кивал, потому что хотел добраться до того, о чем еще не слышал.
  
  «Хорошо, ну, моя мама была беременна мной после изнасилования», - сказала Фрэнни, вызывающе глядя на меня. «Итак, у нее был я, но у нее никогда не было в голове, и расти с ней было довольно сложно, верно? Куинн отработал свой долг в боксах. ( Представьте себе « Гладиатора» с оборотнями.) «Ей никогда не удавалось попасть прямо в голову», - повторила Фрэнни. «И ей становится все хуже».
  
  «Я понимаю», - сказал я, стараясь говорить ровно. Казалось, Билл готов ударить Фрэнни, чтобы ускорить ее рассказ, но я покачал головой.
  
  «Хорошо, она была в красивом месте, которое Куинн оплачивал за пределами Лас-Вегаса, единственного центра престарелых в Америке, куда вы можете отправлять таких людей, как моя мама». Дом престарелых для психов-оборотней? «Но мама вырвалась, и она убила какого-то туриста, забрала свою одежду, поехала в Лас-Вегас и подобрала мужчину. Она тоже убила его. Она ограбила его, забрала у него деньги и играла, пока мы ее не догнали ». Фрэнни остановилась и глубоко вздохнула. «Куинн все еще лечился от Родоса, и это почти убило его».
  
  "О нет." Но у меня было ощущение, что я еще не слышал итогов этого инцидента.
  
  «Ага, что хуже, правда? Побег или убийство? »
  
  Наверное, на этот счет у туристов сложилось мнение.
  
  Я смутно заметил, что Амелия вошла в комнату, и я также понял, что она не выглядела удивленной, увидев Билла. Значит, она не спала, когда Билл занял место Пэм. Амелия раньше не встречалась с Фрэнни, но она не прервала разговор.
  
  «Как бы то ни было, в Вегасе есть огромный вампирский картель, потому что сборы такие богатые», - сказала нам Фрэнни. «Они выследили маму до того, как ее поймала полиция. Они снова прибрались за ней . Оказывается, Шепчущие пальмы, место, где она потеряла, предупредили всех супергероев, чтобы они были начеку. К тому времени, как я добрался до казино, где они схватили маму, вампиры говорили Куинну, что они обо всем позаботились, и теперь у него есть еще один долг, который он должен отработать. Он сказал, что получил тяжелую травму и не может вернуться в бокс. Вместо этого они предложили взять меня донором крови или шлюхой для посещения вампиров, и он чуть не убил того, кто это сказал ».
  
  Конечно. Я переглянулся с Биллом. Предложение «нанять» Фрэнни было сделано для того, чтобы все остальное выглядело лучше.
  
  «Потом они сказали, что знают об очень слабом королевстве, которое вот-вот готово захватить, и имели в виду Луизиану. Куинн сказал им, что они могут получить его бесплатно, если король Невады просто женится на Софи-Энн, и она не в состоянии спорить. Но оказалось, что король был прямо здесь. Он сказал, что ненавидит калек и ни в коем случае не женится на вампире, убившем ее предыдущего мужа, каким бы милым ни было ее королевство, даже с добавлением Арканзаса. Софи-Энн была титульной главой Арканзаса, а также Луизианы с тех пор, как суд вампиров признал ее невиновной в убийстве своего мужа (короля Арканзаса). Софи-Энн не имела возможности подтвердить свои претензии из-за взрыва. Но я был уверен, что это было в ее списке дел сразу после того, как ее ноги отрастили.
  
  Билл снова открыл телефон и начал набирать числа. Кому бы он ни звонил, он не получил ответа. Его темные глаза сияли. Он был абсолютно взволнован. Он наклонился, чтобы поднять меч, который оставил прислоненным к дивану. Ага, он пришел во всеоружии. Я не хранил такие вещи в своем инвентаре.
  
  «Они захотят вывести нас тихо и быстро, чтобы человеческие средства массовой информации не прижились. Они сочинят историю, чтобы объяснить, почему знакомых вампиров заменили странными, - сказал Билл. «Ты, девочка, какую роль в этом должен играть твой брат?»
  
  «Они заставили его рассказать им, сколько у вас было людей, и поделиться тем, что еще он знал о ситуации в Луизиане», - сказала Фрэнни. Чтобы все было идеально, она заплакала. «Он не хотел. Он пытался торговаться с ними, но они держали его там, где хотели ». Теперь Фрэнни выглядела лет на десять старше, чем была. «Он миллион раз пытался позвонить Сьюки, но они наблюдали за ним, и он боялся, что приведет их прямо к ней. Но они все равно узнали. Как только он узнал, что они собираются сделать, он пошел на большой риск - для нас обоих - и послал меня вперед. Я был рад, что у меня есть друг, который заберет у тебя мою машину ».
  
  «Один из вас должен был позвонить мне, написать мне что-нибудь». Несмотря на нынешний кризис, я не мог удержаться от выражения своей горечи.
  
  «Он не мог сообщить вам, насколько это плохо. Он сказал, что знал, что вы попытаетесь как-нибудь вытащить его из этого, но выхода не было ».
  
  «Ну, конечно, я бы попытался вытащить его из этого», - сказал я. «Вот что вы делаете, когда у кого-то проблемы».
  
  Билл молчал, но я чувствовала на себе его взгляд. Я спас Билла, когда он попал в беду. Иногда мне было жаль.
  
  «Твой брат, почему он сейчас с ними?» - резко спросил Билл. «Он дал им информацию. Они вампиры. Что им от него нужно? »
  
  «Они приводят его с собой, чтобы он мог вести переговоры с супе-сообществом, особенно с оборотнями», - сказала Фрэнни, внезапно прозвучав как мисс корпоративный секретарь. Мне было немного жаль Фрэнни. Как продукт союза человека и вертигра, у нее не было особых способностей, чтобы дать ей преимущество или предоставить ей козырную карту. Ее лицо было испачкано размазанной тушью, а ногти были обглоданы до упора. Она была в беспорядке.
  
  И сейчас не время беспокоиться о Фрэнни, потому что вампиры Вегаса захватили государство.
  
  "Что нам лучше было сделать?" Я спросил. «Амелия, ты проверила палату дома? Есть ли в ней наши машины?» Амелия энергично кивнула: «Билл, ты звонил Фангтазии и всем остальным шерифам?»
  
  Билл кивнул. «Нет ответа от Клео. Арла Ивонн ответила, и она уже догадалась о нападении. Она сказала, что собирается приземлиться и попытается добраться до Шривпорта. У нее с собой шесть гнезд. С тех пор, как Жервеза встретила свой конец, его вампиры ухаживали за королевой, а Бут Криммонс был их лейтенантом. Бут говорит, что его не было сегодня вечером, и его ребенок, Одри, который остался с королевой и Сигибертом, не отвечает. Даже депутат, которого Софи-Энн отправила в Литл-Рок, не отвечает ».
  
  Некоторое время мы все молчали. Мысль о том, что Софи-Энн может наконец умереть, была почти невообразимой.
  
  Билл заметно встряхнулся. «Итак, - продолжил он, - мы могли бы остаться здесь или найти другое место для вас троих. Когда я уверен, что ты в безопасности, мне нужно как можно скорее добраться до Эрика. Сегодня ему понадобится каждая пара рук, чтобы выжить.
  
  Некоторые из других шерифов наверняка мертвы. Эрик может умереть сегодня вечером. Осознание этого ударило меня по лицу с силой огромной руки в перчатке. Я прерывисто вдохнул и изо всех сил пытался удержаться на ногах. Я просто не мог об этом думать.
  
  «У нас все будет хорошо», - решительно сказала Амелия. «Я уверен, что ты отличный боец, Билл, но мы не беззащитны».
  
  При всем уважении к колдовским способностям Амелии, мы были такими беззащитными; по крайней мере против вампиров.
  
  Билл отвернулся от нас и уставился через холл на заднюю дверь. Он слышал то, что не доходило до наших человеческих ушей. Но через секунду я услышал знакомый голос.
  
  «Билл, впусти меня. Чем раньше, тем лучше!»
  
  «Это Эрик, - с большим удовлетворением сказал Билл. Двигаясь так быстро, что он превратился в пятно, он направился к задней части дома. Конечно же, Эрик был снаружи, и что-то во мне расслабилось. Он был жив. Я заметил, что он вряд ли был его обычным опрятным человеком. Его футболка была разорвана, и он был босиком.
  
  «Я был отрезан от клуба», - сказал он, когда они с Биллом прошли по холлу, чтобы присоединиться к нам. «Мой дом был никудышным, не в одиночестве. Я не мог связаться ни с кем другим. Я получил твое сообщение, Билл. Итак, Сьюки, я здесь, чтобы попросить вашего гостеприимства.
  
  «Конечно», - автоматически сказал я, хотя мне действительно стоило подумать об этом. «Но, может быть, нам стоит пойти в…» Я собиралась предложить, чтобы мы пересекли кладбище и пошли к дому Билла, который был больше и имел больше удобств для вампиров, когда проблема возникла из другого источника. Мы не обращали на Фрэнни никакого внимания с тех пор, как она закончила свой рассказ, и спад, который она испытала после того, как были доставлены ее драматические новости, позволила ей подумать о возможной катастрофе, с которой мы столкнулись.
  
  «Мне нужно убираться отсюда», - сказала Фрэнни. «Куинн сказал мне остаться здесь, но вы, ребята ...» Ее голос повысился, и она поднялась на ноги, и каждый мускул на ее шее выделялся от резкого облегчения, когда ее голова кружилась от волнения.
  
  «Фрэнни», - сказал Билл. Он положил свои белые руки на лицо Фрэнни. Он посмотрел девушке в глаза. Фрэнни замолчала. «Оставайся здесь, глупая девочка, и делай то, что тебе говорит Сьюки».
  
  «Хорошо», - сказала Фрэнни спокойным голосом.
  
  «Спасибо», - сказал я. Амелия потрясенно смотрела на Билла. Думаю, она никогда раньше не видела, чтобы вампир использовал свой удар. «Я собираюсь достать свой дробовик», - сказала я никому, но прежде чем я успела двинуться с места, Эрик повернулся к шкафу у входной двери. Он залез внутрь и вытащил Бенелли. Он повернулся, чтобы передать его мне с озадаченным выражением лица. Наши взгляды встретились.
  
  Эрик вспомнил, где я хранил дробовик. Он узнал это, когда остался со мной, пока его память была потеряна.
  
  Когда я смог отвести взгляд, я увидел, что Амелия выглядела застенчиво задумчивой. Даже в моем непродолжительном опыте жизни с Амелией я понял, что мне не нравится этот вид. Это означало, что она собиралась высказать свое мнение, а мне это было бы наплевать.
  
  «Неужели нас ничто не волнует?» - риторически спросила она. «Может быть, мы паникуем без уважительной причины».
  
  Билл посмотрел на Амелию, как будто она превратилась в бабуина. Фрэнни выглядела совершенно безразличной.
  
  «В конце концов, - сказала Амелия с легкой надменной улыбкой, - зачем кому-то вообще идти за нами ? Или, точнее, ты , Сьюки. Потому что я не думаю, что вампиры придут за мной. Но кроме этого, зачем им приходить сюда? Вы не являетесь важной частью системы защиты вампиров. Что даст им вескую причину убить или схватить вас? »
  
  Эрик обводил двери и окна. Он закончил, когда Амелия заканчивала свою речь. "Что произошло?" он спросил.
  
  Я сказал: «Амелия объясняет мне, почему нет разумной причины, по которой вампиры будут преследовать меня в своей попытке завоевать государство».
  
  «Конечно, они придут», - сказал Эрик, едва взглянув на Амелию. Он внимательно осмотрел Фрэнни, одобрительно кивнул, а затем остановился у окна гостиной, чтобы выглянуть наружу. - Со мной у Сьюки кровные узы. И теперь я здесь ».
  
  «Ага», - тяжело сказала Амелия. «Большое спасибо, Эрик, за то, что пробрался в этот дом».
  
  "Амелия. Разве ты не обладающая большой силой ведьма? »
  
  «Да, я», - осторожно сказала она.
  
  «Разве ваш отец не богатый человек с большим влиянием в государстве? Разве твой наставник не великая ведьма? »
  
  Кто проводил исследования в Интернете? У Эрика и Копли Кармайкла было что-то общее.
  
  «Ага», - сказала Амелия. «Хорошо, они были бы счастливы, если бы смогли загнать нас в загон. Но все же, если бы Эрик не приехал сюда, я не думаю, что нам нужно было бы беспокоиться о физических травмах ».
  
  «Вам интересно, действительно ли мы в опасности?» Я сказал. «Вампиры, возбужденные, кровожадные?»
  
  «От нас не будет никакой пользы, если мы не живы».
  
  «Аварии случаются», - сказал я, и Билл фыркнул. Я никогда не слышал, чтобы он издавал такой обычный звук, и посмотрел на него. Билл наслаждался перспективой хорошего боя. Его клыки были выпущены. Фрэнни смотрела на него, но выражение ее лица не изменилось. Если бы был хоть малейший шанс, что она сохранит спокойствие и готовность помочь, я мог бы попросить Билла вывести ее из искусственного состояния. Мне нравилось, когда Фрэнни неподвижна и тиха, но я ненавидел ее потерю свободы воли.
  
  «Почему Пэм ушла?» Я спросил.
  
  «Она может быть более ценной в« Фангтазии ». Остальные ушли в клуб, и она может сказать мне, запечатаны они в нем или нет. С моей стороны было глупо звать их всех и просить их собраться; Я должен был сказать им, чтобы они разошлись ». Судя по тому, как он выглядел сейчас, Эрик больше не совершил ошибку.
  
  Билл стоял у окна, прислушиваясь к звукам ночи. Он посмотрел на Эрика и покачал головой. Пока никого нет.
  
  Телефон Эрика зазвонил. Он послушал минуту, сказал: «Удачи тебе» и повесил трубку.
  
  «Большинство остальных в клубе», - сказал он Биллу, который кивнул.
  
  «Где Клодин?» - спросил меня Билл.
  
  "Я понятия не имею." Почему Клодин иногда приходила, когда я был в беде и не подходил к другим? Я просто утомлял ее? «Но я не думаю, что она придет, потому что вы, ребята, здесь. Нет смысла ей появляться, чтобы защищать меня, если вы с Эриком не можете отвести от нее клыки.
  
  Билл напрягся. Его острые уши что-то уловили. Он повернулся и обменялся долгим взглядом с Эриком. «Не ту компанию, которую я выбрал бы», - холодным голосом сказал Билл. «Но мы покажем себя хорошо. Я действительно сожалею о женщинах ». И он посмотрел на меня своими глубокими темными глазами, полными сильных эмоций. Любовь? Печаль? Без пары намеков в его безмолвном мозгу я не мог сказать.
  
  «Мы еще не в могиле», - так же холодно сказал Эрик.
  
  Теперь я тоже мог слышать, как по подъездной дорожке едут машины. Амелия издала непроизвольный звук страха, и глаза Фрэнни расширились, хотя она оставалась в кресле, как парализованная. Эрик и Билл погрузились в себя.
  
  Машины остановились у входа, и послышались звуки открывающихся и закрывающихся дверей, кто-то подходил к дому.
  
  Раздался резкий стук - не в дверь, а в одну из стоек крыльца.
  
  Я медленно двинулся к нему. Билл схватил меня за руку и встал передо мной. "Кто там?" - позвал он и тут же отодвинул нас на три фута.
  
  Он ожидал, что кто-то выстрелит через дверь.
  
  Этого не произошло.
  
  «Это я, вампир Виктор Мэдден», - сказал бодрый голос.
  
  Ладно, неожиданно. И особенно Эрику, который ненадолго закрыл глаза. Личность и присутствие Виктора Мэддена говорили Эрику о многом, и я не знал, что он читал в этих томах.
  
  "Ты знаешь его?" - прошептала я Биллу.
  
  Билл сказал: «Да. Я с ним встречался ». Но он не стал добавлять никаких деталей и затерялся во внутреннем споре. Я никогда не хотел больше знать, о чем думает кто-то, чем я в тот момент. Тишина приближалась ко мне.
  
  "Друг или враг?" Я звонил.
  
  Виктор засмеялся. Это был настоящий хороший смех - добродушный, смех типа «я смеюсь вместе с тобой, а не над тобой». «Это отличный вопрос, - сказал он, - и на него можете ответить только вы. Имею ли я честь поговорить с Сьюки Стакхаус, знаменитым телепатом?
  
  «Для вас большая честь поговорить с Сьюки Стакхаус, барменша», - холодно сказал я. И я услышал что-то вроде хриплого шороха, пение животного. Большое животное.
  
  Мое сердце упало в мои босые ноги.
  
  «Обереги выдержат», - быстрым шепотом говорила себе Амелия. «Подопечные выдержат; обереги выдержат ». Билл смотрел на меня своими темными глазами, мысли быстро сменяли друг друга на его лице. Фрэнни выглядела рассеянной и отстраненной, но ее глаза были прикованы к двери. Она тоже слышала звук.
  
  «Куинн там с ними», - прошептала я Амелии, поскольку она была единственной в комнате, кто этого не понял.
  
  Амелия сказала: «Он на их стороне?»
  
  «У них есть его мама», - напомнил я ей. Но внутри меня тошнило.
  
  «Но у нас есть его сестра», - сказала Амелия.
  
  Эрик выглядел таким же задумчивым, как Билл. Фактически, теперь они смотрели друг на друга, и я мог поверить, что у них был целый диалог, не говоря ни слова.
  
  Вся эта задумчивость была нехорошей. Это означало, что они еще не решили, в какую сторону прыгнуть.
  
  "Мы можем войти?" спросил очаровательный голос. «Или мы можем поговорить с одним из вас лично? Похоже, у вас в доме довольно много мер безопасности.
  
  Амелия качнула рукой и сказала: «Да!» Она усмехнулась мне.
  
  Нет ничего плохого в небольшом заслуженном самовосхвалении, хотя время для этого могло быть немного не вовремя. Я улыбнулся ей в ответ, хотя чувствовал, что мои щеки трескаются.
  
  Эрик, казалось, взял себя в руки, и после одного долгого взгляда друг на друга они с Биллом расслабились. Эрик повернулся ко мне, очень легко поцеловал меня в губы и долго смотрел на мое лицо. «Он пощадит тебя», - сказал Эрик, и я поняла, что на самом деле он разговаривает не со мной, а с самим собой. «Ты слишком уникален, чтобы тратить впустую».
  
  А потом он открыл дверь.
  
  
  
  Глава 12
  
  Поскольку свет в гостиной все еще был выключен, а охранный свет горел снаружи, изнутри дома мы могли видеть довольно хорошо. Вампир, стоящий в одиночестве во дворе перед домом, не был особенно высоким, но он был эффектным человеком. На нем был деловой костюм. Его волосы были короткими и вьющимися, и хотя свет не годился для такой решимости, я подумал, что они черные. Он стоял с позой, как у модели GQ .
  
  Эрик в значительной степени блокировал дверной проем, так что это все, что я мог сказать. Подойти к окну и уставиться на меня показалось безвкусным.
  
  «Эрик Нортман», - сказал Виктор Мэдден. «Я не видел тебя несколько десятилетий».
  
  «Ты много работал в пустыне», - нейтрально сказал Эрик.
  
  «Да, бизнес процветает. Есть кое-что, что я хочу обсудить с вами - боюсь, довольно срочные. Могу ли я войти?"
  
  «Сколько вас с вами?» - спросил Эрик.
  
  «Десять», - прошептала я Эрику в спину. «Девять вампиров и Куинн». Если человеческий мозг оставил жужжащую дыру в моем внутреннем сознании, мозг вампира оставил пустую. Все, что мне нужно было сделать, это посчитать дыры.
  
  «Со мной четверо товарищей, - сказал Виктор абсолютно правдиво и откровенно.
  
  «Я думаю, ты потерял счет, - сказал Эрик. «Я считаю, что там девять вампиров и один оборотень».
  
  Силуэт Виктора изменился, когда его рука дернулась. «Нет смысла затыкать себе глаза, старый спорт».
  
  "Старый спорт?" пробормотала Амелия.
  
  «Пусть они выйдут из леса, чтобы я мог видеть», - крикнул Эрик.
  
  Мы с Амелией и Биллом отказались от осторожности и подошли к окну, чтобы посмотреть. Один за другим вампиры Лас-Вегаса выходили из-за деревьев. Поскольку они находились на краю темноты, я не мог видеть большинство из них очень хорошо, но я заметил статную женщину с множеством каштановых волос и мужчину не выше меня, с аккуратной бородой и сережкой.
  
  Последним из леса вышел тигр. Я был уверен, что Куинн принял форму животного, потому что не хотел смотреть на меня лицом к лицу. Мне было его ужасно жалко. Я подумал, что, как бы я ни был разорван внутри, его внутренности должны были быть как мясо для гамбургера.
  
  «Я вижу несколько знакомых лиц, - сказал Эрик. «Все ли они под вашим контролем?»
  
  Это имело значение, которого я не понимал.
  
  - Да, - очень твердо сказал Виктор.
  
  Это что-то значило для Эрика. Он отошел от двери, и все мы повернулись, чтобы посмотреть на него. «Сьюки, - сказал Эрик, - не мне его приглашать. Это твой дом». Эрик повернулся к Амелии. "Ваша палата особенная?" он спросил. «Будет ли палата впускать только его?»
  
  «Да», - сказала она. Хотелось бы, чтобы она звучала более уверенно. «Он должен быть приглашен кем-то, кого принимает палата, например, Сьюки».
  
  Кот Боб подошел к открытой двери. Он сидел ровно посередине порога, обвив хвостом лапы, и пристально смотрел на новоприбывшего. Виктор немного рассмеялся, когда впервые появился Боб, но через секунду это прошло.
  
  «Это не просто кошка», - сказал Виктор.
  
  - Нет, - сказал я достаточно громко, чтобы Виктор меня услышал. «Ни одного там нет». Тигр издал чавкающий звук, который, как я понял, должен был быть дружелюбным. Думаю, это было настолько близко, насколько Куинн мог сказать мне, что сожалеет обо всем этом, черт возьми. А может и нет. Я подошел к Бобу и встал прямо за ним. Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, а затем пошел прочь с таким же равнодушием, как и приехал. Кошки.
  
  Виктор Мэдден подошел к крыльцу. Очевидно, охранники не позволяли ему пересекать доски, и он ждал у подножия лестницы. Амелия включила свет на крыльце, и Виктор моргнул от внезапного сияния. Он был очень привлекательным, если не сказать красивым человеком. Его глаза были большими и карими, а его подбородок был решительным. У него были красивые зубы в улыбке, которая ломала челюсти. Он очень внимательно посмотрел на меня.
  
  «Сообщения о твоих влечениях не были преувеличены», - сказал он, и мне потребовалась минута, чтобы расшифровать. Я был слишком напуган, чтобы быть максимально умным. Я разглядел шпиона Джонатана среди вампиров во дворе.
  
  «Ага», - сказал я, не впечатленный. «Ты один можешь войти».
  
  «Я очень рад», - сказал он, кланяясь. Он осторожно шагнул вверх и выглядел облегченным. После этого он так плавно пересек крыльцо, что внезапно оказался прямо передо мной, его карманный платок - клянусь Богом, белоснежный карманный платок - почти касался моей белой футболки. Это было все, что я мог сделать, чтобы не вздрогнуть, но мне удавалось оставаться неподвижным. Я встретился с ним взглядом и почувствовал давление позади них. Он пробовал свои умственные трюки, чтобы увидеть, что может со мной подействовать.
  
  По моему опыту, не особо. После того, как я позволил ему это установить, я отступил, чтобы дать ему место для входа.
  
  Виктор неподвижно стоял у двери. Он очень осторожно посмотрел на всех в комнате, хотя его улыбка не исчезла. Когда он заметил Билла, улыбка действительно стала ярче. «Ах, Комптон», - сказал он, и хотя я ожидал, что он последует более разъясняющим замечанием, этого не произошло. Он внимательно изучил Амелию. «Источник магии», - пробормотал он и наклонил к ней голову. Фрэнни получила более быструю оценку. Когда Виктор узнал ее, он на секунду выглядел крайне недовольным.
  
  Я должен был спрятать ее. Я просто не думал об этом. Теперь группа из Лас-Вегаса знала, что Куинн послал вперед свою сестру, чтобы предупредить нас. Я задавался вопросом, переживем ли мы это.
  
  Если бы мы дожили до дневного времени, мы, трое людей, могли бы уехать на машине, а если бы машины были выведены из строя, у нас были сотовые телефоны, и мы могли бы вызвать пикап. Но неизвестно, какие еще помощники были у вампиров Лас-Вегаса. . . кроме Куинн. И что касается того, что Эрик и Билл могут пробиться сквозь череду вампиров снаружи: они могут попробовать. Я не знал, как далеко они зайдут.
  
  «Пожалуйста, присаживайтесь», - сказал я, хотя звучал так же приветливо, как церковная дама, вынужденная развлекать атеиста. Мы все переместились к дивану и стульям. Мы оставили Фрэнни на месте. Было бы лучше сохранять все возможное спокойствие. Напряжение в комнате было почти ощутимым.
  
  Я зажег несколько ламп и спросил вампиров, не хотят ли они выпить. Все выглядели удивленными. Только Виктор согласился. Кивнув с моей стороны, Амелия пошла на кухню, чтобы подогреть немного TrueBlood. Эрик и Билл сидели на кушетке, Виктор занял кресло, а я присела на край кресла, сжав руки на коленях. Последовало долгое молчание, пока Виктор выбирал первую строчку.
  
  «Твоя королева мертва, викинг», - сказал он.
  
  Голова Эрика дернулась. Войдя, Амелия на секунду остановилась как вкопанная, прежде чем поднести Виктору стакан TrueBlood. Он принял это с небольшим поклоном. Амелия уставилась на него, и я заметил, что ее рука была спрятана в складках ее халата. Когда я сделал вдох, чтобы сказать ей, чтобы она не сходила с ума, она отошла от него и подошла ко мне.
  
  Эрик сказал: «Я догадывался, что это так. Сколько шерифов? » Пришлось передать ему. Вы не могли понять, что он чувствовал по его голосу.
  
  Виктор сделал вид, что сверяется со своей памятью. "Дайте-ка подумать. О, да! Все они."
  
  Я крепко сжал губы, чтобы не было слышно ни звука. Амелия вытащила стул с прямой спинкой, который мы держим сбоку от очага. Она поставила его рядом со мной и опустилась на него, как на мешок с песком. Теперь, когда она сидела, я мог видеть, что в руке у нее сжимается нож, разделочный нож из кухни. Это было действительно остро.
  
  «А что насчет их людей?» - спросил Билл. Билл тоже делал имитацию с чистого листа.
  
  «Есть несколько живых. Темноволосый молодой человек по имени Расул ... несколько слуг Арлы Ивонн. Команда Клео Бэббит умерла вместе с ней даже после предложения о сдаче, а Сигиберт, похоже, погиб вместе с Софи-Энн».
  
  «Фангтазия?» Эрик приберег это напоследок, потому что ему было невыносимо говорить об этом. Я хотел подойти к нему и обнять его, но он бы этого не оценил. Это выглядело бы слабым.
  
  Последовало долгое молчание, пока Виктор глотал TrueBlood.
  
  Затем он сказал: «Эрик, все твои люди в клубе. Они не сдались. Они говорят, что не узнают, пока не получат известие от вас. Мы готовы сжечь его. Один из ваших миньонов сбежал, и она - мы думаем, что это женщина - убивает любого из моих людей, достаточно глупых, чтобы отделиться от остальных.
  
  Ура, Пэм ! Я наклонил голову, чтобы скрыть невольную улыбку. Амелия усмехнулась мне. Даже Эрик выглядел довольным, всего на долю секунды. Лицо Билла ничуть не изменилось.
  
  «Почему я жив из всех шерифов?» - спросил Эрик - вопрос на четыреста фунтов.
  
  «Потому что вы самый эффективный, самый продуктивный и самый практичный». Виктор уже приготовил ответ. «И у вас есть один из самых крупных источников дохода, живущий в вашем районе и работающий на вас». Он кивнул Биллу. «Наш король хотел бы оставить вас на месте, если вы поклянетесь ему в верности».
  
  «Полагаю, я знаю, что будет, если я откажусь».
  
  «Мои люди в Шривпорте готовы с факелами», - сказал Виктор с веселой улыбкой. «На самом деле, с более современными устройствами, но суть вы поняли. И, конечно же, здесь мы можем позаботиться о вашей маленькой группе. Ты определенно любишь разнообразие, Эрик. Я преследую вас здесь, думая найти вас с вашими элитными вампирами, и мы находим вас в этой странной компании ».
  
  Я даже не думал о щетине. Без сомнения, мы были странной компанией. Я также заметил, что остальные из нас не голосовали. Все это основывалось на вопросе о том, насколько Эрик гордился собой.
  
  В тишине я задавался вопросом, как долго Эрик будет обдумывать свое решение. Если бы он не сдался, мы бы все умерли. Это был бы способ Виктора «позаботиться» о нас, несмотря на то, что Эрик вслух подумал, что я слишком ценен, чтобы его можно было убить. Я не думал, что Виктору было наплевать на мою «ценность», а тем более Амелии. Даже если бы мы сокрушили Виктора (и между Биллом и Эриком, вероятно, с этим можно было бы справиться), остальным вампирам снаружи достаточно было поджечь этот дом, поскольку они угрожали устроить Фангтазию, и мы ушли бы. Возможно, они не смогут войти без приглашения, но нам, безусловно, нужно было выйти.
  
  Мои глаза встретились с глазами Амелии. Ее мозг звенел от страха, хотя она изо всех сил старалась сохранить неподвижность позвоночника. Если она позвонит Копли, он будет торговаться за ее жизнь, и у него будет все необходимое, чтобы торговаться эффективно. Если команда Лас-Вегаса была достаточно голодна, чтобы вторгнуться в Луизиану, то они были достаточно голодны, чтобы принять взятку за жизнь дочери Копли Кармайкла. И, конечно же, с Фрэнни все будет в порядке, раз уж ее брат был прямо на улице? Конечно, они пощадили бы Фрэнни, чтобы Куинн был покладистым? Виктор уже отмечал, что у Билла были необходимые им навыки, потому что его компьютерная база данных оказалась прибыльной. Так что мы с Эриком были самыми расходными материалами.
  
  Я думал о Сэме, хотел бы позвонить ему и поговорить с ним хоть минуту. Но я бы не стал втягивать его в это ради мира, потому что это означало бы его верную смерть. Я закрыл глаза и попрощался с ним.
  
  За дверью раздался звук, и мне потребовалось время, чтобы интерпретировать его как тигриный шум. Куинн хотела войти.
  
  Эрик посмотрел на меня, и я покачал головой. Это было достаточно плохо, если не вмешиваться Куинн. Амелия прошептала: «Сьюки», и прижала ко мне руку. Это была рука с ножом.
  
  «Не надо, - сказал я. «Это не принесет никакой пользы». Я надеялся, что Виктор не понимал, в чем ее намерения.
  
  Глаза Эрика были широко раскрыты и устремили взгляд в будущее. Они вспыхнули синим в долгом молчании.
  
  Затем произошло нечто неожиданное. Фрэнни вышла из транса, открыла рот и закричала. Когда первый крик вырвался из ее рта, дверь захлопнулась. Примерно через пять секунд Куинн расколол мою дверь, бросив в нее свои четыреста пятьдесят фунтов. Фрэнни вскочила на ноги и побежала к ней, схватив ручку и дернув ее, прежде чем Виктор успел схватить ее, хотя он промазал по ней на полдюйма.
  
  Куинн влетел в дом так быстро, что сбил сестру. Он стоял над ней, ревя на всех нас.
  
  К его чести, Виктор не проявил страха. Он сказал: «Куинн, послушай меня».
  
  Через секунду Куинн замолчал. Всегда было трудно сказать, сколько человечества осталось в животной форме оборотня. У меня были доказательства того, что оборотни меня прекрасно понимали, и я уже общалась с Куинном раньше, когда он был тигром; он определенно понял. Но, услышав крик Фрэнни, его гнев развеялся, и он, похоже, не знал, куда направить его. Пока Виктор смотрел на Куинн, я выудил из кармана карточку.
  
  Я ненавидела мысль об использовании карты моего прадеда «Выйти из тюрьмы бесплатно» так скоро («Люблю тебя, дедушка, спаси меня!»), И мне не нравилась мысль о том, чтобы привести его без предупреждения в комнату, полную вампиров. Но если бы когда-нибудь было время для вмешательства фей, то это было бы сейчас, и я мог бы оставить его слишком поздно. В кармане пижамы лежал сотовый телефон. Я тайком вытащил его и открыл, пожалев, что не поставил его на быстрый набор. Я посмотрел вниз, проверил номер и начал нажимать кнопки. Виктор разговаривал с Куинном, пытаясь убедить его, что Фрэнни не пострадала.
  
  Я не все сделал правильно? Разве я не дождался, пока не убедился, что он мне нужен, прежде чем позвонить? Разве я не был настолько умным, что имел при себе карточку, чтобы иметь при себе телефон?
  
  Иногда, когда вы все делаете правильно, все равно оказывается, что все неправильно.
  
  Как раз в тот момент, когда раздался звонок, какая-то быстрая рука выхватила телефон у меня из рук и швырнула его об стену.
  
  «Мы не можем ввести его, - сказал Эрик мне на ухо, - иначе начнется война, которая убьет всех нас».
  
  Я думаю, что он имел в виду всего его , потому что я был почти уверен, что со мной все будет в порядке, если прадедушка начнет войну, чтобы удержать меня в таком состоянии, но сейчас это было бесполезно. Я посмотрел на Эрика с чем-то очень близким к ненависти.
  
  «Вы не можете позвонить никому, кто бы помог вам в этой ситуации», - самодовольно сказал Виктор Мэдден. Но тогда он выглядел немного менее довольным собой, как будто у него были сомнения. «Если я чего-то не знаю о вас», - добавил он.
  
  «Вы многого не знаете о Сьюки», - сказал Билл. Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как вошел Мэдден. «Знай: я умру за нее. Если ты причинишь ей вред, я убью тебя. Билл перевел свои темные глаза на Эрика. "Вы можете сказать то же самое?"
  
  Эрик явно не стал бы, что поставило его позади в «Кто любит Сьюки Мор?» ставки. На данный момент это было не так актуально. «Ты тоже должен это знать», - сказал Эрик Виктору. «Что еще более уместно, если с ней что-нибудь случится, силы, о которых вы не можете себе представить, будут приведены в движение».
  
  Виктор выглядел глубоко задумчивым. «Конечно, это может быть пустая угроза», - сказал он. «Но почему-то я считаю, что ты серьезно. Однако, если вы имеете в виду этого тигра, я не думаю, что он убьет нас всех из-за нее, поскольку в наших руках его мать и его сестра. Тигру уже есть за что ответить, раз я вижу здесь его сестру.
  
  Амелия подошла, чтобы обнять Фрэнни, чтобы успокоить ее и включить себя в круг защиты тигра. Она посмотрела на меня, очень ясно думая: « Может, мне попробовать магию?» Может быть, заклинание застоя?
  
  Амелия поступила очень умно, подумав о таком способе общения со мной, и я яростно обдумал ее предложение. Заклинание стазиса удерживало бы все в точности так, как оно было. Но я не знала, сможет ли ее заклинание охватить вампиров, ожидающих снаружи, и не могла представить, что ситуация значительно улучшится, если она заморозит только всех нас в комнате, кроме себя. Могла ли она сказать, на кого действует заклинание? Мне хотелось, чтобы Амелия тоже была телепаткой, и я никогда не желал этого никому раньше. В общем, я слишком многого не знал. Я неохотно покачал головой.
  
  «Это смешно, - сказал Виктор. Его нетерпение было рассчитано. «Эрик, это итог и мое последнее предложение. Вы согласны с тем, что мой король захватил Луизиану и Арканзас, или вы хотите сражаться насмерть? "
  
  Последовала еще одна, более короткая пауза.
  
  «Я принимаю суверенитет вашего короля», - сказал Эрик ровным голосом.
  
  "Билл Комптон?" - спросил Виктор.
  
  Билл посмотрел на меня, его темные глаза остановились на моем лице. «Я принимаю», - сказал он.
  
  И вот так в Луизиане был новый король, а старый режим ушел.
  
  
  
  Глава 13
  
  Я почувствовал, как напряжение выходит из меня, как воздух из проколотой шины.
  
  Эрик сказал: «Виктор, отзови своих людей. Я хочу услышать, как ты им скажешь.
  
  Виктор, сияя сильнее, чем когда-либо, вытащил из кармана крошечный сотовый телефон и позвонил кому-то по имени Далила, чтобы отдать ей приказ. Эрик воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы позвонить в Фангтазию. Эрик рассказал Клэнси о смене руководства.
  
  «Не забудьте сказать Пэм, - очень четко сказал Эрик, - чтобы она не убила еще нескольких людей Виктора».
  
  Последовала неловкая пауза. Всем было интересно, что будет дальше.
  
  Теперь, когда я был почти уверен, что выживу, я надеялся, что Куинн вернется в свою человеческую форму, и я смогу поговорить с ним. Было о чем поговорить. Я не был уверен, что имею право чувствовать это, но чувствовал себя преданным.
  
  Я не думаю, что мир связан со мной. Я видел, что он оказался в такой ситуации.
  
  Вокруг вампиров всегда было много насилия.
  
  Насколько я понял, это был второй раз, когда его мать совершенно случайно подставила Куинна, чтобы выдержать ее падение с вампирами. Я понял, что она не виновата; правда, я сделал. Она никогда не хотела, чтобы ее изнасиловали, и она не хотела стать душевнобольной. Я никогда не встречал эту женщину и, вероятно, никогда не встретил бы ее, но она определенно была слабым звеном. Куинн сделал все, что мог. Он послал свою сестру вперед, чтобы предупредить нас, хотя я не был уверен, что это так сильно помогло.
  
  Но очки за попытку.
  
  Теперь, когда я смотрел, как тигр обнюхивает Фрэнни, я знал, что делал ошибки на протяжении всей линии с Куинн. И я почувствовал гнев предательства; как бы я ни рассуждала сама с собой, образ моего парня на стороне вампиров, который я должен был рассматривать как врагов, зажег во мне огонь. Я встряхнулся, оглядывая комнату.
  
  Амелия бросилась в ванную, как только смогла прилично отпустить Фрэнни, которая все еще плакала. Я подозревал, что напряжение было слишком сильным для моей соседки по комнате, и звуки из ванной в холле подтвердили это. Эрик все еще разговаривал с Клэнси по телефону, притворяясь занятым, пока поглощал огромные перемены в своих обстоятельствах. Я не мог читать его мысли, но знал это. Он прошел по коридору, возможно, желая уединения, чтобы переоценить свое будущее.
  
  Виктор вышел на улицу, чтобы поговорить со своими товарищами, и я услышал, как один из них сказал: «Ага! Да! «Как будто его команда забила победный гол, что, как я предполагал, и было.
  
  Что до меня, то я почувствовал легкую слабость в коленях, и мои мысли были в таком смятении, что их едва ли можно было назвать мыслями. Билл обнял меня за плечи и опустил на стул, который освободил Эрик. Я почувствовала, как его прохладные губы коснулись моей щеки. Мне нужно было бы обладать каменным сердцем, чтобы меня не затронула его маленькая речь Виктору - я не забыл ее, какой бы ужасной ни была ночь, - а мое сердце не каменное.
  
  Билл встал на колени мои ноги, его белое лицо, обращенное ко мне. «Я надеюсь, что когда-нибудь ты обратишься ко мне», - сказал он. «Я никогда не буду навязывать тебе себя или свою компанию». И он встал и вышел на улицу, чтобы познакомиться со своим новым вампирским сородичем.
  
  Оки Доки.
  
  Боже, благослови меня; ночь еще не закончилась.
  
  Я поплелась обратно в свою спальню и толкнула дверь, намереваясь умыться, почистить зубы или попытаться пригладить волосы, потому что я думала, что это заставит меня почувствовать себя немного менее зажатым.
  
  Эрик сидел на моей кровати, уткнувшись лицом в руки.
  
  Когда я вошел, он посмотрел на меня и выглядел потрясенным. Что ж, неудивительно, что с очень тщательной сменой караула и травматичной сменой караула.
  
  «Сидя здесь, на твоей кровати, чувствуя твой запах», - сказал он таким низким голосом, что мне пришлось напрячься, чтобы его услышать. «Сьюки. . . Я все помню."
  
  «О, черт» , - сказал я, пошел в ванную и закрыл дверь. Я расчесал волосы, зубы и потер лицо, но мне пришлось выйти. Я был бы таким же трусливым, как Куинн, если бы не встретился с вампиром.
  
  Эрик заговорил, как только я появился. "Я не могу поверить, что я ..."
  
  «Да, да, я знаю, любил простой человек, сделали все эти обещания, было сладка, как пирог, и хотело остаться со мной навсегда,» пробормотал я. Конечно, в этой сцене можно было найти более короткий путь.
  
  «Не могу поверить, что почувствовал что-то так сильно и впервые за сотни лет был так счастлив», - сказал Эрик с некоторым достоинством. «Дайте мне кредит на это тоже.»
  
  Я потер лоб. Была середина ночи, я думала, что умру, человек, о котором я думала как о своем парне, только что перевернула всю мою картину о нем с ног на голову. Хотя теперь «его» вампиры были на той же стороне, что и «мои» вампиры, я эмоционально присоединился к вампирам Луизианы, даже если некоторые из них были в высшей степени устрашающими. Могли ли Виктор Мэдден и его команда быть менее страшными? Я думал, что нет. Этой же ночью они убили немало вампиров, которых я знала и любила.
  
  Находясь на вершине всех этих событий, я не думал, что смогу справиться с Эриком, который только что получил откровение.
  
  «Можем ли мы поговорить об этом в другой раз, если нам придется поговорить об этом?» Я спросил.
  
  «Да», - сказал он после долгой паузы. "Да. Сейчас неподходящий момент ».
  
  «Я не знаю, что когда-нибудь будет подходящим для этого разговора».
  
  «Но мы собираемся это получить», - сказал Эрик.
  
  «Эрик. . . Ох, ладно." Я сделал рукой «стирание» движения. «Я рад, что новый режим хочет, чтобы вы остались».
  
  «Тебе было бы больно, если бы я умер».
  
  «Да, мы связаны кровью, йадда йадда йадда».
  
  «Не из-за связи».
  
  «Хорошо, ты прав. Было бы мне больно, если ты умер. Кроме того, я бы умер, тоже, скорее всего, так что это не повредило бы долго. Теперь вы можете порадовать удирать?»
  
  «О, да», - сказал он, вернувшись к старой вспышке Эрика. «Я буду удирать на данный момент, но я буду видеть вас позже. И будь уверен, мой возлюбленный, мы придем к взаимопониманию. Что касается вампиров Лас-Вегаса, они хорошо подойдут для управления другим штатом, который сильно зависит от туризма. Король Невада сильный человек, и Виктор не один вы можете принимать всерьез. Виктор безжалостен, но он не уничтожит то, что может использовать. Он очень хорошо умеет сдерживать свой нрав ».
  
  «Значит, ты не так уж и недоволен поглощением?» Я не мог сдержать шок в своем голосе.
  
  «Это случилось», - сказал Эрик. «Сейчас нет цели быть« несчастным ». Я не могу никого вернуть к жизни, и я не могу победить Неваду в одиночку. Я не буду просить своих людей умереть в тщетной попытке ».
  
  Я просто не мог сравниться с прагматизмом Эрика. Я мог видеть его доводы, и на самом деле, когда я немного отдохнул, я мог бы с ним согласиться. Но не здесь, не сейчас; он казался мне слишком холодным. Конечно, у него было несколько сотен лет, чтобы добиться этого, и, возможно, ему приходилось проходить через этот процесс много раз.
  
  Какая мрачная перспектива.
  
  Эрик остановился на пути к двери, чтобы наклониться, чтобы поцеловать меня в щеку. Это был еще один вечер сбора поцелуев. «Мне очень жаль тигра», - сказал он, и это было последней каплей ночи для меня. Я сидел в кресле в углу спальни, пока не убедился, что все вышли из дома. Когда остался только один теплый мозг, Амелии, я выглянул из своей комнаты, чтобы увидеть. Ага, все остальные ушли.
  
  "Амелия?" Я звонил.
  
  «Да», - ответила она, и я пошел ее искать. Она была в гостиной и была так же измотана, как и я.
  
  «Ты будешь спать?» Я спросил.
  
  "Я не знаю. Я попытаюсь." Она покачала головой. «Это меняет все».
  
  "Что это?" Удивительно, но она меня поняла.
  
  «О, захват вампиров. У моего отца было много дел с вампирами Нового Орлеана. Он собирался работать на Софи-Энн, ремонтировать ее штаб-квартиру в Новом Орлеане. Все остальные ее свойства тоже. Я лучше позвоню ему и скажу ему. Он захочет пораньше попасть туда с новым парнем ».
  
  По-своему Амелия была так же практична, как Эрик. Я чувствовал себя в ладу со всем миром. Я не мог придумать никого, кому я мог бы позвонить, кто бы хоть немного опечалился о потере Софи-Энн, Арлы Ивонн, Клео. . . И список продолжался. Это впервые заставило меня задуматься, могут ли вампиры не привыкать к утрате. Посмотрите на всю жизнь, которая прошла мимо них, а затем исчез. Поколение за поколением пошли в свои могилы, в то время как все еще нежить жили. И дальше.
  
  Что ж, этому уставшему человеку, который в конце концов уйдет из жизни, нужно было поспать самым ужасным образом. Если сегодня вечером произойдет еще одно враждебное поглощение, все должно произойти без меня. Я снова запер двери, позвал Амелию по лестнице, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и снова залез в свою кровать. Я пролежал без сна по крайней мере тридцать минут, потому что мои мышцы подергивались как раз, когда я собирался вздрогнуть. Я начинал полностью бодрствовать, думая, что кто-то входит в комнату, чтобы предупредить меня о великой катастрофе.
  
  Но в конце концов даже подергивание не могло больше мешать мне спать. Я заснул крепким сном. Когда я проснулся, солнце встало и светило в окно, а Куинн сидел в кресле в углу, где я провалился прошлой ночью, пока я пытался разобраться с Эриком.
  
  Это была неприятная тенденция. Я не хочу много парней, появляющихся в и из моей спальни. Я хотел того, кто останется.
  
  «Кто вас впустил?» - спросила я, приподнявшись на локте. Он хорошо выглядел для человека, который мало выспался. Это был очень крупный мужчина с очень гладкой головой и огромными фиолетовыми глазами. Мне всегда нравилось, как он выглядел.
  
  «Амелия», - сказал он. «Я знаю, что мне не следовало входить; Мне следовало подождать, пока ты встанешь. Возможно, ты не хочешь, чтобы я был в доме.
  
  Я зашла в ванную, чтобы дать себе минутку - еще одна уловка, которая становилась все слишком привычной. Когда я вышел, немного аккуратнее и бодрее, чем когда вошел, Куинн принес мне чашку кофе. Я сделал глоток и сразу почувствовал себя лучше, в состоянии справиться с происходящим. Но не в моей спальне.
  
  «Кухня», - сказал я, и мы пошли в комнату, которая всегда была сердцем дома. Он был датирован, когда его поглотил пожар. Теперь у меня была совершенно новая кухня, но я все еще скучал по старой. Стол, за которым моя семья ела в течение многих лет, был заменен на современный, а новые стулья были намного удобнее старых, но время от времени меня все еще преследовало сожаление, когда я думал о том, что было потеряно.
  
  У меня было зловещее предчувствие, что «сожаление» станет темой дня. Во время моего беспокойного сна, по-видимому, я поглощен дозу практичности, которая, казалось, так грустно мне ночью. Чтобы не допустить разговора, который нам предстояло провести, я подошел к задней двери и посмотрел, нет ли машины Амелии. По крайней мере, мы были одни.
  
  Я сел напротив человека, которого надеялся полюбить.
  
  «Детка, ты выглядишь так, будто кто-то только что сказал тебе, что я мертв», - сказал Куинн.
  
  «Можно было бы», - сказал я, потому что мне пришлось вникнуть в это и не смотреть ни вправо, ни влево. Он вздрогнул.
  
  «Сьюки, что я могла сделать?» он спросил. "Что я мог сделать?" В его голосе была нотка гнева.
  
  "Что я могу сделать?" Я спросил в ответ, потому что у меня не было ответа для него.
  
  «Я послал Фрэнни! Я пытался предупредить вас!»
  
  «Слишком мало, слишком поздно», сказал я. Я второй догадался себя сразу: я был слишком строг, несправедлив, неблагодарным? «Если бы ты позвонил мне неделю назад, хотя бы один раз, я мог бы чувствовать себя иначе. Но я думаю, вы были слишком заняты, чтобы найти свою мать «.
  
  «Значит, ты расстаешься со мной из-за моей матери», - сказал он. Он звучал горько, и я не винил его.
  
  «Да», - сказал я после минутной внутренней проверки моей решимости. "Я думаю, что я. Это не ваша мама так же, как все ее положения. Твоя мать всегда будет приходить первым, пока она жива, потому что она так повреждена. Я сочувствую этому, поверьте мне. И мне очень жаль, что ты и Фрэнни есть трудная задача. Я знаю все о жестких ссорах ».
  
  Куинн смотрел в свою кофейную кружку, его лицо искажалось гневом и усталостью. Вероятно, это был худший момент для этой схватки, но все же это нужно было сделать. Мне было слишком больно, чтобы это продолжалось дольше.
  
  «Тем не менее, зная все это и зная, что я забочусь о тебе, ты больше не хочешь меня видеть», - сказал Куинн, откусывая каждое слово. «Вы не хотите, чтобы это работало».
  
  «Я тоже забочусь о тебе, и я надеялся, что у нас будет намного больше», - сказал я. «Но вчерашняя ночь была для меня слишком тяжелой. Помнишь, мне приходилось узнавать твое прошлое от кого-то другого? Я думаю, что, может быть, вы не сказали мне об этом с самого начала, потому что вы знали, что это будет проблемой. Не бой в яме - меня это не волнует. Но твоя мама и Фрэнни. . . Что ж, они твоя семья. Они есть. . . зависимый. Они должны иметь тебя. Они всегда будут на первом месте ». Я остановился на мгновение, прикусив щеку изнутри. Это было самое сложное. «Я хочу быть первым. Я знаю, что это эгоистично и, возможно, недостижимо, а может быть, поверхностно. Но я просто хочу, чтобы прийти первым с кем-то. Если это неправильно с моей стороны, пусть будет так. Я ошибаюсь. Но я так чувствую ».
  
  «Тогда не о чем говорить», - сказал Куинн, немного подумав. Он мрачно посмотрел на меня. Я не мог не согласиться. Положив большие руки на стол, он поднялся на ноги и ушел.
  
  Я чувствовал себя плохим человеком. Я чувствовал себя несчастным и обездоленным. Я чувствовала себя эгоистичной стервой.
  
  Но я позволил ему выйти за дверь.
  
  
  
  Глава 14
  
  Пока я готовился к работе - да, даже после ночи, подобной той, что у меня была, мне нужно было идти на работу - в дверь постучали. Я услышал, как что-то важное приближается к дому, поэтому поспешно завязал ботинки.
  
  Грузовик FedEx не был частым гостем у меня дома, а выскочившая худая женщина была чужой. Я с трудом открыл потрепанную входную дверь. После того, как Куинн вошел накануне вечером, все изменится уже никогда. Я сделал мысленную заметку, чтобы позвонить в Лоу в Кларис, чтобы спросить о замене. Может, Джейсон поможет мне его повесить. Леди FedEx долго смотрела на расколотую дверь, когда я наконец ее открыла.
  
  «Вы хотите расписаться за это?» - сказала она, протягивая пакет, тактично не комментируя.
  
  "Конечно." Я принял коробку, немного озадачен. Он пришел из Фангтазии. Хм. Как только грузовик имел колесную спину к Hummingbird Road, я открыл пакет. Это был красный сотовый телефон. Он был запрограммирован на мой номер. Была записка с ним. «К сожалению о другом, любовнике,» прочитать его. Подписано большой «Э.» Было зарядное устройство включено. И автомобильное зарядное устройство тоже. И обратите внимание, что законопроект мои первые шесть месяцев были оплачены.
  
  С некоторым озадаченным чувством я услышал, как приближается еще один грузовик. Я даже не удосужился двинуться с крыльца. Новинка прибыла из домашнего склада Шривпорта. Это была новая входная дверь, очень красивая, с двухместной экипажем, чтобы установить его. Все обвинения были сняты.
  
  Интересно, очистит ли Эрик вентиляционное отверстие в сушилке?
  
  Я пришел к Мерлотту рано, чтобы поговорить с Сэмом. Но дверь его кабинета была закрыта, и я слышал голоса внутри. Хотя это и не было чем-то неслыханным, закрытая дверь была редкостью. Я сразу почувствовал беспокойство и любопытство. Я мог прочитать знакомую мысленную подпись Сэма, и была еще одна, с которой я сталкивался раньше. Я услышал цоканье ножек стула внутри и поспешно вошел в кладовую до того, как открылась дверь.
  
  Мимо прошла Таня Гриссом.
  
  Я подождал пару ударов, затем решил, что мое дело настолько срочно, что мне пришлось рискнуть поговорить с Сэмом, хотя он, возможно, был не в настроении для этого. Мой босс все еще сидел в своем скрипучем деревянном кресле на колесиках, упершись ногами в стол. Его волосы были еще более взлохмачены, чем обычно. Он выглядел так, будто у него был красноватый нимб. Он также выглядел задумчивым и озабоченным, но когда я сказал, что мне нужно сказать ему кое-что, он кивнул и попросил меня закрыть дверь.
  
  «Вы знаете, что случилось прошлой ночью?» Я спросил.
  
  «Я слышал, что это было враждебное поглощение, - сказал Сэм. Он откинулся на пружинах своего кресла на колесиках, и они раздражающе поскрипели. Сегодня я определенно балансировал на тонкой грани, поэтому мне пришлось закусить губу, чтобы не огрызнуться.
  
  «Да, можно так сказать». Враждебное поглощение было в значительной степени идеальным способом выразить это. Я рассказал ему, что случилось в моем доме.
  
  Сэм выглядел обеспокоенным. «Я никогда не вмешиваюсь в вампирский бизнес», - сказал он. «Двуручные и вампиры плохо сочетаются друг с другом. Мне очень жаль, что тебя в это втянули, Сьюки. Этот засранец Эрик. Он выглядел так, будто хотел сказать еще что-то, но сжал губы.
  
  «Вы что-нибудь знаете о короле Невады?» Я спросил.
  
  «Я знаю, что у него есть издательская империя, - сразу сказал Сэм. «И у него есть как минимум одно казино и несколько ресторанов. Он также является конечным владельцем управляющей компании, которая занимается артистами-вампирами. Знаешь, Elvis Undead Revue с трибьют-артистами Элвиса, состоящими исключительно из вампиров, что довольно забавно, если подумать, и несколько отличных танцевальных групп ». Мы оба знали, что настоящий Элвис все еще существует, но редко в какой-либо форме. «Если нужно было захватить туристическое государство, Фелипе де Кастро - подходящий вампир для этой работы. Он позаботится о том, чтобы Новый Орлеан был перестроен, как и должно быть, потому что ему нужна прибыль ».
  
  «Фелипе де Кастро ... Звучит экзотично, - сказал я.
  
  «Я не встречался с ним, но я понимаю, что он очень, ах, харизматичный», - сказал Сэм. «Интересно, приедет ли он жить в Луизиану или этот Виктор Мэдден будет здесь его агентом. В любом случае это не повлияет на планку. Но нет сомнений, что это повлияет на тебя, Сьюки. Сэм расставил ноги и сел прямо на стуле, который протестующе вскрикнул. «Хотел бы я как-нибудь вытащить тебя из вампирской петли».
  
  «В ту ночь, когда я встретил Билла, если бы я знал то, что знаю сейчас, интересно, сделал бы я что-нибудь по-другому», - сказал я. «Может быть, я бы позволил Рэттреям забрать его». Я спас Билла от неряшливой пары, которая оказалась не только неряхой, но и убийцами. Они были осушителями вампиров, людьми, которые заманивали вампиров в места, где вампиров можно было усмирить серебряными цепями и обескровить, которые продавались за большие деньги на черном рынке. Осушители жили опасной жизнью. Рэттреи заплатили полную цену.
  
  «Вы не это имеете в виду, - сказал Сэм. Он снова покачнулся в кресле ( писк! Писк! ) И поднялся на ноги. «Ты бы никогда этого не сделал».
  
  Было очень приятно услышать что-то хорошее обо мне, особенно после утреннего разговора с Куинн. Мне тоже хотелось поговорить с Сэмом об этом, но он крался к двери. Нам обоим пора идти на работу. Я тоже встал. Мы вышли и начали обычное движение. Хотя я и не думал об этом.
  
  Чтобы оживить свой упавший дух, я попытался придумать какую-нибудь светлую точку в будущем, чего можно было бы с нетерпением ждать. Я ничего не мог придумать. Долгое мрачное мгновение я стоял у стойки, положив руку на блокнот, стараясь не переступить через край в пропасть депрессии. Тогда я ударил себя по щеке. Идиот! У меня есть дом, и друзья, и работа. Мне повезло больше, чем миллионам людей на планете. Вещи будут смотреть вверх.
  
  Какое-то время это работало. Я улыбался всем, и если эта улыбка была хрупкой, ей-богу, это все равно была улыбка.
  
  Через час или два в бар вошли Джейсон со своей женой Кристал. Кристалл выглядела угрюмой и слегка беременной, а Джейсон смотрел. . . Что ж, у него был такой суровый взгляд, злобный взгляд, который он иногда получал, когда был разочарован.
  
  "Как дела?" Я спросил.
  
  «О, не так много,» расширительно сказал Джейсон. «Ты принесешь нам пару бутылок пива?»
  
  «Конечно», - сказал я, думая, что он никогда раньше не заказывал Кристалл. Кристал была хорошенькой женщиной на несколько лет моложе Джейсона. Она была оборотной пантерой, но не очень хорошей, в основном из-за инбридинга в сообществе Хотшотов. Кристалл было бы трудно измениться, если бы не было полнолуния, а у нее, по крайней мере, дважды случался выкидыш, о котором я знал. Я сожалел о ее потерях, тем более что знал, что сообщество пантер считает ее слабой. Теперь Кристал была беременна в третий раз. Эта беременность, возможно, была единственной причиной, по которой Кельвин позволил ей выйти замуж за Джейсона, который был укушен, но не родился. То есть он стал пантерой, будучи неоднократно укушенным ревнивым мужчиной, который хотел себе Кристалл. Джейсон не мог превратиться в настоящую пантеру, но в своего рода полуживотную, получеловеческую версию. Ему это понравилось.
  
  Я принес им их пиво вместе с двумя матовыми кружками и ждал, собираются ли они сделать заказ на еду. Я задавался вопросом о питье Кристал, но решил, что это не мое дело.
  
  «Я бы хотел чизбургер с картофелем фри», - сказал Джейсон. В этом нет ничего удивительного.
  
  «Что насчет тебя, Кристалл?» - спросил я, пытаясь казаться дружелюбным. В конце концов, это была моя невестка.
  
  «О, у меня нет денег, чтобы поесть», - сказала она.
  
  Я понятия не имел, что сказать. Я вопросительно посмотрел на Джейсона, и он пожал мне плечами. Он пожал плечами и сказал (сестре): «Я сделал что-то глупое и неправильное, но я не собираюсь отступать, потому что я упрямый дерьмо».
  
  «Кристал, я буду рад подать тебе обед», - сказал я очень тихо. "Чего бы ты хотел?"
  
  Она посмотрела на мужа. «Я бы хотела того же, Сьюки».
  
  Я записал ее приказ на отдельном листе и подошел к люку, чтобы сдать их. Я был готов рассердиться, и Джейсон зажег спичку и бросил ее мне в гнев. Вся эта история была ясна в их головах, и когда я пришел к пониманию того, что происходит, они оба мне надоели.
  
  Кристал и Джейсон поселились в доме Джейсона, но почти каждый день Кристалл уезжала в Хотшот, свою зону комфорта, где ей не нужно было ничего притворяться. Она привыкла, что ее окружают ее родственники, и особенно ей не хватало сестры и ее младенцев. Таня Гриссом снимала комнату у сестры Кристал, комнату, в которой Кристал жила, пока не вышла замуж за Джейсона. Кристал и Таня мгновенно стали друзьями. Поскольку любимым занятием Тани был шоппинг, Кристал несколько раз отправлялась на прогулку. Фактически, она потратила все деньги, которые дал ей Джейсон, на домашние расходы. Она выполнила это две зарплаты подряд, несмотря на многочисленные сцены и обещания.
  
  Теперь Джейсон отказался давать ей больше денег. Он покупал все продукты и забирал все из химчистки, оплачивая все счета сам. Он сказал Кристалл, что если ей нужны собственные деньги, ей нужно найти работу. Неквалифицированной и беременной Кристалл не удалось его найти, поэтому у нее не было ни цента.
  
  Джейсон пытался доказать свою точку зрения, но, публично унижая жену, он высказал совершенно неверную точку зрения. Каким идиотом мог быть мой брат.
  
  Что я мог сделать в этой ситуации? Ну ... ничего. Они должны были работать его сам. Я смотрел на двух низкорослых людей, которые так и не выросли, и не испытывал оптимизма в отношении их шансов.
  
  С глубоким беспокойством я вспомнил их необычные свадебные клятвы; по крайней мере, они бы, казались странными для меня, хотя я предположил, что они были нормой шишки. Как Джейсона ближайшего живого родственника, я должен был пообещать принять наказание, если Джейсон вспылила, так же, как ее дядя Кельвин обещал то же самое от имени Кристалла. Я был чертовски высыпания сделать это обещание.
  
  Когда я отнес их тарелки к их столу, я увидел, что они ссорятся, стиснув челюсти, глядя куда угодно, только не на друг друга. Я осторожно поставил тарелки, принес им бутылку кетчупа Heinz и поехал. Я достаточно вмешался, купив Хрустальный обед.
  
  Я мог подойти к человеку, замешанному в этом , и тут же пообещал себе, что сделаю это. Весь мой гнев и несчастье сосредоточились на Тане Гриссом. Я действительно хотел сделать с этой женщиной что-нибудь ужасное. Какого черта она висит вокруг, обнюхивая вокруг Сэма? Какова была ее цель вовлечь Кристал в эту спираль расходов? (И я не думаю , что на секунду он был случайно , что самый новый большой приятель Тани была моя невестка.) Таня пытается раздражать меня до смерти? Это было похоже на то, как если бы вокруг жужжал и иногда зажигал слепень ... но не достаточно близко, чтобы ударить. Пока я работал на автопилоте, я размышлял, что я могу сделать, чтобы вывести ее с орбиты. Впервые в моей жизни, я задавался вопросом, смогу ли я насильно придавить другого человека вниз , чтобы прочитать ее мысли. Это не было бы так легко, так как Таня была оборотнем, но я бы выяснить , что ее вождение. И я был уверен, что информация избавит меня от многих душевных страданий ... от многих.
  
  Пока я строил планы, интриги и злился, Кристал и Джейсон молча ели свою еду, и Джейсон демонстративно оплачивал свой счет, а я заботился о Кристалле. Они ушли, и мне было интересно, на что будет похож их вечер. Я был рад, что не собираюсь участвовать в этом.
  
  Из-за стойки бара Сэм наблюдал за всем этим и тихо спросил меня: «Что с этими двумя?»
  
  «У них блюз молодоженов», - сказал я. «Серьезные проблемы с регулировкой».
  
  Он выглядел обеспокоенным. «Не позволяйте им втягивать вас в это», - сказал он, а потом выглядел так, будто сожалеет о том, что открыл рот. «Извините, я не хочу давать вам нежелательный совет», - сказал он.
  
  Что-то покалывало в уголках моих глаз. Сэм давал мне советы, потому что заботился обо мне. В моем переутомленном состоянии это было причиной сентиментальных слез. «Ничего страшного, босс», - сказал я, пытаясь казаться задорным и беззаботным. Я развернулся на каблуках и пошел патрулировать свои столики. В моей секции сидел шериф Бад Дирборн, что было необычно. Обычно он выбрал бы место где-нибудь еще, если бы он знал, что я работал. Перед Бадом стояла корзина с луковыми кольцами, обильно облитая кетчупом, и он читал газету Шривпорта. Главной историей был ПОЛИЦЕЙСКИЙ ПОИСК ШЕСТИ, и я остановился, чтобы спросить Бада, могу ли я получить его газету, когда он закончит с ней.
  
  Он подозрительно посмотрел на меня. Его маленькие глазки на растерзанном лице внимательно изучали меня, как будто он подозревал, что найдет окровавленный тесак, свисающий с моего пояса. «Конечно, Сьюки», - сказал он после долгой паузы. «У вас есть кто-нибудь из этих пропавших без вести, спрятанный в вашем доме?»
  
  Я лучезарно улыбнулся ему, тревога превратила мою улыбку в яркую ухмылку человека, который не был там мысленно. «Нет, Бад, я просто хочу узнать, что происходит в мире. Я отстаю в новостях ».
  
  Бад сказал: «Я оставлю это на столе», и снова начал читать. Думаю, он бы повесил на меня Джимми Хоффа, если бы нашел способ заставить это прижиться. Не то чтобы он обязательно думал, что я убийца, но он думал, что я подозреваю и, возможно, участвую в вещах, которые он не хотел, чтобы происходило в его приходе. Бад Дирборн и Элси Бек разделяли это убеждение, особенно после смерти человека в библиотеке. К счастью для меня, у этого человека оказалась пластинка размером с мою руку; Причем не только рекорд, но и насильственные преступления. Хотя Элси знал, что я действовал в порядке самообороны, он никогда не поверил мне. . . и Бад Дирборн тоже.
  
  Когда Бад допил пиво и свои луковые кольца и отправился наводить ужас на злодеев Ренарда Пэриша, я отнес его газету к бару и прочитал историю, глядя через мое плечо. Я сознательно держался подальше от новостей после кровавой бойни в пустом офисном парке. Я был уверен, что сообщество оборотней не сможет скрыть что-то настолько большое; все, что они могли сделать, - это замазать путь, по которому наверняка пойдет полиция. Так оно и было.
  
  Спустя более суток полиция по-прежнему сбита с толку в поисках шести пропавших без вести граждан Шривпорта. Им мешает их неспособность обнаружить кого-либо, кто видел кого-либо из пропавших без вести после десяти часов вечера среды.
  
  «Мы не можем найти ничего общего, - сказал детектив Уилли Кромвель.
  
  Среди пропавших без вести детектив полиции Шривпорта Кэл Майерс; Аманда Уотли, владелица бара в центральном районе Шривпорта; Патрик Фурнан, владелец местного представительства Harley-Davidson, и его жена Либби; Кристин Ларраби, вдова Джона Ларраби, бывшего директора школы; и Хулио Мартинес, летчик с базы ВВС Барксдейл. Соседи Фурнанов говорят, что не видели Либби Фурнан в течение дня до исчезновения Патрика Фурнана, а двоюродная сестра Кристин Ларраби говорит, что она не могла связаться с Ларраби по телефону в течение трех дней, поэтому полиция предполагает, что две женщины могли встретиться с грубой игрой до исчезновения остальных.
  
  Исчезновение детектива Кэла Майерса напрягает. Его партнер, детектив Майк Лафлин, сказал: «Майерс был одним из недавно получивших повышение в должности детективов, и у нас не было времени, чтобы хорошо узнать друг друга. Понятия не имею, что с ним могло случиться. 29-летний Майерс проработал в Шривпорте семь лет. Он не был женат.
  
  «Если бы они все были мертвы, можно было бы подумать, что к настоящему времени обнаружено хотя бы одно тело», - сказал вчера детектив Кромвель. «Мы обыскали все их дома и предприятия в поисках улик и пока ничего не нашли».
  
  Чтобы добавить к загадочности, в понедельник был убит еще один житель района Шривпорта. Мария-Стар Купер, помощница фотографа, была убита в своей квартире на шоссе 3. «Квартира была похожа на мясную лавку», - сказал домовладелец Купера одним из первых на месте происшествия. О подозреваемых в убийстве не сообщалось. «Все любили Марию-Стар», - сказала ее мать Анита Купер. «Она была такой талантливой и красивой».
  
  Полиция пока не знает, связана ли смерть Купера с исчезновениями.
  
  В других новостях Дон Доминика, владелец Don's RV Park, сообщил об отсутствии владельцев трех домов на колесах, припаркованных на его территории в течение недели. «Я не уверен, сколько людей было в каждом трейлере», - сказал он. «Они все приехали вместе и арендовали помещения на месяц. Имя в аренде - Присцилла Хеберт. Я думаю, по крайней мере, шесть человек были в каждом RV. Все они казались мне вполне нормальными ».
  
  На вопрос, все ли их вещи все еще на месте, Доминика ответила: «Я не знаю; Я не проверял. У меня нет на это времени. Но я уже несколько дней не видел их шкуры и волос ».
  
  Остальные обитатели автодомов новичков не встретили. «Они держались особняком», - сказал сосед.
  
  Начальник полиции Парфит Грэм сказал: «Я уверен, что мы раскроем эти преступления. Появится нужная информация. А пока, если кому-то известно о местонахождении кого-либо из этих людей, позвоните на горячую линию «Типстеры».
  
  Я обдумал это. Я представил себе телефонный звонок. «Все эти люди погибли в результате войны оборотней», - сказал бы я. «Все они были оборотнями, и голодная стая перемещенных лиц из южной Луизианы решила, что разногласия в рядах Шривпорта открыли им путь».
  
  Я не думал, что меня услышат.
  
  «Значит, они еще не нашли это место», - очень тихо сказал Сэм.
  
  «Думаю, это действительно было хорошее место для встречи».
  
  «Но рано или поздно ...»
  
  "Ага. Интересно, что осталось? "
  
  «У команды Олси было достаточно времени, - сказал Сэм. «Так что не много. Вероятно, они сожгли тела где-то в палках. Или закопали их на чьей-то земле ».
  
  Я вздрогнул. Слава богу, мне не пришлось участвовать в этом; и, по крайней мере, я действительно не знал, где были похоронены тела. Проверив свои столы и накрыв еще несколько напитков, я вернулся к газете и открыл некрологи. Прочитав колонку под заголовком «Государственные смерти», я испытал ужасный шок.
  
  СОФИ-АНН ЛЕКЛЕРК, известная бизнес-леди, проживающая в Батон-Руж со времен Катрины, умерла от СПИДа в Китае в своем доме. Леклерк, вампир, владел обширными владениями в Новом Орлеане и во многих местах штата. Источники, близкие к Леклерку, говорят, что она жила в Луизиане более ста лет.
  
  Я никогда не видела некролог вампиру. Это была полная выдумка. Софи-Энн не болела китайским СПИДом, единственной болезнью, которая могла передаваться от людей к вампирам. У Софи-Энн, вероятно, случился острый приступ мистера Стейка. Конечно, вампиры боялись китайского СПИДа, несмотря на то, что с ним было трудно общаться. По крайней мере, это дало приемлемое объяснение человеческому бизнес-сообществу относительно того, почему владениями Софи-Энн управлял другой вампир, и это было объяснение, которое никто не стал бы подвергать слишком тщательному сомнению, тем более, что не было органа, который мог бы опровергнуть это утверждение. Чтобы опубликовать это в сегодняшней газете, кто-то должен был вызвать это сразу после того, как она была убита, возможно, даже до того, как она умерла. Фу. Я вздрогнул.
  
  Мне было интересно, что на самом деле случилось с Сигибертом, преданным телохранителем Софи-Энн. Виктор имел в виду, что Сигиберт погиб вместе с королевой, но определенно не сказал об этом. Я не мог поверить, что телохранитель еще жив. Он никогда бы не позволил никому подойти достаточно близко, чтобы убить Софи-Энн. Сигиберт был рядом с ней столько лет, сотни и сотни, что я не думал, что он смог бы пережить ее потерю.
  
  Я оставил газету открытой для некрологов и положил ее на стол Сэма, полагая, что бар был слишком занят, чтобы говорить об этом, даже если бы у нас было время. У нас был приток клиентов. Я терял голову, обслуживая их и получая несколько хороших чаевых. Но после прошедшей недели было не только трудно нормально чувствовать себя счастливыми из-за денег, но и невозможно было нормально чувствовать себя счастливым из-за работы. Я просто изо всех сил улыбался и отвечал, когда со мной говорили.
  
  К тому времени, когда я закончил работу, я не хотел ни с кем ни о чем разговаривать.
  
  Но, конечно, я не получил своих алкогольных напитков.
  
  Во дворе моего дома ждали две женщины, и обе излучали гнев. Одно я уже знал: Фрэнни Куинн. Женщина с ней должна быть матерью Куинн. В резком свете фонаря безопасности я хорошо разглядел женщину, чья жизнь оказалась такой катастрофой. Я понял, что никто никогда не называл мне ее имени. Она все еще была хорошенькой, но по-готски не подходящей для ее возраста. Ей было за сорок; ее лицо было изможденным, глаза затенены. У нее были темные волосы с более чем оттенком седины, и она была очень высокой и худой. На Фрэнни была майка с бюстгальтером, узкие джинсы и ботинки. На ее матери была почти такая же одежда, но разных цветов. Я догадался, что Фрэнни должна была одевать свою мать.
  
  Я припарковался рядом с ними, потому что не собирался их приглашать. Я неохотно вышел из машины.
  
  - Сука, - страстно сказала Фрэнни. Ее молодое лицо застыло от гнева. «Как ты мог так поступить с моим братом? Он так много сделал для тебя! »
  
  Это был один из способов взглянуть на это. «Фрэнни, - сказал я, сохраняя голос как можно более спокойным и уравновешенным, - то, что происходит между мной и Куинном, на самом деле не твое дело».
  
  Дверь открылась, и Амелия вышла на крыльцо. «Сьюки, я тебе нужен?» - спросила она, и я почувствовал запах магии вокруг нее.
  
  «Я войду через секунду», - ясно сказал я, но не сказал ей, чтобы она возвращалась внутрь. Миссис Куинн была чистокровным вертигром, а Фрэнни - наполовину; они оба были сильнее меня.
  
  Миссис Куинн вышла вперед и вопросительно посмотрела на меня. «Ты тот, кого любил Джон», - сказала она. «Ты тот, кто расстался с ним».
  
  "Да, мэм. Это просто не сработало ".
  
  «Они говорят, что мне нужно вернуться в то место в пустыне», - сказала она. «Где хранят всех сумасшедших оборотней».
  
  Ни хрена. "О, не так ли?" Я сказал, чтобы было ясно, что я не имею к этому никакого отношения.
  
  «Да», - сказала она и замолчала, что было большим облегчением.
  
  Однако Фрэнни со мной не покончила. «Я одолжила вам мою машину», - сказала она. «Я пришел предупредить тебя».
  
  «И я благодарю вас», - сказал я. Мое сердце замерло. Я не мог придумать никаких волшебных слов, чтобы уменьшить боль в воздухе. «Поверьте, я бы хотел, чтобы все сложилось по-другому». Хромо, но это правда.
  
  «Что случилось с моим братом?» - спросила Фрэнни. "Он красивый; он любит тебя; у него есть деньги. Он отличный парень. Что с тобой такое, что он тебе не нужен? »
  
  Наглый ответ - что я действительно восхищался Куинном, но не хотел играть вторую скрипку с потребностями его семьи - был просто невыразимым по двум причинам: это было излишне больно, и в результате я мог получить серьезные травмы. Миссис Куинн могла и не быть compos mentis, но она слушала с нарастающим волнением. Я понятия не имел, что произойдет, если она примет форму тигра. Она может сбежать в лес или напасть. Все это мелькало в моей голове маленькими картинками. Я должен был что-то сказать.
  
  «Фрэнни», - сказал я очень медленно и намеренно, потому что понятия не имел, что мне делать дальше. «С твоим братом все в порядке. Я думаю, что он величайший. Но у нас как пары слишком много ударов. Я хочу, чтобы у него были наилучшие шансы на то, чтобы подружиться с какой-нибудь удачливой, удачливой женщиной. Так что я освободил его. Поверьте, мне тоже больно. В основном это было правдой, что помогло. Но я надеялся, что у Амелии кончики пальцев нацелены на то, чтобы сотворить добрую магию. И я надеялся, что она правильно уловила заклинание. На всякий случай я стал отдаляться от Фрэнни и ее матери.
  
  Фрэнни балансировала на грани действия, а ее мать выглядела все более беспокойной. Амелия подошла к краю крыльца. Запах магии усилился. В течение долгого времени казалось, что ночь переводит дыхание.
  
  А потом Фрэнни отвернулась. «Пойдем, мама», - сказала она, и две женщины сели в машину Фрэнни. Я воспользовался моментом и выбежал на крыльцо. Мы с Амелией молча стояли плечом к плечу, пока Фрэнни не завела машину и не уехала.
  
  «Что ж, - сказала Амелия. «Итак, вы расстались с ним, я собираюсь».
  
  "Ага." Я был измотан. «У него было слишком много багажа». Потом я поморщился. «Черт возьми, я никогда не думал, что пойму себя на этом. Особенно учитывая мою собственную.
  
  «У него была мама». В ту ночь у Амелии была отличная проницательность.
  
  «Да, у него была мама. Слушай, спасибо, что вышли из дома и рискнули получить травму.
  
  «Зачем нужны соседи по комнате?» Амелия легонько обняла меня и сказала: «Похоже, тебе нужно съесть тарелку супа и лечь спать».
  
  «Ага», - сказал я. «Звучит правильно».
  
  
  
  Глава 15
  
  На следующий день я заснул очень поздно. И я спал как камень. Я не мечтал. Я не ворочался и не ворочался. Я не встала, чтобы пописать. Когда я проснулся, было уже около полудня, так что было хорошо, что мне не пришлось пробыть у Мерлотта до вечера.
  
  Я слышал голоса в гостиной. Это было обратной стороной наличия соседа по комнате. Когда вы просыпались, там кто-то был, и иногда у этого человека была компания. Однако Амелия очень хорошо приготовила для меня достаточно кофе, когда встала раньше. Эта перспектива вытащила меня из постели.
  
  Пришлось одеться, так как у нас была компания; к тому же другой голос звучал по-мужски. Я проворно причесалась в ванной и скинула ночную рубашку. Я надел бюстгальтер, футболку и брюки цвета хаки. Достаточно хорошо. Я направился на кухню и обнаружил, что Амелия действительно сварила большой чайник кофе. И она оставила для меня кружку. О, круто. Я налил и положил в тостер немного хлеба на закваске. Дверь заднего крыльца захлопнулась, и я с удивлением обернулся и увидел, что вошел Тайриз Марли с охапкой дров.
  
  «Где вы храните дрова после того, как принесете их?» он спросил.
  
  «У меня в гостиной стоит стеллаж у камина». Он рубил древесину, которую Джейсон срезал и сложил у сарая для инструментов прошлой весной. «Это действительно мило с твоей стороны», - сказал я, запинаясь. «Гм, а ты выпила кофе или тосты? Или ... - Я взглянул на часы. «А как насчет бутерброда с ветчиной или мясным рулетом?»
  
  «Еда звучит неплохо», - сказал он, шагая по коридору, как будто дерево ничего не весило.
  
  Итак, гостем в гостиной был Копли Кармайкл. Почему здесь был отец Амелии, я понятия не имел. Я с трудом собрал пару бутербродов, налил немного воды и положил два вида чипсов к его тарелке, чтобы Марли мог выбрать то, что ему нужно. Затем я сел за стол и, наконец, выпил свой кофе и съел тост. У меня все еще было немного сливового варенья моей бабушки, чтобы намазаться на него, и я старался не быть меланхоличным каждый раз, когда использовал его. Нет смысла терять хорошее варенье. Она бы точно так же на это посмотрела.
  
  Марли вернулся и сел напротив меня без всяких признаков дискомфорта. Я расслабился.
  
  «Я ценю эту работу», - сказал я после того, как он откусил.
  
  «Мне больше нечего делать, пока он разговаривает с Амелией, - сказал Марли. «К тому же, если она будет здесь всю зиму, он будет рад, если она сможет развести костер. Кто вырезал для тебя это дерево и не расколол его? »
  
  «Мой брат», - сказал я.
  
  - Хм, - сказал Марли и принялся есть.
  
  Я допил тост, налил себе вторую кружку кофе и спросил Марли, не нужно ли ему что-нибудь.
  
  «Я в порядке, спасибо», - сказал он и открыл пакет с картофельными чипсами для барбекю.
  
  Я извинился, чтобы принять душ. Сегодня было определенно прохладнее, и я достал футболку с длинными рукавами из ящика, который не открывал несколько месяцев. Была погода на Хэллоуин. Давно пора было купить тыкву и немного конфет ... не то чтобы у меня было много хитростей. Впервые за несколько дней я почувствовал себя нормально, то есть доволен собой и своим миром. Было о чем горевать, и я бы стал, но я не ходил, ожидая пощечины.
  
  Конечно, как только я подумал об этом, я начал думать о плохих вещах. Я поняла, что ничего не слышала от вампиров Шривпорта, а затем задалась вопросом, почему я думала, что должна или буду. Этот период перехода от одного режима к другому должен был быть полон напряженности и переговоров, и было бы лучше оставить их наедине с собой. Я тоже ничего не слышал от оборотней Шривпорта. Поскольку расследование исчезновения всех этих людей все еще продолжалось, это было хорошо.
  
  А поскольку я только что рассталась со своим парнем, это означало (теоретически), что я была расслабленной и непринужденной. Я накрашу глаза в знак своей свободы. А потом добавила помаду. Вообще-то, было трудно чувствовать себя авантюристом. Я не хотел отказываться от фантазий.
  
  Когда я закончил заправлять постель, Амелия постучала в мою дверь.
  
  «Заходите, - сказала я, складывая ночную рубашку и кладя ее в ящик. "Как дела?"
  
  «Что ж, у моего отца есть к вам просьба об одолжении», - сказала она.
  
  Я чувствовал, как на моем лице складываются мрачные морщинки. Конечно, должно было быть что-то, чего хотел Копли, если бы он приехал из Нового Орлеана, чтобы поговорить с дочерью. И я мог представить, что это была за просьба.
  
  «Продолжай», - сказал я, скрещивая руки на груди.
  
  «О, Сьюки, твой язык тела уже говорит« нет »!»
  
  «Не обращай внимания на мое тело и говори свое слово».
  
  Она тяжело вздохнула, показывая, как неохотно она втягивает меня в дела своего отца. Но я мог сказать, что ее розово пощекотало, что он просил ее помочь ему. «Что ж, с тех пор, как я рассказала ему о захвате вампиров в Вегасе, он хочет восстановить свои деловые связи с вампирами. Он хочет, чтобы его представили. Он надеялся, что ты сможешь стать посредником.
  
  «Я даже не знаю Фелипе де Кастро».
  
  «Нет, но ты знаешь этого Виктора. И он выглядит так, будто видит собственное продвижение ».
  
  «Вы знаете его не хуже меня», - указал я.
  
  «Может быть, но что более важно, он знает, кто ты, а я просто другая женщина в комнате», - сказала Амелия, и я могла понять ее точку зрения, хотя мне это не нравилось. «Я имею в виду, он знает, кто я, кто мой отец, но он действительно заметил тебя».
  
  «О, Амелия», - простонала я, и на мгновение мне захотелось ее пнуть.
  
  «Я знаю, тебе это не понравится, но он сказал, что готов заплатить, вроде, гонорар искателя», - пробормотала смущенная Амелия.
  
  Я помахал руками перед собой, чтобы отогнать эту мысль. Я не собирался позволять отцу моего друга платить мне деньги за телефонный звонок или что-то еще, что я должен был сделать. В тот момент я понял, что решил, что должен сделать это ради Амелии.
  
  Мы пошли в гостиную, чтобы поговорить с Копли лицом к лицу.
  
  Он встретил меня с гораздо большим энтузиазмом, чем во время своего предыдущего визита. Он пристально смотрел на меня, делал все «я сосредоточен на тебе». Я посмотрел на него скептически. Поскольку он не был дураком, он сразу это понял.
  
  «Прошу прощения, мисс Стакхаус, что вторглась сюда так скоро после моего последнего визита», - сказал он, ложась на шлепок. «Но дела в Новом Орлеане настолько безнадежны. Мы пытаемся восстановить работу, чтобы вернуть рабочие места. Эта связь действительно важна для меня, и я нанимаю много людей ».
  
  Во-первых, я не думал, что Копли Кармайкл наносит ущерб бизнесу даже без контрактов на восстановление вампирских владений. Во-вторых, я ни на минуту не подумал, что его единственной мотивацией было улучшение разрушенного города; но после того, как я посмотрел ему в голову, я был готов признать, что это объясняет, по крайней мере, часть его настойчивости.
  
  Кроме того, Марли расколол лес на зиму и отнес туда груз. Это значило для меня больше, чем любое обращение, основанное на эмоциях.
  
  «Я позвоню в Фангтазию сегодня вечером», - сказал я. «Я посмотрю, что они скажут. Это предел моего участия ».
  
  «Мисс Стэкхаус, я действительно в долгу», - сказал он. "Что я могу сделать для вас?"
  
  «Ваш шофер это уже сделал», - сказал я. «Если бы он смог закончить расколоть этот дуб, это было бы большим одолжением». Я не очень хороший дровокол и знаю это, потому что пробовал. Сделано три или четыре бревна, и я уничтожен.
  
  «Вот что он делал?» Копли изо всех сил старался выглядеть изумленным. Я не был уверен, подлинное оно или нет. «Ну, какой предприимчивый со стороны Марли».
  
  Амелия улыбалась и пыталась не дать отцу этого заметить. «Хорошо, тогда мы устроились», - бодро сказала она. «Папа, я могу приготовить тебе сэндвич или суп? У нас есть чипсы или картофельный салат.
  
  «Звучит хорошо», - сказал он, поскольку все еще пытался быть простым народом.
  
  «Мы с Марли уже поели», - сказал я небрежно, и добавил: «Мне нужно бежать в город, Амелия. Тебе нужно что угодно?"
  
  «Я могла бы использовать некоторые марки», - сказала она. «Ты идешь на почту?»
  
  Я пожал плечами. "Это на пути. Пока, мистер Кармайкл.
  
  «Зови меня Коп, пожалуйста, Сьюки».
  
  Я просто знала, что он это скажет. Затем он собирался попытаться быть вежливым. Конечно же, он улыбнулся мне с правильной смесью восхищения и уважения.
  
  Я взял сумочку и направился к задней двери. Марли все еще работал над поленницей в рукаве рубашки. Я надеялся, что это была его собственная идея. Я надеялся, что он получит прибавку.
  
  Мне действительно нечего было делать в городе. Но я хотел уклониться от дальнейшего разговора с отцом Амелии. Я зашел в магазин и купил еще несколько бумажных полотенец, хлеба и тунца, зашел в Sonic и купил Oreo Blast. О, я была плохой девочкой, без сомнения. Я сидел в своей машине и работал над Blast, когда заметил интересную парочку в двух машинах от меня. Меня, видимо, не заметили, потому что Таня и Арлин постоянно разговаривали. Эти двое были в «Мустанге» Тани. Волосы Арлин были недавно окрашены, так что они были ярко-рыжими до корней, захваченные сзади зажимом для банана. Моя бывшая подруга была одета в вязаный топ с тигровым принтом - все, что я мог видеть в ее ансамбле. На Тане была красивая салатовая блузка и темно-коричневый свитер. И она внимательно слушала.
  
  Я пытался поверить, что они говорили не обо мне. То есть, я стараюсь не быть слишком параноиком. Но когда вы видите, что ваш бывший приятель разговаривает с вашим известным врагом, вы должны хотя бы допускать возможность того, что тема о вас поднялась нелестным образом.
  
  Дело было не в том, что я им не нравился. Я всю жизнь знал людей, которым я не нравился. Я точно знаю, почему и насколько я им не нравился. Как вы понимаете, это действительно неприятно. Что беспокоило меня, так это то, что я думал, что Арлин и Таня переходят в область, где действительно что-то со мной делают.
  
  Мне было интересно, что я могу узнать. Если я подойду ближе, они обязательно заметят меня, но я не был уверен, что смогу «услышать» их с того места, где был. Я наклонился, как будто возился со своим проигрывателем компакт-дисков, и сосредоточился на них. Я пытался мысленно перескочить через людей в остановившихся машинах, чтобы добраться до них, что было непростой задачей.
  
  Наконец, знакомый образ Арлин помог мне осознать. Первое впечатление, которое я получил, было удовольствием. Арлин была безмерно довольна, так как она получила безраздельное внимание довольно новой аудитории, и она должна была говорить об убеждениях своего нового парня о необходимости убивать всех вампиров и, возможно, людей, которые сотрудничали с ними. У Арлин не было твердых убеждений, которые она сформировала для себя, но она отлично умела усыновлять других людей, если они ей нравились эмоционально.
  
  Когда у Тани возникла особенно сильная волна раздражения, я увеличил масштаб ее мыслей. Я был внутри. Я оставался в своей полускрытой позе, моя рука то и дело двигала по компакт-дискам в моей маленькой автомобильной папке, в то время как я пытался выбрать все, что мог.
  
  Таня по-прежнему получала зарплату от Пелтс, в частности Сандры Пелт. И постепенно я понял, что Таню послали сюда, чтобы она сделала все возможное, чтобы сделать меня несчастной.
  
  Сандра Пелт была сестрой Дебби Пелт, которую я застрелил на своей кухне. (После того, как она пыталась меня убить . Несколько раз. Позвольте мне указать на это.)
  
  Черт возьми. Меня до смерти тошнило от выпуска Дебби Пелт. Эта женщина была для меня отравой живой. Она была такой же злой и мстительной, как и ее младшая сестра Сандра. Я страдал из-за ее смерти, чувствовал себя виноватым, чувствовал раскаяние, чувствовал, что у меня на лбу огромная буква « C» от «Каина». Убить вампира - это плохо, но труп уходит, и они вроде как. . . стерто. Убийство другого человека навсегда изменит вас.
  
  Так и должно быть.
  
  Но можно устать от этого чувства, устать от альбатроса на вашей эмоциональной шее. И я устал от Дебби Пелт. Потом ее сестра и ее родители начали меня горевать, похитили. Столы изменились, и я держал их в своей власти. В обмен на то, что я их отпустил, они согласились оставить меня в покое. Сандра пообещала держаться подальше, пока ее родители не умрут. Мне было интересно, остались ли старые Пелты среди живых.
  
  Я завел машину и начал путешествовать по Бон Темпсу, махая знакомым лицам почти в каждом автомобиле, который проезжал. Я не знал что делать. Я остановился в маленьком городском парке и вышел из машины. Я начал ходить, засунув руки в карманы. Моя голова закрутилась.
  
  Я вспомнил ту ночь, когда признался своему первому любовнику Биллу, что мой двоюродный дед приставал ко мне, когда я был ребенком. Билл воспринял мою историю так близко к сердцу, что договорился о том, чтобы посетитель зашел в дом моего двоюродного дяди. И вот, мой дядя умер от падения с лестницы. Я был зол на Билла за то, что он взял на себя мое прошлое. Но я не мог отрицать, что смерть моего двоюродного дяди была приятной. Это глубокое облегчение заставило меня почувствовать себя соучастником убийства.
  
  Когда я пытался найти выживших в искривленных обломках пирамиды Гизы, я нашел кого-то еще живого, вампира, который хотел твердо держать меня под своим контролем на благо королевы. Андре был ужасно ранен, но он был бы жив, если бы раненый Куинн не подполз и не убил Андре. Я ушел, не остановив Куинн и не спас Андре, и это сделало меня виновным в смерти Андре на несколько градусов больше, чем в смерти моего двоюродного дяди.
  
  Я шагала по пустому парку, пиная попавшиеся мне листья. Я боролся с болезненным искушением. Мне достаточно было сказать слово любому из многих членов сверхъестественного сообщества, и Таня была бы мертва. Или я мог бы нацелиться на источник и убить Сандру. И снова - каким облегчением будет ее уход из мира.
  
  Я просто не мог этого сделать.
  
  Но я не мог жить и с Таней, наступающей мне на пятки. Она сделала все возможное, чтобы разрушить и без того шаткие отношения моего брата с женой. Это было неправильно.
  
  Наконец-то я подумал о подходящем человеке, чтобы посоветоваться. И она жила со мной, так что это было удобно.
  
  Когда я вернулся в свой дом, отец Амелии и его услужливый шофер уехали. Амелия была на кухне, мыла посуду.
  
  «Амелия», - сказал я, и она подпрыгнула. «Извини», - извинился я. «Я должен был ходить тяжелее».
  
  «Я надеялась, что мы с папой немного лучше понимаем друг друга», - призналась она. «Но я не думаю, что это правда. Ему просто нужно, чтобы я время от времени что-то для него делал ».
  
  «Ну, хоть дрова раскололись».
  
  Она рассмеялась и вытерла руки. «Похоже, ты хочешь сказать что-то важное».
  
  «Я хочу очистить колоды, прежде чем расскажу вам эту длинную историю. Я делаю одолжение твоему отцу, но на самом деле делаю это для тебя, - сказал я. «Я позвоню Фангтазии за твоего отца, несмотря ни на что, потому что ты мой сосед по комнате, и это сделает тебя счастливой. Так что дело сделано. Теперь я расскажу вам об ужасном поступке, который я совершил ».
  
  Амелия села за стол, а я села напротив нее, как мы с Марли сделали раньше. «Это звучит интересно, - сказала она. "Я готов. Давай."
  
  Я рассказал Амелии все об этом: Дебби Пелт, Олси, Сандра Пелт и ее родители, их клятву, что Сандра никогда больше не будет беспокоить меня, пока они живы. Что у них было на мне и что я к этому чувствовал. Таня Гриссом, шпионка и подрывник и саботажник брака моего брата.
  
  «Ого», - сказала она, когда я закончил. Она подумала минуту. «Хорошо, сначала давайте проверим, как там мистер и миссис Пелт». Мы использовали компьютер, который я привез из квартиры Хэдли в Новом Орлеане. Потребовалось всего пять минут, чтобы обнаружить, что Гордон и Барбара Пелт погибли две недели назад, когда они пытались повернуть налево на заправочную станцию, но попали под борт тракторного прицепа.
  
  Мы посмотрели друг на друга, наморщив носы. «Фууу», - сказала Амелия. «Плохой путь».
  
  «Интересно, подождала ли она хоть немного, пока они не окажутся в земле, прежде чем активировать план« Усугубить Сьюки до смерти », - сказал я.
  
  «Эта сука не собирается сдаваться. Вы уверены, что Дебби Пелт удочерили? Потому что, похоже, эта полностью мстительная позиция присуща этой семье ».
  
  «Они, должно быть, действительно связаны», - сказал я. «На самом деле, у меня сложилось впечатление, что Дебби была больше сестрой Сандре, чем дочерью своих родителей».
  
  Амелия задумчиво кивнула. «Там происходит небольшая патология», - сказала она. «Что ж, позволь мне подумать о том, что я могу сделать. Я не занимаюсь магией смерти. И ты сказал, что не хочешь, чтобы Таня и Сандра умерли, поэтому я ловлю тебя на слове.
  
  «Хорошо», - коротко сказал я. «И, конечно, я готов за это заплатить».
  
  «Пу», - сказала Амелия. «Вы были готовы принять меня, когда мне нужно было уехать из города. Ты терпишь меня все это время ».
  
  «Ну, вы платите за квартиру», - заметил я.
  
  «Да, достаточно, чтобы покрыть мою часть коммунальных услуг. И вы терпите меня, и вы, кажется, не слишком озабочены ситуацией с Бобом. Так что поверьте мне, я действительно рад сделать это для вас. Мне просто нужно выяснить, что я на самом деле собираюсь делать. Вы не возражаете, если я проконсультируюсь с Октавией? »
  
  «Нет, совсем нет», - сказал я, стараясь не показать, что меня радовала мысль о том, что старая ведьма предлагает свои знания. «Ты понял, верно? Понятно, что она была в безвыходном положении? Без денег?"
  
  «Ага», - сказала Амелия. «И я не знаю, как дать ей немного, не обижаясь. Это хороший способ сделать это. Насколько я понимаю, она застряла в случайном углу гостиной в доме племянницы, с которой остановилась. Она сказала мне это - более или менее - но я не знаю, что я могу с этим поделать ».
  
  «Я подумаю об этом», - пообещал я. «Если ей действительно, действительно нужно уехать от племянницы, она может ненадолго остаться в моей дополнительной спальне». Это предложение меня не обрадовало, но старая ведьма казалась довольно несчастной. Ее развлекала небольшая прогулка в квартиру бедной Марии-Стар, которая представляла собой жуткое зрелище.
  
  «Мы постараемся придумать что-то долгосрочное», - сказала Амелия. «Я собираюсь позвонить ей».
  
  "Хорошо. Дайте мне знать, что вы все придумываете. Я должен подготовиться к работе ».
  
  Между моим и домом Мерлотта было не так уж много домов, но у всех были привидения, свисающие с деревьев, надутые пластиковые тыквы во дворе и настоящие тыквы, сидящие на крыльце. У Прескоттов были сноп кукурузы, тюк сена и несколько декоративных тыкв и тыкв, искусно разложенных на лужайке перед домом. Я сделал мысленную записку, чтобы сказать Лоринде Прескотт, насколько это было привлекательно, когда в следующий раз я увидел ее в Wal-Mart или на почте.
  
  Когда я приступил к работе, было уже темно. Я достал свой мобильный, чтобы позвонить в Фангтазию, прежде чем зайти внутрь.
  
  «Фангтазия, бар с закусками. Заходите в главный вампирский бар Шривпорта, где нежить пьют каждую ночь », - говорится в записи. «Чтобы узнать часы работы бара, нажмите один. Чтобы назначить частную вечеринку, нажмите два. Чтобы поговорить с живым человеком или мертвым вампиром, нажмите три. И знайте: розыгрыши недопустимы. Мы тебя найдем ».
  
  Я был уверен, что это голос Пэм. Она казалась невероятно скучной. Я нажал три.
  
  «Фангтазия, где сбываются все твои мечты о нежити», - сказал один из клыкастых. «Это Эльвира. Как я могу направить вас? "
  
  Эльвира, моя задница. «Это Сьюки Стакхаус. Мне нужно поговорить с Эриком, - сказал я.
  
  «Клэнси мог бы вам помочь?» - спросила Эльвира.
  
  "Нет."
  
  Эльвира казалась озадаченной.
  
  «Хозяин очень занят», - сказала она, как будто это было бы трудно понять такому человеку, как я.
  
  Эльвира определенно была новичком. Или, может быть, я стал высокомерным. Меня раздражала «Эльвира». «Послушай», - сказал я, стараясь казаться приятным. «Вызовите Эрика к телефону через две минуты, иначе он будет очень недоволен вами».
  
  « Что ж, - сказала Эльвира. «Тебе не нужно быть сукой по этому поводу».
  
  «Очевидно, я знаю».
  
  «Я задерживаю вас», - злобно сказала Эльвира. Я взглянул на дверь бара для служащих. Мне нужно было поторопиться.
  
  Щелкните. «Это Эрик, - сказал он. «Это мой бывший любовник?»
  
  Ладно, даже это заставило меня содрогнуться от волнения. «Да, да, да», - сказал я, гордясь тем, насколько непоколебимо я звучал. - Послушай, Эрик, чего бы это ни стоило, меня сегодня посетил воротилка из Нового Орлеана по имени Копли Кармайкл. Он участвовал с Софи-Энн в некоторых деловых переговорах о восстановлении штаб-квартиры. Он хочет установить отношения с новым режимом ». Я сделал глубокий вдох. "Ты в порядке?" - спросил я, отринув одним жалобным вопросом все свое культивированное безразличие.
  
  «Да», - сказал он очень личным голосом. "Да, я . . . справляясь с этим. Нам очень, очень повезло, что мы смогли это сделать. . . Нам очень повезло ».
  
  Я выдохнула очень тихо, чтобы он не уловил это. Конечно, все равно будет. Не могу сказать, что я был на иголках, гадая, как дела с вампирами, но и отдыхать мне было нелегко. «Хорошо, очень хорошо», - бодро сказал я. «Теперь о Копли. Есть ли кто-нибудь поблизости, кто хотел бы поговорить с ним по поводу строительства? »
  
  «Он где-то поблизости?»
  
  "Я не знаю. Он был здесь сегодня утром. Я могу спросить."
  
  «Вампир, с которым я работаю сейчас, вероятно, будет подходящей женщиной, к которой он должен подойти. Она могла бы встретиться с ним в вашем баре или здесь, в «Фангтазии».
  
  "Хорошо. Я уверен, что он сделал бы то и другое ».
  
  "Дайте мне знать. Ему нужно позвонить сюда, чтобы назначить встречу. Он должен спросить Сэнди.
  
  Я смеялся. "Сэнди, а?"
  
  «Да», - сказал он достаточно мрачно, чтобы в спешке меня отрезвить. «Она совсем не смешная, Сьюки».
  
  «Хорошо, хорошо, я понял. Дай мне позвонить его дочери, она позвонит ему, он позвонит Фангтазии, все устроится, и я сделал ему одолжение ».
  
  «Это отец Амелии?»
  
  "Да. Он придурок, - сказал я. «Но он ее отец, и я думаю, он знает свое строительное дело».
  
  «Я лежал перед вашим огнем и говорил с вами о вашей жизни», - сказал он.
  
  Хорошо, выход из левого поля. "Эм-м-м. Ага. Мы сделали это ».
  
  «Я помню, как мы вместе принимали душ».
  
  «Мы тоже это сделали».
  
  «Мы сделали так много всего».
  
  «Ах. . . Ага. Хорошо."
  
  «На самом деле, если бы у меня не было так много дел здесь, в Шривпорте, я бы хотел навестить вас всех один, чтобы напомнить вам, как вам эти вещи нравятся».
  
  «Если мне память не изменяет, - резко сказал я, - тебе они тоже вроде как понравились».
  
  "О, да."
  
  «Эрик, мне действительно нужно идти. Я должен приступить к работе ». Или самовозгорание, в зависимости от того, что наступит раньше.
  
  "До свидания." Он мог заставить даже это звучать сексуально.
  
  "До свидания." Я этого не сделал.
  
  Мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями. Я вспоминал то, что очень старался забыть. Дни, когда Эрик оставался со мной - ну, ночи - мы много разговаривали и много занимались сексом. И это было прекрасно. Товарищество. Секс. Смех. Секс. Разговоры. Файл. . . хорошо.
  
  Каким-то образом поход за пивом внезапно показался скучным.
  
  Но это была моя работа, и я был обязан Сэму появиться и поработать. Я вошел, убрал сумочку и кивнул Сэму, похлопав Холли по плечу, чтобы сказать ей, что я здесь, чтобы взять на себя ответственность. Мы меняли смены для удобства и удобства, но в основном потому, что чаевые были выше. Холли была рада меня видеть, потому что той ночью у нее было свидание с Хойтом. Они собирались в кино и поужинать в Шривпорте. Она заставила подростка присматривать за Коди. Она рассказывала мне это, поскольку я получал это из ее довольного мозга, и мне пришлось много работать, чтобы не запутаться. Это показало мне, насколько я был потрясен своим разговором с Эриком.
  
  Я был очень занят около тридцати минут, следя за тем, чтобы все были хорошо обеспечены напитками и едой. Я поймал момент, чтобы позвонить Амелии вскоре после этого, чтобы передать сообщение Эрика, и она сказала мне, что позвонит своему отцу, как только повесит трубку. «Спасибо, Сук», - сказала она. «Опять же, ты отличный сосед по комнате».
  
  Я надеялся, что она подумает об этом, когда они с Октавией придумывают волшебное решение моей проблемы с Таней.
  
  В тот вечер Клодин вошла в «Мерлотт», пробуждая мужской пульс, пока шла к бару. На ней была зеленая шелковая блузка, черные брюки и черные сапоги на высоком каблуке. По моим оценкам, она составляла по крайней мере шесть футов один дюйм. К моему удивлению, ее брат-близнец Клод последовал за ней. Гоночные импульсы распространяются на противоположный пол со скоростью лесного пожара. Клод, чьи волосы были такими же черными, как у Клодин, хотя и не такими длинными, был таким же прекрасным парнем, как когда-либо в рекламе Calvin Klein. Клод был одет в мужскую версию одежды Клодин, и он завязал волосы назад кожаными ремнями. Еще он был в очень «мужских» ботинках. С тех пор, как он разделся в клубе в Монро на женских вечерах, Клод точно знал, как улыбаться женщинам, хотя они не интересовали его. Я беру это обратно. Его интересовало, сколько денег у них в кошельках.
  
  Близнецы никогда не встречались вместе; на самом деле, я не припомнил, чтобы Клод раньше ступал в «Мерлотт». У него было собственное место, где можно было бежать, своя рыба, чтобы жарить.
  
  Конечно, я подошла поздороваться, и Клодин крепко обняла меня. К моему удивлению, Клод последовал моему примеру. Я подумал, что он играет для публики, которая составляла почти весь бар. Даже Сэм вытаращился; вместе сказочные близнецы были ошеломляющими.
  
  Мы стояли у бара со мной, зажатым между ними, каждый обнял меня, и я слышал, как по всей комнате вспыхивают мозги от маленьких фантазий, некоторые из которых поразили даже меня, и я видел самые странные вещи, которые люди могут представлять себе. Да, это все, что мне повезло, чтобы увидеть в живых цветах.
  
  «Мы передаем вам привет от нашего дедушки», - сказал Клод. Его голос был таким тихим и плавным, что я был уверен, что никто другой его не услышит. Возможно, Сэм мог, но он всегда был осторожен.
  
  «Ему интересно, почему вы не позвонили, - сказала Клодин, - особенно учитывая события той ночи в Шривпорте».
  
  «Ну, с этим покончено», - сказал я удивленно. «Зачем рассказывать ему о том, что уже оказалось нормальным? Ты был там. Но вчера вечером я все же пытался позвонить ему.
  
  - Один раз зазвонил, - пробормотала Клодин.
  
  «Однако один человек сломал мой телефон, и я не смог дозвониться. Он сказал мне, что это было неправильным поступком, что это приведет к войне. Я тоже пережил это. Так что это было нормально ».
  
  «Тебе нужно поговорить с Найлом, рассказать ему всю историю», - сказала Клодин. Через всю комнату она улыбнулась Сому Хеннесси, который поставил пивную кружку на стол так сильно, что она упала. «Теперь, когда Найл заявил о себе вам, он хочет, чтобы вы доверились ему».
  
  «Почему он не может взять трубку, как все в мире?»
  
  «Он не проводит все свое время в этом мире», - сказал Клод. «Есть еще места только для нас».
  
  «Очень маленькие места», - с тоской сказала Клодин. «Но очень особенный».
  
  Я был рад, что у меня есть родственники, и я всегда был рад видеть Клодин, которая была буквально моей палочкой-выручалочкой. Но два брата вместе были немного подавляющими, подавляющими - и когда они стояли так близко со мной, теснившись между ними (даже Сэм видел это визуально), их сладкий запах, запах, который делал их такими опьяняющими для вампиров, тонул. мой бедный нос.
  
  «Смотри», - сказал Клод, слегка позабавившись. «Я думаю, у нас есть компания».
  
  Арлин подходила ближе, глядя на Клода, как будто она заметила целую тарелку барбекю и луковые кольца. «Кто твой друг, Сьюки?» спросила она.
  
  «Это Клод, - сказала я. «Он мой дальний родственник».
  
  «Что ж, Клод, приятно познакомиться», - сказала Арлин.
  
  У нее было немного смелости, учитывая то, как она относилась ко мне сейчас и как она относилась ко мне с тех пор, как начала посещать службы Братства Солнца.
  
  Клод выглядел совершенно незаинтересованным. Он кивнул.
  
  Арлин ожидала большего, и после минуты молчания она сделала вид, что слышит, как кто-то за одним из ее столиков зовет ее. «Надо пойти за кувшином!» - весело сказала она и поспешила прочь. Я видел, как она склонилась над столом и очень серьезно разговаривала с парочкой парней, которых я не знала.
  
  «Это всегда приятно видеть вас обоих, но я нахожусь на работе,» сказал я. «Итак, вы только что пришли сказать мне мою. . . что Найл хочет знать, почему я однажды позвонил и повесил трубку?
  
  «И после этого никогда не звонила, чтобы объяснить», - сказала Клодин. Она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. «Пожалуйста, позвони ему сегодня вечером, когда выйдешь с работы».
  
  «Хорошо, - сказал я. «Я все еще хочу, чтобы он сам позвонил мне, чтобы спросить». Мессенджеры были хороши, но телефон работал быстрее. И я бы хотел услышать его голос. Независимо от того, где мог быть мой прадед, он мог вернуться в этот мир, чтобы позвонить, если он действительно так обременен моей безопасностью.
  
  Во всяком случае, я думал, что он сможет.
  
  Конечно, я не знала, что значит быть сказочным принцем. Запишите это в графе «проблемы, с которыми я никогда не столкнусь».
  
  После очередного раунда объятий и поцелуев близнецы медленно вышли из бара, и многие задумчивые глаза следили за ними, пока они выходили за дверь.
  
  «Уу, Сьюки, у тебя есть горячие друзья!» - позвал сома Хеннесси, и все пришли к согласию.
  
  «Я видел этого парня в клубе в Монро. Разве он не раздевается? " сказала медсестра по имени Деби Мюррей, которая работала в больнице в соседнем Кларисе. Она сидела с парой других медсестер.
  
  «Ага», - сказал я. «Ему тоже принадлежит клуб».
  
  «Смотрит и грабит», - сказала одна из медсестер. Звали ее что-то Беверли. «Я заберу свою дочь на следующий дамский вечер. Она только что рассталась с настоящим неудачником ».
  
  «Ну ...» Я подумала, объяснив, что Клод не будет интересоваться чьей-либо дочерью, затем решила, что это не моя ответственность. «Хорошо провести время», - сказала я вместо этого.
  
  Поскольку я брал тайм-аут со своими кузенами, мне приходилось торопиться, чтобы всех подбодрить. Хотя во время визита они не привлекли мое внимание, они развлекались, как близнецы, так что никто особо не обиделся.
  
  Ближе к концу моей смены вошел Копли Кармайкл.
  
  В одиночестве он выглядел забавно. Я предположил, что Марли ждал в машине.
  
  В своем красивом костюме и с дорогой стрижкой он не совсем вписывался, но я должен отдать ему должное: он вел себя так, как будто бывал в таких местах, как Мерлотт, все время. Я оказался рядом с Сэмом, который смешивал бурбон и кока-колу для одного из моих столов. Я объяснил Сэму, кто был незнакомец.
  
  Я доставил напиток и кивнул на пустой столик. Мистер Кармайкл понял намек и устроился.
  
  "Привет! Могу я предложить вам выпить, мистер Кармайкл? Я сказал.
  
  «Пожалуйста, принесите мне односолодовый виски», - сказал он. «Все, что у тебя есть, будет хорошо. Я встречаюсь здесь с кем-то, Сьюки, благодаря твоему телефонному звонку. Просто скажи мне, что в следующий раз тебе что-нибудь понадобится, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло ».
  
  «В этом нет необходимости, мистер Кармайкл».
  
  «Пожалуйста, зови меня Коп».
  
  «Мммм. Ладно, дай мне твой скотч.
  
  Я не узнал ни одного односолодового виски из дыры в земле, но Сэм, конечно, знал, и он дал мне сияющий чистый бокал с очень респектабельной рюмкой. Я подаю спиртное, но пью его редко. Большинство людей здесь пьют самые очевидные вещи: пиво, бурбон с колой, джин с тоником, Jack Daniel's.
  
  Я поставил напиток и салфетку для коктейля на стол перед мистером Кармайклом и вернулся с небольшой миской закуски.
  
  Затем я оставил его в покое, потому что у меня были другие люди, к которым нужно было заботиться. Но я следил за ним. Я заметил, что Сэм тоже внимательно следит за отцом Амелии. Но все остальные были слишком вовлечены в свои разговоры и собственное питье, чтобы уделять много внимания незнакомцу, не так интересному, как Клод и Клодин.
  
  В тот момент, когда я не смотрел, к Коупу присоединился вампир. Не думаю, что кто-то еще знал, кем она была. Она была настоящим вампиром недавно, я имею в виду, что она умерла за последние пятьдесят лет, и у нее были преждевременно посеребренные волосы, подстриженные до подбородка. Она была маленькой, может быть, пять футов два дюйма, круглой и твердой во всех нужных местах. На ней были маленькие очки в серебряной оправе, которые выглядели откровенно притворно, потому что я никогда не встречала вампира, чье зрение не было бы абсолютно идеальным и даже более острым, чем у любого человека.
  
  «Могу я принести вам немного крови?» Я спросил.
  
  Ее глаза были подобны лазерам. Когда она действительно уделяла вам внимание, вам было жаль.
  
  «Ты женщина, Сьюки», - сказала она.
  
  Я не видел необходимости подтверждать то, в чем она была так уверена. Я ждал.
  
  «Стакан TrueBlood, пожалуйста, - сказала она. - Довольно теплая. И я хотела бы встретиться с вашим боссом, если вы его приведете».
  
  Как будто Сэм был костью. Тем не менее, она была клиенткой, а я - буфетчицей. Так что я подогрел для нее TrueBlood и сказал Сэму, что его разыскивают.
  
  «Я буду там через минуту», - сказал он, потому что готовил поднос с напитками для Арлин.
  
  Я кивнул и передал кровь вампиру.
  
  «Спасибо», - вежливо сказала она. «Я Сэнди Сечрест, новый региональный представитель короля Луизианы».
  
  Я понятия не имел, где выросла Сэнди, но это было в Соединенных Штатах, а не на юге. «Приятно познакомиться», - сказал я, но без особого энтузиазма. Представитель области? Разве это не то, чем занимаются шерифы среди других своих функций? Что это значило для Эрика?
  
  В этот момент к столу подошел Сэм, а я ушел, потому что не хотел выглядеть любознательным. Кроме того, я, вероятно, смог бы извлечь это из его мозга позже, если бы Сэм не сказал мне, чего хотел новый вампир. Он умел блокировать, но для этого приходилось прилагать особые усилия.
  
  Все трое переговорили пару минут, затем Сэм извинился и вернулся за барную стойку.
  
  Время от времени я поглядывал на вампира и магната на случай, если им понадобится что-нибудь еще, чтобы выпить, но ни один из них не показал жажды. Они говорили очень серьезно, и оба умели сохранять покерное лицо. Мне было не до того, чтобы цепляться за мысли мистера Кармайкла, и, конечно же, Сэнди Сечрест была для меня пустым звуком.
  
  Остаток ночи прошел как обычно. Я даже не заметил, когда представитель нового короля и мистер Кармайкл ушли. Затем пришло время все закрыть и приготовить столы, чтобы Терри Бельфлер пришел и уберет рано утром. К тому времени, когда я по-настоящему огляделся, все уже ушли, кроме меня и Сэма.
  
  «Эй, ты прошел?» он сказал.
  
  «Да», - сказал я, еще раз оглянувшись.
  
  "У тебя есть минутка?"
  
  У меня всегда была минутка для Сэма.
  
  
  
  Глава 16
  
  Он сел в кресло за своим столом и наклонил его назад под обычным опасным углом. Я сел на один из стульев перед столом, на том самом кресле, на котором было больше всего мягких материалов. Большая часть света в здании была выключена, за исключением одного, который горел над зоной бара, и того, что в офисе Сэма. Здание звенело тишиной после какофонии голосов, поднимающихся над музыкальным автоматом, звуков готовки, стирки, шагов.
  
  «Эта Сэнди Сечрест», - сказал он. «У нее совершенно новая работа».
  
  "Ага? Что должен делать представитель короля? »
  
  «Что ж, насколько я могу судить, она будет постоянно путешествовать по штату, проверяя, есть ли у граждан проблемы с какими-либо вампирами, проверяя, все ли у шерифов в порядке и под контролем в их собственных феодальных владениях, и сообщая об этом в король. Она похожа на средство устранения проблем с нежитью.
  
  "Ой." Я обдумал это. Я не видел, чтобы эта работа отвлекала от работы Эрика. Если с Эриком все в порядке, его команда будет в порядке. Кроме этого, мне было все равно, что сделали вампиры. «Итак, она решила встретиться с тобой, потому что ...?»
  
  «Она поняла, что у меня есть ассоциации с региональным сверхъестественным сообществом», - сухо сказал Сэм. «Она хотела, чтобы я знал, что она готова проконсультироваться в случае возникновения проблем». У меня есть ее визитка. Он поднял его. Не знаю, ожидал ли я, что из него будет капать кровь или что-то в этом роде, но это была всего лишь обычная визитка.
  
  "Хорошо." Я пожал плечами.
  
  «Чего хотели Клодин и ее брат?» - спросил Сэм.
  
  Мне было очень плохо из-за того, что я скрывал от Сэма моего нового прадеда, но Найл сказал мне держать его в секрете. «Она не получала известий от меня с момента боя в Шривпорте», - сказал я. «Она просто хотела проверить и попросила Клода пойти с ней».
  
  Сэм пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. «Может быть, - сказал он через минуту, - это будет долгая эра мира.
  
  Может, мы просто поработаем в баре, и в супе-сообществе ничего не произойдет. Я на это надеюсь, потому что все ближе и ближе время, когда вервольфы собираются предать огласке ".
  
  «Думаешь, скоро?» Я понятия не имел, как Америка отреагирует на новости о том, что вампиры - не единственное, что существует в ночи. «Вы думаете, что все другие оборотни объявят об этом в ту же ночь?»
  
  «Придется, - сказал Сэм. «Мы говорим об этом на нашем веб-сайте».
  
  У Сэма была жизнь, о которой я не знал. Это вызвало мысль. Я заколебался, затем двинулся вперед. В моей жизни было слишком много вопросов. Я хотел получить ответы хотя бы на некоторые из них.
  
  «Как вы пришли сюда поселиться?» Я спросил.
  
  «Я прошел через этот район», - сказал он. «Я был в армии четыре года».
  
  "Вы были?" Я не мог поверить, что не знал этого.
  
  «Ага», - сказал он. «Я не знала, чем хочу заниматься в жизни, поэтому присоединилась к нам, когда мне было восемнадцать. Моя мама плакала, а папа ругался с тех пор, как меня приняли в колледж, но я решился. Я был самым упрямым подростком на планете ».
  
  «Где ты вырос?»
  
  «По крайней мере, частично в Райте, штат Техас, - сказал он. «За пределами Форт-Уэрта. Дорога за пределы Форт-Уэрта. Это было не больше, чем Bon Temps. Однако в детстве мы все переезжали, потому что мой отец сам был на службе. Он ушел, когда мне было около четырнадцати, а семья моей мамы была в Райте, так что мы туда и пошли ».
  
  «Было ли трудно успокоиться после стольких переездов?» Я никогда не жил нигде, кроме Бон Темпса.
  
  «Это было здорово», - сказал он. «Я был так готов остаться на одном месте. Я не понимал, насколько сложно будет найти свою нишу в группе детей, выросших вместе, но я смог позаботиться о себе. Я играл в бейсбол и баскетбол, поэтому нашел свое место. Потом я пошел в армию. Поймите.
  
  Я был очарован. «Ваши мама и папа все еще в Райте?» Я спросил. «Должно быть, ему было тяжело в армии, когда он был перевертышем». Поскольку Сэм был оборотнем, я знала без его слов, что он был первенцем чистокровных оборотней.
  
  «Да, полнолуние - это сука. Его ирландская бабушка делала травяной напиток. Он научился делать это сам. Это было невероятно мерзко, но он пил его в полнолуние, когда ему приходилось дежурить и его нужно было видеть всю ночь, и это помогало ему поддерживать себя. . . . Но ты не хотел быть рядом с ним на следующий день. Папа скончался около шести лет назад, оставив мне кусок денег. Мне всегда нравился этот район, и этот бар выставили на продажу. Казалось, что это хороший способ вложить деньги ».
  
  «А твоя мама?»
  
  «Она все еще в Райте. Она снова вышла замуж примерно через два года после смерти отца. Он достаточно хороший парень. Он обычный. Ни оборотня, ни какого-нибудь сверхъестественного. «Так что есть предел тому, насколько близко я могу подобраться к нему, - сказал Сэм.
  
  «Твоя мама чистокровная. Конечно, он подозревает.
  
  - Думаю, он умышленно слепой. Она говорит, что ей нужно выйти на вечернюю пробежку, или она ночует с сестрой в Уэйко, или она едет навестить меня, или какое-то другое оправдание ».
  
  «Должно быть трудно поддерживать».
  
  «Я бы никогда не стал этого делать. Однажды я чуть не женился на обычной девушке, когда был на службе. Но я просто не могла выйти за кого-то и сохранить это в секрете. Это спасает меня от того, что есть, с кем поговорить об этом, Сьюки. Он улыбнулся мне, и я оценил его доверие. «Если вервольфы объявят, мы все предстанем перед публикой. Это будет для меня большим бременем ».
  
  Мы оба знали, что нам придется столкнуться с новыми проблемами, но не было необходимости говорить о будущих проблемах. Проблемы всегда приходили в своем собственном темпе.
  
  «У тебя есть сестры или братья?» Я спросил.
  
  «По одному от каждого. Моя сестра замужем, имеет двоих детей, а мой брат все еще холост. Он отличный парень ». Сэм улыбался, и его лицо выглядело более расслабленным, чем я когда-либо видел. «Крейг женится весной, - сказал он, - продолжил Сэм. «Может, ты пойдешь со мной на свадьбу».
  
  Я был так удивлен, что не знал, что сказать, и был очень польщен и доволен. "Это звучит забавно. Скажи мне, когда узнаешь дату, - сказал я. Мы с Сэмом однажды вышли куда-то, и это было очень приятно; но это было в разгар моих проблем с Биллом, и этот вечер больше никогда не повторялся.
  
  Сэм небрежно кивнул, и небольшой скачок напряжения, охвативший меня, испарился. В конце концов, это был Сэм , мой босс, и, если подумать, тоже один из моих лучших друзей. Он щелкнул в этом слоте в прошлом году. Встал. У меня была сумочка, и я натянул куртку.
  
  «Вы получили приглашение на вечеринку в честь Хэллоуина в Фангтазии в этом году?» он спросил.
  
  "Нет. После последней вечеринки, на которую меня пригласили, они могли не захотеть, чтобы я возвращался, - сказал я. «Кроме того, со всеми недавними потерями, я не знаю, захочет ли Эрик праздновать».
  
  «Ты думаешь, нам следует устроить вечеринку в честь Хэллоуина у Мерлотта?» он спросил.
  
  «Может быть, не с конфетами и тому подобным», - сказал я, напряженно думая. «Может быть, каждому покупателю подарочный пакетик с жареным арахисом? Или по тарелке апельсинового попкорна на каждом столе? А какие-нибудь украшения? »
  
  Сэм посмотрел в сторону бара, как будто мог видеть сквозь стены. "Это звучит неплохо. Сделай из этого вещь. Обычно мы украшались только к Рождеству, и то только после Дня Благодарения, по настоянию Сэма.
  
  Я помахал рукой доброй ночи и вышел из бара, предоставив Сэму проверить, все ли плотно заперто.
  
  Ночью было холодно. Это будет один из Хэллоуина, который действительно похож на тот, что я видела в детских книгах.
  
  В центре парковки, с закрытыми глазами, обращенным лицом к полоске луны, стоял мой прадед. Его светлые волосы спадали на спину плотной занавеской. Его мириады прекрасных складок были невидимы в лунном свете, иначе он избавился от них. Он нес свою трость, и снова на нем был костюм, черный костюм. На его правой руке было тяжелое кольцо, рука сжимала трость.
  
  Он был самым красивым существом, которого я когда-либо видела.
  
  Он не был даже отдаленно похож на человеческого дедушку. Человеческие деды носили кепки от John Deere и комбинезоны. Они взяли тебя на рыбалку. Они позволяют вам ездить на их тракторах. Они ворчали на тебя за то, что ты слишком избалован, а потом купили тебе конфеты. Что касается человеческих прадедов, большинство из нас почти не знали своих.
  
  Я заметил, что Сэм стоит рядом со мной.
  
  "Кто это?" - выдохнул он.
  
  «Это мой… ох, мой прадедушка», - сказал я. Он был прямо передо мной. Пришлось объяснять.
  
  «О, - сказал он, его голос был полон изумления.
  
  «Я только что узнал», - виновато сказал я.
  
  Найл перестал впитывать лунный свет, и его глаза открылись. «Моя правнучка», - сказал он, как будто мое присутствие на парковке «Мерлотта» было приятным сюрпризом. "Кто твой друг?"
  
  «Найл, это Сэм Мерлотт, владелец этого бара», - сказал я.
  
  Сэм осторожно протянул руку, и, внимательно рассмотрев ее, Найл коснулся ее своей. Я почувствовал, как Сэм слегка дернулся, как будто у моего прадеда в руке был зуммер.
  
  «Правнучка, - сказал Найл, - я слышал, что ты была в опасности в драке между оборотнями».
  
  «Да, но со мной был Сэм, а потом пришла Клодин», - сказал я, чувствуя себя странно защищающимся. «Я не знал, что будет скандал, как вы выразились, когда я ушел. Я пытался быть миротворцем. Мы попали в засаду ».
  
  «Да, это то, что сообщила Клодин», - сказал он. «Я так понимаю, сука мертва?»
  
  Под этим он имел в виду Присциллу. «Да, сэр», - сказал я. «Сука мертва».
  
  - А однажды ночью вы снова оказались в опасности?
  
  Я определенно начинал чувствовать себя виноватым в чем-то. «Ну, на самом деле это не моя норма», - сказал я. «Просто так случилось, что вампиры Луизианы были захвачены вампирами Невады».
  
  Найл выглядел лишь слегка заинтересованным. «Но вы дошли до того, что набрали номер, который я вам оставил».
  
  «Ах да, сэр, мне было очень страшно. Но затем Эрик выбил телефон из моей руки, потому что он подумал, что если вы войдете в уравнение, будет война. Как оказалось, я думаю, это было к лучшему, потому что он сдался Виктору Мэддену ». Я все еще был немного зол на это, даже после того, как Эрик подарил ему новый телефон.
  
  «Аааа».
  
  Я не мог разобрать ни слова из этого уклончивого звука. Это может быть обратной стороной наличия прадеда на месте. Меня позвали на ковер. Это было чувство, которого у меня не было с тех пор, как я был подростком, и бабушка обнаружила, что я не вынесла мусор и не сложила белье. Сейчас мне это чувство нравилось не больше, чем тогда.
  
  «Мне нравится твоя храбрость», - неожиданно сказал Найл. «Но вы очень хрупкие - смертные, хрупкие и недолговечные. Я не хочу терять тебя только тогда, когда наконец смог с тобой поговорить.
  
  «Я не знаю, что сказать», - пробормотал я.
  
  «Вы не хотите, чтобы я мешал вам что-либо делать. Ты не изменишься. Как я могу защитить тебя? »
  
  «Я не думаю, что ты сможешь, не на сто процентов».
  
  «Тогда какая мне для тебя польза?»
  
  «Вы не должны быть мне полезны», - сказал я удивленно. Похоже, у него не было того эмоционального набора, который был у меня. Я не знал, как ему это объяснить. «Для меня этого достаточно - это прекрасно - просто знать, что ты существуешь. Что ты обо мне заботишься. Что у меня живая семья, какой бы далекой и разной она ни была. И ты не думаешь, что я странный, сумасшедший или неудобный ».
  
  "Смущающий?" Он выглядел озадаченным. «Ты намного интереснее, чем большинство людей».
  
  «Спасибо, что не думали, что я неполноценен», - сказал я.
  
  «Другие люди думают, что вы неполноценны ?» - голос Найла был искренне возмущен.
  
  «Иногда они не могут чувствовать себя комфортно», - неожиданно сказал Сэм. «Зная, что она может читать их мысли».
  
  «Но ты, оборотень?»
  
  «Я думаю, она великолепна, - сказал Сэм. И я мог сказать, что он был абсолютно искренен.
  
  Моя спина выпрямилась. Я почувствовал прилив гордости. В эмоциональном тепле момента я чуть не рассказал своему прадеду о большой проблеме, которую я обнаружил сегодня, чтобы доказать, что я могу разделить. Но у меня было довольно хорошее предчувствие, что его решение проблемы Сандры Пелт-Таня Гриссом «Ось зла» будет заключаться в их ужасной смерти. Моя двоюродная сестра Клодин, возможно, пытается стать ангелом, существо, которое я ассоциировал с христианством, но Найл Бриган определенно принадлежал к совершенно другому этосу. Я подозревал, что его взгляд был таким: «Я заблаговременно возьму твой взгляд, на случай, если ты захочешь увидеть мой». Что ж, может быть, не так уж и важно, но близко.
  
  «Я ничего не могу для тебя сделать?» Он звучал почти жалобно.
  
  «Мне бы очень хотелось, чтобы ты просто приехала провести время со мной в доме, когда у тебя есть лишние. Я хочу приготовить тебе ужин. Если ты хочешь это сделать? » Я стеснялся предлагать ему то, что я не был уверен, что он ценит.
  
  Он посмотрел на меня горящими глазами. Я не мог прочесть его лицо, и хотя его тело имело форму человеческого тела, это не так. Он был для меня полной загадкой. Может быть, мое предложение его рассердило, ему скучно или оттолкнуло.
  
  Наконец Найл сказал: «Да. Я сделаю это. Я, конечно, заранее расскажу. А пока, если вам что-нибудь от меня понадобится, позвоните по номеру. Не позволяйте никому отговаривать вас, если вы думаете, что я могу помочь. Я поговорю с Эриком. Он был мне полезен в прошлом, но он не может угадать меня с вами ».
  
  «Он очень давно знал, что я твой родственник?» Я затаил дыхание, ожидая ответа.
  
  Найл повернулся, чтобы уйти. Теперь он повернулся немного назад, и я увидела его лицо в профиль. «Нет, - сказал он. «Сначала я должен был узнать его получше. Я сказал ему только до того, как он привел тебя ко мне. Он не помогал мне, пока я не сказал ему, зачем ты мне нужен.
  
  А потом он ушел. Как будто он вошел в дверь, которую мы не могли видеть, и, насколько я знал, именно это он и сделал.
  
  «Хорошо», - сказал Сэм после долгой паузы. «Хорошо, это было действительно. . . другой."
  
  "Ты в порядке со всем этим?" Я махнул рукой в ​​сторону того места, где стоял Найл. Наверное. Если только то, что мы видели, не было какой-то астральной проекцией или чем-то в этом роде.
  
  «Не мое дело - соглашаться с этим. Это твое дело, - сказал Сэм.
  
  «Я хочу любить его», - сказал я. «Он такой красивый, и кажется, что ему это так небезразлично, но он действительно, очень ...»
  
  «Страшно», - закончил Сэм.
  
  "Ага."
  
  «И он подошел к тебе через Эрика?»
  
  Поскольку, по всей видимости, мой прадед считал, что если Сэм знал о нем, ничего страшного, я рассказал Сэму о своей первой встрече с Найлом.
  
  "Хм. Ну, я не знаю, что с этим делать. Вампиры и феи не взаимодействуют из-за того, что вампиры имеют склонность есть фей ».
  
  «Найл может замаскировать свой запах», - гордо объяснил я.
  
  Сэм выглядел перегруженным информацией. «Это еще одна вещь, о которой я никогда не слышал. Надеюсь, Джейсон об этом не знает?
  
  «О, Боже, нет».
  
  «Вы знаете, что он будет ревновать, и это рассердит его на вас».
  
  «Поскольку я знаю Найла, а он нет?»
  
  "Ага. Зависть просто съест Джейсона.
  
  «Я знаю, что Джейсон не самый щедрый человек в мире», - начала я, и Сэм фыркнул, и меня оборвало. «Хорошо, - сказал я, - он эгоистичен. Но он все равно мой брат, и я должен его придерживаться. Но, может быть, будет лучше, если я ему никогда не расскажу. Тем не менее, у Найла не было проблем с тем, чтобы показать себя тебе , после того , как я сказал мне держать его в секрете.
  
  «Я предполагаю, что он кое-что проверил», - мягко сказал Сэм. Он обнял меня, что было приятным сюрпризом. Я почувствовал, что мне нужно обнять после того, как зашел Найл. Я обнял Сэма в ответ. Он чувствовал себя теплым, утешительным и человечным.
  
  Но ни один из нас не был человеком на 100 процентов.
  
  В следующее мгновение я подумал: « Мы тоже». У нас было больше общего с людьми, чем с другой частью нас. Мы жили как люди; мы бы умерли как люди. Так как я знал Сэма довольно хорошо, я знал, что он хочет семью и кого-то, кого можно любить, и будущее, в котором есть все, чего хотят обычные люди: процветание, крепкое здоровье, потомство, смех. Сэм не хотел быть лидером какой-либо стаи, и я не хотел быть чьей-либо принцессой - не то чтобы чистокровная фея когда-либо думала, что я был кем-то иным, кроме скромного побочного продукта их собственного чудесного совершенства. В этом было одно из больших различий между мной и Джейсоном. Джейсон проведет всю свою жизнь, желая быть более сверхъестественным, чем он есть; Я потратил свое желание, чтобы я был меньше, если моя телепатия действительно была сверхъестественной.
  
  Сэм поцеловал меня в щеку, а затем после минутного колебания повернулся, чтобы войти в свой трейлер, прошел через ворота в тщательно подстриженной живой изгороди и поднялся по ступеням к маленькой террасе, которую он построил у своей двери. Вставив ключ, он повернулся ко мне и улыбнулся.
  
  "Когда-нибудь ночью, а?"
  
  «Ага», - сказал я. "Какой-то ночью."
  
  Сэм смотрел, как я садился в машину, сделал жест, напоминая мне запереть двери машины, подождал, пока я подчинился, а затем вошел в свой трейлер. Я ехал домой, озабоченный глубокими вопросами и мелкими, и мне повезло, что на дороге не было движения.
  
  
  
  Глава 17
  
  На следующий день Амелия и Октавия сидели за кухонным столом, когда я вышла. Амелия израсходовала весь кофе, но, по крайней мере, она вымыла кастрюлю, и потребовалось всего несколько минут, чтобы приготовить мне столь необходимую чашку. Амелия и ее наставник вели тактичный разговор, пока я ковылял за хлопьями, добавлял подсластитель и поливал их молоком. Я сгорбился над миской, потому что не хотел проливать молоко на майку. И, кстати, становилось слишком холодно, чтобы носить майку по дому. Я надел дешевую куртку из спортивного материала и смогла спокойно допить кофе с хлопьями.
  
  "Как дела, вы двое?" - спросил я, давая понять, что готов взаимодействовать с остальным миром.
  
  «Амелия рассказала мне о своей проблеме», - сказала Октавия. «И о вашем очень любезном предложении».
  
  Ах-ах. Что предлагают?
  
  Я мудро кивнул, как будто имел ключ к разгадке.
  
  «Я буду так рада быть вне дома моей племянницы, вы даже не представляете», - серьезно сказала женщина. «У Джанеши трое малышей, в том числе один малыш, и парень, который приходит и уходит. Я сплю на диване в гостиной, и когда дети встают утром, они входят и включают мультики. Неважно, встала я или нет. Конечно, это их дом, и я был там несколько недель, поэтому они потеряли чувство, что я компания ».
  
  Я понял, что Октавия будет спать в спальне напротив меня или в дополнительной наверху. Я голосовал за того, что наверху.
  
  «И вы знаете, теперь, когда я стал старше, мне нужен более быстрый доступ в ванную». Она посмотрела на меня с тем юмористическим осуждением, которое проявляют люди, когда признают, что у меня временное состояние. «Так что внизу было бы замечательно, тем более что у меня артрит в коленях. Я говорил тебе, что квартира Джанеши наверху? »
  
  «Нет», - сказал я онемевшими губами. Боже, это произошло так быстро.
  
  «Теперь о твоей проблеме. Я вовсе не черная ведьма, но тебе нужно убрать из своей жизни этих молодых женщин, как агента мисс Пелт, так и самой мисс Пелт ».
  
  Я энергично кивнул.
  
  «Итак, - сказала Амелия, не в силах больше молчать, - мы придумали план».
  
  «Я весь уши», - сказал я и налил себе вторую чашку кофе. Мне нужно это.
  
  «Самый простой способ избавиться от Тани, конечно, - рассказать своему другу Кэлвину Норрису, что она делает», - сказала Октавия.
  
  Я уставился на нее. «А, похоже, это может привести к тому, что с Таней произойдут довольно неприятные вещи», - сказал я.
  
  «Разве ты не этого хочешь?» Октавия выглядела невинно очень лукаво.
  
  «Ну да, но я не хочу, чтобы она умерла. Я имею в виду, я не хочу, чтобы с ней случилось что-то, чего она не может пережить. Я просто хочу, чтобы она ушла и больше не возвращалась ».
  
  Амелия сказала: «« Уйти и не возвращаться »для меня звучит довольно окончательно».
  
  Для меня это тоже звучало так. «Я перефразирую. Я хочу, чтобы она была где-нибудь где-нибудь, живя своей жизнью, но подальше от меня, - сказал я. "Это достаточно ясно?" Я не пытался казаться резким; Я просто хотел выразить себя.
  
  «Да, юная леди, я думаю, мы можем это понять», - холодно сказала Октавия.
  
  «Я не хочу, чтобы здесь было какое-то недоразумение», - сказал я. «На карту поставлено очень многое. Думаю, Кэлвину нравится Таня. С другой стороны, держу пари, он мог довольно эффективно ее напугать.
  
  «Достаточно, чтобы заставить ее уйти навсегда?»
  
  «Вам нужно будет продемонстрировать, что вы говорите правду, - сказала Амелия. «О том, что она саботирует тебя».
  
  "Что у тебя на уме?" Я спросил.
  
  «Хорошо, вот что мы думаем», - сказала Амелия, и вот так первая фаза была на месте. Оказалось, что это было то, о чем я мог подумать и сам, но с помощью ведьм планирование прошло гораздо более гладко.
  
  Я позвонил Кэлвину домой и попросил его зайти, когда у него будет свободная минутка к обеду. Он казался удивленным, услышав от меня, но согласился приехать.
  
  Еще один сюрприз для него был, когда он вошел на кухню и обнаружил там Амелию и Октавию. Кэлвин, вождь пантер-оборотней, живший в небольшом поселке Хотшот, несколько раз встречался с Амелией, но Октавия была для него новичком. Он сразу же стал уважать ее, потому что мог почувствовать ее силу. Это было большим подспорьем.
  
  Кэлвину, вероятно, было за сорок, он был сильным и твердым, уверенным в себе. Его волосы поседели, но он был прямым, как стрела, и обладал огромным спокойствием, которое не могло не произвести впечатление. Некоторое время он интересовался мной, и мне было только жаль, что я не чувствовал того же. Он был хорошим человеком.
  
  «В чем дело, Сьюки?» - сказал он после того, как отказался от предложения печенья, чая или колы.
  
  Я сделал глубокий вдох. «Я не люблю рассказывать сказки, Кэлвин, но у нас есть проблема», - сказал я.
  
  «Таня», - сразу сказал он.
  
  «Ага», - сказал я, не пытаясь скрыть облегчение.
  
  «Она хитрая», - сказал он, и мне было жаль слышать в его голосе элемент восхищения.
  
  «Она шпионка, - сказала Амелия. Амелия могла сразу перейти к делу.
  
  "Для кого?" Кельвин склонил голову набок, не удивленный и любопытный.
  
  Я рассказал ему отредактированную версию истории, которую мне очень надоело повторять. Кальвину нужно было знать, что у Пелтов есть большая проблема со мной, что Сандра загонит меня в могилу, что Таню посадили оводом.
  
  Кэлвин вытянул ноги, прислушиваясь, скрестив руки на груди. На нем были новые джинсы и клетчатая рубашка. От него пахло свежесрубленными деревьями.
  
  "Вы хотите наложить на нее заклятие?" - спросил он Амелию, когда я закончил.
  
  «Да, - сказала она. «Но нам нужно, чтобы ты доставил ее сюда».
  
  «Каков будет эффект? Будет ли ей больно? "
  
  «Она потеряет интерес к причинению вреда Сьюки и всей ее семье. Она больше не хотела бы подчиняться Сандре Пелт. Это не повредит ей физически ».
  
  "Изменит ли это ее мысленно?"
  
  «Нет», - сказала Октавия. «Но это не такое верное заклинание, как то, которое заставит ее больше не хотеть быть здесь. Если мы разыграем его, она уйдет отсюда и не захочет возвращаться ».
  
  Кэлвин задумался над этим. «Мне нравится эта старая девушка, - сказал он. «Она живая. Я был очень обеспокоен проблемами, которые она доставляет Кристал и Джейсону, и мне было интересно, какие шаги предпринять в связи с сумасшедшими тратами Кристал. Думаю, это ставит проблему в центр внимания ».
  
  "Тебе нравится она?" Я сказал. Я хотел, чтобы на столе были все карты.
  
  "Я сказал это."
  
  «Нет, я имею в виду, она тебе нравится ».
  
  «Ну, мы с ней время от времени хорошо проводили время».
  
  «Ты же не хочешь, чтобы она уезжала», - сказал я. «Вы хотите попробовать другое».
  
  «Это примерно размер. Вы правы: она не может оставаться и продолжать, как есть. Она либо меняет свой образ жизни, либо уходит ». Он выглядел недовольным этим. «Ты сегодня работаешь, Сьюки?»
  
  Я посмотрел на настенный календарь. «Нет, у меня выходной». Я бы два дня подряд отдыхал.
  
  «Я заберу ее и привезу к вечеру. Это дает вам, дамы, достаточно времени? "
  
  Две ведьмы посмотрели друг на друга и молча посоветовались.
  
  «Да, все будет хорошо», - сказала Октавия.
  
  «Я отвезу ее сюда к семи», - сказал Кэлвин.
  
  Это двигалось с неожиданной плавностью.
  
  «Спасибо, Кэлвин», - сказал я. «Это действительно полезно».
  
  «Это убьет много зайцев одним выстрелом, если это сработает», - сказал Кэлвин. «Конечно, если это не сработает, вы, дамы, не станете моими любимыми людьми». Его голос был совершенно сухим.
  
  Две ведьмы не выглядели счастливыми.
  
  Кэлвин посмотрел на Боба, который случайно вошел в комнату. «Привет, брат», - сказал Кельвин кошке. Он прищурил Амелию взглядом. «Мне кажется, твоя магия не работает все время».
  
  Амелия выглядела одновременно виноватой и обиженной. «Мы заставим это работать», - молча сказала она. «Вы только видите».
  
  "Я стремлюсь, чтобы."
  
  Остаток дня я стирала, красила ногти, меняла простыни - все те дела, которые вы откладываете на выходной. Я прошел в библиотеку, чтобы обменяться книгами, и ничего не произошло. Одна из помощниц Барбары Бек по совместительству дежурила, и это было хорошо. Я не хотел снова переживать ужас нападения, как я, несомненно, буду испытывать при каждой встрече с Барбарой в течение долгого времени. Я заметил, что пятно исчезло с пола библиотеки.
  
  После этого я пошел в продуктовый магазин. Ни один оборотень не атакован, ни вампиры не восстали. Никто не пытался убить меня или кого-либо из моих знакомых. Никакие тайные родственники не открывались, и ни одна душа не пыталась вовлечь меня в свои проблемы, супружеские или иные.
  
  К тому времени, как я вернулся домой, от меня практически воняло нормальной нормальностью.
  
  Сегодня была моя кулинарная ночь, и я решил приготовить свиные отбивные. У меня есть любимая домашняя смесь для панировки, которую я готовлю большими партиями, поэтому я замочила отбивные в молоке, а затем обмакнула их в смесь, чтобы они были готовы к духовке. Я приготовила запеченные яблоки, фаршированные изюмом, корицей и маслом, добавила их для запекания, приправила консервированной зеленой фасолью и консервированной кукурузой и поставила их на слабый огонь. Через некоторое время я открыла духовку, чтобы положить туда мясо. Я думал о приготовлении печенья, но калорий оказалось более чем достаточно.
  
  Пока я готовил, ведьмы что-то делали в гостиной. Казалось, что у них старые добрые времена. Я слышал голос Октавии, который звучал очень похоже на обучающий режим. Время от времени Амелия задавала вопрос.
  
  Я много бормотал себе под нос, пока готовил. Я надеялся, что эта магическая процедура сработает, и была благодарна ведьмам за их желание помочь. Но на внутреннем фронте я чувствовал себя немного сбитым с толку. Мое краткое упоминание Амелии о том, что Октавия может остаться с нами на некоторое время, было спонтанным явлением. (Я мог сказать, что с этого момента мне придется быть более осторожным в разговорах с моей соседкой по комнате.) Октавия не сказала, что будет в моем доме на выходные, или месяц, или какое-либо другое время. Это меня напугало.
  
  Я мог бы загнать Амелию в угол и сказать ей: «Ты не спрашивал меня, может ли Октавия остаться прямо сейчас , а это мой дом», - предположил я. Но я действительно есть свободный номер, и Octavia же нужно где - то остаться. Было немного поздно обнаруживать, что я не совсем доволен тем, что в доме есть третий человек - третий человек, которого я едва знал.
  
  Может быть, я смогу найти работу для Октавии, потому что регулярный заработок позволит пожилой женщине обрести независимость, и она уедет отсюда. Я задавался вопросом о состоянии ее дома в Новом Орлеане. Я решил, что это непригодно для жизни. Несмотря на всю ее силу, я думаю, даже Октавия не смогла исправить урон, нанесенный ураганом. После ее упоминаний о лестницах и повышенных потребностях в ванной я увеличил ее возраст, но она все равно выглядела не старше, скажем, шестидесяти трех. В наши дни это был практически весенний цыпленок.
  
  Я позвала Октавию и Амелию к столу в шесть часов. Я накрыла стол и налила чай со льдом, но позволила им сервировать свои собственные тарелки с плиты. Не изящно, но на посуде все же сэкономило.
  
  Мы мало разговаривали, пока ели. Все трое думали о грядущем вечере. Как бы я ни не любил ее, я немного волновался за Таню.
  
  Я чувствовал себя забавным из-за идеи изменить кого-то, но суть в том, что мне нужно было убрать Таню со своей спины и из моей жизни и жизней окружающих меня людей. Или мне нужно было, чтобы она изменила свое отношение к тому, что она делала в Bon Temps. Я не мог найти никакого пути обойти эти факты. В соответствии с моей новой практичностью, я понял, что если мне придется выбирать между продолжением моей жизни с вмешательством Тани или продолжением моей жизни с измененной Таней, не будет никакого соперничества.
  
  Я убрал тарелки. Обычно, если один из нас готовил, другой мыл посуду, но обеим женщинам приходилось делать волшебные приготовления. Это было так же хорошо; Я хотел чем-то заняться.
  
  В 7:05 мы услышали хруст гравия под колесами грузовика.
  
  Когда мы попросили его привести ее сюда в семь, я не понимал, что он привезет ее в виде посылки.
  
  Кальвин нес Таню через плечо. Таня была компактной, но не легковесной. Кэлвин определенно работал, но его дыхание было приятным и ровным, и он не вспотел. Руки и щиколотки Тани были связаны, но я заметил, что он завернул под веревку шарф, чтобы она не натиралась. И (слава богу) ей заткнули рот, но в яркой красной платке. Да, голова оборотня-пантеры определенно была влюблена в Таню.
  
  Конечно, она сошла с ума, как встревоженная гремучая птица, извивающаяся, извивающаяся и сверкающая. Она пыталась пнуть Кэлвина, и он хлопнул ее по заднице. «Вы прекратите это сейчас», - сказал он, но не так, как будто он был особенно расстроен. «Вы поступили неправильно; тебе нужно принять лекарство ».
  
  Он вошел в парадную, а теперь бросил Таню на диван.
  
  Ведьмы нарисовали мелом какие-то вещи на полу в гостиной - процесс, который не нашел у меня особого одобрения. Амелия заверила меня, что сможет все это убрать, и, поскольку она была чемпионом по уборке, я позволил им продолжить.
  
  В мисках были разложены разные груды вещей (очень не хотелось вглядываться). Октавия зажгла материал в одной миске и отнесла Тане. Она поднесла дым к Тане рукой. Я сделал дополнительный шаг назад, и Кельвин, который стоял за диваном и держал Таню за плечи, повернул голову. Таня затаила дыхание так долго, как могла.
  
  Вдохнув дым, она расслабилась.
  
  «Ей нужно сидеть там», - сказала Октавия, указывая на область, обведенную меловыми символами. Кэлвин шлепнул Таню на стул с прямой спинкой посередине. Она осталась стоять на месте благодаря таинственному дыму.
  
  Октавия начала петь на языке, которого я не понимал. Заклинания Амелии всегда были на латыни или, по крайней мере, в ее примитивной форме (она мне это сказала), но я думал, что Октавия была более разнообразной. Она говорила что-то совершенно другое.
  
  Я очень нервничал по поводу этого ритуала, но он оказался довольно скучным, если только вы не были одним из участников. Мне хотелось открыть окна, чтобы удалить запах дыма из дома, и я был рад, что Амелия решила вынуть батарейки из детекторов дыма. Таня явно что-то чувствовала, но я не был уверен, что это было снятием эффекта Шкуры.
  
  «Таня Гриссом, - сказала Октавия, - вырви корни зла из своей души и избавься от влияния тех, кто будет использовать тебя в злых целях». Октавия сделала несколько жестов над Таней, держа в руках любопытный предмет, ужасно похожий на человеческую кость, обвитую виноградной лозой. Я старался не гадать, откуда она взяла кость.
  
  Таня визжала под кляпом, и ее спина тревожно выгнулась. Затем она расслабилась.
  
  Амелия сделала жест, и Кэлвин наклонился, чтобы развязать красный платок, из-за которого Таня выглядела маленькой бандиткой. Он вытащил изо рта Тани другой носовой платок, чистый белый. Ее определенно похитили с любовью и вниманием.
  
  «Не могу поверить, что ты делаешь это со мной!» Таня вскрикнула, как только ее рот заработал. «Не могу поверить, что ты похитил меня, как пещерный человек, ты большой придурок!» Если бы ее руки были свободны, Кэлвин принял бы удар. «И что, черт возьми, с этим дымом? Сьюки, ты пытаешься сжечь свой дом? Эй, женщина, не могла бы ты убрать это дерьмо с моего лица? " Таня хлопала связанными руками по обмотанной виноградной лозой кости.
  
  «Я Октавия Фант».
  
  «Ну, хорошо, Октавия Фант. Вытащи меня из этих веревок! » Октавия и Амелия обменялись взглядами.
  
  Ко мне обратилась Таня. «Сьюки, скажи этим орехам, чтобы они меня отпустили! Кэлвин, я был наполовину заинтересован в тебе, прежде чем ты связал меня и бросил здесь! Что ты думаешь, что делаешь? »
  
  «Спасение твоей жизни», - сказал Кальвин. «Ты не собираешься бежать сейчас, не так ли? Нам нужно поговорить ».
  
  «Хорошо», - медленно сказала Таня, когда она поняла (я слышала ее), что происходит что-то серьезное. "Что все это значит?"
  
  «Сандра Пелт», - сказал я.
  
  «Да, я знаю Сандру. То, что о ней?"
  
  "Какая у вас связь?" - спросила Амелия.
  
  «Что тебя интересует, Эми?» - возразила Таня.
  
  «Амелия», - поправила я, сидя на большом пуфике перед Таней. «И тебе нужно ответить на этот вопрос».
  
  Таня бросила на меня проницательный взгляд - у нее был их репертуар - и сказала: «У меня была двоюродная сестра, которую удочерили Пелты, а Сандра была приемной сестрой моей двоюродной сестры».
  
  «Вы с Сандрой близки?» Я сказал.
  
  «Нет, не особенно. Давненько я ее не видел.
  
  - Вы недавно с ней не торговались?
  
  «Нет, мы с Сандрой редко видимся».
  
  "Что ты о ней думаешь?" - спросила Октавия.
  
  «Я думаю, что она двуствольная сука. Но я как бы восхищаюсь ею, - сказала Таня. «Если Сандра чего-то хочет, она идет за этим». Она пожала плечами. «На мой вкус, она какая-то крайность».
  
  «Значит, если бы она сказала тебе разрушить чью-то жизнь, ты бы не стал этого делать?» Октавия пристально смотрела на Таню.
  
  «У меня есть лучшая рыба для жарки, чем эта», - сказала Таня. «Она может сама разрушать жизни, если она так сильно хочет».
  
  "Вы бы не были частью этого?"
  
  «Нет», - сказала Таня. Я мог сказать, что она была искренней. Фактически, она начала беспокоиться из-за нашей линии допроса. «Ах, я сделал кому-нибудь что-то плохое?»
  
  «Я думаю, ты немного перебил голову», - сказал Кэлвин. «Эти милые дамы вмешались. Амелия и мисс Октавия, э-э, мудрые женщины. И ты уже знаешь Сьюки.
  
  «Да, я знаю Сьюки». Таня кисло посмотрела на меня. «Она не станет со мной дружить, что бы я ни делал».
  
  «Ну да, я не хотел, чтобы ты был достаточно близко, чтобы ударить меня ножом в спину», - подумал я, но ничего не сказал.
  
  «Таня, вы в последнее время слишком много занимаетесь покупками моей невестки», - сказал я.
  
  Таня расхохоталась. «Слишком много розничной терапии для беременной невесты?» она сказала. Но потом она выглядела озадаченной. «Да, похоже, мы слишком много раз ходили в торговый центр в Монро ради моей чековой книжки. Где я взял деньги? Я даже не очень люблю ходить по магазинам. Зачем я это сделал? "
  
  «Вы больше не собираетесь этого делать», - сказал Кэлвин.
  
  «Вы не говорите мне, что я буду делать, Кэлвин Норрис!» Таня парировала. «Я не пойду по магазинам, потому что я не хочу идти, а не потому, что ты говоришь мне не делать этого».
  
  Кэлвин почувствовал облегчение.
  
  Амелия и Октавия вздохнули с облегчением.
  
  Мы все одновременно кивнули. Это была Таня, хорошо. И ей, казалось, не хватало деструктивного руководства Сандры Пелт. Я не знал, спровоцировала ли Сандра какое-то собственное колдовство, или она просто предложила Тане много денег и уговорила ее думать, что смерть Дебби была моей ошибкой, но ведьмы, похоже, преуспели в вырезании испорченная Сандра часть характера Тани.
  
  Я чувствовал себя странно подавленным от этого легкого - то есть легкого для меня - удаления настоящего шипа в моем боку. Мне захотелось похитить Сандру Пелт и перепрограммировать ее тоже. Я не думал, что ее так легко обратить. В семье Пелтов происходила серьезная патология.
  
  Ведьмы были счастливы. Кальвин был доволен. Я почувствовал облегчение. Кальвин сказал Тане, что собирается отвезти ее обратно в Хотшот. Несколько озадаченная Таня ушла куда более достойно, чем вошла. Она не понимала, почему оказалась в моем доме, и, похоже, не помнила, что сделали ведьмы. Но она также не выглядела расстроенной из-за неразберихи в ее памяти.
  
  Лучшее из возможных миров.
  
  Может быть, Джейсон и Кристалл смогут все уладить теперь, когда пагубное влияние Тани исчезло. В конце концов, Кристал действительно хотела выйти замуж за Джейсона, и ей казалось, что она искренне рада, что снова забеременела. Почему она была так недовольна сейчас. . . Я просто не понял.
  
  Я мог бы добавить ее в длинный список людей, которых я не понимал.
  
  Пока ведьмы убирали в гостиной с открытыми окнами - хотя ночь была холодная, я хотела избавиться от стойкого запаха трав - я развалилась на кровати с книгой. Я обнаружил, что недостаточно сосредоточен, чтобы читать. В конце концов, я решил выйти на улицу, надел толстовку и позвал Амелию, чтобы она знала. Я сел на один из деревянных стульев, которые Амелия купила в Wal-Mart по ценам распродажи в конце лета, и снова восхищался подходящим столом с его зонтиком. Я напомнил себе снять зонт и накрыть мебель на зиму. Затем я откинулся назад и отпустил свои мысли.
  
  Какое-то время было приятно просто побыть на улице, нюхать деревья и землю, слышать, как хлыст - бедняга, - издаст свой загадочный зов из окрестных лесов. Свет безопасности заставлял меня чувствовать себя в безопасности, хотя я знал, что это иллюзия. Если есть свет, вы можете более четко увидеть, что вас ждет.
  
  Билл вышел из леса и молча зашагал во двор. Он сел на один из других стульев.
  
  Мы не разговаривали несколько мгновений. Я не чувствовал волнения, которое испытывал за последние несколько месяцев, когда он был рядом. Он почти не тревожил осеннюю ночь своим присутствием, он был ее частью.
  
  «Селах переехал в Литл-Рок», - сказал он.
  
  "Как придешь?"
  
  «Она получила должность в крупной фирме», - сказал он. «Она сказала мне, что хочет именно этого. Они специализируются на свойствах вампиров ».
  
  «Она подсела на вампиров?»
  
  "Я так считаю. Это не мое дело ».
  
  «Разве ты не был ее первым?» Возможно, я прозвучал немного горько. Он был моим первым во всех отношениях.
  
  «Не надо», - сказал он и повернулся ко мне лицом. Он был сияюще бледным. «Нет», - наконец сказал он. «Я не был ее первым. И я всегда знала, что ее привлекает именно вампир во мне, а не человек, который был вампиром ».
  
  Я понял, о чем он говорил. Когда я узнал, что ему приказали снискать расположение меня, я почувствовал, что его внимание привлек телепат во мне, а не женщина, которая была телепатом. «То, что происходит вокруг, возвращается», - сказал я.
  
  «Я никогда не заботился о ней», - сказал он. «Или очень мало». Он пожал плечами. «Было так много таких, как она».
  
  «Я не уверен, как ты думаешь, что это заставит меня чувствовать».
  
  «Я говорю вам только правду. Был только ты один. А потом он встал и пошел обратно в лес, как человек медленно, позволив мне посмотреть, как он уходит.
  
  Очевидно, Билл проводил своего рода скрытную кампанию, чтобы вернуть мое уважение. Мне было интересно, мечтал ли он, что я снова смогу его полюбить. Я все еще чувствовал боль, когда думал о ночи, когда узнал правду. Я полагал, что мое внимание будет внешней границей того, что он может надеяться заработать. Доверие, любовь? Я не мог этого представить.
  
  Я посидел на улице еще несколько минут, думая о только что прошедшем вечере. Один вражеский агент убит. Сам противник уйти. Затем я подумал о том, как полиция ищет пропавших без вести людей, всех вервольфов, в Шривпорте. Я задавался вопросом, когда они сдадутся.
  
  Конечно, в ближайшее время мне не придется снова иметь дело с политикой вервольфов; оставшиеся в живых будут поглощены наведением порядка в своем доме.
  
  Я надеялся, что Олси нравится быть лидером, и задавался вопросом, удалось ли ему создать еще одного маленького чистокровного вира в ночь захвата власти. Мне было интересно, кто забрал детей Фурнанов.
  
  Пока я размышлял, мне было интересно, где Фелипе де Кастро основал свою штаб-квартиру в Луизиане или останавливался ли он в Вегасе. Я задавался вопросом, сказал ли кто-нибудь Буббе, что в Луизиане новый режим, и подумал, увижу ли я его когда-нибудь снова. У него было одно из самых известных лиц в мире, но его голова, к сожалению, была испорчена из-за того, что вампир, работавший в морге в Мемфисе, в последнюю секунду поднял его. Бубба плохо переносил Катрину; он был отрезан от других вампиров Нового Орлеана, и ему приходилось питаться крысами и мелкими животными (оставленными домашними кошками, как я подозревал), пока однажды ночью его не спасла поисковая группа вампиров Батон-Руж. Последнее, что я слышал, они должны были отправить его из штата для отдыха и восстановления сил. Может, он окажется в Вегасе. Он всегда преуспевал в Вегасе, когда был жив.
  
  Внезапно я понял, что мне стало сковано сидеть так долго, и ночь стала неприятно холодной. Моя куртка не справлялась. Пора было зайти внутрь и лечь спать. В остальном в доме было темно, и я подумал, что Октавия и Амелия измучены своей колдовской работой.
  
  Я поднялся со стула, опустил зонтик и открыл дверь сарая, прислонив зонтик к скамейке, где человек, которого я считал своим дедом, делал ремонт. Я закрыл дверь сарая для инструментов, чувствуя, что закрываю в себе лето.
  
  
  
  Глава 18
  
  После тихого и мирного понедельника я пошел работать во вторник в обеденную смену. Когда я уходил из дома, Амелия красила комод, который нашла в местном магазине хлама. Октавия стригла мертвые головы с роз. Она сказала, что им нужно подрезать на зиму, и я посоветовал ей заняться этим. Моя бабушка была розой в нашем доме, и она не позволяла мне тронуть их пальцем, если только они не нуждались в опрыскивании от тли. Это была одна из моих работ.
  
  Джейсон пришел в «Мерлотт» пообедать с компанией своих коллег. Они сложили два стола и образовали группу счастливых людей. Прохладная погода и отсутствие сильных штормов сделали счастливые приходские дорожные бригады. Джейсон казался почти чересчур оживленным, его мозг представлял собой беспорядочную смесь скачущих мыслей. Может быть, стирание пагубного влияния Тани уже имело значение. Но я очень старался держаться подальше от его головы, потому что, в конце концов, он был моим братом.
  
  Когда я отнес к столу большой поднос с колой и чаем, Джейсон сказал: «Кристалл привет».
  
  «Как она себя чувствует сегодня?» - спросила я, чтобы показать должное беспокойство, и Джейсон провел круговыми движениями указательного и большого пальца. Я подал последнюю кружку чая, стараясь поставить ее равномерно, чтобы она не пролилась, и спросила Дав Бека, двоюродного брата Элси, не хочет ли он лишнего лимона.
  
  «Нет, спасибо», - вежливо сказал он. Дав, который женился на следующий день после выпуска, был совсем не похож на Элси. В свои тридцать он был моложе, и, насколько я мог судить - а я мог сказать довольно далеко - у него не было того внутреннего ядра гнева, которое было у детектива. Я ходил в школу с одной из сестер Дава.
  
  «Как Анджела?» Я спросил его, и он улыбнулся.
  
  «Она вышла замуж за Мориса Кершоу», - сказал он. «У них есть маленький мальчик, самый симпатичный ребенок в мире. Анджела новая женщина - она ​​не курит и не пьет, и она в церкви, когда двери открываются.
  
  "Я рад это слышать. Скажи ей, что я спросил, - сказал я и начал выполнять приказы. Я слышал, как Джейсон рассказывал своим приятелям о заборе, который собирался построить, но у меня не было времени обращать внимание.
  
  Джейсон задержался после того, как другие мужчины вышли к своим машинам. «Сук, не могли бы вы пройти мимо и проверить Кристал, когда выйдете?»
  
  «Конечно, но разве ты не уйдешь с работы?»
  
  «Я должен пойти к Кларис и забрать цепочку. Кристал хочет, чтобы мы отгородили задний двор для ребенка. Так что там будет безопасное место для игры ».
  
  Я был удивлен, что Кристал проявила такую ​​дальновидность и материнский инстинкт. Может, рождение ребенка изменит ее. Я думал об Анжеле Кершоу и ее маленьком мальчике.
  
  Я не хотел подсчитывать, сколько девочек младше меня были замужем в течение многих лет и родили детей - или только что родили детей. Я сказал себе, что зависть - это грех, и я много работал, улыбался и всем кивал. К счастью, это был напряженный день. Во время дневного затишья Сэм попросил меня помочь ему провести инвентаризацию на складе, пока Холли покрывала стойку бара и пол. У нас были только два постоянных алкоголика, так что Холли не пришлось много работать. Так как я очень нервничал с Blackberry Сэма, он вводил итоги, пока я считал, и мне пришлось взбираться по стремянке, а затем отступать около пятидесяти раз, считая и вытирая пыль. Мы покупали чистящие средства оптом. Мы тоже все посчитали. Сэм сегодня был просто считающим дураком.
  
  В кладовой нет окон, поэтому пока мы работали, там было довольно тепло. Я был рад выбраться из его душных рамок, когда Сэм наконец удовлетворился. Я вытащила паутину из его волос, проходя мимо в ванную, где вытерла руки и тщательно вытерла лицо, проверяя свой конский хвост (как могла) на предмет паутины, которую я мог собрать сам.
  
  Выйдя из бара, я так хотел принять душ, что чуть не повернул налево, чтобы идти домой. Как раз вовремя я вспомнил, что обещал заглянуть к Кристал, поэтому вместо этого повернул направо.
  
  Джейсон жил в доме моих родителей и очень хорошо его поддерживал. Мой брат был парнем, который гордился своим домом. Он был не против тратить свое свободное время на покраску, стрижку и основной ремонт, и эта его сторона меня всегда находила немного удивительной. Он недавно покрасил снаружи в бледно-желтый цвет, а отделку в сияющий белый цвет, и домик выглядел очень еловым. Впереди была подъездная дорога в форме буквы U. Он добавил ветку, которая вела к крыльцу позади дома, но я подъехал к крыльцу. Я сунул ключи от машины в карман и пересек крыльцо. Я повернул ручку, потому что собирался просунуть голову в дверь и позвать Кристал, так как я был семьей. Входная дверь была не заперта, как и большинство входных дверей в дневное время. Семейная комната была пуста.
  
  «Привет, Кристал, это Сьюки!» Я позвала, хотя старалась говорить приглушенным голосом, чтобы не напугать ее, если она дремлет.
  
  Я услышал приглушенный звук, стон. Он исходил из самой большой спальни, той, что использовали мои родители, которая находилась напротив общей комнаты справа от меня.
  
  «Вот дерьмо, у нее снова выкидыш», - подумал я и бросился к закрытой двери. Я распахнул ее с такой силой, что она отскочила от стены, но я не обратила на нее внимания, потому что на кровати подпрыгивали Кристалл и Дав Бек.
  
  Я был так потрясен, так зол и настолько расстроен, что, когда они остановили свои дела и уставились на меня, я сказал худшее, что мог придумать. «Неудивительно, что вы теряете всех своих детей». Я развернулся на каблуках и вышел из дома. Я был так возмущен, что даже не смог сесть в машину. Было действительно прискорбно, что Кэлвин остановился позади меня и выскочил из своего грузовика почти до того, как он остановился.
  
  «Боже мой, что случилось?» он сказал. «Кристалл в порядке?»
  
  «Почему бы тебе не спросить ее об этом?» - злобно сказал я и сел в машину только для того, чтобы сидеть и трястись. Кэлвин вбежал в дом, как будто ему нужно было потушить пожар, и я думаю, что это было примерно его размер.
  
  «Джейсон, черт возьми» , - крикнула я, стукнув кулаком по рулю. Я должен был найти время, чтобы послушать мозг Джейсона. Он хорошо знал, что, поскольку у него были дела с Клариссой, Голубь и Кристал, вероятно, воспользуются возможностью, чтобы устроить свидание. Он планировал, что я буду послушной и загляну. Появление Кальвина было слишком большим совпадением. Он, должно быть, также сказал Кальвину проверить Кристалл. Так что не было никаких отрицаний и никаких шансов замалчивать это - с тех пор, как мы с Келвином оба знали. Я был прав, когда беспокоился об условиях брака, и теперь мне нужно было беспокоиться о чем-то совершенно новом.
  
  Плюс мне было стыдно. Мне было стыдно за поведение всех участников. В моем кодексе поведения, который на самом деле не делает меня очень хорошим христианином, то, что одинокие люди делают в заботливых отношениях, - их личное дело. Даже в более непринужденных отношениях - хорошо, если люди уважают друг друга, хорошо. Но пара, которая пообещала хранить верность, публично поклялась в этом, в моем мире руководствуется совершенно другим набором правил.
  
  По-видимому, не в мире Кристал или Даве.
  
  Кэлвин спустился по ступенькам и выглядел на несколько лет старше, чем был, когда взбежал по ним. Он остановился у моей машины. У него было выражение лица, близкое к моему - разочарование, разочарование, отвращение. Там много всякой всячины.
  
  «Я буду на связи», - сказал он. «Нам нужно провести церемонию сейчас».
  
  Кристал вышла на крыльцо, закутавшись в халат с леопардовым принтом, и вместо того, чтобы терпеть ее разговор со мной, я завела машину и уехала так быстро, как только могла. Я в оцепенении поехал домой. Когда я вошел через заднюю дверь, Амелия что-то рубила на старой разделочной доске, той, которая уцелела в пожаре, и остались только следы ожогов. Она повернулась, чтобы поговорить со мной, и открыла рот, когда увидела мое лицо. Я покачал ей головой, предупреждая, чтобы она не разговаривала, и вошел прямо в свою комнату.
  
  Это был бы хороший день для меня, чтобы снова жить одна.
  
  Я сидел в своей комнате на маленьком стуле в углу, на том самом, на котором в последнее время сидело так много посетителей. Боб свернулся клубочком на моей кровати, где ему было категорически запрещено спать. Кто-то открыл мне дверь днем. Я подумала о том, чтобы пережевывать Амелию по этому поводу, но отбросила эту идею, когда увидела стопку чистого сложенного нижнего белья, лежащего на моем комоде.
  
  «Боб», - сказал я, и кот развернулся и вскочил на ноги одним плавным движением. Он стоял на моей кровати, глядя на меня широко раскрытыми золотыми глазами. «Убирайтесь отсюда к черту», ​​- сказал я. Боб с огромным достоинством спрыгнул с кровати и направился к двери. Я приоткрыл ее на несколько дюймов, и он вышел, создав впечатление, что делает это по собственной воле. Я закрыл за ним дверь.
  
  Я люблю котов. Я просто хотел побыть наедине с собой.
  
  Зазвонил телефон, и я встал, чтобы ответить.
  
  «Завтра вечером», - сказал Кэлвин. «Наденьте что-нибудь удобное. Семь часов." Он казался грустным и усталым.
  
  «Хорошо», - сказал я, и мы оба повесили трубку. Я посидел там еще немного. В чем бы ни состояла эта церемония, должен ли я быть участником? Да, я сделал. В отличие от Кристал, я сдержал свои обещания. Мне пришлось вступиться за Джейсона на его свадьбе, как его ближайшего родственника, как суррогатную мать, чтобы принять его наказание, если он изменил своей новой жене. Кэлвин вступился за Кристалл. А теперь посмотрите, к чему мы пришли.
  
  Я не знал, что должно было случиться, но знал, что это будет ужасно. Хотя оборотни понимали необходимость скрещивания каждого доступного чистокровного самца с каждой доступной чистой самкой пантерой (единственный способ произвести чистокровных детенышей пантер), они также считали, что после того, как размножение получило шанс, любые сформированные партнерства должны быть моногамными. Если вы не хотели давать эту клятву, вы не вступали в брак и не вступали в брак. Так они руководили своим сообществом. Кристалл усвоила бы эти правила с рождения, а Джейсон узнал их от Кельвина еще до свадьбы.
  
  Джейсон не позвонил, и я был рад. Мне было интересно, что происходит в его доме, но только скучно. Когда Кристал познакомилась с Давом Беком? Знала ли об этом жена Дава? Я не удивился, что Кристал изменила Джейсону, но меня немного удивил ее выбор.
  
  Я решил, что Кристал хотела сделать свое предательство настолько решительным, насколько это возможно. Она говорила: «Я займусь сексом с кем-нибудь еще, пока я выношу вашего ребенка. И он будет старше тебя и другой расы, чем ты, и он даже будет работать на тебя! » С каждым слоем закручивайте нож все глубже. Если бы это было возмездие за чертов чизбургер, я бы сказал, что она отомстила размером с бифштекс.
  
  Поскольку мне не хотелось, чтобы мне показалось, что я дуюсь, я вышла на ужин, который был скромной и успокаивающей запеканкой из тунца с лапшой, горошком и луком. Сложив посуду для Октавии, я вернулся в свою комнату. Две ведьмы практически ходили на цыпочках взад и вперед по холлу, потому что они очень хотели не беспокоить меня, хотя, конечно, им до смерти хотелось спросить меня, в чем проблема.
  
  Но они этого не сделали; Бог благословит их. Я действительно не мог объяснить. Я был слишком огорчен.
  
  Я произнес около миллиона молитв перед сном в ту ночь, но ни одна из них не заставила меня почувствовать себя лучше.
  
  На следующий день я пошел на работу, потому что должен был. Оставаясь дома, я бы не почувствовал себя лучше. Я был глубоко рад, что Джейсон не пришел к Мерлотту, потому что я бы бросил в него кружку, если бы он это сделал.
  
  Сэм несколько раз внимательно посмотрел на меня и, наконец, затащил меня за стойку с собой. «Расскажи мне, что происходит», - сказал он.
  
  Слезы наполнили мои глаза, и я был в шаге от того, чтобы устроить настоящую сцену. Я поспешно присел на корточки, как будто уронил что-то на пол, и сказал: «Сэм, пожалуйста, не спрашивай меня. Я слишком расстроен, чтобы говорить об этом ». Внезапно я понял, что было бы большим утешением рассказать об этом Сэму, но просто не мог, в переполненном баре.
  
  «Эй, ты знаешь, что я здесь, если я тебе понадоблюсь». Его лицо было серьезным. Он похлопал меня по плечу.
  
  Мне так повезло, что он стал начальником.
  
  Его жест напомнил мне, что у меня было много друзей, которые не опозорили бы себя, как это сделала Кристалл. Джейсон тоже опозорил себя, заставив нас с Кэлвином стать свидетелями ее дешевого предательства. У меня было так много друзей, которые не стали бы так поступать! Это была уловка судьбы, что тот, кто хотел, был моим родным братом.
  
  Эта мысль заставила меня почувствовать себя лучше и сильнее.
  
  К тому времени, как я вернулся домой, у меня действительно был костяк. Больше никого не было. Я колебалась, гадая, могу ли я позвонить Таре или попросить Сэма взять выходной на час, или даже позвонить Биллу, чтобы он поехал со мной в Хотшот ... но это было просто слабостью. Это было то, что я должен был сделать сам. Кальвин посоветовал мне надеть что-нибудь удобное и не наряжаться, и наряд моего Мерлотта, безусловно, был тем и другим. Но мне казалось неправильным надевать рабочую одежду на такое мероприятие. Может быть кровь. Я не знал, чего ожидать. Я натянул штаны для йоги и старую серую толстовку. Я позаботился о том, чтобы мои волосы были зачесаны назад. Я выглядела так, будто была одета, чтобы убирать в шкафу.
  
  По дороге в Хотшот я включил радио и пел изо всех сил, чтобы не думать. Я гармонизировал с Evanescence и согласился с Dixie Chicks, что я не собираюсь отступать ... хорошая песня, заставляющая нервничать.
  
  Я добрался до Хотшота задолго до семи. В последний раз я был здесь, на свадьбе Джейсона и Кристал, где танцевал с Куинн. Тот визит Куинна был единственным разом, когда мы с ним были близки. Оглядываясь назад, я сожалел о том, что сделал этот шаг. Это была ошибка. Я рассчитывал на будущее, которого никогда не сбудется. Я прыгнул с пистолета. Я надеялся, что больше никогда не совершу эту ошибку.
  
  Я припарковался, как и в ночь на свадьбу Джейсона, на обочине дороги. Сегодня здесь было не так много машин, как тогда, когда в гостях было много простых людей. Но было несколько лишних машин. Я узнал грузовик Джейсона. Остальные принадлежали к тем немногим оборотням, которые жили не в Хотшоте.
  
  На заднем дворе дома Кальвина уже собралась небольшая толпа. Люди уступали мне дорогу, пока я не добрался до центра собрания и не нашел Кристал, Джейсона и Кэлвина. Я увидел знакомые лица. Пантера средних лет по имени Мариэлизабет кивнула мне. Я видел ее дочь поблизости. Девушка, имя которой я не мог вспомнить, была отнюдь не единственной несовершеннолетней наблюдательницей. У меня возникло то жуткое чувство, от которого у меня волосы встали дыбом, как я делал каждый раз, когда пытался изобразить повседневную жизнь в Hotshot.
  
  Кэлвин смотрел на свои ботинки и не поднимал глаз. Джейсон тоже не смотрел мне в глаза. Только Кристал была прямой и дерзкой, ее темные глаза ловили мои, заставляя меня смотреть на нее сверху вниз. Я осмелился, и через мгновение она опустила взгляд куда-то вдаль.
  
  У Марилизабет в руке была оборванная старая книга, и она открыла ее на странице, которую отметила оторванным куском газеты. Сообщество, казалось, успокоилось и успокоилось. Это была цель, для которой они собрались.
  
  «Мы, люди с клыками и когтями, находимся здесь, потому что одна из нас нарушила свои клятвы», - прочла Мариэлизабет. «На свадьбе Кристал и Джейсона, оборотней этого сообщества, каждый из них пообещал оставаться верными своим брачным клятвам, как кошачьим, так и человеческим путем. Суррогатной матерью Кристалл был ее дядя Кэлвин, а Джейсона - его сестра Сьюки.
  
  Я знал, что взгляды всей собравшейся общины переходят от Кальвина ко мне. Многие из этих глаз были золотисто-желтыми. Инбридинг в Hotshot дал несколько тревожные результаты.
  
  «Теперь, когда Кристалл нарушила свои клятвы - факт, засвидетельствованный суррогатами, - ее дядя предложил принять наказание, поскольку Кристалл беременна».
  
  Это будет еще хуже, чем я подозревал.
  
  «Поскольку Кэлвин занимает место Кристал, Сьюки, ты предпочитаешь занять место Джейсона?»
  
  Вот дерьмо. Я посмотрел на Кальвина и знал, что все мое лицо спрашивает его, есть ли какой-нибудь выход из этого. И все его лицо говорило мне нет. Он действительно выглядел жалко меня.
  
  Я бы никогда не простил этого брату или Кристалл.
  
  - Сьюки, - подсказала Мариэлизабет.
  
  «Что мне делать?» - сказал я, и если голос звучал угрюмо, недовольно и сердито, я подумал, что у меня есть веская причина.
  
  Мариэлизабет снова открыла книгу и прочитала ответ. «Мы существуем за счет своего ума и когтей, и если вера сломана, сломается коготь», - сказала она.
  
  Я уставился на нее, пытаясь понять это.
  
  «Либо ты, либо Джейсон должны сломать Келвину палец», - просто сказала она. «Фактически, поскольку Кристалл полностью разрушил веру, вы должны сломать по крайней мере два. Лучше бы больше. Думаю, Джейсон может выбирать.
  
  Лучше бы больше. Иисус Христос, пастырь Иудеи. Я старался быть бесстрастным. Кто мог причинить больше всего вреда моему другу Кальвину? Мой брат, без сомнения. Если бы я был настоящим другом Кальвина, я бы сделал это. Могу ли я прийти в себя? А потом его забрали у меня из рук.
  
  Джейсон сказал: «Я не думал, что так случится, Сьюки». Он казался одновременно злым, сбитым с толку и защищающимся. «Если Кэлвин заменит Кристал, я хочу, чтобы Сьюки заменила меня», - сказал он Мариэлизабет. Я никогда не думал, что могу ненавидеть своего брата, но в тот момент я понял, что это возможно.
  
  «Да будет так, - сказала Мариэлизабет.
  
  Я пытался поднять себя морально. В конце концов, это могло быть не так плохо, как я ожидал. Я представлял себе, как Кэлвина бьют или нужно бить Кристал. Или нам, возможно, пришлось совершить ужасный поступок с ножами; это было бы намного хуже.
  
  Я пытался поверить, что это может быть не так уж плохо, вплоть до того момента, когда двое мужчин вынесли пару бетонных блоков и положили их на стол для пикника.
  
  А потом Мариэлизабет достала кирпич. Она протянула мне его.
  
  Я начал непроизвольно трясти головой, потому что почувствовал сильную боль в животе. От тошноты у меня в животе шлепали. Глядя на обычный красный кирпич, я начал понимать, чего мне это будет стоить.
  
  Кэлвин шагнул вперед и взял меня за руку. Он наклонился, чтобы заговорить очень близко к моему уху. «Дорогая, - сказал он, - ты должен это сделать. Я принял это, когда вступился за нее, когда она вышла замуж. И я знал, что она такая. И вы знаете Джейсона. Это могло легко быть наоборот. Возможно, я собираюсь сделать это с тобой. И ты тоже не лечишь. Это лучше. Так и должно быть. Нашему народу это нужно ». Он выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза. Его собственные были золотыми, совершенно странными и довольно устойчивыми.
  
  Я сжал губы и заставил себя кивнуть. Кэлвин бросил на меня бодрящий взгляд и занял свое место у стола. Он положил руку на бетонные блоки. Без лишних слов Марилизабет вручила мне кирпич. Остальные пантеры терпеливо ждали, когда я исполню наказание. Вампиры одели бы все это с помощью специального гардероба и, вероятно, особого причудливого кирпича из старого храма или чего-то подобного, но не пантеры. Это был проклятый кирпич. Я держал его обеими руками за одну длинную сторону.
  
  После того, как я долго смотрел на него, я сказал Джейсону. «Я не хочу больше с тобой разговаривать. Всегда." Я столкнулся с Кристаллом. «Надеюсь, тебе понравилось, сука», - сказал я, повернулся так быстро, как мог, и опустил кирпич на руку Кальвина.
  
  
  
  Глава 19.
  
  Амелия и Октавия бродили вокруг в течение двух дней, прежде чем решили, что лучше всего оставить меня в покое. Чтение их тревожных мыслей сделало меня еще более угрюмым, потому что я не хотел принимать утешение. Я должен был пострадать за то, что сделал, а это означало, что я не мог смириться с облегчением моих страданий. Так что я хмурился, дулся, размышлял и обрушивал свое мрачное настроение на весь дом.
  
  Мой брат однажды зашел в бар, и я отвернулась от него. Дав Бек не захотел пить у Мерлотта, что было хорошо, хотя, насколько мне было известно, он был наименее виноватым из всей компании - хотя это не сделало его чистым Джином. Когда вошел Элси Бек, было ясно, что его брат доверился ему, потому что Элси выглядел даже злее, чем обычно, и встречался со мной глазами при каждой возможности, просто чтобы дать мне понять, что он мне ровня.
  
  Слава богу, Кальвин не появился. Я не мог этого вынести. Я слышал достаточно разговоров в баре от его коллег из Норкросса об аварии, в которой он попал, когда работал дома с грузовиком.
  
  Совершенно неожиданно на третью ночь Эрик вошел в «Мерлотт». Я бросил на него один взгляд, и внезапно мое горло, казалось, расслабилось, и я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Но Эрик прошел, как будто он владел этим местом, и прошел в холл в кабинет Сэма. Несколько мгновений спустя Сэм высунул голову и поманил меня.
  
  После того, как я вошел, я не ожидал, что Сэм закроет дверь офиса.
  
  "Что случилось?" - спросил меня Сэм. Он пытался выяснить это в течение нескольких дней, а я отбивалась от его благонамеренных вопросов.
  
  Эрик стоял в стороне, скрестив руки на груди. Он сделал жест одной рукой, который сказал: «Скажи нам; ждал." Несмотря на его резкость, его присутствие расслабило большой узел внутри меня, тот, который удерживал слова в моем животе.
  
  «Я сломал руку Кэлвина Норриса на куски», - сказал я. «Кирпичем».
  
  «Тогда он был. . . Он вступился за вашу невестку на свадьбе, - сказал Сэм, быстро сообразив. Эрик выглядел пустым. Вампиры кое-что знают о оборотнях - они должны знать, - но вампиры думают, что они намного лучше, поэтому они не прилагают усилий, чтобы узнать подробности о ритуалах и ритмах бытия.
  
  «Ей пришлось сломать ему руку, которая представляет его когти в форме пантеры», - нетерпеливо объяснил Сэм. «Она вступилась за Джейсона». А затем Сэм и Эрик обменялись взглядами, которые напугали меня в своем полном согласии. Никому из них Джейсон нисколько не понравился.
  
  Сэм перевел взгляд с меня на Эрика, как будто ожидал, что Эрик сделает что-нибудь, чтобы я почувствовал себя лучше. «Я не принадлежу ему», - резко сказал я, поскольку все это заставляло меня чувствовать, что со мной обращаются. «Вы думали, приход Эрика сделает меня счастливой и беззаботной?»
  
  - Нет, - сказал Сэм, немного рассердившись. «Но я надеялся, что это поможет вам поговорить о том, что было не так».
  
  «Что случилось», - сказал я очень тихо. «Ладно, в чем дело, так это то, что мой брат организовал для нас с Келвином проверку Кристал, которая находится примерно на четвертом месяце беременности, и он исправил это так, чтобы мы приехали примерно в одно и то же время. И когда мы проверили, мы обнаружили Кристал в постели с Давом Беком. Как Джейсон знал, мы будем.
  
  Эрик сказал: «И для этого тебе пришлось сломать пальцы оборотни». Возможно, он спрашивал меня, пришлось ли мне носить куриные кости и трижды оборачиваться, это было настолько очевидно, что он интересовался причудливыми обычаями первобытного племени.
  
  «Да, Эрик, это то, что я должен был сделать», - мрачно сказал я. «Мне пришлось сломать другу пальцы кирпичом на глазах у толпы».
  
  Впервые Эрик, казалось, понял, что поступил неправильно. Сэм смотрел на него с полным раздражением. «И я подумал, что вы окажете такую ​​большую помощь», - сказал он.
  
  «У меня кое-что происходит в Шривпорте», - ответил Эрик с оттенком защиты. «Включая прием нового короля».
  
  Сэм пробормотал что-то подозрительно похожее на «гребаные вампиры».
  
  Это было совершенно несправедливо. Я ожидал тонны сочувствия, когда наконец признался в причине своего плохого настроения. Но теперь Сэм и Эрик были настолько поглощены раздражением друг друга, что ни один из них даже не подумал обо мне. «Что ж, спасибо, ребята», - сказал я. «Это было очень весело. Эрик, большая помощь - я ценю добрые слова ». И я ушел в том, что моя бабушка называла хреновиной. Я вернулся в бар и стал ждать за столиками так мрачно, что некоторые люди боялись позвать меня, чтобы заказать еще напитков.
  
  Я решил вымыть поверхности за барной стойкой, потому что Сэм все еще был в своем офисе с Эриком ... хотя, возможно, Эрик не заходил через черный ход. Я вычистил, отполировал и налил пива для Холли, и я поправил все так тщательно, что у Сэма могли возникнуть небольшие проблемы с поиском вещей. Всего на неделю или две.
  
  Затем Сэм вышел занять его место, посмотрел на прилавок в немом недовольстве и кивнул, показывая, что мне следует выбраться к черту из-за стойки. Мое плохое настроение было заразным.
  
  Знаешь, как бывает, когда тебя действительно пытаются подбодрить? Когда вы просто решите, что, черт возьми, ничто в мире не поможет вам почувствовать себя лучше? Сэм бросил в меня Эрика, как будто он бросил таблетку счастья, но его раздражало, что я не проглотил ее. Вместо того, чтобы быть благодарным за то, что Сэм настолько меня любил, что позвонил Эрику, я злился на него за его предположение.
  
  Я был в совершенно мрачном настроении.
  
  Куинн не было. Я изгнал его. Глупая ошибка или мудрое решение? Вердикт еще не вынесен.
  
  Многие оборотни погибли в Шривпорте из-за Присциллы, и я видел, как некоторые из них умирают. Поверьте, это с вами связано.
  
  Кроме того, погибло несколько вампиров, в том числе некоторых, которых я знала довольно хорошо.
  
  Мой брат был хитрым ублюдком-манипулятором.
  
  Мой прадед никогда не брал меня на рыбалку.
  
  Хорошо, теперь я стал глупым. Внезапно я улыбнулся, потому что представлял принца фей в старом джинсовом комбинезоне и бейсболке Bon Temps Hawks, несущего банку с червями и пару удочек.
  
  Я поймал взгляд Сэма, когда убирал со стола тарелки. Я подмигнул ему.
  
  Он отвернулся, качая головой, но я уловил намек на улыбку в уголках его рта.
  
  И вот так официально мое плохое настроение закончилось. Сработал мой здравый смысл. Больше не было смысла критиковать себя из-за инцидента с Хотшотом. Я должен был сделать то, что должен был сделать. Кальвин понимал это лучше меня. Мой брат был придурком, а Кристал - шлюхой. Это были факты, с которыми мне пришлось столкнуться. Конечно, они оба были несчастными людьми, которые действовали из-за того, что были женаты не на том супруге, но они также были оба в хронологическом порядке взрослыми, и я не мог исправить их брак, равно как и предотвратить его.
  
  Оборотни справлялись со своими проблемами по-своему, и я делал все, что мог, чтобы им помочь. Вампиры, то же самое ... вроде того.
  
  Хорошо. Не все лучше, но достаточно лучше.
  
  Когда я закончил работу, я не был полностью раздосадован, увидев Эрика, ждущего у моей машины. Казалось, он наслаждается ночью, стоя в одиночестве на холоде. Я сам дрожал, потому что не взял с собой тяжелую куртку. Моей ветровки было недостаточно.
  
  «Приятно было какое-то время побыть наедине с собой», - неожиданно сказал Эрик.
  
  «Думаю, в Фангтазии тебя всегда окружают», - сказал я.
  
  «Всегда в окружении людей, которые хотят чего-то», - сказал он.
  
  «Но тебе это нравится, правда? Быть большим кахуном? »
  
  Эрик выглядел так, будто обдумывал это. "Да, мне это нравится. Мне нравится быть боссом. Я не люблю, когда меня ... присматривают. Это слово? Я буду рад, когда Фелипе де Кастро и его приспешник Сэнди уедут. Виктор останется, чтобы захватить Новый Орлеан ».
  
  Эрик делился. Это было почти беспрецедентно. Это было похоже на обычное взаимопонимание между равными.
  
  «Какой новый король?» Каким бы холодным я ни был, я не мог удержаться от разговора.
  
  «Он красив, безжалостен и умен, - сказал Эрик.
  
  "Как ты." Я мог бы дать себе пощечину.
  
  Эрик кивнул через мгновение. «Но более того», - мрачно сказал Эрик. «Мне нужно быть очень внимательным, чтобы опередить его».
  
  «Как приятно слышать, как ты это говоришь», - сказал голос с акцентом.
  
  Это определенно было дерьмо! момент. (OSM, как я называл их про себя.) Из-за деревьев вышел великолепный мужчина, и я моргнула, увидев его. Когда Эрик поклонился, я оглядел Фелипе де Кастро от его блестящих туфель до его смелого лица. Поклонившись тоже с опозданием, я понял, что Эрик не преувеличивал, когда сказал, что новый король красив. Фелипе де Кастро был латинским мужчиной, который бросил Джимми Смитса в тень, и я большой поклонник мистера Смитса. Хотя Кастро был ростом около пяти футов десяти дюймов, он держался с такой важностью и прямой позой, что вы не могли подумать о нем как о низком росте - скорее, он заставлял других мужчин казаться слишком высокими. Его темные густые волосы были подстрижены близко к голове, у него были усы и полоска на подбородке. У него была карамельная кожа и темные глаза, сильные изогнутые брови, смелый нос. На короле была накидка - без шуток, настоящая черная накидка в полный рост. Я скажу вам, каким впечатляющим он был; Я даже не подумал о том, чтобы хихикать. Помимо плаща, он выглядел одетым для ночи, которая могла включать танцы фламенко, в белую рубашку, черный жилет и черные брюки. Одно из ушей Кастро было проколото, и в нем был темный камень. Верхний фонарь безопасности не позволил мне лучше понять, что это может быть. Рубин? Изумруд?
  
  Я выпрямился и снова смотрел. Но когда я взглянул на Эрика, я увидел, что он все еще кланяется. Ах-ах. Что ж, я не был одним из его подданных и не собирался делать это снова. Сделать это однажды пошло против моей американки.
  
  «Привет, я Сьюки Стакхаус», - сказал я, поскольку тишина становилась неловкой. Я автоматически протянула руку, вспомнила, что вампиры не дрожат, и отдернула ее. «Простите, - сказал я.
  
  Король склонил голову. «Мисс Стэкхаус», - сказал он, восхищенно произнося с акцентом мое имя. («Мейз Стехусс».)
  
  "Да сэр. Извини, что встретил тебя и убегаю, но здесь очень холодно, и мне нужно домой. Я лучезарно улыбнулся ему, и мой сумасшедший луч светился, когда я действительно нервничаю. «До свидания, Эрик», - пробормотала я и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. «Позвони мне, когда у тебя будет минутка. Если только ты не хочешь, чтобы я остался по какой-то безумной причине? "
  
  «Нет, любовник, тебе нужно пойти домой и окунуться в тепло», - сказал Эрик, сжимая мои руки в своих. «Я позвоню тебе, когда позволит моя работа».
  
  Когда он отпустил меня, я неловко нырнула в сторону короля (американка! Не привыкла кланяться!) И запрыгнула в свою машину, прежде чем любой из вампиров смог изменить свое мнение о моем отъезде. Я чувствовал себя трусом - трусом с большим облегчением - когда отступил со своего места и выехал со стоянки. Но я уже размышлял о целесообразности своего отъезда, когда свернул на Колибри-роуд.
  
  Я волновался за Эрика. Это было довольно новое явление, которое меня очень беспокоило, и оно началось в ночь переворота. Беспокойство об Эрике было похоже на беспокойство о благополучии камня или торнадо. Когда мне приходилось беспокоиться о нем раньше? Он был одним из самых могущественных вампиров, которых я когда-либо встречал. Но Софи-Энн была еще сильнее и защищена огромным воином Сигибертом, и посмотрите, что с ней случилось. Я внезапно почувствовал себя несчастным. Что со мной не так?
  
  У меня была ужасная идея. Может, я волновался просто потому, что волновался Эрик? Несчастный, потому что несчастен Эрик? Могу ли я воспринимать его эмоции так сильно и с такого большого расстояния? Стоит ли мне обернуться и узнать, что происходит? Если король был жесток с Эриком, я бы ничем не мог помочь. Мне пришлось съехать на обочину дороги. Я больше не мог водить машину.
  
  У меня никогда не было панической атаки, но я думал, что она у меня сейчас. Я был парализован нерешительностью; опять же, не одна из моих обычных характеристик. Борясь с собой, пытаясь ясно мыслить, я понял, что должен повернуть назад, хочу я или нет. Это обязательство, которое я не мог игнорировать, не потому, что я был привязан к Эрику, а потому, что он мне нравился.
  
  Я повернул руль и сделал разворот посреди Хаммингберд-роуд. Поскольку с тех пор, как выехал из бара, я видел только две машины, маневр не был серьезным нарушением правил дорожного движения. Я ехал обратно намного быстрее, чем уехал, и когда я добрался до «Мерлотта», то обнаружил, что автостоянка для посетителей полностью пуста. Я припарковался впереди и вытащил свою старую биту для софтбола из-под сиденья. Бабушка подарила мне его на шестнадцатый день рождения. Это была очень хорошая летучая мышь, хотя она знала и лучшие дни. Я крался вокруг здания, используя кусты, росшие у основания, в качестве укрытия. Нандинас. Ненавижу нандин. Они неряшливые, некрасивые и длинноногие, и у меня на них аллергия. Хотя я был одет в ветровку, штаны и носки, как только я начал пробираться среди растений, у меня из носа потекло.
  
  Я очень осторожно выглянул из-за угла.
  
  Я был так потрясен, что не мог поверить в то, что видел.
  
  Сигиберт, телохранитель королевы, не погиб во время переворота. Нет, сэр, он все еще был среди нежити. И он был здесь, на стоянке Мерлотта, и ему было очень весело с новым королем, Фелипе де Кастро, и с Эриком, и с Сэмом, который, вероятно, попал в сеть, просто оставив свой бар. идти к своему трейлеру.
  
  Я сделал глубокий вдох - глубокий, но беззвучный вдох - и заставил себя проанализировать то, что я видел. Сигиберт был горой человека, и он веками был мускулом королевы. Его брат Вайберт погиб на службе у королевы, и я был уверен, что Сигиберт стал мишенью вампиров Невады; они оставили на нем свой след. Вампиры исцеляются быстро, но Сигиберт был ранен достаточно серьезно, и даже через несколько дней после сражения он все еще был явно поврежден. На его лбу был огромный порез, а прямо над тем местом, где, как я думал, должно было быть его сердце, была ужасно выглядящая отметина. Его одежда была разорвана, запачкана и грязна. Может быть, вампиры Невады думали, что он распался, тогда как на самом деле ему удалось сбежать и спрятаться. «Неважно», - сказал я себе.
  
  Важным было то, что ему удалось связать Эрика и Фелипе де Кастро серебряными цепями. Как? «Неважно», - снова сказал я себе. Возможно, эта склонность к мысленным блужданиям исходила от Эрика, который выглядел гораздо более разбитым, чем король. Конечно, Сигиберт сочтет Эрика предателем.
  
  У Эрика шла кровь из головы, и его рука была явно сломана. У Кастро вялотекла кровь изо рта, так что Сигиберт, возможно, наступил на него. Эрик и Кастро оба лежали на земле, и в резком свете службы безопасности они оба казались белее снега. Сэма каким-то образом привязали к бамперу своего грузовика, и он совсем не был поврежден, по крайней мере, пока. Хвала Господу.
  
  Я пытался понять, как я могу победить Сигеберта с помощью своей алюминиевой бита для софтбола, но у меня не было хороших идей. Если бы я бросился к нему, он бы просто рассмеялся. Несмотря на то, что он был тяжело ранен, он все еще оставался вампиром, и я не мог ему равняться, если у меня не было отличной идеи. Так что я смотрел и ждал, но в конце концов я не мог больше видеть, как он причиняет Эрику боль; поверьте, когда вампир пинает вас, вам будет очень больно. К тому же Сигиберт прекрасно проводил время с большим ножом, который он принес.
  
  Самое большое оружие в моем распоряжении? Хорошо, это будет моя машина. Я почувствовал укол сожаления, потому что это была лучшая машина, которую я когда-либо имел, и Тара продала ее мне за доллар, когда она купила новую. Но это было единственное, что, как я мог придумать, могло повредить Сигеберту.
  
  Я подкрался обратно, молясь, чтобы Сигиберт был настолько поглощен своей пыткой, что не заметил звука двери машины. Я положил голову на руль и подумал так сильно, как никогда не думал. Я рассмотрел парковку и ее рельеф, подумал о местонахождении связанных вампиров, глубоко вздохнул и повернул ключ. Я начал обходить здание, желая, чтобы моя машина могла проскользнуть через проклятые кусты нандина, как я, и широко развернулся, чтобы освободить место для зарядки, и мои огни поймали Сигеберта, я нажал на педаль газа и поехал прямо на него. Он попытался уйти с дороги, но он был не слишком умным, и я поймал его со спущенными штанами (буквально - мне действительно не хотелось думать о его следующем плане пыток), и я ударил его очень сильно, и Он подпрыгнул и с огромным стуком приземлился на крышу машины.
  
  Я закричал и затормозил, потому что это было все, что было моим планом. Он соскользнул с задней части машины, оставив ужасный слой темной крови, и исчез из поля зрения. Боясь, что он выскочит из зеркала заднего вида, я завел машину задним ходом и снова нажал на педаль. Удар. Удар. Я дернул рычаг переключения передач в положение парковки и, выпрыгнув с битой в руке, обнаружил, что ноги Сигеберта и большая часть его туловища застряли под машиной. Я бросился к Эрику и начал возиться с серебряной цепочкой, в то время как он смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Кастро ругался по-испански, бегло и плавно, а Сэм говорил: «Скорее, Сьюки, поспеши!» что действительно не помогло моей способности к концентрации.
  
  Я отказался от проклятых цепей, взял большой нож и освободил Сэма, чтобы он мог помочь. Нож подошел достаточно близко к его коже, чтобы заставить его взвизгнуть раз или два, но я действительно старался изо всех сил, и он не истекал кровью. Надо отдать ему должное, он добрался до Кастро в рекордно короткие сроки и начал его освобождать, в то время как я побежал обратно к Эрику, кладя нож на землю рядом с нами, пока я работал. Теперь, когда у меня был по крайней мере один союзник, который использовал свои руки и ноги, я смог сконцентрироваться, и я развязал ноги Эрика (по крайней мере, теперь он мог убежать - я так думал), а затем, еще медленно, его руки и руки. Серебро было намотано вокруг него много раз, и Сигиберт позаботился о том, чтобы оно коснулось рук Эрика. Они выглядели ужасно. Кастро еще больше пострадал от цепей, потому что Сигиберт лишил его красивой накидки и большей части рубашки.
  
  Я разматывал последнюю прядь, когда Эрик толкнул меня изо всех сил, схватил нож и вскочил на ноги так быстро, что я увидел лишь размытое пятно. Затем он был на Сигеберте, который на самом деле поднял машину, чтобы освободить свои застрявшие ноги. Он начал вылезать из-под ног, и через минуту уже был бы амбулаторным.
  
  Я упоминал, что это был большой нож? И, должно быть, он был резким, потому что Эрик приземлился рядом с Сигибертом, сказал: «Иди к своему создателю» и отрубил голову воину-вампиру.
  
  - О, - неуверенно сказал я и резко сел на холодный гравий на стоянке. "Ух ты." Мы все оставались на месте, тяжело дыша, добрых пять минут. Затем Сэм выпрямился со стороны Фелипе де Кастро и протянул ему руку. Вампир взял его и, встав прямо, представился Сэму, который автоматически представился ему в ответ.
  
  «Мисс Стэкхаус, - сказал король, - я у вас в долгу».
  
  Чертовски.
  
  «Все в порядке», - сказал я голосом, который был далеко не таким ровным, как должен быть.
  
  «Спасибо», - сказал он. «Если ваша машина слишком повреждена для ремонта, я буду очень рад купить вам другую».
  
  «О, спасибо», - сказал я с абсолютной искренностью, вставая. «Я постараюсь отвезти его домой сегодня вечером. Не знаю, как объяснить ущерб. Как ты думаешь, автомастерская поверит, что я наехал на аллигатора? » Иногда такое случалось. Было ли странно, что я беспокоился о страховке автомобиля?
  
  «Доусон посмотрел бы на это за вас, - сказал Сэм. Его голос был таким же странным, как и мой. Он тоже думал, что умрет. «Я знаю, что он ремонтник мотоциклов, но держу пари, что он может починить вашу машину. Он все время работает самостоятельно ».
  
  «Делайте то, что необходимо», - величественно сказал Кастро. "Я заплачу. Эрик, не могли бы вы объяснить, что только что произошло? Его голос был значительно резче.
  
  «Вам следует попросить свою команду объяснить», - с некоторым оправданием возразил Эрик. «Разве они не сказали вам, что Сигиберт, телохранитель королевы, мертв? И все же он здесь.
  
  «Отличный момент». Кастро посмотрел на разваливающееся тело. «Так это был легендарный Сигеберт. Он ушел, чтобы присоединиться к своему брату Вайберту. Он казался вполне довольным.
  
  Я не знала, что братья были известны среди вампиров, но они определенно были уникальными. Их горное телосложение, их ломаный и примитивный английский, их абсолютная преданность женщине, которая изменила их столетия назад - конечно, любому здравомыслящему вампиру понравится эта история. Я прогнулась на месте, и Эрик, двигаясь быстрее, чем я мог видеть, поднял меня. Это был момент в духе Скарлетт и Ретта, испорченный только тем фактом, что там были еще двое парней, мы были на обычной стоянке, и я был недоволен повреждением моей машины. Плюс немножко шокирован.
  
  «Как он смог наброситься на трех сильных парней вроде вас - всех?» Я спросил. Я не беспокоился о том, что Эрик держит меня. Это заставляло меня чувствовать себя крошечным, а не тем чувством, которое мне доставляло такое частое удовольствие.
  
  Был момент всеобщего замешательства.
  
  «Я стоял спиной к лесу», - объяснил Кастро. «У него были цепи для метания. . . . Ваше слово почти то же самое. Лазо. ”
  
  «Лассо», - сказал Сэм.
  
  «Ах, лассо. Первую он бросил вокруг меня, и, конечно же, шок был велик. Прежде чем Эрик смог приземлиться на него, у него был Эрик. Боль от серебра. . . очень быстро мы были связаны. Когда этот, - он кивнул Сэму, - пришел нам на помощь, Сигиберт сбил его с ног, вытащил веревку из кузова грузовика Сэма и связал его.
  
  «Мы были слишком вовлечены в нашу дискуссию, чтобы опасаться», - сказал Эрик. Он звучал довольно мрачно, и я не винил его. Но я решил держать язык за зубами.
  
  «Иронично, а, что нам нужна была человеческая девушка, чтобы спасти нас», - беспечно сказал король, ту самую идею, которую я решил не озвучивать.
  
  «Да, очень забавно», - сказал Эрик ужасно равнодушным голосом. «Почему ты вернулась, Сьюки?»
  
  «Я чувствовал твой, ах, гнев из-за нападения». Вместо «гнев» читать «отчаяние».
  
  Новый король выглядел очень заинтересованным. «Узы крови. Как интересно."
  
  «Нет, не совсем так», - сказал я. «Сэм, мне интересно, не могли бы вы отвезти меня домой. Я не знаю, где вы, джентльмены, оставили свои машины и летели ли вы. Я сделать чудо , как Сигиберт знал , где тебя найти «.
  
  Фелипе де Кастро и Эрик разделяли почти идентичные выражения глубоких мыслей.
  
  «Мы узнаем», - сказал Эрик и посадил меня. «А потом закружатся головы». Эрик умел заводить головы. Это была одна из его любимых вещей. Я был готов вложить деньги в то, чтобы Кастро разделял это пристрастие, потому что король явно ликовал в ожидании.
  
  Сэм, не сказав ни слова, вытащил ключи из кармана, и я села с ним в грузовик. Мы оставили двух вампиров вовлеченными в глубокую беседу. Труп Сигеберта, все еще частично находившийся под моей бедной машиной, почти исчез, оставив темный жирный след на гравии на стоянке. Хорошая вещь в вампирах - отсутствие утилизации трупов.
  
  - Я позвоню Доусону сегодня вечером, - неожиданно сказал Сэм.
  
  «О, Сэм, спасибо, - сказал я. «Я так рада, что ты был там».
  
  «Это парковка моего бара », - сказал он, и, возможно, это была моя собственная виноватая реакция, но я подумал, что уловил какой-то упрек. Я внезапно пришел к полному осознанию того, что Сэм попал в ситуацию на своем заднем дворе, ситуацию, в которой он не был заинтересован и не интересовался, и что он чуть не умер в результате. И почему Эрик был на стоянке позади Мерлотта? Чтобы поговорить со мной. А потом Фелипе де Кастро пошел поговорить с Эриком. . . хотя я не был уверен, почему. Но дело было в том, что они вообще были там по моей вине.
  
  «О, Сэм, - сказал я почти в слезах, - мне очень жаль. Я не знал, что Эрик будет меня ждать, и я точно не знал, что король последует за ним. Я до сих пор не знаю, почему он был там. Мне очень жаль, - снова сказал я. Я бы сказал это сто раз, если бы он убрал этот тон из голоса Сэма.
  
  «Это не твоя вина», - сказал он. «Я попросил Эрика приехать сюда в первую очередь. Это их вина. Я не знаю, как мы можем оторвать тебя от них.
  
  «Это было плохо, но почему-то ты не воспринимаешь это так, как я думал».
  
  «Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое», - неожиданно сказал он. «Я не хочу ввязываться в сверхъестественную политику. Я не хочу принимать чью-то сторону в дерьме оборотней. Я не оборотень. Я оборотень, а оборотни не организовываются. Мы слишком разные. Я ненавижу политику вампиров даже больше, чем политику вервольфов ».
  
  "Ты на меня злишься."
  
  "Нет!" Казалось, он боролся с тем, что хотел сказать. «Я тоже не хочу этого для тебя! Разве ты раньше не был счастливее? »
  
  «Вы имеете в виду, прежде чем я узнал каких-либо вампиров; до того, как я узнал об остальном мире, который находится за пределами границ? »
  
  Сэм кивнул.
  
  "В какой-то степени. Приятно было иметь перед собой чистый путь », - сказал я. «Меня действительно тошнит от политики и сражений. Но моя жизнь не была наградой, Сэм. Каждый день было борьбой за то, чтобы вести себя так, как будто я был обычным человеком, как будто я не знал всего, что знаю о других людях. Обман и неверность, мелкие нечестные поступки, недоброжелательность. По-настоящему суровые суждения люди выносят друг другу. Отсутствие благотворительности. Когда ты знаешь все это, иногда трудно продолжать. Знание о сверхъестественном мире позволяет взглянуть на все это с другой точки зрения. Не знаю почему. Люди ничем не лучше и не хуже сверхъестественных, но и это еще не все ».
  
  «Думаю, я понимаю», - сказал Сэм, хотя в его голосе прозвучало несколько сомнений.
  
  «К тому же, - сказал я очень тихо, - приятно, когда меня ценят за то, что заставляет обычных людей думать, что я просто сумасшедшая».
  
  «Определенно понимаю это, - сказал Сэм. «Но есть цена».
  
  «О, без сомнения».
  
  «Вы готовы платить?»
  
  "Так далеко."
  
  Мы проглотили мою подъездную дорожку. Свет не горит. Дуэт ведьм лег спать, иначе они гуляли или колдовали.
  
  «Утром я позвоню Доусону», - сказал Сэм. «Он проверит вашу машину, убедитесь, что вы умеете ее водить, или он отбуксирует ее к себе домой. Думаешь, тебя можно подвезти на работу?
  
  «Я уверен, что смогу», - сказал я. «Амелия может привести меня».
  
  Сэм проводил меня до черного хода, как будто возвращал домой со свидания. На крыльце горел свет, что напомнило Амелии. Сэм обнял меня, что было неожиданностью, а затем он просто прижался к моей голове, и мы долго стояли, наслаждаясь теплом друг друга.
  
  «Мы пережили войну оборотней», - сказал он. «Вы пережили вампирский переворот. Теперь мы пережили нападение берсерка-телохранителя. Надеюсь, мы продолжим наш рекорд ».
  
  «Теперь ты меня пугаешь», - сказал я, вспоминая все остальное, что я пережил. Я должен быть мертв, без сомнения.
  
  Его теплые губы коснулись моей щеки. «Может быть, это и хорошо», - сказал он и повернулся, чтобы вернуться к своему грузовику.
  
  Я смотрел, как он забирался внутрь и разворачивался, а затем открыл заднюю дверь и пошел в свою комнату. После всего адреналина, страха и ускоренного темпа жизни (и смерти) на стоянке у Мерлотта моя собственная комната казалась очень тихой, чистой и безопасной. Я сделал все возможное, чтобы убить кого-нибудь сегодня вечером. Это было лишь случайно, что Сигеберт пережил мою попытку убийства с помощью автомобиля. Дважды. Я не мог не заметить, что не чувствовал раскаяния. Конечно, это был недостаток, но в данный момент меня это не волновало. В моем характере были определенные моменты, которые я не одобрял, и, возможно, время от времени у меня были моменты, когда я сам себя не очень любил. Но я пережил каждый день так, как он приходил ко мне, и до сих пор я пережил все, что жизнь бросила на меня. Я мог только надеяться, что выживание стоило той цены, которую я заплатил.
  
  
  
  Глава 20.
  
  К моему облегчению, я очнулся в пустом доме. Под моей крышей не было ни пульсирующих голов Амелии, ни Октавии. Я лежал в постели и упивался знаниями. Может быть, в следующий раз, когда у меня будет целый выходной, я смогу провести его в полном одиночестве. Это казалось маловероятным, но девушка может мечтать. После того, как я спланировал свой день (позвонил Сэму, чтобы узнать о моей машине, оплатить счета, пойти на работу), я принял душ и по-настоящему вымылся. Я использовал столько горячей воды, сколько хотел. Я накрасила ногти на ногах и на руках, натянула спортивные штаны и футболку и вошла, чтобы сварить кофе. Кухня была безупречно чистой; Да благословит Бог Амелию.
  
  Кофе был отличным, тосты восхитительно намазаны черничным джемом. Даже мои вкусовые рецепторы были довольны. После того, как я пришел в себя после завтрака, я практически пел от удовольствия от одиночества. Я вернулся в свою комнату, чтобы застелить постель и нанести макияж.
  
  Конечно, это было тогда, когда в заднюю дверь постучали, и я чуть не выпрыгнул из кожи. Я надел туфли и пошел отвечать.
  
  Там был Трей Доусон и улыбался. «Сьюки, с твоей машиной все в порядке, - сказал он. «Мне пришлось сделать небольшую замену здесь и там, и это первый раз, когда мне приходилось соскребать вампирский пепел с ходовой части, но ты в порядке».
  
  "Ой ну спасибо! Вы можете войти? »
  
  «Всего на минутку», - сказал он. «У тебя в холодильнике есть кока-кола?»
  
  "Я уверен". Я принесла ему кока-колу, спросила, не хочет ли он печенье или бутерброд с арахисовым маслом, и когда он отказался, я извинилась, чтобы закончить макияж. Я подумал, что Доусон отвезет меня к машине, но, как оказалось, он отвез ее ко мне, так что вместо этого мне нужно было подвезти его.
  
  Я взял свою чековую книжку и ручку в руке, когда сел за стол напротив большого человека и спросил его, сколько я ему должен.
  
  «Ни копейки», - сказал Доусон. «Новый парень заплатил за это».
  
  «Новый король?»
  
  «Да, он позвонил мне вчера посреди ночи. Более или менее рассказал мне эту историю и спросил, могу ли я первым делом взглянуть на машину с утра. Я не спал, когда он звонил, так что меня это не волновало. Я пришел к Мерлотту сегодня утром и сказал Сэму, что он зря зря звонил, так как я уже все об этом знал. Я последовал за ним, пока он въезжал на машине ко мне, мы поставили ее на стойку и хорошенько разглядели ».
  
  Для Доусона это была длинная речь. Я сунул чековую книжку обратно в сумочку и прислушался, молча спрашивая его, не хочет ли он еще кока-колы, указывая на свой стакан. Он покачал головой, давая мне понять, что он удовлетворен. «Нам пришлось кое-что подправить, заменить бачок с жидкостью для лобового стекла. Я знал, где еще одна машина, похожая на вашу, находится на складе Расти, и это не заняло много времени, чтобы выполнить эту работу.
  
  Я мог только поблагодарить его еще раз. Я отвез Доусона в его ремонтную мастерскую. С тех пор, как я в последний раз проезжал мимо, он подрезал передний двор своего дома, скромного, но аккуратного каркасного дома, который стоял по соседству с большим магазином. Доусон также спрятал где-нибудь все обломки мотоциклов, вместо того, чтобы разбросать их удобным, но непривлекательным разворотом. И его пикап был чистым.
  
  Когда Доусон выскользнул из машины, я сказал: «Я так благодарен. Я знаю, что автомобили - не твоя специальность, и ценю твою работу над моими ». Ремонтник подземного мира, это был Трей Доусон.
  
  «Ну, я сделал это, потому что хотел», - сказал Доусон, а затем остановился. «Но если бы вы могли найти свой путь к этому, я был бы уверен, что вы замолвите за меня словечко со своей подругой Амелией».
  
  «Я не имею большого влияния на Амелию», - сказал я. «Но я буду рад рассказать ей, какой вы классный персонаж».
  
  Он очень широко улыбнулся: никакого подавления здесь нет. Я не думал, что когда-либо видел Доусона такой улыбкой. «Она действительно выглядит здоровой», - сказал он, и, поскольку я понятия не имел, какими критериями восхищался Доусон, это было большим ключом к разгадке.
  
  «Вы ей позвоните, я дам рекомендацию», - сказал я.
  
  «Это сделка».
  
  Мы расстались счастливые, и он побежал через только что ухоженный двор к своей лавке. Я не знала, понравится ли Доусон Амелии или нет, но я сделаю все возможное, чтобы убедить ее дать ему шанс.
  
  Когда я ехал домой, я прислушивался к машине на предмет странного шума. Он промурлыкал.
  
  Амелия и Октавия вошли, когда я уходил на работу.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" - сказала Амелия со знанием дела.
  
  «Хорошо», - автоматически сказал я. Тогда я понял, что она думала, что я не пришел домой накануне вечером. Она думала, что я с кем-то хорошо провожу время. «Эй, ты же помнишь Трея Доусона? Вы познакомились с ним в квартире Марии-Стар ».
  
  "Конечно."
  
  «Он позвонит тебе. Будь милым.
  
  Я оставил ее улыбающейся мне вслед, когда сел в машину.
  
  На этот раз работа была скучной и нормальной. Терри заменил его, так как Сэм ненавидел работать по воскресеньям после обеда. У Мерлотта был спокойный день. В воскресенье мы открылись поздно и закрылись рано, так что я был готов отправиться домой к семи. Никто не появился на стоянке, и я смогла дойти прямо к своей машине, не подвергаясь долгому, странному разговору или нападению.
  
  На следующее утро у меня были дела, чтобы бежать в город. У меня не хватило денег, поэтому я поехала к банкомату и помахала Таре Торнтон дю Роне. Тара улыбнулась и помахала в ответ. Брак ее устраивал, и я надеялась, что они с Джей Би счастливее, чем мой брат и его жена. Отъезжая от банка, я, к своему удивлению, заметил Алсида Эрво, выходящего из офиса Сида Мэтта Ланкастера, известного в прошлом юриста. Я подъехал к стоянке Сида Мэтта, и Олсид подошел, чтобы поговорить со мной.
  
  Надо было ехать дальше, надеясь, что он меня не заметил.
  
  Разговор получился неловким. Честно говоря, Олси было с чем столкнуться. Его девушка была мертва, зверски убита. Несколько других членов его стаи также были мертвы. Ему нужно было устроить огромное прикрытие. Но теперь он был лидером стаи и получил возможность праздновать свою победу традиционным способом. Оглядываясь назад, я подозреваю, что ему было довольно неловко заниматься сексом с молодой женщиной на публике, особенно вскоре после смерти его девушки. Это был настоящий клубок эмоций, который я читал в его голове, и он покраснел, когда подошел к окну моей машины.
  
  «Сьюки, у меня не было возможности поблагодарить тебя за всю твою помощь в ту ночь. Нам повезло, что твой босс решил пойти с тобой ».
  
  Да, так как ты не спас бы мне жизнь, а он спас, я тоже рада. «Нет проблем, Олсид», - сказал я удивительно ровным и спокойным голосом. Черт возьми, у меня будет хороший день. - В Шривпорте все устроилось?
  
  «Полиция, кажется, ничего не понимает», - сказал он, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто другой не находится в пределах слышимости. «Они еще не нашли это место, и было много дождя. Мы надеемся, что раньше, чем позже, они сократят свое расследование ».
  
  «Вы все еще планируете большой анонс?»
  
  «Это должно быть скоро. Со мной связывались главы других стай в этом районе. У нас нет собрания всех лидеров, как у вампиров, в основном потому, что у них есть один лидер на каждый штат, а у нас чертовски много вожаков. Похоже, мы все выберем представителя из вожаков, по одному от каждого штата, и эти представители отправятся на национальное собрание ».
  
  «Звучит как шаг в правильном направлении».
  
  «Кроме того, мы можем спросить других оборотней, не хотят ли они пойти с нами. Например, Сэм мог принадлежать к моей стае вспомогательным образом, хотя он не оборотень. И было бы хорошо, если бы одинокие волки, такие как Доусон, приходили на какие-нибудь вечеринки стаи ... выходили с нами, выли или что-то в этом роде ».
  
  «Кажется, Доусону нравится его жизнь такой, какая она есть», - сказал я. «И тебе придется поговорить с Сэмом, а не со мной, о том, хочет ли он общаться с тобой - все формально».
  
  "Конечно. Вы, кажется, имеете на него большое влияние. Просто подумал, что упомяну об этом ».
  
  Я этого не видел. Сэм имел на меня большое влияние, но имел ли я какое-нибудь влияние на него ... Я сомневался. Олси начал вносить небольшие изменения в позу, которые так же ясно, как и его мозг, говорили мне, что он собирается пойти своим путем в том деле, которое привело его в Бон Темпс.
  
  «Алсид, - сказал я, охваченный порывом, - у меня есть вопрос».
  
  Он сказал: «Конечно».
  
  «Кто заботится о детях Фурнанов?»
  
  Он посмотрел на меня, затем в сторону. «Сестра Либби. У нее трое собственных, но она сказала, что рада принять их. Денег на их воспитание хватает. Когда придет время поступать в колледж, мы посмотрим, что мы можем сделать для мальчика ».
  
  «Для мальчика?»
  
  «Он стая».
  
  Если бы у меня в руке был кирпич, я бы не возражал использовать его на Олси. Боже всемогущий. Я сделал глубокий вдох. Надо отдать ему должное, проблема вовсе не в поле ребенка. Это была его чистая кровь.
  
  «Возможно, у девушки будет достаточно денег на страховку, чтобы уехать», - сказал Олсид, поскольку он не был дураком. «Тетя не совсем понимала это, но она знает, что мы поможем».
  
  «И она знает, кто такие« мы »?»
  
  Он покачал головой. «Мы сказали ей, что Фурнан принадлежит к тайному обществу вроде масонов».
  
  Казалось, что сказать было нечего.
  
  «Удачи», - сказал я. Он уже получил изрядную долю этого, что бы вы ни думали о двух мертвых женщинах, которые были его подругами. В конце концов, он сам выжил, чтобы добиться отцовской цели.
  
  «Спасибо, и еще раз спасибо за ваше участие в этой удаче. Ты по-прежнему друг стаи, - очень серьезно сказал он. Его красивые зеленые глаза задержались на моем лице. «А ты одна из моих любимых женщин в мире», - неожиданно добавил он.
  
  «Это действительно хороший комплимент, Олсид», - сказал я и уехал. Я был рад, что поговорил с ним. Олсид сильно вырос за последние несколько недель. В общем, он превращался в человека, которым я восхищался гораздо больше, чем прежний.
  
  Я никогда не забуду кровь и крики ужасной ночи в заброшенном офисном парке в Шривпорте, но я начал чувствовать, что из этого вышло что-то хорошее.
  
  Вернувшись домой, я обнаружил, что Октавия и Амелия занимаются граблями во дворе дома. Это было восхитительное открытие. Я ненавидел сгребать хуже всего на свете, но если я не проехал по двору один или два раза во время падения, нарастание сосновой иглы было ужасным.
  
  Я весь день благодарил людей. Я припарковался сзади и вышел вперед.
  
  «Вы складываете их в мешок или сжигаете?» Амелия позвала.
  
  «О, я сжигаю их, когда нет запрета на сжигание», - сказал я. «Как мило с вашей стороны думать об этом». Я не собирался хлестать, но сделать за вас самую нелюбимую работу было настоящим удовольствием.
  
  «Мне нужно упражнение», - сказала Октавия. «Вчера мы ходили в торговый центр в Монро, так что я немного погулял».
  
  Я думал, что Амелия относилась к Октавии больше как к бабушке, чем к учителю.
  
  "Трей звонил?" Я спросил.
  
  "Он уверен". Амелия широко улыбнулась.
  
  «Он думал, что ты хорошо выглядишь».
  
  Октавия засмеялась. «Амелия, ты роковая женщина».
  
  Она выглядела счастливой и сказала: «Я думаю, что он интересный парень».
  
  «Немного старше тебя», - сказал я, чтобы она знала.
  
  Амелия пожала плечами. «Мне все равно. Я готов к свиданию. Я думаю, что мы с Пэм больше приятели, чем мед. А так как я нашла этот помет котят, я открыта для мужского бизнеса ».
  
  «Вы действительно думаете, что Боб сделал выбор? Разве это не было инстинктом? Я сказал.
  
  В этот момент кошка, о которой идет речь, бродила по двору, пытаясь понять, почему мы все выделяемся на открытом воздухе, когда в доме был совершенно хороший диван и несколько кроватей.
  
  Октавия тяжело вздохнула. «О, черт», - пробормотала она. Она выпрямилась и протянула руки. «Potestas mea te in formam veram tuam commutabit natura ips подтверждает Incantationes praeviae deletae sunt», - сказала она.
  
  Кот моргнул, глядя на Октавию. Затем он издал странный звук, такой крик, который я никогда раньше не слышал, исходил из кошачьего глотка. Внезапно воздух вокруг него стал густым, плотным, облачным и полным искр. Кот снова завизжал. Амелия смотрела на животное с широко открытым ртом. Октавия выглядела подавленной и немного грустной.
  
  Кот корчился на увядающей траве, и внезапно у него появилась человеческая нога.
  
  "Бог Всемогущий!" - сказал я и зажал рот ладонью.
  
  Теперь у него были две ноги, две волосатые ноги, а затем у него был пенис, а затем он стал весь как мужчина, который все время кричал. Спустя ужасные две минуты ведьма Боб Джессап лежал на лужайке, дрожа всем телом, но снова полностью человечный. Еще через минуту он перестал кричать и просто дернулся. Это не улучшение, правда, но для барабанных перепонок стало легче.
  
  Затем он вскочил на ноги, прыгнул на Амелию и сделал решительную попытку задушить ее до смерти.
  
  Я схватил его за плечи, чтобы оторвать от нее, и Октавия сказала: «Ты же не хочешь, чтобы я снова использовал на тебе магию, верно?»
  
  Это оказалось очень эффективной угрозой. Боб отпустил Амелию и стоял, тяжело дыша, на холодном воздухе. «Не могу поверить, что ты сделал это со мной!» он сказал. «Не могу поверить, что последние несколько месяцев я провела кошкой!»
  
  "Как вы себя чувствуете?" Я спросил. «Ты слаб? Вам нужна помощь в доме? Хочешь одежду? »
  
  Он неопределенно посмотрел на себя. Некоторое время он не носил одежду, но внезапно покраснел, почти весь. «Да», - сухо сказал он. «Да, мне нужна одежда».
  
  «Пойдем со мной», - сказал я. Сгустились сумерки, когда я ввел Боба в дом. Боб был невысокого роста, и я подумал, что ему подойдут мои спортивные штаны. Нет, Амелия была немного выше, и пожертвование одежды от нее было бы справедливым. Я заметил корзину со сложенной одеждой на лестнице, где Амелия оставила ее, чтобы нести ее в следующий раз, когда она пойдет в свою комнату. И вот, там был старый синий свитер и пара черных спортивных штанов. Я молча протянул одежду Бобу, и он натянул ее дрожащими пальцами. Я пролистал стопку и нашел пару простых белых носков. Он сел на диван, чтобы натянуть их. Это было все, что я мог сделать, чтобы одеть его. Его ступни были больше, чем у меня или Амелии, поэтому обувь не было.
  
  Боб обнял себя, как будто боялся исчезнуть. Его темные волосы прилипли к черепу. Он моргнул, и мне стало интересно, что случилось с его очками. Я надеялся, что Амелия их где-то хранила.
  
  «Боб, можно мне выпить?» Я спросил.
  
  «Да, пожалуйста, - сказал он. Похоже, он с трудом заставляет свой рот формировать слова. Его рука поднялась ко рту в любопытном жесте, и я понял, что это было похоже на движение моей кошки Тины, когда она подняла лапу, чтобы лизнуть ее, прежде чем использовать ее для ухода за собой. Боб понял, что делает, и резко опустил руку.
  
  Я думал принести ему молоко в миске, но решил, что это будет оскорбительно. Вместо этого я принесла ему холодный чай. Он проглотил его, но поморщился.
  
  «Извини», - сказал я. «Мне следовало спросить, не любишь ли ты чаю».
  
  «Я действительно люблю чай», - сказал он и уставился на стакан, как будто только что соединил чай с жидкостью, которая была у него во рту. «Я просто к этому больше не привык».
  
  Хорошо, я знаю, что это действительно ужасно, но на самом деле я открыл рот, чтобы спросить его, не хочет ли он немного корма. У Амелии на полке заднего крыльца лежала сумка с «9Lives». Я сильно прикусил внутреннюю часть рта. «А что насчет бутерброда?» Я спросил. Я понятия не имел, о чем поговорить с Бобом. Мышей?
  
  «Конечно», - сказал он. Похоже, он не знал, что делать дальше.
  
  Итак, я приготовила ему арахисовое масло и желе, а также ветчину и маринованные огурцы на цельнозерновой основе с горчицей. Он съел их обоих, очень медленно и осторожно пережевывая. Затем он сказал: «Извините», и встал, чтобы найти ванную. Он закрыл за собой дверь и оставался там надолго.
  
  К тому времени, как появился Боб, вошли Амелия и Октавия.
  
  «Мне очень жаль, - сказала Амелия.
  
  «Я тоже», - сказала Октавия. Она выглядела старше и меньше.
  
  «Вы все время знали, как его изменить?» Я старался говорить ровно и без осуждения. «Ваша неудавшаяся попытка была мошенничеством?»
  
  Октавия кивнула. «Мне было страшно, если я тебе не понадоблюсь, меня больше не навещают. Придется остаться на весь день у племянницы. Здесь намного лучше. Я бы сказал что-нибудь в ближайшее время, потому что моя совесть беспокоила меня чем-то ужасным, тем более что я здесь живу ». Она покачала седой головой из стороны в сторону. «Я плохая женщина, позволившая Бобу быть котом на несколько дней».
  
  Амелия была потрясена. Очевидно, падение ее учителя было удивительным событием для Амелии, явно затмевая ее собственную вину за то, что она сделала с Бобом в первую очередь. Амелия определенно была человеком, живущим настоящим моментом.
  
  Боб вышел из ванной. Он подошел к нам. «Я хочу вернуться на свое место в Новом Орлеане», - сказал Боб. «Где мы, черт возьми? Как я сюда попал?"
  
  Лицо Амелии потеряло всякую живость. Октавия выглядела мрачной. Я тихонько вышел из комнаты. Было очень неприятно, когда две женщины рассказывали Бобу о Катрине. Я не хотел быть рядом, пока он пытался обработать эту ужасную новость вдобавок ко всему, с чем он пытался справиться.
  
  Мне было интересно, где жил Боб, сохранились ли его дом или квартира, сохранилось ли его имущество каким-то образом. Если бы его семья была жива. Я услышал, как голос Октавии поднимается и опускается, а затем я услышал ужасную тишину.
  
  
  
  Глава 21
  
  На следующий день я повела Боба в Wal-Mart, чтобы купить одежду. Амелия вложила немного денег в руку Боба, и молодой человек принял их, потому что у него не было выбора. Ему не терпелось уйти от Амелии. И я не мог сказать, как я его винил.
  
  Пока мы ехали в город, Боб ошеломленно моргал вокруг себя. Когда мы вошли в магазин, он подошел к ближайшему проходу и потерся головой об угол. Я ярко улыбнулась Марсии Альбанезе, богатой пожилой женщине, входившей в школьный совет. Я не видел ее с тех пор, как она устроила Хэлли свадебный душ.
  
  "Кто твой друг?" - спросила Марсия. Она была одновременно общительной и любознательной. Она не спрашивала о потирании головы, что навсегда полюбило ее.
  
  «Марсия, это Боб Джессап, гость из другого города», - сказал я и пожалел, что подготовил рассказ. Боб кивнул Марсии широко раскрытыми глазами и протянул руку. По крайней мере, он не ткнул ее головой и не потребовал почесать уши. Марсия пожала руку и сказала Бобу, что рада встрече с ним.
  
  «Спасибо, тоже приятно познакомиться», - сказал Боб. О, хорошо, он действительно звучал нормально.
  
  «Ты собираешься быть в Бон Темпс долго, Боб?» - сказала Марсия.
  
  «О, Боже, нет, - сказал он. «Извините, мне нужно купить обувь». И он пошел (очень плавно и извилисто) к проходам с мужской обувью. На нем были шлепанцы, подаренные Амелией, ярко-зеленые, которые не были достаточно большими.
  
  Марсия явно опешила, но я действительно не мог придумать хорошего объяснения. «Увидимся позже», - сказал я и последовал за ним. Боб получил кроссовки, носки, две пары брюк, две футболки и куртку, а также нижнее белье. Я спросил Боба, что он хотел бы съесть, и он спросил меня, могу ли я приготовить крокеты из лосося.
  
  «Конечно, могу», - сказал я с облегчением, что он попросил о чем-то столь легком, и получил нужные мне банки лосося. Еще он хотел шоколадный пудинг, и это тоже было достаточно легко. Остальные пункты меню он оставил мне.
  
  В тот вечер мы рано поужинали, прежде чем мне нужно было уходить на работу, и Боб, казалось, был очень доволен крокетами и пудингом. Он тоже выглядел намного лучше, так как принял душ и надел новую одежду. Он даже разговаривал с Амелией. Из их разговора я понял, что она провела его по веб-сайтам о Катрине и ее выживших, и он был в контакте с Красным Крестом. Семья его тети, в которой он вырос, жила в заливе Сент-Луис на юге Миссисипи, и все мы знали, что там произошло.
  
  "Что ты теперь будешь делать?" - спросил я, так как полагал, что у него было время подумать об этом сейчас.
  
  «Я должен пойти посмотреть, - сказал он. «Я хочу попытаться выяснить, что случилось с моей квартирой в Новом Орлеане, но моя семья важнее. И мне нужно придумать, что сказать им, объяснить, где я был и почему я не был на связи ».
  
  Мы все молчали, потому что это было загадкой.
  
  «Вы могли бы сказать им, что были очарованы злой ведьмой», - мрачно сказала Амелия.
  
  Боб фыркнул. «Они могут в это поверить», - сказал он. «Они знают, что я ненормальный человек. Но я не думаю, что они смогут проглотить то, что это длилось так долго. Может, я скажу им, что потерял память. Или что я поехала в Вегас и вышла замуж ».
  
  «Вы связались с ними регулярно, до Катрины?» Я сказал.
  
  Он пожал плечами. «Каждые пару недель», - сказал он. «Я не думал о нас так близко. Но я бы обязательно попробовал за Катриной. Я их люблю." Он отвел взгляд на минуту.
  
  Некоторое время мы обсуждали идеи, но на самом деле не было веской причины, по которой он так долго отсутствовал. Амелия сказала, что собирается купить Бобу билет на автобус до Хаттисберга, и он попытается найти поездку оттуда в наиболее пострадавший район, чтобы выследить своих людей.
  
  Амелия очищала совесть, тратя деньги на Боба. У меня не было проблем с этим. Она должна это делать; и я надеялся, что Боб найдет своих людей или, по крайней мере, узнает, что с ними случилось, где они сейчас живут.
  
  Перед тем, как уйти на работу, я минуту или две постоял в дверях кухни, глядя на троих. Я попытался увидеть в Бобе то, что видела Амелия, элемент, который так сильно ее привлек. Боб был худым и не особенно высоким, и его чернильные волосы, естественно, прилегали к черепу. Амелия откопала его очки, они были толстые и в черной оправе. Я видел каждый дюйм Боба, и я понял, что Мать-Природа была щедра к нему в отделе человеческих качеств, но, конечно же, этого было недостаточно, чтобы объяснить страстные сексуальные отношения Амелии с этим парнем.
  
  Затем Боб засмеялся, впервые с тех пор, как снова стал человеком, и я понял. У Боба были белые ровные зубы и большие губы, и когда он улыбался, в нем чувствовалась какая-то сардоническая интеллектуальная сексуальность.
  
  Тайна раскрыта.
  
  Когда я вернусь домой, его уже не будет, поэтому я попрощался с Бобом, думая, что больше никогда его не увижу, если только он не решит вернуться в Бон Темпс, чтобы отомстить Амелии.
  
  По дороге в город я задавался вопросом, сможем ли мы завести настоящего кота. В конце концов, у нас был туалетный лоток и кошачий корм. Я бы спросил Амелию и Октавию через пару дней. Это наверняка дало бы им время перестать так беспокоиться о кошачьем домике Боба.
  
  Когда я вошел в главную комнату, готовый к работе, Олсид Эрво сидел в баре и разговаривал с Сэмом. Странно, он снова появился. Я остановился на секунду, а затем снова заставил ноги пошевелиться. Я сумел кивнуть и помахал Холли, чтобы сказать ей, что я беру все на себя. Она подняла палец, показывая, что занимается счетом одного клиента, и тогда она уйдет. Я получил привет от одной женщины и привет от другого мужчины, и я сразу почувствовал себя комфортно. Это было мое место, мой дом вдали от дома.
  
  Джаспер Восс хотел еще рома с колой, Кэтфиш хотел кувшин пива для себя, своей жены и еще одной пары, а одна из наших алкоголиков, Джейн Бодхаус, была готова что-нибудь съесть. Она сказала, что ей все равно, что это, поэтому я купил ей корзину с цыпленком. Заставить Джейн поесть вообще было настоящей проблемой, и я надеялся, что она опустошила хотя бы половину корзины. Джейн сидела на другом конце бара от Олси, и Сэм мотнул головой в сторону, показывая, что я должен присоединиться к ним. Я сдал заказ Джейн и неохотно подошел к ним. Я оперся о конец перекладины.
  
  - Сьюки, - кивнул мне Олси. «Я пришел поблагодарить Сэма».
  
  «Хорошо», - прямо сказал я.
  
  Олси кивнул, не глядя мне в глаза.
  
  Через мгновение новый вожак сказал: «Теперь никто не посмеет попытаться вторгнуться. Если бы Присцилла не атаковала в тот момент, когда она выбрала, с нами все вместе и осознавая опасность, с которой мы сталкиваемся как группа, она могла бы разделить нас и продолжать отбивать нас, пока мы не убьем друг друга ».
  
  «Итак, она сошла с ума, и тебе повезло», - сказал я.
  
  «Мы объединились благодаря твоему таланту», - сказал Олси. «И ты всегда будешь другом стаи. Сэм тоже. Попросите нас оказать вам услугу в любое время и в любом месте, и мы будем там ». Он кивнул Сэму, положил немного денег на стойку и ушел.
  
  Сэм сказал: «Приятно, что в банке припрятана услуга, а?»
  
  Мне пришлось улыбнуться в ответ. «Да, это хорошее чувство». Фактически, я внезапно почувствовал хорошее настроение. Когда я посмотрел на дверь, я понял почему. Входит Эрик, рядом с ним Пэм. Они сели за один из моих столиков, и я подошел, охваченный любопытством. Также раздражение. Разве они не могли остаться в стороне?
  
  Они оба заказали TrueBlood, и после того, как я подал Джейн Бодхаус ее куриную корзину, а Сэм подогрел бутылки, я направился обратно к их столу. Их присутствие не потрясло бы ни одну лодку, если бы Арлин и ее приятели не были в баре той ночью.
  
  Они безошибочно усмехались, когда я ставил бутылки перед Эриком и Пэм, и мне было трудно сохранять спокойствие официантки, когда я спросил их, не хотят ли они с этим кружки.
  
  «С бутылкой все будет в порядке», - сказал Эрик. «Мне может понадобиться это, чтобы разбить несколько черепов».
  
  Если я чувствовал хорошее настроение Эрика, то Эрик чувствовал мою тревогу.
  
  «Нет, нет, нет», - сказал я почти шепотом. Я знал, что они меня слышат. «Давайте иметь мир. У нас было достаточно войны и убийств ».
  
  «Да», - согласилась Пэм. «Мы можем отложить убийство на потом».
  
  «Я рад видеть вас обоих, но у меня очень напряженный вечер», - сказал я. «Вы - все просто ходите по магазинам в поисках новых идей для Фангтазии, или я могу что-нибудь для вас сделать?»
  
  «Мы можем что-то для тебя сделать», - сказала Пэм. Она улыбнулась двум парням в футболках Братства Солнца, и, поскольку она была немного рассержена, ее клыки обнажились. Я надеялся, что это зрелище покорит их, но, поскольку они были придурками без малейшего здравого смысла, это воспламенило их рвение. Пэм допила кровь и облизнула губы.
  
  «Пэм», - сказал я сквозь зубы. «Ради бога, перестань делать хуже».
  
  Пэм кокетливо улыбнулась мне, просто чтобы нажать на все кнопки.
  
  Эрик сказал: «Пэм», и сразу вся провокация исчезла, хотя Пэм выглядела немного разочарованной. Но она села прямее, положила руки на колени и скрестила ноги в щиколотке. Никто не мог выглядеть более невинно или скромно.
  
  «Спасибо, - сказал Эрик. «Дорогой - это ты, Сьюки, - ты настолько впечатлил Фелипе де Кастро, что он разрешил нам предложить тебе нашу официальную защиту. Как вы понимаете, это решение принимает только король, и это обязывающий договор. Вы оказали ему такую ​​услугу, что он почувствовал, что это единственный способ отплатить вам ».
  
  «Итак, это большое дело?»
  
  «Да, мой возлюбленный, это очень большое дело. Это означает, что когда вы обращаетесь к нам за помощью, мы обязаны прийти и рискнуть своей жизнью ради вас. Вампиры не часто дают это обещание, поскольку чем дольше мы живем, тем больше мы завидуем своей жизни. Можно было подумать, что все будет наоборот ».
  
  «Время от времени вы найдете кого-то, кто хочет встретиться с солнцем после долгой жизни», - сказала Пэм, как будто она хотела установить рекорд.
  
  «Да», - сказал Эрик, нахмурившись. "Время от времени. Но он оказывает тебе настоящую честь, Сьюки.
  
  «Я очень благодарен тебе за новости, Эрик, Пэм».
  
  «Конечно, я надеялась, что войдет твоя прекрасная соседка по комнате», - сказала Пэм. Она искоса посмотрела на меня. Так что, возможно, ее общение с Амелией было не только идеей Эрика.
  
  Я громко рассмеялся. «Что ж, ей есть о чем подумать сегодня вечером», - сказал я.
  
  Я так много думал о защите от вампиров, что не заметил приближения более коротких сторонников FotS. Теперь он протолкнулся мимо меня так, что таранил меня по плечу, намеренно отбрасывая в сторону. Я пошатнулся, прежде чем мне удалось восстановить равновесие. Не все заметили, но некоторые посетители бара заметили. Сэм двинулся вокруг бара, а Эрик уже был на ногах, когда я повернулся и ударил свой поднос на голову этого засранца изо всех сил, которые я мог собрать.
  
  Он немного пошатнулся.
  
  Те, кто заметил некоторое раздражение, начали аплодировать. - Молодец, Сьюки, - крикнул Сом. «Эй, придурок, оставь официанток в покое».
  
  Арлин раскраснелась и рассердилась, и тут же чуть не взорвалась. Сэм подошел к ней и что-то пробормотал ей на ухо. Она покраснела еще больше и посмотрела на него, но держала рот на замке. Более высокий парень из FotS пришел на помощь своему приятелю, и они вышли из бара. Ни один из них не говорил (я не был уверен, что Коротышка мог говорить), но с таким же успехом они могли сделать татуировку «Ты не видел последних из нас» на лбу.
  
  Я мог видеть, где защита вампиров и статус моего друга стаи могут пригодиться.
  
  Эрик и Пэм допили напитки и посидели достаточно долго, чтобы доказать, что они не дрались, потому что чувствовали себя нежеланными и не уходили в погоню за фанатами Fellowship. Эрик дал мне двадцать и послал мне воздушный поцелуй, когда он вышел за дверь - как и Пэм - заслужив особенный взгляд от моей бывшей лучшей подруги Арлин.
  
  Я слишком много работал всю оставшуюся ночь, чтобы думать о каких-либо интересных вещах, которые произошли в тот день. После того, как все завсегдатаи ушли, даже Джейн Бодхаус (ее сын пришел за ней), мы расставили украшения на Хэллоуин. Сэм получил по тыкве на каждый стол и нарисовал на каждом из них лица. Меня переполняло восхищение, потому что лица были действительно умными, а некоторые из них были похожи на посетителей бара. Фактически, один был очень похож на моего дорогого брата.
  
  «Я понятия не имел, что ты сможешь это сделать», - сказал я, и он выглядел довольным.
  
  «Это было весело», - сказал он и повесил длинную прядь осенних листьев - конечно, они были действительно сделаны из ткани - вокруг зеркала в баре и среди нескольких бутылок. Я скрепил картонный каркас в натуральную величину маленькими заклепками на стыках, чтобы его можно было расположить. Я устроил это так, чтобы он явно танцевал. В баре не могло быть удручающих скелетов. Нам нужны были счастливые.
  
  Даже Арлин немного разогнулась, потому что это было что-то необычное и забавное, хотя нам пришлось остаться немного позже, чтобы это сделать.
  
  Я был готов пойти домой и лечь спать, когда пожелал Сэму и Арлин спокойной ночи. Арлин не ответила, но и не бросила на меня взгляд отвращения, которым обычно награждал меня.
  
  Естественно, мой день еще не закончился.
  
  Когда я добрался до дома, мой прадед сидел у меня на крыльце. Было очень странно видеть его на качелях на крыльце, в странной комбинации ночи и света, которую создавали сигнальная лампа и темный час. На мгновение мне захотелось быть таким же красивым, как он, а потом мне пришлось улыбнуться самому себе.
  
  Я припарковал машину впереди и вышел. Пытался идти тихо, поднимаясь по ступеням, чтобы не разбудить Амелию, чья спальня выходила на фасад. В доме было темно, поэтому я был уверен, что они уже в постели, если только они не задержались на автобусной станции, когда доставили Боба.
  
  «Прадедушка», - сказал я. "Я рад тебя видеть."
  
  «Ты устала, Сьюки».
  
  «Ну, я только что закончил работу». Я задавался вопросом, устанет ли он когда-нибудь сам. Я не мог представить себе сказочного принца, раскалывающего дрова или пытающегося найти утечку в водопроводе.
  
  «Я хотел тебя видеть», - сказал он. «Вы придумали, что я могу для вас сделать?» Он звучал очень обнадеживающе.
  
  Какая это была ночь для людей, оставивших мне положительные отзывы. Почему у меня не было больше таких ночей?
  
  Я подумал минуту. Оборотни помирились по-своему. Куинн нашли. Вампиры перешли в новый режим. Фанатики Братства покинули бар с минимумом проблем. Боб снова стал мужчиной. Я не думал, что Найл хотел предложить Октавии комнату в собственном доме, где бы она ни находилась. Насколько я знаю, у него был дом в журчащем ручье или под живым дубом где-то в глубине леса.
  
  «Есть кое-что, чего я хочу», - сказал я, удивленный, что не подумал об этом раньше.
  
  "Что это?" - спросил он довольно довольным тоном.
  
  «Я хочу знать, где находится человек по имени Реми Савой. Возможно, он покинул Новый Орлеан во время Катрины. Он может иметь с собой маленького ребенка ». Я дал последний известный адрес моего прадеда Савоя.
  
  Найл выглядел уверенным. «Я найду его тебе, Сьюки».
  
  «Я буду очень признателен».
  
  "Ничего больше? Больше ничего?"
  
  "Я должен сказать . . . это звучит очень неприятно. . . но я не могу не задаться вопросом, почему ты, кажется, так сильно хочешь что-то для меня сделать ».
  
  «Почему бы и нет? Ты мой единственный живой родственник.
  
  «Но ты, кажется, довольствовался без меня первые двадцать семь лет моей жизни».
  
  «Мой сын не позволял мне подходить к тебе».
  
  «Вы мне это сказали, но я не понимаю. Почему? Он не появился, чтобы дать мне понять, что обо мне он ничего не заботит. Он никогда не показывался мне или ... »Играл со мной в Scrabble, прислал мне подарок на выпускной, арендовал лимузин для меня, чтобы пойти на выпускной бал, купил мне красивое платье, много раз обнимал меня, когда Я плакала (телепату непросто взрослеть). Он не спас меня от домогательств моего двоюродного дяди, не спас моих родителей, одним из которых был его сын, когда они утонули во время внезапного наводнения, или не остановил вампира от поджога моего дома, пока я спала внутри . Вся эта охрана и наблюдение за моим предполагаемым дедушкой Финтаном не окупились для меня каким-либо ощутимым образом; и если это окупилось нематериально, я не знал об этом.
  
  Произошли бы даже худшие вещи? Трудно представить.
  
  Я предположил, что мой дедушка мог каждую ночь отбиваться от орды рабовладельческих демонов за окном моей спальни, но я не чувствовал себя благодарным, если бы не знал об этом.
  
  Найл выглядел расстроенным - такого выражения я никогда раньше не видел. «Есть вещи, которые я не могу вам сказать», - наконец сказал он. «Когда я смогу заставить себя говорить о них, я сделаю это».
  
  «Хорошо», - сухо сказал я. «Но я должен сказать, что это не совсем то взаимопонимание, которое я хотел бы иметь с моим прадедом. Это я тебе все рассказываю, а ты мне ничего не говоришь.
  
  «Возможно, это не то, что вы хотели, но это то, что я могу дать», - сказал Найл с некоторой жесткостью. «Я люблю тебя, и я надеялся, что это будет иметь значение».
  
  «Я рад слышать, что ты любишь меня», - сказал я очень медленно, потому что не хотел рисковать, увидев, как он уходит от Требовательной Суки. «Но вести себя так, как будто это было бы еще лучше».
  
  «Я не веду себя так, как будто люблю тебя?»
  
  «Вы исчезаете и появляетесь снова, когда вам удобно. Все ваши предложения помощи не имеют практического характера, как это делают большинство дедов или прадедов. Они своими руками ремонтируют машину внучки, или предлагают ей помочь с обучением в колледже, или стригут ей лужайку, чтобы ей не приходилось этого делать. Или они берут ее на охоту. Вы не собираетесь этого делать ».
  
  «Нет, - сказал он. "Я не." Призрак улыбки промелькнул на его лице. «Ты не хочешь пойти со мной на охоту».
  
  Хорошо, я не собирался думать об этом слишком внимательно. «Итак, я понятия не имею, как мы должны быть вместе. Ты вне моей системы взглядов ".
  
  «Я понимаю», - серьезно сказал он. «Все прадеды, которых вы знаете, люди, а я нет. Ты тоже не то, что я ожидал.
  
  «Да, я понял». Знал ли я еще каких-нибудь прадедов? Среди друзей моего возраста даже деды не были уверены, не говоря уже о прадедах. Но все те, кого я встречал, были на 100 процентов людьми. «Надеюсь, я не разочаровал», - сказал я.
  
  «Нет», - медленно сказал он. "Сюрприз. Не разочарование. Я так же плохо умею предсказывать ваши действия и реакции, как вы предсказываете мои. Нам придется работать над этим медленно ». Я снова задумался, почему его больше не интересовал Джейсон, имя которого вызвало у меня глубокую боль. Когда-нибудь скоро мне придется поговорить со своим братом, но сейчас я не мог согласиться с этой идеей. Я почти попросил Найла проверить Джейсона, но потом передумал и промолчал. Найл посмотрел мне в лицо.
  
  «Ты не хочешь мне что-то рассказывать, Сьюки. Я волнуюсь, когда ты это делаешь. Но моя любовь искренняя и глубокая, и я найду для тебя Реми Савой ». Он поцеловал меня в щеку. «Ты пахнешь моими родственниками», - одобрительно сказал он.
  
  И он пыхнул.
  
  Итак, еще один загадочный разговор с моим таинственным прадедом завершился им на своих условиях. Опять таки. Я вздохнул, выудил ключи из сумочки и отпер входную дверь. В доме было тихо и темно, и я прошел через гостиную в холл, стараясь не шуметь. Я включил прикроватную лампу и выполнил свой ночной распорядок, закрыв шторы от утреннего солнца, которое могло разбудить меня через несколько коротких часов.
  
  Была ли я неблагодарной сукой своему прадеду? Когда я просмотрел то, что я сказал, я подумал, не прозвучал ли я требовательно и плаксиво. В более оптимистической интерпретации я подумал, что мог бы звучать как стоячая женщина, из тех добрых людей, с которыми не следует связываться, из тех женщин, которые высказывают свое мнение.
  
  Я включил огонь, прежде чем лечь в постель. Октавия и Амелия не жаловались, но последние несколько утра определенно было прохладно. Затхлый запах, который всегда возникает при первом включении тепла, наполнил воздух, и я сморщила нос, прижимаясь к простыне и одеялу. Затем свист убаюкивал меня.
  
  Некоторое время я слышал голоса, прежде чем понял, что они за моей дверью. Я моргнул, увидел, что сейчас день, и снова закрыл глаза. Снова спать. Голоса продолжались, и я мог сказать, что они спорили. Я приоткрыла один глаз и посмотрела на цифровые часы на прикроватной тумбочке. Было девять тридцать. Гак. Поскольку голоса не затыкались и не утихали, я нехотя одновременно открыл оба глаза, впитал тот факт, что день не был ясным, и сел, откинув одеяло. Я подошел к окну слева от кровати и выглянул. Серый и дождливый. Пока я стоял там, на стекло начали падать капли; это должен был быть такой день.
  
  Я пошел в ванную и услышал голоса за пределами тишины теперь, когда я явно встал и шевелился. Я распахнул дверь и обнаружил, что двое моих соседей по дому стоят прямо перед домом, что не было большим сюрпризом.
  
  «Мы не знали, стоит ли вас будить», - сказала Октавия. Она выглядела встревоженной.
  
  «Но я подумала, что мы должны это сделать, потому что сообщение из магического источника явно важно», - сказала Амелия. Судя по выражению лица Октавии, она говорила это много раз за последние несколько минут.
  
  "Какое сообщение?" - спросил я, решив проигнорировать аргумент в этом разговоре.
  
  «Этот», - сказала Октавия, протягивая мне большой конверт цвета желтого цвета. Он был сделан из плотной бумаги, как супер-модное свадебное приглашение. Мое имя было снаружи. Нет адреса, только мое имя. Кроме того, он был запечатан воском. Отпечаток на воске - голова единорога.
  
  - Ладно, - сказал я. Это должно было быть необычное письмо.
  
  Я пошел на кухню, чтобы взять чашку кофе и нож, именно в таком порядке, обе ведьмы плыли за мной, как греческий хор. Налив кофе и отодвинув стул к столу, я просунул нож под уплотнение и осторожно снял его. Я открыл крышку и вытащил карточку. На карточке был написан адрес: 1245 Bienville, Red Ditch, Louisiana. Это все.
  
  "Что это значит?" - сказала Октавия. Она и Амелия, естественно, стояли прямо позади меня, чтобы хорошо видеть.
  
  «Это местонахождение того, кого я искал», - сказал я, что было не совсем правдой, но достаточно близко.
  
  «Где Красная канава?» - сказала Октавия. "Я никогда не слышал об этом." Амелия уже достала карту Луизианы из ящика под телефоном. Она посмотрела на город, пробегая пальцем по столбцам с именами.
  
  «Это не так уж далеко», - сказала она. "Видеть?" Она ткнула пальцем в крошечную точку примерно в полутора часах езды к юго-востоку от Бон Темпс.
  
  Я выпил кофе так быстро, как мог, и натянул джинсы. Я наложила немного макияжа, причесала волосы и вышла к своей машине с картой в руке.
  
  Октавия и Амелия последовали за мной, умирая от желания узнать, что я собираюсь делать и какое значение имеет для меня сообщение. Но им просто нужно было задаться вопросом, по крайней мере, сейчас. Я удивился, почему я так спешу это сделать. Он не собирался исчезнуть, если только Реми Савой тоже не был феей. Я думал, что это маловероятно.
  
  Я должен был вернуться на вечернюю смену, но времени у меня было предостаточно.
  
  Я ехал с включенным радио, и сегодня утром у меня было настроение кантри-вестерн. Меня сопровождали Трэвис Тритт и Кэрри Андервуд, и к тому моменту, когда я въехал в Ред Дитч, я почувствовал свои корни. Red Ditch был даже меньше, чем Bon Temps, и это о чем-то говорит.
  
  Я подумал, что найти Бьенвиль-стрит будет легко, и оказался прав. Это была улица, которую можно найти где угодно в Америке. Дома были маленькими, аккуратными, квадратными, с навесом для одной машины и небольшим двориком. В случае с 1245 годом задний двор был огорожен, и я мог видеть бегающую вокруг живую маленькую черную собачку. Собачьей будки не было, поэтому дворняга была домашним и уличным животным. Все было аккуратно, но не навязчиво. Кусты вокруг дома подстригли, двор разгребли. Я проезжал пару раз, а потом подумал, что я собираюсь делать. Как мне узнать то, что я хотел знать?
  
  В гараже был припаркован пикап, так что Савой, вероятно, был дома. Я глубоко вздохнул, припарковался напротив дома и попытался отправить свои дополнительные способности на охоту. Но в районе, полном мыслей живущих в этих домах людей, это было тяжело. Я думал, что получаю две мозговые сигнатуры из дома, за которым наблюдаю, но в этом было трудно быть абсолютно уверенным.
  
  «К черту», ​​- сказал я и вышел из машины. Я сунул ключи в карман куртки и пошел по тротуару к входной двери. Я постучал.
  
  «Держись, сынок», - раздался мужской голос внутри, и я услышал, как детский голос сказал: «Папа, я! Я понял! »
  
  «Нет, Хантер», - сказал мужчина, и дверь открылась. Он смотрел на меня через сетчатую дверь. Он отцепил ее и толкнул, когда увидел, что я женщина. «Привет, - сказал он. "Я могу вам помочь?"
  
  Я посмотрел на ребенка, который прошел мимо него, чтобы взглянуть на меня. Ему было, может быть, четыре года. У него были темные волосы и глаза. Он был точной копией Хэдли. Затем я снова посмотрел на этого человека. Что-то в его лице изменилось за время моего длительного молчания.
  
  "Кто ты?" - сказал он совершенно другим голосом.
  
  «Я Сьюки Стакхаус, - сказал я. Я не мог придумать никакого хитрого способа сделать это. «Я двоюродный брат Хэдли. Я только что узнал, где ты был ».
  
  «Вы не можете претендовать на него», - сказал мужчина, сдерживая голос.
  
  «Конечно, нет», - удивился я. «Я просто хочу с ним познакомиться. У меня немного семьи ».
  
  Произошла еще одна значимая пауза. Он взвешивал мои слова и мою манеру поведения и решал, хлопнуть дверью или впустить меня.
  
  «Папа, она красивая», - сказал мальчик, и это, казалось, склонило чашу весов в мою пользу.
  
  «Заходите, - сказал бывший муж Хэдли.
  
  Я оглядела небольшую гостиную, в которой были диван и кресло, телевизор и книжный шкаф, полный DVD-дисков и детских книг, а также множество игрушек.
  
  «Я работал в субботу, так что сегодня у меня выходной», - сказал он на случай, если я подумал, что он безработный. «О, я Реми Савой. Думаю, ты это знал.
  
  Я кивнул.
  
  «Это Хантер», - сказал он, и ребенок получил коробку с шайбой. Он спрятался за ноги своего отца и поглядел на меня. «Пожалуйста, присядь», - добавил Реми.
  
  Я засунула газету в край дивана и села, стараясь не смотреть на мужчину или ребенка. Моя кузина Хэдли была очень яркой и вышла замуж за красивого мужчину. Трудно определить, что оставило это впечатление. У него был большой нос, немного выпячивалась челюсть, а глаза были немного широко расставлены. Но в сумме это был мужчина, на которого большинство женщин смотрело бы дважды. Его волосы были среднего оттенка между светлыми и каштановыми, они были густыми и многослойными, спина свисала за воротник. На нем была расстегнутая фланелевая рубашка поверх белой футболки Hanes. Джинсы. Никакой обуви. Ямочка на подбородке.
  
  На Хантере были вельветовые брюки и толстовка с большим футбольным мячом спереди. Его одежда была совершенно новой, в отличие от его отца.
  
  Я закончила смотреть на них до того, как Реми закончил смотреть на меня. Он не думал, что у меня на лице есть след Хэдли. Мое тело было пухлее, цвет был светлее, и я не был таким жестким. Он думал, что я выгляжу так, будто у меня мало денег. Он думал, что я красивая, как и его сын. Но он мне не доверял.
  
  "Сколько времени прошло с тех пор, как вы получили от нее известия?" Я спросил.
  
  «Я ничего не слышал от Хэдли через несколько месяцев после его рождения», - сказал Реми. Он привык к этому, но в его мыслях тоже была грусть.
  
  Хантер сидел на полу и играл с грузовиками. Он загрузил несколько дупло в кузов самосвала, который, руководствуясь маленькими руками Хантера, очень медленно двинулся задним ходом к пожарной машине. К удивлению человека из Дупло, сидящего в кабине пожарных машин, самосвал сбросил свой груз через пожарную машину. Хантеру это очень понравилось, и он сказал: «Папа, смотри!»
  
  «Я вижу это, сынок». Реми пристально посмотрел на меня. "Почему ты здесь?" - спросил он, решив перейти сразу к делу.
  
  «Я узнал, что может быть ребенок только пару недель назад», - сказал я. «Не было никакого смысла выслеживать тебя, пока я не услышал об этом».
  
  «Я никогда не встречал ее семью», - сказал он. «Как вы узнали, что она замужем? Она тебе сказала? Затем нехотя сказал: «Она в порядке?»
  
  «Нет», - сказал я очень тихо. Я не хотел, чтобы Хантер заинтересовался. Мальчик загружал все дупло обратно в самосвал. «Она умерла еще до Катрины».
  
  Я слышал, как в его голове взорвалась бомба. - Я слышал, она уже была вампиром, - неуверенно сказал он дрожащим голосом. «Такой мертвец?»
  
  "Нет. Я имею в виду действительно, наконец.
  
  "Что случилось?"
  
  «На нее напал другой вампир», - сказала я. «Он завидовал отношениям Хэдли с ней, ах, ее ...»
  
  "Подруга?" Несомненно, горечь в голосе бывшего мужа и в его голове.
  
  "Ага."
  
  «Это был шок», - сказал он, но в его голове весь шок прошел. Была только мрачная смирение, потеря гордости.
  
  «Я ничего не знал об этом, пока она не умерла».
  
  «Ты ее кузен? Я помню, как она рассказывала мне, что у нее было двое. . . . У тебя есть брат?
  
  «Да», - сказал я.
  
  «Вы знали, что она вышла за меня замуж?»
  
  «Я узнал об этом, когда несколько недель назад убирал ее сейф. Я не знал, что был сын. Я прошу прощения за это." Я не знала, почему я извиняюсь и откуда могла это узнать, но мне было жаль, что я даже не учла тот факт, что у Хэдли и ее мужа мог быть ребенок. Хэдли был немного старше меня, и я предположил, что Реми было лет тридцать или около того.
  
  «Ты прекрасно выглядишь», - внезапно сказал он, и я покраснела, сразу же поняв его.
  
  «Хэдли сказал вам, что у меня инвалидность». Я отвернулся от него, на мальчика, который вскочил на ноги, объявил, что должен пойти в ванную, и выскочил из комнаты. Я не мог не улыбнуться.
  
  «Да, она что-то сказала ... Она сказала, что тебе было тяжело в школе», - тактично сказал он. Хэдли сказала ему, что я чертовски сумасшедший. Он не видел никаких признаков этого, и он задавался вопросом, почему Хэдли думал так. Но он взглянул в том направлении, куда ушел ребенок, и я знала, что он думал, что должен быть осторожен, поскольку Хантер был в доме, он должен был быть начеку для любых признаков этой нестабильности - хотя Хэдли никогда не уточнял какая у меня форма безумия.
  
  «Это правда, - сказал я. «Мне было нелегко. Хэдли не сильно помог. Но ее мама, моя тетя Линда, была отличной женщиной до того, как ее заболел рак. Она всегда была очень добра ко мне. И время от времени у нас бывали хорошие моменты ».
  
  «Я могу сказать то же самое. У нас действительно были хорошие моменты », - сказал Реми. Его предплечья упирались в колени, а его большие руки, покрытые шрамами и побоями, свисали вниз. Он был человеком, который знал, что такое тяжелая работа.
  
  Раздался звук в парадную дверь, и вошла женщина, не потрудившись постучать. «Привет, детка», - сказала она, улыбаясь Реми. Когда она заметила меня, ее улыбка дрогнула и исчезла.
  
  «Кристен, это родственница моей бывшей жены», - сказал Реми, и в его голосе не было ни спешки, ни извинений.
  
  У Кристен были длинные каштановые волосы и большие карие глаза, ей было лет двадцать пять. На ней были брюки цвета хаки и рубашка-поло с логотипом на груди в виде смеющейся утки. Легенда над уткой гласила: «Детализация Джерри». «Приятно познакомиться», - неискренне сказала Кристен. «Я Кристен Дюшен, девушка Реми».
  
  «Приятно познакомиться», - сказал я более честно. «Сьюки Стэкхаус».
  
  «Ты не предлагал этой женщине выпить, Реми! Сьюки, можно мне кока-колу или спрайт?
  
  Она знала, что было в холодильнике. Интересно, жила ли она здесь. Ну, это не мое дело, если она хорошо относится к сыну Хэдли.
  
  «Нет, спасибо», - сказал я. «Я должен идти через минуту». Глядя на свои часы, я произвел небольшое впечатление. «Я должен пойти на работу сегодня вечером».
  
  "О, это где?" - спросила Кристен. Она была немного более расслабленной.
  
  «Мерлотта». Это бар в Бон Темпс, - сказал я. «Примерно в восьмидесяти милях отсюда».
  
  «Конечно, это то место, откуда была твоя жена», - сказала Кристен, взглянув на Реми.
  
  Реми сказал: «Боюсь, Сьюки пришла с некоторыми новостями». Его руки переплелись, хотя голос был ровным. «Хэдли мертв».
  
  Кристен резко вдохнула, но ей пришлось держать свое замечание при себе, потому что Хантер ринулся обратно в комнату. «Папа, я мыла руки!» - крикнул он, и отец улыбнулся ему.
  
  «Молодец, сынок», - сказал он и взъерошил темные волосы мальчика. «Передай привет Кристен».
  
  «Привет, Кристен», - без особого интереса сказал Хантер.
  
  Я стоял. Мне хотелось уйти от визитки. Это казалось странным и неправильным - просто уйти. Но присутствие Кристен как-то странно мешало. Она подняла Хантера и повесила его себе на бедро. Он был для нее большой нагрузкой, но она старалась сделать его простым и привычным, хотя это было не так. Но мальчик ей действительно нравился; Я мог видеть это в ее голове.
  
  «Я нравлюсь Кристен», - сказал Хантер, и я пристально посмотрел на него.
  
  «Конечно, знаю», - сказала Кристен и засмеялась.
  
  Реми переводил взгляд с Хантера на меня с обеспокоенным лицом, которое только начинало выглядеть обеспокоенным.
  
  Я задавался вопросом, как объяснить наши отношения с Хантером. Я была довольно близка к тому, чтобы стать его тетей, как мы здесь считаем. Детям наплевать на троюродных братьев.
  
  - Тетя Сьюки, - сказал Хантер, проверяя слова. «У меня есть тетя?»
  
  Я сделал глубокий вдох. «Да, да, Хантер», - подумал я.
  
  «У меня никогда не было такого раньше».
  
  «Теперь он у тебя есть», - сказал я ему и посмотрел в глаза Реми. Они были напуганы. Он еще не объяснил это себе, но знал.
  
  Мне нужно было кое-что сказать ему, несмотря на присутствие Кристен. Я чувствовал ее замешательство и ощущение, что что-то происходит без ее ведома. Но в моих планах не было места, чтобы беспокоиться и о Кристен. Хантер был важным человеком.
  
  «Я тебе понадоблюсь», - сказал я Реми. «Когда он подрастет, тебе нужно будет поговорить. Мой номер в книге, и я никуда не пойду. Вы понимаете?"
  
  Кристен сказала: «Что происходит? Почему мы стали такими серьезными? »
  
  «Не волнуйся, Крис», - мягко сказал Реми. «Просто семейные дела».
  
  Кристен опустила на пол извивающегося Охотника. - Ага, - сказала она тоном человека, который прекрасно знает, что ей на глаза натягивают шерсть.
  
  «Стэкхаус», - напомнил я Реми. «Не откладывай это слишком поздно, когда он уже несчастен».
  
  «Я понимаю, - сказал он. Он сам выглядел несчастным, и я не винил его.
  
  «Мне пора», - снова сказал я, чтобы успокоить Кристен.
  
  «Тетя Сьюки, ты идешь?» - спросил Хантер. Он еще не был готов меня обнять, но подумал. Я ему понравился. "Ты вернешься?"
  
  «Когда-нибудь, Хантер», - сказал я. «Может, твой отец когда-нибудь приведет тебя ко мне в гости».
  
  Я пожал Кристен руку, пожал Реми, что они оба сочли странным, и открыл дверь. Когда я ступил на ступеньки, Хантер беззвучно сказал: « Пока, тетя Сьюки».
  
  «Пока, Хантер», - сказал я в ответ.
  
  
  
  pre.jpg
  
  
  
  
  
  «Кавказские вампиры никогда не должны носить белое», - нараспев произнес диктор. «Мы тайно снимали Девон Доун, которая была вампиром всего десять лет, пока она одевается на ночь в городе. Посмотри на этот наряд! Для нее это все плохо! "
  
  "О чем она думала?" сказал кислый женский голос. «Поговорим о застрявших в девяностых годах! Посмотри на ту блузку, если ты так ее называешь. Ее кожа просто требует контрастного цвета, а что она одевает? Слоновая кость! Это делает ее кожу похожей на здоровенную сумку ».
  
  Я приостановила процесс завязывания ботинка, чтобы посмотреть, что произойдет дальше, когда две модницы-вампиры ворвутся на несчастную жертву - о, извините меня, удачливого вампира - которая собиралась сделать незапрошенную переделку. У нее было бы дополнительное удовольствие, узнав, что друзья выдали ее модной полиции.
  
  «Я не думаю, что это закончится хорошо», - сказала Октавия Фант. Хотя моя соседка по дому Амелия Бродвей как бы втолкнула Октавию в мой дом - основываясь на случайном приглашении, которое я отправила в момент слабости - договоренность работала нормально.
  
  «Девон Доун, вот Беверли Левето из« Лучше всего одетого вампира », а я Тодд Сибрук. Твоя подруга Тесса позвонила нам и сказала, что тебе нужна помощь в моде! Мы тайно снимали вас последние две ночи, и… AAACCCKK! » Белая рука мелькнула у горла Тодда, которое исчезло, оставив зияющую красноватую дыру. Зачарованная камера задержалась, пока Тодд рухнул на пол, прежде чем она поднялась, чтобы проследить за битвой между Девон Даун и Беверли.
  
  «Боже», - сказала Амелия. «Похоже, Беверли выиграет».
  
  «Лучшее стратегическое чутье», - сказал я. «Вы заметили, что она сначала позволила Тодду пройти через дверь?»
  
  «Я ее приколол», - торжествующе сказала Беверли на экране. «Девон Доун, пока Тодд восстанавливает свою речь, мы собираемся обыскать твой шкаф. Девушка, которая будет жить вечно, не может позволить себе быть безвкусной. Вампиры не могут застрять в своем прошлом. Мы должны идти вперед в моде! »
  
  Девон Доун захныкала: «Но мне нравится моя одежда! Они часть меня! Ты сломал мне руку ».
  
  «Это заживет. Слушай, ты же не хочешь прослыть маленьким вампиром, который не умел, не так ли? Вы же не хотите, чтобы ваша голова застряла в прошлом! »
  
  «Ну, думаю, нет…»
  
  "Хороший! Я тебя сейчас отпущу. И я могу сказать по кашлю, что Тодд чувствует себя лучше ».
  
  Я выключила телевизор и завязала второй ботинок, качая головой от новой пристрастия Америки к вампирским «реалити-шоу». Я достал красное пальто из туалета. Вид этого напомнил мне, что у меня самого были совершенно реальные проблемы с вампиром; За два с половиной месяца после захвата вампирского королевства Луизианы вампирами Невады Эрик Нортман был полностью занят укреплением своего положения с новым режимом и оценкой того, что осталось от старого.
  
  Нам давно пора было поговорить о недавно восстановленных воспоминаниях Эрика о нашем странном и напряженном времени, проведенном вместе, когда он временно потерял свою память из-за заклинания.
  
  «Что ты собираешься делать сегодня вечером, пока я на работе?» Я спросил Амелию и Октавию, так как мне не нужно было повторять воображаемый разговор. Я натянул пальто. В Северной Луизиане не такие ужасные температуры, как на настоящем севере, но было около сорока до ночи и было бы холоднее, когда я выйду с работы.
  
  «Моя племянница и ее дети приглашают меня на ужин», - сказала Октавия.
  
  Мы с Амелией удивленно посмотрели друг на друга, в то время как голова пожилой женщины склонилась над блузкой, которую она ремонтировала. Октавия впервые увидела свою племянницу с тех пор, как она переехала из дома племянницы в мой.
  
  «Думаю, мы с Треем идем в бар вечером», - поспешно сказала Амелия, чтобы скрыть небольшую паузу.
  
  «Так что увидимся у Мерлотта». Я работала там барменшой много лет.
  
  Октавия сказала: «О, у меня нить не того цвета», и поднялась наверх в свою комнату.
  
  «Я думаю, ты больше не видишься с Пэм?» - спросил я Амелию. «Вы с Треем собираетесь регулярно встречаться». Я более надежно заправил белую футболку в черные штаны. Я взглянул в старое зеркало над камином. Мои волосы были собраны в обычный для работы хвостик. На фоне красного пальто я заметила выбившиеся длинные светлые волосы и содрала их.
  
  «Пэм была просто растрепанной, и я уверен, что она относилась ко мне так же. Мне очень нравится Трей, - говорила Амелия. «Кажется, его не волнуют папины деньги, и он не беспокоится о том, что я ведьма. И он может потрясти мой мир в спальне. Так что мы отлично ладим ». Амелия одарила меня кошачьей канарейкой ухмылкой. Она могла бы выглядеть как светлая мама-футболистка - короткие блестящие волосы, красивая белая улыбка, ясные глаза - но она очень интересовалась сексом и (по моим меркам) разнообразна в этих интересах.
  
  «Он хороший парень», - сказал я. «Вы уже видели его волком?»
  
  "Неа. Но я с нетерпением жду этого ».
  
  Я взял что-то с прозрачной головы Амелии, что меня поразило. «Это скоро? Откровение? »
  
  "Вы бы не сделали этого?" Обычно Амелия говорила о моей способности читать мысли сухо, но не сегодня. «Знаешь, я должен хранить чужие секреты!»
  
  «Извини», - сказал я. Так и было, но в то же время я был слегка обижен. Вы могли подумать, что я могу расслабиться в собственном доме и ослабить тугую обертку, которую я пытался сохранить на своих способностях. В конце концов, на работе мне приходилось бороться каждый божий день.
  
  Амелия немедленно сказала: «Мне тоже очень жаль. Слушай, мне нужно готовиться. До скорого." Она легко поднялась по лестнице на второй этаж, который почти не использовался, пока она не вернулась со мной из Нового Орлеана несколько месяцев назад. Она скучала по Катрине, в отличие от бедной Октавии.
  
  «До свидания, Октавия. Хорошо тебе провести время!" Я крикнул вверх по лестнице и вышел через черный ход к своей машине.
  
  Пока я ехал по длинной подъездной дорожке, ведущей через лес к Хаммингберд-роуд, я задавался вопросом, могут ли Амелия и Трей Доусон держаться вместе. Трей, оборотень, был наемным мастером по ремонту мотоциклов. Амелия была многообещающей ведьмой, а ее отец был чрезвычайно богат, даже после Катрины. Ураган пощадил большую часть материалов на его контрактном складе и обеспечил его работой, которой хватило бы на десятилетия.
  
  Согласно мозгу Амелии, ночь была ночью - не той ночью, когда Трей попросил Амелию выйти за него замуж, а той ночью, когда Трей вышел. Двойственная натура Трея была плюсом для моего соседа по комнате, которого привлекала экзотика.
  
  Я вошел в служебный вход и направился прямо в офис Сэма. «Привет, босс», - сказал я, когда увидел его за столом.
  
  Сэм ненавидел работать над книгами, но он делал это именно так. Может быть, это отвлекало. Сэм выглядел обеспокоенным. Его волосы были спутаны еще больше, чем обычно, клубничные волны выступали ореолом вокруг его узкого лица.
  
  «Соберись. «Ночь - это ночь», - сказал он.
  
  Я был так горд, что он сказал мне, и он так близко повторил мои собственные мысли, что я не могла не улыбнуться. "Я готов. Я буду здесь ». Я бросила сумочку в глубокий ящик его стола и пошла завязать фартук. Я заменял Холли, но после того, как поговорил с ней о посетителях за нашими столиками, я сказал: «Ты должен остаться на ночь».
  
  Она пристально посмотрела на меня. Холли недавно отрастила волосы, поэтому окрашенные черные концы выглядели так, как будто их окунули в смолу. Ее естественный цвет, теперь проявляющийся примерно на дюйм у корней, оказался приятным светло-коричневым. Она так долго красила его, что я забыл о чистоте. «Этого будет достаточно, чтобы заставить Хойта ждать?» спросила она. «Он и Коди ладят, как дом в огне, но я мама Коди». Хойта, лучшего друга моего брата Джейсона, приняла Холли. Теперь он был ее последователем.
  
  «Тебе следует остаться ненадолго». Я значительно приподнял брови.
  
  Холли спросила: «Оборотни?» Я кивнул, и ее лицо просветлело от усмешки. "О, парень! У Арлин будет дерьмовый припадок.
  
  Арлин, наша коллега и бывший друг, за несколько месяцев до этого стала политически чувствительной из-за одного из своих друзей-мужчин. Теперь она была где-то справа от Аттилы Гунна, особенно по вопросам вампиров. Она даже вступила в Братство Солнца, церковь во всем, кроме названия. Теперь она стояла за одним из своих столиков и серьезно разговаривала со своим человеком, Уитом Спрэдлином, каким-то чиновником FotS, который имел дневную работу в одном из складов Шривпорта. У него была большая лысина и небольшой живот, но меня это не волновало. Его политика сделала. Конечно, с ним был приятель. Люди FotS, казалось, бежали стаями - точно так же, как другая группа меньшинства, с которой они собирались встретиться.
  
  Мой брат Джейсон тоже сидел за столиком с Мелом Хартом. Мел работал в Bon Temps Auto Parts, и он был примерно возраста Джейсона, может быть, тридцати одного года. Стройный и плотный, Мел имел длинные светло-каштановые волосы, усы и бороду и приятное лицо. В последнее время я часто видела Джейсона с Мелом. Я предположил, что Джейсону пришлось восполнить пробел, оставленный Хойтом. Джейсон не был счастлив без приятеля. Ночью у обоих мужчин были свидания. Мэл был в разводе, но Джейсон формально все еще был женат, так что ему нечего было публично публично встречаться с другой женщиной. Не то чтобы здесь кто-нибудь мог его винить. Жена Джейсона Кристал была поймана на измене с местным парнем.
  
  Я слышал, что Кристалл перевезла свою беременную женщину обратно в маленькое поселение Хотшот, чтобы остаться с родственниками. (Она могла найти комнату в любом доме в Хотшоте и побыть с родственниками. Это такое место.) Мел Харт тоже родился в Хотшоте, но он был редким членом племени, который предпочел жить в другом месте.
  
  К моему удивлению, Билл, мой бывший парень, сидел с другим вампиром по имени Клэнси. Клэнси не был моим любимым парнем, несмотря на его неживой статус. У них обоих на столе перед ними стояли бутылки TrueBlood. Я не думал, что Клэнси когда-либо заходил в «Мерлотт», чтобы выпить случайно, и уж тем более с Биллом.
  
  «Привет, ребята, нужно пополнить счет?» - спросила я, улыбаясь изо всех сил. Я немного нервничаю из-за Билла.
  
  «Пожалуйста, - вежливо сказал Билл, и Клэнси подтолкнул ко мне свою пустую бутылку.
  
  Я зашел за барную стойку, чтобы достать еще два TrueBloods из холодильника, открыл их и вставил в микроволновую печь. (Лучше всего пятнадцать секунд.) Я осторожно встряхнул бутылки и поставил теплые напитки на поднос со свежими салфетками. Холодная рука Билла коснулась моей, когда я поставил его стакан перед ним.
  
  Он сказал: «Если вам понадобится помощь у себя дома, пожалуйста, позвоните мне».
  
  Я знала, что он имел в виду это доброжелательно, но это как бы подчеркивало мой нынешний безлюдный статус. Дом Билла находился прямо напротив моего кладбища, и по тому, как он бродил по ночам, я подумал, что он прекрасно понимал, что я не развлекаю компанию.
  
  «Спасибо, Билл», - сказал я, заставляя себя улыбнуться ему. Клэнси только усмехнулся.
  
  Вошли Трей и Амелия, и, усадив Амелию за столик, Трей подошел к бару, попутно приветствуя всех присутствующих. Сэм вышел из офиса, чтобы присоединиться к крупному мужчине, который был как минимум на пять дюймов выше моего босса и почти вдвое крупнее в росте. Они улыбнулись друг другу. Билл и Клэнси насторожились.
  
  Телевизоры были установлены через определенные промежутки по комнате, отрезанные от спортивного мероприятия, которое они показывали. Серия звуковых сигналов предупредила посетителей бара о том, что на экране что-то происходит. В баре постепенно стихли несколько разрозненных разговоров. На экране мелькнул специальный репортаж, наложенный на диктор с подстриженными, уложенными гелем волосами и сурово серьезным лицом. Торжественным тоном он сказал: «Я Мэтью Хэрроу. К вечеру мы представляем вам специальный репортаж. Как и редакции по всей стране, здесь, в Шривпорте, у нас есть посетитель в студии ».
  
  Камера отодвинулась, чтобы увеличить изображение, и в поле зрения появилась симпатичная женщина. Ее лицо было немного знакомо. Она умело помахала в камеру. На ней было что-то вроде муумуу, что было странным выбором для телевидения.
  
  «Это Патрисия Кримминс, которая переехала в Шривпорт несколько недель назад. Пэтти, могу я называть тебя Пэтти?
  
  «На самом деле, это Патрисия», - сказала брюнетка. Я вспомнил, что она была одним из членов стаи, которую поглотил Олси. Она была хорошенькой, как на картинке, и та часть ее тела, которая не была закутана в муумуу, выглядела подтянутой и подтянутой. Она улыбнулась Мэтью Харроу. «Я здесь сегодня как представитель народа, который жил среди вас много лет. Поскольку вампиры добились такого успеха на открытом воздухе, мы решили, что пришло время рассказать вам о себе. В конце концов, вампиры мертвы. Они даже не люди. Но мы такие же обычные люди, как и вы - все, только с разницей ». Сэм прибавил громкость. Люди в баре начали поворачиваться на своих местах, чтобы увидеть, что происходит.
  
  Улыбка репортера стала настолько жесткой, насколько это вообще возможно, и он явно нервничал. «Как интересно, Патрисия! Что ... что ты?
  
  «Спасибо, что спросили, Мэтью! Я оборотень ». Патрисия обвила руками колено. Ее ноги были скрещены. Она выглядела достаточно бойкой, чтобы продавать подержанные машины. Олси сделал хороший выбор. Плюс, если кто-то убьет ее сразу, что ж ... она была новой девушкой.
  
  К этому времени «Мерлотт» молчал, передавая слово от стола к столу. Билл и Клэнси встали и встали у стойки. Теперь я понял, что они были здесь, чтобы сохранить мир, если они понадобятся; Сэм, должно быть, пригласил их войти. Трей начал расстегивать рубашку. На Сэме была футболка с длинными рукавами, которую он натянул через голову.
  
  «Вы говорите, что превращаетесь в волка в полнолуние?» Мэтью Хэрроу дрожал, изо всех сил стараясь сохранить ровную улыбку и просто заинтересованное лицо. У него не очень хорошо получалось.
  
  «А в другое время», - объяснила Патриция. «Во время полнолуния большинству из нас приходится поворачиваться, но если мы чистокровные оборотни, мы можем измениться и в другое время. Есть много видов оборотней, но я превращаюсь в волка. Мы более многочисленны из всех двуличных. Теперь я покажу вам всем, какой это удивительный процесс. Не бойся. Я буду в порядке." Она сбросила туфли, но не муумуу. Я внезапно понял, что она надела его, чтобы ей не пришлось раздеваться на камеру. Патрисия опустилась на колени, в последний раз улыбнулась в камеру и начала искажаться. Воздух вокруг нее задрожал от волшебства, и все в Мерлотте хором произнесли «Ооооооо».
  
  Сразу после того, как Патрисия взяла на себя обязательство изменить экран телекамеры, Сэм и Трей тоже сделали это прямо сейчас. На них было нижнее белье, которое они не прочь разорвать в клочья. Все в «Мерлоттс» разрывались между наблюдением, как красивая женщина превращается в существо с длинными белыми зубами, и зрелищем, когда два знакомых им человека делают то же самое. Повсюду в баре раздавались возгласы, большинство из которых не повторялось в приличном обществе. Свидание Джейсона, Мишель Шуберт, действительно встала, чтобы лучше рассмотреть.
  
  Я так гордился Сэмом. Это потребовало большого мужества, так как у него был бизнес, который в некоторой степени зависел от его симпатии.
  
  Еще через минуту все было кончено. Сэм, редкий чистый оборотень, превратился в свою самую знакомую форму - колли. Он сел передо мной и радостно вскрикнул. Я наклонился, чтобы погладить его по голове. Его язык высунулся, и он усмехнулся мне. Проявление животных Трея было гораздо более драматичным. Гигантских волков не часто можно увидеть в сельской местности на севере Луизианы. Посмотрим правде в глаза - они страшные. Люди беспокойно передвигались и могли бы подняться, чтобы бежать из здания, если бы Амелия не присела рядом с Треем на корточки и не обняла его за шею.
  
  «Он знает, о чем вы говорите», - ободряюще сказала она людям за ближайшим столиком. У Амелии была широкая улыбка, широкая и искренняя. «Эй, Трей, возьми им эту подставку». Она протянула ему одну из подставок для бара, и Трей Доусон, один из самых непримиримых бойцов как в волчьей форме, так и вне ее, подбежал и положил подставку на колени клиентке-женщине. Она моргнула, заколебалась и, наконец, рассмеялась.
  
  Сэм лизнул мою руку.
  
  - О, мой господин Иисус, - громко воскликнула Арлин. Уит Спрэдлин и его приятель были на ногах. Но хотя некоторые другие посетители выглядели нервными, ни у кого из них не было такой бурной реакции.
  
  Билл и Клэнси смотрели с невыразительными лицами. Очевидно, они были готовы справиться с неприятностями, но, похоже, все шло хорошо на Великом Разоблачении. Ночь Великого откровения вампиров прошла не так гладко, потому что это была первая в серии потрясений, которые общество испытает в последующие годы. Постепенно вампиры стали признанной частью Америки, хотя их гражданство все еще имело определенные ограничения.
  
  Сэм и Трей бродили среди завсегдатаев, позволяя гладить себя, как обычных ручных животных. Пока они это делали, диктор телевидения заметно дрожал, глядя на красивую белую волчицу, в которую превратилась Патрисия.
  
  «Смотри, он так напуган, что трясется!» - сказал Д'Эрик, помощник официанта и кухонный помощник. Он громко рассмеялся. Пьющие в Мерлотт достаточно расслабились, чтобы почувствовать свое превосходство. В конце концов, они справились с этим апломбом.
  
  Новый приятель Джейсона Мэл сказал: «Разве никто не должен бояться такой красивой леди, даже если она и прольет немного», и смех и расслабление в баре распространились. Я почувствовал облегчение, хотя подумал, что это немного иронично, что люди могли бы не так быстро смеяться, если бы Джейсон и Мел изменились; они были пантерами-оборотнями, хотя Джейсон не мог полностью измениться.
  
  Но после смеха я почувствовал, что все будет хорошо. Билл и Клэнси, внимательно осмотревшись, вернулись к своему столу.
  
  Уит и Арлин, окруженные горожанами, усвоившими огромный кусок знаний, выглядели ошеломленными. Я слышал, как Арлин не понимала, как ей реагировать. В конце концов, Сэм был нашим боссом много лет. Если она не хотела потерять работу, она не могла бросить. Но я также мог прочитать ее страх и нарастающий гнев, последовавший за ней. У Уита всегда была одна реакция на все, что он не понимал. Он ненавидел это, а ненависть заразительна. Он посмотрел на своего собутыльника, и они обменялись мрачными взглядами.
  
  Мысли крутились в мозгу Арлин, как шары для лотереи в поппере. Было трудно сказать, какой из них выйдет на поверхность первым.
  
  «Иисус, убей его!» - закипела Арлин. Шар ненависти попал на вершину.
  
  Несколько человек сказали: «О, Арлин!»… Но все они слушали.
  
  «Это идет вразрез с Богом и природой», - громко и сердито сказала Арлин. Ее крашеные рыжие волосы тряслись от ее страсти. «Вы все хотите, чтобы ваши дети занимались такими вещами?»
  
  «Наши дети всегда были с такими вещами», - одинаково громко сказала Холли. «Мы просто этого не знали. И им не причинят никакого вреда ». Она тоже поднялась на ноги.
  
  «Бог достанет нас, если мы не сразим их», - сказала Арлин, драматично указывая на Трея. К настоящему времени ее лицо было почти таким же красным, как и волосы. Уит одобрительно смотрел на нее. «Вы не понимаете! Мы все попадем в ад, если не отнимем у них мир! Посмотри, кто там стоит, чтобы держать нас, людей, в очереди! » Ее палец повернулся, указывая на Билла и Клэнси, хотя, когда они вернулись на свои места, она потеряла несколько очков.
  
  Я поставил поднос на стойку и сделал шаг в сторону, сжав кулаки в руках. «Мы все ладим здесь, в Бон Темпс», - сказал я, сохраняя спокойный и ровный голос. «Кажется, ты одна расстроена, Арлин».
  
  Она огляделась вокруг бара, пытаясь поймать взгляды различных посетителей. Она знала каждого из них. Арлин была искренне шокирована, узнав, что все больше людей не разделяют ее реакцию. Сэм подошел и сел перед ней. Он посмотрел на ее лицо красивыми собачьими глазами.
  
  На всякий случай я сделал еще один шаг ближе к Уиту. Уит решал, что делать, раздумывая о том, чтобы наброситься на Сэма. Но кто присоединится к нему в избиении колли? Даже Уит видел абсурд, и это заставляло его ненавидеть Сэма еще больше.
  
  "Как ты мог?" Арлин крикнула Сэму. «Ты все эти годы лгал мне! Я думал, что ты человек, а не чертов суп! »
  
  «Он человек», - сказал я. «У него просто другое лицо, вот и все».
  
  «И ты», - сказала она, выплевывая слова. «Ты самый странный, самый бесчеловечный из всех».
  
  «Эй, а теперь», - сказал Джейсон. Он вскочил на ноги, и после минутного колебания к нему присоединился Мел. Его свидание выглядело встревоженным, хотя подруга Джейсона только улыбнулась. «Оставь мою сестру в покое. Она присматривала за вашими детьми, убирала ваш трейлер и годами терпела ваше дерьмо. Какой ты друг? "
  
  Джейсон не смотрел на меня. Я замер от удивления. Это был жест, очень не похожий на Джейсона. Мог ли он немного повзрослеть?
  
  «Из тех, которые не хотят общаться с неестественными существами вроде твоей сестры», - сказала Арлин. Она сорвала фартук, сказала: «Я ухожу отсюда!» к колли, и потопала обратно в офис Сэма, чтобы забрать ее сумочку. Может быть, четверть людей в баре выглядела встревоженной и расстроенной. Половина из них были очарованы драмой. Остается четверть на заборе. Сэм заскулил, как грустный пес, и засунул нос между лап. После этого рассмеялись, момент дискомфорта прошел. Я смотрел, как Уит и его приятель выходят из парадной двери, и расслабился, когда они ушли.
  
  На случай, если Уит возьмет винтовку из своего грузовика, я взглянул на Билла, который выскользнул за ним за дверь. Через мгновение он вернулся и кивнул мне, показывая, что парни из FotS уехали.
  
  Как только задняя дверь захлопнулась за Арлин, остаток вечера прошел довольно хорошо. Сэм и Трей удалились в офис Сэма, чтобы переодеться и одеться. После этого Сэм вернулся на свое место за стойкой, как ни в чем не бывало, а Трей сел за стол с Амелией, которая поцеловала его. Некоторое время люди держались подальше от них, и было много тайных взглядов; но через час атмосфера Мерлотта почти вернулась в нормальное русло. Я приступил к сервировке столов Арлин и позаботился о том, чтобы быть особенно любезным с людьми, которые все еще не определились с ночными событиями.
  
  В ту ночь люди, казалось, напились от души. Может быть, у них были опасения насчет другой персоны Сэма, но у них не было проблем с увеличением его прибыли. Билл поймал мой взгляд и поднял руку на прощание. Он и Клэнси вылетели из бара.
  
  Джейсон несколько раз пытался привлечь мое внимание, и его приятель Мел послал мне широкую улыбку. Мэл был выше и худее моего брата, но у них обоих был яркий, энергичный вид бездумных мужчин, которые действуют на свои инстинкты. В свою пользу Мел, похоже, не соглашался со всем, что говорил Джейсон, как всегда было с Хойтом. Мел казался нормальным парнем, по крайней мере, при нашем кратком знакомстве; То, что он был одним из немногих оборотней, которые не жили в Хотшоте, тоже было в его пользу, и, возможно, даже поэтому он и Джейсон были такими большими друзьями. Они были похожи на других оборотней-пантер, но тоже по отдельности.
  
  Если я когда-нибудь снова заговорю с Джейсоном, у меня будет к нему вопрос. В этот важный вечер для всех оборотней и оборотней, почему он не воспользовался шансом привлечь к себе немного внимания? Джейсон был очень переполнен своим изменившимся статусом оборотня. Он был укушен, но не родился. То есть он заразился вирусом (или чем-то еще), будучи укушенным другой оборотной пантерой, а не родился со способностью меняться, как Мел. Изменившаяся форма Джейсона была похожа на человека, со сплошь волосами, лицом и когтями пантеры: действительно страшно, сказал он мне. Но он не был красивым животным, и это захватило моего брата. Мел был чистокровным, и он будет великолепен и устрашающ, когда трансформируется.
  
  Может быть, оборотней попросили лечь на дно, потому что пантеры были слишком страшны. Если бы в баре появилось что-то столь же большое и смертоносное, как пантера, реакция посетителей почти наверняка была бы намного более истеричной. Хотя мозг оборотней очень трудно читать, я чувствовал разочарование, которое разделяли две пантеры. Я был уверен, что это решение было за Кэлвином Норрисом как вожаком пантер. «Хороший ход, Кэлвин, - подумал я.
  
  После того, как я помог закрыть бар, я обнял Сэма, когда зашел в его офис, чтобы забрать свою сумочку. Он выглядел усталым, но счастливым.
  
  «Ты чувствуешь себя так же хорошо, как выглядишь?» Я спросил.
  
  "Ага. Моя истинная природа теперь открыта. Это освобождает. Моя мама клялась, что сегодня вечером расскажет моему отчиму. Я жду вестей от нее.
  
  Точно по команде зазвонил телефон. Сэм поднял его, все еще улыбаясь. "Мама?" он сказал. Затем его лицо изменилось, как будто рука стерла предыдущее выражение. "Дон? Что вы наделали?"
  
  Я опустился в кресло у стола и стал ждать. Трей пришел сказать Сэму последнее слово, и Амелия была с ним. Они оба неподвижно стояли в дверном проеме, желая услышать, что произошло.
  
  - Боже мой, - сказал Сэм. «Я приду, как только смогу. Я пойду в ночь ». Он очень осторожно положил трубку. «Дон застрелил мою маму», - сказал он. «Когда она изменилась, он застрелил ее». Я никогда не видел, чтобы Сэм выглядел таким расстроенным.
  
  "Она мертва?" - спросил я, опасаясь ответа.
  
  «Нет, - сказал он. «Нет, но она в больнице с сломанной ключицей и огнестрельным ранением в верхнее левое плечо. Он чуть не убил ее. Если бы она не прыгнула ...
  
  «Мне очень жаль, - сказала Амелия.
  
  "Чем я могу помочь?" Я спросил.
  
  «Держи бар открытым, пока меня не будет», - сказал он, стряхивая с себя шок. «Позвони Терри. Терри и Трей могут составить между собой график барменов. Трей, ты же знаешь, я заплачу тебе, когда вернусь. Сьюки, расписание официантки висит на стене за стойкой. Найдите кого-нибудь, чтобы прикрыть смены Арлин, пожалуйста.
  
  «Конечно, Сэм, - сказал я. «Вам нужна помощь с упаковкой? Могу я заправить ваш грузовик или что-то в этом роде?
  
  «Нет, я в порядке. У тебя есть ключ от моего трейлера, чтобы поливать мои растения? Не думаю, что я уйду через пару дней, но никогда не знаешь ».
  
  «Конечно, Сэм. Не волнуйся. Держать нас в курсе."
  
  Мы все выбрались, чтобы Сэм мог перейти к своему трейлеру и собрать вещи. Он был на стоянке прямо за баром, так что, по крайней мере, он мог все подготовить в спешке.
  
  По дороге домой я пытался представить, как отчим Сэма сделал такое. Неужели он был так напуган открытием второй жизни своей жены, которую он перевернул? Неужели она изменилась с его поля зрения, подошла к нему и напугала его? Я просто не мог поверить, что ты можешь стрелять в кого-то, кого любишь, в кого-то, с кем живешь, просто потому, что у них было больше, чем ты думаешь. Возможно, Дон считал ее второе «я» предательством. А может, дело в том, что она это скрыла. Я мог бы понять его реакцию, если бы посмотрел на это с другой стороны.
  
  У всех людей были секреты, и я мог знать большинство из них. Быть телепатом - совсем не весело. Вы слышите безвкусные, грустные, отвратительные, мелочные… вещи, которые мы все хотим скрыть от других людей, чтобы они сохранили свой образ нас нетронутым.
  
  Секреты, о которых я знаю меньше всего, - мои собственные ...
  
  Автор бестселлеров №1 по версии New York Times Шарлен Харрис пишет как фэнтези, так и детективы. Она живет в маленьком городке на юге Арканзаса со своей семьей. Посетите ее веб-сайт www.charlaineharris.com.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"