Марджери Аллингем : другие произведения.

Смерть призрака (Albert Campion Mystery, #6)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Эта история, ее персонажи и район, расположенный непосредственно вокруг Маленькой Венеции, являются плодом воображения автора и не имеют никакого отношения к какому-либо происшествию, живым людям или топографическим фактам.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЗАМЕТКА О мистере АЛЬБЕРТЕ КЭМПИОНЕ
  
  Этот молодой человек - авантюрист в самом прекрасном смысле этого слова, и его деятельность, которую я описываю в течение нескольких лет, кажется, можно разделить на два разных класса. Некоторые из них были откровенно плутовскими, как, например, "Дело на таинственной миле", "Дело в Понтисбрайте", опубликованное под названием "Сладкая опасность", и несколько других. Но время от времени он сталкивается с менее яркими, но еще более серьезными трудностями, как в кембриджской трагедии, с полицией на похоронах, а теперь и в настоящей истории.
  
  Эти два типа переживаний различны, и, возможно, удивительно, что они касаются одного и того же человека. Однако у большинства из нас есть как серьезные, так и легкие стороны, и мистер Кэмпион не является исключением из правила.
  
  М.А.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЛАФКАДИО, Джон Себастьян, Р.А., р. 1845, ум. 1912. Художник. Поступил в студию Уильяма Пакенхэма, Р.А., 1861. Жил в Италии, 1865-1878. Впервые выставлена Королевской академией 1871. A.R.A. 1881. R.A. 1900. M. 1880 Арабелла Теодора, ум. сэра Дж. и леди Рид из Уэндон-Парвы, Сассекс. Один сын, Джон Себастьян, р. 1890. Убит в бою, 1916. Наиболее известные произведения включают: ‘Девушка у бассейна’ (нац. Галерея), ‘Группа в солнечном свете’ (Тейт), ‘Красавица Дарлинг’ (Лувр), ‘Портреты трех молодых людей’ (Бостон), ‘Встреча волхвов’ и "Сатирический портрет" (Иокогама) и т.д., и т.д. Также предоставляется коллекция из сорока работ, уничтоженных в Москве в 1918 году.
  
  Ср..
  
  
  Жизнь и творчество Лафкадио, тома 1, 2 и 3. Макс Фустиан.
  
  
  
  
  Викторианский иконоборец. Миссис Бетси Фрагонар.
  
  
  
  
  Московская трагедия. Макс Фустиан.
  
  
  
  
  Человек Лафкадио. Макс Фустиан.
  
  
  
  
  Biographie d’un Maître de Peinture à l’Huile. Ulysse Lafourchardière.
  
  
  
  
  Weitere Bemerkungen zur Wahl der Bilder von John Lafcadio. Günther Wagner.
  
  Веберовская книга "Кто есть кто в искусстве"
  
  J. См. АФКАДИО,Л.Чарльз Танкерей, Письма к. (Фелпс, 15 секунд)
  
  Авторский словарь Дента
  
  OceanofPDF.com
  
  ‘Джон Лафкадио ... человек, который считал себя первым художником в Европе и которого мы, оставшиеся, признаем последним’.
  
  К.Дж.Р. в "Таймс", 16 апреля 1912 г.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 1
  Интерьер с фигурами
  
  –
  
  Здесь, к счастью, очень мало людей, которые могут сказать, что они действительно присутствовали при убийстве.
  
  Убийство другого человека любым человеком, проявляющим разумную осторожность, должно быть, в цивилизованном мире, как правило, частным делом.
  
  Возможно, именно этим объясняется такой значительный общественный интерес к деталям даже самых грязных и неинтеллектуальных примеров этого преступления, что наводит на мысль о том, что привлекательность представляет собой тайна, а не деяние.
  
  Поэтому, хотя бы ввиду крайней редкости такого опыта, кажется прискорбным, что бригадный генерал сэр Уолтер Файви, блестящий рассказчик и человек, который искренне оценил бы столь странное отличие, покинул прием в "Маленькой Венеции" в двадцать минут седьмого, встретив в дверях своего старого знакомого Бернарда, епископа Молда, и, таким образом, опоздал на экстраординарное убийство, которое там произошло, чуть менее чем на семь минут.
  
  Как впоследствии отметил Генерал, это было тем более раздражающе, что епископ, специалист по более утонченным разновидностям греха, ни в малейшей степени не ценил свое состояние.
  
  В двадцать минут седьмого предыдущего дня, то есть ровно за двадцать четыре часа до того, как генерал прошел мимо епископа в дверях, в гостиной на втором этаже "Маленькой Венеции" зажегся свет, и сама Белл (оригинальная "Белл Дарлинг" с картины в Лувре) сидела у камина, беседуя со своим старым другом мистером Кэмпионом, который пришел на чай.
  
  Дом знаменитого человека, который был мертв какое-то время, если он все еще сохранился в том состоянии, в котором он его оставил, почти наверняка будет напоминать музей, если он не приобрел увядших венков и рваных гирлянд заброшенного храма. Возможно, главный ключ к характеру Белль заключается в том, что Маленькая Венеция 1930 года была в такой же степени домом Джона Лафкадио, как если бы он все еще находился внизу, в студии в саду, сражаясь, ругаясь и потея над своими красками, пока не использовал их в другой своей бурной картине, которая так очаровывала и раздражала его нежных и джентльменских современников.
  
  Если Белль Лафкадио больше не была Красавицей с фотографий, она все еще была Белль Дарлинг. У нее, по ее словам, никогда не было недостатка в том, чтобы быть красивой, и теперь, когда ей не исполнилось семидесяти двух месяцев, полная, помятая и поразительно напоминающая портрет его матери Рембрандта, у нее была яркая быстрая улыбка и живость человека, который всегда был кем угодно, только не в своей лучшей форме.
  
  В данный момент на ней была одна из тех накрахмаленных белых муслиновых шляпок, которыми еще пятьдесят лет назад восхищались нормандские крестьяне. Она носила его с уверенностью, что это немодно, нетрадиционно и потрясающе идет. Ее черное платье было отделано маленькой белой тесьмой вокруг шеи, а туфли были украшены бесстыдными марказитовыми пряжками.
  
  Комната, в которой она сидела, имела такое же несоответствие какому-либо периоду или схеме. Это была личная комната, совершенно очевидно, часть чьего-то дома, место странных диковинок, но удобных кресел.
  
  Г-образная, она занимала весь первый этаж старого дома на канале, и хотя после войны в ней ничего не обновлялось, она избежала элегантных банальностей Морриса и ужасов эдвардианской конвенции. Белл хвасталась, что они с Джонни никогда не покупали ничего, что им не нравилось, в результате чего темно-красные шторы из дамаста в венецианском стиле, хотя и выцветшие, все еще были прекрасны, персидский ковер потерся, а огромная каминная полка, занимавшая весь узкий конец комнаты и являвшаяся частью рередоса из фламандской церкви, стала мягкой и гармонировала со стенами цвета буйволовой кожи, как это бывает, когда привыкли жить вместе.
  
  Что было странным, так это то, что набросок Режаны Фантен-Латура, небрежный гипсовый этюд ступни Родена и чучело белого медведя, подаренное Лафкадио Дженсеном после портрета 1894 года, также должны были сосуществовать в равной гармонии, как, если уж на то пошло, и сто одна другая диковинка, которыми была завалена комната; и все же они существовали, и эффект был удовлетворительным и удивительно волнующим.
  
  Посетитель миссис Лафкадио сидел напротив нее, неожиданный человек, которого можно было встретить в такой комнате или в такой компании. Это был худощавый молодой человек с бледным лицом, прилизанными светлыми волосами и очками в роговой оправе. Его костюм для отдыха был маленьким шедевром, и общее впечатление о нем складывалось так, что он был хорошо воспитан и немного рассеян. Он сидел, моргая, глядя на хозяйку дома, положив локти на подлокотники кресла и сложив длинные руки на коленях.
  
  Эти двое были давними друзьями, и разговор на несколько мгновений затих, когда Белл подняла глаза.
  
  ‘Ну что ж, - сказала она со смешком, который был знаменит в девяностые, ‘ вот мы и здесь, моя дорогая, две знаменитости. Разве это не забавно?’
  
  Он взглянул на нее. ‘Я не знаменитость", - горячо запротестовал он. ‘Боже упаси. Я оставляю это постыдным старым леди, которым это нравится’.
  
  Карие глаза миссис Лафкадио, радужки которых начали немного тускнеть, улыбнулись какой-то огромной внутренней шутке.
  
  ‘Джонни это нравилось", - сказала она. ‘Во времена непопулярности Гладстона после дела Гордона к Джонни обратились с просьбой сделать его портрет. Он отказался от заказа и написал Сэлмону, своему агенту: “Я не вижу причин сохранять лицо мистера Гладстона для потомков”.’
  
  Кэмпион задумчиво посмотрел на нее. ‘Всегда есть новая история Лафкадио об этом времени года", - сказал он. ‘Ты их выдумываешь?’
  
  Пожилая леди скромно посмотрела на носовой платок в своей руке.
  
  ‘Нет", - сказала она. ‘Но я иногда улучшаю их – совсем немного’. Она внезапно насторожилась. ‘Альберт, ’ сказала она, - ты пришел сюда не по делу, не так ли?" Ты же не думаешь, что кто-то собирается украсть картину?’
  
  ‘Я искренне надеюсь, что нет", - сказал он с некоторой тревогой. "Если, конечно, этот суперпродавец Макс не планирует сенсацию’.
  
  ‘Макс!’ - сказала миссис Лафкадио и рассмеялась. ‘О, моя дорогая, у меня была приятная мысль о нем. Его первая книга о Джонни, вышедшая после того, как коллекция займов в Москве была утеряна, называлась "Искусство Джона Лафкадио" одним из тех, кто его знал. Вчера вышла его восьмая книга о Джонни. Она называется "Взгляд Макса Фустиана на искусство" – критический обзор работ Джона Лафкадио, сделанный ведущим европейским критиком.’
  
  ‘Вы не возражаете?’ - спросил мистер Кэмпион.
  
  "Возражаешь?" Конечно, нет. Джонни это понравилось бы. Это показалось бы ему забавным. Кроме того, подумай о комплименте. Макс стал довольно известным, просто написав о Джонни. Я довольно знаменита, просто будучи женой Джонни. Бедняжка Беатрис считает себя знаменитой, просто будучи “Вдохновительницей” Джонни, а моя благословенная Лиза, которая заботится об этом меньше, чем кто-либо из нас, действительно известна как “Клитемнестра” и “Девушка у бассейна”.’ Она вздохнула. ‘Я думаю, что это, вероятно, нравится Джонни больше всего на свете’. Она посмотрела на своего посетителя с наполовину извиняющейся гримасой. ‘Знаешь, я всегда чувствую, что он откуда-то наблюдает за нами’.
  
  Мистер Кэмпион серьезно кивнул. ‘В нем было что-то от славы", - сказал он. "Удивительно, насколько это стойко. Если можно так выразиться, рассматриваемое с вульгарной точки зрения публичности, это его замечательное завещание было гениальным ходом. Я имею в виду, какой другой художник в мире когда-либо создавал двенадцать новых картин через десять лет после своей смерти и убеждал половину Лондона приходить и смотреть их одну за другой в течение двенадцати лет?’
  
  Белл серьезно обдумала его замечание. ‘Полагаю, так оно и было", - согласилась она. ‘Но ты знаешь, на самом деле Джонни думал об этом иначе. Я совершенно уверена, что его единственной идеей было выстрелить по-парфянски в бедного Чарльза Танкерея. В некотором смысле, ’ продолжала она, ‘ это было своего рода пари. Джонни верил в свою работу и предполагал, что она будет процветать сразу после его смерти, а затем полностью выйдет из моды – что, конечно же, и произошло. Но он понял, что, поскольку это было действительно хорошо, рано или поздно это обязательно будет признано снова, и он предположил, что десять лет - это примерно тот срок, который потребуется общественному мнению.’
  
  ‘Это была замечательная идея", - повторил молодой человек.
  
  ‘Знаете, этого не было в его завещании", - сказала пожилая женщина. ‘Это было письмо. Вы его когда-нибудь видели? Оно у меня здесь, в столе’.
  
  Она поднялась с удивительной ловкостью и поспешила через комнату к большому секретеру в виде змеи и, выдвигая один неопрятный ящик за другим, наконец достала конверт, который с триумфом отнесла обратно к камину. Мистер Кэмпион благоговейно взял редкость и развернул лист тонкой бумаги, исписанный красивым почерком Лафкадио.
  
  Пожилая леди стояла рядом с ним и заглядывала через его плечо. ‘Он написал это незадолго до смерти’, - сказала она. ‘Он всегда писал письма. Прочти это вслух. Это заставляет меня смеяться.’
  
  ‘Белль, дорогая", - прочитал мистер Кэмпион. "Когда ты вернешься убитой горем вдовой из аббатства, где десять тысяч кретинов будут (я надеюсь) оплакивать какую–нибудь мраморную Валентинку, надписанную их герою (не позволяй старому Фоллиоту делать это - меня не будут чтить путилы с черномазыми животами или одногрудые ангелы), – когда ты вернешься, я хочу, чтобы ты прочитал это и помог мне еще раз, как делал это когда-либо. Этот болван Танкерей, с которым я только что разговаривал, как я обнаружил, с нетерпением ждет моей смерти – у него преимущество передо мной на десять лет – чтобы погреться на чистом поле, похвалиться своим отвратительным вкусом и умом молочного пудинга, не стесненным сравнением со мной. Не то чтобы человек не умел рисовать; мы, Академики, так же хороши, как пляжные фотографы в любой день недели. Я сожалею о разуме этого человека с его вереницей деревенских детей с длинными рукавами, очеловеченных собак и моряков, заблудившихся в море. Я сказал ему, что переживу его, даже если для этого мне придется умереть, и мне пришло в голову, что есть способ заставить его хоть раз понять смысл моего замечания.
  
  ‘В подвале я оставлю двенадцать полотен, упакованных и запечатанных. Вместе с ними письмо старому Сэлмону со всеми подробностями. Вы не должны выпускать их из рук в течение пяти лет после даты моей смерти. Затем я хочу, чтобы они были отправлены Салмону в том виде, в каком они есть. Он распакует их и вставит в рамку. По одному за раз. Все они пронумерованы. И в воскресенье показа на одиннадцатый год после моей смерти я хочу, чтобы вы открыли студию, разослали приглашения, как обычно, и показали первую картину. И так далее, в течение двенадцати лет. Салмон сделает всю грязную работу, то есть продажу и т.д. К тому времени мои вещи, вероятно, подорожают, так что ты соберешь толпу просто из любопытства. (Если обо мне забудут, моя дорогая, устраивай шоу ради меня и посещай их сама.)
  
  ‘В любом случае, у старины Танкерея будет лишние двадцать два года, когда я буду висеть у него над головой, и если он переживет это, удачи ему.
  
  ‘Многие люди будут пытаться убедить вас вскрыть посылки до назначенной даты, настаивая на том, что я был не в здравом уме, когда писал это письмо. Вы, кто знает, что я никогда не был в здравом уме в общепринятом смысле этого слова, будете знать, как отнестись к любому подобному предложению.
  
  ‘Вся моя любовь, моя дорогая. Если вы увидите странную старую леди, совсем не похожую на покойную королеву, да благословит ее Бог, смешивающуюся с гостями на первом из этих мероприятий – это будет мой переодетый призрак. Относитесь к нему с уважением, которого он заслуживает.
  
  ‘Ваш муж, мадам,
  
  ‘Джон Лафкадио.
  
  ‘(Вероятно, величайший художник со времен Рембрандта.)’
  
  Мистер Кэмпион снова сложил письмо. ‘Вы действительно увидели это в первый раз, когда вернулись с его похорон?’ - требовательно спросил он.
  
  ‘О боже, нет", - сказала миссис Лафкадио, убирая конверт обратно в ящик. ‘Я помогла ему написать это. Мы засиделись однажды вечером после того, как Чарльз Танкерей и Мейнеллы были на ужине. Впрочем, все остальное сделал он. Я имею в виду, я никогда не видел, чтобы фотографии были упакованы, и это письмо было отправлено мне из банка вместе с остальными его бумагами.’
  
  ‘И это восьмой год, когда демонстрируется картина", - сказал мистер Кэмпион.
  
  Она кивнула, и впервые в ее выцветших карих глазах появился намек на грусть. ‘Да’, - сказала она. "И, конечно, было много вещей, которые мы не могли предвидеть. Бедняга Сэлмон умер через три года после Джонни, а некоторое время спустя Макс передал бизнес на Бонд-стрит своим душеприказчикам. Что касается Танкерея, то он продержался едва ли на восемнадцать месяцев дольше Джонни.’
  
  Мистер Кэмпион посмотрел с любопытством. ‘Что за человек был Танкерей?’ - спросил он.
  
  Миссис Лафкадио сморщила нос. ‘Умный человек", - сказала она. ‘И его работы продавались больше, чем чьи-либо другие в девяностые. Но у него совсем не было чувства юмора. Человек, мыслящий буквально и удручающе сентиментальный по отношению к детям. Я часто думаю, что работы Джонни не были испорчены условностями того периода в основном потому, что у него была совершенно неоправданная неприязнь к детям. Не хотели бы вы спуститься и посмотреть на картину? Все готово для завтрашнего великого дня.’
  
  Мистер Кэмпион поднялся на ноги.
  
  Когда она взяла его под руку, и они спускались по лестнице, она посмотрела на него с восхитительно доверительной улыбкой.
  
  ‘Это похоже на каминную доску в сказке Андерсена, не так ли?’ - прошептала она. ‘Мы - фарфоровые фигурки. Мы оживаем одним вечером в году. Завтра днем мы вернем себе былую славу. Я буду хозяйкой, донна Беатриче внесет декоративную нотку, а Лиза будет бродить с несчастным видом, как и всегда, бедняжка. А потом гости разъедутся, картина будет продана – возможно, на этот раз в Ливерпульской художественной галерее, моя дорогая, – и мы все снова отправимся спать еще на один год.’
  
  Она вздохнула и немного устало ступила на выложенный плиткой пол холла.
  
  С того места, где они стояли, им была видна наполовину стеклянная дверь в сад, в которой находилась большая студия, построенная Джоном Лафкадио в восемьдесят девятом.
  
  Дверь была открыта, и знаменитый вид на ‘кресло хозяина’, которое, как говорили, было видно входящему гостю, как только он переступал порог дома, был очень четким.
  
  Белл подняла брови. ‘Огонек?’ - спросила она и тут же добавила: ‘О, конечно, это У. Теннисон Поттер. Ты его знаешь, не так ли?’
  
  Мистер Кэмпион колебался. ‘Я слышал о нем и видел его на прошлых частных просмотрах, но не думаю, что когда-либо встречался с ним по-настоящему", - сказал он.
  
  ‘О, ну, тогда –’ Говоря это, она отвела его в сторону и понизила голос, хотя не было ни малейшего шанса, что ее подслушают. "Моя дорогая, с ним трудно. Он живет в саду со своей женой – такая милая маленькая душа. Я имею в виду, Джонни сказал им, что они могут построить студию в саду много лет назад, когда мы впервые приехали сюда – ему было жаль этого человека, – и они так и сделали. Я имею в виду, построить студию, и с тех пор они здесь. Он художник; гравер на красном песчанике. Он изобрел процесс, но, конечно, он так и не прижился – грубый блок экрана так похож на него – и это испортило жизнь бедняге.’ Она сделала паузу, чтобы перевести дух, а затем снова заговорила своим мягким голосом, который никогда не терял взволнованных тонов юности. ‘Он устраивает небольшую выставку своих гравюр, как он их называет – на самом деле это литографии, – как обычно, в углу студии. Макс зол из-за этого, но Джонни всегда позволял ему устраивать это шоу, когда представлялась возможность, и поэтому я настоял на своем.’
  
  ‘Я не могу себе этого представить", - сказал ее сопровождающий.
  
  В глазах миссис Лафкадио появился блеск. ‘О, но у меня есть", - сказала она. ‘Я сказала Максу не жадничать и вести себя так, как будто он правильно воспитан. Ему нужно время от времени постукивать костяшками пальцев.’
  
  Кэмпион рассмеялся. ‘Что он сделал? Бросился к твоим ногам в агонии страстного самобичевания?’
  
  Миссис Лафкадио улыбнулась с оттенком самой невинной злобы в мире.
  
  "Разве он не пострадал?’ - спросила она. ‘Боюсь, Джонни сделал бы его жизнь невыносимой для него. Он напоминает мне мою добрую бабушку; так покрыт оборочками и меховыми поясами, что невозможно сказать, где они заканчиваются. В детстве я задавался вопросом, делали ли они это вообще, или она была просто пурпурной бомбазинкой до конца. Ну, вот мы и здесь. Это милая студия, не так ли?’
  
  Они пересекли узкую продуваемую сквозняками полосу крытого хода между дверью дома в сад и студией и теперь вошли в огромную внешнюю комнату, в которой Джон Лафкадио работал и все еще принимал гостей. Как и большинство зданий подобного рода, снаружи это было невзрачное сооружение, в основном состоящее из рифленого железа, но внутри оно все еще во многом отражало великолепную личность своего владельца.
  
  Это было огромное просторное помещение с полированным полом, стеклянной крышей и двумя огромными каминами, по одному в каждом конце. С северной стороны она также была ограничена низким балконом, заполненным снизу шкафами, обшитыми льняными панелями, спасенными из реконструированного фермерского дома девяностых годов. Над балконом было пять длинных окон, каждое высотой около двенадцати футов, через которые открывался великолепный вид на Риджентс-канал. За камином, ближайшим к двери, находилась комната модели и туалет, куда вел небольшой арочный проход в крайнем западном углу под балконом.
  
  Каркас комнаты, который всегда можно увидеть в подобных зданиях, был гораздо массивнее, чем обычно, и эффективно убрал временную атмосферу церковного зала или армейской хижины.
  
  В тот момент, когда Белл и Кэмпион вошли, была зажжена только одна из больших подвесных электрических ламп, так что углы комнаты были в тени. В каминной решетке напротив двери не горел огонь, но большая старомодная печь в другом камине в ближнем конце комнаты горела, и после прохладного сада в комнате было тепло и уютно.
  
  Из тени на почетном месте над резной каминной полкой возвышался знаменитый портрет Лафкадио работы Сарджента.
  
  Героического размера картина обладала всей силой, правдивостью и достоинством лучшей работы художника, но здесь присутствовал неожиданный элемент лихости, который зрителю потребовалось некоторое время, чтобы осознать как особенность натурщика, а не художника. На своем портрете Джон Лафкадио предстал персонажем. Здесь не было облагороженного краской ничтожества; скорее, запечатлено отличие великого человека своего времени.
  
  Бесспорно, как отмечали многие критики, он был похож на старшего брата Смеющегося Кавалера, вплоть до развязности. Ему было пятьдесят, когда был написан портрет, но в темно-рыжих волосах, зачесанных назад со лба, было очень мало седины, а контуры лица были моложавыми. Он улыбался, его растянутые губы обнажали очень белые зубы, а его усы были усами Кавалера. Его студийный пиджак из белого льна был расстегнут и висел небрежными бравурными складками, а его быстрые темные глаза, хотя и смеялись, были высокомерны. Картина, конечно, стала почти избитой, и описывать ее дальше было бы излишне.
  
  Белль поцеловала ей руку. Она всегда так делала, а ее друзья и знакомые списывали этот жест на жеманство, сентиментальность или нежную женскую привязанность в зависимости от их темпераментов.
  
  Картина, запечатлевшая этот момент, однако, стояла на мольберте слева от камина, прикрытая шалью.
  
  Мистер Кэмпион осознал все это прежде, чем понял, что они не одни в комнате. В углу у плиты высокая худощавая фигура в рубашке с короткими рукавами вертелась перед примерно дюжиной рамок из белого дерева, установленных на занавеске, висевшей над панелями шкафов на балконе.
  
  Он повернулся, когда мистер Кэмпион взглянул на него, и молодой человек мельком увидел худое красное меланхоличное лицо, чьи влажные светлые глаза были посажены слишком близко друг к другу над узкой переносицей огромного носа.
  
  ‘Мистер Поттер, ’ сказала Белл, ‘ вот мистер Кэмпион. Вы двое знаете друг друга, не так ли? Я привела его посмотреть картину’.
  
  Мистер Поттер вложил тонкую холодную руку в руку мистера Кэмпиона. ‘В этом году все очень хорошо – очень хорошо, ’ сказал он глухим голосом, полным невыразимой печали, ‘ и все же – я не знаю; “хорошо”, возможно, не совсем подходящее слово. “Сильный”, возможно – “доминирующий” – “значительный”. Я не знаю – вполне. “Прекрасный”, я думаю. Искусство - трудный мастер. Всю прошлую неделю я приводил в порядок свои маленькие вещички. Это очень трудно. Знаешь, одно убивает другое. ’ Он бросил отчаянный взгляд в угол, откуда вышел.
  
  Белл тихо кашлянула. "Это тот мистер Кэмпион, которого вы знаете, мистер Поттер", - сказала она.
  
  Мужчина поднял голову, и его глаза на мгновение оживились. ‘ Не–? О, правда? В самом деле? - сказал он и снова пожал руку. Однако его интерес немедленно угас, и он еще раз с несчастным видом посмотрел в угол.
  
  Кэмпион услышал призрак вздоха у своего локтя, и Белл заговорила.
  
  ‘Вы должны показать свои отпечатки мистеру Кэмпиону", - сказала она. ‘Он привилегированный посетитель, и мы должны отвести его за кулисы’.
  
  ‘О, они ничто, абсолютно ничто", - сказал мистер Поттер в агонии; но он довольно бодро повернулся и повел их к своей работе.
  
  При первом взгляде на массив мистер Кэмпион начал разделять депрессию мистера Поттера.
  
  Красный песчаник не подходит для литографии, и мне показалось неудачным, что мистер Поттер, который, очевидно, испытывал большие трудности при рисовании на чем бы то ни было, выбрал столь несимпатичный материал. Также было удручающее сходство в отпечатках, большинство из которых представляли собой довольно неточные и неопределенные ботанические исследования.
  
  Мистер Поттер указал на одну маленькую картинку, изображающую вазу с нарциссами и перевернутый бокал для вина.
  
  ‘Герцог Кейт однажды купил копию этого фильма", - сказал он. ‘Шел второй год, как мы задумали посмертное шоу Лафкадио. Это было в 1923 году. Сейчас 1930 год: должно быть, это было семь лет назад. Тот фильм больше никогда не выходил. С тех пор я каждый год выпускаю по экземпляру. Дела с фильмами идут очень плохо.’
  
  ‘Это интересный медиум", - сказал мистер Кэмпион, чувствуя, что его призвали что-то сказать.
  
  ‘Мне это нравится", - просто сказал мистер Поттер. ‘Мне это нравится. Хотя это напрягает", - продолжил он, ударяя своими тонкими ладонями друг о друга, как тарелками. ‘Камни такие тяжелые. Знаете, их трудно печатать, а перекладывать их в кислоту и обратно - это большое напряжение. Вон тот камень весил тридцать семь фунтов в камне, и он довольно легкий по сравнению с некоторыми из них. Я так устаю. Что ж, давайте пойдем и посмотрим на фотографию Лафкадио. Это очень красиво; возможно, немного горячо – немного горячо по тону, но очень красиво.’
  
  Они повернулись и прошли через комнату туда, где Белл, снявшая шаль с картины, возилась с устройством непрямого освещения вокруг рамы.
  
  ‘Это идея Макса", - сказала она, отряхиваясь от путаницы во флексе. ‘Люди остаются так поздно, и становится так темно. А, вот и оно’.
  
  Картина сразу же привлекла к себе внимание. Это было большое полотно, тема - суд над Жанной д'Арк. Передний план был занят темными спинами судей, а между их малиновыми рукавами виднелась девушка.
  
  ‘Это моя жена", - неожиданно сказал мистер Поттер. ‘Знаете, он часто рисовал ее. Довольно тонкая работа, вы не находите? Все это обилие красок. Это типично. И краски тоже много. Я часто говорил ему – знаете, в шутку – тебе повезло, что ты делаешь это сам, Джон, иначе ты никогда не смог бы себе этого позволить. Видишь этот синий цвет на ее шарфе? Это "Лафкадио блю". Никто пока не знает этого секрета. "Секрет багрового" пришлось потратить, чтобы помочь оплатить пошлины за смерть. Балморал и Хаксли купили его. Теперь любой Том, Дик или Гарри может купить тюбик за несколько шиллингов.’
  
  Белль рассмеялась. ‘И ты, и Линда так завидуете тому, кто владеет секретом его красок. В конце концов, у мира есть его картины; почему у него не должно быть его красок?" Тогда у них будет копия и материалы, и если они тоже не смогут этого сделать, тем больше чести для Джонни.’
  
  ‘Ах, ’ сказал мистер Поттер, ‘ помните Колумба и яйцо. Все они могли заставить его встать после того, как он показал им, как расколоть его с одного конца. Видите ли, секрет был прост, но Колумб додумался до него первым.’
  
  Белл усмехнулась. ‘Альберт, ’ сказала она, ‘ как один из самых занятых исследователей нашего времени, до тебя когда-нибудь доходило истинное значение истории Колумба?’
  
  Мистер Кэмпион указал, что это не так.
  
  ‘Что яйцо было вареным, конечно", - сказала Белл и ушла, смеясь, белые оборки ее шляпки трепетали.
  
  Мистер Поттер посмотрел ей вслед. ‘Она не меняется", - заметил он. ‘Она совсем не меняется’. Он снова повернулся к фотографии. ‘Я прикрою это", - сказал он. Лафкадио был парнем, которому вы были не прочь прислуживать. Он был великим человеком, великим художником. Я с ним ладил. Некоторые люди - нет. Я помню, как он сказал мне: “Поттер, в твоей большой ягодичной мышце больше здравого смысла, чем у старины Чарльза Танкерея во всех главах его собственного и его проклятого художественного комитета, вместе взятых.”Знаете, Танкерей был более популярен среди публики, чем Лафкадио; но Лафкадио был тем человеком. Теперь они все это видят. Его работы прекрасны – очень прекрасны. Немного горяч по тону – немного горяч. Но очень, очень хорош.’
  
  Он все еще бормотал эту волшебную формулу, когда мистер Кэмпион оставил его, чтобы присоединиться к Белл в дверях. Она снова взяла его за руку, когда они вошли в дом.
  
  ‘Бедный Теннисон Поттер", - пробормотала она. ‘Он такой угнетающий. Есть только одна вещь хуже, чем художник, который не умеет рисовать и который думает, что может, и это тот, кто не умеет рисовать и знает, что не может. Тогда никто ничего не получит от этого. Но Джонни он нравился. Я думаю, все дело было в камнях, которые он использовал. Джонни довольно гордился своей силой. Раньше ему нравилось ими швырять.’
  
  Ее выступление было внезапно прервано, когда они вошли в холл, появлением наверху лестницы призрака в том, что мистер Кэмпион сначала принял за маскарадный костюм.
  
  ‘Белль!’ - трагически произнес женский голос. ‘Ты действительно должна проявить свою власть. Лиза – о, это кто-то с тобой?’ Видение спустилось по лестнице, и у Кэмпиона было время взглянуть на нее. Он узнал в ней донну Беатриче, даму, которая вызвала определенный ажиотаж в художественных кругах в 1900 году.
  
  В 1900 году, в возрасте тридцати лет, она обладала той высокой красотой, которая, по-видимому, была особенностью того периода, и она принадлежала к кругу лиц, окружавших Лафкадио, вдову с небольшим доходом и бесконечной способностью сидеть неподвижно и прекрасно выглядеть. Лафкадио, который мог смириться с чем угодно, лишь бы это было действительно красиво, был безмерно увлечен ею, и эти романтически настроенные люди с легкомысленными головами, которые не хотели быть безжалостными и в то же время неспособными понять факты, называли ее "его вдохновением".
  
  С донной Беатриче было связано два суеверия. Одна из них заключалась в том, что в те дни, когда все болтали о прекрасном павлине, так гордо расхаживающем по студии, она подошла к миссис Лафкадио и своим сладким отсутствующим голосом пробормотала: ‘Белл, дорогая, ты, должно быть, уже большая. Когда мужчина так же велик, как Мастер, ни одна женщина не может рассчитывать заполнить его жизнь. Давай разделим его, дорогая, и будем вместе трудиться во имя бессмертного дела искусства’. И Белль, пухленькая и улыбающаяся, похлопала по одному из прекрасных плеч и прошептала в одно из прелестных ушек: ‘Конечно, моя дорогая, конечно. Но давай сохраним это в секрете от Джонни.’
  
  Другим суеверием было то, что Лафкадио никогда не позволял ей говорить в его присутствии; или, скорее, убедил ее не делать этого простым способом, сказав ей, что вершина ее красоты достигнута, когда ее лицо находится в покое.
  
  В остальном она была англичанкой без всяких претензий на ‘Донну’ или ‘Беатриче’, которые она произносила на итальянский манер, произнося конечную букву "е’. Очень немногие знали ее настоящее имя; это был секрет, который она страстно хранила. Но если при жизни Лафкадио она довольствовалась тем, что оставалась красивой, но немой, то после его смерти в ней проявилась неожиданная сила характера, поскольку она очень ясно показала, что не намерена отказываться от положения отраженной славы, которое она так долго занимала. Никто не знал, какие аргументы она использовала, чтобы убедить Белль разрешить ей поселиться в доме, но, во всяком случае, теперь ей это удалось, и она заняла две комнаты на втором этаже, где продолжила свое хобби - изготовление ‘художественных’ украшений и практику различных форм полурелигиозного мистицизма, к которому она недавно пристрастилась.
  
  В тот момент она была одета в длинное флорентийское платье из старой розовой парчи, сильно напоминающее Берн-Джонсовское, но скроенное с пристрастием к современности, так что истинный характер платья был утрачен, и оно превратилось в странное невзрачное одеяние, закрывающее ее худую фигуру от горла до лодыжек. В довершение своего туалета она набросила на плечи длинный серебристо-розовый шарф, концы которого колыхались под ней с неопрятной грацией нимфы с обложки Punch.
  
  Ее волосы были откровенно 1900-го года. Жесткие золотистые пряди выцвели, и среди них виднелись широкие серебряные ленты, но одета она была по-прежнему как девушка Гибсона, странная на условностях, недостаточно взрослая, чтобы быть романтичной.
  
  Неуместную ноту вызвал черный шнур, идущий из-под ее волос к батарее на груди, потому что ее слух, который никогда не был хорошим, с годами ухудшился, и теперь она была практически полностью глухой, за исключением случаев, когда ее оснащали этим оскорблением ее тщеславия.
  
  На шее у нее была чеканная серебряная цепочка ее собственного изготовления, свисавшая до колен и утяжеленная барочным эмалевым крестом. Она была воплощением слегка неуютного пафоса, неотразимо напоминая молодому человеку выжатую розу, слегка потемневшую по краям и едва ли имеющую даже сентиментальную ценность.
  
  ‘Мистер Кэмпион?’ В его руку просунулась удивительно твердая костлявая рука. ‘Вы, конечно, видели фотографию?’ Голос был мягким и намеренно вибрирующим. ‘Я был так взволнован, когда увидел это снова после всех этих лет. Я помню, как лежал на шезлонге в студии, пока Мастер писал это’.
  
  Она опустила глаза на имя, и у него возникло неприятное впечатление, что она собирается перекреститься.
  
  ‘Знаете, ему нравилось, когда я был рядом, когда он рисовал. Теперь я знаю, что в те дни у меня всегда была голубая аура, и это то, что вдохновляло его. Я действительно думаю, что в Цвете так много всего, не так ли? Конечно, он сказал мне, что это должно быть секретом – даже от Белл. Но Белл никогда не возражает. Дорогая Белл.’
  
  Она улыбнулась другой женщине со смесью привязанности и презрения.
  
  ‘Знаете, я обсуждал Белль с доктором Хильдой Байман, Мистиком. Она говорит, что Белль, должно быть, древняя душа – имея в виду, как вы понимаете, что она уже много раз бывала на земле’.
  
  Кэмпион уступил смущению, которое мистические откровения донны Беатриче неизменно вызывали у ее более проницательных знакомых. Избалованное тщеславие и культ Высшего эгоизма вызывали у него легкое отвращение.
  
  Белл засмеялась. ‘Мне нравится это слышать", - сказала она. ‘Милая старая душа, я всегда надеюсь. Что-то вроде старой королевы Коул. Линда уже пришла? Она пошла навестить Томми Дэйкра, ’ продолжила она, поворачиваясь к Кэмпиону. ‘Прошлой ночью он вернулся из Флоренции после трех лет работы над фреской. Разве это не трагично? Раньше студенты расписывали потолки в соборах, теперь они расписывают крыши кинотеатров.’
  
  Все еще красивое лицо донны Беатриче приняло раздраженное выражение.
  
  ‘Я действительно ничего не знаю о Линде", - сказала она. ‘Я беспокоюсь о Лизе. Вот почему я хотела тебя увидеть. Существо просто отказывается надевать завтра халат Клитемнестры. Я распорядился, чтобы его выпустили. Ей следует немного повременить с этим случаем. А так она просто выглядит как итальянский повар. В конце концов мы всегда выглядим так, как у нас на уме – Белль, над чем ты смеешься?’
  
  Миссис Лафкадио сжала руку мистера Кэмпиона. ‘Бедная Лиза’, - сказала она и снова усмехнулась.
  
  На скулах донны Беатриче появились два ярких пятна.
  
  ‘На самом деле, Белль, я вряд ли ожидаю, что ты оценишь святость этого события, ’ сказала она, ‘ но, по крайней мере, не усложняй мою задачу. Завтра мы должны служить Хозяину. Мы должны сохранить его имя зеленым, чтобы факел горел.’
  
  ‘И вот бедняжке Лизе приходится надеть облегающее фиолетовое платье и покинуть свою любимую кухню. Это кажется немного суровым. Будь осторожна, Беатрис. Лиза происходит от Борджиа по материнской линии. Ты получишь мышьяк в свой минестроне, если будешь ее дразнить.’
  
  ‘Белль, как ты можешь? К тому же в присутствии детектива’. Два ярких пятна на щеках донны Беатрис стали еще ярче. ‘Кроме того, хотя мистеру Кэмпиону это известно, я думал, мы договорились держать положение Лайзы здесь в секрете. Это кажется таким ужасным, ’ продолжала она, ‘ что любимая модель Мастера выродилась в кухарку в его доме’.
  
  Белль выглядела смущенной, и неловкий момент был прерван звонком на входной двери и почти мгновенным появлением самой Лизы в дверях кухни.
  
  Лиза Капелла, обнаруженная Лафкадио однажды утром 1884 года на склонах холма недалеко от Веккии, была привезена им в Англию, где она занимала должность главной модели, пока ее красота не прошла, когда она стала выполнять домашние обязанности Белль, к которой была глубоко привязана. Теперь, в возрасте шестидесяти пяти лет, она выглядела намного старше, иссохшая, довольно страшная старуха с морщинистым коричневым лицом, быстрыми темными сердитыми глазами и очень белыми волосами, зачесанными назад со лба. Она была одета полностью в черное, мертвые и цепляющиеся складки, которые окутывали ее, смягчались только золотой цепочкой и брошью.
  
  Она бросила угрюмый, злобный взгляд на Беатрис, промчалась мимо нее на бесшумных ногах в войлочных тапочках по цветному кафелю и распахнула входную дверь.
  
  Порыв прохладного воздуха, немного сыроватого от канала, пронесся по коридору им навстречу, и мгновенно новая личность наполнила все помещение так ярко и ощутимо, как если бы это был запах.
  
  Макс Фустиан ворвался в дом, не грубо или шумно, но непреодолимо и с той же сознательной силой, с какой успешный актер-менеджер появляется в первом акте новой пьесы. Они услышали его голос, глубокий, протяжный, невероятно взволнованный, из дверного проема.
  
  ‘Лиза, ты выглядишь безумно жутко этим вечером. Когда Геката откроет мне дверь Ада, она будет похожа на тебя. Ах, Белль, дорогая! Готовы ли мы? А донна Беатриче? И сыщик! Мои приветствия всем вам.’
  
  Он вышел из тени, чтобы нежно положить одну очень белую руку на руку Белль, в то время как другая, вытянутая, предлагала объятия, в которые входили мистер Кэмпион, донна Беатриче и незаметно удаляющаяся Лиза.
  
  Когда рассматриваешь внешность Макса Фустиана, это кажется тем более необычным, что его личность, какой бы экзотической и фантастической она ни была, никогда не должна была переходить грань смешного. Он был маленьким, смуглым, бледным, с синим подбородком и большим носом. Его глаза, яркие и обезьяньи, смотрели из похожих на пещеры глазниц, таких темных, что казались нарисованными. Его черные волосы были не смазаны жиром и подстрижены в обычный пучок, который имел достаточную длину, чтобы выглядеть как парик. Одет он тоже был с той же смесью тщательности и нетрадиционности. Его двубортный черный пиджак был слегка свободен, а мягкий черный галстук ниспадал из-под белого шелкового воротничка.
  
  Проходя мимо, он бросил свою широкополую черную шляпу и черный плащ на сундук в прихожей и теперь стоял, сияя, глядя на них, делая приветственный жест, как человек, осознающий, что он появился.
  
  Ему было сорок, но выглядел он моложе и ценил свою удачу.
  
  ‘Все готово?’ Ленивая усталость в его голосе действовала усыпляюще, и он снова увлек их в студию, прежде чем они успели это осознать.
  
  Поттер ушел, и место погрузилось в темноту. Макс включил свет и огляделся быстрым всевидящим взглядом фокусника, осматривающего свои принадлежности.
  
  Его лоб нахмурился, и он вернулся к своей хозяйке.
  
  ‘Дорогая Белль, почему ты настаиваешь на этих тошнотворных литографиях? Это превращает мероприятие в церковный базар’. Он презрительно указал на выставку несчастного мистера Поттера. ‘Лавка для рукоделия’.
  
  ‘Правда, Белль, я думаю, он прав’. Низкий певучий голос донны Беатрис был жалобным. ‘Здесь будет мой маленький столик с драгоценностями Гильдии, и я действительно думаю, что этого достаточно. Я имею в виду – фотографии других людей в его студии – это святотатство, не так ли?" Вибрации будут неправильными.’
  
  Оглядываясь на тот вечер в свете последующих событий, мистер Кэмпион часто проклинал себя за недостаток беспристрастности. Оглядываясь назад, после трагедии, ему казалось невозможным, что он мог так долго находиться в самом сердце спящего вулкана, не слыша грохота грядущего извержения. Но в тот вечер он не заметил ничего, кроме того, что происходило на поверхности.
  
  Макс проигнорировал усилия своего союзника и продолжал вопросительно смотреть на миссис Лафкадио.
  
  Белл покачала головой, как будто он был непослушной собакой, и оглядела студию.
  
  ‘Пол выглядит очень красиво, ты не находишь?’ - сказала она. "Фред Ренни отскреб его, а Лиза отполировала’.
  
  Макс пожал плечами, жест почти притворный, но, высказав свой протест, он изящно уступил. В следующее мгновение он снова стал самим собой, и Кэмпион, наблюдая за ним, понял, как ему удалось втиснуться в положение предпринимателя Лафкадио.
  
  Он прошелся по комнате, сорвал шаль с картины и в восторге отступил назад.
  
  ‘Иногда Красота подобна голове Горгоны. Дух человека превращается в камень, созерцая это’, - сказал он. Его голос был поразительно искренним, и контраст придал экстравагантной фразе страстную искренность, которая поразила всех, включая, похоже, Макса Фустиана. К изумлению мистера Кэмпиона, маленькие темные глазки внезапно наполнились слезами.
  
  ‘Мы все должны вибрировать зеленым, когда думаем об этой картине", - сказала донна Беатриче с парализующим идиотизмом. ‘Прекрасный яблочно-зеленый, цвет земли. Я думаю, эта шаль так помогает.’
  
  Макс Фустиан тихо рассмеялся. ‘Зеленый - цвет денег, не так ли?’ - пробормотал он. "Осветите картину зеленым светом, и она будет продаваться. Что ж, я выполнил свою часть работы. Завтра все будут здесь. Солдаты, поэты, толстые мэры, покупающие для своих городов, интеллигенция, дипломаты – я слышал, сегодня вечером приезжают послы – и, конечно, Церковь. Он взмахнул рукой. ‘Церковь с большим животом, в пурпурных одеждах’.
  
  ‘Епископ всегда приходит", - мягко заметила Белл. ‘Дорогой человек, он приходил еще до того, как появились какие-либо картины’.
  
  ‘ Пресса, ’ продолжал Макс Фустиан, ‘ и критики, мои коллеги.’
  
  ‘На поводке, как гончие, без сомнения", - сказала Белл, которая начинала беспокоиться. ‘Не дай мне забыть положить шиллинг в счетчик, или после шести все место погрузится в темноту. Я бы хотел, чтобы мы никогда не ставили его на тот несчастный урок танцев во время войны.’
  
  Донна Беатриче шумно перевела дыхание. ‘Белль, ты обещала никогда больше не упоминать об этом. Это было почти богохульством’.
  
  Белл довольно определенно фыркнула. ‘Акции Джонни упали, у нас была очень короткая сумма, и деньги пригодились’, - сказала она. ‘ И если бы я не установила счетчик, мы бы никогда не смогли так быстро оплатить счета за электричество. А теперь– ’ она резко замолчала. ‘ О, Линда! Моя дорогая, какой ты бледной выглядишь!’
  
  Они немедленно обернулись, когда внучка Джона Лафкадио направилась к ним по комнате. Дочь единственного сына Белль, убитого в Галлиполи в 1916 году, была, по словам донны Беатриче, ‘определенно Овном’.
  
  После расширения оказалось, что этот термин означает нечто нелестное, дочь Марса, молодую душу и относящуюся к какому-то низшему плану в астрологическом космосе. На непросвещенный взгляд она была крепко сложенной, бурной молодой женщиной двадцати пяти лет, которая имела заметное сходство со своим дедом.
  
  У нее были те же жесткие рыжевато-каштановые волосы, тот же широкий рот и высокие скулы. Она была красива только по самым современным стандартам, и ее беспокойный, жестокий характер проявлялся в каждом движении. Она и Белл понимали друг друга, и между ними существовала огромная привязанность. Остальные немного побаивались ее, за исключением, возможно, мистера Кэмпиона, у которого было много странных друзей.
  
  В этот момент ее бледность была почти пугающей, а глаза под густыми бровями горели не чем иным, как свирепостью. Она кивнула Кэмпион и бросила ледяной, едва ли вежливый взгляд на Макса и донну Беатрис.
  
  ‘Том в холле", - сказала она. ‘Он как раз идет. Он привез несколько фотографий своих вещей для библиотеки Пуччини. Они очень красивые. Я полагаю, ты так не думал, Макс?’
  
  Вызов был беспричинным, и старые глаза Белль тревожно блеснули, как это было давным-давно на "Частном просмотре".
  
  Макс улыбнулся. ‘У Дакра есть все признаки великого человека", - сказал он. ‘Но он должен придерживаться своей среды. В темпере он может выразить себя. Временами он напоминает мне Анжелику Кауфманн.’
  
  ‘Панно для библиотеки выполнены темперой’.
  
  ‘О? Неужели? Я видел фотографию фигурки. Я подумал, что это плакат с минеральной водой’. В тоне Макса слышалась неторопливая злобность, которая была виртуозной. ‘Я тоже видел модель. Он привез ее с собой из Италии. Полагаю, в подражание Лафкадио’.
  
  Девушка повернулась к нему, бессознательно приняв странную угловатую позу с выставленным бедром, столь любимую современными людьми. Ее бледность усилилась. Было очевидно, что взрыв неизбежен, и Белль вмешалась.
  
  ‘Кстати, где этот человек?’ - требовательно спросила она. ‘Я не видела его три года, и он мой очень старый друг. Я помню, как он приходил сюда маленьким мальчиком, такой чопорный, такой торжественный. Он сказал Джонни все, что он думает об одной из его фотографий, и Джонни посадил его к себе на колени и отшлепал за дерзость – его мать была так зла. Но Джонни впоследствии изменил фотографию.’
  
  Донна Беатриче вежливо захихикала при этом воспоминании о позорном поведении Джона Лафкадио, когда жертва этого вошла в комнату.
  
  Томас Дэйкр, человек больших способностей, тридцати семи лет, непризнанный и одержимый собственными недостатками, напоминал потрепанное издание "Аполлона Бельведерского" в очках в роговой оправе. Он был одним из той огромной армии молодых людей, война вычеркнула из их жизни пять важнейших лет, и они горько возмущались этим фактом, сами того не осознавая. Естественное неверие Дэйкра в себя было усилено тяжелой контузией, которая сделала его способным на любые жертвы ради сохранения своего земного комфорта. Объявление о его помолвке с буйной Линдой удивило всех как раз перед его отъездом в Италию, но предполагалось, что эти два несчастных духа нашли взаимное утешение в благотворительности друг друга.
  
  Он подошел к Белль, которая приветствовала его с тем восторгом, который составлял половину ее очарования.
  
  ‘Моя дорогая, я рад тебя видеть. Я слышал, у тебя все так хорошо получилось. Ты привезла фотографии? Джонни всегда предсказывал, что ты станешь великим человеком’.
  
  Он покраснел: Белль была неотразима. Но, тут же устыдившись своего удовольствия, он пожал плечами и нелюбезно заговорил:
  
  ‘Я декоратор кинотеатра’, - сказал он. ‘Спросите Макса. Он распознает хорошую коммерческую работу, когда видит ее’.
  
  Но Белль была неутомима. Она взяла новоприбывшего под руку.
  
  ‘Расскажи мне все об этом", - попросила она. ‘Ты останавливался в старой студии в Сан-Джиминьяно? И жива ли еще бедняжка Теодора? Разве она не отвратительно готовит?" Ты знаешь, Джонни заставила одного из своих детей съесть все до последнего кусочка омлета, который она прислала нам на ужин. И, конечно, злой старухе пришлось нянчиться с бедным маленьким крохой весь следующий день.’
  
  Это нетрадиционное освещение характера великого человека было воспринято должным образом, но Макс не хотел надолго терять контроль над сценой. Его маленькие темные глазки озорно блеснули, он взглянул на девушку, которая закурила сигарету и рассматривала портрет своего дедушки критическим, но беспристрастным взглядом коллеги по ремеслу, и снова повернулся к Дэйкру.
  
  ‘Как чувствует себя прекрасная Роза-Роза в Лондоне?’ - поинтересовался он. ‘Такое романтичное имя, мадам. Роза-Роза’.
  
  ‘Ваша новая модель?’ - спросила Белл, все еще сосредоточившись на молодом человеке.
  
  Он кивнул. ‘Одна из Розини. Ты помнишь их? Я думаю, она незаконнорожденная от немца. Чрезвычайно современная фигура. Тевтонская жилка придает ей необычайную плоскостопость. Я пользуюсь ею уже почти год. У нее уродливые ступни.’
  
  Белль, которая выслушала это несколько техническое описание с полным пониманием, глубокомысленно кивнула своим белым головным убором.
  
  ‘У всех Розини маленькие короткие ножки. Ты не помнишь Лукрецию? Тридцать лет назад из-за нее был большой шум. Она утверждала, что произошла от модели Дель Сарто, но она очень быстро уставала и не хотела работать.’
  
  ‘Должно быть, ты нашел девушку очень полезной", - протянул Макс, еще раз взглянув на Линду. ‘Поскольку ты привозишь ее домой, несмотря на официальные разрешения и так далее’.
  
  Дакр посмотрел на него с ленивым удивлением. ‘Конечно, девушка очень полезна", - натянуто сказал он. ‘Заполучить надежную модель, которая не отвратительна и не темпераментна, труднее всего на свете. Эта девушка сидит как скала’.
  
  "Какое необычное дополнение к дому в Друри-Лейн. Как достопочтенный Д'Юрфи реагирует на очарование леди?’ Макс, казалось, намеренно оскорблял ее и снова бросил косой взгляд на Линду.
  
  Внезапно она, казалось, осознала это.
  
  ‘Роза- Роза самое прекрасное создание, которое я когда-либо видела", - сказала она с опасным спокойствием. ‘У нее фигура Джона Цыгана и лицо дьявола. И Мэтт, и Том в истерике из-за того, что она говорит. А ты мерзкая маленькая пронырливая дворняга, сеющая смуту.’
  
  Она шагнула к нему и нанесла жестокий удар тыльной стороной ладони, от которого на его желтоватой щеке появилось красное пятно. Нападение было таким внезапным и неоправданным, и оно так сильно предало ее, что потрясенная тишина в большой комнате длилась до тех пор, пока она не скрылась за дверью.
  
  Именно тогда, и только тогда, мистер Кэмпион уловил проблеск чего-то опасного под поверхностью этой странной репетиции пантомимы, исполненной с таким торжественным почтением к фантазии мертвеца.
  
  Макс угрюмо рассмеялся и натянул покрывало на картину так, чтобы оказаться спиной к компании. Дакр посмотрел вслед девушке, его лоб сморщился от ярости. Донна Беатриче заметила: "Овен, Овен", – с тем возвышенным самодовольством, которое известно только тем, кто счастливо убежден, что они не такие, как другие мужчины, и Белль, скривив губы в легкой гримасе жалости, а ее выцветшие карие глаза заблестели от слез, умоляюще пробормотала: "Моя дорогая ... о, моя дорогая.’
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 2
  Шоу в воскресенье
  
  –
  
  Вв великие дни девяностых, когда Искусство и Академия были синонимами в общественном сознании, воскресенье перед днем отправки было фестивалем. В каждой студии королевства состоялась торжественная выставка работ, предназначенных для восхищения отборочной комиссии. Поскольку зачастую это был первый и последний раз, когда картины где-либо выставлялись, собрания служили полезной цели, и, пока было выпито много чая и хереса, обсуждались многие технические тайны.
  
  Прекращение этого приятного обычая ознаменовало конец целой эпохи, и то, что Максу Фустиану удалось превратить ежегодное мероприятие в студии Лафкадио в небольшое светское мероприятие и превратить его в одну из маленьких церемоний, знаменующих самое начало сезона, многое говорит о его мастерстве показа.
  
  Для прессы это было ежегодным благословением, вызвавшим первые фанфары перед этим смелым постановочным материалом - открытием летней выставки Королевской академии. Лафкадио, всегда опережавший свое время, все еще был слишком современным для ‘Постоянного читателя’ и ‘Семьи отцов’, а элемент неожиданности, связанный с ежегодным выпуском картины и ее последующей покупкой неизбежной общественной организацией или филантропом, сделал ее одним из тех безошибочных заголовков на страницах новостей, сравнимых с прибытием кембриджской съемочной группы в Патни или списком почетных гостей на день рождения.
  
  Итак, в мартовское воскресенье 1930 года пыльные окна пыльных желтых домов на Своллоу-Кресент отразили часть славы их прошлого в веренице автомобилей, припаркованных у пухлой каменной балюстрады канала.
  
  Маленькая Венеция перестала выглядеть просто убого и стала интересно богемной, поскольку на пороге ее дома стоял Фред Ренни, великолепно не стесняющийся себя в своем кожаном фартуке и малиновой рубашке с короткими рукавами, чтобы встретить гостей.
  
  Фред Ренни был еще одним обитателем замечательного сада Лафкадио. Художник спас его ребенком из зараженной лихорадкой лодки на канале и взял в дом в качестве смесителя красок. Свое несколько отрывочное образование он получил от самого Лафкадио, и он преданно служил великому человеку, совершенствуя цвета и экспериментируя с новыми средами в величественной манере прошлых веков. Старый каретный сарай в конце сада был превращен в маленькую лабораторию, а в комнате над ним жил и спал Фред Ренни.
  
  Когда Лафкадио умер, отвергнув предложения нескольких малярных фирм, он остался с Лизой, чтобы сформировать прислугу в Маленькой Венеции.
  
  Даже служба на войне не вырвала его с корнем. В женском обществе он зависел от лодок на канале, так что его привязанности неизбежно носили временный характер. Его жизнь была мирной, и вполне вероятно, что он наслаждался этими ежегодными церемониями больше, чем кто-либо, кроме самого Макса Фустиана.
  
  Его костюм был идеей донны Беатриче, поскольку живописные лохмотья, которые он носил в мастерской Лафкадио в детстве, едва ли подходили для торжественных случаев.
  
  В остальном он был маленьким жилистым человеком с густыми темными волосами, быстрыми глазами и руками, испачканными и искусанными кислотой.
  
  Он приветствовал мистера Кэмпиона как друга. "Сейчас у нас очень много народу, сэр’, - почтительно пробормотал он. ‘Я бы сказал, намного больше, чем в прошлом году’.
  
  Кэмпион прошел по широкому коридору и направился бы в студию, если бы кто-то не схватил его за руку в темном углу у лестницы в подвал.
  
  ‘Мистер Кэмпион. Одну минуту, сэр’.
  
  Это была Лиза, Лиза с плохим характером и неловкостью в блестящем фиолетовом платье, слишком явно расходившемся по швам. В тени, со сверкающими на него темными глазами, он мельком увидел ее такой, какой она, должно быть, появилась тем утром на склонах Веккии. Но в следующий момент она снова была старой морщинистой итальянкой.
  
  ‘Вы должны подняться наверх, чтобы навестить мисс Линду?’ Иностранная интонация превратила замечание в вопрос. ‘Миссис Поттер с ней в ее комнате. Миссис Лафкадио сказала мне присмотреть за вами и попросить вас убедить ее спуститься. Здесь недостаточно людей, чтобы поприветствовать. Донна Беатриче не может покинуть свой маленький ювелирный столик.’
  
  Презрение, прозвучавшее в последних словах, было неописуемым. Мнение Лизы о донне Беатриче не поддавалось осмыслению, не говоря уже о печати.
  
  Мистер Кэмпион, чья роль универсального дядюшки принесла ему множество странных заказов, принял этот, не задумываясь, и, сказав Лайзе несколько слов, поспешил подняться по шести лестничным пролетам на третий этаж, где в одном из маленьких чердачных помещений под шиферным покрытием была студия Линды.
  
  В комнате без ковров, с незанавешенными окнами отвратительно пахло масляной краской, а на полу были разбросаны обычные принадлежности рабочей студии, в отличие от разнообразия шоу.
  
  Линда Лафкадио стояла, опершись на локти, у одного из окон и смотрела вниз, на канал.
  
  Миссис Поттер стояла в центре беспорядочной комнаты. Она была маленькой неряшливой женщиной с коротко подстриженными седыми волосами, умелыми руками и аурой энергичной практичности, которая сразу же сделала ее одной из тех умелых служанок искусства, которые способны выполнить любое небольшое поручение - от открытия магазина "Карриер энд Айвз" до сопровождения группы светских студенток по всей Европе. Она была опытной вышивальщицей, знатоком переплетного дела и содержала себя и, как говорили, своего мужа различными художественными занятиями в модных дневных школах и несколькими частными учениками.
  
  Она неуверенно посмотрела на мистера Кэмпиона, и он представился.
  
  ‘Я знаю, что ты пришел сказать. Ты хочешь, чтобы я спустилась", - сказала она, прежде чем он смог вставить хоть слово в объяснение. ‘Белл хочет меня. Я была моделью для этой картины, вы знаете – мне не нравится думать, сколько лет назад. Что ж, я оставлю вас поговорить с Линдой. Попытайтесь убедить ее спуститься. В конце концов, мы же не хотим, чтобы что-то испортило сегодняшний день, не так ли? Так благодарны вам, мистер Кэмпион.’
  
  Она поспешила прочь, оставив в воздухе привкус школьной учительницы. Поскольку Линда не двинулась с места, мистер Кэмпион поискал глазами, куда бы присесть.
  
  Убрав кучу тряпок от краски, пепельницу, бутылочку клея и небольшой гипсовый слепок, он расстелил носовой платок на сиденье единственного стула, стоявшего в комнате, и устроился поудобнее. Он сидел там некоторое время с безобидным видом, но безнадежно неуместный. Поскольку хозяин комнаты не двигался, он достал из нагрудного кармана бумажник и извлек газетную вырезку. Поправив очки, он начал читать вслух.
  
  ‘МЕРТВАЯ РУКА ГОВОРИТ СНОВА. Сегодня, в маленьком старом забытом уголке нашего замечательного Лондона, призрак великого художника, которого некоторые считают величайшим художником нашего времени, в восьмой раз за двенадцатилетнюю программу развлекает публику модой и формой. Послы, прелаты, светские дамы будут соперничать друг с другом в обсуждении новой картины Джона Лафкадио, которая приходит к нам через пропасть лет.’
  
  ‘Ты смущаешься, когда встречаешь герцогиню? Возможно, вам выпало общаться плечом к плечу со знатью, или вы занимаете более скромное положение, но в каком бы кругу вы ни вращались, вы должны быть готовы в любой момент столкнуться с самыми тяжелыми социальными испытаниями. Что бы вы сказали, если бы с вами, например, заговорили члены королевской семьи? Остался бы ты безмолвным или разразился истерическим смехом, тем самым навсегда упустив прекрасную возможность никогда не быть – О, прошу прощения, я не в той колонке. Это все о бесплатной брошюре. Позвольте мне вспомнить; на чем мы остановились? Заглянув в один отель на Стрэнде, я обнаружил, что леди Гурни от души смеется над приключениями своего мужа на Востоке.’
  
  От фигуры в окне по-прежнему не было никаких признаков. Он с отвращением отбросил вырезку.
  
  ‘На этом больше ничего нет", - сказал он. ‘Может быть, мне спеть?’
  
  После того, как он заговорил, наступило долгое молчание, и вскоре она повернулась и подошла к нему. Он был поражен ее видом. Ее бледность предыдущей ночи исчезла, и ее место занял яркий оттенок. Ее глаза выглядели опасными, рот неестественно твердым, и все ее тело напряглось и было неестественным.
  
  ‘О, это ты’, - сказала она. ‘Зачем ты здесь?’ Она не стала дожидаться его ответа, а прошла через комнату и, взяв мастихин, начала отколачивать маленькие крапинки от наполовину законченного холста на мольберте. Она обратила пристальное внимание на наносимый ею урон, ее лицо было очень близко к ножу.
  
  Мистер Кэмпион, узнавший этот симптом, вскочил на ноги и схватил ее за плечи.
  
  ‘Не будь дураком", - резко сказал он. ‘И, ради всего святого, не выставляй себя напоказ’.
  
  Неожиданная сила этой атаки возымела желаемый эффект. Ее руки упали по бокам.
  
  ‘Что случилось?’ - спросил он более дружелюбно. ‘Томми?’
  
  Она кивнула, и на мгновение ее глаза были искренне сердитыми и презрительными.
  
  Мистер Кэмпион снова сел. - Серьезно? - спросил я.
  
  ‘Этого бы не было, если бы я не был таким дураком’.
  
  Она говорила свирепо, и ее отчаяние было очевидным.
  
  ‘ Ты ее не видел, ’ сказала она после паузы, ‘ не так ли?
  
  ‘Кто? Модель?’ Мистер Кэмпион почувствовал, что подбирается к корню вопроса.
  
  Ее следующее замечание поразило его.
  
  ‘Это безнадежное вмешательство людей, которые даже не понимают фактов, доводит меня до истерики", - сказала она. Последние полчаса Клэр Поттер пыталась объяснить, что, по ее мнению, модели едва ли похожи на людей, и из этого не следует, что только потому, что мужчина привозит одну из них из Италии, он влюблен в нее. Как будто это имеет значение! Если бы Томми влюбился в Розу-Розу, ситуация была бы очень простой, и мне не так сильно хотелось бы убить его, как сейчас.’
  
  Она подошла к шкафу и, порывшись в его неопрятных глубинах, вернулась с альбомом для рисования.
  
  ‘Посмотри на это", - сказала она.
  
  Мистер Кэмпион перелистал страницы, и его небрежный интерес внезапно усилился. Он сел и поправил очки.
  
  ‘Я говорю, это очень красиво", - сказал он. ‘Где ты их взял?’
  
  Она выдернула книгу у него из рук. ‘Томми, ’ сказала она, - перед тем, как он ушел. А теперь он вытворяет такое, что опозорило бы обложку журнала. Ты понимаешь, что он привел сюда ту девушку, чтобы она делала обертки для патентованных лекарств? Разве ты не видишь, он все выбросил. Это выглядело безумием, когда он отказался от масел и занялся темперой. Сейчас заниматься подобными вещами просто самоубийственно.’
  
  Мистер Кэмпион, на которого эскизы произвели впечатление, мог понять эту точку зрения, но не смог довести себя до того трепетного состояния негодования, которого достигла она. В конце концов, в холодном мире казалось, что если огонь высокого искусства угас в сердце человека, то вкус к коммерции не заслуживает сожаления. Он так и сказал.
  
  Она повернулась к нему, пылая: ‘Вполне", - сказала она. ‘Я ничего не имею против коммерциализма. Но это переводит мужчину в другой уровень. С его стороны невыносимо ожидать таких же жертв. Если бы он не привел Розу-Розу, всего этого, вероятно, никогда бы не произошло – по крайней мере, не насильственно.’
  
  ‘ Если можно так выразиться, ’ тихо сказал мистер Кэмпион, - я не совсем понимаю, какое отношение ко всему этому имеет Роза-Роза.
  
  ‘Ты необычайно тупой", - сказала девушка. ‘Он женился на ней первым, конечно. Как ты думаешь, иначе как он перевез ее в Англию навсегда?" Вот до чего Макс докатился прошлой ночью. Вот почему я его ударил. Как я уже сказал, если бы Томми был в нее влюблен, все было бы не так плохо.’
  
  Это была обида, которую мог понять даже мистер Кэмпион.
  
  ‘Я понимаю", - слабо сказал он.
  
  Она подошла к нему, на мгновение став похожей на отчаянно неопрятного ребенка.
  
  ‘Неужели ты не можешь понять, что если бы он продолжал заниматься своими делами, это не имело бы значения? Я бы не оскорбился прошлой ночью, когда он предложил нам всем троим создать дом вместе. Проблема с переездом этой девушки на постоянное жительство в Англию была бы достаточной причиной для его женитьбы, но если она просто нужна ему для коммерческой работы, он того не стоит. О, молю Бога, чтобы он умер!’
  
  Кэмпион чувствовал, что невозможно не посочувствовать ей, даже если ее точка зрения не совсем совпадала с его собственной. Одно оставалось ясным: ее обида не была выдуманной.
  
  ‘Не говори об этом Белл", - быстро сказала она. ‘Она была бы в ярости, и это ни к чему хорошему не привело бы. Белл очень традиционна’.
  
  ‘Я тоже", - сказал Кэмпион, и последовала долгая пауза. ‘Послушайте, мне лучше спуститься", - сказал он наконец. ‘Я не вижу, что я могу сказать по поводу этого скверного дела, но если я могу что-то сделать, вам нужно только указать на это’.
  
  Она рассеянно кивнула, и он подумал, что она вернулась к окну, но прежде чем он достиг первой площадки, она догнала его, и они вместе спустились вниз.
  
  Когда они добрались до зала, постоянный поток входящих посетителей поредел, и теперь его вытеснял вторичный поток выходящих. Мистер Кэмпион и девушка были задержаны на лестнице двумя пожилыми джентльменами, которые заняли нижнюю ступеньку для минутной беседы.
  
  Заметив молодую пару, маячившую позади них, знакомые поспешно пожали друг другу руки, и бригадный генерал сэр Уолтер Файви поспешил к выходу, в то время как Бернард, епископ Молда, направился по коридору в студию.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 3
  Убийство на приеме
  
  –
  
  Вечерний туман, поднимающийся от канала, стал заметно гуще, заметил Кэмпион, когда шел за Бишопом по асфальтированной дорожке, а в студии горел свет. Лиза задернула шторы на высоких окнах, чтобы не видеть меланхоличного желтого неба, и благодарное тепло и ароматный воздух переполненной студии были успокаивающими после промозглости сада.
  
  Прием медленно подходил к концу. Большинство гостей разошлись, но большая студия все еще была полна болтовни и вежливого смеха.
  
  У Макса были все основания быть довольным своей организацией. Собрание было самым блестящим в своем роде. Посол и его спутники все еще вертелись вокруг картины, которая доминировала в комнате, и среди менее светской и артистической сошки было изрядное количество персонажей.
  
  Никто не мог усомниться в том, что собрание было событием. Казалось невозможным, чтобы сам Лафкадио не был там, не расхаживал, приветствуя своих друзей, ошеломляющий своими размерами и великолепием.
  
  Но если это был триумф для Макса, то это был и триумф для Белль. Она стояла в центре студии, приветствуя своих гостей, в черном бархатном платье, строгом и незатейливом, как всегда, но в крестьянской шляпке из хрустящей органди, расшитой валансьенскими цветами.
  
  Епископ подошел к ней с протянутыми руками. Они были очень старыми друзьями.
  
  ‘Моя дорогая леди", - сказал он, его знаменитый голос грохотал, как орган в его собственном соборе, когда он пытался немного понизить его. ‘Моя дорогая леди, какой триумф! Какой триумф!’
  
  Мистер Кэмпион обвел взглядом комнату. Было очевидно, что он не сможет приблизиться к Белл в течение некоторого времени. Он заметил донну Беатриче, поразительное видение в зеленом и золотом, беседующую о психомантии с озадаченным пожилым джентльменом, в котором он узнал ученого с мировым именем.
  
  На заднем плане, незамеченный и одинокий, он заметил меланхоличного мистера Поттера, чьи глаза то и дело с содроганием и мукой обращались к унылой экспозиции гравюр на занавеске.
  
  Он услышал, как у Линды перехватило дыхание, и, обернувшись, увидел, что она смотрит через комнату. Он проследил за ее взглядом и увидел Томми Дэйкра, склонившегося над столом, на котором были выставлены украшения, изготовленные протеже донны Беатрис, Гильдией женщин-работниц по обработке драгоценных металлов. Он стоял спиной к столу, фактически полусидя на его краю. Он был небрежно одет, но принял меры предосторожности, соответствуя костюму, разрешенному художнику народными суевериями.
  
  Рядом с ним была девушка, девушка настолько поразительная, даже пугающая своей внешностью, что Кэмпион сразу узнал в ней причину страстного негодования в груди молодой женщины-элементаля, стоявшей рядом с ним. Роза-Роза была меньше похожа на итальянку, чем можно было предположить. У нее была любопытная угловатая фигура, чьи замечательно развитые мышцы просвечивали сквозь тонкое серое платье.
  
  Вьющиеся желтые волосы Розы были расчесаны на прямой пробор и косо спадали вокруг головы. Ее лицо было красивым, но фантастическим. У нее были темные скорбные глаза и изогнутые брови флорентийской Мадонны, но нос у нее был длинный и острый, а губы тонкие и изящно изогнутые. Как и все натурные модели, она двигалась очень мало, да и то только для того, чтобы перейти от одной позы к другой, которую она держала с поразительной верностью.
  
  В этот момент она слушала Дакра, который болтал с ней по-итальянски, запрокинув голову, глубоко засунув руки в карманы и зажав подмышкой черную шляпу.
  
  Она наклонилась вперед, слегка вздернув подбородок, перенося вес тела на одну ногу, руки свисали по бокам. Это было остановленное движение, совершенное в своем роде, совершенно неожиданное и поразительное.
  
  Кэмпион подумала, что она меньше похожа на человеческое животное, чем на образец декоративного искусства.
  
  Линда направилась к ним через комнату, и он последовал за ней. Улыбка Дэйкра исчезла, когда он увидел девушку, но он не выглядел смущенным, и как непрофессионал Кэмпион вновь удивился странностям артистического темперамента.
  
  Его представили Розе-Розе, и, разговаривая с ней, он отчасти понял ярость Линды. У Розы-Розы была еще одна особенность идеальной модели: она была невероятно глупа. Ее учили не думать, чтобы ее блуждающая фантазия не разрушила выражение ее лица. Поэтому большую часть своей жизни ее разум оставался совершенно пустым.
  
  ‘Я привела мистера Кэмпиона полюбоваться экспонатами", - сказала Линда.
  
  Дакр соскользнул со стола и лениво повернулся, чтобы осмотреть свою витрину.
  
  ‘Я присматриваю за ними для донны Беатриче", - сказал он. ‘Она хотела отойти и поболтать со своими друзьями. Я не знаю, боится ли она, что кто-то уйдет с этим мусором – клептоманы и тому подобное. Довольно ужасная штука, не так ли?’
  
  Они стояли, глядя вниз на дело рук трудолюбивой Гильдии женщин-металлистов, и на депрессию, вызванную созерцанием бесполезного и непривлекательного, обрушившуюся на них.
  
  ‘Современный дизайн, к которому снаружи подходят с учетом менталитета тысяча восемьсот девяностого, может быть довольно ужасным, не так ли?’ - сказал Дакр, указывая на пару колец для салфеток из покрытого эмалью серебра.
  
  Роза-Роза указала на пару сережек с лазуритом.
  
  ‘Привлекательно", - сказала она.
  
  ‘Не прикасайся", - сказал мужчина, отталкивая ее, как будто она была чересчур нетерпеливым ребенком.
  
  Она наградила его пустым взглядом и снова приняла позу, означающую почтительное подчинение.
  
  Мистер Кэмпион почувствовал, как Линда дрожит рядом с ним. Ситуация была очень тяжелой.
  
  "Что вы думаете об изюминке сопротивления?’ - спросила девушка. Она указала на ножницы с тонкими голубыми лезвиями длиной около девяти дюймов и ручками, настолько инкрустированными кусочками коралла и сердолика, что казалось невозможным, чтобы ими когда-либо пользовались.
  
  ‘Игрушки’, - произнес голос позади них. ‘Довольно глупые игрушки’.
  
  Макс на мгновение завис за спиной Кэмпиона. ‘Тебе следует посмотреть на фотографию, мой друг. Боюсь, что она выходит за пределы страны. Сейчас я больше ничего не могу сказать – ты понимаешь? Но – на ваш слух – сумма была фантастической.’
  
  Он снова умчался, и они с удовлетворением увидели, как донна Беатриче подстерегла его и захватила в плен.
  
  ‘Маленький вздутый охотник за хохолками", - сказал Дакр, глядя ему вслед.
  
  Роза-Роза поддержала это замечание жестом поразительной и жестокой вульгарности, который застал их всех врасплох.
  
  Дакр покраснел и резко отчитал ее на ее родном языке. Она не выглядела удрученной, а просто сбитой с толку и немного отступила назад.
  
  Линда все еще смотрела на ножницы. ‘Жаль тратить такую сталь’, - сказала она. ‘Лезвия красивые’.
  
  Впервые молодой человек в очках в роговой оправе почувствовал опасность, исходящую от ветра. В тоне девушки не было ничего особенного, в этом он был уверен; но волна тревоги прошла по нему без видимой причины. Мистер Кэмпион не был человеком, склонным к экстрасенсорным переживаниям, и этот феномен вызвал у него раздражение, так что он поспешно выбросил его из головы. Но впечатление было, и оно было очень сильным.
  
  В этот момент его мысли отвлек смех Дакра.
  
  ‘Макс в ловушке", - сказал он. ‘Смотри’.
  
  Сцена, на которую он указал, была забавной. Донна Беатриче многословно беседовала с Максом Фустианом. Зная ее, мистер Кэмпион содрогнулся, подумав о сути ее речи. Было очевидно, что ее жертва не могла убежать.
  
  Линда, которая пристально наблюдала за ними, презрительно рассмеялась.
  
  ‘Она рассказывает ему все о том времени в турецкой бане, когда ее сравнили с Венерой Рокеби. Это все, что нужно, но это продолжается часами. Как только она заговорит на эту тему, ты не сможешь ее остановить, и сегодня Макс даже не может нагрубить ей с какой-либо благой целью, потому что она сняла свою ушную раковину. Она всегда так делает на государственных мероприятиях, так что она глуха, как яйцо, и примерно так же умна.’
  
  "Я думаю, - сказала Роза-Роза с наивностью ребенка, ‘ что теперь я пойду в туалет", - и ушла, оставив их всех немного смущенными.
  
  Мистер Кэмпион заметил Белл, стоявшую посреди комнаты без присмотра, и воспользовался возможностью засвидетельствовать свое почтение.
  
  ‘О, мой дорогой", - сказала она, схватив его за руку и говоря тем своим очаровательным приемом, который создавал у каждого вновь прибывшего впечатление, что он и только он был причиной этого собрания. ‘Я так рад, что ты пришел. Разве это не потрясающе? Я так устал. Разве Джонни не понравилось бы это? Посмотри на него там, наверху, улыбка во все лицо’. Она кивнула шляпкой в сторону портрета Сарджента. ‘Я очень надеюсь, что он не мучает Чарльза Танкерея в какой-нибудь небесный глазок’.
  
  Она остановилась, чтобы перевести дух, и, тяжело опираясь на его руку, с тревогой оглядела посетителей.
  
  ‘На балконе есть виски с содовой", - пробормотала она. ‘По-моему, у Макса там тоже есть коктейль-бар. Предполагается, что я не одобряю. Я не знаю, одобряю я это или нет. Я не могу избавиться от ощущения, что джин такой вульгарный. Так было всегда, когда мы были молоды. Но теперь, когда он превратился, так сказать, в деньги, я полагаю, что все в порядке. Посмотри на милого старого епископа, ’ продолжила она практически на одном дыхании, ‘ стоящего вон там. Разве он не выглядит милым? Не говори ни слова ни одной живой душе, но его сапожник немного подкладывает ему гетры. Я знаю, потому что однажды вечером он пришел сюда ужинать и так промочил ноги, что я заставила его снять их. Он сидел перед моим камином, накрыв колени одеялом. Я помню, мы говорили о грехе.’
  
  ‘Джон Лафкадио должен быть вам очень благодарен", - сказал мистер Кэмпион. ‘Это очень блестящее собрание’.
  
  Она вздохнула, пробормотав что-то удовлетворенное, и ее выцветшие карие глаза блеснули.
  
  ‘Это замечательно", - сказала она. ‘Это заставляет меня снова почувствовать себя тридцатипятилетней. Все здесь – все восхищаются Джонни. Все идет гладко; все вежливы, очень глупы и очень льстивы.’
  
  Как только последнее слово слетело с ее губ, над их головами раздалось слабое жужжание, и все лампы в студии погасли, оставив блестящее собрание в полной темноте, за исключением слабого свечения каждого камина. Хватка Белл на руке мистера Кэмпиона непроизвольно усилилась.
  
  ‘Шиллинг в счетчике!’ - хрипло пробормотала она. ‘О, Альберт, я забыла об этом!’
  
  Немедленный эффект внезапной темноты был таким, как обычно бывает в подобных чрезвычайных ситуациях: в разговоре возникла знакомая пауза, испуганное хихиканье какой-то полоумной женщины, кто-то прошептал, а кто-то еще обо что-то споткнулся. А затем вежливость вновь взяла свое, и разговор продолжился лишь немного тише, чем раньше.
  
  Мистер Кэмпион порылся в карманах. ‘У меня есть один’, - сказал он. ‘Предоставьте это мне’.
  
  Он направился к выходу, осторожно пересекая комнату. У большинства людей хватило ума стоять на месте, но были и такие, кто передвигался, казалось, бесцельно.
  
  Кэмпион с некоторым трудом нашел дорогу к маленькой двери под балконом; он также испытал некоторую задержку, потому что мистер Поттер, которому надоело стоять рядом со своими "литографиями", поставил для себя стул спинкой к двери.
  
  Именно в то время, когда Кэмпион устранял это препятствие, он заметил какое-то движение в дальнем конце комнаты, где-то возле ювелирного столика. В тот момент он не подумал об этом и поспешил в холодный бетонный коридор внутри, где с помощью зажигалки нашел счетчик и вставил шиллинг.
  
  Когда он поднялся в еще раз ярко освещенную комнату, он снова обратил внимание на беспорядок возле стола, и на мгновение ему пришла в голову дикая мысль, что произошло что-то вроде налета с целью разгрома и грабежа.
  
  В следующий момент он увидел, что это был случай обморока. Один или два человека собрались вокруг фигуры, согнувшейся пополам у стола. Остальные гости старательно не обращали внимания на инцидент, и, казалось, чудесным образом, уже образовалась длинная очередь, чтобы попрощаться с Белль.
  
  Макс, немного взволнованный случившимся, но превосходно державший голову, помогал пожилой леди, а донна Беатриче направлялась к двери, чтобы пожать руки своим знакомым после того, как они расстались с Белль.
  
  Лиза и Фред Ренни были среди группы у стола, и даже когда мистер Кэмпион посмотрел, он увидел, как Ренни наклонился и поднял фигурку, прежде чем отвести ее в комнату модели через маленькую дверь, из которой только что вышел Кэмпион. Этот молодой человек, не видя ничего другого, что он мог бы сделать, присоединился к очереди.
  
  Процесс прощания казался бесконечным, и очередь двигалась очень медленно.
  
  Он позволил своему вниманию отвлечься, и, должно быть, прошло добрых семь минут, когда он продвинулся в очереди примерно на шесть футов, когда он осознал, что Лиза пристально смотрит на него, как будто она могла привлечь его внимание чисто личным магнетизмом. Как только он поймал ее взгляд, она яростно поманила его к себе.
  
  Он вышел из очереди и поспешил к ней. Она подвела его к маленькой двери под балконом, ее костлявые пальцы впились в его руку. Как только они скрылись из виду, он вопросительно повернулся к ней и был поражен ее видом. Маленькая женщина в облегающем фиолетовом платье смотрела на него, ее желтое лицо было маской ужаса. Когда она заговорила, ее губы натянуто шевелились, а голос был сдавленным.
  
  ‘Это был молодой мистер Дэйкр’, - сказала она. ‘Он мертв. И ножницы – о, мистер Кэмпион, ножницы!’
  
  Молодой человек обнял ее, когда она, пошатываясь, направилась к нему.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 4
  ‘Только не я!’
  
  –
  
  Постоянный поток уходящих гостей медленно вытекал из студии. На собравшихся опустился мрак, хотя большинство вообще понятия не имело, что произошло что-то необычное; тем более, что один из них теперь лежал мертвый в маленькой комнате модели за панелями, окруженный перепуганной группой и охраняемый сбитым с толку доктором.
  
  Атмосфера была скорее холодной негостеприимностью, чем ужасом, как будто огни так и не восстановили свой прежний блеск, и событие почему-то разочаровало.
  
  Тем не менее, вероятно, все, кроме ближайших членов семьи и мистера Кэмпиона, могли бы покинуть дом, вообще не подозревая о трагедии, если бы не Роза-Роза, которая внезапно с криком ворвалась в маленькую дверь под балконом.
  
  Шум, который она издала, привлек всеобщее внимание, а ее появление довершило остальное.
  
  Тренировки сделали ее лицо выразительным, и теперь она являла собой картину такого изысканного ужаса, что игнорировать его было невозможно. Ее желтые волосы, завитые, как у ангела Боттичелли, неподвижно свисали вокруг лица; ее глаза, расширенные до предела, были черными ямами страха, а широкий рот был вытянут в синюю букву "О" на бледном лице.
  
  ‘Санта-Мария! Madre di Dio! È morto! cosa posso fare? Il mio marito è morto – ucciso!’
  
  Визгливый итальянский закончился, и она начала кричать по-английски.
  
  ‘Убит! Убит! Прямо в живот. Они сделали это ножницами’.
  
  Максу потребовалось всего три секунды, чтобы пересечь комнату и схватить девушку за руки, в то время как потрясенная тишина в комнате переросла в растущее ощущение ужаса.
  
  Макс мягко и многословно заговорил с девушкой на ее родном языке. Она начала громко всхлипывать, издавая громкие глотательные животные звуки, которые подействовали на и без того расшатанные нервы компании на грани агонии.
  
  Несколько несгибаемых представителей школы хороших манер придерживались своих стандартов и тихо переговаривались между собой, делая вид, что не заметили этого второго нарушения, в то время как они как можно незаметнее продвигались к выходу.
  
  Но большинство настолько забылось, что стояло молча, разинув рот, наблюдая за девушкой, пока Макс решительно вел ее обратно к двери под балконом.
  
  Они были вознаграждены необычным зрелищем сэра Гордона Вудторпа, этого выдающегося светского врача, который присутствовал на приеме, спешащего из маленького бетонного коридора, его элегантные белые волосы растрепались, а по бокам горла горели два багровых пятна, при этом он лихорадочно облизывал губы - нервная привычка, сохранившаяся с детства.
  
  Он поспешил к Белль, которая стояла на своем месте у двери, великолепно галантная и невозмутимая во время кошмарного кризиса. Он поговорил с ней несколько мгновений, и даже несгибаемые с любопытством посмотрели в их сторону.
  
  После первых нескольких мгновений сэр Гордон, казалось, спорил со старой леди, предлагая, как оказалось, переложить обязанности на ее плечи, но она мягко оттолкнула его. Взяв его за руку, она тяжело оперлась на нее и повысила голос, который все еще был чистым и мягким, несмотря на ее возраст и волнение.
  
  ‘Леди и джентльмены", - начала она, а затем ее голос дрогнул, и она остановилась, глядя на них, ее старческий рот слегка дрожал.
  
  Мгновенно воцарилась тишина. Момент был драматическим, и те умы, которые поспешно отвергли вспышку Розы-Розы как прискорбный, истеричный или пьяный инцидент, внезапно развернулись лицом к лицу с наполовину сформировавшимся страхом, который втайне одолевал их всех.
  
  ‘Дорогие мои, ’ жалобно сказала Белл, ‘ случилось что-то очень ужасное. Произошел – ну – произошел несчастный случай’.
  
  Ее голос беззастенчиво дрожал, а бессознательное использование ласкательного обращения сделало ее заявление очень реальным, а обращение - очень личным. Она продолжала, все еще тяжело опираясь на руку доктора, в то время как они слушали ее, затаив дыхание, с тем замиранием сердца и слабым чувством тошноты, которое всегда возникает перед тем, как рассказывается самое худшее.
  
  ‘Молодой человек, который был с нами здесь несколько минут назад, теперь мертв. Он умер здесь, когда погас свет. Сэр Гордон считает, что– что никто не должен уходить, пока не приедет полиция’.
  
  Она умоляюще огляделась вокруг, как бы умоляя их понять. Было странно, какой впечатляющей фигурой она была, эта пухлая пожилая леди в высоком белом чепце и длинном черном платье.
  
  ‘Конечно, я не могу приказать тебе остаться, если ты хочешь уйти", - продолжала она. ‘Это было бы абсурдно. В сложившихся обстоятельствах я могу только обратиться к тебе. Больше я ничего не могу тебе сказать. Это все, что я знаю сам.’
  
  Она закончила, и сэр Гордон, прекрасно сознавая свою ответственность и положение, в котором он находился как защитник Белл, проводил ее к стулу в дальнем конце комнаты.
  
  Другая пожилая женщина, леди Брейн, давняя подруга Белль, поспешила к ней, и сэр Гордон, забыв извиниться, со вздохом облегчения повернулся к двери под балконом, умело избегая взглядов знакомых, которые могли подстеречь его.
  
  В убийстве в Маленькой Венеции было много странностей. Не последняя из них заключалась в качестве и разнообразии интеллектов, разделивших первое потрясение.
  
  В Англии в среднем происходит около ста пятидесяти убийств в год. Большинство из них имеют простую и убогую природу, и совокупная мозговая мощь присутствующих при их открытии, как правило, ниже нормы.
  
  Но здесь, в Маленькой Венеции, во время преступления собралось множество людей, в той или иной степени известных, большинство из которых были набраны из успешных профессиональных классов. Как только существование трагедии просочилось и шок был усвоен, реакция была достаточно обычной, поскольку мужская половина собравшихся сформировалась в группу персонажей с серьезными лицами и важными голосами, стремящихся держаться вместе и защищать своих женщин, в то время как упомянутые женщины держались поодаль и, с естественной для их вида скрытностью, болтали небольшими группами, опустив глаза и понизив голоса.
  
  Как только было установлено, что жертвой трагедии был молодой человек, едва известный кому-либо даже в лицо, начали проявляться особенности этого конкретного собрания.
  
  В девяноста девяти случаях из ста слушатели Белль поняли смысл ее слов, а не их буквальное значение; иными словами, они поняли, что произошло убийство, более того, таинственное убийство и в непосредственной близости от них самих, и, за исключением двух или трех редких и несколько неестественных душ, каждый мужчина и женщина начали рассматривать это дело так, как оно касалось их самих.
  
  Некоторые были потрясены мыслью о связанной с этим дурной славе, другие были пристыженно взволнованы этим, и немедленно провода дернулись, колеса начали вращаться, и были разыграны пятьдесят маленьких комедий.
  
  Крепкий, смуглокожий и довольно глупый молодой помощник посла, чьи глаза метались, пока Белль говорила, и чей мозг быстро схватывал возможности в любой ситуации, позволил себе мысль, что если бы только удалось убедить какого-нибудь глупого полицейского на мгновение забыться и задать опрометчивый вопрос Его Превосходительству, можно было бы нанести небольшое оскорбление, и неприятный инцидент был бы предотвращен только благодаря уму и такту помощника Его Превосходительства.
  
  Тем временем в другом конце комнаты похожий на солдата мужчина, чей ненавязчивый лоск и острый ум сделали его бесценным для Министерства иностранных дел, наблюдал за помощником посла и размышлял о том, что своевременный телефонный звонок в штаб-квартиру, безусловно, должен быть каким-то образом организован, и что, тем временем, необходимо использовать все мыслимые средства, чтобы вытащить посла и его помощника из дома, прежде чем какой-нибудь дурак полицейский успеет вмешаться. Поэтому он начал незаметно продвигаться к дому.
  
  Макс Фустиан, стоявший в тени сразу за дверью под балконом, быстро оглядел комнату и сделал отрадное открытие, что единственным репортером, оставшимся от орды, которая обрушилась на студию ранее днем, был крупный мистер Клиторп из незначительной ежедневной газеты.
  
  Этот обычно неуверенный в себе человек как раз собирался броситься на Белль, когда Макс выстрелил и перехватил его.
  
  ‘Возможно, я смогу рассказать вам все, что вы хотите знать, мистер Клиторп’.
  
  В елейном бормотании Макса слышались стальные нотки, порожденные отчаянием.
  
  ‘Вы должны быть очень, очень осторожны с вашими фактами, вы знаете’.
  
  Поскольку английский закон о клевете таков, каков он есть, робкий нрав мистера Клиторпа позволил отвести его в сторону, и двое мужчин вступили в серьезный разговор.
  
  В дальнем конце узкого бетонного прохода, стоя под тем самым счетчиком, в который он так беззаботно опустил шиллинг всего пятнадцать минут назад, мистер Кэмпион заколебался. Справа от него была дверь комнаты модели, из которой он только что вышел, и воспоминание о сцене внутри все еще было ясно в его сознании. Там было очень душно и пыльно. Туалетный столик был разобран, а кушетка с зеленой обивкой выглядела потускневшей, как мебель в магазине подержанных вещей. Именно на этой кушетке все еще лежало тело.
  
  Мистер Кэмпион, несмотря на свою давнюю связь с криминалом, не был настолько бессердечен, чтобы остаться совершенно равнодушным к зрелищу внезапной смерти молодого человека.
  
  Он был достаточно человечен, чтобы учитывать и свое собственное положение. Очень немногие люди много знали о мистере Кэмпионе. Во-первых, это не его имя. Большинство его друзей и знакомых смутно знали, что он был младшим сыном какого-то персонажа, который выбрал авантюрное призвание неофициального следователя и всеобщего дядюшки сначала как хобби, а затем как карьеру. Его успехов было множество, но по самым благим на свете причинам он оставался на заднем плане и избегал огласки, как чумы.
  
  Были некоторые, кто настаивал на том, что на самом деле он был членом огромной армии незаметных агентов Скотленд-Ярда, чья работа выполняется полностью за кулисами, но сам мистер Кэмпион решительно отрицал бы это. Однако факт оставался фактом: у него было много друзей в Скотленд-Ярде.
  
  В тот момент он был в затруднительном положении. Он был в доме друзей. Очевидно, его долгом было сделать то, что он мог. Он достаточно знал английский закон и английское правосудие, чтобы понимать, что в случае убийства преследование безжалостно, а наказание неизбежно.
  
  У него не было никаких сомнений относительно автора преступления. Теперь он мог мысленным взором видеть Линду, когда она отвернулась от окна и подошла к нему. Временное помешательство, конечно.
  
  Он быстро прикинул шансы на то, что доказательств недостаточно. Ручки длинных ножниц с узким лезвием все еще торчали из-под серого пуловера. Сэр Гордон Вудторп был достаточно умен, чтобы не пытаться извлечь оружие до прибытия официального врача.
  
  Бесполезные декоративные ручки не имели плоской поверхности, так что шансы на то, что на них останутся отпечатки пальцев, были невелики. Тем не менее, все это было бы очень сложно.
  
  Он был потрясен, когда подумал о Линде. Она была просто необузданным эмоциональным типом, который мог легко поддаться внезапному порыву. Было удивительно, что она дождалась темноты.
  
  Конечно, даже если бы случилось лучшее и дело было закрыто за отсутствием улик, ей пришлось бы применить меры пресечения.
  
  Он провел рукой по лбу. Она была влажной, и ему стало холодно. Боже, какая ужасная вещь произошла! Бедная Линда. Бедный, трагичный, невыносимый молодой негодяй, лежащий мертвым в соседней комнате.
  
  Там была и модель, которая, вероятно, была влюблена в него. Теперь Лиза успокаивала ее, резко говоря на ее родном языке, на ее увядших щеках блестели слезы испуга.
  
  Мистер Кэмпион одернул себя. Нужно было что-то предпринять немедленно, пока какой-нибудь сбившийся с ритма бобби не усложнил ситуацию еще больше. Он вспомнил, что телефон находится на лестничной площадке и что дверь слева от него ведет в сад. Инспектор Станислаус Оутс был тем человеком, за которого стоило зацепиться; самым проницательным и в то же время самым добрым членом Скотленд-Ярда.
  
  Был воскресный полдень, следовательно, он, вероятно, был дома. Кэмпион на бегу запомнил номер: Норвуд 4380.
  
  Атмосфера в студии становилась невыносимой. Время от времени наступала тишина, которая тяжелым грузом нависала над большим залом. У одного или двух человек начиналась истерика. Никто не жаловался открыто, в основном из уважения к Белль, которая с замечательной стойкостью и типичным здравым смыслом оставалась на месте, зная, что одно ее присутствие предотвратило открытую демонстрацию.
  
  Маленькие комедии продолжались, и некоторые из них были трагикомедиями.
  
  Герберт Вольфганг, этот подпрыгивающий, похожий на румяный пельмень мужчина, который всегда допускал, чтобы его имя стояло в заголовке его статей о сплетнях, и чья несколько неоднозначная карьера приближалась к позорному завершению в статьях его бывших друзей, перебрал свои запасы и обдумал ситуацию. Это была ниспосланная небом удача. Все присутствующие тоже.
  
  Он оглядел белые встревоженные лица и почти улыбнулся. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Одним из его самых прибыльных побочных занятий была рекламная агитация для женщин из высшего общества. В комнате находилось по меньшей мере четверо его клиентов. И теперь, вероятно, впервые за время его знакомства с ними, все они действительно были в новостях. Это было действительно чертовски удачно. Его пальцы чесались к пишущей машинке.
  
  Он сделал мысленные пометки. Бернард, тоже епископ Молда! И это была та женщина, которая играла у Дейли? И там, по счастливой случайности, был сэр Джослин!
  
  Мистер Вольфганг задумался. Сэр Джослин был на пороге назначения в Семью. Если мистер Вольфганг не ошибался, сэр Джослин несколько лет работал, чтобы удостоиться этой чести. Это было сложное дело, это назначение. Вполне естественно, что сэр Джослин мог стремиться избежать любой огласки, а тем более любой, которая связывала бы его имя, пусть даже отдаленно, с чем-то неприятным. Возможно, богатого и амбициозного рыцаря заинтересует исключение его имени из коротких отрывочных статей мистера Вольфганга?
  
  Маленький негодяй, похожий на херувима, бочком приблизился к своей жертве.
  
  Стоя в одиночестве, заложив руки за спину, слегка расставив ноги, чтобы удобнее было балансировать на животе, человек, купивший картину, мрачно рассматривал свою покупку. Повлияет ли это проклятое дело как-нибудь на стоимость вещи? В любом случае, почему не приехала полиция? Это было отвратительно: богатый человек, важный человек продолжал слоняться вот так из-за какой-то дурацкой проблемы, к которой он явно не имел никакого отношения.
  
  Мистер Кэмпион вошел так незаметно, что его появление не было замечено, и он несколько мгновений незаметно разговаривал с Белл.
  
  ‘Я связался с инспектором Оутсом из Скотленд-Ярда", - пробормотал он. ‘Все в порядке. Он говорит, что сейчас придет в себя, но что пока нет смысла держать здесь эту толпу. В конце концов, все пришли по приглашению, и любой, кто особенно хотел сбежать после – ну– после того, как снова зажгли свет, мог легко это сделать. Я сам видел, как двадцать или тридцать человек ушли.’
  
  Он не смотрел на нее, когда говорил. Он не мог заставить себя посмотреть в ее теплые карие глаза, полные слез.
  
  Она взяла его за руку и выпрямилась.
  
  ‘Я скажу им", - сказала она.
  
  Она двинулась к двери, одинокая фигура, очень храбрая и очень одинокая, стоящая под портретом своего улыбающегося мужа.
  
  Постепенно разговоры шепотом стихли, и все глаза вопросительно обратились к ней. Она открыла рот, чтобы заговорить, но ей не хватило слов, и, подойдя к двери, она распахнула ее и замерла, вцепившись в ручку, ожидая.
  
  Непрерывный поток начался снова, двигаясь немного быстрее, чем раньше.
  
  Пожилая женщина стояла прямо, механически пожимая руки, слабо улыбаясь в ответ на пробормотанные слова сочувствия и сожаления, выглядя именно такой, какой она была, - очень галантной пожилой леди.
  
  Мистер Кэмпион подавил свой порыв остаться рядом с ней. Нужно было сделать и другие вещи. Он исчез через дверь под балконом, выскользнул в сад черным ходом и, войдя в кухонную дверь в подвале, избежал столкновения с уходящими гостями.
  
  Он предположил, что здесь должна быть задняя лестница, и нашел ее, и добрался до площадки перед студией Линды, не встретив ни души. Он постоял, прислушиваясь за дверью. Внутри все было тихо.
  
  Кэмпион не был дураком. Линда была в тот день в неуравновешенном нервном состоянии, и у него не было иллюзий относительно ее вероятного душевного состояния в настоящий момент. Он вошел, готовый встретиться с сумасшедшим.
  
  Он постучал и, не получив ответа, тихо открыл дверь и шагнул в темноту.
  
  ‘Линда", - тихо сказал он.
  
  Ответа не последовало, и он нащупал за дверью выключатель. Когда комната появилась в поле зрения, он понял, что, кроме него самого, в ней никого не было.
  
  Он как раз собирался снова выйти, когда дверь на другой стороне комнаты открылась и вышла девушка. Она все еще была бледна, но казалась удивительно собранной. Она приложила палец к губам, когда увидела его.
  
  ‘Тише", - прошептала она. ‘Роза - Роза здесь, в моей комнате, спит. Я дала ей огромную дозу бромида. Она еще долго не проснется’.
  
  Мистер Кэмпион был готов к худшему, и от ее слов дрожь ужаса пробежала у него по спине.
  
  ‘Боже милостивый, Линда! Что ты наделала?’
  
  Слова вырвались у него с трудом, и он пронесся мимо девушки в маленькую спальню за ней.
  
  Роза-Роза, с красным и опухшим от слез лицом, лежала на кровати и спала вполне естественным сном. Кэмпион подошел к ней, внимательно изучил ее лицо и коснулся запястья, лежащего на покрывале. Когда, наконец, он выпрямился и повернулся, Линда стояла в дверном проеме и смотрела на него, озадаченное выражение в ее глазах постепенно переходило в ужас.
  
  Когда он вышел в маленькую студию, она последовала за ним и коснулась его руки.
  
  ‘ Что ты имел в виду? ’ спросила она, затаив дыхание.
  
  Кэмпион посмотрел на нее сверху вниз, и в его светлых глазах за стеклами очков была тревога.
  
  ‘Что ты имел в виду?’ - настаивала девушка.
  
  Он провел рукой по лбу. ‘Я не знаю, что я думал, Линда’.
  
  Она ухватилась за дверцу шкафа, чтобы не упасть.
  
  ‘Альберт, ’ сказала она, ‘ ты же не думаешь, что я убила Томми, не так ли?’
  
  Когда он не ответил, она отстранилась от него, в ее глазах появился ужас.
  
  ‘Альберт, ты же не думаешь, что я сумасшедший!’
  
  Когда он промолчал, она поднесла руку ко рту, как будто пытаясь подавить крик.
  
  ‘Что мне делать?’ - хрипло спросила она. ‘Что мне делать?’
  
  Она внезапно шагнула вперед и схватила его за плечи.
  
  ‘Я любила Томми – по крайней мере, я предполагаю, что любила. И я была зла на него. Но не настолько зла – не безумна. Я отодвинулась от него, когда погас свет. Я был на другом конце стола. Я услышал, как кто-то двигался в темноте, и я услышал, как он упал, хотя я, конечно, не понял, что тогда произошло. О, Альберт, ты ведь веришь мне, не так ли? Ты... ты действительно веришь мне?’
  
  Кэмпион посмотрел на нее сверху вниз. Мир пошатнулся. Это было последнее развитие событий, которого он ожидал, последняя возможность, к которой он был готов. Он посмотрел ей в лицо, увидел мучительную мольбу в ее глазах и сказал правду.
  
  ‘Я верю, старина’, - сказал он. ‘Да помогут мне Небеса, я верю’.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 5
  Факты
  
  –
  
  Я,ИНСПЕКТОР ОАТЕС, сидел в библиотеке "Маленькой Венеции" с блокнотом для записей перед ним, и на его холодном, довольно усталом лице было мрачное выражение. Он провел мучительные три часа. Возможно, есть детективы Скотленд-Ярда, которым нравится выпытывать секреты у невольных свидетелей и безошибочно наводить их на наиболее вероятного подозреваемого поздно вечером в воскресенье, но Станислаус Оутс не был среди них. Он нашел все это дело очень утомительным, очень огорчительным и, вероятно, предвещающим много неприятностей.
  
  Его последний свидетель как раз выходил из гостиной, где собралась семья, и мистеру Оутсу не терпелось его увидеть, так что, когда дверь открылась и констебль в форме просунул голову, чтобы сказать, что мистер Кэмпион снаружи, он отодвинул от себя блокнот и с интересом поднял глаза.
  
  Альберт Кэмпион вошел в комнату с обычным рассеянным, приветливым видом. Если в его глазах и был намек на беспокойство, то он был скрыт очками.
  
  Инспектор серьезно посмотрел на него, и Кэмпион вспомнил очень похожую сцену в кабинете директора много лет назад. Было то же чувство опасения, та же атмосфера бедствия, хотя, к счастью, проблемы, стоявшие на кону, были и близко не такими серьезными.
  
  ‘Ну?’ - спросил Оутс, используя почти ту же интонацию, что и старый "Багги", и почти те же слова. "Как тебе удалось впутаться во все это?" У тебя нюх на преступления. Присаживайся, ладно?’
  
  Тот факт, что мистер Кэмпион и инспектор Оутс были старыми друзьями, никогда не давал о себе знать, когда речь шла о деловых вопросах.
  
  Первые две или три минуты процедура была абсолютно формальной, и тревога Кэмпиона возросла.
  
  ‘Оутс, ’ сказал он, - вы ведете себя так, как будто все было кончено, если не считать ареста. Так ли это?’
  
  Оутс пожал плечами.
  
  ‘Боюсь, что так", - сказал он. ‘Это кажется предельно ясным, не так ли? Я боюсь, что это будет неловко для тебя, друга семьи и тому подобного. И все же, ’ продолжил он более жизнерадостно, ‘ мы должны собрать доказательства. Я не думаю, что у нас есть что-то достаточно убедительное для вынесения приговора. Никто не видел, как она это делала, ты же знаешь.
  
  Мистер Кэмпион моргнул. Внезапное исполнение страха, каким бы долгожданным оно ни было, всегда вызывает нечто вроде шока. Он откинулся на спинку стула и серьезно посмотрел на инспектора.
  
  ‘Оутс, ’ сказал он, ‘ ты сел не на ту лошадь’.
  
  Инспектор недоверчиво посмотрел на него.
  
  ‘И вы знали меня все эти годы", - сказал он. ‘Вы знали меня все эти годы и вы предпринимаете преднамеренную попытку помешать мне в выполнении моего – чего бы это ни было’.
  
  ‘Долг", - беспомощно сказал мистер Кэмпион. ‘Нет. Вы знаете меня достаточно долго, ’ продолжал он, ‘ чтобы понять, я надеюсь, что у меня вообще нет совести в этих вопросах. Совесть тут ни при чем. Если бы я верил, что Линда Лафкадио убила своего жениха, и я думал, что любой благой цели можно послужить, пустив пыль вам в глаза, я бы сделал это, если бы мог.’
  
  Инспектор хмыкнул. ‘Что ж, мы знаем, где находимся, не так ли?’ - любезно сказал он. ‘Как вы узнали, что я выяснил, что это сделала девушка?’
  
  ‘Ну, это самая простая теория", - сказал Кэмпион. ‘Не хочу никого обидеть, Станислаус. Ты всегда идешь по самому легкому следу’.
  
  ‘Вы меня не обидите", - сказал инспектор, сдерживаясь. ‘Но поскольку вам посчастливилось столкнуться с несколькими действительно интересными делами, вы ожидаете, что каждый раз будете испытывать то же самое’.
  
  Однако что-то в поведении мистера Кэмпиона заставило его почувствовать себя немного неловко. В последнем деле, над которым они работали вместе, фантастическая теория мистера Кэмпиона оказалась верной, и инспектор, который был суеверным человеком, несмотря на свое призвание, начал относиться к своему другу как к своего рода вуду, который одним своим присутствием превращал самые простые дела в извилистые лабиринты неожиданных событий.
  
  ‘Послушайте, ’ сказал он убедительно, полностью отбросив манеры директора, ‘ страстная, слегка неуравновешенная девушка отправляется встречать своего жениха с парохода. Она узнает, что он привел с собой домой красивую молодую итальянку, а позже узнает, что они женаты. Молодой негодяй весело предлагает, чтобы они устроили секс втроем, на что она вполне корректно отказывается. Молодой человек приходит на вечеринку. Она случайно оказывается рядом с ним, обезумев от ревности, когда гаснет свет. Эти проклятые ножницы у нее под рукой. Какое мерзкое оружие, Кэмпион! Ты их видел? Они немного приоткрылись в самом сердце. Убили его мгновенно, конечно. Дай-ка вспомнить, на чем я остановился? О, да. Ну, она была в темноте. Она видит свое оружие, видит свою возможность. Затем она просто теряет голову, и вот вы здесь. Что может быть проще, что может быть яснее этого? Это так просто. Во Франции, знаете, она могла бы сойти с ума. Я полагаю, это и так будет безумием.’
  
  Мистер Кэмпион пристально посмотрел на своего друга. ‘Ты знаешь, что тебя никогда не осудят за это", - сказал он. ‘Это даже не косвенные улики. У вас есть возможный мотив, но это все.’
  
  Инспектор неловко посмотрел на него. ‘Я же говорил вам, что, по моему мнению, улик недостаточно", - сказал он. ‘Я ведь это сказал, не так ли?’
  
  Мистер Кэмпион наклонился вперед. ‘ Оставим пока девушку в покое, ’ сказал он, ‘ что вы на самом деле знаете? У вас есть какие-нибудь отпечатки пальцев на ножницах? Мог ли удар быть нанесен женщиной? Не было ли очень умно со стороны убийцы сделать один выстрел в темноте и вонзить ножницы прямо мужчине в сердце?’
  
  Станислаус Оутс поднялся на ноги. ‘ Если вы собираетесь выступить в качестве адвоката защиты– - начал он.
  
  ‘Я должен оказать тебе исключительную услугу, мой дорогой овощечист. Зачем принимать близко к сердцу невыгодную теорию только потому, что она приходит тебе в голову первой?" – или вы знали случай, когда однажды произошло нечто подобное? Были ли какие-нибудь отпечатки пальцев?’
  
  ‘Вы видели ножницы?’ - возразил инспектор, и когда мистер Кэмпион кивнул, он пожал плечами. ‘Ну что ж, тогда вы знаете. Конечно, их не было. Я никогда в жизни не видел таких глупостей. Абсолютная трата хорошей стали.’
  
  Мистер Кэмпион моргнул. Он слышал фразу, очень похожую на эту, раньше, и сцена, когда они с Линдой стояли и разговаривали с Дэйкром и его удивительной женой, живо вернулась к нему. Всего на мгновение его вера в Линду поколебалась, но, когда он вспомнил эпизод в ее маленькой студии всего несколько часов назад, его убежденность вернулась.
  
  ‘Что ж, с этим покончено", - весело сказал он. ‘Как насчет удара? Мог ли он быть нанесен женщиной?’
  
  ‘Я уже обсудил все это с сэром Гордоном Вудторпом и стариной Бенсоном, нашим человеком’. Мрачность инспектора возвращалась. ‘Это был самый невероятный удар, Кэмпион. Я не знаю, как кто-то нанес ему удар в темноте. Это практически единственный вид ножевого ранения, которое убивает человека мгновенно, то есть до того, как он успевает издать какой-либо звук. Лезвие вошло в тело прямо под грудиной и прошло прямо вверх, полностью проткнув сердце. Ножницы были достаточно широкими и толстыми, чтобы уничтожить орган сразу. Я не понимаю, как кто-то мог сделать это намеренно. Я имею в виду, я не понимаю, как кто-то мог быть уверен, что это пройдет именно так. Оба врача признали, что они не были бы даже близко уверены в том, что сами справятся с этим. Я полагаю, художники неплохо разбираются в анатомии, но даже при этом ей дьявольски везло.’
  
  ‘Вы уверены, что это могла сделать женщина?’ - рискнул спросить молодой человек.
  
  ‘Что ж, – инспектор развел руками‘ – моя мать не смогла бы этого сделать, и я не думаю, что ваша смогла бы. Но эти современные дети мускулисты, как мальчишки. Удар был сильным – я признаю это, – но это был не из класса "Удар лошади". И ты знаешь, Кэмпион, – он понизил голос, – в нашей семье есть безумие, не так ли?’
  
  ‘Безумие? Конечно, нет. Я никогда ни о чем таком не слышал. Ты здесь совершенно не на том пути, Станислаус’.
  
  Инспектор на мгновение задумался, прежде чем продолжить. Он сел за стол и не в ту сторону потер усы - у него была раздражающая привычка.
  
  ‘Эта женщина, которая живет в доме, она тетя или что-то в этом роде?’ Он сверился со своими записями. "Вот, пожалуйста: Гарриет Пикеринг, псевдоним донны Беатрис. Я понял, что она не даст мне уснуть полночи, если я собираюсь узнать от нее даже самые обычные факты, поэтому я оставил это на потом. Что ж, она совершенно обычный истеричный тип, в этом нет сомнений. Я бы сказал, что она тоже на грани мании. Вы должны знать, что женщина, которую я имею в виду, носит акустическое устройство, ’ раздраженно продолжил он, заметив непроницаемое лицо Кэмпион. ‘Я не мог с ней справиться, поэтому передал ее врачам. Она рассказала мне нелепую историю о том, что видела огни вокруг моей головы. Видела огни вокруг головы жертвы. Что-то связанное с цветом индиго и низменными эмоциями. Казалось, она тоже была в маскарадном костюме. Возможно, она не подлежит сертификации, но ... ну, она не совсем в здравом уме, бедняжка. Это была одна из вещей, которые я хотел у тебя спросить. Кто она? И что она здесь делает?’
  
  Мистер Кэмпион сделал все возможное, чтобы вкратце рассказать инспектору о карьере донны Беатрис, какой он ее знал, во время которой глаза Оутса расширились, а его усы, казалось, были на грани того, чтобы совсем исчезнуть.
  
  ‘Неужели!’ - сказал он наконец. ‘Вдохновение Лафкадио? Я вообще не знал, что он такой человек’.
  
  ‘Он не был таким", - сказал мистер Кэмпион. "Я сомневаюсь, что он когда-либо обращался с леди иначе, чем в высшей степени пристойно’.
  
  ‘О, что ж, тогда остается ваше безумие", - непринужденно сказал инспектор. ‘Весь дом определенно странный. Есть тот повар, который раньше был моделью, и те забавные люди, которые живут в сарае в саду. Богема - это одно, но у этого есть респектабельный лоск. Я думаю, вы обнаружите, что где-то есть безумие. Повсюду, если вы спросите меня.’
  
  - А как насчет миссис Лафкадио? - Рискнул спросить Кэмпион.
  
  Инспектор улыбнулся. ‘Я ее не считал", - сказал он. ‘В реальном Маккае есть что-то очень привлекательное, когда встречаешься с ним. Я сказал ей, что она должна пойти и прилечь. Боюсь, это был шок. Я хочу, чтобы вы пошли и подготовили ее к чему-то худшему в ближайшее время. Я думаю, нам придется задержать девушку.’
  
  ‘Ты совершишь очень глупую ошибку, если сделаешь это, наравне с тем разом, когда ты чуть не арестовал дядю Уильяма в Кембридже’.
  
  Инспектор некоторое время молчал.
  
  ‘Если ты хочешь избавиться от своих усов, почему бы тебе их не сбрить?’ - спросил Кэмпион.
  
  Инспектор рассмеялся и опустил руку.
  
  ‘Ну что ж, ’ сказал он, - в конце концов, все возвращается к рутине. Этот человек, Ренни, кажется, интеллигентный человек. Я получаю от него список гостей. Мы возьмем показания у каждого из них, и никогда не знаешь, что может всплыть. Но, боюсь, на этот раз сомнений нет. У девушки был мотив и у нее была возможность. Я знаю, что это не окончательно, но это девять пунктов из десяти. Ты сходишь к старой леди, Кэмпион, пока я увижусь с Ренни? О, кстати, вы ничего не видели, не так ли? Я не получил от вас никаких показаний. Где вы были, когда это произошло?’
  
  ‘В коридоре, опускаю шиллинг в счетчик’.
  
  ‘Конечно!’ - с горечью сказал инспектор. ‘Вероятно, единственный опытный наблюдатель из группы вышел из комнаты в психологический момент’.
  
  Он подошел к двери вместе с Кэмпион.
  
  ‘Видите ли, этот счетчик - совсем другое дело", - сказал он. ‘Никто не мог устроить так, чтобы этот свет погас именно тогда. Все это указывает на импульсивный, безумный жест, который случайно сработал. Ты работаешь на грани безумия; ты найдешь его где-нибудь там.’
  
  ‘Если вы задержите эту девушку, вы никогда ничего не докажете против нее", - сказал Кэмпион, положив руку на дверную ручку.
  
  ‘В этом-то и проблема", - сказал инспектор. ‘Тогда мы не сможем наложить на нее руки, но весь мир будет знать, что она виновна’.
  
  ‘Это то, чего я боюсь", - сказал мистер Кэмпион и вышел.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 6
  Жест
  
  –
  
  МистерR CАМПИОН медленно поднялся по лестнице в гостиную, размышляя о том, что ситуация невозможна. Он боялся встречи с семьей. Белль, он знал, искала в нем утешения, а в сложившихся обстоятельствах он мало что мог ей предложить.
  
  Холодный воздух бедствия пропитал весь дом. Сама атмосфера зала была прохладной и в то же время странно душной.
  
  Их нужно было бы предупредить о намерении Инспектора – он это понимал – и еще встал вопрос о безумии. Чем дольше он обдумывал свою задачу, тем меньше она его привлекала.
  
  Он толкнул дверь гостиной и вошел.
  
  Они все были там, кроме Линды и Розы-Розы. Белл сидела в своем обычном кресле у камина точно так же, как и накануне вечером, когда она так весело болтала с Кэмпион. Сейчас она была очень серьезна, но на ее лице не было никаких признаков слабости. Ее руки были сложены на коленях, и она смотрела в огонь, ее рот скривился в небольшой гримасе жалости.
  
  Лиза тихо плакала, свернувшись калачиком на низком стуле рядом с Белл. По крайней мере, казалось, что она плачет, потому что время от времени она промокала свои маленькие черные глазки большим белым носовым платком.
  
  По другую сторону камина сидела донна Беатриче, единственная из собравшихся, кто сменил платье, закутанная в черный жоржет, на поясе у нее висел серебряный шатлен, а на шее - большой серебряный крест.
  
  Макс нетерпеливо расхаживал взад и вперед по комнате. Как и Донна Беатриче, он быстро разглядел драматические возможности этого романа, и хотя на самом деле он не ‘копировал’ их, он, очевидно, получил от драмы толику удовлетворения. В худшем случае это, казалось, означало, что на маленькой сцене, которой он сделал свою жизнь, происходило что-то еще. Перед ним также стоял жизненно важный вопрос, благоприятно или отрицательно повлияет скандал на репутацию Лафкадио.
  
  Он небрежно взглянул на Кэмпиона, когда молодой человек вошел, и сделал ему беспомощный жест. Если бы он сказал: ‘Это слишком ужасно, не так ли? Но чрезвычайные ситуации случаются", - он не мог бы выразить свою мысль более ясно.
  
  Приветствие донны Беатрис было более сенсационным, и Кэмпион с внезапным удовлетворением вспомнила, что ее настоящее имя Харриет Пикеринг. Она поднялась со стула.
  
  ‘Твоя аура", - сказала она. ‘Твоя аура … Ты выглядел как пламя, проникающее в комнату, мощное космическое пламя’.
  
  Лиза пробормотала что-то в знак протеста на своем родном языке, и Белл протянула руку, чтобы успокоить ее.
  
  Донна Беатриче снова опустилась.
  
  ‘Вибрации в этом доме ужасны", - продолжила она. ‘Воздух полон злых духов, толпящихся друг на друга. Я чувствую, как они угнетают меня, изматывают. Для тебя все это очень хорошо, Лиза. Они проходят мимо тебя. Но я настроен на высшее сознание и знаю, что мы все в опасности. Злодеяние запустило миллионы вибраций. Мы должны быть очень сильными. Я должен быть очень храбрым.’
  
  Белль оторвала взгляд от огня и позволила своему кроткому взгляду остановиться на другой женщине.
  
  ‘Харриет, ’ сказала она, ‘ не наслаждайся этим’.
  
  Это было первое злорадное замечание, которое кто-либо из них когда-либо слышал от нее, и упрек был тем более действенным.
  
  Макс позволил улыбке пробежать по своему лицу, Лиза перестала шмыгать носом, а сама донна Беатриче издала звук, похожий на крик испуганной курицы. Затем с огромным сознательным достоинством она взяла себя в руки.
  
  ‘Белль, дорогая, тебе следует прилечь. Эта ужасная вещь действует всем нам на нервы. Я могу это вынести, потому что я старый дух. Вероятно, я уже много раз проходил через подобный опыт в других воплощениях.’
  
  Белль, которая поняла, что от хронической истерии нет лекарства, проигнорировала ее и протянула руку Кэмпион.
  
  ‘Подойди и сядь, моя дорогая", - сказала она. ‘Скажи мне, кого они собираются арестовать?’
  
  Кэмпион пристально посмотрел на нее. Ее проницательность всегда удивляла его. Он увидел, что все они смотрят на него, ожидая его новостей. Он понял, что был их единственным другом, их единственной личной связью с этим ужасающим органом правосудия, полицией.
  
  Мистер Кэмпион в свое время столкнулся со многими опасностями и прошел невредимым через множество приключений, но в этот момент ему было отчаянно не по себе. Он прочистил горло.
  
  ‘Послушай, Белл, – сказал он, все еще держа ее за руку, – это довольно неловкий вопрос, но знаешь ли ты кого-нибудь, кто был на приеме, или " - он поколебался, - "кого-нибудь в доме, кто подвержен неконтролируемым приступам ярости? Я имею в виду, были ли когда-нибудь в прошлом случаи насилия? Не вербального насилия, вы знаете, но – ну, кто-нибудь когда-нибудь делал что-нибудь почти опасное?’
  
  Какого бы ответа он ни ожидал, немедленные результаты его вопроса были крайне поразительными. Вопль, полный муки и ужаса, прозвучал у самого его уха, и Лиза с пепельно-серым лицом поднялась со своего места и, спотыкаясь, вслепую вышла из комнаты. Когда дверь распахнулась, порыв холодного воздуха, и тихий щелчок, который издала защелка, когда она закрылась, эхом отозвался в тихой комнате.
  
  ‘Похоже, Лиза также является получателем высшего сознания", - протянул Макс, уязвленный невежливостью, в то время как у донны Беатрис резко перехватило дыхание, а рука Белл сжала руку мистера Кэмпиона.
  
  Донна Беатриче пожала плечами.
  
  ‘Наконец-то это выяснилось", - сказала она. ‘Когда я впервые увидела ножницы, я поняла, что в них есть что-то странное. Что-то слегка оттолкнуло меня, когда я к ним прикоснулась. Я мог бы знать – я мог бы знать!’
  
  Кэмпион посмотрел на Белл. Его глаза за стеклами очков были острыми, а в манерах чувствовалась властность.
  
  ‘Я думаю, ты должен сказать мне", - сказал он. ‘Что это?’
  
  Белль, казалось, не хотела говорить, но донна Беатриче вмешалась с рвением, которое было откровенно безжалостным.
  
  ‘Несколько лет назад, ’ сказала она, ‘ Лиза совершила совершенно неоправданное нападение на меня в студии. Это было результатом неуправляемой ярости’.
  
  ‘Беатриче!’
  
  Белль протянула руку.
  
  ‘О, чепуха. Такие вещи нельзя скрывать. Мистер Кэмпион потребовал правды, и теперь он ее получит. В конце концов, это справедливо только по отношению к нам самим. Если вам приходится иметь дело с молодой, неуравновешенной душой, вы должны защищать себя практическим образом.’
  
  Мистер Кэмпион терпеливо слушал, и даже Макс прервал свои хождения и теперь стоял за креслом Белл, наблюдая, как на безмятежном лице донны Беатрис появляется самодовольное выражение. Она очень хорошо чувствовала свою аудиторию и рассказывала свою историю с милой имитацией нерешительности, которая их невыносимо раздражала.
  
  ‘Это было, когда Мастер был жив", - начала она, как обычно опустив глаза при упоминании имени. ‘Лиза только начала терять свою красоту – все следы красоты, я имею в виду. Она призналась мне, что беспокоится по этому поводу, и я попытался помочь ей, рассказав о красоте духа. Конечно, тогда я был неопытен, иначе я бы распознал в ней молодую душу, какой она и является, неспособную извлечь выгоду таким образом. В любом случае, бедное создание вышло из себя и напало на меня. С тех пор мне приходилось напоминать ей об этом несколько раз. В то время я не жаловался, потому что Мастер беспокоился, что мне не следует этого делать, но я никогда этого не забывал. Я поднял руки, чтобы защитить лицо, и у меня на обоих предплечьях был порез глубиной в четверть дюйма. Теперь я могу показать вам шрам на моей левой руке. Видите ли, она пыталась изуродовать меня.’
  
  Мистер Кэмпион посмотрел на нее с изумлением. Казалось невозможным, что она могла осознать всю серьезность выдвинутого ею обвинения.
  
  ‘Вот о чем она думала, когда выбегала из комнаты", - продолжила женщина. ‘Это понятно, не так ли?’
  
  Белл с тревогой посмотрела на мистера Кэмпиона.
  
  ‘Это было двадцать пять лет назад", - сказала она. ‘Ровно двадцать пять лет назад. Я думала, мы все забыли об этом. Джонни был так расстроен в то время, а бедная Лиза так раскаивалась. Нужно ли сейчас вспоминать все это снова?’
  
  Мистер Кэмпион выглядел обнадеживающим. ‘Я так не думаю", - сказал он. ‘В конце концов, это совсем другое дело, не так ли?’
  
  Донна Беатриче указала на него длинным белым пальцем.
  
  ‘Я знаю, мы должны быть милосердны", - сказала она. ‘И я понимаю, что мы должны поступать правильно. Но есть кое-что, о чем Белл тебе не сказала, кое-что, что я считаю очень важным. Видите ли, Лиза случайно напала на меня с ножницами. В тот момент они были у нее в руке.’
  
  ‘О, Беатрис!’ Упрек в голосе Белль был горьким. ‘Как ты могла?’
  
  Мистер Кэмпион остался невозмутимым. Он подумал, что мог бы представить почти любую женщину в ситуации, которую описала донна Беатриче, которая была бы вынуждена остановить этот мучительно глупый голос любым оружием, подвернувшимся под руку. Он решительно покачал головой.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Инспектор Оутс не особенно интересуется Лизой’.
  
  ‘Конечно, это не так", - сказала донна Беатриче. ‘Надеюсь, его никто не интересует. Совершенно очевидно, что бедный заблудший Дакр покончил с собой. Я сказал инспектору, что прошлой ночью вокруг головы мальчика были зловещие тускло-коричневые и индиго лучи. Прочитайте, что все власти говорят о тускло-коричневых и индиго лучах. Я не думаю, что даже Инспектор подвергнет сомнению авторитет таких людей, как Кунст и Хиггинс. Тусклые коричневые и индиго лучи означают насилие, депрессию и понижение космического тона. Совершенно простой случай самоубийства. В конце концов, это единственный милосердный взгляд на это.’
  
  ‘Ты видела лучи?’ - спросил Макс, устремив на нее темный недрогнувший взгляд. ‘Готовы ли вы поклясться в суде, что вы действительно видели цветные лучи света, окружающие голову молодого Дакра, когда-либо в своей жизни?’
  
  Взгляд донны Беатриче на мгновение дрогнул, но ненадолго.
  
  ‘Да", - раздраженно сказала она. ‘Теперь я вижу лучи вокруг всех ваших голов. В твоей собственной ауре слишком много темных цветов, Макс’.
  
  Он продолжал смотреть на нее с мрачным раздражением. Затем иронично поклонился.
  
  ‘Дорогая леди, вы великолепны", - пробормотал он и отвернулся с преувеличенным жестом раздражения.
  
  Но донна Беатриче была готова к любому обращению такого рода.
  
  ‘Не увиливай, Макс", - сказала она.
  
  Белл, казалось, не обратила внимания на обмен репликами. Ее старые карие глаза стали задумчивыми, а губы задумчиво шевелились. Внезапно она повернулась к Кэмпион.
  
  ‘Моя дорогая, ’ сказала она, ‘ когда-нибудь мне должны будут сказать, не так ли? В чем дело? Кого они подозревают? Линда?’
  
  Мистер Кэмпион сжал руку, которая все еще покоилась в его собственной.
  
  ‘Это всего лишь какая-то идиотская идея Станислауса", - неубедительно сказал он. ‘Конечно, беспокоиться не о чем’.
  
  Белл кивнула. Она не слушала его. ‘О, дорогой’, - жалобно сказала она. "О, дорогой’.
  
  Такое развитие событий вывело Макса и донну Беатрис из их соответствующих поз.
  
  ‘Линда?’ - воскликнул вдохновенный Лафкадио. ‘О, как это порочно! Как ужасно! О, Белль, мы должны что-то сделать. О, о, как порочно!’
  
  Макс столкнулся с Кэмпионом. Он выглядел менее взволнованным и более человечным, чем молодой человек когда-либо видел его раньше.
  
  ‘Еще одна ошибка Скотленд-Ярда?’ - с горечью спросил он.
  
  Попав в беду, мистер Кэмпион нанес удар.
  
  ‘Что ж, ’ сказал он, ‘ вот вам и мотив, вы знаете. Это, конечно, смешно, но Дэйкр, женившийся на Розе - Роза вот так предложила Инспектору– ’ Он замолчал, не закончив предложение.
  
  ‘Дэйкр женился на маленькой модели?’ - взорвалась донна Беатрис. ‘О, как ужасно! О, бедная Линда! Я понимаю, что она чувствовала. Бедная девочка! Должен ли я пойти к ней?’
  
  И Максом, и Кэмпионом, казалось, двигала одна мысль, потому что они одновременно вздрогнули, как будто в случае необходимости могли задержать добрую женщину силой.
  
  Белль позволила суровому выражению прокрасться в черты своего лица.
  
  ‘Не будь дурой, Харриет", - сказала она. ‘Мы все должны взять себя в руки и подумать, что лучше всего сделать. Конечно, нет никаких сомнений в том, что бедное дитя невиновно, но не все знают ее так хорошо, как мы. Альберт, дорогой мой, что нам делать?’
  
  Донна Беатриче начала всхлипывать. Изысканное сопение, которое, пожалуй, является самым раздражающим звуком в мире, усиливало напряжение в комнате, пока оно не стало невыносимым. Белль дрожала. Кэмпион видел, как она изо всех сил пытается сдержать слезы и заставляет себя мыслить последовательно.
  
  О Максе временно забыли, так что, когда он заговорил, его преувеличенная протяжность поразила их всех.
  
  ‘Мои дорогие люди, ’ сказал он, ‘ не беспокойтесь. Я вижу, что это дело должно быть прояснено немедленно, и если ты позволишь мне воспользоваться телефоном, Белл, я думаю, все будет удовлетворительно устроено.’
  
  Он со всей своей прежней застенчивой развязностью подошел к аппарату, стоявшему рядом с залом, и, усевшись перед ним, набрал номер.
  
  Они слушали его, как люди всегда слушают телефонные разговоры, это наполовину разрешенное подслушивание, которому невозможно противостоять.
  
  ‘Привет, это вы, миссис Леви? Это Макс Фустиан. Могу я перекинуться парой слов с Айседорой?’
  
  Он сделал паузу и оглянулся на них с ободряющей улыбкой.
  
  Кэмпион вспомнил, что Айседор Леви был проницательным, коренастым джентльменом, который помогал в управлении бизнесом Макса Фустиана на Бонд-стрит.
  
  ‘Привет, это ты, мой дорогой мальчик? Послушай. У меня не так много времени. Ты должен послать мисс Фишер на выставку Пикассо. Она знает мои взгляды. Она должна опубликовать мою статью на этой неделе. Теперь послушай ...’
  
  Он продолжал, очевидно, проигнорировав какой-то приглушенный вопрос с другого конца провода.
  
  ‘Американец – вы знаете, кого я имею в виду, – вероятно, придет завтра. Покажите ему только Дега. Вы понимаете? Больше ничего. Только Дега. Вы должны посетить распродажу замка Лимингтон без меня. Наша максимальная цена - пятнадцать тысяч, ни пенни больше. Мы не должны возвращать это – не спорьте – мы не должны возвращать это.’
  
  Он сделал паузу, прислушиваясь, а когда заговорил снова, его тон был таким небрежным, что слова едва выговаривались, и Кэмпиону пришло в голову, что этот человек находится под воздействием какого-то огромного волнения.
  
  ‘Да", - сказал Макс Фустиан в телефонную трубку. ‘Да, меня не будет. На два или три дня, возможно, дольше. Что? Что-то важное? В некотором смысле да. Полагаю, что да.’
  
  Он поднял трубку и посмотрел поверх нее на озадаченную группу вокруг костра. Когда он был удовлетворен тем, что завладел их вниманием, он снова посвятил себя аппарату. Его рука дрожала, а маленькие темные глазки плясали.
  
  ‘Друг мой, друг мой, к чему такая назойливость? Тогда очень хорошо; я не знаю, когда вернусь. Я говорю, что мое возвращение проблематично. ДА. Видите ли, я как раз спускаюсь к мрачному полицейскому в столовой Лафкадио.’
  
  Он поднял глаза и заговорил, обращаясь наполовину к комнате, наполовину к телефону:
  
  ‘Я собираюсь признаться в убийстве. Вот и все’.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 7
  Исповедь
  
  –
  
  О ВЫ убили покойного намеренно, мистер Фустиан? Что ж, теперь, возможно, вы были бы не против сесть и рассказать нам ясно и сжато своими словами, как именно вы это сделали и почему.’
  
  Медленный голос инспектора звучал поразительно буднично в комнате, которая все еще дрожала от драматического красноречия заявления Макса Фустиана. Как ни странно, драма стала более напряженной, более серьезной, разница между реальностью и пьесой, и констебль, сидевший на одном конце длинного стола красного дерева, его шлем был аккуратно положен перед ним, тяжело дышал, держа карандаш наготове, чтобы записывать под диктовку.
  
  Кроме инспектора и обвиняющего себя человека, в комнате также находился мистер Кэмпион, небрежно прислонившийся к книжному шкафу, наклонив белокурую голову и глубоко засунув руки в карманы.
  
  Освещение казалось раздражающе плохим, а атмосфера в комнате холодной и непроветриваемой.
  
  Макс был взволнован, если не сказать экзальтирован. На его желтоватых щеках выступили лихорадочные пятна, а глаза необычно заблестели.
  
  ‘ Я так понимаю, инспектор, вы хотите, чтобы я сделал официальное признание? Что ж, это в полном порядке вещей. Меня зовут Макс Нагельблатт Фустиан. Мне сорок лет ...
  
  ‘Все в порядке, мистер Фустиан’.
  
  И снова терпеливый, бесстрастный голос инспектора внес искреннюю нотку в театральность Макса.
  
  ‘Мы все это знаем. Я не буду облекать это в форму заявления до тех пор, пока у нас не будут факты. Очень важно отнестись к подобным вещам спокойно. Мы не хотим никаких ошибок в начале. Если вы начнете правильно, в конце концов всем станет легче. Не торопитесь, потому что Бейнбридж здесь будет разбирать это. Подумайте, прежде чем говорить. То, что происходит потом, почти всегда основано на том, что вы сказали в начале, и слово, сказанное сейчас, будет иметь больший вес, чем дюжина других завтра утром. А теперь просто начни с того места, где ты принял решение убить другого джентльмена.’
  
  Макс с презрением и раздражением смотрел на медлительного полицейского с серьезным лицом. Как благодарная аудитория инспектор потерпел неудачу.
  
  ‘Меня возмущает такое официальное отношение", - взорвался он. ‘Разве вы не видите, что я пытаюсь вам помочь? Если бы я не решил выступить вперед, вы бы все еще барахтались. Прошлой ночью я решил убить молодого Дэйкра. Я не был уверен, когда и как, но прошлой ночью, когда я услышал, что этот невыносимый молодой идиот женился на девушке Роза-Роза и оскорбил мисс Лафкадио, я решил, что с этим человеком следует покончить. Мой мотив был чисто альтруистическим. Я один из тех людей, которые благословлены или прокляты природой, которая вынуждена вмешиваться. Если я вижу, что что-то нужно сделать, я это делаю.’
  
  Он расхаживал взад и вперед по комнате, пока говорил, отбрасывая короткие, взрывные предложения с явным детским тщеславием.
  
  Инспектор серьезно наблюдал за ним, а констебль что-то записывал, ни разу не подняв головы. Мистер Кэмпион, казалось, был погружен в свои мысли.
  
  У меня не было времени тщательно продумывать свои планы. Представилась возможность, и я воспользовался ею. С самого начала ножницы очаровали меня. Когда погас свет, я увидел свою возможность. Остальное было просто. Я тихо пересек комнату, взял ножницы, нанес удар. Мальчик захрюкал и рухнул, как свинья. Кинжал все еще был в моей руке. Я вытер ручку, бросил ее на тело и отошел. Это было действительно очень просто. Думаю, это все, что я могу вам сказать. Хотите, чтобы я немедленно пошел с вами? На углу есть стоянка такси. Возможно, мистер Кэмпион был бы так любезен сказать Ренни, чтобы она принесла его.’
  
  Инспектор хмыкнул.
  
  ‘Всему свое время, мистер Фустиан", - мягко сказал он. ‘Вы должны позволить нам немного поступать по-своему, вы знаете. Есть только одна или две вещи, о которых мы должны попросить. Просто прочтите, что сказал джентльмен о самом нанесении ножевого ранения, Бейнбридж.’
  
  Констебль, выглядевший недостойно и очень молодо без своего шлема, откашлялся и прочитал предложения без знаков препинания или выражения.
  
  ‘Я тихо пересек комнату, взял ножницы, нанес удар, мальчик захрюкал и упал, как свинья, кинжал все еще был у меня в руке, я вытер рукоятку и бросил ее на тело’.
  
  ‘А", - сказал инспектор. ‘Во второй строке написано “хрюкал”, Бейнбридж. “Хрюкал, как свинья”.’
  
  ‘Спасибо, сэр", - сказал констебль и внес поправку.
  
  ‘Да, хорошо, - сказал инспектор, - пока все в порядке. Теперь, мистер Фустиан, предположим, что это были ножницы. Не могли бы вы подержать их, пожалуйста?’
  
  Он взял длинную круглую линейку из чернильницы и с серьезным видом протянул ее мужчине.
  
  ‘Теперь вы, мистер Кэмпион, не могли бы вы подойти и побыть покойным, пожалуйста? Мужчина по имени Дакр сидел на краю стола, где были выставлены драгоценности; я полагаю, он опирался на него, частично опираясь на руки. Теперь не могли бы вы занять эту позицию, пожалуйста, мистер Кэмпион?’
  
  Мистер Кэмпион услужливо вышел вперед и занял позицию, указанную инспектором. Прошло несколько мгновений, прежде чем инспектор был удовлетворен, но, наконец, он отступил назад и вернулся к Максу.
  
  ‘Теперь, мистер Фустиан, не могли бы вы продемонстрировать линейкой, пожалуйста, как именно вы нанесли удар?’
  
  ‘Но это смешно – невыносимо.’ голос Макса был высоким от раздражения. ‘Я признался. Я стою перед тобой, обвиняя себя. Чего еще ты хочешь?’
  
  ‘Просто рутинный вопрос, сэр. Мы хотим сделать все правильно. В конце концов, это избавит от многих проблем. Теперь просто повторите все в точности так, как вы делали это в студии в темноте. Вы подошли к нему. Будем считать, что вы подобрали ножницы.’
  
  Макс уставился на мужчину, его глаза сверкали. Он дрожал от возбуждения и неконтролируемого темперамента, и на мгновение показалось, что он полностью забудется и прибегнет к физическому насилию. Однако он взял себя в руки и, величественно пожав плечами, позволил себе свою знаменитую кривую улыбку.
  
  ‘О, хорошо, - сказал он, - если ты хочешь поиграть в игры, почему бы и нет? Посмотри очень внимательно, и я покажу тебе, как было совершено ужасное убийство’.
  
  Он схватил линейку, поднял руку над головой и опустил ее на дюйм от жилета Кэмпиона.
  
  ‘Вот ты где", - сказал он. ‘Совершенно просто. Удар прямо по ребрам и в сердце. Действительно, очень красивый удар. Думаю, я им скорее доволен’.
  
  Кивок инспектора был уклончивым.
  
  ‘Только еще раз, пожалуйста", - сказал он.
  
  Макс подчинился, все его прежнее презрительное веселье вернулось.
  
  ‘Я поднял руку, вот так, и опустил ее изо всех сил’.
  
  ‘Вы почувствовали какое-либо сопротивление?’ - неожиданно спросил Оутс.
  
  Макс поднял брови. ‘Ну, я – я почувствовал легкое сопротивление ткани жилета, и мне кажется, я задел кость, но на самом деле все произошло так быстро. Боюсь, у меня не такой прозаический склад ума, как у вас, инспектор.’
  
  ‘Скорее всего, нет, мистер Фустиан’.
  
  В тоне Оутса не было скрытой язвительности.
  
  ‘Что вы сделали потом, я имею в виду, после того, как почувствовали сопротивление кости?’
  
  ‘Затем я почувствовал, как мужчина падает. Затем – о, дайте мне подумать – затем я вытер ручку ножниц своим носовым платком и уронил их на тело. Затем я отошел. Что еще я могу тебе сказать?’
  
  Оутс задумался. ‘Нет’, - сказал он наконец. ‘Нет, я думаю, это все, мистер Фьюстиан. Может быть, вы присядете’.
  
  ‘Действительно, все это болтание без дела необходимо?’ Протяжный голос Макса становился жалобным. ‘В конце концов, это дело действует мне на нервы, инспектор, и я хотел бы покончить с ним’.
  
  ‘Как и все мы, мистер Фьюстиан’. Оутс мягко упрекнул. ‘Но тогда это серьезное дело. Убийство карается смертной казнью, помните, и, как я уже сказал, мы не хотим допустить никаких ошибок с самого начала. Передайте мне эту записку, хорошо, Бейнбридж? Спасибо. Итак, вы пересекли комнату в темноте и подобрали ножницы. Отключение света было полной случайностью. Это стало неожиданностью для всех. На этот счет вопросов нет. У нас есть доказательства того, что вы стояли и разговаривали с мисс Харриет Пикеринг, когда погас свет, примерно на расстоянии пятнадцати футов от стола, к которому прислонился покойный. У нас есть три отдельных заявления, подтверждающих это. Согласно вашему рассказу, вы подошли и подобрали ножницы.
  
  ‘Что ж, мы не будем подвергать это сомнению. Подождите минутку, сэр", - продолжил он, отмахиваясь от возбужденной вспышки Макса. ‘Затем вы говорите нам – и мы были очень осторожны в этом вопросе; вы показали нам и описали это, – что вы подняли руку над головой и опустили оружие, заметив сопротивление жесткой ткани жилета покойного и небольшое сопротивление, которое, по вашему мнению, должно быть вызвано тем, что лезвия отскакивают от кости.
  
  ‘Теперь это подводит нас к другому вопросу. Удар, который убил Томаса Дэйкра, был оказан доверием сверху, очень научно. Поскольку на покойном был шерстяной пуловер, а не жилет, одежда оказала очень слабое сопротивление удару. Оружие вошло в тело чуть ниже нижнего ребра и прошло прямо в сердце, вызвав почти мгновенную смерть.’
  
  Макс сидел очень напряженный и бледный в своем кресле, его яркие глаза были прикованы к лицу инспектора. Оутс оставался слегка озабоченным и совершенно серьезным.
  
  ‘Теперь, возвращаясь к вашему заявлению, сэр. Затем вы достали оружие, вытерли рукоятку и уронили ее на тело. Я сомневаюсь в этом, потому что оружие оставалось в теле Дакра, пока полицейский хирург не извлек его. Также рукоятка не была вытерта.
  
  ‘Я думаю, это все, за исключением вопроса о мотиве. У нас каждый год происходит очень много убийств, большинство из них совершается по очевидным причинам, некоторые из них - по очень веским причинам. Убийца-альтруист встречается редко, и, конечно, я не могу сказать, каковы шансы, что вы один из них, пока у нас не будет показаний полицейского врача о состоянии вашей психики. Но я готов отказаться от необходимости возбуждать расследование подобного рода в данном случае. Я не думаю, что это необходимо ввиду несоответствий, о которых я уже упоминал.’
  
  Макс пристально посмотрел на него.
  
  ‘Правильно ли я понимаю, что вы отказываетесь принять мое признание?’ сказал он ледяным тоном.
  
  Прежде чем ответить, Оутс сложил записи констебля и сунул их в свою записную книжку. Затем он поднял взгляд. Его довольно усталые глаза были такими же кроткими, как всегда.
  
  ‘Да, мистер Фустиан", - сказал он. ‘Примерно так’.
  
  Макс ничего не сказал, и через некоторое время Инспектор продолжил говорить. Он был очень тихим, очень дружелюбным и неожиданно авторитетным.
  
  ‘Теперь послушайте сюда, мистер Фустиан, ’ сказал он, ‘ вы также можете понять нашу позицию. Мы должны докопаться до истины. Без сомнения, вы сделали то, что сделали, из лучших побуждений в мире. Вы подумали, что молодую леди вот-вот арестуют, и решили оказать ей услугу. Очень вероятно, вы подумали, что мы совершаем глупую ошибку, и вам было все равно, что вы сделали, чтобы не причинять нам ненужной боли. Я ценю ваши мотивы, и я думаю, что вы сделали очень хорошую вещь, в некотором смысле, но вы должны понимать, что вы только тратите наше и свое время и на самом деле совсем не помогаете продвижению вперед.
  
  ‘О, я также могу упомянуть, прежде чем вы уйдете, что в показаниях мисс Харриет Пикеринг она утверждает, что разговаривала с вами на протяжении всего времени, пока был выключен свет, так что вы видите, что ваш жест был обречен на провал с самого начала. Добрый вечер. Мне жаль, что все должно было так случиться, но вы видите, как это бывает.’
  
  После того, как инспектор закончил говорить, на минуту или две воцарилась тишина, а затем Макс медленно поднялся на ноги и вышел из комнаты, не произнеся ни слова. Они услышали его быстрые топающие шаги, удаляющиеся по коридору.
  
  Инспектор кивнул констеблю, который взял свой шлем и вышел.
  
  Мистер Кэмпион и его друг обменялись взглядами.
  
  ‘Плохое представление", - рискнул предположить молодой человек.
  
  Инспектор хмыкнул.
  
  ‘Каждую минуту рождается кто-то еще", - сказал он. ‘Хотя мне не нравятся люди такого типа. Их называют эксгибиционистами, не так ли? Это оставляет нас с нашей первоначальной проблемой. Из этого вообще ничего не выйдет. Я дам девушке еще двадцать четыре часа на случай, если что-нибудь выяснится. А теперь, я думаю, мне лучше вернуться и составить свой отчет. Приятно, что это случилось в середине воскресного дня!’
  
  Мистер Кэмпион закурил сигарету.
  
  ‘Это непостижимое дело", - сказал он. ‘Как вы сказали, единственным человеком в мире, у которого могла быть хоть какая-то мыслимая причина для убийства такой незначительной личности, как молодой Дакр, была девушка, и я уверяю вас, что она невиновна. Я бы поставил на это свой последний шиллинг.
  
  ‘Конечно, ’ добавил он с надеждой, ‘ все это могло быть несчастным случаем. Я имею в виду, всегда есть вероятность, что Дэйкр был не тем человеком, которого убийца намеревался убить. В конце концов, во всем этом деле есть элемент случайности; удар наносится в темноте и сразу же попадает в цель и тому подобное.’
  
  ‘О, это потрясающе", - мрачно сказал инспектор. ‘Я понял это, как только услышал телефонный звонок сегодня днем’. Он говорил свирепо и как человек, верящий в предчувствия. Он похлопал по бумагам в своей руке.
  
  ‘Судя по приведенным здесь заявлениям, можно подумать, что мы попали в сумасшедший дом. Среди них всего две или три краткие истории. Эта женщина Поттер была ничем не хуже других. Казалось, она была в здравом уме. Но ее муж был самым расплывчатым существом на земле. Знаешь, Кэмпион, я иногда удивляюсь, как некоторым из этих парней удается оставаться в живых. Бог знает, как трудно зарабатывать на жизнь, когда у тебя при себе весь твой ум. Но эти парни не умирают. Кто-то присматривает за ними.’
  
  Кэмпион проводил инспектора до входной двери, и когда они проходили через холл, объект мрачных размышлений Оутса поспешил из столовой им навстречу.
  
  На красном несчастном лице мистера Поттера было еще более несчастное выражение, чем обычно, а в его глазах был испуг.
  
  ‘О, послушайте, вы знаете, я хотел бы вернуться в свою студию", - сказал он. ‘Я не вижу никакого смысла больше здесь торчать. Все это очень печально и неловко, я знаю, но мы должны жить. Я имею в виду, что жизнь должна продолжаться, не так ли? Я не могу здесь сделать ничего хорошего.’
  
  Он наполовину входил, наполовину выходил из дверного проема столовой, когда говорил, и дважды во время своей короткой речи с опаской оглядывался через плечо назад, в комнату. Он был так явно встревожен и озабочен, что оба мужчины инстинктивно посмотрели мимо него.
  
  То, что они увидели, было совершенно неожиданным. На коврике у камина, врезавшись в изображение, сделанное углом двери, лежала пара ног, обутых в практичные коричневые туфли.
  
  Инспектор вошел в комнату, отметая робкие и безрезультатные жесты протеста мистера Поттера.
  
  ‘Все в порядке, мистер Поттер", - сказал он. "Я не вижу причин, почему бы вам сейчас не вернуться в свою студию. Это ведь всего лишь в саду, не так ли?’
  
  ‘Да, да, именно так’. Мистер Поттер все еще танцевал перед полицейским, пытаясь заслонить предмет на полу.
  
  Однако его усилия были совершенно бесплодны, и Кэмпион, последовавший за Оутсом, обнаружил, что смотрит вниз на миссис Поттер, лежащую на спине, с пунцовым лицом и растрепанными прилизанными волосами. Она прерывисто дышала, и ее глаза были закрыты.
  
  Мистер Поттер оставил все попытки обмана, довольно жалко пожав плечами, а затем, когда тишина стала гнетущей, ‘Это моя жена’, - сказал он извиняющимся тоном. ‘Шок был слишком сильным для нее, ты знаешь. Она все очень глубоко чувствует. Эти – эти властные женщины иногда так и делают’.
  
  ‘Вам лучше уложить ее в постель", - небрежно сказал инспектор. ‘Вы справитесь?’
  
  ‘О да, да. Это пустяки’. Мистер Поттер уже указывал им на дверь. ‘Спокойной ночи’.
  
  ‘Спокойной ночи", - сказал Оутс. ‘Ты идешь, Кэмпион?’
  
  Когда они спускались по ступенькам на улицу, пожилой мужчина взглянул на своего друга.
  
  ‘Ты это видел?’ - спросил он. ‘Это была забавная вещь, не так ли? Теперь мне интересно, что это значит’.
  
  На дружелюбном лице молодого человека появилось слегка озадаченное выражение.
  
  ‘Я не подходил к ней близко, - сказал он, - но мне показалось, что –’
  
  ‘О, она действительно была пьяна", - сказал Оутс. "Разве вы не видели графин на буфете?" Она, должно быть, приняла изрядно опьянения, чтобы так отключиться. Некоторые люди так делают, вы знаете. Это форма наркотизации. Но для чего, я хотел бы знать? Что у нее на уме, о чем ей невыносимо думать? Во всем этом есть что-то очень странное, Кэмпион. Так, так, теперь мне интересно.’
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 8
  Мелочи
  
  –
  
  То дело в Маленькой Венеции могло бы затянуться на этой стадии своего развития, пока не стало запретной темой в Скотленд-Ярде и затянувшимся скандалом в Бейсуотере, если бы не разговор, который человек с серьезным лицом из Министерства иностранных дел провел со своим отделом.
  
  Поскольку требования дипломатии имели большое значение в те дни конференций, министр внутренних дел принял меры, и пресса, как ни странно, перестала интересоваться убийством. За осторожным расследованием последовали тихие похороны, и останки Томаса Дэйкра были захоронены на Уиллесденском кладбище без дальнейшего внимания со стороны полиции.
  
  Семья Лафкадио успокоилась и, возможно, никогда больше не вышла бы из своего уединения, если бы не поразительная, совершенно неожиданная трагедия, которой стало второе убийство.
  
  Немногим более трех недель после смерти Дэйкра, когда инспектор Оутс перестал вздыхать с облегчением из-за вмешательства сильных мира сего, мистер Кэмпион сидел в своей комнате в квартире на Бутылочной улице, когда позвонила Линда.
  
  Она поспешно вошла, пальто облегало ее стройную молодую фигуру. Она выглядела современно и самобытно, и еще раз ему напомнили, что буйный Лафкадио был ее дедушкой. В ней была та же легкая аура бунтарства, та же беспечность, то же откровенное сознание того, что она была привилегированным человеком.
  
  Она была не одна. Ее спутником был молодой человек ее возраста. Кэмпион обнаружил, что он нравится ему еще до того, как они были представлены друг другу.
  
  Он был похож на саму девушку, худощавого, но крепкого телосложения, с широкими плечами и узкими бедрами, с выцветшими волосами, большим выразительным носом и застенчивыми танцующими голубыми глазами.
  
  Казалось, он был рад видеть Кэмпион и окинул комнату откровенно одобрительным взглядом дружелюбного ребенка.
  
  ‘Это Мэтт Д'Юрфи", - сказала Линда. ‘Раньше он делил лачугу с Томми’.
  
  ‘Да, конечно. Я видел ваши рисунки пером, не так ли?’ Кэмпион повернулся к посетителю.
  
  ‘Весьма вероятно", - сказал Д'Юрфи без гордости. ‘Я должен жить. Я говорю, мне нравится ваша квартира’.
  
  Он прошел через комнату, чтобы взглянуть на маленькую Камерону над книжной полкой, предоставив Линде продолжать разговор. Она сделала это сразу, сразу же погрузившись в вопрос, который был у нее на уме, со своей обычной прямотой.
  
  ‘Послушай, Альберт, ’ сказала она, ‘ насчет Томми. Происходит что-то очень странное’.
  
  Кэмпион проницательно взглянул на нее, его светлые глаза за стеклами очков внезапно стали серьезными.
  
  ‘Все еще?’ - спросил он, добавив: ‘Я имею в виду, что-нибудь свежее?’
  
  ‘Ну, я думаю, что да’. Тон Линды сохранил оттенок прежнего вызова. ‘Конечно, ты можешь отмахиваться от всего этого, но ты не можешь уйти от фактов. Вот почему я взял с собой Мэтта. Я имею в виду, посмотри на Мэтта; он не тот человек, который что-то воображает.’
  
  Получатель этого несколько сомнительного комплимента оглянулся через плечо и очаровательно улыбнулся, немедленно вернувшись к гравюре, которая ему явно понравилась.
  
  ‘Моя дорогая девочка’, – тон Кэмпион был успокаивающим, – "Я еще не слышал фактов. В чем дело?’
  
  ‘Нет никаких реальных фактов. Вот что так бесит’.
  
  Ее большие серо-зеленые глаза над широкими скулами внезапно наполнились беспомощными слезами.
  
  Кэмпион сел. ‘Может, ты все расскажешь сыщику об этом?’ - предложил он.
  
  ‘Я хочу. Вот почему я пришел. Альберт, кто бы ни убил Томми, он не довольствуется тем, что отнимает у него жизнь. Они просто уничтожают и его тоже, вот и все’.
  
  Мистер Кэмпион был мягким, незлобивым человеком и обладал бесконечным терпением. Постепенно он успокоил девочку и заставил ее рассказать свою довольно любопытную историю.
  
  ‘Первыми вещами, которые исчезли, были рисунки Томми, которые я показывала тебе в день частного просмотра’, - сказала она. ‘Ты их помнишь. Они были в том шкафу в студии. Около дюжины или четырнадцати. Большинство из них - просто наброски, но я сохранил их, потому что они были хороши. Я ездил за ними на прошлой неделе, потому что хотел устроить где-нибудь небольшую выставку работ Томми – ничего амбициозного, знаете, просто несколько его вещей в одной из маленьких галерей. Я не хотел, чтобы он просто полностью исчез; понимаете, потому что он ... он... ну, у него было что–то, не так ли?’
  
  Ее голос, никогда не отличавшийся твердостью, грозил сорваться, но она взяла себя в руки и уверенно продолжала:
  
  ‘Во-первых, я обнаружил, что мои рисунки исчезли. Я перевернул все вверх дном и вообще устроил ад, но они просто исчезли. Они исчезли так бесследно, как будто их никогда не существовало. И потом, конечно, я не смог получить галерею.’
  
  Она сделала паузу и серьезно посмотрела на Кэмпиона.
  
  ‘Можете ли вы поверить, что в Лондоне нет ни одной маленькой галереи, которую можно было бы за любовь или деньги выставить работы Томми? Даже не то чтобы времена были хорошими и деньги текли рекой. Это заговор, Альберт, жалкая подлая попытка навсегда вычеркнуть Томми из общественного сознания.’
  
  Мистер Кэмпион выглядел смущенным.
  
  ‘Моя дорогая девочка, ’ сказал он наконец, - не думаешь ли ты, что– ну, прискорбные обстоятельства смерти молодого Дэйкра могут иметь к этому какое-то отношение? В конце концов, я знаю, что не все хорошие галерейщики славятся хорошим вкусом, но не кажется ли вам, что они не хотят подвергать себя никаким обвинениям в погоне за сенсациями? Почему бы не оставить это на год или около того и не позволить ему ворваться в мир без каких-либо неприятных ассоциаций?’
  
  Девушка пожала плечами.
  
  ‘Возможно, и так", - сказала она. ‘Так говорит этот маленький зверь Макс. И все же это только половина, только четверть всего этого. Видишь ли, Альберт, исчезли не только мои рисунки. Пропадает вся его работа, все, что он когда-либо делал. Кто-то ненавидел его так сильно, что не хочет, чтобы осталось что-то из того, чем он владел.’
  
  Мэтт, который перестал созерцать стены, вернулся к Линде.
  
  ‘Мне показалось довольно странным, что кто-то грабит лачугу", - заметил он. ‘Я имею в виду, что было у Томми? Ничего, кроме его красок и запасной рубашки. Ничего из моих вещей не было тронуто. Слава Богу! ’ благочестиво добавил он.
  
  ‘ Кража со взломом? ’ переспросил Кэмпион.
  
  ‘Боже милостивый, да. Разве Линда тебе не сказала? Я думал, именно поэтому мы пришли’. Мистер Д'Юрфи казался удивленным. ‘Позавчера вечером, когда я был в "Фицрое", какой-то сумасшедший вошел в лачугу и забрал все, что было у Томми. Его одежда, один или два старых холста, все его краски, кисти и прочая атрибутика. Довольно странно, не так ли? Я был рад избавиться от вещей в некотором роде – от чужого хлама, вы знаете, – но мне это показалось странным, поэтому я упомянул об этом Линде, и поскольку все вещи бедняги исчезают, она подумала, что нам лучше пойти с нами.’
  
  Мистер Кэмпион с интересом выслушал это несколько необычное объявление.
  
  ‘Когда вы говорите, что все его вещи исчезают, что вы имеете в виду?’ - поинтересовался он.
  
  ‘Только это", - сказала Линда. ‘У Сейгалса на Дьюк-стрит было несколько его рисунков, и сразу после его смерти они выставили их в том маленьком ящичке слева от двери. Вы знаете, что у них не так много места на витрине. Ну, всю коробку забрали, украли, где-то в обеденный перерыв, когда улица была довольно пустынной. Никто не видел, как они уходили. Затем было содержимое его студии во Флоренции. Кто-то купил лот в течение двадцати четырех часов после его смерти. Я написал людям на прошлой неделе и вчера получил их ответ.’
  
  Она поколебалась и неловко продолжила:
  
  ‘Он был должен довольно много, и они были рады принять любое предложение за то, что он оставил после себя. Похоже, они не знали, кем был этот человек. Я телеграфировал им для получения полной информации, но пока не получил никакого ответа.’
  
  Мистер Кэмпион сидел на ручке своего кресла, вытянув перед собой длинные тонкие ноги.
  
  ‘Это очень странно", - сказал он. ‘Насчет – э-э– ограбления лачуги? Вы говорите, ничего, кроме вещей Дэйкра, не было похищено?’
  
  ‘О, ну, они забрали мой старый комбинезон, ’ небрежно сказал Д'Юрфи, ‘ но все остальное принадлежало ему. На самом деле это было не так уж сложно, ’ откровенно продолжил он. Дэйкр в любом случае был аккуратным парнем, и он только что вернулся, поэтому большая часть его вещей была сложена в углу студии, и почти ничего из них не было распаковано. Что заставило меня подумать, что это немного странно, ’ продолжил он, очевидно произнося гораздо более длинную речь, чем обычно, - так это то, почему кто-то должен приходить в лачугу. Войти в него, конечно, совершенно просто, но зачем кому-то это делать?’
  
  ‘Где, ’ спросил мистер Кэмпион, ‘ находится лачуга?’
  
  ‘Кристиан-стрит. Она сворачивает не с того конца Шафтсбери-авеню", - быстро ответил мистер Д'Юрфи. ‘ Это та вонючая улочка справа, напротив театра Принса и параллельно Друри-Лейн. Лачуга - это две верхние комнаты в доме над лавкой старьевщика. Вонь выветрилась к тому времени, как ты добрался до вершины, или ты к ней привык – я никогда не был уверен, что именно, ’ откровенно добавил он. ‘Это неплохо. Никакой санитарии, но центральная и все такое. Конечно, любой может войти и перевезти все мое имущество в любое время, но никто никогда этого не делает. Зачем им это?’
  
  ‘Никто не видел, как какой-нибудь незнакомец поднимался наверх, я полагаю, в день вашего ограбления? Люди внизу, например?’
  
  ‘Нет. Миссис Стифф живет этажом ниже. Она продавщица цветов на Пикадилли, и ее не было весь вечер. Магазин тряпья и костей закрывается в пять, а после восьми здесь становится совсем темно. Мы не очень любим уличные фонари в нашем районе – дети их разбивают, – так что зайти мог кто угодно. Тем не менее, это не имеет значения, но это забавно, не так ли?’
  
  Мистер Кэмпион задумался. Линда мрачно смотрела на него, но танцующие глаза мистера Д'Юрфи уже переключились на Карриер и Айвз, которые ему понравились, и он подвинулся, чтобы рассмотреть поближе.
  
  Кэмпион задал деликатный вопрос.
  
  ‘Есть жена Дэйкра", - отважился он наконец. ‘Разве она не могла чувствовать, что его вещи были ее собственностью?’
  
  ‘Жена?’ Мэтт неохотно оставил свой отпечаток. ‘О, Роза-Роза. Я забыл. Да, мы сразу подумали о ней. Я поискал ее, но она ничего об этом не знает. На самом деле, она в ярости из-за того, что его чемодан пропал. Очевидно, в нем есть пара трусиков, которые он отказался позволить ей надеть. Она очень любила их. Она очень тупая, ты знаешь, но эти вещи были семейными реликвиями, насколько я мог разобрать. Ты понимала ее, Линда?’
  
  ‘Роза-Роза не брала вещей Томми’. Девушка говорила со спокойной убежденностью, которая гасит все споры. Последовала пауза. ‘Я не знаю, почему я пришла к тебе, Альберт. Я не знаю, чего я ожидаю от тебя, ’ внезапно вырвалось у нее. ‘ Но происходит что-то странное, чего я не понимаю.
  
  Ее сильные загорелые руки затрепетали в странном, беспомощном жесте.
  
  ‘Знаешь, я не могу припомнить ничего в мире, к чему я мог бы прикоснуться пальцами, что у него когда–либо было - ни клочка рисунка, ни кисти’.
  
  Кэмпион поднялся на ноги и похлопал ее по плечу.
  
  ‘Думаю, я могу изменить это для вас", - сказал он с оттенком удовлетворения в голосе. ‘У меня есть рисунок Дэйкра в соседней комнате. Ты можешь забрать его, если хочешь.’
  
  Он поспешил выйти и почти сразу вернулся с большим плоским свертком в коричневой бумаге, который положил на стол.
  
  ‘Боюсь, я должен признаться, что сам немного поторопился с покупкой", - сказал он, перерезая бечевку. ‘Я позвонил Максу Фустиану в его офис на следующий день после – э-э– частного просмотра и сказал ему, что видел некоторые работы Дакра и они произвели на меня большое впечатление. Я полагаю, он зашел к Сейгалсу, потому что, когда я добрался до его галереи, у него было полдюжины, которые он мог мне показать. Я купил один, и поскольку в тот день я уезжал в Париж, они сохранили его и не присылали до вчерашнего дня. Я его еще не открывал. Он мне безмерно нравится. Это голова мальчика, испанца, я думаю.’
  
  На последнем слове он откинул коричневую бумагу и показал полоску фанерной упаковки внутри.
  
  ‘ Вот мы и здесь, - продолжал он, поднимая его и снимая слои ткани, - все смонтировано и все такое ...
  
  Его голос затих на последнем слове, и у девушки вырвалось испуганное восклицание, потому что нетронутая упаковка была пуста, и, хотя они обыскивали посылку снова и снова, от "Головы мальчика Томаса Дэйкра" не было и следа.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 9
  Умение продавать
  
  –
  
  "МойТы ДОРОГОЙ парень, фантастика! Просто фантастика!’
  
  Макс Фустиан расхаживал взад и вперед по роскошному ковру, покрывавшему пол главного салона его изысканной маленькой галереи, и высказывал свое мнение обильными жестами.
  
  Галереи Salmon на Бонд-стрит были отремонтированы, когда он их приобрел, и теперь они были достойной данью его вкусу и деловой хватке. За исключением нескольких тщательно выставленных фотографий, товары мистера Фустиана деликатно оставались на заднем плане, и неосторожный посетитель мог подумать, что он случайно забрел в частный дом какой-нибудь сказочно богатой особы, вкус которой был настолько изыскан, что почти достиг точки отрицания.
  
  Звуконепроницаемые стены не пропускают ни малейшего шума с улицы, и в приглушенной атмосфере, обычной для художественных галерей, соборов и банков, мелодичная протяжная речь Макса звучала менее неуместно, чем в гостиной Белл.
  
  Мистер Кэмпион оперся на свою трость и с интересом наблюдал за мужчиной.
  
  ‘Ну, знаешь, я подумал, что должен тебе сказать", - сказал он наполовину извиняющимся тоном, поскольку упоминание чего-то столь вульгарного, как содержимое свертка в оберточной бумаге, в такой разреженной атмосфере казалось святотатством.
  
  ‘Мой дорогой Кэмпион, конечно’. Макс был великолепно снисходителен. ‘Я послал за человеком, который занимается нашими сборами. Вы говорите, на монтировке нет рисунка? Это фантастика. Но тогда, вы знаете, происходят невероятные вещи в связи со смертью этого несчастного мальчика; самые дикие вещи. У меня самого был удивительный опыт. Я расскажу вам об этом. Если вы видели Линду – бедное дитя! насколько она декоративна в своем горе – вы знаете о кейсе с рисунками Сейгалса. На самом деле, до сегодняшнего утра я думал, что вы последний человек в Лондоне, возможно, во всем мире, у которого есть образец работы Дэйкра.’
  
  Движением балетного танцора он налетел на красиво отделанный стальной ящик, единственный предмет на изящном столе из орехового дерева, который, в свою очередь, делил с двумя стульями Уильяма и Мэри привилегию быть единственной мебелью в комнате.
  
  Мистер Кэмпион отказался от египетской сигареты, которая выглядела странно, неприятно и, возможно, имела огромную ценность.
  
  ‘Значит, вы согласны с Линдой в том, что кто-то пытается стереть работу Дэйкра с лица земли?’ - рискнул спросить он.
  
  Макс поднял брови и развел длинными белыми руками.
  
  ‘Кто может сказать?’ - сказал он. ‘Знаешь, Кэмпион, нет ничего невозможного. Лично я не склонен беспокоиться об этом. У Дэйкра был талант, ты знаешь, но тогда у кого его нет в наши дни? Он был одним из тысяч – тысяч. Таланта недостаточно, Кэмпион. Современному ценителю нужен гений. Бедный Дэйкр! Бедный посредственный Дакр! Только его смерть сделала его интересным.’
  
  Мистер Кэмпион ухмыльнулся. ‘Это отличие, которое он разделяет со многими художниками", - рискнул он.
  
  Маленькие яркие черные глазки другого мужчины на мгновение сверкнули.
  
  ‘Как изысканно правдиво", - сказал он. ‘Но я полагаю, мы должны быть благодарны Дакру за то, что, по крайней мере, его смерть была по-настоящему интересной. Все его работы исчезают вот так, это довольно романтично. Мой собственный опыт был интересным. Знаете, я не восхищался работами Дакра, но там была одна маленькая деталь – просто этюд руки – совсем не ценная вещица, но она мне понравилась. В линии было что–то такое, что - как бы это сказать? – просветленное, вы понимаете. Я оформил это довольно очаровательно. Моя собственная новая идея; лепнина была вырезана из камня. Она исключительно подходит для некоторых карандашных рисунков. Оттенки серого смешиваются. Она висела у меня в столовой, как раз над довольно симпатичным шкафчиком для выпечки Stuart в полоску.’
  
  Он сделал паузу и изобразил жест, который мистер Кэмпион воспринял как указание на то, что он визуализирует приятную сцену.
  
  ‘Это была моя самонадеянность, ’ продолжал он, совершенно не подозревая о каком-либо впечатлении, кроме того, которого он добивался, ‘ хранить розу определенного цвета в оловянном сосуде немного левее картины. Они образовали небольшую группу, нарушили границу и порадовали меня. Прошлой ночью, когда я вошла в свою квартиру, я сразу поняла, что там кто-то был. Просто мелочи, понимаете. Не совсем выровненный стул, подушка не на том конце дивана. Просто мелочи, которые бросаются в глаза. Хотя на самом деле ничего не было в беспорядке, вы понимаете, я сразу понял, что кто-то обыскивал это место, и я поспешил в свою спальню.
  
  ‘Там была та же история. Изменились только мелочи. В тот момент, когда я вошла в столовую, что-то ударило меня в глаз. Оловянный кувшин с розой был установлен прямо под картиной. Я поспешил туда и увидел пустую рамку. Рисунок был вырезан довольно искусно.
  
  ‘Я не против признаться тебе, Кэмпион, что сначала я был склонен подозревать Линду, хотя как она могла попасть в мою квартиру, я не знаю. Но, увидев ее и поговорив с ней, я, конечно, понял, что она ничего не знала и была так же озадачена, как и я. Все это абсурдно, не так ли?’
  
  ‘Рисунок исчез?’ - спросил мистер Кэмпион, на которого, казалось, внезапно снизошла глупость.
  
  ‘Полностью’. Макс взмахнул руками в воздухе. ‘Просто так. Смешно, не правда ли?’
  
  ‘Поразительно", - прямо сказал мистер Кэмпион.
  
  Разговор был прерван появлением желтоватого, несколько испуганного ребенка в пародии на один из костюмов Макса.
  
  ‘Это мистер Грин, который упаковывает наши фотографии’, - сказал Макс с видом человека, представляющего редкое и привилегированное существо. ‘Вы слышали о наших трудностях, мистер Грин?’
  
  Мальчик выглядел озадаченным. ‘Я не могу этого понять, мистер Фустиан. Рисунок был в порядке, когда я упаковывал его’.
  
  ‘Ты уверен, что это было там?’ Макс уставился на молодого человека яркими глазами-бусинками.
  
  ‘Там, сэр? Где, сэр?’
  
  ‘Я имею в виду, ’ сказал Макс с мягкой настойчивостью, - я имею в виду, мой дорогой мистер Грин, что вы уверены, что в монете, которую вы так тщательно упаковали и отправили мистеру Кэмпиону, был рисунок?’
  
  Желтоватые щеки мальчика вспыхнули. ‘Ну, естественно, сэр. Я не барм – я имею в виду, я уверен, что это было там, мистер Фустиан’.
  
  ‘Вот ты где, Кэмпион’. Макс повернулся к своему посетителю жестом фокусника, снимающего черную ткань.
  
  Кэмпион повернулся к мальчику.
  
  ‘Что случилось с посылкой после того, как вы ее упаковали? Ее доставили сразу?’
  
  ‘Нет, сэр. Я понял, что вы не хотели, чтобы его доставили сразу, и поэтому он простоял на полке в комнате внизу, где мы готовим чай, около недели’.
  
  ‘Комната, где вы готовите чай, мистер Грин?’ - холодно спросил Макс.
  
  Ребенок, которому, как решил Кэмпион, не могло быть больше четырнадцати, болезненно извивался.
  
  ‘Ну, комната, где мы моем руки, сэр", - пробормотал он.
  
  ‘В раздевалке для персонала?" - переспросил Макс с холодным изумлением. "Прекрасный рисунок мистера Кэмпиона простоял на вешалке в раздевалке для персонала почти неделю?" Конечно, мистер Грин, это была ошибка?’
  
  ‘Ну, это должно было где-то стоять", - сказал несчастный мистер Грин, взбунтованный этой смесью несправедливости и необъяснимого.
  
  ‘Понятно", - холодно сказал Макс. ‘Тогда в любое время в течение недели кто угодно мог испортить прекрасный рисунок мистера Кэмпиона. Этого будет достаточно, мистер Грин’.
  
  Мистер Грин удалился с несчастным видом, а Макс вернулся к мистеру Кэмпиону с печальным жестом.
  
  ‘Чей-то посох!’ - сказал он. ‘Чей-то посох!’
  
  Мистер Кэмпион вежливо улыбнулся, но его светлые глаза за стеклами очков были задумчивыми. На первый взгляд, это новое развитие событий в "Маленькой Венеции" откровенно сбивало с толку. Сначала он был склонен подозревать Линду в расстройстве воображения. Затем ему пришла в голову мысль, что может затеваться какой-то заговор с целью повышения цен. Но, хотя есть много коллекционеров, которые готовы скупить все картины трагически погибшего художника, наверняка мало кто пошел бы на то, чтобы совершить кражу со взломом и присвоить старую одежду.
  
  С другой стороны, в своем собственном окружении Макс был склонен быть более понятным человеком, чем казался в доме Лафкадио. Его несколько необычная линия разговора звучала менее странно в галерее.
  
  Мистер Кэмпион, у которого хватало ума изучать людей, не считая себя знатоком человечества, начал относиться к нему с новым интересом. Он чувствовал, что инспектор не отдал ему должное.
  
  Именно в этот момент его размышлений мистер Айседора Леви, пухлый и интеллигентный, поспешил к Максу, чтобы прошептать ему несколько слов.
  
  Кэмпион увидел, как загорелись маленькие черные глазки.
  
  ‘Он пришел, не так ли?’ - спросил он. ‘Я буду с тобой немедленно’.
  
  Мистер Кэмпион поспешил извиниться. В последние несколько минут он почувствовал подавляемое возбуждение в галерее, атмосферу важного события.
  
  ‘Я зайду позже", - сказал он. ‘Или, может быть, ты позвонишь мне?’
  
  ‘Мой дорогой друг, не уходи’. Тон Макса был явно искренним. ‘У меня есть клиент’. Он понизил голос. ‘Сэр Эдгар Бервик – да, политик. Он скорее воображает себя авторитетом во фламандском искусстве.’
  
  Он взял Кэмпиона под руку и повел его по комнате прочь от двери, что-то тихо говоря.
  
  ‘Это действительно довольно забавно. Он хочет сделать презентацию для своей местной художественной галереи, и я думаю, у меня есть кое-что, что его заинтересует. Пойдем, ты должен это услышать. Это часть твоего образования. Я настаиваю. И кроме того, - добавил он с внезапной наивностью, ‘ я лучше общаюсь с аудиторией. Вы изучаете психологию, не так ли? Вот вам интересный пример.’
  
  Когда Кэмпион последовал за Максом в меньший салон, который составлял второй демонстрационный зал галереи, он сразу увидел, что торговля уже началась. Для конкурса была подготовлена высокая узкая комната с верхним освещением и обшитыми сосновыми панелями стенами. Картина стояла в дальнем конце комнаты на мольберте, и единственным другим штрихом чистого цвета была длинная бархатная занавеска, изящно задрапированная над вторым дверным проемом. По счастливой случайности или по оригинальному замыслу, яркий синий цвет на картинке перекликался в этом подвешивании. Эффект был очень приятным.
  
  Когда мистер Кэмпион незаметно вошел следом за Максом, сэр Эдгар уже стоял перед картиной, склонив седую голову.
  
  Он был пожилым мужчиной, крупным и удивительно достойным. Его кожа была розовой, а выражение лица - воинственным. В данный момент он выглядел важным и чрезвычайно мудрым. Он также, казалось, осознавал этот факт.
  
  Мистер Кэмпион, изображая интерес к экрану с ранними немецкими гравюрами, имел время понаблюдать за приветствием. Макс, по его мнению, был великолепен. Он подошел к своему несколько напыщенному клиенту с правильной смесью почтения и дружелюбия, а затем молча встал рядом с ним, глядя на картину с некоторым застенчивым удовлетворением, явно осознавая, что смотрит на нее как эксперт, а не как обычный человек.
  
  Сэр Эдгар так долго пребывал в созерцании, что у мистера Кэмпиона было время взглянуть на саму картину и все остальные в галерее, прежде чем интервью продолжилось.
  
  Он не был знатоком масел, но с того места, где стоял, было видно, что картина представляет собой фламандский интерьер в манере Яна Стина. На картине была изображена вечеринка по случаю крещения в приятной, чисто выглядящей комнате, где разыгрывалось множество маленьких комедий. Картина, казалось, была в хорошем состоянии, если не считать довольно серьезной трещины, протянувшейся через один угол.
  
  Наконец, когда мистер Кэмпион завершил свой обход галереи и снова вернулся к цветным гравюрам, сэр Эдгар пошевелился и повернулся к Максу.
  
  ‘Интересно", - произнес он. ‘Определенно интересно’.
  
  Макс, казалось, стряхнул с себя транс. Он оторвал взгляд от холста и позволил слабой загадочной улыбке пробежать по своему лицу.
  
  ‘Да", - тихо сказал он. ‘Да’.
  
  Великолепная необязательность этого вступительного гамбита закончилась, и снова воцарилась тишина. Сэр Эдгар присел на корточки на своих величественных каблуках и вгляделся через маленькое стекло в текстуру краски в самом низу холста.
  
  Вскоре он поднялся на ноги и резко заговорил.
  
  ‘Мы можем убрать это из кадра?’
  
  ‘Конечно’. Макс поднял руку, и, как по волшебству, появились два ассистента в байковых фартуках, один из них - вездесущий мистер Грин, красивая старая рамка была снята, и картина, выглядевшая на удивление менее важной, предстала обнаженной перед маленьким зеркалом сэра Эдгара.
  
  Затем последовал тщательный осмотр холста, сзади и спереди, перемежаемый негромким ворчанием и невнятными техническими выкладками двух сражающихся.
  
  Вскоре рама была восстановлена, и они заняли свои прежние места перед мольбертом, сэр Эдгар немного порозовел и слегка растрепался от напряжения, Макс стал более тихим, более загадочным, чем когда-либо.
  
  ‘Ни подписи, ни даты", - сказал любитель.
  
  ‘Нет", - сказал Макс. ‘Только внутренние улики’.
  
  ‘Конечно", - поспешно согласился другой. ‘Конечно’.
  
  И снова наступила тишина.
  
  ‘В каталоге работ Стина нет упоминания об этом украшении для крещения", - отважился наконец сэр Эдгар.
  
  Макс пожал плечами. ‘В таком случае вряд ли был бы вопрос", - сказал он и слегка рассмеялся.
  
  Сэр Эдгар вторил его смеху. ‘Вполне, ’ согласился он. "Несомненно, это подходящий период’.
  
  Макс кивнул. ‘У нас есть только картинка, на которую можно опереться, - сказал он, - и, конечно, сомнения естественным образом заполоняют разум. Но есть небольшие штрихи, которые вы как эксперт должны распознать, сэр Эдгар, этот любопытный холст с перекрестной зернистостью, эта сидящая фигура на переднем плане. Очень похоже на самого Стина. Интересно, как эти люди занялись автопортретом.
  
  ‘Конечно, ’ добавил он, пожимая плечами, ‘ я знаю не больше вашего. Как я уже говорил вам, это попало в мои руки совершенно ортодоксальным способом. Я купил ее у Теобальда в январе. Я заплатил за нее тысячу четырьсот пятьдесят. Я купил ее после очень тщательного изучения, вы понимаете, и я поддержал свое собственное суждение. Я не могу сказать вам, настоящий ли это Стин. Я не знаю. Я склонен думать, что нет. В конце концов, такая удача в наши дни не выпадает. Во всяком случае, не для меня. Подписанный Стин был продан на той же распродаже за две тысячи семьсот фунтов, и A. T. Джонсон, который купил ту картину, заплатил мне за это четырнадцать пятьдесят.
  
  ‘Но, конечно, ’ продолжил он внезапным жестом, отметающим все столь неинтересное, как деньги, ‘ есть сама картина. Например, вот эта маленькая группа, – его длинные пальцы описали воздушный круг, – в них есть дух и веселье. Есть что-то совершенно неописуемое. Разве вы этого не замечаете?’
  
  ‘О, я верю’. сэр Эдгар был явно впечатлен. ‘Я верю. На самом деле я склонен пойти дальше тебя, Фустиан. Ты всегда был чрезмерно осторожен. Рисунок ребенка, этот маленький кусочек драпировки, который наводит меня на мысль о Стине.’
  
  ‘Да", - небрежно сказал Макс. ‘Да. Или ученик’.
  
  ‘Ученик?’ Сэр Эдгар обдумал это обстоятельство и покачал головой. ‘Но, ’ продолжил он, возможно, чувствуя, что зашел слишком далеко, ‘ как вы сказали, мы не можем быть уверены’.
  
  ‘Нет", - сказал Макс. ‘Нет. В первом каталоге есть упоминание о картине под названием “Первый день рождения”. Если бы ребенок был постарше – но нет. Даже если предположить, что ранние хронисты были не слишком точны, я полагаю, что новая находка с таким названием поставила бы под сомнение изображение с таким названием в венской коллекции.’
  
  Сэр Эдгар снова достал свой стакан и долго и задумчиво смотрел на ребенка.
  
  ‘Ну что ж, Фустиан’, - сказал он. ‘Я дам тебе знать определенно. Говоришь, полторы тысячи? Тем временем я попрошу тебя отложить их в сторону для меня’.
  
  Макс поколебался, а затем, с видом человека, принимающего решение, произнес то, что мистер Кэмпион внезапно почувствовал, должно быть, мастерским ходом в этом испытании с помощью намеков.
  
  ‘Сэр Эдгар, ’ сказал он, ‘ мне жаль разочаровывать вас, но я обдумывал этот вопрос, пока мы стояли здесь, и я откровенно говорю вам, что я не думаю, что это Стин. На первый взгляд, я не могу продать это ни с какой гарантией. Это очаровательно, это похоже – это очень похоже, – но в отсутствие внешних доказательств я не думаю, что могу согласиться с таким заявлением. Нет, нет. Оставим все как есть. Я не думаю, что это Стин.’
  
  Яркие, довольно жадные голубые глаза сэра Эдгара улыбнулись.
  
  ‘Официально", - пробормотал он.
  
  Макс позволил себе осуждающую гримасу.
  
  ‘Нет, я даже этого не скажу", - сказал он. ‘Боюсь, вы должны позволить мне выразиться совершенно определенно. Я не думаю, что это Стин. Но я продам его вам за полторы тысячи, или я верну его в торговый зал с этим запасом.’
  
  Сэр Эдгар рассмеялся и тщательно протер свой бокал носовым платком, прежде чем убрать его в карман.
  
  ‘Осторожен", - сказал он. ‘Слишком осторожен, Фустиан. Тебе следовало бы баллотироваться в парламент. Отложи это в сторону ради меня’.
  
  Мистер Кэмпион перешел в другой салон. Интервью, как он понял, подошло к концу.
  
  Макс вернулся через несколько минут, в тихом приподнятом настроении. Его маленькие черные глаза были в высшей степени счастливы, и, хотя он прямо не ссылался на прошедшее интервью, Кэмпион чувствовал, что он должен был понять, что это был триумф.
  
  Они расстались со многими выражениями сожаления со стороны Макса и опрометчивым обещанием, что ‘Голова мальчика’ должна быть найдена, даже если она лежит на краю земли.
  
  Мистер Кэмпион побрел прочь по Бонд-стрит. На душе у него было неспокойно. История с рисунками Дакра была странной и раздражающей, но он знал, что корень неприятного впечатления, врезавшегося в его разум, лежал не здесь. Скорее, это было что-то, что произошло в течение последних нескольких минут, что-то, что его подсознание уловило и пыталось указать ему.
  
  В явном раздражении он заставил себя думать о чем-нибудь другом.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 10
  Ключ
  
  –
  
  Когдачерез три дня после посещения галерей Салмона мистер Кэмпион отправился навестить Белль, его интерес к убийству все еще был в основном академическим.
  
  У полиции, воплощенной инспектором и его сержантом, были свои четкие взгляды на это дело. Они выкристаллизовались в их умах после прекращения расследования, и их любопытство было удовлетворено.
  
  Кэмпион, с другой стороны, каждый раз, когда видел Линду, заново убеждался, что она не имеет никакого отношения к убийству Дакра, а также что она ничего не скрывала.
  
  Для него вопрос оставался нерешенным, и, поднимаясь по лестнице в гостиную, он чувствовал себя чужим в старом доме. Это было так, как будто он посетил это место впервые и заметил в нем что-то сверхъестественное, что-то негостеприимное, как будто сами стены отгородились от него с ревнивой тайной.
  
  Однако гостиная выглядела почти так же, как обычно. Для защиты от прохладной весенней погоды был разожжен камин, и Белл сидела в своем низком кресле рядом с ним, протянув пухлые руки к огню. Как только Кэмпион увидел ее, он впервые испытал чувство враждебности к убийце.
  
  За несколько недель, прошедших с момента их романа, Белл постарела. Она выглядела тоньше и хрупче, чем раньше. Муслиновая шляпка на ее шляпке слегка обвисла, и еще одна - в уголке рта. Ее карие глаза были более выцветшими, а ее приветствие, хотя и теплое, было немного трепетным.
  
  Они старались не упоминать о деле в те первые минуты, когда сидели вместе у камина и ждали, когда Лиза принесет чай, но его присутствие было совершенно очевидным, и даже грандиозная бравада трофеев Джона Лафкадио, разбросанных по комнате, казалось, утратила свою магию рядом с кусочком жестокой, отвратительной реальности, которая вторглась в их убежище.
  
  Когда Лиза, чай и неизбежная донна Беатриче прибыли вместе, скелет больше нельзя было прилично хранить в шкафу. Действительно, донна Беатриче изобразила это с размахом и той же самоуверенной отвагой, с какой некоторые люди раскрывают наиболее отвратительные подробности своих недугов.
  
  ‘Мистер Кэмпион, ’ сказала она, вкладывая свою удивительно сильную руку в его руку, - вы, во всяком случае, не считаете нас социальными прокаженными. Как только я вошел в комнату, я почувствовал сильную голубую ауру вот здесь, в углу, у Белль, и я сказал себе: “Ну, во всяком случае, вот друг”.’
  
  Мистер Кэмпион, который забыл о ее радужном комплексе, был застигнут врасплох.
  
  ‘Вовсе нет", - невпопад пробормотал он и поднялся, чтобы помочь Лизе с сервировкой чайного столика. Пожилая итальянка послала ему хитрую, благодарную улыбку из-под желтых век, за которой немедленно последовал самый выразительный взгляд ненависти, направленный на ничего не подозревающую ‘Вдохновительницу’, которая уселась в высокое кресло от Стюарта напротив камина.
  
  Донна Беатриче все еще драматизировала ситуацию в стиле Национального театра. Ее тяжелый черный бархат, чеканный серебряный крест и тонкий кружевной платок были почти традиционными. Добрые карие глаза Белль остановились на ней немного устало.
  
  ‘Никаких новостей, никаких событий. Тайна становится все более гнетущей’, - с удовольствием заметила донна Беатрис, принимая чашку чая. ‘Скажите мне, мистер Кэмпион, полиция действительно прекратила дело или они просто притаились, наблюдая, ожидая нападения?’
  
  Мистер Кэмпион взглянул на Белл в поисках поддержки, которую она ему щедро оказала.
  
  ‘Я не хочу говорить об этом, Беатрис, если ты не возражаешь", - жалобно сказала она. ‘Я старею. Я не хочу думать о неприятных вещах’.
  
  ‘Всегда есть слабость, Белл, дорогая", - сказал неудержимый Вдохновитель с намеренной мягкостью. ‘Но если ты так говоришь, мы сменим тему. Скажите мне, мистер Кэмпион, как вы думаете, тенденция современного искусства свидетельствует о вырождении или о склонности к примитивизму?’
  
  Полчаса спустя, когда Кэмпион размышляла, почему, имея убийцу на свободе в Маленькой Венеции, донна Беатриче избежала убийства, прибыл Макс.
  
  Он появился как обычно, поцеловал руку Белл, поклонился молодой леди, чуть ли не потрепал Лайзу за подбородок и, казалось, был немного смущен, увидев Кэмпион.
  
  ‘Чай, Лиза", - сказал он. ‘Чай, этот вульгарный маленький стимулятор, который мы пьем, чтобы расслабиться после обеда. Принеси мне чай’.
  
  С его приходом разговор перешел на более общие темы, и донна Беатриче затмилась.
  
  ‘Линда проводит много времени с мальчиком Д'Юрфи’, - внезапно заметил Макс. ‘Я только что встретил их вместе, когда возвращался после разговора с Клэр Поттер’.
  
  ‘Он казался милым мальчиком", - сказала Белл. ‘Он напоминает мне беднягу Уилла Фитцсиммонса до того, как он стал знаменитым’.
  
  Донна Беатриче сделала жест. ‘Разве это не типично для Белль?’ - сказала она. ‘Боюсь, я более щепетильна. Увлечение Линды другом ее убитого жениха кажется мне слишком болезненным.’
  
  Взгляд Белль ожесточился.
  
  ‘Моя внучка не болезненна и не одержима", - сказала она с неожиданной энергией, и Макс, открывший было рот, снова закрыл его с невысказанными словами.
  
  Мистер Кэмпион обнаружил, что все больше интересуется Максом. Этот человек был не просто пустым позером, и он чувствовал, что может начать понимать, как он занял нишу для себя в современной литературе, не обладая каким-либо особым даром. У него был извилистый, тонкий мозг, неожиданно подвижный и ловкий.
  
  Взглянув на него сейчас, грациозно развалившегося на диване, на его маленькое смуглое лицо с синим подбородком и живыми глазами, обращенное к огню, Кэмпион нашла его самой привлекательной личностью.
  
  ‘Я надеюсь, результат вашей виртуозной торговой операции на днях был успешным?’ - поинтересовался он.
  
  Макс лениво повернулся к нему, но по его улыбке было видно, что он доволен.
  
  ‘В высшей степени, благодарю вас", - сказал он. ‘Сделка состоялась без лишних слов’.
  
  Кэмпион повернулся к Белл. ‘На днях я имел честь видеть, как Фустиан продавал картину старого мастера", - сказал он. ‘Это был самый захватывающий опыт. Скажите мне, ’ добавил он, оглядываясь на ленивую фигуру на диване, ‘ насколько сильно были сомнения в подлинности этой вещи?
  
  ‘Вообще никакого’. Протяжный звук был очень отчетливым. ‘Ни одного в мире’.
  
  Белль резко подняла глаза.
  
  ‘Что это была за картина?’ - спросила она.
  
  ‘Ничего, что могло бы вас заинтересовать, дорогая леди". Макс, казалось, хотел пропустить этот вопрос мимо ушей. ‘Фрагмент беседы в стиле Стина, вот и все’.
  
  Однако его небрежность не обманула старую женщину. Она наклонилась вперед, не сводя с него глаз.
  
  ‘Не сцена крещения?’
  
  Сначала Макс избегал ее взгляда, но вскоре рассмеялся и посмотрел ей в глаза.
  
  ‘В этом был ребенок", - признал он.
  
  ‘И много синего и коленопреклоненная фигура на переднем плане?’ Белл настаивала.
  
  Макс бросил взгляд на Кэмпиона.
  
  ‘Я признаюсь во всем этом", - сказал он, смеясь.
  
  Миссис Лафкадио откинулась на спинку стула, ее глаза были круглыми и укоризненными, на морщинистых щеках появился румянец.
  
  ‘Макс, это очень позорно", - сказала она. ‘Действительно, очень позорно. Бедняга Сэлмон перевернулся бы в гробу, если бы узнал об этом – он, вероятно, делает это сейчас. В самом деле, моя дорогая, это нечестно!’
  
  ‘Но, моя обожаемая миссис Лафкадио, ’ Макс все еще улыбался, ‘ вы не понимаете. Я ни на секунду не предполагал, что сцена крещения была настоящей сценой Стина. Кэмпион должен меня подтвердить. Я очень определенно сказал своему клиенту, что, по моему мнению, это был не Стин. Я продал его при строгом понимании того, что не могу дать никаких гарантий любого рода. Я сказал это при свидетелях, не так ли, Кэмпион?’
  
  Белль избавила мистера Кэмпиона от ответа, который продолжался в той же импульсивной манере.
  
  ‘Эта картина, ’ сказала она, ‘ как ты, должно быть, очень хорошо знаешь, Макс, была написана старым Корнелиусом ван Пайпером. Ты, конечно, помнишь его вдову? Раньше она жила на Кромвелл-роуд. Нам с Джонни было так жаль ее. Я очень хорошо помню ее смерть. Это было несколько лет назад, конечно, потому что отец Линды еще не родился.’
  
  Макс слабо улыбнулся. ‘В любом случае, это старая фотография", - сказал он.
  
  На мгновение глаза Белль затуманились, а затем она тоже улыбнулась.
  
  ‘Я забыла, сколько мне лет", - сказала она. ‘Да, конечно, бедняжка Эстер ван Пайпер была задолго до вас. Но я помню ту фотографию. Их было с полдюжины, и Джонни заставил Салмона купить их. Ван Пайпер был копиистом, но эта картина была оригиналом в стиле Стина. Сам Ван Пайпер никогда бы с ней не расстался, но когда он умер, а его вдова была так отчаянно бедна, Джонни заставил Салмона купить картины. Я помню, бедняжка, он был очень зол из-за того, что ему пришлось заплатить за оригинал столько же, сколько и за копии. Видите ли, он мог продавать копии за то, что они стоили, но одна картина неизвестного художника в манере мастера вряд ли вообще чего-то стоила. И все же миссис ван Пайпер была очень рада деньгам. Я помню, как она плакала, бедняжка, когда увидела это.’
  
  Макс продолжал улыбаться, теперь озорно, в его глазах плясали огоньки.
  
  ‘Дорогая Белль, какой подарок!" – сказал он. ‘Ты ко всему прикасаешься волшебным перстом Романтики. Разве ты не видишь ее, Кэмпион? Старая голландская вдова плачет, прижав к глазу уголок передника, в то время как мой дородный предшественник в сюртуке щедрости прячет золотые гинеи за пазуху своего платья!’
  
  ‘Макс, ты так из этого не выйдешь’. Белл сердито покачала головой, глядя на него. ‘Кроме того, старине Сэлмону никогда бы и в голову не пришло подсунуть гинеи под чье-либо платье, хотя он определенно носил сюртук. Но миссис ван Пайпер никогда не носила фартук, а если бы он у нее был, и она плакала в него, было бы невозможно положить деньги ей на грудь. Но дело не в этом. Сколько ты получил за эту фотографию?’
  
  Мистер Кэмпион смотрел в другую сторону.
  
  Макс закрыл глаза. ‘ Пятнадцать, ’ сказал он.
  
  ‘ Гинеи? ’ спросила Белл, немного успокоившись.
  
  ‘Сотни", - сказал Макс.
  
  ‘ Полторы тысячи? О, Макс, я не потерплю тебя здесь. Мне противно.’
  
  Донна Беатрис засмеялась с легкой завистью. ‘По-моему, очень умно со стороны Макса", - сказала она.
  
  ‘Не поощряй его’. Белл была в ярости. ‘О, ’ добавила она невпопад, ‘ каким благом эти деньги были бы для Эстер. У нее была такая хорошенькая дочь – в чахотке, я помню.’
  
  Макс расхохотался. ‘Белль, ты изысканная старинная вещь’, - сказал он. ‘Ты меня неправильно понимаешь. Я сказал своему клиенту, что, по моему мнению, картина была не Стина’.
  
  ‘Тогда почему он заплатил за это полторы тысячи фунтов?’
  
  ‘Потому что, - величественно сказал Макс, - этот человек был напыщенным идиотом, который вообразил, что я могу ошибаться’.
  
  ‘Полагаю, вы предположили, что это была современная картина?’ - настаивала Белл.
  
  ‘Я ничего не предлагал", - сказал Макс. ‘Все говорил он. Не так ли, Кэмпион? Он, конечно, сказал, что картина написана на холсте современника Стина, и я согласился с ним. Так оно и было. У вашего друга Ван Пайпера, должно быть, был запас старых холстов. Очень полезных.’
  
  Муслиновая шляпка Белль трепетала в теплом воздухе.
  
  ‘Ты очень умен, Макс, - сказала она, - но ты не очень хорош’.
  
  Ответ Макса на это описание его характера был типичным. Он опустился на одно колено рядом с ней и разразился потоком слов.
  
  ‘Позвольте мне объяснить, дорогая леди. Вы осуждаете меня, не услышав. Если бы вы видели этого человека, вы бы согласились со мной. Вы были бы моим союзником. Ты бы убедил его, что это был Стин, продал бы его за три тысячи фунтов и потратил деньги на потомков Эстер ван Пайпер. И ты был бы прав.’
  
  Он выбросил руку.
  
  ‘Был один человек, перекормленный, самодовольный невежда с нелепым маленьким стеклышком – такой штукой мог бы пользоваться детектив в фарсе, – который ползал по моему полу и говорил о текстуре и пигменте, как будто знал, что означают эти слова. Почему он это делал?’
  
  Он вскочил на ноги и зашагал по комнате, приводя себя в ’азарт красноречия, его глаза горели праведным огнем.
  
  ‘Он пытался дешево приобрести важную картину, чтобы передать ее в художественную галерею в отвратительном городе, чьи недоедающие миллионы он надеется представлять в парламенте. Этим показным подарком он намеревается произвести впечатление на малообразованных снобов из местного городского совета, в то время как дрожащие дети бедняков, которые подписываются на тарифы и налоги, вообще не интересуются картинами. Им нужна еда. Ты знаешь, что я намерен сделать с этими пятнадцатью сотнями фунтов, Белл? Я куплю автомобиль. Соперничающий кандидат этого парня владеет фабрикой, на которой работают сотни и тысячи человек. Я куплю одну из его машин, и деньги, которые мой идиот-клиент должен был потратить на бедных детей своего избирательного округа, в конце концов вернутся к ним вместе с фотографией.’
  
  Он закончил свою речь, выразительно вытянув руку.
  
  Тишина, последовавшая за этим несколько необычным аргументом, была нарушена женственным и смешным: ‘Послушай, послушай, Макс!’ донны Беатриче.
  
  ‘Я полностью согласна с Максом", - сказала она. ‘Слишком много людей воображают, что они что-то смыслят в искусстве’.
  
  Белл подняла брови. ‘Мне кажется, ’ сказала она, - что два черных составляют белого, и где-то здесь брошен очень дорогой автомобиль’.
  
  Молчал только мистер Кэмпион. Он усваивал факты, которые только что услышал, и сравнивал их с интервью, свидетелем которого он был в галерее Салмона. Ему казалось, что он был на пороге очень поразительной и важной идеи.
  
  Вскоре после этого они с Максом вышли вместе и направились через Полумесяц к стоянке такси на железнодорожном мосту. Шел дождь и было необычно темно для этого времени года. Макс, казалось, пребывал в приподнятом настроении. Он бодро шагал в своей огромной черной шляпе, сдвинутой набекрень. Ее поля были такими широкими, что Кэмпион, возвышавшийся над ним, не мог разглядеть его лица в тени.
  
  ‘Память о старом!’ Заметил Макс. ‘Совпадение тоже! Экстраординарное, не так ли? Довольно поучительный день’.
  
  Кэмпион лихорадочно размышлял. Идея, которая грызла его на задворках сознания с тех пор, как он вышел из галереи "Салмон" и зашагал по Бонд-стрит, внезапно прояснилась, и от ее значимости у него по спине пробежал непривычный трепет.
  
  То, что он подсознательно заметил в галерее Салмона, было несомненным семейным сходством между рассказом Макса политику и его признанием инспектору Оутсу.
  
  Помимо очевидной разницы в эмоциональном тоне, сходство было поразительным: кажущаяся откровенность, яркость, беззаветная смелость, завершенность работы. Другую сторону эпизода с продажей картин он слышал, и теперь его посетила мысль, которая привела его в замешательство. Что, если у признания была другая сторона? Что, если бы это тоже было эссе второй степени утонченности?
  
  Он взглянул вниз на фигуру рядом с ним, идущую по пустынной лондонской улице, и испытал странное физическое явление, так точно описанное как ‘кровь стынет в жилах’. Чем больше он думал об этом, тем яснее это становилось. Признание Макса было слишком легко отвергнуто инспектором. Это было признание истеричного и напыщенного эгоиста, каким Макс казался на первый взгляд, и которым инспектор все еще считал его.
  
  Мистер Кэмпион теперь знал больше, чем инспектор. Он знал, что Макс не был ничтожным идиотом; более того, казался разумным шанс, что он был одним из тех странных, слегка извращенных умов, которые не только выбирают смелый путь, но и закрывают глаза как на опасность, так и на правду. Как теперь видела Кэмпион, признание Макса вполне могло быть вдвойне изобретательной ложью, и если это так, то правда была ужасающей.
  
  В этот момент его размышления прервало остановившееся рядом с ними такси и заботливый вопрос Фустиана, не хочет ли он, чтобы его подвезли.
  
  Кэмпион извинился, Макс сел в машину, и его увезли. Мистер Кэмпион стоял под дождем, глядя вслед такси, пока оно не скрылось из виду, на мгновение пораженный тем, что он мог расценивать только как своего рода откровение.
  
  В такси Макс снял шляпу, откинулся на спинку сиденья и немного посмеялся.
  
  Некоторое время он оставался доволен созерцанием собственного ума, но через некоторое время нахмурился, и его яркие черные глаза сузились. Он думал о миссис Поттер.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 11
  Перед фактом
  
  –
  
  В утро четверга, в который она умерла, миссис Поттер встала немного раньше, чем обычно, потому что было так много дел.
  
  Она выбралась из кровати, которая днем была диваном, и на мгновение задумалась. Поверх ее ночной рубашки, скопированной с фигуры на греческой тарелке, была надета трогательно теплая и уродливая ночная рубашка, облегающая шею и руки, которых не было видно из-за льняных драпировок.
  
  Ее стального цвета волосы были взъерошены, а лицо очень бледным. Она плохо спала.
  
  Мистер Поттер уже встал и удалился в пристройку за судомойней, где он вырезал и распечатал свои литографии. Он был в безопасности по крайней мере еще на час.
  
  Его жена одевалась механически, нервные морщинки прорезали ее лоб.
  
  В студии было продуваемо на сквозняках и не очень уютно, так что атмосфера осторожной нетрадиционности была немного печальной. Бутылка кьянти и римская шаль в стиле школы декораций теперь напоминали не о жизни Богемы, а о декорациях для любительской постановки Трильби, а романтические импровизации и живописное убожество, столь смелые в молодости, в зрелом возрасте просто приводили в уныние.
  
  Клэр Поттер поспешила облачиться в русский комбинезон для работы по дому. Это был день Уильяма в Блейкенхеме, школе в Челмсфорде, которая была достаточно оптимистична, чтобы нанять его в качестве приглашенного учителя рисования. Его нужно было вовремя ‘снять’.
  
  Пытаясь отбросить единственную жизненно важную и ужасную мысль, которая преследовала ее ночами и днями в течение последних трех недель, миссис Поттер заставила себя подумать о повседневных обязанностях. Билеты на акварельное шоу Римской гильдии должны были быть отправлены в комитет для распространения. Затем нужно было отметить усилия Цыганского скетч-клуба и на обратной стороне каждого нацарапать торопливую критику; это были бы очень маленькие критические замечания: ‘Значение тона! осторожно!’ или ‘Опять это сломанное моющее средство! Избегайте виридиана’.
  
  Клэр Поттер отнеслась к ним очень серьезно, что, поскольку ей за них заплатили, делало ей честь и почти служило оправданием.
  
  Когда кровать была застелена полосатым домотканым одеялом, а подушки заправлены в дневные комплекты и свалены в кучу в углу, чтобы придать комнате "оттенок цвета", миссис Поттер совершила свой туалет у раковины для мытья посуды.
  
  Она никогда не отождествляла себя с движением немытых и тщательно совершала свои омовения, нанося на лицо рисовую пудру, которую она упаковывала сама и иногда продавала в красивых коробочках с ручной росписью.
  
  Она двигалась ловко и методично, единственный способ что-либо сделать перед лицом стольких бытовых неудобств, хотя в это конкретное утро большая часть ее обычной энергичной работоспособности отсутствовала.
  
  Она сделала паузу на некоторое время, волна внезапного жара прокатилась по ее позвоночнику и затылку, оставив покалывание в коже головы, а в глазах ощущение липкости и дискомфорта. Она так долго жила в мире мелочей, что вторжение чего-то действительно крупного едва ли отразилось в ее сознании, но оказало на нее любопытное физическое воздействие.
  
  Она вынула кисти из скипидара, тщательно вымыла их перед приготовлением завтрака, но уронила целую пригоршню и опрокинула банку, услышав шаги за дверью студии.
  
  Она разозлилась, когда вспомнила, что это, вероятно, Лиза или Фред Ренни покидали "Морнинг пост", который пришел к входной двери Лафкадио.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем она смогла заставить себя взглянуть на газету. Она была последним человеком в мире, который предавался предчувствиям, но беспокойное чувство ужаса, которое медленно нарастало на протяжении всей недели, казалось, стало невыносимым этим утром. Она как будто почувствовала дыхание катастрофы на своей щеке.
  
  Наконец она схватила газету и просмотрела новостные колонки, испытывая все возрастающее чувство облегчения, охватившее ее, когда ни одно знакомое имя не привлекло ее внимания.
  
  Она решительно вернулась к повседневной работе. Нужно было так много сделать и так мало времени. Это была ужасная жизнь. Когда кто-то по-настоящему артистичен, действительно жаль, что приходится тратить все свое время на работу.
  
  Она начала думать об Италии, о маленькой деревушке на холмах за Сан-Ремо, где можно было поставить мольберт рядом с церковью, сидеть в тени и наслаждаться освещением. Все было таким чистым, прозорливым и мужественным; краски прямо из тюбика.
  
  Она повторила это про себя вслух, как будто находила в этом особое утешение. Если бы не Уильям, и их ужасная бедность, и нескончаемый круговорот дел, она бы вернулась в ту деревню.
  
  Всего на мгновение, когда она расстилала крестьянскую скатерть на старом английском столе на высоких ножках, ее охватил порыв уйти, уйти немедленно, бросить все и опрометчиво улететь. Но этот результат инстинкта самосохранения, к сожалению, был поспешно отброшен в сторону.
  
  Возможно, она подумает об этом. Если у нее сдадут нервы, она может попробовать это осенью. Как бы то ни было, она должна встретиться с Фредом Ренни по поводу какой-нибудь краски. И еще была мисс Каннингхейм, которая пришла в половине четвертого на свой урок. День обещал быть напряженным.
  
  Были времена, когда миссис Поттер наслаждалась четвергом. Ей нравилось быть занятой, ей нравился вид важности, который придавала ей должность секретаря Римской гильдии, и ей нравилось указывать утонченной и богатой мисс Каннингхейм, где именно ее подвел довольно устаревший вкус этой доброй леди.
  
  Но сегодня все было по-другому.
  
  Мистер Поттер вернулся из сарая в тот момент, когда копченая рыба была подана на стол.
  
  Миссис Поттер посмотрела на него так, как будто увидела впервые, когда он вошел в дверь, и ей внезапно пришло в голову, что он ничем не может помочь ей в ее ужасной ситуации. У нее никогда не было о нем высокого мнения, и, глядя на него сейчас в этом новом холодном свете, она удивлялась, как, черт возьми, они вообще дошли до того, чтобы пожениться. Конечно, в те безмятежные дни тридцать лет назад в Сент-Айвсе должно было быть очевидно, что бремя, которое этот юноша с печальным лицом нес в своей душе, было не гениальностью, а мрачной убежденностью в ее отсутствии.
  
  Все это было особенно печально, потому что мистер Поттер был очень счастлив. На нем не было воротничка, его старые парусиновые брюки мешковались на коленях и сидении, а ноги, обутые в турецкие тапочки без каблуков, были босы. Но он был счастлив. Несчастье почти полностью исчезло с его лица, и он помахал перед женой влажным листом японской бумаги с выражением, похожим на триумф.
  
  ‘Красавица’, - сказал он. ‘Красавица. Клэр, моя дорогая, этот последний камень - пробка. Боюсь, я немного испачкался. Чернила, ты знаешь. Но посмотрите на это! Вы не смогли бы передать это ощущение на обычном камне. Песчаник - новый и важный материал. Я всегда так говорил, и это докажет это.’
  
  Он отодвинул посуду в сторону и положил отпечаток на скатерть, оставив на ней чернильный след от большого пальца.
  
  Вид этого пятна был первым пятном за утро мистера Поттера, и он поспешно прикрыл его рукой, искоса взглянув на свою жену.
  
  К некоторому его облегчению, она смотрела не на него, а в окно, и на ее лице было выражение, которого он не помнил, чтобы видел там раньше. Она выглядела почти испуганной, почти нежной.
  
  По какой-то причине, которую он не понимал, это явление привело его в восторг. Он дернул ее за рукав.
  
  ‘Смотри", - сказал он. ‘Это хорошо, не так ли? Я собирался назвать это “Немного старого Бэйсуотера”, но, думаю, у меня могло бы получиться что-нибудь более современное, раз уж это снято. Видите, вот железнодорожный мост. Красиво получилось, не так ли? Вон те красивые тени.’
  
  Она по-прежнему ничего не говорила, и он продолжал злорадствовать над литографией.
  
  ‘Я подумал, что вставлю это в рамку и повешу вон там, вместо гравюры Медичи. В конце концов, оригинал в любой день лучше репродукции’.
  
  ‘О, Уильям, не говори глупостей. Продолжай завтракать. У меня так много дел’.
  
  Миссис Поттер щелчком мыши положила распечатку на диван и поставила еду обратно перед мужем.
  
  ‘О, будь осторожна, моя дорогая. Она не высохла. Такой красивый принт. На это у меня ушло все утро’.
  
  В тон мистера Поттера снова закралось отчаяние, и когда он смиренно сел и принялся жевать копченую рыбу, которая остыла и стала неаппетитной, он выглядел старым, заброшенным и довольно грязным.
  
  Миссис Поттер ела свой завтрак так, как будто он ей бы не понравился, если бы она подумала об этом. И снова испуганное выражение, придававшее ей нежный вид, обмануло ее мужа, и, бросив хитрый взгляд, чтобы убедиться, что с его отпечатком все в порядке, он наклонился вперед.
  
  ‘С тобой все в порядке, Клэр? Ты казалась нервной и не совсем в себе с момента приема’.
  
  К его удивлению, она набросилась на него с совершенно неоправданной яростью.
  
  ‘Это неправда. Со мной все в полном порядке. В любом случае, прием не имеет к этому никакого отношения. Поторопись. Тебе нужно успеть на поезд в десять тридцать на Ливерпуль-стрит’.
  
  ‘Хорошо’. Мрачность мистера Поттера полностью вернулась. ‘Извините, мне сегодня нужно идти", - сказал он. ‘Я бы хотел сделать еще один или два отпечатка. Миссис Лафкадио хотела бы такого, я знаю. Преподавать - смертельно опасная работа, ’ продолжал он. ‘Достаточно сложно учить людей, которые хотят учиться, но эти мальчики ни капельки не стремятся. Это все очень усложняет.’
  
  Миссис Поттер ничего не ответила, но потягивала кофе из стаканов с фильтром, которые они привезли из Бельгии, и, совершенно очевидно, совсем не думала о нем.
  
  Взгляд мистера Поттера снова скользнул к литографии.
  
  ‘Это было бы очень мило вон там", - сказал он. ‘Освещение хорошее, и это интересно. Думаю, я вставлю это в рамку и повешу, если ты не возражаешь, моя дорогая’.
  
  ‘Я не хочу, чтобы это было здесь, Уильям. Я приложил много усилий для обустройства этой комнаты. Я принимаю здесь своих учеников, и для меня важно, чтобы все было именно так’.
  
  Миссис Поттер обнаружила, что ее чувства успокоились от такой определенности. Более того, вопрос об убранстве комнаты был давним яблоком раздора между ними, и она всегда гордилась тем, что никогда не позволяла, чтобы ее личность была затмеваема личностью ее мужа. Тот факт, что это была довольно излишняя предосторожность, казалось, никогда не приходил ей в голову.
  
  Обычно мистер Поттер сдавался без борьбы, но сегодня он сиял от триумфа, воодушевленный успехом.
  
  "Но, моя дорогая, - мягко сказал он, - есть люди, которым нравятся мои картины. Кто-нибудь может прийти, увидеть это и захотеть купить копию. Герцог Кейт однажды купил такой, помнишь. Он ему понравился.’
  
  ‘Уильям, помолчи. Я этого не вынесу’.
  
  Тон миссис Поттер был таким истеричным и так на нее не похожим, что ее муж замолчал и сидел, глядя на нее с открытым ртом в замешательстве.
  
  Остаток ужина прошел в молчании, а после него мистер Поттер поплелся обратно в свой сарай со своей драгоценной гравюрой, снова став прежним подавленным собой.
  
  Без четверти десять он отправился в свою школу, и когда его жена увидела его неопрятную, несчастную фигуру, выходящую из садовой калитки, его жидкие волосы выбились из-под шляпы, а пачки рисунков в коричневой бумаге хлопали у него под мышкой, она поняла, что больше не увидит его до семи часов. Она небрежно помахала ему рукой.
  
  Если бы она поняла, что больше никогда его не увидит, вряд ли ее прощание было бы намного более сердечным. С точки зрения его жены, мистер Поттер был невозможным человеком.
  
  Билеты Римской гильдии и цыганские зарисовки в сочетании с небольшой домашней работой занимали миссис Поттер ровно до часу дня, когда она зашла к Фреду Ренни за тюбиком хлопьевидного уайта.
  
  Нижняя часть переоборудованного каретного сарая, где все еще готовились секретные краски Лафкадио, во многом напоминала лабораторию алхимика. Фред Ренни не был химиком, и он выполнял свою работу в любопытной элементарной манере, которой научился у художника.
  
  Все место было неописуемо неопрятным, и шансы любого вора украсть процесс были смехотворными. Только Ренни разбирался в захламленных лавках, где в маленьких кусочках грязной коричневой бумаги были разложены яды, еда и весьма ценные чистые краски. Ряды старых банок из-под джема содержали ценные смеси, и запах medium был невыносимым.
  
  Фред Ренни был на работе, он поднял глаза и улыбнулся ей, когда она вошла.
  
  Ренни не нравилась миссис Поттер. Он считал ее любопытной и назойливой и подозревал, что она пытается купить у него краску дешевле себестоимости, что, по сути, было вполне оправдано. У него было элементарное чувство юмора, и миссис Поттер невзлюбила его, потому что он не проявлял к ней никакого почтения и был склонен обращаться с ней как с равной.
  
  Чтобы избавиться от хлопьевидно-белого цвета, пришлось немного передвинуть мебель, прежде чем он смог добраться до большого пресса в дальнем конце комнаты, где хранились его готовые изделия.
  
  Пока он стоял к нему спиной, миссис Поттер подошла к верстаку, на котором он работал, и уставилась на разложенные на нем принадлежности, не потому, что ей было особенно интересно, а потому, что это была ее привычка разглядывать работу других людей. Действительно, движение было механическим, а ее разум был очень далеко, все еще одержимый его ошеломляющей тайной, так что она, вздрогнув, пришла в себя и обнаружила Фреда Ренни, протягивающего большой пакет из коричневой бумаги, полный белого порошка. За этим она увидела его ухмыляющееся лицо кокни.
  
  ‘Возьми щепотку", - сказал он.
  
  Несколько озадаченная такой фамильярностью, она резко заговорила.
  
  ‘Что это?’
  
  ‘Мышьяк", - сказал Фред Ренни и смеялся до тех пор, пока его чуть не стошнило. Он был неотесанным человеком.
  
  Он отдал ей снежно-белый, был тверд в их обычном споре о цене, и когда она ушла, он поздравил себя с тем, что пренебрег ее любопытством.
  
  У миссис Поттер было очень мало времени на обед. Магазин на Черч-стрит, где продавались ее рисунки, сделанные пером, позвонил ей, когда она вернулась из сарая Ренни, и она провела целый час, собирая вещи, оценивая и доставая партию столовых приборов.
  
  Когда она вошла снова и забрала у Сэлмона пакет с деревянными брусками, который был оставлен Ренни, до прихода мисс Каннингхейм оставалось всего пятнадцать минут. Она приготовила себе чашку Боврила в судомойне и устроилась у окна в студии, чтобы выпить его. Это было первое спокойное время, которое у нее было после завтрака. И все же она поймала себя на мысли, что это было слишком долго.
  
  Обычным способом она могла с удовольствием занять свой разум, думая о мелочах, но в последнее время она была вынуждена не думать вообще. Всякий раз, когда она позволяла своему разуму расслабиться, он возвращался к единственной теме, которая была табу, к единственной вещи, о которой она не осмеливалась думать, к этой невозможной и ужасной вещи, которая обрушилась на нее и заставила все, что ее интересовало, казаться ничтожным по сравнению с ней.
  
  Она с чувством облегчения услышала, как щелкнула задвижка садовой калитки и мягкие тяжелые шаги мисс Флоренс Каннингхейм по кирпичу.
  
  Она убрала пустую чашку с глаз долой и встала, чтобы встретить своего посетителя с пародией на свою яркую профессиональную улыбку.
  
  Мисс Каннингхейм была очень красивым экземпляром в своем роде. Она была пухленькой, похожей на леди, пожилой и совершенно бездарной. Ее твидовое пальто и юбка, шелковая блузка и надвинутая шляпка могли принадлежать любой провинциальной школьной учительнице. У нее были собственные деньги и ненасытная страсть к рисованию акварелью.
  
  Как личность она была не очень приятной. Ее голубые глаза были посажены слишком близко друг к другу, а вокруг рта были небольшие вертикальные складки, из-за которых казалось, что он натянут на нитку. У нее была привычка каждые две недели приносить свои эскизы миссис Поттер для критики и совета. Теперь у нее было большое портфолио с ними, она только что вернулась с оргии рисования возле Рая.
  
  ‘Великолепная погода", - сказала она слабым, довольно взволнованным голосом. ‘Я рисовала все это время. Там внизу такие красивые краски. Нас была целая толпа’.
  
  Миссис Поттер внезапно почувствовала себя беспомощной, чего, как она помнила, никогда раньше не испытывала в подобной ситуации, но прекрасная погода и краски вблизи Рая, а также эскизы мисс Каннингем, казалось, стали необъяснимо глупыми.
  
  Ее посетительница сняла коричневые лайковые перчатки и принялась распаковывать портфель с рвением ребенка, готовящего сюрприз.
  
  Миссис Поттер почувствовала, как ее глаза стекленеют, когда она смотрела, и когда около дюжины зеленых пейзажей, ужасных в своем мокром сходстве, были разложены перед ней на столе, она едва могла заставить себя говорить правильные вещи, вспоминать избитые слова и фразы, правильные интонации удивления и удовлетворения, за которые ее посетительница ждала и в конце концов заплатит ей.
  
  Когда первое возбуждение от показа ее рисунков прошло, голубые глаза мисс Каннингхейм загорелись решительнее, и она села, совершенно откровенно готовясь посплетничать.
  
  "Больше никаких новостей?’ сказала она, понизив голос и доверительно наклонившись вперед. ‘ Я имею в виду, ’ поспешно продолжила она, - в последний раз, когда я была здесь, это было сразу после – этого дела. Разве ты не помнишь? Ты была очень расстроена, а я пробыла всего минут десять или около того. Бедняжка, ты действительно выглядела больной. Сейчас ты выглядишь ненамного лучше, ’ продолжила она, оценивающе оглядывая свою жертву. ‘Я был в отъезде, поэтому почти ничего не слышал. Газеты были очень тихими, не так ли? Но моя подруга мисс Ричардс, чей брат работает в Министерстве иностранных дел, говорит мне, что полиция прекратила все это дело. Это правда?’
  
  Миссис Поттер опустилась на стул напротив мисс Каннингем, не потому, что хотела поговорить, а потому, что колени больше не держали ее. Она знала, что ее лоб под челкой был влажным, и задавалась вопросом, как долго продлится эта ужасная физическая реакция на мысли, с которыми она не позволяла себе сталкиваться.
  
  Мисс Каннингем продолжала с ужасающим рвением человека, который растопил лед в трудной теме.
  
  ‘Вы, я полагаю, не слышали? Полиция очень невнимательна, не так ли? Я всегда это понимал. Должно быть, это было очень ужасно для вас, ’ добавила она в откровенной попытке вызвать доверие своего слушателя. ‘Вы знали его довольно хорошо, не так ли? Он когда-нибудь был вашим учеником?’
  
  ‘Дэйкр?’ - переспросила миссис Поттер. ‘О, нет. Нет, я никогда ничему его не учила’. Она могла бы добавить, что это было бы невозможно, но инстинкт подсказывал ей вести себя очень тихо, ничего не говорить. Это было так, как если бы она стояла посреди потока машин, и ее единственной надеждой было оставаться неподвижной.
  
  Что-то похожее на улыбку удовлетворения пробилось сквозь несовершенную маску сочувствия мисс Каннингхейм.
  
  "Я имею в виду, дознание было таким забавным, не правда ли?’ - сказала она. ‘Я, конечно, не ходила, но сообщения в газетах были такими расплывчатыми. Я хотел спросить тебя об одной вещи. Они сказали, что он был женат. Я всегда понимал, что он был помолвлен с мисс Лафкадио. Но, возможно, я ошибался.’
  
  Миссис Поттер заставила себя заговорить. ‘Когда-то они были помолвлены, ’ сказала она, ‘ но все прошло. До того, как он уехал в Италию, ты знаешь’.
  
  ‘О, я понимаю’. мисс Каннингхейм кивнула и поджала губы, которые так легко поджимались. "Конечно, - внезапно продолжила она, ее мягкие голубые глаза тревожно расширились, - он был убит, не так ли? О, простите меня за использование этого слова, но я имею в виду, что его ударили ножом. Но я вижу, что, возможно, вы не хотите говорить об этом. Возможно, это слишком болезненно.’
  
  Кроткие глаза, казалось, стали прямо-таки дьявольскими. Миссис Поттер подумала, не скатились ли капли пота под ее челкой. Болтливый старый сплетник, казалось, превратился в дьявола, обладающего сверхчеловеческой проницательностью и способностью вырывать правду из ее источника.
  
  Миссис Поттер слабо защищалась.
  
  ‘Это был большой шок", - сказала она. ‘Я ничего об этом не знаю’.
  
  ‘Но, конечно, ты этого не делаешь", - рассмеялась мисс Каннингем, немного уязвленная. "Конечно, ты этого не делаешь, моя дорогая, иначе ты бы не сидела здесь, не так ли?" Я только поинтересовался. Конечно, я слышал – или, по крайней мере, я понял из того, что мисс Ричардс проговорилась, – что было какое-то дело по поводу посла.
  
  ‘Не то, чтобы он это сделал, ты знаешь, но то, что ... ну, то, что он был там. Мисс Ричардс подумала, ’ продолжала она, понизив голос, ‘ что это могут быть – ну, большевики, вы знаете. Не совсем намеренно, вы знаете, но для пропаганды, как суфражистки. Кто-то действительно слышит такие необычные вещи.
  
  ‘Я полагаю, - продолжила она в последней попытке вытянуть что-нибудь разумное из своего информатора, лицо которого стало деревянным и немым от чистого, несмешанного, отупляющего страха, - я полагаю, у вас нет никаких идей?’
  
  ‘Нет", - тупо ответила миссис Поттер. ‘Не имею ни малейшего представления’.
  
  Когда мисс Каннингхейм собрала свои рисунки и была готова к отъезду, поскольку уже немного превысила отведенное ей время, она предприняла последнюю попытку.
  
  ‘Бедная миссис Лафкадио!’ - сказала она. ‘Она такая старая. Какой шок для нее. Это так ужасно, что тебя бросили вот так, и никто ничего не знает’.
  
  Миссис Поттер взялась за ручку двери.
  
  ‘Да", - сказала она неуверенно. "Никто на самом деле не знает. Это ужасная часть’.
  
  ‘Это то, что я говорю", - весело сказала мисс Каннингхейм и ушла.
  
  Предоставленная самой себе, миссис Поттер взглянула на часы. Было половина пятого. Уильям вернется не раньше семи, а до тех пор она была свободна. Готовить еду не было необходимости. Без четверти семь Белл спускалась по садовой дорожке и приглашала их обоих на ужин: ‘Поскольку ты так занята по четвергам, моя дорогая, я уверена, что у тебя не было времени что-нибудь приготовить’.
  
  Белль делала это каждый четверг вот уже почти шесть лет. Приглашения каждый раз звучали спонтанно, но это стало традицией, и не было никаких оснований предполагать, что этот день был бы не похож ни на один из других, если бы не это ужасное чувство надвигающейся опасности, давящее на нее.
  
  Пока она стояла в нерешительности, ее глаза блуждали по комнате и остановились на чем-то стоящем там, но она отвела их от этого. Это был не выход. Она должна взять себя в руки и не думать.
  
  Внезапно все в комнате стало поразительно четким. Она увидела это так, как будто никогда ничего подобного раньше не видела. Тот факт, что это был последний раз, когда она когда-либо стояла и оглядывала эту маленькую комнату, столь полную жалких напоминаний о прошлых привязанностях, был, конечно, ей неизвестен, но факт оставался фактом: она увидела все это с облегчением. Каждый предмет мебели, каждая картина, каждая драпировка четко выделялись на фоне своих соседей.
  
  Пока она оставалась там, удивляясь этому феномену, зазвонил телефон.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 12
  Что нам делать?
  
  –
  
  Яне была Белль, которая обнаружила тело; милая, дружелюбная пожилая Белль в своей белой бретонской шапочке, развевающейся от ветерка в саду, и юбках, слегка приподнятых, чтобы не задеть росистую траву по бокам дорожки.
  
  Она на мгновение остановилась на ступеньке дома Поттеров, чтобы сорвать засохший шиповник, оставшийся с осени на довольно разлапистом дереве семи сестер, которое росло над крыльцом.
  
  Затем, слегка удивленная тем, что на ее стук никто не ответил, она подошла к двери судомойки, которая была открыта.
  
  ‘Клэр, моя дорогая", - позвала она. ‘Клэр, ты занята? Могу я войти?’
  
  Ее голос разнесся по маленькому зданию и смолк, и после минутного ожидания она вошла и прошла в студию.
  
  Клэр Поттер лежала лицом вниз на диване, ее руки безвольно повисли, а черты лица милосердно были скрыты подушками. Ее маленькая компактная фигурка в художественном костюме так хорошо сочеталась с домотканым одеялом, что на мгновение глаза Белл перестали различать его, и она стояла, оглядывая комнату, слегка разочарованная тем, что она опустела.
  
  Она решила сесть и подождать, избегая необходимости второго визита, когда тело на диване привлекло ее внимание, и все ее внимание было сосредоточено на нем, как будто его очертания были очерчены толстыми черными линиями.
  
  Быстрый вдох предшествовал ее резкому восклицанию. ‘Клэр! Я не видела тебя, моя дорогая. В чем дело?’
  
  Тело Клэр Поттер лежало безвольное и плоское, как куча одежды. Белл подошла к нему, ее морщинистое лицо покраснело от материнской заботы.
  
  ‘Тебе нехорошо, дитя мое? Клэр!’
  
  Она положила руку на вялое, не сопротивляющееся плечо и попыталась пробудить жалкое чувство в искусстве в целом.
  
  ‘Подойди, дорогая. Подойди, Клэр. Сядь’.
  
  Под воздействием хрупкой силы старой женщины тело немного приподнялось, и на мгновение показалось лицо, которое когда-то принадлежало миссис Поттер. Синяя кожа, расширенные глаза и жутко приоткрытые губы - все это отчетливо выделялось на фоне ярко-оранжевых подушек.
  
  Старческие пальцы Белль разжали хватку, и лицо снова исчезло в подушках.
  
  Женщина, стоявшая в студии, выпрямилась. Движение было очень медленным. Ее лицо было бледным, а нежные карие глаза странно невыразительными. Несколько секунд она оставалась в нерешительности. Затем она начала двигаться с поразительной решимостью и проворством.
  
  Она оглядела студию, отметила, что здесь, казалось, был нормальный порядок, а затем, осторожно ступая из уважения к странному суеверию, что мертвые спят чутко и поэтому должны быть защищены от шума, она снова вышла в судомойню.
  
  Маленькое зеркало над раковиной потрясло ее отражением пошатывающейся старухи с белыми губами в растрепанной батистовой шляпке, и она решительно остановилась, чтобы взять себя в руки.
  
  Любой ценой, ради всеобщего блага, не должно быть никакой суеты, никаких болезненных сцен. Никто другой не должен испытать шока, неожиданно увидев это ужасное лицо. Бедная Клэр. Бедная, умная, практичная Клэр.
  
  Примерно через мгновение она вообразила, что заставила себя выглядеть более или менее нормально, и уверенно продолжила то, что должна была сделать.
  
  Из двери судомойки она могла видеть дорожку, ведущую к сараю Ренни.
  
  ‘Фред", - тихо позвала она. ‘Фред, подойди сюда на минутку’.
  
  Ей казалось, что ее голос был нормальным, но мужчина вскочил со своей скамейки и поспешил к ней с выражением живейшей озабоченности на лице.
  
  ‘Почему, мэм, в чем дело?" - требовательно спросил он, схватив ее за руку, чтобы поддержать.
  
  Белл посмотрела на него и с замешательством вспомнила, несмотря на переполнявшие ее страхи и печали, что в первый раз, когда она увидела его, он был оборванным, грязным пятилетним ребенком, который звал свою мать, стоя у нее на коленях.
  
  ‘Что это, мэм?’ - настойчиво повторил он. ‘Вы совсем больны?’
  
  Его забота о ней в такое время раздражала старую леди, и она стала очень практичной.
  
  ‘Пойдем сюда, где нас не будет видно из дома", - сказала она, отступая в кладовку, и продолжила, когда он с удивлением последовал за ней. ‘Миссис Поттер в студии. Я только что нашел ее. Она мертва.’
  
  ‘Мертв?’ - переспросил мужчина, у него отвисла челюсть. ‘Вы уверены, мэм?’
  
  Белль вздрогнула, и ей стало стыдно за свою реакцию.
  
  ‘Да", - просто сказала она. ‘Входи, но не тревожь ее, бедняжку’.
  
  Вернулся Фред Ренни, его темное лицо было серьезным, а лоб наморщен.
  
  ‘Вы должны войти в дом, мэм", - сказал он. ‘Это неправильно, что вам пришлось это видеть. Совсем не правильно. Вы должны лечь. Подними ноги, ’ добавил он довольно беспомощно.
  
  ‘Ренни, не будь дурой’. К Белл вернулась властность. ‘Нужно сделать несколько вещей. Бедный Поттер будет дома в семь, и мы не можем позволить ему пойти туда. Прежде всего мы должны вызвать врача.’
  
  ‘Совершенно верно, мэм. Мы должны кому-нибудь рассказать. Нет необходимости, чтобы мисс Беатрис знала сразу’.
  
  ‘Конечно, нет", - сказала Белл, невольно добавив: ‘Фред, я рада, что твоего хозяина нет в живых’.
  
  Мужчина серьезно кивнул. ‘Это обеспокоило бы его", - сказал он и продолжил после паузы: ‘Лучше бы у нее был свой врач. Он живет на Кресчент. Может, мне позвонить ему?’
  
  Белль колебалась. ‘Нет. Я так не думаю. Донна Беатрис может услышать тебя, а я не хочу, чтобы домочадцы переполошились’.
  
  ‘В студии есть собственный телефон миссис Поттер?’
  
  Белл покачала головой. ‘Нет. Это не совсем почтительно перед мертвыми. Кроме того, я думаю, что ничто в этой комнате не должно быть нарушено, даже в малейшей степени.’
  
  ‘ Не беспокоит? ’ начал он и резко замолчал, когда значение ее слов дошло до его сознания. ‘Почему, мэм, вы же не хотите сказать, что думаете, что она ... то есть вы не имеете в виду, что ее смерть не была естественной, что был другой ...?’
  
  Он остановился, не заботясь о том, чтобы использовать это слово.
  
  ‘Я не знаю, что я думаю", - сказала Белл. ‘Тебе лучше пойти и привести доктора. Приведи его с собой’.
  
  ‘Но я не могу оставить вас здесь, мэм’.
  
  ‘Чушь", - сказала она. ‘Делай, как тебе говорят’.
  
  Но когда Ренни ушел, ступая с подозрительной беспечностью, пока не миновал садовую калитку, а затем пустился наутек, как вошедший в поговорку вестник плохих новостей, Белл вспомнила о мистере Кэмпионе.
  
  Она тихо прошла по садовой дорожке и позвала Лайзу. ‘Лиза, - сказала она, - я хочу, чтобы ты встала на пороге миссис Поттер. Никого не впускай, пока я не вернусь’.
  
  По телефону в своем собственном доме Белл старательно уклонялась от комментариев, но для мистера Кэмпиона, сидевшего в своей квартире на Бутылочной улице, ее сообщение прозвучало как отчаянный призыв о помощи.
  
  ‘Альберт, ’ сказала она, ‘ это ты, мой дорогой? Мне было так трудно до тебя дозвониться. Я хотела бы знать, не мог бы ты приехать и повидаться со мной? Да, сейчас. Немедленно. Нет, нет, все в порядке. На самом деле беспокоиться не о чем. Но я был бы очень благодарен, если бы ты смог приехать поскорее. Альберт, послушай. Возьми такси.’
  
  Именно последние три слова убедили мистера Кэмпиона в том, что что-то серьезно не так. Как и многие люди ее поколения, Белл рассматривала такси как телеграмму, экстренные меры.
  
  ‘Я сейчас же приеду", - сказал он и услышал ее тихий вздох облегчения.
  
  Когда Белль повесила трубку, на верхнюю площадку лестницы поднялась донна Беатрис.
  
  ‘С кем ты разговаривал?’ - подозрительно спросила она.
  
  ‘Кэмпион", - честно сказала Белл. "Он подходит, чтобы поговорить со мной’.
  
  Чудесным образом донна Беатриче осталась довольна, и Белль снова спустилась по лестнице в сад.
  
  Лиза вышла из подъезда, когда появилась ее хозяйка. Ее кожа была очень желтой, а яркие черные глаза выглядели испуганными.
  
  ‘Я вошла", - сказала она без предисловий.
  
  ‘О, Лиза’.
  
  Одна пожилая женщина посмотрела на другую.
  
  ‘Как она умерла?’
  
  ‘Я не знаю. Я жду доктора’.
  
  ‘Я тоже буду ждать", - сказала Лиза, и они обе были в маленькой кладовке, когда Ренни вернулась с помощью.
  
  Молодой доктор Феттс был тихим, квадратным молодым человеком с густыми черными волосами, низко падающими на лоб, и даром выглядеть безучастным, не производя впечатления глупца. За семь или восемь лет общей практики он так и не совсем привык к поразительному самодовольству, с которым родственники его пациентов с благодарностью перекладывали свои обязанности на его плечи, как будто его медицинские степени несли с собой своего рода всемогущество вместе с доскональным знанием мира.
  
  Сейчас он наблюдал за тремя встревоженными людьми в судомойне, их испуганные глаза доверчиво смотрели на него, и с сожалением задавался вопросом, какое прошлое поколение супермедиков породило это суеверие. К счастью, они не увидели на его лице ничего, кроме успокаивающей печати авторитета. Он был врачом.
  
  Он немного знал их всех, что облегчало задачу, и когда Белл объяснила, что Поттер в своей школе и не вернется до семи, он пошел посмотреть на то, что когда-то было миссис Поттер.
  
  Лиза сопровождала его. Она была тверда в этом вопросе, и Белль с благодарностью отказалась от неприятной обязанности.
  
  Ренни принес стул из сарая для своей хозяйки и стоял рядом с ней, как часовой, на протяжении всего этого ужасного дела.
  
  Из дверного проема судомойки был виден ярко освещенный угол студии. Его яркость была преднамеренной, с кучей шалей, бутылками кьянти и нарисованными маковыми головками. Белль не могла смотреть на это, но сидела, как девчонка, и крутила свое обручальное кольцо снова и снова, чтобы удержаться от слез.
  
  Кэмпион нашел ее такой, сидящей на кухонном стуле, склонив голову и перебирая старческими пальцами на коленях. Она подняла голову, когда он подошел, и он наклонился, непроизвольно поцеловал ее и накрыл ее руку своей.
  
  ‘Что это?’
  
  Она рассказала ему мягким приглушенным голосом, который звучал старчески и жалко, и он слушал с ужасом, пробирающим по его позвоночнику.
  
  ‘Ты нашел ее первым?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы уверены, что она была мертва?’
  
  ‘О -о, да. Да, моя дорогая. Совсем мертвая. Бедная, бедная занятая Клэр’. Говоря это, она слегка качнулась вперед, и он поймал ее.
  
  Однако она отказалась заходить в дом.
  
  ‘Доктор захочет меня увидеть", - сказала она. ‘Он сказал мне остаться’.
  
  Доктор Феттс наконец вошел в судомойню, был представлен Кэмпиону, чье имя он узнал, и начал задавать вопросы.
  
  ‘Миссис Лафкадио, ’ сказал он с очень слабым шотландским акцентом, ‘ когда вы вошли в студию и обнаружили– леди, вы вообще что-нибудь передвигали?’
  
  ‘Нет’. Пожилая женщина говорила без колебаний. ‘Вообще ничего, кроме – нее. Я поднял ее, увидел ее лицо и вышел сюда’.
  
  ‘Понятно. Вы случайно не открывали окна? Или, может быть, двери?’
  
  ‘Нет’. Белл была озадачена. ‘Нет, я этого не делала’.
  
  ‘Сколько времени могло пройти после того, как вы нашли миссис Поттер, чтобы этот парень пришел за мной?’
  
  ‘Пять минут ... максимум десять’.
  
  ‘В самом деле!’ Молодой доктор нахмурился и в конце концов отказался от косвенного метода расследования в пользу другого, более подходящего к его темпераменту.
  
  ‘Буду с вами откровенен, миссис Лафкадио. Вы не почувствовали запаха газа, когда вошли?’
  
  Белль выглядела сбитой с толку.
  
  ‘Газ? Почему, доктор, вы не думаете, что она ...? Я имею в виду ...!’
  
  Вы не заметили запаха газа в комнате, не так ли?’
  
  ‘Нет’. Она покачала головой. ‘Нет. Я не заметила ничего ни в малейшей степени необычного. Окна были такими же, как сейчас, я думаю; я не заметила’.
  
  Молодой доктор вздохнул.
  
  ‘Что ж, ’ сказал он наконец, ‘ сейчас половина седьмого. Может быть, мне лучше подождать и повидаться с мистером Поттером’.
  
  Белль тронула его за рукав. ‘Этот бедняга не сможет тебе сильно помочь", - сказала она. ‘Он был без сознания весь день, и это потрясение ужасно его расстроит’.
  
  Доктор Феттс задумался. Он знал мистера Поттера и не питал иллюзий относительно способностей этого джентльмена, будь то при нервном перенапряжении или нет. Он также знал, что Поттеры жили, так сказать, под покровительством Лафкадио, и, будучи неуверенными в точном выборе пути, который диктовал этикет, мудро выбрали более легкий.
  
  ‘Откровенно говоря, миссис Лафкадио, ’ сказал он, ‘ я не могу предоставить вам справку по этому делу. Должно быть проведено расследование’.
  
  Белль кивнула. Больше она ничего не сказала.
  
  Кэмпион взял ситуацию в свои руки, и Феттс, который знал его имя и слышал все сплетни о первой загадочной смерти в Маленькой Венеции, был достаточно рад позволить ему это сделать.
  
  Белль убедили вернуться в дом с Лизой, чтобы та присмотрела за ней, и Кэмпион позвонила инспектору Оутсу.
  
  Он позвонил из дома, оставив доктора присматривать за студией, где лежало тело.
  
  ‘Комната практически нетронута", - сказал он. ‘Я подумал, что вы, вероятно, захотите пойти со мной прямо сейчас. Да, у меня здесь доктор .... Похоже, он не знает ... Говорит о газе.’
  
  Обычно усталый голос Станислауса звучал оживленно, почти взволнованно.
  
  ‘Молодец, Кэмпион. Придержи все, пока я не приеду. Я знал, что произойдет что-то подобное. Девушка здесь?’
  
  Мистер Кэмпион провел рукой по лбу.
  
  ‘Послушай сюда", - сказал он. ‘Я не могу спорить по телефону’.
  
  ‘Вы не обязаны", - сказал Оутс, который, казалось, был в восторге от ужасных новостей. ‘Я буду через десять минут’.
  
  Он повесил трубку.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 13
  Работа полиции
  
  –
  
  Хотя открытие, что Линда уехала в Париж и провела там несколько дней, проводя собственную линию расследования, поколебало убежденность инспектора в ее виновности во втором теракте в Маленькой Венеции, это никоим образом не развеяло ее полностью.
  
  Он был скорее отброшен назад, чем побежден, и сохранял официальную сдержанность до тех пор, пока не будут собраны факты и его теория не будет триумфально доказана.
  
  Доктор Феттс повторил свое мнение, что смерть миссис Поттер наступила в результате асфиксии, и отказался говорить больше до окончания вскрытия.
  
  Белль удалилась в дом с Лизой, а заброшенная маленькая студия осталась на попечении полиции.
  
  Мистер Кэмпион был там, молчаливый, наблюдательный и удивительно ненавязчивый, пока выполнялись ужасные формальности.
  
  Поначалу Оутс был почти настолько жизнерадостен, насколько позволял его характер. Опыт подсказывал ему, что это пример преднамеренного преступления, с которым почти всегда успешно справлялась полицейская машина.
  
  Убийство, поскольку он уже решил, что это убийство, должно было стать предметом самого пристального полицейского расследования, и инспектор Оутс решил, что без излишнего оптимизма может рассчитывать на его успех.
  
  Однако по мере того, как детали прояснялись сами собой, в его сознании зарождались слабые зачатки того замешательства и последующего раздражения, которые так выводили его из себя впоследствии.
  
  Он был вынужден согласиться с доктором, что миссис Поттер была задушена без признаков насилия, без инородного тела в горле и, по-видимому, без газа.
  
  Примерно на полчаса, пока фотографы и эксперты по отпечаткам пальцев работали, ситуация зашла в тупик.
  
  В оптимизм инспектора вкралась нотка ярости, и по мере того, как каждый обычный способ расследования по очереди оказывался бесплодным, выражение искренней уверенности в себе становилось все более жестким и менее убедительным.
  
  Фред Ренни явился на тщательный перекрестный допрос как один из последних, кто видел миссис Поттер живой, но, кроме тщательного и довольно точного отчета о покупке "хлопьевидного белого", от него ничего не смогли добиться.
  
  Первый свет на то, что быстро становилось необъяснимым, пролился, когда человек в штатском Даулинг, которого оставили на страже у студии, застал Лайзу за тем, как она споласкивала чашку, из которой миссис Поттер пила свой полуденный Боврил, после того как он увидел, как пожилая итальянка тайком достала ее из пучка остролистной травы на клумбе.
  
  Он торжествующе предстал перед Инспектором с женщиной и подозрительным сосудом, теперь практически чистыми и бесполезными в качестве улик.
  
  Лиза стояла прямо в дверном проеме, свет от висящих лампочек падал на ее лицо. Она создала необыкновенную, незабываемую картину: раскрасневшийся полицейский, стоящий рядом с ней. Ее яркие черные глаза светились из-за сети желтых морщин, которые образовывали ее лицо и придавали ей вид неисчислимого коварства, в то время как острая тревога была, вероятно, ее единственной эмоцией.
  
  Инспектор с недоверием оглядел ее одетую в черное похоронную фигуру. Однако, когда он заговорил, его тон был дружелюбным.
  
  ‘Мисс Капелла и я знаем друг друга", - сказал он. ‘Мы встречались раньше – несколько недель назад’.
  
  Лиза кивнула, и в ее обманчивых черных глазах мелькнуло что-то, что могло быть злобным удовлетворением, но на самом деле было простым узнаванием.
  
  ‘Да", - сказала она. ‘При другом убийстве’.
  
  ‘Убийство?’ Оутс ухватился за это слово. Но Лиза, казалось, не знала ни о каком признании. Она стояла и смотрела на него, беспомощность и глупость были одинаково замаскированы этой сбивающей с толку внешностью.
  
  ‘Что заставляет вас думать, что миссис Поттер была убита?’
  
  ‘Я видел ее лицо. Она умерла не своей смертью. Мертвые люди так не выглядят, когда умирают естественной смертью’.
  
  ‘О, вы видели ее лицо, не так ли?’ - сказал инспектор, вздыхая. ‘Это было, когда вы зашли за чашкой, я полагаю? Та чашка’.
  
  Он указал на довольно нелепую глиняную кружку, которую П.К. Даунинг все еще так уверенно держала, но если он надеялся на какой-либо драматический крах со стороны пожилой женщины, Лайза его разочаровала.
  
  ‘Да, когда я взяла чашку", - согласилась она, облизывая губы кончиком языка, ее глаза безумно сверкали.
  
  ‘Ах!’ Инспектор был почти смущен таким обилием признаний. ‘Значит, вы не отрицаете, что взяли чашку из этой комнаты после смерти миссис Поттер и пытались ее вымыть?’
  
  Торжествующие нотки в его голосе, казалось, внезапно предупредили Лизу, что разговор не был просто пустой болтовней. Она крепко сжала рот, и ее глаза стали тусклыми и совершенно невыразительными.
  
  Инспектор повторил свой вопрос.
  
  Лиза выразительно развела руками.
  
  ‘Я больше не разговариваю", - сказала она.
  
  После нескольких безнадежных попыток опровергнуть это утверждение, Оутс обратился к Кэмпион.
  
  ‘Ты ее знаешь", - сказал он. ‘Дай ей понять, что она не может зайти так далеко, не объяснив более подробно’.
  
  Но однажды встревоженную Лайзу было нелегко успокоить, и только пятнадцать минут спустя у нее появились какие-либо дальнейшие признаки того, что она вообще может говорить.
  
  В конце концов, однако, она согласилась на несколько неуверенных ответов.
  
  ‘Я вошла, когда миссис Лафкадио ушла в дом звонить. Именно тогда я увидела лицо Клэр Поттер ... Да, я тоже увидела чашку. Да, именно тогда я положил его на клумбу.’
  
  ‘Почему?’ - требовательно спросил инспектор.
  
  ‘Потому что я не хотел тогда заходить в дом. Миссис Лафкадио сказала мне подождать у студии. Я не хотел, чтобы кто-то еще заходил в студию’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что миссис Поттер была мертва’.
  
  Инспектор Оутс вздохнул. Вмешался Кэмпион.
  
  ‘Почему ты забрала чашку, Лиза?’
  
  Пожилая женщина колебалась. Ее глаза снова ожили, болезненно бегая из стороны в сторону.
  
  ‘Я видела это там", - неожиданно сказала она, указывая на случайный столик под окном, на нижнюю полку которого Клэр поставила свою чашку, когда вошла мисс Каннингем. ‘И я отнесла его в чистку’.
  
  ‘Но почему, Лиза? У тебя должна была быть причина поступить так в такое необычное время’.
  
  Старая женщина повернулась к нему.
  
  ‘У меня был", - сказала она с совершенно неожиданной энергией. "Я подумала, что, возможно, в чашке был яд, и что она умерла от него, и что будут неприятности. Поэтому я вымыла чашку, чтобы в доме больше не было несчастий.’
  
  Инспектор смотрел на нее зачарованными глазами, в то время как на лице П.К. Даунинга было что-то похожее на изумление и радость.
  
  - С тревогой настаивал мистер Кэмпион.
  
  ‘Ты должен объяснить’.
  
  ‘Я больше не разговариваю’.
  
  ‘Но вы должны. Разве вы не понимаете, если вы не объясните, эти джентльмены, естественно, подумают, что это вы подсыпали яд в чашку, если там был яд’.
  
  ‘Я?’ Лиза была явно в ужасе. ‘Почему я должна?’
  
  Оутс сделал шаг вперед.
  
  ‘Это то, что мы хотим знать’.
  
  Лиза начала плакать. Она опустилась на ближайший стул и безудержно зарыдала. Все это было очень неудобно.
  
  Задача добиться от нее правды, казалось, легла на Кэмпиона, и он попытался снова.
  
  ‘Как ты думаешь, Лиза, кто мог отравить миссис Поттер?’
  
  ‘Никто. Никто. Я только вымыл чашку на всякий случай’.
  
  ‘О, но перестань, Лиза, это неправда. Ты любила миссис Поттер ...’
  
  ‘Я не был’. Слезливая горячность вызывала тревогу. ‘Она была дурой. Властная женщина. Большая дура’.
  
  ‘Ну, тогда, ’ мистер Кэмпион вытер лоб, ‘ она вам нравилась, вы хорошо ее знали. Если бы кто–нибудь посторонний отравил ее, вы бы хотели, чтобы их поймали. Это правда?’
  
  ‘Да’ – неохотно.
  
  ‘Что ж, тогда вы должны сказать нам, кто, по вашему мнению, отравил чашу’.
  
  ‘Я не думал, что он это сделал … Я этого не делал … Я этого не делал … Я только вымыл чашку на всякий случай. Когда я увидела ее мертвой, я вспомнила, как он вошел, и я подумала...’ Ее рыдания усилились, и она потеряла дар речи.
  
  Кэмпион и Оутс обменялись взглядами, и инспектор фыркнул с облегчением. Значит, наконец-то это произошло.
  
  ‘Ну, ну", - глупо сказал он, похлопывая ее по плечу. ‘Знаешь, тебе лучше рассказать нам правду. В таком бизнесе, как этот, нет смысла что-либо скрывать. Кого вы видели входящим?’
  
  Рыдания Лизы перешли в истерику.
  
  ‘Я не знаю. Я никого не видел. Я не буду говорить’.
  
  Хватка Оутса на ее плече усилилась, и он нежно потряс ее.
  
  ‘Возьми себя в руки. Давай, выкладывай. Кого ты видел входящим в эту студию?’
  
  Голос власти возымел свое действие. Лиза начала бормотать со слезами на глазах.
  
  ‘Я ничего не знаю. Я только видел, как он вошел и снова вышел, а потом, когда я увидел ее мертвой, я подумал ...’
  
  ‘Да, да, мы знаем’. Инспектор говорил нетерпеливо. ‘Но кто?’
  
  Лиза подняла на него свои утонувшие глаза.
  
  ‘Мистер – мистер Поттер", - сказала она. ‘Ее муж. Вот уже шесть лет он садится на поезд в половине шестого из Челмсфорда, приезжает на Ливерпуль-стрит незадолго до половины седьмого и возвращается домой к семи, и поэтому, когда сегодня я увидел, как он входит в пять и снова выходит через минуту или две, я догадался, что что-то должно произойти.’
  
  Инспектор, который записывал факты в маленький неопрятный блокнот, кивнул своему подчиненному.
  
  ‘Отправляйся в справочную службу, узнай номер школы в Челмсфорде и спроси, ушел ли мистер Поттер сегодня рано. Конечно, не говори, кто ты’.
  
  Пока эта операция продолжалась, Лайзу подробно допросили в "Вопросе времени". Поначалу она была склонна быть угрюмой и бесполезной, но Оутс проявил себя воплощением такта и терпения, и вскоре ему почти удалось прижать ее к земле.
  
  ‘На кухонных часах было без четверти пять, когда я увидела, как мисс Каннингхейм уходит", - медленно произнесла она. "Часы опаздывают на пятнадцать минут, так что это будет половина пятого. Затем я услышал, как снова открылись ворота, и я выглянул, чтобы посмотреть, не торговец ли рыбой, и я увидел, что это был мистер Поттер. Тогда было пять часов, потому что я посмотрел на часы. Видите ли, на мгновение я испугался, что было семь часов, и я перепутал время.’
  
  ‘Значит, если часы показывали пять, то на самом деле было без четверти, поскольку часы спешили?’ - спросил Оутс, записывая.
  
  ‘Нет. Тогда было пять, потому что, когда мисс Каннингхейм ушла, я знал, что должно быть половина пятого, поэтому перевел часы. Возможно, тогда я запутался во времени.’
  
  ‘Вполне", - сухо сказал Оутс и изменил свои записи. "Как долго мистер Поттер находился здесь, в студии?’
  
  ‘Я не знаю. Я больше не смотрела на часы, но думаю, минут через десять’.
  
  ‘Десять минут. Как он вышел? Он торопился?’
  
  Лиза снова начала плакать. Однако, в конце концов, она кивнула.
  
  ‘Да’, - сказала она. "Это было то, что я заметила. Он крался так, как будто боялся, что его увидят. Вот почему я вымыла чашку’.
  
  Даунинг вернулся после телефонного разговора, его манеры выдавали почтительно сдерживаемое волнение.
  
  ‘Мистера Поттера весь сегодняшний день не было в Блейкенхеме, сэр", - сказал он. ‘Сегодня в десять часов утра они получили телеграмму, в которой говорилось, что он прикован к постели’.
  
  Инспектор поморщился.
  
  ‘Я понимаю", - медленно произнес он. ‘Я понимаю’.
  
  После того, как он сказал, наступила тишина, и именно в этой тишине мистер Поттер открыл садовую калитку и, стараясь ступать естественно и беззаботно, пересек дорожку и вошел в студию.
  
  Он стоял в дверном проеме и моргал от удивительного зрелища такого количества людей в его доме, пока еще не различая отдельных личностей и возможного значения их присутствия.
  
  Он выглядел почти таким, каким мистер Кэмпион увидел его в первый раз. Его худое красное лицо с огромным носом и водянистыми глазами было меланхоличным даже в своем удивлении. Кроме того, он был поразительно неопрятен. Его взъерошенные волосы выбились из-под шляпы, его наспех собранные бумаги были в болезненной близости от того, чтобы в хаосе упасть к его ногам, а один длинный тугоплавкий шнурок на ботинке опасно болтался позади него.
  
  И все же Кэмпион с растущим беспокойством заметил, что в общей атмосфере разочарования и безысходности, которая была его общей атмосферой, появилась новая нота; высокая тонкая нота тревоги.
  
  Это становилось все более и более настойчивым, когда он переводил взгляд с одного лица на другое: плачущая Лиза, уставившаяся на него, как собака, молящая о прощении, невозмутимый доктор, взволнованный мужчина в штатском, Кэмпион и любопытный инспектор.
  
  Они ждали, когда он сделает первое движение, и когда оно произошло, это было так естественно, так типично для него, но в то же время так ужасно в данных обстоятельствах, что все они почувствовали озноб.
  
  Мистер Поттер, изучив каждое лицо, посмотрел поверх них на кухню.
  
  ‘ Клэр, ’ позвал он, ‘ Клэр, у нас гости. Он вернулся к пораженной компании. ‘Извините, здесь никого нет", - сказал он, возвращаясь к своему обычному беспомощному бормотанию. ‘Вам очень неловко. … неловко всем вокруг. Полагаю, вы хотите увидеть мою жену? Она будет здесь через мгновение ...’
  
  Мужчина в штатском сменил позу, и когда его тело переместилось, в поле зрения появилась накрытая простыней фигура на кровати. Мистер Поттер уставился на нее. Вся водянистая краснота его лица, казалось, стекала в его огромный нос, делая его гротескным и абсурдным. Его маленькие глазки, которые были посажены так близко к искривленной переносице, стали круглыми и глупыми, как у испуганного ребенка.
  
  Он направился к нему через комнату, но Кэмпион схватил его за руку.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Нет, еще нет. Подожди’.
  
  Мистер Поттер повернулся к нему, недоверие в его глазах росло, пока, казалось, они не станут пустыми.
  
  ‘Это моя жена?’
  
  Слова были произнесены шепотом. Кэмпион почувствовала часть удушающего ужаса ночного кошмара.
  
  ‘Это моя жена?’
  
  Он не повторил вопрос, но жалкая, взволнованная маленькая комната, казалось, вибрировала от него.
  
  Кэмпион кивнул.
  
  Мистер Поттер взглянул на остальных. Единственным звуком был безудержный плач Лизы.
  
  ‘Клэр?’ - сказал мистер Поттер голосом, в котором изумление, неверие и отчаяние были неразрывно смешаны. ‘Клэр?’
  
  Он оторвался от Кэмпион и подошел к дивану. К их невыразимому облегчению, он не пытался откинуть простыню. Он наклонился и почувствовал холодную руку через белье.
  
  ‘Мертва", - внезапно сказал он и отступил назад. ‘Клэр мертва’.
  
  Он обошел комнату и встал к ним спиной. Они увидели его высоким и странно держащимся в желтом свете.
  
  ‘Мертв", - повторил он самым будничным тоном, который они когда-либо слышали от него.
  
  Затем куча бумаг и его потрепанная шляпа упали на землю, и доктор Феттс прыгнул вперед, чтобы подхватить падающего мужчину.
  
  ‘Это от шока", - сказал молодой врач, дергая обвисший воротник. ‘Это от шока’.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 14
  Опустошения
  
  –
  
  "Я действительно не помню, когда я был так расстроен’.
  
  Мисс Каннингхейм, порозовевшая от волнения и скрытого чувства возмущения из-за того, что трагедия была так близка, сделала это заявление так, как будто это была важная информация.
  
  ‘Я действительно не знаю, когда’.
  
  Инспектор Оутс подался вперед на широком чиппендейловском стуле, склонив голову набок, как терьер у кроличьей норы. Мистер Кэмпион расположился немного позади него. Инспектор никогда толком не знал, почему он всегда приглашал бледного молодого человека сопровождать его в такого рода экспедициях вопреки указу и этикету, но факт оставался фактом, и мистер Кэмпион тоже.
  
  Маленькая гостиная в пригороде, в которой они разговаривали, была отражением благородства мисс Каннингхейм и ее скромных средств. Его белая краска, блестящая латунь, ситец "Моррис" и хорошая мебель были подобраны со вкусом, в стиле старой девы и очень заурядны. Индивидуальными были только ужасающие акварели в узких позолоченных рамках.
  
  Мисс Каннингхейм продолжала говорить.
  
  "Конечно, - сказала она, и в ее глазах вспыхнул огонек самосохранения, - миссис Поттер не была моей подругой. Я имею в виду, что мы никогда не были близки, мы никогда не разговаривали. Время от времени я брал у нее несколько уроков, потому что она казалась таким способным человеком, а затем ее прошлое привлекло меня. Джон Лафкадио все еще живет в той маленькой колонии – или жил, ’ добавила она с сомнением, как будто даже этот выдающийся призрак вряд ли пережил бы это последнее потрясение.
  
  Инспектор оставался тихим и настороженным, и мисс Каннингхейм была пристыжена и не смогла продолжить речь.
  
  ‘Итак, вы видите", - неуверенно закончила она. ‘Я едва знала ее. Бедняжка’.
  
  ‘Она не доверилась тебе?’ Оутс казался разочарованным.
  
  ‘О, нет...’ На мгновение показалось, что мисс Каннингхейм оставит Уэлл в покое, но выражение ожидания инспектора было вознаграждено. ‘Мне показалось, что она казалась очень странной сегодня днем", - внезапно сказала она. ‘Но если ей суждено было встретить свою смерть так скоро после этого, бедняжка, вряд ли этому стоит удивляться’.
  
  ‘Странно?’ - переспросил Оутс, игнорируя несколько сбивчивые умозаключения своего информатора.
  
  Взяв на себя обязательство, мисс Каннингхейм не отступила.
  
  ‘Определенно странно", - заявила она. "Я сказала ей, что она выглядит больной, и она была почти зла. А еще она была глупой’.
  
  Голова инспектора выпрямилась. Кэмпиону почти показалось, что его уши насторожились.
  
  ‘Когда вы сказали "глупая", вам не показалось, что она была ошеломлена – я имею в виду, под действием наркотиков?’
  
  Глаза мисс Каннингхейм широко раскрылись.
  
  ‘Наркотики?’ спросила она. ‘Вы же не говорите, что она ...? Ну, в самом деле, если бы я когда-нибудь догадалась ...’
  
  ‘О нет, нет’. Инспектор был очень терпелив. ‘Нет. Я всего лишь пытаюсь установить вероятную причину смерти миссис Поттер. Врачи еще не установили истинную причину, и поскольку, насколько нам известно, вы были последним человеком, видевшим ее живой, нам, естественно, не терпится услышать, какой она вам показалась.’
  
  "Я была последним человеком? Была ли я на самом деле? О!’ Мимолетный трепет мисс Каннингхейм от осознания собственной важности внезапно был омрачен новой и тревожной мыслью. ‘ Дознание! Меня не вызовут – О, инспектор, меня не вызовут для дачи показаний? Я не мог – я не знал ее ...
  
  ‘Мы пока ни в чем не уверены", - лживо сказал Оутс. ‘Предположим, вы расскажете мне все, что можете сейчас’.
  
  ‘Да, да, конечно. Что угодно’. Кэмпион нашла трогательный ужас мисс Каннингхейм немного тошнотворным. ‘Ну, она была странной. Отчетливо расплывчатой. Совсем не в себе. Я пытался заставить ее поговорить со мной о – о другой неприятности – преступлении, я имею в виду. Мне было жаль ее, и я думал, что она могла бы утешиться.’
  
  Мисс Каннингхейм виновато взглянула на инспектора, но всемогущие всевидящие способности, которыми она наделяла полицию, не проявились, и она поспешила дальше.
  
  ‘Именно тогда она показалась мне глупой. Она услышала, что я сказал – всего несколько наводящих, довольно любезных вопросов, но она была совершенно, совершенно безучастна. Я ушел от нее в половине пятого. Она не подошла к двери. Я вышел один, но с ней все было в порядке, потому что я услышал телефонный звонок.’
  
  Инспектор, который снова впал в меланхолию, когда понял, что здесь нет ничего по-настоящему определенного, внезапно ожил.
  
  ‘Вы слышали, как зазвонил ее телефон в половине пятого?’ - спросил он, доставая свой блокнот.
  
  При виде этого свидетельства официоза мисс Каннингхейм заметно разволновалась, но повторила этот факт медленно, как будто диктовала специалисту по правописанию.
  
  ‘Я услышала, как зазвонил ее телефон в половине пятого, когда я выходила из дома … У меня также сложилось впечатление, что она пошла ответить на звонок, - продолжила она быстрее, - но я не была уверена. Я, конечно, остановился не для того, чтобы послушать.’
  
  ‘Конечно", - согласился инспектор.
  
  ‘Но я бы так и сделала, - сказала мисс Каннингхейм с нарочитой моральной отвагой, - если бы знала, что должно было произойти’.
  
  Оутс, несколько озадаченный этим заявлением, неловко замолчал.
  
  ‘Но ведь я не могла знать, не так ли?’ - радостно воскликнула мисс Каннингхейм. ‘Я только видела, что она была обеспокоена. А теперь, инспектор, мне не нужно давать показания, не так ли?" Я действительно очень расстроен. В конце концов, если бы мы не были друзьями, я навещал ее несколько лет, и только сегодня днем я говорил с ней о своих картинах. Смерть, ’ добавила она с удовлетворением человека, который знает, что она права, ‘ это очень ужасная вещь’.
  
  ‘Да’, - сказал инспектор. ‘Да, это так’.
  
  Мистер Кэмпион и полицейский вместе шли обратно через пыльные площади солидных особняков, ныне превратившихся в многоквартирные дома, которые тянулись своей унылой полосой от Мейда-Вейл до Бэйсуотера. Казалось, Оутсу не терпелось поговорить, что было весьма необычно, а Кэмпион был более чем готов слушать.
  
  ‘Забавный тип эта пожилая женщина", - заметил он. ‘Кажется, я встречаю их только в делах об убийствах. Они умудряются выкручиваться из всего остального. Мир полон безжалостных людей, ’ сказал он не к месту.
  
  ‘Она рассказала нам две вещи", - сказал Кэмпион.
  
  Оутс кивнул.
  
  ‘(a) Миссис Поттер была обеспокоена до такой степени, что перестала интересоваться старой кошкой, и (b) около половины пятого ей позвонили по телефону. Первое может что-то значить, а может и не значить. Второе, за которым мы, возможно, сможем проследить, что может продвинуть нас на шаг дальше. Он повернулся к Кэмпион. ‘Забавно, не так ли?’
  
  ‘Что смешного?’
  
  ‘Вся эта чертовщина. Два дела, одно за другим, как это. Когда вы позвонили мне сегодня днем, я подумал, что мы должны разобраться с этим за час. У девушки мания убийства. Эти потомки знаменитых людей часто немного неуравновешенны. Но теперь, знаете, я не так уверен.’
  
  Кэмпион воздержался от комментариев, и инспектор продолжил, его серое лицо с проницательными, добрыми глазами было серьезным и поглощенным.
  
  ‘Эта женщина показалась вам преувеличивающей или наоборот? Я имею в виду, как вы думаете, насколько волновалась миссис Поттер?’
  
  ‘ Самоубийство? ’ с сомнением переспросил Кэмпион.
  
  ‘Ну, я подумал. Конечно, пока нет никаких доказательств в любом случае. Мы даже не знаем причину смерти. Я ненавижу теоретизировать. Это всегда глупо. Тем не менее, лучше сохранять непредвзятость.’
  
  ‘Ах", - сказал мистер Кэмпион, и его глаза стали глупыми, когда идея, которая терзала его затылок с момента трагедии, предстала во всей своей абсурдности.
  
  ‘Конечно, ’ пробормотал инспектор, злобно ударяя по перилам сложенной вечерней газетой, ‘ есть еще этот парень Поттер. Было мило со стороны миссис Лафкадио вот так взять его к себе и уложить в постель. Утром он будет готов поговорить. Мы даже не должны думать, пока не услышим, что он хочет сказать.’
  
  ‘И Лиза, и школа не могут лгать", - сказал мистер Кэмпион.
  
  ‘Нет", - сказал Оутс. ‘Нет, все верно. Я этого не упускаю из виду. Он что-то замышлял’. Он сделал паузу и посмотрел на своего друга. ‘Если его первое замечание, когда он вошел, было фальшивым, ’ сказал он, ‘ я подам в отставку’.
  
  Это обещание, как это случилось, так и не было выполнено, потому что, конечно, мистер Поттер в то время вел себя, что, безусловно, было замечательно.
  
  Инспектор продолжал бездельничать.
  
  ‘Эта итальянка, Лиза", - сказал он. ‘Плохой свидетель, но честный, я должен сказать, хотя никогда нельзя быть уверенным. Вероятно, она права, когда говорит об отравлении. Однако, если премьер-министр не расскажет нам об этом, это сделает аналитик Министерства внутренних дел. Удивительные ребята, Кэмпион. Они появляются в суде и клянутся с точностью до миллионной доли грана. И часто оказывается прав.’
  
  Кэмпион с отвращением пожал плечами.
  
  ‘Яд", - сказал он. ‘В лучшем случае плохой метод’.
  
  ‘Гм", - сказал инспектор, разглядывая его. "Поножовщина и, возможно, отравление. Примерно итальянцы. Об этом стоит подумать’.
  
  ‘Лиза?’ Выражение лица мистера Кэмпиона выражало полное недоверие.
  
  ‘Нет, нет, я ничего не говорю. Я даже не думаю. Я просто позволяю своему разуму работать дальше. Я нахожу, что иногда это окупается. Вот эта жена Дэйкра – необыкновенный ребенок. Ты знаешь, кто она?’
  
  ‘Кто? Роза-Роза?’
  
  ‘Да. Одна из Розини, мой мальчик. Она племянница или что-то вроде того самого старого Гвидо. Сейчас она остановилась в магазине на Саффрон-Хилл. Что ты знаешь об этом?’
  
  ‘Я не понимаю, как то, что я двоюродный брат гоночной банды, связывает ее со смертью респектабельной леди в Бейсуотере", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Я тоже", - сказал инспектор, принюхиваясь, - "но это стоит иметь в виду’.
  
  Мистер Кэмпион открыл рот, чтобы заговорить, передумал, вздохнул и молча пошел дальше.
  
  ‘ Выкладывайте, - сказал инспектор, не оборачиваясь.
  
  Кэмпион покачал головой.
  
  ‘Это дико, ’ сказал он, ‘ и все же –’
  
  ‘О, пусть будет так. В любом случае, у нас оргия идиотизма. Мы здесь, или, скорее, я здесь, чтобы расследовать факты, а не мечтать наяву, и все же последние полчаса мы с удовольствием строили догадки, как пара дилетантов. Так почему бы не пойти до конца? Что у тебя на уме?’
  
  Мистер Кэмпион размышлял о Максе Фустиане и идеях, которые приходили ему в голову относительно него.
  
  ‘Нет", - сказал он наконец. ‘Это слишком расплывчато для чего угодно. Это было что-то вроде идеи, которая у меня была относительно убийства Дакра, но это совершенно не вписывается в это новое дело.’
  
  ‘Мотив", - горячо возразил Оутс. ‘Это единственный способ связать эти два дела. Найдите мотив, и вы найдете мужчину ... или женщину’.
  
  ‘ Тогда убийство и самоубийство? ’ предположил Кэмпион.
  
  Оутс пожал плечами.
  
  ‘Может быть. Хотя я вряд ли так думаю. С другой стороны, каков мотив убийства? Однако вот что я вам скажу, ’ продолжал он, внезапно просветлев. ‘Если это отравление, мы получим нашу птицу. Дело Дакра было спонтанным– импульсивным. Это мог сделать кто угодно. Но это другой трюк. Это, если это убийство, преднамеренное и продуманное. Это неестественно, что в одной семье одновременно разгуливают на свободе два убийцы, поэтому велика вероятность, что это один и тот же человек, и я не верю, что на свете есть человек, способный покончить с этими двумя.’
  
  Это была вторая ошибка инспектора.
  
  Кэмпион ничего не сказал, и Оутс зашагал быстрее.
  
  ‘Мотив", - повторил он. ‘Мы доберемся до нее – или до него – кто бы это ни был, таким образом’.
  
  Они добрались до канала и свернули на Полумесяц. Имитация каменных плоскостей Маленькой Венеции выглядела печальной и убогой в свете ламп. Великолепие воскресного шоу ушло, оставив после себя меланхолию. Жалюзи, вопреки обычаю, были опущены, а входная дверь закрыта. В доме была беда.
  
  Роскошная маленькая машина снаружи, поблескивающая дорогой краской, подчеркивала убогость дома.
  
  ‘Чей?’ - спросил инспектор, кивая на блестящую игрушку.
  
  ‘Макса Фустиана’. Тон Кэмпиона был удивленным.
  
  Оутс коротко рассмеялся. ‘Несомненно, пришел еще раз исповедаться’.
  
  ‘Я … Мне интересно", - сказал мистер Кэмпион.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 15
  Как это произошло
  
  –
  
  МистерR CАМПИОН понял, что Макс Фустиан убил миссис Поттер, как только увидел его тем вечером.
  
  Он пришел к этому выводу не с помощью достойного процесса спокойного логического умозаключения и даже не с помощью ослепительной вспышки великолепной интуиции, а с помощью некачественного, неопрятного процесса на полпути между двумя, с помощью которых обычно узнаешь о вещах.
  
  Когда Кэмпион увидел мужчину, стоявшего на коврике у камина Белл, его смуглое лицо, бледное до синевы, быстрые ликующие глаза и немного прерывистое дыхание, он посмотрел на него и подумал: "Что ж, он сделал это’. А потом: ‘Бог знает почему ... или как’.
  
  Другим обитателем комнаты в данный момент была донна Беатрис. Инспектор совещался внизу с измученным доктором Феттсом, в то время как Белл была на кухне, утешая убитую совестью Лизу.
  
  Избранный Апостол Высшего Побуждения драматизировала эту новую ситуацию, но без особого энтузиазма. Она откинулась далеко назад в своем кресле, ее плечи сгорбились, а холодные глаза были глупыми.
  
  ‘Клэр", - повторяла она про себя. ‘Клэр!’ И время от времени: ‘Такая практичная. Такой совершенно последний человек’.
  
  Макс встретился взглядом с Кэмпионом и кивнул ему с превосходной снисходительностью.
  
  ‘Как невероятно повезло, что ты смог прийти на помощь Белл так скоро, мой дорогой Кэмпион", - сказал он.
  
  Легкая аффектация в его голосе прозвучала немного более отчетливо для чувствительного уха молодого человека.
  
  ‘Когда я сам зашел около часа назад, она сказала мне, что вы были очень добры", - продолжил Макс с тем же новым, невыносимым превосходством. ‘Я поздравлял себя с тем, что подчинился импульсу прийти сюда от Сейера. Никто не смеет игнорировать эти предчувствия’.
  
  Впервые Кэмпион заметила, что Макс был в праздничном наряде. Его утренний костюм был чудесно скроен, сукно блестело с шелковистой элегантностью.
  
  ‘У Сейера?’ - спросил он.
  
  ‘Частный просмотр пастельных работ герцогини Суэйн", - коротко сказал Макс. ‘Нежные, знаете ли. Искреннее чувство. Продаются как горячие пирожки’.
  
  Кэмпион сел и посмотрел на него. Впервые в жизни он чувствовал себя не в своей тарелке и боялся выдать себя.
  
  Макс был не просто уверен; он был в приподнятом настроении. Триумф и что-то, что, несомненно, было удовлетворением, светились под его приличной завесой сочувственного горя. Кэмпион чувствовал себя растерянным.
  
  ‘Ему это сошло с рук. Он знает, что он в безопасности’. Мысль, которая поначалу была не более чем смутным раздражителем, постепенно превратилась в уверенность в его сознании.
  
  Макс продолжил рассказывать о трагедии.
  
  ‘Ужасно", - сказал он. ‘Ужасно. Одна из самых полезных женщин. С этим невозможно как-то смириться’.
  
  Он вздохнул с искренним сожалением.
  
  Кэмпион поднял глаза и обнаружил, что мужчина нагло разглядывает его. Скрывать это было невозможно; Макс был хозяином положения.
  
  ‘Полезно!’ - сказала донна Беатрис, садясь. ‘Несмотря на весь этот ужас, это то слово, которое я искала. Клэр была полезна’.
  
  ‘Бедный Поттер", - запинаясь, сказал Кэмпион. ‘Боюсь, он сильно порезался’.
  
  Он неловко замолчал. Макс смотрел на него и улыбался. Его голова была немного наклонена набок, а сильно очерченный рот скривился с одной стороны, что, безошибочно, было терпимым весельем.
  
  Возмущение, сочетающее в себе шок, гнев, упрек и беспомощность, является, пожалуй, самой неуправляемой, самой деморализующей из всех эмоций. Кэмпион с трудом взял себя в руки и сознательно попытался рассмотреть стоящего перед ним человека с истинной беспристрастностью, но мысль, которая наиболее упрямо засела у него в голове, заключалась в том, что Макс был очень уверен в себе и, должно быть, считал себя в абсолютной безопасности.
  
  Донна Беатрис скопировала улыбку Макса, но без всякого смысла, и эффект был довольно ужасным.
  
  Голоса на лестнице положили конец кошмару, и Кэмпион встал, когда вошли инспектор и Белл.
  
  Это была шатающаяся маленькая старушка, которая оглядывала комнату из-под своей белой шляпки. Милая Красавица, которую Лафкадио любил, защищал и на которую опирался, была поставлена на колени потоком ужаса, обрушившимся на нее. Кэмпион посмотрел на нее, и в его сердце поднялась неподдельная безжалостная ненависть, которая овладела им и вернула ему самообладание и уверенность, которые временно покинули его.
  
  Белл опиралась на инспектора, который выглядел таким почти по-человечески обеспокоенным, каким Кэмпион его когда-либо видел.
  
  ‘Садитесь, мэм", - сказал он, используя старомодную форму обращения. ‘Не беспокойтесь. Предоставьте это нам. Мы обо всем позаботимся’.
  
  Он с облегчением увидел своего друга.
  
  ‘Я должен спуститься в морг –". Я должен пойти с доктором Феттсом, ’ сказал он. ‘Он ждет меня. Я оставлю миссис Лафкадио с вами. Увидимся завтра.’
  
  Он небрежно кивнул Максу, проигнорировал донну Беатрис и ушел.
  
  Белль позволила отвести себя к ее креслу у камина. Макс не отходил от камина, и Кэмпион был потрясен, обнаружив, что ему потребовалось абсурдно энергичное усилие, чтобы не пнуть изящную маленькую фигурку с дороги. С этого момента, однако, Белль потребовала всего его внимания.
  
  ‘Альберт", - прошептала она, подзывая его подойти ближе. ‘Послушай’.
  
  Он опустился рядом с ее креслом, и она положила маленькую пухлую ручку ему на плечо.
  
  ‘Я беспокоюсь за Линду. Если этот ребенок вернется домой к этому, после другого потрясения … вы понимаете, что я имею в виду? Проследи, чтобы она оставалась в Париже, иначе ей сообщат до того, как она придет в дом.’
  
  Он поднял свою руку и задержал ее там, где она была на ее плече.
  
  ‘Я так и сделаю", - сказал он. ‘Предоставьте все нам. Вы слышали, что сказал инспектор. Предоставьте все нам’.
  
  Карие глаза Белль медленно затуманились, и слезы покатились по ее щекам.
  
  ‘О, моя дорогая, если бы я мог. Если бы только я мог’.
  
  ‘Ну, почему бы и нет, Белл?’ Кэмпион был таким же серьезным, каким был всегда. Пустота исчезла с его лица, придав ему неожиданно большую работоспособность.
  
  Ее хватка на его плече усилилась.
  
  ‘Альберт", - прошептала она. "О, мой дорогой, ради всего святого, узнай и останови это’.
  
  Его глаза встретились с ее глазами сквозь слезы.
  
  ‘Я сделаю", - тихо сказал он. ‘Я сделаю. Я обещаю, Белл’.
  
  Макс, казалось, не слышал этого разговора, а если и слышал, то ему было неинтересно. Он отошел к угловому шкафу и рассматривал бесполезную дубинку из слоновой кости, когда-то подаренную Вагнеру.
  
  На следующее утро, когда пришел инспектор, Кэмпион все еще был в доме, заняв свою комнату в маленьких апартаментах Линды.
  
  Оутс сел на подоконник, подобрав полы своего плаща. Он был энергичным и практичным.
  
  ‘Дознание назначено на двенадцать часов", - сказал он. ‘Только формальные показания и отсрочка. Никому из нас не нужно появляться. Я жду, когда Феттс увидится с Поттером, прежде чем я заставлю его пройти через это. Не хочешь прийти?’
  
  Кэмпион выразил свою благодарность за оказанную услугу и осведомился о Белль.
  
  ‘Надеюсь, в постели", - сказал инспектор. ‘Я заставил Феттса настоять на этом. Тогда он сможет примчаться в суд и поклясться, что ни она, ни Поттер не в состоянии давать показания. Нет смысла снова втягивать бедную старую леди в это утомительное дело. Кстати, что с тобой такое? Ты выглядишь какой-то взвинченной.’
  
  Кэмпиону ночь не принесла никакого совета. Он все еще не определился со своим курсом действий и никогда не помнил, чтобы оказывался в подобном затруднительном положении. Ситуация, в которой он был одновременно так уверен в своем уме и так совершенно лишен конкретных доказательств, была, к счастью, новой. Только в одном он был уверен. Время довериться Инспектору еще не пришло.
  
  ‘Со мной все в порядке", - сказал он. ‘Немного озадачен, вот и все’.
  
  ‘Вам следует беспокоиться!’ Мрачно произнес Оутс. ‘В департаменте творится сущий ад. Приказано все прояснить и закончить быстро. Воображение - замечательная вещь. Я бы хотел, чтобы этот чертов доктор появился.’
  
  В конце концов позвонил доктор Феттс и сказал, что вечерний осмотр отнял у него всю ночь, и если он хочет попасть на дознание вовремя, то не сможет сначала посетить Маленькую Венецию. Однако его помощник, доктор Деррик, молодой человек с песочного цвета волосами и подозрительным взглядом голубых глаз, прибыл и объявил мистера Поттера годным для обследования.
  
  Кэмпион и Инспектор вошли в выцветшую спальню для гостей, в которой проживало так много знаменитых людей в великие дни, когда Лафкадио был львом.
  
  Кэмпион была готова к болезненному опыту, но даже в этом случае зрелище, которое представил мистер Поттер, когда он сел на большой итальянской кровати, опираясь на блестящие подушки, содержало в себе тот элемент неожиданно шокирующего, который является самой сутью смущения.
  
  Естественная краснота его лица исчезла, оставив на нем сеть крошечных красных вен, так что его кожа выглядела как хрустящая посуда. Его глаза сузились и стали бледнее, как будто грозились совсем исчезнуть, а рот был отвисшим и жалобным. Он выглядел старым и напуганным до глупости.
  
  Инспектор стоял, серьезно глядя на него, и несколько секунд казалось, что человек на кровати не заметил вторжения. Внезапно он поднял глаза.
  
  ‘Предположение, что я убил свою жену, абсурдно", - сказал он. Он говорил без горячности или, как показалось, особого личного чувства.
  
  Оутс прочистил горло.
  
  ‘Что натолкнуло вас на такую идею, мистер Поттер?’ Осторожно начал он.
  
  На мгновение выцветшие глаза с презрением остановились на сером лице полицейского.
  
  ‘Я слушал Лайзу", - коротко сказал он. ‘Сейчас нет смысла ходить вокруг да около. Нет времени на условности, манеры, жеманство. В любом случае, в моей жизни слишком много жеманства. Слишком много в жизни каждого. Все это никуда не годная гниль.’
  
  Инспектор искоса взглянул на Кэмпиона.
  
  ‘Очень жаль, что мисс Капелла смогла связаться с вами", - строго сказал он. ‘У нее, вероятно, будут серьезные неприятности’.
  
  Если он надеялся этой угрозой вывести человека в постели из его бескомпромиссного настроения, то был разочарован. Мистер Поттер, обычно добрейший из людей, пожал плечами.
  
  ‘Я действительно ничего не могу с этим поделать", - сказал он. ‘Я ни в чем не могу помочь. Я бы хотел, чтобы меня оставили в покое’.
  
  ‘Итак, мистер Поттер, - тон Оутса стал примирительным, - я понимаю, что вам, должно быть, очень больно говорить сейчас, но дело не терпит отлагательств. Есть несколько вопросов, которые я хочу задать вам, и у меня должны быть объяснения. Пытаясь помочь вам вчера, мисс Капелла подняла вопрос, который необходимо прояснить – вы понимаете?’
  
  Вопрос был задан запоздало, потому что мистер Поттер отвернулся и уставился в окно на стремительно набирающее скорость небо.
  
  Оутс повторил слова, и фигура на кровати пошевелилась. Он посмотрел на своих мучителей и с очевидным усилием попытался сосредоточиться.
  
  ‘Я один", - внезапно сказал он. ‘Я совершенно свободен. Я могу идти, куда хочу, делать то, что мне нравится. Я хотел бы умереть’.
  
  После того, как он заговорил, наступила полная тишина. Кэмпион почувствовал, что у него перехватило дыхание, а глаза инспектора сузились. Это было очень ужасно.
  
  Оутс задумался. Наконец он покачал головой.
  
  ‘Я должен знать", - сказал он. ‘Почему вчера утром вы послали телеграмму директору Блейкенхэма, в которой сообщили, что вы больны и находитесь в постели?’
  
  Мистер Поттер целую минуту рассеянно смотрел на него, прежде чем ответить.
  
  ‘ Другие вещи были важны, ’ сказал он наконец, а затем очень тщательно, как будто он ступал на новую почву, - ничто из того, что было важным тогда, не важно сейчас. Сейчас вообще ничего не имеет большого значения. Это было по какой-то пустяковой причине – у меня была литография, которой я обрадовался’. Мистер Поттер казался удивленным, когда вспоминал. ‘Я хотел показать это кому-нибудь. Я был безумен.’
  
  ‘Куда ты пошел?’ Подсказал Оутс.
  
  ‘В студию Билла Феннера в Патни. Мы провели весь день, разговаривая и рассматривая разные вещи. Я прогуливал занятия, как ребенок. Как будто это имело значение!’
  
  ‘Когда ты вернулся?’ - спросил Оутс, мысленно отмечая имя и район. ‘Когда ты увидел меня – всех нас?’
  
  ‘Да – да, я так думаю’. Усилие вспомнить было явно трудным, и лоб мистера Поттера на мгновение наморщился, пока его глаза внезапно не расширились, и он непонимающе не посмотрел на Инспектора.
  
  ‘Нет, конечно", - сказал он. ‘Конечно, это было вчера. Я возвращался раньше, вот как это произошло. Теперь я понимаю’.
  
  ‘Ты возвращался раньше?’
  
  ‘Да. Около пяти часов. Имеет ли это значение?’
  
  Инспектор присел на край кровати.
  
  ‘Постарайтесь вспомнить это точно, сэр", - сказал он. "Я знаю, это трудно’.
  
  ‘Нет", - неожиданно сказал мистер Поттер. ‘Нет, это очень ясно, хотя кажется, что это было очень давно". Он сидел очень тихо, и его лицо беспомощно исказилось. ‘Я видел ее и не знал", - сказал он. ‘Моя бедная Клэр, я не знал’.
  
  ‘Вы видели ее?’ Тихое эхо инспектора мягко заставило мужчину придерживаться рассказа.
  
  ‘Должно быть, тогда она была мертва", - прошептал мистер Поттер. ‘Когда я вошел в первый раз, я увидел ее лежащей там, стакан у ее ног, и я не знал. Даже тогда ...’ Его голос затих.
  
  Глаза инспектора сверкнули.
  
  ‘Стакан у ее ног? Мы не нашли там никакого стекла’.
  
  ‘Я вымыл это и положил обратно в шкаф", - просто сказал мистер Поттер.
  
  ‘Почему?’ На лице инспектора было что-то очень похожее на ошеломление.
  
  ‘Больше притворства", - сказал мистер Поттер. "Еще одна вещь, которая не имела значения. Вежливая выдумка. Все это глупая чепуха ... в ней нет реального смысла’.
  
  ‘Зачем вы вымыли стекло?’ - настаивал инспектор.
  
  ‘Это был четверг", - сказал мистер Поттер. ‘По четвергам без четверти семь миссис Лафкадио всегда приходит ... пришла... в студию, чтобы пригласить нас с женой на ужин. Я знал, что бесполезно пытаться разбудить бедняжку Клэр, но я подумал, что, если миссис Лафкадио не видела стекло, свидетельство – состояния моей жены не было бы таким очевидным. Поэтому я смыл его и вернул в шкаф. Затем, поскольку, казалось, я больше ничего не мог сделать, я поспешил выйти, надеясь, что никто меня не видел. Теперь я понимаю, насколько идиотским это было. Не имело значения, что я делал.’
  
  Инспектор, который уже достал свой блокнот, сидел, держа карандаш наготове, со странным выражением в глазах. Кэмпион уловил его мысль, и к нему вернулось воспоминание о любопытной сцене в столовой после приема.
  
  Он увидел ярко освещенный интерьер, прямые загорелые ноги в удобных туфлях, торчащие поперек картины в дверном проеме, и нервные попытки мистера Поттера удержать Инспектора и себя снаружи. Вся тайна, связанная с ранним визитом мужчины в студию, внезапно прояснилась.
  
  Инспектор собрался с духом. Для чиновников факты есть факты, и к ним следует относиться соответственно.
  
  ‘Когда вы увидели миссис Поттер, как она выглядела? Где она была?’
  
  ‘Она лежала лицом вниз на диване, полусидя, ее тело было изогнуто так, что лица не было видно’. Мистер Поттер говорил с некоторым удивлением, как будто его мысли были заняты важными вещами, далекими от тривиальных вопросов, о которых он рассказывал.
  
  ‘Разве вы не были удивлены, увидев ее такой?’
  
  Мистер Поттер с усилием поднялся.
  
  ‘Я не мог сказать тебе этого вчера, ’ сказал он, ‘ потому что вчера это казалось серьезным делом, но теперь это кажется таким незначительным. Моя жена часто выпивала одним глотком столько алкоголя, что на некоторое время теряла сознание. Я думаю, это подействовало очень быстро. Полагаю, это была форма наркотизации. Если что-то слишком сильно ее расстраивало … Я имею в виду, если она внезапно обнаруживала, что ничего не может вынести ... раньше она так делала. Я помню, что это беспокоило меня, я был напуган этим и … Прости меня, Боже ... шокирован. Сейчас это кажется смешным. Почему бы и нет?’
  
  ‘Итак, когда вы увидели миссис Поттер, лежащую на диване, вы подумали, что она... … вы подумали, что произошло именно это, и не встревожились?’
  
  Оутс говорил с неожиданной мягкостью, и Кэмпиону пришло в голову, что он, должно быть, разделяет его собственное любопытное ощущение, что мистер Поттер живет в новом суровом мире, в котором очень мало знакомых ориентиров.
  
  ‘Да", - сказал мистер Поттер. "Я думал, она была пьяна’.
  
  ‘Итак, вы забрали стакан, чтобы миссис Лафкадио не увидела его, возможно, не исследовала и не догадалась, в чем дело?’
  
  Мужчина в постели рассмеялся. Это был странный звук, в нем не было ничего мелодраматичного, но была доля чистой насмешки.
  
  ‘Да. Идиотский’.
  
  ‘Зачем ты вымыл стекло?’
  
  ‘Я–’ Мистер Поттер посмотрел на своего преследователя, и неожиданно его глаза наполнились слезами. ‘У нас была договоренность о дополнительной работе по дому. Каждый из нас мыл посуду и приводил себя в порядок по мере необходимости. Я сполоснула стакан естественным путем и поставила его на полку, чтобы он осушился. Я не могла убрать его грязным.’
  
  ‘Понятно", - поспешно сказал инспектор и углубился в свой блокнот.
  
  ‘Ну, ’ сказал он наконец, ‘ где была бутылка?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘О, да ладно, мистер Поттер, где это обычно хранилось?’
  
  ‘Я не знаю’. У жертвы Инспектора был сбивающий с толку вид, будто он говорит буквальную правду о чем-то, что его не интересовало. ‘Я так и не узнал. Раньше это меня беспокоило. Боже милостивый, что меня раньше беспокоило! Я был зол. Я охотился, когда ее не было дома. Все было так аккуратно – это должно было быть легко. Я так ничего и не нашел. Но всякий раз, когда она этого хотела, я находил ее такой. Это продолжалось годами.’
  
  ‘Годы?’ Кэмпион и инспектор почувствовали, что прикасаются к тайне. Видение трагичного, беспомощного мужа, защищающего свою властную жену в своей скромной озабоченной манере, казалось неприличным, печальным и заслуживающим прикрытия.
  
  ‘Поначалу, конечно, не так часто, но в последнее время часто’.
  
  ‘Она делала это только тогда, когда была расстроена?’
  
  ‘О, да. Она была очень сильной. Она никогда не позволяла этому овладеть ею. Это было только тогда, когда все становилось слишком плохо’.
  
  ‘Понятно’. Инспектор поднялся. ‘Спасибо за информацию, мистер Поттер. Она была очень ценной. Я постараюсь не беспокоить вас больше, чем смогу помочь. Кстати, ваша жена когда-нибудь консультировалась с врачом по поводу этой своей – э-э – привычки?’
  
  ‘Доктор? Нет, я так не думаю’. Мистер Поттер казался слегка удивленным. ‘Она и я были единственными людьми, которые знали об этом, я думаю, хотя остальные, должно быть, догадывались, и она вообще не считала это важным. Раньше я беспокоился’.
  
  ‘Что это было?’ - поинтересовался Оутс. ‘Виски?’
  
  ‘Я не знаю. Я никогда этого не видел. Я же тебе говорил’.
  
  ‘В высшей степени необычно", - прокомментировал инспектор. ‘Где она это купила?’
  
  ‘Я не думаю, что она купилась на это".
  
  Мистер Поттер сделал это необычное заявление с той же отрешенностью, которая была характерна для него на протяжении всего интервью.
  
  Инспектор Оутс остановился на полпути через комнату.
  
  ‘Тогда откуда это взялось?’
  
  ‘Я же сказал вам, я не знаю", - сказал мистер Поттер с терпеливым безразличием. ‘В последнее время, когда моя жена переживала, я находил ее без сознания, обычно со стаканом рядом, но, хотя я искал повсюду, я так и не нашел никаких запасов. Однажды я нашел ее в столовой в этом доме – ты был там, я помню, – но это был единственный раз. В остальном это всегда было в студии. Я не думаю, что она покупала алкоголь, потому что это дорого, вы знаете, а наши ресурсы были настолько малы, что для нее было бы невозможно потратить даже несколько шиллингов без моего ведома. Мы были невероятно бедны. Казалось, это тоже имело большое значение. О, дорогой Боже, я устал.’
  
  Он лег на спину и закрыл глаза.
  
  Кэмпион и Инспектор вышли. Молодой человек вытер лоб и потянулся, как будто его одежда стала тесной.
  
  Инспектор вздохнул.
  
  ‘Подобные вещи заставляют меня поверить в смертную казнь", - коротко сказал он. ‘Мы поймаем эту птицу, Кэмпион, и вздернем его’.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 16
  Это было в воскресенье
  
  –
  
  - ИКОТИН, ’ сказал инспектор, показывая копию отчета психоаналитика, ‘ один из самых опасных ядов в мире, без сомнения, специально приготовленный Провидением, чтобы задержать полицейских при исполнении их обязанностей.
  
  Кэмпион и Инспектор были в библиотеке Маленькой Венеции. Было утро воскресенья, следующего за пятницей, в которую они беседовали с мистером Поттером.
  
  В сложившихся обстоятельствах мистеру Кэмпиону показалось, что химики Министерства внутренних дел действовали необычайно оперативно, и он так и сказал. ‘Я думал, на такую работу, как эта, у них может уйти шесть недель", - заметил он.
  
  ‘Не тогда, когда весь департамент поднят в воздух’. Инспектор говорил кратко. ‘Мы все хотим прояснить это дело до того, как пресса решит закричать до истерики. К сожалению, все, что мы, кажется, можем сделать, это создать вокруг много ажиотажа. В данном случае это принесло немного пользы. Этим попрошайкам не помешает немного поторопиться. Тем не менее, это интересно, не так ли? Я имею в виду никотин. Сейчас это становится модным, но еще несколько лет назад был известен только один случай его криминального использования.fn1 что-нибудь знает об этом?’
  
  ‘Немного", - сказал Кэмпион. ‘Небольшая доза смертельна, не так ли?’
  
  ‘От десяти до двадцати миллиграммов алкалоида делает свое дело за три-пять минут ... парализует дыхательную систему, среди прочего". Оутс говорил свирепо. ‘Я видел вещество в лаборатории. прошлой ночью … Я всегда потею от таких вещей по ходу дела. Вы были бы удивлены, узнав, как много я знаю о мышьяке", - добавил он с очевидной неуместностью. ‘Преступникам следовало бы придерживаться мышьяка. Эти модные яды доставляют нам бесконечные неприятности. Тем не менее, этот никотин - бесцветная летучая субстанция, которая становится желтой, если не вынимать пробку, и если держать ее достаточно долго, она затвердевает. Это практически все, что я узнал по этому вопросу от наших мальчиков.’
  
  Кэмпион просматривал отчет.
  
  ‘Применяя метод Стаса-Отто к содержимому желудка, мы выделили 14,89 миллиграмма алкалоида Nicotiana Tabacum", - прочитал он. ‘Да, что ж, это достаточно ясно. Отследить источник должно быть несложно, как только вы получите свой список подозреваемых. Я так понимаю, вы не можете пойти и купить эту гадость по пинте’.
  
  Инспектор с любопытством взглянул на молодого человека, и когда он заговорил, его голос был усталым.
  
  ‘Каждый может купить коробку сигар", - сказал он.
  
  ‘Коробка сигар?’ Светлые глаза мистера Кэмпиона расширились. ‘Можно ли легко извлечь алкалоид?’
  
  ‘Насколько я могу судить, да’. Оутс был очень серьезен. ‘На самом деле, я так понимаю, что любой из нас, обладая очень скудными знаниями и практически не имея необычных принадлежностей, мог бы получить от коробки гаванских конфет столько неприятностей, что аналитики были бы заняты месяцами, поэтому, хотя мы рассмотрим вопрос об источнике с нашей обычной тщательностью, я не ожидаю большой помощи в этом направлении. Нам противостоят мозги, Кэмпион. Это может сделать игру интереснее, но это отнимает годы у моей жизни.’
  
  Мистер Кэмпион заколебался и открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, но передумал, и Оутс его не заметил.
  
  ‘Пошли", - сказал он. ‘Мы пойдем в эту чертову студию. В любом случае, нам здесь нечего делать. Кажется, я использую эту комнату как офис с момента преступления. Миссис Лафкадио тоже не обижается на это. Благослови ее господь! Время от времени она присылает мне чашку чая!’
  
  Двое мужчин прошли через холл и спустились по лестнице к двери в сад.
  
  Студия Поттера была заброшена, если не считать человека в штатском, расположившегося на крошечном крыльце.
  
  Инспектор отпер дверь, и они вошли.
  
  Без трагического достоинства комната выглядела меньше, чем когда Кэмпион впервые увидела ее. Атмосфера была спертая и отвратительно пахла сыростью, хотя помещение так недолго оставалось незанятым. Хотя на самом деле здесь не было беспорядка, книжные полки и приставные столики имели слегка помятый вид, выдавая недавний обыск среди их содержимого.
  
  Оутс стоял, оглядываясь вокруг с легким раздражением.
  
  ‘Вот ты где", - сказал он. ‘Совсем ничего. Во всем заведении ни следа бутылки или фляжки. В заведении ни следа алкоголя’.
  
  ‘Могла ли она принести его из дома в стакане?’ Кэмпион говорил без особого энтузиазма, и пожилой мужчина пожал плечами.
  
  ‘И подсыпала себе эту дрянь? Ну, она могла бы, но я так не думаю. Черт возьми, из чего она достала никотин? Нет ни пузырька, ни пузырька с таблетками, ничего, что могло бы их содержать. Кроме того, кто–то должен был видеть, как она входила в дом - Лиза, например, чье окно выходит прямо на этот дверной проем.’
  
  Кэмпион рассеянно кивнул. ‘ Полагаю, вы проделали с этим основательную работу?
  
  ‘Ну, у меня были Ричардсон и мисс Питерс. Вы их знаете, не так ли?’
  
  Кэмпион представила себе полного, ленивого на вид мужчину с тонкими руками и острыми, пытливыми глазами, за которым следовала крошечная, похожая на птичку женщина, чьи руки так быстро и в то же время так методично перебирали ящики и заваленный мусором стол. Легенда о них гласила, что они были родственниками Ангела-Регистратора, от которого ничто никогда не ускользает.
  
  ‘Тогда это решает дело", - сказал он. ‘Здесь ничего нет’.
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Они не нашли ни алкоголя, ни яда?’
  
  ‘Яд!’ Инспектор говорил взрывоопасно. ‘Мой хороший мальчик, в этом саду полно яда. У Ренни для начала есть около двух стоунов чистого белого мышьяка. В сарае за судомойней есть полторы кварты разбавленной соляной кислоты – голландская протрава. Поттер использовал ее в своей литографии.
  
  ‘Затем мы нашли над раковиной солевые спирты, не говоря уже о маленькой аптеке патентованных лекарств, все из которых показались мне довольно опасными. Но никаких признаков того, что мы искали.’
  
  ‘ Полагаю, выбор ядов делает это убийство столь очевидным? ’ медленно произнес Кэмпион. ‘ Теперь вы это заметили.’
  
  ‘ Вот именно, ’ вмешался Оутс. ‘Если бы тот молодой врач не был особенно честен, или даже если бы у него не возникли подозрения из-за дела Дэйкра, сто к одному, что он назвал бы это сердечной недостаточностью – что всегда верно до определенного момента, если вдуматься, – выдал бы справку и оставил все как есть. Кто-то был умен, чертовски умен, будем надеяться, даже наполовину слишком умен.’
  
  Кэмпион сел в кресло у столика у окна. Он был настолько задумчивее, чем обычно, что Оутс бросил на него острый взгляд. Однако он не настаивал на конфиденциальности, а удовлетворился замечанием, что специалисты по отпечаткам пальцев не нашли ничего интересного.
  
  ‘Отпечатки пальцев покойного были повсюду на телефоне", - заметил он. ‘Кстати, эта женщина Каннингхейм придерживалась своей версии о телефонном звонке, который она услышала, уходя в тот день днем, так что в порядке вещей я отследил звонок. Вряд ли это улика. Эти обменники ненадежны. Как они могут быть надежными? Но, по-видимому, номер был набран из общественной будки где-то примерно в то же время. Сначала произошла какая-то заминка в соединении, и был вызван супервайзер. Она дозвонилась до этого обмена – вот как я вообще смог это отследить. Я видел обеих девушек, но они не смогли мне сильно помочь. Однако они установили время. Четыре тридцать одна. Это подтверждает версию мисс Каннингхейм, но ничего не дает нам дальше.’
  
  ‘Где была телефонная будка?’
  
  ‘Клиффорд-стрит. В чем дело? Рассказать тебе что-нибудь?’
  
  Кэмпион выпрямился в своем кресле, глядя перед собой. Вскоре он снял очки.
  
  ‘Послушай, Станислаус, ’ сказал он, ‘ мне лучше рассказать тебе. Макс Фустиан убил миссис Поттер’.
  
  Инспектор рассматривал его целых двадцать секунд.
  
  ‘Ты так думаешь?’ - сказал он наконец.
  
  ‘Я уверен в этом’.
  
  ‘Есть какие-нибудь доказательства?’
  
  ‘Ни следа’.
  
  Оутс швырнул окурок в пустой камин.
  
  ‘Что в этом хорошего?’ - требовательно спросил он.
  
  ‘Для меня это утешение", - сказал мистер Кэмпион.
  
  Инспектор закурил еще одну сигарету.
  
  ‘Давайте посмотрим все целиком", - сказал он. ‘Полагаю, это в основном второе зрение?’
  
  Кэмпион поднялся на ноги и, не колеблясь, подставил себя под обвинение в расстройстве воображения, поведал слушающему полицейскому все мелкие детали и обрывки подозрений, которые были здесь изложены. Закончив, Оутс с сомнением потер усы.
  
  ‘Ты мне нравишься, Кэмпион", - сказал он наконец. ‘У тебя крепкие нервы. Я хорошо понимаю вас, но, если можно так выразиться, это скорее случай ангела, вступающего туда, куда даже дураки боятся врываться. У вас вообще нет доказательств.’
  
  ‘Я знаю’.
  
  ‘Очень мало на пути к определенным подозрениям!’
  
  Мистер Кэмпион остановился на полпути через комнату.
  
  ‘Вот что так бесит, Оутс. И все же я уверен. Разве ты не видишь, что только сами холодные факты указывают в его сторону?’
  
  ‘Я не знаю, чего еще вы хотите", - мрачно сказал инспектор. ‘И все же я понимаю, что вы имеете в виду. Нет ничего более обманчивого, чем факты. Видит бог, вы узнаете это на свидетельском месте. Однако давайте рассмотрим вашу историю о первом убийстве. Я согласен с вашей точкой зрения, что для интеллигентного человека признание Макса Фустиана было подозрительно нелепым, если он хотел, чтобы в это поверили. Но факты, мой мальчик, факты! Как насчет его алиби?’
  
  Кэмпион проницательно взглянул на своего друга.
  
  ‘Интересно", - сказал он. ‘Когда вы брали интервью у донны Беатрис, вы спрашивали ее, о чем они говорили, когда погас свет?’
  
  Оутс нахмурился. ‘Я сделал это, и я получил полный отчет о своих трудах. Какой-то ужасный бесконечный анекдот о сумасшедшем в турецкой бане, который принял мисс Беатрис за фотографию – эта женщина ненормальная, Кэмпион.’
  
  ‘Это была длинная история?’ - предположил молодой человек.
  
  ‘Это было’.
  
  ‘Показалась ли вам донна Беатрис человеком, который позволил бы кому-нибудь другому вставить словечко вскользь?’
  
  Инспектор покачал головой.
  
  ‘Это никуда не годится, Кэмпион", - сказал он. ‘Если вы пытаетесь сказать мне, что Фустиан ускользнул, как только погас свет, и оставил женщину болтать, а вернулся без ее помощи, вы напрасно тратите свое и мое время’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что это невозможно. Подумай об этом. Ты обращаешься ко мне в темноте. Разве ты не знаешь, был я там или нет?’
  
  ‘Как я мог сказать?’
  
  ‘Ну, черт возьми, чувак, во-первых, ты бы услышал, как я дышу, ерзаю, возможно, кашляю или хрюкаю, когда пытаюсь вставить слово. Если бы я отошел, даже если бы я отполз, ты бы меня услышала. Конечно, ты бы услышала.’
  
  Кэмпион кивнул.
  
  ‘Я знаю", - сказал он неловко. ‘Но она бы не стала. Я вспомнил только на днях. Она глуха, как яйцо, без этой штуковины, которую носит, и она сняла ее ради вечеринки. Понимаете, она бы ничего не услышала, и было очень темно.’
  
  Инспектор сел.
  
  ‘Снял это? Для чего?’
  
  ‘Тщеславие, я полагаю’.
  
  ‘Что ж, будь я проклят’. Оутс откинулся на спинку стула и на мгновение замолчал.
  
  ‘Однако нет веских доказательств", - сказал он наконец. ‘Никакого дела – ничего такого, что мы могли бы подать в суд, даже если бы это дело было возобновлено. Как я уже говорил в то время, это была импульсивная, спонтанная природа того поножовщины, которая поразила нас с самого начала. Удача была полностью на его стороне. Это, слава Богу, преднамеренно. Это дает нам равные шансы.’
  
  ‘Значит, вы согласны со мной?’
  
  ‘Я? Святые небеса, нет. У меня непредвзятый взгляд. Я подозреваю всех и никого, пока не получу доказательств. Оутс ухмыльнулся, говоря: ‘Старая официальная позиция - отличный резерв. У тебя есть еще какие-нибудь откровения в рукаве?’
  
  Кэмпион оставался серьезным.
  
  ‘Я не могу догадаться о мотиве", - медленно произнес он. ‘В жизни Макса Фустиана молодой Дэйкр и миссис Поттер, несомненно, были самыми незначительными людьми на земле’.
  
  ‘Возвращаясь к фактам, ’ сказал Оутс без грубости, ‘ где был Фус ... этот ваш подозреваемый между половиной пятого и пятью часами в прошлый четверг?’
  
  ‘Где он взял на себя труд сообщить мне, что находится", - сказал Кэмпион. ‘На художественной галерее Сейера, восхищался пастелью герцогини. Старый Сейер в некотором роде мой друг, и я зашел к нему вчера. Он был очень полон своего личного мнения и рассказал мне все, что я хотел знать, без каких-либо подсказок. Макс пришел в галерею примерно без двадцати пять пять. Сейер обратил внимание на время, потому что было уже очень поздно. Он ждал его весь день. Выставка закрылась в половине седьмого, но Макс продолжал болтать с Сейером почти до семи. Затем они оба вышли куда-нибудь и выпили. Сейер был очень польщен, но, как мне кажется, несколько удивлен снисходительностью великого человека. Макс обычно не ведет себя так любезно.’
  
  ‘ Мисс Каннингхейм ушла отсюда в половине пятого, ’ заметил инспектор. Фустиан вошел в заведение Сейера без двадцати пяти пять и оставался там пару часов, к тому времени миссис Поттер была мертва, обнаружена, и мы прибыли. Это дает ему всего пять минут между половиной пятого и половиной пятого, чтобы заняться делом. Недостаточно долго, чтобы что-то сделать, мой мальчик.’
  
  ‘Достаточно долго, чтобы позвонить", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Кэмпион подался вперед в кресле, которое он занял.
  
  ‘Когда мисс Каннингхейм уходила отсюда в половине пятого, она услышала телефонный звонок. Вы отследили этот звонок и обнаружили, что он поступил из почтового ящика на Клиффорд-стрит. Макс вошел в галерею Сейера в четыре тридцать пять. Галерея Сейера находится на Клиффорд-стрит, а в двадцати ярдах дальше по дороге есть телефонная будка ... единственная на улице.’
  
  ‘Это не доказательство’.
  
  ‘Я знаю, что это не так, но это подозрение. Десятки людей, возможно, видели его в телефонной будке. Он выглядел довольно приметно, вы помните. Кроме того, практически все в округе знают его в лицо. Найти свидетелей не составит труда.’
  
  ‘К чему это ведет?’ Интерес инспектора был искренне возбужден. ‘Предположим, мы действительно докажем, что телефонный звонок, который она сделала, исходил от него – что, кстати, будет нелегко – что тогда? Он отравил ее по телефону? Ты снова начитался триллеров.’
  
  Бледный молодой человек в очках в роговой оправе оставался необычайно серьезным.
  
  ‘Это чистая теория, ’ сказал он, ‘ но я готов поспорить на что угодно, что это правда. Послушайте, мы знаем из наших собственных наблюдений и от самого Поттера, что, когда миссис Поттер внезапно сталкивалась с кризисом, она обычно выливала себе в горло полный стакан неразбавленного виски и теряла сознание. Мы знаем, что Поттер думал, что на этот раз произошло именно это. Он так и сказал. Предположим, что это произошло.’
  
  ‘Но в ее обычный запас спиртного было добавлено небольшое количество алкалоида никотина?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Об этом стоит подумать", - осторожно признал Оутс. ‘Она испытала шок, или что бы это ни было, по телефону, телефонист полагался на то, что она отреагирует на это обычным образом и таким образом зафиксирует момент убийства в то время, когда у убийцы было неопровержимое алиби. Это неплохо, Кэмпион.’
  
  ‘Я думаю, именно так это и произошло’. Кэмпион говорил мягко. ‘В конце концов, подумай об этом. Все получилось так аккуратно. Миссис Поттер должна была прийти в половине пятого, потому что мисс Каннингхейм должна была уйти в четверть пятого и всегда задерживалась на десять минут или около того. Затем Поттер был в отъезде – единственный день на неделе, когда он всегда отсутствовал, – так что женщина могла взять это вещество и умереть в одиночестве. Конечно, он не мог надеяться, что Поттер придет пораньше и вымоет стакан, но он мог ожидать, что Феттс поставит диагноз сердечной недостаточности или острого алкогольного отравления.’
  
  ‘Это изящно", - сказал инспектор. ‘Очень изящно. И это звучит правдоподобно. Но в нем слишком много дыр, и в любом случае это чистая гипотеза. Как он подсыпал никотин в спиртное, или, сделав это, откуда он знал, что она не примет наркотик до того, как он позвонил?’
  
  Кэмпион задумался.
  
  ‘Я думаю, ответ на этот последний вопрос заключается в том, что отравленный дух недолго находился в ее распоряжении", - сказал он наконец. ‘Даже Макс, самая оптимистичная душа на земле, не стала бы рисковать, чтобы она приняла это слишком рано. Следовательно, ответ на первый вопрос заключается в том, что он получил это вещество здесь где-то в четверг’.
  
  ‘Он был здесь в четверг?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Или в течение недели?’
  
  ‘Нет. Я все это признаю, но, в конце концов, она была скрытной женщиной. Это могло прийти по почте. Он мог почти отдать это ей в городе. Здесь так много возможностей, что мы не можем рассмотреть их все. Вот почему я присоединяюсь к вам в ощущении, что наша единственная надежда - найти контейнер, вещь, в которой изначально хранилось вещество.’
  
  Инспектор обвел взглядом маленькую комнату.
  
  ‘Мы найдем это", - сказал он с внезапной решимостью. ‘Мы найдем это. До тех пор я воздерживаюсь от суждений. Но это проблеск, мой мальчик, это определенный проблеск. Пошли. Мы сами обыщем это проклятое место.’
  
  Инспектор проявил дотошность, которая удивила Кэмпиона, хотя он и не обладал аккуратностью опытных полицейских, ведущих поиск. Каждый предмет мебели в переполненной комнате был тщательно осмотрен, каждая расшатанная половица поднята, обнажен каждый мыслимый уголок, где мог быть спрятан потайной шкаф.
  
  Гостиная, судомойка и сарай снаружи - все по очереди прошли через этот изнурительный осмотр. Снова и снова Кэмпион сталкивался с маленькими бытовыми секретами семейства Поттеров, мелкой экономией, маленькой неряшливостью, которые он считал личными и которые невыносимо подчеркивали пафос трагедии. Какой бы нелюбимой ни была миссис Поттер, ее разрушительница также уничтожила дом, который без нее превратился в безлюдную кучу мусора.
  
  Они отказались от любезного предложения Белль пообедать и продолжали работать до половины четвертого пополудни, когда их работа закончилась. Разгоряченные, растрепанные и побежденные, они выкурили по сигарете в неопрятной комнате.
  
  ‘Мы пропали", - сказал инспектор. ‘Тем не менее, я рад, что убедился сам. Вы можете сами убедиться, что Ричардсон и мисс Питерс были правы. Здесь ничего нет’.
  
  Кэмпион с сожалением согласилась, и они все еще сидели в отчаянном молчании, когда Лиза постучала в дверь.
  
  ‘Миссис Лафкадио говорит, что вам нужно выпить чаю", - сказала она, ставя поднос на стол. ‘Поскольку вы не захотели входить, я принесла его вниз’.
  
  Она осталась, чтобы налить им, и Кэмпион остро почувствовал, как ее яркие пытливые глаза сначала оглядели беспорядок в комнате, а затем самих себя.
  
  Лениво он прошелся по уже исследованной местности.
  
  ‘После смерти миссис Поттер и до моего приезда сюда вообще никто, кроме вас, миссис Лафкадио и Фреда Ренни, не заходил?’ - поинтересовался он.
  
  ‘Я уже говорила вам, нет", - сказала Лиза с некоторым достоинством. "Я также говорила вам", - добавила она, кивая инспектору.
  
  Он устало улыбнулся ей, ставя свою чашку на поднос. ‘У вас есть, мисс Капелла", - сказал он. ‘Боюсь, пока вы не устанете’.
  
  Кэмпион нахмурился. ‘Кто-то должен был прийти", - сказал он. ‘Кто-то должен был прийти, возможно, только к двери. Вот и все, Лиза. Приходил ли кто-нибудь за чем-нибудь в это время? Вообще за чем-нибудь?’
  
  ‘Я уже говорила вам", - резко начала пожилая женщина. "Никто не приходил, кроме мальчика из художественной галереи’.
  
  Оба мужчины сидели, уставившись на нее. Рука инспектора была на полпути к губам, сигарета свисала с пальцев, в то время как Кэмпион напряженно выпрямился, его лицо ничего не выражало.
  
  Вполне естественно, что Лиза была ошеломлена произведенной ею сенсацией. На ее желтых щеках появились два румянца.
  
  ‘Это было пустяком", - сказала она. ‘Он часто приходит в это время. Я дала ему блоки, и он ушел. Я, конечно, не позволила ему заглянуть внутрь студии. Это было, когда миссис Лафкадио пошла звонить.’
  
  Инспектор взял себя в руки. Его взгляд был жестким и сосредоточенным на лице женщины.
  
  ‘Я должен был слышать об этом раньше’, - сказал он. ‘Но это не имеет значения. Когда точно пришел мальчик?’
  
  В темных глазах Лизы был испуг.
  
  ‘Миссис Лафкадио пошла звонить", - повторила она. ‘Я только что вошла сюда и увидела миссис Поттер. Раздался стук. Думаю, я была поражена. Я подошел к двери. Когда я увидел, кто это был, я был рад, что это был всего лишь мальчик. Я сказал ему подождать. Я закрыл дверь, чтобы он ничего не увидел. Затем я достал кубики. Они были завернуты в ткань, я отдал их ему, и он ушел. Вот и все.’
  
  ‘Хорошо", - успокаивающе сказал Оутс. ‘Хорошо. Что это были за блоки?’
  
  ‘Деревянные блоки – гравюры на дереве’. Лизу смутило невежество инспектора. Она начала говорить очень четко, как будто с иностранцем, которым он действительно был. ‘Большие тяжелые квадраты из дерева. Она почистила и распечатала их для него’.
  
  ‘Для кого?’
  
  ‘Для мистера Макса. Я говорю тебе. За ними приходил его мальчик. Я отдал их ему’.
  
  Инспектор посмотрел на Кэмпиона, его лицо исказила пародия на улыбку.
  
  ‘Она отдала их ему", - сказал он.
  
  fn1 Тардье описывает случай, в котором граф Бокарм и его жена были признаны виновными в убийстве месье Фуньи путем введения алкалоида, который Бокарм изготовил сам. Vide ‘L’Étude. Мед. Lég. sur l’Empoisonnement.’
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 17
  Оборванный шнур
  
  –
  
  ЭБАСТИАНО КУИРИНИ? Что ж, моя дорогая, его гравюры были просто прелестны.’
  
  Говоря это, Белл подняла глаза, и на мгновение из ее глаз исчезло тусклое, усталое выражение, которого Кэмпион так боялся в них.
  
  Они снова были в гостиной, сидели у камина, комфорт которого стал необходимостью после второй трагедии, хотя весна была не холодной.
  
  Кэмпион и Инспектор, решив, что мистера Поттера лучше не беспокоить без крайней необходимости, пришли к Белл за информацией.
  
  ‘Я думаю, это был своего рода секрет, ’ сказала она, ‘ поэтому ты не должен никому рассказывать. Макс обнаружил почти пятьдесят старых деревянных блоков Квирини в Париже, когда Общество древнего искусства было распродано. Знаете, это был очень старый бизнес. Они торговали антиквариатом, а также картинами, и их склад в Центре годами не расчищался. Когда они начали его разбирать перед сносом здания, я полагаю, они нашли всевозможные вещи. В любом случае, в то время это была настоящая сенсация. Это было очень давно.
  
  ‘Впрочем, это все к делу не относится. Макс подобрал эти Квирини, все совершенно черные и запачканные чернилами, некоторые из них почти испорчены. Он почистил одну или две и выяснил, что они собой представляли.’
  
  Оутс все еще выглядел озадаченным, и Кэмпион объяснил.
  
  ‘Это цельные куски самшита, на которых художник выгравировал рисунок", - сказал он. ‘Они значительно различаются по размеру и толщине. Рисунок был сделан путем прижатия куска тонкой бумаги, иногда шелка, к чернильной поверхности гравированного дерева. Полагаю, миссис Поттер расплавила старые чернила и перепечатала их, Белл?’
  
  Пожилая леди кивнула. ‘Клэр была очень умна в такого рода вещах", - сказала она, и ее взгляд смягчился. ‘Очень терпеливая и кропотливая. Гравюру на дереве напечатать несложно, ты знаешь, но это требует времени и большой осторожности. Максу будет не хватать бедняжки Клэр.’
  
  Веки инспектора дрогнули.
  
  ‘Она много для него сделала, мэм?’
  
  ‘О, так много всего’. Белл покачала головой при воспоминании о многочисленных занятиях Клэр Поттер. ‘Она слишком много работала. В мире кино существует довольно много мелких конфиденциальных работ, ’ продолжала она, слабо улыбнувшись инспектору. ‘Такие мелочи, как эта, требуют абсолютной честности, а также мастерства. Видите ли, Макс хотел подготовить всех квирини сразу, чтобы он мог показать их всех вместе и, возможно, создать для них небольшую моду. Так много зависит от моды: это кажется очень глупым, но это так.
  
  ‘Клэр почти закончила их. Она проработала два года’.
  
  ‘Два года?’ Инспектор был поражен.
  
  ‘О, да. Это была долгая работа, вы знаете, и некоторые блоки были в очень плохом состоянии. Она также сделала так много других вещей’.
  
  Оутс взглянул на Кэмпиона.
  
  ‘Значит, она не хранила эти вещи в студии?’
  
  ‘Все?’ - переспросила Белл. ‘О боже, нет. Они были слишком громоздкими и слишком драгоценными. Мальчик брал одну партию и приносил другую. Я помню, что часто видела его – такого забавного маленького взрослого мальчика. Я бы хотела, чтобы детям никогда не приходилось работать. Кубики всегда были завернуты в зеленую ткань. У Клэр всегда была вторая партия, ожидающая его, все упаковано и готово. Она была очень внимательна к ним. Никому не разрешалось прикасаться к ним, кроме нее самой. Я помню, как однажды был в студии, когда они прибыли, и я предложил распаковать их для нее, но она довольно резко накинулась на меня. Бедная Клэр! Это было так непохоже на нее, что я был весьма удивлен. Она была очень добросовестной. Кубики всегда хранились упакованными. Они обычно стояли на книжной полке завернутыми в ткань. Боюсь, Макс платил ей очень плохо, но она никогда не жаловалась.’
  
  Она вздохнула и посмотрела вниз на свои пухлые маленькие руки.
  
  ‘Она всегда была очень добра ко мне", - сказала она и неожиданно добавила: ‘И к этому бедному, беспомощному, глупому мужчине тоже. Теперь о нем некому позаботиться. Она заботилась о нем. Какая жалость! Какая ужасная, расточительная жалость к этому.’
  
  Они замолчали, и момент разрядило прибытие Лизы с сообщением от донны Беатрис.
  
  Эта добрая леди, обнаружив, что ее временно затмили другие, более важные дела, быстро отправилась в постель, руководствуясь древним принципом, гласящим, что если человек не может привлечь к себе внимание своими замечательными качествами, то, по крайней мере, он может быть помехой.
  
  Несколько неохотно Лиза сообщила, что донна Беатрис спрашивает о Белль.
  
  ‘Она ничего не ела", - сказала она. "Она отказывается что-либо есть, если тебя нет рядом. Мне оставить ее до вечера?’
  
  ‘О нет", - сказала Белл, вставая. ‘Я приду. Бедняжка, ’ извиняющимся тоном заметила она Кэмпион, ‘ у нее истерика. Это очень неприлично с ее стороны. Она делает себя такой непопулярной.’
  
  Она вышла, и Лиза последовала за ней. Кэмпион и инспектор остались одни.
  
  ‘Она никому, кроме себя, не позволяла распаковывать эти деревянные блоки’, - сказал Оутс, доставая свой блокнот. ‘Макс платил ей очень плохо, но она никогда не жаловалась. Она многое для него делала, конфиденциальную работу. О чем ты думаешь?’
  
  ‘Я подумал, ’ медленно произнес Кэмпион, ‘ что более чем возможно, что Макс имел привычку помогать миссис Поттер в проявлении ее досадной слабости в течение некоторого времени – месяцев, возможно, даже лет. Недоплатил ей и таким образом сделал ее счастливой. Когда представился случай, отравить ее было само по себе просто. Вероятно, это было так просто, что он не смог устоять перед искушением.’
  
  Оутс вздохнул. ‘Похоже на то, - согласился он, - и если так, мы никогда его не поймаем. Если труп сговорился покрывать убийцу, где ты?" Из пары таких деревянных брусков, завернутых в ткань и сукно, получился бы сверток, достаточно большой, чтобы вместить, скажем, полпинты пива, я так понимаю?’
  
  ‘О, вполне, я бы сказал. Это гениально, Оутс’.
  
  ‘Чертовски изобретательно", - согласился инспектор. ‘Но это только предположения, Кэмпион. Основанные на сильных подозрениях, но все это только предположения. Улик в деле немного. Я увижу мальчика, конечно. Это напомнило мне: Ренни говорит, что, когда миссис Поттер отсутствовала в день преступления, он взял у Салмона зеленый суконный сверток, перевязанный ремешком, и оставил его у нее на крыльце. Почему мальчик снова звонил вечером? Есть шанс, что я смогу что-нибудь вытянуть из ребенка, не беспокоя Фустиана, а это последнее, что можно сделать на данном этапе. Давай, Кэмпион, мы продолжим с этим. На данный момент здесь больше ничего нет.’
  
  В следующий раз Кэмпион увидел инспектора в полдень следующего дня в его собственной холодной комнате в Скотленд-Ярде.
  
  Оутс поднял глаза, когда вошел молодой человек, и приветствовал его с еще большим энтузиазмом, чем обычно.
  
  ‘Я видел мальчика", - сказал он, без предисловий переходя к делу. ‘Первым делом поймал его в галерее, пока не пришли остальные. Это странный маленький объект – его зовут Грин’.
  
  ‘Кажется, я видел его в магазине’.
  
  ‘А ты? Ну что ж, тогда ты его знаешь. Это он – забавный парень. Мне кажется, не слишком доволен своей работой. Тем не менее, он этого не сказал. Кэмпион ...’
  
  ‘Да?’
  
  ‘Я думаю, ты прав’.
  
  ‘Серьезно? Что ты получил?’
  
  Оутс пролистал страницы потрепанной книжечки, в которой он вел свои записи.
  
  ‘Мальчик, конечно, подтверждает все остальные улики. Он носил эти зеленые суконные свертки взад и вперед через неравные промежутки времени. Обычно он выбирался в Бэйсуотер вечером, потому что это было последнее, что ему предстояло сделать, и это был долгий путь. Кстати, их было две – я имею в виду два куска сукна и два ремешка, – так что одна посылка всегда ждала его, когда он приносил другую.’
  
  ‘Он когда-нибудь видел, как они были упакованы в конце галереи?’ - спросил Кэмпион.
  
  ‘Нет. Я особенно интересовался этим. Он даже не был уверен, что в них содержится. Очевидно, у Фустиана есть привычка выдумывать мелкие тайны в фирме. Похоже, он внушил парню мысль, что он своего рода гений мира искусства, великий финансист, дергающий за ниточки, запускающий "зайцев" и все такое прочее. Эти посылки были просто переданы Грину Фустианом, который сам их упаковал и сказал ему, что они очень ценные и с ними нужно обращаться с большой осторожностью. Мальчик, похоже, чувствовал, что он привилегированный человек, которому вообще разрешено прикасаться к вещам. Он простодушный маленький попрошайка.’
  
  ‘И это все?’ Кэмпион казался разочарованным.
  
  ‘Нет, не совсем. Я объяснил ему, конечно, что я просто проверял всех людей, которые были в студии в течение дня – вы должны им что-то сказать, понимаете ... и он добровольно поделился информацией о том, что для него было крайне необычно звонить в студию дважды в один день, и что это произошло из-за ошибки Фустиана. Очевидно, Грин спустился с одной посылкой в обеденный перерыв и забрал другую, которую оставили у Ренни. Это изменение в обычном времени было вызвано тем, что в тот вечер он должен был встретить поезд в пять пятьдесят восемь в Виктории, чтобы забрать несколько гравюр из Парижа. Гравюры были на шелке, и их нужно было увидеть на таможне.
  
  ‘Когда он вернулся в галерею после обеденного перерыва, Макс послал за ним и объяснил, что он положил в посылку не то содержимое, и поэтому, когда парень выполнит свою миссию в Виктории, он должен будет отправиться прямо в студию и попросить посылку обратно. Ты следишь?’
  
  Кэмпион кивнул. Его глаза за стеклами очков были полузакрыты.
  
  ‘Когда парень добрался до Виктории, отпечатки не пришли. Ему потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить это ... всего около двадцати минут, как он думает. Затем он отправился в студию, прибыв туда около семи. Лиза отдала ему посылку, и он отнес ее обратно в галерею.’
  
  Инспектор сделал паузу и посмотрел на своего друга.
  
  ‘Когда он добрался туда, Макс уже ждал его. Мальчик был удивлен, увидев его, и еще больше удивился, когда, спросив, видел ли он миссис Поттер и получив ответ, что нет, но что Лиза дала ему то, что он хотел, Макс дал ему пару шиллингов. Потом парень пошел домой, и это все, что он знает.’
  
  ‘Невероятно", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Интересно", - сказал инспектор, все еще сверяясь со своими записями. ‘О, кстати, еще одна маленькая деталь. Я спросил парня, знает ли он, что было в посылках. Он сказал "нет", но через некоторое время, когда мы подружились, я увидел, что у него что-то было на уме, и вскоре он высказал это. Около трех недель назад он уронил один из тех проклятых свертков, которые нес миссис Поттер, на лестнице метро. Ему не хотелось открывать его, чтобы посмотреть, не нанесен ли какой-нибудь ущерб, и в страхе и дрожи он взялся за него. Он сказал, что у него не было никаких неприятностей, как он ожидал, но когда он передавал вещь, он заметил, что зеленая ткань была довольно мокрой. Я нажал на него, но он больше ничего не заметил.’
  
  Кэмпион выпрямился.
  
  ‘Значит, мы были правы", - сказал он.
  
  ‘Да", - сказал Оутс. ‘Насколько нам известно, тайна раскрыта, но мы не можем этого сказать. Раздражает, не так ли?’
  
  ‘Недостаточно улик для ареста?’
  
  ‘Хватит! Здесь вообще ничего нет’.
  
  Инспектор поднялся на ноги и стоял, глядя в окно.
  
  ‘Еще одна неразгаданная тайна, вот что пишут газеты", - заметил он. ‘За весь мой опыт я помню только одно дело об убийстве, в котором полиция не знала, кого разыскивает. У нас здесь недостаточно сил даже для того, чтобы вызвать его и допросить. Он победил нас. Пока мы решали, был ли труп отравлен или нет, он был внизу, в гардеробной своей галереи, и мыл бутылку.’
  
  ‘Если бы только Поттер не вымыл стекло", - сказал Кэмпион.
  
  Оутс задумался. ‘Я не уверен насчет этого", - сказал он наконец. ‘На первый взгляд, я признаю, что это выглядит так, как будто это было вмешательство Провидения не на той стороне, но так ли это? Предположим, что Поттер повел бы себя как любой обычный здравомыслящий человек, найдя свою жену. Осмотрел ее, обнаружил, что она мертва, послал за доктором и рассказал ему всю историю о наркотиках в виски. Девяносто девять к ста, что он диагностировал бы сердечную недостаточность и алкогольное отравление, и нам не следовало вникать в это. Только загадка в начале вообще навела нас на эту мысль.’
  
  Мистер Кэмпион все еще переваривал эти размышления, когда Оутс заговорил снова.
  
  ‘Ничего", - сказал он. ‘При нем ничего нет. Ему это сошло с рук’.
  
  ‘Что ты собираешься делать? Брось это?’
  
  ‘Боже милостивый, нет!’ Инспектор выглядел потрясенным. ‘Вам следовало бы знать больше о полицейских процедурах, чем это. Мы будем продолжать шаркать туда-сюда, как старый терьер, почуявший запах застоявшегося. Мы будем писать друг другу холодные неодобрительные письма из отдела в отдел. Мы будем сообщать друг другу факты по секрету и продолжать неделю за неделей беспокоиться все меньше. Потом подвернется что-нибудь еще, и мы все будем очень заняты, и здесь станет тесно.’
  
  Юное несчастное лицо Дэйкра, когда он лежал в маленькой гардеробной в студии Лафкадио; мистер Поттер, стоящий спиной к закутанной в саван фигуре своей жены; Белл, сидящая в судомойне и переплетающая пальцы; все это промелькнуло перед глазами мистера Кэмпиона, и он поднял глаза.
  
  ‘По крайней мере, вы можете найти мотив", - с горечью сказал он. ‘Вы не могли бы навести его на это?’
  
  ‘ Мотива и сомнительных косвенных улик недостаточно, ’ мрачно сказал инспектор, - не говоря уже о смеси догадок и подозрений, которую мы состряпали. Кроме того, мотива может и не быть.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ В этих словах выкристаллизовался страх, который Кэмпион яростно отказывалась признавать.
  
  Инспектор на мгновение встретился с ним взглядом.
  
  ‘Ты знаешь, что я имею в виду. Ничего существенного, никакого разумного мотива’.
  
  Мистер Кэмпион изучал ковер.
  
  ‘ Вы предполагаете– ’ начал он.
  
  ‘Послушайте, - вмешался инспектор, - я признаю, что это тревожная мысль, но вы не хуже меня знаете, что, когда парень такого возраста и типа внезапно становится убийцей, это означает, что у него что-то пошло не так с чувством меры. Чем он умнее, тем позже мы его поймаем.’
  
  ‘Значит, ты думаешь, мы ничего не можем сделать сейчас?’ Тон Кэмпиона был безжизненным.
  
  ‘Нет", - сказал инспектор. ‘Нет, мой мальчик, он был слишком аккуратен. Мы должны подождать’.
  
  ‘Подожди? Боже Милостивый, за что?’
  
  ‘В следующий раз", - сказал Оутс. ‘Он на этом не остановится. Они никогда этого не делают. Вопрос в том, кто будет раздражать его следующим?’
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 18
  Опасное дело
  
  –
  
  Он Коронер был честным человеком, но он также был разумным, с естественным отвращением к публичности.
  
  Когда суд возобновился после отсрочки, на печальном маленьком трупе миссис Поттер сидела дюжина заинтересованных, но занятых людей, которые после того, как все доступные доказательства были представлены им, вынесли разумный, но не очень удовлетворительный открытый вердикт.
  
  Они обнаружили, что умершая встретила свою смерть в результате отравления никотином, но не было достаточных доказательств, чтобы показать, было ли оно введено самостоятельно или нет.
  
  Показания трепетной мисс Каннингхейм о поведении ее подруги в последний день ее жизни во многом развеяли сомнения присяжных, по крайней мере, в общественном сознании, и, поскольку вряд ли есть что-то, что обычный человек находит таким скучным и удручающим, как рассказ о самоубийстве, все дело постепенно сошло на нет.
  
  Пресса, обладающая даром, сравнимым со вторым зрением, обнаруживать неудовлетворительную историю, когда первые зрелые почки ложатся на редакционный стол, перенесла эту историю в итоговые колонки новостей, как только обычные протесты против неэффективности полиции устарели, и власти посчитали, что им повезло.
  
  Кэмпион и Инспектор одни осознали ситуацию такой, какой она была, и когда ощущение угасло и атмосфера Маленькой Венеции снова погрузилась в фальшивый покой, молодой человек, во всяком случае, испытал ощущения незамужней дамы, которая видит сапоги грабителя за занавеской, когда последние соседи возвращаются в свои дома после ложной тревоги.
  
  Следующие несколько недель он преследовал дом, появляясь под любым мыслимым предлогом. Белль всегда была рада его видеть, в то время как донна Беатриче приветствовала его с жаждущей привязанностью исполнителя к своей аудитории. Мистер Поттер большую часть времени оставался в своей комнате, новое неотесанное существо с тайной жизнью. Доктор Феттс покачал головой, глядя на него.
  
  Однако оптимизм здорового ума неутомим, и со временем даже Кэмпион начал видеть события, описанные здесь, с той отстраненной дистанции, которую так часто ошибочно называют истинной перспективой.
  
  Спокойное течение обычной жизни охватило их всех, и стало казаться столь же маловероятным, что насилие когда-либо снова обрушится на дом Лафкадио, как это было в тот субботний апрельский вечер, когда они с Белль обсуждали завтрашний прием.
  
  Поэтому, когда первый сигнал тревоги прозвучал так грубо, он нес в себе элемент шока.
  
  Макс выдвинул свое простодушное предложение наследникам Лафкадио со всей проработанностью и горячностью, с которыми он обычно вкладывал деловые вопросы.
  
  Однажды утром он позвонил, договорился о встрече на три часа, прибыл без четверти четыре и обратился к небольшому собранию так, словно это было заседание правления.
  
  Донна Беатриче, Лиза, Белль и нетерпеливая Линда сидели и слушали его в гостиной. Мистер Поттер, единственный член семьи, и Д'Юрфи, который был почти одним целым, были исключены по собственному предложению Макса.
  
  Старая комната, с ее удобным декором и поблекшими безделушками, была очень милой и мягкой в лучах послеполуденного солнца, струившегося через канал. Белль сидела в своем обычном кресле у камина, Лиза рядом с ней, а Линда съежилась на коврике, в то время как донна Беатрис заняла шезлонг и приготовилась наслаждаться.
  
  Макс взял слово, его маленькая изящная фигура подчеркивала важность. Его от природы живописная внешность была значительно преувеличена его последней модой на пошив одежды, которая, к его удивлению, состояла из разноцветного викторианского модного жилета. Это галантное облачение, без сомнения, было прекрасным. Его оттенки лилового, старого золотого и зеленого были элегантно смешаны, а его работа достаточно хороша, чтобы объяснить его сохранность, но на подчеркнутой фигуре Макса, под его струящимся галстуком и в сочетании с его великолепно скроенным, хотя и несколько свободным новым весенним костюмом, в нем было слишком много наигранности и очень своеобразия, и даже Белл, которая по-детски любила яркие вещи, относилась к его изобилию с сомнением.
  
  Однако, если кто-то еще сомневался в его одобрении, сам Макс, очевидно, был чрезвычайно доволен.
  
  Линда, мрачно разглядывая его из-под своих рыжевато-коричневых бровей, размышляла о том, что за последний месяц или около того самомнение и излишняя напористость Макса заметно ухудшились. Время от времени в его протяжных высказываниях отчетливо ощущался хорошо имитированный иностранный акцент, а его развязность становилась ирвингской.
  
  Глядя на его позу в пыльном солнечном свете, ей пришло в голову, что это действительно замечательно, что он не выглядит очень смешным. Она подумала также, что это определенно не тот случай. Былая сила Макса Фустиана, страстная вера в собственное великолепие и силу личности, которая навязывала эту иллюзию всем, кого он встречал, возрастала вместе с другими эксцентричностями, пока исходящая от него электрическая атмосфера не стала откровенно тревожащей.
  
  Его вступительное замечание было типичным для этого нового сверхэффекта.
  
  ‘Мои дорогие дамы", - сказал он, рассматривая их так, как будто они были по меньшей мере частично незнакомцами, а не людьми, которых он знал двадцать лет. ‘Нам предстоит кое с чем столкнуться. Великая память о Джоне Лафкадио, для сохранения которой я сам так много сделал, была осквернена. Потребуются все мои силы, все мое мастерство, чтобы вернуть его туда, где ему место. Для этого мне потребуется ваше сотрудничество.’
  
  ‘Ах!’ - сказала донна Беатриче с удовлетворенным идиотизмом.
  
  Макс покровительственно улыбнулся в ее сторону и продолжил в том же ораторском духе.
  
  ‘Лафкадио был великим художником", - сказал он. "Давайте никогда не забывать об этом. Великий художник. Нельзя допустить, чтобы это бедствие, это ничтожное пятно на его семье, это маленькое пятнышко на его памяти заставили кого-либо из его поклонников забыть об этом. Великий художник.’
  
  Лиза слушала, ее быстрые темные глаза были устремлены на его лицо зачарованным взглядом неполного понимания.
  
  Линда, с другой стороны, проявляла признаки беспокойства и заговорила бы, если бы пухлая рука Белл на ее плече не посоветовала ей успокоиться.
  
  Макс продолжил, запрокинув голову, фразы лениво слетали с его губ.
  
  Он взгромоздился на подлокотник огромного кресла, которое Лафкадио всегда без всякого основания называл частью имущества Вольтера. Выцветший малиновый гобелен послужил фоном для эксцентричной фигуры Макса и придал ей часть собственного грациозного великолепия.
  
  ‘Конечно, - непринужденно сказал он, - вы все понимаете, что в последующие годы будет невозможно продолжать красивое шоу "Воскресное тщеславие". Эта забавная маленькая идея, к сожалению, закончилась. Прекрасные работы Лафкадио никогда больше не должны попасть в эту запятнанную студию. Ты, вероятно, покинешь этот дом, Белль. Название должно быть сохранено от дурной славы. Это самое главное.’
  
  Белл выпрямилась на своем стуле и посмотрела на посетительницу с легким удивлением. Отмахнувшись от ее невысказанного комментария, Макс продолжил с предельной уверенностью.
  
  ‘Я довольно много думал над этим вопросом", - признался он, слегка снисходительно улыбнувшись группе на ковре. ‘Поскольку я, несомненно, несу главную ответственность за то, что Лафкадио предстал перед публикой, я, естественно, считаю своим долгом сделать все, что в моих силах, чтобы спасти остальные его работы от любого загрязнения этим жалким маленьким скандалом’.
  
  ‘Вполне", - еле слышно сказала донна Беатриче.
  
  Макс коротко кивнул в ту часть комнаты, в которой она сидела. Казалось, он наслаждался происходящим.
  
  Когда она сидела и смотрела на него, карие глаза Белл, казалось, стали больше и более насыщенного цвета, но она не издала ни звука, и только мягкое давление ее руки на плечо Линды немного усилилось.
  
  ‘Мои планы таковы", - коротко сказал Макс. ‘Мое имя слишком долго связывали с именем Джона Лафкадио, чтобы я мог позволить каким-либо личным соображениям помешать мне прийти ему на помощь в такой момент’.
  
  Он отбросил невозможную искусственность манеры, с которой были сделаны его вступительные замечания, но новый практический дидактизм был, пожалуй, еще более оскорбительным.
  
  ‘Поэтому, испытывая значительные личные неудобства, я отвезу оставшиеся четыре полотна Лафкадио в Нью-Йорк этой осенью’.
  
  Он сделал объявление без обиняков и продолжил, не дожидаясь, согласна ли с ним аудитория.
  
  ‘Хотя времена сейчас плохие, я думаю, что с моими способностями продавца я могу рассчитывать продать одно или, возможно, даже два полотна. Отголоски печальных событий в этом доме к этому времени утихнут там, если они когда-нибудь дойдут так далеко. После Нью-Йорка я отвезу оставшиеся работы в Иокогаму, возможно, вернусь в Эдинбург с теми, что остались. Я, конечно, понимаю, что рискую, но я готов сделать это как последнюю дань уважения человеку, чей гений я признал.’
  
  Он торжествующе замолчал, взмахнув длинными руками. Белль хранила полное молчание, но донна Беатриче наклонилась вперед, ее тонкое лицо раскраснелось, ожерелье зазвенело.
  
  ‘Дорогой Макс, ’ сказала она, ее голос дрожал от застенчивой нежности, ‘ сохраняй его имя зеленым. Поддерживай огонь факела Учителя’.
  
  Макс ответил на пожатие ее тонких пальцев и небрежно отпустил их.
  
  ‘Единственная причина, по которой я вообще пришел к вам, ’ заметил он, грациозно опускаясь в большое кресло, - это то, что вы, Белл, должны дать письменное согласие на нарушение условий настоящего соглашения, прежде чем я смогу вывезти полотна за границу. Документы у меня с собой. Подпишите их, и я сделаю все необходимые приготовления.’
  
  Донна Беатриче с шелестом поднялась и грациозно скользнула к змеевидному бюро в углу.
  
  ‘Садись сюда, Белл, дорогая", - сказала она. "За его стол’.
  
  Миссис Лафкадио, казалось, не услышала ее, и Макс тихо рассмеялся и подошел к ней.
  
  ‘Дорогая Белль!’ - сказал он. ‘Ты не собираешься поблагодарить меня? Я бы не сделал так много ни для одного художника в мире’.
  
  Когда обычно уравновешенные люди внезапно впадают в ярость, этот взрыв может быть более впечатляющим, чем вспышка самого жестокого из нас.
  
  Белль Лафкадио поднялась во всем достоинстве своих семидесяти лет. Яркие пятна румянца горели на ее сморщенных щеках.
  
  ‘Ты нелепый маленький щенок’, - сказала она. ‘Сядь!’
  
  Использование старого презрительного термина оказалось неожиданно эффективным, и если Макс не подчинился ей, то, по крайней мере, невольно отступил назад, сдвинув брови.
  
  ‘Моя дорогая леди ..." – запротестовал он, но Белл была возбуждена, а Лиза и донна Беатриче, которые обе помнили, как Белл в последний раз выходила из себя около двадцати лет назад, промолчали.
  
  ‘Послушай меня, мой мальчик, ’ сказала она, и ее голос был таким же энергичным, звучным, каким был в ее тридцать с небольшим, ‘ твое тщеславие кружит тебе голову. Это, как правило, не та тема, о которой мы говорим, потому что вежливость и доброта запрещают это, но я вижу, что пришло время сказать немного правды. Вы находитесь в том положении, которое занимаете сейчас, потому что у вас хватило ума вцепиться в фалды пальто Джонни. Я восхищаюсь вашим умом в цеплянии, но не забывайте, что движущая сила - его, а не ваша. Ты сделаешь все возможное, чтобы спасти его фотографии! Ты в основном ответственен за то, что его имя стало достоянием общественности! Клянусь душой, Макс Фустиан, ты хочешь, чтобы тебе надрали уши.
  
  ‘Джонни оставил инструкции относительно своих картин. В течение восьми лет я подчинялся этим инструкциям, и в течение оставшихся четырех я буду делать то же самое, с Божьей помощью. Если никто их не купит, если никто не придет на вечеринки, это не имеет значения. Я знаю, чего хотел Джонни, и я это сделаю. А теперь уходи и не показывайся мне на глаза по крайней мере шесть недель, или я заберу все это из твоих рук. Проваливай.’
  
  Она продолжала стоять, дыша немного быстрее, чем обычно, и румянец все еще горел на ее щеках.
  
  Макс уставился на нее с открытым ртом. Ее сопротивление было тем, о чем он, очевидно, никогда не думал. Однако постепенно к нему вернулось самообладание.
  
  ‘Моя дорогая Белл, ’ натянуто начал он, ‘ я делаю все возможное для твоего возраста и тревожного времени, через которое ты прошла, но –’
  
  ‘В самом деле!’ - воскликнула пожилая леди, ее карие глаза положительно сверкнули. ‘Я никогда в жизни не слышала такой чудовищной наглости. Будьте добры, замолчите, сэр! Я уже сказала вам, нет. Нынешняя договоренность остается в силе. Фотографии моего мужа остаются в этой стране.’
  
  ‘О, Белль, дорогая, это разумно? Это сердитое красное облако в твоей ауре! Макс так хорошо разбирается в бизнесе, ты не думаешь ...?’
  
  Мягкий протест донны Беатрис, сидевшей в шезлонге, внезапно прекратился, когда Белл взглянула на нее.
  
  Миссис Лафкадио вежливо улыбнулась.
  
  ‘Беатрис, дорогая, ’ сказала она, ‘ не могла бы ты на минутку отойти в другую комнату. Я вижу, это будет деловой разговор. Лиза, дитя мое, теперь ты можешь спуститься вниз. Принесите чай через пятнадцать минут. Мистер Фустиан не останется.’
  
  ‘Ярко-малиновый и индиго", - сводя с ума донну Беатриче. ‘Так опасно. Так вредно для Высшего Сознания!’
  
  Но она все равно ушла, прошуршав из комнаты, как вспугнутая птица. Лиза последовала за ней, и когда дверь за ними закрылась, Белл взглянула на свою внучку.
  
  ‘Я хочу сделать то, что сказал мне Джонни, Линда", - сказала она. ‘Ты и я - единственные заинтересованные люди. Как ты думаешь? Если мы потеряем немного денег, имеет ли это значение?’
  
  Девушка улыбнулась.
  
  ‘Это твои фотографии, Милый", - сказала она. "Делай, что тебе нравится. Ты знаешь, что я чувствую. Почему-то мне на самом деле все равно. Если ты не хочешь, чтобы они уходили, это решает все, насколько я могу судить.’
  
  ‘Тогда не при моей жизни’, - сказала Белл. ‘Пока я жива, я буду делать то, о чем мы договорились много лет назад’.
  
  ‘Преступный абсурд", - заявил Макс. ‘Сущая глупость. Моя дорогая Белль, хотя ты и вдова Лафкадио, ты не должна слишком полагаться на свое положение. Эти картины принадлежат не вам, а всему миру. Как душеприказчик Лафкадио в сфере искусства, я настаиваю: они должны быть проданы как можно скорее, и наша единственная надежда - в других крупных столицах. Не позволяйте упрямой сентиментальности портить работу человека, которого вы, очевидно, никогда не ценили.’
  
  Его голос повысился, и в гневе его движения утратили заученную грацию и стали странно детскими.
  
  Белль села в свое кресло. Старая комната, которая все еще дышала присутствием беспокойного Лафкадио, казалось, окружила ее. Она холодно посмотрела на мужчину. Ее гнев прошел и забрал с собой все то излучаемое тепло и дружелюбие, которые делали ее тем, кем она была. На ее месте появилась новая и неожиданная Красавица: женщина, все еще достаточно сильная, чтобы непримиримо смотреть в лицо всему, что она не одобряла, все еще достаточно проницательная, чтобы видеть в лести ее безвкусие, и все еще достаточно богатая друзьями, чтобы иметь возможность выбирать.
  
  ‘Макс, - неожиданно заметила она, - тебе, должно быть, за сорок. Мне за семьдесят. Если бы мы оба были на тридцать лет моложе, а я чувствую, что мы должны быть такими, чтобы сделать эту позорную выставку хотя бы отчасти простительной, я бы послал за Лизой, чтобы она посадила тебя в такси и отправила домой. Ты не должен приходить в дома людей и быть грубым. Прежде всего, ты выставляешь себя на посмешище. Также им это не нравится. Теперь ты можешь идти. Я хочу, чтобы оставшиеся четыре ящика, которые оставил мой муж, были отправлены сюда нераспечатанными в течение недели.’
  
  Он стоял, глядя на нее.
  
  ‘Ты действительно собираешься совершить эту колоссальную ошибку?’
  
  Белль рассмеялась.
  
  ‘Глупый, напыщенный маленький человечек", - сказала она. ‘А теперь уходи и отошли фотографии обратно, и не веди себя так, как будто я лицейская аудитория’.
  
  Теперь Макс был зол. Его кожа была очень желтоватой, а маленький мускул на кончике челюсти зловеще подергивался.
  
  ‘Я должен предупредить вас, вы совершаете очень серьезную ошибку. Забрать работы из наших рук - это серьезный шаг’.
  
  ‘Благослови господь этого человека!’ - раздраженно сказала Белл. ‘Если бы Джонни был здесь, мне не хочется думать, что бы с тобой случилось. Я помню, как однажды сюда пришел человек и вел себя примерно так же плохо, как вы сегодня днем, а Джонни и Макнил Уистлеры сбросили его в канал. Если ты сию же минуту не уйдешь, я пошлю за Ренни и сделаю это снова.’
  
  Макс отступил. Он был в ярости, и его маленькие глазки опасно сверкнули. На полпути через комнату он остановился и оглянулся.
  
  ‘Это ваш последний шанс, миссис Лафкадио’, - сказал он. ‘Должен ли я вывезти фотографии за границу?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ничто не будет иметь никакого значения?’
  
  ‘Только моя смерть", - сказала Белль Лафкадио. ‘Когда я умру, вы все сможете делать то, что вам нравится’.
  
  Эти слова были произнесены с особым воодушевлением, и мистер Кэмпион, приехавший в один из своих многочисленных визитов, услышал их во всем их значении, когда поднимался по лестнице.
  
  Он поспешил вперед, чтобы посмотреть, кто бы мог быть их получателем, и столкнулся с Максом, выходящим из дверного проема, его лицо было искажено неконтролируемой яростью.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 19
  Конец нити
  
  –
  
  "Мойты ДОРОГОЙ, я, должно быть, старею’.
  
  Говоря это, Белль поправляла свой муслиновый головной убор. Она стояла перед маленьким овальным зеркалом в раме из белых дрезденских цветов, которое висело над позолоченным консольным столиком между двумя окнами. Она продолжала осматривать себя, в то время как рев ускорения Макса затих на улице внизу.
  
  На самом деле она выглядела значительно моложе, чем в последнее время. Столкновение пробудило в ней часть былого пыла, и в ее быстрой улыбке, когда она повернулась, чтобы кивнуть Кэмпион, которая только что вошла, было что-то от "Дорогой красавицы" из Лувра.
  
  После приветствия она вернулась к зеркалу.
  
  ‘Мне нравятся эти шляпки", - заметила она. ‘В них я выгляжу такой опрятной, тебе не кажется? Пожилые женщины часто выглядят такими заросшими молью, убранными на лето без расчесывания. Этот маленький щелкунчик, моя дорогая! Он говорил со мной так, как будто я была дряхлым старцем, живущим за счет прихода.’
  
  Мистер Кэмпион выглядел встревоженным.
  
  ‘ Вы, без сомнения, вели себя как леди? - осмелился спросить он.
  
  ‘Ни в малейшей степени", - удовлетворенно сказала Белл. ‘Я умыла от него руки, абсолютно, бесповоротно. Мы с Джонни никогда не мирились с людьми, если они нам действительно не нравились, и я не собираюсь возвращаться к привычке всей жизни. Я забрал остальное дело Лафкадио из рук мастера Фустиана. Я сказал ему, что он вывезет эти фотографии за границу только через мой труп.’
  
  ‘О боже", - сказал мистер Кэмпион.
  
  Белл рассмеялась, но Линда, которая не произнесла ни слова с тех пор, как ушел Макс, задумчиво посмотрела на молодого человека. Пожилая леди снова села.
  
  ‘Теперь я хочу чашку чая", - сказала она. ‘Нажми на звонок, Линда Чайлд’.
  
  Пять минут спустя, когда они сидели за столом, потягивая из знаменитых хрустящих чашек, упомянутых во многих книгах воспоминаний, ощущение беды, вернувшееся к мистеру Кэмпиону, когда он поднимался по лестнице, полностью овладело им.
  
  Макс в гостиной, Макс на приеме или в галерее мог быть нелепым, преувеличенным позером; но был другой Макс, Макс, которого пока никто не видел, но который, если судить по собранным о нем фактам, определенно не был человеком, которого могла обидеть вспыльчивая пожилая леди.
  
  В целом, это была не очень приятная трапеза. Белл была воодушевлена и откровенно довольна собой. Линда оставалась необъяснимо молчаливой. Донна Беатриче дулась в своей комнате, отказываясь появляться, а Лиза вертелась вокруг чайного подноса, мрачное, взвинченное привидение.
  
  Тем не менее, присутствие Джона Лафкадио все еще было очевидным. Если о нем забыли во время бури, разразившейся над его домом, то, как только она утихла, он вернулся к своей прежней значимости.
  
  Впервые в своей жизни мистер Кэмпион был слегка раздражен этим ярким, дерзким оттенком. Его присутствие создавало атмосферу уверенности и защиты, которая, естественно, не была подлинной. В духовных опасностях и ментальных ловушках память Джона Лафкадио могла быть опорой для его семьи, но при физическом нападении она, конечно, вряд ли была столь эффективна.
  
  Появление Мэтта Д'Юрфи было долгожданным развлечением. Он просунул голову в дверь, изображая мягкий упрек.
  
  ‘Я прятался в вашей студии", - сказал он Линде. ‘Я не знал, что вы все питаетесь. Конференция закончилась?’
  
  ‘Моя дорогая", - сказала Белл, бесстыдно суетясь, - "Подойди и немедленно сядь. Линда, дорогая, ты за ним не присмотрела’.
  
  Глядя на вновь прибывшего, мистер Кэмпион снова почувствовал симпатию к этому наивному, дружелюбному духу, который рассматривал мир как странную вечеринку, на которую он попал по ошибке.
  
  Он сел рядом с Линдой и принял чай, который Лиза протянула ему по праву, как ребенок или щенок, которого не заметили и который был обнаружен как раз вовремя.
  
  Даже с его появлением Линда не стала разговорчивой. Она сидела, глядя в огонь, положив локоть на колено, а короткая рука художника лениво играла с ее жесткими растрепанными кудрями.
  
  Внезапно она поднялась на ноги.
  
  ‘Когда ты закончишь есть, Мэтт, ’ сказала она, ‘ приходи ко мне в студию. Я хочу с тобой поговорить’.
  
  Она взяла сигарету из коробки на столе, закурила и ушла в свою комнату, кивнув и улыбнувшись Белл.
  
  Д'Юрфи оставался до конца трапезы, не торопясь и не нарочито медля, но когда он закончил, то вежливо вернул свою чашку и тарелку Лизе, обаятельно улыбнулся миссис Лафкадио и поднялся на ноги.
  
  ‘Сейчас я должен пойти и поговорить с Линдой", - сказал он и ушел.
  
  Белль присматривала за ним.
  
  ‘Совсем как Уилл Фитцсиммонс до того, как сделал себе имя", - сказала она. ‘Успех вернул этого человека на землю. Он начал мыслить категориями денег и в конце концов умер от депрессии’.
  
  Кэмпион поморщился. ‘Что за перспективы у Д'Юрфи’.
  
  Пожилая леди покачала головой.
  
  ‘Я так не думаю. Вы видели его работы?’
  
  ‘Он нравится Линде?’
  
  ‘Думаю, очень’. Белль, казалось, отнеслась к этому предложению удовлетворенно. ‘У них было бы очень счастливое, хотя и неухоженное совместное существование, что, в конце концов, самое главное. Она была бы несчастна с беднягой Дейкром. Любовь так редко означает счастье.’
  
  Мистер Кэмпион все еще размышлял над этим аспектом трагедии, когда Линда появилась снова.
  
  Она выглядела немного более растрепанной, чем обычно, и в ее голосе слышались нотки скрытой властности и целеустремленности, которых Кэмпион раньше в нем не слышал.
  
  ‘Альберт, ’ сказала она, ‘ не мог бы ты подняться наверх на минутку’.
  
  ‘Что-нибудь не так?’
  
  ‘Боже мой, нет. Почему должно быть? Я только хочу показать вам несколько рисунков’.
  
  Ее тон, хотя, очевидно, так и должно было быть, не был особенно обнадеживающим.
  
  Белл кивнула в ответ на невысказанный вопрос Кэмпиона.
  
  ‘Беги, мой дорогой", - сказала она. ‘Я не пойду с тобой. Я очень устала от картин. Жены всех художников в конце концов чувствуют то же самое’.
  
  Линда привела Кэмпиона в свою маленькую студию, где он нашел ее в день приема. Сейчас здесь царил почти такой же хаос, и, когда он вошел в комнату, воспоминание о миссис Поттер, очень практичной женщине, живо всплыло в его памяти.
  
  Мэтт Д'Юрфи сидел на подоконнике, засунув руки в карманы, в его фарфорово-голубых глазах было выражение умного, но отстраненного наблюдателя.
  
  Линда повернулась к нему.
  
  ‘Думаю, я покажу ему", - сказала она.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал Д'Юрфи.
  
  ‘Ты думаешь, это идея, не так ли?’
  
  ‘Да, я так думаю’. Несмотря на свои слова, Д'Юрфи в любом случае не казался особенно убежденным.
  
  Любопытство Кэмпиона было подогрето.
  
  ‘Что случилось?’ - спросил он.
  
  Линда подошла к своему знаменитому шкафу, в глубине которого, как верили в семье, хранилось все, что когда-либо терялось в доме, и достала сверток в оберточной бумаге. Она поставила его на стол, смахнула в сторону разномастную коллекцию кистей, баночек с краской, бутылочек с лаком, разрозненных мотков ваты и прочего мусора и приступила к его распаковке.
  
  Кэмпион оглянулась через плечо.
  
  То, что он увидел, было тщательным карандашным исследованием женской фигуры в рваной блузке, корзинкой в руках и любопытным, наполовину испуганным, наполовину нетерпеливым выражением ее лица. Помимо того факта, что моделью явно была миссис Поттер, он не увидел в ней ничего необычного, за исключением того, что рисунок был исключительно тонким.
  
  Он поднял глаза и обнаружил, что Линда пристально смотрит на него.
  
  ‘Заметил что-нибудь?’ - спросила она.
  
  ‘Нет", - сказал мистер Кэмпион. ‘Я имею в виду, не особенно. Что это? Этюд для картины маслом?’
  
  Линда вздохнула: ‘Подожди минутку’.
  
  Порывшись в шкафу, она извлекла старый номер Галереи. Она нетерпеливо перелистывала иллюстрированные страницы и, наконец, набросилась на лист, который искала.
  
  Это была репродукция картины маслом во всю страницу, изображающая толпу вокруг Креста в современной одежде. На переднем плане была законченная фигура с эскиза.
  
  Даже мистеру Кэмпиону, который был любителем в этих вопросах, не потребовалось много времени, чтобы решить это.
  
  Линда перевернула журнал так, чтобы он мог прочитать описательный абзац на противоположной странице:
  
  ‘Мы воспроизводим здесь седьмую из картин Лафкадио, представленных в Лондоне в апреле прошлого года. Эта работа, которая, возможно, в некотором смысле является самой разочаровывающей из всей коллекции посмертных снимков, оставленных Джоном Лафкадио, Р.А., тем не менее, вполне соответствует стандартам более поздних работ этого блестящего техника. Она была приобретена фондом Уорли для художественной галереи и музея Истона.’
  
  ‘Теперь ты понимаешь, что я имею в виду?’
  
  Мистер Кэмпион забрал этюд.
  
  ‘Это принадлежит твоему дедушке? Я думал, все его вещи где-то сохранились’.
  
  ‘Так оно и есть", - сказала Линда. ‘Садись. Когда я была в Риме на этот раз, я возвращалась через Париж. Я говорила тебе, что мне не очень удалось найти что-либо из вещей Томми. Кто-то побывал здесь до меня и все убрал. Но когда я был в Париже несколько дней, мне пришло в голову, что он, возможно, дал пару набросков старине Д'Эпернону, который держит маленькое грязное кафе на Монпарнасе. Я разыскал его. Он тоже сдает жилье, и Томми обычно снимал там комнату, когда приезжал из Рима.’
  
  Мистер Кэмпион кивнул, чтобы показать, что он по-прежнему внимателен, и она поспешила дальше.
  
  У Д'Эпернона ничего нет, но люди из винной лавки по пути были более услужливы и в конце концов выудили это. По-видимому, у них есть дочь, с которой Томми флиртовал. Он подарил ей этот набросок на прощание. Я купил его и принес домой. Теперь ты понимаешь, к чему я клоню?’
  
  У мистера Кэмпиона возникло неприятное ощущение, что он ведет себя очень глупо.
  
  ‘Во-первых, как это попало к Дэйкру?’ - требовательно спросил он. ‘Ты отдал это ему?’
  
  Линда взяла журнал.
  
  ‘Ты не очень умен", - сказала она. ‘Посмотри сюда. Эта картина, седьмая посмертная выставка дедушки, была торжественно распакована в галерее Салмона как раз перед выставкой в воскресенье в прошлом году. Предполагалось, что к нему не прикасались и оригинальные печати не были сломаны до этой даты. К тому времени Томми уже больше полугода как попрощался с продавщицей из винного магазина, а сама она была благополучно замужем и жила в Эксе со своим мужем, который работает пекарем или что-то в этом роде. Ее родители заверили меня, что этот набросок хранился у них в доме более восемнадцати месяцев.’
  
  ‘Да", - сказал мистер Кэмпион, до которого постепенно начинала доходить правда. ‘К чему все это ведет?’
  
  ‘Ты увидишь", - мрачно сказала Линда. ‘Посмотри на бумагу, на которой нарисован этот эскиз’. Она поднесла его к свету. ‘Видишь водяной знак? Это модная поверхность Whatman, слегка шероховатая. Эту бумагу начали выпускать примерно семь лет назад. Я помню, как она появилась, когда я был студентом.’
  
  ‘Что доказывает, ’ вставил Д'Юрфи с подоконника, ‘ что папаша Лафкадио не делал рисунок’.
  
  Кэмпион нахмурился.
  
  ‘Вы уверены, что Дэйкр не мог видеть фотографию вашего дедушки в какой-то период до того, как она была официально открыта?’
  
  ‘И скопировал это, ты имеешь в виду? Я так не думаю. Фотографии хранились в подвале у Сэлмона. Макс сделал из них настоящий фетиш. Он вряд ли позволил бы студенту увидеть их, и никому другому. О, Альберт, разве ты не понимаешь, к чему я клоню?’
  
  Мистер Кэмпион кротко посмотрел на нее сквозь свои огромные очки.
  
  ‘ Полагаю, вы предполагаете, ’ медленно произнес он, ‘ что картину написал Дэйкр?
  
  ‘Я не предполагаю", - сказала Линда. ‘Я говорю тебе’.
  
  Мистер Кэмпион медленно поднялся на ноги и стоял, глядя на канал. Его лицо было совершенно бесстрастным, и казалось, что он смотрит на что-то далеко в тумане на противоположном берегу.
  
  ‘Если это правда, ’ сказал он наконец, ‘ это объясняет ... ну, довольно много вещей’.
  
  Линда бросила на него оценивающий взгляд и явно собиралась что-то сказать, но ей в голову пришла вторая мысль, и она задумчиво стала перебирать рисунок.
  
  Мистер Кэмпион очнулся от своих мечтаний.
  
  ‘Это довольно опасная история, не так ли?" - сказал он, пытаясь вернуть себе прежнее легкомыслие. ‘Я имею в виду, что мне не следует распространяться об этом. Это может навлечь на тебя большие неприятности. В любом случае, вероятно, есть какое-то совершенно невинное объяснение.’
  
  ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Но, моя дорогая девочка, как ты можешь быть уверена?’ Кэмпион намеренно оборвал вопрос. ‘На твоем месте я бы держал это в секрете’.
  
  Девушка холодно посмотрела на него, и он заметил, как часто замечают не относящиеся к делу вещи во время стресса, что ее глаза были совершенно зелеными, за исключением маленьких коричневых искорок в них. Она действительно была поразительно похожа на самого Лафкадио.
  
  ‘Я должен был молчать … Я должен был, в течение двух или трех недель ... Если бы я не думал, что пришло время поговорить. Видишь ли, Альберт, я уверен настолько, насколько кто-либо может быть уверен, что седьмая картина, которую "Уорли Траст" купил в прошлом году, была написана Томми, и я готов поспорить, что если в "Лососевых погребах" еще остались Лафкадио, то по крайней мере три из них тоже были написаны Томми.’
  
  ‘Моя дорогая девочка, ты не должна делать подобных необоснованных предложений’.
  
  Мистер Кэмпион был потрясен.
  
  Мэтт Д'Юрфи, который перестал прислушиваться к разговору и возился с какими-то рисунками Линды в углу, теперь вернулся к ним с какой-то целью.
  
  ‘Ты рассказала ему о Лизе?’ - спросил он.
  
  Мистер Кэмпион резко обернулся.
  
  ‘Что вы двое скрываете?’ требовательно спросил он. ‘Поверьте мне, на данном этапе это наиболее опасно’.
  
  Линда подняла на него глаза.
  
  ‘Значит, ты тоже догадался, не так ли?’ - спросила она. "Я догадалась, но только сегодня днем, и именно поэтому я решила поговорить с тобой. Мы же не хотим, чтобы Макс вцепился зубами в бабулю, не так ли?’
  
  Ее замечание было настолько неожиданным и настолько полностью перекликалось с его собственными мыслями, что на мгновение мистер Кэмпион замолчал. Наконец он взял девушку за руку.
  
  ‘Что ты знаешь об этом бизнесе?’ - настойчиво спросил он. ‘Что это за байка о Лизе? Эта женщина проходит через все это дело, как сквозь пальцы. Никогда не знаешь, где она взорвется в следующий раз’.
  
  "С Лизой все в порядке", - небрежно сказала девушка. ‘Хотя она очень простая. Люди, похоже, этого не понимают. Она мыслит не так, как обычные люди. У нее никогда не было возможности. Она была законченной крестьянкой, когда приехала сюда. Я не думаю, что она знала больше сотни слов на каком-либо языке. Она не хотела быть скрытной. Она просто не знает, что важно, а что нет. Когда я вернулся из Парижа, я привел ее сюда однажды ночью и заставил вспомнить довольно много вещей. Она рассказала мне кое-что, что объясняет все. Видите ли, дедушка оставил не двенадцать фотографий; он оставил восемь. Лиза знает, потому что она помогла ему запечатать их.’
  
  Мистер Кэмпион снял очки и протер их. Огромный узел в мотке распутывался у него на глазах.
  
  ‘Было очень трудно вытянуть это из нее", - продолжала девушка. ‘Потребовались бесконечные расспросы. Но, насколько я могла понять, именно это и произошло. За год до смерти дедушки – то есть в тысяча девятьсот одиннадцатом – Белль была очень больна. У нее была ревматическая лихорадка, а когда она поправилась, то уехала погостить в Сан-Ремо к Гиллимоттам. Он был поэтом, а она рисовала. Забавные нервные люди, я полагаю. Белль пробыла там около шести месяцев, и именно в течение этого периода дедушка упаковал картины и привел всю схему в порядок. Итак, Белль видела некоторые фотографии, а некоторые нет. Миссис Поттер видела их, потому что она, как обычно, слонялась поблизости. Старина Поттер был где-то в Отъезде, вероятно, преподавал в Шотландии, а Лиза осталась присматривать за домом. Дедушка был очень скрытен во всем этом деле. Все списали это на его возраст, тогда как, конечно, у старика была совершенно веская причина держать все это в таком темном свете.’
  
  Она сделала паузу.
  
  ‘Есть один момент, который ты должен понять", - сказала она наконец. ‘Тебе может показаться, что в это трудно поверить, но мне, во всяком случае, это кажется совершенно логичным и естественным. И вот что. Главная причина, по которой дедушка вообще это сделал, заключалась в том, чтобы отомстить Чарльзу Танкерею. Он действительно ненавидел Танкерея и оставил фотографии, чтобы отбить у него охоту. Он очень хотел уйти. Он хотел звучать так, как будто собирался быть в центре внимания долгое время. У него было всего восемь полотен, которыми он мог поделиться, и поэтому он пометил те девятнадцать двадцать четыре, девятнадцать двадцать пять и так далее. Но последние четыре посылки были подделками. Лиза говорит, что, насколько она помнит, в одной был кухонный поднос, а в другой - большая картонная вывеска с рекламой пива. Просто что угодно, вы понимаете. Знаете, у викторианцев был такой юмор, это не было безумием. Он был таким старым парнем – шутом личности.
  
  ‘Лиза рассказала мне все это довольно серьезно", - продолжила она. ‘Очевидно, она пообещала ему молчать и помогла ему заколотить упаковочные ящики, но не могла понять, что его так позабавило. Она сказала, что он был в потрясающе хорошем настроении, когда они закончили, и заставил ее выпить с ним целую бутылку "Лафита".’
  
  ‘Но мистификация наверняка была раскрыта", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Конечно, это было так", - нетерпеливо сказала Линда.
  
  Казалось, она отчасти разделяла энтузиазм своего дедушки по поводу этого плана.
  
  ‘Но дело было не в этом. Разве ты не видишь, Танкерей был моложе дедушки, и ему пришло в голову, что его ненавистный спарринг-партнер только и ждал кончины Лафкадио, чтобы без тени сомнения стать Великим Стариком мира искусства. Дедушка дал ему десять лет, чтобы остыть, с приводящим в бешенство знанием того, что по истечении этого срока Лафкадио вернется с эффектным трюком, который будет держать его в поле зрения общественности не только один год, но и еще двенадцать. Тот факт, что у него было всего восемь полотен и у него больше не было ни сил, ни времени рисовать – вы знаете, он писал портреты вплоть до момента своей смерти, – заставил его последние четыре года пользоваться поддельными упаковочными ящиками. Осмелюсь предположить, он рассчитывал, что через восемнадцать лет старине Танкерею придет конец. Он переоценил это, бедняжка. Танкерейя не дожил до первой картины. Вы зашли так далеко?’
  
  Мистер Кэмпион дал понять, что да. Клубок быстро распутывался.
  
  ‘Ну, теперь, ’ сказала Линда, ‘ остальное - это своего рода догадки, я знаю, но они идеально сходятся. Несколько лет назад кто-то в Salmon, и я думаю, совершенно очевидно, кто, заглянул в упаковочные ящики и наткнулся на очевидное мошенничество. В конце концов, что касается подлинности фотографии, предвзятые идеи - это полдела. Если подделка достаточно хороша, вы были бы удивлены тем, что власти попались на удочку. Здесь все было готово. Все знали, что было двенадцать картин Лафкадио, все ожидали увидеть двенадцать картин Лафкадио. Даже если один из них был вопиюще равнодушен, почему кто-то должен думать, что Лафкадио не рисовал это? Каким бы это ни было, оно стоило своей цены. Репутация Лафкадио была создана. Один разряд или даже четыре не могли сильно повредить ему.’
  
  ‘Вполне", - сказал мистер Кэмпион, который нашел эти откровения очень поучительными.
  
  Четыре года назад, перед тем как Томми отправился в Рим, он взял необычный отпуск. Мэтт расскажет вам об этом. Он полностью исчез примерно на десять месяцев. Никто о нем ничего не слышал; никто его не видел. В то время он пытался стать художником-портретистом, во многом в манере Лафкадио. Вернувшись, он внезапно отказался от масляных красок и отправился в Рим изучать темперу.’
  
  ‘Он получил Римскую премию, не так ли?’ - спросил Кэмпион.
  
  ‘Нет. Он этого не делал. В том-то и дело. Он получил другую премию, премию Честерфилда, и Макс в том году был судьей’.
  
  Мистер Кэмпион на мгновение замолчал, приводя эти факты в порядок в своем сознании.
  
  ‘Где была миссис Поттер, когда Дэйкр был в своем таинственном отпуске?’ - спросил он.
  
  Линда одобрительно кивнула ему.
  
  ‘Ты проницательнее, чем я думала", - сказала она без малейшей невежливости. ‘Весьма примечательно, что этот период точно соответствует тому времени, когда с миссис Поттер случилось то, что было, насколько я могу судить, единственной удачей за всю ее жизнь. Она получила задание отправиться на охоту за редкостями в Среднюю Европу и отсутствовала десять месяцев. Я никогда не слышал о том, чтобы она что-нибудь привезла оттуда. Предполагалось, что она все время была в разъездах, поэтому ей никто не писал, и она не отвечала. Вы знаете, как случайные люди вроде нас делают подобные вещи. Она охотилась за редкостями для Макса, конечно. Итак, вы видите, что она знала все об этом, что, вероятно, объясняет ... ну, все.’
  
  "А как насчет последней картины?’ - спросил Кэмпион. "Та, что с Жанной д'Арк’.
  
  ‘О, это подлинно. Это было умно со стороны Макса, не так ли, смешать эту дрянь с другими?" Было определенное количество критики в адрес прошлогодних усилий, и поэтому в этом году снова выходит настоящая вещь.’
  
  ‘Но послушайте, ’ запротестовал Кэмпион, все еще обеспокоенный техническими подробностями, ‘ конечно, эксперт мог бы заметить разницу? Во-первых, есть краска. И черт бы все побрал, гениальность этого человека. Это невозможно было подделать.’
  
  ‘Ты говоришь как любитель", - сказала Линда. ‘Не слишком доверяй экспертам. Они всего лишь люди. Что касается остального, для миссис Поттер было совершенно просто раздобыть краску Лафкадио. Она все равно всегда выпрашивала у Ренни маленькие тюбики того-то и того-то. Вопрос гениальности здесь ни при чем. Я уже говорил вам, что седьмую картину подвергли определенной критике, но никому и в голову не пришло усомниться в ее подлинности. Для этого она была недостаточно плоха. На самом деле, это было очень хорошо. Дедушка мог бы легко нарисовать это. У него не каждый раз получался шедевр.
  
  ‘Вопрос техники - самый сложный из всех. Это, конечно, пришлось скопировать. Я думаю, Томми скопировал это намеренно. Я думаю, ему за это заплатили. Я говорил вам, что он подражал – или, лучше сказать, находился под влиянием? – Во всяком случае, Лафкадио. И он был особенно искусен в написании маслом. На самом деле, я не понимаю, почему он не должен был этого сделать. На самом деле я совершенно уверен, что он это сделал.’
  
  ‘ Это объяснило бы– ’ начал Кэмпион.
  
  ‘Это действительно объясняет", - поправила его девушка. ‘Одна из вещей, которые это объясняет, это то, почему Томми внезапно вырвало маслом. Видишь ли, это было частью сделки. Если когда-нибудь в последующие годы возникнет вопрос о подлинности, одним из первых вопросов, который зададут все, будет: кто нарисовал эти чертовы штуки? И если бы у Макса в кармане был компетентный художник, который работал бы очень похоже на Лафкадио, ответ не заставил бы себя долго искать, не так ли? Так что Томми пришлось отказаться от масел. Я никогда не прощу Макса за это.’
  
  ‘Есть и другие вещи, которые требуют некоторого прощения", - отметил мистер Кэмпион.
  
  Девушка покраснела.
  
  ‘Я знаю", - сказала она. ‘Я еще не все это усвоила. Полное объяснение всей этой ужасной истории пришло ко мне только тогда, когда Макс и Белл поссорились сегодня днем. Вот почему я решил рассказать тебе все это. Я не думал, что ты уже знаешь. Нужно что-то предпринять, прежде чем Макс поймает Белль на слове. Не забывай, у него четыре фотографии: три неудачных и одна хорошая. Он знает, что его единственный реальный шанс избавиться от них – а они стоят до десяти тысяч фунтов за штуку – это вывезти их за границу и продать до того, как утихнет шумиха. Знаете, это хорошо продаваемая сказка: “от нее нужно избавиться тихо из-за скандала”. “Все засекречено, но это правда, мой дорогой мальчик”.’
  
  Мистер Кэмпион взял себя в руки.
  
  ‘Ты должен вести себя тихо", - сказал он. ‘Это главное. Пусть хоть один вздох об этом распространится, и мы можем потерять его, если больше ничего не произойдет’.
  
  ‘Ты можешь доверять мне", - мрачно сказала Линда.
  
  ‘ А Д'Юрфи? - спросил я.
  
  Линда с нежностью смотрела на приветливую фигуру в синем.
  
  ‘Ему бы и в голову не пришло заговорить", - сказала она. ‘Во-первых, он слишком ленив’.
  
  ‘Вовсе нет", - с достоинством ответил мистер Д'Юрфи. ‘Просто это не мое дело, вот и все’.
  
  ‘Ты что-нибудь сделаешь, Альберт?’ Настаивала Линда. "Ты не видел лица Макса, когда он уходил от Белль сегодня днем. Я видел. Он выглядел безумным’.
  
  Но мистер Кэмпион видел и составил свое собственное мнение.
  
  Он пошел на встречу с Инспектором.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 20
  Милый маленький дом
  
  –
  
  "Да, ДА, ну вот и вы", - сказал инспектор, пиная ногой камин, который, несмотря на свою яркость, не прогнал холод из его мрачного маленького кабинета. ‘Вот и вся история. Теперь мы знаем почти все. Но что мы можем сделать?’
  
  Мистер Кэмпион выглядел таким взволнованным, каким инспектор его еще никогда не видел. Он сидел на стуле для посетителей, установленном посреди квадрата выцветшего ковра, его шляпа валялась на полу рядом с ним, а руки были сложены на набалдашнике его трости.
  
  ‘Ты не можешь оставить это здесь, Станислаус", - серьезно сказал он. ‘Этот человек представляет угрозу, своего рода злокачественный микроб, который в любой момент может вызвать эпидемию’.
  
  Оутс потеребил свои короткие усы.
  
  ‘Мой дорогой друг, я не хочу, чтобы вы думали, что мне это неинтересно", - сказал он. ‘Да. Мы все здесь. У нас была конференция за конференцией по этому делу. Ваша информация завершает увлекательную историю. Я не могу обещать действовать в соответствии с ней немедленно, потому что во всей этой истории нет ни одного конкретного доказательства. Мне не нужно указывать тебе на это: ты знаешь это так же хорошо, как и я. Ты не любитель в том смысле, что ты новичок. Ты должен видеть вещи такими, какими мы здесь занимаемся.’
  
  Мистер Кэмпион молчал. В глубине души он знал, что какой-то подобный ответ должен был удовлетворить его требования, но он не мог избавиться от растущего убеждения, что дело не терпит отлагательств.
  
  ‘Было бы крайне прискорбно для всех, кого это касается, если бы скандал вокруг картин Лафкадио разразился сейчас", - сказал он наконец. ‘Но если бы это означало, что вы могли бы посадить этого парня под замок, то, честно говоря, я бы не колебался’.
  
  ‘Святые небеса, – Оутс был склонен к ворчливости, - естественно, это было первое, что пришло мне в голову. Вот почему я так тщательно расспрашивал вас об этом последнем открытии. Но, насколько я могу судить, единственная вещь, которая у вас есть, которая выглядит как доказательство, - это рисунок для рисунка на недавно изготовленной бумаге. Что это значит, по совести говоря? Совсем ничего. Фустиану достаточно сказать, что он дал мальчику разрешение посмотреть фотографии, признавшись в небольшой неточности, понимаете, и основа всего дела рухнет. Этого недостаточно, Кэмпион. Никто так не жаждет ареста, как я. Меня со всех сторон уговаривают совершить его. Но одна ошибка сейчас, и мы потеряем его навсегда. Мы должны быть осторожны. Мы должны ждать.’
  
  Мистер Кэмпион поднялся на ноги и подошел к окну, где он стоял, глядя во двор внизу.
  
  ‘Я чувствую, что это срочно", - упрямо сказал он.
  
  ‘Я согласен’. Инспектор подошел и встал рядом с ним. "Вы не можете убедить старую леди куда-нибудь уйти или заставить ее позволить этому парню поступать по-своему?" Тем временем мы не спускаем с него глаз. Не совершайте никаких ошибок на этот счет. Если он каким–либо образом нарушит закон – если это всего лишь автомобильное правонарушение - мы обрушимся на него. И если он предпримет какое-либо серьезное покушение на кого-либо, на этот раз мы не окажемся неподготовленными и доберемся до него.’
  
  Он колебался, наморщив лоб.
  
  ‘Если миссис Лафкадио удастся получить эти четыре ящика от Фустиана, я очень сильно подозреваю, что по крайней мере в трех из них будет то самое барахло, которое упаковал старик. Но если случайно Фустиан окажется настолько глуп, чтобы отправить три поддельные фотографии, и она сможет их обнаружить – по-настоящему обнаружить, я имею в виду, а не просто высказать личное мнение, – она, возможно, сможет возбудить против него какое-то дело, хотя на каком основании, я не совсем уверен. Ей пришлось бы обсуждать это с адвокатом. Однако, на мой взгляд, в нынешней ситуации это было бы опасным разбирательством. Как, кажется, я уже говорил раньше, когда мужчина в таком возрасте внезапно начинает убивать, это означает, что в его умственном механизме что-то не так, и Бог знает, когда он остановится. Но тогда ты знаешь это, и, вероятно, именно поэтому ты пришел ко мне сегодня,’
  
  ‘Да", - серьезно сказал Кэмпион. ‘Вот почему я пришел’.
  
  Инспектор подошел к столу, где стоял, лениво ковыряя ручкой в листе промокательной бумаги, прежде чем заговорить снова.
  
  ‘Обдумывая это, - сказал он, - я полагаю, что наш единственный путь атаки на данный момент - через фотографии. Видите ли, есть один или два пробела, которые мы еще не заполнили. Во-первых, почему Фустиан решил убить Дакра именно тогда, когда он это сделал, а не до того, как мальчик вообще отправился в Рим ... По-моему, это похоже на шантаж. И второе, почему именно миссис Поттер пришла за своим.’
  
  ‘Я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем это", - сказал мистер Кэмпион. "Я не думаю, что это имеет значение. Я думаю, довольно очевидно, что она была с Дэйкром, пока он выполнял работу для Макса, выступая в качестве генерального фактотума, модели и опекуна, я полагаю. Но убил ли он ее, потому что она догадалась, что он убил Дакра, или потому, что она пригрозила выдать игру за фотографии, я не вижу, чтобы мы когда-либо могли сказать. Лично я склоняюсь к первому.’
  
  Он беспомощно посмотрел на своего друга.
  
  ‘Я в тупике, Станислаус", - сказал он. "Охота на людей - не мое ремесло. Это работа полиции. Я вижу, что тебе мешают. Если этот парень сделает это снова, ты его достанешь. Тебе нужно только наблюдать за ним, пока он не предпримет попытку и потерпит неудачу или добьется успеха. Я в несколько ином затруднительном положении. Я хочу остановить его попытки.’
  
  ‘Тогда сосредоточься на фотографиях", - сказал Станислаус Оутс. ‘Сосредоточься на Дакре. И это напомнило мне; я хотел упомянуть об этом, но твоя история начисто выбросила это из головы. Эта девушка Розини, маленькая итальянка, на которой он женился: в самом начале этого дела я попросил полицию округа Саффрон Хилл присмотреть за этой компанией и сообщить мне, если произойдет что-нибудь необычное. У меня не было особых причин для этого, вы понимаете. Это была просто часть обычной рутины. Нам нравится следить за любым, кто связан с делом об убийстве, каким бы отдаленным оно ни было. Я совсем забыл об этом, на самом деле, но сегодня утром я получил известие, что бывшая миссис Дэйкр, у которой, кажется, странный круг друзей, имела привычку уезжать на выходные за город с целой толпой из них. В отчете говорится: “Предполагаемое место назначения - некое имущество, оставленное миссис Дэйкр ее мужем”.
  
  ‘В этом, конечно, нет ничего примечательного, ’ продолжил он, ‘ и поэтому я об этом не слышал, но в прошлые выходные, похоже, была небольшая шумная вечеринка, поскольку группа вернулась в Лондон ранним воскресным утром, выглядя так, словно участвовала в жестоком сражении. Это вся информация, которой мы располагаем на данный момент. Может, конечно, это вообще ничего не значит, но это прозвучало странно, поэтому я упомянул об этом. У Дакра была какая-нибудь собственность?’
  
  ‘Я никогда о таком не слышал", - сказал Кэмпион.
  
  Он взял свою шляпу.
  
  ‘Думаю, я увижу Розу-Розу’, - сказал он. ‘Я полагаю, у тебя нет возражений, Станислаус?’
  
  ‘О Господи, нет. Будь осторожен, конечно, но мне не нужно тебе этого говорить. И не волнуйся, мой мальчик. За этим человеком следят на каждом шагу. Я надеюсь ради всеобщего блага, что он не нападет на старую леди, но если он это сделает, мы его поймаем.’
  
  В дверях Кэмпион остановился.
  
  ‘Станислаус, ’ сказал он, - как ты думаешь, если бы ты знал столько, сколько знаешь сейчас, у тебя был бы один шанс из десяти тысяч спасти миссис Поттер?’
  
  Инспектор Оутс был честным человеком. Он пожал плечами.
  
  ‘Возможно, нет. Но это было очень остроумно", - сказал он.
  
  ‘Изобретательность, похоже, является отличительной чертой мистера Макса Фустиана", - сказал Кэмпион и ушел, чувствуя себя неловко.
  
  В шесть часов вечера того же дня он отправился на поиски Розы-Розы. По очевидным причинам он не хотел навещать ее в магазине деликатесов ее дяди на Саффрон-Хилл, но у него была очень проницательная идея, где ее искать.
  
  Он направился по Шарлотт-стрит в полной надежде найти ее в ‘Робеспьере’, и как только он повернул к боковому входу в этот самый странный из всех лондонских пабов и протиснулся сквозь красные плюшевые занавески, отделявшие внешний бар от святая святых внутри, он увидел ее, сидящую на одном из потертых кожаных диванов в углу у камина.
  
  В заведении было немноголюдно. Едва ли с полдюжины мужчин сидели на высоких табуретах вокруг бара, а стены, покрытые эскизами, и потолок, оклеенный цветной бумагой в крапинку, еще не были затянуты дымкой табачного дыма.
  
  Самой большой вечеринкой в зале была Роза - сама Роза. Она состояла из четырех молодых людей, среди которых Кэмпион узнал Дерека Файра с резкими чертами лица, карикатуриста, чьи горькие, слегка непристойные рисунки время от времени появлялись в более высоколобых еженедельниках. Остальные были ему неизвестны, хотя он смутно осознавал, что видел женоподобного молодого человека с бакенбардами на сцене одного из воскресных шоу.
  
  Круглый мужчина с острой бородкой и в настоящих роговых очках был незнакомцем, как и молодой итальянец с подбитым глазом, который сидел слева от миссис Дэйкр и держал ее за руку.
  
  Роза-Роза не изменилась. Даже тот факт, что ее голова была обрамлена увеличенной фотографией детского праздника Робеспьера 1920 года, не уменьшил причудливой современности ее экстраординарной внешности.
  
  На ней не было шляпы, ее странные неподвижные черты лица были невыразительными, а ее желтые волосы ровно торчали на макушке, как завитки на обычном барельефе.
  
  Ближайшая проблема Кэмпиона, которая заключалась в ознакомлении, была решена для него мгновенно.
  
  Пока он парил в воздухе со стаканом в руке, девушка заметила его.
  
  ‘Привет", - сказала она. "Я встретила тебя, когда был убит мой муж. Подойди и сядь сюда’.
  
  Это приветствие, произнесенное во всю мощь ее резкого, высокого голоса, вызвало небольшой переполох в комнате. Люди вокруг бара остановились, чтобы с любопытством взглянуть на нее, но полная, способная женщина, которая обслуживала, и глазом не моргнула. Очевидно, трагедия в семейной жизни Розы-Розы не была для нее новостью.
  
  Пухлый молодой человек освободил Кэмпиону место за столом. Роза-Роза, очевидно, относилась к нему как к старому другу, и он устроился со своим пивом так, что ножки стула почти упирались в камин, когда он протиснулся справа от нее.
  
  После ее приветствия представления показались излишними, и разговор продолжился с того места, на котором он остановился.
  
  ‘Мой дядя ведет меня к своему адвокату", - сказала Роза-Роза, которая, казалось, была в середине рассказа. ‘Когда мы пойдем в полицейский суд, мы поднимем шумиху. Я покажу этому вонючке!’
  
  ‘Что ты будешь делать, Роза-Роза?’ - спросила Фейри, улыбаясь. В его тоне было что-то подтрунивающее, как будто он убеждал ее выступить.
  
  ‘Я сделаю это’.
  
  Одним из своих молниеносных превращений в электрическую живость Роза-Роза исполнила свой трюк, который состоял из графичного и неописуемо вульгарного пантомимического представления, ставшего еще более ярким из-за контраста с ее естественной неподвижностью.
  
  Мистер Кэмпион был немного поражен. Было очевидно, что незнание английского Розой-Розой не помешало ее выразительности.
  
  ‘Грязное маленькое чудовище!’ - сказал Фейр, смеясь. ‘Хотел бы я посмотреть, как ты делаешь это весь день’.
  
  ‘Продолжайте рассказ", - с усталой покорностью приказал молодой человек с бородой. ‘Я полагаю, мы должны это услышать’.
  
  Роза-Роза показала ему длинный, тонкий язык и поманила бармена.
  
  Когда вопрос о дальнейшем угощении был решен, итальянский мальчик легонько шлепнул ее по плечу.
  
  ‘Это твой коттедж, не так ли?’ - подсказал он.
  
  Роза-Роза поперхнулась своим стаканом.
  
  ‘Это мне подарил мой убитый муж", - заявила она, как только пришла в себя. ‘Перед тем, как мы приехали из Италии, он сказал мне, что это мое. “Мы будем жить там и будем счастливы”, - сказал он.’
  
  ‘Ты любила своего мужа, не так ли?’ - сказал Фэйр, все еще улыбаясь, как будто разговаривал с каким-то умным животным.
  
  Снова Роза-Роза претерпела одну из своих поразительных перемен. Она поникла, она съежилась, ее тело обвисло, даже волосы, казалось, поникли. Ее уныние было не столько преувеличено, сколько воплощено.
  
  Она широко раскинула руки и оставалась очень неподвижной, опустив подбородок на грудь.
  
  ‘Я любила его", - сказала она.
  
  Это была экстраординарная выставка; довольно ужасная, подумал мистер Кэмпион.
  
  Фэйр взглянула на него.
  
  ‘Удивительно, не правда ли?’ - сказал он. ‘Она делает это каждый раз. Продолжай, Роза-Роза. В моем сознании нет ничего ясного, кроме того, что ваш муж, которого вы любили, – он гротескно передразнил ее‘ – оставил вам коттедж в своем завещании. Вы спускались туда один или два раза и устроили несколько отвратительных вечеринок. Второй – или это был третий? – визит был прерван вполне естественно разъяренными соседями, которые ухаживали за настоящим домовладельцем. Твой дядя – отвратительный старый хрыч – связывается с адвокатом-акулой, и когда ты доберешься до домовладельца, бедняга, ты поступишь вот так– ’ Он повторил ее первый жест и поднялся на ноги. ‘Я должен идти", - сказал он. ‘Я встретил сегодня свою жену, и она сказала, что, возможно, вернется домой. Если она будет там, когда я вернусь, я возьму ее с собой’.
  
  ‘Некоторые надежды", - сказал мужчина с бакенбардами, как только карикатурист оказался вне пределов слышимости. "Он всегда так говорит, чтобы произвести впечатление, или это искренне?’
  
  ‘Ева действительно вышла за него замуж и действительно бросила его", - томно сказал толстяк с бородой. ‘Я не чувствую, что его отношение к этому имеет большое значение. Ну же, Роза-Роза, ты закончила или есть еще что-то в этой идиллии с домом и собственностью?’
  
  Миссис Дэйкр сидела, угрюмо глядя на него. Затем она улыбнулась и начала ужасно ругаться на английском языке Саффрон Хилл.
  
  Толстяк с отвращением нахмурился.
  
  ‘Ужасно", - сказал он. ‘Противная, плохая девчонка. Грязная. Руководство вышвырнет тебя на улицу, если ты будешь так говорить. Твоя проблема кажется очень простой. Докажите завещание и предъявите права на свою собственность.’
  
  ‘Жирная скотина!’ - ядовито сказала Роза-Роза. Однако она заметила холодный взгляд дамы за стойкой, устремленный на нее, и понизила голос.
  
  ‘Мой муж не составлял завещания’, - сказала она. ‘Он был убит’.
  
  ‘О Боже, откуда мы это знаем!’ - сказал актер без горечи. ‘И все же, если он не составлял завещания, это, вероятно, не ваш коттедж. Зачем беспокоиться? Приезжайте и живите на Кингс-Кросс. Это гораздо более центральное место и почти такое же антисанитарное.’
  
  Роза-Роза выглядела потрясенной. ‘Когда умирает муж, все, что принадлежало ему, становится состоянием его жены", - сказала она. ‘Это мой коттедж. Мы с мужем собирались там жить, но его убили.’
  
  ‘Тут нечем гордиться", - сказал толстяк.
  
  ‘А?’
  
  ‘Я говорю, что неразумно быть замужем за человеком, которого убили", - настаивал молодой человек. ‘Если, конечно, ты этого не сделала. Кстати, ты это сделала?’
  
  Роза-Роза предоставила свое алиби, и это тоже, по мнению мистера Кэмпиона, было частью представления, которое эти беспечные люди устраивали ей всякий раз, когда видели ее. Однако его собственное любопытство по поводу коттеджа было полностью возбуждено, и он принял участие в расспросах.
  
  ‘Где находится этот дом?’ - спросил он.
  
  ‘В Эронхоэ. Когда я повидаюсь с адвокатом моего дяди, ты придешь на вечеринку’.
  
  ‘Не ходи", - сказал стройный молодой человек со сцены. ‘Это за много миль отовсюду, и соседи бросают в одного кирпичи. Посмотри на глаз этого человека’.
  
  ‘Это Херонхоэ в Сассексе?’ - спросил Кэмпион, высказывая предположение.
  
  Итальянский мальчик ответил ему.
  
  ‘Нет. Это в Эссексе. Недалеко от Холстеда. Я возил туда своего двоюродного брата с несколькими нашими друзьями. Мы ездили несколько раз. Но в субботу, когда мы приехали, все было закрыто. Там были люди из деревни. Они не пустили нас внутрь.’
  
  ‘Очень необычно", - ободряюще сказал мистер Кэмпион.
  
  ‘Большинство", - сказал мальчик, его лицо с единственным выцветшим глазом было до смешного серьезным. "Они сказали, что владелец был в Лондоне. Нам было холодно, разве ты не знаешь, и у нас было много выпивки на борту. Мы немного подрались. Некоторые парни разозлились, девочки закричали, и люди набросились на нас с палками и собаками. Мы въехали в них на машине. Уложили одного парня. Я не думаю, что он пострадал. В любом случае, ’ он обаятельно улыбнулся, - мы не стали ждать, чтобы увидеть. Мы ушли. Возможно, они были правы. Возможно, это не ее. Он рассмеялся над такой перспективой. ‘Мы немного разгромили это место", - сказал он, вспоминая. ‘Это были хорошие вечеринки’.
  
  Роза-Роза слушала этот рассказ, ее голова была вытянута вперед между двумя мужчинами, и каждая линия ее угловатого тела выражала интерес.
  
  ‘Это мой коттедж", - горячо заявила она. ‘Мой муж подарил мне маленькую фотографию дома, когда мы были в Италии’.
  
  ‘Моментальный снимок", - объяснил двоюродный брат. ‘На обороте был адрес. Так мы нашли это место. Оно было обставлено, но там никого не было, поэтому мы взломали его’.
  
  ‘Очень глупый поступок, если ты не знал, что это место принадлежит тебе", - прокомментировал бородатый молодой человек, которому, казалось, вся эта история наскучила до слез.
  
  Роза-Роза спокойно плюнула в него.
  
  ‘Вонючий жир", - любезно сказала она. "Это мое, потому что там вещи моего мужа. Все его рисунки повсюду. Мой муж был великим художником. Если бы его не убили, мы были бы очень богаты. В день его смерти он сказал мне об этом. Мы должны были спуститься в коттедж, и он должен был написать четыре картины, как и другие.’
  
  ‘Какие другие?’ - спросил мужчина с бакенбардами.
  
  Роза-Роза пожала плечами.
  
  ‘Я не знаю. Это то, что он мне сказал’.
  
  Мистер Кэмпион глубоко вздохнул.
  
  ‘Вы уверены, что это рисунки вашего мужа – те, что в коттедже?’ - спросил он.
  
  ‘О да, это вещи моего мужа. Там целые кучи – такие высокие. Два больших шкафа заполнены’.
  
  ‘Херонхоу’. Мистер Кэмпион не произнес этого слова вслух, но оно неизгладимо отпечаталось у него в голове. ‘Желаю вам удачи, миссис Дэйкр", - сказал он. ‘Я полагаю, вы не спуститесь вниз в течение некоторого времени?’
  
  ‘Нет, пока она не увидится с адвокатом", - вставил кузен.
  
  Его взгляд остановился на рыжеволосой девушке, сидевшей в углу комнаты, но теперь он переключил свое внимание обратно на тему, которая, очевидно, была главной темой разговоров в семье Розини.
  
  ‘Потом мы вернемся и посмотрим на тех деревенских парней. Хех! это была хорошая драка. Бутылки и все такое. На мили вокруг ни одной бутылочки. Когда мы выясним, кто такой мокрец, утверждающий, что это его собственность, драка будет еще круче.’
  
  Мистер Кэмпион взглянул через сияющее окно на темное небо. Он поднялся на ноги. Сквозь противоречивые надежды и тревоги в его голове до него донесся мягкий задумчивый говор итальянца, растягивающий слова.
  
  ‘Это милый маленький дом’.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 21
  День в сельской местности
  
  –
  
  Мистера Кэмпиона беспокоила не столько перспектива совершения кражи со взломом, когда он вел свой старый "Бентли" по извилистым улочкам той части Эссекса, которая граничит с Саффолком, сколько проблема точного адреса, где должен был проходить его проект.
  
  Он определил местонахождение Херонхоу на топографической карте, но поскольку он не знал ни названия коттеджа, ни его владельца, его обнаружение сулило определенные трудности.
  
  Именно по этой причине он решил прибыть при дневном свете и обуздал свой порыв отправиться в путь сразу после того, как услышал историю Розы-Розы.
  
  Он рассчитал свой отъезд из Лондона на шесть часов следующего утра, и было почти десять, когда он прибыл в деревню, несколько раз сбившись с пути.
  
  Аккуратная маленькая главная улица, компактная и живописная, как декорации к музыкальной комедии, была свежей и яркой в лучах весеннего солнца. Воздух был прохладным, но искрящимся. Дул свежий, бодрящий ветер. Толстые, лопающиеся почки на каштанах были влажными, холодными и сияющими. В целом, это был самый подходящий день для совершения преступления, какой когда-либо знал мистер Кэмпион.
  
  Он затормозил у "Белого льва", большой разбросанной гостиницы, которая занимала большую часть южной стороны улицы, и ему удалось убедить хозяина пустить его хотя бы в коммерческое помещение.
  
  Ум. Падни, согласно табличке с расписанием над дверью, милостивое правительство разрешило раздавать вина, крепкие напитки и табак, а также, по незапамятному обычаю, еду всем, кто должен был проходить мимо, но в десять часов утра он, казалось, не был склонен делать ничего из этого для бледного молодого человека с шикарным автомобилем.
  
  Мистера Кэмпиона не тянуло к мистеру Падни. Он был худощавым, розовощеким, моложавым человеком с шедевральным акцентом, который выдавал одновременно и его амбиции в этом направлении, и полное отсутствие слуха, с помощью которого их можно было бы достичь.
  
  ‘Моя мама, ’ сказал наконец мистер Падни, ‘ найдет вам что-нибудь поесть в столовой. Вы можете посидеть в коммерческом зале’.
  
  Он повел нас в комнату ужасов справа от бара. В этой комнате слабо пахло пивом и сильно клеенкой. Декоративная схема вполне соответствовала атмосфере и достигла своего разрушительного эффекта благодаря кружевным занавескам и огромным увеличенным фотографиям прошлых этапов ménage "Падни", кое-где дополненным дешевыми украшениями из красного дерева и цветного стекла.
  
  Мистер Кэмпион чувствовал, что "Белый лев", коммерциализм и мистер Падни плохо сочетаются. Поэтому он взялся за решение проблемы непосредственно, не теряя времени.
  
  ‘Здесь много посетителей?’ - бесхитростно осведомился он, набрасываясь на вялый бекон и яичницу с анемичным вкусом, которые мать мистера Падни нашла в кладовке.
  
  ‘Не автомобилисты", - с презрением сказал хозяин. ‘Мы не очень-то любим, когда автомобилисты захламляют нашу прекрасную сельскую местность. Туристы опускают любое место’.
  
  В целях самообороны мистер Кэмпион рискнул сообщить, что едет в Ипсвич навестить своего отца.
  
  ‘Он в церкви", - добавил он в качестве примечания к басне.
  
  ‘Рили?’ Мистер Падни проявил удивительное уважение. ‘Я думал, вы рекламный ролик. Вы извините меня, сэр, но у нас здесь так много людей, которые получают заказы на то или иное дело и деморализуют обитателей коттеджей.’
  
  Мистер Кэмпион любезно принял извинения, а мистер Падни разговорился.
  
  ‘Летом у нас здесь есть велоклуб", - скромно сказал он. ‘Тогда моя мама довольно много занимается организацией питания. Они крутые парни; в них нет ничего странного. Очень аккуратные ребята. Никогда не оставляют при себе даже бутылки.’
  
  ‘Хорошо", - рассеянно сказал мистер Кэмпион.
  
  ‘Однажды у нас была группа туристов", - продолжал мистер Падни. ‘Все они очень интеллигентные люди – и, конечно, зимой есть охота. Это очень мило, но мы не терпим обычных туристов из Лондона. Деревенские мальчишки натравили на них собак.’
  
  Мистеру Кэмпиону стало известно, что Херонхоэ в высшей степени неподходящее место для коттеджа на выходные для Розы-Розы.
  
  ‘Правда? Они когда-нибудь на самом деле натравливали на кого-нибудь собак?’ - спросил он.
  
  Мистер Падни пристально посмотрел на него.
  
  ‘Я слышал, в Спендпенни прошлой субботней ночью было очень необычное поведение", - сказал он наконец. ‘Настоящий скандал’.
  
  ‘О? Спендпенни - это дом?’
  
  ‘О, боже мой, нет’. Презрение мистера Падни было великолепным. ‘Это маленькое грязное заведение, жилище чернорабочего. Несколько человек спустились вниз и вели себя шокирующе – очень обычные люди. Смотрители в соседнем коттедже ничего не могли с ними поделать, поэтому в субботу они пригласили туда нескольких жителей деревни, и когда те пришли, там была настоящая драка.’
  
  ‘Где находится это ужасное место?’ - спросил мистер Кэмпион с омерзительным интересом.
  
  ‘Вниз по Поупс-Лейн. Та маленькая тропинка налево, прямо через деревню. У нее никогда не было красивого названия. Однажды оно было у художника’.
  
  Кэмпион поднял брови.
  
  ‘Очень низко для местности", - сказал мистер Падни, мрачно добавив: ‘Художники означают моделей’.
  
  ‘Вполне", - глубокомысленно заметил мистер Кэмпион и, оплатив непомерно высокий счет, уехал на своей машине, чтобы свернуть на Поупс-Лейн.
  
  Коттедж "Спендпенни", названный в честь какого-то расточительного бывшего владельца, находился в доброй полумиле вниз по глубокой дороге, берега которой были окружены высокими стенами из бузины и ясеня. Это был коттедж с открытки, с крышей, похожей на спину верблюда, и дощатыми стенами, которые когда-то были просмолены, но теперь под воздействием тридцатилетней непогоды приобрели приятный зеленый оттенок сюртука сельского служки.
  
  Насколько мог видеть мистер Кэмпион, выезжая на дорогу, вокруг не было других домов. Спендпенни лежал под складкой на зеленом лугу. Дикий участок сада перед дверью все еще был коричневым от мертвых побегов прошлогодних сорняков, но среди руин виднелись многолетние полиантии и редкие тюльпаны.
  
  Он не сомневался, что это тот коттедж, который он искал. Маленькая деревянная калитка на дорожку была разбита, недавно расколотое дерево выделялось желтым цветом на серо-зеленом фоне. Более того, само место выглядело покинутым, хотя на маленьких квадратных окнах все еще были рваные занавески, а заросшая травой дорожка была утоптана.
  
  Одиночество сельской местности снизошло на него, когда он переступил через руины ворот, ибо, подобно многим путешественникам, привыкшим к гораздо более дикой местности, он мог распознать особую пустоту зеленых лугов и крошечных скрытых тропинок; пустоту, отличную от холодной свежести девственной почвы, поскольку это пустота покинутости, комнаты без мебели или покинутого лагеря.
  
  Он постоял мгновение, глядя на коттедж, а затем шагнул вперед, его худощавая фигура отбрасывала очень маленькую тень в ярком холодном солнечном свете.
  
  Пройдя половину пути по тропинке, он резко остановился. Дверь коттеджа с грохотом открылась. На мгновение фигура внутри стала неразличимой в тени. Затем он вышел на мощеную ступеньку.
  
  ‘Мой дорогой друг, ’ сказал Макс Фустиан, ‘ но как восхитительно!’
  
  Мгновенная мысль, пришедшая в голову мистеру Кэмпиону, была типичной для него. Ему пришло в голову, что эмоция чистого удивления встречается редко, и что когда она приходит, то очищает сознание от всего остального. Но сейчас было явно не время для самоанализа. Макс шел ему навстречу.
  
  Макс в твидовом костюме, с грязными руками и клочьями паутины в волосах, был во многих отношениях более фантастической фигурой, чем Макс в своей черной шляпе и модном жилете. В коттеджах фермеров изготавливается множество роскошных, чтобы не сказать экзотических, тканей, и Макс в вересково-розовых и зеленых брюках-четверках выглядел так, словно был в маскарадном костюме.
  
  ‘Как мило с вашей стороны заглянуть", - сказал он. ‘Заходите внутрь. В доме неприлично грязно, и, боюсь, выпить нечего, но, по крайней мере, здесь есть стул’.
  
  Мистеру Кэмпиону пришло в голову, что он должен что-то сказать.
  
  ‘Вы домовладелец?’ - спросил он несколько прямолинейно, поскольку это были первые слова, которые он произнес.
  
  ‘Такого, какой он есть, да", - беспечно сказал Макс, направляясь в главную комнату жилища, низкую квартиру с кирпичным полом, скудно обставленную и невероятно пыльную. Большая часть мебели была сломана, и повсюду валялось множество пивных бутылок.
  
  ‘Я ищу коттедж", - сказал Кэмпион без надежды или даже особого намерения звучать убедительно. ‘В деревне мне сказали, что здесь пусто, поэтому я поехал’.
  
  ‘Естественно", - радостно сказал Макс. "Пожалуйста, присаживайтесь’.
  
  Он, очевидно, был чрезвычайно доволен собой, и у его посетителя создалось впечатление, что его собственное неожиданное появление не имело для него ни малейшего значения. Кэмпион испытал чувство тщетности. Он посмотрел на этого человека и задался вопросом, о чем, черт возьми, тот вообще мог думать.
  
  Кого-либо, менее похожего на популярное представление об убийце, через несколько недель после преступления трудно было себе представить, и все же он испытывал неприятное убеждение, что если бы он вдруг сказал:
  
  ‘Послушай, Фустиан, ты убил Дэйкра и миссис Поттер, не так ли?’ Макс улыбался и беззаботно отвечал: "Да, я знаю, что убил. Мой дорогой друг, что ты можешь с этим поделать? Подумай о чем-нибудь другом.’
  
  Это была невозможная ситуация.
  
  Макс достал пачку желтых кипрских сигарет, и когда Кэмпион попросил разрешения придерживаться виргинских, он с сожалением пожал плечами и закурил сам.
  
  ‘Я не знаю, подойдет ли тебе это место, мой дорогой мальчик", - сказал он. ‘Оно очень отдаленное и совершенно антисанитарное. Но приезжай и посмотри на него. Загляни в каждую дыру и закоулок.’
  
  Кэмпион поднял глаза, не поворачивая головы, и на мгновение ему показалось, что Макс выдал себя, но мимолетная улыбка исчезла с широкого рта, и Макс снова был самим собой, в приподнятом настроении.
  
  ‘Я держу это место, чтобы давать взаймы художникам", - сказал он. ‘Здесь так фантастически одиноко, что нищим просто приходится работать. Сзади есть прачечная, которую я переделал в студию. Пойдем. Здесь внизу только одна комната и кладовка. Что за лачуга, Кэмпион, что за лачуга!’
  
  Он направился к лестнице в чулан и неуклюже вскарабкался в две маленькие комнаты наверху, Кэмпион последовал за ним.
  
  Здесь царил невероятный беспорядок, и Макс содрогнулся.
  
  ‘У меня были незваные гости", - объяснил он. ‘Я одолжил это место Дакру много лет назад, и эта его чудовищная маленькая шлюшка, Роза-Роза Розини, похоже, вообразила, что оно принадлежит ему. В общем, я услышала от Воронов, добрых крестьян, которые присматривают за домом для меня, что здесь кто-то был, и я спустилась вниз, чтобы узнать, что “миссис Дэйкр пришла, чтобы вступить во владение”. Кажется, она привела с собой половину черни Клеркенуэлла. Однако вы можете посмотреть комнаты.’
  
  Он повернулся, и они снова спустились вниз. Пройдя через крошечную судомойню, они вышли на заросший сорняками двор и вошли в студию.
  
  Прекрасная старая прачечная была очень просто переоборудована. Теплый пол из розового кирпича, медные плиты и большой открытый камин были оставлены, и яркий северный свет, падающий на плитки и деревянную платформу в одном конце помещения, были единственными изменениями, насколько Кэмпион мог видеть.
  
  По обе стороны от камина стояли два огромных шкафа, часть викторианских гигантских гардеробных, дверцы которых были открыты, показывая, что они пусты.
  
  ‘Очаровательно, не правда ли?’
  
  Замысловатое протяжное произношение рядом с ним отвлекло внимание Кэмпиона от трагических шкафов.
  
  ‘Очень мило", - согласился Кэмпион.
  
  ‘Не холодно", - неожиданно сказал Макс. ‘Ни капельки не холодно. Посмотри на камин’.
  
  Глаза мистера Кэмпиона проследили за взмахом изящной руки и остановились на крушении его надежд.
  
  Огромный камин был ранней пещерной разновидностью, состоящий из квадратного отверстия, вырезанного в основании дымохода, и снабженного огромной железной корзиной для самого огня.
  
  Вся площадь представляла собой массу трепещущего серого и черного бумажного пепла, все еще теплого, как могло показаться, из-за слабого тепла, исходящего от дымохода.
  
  ‘Что-то уничтожаешь?’ - спросил Кэмпион.
  
  Макс встретился с ним взглядом. Он был откровенно счастлив.
  
  ‘Все", - сказал он. А затем, понизив голос так, что он заговорил театральным шепотом, наполовину серьезно, наполовину шутливо: ‘Все мои грехи, мой друг. Все мои грехи.
  
  ‘ Когда бы вы хотели вступить во владение этим местом? ’ продолжил он более обычным тоном. ‘ Пять шиллингов в неделю. Вы платите Воронам. Ты не должен роптать на это, мой дорогой мальчик. Если ты займешься живописью, я одолжу ее тебе. Пойдем, подвезешь меня к коттеджу Воронов дальше по переулку. Я оставил там свою машину и приехал через поля.’
  
  Мистер Кэмпион покорно ушел.
  
  На лондонской дороге новая спортивная машина Макса оторвалась от старого "Бентли" со скоростью более восьмидесяти миль в час, потому что мистер Кэмпион вел машину трезво, почти осторожно. Сидя, он думал.
  
  Последняя улика, которая, возможно, привела к аресту Фустиана, была уничтожена, возможно, менее чем за час до того, как он сам прибыл. Более того, он взял напрокат белого слона. Почести этого дня были на стороне Макса.
  
  Тем вечером, однако, он получил записку от Фустиана с поразительно наивным предложением, которое показалось Кэмпиону. Он сказал, что подумал, было бы неплохо, если бы они как-нибудь вместе выпили по коктейлю.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 22
  Приглашение
  
  –
  
  "Я сказал Белл, мистер Кэмпион, я говорил Белл снова и снова, что она должна привести в порядок свое высшее сознание, привести себя в гармонию с Космической Вселенной, и тогда ее аура вернется к своему естественному голубому и розовому цвету, и все будет в полном порядке’.
  
  Донна Беатриче произнесла это несколько примечательное признание в идиотизме и откинулась на высокую парчовую спинку кресла перед окном спальни Белль и улыбнулась яркому солнечному свету, как будто она ставила себя на одну доску с ним как с человеком-утешителем.
  
  Белль села на своей маленькой голландской кровати, накинув на плечи шаль, а на голову накрахмаленную муслиновую шляпку. Покрывало было усыпано письмами.
  
  Кэмпион, сидевший в кресле врача, покачал головой, глядя на ее пылающие щеки и чересчур яркие глаза.
  
  ‘Ты немного поспи", - сказал он. ‘Очисти комнату от всех посетителей и откажись кого-либо видеть. Умой руки от всего этого дела. Забудь об этом".
  
  Белль сердито посмотрела на него, как толстый непослушный ребенок.
  
  ‘И ты тоже нет, Альберт!’ - сказала она. ‘Я действительно думала, что получу от тебя немного разума. Старый доктор Пай был здесь и говорил точно так же – глупый чопорный маленький человечек!" Мы всегда называем его “минс” Пай, и я чуть было не сказал ему об этом сегодня утром, но подумал, что ему, вероятно, не хватит французского, чтобы понять шутку, даже если его юмор соответствует случаю. Я не хочу оставаться в постели. Какая температура? Мы никогда не беспокоились о них, когда я была девочкой. Я хочу спуститься в ту галерею ‘Я’ и принести эти фотографии. Я не позволю, чтобы со мной обращалась как с дряхлым, пускающим слюни старым полоумным маленькая дурочка, которую следовало бы отшлепать.’
  
  ‘Я не могу оставаться в комнате с такой аурой", - тихо сказала донна Беатриче. ‘Она душит меня’.
  
  Она с достоинством вышла, тяжело вздохнув перед тем, как закрыть за собой дверь.
  
  ‘Слава Богу за это!’ - воинственно сказала миссис Лафкадио. ‘Эта женщина дура’.
  
  ‘Почему бы тебе не избавиться от нее?’ - не без оснований поинтересовался Кэмпион.
  
  ‘Навсегда?’
  
  ‘Да. Отправьте ее немедленно. Должно быть, это очень тяжело - жить с леди с – э-э– ее убеждениями’.
  
  ‘О нет, я не мог этого сделать’. На мгновение из-под органди выглянула старая Красавица. ‘Она старая, бедняжка. Это ее жизнь. Джонни дал ей ложное представление о себе, и с тех пор она живет в соответствии с этим довольно заблуждением. Когда он умер, он сказал: “Белл, дорогая, присмотри за этой чертовой дурочкой Беатрис вместо меня. Когда-то она была такой милой”. Нет, я не должен прогонять ее, но я рад, что она ушла из комнаты. Теперь, Альберт, скажи им, что со мной все в порядке, и возьми свою машину, и мы поедем на Бонд-стрит и заберем эти холсты. Джонни бы не колебался.’
  
  ‘Нет, Белль, ты не можешь этого сделать’.
  
  Мистер Кэмпион был смущен.
  
  ‘Послушай, оставь это адвокатам, а пока немного поспи. Если нет, ты знаешь, что умрешь’.
  
  ‘Чушь собачья", - сказала миссис Лафкадио. "Если бы Джонни был здесь, мы бы купили картины, продали их за сколько могли и уехали на Капри, пока не истратили деньги. Я должен лежать на солнце и слушать, как он рассказывает историю и улучшает ее.’
  
  Она помолчала минуту или две, а затем рассмеялась.
  
  ‘Второе детство, моя дорогая. Я знаю, насколько все изменилось теперь, когда я состарился, но я забываю, когда злюсь. Теперь, Альберт, посоветуй мне. Что мне делать?’
  
  Она откинулась на подушки, и румянец постепенно сошел с ее щек, сделав ее бледной и измученной.
  
  ‘Я не могу все доверить адвокатам, ’ жалобно сказала она, - потому что они говорят, оставьте это в покое. Видите ли, все дело в такой неразберихе. Джонни думал, что я должен иметь дело со старым Салмоном, который был моим домашним любимцем, поэтому он не особо беспокоился о юридическом аспекте бизнеса, и теперь, когда они пришли проверить это, они обнаружили, что Макс и я оба несем ответственность за эти вещи. Он ничего не может сделать без меня, а я ничего не могу сделать без него. Все это так раздражает.’
  
  ‘Ты все еще очень зол на Макса?’
  
  Миссис Лафкадио на мгновение замолчала, ее губы задумчиво шевелились, а глаза снова потемнели.
  
  ‘Да, я такая", - сказала она. ‘Да, определенно. Очень, очень сердитая’.
  
  ‘Что ты думаешь делать?’
  
  ‘Ну, я не знаю. Я вообще ничего не знаю. Если он вывезет фотографии из страны, я полагаю, мне придется возбудить против него дело, а это такое долгое дело и такая неприятность.’
  
  ‘Значит, вы просто хотите, чтобы все оставалось как есть?’ - спросил Кэмпион. "Я имею в виду, что на самом деле вы беспокоитесь только о том, чтобы картины оставались в Англии и демонстрировались каждый год, как того хотел Лафкадио’.
  
  ‘Да’. Она выразительно кивнула. ‘Альберт, мой дорогой, ты проследи за этим. Поговори с Максом. Заставь его делать то, что я хочу. Я никогда больше не хочу видеть отвратительную мордашку этого человека, но я даю тебе все полномочия действовать от моего имени. Ты проследи за этим. Линда хуже, чем бесполезна. Она советует мне позволить ему поступать по-своему.’
  
  Учитывая все это, это была несколько неловкая миссия, и мистер Кэмпион не мог не признать этого.
  
  Среди великодушных людей широко распространено оптимистическое убеждение, что обычному человеческому существу достаточно познакомиться с чужой бедой или опасностью, чтобы переложить ее на свои плечи не просто без колебаний, но и с радостью. Факт остается фактом, конечно, что люди, которые говорят себе: "Здесь реальная опасность, и я думаю, что лучше противостоять ей мне, чем этой беспомощной душе передо мной", условно делятся на три группы. Есть родственники, и удивительно, как часто высмеиваемая кровная связь решает проблему, которые, движимые этой смесью привязанности и долга, совершают невероятные подвиги самопожертвования.
  
  Тогда есть те заблудшие люди, наполовину герои, наполовину назойливые люди, которые бросаются в опасность, как будто это эликсир жизни.
  
  И, наконец, есть небольшая группа смертных, которыми движет отчасти жалость, а отчасти страстный ужас оттого, что перед их глазами медленно разворачивается трагедия, и которые действуют главным образом из желания довести дело до конца, чего бы это ни стоило.
  
  Мистер Кэмпион принадлежал к последней категории.
  
  ‘Хорошо", - медленно произнес он. ‘Хорошо, я обо всем позабочусь’.
  
  ‘О, моя дорогая. Большое тебе спасибо. Тогда я могу просто лечь спать и знать, что все будет в порядке и фотографии останутся здесь, в Англии?’
  
  Он кивнул. Приняв решение, он почувствовал себя намного легче на душе по поводу всего этого дела. Он поднялся.
  
  ‘Сейчас ты ложись спать, а я обо всем позабочусь. Это может занять день или два, так что не волнуйся’.
  
  ‘Конечно, я не буду’.
  
  Белль была очень уставшей, но в ее глазах все еще светилось веселье.
  
  ‘Он отвратительное маленькое чудовище, не так ли?’ - сказала она умоляюще.
  
  ‘Я думаю, ты недооцениваешь его в этом’.
  
  ‘Правда? О, я так рада. Мне не нравилось чувствовать, что я подняла шум из-за пустяков, особенно после стольких ужасных неприятностей в доме’.
  
  Когда он подошел к двери, она позвала его вслед.
  
  ‘Вы читали вчера его показания по делу Стоддарта? Вы знаете, он был свидетелем-экспертом защиты’.
  
  Он прочитал дело – казалось, все в Лондоне так делали, – но позволил ей повторить историю.
  
  ‘Обвинение заявило: “Мистер Фустиан, как я понимаю, подсудимые вызвали вас, чтобы высказать, так сказать, мнение адвоката”, ’ донесся слабый голос из-под подушек. ‘И маленький манекен улыбнулся и сказал: “Боюсь, вы недооцениваете меня, сэр Джеймс. Меня вызвали в качестве судьи”. Я думаю, он сумасшедший, не так ли?’
  
  ‘Очень вероятно", - рассеянно сказал Кэмпион. ‘Очень вероятно. Прощай, Белл. Приятных снов’.
  
  Мистер Кэмпион некоторое время сидел перед телефоном в своей собственной комнате на Бутылочной улице, размышляя, прежде чем пододвинуть аппарат к себе и позвонить Максу Фустиану.
  
  Прошла уже целая неделя с тех пор, как он посетил Спендпенни, и он все еще не ответил на записку, которую получил по возвращении домой после той экскурсии.
  
  Как он и надеялся, Макс был в галерее и, назвав свое имя миньону и подождав некоторое время, он услышал знаменитый голос, который, казалось бы, стал еще более мягким и текучим из-за телефона.
  
  ‘Мой дорогой Кэмпион, как приятно слышать это от тебя. Что я могу сделать?’
  
  Кэмпион передал сообщение Белл просто и без оправданий.
  
  На другом конце провода было молчание, пока он не закончил. Затем до него донесся тихий, притворный смех.
  
  ‘Мой дорогой друг, ’ сказал Макс Фустиан, ‘ обязательно тебе впутываться в это затхлое дело? Это действительно дело экспертов, ты так не думаешь?’
  
  ‘Я не уверен, что у меня есть какое-то мнение", - осторожно сказал Кэмпион. ‘Я знаю только, что миссис Лафкадио поручила мне помешать вывозу картин из страны’.
  
  ‘Такая очаровательная, глупая женщина", - вздохнул голос в трубке. ‘Я полагаю, что в своем новом качестве вы занимаете ту же бескомпромиссную позицию, что и она?’
  
  ‘Да", - сказал Кэмпион, добавив с ненужной медлительностью: ‘только через мой труп’.
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Я предлагаю тебе вывезти их из Англии только через мой труп’.
  
  Последовала бесконечно малая пауза. Затем до него снова донесся нежный смех.
  
  ‘Как добросовестно, Кэмпион. Мы должны встретиться’.
  
  ‘Мне бы это понравилось’.
  
  ‘Конечно. Что ж, мы увидимся завтра на вечеринке Общества Челлини. Тогда мы сможем что-нибудь устроить’.
  
  ‘Общество Челлини"? - переспросил Кэмпион.
  
  ‘Но, конечно же, коктейльная вечеринка в честь "Новой жизни" леди дю Валлон. Урхарт сделал иллюстрации, и издательство "Уайт Харт Пресс" выпустило изысканную книгу. Разве у вас не было вашей открытки? Я сразу же пришлю вам его. Я приеду туда около половины седьмого.’
  
  ‘Прекрасно", - сказал Кэмпион и добавил с намеренной обдуманностью: ‘Кстати, Фустиан, тебе не нужно беспокоиться о рисунке Дакра. “Голова мальчика”, ты знаешь. У меня есть один.’
  
  ‘Неужели?’ Теперь голос был явно осторожным, и Кэмпион настаивал:
  
  ‘Да. Очень интересная вещица. Этюд для большой картины маслом. В углу есть набросок всей картины – толпа вокруг Креста. Я сразу узнал ее’.
  
  ‘Я бы хотел это увидеть’.
  
  ‘Так и будет", - беззаботно пообещал Кэмпион. ‘Так и будет. Увидимся завтра’.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 23
  Ночная прогулка
  
  –
  
  КАМПИОН оставил инспектора и отправился на Брук-стрит на коктейль-вечеринку.
  
  Когда он прибыл, все было в самом разгаре уже некоторое время, и усталый слуга провел его вверх по мраморной лестнице с кованой железной балюстрадой и ввел за борт в двойную гостиную, отделанную зелеными панелями, с изысканным потолком и георгианскими бра.
  
  Шум был потрясающий.
  
  Теория о том, что искусство беседы умерло в наше время, является либо грубым искажением фактов, либо олимпийской критикой одного только качества. Три четверти собравшихся, казалось, говорили громко, не столько с напряжением человека, пытающегося завладеть аудиторией, сколько с великолепной плавностью человека, который знает, что все творение пытается его услышать.
  
  Леди дю Валлон, подтянутая маленькая женщина с проницательными глазами и рыжими эльфийскими локонами, прошелестела в своем чайном халате цвета выгоревшей сиены, небрежно пожала ему руку и пропустила его дальше, пробормотав что-то, что могло быть его именем или добродушным ‘Присмотри за этим’, одиноко выглядящему мужчине, который случайно оказался рядом.
  
  Этот человек вообще ничего не говорил, но довольствовался тем, что выглядел довольным и прокладывал путь сквозь жестикулирующую толпу к коктейль-бару.
  
  Мистер Кэмпион принял сухой мартини из рук хмурого бармена и огляделся в поисках Макса. Его проводник, выполнив свой долг, исчез, и в следующий раз, когда Кэмпион увидел его, он снова был у входа, и ему пришло в голову, что он, вероятно, был его хозяином.
  
  Фустиан, похоже, еще не прибыл, и он оглядывался в поисках удобного уголка, в котором можно было бы встать, поскольку бурлящая масса вокруг него была слишком бурной для одинокой скалы, когда он увидел сэра Джервеза Пелли, авторитета Челлини, стоявшего в нескольких футах от него за группой знаменитых артистов сцены.
  
  Великий человек выглядел немного задумчивым, но его глаз сверкнул, когда он увидел своего знакомого, и они направились друг к другу.
  
  ‘В ужасной дыре", - пробормотал он, поднимаясь. ‘Смотри’.
  
  Он приоткрыл ладонь, незаметно прижав ее к боку, и Кэмпион заметила носовой платок, в который была небрежно завернута масса липкого битого стекла.
  
  "Тарелка с мороженым", - пробормотал он. ‘Не знаю, что с ней делать’.
  
  ‘Положи это кому-нибудь в карман", - услужливо подсказал Кэмпион. Сэр Жервез мрачно огляделся.
  
  ‘Кажется, здесь достаточно близко только женщины", - сказал он.
  
  В конце концов именно Кэмпион взял носовой платок и передал его бармену в обмен на пару коктейлей.
  
  Сбитый с толку сэр Жервез снова стал прежним свирепым собой.
  
  ‘Не знаю, кто все такие", - сказал он, с неосознанной обидой глядя на ближайшую знаменитость. ‘Это не очень похоже на обычное шоу Челлини. Очень сложно. Кстати, я хочу посмотреть экземпляр книги, и я слышал, что внизу есть несколько очень хороших экспонатов. Пойдем вместе?’
  
  Кэмпион извинился, сославшись на то, что он ждал Фустиана, и это объявление, казалось, навсегда сняло с него все претензии, которые он мог иметь к интересам сэра Жервеза.
  
  Он снова остался один. Он заметил в толпе нескольких знакомых, но не стал с ними заговаривать, поскольку был сосредоточен на предстоящем интервью.
  
  Разговоры вокруг него продолжались с накалом страстей. Старый бригадный генерал Файви выкрикивал свою последнюю цитату, которая, похоже, была о дерзком побеге из Британского легиона; и короткая рифма ‘Бог в Своих любящих объятиях обнимает нас – вопреки вере Хаксли, Джулиана и Олдоса’ ходила по кругу.
  
  В прокуренном воздухе до него донеслись грязные мыслишки о Гитлере и великом герцоге Мальборо, и прежде всего монотонные и слегка пьяные мольбы очень молодого драматурга разрешить ему изобразить чью-то жизнь для тетушки Кей весной.
  
  Казалось, никто не упоминал книгу, и он так и не узнал ее названия, но он увидел по крайней мере двух известных издателей и одного довольно грустного на вид критика.
  
  Неожиданно он наткнулся на Розу -Розу, вцепившуюся в руку очень известного художника, язык которого был столь же разбит на абзацы, как и его кисть. Он показывал девочку, как будто она была необычным домашним животным, и получал такого же рода уведомления для нее. Она не заметила Кэмпион, но пронеслась мимо, широко раскрыв глаза и странно выглядя в своей яркой одежде.
  
  Количество энергии, бодрости и чисто личной силы, разряженной в одной комнате, снова впечатлило Кэмпиона, как это всегда бывало на подобных мероприятиях, и он лениво поинтересовался, как долго стены, потолок и потертые ковры будут покалывать после того, как все уйдут.
  
  Он обнаружил, что ждет Макса почти в том же настроении, в каком человек ждет поезда в неизвестном направлении: с сомнениями и нетерпением. В коктейли было добавлено слишком много джина, решил он и подумал, что ошибка была обычной среди непрофессиональных миксеров, результат, без сомнения, ужаса показаться экономным.
  
  Было очень поздно, и хотя один или два человека, казалось, уходили, они не поспевали за опоздавшими, и толпа становилась гуще, чем когда-либо.
  
  Макс, наконец, пришел, остановившись, чтобы поговорить со слугой в коридоре, чтобы тот вошел один, а не в середине цепочки гостей.
  
  Он на мгновение замер в обрамлении огромного дверного проема с красивой лепниной и скульптурным карнизом.
  
  Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на него, и на мгновение что-то похожее на тишину охватило эту часть комнаты. Если это было не совсем молчание восхищенного или уважительного признания, то, по крайней мере, оно свидетельствовало о мимолетном интересе и любознательности, поскольку он был живописной фигурой.
  
  Кэмпион, занявший позицию у дальнего окна, откуда он мог контролировать дверь, хорошо видел его.
  
  На нем был серый деловой костюм, довольно легкий для сезона, и новый ослепительный жилет. Шелковая шотландка "Макдональд", к счастью, немного выцветшая, но все еще достаточно смелая и веселая, по совести говоря, была застегнута на тонкой талии мистера Фустиана пуговицами из оникса. Его смуглое лицо, длинные волосы и подвижная осанка, возможно, спасали его от того, что он выглядел обычным бродягой, но они значительно увеличивали его странность.
  
  Хозяйка узнала его и порхала рядом, а Макс, наслаждаясь своим маленьким ощущением, воспользовался им по максимуму.
  
  Их разговор, казалось, был общим достоянием, и Кэмпион слушал, как и большинство других людей в пределах слышимости.
  
  Леди дю Валлон не показалась ему глупой, когда он впервые увидел ее, и теперь, когда она подошла к Максу с протянутой рукой, у него не было причин менять свое мнение. Только осведомленные, казалось, воспринимали Макса всерьез.
  
  ‘Как очень, очень мило с вашей стороны прийти", - сказала она, позволяя ему без смущения поцеловать ее руку.
  
  ‘Абсурд, моя дорогая Эрика’. Макс смущенно отмахнулся от ее благодарности и добавил с видом человека, объявляющего приятный сюрприз: ‘Я прочитал книгу!’
  
  Выражение лица леди было соответственно смиренным и застенчиво радостным.
  
  ‘Неужели? О, мистер Фустиан, это слишком мило с вашей стороны. Я действительно не ожидал этого. Надеюсь, вы не были слишком разочарованы’.
  
  ‘Вовсе нет’. Фустианский выговор достиг такой степени, что стал неразборчивым. ‘Я нашел его вполне адекватным. Даже более того – достойным. Я поздравляю вас. Тебе нужно только потрудиться, чтобы стать вторым Вазари. Думаю, я могу это сказать.’
  
  ‘ Вазари? Историк? Э–э... вы так думаете?’
  
  На мгновение в ярких серых глазах леди дю Валлон промелькнуло что-то похожее на вежливое недоумение.
  
  ‘Я так и сказал", - величественно произнес Макс.
  
  Тщеславие этого человека никогда не было более очевидным, и кто-то, кто чувствовал, что оно, должно быть, намеренно преувеличено, громко рассмеялся, только чтобы выглядеть неловко, когда никто другой не улыбнулся.
  
  Леди дю Валлон, которая знала, что написала монографию о ювелире всего лишь для того, чтобы связать пятьдесят или шестьдесят вырезок из дерева в книгу, явно чувствовала себя немного не в своей тарелке, но она была отважной женщиной.
  
  ‘Я всегда видела вас в этой роли, мистер Фустиан’, - сказала она, беря быка за рога. ‘Как Вазари, вы знаете’.
  
  ‘Я? О нет, дорогая леди. Не Вазари. ’ Макс улыбнулся.
  
  В своем клетчатом жилете мужчина был похож на обезьяну-шарманщика, подумал Кэмпион.
  
  ‘Я вижу себя скорее покровителем искусств – скажем, Медичи. Lorenzo de Medici.’
  
  Он рассмеялся, и его смущенная аудитория была рада присоединиться к нему и вернуться к своим более человечным и интересным разговорам.
  
  ‘И все же проклятому парню это сходит с рук!’ - пробормотал старина Файви Кэмпиону, проходя мимо. ‘Не могу этого понять. Где-то что-то не так’.
  
  Макс все еще болтал со своей хозяйкой, щедро жестикулируя, но тише и не так публично, как раньше, в то время как к группе присоединился худощавый, застенчивый молодой человек. Это был Урхарт, лесоруб, и Макс, очевидно, был очень занят.
  
  Пока Кэмпион ждал, он наблюдал за экзотической маленькой фигуркой и рассматривал его.
  
  Он был тщедушен, нелепо одет, невыносимо или смехотворно тщеславен в зависимости от характера человека, и все же в переполненном зале вряд ли нашлась бы хоть одна душа, которая по своей воле оскорбила бы его. Более того, за последние три месяца он убил двух человек; одного импульсивно, в безумном приступе ненависти, а другого хладнокровно, после значительной подготовки. Также оба преступления сошли ему с рук. Глядя на него сейчас, это казалось совершенно невозможным.
  
  Мистер Кэмпион подумывал об убийстве.
  
  Главным сдерживающим фактором частного убийства, размышлял он, вероятно, был укоренившийся суеверный страх перед ответственностью за прекращение человеческой жизни, но у человека с непомерным самомнением Макса это возражение, без сомнения, могло быть отвергнуто, если бы его сочли необходимым.
  
  Тогда почти, если не столь сильным сдерживающим фактором был страх перед опасениями, но и здесь достаточное самомнение и вера в свои силы могли легко сделать человека нечувствительным и ко второму ужасу.
  
  Третьей трудностью, конечно, была практическая сторона бизнеса.
  
  Что касается убийства Дэйкра, мистер Кэмпион был склонен думать, что поразительная удача, сопутствовавшая этому делу, была одной из тех трагических случайностей, результаты которых еще более далеко идущие, чем можно было бы предположить на первый взгляд. Если когда-либо новичок получал поощрение, мрачно подумал он, то Макс определенно не испытывал в нем недостатка. Импульсивный удар ножом в темноте был нанесен с фантастической легкостью, и в ходе последующих расследований убийцу даже подозрение не коснулось.
  
  Второе эссе Фустиана, с другой стороны, "Убийство миссис Поттер", было остроумно доведено до конца, безжалостно и без промаха, но, внезапно осознал Кэмпион, фактические детали были не более аккуратными и изобретательными, чем детали сотни тонких деловых интриг, которые Макс, должно быть, разыгрывал в свое время.
  
  На самом деле, как только были преодолены два основных возражения против убийства, для остального требовались лишь тонкость и легкость прикосновений, в которых Макс, по общему признанию, был мастером.
  
  Кэмпион нахмурился. В качестве возможной третьей жертвы он нашел эту тему необычайно интересной.
  
  Именно в этот момент он заметил, что Макс оставил свою хозяйку. Он подошел, чтобы присоединиться к нему.
  
  Фустиан бурно приветствовал его.
  
  ‘Мой дорогой друг", - пробормотал он. ‘Мой дорогой друг, какая невозможная давка! Нет места дышать, двигаться или говорить. Почему мы приходим к этому скопищу маленьких мозгов!’
  
  Он говорил приветливо и достаточно громко, чтобы его услышали все его ближайшие соседи, которые бросали на него обиженные или презрительные взгляды в зависимости от их настроения.
  
  В то же время он проталкивался сквозь толпу. Мистер Кэмпион выпил еще один коктейль, в то время как Макс потребовал шерри, и после небольшой задержки и хлопот все вокруг получили его.
  
  Он был в прекрасном расположении духа, болтал и любезно кивал всем, независимо от того, знал он их или нет. У мистера Кэмпиона сложилось впечатление, что его, должно быть, недолюбливают почти все. Его притворство, казалось, переросло в фарс, и вокруг были люди, которые открыто смеялись над ним.
  
  Он стоял с бокалом в руке, запрокинув голову, обозревая толпу и комментируя ее, как будто наблюдал за ней через микроскоп, когда Би Берч, воинствующая художница спортсменов, подошла с огнем в глазах и журналом в руке.
  
  Она сама была колоритной фигурой в своем темно-красном платье из матроски и возмутительной матросской шляпе, плотно сидевшей на ее мягких седых волосах. Рассказов о ее битвах было много, а ее привычка никогда не оставлять ни одной невысказанной мысли наводила ужас на ее хозяек.
  
  Она обрушилась на Макса, как очень хороший боевой конь, и сунула ему открытый журнал.
  
  ‘Фустиан, это ты написал это отвратительное произведение изнеженного снобизма?’ - требовательно спросила она.
  
  Кэмпион, которую зажали бар и сам Макс, увидела, что журнал был текущим выпуском Life and Letters, и статья была озаглавлена ‘Грубость в красках, автор Макс Фустиан’. Более того, там была его фотография, очень мрачная и драматичная.
  
  Казалось, что за этим должны последовать определенные неприятности, но Макс был невозмутим.
  
  ‘Дорогая мисс Берч", - пробормотал он. ‘Конечно, я буду рад’.
  
  И затем, прежде чем кто-либо понял, что он задумал, он поставил свой стакан и достал огромный золотой карандаш из кармана своего ужасного жилета, размашисто подписал фотографию и вернул ей листок с легким поклоном.
  
  Полностью потеряв дар речи от возмущения, мисс Берч стояла молча, и, схватив Кэмпион за руку, Макс неторопливо, но целенаправленно убежала.
  
  ‘Мы должны обсудить наши дела за ужином. Я настаиваю", - сказал он, когда они вместе спускались по лестнице. ‘Нельзя так разговаривать в медвежьем саду. В наши дни я не могу выпить шерри без того, чтобы вокруг меня не собралась толпа.’
  
  Кэмпион резко взглянула на него, но он, по-видимому, был совершенно серьезен.
  
  ‘Сначала мы должны заскочить ко мне домой", - продолжал он. ‘Между нами говоря, я хочу сменить жилет. Затем мы отправимся к Саварини. У меня там заказан столик’.
  
  Мистер Кэмпион не возражал. Он задавался вопросом, как Макс думал убить его. Саварини звучал достаточно безопасно.
  
  Квартира на Бейкер-стрит оказалась одной из тех роскошных квартир на верхнем этаже гигантского дома.
  
  Комната, в которую Макс провел его, пробормотав извинения за отсутствующего мужчину и вяло прокомментировав проблему со слугами, в целом во многом напоминала аскетичную элегантность галереи на Бонд-стрит: иными словами, она едва избежала того, чтобы быть определенно пустой. Его прекрасные стены из ободранной сосны были украшены единственной картиной Матисса над камином, а простой бледно-зеленый ковер еще более воздушно отражался в слегка куполообразном потолке.
  
  Кэмпион уселся в одно из двух кресел размером с "Остин Севенс" по обе стороны от камина, в то время как его хозяин отодвинул часть панелей, открыв небольшой шкафчик для бутылок.
  
  ‘Если вы не возражаете, мой дорогой друг, я предпочту херес", - сказал он, его пальцы ловко перемещались среди принадлежностей для освежающих напитков. ‘Но у меня здесь есть превосходный коктейль, моего собственного изобретения. Вы должны его попробовать’.
  
  Мистер Кэмпион почувствовал себя дураком.
  
  ‘Я не думаю, что буду, если ты не возражаешь", - сказал он. ‘Я пил весь день’.
  
  ‘Неужели? О, но я знаю, что ты передумаешь. Тебе не нужно бояться. Я знаю, на что часто похожи эти домашние отвары, но уверяю тебя, я эксперт. Я не дам вам рецепт. Я охраняю его самым –самым ревностным образом.’
  
  На последнем слове он взболтал несколько капель ядовитого на вид зеленого вещества из бутылки биттера в миниатюрный шейкер и закупорил его.
  
  ‘Вот", - сказал он минуту или около того спустя, наполняя бокал и наливая себе шерри.
  
  Кэмпион, откинувшись на спинку гигантского кресла, удивлялся себе и своему хозяину. Вероятность того, что мужчина отравит кого-то в собственной квартире, конечно, была невелика, но в таком серьезном вопросе стоило учитывать самые маловероятные варианты развития событий.
  
  Макс все еще говорил. Его растягивание слов стало менее заметным, подумал его гость, и его вялость уступила место бодрости.
  
  ‘Теперь вишня", - сказал он. "Это единственный в мире коктейль, неотъемлемой частью которого является вишня’.
  
  ‘Я не люблю вишни", - слабо сказал Кэмпион.
  
  ‘Вы будете в восторге от этого. Эта вишенка, ’ твердо сказал Макс с интонацией, которая вызвала у его гостя неприятное ощущение, - не похожа ни на одну другую, которую вы когда–либо пробовали - или когда-либо будете пробовать’.
  
  Он достал из какой-то ниши в буфете палочку с красной каплей на конце и осторожно опустил ее в стакан.
  
  ‘Вот, мой друг", - сказал он, вкладывая зелье в руку Кэмпиона. ‘Если ты меня извинишь, я оставлю тебя наслаждаться им, пока я сменю жилет на что-нибудь менее праздничное’.
  
  Кэмпион сидел, глядя на стекло, и его охватывало убеждение в полной нереальности всей сцены.
  
  Он упрекал себя за неуместную нервозность, за то, что видел намеки в невинных замечаниях. Тем не менее, он не стал пить из стакана, который держал в руке, но, вынув вишневую палочку с все еще прикрепленной к ней ношей, осторожно понюхал содержимое.
  
  Напиток казался совершенно нормальным; возможно, немного странного цвета, но в остальном очень похож на обычный ароматизированный джин, который он пил весь вечер.
  
  Он собирался положить вишню на место, когда его внимание привлекло белое пятнышко на ней. Он поставил стакан и осмотрел фрукт.
  
  Его секрет стал очевиден почти сразу. Отверстие, где раньше был камень, теперь было заполнено серовато-белой пастой, которая определенно не выглядела здоровой.
  
  Кэмпион уставился на это, и его эмоцией было, по крайней мере, наполовину разочарование. Вся эта нелепая история была такой невероятно грубой. Был ли это тот человек, который подстроил смерть миссис Поттер? Это казалось маловероятным.
  
  Он задавался вопросом, что именно это за вещество и какие симптомы, по мнению хозяина, у него могут проявиться, когда он вернется.
  
  Он вылил содержимое стакана в камин и смотрел, как он разгорается. Во всяком случае, по большей части это был спирт, подумал он. Вишенку он аккуратно положил в старый конверт, который достал из кармана, и убрал в бумажник.
  
  Макс вряд ли мог надеяться, что он умрет в квартире, решил он, как бы сильно ни ухудшились его методы. Он все еще обдумывал удивительно ребяческую атаку, когда ему пришло в голову, что, более чем вероятно, Макс понятия не имел о полноте своего собственного открытия. Теперь он должен знать, что подлинность более поздних Лафкадио была под подозрением, но он, вероятно, понятия не имел, что его роль в смертях в доме была прослежена.
  
  В таком случае, была ли нынешняя попытка в конце концов таким уж ребячеством? Кэмпион содрогнулся, подумав о смесях, которые он бездумно проглатывал в домах знакомых.
  
  Тонкость может проявиться позже – без сомнения, при избавлении от тела. Или, возможно, это была одна из тех медленно работающих вещей; даже культура, хотя получить ее было бы трудно никому, кроме врача. Было бы интересно посмотреть, что Макс намеревался делать дальше.
  
  Макс намеревался пойти к Саварини, последней любви богатой интеллигенции. Это стало очевидно, как только он вернулся.
  
  Он сменил не только жилет, но и весь костюм на более темную одежду и казался очень счастливым.
  
  ‘Вам понравилось?’ - спросил он, поднимая стакан. ‘Возможно, не очень?’ - добавил он, поскольку его гость колебался. ‘Вы не любите горькое? Я сам. Они, кажется, напояют тем, что незначительное разочарование придает жизни, именно тем оттенком неудовлетворенности, который делает ее стоящей того, чтобы продолжать. Уже почти половина девятого. Я должен извиниться. Ты, должно быть, умираешь с голоду.’
  
  Ресторан "Саварини", как обычно, был переполнен, и за маленькими столиками под знаменитым потолком, расписанным дю Парком, сидели многие из тех, кто был на коктейльной вечеринке. Кэмпион узнал по меньшей мере дюжину человек, включая молодого Фаркуарсона, наследника судоходства, обедавшего с компанией. Он пристально посмотрел на своего друга и еще пристальнее на друга своего друга и вопросительно поднял брови. В молодом Фаркуарсоне было много снобизма.
  
  У самого Макса было что-то вроде королевского входа. Предшествуемый Джозефом, усатым метрдотелем-понтификом, он важно расхаживал между переполненными столами, кивая каждому обращенному к нему лицу.
  
  Очевидно, это должно было стать особым событием. Столик в нише у самого дальнего окна был зарезервирован для них, и когда они расположились на обитой тканью скамье, им открылся полный обзор всего ресторана. Джозеф сам присматривал за их ужином, который, по-видимому, был заказан заранее. Мистер Кэмпион решил, что, возможно, в конце концов, он не должен был умереть за ужином.
  
  Макс выступал в своей новой роли идеального ведущего.
  
  "Я принял меры предосторожности, оставив еду нашему хорошему мэтру, моему дорогому Кэмпиону. Сегодня вечером мы попробуем кантонетти, и чтобы оценить его по достоинству, нужно правильно подавать к нему. Это должно быть блюдо для гурманов, подходящая прелюдия к обсуждению лафкадио.’
  
  Кэмпион выразил готовность насладиться всем, что Джозеф предложит им, и спросил о Кантонетти. Имя было ему смутно знакомо, но он не мог вспомнить его.
  
  ‘Кантонетти?’ Макс выглядел соответственно шокированным. ‘Мой дорогой Кэмпион, величайшее гастрономическое открытие века. Единственное вино, которое наше поколение подарило цивилизованному миру. Конечно, в Румынии, месте его рождения, он был известен на протяжении многих поколений, но катастрофический эффект старомодного транспорта полностью разрушил его. Появление самолета все это изменило.’
  
  Он поманил Джозефа, который, к огорчению Кэмпиона, действительно парил рядом.
  
  ‘Кантонетти прибыл?’
  
  ‘Совершенно безопасно, мистер Фустиан, на частном самолете месье Саварини’.
  
  ‘И это было сохранено на уровне шестидесяти пяти?’
  
  ‘Ровно шестьдесят пять градусов, мистер Фустиан’.
  
  Макс милостиво кивнул в знак одобрения. ‘Принеси это’, - сказал он. ‘Мы будем есть это с омлетом’.
  
  Джозеф умчался прочь, как один из его собственных мальчишек-слуг, а мистер Кэмпион попытался вспомнить. Среди странной информации на задворках его сознания было слово "Кантонетти". Ему нравилось красное вино, особенное достояние знатной семьи, и в нем было что-то странное, какой-то анекдот, что-то слегка забавное. Он сдался. Что бы это ни было, это полностью ускользнуло от него.
  
  Подали обед, и мистер Кэмпион про себя решил, что вишенка в его кармане содержала какой-то яд замедленного действия; несомненно, ботулиническая культура или один из грибковых ядов. В омлете были грибы, что укрепило эту идею.
  
  Да, конечно, это было так; один из грибковых ядов. Как чрезвычайно изобретательно и особенно неприятно. И, кстати, как тяжело пришлось бедному старому Саварини.
  
  Он задумчиво смотрел на Макса, пока официант накладывал восхитительную золотисто-черную массу на его тарелку.
  
  - Надеюсь, вам нравится cèpes? ’ осведомился хозяин с чем-то, что, несомненно, было чем-то большим, чем обычный интерес.
  
  Кэмпион решил поиграть.
  
  ‘Действительно, очень", - сказал он, и Макс, казалось, был доволен.
  
  Омлет был как раз, так сказать, на месте, когда небольшая процессия прошла через зал к их столу.
  
  Джозеф шел первым, полный достоинства и сосредоточенности, с остекленевшим взглядом и превосходной осанкой. За ним, жалко подражая, вышагивал маленький мальчик, неся поднос, на котором стояли два красивых бокала. Они были полных десяти дюймов высотой и имели форму лилии, с длинными тонкими ножками и изогнутыми губами.
  
  Наконец появился официант, обслуживающий винодельню "Саварини", торжественный дородный мужчина, неся широкую плоскую корзину, выстланную виноградными листьями. В корзине покоилась бутылка.
  
  Мистер Кэмпион, самый скромный из людей, был слегка смущен этим публичным проявлением уважения к его желудку.
  
  Джозеф сделал откупоривание событием.
  
  Бутылка была откровенно огромной, а с ее пыльными боками, обернутыми салфеткой размером с простыню, она, вероятно, выглядела достаточно вызывающе даже для Макса.
  
  ‘Вы готовы к этому, мистер Фустиан?’ - с улыбкой пробормотал старший официант, наливая немного густого малинового напитка в бокал хозяина и наполняя бокал своего гостя до краев цвета лилии.
  
  ‘Мы тренировались весь день", - радостно сказал Макс. ‘Не так ли, Кэмпион?’
  
  Если четыре или пять коктейлей представляли собой тренировку для чего-либо, что, по мнению мистера Кэмпиона, у него было.
  
  Он кивнул, и Макс поднял свой теперь уже полный стакан.
  
  ‘Твое здоровье, мой дорогой Кэмпион", - сказал он.
  
  Молодой человек улыбнулся. Тост мог бы быть более подходящим, подумал он.
  
  Они дышали, наслаждались и пили. Джозеф все еще стоял перед ними, чтобы придать моменту должную торжественность.
  
  Вино было замечательным. Кэмпион был поражен. Такая тщательная подготовка, которой он опасался, могла предвещать лишь незначительное разочарование, но этот винтаж, казалось, не только оправдывал, но даже заслуживал любого количества разговоров.
  
  Оно было тяжелее бордосских кларетов; более глубокого цвета и мягкое, но без тяжести бургундского, и хотя полностью отличалось от обоих, все же не было эксцентричности, которая могла бы встревожить вкус.
  
  Мистер Кэмпион, знавший о сильных урожаях Испании и старых винах Востока, обнаружил, что не может придумать, с чем сравнить это. Это было действительно открытие, и он отдал Максу должное.
  
  ‘Потрясающе, не правда ли?’ Хозяин откинулся назад, в его маленьких темных глазках блеснуло чистое удовольствие. ‘Секрет в том, чтобы это выпить. Не потягивай его, как токайское, но пей его как божественный напиток, которым он и является.’
  
  Это показалось таким превосходным советом, что мистер Кэмпион последовал ему, рассудив, что вряд ли можно ожидать, что отравление грибами подействует по крайней мере еще в течение двух-трех часов.
  
  Кантонетти были превосходно подавлены турнедосом, а после - любопытным пикантным блюдом из сладкого хлеба и куриной печени, и только к концу третьего бокала, когда Джозеф руководил подачей плоских овсяных бисквитов и маленького круглого красного сыра с дунайской равнины, Кэмпион заметил в себе что-то странное.
  
  Его первым признаком того, что он не совсем нормален, был тот факт, что, когда Макс на мгновение упомянул Лафкадио, ему было очень трудно вспомнить, кем мог быть этот выдающийся художник.
  
  Он взял себя в руки. "Кантонетти", очевидно, был намного сильнее, чем его французские аналоги. Он почувствовал раздражение на себя и взглянул на Макса, который выпил значительно больше этого напитка. Мистер Фустиан, очевидно, был совершенно трезв и взирал на мир с любезной терпимостью человека, который разумно пообедал не меньше.
  
  Мистер Кэмпион ухватился за слово и сильно его растрепал, и тревога охватила ту часть его мозга, которая в последнюю очередь поддается воздействию алкоголя или анестетика.
  
  Он дико задумался, не накачали ли его наркотиками в ресторане, но один взгляд на Джозефа успокоил его. Этот памятник достоинства никогда не стал бы потворствовать чему-либо, что могло бы нанести ущерб престижу любимого дела, в котором, как считалось, он принимал значительное участие.
  
  Кроме того, в ярости решил он, он не был накачан наркотиками: он был пьян, и, более того, он быстро все глубже погружался в это незавидное состояние.
  
  Кантонетти. Он уставился на бутылку. Что-то в Кантонетти возвращалось к нему. Теперь это снова исчезло. Что–то ... что-то слегка забавное. Он опрокинул свой пустой кубок с лилиями и рассмеялся, увидев маленькие осколки тонкого стекла, застрявшие в сыре.
  
  Он указал на шутку Максу, который тоже рассмеялся, терпимо и с изящным добродушием.
  
  И затем, внезапно, Кэмпиону стало стыдно за себя и он разозлился, что разбил стакан, и он положил салфетку на сыр и попытался сменить тему и поговорить о фотографиях. Только он не мог вспомнить имен ни одного артиста, кроме человека с непроизносимым именем, о котором Макс никогда не слышал.
  
  Он съел пшеничное печенье, и на мгновение его разум прояснился. Он вспомнил все: коктейль, вишню в кармане и всю эту ужасную историю. Он резко взглянул на Макса и увидел, что тот пристально смотрит на него.
  
  Ему внезапно стало холодно. Наконец-то до него дошло. Снова вторая степень коварства. Старый трюк, который все это время был характерен для Фустиана. Он хотел, чтобы его нелепая отравленная вишенка была обнаружена: он придал этому особое значение и вышел из комнаты, чтобы ее обнаружили, а его жертва, бедное животное, сбилась со следа для настоящего нападения.
  
  Настоящая атака произошла где-то в "Кантонетти". Кэмпион хотел бы вспомнить. Весь главный ресторан стал расплывчатым. Он осознавал обширные планы туманных, болтающих призраков, для которых, как он глупо полагал, он был таким же невидимым, как они для него.
  
  Макс, которого он знал. Макс был просто рядом с ним. Было что-то, что Макс собирался сделать, что ему не нравилось. Он не мог вспомнить, что это было. Это было что-то, от чего он должен был остановить его. Все это было очень печально и сложно.
  
  Он съел еще одно печенье.
  
  Из разноцветного тумана, который, казалось, окутал стол, он мельком увидел лицо Джозефа. Ему захотелось рассмеяться над ним, потому что у него не было тела и потому что оно выглядело таким обеспокоенным. Он говорил Максу что-то, к чему Кэмпион хотел бы прислушаться, но ему было трудно, потому что официант говорил так невнятно. Он уловил одну или две фразы.
  
  ‘Он не воспринял вас всерьез, мистер Фустиан – самая сильная голова не выдержит, если –’
  
  Макс теперь что-то говорил. Казалось, он извинялся.
  
  ‘Конечно, я понятия не имел – он дал мне слово –’
  
  Мистер Кэмпион снова стал самим собой, но только на мгновение, поскольку впитывающая способность одного маленького бисквита невелика.
  
  Хотя его зрение все еще было ослаблено, разрозненные фразы, которые он слышал, имели смысл и пробудили его память.
  
  Кантонетти.
  
  Старина Рэндалл говорит о Кантонетти– ‘Самая чудесная вещь в мире, если у тебя не было никакого духа в течение двадцати четырех часов. Но если вы все же выпили немного, или особенно если вы выпили немного джина, тогда, о, моя шляпа!’
  
  Кэмпиона прошиб пот. Мир снова начал меркнуть.
  
  ‘ Если вы выпили немного джина ...
  
  Была ли смесь ядом? Вряд ли. "Саварини" вряд ли стал бы рисковать.
  
  Черт бы побрал эту идиотскую тенденцию беспричинно смеяться. Нет– так оно и было – Рэндалл сказал, что от этого становится напряженно, но не так, как обычно. Мистеру Кэмпиону показалось, что он сказал ‘великолепно туго’, или это было ‘фантастически туго’? Что ж, сейчас он был фантастически туго, и Макс собирался что-то с ним сделать. Что это было?? О, что это было? Макс собирался – Боже милостивый, Макс собирался убить его!
  
  Теперь он уставился на Макса, Макса гротескного и бесформенного, окруженного желтой дымкой. Он выглядел так нелепо, что мистер Кэмпион не мог думать ни о чем другом. Он оглушительно расхохотался.
  
  Макс вторил ему, как и люди за занавесом из цветных огней. Все смеялись как ни в чем не бывало. Все это было очень весело.
  
  Кэмпион вылетел из ресторана, что было самым волнующим событием. Его ноги не касались земли, но он один раз задел коленом стул и опрокинул его. Никто не возражал. Все были так счастливы, почти так же счастливы, как и он сам. Все они хихикали, кроме Джозефа. Лицо Джозефа было мрачным и потрясенным, и очень забавным, плавающим без своего тела.
  
  Макс был рядом с ним, но не летел. Макс шел довольно быстро, подпрыгивая вверх-вниз и врезавшись в одного из них, но он тоже был счастлив, и ему было все равно.
  
  Только однажды Кэмпион вспомнил, что Макс собирался сделать, и это было, когда в фойе он внезапно увидел лицо молодого Фаркуарсона всего в футе от своего собственного. Испуганное выражение на знакомом лице отрезвило его, и он вцепился в руку мужчины, как будто это была пресловутая соломинка, которой, конечно, это вполне могло быть.
  
  ‘Я – я в опасности", - серьезно сказал он, и лицо Фаркуарсона расплылось в улыбке.
  
  ‘Я знаю, что ты здесь, старина", - сказал он. "Тебе грозит опасность упасть, если ты не выглянешь’.
  
  Затем Макс снова был там, глупый Макс в своей комической одежде. Мистер Кэмпион расхохотался над ним и полетел дальше.
  
  Снаружи было прекрасно.
  
  Мокрые улицы сияли, когда мимо проносились фонари. Все связи с грязными атрибутами земли покинули мистера Кэмпиона. Он был бестелесным духом, а Макс был его смертным проводником.
  
  Конечно, бывали забавные случаи. Был случай, когда Макс налетел на него и тот упал в уличном убежище, а полицейский помог его поднять и сказал, чтобы он был осторожен. И был человек в посольстве, который сказал ему, что ему не понравится внутри, потому что все будут в вечерних костюмах, и рассмеялся, когда он предложил снять жилет.
  
  Был мучительно смешной момент, когда дворецкий его тети на Гросвенор-сквер сначала не узнал его, бросился прочь и захлопнул дверь, когда он узнал.
  
  Мало-помалу слава поубавилась. Кэмпион осознал, что он ходит, и ходит не слишком хорошо. Затем он заметил, что его руки были грязными после инцидента в убежище, и он потерял перчатки.
  
  Примерно в это время он стал все больше осознавать присутствие Макса. Макс, как ему показалось, торопился. Он тоже не так много говорил. Мистер Кэмпион начал не доверять Максу. В глубине его сознания было что-то, что предупреждало его не любить Макса. Что-то очень неприятное в этом парне; он вообще не мог вспомнить, что именно.
  
  Теперь они были в более темной части города. Здесь было не так много прекрасных танцующих огоньков. Хотя это было знакомо. Очень знакомо.
  
  Макс заговорил.
  
  ‘Теперь мы должны поехать навестить ту девушку в Уотфорде", - четко произнес он.
  
  ‘Нет", - решительно сказал мистер Кэмпион.
  
  ‘Значит, в Буши’.
  
  ‘В Буши, но не в Уотфорде", - невнятно согласился мистер Кэмпион по какой-то причине, о которой он не мог беспокоиться.
  
  ‘Как ты доберешься до Буши? Ты не знаешь, не так ли?’
  
  Голос Макса был другим, более убедительным. Мистеру Кэмпиону вообще не казалось, что это был голос, скорее, это были побуждения его собственного разума.
  
  ‘Нет", - глупо сказал он. "Нет, я не знаю’. В тот момент это замечание казалось итогом великой трагедии.
  
  ‘Спроси", - снова сказал голос. ‘Спроси в клубе’.
  
  Это замечательное предложение, казалось, решило все проблемы мистера Кэмпиона. Затем, чудо из чудес, прямо перед ним оказалась дубинка.
  
  Он, пошатываясь, добрался до ступенек и с большим трудом взобрался по ним. Макса больше не было с ним. Но идея все еще была у него в голове: как добраться до Буши? Как, черт возьми, добраться до Буши?
  
  Он рассказал об этом старым болтунам, сидящим в своей будке с газетой на коленях.
  
  Но Чаттерс был глуп и, казалось, хотел, чтобы он ушел, хотя и не говорил этого. "Тупики" были гнилым клубом, решил он. Гнилой, душный клуб.
  
  Он снова вышел и упал со ступенек, а Чаттерс подошел и помог ему подняться, но этот дурак не знал, как добраться до Буши, но хотел вызвать такси и отправить его домой.
  
  Однако такси не было, и мистер Кэмпион отошел от него и побрел по дороге в темноту, а потом Макс снова был там.
  
  Мистеру Кэмпиону он не понравился, и он сказал об этом, а Макс, казалось, внезапно очень захотел поторопиться. Он дал ему выпить из своей фляжки бренди, что было любезно и великодушно с его стороны и показало мистеру Кэмпиону, что в глубине души он порядочный человек.
  
  В спешке мистеру Кэмпиону пришлось подумать о ходьбе, что становилось все труднее, потому что тротуары теперь прогибались у него под ногами, как будто они были установлены на качающихся сваях.
  
  Они вернулись к огням, что теперь не так уж радовало его, поскольку их движение было скорее головокружительным, чем безумным ускорением вперед, на которое они влияли раньше. Кроме того, вокруг было больше людей. Театральные толпы неуютно заполняли улицы, и они, а также шаткие тротуары делали продвижение вперед неприятным.
  
  Внезапно он почувствовал знакомый запах. Это был горячий отработанный воздух, вырывающийся из станции метро. Огромная яркая пасть, казалось, засасывала толпу вниз, а вместе с ней и его самого и Макса.
  
  В дверях лифта какое-то внутреннее чувство предупредило его о надвигающейся опасности, и он остановился, несчастно покачиваясь, но толпа подталкивала его вперед и поддерживала своими широкими боками на протяжении всего спуска, который был подобен спуску в ад.
  
  После этого оно также головокружительно понесло его вниз по крутой тропинке к железной решетке, которая широко распахнулась перед его потоком, как ворота сдающегося города.
  
  Макс был слева от него, держа его за руку, а огромный мужчина в твидовой кепке пробивался с другой стороны.
  
  Толпа была настолько велика, что они опоздали на первый поезд, который с грохотом выехал из туннеля. Фактически, Макс, волоча его за руку, помешал мистеру Кэмпиону попытаться поймать ее, и они вместе со всеми, кто находился в непосредственной близости, двинулись вперед к краю платформы, чтобы дождаться следующего.
  
  Тем временем еще один лифт, загруженный самонаводящимися зрителями, был выброшен за борт на узкий проход позади них, и в центре длинной платформы образовалась сплошная масса напряженных людей.
  
  Перед выходами, через определенные промежутки времени, когда двери поездов, по расчетам, останавливались, были сделаны короткие железные перила для таких случаев, небольшие барьеры, чтобы не дать выходящим пассажирам быть загнанными обратно в поезд самим весом входящей массы, но Кэмпион и его проводник избежали этой защиты и встали посередине между двумя барьерами на самом краю гранита. Перед ними зияла трасса с поднятым живым ограждением в центре и изогнутой стеной, покрытой плакатами, за ней.
  
  У Кэмпион кружилась голова. Мир шатался, как самолет в неровном воздухе. Его сильный физический дискомфорт усиливался жарой и дышащей, шуршащей толпой, похожей на какое-то огромное усталое животное позади него.
  
  И все же его несчастье заключалось не во всем теле. Его подсознание изо всех сил пыталось сказать ему что-то, предупредить его о чем-то. Это заставляло его чувствовать себя бесполезным и бояться.
  
  Макс толкнул его локтем.
  
  ‘Посмотри на этот плакат. Ты видишь его?’
  
  Он поднял отяжелевшие глаза от дорожки у своих ног и уставился перед собой.
  
  Страховая фирма заказала художнику нарисовать серию закругленных дверных проемов, один внутри другого, простирающихся, казалось, до бесконечности. Надпись "Арки прошлых лет’ растянулась по дизайну, но даже надпись была нарисована для усиления иллюзии. Первая буква была по меньшей мере в пару футов высотой, а последняя S едва читалась. Изгиб стены усиливал странно манящий эффект, и пьяный мужчина бессознательно направился к ней.
  
  ‘Ты можешь сосчитать арки?’ Прошептал Макс и скользнул за его спину, чтобы лучше показать, что он имел в виду, указав через плечо.
  
  Кэмпиону пришлось немного подвинуться вперед, чтобы освободить ему место, и место Макса мгновенно занял другой пассажир, которого потеснили сзади. Казалось, он двигался инстинктивно, поскольку не отрывал глаз от вечерней газеты, которую держал в руках.
  
  Сосчитай арки. Сосчитай арки. Сосчитай арки. Мистер Кэмпион пытался.
  
  Один, два, три, и еще три, и еще три, и четыре, и –. Еще один, и два, и три, и шесть – двенадцать, тринадцать, четырнадцать –. Снова один, один и два –.
  
  Он протянул руку, чтобы помочь ему сосчитать. Издалека донесся рев поезда.
  
  Один, и два, и еще пять … Один –.
  
  Люди дальше по платформе смотрели на него, некоторые смеялись, некоторые нервничали.
  
  Снова одна арка и две – он должен подойти ближе.
  
  Поезд теперь ревел; все ближе, и ближе, и ближе.
  
  Один, и два, и еще три –. Теперь он был почти среди них –.
  
  Кэмпион видел поезд, видел огромный глаз в кабине, видел все это дьявольское дело, дьявольщину второй степени утонченности; видел лица на свидетельской скамье, Фаркуарсона, полицейского, дворецкого, старых Болтунов. ‘Он определенно был пьян’. ‘Он упал’. ‘Он был не в себе’. "Он пытался добраться до Буши".
  
  Он отшатнулся и встретил сопротивление; больше чем сопротивление – силу.
  
  Мужчина толкал его. Он падал. Кто-то закричал ....
  
  Огромная тяжесть ударила его в живот и дернула вверх. Это была рука человека с газетой. Поезд пронесся мимо него, как чудовище, завопил и остановился. Позади него была суматоха. Макс. Макс и кричащая толпа. Макс на руках у человека в матерчатой кепке.
  
  Во всех своих душевных перипетиях мистер Кэмпион ни разу не вспомнил о предмете своей утренней беседы с инспектором – людях в штатском, которые терпеливо следовали за ним с тех пор, как он покинул Скотленд-Ярд.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 24
  Утром
  
  –
  
  "Паста с миндалем", - сказал инспектор Оутс. ‘Так вот что это такое, миндальная паста. Какой умный, дьявольски хитрый’.
  
  Он стоял у письменного стола в гостиной на Бутылочной улице, ковыряя пилочкой для ногтей липкую вишенку.
  
  Был третий час пополудни следующего дня, и он уже провел в квартире полчаса.
  
  Мистер Кэмпион снова был самим собой во всем, кроме одной особенности; его от природы приветливый нрав претерпел полную перемену, и перед своим другом предстал крайне разгневанный человек.
  
  ‘Теперь ты знаешь все", - коротко сказал он. ‘Я рассказал тебе свою историю, и у тебя, я полагаю, есть отчеты твоих людей’.
  
  Слабая улыбка пробежала по лицу инспектора.
  
  ‘У меня есть", - сказал он. ‘Однажды ты увидишь их, но не сейчас. Ты бы их не оценил. На честном английском языке история твоей ночной прогулки заслуживает хорошего прочтения, особенно начало. Кажется, ты сам многого не понял. Ты был тугим.’
  
  ‘Туго!’ - с отвращением сказал мистер Кэмпион.
  
  Инспектор не улыбнулся.
  
  ‘Если когда-нибудь ты подойдешь к смерти ближе, чем был прошлой ночью, ты сможешь украсть его косу", - серьезно сказал он. ‘Харрис говорит, что поезд задел его рукав, когда он поймал тебя, и сопротивление сзади было невероятным. На мгновение, по его словам, он подумал, что должен пойти с тобой. Этот парень Фустиан –’
  
  Он покачал головой, не находя слов.
  
  ‘Он победил меня", - коротко сказал мистер Кэмпион. "Победил меня, имея на руках все карты. Я был обманут этим фальшивым отравлением, обманут старым трюком второй степени коварства. Это не приходило мне в голову, пока я не был слишком безнадежно пьян, чтобы делать что-либо, кроме как выставлять себя дураком.’
  
  ‘Бил вас?’ - спросил инспектор. ‘Вы живы, не так ли? Харрис и Ричардс были там, не так ли, даже если вы о них забыли?" Тебя вытащили из-под поезда, а Фустиан арестован. Чего ты еще хочешь?’
  
  ‘ Он арестован, не так ли? Мистер Кэмпион просветлел. - По какому обвинению? - спросил я.
  
  "Покушение на убийство. Этого достаточно, чтобы продолжать’.
  
  Кэмпион сел.
  
  ‘Я все еще немного расплывчат", - сказал он извиняющимся тоном. ‘Но, честно говоря, перед лицом улик я не понимаю, как вы посмели это сделать. Насколько я могу видеть, дело должно решиться моим словом против его. Тот факт, что за мной следили двое мужчин в штатском, показывает, что эта идея весь день была у меня в голове. Мне кажется, что его адвокат мог бы выдвинуть против меня очень веские аргументы за попытку подставить его. Он снова победил нас, Станислаус. Разве ты этого не видишь?’
  
  ‘Ну, ему предъявили обвинение", - упрямо сказал Оутс. ‘Сегодня утром он предстал перед мистером Мастерсом, а теперь его задержали. Я хочу, чтобы вы спустились и повидались с ним’.
  
  ‘Но, черт возьми, чувак, – мистер Кэмпион все еще был раздражен, – если ты не расскажешь всю историю, что невозможно, не будет никакой видимой причины, объясняющей, почему у меня возникла идея, что он охотился за моей кровью. Что касается свидетелей фактического толкания, мы все знаем ценность улик полиции в вопросах такого рода, а что касается независимых показаний, я думаю, что практически каждый на той платформе толкал мужчину перед собой.’
  
  Инспектор никак не прокомментировал этот тревожный аргумент.
  
  Он положил остатки вишенки обратно в конверт и убрал его в карман.
  
  ‘Я мог бы также проанализировать это", - заметил он. ‘Но я думаю, нет никаких сомнений в том, что это неядовитое вещество, если и не особенно полезное. Ты спустишься, чтобы повидаться с ним?" В данный момент он у нас в Скотленд-Ярде.’
  
  ‘ Во дворе? Для чего?’
  
  ‘После того, как он поднялся сегодня утром, он хотел сделать заявление, и, учитывая то одно, то другое, это показалось ему лучшим местом для этого’.
  
  Инспектор, казалось, намеренно был необщителен.
  
  ‘Заявление! Боже милостивый, он сделал заявление?’ Кэмпион был сбит с толку. ‘Какого рода заявление?’
  
  "Долгая смерть’.
  
  ‘Послушай, Станислаус, ты хочешь сказать мне, что он признался?’
  
  ‘Не совсем. По крайней мере, я не знаю’.
  
  Дурное настроение мистера Кэмпиона усилилось.
  
  ‘Что с тобой сегодня утром?’ требовательно спросил он. ‘Ты скрытен, как зеленый детектив в его первом деле’.
  
  Оутс оставался приветливым.
  
  ‘Сейчас полдень’, - заметил он. ‘Спустись вниз и посмотри на Фустиана’.
  
  Кэмпион позвонил, чтобы принесли его шляпу и перчатки.
  
  ‘Я не хочу его видеть", - сказал он. ‘Возможно, это ребячество, но я чувствую себя таким злобным, что сомневаюсь, смогу ли я держать свои руки подальше от него’.
  
  ‘Мы рискнем этим", - сказал инспектор. ‘Пойдем’.
  
  Они вышли, и десять минут спустя в длинном бетонном коридоре, вдоль которого тянулось множество маленьких и тяжелых дверей, они прошли мимо маленького спешащего человечка с крючковатым носом и золотым пенсне. Он выглядел одновременно бледным и испуганным и, бросив взгляд на Кэмпиона, прошел бы мимо со своим полицейским гидом, если бы Оутс не остановил его.
  
  Это был Дж. К. Пендл, адвокат. Кэмпион узнала его и смирилась. У Макса была юридическая лазейка, и, похоже, он ее уже нашел.
  
  ‘Хорошо, мистер Пендл’. Оутс заканчивал приглушенный разговор. ‘В моем кабинете наверху через десять минут’.
  
  Он вернулся в Кэмпион. Как раз перед тем, как они подошли к двери в конце ряда, перед которой на смехотворно неподходящем стуле сидел крупный полицейский констебль без шлема, оттуда вышли двое мужчин, оживленно беседовавших, но вполголоса. Кэмпиону показалось, что он узнал одного из них, но имя ускользнуло от него.
  
  Оутс несколько минут поболтал с новоприбывшими, и когда Кэмпион отошел, он услышал свое имя и фразу ‘ответственный за предъявление обвинения’.
  
  ‘Понятно’. Человек, чье имя и призвание он забыл, посмотрел ему вслед с тем же наполовину любопытным, наполовину скрытным выражением, которое характеризовало взгляд мистера Пендла. Затем он понизил голос и продолжил серьезный разговор с инспектором.
  
  ‘Хорошо, сэр". - Оутс говорил четко. ‘Я ненадолго. Тогда через десять минут в моем кабинете. Мистер Пендл уже там’.
  
  Мистер Кэмпион повернулся к подошедшему инспектору.
  
  ‘Знаешь, Станислаус, я не думаю, что увижу его в конце концов’, - сказал он. ‘Я все еще чувствую себя неразумным. Что хорошего это может принести в любом случае?"
  
  Инспектор, казалось, не слышал.
  
  Он подал знак констеблю, который поднялся при их приближении, и дверь открылась.
  
  Мистер Кэмпион все еще был зол. Эмоция личной ненависти, которая, в конце концов, практически неизвестна среди искушенных людей, снизошла на него, заставив устыдиться. Медленно он подошел к своему врагу.
  
  Макс был первым, что он увидел, первым и единственным. Кэмпион от природы был наблюдательным, и тренировки усилили это качество, так что целые сцены обычно запечатлевались в его сознании в мельчайших деталях, но в этом случае он увидел только одну вещь, одну вещь, выделяющуюся из окружающей обстановки.
  
  Он так и не узнал, на что была похожа комната. Окно с тяжелыми решетками, двое мужчин в белых халатах, молча сидящих в тени, защищенный свет - все это было потеряно для него. Он их не видел.
  
  С пола поднялось все, что осталось от Макса Фустиана, и хитро улыбнулось ему слюнявыми губами.
  
  Мистер Кэмпион стоял очень тихо. Гнев покинул его. На его место пришел странный ужас, который является чисто инстинктивным, примитивный ужас перед тем, что не является правильным.
  
  Существо заговорило, мягкие, невнятные, бессмысленные звуки произносились с ужасной доверчивостью.
  
  Инспектор взял Кэмпиона за руку и снова вывел его в коридор.
  
  ‘Извините, что сваливаю это на вас", - сказал он извиняющимся тоном. ‘Ему хуже, чем было, когда я уходил. Они нашли его, когда принесли ему немного еды в камеру этим утром. Прошлой ночью он был агрессивен, поэтому они оставили его там, чтобы он остыл. Его доставили к магистрату только потому, что они подумали, что он обманывает. Он, конечно, был не совсем таким, как сейчас, но довольно плохим. Он говорит, что он Лоренцо де Медичи. Говорит, что знал это некоторое время.’
  
  Мистер Кэмпион ничего не сказал.
  
  ‘Вы знаете, они такие", - медленно продолжил инспектор. ‘Пока все идет гладко, им это сходит с рук, но как только они сталкиваются с чем-то, от чего не могут отмахнуться, например, с камерой в полицейском участке, они переходят грань и – вот ты где’.
  
  Мистер Кэмпион вытер лицо. Теперь он вспомнил, кем был человек в коридоре.
  
  ‘Что произойдет?’ неуверенно спросил он.
  
  "Лазарет в Пентонвилле" – помещен под стражу до тех пор, пока не будет готов признать себя виновным. Сейчас ждем "скорую", ’ коротко сказал Оутс. ‘Вот его показания, вы видите. В них пять тысяч слов. Им потребовалось все утро, чтобы разобраться с этим. Он признается во всем: в вашем убийстве, кстати, тоже, а также в подстрекательстве к убийству Джироламо Риарио, принца Романьи, – но это было в пятнадцатом веке.’
  
  ‘Когда он поправится, ’ сказал мистер Кэмпион, ‘ вы будете выдвигать обвинение?’
  
  Оутс покачал головой.
  
  ‘Он не придет в себя. Вы только что видели старину Брейбриджа? Он заходил повидаться с ним. Он, конечно, был очень осторожен – все эти специалисты таковы, – но он сказал “несомненно, настоящая мания”, и я видел его лицо. Фустиану будет становиться все хуже и хуже, и в конце концов он свернется калачиком и умрет. Я видел их десятки.’
  
  ‘ Но это так быстро, ’ пробормотал Кэмпион. ‘ Вчера...
  
  ‘ Вчера он был гением, ’ вставил инспектор, ‘ а сегодня он сумасшедший. Ну, не такая уж большая разница, не так ли? Кроме того, это не так внезапно, как вы, кажется, думаете. Сегодня утром у меня был его партнер, Айседора Леви. Бедный малыш, он перепугался до смерти. Он сказал нам, что Фустиан с некоторых пор становился все более и более странным. По-видимому, раньше он отбрасывал свое жеманство наедине, но в последнее время он всегда поддерживал его. Были и другие вещи. Только вчера он отправился на вечеринку в алом клетчатом жилете. Что может быть безумнее этого?’
  
  Кэмпион оглянулся через плечо на закрытую дверь, и в выражении его глаз было что-то очень честное.
  
  ‘Он был моим злейшим врагом, ’ серьезно сказал он, ‘ но я бы не пожелал ему такого’.
  
  Инспектор улыбнулся.
  
  ‘Нет, старина", - сказал он нежно. ‘Нет, я не верил, что ты это сделаешь’.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА 25
  Прощай, Красавица
  
  –
  
  ЧерезНЕСКОЛЬКО дней после того, как Макс Фустиан умер в тюремном лазарете, а "Полумесяц" был пыльным и усеян осенними листьями, мистер Кэмпион отправился навестить миссис Лафкадио.
  
  Они стояли в огромной студии и смотрели на картину, которую вернули от Салмона и водрузили над камином.
  
  Это был прохладный, темный интерьер, приглушенные фигуры и превосходное освещение. Белл кивнула, глядя на это, ее белая шляпка отражала свет из окон галереи.
  
  ‘Такая милая картина", - сказала она. ‘Он хотел, чтобы она была показана последней. Я помню, как он неплохо нарисовал ее в Испании. Она мне всегда нравилась’.
  
  ‘Что ты будешь с этим делать?’ - спросил Кэмпион. ‘Оставь это себе?’
  
  ‘Я думаю, да’. Пожилая леди говорила мягко. ‘Из-за этой воскресной идеи Джонни с шоу было столько неприятностей. Бедный Джонни! Его идеи всегда приносили неприятности. В следующем году мы с ним должны устроить вечеринку наедине с Лизой и бедняжкой Беатрис.’
  
  Мистер Кэмпион колебался. Он был на деликатной почве.
  
  ‘Вы видели – трех других?’ - спросил он наконец.
  
  ‘Нет", - ответила Белл. ‘Мистер Леви, мистер Пендл и инспектор Оутс рассказали мне о них, и я вполне поняла. Я полагаю, они все еще у Сэлмона’.
  
  Она сделала паузу, в ее выцветших карих глазах была тревога, а морщинистые губы поджаты.
  
  ‘Я слышала, что он умер", - внезапно сказала она.
  
  Кэмпион понял, что она намеренно избегает имени Макс, и не упомянул его сам.
  
  ‘Да", - сказал он. ‘Плохое дело, Белл. Мне жаль, что тебе пришлось об этом узнать’.
  
  Казалось, она не слышала его, но продолжала говорить тем же тихим голосом.
  
  Инспектор намекнул, что Томми Дэйкр пытался шантажировать его, и он вышел из себя, увидел свой шанс и убил бедного мальчика. Я не думал, что Томми стал бы кого-то шантажировать, а вы? Он был таким милым в детстве.’
  
  Кэмпион пожал плечами.
  
  ‘Я не думаю, что он рассматривал это как шантаж", - осторожно сказал он. ‘Насколько мы можем узнать от Розы-Розы и – и признания, Дэйкру заплатили за четыре картины, которые он сделал, и он закончил свою стипендию. Ему нужны были деньги, и он просто объявил, что собирается написать еще четыре картины по той же цене и в том же коттедже. Вот как это произошло. Если бы – если бы у его убийцы не было возможности подойти в тот момент, этого бы никогда не произошло.’
  
  ‘А Клэр?’ - спросила Белл, шевеля губами. ‘Бедная, умная Клэр, чем она обидела?’
  
  Кэмпион нахмурился.
  
  ‘Ах, она представляла для него более серьезную угрозу’, - сказал он. ‘Видите ли, она знала все. Она была наперсницей в подделке фотографий и заботилась о Дэйкре в коттедже. Она догадалась и позволила мужчине увидеть, что она догадалась, вероятно, в тот день, когда он пришел к вам и рассказал нам о Ван Пайпере. Похоже, у нее сдали нервы, поэтому, когда она получила от него телефонное сообщение о том, что полиция проводит опасное расследование, она сделала именно то, на что он надеялся, и поэтому умерла.’
  
  Белл сложила руки на маленькой кретоновой рабочей сумке, которую несла, и на мгновение замолчала.
  
  ‘Ее бедный мужчина", - сказала она наконец. ‘Бедный мужчина бедной Клэр! Он только начинает снова проявлять небольшой интерес к своей работе. На самом деле, я думаю, это немного лучше; совсем чуть-чуть, так что это кое-что для него. Но, о, Альберт, эта порочность – ужасная порочность и расточительство!’
  
  Она отвернулась от картины, но, прежде чем они вышли, остановилась перед другой. Портрет Лафкадио улыбался им сверху вниз. ‘Старший брат смеющегося кавалера’; и снова Кэмпион был поражен сходством.
  
  Там была та же бравада, то же осознанное великолепие, та же счастливая уверенность в себе.
  
  Ему в голову пришла мысль, и он взглянул вниз на Белл, обнаружив, что она смотрит на него снизу вверх.
  
  ‘Я знаю, о чем ты думаешь", - заметила она.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Я имею в виду, я уверен, что ты не знаешь’.
  
  ‘Я верю’. Белл смеялась. ‘Ты имеешь в виду седьмую картину, ту, которую купил музей Истона, не так ли? Ни один из фактов не был опубликован, и вам интересно, что я собираюсь делать.’
  
  Молодой человек выглядел пораженным. Эта мысль была у него в голове.
  
  Миссис Лафкадио открыла свою кретоновую сумку.
  
  ‘Это секрет", - сказала она и протянула ему листок бумаги. Кэмпион с любопытством взглянул на него.
  
  Это был чек на четыре тысячи двести фунтов семнадцать шиллингов и девять пенсов от благотворительной организации очень известных художников. Дата особенно заинтересовала его.
  
  ‘Этому почти два года", - удивленно сказал он. ‘О, Белл, ты знала!’
  
  Миссис Лафкадио колебалась.
  
  ‘Я знала, что Джонни не рисовал толпу вокруг Креста", - сказала она. ‘Я не видел картину до вечеринки, как это случилось, потому что я был в постели до самого утра, а потом был слишком занят, чтобы рассмотреть ее поближе. Когда я увидел картину как следует, она уже была продана, и все болтали и хвалили ее. Я не понимал, что произошло. Мне никогда не приходило в голову сомневаться в галерее.’
  
  Мистер Кэмпион все еще был озадачен.
  
  "В ком же тогда ты сомневался?’ - спросил он не без оснований.
  
  Миссис Лафкадио взглянула на Сарджента.
  
  ‘Джонни", - сказала она. ‘Мой плохой старый Джонни. Я думала, это старания ученицы. Джонни бы так посмеялся – вот так разыгрывать их всех – всех умных, напыщенных людей.’
  
  ‘Так ты ничего не сказал?’
  
  ‘Нет. Я подумал, что, возможно, не буду. Поэтому я отправил каждый полученный пенни на благотворительность и взял за правило, что в будущем я должен видеть фотографии раньше всех. Конечно, тот, что был в этом году, был настоящим, поэтому я подумала, что последний был одной из шалостей Джонни, и постаралась забыть об этом.’
  
  ‘Как вы узнали?’ - с любопытством спросил Кэмпион.
  
  ‘Что седьмая фотография не была подлинной?’ Карие глаза миссис Лафкадио были яркими, как у птицы.
  
  "Из-за ребенка на плече фигуры на переднем плане. Я никогда не разбирался в технике живописи. Я не эксперт. Но Джонни никогда в жизни не рисовал ребенка на плече взрослого. Это был один из его личных фетишей. Ему было все равно даже видеть это. Об этом упоминается в одном из его писем Танкерею, об этой ужасной книге, которую все называли безвкусицей. Он где-то говорит: “Ваша отвратительная привычка изображать сентиментальных пожилых мужланов, поддерживающих своих выпуклых и, вероятно, антисанитарных отпрысков на плечах, отталкивает меня. Всякий раз, когда я вижу раздутого ребенка, которого несут таким образом, с головой, возвышающейся над головой его отца, мне хочется снести ее и стереть подошвой своего ботинка ту часть его анатомии, которая всегда так адекватно, но некрасиво освещена на ваших фотографиях”.’
  
  ‘Понятно", - сказал мистер Кэмпион. Это казалось единственным комментарием перед лицом такого неопровержимого доказательства.
  
  ‘Он был не совсем добрым человеком", - заметила Белл.
  
  ‘ Кто? Танкерей?’
  
  ‘Бесшумный старина Лафкадио’, - сказала жена художника. ‘Но он любил моего маленького Джона. Бедный маленький Джон’.
  
  Кэмпион никогда раньше не слышал, чтобы она упоминала отца Линды, и сейчас она не стала зацикливаться на этой теме.
  
  ‘Никогда не рассказывай о седьмой картине, ладно?’ - попросила она. ‘В конце концов, какое это имеет значение? О, дорогая жизнь, какое значение на самом деле имеют все эти фотографии?’
  
  Мистер Кэмпион пообещал под присягой.
  
  Когда они поднимались по крытой дорожке к дому, он посмотрел на нее сверху вниз.
  
  ‘Ну, теперь все в порядке?’ - спросил он.
  
  Она кивнула и вздохнула.
  
  ‘Да, моя дорогая", - сказала она. ‘Да. И спасибо тебе. Приходи ко мне иногда. Мне будет одиноко без Линды’.
  
  ‘Линда?’
  
  ‘Она и Мэтт поженились в Саутгемптоне в понедельник. Вчера я получила открытку", - спокойно сказала миссис Лафкадио. ‘Они обнаружили, что отдельные каюты на корабле до Майорки будут стоить намного дороже, чем специальная лицензия, и они намерены покрасить там все, поэтому они поженились. Это кажется очень разумным’.
  
  Мистер Кэмпион откланялся. Белл проводила его до двери и встала на ступеньках, пухленькая и улыбающаяся, ее хрустящая шляпка развевалась на ветру.
  
  Когда он повернул за угол, чтобы посмотреть назад, она все еще стояла там и помахала ему маленьким носовым платком.
  
  Когда он скрылся из виду, она вошла и закрыла дверь.
  
  Она поправила коврик каблуком туфли с пряжкой и побежала по коридору. У кухонной двери она остановилась и заглянула внутрь.
  
  ‘Беатрис и мистер Поттер сегодня вечером гуляют, так что у нас с тобой будет что-нибудь попроще, Лиза", - сказала она.
  
  ‘Да, да", - сказала старуха, не отрывая взгляда от плиты. ‘Sì, sì.’
  
  Белль тихо закрыла дверь и поднялась в гостиную. Желтое вечернее солнце лилось внутрь, смягчая выцветшие персидские ковры и лаская обивку вольтеровского кресла.
  
  Пожилая леди подошла к бюро и, сняв маленький ключ с цепочки, висевшей у нее на шее, отперла узкий ящичек под крышкой для письма.
  
  Она легко открылась, и из ее зеленых глубин она извлекла небольшое полотно без рамы. Она села и водрузила маленькую картину на стол.
  
  Это был автопортрет Джона Лафкадио, написанный в технике импрессионизма, который оценили только гораздо позже. На нем было то же самое лицо, которое так гордо улыбалось Сардженту, но была большая разница.
  
  Знаменитая борода Джона Лафкадио была здесь только намеком, а линия его подбородка, немного выступающая, была злобно втянута. Губы улыбались, их чувственная полнота подчеркивалась чрезмерно. Распущенные локоны были показаны немного поредевшими, а высокие скулы карикатурными.
  
  Глаза смеялись, или, по крайней мере, один из них смеялся. Другой был полностью скрыт за гротескным подмигиванием.
  
  Это было жестокое и разоблачающее лицо человека, который был если и наполовину гением, то наполовину шутом.
  
  Белль перевернула его. На обороте огромным почерком художника была написана единственная фраза:
  
  "Твой секрет, Белль, дорогая."
  
  Пожилая леди вернулась к портрету. Она коснулась губ указательным пальцем и прижала его к нарисованному рту.
  
  ‘О, Джонни", - грустно сказала она. ‘Столько хлопот, мой дорогой. Столько хлопот’.
  
  OceanofPDF.com
  
  Также доступно в Vintage Murder Mysteries
  
  
  МАРДЖЕРИ АЛЛИНГЕМ
  
  Преступление в Блэк Дадли
  
  ‘Золотой век королевы криминальной литературы’
  Daily Telegraph
  
  Подозрительная смерть и семейная реликвия с привидениями не афишировались, когда доктор Джордж Аббершоу и группа самых ярких молодых людей Лондона приняли приглашение в особняк Блэка Дадли.
  
  Мошенничество, несомненно, затевается, и завсегдатаи вечеринок вскоре понимают, что они заперты в уединенном доме.
  
  Среди них незнакомец, который обещает раскрыть злодейские заговоры, стоящие за их заключением – но могут ли Джордж и его друзья доверять странному молодому человеку, который называет себя Альбертом Кэмпионом?
  
  
  Также доступно в Vintage Murder Mysteries
  
  
  МАРДЖЕРИ АЛЛИНГЕМ
  
  Посмотри на Леди
  
  ‘Не начинайте читать эти книги, пока не будете уверены, что сможете справиться с зависимостью’
  Независимый
  
  Оказавшись жертвой неудачной попытки похищения, Вэл Гирт подозревает, что у него могут быть неприятности. Неожиданная новость для него – но не для таинственного мистера Кэмпиона, который рассказывает, что древняя Чаша, доверенная семье Вэла, стала мишенью безжалостной шайки воров.
  
  Убегая из Лондона ради предполагаемой безопасности в Саффолке, Вэл и Кэмпион сталкиваются лицом к лицу с событиями опасного и загадочного характера – Кэмпион, возможно, привык перехитрить преступные умы, но сможет ли он противостоять сверхъестественным силам?
  
  
  Также доступно в Vintage Murder Mysteries
  
  
  МАРДЖЕРИ АЛЛИНГЕМ
  
  Танцоры в трауре
  
  ‘Марджери Аллингем проложила себе путь к достойному месту в крошечной иерархии лидеров детективного мира’
  Tatler
  
  Когда звезда песни и танца Джимми Сутейн становится жертвой череды злобных розыгрышей, есть только один человек, который может докопаться до сути очевидной вендетты против любимца мюзик-холла – Альберта Кэмпиона.
  
  Однако вскоре закулисные шалости обостряются, и стареющая старлетка погибает.
  
  Под давлением необходимости найти преступника и изводимый растущими чувствами к жене Сутане, Кэмпион оказывается втянутым в расследование, которое проверяет его изобретательность и честность до предела…
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СТАРИННЫЕ ТАЙНЫ УБИЙСТВ
  
  Со знаком человеческого черепа на спине и меланхоличным визгом, издаваемым, когда его потревожат, Бражничья Голова Смерти на протяжении веков была вестником рока и предзнаменованием смерти – вот почему мы выбрали ее в качестве эмблемы для наших винтажных "Тайн убийств".
  
  Некоторые говорят, что его появление в спальне короля Георга Iii довело его до безумия. Другие верят, что если его крылья потушат свечу ночью, те, кто находится поблизости, будут прокляты слепотой. Действительно, само ее название, Ахеронтия атропос, проникает в самые зловещие сферы греческой мифологии: Ахерон, Река Боли в подземном мире, и Атропос, Судьба, оборвавшая нить жизни.
  
  Таким образом, идеальный компаньон для наших искателей старинных убийств, для которых зловещие происшествия никогда не за горами, а убийство всегда не за горами. …
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"