Начал звонить колокол, и Дуг Бентли был одним из первых, кто напрягся, выпрямил спину и стер улыбку с лица. Звук всегда заглушал тихие смешки и рассказанные вполголоса истории. Бывший младший капрал из армейской службы оплаты труда пришел выполнять работу, как и его друзья вокруг. Это был сорок восьмой раз, когда он был на Главной улице города за последние восемнадцать месяцев, и он пропустил лишь очень несколько случаев, когда в колокол тенора, отлитый в 1633 году, звонили медленным, печальным ударом, который свидетельствовал о приближении смерти и ее кортежа.
Город, его колокол, церковь Святого Варфоломея и Всех Святых и Хай-стрит стали частью жизни Дуга Бентли за эти полтора года, и, по правде говоря, он иногда задавался вопросом, как он нашел какую-то цель в своей жизни после выхода на пенсию, до того, как появилась возможность регулярно туда ездить. Он знал все об этом городе: постоялые дворы и прекрасные окаменелости, обнаруженные в грязевых источниках, необычную архитектуру ратуши, построенной на колоннах более четырех столетий назад и подаренной общине графом Кларендоном… Он знал все эти исторические моменты, потому что город теперь был центром его существования, и Берил, казалось, не только терпела то, что он делал, но и поддерживала это. Он нуждался в ее поддержке каждый раз, когда они садились в автобус номер 12 из Суиндона – бесплатно, потому что они были пожилыми людьми. В этот день, как и в каждый день, когда он приезжал в город, он проверил лак на посохе на соответствие своему стандарту и убедился, что на нем нет пятен; он обновил бланко на больших перчатках, которые носил, пока они не стали девственно-белоснежными; он начистил свои черные ботинки, тщательно побрился и отполировал кожаную подставку для посоха. нижняя часть посоха. Берил погладила его серые брюки, рубашку и проверила галстук; она смахнула крупинки перхоти с его плеч, убрала пушинки с его берета и убедилась, что бант из черной ленты, венчающий посох, не помялся. Когда автобус высадит их, она оставит его в компании его новых товарищей-ветеранов, и он не увидит ее снова, пока церемония не закончится. Прозвенел звонок, и, как всегда в этот момент, он почувствовал, как его желудок сжался.
Дуг Бентли жил в деревне к востоку от Суиндона. Рядом со школой для младенцев и младших классов в приземистом кирпичном здании проживала небольшая община Королевского британского легиона. Это могло бы поддержать услуги стюарда бара на полставки, и у них был комитет, который собрался там восемнадцать месяцев назад и согласился, что Дуг Бентли, доброволец, должен отправиться в Вуттон Бассет, на дальнем конце Суиндона, чтобы представлять отделение при следующей репатриации военнослужащего, погибшего в бою. Бывший младший капрал Корпуса оплаты труда, член вооруженных сил в течение двух лет национальной службы, в которой он имел никогда не был направлен за границу и, конечно же, никогда не слышал выстрела, произведенного в гневе, гордился присуждением этой чести. То, что он никогда не был в бою или ‘на острие’, никоим образом не уменьшало в его глазах его права считаться ветераном; он отсидел свой срок, сделал то, что от него требовали. Он пользовался уважением своих коллег по Легиону, и они выбрали его. В этот летний день его охватила та же гордость, что и в сорок семь предыдущих раз, когда он совершал туда путешествие с Берил.
Он стоял в очереди примерно с дюжиной других. Они представляли отделения Королевского британского легиона в городах и деревнях, расположенных так далеко, как Хангерфорд, Мальборо, Бат и Фром, а также Ассоциации королевских ВВС, охранников канала, бывших десантников и… Они выстроились в шеренгу прямо на дороге, у обочины, и толпы собрались, чтобы потеснить их сзади. Даг Бентли подумал, что фотографов и операторов было больше, чем обычно. Он бы не признался в этом постороннему человеку, но он всегда смотрел телевизионные новости в те вечера, после того как возвращался домой, чтобы посмотреть на себя, и всегда радовался, когда позже спускался к Легиону, если члены отмечали, что видели его. Они выстроились аккуратной шеренгой, старики, воссоздающие дисциплину на плацу. Он мог быть крутым старым козлом, зарабатывал на жизнь перевозками на дальние расстояния, но признавался – только Берил, – что, когда звонил колокольчик и выстраивалась очередь, у него внутри все переворачивалось, а иногда в глазах появлялись слезинки.
Он читал о том, кто возвращался домой. В возрасте восемнадцати лет и четырех месяцев, только что принят в гвардейский полк и убит в результате взрыва тремя днями ранее в кровавой провинции Гильменд, через пять недель после прибытия в Афганистан. Семья, друзья и болельщики выходили из паба Cross Keys и переходили дорогу, лавируя между последними машинами, которые полиция разрешила двигать вверх и вниз по Хай-стрит перед ее закрытием. Было использовано хорошее слово "репатриация", и ему понравилась мысль об этом для погибшего бойца. Городок Вуттон Бассетт в Уилтшире с населением около десяти тысяч человек, не имеющий ничего особенного, что можно было бы сказать в свою защиту, олицетворял – когда тишина спустилась с залитого солнцем голубого неба – траур нации по солдату, который отдал свою молодую жизнь, чтобы большее число людей могло жить в свободе и мире… Что ж, именно это напечатали таблоиды.
Пробок больше нет. Родственники, друзья и сторонники были на месте, и некоторые дети среди них носили футболки с изображением того, кто казался почти ребенком-солдатом с улыбающимся лицом и в боевом шлеме, который был на размер больше. У всех были цветы, а некоторые уже начали плакать. Все глаза, в том числе и глаза Дуга Бентли, смотрели налево вдоль улицы, на возвышающуюся ратушу и вершину холма, за церковью и ее колокольней, туда, где проходила дорога с базы ВВС, на которую доставили гроб самолетом. Он видел женщин в цветастых платьях, детей в джинсах и кроссовках, мужчин, стоящих прямо и сжимающих пакеты с покупками, персонал магазинов, банков и кофеен, а также людей с собаками, которые тихо сидели по бокам. С самого начала Дуг понял, что это не место для генералов, адмиралов, маршалов авиации или высокопоставленных политиков. Таблоиды назвали это ‘данью уважения Средней Англии’.
Трое полицейских мотоциклистов возглавляли колонну, двигаясь ползком, сначала показались головы, затем флуоресцентно-желтые плечи и, наконец, синие огни на их машинах. Звонок прекратился, и двигатели издавали лишь бормотание, но рыдания одной женщины были отчетливы. Мотоциклы проехали мимо Дага Бентли и других, затем мимо полицейской машины с надписью, но катафалк остановился в дальнем конце ратуши, и распорядитель похорон выбрался с переднего пассажирского сиденья. Местный житель, проводивший учения, вызвал Дага, и группа знаменосцев отдала команду, и дюжина была поднята, наконечники упали в кожаный футляр, который принял их вес. Он почувствовал, как солнце припекает его, и капелька пота скатилась по его щеке.
Распорядитель похорон был в цилиндре и утреннем костюме; у него был прекрасный прогулочный посох с серебряным набалдашником. Когда он двинулся вперед, женщина напротив Дага Бентли, казалось, забилась в конвульсиях слез, а мужчина рядом с ней, у которого были розовые колени ниже подола шорт, нежно погладил ее по шее. Когда к ним подошел распорядитель похорон с цилиндром в руках, прозвучала команда – произнесенная тихо – и штандарты опустились. Все эти годы назад, будучи младшим капралом в рядах наемников, он ненавидел сержантов-строевиков, был неуклюж и бесполезен в требуемой координации, но теперь он мог это сделать. Катафалк медленно остановился, и Дуг Бентли склонил голову, как будто в молитве, но он мог видеть за стеклом плотно приколотый флаг Союза над новым чистым деревянным гробом. Он часто задавался вопросом, как они выглядели внутри саванов и под веками: в покое и без опознавательных знаков или искалеченные до неузнаваемости… Это были те чертовы бомбы, которые сделали свое дело: по телевизору сказали, что это были самодельные взрывные устройства. Восемь из каждых десяти человек, которых везли через город по пути в больницу в Оксфорде, где проводилось вскрытие, были убиты бомбами туземцев. Дуг Бентли ничего не знал о войне, и его военная служба в качестве призывника заключалась в ведении бухгалтерских книг, расходах офицеров и зарплатах других чинов, но мужчины в отделении в его деревне, которые служили в парас или морской пехоте, говорили о бомбах и о том, что они делали с телами. Гвардейцу было всего восемнадцать лет, и фотография на футболках показывала незрелое лицо, руки и ноги, которые, скорее всего, были тонкими, как у скелета, все разорванные бомбой.
Он увидел мать мальчика-солдата, и мужчина средних лет с ней отступили на полшага. Он увидел отца с женщиной в черном позади него… Его всегда поражало, как мало у погибших солдат были родители, которые все еще жили вместе – он и Берил были вместе сорок шесть лет, вырастили двоих детей и… Цветы, одиночные розы, маленькие букетики последних нарциссов сезона и красивые веточки хризантем были возложены на капот катафалка, на ветровое стекло и на крышу. Горе было обнаженным и необузданным. Дугу Бентли было больно смотреть. Некоторые члены семьи положили раскрытые ладони на стеклянные стенки, как будто таким образом они могли прикоснуться к телу в гробу.
Как долго они там находились? Прошло чуть больше полминуты.
Распорядитель похорон, стоявший лицом к катафалку, теперь развернулся, как будто в свое время был военным, и драматично взмахнул своей тростью. Он снова надел цилиндр на голову и зашагал вперед, вверх по пустой Главной улице. Катафалк покатил за ним, несколько цветов упали на дорогу.
Катафалк оставил родственников, друзей и сторонников, обнимающих друг друга, вытирающих глаза и шмыгающих носом. Он протиснулся мимо стариков, которые в этот день достали свои медали, телевизионных спутниковых тарелок, фургонов-сканеров и подъемных кранов для сбора вишни. За ней проехала еще одна полицейская машина, запасной катафалк и полноприводный автомобиль военной полиции. Некоторые, он знал, предсказывали, что то, что они называли "туризмом скорби’, будет страдать от ‘усталости’, что толпы будут уменьшаться – но они были чертовски неправы. Малышу – гвардейцу с детским лицом и в слишком большом для него шлеме – было оказано такое же уважение, как и любому военнослужащему, проходившему здесь шесть месяцев и год назад.
На Хай-стрит катафалк снова ненадолго остановился. Распорядитель похорон и водитель собрали те цветы, которые не опали, и положили их внутрь с должным, но кратким почтением. Затем группа в сопровождении эскорта мотоциклистов на растущей скорости поехала вниз по дороге в направлении автомагистрали.
В первые минуты после того, как конвой покинул город, были подняты штандарты, затем опущены, и была дана команда старым военнослужащим выйти. Между ними проскользнуло несколько слов, но аппетит к шуткам и воспоминаниям о прошлых временах, казалось, иссяк. Пожали друг другу руки, и они отправились в путь домой. Семья и сопровождающие вернулись в номер в отеле Cross Keys, где администрация предоставила кофе и печенье, но некоторые задержались снаружи, чтобы затянуться сигаретами. Большая часть толпы те, кто был свидетелем принесения в жертву молодой жизни в провинции Гильменд, стояли на тротуарах, словно не зная, что должно последовать: пенсионеры, ветераны, работники магазинов и праздные любопытствующие, казалось, не хотели нарушать атмосферу задумчивой покорности и тишины… Дорожному движению это удалось. Бензовозы, грузовики для вывоза мусора, грузовики для доставки товаров из супермаркетов толкались, чтобы ускорить движение вверх и вниз по Главной улице. Дуг свернул свой штандарт, сложил древко и сложил части в холщовую сумку для переноски. Он попрощался, чуть не наступил на единственную красную розу и пошел искать Берил.
Он прошел мимо химчистки, пекарни, магазина автомобильных аксессуаров, рыбного бара, магазина "Восточный аромат", магазина по изготовлению рамок для картин и благотворительного магазина. Он вспомнил, что кто-то сказал о самодельных взрывных устройствах – что бомбы были новой формой ведения войны, более смертоносной, чем все, с чем армия сталкивалась за последние полвека. Он почти ничего не знал о взрывчатых веществах, но мог подумать о футболках и плаче матери. Он думал, что, стоя на дороге с опущенным штандартом, он сыграл свою роль. И он знал, что не сможет так долго продержаться. Они планировали перенести репатриацию в Брайз Нортон. Он боялся этого: большая часть цели его жизни исчезнет, когда катафалки и сопровождающие их лица больше не будут проезжать через Вуттон-Бассет. Настроение города никогда не было бы передано в другом месте. Он не хотел думать об этом.
Он искал Берил и не мог ее увидеть. Она могла быть в библиотеке или в банке, просто разглядывала витрины или - черт возьми, чуть не столкнулась с женщиной на тротуаре, по ее лицу текли слезы. Довольно симпатичная, ей могло быть чуть за тридцать. У нее были пушистые светлые волосы в виде кудряшек, а тушь для ресниц размазалась. На ней была алая юбка, которую Дуг Бентли счел не совсем приличной, и белая блузка, не застегнутая высоко. На ее шее была тонкая золотая цепочка и кулон, на котором было написано ее имя: Элли. Элли плакала от всей души и смотрела на дорогу, по которой уехал катафалк и его эскорт.
‘С тобой все в порядке, любимая?’
Просто сдавленный стон, как будто рыдание застряло у нее в горле.
‘Все из-за этих чертовых бомб", - сказал он. ‘Кровавые бомбы… Ты член семьи, любимая?’
Она тяжело шмыгнула носом.
Он достал носовой платок, и она сильно в него подула, а затем вытерла им лицо. Она поморщилась. ‘Они все разбивают сердце, любимая", - сказал он. ‘Я из Королевского британского легиона, представляю свое отделение. Мы здесь каждый раз, чтобы выразить наше уважение… Это ужасная потеря для тебя и ...
‘Я не член семьи’.
‘Просто пришел выразить им солидарность. Большинство людей делают это и ...
‘Они герои, не так ли?’
‘Служу королеве и стране, иду на величайшую жертву. Герои? Да.’
‘Храбрейший из храбрых. Герои, все они.’
Дуг Бентли все еще не мог видеть Берил. Он не знал, как реагировать на горе этой женщины. Его жены не было рядом, чтобы сказать ему, и он подумал, что, вероятно, прошло всего пять минут до отхода автобуса. ‘Просто терпи это по часу за раз, затем по одному дню за раз, затем по одной неделе ...’
‘Они герои, и их семьи, должно быть, так гордятся ими’.
Он увидел на ее руке широкое обручальное кольцо, а вместе с ним обручальное кольцо с бриллиантовым гребнем, которое выглядело дорогим. ‘Ты из семьи военных, Элли? Ты поэтому здесь?’
Она, казалось, фыркнула, как будто вопрос вызывал насмешку. ‘Абсолютно нет – среди меня нет героев. Его люди, должно быть, чувствуют такую честь от него. ’ Она пожала плечами.
Теперь он был сбит с толку. ‘Это не мое дело, и я не хочу вмешиваться, но вы пришли сегодня, чтобы побыть с семьей мальчика, выразить свою поддержку?’
‘Нет… Боже, нет. Я заправлялся бензином в "Шелл". Дорога была перекрыта, и я побрел вниз. Видел это по телевизору, конечно, но это другое, когда ты… ты знаешь… Теперь со мной все в порядке. Спасибо, что уделили мне время.’
Она ушла, не оглянувшись, и он понял, что Берил теперь совсем рядом с ним. Задница Элли покачивалась при ходьбе.
Они пошли к автобусу, где уже стояла приличная очередь. Его жена сказала ему, что он немного поболтал с какой-то шлюхой. Он сказал, что в одну минуту женщина заливалась слезами, а в следующую довольно бесцеремонно бормотала о ‘героях’.
Берил следила за ней орлиным взором. ‘Ты почти ничего ни о чем не знаешь, Дуг", - сказала она. ‘Не то чтобы я держал это на тебя в обиде’.
Они вместе дошли до автобусной остановки, она держала его за руку.
Глава 1
Незаметный человек, он был замечен немногими пешеходами, которые поднимались с ним по ступенькам Воксхолл-бридж под ноябрьским дождем. Он оставил после себя кремово-зеленые стены и затемненные пространства из зеркального стекла здания, которое те, кто не связан с дисциплинами Службы, называли "Башнями Чаушеску" – штаб-квартирой МИ-6. Он шел быстро. Его работой было передвигаться незаметно и не привлекать внимания, даже внутри Башен. Лен Гиббонс был известен немногим из тех, кто проходил через ворота безопасности утром и вечером вместе с ним или поднимался в лифте на третий этаж и обратно, где стоял его рабочий стол, East 3-97 / 14, или стоял с ним в очереди за обедом в столовой. Однако те немногие, кто его знал, считали этого менеджера среднего звена "надежной парой рук’, и в своей профессии это была самая высокая награда, какую только можно было получить. Как ‘надежная пара рук’, он имел право на доверие и ответственность, и он получил и то, и другое в тот день днем на встрече с генеральным директором: никаких записей.
Слово дня было опровергаемым. Сама по себе встреча была опровергнута, обсуждаемый вопрос был опровергнут, и достигнутые выводы были опровергнуты. Действия, которые будут предприняты, также можно отрицать. Лена Гиббонса вызвали на верхние этажи и ввели в курс дела за чашкой чая и песочным печеньем. Прикончить ублюдка, Лен, было бы вульгарным выражением. Сбейте его с ног и оставьте на обочине, чтобы его голова скатилась в канаву, а кровь потекла в канализацию. Не то, конечно, чтобы нам нравилась вульгарность. Мы могли бы более вежливо назвать это ‘запретом’. На самом деле, я предпочитаю "прикончить ублюдка’. Это можно будет отрицать. В моем дневнике я в кабинете министров пятнадцать минут назад, и там весь день. Так что иди к этому, Лен, и знай, что многие мужчины – и вдовы – будут подбадривать тебя. Если ты приведешь его вниз, стропила будут приветствовать. Это не то, чем мы занимались годами – впервые за все время, – но я полностью поддерживаю это ... пока это можно отрицать.
Полчаса спустя он убрал со своего стола и с набитым портфелем позволил своему помощнику уйти раньше него. Он выключил свет, запер двери, и они спустились в центральный холл на лифте. Они стащили свои карточки у службы безопасности, вышли под дождь и направились к мосту. Он не оглядывался на здание, не знал, сколько дней он будет вдали от него, и выиграет он или проиграет… Но на этой работе он приложил бы все усилия. Это, Лен Гиббонс гарантировал.
Перейдя мост, он направился к станции метро. Он предпочитал смешиваться с толпами, переполнявшими поезда. Он купил два билета и передал один из них через плечо, не поворачивая головы, без улыбки, Саре, и почувствовал, как она взяла его быстро, незаметно. Спускаясь на эскалаторе, он крепко прижимал портфель к груди, рукав его пальто свисал достаточно далеко вперед, чтобы скрыть цепочку, соединяющую ручку с наручником на его запястье. Внутри портфеля находились карты, схемы и списки для закодированных контактов, которые могли бы помочь в спонсируемом государством убийстве человека, чья жизнь считалась ценной… все, конечно, можно отрицать.
Он хорошо прожил свои пятьдесят девять лет и был физически здоров, умственно активен, с хорошим цветом лица. Его профессия требовала скорее заурядности, чем эксцентричности, и в нем было мало такого, что запомнилось бы тем, кто был на платформе: никаких признаков прически под фетровой шляпой и бежевым шарфом, не было видно его рубашки или галстука, потому что плащ был высоко застегнут. На портфеле не было удостоверения личности, оттиснутого золотом, которое показало бы, что он был слугой государства. Если кто-нибудь заметил его, бросил быстрый взгляд на фетровую шляпу, они можно было бы подумать, что он довольно скучный человек, срок годности которого на работе подходил к концу. Они были бы неправы. Бог в Тауэрсе, знавший Гиббонса на протяжении всей его профессиональной карьеры, оценил бы его как человека проницательного и хваткого, но обездоленного броском костей: теми проклятыми событиями, которые могли пустить под откос карьеру любого офицера разведки. Он может показаться шутом, может культивировать этот образ, может использовать его как прикрытие, чтобы отвлечь внимание от реальности острого, как стилет, ума. Он вышел под проливной дождь, когда день над центром Лондона стал промозглым.
Метро позади, они миновали вход в отель Ritz, затем обогнули южную сторону площади Пикадилли – ни один из них не взглянул на статую Эроса – и свернули на Хеймаркет. Она подошла к его локтю и пробормотала номер, который они должны искать. Он кивнул. Они были командой. Капли дождя регулярно падали с полей его шляпы, а ее волосы промокли, но они не болтали об ужасной погоде. Вероятно, ее разум, как и его, был поглощен грандиозностью того, чего они надеялись достичь в ближайшие часы и дни, а не недели.
Там был дверной проем, а внутри вместо коврика были разбросаны газеты. Мужчина в униформе швейцара сидел за столом, но их не окликнули, и они отказались воспользоваться лифтом. Вместо этого они поднялись на два пролета и проскользнули по коридору с закрытыми дверями, ни одна из которых не могла похвастаться легендой компании или бизнеса. У нее из сумочки были йельский диплом и два врезных ключа, а он стоял сбоку, пока она открывала дверь. Гиббонс не знал, когда Служба в последний раз пользовалась помещением, были ли они постоянными или случайными посетителями. Он предположил, что арендой занималась подставная компания и что все связи с Башнями были хорошо замаскированы. Старые процедуры умирали тяжело. Внутреннее освещение не включалось до тех пор, пока Сара не подошла к окнам обеих основных комнат, мини-кухни за перегородкой, туалета и душевой и не опустила жалюзи. Для него была комната со столом, стулом и небольшим диванчиком, а для нее - комната со столом, стулом, переносным телевизором и сложенной односпальной кроватью; для каждого из них были шкафы, сейф с кодовым замком. Теперь сдержанность с его лица исчезла: на смену ей пришли тот кайф, прилив адреналина и волнение. Он был бюрократом и маленьким винтиком – по воле обстоятельств – между большими колесами, и он смирился с этим, но он гордился тем, что делал. Обычно ему удавалось выполнить то, о чем его просили. Перед Леном Гиббонсом предстали голые стены, и на его губах появилась холодная улыбка. Она вынула из его чемодана фотографии и большую сложенную карту, а в руке держала рулон клейкой ленты. Она не потрудилась спросить его, где ей следует разместить изображения.
Потолочный светильник освещал стол, на котором лежали его телефон, ноутбук, записные книжки, карандаши и другие принадлежности, которые путешествовали с ним. Она выбрала стену прямо перед его глазами в качестве места для развешивания фотографий. Некоторые были засекречены, а другие - нет. Она сложила их в тот же беспорядочный беспорядок, в котором они были выставлены раньше. Там были фотографии бронированных машин всех форм и размеров, все разбитые – некоторые перевернутые, некоторые на боку, а некоторые остались в виде обломков, потому что у них оторвались колеса или гусеницы. Воронки на асфальтированных дорогах, ведущих прямо через равнину песчаные ландшафты представляли собой огромные выбоины – в некоторых мог бы стоять солдат, скрыв верхушку своего шлема. Стоп-кадры, на четверть покрытые арабским текстом, показывали момент взрыва, который был загружен с веб-сайтов. Там были четкие портреты, сделанные макрообъективом крупным планом, оборудования, используемого в бомбах, и их изощренности. Ему нравилось знать своего врага, и он считал важным демонстрировать работу и навыки врага, чтобы они всегда присутствовали рядом с ним… Были фотографии с вечеринки на прошлое Рождество в реабилитационном центре, где молодые люди с военными стрижками, все с ампутированными конечностями, вызывающе размахивали перед камерой низкорослыми конечностями . ... и был один увеличенный снимок процессии, медленной и черной, на Главной улице провинциального городка. Он участвовал в операции с самого начала и теперь думал, что, если на то была воля его Создателя, она приближается к концу. В самом начале, два года и три месяца назад, мужчина чихнул.
Возможно, он подхватил легкую дозу гриппа от своей жены или детей. Он чихнул и вернулся к своей работе за верстаком для электроники.
Он не знал, что чих даст толчок операции, начатой из далекого города. Он был согнут над верстаком и на нем была увеличивающая оптика, которую он использовал при работе с программным обеспечением, которое он адаптировал с помощью комплекта, привезенного из Соединенных Штатов. Из страны Великого сатаны он мог получить пассивные инфракрасные устройства двойного назначения или мощные беспроводные телефоны с радиусом действия около семи миль от базовой станции, а также двухтональные многочастотные устройства: PIR, HPCP и DTMF, а также zappers для отпирания автомобильных дверей и… Инженер использовал их для подачи электронного сигнала к самодельным взрывным устройствам и к своей конструкции снарядов, изготовленных из взрывчатки. Находясь в безопасности в своей мастерской, он создал бомбы, которые будут перевозиться по крысиным бегам, пересекающим границу его страны с Ираком, чтобы убивать и калечить. Чих был поверхностным, и он смог достать носовой платок из кармана брюк, чтобы подавить второй. Он не остановился в своей работе и не подумал о последствиях этого незначительного высыпания в носу.
Если бы он это сделал, то, возможно, понял бы, что с его лица спала тонкая пленка. Несколько крошечных капель упали на скамейку запасных, и несколько остановились на схеме, которую он собирал.
Он продолжал свою работу методично и тщательно. Он изготовил снаряд, сформированный взрывчаткой. У него была производственная линия в небольшом заводском помещении позади его мастерской, и там опытные техники изготавливали фасонную медную шихту в соответствии с высокоточными стандартами. К своему позднему утреннему перерыву он завершил электронику набора для убийства, способного победить электронные контрмеры своего врага, и начал другой, используя те же процедуры и приемы. Их почти можно было бы назвать подписью. Устройство, на которое он чихнул, теперь было запечатано, упаковано в коробку и готово к транспортировке.
Он не знал, что устройство не сработало. ‘Человек-спусковой механизм’, как войска Великого сатаны описали слой бомбы и крестьянина, обвиненного в приведении в действие устройства, запаниковал, когда ударный вертолет низко пролетел над песчаной грядой, в которой он прятался, примерно в трехстах ярдах от шоссе 6, маршрута следования конвоя. Он покинул укрытие и убежал. Позже, чтобы получить вознаграждение в десять американских долларов, он сфабриковал историю о приближающемся пешем патруле, необходимости уничтожить программное обеспечение для стрельбы, его захоронении и своем бегстве. Инженер не знал, что вид человека, выходящего из своего укрытия и бегущего в никуда, насторожил экипаж "Апача": были организованы последующие действия, и брошенное устройство было возвращено. Это было через четыре недели и два дня после того, как Инженер чихнул за своим рабочим столом и передал судмедэкспертам нечто похожее на золотую пыль: образец для анализа ДНК.
В лаборатории на западе Англии женщина в белом костюме, с маской на лице, закрывающей рот, и шапочкой для душа на голове говорила: ‘Рождество наступило рано. Это должен быть человек, который все это устроил.’ Состоялась встреча технических специалистов по боеприпасам и экспертов по обезвреживанию взрывоопасных предметов, и им были переданы разведданные. Один из них, побывавший во Дворце на церемонии награждения за доблесть и, как говорили, погубивший больше жизней, чем любой уличный кот, сказал, позволив себе ухмылку с юмором висельника: "Мы рискуем своими яйцами, когда оказываемся в ослином дерьме пытаюсь обезвредить эти штуки в надежде, что мы сможем снять отпечатки пальцев, что угодно, хоть каплю крови, потому что тряпичник-триггер порезался о колючку – и это только для того, чтобы опознать пехотинца. Здесь у нас есть ДНК главного человека в цепочке. Мы получили это на блюдечке. Это чертовски хорошее начало.’ Председатель комитета офицеров разведки и кураторов агентов, изможденный от груза ответственности, кратко проинформировал: ‘Я уверен, что лишь небольшое количество людей, экспертов в области микроинженерии, способны изготовить эти вещи. Как вы все знаете, но это стоит повторять до тошноты, четверо из каждых пяти наших собственных и американских жертв лежат у дверей этих жалких вещей.’
Инженер ничего не знал об основной информации, которую предоставил его чих. Он продолжал работать целый день, пока машина не отвезла его домой. Он ел со своей женой и рассказал своим детям, Джахандару и Аббасу, древнюю персидскую сказку о Симорге и трех сыновьях Бога, принце Джамшиде, принце Кью-Марсе и принце Коршиде. Он не знал о том, какую брешь он проделал в своей личной безопасности, когда чихнул… Он также не знал, что пятьдесят один день спустя тонкое досье будет передано младшему офицеру разведки, которому поручено координировать разведывательный трал.
Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы прикрепить верхние углы карты к стене кусками скотча.
Он не помог ей, а сел и отвернулся от фотографий разрушений от бомб. Его ботинки стояли на углу стола, а стул удобно накренился, когда он смотрел на карту. Поскольку Лен Гиббонс никогда не был в Ираке, не говоря уже о посещении Ирана, он плохо разбирался в местности, топографии и общей культуре этого региона. Там были большие желтые пятна – пустыня - и пара узких зеленых полос, которые обозначали возделываемые, орошаемые районы вдоль рек Тигр и Евфрат, когда они сливались в эль-Курне, прежде чем объединиться на юг. Синим было то, что казалось большими внутренними озерами с нанесенными на них маленькими символами болотистой местности. Через крайний восточный угол покрытого водой района проходила жирная лиловая линия границы, и почти на этой линии, в том, что было обозначено как Иран, был жирный крест черными чернилами.
Она посмотрела на него, и он кивнул, все, что он мог предложить в качестве похвалы, но Сара не обиделась бы. Для нее он был хорошим человеком, на которого можно было работать, и она была согласна с тем, чего добивалась операция. Она не сомневалась в ее нравственности. Она постояла мгновение, уперев руки в бедра, слегка расставив ноги, достаточно, чтобы подтянуть юбку на ягодицах, – но потребовалось бы нечто большее, чтобы пробудить в нем хоть какой-то интерес. Они разделяли запах преследования и возбуждения. Она пошла приготовить чашку чая, оставив его разглядывать карту.
Она могла вспомнить день, когда его экран ожил, когда разреженный файл начал увеличиваться в объеме. Никто не забывал такие редкие, лихорадочные дни.
Прошло триста девятнадцать дней после того, как инженер Рашид чихнул над своим рабочим столом, когда мужчина вошел в вестибюль британского консульства в городе Дубай в эмиратах Персидского залива и попросил о встрече с дипломатом.
Инженер поздно вышел на работу, потому что провел утро у врача в городе Ахваз. Его жена прошла обследование из-за постоянных, но все еще относительно легких головных болей, которые мешали ей сосредоточиться на работе. Врач прописал аспирин и покой, поэтому Рашид отвез Нагме обратно в их новый дом, а затем отправился на свое рабочее место на маленькой фабрике. Он не знал, что иранец попросил убежища у британских властей, и поэтому ему будет предложено объяснить его ценность. Он не знал, что шпион, прикрепленный к персоналу, действующий под консульским прикрытием, скажет: "Вы утверждаете, что являетесь членом Корпуса стражей Иранской революции - вы сказали, что ваше подразделение было из бригады аль-Кудс, – но я должен спросить, какого рода информацию вы могли бы привезти с собой, которая оправдала бы ваше убежище у нас и безопасность. Факты, мой друг, - необходимая валюта.’
И, конечно, Рашид, Инженер, не знал, что предатель, которого назначили охранять внутренний периметр лагеря Корпуса стражей исламской революции на дороге к югу от Ахваза, теперь находился в бегах, и ему грозило – если он снова окажется под стражей в аль-Кудсе – либо забивание камнями до смерти, либо удушение концом веревки. Возможно, Рашид, инженер, видел этого охранника, когда его "Мерседес" вез его через ворота комплекса; возможно, мужчина распахнул их и отдал честь. Рашид не знал, что этот человек донес на него, потому что смерть ждала его в его собственной стране: его преступлением было осквернение дочери командира – девушка была добровольной стороной, но теперь кричала об изнасиловании.
Мужчина сказал: "Я могу рассказать вам об Инженере, который изготовил бомбы, в результате которых погибло так много ваших солдат в провинциях Майсан и Басра, а также много американцев. Я могу сказать вам, кто он и откуда он, и где находится лагерь, который он использует для изготовления бомб.’
И его оставили в пустой комнате для допросов с мускулистым охранником, пока офицер разведки составлял сигнал в Лондон, в котором спрашивал, действительно ли такая информация является достаточной валютой для обещания убежища – только обещания, конечно… И Рашид, Инженер, ничего об этом не знал.
Пятьдесят один день назад – два года и шесть недель после чихания – наступил решающий момент. У Сары не было фотографии изготовителя бомбы, чтобы прикрепить ее к стене справа от него; вместо этого черный контур головы и плеч был наложен на белый фон с именем: рашид армаджан - рашид армаджан. Момент, приправленный крепким кофе, подтвердил, что образец ДНК, извлеченный из заброшенных разработок снаряда, изготовленного из взрывчатки, соответствует образцу ДНК цели, идентифицированной при ‘входе’ в дипломатические помещения в Персидском заливе. Начались собрания, и Лен Гиббонс суетился между ними. Он внес небольшой вклад, но сделал краткие заметки. Он узнал о требованиях своих старших товарищей и о том, как это будет достигнуто. События развивались в месте, которое он не мог себе представить и которое было отмечено в его сознании только грубым крестиком на карте, но для него это было несущественно. Он мог размышлять, глядя на невыразительное лицо и на имя, написанное ее жирным почерком, о том, что этот момент принес ему значительное удовлетворение. Сбор использованного окурка, выкуренного всего на треть и отброшенного в сторону, на данный момент предоставил такую возможность, потребовал значительных ресурсов, выделения бюджета – всем этим занимался Гиббонс - и развертывания рабочей силы.
Он сказал Саре, что расположение листа бумаги на стене было превосходным, и почти улыбнулся… Растлитель малолетних из бригады "Аль-Кудс" КСИР сказал, что Инженер был заядлым курильщиком. Этого было достаточно, чтобы определить курс действий Лена Гиббонса в подтверждении названной цели.
Они сказали Рашиду и Нагме, что опухоль внутри ее черепа теперь была размером с яйцо певчей птицы. Она перерезала нервные пути, которые контролировали речь и подвижность. За предыдущие недели ее состояние ухудшилось: усилилась головная боль, усилилось головокружение, невозможность двигаться и сильная усталость. Она больше не могла заботиться о своих детях. Врач в Ахвазе осознал важность ее мужа и воспользовался ниточками, чтобы собрать средства для того, чтобы пара вылетела в Тегеран для более детального сканирования и биопсии. Они провели две ночи в медицинской школе при университете. Рашид Армаджан не мог придраться к обращению и уважению, которые им были оказаны: официальная машина встретила их в аэропорту, чтобы отвезти к месту проживания, и была готова отвезти их обратно на обратный рейс. Они сидели в самолете оцепеневшие и безмолвные. Чудовищность того, что им сказали, сразила их наповал.
Она вошла в их дом и сейчас была бы со своей матерью и детьми. Инженер шел по бетонному покрытию перед их домом. Он мог видеть за водой в лагуне заросли тростника. Там, где в камышах были просветы, он мог видеть больше воды и насыпь, которая была границей, подернутой дымкой в лучах послеполуденного солнца. Он зажег сигарету и затянулся. Он курил марку Zarrin и отклонил или проигнорировал мольбы своей жены о том, чтобы он бросил. Его уступкой ей было то, что он не курил в их доме. Многие мужчины, которых он знал, верили и говорили ему об этом, что он слишком многим пожертвовал ради нее, когда выходил на улицу каждый раз, когда ему хотелось покурить.
Он предположил, что у двух медиков, которые смотрели на них через стол в неврологическом отделении, вошло в привычку сообщать пациентам и их близким ужасные новости о неминуемой смерти. Ему было предложено, чтобы он один выслушал их вердикт после получения результатов анализов, но Рашид и его жена отказались от этого варианта. Они были партнером, и их связывали узы любви. Они были вместе, когда им давали оценку. Это было сделано без сантиментов: состояние было неоперабельным, учитывая оборудование и таланты, доступные в Тегеране; состояние быстро ухудшалось, и ей оставалось жить несколько месяцев. Она была бы мертва в течение года. Ему был сорок один, а она на год моложе; они были женаты четырнадцать лет.
На его глазах выступили слезы, а перед лицом клубился сигаретный дым. На нем была одежда получше, чем он выбрал бы, будь он в лагере за своим рабочим столом. Хорошие брюки, хорошая рубашка и легкая куртка. Солнце клонилось к закату, и большая часть его свирепого жара теперь рассеивалась пальмами слева от него, недалеко от небольших казарм, где размещалась его собственная охрана и были размещены пограничники.
К нему подошел старик, согнутый в спине и плечах, безобидный и немощный. В одной руке он держал пластиковый пакет и пучок сухих листьев. Он присел, чтобы подобрать невидимые куски мусора, подмел тротуар и водосточную канаву, затем убрал упавшие сухие листья. Рашид думал, что он араб - в регионе Хузестан их было много. Они выполняли черную работу и не имели образования. В Ахвазе некоторые полицейские и члены КСИР считали их террористами, но это был пожилой человек и…
Он бросил сигарету, повернулся на каблуках и полез в карман за пачкой и зажигалкой. Он поискал над водой зимородка и увидел застывшую в воздухе цаплю; ястреб низко пролетел мимо него. Он не принял бы того, что им сказали в Тегеране. Он и его жена схватили другого за руку, и она слегка задохнулась. Он сильно принюхался. Было неправильно, что человек, который работал в бригаде "Аль-Кудс" Корпуса стражей Иранской революции, должен проявлять эмоции и страх смерти. Его собственный отец девятнадцать лет назад отправился на минное поле без опознавательных знаков, не занесенное в списки, чтобы спасти ученик из его школы, который забрел туда за щенком. Собака привела в действие противопехотное устройство. В конце концов, щенок был мертв, а ученица жива. Его отец подорвался на другой мине и прожил четыре или пять часов. Он не выказывал страха от начала до конца. Ястреб пролетел мимо казарм, а цапля застыла в позе статуи; еще одна сигарета была брошена, а еще одна зажжена. Он не согласился бы с тем, что жену такого важного человека могли отправить домой умирать из-за медицинской неадекватности государства.
Его статус? Его не хвалили и не награждали публично. Если бы в Ахваз приехал начальник службы безопасности, бригадир или генерал, Рашид Армаджан был бы приглашенным гостем. Он потягивал кофе или сок и описывал свою новейшую работу, проведенные им исследования и эффективность созданных им устройств для убийства. Он построил лучшее. Он был, почти, отцом EFP. Многие военнослужащие коалиции вернулись домой в мешках из Ирака из-за разрывных снарядов, которые были выпущены с его рабочего места. Механизмы запуска программного обеспечения, которые он внедрил, опередили электронные контрмеры, которые они использовали, и победили их. Он гордился тем, что был лучшим в своей области. Теперь, когда Ирак был почти очищен от иностранных военных, он сосредоточился на разработке придорожных бомб большой сложности, которые будут переданы подразделениям Корпуса стражей исламской революции, если в его страну вторгнутся американцы, их пудели или сионисты. Его также призвали обучать лидеров афганского сопротивления изготовлению более простых устройств, и он слышал, что они хорошо усвоили то, чему он учил их; лучшее из его разработок, использованное в Ираке, отразит любого захватчика его любимой страны. Он думал, что его статус должен позволить его жене оказать помощь, в которой она нуждалась. Была брошена еще одна сигарета, открыта еще одна пачка. Он услышал, как выкрикнули его имя.
Частью статуса инженера было то, что ему был назначен офицер личной безопасности. Он обернулся. Офицер был на десять или дюжину лет моложе и прихрамывал, но не пользовался палкой или костылем. Он не любил этого человека, возражал против его постоянного присутствия возле их дома. Он бы подумал, что секретность, окружающая его имя, его работу, делала защиту ненужной, но этот человек был свидетельством статуса. Из уст офицера вырвался поток извинений: ему сказали, что Инженер и его жена должны были вернуться последним вечерним рейсом из Тегерана.
Он сказал, что они поймали первого, что двух пассажиров вычеркнули из списка. Его лицо показало бы всю мрачность его новостей. Он пошел обратно к дому и услышал, как офицер, Мансур, выкрикивал оскорбления в адрес пожилого араба.
Его статус позволял ему требовать лучшего. Он не знал, что окурок сигареты уже подобрали и положили в пластиковый пакетик, чтобы переправить через границу по одному из многочисленных маршрутов контрабандистов, проходящих через болота.
Он не знал, что окурок сигареты с его слюной на фильтре будет доставлен самолетом в Европу для экспертизы или что мужчины и женщины, посвященные в результат, будут хлопать и подбадривать.
Сара положила трубку и прочитала Лену Гиббонсу блюда из меню на вынос в траттории на верхней части Хеймаркет. За опущенными жалюзи вечер быстро заканчивался, и он подумал, что центральное отопление в номере нуждается в доработке – к утру могут быть заморозки. У него были расходы, и на ужин при исполнении было довольно щедрое пособие, но он никогда не злоупотреблял финансами системы. Просто блюдо из пасты с курицей и томатным соусом, бутылка итальянской минеральной воды и… Дело Инженера, казалось, зашло в тупик, и импульс, казалось, умер.
Он не проводил презентацию, а молча сидел на жестком стуле в углу, в то время как мужчины и женщины более высокого ранга вели разговор. Его собственный начальник отдела дословно зачитал краткое изложение Лена Гиббонса. Великие и благие за две недели и день до этого съежились.
‘Что – отправиться на иранскую территорию? Спонсируемый государством терроризм, нами, внутри границ Ирана? Попросить наш спецназ разорить это осиное гнездо? Они имели бы право наотрез отказаться. Это было бы актом войны, а последствия неудачи слишком ужасны, чтобы их рассматривать. Я не мог призвать моего министра разрешить это действие, сколько бы нашей крови ни было на руках этой рептилии. Не может быть и речи даже об убийстве иранца на его собственной территории. Это просто невозможно.’
Но женщина из министерства иностранных дел и по делам Содружества постучала карандашом по столу, привлекая внимание. Она поддерживала связь между Тауэрсом и правительством, у нее были седые волосы, уложенные близко к черепу, морщинистое лицо и блузка, которую кто-то мог бы назвать слишком пышной, с украшениями, которые, вероятно, достались ей от бабушки. Лен Гиббонс заметил ее глаза-маяки, выступающую челюсть и сжатые губы. Она заговорила довольно тихо: ‘Кто-нибудь из бывших студентов, изучавших здесь древнюю историю, посещал Месопотамию? Нет? Ну, был царь Вавилона, Хаммурапи, достаточно могущественный, чтобы оставить после себя Код, написанный на аккадском. Это было передано авторам Левита, Исхода и Второзакония. В общих чертах, все эти годы назад было заявлено: "Око за око, зуб за зуб’. Легитимация акта мести. Разве это не послужило бы сигналом, если бы это было сделано осмотрительно? Совершено “где-то”, где бы это “где-то” ни находилось. Мое резюме: мы не могли одобрить ни один акт внесудебного убийства и хотели бы отделить себя от любой подобной глупости. Мы не хотели бы больше слышать эту чушь. И я так же занят, как и все вы, и у меня есть другие, более неотложные дела, которыми нужно заняться.’
Ему показалось, что она перехватила его взгляд и слегка подмигнула ему, едва заметно дрогнув веком.
Все, кроме его начальника отдела и его самого, покинули собрание в убеждении, что план возмутительной глупости и незаконности был решительно сорван леди из FCO.
В тот вечер, когда он вернулся в свой кабинет, дневной свет шел на убыль, на его экране появилось сообщение, переданное с другого этажа Башен. Мужчина, по-видимому, продавал финики в приграничном поселении. Финики продавались в разных частях света, и они были излюбленным блюдом местных жителей: многие продавцы бродили по окрестностям в поисках возможности поторговаться.
Инженер увидел продавца фиников, когда тот вышел из своего дома и направился к пальме, отбрасывающей тень на стул, которым пользовался сотрудник службы безопасности Мансур. Мужчина нес пару корзин, каждая из которых была подвешена к концам шеста, который он балансировал на плече. Инженер увидел, что у Мансура на коленях лежал носовой платок, набитый финиками. Продавец выиграл по крайней мере один раз. Когда к нему самому подошли, он отмахнулся от негодяя. Он, конечно, никогда не слышал об Эбигейл Джонс, известной в компании choice как Echo Foxtrot, кодовый знак Вечного огня, и никогда, конечно, не представлял, что странствующий продавец свиданий может зарабатывать пятьсот американских долларов за каждый день, проведенный в приграничном поселении.
Он вернулся после операции их врача в больнице в Ахвазе и получил ответ, который был получен по телефону из здания штаб–квартиры Бригады аль-Кудс в бывшем тегеранском посольском комплексе Великого сатаны. Он рассказал своей жене новости, которые ему сообщили, и они прильнули друг к другу. Она плакала у него на груди, а он у нее на плече, а затем он усадил ее у окна, где легкая занавеска защитила бы ее от солнца. Он вышел выкурить сигарету и вдохнуть облегчение.
Продавец фиников слышал часть того, что он сказал Мансуру, но инженер не мог этого знать: ‘Второй врач, за границей, более опытный в работе с мозгом ... как только можно будет договориться, потому что у нее так мало времени и ...’ Теперь он мог цепляться за надежду, и офицер безопасности кивнул, пососал еще один финик, затем выплюнул косточку.
Он никогда не разговаривал с Echo Foxtrot – Вечным огнем. Будь это он, Лен Гиббонс безоговорочно поздравил бы ее, и если бы информация поступала ценой в пятьсот американских долларов в день, то это было дешево. Янки, вероятно, заплатили бы за нее в пять раз больше и сочли бы это выгодной сделкой.
Это был конец их дня. Она бы охраняла телефоны по ночам и пользовалась складной кроватью, а он ходил бы в свой клуб: не "Тревеллерс", или "Реформа", или "Гаррик", а тот, который специализировался на скидках для пар из старой империи. Сара убрала со стола после их ужина, а фольгу положит в пакет для мусора, который он отнесет на стойку охраны, когда отправится к себе домой. Его последней работой перед закрытием на вечер были телефонные звонки. Список перед ним был написан ее аккуратным почерком. Номер американца, который будет ждать в своем офисе на боковой улочке от Гросвенор-сквер, и, дальше на запад, номер израильтянина в укрепленном крыле их дома в Кенсингтоне, примыкающем к парку. Оба человека были бы похожи на него самого: посредники, а не те, кто двигает страной. Они были функционерами, маслом в колесах, благодаря которому все происходило. После этого – их фотографии были у него на столе, а позже их повесят на стену – он связался бы еще с двумя мужчинами.
Для Лена Гиббонса было редкостью вынашивать идеи, которые не были необходимы для текущего бизнеса. Он по очереди поднял фотографии, одну с молодым человеком и одну с пожилым, и держал их так, чтобы она могла их видеть. Нелепо, ненужно, но он это сделал. ‘Для тебя и меня, Сара, наш момент в центре внимания почти закончился. Мы отойдем за кулисы, и настанет их очередь занимать сцену… Если они хоть немного хороши, мы победим. Если это не так, мы… Я ненавижу думать о конце игры, если они недостаточно хороши, и о том, где они окажутся. В любом случае...’
‘Я уверена, что они хорошие люди", - мягко сказала она. ‘Лучшее из доступных’.
Он потянулся к своему телефону. ‘Которыми они должны быть’.
Он был звездой, его исключительные способности признавались всеми, кто вступал с ним в профессиональный контакт. Он знал диапазон своих талантов и относился к менее квалифицированным ‘поденщикам’ с пренебрежением, чем-то близким к презрению: у него были друзья детства, не было приятелей по выпивке. Лучшие отношения на данный момент в его жизни были с его ‘оппонентом’, Гедом. Кое-кто в команде бормотал, прикрываясь руками, что Гед заслужил блаженство за то, что терпел "оленей" с этим "самоуверенным маленьким придурком", но все признавали, что Дэнни Бакстер, которого в лицо называли Барсук, был сущей ерундой, когда дело доходило до искусства работы на скрытом сельском наблюдательном пункте, где они с Гедом морозной ночью прятались от непогоды на полпути вверх по склонам долины в шкуре, которую они соорудили.
В возрасте двадцати восьми лет, и все еще номинально оставаясь полицейским, Барсук был переведен в прошлом году в группы наблюдения Box – их позывной для Службы безопасности. Всегда была работа для мужчин, очень немногих женщин, которые лучше всех умели ‘срать в пакет’ и чьим кредо было вбирать и выносить: затем экскременты попадали в пакеты для подгузников, их моча - в пластиковые бутылки из-под молока, и они не оставляли после себя никаких следов своего присутствия. У Барсука и оленя Геда в "шкуре" оставалось меньше пятнадцати минут, чтобы убежать. Их эффективность уже была доведена до предела, и они были там незадолго до рассвета. Темнота уже сгустилась, и дождь лил как из ведра. Это помешало их усилиям держать объектив прицела чистым, и звук был на пределе. Он устроил бы парню на ремонте, вернувшемуся в полицейский участок в Билте, серьезные неприятности из-за сбоя аудио и не завел там друзей, но ему было наплевать.
Они свернули с дороги Бьюла на Абергвесин и проглядели дорожку, которая вела к ферме, на поле которой стояло с полдюжины стационарных домов на колесах, караванов для отдыха. Трое на той неделе были похищены восемью мусульманскими детьми из северного Лутона. В тот день они занимались физической выносливостью, набивали большие рюкзаки камнями и скакали галопом по крутым полям, разгоняя овец, и они делали рывки, как будто у них под рукой была брошюра по физкультуре. Они, должно быть, толстые. У фермера, которому принадлежали фургоны, был племянник в полиции Бирмингема, и он позвонил, чтобы сообщить о поведении своих гостей.. . Всегда так было с городскими людьми, которые верили, что у сельской местности нет глаз. Они могли бы пробежаться по улицам северного Лутона и остаться незамеченными.
Для Барсука и Геда это был хороший олень. Укрытие находилось примерно в двухстах ярдах от караванов, на холме на дальней стороне долины. Они забрались в кустарник, где летом паслись овцы, и прорыли в нем туннель – это было удобное укрытие, потому что внешняя листва не была потревожена. На обоих были костюмы от Джилли, которые подчеркивали линии их тел, и похожие головные уборы. Барсук сам добился своего, и когда к нему приставили Геда, он сказал человеку, на четыре года старше себя, что то, что тот состряпал, было дерьмом, и сделал ему новое. Остальные в команде были поражены тем, что ‘высокомерный ублюдок’ сделал что-то для кого-то другого, а новый камуфляжный головной убор был лучшего качества. Их лица под защитной сеткой, которая закрывала их глаза, рты и носы, были измазаны кремом зелеными и черными полосами, а на линзе оптического прицела было больше пленки… На них капал кровавый дождь.
Это был хороший олень – достаточно хороший, чтобы оправдать сырость и голод: за пятнадцать часов они съели всего по батончику мюсли каждый и выпили минимум воды. Барсук определил естественного лидера среди мусульманских детей – плохо, что звук не работал, но объектива оптического прицела было достаточно, чтобы отличить мужчин от мальчиков. Был один, на которого, казалось, отреагировали остальные: он давал инструкции, не совершал пробежек в гору с утяжеленным рюкзаком. Он был высоким мужчиной, носил походные ботинки, джинсы и тяжелую куртку с капюшоном; у него не было характерной бороды джихадиста или коротко остриженного черепа. Он носил очки с толстыми стеклами без оправы и мог быть начальником библиотеки или младшим бухгалтером - мог быть кем угодно, – что означало, что он работал над своей анонимностью с помощью бритвы.
Барсук не был вооружен, а у Геда на поясе под костюмом Джилли был баллончик с аэрозолем для выведения из строя; мощность объектива Leica в оптическом прицеле и 500-мл на камере означали, что им не нужно было подходить ближе. В пункте сбора была поддержка с "Глоками" и H & K, но это было на дороге и на стоянке ближе к Бьюле, чем к Абергуэсину. Ребята из Лутона загорелись бы идеями священной войны, и обнаружение тайной команды, наблюдающей за ними, породило бы – без возражений – страх, а от страха пришло насилие, а от насилия пришли нож и обнаженный горло, когда голова жертвы была откинута назад. Линзы, которые им выдали, означали, что они могли держаться на приличном расстоянии назад, вверх по склону, и заниматься своими делами, и… Это была полезная информация, которую они получили, и у них были высококачественные фотографии и номерные знаки транзитного фургона, который заберут, когда он снова будет на дороге. Тогда это было бы городское наблюдение, и парень в очках без оправы привлек бы к себе повышенное внимание. Каждый из них использовал пластиковый пакет, фольгу и три бутылки. Гед извивался, чтобы затащить их в Берген.
Парень-вожак и один из остальных были снаружи фургона, стояли и дрожали – устройство ночного видения прицела показало это Барсуку – и, должно быть, поговорили о чем-то серьезном, чем нельзя делиться. Барсук и Гед установили личность лейтенанта, которому доверяли больше, чем другим, и смогли сопоставить изображение ночного видения со снимками, сделанными при дневном свете, чтобы он тоже мог привлечь к себе дополнительное внимание. Был сценарий: в нем лидер и его правая рука произносили речи, говорили о жертве и, возможно, даже обсуждали перспективу знаменитые Семьдесят два – девственницы, ожидающие расчлененного воина-самоубийцу за вратами в Рай. Затем они ускользнули и оставили ублюдка, накачанного "фанатизмом", идти пешком к поезду, автобусу или в торговый центр. Лидеры и лейтенанты не надевали взрывоопасные жилеты, обернутые вокруг их собственной груди. Остальные члены группы послужили бы кормом для портного, который сшил жилеты и вплел в них чехлы для шарикоподшипников, винтов, гвоздей и бритвенных лезвий, но они, скорее всего, были бы обезврежены, если бы главного и его носильщика опустили на колени.
Теперь в двух фургонах горел свет, а бронирование у фермера было отложено до следующего дня. Он рассчитывал, что парни уйдут с первыми лучами солнца. Одна машина наблюдения была направлена вниз, в Билт, другая в сторону Абергуэсина, и в воздухе плавал байкер.
Они ушли тем же путем, каким пришли, и даже фермер, который сделал первый звонок и который работал на склоне холма со своими собаками и овцами, не увидел бы признаков их приближения или ухода или не заметил бы ничего потревоженного в дроке.
В подсобном помещении полицейского участка, где на плакате были указаны местные приоритеты, такие как борьба с антисоциальным вождением и ограничение скорости на дороге Лланвертид-Уэллс за Бьюлой, весь персонал разошелся по домам. Они провели опрос, и фотографии были загружены на ноутбук и…
‘Там было сообщение для тебя, Барсук’. Командой руководил офицер из Ложи, и он выглядел довольным тем, что у него были четкие портреты парня в очках без оправы. "Хвосты" ждали, чтобы проследить за ними до Лутона, где был нанят фургон. ‘Тебе звонят’.
Он искал душ, и еду, чтобы согреть кишки, и свою кровать в маленьком отеле, где их разместили - и где, как считалось, они были из подразделения по предотвращению наводнений. Он взял листок бумаги из протянутой руки и сунул его во внутренний карман своего халата.
‘На твоем месте, Барсук, я бы прочитал это и позвонил им’.
Он больше не доставал его. ‘На самом деле, босс, я провел чертовски долгий "олень" - и довольно хороший с точки зрения результатов. Мытье, еда и постель - вот мои приоритеты. Кто звонил?’
‘Я тебе не гребаный автоответчик, молодой человек. Парень из Шестой, на самом деле. От толпы в грязных плащах к югу от реки. Может быть, он хочет забрать тебя из наших рук. Я бы сказал, что работа от Six подошла бы любому, кто столь высокого мнения о себе, как вы, потому что это было бы требовательно и, вероятно, облагало бы налогом гения. Мы будем скучать по тебе. Сделай мне одолжение? Просто позвони ему.’
Он набрал номер, и на звонок ответили. Он сказал, кто он такой и что отвечает на звонок. Он ожидал, что ему скажут, почему его выбрали, но услышал монотонный ровный голос, говорящий ему, где он должен быть и когда. Не было никаких аплодисментов, просто бесцеремонный бизнес. Он сказал в трубку: ‘Если это работа для круппи, то мне нравится работать со своим приятелем в качестве оппонента. Он получил высшее образование ...’ Предложение было проигнорировано. Голос повторил, где он должен быть на следующий день и в какое время.
Другие вокруг него пили джин, но Джо Фоулкс предпочитал тоник. Его пригласили провести целый день с группой разведки батальона, а затем переночевать в офицерской столовой. Он всегда наслаждался временем, проведенным с любым из специальных подразделений парашютно-десантного полка, находил их восприимчивыми к опыту, который он накопил за карьеру тайного наблюдения в условиях Великобритании, в течение четырех сезонов, в сельской местности и в городах. Они наслаждались его анекдотами за едой… это был хороший день.
Человек, позвонивший ему, не назвал имени, но вместо этого назвал номер почтового ящика до востребования, код, достаточный для того, чтобы сообщить ему, что Секретная разведывательная служба разыскала его. После удивительно короткого обмена любезностями – едва ли вежливыми – ему сказали, что он должен быть у главных ворот Нортхолта, в помещении охраны, не позднее 07.30. Он начал объяснять, что звонок дошел до него в столовой парашютно-десантного полка, 2-го батальона, который был – разве этот человек не знал? – в Колчестере, адская прогулка с другого конца Лондона, которая означала бы чертовски ранний подъем, но его пункт назначения был повторен и время, в которое его ожидали. Затем вызов был прерван. Он не обиделся, и был более чем заинтересован в том, что Сикс захотел узнать об этом из первых рук.
В пятьдесят один год он думал о себе как о чем-то вроде легенды в этой области. Джо Фоулкс был полицейским с восемнадцати лет и экспертом по надзору более двадцати пяти лет; он хорошо владел одним из самых труднопроизносимых языков на планете и, следовательно, располагал многими запасами информации, готовой к добыче. В тот день он вернулся к своей первой любви. В эти дни он редко пользовался им по-настоящему, но он хранил свой ветеранский костюм Джилли в багажнике своей машины и всегда доставал его, когда читал лекции и руководил полевыми учениями. Он надевал его, когда читал лекцию в разведывательном отряде, и его аудитория, состоявшая из молодых солдат, была в восторге.
Он сказал под дождем, в кустарнике рядом со стрельбищами, что всегда следует соблюдать основы, и он использовал модные слова, которые каждый, кто пытается вести наблюдение в сельской местности, в Ираке, Афганистане или Северной Ирландии, должен иметь в виду. Очертания человеческого тела были настолько характерными, что его форма всегда должна быть нарушена. Тени были подспорьем, и их следовало обнять. Самой большой ошибкой, непрофессиональной и непростительной, был силуэт . Любая поверхность комплекта, большая часть бинокля или длина оптического прицела, должна быть разбита. Когда команда двигалась, расстояние было критическим. Последним из его шести пунктов был запах: он говорил о том, как долго он сохраняется на открытой местности, если нет ветра, и не только сигареты, зубная паста и оружейное масло, но и средство от насекомых, необходимое для отпугивания иракских комаров-людоедов. Они были великолепны, эти молодые парни, и они оказали ему уважение.
Он закончил внешнюю сессию популярной темой: какими бесполезными были американцы – и историей об агенте ФБР, охотившемся за террористом из клиники абортов с красной шеей в горах Северной Каролины. Предполагалось, что агент тайно скрывался и взбесился, потому что не мог вынести темноты или тишины. Другой, от алкоголя, табака и огнестрельного оружия, начал кричать, потому что ему не разрешили, в его шкуре, выкурить свою ежедневную порцию Marlboro Lite ... А помощник шерифа, отправившийся на недельное дежурство в лес, разбил свои очки в первый день выезда: он не взял с собой запасную пару и едва мог видеть свою руку перед собой на протяжении всего оленьего полета. Если бы Фоулкс выступал перед американской аудиторией, то ФБР, ATF и помощник шерифа стали бы британцами, а если бы это были немцы, злодеями были бы поляки. Это был хороший ужин, и он чувствовал, что его ценят. За столом они называли его именем, которое ему дали пару десятилетий назад: он был ‘Фокси’ Фоулкс.
Он отошел от группы, столкнулся с выцветающим отпечатком параса в аденской жаре, сделанным более чем за сорок пять лет до рождения кого-либо из его хозяев. Он ответил на звонок и был озадачен его краткостью, отсутствием информации, но в то же время в приподнятом настроении. Настроение оставалось с ним до конца вечера, но было рано вставать, и ему нужно было немного поспать перед пробуждением и долгой дорогой. Теперь он поблагодарил их, поморщился и сказал что-то о старой собаке, нуждающейся в отдыхе. Майор попросил у него визитку: ‘С тобой трудно связаться, Фокси, по надлежащим каналам. Увиливание и запутывание на каждом углу. Мы действительно выиграли от вашего времени и хотели бы, чтобы вы вернулись. Мальчикам это очень понравилось, и они многому научились.’
‘ С удовольствием. ’ Он достал бумажник. Он пошарил в карманах в поисках своей визитки, и фотография упала на ковер. Парень присел, поднял его и взглянул на него. Последовал восхищенный кивок, когда ему ее вернули. ‘Это твоя дочь, Фокси? Симпатичная девушка.’
Он покраснел, затем им овладела гордость. ‘Вообще-то, моя жена’.
‘Тебе повезло. Поздравляю.’
Фокси Фоулкс согрелся. ‘Да, мы были вместе семь лет – второй раз для меня и столько же для нее. Честно говоря, мы хорошая пара. Она работает в отделе снабжения военно-морского флота в Бате. Я думаю, мы можем сказать без колебаний, что мы оба счастливее, чем когда-либо были. Я чувствовал себя благословенным каждый день с тех пор, как встретил Элли. Мы дополняем друг друга. Как ты говоришь, мне повезло быть с ней. В любом случае, пора спать, если ты не возражаешь.’
Он не позвонил ей той ночью – она не любила, когда его беспокоили допоздна, если его не было дома. Он позвонит ей утром. По правде говоря, он жаждал позвонить ей и намекнуть, что его разыскивают по секретному делу, но в этот раз она была бы с ним резка. Конечно, она была бы впечатлена, если бы он позвонил ей со своими новостями, но было слишком поздно. Он не мог представить, почему его разыскивала Шестерка в срочном порядке и на аэродроме. За что? Где?
Глава 2
Мужчина с угловатым лицом и усталым голосом приветствовал его. Казалось, он держал организацию в руках и сказал ему: "Я понимаю, люди называют тебя "Барсук". Если у вас нет особой враждебности к названию, тогда это то, что мы будем использовать. Если вы не знаете чьего-либо имени и звания – и вы не знаете моего - как бы вы их назвали?’