Джонсон Денис : другие произведения.

Смеющиеся монстры

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  1.
  
  Прошло одиннадцать лет с моего последнего визита, а аэропорт Фритауна все еще в руинах, одно из тех мест, где к борту самолета подкатывают лестницу, и вы сразу же выходите из европейского климат-контроля в парную жару Западной Африки. Трансфер до терминала был неплохим, но без кондиционера.
  
  Внутри здания обычная толпа дураков. Я изучала сияющие черные лица, но я не видела Майкла.
  
  Заговорил помощник прокурора. Были слышны только гласные. Я крикнула поверх голов очереди у стойки регистрации— “Я слышала сообщение для мистера Наира?”
  
  “Нет, сэр. Нет”, - отозвался мужчина.
  
  “Мистер Наир?”
  
  “Ничего для такого названия”.
  
  Мужчина в темном костюме и галстуке сказал: “Добро пожаловать, мистер Нейлор, в Сьерра-Леоне”, - и помог мне разобраться в беспорядке и поболтал со мной на таможне, что не заняло много времени, потому что у меня с собой только ручная кладь. Он помог мне выйти на улицу и сесть в чистую белую машину, Honda Prelude. “А мне, ” сказал он с тошнотворно выглядящей улыбкой, “ двести долларов”. Я дал ему пару монет по одному евро. “Но, сэр, ” сказал он, “ сегодня этого недостаточно, сэр”, и я сказал ему заткнуться.
  
  Водитель "Хонды" разыскивался в районе миллиона долларов. Я сказал: “Спенси моуни!” и его лицо вытянулось, когда он увидел, что я знаю какого-то Крио. Мы достигли договоренности десятками. Он не мог опуститься ниже, потому что, по его словам, его сердце было разбито преступной стоимостью топлива.
  
  На пароме были неприятности — женщина с тележкой фруктов, полицейские в небесно-голубой форме бросали ее товары в залив, пока она кричала, как будто они топили ее детей. Потребовалось трое полицейских, чтобы оттащить ее в сторону, когда наша машина перевалилась через трап. Я вышел и подошел к перилам, чтобы подышать влажным бризом. На берегу люди в форме скрестили руки на груди. Один из них опрокинул тележку женщины, теперь пустую. Она маршировала взад и вперед, крича. Сцена становилась все меньше и меньше по мере того, как паром входил в залив, и я пересек палубу, чтобы посмотреть, как на нас надвигается Фритаун, масса зданий, многие из которых рушатся, а вокруг них множество теней и грязных лохмотьев, бредущих Бог знает куда, сгорбившись над своими пустыми животами.
  
  На причале Фритауна я узнал мужчину, тощего старого европейца по имени Хорст, который стоял возле взятой напрокат машины, прикрывая глаза рукой от заката, и разглядывал вновь прибывших. Когда наш автомобиль проезжал мимо него, я откинулась на сиденье и отвернулась. После того, как мы прошли, я не спускал с него глаз. Он вернулся в свою машину, не нанеся ни одного удара.
  
  Хорст … Его первое имя было что-то вроде Космо, но не Космо. Лео, Ролло. Я не мог вспомнить.
  
  Я направил Эмиля, моего водителя, в отель Papa Leone, насколько я знал, единственное место, где можно получить стабильное электричество и бассейн. Когда мы подъезжали к навесу отеля, на нас наехала другая машина, вильнула, восстановилась и промчалась мимо с табличкой в окне—ВЕЛИКОЛЕПНАЯ АВТОШКОЛА. Это напоминало коммерцию, но я не чувствовал Новой Африки. Я встретился взглядом с молодой девушкой, которая слонялась без дела прямо через улицу, продавая себя. Бедные и грязные, и очень симпатичные. И очень молодые. Я спросил Эмиля, сколько у него детей. Он сказал, что их было десять, но шестеро из них умерли.
  
  Эмиль пытался изменить мое мнение об отеле, говоря, что это место стало “очень непригодным”. Но внутри горел электрический свет, и в просторном вестибюле пахло чистотой или ядовитостью, в зависимости от вашего мнения о тех или иных химикатах, и все выглядело прекрасно. Я слышал, что повстанцы перестрелялись с властями в коридорах, но это было десять лет назад, сразу после того, как я сбежал, и я мог видеть, что они все это уладили.
  
  Служащий зарегистрировал меня без бронирования, а затем удивил меня:
  
  “Мистер Наир, сообщение”.
  
  Не от Майкла — от руководства, фиолетовыми чернилами, приветствующее меня “решение всех ваших проблем” и выполненное очень тонкой рукой. Оно было адресовано “Тем, кого это может касаться”. К нему был прикреплен листок бумаги с инструкциями по выходу в Интернет. Портье сказал, что интернет был отключен, но не всегда. Может быть, сегодня вечером.
  
  У меня был телефон Nokia, и я предположил, что смогу где-нибудь достать местную SIM-карту, но, как сказал портье, не в этом отеле. На данный момент я был довольно хорошо отрезан.
  
  Достаточно хорошо. Я не чувствовал себя готовым к Майклу Адрико. Вероятно, он был здесь, в the Papa, в комнате прямо над моей головой, но, насколько я знал, он не вернулся на Африканский континент и не вернется, он всего лишь заманил меня сюда в одной из своих непостижимых попыток быть смешным.
  
  * * *
  
  Комната была маленькой, и в ней витал тот же аромат, говорящий: “Все, чего вы боялись, мы убили”. С кроватью было все в порядке. На ночном столике, на блюдце, стояла белая свеча рядом с красно-синей коробкой спичек.
  
  Я прилетел из Амстердама через лондонский аэропорт Хитроу. Я потерял всего час и не чувствовал смены часовых поясов, только необходимость небольшого ремонта. Я ополоснул лицо, повесил несколько вещей и отнес свое компьютерное оборудование в желтом брезентовом чехле-переноске вниз, к бассейну.
  
  По дороге я остановился, чтобы договориться с барменом о двойном виски. Затем за столиком у бассейна в окружении искусных растений и камней я заказал сэндвич и еще один напиток.
  
  Одинокая женщина за пару столиков от нас сложила руки вместе, склонила лицо к кончикам пальцев и улыбнулась. Я поприветствовал ее:
  
  “Как дела с телом?”
  
  “Ничего хорошего”, - сказала она. “Ты нужен всем”.
  
  Я взломал свой ноутбук и зажег экран. “Не сегодня”.
  
  Она ни в малейшей степени не была похожа на шлюху. Вероятно, она была просто какой-то женщиной, которая зашла сюда, чтобы успокоиться, и с таким же успехом могла воспользоваться шансом продать свою плоть. Тем временем прямо у бассейна танцевальный ансамбль и перкуссионист заняли свои места, и посетители притихли. Внезапно я почувствовал запах моря. Ночное небо было черным, не было видно ни одной звезды. Началась сумасшедшая барабанная дробь.
  
  Находясь вне сети, я написал Тине:
  
  Я в отеле Papa Leone во Фритауне. Никаких признаков нашего старого друга Майкла.
  
  Я нахожусь ночью в ресторане у бассейна, где играет африканская танцевальная группа, я думаю, что они из племени кисси (они выглядят как уличные жители), исполняющие номер, в котором участвуют падения, поджигание предметов и удары по барабанам wild conga. Сейчас один парень как бы насилует кучу горящих палок прямо в одежде, а люди за соседними столиками бросают деньги. Теперь он катается по берегу бассейна, обнимая эту связку горящих палочек, снова и снова прижимая ее к груди. Это куча щепок размером примерно в половину его размера, все пылает. Я всего лишь ищу еду и питье, я понятия не имел, что нас будет развлекать пироманьяк-мазохист. Боже мой, Дорогая малышка, я в африканском отеле, смотрю на парня в огне, и я немного пьян, потому что я думаю, что в Западной Африке всегда лучше быть хоть немного таким, и мир мягкий, и ночь мягкая, и я наблюдаю за парнем
  
  Через большой внутренний дворик появился Хорст и направился ко мне сквозь огонь и дымку. Это был загорелый, щеголеватый седовласый белый мужчина в рыбацкой жилетке с тысячей карманов и обычно, как я теперь вспомнил, в коричневых прогулочных ботинках с белыми шнурками, но в тот момент я не мог сказать наверняка.
  
  “Роланд! Это ты! Мне нравится борода”.
  
  “Это мое”, - признался я.
  
  “Ты видел меня на набережной? Я видел тебя!” Он сел. “Борода придает тебе солидности”.
  
  Мы угостили друг друга выпивкой. Я сказал бармену: “Ты расторопный”, - и дал ему на чай пару евро. “Персонал достаточно эффективен. Кто сказал, что это место пошло под откос?”
  
  “Это больше не Sofitel”.
  
  “Кому это принадлежит?”
  
  “Президент или один из его ближайших сподвижников”.
  
  “Что в этом плохого?”
  
  Он указал на мою машину. “Ты не выйдешь в Интернет”.
  
  Я поднял свой бокал за него. “Значит, Хорст все еще приходит в себя”.
  
  “Я все еще постоянный посетитель. Примерно шесть месяцев в году. Но на этот раз меня держали дома почти целый год, с ноября прошлого года. Одиннадцать месяцев.”
  
  Представление стало слишком громким. Я настроил свой экран и положил пальцы на клавиатуру. Грубо с моей стороны. Но я не просила его сесть.
  
  “Моя жена серьезно больна”, - сказал он, сделал секундную паузу и добавил: “смертельно”, - с некоторой гордостью.
  
  Тем временем, в двух метрах от нас, у бассейна, исполнитель поджег свою рубашку и брюки.
  
  Посвящается Тине:
  
  Я видел пару американских солдат в странной форме за стойкой регистрации, когда регистрировался. Это место единственное в городе, где ночью есть электричество. Проживание здесь стоит 145 долларов в день.
  
  Эй— борода отваливается. Это вообще не камуфляж. Меня уже узнали.
  
  Под барабанный бой и улюлюканье, кто мог говорить? Тем не менее, Хорст меня не отпустил. Он купил пару раундов, обсуждал болезнь своей жены … Время для вопросов. Начиная с Майкла.
  
  “Что? Извините. Что?”
  
  “Я сказал тебе: Майкл здесь”.
  
  “Какой Майкл?”
  
  “Давай!”
  
  “Майкл Адрико?”
  
  “Давай!”
  
  “Ты видел его? Где?”
  
  “Он вот-вот”.
  
  “Примерно где? Черт. Смотри. Хорст. В стране слухов, сколько еще нам нужно?”
  
  “Я не видел его лично”.
  
  “Зачем Майклу быть здесь?”
  
  “Бриллианты. Это так просто ”.
  
  “Бриллианты больше не такие простые”.
  
  “Хорошо, но мы не стремимся к простоте, Роланд. Мы ищем приключений. Это полезно для души, разума и банковского баланса ”.
  
  “Бриллианты в наши дни слишком рискованны”.
  
  “Ты хочешь провозить героин контрабандой? Наркобизнес ужасен. Это уничтожает молодость нации. И это слишком дешево. Килограмм героина приносит вам шесть тысяч долларов США. Килограмм бриллиантов делает тебя королем”.
  
  Тине я написал: "Шоу окончено. Все кажутся невредимыми. Весь район пахнет бензином.
  
  “Что ты думаешь?” Сказал Хорст.
  
  “Что я думаю, Хорст — я думаю, они настучат на тебя. Они продадут тебе бриллианты, а потом сдадут тебя, ты это знаешь, потому что здесь одни стукачи ”.
  
  Может быть, он понял мою точку зрения, потому что прекратил писать, пока я писал Тине:
  
  Я напиваюсь с этим мудаком, который раньше работал в Интерполе под прикрытием. Сейчас он выглядит слишком старым, чтобы ему за что-то платили, но он все еще говорит как полицейский. Он называет меня Роландом, как полицейский.
  
  В любой момент я мог спросить его имя. Элмо?
  
  Хорст сдался, и мы просто выпили. “У Израиля, - сказал он мне, - есть шесть ракет с ядерными боеголовками, поднятых из шахт и нацеленных на Иран. Когда—нибудь во время следующего периода выборов в США - бум-бум в Тегеране. И тогда это око за око, таков мусульманский путь, мой друг. Кругом радиация”.
  
  “Они говорили это много лет назад”.
  
  “Ты не хочешь идти домой. Через десять лет здесь будет точно так же, как здесь, куча щебня. Но наши обломки здесь не радиоактивны. Но вы не поверите мне, пока не проверите это счетчиком Гейгера ”. Виски смыло его европейские манеры. Это был беловолосый, краснолицый, веселый эльф-каннибал.
  
  В вестибюле мы пожали друг другу руки и пожелали спокойной ночи. “Конечно, они хотели бы донести на тебя”, - сказал он. Он встал на цыпочки, чтобы приблизиться к моему левому уху и прошептать: “Вот почему ты не возвращаешься тем путем, которым пришел”.
  
  * * *
  
  Позже я лежал в темноте, прижимая карманный радиоприемник к тому же самому уху, прислушиваясь другим к любому звуку запуска генератора отеля. На меня напала головная боль. Я чиркнул вонючей спичкой, зажег свечу, открыл окно. Стук насекомых по экрану стал таким настойчивым, что мне пришлось задуть пламя. Би-би-си сообщила, что сильный шторм с порывами ветра 120 километров в час пронесся по американским штатам Вирджиния, Западная Вирджиния и Огайо, и три миллиона домов пострадали от перебоев в подаче электроэнергии.
  
  Здесь, в Papa Leone, появилась сила. Телевизор работал. CCTV, китайская кабельная сеть, вещающая на английском языке. Я вернулся к радио.
  
  Телефоны во Фритауне издают это английское "ринг-ринг"! звони-звони! Звонивший говорит со дна колодца:
  
  “Интернет работает!”
  
  Работаем!—всегда немного волнующе. Моя машинка лежала рядом со мной на кровати. Я поиграл с кнопками, добавил PS к Tina:
  
  Я снял наличные на счет для путешествий — 5 тысяч долларов США. Кредитным картам по-прежнему не доверяют. Обменный курс в 02 составлял 250 леонов за евро, а самая крупная купюра составляла 100 леонов. Вам приходилось носить свои наличные в сумке для покупок и несколько использованных коробок из-под обуви. Теперь они хотят долларов. Они согласятся на евро. Они ненавидят свои собственные деньги.
  
  Я отправил свои электронные письма, а затем подождал, а затем потерял подключение к Интернету.
  
  Шоу Би-би-си называлось "Слово за миром", и тема была скучной.
  
  Стены перестали гудеть и все погрузилось во тьму, когда генератор здания отключился, но не раньше, чем я получил короткий ответ от Тины:
  
  Не возвращайся тем путем, которым пришел.
  
  Внезапно до меня дошло. Бруно. Бруно Хорст.
  
  * * *
  
  Около трех утра я проснулся, надел брюки, рубашку и тапочки и последовал за фонариком моей Nokia вниз на восемь пролетов в мерцающий вестибюль. Вокруг никого. Пока я стоял в свете свечи среди больших теней, зажегся свет, и двери обоих лифтов открылись и закрылись, открылись и закрылись еще раз.
  
  Я нашел ночного дежурного спящим за стойкой и отправил его на поиски девушки, которую я видел ранее. Я смотрела, как он переходит улицу туда, где она спала на теплом асфальте. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую, подождал и, наконец, толкнул ее носком ботинка.
  
  Я поднялся на лифте наверх, и через несколько минут он привел ее в мою комнату и оставил ее.
  
  “Ты можешь воспользоваться душем”, - сказал я, и ее лицо выглядело пустым.
  
  Пятнадцатилетний ивуариец, ни слова по-английски, говорил только по-французски. Рожденный в буше, с пупком размером с грецкий орех, связанный какой-нибудь тетей или старшей сестрой в хижине из веток и грязи.
  
  Она приняла душ и пришла ко мне голая и мокрая.
  
  Я был рад, что она не знала английского. Я мог сказать ей все, что хотел, и я сказал. Ужасные вещи. Все то, что ты не можешь сказать. Потом я отвел ее вниз и поймал такси, как будто ей было куда идти. Я закрыл за ней дверцу машины и услышал, как старый водитель сказал еще до того, как включил передачу: “Ты плохая женщина, ты шлюха и позор ...” но она ничего из этого не могла понять.
  
  * * *
  
  Я проснулась от звука того, что садовник сметал маленькой метелкой мертвых поденок с дорожки под моим балконом. Около шести в течение пятнадцати минут лил сильный дождь, сбивая насекомых с неба, и я называю их поденками для удобства, но они тоже казались наполовину тараканами. Позже, в вестибюле, когда я спросил консьержа, что это за существо, он сказал: “Во-вторых”.
  
  Майкл позвонил и оставил сообщение на стойке регистрации. Я спросил клерка: “Почему вы не соединили его с телефоном в моем номере?” И молодой человек поскреб ногтем по столу, изучил свою метку и, казалось, забыл вопрос, пока не сказал: “Я не знаю”.
  
  Майкл хотел встретиться со мной в 16.00. В "Скэнлоне". Это многое говорило о его обстоятельствах.
  
  Я забрел в ресторан Papa's за двадцать минут до десятичасового окончания бесплатного шведского стола, последний посетитель, спустившийся к завтраку, и обнаружил, что персонал толпится у металлических сковородок для разогрева, раскладывая еду вилками на тарелки для себя. Так вот что они едят, подумал я, и, появляясь здесь со своей тарелкой, я как бы выуживаю эту жирную сосиску прямо у кого-то изо рта. Ты, наполовину американская свинья. Я тоже взяла немного жареной картошки — ее называют “ирландской”, — а потом я не могла есть, но все равно поела, потому что они смотрели на меня. Под их сострадательными взглядами я съел все до крошки.
  
  Был октябрь, большую часть дня температура была около тридцати по Цельсию, в тени не было невыносимо, как всегда, очень влажно. Прямо сейчас у нас был прохладный морской бриз, несколько ярких облаков на голубом небе и белое солнце, которое к полудню обрушится, как раскаленная наковальня. Единственным другим посетителем был молодой парень американской внешности в гражданской одежде с татуировкой головы викинга на предплечье.
  
  Электричество было подключено. Из громкоговорителей полилась музыка американского кантри. Я взял вторую половину своего кофе и сел за столик рядом с телевизором, чтобы посмотреть новости по китайскому кабельному каналу, но местная сеть играла, и все, что я услышал, было коммерческое сообщение от Guinness. В этой рекламе старший брат возвращается домой в африканский буш после своей успешной жизни в городе. Он пьет "Гиннесс" со своим младшим братом в сентиментальном свете ламп, которых на самом деле нет в буше. Брат из большого города вручает брату из маленького Буша билет на автобус: “Ты готов выпить за столом мужчин?” Молодой человек принимает это с благодарностью и решимостью, говоря: “Да!” Ведущий говорит как Бог:
  
  “Гиннесс. Стремитесь к величию ”.
  
  * * *
  
  После завтрака я вышел на улицу со своим компьютерным комплектом, пристегнутым ремнем к груди, как детская переноска. Пот проступил сквозь мою рубашку, но комплект был водонепроницаемым.
  
  У единственной машины перед домом был поднят капот. Несколько молодых людей ждали верхом на своих okadas, то есть мотоциклах самого маленького вида, по большейчасти 90-кубовых. Я выбрал один под названием Boxer, китайский бренд. “Человек-боксер. Вы знаете индийский рынок? Рынок слонов?”
  
  “Слон!” - закричал он. “Поехали!” Он хлопнул по сиденью позади себя, я сел, и мы помчались к индийскому рынку по улицам, все еще грязным и скользким после вчерашнего ливня, кренясь и уворачиваясь, не попадая в колеи, выбоины, пешехода, велосипед, огромную пожирающую морду встречного грузовика — не попадая во все сразу, и снова, и снова. По прибытии на рынок с его фреской, изображающей Ганешу, индуистского бога знания и огня, я почувствовал себя более живым, но также и убитым.
  
  Бог со слоновьим лицом остался, но у рынка Ганеша появилось новое название — супермаркет Y2K.
  
  “Я жду тебя”, - сказал мне мой пилот.
  
  “Нет. Заканчивай, ” сказала я, но я знала, что он подождет.
  
  Я оставил Боксера у главного входа и вышел через боковую дверь. Я верю, что в подземном мире они называют этот маневр двойной дверью.
  
  Снова выйдя на улицу, я обнаружил небольшой переулок, полный магазинов, но я не знал, где нахожусь. Я направился к большой улице слева от меня, вошел в нее, был почти сбит с ног, меня развернул в одну сторону гонщик окада, в ту - велосипед. Я потерял свой ритм для этого окружения, и теперь я был раздражен движением, а также разгорячен ходьбой, и я был потерян. Сорок пять минут я блуждал по безымянным, забрызганным грязью улицам, прежде чем нашел то, что искал, и маленькое заведение с его запасами: ДОКУМЕНТЫ Элвиса.
  
  Три солнечные панели лежали на соломенных циновках на грязной дорожке, где людям приходилось обходить их. Объявление гласило: “Предлагает: ксерокопирование, переплет, набор текста, запечатывание, книги квитанций / счетов, компьютерное обучение”.
  
  Внутри мужчина сидел за своим столом среди средств к существованию — камеры на штативе, громоздкого ксерокса, пары компьютеров - все опутано проводами питания.
  
  Он поднялся со своего офисного кресла, кожаной модели без колесиков, и сказал: “Добро пожаловать. Чем я могу быть полезен?” И затем он сказал: “Ах!”, как будто он проглотил семечко. “Это Роланд Наир”.
  
  И это был Мохаммед Каллон. Это казалось невозможным. Мне пришлось смотреть дважды.
  
  “Где Элвис?”
  
  “Элвис? Я забыл ”.
  
  “Но ты помнишь меня. И я помню тебя”.
  
  Он выглядел грустным, а также испуганным, и заставил свое лицо улыбнуться. Белые зубы, черная кожа, нездоровые желтые глазные яблоки. На нем была белая рубашка и коричневые брюки, перетянутые блестящим черным пластиковым ремнем. Пластиковые домашние тапочки вместо обуви.
  
  “В чем здесь проблема, Мохаммед? В твоем магазине пахнет, как в туалете”.
  
  “Мы собираемся ссориться?”
  
  Я не ответил.
  
  Все было видно по его лицу — в улыбке, в заплаканных глазах. “Мы сейчас на одной стороне, Роланд, потому что в мирное время, ты знаешь, может быть только одна сторона”. Он выдвинул для меня складной стул рядом со своим столом, продолжая вращаться. “Я мог бы знать, что ты был во Фритауне”.
  
  Я не сидел. “Почему?”
  
  “Потому что Майкл Адрико здесь. Я видел его. Дезертир.”
  
  “Ты называешь Майкла дезертиром?”
  
  “Хах!”
  
  “Если он дезертир, тогда называй меня тоже дезертиром”.
  
  “Хах!”
  
  Я чувствовал раздражение, готовый спорить. Мохаммед все еще был хорошим следователем. “Послушай, ” сказал я, “ Майкл не из какого-либо из этих леонских кланов, ни из одного из вождеств. Я думаю, что он родом из Уганды. Итак, если он внезапно ушел отсюда тогда, он не дезертировал.”
  
  “Ты не можешь присесть, чтобы поговорить?”
  
  “Бруно Хорст где-то рядом”.
  
  “Я действительно верю в это. Как и ты”.
  
  “Он работает на одну из группировок?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Я не знаю, откуда ты знаешь. Но ты бы знал.”
  
  “А на кого работает Роланд Наир?”
  
  “Зовите меня просто Наир. Наир находится во Фритауне исключительно по личным делам. И здесь действительно воняет ”.
  
  “На кого ты работаешь?”
  
  Я пожал плечами.
  
  “Кто угодно. Как обычно”, - сказал он.
  
  Я не был палачом. Я никогда не стоял по щиколотку в жидкостях своих жертв … “Я не могу представить, как ты здесь оказался”, - сказал я ему. “Вы все не подходите для этого”.
  
  “Святая корова! Все неправильно из-за чего?”
  
  “Ты грязный игрок”.
  
  Мухаммед перестал улыбаться. “Я слышу, как горшок говорит чайнику: ‘Ты черный’. Тебе знакомо это выражение?”
  
  В его словах был смысл. “Ладно, ” сказал я, “ мы оба черные”, и это показалось мне забавным.
  
  Мохаммед снова обрел свою улыбку. “Наир, я не хочу начинать не с той ноги после стольких лет, честно — потому что это почти тот момент, когда ты ведешь меня на ланч!”
  
  “Об обеде не может быть и речи”, - сказал я. “Но сначала дайте мне несколько минут поработать с вашими компьютерами”.
  
  “Ни один из них не работает”.
  
  “Компьютеры внизу”.
  
  “Там нет нижнего этажа”. Он был ужасным лжецом. Я смотрела, пока он не понял. “Черт возьми!”
  
  “Давай заглянем в твой шкаф”.
  
  “Каждый день приносит новые сюрпризы!” Он выглядел так, как будто съел что-то ужасное и вкусное. “Ты с НИЕЙ?”
  
  “Давайте следовать протоколу”. Протокол требовал, чтобы он убрался с моего пути.
  
  Он снова сел и занялся кипой квитанций, распираемый глупым, личным ликованием, в то время как я прошел через пространство к его шкафу для швабр, который стоял открытым и который также служил туалетом, с ведром для помоев, накрытым деревянной доской, и рулоном коричневатой бумаги на полу рядом с ним. Бумага на полу. Это объясняло вонь в том месте.
  
  Я сверился с показаниями на моем кодере, устройстве, которое крепится на цепочке для ключей. Восьмизначный код меняется каждые девяносто секунд. Я вошел в шкаф и закрыл за собой дверь, и при свете моей Nokia я отодвинул заплатку на задней стенке, ввел цифры в замок, толкнул стену и спустился по металлической лестнице, когда панель со щелчком закрылась за мной без моей помощи.
  
  Здесь горели четыре огонька.
  
  Я входил в это затонувшее место не один раз, давным-давно. Он был построен по американским стандартам, не в метрах, а в футах: площадью десять на шестнадцать, с бетонными стенами высотой восемь футов и дюжиной металлических ступеней, ведущих вниз. Батарейный блок в проволочной клетке, прикрученной к бетонному полу, электрическая лампочка в другой такой же клетке в каждой из бетонных стен. Стол, стул, оба металлические, оба привинчены. На столе две машинки — гораздо меньших размеров, чем мы использовали дюжину лет назад.
  
  Я сел и достал из своего комплекта для переноски аксессуар, замаскированный под прикуриватель, выпущенное НАТО устройство, похожее на USB-накопитель, со встроенными алгоритмами. Это действительно вызывает пламя. Я поднес его к лицу, просканировал радужную оболочку глаза, вставил сбоку от аппарата, стоящего передо мной, включил и вошел в систему. Через доверенное лицо разведки НАТО я отправил сообщение, в котором нечего сообщать, но я отправил его дважды, в котором предупредил Тину, чтобы она ожидала сообщения на свой личный электронный адрес. Для этого обмена Тина знала бы, что нужно отложить военные алгоритмы в долгий ящик. Мы использовали PGP-шифрование. Как и обещало название, это довольно хорошая защита.
  
  Я вышел из NIIA и подключил свою собственную клавиатуру к консоли, и прошел через ходы, и установил виртуальную частную сеть, и отправил:
  
  Достань для меня файл 3TimothyA. Ваш пароль NEMCO будет работать.
  
  Теперь ничего, кроме звука моего дыхания и молитв трех маленьких охлаждающих вентиляторов. Вентиляторы охлаждали устройства, а не пользователя. Я вытерла лицо и шею своим платком. Она ушла промокшей насквозь. Мое дыхание участилось и участилось. Часы моей Nokia показывали чуть больше 13.00—полдень по Амстердаму. У меня не было времени заблудиться. Тина, возможно, пошла на ланч. Меня раздражало, что я не мог замедлить дыхание.
  
  Но Тина была за своим столом, и она была готова. Я отправил: “Я готов к этим грязным фотографиям”.
  
  В течение двух минут это было сделано.
  
  Я считаю, что, совершая эту сделку, мы двое рисковали пожизненным заключением. Но только один из нас знал это. Как и любой человек в области разведки, Тина не задавала вопросов. Кроме того, она любила меня.
  
  Я поднялся по лестнице в "Документы Элвиса", прижимая к груди свой набор, как будто в нем хранился товар, но это было не так. Устройство Cruzer, втиснутое в поясной шов моих брюк, удерживало товар.
  
  Мохаммед ждал на своем сломанном стуле, его пристальный взгляд был сосредоточен в другом направлении.
  
  “Давай поедим”, - сказал я.
  
  * * *
  
  Мы ели дальше по улице в "Паради". Приличная индийская кухня.
  
  В конце девяностых и в течение нескольких лет после, когда это место привлекло интерес средств массовой информации, Каллон работал стрингером в AP и информатором ЦРУ, а затем ЦРУ внедрило его в секретную службу Леоне, чтобы он информировал снизу о неприятной сути вещей, и он причинил боль множеству людей. И теперь он нашел себе работу в НАТО.
  
  То, что ЦРУ когда-то руководило Мохаммедом Каллоном, было, я признаю, моим собственным предположением, подсказанным просто моим острым нюхом на определенные духи. Стукачи воняют.
  
  Я позволил Каллону сделать заказ для нас обоих, пока сам ходил в мужской туалет. Я защелкнул замок и достал паспорт из кармана рубашки, а "Крузер" - из шва на брюках. Я чувствовал отчаянное желание избавиться от этого. Трусливо — но ситуация казалась слишком новой.
  
  Обычно я ношу свой паспорт в пластиковом пакете на молнии. Я достал паспорт из сумки и заменил его Cruzer, плотно завернул Cruzer в пластик и поискал место для тайника.
  
  Туалеты, два из них, были встроены в пол, каждый с ножной педалью для смыва. Я осмотрела плитку на всех четырех стенах, повертела в руках зеркало, провела пальцами по подоконнику. Я попробовал поднять стойки перегородки между двумя туалетами — одна оторвалась от пола. Пальцем я поцарапал углубление на дне его отверстия, опустил туда крошечный сверток и вернул на место столбик, чтобы прикрыть его.
  
  Ради реализма я нажал на педаль на одном из унитазов. Он не смылся. Другой обрызгал мой ботинок. Я вымыл руки в раковине и присоединился к Мохаммеду Каллону.
  
  За обедом мы говорили ни о чем на самом деле, за исключением того случая, когда я прямо спросил его: “Что происходит?” И он ответил: “Майкл Адрико продолжает”.
  
  * * *
  
  Поскольку мне больше некуда было деваться, я приехал на час раньше в the Scanlon, отель в центре Фритауна, расположенный ближе к лучшим. Когда регион привлекал журналистов, многие из них селились именно здесь, в четырехэтажном здании, утопающем в дизельных парах, а когда погода была сухой, в клубах пыли.
  
  За дверями было тихо и тускло — в данный момент, пожалуйста, сэр, электричества нет, — но там было полно душ. Посреди вестибюля стояла фигура в спортивном костюме-двойке из велюра королевского пурпурного цвета, крупный мужчина с лысой шоколадной головой в форме пули, которой он мотал из стороны в сторону, громко и яростно сморкаясь в белое полотенце для рук. Люди либо пялились, либо старались этого не делать. Это был Майкл Адрико.
  
  Майкл сложил свое полотенце и перекинул его через плечо, когда я подошла к нему. Хотя у нас была назначена встреча через час, он, казалось, воспринял мое появление здесь как своего рода неудачу, и его первым словом, обращенным ко мне, было: “Что-что”. Майкл часто использует это выражение. Это служит любым количеством способов. Общий перевод был бы “Кровавый ад”.
  
  “Спасибо, что встретили меня в аэропорту”.
  
  “Я был там! Где ты был? Я наблюдал, как все выходили из самолета, и я никогда не видел тебя. Я клянусь в этом!” Он всегда лжет.
  
  Он протянул свою монументальную руку и нежно пожал мою, щелкнув пальцами.
  
  “Ради всего святого, Наир, у тебя борода седая!”
  
  “И мои волосы все еще черные, как у ворона”.
  
  “А у воронов бывают бороды?” Теперь у него были под собой ноги. “Мне это нравится”. Прежде чем я смогла остановить его, он протянул руку и коснулся ее. “Сколько тебе лет?”
  
  “Слишком близко к сорока, чтобы говорить об этом”.
  
  “Тридцать девять?”
  
  “Тридцать восемь”.
  
  “То же, что и я! Нет. Подожди. Мне тридцать семь.”
  
  “Тебе тридцать шесть”.
  
  “Ты прав”, - сказал он. “Когда я перестал считать?”
  
  “Майкл, у тебя американский акцент. Я не могу в это поверить ”.
  
  “И я не могу поверить, что ты привез в тропики красивую густую бороду”.
  
  “Это отрывается прямо сейчас”.
  
  “Как и мой акцент”, - сказал он, повернулся к официанту и заговорил на ломаном крио, которого я не мог разобрать, но у меня сложилось впечатление, что по крайней мере один из нас заказал сэндвич с курицей.
  
  Я спросил продавца, свободен ли парикмахер, и он покачал головой и сказал мне: “Такого человека не существует”.
  
  Я спросил Майкла: “Ты все еще носишь свои ножницы?”
  
  Широко улыбаясь, он погладил свою лысину. “Я всегда ухожен. Отправьте сэндвич в мой номер”, - сказал он продавцу. “Два три ноль”.
  
  “Я знаю ваш номер”, - сказал клерк.
  
  “Пойдем, Наир. Давайте разрубим его кусачками. Ты почувствуешь себя моложе. Приди. Пойдемте.” Майкл уходил, крикнув через плечо портье: “И воду в бутылках!” Оглядываясь назад, он столкнулся с поразительной женщиной — африканкой, светлокожей, — которая, как мне показалось, немного поднажала, чтобы организовать столкновение. Он посмотрел на нее сверху вниз и сказал: “Что-что”, и было ясно, что они друзья, и даже больше.
  
  Меня не удивило, что она была красива, к тому же молода — я догадался, что она недавно закончила университет. Такие женщины быстро уступали Майклу и вскоре двигались дальше.
  
  На ней была одежда работника гуманитарной помощи или сафари, брюки-карго цвета, рыбацкий жилет и легкие, прочные походные ботинки. Исходя из этого, я недооценил ее. На самом деле, это все, что было — я судил о ней по ее одежде, и это суждение было ложным. Но первое впечатление было сильным.
  
  Майкл выглядел расстроенным из-за нее. “Все собрались здесь одновременно”.
  
  “Это ненадолго — я ухожу исследовать”. Она говорила по-американски.
  
  “Исследуем где?” Он улыбался, но ему это не нравилось.
  
  “Я ищу открытки”.
  
  Я сказал: “Тебе придется обратиться за этим к Папе”.
  
  “Да, отель ”Папа Леоне", - объяснил Майкл, “ но это слишком далеко”.
  
  “Хорошо, я возьму машину”.
  
  Майкл вздохнул.
  
  “Не дуйся”, - сказала она. “Я вернусь через час”.
  
  “Подожди. Познакомьтесь с моим другом Роландом Наиром. Это Дэвидия Сент-Клер.”
  
  “Еще один друг? Каждый - его друг ”. Дэвидия Сент-Клер разговаривала со мной. “Он сказал ”Олин"?"
  
  “Мое настоящее имя Роланд, но я никогда им не пользуюсь. Пожалуйста, зовите меня Наир ”.
  
  “Наир лучше”, - сообщил ей Майкл. “Это острее. Посмотри, ” продолжал он, “ на папу, сделай маникюр или еще что-нибудь, убей немного времени, и давай все встретимся в "Баварчи" на ужин — ранний ужин, в шесть вечера, мы все должны знать друг друга, потому что Наир - мой самый близкий друг ”.
  
  Я сказал: “Он спас мне жизнь”.
  
  “Oui?” Ее брови поползли вверх.
  
  Майкл сказал: “C'est vrai”.
  
  “И не один раз”, - сказал я.
  
  “Три раза”.
  
  “Он ежедневно поддерживал во мне жизнь”, - сказала я, и его женщина оглядела меня с ног до головы — как будто я объяснила что-то, о чем она удивлялась, такой взгляд, и я этого не поняла. Я спросил: “Вы Ивуариец?”
  
  Это заставило ее рассмеяться. “Кто, я?”
  
  “Я думал, из-за французов”.
  
  “Это просто для развлечения. Я девушка из Колорадо ”.
  
  “Я сам наполовину американец”, - сказал я. Я протянул свою руку. Она положила два пальца на мое запястье и, казалось, наблюдала за моим лицом, как бы оценивая эффект своего прикосновения, которое взволновало меня, фактически, как гимн. Она посмотрела мне прямо в глаза и сказала: “Привет”.
  
  И затем: “До свидания”.
  
  * * *
  
  В номере 230 я заметила сумку-роллер, которая, как мне показалось, была не совсем в стиле Майкла, но ничего, что ясно говорило бы о том, что здесь спала женщина Дэвидия.
  
  Майкл щелкнул выключателем на стене. “По-прежнему нет энергии!” Он подошел к комоду, открыл ящик и повернулся ко мне, сжимая плетеный кожаный хлыст длиной около метра с узлом на узком конце. Он схватился за рукоятку и вытащил кинжал. “Никто не узнает о моем клинке!”
  
  “Но, Майкл, они узнают о твоем кнуте”.
  
  “Ну, пусть они хоть что-нибудь узнают. Справедливо быть предупрежденным. Посмотри, какие острые. Я мог бы сбрить тебе бороду этим ”.
  
  “Покажите мне клипперс, пожалуйста”.
  
  Пока я разряжала батарейку в его кусачках у раковины, делая все возможное при свете, проникающем через маленькое окошко, Майкл чистил зубы, работая щеткой, с другого конца которой свисал маленький паук.
  
  Из стакана для воды торчала еще одна зубная щетка, тюбик крема для лица и два вида дезодоранта. “Скажи мне еще раз имя твоего друга”.
  
  Он сплюнул в раковину и сказал: “У меня миллион друзей”, совсем как американец. “Смотрите!” - закричал он. “Это Роланд Наир, выходящий из кустов”. Он возобновил расчесывание — все еще разговаривая, с пеной у рта. “У тебя есть седина в бороде, но не на голове”.
  
  “Пара дней с тобой должны это исправить”. Я поговорила с его отражением, бок о бок со своим собственным.
  
  Я скандинав, но у меня черные волосы и серые глаза, или голубые, в зависимости от окружающей среды. Если бы я хотела, чтобы моя внешность производила впечатление, я бы держалась подальше от солнца и сохранила очень белый цвет лица, который сочетался бы с моими волосами цвета воронова крыла, это был бы мой образ. Но мне нравится, когда солнце светит мне в лицо, даже в тропиках.
  
  У Майкла красивые черты лица, короткий орлиный нос, высокие скулы, большие пытливые глаза — как у одной из тех эфиопских моделей, — а что касается его губ, я не могу сказать. Вам пришлось бы следовать за ним несколько дней, чтобы взглянуть на его рот в состоянии покоя. Всегда смеялся, никогда не заканчивал говорить. Здоровенное, мускулистое телосложение, но с угловатой грацией. Ты знаешь, что я имею в виду: не бандит. Все еще —смертельно. Я никогда не видел, чтобы он был смертельно опасен, но в 2004 году на дороге Кабул-Кандагар кто-то стрелял в нас, и он сказал мне оставаться на месте и съехал за холм, и стрельба возобновилась, а вскоре — прекратилась. А потом он вернулся из-за холма и сказал: “Я только что убил двух человек”, и мы пошли дальше.
  
  Однажды он показал мне фотографию, маленького мальчика с лицом Майкла Адрико, его рука в руке мужчины, которого он назвал своим отцом. В чертах лица отца Майкла была заметна арабская кровь, и поэтому Майкл— Ну, в кофе есть капелька сливок, незаметная для меня, но очевидная для его собратьев-африканцев. Иногда он представлял меня им как своего брата. Насколько я мог судить, ему никогда не переставали верить.
  
  Он энергично заскрежетал зубами. Паук завертелся на своей нити. Он сполоснул кисть, и паук исчез.
  
  Теперь он смотрел, как я расчесываю волосы. Я думаю, это очаровало его, потому что он был лысым. Он рассмеялся. “Твое тщеславие не делает тебя более привлекательной. Это только заставляет тебя выглядеть более тщеславным ”. В этот момент потолочный светильник ожил. “Сила вернулась. Давайте посмотрим новости”.
  
  Он сел на кровать и нажал кнопки на жезле телевизора, подталкивая устройство к экрану, как бы посылая на него сигнал. “Новости. Новости. Новости.” У "Аль-Джазиры" были спортивные состязания. Футбольные результаты. Он согласился на нигерийский кабельный, что-то вроде любительского конкурса певцов, а затем развязал свои очень чистые красные кроссовки для бега, сбросил их и принялся массировать обе ступни, каждую одной рукой. Ярко-желтые носки.
  
  “Майкл—”
  
  Майкл смеялся над телевизором.
  
  “Майкл, пришло время тебе рассказать мне кое-что. Ты свяжешься со мной, ты доставишь меня сюда —”
  
  “Ты связался со мной! Ты спросил, что происходит, я сказал, приходи в SL, и я покажу тебе план ”.
  
  “Не показывай мне план. Расскажи мне план.”
  
  Но я потеряла его. Он смотрел на экран с полуоткрытым ртом, его руки сжимали ноги. Рекламный ролик от Guinness, два черных брата, билет на автобус из буша … Силой, заключенной в этом напитке, брат из большого города освобождает своего брата от проклятия, которого ни один из них не понимает, и бок о бок они отправляются в Царство Цивилизации. Глаза Майкла заблестели, и он улыбнулся широкой, натянутой улыбкой. Я часто видел, как его доводили до слез — вот как это выглядело. Что-то тронуло его за сердце. Брат за брата, стремящийся к величию. Майкл был тронут. Майкл плакал.
  
  Как только реклама закончилась, он бросился в ванную, ополоснул лицо у раковины, высморкался в полотенце для рук и возник в дверном проеме.
  
  “Вот план: я новый человек, и я планирую делать то, что делает новый человек”.
  
  Теперь он стоял посреди комнаты, предлагая мне завтрашний день в своих двух протянутых руках. “Тебе нужен план? Я просто собираюсь сообщить вам результаты. Ты будешь жить как король. Комплекс на берегу моря. Пятьдесят человек с АК, чтобы охранять тебя. Жители деревни обращаются к вам за всем. Они приводят своих двенадцатилетних дочерей—девственниц, Наир, у этих девочек нет СПИДа. Каждую ночь у тебя будет новый. Пятьсот человек в вашем ополчении. Ты знаешь, что хочешь этого. Они танцуют ночью, разводят большой костер, и приходят волшебники и вытягивают руки длиной с питона, и превращаются во всевозможных животных, и бьют барабаны, и обнаженные танцовщицы, все только для тебя, Наир! Мы хотим этого. Это то, чего мы хотим. И ты знаешь, что это здесь. На земле больше нет места, где мы могли бы получить это ”.
  
  “Эта земля хаоса, отчаяния—”
  
  “И посреди всего этого мы делаем себя недосягаемыми. Человек может выбрать долину с узкими входами — входы, которые можно защитить, — и объявить ее своей нацией, как Родос в Родезии...
  
  “Не могу поверить, что слышу, как чернокожий мужчина так говорит”.
  
  “Политики будут целовать нам ноги. Каждые четыре года мы будем убивать президента ”.
  
  “Тот самый президент?”
  
  “Это ограничения по срокам! Мы будем теми, кто это контролирует ”.
  
  “Сколько мужчин с АК?”
  
  “Сколько я сказал? Тысяча. Наир, я буду приходить на презентацию по воскресеньям. Запустите его на песке вашего защищенного пляжа. Наши дети будут играть вместе. Наши жены будут толстыми. Мы будем играть в шахматы и планировать кампании ”.
  
  “Ты не играешь в шахматы”.
  
  “Ты не видел меня семь лет”.
  
  “Чувак— ты не играешь в шахматы”.
  
  Он посмотрел на меня, уязвленный. Такие обнаженные перед его лицом. “Вот почему это должен быть ты. Ты единственный, кто знает эти игры ”.
  
  “И твои игры тоже, верно?”
  
  “Это должен быть ты”.
  
  Я сказал: “Лучше бы это было не из-за бриллиантов”.
  
  “Не бриллианты. Не в этот раз. На этот раз мы занимаемся металлами и минералами ”.
  
  “А разве алмазы на самом деле не минералы?”
  
  “Вот почему я никогда не могу высказать свою точку зрения, ” сказал Майкл, - потому что ты выспрашиваешь подробности, как какой-нибудь мастер допроса”.
  
  “Прости. Значит, это золото?”
  
  “Я говорю вам сейчас: держитесь подальше от этого золота, если я не скажу иначе. Золото здесь фальшивое. Вы бы поняли это в ту минуту, когда посмотрели на килограммовый батончик этого напитка, но к тому времени, как они на вас посмотрят, вы уже окажетесь в темном месте с плохими людьми ”.
  
  “Я буду ждать твоего сигнала”.
  
  Он сел рядом со мной на кровать и положил руку мне на плечо. “Я хочу, чтобы ты понял меня. Я нанесла это на карту от точки А до точки Z. И точка Z будет великолепной. Я когда-нибудь рассказывал вам о том, как спас жизнь президенту Ганы?”
  
  Мне было неловко, когда он сидел так близко, но это была просто африканская особенность. Я сказал: “Майкл, что насчет девушки? Кто она для тебя?”
  
  “Она американка”.
  
  “Она сама мне это сказала”.
  
  “Я слышал, как она говорила тебе”.
  
  “Кто она, Майкл?”
  
  “Будет раскрыто больше”.
  
  Это был его стиль, его утомительный, неизменный способ. Информация была луковицей, которую нужно было очищать слоями.
  
  “А как насчет тебя? Какой у тебя паспорт?”
  
  “Гана”, - сказал он, и это не выглядело счастливым. “Гана всегда будет приветствовать меня”.
  
  Я стряхнула его тяжелую руку и встала. “Хватит нести чушь о Майкле. Давайте выпьем”.
  
  “До шестнадцати сотен, - сказал он, - я пил только воду в бутылках”.
  
  “Как они говорят, где-то тысяча шестьсот”. Я проверил свой телефон. “На самом деле, здесь”.
  
  “Я воняю! Убирайся, пока я принимаю душ ”.
  
  Теперь смотрю на него сверху вниз— “Последний вопрос: что насчет золота Конго?”
  
  “Наир! — ты так далеко опередил меня”.
  
  “Если бы я был впереди вас, я бы знал, что я делаю во Фритауне, а не в Конго, где находится все золото”.
  
  “Важно то, что ты пришел, не зная зачем”.
  
  “Я знаю, зачем я пришел”.
  
  “Но не поэтому я спросил тебя. Ты пришел без объяснений.”
  
  “Ты бы солгал только мне, Майкл”.
  
  “Возможно, в целях безопасности. ДА. Для вашей защиты при транспортировке. Но мы друзья. Мы не лжем друг другу”.
  
  Он верил в это.
  
  * * *
  
  Когда я направился к лифту, свет в коридоре погас. Я поднялся по лестнице. Свечи на стойке регистрации, в вестибюле, в большой столовой. В баре запах горящего парафина, вонь одеколона, перекрывающая человеческий мускус. Голоса из темноты—смех—улыбки при свечах. Я заказал мартини, и на вкус оно было точно таким же.
  
  Тина проникла в мои мысли. Я быстро выпил и заказал еще.
  
  Почему я просто не загрузил товары в свой Cruzer в Амстердаме и не оставил Тину без вещей? Это казалось достаточно простым — сейчас. Но меня послали сюда, во Фритаун, по поручению NIIA, и я понятия не имела, какого рода проверку в последнюю минуту могли санкционировать власти. Все казалось возможным, включая то, что меня отозвали в сторону в службе безопасности аэропорта и я столкнулся с парой контролеров NIIA, надевающих латексные перчатки. Боясь какого-то обыска, я сделал из Тины что-то вроде козла отпущения.
  
  После того, как я осушу второй бокал и съем вторую оливку — действительно, все будет хорошо. Многие люди продолжают наблюдать. Никто не видит. Требуется многое, чтобы пробудить их любопытство. НАТО, ООН, Великобритания, США — бесстрастное бюрократическое столпотворение с тихими речами. Они безумны, они слепы, они беспечны, и никому из них нет дела, ни одному из них.
  
  Я мог бы продумать все это с самого начала. Но я трус, и я не смог бы вынести одинокой жизни в бездне. Поэтому Тина, сама того не подозревая, жила в нем рядом со мной.
  
  Возможно, мы с Тиной поженимся по моему возвращению, после того, как я встречусь со своим контактом, продам товар и заработаю денег, достаточных для нескольких медовых месяцев, и после того, как меня освободят от моей нынешней обязанности, которая заключалась в том, чтобы сообщать о деятельности и, по возможности, намерениях Майкла Адрико.
  
  * * *
  
  Допив половину своего третьего мартини, я услышала голос Майкла в вестибюле— “Что случилось с моим сэндвичем?”
  
  Портье последовал за ним. “Это приближается к комнате, сэр”.
  
  “Отправь это в бар, хорошо?”
  
  Он занял свободный стул рядом со мной и заказал "Гиннесс". Я сказал: “Правда? Гиннесс?”
  
  “Гиннесс полезен для тебя. Давай посидим одни”.
  
  Я присоединился к нему за столиком со своим мартини. Еще два глотка, и я был готов сразиться с ним.
  
  “Поговори со мной, Мигель. Говори, или я уйду”.
  
  “Я здесь, чтобы поговорить”, - сказал он. “Мы разговариваем”. Но все, что он делал своим ртом, это тянул пиво.
  
  “Это место - помойка. Что не так с папой Леоне?”
  
  “Слишком много людей знают меня там”.
  
  “Верно. Ты разорен”.
  
  “У меня ограниченный бюджет. Это бесчестно?”
  
  “Это беспокоит”.
  
  “Зачем утруждать себя? Это действительно твоя проблема?”
  
  “Это если я буду иметь с вами дело, потому что в конечном итоге я буду жить в этой лачуге. Я не могу бегать туда-сюда ”.
  
  “Это твой выбор, Наир. Не вини меня ”.
  
  “Занимаюсь ли я с тобой бизнесом?”
  
  “Это тоже твой выбор”.
  
  Я сделала вдох и сосчитала до пяти. Я испустил безумный вздох. “Что насчет девушки? Она с нами?”
  
  “Я встретил ее в Колорадо”.
  
  “Поздравляю”.
  
  “Спасибо. Я счастливый человек ”.
  
  “Кто она?”
  
  “Будет раскрыто больше”. В другом конце комнаты вспыхнула зажигалка, кто-то прикуривал сигарету в группе из пяти белых мужчин. Майкл наклонил голову в том направлении, не глядя туда, его лицо было полно заговора. “Итак, кто эти парни?”
  
  “Пилоты. Русский. Они работают на чартерные организации ”.
  
  “Они не похожи на гражданских пилотов. Они все молоды, все подтянуты. Почему хотя бы у одного из них нет пивного живота? Посмотри на правила стрижки”.
  
  “Хорошо, очень хорошо. Кто они?”
  
  Внезапно он встал и направился к их столику. Он заговорил. Они ответили, и он вернулся с незажженной сигаретой в зубах и снова сел. “Это Ротманс”, - сказал он. “Австралиец”.
  
  “Ты все еще куришь?”
  
  “Время от времени. Но все в меру”. Он взял стоявшую между нами свечу, зажег свой "Ротманс", откинулся на спинку стула и выпустил дым мне над головой. “Наир, мои люди идут по моему следу”.
  
  “Эти парни?”
  
  “Это мог быть кто угодно”.
  
  “У тебя проблемы? В какой у тебя ситуации?”
  
  “В конце концов, я введу тебя в курс дела”.
  
  “Прекрати это! Господи!” Я был самым громким в комнате. Я понизила тон, но наклонилась к его лицу. “Я ожидал, что ты будешь иметь дело с большими людьми. Ворочающие деньгами. Раздача правительственных контрактов, понимаешь? Контракты, а не контрабанда. Перенаправляли помощь, выкачивали доходы от нефти, что-то в этомроде. Деньги, Майкл. Деньги. Не камешки и порошки.”
  
  “Не позволяй своей речи становиться такой сильной, приятель. У нас достаточно времени для множества разработок. Давайте наслаждаться моментом ”. Он раздавил сигарету в подставке для свечи, отвернулся и погрузился в личное молчание.
  
  Ты должен был быть осторожен с ним. Из-за оскорбленных чувств Майкл остановил бы все шоу.
  
  Я переждал его. Это никогда не занимало много времени.
  
  “Прошло семь лет с тех пор, как мы видели друг друга, Наир. Сейчас мне тридцать шесть лет. Я изменился, я другой. Я новичок”. Он полностью повернулся ко мне и положил два сжатых кулака на стол, как бы в доказательство своей новизны. “Я покинул Афганистан четыре года назад. Я два года проходил подготовку в Форт-Брэгге, в Северной Каролине, после чего меня перевели в Форт-Карсон, в Колорадо. В Форт-Карсоне я работал тренером для международных игроков, в основном из Южной Америки, иногда с Ближнего Востока. Они были прикованы к столбу, и всякий раз, когда я был частью тренировочной команды международной группы, меня также держали на территории. В перерывах между группами, да, я мог бы выходить в город в гражданской одежде. На посту я был в форме армии США с сержантскими нашивками. Но я не служил в армии США ”.
  
  Подошел официант с сэндвичем на тарелке. Майкл проигнорировал его. Он поставил его на стол. Майкл проигнорировал это.
  
  “Они обещали мне постоянное место жительства в США, Наир. Они лгали. Они сказали мне, что я на пути к гражданству США. Они лгали. Они сказали, что я поступлю в армию США офицером и зайду так далеко, как позволят мои таланты. Они лгали”.
  
  Он ждал комментариев. Я не предоставил ни одного. Белые мужчины в другом конце комнаты пили, как русские. Они смеялись как русские.
  
  “Послушай меня, Наир. Я могу смастерить тебе бомбу. Просто дай мне пять минут, мне вряд ли нужно двигаться с этого места. Просто принеси мне спички, рождественские гирлянды и сахар. Я могу выстрелить в человека с тысячи метров. Я сделал это. Я человек смелый и дисциплинированный, и награда за это - стать наемным убийцей. Головорез, пешка, винтик в роботе, который запрограммирован только на то, чтобы лгать тебе.
  
  “Конечно. Мы все становимся старше и мудрее. Это в некотором роде моя точка зрения”.
  
  “Я рассмотрел все возможности для изменения моей ситуации, и я выбрал лучшую”.
  
  “Дай мне часть плана. Что угодно.”
  
  “Прежде всего, ” сказал он, “ мы поедем в Уганду на мою свадьбу”.
  
  “О, Боже. Должен ли я чувствовать себя несколько просветленным или еще больше сбитым с толку?”
  
  “Верно. Я помолвлена.”
  
  “Не в первый раз”.
  
  “Но напоследок. Я же сказал тебе — я новый человек.”
  
  “Это то, для чего я здесь? И больше ничего?”
  
  “Важно, чтобы мы сохраняли информацию, которую необходимо знать, и делали все шаг за шагом. Наир, пожалуйста, ты должен довериться мне. Вспомни — раз или два, разве мы не заработали много денег?”
  
  “Мы заработали много денег для парней за двадцать. Теперь мы взрослые люди. Мы должны были бы разбогатеть. Ты просишь меня согласиться на меньшее?”
  
  “Я не прошу тебя соглашаться на меньшее”. Он собрался, так сказать, вокруг своей бутылки Гиннесса и погрузился в свои глубины, чтобы подобрать нужные слова. “Вот мое обещание вам: мы собираемся разбогатеть”.
  
  Его взгляд был тверд. Я поверил ему. Или, в любом случае, я устал, устал от борьбы с неверием. “Достаточно хорошо”, - сказал я.
  
  “Итак, теперь, поехали. Давай поужинаем с моей невестой ”.
  
  Когда мы поднялись со своих мест, я рассмотрел группу возможных русских — теперь Майкл заставил меня сделать это — все они молоды, уравновешенны и подтянуты. Я слышал, как один сказал: “Тебе это нравится!”
  
  Майкл оставил свой сэндвич. Я осушил свой бокал и сдался на милость времени. В конце концов, мне за это платили.
  
  * * *
  
  Как только мы заказали напитки в "Баварчи" — мы пришли пораньше; Давидия еще не приехала — Майкл начал придираться к сути. “Кто с кем связался?”
  
  “У меня был ваш адрес в Форт-Карсоне, так что вы, должно быть, сначала связались со мной, иначе я бы не знал вашего местонахождения”.
  
  “Да, да, но после более чем годичного молчания между нами я получил от тебя письмо, которое было переслано из Форт-Карсона в начале августа”.
  
  “Отправлено в какое место?”
  
  “И тогда я ответил тебе, и я сказал: ‘Приезжай в прекрасную Сьерра-Леоне!”
  
  “Может быть, на этот раз я связался с тобой первым. Что-нибудь из этого важно?”
  
  “Все важно”.
  
  Судя по толпе европейцев, мы могли бы ожидать здесь хорошей еды. Это было просторное индийское заведение на окраине города, на пляже — под открытым небом, если не считать соломенной крыши, - с прохладным морским бризом и тихим шумом прибоя, омывающего все вокруг в пределах слышимости. Пляж был покрыт мелким белым влажным песком, похожим на поваренную соль. Через пятнадцать минут будет слишком темно, чтобы что-то разобрать.
  
  Подозрения Майкла коснулись всех. Теперь он указал на европейца средних лет в баре. “ЦРУ. Я знаю его ”.
  
  “Я вижу только его спину”.
  
  “Он был главой небольшого штата сотрудников посольства в Монровии. Я знал его тогда ”.
  
  “Ты? Когда?”
  
  “Когда Чарльз Тейлор удерживал Восток”.
  
  “Тебе было бы— тринадцать? Двенадцать?”
  
  Его лицо омрачилось. “Ты не знаешь о моей жизни”.
  
  В одно мгновение день закончился, спустилась ночь, и множество голосов вокруг нас на десять секунд смолкли. В нескольких сотнях метров от нас начинались здания, но в бессильном городе не горело ни единого огонька, а крики, доносившиеся из пустоты, исходили не столько от клаксонов и двигателей, сколько скорее от людей и их отчаявшихся животных. Тем временем официанты ходили от стола к столу, зажигая свечи в высоких стеклянных трубах.
  
  И как только они все сделали правильно, на сцену вышла Дэвидия Сент-Клер, стройная, элегантная, в африканском платье. Она производила обычный эффект одной из женщин Майкла. У него не было бы того, кто этого не делал. Даже в странах Третьего мира ему удавалось находить их на показах мод и фотосессиях, на дипломатических коктейльных вечеринках — в церкви. Взгляды следовали за ней, как будто она проводила по ним руками.
  
  Вступаясь за нее, я опрокинул свой стул назад. Майкл, сидя, вытянул ногу и поймал ее носком, и я смогла поставить ее прямо, прежде чем она с грохотом упала на вымощенный плиткой пол.
  
  Она рассмеялась. “Это настоящий поступок”.
  
  “В честь твоего платья”, - сказал Майкл. Я придержал для нее стул, и он добавил: “Наир подержит твой стул”.
  
  “Я только что купила его в магазине "Папа Леоне". Это из долины Тисио.” Она позировала для нас, поворачиваясь то так, то сяк. Платье было в основном белым с цветочным узором, возможно, красным — при свечах трудно было сказать, — длиной до щиколоток, без рукавов, с глубоким вырезом, мягким и облегающим. Я знал, все знали, о ее руках, подъемах ее обутых в сандалии ног и пальцах ног. Она бросила свою сумку с покупками, села и улыбнулась.
  
  “Это почти так же чудесно, как ты”. Майкл взял обе ее руки в свои, наклоняясь ближе. “Какие глаза. Как они поместили такие огромные глаза на твоем прекрасном лице? Им пришлось прокипятить твой череп, чтобы сделать его гибким и расширить глазницы для этих прекрасных глаз.”
  
  Я догадался, что он пытался смутить ее. Она и глазом не моргнула. “Спасибо, такой комплимент”.
  
  Дэвидия носила свои волосы коротко и почти натурально, но не полностью, не туго уложенные, скорее расслабленные в тугие локоны. Она была среднего роста, скорее грациозная, чем чувственная. У нее было лицо, которое я бы назвал западноафриканским типом, широкое лицо, сексуальное, милое, с широким носом, полными губами, мягким подбородком, большими глазами ребенка, и она смотрела из-за них с чем-то иным, чем детская открытость.
  
  Майкл взял инициативу в свои руки и заказал для всех нас, всего понемногу, больше, чем кто-либо мог съесть. Два молодых официанта оба хотели удостоиться чести обслуживать нас — обслуживать Давидию - соревнуясь за это с какой-то сдерживаемой злобой. Дэвидия, казалось, приняла это как свое право.
  
  Какой бы поразительной она ни была, у нее были неоформленные девичьи качества, и я был удивлен, узнав, что она прервала свою работу над докторской диссертацией, чтобы уделить время Институту политических исследований, и еще больше удивился, узнав, что она прервала все это ради Майкла Адрико. Я сосчитала назад, и это была четвертая невеста, с которой он меня познакомил. Он не просил их выйти за него замуж. Он попросил их обручиться.
  
  Майкл и я оба много разговаривали во время ужина — соревнуясь, чтобы покрасоваться, я полагаю, как наши официанты. Майкл добровольно привел не факты из своего запаса дезинформации. “У Наира есть семья в Южной Каролине”.
  
  “Джорджия”, - сказал я. “Атланта, Джорджия”.
  
  “Семья?”
  
  “Все, кроме меня и моего отца”.
  
  “Его отец - швейцарец”.
  
  “Датский”, - сказал я. “Я наполовину датчанин”.
  
  Майкл собирался заговорить, но Давидия сказала: “Тихо, Майкл”, а затем: “Не думаю, что я когда-либо встречала кого-либо из Дании”.
  
  “Данию неправильно понимают. Я не уверен, что сам это понимаю ”.
  
  “Я не знаю, что это значит”, - сказала она.
  
  “Как вы с Майклом познакомились, могу я спросить?”
  
  “Мы встретились в Форт-Карсоне”.
  
  “Вы были в армии?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо”.
  
  Майкл сказал: “Когда я встретил Наира здесь в 2001 году, он был в НАТО”.
  
  “НАТО? Здесь? Это не совсем Северная Атлантика ”.
  
  “Люди НАТО были здесь через две недели после девяти одиннадцати”, - сказал я.
  
  “Ты все еще с ними? Что ты теперь делаешь?”
  
  Я протянул ей визитную карточку из своего бумажника. “Бюджетный и фискальный”.
  
  “Кто такое "Технологические партнерства”?"
  
  “Мы подбираем номера для юридических лиц, заинтересованных в партнерстве по крупным проектам с государственным сектором. В ЕС, то есть. Мы не совсем глобальны. Это скучный материал. Но я довольно много общаюсь ”.
  
  Майкл сказал: “Когда мы встретились, Наир был с НИЕЙ”.
  
  Она подождала, пока я не сказал: “Архитектура оперативной совместимости разведки НАТО”.
  
  “Привидение!”
  
  “Никто больше не говорит ”привидение"".
  
  “Я только что сделал”.
  
  “В любом случае, я не был одним из них. Я отправил телеграммы на простом английском. Просто сравниваю проект с расписанием, чтобы они могли пересматривать расписание в соответствии с проектом и уезжать домой победителями каждые выходные ”.
  
  “И что это был за проект?”
  
  “Скучный материал”.
  
  “Наир имел какое-то отношение к прокладке оптоволоконного кабеля для ЦРУ”.
  
  “НАТО не имеет дела с ЦРУ”, - сказал я.
  
  “Это были американские штучки, которые вы закапывали в землю, не пытайтесь меня обмануть”.
  
  “Все, что я делал, это бродил по Сьерра-Леоне как идиот”.
  
  “И после этого,” сказал Майкл, “Афганистан”.
  
  “Там я тоже был идиотом”.
  
  “Я могу за это поручиться”, - сказал он Дэвидии. “Именно там я нашла его после годичной разлуки, в Джелалабаде, за рулем украденной машины ООН”.
  
  “Вы, люди!” - сказала она.
  
  “Каким ребенком я был. Я думал, что я полковник Стоддарт или кто-то в этом роде.”
  
  “Стоддарт?”
  
  Майкл сказал: “Его обезглавили в Афганистане”.
  
  “В девятнадцатом веке”, - сказал я, чтобы развеять ее шок.
  
  “О, Стоддарт — да—”
  
  “Тридцать пять лет. Почти как я!” - Сказал Майкл.
  
  “Чтобы внести ясность, ” сказал я, “ Майкл был за рулем украденной машины”.
  
  “Все, что делала ООН, это пряталась в своем комплексе в Кабуле, напивалась и смотрела, как люди крадут их оборудование”.
  
  “Вы там тоже прокладывали волоконно-оптический кабель?”
  
  “Нет”.
  
  “Никто этого не понимает, ” сказал Майкл, “ но у американских военных есть свой собственный Интернет. У них есть собственная автономная система кабелей по всему миру. И повсюду бункеры связи”.
  
  “Бункеры? Как бомбоубежища?”
  
  “Технологические убежища”, - сказал я. “Те, что в Западной Африке, вероятно, гниют в земле. Никому нет дела до этого места ”.
  
  Давидия пила вино, которое я бы не рекомендовала, но она выбрала что-то итальянское, и, похоже, оно ей понравилось. Каждый раз, когда она делала глоток, мы с Майклом замолкали и смотрели.
  
  “Майкл, ” сказала она, - ты так и не объяснил, что ты делал в Афганистане”.
  
  “Майкл был моим телохранителем”.
  
  Он обиделся. “У меня там было много обязанностей. Я перевозил много заключенных ”.
  
  “А как насчет сейчас, сегодня, - сказал я, - наших обязанностей сейчас? Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне. Мы здесь на свадьбе?”
  
  Давидия сказала: “Да”.
  
  “Итак, Майкл, эта поездка не имеет ничего общего с бизнесом”.
  
  “Ну, пока мы путешествуем, наши носы всегда открыты для запаха бизнеса”.
  
  Давидия засмеялась, и я сказал: “Это прозвучало неправильно. Но я понял сообщение ”.
  
  Майкл сказал: “Дэвидия выйдет замуж в туфлях из чистого золота. И она сохранит их до конца своей жизни ”.
  
  “Все это вызывает ваше одобрение?”
  
  Давидия только сказала: “Да”.
  
  “Мы действительно едем в Уганду?”
  
  Майкл сказал: “Мы полетим в Энтеббе на следующей неделе, ничего? Ты можешь прийти? Потому что в Уганде действительно знают, как устроить свадьбу. Я бы хотел, чтобы это была двойная свадьба ”.
  
  “Ты хочешь двух жен?”
  
  “Будьте серьезны! Две невесты и два жениха. Я сказал Дэвидии, что ты помолвлен.”
  
  “На грани схватки”, - сказал я.
  
  “Разве не все мы такие!” Сказала Давидия. “Что она делает?”
  
  “Она адвокат, но она работает на НАТО в Амстердаме - на ваших людей, на самом деле. Для американцев”.
  
  “Наир встретил ее в Кабуле”, - сказал Майкл.
  
  “Он на самом деле прав насчет этого. Но мы с Тиной не были вовлечены в это — просто были знакомы. Она была прокурором ООН, и мы с Майклом оба немного знали ее ”.
  
  “Немного? Она не была одной из Майклов, не так ли?”
  
  “Ты думаешь, что все - мои девушки. Ты думаешь, у меня есть неограниченное время для секса?”
  
  “Это именно то, что я думаю”.
  
  “До ООН, - сказал я, - она работала прокурором в Детройте. Однажды она участвовала в рейде по борьбе с наркотиками и носила автомат.”
  
  “Значит, она опасна. Она красивая?”
  
  “Да, но она слишком умна для этого. Она ведет себя немного некрасиво. Я предпочитаю это ”.
  
  Дэвидия сказала Майклу: “Ты бы выставил меня напоказ обнаженной, если бы мог”.
  
  “Обнаженная, за исключением сексуальных туфель на платформе. У тебя это есть, так что выставляй это напоказ”.
  
  “Иногда, - сказала она, - у тебя страдающее от жажды лицо, как у маленького мальчика”. Она рассмеялась. Она была уже навеселе. Я надеялся, что она сделает что-нибудь глупое, что-нибудь, что разрушит прекрасный образ. Она поймала мой взгляд. “Ты говоришь совсем не так, как Джорджия. Сколько времени ты провел там?”
  
  “Очень мало. Мой отец вырастил меня в Европе, в основном в Швейцарии. Я не думаю, что у него была законная опека — я думаю, что меня похитили ”.
  
  “Он все еще жив?”
  
  “И мать, и отец живы”.
  
  “Когда ты увидишь свою американскую семью?”
  
  Как раз такого рода вопросы, от которых я люблю уклоняться. Но я обнаружил, что хочу, чтобы она знала. “Я не общался со своей матерью или ее семьей с тех пор, как мне было восемь лет”.
  
  “Но ты, ты—” Она была взволнована. “Ты видишь своего отца, верно?”
  
  “Мы собираемся вместе время от времени. Он тоже живет в Амстердаме ”.
  
  Майкл пристально смотрел на меня. “Это вещи, о которых я никогда не слышал”.
  
  Давидия сказала ему: “Может быть, это потому, что ты больше говоришь, чем слушаешь”. Она сказала это с любовью. Я думал, что с меня хватит, но она продолжала допытываться— “К какой линии принадлежит твой отец?”
  
  “Он врач в учебной больнице. Другими словами, больше учитель, чем врач. Боюсь, он немного сумасшедший ”.
  
  “А твоя мать?”
  
  “Как я уже сказал — никаких контактов. Я предпочитаю верить, что она счастлива ”.
  
  “Тогда я тоже в это поверю”, - сказала она.
  
  Теперь нищий, одетый в лохмотья, вышел из темноты и быстро написал на полу белым мелом: МИСТЕР ФИЛО КРОН / ДОКТОР АКРОБАТИКИ. Он начал вращать тележку на месте, держа блюдо с сырым рисом, не рассыпая ни зернышка. Он повторил трюк, теперь держа стакан с водой, также не расплескав.
  
  Персонал, посетители, все игнорировали его, но Дэвидия сказала: “Майкл, дай ему что-нибудь”.
  
  Майкл только бросил на него хмурый взгляд и сказал: “Не поощряй этих людей”.
  
  Давидия улыбнулся и встретился взглядом с акробатом, или с одним из его глаз — глазница другого была повреждена и зажата — и это вдохновило его заговорить или выразить свои мысли серией писков, поскольку у него, казалось, также отсутствовала одна из голосовых связок. “Иногда кажется, что Пророк был только что здесь”, - сказал он Давидии, опускаясь перед ней на колени, касаясь ее руки, дрожа от интенсивности своего послания, "сам Пророк на этом месте, и он зашел вон за тот угол здания, и видите, там пыль все еще поднимается от движения его одежды”. Удовлетворен этим, доктор Крон забрал себя и свой кусок мела обратно в ночь, и один из наших официантов быстро подошел с тряпкой и стер его титул и свое имя.
  
  * * *
  
  Позже, когда мы остановили машину перед зданием, Давидия взяла меня за руку и сказала: “Что прокурор преследует в Афганистане?”
  
  “Ты имеешь в виду Тину? Все. Это было сразу после вторжения. Какое-то время ООН была единственным законом. Она специализировалась в основном на преступлениях против женщин ”.
  
  “Была она одной из Майкла?”
  
  “Ты ревнуешь?”
  
  “Это ты?”
  
  “Послушай, кем бы ни были его другие женщины — ты не такая, как они”.
  
  “Спасибо”, - сказала она и коротко поцеловала меня в губы.
  
  Майкл сказал: “Мы берем этого парня с собой в постель?”
  
  “Держу пари, он бы не возражал”.
  
  “Посмотри, что ты наделал, Наир — ты подготовил ее для меня”.
  
  Я проводил их до машины, пожелал спокойной ночи и побрел домой по пляжу, пьяный, под таким множеством звезд, что они дали мне возможность видеть. Небольшое движение волн создавало стремительный, бормочущий ритм. Луна еще не взошла. Время от времени косяк фосфоресцирующих летучих рыб выпархивал из темноты у берега.
  
  Папа лежал примерно в километре от Баварчи. Я приехал все еще пьяный и предвкушал несколько часов отдыха без сновидений, но не тут-то было.
  
  Электричество было выключено, в вестибюле царил полумрак. Ночной сторож дремал в плюшевом кресле у двери. Я завела его, и он передал мне ключ и написанное от руки послание, сложенное вдвое:
  
  Я скучал по тебе во вторник.—H
  
  Это означало, что у меня было назначено свидание на завтрашний полдень, в четверг, для переговоров о продаже содержимого моего Cruzer. Я должен был встретиться со своим контактом, Хамидом, в Баварчи — только по совпадению, поскольку мы договорились об этих деталях несколько недель назад, в Амстердаме.
  
  Я поднялся по лестнице, перешагивая через три ступеньки, совершенно внезапно и ужасно протрезвев. Я установил свой переносной гамак на балконе и нежился на морском бризе, а заходил внутрь в предрассветные часы, когда шел дождь. Я зажег свечу и открыл свой ноутбук. Нет интернета. В автономном режиме я написал Тине—
  
  У меня была плохая ночь. Я скучаю по тебе и даже иногда по твоей старой кошке и ее чудовищно уродливой сестре собаке. Я еще не совсем соскучился по вашей миссис Домовладелице — как ее зовут? Миссис Римпл?—но я, вероятно, тоже дойду до этого момента, прежде чем все закончится.
  
  Только что попробовал кусочек сэндвича, и он оказался черствым. Это было открыто всего две минуты назад. Будь проклят этот климат, ничто не высыхает, кроме хлеба, жалкого кровавого
  
  — и услышал скулящий тон в голосе и ударил ножом Удалить.
  
  * * *
  
  Как только наступил день, я выписался из "Папы Леоне" и переехал в "Скэнлон", на третий этаж, почти там, где я мог топать ботинками и раскачивать потолок Майкла в номере 230 ниже. Не то чтобы я разбудила бы его, даже если бы он был дома. В последнее время я получал максимум от Майкла Адрико. А я пробыл на континенте всего тридцать шесть часов.
  
  Я стояла в своей комнате, размышляя, сколько мне следует распаковать вещей, не зная продолжительности нашего пребывания, и решив, что я все это проветрю—
  
  Я подпрыгнула, когда распахнулась моя дверь. Я не повернул ключ в замке.
  
  Там стоял управляющий. Невысокий, коренастый, араб. Он выглядел таким же потрясенным, как, должно быть, и я. “Я ищу уборщика”, - сказал он.
  
  Все, что я мог придумать, чтобы сказать, было: “Ты имеешь в виду экономку?”
  
  “Да. Это верно ”.
  
  “Ее здесь нет”.
  
  Он закрыл дверь и ушел.
  
  Я передумала все распаковывать и достала свежие носки и нижнее белье, а остальное положила в сумку.
  
  Одна из моих голов сказала другой, что Он хотел обыскать твои вещи, и другая голова сказала, не дергайся, люди совершают ошибки, а первая сказала, в любом случае, мой друг, они заставили тебя разговаривать с самим собой.
  
  * * *
  
  “Жизнь коротка”, - всегда говорит Майкл, и на его лице появляется страх, когда он это говорит, потому что он понимает это, он говорит серьезно, эта жизнь скоро закончится.
  
  Майкл - воин, рыцарь. Начальство командует им, а он притворяется, что подчиняется. Остальные из нас живут как оруженосцы и крестьяне.
  
  — Так можно было бы сказать в моем отчете, моем втором и последнем отчете из Фритауна. Там могло бы быть сказано также:
  
  Для него мир состоит из мягких и твердых мест и дыр, это сплошная местность, и он работает по ней, останавливаясь только для того, чтобы поесть, выпить, посрать, отлить, потрахаться или залечить свои раны.
  
  Майкл называет себя одним из каква, клана Иди Амина Дада, и его история звучит так: После изгнания Амина, когда начались репрессии против каква, мальчик Майкл был доставлен в Кампалу и воспитан добрыми христианскими миссионерами … Но миссионеры не забирают ребенка из деревни и не отдают его в городскую школу. Более вероятно, что он был похищен преступной группировкой и выжил на улицах в качестве мальчика-блудника.
  
  Он утверждает, что после окончания средней школы, которую, я полагаю, он так и не начал, он вступил в угандийскую армию, поступил в офицерскую школу и, прежде чем получить офицерское звание, был направлен в уникальный тренировочный лагерь вдоль Оранжевой реки в Южной Африке, где израильские агенты — иногда он говорит, что из подразделения "Дувдеван", иногда он говорит, что "Моссад" — обучали его тактике террористов.
  
  Правда или ложь, какое это имеет значение? Правда Майкла живет только в мифе. В фактах и деталях это умирает.
  
  И хотя вы, мое начальство, можете думать, что я приехал присоединиться к нему в Африке, потому что вы отправили меня сюда, вы ошибаетесь. Я вернулся, потому что мне нравится этот беспорядок. Анархия. Безумие. Все разваливается на части. Майкл только оправдывает мое возвращение.
  
  И если он думает, что мне понравились бы армия и гарем, Майкл тоже во мне ошибается. Я не хочу жить как король — я просто хочу жить. Я не могу сделать так, чтобы это произошло в одиночку. У меня есть все ингредиенты, но мне нужен волшебник, который помешает в котле. Мне нужен Майкл.
  
  —Так мог бы гласить мой отчет.
  
  Что касается самого отчета, я быстро набросал его в подвале Elvis Documents. Перекрещивающиеся тени от проволочных решеток светильников, удушающий мускусный запах бетонных стен, а также мысль о Мохаммеде Каллоне, расхаживающем на цыпочках взад-вперед над головой, - ничто из этого не располагало к длительной беседе. Я написал:
  
  Я установил контакт. Довольно скоро меняем станцию. Подробности появятся через 48-72 часа.
  
  “Сегодня без обеда”, - сказал я Мохаммеду, когда поднялся из его подвала, всего через пять минут после того, как спустился.
  
  Он уже поднимался со своего предполагаемого стула, говоря: “Я уже пообедал. Как насчет ужина сегодня вечером? У меня есть для тебя кое-какие новости.”
  
  “Ужин? Нет. просто скажи мне.”
  
  “Тогда очень хорошо, ” сказал он с явным разочарованием, “ я должен вам кое-что объяснить. Майкл Адрико был прикреплен к силам специального назначения США в восточном Конго. Вы знаете, там есть подразделение, преследующее Армию Сопротивления Господа.”
  
  “Я слышал об этом”.
  
  “Теперь он отсутствует без разрешения — вот что я имею в виду, когда называю его дезертиром”.
  
  “Хорошо”, - сказал я.
  
  И поэтому я мог бы также сообщить, что своей скрытностью, своей застенчивостью Майкл Адрико поставил заслон перед большинством моих вопросов, в частности перед первым, который я задал: если нашей целью было Конго или Уганда, что, черт возьми, мы делали в Сьерра-Леоне?
  
  Вот и ответ от Мохаммеда Каллона. Майкл приземлился здесь в бегах, вероятно, остановившись на любом пункте назначения, который позволил бы ему въехать с ганским паспортом. Неплохой выбор, Фритаун. Здесь может случиться все, что угодно. Предатели и дезертиры могут испариться у вас на глазах.
  
  Мохаммед сказал: “Давай встретимся в "Папа" за ужином”.
  
  “В середине ты бы сказал: ‘Зачем приглашать меня на дорогой ужин? Просто отдай мне наличные ”.
  
  “Ну, конечно - мне бы не помешало немного наличных”.
  
  Я дал ему пачку "леонс" толщиной в полдюйма, но почти бесполезную, и вышел в невероятную полуденную жару.
  
  В полуквартале от Elvis Documents мужчина с генератором и спутниковым временем арендовал время на своем компьютере, а я сидел в складном кресле под зонтиком рядом с его киоском scrapwood и нашел в Интернете отчет Reuters. Заключительный абзац:
  
  Миссия LRA будет принадлежать примерно 100 специальным операторам, сообщили источники в Пентагоне. Они отказались сообщить, какое подразделение будет назначено на миссию, но в сообщении СМИ в Газетт Колорадо Спрингс предположили, что это будет 10-я группа спецназа из Форт-Карсона, штат Колорадо. Это подразделение обычно проводит специальные операции в Европе и Африке.
  
  Несмотря на жару, я пошел к Скэнлону. Я был зол. Не с Майклом, каким я мог бы быть, а с Мохаммедом, потому что так было проще.
  
  По пути я остановился в отеле Ivory Castle, чтобы поговорить с непонятными западноафриканскими мужчинами, которые притворялись, что управляют воздушным сообщением, пилотируемым пьяными русскими. Нам пришлось обратиться к русским, потому что ни одна настоящая авиакомпания не взяла бы нас на борт без угандийских виз, хотя Уганда без проблем выдаст их прибывающим в Энтеббе — так заверил нас Майкл. Я спросил о тарифах и расписании. Менеджеры, казалось, не понимали, почему я вообще хочу это знать. Я подарил им страдающую усталую улыбку белого европейца, единственную альтернативу убийству. В конечном счете они рассказали мне о ценах и времени. Майкл, Дэвидия и я выбрались бы отсюда менее чем за сорок восемь часов.
  
  * * *
  
  В три часа дня я снова вошел в Баварчи. Покровительство было легким, место тихим. Сначала я подумал, что мой контакт не пришел, и когда я обнаружил его, сидящего за одним из столиков поменьше, перед ним не было ничего, кроме солнцезащитных очков, я подумал, что это, должно быть, кто-то другой, потому что я видел его только в деловых костюмах. Но это был Хамид, с которым я несколько раз разговаривал в Амстердаме.
  
  Он помахал мне рукой, и я сел рядом с ним. Он производил впечатление человека средних лет, любящего комфорт, в свободном белом льняном костюме с туникой, скорее арабской, чем европейской, за исключением его глаз, которые были не карими, а блекло-серыми. Он закатал рукав, проверяя свои наручные часы Rolex Commander. Он носил шесть колец с драгоценными камнями, по три на каждой руке.
  
  “Точно в срок”.
  
  Он протянул мне свою фальшивую визитную карточку, а я протянула ему свою.
  
  “Хочешь чего-нибудь поесть?” - спросил он. “Какая-нибудь закуска?”
  
  “Ничего, спасибо. Ты сделал заказ?”
  
  “Не хотите ли выпить со мной чаю?”
  
  “Если ты еще не заказал —”
  
  “Пока нет”.
  
  “Хорошо. Почему бы нам не прогуляться по пляжу?”
  
  “Никто нас не слышит. Мы можем поговорить”.
  
  “Я нервничаю в помещении”, - сказал я.
  
  “Да ладно, не будь глупым. Просто скажи мне, что у тебя есть ”.
  
  “Ты знаешь, что у меня есть”.
  
  “Я хочу знать, что я покупаю”.
  
  “Давай пройдемся. Мне здесь не нравится ”. Я хотел, чтобы мы не попадались на глаза общественности, потому что я не мог быть уверен в его реакции на небольшую новость, которую я для него приготовил. “Ты не возражаешь?”
  
  Он вздохнул, а затем взял свои солнечные очки.
  
  Я тоже надел свой собственный, и мы вышли из-под крыши на горячий, устойчивый ветерок, в то время как солнечный свет падал на наши головы. Сквозь подошвы моих сандалий я чувствовал, как горит пляж. В наших зловещих очках, единственных фигурах в поле зрения, я полагаю, мы выглядели не более чем парой мошенников, замышляющих зло.
  
  Когда мы подошли к кромке воды, он остановился. “А теперь, пока у нас не случился инсульт, или обезвоживание, или еще что—нибудь - что у тебя есть?”
  
  “Именно то, что я тебе говорил, у меня будет. Карты волоконно-оптических кабелей вооруженных сил США, проложенных по семи странам Западной Африки. Мали - один из них. Также у меня есть список GPS-координат двенадцати конспиративных квартир NIIA Technology.” Включая, я мог бы добавить, убежище в подвале под документами Элвиса.
  
  “Ты определенно относишься к Мали”.
  
  “Мали. ДА. Это определенно ”.
  
  Мали была текущей горячей точкой. С Мали я поймал его на крючок. Поговорим о страдающем от жажды лице.
  
  “Позвольте мне кое-что прояснить с вами, - сказал он, - и, пожалуйста, простите меня: вы знаете, что может случиться с участником, который продает фальшивый продукт?”
  
  “Я бы ожидал, что меня убьют”.
  
  “Твои ожидания точны”.
  
  “Я не волнуюсь. Это очень хороший продукт ”.
  
  “А как насчет перевода?”
  
  “Нажатие на кнопку. У меня кое-что припрятано ”.
  
  “Мы можем сделать все это в цифровом виде?”
  
  “Правильно. Вам никогда не придется прикасаться к товарам ”.
  
  “Вы все еще оговариваете оплату наличными?”
  
  “Правильно. Только наличными”.
  
  “И цена - двадцать тысяч долларов США”.
  
  “Нет, - сказал я, - не двадцать тысяч. Это больше не правильно ”.
  
  Это был тот момент, который мне не понравился.
  
  Он начал возражать, но подавил это. Должно быть, он считал до десяти. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Цена больше не двадцать тысяч. Для вас, из ваших собственных карманов, стоимость не составит ничего — потому что мы входим как партнеры ”.
  
  “Партнеры для чего?”
  
  “Мы будем равноправными партнерами в продаже, которую вы совершаете. Я предоставляю продукт, а вы предоставляете клиента ”.
  
  Он уродливо скривил рот и издал резкий звук языком. “Это совершенно неприемлемо”. Он поднял свои солнцезащитные очки. “О чем ты думаешь? Ты ничего не знаешь о моем бизнесе ”.
  
  “Я думаю, что понимаю. Китайцы повсюду на этом континенте, и они платят смешные суммы. Если они не те люди, которым ты продаешь, ты идиот ”.
  
  Он снова надел темные очки на глаза. “Мне не нравится этот разговор. Ты слишком напористый. Ты используешь личный тон ”.
  
  “Я выразителен, но только в деловых целях. В этом нет ничего личного. Я просто говорю, что китайцы заплатят много за что-то хорошее. И это хорошо ”.
  
  “Это было согласовано. Нас двадцать тысяч. Это было согласовано ”.
  
  “Мы уже прошли этот этап. Мы говорим о партнерстве. Это превосходный продукт с долгосрочным потенциалом. Это надолго. Пропажа этого материала никогда не будет обнаружена ”.
  
  Он снова щелкнул языком, повернулся спиной и пошел к ресторану, оставив меня на берегу.
  
  Пройдя дюжину метров, он крикнул через плечо: “Ты лжец!” После этого он не оглядывался.
  
  В моей голове шумело. Изменение цены казалось смелым ходом в спорте без правил, но что было смелым, а что глупым?
  
  Я взглянул на его карточку. ТВОРЧЕСКИЕ ПОСТАНОВКИ / Фильм плюс Интернет / Хамид Файзель / Управляющий директор.
  
  В Амстердаме у него была другая фамилия, но он все еще был Хамид. Он был болтливым, общительным, отчасти забавным. Мы вместе ходили на фильм, Zero Dark Thirty, на английском языке, голливудский боевик об убийстве Усамы Бен Ладена. После Хамид отпускал шутки о великом мученике. “Моим родственникам в Ливане это было бы не так смешно”, - сказал он. “Но почему меня это должно волновать? Потому что я на самом деле не ливанец. Моя мать француженка, мой отчим тоже. Я вырос в Марселе. Я француз. Франция - счастливая страна. Ливан превратился в дерьмо”.— Как я уже сказал, болтливый. Сегодня во Фритауне ни у кого из нас не было повода для шуток.
  
  Я дал ему достаточно времени, чтобы потеряться, если это то, чего он хотел, а затем я прошел через ресторан к машинам у входа. Хамид сидел за столиком у входа, перед ним стояли чашка и блюдце. Я направилась к выходу, не глядя на него.
  
  “Один момент, один момент. Пошли ”. Он махнул мне, и я снова сел рядом с ним. В руке у него была ручка. “Как я могу верить всему, что ты говоришь, когда ты лжец?”
  
  “У вас будет небольшой образец для работы, достаточный, чтобы понять, что он представляет собой постоянную интеллектуальную жилу для любого, кто подключается к кабелям”.
  
  “Что у них есть, чтобы обнаружить такое прослушивание?”
  
  “Ничего примечательного, если только за последние десять лет не произошло обновления. И этого не было”.
  
  “Верните мне мою визитную карточку, пожалуйста”.
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  “Возможно, ты решишь связаться с нами”. Он лизнул кончик своей ручки, взял карточку на минуту и вернул ее обратно с электронным адресом, написанным на чистой стороне. Домен был dot-UK. “Только если вы хотите соблюдать первоначальное соглашение”, - сказал он.
  
  “Конечно”.
  
  “Не используй двадцать пять”.
  
  Он имел в виду стандарт шифрования AES-25, известный как Американский стандарт. “Конечно, нет”, - сказал я.
  
  “И меняй свой прокси каждые пятнадцать слов”.
  
  “Конечно. Надеюсь, с английским все в порядке”.
  
  “Английский, французский, голландский. Мне все равно. Но выбирай слова — никаких красных флажков ”.
  
  Я вырвал страницу из своего блокнота и позаимствовал его ручку. “Вот мой. Может быть, мы сможем обменяться идеями и достичь взаимопонимания ”.
  
  Он уставился на мой электронный адрес, но не читал. Я ждал. “Хорошо”, - сказал он. “В чем вред? Подумай о своей цене и дай мне знать позже ”.
  
  И тогда я почувствовал самодовольство и подумал: конечно, он не может пройти мимо этого. Не тогда, когда это включает Мали.
  
  “Пришлите мне ваш образец”, - сказал он. “Может быть, я подумаю, это все, что я обещаю. Но вы можете доверять моему обещанию, потому что позвольте мне сказать вам, ” сказал он, “ я не лжец”.
  
  Заканчивая это на такой ноте, я не предложил пожать ему руку. Я снова вышел на пляж. Жар соответствовал моей крови, оба бились, кипя. Я прошел вдоль береговой линии к другим ресторанам, видневшимся впереди, где скопились машины напрокат.
  
  Я снял сандалии и намочил ноги на мелководье, и я смотрел, как океан набухает и сжимается, и слушал, как он вздыхает.
  
  Здесь море теплое, как в ванне. Оно темное, не такое синее, скорее черное, блестяще-черное.
  
  Ты погружаешься в это, пока не перестаешь. Ты плывешь дальше, пока не перестаешь это делать. Затем это захватывает тебя.
  
  * * *
  
  За столиком возле Quonset hut, из которого пьяные русские пилоты управляли своей чартерной авиакомпанией — с ее парком из одного самолета пригородного сообщения — мы имели дело с молодым леонцем, который безупречно говорил по-английски, и поскольку у него был паспорт Майкла, я попытался украдкой взглянуть на него. Дэвидия тоже подглядывала — как за мной, так и за Майклом. “Это МЫ”, - сказал я ей. “У меня тоже есть датский, но я им никогда не пользуюсь”. У Дэвидии был американский.
  
  Давидия была в своем костюме сафари, в то время как Майкл был одет в мятый костюм и серые ботинки из змеиной кожи. Его наряд сначала казался розовым, но ближе к делу это был белый лен в тонкую красную полоску.
  
  Когда Майкл получил свой паспорт обратно, он позволил мне взглянуть на него — увядший документ Ганы. “Я говорил вам, что спас президента Ганы”.
  
  “Пару раз. Как минимум.” Я вернул это ему. “На это осталось меньше двух месяцев, Майкл”.
  
  “Никогда не бойся. У меня семья в Уганде, и столько же в Конго. Одно из этих мест заявит на меня права. Я наведу необходимые справки ”.
  
  Мы были не во Фритаунском аэропорту, а на взлетно-посадочной полосе к востоку от города, рядом с океаном. Наш самолет ждал в поле с высокой травой. Я сказал нашему молодому человеку: “Это Bombardier Challenger, не так ли? Королевские военно-воздушные силы Дании используют их для перевозки грузов ”.
  
  “Не такого рода”, - сказал он. “Это модель 600, снятая с производства в 1982 году”.
  
  Давидия прикрыла глаза рукой и прищурилась. “Вы хотите сказать, что этому самолету тридцать лет?”
  
  “Тот, на кого вы смотрите, на пару лет старше”, - сказал он. “Но это очень хороший самолет, если его не перегружать”.
  
  Майкл сказал: “Наир, помнишь российскую авиакомпанию? Рейс Фритаун–Монровия во время войны? Что—нибудь авиационное? - что-нибудь русское?”
  
  “Это была не авиакомпания. Это была хартия ренегатов, точно такая же, как эта.”
  
  “Они были единственными, у кого хватило смелости прилететь в Монровию”.
  
  “Ты имеешь в виду, достаточно сумасшедшие. В конце концов они разбились, не так ли?”
  
  “Это верно, но не на трассе в Монровии. В тот раз самолет возвращался с секретного места встречи, груженный обработанным ураном.”
  
  Клерк не согласился. “Это необоснованно и на самом деле совершенно ложно”.
  
  “Вы были там, на месте крушения?” Сказал Майкл. “Если ты был там, тебе было пять лет”.
  
  “Обработанный уран?” Сказала Давидия. “Ты имеешь в виду обогащенных?”
  
  “Совершенно верно. Самолет был перегружен ВОУ, украденным у Tenex ”.
  
  “HEU?” Сказала Давидия. “Что такое HEU? Кто такая Тенекс?” — и поскольку она, казалось, обращалась ко мне, я покачал головой, и она спросила: “Где это произошло?”
  
  “Это прекрасная часть”, - сказал Майкл.
  
  “Это так и не было найдено”, - сказал клерк. “Но фактически, на борту был всего лишь какой-то несущественный груз”.
  
  “U-235? Ты называешь это несущественным?” Но Майкл не мог ожидать, что к нему прислушаются. Он выглядел как разновидность гангстера в своем костюме в тонкую полоску.
  
  Я попробовал угадать: “Высокообогащенный уран”.
  
  “На борту ничего подобного”, - сказал клерк. Судя по выражению его лица, он, казалось, испытывал особую неприязнь к Майклу.
  
  Взлетно-посадочная полоса была видна, как только вы шли по ней, утрамбованная красная грязь, скрытая под пучками пляжной травы.
  
  Самолет был бы забронирован до отказа — в противном случае русские отложили бы, и именно поэтому еженедельный чартер никогда не летал еженедельно. С парой дюжин других пассажиров, африканцев, индийцев, арабов, с несколькими белыми евро, мы ждали возле терминала, ржавого грузового контейнера, открытого с одной стороны, в нем не было ничего, кроме ряда из четырех театральных кресел. Никто бы не сел внутри — жар, который он выделял, был поразительным. Небо было затянуто облаками, но оно было ярким, и море отражало его так злобно, что вы не могли смотреть на воду.
  
  Белая Honda Prelude подъехала к Quonset hut и остановилась, и никто не вышел. Я узнал пассажира на заднем сиденье. Я сказал Майклу: “Посмотри туда. Это Бруно Хорст”.
  
  “Бруно, в точке нашего отправления. Ну, в этом нет ничего смешного!”
  
  “Я не могу разглядеть человека с дробовиком, но я не сомневаюсь, что это Мохаммед Каллон”.
  
  Я помахал рукой. Только водитель помахал в ответ. Я тоже узнал его. Это был Эмиль, который отнес меня в "Папа Леоне" в мой первый день во Фритауне.
  
  Ко всему, к чему я прикасался, прикасались и они.
  
  Портье назвал наш рейс. Пока остальные собирали свои вещи, я побрел к берегу с телефоном в руке, и, когда вода остановила меня, я открыл устройство, вытащил SIM-карту и швырнул ее в волны. Если у разведданных НАТО был на это след, пусть они отслеживают.
  
  С другой стороны, я тоже не хотел это устройство. Я загадал желание и забросил его как можно дальше в море. Я пожелал волшебных доспехов и силы исчезнуть.
  
  Я присоединился к нашей группе. Когда мы поднимались на борт, молодой парень в оливковой униформе провел палочкой по контуру каждого пассажира, лаская нас в тех местах, где это скрипело, то есть мужчин. Он не прикасался к женщинам. Мы забрались на корабль по металлическим перекладинам, извлеченным из старых пассажирских автобусов и приваренным к кривой лестнице. Впереди нас хрупкого человека, африканца, настолько больного, что он казался бесполым, бесцветным и невесомым, несли по ступенькам, как рулон ткани, на плечах двое молодых людей. “Еду домой умирать”, - сказал Майкл.
  
  Я сидел у окна, глядя на крыло и один из двух реактивных двигателей. Майкл и Дэвидия заняли места на один ряд позади и через проход. После запуска двигателей один из членов экипажа — я предположил, что их было двое — блондин, одетый в джинсы, белую футболку и шлепанцы, вышел из кабины и пошел по проходу, говоря: “Английский в порядке? Ладно, давайте попробуем. Я хочу предупредить вас об особенностях безопасности этого самолета. Все ли пристегнули ремни безопасности? Это твой выбор, я не твоя мать. Ладно, ” сказал он, “ это путешествие продолжительностью в шестнадцать с половиной часов, останавливаемся один раз в Kotoka International в Аккре и еще раз в Яунде, и конечной остановкой будет Энтеббе. Вам лучше иметь визу в Гану или еще в Камерун, если вы думаете, что направляетесь именно туда. Если вам нужно получить визу в Уганду, все в порядке, они могут исправить это в аэропорту без больших проблем. Где бы ни был ваш пункт назначения, я думаю, вы можете ожидать, что таможня будет серьезной. Они всегда серьезны с нашими пассажирами. Они слишком серьезны ”. Он помахал на прощание и вернулся в кабину пилотов, закрыл и запер дверь, оставив после себя атмосферу водки.
  
  Я провел пять дней во Фритауне и ничему не научился — за исключением того, что для начала я мог бы приземлиться в Уганде.
  
  Корабль взлетел над морем, сделал крутой, вызывающий тошноту вираж и зашел так низко, что трава на поле под ним пригнулась. У нас был крупный план шоссе, ведущего на север, и последний снимок Фритауна: дорожная авария — фермер, разговаривающий обеими руками, дергающийся окровавленный козел у его ног, машина с открытыми всеми четырьмя дверцами, табличка, приклеенная к заднему стеклу—ВЕЛИКОЛЕПНАЯ АВТОШКОЛА.
  
  
  ДВОЕ
  
  
  
  
  Мы получили наши угандийские визы в аэропорту Энтеббе без каких-либо проблем. Страдая похмельем от долгого, изматывающего перелета с двумя промежуточными остановками, на обеих из которых мы задыхались в наших креслах более двух часов, пока температура в салоне поднималась до уровня окружающей тропической темноты, я, например, не был уверен, что все еще жив, чувствовал, что, возможно, вступил в некое промежуточное царство на пути к забвению, и плавность нашего прохождения среди официальных лиц Энтеббе, через терминал и к арендованным автомобилям только еще больше запутала меня. Я подумал, что нам следует вернуться внутрь и перепроверить эти визовые штампы. Майкл сказал: “Мой народ не любит бессмысленных неприятностей. Это не Западная Африка. Расслабься ”. Он усадил нас в машину, где Давидия мгновенно уснула, положив голову ему на плечо, и мы поплыли к нашим кроватям. Прохладный воздух достигал наших лиц через открытое окно водителя — прохладно. Как я понял, с озера Виктория.
  
  Из-за бюджетных ограничений Майкла мы остановились в Executive Suites, месте, на некоторых стенах которого криво, но искренне висели картины из магазина вторичной продажи, “ночлег и завтрак”, как назвал его Майкл, в добрых двух километрах от озера и от настоящих отелей. Во время экскурсии по его единственному этажу в поисках не сломанной кровати я насчитал четырнадцать комнат. Мы прибыли немного слишком поздно для завтрака.
  
  Я провел большую часть дня, блуждая по грязным улочкам в поисках телефона, и вскоре приобрел одну, другую Nokia. Я взял поздний ланч за столиком перед магазином быстрого питания, называющим себя Belief Enterprises, загрузил устройство за считанные минуты и отправил Майклу сообщение: “Обратите внимание на новый телефон. Пообедайте без меня. Я сижу за столом и ем курицу, в то время как цыплята бродят у моих ног ”.
  
  Позже Майкл разбудил меня от глубокого сна, постучав в мою дверь с криком: “Наир, ужин обязателен”.
  
  В течение трех секунд я бодрствовал, чувствовал себя готовым к приключениям, почти спустил ноги на пол — снова проснулся еще позже, понятия не имея, где нахожусь.
  
  Я проверил свой новый телефон. Прошел еще один час. Воздух за моим окном наполнили гимны, какая-то близлежащая конгрегация пела молитвы, а затем из громкоговорителей донеслись неразборчивые отголоски проповеди. К тому времени, как проповедь закончилась, я принял холодный душ и обосновался в Энтеббе, и было воскресенье.
  
  Я нашел Майкла и Дэвидию за круглым белым столом в ресторане patio, обнимающимися и воркующими среди остатков их ужина, спагетти, вероятно, из банки. Я не был голоден. Счастливая пара пила нильское пиво прямо из бутылки, а я пил апельсиновую содовую, и Майкл рассказал нам, что мы пролетели на юго-восток от Фритауна около пяти тысяч километров и приземлились в пяти километрах к северу от экватора и в двадцати километрах к югу от столицы Уганды Кампалы, и в трехстах километрах к востоку от Лунных гор и верховьев реки Амазонка. река Нил; что высота над уровнем моря составляет около тысячи двухсот метров, что мы не можем ожидать, что температура поднимется выше 30 градусов по Цельсию, и что нам лучше перевести наши часы на 8: 42 вечера, потому что мы потеряли час, направляясь на восток; а затем чистым, приятным тенором он спел большую часть “Ain't No Mountain Enough High” своей невесте, аккомпанируя Марвину Гэю и Тэмми Террелл, чьи голоса доносились из бумбокса бармена.
  
  Я подошел и попросил бармена выключить его, научил его готовить мартини с водкой и довольно быстро выпил один или два бокала.
  
  Когда я присоединился к своим товарищам с еще одним напитком в руке, Майкл сказал: “Я только что объяснял Давидии — завтра мы отправляемся на север, к горе Ньюада. Или в том направлении. На север. Стэнли исследовал там, ища исток Нила ”.
  
  “Будет раскрыто больше”, - сказал я. Я осознал, что в последнее время я пью больше, чем когда-либо в своей жизни. Я не мог расслабиться или почувствовать себя самим собой в этом регионе, не стукнув себя чем-нибудь по голове.
  
  “Моя деревня находится там, - сказал он нам, - в виду горы Невада”. Затем он сказал: “Со мной общается дух. Что-то или кто-то связывается со мной. Нет, я серьезно. Духи моих предков, духи моей деревни.”
  
  “Какая деревня? Я думал, ты какой—то... кто ты, черт возьми, изначально, Майкл? Какой-то перемещенный конголезец ”.
  
  “Я именно такой. Перемещенный конголезец. А теперь, ” сказал он, “ я собираюсь заменить себя”. Он взял Дэвидию за руку, как будто хотел передать ее мне в качестве доказательства. “Она здесь, потому что я собираюсь жениться на ней. Я хочу познакомить ее с моими родителями ”.
  
  “Я думал, твои родители умерли”.
  
  “Не мои настоящие родители. Другие мои родители. Вся деревня - это одна семья. Каждый из нас - это мои мать и отец, брат и сестра. Если чувства верны, мы поженимся прямо здесь и сейчас ”.
  
  Дэвидия сказала: “Подожди — если ощущение правильное?”
  
  “Если ты не против. И я уверен, что вам будут рады. Невесте всегда рады, если только она не из клана, преданного воровству.”
  
  “И я буду твоим шафером”, - сказал я.
  
  “Эквивалент”.
  
  “Надеюсь, никто не собирается меня готовить и есть”.
  
  “Люди не совсем понимают”, - сказал Майкл, и, возможно, он был серьезен, “быть съеденным - это комплимент твоей силе”.
  
  Вошла пара шлюх и села за другой столик.
  
  Бумбокс снова заработал. Я уговорил Майкла и Дэвидию попробовать мартини от бармена. У каждого из них была пара, и они танцевали друг с другом. Между номерами мы слушали песню лягушки, которая звучала как утка, настойчивая утка.
  
  “Я знал это с самого начала”, - сказал я. “Конго. Я знал это ”.
  
  “Не Конго, нет, не обязательно”.
  
  Давидия сказала: “Не пора ли тебе сказать нам, куда мы направляемся? Где находятся ваши люди?”
  
  “Во время репрессий они были разогнаны. Мы были вырваны с корнем и рассеяны. Но они снова собрались. Перемещены.”
  
  “Где именно?”
  
  “Где? Совсем рядом с Аруа, в северо-западном углу этой страны.”
  
  “Уганда”.
  
  “Эта страна, где мы ужинаем. Уганда.”
  
  “Не Конго”, - сказал я.
  
  “Только не Конго”.
  
  “И как мы туда доберемся?”
  
  “Мы едем на автобусе из Кампалы”.
  
  “Давай! Мы полетим на самолете, ” сказал я.
  
  “Это должен быть автобус. Вы можете легко понять почему ”.
  
  “Почему?” Сказала Давидия.
  
  Он имел в виду Хорста и Мохаммеда Каллона. Если бы по какой-то причине Интерпол следил за нами, они могли бы проверить списки рейсов из Энтеббе. Я увидел логику. Мне не понравился вывод.
  
  “Ты увидишь сельскую местность”, - сказал он Дэвидии.
  
  “Хорошо! Автобус!” - сказала она.
  
  “Аруа - это место рождения Иди Амина Дада”, “ сообщил нам Майкл. В марте месяце они празднуют его день рождения”.
  
  “Что? Ты имеешь в виду весь город?”
  
  “Всего лишь горстка людей. Но их никто не останавливает ”.
  
  Автобус … Из жалости ко всем нам я не засмеялся. “Итак, мы просто забираемся на борт, - сказал я, - и уходим”.
  
  “Да. Послезавтра. Ты можешь просто пойти со мной?”
  
  “Конечно. Я достаточно пьян ”.
  
  “Хорошо. Оставайтесь пьяными ”.
  
  “А как насчет тебя”, — спросил я Дэвидию, - “ты достаточно пьян?”
  
  “Я достаточно влюблен”.
  
  От нее исходило мрачное сияние, тлеющая жизненная сила, которая согревала воздух. Она заставила меня проголодаться. Я хотел почувствовать ее дыхание.
  
  И девушки из ночного клуба, одна из них носит кудрявый светлый парик, похожий на покрытую шоколадом Мэрилин Монро … Бармен с ними не разговаривал, и они ничего не заказывали, они только смотрели на меня и ждали.
  
  Язык Майкла заплетался в мартини — “Я не хочу быть большим пальцем, ” сказал он, - в дерьме, в чаше для пунша жизни”.
  
  “Что?”
  
  Майкл был пьян. Это означало, что ему было больно. Он сжимал ручку, он что-то писал на салфетке. Он похлопал меня по плечу и передал его мне. В приятной темноте я не мог разобрать буквы.
  
  Я сказал ему: “Я бы не ожидал, что ты выйдешь замуж за блэка”.
  
  Майкл потряс головой, как будто пытаясь прояснить ее. Давидия уставилась на меня. “Что ты сказал?”
  
  Верно. Что я такого сказал? “От выпивки у меня кружится голова. Все дело в высоте”.
  
  “Тебе следовало положить еды в свой желудок”, - сказал Майкл.
  
  Давидия сказала: “Объясни свое замечание”.
  
  “Ты имеешь в виду защищать это”.
  
  “Прекрасно. Защити это”.
  
  “Я объясню это”, - сказал я.
  
  “Мы ждем”.
  
  “У него всегда была слабость к ближневосточному типу, вот и все. Персидская принцесса вроде женщины. Я прошу прощения за то, что заговорил не к месту. Я приношу свои извинения ”.
  
  Она рассмеялась. Она была зла. “Не скручивай себя в узлы”.
  
  Это было только ради Майкла, я пытался сгладить ситуацию, но Майкл даже не слушал. “Вернемся к другой теме”, - сказал он. “Я так и не ответил на твой вопрос о корпорации ”Тенекс"."
  
  “Тенекс”?"
  
  “Ты помнишь? На аэродроме Фритауна. Мы говорили об уране. Tenex обрабатывает материалы U-235 из демонтированных советских боеголовок. Разбавляет его до десяти процентов чистоты и переправляет в Соединенные Штаты.”
  
  “Господи, Майкл, опять U-235?”
  
  Я всегда думал, что это смешно - очевидность Майкла, когда он хочет быть хитрым. Ни один сценический злодей никогда не выглядел более заговорщиком, наклонившись вперед, в тень от своего лица, наклонив голову в сторону игры, трюка, его правая бровь приподнялась, губы скривились в усмешке.
  
  Быстрая, ужасная интуиция напала на меня.
  
  Давидия положила руку мне на предплечье и спросила, все ли со мной в порядке. Я сказал: “Я в порядке, за исключением того, что мне нужно быть умнее”.
  
  “Но умнее не всегда значит лучше, не так ли?”
  
  “Спокойной ночи”.
  
  Я подошел и договорился со шлюхой в светловолосом парике. Она встала, и рука об руку мы направились к моей кровати.
  
  Она была пьяна, также каким-то образом накачана наркотиками, и она потеряла сознание, когда мы закончили - возможно, до того, как мы закончили, и я просто не заметил.
  
  * * *
  
  Позже я проснулся, когда женщина уходила, запер за ней дверь и, лежа в постели, смотрел по китайскому кабельному каналу передачу о четырнадцати детенышах панд в шанхайском зоопарке. Внезапный ливень обрушился на крышу подобно лавине и уничтожил городскую энергетику и отправил все сущее туда, откуда оно пришло. Я подумал о женщине, блуждающей там, в ревущей темноте.
  
  На моей тумбочке я нашла салфетку, на которой Майкл написал. При свете моего мобильного телефона я разобрал слова, но не их значение:
  
  Он моя панда
  
  из Уганды
  
  он мой плюшевый мишка
  
  они говорят о нем разные вещи
  
  но мне все равно
  
  Иди Амин
  
  Я твой фанат!
  
  —Я прочитал это несколько раз. Схема рифмовки заинтересовала меня.
  
  * * *
  
  Вскоре после шести утра я услышал сквозь бумажные стены жужжание машинок для стрижки Майкла и шум воды в душе по соседству, и вскоре я услышал, как кто-то выходит. Через несколько минут раздался легкий стук. Я грел воду для растворимого кофе — в люксах была капельная кофеварка, но заваривать в ней было нечего, только банку нескафе. Постукивание раздалось снова, и я поняла, что это, должно быть, Давидия.
  
  Я подошел поближе к стене и сказал: “Я проснулся”.
  
  Ее голос прозвучал довольно отчетливо. “Приходи и посмотри на меня”.
  
  “Может, нам встретиться в ресторане?”
  
  “Давай поговорим здесь”, - сказала она. “Подойди. Или вокруг.”
  
  “Я мог бы легко пройти прямо через это”. Разговаривая вот так через стену, я чувствовал, как близко были наши лица.
  
  Свет в коридоре то включался, то выключался. Дверь была открыта. В случайном освещении она ждала в желтом шелковом халате, босиком. Она отступила в сторону, и я вошел, неся свою чашку и банку нескафе.
  
  “Где Майкл?”
  
  “Совершает свою утреннюю пробежку”.
  
  Воздух был влажным после душа. Ее нижнее белье валялось повсюду. Я почувствовал запах ее духов. Но она сказала: “Здесь воняет. Извините. Иногда он садится и выкуривает полдюжины сигарет одну за другой. Не произносит ни слова. Потерялся в своей голове”.
  
  Она взяла сигарету с ночного столика и сунула кончик в рот. Огляделся вокруг. Возможно, для зажигалки.
  
  “Ты куришь?”
  
  Она бросила его в кучу окурков в пепельнице и сказала: “Я такая глупая”.
  
  “Давайте выпьем немного кофе. У вас есть вода в бутылках?” Она дала мне литровый кувшин, и я принялся нагревать воду в кофеварке.
  
  Она села на кровать. “Мы поссорились”.
  
  “Я удивлен слышать это. Я хочу сказать — ты довольно спокойно говорил об этом. Я понятия не имел ”.
  
  “Он хотел быть тихим. Чтобы он мог слышать тебя через стену ”.
  
  “Слышишь меня?”
  
  “Ты и девушка”, - сказала она.
  
  “Мы тоже вели себя тихо”, - сказал я.
  
  “Мы скрытная кучка идиотов”, - сказала она. “И я имею в виду идиотов”. Она встала, но не знала, куда идти. “Я хотел увидеть тебя наедине”.
  
  “Почему?”
  
  Она сделала паузу. “У меня нет готового ответа”.
  
  “Ты хотел что-то сказать?” Видя, что я не помогаю, я добавил: “Я только пытаюсь помочь тебе разобраться в этом”.
  
  “Я хотел посмотреть, какими мы были вместе”.
  
  “О”. Я посвятил себя чашкам, ложкам и нескафе. “Из-за чего вы дрались?”
  
  “Я думал, что местом назначения была Кампала. Теперь мы отправляемся в Аруа ”.
  
  “Но вчера вечером за ужином ты был готов замахнуться на это”.
  
  “‘Качаться с этим’? Кто ты, Джек Керуак? Ты возвращаешься в прошлое столетие из-за своих американизмов ”.
  
  “Тем не менее”.
  
  “Конечно, прошлой ночью я был настоящим свингером. Алкоголь влияет и на меня тоже. Я не понимал, что он нам ничего не говорит ”.
  
  “Майкл не составляет планов. Он плетет истории. Просто позволь ему быть загадочным. Если бы был какой-то способ поторопить его, поверьте мне, я бы уже нашел его к настоящему времени ”.
  
  “Вот почему я должен был поговорить с вами — чтобы сравнить заметки. Могу ли я доверять тебе? Нет — я не могу, не так ли? — Я имею в виду, доверяю тебе быть честным со мной. Что мы делаем? Я имею в виду, конкретно, вас двоих — что вы задумали? Что-то происходит, и он не говорит мне, что ”.
  
  “Там ничего не происходит в смысле—происходит. Мы путешествуем вместе”.
  
  “Почему ты ходишь за мной по пятам?”
  
  “Я - половина свиты”.
  
  “Он предполагает, что ты ему предан. Я не совсем уверен.”
  
  “Он предполагает, что я посвятил себя обогащению. Вы знаете — эксплуатируют богатства этого континента ”.
  
  “И это действительно ты? Дешевый искатель приключений?”
  
  “Почему ты называешь это дешевкой? Приключение - это великолепно. Я не понимаю, почему люди опускают это ”.
  
  “Я не могу поверить, что ты только что ушел с той бедной женщиной, в ее глупо выглядящем парике. Ты думал о том, чтобы предохраняться?”
  
  “Это немного безумно. Тебе не кажется, что это не твое дело?”
  
  “Нет. Но ты не думаешь, что у меня есть причина быть сумасшедшим?”
  
  “Выпей этот кофе”, - сказал я.
  
  “С ним что-то не так, Наир. Посреди ночи у него бывают такого рода, я не знаю что, кошмары, лунатизм, разговоры во сне — на самом деле, я не знаю что ”.
  
  “Настоящий лунатизм? Разгуливает во сне?”
  
  “Нет, но — разговаривает, бьется — разговаривает со мной, но говорит безумно, смотрит прямо на меня, но он выглядит слепым, когда я направляю на него свет”.
  
  “Ночные кошмары. Верно? Жестокие воспоминания”.
  
  “Это сводит меня с ума. Это пугает ”.
  
  “Скажи мне кое-что: когда ты прибыл в Африку?”
  
  “Завтра будет ровно две недели”.
  
  “Осталось всего две недели. Точно по графику для обвала. Ничего серьезного. Крошечная имплозия низкой степени, скажем так, вашей американской индивидуальности ”.
  
  “Я путешествовал раньше. Не снисходи до меня. Я без ума от мужчины, который сводит меня с ума, потому что я без ума от него. Он ничего мне не скажет. Он забрал мой мобильный телефон ”.
  
  “Неужели? Иисус.”
  
  “Он не позволяет мне позвонить домой”.
  
  “Ваши люди, должно быть, в бешенстве”.
  
  “Есть только мой папа, и мы все равно мало переписываемся. Он зол на меня с тех пор, как я начала работать в институте. И все же, я имею в виду, если бы я мог позвонить ему — я бы позвонил. Если бы Майкл позволил мне. Почему он не позволяет мне? Он всегда такой? Потому что это кажется чем-то новым ”.
  
  “В этом нет ничего нового”.
  
  “Ты видел это раньше. Параноидальные подозрения. Отбирающие у людей мобильные телефоны ”.
  
  “Я анализировал Майкла Адрико в течение дюжины лет. Прежде всего, ты понимаешь, что он сирота войны. Он родился в хаосе, и он патологически неуверен в себе. Он держит поток информации мертвой хваткой, потому что тогда кажется, что его жизнь не может уйти от него. Но все, что вам абсолютно необходимо знать, он вам расскажет. Хотя иногда мне хочется помучить его электричеством ”.
  
  “Не шути. Его уже пытали раньше ”. Это было правдой.
  
  Давидия стояла там, держа свою чашку двумя руками, выглядя одинокой и жалкой, и я глупо спросила: “Ты действительно собираешься выйти за него замуж?”
  
  “Именно для этого я здесь”.
  
  “Ты действительно любишь его?”
  
  Она спросила: “Ты знаешь, кто мой отец?”
  
  Неожиданный вопрос. “Я думаю, что нет”.
  
  “Майкл тебе не сказал? Мой отец — его коллега, командующий гарнизоном в Форт-Карсоне. Полковник Маркус Сент-Клер.”
  
  “О мой господь, ” сказал я, “ о мой господь”. Я вскочил, чтобы сказать что-то еще, но только сказал: “О мой господь”.
  
  “Пока я не встретила Майкла, я знала только две любви: любовь к моему отцу и любовь к моей стране. Теперь я тоже люблю Майкла ”.
  
  “Но ты сказал, что вы с твоим отцом были в ссоре”.
  
  “Это сложно. Это семья. Я бы сказал, что мы отдалились. Тем не менее, он любит Майкла так же сильно, как и я. Все любят Майкла. Разве ты не любишь его, Наир?”
  
  “Я не могу перед ним устоять. Давайте сформулируем это таким образом ”. И я добавил: “О, мой господь”.
  
  * * *
  
  Я пошел в вестибюль, больше похожий на вестибюль, и заказал кофе. Вскоре Майкл вошел в двери в светло-синем спортивном костюме, положил руки на колени и вот так поклонился, тяжело дыша, показывая макушку своей большой мускулистой бритой головы. Затем он встал, сорвал с себя спортивную повязку и отжал ее на полу.
  
  Я помахал ему рукой. “Подойди сюда, ладно?”
  
  Он подошел.
  
  “Сядь”.
  
  Он сел рядом со мной на диван, положив свою ногу на мою.
  
  “Майкл. Ты выводишь меня из себя.”
  
  “Никогда!”
  
  “Расскажи мне раз и навсегда, во всех подробностях. Что все это значит?”
  
  “Тебе нравится Дэвидия?”
  
  “Я не хочу, чтобы она была здесь”.
  
  “Что-что!”
  
  “Нет, если ты задумал то, о чем я думаю, ты задумал. И если это то, что я думаю, то ты облажался, чувак. Ты облажался”.
  
  Он некоторое время смотрел на свои ладони, а затем показал мне свое лицо: душа без друзей. “Давай прогуляемся вокруг. Я все еще остываю ”. Но сначала он подошел к стойке, позвал продавца, попросил сигарету и засунул ее за ухо.
  
  Я последовал за ним из дверей в лужу красной грязи, которая сошла за улицу. Короткий утренний отрезок уже сильно обжег его. На этой высоте воздух был достаточно прохладным, но экваториальное солнце обжигало мне спину. Идти пешком было безумием.
  
  Майкл прогуливался рядом со мной, сжимая мою руку одной чудовищной рукой, а другой массируя мою шею, мои ключицы. Его лицо сияло от радости и пота. “Приятно говорить с тобой честно, Наир! Теперь пришло время, теперь я могу это сделать. Теперь я счастлив. Я был опустошен, но теперь я счастлив. Спрашивай меня о чем угодно”.
  
  “Господи, Майкл, с чего нам начать? Как насчет вашего военного статуса?”
  
  “Я не принадлежу ни к чьим военным. Я был всего лишь атташе”.
  
  “В восточной части Конго охотится подразделение спецназа США. В поисках сопротивления Господа. Ты был привязан к ним?”
  
  “Это верно”.
  
  “Ты сбежал?”
  
  “Это отвратительный слух”.
  
  “Ты сбежал?”
  
  “Я не убегал. Я отодвинулся в поддержку своего плана. Мой прекрасный план — и да, да, да, мы собираемся разбогатеть, сколько раз я должен тебе повторять? Будьте терпеливы. Скоро ты кое-что увидишь. Одним камнем я убиваю целую стаю птиц”.
  
  “Пробираясь сквозь грязь — твой статус - самоволка”.
  
  “Отстраненный. Отстраненный - это более точно.”
  
  “Следующий вопрос. Мы что, возимся с расщепляющимися материалами?”
  
  “Держись, брат мой”.
  
  За последние несколько дней его речь утратила свой американский колорит, и я заметил, что его походка теперь стала африканской, а плечи при ходьбе расправлялись, как у африканца. Тропинка здесь круто поднималась вверх. Он остановился, чтобы прикурить у продавца, а затем оказался на много шагов впереди, на подъеме, трусцой направляясь к гребню, попыхивая сигаретой. Я догнал его, и он сказал: “Брат мой, ты думаешь, наша свадебная церемония связана с U-235?” — с фальшивой и болезненной усмешкой. Какой дилетант. Когда дело дошло до фонтанов лжи — смелый художник. Но простое отрицание, одно слово, наглая ложь? У меня нет таланта к этому.
  
  “Подожди, ” сказал я, “ дай мне отдышаться”.
  
  Нищий без рубашки в шортах цвета хаки приблизился, улыбаясь, волоча одну ногу и крича: “Сахибы!” Нога была огромной из-за слоновьей болезни, как будто к ней прилепился другой целый человек.
  
  Майкл схватил мужчину за горло одной рукой, соединив большой и указательный пальцы, и поднял его так, что его ороговевшие желтые пальцы свисали на несколько дюймов над землей, и сказал: “Сегодня ничего. Ха-ха-ха!” и поставил его обратно на землю. Мы пошли дальше. Мне он сказал: “Я бегаю трусцой в шесть каждое утро. Ты хочешь привести себя в форму со мной?”
  
  “Нет. Я хочу, чтобы ты рассказал мне об U-235 ”.
  
  “Пока нет. Что еще? Спроси меня о чем угодно, Наир.”
  
  Было раскрыто немного больше, не так уж и много. Нет смысла дальше упираться в эту поролоновую стену. “Как насчет этого: ты женишься на дочери начальника лагеря?”
  
  “Командир гарнизона. Да.”
  
  “Это слишком замечательно. Где отряд из Десятого?”
  
  “Недалеко от Дарбы, Конго”.
  
  “Если мы поднимемся туда — разве он не захочет ее вернуть?”
  
  “Пойдем мы или нет, он захочет ее вернуть”.
  
  “Он же не посадит нам на хвосты группу зеленых беретов-мстителей, не так ли?”
  
  Майкл был молчалив, что мне не понравилось.
  
  “Сможет ли он? Я не готов рисковать каким-либо кровопролитием. ‘Любой’ означает ”ни капли".
  
  “Нет, никакого кровопролития. Они не заподозрят, что мы где-то рядом с ними.”
  
  “Давай просто не пойдем”.
  
  “Не пойти?” Он повернулся по полному кругу, ища свидетеля моей глупости. “Он говорит ‘Не уходи’! Должен ли я разъяснять это? Тогда я внесу ясность. Позвольте мне прояснить ситуацию с моим кланом. Это как если бы я оставила человека умирать и убежала, чтобы спасти себя. Затем, на следующий день, он входит в мой лагерь, весь в крови, готовый продолжать жить. Можете ли вы представить, какой стыд вы бы испытали, глядя в его глаза? Это позор, который заставляет меня вернуться в мою деревню. Могу ли я заставить тебя понять? Я собираюсь жениться на Дэвидии. Она будет спутницей моей жизни. Мы должны начать нашу совместную жизнь должным образом, с благословения моего народа. Как я могу заставить тебя понять? Это важно, это не жест, это не приятная идея — это суть дела. Без этого я ничто, и она ничто, и мы ничто ”.
  
  Высказывая эти идеи, он следил за ними глазами, наблюдая, как они галопом уносятся туда, где в них есть смысл.
  
  “И мы направляемся куда-то под названием гора Ньюада?”
  
  “Где-то рядом. Я еще не узнал точное местоположение.”
  
  “И все же вы уверены, что ваши люди вновь собрались”.
  
  “Я просто знаю, что они должны были вернуться вместе. Это естественный поступок ”.
  
  “Это необходимо”.
  
  “Да. Важно. Ты произносишь это как пустое слово, но слово полно. Это правда. Это о сути вещей. Наир, я могу догадаться, откуда у тебя информация обо мне. От Хорста, или Мохаммеда Каллона. Пошли они нахуй. Официально я дезертировал, но на самом деле я возвращаюсь к верности, от которой убежал. Что такое дезертирство? Дезертирство - это монета. Ты переворачиваешь это, и это верность ”.
  
  Я согласился. “Мой, мой. Ты думал.”
  
  “Солдат никогда не должен думать. На самом деле, когда тебе запрещают думать, это приносит облегчение. Почему мой разум начал думать?” Его лицо распухло от страдания. “Наир, ты самый важный друг, который у меня когда-либо был”.
  
  * * *
  
  В пять утра следующего дня Майкл отправил нас во взятой напрокат машине сквозь темноту в сторону Кампалы. По мере того, как мы приближались к столице, движение становилось плотнее, а сам воздух наполнялся дымом от пожарищ для завтрака и дизельными выхлопами, и мы мчались под попытавшимися зажечь уличными фонарями, многие из которых горели, окрашивая дым в желтый цвет. Где-то здесь мы садились в автобус, который доставлял нас в северо-восточный угол страны. Мы рыскали вверх и вниз по безымянным улицам, пока водитель не сдался и не высадил нас, а затем мы втроем спотыкались о канавы и выбоины среди орд уличных жителей, просыпающихся навстречу долгому, затянутому облаками африканскому рассвету и молящих о помощи — мы просим, а не они. Майкл привел нас в кассу линии Gaagaa, как она называлась, пространство пять на пять метров, полностью покрытое спящими людьми, которые не возражали, когда на них наступали другие, направляясь к клетке клерка. Продавец показал нам таблицу рассадки, и я написал свое имя там, где хотел сесть, впереди, рядом с водителем, а Майкл сел сам и Дэвидия через проход.
  
  Когда мы поднялись на борт корабля, я посмотрел вверх и понял, что, должно быть, уже полчаса как рассвело, но небо было таким облачным, что настоящего солнечного света не пробивалось. Было здорово сидеть на подушке, даже на порезанной и заплесневелой, но я не мог понять жизнерадостного отношения Майкла, его рвения среди этого флота развращенных роскошных лайнеров, экспортируемых из Малайзии или Сингапура в виде обломков размером с грузовое судно, задушенных и продырявленных, чтобы сделать еще несколько вздохов, выезжающих на дороги с их разбитыми телевизорами и оторванными ремнями безопасности, полных Майклов. Мы разместили наше снаряжение на полках над головой, и Майкл позаботился о том, чтобы у нас с Давидией было по бутылке воды и коробке сдобного печенья Good Life. Из какой-то церкви в здании позади нас, на втором этаже, над общественными туалетами, доносился хор поющих. Давидия расправила свою длинную африканскую юбку, положила голову на свернутый шарф у окна и заснула. Пассажиры расположились со всех сторон, прижимая свои мобильные телефоны к головам и разговаривая. От них пахло спиртным, мочой и подмышками. Майкл теперь поместил себя среди них, снова надев мантию африканской бедности — так, как это делает цивилизованный африканец, расслабляя плечи, успокаивая руки и опуская покров со своего сердца.
  
  Женщина-кондуктор автобуса встала в проходе и обратилась к нам, назвав свое имя и город, а затем склонила голову, чтобы целую минуту громко молиться в надежде, что это путешествие не убьет нас всех. Она предложила всем повернуться к следующему пассажиру и пожелать ему или ей того же, что мы и сделали, прощайте, пусть это путешествие не будет для вас последним, хотя одно из таких путешествий, несомненно, сведет нас — или те части нас, которые можно будет собрать позже — в могилу.
  
  Нашим капитаном был невысокий мужчина в накрахмаленной белой рубашке и серых брюках, с бородой и в тюрбане. Он сел, завел двигатель и включил коробку передач, и всего за несколько минут стрелка спидометра, я мог это четко видеть, превысила 100 километров в час.
  
  Где-нибудь позади нас, в Кампале, где-нибудь в Энтеббе, я мог бы найти Wi-Fi, я мог бы отправить зашифрованное резюме действий в NIIA … Черт возьми, такая SOA могла бы начаться, вы, идеальные засранцы. Ты втянул меня в эту историю, но не сказал ничего существенного. Добрую половину того, что я узнал, ты уже знал. Ты не упоминал ни о какой U-235, не так ли, хотя я готов поспорить, что до тебя доходили слухи, и именно поэтому я занимаюсь этим делом в первую очередь. И я не единственный, кто занимается этим, как, я уверен, вы тоже знаете. Вы ничего не сказали об интересе Интерпола, и поскольку что касается дезертирства Майкла Адрико, я должен был услышать об этом от Мохаммеда Каллона, дешевого леонского травника. Тебе нужна информация? Я мог бы сообщить вам, что Майкл Адрико путешествует без связи со своей сбитой с толку невестой, которая, оказывается, дочь начальника лагеря десятой группы специального назначения США, и что вчера я видел ее бюстгальтер, валявшийся повсюду, и он был белым, с отпечатками крошечных розовых цветов, но вы, вероятно, тоже все знаете об этом. В любом случае, если есть что-то, что я знаю, а ты нет, совсем ничего — ты можешь ждать этого на дне ада …
  
  Через три часа пути шоссе сменило две полосы движения на одну. Показатель скорости остался на уровне 100. Машины поменьше съезжали с дороги, когда наша направлялась к ним. Большие грузовики, двенадцатиколесники, надвигающиеся на нас с нарисованными на лицах манифестами—МОНСТР Из АК-47-ОГНЕВАЯ БАЗА НОМЕР ОДИН—БОГ СПОСОБЕН -ЖИВИ СЕЙЧАС—дали нам половину ширины дороги, и с левой стороны наши собственные колеса въехали в грязь. Ни один из этих маневров не требовал какого-либо снижения скорости с чьей-либо стороны.
  
  Мы сбавляли скорость только из-за аварий, выезжая на обочину, чтобы объехать небольшую аварию, позже еще одну, а затем мы встретили большую, которая остановила движение в обе стороны. Я задремал и, открыв глаза, увидел разбитый грузовик, разбитый пикап, машину, перевернутую и разорванную посередине, с торчащими конечностями, с которых капала кровь. Прохожие заглядывали в разбитые окна без особых обсуждений или волнения. Должно быть, это только что случилось — наш автомобиль появился первым, ничего не загораживало обзор. Бабуин присел на корточки на краю дороги, наблюдая. Второй наблюдался с расстояния пятидесяти метров. Ни один из них не признал другого. Я заметил велосипед, согнутый пополам, брошенный на траву. Майкл прищелкнул языком. “Они просто не сбавляют темп”.
  
  Пока мы ждали, что какая-нибудь цивилизационная сила возьмет на себя ответственность за катастрофу, люди вышли из нашего автобуса, чтобы размять ноги, перекусить, посмеяться, поговорить, справить нужду. Мы трое присоединились к ним на обочине дороги. Давидия прикрыла глаза рукой и посмотрела на бабуинов, изучающих нас.
  
  Майкл сказал Дэвидии: “Он разговаривает с тобой”, указывая на старика, который подошел к нам. “Он волшебник”. Он выглядел менее чем волшебным, вместо этого выглядел крошечным и глупым, посасывая длинный фиолетовый сахарный тростник. “Он говорит, что мы все пленники этого мира. Нас украли, пока мы спали, и перенесли сюда, и теперь мы в плену в этом мире грез, где, как нам кажется, мы бодрствуем ”. Пока Майкл переводил, волшебник засмеялся и, фыркая, разгрыз двумя или тремя зубами свой тростниковый стебель. Он лучезарно улыбнулся кому-то, кого узнал через дорогу, и отвернулся от нас, когда мы исчезли из его сознания. Майкл сказал: “Кто-то просто должен оттащить этот пикап в сторону, и мы проедем”. Он вернулся в автобус. Через двадцать минут водитель просигналил. Люди начали подниматься на борт. Майкл сказал мне: “Здесь не так плохо, как в Западной Африке. Но это все еще суровая земля ”.
  
  Все были на борту, кроме одного. На поле рядом с нами писала сама Давидия — она одарила всех широкой улыбкой, когда поднялась с корточек, опустила подол и подтянула пояс, очень по-африкански, очень по-женски покачивая бедрами. Я чувствовал, что вижу ее впервые.
  
  * * *
  
  В Аруа мы сняли номера в отеле White Nile Palace. Здесь был дворец, но мы пересекли Нил двадцать километров назад. Мы приехали ночью, и у нас не сложилось никакого впечатления об окружающей местности, кроме звуков — коз и крупного рогатого скота, споров и празднований. Осматривая парковку, а позже столики в кафе, я решил, что мы пришли к миссионерам и работникам благотворительной организации — "Врачи без границ", людям с хорошими, большими внедорожниками и чистой походной обувью. Территория была ухоженной, и наши помещения были удобными. Я не совсем ожидал этого.
  
  За ужином Майкла нигде не было видно. Мы с Давидией сидели за столом с пожилой, измученной француженкой арабского происхождения, которая рассказала нам, что изучала пытки. “И когда-то давным-давно, до этого, я потратил годы на изучение атлантической работорговли. Angola. Теперь это анализ практики пыток при Иди Амине. Рабство. Пытки. Не называй меня болезненным. Болезненно ли изучать болезнь? Вот как мы находим лекарство от этого. В чем причина бесчеловечности человека по отношению к человеку? Снижение чувствительности. Оцепенение преступника. Приносит ли деятельность удовольствие, боль, дискомфорт, вину, радость, триумф — вскоре душа устает и перестает чувствовать. Это не займет много времени. Совсем недолго, и тогда человек становится дьяволом, он смеется над своими прежними угрызениями совести, он порабощает и мучает без угрызений совести”. Напряженная, дрожащая шея женщины, ее рот, открывающийся и закрывающийся … На полпути к своему десерту - мороженому с шоколадным соусом, не говоря ни слова, она встала и вышла из-за стола.
  
  “Она возвращается?”
  
  “Нет. Она оплачивает свой счет”, - сказал я.
  
  “Она казалась одержимой”.
  
  “Ты привлекаешь определенный тип, не так ли? Сироты, фокусники и циркачи. Ты притягиваешь их к себе. Я не знаю как.”
  
  “Мне интересно, и они это чувствуют”.
  
  “Где Майкл? Я не видел его с тех пор, как мы зарегистрировались ”.
  
  “Как только мы бросили наши сумки на пол, он вышел”.
  
  “Где?”
  
  “Я не знаю. ‘Ищу слово’. Это все, что он сказал ”.
  
  “Будет раскрыто больше”.
  
  * * *
  
  Но не раскрыто сразу. Над чем бы Майкл ни работал, это сильно отвлекало его в следующие два дня. Когда не было дождя, Давидия читала романы об аэропортах у бассейна, в тропическом костюме-двойке с юбкой с запахом, в то время как я сидел в тени соломенной крыши с открытым ноутбуком на барной стойке, выглядя занятым. Бассейн имел форму почки. Почему? Почему в форме человеческого органа? Частые ливни наполняли его до краев. Люди редко плавали в нем. На расстоянии вытянутой руки над его поверхностью туда-сюда порхали пары спаривающихся стрекоз. Время от времени Давидия раздевалась до бикини и погружалась в воду.
  
  В качестве музыки в ресторане и у бассейна звучат мелодии американского кантри с примесью рокабилли, одна и та же сорокапятиминутная кассета крутится весь день.
  
  Я написал Тине:
  
  Что ж, без интернета я нахожусь во дворце Белого Нила (Дворец для белых) Гостиница. В данный момент пишу в автономном режиме. Здесь нет Wi-Fi. Мы должны встать в очередь за интернетом в офисе менеджера.
  
  Начался небольшой дождь. Давидия покинула это место, помахав рукой. У нее были очень высокие, очень круглые груди. На ней были сандалии, красный цвет которых на фоне ее загорелых ног выглядел каким-то жестоким. Я потянулся за своим кофе и сбил его со стойки, и он разлетелся по всей плитке. Я бы ввел для себя семидесятидвухчасовой мораторий — никаких спиртных напитков, ни вина, ни пива. Мрачный молодой официант со шваброй подошел, чтобы присмотреть за беспорядком.
  
  В своих отношениях с Эммануэлем, менеджером, офисный компьютер — это что—то вроде мультяшного злодея, который придумывает какой—нибудь новый способ помешать ему каждый раз, когда он приближается к нему - на этот раз это был предупреждающий звуковой сигнал, который не прекращался, - и его процедура заключается в том, чтобы начать бить по всем деталям, которые выглядят поддающимися удару, и скручивать провода, как будто это были плохие маленькие проводочки, и хвататься за монитор обеими руками и вытряхивать из него дерьмо, и сегодня он хорошенько пнул розетку - на самом деле, не так глупо, потому что здесь вы часто получаете новые результаты, покачивая штепсельная вилка в стене. Или щелкни по нему пальцем. Люди, которые работают под его началом, все прекрасно знают, как обращаться с компьютером, и если сеть подключена, они могут это сделать, но Эммануэль, он просто приступает к работе с этим хитроумным устройством, как будто он осуществляет старую вендетту, и я научился не просить его попробовать, за исключением развлечения.
  
  Я попробовал и удалил несколько способов перехода к следующей теме и, наконец, написал—
  
  Вы слышали что-нибудь от Гранта, или от того парня, майора Кенворта, или от кого-либо из тех других парней в разделе 4?
  
  —Раздел 4, Внутренние расследования, контрразведка, ловцы шпионов. Они охотятся на предателя.
  
  Дай мне знать, если кто-нибудь подойдет оттуда просто поздороваться. Я расскажу тебе, в чем дело, позже, когда мы снова будем вместе.
  
  — и удалил последнее предложение и написал вместо него: “Я подал заявку на вакансию вон там, по правде говоря”, и удалил, чтобы сказать правду: “и если у меня будет шанс, если они заинтересуются мной, они, вероятно, проведут небольшое расследование”.
  
  * * *
  
  Я проснулась и быстро оделась, не приняв душ, охваченная желанием, абсолютной похотью, сделать все это прямо сейчас, плюс чувством, что у меня это вообще не получится. Я пропустил завтрак и помахал одному из мотоциклов, ожидавших у отеля, и мы поехали так быстро, как только мог двигатель, к католической радиостанции. Сжимая свой ноутбук одной рукой, а свою жизнь - другой, я принял решение больше не ездить ни на одной из этих штуковин. Из-за ночного дождя дорога, ведущая в город, была скользкой, и быстрые маневры вокруг выбоин или на пути смерти заставляли нас скользить зигзагами по красной грязи. Всплески адреналина истощили меня и успокоили. Наступление замедлилось, когда мы поднялись на длинный крутой холм к трем большим башням в комплексе низких зданий - католическому центру связи.
  
  У ворот меня обыскал охранник в форме, и мне на шею повесили ламинированный пропуск. Охранник проводил меня до ближайшего из нескольких саманных зданий, и там добрая женщина в монашеском одеянии провела меня в большую комнату и усадила перед одним из трех компьютеров за длинной стойкой у стены. Она села на стул у двери. На данный момент, нас было только двое. Я вошел в систему с паролем и сразу же вышел из системы.
  
  Пока я ждал, я услышал шум футбольного матча, доносящийся из школы у подножия холма.
  
  Довольно скоро в комнату вошел угандийский солдат в синей форме. Я чувствовал, что он приближается, но пялился на экран, пока он не коснулся моего плеча и не сказал: “Пожалуйста, проходите”, - и повел меня в защищенную коммуникационную среду, “SC lounge” или “SC café”. Это было похоже на комнату, которую мы только что покинули. Здесь только одна компьютерная консоль.
  
  Это место не имело никакого отношения к НАТО, за исключением “вежливого обмена”, как это называется в бизнесе. Безопасные коммуникации здесь были операцией британцев, МИ-4, или 5, или 6 … Могу я раскрыть факт? Я не знаю, сколько там ошибок. В любом случае, это не имело никакого отношения к NIIA. Насколько мне было позволено знать, у НАТО нигде в Уганде не было безопасных мест для связи. Американцы любят говорить “коммо” - я думаю, это глупо. Используя свой собственный ноутбук, я проверил свой список электронных писем. Один из NIIA. Я не открывал это.
  
  Еще одно, от Тины: фотография, сделанная в зеркале, ее лицо скрыто за камерой, а грудь обнажена. Ни слова из текста.
  
  Я отправил ей то, что сочинил в автономном режиме, и добавил:
  
  Ничего не произошло с тех пор, как я написал выше. Я проводил время, слушая Би-би-си по маленькому радио или просматривая изображения Аль-Джазиры по спутниковому телевидению, когда телевизор работает. Эммануэль постоянно превосходит компьютер отеля, и он просто сидит там полумертвый. Никто не может использовать это сейчас. Это больше не устройство связи, оно способно издавать несколько высоких звуков, понятных только ему самому. Поэтому я только что совершил получасовую поездку через весь город к зданию католической радиостанции, где у них есть медиацентр с тремя компьютерами и Wi-Fi.
  
  Не забудьте дать мне знать, если появятся новости из раздела 4.
  
  —и почувствовал, что слишком сильно ударяю по теме, удалил последнюю строчку и написал:
  
  Я благодарю вас от всей души за возможность взглянуть на вашу красоту. Надеюсь, я могу предположить, что они твои.
  
  От Хамида ничего. Я ничего не ожидал. Настала моя очередь говорить.
  
  Я переключился на свою собственную клавиатуру. Как он и предлагал, я не использовал американский стандарт. Шутки ради я использовал PGP, и в соответствии с пожеланиями Хамида я менял свой прокси после каждых пятнадцати слов:
  
  230 тысяч долларов США.
  
  Расходятся 50 на 50.
  
  В настоящее время в пути.
  
  Вернемся на место предыдущей встречи, когда заключим сделку.
  
  Предложите дату ровно через 30 дней после предыдущей встречи.
  
  Образец продукта: Подвал Элвиса документирует Фритаун.
  
  Безопасное место NIIA. Проверь и увидишь.
  
  Не отвечайте, пока ответ не будет утвердительным.
  
  Предложив свидание, я услышал, как начали тикать часы. Сегодня было одиннадцатое октября — у меня было девятнадцать дней, чтобы закончить дела с Майклом и найти дорогу обратно во Фритаун. Простой график. Но Африка исправляет свой беспорядок расписаниями.
  
  Я открыл коммюнике от моего босса:
  
  Давайте не будем упускать возможности для подачи. Регистрируйтесь ежедневно. Я не добавляю “когда это возможно”. Регистрируйтесь ежедневно.
  
  Никакое количество деталей не является слишком большим. Ошибаются в сторону инклюзивности. Дайте нам изобилие, чтобы просеивать и обдумывать каждый день. Каждый день. Ежедневно.
  
  С этого момента считайте это императивной миссией.
  
  Я ответил:
  
  Сообщать не о чем.
  
  — и закрыл окно.
  
  * * *
  
  Хлынул сильный дождь. Прекрасный сводчатый потолок столовой, по-видимому, сильно протекал, и когда Майкл, Дэвидия и я вошли в тот вечер в поисках ужина, метрдотель набросился на нас со шваброй, вызвав небольшой потоп перед тем, как он вышел за двери. В подборке на the step представлен список специальных коктейлей — “Безопасный секс в лесу”, в основном водка, и один под названием “The Pussycat”, основной ингредиент которого был идентифицирован как виски Baboon. Время отменить мораторий на напитки? Мои тридцатидолларовые часы Timex показывали, что даже близко нет.
  
  Музыкальное направление изменилось — сегодня звучит поп-музыка пятидесятых, в частности “Smile“ в исполнении Нэта ”Кинга" Коула. Больше ничего. Просто “Улыбнись”. Снова и снова. “Улыбнись” … “Улыбнись” … “Улыбнись” …
  
  Майкл появился за два часа до этого, размахивая связкой ключей от машины. “Тойота Ленд Крузер". Полный привод. Полные бензина”.
  
  За ужином Давидия поинтересовалась, когда мы поедем кататься. “Скоро. Это все наше ”.
  
  Я не был так уверен. “Где ты это взял?”
  
  “Из окружения пирамиды”.
  
  “Пирамида? Кто это?”
  
  “Окружение пирамиды. Безопасность. Я знаю всех этих парней. Офис управляющего находится в Аруа. Я знаю его по Форт-Брэггу ”.
  
  “Брэгг? Я думал, ты в Форт-Карсоне.”
  
  “И Брэгг — я тебе это говорил. В Брэгге я тренировал колумбийских коммандос. США помогают им в борьбе с наркобизнесом там. Все было сделано через переводчиков. Позвольте мне сказать вам то, что вы уже знаете ... Работа с синхронным переводом утомительна. Это все равно что везде ходить на руках, а на ногах - никогда”.
  
  “Так ты говорил мне много раз”, - сказала Давидия.
  
  “Мне не нравится ситуация вон там”, - сказал Майкл, имея в виду ситуацию за другим столом. “Эти парни выглядят не так, как надо. Они что-то замышляют.”
  
  “Врачи без границ”.
  
  “Тогда почему бы им не пойти куда-нибудь и не поиграть в доктора? Сначала мы видим их за обедом, а теперь за ужином ”.
  
  “Боже милостивый. Возможно ли, что мы следуем за ними?”
  
  “Возможно, так и должно быть”.
  
  Давидия посмотрела на меня, как бы говоря "Помоги".
  
  “Никто за тобой не шпионит”, - сказала я Майклу.
  
  “Подожди минутку. Это один из них - Сполдинг. Помнишь Сполдинга?”
  
  “Я помню. Это не Сполдинг.”
  
  Майкл встал и подошел к ним.
  
  “Я надеюсь, он не собирается быть грубым”, - сказала Давидия.
  
  “Он просто ведет себя как Майкл”.
  
  “Он становится совсем сумасшедшим, Наир”.
  
  “Знаешь что? Я думаю, он прав. Это Сполдинг ”.
  
  “Кто такой Сполдинг?”
  
  У Сполдинга была великолепная копна платиновых волос. Я бы никогда не догадался о таком, и я не узнал его. Так получилось, что я никогда раньше не видел его макушку.
  
  Майкл привел его сюда. Сполдинг не стал садиться. Довольно скоро Майкл рассказал бы нам, что именно он помог Сполдингу впервые увидеть смерть. Он рассказывал мне эту историю много раз.
  
  “А вот и Сполдинг”. Дэвидии: “Сполдинг - это МИ-6”.
  
  Сполдинг не возражал. “Он представляет всех как своего рода шпионов”.
  
  “Ты сбросил свой тюрбан?” Я спросил Сполдинга.
  
  “В Афганистане зимой можно носить тюрбан”.
  
  “Так ты на самом деле никогда не был кем-то вроде сикха?”
  
  “Просто согреваю голову”, - сказал Сполдинг.
  
  “Тогда какова ваша религия?” Сказал Майкл.
  
  “Впавший в католицизм”.
  
  “Я сам, - сказал Майкл, - закоренелый анимист. Это Давидия, моя будущая жена.”
  
  “Тогда поздравляю вас двоих”.
  
  “Давидия—Сполдинг работает в МИ-6”.
  
  “Я не общаюсь с МИ-6”, - сказал Сполдинг, улыбаясь. “Они все гомосексуалисты”.
  
  Майкл сказал: “Я показал Сполдингу его первый труп. В Могадишо.”
  
  Сполдинг сказал: “Это было больше похоже на двести мертвых тел. Все аккуратно разложено рядышком на улице. Свежеприготовленные.”
  
  “Помнишь пылевых дьяволов? Высотой в два километра. Вот откуда берутся легенды о джиннах ”.
  
  “Тебе не могло быть больше тринадцати или четырнадцати. Твой голос не изменился”.
  
  Майкл спродюсировал сопрано: “Ай-яй-яй!— Мой голос никогда не изменится”, - продолжил он своим мужским баритоном.
  
  “Я не встречал Сполдинга до Афганистана”, - сказал я.
  
  Сполдинг изучал меня. “Действительно. Мы действительно встречались?”
  
  “А вот и наша еда”, - объявил Майкл. “Не для Сполдинга”.
  
  “Приятного вечера”, - сказал Сполдинг, в основном Дэвидии, и вернулся к своему столику.
  
  Давидия сказала: “Иисус Христос. Вы, люди!”
  
  Я посмотрела на Майкла — он смотрел на меня в ответ. “И вот вам результат”, - сказал он. “Уже пора уезжать из города”.
  
  * * *
  
  Отель White Nile Palace оказался в одном отношении слишком приличным, на мой вкус, но в тот день, когда я сидел за столиком возле бара, пытаясь разобраться в гамбургере, который мне только что подали, вошла маленькая смуглая шлюха в парике с короткими рыжими волосами, встала на расстоянии вытянутой руки и начала заворачивать и разворачивать юбку, прикрывавшую ее купальник, расспрашивая бармена, игнорируя меня и распаляя, и я подумал, слава богу, наконец-то, разумная женщина. Я усадил ее рядом со мной и спросил, как ее зовут. Это была Люси. Она была достаточно дружелюбна. Я чувствовал, что мы на грани заключения соглашения.
  
  Личный ассистент сыграл “Jingle Bell Rock”. Две женщины с американским произношением плавали вверх и вниз по бассейну, мягко взмахивая руками, бок о бок, беседуя о Библии, Боге и духовных проблемах.
  
  Майкл Адрико появился в дальнем конце бассейна. На нем были черные плавки. Я предполагал, что он умеет плавать, но я никогда не видел его в этом.
  
  Он разговаривал с евро, белым человеком. Редко можно было увидеть Майкла серьезным, редко можно было увидеть, чтобы он внимательно слушал. Хотел бы я уметь читать по губам этого человека. Он был среднего роста и среднего телосложения, лет тридцати пяти, с редеющими бесцветными волосами. Очки без оправы, рубашка с короткими рукавами, заправленная в темные вельветовые брюки и расстегнутая сзади — мне он показался похожим на государственного служащего, за исключением того, что рубашка была наполовину расстегнута, демонстрируя массивное золотое ожерелье.
  
  Я подошла к бару и попыталась поймать взгляд Майкла, задаваясь вопросом, следует ли меня представить. Я не поймал его взгляда. Меня не представили.
  
  Я взял свой мобильный телефон и попросил Люси извинить меня, мне нужно было сделать несколько звонков. Она сказала: “Может быть, тебе нужно позвонить своему парню”, и пошла в бар, чтобы надуться и сказать гадости обо мне.
  
  Двое мужчин сели на край кресла с откидной спинкой, склонив головы друг к другу. Я прогулялся вокруг бассейна в значительной степени в манере человека, который понятия не имеет, что он делает, проходя позади них, чтобы — что? Чувствуете, что может назревать — враждебность? Заговор? Заговор, подумал я.
  
  Я прошел мимо них и вышел через задние ворота на территорию, и я снова обратил внимание на тяжелое ожерелье мужчины, которое испортило кожу его шеи зеленоватым ошейником. Я немного походил, затем вернулся мимо бассейна и через бар, направляясь в ресторан.
  
  “Просто дай мне минутку”, - сказал я Люси, проходя мимо нее. “Я не задержусь и на две минуты”.
  
  Я занял столик в ресторане и присматривал за Майклом и другим. Снова ПА играл “Smile” и, как я понял, играл в нее уже довольно долгое время.
  
  После еще одного полного оборота песни мужчина встал и подошел ко мне через дверь патио, пристально глядя на меня. Он выглядел не более опасным, чем преподаватель математики, но мое лицо вспыхнуло, я почувствовала это — он прошел мимо меня и вышел через главный вход. Я наблюдал из окна, как он покидал территорию через ворота, махнув охраннику.
  
  Майкл входил в заведение.
  
  “Присоединяйся ко мне на секунду”, - сказал я.
  
  Он странно, извиняющимся тоном огляделся, и я поняла, что в своих плавательных шортах он чувствовал себя раздетым.
  
  Я сказал: “Майкл. Что-что?” Он сел напротив меня, и я спросил: “Кто был тот парень?”
  
  “Ну, он бизнесмен”.
  
  “У нас с ним деловые отношения?”
  
  “Именно”.
  
  “Ты не хочешь рассказать мне, что это такое?”
  
  “Верно. События пришли в движение. Пришло время для полного раскрытия ”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Приходи в мою комнату через десять минут”.
  
  Я чуть не взорвалась ему в лицо. “Если сейчас самое время, то почему десять гребаных минут?”
  
  “Куда ты спешишь?”
  
  “Есть девушка, с которой я хочу поговорить”.
  
  “Это немного важнее”.
  
  “Почему десять минут?”
  
  “Давидия дремлет. Я вышвырну ее вон”.
  
  После того, как он ушел, я вернулся к бассейну за Люси — она лежала в большом веревочном гамаке, обнимаясь с жирным африканским ублюдком.
  
  * * *
  
  Во Дворце номера занимали круглые бунгало, смоделированные по образцу местных хижин, но намного больше и крытые резиновыми тряпками, а не соломой; по четыре комнаты в бунгало, каждая комната в четверть круга, в каждой есть веранда, дверь, ванная комната, два окна рядом. В этой комнате была кровать, письменный стол, телевизор и электрический вентилятор, точно такой же, как у меня. Пара полок и вешалок на штанге — никакого шкафа.
  
  Я огляделся в поисках свидетельств присутствия Давидии. В комнате было прибрано, и все было убрано или развешано. Не было похоже, что кто-то мог здесь дремать.
  
  “Полное раскрытие”.
  
  Майкл развернул черную сумку для покупок и вывалил содержимое на кровать: ярко-желтая электрическая лента, обматывающая упаковку размером с американский софтбольный мяч.
  
  “Подними это”.
  
  Он был тяжелым для своего размера. “По ощущениям, как пара килограммов”.
  
  Он начал разрезать ленту перочинным ножом и вскоре выложил передо мной блестящий кусок металла размером не больше моего большого пальца на тряпке из странного на вид материала.
  
  Это выглядело как золото. Я предположил, что это золото. Я молился, чтобы это было золото.
  
  “Во что это за вещество оно завернуто?”
  
  “Это немного вырезано из халата, который ты надеваешь, когда делаешь рентген. Он покрыт свинцом”.
  
  “О, черт”, - сказал я.
  
  “Это верно”.
  
  “Уран”.
  
  “Очень правильно”.
  
  “U-235?”
  
  “Нет. Он отполирован, но это всего лишь руда. До тех пор, пока это обманывает счетчик Гейгера … Поверхностная достоверность, это все, что мы ищем. Это происходит из южного Конго. Шахта Шинколобве.”
  
  “Не с разбившегося российского грузового самолета”.
  
  “Нет”.
  
  “На самом деле у вас нет самолета, загруженного обогащенным ураном”.
  
  “Я же говорил тебе — полное раскрытие. Больше ничего не остается. Вы слышали о Манхэттенском проекте?”
  
  “Конечно”.
  
  “Уран для этого был получен из той же шахты, там, в Шинколобве”.
  
  “Выглядит так, как будто собака только что выдавила его из своей задницы”.
  
  “Маленький комочек может вызвать очень большой взрыв”.
  
  “Если я прикоснусь к нему, заболею ли я раком?”
  
  Он рассмеялся. Я держал это в своей руке.
  
  “Я нахожусь в процессе превращения этого кусочка собачьего бизнеса в миллион долларов США”.
  
  Как будто он открыл рану во мне, все напряжение ушло. Я отодвинул стул от его стола и сел. “Значит, это мошенничество”.
  
  “Конечно, это так. Ты думаешь, я ношу с собой обогащенный уран? Если бы на рынке был какой-нибудь U-235, Нью-Йорк уже был бы ничем иным, как кратером ”.
  
  “А кто наш друг с фальшивым золотым ожерельем?”
  
  “Подделка?”
  
  “Разве ты не видел его шею? Он, наверное, отравился золотой краской из баллончика. Мне не понравилось, как он набросился на меня в ресторане ”.
  
  “Он называет себя Крюгером, вероятно, потому, что он южноафриканец. Он видел, как ты кружил вокруг нас. И Наир, это гениально. В ту минуту, когда он увидел тебя, я кое-что сымпровизировал: ты плохой ученый ”.
  
  “Я сумасшедший ученый?”
  
  “Плохие, плохие, плохие. Вы инженер-ренегат, который недавно осматривал место крушения для корпорации Tenex. Вы сообщили Tenex, что там ничего не было. Нет уранового материала. Но ты солгал. Это там. Ты скрыл правду при себе, и ты продаешь координаты места крушения. Всего несколько цифр на листе бумаги. За один миллион наличными НАМ. Это слишком гениально, Наир ”.
  
  Он сделал паузу, ожидая моей реакции.
  
  Я не мог понять, с чего начать. По крыше наверху и листьям снаружи начался небольшой дождь, и мы некоторое время прислушивались к нему.
  
  “Ты - подтверждение”, - сказал он. “Мы встречаемся с Крюгером и его напарником, который приносит счетчик Гейгера. Мы отдаем им этот блестящий радиоактивный предмет в качестве доказательства владения, а вы подтверждаете то, что я говорю о месте крушения. Затем перейдем к большому обмену. Один миллион”.
  
  “Но, Майкл, ты продумал это до конца? Или подумал хоть немного? Как бы сработала эта афера? Проведите меня через это, шаг за шагом. Какие шаги приведут к тому моменту, когда деньги окажутся на столе?”
  
  “К тому времени, когда деньги будут на столе, у нас будет много парней, которые помогут нам. После нашей встречи с Крюгером и его партнером мы получим двадцать пять тысяч долларов США в качестве оплаты за доказательство владения. На часть этих денег мы соберем команду. Конго полно разбойников. М23, Сопротивление Лорда - много воинов, и целый день нечего делать ”.
  
  “И что потом? Ковбои и индейцы? Деньги на столе, и появляется куча оружия?”
  
  “Я разберусь с этой частью. Ты просто разберешься с маслянистыми частями, потому что у тебя это хорошо получается. Но ответ - да. Вооруженное ограбление”.
  
  “Ты пропустил мой настоящий вопрос. Как вы получаете деньги на стол?”
  
  “Когда мы встретимся с Крюгером и его партнером, мы скажем им, что, как только они подготовят крупный платеж, мы будем готовы передать еще Х килограммов, скажем, пять килограммов, и это все, что мы смогли унести с места крушения. Мы обещаем им координаты остальных ”.
  
  “И за то, что ты рассказал им эту сказку, они дадут тебе двадцать пять тысяч?”
  
  Я услышал, как он сказал: “Двадцать пять”, а затем дождь снаружи усилился и смыл его слова. Я сказал: “Что? Что?”
  
  “Двадцать пять килограммов немедленно, Наир. В наших карманах. Затем мы отправляемся из Аруа в Конго и находим моих односельчан, мою семью. Состоится прекрасная свадьба. Затем мы организуем окончательный контакт и остальную часть оплаты. Это будет большая плата, Наир, очень большая. Большой”.
  
  “Верно. Один миллион. Ты уже сказал.”
  
  “Я еще не сказал им этого. Может быть, я скажу два ”.
  
  “Кто позволит тебе водить их за нос с помощью всего лишь этого маленького кусочка собачьего дерьма?”
  
  “Вопрос в том, кто мог бы отказаться от этого? Кто мог сказать "нет"? Если заявление вообще заслуживает доверия, они должны дать ему полную трактовку ”.
  
  “Заслуживающий доверия? Это звучит совершенно и очевидно фальшиво, Майкл — разве ты этого не видишь? Какие слова я могу использовать? Бессмысленно. Невозможно. Не соответствует действительности”.
  
  “Реальность - это не факт”.
  
  “Здесь это, конечно, не так. Боже.”
  
  “Реальность - это впечатление, вера. Любой волшебник знает это ”. Как мультяшный злодей, он потер руки. “О боже мой, Наир, ты просто пощекочи их за косточки от терроризма, и они выбросят кучу денег. Если вы упомянете имя одного из самых разыскиваемых мусульман-бум, они устроят для вас цирк ”.
  
  “Ты пропустил еще один вопрос, не так ли?”
  
  “Что. В чем вопрос?”
  
  “Кто эти ‘они’? Они тоже фантазия?”
  
  “Конечно, нет. Крюгер работает на них ”.
  
  “Кто? С кем мы имеем дело, кроме этого Крюгера? Ты вообще знаешь?”
  
  “Мы имеем дело с израильтянами”.
  
  Если бы мне пришлось встать со стула в тот момент, я бы потерпел неудачу. Я был настолько шокирован и настолько сильно напуган. “Тогда вы имеете дело с Моссадом”.
  
  “Их участие вполне вероятно”. И он, казалось, гордился этим. Он улыбнулся во все свои зубы.
  
  “Вы обманываете Моссад”.
  
  “Они знают меня. Если я говорю, что у меня это есть, они должны отнестись ко мне серьезно и собрать наличные ”.
  
  Шумел дождь, или это была моя голова, но в любом случае ощущение происходящего потоком унеслось прочь. “Майкл … Майкл...”
  
  “Наир. Наир. ” Он приблизил свое лицо к моему, как будто думал, что я не слышу. “Я знаю этих людей. Ты знаешь, что я их знаю. Они меня обучали”.
  
  “Майкл, помолчи”.
  
  “Позволь мне рассказать тебе об этом”.
  
  “Нет. Я чувствую себя сбитым с толку. Пожалуйста, заткнись.”
  
  Он подчинился. Я не сказал ни слова. В тишине, которая, тем не менее, была довольно громкой, его безумие обрушилось на нас подобно огромному айсбергу. Его инерция была непреодолимой. В этом зале, в Африке, разумные аргументы были просто мумбо-юмбо.
  
  “Это достаточно тихо? Теперь я могу говорить? Потому что я хочу объяснить одну вещь: у меня есть контакты, я знаю Моссад — еще со времен моего обучения в Южной Африке. Я могу позвонить им в любое время, когда мы захотим отменить, и все это отменяется. Этого никогда не было ”.
  
  “Ну, Иисус Христос, чувак, позвони им сейчас и прекрати это. Отмените все. Моссад? Ты сумасшедший ”.
  
  “Хорошо. Я отменю, если ты так скажешь ”.
  
  “Я только что так сказал”.
  
  “Но давайте подождем, пока мы не продвинемся еще на один крошечный шаг вперед. Давайте встретимся с этими парнями и их счетчиком Гейгера и уйдем с двадцатью пятью К. Тогда не более. Ничего больше, чем это ”.
  
  “Никаких бандитов против Моссада. Никаких выяснений отношений за столом ”.
  
  “Вот именно. И если завтра им не понравится наш кусок дерьма — никаких потерь. По крайней мере, мы пытались ”.
  
  “Завтра?”
  
  “Да— завтра. Я же сказал тебе, полное раскрытие ”.
  
  “К черту это, Майкл. С меня хватит ”.
  
  Я встал, громко стукнув стулом, и направился к двери, направляясь к месту, которое будет определено позже.
  
  “Как сделано?” Майкл позвал меня вслед.
  
  * * *
  
  Через две минуты я прибыл в бар довольно прилично промокшим. Я занял столик, откуда мог наблюдать за бурей.
  
  За стойкой бара сидел Сполдинг, его череп был обернут большим белым тюрбаном. Он указал на него. “Что ты думаешь?”
  
  Что я думаю, — подумал я про себя, — так это то, что ты шпионишь за мной.
  
  Я посмотрел на свои часы. Пора отменить мораторий на выпивку. Прошел час.
  
  Пока я оглядывался в поисках бармена, ко мне подошел Сполдинг. “Черт, Наир, я вроде как не узнал тебя вчера. Ты знаешь — без формы.” Он поставил передо мной полный бокал, сказав: “Твое здоровье, приятель. Его готовят из виски ”Бабуин".
  
  Вот так я выпил половину этого напитка. “Присаживайтесь”.
  
  “Я действительно не могу. Машина ждет. Я выписываюсь”.
  
  Я чуть не сказал "Хорошо". “Куда это ты собрался?” - спросил я.
  
  “О, Бог знает. Маршрут немного сложный. Начнем с Энтеббе. А как насчет тебя?”
  
  “Только здесь. А потом снова домой ”.
  
  “Снова домой, чтобы—”
  
  “Амстердам”.
  
  “Амстердам! Я люблю хэш. Ты ходишь в кофейни?”
  
  “Каждый день. Завернись в мой тюрбан, достань мой кальян и подожги всякое дерьмо ”.
  
  Он засмеялся и сказал: “Счастливого пути, Наир”, - и бодро направился прочь, сделав что-то вроде полупоклона, который стукнул по его дурацкой повязке на голове.
  
  Немного сладковатый, но напиток был потрясающим. Я подал знак бармену. “Давайте попробуем мартини с водкой”.
  
  Дождь пронесся по поверхности бассейна, а затем прекратился. Небо было разорвано пополам — одна буря прошла, надвигалась другая. Мои первые напитки за три дня ударили мне в голову, расширив мое сознание. Мне это не понравилось. Я залпом выпил водку, не почувствовав вкуса, добрался до своего бунгало, переоделся в шорты и рубашку с длинными рукавами и лег. Телевизор загорелся, когда я попробовал это. Я смотрел новости Уганды, репортаж о паре близнецов, сросшихся в плече - другими словами, о двухголовом ребенке, — который умер, а затем еще один о ребенке, чье лицо было съедено свиньей. И его пальцы тоже.
  
  Эта информация заставила меня сесть в кресло на веранде. Небо было заполнено грозовыми тучами, почти черными. Я закрыл глаза, но все же ощущал сад у своего локтя, цветы раскрывались, словно в замедленной съемке, стебли удлинялись. Цветы, похожие на свисающие красные колокольчики, цветы, похожие на крошечные белые фонтанчики, пушистые желтые гусеницы на коричневых веточках, отряд улиток, тащащих свои маленькие убежища вверх по стволам растения.
  
  Момент был темным, как вечер, но все было залито великолепной яркостью. С неба хлынул дождь, сильный, как град. Чудесная уверенность воодушевила меня, сила, положительно религиозная, пригласила меня встать и сбросить рубашку, сбросить шорты и сбросить их с ног. Не нужна одежда, когда облачен в африканскую магию, и я шел голый по территории под грохот и молнии, под ласковый дождь, льющий со всех сторон, и вскоре я стоял, глядя вниз, в бассейн. Все остальные были в помещении, и на протяжении всего этого события нигде в мире не было видно ни одного человека, кроме бармена, который в полном одиночестве стоял за стойкой под своим навесом в нескольких ярдах от бассейна и наблюдал, как я прыгнул в воду и утонул.
  
  От этого сна я проснулась и увидела другой: я лежала на спине у бассейна, а Майкл Адрико целовал меня, выдыхая огонь мне в рот и в горло. Я перевернулся, корчась от рвоты и кашля, мои легкие разрывались.
  
  Я снова очнулся на более низкой ступени реальности, все еще лежа на спине, но теперь в своем гостиничном номере, завернутый в саван, дрожа. Майкл сел рядом со мной на кровать.
  
  Я сказал, или попытался сказать: “Ты плюнул мне в рот”.
  
  “Что с тобой случилось, Наир?”
  
  “Кто-то накачал меня наркотиками”.
  
  “Ты не накачивал себя наркотиками?”
  
  “Я выпил один виски и один мартини. Может быть, оливка была плохой ”.
  
  “Плохие? Ты имеешь в виду зло?”
  
  “Что? Прекрати разговаривать со мной ”.
  
  “Давидия здесь”, - сказал он.
  
  “Где?”
  
  “Где? Сюда!”
  
  “Меня там нет”, - сказал ее голос, - “Я здесь, на веранде. Ты слышишь сверчков? Это сверчки?”
  
  Повсюду музыка, как маленькие колокольчики. “Да, какое-то насекомое”, - сказал Майкл.
  
  “Это сделал со мной Сполдинг. Как ты думаешь, это был Сполдинг?”
  
  “Это может быть что угодно. Вирус, укус паука или даже заклинание, проклятие — люди обладают такой силой. Я видел слишком много, чтобы смеяться над этим ”.
  
  “Этот гребаный полотенцесушитель подлил мне мартини”.
  
  Майкл смеялся с такой силой, что вошла Давидия, посмотрела на его лицо и спросила: “С тобой все в порядке?”
  
  “Вы бы видели выражение лица Фреда!” Он имел в виду бармена. “Как будто инопланетяне приземлились в его бассейне! Серьезно, ” сказал он, - он, должно быть, сам вытащил тебя из бассейна. Он был мокрым по пояс. Его ботинки испорчены”.
  
  “Я дам ему немного денег”, - сказал я.
  
  Дождь прекратился, и Давидия была права — существа возобновились, жуки, которые звенели, как фарфоровые, лягушки, которые рыгали, как пьяницы, и теперь еще лягушки, фыркающие, как свиньи. Удушающий сон опустился на мое лицо. Я попал под его тень, убежденный, что Сполдинг отравил меня.
  
  * * *
  
  На следующее утро я попросил позвать Сполдинга, и Эммануэль, менеджер, сказал, что оплатил свой счет и уехал на такси на маленький аэродром Аруа. Летящие куда? По словам Эммануэля, сегодня утром коммерческих самолетов не было. Только самолет ООН в Йей, в Южном Судане.
  
  Я продолжил путь в ресторан на встречу с Майклом Адрико. Я обещал встретиться с ним там и сообщить ему о своем решении.
  
  Вот он, рядом с ревущим телевизором, ничего не делает, даже не смотрит его. “Ну?”
  
  “Я еще не решил”.
  
  “Не торопись. Осталось еще десять минут. Не садитесь. Пройдемся со мной, ” сказал он, уже двигаясь, “ я должен посмотреть насчет бензина.”
  
  “Это долгая поездка?”
  
  “Просто в город, за рынок, но ты знаешь правило — половина бака пуста. Ты помнишь правило.”
  
  Я вспомнил.
  
  Когда мы пришли на парковку, он остановился. “На данный момент процесс остановлен. Видишь, как это просто?”
  
  “Мне становится не по себе, когда ты останавливаешься посреди прогулки, чтобы высказать свою точку зрения”.
  
  “В любой момент процедуры мы можем сказать ‘достаточно”.
  
  “Я понял суть”.
  
  “Тогда пойми вот что: ты действительно хочешь вернуться к своему скучному существованию?”
  
  “Никогда”.
  
  Это было правдой, единственной правдой между нами.
  
  К этому времени мы добрались до его позаимствованного Land Cruiser. Мы оба вошли. Двигатель заработал быстро, с первой попытки.
  
  Охранник держал ворота широко открытыми для нас.
  
  Это была модель многолетней давности, очень похожая на сине-белые Land Cruisers, которые мы часто брали напрокат у ООН в Джелалабаде, иногда в Кабуле. Слишком похоже. Внутри даже пахло так же, как пролитым газом и грязной одеждой.
  
  “Вы готовы?”
  
  “Нет. За это? Нет.”
  
  * * *
  
  Мы остановились на заправочной станции, где женщина долила в наш бак, и мы стали ждать.
  
  “Ты сказал, рядом с рынком?”
  
  “Это все, что я знаю. Они позвонят мне и сообщат место встречи. Который час? — одиннадцать тридцать три”, - проинформировал он себя. “Они позвонят мне в ближайшие полчаса”. Мы сидели бок о бок на заднем бампере автомобиля, Майкл старательно курил, выпуская белые клубы дыма вверх сквозь коричневые пары и красную пыль под желтой эмблемой Shell. После звонка он сунул телефон в карман, бросил сигарету и раздавил ее, как насекомое. “Мы уходим”.
  
  Мы оставили внедорожник перед местом под названием Gracious Good Hotel, под присмотром слоняющихся там таксистов. Майкл с ярко-красным рюкзаком на молнии, перекинутым через руку, повел меня через улицу к рынку по узкому переулку со светом в дальнем конце, его щели кишели нищими—калеками - многие были слепыми, а что касается других, они, казалось, смотрели твоими собственными глазами и заглядывали тебе в глотку. Впереди меня Майкл был согнутым силуэтом, протягивающим смятую купюру. “Меня зовут Майкл, ” услышал я, как он сказал, “ помолись за меня.Пожилая женщина поймала деньги своими покрытыми проказой лапами и подняла к нему свои незрячие глаза, и ее губы задвигались ниже дыры без носа на ее лице, молясь: “Майкл, Майкл”, но не за него, а скорее к нему, к божеству Майклу … И врезаться обратно в дневной свет — этого никогда не было …
  
  Я догнал Майкла у прилавка продавца одежды. Он смотрел на пальто из искусственной черной кожи, слишком модное для этого региона. Он прикрепил зеркала к голове, взялся за рукав, прикоснулся к ткани одним пальцем. Я не знал, пытался ли он что-то купить или просто тянул время, высматривая хвост.
  
  Последнее. Когда мы покинули рыночную площадь, он повел нас в галантерейный магазин через дорогу. Внутри мы прошли прямо по центральному проходу в заднюю часть магазина, где на складном стуле дремала женщина, и мы попросили ее зайти с другой стороны. Она указала за занавеску, мы прошли через нее и свернули на боковую дорожку, затем налево — и я узнал улицу и увидел наш Land Cruiser, припаркованный всего в квартале от нас.
  
  Он протянул мне свой рюкзак. “Возьмите на себя заботу о маленьком кусочке”.
  
  “Конечно”. Летаргия и тошнота охватили меня. Казалось, что он весил пятьдесят фунтов.
  
  Майкл сказал: “Я иду первым. Подожди, пока не увидишь, как я снова выхожу, тогда ты придешь и присоединишься ко мне. Это может занять несколько минут ”.
  
  “Что там должно произойти?”
  
  “Прежде чем я выведу вас на сцену, я скажу, что хочу увидеть наличные. Они скажут ”нет ", но таким образом я смогу оценить обстановку ".
  
  “И что потом?”
  
  “Это два южноафриканских парня — один из них Крюгер, вы его видели. Вы подтвердите все, что я им скажу, верно? Тогда я пойду с ними. Ты можешь остаться там — это вон то кафе, видишь его? Я поеду с ними, мы сядем в их машину или что-то в этом роде с образцом и их оборудованием, и мы произведем обмен. И я вернусь и заберу тебя, а затем вернусь в Nile Palace ”.
  
  “Где их оборудование, ты не знаешь?”
  
  “Ах— теперь ты думаешь разумно. Если это не в их машине или где-нибудь, куда мы можем дойти пешком, я заставлю их сходить за этим. Я не собираюсь уезжать с ними ”.
  
  На этой солнечной улице, где землеройные машины работали над кучами красной грязи, улучшая поверхность, перед магазинами гремели генераторы, а школьники в зелено-белой форме шли домой на обед, все это звучало разумно.
  
  “Перестань дышать так быстро”, - сказал Майкл.
  
  “Я чертовски нервничаю”.
  
  “Хорошо. Это помогает тебе выглядеть достойно. Только не падай в обморок ”. Он оставил меня стоять там, и, чтобы отвлечься от своих мыслей, я изучала ближайший рекламный щит, призывающий использовать презервативы, и следила за продвижением маленькой машины по колеям и небольшим валунам из одного конца квартала в другой, ее клаксон воспроизводил первые шесть нот песни “Happy Birthday”. Оглядываясь в поисках чего-нибудь еще, я заметила Майкла, уже вернувшегося на улицу, стоящего в своем собственном свете прожекторов в солнцезащитных очках-авиаторах, как будто в подтверждение предупреждения, нанесенного трафаретом рядом с ним: НЕ МОЧИТЕСЬ НА ЭТУ СТЕНУ ШТРАФ В РАЗМЕРЕ 30 000. И на нем был плащ из искусственной черной кожи, купленный на рынке. Я нервничал до такой степени, что даже не видел, как он совершал покупку.
  
  Майкл, должно быть, почувствовал это. Он взял меня за руку и поддерживал, пока мы шли внутрь. Я жил в одном из своих постоянных кошмаров: я выхожу на сцену, пришло время говорить, я не знаю своих реплик. В этом конкретном дурном сне сцена представляла собой грязное пространство размером четыре на четыре метра, обнесенное железом и покрытое жестью, с надписью слева: SIMBA DISCO / ДОСТУПЕН АККУМУЛЯТОР ДЛЯ ЗАРЯДКИ телефона а справа - часы для светлого пива Bell с одной стрелкой, отсчитывающей только минуты, и деревянные столы и скамейки. Мы сели напротив южноафриканцев.
  
  Они были наполовину командой, как Майкл и я. Черный, как я предположил, был зулусом и мог быть одним из учеников Крюгера по математике, но ему тоже было за тридцать. Он носил солнцезащитные очки на затылке своего бритого черепа. В большинстве других аспектов он, казалось, пытался походить на американского рэпера: свитер с капюшоном, мешковатые шорты в стиле хип-хоп, которые я не видел ни у кого в Уганде. Пару слов об обуви этого зулуса. Это были фиолетовые джоггеры для бега трусцой, тщательно спроектированные и, судя по их виду, облегающие огромные ступни. Не существует объяснения, почему в этот момент я должен был быть так проницательно осведомлен о чьих-либо модных предпочтениях. Крюгер предложил выпить, и я, конечно, согласился, и вот настал момент, когда я обнаружил восточноафриканский квик-шот — квадратный пластиковый конверт, который умещался на ладони и вмещал сто миллилитров, в данном случае водки Rider —Признак успеха. Ты откусываешь уголок и чавкаешь. Я купил несколько, очень много. Выложенный плиткой пол был усеян выброшенными пакетами.
  
  Майкл достал сигарету и попросил прикурить, и бармен принес несколько штук на продажу. Майклу пришлось испробовать три или четыре из них, прежде чем он нашел тот, который сработал.
  
  Крюгер сказал: “Здесь все ненастоящее”.
  
  Майкл сказал: “Только мое сердце настоящее”, - и убрал сигарету.
  
  Я не пил много, только водку "Райдер". Были произнесены реплики, говорилось о счетчике Гейгера, местонахождении их машины, упоминалось, по сути, о рентгенах, но из всего этого я зафиксировал только один обмен репликами: Майкл сказал: “Отличное ожерелье, брат”, а Крюгер сказал: “Мне твое тоже нравится”, и когда Майкл поблагодарил его, Крюгер добавил: “Оно хорошо смотрелось на моем друге, пока ты его не украл”, и Майкл спросил: “Кто?" Какой друг?” в этот момент, как будто время перескочило вперед, они трое встали и сражались. Зулус держал Майкла сзади в медвежьих объятиях или пытался прижать его локти, в то время как Майкл извивался из стороны в сторону, а парень Крюгер ткнул Майкла ножом в грудь и живот, затем в горло Майкла.
  
  Еще один прыжок — зулус лежит на спине с широко раскрытыми глазами, пытаясь сделать вдох. Майкл каким-то образом причинил ему боль. У меня был импульс действовать, передо мной промелькнул образ, я увидел, как я делаю два шага, запрыгиваю мужчине на грудь, стою на нем, удерживая его на месте. Никакая часть меня не действовала. Я воспринял это только как вопрос — не должен ли я, не так ли? Я этого не делал. Теперь секунды текли более плавно, как будто застрявшая пленка застряла в своих колесиках, и я смотрел фильм, который, в конце концов, был не похож на фильмы, даже на боксерский матч по телевизору. Я услышал первые удары, затем мой слух стал ватным, и я помню глаза Майкла — они наблюдали, они смотрели, они двигались сюда, туда, они оценивали — когда у него была цель, он сосредоточился на лице Крюгера, а не на его руках, хотя одна рука сжимала нож, готовясь к выпадам вниз—
  
  Майкл отскочил назад, опрокинул скамейку между ними, схватил со стола солонку, которую держал в руке; он с силой швырнул ее, она попала мужчине в грудь, и Майкл последовал ее дуге, подхватывая скамейку, когда приближался к своему противнику, тараня его плоским сиденьем. Крюгер упал назад, когда ноги Майкла оторвались от пола, одна рука на горле Крюгера, другая все еще удерживала скамейку на месте, и его вес пригвоздил мужчину к столу. Его пальцы сомкнулись на сонных артериях, и Крюгер быстро потерял сознание — всего за несколько секунд, — успев лишь один раз полоснуть Майкла ножом, который полетел на пол вместе со скамейкой, когда Майкл встал и перекинул руку Крюгера через колено. Перелом кости был довольно выраженным. Оглохший от адреналина, я, тем не менее, отчетливо услышал этот звук. Я слышал, как это эхом возвращалось в комнату с окружающих холмов.
  
  Майкл, не теряя времени, продолжил соревнование. Он подал мне знак, я остановился, он подошел ближе, схватил меня за запястье, и, прежде чем у меня сформировалась хотя бы первая мысль о том, что происходит, мы оба были в "Тойоте" и двигались вперед, а Майкл управлял обеими руками, приговаривая: “Заверни мне руку, заверни мою руку”. Его правое предплечье кровоточило струйками. Он протянул его мне поперек груди, управляя левой рукой, и я, наконец, понял, нашел свою бандану и обернул ею длинную рану, из-за которой виднелась желтоватая кость. Я завязала его квадратным узлом. “На это понадобятся швы”, - было его первое замечание с начала действия. “Вот и все для Южной Африки”, - была его вторая песня.
  
  * * *
  
  Майкл указал на дворец Белого Нила, когда мы проходили мимо него. “Я хочу, чтобы ты поехал обратно сюда после того, как отвезешь меня в больницу”.
  
  “Где находится больница?”
  
  “Я видел указатель здесь, в паре километров. Мы идем направо. После этого я не знаю ”.
  
  Мы прогрохотали по деревянному мосту. Впереди нас пешеход, пожилой мужчина, вскочил на перила, чтобы спастись.
  
  “Что ж, ” сказал я, “ от меня было мало пользы, не так ли?”
  
  “Но, Наир, что там, у тебя между ног?”
  
  “Ради всего святого”. Его красный рюкзак.
  
  “Ты схватил мою сумку. Ты спас самое важное. Ценности.”
  
  В паре минут езды от главной дороги мы нашли больницу, кампус из одноэтажных строений из бетона и кирпича, больницу церкви Уганды Кулува, согласно вывеске на посту охраны. Охранник махнул нам, чтобы мы садились, и заглянул в окно, и махнул нам, чтобы мы проходили, когда он увидел кровь. “Медсестра идет”, - сказал он. “Переходите к второстепенному театру”.
  
  Дверь в здание под названием Minor Theatre была заперта. Майкл сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и курил, в то время как кровь сочилась из-под его повязки и скапливалась у него между ног. Его глаза были яркими, и он излучал определенную энергию.
  
  Должен сказать, он выглядел в лучшей форме, чем я себя чувствовал. Я выпрямился, но только для того, чтобы доказать, что я на это способен. “Жаль, что я не сделал одно крошечное гребаное движение, чтобы помочь”.
  
  “Мне не нужна была помощь. Ты слышал, как ломалась его кость?”
  
  “Боже. Я даже не водил машину. Я всегда знал, что у меня нет мужества, но я не люблю, когда мне напоминают ”.
  
  “Не существует такой вещи, как мужество. Это вопрос тренировки. Ты знаешь, я не просто обучен рукопашному бою — я инструктор ”.
  
  “Может быть, тебе стоит проинструктировать меня”.
  
  “Я приказываю тебе оставаться на моей стороне. Так ты выиграешь больше боев ”.
  
  У въезда на территорию отеля машина резко остановилась, и человек, называющий себя Крюгером, более или менее выпал из пассажирской двери в объятия своего водителя и охранника. Охранник вытащил стул из своей будки и усадил на него Крюгера, и они с водителем — который не был зулусом — понесли Крюгера в нем к другому зданию без рубашки и с перевязанной ею окровавленной рукой.
  
  Майкл помахал своей собственной раненой рукой. “Без обид, приятель — в следующий раз я тебя убью”.
  
  Крюгер проплыл мимо в своем кресле с закрытыми глазами, с каменным лицом и непониманием. Его напарника нигде не было поблизости.
  
  “Я не знаю, в какую переделку мы попали”, - сказал я.
  
  “Я думаю, что сейчас нам лучше в Конго”.
  
  “Как все это произошло, Майкл? Кто были эти персонажи?”
  
  “Я уверен в одном: они не были из Моссада. Просто пара шутников, которых Моссад держит на привязи”.
  
  “Другими словами, Моссад пометил вас на смерть”.
  
  “Если бы Моссад хотел моей смерти, я был бы мертв. Моссад работает очень жестко. Они используют команды из шести или семи человек или даже больше, и они тренируются и планируют очень тщательно, и у них это получается каждый раз. Они не используют идиотов, которые нападают на вас в кафе. Эти ребята были просто партнерами, как и я. Но я верю им до сих пор — я верю, что Моссад давал им деньги. Вот почему этот дурак вытащил нож. Они хотели оставить мой гонорар себе ”.
  
  “Эта афера окончена”, - сказал я, “закончена, хорошо?”
  
  “Согласен”.
  
  “Потому что меня бесит, когда я соглашаюсь с глупыми идеями”.
  
  “Теперь ты взбешен. Я вижу это. Ладно.”
  
  “Хотел бы я, чтобы у меня были стенограммы разговоров, которые привели к этому, - сказал я, - разговоров, которые у тебя были с теми парнями. Бьюсь об заклад, я мог бы показать тебе дюжину мест, где они явно — очевидно — разыгрывали тебя ”.
  
  “В конце концов, вы должны следовать инстинкту”.
  
  “Ты слишком, черт возьми, доверяешь”.
  
  “Это действительно ошибка?”
  
  “Что? ДА. Смертельный. Жизнь, которую ты ведешь, люди, с которыми ты имеешь дело, — ты думаешь, это просто плюшевые мишки, обнимающие зефир?”
  
  Он смеялся надо мной.
  
  Я хотел, чтобы Крюгер ударил его снова. “Ты доверяешь не тем людям”, - сказал я. “Поверь мне”.
  
  * * *
  
  Эта больница была основана в 1848 году, согласно вывеске у входа, и первоначально как место для прокаженных, по словам медсестры Майкла, которая готовила швы и тому подобное на подносе. Врач не прибыл. Она сама зашила рану. “Мы закроем рваную рану в два слоя”, - сказала она Майклу. “Это глубоко”.
  
  “Как ты думаешь, сколько времени это займет?” Я спросил.
  
  Она втирала тампон в поврежденную область. “Швы должны плотно прилегать друг к другу”. Я воспользовался этим, чтобы указать на длительную процедуру.
  
  “Если бы у меня было немного воды, возможно, я бы немного почистил машину”.
  
  “Там есть ручей”, — она указала подбородком, — “протекающий за моргом”.
  
  “Где же доктор?” - спросил я.
  
  “Доктор болен”.
  
  Охранник покинул свой пост, нашел мне ведро и повел к ручью за маленьким кирпичным моргом, вонь от которого проникала через фрамугу и днем, но, казалось, никто этого не замечал. Я ходил взад-вперед с ведром, пока не залил пол машины и не превратил ярко-красную кашу в бледно-розовую, а затем принялся подглядывать в окна. В грязной бетонной комнате за дверью с надписью РОДИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ Я увидел нападавшего на Майкла, дурака, который вытащил нож, настоящее имя неизвестно, растянувшегося голым на голом матрасе на металлической кровати. Он был один в комнате, единственный обитатель дюжины таких кроватей. Единственная пациентка родильного отделения. У него было круглое, простое лицо, и он дышал ртом. Его рука лежала рядом с ним, все еще перевязанная его рубашкой.
  
  Медсестре Майкла, когда я вернулась к ним, помогала молодая девушка, одетая в зеленую юбку и белую блузку местных школ. Работа над раной, казалось, прекратилась, пока Майкл болтал с офицером полиции в облегающей форме, все в ней — даже ботинки, ремень и шлем — были безупречно белыми. Его большие солнцезащитные очки придавали ему лицо любознательного насекомого.
  
  “Офицер Кадрибо делает доклад”.
  
  “Ах”, - сказал я. “Хорошо”.
  
  “Мой друг Роланд, ” сказал он нам всем, “ приведет мою невесту. Ты видел маршрут? Это просто через ворота на дорогу, затем поверните налево, затем направо на главную дорогу ”.
  
  “Ханнингтон-роуд”, - сказал офицер Кадрибо.
  
  Майкл сказал ему: “Мы остановились во дворце Белого Нила. Мы встретимся с тобой там во время ужина, хорошо? Инцидент вряд ли стоит упоминания, но вы должны составить отчет, мы это понимаем. Давайте сделаем это поводом. Мы угощаем тебя ужином.” Он обхватил мое плечо здоровой рукой и притянул меня ближе. “Поезжай в отель, собери наши вещи и позови Дэвидию. Выписывайся и возвращайся сюда”.
  
  Просто для того, чтобы поговорить, я спросил: “Как рана?”
  
  “Мы ждем еще всего несколько кубиков ксилокаина”, - сказала медсестра.
  
  Майкл сказал: “Мы пытались заканчивать без этого, но Боже — это больно! Я не могу спокойно держать свою руку ”.
  
  Майкл и полицейский начали говорить на крио, или местном, Лугбара, все быстрее и быстрее, смеясь, их реплики поднимались до тенорового регистра.
  
  Когда я уходил от них, Майкл сказал: “Помни — ты едешь слева!”
  
  * * *
  
  Собрать вещи было пустяком, три смены одежды — и теперь на одну меньше, так как мои окровавленные джинсы и футболка отправились в мусорное ведро. Я позвонил на стойку регистрации и спросил, как позвонить в номер, и они сказали, что соединят меня.
  
  Здесь, как и в Западной Африке, на стационарные телефоны отвечали, говоря: “Алло?”, а затем отводили трубку от уха и смотрели на тишину, прежде чем снова поднести ее к уху, чтобы еще немного послушать тишину.
  
  “Я сказал, что это Наир”.
  
  “Наир. Я слышу тебя. Где ты?”
  
  “Я в своей комнате”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Ты сможешь справиться с этим, если дела пойдут немного в гору?”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Ну, просто то, что мы сворачиваем лагерь. Не могли бы вы собрать все свое снаряжение в ближайшие несколько минут? Я помогу тебе донести все до джипа ”.
  
  “Что происходит? Что случилось?”
  
  “Майкл немного изменил расписание, вот и все”.
  
  “Передвинул это повыше. Какое расписание?”
  
  “Нам действительно нужно уходить в ближайшие несколько минут”.
  
  “Боже. Боже. Боже. Майкл там? Позволь мне поговорить с ним ”.
  
  “Он сводит кое-какие концы с концами. Я зайду, как только соберу вещи ”.
  
  “Наир, это нелепо. Я никуда не собираюсь ”.
  
  “Тогда, по крайней мере, собери вещи Майкла для него, будь добр, пожалуйста. Я иду в твою комнату. Увидимся через несколько минут ”.
  
  Когда я постучал в дверь, она сказала: “Открыто”, и я обнаружил ее сидящей боком на кровати. Она была одета, за исключением туфель.
  
  Я не видел никаких признаков упаковки. “Ты не возражаешь, если я закрою дверь?” Она слегка помахала рукой, и я закрыл нас и сказал: “Путешествие возобновляется”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Если мы вообще собираемся идти, нам действительно следует действовать довольно быстро”.
  
  “Я не шучу. С меня хватит ”.
  
  “Хорошо. Но у меня есть Land Cruiser, и если мы собираемся ехать, то сейчас самое время ”.
  
  “Где Майкл?”
  
  “Я оставил его на совещании с некоторыми из его дружков. Мы остановимся и подберем его.” Она не двигалась. “Я твой шофер”. Даже не ее руки. “Извините, если новость такая неожиданная”.
  
  “Итак, вот новость”, - сказала она. “Текст песни для ‘Smile’ был написан двумя парнями, о которых я никогда не слышал, по имени Тернер и Парсонс”.
  
  Мне показалось, что у них было два мягких чемодана и два рюкзака. “Что, если мы просто погрузим ваши мирские блага в ваш багаж?” Я снял с вешалки несколько рубашек. “Ты хочешь вешалки? Давайте оставим вешалки ”.
  
  “Но мелодия была написана Чарли Чаплином для его фильма 1936 года ”Современные времена".
  
  Я перестал валять дурака. “Как ты это узнал?”
  
  “Я вышел в Интернет в офисе менеджера. Это сводило меня с ума. Я подумал, может быть, Ирвинг Берлин - я болел за Ирвинга Берлина, не знаю почему. Думаю, мне всегда нравилось это название ”.
  
  “Я понимаю. Тогда у тебя была возможность просмотреть свою электронную почту?”
  
  “Нет. Майкл не хочет, чтобы я. Ты это знаешь ”.
  
  “Вы с кем-нибудь общались?”
  
  “Нет! Я только что сказал ”нет "!"
  
  “Верно. Я просто поинтересовался.”
  
  “Это какое-нибудь твое дело?”
  
  “В том-то и дело, Дэвидия. Теперь все наши дела путаются воедино. Твои и мои. Я надеюсь, вы понимаете это. Если ты осознаешь это, все станет намного проще ”.
  
  “Что такое? Что может быть проще?”
  
  “Могу я сесть на стул?”
  
  “Ты забираешь мои вещи. Почему бы тебе не занять стул?”
  
  Я сел. “Есть многое, о чем ты не знал. Здесь не происходит ничего неожиданного. Просто внезапно раскрывается нечто большее ”. Я воспользовался моментом, чтобы сформулировать свои мысли. Я не знаю почему. Я представлял, как говорю ей это много раз. “Мы говорим о том, как изменился мир с тех пор, как рухнули Башни-близнецы. Я думаю, вы могли бы легко сказать, что больше всего изменился мир разведки, безопасности и обороны. Мировые державы вкладывают свои сбережения в расширенную версию старой Великой игры. Деньги просто безграничны, и большая их часть идет на стукачество и шпионаж. В этой области нет рецессии ”.
  
  “То поле? Твое поле. Очевидно, что ты не работаешь в каком-то банке. Это было очевидно с самого начала. Ты из ЦРУ”.
  
  “Черт возьми. Мэм, я не в чертовом ЦРУ. Не смешивай меня с этой кучей ”.
  
  Казалось, она собиралась что-то сказать, но передумала. Я встал и сел рядом с ней на кровать.
  
  “Ты сидишь слишком близко”.
  
  Я придвинулся ближе. “Но правда в том, что ты отчасти прав. Я не работаю в банке. Я все еще работаю в разведке НАТО. На самом деле я здесь по заданию, и это задание - Майкл Адрико ”.
  
  “Что? Почему?”
  
  “Майкл в беде”.
  
  “О, Господи. Что он натворил?”
  
  “Он может выкрутиться из этого. Ты знаешь Майкла. Но я думаю, что сначала нам лучше покончить с этим. Ты и я.”
  
  “Ты и я?”
  
  “Я ухожу сам, и я думаю, тебе лучше пойти со мной”.
  
  “Для чего?”
  
  “Чего бы это ни стоило”.
  
  “На какой срок?”
  
  “Пока это длится”.
  
  “До тех пор, пока что длится?”
  
  “Позволь мне вытащить тебя из этого”.
  
  “Куда именно?”
  
  “Возвращаемся во Фритаун. Для начала.”
  
  “Почему?”
  
  “У меня там дела. Я могу свести нас ”.
  
  “Наир, между нами ничего нет”.
  
  “Иди сюда. Позволь мне обнять тебя”.
  
  “Ты с ума сошел? Прекрати прикасаться ко мне.”
  
  Мне пришлось остановиться, иначе я не смог бы говорить. От ощущения ее кожи у меня перехватило дыхание. “Я знаю Майкла почти двенадцать лет, и все это время я думала, что была без ума от него, и я ошибалась. Все то время, что я знал его, я был без ума от тебя. В безумном ожидании, когда ты материализуешься. Чтобы он создал тебя, заколдовал тебя, привел тебя, забрал тебя.”
  
  “О Боже, ” сказала она, “ ты все невероятно усложняешь. Ты делаешь это невозможным. Почему ты тоже должен быть сумасшедшим?” Она встала и начала складывать вещи на кровать. “Каков план Майкла? Если таковые имеются.”
  
  “Он едет в Конго”.
  
  “А ты нет”.
  
  “Это зависит от тебя”.
  
  “Я думаю, мне лучше уйти”.
  
  “Я думаю, нам лучше этого не делать. Там нет закона. У правительства нет судебного приказа. Копы, армия, военачальники—психопаты - все они по очереди грабят всех, кто не вооружен ”.
  
  “Тогда почему бы тебе не оставить нас сейчас?”
  
  “Потому что я не могу. Я не мог этого вынести. Не без тебя”.
  
  “Это ужасно. Заткнись”.
  
  “Как только ты осмотришь это место, ты захочешь пойти со мной”.
  
  “Я иду с Майклом. Отведи меня к Майклу”.
  
  “Я отведу тебя туда, куда ты захочешь”.
  
  “Я должен. Я не могу просто исчезнуть. Я должен продержаться, пока ситуация Майкла ... не стабилизируется или что-то в этомроде. Или, по крайней мере, проясненный.”
  
  Она положила сумку на кровать и начала наполнять ее, как яму.
  
  “Подожди немного. Ты будешь? Понятно?” Она этого не сделала. Она продолжала собирать вещи. “Давидия. Я не хотел тебя напугать ”.
  
  “Ну, ты действительно напугал меня. Я боюсь — тебя”.
  
  “Я сошел с ума. Я не хочу и тебя сводить с ума ”.
  
  “Слишком поздно”.
  
  “Я принудил тебя к этому решению? Потому что я не хотел загонять тебя в угол. Подожди минутку.” Она не остановилась. “Прекрати собирать вещи на секунду”.
  
  “Я сейчас иду с Майклом, и я думаю, тебе лучше отвести меня к нему”.
  
  “Ты уверен? Ты уверен?”
  
  “Да!”
  
  “Ладно, прекрасно. Одну минуту. Посмотри на меня”. Она успокоилась. “Мне не следовало говорить то, что я сказал”.
  
  “Я согласен”.
  
  “Я сумасшедший”.
  
  “Я сказал это первым”.
  
  “Итак, в этом мы тоже согласны. Так ты будешь держать все это в секрете?”
  
  “Тихо?”
  
  “Не говори Майклу”.
  
  “Я обещал Майклу, что ни с кем не буду разговаривать, теперь я обещаю тебе, что не буду разговаривать с Майклом — ты это имеешь в виду?”
  
  “Позволь мне быть тем, кто признается ему во всем, вот и все”.
  
  “Когда?”
  
  “Не сразу”.
  
  “Как долго мне тогда придется предавать его?”
  
  “Недолго”.
  
  “Как долго именно?”
  
  “Ровно два дня”.
  
  “Сорок восемь часов”.
  
  “Правильно”.
  
  “Обещания ему, обещания тебе, и все в секрете от всех остальных. Это то, что мы называем ситуацией ”. Казалось, она увидела в этом какой-то юмор.
  
  * * *
  
  Чтобы сделать нас более заметными, я зажег фары. Никто другой не делал ничего подобного, ни один из мотоциклов или транспортных средств не выделялся.
  
  Дэвидия сказала: “Это кровь, не так ли? Насколько серьезно он ранен?”
  
  “Ему понадобилось довольно много швов”.
  
  “Где находится больница?”
  
  “На самом деле все вернулось в ту сторону”.
  
  “Тогда зачем идти этим путем?”
  
  “Пара поручений”.
  
  Для этих условий я ехал слишком быстро. Было почти 16:00 вечера, я понятия не имел, как поздно может открыться католический коммуникационный центр. Тем не менее, я зашел в лавку продавца и купил все его стомиллилитровые упаковки спиртного. Затем я остановился у другого продавца и сделал то же самое. Все равно у меня оставалось меньше пары литров. Прежде чем я покинул отель, мне следовало купить самую большую бутылку рома или текилы, в зависимости от того, что было более стойким. Виски "Бабуин", если это все, что у них было. Но я забыл.
  
  По пути вверх по длинному холму в центре Аруа я чуть было снова не остановился для еще одной подобной сделки, но вид башен на вершине заманил меня дальше. “Я останавливаюсь здесь, в месте с интернетом”, - сказал я Дэвидии. Она ничего не сказала.
  
  Через дорогу от ворот я заглушил двигатель и повторил это еще раз. “Если у вас есть кто-то, с кем вы хотите пообщаться, вот подходящее место для этого”.
  
  “Просто поторопись. Я беспокоюсь о Майкле ”.
  
  “Ты можешь подождать с охраной”.
  
  “Мне и здесь хорошо”.
  
  Когда я вышел, я подошел к ее окну. Она не стала сворачивать его. “С тобой все будет в порядке?”
  
  “Смогу ли я?”
  
  “Если тебе станет неудобно, запри двери”.
  
  Я услышал, как они защелкали, даже когда я отвернулся.
  
  * * *
  
  Я получил два электронных письма, первое от Хамида:
  
  Твердое и окончательное предложение - это денежные средства в размере 100 тысяч долларов США для вас.
  
  Если ваш ответ "да", мы встречаемся в том же месте в тот же час.
  
  Деньги требуют времени.
  
  Твоя доля составляет 100 тысяч долларов США. Последнее предложение.
  
  Мне понравилась его фигура. Мне не понравился его следующий:
  
  Встретятся через 4 недели после даты последней встречи.
  
  Не 30 дней. ровно 4 недели. Отступления нет. Один шанс.
  
  С одной стороны, деньги были назначены, и это были хорошие деньги. Но другой рукой он вырвал два дня из календаря. Я закрыл глаза и принялся сочинять ответ, контрпредложение, а затем испортил его. Мне нечего было предложить.
  
  Я открыл второе электронное письмо: несколько сотен гневных слов от моего босса из NIIA. Прежде чем я прочитал половину, я удалил это.
  
  Я застучал по клавишам: “Привет, вы, идиотские засранцы. Вы ждете моего отчета? Вы можете подождать, пока в Аду не подадут святую воду ”.
  
  Я нажал Удалить.
  
  Я снова застучал по клавишам, на этот раз довольно долго:
  
  Будь ты проклят. Ты мило улыбался, засовывая ракету мне в задницу и поджигая фитиль. Теперь ты хочешь меня унизить?
  
  Не могли бы вы, мудаки, пожалуйста, объяснить, что британская разведка делает в моем отеле?
  
  Не могли бы вы, мудаки, описать участие Моссада в — как бы это назвать — этом деле? Расследование? Групповой трах?
  
  Все вы, идите нахуй. Трахают друг друга.
  
  Я ношу звание капитана в армии Дании. Какое отношение все это имеет к Дании? Какое отношение все это имеет ко мне?
  
  Почему ты поставил меня в положение, когда меня могут убить?
  
  На три секунды, четыре секунды, пять мой палец завис над Удалить клавиша, а затем я нажал Отправить.
  
  Я вышел из системы, подключил свою собственную клавиатуру и зашел в PGP. Я написал ответ Хамиду:
  
  Продано.
  
  
  ТРОЕ
  
  
  
  
  [15 октября, 11 вечера]
  
  Хорошо, Тина. Главный похититель, знахарь, генерал, тюремщик или похититель, кем бы он ни был, только что показал мне мою любимую вещь в Восточной Африке, пластиковый пакетик, который точно поместился бы в кармане рубашки, и показывает мне этикетку: “40% Тростниковый спирт 100 мл”, прежде чем откусить уголок и высосать его досуха, объяснив: “Это от простуды”, и отбросить его в сторону, и я замечаю, прямо сейчас, что земляной пол этой большой низкой хижины, в которой мы находимся, усеян такими же пустыми пакетами, которые высосаны и отброшены в сторону — вымощенный ими — “Rider Vodka” и “ZAP Vodka” и Тростниковый спирт. Я знаком с этими пакетами, на самом деле многие из этих пустых банок были моими - полностью моими всего час назад, когда они их украли, и все же я не вижу никакой благодарности на черных лакированных лицах этих пьяных солдат вокруг нас. Что я действительно ощущаю, так это то, что это место сильно пахнет немытыми людьми.
  
  Я только что видел, как один светлячок взлетел вверх. Или в моем мозгу взорвался капилляр. Правда в том, что я тоже немного пьян. И это не будет одной из тех жалких попыток объяснить, “как я попал в эту передрягу”, потому что нет смысла называть это передрягой, пока мы не увидим, чем все это обернется. Иногда ты просто застреваешь. Это Африка. Затем вы снова отправляетесь в путь, не имея ни малейшего представления о том, что произошло, и это тоже Африка. А пока вы застряли, если они дадут вам ручку и бумагу? — вы могли бы также.
  
  Что касается того, почему у меня нет компьютера, то это не потому, что у меня отобрали мой, а потому, что, когда Майкл, Давидия и я направлялись к границе с Конго на Land Cruiser, позаимствованном, а теперь украденном, в Pyramid Environments, с нашим гидом или подстрекателем, конголезцем, имени которого я не расслышал, Майкл остановил машину на мосту через какой-то приток реки Белый Нил и сказал: "Здесь мы отключим нашу связь", - и выбросил свой телефон в окно. Давидия тоже выбросила свой, и я был рад избавиться от всего (хотя мой ноутбук и второй клавиатура была гарантированно недоступна для отслеживания по GPS, а мой телефон уже был заменен. Я больше не хотел их веса, вот и все). Это был закат. Под нами люди мыли свои машины в мутной воде по самые оси, водители смывали красную грязь со своих помятых, рябых и провисших Subarus и тому подобное. Давидия сказал только одно: “Как долго у вас будет машина?” — “На что?” — “Когда вы должны вернуть эту машину?”— “О, она гибкая”, — сказал Майкл с широкой улыбкой, как бы описывая свой рот, “она довольно гибкая”.
  
  Мой друг и твой друг Майкл Адрико, то есть, и его невеста, Дэвидия Сент-Клер. Ты знал, что я отправился во Фритаун на охоту за Майклом. Я нашел его в порядке, с Давидией под руку, и я расскажу вам обо всем остальном, когда позволит время. Короче говоря, энтузиазм Майкла, скажем так, заставил нас в спешке покинуть Уганду и отправиться в ДР Конго 13 октября, всего пару дней назад. Мы перескочили из Фритауна на северо-запад Уганды, в город под названием Аруа, где я в последний раз получал от тебя весточку по электронной почте и где я в последний раз видел твою грудь, и я жалею, что не скачал их … Ранее, в больнице Кулува в Аруа, когда ему сшивали кожу после драки, объяснять бессмысленно, Майкл нанял гида, чтобы показать нам дыру в границе, потому что ни у кого из нас не было документов Конго. Когда мы с Давидией добрались до больницы, Майкл представил этого человека, маленького худощавого парня в ярко-синих брюках и футболке с надписью "Что я делал прошлой ночью?". и сказал мне дать ему сто долларов.— Когда он доставит нас в Конго, я сказал.— Достаточно справедливо, - сказал Майкл.
  
  Дневной свет почти исчез, когда мы подъехали к границе, что является хорошим обстоятельством для людей, занимающихся контрабандой, и мы проезжали среди рощ высоких эвкалиптов, Майкл вел машину как африканец, слишком быстро для осыпающейся поверхности с красной грязью, я имею в виду, быстро, в основном 90 или 95 км / ч, отпугивая байки в сторону постоянными звуковыми сигналами, используя клаксон гораздо чаще, чем тормоза, не обращая внимания на детей, коз, уток, грузовики, идущие на нас, перегруженные автобусы, появляющиеся из-за поворотов дороги, опирающиеся на два колеса, и женщин, идущих по дороге балансирование им на головы кладут тяжести, в основном тазы, полные “белых муравьев” — термитов сантиметровой длины, которых продают на рынке в качестве закуски. Я никогда их не пробовал, но приятно осознавать, что примерно через каждые пару сотен метров по этой земле насыпь высотой по грудь изобилует питательными веществами. Одна из этих женщин пересекла наш путь, ее правая рука была поднята, чтобы удержать сковороду на голове, закрывая половину ее зрения, она не могла видеть нас, она продолжала идти по дороге, Майкл попытался свернуть, и мы ударили ее, мы ударили ее вниз, я слышал, как она сказала “ух!”я никогда не слышал, чтобы это было сказано таким образом, никогда, и джип вильнул, подпрыгнул, выпрямился и продолжил движение … Я оглянулся, она была брошена на глиняный тротуар в сумерках, она выглядела безжизненной. Давидия сказала: “Майкл! Майкл! Она ранена!”— “Она не смотрела!” - сердито сказал он, теперь двигаясь быстрее. Его плечи сгорбились, когда он сильно нажал на акселератор, и мы мчались прочь от — чего? Возможно, убийство. Мы бы никогда не узнали. “Майкл, Майкл”, — сказала Давидия, но Майкл ничего не сказал, и она сказала: “Возвращайся, возвращайся, возвращайся, возвращайся”, но мы бы не вернулись, мы не могли - не в Африке, на этой суровой-суровой земле, где никто не мог помочь той бедной женщине, которая, вероятно, замертво упала на дороге, и где побег от этого не был ошибкой. Ошибкой было оглядываться на нее в первую очередь.
  
  Теперь между нами нет слов, только рыдания Давидии, а затем ее молчание. Майкл вел машину немного более трезво, когда мы пересекли границу, направляясь на север. Если бы мы в ближайшее время не нашли нашу нору, мы бы приехали в Южный Судан. Видимость стала ужасной. Я не уверен, что это все еще была дорога. Мы вошли в деревню, и гид что-то пробормотал на ухо Майклу, и теперь мы шли довольно медленно. Майкл выключил фары — он все равно использовал только габаритные огни — “Давайте наслаждаться луной!” Он был наполнен только наполовину, с этим кривым опухшим лицом, с этой улыбкой в уголках рта. Люди прогуливались вокруг под его странным оранжевым свечением. Дети играли в пятнашки, как будто это было днем. Мы шли медленнее, чем пешеходы, сквозь эти переполненные сумерки, этот насыщенный людьми вечер. Внезапный смех из хижины, похожий на припев сопрано. Над чем им смеяться? Велосипеды без фар выплывают из полумрака. Мужчина прислоняется к лачуге, приложив к уху крошечный огонек сотового телефона.
  
  Гид сказал: “Остановитесь”. Он вышел, закрыл дверь, подошел к окну Майкла и тихо заговорил.
  
  Майкл сказал мне: “Дай ему пятьдесят”.
  
  “Нет, пока мы не будем в Конго”.
  
  “Мы здесь. Это Конго”.
  
  “Я думал, ты сказал сто”.
  
  “Он рано увольняется. Всего пятьдесят.”
  
  Я вручил Майклу счет. Мужчина сложил его пополам, затем повернулся и пошел к хижине, тихо восклицая: “Аллооо”.
  
  “Кто идет впереди — Наир?” Спросил Майкл.
  
  “Думаю, да”, - сказал я более или менее Дэвидии. Ее лица не было видно. За последние два часа она не произнесла ни слова. Мы оставили деревню позади, проехали, пошатываясь, еще полкилометра и остановились.
  
  Майкл сказал: “Главная дорога в той стороне, но мы никогда не найдем ее, пока не рассветет”. Он повертел в руках свои часы. “Переведите свое время на час назад. Мы перешли в другую зону ”.
  
  Мы сидели в машине, ничего не говоря, ни о чем не думая и не чувствуя, или пытаясь не делать этого, в то время как погода изменилась и звезды исчезли. Луна светила прямо сквозь облачность с любопытным эффектом, казалось, что она висит всего в нескольких метрах над нами, в то время как облака лежали позади нее, намного выше в небе. Майкл выключил двигатель. Мы услышали множество насекомых, звенящих вокруг нас, как тарелки для пальцев. Звон прекратился. Капли дождя разбивались о крышу и стекали по грязному ветровому стеклу.
  
  Глупый, глупый Майкл сказал: “Конго! Здесь у нас нет никаких проблем ”.
  
  [2 ЧАСА ночи 16 октября]
  
  Сколько у меня времени, чтобы догнать тебя? Они, конечно, не сдвинут нас с места сегодня ночью. Вечеринка закончилась, и все храпят, уснув на своих винтовках. Единственный, кто бодрствует вместе со мной, — это радио где-то там: ди-джей на полной скорости говорит по-французски и крутит американскую музыку кантри. И два или три комара, совершающих свой обход. На этих высотах Восточной Африки очень мало комаров, хотя, когда Майкл, Дэвидия и я сели на мель в темноте у самой границы с Конго, он, Майкл, чтобы снова продолжить путешествие, сказал: “Сегодня вечером в эфире много голосов”, — и поднял окна от насекомых, потому что в детстве он страдал малярией, а комары, я полагаю, единственное, что его пугает на земле.
  
  В машине было душно. Я спал или только задыхался — я увидел женщину на дороге более подробно, накидку, которая покрывала все, кроме ее рук и плеч, с красным или фиолетовым рисунком, в сумерках это могло быть и то, и другое, и ее таз с муравьями, откатившийся по краю от нее, как игрушка, и она лежала там так же безвольно, как ее полотенце — белая ткань, которую она свернула в пучок, чтобы подложить под голову, — вытянутое прямо рядом с ней.
  
  Где-то ночью раздался голос Майкла: “Я переезжаю”.
  
  Я уверен, мы оба не спали, Дэвидия и я.
  
  “Это очень тонко. Но движение определенно есть ”.
  
  Давидия сказала: “Майкл, тихо”.
  
  “Я соскальзываю вниз. Я соскальзываю ”.
  
  “Ш-ш-ш”.
  
  “Я не знаю, во что я превращусь, когда окажусь на полу”.
  
  Она: “К черту все это. Пошел ты к черту”.
  
  “У меня все чешется”.
  
  “Не начинай царапаться. Не царапайся”.
  
  Он извивался и царапал свои ребра, локтями ударяясь о руль. “Я в коконе. Кем я буду, когда выйду?”
  
  Дэвидия сказала: “Он сходит с ума. Мы будем удерживать его, пока он будет кричать о кровавом убийстве, прежде чем все закончится ”.
  
  “Я выхожу из своей кожи!” - закричал он. Извивающиеся. Он нажал на клаксон, тот засигналил, и мы все подпрыгнули, а потом он взял себя в руки, и мы снова замолчали.
  
  Когда рассвело, мы обнаружили, что припарковались за церковью посреди поля, большим полуразрушенным глинобитным зданием лососево-розового цвета с ржаво-красной жестяной крышей. За ним лежала обычная грунтовая дорога и группа низких зданий, темных внутри, продуваемых ветром. Но повсюду на кострах дымились кастрюли и сковородки для жарки. Не сговариваясь, мы втроем вышли из машины и направились в сторону возможного завтрака. Я смотрел, как идет Давидия. Ее длинная африканская юбка колыхалась, и подол танцевал вокруг ее ног, когда она плыла впереди меня. Люди бродили вокруг, другие только просыпались, выползали из-под пары грузовиков, волоча за собой свои соломенные циновки. Никто не обратил на нас внимания. Майкл нашел нам кукурузные лепешки и горячий чай в пластиковых бутылках с водой. Он сказал: “Прошлой ночью я стал ящерицей. Теперь я знаю, что мы должны делать ”.
  
  Он отправился на разведку, проводя электрическими кусачками по голове, щекам и челюсти, пока ходил и разговаривал с людьми.
  
  Мы с Дэвидией сидели на скамейке возле лачуги под названием "Лучший салун удачи", и она сказала: “Бумелэй бумелэй боммелэй бум и все такое”.— “Что?” — “Вашел Линдси. Или Эдна Сент—Винсент Миллей или кто—нибудь еще”. — “О.” - “Это стихотворение о Конго”.- “О.” Мы наблюдали, как женщина, сидя на табуретке, работала над прической маленькой девочки, сидящей на земле между ее коленями, в то время как позади нее, стоя, другая женщина работала над ее волосами … Здания и лачуги были серыми и коричневыми, все покрыто полосами красной грязи. Я вспоминаю три зеленых столба электропередачи, один сломанный и покосившийся, и держится, по-видимому, только на проводах.
  
  Майкл вернулся с несколькими булочками для каждого из нас и сказал: “Некоторые ящерицы умеют летать, так что ты получишь информацию, если станешь одним из них”, и снова ушел.
  
  Давидия сказала мне: “Ты не видел этого раньше?”
  
  “Что — видел, как он проходил через волшебные превращения, ты имеешь в виду, ночью в джунглях?”
  
  “Ну,” сказала она, “когда ты ставишь это таким образом” — она пинала камень — “тогда это звучит так же тревожно, как и есть на самом деле”.
  
  “Может быть, это химическая проблема. Ты принимаешь что-нибудь от малярии?”
  
  “Раз в день. Это называется Лариам”.
  
  “Лариам вызывает кошмары. Я принимаю доксициклин ”.
  
  “Ты сказал ‘превращения в ночи джунглей" — но где же джунгли?”
  
  “Люди срубили все это. Они сожгли его, чтобы приготовить завтрак, в основном. И освободить место для посадки”.
  
  Сто лет назад потребовался бы час, чтобы прорубиться через десять метров подлеска. Теперь холмы покрывают хижины, тропинки и маленькие сады. К 9:00 утра мы проезжали среди них, возвращаясь на дорогу, теперь двигаясь по правой стороне, а не по левой. Через 20 минут у нас спустило колесо.
  
  Майкл очень быстро поднял машину на домкрате, открутил гайки инструментом и сел на запаску — колесо другого цвета и шину неправильного размера, на которой вообще не было протектора.
  
  Мы видели очень мало моторизованных транспортных средств. Случайный мотоцикл, случайный внедорожник, всегда, казалось, с аббревиатурой корпорации или НПО. Пассажирские автобусы мчались, как гоночные болиды, чуть не опрокидываясь, когда они мчались к нам по поворотам, выбрасывая из-под колес пыльные бомбы. Несколько грузовиков с грузом медленно двигались; другие грузовики с разбитыми мордами затащили между деревьями и бросили. Многие, очень многие пешеходы прогуливаются по обочине или переходят улицу из стороны в сторону, отрываясь от своих мечтаний только при звуке клаксона. Был праздник жертвоприношения, Ид аль-Адха, и мусульмане шли по обе стороны дороги, некоторые женщины тащили молитвенные коврики размером с домашние коврики.
  
  Дело в том, что наш Land Cruiser выделялся, и мы, возможно, не смогли бы встретиться с какими-либо официальными лицами. Прежде чем мы добрались до какого-нибудь крупного города, Майкл съехал с дороги в объезд, по немногим более чем пешеходным дорожкам, спустился в овраги, через сельскохозяйственные угодья, сбивая стебли кукурузы и кусты марихуаны, чтобы обойти контрольно-пропускные пункты, а затем вернулся на настоящую дорогу, по которой он мчался так, как будто не только вчера ввергал этот джип в трагедию, снова двигаясь в африканском стиле, все сигналили, без торможения. Маленький мальчик выбежал прямо перед машиной, бежал на максимальной скорости, как будто спешил погибнуть. Майкл вовремя свернул, нажал на клаксон и крикнул в окно по-английски семье мальчика: “Бейте этого ребенка, бейте этого ребенка!” Я смотрел в сторону, стараясь не смотреть в будущее. Поля были светло-зелеными, цвета весны в зонах умеренного климата, мягкими и ровными на вид, и кое-где над ними, словно туман, стелился медленный белый дым мусорных костров. Поздно в тот день Майкл указал на туманную даль и заявил, что видит холмы своего детства, Счастливые горы, названные миссионером Джеймсом Ханнингтон, в отчаянии и отвращении, Смеющиеся монстры и Майкл рассказали нам о лесу в тех горах, “где вы найдете сосны высотой около дюжины метров, Наир. Букеты из десяти вечнозеленых растений, пятнадцати, двадцати или более вместе. Как вы называете группу деревьев — рощей? Сосновые рощи высотой около дюжины метров, Наир. И это не обычные вечнозеленые растения, но их иголки на самом деле сделаны из драгоценного золота. И ты можешь собрать все иглы, какие захочешь, но если тебя уколет одна из них, и пойдет кровь — ты потеряешь свою душу. Дьявол мгновенно приходит на запах твоей крови и вырывает твою душу прямо из твоего сердца. Помнишь, ” сказал он, “ когда я сказал тебе никогда не иметь ничего общего с вуду? Сейчас ты узнаешь почему ”.
  
  “Майкл, ” сказал я, “ это твои люди замучили Ханнингтона?” и он сказал только: “Ханнингтон был пронзен в бок копьем, как Иисус Христос”.
  
  Свадьба будет примешана к Кровавому сожжению, недельной церемонии, сказал он, “когда мы покончим с дурной кровью войны и выпьем новую кровь мира. Говорю вам, это оргия! Рождается много детей. Мальчик, зачатый на этой неделе, будет человеком мира среди своего народа. Но только в рамках брака. Ни один ублюдок не может быть мирным человеком ”.
  
  В какой-то момент, когда на нас опустились сумерки, он сказал: “В любой момент мы достигнем горы Новада. Вырви мне глаза, и я смог бы найти это в своем сердце ”.
  
  Мы свернули на дорогу, которая с каждым километром становилась все грязнее и грязнее, пока мы просто не начали пробираться через участки гумбо, разделенные ужасающе скользкими твердыми равнинами, но, по крайней мере, дождя не было. “Еще пятнадцать километров до горы Новада”, - объявил Майкл, и после пары дюжин километров, трех дюжин, конечно, намного больше, чем пятнадцать, мы срезали путь, по тропинке, которая привела нас в пустошь, вонючее болото красного гумбо, в такую грязь, в которой нельзя останавливаться, даже с полным приводом, иначе ты утонешь и никогда больше не поедешь. К наступлению полной темноты мы определили, что вонь исходила не от болота, а от нашего автомобиля. “Я чувствую запах бензина”, - сказал Майкл, и двигатель начал глохнуть. “Я не уверен насчет топливного насоса”, - сказал Майкл, и двигатель заглох. Он выключил фары, и в темноте я довольно отчетливо увидел, как английский миссионер, подобный Джеймсу Ханнингтону, мог бы стоять по пояс в этой жиже и плакать, и слышать, как смеются горы.
  
  Заглохший двигатель издавал негромкие звуки по мере остывания. С выключенными фарами мы могли видеть темноту, которая была глубокой и густой, без луны или звезд. Время от времени лягушки вскакивали со всех сторон, а затем останавливались. Издалека доносилась дикая, синкопирующая перкуссия.
  
  Дэвидия спросила: “Это барабаны джунглей?”
  
  “Вероятно, чья-то идея о дискотеке”, - сказал Майкл.
  
  “Ну что ж, пошли”, - сказала она, но мы все трое чувствовали невозможность двинуться пешком в темноту и грязь. Майкл закрыл окна, и мы заснули тем же удушливым сном, что и предыдущей ночью.
  
  И проснулся на рассвете в разбитом джипе, не имея лучшего плана, чем выбраться из него и пописать.
  
  Майкл и я стояли со стороны водителя, Давидия присела на корточки с другой. Как мы теперь поняли, мы прибыли почти к границе красной грязной низменности, у подножия гор, которые мы видели днем, в пределах видимости места со скрюченными деревьями и покосившимися лачугами.
  
  “Забирайте свои рюкзаки”, - сказал Майкл. “Ступай мягко”.
  
  Он хотел, чтобы мы поняли, что, слегка ступая по поверхностным твердым местам, мы можем не прорваться в грязь, хотя во многих местах мы все равно прорвались. Лавируя в поисках лучшей опоры, мы потратили полчаса на то, чтобы преодолеть несколько сотен метров.
  
  Деревня лежала между кукурузным полем и банановой рощей. Майкл назвал это совершенно правильно — главная хижина, среди приземистых хижин и других лачуг, была самой большой клубной дискотекой, с генератором на земле снаружи, который не работал. Майкл отправился на экскурсию, в то время как мы с Давидией сидели на скамейке и смотрели, как просыпается деревня, мужчины и женщины суетятся у костров возле хижин, дети, куры, козы, все тихо ходят и тихо переговариваются в холодном рассвете. Майкл появился с тремя бутылками кока-колы и довольно большим количеством печенья, завернутого в страницу угандийской газеты "Монитор", и сказал: “Понаблюдайте за этими людьми. Мы не знаем их сердец”.
  
  “Почему бы тебе просто не сказать, что они не твоего племени?”
  
  “Все гораздо сложнее, чем это”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. “Это твой клан или нет?”
  
  “Хорошо, простой ответ — да - они говорят на моем диалекте, но это не моя близкая семья. Сейчас не самое подходящее время раскрываться ”.
  
  “Кем ты себя возомнил? Давно потерянный Улисс?” Тогда мне стало неловко за него. Я мог видеть по его взгляду, что он думал именно так. “Майкл, это гора Ньюада?”
  
  “По моим подсчетам, это очень близко”.
  
  Давидия ничем из этого не страдала. “Принеси нам настоящей еды”, - сказала она ему.
  
  “Садитесь сюда”, - сказал он, как будто мы уже не сидели бок о бок на скамейке.
  
  Когда он ушел, я придвинулся к ней поближе, бедро к бедру. Я сказал: “Он использует тебя для чего-то. Что-то мистическое, суеверное”.
  
  “Нравится?”
  
  “Я не знаю. Похищение одного из богов и принуждение остальных ... изменить судьбу всех нас.”
  
  Она издала что-то вроде лающего звука, со слезами на глазах. “Ты сумасшедший”.
  
  “Такой же сумасшедший, как он?”
  
  “Нет. Время от времени”.
  
  “Пришло время мне забрать тебя отсюда”.
  
  “Тебе не нужно повторять это дважды”.
  
  “Тогда пошли”.
  
  “Как уйти?”
  
  “Мы пойдем пешком”.
  
  “Где?”
  
  “Уганда в той стороне — на востоке”.
  
  “Как далеко?”
  
  “Я не знаю. Но это не становится ближе, пока мы сидим здесь ”.
  
  “Что он будет делать?”
  
  “Ничего. Он не может держать нас на мушке ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что у него нет пистолета”.
  
  Внезапно что—то произошло с каждым человеком в деревне - как будто они задохнулись от ядовитых паров — и их голоса стали громкими, и мы услышали шум автомобиля вдалеке. Давидия спросила меня, что случилось, кто приедет, что за машина. “Я не знаю, ” сказал я, “ но мне насрать — мы уедем отсюда автостопом или убьем их и заберем эту гребаную штуку”. Затем мы услышали другие двигатели, несколько транспортных средств, ни одного из них пока не видно. У кого-то был пистолет: один выстрел, два, три ... Затем остаток обоймы. В этот момент наш собственный джип, находившийся в трехстах метрах от нас и справа от нас, озарился беззвучной яркостью — грохот взрыва раздался секундой позже.
  
  Мы с Давидией одновременно встали со скамейки. Мы наблюдали, как белый пикап несся по ландшафту по касательной к нам, гоня перед собой бьющихся в истерике жителей деревни, из пассажирского окна вырывались искры винтовочного огня, а солдаты стояли сзади и тоже стреляли, когда у них это получалось, когда они подпрыгивали, раскачивались и держались.
  
  Я повернулся к ближайшей роще больших деревьев и обнаружил, что она окружена другими машинами. Я почувствовал облегчение, когда Майкл поспешил к нам, крича: “Поехали, поехали, поехали”.
  
  Банановая роща казалась возможной. На самом деле, где угодно. Мы действовали в какой-то невинной, неспровоцированной манере, здесь нет ничего плохого, просто гуляли.
  
  Мы вошли в рощу. Позади нас наступила тишина, затем быстрый мужской голос, множество выстрелов и непрерывный плач женщины где-то, и вскоре, казалось, вся деревня кричала, некоторые из них визжали, как птицы, некоторые рыдали, некоторые тихо стонали. Каждый ребенок говорил как любой другой ребенок.
  
  Как только мы немного отдалились от шума душ на поляне, я села на край кучи саманных кирпичей и обхватила себя руками за талию. “Мой желудок - мешок с блевотиной”.
  
  “Я даю тебе десять секунд. Тогда в два раза больше”.
  
  “Где Давидия?”
  
  “Я прямо здесь”. Она была позади меня.
  
  Впереди нас на тропинку выбежала женщина с глазами, похожими на фары, она бежала, высоко подняв руки. Пули рвали банановые листья вокруг нее.
  
  Я потерял голову. Теперь я это понимаю. Мы прошли сотню метров по этой тропинке, тяжело дыша, наши шаги гулко стучали, прежде чем у меня сформировалось какое-либо четкое намерение встать и убежать. Из своего панического состояния я помню только панику других, лица крошечных детей, раздутые в карикатуру на мультфильм, длинные мокрые ресницы, надутые губы и детские щечки, а также слезинки, взрывающиеся, как расплавленные шарики, в воздухе вокруг их голов. Я помню обувь, оставленную на земле — шлепанцы, тапочки, в чем угодно, в чем трудно бегать.
  
  Майкл налетел на мою спину, схватил меня сзади за локти и подтолкнул вперед. Давидия не отставала, цеплялась когтями за нашу одежду, за банановые листья тоже, и оказалась перед нами, затем подальше от нас, а Майкл увел меня с тропинки и, обняв меня, остановил.
  
  “Ты не сможешь убежать от пуль”.
  
  “Да, я могу!” Я имел в виду именно это.
  
  Он указал вглубь рощи и сказал: “Отойди на десять метров и пригнись”. Он наблюдал, пока я повиновалась, затем ушел.
  
  Теперь больше оружия и намного меньше голосов.
  
  Я лежал на животе. В нескольких шагах от моего лица роща закончилась, а справа началось гумбо-болото, и в течение неопределимого периода я наблюдал за какой-то горящей кучей, прежде чем понял, что это была наша машина. Осталась часть приводного вала, колесо с покрышкой, а вокруг этих двух вещей только оболочка, все еще испускающая небольшие языки пламени, а вокруг нее дымящаяся красная земля.
  
  Появился Майкл, ведя Дэвидию за руку.
  
  Я встал и последовал за ними вдоль края рощи к кукурузному полю. Мы остановились, чтобы посмотреть, как белый пикап мчится на нас, сминая стебли, пока не затормозил почти у нас перед носом, шикарный маленький грузовичок со свежими золотыми буквами на переднем ветровом стекле: ВСЕ СМОТРЯТ НА МЕНЯ. Солдаты выпрыгнули из задней части машины, и мы втроем прошли перед их пушками.
  
  Мы ждали перед дискотекой, пока они заканчивали мародерствовать. Большинство жителей деревни сбежали — больше никаких криков, только возгласы солдат, их пыхтение и крики и много смеха. Молодой рекрут, ответственный за нас, отошел на некоторое расстояние, ослепленный волнением, но вместо того, чтобы убежать, Майкл и я усадили Давидию на скамейку и встали перед ней в качестве камуфляжа, потому что мы не хотели, чтобы кто-нибудь заметил нас, заметил Давидию, изнасиловал Давидию — и они изнасиловали пару женщин за дискотекой, молодую и ее мать, которая в их ужасе казалась почти апатичной, почти спящей, и которая потом ушла, отряхивая грязь с их голых рук и передней части их разорванных рубашек. Командующему потребовался целый час, чтобы привести свои войска к порядку. Он собрал их перед дискотекой, около тридцати молодых людей в зеленой камуфляжной форме, и переходил от одного лица к другому, читая горькую лекцию, часто указывая на обломки нашего Land Cruiser на пустоши. Очевидно, изнасилование и мародерство были меньшими преступлениями, чем подрыв хорошей машины.
  
  Майкл сказал: “Ты видел огненный шар? Пары бензина. Я говорил вам, что топливный насос был поврежден ”.
  
  [16 октября, 6 утра]
  
  Я знаю, что Майкл спит. Он проспит шквал. Я не знаю, где держат его или Дэвидию. Я надеюсь, что они вместе. Я в главной хижине с командиром, вместе с десятью или двенадцатью другими мужчинами, число меняется, они приходят и уходят. Это просторная хижина, на самом деле загон для скота под открытым небом, с низкими глинобитными стенами под соломенной крышей, столом в кафетерии, потрепанным диваном, тремя сломанными стульями.
  
  У них мой рюкзак, запасная одежда, паспорт, наличные — 4 тысячи долларов двадцатками, пятидесятками и сотнями. Они оставили мне мои часы Timex из презрения к бренду или, возможно, к самой концепции времени. У меня тоже украли фонарик, но они вернули его, чтобы я мог писать при его слабом свечении.
  
  Зачем брать все, кроме часов, фонарика и моей шариковой ручки, а потом давать мне эту разлинованную бумагу, вырванную из школьной тетради, всего 42 листа? Я просидела всю ночь, нацарапывая на них каракули, потому что была слишком напугана, чтобы заснуть. Алкоголь выветрился, и я схожу с ума. Когда я заполню эти страницы, они, как я подозреваю, будут сопровождаться каким-то требованием выкупа.
  
  Кричат петухи. Никто пока не шевелится, кроме одного человека возле уборных — молодой женщины в грязной льняной рубашке, босоногой, едва ли старше девочки, выкапывающей корыто в земле мотыгой со зловещего вида короткой ручкой, корыто в земле, боюсь, по форме очень похожее на могилу.
  
  [16 ОКТЯБРЯ, 8 утра]
  
  Командующий утверждает, что он из регулярной армии, но легко может солгать или просто запутаться. На его камуфляжной форме нет знаков различия. Под расстегнутой туникой на нем футболка с выцветшей эмблемой бутылки, газировки или пива. Он называет себя генералом, но не называет своего имени. Водит свой собственный маленький грузовик Nissan кремового цвета, на котором написано СМОТРИТЕ НА МЕНЯ.
  
  Он принимает меня за лидера, потому что я белый.
  
  Прошлой ночью, обнаружив, что мой плохой французский и его собственный плохой английский делают праздную беседу невозможной, он кивнул в сторону маленького кассетного проигрывателя на своем столе и нажал на кнопку, и он снова и снова проигрывал песню Долли Партон, которая, кажется, называлась “Многоцветный плащ”. Только одна эта песня, повторяющаяся. Это была не психологическая война, а искренняя попытка проявить гостеприимство.
  
  Этим утром он поделился со мной своим генеральским завтраком: полосками рубца в бульоне, сильно пахнущем керосином. Мне потребовалось некоторое время, чтобы все это съесть и отставить миску в сторону. На ужин был подан десерт - сладкий пудинг, посыпанный лапками, если не больше, какого-то насекомого.
  
  [16 октября, 12 часов дня]
  
  После завтрака, когда я думал, что все еще отсыпаются после вчерашнего спиртного, они все вскочили по выкрикнутому приказу генерала и собрались на поляне среди хижин для очень быстрого военного трибунала над новобранцем, который взорвал наш Land Cruiser.
  
  Когда они сделали круг и вытянулись по стойке смирно, все тридцать или больше из них, адъютант генерала, его главный приспешник, выволок юношу из хижины босиком, разделся до рваных серых шорт и поставил его перед свежевырытой могилой. Его руки были связаны за спиной черной резиновой лентой. Возможно, из внутренней трубки шины.
  
  Я был частью этой аудитории, состоящей из ошеломленных, полуодетых солдат. Давидия и Майкл стояли напротив меня. Их разделяло много футов. Давидия выглядела целой и невредимой. Должно быть, магия ее американского паспорта действует.
  
  Майкл, с его ганским документом, не пользуется иммунитетом. Он поймал мой взгляд и повернулся боком — его руки были связаны за спиной, но я не мог видеть его рук из-за напора толпы. Он улыбнулся и пожал плечами.
  
  Наш генерал повернулся к нам, приняв аналогичную позу, руки за спиной и расставив ноги, и обратился ко всей группе с краткой речью — по-моему, на местном французском, — прежде чем сорвать свои солнцезащитные очки, повернуться к злоумышленнику и читать ему лекцию в лицо в течение пяти или более минут, крича в открытый рот ребенка, прямо ему в горло. Во время этой речи приспешник генерала расхаживал взад-вперед в своих зеркальных очках и шлеме, похлопывая пистолетом по ладони, пока не пришло время поставить парня на колени и приставить пистолет к его голове. Юноша плакал и вопил, пока генерал кричал ему, чтобы он замолчал. Когда все стихло, он начал обратный отсчет от трех!—два!—один! и молоток приспешника щелкнул по пустой камере.
  
  Генерал рассмеялся. Затем все солдаты тоже засмеялись.
  
  Генерал оттолкнул своего приспешника в сторону и вытащил свой собственный пистолет, высоко поднял его и передернул затвор, как бы демонстрируя, как взводить курок этого конкретного оружия, и сильно прижал ствол к шее парня, и заставил его упасть лицом вниз, и склонился над ним вот так, пока он рыдал в грязь. Кто—то из солдат воскликнул - генерал добьется своего!… Он пристально смотрел по очереди на каждое лицо, ничего не говоря, пока не привел их всех в состояние задумчивой трезвости. Он повел плечами. Сменил позу. Расставил ноги. Продолжая играть, я был уверен в этом. Но пистолет был взведен, и одна маленькая ошибка приводит к убийству, а в Африке, как уверяют меня опытные стрелки, при первом выстреле выскакивает какая-нибудь пробка, и после этого они не сдаются.
  
  Прошло десять секунд. Мальчик снова заговорил — жалобный, мучительный звук, его лицо было как у новорожденного — пытаясь направить свои слова обратно к человеку, который собирался его прикончить.
  
  Генерал произвел один громкий выстрел в небо. Снова восклицания — обманули нас два раза! Он повернулся спиной к подростку и направил оружие на толпу, целясь, в частности, в лицо Майклу Адрико.
  
  Майкл оскалил зубы и покачал головой, изображая клоуна. Никто не смеялся. На обоих его плечах лежали черные руки, но его охранники, казалось, не знали, кого имел в виду генерал, когда кричал по-английски: “Этот!”
  
  Или, может быть, они не знали слов. Он повторял это, это, это, пока двое мужчин не сняли с плеч винтовки и не подтолкнули Майкла вперед, к краю канавы. Генерал протянул руку и пошевелил пальцами в поисках одного из видов оружия, АК, со складным прикладом и пистолетной рукояткой, он развернул его и ткнул стволом в грудь Майкла.
  
  Майкл отступил в канаву и стоял с молодым рекрутом, свернувшимся клубочком у его ног, в то время как генерал приставил дуло ствола к одному глазному яблоку Майкла, затем к другому, а затем снова к первому. Майкл наклонил голову, обхватил ртом ствол, пососал его и поцеловал по-французски языком, все это время глядя в лицо генералу, как будто ухаживал за женщиной. О, Майкл. Если один голос смеется … Возможно, генерал рассмеялся бы. Но генерал вышел за рамки своих инстинктов и должен был ждать, пока Майкл решит, что произошло дальше. Майкл откинул голову назад и отвел взгляд, и генерал воспользовался этим как знаком капитуляции, вернул винтовку владельцу, наклонился, просунул руку Майклу подмышку и помог ему выбраться из канавы. Он тихо заговорил с Майклом, и Майкл тихо ответил. Я не знаю, что они сказали.
  
  Еще минута, и вечеринка закончилась, все разошлись, они повели Майкла обратно к хижинам поменьше. Очевидно, они держали его отдельно от Дэвидии.
  
  Проходя мимо, он сказал мне, Давидии, безучастному лицу неба— “У нас все будет хорошо. Я разговариваю с этими людьми. Некоторые из них - каква, как и я ”.
  
  Каким-то образом он не только обманул судьбу, но и уговорил ее одолжить ему сигарету, которую один из его охранников прикуривал для него, когда они тащили его обратно в тюрьму. Пыхтя, щурясь, он подпрыгивал, как будто у него часто была привычка курить со связанными за спиной руками.
  
  Я подобрался к Дэвидии вплотную. Прежде чем они снова разняли нас, я спросил ее: “С тобой все в порядке?”
  
  Она сказала: “Да. ДА. Это ты?”
  
  [16 ОКТЯБРЯ, 13:30 вечера]
  
  Я вернулся в апартаменты генерала. “Многоцветный плащ” —“Многоцветный плащ” —"Многоцветный плащ”—
  
  В моей ручке новый картридж, но шарик продолжает скакать. Это поощряет более продуманный почерк.
  
  Тина,—
  
  Тина. Сомневаюсь, что вы снова увидите меня во плоти. С таким же успехом я могу принять искренность. Каждым росчерком этого пера я хотел сказать это: я потерял свое сердце из-за этой женщины. Я влюблен в Дэвидию Сент-Клер. Ее вид ослепляет меня. Этим утром близость к ней затмила все, что происходило среди этих жестоких мужчин.
  
  Прямо сейчас я чувствую два пути. Я благодарен, что с Давидией все в порядке. Мне жаль, что Майкл не умер.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  
  
  Снова онлайн - искупавшись, побрившись и придя в себя после одиннадцатичасового сна плюс трех чашек кофе, сваренного по—американски, - я написал Тине:
  
  Вы услышите от парней в разделе 4, и я подозреваю, что вы уже были в некоторой степени проинформированы вашей собственной группой.
  
  Я сожалею о вашем участии, и ни о чем другом. Но ваше участие — глубокое.
  
  Я не хочу быть кратким, просто кратко. Я не знаю, как долго у меня будет эта машина.
  
  Я полагаю, они перехватят это сообщение и половину из него занесут в черный список — но друзья, пожалуйста, позвольте мне рассказать ей об этом без редактирования:
  
  Послушай, Тина, когда придут парни из 4-й секции, помни, что ты работаешь на США, а не на НАТО, не совсем. Я бы настоятельно рекомендовал вам не разговаривать с ними. На самом деле, нет причин, почему бы тебе не вернуться прямо сейчас в Вашингтон. Или даже домой, в Мичиган.
  
  Спасибо, друзья. Спасибо, что позволили мне передать этот небольшой совет.
  
  Я просто хочу быть осторожным, чтобы не перегнуть палку с моими хозяевами. Кто они? Ну и нахуй, как мы, янки, любим говорить, если я знаю. Друзья разума. Имеется в виду союзники глупости.
  
  Это было дерзко. Они были сердечны. Я должен удалить это.
  
  —Но я увидел, что они приближаются ко мне, и нажал Отправить.
  
  * * *
  
  Во второй половине второго дня на моей кровати появился мой рюкзак, мои собственные туалетные принадлежности и свежевыстиранное нижнее белье — тоже мое собственное. Но не на моих часах.
  
  И не моя одежда. Мы по-прежнему разгуливали в красных пижамах из хлопка и полиэстера, того же материала, что и белые простыни на наших кроватях — не раскладушках, а казарменных кроватях. И у нас все еще были оливковые носки, шорты и майки, которые они нам выдали. Нам разрешили оставить обувь, в которой мы прибыли.
  
  “Мы” - это я и один из соседей по палатке, француз Патрик Ру, а не Патрис, крошечный человечек с лицом воробья и в огромных очках в роговой оправе, с пятидневной щетиной, обкусанными ногтями и запахом льняного масла ... Или мой чувствительный нос просто учуял подделку, подложку, снитч?
  
  Конголезская армия не смогла добраться до нас здесь. Я мог спать, зная, что меня не разбудят дулом пистолета, а затем застрелят; хотя я скорее ожидал, что однажды утром меня встретят вкусным кофе и проинформируют о моем аресте по обвинению в шпионаже.
  
  * * *
  
  После ужина на вторую ночь я написал Тине онлайн:
  
  Я не буду оскорблять тебя мольбами о прощении. Я надеюсь, что ты ненавидишь меня, на самом деле, так же сильно, как я ненавижу себя. И никаких объяснений — ничего, что вы могли бы понять, — только вот что: на днях Майкл спросил меня, действительно ли я хочу вернуться к тому скучному существованию. Я сказал "Нет".
  
  Они просмотрели и вернули несколько десятков страниц, которые я заполнил от руки. Ничто из этого, по-видимому, не мешает их планам мирового господства. Если я каким-то образом выберусь из этого беспорядка, я перепишу и передам вам эти страницы, и, возможно, однажды я даже найду время, чтобы изложить события, все, начиная с 17 дней назад? Неужели, всего 17 дней?
  
  Они прояснили несколько вещей. Я буду получать онлайн-доступ на один час в день, отправляя только получателям NIIA (включая вас), и мне лучше быть осторожным, чтобы не скомпрометировать каким-либо серьезным образом то, что они здесь задумали — иначе что? Они заберут мою красную пижаму?
  
  Прямо сейчас я могу сказать вам, что я все еще в Африке. За петлями из колючей проволоки гармошкой, блестящими и новыми. Позади баррикад четыре мешка с песком толщиной и высотой почти четыре метра.
  
  Полагаю, они отредактируют и это, но чего бы это ни стоило: я здесь благодаря, я уверен, Дэвидии Сент-Клер, благодаря ее связям с Десятой группой специального назначения США, в чьих руках я сейчас нахожусь. Кажется, вчера я мельком видел их бесстрашного лидера, полковника. Джордж Тибс собственной персоной, там, на территории. Командующий всем 10-м полком. Я почти уверен, что так и было задумано.
  
  Это не тюрьма. Мы с моим товарищем по палатке единственные в красных пижамах. Условия содержания примерно пятидесяти африканских заключенных (они одеты в белое) кажутся временными — их окружают и вскоре освобождают.
  
  На наших пижамах написано “Nair” и “Roux” — от руки текстильными маркерами, — но никто из персонала не носит именные бирки на своих предметах обихода и не имеет имен, нанесенных трафаретом на футболки.
  
  Даже во время еды Ру часто снимает очки и проводит много времени, дыша на линзы и протирая их подолом рубашки. Он говорит со мной только по-французски, но произносит r как испанец. Я полагаю, он вернулся из командировки в Марсель, чтобы обнаружить, что его жена, конголезка, пропала без вести, и, бегая вокруг в поисках ее, он сделал что-то, он не может догадаться, что, чтобы привести себя в противоречие с американской мечтой.
  
  Никто не мешает мне прогуляться, но всякий раз, когда я это делаю, один или несколько крупных солдат-срочников прогуливаются по одним и тем же местам.
  
  Давидия, должно быть, все еще здесь. У меня нет причин полагать, что они увезли ее куда-то еще.
  
  Майкл Адрико в другом месте. Он так и не добрался сюда. Он ушел. Он сбежал.
  
  * * *
  
  После двух дней допроса я получил перерыв.
  
  В автономном режиме я закончил переписывать рукописное письмо Тине. Страницы блокнота заканчивались этой быстрой записью:
  
  Я проспал два часа, уткнувшись лицом в стол, и только что проснулся, чтобы обнаружить, что все изменилось. Генерал вернул мне рюкзак и одежду и даже несколько сотен из моих 4 тысяч долларов — все двадцатки.
  
  Майкл сидит на заднем сиденье генеральского пикапа — руки развязаны. Я увидел, как Давидия садится впереди. День повернулся. Переворачивается ли это с ног на голову, я
  
  Много активности — пора уходить—
  
  … Ладно, Тина, вот ты и поняла. Мое превращение из перепуганного заключенного в сбитого с толку заключенного.
  
  Майкл или Давидия, должно быть, рассказали конголезской армии о ее связи с 10-м подразделением специального назначения. И, конечно, только о связи Дэвидии, потому что, когда Майкл исчез, никому не было дела.
  
  В последний раз, когда я видел Майкла, я садился в грузовик, впереди, с конголезским так называемым генералом и Давидией. Майкл перегнулся через перила, почти в мое окно, и протянул мне шарик жевательной резинки. “Вот. Займись чем-нибудь другим”.
  
  Когда мы назначили наше свидание той ночью, это было похоже на волшебный трюк. Во время дождя люди на заднем сиденье генеральского пикапа накрылись темным пластиковым брезентом. Они сорвали брезент. Майкл исчез.
  
  Нашим эскортом были три пикапа Nissan пехоты США, точно такие же, как у нашего генерала, только оливкового, а не белого цвета.
  
  Когда мы с Давидией поднялись на борт, один из молодых людей, которые нас охраняли, сказал мне: “Гора Ньюада”.
  
  “Да?”
  
  “Я оттуда. Я - Каква”.
  
  “Да?”
  
  “Твой друг там.”
  
  “Майкл? Мой африканский друг?”
  
  “ДА. Он ушел на гору Новада”.
  
  “О!” — сказал я, впервые поняв это — “Новая водяная гора”.
  
  Что касается последнего времени, Тина: никакой активности, о которой можно сообщить. Я провел день в праздности, в неопределенности, в надежде. Я сделал предложение, и колеса, возможно, начинают вращаться. Мы просто могли бы заключить соглашение. В любом случае, они не сказали "нет", и они дали мне выходной. Я могу использовать один — у меня все еще кружится голова, и я очень мало спал прошлой ночью, а до этого у меня не было аппетита к ужину, так как мой обед был прерван, когда этот американец, вау, настоящий мудак — прикрепленный к NIIA, я полагаю, но он скрыл идентификацию — упал с неба.
  
  Я сидел за столом с Патриком Ру, моим соседом по палатке и предполагаемым товарищем по заключению, когда мы услышали, что, должно быть, приземлился вертолет этого нового человека, но не придали этому значения, вертолеты приходят и уходят. Десять минут спустя он вошел и запрыгал по кафетерию, как слепой мультяшный зверек, я имею в виду, в состоянии личной неловкости, как будто балансируя стопкой тарелок, но он держал только руки перед собой, на уровне груди. Синяя рубашка в клетку, брюки цвета хаки, коричневые мокасины. “Подойди и поговори со мной”. — И я сказал: “Нет”. У него была челка каштановых волос с большой лысиной. У него были толстые щеки и проникновенные, сердитые глаза. Довольно молодой, лет тридцати пяти.
  
  Он стоял у моего места, облокотившись на стол и глядя на меня сверху вниз, пока не подошли сержант и рядовой и не подняли меня сзади за обе руки. Когда они быстро вывели меня, он подошел к очереди за подачей, очевидно, за каким-то обедом.
  
  Онлайн, как раз перед тем, как я нажал Отправить Я добавил:
  
  Солдаты отвели меня в палатку, и сержант ушел, а рядовой непринужденно встал у борта палатки, а я сел на одну половину мебели, то есть на один из двух складных стульев.
  
  Сержант вернулся со своим собственным стулом, развернул его, сел и уставился на меня. Мы вместе тридцать минут ждали моего первого допрашивающего.
  
  Я ничего не сказал, и сержант ничего не сказал.
  
  Он присутствовал каждую минуту на каждом сеансе, и он всегда ничего не говорил, и он никогда не переставал смотреть.
  
  * * *
  
  Мои ответы должны были прийти быстро. Тот, кто колеблется, лжет.
  
  “Мы получаем от вас много NTRS”.
  
  “Мы?”
  
  “Ваши отчеты были направлены нам. Все они были НТР ”.
  
  “Если нечего сообщать, это то, что я сообщаю. Ты бы предпочел, чтобы я все выдумал?”
  
  “Зачем вам передавать два идентичных NTRS с тридцатисекундным интервалом между ними?”
  
  Мой желудок опустился к паху. Меня раздражало, что я не мог контролировать свое дыхание.
  
  “Второго октября вы отправили два NTRS подряд с объекта во Фритауне с интервалом в тридцать секунд. Почему это?”
  
  “Это было мое первое использование оборудования. Я решил удвоить ставку ”.
  
  “Но одиннадцатого октября вы отправили сообщение NTR со станции Аруа. Разве ты не использовал это оборудование в первый раз?”
  
  “Не казалось необходимым быть излишним. Я был уверен в оборудовании, потому что установка там казалась более надежной - очевидно, была более надежной ”.
  
  “Почему бы тебе не перейти на датский, если ты работаешь на датском?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Если ты работаешь датчанином, почему бы тебе не путешествовать как датчанин?”
  
  “Я думал, что работаю на НАТО”.
  
  “Ты армейский капитан”.
  
  “Да”.
  
  “В чьей армии?”
  
  “Дания”.
  
  “Показываю паспорт США”.
  
  “Датский паспорт - это своего рода риск, потому что я вообще почти не говорю по-датски. Это заставляет меня выглядеть фальшивкой ”.
  
  “Два NTRS с интервалом в тридцать секунд - разве это не довольно грубый и очевидный сигнал?”
  
  Он был прав. Я хранил молчание.
  
  “Кто перехватил этот грубый и очевидный сигнал? Для кого это на самом деле предназначалось?”
  
  “Это скучно. Мы не можем просто поговорить?”
  
  “Я вижу, ты в красном”.
  
  “Ты замечаешь только сейчас?”
  
  “Белый - для взрослых. Красный - для тех, кто не подчиняется. Протокол Гитмо ”.
  
  “Guantánamo Bay?”
  
  “Да”.
  
  “Все эти изящные короткие формы — я их ненавижу”.
  
  “Дайте нам координаты Майкла Адрико”.
  
  Здесь я сосчитал до пяти, прежде чем признать: “Я потерял его”.
  
  “Общее местоположение. Уганда? Конго?”
  
  “Конго”.
  
  “Восток? Запад?”
  
  “Восток”.
  
  “Близко отсюда?”
  
  “Я мог только догадываться”.
  
  “Тогда сделай так”.
  
  “Я полагаю, у него есть причина находиться в этом районе”.
  
  “Он был у тебя, ты его потеряла, он достижим. Мы должны это знать. Разве это не то, о чем стоит сообщить?”
  
  “С какого объекта? Мы были в зарослях”.
  
  “Я бы назвал это чем-то, о чем можно сообщить”.
  
  Я поднял средний палец. “Сообщите об этом”.
  
  “Поверь мне, я так и сделаю”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Теперь мы к чему-то приближаемся”, - сказал он. “Ты куришь?”
  
  “Нет”.
  
  “Куришь травку? Опиум?”
  
  “Никогда”.
  
  “Который из них?”
  
  “Прекрати это”.
  
  “А как насчет алкоголя?”
  
  “Да”.
  
  “Правильно. О вас сообщили, что вы были пьяны в ресторане ”Папа Леоне" во Фритауне в ..." Он сверился со своим блокнотом.
  
  Гребаный Хорст. Старина Бруно. “Вечером шестого”, - сказал я.
  
  “Значит, ты согласен”.
  
  “Я согласен на дату. Не в моем состоянии. Я не брал алкотестер ”.
  
  “А как насчет того, что когда ты отправил сообщение о крахе, ракеты тебе в задницу и "идите нахуй" и все такое, ты был пьян?”
  
  “Теперь я трезв. Идите нахуй”.
  
  Он сказал: “Капитан Наир, в марте 2033 года мне подарят золотые часы, и я смогу уйти в отставку. До тех пор мне нечего делать, кроме этого ”.
  
  “Я закончил отвечать на вопросы”.
  
  “Как пожелаешь. Но мы с тобой останемся прямо здесь ”.
  
  “Когда я смогу увидеться с адвокатом?”
  
  “По мере развития вашего юридического статуса вам будет предоставлена такая возможность”.
  
  “И мой юридический статус — какой?”
  
  “Эволюционируют. В соответствии с ходом этого интервью ”.
  
  “Что ж, прогресс остановился. Когда я смогу уйти?”
  
  “Прямо сейчас вы содержитесь под стражей без обращения к адвокату в соответствии с антитеррористическими законами США”.
  
  “Какой конкретно закон?”
  
  “Вы можете ожидать, что вам сообщат об этом по мере изменения вашего статуса”.
  
  “Ладно. Предположим, что это интервью пройдет гладко. Что ты можешь мне предложить?”
  
  “Хороший слушатель”.
  
  “Тогда я буду тем, кто сделает предложение”, - сказал я. “Я собираюсь рассказать тебе все, а затем я ожидаю, что ты приведешь кого-нибудь повыше. Кто-то, кто может справиться ”.
  
  “Я не рассматриваю никаких предложений”.
  
  “Тогда, я полагаю, вы не уполномочены”.
  
  “Я не рекомендую вам делать предположения”.
  
  “Но, конечно, ты можешь отправить меня вверх по цепочке”.
  
  “Тоже предположение”.
  
  “Прекрасно. Предложение отозвано. Пусть наступит тишина”.
  
  Наш телохранитель, сержант, был из тех, кому можно было подражать. Заняв свое место, он положил руки на колени, и с тех пор он их не трогал.
  
  Через полминуты мне пришлось вытирать пот с верхней губы. Зачем я начал этот конкурс? И имело ли значение, что я им сказал? Они выискивают только ложь, а когда обнаруживают правду, то отметают ее в сторону и продолжают копать, глупые как собаки.
  
  У следователя хватило ума не дать этому продолжаться. Он посмотрел на свои наручные часы, которые могли быть платиновыми. “Вот идея, капитан Наир. Почему бы тебе не повторить свое предложение, и почему я не принимаю его?”
  
  * * *
  
  У нашей палатки была хорошая резиновая крыша без протечек. Полоска противомоскитной сетки, натянутая под карнизом, пропускает жгучий свет всю ночь, дезориентирующий желто-охристый солнечный свет без теней. За исключением микроволновых и спутниковых вышек, база напоминала пространство священных обломков аборигенов, бункеров из мешков с песком, хижин Квонсет, вырастающих из земляных насыпей, снесенных бульдозером, и посреди всего этого два монументальных генератора, которые никогда не останавливались. Никаких следов топлива или резервуаров для воды — должно быть, они были зарыты. Акр грузовиков и боевых машин, ангар, похожий на небольшую гору, вертолет в яблочко. По утрам и вечерам живой горнист, а не запись, трубил подъем и отбивал удары.
  
  По периметру наших мешков с песком могли бы разместиться еще три палатки, но наша стояла отдельно. Моему соседу по палатке нравилось сидеть на стене и смотреть через дорогу на огражденную сеткой ограду, полную африканцев, около пятидесяти из них, Божье Сопротивление, я думаю, или коллаборационисты, женщины с северной стороны, мужчины с южной. Детей нет. Мужчины проводили время прямо у перегородки, сцепив пальцы на проволоке, смеясь и разговаривая, в то время как женщины сбились в кучку по другую сторону, никогда не глядя на мужчин. Время от времени ливень загонял их всех под синие пластиковые навесы, натянутые по углам. Среди женщин часто вспыхивали ссоры. Я никогда не слышал голоса, который звучал бы как у Дэвидии.
  
  Патрик подумал, что может заметить среди них свою жену, поэтому он сказал. Все еще выплачиваю эту сумму. Я на это не купился.
  
  Мы ели вместе со всеми остальными. Офицеры и рядовые ели вместе в большом ресторане вместе с гражданскими гостями, экипажами вертолетов специального назначения и заключенными из стран НАТО, из которых мы с Патриком были единственными, единственными людьми, одетыми в красные пижамы.
  
  Отдел специальных мероприятий, я думаю, видит какое-то преимущество в том, чтобы начинать задавать вопросы, когда ваша вилка на полпути ко рту. Просто хватаю тебя, прощай, бутерброд с гамбургером, и отправляюсь к следователю.
  
  Это было что-то новенькое. И это было хорошо.
  
  * * *
  
  Мы встретились в хижине Квонсет, в кабинете со столом, двумя алюминиевыми обеденными стульями, несколькими пустыми картонными коробками и картонной бочкой из-под пива, в которой я мог бы стоять по шею. “Еда, упакованная в конверт”, - сказал он. “Не хочешь отсосать у одного?” Я отказался. Он подал мне черный кофе. Я мог бы выбрать чай с молоком.
  
  Я спросил: “Где сегодня сержант Стоун?”
  
  “Сержант Стоун?”
  
  “Я не знаю, было ли его имя Стоун, но он определенно казался сделанным из камня”.
  
  “Здесь нет сержантов”.
  
  “Он так и не представился. Как и гражданский ”.
  
  “Согласно действующим правилам, это не является обязательным требованием”.
  
  “Но при данных обстоятельствах это могло бы быть вежливо”.
  
  “Конечно. Согласен”.
  
  “Итак, кто вы такой?”
  
  “Давайте пока обойдемся без любезностей. Могу я предложить нам сделать это, не раздражая тебя до чертиков?”
  
  Я был слишком раздражен, чтобы ответить.
  
  Он использовал множество движений, насыпая пакетик чая в чашку. Он казался старше первого, но в каком-то смысле выглядел моложе, выглядел подстриженным и сшитым на заказ, в темных брюках, красивой белой рубашке — не знаю, шелковой, но, возможно, это была она — и запонках. Он выглядел так, как я пытаюсь выглядеть.
  
  Он сел лицом ко мне, так что наши колени почти соприкасались. Мы наблюдали за манерой друг друга пить из чашки.
  
  “Капитан Наир, я хотел бы узнать ваше мнение”.
  
  “У меня полно мнений”.
  
  “Хорошо. Что ж. По вашему мнению, все, что вы рассказывали нам последние пару дней, звучит как отчаянная, невероятная ложь?”
  
  Я сосчитал до трех. “Да”. Снова пересчитал. “Теперь я могу задать тебе вопрос?” Тишина. “Куда ты идешь?”
  
  “Я никуда не собираюсь”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Он отхлебнул чаю.
  
  “На случай, если я говорю правду”.
  
  Он осушил свой кубок. “Или на случай, если ты перестанешь лгать. Еще кофе?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Он встал, отставил наши чашки в сторону, пододвинул стул к своему столу и сел. “Я просмотрел все ваши письменные материалы”, - сказал он, открывая ящик стола и доставая оттуда картотеку.
  
  “Да”.
  
  Он разложил это на части перед собой. Распечатанные электронные письма и моя длинная записка Тине. “Конголезская армия устроила вам настоящую вечеринку”.
  
  “Да”.
  
  “Напряженный”.
  
  “Да”.
  
  Он потратил несколько минут, просматривая страницы письма, страницы, покрытые коркой пота и слез. “Иногда я жалею, что у меня не хватило смелости сказать это. У меня даже не хватает смелости подумать об этом ”.
  
  Я не ответил.
  
  “Другой способ выразить это так: мы видим много гнева, и это не характерно для наших ожиданий. Независимо от уровня стресса.”
  
  “Я не отрицаю этого — в последнее время я был не в духе”.
  
  “Конечно, это другой способ выразить это. Если ты считаешь все это забавным.”
  
  “Ну, меня послали в этот регион с заданием, и теперь, две недели спустя, со мной обращаются как с каким-то террористом”.
  
  “Я думаю, вас считают отсутствующим на вашем задании”.
  
  “Но я не отсутствую, я присутствую. Вот я и здесь, жду, когда смогу вернуться к работе ”.
  
  “Атташе Сил специального назначения уходит в самоволку, начинает поднимать тревожные шумы по поводу обогащенного урана. Вас послали установить контакт, доставить один отчет о том, что вы это сделали, и вы немедленно замолкаете ”. Он поднял распечатанное электронное письмо за два угла и повернул его лицом ко мне. “До этого безумного залпа”.
  
  “Я выполнял свое задание в соответствии с моим лучшим суждением”.
  
  “А это сообщение о крахе? ‘Пезды’ и тому подобное?”
  
  “Всем нравится цитировать это”.
  
  “Я знаю. Это очень убедительно. Но зачем ты его отправил?”
  
  “Театр”, - сказал я.
  
  “В самом деле”.
  
  “Я имею дело с несколькими нечестными агентами Моссада. Я должен был сделать так, чтобы это выглядело хорошо ”.
  
  “Вы говорите, что агент Моссада-мошенник сидел рядом с вами, когда вы передавали оскорбления своим коллегам по НАТО”.
  
  “Разве последний парень не записывал наши интервью? Да? Ты слышал их?”
  
  “Я прочитал основные моменты стенограммы”.
  
  “Тогда, если вам нужны подробности, вы можете прочитать все это целиком. Не проси меня перефразировать.”
  
  “И все это, сумасшедшая передача, выброшенное ваше коммуникационное оборудование, окружение конголезской армией, все это было во исполнение просьбы вашего начальства о том, чтобы вы внимательно следили за этим парнем. И вы говорите, что импульс вашей миссии резко снизился. И вы предлагаете стратегию перезагрузки.”
  
  “Да”.
  
  Он откинулся на спинку стула, пожав плечами с пустыми руками. Качая головой. Улыбающиеся. “Трудно понять, что со всем этим делать”.
  
  “Я хочу спросить о Дэвидии Сент-Клер”.
  
  “По этому вопросу мне нечем с вами поделиться. Я имею в виду, на самом деле — я просто не знаю. Но у нее нет никаких проблем. Я бы больше беспокоился о том, кому ты отправлял записки. Тина? Это ее имя?”
  
  “Вы можете прочитать название прямо здесь. Я могу прочитать это вверх ногами ”.
  
  “Это, должно быть, Тина Хантингтон. Работает на нас в Амстердаме ”.
  
  “Кто ты?”
  
  “Кто—я?”
  
  “Ты говоришь "мы". Кто такие мы?”
  
  Мы оба рассмеялись.
  
  “Мы американцы, из США”, - сказал он.
  
  “Верно. Она работает на тебя. Вы из НАТО?”
  
  “Нет. Я военно-морской атташе США.”
  
  “Ранг?”
  
  “Я привязан. Не входит. Просто прилагается ”.
  
  “Значит, тебе не нужен океан”.
  
  “У меня есть океан. На самом деле я приписан к кораблю ”.
  
  “В Индийском океане? Африканская Атлантика?”
  
  “Ну, он перемещается. У него есть пропеллеры ”.
  
  “Перевозчик?”
  
  “Нет. Командный корабль. Плавучий офисный комплекс. Просто о роскошном лайнере. USSOCOM.”
  
  “Я не знаю, что это такое”.
  
  “USSOCOM? Командование специальных операций США. Корабль является региональным командным центром.”
  
  “Для этого региона”.
  
  “Да”.
  
  “Что значит — ДР Конго? Восточная Африка?”
  
  “Для АФРИКОМ. Африка. Весь континент”.
  
  Я внезапно почувствовал, что влюблен. Я наклонилась ближе, чтобы изучить его лицо. “Кто ты такой?”
  
  “Я тот человек, который может справиться”.
  
  “У тебя все еще нет имени?”
  
  “У меня есть имя Сьюзан Райс”.
  
  “Ты недостаточно черная, чтобы быть Сьюзан Райс”.
  
  “К тому же, она женщина”.
  
  “Я как раз к этому подбирался”.
  
  “Я ближе всего к Сьюзан Райс”.
  
  Она была нынешним советником по национальной безопасности в Белом доме. Другими словами, королева тайн и тьмы.
  
  Он положил руки на стол перед собой. Ему понравилась эта часть. “Что ж, капитан Наир, вы натерли правильный фонарь”.
  
  * * *
  
  Мы с Патриком Ру сидели на нашей стене из мешков с песком, наблюдая, как группа мужчин создает новые мешки с песком — на самом деле, не все мужчины. Мы часто видели женщин, одетых в форму США. И, конечно, мы видели женщин среди одетых в белое африканских заключенных. Никогда никаких гражданских женщин. Никогда Дэвидия.
  
  На автомобильной стоянке я насчитал двадцать два пикапа "Ниссан" с навесами. Дюжина "Хамви". Четыре боевые машины Stryker, каждая стоимостью в миллионы. В вертолетном ангаре, вероятно, находился вертолет, достаточно большой, чтобы сожрать их всех.
  
  Я сказал Патрику: “Это было более забавно, когда это была научная фантастика”.
  
  Он, казалось, не понимал.
  
  Над созданием мешков с песком работали бригады из трех человек — экскаваторщик, мешочник, укладчик — наполняя мешки из кучи земли и загружая их в бортовой грузовик. Я вспомнил, как в детстве, во время первой войны в Персидском заливе, читал, что для того, чтобы снабдить такими мешками свои огневые точки, янки переправляли тысячи тонн американского песка через моря в Аравийскую пустыню.
  
  В пределах нашего периметра у нас был химический портвейн и вестибюль с настоящим душем, в котором горячая вода поднималась из-под земли. Всегда горячо. Ты не смог бы выпустить это.
  
  В столовой подавали превосходные блюда. Настоящие яйца, настоящая картошка, мясо по-американски. По утрам мы чувствовали запах выпечки.
  
  У каждого из нас было по два комплекта красной пижамы, нижнего белья, простыней и полотенец, а наше белье было собрано рядовым персоналом и возвращено чистым восемь часов спустя. То, что мы сами заправляли свои кровати, начало казаться неразумным.
  
  * * *
  
  Почти час я сидел один. Когда пришел мой хозяин, он не сел, едва вошел в свой кабинет. “Я подробно просмотрел стенограммы”.
  
  “Очень хорошо”, - сказала я, но он уже снова вышел из комнаты.
  
  Через пять минут он вернулся, закрыл дверь и занял свой стол. Я ждал, когда мне предложат кофе. Он погрузился в период медитации на манер Шерлока Холмса: локти на столе, кончики пальцев на висках.
  
  “Что заставляет тебя думать, что мы заплатим тебе и позволим уйти отсюда?”
  
  “Тебе придется помочь мне разобраться в этом”.
  
  Тишина.
  
  “Мне понадобится убедительная история”.
  
  Тишина.
  
  “Но если я появляюсь с достаточно хорошей историей, и если у меня есть мешок денег, чтобы поручиться за это, тогда дело снова приходит в движение, и направление этого движения - к чему-то, к чему нужно относиться чрезвычайно серьезно. Ты так не думаешь?”
  
  “Мы относимся к этому серьезно. Неважно, насколько это маловероятно. Эта дерьмовая история от Майкла Адрико—Адрико? Или Адрико.”
  
  “Ударение на втором слоге. Адрико.”
  
  “Тонна или больше ВОУ. Ты действительно это утверждаешь?”
  
  “Я могу только лично поручиться за существование двух килограммов, приблизительно — судя по его весу в моей руке”.
  
  “Ты держал это в своей руке”.
  
  “Я так и сделал. Да.” Он замолчал. “Я ничего не знаю о ядерных устройствах или их производстве”. Молчат. “Однако мне интересно, не помешает ли пара килограммов”. Я хотела бы замолчать, но его молчание действовало на меня. “Я имею в виду с точки зрения взрывоопасности. У меня нет подготовки по взрывчатке. Но возможны повреждения. Разрушительный потенциал”. Все еще молчит. “Так что, даже если два килограмма — это все, что у него есть ...”
  
  “Вы бы прошли проверку на детекторе лжи?”
  
  “Ну что ж. Где —здесь? Когда?”
  
  “Это было бы нетрудно организовать. Могу ли я это устроить?”
  
  “Конечно. Если это забавляет вас, прекрасно, конечно, но я имею в виду — я могу сказать вам сейчас, вы получите неокончательный. Я хочу сказать — я говорил так много лжи и слушал так много лжи, что не знаю, что правда, а что ложь. И мы в Африке, ты понимаешь” — заткнись, заткнись, сказал я себе, заткнись , заткнись — “и ты понимаешь, что здесь все мифы и легенды, ложь и слухи. Ты понимаешь это”. Я прикусил язык, и это сработало.
  
  Он ждал, но я закончила.
  
  “Хорошо. Извините меня всего на минутку. Налейте себе кофе. Максимум десять минут.” Он оставил дверь за собой наполовину открытой.
  
  Кофейник ждал меня в пределах досягаемости. Я налил себе чашку — вчерашнюю, комнатной температуры. Я не смог сформулировать полезную мысль. Я продолжал пробовать кофе, ожидая, что он станет горячим и свежим. Без часов я мог только догадываться, но мне показалось, что прошло скорее тридцать минут, чем десять.
  
  Когда он вернулся, он тоже налил себе чашку и сел за свой стол, сделал один глоток, сказал: “Господи”, а затем замолчал.
  
  Он прервал свои мысли только один раз, чтобы сказать: “Никакого детектора лжи”.
  
  Он встал, подошел к двери и позвал: “Клайд?” - и снова сел за свой стол. “Возьмите эти чашки, хорошо?” - сказал он прибывшему рядовому. “И принесите нам новую услугу. Не все ведро. Просто графин или что-то вроде того, хорошо? Оставь дверь открытой ”.
  
  Тишина возобновилась. У меня было впечатление, что ничего в мире не может случиться, пока мы не выпьем кофе.
  
  “Я уполномочен сообщить вам, что Дэвидия Сент-Клер на пути домой”.
  
  “О...”
  
  “Вы можете предположить, что ее допросили. Заданный вопрос. Тщательно.”
  
  “Ты хочешь сказать, что она уже ушла?”
  
  “Давайте сосредоточимся на людях в этой комнате”.
  
  “Просто скажи мне — она ушла?”
  
  “Если это не так, то скоро будет”. Рядовой сделал шаг в комнату и остановился. “Спасибо тебе, Клайд. Это Клайд?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Спасибо. Закрывай дверь, когда будешь уходить”. Мне он сказал: “Я хочу услышать, как ты это скажешь”. Он оставил графин томиться на своем столе. Кофе не наливал. “Я хочу услышать, что именно ты предлагаешь”.
  
  “Ну, только то, что ты сказал несколько минут назад, что ты предложил”.
  
  “Что именно?”
  
  “Чтобы ты расплатился со мной и позволил мне уйти отсюда. И я возвращаюсь к тому, что я делал, и смотрю, действует ли сделка по-прежнему, или сделку можно начать заново, и посмотрим, сможем ли мы свести стороны вместе, как договаривались ”.
  
  “Участники этого предполагаемого, этого гребаного беспрецедентного преступного сговора”.
  
  “Да. Эти вечеринки”.
  
  “Ты, и эти израильтяне, и люди, которых представляет сержант Адрико. Если такие существуют.”
  
  “Это было бы целью”.
  
  “Операция с укусом”.
  
  “Звучит, ” согласился я, “ как применимая терминология”.
  
  “Я думаю, мы уже использовали применимые термины, например, "сказка" и "чушь собачья”, что еще, Боже, - сказал он, “ у меня нет ни малейших сомнений. Вы издеваетесь над нами”.
  
  “И все же — мы здесь”.
  
  “Я не могу этого отрицать. С девяти до одиннадцати погоня за мифами и сказками превратилась в серьезный бизнес. Индустрия. Прибыльный фильм ”.
  
  “Мы сейчас говорим о цене?”
  
  “Какой глупый, безмозглый человек”.
  
  “Но если бы мы были...”
  
  “Тогда, я полагаю, это будет тот момент, когда ты назовешь число”.
  
  “Они хотят два миллиона”.
  
  “Наличные? Или счет?”
  
  “Золото”.
  
  “Они ожидают золота?”
  
  “А это было бы возможно?”
  
  “Золото. Какова цена на золото в наши дни?”
  
  “Около сорока пяти за кило, в США”.
  
  “Сорок пять тысяч. Итак, сорок с лишним килограммов. Сорок четыре с лишним.”
  
  “Назовем это сорока пятью”.
  
  “Сорок пять килограммов золота”.
  
  “Ты мог бы это сделать?”
  
  Выражение его глаз заставило меня пожалеть его. “Ты хочешь услышать правду?”
  
  “Да”.
  
  “Мы можем сделать все”.
  
  * * *
  
  Ранний полдень. Я лежал на своей кровати. Я услышал звук снижающегося вертолета.
  
  Стены палатки покрылись рябью. Затем они забились в конвульсиях. Я решил оставаться внутри и избегать пыли, но меня посетила интуиция. Я знал. Я вышел на улицу.
  
  Я стоял у изгороди из мешков с песком и наблюдал за человеком, которого я все еще считаю полковником Тибсом, теперь в офицерской форме, направляющимся к вертолету, когда он, покачиваясь, снижался, в левой руке у него был рюкзак, правой он держал за локоть Дэвидию Сент-Клер.
  
  Давидия и ее защитник остановились и позволили красному облаку захлестнуть их, пока машина завершала посадку. Это был служебный вертолет, но не "Блэк Хоук", что-то поменьше, я не знаю, что это за вид. Дэвидия наклонилась к своим лыжам, пока они нащупывали землю. Она сосредоточилась на этом видении. Ни единого взгляда назад. Едва вертолет коснулся земли, как они уже двигались к нему.
  
  Я побежал, чтобы догнать ее. Я позвал ее по имени. Она не могла слышать меня из-за рева клинков. Я позвал снова — “Давидия!” Я прокричал это много раз.
  
  Я прекратил бежать и повернулся спиной к пыли. Через несколько секунд ветер стих, и шум стал меньше. Аппарат, должно быть, летел низко, потому что, когда я снова огляделся, я мог слышать его, но не мог найти в небе.
  
  Я вернулась в палатку, закрыла и застегнула клапан и села на свою кровать, моргая глазами и стряхивая грязь с волос рукой за рукой.
  
  * * *
  
  Я почувствовала прикосновение к своему плечу и испуганно проснулась. Было темно, тихо — очень поздно.
  
  Патрик Ру сказал: “Это твоя одежда”.
  
  Он сидел там на нашем единственном стуле. Я мог видеть, что он что-то держал на коленях. “Пора одеваться”.
  
  Он говорил по-датски.
  
  “Что?”
  
  “Пришло время уходить. Прямо сейчас путь открыт ”.
  
  “Подожди. Подожди... что?”
  
  “Пора уходить. Просто возьмите несколько предметов для ухода. Все, что ты можешь уместить в своих карманах. Вот твои наручные часы обратно.”
  
  Великая радость подняла меня с постели. “Ты ублюдок”, - сказал я. “Я так и знал”.
  
  “Ты предпочитаешь английский?” - спросил он по-английски.
  
  “Или немецкий”, - сказал я. “Я ходил в швейцарские школы. Правда в том, что я вообще почти не говорю по-датски. Это моя рубашка? Я ходил в англоязычные школы”.
  
  “У нас есть еще шесть минут”.
  
  “Они уменьшили размер моей рубашки”.
  
  “Давайте действовать быстро”.
  
  * * *
  
  Когда я отбросил пижаму в сторону, оделся и был готов идти, мы задержались, я на своей кровати, Патрик в кресле, казалось, нам нечего было делать, кроме как слушать гул генераторов и гигантское жужжание прожекторов снаружи. Он посмотрел на свои наручные часы. Мои собственные часы, дешевый надежный Timex, показывали 1:15 ночи.
  
  Через две минуты он сказал: “Теперь мы уходим”.
  
  Мы вышли в оранжевое сияние и мягкий, сверкающий дождь. Патрик застегнул молнию на ширинке палатки позади нас, и мы прошли через территорию и прямо через открытые ворота, без проблем миновав две артиллерийские позиции, по пять солдат на каждой, в шлемах, очках ночного видения и броне. Ворота закрылись за нами, и мы вошли в темноту.
  
  Дождь прекратился, но луны все еще не было. В течение тридцати минут мы шли по дороге без фонариков, направляясь на север, нащупывая ногами колеи и болотистые мягкие места. Мы не разговаривали. Жужжание рептилий и насекомых, наши шаги и дыхание - вот и все, что мы слышали.
  
  Далеко позади нас на дороге зажегся свет фар. Вскоре после этого мы услышали шум двигателя.
  
  Мы отошли в сторону, и свет фар остановился в пятидесяти футах от нас, и Патрик направился к машине, как мне показалось, "Хамви", но я не мог толком разглядеть, и через минуту его силуэт приблизился ко мне, а затем исчез, когда машина развернулась и ускорилась в том направлении, откуда приехала.
  
  Теперь Ру направлял наши шаги с помощью маленького фонарика. Я смогла разглядеть внушительный сверток, свисающий с его руки. Он перекинул его через плечо. Пока мы шли, он издавал что-то вроде пощелкивания и бормотания.
  
  Довольно долгое время аура транспортного средства оставалась видимой позади нас. Я бы ожидал, что они включат затемненные фары, но им, похоже, было все равно.
  
  Когда они были достаточно далеко, Ру сказал: “Мы сойдем здесь с дороги и отдохнем”.
  
  “Давайте не будем тонуть в грязевой яме”.
  
  “Нет, это хорошая почва”.
  
  Он нашел место, которое ему понравилось, расстелил носовой платок и сел спиной к дереву. Он поставил сверток, брезентовый вещевой мешок, между колен. Он расстегнул клапан, и я опустился на колени рядом с ним, пока он распаковывал содержимое при свете своего карманного фонарика — это жутко отразилось на линзах его очков, как две искры на его лице.
  
  Сверху большой конверт из манильской бумаги, внутри карта Демократической Республики Конго. И наличные. НАМ по двадцать. “Это мои деньги”.
  
  “Ваши средства, когда вы прибыли. Все это есть ”.
  
  Ни кошелька, ни каких-либо карточек. “Где мой паспорт?”
  
  “Тебе это не нужно”.
  
  Кроме того, папка из манильской бумаги — та, которую я видел на столе человека из USSOCOM—holding, насколько я мог судить в темноте, содержала распечатанные копии моих электронных писем, а также страницы, написанные от руки, и не копии, а сами оригиналы. “Они полностью отряхивают от меня свои руки, не так ли? Держу пари, они сжигают и мою пижаму тоже ”.
  
  Ру ничего не ответила, пока я рассматривал какие-то предметы, завернутые в полотенце для рук. Металлическая вилка и ложка. Складной нож с одним лезвием. Карманный фонарик. “Но как насчет мобильного телефона? Как я буду оставаться на связи?”
  
  “Они смогут тебя найти”.
  
  “Конечно, они будут”.
  
  На дне мешка лежали две литровые бутылки с водой, а на самом дне - матерчатый пакет. Ру поставил пакет на землю, открыл его и направил луч фонарика на множество металлических ромбиков, каждый из которых был завернут в папиросную бумагу.
  
  Я зажал фонарик в зубах и развернул один. Учитывая его вес, он был небольшим. Его хватило бы на три пальца.
  
  Килограмм золота.
  
  Я сказал: “Черт возьми! Черт возьми!” и свет выпал из моего рта.
  
  “Капитан Наир, послушайте меня. Во-первых, это всего лишь двадцать килограммов.”
  
  “Это все еще стоит миллион долларов. Черт возьми!”
  
  “Прекрати говорить ”Черт возьми". Ру отложил фонарик и сделал паузу, чтобы протереть очки о подол рубашки. Сижу на корточках над своей кучей богатств. “Во-вторых, они не настоящие”.
  
  “Ну, тогда, блядь. Трахаться и проклинать. Не настоящие?”
  
  Он развернул другой, посветил на него фонариком, вертя в грязных пальцах. “Покрытие выполнено из меди и никеля с добавлением небольшого количества золота. Внутри всего лишь свинец”.
  
  “Кто поведется на подобное дерьмо?”
  
  “Никто. Это работает только с полными любителями — ну, знаете, пьяные туристы, которых заманивают сутенеры, что-то в этом роде. Это не для серьезных розыгрышей, это не пройдет никакой квалифицированной проверки. Это то, чем вы можете блеснуть, не более того. Это просто для тебя, чтобы блеснуть ”.
  
  “Это возмутительно”.
  
  Ру засмеялась и сказала: “Я смеюсь, потому что ты развлекаешь. Я возвращаюсь сейчас ”. Он собрал содержимое, засунул их в рюкзак и встал. Он, казалось, спешил. “Твои, чтобы нести”.
  
  Я надел рюкзак. Груз был тяжелым, но это было хорошее снаряжение. Толстые ремни. Я, вероятно, мог бы пройти долгий путь пешком, не натирая подмышки.
  
  Глядя на него, я только сейчас понял, что он, возможно, был такого же роста, как я. Но у него была крошечная индивидуальность и личико воробья, тоже крошечное. Так что тогда даже его размер был иллюзией. Его французскость, его мешок с золотом, его потерянная жена — все фальшиво.
  
  “Мне поручено сказать вам, чтобы вы были физически близки к определенным вечеринкам, держа этот материал при себе”.
  
  “Это было моим пониманием”.
  
  “Они будут постоянно отслеживать ваше местоположение. Запомни это ”.
  
  “Это операция беспилотника?”
  
  “Я не в курсе такой вещи”.
  
  “Конечно”.
  
  “Я всего лишь посланник, но могу заверить вас лично, что вам не причинят вреда. Мы не сражаемся подобным образом, причиняя вред нашему собственному народу ”.
  
  “Конечно. За исключением тех случаев, когда ты это делаешь ”.
  
  Он сказал: “Не волнуйся. Никогда не волнуйся. И не бросай свою миссию ”.
  
  “Я бы не стал рассматривать это”.
  
  “Если вы это сделаете”, - сказал Ру, “если вы прекратите контакт - вы окажетесь в неприемлемой ситуации. Своего рода ад. Всегда охотились. Никогда не отдыхающие. Никто, кто попробует это, не сможет продержаться очень долго. Ты знаешь это, не так ли? Никто никогда не длится долго”.
  
  * * *
  
  Армия США держала свой гарнизон подальше от дороги. Я был полностью предоставлен самому себе. По аромату я догадалась, что он пронизывает эвкалиптовый лес. Содержимое мешка ритмично щелкало, и с каждым шагом я говорила: "да, наконец-то, да, наконец-то: я покончила со всеми вами, покончила с вашим миром, покончила со всеми вами, покончила с вашим миром".
  
  Двадцать килограммов чепухи на моих плечах. Сколько фунтов? Лучше, чем сорок. Скорее, сорок пять. Сколько камней? Что-то вроде трех. Примерно семьсот унций. И все же пачка казалась невесомой, пока мое огромное возбуждение не уступило место вопросу, почему я от нее не избавлюсь. Какой-то предмет среди содержимого непрерывно взывал к спутнику глобального позиционирования, вертолету, набитому спецназовцами, дрону Predator, целой флотилии дронов — взывал, в конце концов, к людям, которые либо наведут порядок в моих делах в тюрьме, либо убьют меня и решат мою судьбу.
  
  Я тащился пять часов, преодолев за это время всего несколько миль. Рассвет начался — как всегда, так близко к экватору, очень медленно и даже с сомнением, — прежде чем я заметил какие-либо хижины среди деревьев.
  
  Я добрался до скользкого мягкого места, которое не смог бы обойти, если бы не зашел далеко в лес. Я бочком двинулся налево вдоль его края и подошел к засасывающей, смертоносно выглядящей красно-желтой грязевой яме, по краю которой росли мертвые конечности. В такой яме может утонуть что угодно. Я сбросил рюкзак и развернул его у своих ног. Я откладываю в сторону свои документы, наличные, карту и воду. Я схватился за один ремень и развернулся, чтобы раскрутить рюкзак и позволить ему пролететь десять метров. Он ударился о поверхность, заскользил, медленно покатился под воду.
  
  Мой Таймекс показывал, что было 6:17 двадцать шестого октября. Осталось пять дней и девять часов, чтобы найти дорогу во Фритаун. Плюс час, который я бы потратил на смену часовых поясов. Я снял часы со своего запястья и незаметно бросил их в грязь.
  
  Пять тысяч километров. Сто тридцать часов.
  
  Я выпил литр воды, пока стоял там, выбросил бутылку, а вторую оставил себе, которая недолго оставалась со мной. Пока рюкзак тонул вместе со всем металлическим — ручным фонариком, походным ножом, фальшивыми килограммами и так далее — я снял рубашку и использовал ее как перевязь для остального. Я подумал о том, чтобы выбросить свой ремень с его подозрительной металлической пряжкой, рассмотрел также пуговицы на рубашке и брюках, понял, что с тем же успехом могу пойти голым — какую уверенность это принесет? Всегда есть что-то еще, от чего нужно избавиться. Что-то внутри.
  
  * * *
  
  Я задавался вопросом о Майкле. Я ожидал, что он появится рядом со мной, поскольку все это время задерживался поблизости, высматривая какой-нибудь признак меня или Давидии. Как только я подумала о нем, вот он, Майкл, присевший у подножия одного из этих высоких деревьев прямо впереди — но это был не Майкл. Всего лишь термитник. С наступлением дня стало видно еще много таких насыпей, питающихся эвкалиптами, и мне показалось, что я вижу расплывчатые фигуры или призраков, притаившихся в роще и наблюдающих за мной, и вскоре лес действительно был полон людей, которые двигались между деревьями и тыкали тонкие палочки вонзаются в холмики, собирая белых муравьев. По дороге ко мне присоединились десятки забрызганных грязью статных женщин, балансирующих корзинами на головах, везущих насекомых на рынок. Никто из них не произнес ни слова. У них были манеры призраков. Возможно, один из них вырос из трупа женщины, которую мы сбили в Уганде. Но их ноги ступали по глине. Я слышал их дыхание.
  
  Я последовал за ними из леса в Дарбу, город без электрического света, даже без бесполезных проводов, просто старые столбы электропередачи, сломанные на верхушках, как огромные мертвые стебли. Это место материализовалось вокруг нас в дымке кулинарного дыма, город крепких зданий французского колониального стиля без стекол в окнах или дверей в подъездах, бетонных каркасов, в которые люди загоняли своих животных, пока строили для себя лачуги из веток и самана во дворах.
  
  Я остановился у кафе, на самом деле палатки. Я дал бармену двадцатидолларовую купюру, и он оставил меня спать ничком за его единственным столиком, пока его маленькая дочь присматривала за заведением.
  
  Я проснулся, когда вошел парень, накачанный чем-то, что выглядело как величайший наркотик, когда-либо созданный. Он говорил на разных языках, его ноги не касались пола, его просто таскала за собой его улыбка; оказалось, что он был просто пьян от “спиртных напитков” стоимостью в несколько пакетиков, в данном случае под маркой Elephant Train.
  
  Я купил ему еще и еще, и столько же для себя. Когда я спросил его, говорит ли он по-английски, он ответил: “суперанглийский”.
  
  “Где находится гора Невада?”
  
  “Тебе нужно пойти в La Dolce”.
  
  “Как мне найти La Dolce?”
  
  “Отправляйся на гору Новада”.
  
  “Нет. Нет. Ты такая сладкая?”
  
  “La Dolce!” Я услышал два итальянских слова, хотя он мог бы сказать "Ладулчи".
  
  “Ла Дольче” находится рядом с горой Ньюада?"
  
  “Она - мать горы Новада”.
  
  “Человек? Женщина? Une personne? Une femme?”
  
  “Да. Мать. Oui. La mère. Oui.”
  
  Поезд на слонах. Я разложил свою карту Конго, и мы вместе искали гору Ньюада, откусывая от множества пакетов и высасывая содержимое, но карта становилась все меньше, а Конго - все больше, и вскоре мы заблудились.
  
  Вернулся бармен и подарил мне пару кроссовок для бега без шнуровки синего цвета, пару черных джинсов под названием "Эль Гаучо" и желтую футболку с изображением женского загорелого лица. Кто эта женщина? Я сказал, и он сказал: "Тре Джоли!" Я сказал, Да, да. Он дал мне сдачу в угандийских шиллингах. Я спросил, нет Конго франков? и он сказал: "По—французски?"- c'est merde.
  
  Когда я спросил о горе Ньюада, он сказал, что она там, указывает на север, но я не знаю, как туда добраться. Иди к изготовителю гробов. Он едет в Ньюаду. Он рядом с церковью.
  
  Да, я вижу церковь.
  
  Он собирается на гору Ньюада. Следуйте за гробовщиком.
  
  Часы на столбе вытянули стрелки в стороны, было девять пятнадцать. Я шел пять часов, один проспал. Потратил еще один на то, чтобы напиться. За кафе я нашла сухой участок земли, чтобы постоять среди луж, и переоделась в новый гардероб. Джинсы и футболка довольно сильно обвисли; синие туфли идеально сидят на моих грязных носках.
  
  * * *
  
  Позади Церкви Христа я обнаружил мужчину, очень маленького, возможно, из мбути, одной из групп пигмеев, одетого в спортивную рубашку, чистые брюки и блестящие пластиковые сандалии. Он стоял, положив руки на зеленый велосипед, катая его взад-вперед, как будто проверял его на прочность. Я спросил: “Вы гробовщик?” Он не понимал. Я пытался вспомнить французское слово, обозначающее гроб, но, во-первых, я никогда его не знал. Кто-то окликнул его, он оставил меня в дураках, и я последовал за ним, когда он вел свой велосипед по крошащейся асфальтированной улице.
  
  На козлах для пилы перед его навесом стояли пять ярко-фиолетовых гробов, два из них, боюсь, довольно короткие. Это были те двое, которыми он интересовался. Он поставил заднее колесо своего велосипеда на зазубренный блок, чтобы закрепить его, и установил оба гроба — одинаковой длины, около метра — сбоку за сиденьем и закрепил их черными резиновыми ремнями, которые он затягивал, дергал и затягивал снова.
  
  Он высоко перешагнул через перекладину своего транспортного средства и оседлал ее, пока откатывал ее от блока и ставил ноги на педали. На мгновение он замер в воздухе, затем опустился, сделав движение вперед. Он знал, что я наблюдаю. Не думаю, что ему это понравилось.
  
  Я последовал на некотором расстоянии за ним, за город, под мелкий дождь, затем под жаркое голубое небо. Асфальт закончился в облаке красной пыли, из которого один за другим вырывались огромные лица мчащихся грузовиков, говоря Я ЗАБЛУДИЛСЯ—ЗА ЧТО—НИБУДЬ -СОЖАЛЕЮ О СЛУЧИВШЕМСЯ—приблизился на полдюйма к тому, чтобы коснуться нас, как будто этого требовало какое-то суеверие. Я потерял его из виду в сгущающихся облаках, пока он не свернул с шоссе на боковую дорогу, и я заметил немного фиолетового в четверти мили справа от меня.
  
  Некоторое время я плыл по течению, как марионетка. У меня не было причин полагать, что эти два маленьких гробика направлялись к горе Ньюада. Солнце двигалось слева от нас, и поэтому, казалось, эта трасса вела нас на север, и норт чувствовал достаточную причину, чтобы что—то предпринять - то есть какая-то частица моей памяти поместила Ньюаду к северу от того места, где я впервые въехал в Конго с Майклом и Дэвидией.
  
  У меня не было проблем с тем, чтобы не отставать, так как он часто останавливался, чтобы набраться сил. На подъемах он слез и повел свой велосипед, а я поехал впереди него. Я никогда не здоровался или что-то в этом роде. Мои туфли выдержали, хотя носки разваливались на куски. Никаких волдырей. Подошвы моих каблуков были натерты, но совсем слегка.
  
  Примерно через три часа пути, за много километров от шоссе, у зеленого велосипеда спустило заднее колесо — возможно, из-за какого-то саботажа, поскольку прокол произошел перед заведением, состоящим из скамейки и велосипедного насоса, открытым для бизнеса, которым был ремонт шин. Ремонтник оторвал шину от обода, вытащил внутреннюю трубку и принялся латать ее обрезком другой внутренней трубки.
  
  Пока это продолжалось, у меня хватило ума найти киоск и купить пакет с хлебными булочками, несколько свечей и спичек, два литра воды, желтый карандаш с цифрой два и маленький кухонный нож, завернутый, ради безопасности, в газету. Я заплатил чеком на пять тысяч шиллингов, а владелец и его жена закрыли свой магазин и отправились опрашивать соседей, чтобы узнать остаток. Они не вернулись до того, как гробовщик снова отправился в путь.
  
  Насколько я знаю, в течение оставшейся части путешествия, я полагаю, целых пятнадцати километров, носильщики гробов не употребляли воду. Я съел свой хлеб и выпил свои два литра, а затем начал умирать от жажды пьяницы.
  
  Я позволяю ему проложить тропу под очередным дождем и снова выйти наружу. Мы вышли на открытую сельскохозяйственную территорию. В грязи следы коз и босоногих людей. Мокрые поля сияли достаточно сильно, чтобы обжечь мои глаза. Мы проходили мимо мальчиков, которые перестали рыхлить землю и бросились на кукурузные грядки, широко раскинув руки и уткнувшись подбородками в грязь, молясь в сторону Мекки, но их звуки были похожи на вой койотов. Сразу после этого гробы исчезли за холмом, и когда я взобрался на вершину, я окинул взглядом пейзаж из пологих холмов и силуэтов — кучки хижин, несколько одиноких деревьев, похожих на скелеты, и три вышки сотовой связи с почти таким же одиноким и выдающимся видом, одна на севере, две другие за ней на северо-западе.
  
  Гробовщик, уже освободившийся от своего груза, бросился вниз тем же путем, которым пришел. Я двинулся, чтобы преградить ему путь. Он резко затормозил и оперся на руль, наклонив велосипед в сторону, вытянув одну короткую ногу и упершись носком в землю, и когда я спросил его, не гора ли это Ньюада, он произнес свои первые слова, обращенные ко мне: “Да, это Ньюада”, и снова оттолкнулся, набирая скорость вниз по склону, и я понял, что он доберется до более широкой дороги до полной темноты. Немного продвинувшись в своем спуске, он повернул голову и заговорил еще раз, призывая: “— le lieu du mal!” что, я думаю , означает плохое, или неправильное, или порочное место.
  
  * * *
  
  ATTENDEZ EN ANGLAIS:
  
  ИСКАТЕЛЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ДОСТАВЬТЕ ЭТОТ МАТЕРИАЛ В
  
  ВОЕННЫЙ ГАРНИЗОН СОЕДИНЕННЫХ Штатов
  
  НЕДАЛЕКО От ДАРБЫ, КОНГО
  
  КОГО ЭТО МОЖЕТ КАСАТЬСЯ (ВОЕННОСЛУЖАЩИХ США):
  
  ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕШЛИТЕ ПРИЛАГАЕМЫЙ МАТЕРИАЛ ПО
  
  ДЭВИДИЯ СЕНТ. КЛЭР
  
  Командующий ГАРНИЗОНОМ, полковник. МАРКУС СЕНТ-КЛЕР
  
  10-Й СПЕЦНАЗ США, ФОРТ КАРСОН, КОЛОРАДО, США
  
  С БЛАГОДАРНОСТЬЮ — КАПИТАН РОЛАНД НАИР (CAPT.)
  
  ЕВРЕЙСКОЕ ДРАКОНЬЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ, HRN (КОРОЛЕВСКАЯ ДАТСКАЯ АРМИЯ)
  
  [27 октября, около 12 утра]
  
  Дэвидия,
  
  Хотел бы я записать это молчание. Это как дно моря. В такой тишине, как эта, в моей голове звучит свой собственный шум — я могу слышать луну, я могу слышать звезды. Время от времени в одной из хижин хрипит больной ребенок.
  
  (Я начал писать это пару часов назад. Я зажег свечу, но пламя привлекло ночных насекомых, в том числе мотылька размером с воробья, который в своих набегах сбил пламя, а затем рухнул к моим ногам, обрызгав керосином горящие крылья, и лежал там, размахивая ими и сгорая в течение нескольких минут — и все из-за своего увлечения … И затем я увидел восходящую половину луны, поэтому я ждал ее света, чтобы писать, сидя в дверном проеме этой хижины. Я предполагаю, что касается времени суток, но луна становится толще и встает позже, и я помню, что она взошла около десяти вечера, когда в последний раз у меня были часы.)
  
  Я не буду утруждать себя тем, чтобы догонять тебя. Когда-нибудь я присоединю это к полноценному аккаунту. Я заверну все это в коричневую бумагу, перевяжу бечевкой и положу в пакет DHL, адресованный вам или Тине Хантингтон. Кому из вас я пишу?
  
  Тебе, Дэвидия. Просто сообщаю вам (если до вас дойдет только этот фрагмент), что на указанную выше дату я был все еще жив.
  
  В третий раз за десять дней я в плену — меня не удерживают другие, но я застрял, у меня нет возможности двигаться. В моей вселенной время и пространство сходятся в 15:00 2 ноября в ресторане Bawarchi во Фритауне — помните Bawarchi? - в 5000 километрах и 112 часах езды отсюда и сейчас. Понятия не имею, как туда добраться.
  
  У меня есть несколько свечей и спичек, но, как я уже сказал, — неисправные жучки. У меня есть бумага, карандаши и нож. Одежда на моей спине. 720 долларов США. 60 ТЫСЯЧ угандийских шиллингов. Ни кредитных карточек, ни билетов на самолет, ни паспорта, ни каких-либо подтвержденных документов. Никаких таблеток от малярии. С каждым днем все больше африканцев.
  
  Я думаю, что когда ветер меняется, я, возможно, слышу ручей у подножия холма, или людей, которые там смеются или плачут.
  
  Несколько часов назад, Давидия, в сумерках я поднялся на этот холм и прибыл в деревню Нью-Уотер-Маунтин. Я стоял среди пары дюжин хижин. Никакой горы не видно. Копыта и ступни превратили землю на вершине холма в плоскую грязную пустошь. Единственные цветные брызги исходили от желтых двадцатилитровых кувшинов с водой — они стояли повсюду. И два ярких фиолетовых гроба размером с ребенка. Рядом с гробами два старика ковыряли землю, один мотыгой, другой лопатой, оба мужчины босиком, но в штанах с длинными рукавами.
  
  Неподалеку мужчина и женщина, казалось, разбирали одно из жилищ, снимая с него соломенную крышу, откладывая материалы в сторону. Женщина остановилась, откинула голову назад и подняла лицо к небу — я ожидал скорбного воя, но она лишь слегка задрожала, затем, казалось, успокоилась и вернулась к работе.
  
  Гигантское дерево без листьев, ужасное на вид, пораженное артритом, возвышается над окрестностями с вершины холма (прямо сейчас, когда я пишу, я слышу, как оно поскрипывает на ветру). Четыре человека стояли у основания дерева, лая к самым высоким ветвям, как гончие. Одна из них, белая женщина, встретила меня, когда я подошел, и она сказала: “Тебе интересно, куда делись цыплята?”—Я сказал, что я не—“А козы? Они все мертвы. И большинство детей. Мертвы. Ты заблудился?” — Я сказал немного — “Ты выглядишь встревоженным”. - Она имела в виду пьяный. Я сказал, что был.
  
  Она обошла несколько деревень с этими другими, двумя женщинами и крепким на вид мужчиной с мачете на плече, все африканцы. Она одна была белой — белой и пухленькой, вероятно, лет тридцати - и грязной после пеших прогулок, но крепкой и стоящей прямо.
  
  Я сказал: “Иисус, я знаю тебя”.
  
  “Ты знаешь Иисуса?”
  
  “Я видел тебя в отеле "Белый Нил", не так ли? Ты плавал в бассейне.”
  
  “Мой муж Джим и я из Миссии Церкви адвентистов седьмого дня в Северо-Восточном Конго”.
  
  “У меня сложилось впечатление, что это было что-то в этом роде”.
  
  “Это работа Господа, - сказала она, - но каждый день тебе хочется кого-нибудь убить”.
  
  Мужчина с мачете сказал: “Мы должны идти, мама”.
  
  “Я знаю. Я только что так сказал ”.
  
  Она сказала мне, что ее муж провел день в Дарбе, пытаясь найти кого-нибудь из Министерства здравоохранения, чтобы они могли здесь что-нибудь предпринять. “Или Красный Крест, или еще кто-нибудь. Какой смех. Но мы должны попытаться ”.
  
  “А как насчет ”Врачей без границ"?"
  
  “Он тоже свяжется с ними, но они предпочитают оставаться поближе к Буниа за припасами. Недалеко от аэродрома. И бордели. Мы называем их ”Врачи без штанов".
  
  Женщина постоянно махала руками и щелкала пальцами, как будто сражалась с паутиной, и я боялся за ее рассудок так же сильно, как и за свой. Она сказала: “За последние два дня мы осмотрели три другие деревни. То же самое на пятьдесят километров вокруг. Люди сошли с ума, вода отравлена, все умирают. Мы убедили их эвакуироваться — всех, кроме этой группы. У них есть королева, которая управляет ими с верхушки дерева. Подойди сюда, и ты сможешь посмотреть ”.
  
  Мы присоединились к остальным. В нескольких метрах над нами, между двумя большими ветвями, висел стул. Мы могли видеть нижнюю часть стула и пару ног в белых теннисных туфлях, болтающихся под ним, а на ветвях над стулом были пучки соломы, очевидно, для защиты ног владельца.
  
  “Она не спустится до утра, но мы не можем этого ждать. Мы встречаемся с преподобным в Кананге. Это в двух километрах вниз по тропинке. Или больше.”
  
  Ноги наверху казались совершенно неподвижными. “Она спит?”
  
  “Я не знаю, кто она. Вы золото или углеводороды?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Вы работаете в одной из компаний? Какой именно корпорации?”
  
  “Никаких. Я здесь ищу своего друга, но я его не заметил. Или почти о ком угодно, на самом деле.”
  
  Мы стояли на клочке коричневой земли, усеянной кукурузной шелухой и кожурой маниоки. На западе я увидел пару далеких вышек сотовой связи, одинокие деревья, множество хижин — все в двух измерениях, плоское на фоне заката. В другом направлении все было залито мрачным металлическим светом, а два детских гробика в десяти шагах от нас казались уникально фиолетовыми, беспрецедентно фиолетовыми. Рядом с ними два старых землекопа почти скрылись под землей. Я подошел и посмотрел. Граница между двумя могилами осыпалась, образовав одну большую дыру. Когда они разглаживали его бока своими инструментами, мужчины по щиколотку погрузились в грязную жижу, возможно, ту самую, которая убила бедных малышей.
  
  Она сказала: “Обычно, когда кто-то умирает, они устраивают большие поминки с большим количеством воя и барабанного боя, но у них их было слишком много, и теперь это просто рутина. Весь регион токсичен из-за жажды драгоценных металлов. Это результат духовной пародии. Ты хоть в какой-то степени верующий?”
  
  “Нет”.
  
  “Мы выбираемся отсюда послезавтра, и я чертовски рад”.
  
  “Как ты путешествуешь?”
  
  “Гуляю, пока что. Солдат в руках Джима. Мы сделаем еще один крюк по деревням, а затем вернемся в Лубумбаши. Мы полетим самолетом из Буниа ”.
  
  “Послушай, ” сказал я, “ если я найду своего друга, нам нужно будет уехать отсюда. Я не против заплатить, и я не против попрошайничать ”.
  
  “Это зависит от того, сколько человек приедет в машине. Куда ты направляешься?”—Я сказал, что не знаю — “В любом приличном отеле, я прав?” — Я сказал "да" — она порекомендовала Bunia. “Там довольно много активности ООН. Миротворцы и тому подобное. Это город ООН”.
  
  “Как далеко отсюда Буниа?”
  
  “Пара сотен километров. Это ближайшая взлетно-посадочная полоса. ООН использует его и некоторые уставы ”.
  
  “Пожалуйста, мэм. Пожалуйста. Нам не нужны места. Выведи нас на крышу. Действительно. Это Африка”.
  
  Она привела меня в восторг, сказав: “Мы, вероятно, придем прямо сюда послезавтра. Мы сделаем все возможное, чтобы взять вас на борт. Ищите синий Isuzu Trooper с верхом, выкрашенным в белый цвет.”
  
  “Я буду искать это, поверь мне”.
  
  “Тем временем ты познакомишься с королевой. Может быть, они выберут тебя королем”.
  
  “Ты смеешься надо мной?”
  
  “Через некоторое время, - сказала она, - все становится забавным”. На одну секунду — я думаю, из—за ее яркого гнева - она показалась сексуальной. Она повернулась к своим друзьям. “Следующий - Кананга. Всего пара миль, да?”
  
  Они шли дальше, по четыре в ряд. Я наблюдал, как они уходили. У подножия холма зажегся фонарик, и его пятно задрожало над землей … Я не узнал имя женщины, не сказал ей свое и даже не спросил, видела ли она кого-нибудь похожего на Майкла.
  
  Солнце уже село. Запад превратился в густо светящийся ужасающий баклажан. Я стоял один возле королевского дерева. Я попытался выкрикнуть имя Майкла и не получил ответа. Насколько я мог судить, королева продолжала безмятежно спать.
  
  Я заглянул в одну или две хижины. Люди внутри них игнорировали меня, даже когда я звал их.
  
  Затем спустилась ночь, и я обнаружил, что эта хижина пуста, вошел и сел внутри, прямо здесь, на земляном полу, и именно здесь я жил последние несколько часов — может быть, пока не умру — вероятно, от жажды. Я не пил воду с полудня. Скоро я спущусь и напьюсь из токсичного ручья.
  
  [27 октября, около 7 утра]
  
  Когда женский крик нарушал мои сны, я не придавал этому значения — всегда кричит какая-нибудь женщина, младенец или животное — и я оставался в темноте в своей голове как можно дольше, прежде чем проснулся в этой хижине, измученный жаждой и напуганный. Я забился в угол. Женские крики продолжаются. Звук ударов молотком или рубки тоже — не ритмичный, просто яростный. Мне нужно отлить. Мне нужна вода. Мужчина тоже кричит.
  
  Эта жажда убивает меня. Дайте мне нечистоты — я их выпью. Но я не могу сейчас искать ручей. Я боюсь покидать эту хижину.
  
  * * *
  
  Давидия. Я посмотрел. Это Майкл где-то там. Адрико. Наш Майкл.
  
  * * *
  
  Я никуда не собираюсь уходить. Я рад видеть его — я пришел сюда в поисках его, — но я не буду заявлять о себе, пока не получу представление о том, что происходит.
  
  * * *
  
  Я вижу множество жителей деревни, сидящих на земле вокруг гробов, могилы и куч грязи. Майкл спорит — сражается — с крупной женщиной. Он и этот крикун - единственные, кто стоит, преследуя друг друга по кругу шириной в десять метров, разделяя людей, гробы и двойную могилу.
  
  * * *
  
  Я могу насчитать двадцать девять, сидящих на земле. Женщины в длинных юбках и топах с яркими узорами и цветами, мужчины в свитерах или больших футболках с размытыми логотипами, все они выглядят так, как будто их вываляли в грязи и им все равно. Две женщины с детьми, лежащими у них на коленях. Оба ребенка, голые, костлявые и больные, с открытыми глазами смотрят в другой мир. Одна женщина в блестящей, но грязной накидке и платке на голове сидит на куче грязи, вытянув прямые ноги.
  
  * * *
  
  Майкл держит мачете двумя руками. Иногда он поднимает его над головой, как будто хочет срубить солнце с неба. Он и женщина кричат на каком-то креольском или лугбара, непонятном для меня.
  
  * * *
  
  Мое предположение: женщина - королева деревни, La Dolce, спустилась со своего дерева — я узнаю ее теннисные туфли — и эти люди собрались на похороны двух мертвых детей, и Майкл, должно быть, остановил это своими криками и мачете. Он и La Dolce воют друг на друга до такой степени, что готовы задушить свою ненависть, но не оба сразу — это взад и вперед, то есть, похоже, это продолжается как дискуссия, пока они вращаются вокруг других.
  
  * * *
  
  На ней длинная черная юбка и мужская майка без рукавов, оторванная чуть ниже грудей, которые, судя по их очертаниям, узкие и отвисшие.
  
  У нее короткая стрижка в стиле афро на голове гиппопотама, глаза выпрыгивают из орбит, а веки смыкаются над ними’ как птичьи клювы. Рот у нее крошечный и круглый, но открывается он шокирующей величины, демонстрируя множество квадратных белых зубов. Широкий нос, похожий на треугольное печенье, врезался ей в лицо. Она толстая и смеющаяся, покачивает бедрами, когда расхаживает с важным видом, удерживая людей, гробы и могилу между собой и Майклом.
  
  Волосы на голове Майкла снова отрастают. Он расхаживает в резиновых сандалиях, синих джинсах, серой толстовке с капюшоном, левой рукой размахивает мачете, правой хлопает себя по груди, где написано ГАРВАРД.
  
  Главным образом, во время всего этого я чувствую жажду. Я ничего не пил со вчерашнего дня, и вся эта драма - и все небо, и земля, и океаны — кажутся крошечными рядом с моей жаждой.
  
  * * *
  
  Минуту назад Майкл начал рубить своим мачете женский стул, который стоит на земле рядом с ее деревом, и она величественно подплыла к нему и плюхнулась прямо на него, бросая ему вызов продолжить разрушение и также разрубить ее на куски.
  
  Он говорит по—английски: “Я уничтожу это место!”
  
  Теперь она не воет, а, скорее, поет о своей силе, я думаю, сидя на своем троне, и кричит, я думаю, Принеси мне еды! Принесите мне еды! пока женщина не приносит что-то на пластиковой тарелке и не отступает, извиняясь. Ла Дольче бросает зерно в рот, оно рассыпается по всему ее голому животу, который даже отсюда я вижу, покрыт растяжками. Воды сейчас же! Принесите мне воды! Они спешат принести ей литр бутилированной воды — чертовой бутилированной воды. Она помазывает им свою голову и брызгает на лицо. Капли остаются, пока она говорит Майклу по-английски:
  
  “Я Эль Олам - Вечный Бог!”
  
  Они все остановили. У него перехватывает дыхание. Послушай, Давидия, его лицо пугает меня. Клинок подергивается в его руках.
  
  Она смеется над ним.
  
  Мне нужна вода, и я ухожу сейчас, пока Майкл не убил ее.
  
  [27 ОКТЯБРЯ, около 17:30 вечера]
  
  Солнце стоит низко, очень красное и злобное. Я не могу смотреть на запад.
  
  Вплоть до двузначных цифр: осталось 94 часа. Плюс 30 минут. Осталось преодолеть еще 5000 км.
  
  Я вдоволь напился у ручья. Неважно. Токсины действуют медленно. Жажда убила бы меня к завтрашнему дню. Я отдыхаю у ручья среди нескольких новых партнеров, то есть четырех костлявых коров Брахмы с печальными глазами и трех пастухов, которые за ними ухаживают. Позже я расскажу вам все об этих парнях. Я не собираюсь покидать это убежище, у меня есть свободное время, чтобы писать, а также пить, и не только воду, и я расскажу вам об этом тоже, но сначала — о сегодняшней утренней возне—
  
  Когда я вышел из своего укрытия, Майкл снова заявлял:
  
  “Я уничтожу это место!” Взмахнув своим мачете, он сказал: “Вы, люди, сумасшедшие!”
  
  Я стояла у своей двери, пока Майкл не заметил. Сначала он этого не сделал, но жители деревни наблюдали за мной. Без обычной улыбки и хохота их рты не занимали места на лицах, а глаза казались ненормально огромными.
  
  Вид меня заставил Майкла проснуться. Казалось, что он узнал меня, начиная с ног, и когда это дошло до его лица, я подошел ближе, но не на расстояние досягаемости мачете.
  
  Он огляделся вокруг: дюжина или около того хижин; одно погибшее дерево; две кучи красной грязи; два пурпурных гроба и яма; также члены его клана, сбившиеся в кучу на земле, как выжившие после кораблекрушения.
  
  Он сказал: “Где она?” Он имел в виду тебя, Дэвидия.
  
  “Американцы поймали нас”, - сказал я. “Твой наряд, десятый”.
  
  “Где она, Наир?”
  
  “Она ушла. Она села в вертолет и не оглянулась ”.
  
  Его позвоночник иссох. Оружие болталось у него на боку. “Когда-то во время Аруа она забрала у меня свое сердце. Я почувствовал это. В Аруа кое-что произошло ”.
  
  Я хотел увести его от этой сцены и поговорить о другой сцене, о тебе, Дэвидия, и полковнике, и промывке реквизита, и шумном облаке, которое поглотило тебя.
  
  Однако: женщина Dolce подошла ко мне вплотную, разразилась искренним фальшивым смехом и воскликнула: “Бог постучал задом наперед!”
  
  Майкл сказал: “Эта женщина безумна”.
  
  Я сказал: “Вы, должно быть, La Dolce”.
  
  Она взвизгнула: “У вас есть английский для нас!!??” (Я подчеркиваю чрезмерно, потому что ее манеры пришли прямиком из комиксов. Она общалась визгом, возгласами — чем же еще — хохотом, ура, проповедями, манифестами — и мне пришлось немедленно согласиться с Майклом, что она сумасшедшая.) “Ты прав, потому что я такой!!!—Я - ЛА ДОЛЬЧЕ!!!”
  
  “Что за глупое имя называть себя”, - сказал Майкл.
  
  Она подняла лицо к небесам и запела ха-ха.
  
  “Я так понимаю, она королева деревни или что-то в этом роде”.
  
  “Более того. Она жрица геноцида”.
  
  Ла Дольче обратилась к своим собратьям, указывая на голову Майкла. “Ты слышишь, как Дьявол говорит его устами?”
  
  “Она называет меня своим пленником”, - сказал Майкл. “Она говорит им, что я удерживаюсь здесь ее силой”.
  
  “Она хорошо говорит по-английски”.
  
  “Она из Уганды. Она двоюродная сестра моего дяди ”.
  
  Теперь Ла Дольче указала на меня, почти касаясь моего носа: “Клан этого человека называется Бонг-ко. Их ложь заставляет вас смеяться!!!”
  
  Майкл сказал: “Они знают правду о тебе”. Я сказал что? — он сказал: “Разве ты не лжец? Почему ты здесь без Дэвидии? Если Десятый добрался до тебя, как тебе удалось сбежать? Ты продал меня за свою свободу? Как скоро они придут за мной?” Он высоко поднял мачете. “Я чувствую, что хочу вырезать ложь прямо из тебя!”
  
  Клинок напугал меня не так сильно — только его вид. Его борода росла прядями и завитками. Голова в пеленках, красные глаза, толстые пересохшие губы. Он замазал рваную рану на предплечье красной грязью. Его жирное черное лицо, его измятая толстовка, его джинсы, с которыми плохо обращались — все вымазано этим. Его сандалии и ступни были испачканы той же африканской гадостью.
  
  “Майкл. Опустите свое оружие. Мне нужна вода ”.
  
  “Я не могу тебе помочь. Ты видишь ее безумные глаза?” Ла Дольче сидела на своем деревянном стуле, как огромный малыш, излучая счастливую ярость. “Эта женщина призывает к жертвоприношению. Она хочет похоронить кого-то заживо. Если я не присмотрю за ней, она сведет одного из этих людей в могилу ”.
  
  “У нее есть еще вода в бутылках?”
  
  “У нее целый продуктовый магазин”.
  
  “Где?—Пожалуйста.”
  
  “Умри от жажды, Наир. Ты продал меня машине ”.
  
  “У меня нет времени на твои обвинения”.
  
  “Ты должен быть тем, кто ляжет в могилу вместе с этими детьми”.
  
  “Опусти оружие и помоги своему другу”.
  
  “Жертва за жертву”.
  
  “Две вещи”, - сказал я, отступая. “Во-первых, вода. А потом мы уберемся отсюда”. Наверное, я выглядел глупо, спотыкаясь, уходил. И он выглядел глупо со своей саблей в воздухе, как будто она застряла там, и он не мог ее опустить.
  
  Я заглянул в несколько хижин и обнаружил одну, заставленную полудюжиной ящиков с бутилированной водой и коробками с хлопьями и консервами, вход в которую охранял мужчина, опиравшийся на мотыгу. Он поднял его, как дубинку, когда я подошел ближе. Я пытался подкупить его всеми своими угандийскими шиллингами, затем американскими долларами — двадцатью, ста, двумя сотнями, — но он не захотел делиться.
  
  Я испытал здесь своего рода смещение. Следующие несколько минут ускользнули от меня, и я не уверен, что помню все в их реальном порядке.
  
  Я видел, как все жители деревни стояли вокруг могилы, переминались с ноги на ногу, стонали и дрожали. Они танцевали. Поющие.
  
  Ла Дольче и Майкл возобновили свой собственный танец, кружась по сцене.
  
  Я не заметил, что фиолетовые гробы исчезли, пока они не появились снова на плечах четырех мужчин, идущих по двое позади меня. Я предположил, что мертвые дети путешествовали внутри них. Толпа расступилась, все еще скандируя и двигаясь в зомби-трансе.
  
  Землекопы ждали в своей яме, и каждый гроб был просто опрокинут в их двойные объятия и опущен на пол с небольшим всплеском, а затем руки помощи подняли одного из мужчин с его работы, в то время как другой просто наступил на один из гробов и выбрался самостоятельно, оставив после себя размазанный отпечаток своей босой ноги.
  
  Ла Дольче довольно долго кричала, а Майкл коротко заговорил гораздо более низким тоном, как я предположил, оба на лугбара.
  
  Толпа на коленях обошла могилу, засыпая ее землей руками. Они забросили стопки обратно в лунки, а затем склонили головы, пока их королева произносила речь, которая включала много повторений “Ла Дольче, Ла Дольче”. Когда она подошла ко мне, она продолжила свою тему на английском: “Что это за имя? I am La Dolce Vita!! Ты знаешь, это означает, что жизнь прекрасна. Это я. Я приношу жизнь. Жизнь прекрасна. Но сначала мы должны пожертвовать. Сначала Бог возьмет то, что он хочет. Он берет младенцев в свои челюсти. Можем ли мы остановить его?” Она шла среди толпы, заглядывая в лицо за лицом, наклоняясь ближе: “Ты можешь остановить Бога?—Ты можешь остановить Бога? А как насчет тебя?—Ты можешь остановить Бога? Нет!! Ты не можешь!!! И теперь Бог разгневан, что вы не пожертвовали. Я знаю это, потому что я - Бог!” Сомневаюсь, что они поняли.
  
  Майкл сказал ей: “Народ Ньюада не анимисты и не жертвователи вроде этого. Эта деревня раньше была христианской” — он произнес это как "Кришен". Затем он крикнул, все еще по-английски:
  
  “Идите домой! Могила достаточно полна! Идите домой!”
  
  Многие из толпы встали и побрели прочь. Некоторые из них плакали, никто не разговаривал. Дюжина или около того остались со своей королевой.
  
  La Dolce смотрела, как уходят остальные, и у меня возникло ощущение, что Майкл здесь одержал победу.
  
  Королева исполнила что-то вроде медленного слоновьего танца, напевая "ха-ха, ха-ха". Она указала на промежность Майкла и сказала: “Теперь я иду спать. Когда я буду видеть сны, твои части тела превратятся в белый камень!”
  
  Майкл рассмеялся. Это было фальшиво, но громко, из глубины его легких. Он сказал: “Женщина! Если бы у меня было дизельное топливо, я бы замочил тебя и сжег заживо”.
  
  “La Dolce” взлетает на воздух!" Королева опустила задницу на свой трон, демонстративно покачиваясь. Двое копателей поспешили ей на помощь.
  
  Рядом с деревом стоял грубо сколоченный стол с некоторыми предметами на нем - несколько литров воды в бутылках — пустых - целая маниока, немного манго и несколько зеленых апельсинов, которые едят в этом регионе. С гвоздей, вбитых в багажник, свисали пластиковые пакеты для покупок, завязанные узлами, полные того, чего я не знаю. Одежда, возможно, еда. Неподалеку из земли торчал шест, а между ним и деревом на длинной бечевке болтались какие-то яркие вещи — шарф, юбка, футболка. Пара белых спортивных носков. Ступени лестницы были прорублены зигзагообразно вверх по стволу, но La Dolce ими не пользовалась.
  
  Ла Дольче подняла палец и сделала им извилистое движение, и две полные женщины и мужчина взялись за ее веревку. Она все смеялась и смеялась, пока с помощью системы блоков, закрепленных вне поля зрения наверху, они поднимали ее кресло с земли, и она поднималась на ветви.
  
  Мы запрокидывают назад голову, чтобы посмотреть—кресла качаются, веревку и мечей против грубого дерева скрывают, толпа ропот и возгласы—ayeee ayeee—то ветер по просторам.
  
  Она указала вниз на Майкла. “Его имя сгниет!”
  
  Я вспомнил паука, который, как я видел, точно так же раскачивался на зубной щетке Майкла Адрико. Я подумал: Да, теперь все складывается.
  
  Я бы никогда не подумал, что что-то может отвлечь меня от жажды, но теперь я услышал звук двигателя, и вспышка надежды окрылила меня. “Это что, машина?”
  
  Это была корова. Другой тоже застонал.
  
  Я сказал: “Черт. Мы не можем уехать отсюда на скоте ”.
  
  Майкл нанес пару ударов по дереву своим мачете. Он сдался и, казалось, собирался куда-то уйти.
  
  “Майкл— мне нужно, чтобы ты сейчас сосредоточился. Я разговаривал с несколькими миссионерами. Завтра они могут забрать нас отсюда в Буниа ”.
  
  “Хорошо для них”.
  
  “Не делай этого. Господи, чувак, не сейчас. Мне нужно попасть во Фритаун, и у меня закончились идеи ”.
  
  “Оставь меня в покое”.
  
  “Мне нужна твоя помощь”.
  
  “Оставь меня в покое”.
  
  Когда он такой, он такой и есть. Я оставила его в покое.
  
  Я пошел по тропинке вниз с холма.
  
  Пока горбатая корова Брахма пускала струю мочи в двух метрах от меня, я набрал воды из ручья в грязный носок и выдавил ее в рот. Никогда еще такая сладкая жидкость не касалась моих губ, возможно, минут через пять — потому что вокруг пня, совсем рядом с тем местом, где я упал на колени, собрались трое оставшихся пастухов. Один из них предложил мне тыкву. Я думал, он имел в виду стакан для воды, но на самом деле в нем уже плавала прозрачная желтая жидкость с резким алкогольным привкусом, и я знал, что пришел к своему племени.
  
  * * *
  
  Трое прекрасных мужчин: один помоложе, двое постарше. Я забыл их имена. Они имеют одутловатый вид трупов, плавающих в формалине. И три низкорослые, умирающие от голода коровы и один бык, который волочит подбородок по земле, потому что не может поднять собственные рога.
  
  Насколько я разобрал сквозь языковой барьер, они обменивали остатки своего скота на подорожник и сахарный тростник, которые они смешивают в смеси, которая бродит и получается замечательный напиток, который они называют Mawa. Я не думаю, что это полезно для зубов — у них их нет. Но эти отбросы из тыквы, держу пари, придают силу костям.
  
  Я не могу сказать, из клана Майкла они или из какого-то соседнего общества. Они носят веревочные сандалии. Сорочки из грубой ткани с длинными рукавами, коричневые или серые, в зависимости от освещения.
  
  Я заснул у ручья, я проснулся после долгого сна, и я сижу здесь и пишу, не собираясь покидать это место, потому что, если я понимаю их смысл, новая партия Мавы поднимается с земли около захода солнца, и я планирую быть здесь для воскрешения. Перед сном я сделал всего несколько глотков.
  
  Я не собираюсь возвращаться на тот холм, чтобы разбираться с Майклом. Я бы предпочел рискнуть Десятыми спецподразделениями, чем возлагать надежды на Майкла Адрико, сумасшедшего комика.
  
  Я должен оставаться трезвым и быть начеку, ожидая звука сине-белого Isuzu.
  
  Правда? Поцелуй меня. Какое это имеет значение? Прошло две недели с тех пор, как мы покинули Аруа, и я проехал в общей сложности около пятидесяти километров.
  
  [ТО ЖЕ САМОЕ, В 6:30 вечера?]
  
  О, Дэвидия! Или, может быть, я имею в виду
  
  О, Тина!
  
  Как бы тебя ни звали, я взываю к тебе, о женщина моего сердца.
  
  Мава разливается из двух пятилитровых кувшинов.
  
  Чаша из тыквы вращается по кругу.
  
  Мои товарищи по плоским черным силуэтам. Прямо сейчас они стоят на фоне заката. За ними, похоже, горит Дрезден. Я забыл их имена. Я спрошу снова.
  
  —Удри
  
  —Геслин
  
  —Арман
  
  Жрецы нектара, служители паствы, одним из которых я являюсь.
  
  Если я не смогу купить или придумать, как выпутаться из этого к завтрашнему дню, я вернусь к американцам и скажу: "Тюрьма?" Прекрасно.
  
  * * *
  
  Мой почерк может быть неразборчивым — давайте обвинять темноту.
  
  Кроме того, мой карандаш, должно быть, тупой, но давай, хватит — это беспокоит разум и тело, когда приходится затачивать инструмент каждые полстраницы.
  
  Удри, Геслин и Арман разожгли костер из сухого навоза на подстилке из бывшей соломы, и наш смех разлетается искрами во тьме.
  
  Кстати, Дэвидия, именно поэтому они разбирают хижины здесь на части. На дрова.
  
  Дэвидия, я бы хотел, чтобы ты познакомилась с Тиной.
  
  Тина, я не уверен, что хотел бы, чтобы ты познакомилась с Дэвидией.
  
  Я противоречу сам себе? Не волнуйся. Скоро я буду переписывать эти заметки в тюремной камере, и у меня будет достаточно времени, чтобы привести свои мысли в порядок.
  
  Давайте посмотрим правде в глаза. Я должен вернуться к Янки.
  
  Я немного улучшил план: отвезти последние деньги в Буниа, потратить их на выпивку и проституток, а затем посоветовать ООН арестовать меня.
  
  * * *
  
  Пятьдесят километров за 14 дней. По моим расчетам, цирковой клоун, ходящий на руках, добился бы большего прогресса.
  
  Тина.
  
  Ты сексуальна, Тина. И умные. Но не гламурно в стиле женщины Майкла. Все еще. Возможно, у тебя были дела с Майклом. Я думаю, ты мог бы с ним разобраться. Вы понимаете, что я имею в виду? Я имею в виду, ты трахалась с ним, Тина? Я всегда подозревал, что ты это сделал, но я никогда не спрашивал, поэтому я спрашиваю. Ты трахалась с Майклом?
  
  [28 октября, около 8 утра]
  
  Когда я в следующий раз столкнулся с Майклом Адрико, я обнаружил, что он продолжает находиться в плачевном состоянии. Он выглядел так, будто его ударили по лицу битой, но это была просто печаль, только страдание, в этом не было ничего физического, все шло изнутри. Это было прошлой ночью.
  
  Несколько слов о раскаянии.
  
  Это раскаяние скручивает меня, как морская болезнь.
  
  Если вас в последнее время укачивало, вы понимаете, что я имею в виду. Это раскаяние физически невыносимо.
  
  Прошлой ночью я поднялся на холм после того, как выпил со своими товарищами-пастухами. Как их зовут? Боже. Я потерял их имена — и пастухов тоже, и их скот. Где они? Я один у ручья.
  
  Не зря их называют духами. Они входят, они берут контроль, они говорят и ходят вокруг. Злые, порочные духи.
  
  Прошлой ночью мне показалось, что я слышал, как Майкл рубил своим мачете на вершине этого холма. Бьют по дереву Ла Дольче и зовут, Наир! с каждым ударом, Наир! Наир!
  
  Должно быть, было далеко за полночь, потому что луна стояла высоко и давала достаточно света, чтобы что-то видеть. Я плыл зигзагом вверх по склону и теперь сообщаю, что у меня были галлюцинации. Никто не беспокоил дерево.
  
  Майкл сидел, прислонившись к его основанию, вытянув ноги перед собой, и его мачете торчало вертикально посередине между ступнями, его руки безвольно лежали рядом, подбородок на груди — в Кандагаре я однажды видел человека, сидящего точно так, и он был мертв.
  
  Я сказал: “Мне все равно, проснулись вы или мертвы, или что”.
  
  “Я побежден, вот и все”.
  
  “Нам нужно идти, чувак. Что тебя здесь держит?”
  
  “Должно произойти что-то, чего не произошло”.
  
  “Что вообще могло случиться?”
  
  “Дэвидия может прийти”.
  
  “Давидия не придет. Она испытывала отвращение насквозь. Она не оглядывалась назад, Майкл. Ни одного взгляда.”
  
  “Я подверг ее слишком суровому испытанию”.
  
  “Ты думал, что будешь здесь королем, а Давидия будет править рядом с тобой как королева?”
  
  “В твоих устах мой опыт звучит поверхностно. Ты ошибаешься. Это ранит меня очень глубоко. Я никогда не хотел держать ее здесь. Нет, я только хотел преподнести свою свадьбу этим людям как отличный подарок, а затем уйти. Я всегда хотел, чтобы мы ушли ”.
  
  “Как уйти?”
  
  “Всегда есть план по эвакуации. Сколько раз я тебе это говорил?”
  
  “Какой план? Кто извлекает нас?”
  
  “В этом случае мы извлекаем самих себя”.
  
  “Тогда давайте сделаем это. Ради бога, Майкл.”
  
  “Из чего ты сделан, Наир? Почему ты предал нас?”
  
  “Ты оставишь это на другой раз? Давай выбираться отсюда, если ты знаешь способ ”.
  
  “Я не ухожу”.
  
  “Приходите и выпейте немного Мавы с этими ребятами вниз по склону. Давайте расслабимся и все обсудим ”.
  
  Он не ответил. Я ушла в надежде, что он вскочит и последует за мной, как могла бы собака.
  
  Правда заключалась в том, что мы допили Mawa до последней молекулы и выпили все остатки. По этой причине, если у меня и было поручение уйти, я забыл о нем.
  
  Ноги развернули меня, и я снова встала над Майклом. “Очень хорошо, сэр. Что происходит?”
  
  “Ты пьян”.
  
  “Давайте немного поговорим о предательстве”.
  
  “Ты эксперт”.
  
  “Есть предательство, и есть предательство”.
  
  “Пока я не могу с тобой спорить”.
  
  “Мне нужна твоя помощь”.
  
  “Уходи”.
  
  “С удовольствием”.
  
  Я повторил то же самое — я не мог контролировать свои слова или поступки. Духи овладели мной. Спуск с холма превратился в подъем на холм, и я снова к нему.
  
  “Прежде чем я уйду, я просто хочу попрощаться с самым большим идиотом, которого я когда-либо знал”.
  
  “Тогда прощай. Ты далеко не уйдешь”.
  
  “Я смирился с этим. Пусть янки немного поиграют со мной. Я направляюсь в тюрьму ”.
  
  “Какое им до тебя дело, на самом деле?”
  
  “Ты думаешь, ты единственный идиот с криминальными секретами и идиотскими криминальными сценариями, который совершает идиотские поступки?”
  
  “Ты бредишь. Если бы у меня была веревка, я бы связал тебя ”.
  
  “Я собираюсь спуститься к подножию холма и начать ждать этих миссионеров. У них есть машина ”.
  
  “Превосходно. Может быть, ты потеряешь сознание, и они задавят тебя ”.
  
  Духи снова понесли меня вниз по склону. Демоны. Вандалы. Изверги. На этот раз чувство спокойствия овладело мной, отчаянная фальшивая трезвость, в которой я понял, что мне лучше поговорить ясно и убедительно с этим тупым мудаком.
  
  Майкл действительно был на ногах, когда я вернулся.
  
  “Привет. Куда ты направляешься?”
  
  “Не ходи за мной”.
  
  “Я забыл, что хотел сказать раньше. Дело вот в чем: во Фритауне есть кое-какие дела, которые мне нужно завершить в некоторой спешке ”.
  
  “Торопишься? Как ты думаешь, где ты находишься?”
  
  “Я договорился о продаже кое-какого материала, - сказал я, - и передача происходит во Фритауне без какого-либо запасного варианта, и я боюсь, что крайний срок стал очень жестким. В четверг днем.”
  
  “Что тебя так взбесило из-за этого? Есть ли в этом деньги?”
  
  “Пока окно не закроется. Сможем ли мы добраться до Фритауна?”
  
  “Из Буниа вылетают рейсы ООН”.
  
  “Как мы можем попасть на рейс?”
  
  “Деньги и удача”.
  
  “Я думаю, нам лучше попробовать. В противном случае у меня будут большие неприятности. Вчера один парень пообещал мне ад”.
  
  “Обещание было правдой”.
  
  “Он имел в виду, что я не смогу долго продержаться в бегах, в конечном итоге я сдамся властям, и ты во многом прав — обещание выполнено. Что еще я могу сделать, кроме как сдаться? Помоги мне”.
  
  “Не сейчас. Иди проспись”.
  
  “Черт возьми! Ты сказал, что у тебя есть план. Ну что ж. Я был бы лжецом, если бы сказал, что когда—либо действительно верил тебе - я был бы лжецом ”.
  
  “Это именно то, кто ты есть. Лжец”.
  
  “Подожди. Мне жаль. Подожди.”
  
  “Я сказал, не ходи за мной”.
  
  Я назвал его трусливым маленьким вогом и черножопым ниггером.
  
  “Мне сбить тебя с ног?”
  
  “Я встану, ты, ниггер. Я встану, и я продолжу приходить ”.
  
  “Ты пытаешься причинить мне боль. И это причиняет мне боль ”.
  
  И я. В конце концов, он был единственным мужчиной, в объятиях которого я не раз проводила ночи на холодной пустынной земле за пределами Джелалабада в ноябре, и в силе его рук я согрелась, я отдохнула, я уснула … Я сказал: “Черт бы тебя побрал за гребаного енота”.
  
  “Прекрасно. Продолжайте. Это прекрасно ”.
  
  “Я знаю для тебя каждое слово. Родня моей матери живет в Джорджии. Там все еще развевается флаг повстанцев ”.
  
  “Прекрасно, прекрасно. Ты забываешь, что я провел время в Северной Каролине ”.
  
  “Форт Брэгг, это верно. Форт Карсон. Каждый американский форт, который когда-либо существовал ”.
  
  “Я видел эти флаги Конфедерации”.
  
  В оранжевом лунном свете он посмотрел вниз на свои ноги, по-настоящему изучил их, подняв одну, затем другую, и мне пришло в голову, что я мог бы нанести пару хороших ударов, пока он позволит этому бессмысленному занятию отвлечь его, я вполне мог бы надрать ему уши. Должно быть, я попробовал это, потому что обнаружил, что у меня перехватило дыхание, а в уголках головы появились белые полосы. Это было похоже на всасывание вакуума.
  
  “Ты не собираешься вставать? Я слышал, как ты говорил, что продолжишь приходить ”.
  
  Мой рот и нос были в грязи. Демоны не ответили.
  
  Он опустился на колени рядом со мной и воткнул свой клинок в землю в миллиметре от моего уха. Я думал, что он мог бы тихо прикончить меня удушающим захватом.
  
  “Вот почему тебя так и не повысили выше твоего капитанского звания. Твой детский нрав.”
  
  [ПОЛДЕНЬ 30 октября]
  
  Дэвидия и Тина—
  
  Если это сообщение дошло до вас в сыром виде, до того, как у меня была возможность должным образом расшифровать эти заметки - или смешать их с моим когда-нибудь получестным аккаунтом, — тогда вы видите чернила. Карандашей больше нет. Ты видишь, у меня крепкая рука. Вы смотрите на новую страницу.
  
  Вы догадываетесь, что моя судьба изменилась. В каком направлении, я скажу вам через минуту. На данный момент это все: я перекусил пару раз, помылся в раковине и надел новую одежду. Позвольте мне закончить историю.
  
  После боя с Майклом я спал лицом вниз на земле.
  
  Утром Майкл осторожно разбудил меня. Он спросил: “Как прошла ночь?”
  
  Он казался совсем другим. У него был литр вкусной бутилированной воды для меня. Как только его рот коснулся моего, я осушил его.
  
  Небо было серым насквозь. Воздух казался мягким. Ничто не шевелилось. Я задавался вопросом, весь ли клан погиб ночью, все ли они сразу.
  
  Когда я смогла стоять, Майкл отвел меня к той части ручья, где я могла искупаться в нем по грудь, не снимая одежды в африканском стиле. Это выглядело как настоящий ручей — пороги и небольшие водопады — место, куда люди могли прийти освежиться и набраться хорошей воды; но вода была плохой, и никто не приходил.
  
  Облака рассеялись, и утреннее небо стало голубым. Я вернулся к жизни и заметил несколько изможденных коров и даже пару молодых козлят, которые ковырялись носами в земле неподалеку. Я лежу на теплом плоском камне под лучами солнца. Майкл сидел рядом со мной и курил — как, хотел бы я знать, он производит сигареты из воздуха?
  
  В этот момент я заметил, что у меня разболелась голова и что я почувствовал, что все вокруг несчастны. Вот признание: меня вырвало, когда я был без сознания, и я пролежал всю ночь лицом вниз в собственной блевотине. Если бы я потерял сознание, лежа на спине, я бы утонул в этом, и мои труды были бы завершены, но не тут-то было. Тем временем Майкл говорил:
  
  “Жизнь коротка. Но время тянется долго. Я оглядываюсь назад, я вижу так много, мое детство...”
  
  Пока я лежал в дурманящем состоянии дерьмовости — это подходящее слово — Майкл рассказал мне, чем он занимался с момента своего побега из конголезской армии: путешествовал без денег, спотыкался на обочине дороги, ползал по полям, как чудовище Франкенштейна. Он провел два дня в лагере возле американского гарнизона, но не смог составить план. Я не мог помочь тебе, сказал Майкл, я не мог помочь Давидии, я не мог помочь себе. Я ничего не мог поделать. Итак, я просто пришел сюда - и снова я ничего не могу сделать. Мои люди больны, безумны, они сжигают свои собственные хижины, у них нет еды. Ни один из них не может вспомнить меня. Они знают имена моих матери и отца, брата моей матери, двух двоюродных братьев моего отца, которые владели бизнесом по продаже ткани и веревок, но они не помнят детей, ни меня, ни моего брата, который умер, ни двух моих сестер, которые также погибли во время беспорядков тогда, когда я покинул клан. И пуф, наше существование стерто. И эта женщина, Ла Дольче. Я бы хотел убить ее …
  
  Майкл продолжал говорить:
  
  “Я думаю, мне было девять лет, когда я в первый раз кого-то убил. Я не уверен, сколько мне было лет — на самом деле, я не знаю, сколько мне сейчас ”.
  
  “Скажи мне, что это была женщина или ребенок”.
  
  “Какой смысл это говорить?”
  
  “Я не знаю. Я думаю, ты пытаешься быть язвительным, а я пытаюсь подрезать тебя ”.
  
  “Их было двое, и я не знаю, кто они были. Это было во время репрессий. Знаете, наш клан неплохо справлялся во времена Иди Амина Дада, потому что он тоже был Каква. Но когда он убежал, мачете выступили против каква, и этот ручей наполнился нашей кровью. Я вернулся сюда после того, как деревня была захвачена … Вот где это произошло. Я услышал, как двое людей разговаривали в хижине, только их голоса, не слова, даже не тип голоса — мужчины, женщины или ребенка — и я бросил туда динамитную шашку. Хижина была прямо вон там. Ты прошел через мои первые убийства своими ногами … Теперь я возвращаюсь еще раз, и все мертво. Неужели я навлек проклятие на свой собственный клан? Что я наделал? Я что-то натворил?”
  
  Я никогда не знал, чтобы Майкл боялся, не по-настоящему. Конечно, не в таком ужасе, как этот.
  
  Я лежал там на спине, цепляясь за свой разум, или равновесие, скажем, моей сущности — затем больше не цеплялся, понимая, что в этом нет смысла.
  
  Майкл сказал:
  
  “И я никогда не был с Тиной. Даже если бы я был с ней до того, как появился ты, я бы тебе сказал.”
  
  “Я верю тебе. Я был сумасшедшим. И я тоже хочу кое-что сказать. Ты слушаешь?”
  
  “Я слышу тебя”.
  
  Я сел, посмотрел прямо на него и изо всех сил попытался заставить его поверить в это — потому что это правда — “Я бы никогда не стал травить друга. Я мог бы попытаться украсть его девушку и оставить его тонуть в дерьме, пока ... ну, пока он убегает со своей девушкой. Но я не стукач. Никогда.”
  
  Майкл бросил свое мачете в бассейн, и оно затонуло.
  
  “Срань господня, чувак. Нам это может понадобиться”.
  
  “Бог мне свидетель, и пока я жив, я никогда не отниму еще одну жизнь. Я никогда не убью еще ни одного человека. Я умру вместо них, если придется ”.
  
  Он затушил наполовину выкуренную сигарету и положил ее на камень рядом с собой. Теперь он расправил сигарету, достал из кармана брюк спичечный коробок и потратил пару минут на то, чтобы прикурить и выкурить сигарету до фильтра, выглядя довольным собой. Он бросил окурок в воду и встал, предлагая мне руку. “Теперь пришло время уходить. Где мы встречаемся с миссионерами?”
  
  “У дороги вниз с холма — восточная сторона, где вы входите”.
  
  “Когда мы с ними встретимся?”
  
  “Я даже не знаю, придут ли они на самом деле. Но леди сказала, что когда-нибудь сегодня.”
  
  “Давай пойдем и подождем их. Нам нужно добраться до Буниа ”.
  
  “Майкл, ” сказал я, “ ты можешь сделать это здесь, но я не могу. Я не африканец. В этом я похожа на Дэвидию ”.
  
  “Так куда, по-твоему, ты направляешься?”
  
  “Я полагаю, это тюрьма”.
  
  “Ты думаешь, я позволил бы им посадить тебя в тюрьму?”
  
  “Есть ли какой-нибудь другой способ?”
  
  “Разве я не говорил тебе с самого начала? Всегда есть план по эвакуации ”. Он издал звук, похожий на хрюканье свиньи у корыта — сдерживал слезы. Его гордость за себя в этот момент вызвала приступ сентиментальности. “После всего, мы все еще вдвоем”.
  
  * * *
  
  Давидия: Когда мы выходили из деревни, женщина-гиппопотам Ла Дольче, похожая на бегемота, подняла свой клан и погнала их за нами вниз по склону. Она закричала: “Смейся над ними, смейся над ними!”, а затем “Риз! Riez!”
  
  Она сказала: “Не прикасайся к ним, не разговаривай с ними, ты видишь дьявола в их глазах? Riez! Riez!”
  
  Я не думал, что они способны на это, но один или двое закашлялись от смеха и выплюнули их в нас. Вскоре вся толпа лаяла, как собаки. Майкл поклонился в ответ. Его голова была низко опущена. “Riez! Riez!” Как куры, как перепуганные гуси. Я последовал за ним, когда его изгнали из его семьи.
  
  [16:00, 16 ноября]
  
  Дорогая Тина, Дорогая Дэвидия—
  
  Я снова пишу вам при свечах, но только потому, что в нашем уголке Фритауна отключили электричество.
  
  Сейчас мы остановились в National Pride Suites, которым нечем гордиться. За окном Западная Африка: переулок, похожий на канализацию. Жалкие лачуги. Необъяснимый смех.
  
  Внизу есть бар, периодически работающий с кондиционером, благоухающий ликером, лаймом и одеколоном проституток, но я не являюсь постоянным посетителем — у меня бессрочный мораторий на напитки, благодаря сделке, которую я заключила с Майклом. А без напитков женщины кажутся лишенными своей привлекательности.
  
  В любом случае, я не уверен на сто процентов. Немного потирая живот — этот чертов ручей Ньюада. Очевидно, определенные микробы процветают на тяжелых металлах.
  
  Однако тот небольшой процент меня, который чувствует себя хорошо, чувствует себя абсолютно замечательно.
  
  Мне не нужна выпивка или секс. Я провел последние два часа, дремля, положив голову на мешок, полный наличных. Сто тысяч долларов США. За вычетом недавних расходов. Небольшая подушка, всего лишь тысяча бумажек, застегнутых на молнию в пластиковом чехле для переноски, но, о, как удобно, и как сладки мои мечты.
  
  * * *
  
  Тина, я надеюсь, ты выбралась из Амстердама. Надеюсь, ты выбрался. Надеюсь, вы не сидели там, ожидая ядовитых последствий моего разорения.
  
  Хах. “Последствия”.
  
  Но, Тина, я серьезно: когда-нибудь я изложу все это словами и отправлю тебе, а сверху приложу эту последнюю записку. Я не знаю, что может сделать для вас полное признание, или что оно может облегчить это сочетание страха и гнева, работающее у меня внутри … Чего бы это ни стоило, когда—нибудь - история от начала до конца.
  
  И конец будет впечатляющим: мы с Майклом едем в Буниа на Isuzu Trooper, небесно-голубом и белоснежно-чистом, набитом адвентистами седьмого дня, и наша бесстрашная машина везет нас сквозь штормы, аварии, землетрясения, я не знаю что, на самом деле — я проспал все двести километров, за исключением пары раз, когда мужчина слева от меня, конголезский юноша по имени Макс, будил меня, чтобы пожаловаться, что я пускаю слюни ему на плечо. Поездка закончилась в церкви миссии в Буниа, где те из нас, кто был религиозен, зашли внутрь, а две потерянные души, Майкл и я, стояли под навесом магазина велосипедов, пытаясь придумать план под дождем.
  
  Ты должна помнить, Тина, что это еще не конец, что все, что у меня было, - это Майкл Адрико, то есть все, что у меня было, - это горечь и сомнения — и 68 часов, чтобы проехать следующие 4800 километров.
  
  Майкл сказал: “Давай наденем ошейники, ты и я”.
  
  “Собачьи ошейники? Я похож на собаку?”
  
  “Клерикальные ошейники”.
  
  “Я похож на клерка?”
  
  “Я думаю, это помогло бы с вопросами”.
  
  “Это паршивая обложка. Каждый хочет подойти к тебе ”.
  
  “Кто подошел к тем адвентистам? Мы прошли прямо через контрольно-пропускные пункты ”.
  
  “Я бы не знал”, - признался я. “Я спал. Но ты серьезно?”
  
  “Это шутка. Ну же, улыбнись”.
  
  “Я ненавижу, когда люди говорят мне улыбаться. Такие люди вызывают у меня отвращение ”.
  
  “Наир, у меня есть немного новостей: завтра днем мы садимся на самолет до Аккры. Мы приземлимся в международном аэропорту Котока на рассвете следующего дня”.
  
  “Я тебе не верю. Это сюрприз?”
  
  “Ты поверишь мне очень скоро. А потом, когда я скажу тебе улыбнуться, ты улыбнешься”.
  
  Мы провели ночь в отеле Le Citizen, в основном в кафе, куда мы послали за свежей одеждой, и где Майкл напоил меня настолько, что я пообещал, что больше пить не буду, если мы доберемся до Фритауна вовремя, чтобы успеть на мое рандеву — до которого еще около шестидесяти часов езды, и по-прежнему не ближе на карте. Поэтому я дал ему свое обещание … В номере, который мы сняли, была собственная раковина. Меня вырвало в это.
  
  На следующее утро я лежал в постели, отдыхая или умирая, в то время как Майкл вышел, чтобы нажать на рычаг или прикоснуться к волшебному глазу — оглядываясь назад, это выглядит так просто, работа пальца — чтобы привести в действие свой план по извлечению.
  
  Даже сейчас, когда я пишу это, когда все, или значительная часть всего, обернулась хорошо, я чувствую раздражение из-за застенчивой драматичности Майкла. Я вынужден отдать ему должное, я с благодарностью это признаю. Мы выбрались из-под обломков, мы ушли, и все это дело рук Майкла. Я бы просто предпочел, чтобы этого не было.
  
  В полдень 29 октября, за 52 часа до вылета, мы наняли машину на одну из моих двадцатидолларовых купюр и через тридцать минут добрались до контрольно-пропускного пункта за пределами аэродрома Буниа.
  
  Охранник в хаки заглянул внутрь машины, заставил нас выйти на минуту, помахал нам своей палочкой, не обращая внимания на ее писк, затем ботинком отодвинул в сторону пару коз и отцепил веревку, чтобы пропустить нас.
  
  Три флагштока, два поникших флага, красная грунтовая взлетно-посадочная полоса. Бетонный киоск. Перед ним слонялись, смеясь, несколько человек в форме. Не что иное, как своего рода ресторан с деревянной верандой. Я сказал: “Я не вижу никаких самолетов”.
  
  “Вы видите эти ганские мундиры?”
  
  “Я вижу униформу”.
  
  “Ганский. Подожди здесь. Но сначала дай мне денег ”.
  
  “Сколько?”
  
  “Все. Если мы хотим выбраться отсюда, мы должны заплатить ”.
  
  Он оставил меня в кафе. Я никого не нашел внутри. Там было несколько столиков и холодильник, полный напитков — отключенных от сети, — но ничего вкуснее кока-колы. Я проглотил теплую порцию. Майкл присоединился ко мне через десять минут. Он сел без выпивки и сказал: “Когда мы прибудем в Аккру, я оставлю вас в терминале аэропорта, пока получу ганские паспорта”.
  
  “Замечательно”.
  
  “Ты хочешь дипломатичный или приватный?”
  
  “По одному из каждого. И пока ты этим занимаешься, достань мне медицинский диплом.”
  
  “Я рад, что ты мне не веришь. Это усиливает удовольствие позже ”.
  
  “Не хочешь рассказать, как мы туда попадем?”
  
  “Где?”
  
  “Аккра, черт возьми”.
  
  “ВВС Ганы, летят в интересах ООН”.
  
  “ООН? Их самолеты никогда не прибывают вовремя ”.
  
  “Ты очень негативен. Вот сто восемьдесят долларов назад. Пилоты были разумны в своих требованиях ”.
  
  В Kotoka International в Аккре он вручил мне кубик жевательной резинки Big G Original в красной обертке и сказал: “Вот, займись собой”, а затем он отправился в город и совершил немыслимое — хотя к тому времени я уже позволял себе так думать, потому что он довез нас так далеко, и потому что два ганских головореза в темных деловых костюмах приехали на Мерседесе, чтобы забрать его у терминала.
  
  Именно там я просидел следующие много часов — пятнадцать, я полагаю, — пока Майкл не вернулся около 11 той ночью.
  
  Он нашел меня в чайном киоске в Котоке, где я случайно писал свое последнее сообщение тебе, Давидия, или тебе, Тина, или вам обоим … Он выложил на стол четыре ганских документа, по паре на каждого из нас — один гражданский паспорт, а другой дипломатический, на обоих проставлены визы в Сьерра-Леоне, Уганду и Либерию. “Я начал приходить за тобой, чтобы сфотографироваться — но там был парень, англичанин, который выглядел точно так же, как ты. Идеальный дубль. Он согласился заменить.”
  
  “Это совсем не похоже на меня”.
  
  “Это в точности на тебя похоже”, - настаивал Майкл.
  
  “Конечно, это так. За африканца”.
  
  Я не могу назвать тебе свое имя, Тина. Но не спрашивайте о Роланде Наире.
  
  “Я родился в Кумаси, а ты в Аккре. Мы оба в один и тот же день, потому что мы братья ”.
  
  “Но я не давал тебе никаких денег”.
  
  Очевидно, он ничего не заплатил. “Я говорил вам — я спас жизнь президенту. Я говорил тебе много раз.”
  
  “Я не помню никакой подобной лжи. Президент кто? Махама? Это его имя?”
  
  “Нет. Это было в 2005 году. Президент Джон Куфуор. Когда мы останемся наедине, я расстегну для тебя штаны ”.
  
  “Что-что?”
  
  “Я получил пулю за него. Я покажу тебе шрам”.
  
  * * *
  
  В шесть утра следующего дня, 31 октября, мы сели на рейс авиакомпании Kenya Airlines до международного аэропорта Лунги во Фритауне.
  
  Вся поездка, от печалей горы Ньюада до комфорта апартаментов National Pride, заняла 71 час.
  
  В самолете я сказал кое-что, в что, хотя это прозвучало из моих собственных уст, я едва мог поверить: “Майкл, если мы не разобьемся, я доберусь вовремя. Мы доберемся до Фритауна с пятью часами в запасе ”.
  
  Не имело значения, что впереди ждал целый рой непредвиденных событий, что нас могло потопить что угодно. Вернуться в бега было похоже на триумф.
  
  “Сколько за ваше предприятие?”
  
  “Что?”
  
  “Сколько ты получишь прибыли, Наир, сколько денег?”
  
  “Нас сто тысяч. Это цена за предательство абсолютно всех ”.
  
  “Но, Наир, ты не предавал меня”.
  
  “Не совсем. Пока нет ”.
  
  “Между нами все чисто”.
  
  “Я пытался украсть твою девушку”.
  
  “Я воспринимаю это как комплимент”.
  
  * * *
  
  Когда мы приземлились здесь, во Фритауне, Майкл поехал на машине в National, а я на другой, сначала в ресторан Paradi по самому короткому и приятному делу — забрать немного компьютерного оборудования, - а затем в Bawarchi, где я подождал, пока мой друг Хамид не прибыл со ста тысячами долларов в синем пластиковом пакете на молнии. Я держал деньги у себя на коленях, пока он использовал свой компьютер для проверки товара, а затем наши пути разошлись. Никакого рукопожатия. Но если шанс представится снова, я думаю, мы займемся бизнесом.
  
  Вчера поздно вечером Майкл и я встретились с несколькими мужчинами в баре внизу и договорились нанять лодку, большую лодку. Опытный капитан, много топлива и следующая остановка — где угодно. Возможно, в Абиджане. Хотя ни один из нас не очень хорошо говорит по-французски.
  
  Пока мы ограничимся этим зданием, потому что слишком много людей знают Майкла в лицо. Мы делим люкс из двух комнат. Кондиционер и телевизор редко работают — в National нет генератора, — поэтому жарко и скучно. Сегодня днем для развлечения я наблюдал, как Майкл разрезал швы на своей руке парикмахерскими ножницами и вытащил их зубами.
  
  Мы подождем после полуночи, чтобы разбить лагерь.
  
  Может быть, Либерия. Там многое возможно. Мы заявим права на участок джунглей и полоску пляжа, и я начну свой получестный аккаунт, пока Майкл набрасывает пару планов по завоеванию международного масштаба.
  
  Нам не нужно пускать корни. Может быть, мы продолжим двигаться. Майклу и мне обоим понравилась Уганда. Почему бы и нет? Климат приятный.
  
  Когда я уходил от него два часа назад, Майкл был внизу, в баре, склонился над громоздким, очень устаревшим игровым автоматом и говорил ему: “Тьфу! Тьфу! Тьфу! В твоем лице, вон из космоса!”
  
  Для него, Дэвидия, ты была просто невестой номер пять. Но для меня. Боже милостивый. Для меня.
  
  * * *
  
  Тина, ты не раз предсказывала, что холодность моего сердца однажды сделает тебя ожесточенной женщиной. Я думаю, вы выбрали меня именно по этой причине. Ты, должно быть, хотел этого. Если ты озлоблен, ты создан для того, чтобы стать таким, и я думаю, ты выбрал меня своим инструментом. Так что прекрати это. Перестань снова и снова прокручивать это в моей голове.
  
  * * *
  
  Может быть, вернемся в Гану. Может быть, Сенегал. Всегда есть Камерун.
  
  Или мы могли бы оставить этот континент позади и улететь в Кувейт, где Майкл рассчитывает на самый восторженный прием, поскольку однажды, как он признался мне сегодня утром, провел несколько месяцев, реорганизуя и оттачивая каждый аспект личной безопасности эмира этой страны шейха Сабаха IV Аль-Ахмада аль-Джабера Ас-Сабаха, “таким образом, продлевая его радость на многие годы”.
  
  Я склонен в это верить.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"