Переплетчик Борух Шиндельман, имея от природы ум хитрый и пронырливый, выиграл двести тысяч. Обрадовался Борух Шиндельман, снял фартук, вымыл руки и заявил:
— Баста, хозяин! Ухожу от вас, и никакими прибавками меня не соблазните. Обедать теперь буду каждый день. Дорогое вино куплю, по 35 копеек бутылка. Каждый день пить буду!
Снял Борух Шиндельман квартиру в пять комнат, купил рояль, буфет, письменный стол и даже книжный шкаф.
"Делать, — думал он, — нечего, — куплю книги и переплету их. Никогда не был заказчиком. Интересно, должно быть, быть заказчиком..."
Нанял он кухарку и строго приказал ей:
— Чтобы каждый день у меня была курица. С малых лет люблю кушать куриное мясо.
Так прожил Шиндельман недели две, а в начале третьей недели к нему на квартиру явился староста переплетного цеха.
— Вы Шиндельман? — спросил староста.
— Я Шиндельман!
— Переплетчик?
— Переплетчик.
Староста посмотрел на письменный стол, на рояль и покачал головой.
Надо пояснить, что город, в котором жил Борух Шиндельман, находился чуточку вне черты оседлости, и всем станет понятно, что качание головой старосты переплетного цеха произвело на Шиндельмана впечатление удручающее.
Кончив качать головой, староста сказал:
— Вот вы ремесленник, а ремеслом не занимаетесь. Ведь это знаете, чем пахнет?
Шиндельман знал, чем это пахнет, и задумался.
— Знаете что, — вдруг радостно заговорил он, — я вам дам сто рублей, а вы молчите. Пусть думают, что я занимаюсь своим ремеслом.
Староста рассердился:
— Ишь, чего захотел! За сто рублей, чтобы молчать. Сам двести тысяч выиграл, а мне сотню в зубы... Эксплуататор! Буржуй! Из бедного человека все соки выжать готовы. Меньше тысячи не возьму...
Шиндельман подумал:
"Зачем, в самом деле, обижать бедного человека? Было двести тысяч, теперь будет 199. Не обеднею"...
Староста ушел.
— Слава Б-гу, отделался, — сказал Шиндельман. — Теперь заживем...
Он даже запел на радостях, но пение было прервано появлением кухарки.
— Квартальный пришел, — сказала кухарка.
Сердце екнуло у Шиндельмана. Он хотел сказать "Зови", но квартальный уже стоял в кабинете и спрашивал:
— Ты Шиндельман?
— Я, ваше благородие.
— Ты что же, каналья, надуваешь начальство! Переплетчик, а в мастерской не находишься. Придется, брат, тебя выслать.
Шиндельман краем уха слушал квартального, а сам думал:
"У меня 199 тысяч, так будет 198 тысяч. От потери одной тысячи не обеднею".
Квартальный перед уходом долго жал руку Шиндельману и ласково говорил:
— Не работайте, если вам не хочется, г-н Шиндельман. Мне — что? Я человек не злой. Не работайте себе на здоровье.
Дня через два к Шиндельману явился человек средних лет с благообразным честным лицом и отрекомендовался:
— Честь имею представиться — доносчик.
— Что прикажете?
— Как будто не знаете? Ремесленник вы, а ремеслом не занимаетесь... Если настрочить куда следует доносик, пожалуй, вытурят...
Шиндельман в это время делал в уме математические выкладки:
“Если от 198 тысяч отнять одну тысячу, останется 197 тысяч. Это немало! Хватит на мой век. От потери одной тысячи не обеднею”.
Доносчик вышел, низко кланяясь, а дня через три после него пришел адвокат.
— Узнал я о ваших мытарствах, — сказал адвокат. — Тянут из вас жилы. Эх, горемычный вы человек! Хотите, я вам помогу?
— Пожалуйста! — взмолился Шиндельман, — Что нужно делать?
Адвокат надвинул на нос пенсне и солидно сказал:
— За пять тысяч я вам устрою железное правожительство. Хотите?
"Будет 192 тысячи, —подумал Шиндельман. — Не уезжать же из-за этого из города. Тут так весело, так хорошо. Не обеднею из-за потери пяти тысяч".
После адвоката явился генерал.
— Прослышали мы, — сказал генерал, — что вы выиграли двести тысяч. Не пожертвуете ли чего в пользу нашего общества?
Испугался Шиндельман генерала и сделал новое вычитание из своего выигрыша.
После генерала пожаловали две дамы-патронессы...
Когда через два месяца пришел адвокат, Шиндельман встретил его с грустным лицом.
— Не выгорело! — сказал адвокат.
— Все равно! — ответил Шиндельман. — У меня осталась всего одна тысяча.
— Те-те-те...
Адвокат свистнул.
***
Теперь Борух Шиндельман снова переплетает книги.
Правожительство у него крепкое. Он с 6 часов утра до 8 вечера работает на хозяина.
Как ни старались не застать его за работой, ничего не вышло. Борух Шиндельман усердно трудится, а когда его спрашивают:
— Борух, хочешь снова выиграть двести тысяч?
Он хитро улыбается и отвечает:
— Еще чего выдумайте!..
А при виде выигрышного билета отворачивается и шепчет: