Моррелл Дэвид : другие произведения.

Шпион, Который Пришел На Рождество

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Содержание
  
  Часть вторая
  
  Часть третья
  
  Часть четвертая
  
  ШПИОН, КОТОРЫЙ ПРИШЕЛ НА РОЖДЕСТВО
  
  Издается издательством Vanguard Press, членом Perseus Books Group
  
  Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами, электронными, механическими, копировальными, записывающими или иными, без предварительного письменного разрешения издателя. Напечатано в Соединенных Штатах Америки. Для получения информации и справок обращайтесь в Vanguard Press, 387 Park Avenue South, 12th Floor, Нью-Йорк, NY 10016, или звоните по телефону (800) 343-4499.
  
  Книги Vanguard Press доступны со специальными скидками при оптовых закупках в США корпорациями, учреждениями и другими организациями. Для получения дополнительной информации, пожалуйста, свяжитесь с отделом специальных рынков Perseus Books Group, 2300 Честнат Стрит, Люкс 200, Филадельфия, Пенсильвания 19103, или позвоните по телефону (800) 810-4145, доб. 5000, или по электронной почтеspecial.markets@perseusbooks.com.
  
  Разработан Тиммом Брайсоном, установлен в 11,5-точечном Белле, Библиотека Конгресса, Каталогизация данных публикации Моррелл, Дэвид.
  
  Шпион, который пришел на Рождество / Дэвид Моррелл. стр. см.
  
  ISBN 978-1-59315-487-5 I. Название.
  
  PR9199.3.M65S79 2008 813’.54—dc22
  
  2007052579
  
  10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
  
  Цветок расцвел
  
  Посреди холодной зимней ночи,
  
  Роза, которую Мэри подарила нам,
  
  Маленький ребенок,
  
  Кто рассеивает тьму,
  
  Избавляет от наших печалей,
  
  И спасает нас от греха и смерти.
  
  —перефразировка немецкого гимна пятнадцатого века “Рождественская роза”
  
  В средние века на советах, обсуждавших конфиденциальные вопросы, подвешивали к потолку розу и клялись не разглашать то, что они обсуждали sub rosa, под розой. Эта ассоциация розы с секретностью восходит к греческому мифу, в котором бог любви подарил розу богу тишины, подкупив его молчать о грехах других богов. По сей день роза остается символом профессии шпиона.
  
  —из Кембриджской энциклопедии шпионажа
  
  
  
  КОЛЯДУЮЩИЕ ПЕЛИ: “Это случилось в ясную полночь”.
  
  Но еще не было полуночи, и было неясно. Падал снег, холодный порошок, в котором отражались разноцветные огни, висящие на саманных зданиях за перекрестком впереди. Даже светофоры выглядели празднично.
  
  “Какой прекрасный рождественский сочельник”, - восхищалась женщина, идущая с толпой по улице Аламеда. Испанское слово "аламеда" относится к тополям, которые окаймляли улицу много лет назад, когда она была всего лишь переулком. Хотя тополя уже давно заменили тополя, улица оставалась узкой, тротуар едва вмещал толпу людей, пришедших с мессы в соборе Святого Франциска или от ледяных скульптур на четырехсотлетней лесной площади Санта-Фе, известной как Плаза.
  
  “Ты думаешь, огни на Площади - это что-то?” спутник женщины рассказал ей. “Подожди, ты увидишь Каньон-роуд. Миля декораций. Вы будете рады, что приехали навестить нас на праздники. Люди приезжают со всего мира, чтобы увидеть Санта-Фе на Рождество. Ты знаешь, что это значит, не так ли? ‘Санта-Фе”?"
  
  “В отеле я слышал, как кто-то назвал этот город другим”.
  
  “Это просто его прозвище. Санта-Фе был заселен испанцами. Это имя означает ‘Святая вера’. Он идеально подходит для этого времени года ”.
  
  “Мир на Земле, доброжелательность к людям... ”
  
  Двигаясь вместе с толпой, человек в черной лыжной куртке не заботился о мире или доброй воле. Ему было сорок пять, но последствия тяжелой жизни заставили его выглядеть старше. У него были широкие плечи и морщинистые черты лица, и он видел туннельным зрением охотника, так что объекты по обе стороны от него воспринимались только как размытые пятна. Для него звуки также уменьшились. Колядующие, соборные колокола, восторженные возгласы на праздничных представлениях — все это стихло, когда он сосредоточился исключительно на своей добыче. Между ними было всего пятнадцать человек.
  
  Объект был одет в темно-синюю парку, но, несмотря на падающий снег, капюшон у него был откинут назад, позволяя холодному слою белого накапливаться на его голове. Преследователь понял. Человек в бегах не мог допустить, чтобы края капюшона мешали ему видеть то, что находится по бокам. Отчаянно пытаясь найти путь к отступлению, беглец видел иначе, чем охотник, не с узким зрением, а с интенсивным осознанием всего вокруг него.
  
  Убийца держал руки в карманах своей лыжной куртки. Внутри карманов были прорези, которые позволяли ему легко дотянуться до двух пистолетов, которые он носил в кобуре на поясе под пиджаком. У каждого оружия был глушитель звука. Одним из них был 10-миллиметровый Glock, выбранный из-за его мощности и потому, что нарезы в стволах Glock размывали бороздки на выпущенных из них пулях. Как следствие, следователи на месте преступления обнаружили, что практически невозможно связать эти пули с каким-либо конкретным оружием.
  
  Но если бы все шло по плану, сила Glock не была бы необходима, вместо этого был бы выбран второй пистолет — .22 Beretta — за его утонченность. Даже без глушителя малокалиберный пистолет производил мало шума. Но с глушителем и дозвуковыми боеприпасами, рассчитанными на высоту 7000 футов в Санта-Фе, 22-й калибр был почти таким же тихим, каким может быть пистолет. Не менее важно и то, что его меньшая мощность означала, что выпущенная им пуля вряд ли поставит под угрозу выполнение задания, пройдя сквозь цель и попав в драгоценный предмет, спрятанный под его паркой.
  
  ... чтобы услышать пение ангелов”.
  
  На перекрестке светофор переключился на красный. Поскольку снег продолжал падать, толпа остановилась и образовала плотный барьер, который мешал охотнику приблизиться к своей цели.
  
  Внезапно из наушников, скрытых под черной шапочкой сторожа, которую охотник надевал на уши, донесся мужской голос.
  
  “Melchior! Статус!” - потребовал сердитый голос.
  
  Охотника звали Андрей. Его работодатель, бывший следователь КГБ, дал ему псевдоним “Мельхиор”, чтобы обезопасить радиосвязь команды на случай, если враг получит доступ к их частоте. Кажущийся бессмысленным выбор озадачивал Андрея, пока он не узнал, что, согласно традиции, Мельхиор был одним из мудрецов, которые последовали за рождественской звездой в Вифлеем и обнаружили младенца Иисуса.
  
  Микрофон был спрятан под билетами на подъемник, прикрепленными к молнии на пальто Андрея: билеты, которые были обычным делом на этом горном курорте. Чтобы не привлекать внимания при ответе, он вытащил свой мобильный телефон из кармана брюк и притворился, что разговаривает в него. Его дыхание было белым от инея. Хотя он был русским по происхождению, его американский акцент был убедительным.
  
  Он нажал на микрофон, чтобы передать свое сообщение.
  
  “Привет, дядя Гарри. Я только что шел по улице Аламеда. Я на углу Пасео де Перальта.” Испанское название означало “аллея Перальта” и относилось к основателю Санта-Фе, губернатору Нью-Мексико в начале 1600-х годов. “Каньон-роуд через дорогу. Я заберу посылку и буду у тебя через двадцать минут. ”
  
  “Ты знаешь, где посылка?” Грубый голос не пытался скрыть свой русский акцент или нетерпение.
  
  “Прямо передо мной, ” Андрей сделал вид, что говорит в свой мобильный телефон. “Рождественские украшения просто потрясающие”.
  
  “Наши клиенты будут здесь в любую секунду. Верните это!”
  
  “Как только мои друзья догонят меня ”.
  
  “Бальтазар! Каспар! Статус!” - требовал голос.
  
  Необычные псевдонимы были именами, которые традиция дала оставшимся мудрецам в рождественской истории.
  
  “Почти приехали!” - сказал другой голос с акцентом в наушнике Андрея, учащенно дыша. “Когда вы схватите посылку, мы заблокируем любого, кто встанет у вас на пути”.
  
  “Хорошо. Завтра мы будем смотреть футбол”, - сказал Андрей в микрофон. “Скоро увидимся, дядя Гарри”.
  
  Он носил тонкие кожаные перчатки стрелка, которые обеспечивали лишь кратковременную защиту от холода. Когда светофор сменился на зеленый, он вернул телефон в карман брюк, затем засунул руки обратно в куртку на флисовой подкладке, согревая пальцы.
  
  Толпа перешла улицу, продолжая прикрывать цель, которая была около шести футов ростом, стройная, но с удивительной силой, как Андрей знал не понаслышке из миссий, в которых они служили вместе.
  
  И от того, что произошло пятнадцатью минутами ранее.
  
  Темные волосы средней длины. Грубые, но приятные черты, которые свидетелям иначе было бы трудно описать. Ему чуть за тридцать.
  
  Теперь Андрей понял, что эти детали были пределом того, что он знал об этом человеке. Эта мысль усилила его гнев. До сегодняшнего вечера он верил, что он и его жертва были на одной стороне - и более того, что они были друзьями.
  
  Ты единственный человек, которому я доверял, Петр. Сколько еще лжи ты сказал? Я поручился за тебя. Я сказал пахану, что он может положиться на тебя. Если я не верну то, что ты украл, он прикажет меня убить.
  
  Мужчина дошел до противоположной стороны улицы и повернул направо, миновав фонари в форме звезд, развешанные вдоль окон художественной галереи. Андрей придвинулся немного ближе — теперь его разделяло всего тринадцать человек, — избегая резких движений, не делая ничего, что могло бы нарушить поток толпы и заставить его жертву оглянуться. Хотя походка мужчины оставалась твердой, Андрей знал, что его левая рука была ранена. Она висела у него на боку. Тени и топот ног скрывали кровь, которую он оставил на снегу.
  
  Ты скоро ослабеешь, подумал Андрей, удивляясь, что еще не сделал этого.
  
  Впереди замелькали красные и синие огни, заставив Андрея напрячься. Несмотря на праздничную обстановку, было невозможно спутать эти огни с рождественскими дисплеями. Отраженные падающим снегом, они были установлены на крышах двух полицейских машин, которые блокировали въезд на Каньон-роуд. Большими красными буквами на белых дверцах машин было написано "полиция Санта-Фе" .
  
  Плечи Андрея напряглись. Они ищут нас? Они нашли тела?
  
  Двое дюжих полицейских в громоздких пальто стояли перед патрульными машинами, топая ботинками по снегу, пытаясь согреться. Окоченевшие от холода, они неловко подняли левые руки и указали на приближающиеся фары, предупреждая автомобили и пикапы продолжать движение и не выезжать на Каньон-роуд.
  
  Впереди, в толпе, женщина указала с беспокойством. “Зачем полиции быть здесь? Должно быть, что-то случилось. Может быть, нам лучше держаться подальше ”.
  
  “Все в порядке”, - заверил ее спутник. “Полиция каждый год выстраивает баррикаду. В канун Рождества машины не могут ездить по Каньон-роуд. Сегодня вечером там разрешено находиться только пешеходам ”.
  
  Андрей наблюдал, как Петр обходил патрульные машины и въезжал на празднование по Каньон-роуд, стараясь избегать зрительного контакта с полицейскими. Они не обратили на него никакого внимания, выглядя скучающими.
  
  Да, они всего лишь управляют трафиком, решил Андрей. Это скоро изменится, но к тому времени у меня будет то, что мне нужно, и я уйду отсюда.
  
  Он задавался вопросом, почему Петр не побежал в полицию за помощью, но после минутного размышления он понял. Этот ублюдок знает, что мы не позволим ничему помешать нам вернуть то, что он украл. С оружием в кобурах у этих двух копов не было бы ни единого шанса, если бы мы бросились на них.
  
  Глядя вперед, он заметил, как увеличивающаяся узость Каньон-роуд сделала толпу еще более плотной. Санта-Фе был небольшим городом с населением около 70 000 человек. Прежде чем приступить к выполнению своего задания, Андрей обследовал компактную центральную часть города и знал, что на Каньон-роуд было несколько боковых улиц. Это напомнило ему воронку.
  
  Теперь все произойдет быстро, подумал он. Я достану тебя, мой друг.
  
  Кем бы ты ни был.
  
  Зрение Андрея сузилось еще больше, сосредоточившись почти исключительно на затылке Петра, куда он намеревался всадить свою пулю. Делая вид, что восхищается рождественскими украшениями, он миновал мигалки полицейских машин и вошел в зону поражения.
  
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ называл себя Петром, видел с поразительной ясностью, все его чувства работали на полную катушку, воспринимая все вокруг него.
  
  Вдоль Каньон-роуд стояли в основном одноэтажные здания, многие из которых были построены в стиле возрождения пуэбло, с плоскими крышами, закругленными краями и штукатуркой землистого цвета, настолько характерной, что посетители восхищались. Большинство зданий, некоторые из которых датируются восемнадцатым веком, были преобразованы в художественные галереи, их сотни, что делает эту улицу одним из самых популярных художественных мест в Соединенных Штатах.
  
  Сегодня вечером их очертания были подчеркнуты бесчисленными мерцающими свечами — то, что местные жители называют farolitos, — которые были установлены в песок, насыпанный в бумажные пакеты и размещенный рядом с дорожками. Некоторые свечи были случайно опрокинуты, бумажные пакеты сгорели, но большинство остались нетронутыми, их мерцание еще не пострадало от оседающего снега.
  
  Костры освещали каждую сторону дороги, их случайный громкий треск заставлял его вздрагивать, как от выстрелов. Дрова, которые они жгли, были срезаны с сосен, известных как пиноны, и ароматный дым напомнил ему ладан.
  
  Твой разум блуждает, предупредил он себя, пытаясь не обращать внимания на боль в руке. Забудь о проклятом дыме. Обратите внимание. Найди выход отсюда.
  
  Его настоящее имя было Пол Каган, но на протяжении многих лет в других местах он использовал много других имен. Сегодня вечером он решил стать самим собой.
  
  Левый карман его парки был разорван - результат того, что кто-то схватил его, когда он убегал. Он вспомнил шок, который испытал, когда потянулся за своим мобильным телефоном и обнаружил, что он выпал. Казалось, что-то упало и внутри него. Не имея возможности связаться со своим контролером, он был бессилен вызвать помощь.
  
  Каган носил наушники телесного цвета, такие маленькие, что их было почти невозможно заметить в тени. Миниатюрный микрофон был спрятан на его куртке, но вся связь прекратилась пятнадцатью минутами ранее. Он считал само собой разумеющимся, что его охотники переключились на новую частоту, чтобы помешать ему подслушивать, пока они искали его.
  
  Изо всех сил стараясь слиться с толпой, он напрягался, чтобы быть в курсе всего вокруг: колядующих, мерцающих огней на галереях и деревьях, арт-дилеров, предлагающих прохожим дымящееся какао. Он искал путь к отступлению, но знал, что если людям, преследующим его, удастся последовать за ним в тихий район, у него не будет шансов.
  
  Как и предмет, который он держал под своей паркой.
  
  Он почувствовал, как она извивается. Опасаясь, что он может задохнуться, он потянул молнию вниз достаточно далеко, чтобы обеспечить доступ воздуха. Возможно, он издавал звуки, но колядки и разговоры вокруг него мешали ему знать наверняка. Те же отвлекающие факторы помешали толпе услышать, что он прятал под пальто.
  
  “Мы, три короля Востока, - это... ”
  
  Да, они действительно пришли с Востока, подумал Каган. В его ослабленном состоянии похожий на ладан запах костров напомнил ему о дарах, которые три волхва принесли младенцу Иисусу: ладан для священника, золото для короля и мирру, бальзамирующие духи для того, кто должен умереть.
  
  Но не то, что у меня под паркой, подумал Каган. Клянусь Богом, я сделаю все, чтобы убедиться, что это не умрет.
  
  “ПОЛ, У НАС ЕСТЬ для тебя новое задание... Как у тебя дела в России?” “Все хорошо, сэр. Мои родители боялись говорить об этом, даже тайно. Но после распада Советского Союза, внезапно это был единственный язык, на котором они говорили в доме. Желание использовать это накопилось за годы, пока они скрывались. Мне нужно было выучить русский, чтобы я мог понимать, что они говорили”
  
  “В вашем досье говорится, что они бежали в Соединенные Штаты в 1976 году”. “Это верно. Они были частью советской команды по спортивной гимнастике, отправленной на летние Олимпийские игры в Монреаль. Им удалось ускользнуть от своих кураторов, добраться до американского консульства и попросить политического убежища,.
  
  “Интересно, что они выбрали США вместо Канады”.
  
  “Я думаю, они беспокоились, что зимы в Канаде будут такими же холодными, как в их бывшем доме в Ленинграде”.
  
  “Я надеялся, что вы скажете мне, что они восхищаются американским подходом к Ufi”.
  
  “Так и было, сэр, особенно во Флориде, куда они переехали жить и никогда не чувствовали холода”.
  
  “Флорида? Однажды на Рождество у меня было там задание. Все это солнце и песок, настроение не задалось. Им никогда не было холодно? Я полагаю, вы имеете в виду ”за исключением холодной войны ".
  
  “Да, сэр. Советы никогда не прекращали поиск перебежчиков, особенно тех, кто попал в заголовки международных газет. Несмотря на новые удостоверения личности, которые им дал Госдепартамент, мои родители всегда боялись, что их выследят ”.
  
  “Их первоначальные имена были Ирина и Владимир Козловы?” “Правильно”.
  
  “Сменил имя на Каган?”
  
  “Да, сэр. Гимнастика была их страстью, но вскоре они поняли, что больше никогда не смогут соревноваться. Риск разоблачения был слишком велик. Они даже не осмелились пойти в спортзал и попрактиковаться в движениях. Они знали, что не смогут удержаться от того, чтобы сделать все возможное, и если бы люди увидели, насколько они удивительны, слухи распространились бы. Возможно, не тем людям. Мои родители были слишком напуганы, чтобы рискнуть. Подавление их талантов сломило их дух. Это была цена их свободы”
  
  “Они могли бы выиграть золотые медали?”
  
  “Почти наверняка. Но они дезертировали из-за меня. Отношения между гимнастами мужского и женского пола были строго запрещены, но каким-то образом им удалось найти время, чтобы улизнуть и побыть наедине. Возможно, если бы возможность не казалась такой редкой, они могли бы не … Ну, в любом случае, когда моя мать поняла, что беременна, она знала, что Советы будут настаивать на том, чтобы она сделала аборт, чтобы сохранить ее в конкурентной борьбе. Она была полна решимости не допустить, чтобы это произошло ”.
  
  “Только подростки — они быстро взрослеют”
  
  “Они были настолько параноидальны по поводу того, что агенты КГБ схватили нас посреди ночи, что они воспитали меня с подозрением относиться ко всем, изучать все, куда бы я ни пошел, и следить за каждым, кто казался неуместным. Когда я рос, я думал, что это нормальный способ жить, всегда хранить секреты ”
  
  “Значит, для тебя было естественно стать шпионом”.
  
  “КОУЛА тошнило”, - сказал мужчина в трубку, стараясь, чтобы его слова не прозвучали принужденно. “Какая-то желудочная инфекция. Боюсь, мы не сможем прийти на вечеринку… . Да, я тоже сожалею. Это ужасный способ провести сочельник ... . Я скажу ему. Спасибо.”
  
  Он нажал кнопку набора номера, затем взял со стола молоток и разбил телефон на куски — точно так же, как он сделал с телефонами в своем кабинете и в спальне хозяина.
  
  Куски пластика разлетелись по кухне.
  
  “Вот, ” неуверенно сказал мужчина. Он бросил молоток, открыл женскую сумочку, которая лежала на прилавке, и достал сотовый телефон, засовывая его в карман пальто. “Это решает все”. Он пересек кухню и рывком распахнул боковую дверь, движение было настолько сильным, что снег засосало в дом. Пока снежинки оседали на женщину, лежащую на полу, он в ярости выбежал на улицу и захлопнул за собой дверь.
  
  Прижатый к кухонному шкафу, мальчик был настолько ошеломлен, что на мгновение потерял дар речи. Наконец, он обрел голос.
  
  “Мама?” Слезы жгли его глаза. “Ты в порядке?” Он двинулся к ней. Хотя каблук на его правом ботинке был выше, чем на левом, это не полностью компенсировало его короткую правую ногу, из-за чего он слегка прихрамывал.
  
  Он опустился на колени и коснулся ее руки, почувствовав влагу там, где снег, который занесло ветром, уже таял на ней.
  
  “I’m …” Его мать глубоко вздохнула и нашла в себе силы подняться в сидячее положение. “Со мной ... все будет в порядке”. Ее правая рука коснулась щеки, заставив ее вздрогнуть. “Принеси мне ... несколько кубиков льда, будь добра, милая? Положите их в кухонное полотенце.”
  
  Двигаясь быстро, несмотря на хромоту, мальчик схватил со стойки кухонное полотенце и подошел к буфету. Он потянул на себя дверцу морозильника, протягивая руку внутрь. Кубики льда охладили его пальцы. Пока его мать стонала, пытаясь встать, он завернул кубики льда в полотенце и поспешил обратно к ней.
  
  “Ты всегда помогаешь, ” пробормотала она. “Я не знаю, что бы я делал без тебя”. Она приложила пакет со льдом к щеке. Кровь с ее губ испачкала ткань.
  
  На заднем плане играла музыка, веселый мужчина пел “А вот и Санта Клаус”. В гостиной в камине потрескивали поленья. На рождественской елке горели огни. Под ним лежали подарки в красочной упаковке. Они только заставили мальчика чувствовать себя хуже.
  
  “Должен ли я позвонить в больницу?” он спросил.
  
  “Телефоны сломаны”.
  
  “Я могу пойти по улице и попытаться найти телефон-автомат или спросить соседа ”.
  
  “Не надо. Я хочу, чтобы ты был рядом ”.
  
  “Но твоя щека...”
  
  “Лед помогает ”.
  
  Парень хмуро посмотрел на почти пустую бутылку виски на стойке.
  
  “Он обещал”.
  
  “Да”, - сказала женщина. “Он обещал”. Она сделала еще один глубокий вдох. “Ну...” Она выпрямилась, набираясь решимости. “Мы не можем позволить ему испортить наш сочельник. Я буду...” Она искала идею, но выражение ее лица сказало мальчику, что ей трудно сосредоточиться. “Я приготовлю нам немного горячего какао”.
  
  “Мам, тебе следует присесть.”
  
  “Я в порядке. Все, что мне нужно, это немного аспирина ”.
  
  “Давай я приготовлю какао ”.
  
  Все еще прижимая пакет со льдом к щеке, она изучала его.
  
  “Да, я не знаю, что бы я делал без тебя.” Когда она улыбнулась, от усилия у нее заболела поврежденная щека, и она снова поморщилась. Она посмотрела вниз. “Мое платье...” На зеленом была кровь. “Мне лучше надеть что-нибудь другое. Я не могу провести сочельник в таком виде ”.
  
  Мальчик наблюдал, как она прошла в гостиную, по коридору и в спальню слева.
  
  Музыка сменилась на “Фрости, снеговик”.
  
  Коул, прихрамывая, вошел в гостиную и уставился на рождественскую елку. Он повернулся направо к большому панорамному окну и посмотрел на падающий снег.
  
  Слезы за стеклами его очков затуманили то, что он видел. Тем не менее, он смог различить следы на снегу там, где его отец пересек передний двор и открыл ворота. Переулок за забором был пуст. Унылые огни рождественской елки в гостиной отражались от внутренней стороны окна.
  
  Он обещал, подумал мальчик. Он обещал!
  
  АНДРЕЙ ПОДОШЕЛ ближе через толпу, теперь его разделяло всего десять человек. Снегопад продолжался, приглушая свечи, которые горели в бумажных пакетах вдоль улицы, углубляя тени, обеспечивая укрытие. Почти идеально, подумал он.
  
  Из художественной галереи доносилась музыка, колядующие пели “О, маленький городок Вифлеем”.
  
  И снова Андрей услышал голос с акцентом, доносящийся из наушника под фуражкой сторожа. Сердитый тон Пахана был достаточно громким, чтобы повредить барабанные перепонки Андрея. “Мы должны предположить, что Петр - крот”.
  
  Петр, с горечью подумал Андрей. Конечно, учитывая то, что произошло, это наверняка было не настоящее имя цели.
  
  Мерой гнева пахана было то, что он перестал употреблять эвфемизмы. “Сын блица, вероятно, принадлежит к правоохранительным органам или американской разведке. Но после всего, что мы заставили его сделать, чтобы проявить себя, я не понимаю, почему он ждал до сих пор, чтобы сделать свой ход. Почему это назначение?” Может быть, были другие времена, подумал Андрей. Он вспомнил неудавшиеся миссии и внезапно задался вопросом, был ли Петр ответственен за них.
  
  Голос бушевал: “По крайней мере, вы нашли его мобильный телефон. Если помощь до сих пор не дошла до него, у него, вероятно, нет способа послать за ней. ”
  
  Да, ты сам по себе, мой друг, подумал Андрей. Еще десять шагов, и я тебя поймаю.
  
  “Это твоя вина”, - взревел голос пахана. “Сделай это правильно!”
  
  Андрей вспомнил, как десять месяцев назад Петр приехал на Брайтон-Бич. Умея говорить только по-русски, новичок держался особняком, зарабатывая деньги, о которых никто не знал. Всегда недоверчивый к посторонним, Андрей однажды ночью последовал за ним и наблюдал, как Петр использовал пистолет, чтобы ограбить винный магазин в Бронксе, избивая покупателя, который сопротивлялся.
  
  На следующую ночь Андрей видел, как он напал на двух пьяниц возле бара в Квинсе. На следующую ночь он наблюдал, как Петр ограбил круглосуточный магазин в Бруклине и ударил продавца пистолетом с такой силой, что на окно брызнула кровь. Сообщая эту информацию своему пахану, Андрею было приказано предупредить новичка, что он не может выполнять какую-либо работу без разрешения и что Пахан хочет процент.
  
  Петр был в ярости, требуя встречи с этим всемогущим человеком, который всем говорил, что делать.
  
  “Я работал вдали от района. Это не его дело ”. “Это произойдет, если полиция последует за вами сюда”.
  
  “Я не совершаю ошибок”.
  
  “Приятно встретить кого-то, кто совершенен”.
  
  “Послушай меня. Я всю свою жизнь жил сам по себе. Я не подчиняюсь ничьим приказам ”
  
  “В таком случае Пахан сказал мне убить тебя”, - сказал Андрей как ни в чем не бывало.
  
  “Ты можешь попробовать”.
  
  “Очень забавно” .
  
  “Я серьезно. Попробуй. Я не позволю этому йебанату отдавать мне приказы ”.
  
  “Это то, что я сказал, когда впервые приехал на Брайтон-Бич. Но у меня не было документов, удостоверяющих личность, и у вас их тоже нет. Если я хотел остаться в Соединенных Штатах, мне нужна была помощь Пахана, и это означало, что мне нужно было соглашаться со всем, что Пахан говорил мне делать ”. “Есть другие сообщества в России.n, где я могу спрятаться ”.
  
  “И где другие паханы применяют те же правила. Ты готов противостоять мне. Это редкость. Поэтому я дам тебе несколько ценных советов — легче сделать то, что он говорит, чем заставить меня убить тебя,. Избавь меня от хлопот. Соглашайтесь на работу, которую он предлагает. Вы будете зарабатывать больше, чем при ограблении винных магазинов ”
  
  “Даже после того, как я заплачу ему его долю?”
  
  “Как только он получит свою долю и покажет, кто здесь главный, он будет достаточно щедр, чтобы купить лояльность. Как ты думаешь, почему еще я на него работаю? Он нравится мне не больше, чем тебе.
  
  Пахан испытывал Петра на небольших заданиях и обнаружил, что его свирепость настолько впечатляет, что он начал работать в паре с Андреем и Петром на крупных заданиях. За последние шесть месяцев они провели долгие часы в автомобилях и переулках, делили комнаты в мотелях и съели вместе больше завтраков, чем Андрей когда-либо ел со своей женой. В Петре было что-то, что впечатлило Андрея, возможно, потому, что решительность и упрямство молодого человека напомнили ему о том, каким он был раньше.
  
  В Колумбии, если бы не ты, Петр, этот наркобарон убил бы меня.
  
  Что, черт возьми, произошло сегодня вечером? Никто не оборачивается против нас. Виктор мертв из-за тебя. Задание под угрозой из-за тебя.
  
  Черт возьми, я пригласил тебя в свой дом. Я представил тебя своей семье. Я доверял тебе, когда никогда никому не доверял.
  
  Будь осторожен, предупредил себя Андрей. Не принимай это близко к сердцу,. Вот так и совершаются ошибки. Я накажу его,. Да, я накажу его,. Но прямо сейчас он просто мишень. Помните об этом, или он будет не единственным, кто понесет наказание. Петр не имеет значения. Что у него под пальто — вот что имеет значение.
  
  ПОДРОСТОК засунул бумажный пакет в петлю, прикрепленную к большому воздушному шару. Внутри пакета горела свеча, когда воздушный шар был выпущен и поплыл вверх, несмотря на снегопад.
  
  Колядующие пели: “О, звезда чудес ...“
  
  Внезапно грузный мужчина в шляпе Санта-Клауса налетел на левую руку Кагана. Сильная боль, пронзившая его рану, почти заставила его застонать. На мгновение он испугался, что на него напали, но неуклюжий человек, который столкнулся с ним, продолжал пробираться сквозь толпу. Тем не менее, Каган знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем настоящий нападающий доберется до него. Он чувствовал, что его охотники приближаются, затягивая ловушку.
  
  Прилагая решительные усилия, чтобы не выглядеть безумным, он оглядел людей перед собой и ярко освещенные галереи по обе стороны, его чувства расширились. Он поежился от снега на своей незащищенной голове и пожалел, что не может натянуть капюшон своей парки, но он не осмелился ограничить обзор.
  
  Нельзя рисковать, упуская возможный путь к отступлению, подумал он. Нужно найти укрытие.
  
  Слева появился переулок, ведущий к скоплению галерей, их рождественские огни были окружены ореолом падающего снега. Каган продолжал двигаться вперед. Справа открылась улица, узкая, как Каньон-роуд, почти такая же многолюдная, с кострами по бокам. Чувствуя, как холод проникает под частично расстегнутую молнию его парки, он почти повернул направо.
  
  Предмет под его пальто извивался.
  
  Нет, решил Каган. Это не та улица, которую я хочу. Там мы не будем в безопасности. Нам нужно найти другой способ.
  
  Мы.
  
  Вес этого слова поразил его.
  
  “Веди нас к твоему совершенному свету”.
  
  Морщась от боли в руке, он укрыл ребенка своей паркой и понес его сквозь снегопад.
  
  “ПОЛ, в ТВОЕМ ДОСЬЕ сказано, что твои родители стали мастерами боевых искусств”.
  
  “Замена гимнастике. В конце концов, они заработали черные пояса по карате. Учитывая их страх перед Советами, это был хороший навык для развития. Конечно, они никогда не соревновались. Опять же, была слишком большая опасность огласки”.
  
  “Тем временем Госдепартамент купил им небольшой дом в Майами, где они хотели жить”.
  
  “Да, сэр. Они переехали туда после прохождения интенсивных курсов английского языка. Даже годы спустя они так и не избавились от своего русского акцента. Как следствие, они редко разговаривали с посторонними. Если кто-нибудь спрашивал, откуда они, они использовали легенду, придуманную для них Госдепартаментом, и утверждали, что они дети русских иммигрантов.
  
  “Я не могу представить, насколько чуждым все, должно быть, казалось им, насколько запутанным и ужасающим, и все потому, что моя мать не позволила Советам сделать мне аборт. Подумайте об этом — им было всего восемнадцать. Очевидно, они не могли позволить себе владеть домом, в котором мы жили, поэтому они заявили, что снимают его. Если кто-нибудь спрашивал, почему они поженились так рано, они рассказывали версию правды и говорили, что моя мать забеременела до того, как они поженились, что их заставили пожениться. Конечно, они действительно хотели пожениться, но говорить об этом таким образом было достаточно неловко, чтобы заставить людей перестать задавать личные вопросы.
  
  “У моих родителей не было никаких навыков, кроме гимнастики, поэтому Государственный департамент сделал все, что мог, и устроил моего отца на работу в компанию по озеленению. Когда я был маленьким, моя мама оставалась со мной дома в течение дня. По ночам мой отец наблюдал за мной, пока моя мать убирала офисы”.
  
  “Американская мечта. Пол, в твоем деле сказано, что они брали тебя с собой на занятия по боевым искусствам. Ты заработал черный пояс к тому времени, когда тебе было пятнадцать.
  
  “Это верно. Как и мои родители, я не участвовал в соревнованиях. Я не хотел привлекать к себе внимание ”.
  
  “Хорошее чутье для шпиона. Как вас завербовали?”
  
  “Государственный департамент поддерживал контакт с моими родителями, чтобы убедиться, что не было никаких проблем. Очевидно, его разведывательное подразделение увидело во мне потенциал, потому что я хорошо придерживался легенды и играл отведенную мне роль ”.
  
  “Почему твои родители не сказали тебе той же лжи, которую они говорили всем остальным? Вы бы никогда не узнали их настоящего происхождения. Тебя не заставили бы играть роль ”.
  
  “Они сказали, что им нужна дополнительная пара глаз и ушей, чтобы защититься от угроз. Но я думаю, что у них была другая причина. Я думаю, им нужен был кто-то, с кем они могли бы поделиться своими секретами. Для них это была одинокая жизнь “На последнем курсе средней школы к нам домой пришел офицер разведки и предложил оплатить все мои расходы, если я соглашусь учиться в промышленной академии Роки Маунтин за пределами Форт-Коллинза, штат Колорадо. Это было большое дело. Мои родители не могли позволить себе отправить меня в колледж. Мне обещали работу после окончания учебы”
  
  “Был ли вербовщик откровенным, что это была школа шпионажа и что он просил вас стать оперативником разведки?” “Он не мог быть более прямым. Его подход заключался в том, что я мог бы помочь остановить репрессии, из-за которых мои родители жили в ужасе даже после того, как они приехали в Соединенные Штаты ”.
  
  “Отличная подача,. Я впечатлен ”
  
  “Он был первоклассным вербовщиком. Он понимал, насколько я чувствовал себя обязанным своим родителям. В конце концов, они рисковали всем ради меня. Это был дом страха. Я вырос, ненавидя Советы и любую другую группу, которая заставляла людей бояться так же, как мы. Рекрутер имеет право подходить ко мне с этой точки зрения. Он спросил меня, не хочу ли я поквитаться. Он спросил меня, хотел бы я сделать мир лучше ”
  
  “Итак, вы поступили в промышленную академию Роки Маунтин. Я преподавал там двадцать лет назад. Это навевает много воспоминаний ”. “Он пообещал, что мне не будет скучно”.
  
  МАЛЬЧИК СТОЯЛ у окна гостиной, наблюдая за падающим снегом. Позади него музыка сменилась на “Jingle Bells”, но обычно веселая песня только усилила то, насколько опустошенным он себя чувствовал. Когда он снял очки и вытер глаза, он услышал шаги позади себя, его мать вышла из главной спальни и прошла по коридору в гостиную. Когда он повернулся, то увидел, что ее правая рука продолжает прижимать пакет со льдом к щеке.
  
  Теперь на ней было красное платье. Его ткань была блестящей и гладкой на вид. Нижняя часть была длинной и растянутой. Красный цвет подчеркивал ее светлые волосы и заставил его подумать об украшении в виде ангела, которое висело на рождественской елке.
  
  “Это выглядит очень мило”, - сказал он.
  
  “Ты всегда джентльмен”.
  
  Прихрамывая, он последовал за ней на кухню. Для какао они разогрели рисовое молоко вместо коровьего, потому что он не мог переварить последнее. Там было ровно столько, чтобы наполнить две кружки. Его мать положила зефир в дымящуюся жидкость.
  
  “Видишь, мы все еще можем устроить вечеринку”.
  
  “Я не позволю ему снова причинить тебе боль”, - поклялся Коул.
  
  “Не волнуйся — он этого не сделает ”. Она сжала его руку. “Я не дам ему второго шанса сделать это. Мы соберем вещи сегодня вечером и уедем ”. Она испытующе посмотрела на него. “Ты согласен с этим, с тем, чтобы оставить своего отца?”
  
  “Я больше никогда не хочу его видеть”.
  
  “Не самое лучшее Рождество, да?”
  
  “Кого волнует Рождество?”
  
  “Мне очень жаль ”. Она уставилась в стол и несколько секунд молчала. “У него есть ключи от машины. Нам придется идти пешком.” “Я могу это сделать”.
  
  “Мы могли бы уехать прямо сейчас, но Каньон-роуд перекрыта, и на улице так много людей, что мы не сможем поймать такси”. Она посмотрела на разбитый телефон на стойке. ‘И мы тоже не можем призвать к этому. Каньон-роуд открыта для движения только после десяти. Вот тогда мы и отправимся в путь. Мы найдем где-нибудь телефон-автомат. Но даже тогда, если снегопад продолжится, многие другие люди захотят воспользоваться такси. Возможно, нам придется долго ждать. И поскольку сегодня канун Рождества, отели будут переполнены. Я не знаю, где мы остановимся ”. Она старалась не смотреть на его короткую правую ногу. “Коул, ты уверен, что сможешь долго идти пешком?”
  
  “Я не буду нас задерживать. Я обещаю ”.
  
  “Я знаю, что ты этого не сделаешь. Ты самый сильный сын, которого только может пожелать мать ”.
  
  ТЕПЕРЬ ВСЕ ИМЕЕТ смысл, подумал Андрей, пробираясь сквозь толпу, всего в восьми человеках от своей цели. Замаскированные контейнеры с ракетными установками советской эпохи, которые таможенникам удалось обнаружить, были контрабандой провезены через доки Ньюарка. Приезжие с Ближнего Востока, которые были перехвачены береговой охраной, прежде чем их смогли доставить на берег одной безлунной ночью на Лонг-Айленде.
  
  Большинство заданий прошло так, как планировалось. В неудачах не было никакой закономерности. И Петр был таким свирепым на каждой работе, делая все, что ему говорили — неважно, насколько жестоким, — что никто его не заподозрил.
  
  Конечно, я этого не делал, подумал Андрей.
  
  Хотя его ботинки на вафельной подошве были утеплены, он чувствовал, как в них проникает холод. Но дискомфорт был ничем по сравнению с леденящей болью, вызванной плохими зимними ботинками, которые он носил во время зимних маршей в русской армии. Наше подразделение было спецназом! подумал он с гордостью и горечью. Элита. Мы заслуживали лучшего обращения.
  
  снегопад усилился.
  
  Колядующие пели: "Далеко, в яслях... ”
  
  Сосредоточься, сказал себе Андрей. Объективируй. Это не Петр. Это не тот человек, который предал мою дружбу, человек, которого я не могу дождаться, чтобы наказать. Это просто цель, которую нужно устранить.
  
  Подойдя ближе, он приготовился вытащить из-под лыжной куртки свой пистолет 22-го калибра с глушителем звука и прижать его низко к боку, где толпа вряд ли заметила бы его. Когда он был достаточно близко, он поднимал руку и приставлял ствол глушителя к мягкому месту за правым ухом Петра. Выстрел из малокалиберного пистолета был бы настолько приглушенным, как треск одного из костров на обочине дороги, что даже люди поблизости не отреагировали бы на него. Пуля, похожая на гриб, разлетелась бы внутри черепа Петра, разорвавшись на фрагменты.
  
  Когда Петр падал, Андрей, казалось, пытался помочь ему, но на самом деле вытаскивал младенца из-под своей парки.
  
  Двое его товарищей по команде блокировали бы любого, кто попытался бы вмешаться. В спешке он вызывал транспорт и использовал одну из немногих боковых улиц, чтобы добраться до района, где движение было разрешено. Следуя его указаниям, фургон проезжал по снегу, чтобы вывезти его и посылку из этого района.
  
  Сработали рефлексы, Андрей последовал за целью через четырехсторонний перекресток. Следующее ответвление улицы было далеко впереди. Теперь воронка действительно началась.
  
  Несмотря на его узконаправленное зрение, даже Андрей понимал, что самое впечатляющее зрелище на Каньон-роуд появилось в поле зрения слева. Десятки высоких деревьев были украшены огнями и фонарями, падающий снег заставлял их блестеть. За открытыми воротами вечнозеленые кустарники мерцали гирляндами лампочек, которые образовывали очертания гигантских леденцовых тростей, свечей и солдатиков-щелкунчиков.
  
  “Это похоже на праздничную открытку”, - восхитилась женщина в толпе.
  
  “Раньше принадлежал Гленне Гудакр”, - объяснила другая женщина. “Она создала Мемориал вьетнамским женщинам в Вашингтоне и долларовую монету, на которой изображена индианка, помогавшая Льюису и Кларку”.
  
  “Ее дочь работала моделью для Victoria's Secret, не так ли?” - ответила первая женщина. “Вышла замуж за Гарри Конника-младшего”.
  
  Всего пять человек отделяли Андрея от его цели.
  
  Сейчас, подумал он, пока толпа отвлеклась.
  
  Внезапно подошел бородатый мужчина с двумя немецкими овчарками. Мальчик протянул руку, чтобы погладить одного. Собака набросилась на него. Мать мальчика закричала. Его отец кричал.
  
  Люди останавливались, чтобы посмотреть, что происходит. Другие набросились на Андрея, привлеченные суматохой. Внезапно толпа превратилась в стену.
  
  Чертыхаясь, Андрей протиснулся и наткнулся на дым от костра. Темные фигуры двигались за ним.
  
  Петр! Где, черт возьми, ты?
  
  КАГАН этого НЕ планировал.
  
  Он почувствовал, как ребенок пинается под его паркой. Адреналин пронзил его. В то же время он услышал шум позади себя, рычание собаки, женский крик, мужской вопль.
  
  Ребенок снова лягнулся. Сильнее. Чувствуя, что смерть наступает ему на пятки, Каган поддался непреодолимому порыву и бросился вперед сквозь толпу.
  
  “Приятель, смотри, куда идешь!” - крикнул мужчина.
  
  Дым от костра образовал густую дымку, сквозь которую Каган пробежал, расталкивая людей в стороны. Он метнулся к отверстию справа, пытаясь спрятаться, поспешив по проходу, который вел между галереями.
  
  Впереди из боковой двери вышла смеющаяся женщина с напитком в руке. Ее глаза расширились при виде Кагана, несущегося к ней, готового врезаться в нее. Ахнув, она пролила свой бокал для коктейля и, пошатываясь, вернулась в галерею.
  
  Он вбежал во двор, напугав мужчину и женщину, которые держались за руки в перчатках и восхищались изображением оленей Санты. Дисплей был очерчен мерцающими огнями. Удивленная внезапным появлением Кагана, женщина отпрянула назад и чуть не упала на сани Санты.
  
  “Эй!” - крикнул мужчина. “Осторожно!”
  
  Каган заметил дорожку, которая вела прямо от задней части галереи, когда он мчался по ней, снег падал все холоднее и быстрее. Теперь, когда он был далеко от Каньон-роуд, он понял, насколько шумно это было — бесчисленные перекликающиеся разговоры, пение, смех, потрескивание костров. В этом менее посещаемом районе его окутала тишина. Позади него огни галерей и декораций превратились в слабое свечение.
  
  Все это время он надежно держал ребенка под своей паркой. Справа от него тусклая лампа над гаражом давала достаточно света, чтобы было видно, что другие люди пошли в этом направлении и затоптали снег. Хорошо, подумал он. Одна пара следов привлекла бы внимание, особенно если они находятся на большом расстоянии от бегущего человека.
  
  Он увидел сарай и испытал искушение спрятаться за ним в надежде устроить засаду своим охотникам. Но был слишком велик риск, что он не увидит их вовремя, чтобы отреагировать. Попасть в цель в хаосе перестрелки было достаточно сложно днем, не говоря уже о ночи среди падающего снега. Плюс, в сложившихся обстоятельствах, насколько хорошо он мог стрелять? Используя свою поврежденную руку, чтобы попытаться удержать ребенка под пальто, ему пришлось бы стрелять одной рукой. Холод может заставить его дрожать, сбиваясь с прицела. Кроме того, должно было быть несколько целей. Мог ли он надеяться удивить их всех?
  
  Да, у меня есть много причин продолжать, решил он.
  
  Слева от себя он увидел дорожку, которая тянулась между низкими зданиями. Почувствовав, что ребенок снова пинается, он повернул в том направлении. Но сразу же он достиг деревянной стены.
  
  Обезумев, он порылся в ней и нашел щель, которая была достаточно широкой, чтобы он мог протиснуться. Когда он полз, его колени нащупали твердый край доски под снегом. В тот момент, когда он был в безопасности на другой стороне, он поднял доску и закрыл отверстие.
  
  Оказавшись во внутреннем дворе, который был зловеще освещен окружающим городским светом, он изучал низкие глинобитные стены, которые окружали его. Несколько укрытых снегом ламп горели в частично просматриваемых домах. Туманные кусты были украшены рождественскими гирляндами. Из-за падающего снега ночь казалась синей, отражая ровно столько света, чтобы было видно несколько следов, которые шли от некоторых домов.
  
  Каган продолжал двигаться. Он дошел до переулка, где столкнулся с еще одним выбором, в какую сторону идти. У него было впечатление, что он попал в лабиринт.
  
  Ребенок, должно быть, почувствовал его волнение. Когда он посмотрел направо, он снова почувствовал толчок, и он направился в том направлении.
  
  По обе стороны переулка за заборами, сделанными из вертикальных деревянных ветвей, прикрепленных проволокой к горизонтальным столбам, светились еле заметные украшения. Из газеты Санта-Фе Каган узнал, что местные жители называют их заборами для койотов. В старые времена их целью было буквально не пускать койотов, и даже сегодня койоты были обычным явлением на окраинах города.
  
  Каган подумал о хищниках. Охотники.
  
  Но потребовалось бы нечто большее, чем забор, чтобы не пустить этих конкретных охотников.
  
  “ПОЛ, ЧТО ты знаешь о Брайтон-Бич?”
  
  “Это рядом с Кони-Айлендом, в Бруклине, сэр. Это также родина русской мафии в США”.
  
  “Это верно. В 1917 году многие русские эмигрировали туда, спасаясь от революции. В 1990-х годах, после распада Советского Союза, туда приехало так много россиян, что они стали называть это Маленькой Одессой. Немало было гангстеров, которые раньше принадлежали к КГБ или советской армии, где они приобрели навыки, которые делают их особенно опасными.
  
  “Можно романтизировать итальянских гангстеров до такой степени, что мы думаем о них как о Марлоне Брандо и Аль Пачино в "Крестном отце". Но русские гангстеры принадлежат к своему классу. ‘Социально-патетический’ даже близко не подходит для их описания. У них нет ни угрызений совести, ни стыда, ни кодекса чести. Они сделают все за деньги. Нет черты, которую они не перейдут, и нет предела их жестокости.
  
  “Итальянский гангстер может внезапно почувствовать патриотизм и отказаться, если, скажем, ближневосточные террористы предложат заплатить, чтобы доставить в Соединенные Штаты кучу ракетных установок или грязную бомбу. Но русские гангстеры возьмут деньги, сделают свою работу и просто уберутся с дороги, когда начнутся взрывы ”.
  
  “КОУЛ, СЛЕДИ за окном”, - сказала мать мальчика. “Предупреди меня, если увидишь, что твой отец возвращается”.
  
  Повинуясь, мальчик уставился в полутьму. Рождественские огни за входной дверью отражались от снега и показали, что переулок был пуст. Он услышал, как его мать вытаскивает чемоданы из-под кровати в главной спальне. Он слушал, как она открывает ящики и достает одежду.
  
  Коул сдвинул очки ближе к глазам, пытаясь сфокусировать зрение. Напряжение вызывало у него тошноту. Даже если бы он увидел, как его отец возвращается домой, что хорошего это дало бы? он задумался. Он мог бы криком предупредить свою мать. Ну и что? Двери были заперты, но у его отца был ключ. В конце концов, они не смогли бы помешать ему проникнуть внутрь. Как отреагировал бы его отец, увидев чемоданы, набитые одеждой? Я не позволю ему ударить ее снова! Коул задумался.
  
  
  Он доковылял до задней части гостиной и повернул направо, чтобы пройти по коридору В конце коридора, он посмотрел на
  
  налево, в хозяйскую спальню, где его мать склонилась над кроватью. Она была слишком занята сборами, чтобы заметить его. Он повернул направо и вошел в свою спальню, где просунул руку за дверь и схватил бейсбольную биту, которую его отец подарил ему на день рождения в сентябре. Не то чтобы подарок имел значение. В последнее время его отец редко находил время, чтобы поиграть с ним.
  
  Он тихо вернулся в гостиную, открыл шкаф рядом с входной дверью и достал свое пальто. Его молния с лязгом ударилась о стенку шкафа.
  
  “Коул?”
  
  Его пальцы судорожно вцепились в пальто.
  
  “В чем дело, мам?”
  
  “Чемоданы упакованы. Я немного больше устал, чем думал. Мы не сможем уехать в течение часа или около того, пока автомобилям не разрешат движение по Каньон-роуд. Я собираюсь прилечь ”.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Мне просто нужно отдохнуть. Дай мне знать, когда пробьет десять часов. Или если ты увидишь, что он возвращается.”
  
  Коул крепче сжал бейсбольную биту.
  
  Вне себя от ярости, АНДРЕЙ бросился в атаку сквозь дым от занесенного снегом пожара. Люди разинули рты в сторону суматохи позади
  “Не волнуйся, мама. Я здесь”.
  
  
  
  он. Вторая немецкая овчарка теперь рычала, мальчик плакал, родители и владелец собаки громко спорили.
  
  Прохожие образовали стену, которую Андрей протаранил. Он не делал вид, что пользуется своим мобильным телефоном. Если люди думали, что он разговаривает сам с собой, больше не имело значения, что он привлекал внимание.
  
  “Цель уничтожена!” - прокричал он в микрофон, спрятанный под молнией его лыжной куртки.
  
  “Ушел?” Голос с акцентом проревел в наушнике Андрея.
  
  “Толпа заслонила его! Он увернулся!” Андрей яростно вглядывался вперед, но не заметил никакого волнения в толпе, никаких признаков того, что кто-то расталкивал людей или бросался вперед.
  
  Петр, куда ты ходил? он напряженно думал.
  
  “Посылка!” - завопил голос. “Все зависит от того, чтобы вернуть это! Это твоя вина! Ты поручился за него! Ты уверял меня, что я могу доверять ему! Вы, хуесосы, верните то, что он украл!”
  
  Андрей ощетинился. Никто не оскорблял его. С самых ранних лет, проведенных на улицах Грозного, он усвоил, что нельзя допускать неуважения. Если бы кто-нибудь, кроме Пахана, назвал его так …
  
  Учащенно дыша, он осмотрел здания на левой стороне Каньон-роуд. Они образовали стену. Но справа от него между несколькими галереями были проходы. Это был единственный маршрут на мыс Эс-Кейп.
  
  Двое его товарищей по команде подбежали к нему сзади.
  
  “Вон там!” - Крикнул Андрей, слишком торопясь, чтобы вспомнить кодовые имена, которые им дали. “Михаил, иди по первому проходу! Яков, возьми второго! Я возьму третий!”
  
  Они бросились вперед, не обращая внимания на встревоженные взгляды людей.
  
  Пока продолжал падать снег, Андрей мчался по третьей дорожке. Рождественские огни мигали в окне галереи. Он проходил мимо боковой двери, которая была открыта, услышав жалобу женщины: “... чуть не сбил меня с ног! Что происходит с людьми? Это единственная ночь, когда мы должны сбавить обороты. Ради Бога, это же канун Рождества”.
  
  Андрей выбежал на задний двор, где мужчина и женщина стояли перед мерцающим изображением оленей и саней Санты. Они выглядели рассерженными из-за его вторжения, как будто это был не первый раз, когда они были напуганы сегодня вечером.
  
  “Я из полиции! Здесь пробегал человек?”
  
  “Туда!” Женщина указала в сторону переулка. “Напугал нас до чертиков”.
  
  Андрей поспешил в переулок. Позади него между галереями послышались приглушенные шаги, к нему присоединились Михаил и Яков. “Те другие маршруты - тупики”, - сообщил Михаил. Они оценили полосу. Особой активности не было, так как большинство людей предпочитали достопримечательности на Каньон-роуд.
  
  Учитывая их военное прошлое, они рассредоточились. Андрей занял среднюю позицию и заменил своего.22 "Беретта" с мощным 10-миллиметровым "Глоком". Он двигался медленно, осторожно, напрягая зрение, чтобы рассмотреть все сквозь пелену падающего снега.
  
  Яков говорил тихим голосом. “Слишком много следов. Мы не можем сказать, какие из них его ”.
  
  “По крайней мере, пока, ” пробормотал Андрей, ища следы крови. “Он может попытаться устроить нам засаду”, - сказал Михаил.
  
  “В таком случае, он у нас в руках”, - ответил Андрей. “Мы так рассредоточены, что он не сможет уничтожить нас всех, прежде чем мы откроем ответный огонь. Но я не беспокоюсь о засаде. Он не рискнет подвергать ребенка опасности, пока у него еще есть силы, чтобы попытаться вытащить его отсюда ”.
  
  Андрею это напомнило кое-что, чему его научил солдат, один из многочисленных бойфрендов его матери, когда они отправились на охоту. Солдат надеялся, что экспедиция произведет впечатление на мать Андрея. Подразделение солдата было одним из первых, отправленных в Афганистан в 1979 году, и Андрей больше никогда его не видел. Но поскольку он и его мать жили недалеко от советской военной базы, на смену ушедшему мужчине пришло много других солдат, и они были единственными отцами, которых знал Андрей.
  
  Андрей никогда не забывал ту конкретную охотничью поездку. Солдат научил его кое-чему, что оказалось жизненным уроком. Раненое животное продолжает бежать, пока слабость не вынуждает его лечь на землю. Только когда он загнан в угол, он будет сражаться.
  
  В ТОМ, ЧТО, КАЗАЛОСЬ, все больше походило на лабиринт, Каган брел сквозь снегопад. Его приглушенный шепот заставил его почувствовать, как будто что-то было не так с его слухом, как будто он был пойман в снежный шар. Поскольку он все еще не мог рисковать, поднимая капюшон и ухудшая периферийное зрение, он позволил снегу накапливаться у него на голове. Периодически он отмахивался от этого. Тем не менее, его кожа головы казалась замороженной.
  
  На земле перед ним следы становились все реже, ответвляясь к теплым на вид домам за заборами и стенами. Скоро останутся только его следы. Он молился, чтобы снег засыпал их до того, как его охотники выяснят, в каком направлении он пошел.
  
  Пока ребенок извивался под его паркой, он дрожал и думал: "Я рисковал своей жизнью ради тебя". Я мог бы уйти и исчезнуть. Видит бог, я был готов. Я прошел через большее, чем кто-либо мог себе представить. Я обнаружил террористические угрозы, о которых никто бы и не мечтал.
  
  Но чтобы сохранить свое прикрытие, я делал то, к чему никого не следовало принуждать.
  
  Он подумал о продавце, которого он ударил пистолетом во время ограбления круглосуточного магазина в Бруклине. Его целью было продемонстрировать свою свирепость Андрею, который — он знал — последовал за ним и наблюдал с другой стороны улицы.
  
  Клерк провел две недели в больнице.
  
  Он подумал о владельце ресторана, чьи передние зубы он вырвал плоскогубцами, когда Пахан хотел наказать человека за неуплату кредита. Каким-то образом крики мужчины не помешали Кагану услышать стук зубов, когда он уронил их на пол.
  
  Он подумал о ногах, которые он сломал, и домах, которые он сжег, об автомобилях, тормоза которых по его вине вышли из строя, и о водопроводных кранах, которые он открыл посреди ночи, затопив предприятия, владельцы которых отказались платить деньги за защиту. Снова и снова он был вынужден проявлять себя перед Паханом, быть все более жестоким, чтобы получить доступ во внутренний круг и искать связи между ближневосточными террористами и русской мафией.
  
  Он вспомнил, как непреклонно диспетчеры его миссии отказывались вытаскивать его. Всегда было что-то большее, что-то более опасное, что им нужно было, чтобы он преследовал. Они, казалось, были полны решимости вовлекать его в миссию навсегда, независимо от того, насколько глубоко он спустился в ад.
  
  Больше нет, мысленно сказал Каган ребенку. Это закончено. Я покончил с этим из-за тебя. Я раскрыл свое прикрытие, потому что хотел уйти или потому что ты стоишь такой цены?
  
  Его усталость была такой, что, когда ребенок прижался к нему, он почти поверил, что это убеждает его в том, что он поступил правильно.
  
  Господи, помоги мне, я надеюсь на это, подумал он.
  
  В синей дымке снегопада он посмотрел вниз и заметил, что теперь перед ним была только одна цепочка следов.
  
  Хуже того, они направились в его сторону.
  
  И они были наполовину полны.
  
  Мои следы будут очевидны, подумал он, чувствуя более глубокий холод.
  
  Внезапно головокружение от потери крови вывело его из равновесия. Чувствуя, как ребенок брыкается под его паркой, он крепко держал его здоровой рукой и выдернул поврежденную, чтобы сохранить равновесие. Он застонал от боли, но сумел не упасть.
  
  Изо рта его вырывались быстрые облачка морозного дыхания. От холодного горного воздуха у него пересохло во рту. Он снова двинулся вперед, параллельно следам, надеясь создать впечатление, что кто-то вышел из дома, чтобы посмотреть на украшения на Каньон-роуд, и недавно вернулся, что два набора отпечатков принадлежат одному и тому же человеку, уходящему и возвращающемуся.
  
  Все еще испытывая головокружение, он достиг ворот слева от себя. За ним слабые следы шли со стороны одноэтажного саманного дома. Его опорные балки выступали из плоской крыши на манер индейских пуэбло. Крытая веранда тянулась от одной стороны дома до другой. Но здесь это не называют крыльцом, сказал ему служащий отеля. Это называется — Перестаньте терять фокус! Каган в смятении подумал, что его ощущение того, что он попал в снежный шар, стало настолько сильным, что казалось, будто остальная часть района больше не существует, что этот дом был единственным местом в мире. Пока он смотрел, это стало напоминать праздничную открытку. На входной двери висел венок из сосновых веток. Ряд цветных огней висел над ним. Справа за окном виднелась темная гостиная, освещенная огнем в камине и гирляндами на рождественской елке. Он почувствовал острый аромат пинонского дыма, идущий из трубы.
  
  Единственный дом в мире? Разве я не желаю, подумал он.
  
  Ребенок зашевелился под его паркой, и Каган подумал, почувствовал ли он, насколько он измотан, что он скоро рухнет, что этот дом - их единственный шанс. Он подошел ближе к прямым кедровым ветвям изгороди из койотов, пытаясь разглядеть, нет ли какого-нибудь движения в тенях за главным окном.
  
  Слева за другим окном, на этот раз маленьким, горел свет. Каган увидел предложение шкафов и пришел к выводу, что свет был на кухне, но он все еще не заметил никакой активности. Место казалось пустынным.
  
  Может быть, следы принадлежат кому-то, кто живет здесь один, подумал Каган. Возможно, он или она вышли на прогулку и включили свет на кухне, чтобы создать впечатление, что в доме кто-то есть.
  
  Но опасения заставили Кагана нахмуриться. Мог ли кто-нибудь выйти и оставить огонь в камине? Это не то, что я бы сделал, решил он. Нет, я не могу предположить, что дом заброшен.
  
  Он направил свой усталый взгляд дальше налево, где увидел занесенный снегом сарай и гараж. Я могу попытаться спрятаться там, подумал он. Может показаться, что следы принадлежат кому-то, кто вернулся к боковой двери дома. Он оглянулся, беспокоясь, что внезапно появятся его охотники, призраки, мчащиеся сквозь снегопад с поднятыми ружьями, ошеломляющие его.
  
  Продолжая здоровой рукой прятать ребенка под курткой, он потянулся раненой к металлическому засову на воротах. Он прикусил губу в бесполезной попытке отвлечься от боли. Затем он отодвинул засов в сторону и распахнул ворота.
  
  “ПОЛ, ТЫ ПРОВЕДЕШЬ месяц в российской тюрьме в Омске. Это в Сибири. В официальных отчетах будет указано, что вы были там заключенным в течение тринадцати лет. Российские тюрьмы, как известно, переполнены. Заключенным редко выпадает шанс пообщаться. Не вызовет подозрений, если будут проведены расследования, и никто из заключенных не вспомнит, как долго вы на самом деле там находились.
  
  “Мы нанесем тебе на грудь русские тюремные татуировки. Колючая проволока с тринадцатью зубцами указывает на количество лет, которые вы предположительно провели в тюрьме. Кот и паук в паутине указывают на то, что вы вор, Подсвечник указывает на то, что вы опасны, что вы не боитесь погасить чей-то свет. Мы дадим вам растворитель для крови перед тем, как вы сделаете татуировку. Из-за повышенной кровоточивости татуировки будут выглядеть старыми и выцветшими.
  
  “У нас есть источник, который расскажет вам подробности об Омске в то время, когда вас предположительно забрали с улиц. Ваша история такова, что вы сирота, родившийся там, беспризорный ребенок, который много переезжал, убегая от властей, пока они не посадили вас в тюрьму. Трудно опровергнуть. Месяца в этой тюрьме должно быть достаточно, чтобы вы могли отвечать на вопросы о деталях, которые мог знать только тот, кто отбывал там срок.
  
  “После этого мы организовали для вас побег и вывезли вас из России через черный рынок. Вы совершите традиционное криминальное паломничество на Брайтон-Бич, где пройдете через неизбежные обряды посвящения, чтобы быть принятым.
  
  “Пол, ты раньше работал под прикрытием. Порядок действий остается прежним. Большая разница в том, что на этот раз вы будете делать это дольше ”. “И что люди, которых я пытаюсь обмануть, более опасны. На сколько точно продлится задание?”
  
  “Мы не знаем. Слухи, которые мы получаем, указывают на то, что в ближайшие двенадцать месяцев между русской мафией и Аль-Каидой должно произойти что-то крупное. Может быть, это бомба suitca,se, которую мафия взяла с одной из тех ядерных баз, которые остались без охраны, когда распался Советский Союз. Есть большая вероятность, что вы предотвратите нападение гораздо худшее, чем то, что произошло 11 сентября ”.
  
  ПРАВАЯ РУКА АНДРЕЯ была холодной. Его тонкая кожаная перчатка не обеспечивала достаточной изоляции от рукоятки его пистолета. Он вытащил левую руку из кармана лыжной куртки, переложил в нее "Глок" и засунул правую руку под куртку, разминая пальцы, согревая их.
  
  В тусклом освещении от затуманенных снегом фонарей он и его спутники шли по отпечаткам на снегу. Они подошли к стене.
  
  Андрей прицелился вправо, в сторону забора и стены дома без окон. Не было никаких признаков того, что кто-то пошел в этом направлении. Он повернул налево, к проходу между двумя рядами небольших зданий. Полдюжины следов вели к входам. Он поспешил вперед, видя, что отпечатков становится все меньше и меньше, пока только один набор не продолжил движение мимо зданий.
  
  "Я почти поймал тебя", - подумал Андрей.
  
  Внезапно он подошел к другой стене.
  
  Необъяснимо, что следы не поворачивали назад. Они только что закончились. Андрей озадаченно уставился на них. Он шагнул ближе к стене. Он был сделан из вертикальных досок, которые выглядели примерно в десять футов высотой.
  
  Петр, ты не смог бы взобраться на них, не с раненой рукой, не держа ребенка под пальто. Так куда, черт возьми, ты пошел?
  
  Сбитый с толку, Андрей подошел еще ближе и коснулся поверхности. Он быстро выдохнул, когда доска отвалилась, открыв низкую щель, достаточно широкую, чтобы через нее мог пролезть человек.
  
  Умный. Вы ждете с другой стороны, готовы стрелять в нас, когда мы появимся в поле зрения?
  
  Из наушника под кепкой Андрея донесся голос Пахана. “Ты нашел посылку? Наши клиенты будут здесь с минуты на минуту! Даже если я верну деньги, они потребуют, чтобы кто-то был наказан за неспособность доставить то, что им нужно. Это буду не я! Они будут охотиться за тобой! Я помогу им!”
  
  Присев на корточки, изучая щель в стене, Андрей пробормотал что-то в микрофон на своей лыжной куртке. “Мы близки”, - солгал он.
  
  “Ты видишь Петра?”
  
  “Слишком рискованно говорить. Он услышит меня ”.
  
  “Вы, говнососы, получите посылку!”
  
  Андрей почувствовал оскорбление, как пощечину.
  
  “Не называй меня так”.
  
  “Я буду делать все, что захочу, ты, некомпетентный качок”.
  
  Андрей изо всех сил пытался сдержать свою ярость, чтобы не отвлекать его. Тяжело дыша, он уставился на проем в стене. Он переместился вправо и влево, используя различные углы, чтобы оценить область за пределами. Следы, казалось, вели прямо вперед. Но это ничего не доказывало, Андрей знал. Петр, возможно, свернул в сторону и вернулся, чтобы устроить им засаду, когда они проползали.
  
  Мы теряем время. Друг мой, я не позволю тебе сделать мне еще хуже!
  
  Он сунул руку под лыжную куртку и вытащил из-за пояса радиопередатчик. Это был черный пластик, размером с колоду карт. Он переключил диск на частоту, которую команда использовала ранее, и прислушался к каким-либо признакам того, что мог делать Петр. То, что он услышал, было глубоким, быстрым, затрудненным дыханием, звуком чьего-то движения.
  
  Тогда ты не ждешь на другой стороне, подумал Андрей. Вы заставили нас заподозрить ловушку — чтобы заставить нас остановиться, в то время как вы продолжали идти!
  
  Возмущенный, он протиснулся в щель.
  
  Когда Михаил и Яков последовали за ним и рассредоточились, Андрей осмотрел окрестности, держа пистолет наготове, Он оказался во внутреннем дворе, с красочно освещенными глинобитными домами по обе стороны. Наклонившись, чтобы рассмотреть следы, он отметил, что их шаг был не таким длинным. Рядом с ними тянулся след крови.
  
  Петр, мы почти поймали тебя.
  
  Он говорил в микрофон. “Это не обязательно должно быть так, мой друг. Верните посылку. Мы тебя прощаем”.
  
  Наушник Андрея молчал.
  
  Затем Петр удивил его, ответив: “Скажи это снова, на этот раз с убежденностью”.
  
  “А, ” сказал Андрей в микрофон, все время следуя по следам. “Итак, вы не слишком травмированы, чтобы быть в состоянии говорить. Приятно слышать твой голос ”.
  
  “Держу пари, ” сказал Петр, тяжело дыша.
  
  “Я имел в виду то, что сказал тебе. Верни то, что ты украл. Мы притворимся, что этого никогда не было. Мы даже предоставим вам медицинскую помощь ”.
  
  “А что насчет Виктора?” - Спросил Петр. “Я убил его. Ты готов забыть об этом?”
  
  “Он был новичком. Я почти не проводил с ним времени ”.
  
  “Твоя преданность трогательна ”. “Ты имеешь право говорить со мной о лояльности?”
  
  “Я выставил тебя в плохом свете перед паханом. Я приношу свои извинения.” “Докажи это. Верните посылку”.
  
  Петр не ответил. Все, что Андрей слышал, был звук его натужного дыхания.
  
  “Ты же знаешь, что мы тебя поймаем, ” сказал Андрей.
  
  “Ты можешь попробовать.”
  
  “Прислушайся к голосу разума. Ты теряешь силы. Это может закончиться только одним способом. Избавь себя от еще большей боли. Отдайте ребенка”. “И все будет так, как было раньше?”
  
  “Я позволю тебе уйти. Даю тебе слово”.
  
  “Конечно.” Затрудненное дыхание Петра указывало на то, что он продолжал идти.
  
  “Черт возьми, скажи мне, почему ребенок так важен для тебя?” - Потребовал Андрей. “Если ты шпион, почему ты раскрыл свое прикрытие из-за этого?’
  
  “Сегодня канун Рождества. Думаю, я увлекся праздничным духом ”.
  
  “Стоит ли быть сентиментальным своей жизни?”
  
  “Стоит ли гоняться за мной твоего?”
  
  “Мне всегда нравился твой настрой, но, учитывая то, как ты звучишь, я сомневаюсь, что это будет серьезное соревнование ”.
  
  Внезапно Андрей подошел к месту, где следы соединялись с рядом других в переулке, который уходил вправо и влево. “Кто-то идет”, - предупредил Яков.
  
  Справа из-под снегопада появились две пары, что побудило Андрея и его спутников спрятать оружие под пальто.
  
  “Нет, ты ошибаешься. Чеви Чейз снял самый смешной рождественский фильм”, - настаивал один из приближающихся мужчин своим спутникам. “Рождественские каникулы в Национальной лампе”.
  
  “Это тот, где Чеви приносит домой рождественскую елку с белкой внутри?”
  
  “Да, и его собака пьет воду из миски на дереве. Дерево становится таким сухим, что вспыхивает пламенем ”.
  
  “И сжигает белку?” - возразила женщина. “Ты думаешь, это смешно?”
  
  “Нет, он запрыгивает на спину Шевроле, ” ответил второй мужчина. “На самом деле это просто дрянная плюшевая белка, которую реквизитор пришил к своему свитеру, но его семья кричит и убегает, когда видит это на нем. Затем Чеви кричит и убегает, не понимая, что белка у него на спине. И...”
  
  Голоса стихли, пары продолжили свой путь по дорожке. Вскоре их фигуры снова скрылись за падающим снегом.
  
  Андрей и его спутники достали пистолеты из карманов пальто.
  
  “Петр?” Андрей сказал в свой микрофон.
  
  Все, что он слышал, было прерывистое дыхание.
  
  “Мы можем решить эту проблему”, - заверил его Андрей. “Тебе просто нужно быть разумным”.
  
  Петр отказался отвечать.
  
  “Очень хорошо. Скоро увидимся, мой друг”, - сказал Андрей.
  
  Он переключил передатчик обратно на частоту, которую теперь использовала команда. Затем он засунул устройство под лыжную куртку и пристегнул его к поясу.
  
  Михаил указал на землю.
  
  “Нам нужно поторопиться. Все эти трассы скоро будут засыпаны снегом”.
  
  Андрей посмотрел налево, где эта новая полоса вела обратно к Каньон-роуд.
  
  “Он мог бы присоединиться к толпе”, - сказал Яков.
  
  “Возможно”, - согласился Андрей. “Но, кажется, он теряет больше крови. Возможно, он боялся, что кто-нибудь заметит и поднимет шум, который расскажет нам, куда он пошел. Рискнул бы он привлечь наше внимание вместо того, чтобы залечь где-нибудь на дно?”
  
  Обдумывая возможные варианты, Андрей посмотрел направо, в сторону от Каньон-роуд. В том направлении следов было меньше.
  
  “Иди налево. Проверьте толпу”, - сказал он Михаилу и Якову. “Я пойду этим путем”.
  
  КАГАН ШАГНУЛ через открытые ворота и осмотрел территорию перед домом. Когда снежные хлопья сгустились, он увидел справа очертания скамейки и вечнозеленого кустарника. Слева от него стояли два голых дерева. Их белые стволы было трудно различить в снегопаде. Он уставился в главное окно, но по-прежнему не видел никакого движения, кроме мерцания поленьев в камине.
  
  В тот же миг его зрение дрогнуло, почти подражая смутно виднеющемуся пламени.
  
  Это просто снег застилает мне глаза, подумал он.
  
  Его ноги замерзли, как и грудь, где молния на его куртке была наполовину расстегнута, обеспечивая воздух для ребенка.
  
  Поторопись, подумал он. Он повернулся, чтобы закрыть ворота и закрепить металлический засов, игнорируя приступ боли в ране. Когда он переключил свое внимание на дом, его видение снова дрогнуло.
  
  Ребенок шевельнулся под его паркой. Понимая, что ему нужно поскорее найти убежище, он сделал один шаг, затем другой. Снежинки летели быстрее, вселяя надежду, что его следы скоро будут засыпаны.
  
  У меня есть хороший шанс заставить этот трюк сработать, подумал он. И все же он не мог не представить себе эмоции человека, с которым он только что разговаривал, человека, которого он обманул, заставив поверить, что они друзья, человека, который — даже если он потерпит неудачу сегодня вечером — никогда не перестанет охотиться на него.
  
  Каган подошел ближе к дому, но что-то, что он увидел в снегу слева от входной двери, заставило его забеспокоиться, что его видение определенно было нарушено.
  
  Он был уверен, что видел растение. У него была плотная гроздь темных листьев. Контраст со снегом был причиной, по которой он обратил на это внимание. Но это казалось невозможным. Как растение может расти в такую погоду? Более того, на нем, казалось, были цветы, полдюжины крупных, белый цвет которых было так же трудно различить, как стволы осин.
  
  И все же он был уверен, что видел их размытые очертания.
  
  Цветы зимой? У меня галлюцинации, подумал Каган. Какой-то снежный мираж.
  
  Или, может быть, потеря крови заставляет меня видеть вещи.
  
  Пошатываясь, он пошел по наполовину заполненным отпечаткам в сторону дома. Продолжай, подумал он. Я почти на месте. Если я смогу попасть в сарай или гараж, я смогу немного отдохнуть. У меня перехватило дыхание. Попытайтесь остановить кровотечение.
  
  Он поставил один ботинок перед другим.
  
  Может быть, там найдется брезент или старое одеяло, под которым я смогу заползти, надеялся он. Постарайся согреться. Постарайся согреть нас обоих, молча пообещал он малышу. Он чувствовал себя более ответственным за ребенка, чем когда-либо чувствовал за кого-либо еще в мире. Может быть, я мог бы завернуть тебя и положить где-нибудь в безопасном уголке. Это дало бы мне шанс попытаться защитить нас.
  
  Но что бы ты ни делал, мысленно взмолился он, только не плачь. Я уверен, что ты голоден. Я постараюсь найти тебе что-нибудь поесть. Я не знаю как, но я сделаю все, что в моих силах. Пожалуйста, не плачь. До сих пор ты был хорош. Величайший. Есть только один способ стать лучше, Ради Бога, пожалуйста, не плачь.
  
  Он сильно дрожал, вытирая снег с макушки головы. Он добрался до стены дома. Вдали от рождественских огней, которые тянулись над входной дверью, и потолочного освещения, которое светило из кухни, он остановился в тени, пытаясь дать своим ненадежным глазам привыкнуть. В шипении падающего снега все казалось ближе, как будто оно сгущалось вокруг него.
  
  Внезапное движение рассеяло иллюзию. Фигура бросилась к нему, и Каган был абсолютно уверен, что шок от раны вызвал у него галлюцинации, потому что фигура была мальчиком, возможно, двенадцати лет, и у мальчика была бейсбольная бита. Он собирался нанести удар, и напряженность выражения его лица была поразительной, даже если Каган видел это лишь мгновение.
  
  У него двоилось в глазах. Его колени подогнулись.
  
  Прежде чем мальчик смог ударить его, он упал. Чувствуя тошноту, закатывая глаза и путаясь в мыслях, он сделал все возможное, чтобы перевернуться на бок, чтобы вес его тела не раздавил ребенка.
  
  Не плачь, безмолвно умолял он. Что бы ты ни делал, не плачь.
  
  Но теперь ребенок действительно заплакал. Когда Каган приземлился, его тряхнуло, и младенец заплакал под паркой. Его крик продолжался и продолжался, нарастая, замирая только тогда, когда ребенок делал судорожные вдохи. Затем он раздался снова, крик беспомощности и страха, боли, голода и отчаяния, всего горя и безысходности в мире.
  
  “ПОЛ, ТЕБЕ не следовало рисковать и звонить. Ты должен использовать тайник. Это чрезвычайная ситуация?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты привел меня. Ты сказал мне, что это не продлится так долго. Сегодня вечером... ”
  
  “Я едва слышу тебя”.
  
  “Сегодня вечером, чтобы доказать, что я был частью команды, они заставили меня ... ”
  
  “Я все еще тебя не слышу. Тебе нужно сойти с линии. Ты ставишь под угрозу миссию ”.
  
  “Если вы не приведете меня, я уйду”.
  
  “Нет. Ты бы вызвал у них подозрения. Другого человека мы бы туда никогда не пустили. Дай нам время придумать правдоподобную причину твоего исчезновения. ” “Скоро. Подумай об этом в ближайшее время ”
  
  “Как можно быстрее. Учитесь как можно больше. Ходят слухи о контрабанде партии пластиковой взрывчатки через доки Джерси. Это территория Одессы. Если Семтекс ввозится контрабандой, то в этом замешаны русские ”.
  
  “Просто верни меня домой. Ради Бога, верни меня домой”.
  
  
  Часть вторая
  Рождественский Ро
  
  Эта страница намеренно оставлена пустой
  
  КАГАН УСЛЫШАЛ слабое пение хора “Тихая ночь, святая ночь...” Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что тихая музыка доносилась из радио или проигрывателя компакт-дисков, но не в комнате, где он лежал на спине на полу.
  
  Над ним нависла женщина, как и мальчик, который чуть не ударил его бейсбольной битой. У Кагана болят глаза от яркого верхнего света. В панике сориентировавшись, он увидел блеск нержавеющей стали. Плита. Холодильник.
  
  Я на кухне, осознал он. Он попытался подняться, но силы оставили его, и он снова опустился на то, что казалось кирпичным полом.
  
  “Ты ранен”, - сказала женщина. “Не пытайся двигаться”.
  
  “Ребенок”, - с тревогой пробормотал он.
  
  Даже ошеломленный, он был встревожен звуком своего голоса. Почти год он так много говорил по-русски, что в его английском появился акцент. Он беспокоился, что это было бы еще одним поводом выбить женщину из колеи.
  
  “Вот. Он у меня на руках”, - сказала она.
  
  Ребенок оставался завернутым в маленькое голубое одеяло. Зрение Кагана прояснилось настолько, что он смог разглядеть женщину, бережно прижимающую младенца к груди.
  
  С его точки зрения на полу, потолочный светильник освещал ее длинные светлые волосы, создавая ореол. Ей было за тридцать. Худой, возможно, больше, чем был здоров, отметил Каган, отчаяние сфокусировало его разум. Его жизнь зависела от того, что он сможет узнать об этой женщине в ближайшие несколько минут. На ней было красное расклешенное атласное платье, как будто для вечеринки, хотя оно косо сидело на ее плечах, заставляя его думать, что она надела его в спешке. И было что-то неправильное в ее лице, которое она постоянно поворачивала влево от Кагана.
  
  Она уставилась на алое пятно на левом рукаве его парки.
  
  “Почему у тебя идет кровь?” она спросила. Ее лоб наморщился от беспокойства. “Почему вы носили ребенка под пальто? Вы попали в аварию?”
  
  “Выключи свет”.
  
  “Что?”
  
  Каган постарался свести к минимуму свой акцент. “Огни. Пожалуйста...”
  
  “Они режут тебе глаза?”
  
  “Позвони в полицию”, - сумел сказать Каган.
  
  “ДА. Тебе нужна скорая помощь ”. Держа ребенка, женщина продолжала поворачивать лицо влево от Кагана, что-то стесняясь.
  
  Что не так с ее щекой? Каган задумался.
  
  “Но я не могу позвонить и попросить о помощи ”, - сказала она ему. “Мне жаль. Телефоны сломаны”.
  
  Пока Каган пытался привести в порядок свои мысли, с его волос стекал тающий снег. Он понял, что молния на его куртке была почти полностью расстегнута. Его одежда пропиталась потом от напряжения. От кирпичей поднимался жар, ощущение, которое заставило его подумать, что он бредит, пока он не вспомнил, как коридорный рассказывал ему о радиационном отоплении под полом — горячая вода по резиновым трубкам, — которое обогревало отель, в котором он остановился.
  
  “Сломан?” Он перевел дыхание. “Снег повалил телефонные линии?”
  
  “Нет. Не линии. Телефоны - это...” Женщина отвернулась в сторону и не закончила предложение.
  
  “Разбит, ” сказал мальчик. Горечь усилила его голос. Он был хрупкого телосложения, почти до такой степени, что выглядел хрупким, но это не помешало ему напасть на Кагана с бейсбольной битой. Ему было около двенадцати лет, в очках и с взъерошенными волосами, светлыми, как у его матери. От разговоров о разбитых телефонах у него покраснели щеки.
  
  Бейсбольная бита, внезапно понял Каган. Он все еще держит его? С облегчением он увидел, что мальчик прислонил биту к шкафу. Каган не понимал, почему мальчик напал на него, но времени на вопросы не было.
  
  У него закружилась голова, он попытался сесть. Он вспомнил о микрофоне, который носил. Женщина или мальчик могли сказать что-то, что подсказало бы Андрею, где он прячется. Под предлогом растирания больной мышцы он сунул руку под парку и выключил передатчик. Впервые с тех пор, как он забрал ребенка, его руки были свободны, чтобы сделать это.
  
  Слева от себя он увидел маленькое окошко над кухонной раковиной. “Пожалуйста”. Он постарался нейтрализовать приобретенный акцент, его голос звучал более по-американски. “Ты должен задернуть занавеску на том окне. Выключите свет”.
  
  Ребенок извивался на руках женщины, брыкался, снова плакал.
  
  “Сделай это”, - призвал Каган. “Выключи свет”.
  
  Женщина и мальчик отступили назад, очевидно, обеспокоенные тем, что у него может быть бред.
  
  “Каким бы слабым я ни был, вы можете видеть, что я не представляю для вас угрозы.” “Угроза?” Глаза женщины отреагировали на это слово.
  
  “Мужчины преследуют меня”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Они хотят ребенка. Ты должен выключить свет, чтобы они не могли нас видеть ”.
  
  “Какие-то люди пытаются похитить этого ребенка?” На лице женщины отразился шок. Она крепче прижала к себе младенца, защищая его сейчас. Голубое одеяло было завернуто в рукава ее красного платья.
  
  Притормози, предупредил себя Каган. Это происходит с ней слишком быстро. Ей нужно время, чтобы привыкнуть.
  
  Он медленно вдохнул, задержал дыхание, затем выдохнул, каждый раз считая до трех, как перед перестрелкой, пытаясь успокоиться.
  
  Стараясь говорить мягко, он спросил: “Как тебя зовут?” Женщина выглядела удивленной, не готовой к смене тона. Она колебалась, все еще поворачивая лицо влево. Ребенок захныкал у нее на руках, и его сморщенное личико, казалось, побуждало ее ответить.
  
  “Мередит”, - наконец сказала она.
  
  Слава Богу, подумал Каган. Она дала мне кое-что. Он заметил ночник рядом с плитой напротив него.
  
  “Если ты беспокоишься о том, чтобы быть со мной в темноте, включи этот ночник. Свечение не привлечет внимания с улицы. Нам нужно беспокоиться о ярком освещении. Тогда я обещаю, что объясню, почему я ранен, почему у меня ребенок.” Мередит не ответила.
  
  “Послушай меня”. Каган собрался с силами, чтобы продолжать говорить. “Я не собирался доставлять тебе неприятности. Я планировал спрятаться в сарае или гараже. У нас ничего не получилось. Прости, что я втянул тебя, но сейчас этого не изменить. Эти люди сделают все, чтобы заполучить этого ребенка. Ты должен помочь мне помешать им думать, что он здесь. Это единственный способ для вас и вашего сына выбраться из этого ”.
  
  Если бы Мередит не держала ребенка, Каган был уверен, что она схватила бы мальчика и убежала из дома. Но все дело было в ребенке, который, казалось, не давал ей двигаться.
  
  “Вы можете видеть, насколько я беспомощен ”, - сказал Каган. “Что плохого, если вы задернете занавески над раковиной и включите ночник? Это не причинит тебе вреда, но это может спасти ребенка.” Мередит продолжала колебаться, ее напряженные черты лица показывали смятение, которое она чувствовала.
  
  “И это может спасти вас и вашего сына”, - подчеркнул Каган. “У вас здесь известная ситуация. Ребенок, которому нужна помощь. Человек, который ранен. Но ты понятия не имеешь о проблемах снаружи ”.
  
  Когда малыш снова захныкал, Мередит посмотрела на его несчастное личико и задумалась. Она погладила его темные, тонкие волосы, затем нахмурилась в сторону окна.
  
  Неохотно она сказала мальчику: “Коул, делай то, что он хочет”.
  
  “Но...”
  
  “Сделай это, ” твердо сказала она, затем мягко добавила: “Пожалуйста”.
  
  Мальчик вопросительно посмотрел на нее, затем подошел к окну.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она ему.
  
  Когда Коул кивнул, Каган не стал пытаться скрыть свое облегчение.
  
  Мальчик удивил Кагана, слегка прихрамывая, когда пересекал кухню. Он нервно потянулся над раковиной, чтобы задернуть шторы. Затем он включил ночник, у которого был перфорированный жестяной экран, похожий на рождественскую елку, и уменьшил свечение.
  
  Наблюдая, как Коул неровной походкой направляется к арке, ведущей в гостиную, Каган подавил недовольство, когда увидел, почему мальчик хромает. Одна нога была короче другой. Каблук на его правом ботинке поднялся на два дюйма выше, чем на левом.
  
  Несмотря на это, Каган не мог не мысленно призвать мальчика поторопиться.
  
  Коул щелкнул выключателем на стене и выключил основное освещение на кухне. Кроме мерцания ночника, единственное освещение исходило от камина и гирлянд на рождественской елке в гостиной.
  
  Каган позволил себе надеяться.
  
  “Хорошо, ты сказал, что телефоны в доме не работают. Но разве у тебя нет сотового телефона?”
  
  “Нет”, - неловко ответила Мередит. “А ты нет?"
  
  Каган подумал о кармане пальто, который был разорван, когда он сбежал.
  
  “Потерял это ”.
  
  “Он забрал телефон моей матери”, - сказал Коул.
  
  “Он?” Каган с трудом подполз к деревянному стулу за кухонным столом.
  
  Ни один из них не ответил. В другой части дома мужской голос пел: ”Далеко, в яслях, без кроватки для кровати ... " Каган был удивлен, что он нашел время, чтобы определить, что это Бинг Кросби.
  
  Черт возьми, сконцентрируйся, подумал он.
  
  “Мужчина забрал твой мобильный телефон?” Каган почувствовал, что одержал маленькую победу, когда его правая рука коснулась кресла.
  
  “Ты обещал рассказать нам, почему они хотят ребенка, ” потребовала Мередит. “Я совершил ошибку. Я не знаю, зачем я привел тебя внутрь.”
  
  “Ты привел меня внутрь, потому что услышал плач ребенка. ” Каган боролся за энергию. “Потому что ты не мог оставить ребенка там, в снегу”. Он глубоко вздохнул. “Потому что ты порядочный человек, и это единственная ночь в году, когда ты не можешь отказаться позаботиться о том, кому больно”.
  
  С усилием Каган подтянулся на стуле. Его взгляд переместился на настенный телефон рядом с ночником напротив него.
  
  По крайней мере, когда-то это был телефон. Кто-то использовал молоток, чтобы разбить его на куски. Молоток лежал на прилавке.
  
  “Человек, который забрал ваш мобильный телефон, тот же человек, который сделал это?’ Каган указал на обломки.
  
  Со своей новой позиции он мог лучше видеть лицо Мередит сбоку. Даже при тусклом освещении, создаваемом ночником, было видно, что на ее щеке был синяк, а глаз заплыл и закрылся. В уголке ее рта была засохшая кровь.
  
  “Это тот самый человек, который избил тебя?” - Спросил Каган.
  
  Этот вопрос наполнил его горечью. Чтобы показать себя русской мафии, он был вынужден избить многих людей. Часто Пахан приказывал ему бить женщин по лицу, бить коленом в пах и валить на пол, пиная их по ногам и бокам, чтобы заставить мужей, отцов, сыновей и братьев делать то, что хотел Пахан.
  
  Руководители его миссии были в восторге от того, насколько эффективно такая тактика обеспечила Кагану доступ к внутреннему кругу мафии.
  
  Но каждую ночь Кагана мучили кошмары, и каждое утро его переполнял стыд.
  
  Теперь стыд усилил его возмущение тем, что было сделано с Мередит. Его сильные эмоции вызвали выброс адреналина, придав ему энергии.
  
  “Если ты не скажешь мне, почему эти люди хотят этого ребенка, мы с Коулом пойдем в полицию ”, - пригрозила Мередит.
  
  “Нет, ” выпалил Каган. “Ты не смеешь выходить на улицу. Это небезопасно ”.
  
  Ребенок извивался на руках Мередит. Его крошечное личико сморщилось, и Каган испугался, что оно вот-вот снова заплачет.
  
  “Мы не можем позволить этому шуметь ”, - сказал он. “Он голоден. Вы должны питать это и изменять это. Ты можешь это сделать? Ты можешь помочь ребенку? Что угодно, лишь бы он больше не плакал ”.
  
  Ребенок захныкал, прижимаясь к Мередит.
  
  “Коул, ” настойчиво сказал Каган, “ ты хотел бы помочь своей матери и мне? Есть ли спальня, окна которой выходят на фасад дома? В спальне есть телевизор?”
  
  Мальчик выглядел озадаченным. “Мой”.
  
  “Иди туда и включи телевизор. Закройте шторы, но оставьте достаточно места, чтобы свет от телевизора был виден через окно. Мы хотим, чтобы они думали, что здесь все нормально ”.
  
  Коул наморщил лоб.
  
  “Затем идите в гостиную и посмотрите в окно. Притворись, что ты любуешься снегопадом”, - сказал ему Каган. “Если вы увидите кого-нибудь там, не реагируйте. Просто смотри вверх, как будто ты ждешь Санта-Клауса ”.
  
  “Я слишком стар, чтобы верить в Санта-Клауса ”.
  
  “Конечно. Я не знаю, о чем я думал. Очевидно, ты слишком стар, чтобы верить в Санта-Клауса. Просто обмани любого, кто может смотреть. Полюбуйтесь снегопадом. Притворись, что ты шпион. Хотели бы вы научиться быть шпионом?”
  
  “Это тот, за кого ты себя выдаешь?” - Спросила Мередит. В ее голос закралась тревога.
  
  “Да.” Каган тяжело опустился на стул, усталость переполняла его. “Боже, помоги мне, да, я шпион”.
  
  АНДРЕЙ ШЕЛ по различным следам вдоль переулка, отмечая, что некоторые из них вели к домам за стенами высотой по грудь, предположительно свидетельствуя о том, что кто-то возвращался домой.
  
  Или это то, что я должен думать, не так ли, Петр? Андрей принял решение. Но, может быть, один из этих наборов треков принадлежит вам,.
  
  Одинокие следы вели через ворота справа. Андрей вгляделся сквозь падающий снег в окно гостиной. Рядом с рождественскими гирляндами на камине мужчина держал угощение, в то время как далматинец терпеливо смотрел вверх и ждал, когда его хозяин вознаградит его.
  
  Андрей вернул "Глок" в правую руку, а левую сунул в карман пальто, согревая пальцы в тонкой стрелковой перчатке. Он продолжал идти по следам, изучая их, но он больше не видел узким зрением охотника, находящегося на грани поимки своей добычи. Теперь у него был широкий обзор, с учетом деревьев и теней справа и слева, на случай засады. Ранее, с Михаилом и Яковом по бокам, он был уверен, что Петр продолжит бежать.
  
  Но только со мной в качестве мишени? он задумался. Петр, ты рискнешь напасть на меня, если я буду один?
  
  Что-то вспыхнуло. Воздух наполнился едким запахом.
  
  Андрей развернулся, почти нажимая на спусковой крючок, когда горящий предмет упал вместе со снегом. Он сразу понял, что это пластиковый мешок для мусора в форме воздушного шара. Внутри, прикрепленные к х-образной платформе из бальзы, были ряды горящих свечей. Горячий воздух, который они создали, придал сумке подъемную силу. Но не дольше. Пакет загорелся от свечей.
  
  Когда он разбился, полетели искры, пламя угасло, на снегу образовался дым.
  
  Андрей отказался позволить сюрреалистическому событию отвлечь его. Он развернулся, целясь в скрытую область вокруг него. Неотложные вопросы переполняли его разум.
  
  Имело ли смысл Петру идти этим путем? Ранен? С ребенком, который должен его беспокоить? Здесь, вдали от толпы, Петр был беспомощен. Если бы он потерял сознание от потери крови, он и ребенок замерзли бы до смерти.
  
  Может быть, я ошибаюсь, подумал Андрей. Может быть, он считает, что у него больше шансов среди людей на Каньон-роуд.
  
  Или, может быть, это то, что он хочет, чтобы я думал.
  
  Андрей потянулся к радиопередатчику под пальто и переключил частоту на ту, которую команда использовала в начале миссии, ту, которая позволила ему поговорить с Петром ранее. Он надеялся, что звук дыхания Петра подскажет ему, продолжает ли он двигаться или уже остановился и устроил засаду.
  
  Но на этот раз не было никакого звука. Только мертвый воздух.
  
  Вы отключили свой передатчик, чтобы звуки, которые вы издаете, не выдавали, где вы находитесь? Андрей задумался. Ну, это не принесет тебе никакой пользы. Я найду тебя, мой друг. Он переключил передатчик на новую частоту, которую использовала команда. Все это время он осматривал тайники, расположенные по бокам переулка.
  
  Держа пистолет наготове, он пошел по исчезающим следам.
  
  “СПАСИБО, что пригласил меня к себе домой, Андрей. Для меня большая честь поужинать с вашей женой и дочерьми ”
  
  “Это честь для меня, Петр. Я обязан тебе своей жизнью”
  
  “Но ты бы сделал то же самое для меня. Для этого и существуют друзья — прикрывать друг другу спину ”.
  
  “Да. Прикрывать друг другу спину. Другие люди Пахана побежали. Ты единственный, кто помог мне выбраться из этой ловушки. И этот ублюдок на самом деле устроил тебе ад за то, что ты рискнул. Он с радостью позволил бы мне умереть, чтобы уберечь остальных своих людей от гибели ”.
  
  “Такую жизнь мы выбрали”.
  
  “Выбрал, Петр? Ты действительно веришь, что мы сделали выбор?”
  
  “Мы остаемся здесь, не так ли?”
  
  “Куда еще ты мог бы пойти и не привлекать внимания? Как вы думаете, с вашим поддельным удостоверением личности вы могли бы быть бухгалтером или агентом по недвижимости в каком-нибудь месте вроде Омахи? Как вы думаете, сколько времени потребуется правительственным агентам, чтобы появиться у вашей двери? Но не раньше, чем Пахан послал людей перерезать тебе горло, чтобы помешать тебе рассказать правительству все, что ты знаешь о нем ”.
  
  “Поверь мне, Андрей, я не жаловался”.
  
  “Конечно, ты не был. Почувствуй, как холодно. Посмотри на лед на пляже,. Телевизионный синоптик говорит, что выпадет еще шесть дюймов снега. Даже тогда я не понимаю, почему кто-то ворчит. Брайтон-Бич - ничто по сравнению с тем, чтобы провести зиму в российской армии”
  
  “Или в тюрьме в Сибири,. Возможно, нам стоит вернуться в дом и съесть десерт. Твоя жена подумает, что нам не нравится оладьи, которое она приготовила ”.
  
  “Через мгновение. Сначала нам нужно обсудить дело. Вот почему я попросил тебя выйти на крыльцо.
  
  “Почему ты хмуришься, Андрей? Что-то не так? Клянусь, я не жаловался ”
  
  “Ха— я тебя понял. Я просто хотел заставить тебя волноваться, чтобы твой сюрприз был еще больше. У меня очень хорошие новости, мой друг. Тебя повышают”
  
  “Повысили?”
  
  “Паха.n нравится то, что я говорю о тебе,, и то, что он видел. Ему нравится интенсивность, которую вы привносите в свою работу. Ему нравятся результаты. Не стройте планов на Рождество. Ты, я и некоторые другие, включая Пахана, отправляемся в Санта-Фе ”.
  
  “Где это?”
  
  “Нью-Мексико” .
  
  “В пустыне? Хорошо. Я был бы не против провести Рождество в тепле, попивая ром с колой рядом с бассейном”
  
  “Это не та пустыня, о которой ты думаешь, Петр. Это высокая пустыня. Сосны. Холодно и, возможно, идет снег. Это недалеко от горнолыжного курорта в горах Сангре-де-Кристо.”
  
  “Sangre de Cristo?”
  
  “Я погуглил имя. Это испанский. Это означает ‘Кровь Христа’. По-видимому, именно так, по мнению исследователей, выглядел закат на снегу”.
  
  “Андрей, я не понимаю, почему Пахан хочет поехать в отпуск, где холодно”.
  
  “Мы едем туда не ради праздника. Мы собираемся завести ребенка”
  
  “ШПИОН?”Голос Мередит повысился. “Мне не следовало приводить тебя в дом. Уходи. Убирайся”.
  
  “Ребенок. Это ребенок, которому ты хотел помочь ”.
  
  “Я совершил ужасную ошибку. Вперед. Если мой муж найдет вас здесь, когда вернется—”
  
  “Ваш муж - это тот человек, который избил вас?”
  
  Вопрос застал Мередит врасплох.
  
  Каган повернулся к Коулу. “Твой отец - это тот человек, которого ты хотел ударить бейсбольной битой?”
  
  В свете ночника Коул сдвинул очки на переносицу. “Я не собирался пускать его внутрь, чтобы он снова причинил боль моей маме. Снег упал на мои очки. Ты был размыт. Я не думал, что кто-то еще придет ”.
  
  “Но ты остановился, когда понял, что я незнакомец”.
  
  “На его месте я бы использовал бейсбольную биту. Клянусь , я бы использовал биту ”.
  
  “Я верю, что ты бы так и сделал. ” Каган успокаивающе положил руку на худое плечо мальчика.
  
  Ребенок начал плакать, прижимаясь ртом к груди Мередит.
  
  “Пожалуйста, ” обратился Каган к Мередит, “ сделай что-нибудь. Если люди снаружи услышат его—”
  
  “Откуда мне знать, что ты не тот, кто опасен? ” требовательно спросила она.
  
  Несмотря на то, что ее внимание было направлено на Кагана, она инстинктивно укачивала ребенка. Ее повышенный голос заставил его крошечные ручки дергаться от волнения.
  
  “Я выгляжу так, будто хочу причинить тебе боль?” Каган почувствовал, как кровь капает с его руки на кирпичный пол. Ему нужно было позаботиться об этом как можно скорее, пока он не потерял так много крови, что его силы иссякли. “Я выгляжу так, будто я вообще способен причинить тебе боль?”
  
  “Так много всего происходит. Мой муж...”
  
  “Больше я тебя не ударю”, - сказал Каган. “Я обещаю”.
  
  Это произвело впечатление. Мередит стала очень тихой. Устремив на него пристальный взгляд, она больше не отворачивала лицо. Даже в тусклом свете было видно, что ее щека была более фиолетовой, а глаз более опухшим, чем когда Каган впервые увидел ее. Трещина сбоку от ее губы была больше, чем показалось вначале. Но, несмотря ни на что, у него было ощущение, что когда-то она была привлекательной женщиной.
  
  Она такая худая, потому что нервничает, понял он.
  
  “Ты не ударишь меня снова?” Голос Мередит понизился. “Хотел бы я в это верить”.
  
  “Эй, это Рождество. Желание заставит его сбыться”.
  
  “Если ты что-нибудь сделаешь с Тедом, он потом выместит это на мне ”.
  
  “Так его зовут? Тед? Не волнуйся. Я не сделаю ничего, что заставило бы его захотеть причинить тебе боль ”.
  
  “Тогда как бы ты заставил его остановиться?”
  
  “Эй, тебе не нравятся подарки-сюрпризы? Помоги ребенку, и я обещаю, что Тед больше не ударит тебя ”.
  
  Каган не мог припомнить, чтобы кто-нибудь смотрел на него так пристально. “Каким-то образом, - сказала она, - ты заставляешь меня верить тебе”.
  
  Ребенок плакал, брыкаясь в руках Мередит.
  
  Она сунула руку под одеяло. “Подгузник промок. Но у меня нет ничего, чтобы … Кухонное полотенце”, - поняла она. Она держала ребенка одной рукой и достала два полотенца из ящика. “Давайте посмотрим, помню ли я, как это делается”.
  
  Она расстелила одно из полотенец на стойке и сложила другое. Затем она положила ребенка на первое полотенце и положила его головку на импровизированную подушку второго.
  
  Расстегивая голубую сорочку малыша, Каган увидела, что Коул все еще не сделал того, о чем просил. Он снова призвал мальчика: “Иди в свою спальню. Включите телевизор. Подойди к окну в гостиной. Посмотри, не следит ли кто-нибудь за домом. Если это так, обмани их так, как я тебе говорил.” “Но что, если кто-то наблюдает за домом?” Коул задумался. Его глаза казались большими за стеклами очков.
  
  “Они не будут пытаться войти сразу. Во-первых, они не будут знать наверняка, что я здесь ”.
  
  “Ты думаешь, кто-то собирается вломиться?” Голос Коула дрогнул.
  
  Движение заставило Кагана повернуться к Мередит. Когда она вытаскивала ребенка из спального места, ножки младенца поджались к груди, подчеркивая его уязвимость. Он немедленно задергал руками и заскулил.
  
  “Они не будут пытаться ворваться, если не услышат плач ”, - сказал Каган.
  
  “Я делаю все, что в моих силах, ” отрезала Мередит. “Только с этим ночником трудно что-либо разглядеть”.
  
  “Нет, это не то, что я имел в виду”, - сказал он в спешке. “Пожалуйста, я прошу прощения”.
  
  “Что?” Мередит удивленно посмотрела на него.
  
  “Думаю, это прозвучало неодобрительно. Я не собирался. Вы, вероятно, и так получаете много неодобрения. Ребенок не может требовать от вас большего, чем самое лучшее ”.
  
  Она изучала его, как будто видела впервые. Затем ерзание ребенка потребовало ее внимания, и она разорвала клейкие полоски на подгузнике.
  
  Коул остался на кухне.
  
  Я должен привлечь его, подумал Каган.
  
  Он отстегнул крошечный микрофон, спрятанный под билетами на подъемник в его парке. Он засунул его поглубже в один из карманов брюк, где царапанье удушающей ткани помешало бы ему передавать голоса. Затем он достал свой передатчик из-под пальто и отдал его мальчику.
  
  “Что это?” - Спросил Коул, любопытство смешивалось с подозрением.
  
  Каган достал наушник, вытер его о штаны и протянул ему. “Они являются частью системы двусторонней радиосвязи. Это передатчик, а это наушник. Переключатель включения-выключения находится в верхней части передатчика. Регулятор громкости находится на одной стороне. Переключатель каналов находится на другом. Ты играешь в видеоигры?”
  
  “Конечно.” Коул казался озадаченным вопросом, как будто он считал само собой разумеющимся, что все играют в видеоигры.
  
  “Тогда вы должны быть хороши в многозадачности. Пока вы следите за движением за окном, я хочу, чтобы вы поднесли приемник к уху и слушали, продолжая менять частоту передатчика. Может быть, вы найдете канал, которым пользуются люди снаружи. Может быть, мы сможем услышать, что они планируют ”.
  
  Коул изучал предметы в своих руках.
  
  “Сделай так, чтобы казалось, что ты слушаешь iPod ”, - сказал ему Каган.
  
  “Верно. iPod”. Мальчик осмотрел оборудование и кивнул. “Я могу это сделать”. Он собрал все свое мужество и захромал в гостиную.
  
  На протяжении всего их разговора Каган чувствовал, что Мередит наблюдает за ним.
  
  Затем ребенок заерзал, и она сняла подгузник.
  
  “Мальчик, ” пробормотала она. “На вид ему не больше четырех-пяти недель”.
  
  “Пять недель. Хорошая догадка”, - сказал Каган. “Если бы он подождал немного дольше, он был бы рождественским подарком”.
  
  Мередит выбросила подгузник в мусорное ведро под раковиной.
  
  “Я забыл, какой крошечный ребенок. Смотри. У него есть родимое пятно на левой пятке. Это чем-то напоминает мне розу ”.
  
  “Дитя мира”.
  
  “Что?”
  
  Каган понял, что сказал слишком много. “Разве не это имеют в виду дети в это время года? Как говорится в рождественской песне: ‘Мир на Земле, добрая воля к людям’. Я полагаю, это сексизм, но чувство все еще работает ”.
  
  Снова Мередит изучала его. Затем она вернула свое внимание к ребенку.
  
  “Он не англоязычный.”
  
  “Англо?” - Спросил Каган.
  
  “То, что местные называют ‘белым’. Но он также не похож на латиноамериканца или коренного американца. Его кожа как корица. Он выглядит—” “Ближневосточный”. Каган стоял и колебался. Сумев сохранить равновесие, он подошел к кухонной раковине и осторожно выглянул из-за занавески на окне.
  
  “У меня нет английских булавок, достаточно больших, чтобы закрыть это кухонное полотенце и использовать его как подгузник ”, - сказала Мередит.
  
  Поморщившись, Каган сбросил парку, освобождаясь от тяжести пистолета в правом кармане. Когда Мередит расстегнула пальто и достала ребенка, она не раздвинула полы по бокам и, таким образом, не почувствовала, что там было. Он положил парку на кухонный стол, позаботившись о том, чтобы смягчить удар пистолета о дерево и избежать звука, который мог бы вызвать вопросы.
  
  “У вас есть клейкая лента?” - спросил он.
  
  “Клейкая лента? Да, это подошло бы вместо английских булавок. Но что заставило тебя подумать об этом?” “Клейкая лента имеет множество применений. Где это?”
  
  “Нижний ящик, слева от раковины. У нас была утечка в канализации ”.
  
  Каган открыл ящик и вытащил рулон клейкой ленты. Он оторвал две части и прижал их там, где Мередит держала сложенное кухонное полотенце вокруг бедер ребенка. Затем он оторвал еще несколько полосок — более длинных — и приклеил их к краю прилавка.
  
  “На данный момент они мне не понадобятся”, - сказала ему Мередит.
  
  “Они для чего-то другого ”, - сказал Каган.
  
  Он повернулся спиной, затем расстегнул рубашку и осторожно стянул ее. Он не хотел, чтобы Мередит встревожили русские тюремные татуировки у него на груди.
  
  Несмотря на пот, который скользил по его коже, он дрожал. В свете ночника ему удалось подтвердить, что пуля прошла сквозь плоть его верхней части левой руки. Рана распухла, но, насколько он мог судить, ни кость, ни артерия не были задеты.
  
  Что ж, это хорошая новость о плохих новостях, подумал он.
  
  Он приготовился к тому, что ему нужно было сделать. Ты справишься с этим, сказал он себе, борясь с болью.
  
  Позади него Мередит, очевидно, увидела травму его руки. “Что с тобой случилось?”
  
  Каган не ответил.
  
  “Это ...? Боже мой, это пулевое ранение? В тебя стреляли?”
  
  “Когда я спас ребенка.”
  
  Подавив головокружение, Каган наклонился над раковиной и намылил рану. “У вас есть аптечка первой помощи?” Он старался не морщиться, когда смывал кровь теплой водой.
  
  Разум Мередит казался парализованным. “Аптечка первой помощи?” Она была настолько ошеломлена, что, казалось, с трудом понимала концепцию. “Первая помощница ... ? Следующий ящик наверху. ” Каган вытащил его из ящика и открыл, с удовольствием обнаружив крем с антибиотиками. Осторожно протирая им рану, он посмотрел сквозь щель в занавесках над раковиной. Снег продолжал падать. Он уставился мимо двух деревьев на изгородь из койотов и дорожку. Никого не было видно. Может быть, нам повезет, подумал он.
  
  Конечно, мы будем.
  
  Он заметил сухую тряпку рядом с раковиной. Прикусив губу, он прижал ее к ране и использовал полоски клейкой ленты, чтобы приклеить ее к коже. Пот выступил на его лице, пока он плотно обматывал руку несколькими слоями скотча, делая давящую повязку. Он ждал, надеясь, что не увидит, как вытекает кровь.
  
  Ребенок захныкал. Когда Каган оглянулся через плечо, он увидел, что оно пытается пососать один из своих кулаков.
  
  “Чем мы будем его кормить?” - спросила Мередит.
  
  “У тебя есть молоко?”
  
  “Младенцев нельзя кормить обычным молоком”.
  
  “У Всемирной организации здравоохранения есть экстренный рецепт для разведения его водой и добавления сахара”.
  
  “У нас нет молока. Коул не может это переварить. У нас было рисовое молоко, но мы использовали его раньше ”.
  
  “Затем положите половину чайной ложки соли в литр воды.” “Соль?”
  
  “Добавьте половину чайной ложки пищевой соды и три столовые ложки сахара”.
  
  “Ты все это выдумываешь?”
  
  “Это то, что разработала клиника Майо”.
  
  Каган засунул палец в пулевое отверстие на своей рубашке. Он потянул за отверстие, разорвав рукав, чтобы освободить место для дополнительной массы давящего бинта. Надевая рубашку, он сказал Мередит: “Нагревай воду, пока соль, пищевая сода и сахар не растворятся”.
  
  “Всемирная организация здравоохранения? Клиника Майо? С каких это пор шпионы знают о кормлении младенцев?”
  
  “Однажды я сопровождал медицинскую бригаду в Сомали”.
  
  Это было достаточно близко к правде, чтобы быть правдоподобным, решил Каган. Страной на самом деле был Афганистан, и он не был сопровождающим. Вместо этого его заданием было притворяться частью медицинской бригады, в то время как он пытался получить информацию от афганских жителей о расположении лагерей подготовки террористов. Знание того, как спасти жизнь ребенка, может потребовать большого сотрудничества.
  
  “Дети умирали с голоду”, - объяснил Каган. “Врачи сказали мне, что делать. Было приятно иметь возможность помочь ”. Подтверждая точку зрения Кагана, Мередит прижала ребенка к груди.
  
  “Смесь не является заменой пищи. Все, что он сделает, это даст ему электролиты и убережет его от обезвоживания ”, - продолжил Каган. “Ему нужно двенадцать унций в течение следующих двенадцати часов. Но после этого у него должна быть формула ”.
  
  Двенадцать часов, подумал Каган. Если к тому времени мы не будем вне опасности, не будет иметь значения, накормят ребенка или нет.
  
  “Кто-то идет”, - сказал Коул из гостиной.
  
  ОПАСАЯСЬ теней с обеих сторон, Андрей пошел по следам.
  
  Падающий снег накапливался до тех пор, пока не стал выше лодыжек его ботинок. Следы впереди быстро превращались в слабые отпечатки.
  
  Две пары свернули в сторону дома справа. Дальше две другие съемочные группы повернули к дому слева. Пары отпечатков были рядом друг с другом и не имели никаких признаков потасовки. Но Андрей подозревал, что если бы Петр использовал свой пистолет, чтобы заставить кого-то отвести его в дом, он, вероятно, сделал бы это, направив пистолет в спину человека. В этом случае один набор отпечатков был бы перед другим. Кроме того, отпечатки спереди будут расположены неравномерно, что свидетельствует о том, что человека впереди толкнули.
  
  Пока Андрей продолжал идти, слабый свет, отражающийся от снега, теперь высвечивал только один оставшийся набор свежих следов. Он отметил, что они параллельны некоторым почти заполненным отпечаткам, которые шли в направлении Андрея, очевидно, из дома дальше по переулку.
  
  Эти свежие отпечатки принадлежат тебе, Петр? он надеялся. Я почти поймал тебя?
  
  Или, может быть, ты ведешь меня в ловушку.
  
  Андрей замедлил шаг, вглядываясь в снежную дымку перед собой. От холода у него онемели щеки, но это только вернуло его разум обратно. Когда он служил в русской армии, ему однажды пришлось двадцать четыре часа маршировать в снежную бурю. В тот период он не мог ничего пить или есть, из-за погоды вода и рационы замерзли. Мы делаем это, чтобы сделать вас жестче, сказали ему его офицеры.
  
  Что ж, эти ублюдки достигли своей цели, с горечью подумал Андрей, Никто не может быть жестче Петра, ты скоро узнаешь, что это значит.
  
  Впереди оставшиеся следы поворачивали налево, к вертикальным кедровым веткам изгороди из койотов. Отпечатки доходили до ворот. Андрей внимательно заметил, что другие следы, те, которые были почти стерты снегом, шли от тех же ворот.
  
  Они принадлежат кому-то, кто пошел посмотреть на рождественские огни, а затем вернулся, заключил Андрей. Возбуждение от охоты угасло в его груди. Я следил за одним человеком, который живет по соседству. Я потратил впустую драгоценное время. Я должен был остаться с Михаилом и Яковом и продолжить поиски в районе Каньон-Роуд.
  
  Подождите. Не спеши с выводами, предупредил он себя.
  
  Продолжая движение по полосе, он сильнее сконцентрировался на двух участках трассы. Старые пришли с левой стороны дома. Новые пошли в том направлении, исчезая в области темноты, которая, как предположил Андрей, скрывала боковую дверь. Пристально вглядевшись, он сумел разглядеть сарай и гараж слева. Переведя взгляд на сам дом, он отметил, что у него была характерная архитектура — плоская крыша, закругленные углы, штукатурка землистого цвета, - которую он видел почти повсюду в Санта-Фе.
  
  Рождественские огни висели над венком на входной двери. Сразу слева за занавеской над маленьким окошком в помещении, которое, вероятно, было кухней, горел бледный свет. Справа от двери большое окно показывало гостиную, темную, если не считать угасающего огня в камине и гирлянд на рождественской елке. Дальше направо, в другой комнате, занавешенное окно показывало мерцающий свет того, что, по-видимому, было телевизором.
  
  Решив действовать досконально, Андрей посмотрел в сторону крыши. Тусклое отражение света от входной двери позволило ему увидеть, как снег скапливается на спутниковой тарелке.
  
  Он не изучал дом очевидным образом. Вместо этого его натренированные глаза замечали все, когда он проходил мимо, казалось, восхищаясь живописным зимним пейзажем. Шорох снега почти заглушал звук его шагов. Через двадцать секунд дома больше не было видно, что также означало, что его больше не было видно из него.
  
  Поскольку больше не было следов, по которым можно было бы идти, не было никакого смысла продолжать движение по переулку. И снова им овладело разочарование. Остановившись, он оценил ситуацию. Его первоначальное предположение, вероятно, было правильным, неохотно решил он. Треки принадлежали одному и тому же человеку.
  
  Но если бы кто-то недавно вернулся в дом, разве внутри не было бы больше света? Было ли разумно полагать, что человек, который там жил, рано лег спать в канун Рождества, в ночь, о которой большинство американцев мечтали из-за подарков, которые они стремились получить?
  
  Который час?
  
  Андрей откинул рукав лыжной куртки и показал циферблат своих цифровых часов. Повинуясь военной привычке, он осторожно прикрыл часы рукой, прежде чем нажать кнопку, отчего на них загорелись красные цифры. Он быстро отпустил кнопку и погасил свечение.
  
  Цифры показывали 9:41.
  
  Если бы тот, кто жил в доме, был пожилым человеком, для него или нее не было бы и речи о том, чтобы рано лечь спать в канун Рождества, решил Андрей. Мерцающий свет от телевизора наводил на мысль, что кто-то был в постели, возможно, смотрел один из тех слащавых праздничных фильмов вроде "Это прекрасная жизнь", название которых всегда вызывало у Андрея насмешку.
  
  Прекрасная жизнь? Единственными правдивыми частями этого фильма были старик, теряющий деньги банка, и богатый парень, желающий контролировать банк, чтобы он мог взимать высокие процентные ставки и забирать дома людей. Если бы история соответствовала действительности, герой — как его зовут? Джеймс Стюарт — смог бы покончить с собой, прыгнув в наполовину замерзшую реку.
  
  И почему он был таким чертовски худым? Андрей задумался. Морил ли он себя голодом? Только в Америке, где так много еды, люди морят себя голодом, чтобы похудеть. Идите сражаться с повстанцами в Чечне на половинный паек, который нам дали. Вы скоро измените свое мнение о том, что хотите быть худой.
  
  Без предупреждения сердитый голос пахана прокричал в наушнике под фуражкой сторожа Андрея.
  
  “Ты нашел его?”
  
  “Пока нет, ” пробормотал Андрей в микрофон, спрятанный на его куртке, стараясь говорить как можно тише.
  
  “Когда клиенты узнают, что у нас нет того, за что они заплатили—”
  
  “Мы ищем так усердно, как только можем ”.
  
  “Если меня заставят вернуть деньги, клянусь, я помогу им выследить тебя ”.
  
  “Так ты говорил мне ранее. Я не забыл”.
  
  Я никогда не был тебе предан, подумал Андрей. Я всегда делал больше, чем ты просил.
  
  “Мне просто нужно немного дополнительного времени”, - сказал он в микрофон, скрывая свою горечь.
  
  “Кошкайоб, кажется, ты не понимаешь, как мало у тебя времени.”
  
  Желудок Андрея напрягся. Он возмущался оскорблением так же сильно, как ненавидел угрозы, но далеко не так сильно, как был взбешен тем, что пахан решил поддержать чужаков против него.
  
  “Я больше не могу говорить ”. Гнев больше, чем необходимость, заставил его резко прервать передачу.
  
  Он повернулся и посмотрел на заснеженную дорогу, вдоль которой он искал. Возвращаясь тем же путем, которым пришел, он знал, что ему нужно поторопиться, чтобы воссоединиться с Михаилом и Яковом, поискать другие места, наверстать упущенное время.
  
  Но какой-то инстинкт удерживал его от спешки.
  
  Дом появился снова, на этот раз справа от него. Он снова изучал его, проходя мимо, подходя ближе, чтобы иметь возможность видеть сквозь мрак. Мерцающий свет от телевизора. Огни рождественской елки. Слабеющее пламя в камине. Приходящие и уходящие следы. Врата.
  
  Врата.
  
  Что-то в этом было, что-то, что не давало ему покоя, но он не мог решить, что именно. Он продолжал идти, пока снова не скрылся из виду из дома. Он остановился, повернулся и присел, убедившись, что его голова находится ниже верха забора.
  
  Он подкрался к воротам, изо всех сил стараясь не высовываться.
  
  В его согнутом положении задняя часть его шеи была открыта холодному падающему снегу. Тем не менее, он едва уловил это ощущение, настолько он был сосредоточен на воротах. Он придвинулся ближе, и вертикальные ветви кедра перед ним стали больше. В них было что-то особенное. Что-то неуместное. Что-то, что он не мог оставить без проверки.
  
  Добравшись до ворот, он опустился на колени в снег. Не обращая внимания на холод, который просачивался сквозь штаны, он приблизил лицо к воротам и коре на ветках. Он посмотрел на снег, который скопился на их обрезанных верхушках.
  
  Выпало немного снега, сдвинутого движением ворот. Этого следовало ожидать. Кто бы ни открыл ворота, возможно, он даже задел снег сверху, в результате чего еще больше снега упало.
  
  Задел ворота, подумал Андрей.
  
  Он напряг глаза в бледном свете, который отражался от снегопада. Ворота повернулись внутрь, влево. Нет ничего необычного в том, что чья-то левая сторона задевает ворота при прохождении.
  
  Сосредоточившись, он обнаружил темное пятно возле засова, который закрывал ворота.
  
  Волнение нарастало в нем. Пятно было на уровне мужской руки. Он едва заметил это и почти проигнорировал, когда проходил мимо, приписав это изменению цвета древесины.
  
  Теперь по его нервам, казалось, пробежал электрический разряд, когда он дотронулся пальцем в перчатке до пятна и обнаружил, что часть его прилипла к коже. Темного цвета, это была полутвердая жидкость, готовая к замораживанию.
  
  В полумраке Андрей не мог различить цвет, но он не сомневался, что это кровь.
  
  “ИСЛАМСКИЕ ТЕРРОРИСТЫ поблагодарили Аллаха, когда нашли русскую мафию, Пол. В странах Ближнего Востока радикалы "Аль-Каиды" внешне ничем не отличаются от окружающих их людей, которые просто хотят, чтобы им позволили жить в мире. Но если они покидают свои родные страны и пытаются проводить операции на Западе, они выделяются.
  
  “До 11 сентября они могли свободно перемещаться среди нас. Мы приветствовали посетителей. Мы были невиновны. Теперь ближневосточные террористы знают, что их раскроют, если они сделают что-то хоть немного необычное, поэтому им нужен кто-то другой, кто может сделать для них анализ крови, кто-то, кто смешается.
  
  “Найти людей с Запада, чтобы сотрудничать с ними, раньше было почти невозможно. В конце концов, даже у самого черствого преступника все еще есть инстинкт не загрязнять свое гнездо. Я не говорю о любви к стране, Пол. Эта концепция слишком благородна для элемента, о котором мы говорим. Но почти каждый, независимо от того, насколько он коррумпирован, откажется делать что-то, что подвергает опасности его собственный крошечный уголок мира — его район, его улицу, его дом или квартиру. Это элементарное чувство самосохранения.
  
  “За исключением Одесской мафии, Пол,. Они настолько оторваны от своей приемной страны, что даже не заботятся о своих домах. Если им заплатят достаточно, чтобы заложить грязную бомбу на Манхэттене, бомбу, которая гарантированно распространит радиоактивные осадки на соседний Брайтон-Бич, где они живут, они просто соберут вещи и переедут, прежде чем взорвать бомбу. Заплати им достаточно, и они сделают все, что угодно.
  
  “И они будут работать не только на "Аль-Каиду". Они также берут деньги у ХАМАСА”
  
  “ТАМ МУЖЧИНА возле дома”, - сказал Коул.
  
  Каган застыл на середине застегивания рубашки. В слабом свете ночника он сомневался, что его можно увидеть сквозь занавески, закрывающие кухонное окно. Несмотря на это, он прошел глубже в комнату.
  
  Его нормальный пульс составлял шестьдесят пять ударов в минуту. Теперь он подсчитал, что это было сто десять и становилось все быстрее. Грудь сжалась, он взял свою парку с кухонного стола и почувствовал успокаивающую тяжесть пистолета в правом кармане.
  
  Он остановился у арки, которая вела в гостиную.
  
  “Что ты видишь?”
  
  “Мужчина.” Голос Коула был слабым.
  
  Только один? Каган задумался. Нет, было бы больше. Затем ему пришла в голову мысль, что его охотники могли разделиться, чтобы охватить большую территорию.
  
  Или, может быть, это ложная тревога.
  
  “Коул, запомни, кажется, ты не обращаешь на него никакого внимания. Просто продолжай проявлять интерес к снегопаду ”.
  
  “Я не у окна. Он не знает, что я наблюдаю за ним ”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Я сижу в кресле подальше от камина и гирлянд на елке. Здесь темно. Он не может меня видеть ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Эй, я всего лишь маленький ребенок. Никто не обращает внимания на маленького ребенка, съежившегося на стуле. Но я не знаю, как он мог видеть меня ”.
  
  “Что он делает?”
  
  “Просто проходил мимо. Как будто он смотрел на рождественские огни и снег. Теперь его нет”.
  
  “Может быть, он просто наслаждается огнями и снегом. Может быть, он живет где-то здесь. ” “Мы переехали сюда в начале лета. Я не знаю всех соседей, но я не видел его раньше ”.
  
  “Может быть, он навещает кого-то. Опишите его.”
  
  “Я не мог его ясно видеть. Он высокий — это я видел часто. Широкие плечи. У него кепка, натянутая на уши. По форме напоминает его голову ”.
  
  “Это называется ”шапка сторожа". " Каган почувствовал, как тень смерти прошла мимо. “Какого цвета его пальто?”
  
  “На нем лежит снег, но я думаю, что он темный ”.
  
  “Что насчет его кепки? Это тоже темное?”
  
  “На нем слишком много снега. Я не могу сказать ”.
  
  Не позволяй мальчику почувствовать то, что ты чувствуешь, подумал Каган. “Это правильные слова, Коул. Всегда признавайся, если у тебя нет ответа. Однажды шпион так сильно хотел сохранить свою работу, что сказал своим боссам то, что они хотели услышать, вместо правды. Это принесло миру много неприятностей. С какой стороны пришел этот человек?”
  
  “Правильный.”
  
  С Каньон-роуд, подумал Каган.
  
  Коул снова заговорил. ‘ Темная — как вы ее назвали — фуражка сторожа? Кто-нибудь из парней, которые ищут тебя, носит такой? Подожди секунду. А вот и он снова. Теперь слева. Он возвращается тем же путем, каким пришел ”.
  
  Кагану отчаянно хотелось войти в гостиную, присесть на корточки и попытаться заглянуть в окно. Но он не рискнул показаться.
  
  “Кажется, на этот раз он торопится”, - сказал Коул.
  
  Каган понял. Кто бы там ни был — почти наверняка Андрей, учитывая описание Коула, — шел по всем этим следам, пока последний набор не привел его к этому дому. Но уловка Кагана сработала, и Андрей решил, что один и тот же человек сделал оба сета, приходя и уходя.
  
  Теперь он злится, что зря потратил время.
  
  “Он снова ушел”, - сказал Коул.
  
  “Это хорошо. Но продолжайте наблюдать ”.
  
  На заднем плане Джуди Гарланд пела: ‘Желаю вам веселого маленького Рождества”. Единственными другими звуками были потрескивание полена в камине и хныканье ребенка.
  
  Нужно удержать его от слез.
  
  Стараясь скрыть свое напряжение, Каган отвернулся от арки и повернулся лицом к кухне, где Мередит держала ребенка.
  
  “Как продвигается эта смесь?” он спросил.
  
  Мередит стояла на осторожном расстоянии от кастрюли на плите, держа ребенка подальше от пламени.
  
  “Я разогреваю его. Но как мне его кормить? У меня нет бутылочки с соской на ней ”.
  
  “У вас есть рюмка?”
  
  “Так или иначе, я думаю, что смогу найти его ”. В ее голосе слышалась резкость.
  
  Каган заметил, что она хмуро посмотрела на бутылку виски на стойке. Бутылка была почти пуста. Рядом с ним стояла рюмка.
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду. ”
  
  “Я надеюсь, ты не собираешься начинать пить ”, - сказала она.
  
  “Не волнуйся ” Каган взял стакан и встал сбоку от раковины, подальше от окна, пока он использовал горячую воду, чтобы смыть спирт со стакана. “Ребенок может сделать глоток из чего-то такого маленького, как это”.
  
  “Нет. Когда родился Коул, его педиатр сказал мне не предлагать ему чашку, пока ему не исполнится четыре месяца. ”
  
  “На самом деле, ребенок может пить из крошечного контейнера вскоре после рождения ”.
  
  “Ты, должно быть, все это выдумываешь”, - сказала Мередит. “Вы действительно ожидаете, что я поверю, что это что-то еще, чему вы научились у Всемирной организации здравоохранения?”
  
  “Это работает. Фокус в том, как ты это делаешь”. Каган подошел к ней и притворился, что кладет руку за спину ребенка, демонстрируя технику. “Слегка откиньте его назад, вот так. Держите руку за его головой, чтобы защитить шею. Поднесите рюмку к его верхней губе. Don’t pour. Это заставит его заткнуться. Если вы позволите ему контролировать, сколько он пьет, у него все будет хорошо ”.
  
  Бросив настороженный взгляд в сторону окна, Каган подошел к плите и размешал смесь, растворив сахар и соль. Ложка заскребла по кастрюле.
  
  “Коул, есть какие-нибудь признаки движения там?” Несмотря на внешнее спокойствие Кагана, он подсчитал, что частота его пульса сейчас составляла сто двадцать. Его артерии почувствовали давление, которое расширило их.
  
  “Нет”, - сказал мальчик.
  
  “Ты делаешь хорошую работу. Продолжайте наблюдать ”.
  
  Ребенок заерзал, как будто он мог начать плакать.
  
  Каган быстро использовал ложку, чтобы нанести немного смеси на внутреннюю сторону запястья. “Немного теплый. Все готово ”. Он выключил плиту и налил ложкой смесь в рюмку. “Я наполнил его до отметки в одну унцию. Мы можем измерить, сколько пьет ребенок ”.
  
  Мередит держала ребенка так, как показал ей Каган, защищая его шею от слишком большого отклонения назад.
  
  “Поехали, малыш, ” Она взяла стакан у Кагана. “У него есть имя?”
  
  Каган не ответил.
  
  “Прости”, - сказала она. “Я думаю, это не то, что я должен знать”.
  
  “На самом деле, мне никогда не называли его имени.” Хотя инстинктом Кагана было избегать раскрытия информации, в некотором смысле это больше не имело значения. Если люди снаружи доберутся до Мередит, результат будет жестоким, независимо от того, знала она что-нибудь о ребенке или нет.
  
  Он сменил тему.
  
  “Ты одет так, словно собрался на вечеринку ”.
  
  “Родители мальчика, с которым Коул ходит в школу, пригласили нас к себе домой. ” Голос Мередит звучал отягощенным мыслями о том, что могло бы быть.
  
  “Нам будет тебя не хватать?” Быстро спросил Каган. “Будут ли они интересоваться, что с тобой случилось? Если они не смогут дозвониться до тебя по телефону, возможно, они забеспокоятся настолько, чтобы...
  
  “Перед тем, как Тед разбил телефоны, он позвонил им и заявил, что Коул заболел.”
  
  “Ах.” Тон Кагана стал ровным. “Тед - умный человек”.
  
  “ДА. Умный человек”. Мередит глубоко вздохнула и посмотрела на ребенка. “Я уже забыл, каково это - держать что-то настолько беспомощное в своих руках. Правильно, малыш, продолжай пить. Бьюсь об заклад, ты хочешь пить, Не волнуйся, у нас много, и это все для тебя ”.
  
  “Не совсем”, - сказал Каган. Обезвоженный из-за кровотечения, он ужасно осознавал собственную жажду. Он полез в аптечку первой помощи, открыл контейнер с Тайленолом и сунул четыре таблетки в пересохший рот. Пригнувшись, чтобы его силуэт не был виден в окне, он вернулся к плите, проверил ручку кастрюли, чтобы убедиться, что он не обожжется, и налил немного смеси в стакан, который он нашел рядом с раковиной.
  
  Он сделал два глубоких глотка и проглотил таблетки. Он попробовал соль и сахар. Мгновенно его желудок свело судорогой, усилив тошноту, вызванную его раной. Он подождал, затем сделал еще глоток, чувствуя, как рот впитывает теплую жидкость.
  
  “Видишь что-нибудь, Коул?”
  
  “Похоже, он действительно ушел”, - сказал мальчик из гостиной.
  
  “Все равно продолжайте смотреть. Осторожность никогда не помешает. Шпионы ничего не могут принимать как должное ”.
  
  “Я продолжаю переключать канал на радио, которое вы мне дали, но я ничего не слышу. Может быть, я делаю это неправильно ”.
  
  “Если вы играете в видеоигры, я уверен, вы сможете управлять этим приемником”. Микрофон в кармане брюк Кагана был слишком далеко от его рта, чтобы передать его голос, если бы Андрей случайно слушал на частоте, которую команда использовала в первый раз. “Эти люди не будут говорить без крайней необходимости. Есть лишь небольшая вероятность, что вы переключитесь на частоту, которую они используют в тот момент, когда они разговаривают. Но мы должны попробовать все. У тебя все хорошо ”.
  
  Каган выключил ночник, отметив, что Мередит доверяла ему достаточно, чтобы не возражать. Скрытый более глубокими тенями, он приоткрыл занавески на пару дюймов.
  
  Сквозь падающий снег он смог разглядеть вертикальные столбы ограды от койотов. Он наблюдал за движением в тени за ним.
  
  “Мередит, опиши планировку дома”.
  
  АНДРЕЙ поспешно ПОПОЛЗ по снегу вдоль нижней части забора. Его дыхание участилось, когда жар возобновившейся охоты рассеял холод на его щеках. Когда он отошел достаточно далеко по дорожке, чтобы чувствовать себя в безопасности, он встал и посмотрел на столб.
  
  Два провода вели от него к дому. В слабом отражении от снега он напряг глаза и увидел, что один из них был прикреплен к изолятору на столбе — это было для электричества. Другой провод был либо для телефонной связи, либо для кабельного телевидения. Затем он вспомнил о спутниковой антенне, которую видел на крыше, и решил, что оставшийся провод, должно быть, от телефона.
  
  В соответствующих условиях его меткость была исключительной. Но теперь ему потребовалось четыре выстрела, прежде чем пуля попала в
  
  толстый провод на столбе и разорвал его на части. Из-за падающего снега глушитель звука на его пистолете был еще более приглушенным, чем обычно, и звука удара о проволоку было недостаточно, чтобы привлечь внимание.
  
  Он немедленно вынул полупустой магазин, сунул его в карман брюк и вставил в пистолет полный магазин на пятнадцать патронов. Только тогда он заговорил в микрофон, его голос был настойчивым шепотом.
  
  “Я нашел его”.
  
  Через наушник под кепкой он услышал резкий выдох.
  
  “Слава Богу”, - произнес напряженный голос пахана.
  
  Андрей подумал, что это иронично, что его лидер, который также вырос в атеистическом Советском Союзе, использовал это выражение.
  
  “Наши клиенты уже здесь ”, - сказал пахан. “Я никогда не видел никого в такой ярости. Как скоро вы сможете доставить посылку?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Андрей.
  
  “Что?”
  
  “Петр укрылся в доме. Мне нужно придумать, как до него добраться. ”
  
  “Не дай ему сбежать снова”, - предупредил голос пахана.
  
  “Не в этот раз. Он наш ”.
  
  “Мне говно на него наплевать! Разберись с ним быстро! Посылка! Просто принеси мне посылку!”
  
  Андрея беспокоило, что Пахан чувствовал такую угрозу. Обычно он довольствовался едва ли адекватным обслуживанием. Если клиенты жаловались, он приказывал кому-то вроде Андрея поджигать их дома. Люди, которым нужно было нанять Одесскую мафию, с самого начала были в отчаянии. Позиция пахана заключалась в том, что они должны быть благодарны за любую полученную помощь.
  
  Но эти клиенты были совсем другим делом.
  
  Три миллиона долларов, которые они заплатили за неделю работы — в курортном городе, не меньше, — были слишком соблазнительными для Пахана, чтобы устоять. В то время он называл это легкой добычей.
  
  “Они сделали все приготовления. Они подкупили нужных людей. Они узнали расписание объекта, точно, когда и где работа может быть выполнена. Это должно было быть легко для них. Но они не могут выполнить настоящую миссию. Мы нужны им, потому что мы можем смешаться с толпой Санта-Фе, в то время как их сразу заметят. Поэтому я взял с этих проклятых арабов столько, сколько было возможно ”.
  
  Привыкший вызывать страх, а не быть его объектом, Пахан теперь понимал, каково наказание за ведение бизнеса с клиентами, которые были еще более безжалостными, чем он.
  
  Андрей свернул с дорожки к ели, которая обеспечивала скрытую точку обзора, с которой он мог наблюдать за домом.
  
  “Остальные из вас слышали?” - пробормотал он в свой микрофон.
  
  “Да.” - послышался голос Якова в наушнике. “Где ты ?”
  
  “Следуйте по той дорожке, по которой я пошел”.
  
  Несколько минут спустя, когда он увидел двух мужчин крупного телосложения, спешащих сквозь падающий снег, Андрей сказал в микрофон: “Я справа от вас. У ели.”
  
  Мужчины остановились, глядя в его сторону.
  
  “Вот ты где”, - пробормотал Михаил. “Хорошо. Мы бы не хотели застрелить вас по ошибке ”. Ухмыльнувшись шутке, он и Яков укрылись за деревом и осмотрели дом.
  
  “Сколько человек внутри?” Вопрос Якова был едва слышен.
  
  “Невозможно сказать, ” тихо ответил Андрей. “Кто-то ушел и оставил следы ранее, но это следы Петра, которые ведут через ворота к дому”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Кровь на воротах”.
  
  “Ах.”
  
  “В дальней правой комнате есть свет — вероятно, от телевизора”. Андрей указал. “Может быть, в доме есть кто-то, кто не знает, что Петр пробрался внутрь. Или, может быть, дом пуст, и Петр включил телевизор, чтобы казалось, что дом занят.”
  
  “Много ”может быть", - сказал Михаил. “Он потерял свой мобильный телефон. Но если он там, он воспользуется стационарным телефоном, чтобы позвонить в полицию ”.
  
  “Я перерезал телефонный провод”, - сказал ему Андрей.
  
  “Он мог позвонить до того, как ты это сделал. Или, может быть, в доме есть сотовый телефон. ”
  
  “Тогда почему не прибыла полиция? Почему мы не слышим сирены?”
  
  Яков пожал плечами. “Сегодня канун Рождества на Каньон-Роуд. Из-за толпы полицейским машинам было бы трудно добраться сюда ”.
  
  “Но мы не можем просто уйти или ворваться в дом, потому что мы думаем, что может появиться полиция ”, - настаивал Андрей. “Если мы облажаемся, нам лучше бежать и продолжать бежать. Мы никогда не сможем остановиться, потому что мы знаем, что наши клиенты и пахан никогда не перестанут охотиться на нас ”.
  
  И моя семья, подумал Андрей. Если Пахан не сможет найти меня, он отправится за моей женой и дочерьми.
  
  “Тогда что ты предлагаешь?” Михаил хотел знать. “Мы подойдем к дому с трех сторон”, - решил Андрей. “Петр не может защищать это со всех сторон. По крайней мере двое из нас обязательно туда попадут ”.
  
  “Это довольно хорошие шансы, пока я не тот, кого подстрелят”, - сказал Яков.
  
  “Петр ранен и слаб от потери крови”, - возразил Андрей. “Это повлияет на его цель. Существует высокая вероятность того, что все мы выберемся из этого живыми ”.
  
  “"Высокая вероятность" не вселяет в меня уверенности. Тот, кто заходит спереди, подвергается наибольшему риску. Как мы решаем, кто—”
  
  “Вы двое говорите как старые женщины. Я пойду впереди, ” раздраженно сказал Андрей.
  
  Они уставились на него.
  
  “Петр знает, что я тот, кого у него больше всего причин бояться. Я покажусь перед домом. Он будет отвлечен. Это дает вам двоим больше шансов проникнуть внутрь с разных сторон. Если мы точно синхронизируем атаку—” “У нас компания”, - предупредил Яков.
  
  Андрей развернулся в сторону переулка. Сначала он волновался, что прибывает полиция. Но фигура, которую он увидел, была одна, бредущая по снегу: мужчина в застегнутом светло-сером пальто и шапке-ушанке. Он шел с такой опущенной головой, что выглядел усталым.
  
  Праздничный блюз? Андрей задумался. Или, может быть, он просто защищает свое лицо от снега.
  
  Еще одна мысль пришла ему в голову.
  
  Может быть, это полицейский, разыгрывающий какой-то спектакль. Если так, то он будет не один. Он подстроит ловушку.
  
  Андрей подумал о Пахане, о клиентах, о Петре.
  
  О своей жене и дочерях.
  
  Мужчина подошел ближе, сворачивая на противоположную сторону переулка, к воротам.
  
  Я рискну, решил Андрей.
  
  “МЫ ЕДЕМ в Санта-Фе за ребенком?”
  
  “Да, Петр Для дитя мира”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Ты что, газет не читаешь? Разве ты не смотришь новости по телевизору?”
  
  “Какие новости? Бах,. Все, что они говорят нам здесь, является пропагандой, такой же, какой она была тогда в России”.
  
  “Значит, вы никогда не слышали об Ахмедхассане?”
  
  “Это имя ребенка?”
  
  “Принадлежащий отцу. Он акушер”
  
  Андрей, мой английский не... ”
  
  
  “Хассан принимает роды. Он хирург, который когда-то специализировался на лечении палестинцев, раненных в перестрелках с израильтянами.
  
  За эти годы он прооперировал две тысячи боевых пациентов. ‘Но лучше не стало’, - сказал он. Поэтому он сменил специальность и стал детским врачом. Тысячи детей живут в мире благодаря ему, гораздо больше, чем все пациенты с огнестрельными ранениями, которых он лечил. Как он говорит своим последователям, он выбрал жизнь вместо смерти, надежду вместо ненависти”.
  
  “Его последователи? Ты говоришь о Хассане как о каком-то религиозном деятеле.
  
  “В некотором смысле, так оно и есть. Хотя он не обладает никаким религиозным авторитетом, его речи настолько страстны, что очень многих людей вдохновляет само его присутствие. Он говорит как пророк и с каждым днем привлекает все больше учеников. Они верят, что у него есть видение. Он проповедует, что война между палестинцами и израильтянами уничтожит регион, а вместе с ним и остальной мир. Многие — те, кто устал от десятилетий убийств и разрушений — согласны с ним.
  
  “Дети’, - напоминает им Хассан. ‘Подумай о наших детях. Если мы действительно любим их, если мы дорожим ими так сильно, как мы заявляем, мы дадим им будущее и создадим прочный мир”.
  
  “Мир. Ты использовал это слово, чтобы описать ребенка ”.
  
  “ПЛАНИРОВКА дома?” Голос Мередит звучал обеспокоенно. “Зачем тебе это знать?”
  
  “Да, Петр. Дитя мира. Ребенок Хассана. Его враги платят нам три миллиона долларов, чтобы мы украли это для них ”.
  
  
  
  В темной кухне Каган увидел, как ее силуэт напряженно выпрямился, когда она поднесла крошечный стакан к губам ребенка.
  
  “Без особой причины”, - ответил он. “Просто стандартная мера предосторожности. Способ заполнить время ”.
  
  “Предосторожность?”
  
  “Так что я могу предвидеть ”.
  
  “Предвидеть что? Ты слышал Коула. Этот человек ушел ”. “Возможно. Дело в том, что всегда полезно иметь запасной план ”.
  
  В тусклом свете Каган не мог видеть глаз Мередит, но он был уверен, что она нервно изучала его Силуэт ее головы, кивнувшей в сторону темной арки рядом с встроенным рядом холодильником-морозильником в задней части кухни.
  
  “Печь и прачечная находятся за этой аркой ”, - сказала она. “Там также есть небольшая ванная комната, только туалет и раковина”.
  
  “Там сзади есть окна?”
  
  “Нет.”
  
  Каган был благодарен за это маленькое благословение. “А как насчет остальной части дома? Коул сказал, что его комната впереди.”
  
  “ДА. Впереди гостиная, ванная, а затем комната Коула.”
  
  “А как насчет сзади?”
  
  “Кабинет Теда находится за гостиной. Главная спальня находится рядом с ней. ”
  
  “Напротив комнаты Коула?”
  
  “ДА. В конце коридора, который разделяет эту часть дома.”
  
  “Сколько у вас наружных дверей?”
  
  Каган заметил, что голос Мередит дрогнул, поскольку логику его вопросов стало невозможно игнорировать.
  
  “Трое. Входная дверь, боковая дверь здесь, на кухне, и еще одна дверь через кабинет Теда. Она ведет в сад за домом.”
  
  “Как насчет внешнего входа в подвал?”
  
  “Здесь нет подвала. Большинство домов в Санта-Фе построены из плит.”
  
  Еще одна вещь, о которой не стоит беспокоиться, подумал Каган. “Чердак?”
  
  “Только не с плоской крышей.”
  
  “Дверь в кабинете Теда, это дерево или раздвижное стекло?”
  
  “Дерево.”
  
  По крайней мере, они не смогут легко прорваться, подумал Каган. “Она заперта?”
  
  “ДА. Я проверил это, когда думал, что мы выходим из дома, чтобы пойти на вечеринку. Затем я проверил это снова после того, как Тед ... ушел ”.
  
  “А как насчет других дверей?” Каган подошел и осмотрел тот, что на кухне, убедившись, что он надежно закреплен.
  
  “После того, как Тед вышел из себя, поверьте мне, все двери заперты ”.
  
  Каган еще раз осторожно выглянул из кухонного окна.
  
  “Он не всегда был таким”, - сказала Мередит.
  
  “Как же так?” Каган призвал ее продолжать говорить в надежде, что это отвлечет ее.
  
  “Он знает, что у него проблемы с алкоголем. Когда мы переехали сюда из Лос-Анджелеса, он был полон решимости начать все сначала. На самом деле, именно поэтому мы пришли сюда. Прошлой весной он посетил Санта-Фе на бизнес-конференцию. В ту ночь, когда он вернулся, все, о чем он мог говорить, были горы, и свет, и то, что воздух такой чистый, что можно видеть вечно. Он продолжал говорить, что штат называется ‘Волшебной страной’. Я понял. Нам определенно нужно было немного волшебства ”.
  
  “Так ты переехал сюда?” Каган подсказал ей.
  
  “Два месяца спустя, в июне, мы жили в этом доме. Четвертого июля, я помню, на площади был завтрак с блинчиками, тысячи людей наслаждались. Мы сидели под деревьями и смотрели, как музыканты играют песни блюграсса на эстраде. Люди танцевали, прекрасно проводили время. Тед посмотрел на меня с широкой улыбкой и сказал: ‘Это День независимости, я обещаю’.
  
  “Дважды в неделю он ходил на собрания анонимных алкоголиков. Мы проводили много времени как семья. Мы путешествовали пешком по лыжному бассейну. Мы поехали через долину в Лос-Аламос, чтобы посмотреть, где изобрели атомную бомбу. Мы исследовали руины скалы в каньоне Бандольер. Испанский рынок, индийский рынок, Фиеста. Это было лучшее лето в моей жизни.
  
  “В сентябре у Теда возникли некоторые деловые трудности, которые помешали ему проводить с нами время. Я не жаловался. Счета должны быть оплачены. Я выполнил свою часть работы и получил работу в одном из музеев. На День благодарения он принес домой бутылку вина. Должно быть, я выглядел расстроенным, потому что он сказал: ‘Эй, это даже не красное вино. Он белый. Это ерунда. Я работал семь дней в неделю. Что за ужин с индейкой без небольшого количества белого вина?” "И теперь, месяц спустя ...” “ сказал Каган, позволив своему голосу затихнуть.
  
  “Новое место. Все те же старые проблемы. Я думаю, что нет такой вещи, как начать все сначала ”. После неловкой паузы Мередит
  
  сменил тему. “Ребенок спит”. Она поставила стакан на кухонный стол и понесла ребенка через темный сводчатый проход рядом с холодильником-морозилкой.
  
  Каган услышал, как она шарит там сзади, и задался вопросом, что она делает. Что-то царапнуло по полу. Тень Мередит появилась снова. Он увидел, как она пятится на кухню, волоча плетеную корзину.
  
  “Это было в прачечной. Я положил в него полотенца ”, - сказала она. “Это почти так же хорошо, как детская кроватка”. Она положила ребенка в корзину и накрыла его одним из полотенец.
  
  “В прачечной есть место в углу за стиральной машиной и сушилкой?” - Спросил Каган. “Где достаточно места, чтобы ты мог присесть?”
  
  “Да.” Голос Мередит звучал озадаченно.
  
  “Если что-то случится, возьми ребенка и спрячься там. Металл на приборах может защитить вас ”.
  
  “Защити меня от...?”
  
  Каган повернулся к арке, ведущей в гостиную.
  
  “Коул, ты меня слушаешь?”
  
  “Да.”
  
  “Защитить меня от пуль?” - Спросила Мередит.
  
  “Оставаться всем вместе - плохая идея ”, - сказал Каган. “Это делает вас всех одной целью. Коул, если что-то случится, есть ли место, где ты можешь спрятаться?”
  
  Мальчик молчал, пока думал об этом.
  
  “Здесь есть большой шкаф для телевизора. Я думаю, что смогу протиснуться в пространство за ним. ” Его голос был неуверенным.
  
  “Если вы вынуждены это сделать, лягте на пол. Вам нужно визуализировать то, что я хочу, чтобы вы сделали. Если вы видите это в своем уме, если вы репетируете это в своем воображении и понимаете, что вам нужно сделать, вы не будете сбиты с толку, когда придет время. Если что—то случится...”
  
  “Я не боюсь”.
  
  “Хорошо.”
  
  “Я испугался, когда мой отец ударил мою маму, но теперь...” “Да? Сейчас?”
  
  “Я чувствую оцепенение ”.
  
  СО СВОЕГО НАБЛЮДАТЕЛЬНОГО пункта за елью Андрей наблюдал, как мужчина пробирается сквозь падающий снег. Его плечи были сгорблены. Его голова была опущена.
  
  Через несколько мгновений мужчина оказался достаточно близко, чтобы Андрей пришел к выводу, что его первое впечатление было верным — он выглядел усталым, как будто на нем лежала тяжесть всего мира. Он взглянул вверх только один раз, ровно настолько, чтобы сориентироваться и повернуть влево, к забору и воротам.
  
  “Сэр.”
  
  Андрей вышел из тени и перехватил мужчину, прежде чем их двоих можно было увидеть из дома. “Я офицер полиции”.
  
  “Полиция?” Мужчина выглядел пораженным. Он был худым, около шести футов ростом. Его руки были засунуты в карманы пальто. В
  
  слабый свет, отражающийся от снега, мешал Андрею определить возраст мужчины ближе тридцати пяти. У него были усы, овальное лицо и изможденное выражение. От него пахло виски, но не сильно. Все, что он выпил, было сделано пару часов назад.
  
  “Что здесь делает полиция?” Мужчина вышел из своего мрачного настроения, выпрямившись с беспокойством.
  
  “Вы живете в этом особняке?” Андрей указал.
  
  “Да, но—”
  
  “Как вас зовут, сэр?”
  
  “Броуди. Тед Броуди. Что все это значит? Что происходит?”
  
  “По соседству произошел инцидент.”
  
  “Инцидент?”
  
  “Вы знаете, сколько человек в вашем доме, мистер Броуди?”
  
  “Моя жена и сын. Почему ты … Боже мой, с ними что-то случилось?”
  
  “Мистер Броуди, пожалуйста, просто ответьте на мои вопросы. Сколько лет вашему сыну?”
  
  “Двенадцать, но...
  
  “Опиши мне дом. Нарисуйте схему на снегу.”
  
  “Диаграмма? Я не понимаю.”
  
  “Комнаты. Окна. Наружные двери. Это очень важно. Покажите мне расположение каждой наружной двери ”.
  
  “Господи, ты хочешь сказать, что кто-то вломился?” Броуди протиснулся мимо, направляясь к воротам.
  
  Андрей положил сильную руку ему на плечо и потащил его обратно по дорожке.
  
  “Прекрати это. ... Мне нужно...” Броуди боролся. “Это больно. Убери от меня свою руку ”.
  
  “Говори тише, ” предупредил Андрей. “Ты же не хочешь, чтобы он знал, что мы здесь”.
  
  “Он?”
  
  Андрей оттащил Броуди еще дальше назад. “Не повышай голос. Мы преследовали беглеца. Он вошел в ваш дом прежде, чем мы смогли его остановить. ”
  
  “Тогда мне нужно попасть туда. Мне нужно—”
  
  Андрей встал перед ним и схватил за оба его плеча. Он говорил убедительно, но в низком регистре, его лицо было близко к лицу Броуди.
  
  “Обратите внимание, мистер Броуди, Если вы войдете внутрь, вы только дадите беглецу еще одного заложника. Не подвергайте свою семью большему риску ”.
  
  “Но—”
  
  Андрей прервал его. “Лучшее, что вы можете сделать, это помочь нам. У тебя есть сотовый телефон? Если нет, я одолжу тебе свой ”.
  
  “Мобильный телефон? Почему?”
  
  “Есть шанс, что беглец не знает, что мы следили за ним. Я хочу, чтобы вы позвонили своей жене и попытались узнать, что там происходит, в какой комнате находятся она и ваш сын, какие-либо детали, которые могли бы помочь команде спецназа, когда она прибудет сюда ”. Хотя Андрей знал, что телефонная линия не работает, ему нужно было выяснить, есть ли в доме сотовый телефон.
  
  “Команда спецназа?” Броуди застонал. “Почему я позволил этому случиться? Что я наделал? Я никогда не должен был оставлять свою семью ”. “Успокойтесь, мистер Броуди, я отрепетирую телефонный разговор с вами. Мы должны предположить, что беглец будет слушать, когда ваша жена разговаривает по телефону. Я научу тебя задавать вопросы так, чтобы это его не встревожило. Мы должны знать, где он находится в—”
  
  “Подожди секунду.” Броуди смотрел мимо Андрея.
  
  “Что случилось?”
  
  “Те люди вон там. Кто они?” Броуди указал на ель.
  
  “Другие офицеры в команде. Детективы Харди и Грант.”
  
  Михаил и Яков подняли руки в знак приветствия, делая все возможное, чтобы выглядеть так, как будто они принадлежали этому месту.
  
  “Что касается звонка, который вы собираетесь сделать, очень важно, чтобы вы выглядели естественно, чтобы ваш голос не выдавал, насколько вы обеспокоены ”, - объяснил Андрей. “Лучшее, что можно сделать, это—” “Не беспокойся. Это бесполезно ”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Нет смысла звонить.”
  
  “Нет смысла в—? Но почему?”
  
  “Телефоны не работают”, - сказал Броуди.
  
  Андрей почувствовал, как напряглись его мышцы. Заметил ли он телефонный провод, который я перерезал? Он попросил Броуди предоставить дополнительную информацию. “Они не работают? Что вы имеете в виду?”
  
  “Они сломаны ”.
  
  “Вы имеете в виду, что снег повредил телефонные линии?”
  
  “Нет, я имею в виду телефоны.” Броуди, казалось, был раздражен тем, что Андрей не мог уловить какую-то очевидную концепцию.
  
  “Все телефоны в доме? Как они все могли быть сломаны?” Броуди стер снег с усов, но не ответил, избегая вопроса.
  
  “Сэр, мы не можем позволить себе задержку”, - сказал Андрей. “Безопасность вашей жены и сына зависит от вас. Как телефоны оказались сломанными?” “Я сделал это”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я разбил телефоны молотком”. В голосе Броуди звучало раздражение.
  
  Андрей не смог сдержать удивления. Как раз в тот момент, когда он думал, что услышал все, кто-то придумал то, что он никогда не мог себе представить. “С какой стати тебе разбивать телефоны?”
  
  “Так что моя жена не смогла тебе позвонить ”.
  
  “Позвони мне?” Андрей озадаченно покачал головой.
  
  “Ты. Полиция.” Броуди уставился на свои ботинки. “Я вышел из себя”. Последнее слово было с оттенком отчаяния. “Мы с женой поссорились. Я не могу вспомнить, из-за чего это было, возможно, из-за моего пьянства. Я...”
  
  “Но почему вы боялись, что она вызовет полицию?”
  
  “Потому что я ударил ее ”. Броуди опустил взгляд. Стыд заставил его прошептать.
  
  “А, ” сказал Андрей. В конце концов, это не было чем-то невообразимым.
  
  “Это случилось впервые в жизни. После того, как я понял, что натворил, я провел последние пару часов, ожидая, пока протрезвею достаточно, чтобы вернуться и умолять ее простить меня.” Броуди внезапно поднял глаза. “Это все моя вина. Если бы я не вышел из дома, я был бы там, когда парень вломился. Я бы смог—”
  
  “Но разве вы не понимаете? Это дает тебе естественный повод позвонить ей ”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Ты можешь извиниться перед ней и выяснить, что происходит. Это настолько очевидное оправдание, что беглец ничего не заподозрит. Ты уверен, что разбил все телефоны? Разве у вашей жены нет сотового телефона?”
  
  “Я взял это. Ее телефон у меня в кармане ”.
  
  “У вашего сына есть телефон?”
  
  “Нет”.
  
  Андрей старался не показывать своего восторга. Не было никакой необходимости беспокоиться о том, что Петр мог вызвать полицию до того, как телефонная линия была отключена. Не имея возможности позвонить, Петр был полностью изолирован. “Нарисуйте схему дома”.
  
  “ПЕТР, соперники ХАССАНА несколько раз пытались убить его. Последнее, чего они хотят, это мира. Слишком много денег можно заработать, взрывая бомбы в автомобилях на рынках и стреляя в израильских солдат во время патрулирования,.
  
  “Бумажные пакеты с наличными еженедельно распределяются за счет пожертвований ma.de по всему миру миллионы собраны сочувствующими, которые думают, что это из-за земли или религии, когда речь идет также о мужчинах, у которых очень специфическая профессия — сеять насилие и смерть. Для deca, des, это была единственная профессия, которую они знали. Если бы был мир, откуда бы взялись их бумажные пакеты с наличными? Даже с учетом удивительного влияния Хассана на его последователей, далеко не факт, что он сможет достичь мира. Тем не менее, его соперники опасаются поразительного роста его влияния и хотят гарантировать его провал.
  
  “Когда он узнал, что его жена беременна, Хассан так испугался за ее безопасность, что отправил ее в Соединенные Штаты. С июля она тайно жила в Санта-Фе, где проживает небольшое мусульманское население, лояльное делу Хассана. В ноябре он совершил тайную поездку сюда, чтобы наблюдать за последними стадиями ее беременности и принять роды. Но он сожалел, что отправил свою жену в подполье. Он понял, что не мог просить своих последователей идти на жертвы, если он и его семья не были готовы пойти на это также.
  
  “Как только ребенок достаточно окрепнет, чтобы путешествовать, Хассан планирует вернуться в сектор Газа. Он планирует встать перед своими последователями и поднять своего ребенка как символ надежды. Он планирует назвать это "дитя мира" и сказать, что у каждого родителя есть дитя мира. Его соперники так сильно хотят еженедельных выплат наличными, что сделают все, чтобы помешать ему завоевать больше симпатий ”.
  
  В ТЕМНОТЕ Каган поискал в шкафу под плитой и нашел еще одну кастрюлю. Он наполнил его водой, поставил на плиту и включил газовую горелку.
  
  “Почему ты кипятишь воду?” Мередит хотела знать. “Смеси для ребенка еще достаточно”.
  
  “Иногда кипяток бывает очень кстати.”
  
  “Для чего? Нужно ли снова промыть твою рану?”
  
  “У вас есть немного фольги?” он спросил.
  
  “Зачем тебе понадобилось—” Выглядя озадаченной, Мередит сдалась и указала на левую сторону плиты. “Средний ящик”.
  
  Каган открыл ящик, достал коробку, оторвал два куска фольги и слегка их смял.
  
  “Как насчет быстросохнущего клея?” он спросил.
  
  Несмотря на свое замешательство, на этот раз она не стала задавать ему вопросов, а просто сказала: “На один ящик меньше”.
  
  “Спасибо.” Каган выдвинул ящик и с удовольствием обнаружил большой пластиковый тюбик клея, почти полный.
  
  Он подошел к микроволновой печи, которая стояла на стойке справа от плиты. Эта стойка была рядом с боковой дверью кухни. Он открыл микроволновую печь, положил в нее два смятых куска фольги, положил между ними тюбик клея и установил таймер на две минуты.
  
  “Подожди, ” предупредила Мередит. “Небезопасно включать микроволновую печь с этими штуками внутри”.
  
  “Просто оставь все как есть. С установленным таймером.” Каган повернул микроволновую печь так, чтобы она была обращена к боковой двери.
  
  Его парка лежала на прилавке. Он достал свой пистолет из правого кармана, внутреннюю часть которого он частично разрезал, чтобы разместить глушитель звука на конце своего оружия.
  
  Даже в тени было очевидно, что Мередит уставилась на него. Каган представила, каким показался ей пистолет: цилиндр, прикрепленный к стволу, придавал оружию гротескный вид.
  
  “Это было у тебя с собой все время?” она спросила.
  
  “Казалось, не было подходящего момента, чтобы сказать тебе.”
  
  “Ты мог бы убить нас, когда бы ни захотел ”.
  
  “Тот факт, что я не угрожал вам этим, должен сказать вам, что есть большая разница между мной и людьми снаружи ”. “Если они вообще там еще есть”, - сказала Мередит. Каган позволил ей найти убежище в этой мысли.
  
  “Я не люблю оружие”, - сказала она ему.
  
  “Я тоже не в восторге от них, но иногда они могут быть полезны. На самом деле, нам не помешал бы еще один. У вашего мужа есть охотничье ружье или дробовик?”
  
  “Тед не охотник.”
  
  “Некоторые люди держат дома оружие на случай взлома.” “Не мы. Никакого оружия. Особенно с Коулом в доме ”. Мередит начала говорить что-то еще. “И не с...”
  
  Каган представил, что она чуть было не сказала —не из-за проблем Теда с алкоголем.
  
  Он рефлекторно потянулся к левому карману своей парки, но все, чего он коснулся, была порванная ткань. Он начал ночь с двумя запасными магазинами патронов, но вместе с его мобильным телефоном они выпали, когда карман был разорван во время его побега.
  
  Все, что у меня есть, это патроны в пистолете, подумал он. Пятнадцать патронов в магазине, плюс один в патроннике.
  
  Не так много,.
  
  “Где твои аэрозольные баллончики?” он спросил. “Средство для мытья окон, полироль для мебели, что-нибудь в этом роде”.
  
  Опять же, Мередит не задавала вопросов. “Шкафчик над холодильником”.
  
  Каган открыл шкаф и достал четыре герметичных баллона. Он поставил два из них рядом с кухонной дверью.
  
  Ребенок захныкал.
  
  Держа две оставшиеся банки, Каган подошел к корзине для белья и заглянул вниз, напряженно надеясь, что ребенок не начнет плакать.
  
  “Он просто мечтает ”, - сказала Мередит.
  
  “Дети видят сны?”
  
  “Разве Всемирная организация здравоохранения не говорила вам об этом?”
  
  Каган посмотрел на нее.
  
  “Извини, ” сказала она, отводя взгляд.
  
  “Юмор всегда приветствуется. Это полезно для морального духа ”. Каган снова посмотрел на ребенка. “Странно, как разум выкидывает фокусы”.
  
  “Фокусы?”
  
  “На Каньон-роуд, когда я убегал от мужчин снаружи, ребенок время от времени пинал меня. У меня настолько закружилась голова, что я почти почувствовал, что он направляет меня, говорит мне, в какую сторону идти, как будто он хотел, чтобы я пришел сюда ”.
  
  “Как ты и сказал, у тебя кружилась голова.”
  
  На заднем плане Розмари Клуни пела: ‘Я буду дома на Рождество”.
  
  Каган перевел дыхание.
  
  “Думаю, мне лучше приступить к работе.” Он сунул пистолет за пояс, наклонился и прокрался в гостиную.
  
  Камин находился слева, его юго-западный дизайн был похож на камин в вестибюле отеля Кагана. Очаг находился в футе от пола. Топка имела овальное отверстие и изогнутые стенки. Пламя в нем превратилось в тлеющие угольки, что уменьшало вероятность того, что его увидят. Его пистолет упирался в правый бок, он посмотрел направо. В центре темной комнаты стояло большое кожаное кресло, обращенное к окну.
  
  “Как ты справляешься, Коул?”
  
  “Трудно смотреть на что-то так долго ”. Голос мальчика раздался с другой стороны спинки стула. “Я все еще ничего не могу получить по радио”.
  
  “Ты отлично справляешься. Я скоро займу твое место ”.
  
  Рождественская елка стояла у дальней стены. Пригибаясь, Каган подошел и отключил свет.
  
  Уже достаточно поздно, решил он. Выключение дерева не покажется необычным.
  
  Входная дверь была справа от окна. Он подкрался и убедился, что дверь заперта. Затем он поставил два других аэрозольных баллончика рядом с ним.
  
  Он повернулся к задней части гостиной. Песня Розмари Клуни звучала из открытой двери справа от камина. В офисе он обнаружил на столе перед собой три компьютерных монитора и клавиатуры. Под ним находились соответствующие компьютерные башни. Несмотря на темноту, у него создалось впечатление множества полок, заполненных электроникой.
  
  “Мередит, почему здесь так много оборудования?”
  
  “Тед разрабатывает веб-сайты для корпораций. Иногда у него одновременно отображаются три разных макета.”
  
  Каган почувствовал искру надежды.
  
  “Тогда мы сможем получить доступ к Интернету. Мы можем отправлять электронные письма, чтобы получить помощь ”.
  
  “Нет. Тед установил электронный замок на доступ в Интернет. У меня нет пароля.”
  
  Возбуждение Кагана остыло. “Тед думает обо всем”. Он увидел iPod, подключенный к док-станции, и набор колонок. Это был источник музыки. Теперь Розмари Клуни пела о том, что она может только мечтать о возвращении домой на Рождество. Когда он выключил динамики, в доме воцарилась тишина, за исключением потрескивания углей в камине и слабого шума телевизора в спальне Коула, расположенной дальше по коридору в задней части офиса, Каган подтвердил, что наружная дверь была заперта. Шторы были задернуты, скрывая его, когда он придвинул стол к окну. Стол частично выдвинулся к двери и образовал баррикаду. Его раненая рука болела, он взял стул и поставил его рядом с мониторами на столе. Злоумышленники могли разбить окно и преодолеть препятствия, но не быстро, не без шума и не без риска пораниться.
  
  Пока Каган работал, он не мог отделаться от беспокойства, что если Мередит все еще не доверяет ему, она может воспользоваться этой возможностью, чтобы забрать Коула и сбежать из дома. В этот момент она и мальчик, возможно, открывают боковую дверь. Он высунулся из кабинета и посмотрел направо, в сторону кухни, но силуэт Мередит оставался в поле зрения. Она смотрела на младенца в корзине.
  
  Может быть, она сделает это через некоторое время, подумал он. Если я пропаду из виду достаточно надолго, она может набраться смелости взять мальчика и убежать. И ребенок — она, вероятно, заберет ребенка.
  
  Он мог только молиться, чтобы она не поддалась своим страхам и не убила их всех.
  
  Я МОГ бы сделать это сейчас, подумала Мередит.
  
  В темноте кухни единственным источником света было пламя на плите и часы на микроволновой печи. Она подумала о том, как незнакомец развернул микроволновку к боковой двери, как он положил туда два куска смятой фольги вместе с тюбиком быстросохнущего клея. У нее все еще был яркий мысленный образ гротескного длинноствольного пистолета, который он засунул за пояс.
  
  Это заставило ее вздрогнуть.
  
  В кабинете Теда заскрежетали ножки стола. По какой-то причине незнакомец передвигал мебель. Загораживает окно? она задумалась. Пока он занят, я могу сделать это. Я могу позвать Коула. Я могу забрать ребенка. Мы можем сбежать. Я ничего не знаю об этом человеке. Возможно, он украл ребенка у его родителей. Может быть, люди, которые его ищут, - это полиция. Возможно, тот, кто стрелял в него, был полицейским.
  
  Я могу это сделать, повторила она про себя. Я могу сделать это сейчас.
  
  Глядя на ребенка, она представила, как могла бы пойти в гостиную и приложить палец к губам, чтобы предупредить Коула, чтобы он вел себя тихо. Она могла бы жестом попросить Коула следовать за ней. В спешке она могла бы взять ребенка, открыть дверь и убежать с Коулом в ночь.
  
  Не было бы возможности купить пальто. В падающем снегу она могла прижимать ребенка к себе, используя одеяло, чтобы защитить его. Она не смогла бы рисковать, останавливаясь, чтобы попросить соседа о помощи. Это может дать незнакомцу время поймать их. Ей и Коулу пришлось бы пробежать весь путь до толпы на Каньон-роуд.
  
  Там мы были бы в безопасности, подумала она. Сможет ли Коул забежать так далеко? Возможно, мы не сможем действовать достаточно быстро.
  
  Она задавалась вопросом, выстрелит ли незнакомец. Эта мысль заставила ее вздрогнуть, когда она представила агонию от пули, вонзающейся ей в спину. Или, может быть, она бы ничего не почувствовала. Может быть, пуля убьет ее.
  
  Нет, решила она. Единственное, что она знала наверняка, это то, что ребенок был важен для этого мужчины. То, как он говорил об этом. То, как он смотрел на это. Он не сделал бы ничего, что могло бы подвергнуть его опасности.
  
  Тогда казалось ли логичным считать его похитителем?
  
  Она услышала, как он издает другие звуки в кабинете Теда, что-то режет. Но что? Поскольку режущие звуки продолжались, она подумала: "Это мой шанс".
  
  Она сделала шаг в сторону гостиной, собираясь подойти к тому месту, где Коул наблюдал за окном, но потом вспомнила, как мужчина посмотрел на нее и сказал: “Я обещаю, что Тед больше тебя не ударит”. Было что-то в твердости его глаз, в обнадеживающем тоне его голоса, в твердости выражения его лица — они убедили Мередит, что он имел в виду то, что сказал.
  
  “Тебе не нравятся подарки-сюрпризы?” - спросил мужчина. “Помоги ребенку, и я обещаю, что Тед больше тебя не ударит”
  
  Он не сказал “Помоги мне”, он сказал “Помоги ребенку" Нет, этот человек никогда бы не сделал ничего, что могло бы навредить ребенку, решила Мередит. Мы можем бежать, не опасаясь, что он выстрелит.
  
  В офисе Теда режущие звуки теперь были почти режущими звуками.
  
  Это наш шанс! Мередит задумалась.
  
  Но что, если он говорит правду? Что, если снаружи действительно есть мужчины, которые сделают все, чтобы заполучить ребенка? Если мы с Коулом выйдем из дома, мы можем столкнуться с ними,. Я не могу так рисковать. Я не могу подвергать жизнь Коула опасности “Я обещаю, что Тед больше не ударит тебя”
  
  Насколько она была уверена, что незнакомец собирался сдержать это обещание, настолько она была уверена и в другом. Из-за короткой правой ноги Коула взрослые иногда обращались с ее сыном так, как будто он не был умным или как будто его даже не было в комнате с ними. Но незнакомец смотрел Коулу прямо в глаза и говорил с ним так, как будто он был намного старше двенадцати. Он доверил Коулу следить за окном. Он доверил ему слушать голоса по двустороннему радио. Уважительное отношение к Коулу не оставило у Мередит сомнений в том, что он сделает все, что в его силах, чтобы никто не причинил вреда ее сыну.
  
  ПИСТОЛЕТ КАГАНА был не единственным оружием, которое он носил.
  
  На внешней стороне правого кармана его брюк был едва заметен черный металлический зажим на фоне черной ткани. Зажим был прикреплен к складному ножу Emerson, спрятанному в его кармане, что позволяло ему легко держать нож, не натыкаясь на него. Когда он вытащил его, крючок на обратной стороне лезвия был предназначен для того, чтобы зацепиться за край кармана и открыть нож. Как он слишком хорошо усвоил, было множество случаев, когда способность открывать нож только одной рукой могла спасти его жизнь.
  
  Он подошел к лампе на офисном столе, отключил ее от сети и прижал лезвие к электрическому шнуру. Ему не составило труда разрезать резиновую оболочку, но медные провода сопротивлялись, и ему пришлось сильно надавить, больше пилить, чем резать. Он не обращал внимания на боль в раненой руке, вызванную усилием прижимания провода к столу.
  
  Освободив шнур, он привязал его к ножке стула и протянул через весь офис на высоте икр, закрепив его вокруг тяжелой коробки на нижней полке. К счастью, шнур был темным. Если злоумышленник вломится в окно и преодолеет препятствия на столе, он будет настолько сосредоточен на открытой двери в гостиную, что может не заметить шнур в тени.
  
  “Мередит, ты говорила, что за домом был сад?”
  
  Когда Каган услышал ее голос на кухне, он почувствовал облегчение, узнав, что она осталась в доме.
  
  “Маленький. Сухой воздух на такой высоте затрудняет выращивание растений без большого количества воды ”.
  
  “Легко ли добраться до сада? Есть ли ворота сбоку?” “Нет. Кто-нибудь мог бы просто обойти сзади ”.
  
  “Или перелезть через соседский забор?” Каган ухватился за мысль. “Может быть, соседи заметили бы бродягу и вызвали полицию”.
  
  “Не сегодня”, - сказала Мередит. “В канун Рождества семья слева навещает больного родственника в Альбукерке. Пара справа любит играть в блэкджек. Они пошли в одно из индийских казино.”
  
  Каган вспомнил, как ехал на север в Санта-Фе из большого аэропорта в Альбукерке. Казалось, что через каждые двадцать миль было индийское казино.
  
  “Дилеры блэкджека, вероятно, одеты как Санта-Клаусы, но почему-то я сомневаюсь, что пит-боссы считают, что лучше отдавать, чем получать ”, - сказал он.
  
  Он надеялся, что попытка пошутить поможет успокоить нервы Мередит. Затем его беспокойство о саде на заднем дворе заставило его вспомнить о своей галлюцинации, когда он подходил к дому.
  
  “Мередит, мне показалось, что я увидел цветок, растущий на снегу снаружи. ”
  
  “Ты действительно видел цветок.”
  
  “Зимой?” Каган старался говорить небрежным тоном, чтобы расслабить ее. “Как это возможно? Почему он не замерз?”
  
  “Это называется рождественская роза ”.
  
  “Я никогда не слышал об этом ”.
  
  Чувствуя давление в висках, Каган присел, вышел из кабинета и повернул налево, перемещаясь по коридору. Он прошел мимо ванной комнаты справа. Затем, напротив комнаты Коула, он вошел в хозяйскую спальню.
  
  Несмотря на темноту, ему удалось разглядеть два окна, одно прямо над кроватью, другое справа от нее. Шторы были задернуты.
  
  Темные чемоданы лежали на краю кровати.
  
  “Планируешь куда-нибудь пойти?” - Спросил Каган.
  
  “Подальше от моего мужа, как только Каньон-роуд была открыта для движения сегодня вечером ”.
  
  “Бьюсь об заклад, ты жалеешь, что не ушел раньше. ”
  
  “Тогда я бы пропустил все это веселье в канун Рождества ”.
  
  “Да, это настоящая вечеринка”.
  
  Он поставил стул на кровать, затем приставной столик и две лампы рядом с чемоданами, добавив препятствия, которые могли бы задержать того, кто прорвался через окно над кроватью. Он придвинул высокое бюро к другому окну, частично заблокировав стекло, из-за чего кому-то было трудно пролезть. Затем он подошел к оставшейся лампе, отключил ее от сети и отпилил электрический шнур. Он прикрепил его к ножке шкафчика рядом с дверью и протянул к туалетному столику, прикрепив еще один шнур.
  
  В ванной комнате рядом со спальней при свете ночника было видно баллончик с лаком для волос и еще один - с мылом для бритья. Выйдя из спальни, он поставил банки в конце коридора.
  
  Когда он прокрался в комнату Коула, маленький телевизор показал, как Бинг Кросби напевал “Белое Рождество” солдатам в гостинице, в то время как задняя стена открылась, и снег упал на мост через ручей. Мимо проехали сани, запряженные лошадьми. Все выглядели счастливыми.
  
  Каган выключил телевизор.
  
  В комнате Коула было только одно окно, выходящее на фасад дома. Каган придвинул к ней бюро, но бюро было не таким высоким, как в главной спальне, и ему нужно было поставить телевизор сверху, чтобы закрыть окно.
  
  Он соорудил третий натяжной шнур. Затем он вытащил ящики из комода Коула и расставил их вдоль пола спальни. Он взял ящики из комода в главной спальне и сделал то же самое. Он взял ящики с туалетного столика и расставил их вдоль коридора в неровном порядке.
  
  Пистолет Кагана сильнее впился ему в бок. Когда он прокрался обратно на кухню, пламя под кастрюлей с водой давало минимальное количество света.
  
  “Ты сказал, что это была рождественская роза?” Приближаясь к пределу своих сил, Каган опустился на стул и сделал несколько прерывистых вдохов.
  
  “С тобой все в порядке?” - Спросила Мередит.
  
  “Лучше и быть не может”, - солгал он. “Расскажи мне о рождественской розе”.
  
  “Ты действительно хочешь знать?”
  
  “Поверь мне, я бы не спрашивал, если бы не хотел.”
  
  “Ну, это разновидность вечнозеленого растения”, - сказала Мередит.
  
  Каган кивнул, поощряя ее продолжать.
  
  “В некоторых районах Европы его легко выращивать зимой. Он приспосабливается к холоду и часто цветет на Рождество. Пучки крупных белых цветов.”
  
  “Тогда у меня не было галлюцинаций ”.
  
  “Об этом даже есть легенда”.
  
  “Скажи мне.”
  
  “Маленькая девочка увидела дары, которые мудрецы дали младенцу Иисусу: золото, ладан и смирну.”
  
  “И?” Каган хотел поддержать ее разговор.
  
  “Маленькая девочка плакала, потому что у нее не было ничего своего, что она могла бы отдать. Затем появился ангел, смахнул снег с земли и коснулся обнаженной почвы. Маленькая девочка заметила, что там, где упали ее слезы, выросли белые цветы. Теперь у нее было, что подарить малышке: рождественскую розу ”. Каган собрался с силами, чтобы встать. Держась на осторожном расстоянии от кухонного окна, он высматривал тени, движущиеся в падающем снегу.
  
  “Белые цветы. Это то, что я видел ”.
  
  “В Лос-Анджелесе мне нравилось заниматься садом”, - продолжила Мередит. “Я слышал о рождественских розах, но никогда не умел их выращивать. Когда мы переехали сюда, я думал о новом старте, о котором я вам говорил, и решил попробовать еще раз. Клерк в местном питомнике растений сказал, что я зря трачу время, потому что они не подходят для тонкой, каменистой почвы, которая у нас здесь есть, но, думаю, я подумал, что если я смогу вырастить одно, это будет знаком, чем-то, что покажет, что мы с Тедом действительно оставили наши проблемы позади. Не совсем чудо, но вроде того, и рождественская роза действительно расцвела. Это...”
  
  Голос Мередит понизился.
  
  “Мне жаль”, - сказал Каган.
  
  “Я думаю, это просто упрямый цветок. Завтра мы с Коулом съедем отсюда ”. Значение этого слова, казалось, поразило ее. “Завтра”.
  
  Позволь ей надеяться, подумал Каган. “Утром я помогу тебе”.
  
  ПОСКОЛЬКУ СНЕГ продолжал падать, Броуди наклонился вперед и пальцем в перчатке нарисовал схему дома. “Комната Коула впереди справа. Рядом с ней ванная. - Он указал на дверь в коридоре. - Затем гостиная.
  
  Андрей, Михаил и Яков стояли рядом с Броуди, изучая темные линии на снегу.
  
  “А сзади?” Андрей подсказал ему.
  
  “Главная спальня справа, ” сказал Броуди. “В нем есть ванная комната, попасть в которую можно только из главной спальни. Затем мой кабинет — в задней части гостиной.”
  
  “Кухня слева, если смотреть на дом? Что за этим стоит?” - Спросил Андрей.
  
  “Прачечная и еще одна ванная комната.”
  
  Много ванных комнат, подумал Андрей. Даже прожив в Соединенных Штатах десять лет, он все еще не привык ко всем ванным комнатам. Когда он был мальчиком, они с матерью жили в одной комнате с шестью другими семьями.
  
  “Покажите нам, где находится каждое окно ”.
  
  Броуди так и сделал.
  
  “Сзади, - сказал Андрей, - есть ли что-нибудь, на что кто-нибудь из нашей команды мог бы встать, чтобы заглянуть внутрь дома? Он мог бы получить представление о том, что там происходит ”.
  
  Броуди указал на середину задней части дома. “Там есть кирпичный внутренний дворик с навесом. У нас есть гриль для барбекю и металлический стол с металлическими стульями. Кто-то мог легко подвинуть стул к окну и встать на него ”.
  
  “Хорошо. Теперь покажите нам, где находится каждая внешняя дверь ”.
  
  Броуди добавил к диаграмме. “Когда сюда прибудет команда спецназа, я надеюсь, они не просто нападут. Если начнется стрельба, Мередит и Коул могут—”
  
  “Не волнуйтесь, наши люди профессионалы. Они не стреляют наугад. Они следят за тем, чтобы у них была правильная цель, и даже тогда они не стреляют, если это не является абсолютно необходимым ”. “Если что-нибудь случится с моей женой и сыном … Что сделал этот парень?”
  
  “Он ограбил винный магазин.”
  
  “Ты хочешь сказать, что у него есть пистолет?”
  
  “Пожалуйста, говорите тише, мистер Броуди Да, мы подозреваем, что он вооружен.”
  
  Броуди застонал. “Если бы я не вышел из себя — если бы я не оставил их в покое...” Одна мысль заставила его выпрямиться. “Может быть, он прислушается к голосу разума. Может быть, вы сможете договориться и не дать этому выйти из-под контроля ”.
  
  “Это трудно сделать без телефона. Но может быть и другая возможность...”
  
  Броуди шагнул к нему. “Что?”
  
  “Это рискованно ”.
  
  “Скажи мне, что это такое ”.
  
  “Возможно, я был неправ”, - начал Андрей.
  
  “Что вы имеете в виду? Ошибался в чем?”
  
  “Не позволяю тебе зайти внутрь ”.
  
  Броуди в замешательстве покачал головой. “Но ты сказал, что если я пойду туда, от меня не будет никакой пользы. Я только что стал еще одним заложником ”.
  
  “Это было до того, как ты сказал мне, что телефоны не работают. Нам нужно провести с ним переговоры, и вы идеально подходите для этого. У тебя есть все основания подойти к дому. Когда ваша жена объяснит, кто вы такой, стрелок не заподозрит, что вы работаете с нами. Детектив Харди снабдит вас миниатюрным микрофоном и наушником.”
  
  “Наушник?”
  
  ‘Крошечная затычка для ушей, которая работает как радиоприемник. Микрофон позволит нам услышать все, что вы там скажете, и
  
  может быть, то, что говорит стрелок. Через наушник я смогу давать вам инструкции ”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Вещи, на которые я хочу, чтобы вы обратили внимание. К настоящему времени он, вероятно, установил какую-то систему защиты. Мины-ловушки. Для вас было бы естественно проявить удивление, если бы вы увидели что-то необычное. Ваши вопросы не вызвали бы у него подозрений. Это даст команде спецназа представление о том, чего ожидать, если им понадобится войти.” “Войти?” Броуди снова выглядел встревоженным. “Ты имеешь в виду, что они выломают двери и—”
  
  “Может быть, до этого не дойдет.” Андрей ободряюще развел руками, пытаясь успокоить его. “Ты умный человек. Возможно, вам удастся убедить его позволить вам и вашей семье уехать.”
  
  Броуди позволил этой мысли поработать над собой.
  
  “Да.” В его голосе звучала надежда. “Я могу попытаться заставить его прислушаться к голосу разума”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Но что, если он не согласится?”
  
  “У меня всегда есть запасной план. В таком случае, если он не отпустит вас и вашу семью, микрофон и вкладыш дадут мне возможность вести переговоры напрямую с ним ”.
  
  Броуди казался парализованным дилеммой. Наконец, он спросил: “Вы действительно думаете, что это может сработать?”
  
  “Подозреваемого неоднократно арестовывали за грабежи, но он никогда ни в кого не стрелял. Я не знаю, почему он был настолько глуп, чтобы начать сейчас. Есть хороший шанс довести это дело до успешного завершения. Вопрос в том, готовы ли вы сделать все возможное, чтобы спасти свою жену и сына?”
  
  “Что я могу сделать, чтобы спасти их? Черт возьми, это из-за меня они в опасности. Если бы я не напился и не вышел из себя, мы бы все хорошо проводили время на вечеринке ”.
  
  Андрей утешающе положил руку на плечо Броуди.
  
  “Тогда, может быть, пришло время все исправить ”.
  
  “ПЕТР, на СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ после Рождества Хассан, его жена и новорожденный сын воспользуются частным самолетом, чтобы улететь обратно на Ближний Восток.
  
  ‘Однако в качестве подарка своей жене — последней роскоши, которая у нее останется на долгое время, — он организовал для своей семьи четырехдневный номер в отеле на площади Санта-Фе. У ребенка три телохранителя и няня. Когда ребенок будет надежно защищен, жена, возможно, будет меньше нервничать, покидая отель и отправляясь любоваться знаменитыми сезонными украшениями города.
  
  “Санта-Фе - столица штата Нью-Мексико. В восемь вечера, в канун Рождества, Хассана и его жену отвезут на прием в губернаторский особняк в пятнадцати кварталах отсюда. Там, среди многочисленных телевизионных камер, он произнесет страстную речь о своих целях на Ближнем Востоке.
  
  “Несмотря на то, что он мусульманин, он использует канун Рождества, чтобы отстаивать взаимопонимание и терпимость. Он использует свои исключительные ораторские способности, чтобы рассказать о ребенке мира, который случайно приходится ему сыном, но который представляет каждого палестинского ребенка. Он расскажет миру, что забирает новорожденного ребенка обратно на Ближний Восток как символ своей надежды на будущее всех детей в регионе. Он будет страстно доказывать, что если люди действительно любят своих детей, они сделают все возможное, чтобы потребовать прочного перемирия.
  
  “Петр, чего Хассан не понимает, так это того, что, хотя телохранители младенца верны, няня работает на его соперников, которые ни в малейшей степени не заинтересованы в мире. Все, чего они хотят, это остаться в бизнесе насилия, который приносит им столько денег — больше, чем вы или я могли себе представить.
  
  “Завтра вечером в 8:05 няня отодвинет засовы на двух дверях люкса. Она приклеит полоску пластика сбоку от каждой двери, чтобы защелки не могли закрепиться в дверных рамах и действовать как дополнительные замки. Пока Хассан и его жена будут в губернаторском особняке, мы войдем в номер, перестреляем охранников и заберем ребенка.
  
  КАГАН УХВАТИЛСЯ за кухонный стол и поднялся на ноги.
  
  “Коул, теперь я займу твое место ”.
  
  Он отпил еще смеси, которую приготовила Мередит, почувствовав вкус соли и сахара. Теплая жидкость потекла по его пересохшему горлу. Его желудок впитал это без тошноты, которую он испытывал ранее.
  
  Просто дай мне достаточно сил, чтобы продолжать функционировать, подумал он, не уверенный, кому адресовал эти слова.
  
  В темной гостиной он подкрался к кожаному креслу. Когда тонкая фигура Коула соскользнула, Каган скользнул в нее, кожа заскрипела. Он положил пистолет на колени, почувствовал его успокаивающую тяжесть и изучил окно.
  
  Рождественские огни над венком у входной двери освещали часть территории. За двумя голыми деревьями смутно виднелась изгородь из койотов, ее кедровые столбы высотой по пояс контрастировали со снегом, но за ней дорожку было трудно различить. Если бы не угроза, которая таилась там, вид был бы сравним с тем, что Каган заметил некоторое время назад по телевизору в комнате Коула: Бинг Кросби поет “Белое рождество”, в то время как снег падает на красивую сцену.
  
  Он вдруг осознал, что мальчик остался стоять рядом с ним. Он смотрит на пистолет у меня на коленях? Это заставляет его бояться больше?
  
  “Мне нужно...” Мальчик казался смущенным. “... чтобы отправиться в...”
  
  Каган немного расслабился, благодарный за то, что мальчик не запаниковал из-за пистолета.
  
  “Лучше воспользуйся туалетом рядом с прачечной ”, - сказал он. “Я заминировал коридор. Возможно, будет трудно добраться до других ванных комнат. ” Каган не мог вспомнить, когда он в последний раз облегчал свой мочевой пузырь. То, что он не чувствовал давления в этом, беспокоило его. Его рана обезвоживала его больше, чем он осознавал. ‘Когда закончишь, возвращайся в гостиную, хорошо?”
  
  “Еще бы. Последнее, чего я хочу, это быть одному ”.
  
  “Принеси свою бейсбольную биту. Держись за это”. Каган заметил шкаф с телевизором с большим экраном в левом переднем углу. Коул упоминал об этом ранее. “Продолжай представлять, как ты заползаешь за этот шкаф и пригибаешься, если что-нибудь случится”.
  
  “Может быть, мне это и не понадобится ”, - сказал Коул.
  
  “Это то, на что я надеюсь. Все начинает складываться в нашу пользу. Но, как я уже сказал, шпионы никогда ничего не принимают как должное ”. “Это могло быть...”
  
  “Может быть что?”
  
  “Я не думаю, что хочу быть шпионом”, - сказал Коул.
  
  “В данный момент я тоже не хочу быть одним из них ”. Каган прислушался к звуку неровных шагов мальчика, когда тот шел по кирпичному полу и входил в кухню. “Мередит?” “Да?” Ее голос мягко доносился из-под арки.
  
  “Пожалуйста, принесите ребенка сюда и сядьте на пол рядом с ним. Будь готов втащить его в прачечную, если услышишь, что кто-то пытается проникнуть в дом ”.
  
  “Если”, - сказала она. “Но, может быть, они не придут”.
  
  “Это верно. Может быть, у нас будет просто тихий сочельник ”.
  
  Все время, пока Каган говорил, он не отрывал взгляда от вида за окном, сосредоточившись на заборе и переулке.
  
  Он подумал о человеке, с которым он притворялся, что у него дружба. Я обманул тебя, Андрей? Вы ищете меня возле Каньон-роуд? Когда ты не найдешь меня, ты вернешься сюда, чтобы взглянуть еще раз?
  
  Я был частым гостем в вашем доме. Много раз я ужинал с вашей женой и дочерьми. Вы пригласили меня помочь отпраздновать день рождения вашей жены. Однажды, когда ты был пьян, ты назвал меня “братом”.
  
  Даже пистолеты, которые мы носим, идентичны: 10-миллиметровые "Глоки", которые были частью груза оружия, который Пахан отправил нам забрать у торговца оружием в Мэриленде. Мы провели пробную стрельбу из них на полигоне дилера. Мы продолжали сравнивать друг друга по количеству забитых ударов в голову, Потому что я предал тебя, потому что я выставил тебя дураком, я знаю, ты никогда не перестанешь охотиться за мной. Если не сегодня вечером, то завтра или в другой день, ты найдешь меня. Я уверен, что Каган помнил о многих миссиях, которые они с Андреем проводили. С новым чувством отвращения к самому себе он вспомнил насилие, которое он был вынужден применить к своим жертвам, чтобы завоевать доверие Андрея. Благодаря секретам, которые он узнал, и раскрытым им заговорам — ракетным установкам, пластиковой взрывчатке, инфекционным материалам и другому террористическому оружию, контрабандой ввозимому в страну, — он спас много невинных жизней.
  
  Но он не мог избавиться от воспоминаний о стуке зубов, которые он вырвал у владельца ресторана и бросил на пол, о домах, которые он сжег, о женщинах, которых он избивал, пока Андрей и Пахан наблюдали.
  
  Мередит и Коул так же невиновны, как и все остальные люди, которых я спас. Они в опасности из-за меня. Если с ними что-нибудь случится …
  
  Размышления Кагана были прерваны звуком спускаемой воды в туалете за кухней. В тишине это прозвучало громко. Он услышал, как Коул, прихрамывая, вошел в гостиную и сел на пол рядом с потемневшей рождественской елкой. Бейсбольная бита заскрежетала по полу, когда он опустил ее.
  
  “Тебе нравится играть в бейсбол, Коул?”
  
  “Я не могу с этой ногой”.
  
  “Тогда почему у тебя бита?”
  
  “Мой папа подарил его мне на день рождения. Он надеялся, что я вырасту достаточно, чтобы приспособиться к своей ноге и играть. Через некоторое время он перестал пытаться. Но мне нравится воображать ”.
  
  Из плетеной корзины донесся другой скрежет, когда Мередит затащила ее в гостиную и села рядом с ней. Каган услышал, как она прислонилась к стене. Ребенок снова захныкал и снова замолчал.
  
  Хороший малыш, подумал Каган. Пожалуйста, не плачь.
  
  “Коул, я видел подарки под елкой.”
  
  “Думаю, да.”
  
  “Есть ли что-то особенное, на что ты надеешься?”
  
  “Чтобы мой отец бросил пить ”.
  
  “Что ж, когда мы выберемся из этого, я поговорю с ним ”. “Когда” было выбрано намеренно, проекция в будущее, еще один способ вселить в них оптимизм.
  
  “Он не будет слушать”, - сказал мальчик.
  
  “Вы были бы удивлены. Я очень убедительный парень. Когда я упомянул о подарках, я подумал, может быть, есть что-то особенное, что вы хотели бы открыть. В конце концов, это праздник. Что ты думаешь, Мередит?”
  
  Какое-то время она не отвечала.
  
  “Да, открой что-нибудь, Коул, ” тихо сказала она. “Нет причин ждать”.
  
  Но Коул ни к чему не потянулся.
  
  “Коул?” Каган подсказал.
  
  “Наверное, я не в настроении.”
  
  “Конечно. Я понимаю. Что ж, если ты передумаешь...”
  
  Несмотря на охватившее его дурное предчувствие, веки Кагана отяжелели. Истощение, вызванное его раной, сказывалось.
  
  “Мередит, может быть, ты могла бы приготовить кофе. С кофеином, если он у вас есть. С сахаром. Я могу использовать сахар ”.
  
  Он услышал, как она прокралась на кухню.
  
  “Коул, я видела ясли на столе рядом с елкой?”
  
  “A crèche?”
  
  “Сцена в яслях. Маленькие фигурки Иисуса, Марии и Иосифа. Ослы, ягнята и другие животные, которые были бы в стойле. Пастухи.”
  
  “Да, на том столе есть один, ” сказал Коул. “Три короля. Вы забыли упомянуть о них. Они рядом с the shepherds ”. “Три короля. ДА. Я не должен их забывать. Они почти не упоминаются в Евангелиях, но они важнее, чем большинство людей понимают ”.
  
  В темноте усталость охватила Кагана. В то же время его сердце билось с пугающей скоростью, отдаваясь в ушах, отнимая все больше энергии. Это было все, что он мог сделать, чтобы остановить вздымающиеся легкие в отчаянной потребности вдыхать воздух все глубже и быстрее, что еще больше изматывало его.
  
  Он использовал ритм стрелка, задерживая дыхание на три счета, медленно вдыхая на три счета, задерживая дыхание на три счета и медленно выдыхая на три счета.
  
  Ирония заключалась в том, что вскоре ему понадобится кофе, который он попросил Мередит приготовить, что без стимулятора у него в конечном итоге закончится адреналин и он упадет.
  
  Я не могу позволить Мередит и Коулу узнать, что происходит с моим телом. Нужно продолжать отвлекать их, подумал он.
  
  Три короля.
  
  Память вернула его на четырнадцать лет назад, в Промышленную академию Роки Маунтин, учебное заведение по тайному шпионажу, которое он посещал в горах за пределами Форт-Коллинза, штат Колорадо. Это напомнило ему кое-что, чему он научился у одного из своих инструкторов, Роберта Маккэддама, легендарного шпиона, который, по слухам, когда-то был священником-иезуитом.
  
  Маккэддаму, которому в то время было семьдесят пять, нравилось находить последствия шпионажа в самых разных ситуациях. Перед Рождеством он любил стоять у камина, раскуривать трубку и рассказывать то, что он называл правдивой историей сезона.
  
  “Коул, я хотел бы рассказать тебе историю. Ты будешь слушать? Это погрузит нас в рождественский дух ”.
  
  “Что за история?” В голосе Коула звучало сомнение в том, что что-либо может привести его в рождественское настроение.
  
  “Это о трех королях ”. Каган прикусил губу, чтобы не обращать внимания на боль в затекшей руке. “Но первое, что вам нужно понять, это то, что на самом деле они не были королями”.
  
  “Тогда кем они были?”
  
  “Вы будете удивлены”.
  
  
  Часть третья
  
  CKjl
  Ма
  
  Эта страница намеренно оставлена пустой
  
  “В НОВОМ ЗАВЕТЕ единственное место, где упоминаются так называемые три царя, находится недалеко от начала Евангелия от Матфея ”, - сказал Каган.
  
  Он уставился в окно, высматривая движение в падающем снегу.
  
  “Коул, ты когда-нибудь читал историю Рождества в Библии?”
  
  Мальчик молчал.
  
  “Или, может быть, вы слышали, как кто-то читал эту часть Евангелия от Матфея вслух в церкви ”, - предположил Каган.
  
  “Боюсь, прошло много времени с тех пор, как мы ходили в церковь ”. На кухне Мередит приглушила голос, готовя кофе.
  
  “Ну, это не может быть дольше, чем когда я в последний раз ходил в церковь ”, - ответил Каган.
  
  Это была неправда — он сказал это только для того, чтобы поддерживать связь с ними. В тот день он провел час в соборе Санта-Фе, изучая экспозицию яслей, его разум был в смятении, он пытался решить, что делать.
  
  “Ссылка на так называемых трех королей очень мала. Всего пара дюжин предложений. Это удивительно, если учесть, как много было написано о них с тех пор. Чтобы понять, кем на самом деле были цари, вам нужно осознать, что Евангелие от Матфея было написано либо на иврите, либо на греческом. За эти годы она была переведена на множество других языков. Вкрались перемены. В английском языке слово ‘короли’ появилось лишь столетия спустя. Когда лингвисты пытаются понять смысл оригинальных слов, наиболее вероятный перевод - ‘астрологи’ или ‘маги”.
  
  С пересохшим от стресса и обезвоживания ртом Каган слушал, как Мередит наливает воду в кофеварку на кухне.
  
  “Называть их астрологами имеет смысл, потому что они утверждали, что следуют за звездой. Но я предпочитаю называть их Волхвами. Это слово кажется тебе знакомым, Коул?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Слова ‘магия" и "волшебник" связаны с этим”.
  
  Когда Каган услышал, как Коул заинтересованно вздохнул, он наклонился вперед, сосредоточившись на чем-то, что, казалось, двигалось в дымке за забором, но он решил, что это было только его воображение. Или надеялся, что это так.
  
  “Евангелие говорит, что они пришли с востока. Если вы посмотрите на карту и подумаете о том, что происходило в то время, страной, из которой они, вероятно, пришли, была Персия. В наши дни это называется Иран. Ты слышал об Иране, Коул?”
  
  “Иногда. Когда мама и папа смотрят новости по телевизору.”
  
  “Это страна, которая оказала большое влияние на историю. Сегодня с этим связано много напряженности и насилия. Две тысячи лет назад ситуация не сильно отличалась.
  
  “По сути, Персия хотела контролировать территорию вокруг себя, и это включало Израиль, страну, где вскоре должен был родиться Иисус. Причина, по которой персы не вторглись в Израиль, заключалась в том, что Римская империя провозгласила Израиль одной из своих территорий. Напасть на Израиль было то же самое, что напасть на Рим, и это была плохая идея. Персы иногда пересекали границу и совершали набеги на деревни, пытаясь заставить римских солдат преследовать их - заманить в засаду. Но у персов не было ресурсов для тотального нападения, поэтому они попробовали другую тактику, самую старую и надежную, гораздо более эффективную , чем сражение: они послали шпионов.”
  
  “Шпионы?” - Спросил Коул.
  
  И снова Каган нахмурился, глядя на то, что казалось тенью, движущейся в снегопаде, но в тот момент, когда он сосредоточился на той области за забором, тень растворилась, как мираж.
  
  “Волхвы были священниками с огромным политическим влиянием. Современное иранское слово для обозначения магов, вероятно, было бы "аятоллы’. Это имя вы часто слышите в новостях, хотя в древние времена считалось, что волхвы обладают тайными, могущественными знаниями, которые приравнивались к магии.
  
  “В Евангелии от Матфея не упоминается конкретное количество волхвов, которые перешли в Израиль. Традиционно их три, потому что в Евангелии они приносят три дара младенцу Иисусу. При сложившихся обстоятельствах было бы глупо, если бы в это путешествие отправилось больше трех человек. Чем меньше число, тем лучше. Они не осмелились привлечь к себе внимание ”.
  
  Каган почувствовал запах кофе, который варился на кухне. От аромата у него увлажнился рот.
  
  “Помимо сцены с яслями, Коул, какой образ приходит к тебе, когда ты думаешь о Волхвах?”
  
  “Ну, по телевизору или на рисунках, которые я видел, они на верблюдах, и они направляются к большой яркой звезде вдалеке ”. “Верно. Некоторые люди предполагают, что на самом деле это была комета или, возможно, планеты в скоплении, что иногда случается, вызывая более яркий свет, чем обычно. Или, возможно, это была настоящая звезда, которая взрывалась. Что бы это ни было, вы видите какую-либо проблему в попытке следовать этому?”
  
  Коул обдумал вопрос. “Звезды движутся”.
  
  “Вы очень наблюдательны”.
  
  “Я никогда не замечал, когда мы жили в Лос-Анджелесе. Было так много уличных фонарей, что я не мог видеть небо. Но здесь небо такое чистое, что я вижу все виды звезд. Мое любимое созвездие Орион, со звездами, выстроенными в ряд, как меч. Но в разное время он находится в разных местах”.
  
  “Правильно. За исключением нескольких так называемых неподвижных звезд, одной из которых является Полярная звезда, небесные тела смещаются за горизонт. На самом деле, волхвы, вероятно, использовали Полярную звезду, чтобы указать свой путь через пустыню. Но они не могли полагаться на то, что комета, или скопление планет, или взрывающаяся звезда укажут им путь, потому что яркий свет не оставался бы на одном и том же месте всю ночь. Это могло бы ускользнуть. В разное время это могло быть над головой или даже в противоположном направлении от того, куда они хотели лететь. Они бы блуждали по пустыне, пока не умерли. Только чудо могло удержать свет на том же месте и указать им путь. Я не говорю, что не могло быть чуда, но эта история не об этом. Итак, вопрос в том, Коул: у волхвов, должно быть, была другая причина пересекать пустыню ночью. Как ты думаешь, что это было?”
  
  “Чтобы избежать дневной жары”.
  
  “Хороший ответ.”
  
  “Но в школе мы изучали погодные условия, ледниковые периоды и тому подобное, чтобы узнать, реально изменение климата или нет. Наш учитель говорит, что в те времена в некоторых пустынях, возможно, не было так жарко, как сейчас.”
  
  “Я читал то же самое”. Каган сосредоточился на снеге, падающем за окном. “Итак, давайте предположим, что путешествие по пустыне при дневном свете не было бы таким опасным, как сейчас. По какой еще причине Волхвы хотели путешествовать ночью? На верблюдах. По крайней мере, на месяц. Было бы трудно удержать верблюдов от того, чтобы они не споткнулись в темноте и не сломали себе ноги. Это определенно было бы опасно. Так в чем преимущество ночи?”
  
  У Коула не было ответа.
  
  “Предположим, что это история о войне ”, - предположил Каган.
  
  “Может быть, они пытались не дать римским солдатам увидеть их?”
  
  “Коул, тебе следует дважды подумать, прежде чем не хотеть быть шпионом. Ты прав. Маги путешествовали в темноте, потому что у них была секретная миссия, и они не хотели, чтобы солдаты их видели.”
  
  “У МИКРОФОНА сзади есть булавка”, - сказал Андрей. “Я прикрепил его под воротником твоего пальто. Это настроено так, что вы все время транслируете. Я услышу все, что ты скажешь, и большую часть того, что говорят вокруг тебя. При случае я буду давать вам инструкции через этот наушник ”.
  
  Андрей вставил устройство в левое ухо Броуди.
  
  “Но разве стрелок этого не увидит?” Голос Броуди дрожал не только от холода.
  
  “Не снимай шляпу и не снимай ушанки как можно дольше. В конце концов, вам придется снять шляпу, но ушные вкладыши маленькие и телесного цвета: их трудно разглядеть даже днем. Он выключил свет. Я гарантирую, что он их не включит ”.
  
  “Даже огни рождественской елки и телевизор сейчас выключены”, - сказал Михаил, наблюдая за домом из-под прикрытия ели.
  
  “В микрофоне и наушниках установлены крошечные батарейки ”, - сказал Андрей Броди. “Они усилены этим передатчиком / приемником, который вы обычно носите на поясе. Но если подозреваемый обыщет вас — а я предполагаю, что он это сделает — он обязательно найдет это, даже в темноте, поэтому нам нужно спрятать это на вас. Лучшее место - в одной из твоих перчаток. Снимайте их, когда будете подходить к дому. Поставьте их куда-нибудь, как только окажетесь внутри.
  
  “Я переключил ваше оборудование на его собственный канал. Таким образом, вы не будете отвлекаться, когда я буду говорить со штаб-квартирой. Теперь давайте выясним, все ли работает. Детектив Грант, пройдите по дорожке и скажите что-нибудь в свой микрофон ”.
  
  Когда Яков ушел от них, Андрей услышал голос в своем наушнике, но он не принадлежал Якову.
  
  Голос Пахана был резким. “Наши клиенты считают, что я взял их деньги без какого-либо намерения доставить посылку! Они настаивают, что я лгу! Они утверждают, что я планирую продать ребенка кому-то другому!”
  
  На заднем плане что-то разбилось. Мужчина с арабским акцентом крикнул: “Вы хотите, чтобы я отрезал вам большие пальцы? Твои уши?”
  
  “Твои яйца!” - пригрозил другой голос с акцентом. “Мы заставим тебя съесть их! Вот что мы делаем с людьми, которые нас обманывают!”
  
  Андрей посмотрел на Броуди, но никак не показал, что слышит. “Мне поступил звонок. Прошу прощения.”
  
  Поскольку Броуди знал о микрофонах, не было необходимости разыгрывать шараду, притворяясь, что разговаривает по мобильному телефону, как это сделал Андрей ранее в толпе на Каньон-роуд. Но теперь у него была другая причина притворяться, что он пользуется своим мобильным телефоном.
  
  Он достал его из кармана и открыл. Он сразу же намеренно повозился с ним и позволил ему упасть в снег.
  
  “Черт.”
  
  Продолжая притворяться, он поковырял лапой в снегу. Тонкая кожаная перчатка едва защищала его пальцы от холода. Когда он нашел телефон, он был покрыт хлопьями. Он стер их, сделал вид, что нажимает кнопку, и нахмурился, глядя на экран.
  
  “Что-то не так”.
  
  “Твой телефон не работает?” - Спросил Броуди.
  
  “Должно быть, в него попал снег. Вот, одолжи мне свой.”
  
  Когда Броуди передал его, Андрей нажал цифры и отошел на небольшое расстояние, делая вид, что разговаривает по телефону, в то время как на самом деле он говорил в микрофон на своей лыжной куртке. “Ты только что пытался мне позвонить?”
  
  “Что это было?” - требовательно спросил Пахан через наушник Андрея. Его голос звучал разъяренно.
  
  “Кое-что, что мне нужно было сделать. Я объясню позже.”
  
  “Ты слышал, что я сказал? Наши клиенты утверждают, что я их обманул! Но я не возьму на себя вину за то, что ты облажался! Я позабочусь о том, чтобы они знали, кого наказать!”
  
  Андрей едва сдерживал свой гнев. “Скажи им, что они получат посылку до полуночи”.
  
  “Вы гарантируете это?”
  
  “Когда мы доставим товар, требуйте премию ”.
  
  “Ответь мне! Вы гарантируете доставку?”
  
  На холоде щеки Андрея горели. Каким-то образом ему удалось понизить голос и сохранить контроль. Почти.
  
  “Черт возьми, да. А теперь позвольте мне заняться моей работой ”.
  
  С этими словами он притворился, что отключает телефон.
  
  “В чем дело?” - Спросил Броуди.
  
  “У тебя проблемы в семье. Я тоже”.
  
  Идя по дорожке, Андрей услышал, как Яков пробормотал: “Проверка. Раз, два, три, четыре.”
  
  В ответ Броуди прижал палец к предмету в своем левом ухе. “Я слышу его”.
  
  Когда Яков вернулся, Андрей спросил: “Детектив Грант, микрофон мистера Броуди работает?" Его голос доносился до тебя через наушник?”
  
  “Очевидно.”
  
  “Превосходно”. Отвлекшись, Андрей сунул мобильный телефон Броуди в карман.
  
  Броуди не заметил.
  
  “Хорошо, ” сказал Андрей. “Теперь давайте потренируемся в том, что вы собираетесь делать”.
  
  СНЕГ НАЛИПАЛ на их пальто, когда они спускались по лестнице, проходили мимо лифта и шли по коридору отеля к бронированной двери.
  
  Их было пятеро — Андрей, Каган, Яков, Михаил и Виктор, долговязый мужчина, с которым Каган встречался всего полдюжины раз, недавно прибывший из России. Андрей вставил гостиничный ключ в форме кредитной карточки в прорезь. Издав легкий металлический звук, электронный замок открылся.
  
  Андрей надел кожаные перчатки стрелка, чтобы не оставлять отпечатков пальцев, когда поворачивал дверную ручку. Координируя свои движения с помощью наушников и скрытых микрофонов, он и другие вошли в отель через отдельные входы, чтобы не привлекать внимания. Они опускали головы, проходя мимо камер наблюдения. Они сделали то же самое сейчас, когда оказались под последней камерой, о которой им нужно было беспокоиться.
  
  Закрыв дверь, они вошли в продолжение коридора. Пронумерованные комнаты тянулись вдоль стены слева. В этой эксклюзивной части отеля привлекательная, хорошо одетая женщина-администратор улыбнулась им из-за стола и указала на тающие хлопья на их пальто. “Я вижу, снегопад не прекратился”.
  
  “Живописная ночь для прогулки”, - ответил Андрей.
  
  “Вы были в каньоне Роа.д?” - спросила рыжеволосая женщина а, скед. “Очень впечатляет”
  
  “Это большая достопримечательность в канун Рождества. На самом деле, круглый год. Я рад, что вы не пропустили это. Могу ли я что-нибудь для тебя сделать?” “Спасибо, нет”
  
  “Вы, должно быть, зарегистрировались в отеле, когда я не был на дежурстве. Я не помню, чтобы видел тебя раньше ”
  
  “Я тоже не припоминаю, чтобы видел тебя. Мы вернулись в свои комнаты только для того, чтобы забрать подарки, которые везем на вечеринку ”.
  
  “Желаю хорошо провести время”.
  
  “Мы намерены”.
  
  Как и ожидалось в канун Рождества, ни из одной комнаты не доносилось никаких звуков, гости ушли ужинать, чтобы полюбоваться достопримечательностями или, возможно, посетить мессу в близлежащем соборе. Но даже при том, что практически не было риска быть прерванным, скорость была важна,.
  
  Пока Андрей разговаривал с администратором, Михаил подошел к ней сзади и воткнул шприц ей в шею, нажимая на поршень.
  
  “Привет! Что ты, — ”
  
  Быстродействующий яд заставил женщину содрогнуться. Пять секунд спустя она упала на свой стол.
  
  Другие мужчины сняли свои уличные перчатки, обнажив латексные. В тщательно отрепетированной последовательности Михаил взял со стола ключ администратора, вернулся в начало коридора и использовал ключ, чтобы открыть дверь в зону содержания под стражей. Каган и Яков подняли мертвую женщину и вынесли ее через открытую дверь, поместив труп внутрь. Когда они вернулись в коридор, они закрыли дверь, автоматически заперев ее.
  
  Тем временем Андрей и Виктор поднялись по изогнутой лестнице и оказались перед тремя дверями, которые вели в апартаменты объекта.
  
  Остальные присоединились к ним.
  
  Андрей посмотрел на часы и кивнул. Все шло по плану. Шестью минутами ранее, в 8:00 вечера, они стояли под снегопадом на переполненной туристами площади, наблюдая, как Хассан, его жена и четверо сопровождающих садятся в лимузин, направлявшийся на прием в особняк губернатора Нью-Мексико. В 9:00 Хассан должен был выступить перед телекамерами и произнести первую из многих воодушевляющих речей о своем новорожденном ребенке мира и его надеждах на Ближний Восток.
  
  Но как раз перед выступлением жене Хассана позвонили на ее мобильный телефон. Она ответила бы, потому что номер, отображаемый на телефоне, принадлежал няне ее ребенка, однако голос принадлежал бы мужчине. Это в ярких деталях объяснило бы, что случилось с ребенком. Это подчеркивало бы, что если бы Хассан любил своего ребенка, он бы отменил выступление.
  
  И никогда не создавай еще один.
  
  КАГАН УСТАВИЛСЯ в окно, пытаясь отличить тени от иллюзий в падающем снегу.
  
  Один из них попытается отвлечь меня спереди, подумал он . Наверное, Андрей. Я организовал с ним достаточно засад,. Это то, как он думает. Тем временем Михаил и Яков будут атаковать с боков.
  
  Но разве они не сделали бы свой ход к настоящему времени? Каган задумался. Может быть, я действительно обманул их. Это было давно. Может быть, ничего не случится. Может быть, они вернулись на Каньон-роуд.
  
  Ребенок захныкал.
  
  “Мередит”, - сказал Каган.
  
  “Он просто беспокойный. Наверное, видит другой сон ”.
  
  “Не похоже, чтобы он был счастливым ”.
  
  “Я приложил свой мизинец к его губам. Он сосет это. Сейчас он спокоен ”.
  
  “Ты не можешь позволить ему плакать ”.
  
  “Он хороший ребенок. Он не будет плакать ”.
  
  Каган ни разу не посмотрел в сторону Мередит. Положив пистолет на колени, он сосредоточился на окне.
  
  Он продолжил рассказ, стараясь успокоить Коула и Мередит, надеясь, что это преодолеет его усталость и сохранит его бдительность.
  
  “В те дни столицей Израиля был Иерусалим. Ответственным человеком была римская марионетка по имени Ирод, который называл себя царем Евреев. Он был серьезным параноиком. Сорок лет назад восстание изгнало его из Израиля. Римляне нанесли жестокий ответный удар, используя тысячи закаленных в боях солдат, чтобы вернуть Ирода к власти. После этого он подавлял малейшие признаки восстания, вплоть до убийства одной из своих жен, ее матери и нескольких своих сыновей.
  
  “И вот, внезапно на рассвете стражники на восточной стене Иерусалима сообщили о появлении трех незнакомцев, которые приближались издалека на верблюдах. Их уверенная осанка выдавала в них важных людей. Подойдя к воротам, они объявили, что они священники, выполняющие священную миссию, и попросили засвидетельствовать свое почтение Ироду. Как ты думаешь, Коул, какой была его реакция?”
  
  “Ему бы не понравилось, что они застали его врасплох подобным образом ”. “Еще бы, особенно когда Волхвы пришли от самого большого и близкого врага Израиля. Он был в ярости и потребовал объяснений от своей службы безопасности. Как Волхвам удалось проделать весь путь до Иерусалима незамеченными? Почему римским солдатам не удалось перехватить их? Какая у него была защита, если иностранцы могли проходить через пустыню, как будто они были невидимы?
  
  “Я говорил вам, что Маги имели репутацию секретной группы, обладающей магическими способностями. Так вот, когда их привели к Ироду, они описали удивительную звезду, которая привела их в Иерусалим. Ирод был поражен. ‘Звезда?’ - спросил он. ‘Что за звезда?’
  
  “Волхвы ответили: "Звезда, которая возвещает о рождении нового царя Иудейского”.
  
  Каган услышал шаги — Мередит принесла кофе. Он хотел сказать ей, чтобы она не высовывалась, но в этом не было необходимости. Она заставила его гордиться собой, присев рядом с ним на корточки, оставаясь ниже уровня окна.
  
  “Спасибо.” Держа правую руку на пистолете, лежащем у него на коленях, он игнорировал боль от того, что использовал онемевшую левую руку, чтобы поднести чашку к губам. Он подул на дымящуюся жидкость, затем сделал глоток, вдыхая ее аромат и пробуя сахар.
  
  “Вода, которую вы поставили на плиту, кипит”, - сказала Мередит.
  
  “Хорошо. Продолжайте кипятить. Добавь еще воды, если ее станет мало ”. Каган не отрывал взгляда от окна. Он слушал Мередит, когда она проползла по полу и села рядом с ребенком.
  
  “На чем я остановился, Коул?” Кагану не нужно было напоминать, но он хотел, чтобы мальчик продолжал отвечать на вопросы.
  
  “Ирод и звезда”.
  
  “Верно.” И снова слова начальника разведки вернулись к нему из прошлых лет. “В то время во всем еврейском и римском мире росло убеждение, что древние пророчества вот-вот исполнятся, что скоро родится кто-то особенный и ход истории изменится. В Ветхозаветной книге Пророка Даниила, действие которой происходит за сотни лет до этого, Даниилу было видение о знамении на небесах, которое привело таинственного лидера, который установит новое, вечное владычество.
  
  “Было много подобных предсказаний. Даже современные римские историки, такие как Светоний и Тацит, упоминали пророчества о человеке из Израиля, который будет править миром. Один из великих римских поэтов, Вергилий, предсказал, что ребенок спустится с небес, возможно, из созвездия Девы, или Девственницы, и установит золотой век.”
  
  “Звучит так, будто он говорил о Деве Марии”, - озадаченно сказал Коул.
  
  “Или, может быть, есть другое объяснение. Возможно, Вирджил пытался произвести впечатление на кого-то влиятельного, возможно, политика, чья жена вот-вот должна была родить и кого Вирджил восхвалял за ее добродетель. Предположительно, ребенок был бы божественным творцом мира, который Вергилий предсказал в своей поэме. Возможно, он даже имел в виду римского императора.
  
  “У этих пророчеств могут быть всевозможные объяснения. Но дело не в этом. Важно то, что две тысячи лет назад люди верили им — действительно верили им.
  
  “Ирод, конечно, сделал. Когда он услышал о волшебной звезде, он пришел в неистовство и призвал своих священников, требуя узнать, что они думают о заявлениях Волхвов. ‘Звезда в действии присутствует во многих пророчествах", - согласились священники. Ирод закричал: "Но разве в пророчествах сказано, где родится новый царь?’ Священники ответили: ‘Да’. Они процитировали древний текст, в котором говорилось: "И ты, Вифлеем, ни в коем случае не незначителен, поскольку из тебя произойдет вождь Израиля’.
  
  “‘Вифлеем, ’ пробормотал Ирод. Теперь запомни, Коул, это был властолюбивый социопат, который убил своих собственных сыновей, потому что подозревал, что они замышляют что-то против него. Что бы он сделал, если бы считал, что новый соперник угрожает его трону? Ему было за семьдесят, и он боялся потерять контроль. Даже если он, вероятно, был бы мертв к тому времени, когда ребенок стал бы достаточно взрослым, чтобы угрожать ему, последователи ребенка - другое дело. Если планировалась революция, Ироду нужно было остановить ее всеми возможными средствами. Коул, как ты думаешь, что на самом деле происходило?”
  
  “Я не понимаю.”
  
  “Волхвы были шпионами. Как вы думаете, в чем заключалась их миссия? Они появились как по волшебству и рассказали историю об удивительной звезде и новорожденном сопернике. Какой был смысл рассказывать ему?”
  
  “Это определенно разозлило его ”.
  
  “И? Сделай вывод ”.
  
  “Может быть, в этом и был смысл — разозлить его ”.
  
  “У тебя определенно есть инстинкты шпиона. Используя пророчества, наряду с их репутацией тайных знаний, которые предположительно позволяли им предсказывать будущее, волхвы привели в движение силы, чтобы дестабилизировать Ирода и его правительство ”. “Дестабилизировать?”
  
  “Пусть все развалится на части. С точки зрения шпионажа, тактика была блестящей. Если бы Ирод приказал всем своим людям искоренять все признаки воображаемого восстания, если бы о таинственном ребенке сообщалось повсюду по всему королевству, Ирод не смог бы сосредоточиться на управлении страной. Персия могла усилить свои атаки на границе с Израилем, в то время как оборона Ирода стала настолько хаотичной, что страна рухнула изнутри. Римская империя не знала бы, как ответить, потому что падение Израиля было бы вызвано самим Иродом ”. “Все так, как ты сказал”. Коул казался впечатленным. “То, что они сделали, было более мощным, чем сражение”.
  
  “Если бы план сработал. Но Ирод показал, каким он был умным и почему ему удавалось оставаться у власти так много лет. Его инстинкты предупреждали его о потенциальной ловушке. Не то чтобы он подозревал Магов. Даже его собственные священники признавали, что пришельцы обладали авторитетом пророков.
  
  “Нет, его беспокоил Вифлеем. Город находился всего в восьми милях к югу от Иерусалима, в богатом сельскохозяйственном районе, где у жителей было достаточно денег, чтобы организовать революцию. Он был расположен среди холмов, которые было бы легко защищать и трудно атаковать. Его близость к Иерусалиму делала его еще более подозрительным, поскольку оттуда было бы легко организовать налеты на столицу.
  
  “В ярости Ирод почти приказал своей армии разграбить Вифлеем, пока они не нашли ребенка и не убили его. Но он боялся, что может вызвать восстание, которое хотел подавить. Поэтому он решил попробовать другой подход, и идея, которую он выдвинул, была настолько неожиданной, что даже Волхвы были застигнуты врасплох.
  
  “Он пытался завербовать их в качестве своих собственных невольных шпионов. ‘У ребенка, которого вы пришли искать, великолепная судьба", - сказал он им. ‘Продолжайте свой путь. Отправляйся в Вифлеем. Найдите спасителя, которого предсказала звезда. Поклоняйтесь ему. Тогда возвращайся сюда и скажи мне, где ребенок, чтобы я тоже мог пойти и поклониться ему.’
  
  “Какая классика. Волхвы были настолько убедительны, что Ирод не понял, кто были его истинные враги. Они стали тем, что эксперты по разведке называют двойными агентами: шпионами, притворяющимися, что работают на одну сторону, когда на самом деле работают на другую.
  
  “Они, должно быть, были ужасно довольны, когда ехали на юг, в Вифлеем. Теперь, когда у них было доверие Ирода, они могли сказать ему все, что хотели, и он бы им поверил. Больше, чем они изначально надеялись, их сфабрикованные отчеты заставят Ирода отдавать приказы своим солдатам туда-сюда по всему королевству, фатально ослабив его оборону, когда он преследовал призрака. Но в Вифлееме произошло нечто замечательное, нечто, что изменило все”.
  
  “Что это было?” - Спросил Коул.
  
  “Они начали верить, что дезинформация, которую они дали Ироду, на самом деле была правдой”.
  
  “Ты понимаешь, что ты должен делать?” Андрей спросил Броуди. “Учись как можно больше. Говорите об этом как можно естественнее, чтобы подозреваемый не понял, что мы слушаем. Нас особенно интересует любая защита, которую он установил ”. “Да, ” сказал Броуди, “ но...”
  
  “У тебя есть сомнения? Вы не хотите помочь своей жене и сыну? Ты не хочешь загладить вину за то, что избил ее?”
  
  “Клянусь Богом, я никогда ни о чем так не сожалел в своей жизни”.
  
  “Тогда докажи им это. Может быть, вы сможете убедить подозреваемого, что нас здесь нет, что он в безопасности и он может отпустить вашу семью ”.
  
  “Но...”
  
  Андрей прервал его. “Хорошо, если вы не хотите помогать своей жене и сыну, прекрасно. Я могу понять, почему ты не хочешь рисковать собственной шеей. Это человеческая природа - заботиться о первом. Когда команда спецназа установит своих снайперов, я придумаю другой способ справиться с этим ”.
  
  “Снайперы? Ради всего святого, нет ”.
  
  “Мистер Броуди, у меня не так много альтернатив ”.
  
  “Ладно, ладно. Я пойду туда”.
  
  “Ты уверен? Никаких раздумий?”
  
  “Я сказал, что сделаю это!”
  
  “Говори тише. Подозреваемый может услышать вас.” “Извините, это все слишком—”
  
  Андрей успокаивающе положил руку на плечо Броуди. “Твоя семья будет гордиться тобой. Это то, что имеет значение. Теперь есть еще пара деталей. Дай мне свои ключи.”
  
  “Мои ключи? Почему?”
  
  “В вашем гараже есть автомобиль?”
  
  “”Рейндж Ровер"."
  
  “Подозреваемый может попытаться сбежать на нем. Каньон-роуд уже должна быть открыта для движения. У него может возникнуть искушение рискнуть.”
  
  Броуди отдал Андрею ключи. “Но если Каньон-роуд сейчас открыта для движения, почему сюда не прибыла команда спецназа? Это было так давно”.
  
  “Хороший вопрос. Я позвоню в штаб-квартиру и выясню ”. Андрей вытащил мобильный телефон Броуди, открыл его, начал набирать цифры и снова намеренно ослабил хватку. Как он и предполагал, она упала в снег.
  
  “Черт, ” сказал Андрей. “Жаль, что я не надел толстые перчатки. Мои руки так замерзли, что я едва могу что-либо держать ”.
  
  Он запустил руку в снег, нащупал и вытащил телефон. Он смахнул с него снег и притворился, что пытается им воспользоваться.
  
  “Черт. Теперь этот телефон тоже не работает ”. Он не хотел, чтобы Броуди входил в дом с телефоном. Петр, без сомнения, нашел бы его и использовал, чтобы получить помощь. “Я ужасно сожалею об этом. Тебе лучше одолжить мне телефон твоей жены.”
  
  “Одолжить тебе ...?” Броуди напрягся. “Что здесь происходит?” “Не волнуйся. Департамент полиции предоставит вам новый, ” пообещал Андрей.
  
  “Как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  “Я этого не делал. Это детектив Паркер.”
  
  “Вы сказали мне, что ваши микрофоны и наушники позволяют вам общаться со штаб-квартирой, так зачем вам телефон моей жены? Это... Что-то не так. Позвольте мне взглянуть на ваш значок ”.
  
  “Значок?”
  
  “Все вы. Позвольте мне взглянуть на ваше удостоверение личности ”.
  
  “Я сказал тебе говорить потише”, - предупредил Андрей. “Мое удостоверение личности у меня под пальто”. Он смахнул снег с передней части. “Ты действительно хочешь, чтобы я застыл, просто чтобы ты мог—” Броуди попятился.
  
  “Что вы делаете, мистер Броуди?”
  
  Когда Броуди повернулся, чтобы побежать по тенистой дорожке, Андрей сильно толкнул его, повалив в снег. Он наклонился, уперся тяжелым коленом в спину Броуди и ткнул его лицом в сугроб. Мощная рука Андрея скрывала черты Броуди в снегу.
  
  Броуди боролся, давясь, но Андрей проигнорировал его усилия и сильнее вдавил его лицо в сугроб.
  
  “Послушай меня, ” прошептал Андрей рядом с левым ухом Броуди. “Ты будешь делать то, что я хочу, или я задушу тебя. Вы чувствуете, как снег забивает ваши ноздри? Кое-что из этого тает. Ты вдыхаешь воду. Скоро ты будешь задыхаться ”.
  
  Зажатый в сугробе, Броуди начал кашлять. Звук был приглушен снегом. Его спина выгнулась — или попыталась выгнуться. Его грудь вздымалась.
  
  “Ты слушаешь?” Тихо спросил Андрей, перенося больший вес на спину. “Ты хочешь умереть в сугробе в канун Рождества, или ты хотел бы провести праздник со своей женой и сыном?”
  
  Броуди задыхался, пытаясь говорить под снегом.
  
  Андрей сразу же сунул руку под шляпу Броуди, схватил его за волосы и дернул голову вверх. Щеки Броуди были покрыты снегом. Он попытался прочистить нос и рот, но Андрей прижал к его лицу перчатку, чтобы приглушить звук.
  
  “Как зовут ваших жену и сына?” Пробормотал Андрей. Он убрал руку ото рта Броуди и прижал свой "Глок" к правому виску Броуди.
  
  Сопли прилипли к усам Броуди.
  
  “Мередит. Мою жену зовут Мередит. Мой сын ... Моего сына зовут Коул.”
  
  “Красивые имена. Держу пари, они замечательные люди. Являются ли они?” “Да”.
  
  “Ты любишь их, Тед?” Наконечник глушителя на "Глоке" Андрея оставил вмятину на коже Броуди. Андрей представил, каким твердым и холодным кажется металл.
  
  “Любишь их?” Броуди сумел ответить. “Конечно”. “Докажи это, Тед. Докажи, что ты любишь Мередит и Коула. Докажи, как сильно ты жалеешь, что ударил свою жену. Это твой шанс стать героем. Спаси их. Спаси свою семью, Тед”.
  
  “Да.” Броуди задрожал. “Я сделаю для них все”.
  
  “Тогда ничего не изменилось. Ты пойдешь в тот дом. Вы заметите, какие средства защиты были установлены. Ты спросишь о них. Мы услышим, как ты говоришь. Мы будем знать, чего ожидать ”. “Мередит и Коул...”
  
  “Мы заботимся о людях, которые сотрудничают, Тед. Я только что кое о чем подумал ”. Андрей почувствовал внезапное ужасное сомнение. “Есть ли компьютер в вашем доме? Мог ли человек, находящийся там, обратиться по электронной почте за помощью?”
  
  “Я использую блокировку паролем ”.
  
  Андрей выдохнул, снимая часть своего напряжения.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Прежде чем мы войдем в дом, я скажу тебе, что мы идем. У вас будет предостаточно предупреждений. Все, что вам нужно сделать, это собрать свою семью на площадке. Как только мы преподадим урок нашему другу там, и вернем то, что он украл у нас, мы уйдем. У вас, вашей жены и сына может быть хорошая жизнь ”. “Боже, разве я не желаю”.
  
  ‘То, что он украл у нас, имеет решающее значение. Я хочу, чтобы ты убедился, что мы вернем его живым ”.
  
  “Живой?”
  
  “Это ребенок”.
  
  “А ... Что ребенок там делает?”
  
  “Это не твоя забота, Тед. Просто говори о ребенке, когда увидишь его. Скажи мне, где это. Когда мы войдем внутрь, я хочу убедиться, что он не поврежден ”.
  
  “Но как насчет моей семьи?”
  
  “Я сказал тебе, просто поставь их на пол. Я обещаю, вы, ваша жена и ваш сын будете в безопасности. Через час все это закончится. Мы уйдем. Ваша семья будет обязана вам своими жизнями. Ты будешь для них героем. У твоей жены не будет другого выбора, кроме как простить тебя за то, что ты ее ударил. Ты понимаешь, Тед? Все понятно?”
  
  КАГАН СТОЯЛ с Андреем, Михаилом, Яковом и новым человеком, Виктором, в коридоре за тремя дверями. За средней дверью он услышал приглушенный звук телевизора, единственный шум в коридоре. Все остальные гости, вероятно, были далеко от своих комнат, наслаждаясь праздничными гуляниями.
  
  Когда адреналин захлестнул его, Каган услышал достаточно телевизионной программы, чтобы определить, что маленькая девочка спрашивала кого-то, действительно ли он Санта Клаус. Голос пожилого мужчины сказал, что он был.
  
  В той средней комнате находились трое телохранителей.
  
  Сосредоточившись, чтобы контролировать свое дыхание, Каган наблюдал, как Андрей достает свой мобильный телефон из кармана. Телефон был настроен на виброзвонок, и Андрей ждал звонка от няни из номера. Не то чтобы Андрей ответил на звонок. Все, что ему было нужно, это почувствовать вибрацию через перчатку.
  
  Ему также нужно было подтвердить номер звонившего. Это означало бы, что няня установила дверь слева, прижав полоску пластика к защелке с пружинным управлением, предотвращая ее скольжение в дверной проем и запирая дверь. То же самое она проделала с дверью справа.
  
  К этому времени она бы отнесла ребенка в ванную, где они вдвоем лежали бы в ванне.
  
  Ванна была недостаточно прочной, чтобы ее не пробили пули, но выстрелы вряд ли летели в этом направлении. Однако в качестве меры предосторожности соперники Хассана подкупили няню, чтобы она легла боком, спиной к закрытой двери ванной, держа ребенка с другой стороны, чтобы, если случайная пуля все же попадет в ванную, у ребенка был бы живой щит.
  
  Телефон Андрея издал слабый жужжащий звук. Он посмотрел на экран, чтобы увидеть номер звонящего. Он кивнул команде, убрал телефон и вытащил "Глок" из кармана пальто.
  
  Каган и остальные вытащили свое оружие. Из каждого ствола торчал глушитель звука.
  
  Каждый мужчина отвел затвор своего пистолета ровно настолько, чтобы убедиться, что патрон находится в патроннике. Они выполняли эту предосторожность несколько раз перед началом миссии, но независимо от того, как часто они уже делали это, они чувствовали себя вынужденными сделать это еще раз, навязчивая привычка стрелков.
  
  Руки Кагана в латексных перчатках были потными.
  
  Андрей кивнул в последний раз. Команда разделилась, Каган и Михаил направились к двери справа, за которой, как им сказали, отдыхала няня, когда жена Хассана заботилась о ребенке. Яков и Виктор направились к двери в дальнем левом углу,, в то время как Андрей, который любил отвлекаться спереди, направился к средней двери.
  
  Андрей громко постучал в среднюю дверь, без сомнения напугав телохранителей за ней. Каган прижал руку к двери справа в тот самый момент, когда Яков сделал то же самое с дверью слева.
  
  На мгновение Каган столкнулся с сопротивлением и подумал, действительно ли пластиковая полоска няни не позволила защелке защелкнуться, но затем Андрей громче постучал в среднюю дверь, и когда Каган толкнул, его дверь открылась. Михаил немедленно прицелился мимо него, убедившись, что комната пуста.
  
  Андрей в третий раз постучал в среднюю дверь, громко сказав: “Уборка!”, в то время как Каган и Михаил поспешили в комнату справа.. Как и обещала няня, смежная дверь была открыта. Каган притворился, что кровать стоит у него на пути, позволив Михаилу прорваться вперед и пригнуться, стреляя вверх в грудь и в область сердца в средней комнате.
  
  Шумоглушитель Михаила делал выстрелы едва слышными. Среди запаха сгоревшего пороха Каган поспешил к нему и выстрелил вверх, его пули поразили телохранителей, которые фактически были уже мертвы. В противоположном открытом дверном проеме Яков и Виктор присели и тоже стреляли вверх, угол прицеливания не позволял им попасть под перекрестный огонь.
  
  Из трех телохранителей брызнула кровь. Застонав, они упали группой, один из них приземлился на двух других.
  
  Михаил вошел в комнату и выстрелил каждому в голову.
  
  Каган побежал обратно через спальню к двери, которую он распахнул. Он высунулся в коридор и жестом пригласил Андрея войти. В тот момент, когда Андрей поспешил мимо него, Каган оторвал пластиковую полоску, прикрепленную к боковой части двери, позволив защелке снова функционировать. Он закрыл дверь и повернул засов, затем последовал за Андреем в среднюю комнату, где теперь сильно пахло медью и кровью.
  
  Они перешагнули через тела и присоединились к остальной команде в третьей спальне, наружную дверь в которую Яков закрыл и запер.
  
  Андрей трижды постучал в дверь ванной, дважды, затем один раз, завершая сигнал "все чисто".
  
  После паузы дверь была открыта. Когда дверь открылась, Каган увидел палестинскую женщину. Из-за вуали было трудно сказать, сколько ей лет или как она выглядит, но у нее были темные выразительные глаза, которые выдавали ее нервозность. На ней был черный платок и скромное свободное черное платье.
  
  Она держала на руках арабского младенца. Ребенок был одет в синюю пижаму и завернут в одеяло.
  
  Испуганная женщина посмотрела мимо Андрея и его людей в сторону средней комнаты.
  
  “Это закончено”, - сказал Андрей.
  
  Она достаточно знала английский, чтобы понять.
  
  Андрей протянул толстый конверт. “Вот остаток того, что тебе причитается. Отдай нам ребенка”.
  
  Женщина нахмурилась, глядя на конверт, как будто жалея, что согласилась участвовать в этом.
  
  “Возьми деньги”, - сказал Андрей. “Ты это заслужил. Уходи далеко”
  
  Женщина колебалась.
  
  “Виктор, - сказал Андрей, - забери у нее ребенка ”
  
  Виктор сделал то, что ему сказали. Младенец почувствовал менее комфортную хватку и заерзал.
  
  Женщина выглядела обеспокоенной.
  
  “Не волнуйся. С ним все будет в порядке”, - заверил ее Андрей, когда она взяла конверт, Яков дважды выстрелил ей в грудь и один раз в голову. Она опрокинулась назад, приземлившись на белые плитки пола в ванной. Яков переступил через ее кровь и выдернул конверт у нее из рук.
  
  “СЛЕДУЮЩЕЙ ЧАСТИ этой истории нет в Евангелии от Матфея”, - сказал Каган. “Это у Луки, где нам говорят, что римский император издал указ о переписи населения”.
  
  Он проглотил кофе. Нуждаясь в энергии, которую она давала, он почувствовал, как его пересохший рот впитывает горячую жидкость. Его правая рука оставалась на пистолете, лежавшем у него на коленях.
  
  “Перепись была важна по многим причинам. Это создало базу населения, на основе которой Рим мог требовать налоги с Израиля. Но это также заставляло евреев путешествовать, иногда далеко, и таким образом напоминало им, что они были на побегушках у императора”.
  
  “Почему они были вынуждены путешествовать?” - Спросил Коул.
  
  “Потому что каждая семья должна была зарегистрироваться в соответствии с племенем — тем, что они называли домом, — к которому принадлежал муж. Для этого им нужно было отправиться в любой город, который изначально был связан с этим племенем. Вот тут-то и вступают в игру Мария и Джозеф. Они жили на севере, в Назарете, но Иосиф принадлежал к дому Давида, а городом, связанным с Давидом, был Вифлеем, в семидесяти пяти милях к югу. Это было трудное путешествие по нескольким глубоким каньонам. Чтобы усложнить ситуацию, Мэри была на позднем сроке беременности, что означало, что им нужно было быть осторожными, и им потребовалось даже больше времени, чем обычно, чтобы добраться туда. В результате, когда они, наконец, добрались до Вифлеема, множество людей прибыло раньше, и им негде было остановиться - ни одной комнаты в гостинице, как говорится в Евангелии от Луки.”
  
  В темноте Каган допил кофе и наклонился, не обращая внимания на боль в раненой руке, когда поставил чашку на пол. Но он так и не отвел глаз от окна. Снег валил так густо, что забор был размыт.
  
  “Мэри и Джозеф были вынуждены спать в конюшне. Мэри родила там, и единственным местом, куда можно было положить ребенка, были ясли. Это кормушка, из которой едят животные. Если ты когда-нибудь поедешь в Вифлеем, Коул, ты найдешь пещеру, которая рекламируется как место, где родился Иисус. Может быть, это правда. В Вифлееме много известняковых склонов, и в те дни люди вырезали в известняке конюшни. Мне нравится идея пещеры. Это более защищенное место, чем просто конюшня.
  
  “В яслях рядом с вашей рождественской елкой есть Волхвы в стойле, приветствующие Марию, Иосифа и новорожденного Иисуса. Но это было не так. Мэтью говорит, что Волхвы вошли в дом, где они нашли Иисуса и его мать. Подобные детали позволяют предположить, что Волхвы прибыли через некоторое время после рождения Иисуса.
  
  “Как только они добрались до Вифлеема, они сделали то, чего ожидал Ирод, спросив о новорожденных детях и о том, были ли какие-либо необычные обстоятельства при рождении. Если хотите знать мое мнение, последнее, чего они ожидали, это найти доказательства, подтверждающие их историю. Их целью было дать дезинформацию Ироду и поддержать ее любыми возможными средствами. Поэтому, когда они услышали о рождении в конюшне, они, вероятно, решили, что это та деталь, которую они могли бы использовать — великий король, рожденный в скромных условиях. Контраст с жадностью Ирода свел бы его с ума “Но по мере того, как Волхвы проверяли дальше, пытаясь создать сложную мистификацию, чтобы продолжать обманывать Ирода, они услышали о чем-то еще, что было необычным в рождении, и это изменило все для них”.
  
  “Что это было?” - Спросил Коул.
  
  “Что-то, что касалось другой группы в яслях рядом с вашей рождественской елкой. Вы уже упоминали о них.” “Пастухи?”
  
  “ДА. По Вифлеему распространилась весть о чем-то странном, что случилось с пастухами. В ночь, когда родился ребенок, они были в темном поле, пасли своих овец, когда внезапно появилась таинственная фигура, окруженная ярким светом. Фигура сказала им радоваться, идти в Вифлеем и искать новорожденного ребенка в стойле, потому что этот ребенок был особенным, спасителем. Внезапно пастухам явились другие блестящие фигуры, возвещая: ‘Слава в вышних Богу. Мир на Земле.’ Затем они все исчезли, оставив пастухов одних в темноте.
  
  “Честно говоря, Коул, если бы это случилось со мной, я думаю, у меня мог бы быть сердечный приступ. Но шепарды были сделаны из более прочного материала. Они оправились от шока и были настолько любопытны, что решили отправиться в Вифлеем, чтобы посмотреть, правда ли то, что рассказала им таинственная фигура. Как и было предсказано, они нашли ребенка в конюшне.
  
  “Это то, о чем Волхвы слышали, как жители деревни говорили. Они сразу же спросили, где они могут найти пастухов, и им были даны указания к полю, где предположительно произошло видение. Там они узнали историю из первых рук. Это было именно то событие, которое привлекло бы их внимание. Помните, волхвы верили в магию. Заинтригованные, они спросили, где находится конюшня, где они могли бы найти ребенка, но, как указывает Евангелие от Матфея, к тому времени Мария и Иисус были в доме.
  
  “Интересно, что в Евангелии в этот момент не упоминается Иосиф. У меня есть теория о нем, но я оставлю ее на потом. На данный момент важно то, что Волхвы были экспертами в вызывании.”
  
  “Я не знаю, что это такое”, - сказал Коул.
  
  “Это искусство заставить людей доверять вам настолько, что они добровольно предоставляют информацию, которую обычно не хотели бы раскрывать. Тонко имитируя речевые обороты и движения тела, даже то, как люди дышат, вы можете заставить незнакомцев почувствовать, что они знают вас очень давно. Волхвы были настолько искусны в этом, что убедили Марию рассказать им некоторые очень личные подробности. Среди прочего, она описала, как к ней приходили видения, похожие на те, что пастухи видели в поле. Она объяснила, что когда она и Джозеф были помолвлены, чтобы пожениться … Мередит, насколько откровенно я могу говорить о беременности?”
  
  Коул ответил за нее. “Если ты имеешь в виду секс, девственность и тому подобное, думаю, я знаю достаточно, чтобы тебе не нужно было смущаться”.
  
  “Я?” - Спросил Каган. “Смущен?”
  
  “Все в порядке”, - сказала Мередит. “У меня такое чувство, что он поймет, о чем ты говоришь”.
  
  Ее голос звучал почти весело.
  
  Хорошо, подумал Каган. Они отвлеклись.
  
  Он уставился в окно и сумел найти слова, чтобы продолжить.
  
  “Джозеф был помолвлен с Марией, но прежде чем они стали мужем и женой, Мария сказала ему, что беременна. Поскольку Джозеф знал, что он не был отцом, он, естественно, предположил, что она была с другим мужчиной, но Мария поклялась, что была верна. Она сказала, что к ней пришел ангел и объявил, что, несмотря на то, что она была девственницей, она зачала через Святого Духа.
  
  “Так что же оставалось делать Джозефу? Он мог обвинить Марию в неверности и отвергнуть ее, или же он мог поверить ей на слово, что ангел говорил ей о чудесном зачатии.
  
  “Это был трудный, болезненный выбор. Джозеф чувствовал себя преданным. Но в то же время он любил Мэри всем сердцем. Обезумев, он рассматривал один вариант, затем другой, взвешивая их, не в силах принять решение. Гнев против любви.
  
  “Эмоционально истощенный, он заснул, и внезапно ему приснился сон, в котором перед ним появилась блестящая фигура — ангел. Ангел сказал ему то же самое, на чем настаивала Мария, что ангел сказал ей: что Святой Дух был отцом.
  
  “Этот сон важен, потому что в доме Давида, к которому принадлежал Джозеф, существовала традиция верить в истинность снов и в способность их интерпретировать. Но, конечно, Джозеф, должно быть, задавался вопросом, были ли его мучительные мысли причиной этого сна, или к нему действительно пришел ангел. Все сводилось к следующему — был ли он готов отвергнуть женщину, которую любил, потому что она была беременна ребенком, который не был его? В конце концов, он решил поверить в свою мечту. Он проглотил свою гордость и доказал свою любовь, женившись на ней ”.
  
  Ребенок захныкал.
  
  “Мередит?”
  
  “Его подгузник все еще сухой. Может быть, он снова хочет пить. Я принесу еще этой смеси ”.
  
  Когда голос ребенка повысился, Каган услышал, как Мередит поспешила на кухню. Он услышал скрежет кастрюли, когда она наливала остатки смеси в рюмку. Она бросилась назад и села на пол, подняв ребенка на руки.
  
  Мгновение спустя ребенок затих.
  
  “Он пьет, но он ужасно беспокойный”, - сказала Мередит.
  
  Ты отправляешь мне сообщение? Каган задумался. Это то же самое, что произошло, когда ты пнул меня, и я подумал, что ты направляешь меня сюда?
  
  Он покачал головой. Будь настоящим, подумал он. Я все еще не пришел в себя после ранения.
  
  “Итак, Джозеф женился на ней”, - сказал Каган. Его виски ощущали давление его учащенного сердцебиения. “Однако была проблема. Беременность Мэри скоро начала бы проявляться. Слишком рано. Как и везде любопытные люди, добрые люди в Назарете начали бы задавать вопросы, и вы можете поспорить, что они не поверили бы тому, что Мария сказала об ангеле. Скан дал сделал бы ее изгоем.
  
  “Именно тогда Мэри узнала, что одна из ее родственниц, Элизабет, тоже беременна. Елизавета жила далеко, в городке под названием Иуда, и Мария решила отправиться туда — ‘в спешке", - говорится в Евангелии от Луки. Она оставалась три месяца, помогая по хозяйству, пока не родился ребенок Елизаветы, но затем Марии пришло время возвращаться в Назарет, где горожане наверняка заметили бы, что она беременна больше, чем следовало бы. Когда Мария и Джозеф услышали о римском указе о переписи населения, они поняли, что у них есть прекрасный предлог уехать из города. По закону, чтобы поехать в Вифлеем и зарегистрироваться, им не потребовалось бы много времени на сборы.
  
  “Через некоторое время Волхвы вытянули этот рассказ из Марии. Это удивительно совпадало с тем, что пастухи рассказали им о посещении ангелов. Параллели были поразительными, и эти священники, которые верили в сны и магию, не отвергли бы их. Напротив, Волхвы провели бы более детальное расследование, расспрашивая людей в Вифлееме, выискивая несоответствия и противоречия, все, что могло бы поставить под сомнение сказанное.
  
  Но после всех своих усилий Волхвы пришли к выводу, что истории были подлинными, что дезинформация, которую они скармливали Ироду в попытке дестабилизировать его правительство, была правдой, слишком загадочной, чтобы ее можно было понять.
  
  “Я был с группой шпионов, когда впервые услышал эту интерпретацию рождественской истории”, - сказал Каган. На мгновение он почувствовал ностальгию. Ему было восемнадцать, когда он впервые услышал это. Четырнадцать лет назад, подумал Каган.
  
  И теперь я старик.
  
  “Один из этих шпионов сказал, что может доказать, что сами Маги были жертвами дезинформации”.
  
  “Что вы имеете в виду?” - Спросил Коул.
  
  “Их внезапное появление в Иерусалиме получило бы широкую огласку. Яростная реакция Ирода на то, что они сказали о звезде и новорожденном короле, также получила бы широкую огласку. Ирод был непопулярным правителем. Его опасения по поводу восстания оправдались. Возможно, шпион повстанцев при дворе Ирода узнал, что царь посылает волхвов в Вифлеем на поиски ребенка. Мятежники могли устроить так, чтобы пастухи и Мария рассказали волхвам историю, в которой подробно описывалось то, что волхвы рассказали Ироду. Возможно, волхвы были обмануты, так же, как они обманули Ирода.”
  
  “Обманутый?” - Спросила Мередит.
  
  “Повстанцы не могли знать, что Маги были иностранными шпионами. Они не могли знать, что Волхвы хотели дестабилизировать правительство Ирода. Итак, они рассказали волхвам истории, которые, как они надеялись, Волхвы вернут Ироду, еще больше выведя царя из равновесия. Возможно, пастухи и Мэри были мятежниками. Возможно, они хотели того же, что и Маги, но ни одна из сторон не осознавала, что они работают над достижением общей цели ”.
  
  “У меня голова идет кругом”, - сказала Мередит.
  
  “Вот на что похож шпионский мир. Руководитель американской шпионской сети, который, возможно, на самом деле работал на СОВЕТЫ, однажды назвал шпионаж пустыней зеркал.”
  
  “Но я не хочу верить, что Мэри и пастухи притворялись ”.
  
  “Я тоже”, - ответил Каган. “И, насколько я понимаю, остальная часть истории доказывает, что это не так”.
  
  Ребенок издал звук.
  
  Каган напрягся.
  
  “Он более беспокойный ”, - сказала Мередит.
  
  Опасения Кагана усилились. “Мне лучше закончить”.
  
  “ВЫ УВЕРЕНЫ, что один и тот же ключ подходит ко всем дверям?” - Спросил Андрей.
  
  “Да, ” ответил Броуди.
  
  “Хорошо. Тогда это не должно быть сложно. Иди в дом. Изобразите удивление, когда увидите незваного гостя. Задавайте естественные вопросы о любых ловушках, которые, как вы заметили, он расставил. Выясни, где ребенок ”.
  
  “Но парень увидит, что я нервничаю ”, - сказал Броуди. “Он может заподозрить, что я работаю на вас”.
  
  “Конечно, он увидит, что ты нервничаешь. В этом прелесть ситуации. Ты избил свою жену. Ты в ужасе от того, что она тебя бросит. Ты пришел умолять ее простить тебя. Затем вы обнаруживаете, что в доме есть незнакомец. Кто бы не нервничал? Он никогда не догадается, что происходит на самом деле. Просто делай то, что мы репетировали. Завтра утром вы и ваша семья сможете открыть свои рождественские подарки. Сегодняшний вечер останется просто плохим воспоминанием ”.
  
  “Молю Бога, чтобы ты был прав”.
  
  Андрей ободряюще сжал руку Броуди.
  
  “Ты сделаешь это идеально. Я верю в тебя ”.
  
  Он смотрел, как Броуди неуверенно идет по падающему снегу к воротам.
  
  В тот момент, когда Броуди был слишком далеко, чтобы услышать, что он сказал, Андрей повернулся к своим спутникам.
  
  “Яков, как только Броуди войдет, иди в левую часть дома. Михаил, иди направо. Используйте один из металлических стульев, о которых нам рассказывал Броуди, и поставьте его под окном в главной спальне. Поскольку ты отдал Броуди свой наушник и микрофон, мы с тобой будем поддерживать связь по мобильным телефонам, пока Яков следит за разговором по радио. После того, как мы узнаем, где ребенок и где мины-ловушки, я скажу Броуди ‘Счастливого Рождества’, Это мой сигнал вам обоим. Секундой позже я выстрелю в переднее окно и нападу оттуда.
  
  “В то же время, Михаил, ты встанешь на металлический стул и пройдешь через окно в задней спальне. Из-за шума Петр не услышит, как Яков поворачивает ключ в боковой двери и врывается внутрь. Мы будем снимать с трех разных направлений. Будет столько беспорядков, что Петр не будет знать, к кому обратиться в первую очередь. К тому же, все эти люди будут мешать, кричать, паниковать, мешать его достижению цели.
  
  “Когда я поднял потерянный Петром мобильный телефон, я также нашел его запасные журналы. Должно быть, они были в одном кармане пальто. Без достаточного количества боеприпасов, чтобы сражаться со всеми нами, какие у него шансы?”
  
  “Ты же не хочешь, чтобы Броуди и его семья пострадали?” - Спросил Михаил.
  
  “Напротив, им нельзя позволить что-либо рассказать полиции. Я хочу, чтобы они все умерли. Кроме ребенка. Мы не можем атаковать, пока не узнаем, где ребенок ”.
  
  МЕДНЫЙ ЗАПАХ крови няни заполнил ноздри Кагана. Он наблюдал, как Яков провел большим пальцем по деньгам в толстом конверте, который он взял с трупа женщины.
  
  Андрей протянул руку.
  
  “Что?” Яков А., сбежал.
  
  “Наши клиенты могут захотеть, чтобы им вернули взятку”, - сказал Андрей. “Отдай это мне”.
  
  “А если они не вспомнят попросить деньги?”
  
  “Тогда Пахан захочет получить свою долю”.
  
  К удивлению Кагана, следующим заговорил Виктор, а не Яков. Всегда пахан, ” сказал долговязый новоприбывший, держа на руках ребенка. Андрей проигнорировал его. “Яков, мне нужен конверт”.
  
  Со вздохом Яков отдал это ему,.
  
  После того, как Пахан получит свою долю, я разделю деньги поровну”, - пообещал Андрей.
  
  “Мы позаботимся о том, чтобы ты это сделал”. Виктор крепче сжал извивающегося ребенка.
  
  Андрей повернулся к нему. “Ты новенький, Виктор. Вы все еще изучаете, как здесь все устроено, поэтому только на этот раз я сделаю исключение. Но никогда не бросай мне вызов, выигрывай ”.
  
  Взгляд Виктора стал свирепым. “Яков тоже бросил тебе вызов. Дай ему дерьма, так же, как ты делаешь мне ”.
  
  “Яков бросил мне вызов?Я так не думаю ”
  
  Виктор нахмурился. “Как скажешь”.
  
  “Теперь до тебя доходит идея. Что бы я ни сказал”
  
  Ребенок захныкал на руках Виктора. Звук — и беспомощность, которую он передавал - что-то всколыхнули в Кагане.
  
  “Отдай посылку Михаилу”, - Андрей С.А., удостоверение личности.
  
  “Но я могу, не могу, найти это”, - возразил Виктор.
  
  “Ты ему не нравишься. Сделай так, как мы репетировали, и отдай ребенка Михаилу, прежде чем ты заставишь его плакать ”.
  
  Каган наблюдал, как Андрей подошел поближе к ребенку и сосредоточился на его маленьком несчастном личике. Странная эмоция, казалось, отразилась на лице самого Андрея, чувство, которое он, очевидно, нашел настолько необычным, что оно сбило его с толку. Когда Виктор передал сопротивляющегося ребенка Михаилу, Андрей покачал головой, создавая впечатление, что он насильно подавил незнакомую эмоцию. Он сунул конверт во внутренний карман своей лыжной куртки, затем нажал на микрофон, который был спрятан под билетами на подъемник на куртке.
  
  “Это Мельхиор. Мы получили посылку. Мы выходим из магазина. Две минуты.”
  
  Виктор и Яков открыли дверь спальни и убедились, что в коридоре никого нет, прежде чем выйти из комнаты. Они положили оружие в карманы пальто и жестом показали Михаилу следовать за ними с ребенком. Каган и Андрей ушли последними, спрятав свои пистолеты, убедившись, что дверь за ними заперта, Как они и репетировали, Каган повесил НЕ БЕСПОКОИТЬ табличка на дверной ручке. Телевизор продолжал бормотать в номере, голос пожилого мужчины все еще утверждал, что он Санта Клаус.
  
  Они спустились по изогнутой лестнице и прошли по устланному ковром коридору, мимо стола, за которым секретарша приветствовала их перед тем, как Михаил убил ее.
  
  Виктор открыл бронированную дверь, которая изолировала эту эксклюзивную группу номеров от остальной части отеля. Держа Михаила и ребенка посередине, группа прошла мимо лифта, открыла пожарную дверь и спустилась по ярко освещенной бетонной лестнице. Спускаясь, они сняли свои латексные перчатки и надели уличные.
  
  Хныканье ребенка эхом отдавалось среди их шаркающих шагов.
  
  “Это Мельхиор. Одна минута до прибытия”, - сказал Андрей в свой микрофон.
  
  Тремя этажами ниже они достигли уровня улицы. Здесь камера наблюдения была направлена на коридор. Они опустили головы и построились два-один-два, частично заслоняя Михаила в середине, чтобы камера не могла видеть ребенка у него на руках.
  
  
  Через стеклянную дверь — боковой выход из отеля — Каган увидел снег, падающий мимо тусклых уличных фонарей. Тепло одетые люди шли
  
  мимо окна. За машинами, припаркованными вдоль обочины, внезапно остановился темный фургон.
  
  Я не могу этого сделать, подумал Каган.
  
  В тот день он долгое время стоял на коленях в близлежащем соборе и смотрел на сцену с яслями, пытаясь убедить себя, что его контролеры были абсолютно правы, что спасенные им невинные жизни - это все, что имело значение. “Верните меня домой”, - умолял он их в тайных сообщениях в течение последних трех месяцев. Иногда ему удавалось ускользнуть от Андрея и рисковать телефонными звонками. Но всегда была какая-то причина, по которой его контролеры не могли его привлечь. Они настаивали, что он был в слишком выгодном положении. Никто и никогда не мог надеяться проникнуть в русскую мафию так глубоко. Если он исчезнет, русские поймут, что он был шпионом, что сделает более опасным попытку внедрить другого оперативника в сердце их организации.
  
  “Тогда инсценируйте мою смерть”, - убеждал их Каган. “Русские не заподозрят, что я был "кротом", если будут думать, что я мертв”. Но его контролеры говорили о новых слухах, о пластиковой взрывчатке, ручных ракетах и биологическом оружии, которые контрабандой ввозятся через порты, контролируемые Одесской мафией. Они напомнили ему обо всех бесчисленных жизнях, которые он был обязан спасти.
  
  Тем временем он выполнял приказы пахана сжигать дома, ломать руки и ноги, вырывать зубы и избивать женщин. Большая часть его души распалась.
  
  Виктор и Яков вышли из отеля и посмотрели в обе стороны, разглядывая пешеходов в призрачном снегопаде. Кивком они дали знак Михаилу вынести ребенка наружу. Андрей и Каган последовали за ним.
  
  У Кагана похолодели щеки. В животе у него похолодело
  
  Слишком много, подумал он. Больше нет.
  
  Группа прошла между заснеженными автомобилями, припаркованными вдоль обочины. На улице светились фары. Подойдя к фургону, Виктор открыл его боковую дверь. Яков вскарабкался внутрь. Михаил подошел с ребенком. Андрей и Каган последовали за ним.
  
  Ребенок извивался на руках Михаила.
  
  Я хотел сделать мир лучше, подумал Каган.
  
  Ребенок плакал. Михаил держал его одной рукой, а свободной рукой схватился за подлокотник в фургоне и забрался внутрь.
  
  “Не урони это”, - предупредил Андрей.
  
  Я хотел сразиться с людьми, которые столько лет пугали моих родителей, подумал Каган.
  
  Ребенок боролся, когда Михаил сидел рядом с Яковом напротив боковой двери.
  
  И теперь я ничем не отличаюсь от людей, с которыми собирался бороться.
  
  Каган позволил Андрею забраться следующим. Поскольку среднее сиденье было занято, Андрей был вынужден протиснуться к заднему сиденью.
  
  Я победил. Я пытал. Я убивал, подумал Каган. Но, клянусь Богом, это единственное, чего я не сделаю.
  
  Он наклонился к фургону, как будто хотел дотянуться до подлокотника и забраться внутрь до упора. Его сердце бешено колотилось, он указал в притворной тревоге,.
  
  “Что случилось с ребенком? Идет кровь!”
  
  “Что?” Михаил а, бежал. “Где?” - спросил я. Он раскрыл объятия, чтобы осмотреть ребенка.
  
  Каган схватил его, отпрянул от открытой двери, почувствовал Виктора за спиной и замахнулся. Что-то сильно дернуло его за пальто, но только на мгновение. Обеими руками держа ребенка, Каган сосредоточился на его правом локте. Он развернулся с такой силой, что, когда кончик локтя ударил Виктора по носу, он почувствовал, как хрустнули кости. Они разрушились и устремились внутрь с такой силой, что Каган понял, что они пронзили мозг Виктора.
  
  Услышав тревожные крики, доносящиеся из открытого фургона, он бросился вверх по улице, лавировал между машинами у обочины, добрался до тротуара и крикнул пешеходам, чтобы они убирались с его пути. Внезапно его левая рука дернулась, а затем онемела.
  
  В него попал буллет. Глушитель звука на пистолете, из которого стреляли, не позволял посторонним узнать, почему перед ним разбилось стекло.
  
  Это последний выстрел, который они сделают, он отчаянно надеялся. Андрей не допустит, чтобы шальная пуля попала в ребенка.
  
  Пробираясь сквозь толпу, Каган использовал свою ставшую неловкой левую руку, чтобы расстегнуть молнию на своей куртке. Онемение сменилось жгучей болью. Представив, как Андрей, Яков и Михаил выбираются из фургона, он сунул ребенка под пальто и застегнул молнию, чтобы согреться.
  
  Каган знал, что Андрей немедленно погнался бы за ним. Яков и, возможно, Михаил затащат тело Виктора в фургон до того, как пешеходы поймут, что произошло, и поднимут панику. Тогда двое убийц присоединились бы к охоте.
  
  Голос Андрея прокричал в наушнике.
  
  “Петр, какого черта ты делаешь?”
  
  Каган увеличил скорость, расталкивая людей на тротуаре.
  
  “Петр, верни посылку!”
  
  Вместо ответа Каган сделал глубокий вдох и бросился к собору, который возвышался в конце узкой улицы. Ребенок прижался к нему, теплый и удивительно спокойный, прижавшись к его животу.
  
  Я буду защищать тебя, он молча пообещал. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности.
  
  Он поискал глазами полицейскую машину, испытывая искушение попросить о помощи, но тут же понял, что за то время, которое потребуется для объяснения, Андрей и остальные догонят его. Они бы выстрелили Кагану и полицейскому в голову и забрали ребенка.
  
  Телефон для подкрепления, сказал он себе, отчаянно пытаясь связаться со своими диспетчерами, он использовал свою негнущуюся руку, чтобы дотянуться до мобильного телефона в левом кармане своего пальто. У него закружилась голова, когда он обнаружил, что карман разорван, что его сотовый телефон пропал вместе с запасными патронами. Он вспомнил, как что-то дернуло его за куртку. Должно быть, кто-то бросился, пытаясь остановить его, и схватил этот карман.
  
  Составьте план, запасной план, а затем запасной план после этого. Инструкторы Кагана вбили ему в голову, что визуализируйте то, что вы собираетесь делать. Повторите это в своем уме, даже если вы не можете повторить это физически. Никогда ничего не делай, не зная своих возможностей.
  
  Но решение Кагана забрать ребенка было принято на месте. Несмотря на то, что он мучился из-за этого в тот день перед яслями собора, он не принял решения до того момента, как наклонился к фургону и сказал Михаилу: “У ребенка идет кровь!”
  
  Куда я направляюсь? В отчаянии подумал Каган.
  
  Впереди он увидел толпу на улице справа от собора. Сотни людей шли с определенной целью. Ребенок пнул его под паркой, как бы призывая следовать за ним.
  
  “Петр!” Сердитый голос Андрея проник в наушник Кагана. “Я нашел твой мобильный телефон! Ты сам по себе! Вы не можете получить помощь! Верните посылку!”
  
  Тяжело дыша, морщась от боли, которая теперь пронзила его левую руку, Каган продолжал бежать, стараясь не потерять равновесие на скользком тротуаре. Он услышал, как кто-то в толпе говорил о рождественских огнях на Каньон-роуд.
  
  Ребенок снова пнул его.
  
  “Петр, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю”, - поклялся Андрей.
  
  РЕБЕНОК ЗАХНЫКАЛ.
  
  “Не плачь, ” пробормотал Каган.
  
  “Я делаю все возможное, чтобы успокоить его ”, - настаивала Мередит.
  
  “Я знаю”, - мягко ответил Каган.
  
  Мышцы напряглись, он продолжал смотреть в окно на падающий снег. Он не мог подавить подозрение, что ребенок каким-то образом предупреждал его, каким бы безумным это ни казалось.
  
  Я потерял больше крови, чем предполагал? Неужели у меня настолько кружится голова, что я все выдумываю?
  
  Ребенок снова затих. Но мышцы Кагана не расслаблялись.
  
  “Остальная часть истории может не подойти для сочельника ”, - сказал Каган. Надеясь заинтриговать мальчика, он добавил: “Отчасти это то, что Коул назвал бы отвратительным”.
  
  “Тогда я хочу это услышать, ” настаивал мальчик.
  
  Каган облизнул пересохшие губы. “Хорошо, но не говори, что тебя не предупреждали.
  
  “Волхвы были ошеломлены тем, что рассказали им пастухи и Мария. Поразительное сходство с историей, которую они сами рассказали Ироду, привело их к необычному решению. Они нарушили основное правило шпионского ремесла и раскрыли свою миссию, признавшись Марии, что они были иностранными агентами, притворяющимися, что работают на Ирода.
  
  “‘Мы хотели свести его с ума в поисках воображаемого новорожденного царя иудейского’, - объяснили они. ‘Но теперь мы обнаруживаем, что история, которую мы придумали, правдива. Ты не можешь оставаться здесь. Скоро Ирод удивится, почему мы ему не доложили. Если он узнает о вашем ребенке из другого источника, его солдаты придут сюда и убьют вас всех. ’
  
  “То, что произошло дальше, доказывает, что Мэри и пастухи не были частью плана повстанцев. Если бы они были мятежниками, они бы поняли, что Маги на их стороне. Они бы признали, что они мятежники и попытались объединить силы с волхвами, чтобы ослабить Ирода.
  
  “Но они этого не сделали. Вместо этого две группы разделились и бежали. Волхвы выбрали новый маршрут на восток, к дому, и действовали как приманки. Тем временем Иосиф поспешил с Марией и Иисусом на юго-запад, в сторону Египта. Он утверждал, что у него был другой сон, который побуждал его забрать свою семью и бежать. Шпион утверждал бы, что сон был легендой для прикрытия, чтобы защитить Волхвов, на случай, если Джозефа поймают и допросят. Это было правдоподобно, потому что, как я упоминал, в доме Давида, к которому принадлежал Джозеф, существовала традиция уважать сны и действовать в соответствии с ними. По той же причине Волхвы утверждали, что они тоже видели сон, который побудил их вернуться домой. Если бы их спросили, они могли бы утверждать, что они не были нелояльны Ироду, а просто отвечали на те же требования своей веры, которые говорили им следовать за звездой.
  
  “Вопрос о том, поверил бы Ирод в любую из этих историй, является спорным. Но, по крайней мере, у них был запасной план.
  
  “В Евангелии от Матфея отмечается, что Иосиф, Мария и Иисус бежали ночью, к чему их побудили бы Волхвы, научив их, как пересечь пустыню в темноте. В этот момент сами Маги исчезают, как и положено хорошим шпионам. Но человек, который рассказал мне эту версию рождественской истории, верил, что Волхвы в конечном итоге воссоединились с Иисусом, Марией и Иосифом в Египте, обучив их хитростям ремесла, таким как обнаружение признаков того, что за ними следят, как вербовать оперативников — или тех, кого Евангелия называют учениками, — и как обнаруживать двойных агентов.
  
  “Последняя часть убеждает меня в том, что Иисус знал, что Иуда предаст его. Действительно, возможно, Иисус приказал Иуде предать его, чтобы исполнить пророчество. Шпионский мир - сложное место. Но это рождественская история, а не Пасхальная ”.
  
  Коул прервал его. “Вы сказали, что у вас есть теория о том, почему Иосифа не было с Марией, когда Волхвы говорили с ней”.
  
  “ДА. Учитывая его огромную ответственность, Джозеф стал скорее защитником, чем мужем и отцом. Пока Волхвы разговаривали с Марией, Иосиф наблюдал за улицей снаружи, защищаясь от солдат Ирода. В будущем он будет проводить все меньше времени с Марией и Иисусом, потому что он всегда заботился об их безопасности. Как и Волхвы, он вскоре полностью исчезает из Евангелий, как и положено хорошему офицеру службы безопасности. Нигде в Евангелиях он не цитируется напрямую, Он незримо парит на заднем плане ”.
  
  “Но ты сказал, что там были грубые роли ”, - возразил Коул. “Несколько. Все они связаны с Иродом. Вопреки тому, на что надеялись Маги, он не преследовал фантомные аккаунты, которые появлялись тут и там по всей стране, Его беспорядочное поведение не дестабилизировало Израиль. Вместо этого он сделал нечто настолько тревожное, что никто не мог этого предсказать, даже принимая во внимание его прошлые действия.
  
  “Когда Ирод понял, что его обманули, его ярость побудила его послать своих людей в Вифлеем и другие деревни в этом районе. Солдаты подчинились его приказу и убили каждого ребенка мужского пола, которому было два года или меньше. Ирод не мог с уверенностью сказать, когда именно родился новый царь. Выбрав большой отрыв в два года, он был уверен, что устранил угрозу ”.
  
  “Каждый мальчик, которому было два года или меньше?” Коул казался шокированным, но в то же время очарованным. “Я слышал об этом, но никогда не осознавал … Скольких мальчиков он убил?”
  
  “Возможно, целых сто. Традиция гласит, что их было гораздо больше, но население области, в которую входил Вифлеем, было недостаточно большим, чтобы там могли быть тысячи детей. Несмотря на это, массовое убийство сотни детей ощущалось бы как тысячи. Последствия для региона были катастрофическими.
  
  “Если революция действительно планировалась, то это убийство детей было настолько поразительным, что теперь никто не осмеливался выступить против Ирода. Как вы можете бороться с кем-то настолько психопатом, что в своем завещании он распорядился, чтобы нескольким сотням человек перерезали горло на его похоронах? Он отдал этот приказ, потому что хотел, чтобы по поводу его смерти пролились слезы. Не имело значения, были ли слезы из-за него или из-за убитых людей. Все, о чем он заботился, это о том, чтобы его подданные были убиты горем.
  
  “Итак, с одной точки зрения, план Волхвов пошел наперекосяк. Они надеялись дестабилизировать правительство Ирода, а вместо этого устроили резню. Но с другой точки зрения, это массовое убийство имело непреднамеренный положительный эффект. Убивая всех остальных детей мужского пола в окрестностях Вифлеема, Ирод гарантировал, что младенец Иисус был единственным выжившим ребенком, родившимся в то время и там, где, по пророчеству, должен был появиться царь мира. Перепись оказалась решающей. Это не только привело Марию и Иосифа в Вифлеем, чтобы исполнить пророчество, но и предоставило письменное доказательство того, что Иисус родился там.
  
  “Что касается Ирода … После того, как дети были убиты, его одолела таинственная болезнь. Очевидец сообщил, что король чувствовал себя охваченным огнем. Он содрогнулся. Его ноги распухли от воды. У него развились язвы в кишечнике. Его пенис сгнил, и в нем появились черви ”.
  
  “Черви на его ... фу, гадость”, сказал Коул.
  
  “Я предупреждал тебя. Исторические записи говорят, что король дышал с неистовой частотой, источая ужасный запах. Его агония длилась долгое время, что, признаюсь, доставляет мне удовлетворение. После того, как он, наконец, умер, чиновники, ответственные за его похороны, отказались подчиниться его указу, поэтому никто не был убит, когда его хоронили ”.
  
  “Но что его убило?” - спросил мальчик.
  
  “По одной из версий, у него было хроническое заболевание почек. Другой говорит, что у него был острый тип рака кожи. Я лично убежден, что он страдал от так называемой болезни поедания плоти. По сути, его пожрали его собственные бактерии. Это не могло случиться с более достойным человеком. Зло поглотило его.
  
  “Но что меня интересует, так это то, как это случилось с ним? Было ли это невезением? Была ли на то воля Божья? Или вы думаете, что шпион имел к этому какое-то отношение, прикоснувшись к Ироду загрязненной тканью, которая вызвала болезнь? Мы никогда не узнаем. Когда шпионская миссия проходит успешно, мы никогда не понимаем, что на самом деле было задействовано. Но мне нравится думать, что Ирод был убит с помощью того, что мы сейчас называем биологическим оружием ”.
  
  Каган сделал паузу.
  
  “И это шпионская версия Рождества”.
  
  Внезапно ребенок закричал.
  
  На мгновение воцарилась тишина. В следующий раз он завыл, как будто пораженный всей болью и страхом в мире, и на этот раз Каган был абсолютно уверен.
  
  “Это начинается”, - сказал он.
  
  Эта страница намеренно оставлена пустой
  
  
  Часть четвертая
  
  иц
  Дитя физкультуры
  
  фут
  
  
  Эта страница намеренно оставлена пустой
  
  “КОУЛ, ВСТАНЬ ЗА телевизионный шкаф! Мередит, отнеси ребенка в прачечную!”
  
  Поскольку плач ребенка продолжался, Каган опустился с кожаного кресла и сжал пистолет двумя руками, не обращая внимания на боль в левой руке. Хотя он понимал, что это безумие, все инстинкты подсказывали ему, что ребенок что-то говорит ему, кричит, чтобы предупредить его. Он не мог прожить столько лет, не полагаясь на свои инстинкты, и прямо сейчас они звенели, как тревожные колокола.
  
  Андрей зайдет с фронта, напомнил он себе, пульс участился. Он попытается отвлечь меня, пока остальные атакуют с боков. Его обычный метод. То же, что и в отеле. Он знает, что я ожидаю этого, но это не имеет значения, это лучшая тактика для этого места.
  
  Тем не менее, пока Каган смотрел в окно на падающий снег и едва заметную изгородь из койотов, он не заметил, чтобы кто-то приближался.
  
  Может быть, я все выдумываю, надеялся он. Может быть, они действительно ушли.
  
  Но он знал, что если они следили за домом, то наверняка могли услышать ребенка, теперь у него болят уши от вопля.
  
  Как я могу слушать, когда кто-то вламывается?
  
  Вопль закончился так же внезапно, как и начался.
  
  Каган услышал скребущий звук. Это исходило от Мередит, которая отчаянно тащила плетеную корзину в тень прачечной, где она пыталась спрятать ребенка за стиральной машиной и сушилкой.
  
  В доме стало неестественно тихо.
  
  Может быть, я позволил своим нервам взять верх надо мной, подумал Каган, хотя и не мог заставить себя поверить в это. Возможно, ребенок плачет только потому, что ему нужно сменить подгузник.
  
  Сразу же Каган увидел намек на то, что ворота открылись и закрылись, фигура, появляющаяся из-за снегопада.
  
  Каган поднял пистолет, компенсируя вес шумоглушителя, когда прицеливался. Андрей думает, что его скрывает снег? Я могу застрелить его сейчас. Тогда мне нужно беспокоиться только о…
  
  Но свет над входной дверью отражался от снега, показывая, что пальто фигуры было бледно-серым, а не черным, как лыжная куртка Андрея. Вместо кепки сторожа Андрея на мужчине была кепка с козырьком и ушанками. Фигура была ростом с Андрея, но худая — без широких плеч Андрея. Когда мужчина подошел ближе, Каган увидел, что у него усы.
  
  “Мередит?”
  
  “Что?”
  
  “Поторопись в гостиную. Кто-то идет. У вашего мужа есть усы? Это он?”
  
  Каган услышал ее шаги по кирпичному полу, когда она пробиралась сквозь темноту. Опять же, ему не нужно было напоминать ей, чтобы она не высовывалась.
  
  “Я... ” Она уставилась в окно. У нее перехватило дыхание. “Да. Это Тед”.
  
  Входная дверь была справа от окна. Каган сместился влево. Оставаясь в тени, прижавшись к окну, он пристально смотрел вдоль фасада дома. Он не видел, чтобы там кто-то прятался. Не то чтобы он мог видеть всю длину дома. Но он увидел достаточно, чтобы рискнуть.
  
  Угол, за которым следовал мужчина, привел бы его к боковой двери, а Каган не хотел, чтобы он входил с этой стороны. Там не было окна. У Кагана не было способа проверить, не прячется ли кто-нибудь за другой дверью. Кому-то было бы легко броситься за Тедом.
  
  “Мередит, открой входную дверь. Скажи ему, чтобы он зашел тем путем ”.
  
  Она изучала Кагана. Даже в тени он видел контуры набухающих синяков на ее щеке и в уголке рта.
  
  “Он больше не ударит тебя. Я обещаю ”.
  
  Мередит кивнула, положив конец своим колебаниям. Она повернула засов и открыла дверь. Наружный свет разоблачил ее. Когда холодный воздух ворвался в гостиную, она позвала: “Тед, заходи. Сюда.”
  
  “Мередит?” Голос был нетвердым, возможно, от алкоголя. “Эти следы где-то здесь? Снег почти засыпал их, но они, кажется, направляются к дому. Кто-нибудь появлялся, пока меня не было?”
  
  “Иди внутрь”, - твердо сказала ему Мередит.
  
  “Слышал ли я детский плач несколько секунд назад?”
  
  “Тед, ради всего святого, здесь холодно. Иди сюда”.
  
  Тед подошел к двери.
  
  “Мередит, я умоляю тебя простить меня”, - сказал он. “Худшее, что я когда-либо делал в своей жизни, это ударил тебя. Я бы все отдал, чтобы вернуть это. Я не могу выразить вам, как мне жаль ”.
  
  Посыпался снег.
  
  Тед снял перчатки и переступил порог. Он отбрасывал тень от внешнего света. “Эти следы — кто их оставил?”
  
  Мередит быстро закрыла и заперла дверь.
  
  В порыве Каган выбил ноги Теда из-под него, бросил его грудью на пол, прижал "Глок" к его затылку и сказал ему: “Заведи руки за шею”.
  
  “Что происходит? Это пистолет?”
  
  “Заведи руки за шею и переплети пальцы.” “Кто этот—”
  
  Каган схватил Теда за волосы и стукнул его лбом о кирпичи.
  
  “Ой!”
  
  “Делай, что тебе говорят. Мередит, продолжай смотреть в окно.”
  
  Она заняла место Кагана в кресле.
  
  Дрожа, Тед подчинился приказу Кагана и заложил руки за шею, сцепив пальцы. От него слабо пахло виски, но речь не была невнятной, что заставило Кагана подумать, что он не пил алкоголь уже пару часов.
  
  “Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Будьте внимательны”, - приказал Каган. “Есть там кто-нибудь?” “Что вы имеете в виду? Кто бы мог быть—”
  
  Каган стукнул Теда лбом о кирпичи, на этот раз сильнее.
  
  “Эй, ты делаешь мне больно!”
  
  “В этом вся идея, Тед. Кто там?”
  
  “Ради всего святого, сегодня канун Рождества. Там много людей ”.
  
  “В переулке?”
  
  “Нет, на Каньон-роуд.”
  
  “Я спросил о переулке ”.
  
  “Он заброшен. Так далеко от Каньон-роуд не так много украшений. Зачем кому-то быть на дорожке? Кто ты , черт возьми , такой ? ”
  
  “Не двигайся.”
  
  Держа пистолет у затылка Теда, Каган использовал его раненую руку и мучительно обыскал его. Он начал с правой лодыжки Теда, двигаясь вверх по ноге, прощупывая бедра и пах.
  
  “Привет!” Тед возразил.
  
  Каган проигнорировал его, проверяя свою левую ногу, а затем остальную часть тела. Он не нашел никакого оружия. Он нащупал бумажник, но не то, что искал.
  
  “Мобильные телефоны”, - сказал Каган. Если бы он мог добраться до одного из них, он мог бы позвать на помощь. “Ты ушел отсюда с двумя сотовыми телефонами, твоим и Мередит”.
  
  “Откуда ты это знаешь? Почему тебя волнует...” “Где они?”
  
  “Украденный”.
  
  “Что?”
  
  “На Каньон-роуд, ” ответил Тед. “Кто-то толкнул меня и продолжал пробираться сквозь толпу. Затем я понял, что мое пальто стало легче. Я полез в карманы. Сотовые телефоны исчезли”.
  
  “Кто-то забрал сотовые телефоны, но не ваш бумажник?”
  
  “В кармане моего пальто их было легко достать, но мой бумажник под пальто. Мередит, кто этот парень? Как он попал в дом?”
  
  “Заткнись, пока я решаю, верить тебе или нет”, - сказал ему Каган. “Почему ты мне не веришь? Я не знаю, кто ты, приятель, но это касается только меня и моей жены, хорошо?”
  
  Инстинкты Кагана подсказывали ему позволить Теду продолжать говорить, на тот случай, если он случайно скажет что-нибудь полезное.
  
  Тед умоляюще посмотрел на свою жену.
  
  “Мередит, клянусь, я никогда ни о чем так не сожалел в своей жизни. Чего бы ни хотел этот парень, мы с тобой можем с ним разобраться. Но мы ничего не сможем решить, если ты меня не простишь. После того, что я сделал с тобой, я шел и шел. Мне было так плохо, что я бы встал перед грузовиком, если бы Каньон-роуд не была закрыта для движения ”.
  
  “Вы можете встать на четвереньки”, - сказал Каган.
  
  “Все наслаждались колядующими и рождественскими огнями, но все, чего я хотел, это покончить с собой.” Голос Теда был напряженным, когда он оглядел темную гостиную. “Я не знаю, что заставило меня обратить на это внимание, но я увидел старое глинобитное здание с вывеской ‘Друзья’. Это поразило меня как своего рода...”
  
  “Встань на колени”, - приказал Каган. “Засунь руки в карманы пальто”.
  
  Тед повиновался, сдвинув колени, чтобы избежать складок пальто, и неловко засунул руки в карманы. Он продолжал говорить все это время.
  
  “Подумай об этом, Мередит. В ту единственную ночь в году я определенно нуждался в друге, в ком-то, кто мог бы меня просветить, и вот этот знак ”.
  
  Каган остался в стороне от гостиной, подальше от окна. “Теперь ты можешь встать”.
  
  В тени Тед неуверенно поднялся, почти потеряв равновесие, потому что его руки были в карманах пальто. Казалось, он слишком нервничал, чтобы прекратить говорить.
  
  “Я вошел, и там были люди, сидящие на скамейках вдоль стен большой комнаты. Никто не сказал ни слова. Они опустили головы. Я не понимал, пока не увидел табличку на стене: ‘Религиозное общество друзей”.
  
  Тед сделал паузу. Он снова оглядел гостиную. “Они были квакерами, Мередит. Я вспомнил, что читал в газете, что у квакеров есть зал собраний на Каньон-роуд. Люди с опущенными головами — они молились. Я сел на одну из скамеек и понял, что прошли годы с тех пор, как я молился в последний раз. Я почти забыл, как это делается, и Бог знает, мне было о чем молиться. Ты. Коул. Сила, чтобы бросить пить”.
  
  Тед продолжал осматривать гостиную. Хотя Каган не мог сказать почему, было что-то в поведении Теда, что заставляло его чувствовать себя неловко.
  
  “Через некоторое время они подняли головы и начали разговаривать друг с другом. Их голоса были такими мирными. Их лица почти светились. Они смотрели на меня так, как будто я был самым желанным человеком в мире. Один из них принес мне чашку кофе. Они не допытывались, но я знал, что они понимают, какую боль я испытываю.
  
  “Вот где я был все это время, Мередит, ожидая, когда протрезвею настолько, чтобы вернуться домой. Я не мог не спрашивать себя, куда катилась моя жизнь и что я делал с тобой и Коулом и ... Коул? Где ты, сынок? Ты в порядке?”
  
  “Я здесь”. Приглушенный голос Коула донесся из угла гостиной.
  
  “За телевизионным шкафом? Что ты там делаешь сзади?”
  
  “Прячется.”
  
  “От чего? Этот парень причинил тебе боль? Если он—”
  
  “Нет, ” настаивала Мередит, обрывая его. “Он не причинил нам вреда”.
  
  “Тогда кто-нибудь, скажите мне, что происходит ”.
  
  “Трое мужчин последовали за мной”, - сказал Каган.
  
  “Следил за тобой? О чем ты говоришь?”
  
  “Просто заткнись и слушай. Они высокие. Тяжелый. Крутой на вид. Им за сорок. У одного из них лицо, как будто выточенное из куска дерева. Густые брови. Шрам на его левой щеке. Сильная челюсть. Вы уверены, что не видели там кого-то, кто выглядит так же?”
  
  “Я сказал вам, что переулок пуст, я никого не видел после того, как отделился от толпы на Каньон-роуд. Эй, опусти пистолет. Это заставляет меня нервничать ”.
  
  “Так и должно быть. Держи руки в карманах”.
  
  “Здесь слишком темно. Я не вижу твоего лица. Мередит, включи немного света.”
  
  “Нет”, - сказал Каган.
  
  “За тобой следили трое парней? Чего они хотят?” Тед сделал паузу, казалось, собираясь с мыслями. “Я уверен, что слышал плач ребенка. Где это?”
  
  Тед отошел в дальний конец гостиной, оглядываясь по сторонам. Его глаза привыкли к полумраку. “Почему все эти ящики лежат в коридоре возле спален?” Каган последовал за Тедом, когда тот направился на кухню. Он схватил Теда за руку, когда тот потянулся, чтобы включить свет. Тед заговорил снова, его голос стал громче. “Почему ты кипятишься—” “Вернись сюда”. Каган затащил его в гостиную.
  
  Что-то беспокоило Кагана в том, что он нашел или, скорее, не нашел, когда обыскивал Теда. Никакого оружия. Неудивительно. Бумажник, но никаких мобильных телефонов. Объяснение пропажи сотовых телефонов имело определенный смысл. Канун Рождества был идеальным временем, чтобы стать карманником. Толпы, неразбериха. Предметы из наружного кармана было легко украсть, по сравнению с бумажником под пальто.
  
  Но было кое-что еще, что беспокоило Кагана. Это не давало покоя в уголке его сознания.
  
  Чего-то не хватает.
  
  То, что каждый мужчина носил в кармане брюк.
  
  “Тед, где твои ключи?”
  
  “Что?”
  
  “Когда я обыскивал тебя, я не нашел никаких ключей. Как ты ожидал вернуться в дом?”
  
  “Мои ключи? Я не...” Тед снова сделал паузу, как будто собираясь с мыслями. “Наверное, я был так пьян, что забыл о них”.
  
  “Нет”, - сказала Мередит. “Они были у тебя в кармане. Ты хотел взять "рейнджровер", но я настоял, что ты был слишком пьян, чтобы вести машину. И тогда ты меня ударил. Я сказал тебе, что Каньон-роуд закрыта для движения, а ты снова меня ударил. Но я думаю, ты, наконец, получил сообщение — потому что ты ушел, вместо того, чтобы сесть за руль ”.
  
  “Я сказал тебе, что мне жаль, Мередит. Я буду повторять это так часто, как мне нужно. Я был неправ. У тебя были все основания пытаться удержать меня от вождения. Я больше никогда не буду пить, и, клянусь Богом, я больше никогда тебя не ударю ”.
  
  “Перестань менять тему!” Каган сказал. “Где твои ключи?”
  
  В третий раз Тед сделал паузу. “Карманник. Должно быть, он их забрал. Должно быть, я был слишком пьян, чтобы осознать это ”. “Вору удалось украсть два сотовых телефона и ключи от вашей машины, но не бумажник?”
  
  “Ключи были в кармане моего пальто вместе с мобильными телефонами. Теперь я вспомнил. Их было бы нетрудно достать ”. В четвертый раз Тед сделал паузу. Затем он заговорил снова, громко: “Я знаю, я слышал плач ребенка”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  Тед склонил голову набок.
  
  “Крик, казалось, доносился из ... кухни? НЕТ … в прачечной.”
  
  “Почему ты все время делаешь паузы?”
  
  “Я понятия не имею, о чем вы говорите. Я просто хочу знать, что происходит ”.
  
  “Ты вызываешь у меня плохое предчувствие, Тед.”
  
  “В прачечной.”
  
  “Очень плохое предчувствие. Те люди снаружи — ты солгал о них?”
  
  “Зачем мне—”
  
  “Они обещали, что отпустят тебя, Мередит и Коула на свободу, что они не причинят тебе вреда, если ты поможешь им?”
  
  “Я же сказал тебе, там никого нет, - запротестовал Тед. Внезапная, глубокая неуверенность в его голосе заставила Кагана еще больше насторожиться.
  
  “Они убийцы, Тед. Что бы они тебе ни сказали, это неправда. У них есть строгое правило не оставлять свидетелей ”.
  
  Мередит отвернулась от сидения на корточках у окна. “Тед, дорогой Бог, ты солгал нам?”
  
  “Конечно, нет ”.
  
  “Они где-то там? Ты помогаешь им?”
  
  “Я никому не помогаю, ” ответил Тед слишком быстро. “Снова на колени”, - приказал Каган.
  
  “Мои колени?”
  
  “Ты продолжаешь делать паузы, пока говоришь. Ты кого-то слушаешь? Почему ты все еще в шляпе?”
  
  Каган пнул Теда сзади по ногам и поставил его на колени. Он сорвал с Теда шляпу. Сняв наушники, он прощупал правое ухо Теда, но ничего не нашел.
  
  “Привет!” - Возразил Тед, пытаясь вывернуться.
  
  Каган прощупал левое ухо Теда, его желудок перевернулся, когда он обнаружил что-то, что заблокировало его. Ему стало плохо, он вытащил наушник. “Где микрофон?” - спросил я.
  
  “Микрофон?”
  
  Каган ткнул стволом пистолета в лоб Теда. “Ты, тупица, отдай мне этот чертов микрофон!” Тед застонал, поднося руку к голове.
  
  “Микрофон!” Каган снова ударил его стволом пистолета. “Где это?”
  
  “Под воротником моего пальто.”
  
  Каган нашел его и вытащил на свободу. ‘Где передатчик?” “В одной из моих перчаток. Когда ты сбил меня с ног, я засунул его под тот стул ”.
  
  Схватившись за нее, Каган крикнул: “Мередит, ты знаешь, куда идти. Поторопись. Коул, он сказал им, что ты прячешься за телевизионным шкафом. Тебе нужно будет найти другое место ”.
  
  “Но они обещали, что не причинят нам вреда!” Тед настаивал, повысив голос. “Я бы никогда не подверг своего сына опасности!”
  
  “Это именно то, что ты сделал ”.
  
  “Нет! Все, что меня волнует, это защита моей семьи, Мередит, я только пытался помочь тебе и Коулу. Ты, конечно, понимаешь это ”.
  
  “Обратите внимание”, - потребовал Каган. “Кому ты собираешься верить? Ваши жена и сын, которые доверяют мне, или те люди снаружи, которые сделают все, чтобы заполучить ребенка? Я обещаю вам, они не будут дважды думать, прежде чем убить нас всех. Они никогда не оставляют свидетелей ”.
  
  “Все, чего я хотел, это—”
  
  “Ради Бога, заткнись и помоги своей семье!”
  
  СИДЯ НА КОРТОЧКАХ В гостиной, Каган слушал, как Мередит спешила в прачечную, где она спрятала ребенка.
  
  Он понятия не имел, какое новое укрытие выбрал Коул, и не осмеливался спросить, зная, что Андрей услышит через микрофон, который он забрал у Броуди. Он уже собирался отключить передатчик или унять свой гнев, швырнув микрофон на кирпичный пол и разбив его, но внезапно понял, что он нашел ему применение.
  
  Он вставил наушник в левое ухо и заговорил в микрофон. “Андрей?”
  
  “Сожалеешь, друг мой?” В голосе звучала горечь. “Я предупреждал тебя, чем это закончится”.
  
  Каган инстинктивно направил свои слова в сторону переднего окна.
  
  “В доме есть компьютеры. Я отправил электронное письмо с просьбой о помощи. Полиция уже в пути ”.
  
  “Нет, Петр. Когда я репетировал с моим не очень хорошим шпионом, он сказал мне, что его компьютеры заблокированы паролем ”. “Блокировка паролем”, - повторил Каган, уставившись на Теда.
  
  Тед казался парализованным замешательством. Внезапно он пробормотал: “Я это исправлю”. Он прополз через гостиную, перелез через ящики в конце коридора и вошел в свой кабинет.
  
  “Отдай мне посылку, и мое предложение остается в силе”, - прозвучал в наушнике язвительный голос Андрея. “Ты можешь уйти”. “Почему я тебе не верю?” Сказал Каган в микрофон. “Тогда подумайте вот о чем. Твоя глупость затронула других людей. Ты несешь ответственность за все, что происходит с семьей там. Их смерть будет твоей виной ”.
  
  Каган не удержался и оглянулся: сначала на тень прачечной, где Мередит спряталась с ребенком, а затем на свечение в кабинете Теда, предположительно вызванное экраном компьютера. Он услышал, как пальцы Теда щелкают по клавиатуре.
  
  Где Коул? он задумался.
  
  “Но если ты отдашь мне посылку, ” сказал голос Андрея, “ я оставлю семью в живых”.
  
  “Даже несмотря на то, что они свидетели?”
  
  “Только мужчина видел нас. Но я сделаю исключение и позволю ему жить вместе с женой и сыном. Мы уедем из Санта-Фе до того, как полиция соберется. Я не сильно рискую, позволяя семье выжить. Это мой жест тебе, Петр, потому что я ценил твою дружбу, даже если ты не ценил мою. Отдай мне посылку. Прими свое наказание. Поскольку у вас, очевидно, есть совесть, по крайней мере, вы будете знать, что другие не пострадают из-за вас ”.
  
  “Это ребенок, Андрей. Это не посылка. Если я сделаю, как вы просите, что с ним будет?”
  
  “Наши клиенты сохранят это, чтобы использовать это, чтобы заставить Хассана отказаться от своего дела и вернуться к работе врача. Это лучший способ, чем убить его и превратить в мученика. В своих выступлениях Хассан обещает своим последователям, что он будет неутомим в своем стремлении к прочному миру. Когда он клянется: ‘Я никогда тебя не подведу’, к нему стекаются тысячи. Если он уйдет, его последователи будут настолько разочарованы, что его дело зачахнет ”.
  
  “А через год? Через два года? Что тогда происходит с ребенком?” - Потребовал Каган.
  
  “Хассану и его жене будут разрешены случайные тайные свидания. На его левой пятке есть родимое пятно ”.
  
  “ДА. В форме розы”.
  
  “Доказательство того, что это все еще живо, что не было замены. Чтобы с ним ничего не случилось, Хассан и его жена не посмеют снова взяться за это дело ”.
  
  “Ты продолжаешь называть ребенка ‘оно’. Не "это", Андрей. Он. Человек”. “Петр, ты знаешь, что есть только объекты. Если бы вы помнили об этом, у вас не было бы этой проблемы. Как твое настоящее имя?”
  
  Каган проигнорировал вопрос. У него было собственное срочное дело.
  
  “Враги Хассана, будут ли они воспитывать его ребенка?”
  
  “ДА. Пока он не станет достаточно взрослым, чтобы пройти подготовку в качестве террориста-смертника ”.
  
  Это заявление было похоже на удар в живот Кагана. Что-то в нем онемело. Только через мгновение он понял, что Андрей назвал ребенка “он”, а не “это”.
  
  “Как твое настоящее имя?” Андрей повторил.
  
  Сделать из него террориста-смертника? Каган почувствовал тошноту, не в силах говорить.
  
  Тед выполз из своего кабинета и добрался до Кагана, который постучал микрофоном по своей ноге, чтобы Андрей не услышал, что прошептал Тед.
  
  “На моих компьютерах есть телефонная связь, но когда я позвонил в полицию Санта-Фе, все, что я получил, был сигнал занятости. Снег, должно быть, стал причиной множества аварий. Я отправил электронное письмо своим знакомым в Санта-Фе, попросив их связаться с полицией и вызвать сюда команду спецназа ”.
  
  Каган кивнул, изо всех сил стараясь выглядеть оптимистично. И все же он не мог отделаться от мысли, что сегодня канун Рождества. Это единственная ночь в году, когда люди не проверяют свою электронную почту? Или их телефонные звонки будут только сильнее глушить телефонные линии 911? Сколько часов может пройти, прежде чем прибудет полиция?
  
  Свет из кабинета Теда заставил его почувствовать себя незащищенным. - Прошептал он Теду. “Свет от ваших мониторов. Отключите их ”. Он немедленно перестал нажимать на микрофон и сказал ему: “Мое настоящее имя? Это то, что я тебе говорил. Это Петр. Я не лгал обо всем. Наша дружба настоящая ”.
  
  “Конечно. А ваша фамилия?” - Спросил голос Андрея.
  
  “Ты знаешь, что я не скажу тебе этого. Мне нужно защитить свою семью ”. “Твоя семья?” В голосе Андрея звучало возмущение. “Ты хочешь сказать, что у тебя есть жена, и ты мне не сказал?”
  
  “Нет! Как я мог так долго работать под прикрытием и быть женатым? Ты не думаешь, что я хочу жену и детей, как ты? Ты не думаешь, что я тебе завидую? Мои мать и отец. Они моя семья ”. Каган сказал это с подавленной волной горя. Его родители были, по сути, мертвы — жертвами пьяного водителя, который лоб в лоб врезался в их машину двумя годами ранее. Но ему нужно было попытаться заставить Андрея относиться к нему как к личности, и родители, которые были еще живы, сочувственно объяснили ему причину не раскрывать свою фамилию.
  
  “И вы работаете на американскую разведку?”
  
  “Да”.
  
  “Ты признаешь это. Наконец-то, немного правды.”
  
  “Андрей, помнишь тот день, когда мы поехали к торговцу оружием в Мэриленде, чтобы забрать партию оружия, которую хотел пахан? Мы заставили дилера добавить наши Глоки в качестве бонуса. Мы провели день на стрельбище, проверяя, кто лучше стреляет ”.
  
  “И мой Глок будет пистолетом, который убьет тебя”.
  
  “Послушай меня. За последние несколько лет я не могу вспомнить лучшего дня”, - сказал Каган. Он сосредоточился на кухонной двери, готовый стрелять, если кто-то войдет. “Я твой друг, Андрей. Для меня было честью быть приглашенным в ваш дом. Я чувствовал себя привилегированным, находясь рядом с вашей женой и дочерьми. Они семья, которой у меня никогда не было. Помнишь, как я спас тебе жизнь в Колумбии?” “Не придавай этому слишком большого значения, Петр”.
  
  Каган переключил свое внимание на тени в коридоре, прислушиваясь, не вломился ли кто-нибудь.
  
  “Этот наркобарон был серьезно взбешен, когда понял, что проданная вами советская подводная лодка затонет при первой же попытке использовать ее для контрабанды кокаина в Соединенные Штаты. Я тот, кто заметил засаду на той парковке. Ты был впереди меня и других мужчин. Я мог бы оставить тебя и убежать, как сделали другие. Но я вытащил тебя оттуда, когда никто другой не пытался.”
  
  “И в качестве благодарности я сделаю твою смерть мгновенной”.
  
  “Некоторые вещи невозможно подделать, Андрей. Наша дружба - одна из них. Вы бы сразу почувствовали, если бы я играл в игру. Я никогда не рассказывал своим контролерам ни о чем, в чем вы были лично замешаны. Я никогда не делал ничего, что подвергало бы тебя риску ”. “За исключением того случая, когда ты украл ребенка”.
  
  Каган заметил, что Андрей сказал “ребенок”, а не “посылка”. Это дало ему повод надеяться.
  
  “Никто не является более безжалостным, чем наши клиенты”, - настаивал Андрей. “Если я не доставлю то, за что они нам заплатили, они никогда не перестанут охотиться за мной. Пахан тоже никогда не перестанет охотиться на меня”. “Есть альтернатива!” Каган продолжал ходить, проверяя кухонную дверь и коридор.
  
  “Я не могу представить, что бы это могло быть”.
  
  “Перейди на мою сторону”.
  
  “На стороне экскурсии?”
  
  “Работай на нас”.
  
  “Дефект?” В устах Андрея эта концепция звучала возмутительно.
  
  “Просто притворись, что это Холодная война”.
  
  “Присоединиться к американской разведке? И вы делаете это предложение на радиочастоте, которую слушают мои товарищи. Этому качеству мастерства научили вас ваши контролеры?” “Это единственный способ поговорить с тобой! Послушай меня, Андрей. Работать на моей стороне лучше, чем воровать детей. Разве у вас нет личной низости, точки, за которой вы бы презирали себя? Неужели никогда не бывает так, что тебе становится стыдно? Хуже, чем это? Испытываешь отвращение?”
  
  Андрей замолчал.
  
  “Это то, что я чувствовал в течение очень долгого времени ”, - продолжил Каган. “Отвращение к самому себе”.
  
  “Я делаю то, что необходимо для бизнеса”, - ответил голос Андрея. “Но есть и другие способы зарабатывать на жизнь. Твоя жена понятия не имеет, скольких людей ты убил, чтобы заплатить за этот милый дом рядом с пляжем. Ваши дочери не знают, сколько крови потребовалось, чтобы заработать на обучение в той замечательной частной школе, которую они посещают. Как ты думаешь, как бы они отреагировали, если бы узнали, кто ты на самом деле? Однажды правительственные агенты постучат в вашу дверь. Иначе однажды ночью соперничающие гангстеры придут к тебе домой и...
  
  “Заткнись!”
  
  “Андрей, ты однажды сказал, что у нас не было выбора в нашей жизни. Что ж, теперь я даю тебе шанс взять все под свой контроль. Присоединяйся ко мне. Разве не было бы здорово рассказать своей жене и дочерям правду о том, чем вы занимаетесь, и знать, что это благородно? Мои люди переселят их”, - сказал Каган в микрофон. “Вы все получите новые удостоверения. Ваша жена и дочери будут защищены. Вам не нужно будет бояться за них ”. Каган надеялся, что это правда. Он не мог не вспомнить страх, в котором жили его родители и он сам, несмотря на наилучшие обещания Государственного департамента.
  
  “Вы будете честно получать зарплату, делая добро для разнообразия ”, - сказал Каган. “Разве не было бы чудесно дать ребенку мира шанс исполнить свое предназначение?”
  
  “Судьба?” Андрей издевался. “Ты говоришь как политик”. “Когда я убегал от тебя сегодня вечером, я чувствовал, что ребенок пытается связаться со мной, сказать мне, куда идти, и предупредить меня, когда ты будешь рядом”.
  
  “Твоя рана вызвала у тебя галлюцинации”.
  
  “Но я верю, что у ребенка действительно есть судьба, Андрей. Его отец удивительный: сильный, вдохновляющий лидер, который проповедует надежду вместо ненависти. Представьте, насколько более удивительным может быть его сын. Может быть, наше предназначение - гарантировать, что он выполнит свое. Почему бы нам не убедиться, что ребенок вернется к своим родителям?”
  
  “Тогда клиенты и Пахан выследили бы нас обоих. Ни наша смерть, ни смерть моей семьи не были бы быстрыми ”.
  
  “Этого не случится, если мы сначала выследим их, Андрей. Мы можем заставить их пожалеть, что они когда-либо думали о том, чтобы вырастить ребенка террористом-смертником. Кто был тем монстром, которому пришла в голову эта идея? Как тебе такое для чьего-то личного унижения? Давайте покажем им, что мы выше этого. Давайте покажем им, что мы люди ”. Каган сделал паузу, поворачивая голову к внешнему входу в кухню. Я что-то слышал? Ключ, вставляемый в замок?
  
  Он снова постучал микрофоном по своей ноге, чтобы Андрей не мог слышать, что он шепчет Теду.
  
  “На плите стоит кастрюля с кипящей водой. Поставьте его на микроволновую печь. Когда я крикну ‘Сейчас’, нажмите кнопку запуска микроволновой печи. Таймер уже установлен ”.
  
  Каган был достаточно близко, чтобы даже в тени он увидел, как лоб Теда напрягся в замешательстве.
  
  “У меня нет времени объяснять, Тед. Ради Мередит и Коула, просто сделай это. Они зависят от тебя ”.
  
  Тед поколебался, затем удивил его, кивнув.
  
  “Все, что ты захочешь. Мне нужно чертовски многое наверстать ”. Пригнувшись, Тед поспешил на кухню.
  
  Каган перестал постукивать микрофоном по своей ноге. Он прикрепил его к своей рубашке. “Андрей, ты все еще там? Должно быть, снег мешает радиопередаче. Все, что я слышал, было помехами ”.
  
  “Боюсь, мне немного поздновато притворяться человеком, Петр, ” ответил голос Андрея. “Ребенок где-нибудь в безопасности?”
  
  Опять же, Каган отметил, что Андрей сказал “ребенок”, а не “посылка”. Он продолжал надеяться, что достучался до него. “Да. Он где-то в безопасности ”.
  
  “Я думаю, Тед был прав, когда сказал о прачечной. Счастливого Рождества”
  
  Было что-то в твердости, с которой Андрей произнес последние два слова.
  
  Внезапно в прачечной заплакал ребенок.
  
  ПУЛИ ПРОБИЛИ дыры в переднем окне, разбросав осколки стекла по гостиной.
  
  Выстрелы были бесшумными. Напротив, звон стекла и удары пуль о заднюю стену были шокирующе громкими, но не настолько, чтобы Каган не услышал, как разбилось окно в хозяйской спальне.
  
  Кто-то вламывался внутрь.
  
  Они придут с трех сторон.
  
  “Сейчас же, Тед! Сейчас же! - крикнул он. “Включи его!” - крикнул я.
  
  Несмотря на плач ребенка, он услышал жужжание микроволновки. Когда Тед, пригнувшись, бросился обратно в гостиную, из кухни донесся потрескивающий звук. Каган видел периодические вспышки сквозь арку, смятая фольга в микроволновой печи искрилась, как миниатюрная молния.
  
  Дверь на кухню с грохотом распахнулась. Сгорбленный силуэт ворвался внутрь, стреляя во все перед собой, его пули прошивали стены и шкафы, сами выстрелы с приглушенным звуком были неслышны в суматохе.
  
  Внезапно громкий треск сопровождался ослепительным блеском. В микроволновой печи нагретый клей вырвался из пластиковой трубки, дуги из фольги воспламенили его очень летучие пары.
  
  Когда микроволновая печь взорвалась огненным шаром, Каган увидел, как дверца духовки полетела в сторону стрелка, в то же время кастрюля с кипящей водой вылетела из духовки, окатив его.
  
  Дым от взрыва заполнил кухню. Услышав крики, Каган выбежал через арку, увидел фигуру, корчившуюся в агонии на полу, и дважды выстрелил ему в голову. Стрелявшим был Яков. В тесноте кухни выстрелы Кагана с шумоподавлением производили звуки, похожие на приглушенные щелчки гвоздодера.
  
  Он бросился к кухонной двери, захлопнул ее и повернул замок.
  
  Дым становился все гуще. Он увидел языки пламени, лизавшие шкаф над тем местом, где из микроволновки вырвался огненный шар.
  
  “С тобой все в порядке?” Тед кричал из гостиной. Его голос звучал издалека, потому что у Кагана зазвенело в ушах от взрыва.
  
  “Кухня в огне!” - Крикнул в ответ Каган.
  
  Их голоса перекрывались, когда Тед закричал: “Кто-то в главной спальне! Я слышал, как что-то падает!”
  
  Глаза слезились от дыма, Каган присел рядом с аркой, которая вела в гостиную. Он вытер рукавом глаза и прицелился в коридор, который вел в другой конец дома.
  
  Позади него пламя разрасталось. Теперь дым отражал это, освещение заставляло его чувствовать себя незащищенным.
  
  Воздух пронесся мимо его головы.
  
  Снова.
  
  Снова.
  
  Пули. Кто-то стрелял из конца коридора, шум был едва слышен. Шумоглушитель стрелка также скрывал дульные вспышки, что затрудняло Кагану точное определение того, куда целиться.
  
  Он сделал два быстрых выстрела в сторону главной спальни. Он ненавидел использовать боеприпасы по цели, которую не мог видеть, но ему нужно было заставить стрелка оставаться в спальне.
  
  “Тед, скоро ты услышишь еще один взрыв! Когда это произойдет, не сомневайтесь! Беги на кухню и попытайся потушить огонь!”
  
  Тед не ответил.
  
  “Тед!” Каган кричал.
  
  “Он слышал, что ты сказал мне сделать! Он будет ждать, пока я сбегу! Он выстрелит, когда увидит меня в свете костра!”
  
  “Просто доверься мне! Делай, что я говорю!”
  
  И снова Тед не ответил.
  
  Единственным звуком было потрескивание пламени, растущего на дверце шкафа.
  
  Каган отчаянно пытался не кашлять. Он почувствовал, как еще одна струя воздуха пронеслась мимо него и устремилась в конец коридора.
  
  Одновременно три пули выбили еще больше стекол в окне гостиной. Кто—то - вероятно, Андрей — стрелял спереди.
  
  Ребенок заплакал.
  
  “Тед!” Каган кричал. “Единственный способ, которым Мередит и ребенок могут покинуть прачечную, - это через кухню! Ты должен потушить огонь, пока они не оказались в ловушке!”
  
  “Я обещал, что сделаю все, что ты захочешь! Просто скажи мне, когда!”
  
  “Приготовьтесь!”
  
  Каган нажимал на спусковой крючок снова и снова. Его пули были направлены в пол в конце коридора, к баллончикам с лаком для волос и мылом для бритья, которые он там поставил. Они были в тридцати ярдах от нас, трудные мишени даже при дневном свете. Поскольку огонь за его спиной разрастался, все, что он мог делать, это продолжать стрелять.
  
  Он предположил, что стрелок, получив предупреждение, отступит от двери главной спальни и спрячется. Каган надеялся, что это — вместе с лопающимися банками — должно обеспечить Теду необходимую защиту, чтобы попасть на кухню.
  
  Сделав еще один снимок, он вздрогнул, когда резкий хлопок ударил его по ушам. Взорвалась канистра, забрызгав конец коридора кусками металла и жидкостью под давлением.
  
  “Итак, Тед! Сейчас!”
  
  Но Тед уже пришел в движение, промчавшись мимо него на кухню. Он споткнулся о труп Якова, схватился за кухонный стол, чтобы удержать равновесие, и повернул к раковине. Сила его движения разогнала дым и осветила пламя, которое взметнулось вверх по буфету рядом с кухонной дверью.
  
  "Почти закончились боеприпасы", - подумал Каган.
  
  Он услышал, как в раковине течет вода, как гремит кастрюля, как в нее льется вода. Зашипел пар, когда Тед плеснул водой в горящий шкаф.
  
  Свет от пламени уменьшился.
  
  В кастрюлю снова плеснула вода. Тед снова швырнул его в шкаф.
  
  “Это исключено!” - завопил он.
  
  Сгущающиеся тени сказали Кагану то же самое.
  
  Пистолет Якова, подумал он. Если я смогу дотянуться до этого …
  
  Он рискнул отвести взгляд от коридора и сосредоточился на трупе рядом с ним. Но яркое пламя ухудшило его ночное зрение, и он не смог снова приспособиться к темноте, чтобы увидеть пистолет.
  
  Еще несколько пуль просвистели мимо него, но на этот раз они были направлены ему за спину, в пол. Каган понял, что пламя, должно быть, осветило баллоны под давлением, которые он поставил рядом с кухонной дверью. Стрелок имитировал его тактику.
  
  “Тед, подойди к раковине!”
  
  Резкий хлопок, с которым взорвалась одна из банок, показался Кагану ударом ладони по ушам.
  
  В агонии Каган пытался оправиться от шока. Целясь в коридор, он увидел фигуру, выскочившую из главной спальни.
  
  Он знает, что у меня осталось несколько последних раундов!
  
  У стрелявшего был массивный силуэт Михаила. Должно быть, он вставил новый магазин, понял Каган, потому что продолжал стрелять так, как будто у него был бесконечный запас патронов.
  
  Будучи предупрежденным о ящиках, которые лежали на полу, Михаил поворачивал то в одну, то в другую сторону. Зигзагообразное движение сбило Кагана с толку, когда Михаил продолжал стрелять.
  
  Каган выстрелил раз, другой, но его пистолет был бесполезен, затвор защелкнулся, магазин опустел. Уверенный, что он вот-вот умрет, он отчаянно перекатился к телу Якова рядом с ним, ища пистолет. Но его раненая рука была настолько жесткой, что ограничивала его движения.
  
  Вдвойне уверенный, что умрет, он почувствовал, как пуля ударила в кирпичный пол, обдав его осколками.
  
  Он продолжал искать пистолет Якова, но не мог его найти.
  
  Без предупреждения Михаил споткнулся, растянувшись лицом вниз на ящике. Что-то в том, как он упал, показалось Кагану странным, но у него не было времени думать об этом, так как он вытащил нож из кармана и вскочил.
  
  Крючок на тыльной стороне ножа уперся в его карман и вытащил лезвие наружу.
  
  Бросившись в атаку, он увидел, как темная фигура Михаила поднялась с пола и подняла пистолет. Каган полоснул по тыльной стороне запястья Михаила, заставив его выронить пистолет. Но когда Каган нанес еще один удар, Михаил здоровой рукой схватил его за лодыжку и дернул, выводя из равновесия.
  
  Каган тяжело упал
  
  Когда он упал на пол, он хрустнул по битому стеклу, сумев подняться на ноги в тот же момент, когда Михаил поднялся и нырнул вперед. Несмотря на свои поврежденные руки, они отчаянно боролись, скользя по осколкам стекла. Каган пытался нанести удар своему противнику, в то время как Михаил изо всех сил пытался отобрать у него нож.
  
  Сердце Кагана забилось так сильно, что точные движения, необходимые для боя в боевых искусствах, стали невозможны. Он и Михаил были похожи на двух больших животных, столкнувшихся друг с другом.
  
  Михаил был тяжелее, способный превратить свой вес в оружие. Он использовал свою неповрежденную руку, чтобы сжать запястье Кагана с ножом, поворачивая его. Затем он обвил свою скользкую от крови руку вокруг шеи Кагана, задушив его сзади. Каган почувствовал возрастающее давление на гортань.
  
  Что-то разбилось.
  
  Андрей выламывает переднее стекло! Каган задумался.
  
  Но крушение сопровождалось ударом сзади, который заставил Михаила качнуться вперед.
  
  Тед ударил его чем-то!
  
  В исступлении Каган вырвался из хватки Михаила. Он попытался нанести удар лезвием, но Михаил снова схватил его за запястье. Сила их борьбы отбросила Кагана к задней стене коридора. Его голова разбила стекло висящей там фотографии.
  
  Испытывая головокружение от удара, он попытался ударить Михаила коленом в пах, но преуспел только в ударе по бедру. Когда русский прижал его к стене, пытаясь вырвать у него нож, Каган сильно наступил на ногу и услышал стон. Справа он почувствовал открытую дверь в кабинет Теда и использовал всю свою силу, чтобы развернуться вместе с Михаилом и протолкнуть его в дверной проем.
  
  Натяжной шнур зацепился за лодыжки Михаила. Каган добавил обороту русскому, толкнув. Когда они упали на пол, Каган был сверху, его удар выбил воздух из легких Михаила. Хватка русского ослабла достаточно, чтобы Каган смог высвободить руку с ножом.
  
  Крича от ярости, он вонзил лезвие в горло Михаила, до самой рукояти, и почувствовал, как русский бьется. Он поводил ножом взад-вперед, расширяя отверстие, задевая кость, чувствуя, как горячая кровь заливает пальцы. Рот Михаила открылся в отчаянной попытке вдохнуть.
  
  Его руки боролись, пытаясь оттолкнуть Кагана. Он задыхался, кровь вызвала хрип в его горле. Его руки потеряли силу. Каган продолжал крутить нож. Наконец руки Михаила опустились, задрожали и замерли.
  
  Только тогда Каган выпустил нож. Андрей! он лихорадочно думал.
  
  У него кружилась голова от учащенного дыхания, он бросился туда, где Михаил уронил свой пистолет. Он схватил пистолет, поспешил в гостиную, присел и прицелился в дыры от пуль в переднем окне. Огромные куски стекла упали в комнату. Падал снег.
  
  Где был Андрей?
  
  У Кагана болезненно зазвенело в ушах. Из прачечной продолжал плакать ребенок, его вопль, казалось, доносился сквозь ватин.
  
  Но Каган заметил кое-что странное — необъяснимо, окно было разбито только в верхней половине. Каждая пуля была направлена вверх, туда, где мог быть причинен наименьший возможный вред.
  
  Что за ...?
  
  “Берегись!” - Крикнул Тед позади него.
  
  Обернувшись, Каган увидел темную фигуру, вышедшую из офиса. Горло Михаила разинуто, он хрипит, извергая кровь. Ножа там больше не было. Нож был у него в руке, и когда он направил лезвие на Кагана, Тед выскочил из кухни и врезался в него. От удара Тед и Михаил упали на пол. В ярости Михаил замахнулся ножом на Теда, который брыкался и пытался вырваться.
  
  Нож задел щеку Теда, заставив его застонать. Но он был достаточно далеко, чтобы Каган мог стрелять, не опасаясь попасть в него. Он всадил две пули Михаилу за правое ухо, и когда русский рухнул, на этот раз Каган не сомневался, что он мертв.
  
  Андрей. Где Андрей?
  
  Каган снова повернулся к переднему окну.
  
  ОН БЫЛ ВЕСЬ В поту. Его дыхание было неистовым. Он знал, что прошло всего две минуты, но из-за интенсивности боя время казалось намного дольше.
  
  Ребенок продолжал плакать. Затем внезапно все прекратилось.
  
  Каган сразу же услышал голос Андрея, но на этот раз он исходил не из наушника радиоприемника. Вместо этого он слабо доносился откуда-то снаружи дома. Хотя у Кагана было ощущение, что Андрей кричал, взрывы травмировали его уши настолько, что ему пришлось напрячься, чтобы расслышать, что говорилось.
  
  “Петр!” - позвал голос. “Не говори ни слова! Выключи свой радиопередатчик!”
  
  Насторожившись, Каган не ответил.
  
  “Ты меня слышишь?” Андрей кричал. “Выключите передатчик!”
  
  Что он задумал? Каган задумался. Напряженный, он сделал, как его просили.
  
  “Ладно, это отменяется!” Слова Кагана, казалось, доносились изнутри туннеля.
  
  “Я полагал, что ты единственный, кто выжил. В противном случае Яков или Михаил открыли бы дверь”.
  
  “Приятно знать, что ты доверяешь мне ”.
  
  “Больше, чем ты можешь себе представить”, - сказал Андрей. “Кстати, я также отключил свой радиопередатчик. Клиенты и Пахан нас не слышат ”. “Что ты делаешь?” Каган прицелился в наполовину разбитое окно. По нему пронеслось еще больше снега. “Все ваши выстрелы были нацелены высоко. Если бы вы продолжили атаку с фронта, я был бы убит”.
  
  “Ты упомянул судьбу. Я решил, что позволю Михаилу и Якову решить это за меня. Если они выиграют, то ребенок должен был быть доставлен нашим клиентам ”.
  
  “Я думал, ты не веришь в судьбу.” Каган продолжал целиться в окно.
  
  “Конечно, я знаю. Я русский”.
  
  “Скажи мне, почему ты сдерживался. ”
  
  “Сегодня ночью кое-что произошло, Петр.”
  
  “Да, это был насыщенный рождественский сочельник ”.
  
  “Пахан назвал меня определенными именами”, - сказал Андрей. “Имена?”
  
  “Хуесосы. Говносос. Качок. Кошкайоб”
  
  “Это большое неуважение ”.
  
  “Он встал на сторону клиентов против меня. Он угрожал мне. Хуже того, он угрожал моей семье”
  
  “И никто не угрожает твоей семье ”.
  
  “Поверьте этому. Петр, предположим, я действительно дезертирую. Как вы думаете, куда мне следует обратиться с просьбой о переселении моей жены и дочерей? Ты знаешь Анну. Чего бы она хотела?”
  
  “Учитывая сегодняшнюю погоду, я думаю, что где-нибудь тепло ”. Кагану напомнили о том, почему его родители выбрали Майами.
  
  “Или, возможно, она устала жить у воды и хотела бы сменить обстановку”
  
  “Это то, что тебе нужно будет обсудить с ней ”.
  
  “Как только мы закончим здесь”, - сказал Андрей с передней части дома. “Нам с тобой нужно заняться охотой. Если я собираюсь
  
  перейди на другую сторону, я не могу оставить своих врагов в живых, чтобы они пришли за мной и моей семьей”
  
  Каган услышал голос позади себя. Это принадлежало Теду, который что-то настойчиво говорил. Затем Каган понял, что Тед не разговаривал ни с кем в доме, и что он сделал что-то замечательное.
  
  “Андрей, ” сказал он через разбитое окно, - у Теда оказалось больше нервов, чем мы предполагали. Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти жену и сына. Теперь он обыскал одно из тел, чтобы забрать сотовый телефон. Он разговаривает с полицией. Как он справился, я никогда не узнаю. Но он сделал. Я упоминаю об этом на случай, если у вас запланирован сюрприз. ”
  
  “Ты думаешь, я не говорю правду?”
  
  “Я думаю, что если это уловка, чтобы схватить ребенка, у вас меньше пяти минут, чтобы сделать свой ход ”.
  
  “Что за друзья не доверяют друг другу?” Андрей пожурил. “На самом деле, это у тебя осталось меньше пяти минут. Если мы хотим, чтобы у нас все получилось, нам нужно убираться отсюда прямо сейчас. Когда я дал Якову ключ от дома, я оставил ключи от машины. Я использовал их несколько минут назад, чтобы вывести Range Rover из гаража. ”
  
  “Я этого не слышу”.
  
  “Я бы и не ожидал, что ты это сделаешь, учитывая, что эти взрывы, должно быть, сделали с твоими ушами. Что их вызвало?”
  
  “Самой большой была микроволновка, которую я взорвал”.
  
  “Всегда находчивый. Я уверен, что Яков и Михаил были настолько поражены, что потеряли свой импульс ”.
  
  “Наверняка, Яков сделал”.
  
  “Этот ублюдок не должен был убегать, когда этот наркобарон пытался убить меня в Колумбии. Петр, решайся. Если вы хотите, чтобы я дезертировал, вам нужно выйти отсюда и помочь мне сделать то, что необходимо ”.
  
  Снегопад был теперь таким плотным, что Каган едва мог что-либо разглядеть за окном. Он пытается обмануть меня, чтобы я показал себя? он задумался.
  
  ‘Андрей, ты знаешь, что означает Санта-Фе?”
  
  “Кто-то в толпе упомянул об этом сегодня вечером. Святая вера”.
  
  “Я думаю, пришло время обрести собственную веру ”.
  
  Что угодно для ребенка, подумал Каган. Мне нужно занять Андрея. Мне нужно держать его подальше от дома.
  
  “Хорошо, я выхожу”.
  
  Он повернулся к Теду, который опустил телефон и сказал ему: ‘Команда спецназа и скорая помощь уже в пути ”. “Слава богу”, - сказала Мередит. Она вышла из прачечной, появившись сквозь дым, который задержался на кухне. Фонари снаружи обеспечивали достаточное освещение, чтобы Каган было видно, что она держит ребенка.
  
  “С тобой все в порядке?” он спросил.
  
  “Испуганный. Болен.” Она нервно взглянула на тело Якова, затем быстро отвернулась.
  
  “А ребенок?”
  
  “Он не пострадал ”.
  
  Каган почувствовал мгновенное облегчение, которое внезапно исчезло. “Подожди минутку. Где Коул?”
  
  “Коул?” Голос Теда был суровым. “Где ты, сынок?” “Коул?” Мередит в отчаянии огляделась.
  
  Каган почти запаниковал, опасаясь, что в мальчика стреляли, но затем он услышал слабый голос.
  
  “Я здесь”, - сказал Коул. Он, прихрамывая, вышел из темного коридора. Волоча бейсбольную биту, он неуверенно пробирался между ящиками на полу. Даже в тени тело Михаила было очевидно.
  
  Это заставило Коула остановиться.
  
  “Коул, ты меня видишь?” - Спросил Тед. “Не спускай с меня глаз. Не смотри вниз, сынок. Я иду, чтобы забрать тебя ”.
  
  Битое стекло заскрипело под ботинками Теда, когда он подошел. Он поднял своего сына и поднял его над трупом.
  
  Когда Тед поставил его на землю, Каган ободряюще положил руку Коулу на плечо. Он был озадачен тем, что произошло во время перестрелки, но теперь он понял.
  
  “Коул, когда я сказал тебе найти новое укрытие, куда ты пошел?” - Спросил Каган. “Ты пришел из коридора, Ты был в ванной?”
  
  “Да.” Голос Коула звучал так, как будто он был в шоке. “Я лежал в ванне”.
  
  “Второй мужчина напал из главной спальни”, - продолжил Каган. “Но у меня закончились боеприпасы. Единственное, что дало мне время схватиться за нож, это то, что он споткнулся ”.
  
  “Конечно, ” сказала Мередит. “Он споткнулся об один из ящиков, которые вы поставили”.
  
  “Нет, он знал о ящиках, ” сказал ей Каган. “И он двигался уверенно. Я не думаю, что он подставил подножку из-за ящика ”.
  
  “Что произошло потом?” - Спросил Тед. “Почему он упал?”
  
  “Тебе лучше спросить Коула.”
  
  “Я не понимаю. О чем ты говоришь?” “Скажи им, Коул”, - сказал Каган. “Твои мать и отец должны знать, какой ты храбрый”.
  
  “Храбрый?” Голос Теда звучал озадаченно.
  
  Мальчик колебался. “Я должен был помочь. Из-за всего этого шума мужчина не слышал, как я вылез из ванны. Когда он пробегал мимо, я выставил свою биту ”.
  
  “Тон подставил ему подножку?” - изумленно спросила Мередит.
  
  Коул вертел в руках бейсбольную биту. “Я не знал, что еще делать”.
  
  Мередит говорила тихо. “Мой дорогой храбрый мальчик”.
  
  “Он больше, чем мальчик ”, - сказал Каган.
  
  “Я слышу сирены, ” сказал Коул, поднимая голову.
  
  Когда оставалось мало времени, Каган шагнул к Мередит и ребенку, которого она держала на руках. Он приложил палец к крошечному лбу.
  
  “Дитя мира? Господи, я надеюсь на это. Расти сильным и здоровым, малыш. Заставь меня поверить, что на земле возможен мир и доброжелательность ко всем”.
  
  Андрей кричал снаружи. Теперь в его голосе слышалась нервозность. “Сирены, Петр”.
  
  Каган посмотрел на Теда.
  
  “Твоя левая щека кровоточит ”.
  
  “Что?” Тед поднес руку к лицу и коснулся крови.
  
  “Возможно, это было летящее стекло или...
  
  “Нет. Нож сделал это ”.
  
  “Это глубоко. Я боюсь, что у тебя останется шрам ”.
  
  “Это хорошо ”.
  
  “Я не понимаю.” “Это напомнит мне о том, что я почти потерял”. Тед повернулся к Мередит и Коулу.
  
  Каган сделал то же самое. “Мередит, кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, какая ты красивая?”
  
  Она смущенно опустила глаза. Если бы свет был включен, Каган был уверен, что увидел бы, как она покраснела.
  
  “Тед, ты не думаешь, что она красивая?”
  
  “Очень нравится ”.
  
  “Говори ей каждый день ”.
  
  Каган пошел на кухню и натянул парку, скрыв кровь Михаила, которая покрывала его рубашку. Он сунул пистолет Михаила и свой собственный "Глок" в правый карман пальто. Он подобрал пистолет Якова и перезарядил его оставшимся магазином, который нашел на трупе.
  
  “Мередит, расскажи полиции все, что произошло. Ничего не утаивай. Ты не знаешь ничего, что может причинить мне вред. Просто скажи правду. И, Коул, не забывай историю о волхвах ”.
  
  “Шпионская версия Рождества.” Голос мальчика звучал ошеломленно.
  
  “Что это за история?” - Спросил Тед.
  
  “Ваш сын расскажет вам ”.
  
  “Петр!” Голос Андрея предупредил снаружи. “Полиция! У нас не так много времени!”
  
  “Тед, пройдись со мной”. Они двинулись к входной двери.
  
  “Когда я дрался со вторым человеком, я почувствовал, как что-то врезалось в него. Ты ударил его сзади?” - Спросил Каган.
  
  “С лампой.” Со щеки Теда закапала кровь.
  
  “Возможно, для тебя еще есть надежда. Вы когда-нибудь стреляли из пистолета?” “Нет”.
  
  “Ты наводишь ствол и нажимаешь на курок. Есть уточнения, но в основном это все ”.
  
  “Есть причина, по которой вы хотите, чтобы я это знал?”
  
  “Возьми этот пистолет. Мужчина, с которым вы говорили, тот, у которого морщинистое лицо и густые брови, если он попытается войти в дом, не позволяйте ему.”
  
  “Ты думаешь, он может нарушить свое слово? Ты думаешь, что, возможно, идешь в ловушку?”
  
  “Известно, что такое случалось ”. Каган оглянулся назад. “Коул, какое главное правило быть шпионом?”
  
  Коул говорил оцепенело. “Не принимайте ничего как должное”. “Какое еще правило?”
  
  “Всегда имейте запасной план ”.
  
  “Я горжусь тобой.” Каган изучал отца мальчика. “Тед, я могу положиться на то, что ты остановишь этого человека, если он попытается проникнуть внутрь?” “Все, чтобы защитить мою семью”.
  
  “Продолжай помнить об этом. Чтобы защитить вашу семью ”.
  
  “Даю тебе слово”.
  
  “Если ты когда-нибудь забудешь, если ты когда-нибудь причинишь боль своей жене и сыну, однажды я вернусь и напомню тебе об этом разговоре ”.
  
  “Тебе это и не понадобится ”.
  
  Тед протянул руку.
  
  Каган пожал его, отметив, что, несмотря на все, что произошло, хватка Теда была твердой.
  
  “Я верю тебе”.
  
  У входной двери он оглянулся на ребенка, удовлетворенно посапывающего на руках Мередит.
  
  Ты посылаешь мне еще один знак? он задумался. Что все будет хорошо?
  
  “Наслаждайся своими розами, Мередит ”.
  
  “Спасибо, что спасли наши жизни ”.
  
  “Не нужно меня благодарить. Я тот, кто подверг тебя опасности. Нас бы не было в живых, если бы все вы не были сильными ”. Каган указал на Коула. “Я знал некоторых профессионалов, на которых не так можно положиться”.
  
  “Что ж, в любом случае спасибо тебе, - сказала она, - за то, что сдержал свое обещание.” Она посмотрела на Теда, а затем снова на Кагана. “Ты сделал мне рождественский подарок”.
  
  Когда Каган собрался с духом и потянулся к дверной ручке, она добавила: “Ты так и не сказал мне своего имени. Мужчина снаружи назвал тебя ‘Петр’. Это означает ‘Питер’? Это твое имя?”
  
  “Так он меня называет ”.
  
  Мередит подумала об этом и кивнула. “Я понимаю. Кто бы ты ни был, - ответила она, - Счастливого Рождества.”
  
  КАГАН ОТКРЫЛ дверь и подставил себя свету верхнего света. Если Андрей собирался застрелить его, это был его шанс.
  
  Но ничего не произошло.
  
  Все - акт веры, подумал он. Дрожа, он вышел из дома и пошел по падающему снегу к воротам. Он услышал слабый гул двигателя. Когда он добрался до переулка, он увидел темные очертания Range Rover.
  
  Когда я открою дверь, вот тогда это и случится, подумал Каган, осыпаемый снегом.
  
  Пассажирское окно опустилось.
  
  “Петр, ты обещал, что поможешь! Я не могу дезертировать, если клиенты и Пахан охотятся за мной и моей семьей. Последний раз они будут вместе сегодня вечером! Это мой единственный шанс ”.
  
  Это может быть уловкой, подумал Каган. Но, по крайней мере, я спас ребенка.
  
  “С этого момента не будет никакой лжи”, - сказал он, отстраняясь. “Мое настоящее имя не Петр”.
  
  “Представьте себе это. Какой сюрприз ”.
  
  “Это Пол.” Каган шагнул к двери. Он надеялся, что его тон заставил Андрея понять, что он говорит правду.
  
  “Я никогда не привыкну называть тебя так ”.
  
  “Тогда продолжай называть меня ‘Петр”.
  
  “Ты думаешь о том, чтобы застрелить меня через окно?” - Спросил Андрей.
  
  “На самом деле, я думал о том, что мы с тобой делаем что-то хорошее ”, - ответил Каган.
  
  Его слух улучшился настолько, что он понял, что сирены звучат ближе, чем ему хотелось бы.
  
  “Делаешь что-то хорошее?” Андрей подумал об этом и пожал плечами. “Почему бы и нет? Это лучше, чем красть детей ”.
  
  Когда Каган открыл пассажирскую дверь, он увидел, что обе руки Андрея были твердо положены на руль.
  
  “Сейчас самое время, если хочешь, застрели меня”, - сказал Андрей. “Я беспомощен”.
  
  Каган забрался внутрь с холода.
  
  “Я не могу представить тебя когда-либо беспомощным ”. Каган закрыл дверь.
  
  Андрей включил передачу Range Rover и поехал по проселку. Глубокий снег хрустел под шинами высокого автомобиля. Некоторое время спустя он повернул направо на Каньон-роуд, где теперь двигалось несколько машин.
  
  “Ты это слышишь?” - Спросил Андрей.
  
  Каган напрягся, чтобы вслушаться.
  
  “Сирены?”
  
  “Колокола собора”, - сказал Андрей. “Уже полночь”.
  
  “Рождество.”
  
  Это слово заставило Кагана подумать о своих умерших родителях и о Рождестве, которое он никогда не проведет с ними.
  
  “Оглянись назад, - сказал Андрей.
  
  Каган обернулся. В окне Range Rover был нагревательный элемент, который растоплял попадающий на него снег. Вдалеке он увидел размытые красные и синие мигалки полицейских машин, которые изо всех сил старались двигаться по Каньон-роуд. Вспышки напомнили ему огни на рождественской елке. Затем снегопад усилился, скрыв их.
  
  Когда Андрей повернул налево на другую дорогу, следы шин Range Rover смешались с другими. Он проехал по небольшому мосту, подъехал к знаку "Стоп", подождал, пока проедут огни автомобиля, и последовал за ним налево. Несколько секунд спустя на улице позади них показались огни другой машины.
  
  Андрей посмотрел в зеркало заднего вида. “Они будут искать синий Range Rover. Центр города всего в паре кварталов отсюда. Мы найдем парковку и бросим машину. Не должно быть сложно найти что-то еще, чтобы украсть. Никто не заметит, что его нет до утра ”.
  
  “Звучит как план”.
  
  Андрей указал на мерцающие огни на домах, мимо которых они проезжали. “Там, где я вырос, не было такого понятия, как Рождество. После того, как Советский Союз распался, и я пробрался в Соединенные Штаты, я был поражен всеми украшениями ”.
  
  “Только декорации? А как насчет рождественского духа?” “Поскольку у тебя, похоже, развилась совесть, может быть, ты сможешь научить меня”.
  
  “У тебя уже есть совесть”, - сказал Каган.
  
  “Не заставляй меня сожалеть об этом”.
  
  Андрей потянулся за чем-то под своей лыжной курткой. На мгновение Каган испугался, что Андрей одурачил его и вытаскивает пистолет. Он почти бросился защищаться. Но потом он понял, что Андрей включил радиопередатчик, который был прикреплен к его поясу.
  
  “Это Мельхиор”, - сказал Андрей в микрофон на своем пальто. “У меня есть посылка”. Он остановился, прислушиваясь к своему наушнику, пока ехал сквозь медленно движущийся транспорт. “Это безопасно и готово к доставке. Мудак больше не занимается бизнесом ”. Андрей послушал еще немного.
  
  “Да, это была жалкая попытка убедить меня присоединиться к его корпорации. В конце концов, я убедился, что он понял, какой дурак
  
  он был. Единственный человек, которому я предан, - это ты ”. И снова Андрей послушался. “Главное, я исправил свою ошибку. Скажите клиентам, что я имел в виду то, что сказал. Когда я доставлю посылку, я хочу извинений вместе с бонусом. Мы будем там через полчаса. О, и скажи службе обслуживания номеров, чтобы доставили нам водку.” Андрей нажал кнопку на передатчике, выключая его. “Полчаса. Это дает нам время подготовиться ”.
  
  “Мудак. Меня трудно так называть”, - сказал Каган.
  
  “Это лучше, чем то, как пахан назвал меня.Тебя действительно зовут Пол?”
  
  “Я доверяю это тебе ”.
  
  “Пол.” Андрей проверил название. “Нет, так не пойдет. Петр, после того, как ты поможешь мне дезертировать, возможно, ты сможешь провести следующее Рождество со мной и моей семьей ”.
  
  “Я буду рад увидеть их снова ”.
  
  Ребенок в безопасности, продолжал думать Каган. Все остальное не имеет значения. Я спас ребенка. Я могу сидеть здесь и пытаться шутить с Андреем, пока мы едем на перестрелку. Я могу терпеть, помогая ему любым способом, которым он хочет. Пока ребенок в безопасности.
  
  “Возможно, здесь, в Санта-Фе. Возможно, это то место, где Анне и девочкам понравилось бы жить”, - сказал Андрей.
  
  “Слишком близко к делу, тебе не кажется?”
  
  “Я знаю, как смешаться ”.
  
  “Действительно, ” признал Каган.
  
  “Горы. Свет. Тишина. Здесь есть много вещей, которые им понравились бы ”.
  
  “Тишина - это хорошо”, - согласился Каган.
  
  Слава Богу, ребенок в безопасности, продолжал он думать. Его уши восстановились настолько, что теперь он мог слышать звон соборных колоколов.
  
  “У вас достаточно боеприпасов?” - Спросил Андрей.
  
  “Мой "Глок" пуст. У меня в пистолете Михаила частично полный магазин.”
  
  “Вот запасной магазин для ”Глока". "
  
  Каган настороженно наблюдал, как Андрей полез в свою лыжную куртку. Но когда он протянул руку, в ней был только журнал, который он обещал.
  
  “Петр, может быть, ты можешь мне кое-что объяснить.” “Все, что ты хочешь знать. Я сказал тебе, что с этого момента я буду абсолютно честен ”.
  
  “Вы видели фильм ”Это прекрасная жизнь"?
  
  Каган преодолел свое замешательство и ответил: “Много раз. Мои родители смотрели его каждый год ”.
  
  “Я удивлен, что вы смогли посмотреть это хотя бы раз. Это озадачивает меня. Почему людям это так нравится? Тебе не кажется, что этот толстый ангел выглядит глупо? А что с Джеймсом Стюартом? Он слишком худой. Ему следовало бы наесться побольше рождественских обедов ”. “Если бы он набил себя, он был бы похож на ангела”, - сказал Каган.
  
  “Я не говорил, что он должен так набивать себя. Но персонаж, которого он сыграл, был таким доверчивым, удивительно, что у него не отняли все, чем он владел ”.
  
  “Кто-то должен убедиться, что этого не случится с людьми ”, - сказал Каган.
  
  Колокола зазвонили громче.
  
  ‘Счастливого Рождества, Андрей”.
  
  “Что бы это ни значило.” Андрей задумался об этом. “И тебе того же, Петр. Счастливого Рождества”.
  Благодарность
  
  Особая благодарность жителям района Каньон-Роуд в Санта-Фе, который включает в себя Асекия-Мадре, Гарсия, Камино-дель-Монте-Соль и другие прилегающие улицы. Каждый сочельник они превращают свой район в сказочный сезонный праздник, который привлекает посетителей со всего мира. Мы высоко ценим их тяжелую работу, хорошее настроение и праздничное гостеприимство. Американская ассоциация планирования заслуженно называет Каньон-роуд одной из десяти лучших улиц в Соединенных Штатах.
  
  Кроме того, я в долгу перед следующими людьми:
  
  Мэри Кей Эндрюс, чей очаровательный праздничный роман "Голубое рождество" вызвал разговор, в ходе которого она предложила мне написать рождественскую книгу о шпионе; Си Джей Лайонс, увлекательная романистка ("Линии жизни") и специалист по неотложной педиатрической медицине, которая рассказала мне о заменителях детских смесей, а также о других деталях ухода за младенцами, которые было полезно знать моему главному герою; Роджер Купер, Питер Костанцо, Джорджина Левитт, Аманда Фербер и чудесно поддерживающая группа в Vanguard Press / Perseus Books; Мой редактор Стив Саффел;
  
  Мой публицист Сари Моррелл и мой интернет-гид Нанси Каланта; и
  
  Джейн Дистел, Мириам Годерих и остальные хорошие люди из Dystel / Goderich Literary Management.
  
  Все эти люди освещают мой путь.
  
  —Дэвид Моррелл
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Дэвид Моррелл - отмеченный наградами автор Первой крови, романа, в котором был создан персонаж Рэмбо. Он родился в 1943 году в Китченере, провинция Онтарио, Канада. В 1960 году, в возрасте семнадцати лет, он стал поклонником классической телевизионной серии Route 66, о двух молодых людях в кабриолете Corvette, путешествующих по Соединенным Штатам в поисках Америки и самих себя. Сценарии Стирлинга Силлифанта настолько впечатлили Моррелла, что он решил стать писателем.
  
  В 1966 году творчество другого писателя, исследователя Хемингуэя Филипа Янга, побудило Моррелла переехать в Соединенные Штаты, где он учился у Янга в Университете штата Пенсильвания и получил степень магистра и доктора философии по американской литературе. Там он также познакомился с писателем-фантастом золотого века Уильямом Тенном (настоящее имя Филип Класс), который научил Моррелла основам написания художественной литературы. Результатом стала "Первая кровь", роман о вернувшемся ветеране Вьетнама, страдающем от посттравматического стрессового расстройства, который вступает в конфликт с начальником полиции маленького городка и ведет собственную версию вьетнамской войны.
  
  Этот “отец” современных остросюжетных романов был опубликован в 1972 году, когда Моррелл был профессором английского факультета Университета Айовы. Он преподавал там с 1970 по 1986 год, одновременно написав другие романы, многие из которых стали бестселлерами New York Times, включая классическую шпионскую трилогию "Братство розы" (основу для мини-сериала NBC с самым высоким рейтингом, транслировавшегося после Суперкубка), "Братство камня" и "Лига ночи и тумана".
  
  В конце концов, устав от двух профессий, Моррелл отказался от своего пребывания в должности, чтобы писать полный рабочий день. Вскоре после этого у его пятнадцатилетнего сына Мэтью была диагностирована редкая форма рака костей, и он умер в 1987 году, потеря, которая преследует не только жизнь Моррелла, но и его работу, как в его мемуарах о Мэтью "Светлячки" и его романе "Отчаянные меры", главный герой которого потерял сына.
  
  “”Кроткий профессор с кровавыми взглядами", как назвал его один рецензент, Моррелл - автор тридцати книг, включая такие остросюжетные триллеры, как "Пятая профессия", "Предполагаемая личность" и "Крайнее отрицание" (действие происходит в Санта-Фе, Нью-Мексико, где он сейчас живет со своей женой Донной). В его книге "Успешный романист: уроки писательства и публикации на всю жизнь" анализируется то, чему он научился за почти четыре десятилетия писательской деятельности.
  
  Моррелл является соучредителем Международной организации авторов триллеров. Известный своими исследованиями, он является выпускником Национальной школы лидерства на открытом воздухе для выживания в дикой природе, а также Академии корпоративной безопасности Г. Гордона Лидди. Кроме того, он является пожизненным почетным членом Ассоциации специальных операций и Ассоциации офицеров разведки. Он обучался огнестрельному оружию, переговорам с заложниками, установлению личности, защите руководства и вождению в наступлении / обороне, среди множества других навыков действий, которые он описывает в своих романах. Его работа была переведена тиражом в восемнадцать миллионов экземпляров на двадцать шесть языков.
  
  Моррелл является трехкратным лауреатом премии "Выдающийся Брэм Стокер", последней за его роман "Криперс". Comic-Con International наградил его престижной премией Inkpot Award за его пожизненный вклад в популярную культуру. Вы можете навестить его вwww.davidmorrell.net.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"