Касслер Клайв, Скотт Джастин : другие произведения.

Шпион

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Клайв Касслер, Джастин Скотт
  
  
  Шпион
  
  
  Третья книга из серии "Айзек Белл", 2010
  
  
  Для Эмбер
  
  
  
  
  ДОЧЬ АРТИЛЛЕРИСТА
  
  
  
  
  
  *
  
  1
  
  
  
  17 марта 1908
  
  
  ВАШИНГТОН, Округ Колумбия
  
  ВОЕННО-МОРСКАЯ ВЕРФЬ ВАШИНГТОНА СПАЛА, КАК ДРЕВНИЙ город, охраняемый толстыми стенами и рекой. Старики стояли на страже, с трудом пробираясь между электрическими датчиками времени, чтобы зарегистрировать свой обход заводов, складов, магазинов и казарм. За периметром возвышался холм с затемненными домами рабочих. Купол Капитолия и монумент Вашингтону венчали его, сверкая под полной луной, как полярный лед. Раздался свисток. Приближался поезд, выпуская пар и позвякивая колоколом.
  
  Часовые морской пехоты США открыли ворота Северной железной дороги.
  
  Никто не видел, как Ямамото Кента прятался под платформой из Балтимора и Огайо, которую локомотив затолкал во двор. Колеса платформы застонали под грузом четырнадцатидюймовой броневой плиты из Вифлеема, штат Пенсильвания. Тормозные отцепили машину на запасном пути, и двигатель заглох.
  
  Ямамото опустился на деревянные шпалы и каменный балласт между рельсами. Он лежал неподвижно, пока не убедился, что остался один. Затем он пошел по рельсам к скоплению трехэтажных зданий из кирпича и железа, в которых размещался оружейный завод.
  
  Лунный свет, лившийся из высоких окон, и рубиновое сияние сложенных труб освещали огромную пещеру. Над головой в тени громоздились краны-путешественники. Колоссальные пятидесятитонные орудия линкора-дредноута устилали пол, как будто огненный ураган сравнял с землей стальной лес.
  
  Ямамото, японец средних лет с проседью в блестящих черных волосах и уверенными, полными достоинства манерами, целенаправленно прокладывал маршрут по предписанным сторожам маршрутам, осматривая оружейные токарные станки, нарезные станки и печи. Он уделил особое внимание глубоким колодцам в полу, облицованным кирпичом углублениям для усадки, где пушки собирались путем сжатия стальных оболочек вокруг пятидесятифутовых труб. У него был острый глаз, отточенный подобными тайными “экскурсиями” по заводам Виккерса и Круппа - британским и немецким военно-морским оружейным заводам - и артиллерийским заводам российского царя в Санкт-Петербурге.
  
  Дверь в лабораторную кладовую, где выдавались материалы инженерам и ученым, запиралась на старый замок Йельского университета. Ямамото быстро открыл ее. Внутри он обыскал шкафы в поисках йода. Он высыпал шесть унций блестящих иссиня-черных кристаллов в конверт. Затем он нацарапал “кристаллический йод, 6 унций” на листе заявок с инициалами “ЭЛ” легендарного главного конструктора оружейного завода Артура Ленгнера.
  
  В дальнем крыле огромного здания он обнаружил испытательный кессон, где специалисты по бронетехнике имитировали торпедные атаки, чтобы измерить чудовищно усиленное воздействие взрывов под водой. Он порылся в их журнале. Морские державы, вовлеченные в международную гонку по созданию современных линкоров-дредноутов, лихорадочно экспериментировали с оснащением торпед тротилом, но Ямамото отметил, что американцы все еще тестируют составы на основе гранулированного топлива. Он украл шелковый мешочек с бездымным порохом Cordite MD.
  
  Когда он открыл кладовку уборщика, чтобы стащить бутылку с аммиачной водой, он услышал приближение сторожа. Он прятался в кладовке, пока старик не прошаркал мимо и не исчез среди оружия.
  
  Быстро и бесшумно Ямамото поднялся по лестнице.
  
  Чердак для рисования Артура Ленгнера, который не был заперт, был мастерской эксцентрика, чей гений охватывал войну и искусство. Чертежи штанов со ступенчатой резьбой и фантастические эскизы панцирей с поразительными эффектами, о которых еще никто не слышал, делили рабочее пространство с мольбертом художника, библиотекой романов, бас-скрипкой и роялем.
  
  Ямамото оставил кордит, йод и нашатырный спирт на пианино и провел час, изучая чертежные таблицы. “Будь глазами Японии”, - проповедовал он в шпионской школе Общества Черного океана в тех редких случаях, когда долг позволял ему вернуться домой. “Используйте любую возможность понаблюдать, является ли ваша конечная миссия обманом, саботажем или убийством”.
  
  То, что он увидел, напугало его. 12-дюймовые орудия на заводе могли выбрасывать снаряды на семь миль и пробивать десять дюймов новейшей бортовой брони с лицевой закалкой. Но здесь, на чертежном чердаке, где вынашивались новые идеи, у американцев были предварительные эскизы 15-дюймовых орудий и даже 16-дюймового семидесятифутового монстра, который мог выбросить тонну мощной взрывчатки за пределы Земли. Никто еще не знал, как прицеливаться из такого оружия, когда расстояния были слишком велики, чтобы оценить дальность стрельбы по “пятнам” от почти промахов. Но смелое воображение, которое Ямамото увидел в действии, предупредило его, что это только вопрос времени, когда “Новый флот” Америки изобретет новые концепции управления огнем.
  
  Ямамото сунул пачку бумажных денег в стол конструктора оружия - пятьдесят двадцатидолларовых золотых сертификатов США - значительно больше, чем один из квалифицированных рабочих арсенала зарабатывал за год.
  
  Военно-морской флот США уже был третьим после ВМС Англии и Германии. Его Североатлантический флот - нагло переименованный в “Великий белый флот” - демонстрировал флаг в чванном кругосветном плавании. Но Британия, Германия, Россия и Франция не были врагами Америки. Истинной миссией Великого Белого флота было угрожать Японской империи обнаженной сталью. Америка стремилась контролировать Тихий океан от Сан-Франциско до Токио.
  
  Япония не допустила бы этого, подумал Ямамото с гордой улыбкой.
  
  Прошло всего три года с тех пор, как русско-японская война породила в крови нового хозяина Западной части Тихого океана. Могущественная Россия попыталась силой вооружить Японию. Сегодня Японская империя оккупировала Порт-Артур. А российский Балтийский флот лежал на дне Цусимского пролива на глубине трехсот футов - в немалой степени благодаря японским шпионам, проникшим на российский флот.
  
  Когда Ямамото закрывал ящик с деньгами, у него возникло жуткое ощущение, что за ним наблюдают. Он посмотрел через стол в смелый взгляд красивой женщины, чей фотографический портрет стоял в серебряной рамке. Он узнал темноволосую дочь Ленгнера и восхитился тем, как точно фотограф запечатлел ее неотразимые глаза. Она надписала его плавным почерком “Для отца, "наводчика", который ‘ничего не боится’!”
  
  Ямамото обратил свое внимание на книжные полки Ленгнера. Переплетенные тома патентных заявок соперничали за место с романами. Заявки, поданные недавно, были написаны на пишущей машинке. Ямамото просматривал том за томом, возвращаясь к прошлому году, когда заявки подавались от руки. Он разложил один на столе дизайнера, затем выбрал лист бумаги из бокового ящика и авторучку Waterman с золотым пером. Неоднократно ссылаясь на образец почерка, он подделал короткое, бессвязное письмо. Закончив его словами “Прости меня”, он нацарапал подпись Артура Ленгнера.
  
  Он отнес йод и нашатырный спирт в ванную конструктора оружия. Рукояткой карманного пистолета "Намбу" он раздавил кристаллы йода на мраморном умывальнике и насыпал полученный порошок в кружку для бритья. Он начисто вытер пистолет туалетным полотенцем, оставив на ткани багровое пятно. Затем он налил нашатырного спирта в порошок йода, размешивая зубной щеткой Ленгнера, пока не получилась густая паста из йодистого азота.
  
  Он откинул крышку рояля, просунул руку в самый узкий конец, самый дальний от клавиатуры, и намазал пастой плотно натянутые струны. После высыхания взрывчатая смесь становилась нестабильной и чрезвычайно чувствительной к ударам. Легкая вибрация вызывала громкий хлопок и вспышку. Сам по себе взрыв мало что повредил бы, кроме пианино. Но в качестве детонатора это было бы смертельно.
  
  Он положил шелковый мешочек на чугунную раму, прямо над струнами. В мешочке было достаточно бездымного пороха Cordite MD, чтобы разнести двенадцатифунтовый снаряд на две мили.
  
  
  ЯМАМОТО КЕНТА ПОКИНУЛ Оружейный завод тем же путем, каким вошел, его глаза все еще щипало от нашатырного спирта. Внезапно все пошло не так. Ворота Северной железной дороги были заблокированы неожиданным всплеском ночной активности. Сменные двигатели с пыхтением втягивали полувагоны внутрь и наружу, сопровождаемые ордой тормозных работников. Он отступил вглубь арсенала, мимо электростанции, через лабиринт дорог, зданий и складских площадок. Ориентируясь по дымовым трубам электростанции и паре башен с экспериментальными радиоантеннами, силуэтами вырисовывавшимися на залитом лунным светом небе, он пересек парк и сады, окаймленные красивыми кирпичными домами, в которых спали семьи коменданта и офицеров скотленд-ярда.
  
  Здесь земля поднималась выше. На северо-западе он мельком увидел возвышающийся над городом Капитолий. Он увидел в нем еще один символ устрашающей мощи Америки. Какая другая нация могла бы воздвигнуть самый большой чугунный купол в мире в то самое время, когда они вели кровавую гражданскую войну? Он был почти у боковых ворот, когда часовой застал его врасплох на узкой тропинке.
  
  У Ямамото было достаточно времени, чтобы отступить в живую изгородь.
  
  Его поимка опозорила бы Японию. Он якобы находился в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы помочь каталогизировать недавний вклад the Freer Collection of Asian art в Смитсоновский институт. Фронт позволил ему пообщаться с дипломатическим корпусом и влиятельными политиками, благодаря их женам, которые воображали себя художницами и ловили каждое его слово о японском искусстве. Настоящие эксперты из Смитсоновского института уже дважды уличали его в нарушении правил. Он объяснял пробелы в своих наспех полученных знаниях плохим владением английским. До сих пор эксперты принимали это оправдание. Но не было бы абсолютно никакого правдоподобного объяснения тому, что японский куратор азиатского искусства был пойман ночью на Вашингтонской военно-морской верфи.
  
  Сторож поднялся по тропинке, ботинки хрустели по гравию. Ямамото отступил глубже, доставая пистолет в качестве последнего средства. Выстрел разбудил бы охрану морской пехоты из их казарм у главных ворот. Он толкнул глубже, нащупывая отверстие в ветвях, которое вело бы на другую сторону.
  
  У сторожа не было причин заглядывать в живую изгородь, когда он брел мимо. Но Ямамото все еще отталкивался от упругих ветвей, и одна из них сломалась. Сторож остановился. Он посмотрел в направлении звука. В это мгновение луна осветила их лица.
  
  Японский шпион ясно видел его - отставного моряка, “старого солдата”, дополняющего свою скудную пенсию работой ночного сторожа. Его лицо было обветренным, глаза выгорели за годы тропического солнца, спина сутулой. Он выпрямился при виде стройной фигуры, прячущейся в живой изгороди. Внезапно оживленный, пенсионер больше не был стариком, который должен был позвать на помощь, но был отброшен назад, в свое время, как длинноногий, широкоплечий “синий пиджак” в самом разгаре жизни. Сильный голос, который однажды донесся до верхушек мачт, потребовал: “Какого дьявола ты там делаешь?”
  
  Ямамото выскользнул из-за изгороди и побежал. Сторож врезался в изгородь, запутался в ней и заревел, как бык. Ямамото услышал вдалеке ответные крики. Он изменил курс и помчался вдоль высокой стены. Он узнал, что его подняли, готовясь к своему “турне”, после вторжения мародеров, когда река Потомак затопила двор. Он был слишком высок, чтобы взобраться на него.
  
  Сапоги стучали по гравию. Кричали старики. Замигали электрические фонарики. Внезапно он увидел спасение - дерево, стоящее у стены. Вонзив подошвы из индийского каучука в кору, он вскарабкался по стволу на самую нижнюю ветку, взобрался на две выше и запрыгнул на стену. Он услышал крики позади себя. Городская улица внизу была пуста. Он спрыгнул вниз и смягчил жесткое приземление согнутыми коленями.
  
  
  В БАЗЗАРД-ПОЙНТ, недалеко от начала 1-й улицы, Ямамото сел на восемнадцатифутовую моторную лодку, приводимую в движение двухместной лошадью Пирса “Бесшумный”. Пилот повернул против течения и направился вниз по реке Потомак. Пелена поверхностного тумана наконец сомкнулась вокруг лодки, и Ямамото вздохнул с облегчением.
  
  Съежившись от холода в кубрике под носом, он размышлял о том, что был на волосок от гибели, и пришел к выводу, что его миссия не пострадала. Садовая дорожка, на которой ночной сторож почти поймал его, находилась по меньшей мере в полумиле от оружейного завода. Не имело значения и то, что старик видел его лицо. Американцы презирали азиатов. Немногие могли отличить японские черты от китайских. Поскольку иммигрантов из Китая было гораздо больше, чем из Японии, сторож доложил бы о вторжении презираемого китайца - опиумного дьявола, подумал он с облегченной улыбкой. Или, он тихо усмехнулся, гнусный белый работорговец, скрывающийся, чтобы поохотиться на дочерей коменданта.
  
  В пяти милях вниз по реке он высадился в Александрии, штат Вирджиния.
  
  Он подождал, пока лодка отойдет от деревянного причала. Затем он поспешил вдоль набережной и вошел в темный склад, который был забит устаревшим морским снаряжением, покрытым пылью и паутиной.
  
  Молодой человек, которого Ямамото презрительно назвал “Шпионом”, ждал его в тускло освещенной задней комнате, служившей кабинетом. Он был на двадцать лет младше Ямамото и выглядел заурядно, почти неописуемо. В его кабинете тоже стояла устаревшая атрибутика предыдущих войн: скрещенные сабли на стенах; чугунная пушка Дальгрена времен гражданской войны с дульнозарядным механизмом, из-за которой прогибался пол; и старый углепластиковый прожектор "линкор" диаметром 24 дюйма, стоявший за его столом. Ямамото увидел отражение своего собственного лица в его пыльном глазу.
  
  Он доложил, что выполнил свою миссию. Затем, пока шпион делал заметки, он в мельчайших подробностях рассказал обо всем, что видел на Оружейном заводе. “Большая часть этого, ” сказал он в заключение, “ выглядит изношенной”.
  
  “Вряд ли это удивительно”.
  
  Перегруженный работой и недофинансированный Оружейный завод изготовил все, от подъемников для боеприпасов до торпедных аппаратов, чтобы отправить Великий Белый флот в море. После отплытия военных кораблей он отправил в Сан-Франциско эшелоны с запасными частями, прицелами, запорами для стрельбы, затворами и установками для оружия. Через месяц флот должен был восстановиться там после четырнадцатитысячномильного плавания вокруг мыса Горн в Южной Америке и переоборудоваться на военно-морской верфи на острове Маре для пересечения Тихого океана.
  
  “Я бы не стал их недооценивать”, - мрачно парировал Ямамото. “Изношенные машины можно заменить”.
  
  “Если у них хватит наглости”.
  
  “Из того, что я видел, у них есть наглость. И воображение. Они просто переводят дыхание”.
  
  Человек за столом чувствовал, что Ямамото Кента был одержим - если не сошел с ума - своим страхом перед американским флотом. Он слышал эту тираду раньше и знал, как сменить тему, обрушив на японца щедрые похвалы.
  
  “Я никогда не сомневался в вашей острой наблюдательности. Но я восхищен диапазоном и широтой ваших навыков: химия, инженерное дело, подделка документов. Одним махом вы воспрепятствовали развитию американского артиллерийского дела и послали их Конгрессу сообщение о том, что военно-морской флот коррумпирован ”.
  
  Он наблюдал, как Ямамото прихорашивался. Даже у самого способного оперативника была своя ахиллесова пята. У Ямамото было самоослепляющее тщеславие.
  
  “Я играл в эту игру долгое время”, - согласился Ямамото с ложной скромностью.
  
  На самом деле, подумал человек за столом, химический состав детонатора с йодистым азотом представлял собой простую формулу, найденную в молодежной энциклопедии игр и спорта. Что не должно было отнять у Ямамото ни других навыков, ни его широких и глубоких знаний о морской войне.
  
  Смягчив его, он приготовился подвергнуть японца испытанию. “На прошлой неделе на борту "Лузитании”, - сказал он, - я столкнулся с британским атташе é. Вы знаете таких. Считает себя ‘шпионом-джентльменом”.
  
  У него был удивительный дар к акцентам, и он безупречно подражал английскому аристократическому произношению. “Японцы, ’ заявил этот англичанин всем в курительной комнате, ‘ демонстрируют природную склонность к шпионажу, а также хитрость и самообладание, которых нет на Западе”.
  
  Ямамото рассмеялся. “Это похоже на коммандера Эббингтона-Уэстлейка из Департамента военно-морской разведки Адмиралтейства, иностранного отдела, который прошлым летом был замечен за рисованием акварелью пролива Лонг-Айленд, в котором случайно оказалась новейшая американская подводная лодка класса "Вайпер". Ты думаешь, этот пустозвон имел в виду это как комплимент?”
  
  “Французский флот, на который он так успешно проник в прошлом месяце, вряд ли назвал бы Эббингтон-Уэстлейка пустозвоном. Вы сохранили деньги?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Деньги, которые вы должны были положить в стол Артура Ленгнера. Вы сохранили их для себя?”
  
  Японец напрягся. “Конечно, нет. Я положил это в его стол”.
  
  “Враги военно-морского флота в Конгрессе, должно быть, верят, что их звездный дизайнер, их так называемый Артиллерист, был виновен в получении взятки. Эти деньги были жизненно важны для нашего обращения к Конгрессу, чтобы заставить их задуматься, что еще прогнило на флоте. Вы сохранили деньги?”
  
  “Я не должен удивляться, что вы задаете такой унизительный вопрос верному сотруднику. С сердцем вора ты предполагаешь, что каждый - вор ”.
  
  “Вы сохранили деньги?” шпион повторил. Физическая привычка сохранять полную неподвижность скрывала стальную мощь его компактного телосложения.
  
  “В последний раз спрашиваю, я не оставил деньги себе. Ты чувствовал бы себя в большей безопасности, если бы я поклялся памятью моего старого друга - твоего отца?”
  
  “Сделай это!”
  
  Ямамото посмотрел ему прямо в лицо с нескрываемой ненавистью. “Клянусь памятью моего старого друга, твоего отца”.
  
  “Кажется, я тебе верю”.
  
  “Твой отец был патриотом”, - холодно ответил Ямамото. “Ты наемник”.
  
  “Ты у меня на жалованье”, - последовал еще более холодный ответ. “И когда вы сообщите своему правительству ценную информацию, которую вы получили на оружейном заводе Вашингтонской военно-морской верфи - работая на меня, - ваше правительство заплатит вам снова”.
  
  “Я шпионю не ради денег. Я шпионю для Японской империи”.
  
  “И для меня”.
  
  
  “ДОБРОЕ ВОСКРЕСНОЕ УТРО всем, кто предпочитает музыку без проповеди”, - приветствовал своих друзей на оружейном заводе Артур Ленгнер.
  
  Помятый, в мешковатом костюме-мешковине, с взъерошенными густыми волосами и пытливыми яркими глазами, звездный дизайнер Военно-морского артиллерийского бюро ухмыльнулся как человек, которому интересно все, что он видит, и больше всего нравятся необычные детали. Стрелок был вегетарианцем, откровенным агностиком и приверженцем теорий бессознательного, выдвинутых венским неврологом Зигмундом Фрейдом.
  
  У него были патенты на изобретение, которое он назвал Электрической пылесосной машиной для уборки, поскольку он вложил свое богатое воображение в искреннюю идею о том, что научно обоснованная бытовая техника может освободить женщин от изоляции от домашней работы. Он также считал, что женщины должны иметь право голоса, работать вне дома и даже практиковать контроль над рождаемостью. Сплетники ухмылялись, что его прекрасная дочь, которая пользовалась популярностью в Вашингтоне и Нью-Йорке, станет главным бенефициаром.
  
  “Сумасшедший-одиночка”, - пожаловался комендант военно-морской верфи.
  
  Но начальник военно-морского артиллерийского управления, увидев, как новейшая 12-дюймовая пушка Ленгнера калибра 50 стреляет на его атлантическом полигоне Сэнди Хук, возразил: “Слава Богу, он работает на нас, а не на врага”.
  
  Его камерные музыканты воскресного утра, разношерстная смесь работников оружейного завода, одобрительно рассмеялись, когда Ленгнер пошутил: “Просто чтобы заверить всех подслушивающих с синими носами, что мы не законченные язычники, давайте начнем с ‘Amazing Grace’. В G.”
  
  Он сел за свой рояль.
  
  “Можно нам, пожалуйста, сначала пятерку, сэр?” - спросил виолончелист, эксперт по бронебойным боеголовкам.
  
  Ленгнер легонько нажал на середину А, на какую ноту струнные могли настраивать свои инструменты. Он закатил глаза в притворном нетерпении, пока они возились со своими колками. “Джентльмены, вы готовите одну из этих новых атональных шкал?”
  
  “Еще одно "А", если ты можешь обойтись без этого, Артур. Чуть громче?”
  
  Ленгнер нажимал на середину А сильнее, снова и снова. Наконец струны были удовлетворены.
  
  Виолончелист начал вступительные ноты “Amazing Grace”.
  
  На десятом такте скрипачи - торпедист и дородный паровоз - подхватили “once was lost”. Они доиграли до конца и начали повторять.
  
  Ленгнер поднял свои большие руки над клавишами, нажал на педаль сустейна и взял “a wretch like me” на парящем аккорде G.
  
  Внутри пианино паста Ямамото Кенты из йодистого азота затвердела, превратившись в летучую сухую корочку. Когда Ленгнер коснулся клавиш, почувствовал, как молотки опустились на струны G, B и D, заставляя их вибрировать. Вверх и вниз по гамме, еще шесть октав струн G, B и D сочувственно завибрировали, встряхивая йодистый азот.
  
  Он взорвался с резким треском, от которого из футляра вырвалось фиолетовое облако и взорвался мешок с кордитом. Кордит разнес пианино на тысячи кусочков дерева, проволоки и слоновой кости, которые пронзили голову и грудь Артура Ленгнера, убив его мгновенно.
  
  
  2
  
  
  К 1908 году ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО ВАН ДОРНА СОХРАНЯЛО присутствие во всех крупных американских городах, и его офисы отражали характер каждого населенного пункта. Штаб-квартира в Чикаго располагалась в роскошном Палмер-Хаусе. Дасти Огден, штат Юта, железнодорожный узел, обслуживался в арендованном помещении, украшенном плакатами "разыскивается". Офисы в Нью-Йорке находились в роскошном отеле "Никербокер" на 42-й улице. И в Вашингтоне, округ Колумбия. Благодаря ценной близости к Министерству юстиции - главному источнику бизнеса - детективы Ван Дорна действовали из второго этажа лучшего столичного отеля "Нью Уиллард" на Пенсильвания-авеню, в двух кварталах от Белого дома.
  
  Сам Джозеф Ван Дорн держал там офис, обшитую панелями из орехового дерева берлогу, изобилующую новейшими устройствами для верховой езды трансконтинентального подразделения, которым он командовал. В дополнение к частному телеграфу агентства у него были три телефона-подсвечника, с помощью которых можно было осуществлять междугороднюю связь вплоть до Чикаго, диктофон DeVeau, биржевой тикер с автоподзаводом и электрический телефон внутренней связи Kellogg. Шпионское отверстие позволяло ему оценивать клиентов и информаторов в приемной. Угловые окна выходили на передний и боковой входы Уилларда.
  
  Из этих окон, через неделю после трагической гибели Артура Ленгнера на оружейном заводе ВМС, Ван Дорн с опаской наблюдал, как две женщины вышли из трамвая, поспешили через оживленный тротуар и исчезли внутри отеля.
  
  Зазвонил телефон внутренней связи.
  
  “Мисс Ленгнер здесь”, - доложил детектив из Уиллардз Хаус, сотрудник Ван Дорна.
  
  “Так я и вижу”. Он не с нетерпением ждал этого визита.
  
  Основателем детективного агентства Ван Дорна был крепко сложенный лысый мужчина лет сорока. У него был сильный римский нос, обрамленный щетинистыми рыжими бакенбардами, и приветливые манеры адвоката или бизнесмена, который рано заработал свое состояние и наслаждался им. За прикрытыми глазами скрывался свирепый интеллект; в тюрьмах страны содержалось много преступников, которых обманули, подпустив большого джентльмена достаточно близко, чтобы он защелкнул наручники.
  
  Две женщины внизу приковывали к себе мужское внимание, скользя по отделанному позолотой и мрамором вестибюлю отеля Willard. Младшая, миниатюрная девушка лет восемнадцати-девятнадцати, была стильно одета, рыжеволосая, с живым блеском в глазах. Ее спутницей была высокая красавица с волосами цвета воронова крыла, мрачная в темной траурной одежде, в шляпе, украшенной перьями черной крачки, с частично закрытым вуалью лицом. Рыжеволосая сжимала свой локоть, как будто для придания ей смелости.
  
  Однако, как только они пересекли вестибюль, Дороти Ленгнер взяла инициативу в свои руки, предложив своей спутнице сесть на плюшевый диван у подножия лестницы.
  
  “Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой?”
  
  “Нет, спасибо, Кэтрин. Дальше со мной все будет в порядке”.
  
  Дороти Ленгнер подобрала свои длинные юбки и взбежала по лестнице.
  
  Кэтрин Ди вытянула шею, чтобы посмотреть, как Дороти останавливается на лестничной площадке, откидывает вуаль и прижимается лбом к прохладной полированной мраморной колонне. Затем она выпрямилась, взяла себя в руки и зашагала по коридору, подальше от глаз Кэтрин, в Детективное агентство Ван Дорна.
  
  Джозеф Ван Дорн бросил взгляд через отверстие для наблюдения. Администратор был уравновешенным человеком - иначе он не стал бы командовать стойкой регистрации Ван Дорна, - но его, казалось, поразила красота, предъявившая свою визитку, и Ван Дорн мрачно отметил, что эта Дикая компания могла ворваться и уйти с мебелью так, что парень ничего не заметил.
  
  “Я Дороти Ленгнер”, - сказала она сильным, музыкальным голосом. “У меня назначена встреча с мистером Джозефом Ван Дорном”.
  
  Ван Дорн поспешил в приемную и заботливо поздоровался с ней.
  
  “Мисс Ленгнер”, - сказал он, и едва заметная ирландская нотка в его голосе смягчила жесткие чикагские нотки. “Могу я выразить свое глубочайшее сочувствие?”
  
  “Спасибо вам, мистер Ван Дорн. Я ценю, что вы приняли меня”.
  
  Ван Дорн провел ее в свое святилище.
  
  Дороти Ленгнер отказалась от предложенного чая или воды и сразу перешла к делу.
  
  “Военно-морской флот распространил историю о том, что мой отец покончил с собой. Я хочу нанять ваше детективное агентство, чтобы очистить его имя”.
  
  Ван Дорн максимально подготовился к этому трудному интервью. Было достаточно причин сомневаться в здравомыслии ее отца. Но его будущая жена была знакома с Дороти по колледжу Смит, поэтому он был обязан выслушать бедную женщину.
  
  “Я, конечно, к вашим услугам, но...”
  
  “Военно-морской флот говорит, что он вызвал взрыв, в результате которого он погиб, но они не говорят мне, откуда им это известно”.
  
  “Я бы не придавал этому большого значения”, - сказал Ван Дорн. “Военно-морской флот обычно скрытен. Что меня удивляет, так это то, что они обычно заботятся о своих”.
  
  “Мой отец намеренно создал Оружейный завод, чтобы он был скорее гражданским, чем военно-морским”, - ответила Дороти Ленгнер. “Это деловое предприятие”.
  
  “И все же, ” осторожно рискнул Ван Дорн, “ насколько я понимаю, гражданские заводы недавно взяли на себя многие из своих обязанностей”.
  
  “Конечно, нет! Возможно, четырех- и шестиствольные. Но не орудия дредноута”.
  
  “Интересно, беспокоила ли твоего отца эта перемена”.
  
  “Отец привык к таким переменам, ” сухо ответила она, добавив со слабой улыбкой, “ Он сказал бы: ‘Пращи и стрелы моих несчастий - это рычаги давления Конгресса и местных интересов’. У него было чувство юмора, мистер Ван Дорн. Он умел смеяться. Такие люди не убивают себя ”.
  
  “Конечно”, - серьезно сказал Ван Дорн.
  
  Келлог позвонил снова.
  
  Спасен моим звонком, подумал Ван Дорн про себя. Он подошел к стене, где был установлен прибор, взял наушник и прислушался.
  
  “Впусти его”.
  
  Обращаясь к Дороти Ленгнер, он сказал: “Я попросил Исаака Белла, моего лучшего оперативника, отстраниться от важного дела об ограблении банка, чтобы разобраться в обстоятельствах смерти вашего отца. Он готов доложить”.
  
  Дверь открылась. Мужчина в белом костюме вошел с неожиданной для такого высокого человека экономией движений. Он был значительно выше шести футов, худощавого телосложения - не более ста семидесяти пяти фунтов - и выглядел лет на тридцать. Пышные усы, покрывавшие его верхнюю губу, были золотистыми, как и его густые, аккуратно подстриженные волосы. Его лицо имело крепкий вид любителя активного отдыха, которому не привыкать к солнцу и ветру.
  
  Его большие руки все еще висели по бокам. Его пальцы были длинными и с безупречным маникюром, хотя наблюдатель более проницательный, чем скорбящая Дороти Ленгнер, мог бы заметить, что костяшки его правой руки покраснели и распухли.
  
  “Мисс Ленгнер, могу я представить главного следователя Исаака Белла?” Исаак Белл окинул красивую молодую женщину быстрым, проницательным взглядом. По его оценке, ей было лет двадцать пять. Умная и уверенная в себе. Опустошенный горем, но необычайно привлекательный. Она умоляюще повернулась к нему.
  
  Проницательные голубые глаза Белла мгновенно смягчились. Теперь они приобрели фиолетовый оттенок, его вопрошающий взгляд был затуманен нежностью. Он снял свою широкополую шляпу в знак уважения к ней, сказав: “Я так сожалею о вашей потере, мисс Ленгнер”, и смахнул каплю крови со своей руки чистым белым носовым платком движением, настолько изящным, что его не было видно.
  
  “Мистер Белл”, - спросила она. “Что вы узнали такого, что очистит имя моего отца?”
  
  Белл ответил низким голосом, полным сочувствия. Он был добр, но прямолинеен. “Простите меня, но я должен сообщить, что ваш отец действительно выписал некоторое количество йода из лабораторного склада”.
  
  “Он был инженером”, - запротестовала она. “Он был ученым. Он каждый день расписывался за химикаты из лаборатории”.
  
  “Порошкообразный йод был важным ингредиентом взрывчатки, которая привела к детонации бездымного пороха в его пианино. Другим веществом была аммиачная вода. Портье заметил, что из его шкафа для уборки пропала бутылка”.
  
  “Это мог сделать кто угодно”.
  
  “Да, конечно. Но есть признаки того, что он смешивал химикаты в своей личной уборной. Пятна на полотенце, летучий порошок на зубной щетке, остатки в кружке для бритья”.
  
  “Откуда ты все это знаешь?” - спросила она, смаргивая слезы гнева. “Военно-морской флот не подпускает меня к его офису. Они отказали моему адвокату. Они даже не допустили полицию на оружейный завод ”.
  
  “Я получил допуск”, - сказал Белл.
  
  Срочно вошел секретарь-мужчина в жилете, галстуке-бабочке, рубашке с окаймленными рукавами и кольтом двойного действия в наплечной кобуре. “Прошу прощения, мистер Ван Дорн. Комендант Вашингтонской военно-морской верфи звонит по телефону, и он сходит с ума ”.
  
  “Скажите оператору, чтобы переключила линию на этот телефон. Извините меня, мисс Ленгнер… Говорит Ван Дорн. Добрый день, комендант Диллон. Как у вас сегодня дела?… Вы не говорите?”
  
  Ван Дорн слушал, одарив мисс Ленгнер ободряющей улыбкой.
  
  “... Что ж, если вы простите меня, сэр, такое общее описание подошло бы половине высоких мужчин в Вашингтоне… Оно могло бы даже описать джентльмена прямо здесь, в моем кабинете, когда мы разговариваем. Но я уверяю вас, что он не выглядит так, будто дрался на кулаках с морской пехотой Соединенных Штатов - если только Корпус не окажется менее дерзким, чем в мое время ”.
  
  Айзек Белл сунул руку в карман.
  
  Когда Джозеф Ван Дорн в следующий раз ответил звонившему, это был добродушный смешок, хотя, если бы комендант увидел холод в его глазах, он, возможно, поспешил бы ретироваться.
  
  “Нет, сэр. Я не буду ‘предъявлять’ своего сотрудника на основании заявления ваших часовых о том, что они поймали частного детектива с поличным. Очевидно, что человек в моем кабинете не был ‘пойман’, поскольку он стоит здесь передо мной… Я зарегистрирую вашу жалобу у министра ВМС, когда мы завтра пообедаем в клубе "Космос". Пожалуйста, передайте мои самые теплые пожелания миссис Диллон ”.
  
  Ван Дорн повесил наушник на крючок и сказал: “По-видимому, высокий желтоволосый джентльмен с усами сбил с ног нескольких часовых военно-морской верфи, которые пытались его задержать”.
  
  Белл продемонстрировал ряд ровных белых зубов. “Я полагаю, он бы спокойно сдался, если бы они не попытались его избить”. Он снова повернулся к Дороти Ленгнер, выражение его лица стало мягче. “Итак, мисс Ленгнер. Я должен вам кое-что показать”.
  
  Он достал фотоотпечаток, еще влажный после процесса проявления. Это была увеличенная фотография предсмертной записки Ленгнера. Он снял это карманным складным фотоаппаратом Kodak 3A, который подарила ему его невеста - женщина из киноиндустрии. Белл прикрыл большую часть фотографии рукой, чтобы избавить мисс Ленгнер от безумного бреда.
  
  “Это почерк твоего отца?”
  
  Она поколебалась, пригляделась повнимательнее, затем неохотно кивнула. “Похоже, это его почерк”.
  
  Белл пристально наблюдал за ней. “Ты выглядишь неуверенной”.
  
  “Это просто выглядит немного… Я не знаю! Да, это его почерк”.
  
  “Я понимаю, что ваш отец работал в большом напряжении, чтобы ускорить производство. Коллеги, которые им восхищались, признают, что он был напряжен, возможно, сверх всякой меры”.
  
  “Чепуха!” - огрызнулась она в ответ. “Мой отец не отливал церковные колокола. Он управлял оружейным заводом. Он требовал скорости. И если бы это было слишком для него, он бы сказал мне. Мы были неразлучны, как воры, с тех пор, как умерла моя мать ”.
  
  “Но трагедия самоубийства, - перебил Ван Дорн, - в том, что жертва не видит другого выхода из невыносимого. Это самая одинокая смерть”.
  
  “Он бы не покончил с собой таким образом”.
  
  “Почему нет?” - спросил Исаак Белл.
  
  Дороти Ленгнер сделала паузу, прежде чем ответить, отметив, несмотря на свое горе, что высокий детектив был необычайно красив, в нем чувствовалась элегантность, смягченная суровой силой. Это сочетание было качеством, которое она искала в мужчинах, но встречала редко.
  
  “Я купил ему это пианино, чтобы он снова мог заниматься музыкой. Чтобы расслабить его. Он слишком сильно любил меня, чтобы использовать мой подарок как орудие своей смерти”.
  
  Айзек Белл смотрел в ее неотразимые серебристо-голубые глаза, пока она излагала свою точку зрения. “Отец был слишком доволен своей работой, чтобы покончить с собой. Двадцать лет назад он начал воспроизводить британские 4-дюймовые пушки. Сегодня его оружейный завод выпускает лучшие в мире 12-мм пушки. Представьте, что вы учитесь создавать морские орудия с точностью до двадцати тысяч ярдов. Десять миль, мистер Белл!”
  
  Белл прислушался к смене тона, которая могла бы выразить сомнение. Он наблюдал за выражением ее лица в поисках явных признаков неуверенности в ее лирическом описании работы покойного.
  
  “Чем больше пистолет, тем более жестокую силу он должен усмирять. Здесь нет права на ошибку. Вы должны направлять ствол прямо, как луч света. Его диаметр не может измениться ни на тысячную долю дюйма. Нарезка требует мастерства Микеланджело; усадка кожуха - точности часового мастера. Мой отец любил свое оружие - все великие люди на дредноутах любят свою работу. Такой мастер паровых двигателей, как Аласдер Макдональд, любит свои турбины. Ронни Уилер из Ньюпорта обожает свои торпеды. Фарли Кент - все более быстрые корпуса. Быть преданным - это радость, мистер Белл. Такие люди не убивают себя!”
  
  Джозеф Ван Дорн снова вмешался. “Я могу заверить вас, что расследование Исаака Белла было столь же тщательным, как...”
  
  “Но”, - перебил Белл. “Что, если мисс Ленгнер права?”
  
  Его босс удивленно посмотрел на него.
  
  Белл сказал: “С разрешения мистера Ван Дорна я посмотрю дальше”.
  
  Милое лицо Дороти Ленгнер озарилось надеждой. Она повернулась к основателю детективного агентства. Ван Дорн широко развел руками. “Конечно. Айзек Белл займется этим при полной поддержке агентства ”.
  
  Ее выражение благодарности прозвучало скорее как вызов. “Это все, о чем я могу просить, мистер Белл, мистер Ван Дорн. Обоснованная оценка всех фактов”. Внезапная улыбка осветила ее лицо подобно солнечному лучу, напоминая о том, какой живой, беззаботной женщиной она была до того, как случилась трагедия. “Разве это не меньшее, чего я могу ожидать от детективного агентства, чей девиз ‘Мы никогда не сдаемся. Никогда!”
  
  “Очевидно, вы тоже навели о нас справки”, - улыбнулся в ответ Белл.
  
  Ван Дорн проводил ее в приемную, повторив свои соболезнования.
  
  Айзек Белл подошел к окну, выходящему на Пенсильвания-авеню. Он наблюдал, как Дороти Ленгнер выходит из отеля со стройной рыжеволосой девушкой, которую он заметил ранее в вестибюле. В любой другой компании рыжеволосую сочли бы красивой, но рядом с дочерью наводчика она была просто хорошенькой.
  
  Ван Дорн вернулся. “Что заставило тебя передумать, Айзек? Как она любила своего отца?”
  
  “Нет. Как она любила его работу”.
  
  Он наблюдал, как они поспешили к остановке, когда подошел трамвай, подобрали свои длинные юбки и забрались в него. Дороти Ленгнер не оглянулась. Рыжеволосая так и сделала, бросив оценивающий взгляд на окна Ван Дорна, как будто знала, где искать.
  
  Ван Дорн изучал фотографию. “Я никогда не видел такого четкого изображения на пленке. Почти такого же четкого, как на обычной стеклянной пластинке”.
  
  “Марион подарила мне "Кодак" 3A. Он отлично помещается в моем пальто. Вы должны сделать их стандартным оборудованием”.
  
  “Не по семьдесят пять долларов за штуку”, - сказал экономный Ван Дорн. “Они могут обойтись пирожными за доллар. Что у тебя на уме, Айзек? Ты выглядишь обеспокоенным.”
  
  “Боюсь, вам лучше поручить мальчикам-бухгалтерам разобраться в финансовых делах ее отца”.
  
  “Почему это?”
  
  “У него в столе нашли пачку наличных, такую толстую, что корова могла бы задушить”.
  
  “Взятка?” Ван Дорн взорвался. “Взятка? Неудивительно, что военно-морской флот играет в открытую. Ленгнер был государственным служащим, уполномоченным выбирать, у какого литейного завода покупать сталь ”. Он с отвращением покачал головой. “Конгресс не забыл шумиху трехлетней давности, когда стальной трест установил цены на броневые листы. Что ж, это объясняет, почему ей пришлось его успокоить”.
  
  “Это выглядит, ” признал Исаак Белл, “ как будто умный человек совершил какую-то глупость, не смог смириться с тем, что его поймают, и покончил с собой”.
  
  “Я удивлен, что вы согласились искать дальше”.
  
  “Она страстная молодая леди”.
  
  Ван Дорн с любопытством посмотрел на него. “Ты помолвлен, Айзек”.
  
  Айзек Белл посмотрел на своего босса с простодушной улыбкой. Для человека, искушенного во многих отношениях, каким он должен был бы быть, чтобы стать бичом преступников, Джо Ван Дорн был удивительно чопорным, когда дело касалось сердечных дел. “Тот факт, что я влюблен в Мэрион Морган, не делает меня слепым к красоте. Я также не застрахован от страсти. Однако я имел в виду, что вера поразительно привлекательной мисс Ленгнер в своего отца огромна.”
  
  “Большинство матерей, - резко возразил Ван Дорн, - и все дочери выражают недоверие, когда их сыновья или отцы совершают преступные действия”.
  
  “Что-то в этом образце его почерка странно поразило ее”.
  
  “Как ты случайно нашел предсмертную записку?”
  
  “Военно-морские силы понятия не имели, как действовать дальше. Поэтому они оставили все на месте, кроме тела, и заперли дверь на висячий замок, чтобы не впускать копов”.
  
  “Как ты попал внутрь?”
  
  “Это был старый Полхем”.
  
  Ван Дорн кивнул. Белл умел обращаться с замками. “Что ж, я не удивлен, что военно-морской флот понятия не имел, как действовать дальше. На самом деле, я полагаю, они парализованы страхом. Возможно, президент Рузвельт одержим идеей построить сорок восемь новых линкоров, но в Конгрессе полно интриганов, которые пытаются обуздать их.”
  
  Белл сказал: “Мне неприятно оставлять Джона Скалли в беде, но не могли бы вы оградить меня от дела "Фрай Бойз", пока я разбираюсь в этом?”
  
  “Детектив Скалли любит быть в затруднительном положении”, - проворчал Ван Дорн.
  
  “На мой вкус, этот мужчина слишком независим”.
  
  “И все же, ясновидящий исследователь”, - защищал Белл своего коллегу. Скалли, оперативник, не известный регулярными репортажами в газетах, выслеживал троицу жестоких грабителей банков на границе Огайо и Пенсильвании. Они сделали себе имя, оставляя записки, написанные кровью своих жертв: “Бойтесь парней Фрая”. Год назад они ограбили свой первый банк в Нью-Джерси, бежали на запад, ограбив еще много людей, затем залегли на дно на зиму. Теперь они бесчинствовали к востоку от Иллинойса, совершая серию кровавых нападений на банки в маленьких городках. Столь же новаторские, сколь и порочные, они использовали украденные автомобили, чтобы пересекать границы штатов, оставляя местных шерифов в пыли.
  
  “Ты останешься ответственным за дело Фрая, Айзек”, - строго сказал Ван Дорн. “Пока Конгресс не решится финансировать какое-нибудь национальное бюро расследований, Министерство юстиции будет продолжать щедро платить нам за поимку преступников, которые пересекают границы штатов, и я не намерен позволить такой индивидуалистке, как Скалли, разочаровать их”.
  
  “Как пожелаете, сэр”, - официально ответил Белл. “Но вы обещали мисс Ленгнер полную поддержку агентства”.
  
  “Хорошо! Я поменяю пару человек в пользу Скалли - ненадолго. Но ты все еще главный, и тебе не потребуется много времени, чтобы подтвердить правдивость предсмертной записки Ленгнера”.
  
  “Может ли ваш друг министр ВМС достать мне пропуск во двор? Я хочу поговорить с морскими пехотинцами”.
  
  “Зачем?” босс улыбнулся. “Матч-реванш?”
  
  Белл усмехнулся в ответ, но быстро протрезвел.
  
  “Если мистер Ленгнер не покончил с собой, то кто-то приложил немало усилий, чтобы убить его и запятнать его репутацию. Морские пехотинцы охраняют ворота военно-морской верфи. Они, должно быть, видели, как этот кто-то уходил прошлой ночью ”.
  
  
  3
  
  
  ЕЩЕ ИЗВЕСТНЯКА!” КРИКНУЛ ЧЕД ГОРДОН. ЖАДНО наблюдая, как его новейший поток расплавленного железа, подобно жидкому огню, выливается из пробоины в ковш, металлург Военно-морского артиллерийского бюро торжествующе пробормотал: “Корпус 44, мы на подходе!”
  
  “Сплошная парусина и никакого корпуса” - так регулярно обвиняли Чеда Гордона в том, что он рискует с расплавленным металлом при температуре в три тысячи градусов, на что не пошел бы ни один здравомыслящий человек.
  
  Но никто не отрицал, что блестящая звезда заслужил собственную доменную печь в отдаленном уголке сталелитейного завода в Вифлееме, штат Пенсильвания, где он по восемнадцать часов в день экспериментировал с низкоуглеродистым чугуном для производства броневой плиты, устойчивой к торпедированию. Компании пришлось выделить ему две отдельные бригады рабочих, поскольку даже бедные иммигранты, привыкшие работать как собаки, не могли угнаться за темпом Чада Гордона.
  
  В эту снежную мартовскую ночь его вторая смена состояла из американского бригадира Боба Холла и банды, которую Холл считал обычной кучкой иностранцев - четырех венгров и мрачного немца, заменившего отсутствующего венгра. Насколько Боб Холл мог разобрать из их болтовни, их пропавший приятель провалился в колодец или был переехал локомотивом, выбирайте сами.
  
  Немца звали Ганс. Он утверждал, что работал на заводе Круппа в Рурской долине. Формана Холла это устраивало. Ганс был сильным и, казалось, знал свое дело и понимал по-английски лучше, чем все четверо венгров вместе взятых. Кроме того, мистеру Гордону было бы наплевать, даже если бы немец явился прямиком из Ада, пока он усердно работал.
  
  Через семь часов после начала смены в верхней части печи образовался “завес” из частично затвердевшего металла. Это угрожало заблокировать всасывание, через которое выходили летучие горячие отходящие газы. Форман Холл предложил расчистить его, пока оно не стало еще больше. Чед Гордон резко отослал его в сторону. “Я сказал: ‘Еще известняка’. ”
  
  Немец ждал такой возможности. Он быстро вскарабкался по приставным лестницам на верх печи, где наготове стояли тачки со свежими заготовками. В каждом из них находилась двенадцатисотфунтовая партия железной руды, или кокса, или доломитового известняка с необычно высоким содержанием магнезии, на которую рассчитывал энергичный водитель Чед Гордон для упрочнения металла.
  
  Немец схватил тележку с доломитовым известняком и подкатил двухколесную тележку к устью печи.
  
  “Подождите, пока закипит!” - проревел бригадир снизу, с основания, где расплавленные примеси сыпались из шлаковой выемки. Расплавленное железо и шлак в нижней части печи ревели при полных трех тысячах градусов по Фаренгейту. Но руда и кокс наверху едва достигли семисот.
  
  Ганс, казалось, не слышал его, когда бросал известняк в печь и торопливо спускался по лестницам. “Ты сумасшедший”, - заорал мастер. “Недостаточно горячий. Ты заблокировал понимание”.
  
  Ганс протиснулся плечом мимо бригадира.
  
  “Не беспокойся о зависании”, - крикнул Чед Гордон, не потрудившись поднять глаза. “Оно упадет”.
  
  Мастер знал лучше. Завеса задерживала взрывоопасные газы внутри печи. Свалка Ганса только усугубила ситуацию. Намного хуже. Он крикнул венграм: “Поднимитесь туда и проясните ситуацию!”
  
  Венгры колебались. Даже если они не могли полностью понимать английский, они знали об опасности скопления горючих газов над партией. Сжатый кулак Холла и сердитые жесты в сторону лестницы заставили их вскарабкаться на верх печи с прутьями и кирками. Но как только они начали разбирать зависание, оно упало само по себе одним сплошным куском. Точно так, как и предсказывал мистер Гордон. За исключением того, что курган известняка, наваленный на прохладную поверхность, также блокировал поглощение. Когда завеса упала, внезапный приток наружного воздуха в печь объединился с теплом снизу, чтобы воспламенить захваченные отходящие газы.
  
  Они взорвались с таким грохотом, что со здания снесло крышу и бросило ее на бессемеровский конвертер в пятидесяти ярдах от него. Взрывная волна сорвала с венгров обувь и одежду и испепелила их тела. Тонны горящих обломков посыпались по стенкам печи. Подобно горящему водопаду, огонь окатил формана и Чеда Гордона.
  
  Немец побежал, задыхаясь от вони вареной плоти. Его глаза были широко раскрыты от ужаса перед тем, что он натворил, и от ужаса, что кипящий металл настигнет и его тоже. Никто не обратил внимания на бегущего человека, когда внезапно все люди на гигантской мельнице побежали. Рабочие с других доменных печей помчались к месту смерти, управляя фургонами и тележками для импровизированных машин скорой помощи для перевозки раненых. Даже головорезы из компании, охранявшие ворота, проигнорировали Ганса, разинув рты в направлении, откуда он бежал.
  
  Немец оглянулся. Языки пламени взметнулись в ночное небо. Здания вокруг доменной печи были разрушены. Стены рухнули, крыши рухнули на землю, и повсюду он видел огонь.
  
  Он выругался вслух, пораженный масштабом причиненных им разрушений.
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, сменив рабочую одежду на мрачный черный костюм и измученный бессонной ночью размышлений о том, сколько людей погибло, Ганс сошел с поезда на станции National Mall в Вашингтоне, округ Колумбия. Он просмотрел газетные киоски в поисках заголовков об аварии. Их не было. Производство стали было опасным бизнесом. Рабочих убивали ежедневно. Только местные газеты в заводских городках утруждали себя перечислением погибших - и часто тогда только бригадиров для своих англоговорящих читателей.
  
  Он сел на паром до Александрии, штат Вирджиния, и поспешил вдоль набережной в район складов. Шпион, который послал его на сталелитейный завод, ждал в своем любопытном логове с устаревшим оружием.
  
  Он внимательно выслушал отчет Ганса. Он задавал наводящие вопросы об элементах, которые Чед Гордон внедрил в свое железо. Знающий и проницательный, он вытянул из Ганса детали, на которые немец в то время едва обратил внимание.
  
  Шпион был щедр на похвалы и заплатил наличными то, что обещал.
  
  “Это не из-за денег”, - сказал немец, засовывая их в карман.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Это потому, что, когда начнется война, американцы встанут на сторону Британии”.
  
  “Это вне всякого сомнения. Демократии презирают Германию”.
  
  “Но мне не нравится убивать”, - запротестовал Ганс. Болезненно уставившись в линзу старого прожектора линкора за столом шпиона, он увидел свое отражение, похожее на разлагающийся череп.
  
  Шпион удивил Ганса, ответив по-немецки с северным акцентом. Ганс предположил, что этот человек американец, настолько безупречным был его английский. Вместо этого он говорил как соотечественник. “У вас не было выбора, майн Фройнд. Броневая плита Чада Гордона дала бы вражеским кораблям несправедливое преимущество. Скоро американцы спустят на воду дредноуты. Вы бы хотели, чтобы их дредноуты топили немецкие корабли? Убивали немецких моряков? Обстреливали немецкие порты?”
  
  “Вы правы, майн герр”, - ответил Ганс. “Конечно”.
  
  Шпион улыбнулся, как будто сочувствовал человеческим терзаниям Ганса. Но в уединении собственного разума он рассмеялся. Благослови Господь простых немцев, подумал он. Независимо от того, насколько мощной становилась их промышленность, независимо от того, насколько сильна их армия, независимо от того, насколько современен их флот, независимо от того, как громко их кайзер хвастался “Mein Feld ist die Welt”, они всегда боялись, что они маленькие ребята.
  
  Этот постоянный страх оказаться вторым лучшим делал их такими легкими в руководстве.
  
  Ваша сфера деятельности - мир, герр Кайзер? Что это за чертовщина. На вашем поле полно овец.
  
  
  4
  
  
  ЭТО БЫЛ КИТАЕЦ”, - СКАЗАЛ младший капрал морской ПЕХОТЫ Блэк, выпуская дым из двухдолларовой сигары.
  
  “Если верить Дедушкиному патрулю”, - пыхтел рядовой Литтл.
  
  “Он имеет в виду ночных сторожей”.
  
  Айзек Белл указал, что, как он понимает, “Дедушкин патруль” - это пенсионеры, нанятые ночными сторожами для охраны военно-морской верфи внутри ворот, в то время как сами морские пехотинцы охраняли ворота.
  
  Он и крепкие молодые кожевенники сидели за круглым столом в салуне О'Лири на И-стрит. Они были великодушны по отношению к своей предыдущей встрече, выражая Беллу неохотное уважение за его боевые навыки и прощая синяки под глазами и расшатанные зубы всего после одной порции выпивки. По настоянию Белла они расправились с обедом, состоявшим из стейков, картофеля и яблочного пирога. Теперь, когда под рукой были стаканы с виски, а воздух был наполнен голубизной от гаванских напитков Белла, они настроились на разговор.
  
  Они сказали ему, что их комендант приказал составить список всех, кто проходил через ворота в ночь смерти Артура Ленгнера. Ни одно имя не вызвало никаких подозрений. Белл попросил бы Джо Ван Дорна взглянуть на этот список, чтобы подтвердить суждение коменданта.
  
  Ночной сторож сообщил о незваном госте. Отчет, по-видимому, даже не дошел до коменданта, поднявшись по служебной лестнице не выше сержанта охраны ворот, который счел это чепухой.
  
  Белл спросил: “Если бы то, что сообщил Дедушкин патруль, было правдой, как ты думаешь, почему китаец ворвался на военно-морскую верфь?”
  
  “Хочет что-то украсть”.
  
  “Или за девушками”.
  
  “Какие девушки?”
  
  “Дочери офицеров. Те, что живут во дворе”.
  
  Рядовой Литтл огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Единственный посетитель, находившийся достаточно близко, свернулся калачиком на полу и храпел в опилках. “У коменданта есть пара красавиц, с которыми я был бы не прочь познакомиться поближе”.
  
  “Понятно”, - сказал Белл, подавляя улыбку. Идея о том, что влюбленный китаец проникнет на базу американского флота, взобравшись на десятифутовую стену, охраняемую морскими пехотинцами у всех ворот и часовыми внутри, не предполагала продуктивного пути расследования. Но, напомнил он себе, хотя детектив всегда должен быть настроен скептически, мудрый скептик не отвергает ни одной возможности, предварительно не обдумав ее. “Кто, - спросил он, - был этот старый ночной сторож, который рассказал тебе это?”
  
  “Он не сказал нам. Он сказал сержанту”.
  
  “Его зовут Эддисон”, - сказал Блэк.
  
  “Большой Джон Эддисон”, - добавил Литтл.
  
  “Сколько ему лет?”
  
  “Выглядит на все сто”.
  
  “Крупный старик. Почти такого же роста, как вы, мистер Белл”.
  
  “Где мне его найти?”
  
  “Там есть меблированные комнаты, где тусуются соли”.
  
  Белл нашел меблированные комнаты Эддисона на Ф-стрит, в нескольких минутах ходьбы от военно-морской верфи. На переднем крыльце стояли кресла-качалки, пустые в этот холодный полдень. Он вошел и представился хозяйке квартиры, которая накрывала на длинный стол к ужину. У нее был сильный южный акцент, а лицо все еще оставалось красивым, несмотря на морщины, приобретенные за годы тяжелой работы.
  
  “Мистер Эддисон?” - протянула она. “Он хороший старик. Никогда не доставлял неприятностей, как некоторые из его товарищей по кораблю, которых я могла бы назвать”.
  
  “Он внутри?”
  
  “Мистер Эддисон спит допоздна, поскольку работает по ночам”.
  
  “Вы не возражаете, если я подожду?” Спросил Белл с улыбкой, которая сверкнула его ровными зубами и осветила голубые глаза.
  
  Хозяйка квартиры откинула со щеки прядь седых волос и улыбнулась в ответ. “Я принесу вам чашечку кофе”.
  
  “Не утруждай себя”.
  
  “Никаких проблем, мистер Белл. Вы сейчас на юге. Моя мать перевернулась бы в могиле, если бы услышала, что я позволила джентльмену сидеть в моей гостиной без чашки кофе”.
  
  Пятнадцать минут спустя Белл смог сказать, не слишком преувеличивая правду: “Это лучший кофе, который я пил с тех пор, как моя мать водила меня в кондитерскую в Вене, Австрия, когда я был всего по колено кузнечику”.
  
  “Ну, ты знаешь, что я собираюсь сделать? Я поставлю свежий кофейник и спрошу мистера Эддисона, не хочет ли он выпить с тобой чашечку”.
  
  Детектив увидел, что Джон Эддисон был бы даже выше Белла, если бы возраст не согнул его спину. У него были большие и длинные руки, которые, должно быть, были сильными в его время, копна седых волос, бледные слезящиеся глаза, огромный нос, который часто отрастали старики, и твердый рот с обвисшими щеками.
  
  Белл протянул руку. “Я Айзек Белл, следователь Ван Дорна”.
  
  “Ты не говоришь”, - Эддисон ухмыльнулся, и Белл увидел, что медленное движение возраста маскирует бодрые манеры. “Ну, я этого не делал. Хотя мог бы, когда был моложе. Чем я могу тебе помочь, сынок?”
  
  “Я разговаривал с младшим капралом Блэком и рядовым Литтлом из морской гвардии, и...”
  
  “Вы знаете, что мы говорили о морских пехотинцах на флоте?” Эддисон прервал:
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Моряку пришлось четыре раза случайно удариться головой о балку ближнего света, чтобы продемонстрировать, что он подходит для службы в морской пехоте”.
  
  Белл рассмеялся. “Они сказали мне, что вы сообщили, что застали врасплох грабителя на военно-морской верфи”.
  
  “Да. Но он сбежал. Они мне не поверили”.
  
  “Китаец?”
  
  “Не китаец”.
  
  “Нет? Интересно, откуда Блэк и Литтл взяли, что бродяга был китайцем?”
  
  “Я предупреждал тебя о морских пехотинцах”, - усмехнулся Эддисон. “Ты смеялся”.
  
  “На кого был похож этот бродяга?”
  
  “Как японец”.
  
  “Японец?”
  
  “Я сказал сержанту этих дураков. Похоже, у их сержанта были китайцы на уме. Но, как я уже сказал, я не думаю, что сержант поверил, что я вообще кого-то видел - китайца, японца - он мне не поверил, и точка. Подумал, что я глупый старик, у которого бывают видения. Сержант спросил меня, пью ли я. Черт возьми, я не пил уже сорок лет ”.
  
  Белл тщательно сформулировал свой следующий вопрос. Он встречал очень немногих американцев, которые могли отличить японца от китайца. “Вы его внимательно рассмотрели?”
  
  “Да”.
  
  “У меня создалось впечатление, что было темно”.
  
  “Луна светила прямо ему в лицо”.
  
  “Как близко вы были к нему?”
  
  Эддисон поднял свою большую морщинистую руку. “Подойди еще ближе, я бы сомкнул эти пальцы у него на горле”.
  
  “Что в нем было такого, что показалось японцем?”
  
  “Его глаза, его рот, его нос, его губы, его волосы”, - выпалил в ответ старик.
  
  И снова Белл осторожно выразил свой скептицизм. “Некоторые люди говорят, что им трудно отличить две расы друг от друга”.
  
  “Некоторые люди не были в Японии”.
  
  “И у тебя есть?”
  
  Эддисон выпрямился в своем кресле. “Я плавал в гавань Урага с коммодором Мэтью Перри, когда он открыл Японию для американской торговли”.
  
  “Это было шестьдесят лет назад!” Если это не была сказка древнего моряка, Эддисон был даже старше, чем выглядел.
  
  “Пятьдесят седьмой. Я был гроссмейстером на паровом фрегате Перри "Саскуэханна". И я работал веслом на катере коммодора. Доставил Старика на лодке в Йокосуку. У нас японцы лезли из ушей ”.
  
  Белл улыбнулся. “Звучит так, как будто вы достаточно квалифицированы, чтобы отличить японцев от китайцев”.
  
  “Как я и сказал”.
  
  “Не могли бы вы сказать мне, где вы поймали бродягу?”
  
  “Почти поймал его”.
  
  “Ты помнишь, как далеко это было от Оружейного завода?”
  
  Эддисон пожал плечами. “Тысяча ярдов”.
  
  “Полмили”, - задумчиво произнес Белл.
  
  “Половина морской мили”, - поправил Эддисон.
  
  “Еще дальше”.
  
  “Сонни, держу пари, ты размышляешь, имел ли японец какое-то отношение к взрыву в дизайнерском лофте мистера Ленгнера”.
  
  “Ты думаешь, он это сделал?”
  
  “Откуда мне знать. Как я уже сказал, японец, которого я видел, был в полной тысяче ярдов от Оружейного завода”.
  
  “Насколько велика военно-морская верфь?” Спросил Белл.
  
  Старый моряк погладил подбородок и посмотрел вдаль. “Я бы предположил, что между стенами и рекой двор, должно быть, занимает сотню акров”.
  
  “Сто акров”. Почти такой же большой, как молочная ферма на северо-востоке.
  
  “Битком набитый заводами, литейными цехами, площадками для парадов. Плюс, ” добавил он с многозначительным взглядом, - особняками и садами - там, где я перехватил его, когда он рыскал”.
  
  “Как ты думаешь, что он там делал?’
  
  Джон Эддисон улыбнулся. “Я не думаю. Я знаю”.
  
  “Что ты знаешь, что он там делал?”
  
  “Он был совсем рядом с особняками офицеров. Дочери коменданта - симпатичные молодые леди. А вашим японцам нравятся девушки”.
  
  
  5
  
  
  БЫЛИ ДНИ, КОГДА ДАЖЕ ТАКОЙ ЮНЫЙ ГЕНИЙ, КАК ГРОВЕР Лейквуд, был рад вырваться из лаборатории, чтобы прояснить в голове тонкости наведения пистолета на движущуюся цель с движущегося корабля. Эксперт по управлению огнем проводил большую часть дней и много ночей, придумывая множество вычислений, чтобы противостоять эффектам крена, тангажа, рыскания и кривых траектории. Это была абсолютно увлекательная работа, которая становилась еще более напряженной из-за того, что Лейквуду приходилось придумывать способы, позволяющие обычным умам применять его расчеты в разгар битвы, когда гремели орудия, бушевали моря и стальные осколки проносились сквозь дым.
  
  В свободное время он играл с футуристическими формулами для решения проблем поперечной качки - когда он представлял, что его корабли ведут огонь вперед, а не бортовым залпом, - и пытался учитывать постоянно увеличивающуюся дальность стрельбы крупнокалиберных орудий и постоянно сглаживающиеся траектории высокоскоростных снарядов. Иногда ему приходилось переворачивать себя с ног на голову, как солонку, чтобы опустошить свой мозг.
  
  Скалолазание дало такой перерыв.
  
  День скалолазания начался с поездки на поезде в Риджфилд, штат Коннектикут, затем поездка через границу штата Нью-Йорк на арендованном автомобиле Ford в парк Джонсон в поместье Уэстчестер, затем двухмильный поход к отдаленному холму под названием гора Агар, все это привело к медленному, трудному подъему по скальной стене на вершину утеса. Поездка на поезде была возможностью просто смотреть в окно в течение двух часов и наблюдать, как земля меняется от города к ферме. Вождение автомобиля потребовало от него полного внимания к изрытым колеями дорогам. Поход наполнил его легкие свежим воздухом и разогнал кровь. Восхождение потребовало полной концентрации, чтобы не упасть со скалы и не приземлиться далеко-далеко на свой череп.
  
  В эти необычно теплые для ранней весны выходные в парк пришли любители прогулок. Целеустремленно шагая в своем твидовом пиджаке, панталонах и ботинках, Лейквуд прошел мимо пожилой леди на ее “конституционале”, обменялся сердечным “Доброе утро!” с несколькими туристами и с тоской заметил пару, держащуюся за руки.
  
  Лейквуд был довольно симпатичным, крепко сложенным, с располагающей улыбкой, но работа шесть-семь дней в неделю - часто на раскладушке в лаборатории - затрудняла знакомство с девушками. И по какой-то причине племянницы и дочери, которых жены старших инженеров выводили встречать, никогда не были такими привлекательными. Обычно это его не беспокоило. Он был слишком занят, чтобы быть одиноким, но время от времени, когда он видел молодую пару, он думал: "Однажды мне тоже повезет".
  
  Он углубился в парк, пока не оказался один на узкой тропинке через густой лес. Когда он увидел движение впереди, он был разочарован, потому что надеялся, что скала будет в его распоряжении и он сосредоточится на восхождении в тишине.
  
  Человек впереди остановился и сел на поваленное бревно. Когда он подошел ближе, то увидел, что это девушка - причем миниатюрная и очень симпатичная девушка, - одетая для скалолазания в брюки и ботинки на шнуровке, как у него. Рыжие волосы выбились из-под ее шляпы с полями. Когда она резко повернула к нему голову, ее волосы вспыхнули на солнце, ярко, как разорвавшийся снаряд.
  
  Она была похожа на ирландку, с белой, как бумага, кожей, маленьким вздернутым носиком, задорной улыбкой и сверкающими голубыми глазами, и он внезапно вспомнил, что встречал ее раньше… Прошлым летом… Как ее звали? Давайте посмотрим, где они познакомились… Да! “Пикник компании”, организованный капитаном Лоуэллом Фальконером, героем испано-американской войны, которому Лейквуд сообщил о своих разработках в области дальномеров.
  
  Как ее звали?
  
  Теперь он был достаточно близко, чтобы помахать рукой и поздороваться. Она наблюдала за ним со своей задорной улыбкой, и ее глаза загорелись узнаванием. Хотя она выглядела такой же озадаченной, как и он.
  
  “Приятно было встретить тебя здесь”, - неуверенно позвала она.
  
  “Привет”, - сказал Лейквуд.
  
  “В последний раз был на берегу?”
  
  “Остров огня”, - сказал Лейквуд. “Восхождение капитана Фальконера”.
  
  “Конечно”, - сказала она с облегчением в голосе. “Я знала, что откуда-то тебя знала”.
  
  Лейквуд порылся в памяти, подстрекая себя: Лейквуд! Если вы можете сбросить 12-дюймовый пятисотфунтовый снаряд на дредноут, идущий со скоростью шестнадцать узлов, с корабля, качающегося в десятифутовом море, вы должны быть в состоянии вспомнить имя этой очаровательной девушки Гибсон, которая вам улыбается.
  
  “Мисс Ди”, - сказал он, щелкнув пальцами. “Кэтрин Ди”. И затем, поскольку его мать воспитала его должным образом, Лейквуд снял шляпу, протянул руку и сказал: “Гровер Лейквуд. Как приятно видеть вас снова”.
  
  Когда ее улыбка превратилась в улыбку радостного узнавания, солнечный свет от ее блестящих волос, казалось, переместился в ее глаза. Лейквуд подумал, что умер и попал на Небеса. “Какое чудесное совпадение!” - сказала она. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Карабкается”, - сказал Лейквуд. “Карабкается по скалам”.
  
  Она уставилась на него, как показалось, с недоверием. “Так вот, это совпадение”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ну, вот почему я здесь. Выше по тропинке есть утес, на который я собираюсь взобраться”. Она приподняла бровь, которая была такой бледной, что ее почти не было видно. “Ты следил за мной здесь?”
  
  “Что?” Лейквуд покраснела и начала заикаться. “Нет, я...”
  
  Кэтрин Ди рассмеялась. “Я дразню тебя. Я не имела в виду, что ты следил за мной. Как ты вообще узнал, где меня найти? Нет, это идеальное совпадение”. Она снова склонила голову набок. “Но не совсем… Ты помнишь, когда мы разговаривали в "скалолазании”?"
  
  Лейквуд кивнул. Они разговаривали не так много, как ему хотелось бы. Казалось, она знала всех на яхте капитана и порхала от одного человека к другому, нагнетая бурю эмоций. Но он вспомнил. “Мы решили, что нам обоим нравится бывать на свежем воздухе”.
  
  “Даже несмотря на то, что мне приходится носить шляпу от солнца, потому что моя кожа такая бледная”.
  
  В тот летний день была видна более бледная кожа. Лейквуд помнила круглые, крепкие руки, обнаженные почти до плеч, ее стройную шею, ее лодыжки.
  
  “Должны ли мы?” - спросила она.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Взбирайся на скалы”.
  
  “Да! ДА. Да, давайте.”
  
  Они пошли по дорожке, задевая плечами там, где она сужалась. Каждый раз, когда они соприкасались, он чувствовал электрический разряд, и был совершенно сражен, когда она спросила: “Ты все еще работаешь на капитана?”
  
  “О, да”.
  
  “Кажется, я припоминаю, что ты говорил мне что-то о пушках”.
  
  “На флоте их называют пушками. Не пушки”.
  
  “Правда? Я не знал, что есть разница. Ты сказал ‘они’. Разве ты не на флоте?”
  
  “Нет, я работаю на гражданской должности. Но я подчиняюсь капитану Фальконеру”.
  
  “Он казался очень милым человеком”.
  
  Лейквуд улыбнулся. “Приятный’ - не первое слово, которое приходит на ум в отношении капитана Фальконера”. Целеустремленный, требовательный и устрашающий был ближе к цели.
  
  “Кто-то сказал мне, что он вдохновляет”.
  
  “Это, он и есть”.
  
  Она сказала: “Я пытаюсь вспомнить, кто это сказал. Он был очень красив и, я думаю, старше тебя”.
  
  Лейквуд почувствовал горячий укол ревности. Кэтрин Ди говорила о Роне Уилере, звезде Военно-морской торпедной станции в Ньюпорте, в которого влюблялись все девушки. “Большинство из них старше меня”, - ответил он, надеясь уйти от темы красивого Уилера.
  
  Кэтрин успокоила его трогательной улыбкой. “Ну, кем бы он ни был, я помню, что он назвал тебя ‘мальчиком-гением’.”
  
  Лейквуд рассмеялся.
  
  “Почему ты смеешься? Капитан Фальконер тоже это говорил, а он был героем испано-американской войны. Ты мальчик-гений?”
  
  “Нет! Я просто начал молодым, вот и все. Это такая новая область. Я пришел в самом начале ”.
  
  “Как оружие могло быть новым? Оружие было всегда”. Лейквуд остановился и повернулся к ней лицом. “Это очень интересно. Но нет, оружие было не всегда. Не такой, как сейчас. Нарезные пушки могут стрелять на огромную дальность, которую никто раньше и представить себе не мог. Да ведь буквально на днях я был на борту линкора у Сэнди Хук и ...
  
  “Вы были на боевом корабле?”
  
  “О, конечно. Я постоянно выхожу на них”.
  
  “Неужели?”
  
  “На Атлантическом полигоне. Только на прошлой неделе офицер-артиллерист сказал мне: ‘Новые дредноуты могут ударить по Йонкерсу отсюда”.
  
  Красивые глаза Кэтрин стали огромными. “Йонкерс? Я не знаю об этом. Я имею в виду, что в последний раз, когда я плыл в Нью-Йорк на "Лузитании ", был ясный день, но я не мог разглядеть Йонкерс с океана ”.
  
  "Лузитания"? подумала Лейквуд. Она не только хорошенькая, но и богатая.
  
  “Ну, Йонкерс трудно разглядеть, но в море корабль можно заметить на таком расстоянии. Фокус в том, чтобы попасть в цель ”. Они продолжили идти, соприкасаясь плечами на узкой тропинке, пока он рассказывал ей, как изобретение бездымного пороха позволило наблюдателям видеть дальше, потому что корабль был менее окутан пороховым дымом.
  
  “Корректировщики стреляют с ружьями на прицеле. По брызгам дроби они судят, промахнулись они или нет. Вы, вероятно, читали в газете, что именно по этой причине на всех кораблях с большими пушками все орудия одинакового калибра, так что стрельба из одного фактически нацелена на всех ”. Она казалась гораздо более заинтересованной, чем он мог ожидать от хорошенькой девушки, и слушала с широко раскрытыми глазами, неоднократно останавливаясь, чтобы остановиться и смотреть на него, как загипнотизированная.
  
  Лейквуд продолжал говорить.
  
  Ничего секретного, сказал он себе. Ничего о новейших гироскопах дальномера, обеспечивающих “непрерывное прицеливание” для “отслеживания броска”. Ничего об управлении огнем, о чем она не могла бы прочитать в газетах. Он хвастался, что заинтересовался скалолазанием, когда карабкался по стофутовой “клетчатой мачте”, которую разрабатывал военно-морской флот, чтобы замечать всплески снарядов на больших расстояниях. Но он не сказал, что строители мачт экспериментировали со свернутыми легкими стальными трубами, чтобы сделать их невосприимчивыми к попаданиям снарядов. Он не раскрыл, что клеточные мачты также предназначались в качестве платформ для новейших дальномерных машин. Он также не упомянул гидравлические двигатели, соединенные с гироскопом для подъема орудийных башен. И, конечно же, ни слова о корпусе 44.
  
  “Я в замешательстве”, - сказала она с теплой улыбкой. “Может быть, вы сможете помочь мне понять. Один мужчина сказал мне, что океанские лайнеры намного больше дредноутов. Он сказал, что водоизмещение ”Лузитании" и "Мавритании" составляет 44 000 тонн, но водоизмещение "Мичигана" ВМС составит всего 16 000."
  
  “Лайнеры - это плавучие отели”, - пренебрежительно ответил Лейквуд. “Дредноуты - это крепости”.
  
  “Но "Лузитания" и "Мавритания" движутся быстрее, чем дредноуты. Он назвал их ‘грейхаундами”.
  
  “Ну, если вы думаете о Лузитании и Мавритании как о борзых, представьте себе дредноут в виде волка”.
  
  Она засмеялась. “Теперь я понимаю. И ваша работа - давать ему зубы”. “Моя работа, ” гордо поправила Лейквуд, “ "точить его зубы”. Она снова засмеялась. И коснулась его руки. “Тогда в чем заключается работа капитана Фальконера?”
  
  Гровер Лейквуд тщательно обдумал, прежде чем ответить. Любой мог прочитать официальную правду. Статьи ежедневно посвящались каждому аспекту гонки дредноутов, от расходов до национальной славы, торжественных запусков и плоскостопых иностранных шпионов, рыскающих по Бруклинской военно-морской верфи, выдавая себя за газетчиков.
  
  “Капитан Фальконер - специальный инспектор военно-морского флота по стрельбе по мишеням. Он стал экспертом по стрельбе после битвы при Сантьяго. Несмотря на то, что мы потопили все испанские корабли на Кубе, наши орудия давали только два процента попаданий. Капитан Фальконер поклялся улучшить этот показатель ”.
  
  Впереди замаячил крутой склон горы Агар. “О, смотрите”, - сказала Кэтрин. “Все это в нашем распоряжении. Здесь нет никого, кроме нас”. Они остановились у подножия утеса. “Разве тот сумасшедший, который покончил с собой, взорвав свое пианино, не был связан с линкорами?”
  
  “Как вы узнали об этом?” - спросил Лейквуд. Военно-морской флот скрыл от газет информацию о трагедии, признав только, что на Оружейном заводе произошел взрыв.
  
  “Все в Вашингтоне говорили об этом”, - сказала Кэтрин.
  
  “Это там, где ты живешь?”
  
  “Я был в гостях у друга. Вы знали этого человека?”
  
  “Да, он был прекрасным человеком”, - ответил Лейквуд, глядя на скалы и прикидывая маршрут. “На самом деле, он был на яхте капитана во время восхождения”.
  
  “Я не верю, что встречал его”.
  
  “Это было чертовски печально… Ужасная потеря”.
  
  Кэтрин Ди оказалась сильной альпинисткой. Лейквуд едва поспевал за ней. Он был новичком в этом виде спорта и заметил, что ее пальцы были настолько сильными, что она могла поднять весь свой вес за счет захвата одной рукой. Когда она это сделала, она смогла раскачать свое тело, чтобы высоко дотянуться для следующего захвата.
  
  “Ты карабкаешься, как обезьяна”.
  
  “Это не очень приятный комплимент”. Она притворилась надутой, ожидая, пока он догонит ее. “Кто хочет выглядеть как обезьяна?”
  
  Лейквуд решил, что ему лучше поберечь дыхание. Когда они были в восьмидесяти футах над землей и верхушки деревьев казались перьями далеко внизу, она внезапно вырвалась еще дальше вперед.
  
  “Скажи, где ты научился так лазать?”
  
  “Монахини из моей монастырской школы взяли нас с собой на восхождение на Маттерхорн”.
  
  В этот момент руки Гроувера Лейквуда были широко раскинуты, хватаясь за щели по обе стороны, когда он нащупывал следующую точку опоры. Кэтрин Ди заняла позицию в пятнадцати футах прямо над ним. Она улыбнулась.
  
  “О, мистер Лейквуд?”
  
  Он вытянул шею, чтобы увидеть ее. Казалось, что она держит в своих сильных белых руках гигантскую черепаху. Только это не могла быть черепаха в такое раннее время года. Это был большой камень.
  
  “Осторожнее с этим”, - крикнул он.
  
  Слишком поздно.
  
  Оно выскользнуло у нее из рук. Нет, не выскользнуло! Она разжала руки.
  
  
  6
  
  
  ПРЕДСМЕРТНАЯ ЗАПИСКА ЛЕНГНЕРА ПРОДОЛЖАЛА ЩЕКОТАТЬ задворки сознания Исаака Белла.
  
  Он воспользовался своим пропуском от министра военно-морского флота, чтобы вернуться на Оружейный завод, снова открыл навесной замок Polhem на двери дизайнерского лофта и обыскал стол Ленгнера. Стопка специальных листов ручной работы, которые Ленгнер, по-видимому, приберегал для важной корреспонденции, соответствовала бумаге, на которой была написана предсмертная записка. Рядом с ней лежала авторучка Waterman.
  
  Белл положил ручку в карман и зашел в химическую лабораторию, где Ван Дорн вел учетную запись. Затем он сел на трамвай и поднялся на Капитолийский холм до Линкольн-парка, района, который процветал по мере того, как жители Вашингтона переезжали в гору из перенаселенных болотистых районов вокруг реки Потомак, которые стали грязными из-за летней жары.
  
  Белл нашел дом Ленгнеров прямо через дорогу от парка. Это был двухэтажный кирпичный рядный дом с зелеными ставнями и кованым забором вокруг небольшого переднего дворика. Аудитор Ван Дорна, расследовавший финансовые дела Артура Ленгнера, не обнаружил никаких доказательств наличия частного дохода. Ленгнеру пришлось бы купить этот новый дом на зарплату своего оружейного завода, которая, как отметил аудитор, равнялась зарплате топ-менеджеров в частной промышленности.
  
  Дом выглядел недавно построенным - как и все, кроме нескольких старых деревянных строений на боковых улочках, - и мог похвастаться высокими окнами. Кирпичная кладка была типично богато украшена, уходя ввысь к замысловатому зубчатому карнизу. Но внутри, с первого взгляда отметил Белл, дом был каким угодно, но не типичным. Она была обставлена в сдержанной современной манере, со встроенными шкафами и книжными полками, электрическими лампами и потолочными вентиляторами. Мебель тоже была современной и очень дорогой - воздушные, но прочные изделия от Чарльза Ренни Макинтоша из Глазго. Где, должен был спросить Белл, Ленгнер взял деньги, чтобы заплатить за мебель Макинтоша?
  
  Дороти была одета уже не в черное, а в серебристо-серый цвет, который подчеркивал ее глаза и волосы цвета воронова крыла. Мужчина последовал за ней в фойе. Она представила его как “Моего друга Теда Уитмарка”.
  
  Белл определил Уитмарка как человека, которого приветствуют, которого хорошо встречают, как продавца. Он выглядел воплощением успеха, с яркой улыбкой на красивом лице, в дорогом костюме и малиновом галстуке, украшенном эмблемой Гарвардского колледжа.
  
  “Я бы сказал, больше, чем друг”, - прогремел Уитмарк, сердечно пожимая руку Белла. “Ближе к жениху &# 233;, если ты понимаешь, к чему я клоню”, - добавил он, решительно сжимая руку.
  
  “Поздравляю”, - сказал Белл, пожимая руку в ответ.
  
  Уитмарк отпустил его с легкой улыбкой и пошутил: “Это отличный коктейль. Чем ты занимаешься в свободное время, подковываешь лошадей?”
  
  “Не могли бы вы извинить нас на минутку, мистер Уитмарк?” Спросил Белл. “Мисс Ленгнер, мистер Ван Дорн попросил меня перекинуться с вами парой слов”.
  
  “У нас здесь нет секретов”, - сказал Уитмарк. “По крайней мере, таких, которые касаются детектива”.
  
  “Все в порядке, Тед”, - сказала Дороти, положив руку ему на плечо и одарив доброй улыбкой. “На кухне есть джин. Почему бы не смешать нам коктейли, пока мистер Белл докладывает?”
  
  Теду Уитмарку это не понравилось, но у него не было выбора, кроме как уйти, что он и сделал с серьезным видом: “Не задерживай ее слишком долго, Белл. Бедная девочка все еще не оправилась от шока, вызванного смертью ее отца ”.
  
  “Это займет всего минуту”, - заверил его Белл.
  
  Дороти захлопнула дверцы кармана. “Спасибо. Тед становится льстиво ревнивым”.
  
  “Я полагаю, ” сказал Белл, - у него много хороших качеств, раз он завладел твоей рукой”.
  
  Она посмотрела Беллу прямо в лицо. “Я ни во что не ввязываюсь”, - сообщила она ему, что высокий детектив не мог не истолковать как прямое и лестное проявление интереса со стороны очень привлекательной женщины.
  
  “По какой линии работает Тед?” Спросил Белл, дипломатично меняя тему.
  
  “Тед продает продовольствие Военно-морскому флоту. На самом деле, он скоро уезжает в Сан-Франциско, чтобы подготовиться к снабжению Великого Белого флота, когда он прибудет. Вы женаты, мистер Белл?”
  
  “Я помолвлен”.
  
  Непроницаемая улыбка скользнула по ее красивым губам. “Жаль”.
  
  “Если быть предельно честным, ” сказал Белл, “ это не жалость. Я очень счастливый человек”.
  
  “Безупречная честность - прекрасное качество мужчины. Ты пришел сегодня по более важным причинам, чем не флиртовать со мной?”
  
  Белл достал авторучку. “Вы узнаете это?”
  
  Ее лицо омрачилось. “Конечно. Это ручка моего отца. Я подарила ее ему на день рождения”.
  
  Белл протянул ей листок. “Тогда можешь оставить его себе. Я взял его с его стола”.
  
  “Почему?”
  
  “Чтобы подтвердить, что он использовал его для написания своего письма”.
  
  “Так называемое предсмертное письмо? Это мог написать кто угодно”.
  
  “Не совсем кто угодно. Либо твой отец, либо искусный фальсификатор”.
  
  “Вы знаете мою позицию по этому поводу. Невозможно, чтобы он покончил с собой”.
  
  “Я буду продолжать поиски”.
  
  “Что насчет бумаги, на которой было написано письмо?”
  
  “Это было его”.
  
  “Я вижу… И чернила!” - сказала она, внезапно оживившись. “Откуда мы знаем, что это было написано теми же чернилами, что и его ручка? Возможно, это была не эта ручка. Я купил его в канцелярском магазине. Компания ”Уотерман", должно быть, продает тысячи."
  
  “Я уже передал образцы чернил в этой ручке и на письме в химическую лабораторию, чтобы выяснить, отличаются ли чернила”.
  
  “Спасибо”, - сказала она, и ее лицо вытянулось. “Это маловероятно, не так ли?”
  
  “Боюсь, что нет, Дороти”.
  
  “Но если это его чернила, это все равно не доказывает, что он написал то письмо”.
  
  “Не вне всякого сомнения”, - согласился Белл. “Но я должен сказать вам откровенно, что, хотя каждый из этих фактов должен быть расследован, они вряд ли дадут нам окончательный ответ”.
  
  “Что будет?” спросила она. Она казалась внезапно сбитой с толку. В ее глазах блеснули слезы.
  
  Айзек Белл был тронут ее страданиями и замешательством. Он взял ее руки в свои. “Что бы это ни было, если это существует, мы это найдем”.
  
  “Ван Дорны никогда не сдаются?” - спросила она с храброй улыбкой.
  
  “Никогда”, - пообещал Белл, хотя в глубине души у него оставалось все меньше и меньше надежды на то, что он сможет унять ее боль.
  
  Она вцепилась в его руки. Когда она, наконец, отпустила их, она подошла ближе и поцеловала его в щеку. “Спасибо. Это все, о чем я могу просить”.
  
  “Я буду поддерживать связь”, - сказал Белл.
  
  “Не могли бы вы остаться на коктейль?”
  
  “Боюсь, я не могу, спасибо. Меня ждут в Нью-Йорке”. Когда она провожала его до двери, Белл заглянул в столовую и заметил: “Это великолепный стол. Это макинтош?” “Это точно макинтош”, - гордо ответила она. “Отец обычно говорил, что если покупка произведения искусства, которое он не мог себе позволить, означала есть бобы на ужин, он будет есть бобы на ужин”.
  
  Беллу пришлось задуматься, не устал ли Ленгнер от бобов и не принял ли он взятку от сталелитейного завода. Проходя через ворота, он оглянулся. Дороти стояла на ступеньке, глядя на весь мир, подумал он, как сказочная принцесса, запертая в башне.
  
  
  ROYAL LIMITED компании B & O RAILROAD был самым быстрым и роскошным поездом из Вашингтона в Нью-Йорк. Когда ночь затемнила свинцовые хрустальные окна, Айзек Белл воспользовался тихим путешествием, чтобы просмотреть "охоту на мальчиков Фрай". Грабители банков, переступавшие границы штатов, которых детективы Ван Дорна выслеживали в Иллинойсе, Индиане и Огайо, исчезли где-то в восточной Пенсильвании. Как и детектив Джон Скалли.
  
  Ужин на борту Royal, равного отелю Delmonico's или New Plaza, подавали в вагоне-ресторане, отделанном панелями красного дерева. Белл заказал морского окуня по-мэрилендски и полбутылки Мамм и задумался о том, как сильно Дороти Ленгнер напоминает ему его невесту. Очевидно, что если бы Дороти не скорбела по своему отцу, она была бы сообразительной, интересной женщиной, очень похожей на Марион Морган. У женщин было схожее прошлое: каждая рано потеряла мать и получила лучшее образование, чем большинство женщин, благодаря любящим отцам, которые были состоявшимися мужчинами и хотели, чтобы их дочери полностью реализовали свои таланты.
  
  Физически Марион и Дороти не могли быть более разными. Волосы Дороти были блестящей черной гривой, Марион - блестящей соломенной блондинкой; Глаза Дороти были неотразимого серо-голубого цвета, у Марион - завораживающего кораллово-зеленого цвета морской волны. Оба были высокими, стройными и гибкими. И оба, подумал он с улыбкой, могли остановить движение, просто выйдя на улицу.
  
  Белл взглянул на свои золотые карманные часы, когда "Ройял" подъезжал к терминалу в Джерси-Сити. Девять часов. Слишком поздно, чтобы навестить Марион в ее отеле в Форт-Ли, если завтра у нее съемки. Смех был над ним. Марион снимала двухбарабанный фильм о воображаемых грабителях банков, в то время как он гонялся за реальными. Но киношная драма, как он уже понял, наблюдая за ней за работой, требовала такого же планирования и детальной проработки, как и реальная. А для этого девушке нужно было выспаться.
  
  Он просмотрел газетные киоски и газеты, которые продавали мальчишки, когда он сошел с поезда. Заголовки боролись за внимание. Половина из них провозгласила фантастическое разнообразие японских угроз Великому Белому флоту, если - как ходили слухи - президент Рузвельт прикажет ему приблизиться к Японским островам. Половина обвиняла в убийстве школьного учителя в Нью-Йорке китайских белых работорговцев. Но это были погодные баннеры, которые Белл искал, надеясь на плохой прогноз.
  
  “Превосходно!” - воскликнул он вслух. Бюро погоды предсказывало облака и дождь.
  
  Марион не пришлось бы вставать на рассвете, чтобы ловить каждый доступный солнечный луч.
  
  Он поспешил с терминала. Шестнадцатимильная поездка на трамвае до Форт-Ли займет не менее часа, но, возможно, есть способ получше. Полиция Джерси-Сити экспериментировала с автомобильным патрулем, подобным нью-йоркскому за рекой, и, как он и ожидал, перед терминалом стоял один из их шестицилиндровых автомобилей Ford, которым управлял сержант и патрульный, ранее служивший в Конном подразделении.
  
  “Ван Дорн”, - обратился Белл к сержанту, который выглядел немного растерянным без своей лошади. “Дорога до парк-отеля Селлы в Форт-Ли стоит двадцать долларов”.
  
  Десять сделали бы это. На двадцать сержант включил сирену.
  
  
  ДОЖДЬ НАЧАЛСЯ, когда гоночный полицейский "Форд" преодолел Палисейдс. Разбрасывая грязь, он пронесся по главной улице Форт-Ли, заскользил по трамвайным путям и промчался мимо киностудии, стеклянные стены которой поблескивали в слабом свете фар. За пределами деревни они подъехали к "Селле", большому белому двухэтажному каркасному зданию, расположенному на площадке для пикника.
  
  Белл перебежал через переднее крыльцо с широкой ухмылкой на лице. Столовая, которая ночью превращалась в бар, все еще была открыта и кипела работой, поскольку актеры, режиссеры и операторы признали, что без солнечного света для съемок завтрашний день был потерян. Группа безупречных певцов сгруппировалась вокруг пианино, гармонизируя,
  
  “Ты можешь зайти со мной так далеко, как захочешь
  
  В моем веселом Олдсмобиле”.
  
  Он заметил Марион за угловым столиком, и его сердце чуть не остановилось. Она смеялась, увлеченная беседой с двумя другими женщинами-режиссерами, с которыми Белл встречалась раньше: Кристиной Бялобжески, которая утверждала, что она польская графиня, но чей акцент на слух Белл звучал как новоорлеанский, и темноволосой, темноглазой мадемуазель Дюваль из Pathé Fr ères.
  
  Марион подняла глаза. Она увидела его, стоящего в дверях, и вскочила на ноги с лучезарной улыбкой. Белл бросилась через комнату. Она встретила его на полпути, и он поднял ее на руки и поцеловал.
  
  “Какой замечательный сюрприз!” - воскликнула она. Она все еще была в своей рабочей одежде - блузке, длинной юбке и облегающем жакете. Ее светлые волосы были собраны сзади в пучок, в сторону, обнажая длинную, изящную шею.
  
  “Ты прекрасно выглядишь”.
  
  “Лгунья! Я выгляжу так, словно не спал с пяти утра”.
  
  “Ты знаешь, я никогда не лгу. Ты выглядишь потрясающе.”
  
  “Ну, ты тоже. И еще кое-что.… Ты уже поел?”
  
  “Ужин в поезде”.
  
  “Пойдем. Присоединяйтесь к нам. Или ты предпочитаешь, чтобы мы посидели одни?”
  
  “Сначала я поздороваюсь”.
  
  Подошел владелец отеля, сияя от приятных воспоминаний о последнем визите Белла и потирая руки. “Еще шампанского, мистер Белл?”
  
  “Конечно”.
  
  “К столу?”
  
  “Для комнаты!”
  
  “Айзек!” - воскликнула Марион. “Здесь пятьдесят человек”.
  
  “Ничто в завещании моего дедушки Исайи не говорит о том, что я не могу потратить часть его пяти миллионов долларов на тост за красоту мисс Марион Морган. Кроме того, говорят, что у дедушки был глаз на дам.”
  
  “Значит, пять миллионов - это не все, что вы унаследовали”.
  
  “И когда они напьются, они не заметят, как мы проскользнем наверх, в твою комнату”.
  
  Она вела его за руку. Кристина и мадемуазель Дюваль также были все еще в своей рабочей одежде, хотя яркая француженка надела свои обычные брюки для верховой езды. Она поцеловала Белла в щеки и назвала его “Ии-захк”.
  
  “На этой неделе каждый из нас троих снимает о медведях бэнк-роу, Ии-захк. Ты должен дать мне советы инспектору”.
  
  “Она хочет большего, чем чаевые”, - прошептала Марион с усмешкой.
  
  “Разве медведи с бэнк-роу не символ американской свободы?” Требовательно спросила мадемуазель Дюваль.
  
  Белл мрачно улыбнулся в ответ. “Грабители банков - символы смерти и террора. Троица, за которой я гоняюсь в данный момент, регулярно расстреливает всех в здании”.
  
  “Потому что они боятся быть узнанными”, - сказал французский режиссер. “Мои "медведи из бэнк-роу" никого не застрелят, потому что они будут из бедных и их узнают бедняки”.
  
  Кристина закатила глаза. “Как капюшоны от Row-ben?” - едко спросила она.
  
  “Просто чтобы зрители знали, кто есть кто, - предложила Марион, “ вам лучше заставить их надеть маски”.
  
  “Маска может скрывать только незнакомца”, - сказала мадемуазель Дюваль.
  
  “Если бы я надела маску”, - она продемонстрировала это своим шарфом, натянув шелк на свой галльский нос и чувственный рот так, что были видны только глаза, - “Ии-захк все равно узнал бы меня по моему взгляду”.
  
  “Это потому, что ты строишь ему глазки”, - засмеялась Марион.
  
  Выражение лица Исаака Белла резко изменилось.
  
  “Это не моя вина! Ии-Захк слишком красив, чтобы сдерживаться. Для этого мне пришлось бы пустить пыль в глаза”.
  
  Теперь они заметили, как черты его лица посуровели. Он казался отстраненным и холодным. Мадемуазель Дюваль протянула руку и коснулась его руки. “Шéри”, - извинилась она. “Ты слишком серьезен. Прости мое поведение, если я был неподобающимé.”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Белл, рассеянно похлопывая ее по руке и крепко сжимая руку Марион под столом. “Но ты подала мне странную идею. Есть о чем подумать”.
  
  “Сегодня вечером больше никаких размышлений”, - сказала Марион.
  
  Белл встал. “Извините меня. Я должен отправить телеграмму”.
  
  В отеле был телефон, по которому он звонил в нью-йоркский офис и диктовал телеграмму, которую следовало отправить Джону Скалли на адрес каждого поста Ван Дорна в регионе, откуда о детективе в последний раз слышали.
  
  
  ИМЯ ИЗМЕНЕНО ФРАЙ НАПРАВИЛСЯ ДОМОЙ НЕДАЛЕКО
  
  ПЕРВАЯ РАБОТА В Нью-Джерси
  
  
  Марион улыбалась в вестибюле рядом с лестницей. “Я пожелала тебе спокойной ночи”.
  
  
  7
  
  
  ОТПРАВЛЯЙСЯ В ГРИНВИЧ-ВИЛЛИДЖ И ПРИВЕДИ ОБРАТНО доктора Крузона”, - приказал Исаак Белл ученику, когда рано утром следующего дня ворвался в офис Ван Дорна в Никербокере. “Вам разрешено пользоваться такси в обе стороны. В прыжке!”
  
  Доктор Дэниел Крузон был экспертом по почерку.
  
  Ученик умчался прочь.
  
  Белл прочитал его телеграммы. Лаборатория в Вашингтоне подтвердила, что чернила на записке Артура Ленгнера были теми же чернилами, что и на ручке Ленгнера. Он не был удивлен.
  
  Телеграмма из Пенсильвании продемонстрировала недостатки подхода Джона Скалли к расследованию, основанного на волке-одиночке. Оперативники, которых Джо Ван Дорн назначил помогать Скалли, пока Белл расследовал смерть Артура Ленгнера, послали:
  
  НЕ МОГУ НАЙТИ СКАЛЛИ.
  
  ВСЕ ЕЩЕ ИЩУ.
  
  ВЕРНИТЕ C/O WESTERN UNION SCRANTON И
  
  ФИЛАДЕЛЬФИЯ.
  
  Белл тихо выругался себе под нос. Они разделились, чтобы увеличить свои шансы найти Скалли. Если они не найдут его к полудню, ему придется сообщить боссу, что детективы, назначенные помогать Скалли выслеживать парней Фрая, вместо этого выслеживают Скалли.
  
  Белл вызвал оперативника-исследователя, которого он привлек к делу. Грейди Форрер был человеком, похожим на медведя гризли, с огромной грудью и животом. Он выглядел как парень, которого вы хотели бы видеть на своей стороне в драке в баре. Но его самыми сильными сторонами были свирепая решимость отслеживать мельчайшие детали и потрясающая память.
  
  “Вы выяснили, где был дом для этих гидрофобных скунсов?” Спросил Белл. “Где они выросли?”
  
  Исследователь покачал головой. “Я ломал себе голову, Айзек. Нигде в Нью-Джерси не могу найти ни одного набора из трех братьев Фрай. Пробовал кузенов. Безуспешно”.
  
  Белл сказал: “У меня есть идея на этот счет. Что, если они сменили свое имя во время своего первого несанкционированного изъятия? То первоначальное ограбление произошло в центре штата, если я правильно помню. Взаимные сбережения фермеров Восточного Брансуика”.
  
  “Банк из захолустья примерно на полпути к Принстону”.
  
  “Мы всегда приписывали то, что они застрелили кассира и клиента, жестокости. Но что, если эти трое были достаточно глупы, чтобы ограбить ближайший к дому банк?”
  
  Грейди Форрер выпрямился.
  
  “Что, если они убивали свидетелей, потому что их узнавали - даже в масках. Может быть, свидетели знали их как местных мальчишек. Маленький Джонни, живший дальше по дороге, вырос и обзавелся пистолетом. Помните их первую записку кровью? ‘Бойтесь парней Фрая’. ”
  
  “Так, может быть, они, в конце концов, были не такими уж глупыми”, - изумился исследователь. “С тех пор все называли их ‘Мальчиками Фрай’”.
  
  “Именно так, как они от нас хотели. Найдите семью неподалеку от банка в Восточном Брансуике с тремя братьями или кузенами, которые внезапно исчезли. Даже с двумя братьями и ближайшим соседом”.
  
  Белл телеграфировал оперативникам, посланным на помощь Скалли, и самому Скалли, инструктируя их направляться в Восточный Брансуик.
  
  Merci, Mademoiselle Duvall!
  
  И кто еще руководил моими мыслями?
  
  Что сразу вернуло его к фотографии предсмертной записки Артура Ленгнера. Он положил ее рядом со снимком, сделанным вчера утром, одной из написанных от руки заявок Ленгнера на патент. Он внимательно изучал их с помощью увеличительного стекла, выискивая несоответствия, которые могли бы свидетельствовать о подделке. Он не смог увидеть ни одного. Но он не был экспертом, вот почему он вызвал эксперта по почерку из Гринвич-Виллидж.
  
  Доктор Дэниел Крузон предпочитал высокопарный титул “графолог”. Его белая борода и кустистые брови подходили человеку, который распространял возвышенные теории о европейском “говорящем лечении” доктора Дж. Фрейд и Юнг. Он также был склонен к утверждениям типа “Комплекс лишает эго света и питания”, вот почему Белл избегал его, когда мог. Но Крузон обладал тонким чутьем на подделки. Настолько тонким, что Белл заподозрил, что “доктор Графология” сводила концы с концами, подделывая время от времени банковские чеки.
  
  Крузон изучил фотографию предсмертной записки с помощью увеличительного стекла, затем вставил в глаз ювелирную лупу и повторил процесс. Наконец он откинулся на спинку стула, покачав головой.
  
  Белл спросил: “Видите ли вы несоответствия в этом почерке, которые могли бы свидетельствовать о том, что он был написан фальшивомонетчиком?”
  
  Крузон сказал: “Вы детектив, сэр”.
  
  “Ты знаешь, что я шпион”, - коротко сказал Белл, чтобы пресечь ветреную беседу.
  
  “Вы знакомы с работами сэра Уильяма Гершеля?”
  
  “Идентификация по отпечаткам пальцев”.
  
  “Но сэр Уильям также считал, что почерк раскрывает характер”.
  
  “Меня меньше интересуют характеры, чем подделки”.
  
  Крузон не слышал. “Исходя из этого простого примера, я могу сказать, что человек, написавший эту записку, был эксцентричным, высокохудожественным и к тому же очень драматичным. Склонным к широким жестам. Глубоко чувствительный, с сильными чувствами, которые могут быть ошеломляющими ”.
  
  “Другими словами, ” перебил Белл, мрачно признавая, что ему придется сообщить Дороти Ленгнер о худшем, - эмоциональный тип, склонный к самоубийству”.
  
  “Так трагично покончить с собой в столь юном возрасте”.
  
  “Ленгнер не был молод”.
  
  “Будь у него время, с помощью психологического анализа он мог бы исследовать источники своей печали и научиться контролировать свои саморазрушительные импульсы”.
  
  “Ленгнер не был молод”, - повторил Белл.
  
  “Он был очень молод”.
  
  “Ему было шестьдесят лет”.
  
  “Невозможно! Посмотрите на этот почерк. Посмотрите на смелый и непринужденный почерк. У пожилого человека судороги при письме - буквы становятся меньше и расплываются, поскольку руки коченеют с возрастом. Вне всякого сомнения, это почерк мужчины лет двадцати с небольшим ”.
  
  “Двадцатки?” повторил Белл, внезапно наэлектризованный.
  
  “Не старше тридцати, я тебе гарантирую”.
  
  У Белла была фотографическая память. Мгновенно он мысленным взором вернулся в кабинет Артура Ленгнера. Он увидел книжные полки, уставленные переплетенными томами патентных заявок Ленгнера. Ему пришлось открыть несколько, чтобы найти образец для своей камеры. Те, что были подшиты до 1885 года, были написаны от руки. Более свежие были напечатаны.
  
  “Артур Ленгнер играл на пианино. Его пальцы были бы более гибкими, чем у среднего мужчины его возраста”.
  
  Крузон пожал плечами. “Я не музыкант и не физиолог”.
  
  “Но если бы его пальцы не были более гибкими, тогда это могло бы быть подделкой”.
  
  Крузон раздраженно фыркнул: “Конечно, вы вызвали меня сюда не для того, чтобы анализировать личность фальсификатора. Чем искуснее подделка, тем меньше она может рассказать мне о его личности”.
  
  “Я вызвал вас сюда не для того, чтобы анализировать его личность, а для того, чтобы подтвердить, является ли это подделкой. Теперь вы говорите мне, что фальсификатор допустил ошибку. Он скопировал почерк Ленгнера с раннего образца его почерка. Спасибо вам, доктор Крузон. Вы открыли новую возможность в этом деле. Если только его игра на фортепиано не сделала его почерк похожим на почерк молодого человека, это подделка, и Артур Ленгнер был убит ”.
  
  В комнату ворвалась секретарша Ван Дорна, размахивая листом желтой бумаги. “Скалли!”
  
  Телеграмма от одиночки Джона Скалли, которую он сунул в руку Исааку Беллу, была типично краткой.
  
  
  ПОЛУЧИЛ ТВОЮ ТЕЛЕГРАММУ. ПОДУМАЛ О ТОМ ЖЕ.
  
  ТАК НАЗЫВАЕМЫЕ ФРАЙЕСЫ ОКРУЖИЛИ ЗАПАД С ВОСТОКА
  
  БРАНСУИК.
  
  МЕСТНАЯ ПОЛИЦИЯ - ИХ ДВОЮРОДНЫЕ братья.
  
  НЕ ХОЧЕШЬ ПРОТЯНУТЬ РУКУ ПОМОЩИ?
  
  
  “Окружен’? - спросил Белл. “Майк и Эдди догнали его?”
  
  “Нет, сэр. Совершенно один, как обычно”.
  
  Похоже, Скалли нашла настоящие имена Фраев и проследила за ними до дома только для того, чтобы обнаружить, что грабители банка были связаны с продажным шерифом, который поможет им сбежать. В таком случае даже грозный Скалли откусил больше, чем мог прожевать.
  
  Белл просмотрел остальную часть телеграммы в поисках указаний.
  
  
  ФЕРМА УИЛЛЬЯРДА.
  
  МАГИСТРАЛЬ КРЭНБЕРИ В ДЕСЯТИ МИЛЯХ к ЗАПАДУ ОТ СТОУНА
  
  ЦЕРКОВЬ.
  
  ПОМЕЧЕН ЛЕВЫЙ ПОВОРОТ.
  
  Грузовик с МОЛОКОМ В ОДНОЙ МИЛЕ.
  
  
  Глухомань в фермерской местности Джерси. Потребовался бы целый день, чтобы добраться туда с пересадкой на местные поезда. “Позвоните в гараж Уихокена, чтобы получить мою машину!”
  
  Белл схватил тяжелую сумку для гольфа и помчался вниз по лестнице "Никербокерс" на Бродвей. Он вскочил в такси и приказал водителю отвезти его к пирсу у подножия 42-й улицы. Там он сел на паром "Уихокен" до Нью-Джерси, где оставил свой красный локомобиль.
  
  
  8
  
  
  САЛУН коммодора ТОММИ на ЗАПАДНОЙ 39-й улице горбился, как крепость, на первом этаже и в подвале полуразрушенного кирпичного многоквартирного дома в четверти мили от пирса, где отходил паром Айзека Белла. Его дверь была узкой, окна зарешечены. Подобно соединению Конгресса, Белого дома и Военного министерства, он правил ньюйоркскими трущобами Вест-Сайд, которые жители Нью-Йорка называют Адской кухней. Ни один полицейский годами не заглядывал внутрь.
  
  Коммодор Томми Томпсон, владелец салуна с круглой головой и толстой шеей, был боссом банды Gopher. Он собирал дань с преступников, занимающихся торговлей наркотиками, проституцией и азартными играми, карманников и грабителей, передавал часть денег для подкупа полиции и поставлял голоса демократической политической машине. Он также доминировал в прибыльном бизнесе по ограблению грузовых вагонов Центрального железнодорожного вокзала Нью-Йорка, его прозвище свидетельствовало об уровне успеха в своей области, который соперничал с железнодорожным магнатом коммодором Корнелиусом Вандербильтом в его.
  
  Но коммодор Томми подозревал, что этому делу придет кровавый конец, как только железная дорога соберется с силами для организации частной армии, чтобы изгнать грабителей поездов из Нью-Йорка. Так что он планировал заранее. Вот почему, когда паром Исаака Белла пересекал реку Гудзон, коммодор Томпсон обменивался рукопожатием по поводу новой сделки с парой “не стоящих в очереди” американизированных китайцев высокого тона, которые отрезали длинные косички, которые носили их соотечественники-иммигранты.
  
  Гарри Уинг и Луи Лох были топорными игроками в набирающем обороты хип-хоп Синг тонг. Они хорошо говорили по-английски, были одеты в элегантные костюмы и, как само собой разумеющееся, были смертельно опасны за мягкими выражениями на их хорошо вычищенных лицах. Он распознал родственные души в тот момент, когда они приблизились к нему. Как и его Gophers, Хип Синг извлекал выгоду из того, что контролировал рэкетиров с помощью мускулов, взяток и дисциплины. И, как Tommy's Gophers, Хип-хоп-группы вытесняли соперников и становились сильнее.
  
  Сделка, которую они ему предложили, была неотразимой: банда "Гофер" Томми Томпсона позволила бы китайским гангстерам открывать опиумные притоны в Вест-Сайде Манхэттена. За половину выручки Коммодор защищал заведение, поставлял девушек и платил копам. Гарри Уинг и Луи Лоу получили бы за модный Синг тонг белых покупателей из среднего класса, у которых есть деньги, чтобы их потратить, - случайных “любителей мороженого”, боящихся заходить в глухие переулки Чайнатауна. Честная сделка, как сказал бы президент Тедди Рузвельт. Сделанная честно, Софи Такер спела бы.
  
  
  Автомобильный патруль НЬЮАРКА, штат Нью-Джерси, пытался поймать Айзека Белла в "Паккарде".
  
  Его гоночный автомобиль "Локомобиль" с бензиновым двигателем 1906 года выпуска был выкрашен в красный цвет пожарной машины. Он заказал этот цвет на заводе, чтобы у более медленных водителей было больше шансов заметить его вовремя, чтобы убраться с дороги. Но цвет и оглушительный выхлоп локомобиля привлекли внимание полиции.
  
  Прежде чем он добрался до Ист-Оринджа, он оставил ньюаркских копов в пыли.
  
  В "Элизабет" они преследовали его на мотоцикле. Белл потерял машину из виду задолго до Розель. И теперь открывалась сельская местность.
  
  Локомобиль был создан для гонок на спидвее и установил множество рекордов. Установка крыльев и фар для уличной езды совсем не приручила его. В руках человека со стальными нервами, страстью к скорости и кошачьими рефлексами большая шестнадцатилитровая машина развивала фантастическую скорость на фермерских дорогах Нью-Джерси и метеором проносилась через сонные городки.
  
  Одетый до подбородка в длинный льняной плащ, с защитными очками на глазах и непокрытой головой, чтобы слышать каждый нюанс грохота четырехцилиндрового двигателя, Белл безжалостно нажимал на рычаг переключения передач, сцепление и звуковой сигнал в тандеме, ускоряясь на прямых, проскальзывая через повороты, предупреждая фермеров, домашний скот и более медленные транспортные средства о том, что он проезжает. Он бы получил огромное удовольствие, если бы так не беспокоился о Джоне Скалли. Он бросил детектива-одинокого волка в беде. Тот факт, что Скалли попал в беду по собственной воле , ничего не значил. Как руководитель дела, он отвечал за заботу о своих людях.
  
  Он вел машину, низко положив свои большие руки на руль со спицами. Когда ему приходилось снижать скорость в городах, требовались обе руки, чтобы поворачивать массивное животное в поворотах. Но когда он прибавлял скорость на фермерских дорогах, она становилась удивительно отзывчивой. Ему было достаточно одной руки, когда он неоднократно тянулся, чтобы увеличить давление топлива и дать звуковой сигнал. Он редко касался тормозов. В этом не было особого смысла. Люди из Бриджпорта, штат Коннектикут, которые построили локомобиль, снабдили его системой остановки, которая основывалась на сжатии валов цепи - нерешительная запоздалая мысль , сводящаяся к тому, что тормозов практически не было вообще. Айзеку Беллу было все равно.
  
  Когда он с ревом выезжал из Вудбриджа, родстер Mercedes GP мощностью в двадцать лошадиных сил попытался обогнать его за его деньги. Белл вдавил педаль акселератора локомобиля в пол и оставил дорогу за собой.
  
  
  9
  
  
  ЧТО ЭТО?” СПРОСИЛ коммодор ТОММИ ТОМПСОН.
  
  “Он говорит, что у него к тебе предложение”.
  
  Вышибалы Томми, два бойца со сломанными носами, которые на протяжении многих лет убивали его многочисленных соперников, стояли близко по обе стороны от изысканного джентльмена, которого они сопроводили в его кабинет в задней комнате.
  
  В холодном молчании Томми Томпсон оценивал того, кто казался настоящим щеголем с Пятой авеню. Он был мужчиной среднего телосложения примерно своего возраста, тридцати. Среднего роста, дорогая трость с золотым набалдашником, дорогое длинное черное пальто с бархатным воротником, дорогая меховая шапка, лайковые перчатки. От угольной печи исходил жар, и мужчина тихо снял перчатки, обнажив тяжелое кольцо, усыпанное драгоценными камнями, и расстегнул пальто. Под пальто главаря банды "Гофер" виднелась цепочка для часов из чистого золота, достаточно толстая, чтобы удержать лошадь пивоваренного завода, и темно-синий костюм из сукна. Томми мог бы неделю развлекать трех хористок в Атлантик-Сити за то, что "шишка" заплатила за его ботинки.
  
  Молодчик не сказал ни слова. Сняв перчатки и распахнув пальто, он стоял совершенно неподвижно, за исключением того момента, когда поднял руку, чтобы пригладить кончики своих узких усов большим пальцем, который затем засунул в карман жилета.
  
  Классный клиент, решил коммодор Томми. Он также решил, что, если бы все копы Нью-Йорка скинулись, они все равно не смогли бы позволить себе переодеть детектива в такой наряд. Даже если бы им удалось поднять бабло, в городе не нашлось бы ни одного копа, который смог бы изобразить на своей роже выражение "родился с серебряной ложкой во рту". Итак, главарь банды спросил: “Чего ты хочешь?”
  
  “Могу ли я предположить, ” спросил щеголь, “ что вы действительно главарь банды "Гофер”?"
  
  Коммодор Томми снова насторожился. Этот молодчик не был новичком в Адской кухне. Он правильно произнес название банды - “лох”. Не так, как это пишется в газетах для читателей с Пятой авеню. Где он научился говорить "дурачок"?
  
  “Я спросил тебя, чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу заплатить вам пять тысяч долларов за услуги трех убийц”.
  
  Томми Томпсон выпрямился. Пять тысяч долларов были чертовски большими деньгами. Такими большими деньгами, что он напрочь забыл о гуфере и гофере и отбросил осторожность. “Кого вы хотите убить?”
  
  “Шотландец по имени Аласдер Макдональд нуждается в убийстве в Камдене, штат Нью-Джерси. Убийцы должны быть искусны в обращении с ножами”.
  
  “О, должны ли они сейчас?”
  
  “Деньги у меня с собой”, - сказал щеголь. “Я заплачу вам первым и верю, что вы их доставите”.
  
  Томми Томпсон повернулся к своим вышибалам. Громилы невесело ухмылялись. Молодчик только что совершил роковую ошибку, признав, что у него есть бабки.
  
  “Забери его пять тысяч долларов”, - приказал Томми. “Забери его часы. Забери его кольцо. Возьми его трость с золотым набалдашником, его пальто, его меховую шапку, его костюм и его ботинки и брось этого сукина сына в реку ”.
  
  Они двигались как один, удивительно быстро для крупных мужчин.
  
  Пальто и сшитый на заказ костюм щеголя скрывали мощное телосложение. Неподвижность его позы скрывала ошеломляющую скорость. В мгновение ока один вышибала растянулся на полу, оглушенный и окровавленный. Другой пронзительным визгом молил о пощаде. Молодчик зажал его голову подмышкой, одновременно прижимая большой палец к глазу вышибалы.
  
  Коммодор Томми разинул рот в изумлении узнавания.
  
  На большом пальце большого пальца молодчика поблескивала острая, как бритва, выемка. Острие надавило на уголок глаза вышибалы, и умоляющему гангстеру - и коммодору Томми - стало ясно, что одним движением большого пальца выпуклость может выхватить глаз у него из головы, как виноградину.
  
  “Джейсус, Джейсус, Джейсус”, - выдохнул Томми. “Ты Брайан О'Шей”.
  
  При звуке этого имени вышибала, чей глаз был на долю дюйма от того, чтобы вылезти из глазницы, начал плакать. Другой, все еще пытаясь отдышаться на полу, выдохнул: “Не может быть. О'Шей мертв”.
  
  “Если он и был, ” сказал коммодор Томми, - то он вернулся после этого”.
  
  Главарь банды Сусликов изумленно уставился на него.
  
  Брайан “Глазки” О'Ши исчез пятнадцать лет назад. Неудивительно, что он знал гуфера. Если бы Глазки не исчезли, они бы до сих пор сражались друг с другом за главенство в Адской кухне. Едва выйдя из детского возраста, О'Шей освоил бандитское оружие - рогатку, свинцовую трубку, кастет и топорики в ботинках - и даже взял в руки полицейский револьвер. Но больше всего О'Ши боялись за то, что он выколол глаза соперникам специально подогнанным медным ногтем большого пальца.
  
  “Ты продвинулся в мире”, - сказал Томми, оправляясь от шока. “Эта выбоина выглядит так, словно сделана из чистого серебра”.
  
  “Нержавеющая сталь”, - сказал О'Шей. “Держит кромку и не подвержена коррозии”.
  
  “Итак, ты вернулся. И достаточно богат, чтобы платить людям, которые убивают за тебя”.
  
  “Я не буду предлагать дважды”.
  
  “Я соглашусь на эту работу”.
  
  Глаза О'Ши быстро переместились, царапнув вышибалу по щеке, даже когда он отпустил его. Мужчина закричал. Его руки взлетели к лицу. Он моргнул, убрал руки и уставился на кровь. Затем он моргнул снова и благодарно улыбнулся. Кровь текла из пореза, который пересекал скулу до челюсти, но его глаза были целы.
  
  “Вставайте!” Приказал коммодор Томми. “Вы оба. Идите за Айсбергом. Скажите ему, чтобы привел Келли и Батлера”.
  
  Они поспешили выйти, оставив Томми Томпсона наедине с О'Шей. Томми сказал: “Это должно положить конец слухам о том, что я убил тебя”.
  
  “Ты не смог бы в свой лучший день, Томми”.
  
  Главарь банды "Гофер" возмутился оскорблению и презрению, стоявшим за ним. “Почему ты так говоришь? Мы были партнерами”.
  
  “Иногда”.
  
  Они стояли молча, старые соперники, оценивающие друг друга. “Вернулся”, - пробормотал Томми. “Господи Иисусе, откуда?”
  
  О'Шей не ответил.
  
  Прошло пять минут. Десять.
  
  Келли и Батлер бочком вошли в кабинет коммодора, за ними следовал Айсмен Уикс.
  
  Брайан О'Шей просмотрел их.
  
  Типичный суслик новой породы, подумал он, маленькие, компактные мужчины. И разве Прогресс не был замечательной вещью? Томми был возвратом к старым временам, когда правили масса и мускулы. Теперь дубинки и свинцовые трубки уступали место огнестрельному оружию. Келли, Батлер и Уикс были сложены скорее как он сам, но щеголяли по последней гангстерской моде - облегающие костюмы, яркие жилеты, витиеватые галстуки. Келли и Батлер были в начищенных желтых туфлях с лавандовыми носками. Уикс, Айсмен, выделялся в небесно-голубых чулках. Он был хладнокровным человеком, который держался в стороне, позволяя горячим головам рисковать, а затем нападал за призом. В его мечтах коммодор умирал от чего-нибудь быстрого, и Айсмен Уикс становился владельцем "Гоферз".
  
  О'Шей достал из кармана пальто три ножа-бабочки и вручил по одному каждому. Они были немецкого производства, превосходно сбалансированы, быстро открывались и были остры, как бритвы. Келли, Батлер и Уикс с восхищением повертели их в руках.
  
  “Оставь их в человеке, когда выполнишь работу”, - приказал О'Шей, взглянув на коммодора, который поддержал приказ прямой угрозой. “Если я когда-нибудь снова увижу вас с ними, я сверну вам шеи”.
  
  О'Шей открыл набитый бумажник и достал три обратных билета до Камдена, штат Нью-Джерси. “Макдональд, - сказал он, - будет тусоваться в танцевальном зале Дель Росси вскоре после наступления темноты. Вы найдете его в районе Глостер”.
  
  “Как он выглядит?” - спросил Уикс.
  
  “Как лавина”, - сказал О'Шей. “Вы не можете его не заметить”.
  
  “Вперед!” Приказал коммодор Томми. “Не возвращайся, пока он не умрет”.
  
  “Когда нам заплатят?” - спросил Уикс.
  
  “Когда он умрет”.
  
  Убийцы направились к железнодорожному парому.
  
  О'Шей достал из кармана пальто толстый конверт и отсчитал пятьдесят стодолларовых банкнот на деревянном столе Томми Томпсона. Томпсон пересчитал еще раз и засунул деньги в карман брюк.
  
  “Приятно заниматься бизнесом”.
  
  О'Шей сказал: “Мне тоже пригодятся эти люди с тонг-топорами”.
  
  Коммодор Томми пристально посмотрел на него. “О каких людях с топорами ты хотел бы узнать, Брайан О'Шей?”
  
  “Эти двое крутых парней из модного дома Поют”.
  
  “Во имя Христа, как ты узнал о них?”
  
  “Не позволяй модной одежде сбить тебя с толку, Томми. Я все еще впереди тебя и всегда буду впереди”.
  
  О'Шей развернулся на каблуках и гордо вышел из салуна.
  
  Томми Томпсон щелкнул пальцами. Мальчик по имени Пэдди Крыса появился в боковой двери. Он был худым и седым. На улице он был почти так же незаметен, как паразиты, в честь которых его назвали. “Следуйте за О'Ши. Выясните, где он ошивается и под каким псевдонимом он ходит”.
  
  Крыса Пэдди последовал за О'Шей на восток по 39-й улице. Прекрасное пальто и меховая шапка мужчины, казалось, светились, когда он прокладывал путь через бедно одетых бедняков, которые толпились на засаленных булыжниках. Он пересек Десятую авеню, пересек Девятую, где аккуратно обошел пьяного, который, пошатываясь, бросился на него из тени железнодорожных путей надземки. Сразу после седьмого он остановился перед гаражом проката автомобилей и заглянул в витрину с зеркальным стеклом.
  
  Пэдди подкрался поближе к упряжке ломовых лошадей. Защищенный их массой, поглаживая их выпуклые груди, чтобы успокоить, он ломал голову. Как он мог следить за О'Ши, если тот арендовал автомобиль?
  
  О'Шей резко отвернулся от зеркала и поспешил дальше.
  
  Пэдди стало не по себе, когда район изменился. Выросли новые здания, высокие офисы и отели. Грандиозный Метрополитен-опера вырос, как дворец. Если бы копы увидели его, они бы арестовали его за вторжение в район Квэлити. О'Шей приближался к Бродвею. Внезапно он исчез.
  
  Крыса Пэдди пустился в отчаянный галоп. Он не мог вернуться в Адскую кухню, не сообщив адрес О'Ши. Вот! Со вздохом облегчения он свернул в переулок рядом со строящимся театром. В конце переулка он увидел, как из-за угла показался хвост длинного черного пальто. Он помчался за ним и заскользил за угол, прямо на кулак, который сбил его в грязь.
  
  О'Шей склонился над ним. Крыса Пэдди увидел блеск стали. Острая боль пронзила его правый глаз. Он мгновенно понял, что О'Шей сделал с ним, и закричал от отчаяния.
  
  “Разожми руку!” - сказал О'Шей.
  
  Когда он этого не сделал, сталь пронзила его оставшийся глаз. “Ты потеряешь и этот, если не разожмешь руку”.
  
  Пэдди Крыса разжал руку. Он вздрогнул, почувствовав, как О'Шей вложил что-то круглое и ужасное в его ладонь и почти нежно сомкнул пальцы вокруг этого. “Передай это Томми”.
  
  
  О'Шей ОСТАВИЛ МАЛЬЧИКА хныкать в переулке и вернулся по своим следам на 39-ю улицу. Он стоял в тени, неподвижный, как статуя, пока не убедился, что за маленьким пронырой не наблюдает напарник. Затем он продолжил движение на восток под Эл Шестой авеню, повернулся спиной, дошел до Пятой авеню и свернул в центр, все еще изучая отражения в окнах.
  
  Усатый ирландский полицейский, регулировавший движение, крикнул грузовому фургону остановиться, чтобы хорошо одетый джентльмен мог перейти 34-ю улицу. Швейцары, чьей сине-золотой униформой мог бы гордиться капитан крупнокалиберного дредноута, бросились врассыпную, когда увидели, что он приближается.
  
  О'Шей ответил на их четкие приветствия и промаршировал в отель "Уолдорф-Астория".
  
  
  10
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ЗАМЕТИЛ КРАСНЫЙ НОСОВОЙ ПЛАТОК ДЖОНА СКАЛЛИ, привязанный к живой изгороди. Он развернул локомобиль на обозначенной им узкой дороге, впервые с тех пор, как покинул Уихокен, ослабил нажим на педаль акселератора и закрыл крышку, из-за чего громовой выхлоп превратился в глухое бормотание.
  
  Он поднялся на крутой холм и проехал милю по невозделанным фермерским полям, ожидавшим весеннего сева. Находчивая Скалли где-то раздобыла грузовик для сбора молочных банок - именно такой автомобиль, который не выглядел бы неуместно на фермерских дорогах Нью-Джерси. Белл тихо притормозил рядом с ним, чтобы локомобиль не был виден с дороги. Затем он снял свою сумку для гольфа с пассажирского сиденья и отнес ее на гребень холма, где детектив Ван Дорн распластался на бурой траве.
  
  Немногословный одиночка был невысоким, круглым мужчиной с лунообразным лицом, который мог сойти за надежного коллегу проповедников, владельцев магазинов, взломщиков сейфов или убийц. Тридцать фунтов жира скрывали каменно-твердые мышцы, а его застенчивая улыбка скрывала ум, более быстрый, чем медвежий капкан. Он наводил полевой бинокль на дом ниже по склону. Из кухонной трубы поднимался дым. Снаружи был припаркован большой туристический автомобиль Marmon, мощная машина, покрытая грязью и пылью.
  
  “Что в сумке?” Скалли поздоровалась с Беллом.
  
  “Пара пятистволок”, - усмехнулся Белл, доставая пару горбатых дробовиков Браунинг Авто-5 двенадцатого калибра. “Сколько их в доме?”
  
  “Все трое”.
  
  “Там кто-нибудь живет?”
  
  “Никакого дыма до того, как они подъехали”.
  
  Белл кивнул, довольный тем, что ни один невинный человек не попадет под перекрестный огонь. Скалли передала ему полевой бинокль. Он осмотрел дом и автомобиль. “Это тот Мармон, которого они украли в Огайо?”
  
  “Может быть и другой. Они неравнодушны к мармонам”.
  
  “Как ты натолкнулся на них?”
  
  “Воспользовался твоей догадкой об их первом задании. Их настоящее имя Уилльярд, и если бы мы с тобой были хотя бы наполовину такими умными, какими себя считаем, мы бы додумались до этого месяц назад ”.
  
  “С этим не поспоришь”, - признал Белл. “Почему бы нам для начала не вывести из строя их авто”.
  
  “Мы никогда не попадем по нему отсюда из этих рассеивающих пушек”.
  
  Белл достал из сумки для гольфа древний пистолет Sharps buffalo 50-го калибра. Глаза Джона Скалли заблестели, как шарикоподшипники. “Где ты взял пушку?”
  
  “Наш придурок из дома Никербокеров отделил его от ковбоя из сериала "Дикий Запад" имени Пауни Билла, который напился на Таймс-сквер”. Белл открыл затвор, зарядил патрон с черным порохом и прицелился из тяжелой винтовки в Мармона.
  
  “Постарайся не поджечь это”, - предупредила Скалли. “Там полно их добычи”.
  
  “Я просто усложню начало”.
  
  “Подожди, что это сейчас будет?”
  
  По дорожке, ведущей к фермерскому дому, подпрыгивал шестицилиндровый "Форд К". На радиаторе у него был установлен прожектор.
  
  “Адские колокола”, - сказала Скалли. “Это кузен Констебль”.
  
  Двое мужчин со звездами шерифа на куртках вылезли из "Форда", неся корзины. Скалли изучала их через бинокли. “Несу им ужин. Еще двое - пятеро”.
  
  “Есть место в твоем молоковозе?”
  
  “Если мы сложим их вплотную”.
  
  “Что ты скажешь, если мы дадим им время отвлечься, набивая свои желудки?”
  
  “Это план”, - сказала Скалли, продолжая наблюдать за домом.
  
  Белл наблюдал за дорогой, ведущей к дому, и несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что по проселочной дороге, которой он воспользовался, больше не появлялись родственники.
  
  Ему было интересно, откуда у Дороти Ленгнер взялись деньги, чтобы купить своему отцу пианино, когда Белл вспомнил, что она подарила его ему совсем недавно.
  
  Скалли стала нехарактерно разговорчивой. “Знаешь, Айзек, - сказал он, указывая на фермерский дом внизу и два автомобиля, - для такой работы, как эта, разве не было бы неплохо, если бы кто-нибудь изобрел пулемет, достаточно легкий, чтобы носить его с собой повсюду?”
  
  “Пистолет-пулемет’?”
  
  “Совершенно верно. Пистолет-пулемет. Но как бы вы набрали столько воды, чтобы охладить ствол?”
  
  “Тебе не пришлось бы этого делать, если бы он стрелял пистолетными патронами”.
  
  Скалли задумчиво кивнула. “Барабанный магазин сохранит его компактность”.
  
  “Ну что, начнем представление?” Спросил Белл, взвешивая "Шарпс". Оба детектива посмотрели на лес рядом с домом, куда побежали ребята Фрая, когда Белл вывел из строя их автомобили.
  
  “Позволь мне сначала обойти их с фланга”, - сказал Скалли. Претворяя слова в дело, он вразвалку спустился с холма, выглядя, как подумал Белл, как каменщик, спешащий на работу. Он помахал рукой, когда был на месте.
  
  Белл уперся локтями в гребень, большим пальцем взвел курок до упора и прицелился в острые выступы на капоте двигателя "Мармона". Он мягко нажал на спусковой крючок. Тяжелая пуля встряхнула "Мармон" на колесах. Выстрел прогремел, как артиллерийский, и облако черного дыма вырвалось из дула и покатилось вниз по склону. Белл перезарядил и выстрелил снова. Мармон снова подпрыгнул, и у него спустило переднее колесо. Он обратил свое внимание на полицейскую машину.
  
  Констебли с широко раскрытыми глазами выскочили из дома, размахивая пистолетами. Грабители банка остались внутри. Из окна высунулись стволы винтовок. Град огня из винчестера рычажного действия обрушился на черный пороховой дым, поднимавшийся от "Шарпс" Айзека Белла.
  
  Белл проигнорировал свинцовый вой над его головой, методично перезарядил одноразовый "Шарпс" и прострелил капот двигателя "Форда". Из горячего радиатора повалил пар. Теперь их добыча шла пешком.
  
  Все трое грабителей банка выскочили из дома, держа винтовки наперевес.
  
  Белл перезарядил и выстрелил, перезарядил и выстрелил. Длинный пистолет отлетел в сторону, и мужчина пошатнулся, схватившись за руку. Другой развернулся и побежал к лесу. Из самозарядного пистолета Скалли двенадцатого калибра раздался стремительный огонь, который заставил его передумать. Он резко остановился, лихорадочно огляделся, бросил оружие на землю и вскинул руки в воздух. Констебли, сжимая пистолеты, замерли. Белл встал, нацеливая "Шарпс" сквозь черный дым. Скалли неторопливо вышел из леса, наставив дробовик.
  
  “У меня самозарядный пистолет двенадцатого калибра”, - непринужденно сообщила Скалли. “У парня с холма есть винтовка "Шарпс". Самое время вам, ребята, поумнеть”.
  
  Констебли опустили пистолеты. Третий мальчик Фрай вставил новый патрон в патронник своего винчестера и тщательно прицелился. Белл поймал его в прицел, но Скалли выстрелил первым, высоко подняв ствол своего дробовика, чтобы увеличить дальность стрельбы. На таком расстоянии пули разлетались широко. Большинство из них пролетело мимо грабителя банка. Двое, которые не попали ему в плечо.
  
  
  НИ ОДИН Из СТРЕЛЯВШИХ НЕ БЫЛ смертельно ранен. Белл позаботился о том, чтобы они не истек кровью до смерти, и приковал их наручниками к остальным в молочном фургоне Скалли. Они начали спускаться с холма, Скалли вел грузовик, Белл в своем локомобиле замыкал шествие. Как только они добрались до автострады Кренбери, Майк и Эдди, Ван Дорны, назначенные помогать Скалли, появились в "Олдсмобиле", и караван направился в Трентон, чтобы передать грабителей банков и продажных копов прокурору штата.
  
  Два часа спустя, приближаясь к Трентону, Белл увидел дорожный знак, который подстегнул его фотографическую память. Указатель представлял собой набор названий городов и дорог, написанных белыми стрелками, указывающими на юг: автострада Гамильтон, Бордентаун-роуд, Берлингтон-Пайк и автострада Уэст-Филд на Кэмден.
  
  Артур Ленгнер записывал встречи в настенный календарь. За два дня до смерти он встретился с Аласдером Макдональдом, специалистом по турбинным двигателям, с которым заключило контракт Бюро паровой инженерии Военно-морского флота. Фабрика MacDonald's находилась в Камдене.
  
  Ее отец любил свое оружие, умоляла Дороти Ленгнер. Как Фарли Кент любил свои корпуса. А Аласдэр Макдональд - свои турбины. Она назвала Макдональда волшебником, имея в виду, что он был равен ее отцу. Белл задавался вопросом, что еще общего у этих двух мужчин.
  
  Он нажал на клаксон локомобиля. "Олдсмобиль" и молочный грузовик занесло и они пыльно остановились. “Есть один парень, которого я должен увидеть в Камдене”, - сказал Белл Скалли.
  
  “Нужна помощь?”
  
  “Да! Как только вы сдадите эту компанию, не могли бы вы отправиться на Бруклинскую военно-морскую верфь? На чертежном чердаке есть военно-морской архитектор по имени Фарли Кент. Посмотри, на высоте ли он ”.
  
  Белл повернул локомобиль на юг.
  
  
  “МИР ПОЛАГАЕТСЯ на ПОСТАВКИ КАМДЕНА”,
  
  рекламный щит приветствовал Айзека Белла, когда он въезжал в промышленный город, который занимал восточный берег реки Делавэр напротив Филадельфии. Он проезжал мимо фабрик, производивших все: от сигар и патентованных лекарств до линолеума, терракоты и супа. Но доминировала верфь. Неуместно названная Нью-Йоркская судостроительная компания построила вдоль берегов Делавэра и Ньютон-Крик современные крытые пути и гигантские порталы, устремленные в задымленное небо. На другом берегу реки раскинулись судостроительные заводы Cramp и военно-морская верфь Филадельфии.
  
  Наступал вечер, когда Белл нашел компанию MacDonald Marine Steam Turbine Company в глубине острова, вдали от набережной, в лабиринте небольших заводов, которые поставляли на верфь специализированную продукцию. Он припарковал локомобиль у ворот и попросил о встрече с Аласдером Макдональдом. Макдональда на месте не было. Дружелюбный клерк сказал: “Вы найдете Профессора в Глостер-Сити - всего в нескольких кварталах отсюда”.
  
  “Почему вы называете его Профессором?”
  
  “Потому что он такой умный. Он был учеником изобретателя военно-морской турбины Чарльза Парсонса, который произвел революцию в создании высокоскоростных судовых двигателей. К тому времени, когда профессор эмигрировал в Америку, он знал о турбинах больше, чем сам Парсонс.”
  
  “Где в городе Глостер?”
  
  “Танцевальный зал Дель Росси - не то чтобы он танцевал. Это скорее салун, чем танцевальный зал, если вы понимаете, что я имею в виду”.
  
  “Я сталкивался с подобными заведениями на западе”, - сухо сказал Белл.
  
  “Сворачивай на Кинг-стрит. Не могу это пропустить”.
  
  Город Глостер находился чуть ниже по реке от Камдена, два города плавно сливались воедино. Кинг-стрит находилась недалеко от воды. Салуны, закусочные быстрого приготовления и пансионы принимали рабочих с верфей и оживленного речного порта. Ресторан Дель Росси был таким же неповторимым, как и обещал продавец в "Макдоналдсе", с фальшивым фасадом, имитирующим арку авансцены в бродвейском театре.
  
  Внутри царил бедлам, с самым громким пианино, которое я когда-либо слышал, женщины визжали от смеха, вспотевшие бармены откручивали горлышки у бутылок, чтобы быстрее наливать, измученные вышибалы, матросы и рабочие с верфи "стенка на стенку" - по меньшей мере, пятьсот человек - были полны решимости выиграть гонку за то, чтобы напиться. Белл изучал комнату поверх моря раскрасневшихся лиц под облаками синего дыма. Единственными посетителями салуна без пиджаков были он сам в своем белом костюме, красивый седовласый джентльмен в красном сюртуке, который, как он догадался, был владельцем, и трое щеголеватых гангстеров, одетых в коричневые дерби, фиолетовые рубашки, яркие жилеты и полосатые галстуки. Белл не мог видеть их обувь, но подозревал, что она желтого цвета.
  
  Он протиснулся сквозь широкие плечи к сюртуку.
  
  “Мистер Дель Росси!” - прокричал он сквозь шум, протягивая руку.
  
  “Добрый вечер, сэр. Зовите меня Анджело”.
  
  “Айзек”.
  
  Они пожали друг другу руки. У Дель Росси были мягкие руки, но на них виднелись давно зажившие ожоги и порезы, полученные во время работы на корабле в юности.
  
  “Напряженная ночь”.
  
  “Да благословит бог наш ‘Новый флот’. Так происходит каждую ночь. В следующем месяце корабль "Нью-Йорк" спускает на воду "Мичиган" и только что заложил киль для эсминца со скоростью двадцать восемь узлов. На другом берегу Филадельфийская военно-морская верфь строит новый сухой док, летом Cramp спускает на воду "Южную Каролину", плюс они уже заключили контракт на шесть 700-тонных эсминцев - шесть, считай, шесть. Что я могу для вас сделать, сэр?”
  
  “Я ищу парня по имени Аласдэр Макдональд”.
  
  Дель Росси нахмурился. “Профессор? Следуйте на звук кулаков, щелкающих челюстями”, - ответил он, кивнув в самый дальний угол от двери.
  
  “Извините меня. Я лучше пойду туда, пока кто-нибудь не уложил его”.
  
  “Это маловероятно”, - сказал Дель Росси. “Он был чемпионом Королевского военно-морского флота в тяжелом весе”.
  
  Белл смерил Макдональда оценивающим взглядом, пока тот пробирался через комнату, и сразу же обратил внимание на крупного шотландца. На вид ему было за сорок, высокий, с открытым лицом и мускулами, которые перекатывались под пропитанной потом рубашкой. У него было несколько боксерских шрамов над бровями - но ни единого следа на остальной части лица, заметил Белл, - и огромные руки с растопыренными костяшками. Он взял стакан в одну руку, бутылку виски в другую, и когда Белл подошел ближе, он наполнил стакан и поставил бутылку на стойку позади себя, его глаза были прикованы к толпе. Она внезапно, со взрывом разошлась, и трехсотфунтовый громила неуклюже бросился на Макдональда с убийством в глазах.
  
  Макдональд проследил за ним с кривой улыбкой, как будто они оба были замешаны в хорошей шутке. Он сделал глоток из своего стакана, а затем, не проявляя спешки, сжал пустую руку в огромный кулак и нанес удар почти так быстро, что Белл не заметил.
  
  Громила рухнул на усыпанный опилками пол. Макдональд дружелюбно посмотрел на него сверху вниз. У него был сильный шотландский акцент. “Джейк, друг мой, ты совершенно замечательный парень, пока выпивка не взбесит твою башку”. Обращаясь к группе вокруг него, он спросил: “Кто-нибудь проводит Джейка домой?”
  
  Друзья Джейка вынесли его. Белл представился Аласдеру Макдональду, который, как он предположил, был пьянее, чем выглядел.
  
  “Знаю ли я тебя, парень?”
  
  “Айзек Белл”, - повторил он. “Дороти Ленгнер сказала мне, что вы были близким другом ее отца”.
  
  “Таким я и был. Бедный Арти. Когда они делали Наводчика, они сломали форму. Выпейте!”
  
  Он попросил принести бокал, наполнил его до краев и передал Беллу с шотландским тостом “Сландж”.
  
  “Сландж-эм ва”, - сказал Белл и залпом выпил огненный напиток тем же способом, что и Макдональд.
  
  “Как себя чувствует девушка?”
  
  “Дороти цепляется за надежду, что ее отец не покончил с собой и не брал взятку”.
  
  “Я не знаю, как насчет самоубийства - горы затеняют темные долины. Но я знаю одно: стрелок засунул бы руку в перфорационный пресс, прежде чем потянулся бы за взяткой”.
  
  “Вы тесно сотрудничали друг с другом?”
  
  “Давай просто скажем, что мы восхищались друг другом”.
  
  “Я полагаю, у вас были схожие цели”.
  
  “Мы оба любили дредноуты, если ты это имеешь в виду. Любишь ты их или ненавидишь, линкор ”дредноут" - чудо нашего времени".
  
  Белл заметил, что Макдональд, пьян он или нет, искусно уклонялся от его вопросов. Он пошел на попятную, сказав: “Я полагаю, вы, должно быть, с большим интересом следите за продвижением Великого Белого флота”.
  
  Аласдэр насмешливо фыркнул. “Победа на море зависит от вооружения, брони и скорости. Ты должен стрелять дальше врага, пережить большее наказание и двигаться быстрее. По этим стандартам Великий Белый флот безнадежно устарел.”
  
  Он плеснул еще ликера в бокал Белла и снова наполнил свой собственный. “Английский корабль ее величества "Дредноут" и копии немецких "дредноутов" имеют большую дальность стрельбы, более прочную броню и поразительную скорость. Наш ‘флот’, который представляет собой просто переделанную старую атлантическую эскадру, представляет собой скопление линкоров, существовавших до дредноута ”.
  
  “В чем разница?”
  
  “Линкор до дредноута похож на бойца среднего веса, который учился боксировать в колледже. Ему нечего делать на призовом ринге с тяжеловесом Джеком Джонсоном”. Макдональд вызывающе ухмыльнулся Беллу, которого он превосходил весом на сорок фунтов.
  
  “Если только он не закончил аспирантуру в Вест-Сайде Чикаго”, - бросил ему вызов Белл в ответ.
  
  “И прибавил несколько фунтов мускулов”, - одобрительно признал Макдональд.
  
  Каким бы невероятным это ни казалось, пианино внезапно заиграло громче. Кто-то забарабанил в барабан. Толпа расступилась, пропуская Анджело Дель Росси на низкую сцену напротив бара. Он достал из кармана сюртука дирижерскую палочку.
  
  Официанты и вышибалы поставили подносы и блэкджеки и взяли банджо, гитары и аккордеоны. Официантки выскочили на сцену и сбросили фартуки, обнажив юбки, такие короткие, что полиция в любом городе, где больше одной церкви, устроила бы облаву на заведение. Дель Росси поднял свою дубинку. Музыканты заиграли “Come On Down” Джорджа М. Коэна, и дамы станцевали то, что Беллу показалось превосходной имитацией парижского канкана.
  
  “Ты что-то говорил?” он закричал.
  
  “Я был?”
  
  “О дредноутах, которые вы с Наводчиком...”
  
  “Возьмите " Мичиган". Когда он, наконец, будет введен в эксплуатацию, наш новейший линкор будет иметь лучшее в мире расположение орудий - все большие орудия на наложенных друг на друга башнях. Но тончайшая броня и поршневые двигатели ”гремучая ловушка" делают его в лучшем случае полудредноутом - тренировочная мишень для немецких и английских дредноутов ".
  
  Макдональд осушил свой бокал.
  
  “Тем ужаснее, что Бюро боеприпасов потеряло великого оружейника в лице Арти Ленгнера. Технические бюро ненавидят перемены. Арти принудил к переменам… Не заставляй меня начинать с этого, парень. Это был ужасный месяц для американских линкоров ”.
  
  “После смерти Арти Ленгнера?” Подсказал Белл.
  
  “Стрелок погиб только первым. Неделю спустя мы потеряли Чеда Гордона, нашего лучшего оружейника на Бетлехемском металлургическом заводе. Ужасный несчастный случай. Шестеро парней сгорели заживо - Чед и все его руки. Затем на прошлой неделе этот проклятый дурак Гровер Лейквуд упал с холма. Самый умный эксперт по управлению огнем в своем деле. И чертовски приятный молодой человек. Какое будущее он бы нам подарил - погиб в результате глупого несчастного случая при восхождении ”.
  
  “Подождите!” - сказал Белл. “Вы хотите сказать мне, что все три инженера, специализирующиеся на линкорах-дредноутах, погибли за последний месяц?”
  
  “Звучит как проклятие, не так ли?” Большая рука Макдональда провела по груди в крестном знамении. “Я бы никогда не сказал, что наши дредноуты прокляты. Но ради военно-морского флота Соединенных Штатов я до чертиков надеюсь, что Фарли Кент и Рон Уилер не будут следующими ”.
  
  “Корпуса на Бруклинской военно-морской верфи”, - сказал Белл. “Торпеды в Ньюпорте”.
  
  Макдональд пристально посмотрел на него. “Ты ходишь вокруг да около”.
  
  “Дороти Ленгнер упомянула Кента и Уилера. Я так понял, что они были коллегами Ленгнера”.
  
  “Двойники?” Макдональд рассмеялся. “Это шутка расы дредноутов, разве ты не понимаешь?”
  
  “Нет, я не знаю. Что ты имеешь в виду?”
  
  “Это похоже на игру в ракушки, где под каждой ракушкой по горошине, и каждая горошина начинена динамитом. Фарли Кент придумывает водонепроницаемые отсеки для защиты своих корпусов от торпед. Но там, в Ньюпорте, Рон Уилер совершенствует торпеды - создает торпеду большей дальности действия, которая несет более тяжелые взрывчатые вещества, возможно, даже придумывает, как зарядить ее тротилом. Итак, Арти должен был увеличить дальность стрельбы, чтобы корабль мог сражаться дальше, а Чаду Гордону пришлось отлить более прочную броню, чтобы выдерживать попадания. Достаточно, чтобы довести человека до пьянства ...” Макдональд снова наполнил их бокалы. “Бог знает, как мы обойдемся без этих парней”.
  
  “Но скорость, по вашим словам, тоже жизненно важна. Как насчет вас в паровой инженерии?” Спросил Белл. “Говорят, вы мастер по части турбин. Разве потеря Аласдера Макдональда не была бы такой же разрушительной для программы ”дредноут"?"
  
  Макдональд рассмеялся. “Я неуничтожим”.
  
  В танцевальном зале вспыхнула очередная драка.
  
  “Извини меня, Айзек”, - сказал Макдональд и бодро вошел в воду.
  
  Белл повел плечом вслед за ним. Ярко одетые гангстеры, которых он видел, когда вошел, вертелись вокруг импровизированного кольца ликующих мужчин. Макдональд обменивался ударами с молодым тяжеловесом, у которого были руки кузнеца и восхитительная работа ног. Шотландец выглядел медленнее, чем молодой человек. Но Белл видел, что Аласдер Макдональд позволял своему противнику наносить удары, чтобы оценить свои возможности. Он был настолько искусен, что ни один из ударов не нанес никакого урона. Внезапно Аласдэр, казалось, узнал все, что ему было нужно. Внезапно он стал быстрым и смертоносным, бросая комбинации. Беллу пришлось признать, что они превзошли лучших из тех, кого он бросал, когда боксировал за Йельский университет, и он с благодарной улыбкой вспоминал, как Джо Ван Дорн направил его в “аспирантуру” в салуны Чикаго.
  
  Кузнец ткал. Макдональд прикончил его ударом сверху, который был не сложнее, чем должен был быть для выполнения работы, затем помог ему подняться на ноги, хлопнул по спине и проревел так, чтобы все слышали: “Ты молодец, парень. Мне просто повезло… Айзек, ты обратил внимание на работу ног этого парня? Тебе не кажется, что у него есть будущее на ринге?”
  
  “Он уложил бы джентльмена Джима Корбетта в расцвете сил”.
  
  Кузнец принял комплимент с ухмылкой с остекленевшими глазами.
  
  Макдональд, чьи собственные глаза все еще беспокойно сканировали толпу, заметил гангстеров, целенаправленно направляющихся в его сторону. “О, вот еще один претендент - еще двое. Усталым покоя нет. Ладно, парни, вы коротышки, но вас двое. Приходите и получите это ”.
  
  Они были не совсем коротышками, хотя Макдональд ловко перевешивал их, но двигались уверенно и хорошо держали руки. И когда они атаковали, было ясно, что это был не первый раз, когда они объединились. Талантливые уличные бойцы, оценил их Белл, крутые ребята из трущоб, которые пробились в верхние ряды банды. Теперь они полноценные гангстеры, готовые к ночному хаосу. Белл придвинулся ближе на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
  
  Осыпая Аласдера Макдональда грязными ругательствами, они напали на него одновременно с двух сторон. В согласованном нападении была какая-то злоба, которая, казалось, разозлила шотландца. Лицо покраснело, он сделал ложный выпад, который вывел их вперед для мощного удара левой и сокрушительного удара правой. Один гангстер отшатнулся назад, из его носа хлынула кровь. Другой скрючился, держась за ухо.
  
  Белл увидел, как за спиной Аласдера Макдональда сверкнула сталь.
  
  
  11
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ РАЗМЫТЫМ движением ВЫХВАТИЛ ИЗ-под шляпы СВОЙ ДВУСТВОЛЬНЫЙ "дерринджер" и выстрелил в третьего гангстера, который замахнулся ножом на спину Аласдера Макдональда. Выстрел был близким, почти в упор. Тяжелая пуля 44 калибра остановила его на полпути, и клинок выпал у него из руки. Но даже когда грохот выстрелов заставил посетителей разбежаться в поисках укрытия, щеголь с окровавленным носом всаживал другой нож в живот шотландца.
  
  Макдональд разинул рот, словно пораженный тем, что дружеская потасовка может обернуться смертельным исходом.
  
  Айзек Белл понял, что он стал свидетелем преднамеренной попытки убийства. Убегающий зритель закрыл ему обзор. Белл отбросил его с дороги и выстрелил снова. Над окровавленным носом Макдональда у владельца ножа между глаз появилась красная дыра. Его нож пролетел в нескольких дюймах от пояса Аласдера Макдональда.
  
  Дерринджер Белла был пуст.
  
  Оставшийся убийца, тот, что лежал на полу, поднялся позади Макдональда с плавной легкостью, которая показала, что он не пострадал и не замедлился от удара, нанесенного ему в ухо. Нож с длинным лезвием раскрылся в его руке. Белл уже вытаскивал из-под пальто свой полуавтоматический Браунинг № 2. Убийца вонзил нож в спину Макдональдса. Прижав пистолет к телу, чтобы защитить его от бегущих людей, Белл выстрелил. Он знал, что остановил бы убийцу выстрелом в мозг. Но кто-то врезался в него как раз в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок.
  
  Он не сильно промахнулся. Выстрел пробил правое плечо денди. Но точность стрельбы Браунинга была достигнута ценой убойной силы, а убийца был левшой. Хотя пуля 380-го калибра ошеломила его, инерция была на стороне убийцы, и ему удалось вонзить клинок в широкую спину Аласдера Макдональда.
  
  Макдональд все еще выглядел изумленным. Его глаза встретились с глазами Белла, даже когда детектив подхватил его на руки. “Они пытались убить меня”, - изумился он.
  
  Белл опустил внезапно обмякшее тело на опилки и склонился над ним. “Позовите врача”, - крикнул Белл. “Вызовите скорую помощь”.
  
  “Парень!”
  
  “Не разговаривай”, - сказал Белл.
  
  Кровь быстро растекалась, так быстро, что опилки плавали на ней, вместо того чтобы впитывать ее.
  
  “Дай мне свою руку, Айзек”.
  
  Белл взял огромную растопыренную руку в свою.
  
  “Пожалуйста, дай мне свою руку”.
  
  “Я держу тебя, Аласдер - Позови врача!”
  
  Анджело Дель Росси опустился на колени рядом с ними. “Док идет. Он хороший. С вами все будет в порядке, профессор. Не так ли, Белл?”
  
  “Конечно”, - солгал Белл.
  
  Макдональд судорожно сжал руку Белла и прошептал что-то, чего Белл не мог расслышать. Он наклонился ближе. “Что ты сказал, Аласдэр?”
  
  “Послушай”.
  
  “Я тебя не слышу”.
  
  Но рослый шотландец ничего не сказал. Белл прошептал ему на ухо: “Они пришли за тобой, Аласдер. Почему?”
  
  Макдональд открыл глаза. Они расширились от внезапного узнавания, и он прошептал: “Корпус 44”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  Макдональд закрыл глаза, как будто засыпая.
  
  “Я врач. Уйди с моего пути”.
  
  Белл отошел в сторону. Врач, моложавый, энергичный и, по-видимому, компетентный, посчитал пульс Макдональда. “Сердцебиение, как у станционных часов. Скорая помощь уже в пути. Кто-нибудь из вас, мужчины, помогите мне нести его ”.
  
  “Я сделаю это”, - сказал Белл.
  
  “Он весит двести фунтов”.
  
  “Убирайся с моего пути”.
  
  Айзек Белл подхватил упавшего боксера на руки, поднялся на ноги и вынес Макдональда за дверь на тротуар, где Белл держал его, пока они ждали скорую помощь. Полицейские Камдена сдерживали толпу. Полицейский детектив потребовал назвать имя Белла.
  
  “Айзек Белл. Оперативник Ван Дорна”.
  
  “Отличная стрельба там, мистер Белл”.
  
  “Вы узнали убитых мужчин?”
  
  “Никогда не видел их раньше”.
  
  “За городом? Филадельфия?”
  
  “У них в карманах были билеты на поезд в Нью-Йорк. Потрудитесь рассказать мне, как вы оказались замешаны в этом?”
  
  “Я расскажу вам все, что смогу - а это не так уж много, - как только доставлю этого парня в больницу”.
  
  “Я буду ждать тебя в штабе. Скажи дежурному сержанту, что хочешь видеть Барни Джорджа”.
  
  Автомобиль скорой помощи, установленный на новом шасси Model T, остановился перед танцевальным залом. Когда Белл внес Макдональда внутрь, боксер снова сжал его руку. Белл забрался в машину вместе с ним, рядом с доктором, и поехал в больницу. Пока хирург работал над шотландцем в операционной, Белл позвонил в Нью-Йорк с приказом предупредить Джона Скалли, который наблюдал за конструктором корпуса Фарли Кентом, и направить оперативников на военно-морскую торпедную станцию в Ньюпорте для охраны жизни Рона Уилера.
  
  Три человека, занимавшие центральное место в американской программе "дредноут", погибли, а четвертый был при смерти. Но если бы он не был свидетелем нападения на Аласдера Макдональда, об этом сообщили бы как о вероятном событии из жизни салунного дебошира, а не как о покушении на убийство. Уже существовала вероятность того, что Ленгнер был убит. Что, если взрыв на литейном заводе в Вифлееме, о котором рассказал ему Макдональд, не был несчастным случаем? Был ли несчастный случай при восхождении на Вестчестер тоже убийством?
  
  Белл просидел у постели мужчины всю ночь и до утра. Внезапно, в полдень, Аласдэр Макдональд наполнил свою могучую грудь прерывистым дыханием и позволил ему медленно улетучиться. Белл звал доктора. Но он знал, что это безнадежно. Опечаленный и глубоко разгневанный, Белл отправился в полицейское управление Камдена и доложил детективу Джорджу о своей роли в неспособности остановить нападение.
  
  “Вы забрали какой-нибудь из их ножей?” Спросил Белл, когда он закончил.
  
  “Все три”. Джордж показал их Беллу. Кровь Аласдера Макдональда засохла на лезвии, которым он был убит. “Странно выглядящие вещи, не так ли?”
  
  Белл поднял одну из двух других, не запятнанных, и осмотрел ее. “Это ловец бабочек”.
  
  “Это кто?”
  
  “Немецкий складной нож, созданный по образцу ножа-бабочки Balisong. Довольно редкий за пределами Филиппинских островов”.
  
  “Я скажу. Я никогда такого не видел. Вы говорите, немец?”
  
  Белл показал ему клеймо изготовителя, вырезанное на острие клинка. “Бонтген и Сабин из Золингена. Вопрос в том, где они их достали ...?” Он посмотрел детективу из Камдена прямо в лицо. “Сколько денег вы нашли в карманах убитых мужчин?”
  
  Детектив Джордж отвел взгляд в сторону. Затем он сделал вид, что перелистывает страницы своих рукописных заметок по делу. “О, да, вот они - меньше десяти баксов за штуку”.
  
  Холодным взглядом, мрачным голосом Белл сказал: “Я не заинтересован в возмещении того, что могло быть потеряно до того, как это было зафиксировано в качестве доказательства. Но правильная цифра - фактическая сумма наличных в их карманах - укажет, было ли им заплачено за совершение убийства. Эта сумма, озвученная в частном порядке между вами и мной, станет важной зацепкой для моего расследования ”.
  
  Коп из Камдена притворился, что снова читает свои записи. “У одного было восемь долларов и две монеты. У других было семь долларов, десятицентовик и пятицентовик”.
  
  Мрачный взгляд Айзека Белла упал на Ловушку бабочек, которую он держал в руках. Необычным движением запястья он заставил лезвие раскрыться. Оно сверкнуло, как лед. Он, казалось, изучал это, как будто раздумывая, к чему бы это применить. Детектив Джордж, хотя и находился глубоко в пределах своего собственного участка, нервно облизал губы.
  
  Белл сказал: “Рабочий зарабатывает около пятисот долларов в год. Годовая плата за убийство человека может показаться подходящей суммой злому человеку, который совершил бы такой поступок за деньги. Следовательно, это помогло бы мне узнать, имели ли при себе те два убийцы, которые не сбежали, такую большую сумму ”.
  
  Детектив Джордж вздохнул с облегчением. “Я гарантирую вам, ни один из них не упаковал такой сверток”.
  
  Белл уставился на него. Детектив Джордж выглядел довольным, что не солгал. Наконец Белл спросил: “Не возражаешь, если я оставлю один из этих ножей?”
  
  “Мне придется попросить вас расписаться за это, но не за то, которым они его убили. Это понадобится нам для суда, если мы когда-нибудь поймаем сукина сына, что маловероятно, если он не вернется в Камден ”.
  
  “Он возвращается”, - поклялся Айзек Белл. “В цепях”.
  
  
  12
  
  
  ‘КИШКИ’ ДЭЙВА КЕЛЛИ - ТОГО, КОТОРОМУ ТЫ ПРОДЕЛАЛ ДЫРКУ В голове, - и ‘Ведро крови’ Дика Батлера подчинялись приказам мозга по имени Ирв Уикс - ‘Айсмен’, потому что у него холодные голубые глаза как лед, сердце и душа под стать. Поскольку Уикс намного умнее Келли и Батлера, и видя, как вы описали его, держащегося позади в ожидании своего шанса, я готов поставить на то, что сбежал именно Уикс ”.
  
  “С моей пулей в плече”.
  
  “Айсберг - крутой клиент. Если это его не убило, можете поспорить, что он сел на товарный поезд до Нью-Йорка и заплатил акушерке, чтобы она его выкопала ”.
  
  Гарри Уоррен, специалист Ван Дорна по нью-йоркским бандитским группировкам, спустился на поезде в ответ на телефонный звонок Белла и отправился прямиком в Камден-сити морг, где он опознал убийц, которых застрелил Белл, как членов банды "Гофер из адской кухни". Уоррен догнал Белла в полицейском участке. Двое Ван Дорнов совещались в углу загона для детективов.
  
  “Гарри, кто мог послать этих чертовок из Бауэри аж в Камден?”
  
  “Томми Томпсон, "коммодор’, командует сусликами”.
  
  “Занимается ли он наемными убийствами?”
  
  “Как хочешь, Томми делает это. Но ничто не мешало этим парням наниматься самостоятельно - при условии, что они платили Томми его долю. Нашли ли копы Камдена большие деньги на телах? Или я должен спросить, они признались, что нашли большие деньги на телах?”
  
  “Они утверждают, что не убивали”, - ответил Белл. “Я ясно дал понять, что мы охотимся за рыбой покрупнее, чем за вороватыми полицейскими, и из ответа, который я получил, я вполне уверен, что суммы были небольшими. Возможно, им заплатили бы позже. Возможно, их босс сохранил большую часть денег ”.
  
  “И то, и другое”, - сказал Гарри Уоррен. Он напряженно думал. “Но это странно, Айзек. Эти парни из банды обычно держатся поближе к дому. Как я уже сказал, Томми готов на все ради денег, но суслики и им подобные, как правило, не рискуют покидать пределы своих районов. Половина из них не смогла найти Бруклин, не говоря уже о том, чтобы пересечь границу штата ”.
  
  “Выясни, почему они сделали это на этот раз”.
  
  “Я постараюсь подготовить Уикса, как только узнаю, где он выздоравливает и...”
  
  “Не подгоняй его. Пошли за мной”.
  
  “О'кей, Айзек. Но на многое не рассчитывай. Никто не ведет бухгалтерию по сделке, подобной этой. Насколько нам известно, это могло быть личным. Возможно, Макдональд слишком многим парням дал по морде ”.
  
  “Вы когда-нибудь слышали о нью-йоркском гангстере, использующем пресс для бабочек?”
  
  “Ты имеешь в виду филиппинский раскладывающийся нож?”
  
  Белл показал ему Ловца бабочек.
  
  “Да, был один Дастер, который пошел в армию, чтобы скрыться от копов, а закончил тем, что участвовал в филиппинском восстании. Он принес один обратно и убил им игрока, который был должен ему деньги. По крайней мере, так они сказали, но я уверен, что это был кокаин. Ты знаешь, как ‘пыль’ делает их параноиками ”.
  
  “Другими словами, Охотник за бабочками не распространен в Нью-Йорке”.
  
  “Этот Duster's был единственным, о ком я когда-либо слышал”.
  
  
  
  БЕЛЛ ПОМЧАЛСЯ В Нью-Йорк.
  
  Он нанял водителя и механика, чтобы они отвезли его локомобиль обратно, пока он садился на поезд. Полицейский катер, предоставленный детективом Джорджем, который был рад помочь ему покинуть Камден, перевез его через реку Делавэр в Филадельфию, где он сел на экспресс Пенсильванской железной дороги. Когда он подъехал к отелю "Никербокер", свет послеполуденного неба все еще сиял на зеленой медной крыше, но ближе к улице фасад из красного кирпича, выполненный во французском ренессансе, начал тускнеть.
  
  Он позвонил Джозефу Ван Дорну по междугородному телефону в Вашингтон.
  
  “Отличная работа с мальчиками Фрай”, - приветствовал его Ван Дорн. “Я только что обедал с генеральным прокурором, и он порозовел от щекотки”.
  
  “Поблагодари Джона Скалли. Я только подержал его пальто”.
  
  “Сколько еще осталось времени, чтобы покончить с самоубийством Ленгнера?”
  
  “Это больше, чем Ленгнер”, - возразил Белл и рассказал Ван Дорну о том, что произошло.
  
  “Четыре убийства?” Недоверчиво переспросил Ван Дорн.
  
  “Один наверняка - тот, кого я видел. Один вероятный - Ленгнер”.
  
  “Зависит от того, насколько ты доверяешь этому чокнутому Крузону”.
  
  “А два других мы должны расследовать”.
  
  “Все связаны линкорами?” Спросил Ван Дорн, все еще звуча недоверчиво.
  
  “Каждая жертва работала по программе ”дредноут"".
  
  “Если они все жертвы, кто за этим стоит?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я не думаю, что ты тоже знаешь почему”.
  
  “Пока нет”.
  
  Ван Дорн вздохнул. “Что тебе нужно, Айзек?”
  
  “Услуги охраны Ван Дорна по охране Фарли и Уилера”.
  
  “Кому я должен выставлять счет за эти услуги?”
  
  “Наденьте это на наручник’ пока мы не выясним, кто клиент”, - сухо ответил Белл.
  
  “Очень забавно. Что еще тебе нужно?”
  
  
  БЕЛЛ ДАЛ ИНСТРУКЦИИ команде оперативников, которых Ван Дорн отправил по его вызову - временно, как было ясно из его разговора с боссом. Затем он сел в метро в центре города и на троллейбус через Бруклинский мост. Джон Скалли встретился с ним в закусочной на Сэнд-стрит, в двух шагах от крепостных ворот Бруклинской военно-морской верфи.
  
  Дешевый ресторан начинал заполняться, поскольку на верфи и близлежащих заводах заканчивались дневные смены, и котельщики, штамповщики, испытатели резервуаров, развертчики и лекальщики, машинисты, медники, трубомонтажники и сантехники спешили поужинать.
  
  Скалли сказала: “Насколько я могу судить, Кент на подъеме. Все, что он делает, - это работает и работает еще немного. Преданный миссионер. Мне говорили, что он почти никогда не покидает своего чертежного стола. У него есть спальня, примыкающая к его чердаку для рисования, где он проводит большинство ночей ”.
  
  “Где он проводит остаток ночей?”
  
  “Отель "Сент-Джордж", когда в город приезжает некая леди из Вашингтона”.
  
  “Кто она такая?”
  
  “Ну, это самое смешное. Она дочь твоего взрывающегося пианиста”.
  
  “Дороти Ленгнер?”
  
  “Что ты об этом думаешь?”
  
  “Я думаю, Фарли Кент - счастливый человек”.
  
  
  БРУКЛИНСКАЯ ВОЕННО-морская верфь окружала большую бухту Ист-Ривер между Бруклинским мостом и Уильямсбургским мостом. Обозначил “верфь линкоров” и официально назвал Нью-Йоркскую военно-морскую верфь, на ее заводах, литейных цехах, сухих доках и верфях работало шесть тысяч корабельных рабочих. Высокие кирпичные стены и железные ворота окружали площадь, вдвое превышающую площадь Вашингтонской военно-морской верфи. Айзек Белл предъявил свой пропуск военно-морского флота у ворот Сэнд-стрит, по бокам которых стояли статуи орлов.
  
  Он нашел чертежный чердак Фарли Кента в здании, затмеваемом огромными корабельными ангарами и козловыми кранами. Ночь затемнила высокие окна, и чертежники работали при электрических лампах. Кент был молод, ему едва перевалило за двадцать, и он был глубоко потрясен убийством Аласдера Мак-Дональда. Он скорбел о том, что смерть Макдональда нанесет ущерб американским разработкам турбин для больших кораблей. “Пройдет немало времени, прежде чем военно-морской флот Соединенных Штатов сможет устанавливать усовершенствованные турбины на наши дредноуты”.
  
  “Что такое корпус 44?” Спросил Белл.
  
  Кент отвел взгляд. “Корпус 44?”
  
  “Аласдэр Макдональд подразумевал, что это важно”.
  
  “Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите”.
  
  “Он свободно говорил об Артуре Ленгнере, Роне Уилере и Чаде Гордоне. И о вас, мистер Кент. Очевидно, что вы пятеро работали в тесном контакте. Я уверен, вы знаете, что означает корпус 44”.
  
  “Я же тебе говорил. Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Белл холодно посмотрел на него. Кент отвел взгляд от его сурового лица.
  
  “Корпус 44’, ” сказал детектив, “ были предсмертные слова вашего друга. Он бы сказал мне, что это значит, если бы не умер. Теперь все зависит от вас”.
  
  “Я не могу ... я не знаю”.
  
  Черты лица Белла затвердели, пока не стали похожими на высеченные из камня. “Этот могущественный человек держал меня за руку, как ребенка, и пытался объяснить мне, почему его убили. Он не мог выдавить из себя ни слова. Ты можешь. Скажи мне! ”
  
  Кент выбежал в коридор и громко крикнул часовым.
  
  Шестеро морских пехотинцев США вывели Белла за ворота, их сержант был вежлив, но пропуск Белла не тронул. “Я рекомендую, сэр, вам позвонить и договориться о встрече с комендантом скотленд-ярда”.
  
  Скалли ждала в столовой. “Приготовь себе что-нибудь на ужин. Это отличная закусочная. Я присмотрю за Кентом”.
  
  “Я заколдую тебя через пятнадцать минут”.
  
  Белл не мог вспомнить, когда он в последний раз ел. Он как раз брал сэндвич со своей тарелки, когда Скалли вернулась и жестом указала ему на дверь. “Кент вырвался из ворот, как фаворит дерби в Кентукки. Направляясь на восток по песку. Одетый в черную дерби с высокой тульей и коричневое пальто”.
  
  “Я вижу его”.
  
  “Это направление к отелю "Сент-Джордж". Похоже, леди вернулась в город. Я сверну к Сент-Джорджу на Нассау на случай, если вы его потеряете.” Не дожидаясь ответа Белла, независимый Скалли исчез за углом.
  
  Белл последовал за Кентом. Он отстоял на полквартала, скрытый толпой, вливающейся в салуны и закусочные и выходящей из них, и пассажирами, прыгающими в трамваи и выходящими из них. Высокий котелок военно-морского архитектора было легко отследить в районе, где большинство мужчин носили матерчатые кепи. Его коричневое пальто выделялось среди темных пальто и бушлатных курток.
  
  Сэнд-стрит проходила через район фабрик и складов на своем пути между военно-морской верфью и Бруклинским мостом. Влажная вечерняя прохлада несла ароматы шоколада, обжигающегося кофе, угольного дыма, морской соли и резкий, острый аромат электрических разрядников, искрящихся от троллейбусных проводов. Белл видел достаточно салунов и игорных залов, чтобы соперничать с “Берегом Барбари” в Сан-Франциско.
  
  Кент застал его врасплох на огромной станции Сэнд-стрит, где трамваи, поезда надземной железной дороги и строящаяся троллейбусная линия сходились на Бруклинском мосту. Вместо того, чтобы пройти под вокзалом и продолжить путь к Высотам и отелю "Сент-Джордж", морской архитектор внезапно бросился через отверстие в каменной стене, которая поддерживала пандус на Бруклинский мост, и поспешил вверх по лестнице. Белл увернулся от тележки и бросился за ним. Толпы людей стекали по ступенькам, загораживая ему обзор. Он протолкался наверх. Там он заметил Фарли Кента, идущего в сторону Манхэттена по деревянной набережной в центре моста. Вот и все для леди в отеле "Сент-Джордж".
  
  Деревянная дорожка была обрамлена надземными железнодорожными и троллейбусными путями и запружена вечерним потоком мужчин, идущих домой с работы на Манхэттене. Мимо проносились поезда и трамваи. Они были полны человечности, и Белл, который много лет выслеживал преступников верхом на лошадях на открытых пространствах Запада, понимал тех, кто предпочитал ходить пешком по холоду, даже подвергаясь нападкам со стороны постоянного визга и грохота железнодорожных колес.
  
  Кент бросил взгляд через плечо. Белл снял свою характерную широкополую белую шляпу и ходил из стороны в сторону, чтобы его прикрывала толпа. Его жертва поспешила навстречу потоку пешеходов, опустив голову, уставившись на табло и игнорируя впечатляющую панораму огней нью-йоркских небоскребов и мерцающий ковер красных, зеленых и белых фонарей с буксиров, шхун, пароходов и паромов, курсирующих по Ист-Ривер в двухстах футах под мостом.
  
  Лестница со стороны Манхэттена вела вниз, к району Мэрии. В тот момент, когда Кент коснулся тротуара, он развернулся на каблуках и поспешил обратно к реке, которую только что пересек. Белл последовал за ним, гадая, что задумал Кент, когда они приблизились к набережной. Саут-стрит, которая проходила под мостом и шла параллельно Ист-Ривер, была окаймлена лесом корабельных мачт и бушпритов. Причалы-пальцы и склады вдаются в поток, образуя причалы, у которых швартуются трехмачтовые парусники, пароходы с высокими трубами и железнодорожные баржи.
  
  Кент повернул на окраину города, прочь от Бруклинского моста. Он поспешил пройти несколько кварталов, быстро шагая, не удосуживаясь оглянуться. Дойдя до Кэтрин Слип, он повернул к воде. Белл видел, как торговые суда сплавлялись бок о бок. Палубные краны перебрасывали поддоны с грузом с корабля на берег. Грузчики вкатывали их на склады. Кент миновал корабли и направился к длинной и необычно узкой паровой яхте, которую не было видно с Саут-стрит.
  
  Белл наблюдал из-за угла склада. Узкая яхта, длиной не менее ста футов, имела гладкий, как лезвие ножа, стальной корпус, выкрашенный в белый цвет, высокий рулевой мостик посередине и высокую дымовую трубу на корме. Несмотря на свой деловой вид, он был роскошно отделан латунной фурнитурой и покрытым лаком красным деревом. Нелепо пришвартованный среди грязных торговых судов, он, по мнению Белла, был хорошо спрятан.
  
  Фарли Кент взбежал по трапу. Из низкой каюты поблескивали освещенные иллюминаторы. Фарли Кент постучал в дверь. Она открылась, проливая свет, и он исчез внутри и захлопнул ее. Белл немедленно последовал за ним. Он надел шляпу на голову и пересек пирс быстрыми, твердыми шагами. Матрос с одного из торговых судов заметил это. Белл бросил на него мрачный взгляд и пренебрежительно кивнул, и мужчина отвернулся. Белл подтвердил, что на палубах яхты по-прежнему нет матросов, тихо перешагнул через трап и прижался спиной к переборке, которая образовывала каюту.
  
  Снова сняв шляпу, он заглянул в иллюминатор, приоткрытый для вентиляции.
  
  Каюта была маленькой, но роскошной. Латунные корабельные лампы отбрасывали теплый свет на панели из красного дерева. Быстрым взглядом Белл окинул буфет с хрустальными бокалами и графинами, закрепленными на подставках, обеденный стол, установленный внутри банкетки в форме подковы с зеленой кожаной обивкой, и голосовую трубку для связи по всему судну. Над столом висела картина маслом Генри Рейтердала "Великий белый флот".
  
  Кент сбрасывал пальто. За ним наблюдал невысокий, коренастый, атлетически сложенный офицер военно-морского флота с прямой осанкой, выпуклой грудью и капитанскими нашивками на погонах. Белл не мог видеть его лица, но слышал, как Кент крикнул: “Чертов детектив. Он точно знал, что спросить”.
  
  “Что ты ему сказал?” - спокойно спросил капитан.
  
  “Ничего. Я приказал вышвырнуть его со двора. Дерзкий назойливый тип”.
  
  “Вам не приходило в голову, что его визит касался Аласдера Макдональда?”
  
  “Я не знал, что, черт возьми, и думать. Он дал мне коробку погремушек”.
  
  Капитан схватил бутылку с буфета и налил щедрый бокал. Протягивая его Кенту, Белл наконец увидел его лицо - молодое, энергичное лицо, о котором десять лет назад с благоговением писали все газеты и журналы страны. Его подвиги в испано-американской войне соперничали с подвигами "Крутых всадников" Тедди Рузвельта по хладнокровной храбрости.
  
  “Ну, я буду...” - сказал Белл вполголоса.
  
  Он толкнул дверь каюты и шагнул внутрь.
  
  Фарли Кент подпрыгнул. Капитан военно-морского флота этого не сделал, а просто выжидающе посмотрел на высокого детектива.
  
  “Добро пожаловать на борт, мистер Белл. Когда я узнал ужасные новости из Камдена, я надеялся, что вы найдете свой путь сюда”.
  
  “Что такое корпус 44?”
  
  “Лучше спросить, почему корпус 44”, - ответил капитан Лоуэлл Фальконер, Герой Сантьяго.
  
  Он протянул руку, на которой осколки снаряда оторвали два пальца.
  
  Белл закрыл ее в своей. “Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр”.
  
  Капитан Фальконер заговорил в переговорную трубку. “Отчаливаем”.
  
  
  13
  
  
  По ПАЛУБЕ ЗАСТУЧАЛИ НОГИ. В дверях ПОЯВИЛСЯ ЛЕЙТЕНАНТ, и Фальконер вступил с ним в срочный разговор. “Фарли”, - позвал он. “Ты мог бы с таким же успехом вернуться к себе на чердак”. Архитектор ушел, не сказав ни слова. Фальконер сказал: “Пожалуйста, подожди здесь, Белл. Я буду через минуту”. Он вышел со своим лейтенантом.
  
  Белл видел картину Рейтердала с изображением Великого белого флота на обложке журнала Collier's magazine в январе прошлого года. Флот стоял на якоре в гавани Рио-де-Жанейро. Местная лодка гребла к ярко-белому корпусу стоящего на якоре флагманского корабля "Коннектикут", размахивая рекламой, которая гласила:
  
  Американские напитки. ВЫГОДНАЯ СДЕЛКА в JS Guvidor
  
  Дым и тень в темном углу солнечной гавани скрывали гладкий серый корпус немецкого крейсера.
  
  Палуба зашевелилась под ногами Белла. Яхта начала пятиться, выходя из своего стапеля в Ист-Ривер. Когда судно включило пропеллеры впереди и повернуло вниз по течению, Белл не почувствовал ни вибрации, ни даже малейшей пульсации двигателей. Капитан Фальконер вернулся в каюту, и Белл с любопытством взглянул на своего хозяина. “Я никогда не был на такой плавной паровой яхте”.
  
  Фальконер гордо ухмыльнулся. “Турбины”, - сказал он. “Их три, они соединены с девятью винтами”.
  
  Он указал на другую картину, которую Белл не видел в иллюминатор. На нем была изображена Turbinia, знаменитое экспериментальное судно с турбинным двигателем, на котором наставник Аласдера Макдональда участвовал в международном собрании военно-морских флотов в Спитсхеде, Англия, чтобы увеличить скорость вращения турбин.
  
  “Чарльз Парсонс ничего не оставлял на волю случая. На случай, если с Turbinia что-то пошло не так, он построил два турбинных двигателя. Этот называется Dyname. Ты помнишь свой греческий?”
  
  “Результат совместных действий сил”.
  
  “Очень хорошо! Dyname на самом деле - старшая сестра Turbinia, немного более лучевая, созданная по образцу торпедных катеров девяностых. Я переоборудовал ее в яхту и перевел ее котлы на мазут, что освободило много места в бывших угольных бункерах. Бедняга Аласдер использовал ее как испытательное судно и модифицировал турбины. Благодаря ему, несмотря на то, что она более мощная, чем Turbinia, она сжигает меньше топлива и движется быстрее ”.
  
  “Как быстро?”
  
  Фальконер нежно положил руку на лакированное красное дерево Dyname и усмехнулся. “Ты бы мне не поверил, если бы я тебе сказал”.
  
  Высокий детектив ухмыльнулся в ответ. “Я бы не возражал против трюка у руля”.
  
  “Подожди’ пока мы выйдем из переполненных вод. Я не осмелюсь открыть ее в гавани”.
  
  Яхта спустилась по Ист-Ривер в Верхний залив и резко увеличила скорость. “Неплохой отрыв”, - сказал Белл.
  
  Фальконер усмехнулся: “Мы сдерживаем ее, пока не достигнем открытого моря”.
  
  Огни острова Манхэттен исчезли за кормой. Появился стюард с накрытыми блюдами и расставил их на столе. Капитан Фальконер пригласил Белла сесть напротив него.
  
  Белл остался на месте и спросил: “Что такое корпус 44?”
  
  “Пожалуйста, поужинайте со мной, и пока мы выходим в море, я открою вам секрет, почему корпус 44”.
  
  Фальконер начал с того, что повторил сетования Аласдера Макдональда. “Прошло десять лет с тех пор, как Германия начала строить современный военно-морской флот. В том же году мы захватили Филиппинские острова и аннексировали Королевство Гавайи. Сегодня у немцев есть линкоры-дредноуты. У британцев есть линкоры-дредноуты, а японцы строят и покупают линкоры-дредноуты. Поэтому, когда военно-морской флот США отправится на дальнюю службу для защиты новых территорий Америки в Тихом океане, немцы, британцы и Японская империя будут превосходить нас в вооружении ”.
  
  Переполненный таким рвением, что оставил свой бифштекс нетронутым, капитан Фальконер угостил Исаака Белла мечтой, стоящей за корпусом 44. “Раса дредноутов учит, что переменам всегда предшествует всеобщее убеждение в том, что нет ничего нового под солнцем. До того, как британцы спустили на воду HMS Dreadnaught, два факта о линкорах были высечены на камне. На их строительство ушло много лет, и они должны были быть вооружены большим разнообразием орудий, чтобы защитить себя. HMS Dreadnaught - корабль с большими пушками, и они построили его за один год, что навсегда изменило мир.
  
  “Корпус 44 - это мой ответ. Ответ Америки.
  
  “Я завербовал лучшие умы в бизнесе боевых кораблей. Я сказал им, чтобы они делали все, что в их силах! Такие люди, как Арти Ленгнер, "Стрелок", и Аласдэр, с которым ты познакомился.”
  
  “И увидел смерть”, - мрачно перебил Белл.
  
  “Художники, все до единого. Но, как и все художники, они неудачники. Представители богемы, эксцентрики, если не просто психи. Не из тех, кто уживается в регулярном флоте. Но благодаря моим гениям-неудачникам, вынашивающим новые идеи и совершенствующим старые, "Корпус 44" станет линкором-дредноутом, подобного которому нет ни у кого из бороздящих моря - американское инженерное чудо, которое сокрушит британский "Дредноут" и немецкие "Нассау" и "Позен", а также худшее, что может предложить Япония - почему вы качаете головой, мистер Белл?”
  
  “Это слишком серьезное дело, чтобы держать его в секрете. Вы, очевидно, богатый человек, но ни один человек не настолько богат, чтобы запустить свой собственный дредноут. Где вы берете средства на корпус 44? Наверняка кто-то наверху должен знать.”
  
  Капитан Фальконер ответил уклончиво. “Одиннадцать лет назад я имел честь консультировать помощника министра военно-морского флота”.
  
  “Задира!” Белл понимающе улыбнулся. Это объясняло независимость Лоуэлла Фальконера. Сегодня этим помощником министра военно-морского флота был не кто иной, как самый яростный сторонник сильного военно-морского флота в стране - президент Теодор Рузвельт.
  
  “Президент считает, что наш военно-морской флот должен быть свободен. Пусть армия защищает порты и гаваней - мы даже построим им пушки. Но военно-морской флот должен сражаться на море”.
  
  “Судя по тому, что я видел о военно-морском флоте, - сказал Белл, - сначала вам придется сразиться с военно-морским флотом. И чтобы выиграть эту битву, вам нужно быть таким же умным, как Макиавелли”.
  
  “О, но я такой и есть”, - улыбнулся Фальконер. “Хотя я предпочитаю слово "коварный" слову "умный".
  
  “Вы все еще служащий офицер?”
  
  “Официально я являюсь специальным инспектором по стрельбе по мишеням”.
  
  “Удивительно расплывчатое название”, - заметил Белл.
  
  “Я знаю, как перехитрить бюрократов”, - парировал Фальконер. “Я знаю, как обходить Конгресс”, - продолжил он с циничной улыбкой и поднял свою искалеченную руку, чтобы Белл увидел. “Какой политик осмелится отказать герою войны?”
  
  Затем он подробно объяснил, как он внедрил группу единомышленных молодых офицеров в ключевые бюро боеприпасов и строительства. Вместе они пытались перестроить всю систему строительства дредноутов.
  
  “Мы так далеко отстали, как утверждал Аласдэр Макдональд?”
  
  “Да. Мы запускаем "Мичиган" в следующем месяце, но она не приз. Делавэр, Северная Дакота, Юта, Флорида, Арканзас и Вайоминг, первоклассные дредноуты, застряли на чертежных досках. Но это не совсем плохо. Достижения в морской войне накапливаются так быстро, что чем позже мы спустим на воду наши линкоры, тем более современными они будут. Мы уже изучили недостатки Великого Белого флота задолго до того, как он достигнет Сан-Франциско. Первое, что мы исправим, когда они отплывут домой, это покрасим их в серый цвет, чтобы вражеские стрелки не могли их так легко обнаружить.
  
  “Покраска будет легкой частью. Прежде чем мы сможем применить наши новые знания в боевых кораблях, мы должны убедить Совет по строительству ВМС и Конгресс. Совет по строительству ВМС ненавидит перемены, а Конгресс ненавидит расходы ”.
  
  Фальконер кивнул на Рейтердала. “Мой друг Генри попал впросак. Военно-морской флот пригласил его с собой, чтобы нарисовать картины Великого Белого флота. Они не ожидали, что он также отправит статьи в журнал McClure's Magazine, информирующие мир о его недостатках. Генри повезет, если он найдет дорогу домой на трамп-пароходе. Но Генри прав, и я прав: учиться на опыте - нормально. Даже учиться на неудаче - нормально. Но не совершенствоваться - не нормально. Вот почему я строю в тайне ”.
  
  “Ты сказал мне почему. Ты не сказал мне что”.
  
  “Не будьте нетерпеливы, мистер Белл”.
  
  “Был убит человек”, - мрачно ответил Исаак Белл. “Я не проявляю терпения, когда убивают людей”.
  
  “Вы только что сказали ”люди". Капитан Фальконер прекратил подшучивать и потребовал: “Вы предполагаете, что Ленгнер тоже был убит?”
  
  “Я оцениваю его убийство как все более вероятное”.
  
  “А как насчет Гровера Лейквуда?”
  
  “Оперативники Ван Дорна в Вестчестере расследуют его смерть.
  
  А в Вифлееме, штат Пенсильвания, мы расследуем несчастный случай, в результате которого погиб Чед Гордон. Теперь вы собираетесь рассказать мне о корпусе 44?”
  
  “Давай поднимемся наверх. Ты поймешь, что я имею в виду”.
  
  "Динаме" продолжал увеличивать скорость. От двигателей по-прежнему не было слышно дрожи, несмотря на мощный гул набегающего моря и ветра. Появились стюард и матрос с морскими ботинками и промасленными бурнусами. “Вы захотите надеть это, сэр. Это не яхта, как только она начнет двигаться. Больше похоже на торпедный катер”.
  
  “Торпедный катер, черт возьми”, - пробормотал матрос. “Это подводная лодка”.
  
  Фальконер вручил Беллу очки с дымчатыми стеклами, такими темными, что они казались непрозрачными, и надел еще одну пару себе на голову.
  
  “Для чего это?”
  
  “Вы будете рады, что они у вас есть, когда понадобятся”, - загадочно ответил капитан. “Все готово? Давайте поднимемся на мостик, пока можем”. Матрос и стюард с трудом открыли дверь, и они вышли на палубу.
  
  Поток воздуха ударил, как удар кулаком в лицо.
  
  Белл протолкался вперед по узкой боковой палубе менее чем в пяти футах над бушующей водой. “Должно быть, он делает тридцать узлов”.
  
  “Все еще слоняешься без дела”, - прокричал Фальконер сквозь рев. “Мы двинемся, как только проедем Сэнди Хук”.
  
  Белл оглянулся. Из дымовой трубы вырывался огонь, и кильватерный след был таким пенистым, что светился в темноте. Они поднялись на открытый мостик, где толстые плиты стекла скрывали рулевого, вцепившегося в маленький штурвал со спицами. Капитан Фальконер плечом оттолкнул его в сторону.
  
  Впереди, в темноте, прерывистый белый огонек мигал каждые пятнадцать секунд.
  
  “Маяк ”Сэнди Хук", - сказал капитан Фальконер. “В прошлом году мы его увидим. Они перемещают маяк, чтобы отметить новый канал Эмброуза”.
  
  Динамика переключилась на пятнадцатисекундный поворотник. В его заднем свечении Белл заметил написанные белыми буквами “Сэнди Хук” и “№ 51” на борту черного судна, которое быстро снижалось позади них.
  
  “Держитесь!” - сказал капитан Фальконер.
  
  Он положил руку с отсутствующими пальцами на высокий рычаг. “Кабель Боудена подключается непосредственно к турбинам. То же, что тормоза с гибким тросом для велосипедов. Я могу увеличить подачу пара от штурвала, не звоня в машинное отделение. Как дроссель в вашем автомобиле ”.
  
  “Идея Аласдэра?” - спросил Белл.
  
  “Нет, это мое. Ты сейчас почувствуешь, что это Аласдэр”.
  
  
  14
  
  
  БЕЛЛ УХВАТИЛСЯ за ПОРУЧЕНЬ, когда НОС "ДИНАМА" ПОДНЯЛСЯ из воды. Гул моря и ветра стал взрывоопасным. Брызги забарабанили по стеклянному экрану. Капитан Фальконер включил прожектор, установленный спереди, и сразу стала очевидна причина узости судна в форме ножа. Свет осветил восьмифутовое море, проносящееся под ними со скоростью пятьдесят узлов. Корпус любой другой формы разбился бы о воду с такой силой, что сам бы разбился.
  
  “Ты когда-нибудь водил что-нибудь с такой скоростью?” Крикнул Фальконер.
  
  “Только мой локомобиль”.
  
  “Хочешь попробовать ее?” Небрежно спросил Фальконер.
  
  Айзек Белл схватился за штурвал.
  
  “Держитесь больших морей”, - посоветовал Фальконер. “Если вы закопаете нос, эти девять пропеллеров погонят нас прямо на дно”.
  
  Рулевой был удивительно отзывчив, подумал Белл, способный одним движением спиц поворачивать стофутовую яхту влево и вправо. Он неоднократно уклонялся от больших волнений, чтобы почувствовать, как она управляется. Через полчаса они были более чем в двадцати пяти милях от суши.
  
  Белл увидел вдалеке вспышку света. В ночи раздался глубокий рокочущий звук.
  
  “Это пистолеты?”
  
  “Двенадцать”, - сказал Фальконер. “Видишь вспышку?”
  
  Оранжево-красное пламя пронзило темноту впереди.
  
  “Эти более высокие звуки - 6 и 8 секунд. Мы находимся на атлантическом испытательном полигоне Сэнди Хук”.
  
  “Внутри? Пока они стреляют?”
  
  “Пока кошки нет, мыши будут играть. Старшие капитаны совершают кругосветное плавание с флотом. Мои мальчики прямо там, учатся своему ремеслу”.
  
  Мощные лучи света взметнулись в небо.
  
  “Прожекторные учения”, - сказал Фальконер. “Линкоры охотятся за эсминцами, эсминцы охотятся за линкорами”.
  
  Прочесывая небо и воду, прожекторы внезапно сфокусировались на линкоре, ранее невидимом в темноте, и ярко, как в полдень, осветили низко посаженный белый корпус, разбрасывающий брызги.
  
  “Смотри! Это как раз то, о чем я тебе рассказывал. Это Нью-Гэмпшир. Корабль еще не был введен в строй, когда Флот отплыл. Только что закончил свою проверку. Смотрите, что происходит с ее носовой частью ”.
  
  Прожекторы показали, как волны захлестывают нос линкора и заливают носовые орудия.
  
  “Палубы затоплены легким морем! Оружие под водой! Я же говорил, что покрасить будет проще простого. Нам нужен более высокий надводный борт и расширяющиеся носовые части. Ради бога, у нашего новейшего крупного корабля таранный нос, как будто мы собираемся воевать с финикийцами!”
  
  Белл увидела, как волна ударила в рекламный щит ее якоря и рассеялась ослепительными облаками.
  
  “Теперь понаблюдайте за ее движением. Видите, как поднимается этот броневой пояс?… Теперь понаблюдайте, как он исчезает, когда она откатывается назад и погружает его. Если мы не расширим нашу броню, чтобы защитить днища кораблей, когда они будут крениться, враг наберет маленьких мальчиков, чтобы топить их из дробовиков ”.
  
  Прожектор повернулся в их сторону, прощупывая темноту, как сердитый белый палец.
  
  “Защитныеочки!”
  
  Белл прикрыл глаза черными очками как раз вовремя. Мгновение спустя свет, который поймал Дайнама, ослепил бы его. Через затемненное стекло он мог видеть ясно, как днем.
  
  “Прожекторы такие же мощные, как большие пушки”, - крикнул Фальконер.
  
  “Они полностью дезориентируют каждого человека на мостике и ослепят наблюдателей”.
  
  “Почему они целятся в нас?”
  
  “Это игра, в которую мы играем. Они пытаются поймать меня. Хорошая практика. Хотя, как только они доберутся до тебя, избавиться от них будет невозможно”.
  
  “О, неужели? Держитесь, капитан!”
  
  Белл снова нажал на газ. "Динаме" остановилась, как будто врезалась в стену. Луч прожектора устремился вперед, в том направлении, куда они направлялись. Белл крутанул штурвал обеими руками. Свет возвращался к нему. Он нажал на рычаг газа, направляя яхту под прямым углом, подождал, пока заработают винты, затем направил ее вперед.
  
  Из стопки вырвался огонь. Dyname взлетел, как ракета в День независимости, и луч прожектора метнулся не в ту сторону.
  
  “О'кей, капитан. Вы сказали мне, почему, и вы показали мне, почему. Но вы все еще не показали мне, что.”
  
  “Я проложу курс на Бруклинскую военно-морскую верфь”.
  
  
  Новый ДЕНЬ ОСВЕЩАЛ верхушки башен Бруклинского моста, когда Dyname врезалась в Ист-Ривер. Белл все еще был у штурвала, он проехал под мостом и взял вправо, к военно-морской верфи. С воды он мог видеть множество строящихся кораблей на путях и в сухих доках. Фальконер указал на самый северный путь, который был изолирован от других. Он позвонил по голосовой трубе в машинное отделение, чтобы отключить винты. Прилив был слабым. Dyname по инерции снесло к подножию пути, где его рельсы под углом уходили в воду. Над ней парил гигантский каркас, частично обшитый стальными пластинами.
  
  “Корпус 44, мистер Белл”.
  
  Айзек Белл упивался благородным зрелищем. Даже несмотря на то, что ее оправа ожидала новых доспехов, в ее развевающемся луке было величие, стремление войти в воду и обещание еще не проявленной силы.
  
  “Имейте в виду, что она еще даже официально не существует”.
  
  “Как вы можете спрятать шестисотфутовый корабль?”
  
  “Это напоминает корпус, который разрешил Конгресс”, - ответил капитан Фальконер, почти незаметно подмигнув. “Но, на самом деле, от киля до верхушки мачты-клетки он будет битком набит совершенно новыми идеями. У него будут все новейшие турбины, орудия, торпедная защита, система управления огнем. Но самое главное, он уникально спроектирован, чтобы продолжать совершенствоваться, заменяя новые инновации старыми. Корпус 44 - это гораздо больше, чем один корабль. Она является моделью для создания целых классов и источником вдохновения для создания все более инновационных, все более мощных супердредноутов ”.
  
  Фальконер сделал драматическую паузу. Затем произнес жестким, мрачным голосом: “И именно поэтому корпус 44 стал мишенью иностранных шпионов”.
  
  Айзек Белл смерил капитана Фальконера холодным взглядом.
  
  “Вы удивлены?” коротко спросил он.
  
  Айзеку Беллу надоели попытки Фальконера водить его по кругу. Каким бы вдохновляющим зрелищем ни был этот огромный корабль, и как бы ему ни нравилось управлять гоночной яхтой со скоростью пятьдесят узлов, он бы лучше провел ночь, прочесывая Адскую кухню в поисках человека, который убил Аласдера Макдональда.
  
  Фальконер отступил, когда услышал холодный ответ Белла.
  
  “Конечно, все шпионят”, - признал капитан. “Каждая нация, имеющая военно-морскую верфь или казначейство для покупки военного корабля, шпионит. Насколько далеко впереди их друзья и враги в оружии, броне и двигателях? Какое следующее изобретение сделает наш дредноут уязвимым? У чьего орудия больший радиус действия? Чья торпеда летит дальше? Чьи двигатели быстрее, чья броня прочнее?”
  
  “Жизненно важные вопросы”, - согласился Белл. “И это нормально - даже для стран, находящихся в мире, - искать ответы”.
  
  “Но это ненормально”, - парировал Фальконер. “И, конечно, неправильно для стран, находящихся в мире, совершать саботаж”.
  
  “Придержите коней! Саботаж? В этих убийствах нет никаких доказательств саботажа - никаких разрушений, за возможным исключением аварии на литейном заводе в Вифлееме”.
  
  “О, разрушения есть, все верно. Ужасные разрушения. Я сказал "саботаж", и я имел в виду саботаж”.
  
  “Зачем шпиону убивать, когда убийство обязательно привлечет внимание к его шпионажу?”
  
  “Они и меня одурачили”, - сказал капитан Фальконер. “Я боялся, что Арти Ленгнер брал взятки и покончил с собой из чувства вины. Тогда я подумал, какая ужасная удача, что бедному молодому Гроверу Лейквуду свалилась на голову. Но когда они убили Аласдера Макдональда, я понял, что это был саботаж. И разве он не был таким же? Разве он не прошептал: ‘Корпус 44’?”
  
  “Как я тебе и говорил”, - признал Белл.
  
  “Разве ты не видишь, Белл? Они саботируют Корпус 44, убивая умы. Они атакуют умы, которые представляют жизненно важные внутренности этого военного корабля - пушки, броню, движитель. Смотрите сквозь сталь и броневые плиты. Корпус 44 - это не более чем умы людей, все еще работающих над ним, и умы тех, кто погиб. Когда диверсанты убивают наш разум, они убивают нерожденные мысли и новые идеи. Когда они убивают наш разум, они саботируют наши корабли ”.
  
  “Я понимаю”, - задумчиво кивнул Белл. “Они саботируют наши корабли, которые еще не спущены на воду”.
  
  “Или даже мечтал об этом!”
  
  “Какого врага вы подозреваете?”
  
  “Японская империя”.
  
  Белл сразу вспомнил, что старый Джон Эддисон утверждал, что видел японского нарушителя на военно-морской верфи в Вашингтоне. Но он спросил: “Почему японец?”
  
  “Я знаю японцев”, - ответил Фальконер. “Я их хорошо знаю. Я служил официальным наблюдателем на борту флагманского корабля адмирала Того "Микаса", когда он уничтожил русский флот в битве при Цусиме - самом решающем морском сражении с тех пор, как Нельсон разбил французов при Трафальгаре. Его корабли были первоклассными, экипажи обучены как машины. Мне нравятся японцы, и я, безусловно, восхищаюсь ими. Но они амбициозны. Попомните мои слова, мы будем сражаться с ними за Тихий океан ”.
  
  Белл сказал: “Убийцы, напавшие на Аласдера Макдональда, были вооружены метателями бабочек, изготовленными Бонтгеном и Сабином из Золингена, Германия. Разве Германия не является ведущим соперником в гонке дредноутов?”
  
  “Германию преследует британский флот. Они будут сражаться зубами и когтями за Северное море, и Британия никогда не подпустит их к Атлантике. Тихий океан - наш океан. Японцы тоже этого хотят. Они проектируют корабли для дальней службы через широкий Тихий океан, точно так же, как и мы. Придет день, когда мы будем сражаться с ними от Калифорнии до Токио. Насколько нам известно, японцы нападут этим летом, когда Большой Белый флот приблизится к их островам.”
  
  “Я видел заголовки”, - сказал Белл с кривой улыбкой. “В тех же газетах, которые разжигали войну с Испанией”.
  
  “Испания была легкой прогулкой!” Возразил Фальконер. “Спотыкающийся пережиток Старого света. Японцы новенькие - как и мы. Они уже заложили "Сацуму", самый большой дредноут в мире. Они строят свои собственные турбины Браун-Кертис. Они покупают новейшие подводные лодки Holland у Electric Boat ”.
  
  “Тем не менее, в начале расследования полезно быть непредвзятым. Диверсанты могут послужить любой нации расы дредноутов”.
  
  “Расследование - не по моей части, мистер Белл. Все, что я знаю, это то, что корпусу 44 нужен человек с умом, чтобы защитить ее”.
  
  “Несомненно, военно-морской флот расследует...”
  
  Фальконер прервал его саркастическим фырканьем. “Военно-морской флот все еще расследует сообщения о том, что линкор ”Мэн" затонул в гавани Гаваны в 1898 году".
  
  “Тогда Секретная служба ...”
  
  “Секретная служба занята защитой валюты и президента Рузвельта от злодеев, подобных тому, кто застрелил Маккинли. А Министерству юстиции потребуются годы, чтобы создать какое-либо национальное бюро расследований. Наш корабль не может ждать! Черт возьми, Белл, корпус 44 требует экипировки, которая набирает обороты и которой не терпится отчалить ”.
  
  К этому времени Белл знал, что Специальный инспектор по стрельбе по мишеням был манипулятором, если не сказать коварным, и, по его собственному признанию, коварным. Но он был истинно верующим. “Как евангелист, - сказал ему Белл, - Герой Сантьяго устроил бы Билли Санди пробежку за свои деньги”.
  
  “Виновен”, - признал Фальконер с натянутой улыбкой. “Вы полагаете, Джо Ван Дорн позволил бы вам взяться за эту работу?”
  
  Айзек Белл устремил взгляд на остовы корпуса 44, возвышающиеся на путях. Как только он это сделал, гудок на верфи начал рабочий день глубоким ревом. Паровые краны заработали на полную мощность. Сотни, затем тысячи людей толпились на корабле "а-билдинг". В течение нескольких минут раскаленные докрасна заклепки парили, как светлячки, между “passer boys” и “holders-on”, и вскоре ей вторил стук молотков. Эти зрелища и звуки возвращают память Белла к Аласдеру Макдональду, оплакивающему своего погибшего друга, Чеда Гордона. “Ужасно. Шестерых парней зажарили заживо - Чеда и всех рабочих, работавших рядом с ним”.
  
  Словно падающая звезда смела последние нити тьмы с утреннего неба, Айзек Белл увидел могучий дредноут таким, каким он мог бы быть - возвышенным воплощением живых людей и памятником невинно погибшим.
  
  “Я был бы поражен, если бы Джо Ван Дорн не приказал мне взяться за эту работу. А если он этого не сделает, я сделаю это сам”.
  
  
  
  БРОНИРОВАННЫЕ ГРОБЫ
  
  
  
  
  
  *
  
  15
  
  
  
  21 апреля 1908
  
  
  НЬЮ-ЙОРК
  
  ШПИОН ВЫЗВАЛ НЕМЦА ГАНСА В НЬЮ-ЙОРК, в подвал под рестораном Biergarten на углу Второй авеню и 50-й улицы. Бочки с рейнским вином были наполовину погружены в холодный подземный ручей, протекавший через погреб. Каменные стены отражали музыкальный звук журчащей воды. Они сидели лицом к лицу за круглым деревянным столом, освещенным единственной лампочкой.
  
  “Мы строим будущее рядом с погребенными остатками пасторального Манхэттена”, - заметил шпион, оценивая реакцию Ганса.
  
  Немец, который, казалось, положил конец поставкам рейнского вина, казался более угрюмым, чем когда-либо. Вопрос был в том, не слишком ли затуманился мозг Ганса вином и угрызениями совести, чтобы сделать его полезным?
  
  “Mein Freund!” Шпион устремил на Ганса повелительный взгляд. “Ты будешь продолжать служить Отечеству?”
  
  Немец заметно выпрямился. “Конечно!”
  
  Шпион скрыл улыбку облегчения. Прислушайтесь повнимательнее, и вы все равно услышите, как каблуки Ганса щелкают, как у марионетки. “Полагаю, ваш многочисленный опыт включает работу на верфи?”
  
  “Neptun Schiffswerft und Maschinenfabrik”, - гордо ответил Ганс, явно польщенный тем, что шпион запомнил. “В Ростоке. Самый современный завод”.
  
  “Самый современный двор ’ американцев находится в Камдене, штат Нью-Джерси. Я думаю, что вам следует отправиться в Камден. Я думаю, вам следует быстро обосноваться в городе. Ты можешь вытянуть из меня все, что тебе понадобится, будь то операционные средства, взрывчатка, фальшивые документы, поддельные пропуска с верфи ”.
  
  “С какой целью, мой господин?”
  
  “Чтобы отправить сообщение в Конгресс Соединенных Штатов. Чтобы заставить их задуматься, является ли их военно-морской флот некомпетентным”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Американцы собираются спустить на воду свой первый линкор с полностью крупнокалиберными орудиями”.
  
  “Мичиган. Да, я читал в газетах”.
  
  “С вашим опытом вы знаете, что для успешного спуска 16 000-тонного корпуса с суши на воду требуется уравновесить три мощные силы: гравитацию, сопротивление на стапеле и увеличение плавучести кормы. Верно?”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “В течение нескольких напряженных секунд, когда начинается спуск на воду - когда снимаются последние киль и трюмные блоки и отваливаются перекидные борта, - корпус не поддерживается ничем, кроме люльки”.
  
  “Это правильно”.
  
  “Я спрашиваю вас, могли бы стратегически размещенные динамитные шашки, точно рассчитанные по времени, взорваться в тот момент, когда судно начнет скользить по путям, сорвать его люльку и выбросить Мичиган на сушу вместо реки?”
  
  Глаза Ганса загорелись от такой возможности.
  
  Шпион позволил немцу сосредоточить свое воображение на лавинообразном крушении 16 000-тонного стального судна, падающего на бок. Затем он сказал: “Вид распростертого на земле корпуса дредноута длиной в пятьсот футов сделал бы "Новый военно-морской флот" Соединенных Штатов посмешищем.’ И наверняка разрушит репутацию Военно-морского флота, поскольку Конгресс и так неохотно выделяет деньги на строительство новых кораблей ”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Сделай так, чтобы это было так”.
  
  
  КОММОДОР ТОММИ ТОМПСОН обдумывал план Брайана “Айса” О'Ши отправить своих партнеров по хип-хоп-пению в Сан-Франциско, когда в его салун на 39-й улице вбежал мальчик с запиской от Айсмена Уикса.
  
  Коммодор прочитал это. “Он предлагает убить Ван Дорна”. “Случайно, не сказал как?”
  
  “Вероятно, все еще обдумывает это”, - рассмеялся Томми и передал записку Глазастику.
  
  Странным образом, подумал он, они возобновили свое старое партнерство. Не то чтобы глаза опускались регулярно. Это был всего лишь его третий визит после пяти тысяч долларов. Также Eyes не захотели участвовать в съемках, что стало большим сюрпризом. Как раз наоборот. Eyes одолжили ему денег на открытие нового игорного заведения под El Connector на 53-й улице, которое уже приносило неплохие деньги. Добавьте это к его сделке с Хип-Сингом, и он неплохо сидел. Кроме того, когда он поговорил с Eyes, Томми обнаружил, что доверяет ему. Джейсус знал, что не своей жизнью. Даже своими бабками. Но он доверял здравому смыслу Глаз, как тогда, когда они были детьми.
  
  “Что вы думаете?” спросил он. “Должны ли мы поддержать его в этом?” О'Шей пригладил кончики своих узких усов. Он засунул большой палец в карман жилета. Затем он сидел неподвижно, как камень, вытянув ноги, упершись пятками в опилки, и когда он наконец заговорил, то уставился на свои ноги, как будто обращаясь к своим прекрасным ботинкам. “Уикс устал залегать на дно. Он хочет вернуться домой, где бы он ни прятался, это, вероятно, Бруклин. Но он боится, что ты убьешь его ”.
  
  “Он боится, что я убью его по твоему приказу”, - едко поправил Томми. “И ты так скажешь”.
  
  “Я уже сделал это”, - ответил Глазастый О'Шей. “Ваш так называемый Айсмен...”
  
  “Мой так называемый Айсмен!” Коммодор Томми разразился гневным негодованием.
  
  “Ваш так называемый Айсмен, которого вы послали в Камден, когда я заплатил вам пять тысяч долларов, позволил единственному заслуживающему доверия свидетелю в том танцевальном зале - детективу агентства Ван Дорна, из любви к Мэри, - засвидетельствовать, как он совершает убийство. Когда Ван Дорны догонят его - а мы знаем, что они это сделают, - или копы арестуют его за какой-нибудь другой проступок, Ван Дорны спросят: ‘Для кого ты совершил убийство?’ И Уикс ответит: ‘Томми Томпсон и его старый приятель Айз О'Шей, которого мы считали погибшим, но это не так”.
  
  О'Шей оторвал взгляд от своих ботинок с уклончивым выражением лица и добавил: “Честно говоря, если бы я не настаивал, ты был бы ненормальным, если бы не убил его сам. Тебе нужно бояться больше, чем мне. Я могу исчезнуть, как делал раньше. Ты застрял здесь. Все знают, где найти Коммодора - на 39-й в салуне коммодора Томми - и довольно скоро пойдет слух о вашем новом заведении на 53-й. Не забывайте, Ван Дорны не похожи на копов. Вы не можете заплатить Ван Дорнсу за то, чтобы он смотрел как-то иначе, кроме как на вас. Под дулом пистолета ”.
  
  “Итак, что вы думаете о предложении Уикса убить свидетеля?”
  
  Глаза О'Шей притворился, что обдумывает вопрос.
  
  “Я думаю, Уикс храбрый. Разумный. Практичный. Возможно, у него что-то припрятано в рукаве. Если нет, то он твердо одержим манией величия”.
  
  Главарь банды Сусликов моргнул. “Что это значит?”
  
  “Мания величия’? Это значит, что Уиксу должно чертовски повезти, чтобы провернуть это. Но если он действительно убьет Ван Дорна, ваши проблемы закончатся ”.
  
  “Айсберг крутой”, - с надеждой сказал Томми. “И он умен”.
  
  О'Шей пожал плечами. “Если немного повезет, кто знает?”
  
  “Если немного повезет, Ван Дорн убьет его, и это будет сделано при свидетелях”.
  
  “В любом случае, как ты можешь проиграть? Скажи ему, чтобы он развернулся”.
  
  Томпсон нацарапал загадочный ответ на обратной стороне записки Уикса и крикнул парню. “Иди сюда, маленький ублюдок! Отнеси это туда, где прячется этот подонок”.
  
  Брайан О'Шей поражался абсолютной глубине глупости Томми. Если бы Уиксу удалось убить Ван Дорна - который был не просто Ван Дорном, а знаменитым смертоносным главным следователем Айзеком Беллом, - Айсмен Уикс стал бы героем "Адской кухни", что сделало бы его главным кандидатом на то, чтобы возглавить "Сусликов". Как бы Томми удивился, узнав, что Уикс ткнул его заточкой в ребра.
  
  Типичная глупость Томми напомнила О'Ши российский флот в русско-японской войне. Невежественный, как Балтийский флот, когда старомодные военные корабли и древнее мышление столкнулись с современным японским флотом. Эй, дно Цусимского пролива, вот мы и пришли!
  
  “Теперь, не могли бы мы вернуться к текущему делу, Томми - путешествию твоих китайцев в Сан-Франциско?”
  
  “Они не совсем мои китайцы. Они хип-хоп поют”.
  
  “Выясни, сколько денег им потребуется, чтобы сделать их твоими китайцами”.
  
  “Что заставляет тебя думать, что они хотят отправиться в Сан-Франциско?” Спросил Томми. Главарь банды Gopher не мог понять, что задумал О'Шей.
  
  “Они китайцы”, - ответил О'Шей. “Они сделают все за деньги”.
  
  “Вы не возражаете, если я спрошу, сколько вы можете себе позволить?”
  
  “Я могу позволить себе все. Но если ты когда-нибудь попросишь у меня больше, чем что-то стоит, я буду расценивать это как акт войны”.
  
  Коммодор Томми сменил тему. “Интересно, что у Айсберга припрятано в рукаве”.
  
  
  СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНАЯ ЗМЕЯ ЗДЕСЬ;
  
  СЫВОРОТКА, ПОЛЕЗНАЯ При БЕЗУМИИ
  
  ЯД ОТ УКУСА НАКОНЕЧНИКА КОПЬЯ УБЬЕТ
  
  БЫК В ТЕЧЕНИЕ ПЯТИ МИНУТ
  
  
  Лахесис Мута под названием “Внезапная смерть”
  
  написанный уроженцами Бразилии
  
  
  Ветер сорвал газетный лист с трибуны "Вашингтон Парк" как раз в тот момент, когда "Бруклин" начал отбивать в восьмом иннинге. Айсмен Уикс наблюдал, как он проплыл через поле, мимо Уилтси на насыпи, мимо Сеймура в центре, прямо туда, где он прятался - без манжет и воротничка, в тусклой фланели, замаскированный под жалкого вида помощника водопроводчика, - на траве за центральным полем, где он вряд ли мог столкнуться с фанатами из Нью-Йорка.
  
  Если Айсберг и был способен что-то любить, то это был бейсбол. Но он не мог рисковать тем, что его заметят в Нью-Йорке на завтрашнем домашнем матче на Поло Граундс, поэтому он обходился в дебрях Бруклина, где его никто не знал. Его любимые "Джайентс" критиковали "Пардон Супербас". "Джайентс" били сильно, и холодный ветер, сдувавший золу, шляпы и газеты, никак не повлиял на метательную руку Хукса Уилтса. Его левые твистеры поражали "Бруклин бэттерс" на протяжении всей игры, и к концу восьмой партии "Нью-Йорк" был впереди со счетом 4: 1.
  
  Льдисто-голубые глаза Уикса остановились на пикантном заголовке, когда газета пронеслась над головой.
  
  ЯД ОТ УКУСА НАКОНЕЧНИКА КОПЬЯ УБЬЕТ
  
  БЫК В ТЕЧЕНИЕ ПЯТИ МИНУТ
  
  Он спрыгнул с травы и поймал газету обеими руками.
  
  Забыв об игре в мяч, он жадно читал, обводя каждое слово грязным ногтем. Тот факт, что Уикс вообще умел читать, ставил его на много миль впереди большинства членов банды Гофера. Ежедневные газеты Нью-Йорка были полны возможностей. На страницах светской хроники сообщалось, когда богатые люди уезжали из города в Ньюпорт или Европу, оставляя свои особняки пустыми. В новостях судоходства сообщалось о разграблении груза в доках и на подъездных путях к Одиннадцатой авеню. Театральные рецензии были руководством для карманников, некрологи обещали пустые квартиры.
  
  Он прочитал каждое слово истории о змее, воодушевленный надеждой, затем начал сначала. Удача отвернулась от него. Змея отыграет свои потери от худшей раздачи в истории: детектив Ван Дорна Айзек Белл появляется в Камдене в ночь, когда они убили Шотландца.
  
  Длинноголовая гадюка из Бразилии, самая смертоносная из всех известных рептилий, будет выставлена завтра вечером перед Академией патологических наук на ее ежемесячном собрании в отеле Cumberland на пересечении 54-й улицы и Бродвея.
  
  В газете говорилось, что костоправы заинтересовались змеей, потому что сыворотка, изготовленная из смертельного яда наконечника копья, использовалась для лечения нервных и мозговых заболеваний.
  
  Айсберг знал Камберленда.
  
  Это был двенадцатиэтажный первоклассный отель, который в рекламе рекламировался как “Штаб-квартира для студентов колледжа”. Это, а также плата за номер в размере 2,50 доллара за ночь должны отпугнуть сброд. Но Уикс был почти уверен, что сможет одеваться как студент колледжа, благодаря своему второму преимуществу перед обычными гангстерами. Он был наполовину настоящим американцем. В отличие от чистокровных миков из the Gophers, только его мать была ирландкой. Когда он встретил своего отца, Старик сказал ему, что Уиксы были англичанами, которые высадились здесь до "Мэйфлауэра". Одетый в подходящую одежду, почему он не мог войти в вестибюль отеля Камберленд, как подобает?
  
  Он полагал, что членов Камберленд-хауса можно обойти, скрутив руку коридорному, чтобы тот устроил ему помехи. Уикс имел в виду одного, Джимми Кларка, который подрабатывал распространением кокаина для фармацевта на 49-й улице, что стало более рискованным бизнесом, поскольку новый закон гласил, что порошок должен назначаться врачом.
  
  Человек живет всего одну или две минуты после попадания яда в организм. Яд гадюки, по-видимому, парализует работу сердца, и жертва коченеет и чернеет.
  
  У него уже была подстава. Не то чтобы он прятался, ничего не делая. Как только он узнал, где спал Айзек Белл, когда был в городе, он уговорил знакомую прачку устроиться на работу в Йельский клуб Нью-Йорка, держа пари, что она сможет провести его в комнату детектива.
  
  Дженни Салливан только что сошла с парохода из Ирландии и была по уши в деньгах за проезд. Уикс выкупил ее долг, намереваясь заставить ее работать над простынями вместо того, чтобы гладить их. Но после Камдена он убедил людей, у которых были причины оказать ему большое одолжение, устроить Дженни на работу в Bell's club. Именно тогда он написал коммодору Томми, предлагая убить детектива. Но ему еще не удалось набраться храбрости, чтобы спрятаться под кроватью Белла с пистолетом и сцепиться с ним по-мужски.
  
  Уикс был достаточно крут, чтобы вырвать разделочным ножом пулю калибра 380 мм из собственного плеча Белла, но не позволил какому-то пьяному врачу или акушерке сообщить Томми Томпсону о его местонахождении. Достаточно жесткий, чтобы залить рану зерновым спиртом, чтобы остановить инфекцию. Но он уже видел Белла в действии. Белл был сильнее - больше, быстрее и лучше вооружен - и только лопух ввязался в драку, которую не смог выиграть.
  
  Лучше сопоставить Белла с “Внезапной смертью”.
  
  В газете говорилось, что куратор дома рептилий зоопарка Бронкса доставит животное в коробке из толстого стекла.
  
  “Он не может выбраться’, ” пообещал куратор врачам Общества патологоанатомов, которые были приглашены осмотреть рептилию.
  
  Уикс посчитал, что с пулевым отверстием в плече коробка из толстого стекла, достаточно большая, чтобы вместить ядовитую змею длиной в четыре фута, будет слишком тяжелой для него, чтобы нести ее в одиночку. И если бы он уронил его, пытаясь нести под мышкой, и стекло разбилось, берегись! Ушибленное плечо было бы наименьшей из его проблем. Ему нужна была помощь. Но парни, которым он мог доверить протянуть руку помощи, оба были убиты молниеносным диком Ван Дорном.
  
  Если бы он попытался завербовать кого-нибудь для перевозки стеклянной коробки, Томми Томпсону стало бы известно, что Айсмен Уикс вернулся в город. С таким же успехом он мог бы связать себе руки за спиной и прыгнуть в реку. Избавь Томми от хлопот. Потому что не нужно было быть умником, чтобы понять, что Глазастик О'Ши прикажет коммодору убить человека, которого заметил член Ван Дорна во время совершения убийства, за которое заплатил Глазастик. Уикс мог до посинения клясться, что никогда не проболтается. О'Шей и Томми все равно убили бы его. Просто на всякий случай.
  
  По крайней мере, Томми написал в ответ, что одобряет его убийство Айзека Белла. Конечно, он не предложил помощи. И само собой разумеется, что если бы Томми и Айз увидели шанс убить его первыми, они бы не стали ждать, пока он попытается напасть на Белла.
  
  Уилтси отличился на девятой минуте, а Бридуэлл удвоил счет. Когда закончился иннинг, у Нью-Йорка было еще два заезда, у Бруклина - нет, и Уикс возглавлял движение к надземке на Пятой авеню, четко представляя, как доставить змею в Йельский клуб.
  
  Ему нужен был костюм “студента колледжа”, багажник для парохода, оконное стекло, посыльный с тележкой для багажа и указания, как добраться до блока предохранителей.
  
  
  16
  
  
  КТО ЭТОТ ОФИЦЕР?” АЙЗЕК БЕЛЛ ПОТРЕБОВАЛ ОТВЕТА у оперативника Службы охраны, назначенного охранять чертежный чердак Фарли Кента на Бруклинской военно-морской верфи.
  
  “Я не знаю, мистер Белл”.
  
  “Как он сюда попал?”
  
  “Он знал пароль”.
  
  Служба защиты Ван Дорна выдала пароли для каждого из дредноутов Корпуса 44, которых она охраняла. Пройдя мимо морских пехотинцев, охраняющих ворота, посетитель все еще должен был доказать, что его ожидал человек, которого он якобы посетил.
  
  “Где мистер Кент?” - Спросил я.
  
  “Они все в испытательной камере, работают над этой моделью каркасной мачты”, - ответил оперативник Службы защиты, указывая через чертежный чердак на закрытую дверь, которая вела в лабораторию. “Что-то не так, мистер Белл?”
  
  “Три вещи”, - коротко ответил Белл. “Фарли Кента здесь нет, поэтому он, похоже, не ожидал визита этого офицера. Офицер изучал чертежную доску Кента с тех пор, как я вошел. И на случай, если вы не заметили, на нем форма царского флота.”
  
  “Все эти синие мундиры выглядят одинаково”, - ответил оперативник, напомнив Беллу, что мало у кого из парней из ПС хватало ума и смелости подняться по служебной лестнице до полноценного детектива Ван Дорна. “Кроме того, он носит с собой эти свернутые чертежи, как и все они. Вы хотите, чтобы я допросил его, мистер Белл?”
  
  “Я сделаю это. В следующий раз, когда кто-то неожиданно появится, считай, что от него одни неприятности, пока не убедишься в обратном”.
  
  Белл прошел через большой чердак мимо рядов чертежных досок, которые обычно занимали военно-морские архитекторы, испытывающие каркасную мачту. Человек в форме русского офицера был настолько поглощен рисунком Фарли Кента, что испуганно подпрыгнул и выронил "роллс-ройс", который держал подмышкой, когда Белл сказал: “Доброе утро, сэр”.
  
  “О! Я не слышу приближения”, - сказал он с сильным русским акцентом, пытаясь поднять их.
  
  “Могу я узнать ваше имя, пожалуйста?”
  
  “Я младший лейтенант Владимир Иванович Юркевич Императорского Российского военно-морского флота Его Величества царя Николая. И перед кем я имею честь...”
  
  “У вас назначена здесь встреча, лейтенант Юркевич?” Русский, который выглядел недостаточно взрослым, чтобы бриться, склонил голову. “К сожалению, нет. Я надеюсь встретиться с мистером Фарли Кентом”.
  
  “Мистер Кент знает вас?”
  
  “Пока нет, сэр”.
  
  “Тогда как ты сюда попал?”
  
  Юркевич обезоруживающе улыбнулся. “С достойным поведением, безупречной униформой и четким салютом”.
  
  Айзек Белл не улыбнулся в ответ. “Это могло бы помочь тебе миновать морских пехотинцев, охраняющих ворота. Но где ты раздобыл пароль, чтобы попасть на чердак Кента для рисования?”
  
  “В баре за воротами я встречаю офицера морской пехоты. Он сообщает мне пароль”.
  
  Белл подозвал оперативника Службы охраны.
  
  “Лейтенант Юркевич будет сидеть на этом табурете, подальше от этой чертежной доски, пока я не вернусь”. Лейтенанту Юркевичу он сказал: “Этот джентльмен вполне способен повалить вас на пол. Делай, как он тебе говорит ”.
  
  Затем Белл пересек чердак и толкнул дверь в испытательную камеру.
  
  Дюжина сотрудников Кента окружили десятифутовую модель экспериментальной мачты-клетки для линкора. Молодые морские архитекторы держали в руках кусачки для проволоки, микрометры, логарифмические линейки, бумагу для заметок и рулетки. Круглая отдельно стоящая конструкция, которая стояла на тележке, была сделана из жестких проволок, которые спиралью вились от основания к вершине против часовой стрелки и были закреплены через определенные промежутки горизонтальными кольцами. Она представляла собой в миниатюре мачту высотой сто двадцать футов, сделанную из легких труб, и была правильной в каждой детали, вплоть до сетчатых платформ внутри некоторых колец, электрических проводов и голосовых труб, идущих от места наблюдения к вышке начальника пожарной охраны, и крошечных лестниц, поднимающихся под углом внутрь.
  
  Двое архитекторов из Кента держали веревки, прикрепленные к противоположным сторонам круглого основания. Рулетка, натянутая между стенами, проходила рядом с верхом. Архитектор, стоявший на стремянке, внимательно следил за лентой. Фарли Кент сказал: “Залп по левому борту. Огонь!”
  
  Архитектор с левой стороны дернул за веревку, и человек, смотревший запись, крикнул, насколько сильно покачнулась башня. Было записано “Шесть дюймов!”.
  
  “При соотношении двенадцать к одному это шесть футов!” - сказал Кент. “Наблюдателям наверху лучше держаться крепче, когда корабль откроет огонь из своих главных орудийных установок. С другой стороны, треножная мачта будет весить сто тонн, в то время как наша клетка из запасных элементов будет весить менее двадцати - огромная экономия. Хорошо, давайте измерим, как она раскачивается после попадания нескольких снарядов ”. Орудуя проволочными ножницами, он наугад отрезал две спиралевидные стойки и одно из колец.
  
  “Готов!”
  
  “Подождите!” Архитектор взбежал по стремянке и водрузил куклу-матроса с красными щеками и в соломенной шляпе на видное место.
  
  Испытательная камера звенела от смеха, Кент - громче всех. “Залп по правому борту. Огонь!”
  
  Веревку дернули, верхушка мачты резко покачнулась, и кукла полетела через комнату.
  
  Белл поймал это. “Мистер Кент, могу я поговорить с вами минутку?”
  
  “В чем дело?” - спросил Кент, перерезая еще один вертикальный провод, а его помощники внимательно наблюдали, чтобы увидеть эффект на мачте.
  
  “Возможно, мы поймали нашего первого шпиона”, - тихо сказал Белл. “Не могли бы вы пройти со мной, пожалуйста?”
  
  Лейтенант Юркевич вскочил со стула, прежде чем оперативник Службы защиты Ван Дорна смог остановить его, и схватил Кента за руку. “Познакомиться - это честь, большая честь”.
  
  “Кто ты такой?”
  
  “Вашевич. Из Санкт-Петербурга”.
  
  “Штаб военно-морского флота?”
  
  “Конечно, сэр. Балтийская верфь”.
  
  Кент спросил: “Правда ли, что Россия строит на пять линкоров больше, чем HMS Dreadnought?”
  
  Юркевич пожал плечами. “Есть надежда на супердредноуты, но Дума, возможно, скажет "нет". Слишком дорого”.
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Идея в том, что я встречусь с легендой Фарли Кентом”.
  
  “Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы встретиться со мной?”
  
  “Чтобы показать. Видишь?” Юркевич развернул свои чертежи и разложил их на столе Кента. “Что ты думаешь? Улучшение формы корпуса корабля?”
  
  Пока Фарли Кент изучал рисунки Юркевича, Белл отвел русского офицера в сторону и сказал: “Опишите офицера морской пехоты, который дал вам пароль”.
  
  “Был мужчиной среднего роста в темном костюме. Такого же возраста, как и вы, лет тридцати. Очень аккуратный, очень подтянутый. Усы, похожие на карандаш. Очень ... как бы это выразиться точнее!”
  
  “Темный костюм. Никакой формы?”
  
  “В штатском”.
  
  “Тогда как вы узнали, что он был офицером морской пехоты?”
  
  “Он сказал мне”.
  
  Суровое выражение лица Исаака Белла потемнело. Он заговорил холодно. “Когда и где вы должны отчитаться перед ним?”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Вы, должно быть, согласились сообщить ему о том, что видели здесь”.
  
  “Нет. Я его не знаю. Как мне его найти?”
  
  “Лейтенант Юркевич, мне трудно поверить в вашу историю. И я не думаю, что твоей карьере в царском флоте пойдет на пользу, если я передам тебя ВМС Соединенных Штатов в качестве шпиона ”.
  
  “Шпион?” Выпалил Юркевич. “Нет”.
  
  “Перестань играть со мной в игры и расскажи, как ты узнал пароль”.
  
  “Шпион?” - повторил русский. “Я не шпион”.
  
  Прежде чем Белл успел ответить, заговорил Фарли Кент. “Ему не нужно шпионить за нами”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, что мы должны шпионить за ним”.
  
  “О чем вы говорите, мистер Кент?”
  
  “Усовершенствование формы корпуса корабля лейтенанта Юркевича‘ намного лучше, чем кажется”. Он указал на различные элементы тонко выполненного рисунка. “На первый взгляд он кажется громоздким в середине судна, даже толстым, и странно тощим спереди и сзади. Можно сказать, что он напоминает корову. На самом деле, он великолепен. Это позволит дредноуту усилить свою торпедную защиту вокруг механизмов и складов, а также увеличить вооружение и запасы угля, даже если он развивает большую скорость при меньших затратах топлива ”.
  
  Он пожал руку Юркевичу. “Блестяще, сэр. Я бы украл его, но никогда не получил бы одобрения динозавров из Строительного совета. Он на двадцать лет опередил свое время ”.
  
  “Спасибо вам, сэр, спасибо. От Фарли Кента это большая честь”.
  
  “И я скажу вам кое-что еще, ” сказал Кент, - хотя я подозреваю, что вы уже подумали об этом сами. Из вашего корпуса получился бы великолепный пассажирский лайнер - североатлантическая борзая, которая будет бегать кольцами вокруг Лузитании и Мавритании ”.
  
  “Однажды”, - улыбнулся Юркевич. “Когда не будет войны”.
  
  Кент пригласил Юркевича пообедать со своими сотрудниками, и они вдвоем принялись обсуждать только что объявленное строительство лайнеров White Star "Олимпик" и "Титаник".
  
  “Восемьсот сорок футов!” Кент изумился, на что русский ответил: “Я думаю, идея на тысячу”.
  
  Белл полагал, что серьезный русский морской архитектор ничего так не хотел, как возможности пообщаться со знаменитым Фарли Кентом. Он не верил, что самопровозглашенный офицер, который подошел к Юркевичу в баре на Сэнд-стрит, был морским пехотинцем.
  
  Почему он дал русскому пароль, не потребовав от него отчета о рисунках Кента? Как он вообще догадался обратиться к русскому? Ответ был пугающим. Шпион - “саботажник умов”, как называл его Фальконер, - знал, на кого нацелиться в гонке дредноутов.
  
  
  “ЭТИ ШПИОНСКИЕ ШТУЧКИ для нас в новинку”, - сказал Джозеф Ван Дорн. Босс взволнованно затягивался быстрой послеобеденной сигарой в главном холле Железнодорожного клуба на двадцать втором этаже терминала туннелей Гудзона, прежде чем сесть на поезд до Вашингтона.
  
  “Мы охотимся на убийц”, - мрачно возразил Исаак Белл. “Каковы бы ни были их мотивы, они прежде всего преступники”.
  
  “Тем не менее, мы будем принимать решения на ходу”.
  
  Белл сказал: “Я попросил ребят-исследователей составить список иностранных дипломатов, военных атташе и газетных репортеров, которые могут одновременно быть шпионами в пользу Англии, Германии, Франции, Италии, России, Японии и Китая”.
  
  “Министр военно-морского флота только что прислал мне список иностранцев, которых военно-морской флот подозревает в шпионаже”.
  
  “Я добавлю это к своему”, - сказал Белл. “Но я хочу, чтобы эксперт просмотрел их и избавил нас от погони за дикими гусями. Разве у вас нет старого приятеля, все еще служащего в морской пехоте, который дергает за ниточки в Государственном департаменте?”
  
  “Это мягко сказано. Каннинг - офицер, который организует высадку экспедиционных полков морской пехоты на берег по просьбе штата”.
  
  “Он наш человек - дружит с нашими зарубежными атташе. Как только он прошерстит наши списки иностранцев мелкозубой расческой, я рекомендую нам понаблюдать за ними в Вашингтоне, округ Колумбия, и Нью-Йорке, а также на военно-морских верфях и заводах, строящих военные корабли ”.
  
  “Для этого потребуется дорогостоящий корпус детективов”, - многозначительно сказал Ван Дорн.
  
  У Белла был готов ответ. “Расходы можно списать как инвестиции в дружеские отношения, завязанные в Вашингтоне. Правительству не повредит полагаться на Агентство Ван Дорна как на национальную организацию с эффективными отделениями на местах по всему континенту ”.
  
  Ван Дорн удовлетворенно улыбнулся, его рыжие бакенбарды стали широкими и яркими, как костер в кустах, при этой счастливой мысли.
  
  “Кроме того, ” настаивал Белл, - я рекомендую, чтобы специалисты Агентства Ван Дорна прослушивали в различных иммигрантских кварталах городов, где есть военно-морские верфи - немецкие, ирландские, итальянские, китайские - разговоры о шпионаже, слухи об иностранных правительствах, платящих за информацию, и саботаже. Гонка дредноутов является международной”.
  
  Ван Дорн обдумал это с глухим смешком. “Мы могли бы искать не одного шпиона. Я же говорил вам, что это выходит за рамки наших обычных возможностей”.
  
  “Если не мы, ” парировал Исаак Белл, - то кто?”
  
  
  17
  
  
  ДВАЖДЫ В ТОТ ДЕНЬ АЙСМЕН УИКС НАНОСИЛ побои, отличающиеся своей жестокостью и тем фактом, что ни один из них не оставил следов, не прикрытых одеждой. Он был экспертом, применяя навыки, которые оттачивал с детства, вытряхивая торговцев и собирая долги для ростовщиков. По сравнению с портовым грузчиком и картерами тощий коридорный и напуганная маленькая прачка были сущими пустяками. Боль усиливалась с течением дня. Как и страх.
  
  Джимми Кларк, посыльный в отеле "Камберленд", получил первый, казалось бы, бесконечный шквал ударов кулаками в переулке за аптекой, куда он зашел, чтобы обменять вчерашнюю порцию кокаина на сегодняшнюю. Уикс подчеркнул, что его проблемы были бы ничем по сравнению с проблемами Джимми, если бы коридорный не делал в точности то, что ему было сказано. Любой обман сделал бы это событие счастливым воспоминанием.
  
  Дженни Салливан, ученица прачки в Йельском клубе, поймала ее в переулке за полквартала от церкви Успения Пресвятой Богородицы, куда она пошла помолиться об освобождении от своего долга.
  
  Уикс вызвал у нее рвоту от боли. Но ее роль в его плане была настолько важной, что, когда Уикс перестал бить девушку, он пообещал, что, если она сделает так, как он приказал, весь ее долг будет аннулирован, выплачен полностью. Когда она тащила свое ноющее тело на работу, ее боль и страх неожиданно смешались с надеждой. Все, что ей нужно было сделать, это стоять на стреме у служебной двери клуба в поздний час, когда поблизости никого не было, и украсть ключ, чтобы отпереть спальню на третьем этаже.
  
  
  18
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ И МАРИОН МОРГАН ВСТРЕТИЛИСЬ ЗА УЖИНОМ У Ректора. "Лобстер палас" был так же знаменит своим зеркальным зелено-золотым интерьером, роскошным бельем и серебром, вращающейся дверью - первой в Нью-Йорке - и блестящими посетителями, как и своими ракообразными. Расположенный на Бродвее, он находился в двух кварталах от офиса Белла в "Никербокере". Он ждал у входа под гигантской статуей грифона, освещенного электрическими огнями, и приветствовал Марион поцелуем в губы.
  
  “Извините, я опоздал. Мне нужно было переодеться”.
  
  “Я тоже был. Я только что закончил с Ван Дорном”.
  
  “Я должна хотя бы попытаться конкурировать с актрисами Бродвея, которые здесь обедают”.
  
  “Когда они увидят тебя в этом наряде, ” заверил ее Белл, “ они побегут обратно в свои гримерки и вышибут себе мозги”.
  
  Они протиснулись через вращающуюся дверь в блестящий зал, вмещавший сотню столиков. Чарльз Ректор отчаянно махал оркестру, бросаясь приветствовать Марион.
  
  Музыканты ворвались в “Жаркое время в Старом городе сегодня вечером”, название первого двухсерийного фильма Мэрион о девушке детектива, которая помешала злодею сжечь город дотла. При звуках музыки каждая женщина, сверкающая бриллиантами, и каждый джентльмен, разодетый в пух и прах, подняли головы, чтобы увидеть Марион. Белл улыбнулся, когда по ресторану прокатился одобрительный гул.
  
  “Мисс Морган”, - воскликнул Ректор, схватив ее руки в свои. “Когда вы в последний раз чтили Ректора, вы снимали кинохронику. Теперь все говорят о вашем фильме”.
  
  “Спасибо, мистер Ректор. Я думал, музыкальное сопровождение предназначено только для прекрасных актрис”.
  
  “Красивых актрис на Бродвее пруд пруди. Красивый режиссер кинофильма - такая же редкость, как устрицы в августе”.
  
  “Это мистер Белл, мой женихé”.
  
  Ресторатор сжал руку Белла и сердечно пожал ее. “Мои поздравления, сэр. Я не могу представить себе более удачливого джентльмена на Великом Белом пути. Хотите ли вы тихий столик, мисс Морган, или такой, где вас может увидеть весь мир?”
  
  “Тихо”, - твердо ответила Марион, и когда они сели и заказали Мумм, она сказала Беллу: “Я удивлена, что он меня вспомнил”.
  
  “Возможно, он читал вчерашнюю "Нью-Йорк таймс"”, - улыбнулась Белл. Она была так довольна оказанным ей приемом, и на ее лице был прекрасный румянец.
  
  “Таймс"? Что вы имеете в виду?”
  
  “Они послали модного репортера на Пасхальный парад в прошлое воскресенье”. Он развернул вырезку из своего бумажника и прочитал вслух:
  
  “‘Одна молодая женщина, которая прогуливалась после чая от Таймс-сквер до парада на Пятой авеню, произвела сенсацию. На ней был атлас цвета лаванды и черная шляпа с пером, размер которой заставлял мужчин расступаться, чтобы дать ей пройти. Это ослепительное создание дошло пешком до отеля "Сент-Реджис", а затем отбыло на север в красном локомобиле.’
  
  “И, говоря о красном, у тебя такие уши”.
  
  “Я унижен! В их устах это звучит так, как будто я прогуливался по Пятой авеню, добиваясь внимания. Каждая женщина там была наряжена по случаю Пасхи. Я надела эту шляпу только потому, что мадемуазель Дюваль и Кристина поспорили со мной на десять долларов, что у меня не хватит духу.
  
  “Репортер все неправильно понял. Ты привлекал внимание. Если бы вы искали его, вы бы не сновали в том красном Локомобиле, а плавно прогуливались взад и вперед по проспекту до темноты.”
  
  Марион потянулась через стол. “Вы видели этот странный предмет на другой стороне?”
  
  Белл перевернул это. “Лахесис мута? О, да. Он сумасшедшая змея. Истекающий смертельным ядом и злой, как судья, готовящий казнь через повешение. Ты знаешь, отель "Камберленд" находится всего в десяти кварталах вверх по Бродвею. Держу пари, я смогу уговорить тебя пойти на собрание Общества патологоанатомов с хорошенькой девушкой под руку, если ты захочешь на него посмотреть ”.
  
  Марион вздрогнула.
  
  Когда принесли шампанское, Белл поднял свой бокал за нее. “Боюсь, я не могу сказать это лучше, чем мистер Ректор. Спасибо вам за то, что сделали меня самым удачливым джентльменом на Великом Белом пути”.
  
  “О, Айзек, я так рад тебя видеть”.
  
  Они потягивали Мумм и обсуждали меню. Марион заказала египетских перепелов, заявив, что никогда не слышала о такой птице, а Белл заказал лобстера. Они начинали с устриц, “Линнхейвенс из Мэриленда”, - заверил их официант, - “больших устриц, приготовленных специально для мистера Даймонда Джима Брейди. Если позволите порекомендовать, мистер Белл, к омарам мистер Брейди обычно подает несколько уток и стейк.”
  
  Белл возразил.
  
  Марион взяла его за руку через стол. “Расскажи мне о своей работе. Это удержит тебя в Нью-Йорке?”
  
  “Мы заполучили дело о шпионаже”, - ответил Белл тихим голосом, который никто другой не мог услышать из-за шума смеха и музыки. “Это связано с международной гонкой дредноутов”.
  
  Марион, привыкшая к тому, что он раскрывает ей подробности дела, чтобы отточить собственные мысли, ответила тем же ровным тоном. “Несколько отличается от грабителей банков”.
  
  “Я сказал Джо Ван Дорну: международный или нет, но если они убивают людей, то они в первую очередь убийцы. В любом случае, Джо закрепится в Вашингтоне, и он дал мне нью-йоркский офис и карт-бланш на отправку оперативников по всей стране ”.
  
  “Я предполагаю, что это имеет отношение к конструктору морских орудий, чье пианино взорвалось”.
  
  “Все больше и больше складывается впечатление, что это было не самоубийство, а дьявольское убийство, намеренно инсценированное так, чтобы казаться самоубийством. И таким причудливым образом, чтобы дискредитировать беднягу и всю систему оружия, которую он разработал. Конечно, намек на подкуп портит все, к чему он прикасался ”.
  
  Белл поделился с ней своими сомнениями по поводу предсмертной записки Ленгнера и своей убежденностью в том, что грабитель вашингтонской военно-морской верфи, которого видел старый Джон Эддисон, действительно был японцем. Он рассказал ей, как первоначально предполагалось, что смерти эксперта по бронетехнике и эксперта по управлению огнем были несчастными случаями.
  
  Марион спросила: “Кто-нибудь видел японца на Бетлехемском металлургическом заводе?”
  
  “Люди, которых я послал туда, сообщают, что видели, как кто-то убегал. Но он был крупным парнем. Выше шести футов. Бледный. Светловолосый. И его приняли за немца”.
  
  “Почему немецкий?”
  
  “Очевидно, когда он убегал, было слышно, как он пробормотал: ‘Gott im Himmel!”
  
  Марион изысканно скептически приподняла бровь.
  
  “Я знаю”, - сказал Белл. “Это тонкая штука”.
  
  “Видели ли бледного, светловолосого немца или японца с Гровером Лейквудом, который упал со скалы?”
  
  “Коронер округа Вестчестер сказал моему человеку, что ни один свидетель не видел, как Лейквуд рухнул на землю. Лейквуд сказал друзьям, что проводил выходные, занимаясь скалолазанием, и его смертельные травмы головы соответствовали несчастному случаю при восхождении. Бедняга упал с высоты ста футов. Они похоронили его в закрытом гробу”.
  
  “Он поднимался один?”
  
  “Пожилая леди сказала, что видела его незадолго до аварии с хорошенькой девушкой”.
  
  “Ни немецкий, ни японский?” С улыбкой спросила Марион.
  
  “Рыжеволосая”, - улыбнулся в ответ Белл. “Предположительно ирландка”.
  
  “Почему ирландец?”
  
  Белл покачал головой. “Ее черты лица напомнили старой леди ее ирландскую горничную. Опять же, тонкая штука”.
  
  “Три разных подозреваемых”, - заметила Марион. “Три разные национальности… Конечно, что может быть более интернациональным, чем раса дредноутов?”
  
  “Капитан Фальконер склонен винить Японию”.
  
  “А ты?”
  
  “Нет сомнений в том, что японцы практикуются в шпионаже. Я узнал, что перед русско-японской войной они тщательно внедрили в российский дальневосточный флот шпионов, которые выдавали себя за маньчжурских слуг и чернорабочих. Когда начались боевые действия, японцы знали о тактике русского флота больше, чем русские. Но я сохраняю непредвзятость. Это действительно мог быть любой из них ”.
  
  “Высокий, красивый детектив однажды сказал мне, что скептицизм был его самым ценным качеством”, - согласилась Марион.
  
  “Это большое дело, которое продолжает разрастаться. И поскольку программа "дредноут" настолько велика и широко распространена, масштабы дела - ссылки - могли оставаться незамеченными еще довольно долгое время, если бы не дочь Ленгнера, настаивающая на том, что ее отец не убивал себя. Даже тогда, если бы ей не удалось выйти на Джо Ван Дорна через своего старого школьного приятеля, я бы лично не стал свидетелем убийства бедняги Аласдэра. Его смерть списали бы на драку в салуне, и кто знает, скольких еще они могли убить, прежде чем кто-нибудь сообразил.”
  
  Белл покачал головой. “Хватит разговоров. А вот и устрицы, и завтра нам обоим рано вставать”.
  
  “Посмотри на их размер!” Марион отправила в рот огромную устрицу из раковины, позволила ей проскользнуть в горло и с улыбкой спросила: “Мисс Ленгнер действительно так красива, как о ней говорят?”
  
  “Кто сказал?”
  
  “Мадемуазель Дюваль познакомилась с ней в Вашингтоне. Очевидно, на Восточном побережье нет мужчины старше девятнадцати, который не влюбился бы в нее”.
  
  “Она прекрасна”, - сказал Белл. “С самыми необыкновенными глазами. И я полагаю, что если бы она не горевала, она, вероятно, была бы еще красивее”.
  
  “Только не говори мне, что ты тоже в нее влюбился”.
  
  “Дни моего падения закончились”, - усмехнулся Белл.
  
  “Ты скучаешь по ним?”
  
  “Если бы любовь была гравитацией, я был бы в свободном падении. Что мадемуазель Дюваль делала в Вашингтоне?”
  
  “Соблазняет помощника министра военно-морского флота, чтобы он нанял ее для съемок фильмов о Великом Белом флоте, проходящем через Золотые ворота в Сан-Франциско. По крайней мере, именно так она получила работу снимать отплытие флота с Хэмптон-Роудс прошлой зимой, так что я предполагаю, что она использует ту же тактику. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Это строго между нами”, - серьезно ответил Белл. “Но у мадемуазель Дюваль был длительный роман с капитаном французского флота”.
  
  “О, конечно! Иногда, когда она ведет себя очень загадочно, она намекает на ‘Моего капитана’.”
  
  “Мон Капитан" специализируется на исследованиях дредноутов, то есть француз - шпион, и она, вероятно, работает на него”.
  
  “Шпионка? Она такая легкомысленная сплетница”.
  
  “Министр военно-морского флота передал Джо Ван Дорну список из двадцати иностранцев, которые рыскали по Вашингтону и Нью-Йорку от имени Франции, Англии, Германии, Италии и России. Большинство из них похожи на пустые сплетни, но мы должны исследовать каждую из них ”.
  
  “Никаких японцев?”
  
  “Много. Двое из их посольства - морской офицер и военный атташе é. И импортер чая, который живет в Сан-Франциско”.
  
  “Но что такого могла бы снять мадемуазель Дюваль для французского флота, чего не смогли бы остальные из нас?”
  
  “Съемки могли быть ее оправданием, чтобы сблизиться с офицерами американского флота, которые могут слишком много говорить с привлекательной женщиной. Что вы имели в виду, говоря "остальные из нас’. Вы снимаете флот тоже?”
  
  “Престон Уайтвей только что вышел на связь”.
  
  Глаза Белла слегка сузились. Богатый Уайтвей унаследовал несколько калифорнийских газет. Он расширил их до мощной сети самых желтых журналистов и компании кинохроники, которую Марион основала для него, прежде чем приехала на восток снимать движущиеся фильмы.
  
  “Престон попросил меня снять флот, прибывающий в Сан-Франциско для Picture World”.
  
  “Газеты Престона предсказывают войну с Японией в течение недели”.
  
  “Он напечатает что угодно, лишь бы продать газету”.
  
  “Это что, разовая работа?”
  
  “Я бы работал на него не как наемный работник, можете быть уверены, а как высокооплачиваемый подрядчик. Я мог бы втиснуть это между фильмами, которые я здесь снимаю. Что вы думаете?”
  
  “Я должен отдать должное Уайтвею. Он, безусловно, настойчив”.
  
  “Я не думаю, что он больше видит меня таким образом - Почему ты смеешься?”
  
  “Я полагаю, что он все еще мужчина и обладает своим зрением”.
  
  “Я имею в виду, что Престон знает, что я недоступен”.
  
  “К настоящему времени это должно было до тебя дойти”, - согласился Белл. “Если мне не изменяет память, в последний раз, когда он был в нашей компании, ты угрожал застрелить его. Когда ты уезжаешь?”
  
  “Не раньше первого мая”.
  
  “Хорошо. На следующей неделе они спускают на воду "Мичиган". Капитан Фальконер устроит большую вечеринку. Я надеялся, что ты сможешь пойти со мной”.
  
  “Я бы с удовольствием”.
  
  “Это мой шанс понаблюдать за иностранными сплетнями в комнате, полной американцев, которые могут слишком много болтать. Вы обеспечите прикрытие и вторую пару глаз и ушей”.
  
  “Как ты думаешь, что наденут дамы на спуск линкора на воду?”
  
  “Как насчет той шляпы, ради которой мужчины расступаются?” Белл ухмыльнулся. “Или вы можете спросить мадемуазель Дюваль. Даже деньги, она тоже будет там”.
  
  “Мне не нравится, что она знает, что вы детектив. Это может подвергнуть вас опасности, если она действительно шпионка”.
  
  
  В ДЕСЯТИ КВАРТАЛАХ ВВЕРХ ПО БРОДВЕЮ в течение нескольких недель "Айсмена" все шло как по маслу.
  
  Во-первых, ему удалось пройти четыре квартала от метро до отеля "Камберленд", не будучи замеченным кем-либо, кто донес бы Томми Томпсону. Пересекая Бродвей, он прошел прямо под носом у Дейли и Бойла - детективов Центрального управления по борьбе с карманниками, которые спешили на свое обычное место в Метрополитен-опера, - а они даже не заметили его в мешковатом костюме, который он нашел проветривающимся на пожарной лестнице Бруклина.
  
  Затем в вестибюле детективы дома Камберлендов отвлеклись, меняясь сменами. Ни один из них даже не взглянул на шмотки Уикса. Даже если его ботинки не шли ни в какое сравнение с начищенными ботинками на мужчинах из колледжа, врачи Академии патологических наук, спешащие на свою встречу, не смотрели на его ноги.
  
  Джимми Кларк, одетый как обезьянка шарманщика в своей фиолетовой униформе белл-хоппера, смотрел прямо сквозь него, проделывая хорошую работу, ведя себя так, как будто у них не было “разговора” ранее в тот же день.
  
  “Мальчик!”
  
  Джимми поспешил к нему, пригнув голову, чтобы скрыть страх и ненависть в глазах. “Да, сэр”.
  
  Уикс вручил ему багажный талон на потрепанный старый пароход, который он ранее заказал в отеле, и дал ему на чай пятицентовик. “Поставь мой чемодан на свою тележку и подожди меня у боковой двери собрания Академии. Мне нужно успеть на пароход, и я не хочу беспокоить членов, когда уйду рано”.
  
  Джимми Кларк сказал: “Да, сэр”.
  
  Уиксу повезло больше, чем он думал. Между приезжими гостями, с важным видом прогуливающимися на ночь по Великому Белому пути, и врачами Патологической академии, стекающимися посмотреть на копьеголовую гадюку, в вестибюле отеля было слишком людно, чтобы кто-нибудь обратил внимание на странный акцент. Хотя Уикс был одет как студент колледжа, он все равно говорил как пожизненный житель Адской кухни, и любой, кто слушал, услышал бы: “Не хочу уничтожать участников, когда ухожу из oily”.
  
  Другая удача - и об этой он знал - заключалась в том, что блок предохранителей в подвале отеля находился у подножия той же лестницы, которая вела к боковой двери бального зала на уровне вестибюля, где врачи встречались со змеей. Уикс положил свою шляпу на ближайший к двери стул, чтобы зарезервировать ее, и немного походил вокруг, чтобы ему не пришлось ни с кем разговаривать до начала собрания. Когда это произошло, он занял свое место и в последний раз бросил взгляд на обклеенный наклейками багажник steamer на тележке Джимми, когда дверь закрылась.
  
  Он нетерпеливо слушал, как спикер разглагольствовал о том, что он приветствует членов и не зачитывает протоколы. Затем главный врач рассказал о том, как они будут выдаивать смертельный яд змеи и превращать его в сыворотку для лечения сумасшедших. И чем хорош этот конкретный вид змей, так это тем, что в нем гораздо больше яда, чем в большинстве. Одному Богу известно, скольких психов это вылечит, но для Айзека Белла это означало, что даже если змея промахнется с первого выстрела, она снова попадет в него с полным зарядом.
  
  Вошли смотрители зоопарка со змеей. В комнате стало очень тихо.
  
  Уикс увидел, что стеклянная коробка поместится в багажнике. Это было облегчением. До сих пор у него не было возможности узнать наверняка. Двое мужчин несли его и положили на стол перед входом.
  
  Даже с середины бального зала змея выглядела злобной. Она двигалась, сворачиваясь и разматываясь, ее удивительно толстое тело с ромбовидным рисунком поблескивало в свете ламп. Казалось, что он течет, двигаясь по коробке, как один длинный, мощный мускул, щелкая раздвоенным языком и исследуя швы там, где стеклянные стенки соприкасаются со стеклянной крышкой. Его особенно заинтересовало, где крепятся петли, и Уикс предположил, что туда попало немного воздуха, и змея почувствовала движение. Врачи перешептывались, но никто, казалось, не был склонен взглянуть поближе.
  
  “Не волнуйтесь, джентльмены”, - крикнул медик, руководивший представлением. “Стекло прочное”. Он отпустил людей, которые его несли. Айсмен Уикс был рад видеть, что они уходят, потому что они могли бы доставить больше проблем, чем врачи. “И спасибо вам, сэр”, - сказал он куратору, который тоже ушел. Все лучше и лучше, подумал Уикс. Только я, змея и кучка неженок. Он посмотрел на дверь. Джимми Кларк приоткрыл ее. Уикс кивнул. Сейчас.
  
  Это не заняло много времени. Как только первый ряд поднялся и осторожно приблизился к стеклянной будке, свет погас, и в зале внезапно воцарилась кромешная тьма. Пятьдесят человек закричали одновременно. Уикс подскочил к двери, рывком распахнул ее и нащупал в темноте сундук. Он слышал, как Джимми взбегает по ступенькам, полагаясь на перила. Уикс открыл багажник с серпантином, нащупал оконное стекло, сунул его под мышку и протолкнулся обратно в бальный зал, где крики становились все громче.
  
  “Берегите свои головы!”
  
  “Не теряй самообладания!”
  
  Пара быстро соображающих зажгла спички, которые отбрасывали странные, прыгающие тени.
  
  Уикс не мог терять ни минуты. Он бросился вверх по бальному залу, прижимаясь к стене, а затем пересек фасад. Когда он был в шести футах от змеи, он закричал во все горло: “Осторожно! Господи, не урони это!”, и разбил оконное стекло о деревянный пол.
  
  Крики превратились в вопли, за которыми немедленно последовал топот сотен ног. Прежде чем Уикс успел крикнуть: “Он на свободе. Он на свободе. Беги! Беги! Беги!”, - множество панических голосов сделали это за него.
  
  Джимми Кларк заслужил место на Небесах за то, как быстро он подкатил багажник.
  
  “Осторожно”, - пробормотал Уикс. “Давай не уроним это”.
  
  На ощупь в темноте они подняли стеклянную коробку в багажник, закрыли крышку, снова погрузили ее на тележку и выкатили через боковую дверь бального зала. Они были почти в переулке, когда зажегся свет.
  
  “Домашний мудак!” Кларк предупреждающе прошипел.
  
  “Продолжай”, - холодно сказал Уикс. “Я разберусь с этим придурком”.
  
  “Эй! К чему ты это клонишь?”
  
  Одетый как студент колледжа, Уикс преградил Джимми дорогу, чтобы тот мог выкатить свою тележку за дверь, и ответил: “Убирайся отсюда, пока я не опоздал на свой пароход”.
  
  Домашний дик услышал: “Отвали от нее, пока я не соскучился по своему пароходу”, - и выхватил пистолет.
  
  К тому времени Уикс уже крепко сжимал свои пальцы в кастете. Он свалил более крупного мужчину с ног молниеносным, сокрушительным ударом между глаз. Он поймал пистолет, когда тот падал, сунул его в карман и нашел Джимми в переулке. Посыльный выглядел смертельно напуганным.
  
  “Не дергайся на меня сейчас”, - предупредил его Уикс. “Нам все еще нужно проехать через весь город”.
  
  
  19
  
  
  Когда Айзек Белл и Марион Морган вышли из "Ректорз", на БРОДВЕЕ, казалось, поднялась СУМАТОХА. Они услышали звон пожарных колоколов и полицейские свистки и увидели толпы людей, снующих во всех направлениях, и решили, что лучший способ добраться до Марионз-ферри - сесть на метро.
  
  Через двадцать минут в центре города они шли к пирсу, держась за руки. Белл проводил ее на борт яхты и задержался на сходнях. Прозвучал свисток.
  
  “Спасибо за ужин, дорогая. Было приятно повидаться с тобой”.
  
  “Может быть, мне пойти с тобой?”
  
  “Мне приходится вставать так рано. Тебе тоже. Поцелуй меня”.
  
  Через некоторое время матрос заорал: “Разойдитесь, голубки. Все на берег, кто собирается на берег”.
  
  Белл сошел с борта и крикнул, когда вода между лодкой и причалом расширилась: “Говорят, в пятницу может пойти дождь”.
  
  “Я станцую танец дождя”.
  
  Он поехал на метро в центр города и остановился в Никербокере, чтобы зарегистрироваться в ночном дозоре Ван Дорна, который спросил: “Вы слышали о змее?”
  
  “Лахесис мута”.
  
  “Он сбежал”.
  
  “С "Камберленда"?”
  
  “Они думают, что он спустился в канализацию”.
  
  “Укусил кого-нибудь?”
  
  “Пока нет”, - сказал ночной человек.
  
  “Как он освободился?”
  
  “Я услышал четырнадцать версий этого с тех пор, как вышел сегодня вечером. Лучшая из них - они уронили его коробку. Она была сделана из стекла ”. Он покачал головой и засмеялся: “Только в Нью-Йорке”.
  
  “Есть что-нибудь, что я должен знать до утра?”
  
  Ночной человек протянул ему стопку сообщений.
  
  Сверху лежала телеграмма от лучшего друга Белла, детектива Арчи Эббота, который в обмен на длительный отпуск в Европе на медовый месяц налаживал контакты в Лондоне, Париже и Берлине, чтобы открыть отделения Ван Дорна за рубежом. Видный в обществе и женатый на самой богатой наследнице Америки представитель голубой крови Арчибальд Энджелл Эббот IV был желанным гостем в каждом посольстве и загородном поместье Европы. Белл уже телеграфировал ему с инструкциями использовать этот уникальный доступ, чтобы получить представление о расе дредноутов изнутри. Теперь Арчи возвращался домой. Белл предпочел бы, чтобы он взял британскую Лузитанию или немецкого кайзера Вильгельма дер Гроссе?
  
  “Роллинг Билли”, - телеграфировал в ответ Белл, используя популярное название грандиозного, но неуклюжего немецкого лайнера. Арчи и его прекрасная невеста проведут свое путешествие через Атлантику в салонах первого класса, очаровывая высокопоставленных офицеров, дипломатов и промышленников, заставляя их свободно говорить на темы войны, шпионажа и военно-морской гонки. Ни у самого чопорного прусского офицера, ни у самого светского придворного кайзера не было бы ни единого шанса, когда Лилиан начала бы хлопать глазами. В то время как Арчи, убежденный холостяк, пока не влюбился по уши в Лилиан, не был лентяем в деле соблазнения жен.
  
  Джон Скалли оставил загадочную записку: “Ребята из PS присматривают за Кентом. Я решил пошарить в Чайнатауне”. Белл выбросил ее в мусорную корзину. Другими словами, он получит известие от детектива, когда Скалли захочет.
  
  Отчеты агентов Ван Дорна в Вестчестере и Вифлееме не содержали никаких новых новостей о несчастном случае при восхождении и взрыве на сталелитейном заводе. Ни один из них не получил ни строчки о своих возможных подозреваемых, “ирландской” девушке или “немецкой” работнице фабрики. Но агент в Вифлееме предостерег от поспешных выводов. Казалось, что никто из тех, кто знал Чеда Гордона, не был удивлен аварией. Жертва была нетерпеливым, жестким водителем, небрежно относящимся к правилам безопасности и известным тем, что шел на ужасный риск.
  
  Поступили тревожные новости из Ньюпорта, Род-Айленд. Агент Службы охраны, приставленный к Уилеру на Военно-морской торпедной станции, сообщил, что преследовал, но не смог поймать двух мужчин, которые пытались ворваться в коттедж эксперта по торпедам. Белл заказал дополнительных парней из отдела ПС, опасаясь, что это не была обычная попытка ограбления. Он также телеграфировал капитану Фальконеру, рекомендуя, чтобы Уилер получил указание спать в хорошо охраняемых казармах торпедной станции, а не у себя дома.
  
  Зазвонил средний телефон, тот, что был помечен румянами хористки, и ночной сторож снял трубку. “Да, сэр, мистер Ван Дорн!… На самом деле, он прямо здесь. Ночной сторож передал Беллу телефон, одними губами произнеся: Междугородний из Вашингтона.
  
  Белл прижал наушник к уху и наклонился к трубке. “Ты работаешь допоздна”.
  
  “Показываю пример”, - прорычал Ван Дорн. “Есть что-нибудь, что я должен знать, прежде чем сдамся?”
  
  “Арчи возвращается домой”.
  
  “Как раз вовремя. Самый длинный медовый месяц, о котором я когда-либо слышал”.
  
  Белл посвятил его в остальное. Затем он спросил: “Как у тебя сложились отношения с твоим приятелем из Госдепартамента?”
  
  “Вот почему я звоню”, - сказал Ван Дорн. “Каннинг вычеркнул большинство иностранцев из нашего списка и добавил пару, в отношении которых у него есть подозрения. Один, который привлекает мое внимание, - это какой-то приглашенный куратор по искусству в Смитсоновском институте. Его зовут Ямамото Кента. Японский. Точно так, как говорит Фальконер. Возможно, стоит навести на него справки.”
  
  “У вас там есть кто-нибудь, кого вы могли бы послать в Смитсоновский институт?”
  
  Ван Дорн сказал, что да, и они повесили трубку.
  
  Белл подавил зевок, натягивая пальто. Было далеко за полночь.
  
  “Смотри под ноги, проходя мимо канализации”, - сказал ночной человек.
  
  “Я полагаю, что сейчас мистер Снейк плавает в реке Гудзон”.
  
  
  МУЖСКИЕ КЛУБЫ на Западной 44-й улице делили квартал между Шестой и Пятой авеню с конюшнями и парковочными гаражами, а Айзек Белл был слишком занят, обходя навоз и уворачиваясь от городских машин, чтобы беспокоиться о змеях. Но когда он прибыл к одиннадцатиэтажному Йельскому клубу из известняка и кирпича в Нью-Йорке, он обнаружил, что вход заблокирован тремя краснолицыми мужчинами средних лет, значительно потрепанными после ночи, проведенной в городе, которые, держась за руки, покачивались на ступеньках крыльца.
  
  Одетые в блейзеры и шарфы для встречи выпускников 83-го года, The Old Blues во всю глотку распевали “Яркие студенческие годы”. Айзек Белл добавил к припеву сонный баритон и попытался обойти их.
  
  “Мы выше, чем Гарвардский клуб”, - кричали они, насмешливо жестикулируя в сторону приземистого здания клуба через улицу.
  
  “Поднимись с нами на крышу!”
  
  “Мы будем швырять букеты в Малиновых”.
  
  Вышел швейцар и расчистил дорогу высокому детективу. “Члены клуба из другого города”, - восхитился он.
  
  “Спасибо за сопровождение, Мэтью. Без тебя я бы никогда не попал внутрь”.
  
  “Спокойной ночи, мистер Белл”.
  
  Из гриль-бара в задней части дома доносилась еще одна йельская песня, хотя и не такая громкая, как у гуляк перед входом. Белл поднялся по лестнице вместо лифта. Большая двухэтажная гостиная, как правило, была пуста в это позднее время. Он жил на третьем этаже, где было двенадцать спартанских холостяцких комнат, по шесть с каждой стороны коридора, с ванной в конце. В прихожей, частично загораживая дверь, стоял сундук с пароходом.
  
  По-видимому, участник только что сошел с корабля из Европы.
  
  Сонно зевнув, Белл потянулся, чтобы отодвинуть сундук со своего пути, когда обходил его. Он был удивлен, что он оказался легким - уже пустым. Персонал обычно убирал сундуки сразу же, как только они распаковывались. Он присмотрелся к нему повнимательнее, еще раз. Это был старый потрепанный чемодан с выцветшими этикетками от отеля Ritz в Барселоне, лондонского Brown's и авиакомпании Cunard liner в Сербии. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел это название; корабль, вероятно, был выведен из эксплуатации на рубеже веков. Среди выцветших ярлыков на багажных квитанциях его внимание привлекла яркая новая. Отель "Камберленд", Нью-Йорк.
  
  Забавное совпадение, последнее известное место жительства мистера Снейка. Он задавался вопросом, почему член Йельского клуба Нью-Йорка остановился в "Камберленде", прежде чем переехать в частные, но строгие холостяцкие апартаменты. Скорее всего, это было решение надолго остаться в Нью-Йорке, поскольку в клубе цены были значительно ниже, даже с учетом стоимости членских взносов.
  
  Он отпер дверь и сделал шаг в свою комнату. Странный запах ударил ему в ноздри. Он был настолько слабым, что был почти неразличим. Он сделал паузу, его рука уже была протянута, нащупывая настенный выключатель, чтобы включить верхний свет. Он попытался определить одуряющий аромат. Почти как от пропотевшего фехтовального костюма из свиной кожи. Но он был за углом на 45-й улице, висел в его шкафчике вместе с рапирами и саблей в Клубе фехтовальщиков.
  
  Свет из коридора падал на это плечо. Что-то блеснуло на кровати.
  
  Айзек Белл внезапно полностью проснулся. Он боком вбежал в комнату, чтобы не представлять силуэта в открытой двери. Прижавшись к стене со всеми своими чувствами в состоянии повышенной готовности, он выхватил свой Браунинг из наплечной кобуры и нажал на выключатель света.
  
  На узкой кровати стояла стеклянная шкатулка, такая тяжелая, что глубоко вдавливалась в покрывало из синели. Она имела форму куба, примерно двадцать четыре дюйма с каждой стороны. Даже крышка была стеклянной. Она была открыта. Она болталась на пружинистых петлях, как будто тот, кто ее открыл, поспешно сбросил тяжелую плиту, которая погнула металлические петли, и убежал, спасая свою жизнь.
  
  Белл почувствовал, как волосы встают дыбом у него на затылке.
  
  Он быстро оглядел маленькую комнату. На комоде было пусто, если не считать коробки с его запонками. На ночном столике стояла лампа для чтения, карманный путеводитель по Нью-Йорку, книга Мэхана "Влияние морской мощи на историю" и "Навигация на подводных лодках" Бергойна. Дверь в чулан была закрыта, а маленький сейф в углу, где он хранил свое оружие, заперт. Все еще прижимаясь спиной к стене, Белл снова уставился на сам стеклянный ящик. Интерьер был в основном затемнен отражениями на стекле. Он медленно повернул голову, чтобы рассмотреть его под разными углами.
  
  Коробка была пуста.
  
  Белл стоял неподвижно, как охотник. Было только одно место, где змея могла прятаться, и это было под кроватью, в темном пространстве, скрытом свисающим покрывалом. Внезапно он увидел движение. Длинный раздвоенный язык высунулся из-под покрывала, прощупывая воздух в поисках движения, по которому можно нанести удар. Прижимаясь к стене, двигаясь с небольшими интервалами, Белл осторожно двинулся к двери, чтобы выйти из комнаты и запереть рептилию внутри. Хлороформ, подсыпанный под дверь, вывел бы ее из строя.
  
  Но не успел он продвинуться и на полфута, как язык гадюки начал мелькать быстрее, как будто он собирался сделать свой ход. Он приготовился одним прыжком выскочить за дверь. Как раз в тот момент, когда он собирался прыгнуть, он услышал, как открылась дверь лифта. Старые блюзовые ввалились в холл, ревя:
  
  “Куда по морю жизни мы плывем:
  
  Для Бога, для страны и...”
  
  Айзек Белл знал, что у него не было выбора. Если бы он крикнул выпускникам, чтобы они убирались, "олд бойз" были недостаточно трезвы, чтобы понять, даже если бы услышали его. В то же время его предупреждение либо спугнуло бы существо, чтобы оно ударило его, либо заставило бы его выскользнуть за дверь прямо на них.
  
  Он отвел в сторону ствол своего пистолета и использовал его, чтобы захлопнуть дверь. Воздух, который он всколыхнул, пробудил наконечник копья. Внезапным размытым движением она переместилась под кровать и полетела к его ноге.
  
  Белл никогда не двигался так быстро. Он нанес удар ногой по заостренной голове, летящей к нему. Змея ударила его по лодыжке с поразительно мускулистым ударом, окрасив манжету брюк брызгами желтого яда. Только его собственные животные рефлексы и тот факт, что ботинок прикрывал лодыжку Белла, спасли ему жизнь. За мгновение ока животное свернулось в тугую спираль и нанесло новый удар. К тому времени Белл был в воздухе. Нырнув за кровать, он схватил подушку и швырнул ее в змею. Змея ударила, забрызгав подушку желтым и оставив две глубокие дыры в ткани. Белл сорвал покрывало с кровати, крутанул его, как тореадор, и набросил на змею, чтобы она запуталась в ткани.
  
  Змея выскользнула из-под него, снова свернулась кольцом и проследила за Беллом злобным взглядом. Белл поднял пистолет, тщательно прицелился ему в голову и выстрелил. Змея атаковала в тот же момент, когда взревел пистолет, ударив так стремительно, что пуля Белла промахнулась и разбила зеркало на туалетном столике. Когда полетело стекло, острые, как иглы, клыки змеи вонзились Беллу в грудь, прямо над сердцем.
  
  
  20
  
  
  БЕЛЛ ОПУСТИЛ ПИСТОЛЕТ И СОМКНУЛ РУКУ на шее змеи.
  
  Животное было потрясающе сильным. Каждый дюйм его четырехфутовой длины корчился от судорожной, жилистой силы, когда оно извивалось, чтобы вырваться из его хватки и ударить его снова. Его клыки были загнуты внутрь стреловидной головы. Желтый яд капал с широко раскрытых челюстей. Беллу показалось, что он видит в его глазах блеск триумфа, как будто змея была уверена, что ее смертельный яд уже выиграл битву и что ее жертва умрет через несколько минут. Задыхаясь, Белл потянулся свободной рукой за ножом в ботинке. “Жаль разочаровывать вас, мистер Змея. Но ты совершил ошибку, вонзив свои клыки в мою наплечную кобуру.”
  
  Старый синий распахнул дверь. “Кто здесь стреляет из пистолетов?”
  
  При виде обезглавленной змеи, все еще подергивающейся в кулаке Белла, он побледнел и прижал обе руки ко рту.
  
  Белл повелительно указал своим окровавленным ножом. “Если тебе станет плохо, удобства дальше по коридору”.
  
  Мэтью, швейцар, просунул голову в комнату. “Ты...”
  
  “Откуда взялся этот чемодан с пароходом?” - спросил Белл.
  
  “Я не знаю. Должно быть, это пришло до того, как я включился”.
  
  “Позовите менеджера!”
  
  Менеджер клуба прибыл через несколько минут в ночной рубашке. Его глаза расширились при виде разбитого зеркала, обезглавленной змеи, подергивающейся на полу, ее голова покоилась на комоде, и Айзека Белла, вытирающего нож порванной наволочкой.
  
  “Собери свой персонал”, - сказал ему Белл. “Либо присутствующий здесь Лахесис мута не был занесен в черный список Членским комитетом, либо один из ваших людей помог ему проникнуть в мою комнату”.
  
  
  АЙСМЕН УИКС ПРОМЧАЛСЯ через весь город, наблюдая из конюшни за тем, как Айзек Белл вошел в Йельский клуб, и подождал, чтобы убедиться, что он больше не выйдет. На Восьмой авеню он свернул на несколько кварталов, прошел под линией, соединяющей Девятую авеню и Шестую авеню, и постучал в дверь без опознавательных знаков в доме сразу за 53-й улицей, где Томми Томпсон открыл игорный зал на втором этаже. Суслик, охранявший дверь, сказал: “Какого черта ты здесь делаешь?”
  
  “Скажи Томми, что у меня для него хорошие новости”.
  
  “Скажи ему сам. Он на третьем этаже”.
  
  “Предполагал, что так и будет”.
  
  Уикс поднялся по лестнице, прошел мимо игорного зала, охраняемого другим парнем, который выглядел удивленным, увидев его, и направился на третий этаж. Одна из ступенек немного прогнулась под его ногой, и он предположил, что это было сделано для того, чтобы приглушить электрический свет в комнате Томми над игорным залом, чтобы предупредить его о чьем-то приближении.
  
  Уикс ждал, переминаясь с ноги на ногу, пока они разглядывали его в глазок. Томми сам открыл дверь. “Я думаю, ты сделал это”, - сказал он. “Иначе тебя бы здесь не было”.
  
  “Теперь мы в расчете?”
  
  “Заходи. Выпей чего-нибудь”.
  
  Томми пил шотландские хайболлы. Уикс был так взволнован, что выпивка ударила ему прямо в голову. “Хочешь услышать, как я это сделал?”
  
  “Конечно. Просто подожди, пока мы здесь закончим. Выключи этот свет”.
  
  Вышибала Томми нажал на выключатель, погрузив комнату почти в темноту. Он откинул крышку люка, и Уикс увидел, что они проделали квадратное отверстие в полу под потолком и заполнили его закопченным стеклом. “Последняя новинка”, - усмехнулся Томми. “Одностороннее зеркало. Мы смотрим вниз. Все, что они видят на потолке, - это свои собственные кружки”.
  
  Уикс посмотрел вниз, на игорный зал, где шестеро мужчин сидели за покерным столом с высокими ставками. Одного из них Уикс признал лучшим карточным механиком в Нью-Йорке. Другой, Вилли Канатоходец, специализировался на облавах на игроков, которых нужно было обобрать. “Кто этот марк?”
  
  “Щеголь в красном галстуке”.
  
  “Богатый?”
  
  “Глазастик О'Ши говорит, что этот галстук означает, что он выпускник Гарварда”.
  
  “Какова его роль?”
  
  “Продаю еду военно-морскому флоту”.
  
  Продажа продуктов питания военно-морскому флоту показалась Айсмену Уиксу способом разбогатеть. Бизнес военно-морского флота процветал. То, что коммодор Томми был занят тем, что отнимал у столь высокопоставленного чувака его деньги, подтасовывая игру в покер с высокими ставками, звучало так, будто Томми продвинулся на несколько ступеней выше, грабя товарные вагоны. “Зачем ты берешь этот Гарвард?” небрежно спросил он.
  
  “Глаза сказали взять с него все, что у него есть, и одолжить ему денег, чтобы он потерял больше”.
  
  “Звучит так, как будто Eyes хочет что-то иметь на него”.
  
  “Это будет несложно. Тед Уитмарк - азартный дурак”.
  
  “Что ты с этого получаешь?” Спросил Уикс, наливая себе еще хайбол.
  
  “Часть нашей договоренности”, - ответил Томми. “Eyes был очень щедр. Если он хочет, чтобы мистер Уитмарк проиграл свои бабки в покер и был готов проиграть еще немного, то с удовольствием поможет ему ”.
  
  Когда Уикс наливал себе третий бокал, ему пришло в голову, что коммодор Томми Томпсон обычно был более молчалив. Он удивился, что вдруг сделало его таким разговорчивым. Господи! Томми приглашал его поучаствовать в "Сусликах"?
  
  “Хочешь услышать, как я сделал Белла?”
  
  Томми закрыл люк и жестом приказал своему вышибале включить свет. “Видишь это вон там, на столе? Ты видишь, что это такое?”
  
  “Это телефон”, - ответил Уикс. Он выглядел совершенно новым, весь блестящий, типа подсвечника, который ты видел в лучших заведениях. “Ты идешь в ногу со временем, Томми. Не знал, что в тебе это есть ”.
  
  Томми Томпсон схватил Уикса за лацканы пиджака, без особых усилий поднял невысокого мужчину с пола и сильно швырнул его об стену. Уикс обнаружил, что лежит на ковре, в голове звенит, мозг извивается. “Что?” - Спросил я.
  
  Томми ударил его ногой в лицо. “Ты не убивал Белла!” - взревел он. “Этот телефон говорит мне, что прямо сейчас Белл допрашивает всех, кто работает в этом клубе”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “По телефону говорят, что Ван Дорн жив. Ты его не убивал”.
  
  Айсмен Уикс вытащил пистолет, который он забрал из Камберлендского отеля house dick. Вышибала Томми наступил ему на руку и отобрал ее у него.
  
  
  МЕНЕДЖЕР ЙЕЛЬСКОГО КЛУБА разбудил персонал и собрал их на большой кухне на верхнем этаже. Они знали Айзека Белла как завсегдатая, который помнил их имена и был щедр, когда на Рождество в клубе отменили правило без чаевых. Все они - менеджер, экономка, бармен, горничные, носильщики и портье - явно хотели помочь, когда Белл спросил: “Откуда взялся сундук у моей двери на третьем этаже?”
  
  Никто не мог ответить. Его там не было, когда дневная смена заканчивалась в шесть. Официант ночной смены заметил его, проходя мимо с обслуживанием номеров в восемь. Оператор грузового лифта этого не видел, но он признался, что долго ужинал между шестью и восемью. Затем Мэтью, который остался у входной двери после того, как Белл побеседовал с ним наедине, внезапно появился, говоря: “Новая прачка? Мистер Белл. Я нашел ее плачущей на другой стороне улицы”.
  
  Белл повернулся к экономке. “Миссис Пирс, кто такая прачка?”
  
  “Новая девушка, Дженни Салливан. Она еще не живет в этом доме”.
  
  “Мэтью, не мог бы ты привести ее сюда?”
  
  Дженни Салливан была маленькой, темноволосой и дрожала от страха. Белл сказал: “Сядьте, мисс”.
  
  Она неподвижно стояла у стула. “Я не хотела причинить никакого вреда”.
  
  “Не бойся, ты...” Он потянулся, чтобы успокоить ее, нежно коснувшись ее руки. Дженни вскрикнула от боли и отпрянула назад.
  
  “Что?” Спросил Белл. “Простите, я не хотел обидеть миссис Пирс, не могли бы вы присмотреть за Дженни?”
  
  Добрая экономка увела девушку, что-то тихо говоря ей.
  
  “Я думаю, все могут возвращаться в постель”, - сказал Белл. “Спокойной ночи. Спасибо вам за вашу помощь”.
  
  Когда миссис Пирс вернулась, в ее глазах стояли слезы. “Девочка избита до синяков от плеч до колен”.
  
  “Она сказала, кто это сделал?”
  
  “Человек по имени Уикс”.
  
  “Спасибо, миссис Пирс. Доставьте ее в больницу - не в том районе, где она живет, но в лучшую в городе. Я оплачу все расходы. Ни на что не скупитесь. Вот деньги на неотложные нужды”. Белл вложил их в руку экономки и поспешил в свою комнату.
  
  Быстро, методично он почистил свой браунинг и заменил стреляную гильзу. Снова задаваясь вопросом, остановил бы его более тяжелый пистолет за несколько недель до того, как он смог бы заколоть Аласдера Макдональда, он достал из сейфа автоматический кольт 45-го калибра. Он проверил, заряжен ли его "дерринджер", и надел шляпу. Он засунул кольт и запасные патроны к обоим пистолетам в карманы пальто и спустился по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз.
  
  Мэтью отпрянул от выражения его лица. “С вами все в порядке, мистер Белл?”
  
  “Не то чтобы ты часто посещал это заведение, Мэтью, но ты знаешь адрес салуна коммодора Томми?”
  
  “Я полагаю, это далеко за Западной 39-й, почти до реки. Но если бы я когда-нибудь ‘часто посещал это заведение’, ” добавил он прямо, - “я бы не пошел один”.
  
  
  21
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ВЫБЕЖАЛ Из ЙЕЛЬСКОГО КЛУБА. ЛЮДИ, которые видели, как он приближается, расступились. Он пересек Шестую авеню и Седьмую, не обращая внимания на рев автомобильных клаксонов, и повернул в центр города на Восьмую авеню. На почти пустынном тротуаре Белл ускорил шаг, но все же он не мог обогнать грохочущий гнев в своей голове. На Западной 39-й улице он перешел на бег.
  
  Полицейский на его пути, крупный мужчина, патрулировавший с двадцатишестидюймовой дубинкой и револьвером, оглядел его и спокойно перешел улицу. На Девятой авеню группы мужчин и несколько женщин, в основном пожилых, бедно одетых, с выражением отчаяния бездомных, собрались на трамвайных путях под El. Они смотрели вверх, на темную структуру веерообразных колонн, которые поддерживали железнодорожные пути над головой. Белл протиснулся сквозь них плечом. Затем он резко остановился. Мужчина в мешковатом костюме висел за шею на веревке, привязанной к поперечной балке.
  
  Экспресс на среднем пути прогрохотал над головой. Когда он с грохотом отъехал и наступила тишина, кто-то пробормотал: “Похоже, Суслики хотели, чтобы Айсберг умирал медленно”.
  
  Белл понял, что он имел в виду. Они не связали руки мертвеца. Его пальцы попали под петлю, как будто он все еще сжимал свое горло. Его глаза были выпучены, а рот искривлен в ужасной гримасе. Но даже в маске смерти он, вне всякого сомнения, был тем человеком, который убил Аласдера Макдональда в Камдене.
  
  Пьяный хихикнул: “Может быть, Айсберг покончил с собой”.
  
  “Ага”, - саркастически ответил его собеседник. “А может быть, Папа Римский заскочит к коммодору Томми выпить пива”.
  
  Они засмеялись. Беззубая старуха повернулась к ним. “Вы бы стали издеваться над мертвыми?”
  
  “Он заслужил то, что получил. Злобная рожа”.
  
  Старик в широкополой шляпе зарычал: “Ни один суслик никогда не убивал другого, потому что он был злым, вы, глупые ублюдки. Они убили Айсберга, потому что он стал слишком большим для своих штанов”.
  
  Айзек Белл протиснулся мимо и продолжил движение на запад.
  
  Оба были неправы. Суслики убили Уикса, чтобы разорвать цепочку улик, связывавших его босса с убийством в Камдене. Это было своего рода правосудие, грубое правосудие. Но это было сделано не ради справедливости, а только для самозащиты. Какая связь осталась между убийством Аласдэра и шпионом, который отдал приказ об этом?
  
  Теперь он чувствовал холодное дыхание реки, слышал корабельные гудки и гудки буксиров. После смерти Уикса он не стал ближе к шпиону, который замышлял убить умы, воображавшие Корпус 44.
  
  Он ускорил шаг, затем резко остановился под вывеской над первым этажом полуразрушенного многоквартирного дома из красного кирпича, такого старого, что в нем не было пожарных лестниц. Выцветшие белые буквы на сером поле гласили “Салун коммодора Томми”.
  
  Здание больше походило на крепость, чем на салун. Сквозь зарешеченные окна пробивался тусклый свет. Он услышал голоса внутри. Но когда он попробовал открыть входную дверь, она была заперта. Белл выхватил из кармана пальто пистолет 45-го калибра, произвел четыре выстрела по кругу вокруг ручки и пинком распахнул дверь.
  
  Он быстро прошел через это, скользнул боком в тускло освещенный зал бара и сильно ударился спиной о стену. Дюжина Сусликов бросилась врассыпную, переворачивая столы и прячась за ними.
  
  “Я застрелю первого человека с пистолетом”, - сказал Айзек Белл.
  
  Они разинули рты, уставившись на него. Взгляды метнулись к двери, снова к нему, снова к двери. Обменявшись удивленными взглядами, бандиты-гоферы заметили, что Белл был один, и угрожающе поднялись на ноги.
  
  Белл переложил пистолет 45-го калибра в левую руку, а правой вытащил браунинг.
  
  “Руки всех так, чтобы я мог их видеть. Сейчас же!”
  
  При виде разъяренного детектива, стоящего у стены с двумя пистолетами, прочесывающего зал бара, большинство побросали оружие и показали пустые руки. Белл прицелился в двоих, которые этого не сделали. “Сейчас!” - повторил он. “Или я вычистю это место”.
  
  Поднялся древний лошадиный пистолет с зияющим стволом. Белл выбил его из руки гангстера. Мужчина вскрикнул от боли и изумления. Другой замахивался на него тяжелым охотничьим ружьем, двуствольным обрезом широкого калибра, который мог разрубить его пополам. Белл бросился вбок, снова нажимая на спусковой крючок Браунинга. Картечь со свистом рассекла воздух, который он освободил. Случайно попавшая пуля прожгла борозду на его левой руке с силой удара мула, который чуть не выбил 45-й калибр из его кулака. Он перекатился по полу и вскочил, держа оружие наготове, но гангстер, стрелявший из пистолета тренера, растянулся на спине, схватившись за плечо.
  
  “Кто из вас, скунсов, Томми Томпсон?”
  
  “Его здесь нет, мистер”.
  
  У Белла была смутная идея, что та же ярость, исказившая его лицо в выражении, которое напугало их, возможно, также мешает ему мыслить здраво. Ему было все равно.
  
  “Где он?” - крикнул он.
  
  “В одном из своих новых заведений”.
  
  “Где?” - Спросил я.
  
  Глубоко под поверхностью сознания Исаака Белла голос предупреждал, что он может позволить убить себя подобным образом. Но боевой голос Белла, всегда звучавший ближе всех к поверхности, возразил, что никто в тускло освещенном баре не мог убить его. В мгновение ока он оценил противоречие: боец видел то, чего не видел тот, кто беспокоился. Это было слишком просто. Двенадцать сусликов, и только двое достали оружие. По правилам, остальная часть банды все еще должна была швырять в него свинцом. Вместо этого они разевали рты и вытаращивали глаза.
  
  “Где?” - Спросил я.
  
  “Не знаю, мистер”.
  
  “Одно из новых заведений”.
  
  Страх и замешательство в голосах гангстеров заставили Белла присмотреться повнимательнее. Теперь он заметил, что брошенным ими оружием были кастеты, дубинки и ножи. Никакого оружия. Затем его осенило. В основном это были старики, беззубые, сгорбленные, покрытые шрамами - усталые, опустившиеся обитатели трущоб Адской кухни, где сорок - это старость, пятьдесят - древность.
  
  Новые косяки. Вот и все. Коммодор Томми Томпсон продвинулся и оставил их позади. Эти жалкие дьяволы были брошены своим боссом и напуганы до полусмерти разъяренным детективом, взломавшим дверь и застрелившим единственных двоих, у кого еще оставалось желание сражаться.
  
  Белл почувствовал, как прохладное спокойствие овладевает его разумом, а вместе с ним и электрическая ясность.
  
  Перемены охватили сусликов Адской кухни, и у него было сильное предчувствие, что было причиной этого. Старики увидели смягчение в его лице. Один из них пропищал: “Не могли бы мы опустить руки, мистер?”
  
  Высокий детектив был все еще слишком зол, чтобы улыбнуться, но он подошел ближе. “Нет”, - сказал он. “Оставьте их там, где я могу их видеть”.
  
  На улице раздался сигнал такси.
  
  Белл бросил взгляд за дверь. Такси затормозило. Из машины высыпали пятеро ветеранов Ван Дорна с мрачными лицами и подающий надежды молодой парень с огнестрельным оружием. За ними на некотором расстоянии следовал отряд нью-йоркских копов пешком. Гарри Уоррен, специалист по бандитизму, возглавлял Ван Дорнов. К ноге у него был прижат обрез, а за поясом заткнут револьвер. Передав юноше пачку наличных, он жестом предложил ему разобраться с копами и оценил фасад "Коммодора Томми" с прицелом на штурм.
  
  Белл вышел из салуна. “Добрый вечер, ребята”.
  
  “Айзек! Ты в порядке?”
  
  “Тип-топ. Что ты здесь делаешь?”
  
  “Швейцар вашего Йельского клуба позвонил в "Никербокер". Голос звучал очень обеспокоенно, сказал, что вам нужна помощь”.
  
  “Старина Мэтью как наседка”.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?”
  
  “Просто вышел прогуляться”.
  
  “Прогуляться?” Они оглядели темную и грязную улицу. “Прогуляться?” Они уставились на Исаака Белла. “И я полагаю, комар просверлил эту дырку в рукаве вашего пальто?” - заметил один детектив.
  
  “Тот самый, который сбил замок с этой двери?” - спросил другой.
  
  “И заставил этих Сусликов внутри поднять руки вверх?” - спросил третий.
  
  Гарри Уоррен поманил к себе парня, который только что вернулся. “Эдди, пойди скажи копам, что они должны прислать скорую”.
  
  Айзек Белл ухмыльнулся. “С таким же успехом можно было бы закругляться, мальчики. Спасибо, что пришли. Гарри, если ты проводишь меня домой, у меня есть к тебе вопросы”.
  
  Гарри передал свой дробовик мальчикам, сунул револьвер в карман пальто и передал Беллу носовой платок. “У тебя идет кровь”.
  
  Белл засунул это себе в рукав.
  
  Они вышли на Девятую авеню. Полицейские оцепили участок под зданием El, где был повешен Уикс. Пожарные держали лестницы для служителей морга, которые пытались освободить тело.
  
  “Вот тебе и связь Айсберга с Томми и твоим иностранным шпионом”, - сказал Гарри.
  
  “Эта связь - именно то, о чем я хочу с вами поговорить”, - сказал Айзек Белл. “Мне кажется, Томми Томпсон продвигается в мире”.
  
  Гарри кивнул. “Да, я слышал разговоры по соседству о том, что "Гоферы" бросают все силы куда попало”.
  
  “Я хочу, чтобы ты выяснил, кто его новые друзья. За пять тебе дадут десять, они будут связующим звеном”.
  
  “Возможно, ты что-то напутал. Я сразу перейду к этому. О, вот, они передали мне это, когда мы уходили”. Гарри порылся в карманах. “Для вас пришла телеграмма из офиса в Филадельфии”.
  
  Они дошли до угла 42-й улицы. Белл остановился под уличным фонарем, чтобы прочитать сообщение.
  
  “Плохие новости?”
  
  “У них есть наводка на немца, который шныряет по Камдену”.
  
  “Разве это не был немец, который выполнял работу в Вифлееме?”
  
  “Возможно”.
  
  “Что находится в Камдене?”
  
  “Они спускают на воду линкор ”Мичиган"".
  
  
  22
  
  
  ШПИОН ВЫЗВАЛ СВОЕГО НЕМЕЦКОГО АГЕНТА С помощью ЗАШИФРОВАННОЙ записки, оставленной в его меблированных комнатах в Камдене. Они встретились в Филадельфии в хижине сторожа на барже, пришвартованной к западному берегу Делавэра прямо через оживленную реку от верфи. Сквозь постоянно движущуюся вереницу буксиров, лихтеров, кораблей, паромов и угольного дыма они могли видеть корму "Мичигана", высовывающую свои пропеллеры из задней части ангара, который прикрывал ей пути. Река была шириной всего в полмили, и они могли слышать равномерный барабанный бой плотников, забивающих деревянные клинья.
  
  Корабельные рабочие соорудили гигантскую деревянную люльку, достаточно большую, чтобы пронести 16 000-тонный корабль по смазанным рельсам от места его постройки на суше до дома на воде. Теперь они поднимали люльку, вбивая под нее клинья. Когда клинья плотно прижмут люльку к корпусу, они продолжат забивать их до тех пор, пока люлька не оторвет корабль от его строительных блоков.
  
  Немец был мрачен.
  
  Шпион сказал: “Послушай. Что ты слышишь?”
  
  “Они вбивают клинья”.
  
  Шпион ранее проходил неподалеку на паровом катере, чтобы понаблюдать за происходящим под корпусом, который был окрашен в тускло-красный подшерсток. “Молотки” на самом деле были таранами, длинными шестами с тяжелыми наконечниками.
  
  “Клинья тонкие”, - сказал он. “На сколько каждый удар поднимает подставку?”
  
  “Для измерения вам понадобится микрометр”.
  
  “Сколько клиньев?”
  
  “Попал в Химмель, кто знает. Сотни”.
  
  “Тысяча?”
  
  “Может быть”.
  
  “Может ли какой-нибудь клин поднять люльку под кораблем?”
  
  “Невозможно”.
  
  “Может ли кто-нибудь из веджей снять люльку и корабль с блоков”.
  
  “Невозможно”.
  
  “Каждый немец должен внести свой вклад, Ганс. Если один потерпит неудачу, мы все потерпим неудачу”.
  
  Ганс уставился на него со странной отстраненностью. “Я не простак, майн герр. Я понимаю принцип. Меня беспокоит не поступок, а последствия”.
  
  Шпион сказал: “Я знаю, что ты не простак. Я просто пытаюсь помочь”.
  
  “Благодарю вас, мой господин”.
  
  “Детективы тебя пугают?” - спросил он, хотя и сомневался, что это так.
  
  “Нет. Я могу избегать их до последнего момента. То, что ты сделал для меня, сбьет их с толку. К тому времени, когда кто-нибудь поймет, что я задумал, будет слишком поздно останавливать меня”.
  
  “Ты боишься, что тебе не удастся спастись, сохранив свою жизнь?”
  
  “Я был бы поражен, если бы знал. К счастью, я решил этот вопрос в своем уме. Это не то, что меня беспокоит”.
  
  “Тогда мы возвращаемся к тому же основному вопросу, Ганс. Ты бы хотел, чтобы американские военные корабли топили немецкие военные корабли?”
  
  “Может быть, это ожидание убивает меня. Куда бы я ни пошел, я слышу, как они подбивают клинья. Как тикают часы. Тик-так. Тик-так. Тикает для невинных людей, которые еще не знают, что они умрут. Это сводит меня с ума - Что это?”
  
  Шпион совал ему в руку деньги. Он попытался отдернуться. “Мне не нужны деньги”.
  
  Шпион схватил его за запястье удивительно сильной хваткой. “Отдых. Найди девушку. С ней ночь пройдет быстрее”. Он резко встал.
  
  “Ты уходишь?” Внезапно Ганс действительно выглядел испуганным - боялся остаться наедине со своей совестью.
  
  “Я буду поблизости. Я буду наблюдать”. Шпион ободряюще улыбнулся и хлопнул его по плечу.
  
  “Иди, найди эту девушку. Наслаждайся ночью. Не успеешь оглянуться, как наступит утро”.
  
  
  23
  
  
  ОФИЦИАНТЫ В КРАСНЫХ, БЕЛЫХ И СИНИХ ГАЛСТУКАХ-бабочках подают бутерброды с кресс-салатом и вино со льдом в павильоне для высокопоставленных лиц. Бармены, которым выдали такие же патриотические подвязки для рукавов, вкатили бочонки с пивом и тележки с яйцами вкрутую в палатки судовых рабочих на берегу реки. Теплый ветерок гулял по огромному навесу, прикрывавшему корабельную аллею, солнечный свет проникал сквозь стеклянные панели в крыше, и казалось, что половина населения Камдена, штат Нью-Джерси, собралась отпраздновать спуск на воду линкора "Мичиган", 16 000 тонн которого стояли на высоком конце рельсового пути, покрытого смазкой, который спускался под уклон в реку.
  
  Сарай все еще оглашался стуком стали по дереву, но темп ударов замедлился. Клинья оторвали линкор почти от всех его строительных блоков. Но последние несколько дней под килем и трюмами она покоилась на люльке, на которой ей предстояло кататься по путям.
  
  Церемониальная пусковая платформа, окружающая стальной нос корабля, была задрапирована красными, белыми и синими флагами. Бутылка шампанского, обернутая вязаной сеткой, чтобы стекло не разлетелось, и украшенная лентой в цветах флага, ждала в вазе с розами.
  
  Спонсор линкора, симпатичная темноволосая девушка, которая окрестит ее, стояла рядом в полосатом фланелевом платье для прогулок и широкополой шляпе "Веселая вдова", украшенной шелковыми пионами. Она игнорировала лихорадочные инструкции помощника министра военно-морского флота - своего отца, - который предупреждал ее не сдерживаться в решающий момент, а “Ударить ее изо всех сил, как только корабль начнет двигаться, или будет слишком поздно”.
  
  Ее взгляд был прикован к высокому золотоволосому детективу в белом костюме, чьи беспокойные глаза смотрели куда угодно, только не на нее.
  
  Айзек Белл не спал в постели с тех пор, как прибыл в Камден два дня назад. Первоначально он намеревался приехать с Марион вечером накануне церемонии и поужинать в Филадельфии. Но это было до того, как филадельфийский офис отправил срочную телеграмму в Нью-Йорк. Начали распространяться тревожные слухи о таинственном немце, стремящемся сорвать запуск. Детективы, приставленные к немецкой иммигрантской общине, слышали о недавно прибывшем человеке, который утверждал, что он из Бремена, но говорил с ростокским акцентом. Он продолжал спрашивать о поиске работы в New York Ship, но никогда не обращался в компанию. Несколько человек необъяснимым образом потеряли значки на входе, которые идентифицировали их как сотрудников.
  
  Этим утром на рассвете Анджело Дель Росси, одетый в сюртук владелец танцевального зала на Кинг-стрит, где был убит Аласдэр Макдональд, разыскал Белла. Он сообщил, что к нему пришла женщина, обезумевшая и напуганная. Немец, который соответствовал описанию мужчины из Ростока - высокий и светловолосый, с беспокойными глазами, - признался женщине, которая, в свою очередь, призналась Дель Росси.
  
  “Она работает неполный рабочий день, Айзек, если ты понимаешь, что я имею в виду”.
  
  “Я слышал о таких договоренностях”, - заверил его Белл. “Что именно она сказала?”
  
  “Этот немец, с которым она была, внезапно выпалил что-то о том, что невинные не должны умирать. Она спросила, что он имел в виду. Они выпивали. Он замолчал, затем выпалил еще что-то, как это делают пьяницы, сказав, что причина была справедливой, но методы неправильными. Она снова спросила, что он имел в виду. И он не выдержал, заплакал и сказал - и она утверждала, что процитировала это в точности - ‘Дредноут падет, но люди погибнут”.
  
  “Ты ей веришь?”
  
  “Она ничего не выиграла, придя ко мне, кроме чистой совести. Она знает мужчин, которые работают на верфи. Она не хочет, чтобы им причинили боль. Она была достаточно смелой, чтобы довериться мне”.
  
  “Я должен поговорить с ней”, - сказал Белл.
  
  “Она не будет с тобой разговаривать. Она не видит никакой разницы между частными детективами и копами, и ей не нравятся копы”.
  
  Белл вытащил из-за пояса золотую монету и протянул ее владельцу салона. “Ни один коп никогда не платил ей двадцать долларов за разговор. Отдай это ей. Скажи ей” что я восхищаюсь ее храбростью и что я не сделаю ничего, что могло бы подвергнуть ее опасности. Он резко перевел взгляд на Дель Росси. “Ты ведь веришь мне, Анджело. Не так ли?”
  
  “Как ты думаешь, почему я пришел к тебе?” - спросил Дель Росси. “Я посмотрю, что я могу сделать”.
  
  “Достаточно ли этих денег?”
  
  “Больше, чем она освобождается за неделю”.
  
  Белл бросил ему еще золота. “Вот еще неделя. Это жизненно важно, Анджело. Спасибо тебе”.
  
  Ее звали Роуз. Она не назвала фамилии, когда Дель Росси договорился с ними встретиться в задней части его танцевального зала, а Белл ничего не просил. Смелая и уверенная в себе, она повторила все, что сказала Дель Росси. Белл продолжал говорить, осторожно допытываясь, и она, наконец, добавила, что прощальными словами немца, когда он, пошатываясь, выходил из частной кабинки, которую они арендовали в баре на набережной, были: “Это будет сделано”.
  
  “Узнали бы вы его, если бы увидели снова?”
  
  “Я должен так думать”.
  
  “Как бы ты посмотрел на то, чтобы стать временным сотрудником детективного агентства Ван Дорна?”
  
  
  ТЕПЕРЬ ОНА РАЗГУЛИВАЛА по верфи в летнем белом платье и шляпке в цветочек, притворяясь младшей сестрой двух здоровенных оперативников Ван Дорна, переодетых в празднующих стимпиттеров. Еще дюжина детективов рыскала по верфи, проверяя и перепроверяя личности всех, кто работал вблизи "Мичигана", особенно плотников, забивавших клинья непосредственно под корпус. Эти люди должны были иметь при себе специальные красные пропуска, выданные Ван Дорном - вместо New York Ship - на случай, если шпионы проникли в офисы судостроительной фирмы.
  
  Бегуны, которые докладывали Беллу на платформе, были выбраны за их моложавую внешность. Белл приказал им одеться как безобидным студентам колледжа, в канотье, летние костюмы с закругленными воротничками и галстуками, чтобы без необходимости не пугать толпу, вышедшую поприветствовать новый корабль.
  
  Он решительно выступал за отсрочку, но не было и речи об отмене церемонии. Слишком многое зависело от запуска, объяснил капитан Фальконер, и каждая вовлеченная сторона будет протестовать. Корабль "Нью-Йорк" был горд тем, что спустил "Мичиган" на воду чуть раньше, чем "Южная Каролина" на верфи Cramp's, которая отставала всего на несколько недель. Военно-морской флот хотел, чтобы корпус судна был немедленно спущен на воду, чтобы закончить его оснащение. И никто в его кабинете не осмелился сообщить президенту Рузвельту о какой-либо задержке.
  
  Церемония должна была начаться ровно в одиннадцать. Капитан Фальконер предупредил Белла, что они стартуют вовремя. Менее чем через час дредноут либо без происшествий заскользит по путям, либо нападет немецкий диверсант, причинив ужасные потери невинным.
  
  Духовой оркестр морской пехоты заиграл попурри из сузы, и стартовая площадка заполнилась сотнями специальных гостей, которых пригласили постоять достаточно близко, чтобы действительно увидеть, как бутылка шампанского треснула о нос корабля. Белл заметил министра внутренних дел, трех сенаторов, губернатора Мичигана и нескольких членов энергичного “Теннисного кабинета” президента Рузвельта.
  
  Высшее начальство New York Ship поднялось по трапу в тесном сопровождении адмирала Кэппса, главного конструктора военно-морского флота. Казалось, Кэппса меньше интересовал разговор с судостроителями, чем с леди Фионой Эббингтон-Уэстлейк, женой британского военно-морского атташе é, красивой женщиной с блестящей гривой каштановых волос. Айзек Белл незаметно наблюдал за ней. Исследователи Ван Дорна, которым было поручено шпионское дело корпуса 44, сообщили, что леди Фиона тратила не по средствам своего мужа. Хуже того, она шантажировала француза по имени Раймон Кольбер. Никто не знал, что у Кольбера было на нее, или связано ли это с похищением ее мужем французских военно-морских секретов.
  
  Германского императора, кайзера Вильгельма II, представлял военный атташе со шрамами от сабель é лейтенант Джулиан фон Штром, недавно вернувшийся из немецкой Восточной Африки, который был женат на американской подруге Дороти Ленгнер. Внезапно толпу раздвинула сама Дороти в своей темной траурной одежде. Рядом с ней оказалась рыжеволосая девушка с яркими глазами, которую он заметил в отеле "Уиллард". Согласно исследованию, Кэтрин Ди была дочерью ирландского иммигранта, который вернулся в Ирландию после того, как сколотил состояние на строительстве католических школ в Балтиморе. Осиротев вскоре после этого, Кэтрин получила образование в монастыре в Швейцарии.
  
  Красавчик Тед Уитмарк плелся за ними, пожимая руки, хлопая по спинам и заявляя голосом, который разносился по стеклянной крыше: “Мичиган станет одним из лучших боевых подразделений дяди Сэма”. В то время как Уитмарк иногда валял дурака в своей личной жизни, играя в азартные игры и выпивая, по крайней мере, до того, как он встретил Дороти, исследования показали, что он был чрезвычайно искусен в деле получения правительственных контрактов.
  
  Типичный пример кровосмесительных отношений в толпе промышленников, политиков и дипломатов, которые вращались вокруг “Нового флота”, он и Дороти Ленгнер встретились на пикнике, устроенном капитаном Фальконером. Как цинично заметил Грейди Форрер из Van Dorn Research, “Легкой частью было выяснить, кто с кем в постели; трудной частью было вычислить, почему, учитывая, что ‘почему’ может охватывать весь спектр - от прибыли до продвижения по службе, от шпионажа до просто поднятия шума”.
  
  Белл увидел, как легкая улыбка тронула губы Дороти. Он взглянул в том направлении, куда она смотрела, и увидел, что военно-морской архитектор Фарли Кент кивнул в ответ. Затем Кент обнял своего гостя - лейтенанта Юркевича, архитектора царских дредноутов - и нырнул в толпу, как будто для того, чтобы убраться с пути Теда и Дороти. Забывшись, Тед схватил пожилого адмирала за руку и проревел: “Великий день для флота, сэр. Великий день для флота”.
  
  Глаза Дороти повернулись в сторону Белла и встретились с его глазами. Белл ответил ей оценивающим взглядом. Он не видел ее с того дня, как позвонил ей в Вашингтон, хотя по настоянию Ван Дорна сообщил ей по междугороднему телефону, что есть веские основания надеяться, что имя ее отца вскоре будет оправдано. Она тепло поблагодарила его и сказала, что надеется увидеть его в Камдене на ланче, который последует за запуском. Белл пришло в голову, что ни Теду Уитмарку, ни Фарли Кенту не понравился бы взгляд, которым она одарила его сейчас.
  
  Теплое дыхание прошептало ему на ухо. “Что за улыбка для леди, одетой в траурное черное”.
  
  Марион Морган скользнула за его спину и направилась прямиком к капитану Фальконеру. Он выглядел героически великолепно в своей парадной белой форме, подумала она, или великолепно героически, с гордо поднятой красивой головой в высоком стоячем воротнике, медалями, украшающими широкую грудь, шпагой на изящном поясе.
  
  
  “ДОБРОЕ УТРО, мисс МОРГАН”, - сердечно приветствовал Лоуэлл Фальконер Марион Морган. “Вам нравится?”
  
  Накануне вечером они с Айзеком ужинали на борту яхты Фальконера. Когда Белл пообещал ему, что Артур Ленгнер будет полностью оправдан в получении взяток, ее гордость за своего жениха é говорила о легионах ее любви. И все же, с сожалением признал Фальконер, он не был разочарован, когда Беллу пришлось извиниться пораньше, чтобы проследить за очередной инспекцией путей под кораблем. После того, как детектив ушел, их беседа плавно перетекла с дизайна дредноута на движущиеся картинки, на морские войны, на картины Генри Рейтендаля, на политику Вашингтона и карьеру Фальконера. Оглядываясь назад, он понял, что рассказал ей о себе больше, чем намеревался.
  
  Герой Сантьяго знал себя достаточно хорошо, чтобы признать, что он наполовину влюбился в нее. Но он совершенно не подозревал, что прекрасная мисс Морган использовала его для прикрытия, когда она отслеживала прохождение элегантно одетого японца, склоняющего голову и приподнимающего шляпу, сквозь толпу.
  
  “Почему, ” спросила она Фальконера, чтобы занять время, - судостроитель называется New York Ship, когда он находится в Камдене, штат Нью-Джерси?”
  
  “Это сбивает с толку всех”, - объяснил Фальконер со своей самой теплой улыбкой и дьявольским блеском в глазах. “Первоначально мистер Морс намеревался построить свою верфь на Стейтен-Айленде, но Камден предлагал лучшие железнодорожные возможности и доступ к опытным рабочим верфи Филадельфии. Почему вы так улыбаетесь, мисс Морган?”
  
  Она сказала: “Судя по тому, как ты смотришь на меня, хорошо, что Айзек поблизости и вооружен”.
  
  “Ну, так и должно быть”, - грубо возразил Фальконер. “В любом случае, в Камдене, штат Нью-Джерси, самая современная верфь в мире. Когда дело доходит до строительства дредноутов, это уступает только нашему самому важному объекту на Бруклинской военно-морской верфи ”.
  
  “И почему это так, капитан?” Ее добыча приближалась.
  
  “Они представляют собой полностью современную систему. Основные детали изготавливаются заранее. Мостовые краны перемещают их по двору так же легко, как вы собираете ингредиенты для выпечки торта. Эти навесы прикрывают пути, чтобы плохая погода не задерживала производство ”.
  
  “Они напоминают мне стеклянные студии, которые мы используем для съемок в закрытых помещениях, хотя наши намного меньше”.
  
  “Приспособления, которые раньше монтировались после запуска, устанавливаются с комфортом этими закрытыми способами. Корабль будет запущен с уже установленными пушками”.
  
  “Очаровательно”. Мужчина, за которым она наблюдала, остановился, чтобы заглянуть в пролом в строительных лесах, открывающий длинный броневой пояс корабля. “Капитан Фальконер? Сколько человек будет на "Мичигане"?”
  
  “Пятьдесят офицеров. Восемьсот пятьдесят зачисленных”.
  
  Она высказала мысль, настолько мрачную, что на ее лицо легла тень. “Это ужасное количество моряков на одном маленьком пространстве, если случится худшее и корабль пойдет ко дну”.
  
  “Современные военные корабли - это бронированные гробы”, - ответил Фальконер гораздо более прямолинейно, чем с гражданским, но их разговор прошлой ночью установил легкое доверие между ними и не оставил у него сомнений в ее превосходном интеллекте. “Я видел, как русские тысячами тонули, сражаясь с японцами в Цусимском проливе. Линкоры пошли ко дну за считанные минуты. Все, кроме корректировщиков на боевых рубках и нескольких человек на мостике, оказались в ловушке под палубами.”
  
  “Могу ли я предположить, что наша цель - построить военные корабли, которые будут медленно тонуть и дадут людям время сойти?”
  
  “Цель линкоров - продолжать сражаться. Это означает защиту людей, механизмов и орудий в бронированной крепости, одновременно удерживая корабль на плаву. Моряки, которые побеждают, остаются в живых ”.
  
  “Итак, сегодня счастливый день, мы спускаем на воду такой современный корабль”.
  
  Капитан Фальконер сердито посмотрел на Марион из-под густых бровей. “Между нами говоря, мисс, благодаря Конгрессу, ограничившему водоизмещение до 16 000 тонн, у "Мичигана" надводный борт на корме на восемь футов меньше, чем у старого "Коннектикута". Она будет мокрее кита, и если она когда-нибудь сделает восемнадцать узлов в штормовом море, я съем свою шляпу ”.
  
  “Устарела еще до того, как ее запустили?”
  
  “Обреченный сопровождать медленные транспорты. Но если он когда-нибудь столкнется с настоящим дредноутом, лучше бы это было в спокойных водах. Черт возьми!” - фыркнул он. “Мы должны бросить якорь в заливе Сан-Франциско, чтобы поприветствовать японцев”.
  
  Миниатюрная девушка в очень дорогой шляпке, закрепленной на ее рыжих волосах шляпными булавками “Тафт для президента” с надписью "Опоссум Билли". “Извините меня, капитан Фальконер. Я уверен, что вы меня не помните, но я прекрасно провел время на пикнике на вашей яхте ”.
  
  Фальконер пожал руку, которую она неуверенно протянула. “Я действительно помню вас, мисс Ди”, - усмехнулся он. “Если бы солнце не освещало наш подъем, твоя улыбка компенсировала бы это. Марион, эта юная леди - мисс Кэтрин Ди. Кэтрин, поздоровайся с моей очень хорошей подругой Марион Морган”.
  
  Большие голубые глаза Кэтрин Ди стали еще больше. “Вы режиссер кинофильма?” спросила она, затаив дыхание.
  
  “Да, я такой”.
  
  “Я люблю жаркие вечера в Старом городе сегодня вечером! Я смотрел это уже четыре раза”.
  
  “Что ж, большое вам спасибо”.
  
  “Ты когда-нибудь играешь в своих фильмах?”
  
  Марион рассмеялась. “Боже милостивый, нет!”
  
  “Почему бы и нет?” Перебил капитан Фальконер. “Вы симпатичная женщина”.
  
  “Спасибо, капитан”, - сказала Марион, бросив быструю улыбку Кэтрин Ди. “Но приятную внешность необязательно показывать на пленке. У камеры свои стандарты. Он предпочитает определенные черты лица ”. Как у Кэтрин Ди, подумала она про себя. По какой-то волшебной причине объектив и свет, как правило, благоприятствовали типу Кэтрин, с ее миниатюрной фигурой, большой головой и большими глазами.
  
  Словно прочитав ее мысли, Кэтрин сказала: “О, хотела бы я посмотреть, как снимается фильм”.
  
  Марион Морган внимательнее присмотрелась к девушке. Она казалась физически сильной для такой миниатюрной. Как ни странно. На самом деле, за затаившими дыхание манерами маленькой девочки Кэтрин Марион почувствовала что-то немного необычное. Но разве камера также часто не превращала особенности в характеристики, которые очаровывали зрителей фильма? Ее так и подмывало подтвердить, действительно ли у этой девушки есть качества, которые понравились бы камере, и приглашение вертелось у нее на кончике языка. Но было в ней что-то такое, от чего Марион чувствовала себя неуютно.
  
  Марион почувствовала, как Лоуэлл Фальконер рядом с ней снова располнел, как бывало всякий раз, когда он видел хорошенькую девушку. Приближающаяся женщина была высокой брюнеткой, которая ранее строила глазки Айзеку.
  
  Лоуэлл шагнул вперед и протянул руку.
  
  Марион подумала, что Дороти Ленгнер была даже более поразительной, чем описания, которые она слышала. Она подумала о слове, произнесенном ее давно овдовевшим отцом теперь, когда он, наконец, вышел в свет в позднем среднем возрасте: “Красавчик”.
  
  “Дороти, я так рад, что ты пришла”, - сказал Фальконер. “Твой отец был бы очень горд видеть тебя здесь”.
  
  “Я горжусь тем, что вижу его орудия. Они уже установлены. Это великолепная верфь. Ты помнишь Теда Уитмарка?”
  
  “Конечно”, - сказал Фальконер, пожимая Уитмарку руку. “Я полагаю, вы будете очень заняты, когда флот пополнится в Сан-Франциско. Дороти, могу я представить мисс Марион Морган?”
  
  Марион знала, что ее тщательно оценивают, когда они обменивались приветствиями.
  
  “И, конечно, вы знаете Кэтрин”, - Фальконер завершил представление.
  
  “Мы приехали вместе на поезде”, - сказал Уитмарк. “Я нанял частную машину”.
  
  Марион сказала: “Извините, капитан Фальконер, я вижу джентльмена, с которым Айзек просил меня встретиться. Приятно познакомиться с вами, мисс Ленгнер, мистер Уитмарк, мисс Ди”.
  
  
  УДАРЫ КЛИНЬЕВ внезапно прекратились. Корабль полностью встал на колыбель. Исаак Белл направился к лестнице, чтобы в последний раз взглянуть вниз.
  
  Дороти Ленгнер перехватила его на верхней площадке лестницы. “Мистер Белл, я надеялась увидеть вас”.
  
  Она протянула руку в перчатке, и Белл вежливо пожала ее. “Как поживаете, мисс Ленгнер?”
  
  “После нашего разговора стало намного лучше. Оправдание моего отца не вернет его, но это утешение, и я вам очень благодарен”.
  
  “Я надеюсь, что скоро у нас будут окончательные доказательства, но, как я уже сказал, лично у меня нет сомнений в том, что ваш отец был убит, и мы предадим его убийцу правосудию”.
  
  “Кого вы подозреваете?”
  
  “Ни с кем я не готов обсуждать. мистер Ван Дорн будет держать вас в курсе”.
  
  “Айзек - могу я называть тебя Айзеком?”
  
  “Хорошо, если ты хочешь”.
  
  “Есть кое-что, о чем я тебе однажды говорил. Я хотел бы внести ясность”.
  
  “Если это по поводу мистера Уитмарка, ” улыбнулся Белл, - имейте в виду, что он направляется сюда”.
  
  “Я повторю”, - тихо сказала она. “Я ни к чему не стремлюсь. И он уезжает в Сан-Франциско”.
  
  Беллу пришло в голову, что ключевое различие между Марион и Дороти заключалось в том, как они относились к мужчинам. Дороти задумалась, может ли она добавить одного к своему списку завоеваний. В то время как Марион Морган не сомневалась, что сможет победить, и поэтому не была склонна утруждать себя. Это отразилось в их улыбках. Улыбка Марион была такой же привлекательной, как объятие. Улыбка Дороти была вызовом. Но Белл не мог игнорировать ее отчаянную хрупкость, несмотря на ее смелые манеры. Это было почти так, как если бы она выставляла себя напоказ и просила спасти ее от потери отца. И он не верил, что Тед Уитмарк был тем человеком, который мог это сделать.
  
  “Белл, не так ли?” Громко позвал Уитмарк, подбегая.
  
  “Айзек Белл”.
  
  Он видел, как на реке собираются буксиры, чтобы взять на себя управление корпусом, когда судно коснется воды. “Извините. Меня ждут на путях”.
  
  
  ЯМАМОТО КЕНТА ИЗУЧАЛ фотографии спуска на воду американских военных кораблей, чтобы выбрать свой костюм. Он не мог скрыть, что он японец. Но чем менее чуждой была его одежда, тем дальше он мог бродить по верфи и тем ближе мог подойти к высоким гостям. Наблюдая за своими попутчиками в поезде из Вашингтона, он с гордостью отметил, что тот идеально оделся по этому случаю: бледно-бело-голубой костюм в полоску и зеленый галстук в горошек, гармонирующий с цветом ленты его соломенной шляпы-канотье.
  
  На верфи в Камдене он несколько раз ударил лодочника в знак вежливости по отношению к дамам, важным персонам и пожилым джентльменам. Первым человеком, с которым он столкнулся по прибытии на удивительно современную камденскую верфь, был капитан Лоуэлл Фальконер, Герой Сантьяго. Они разговаривали поздней осенью прошлого года на открытии бронзовой таблички в память о коммодоре Томасе Тингее, первом коменданте Вашингтонской военно-морской верфи. Ямамото создал у Фальконера впечатление, что он уволился из японского военно-морского флота в звании лейтенанта, прежде чем вернуться к своей первой любви, японскому искусству. Капитан Фальконер провел для него беглую экскурсию по арсеналу, за заметным исключением оружейного завода.
  
  Этим утром, когда Ямамото поздравил Falconer с предстоящим спуском на воду первого американского дредноута, Falconer ответила кривым “почти дредноут”, исходя из предположения - от одного морского волка к другому - что бывший офицер японского флота признает свои недостатки.
  
  Ямамото снова коснулся полей своего козырька, на этот раз обращаясь к высокой, эффектной блондинке.
  
  В отличие от других американских леди, которые проходили мимо, холодно кивая “этому тщедушному азиату”, как, как он слышал, одна из них шепнула своей дочери, она удивила его теплой улыбкой и замечанием, что погода для запуска стала прекрасной.
  
  “И за расцвет цветов”, - сказал японский шпион, которому на самом деле было комфортно с американкой, поскольку у него были тайные романы с несколькими высокопоставленными вашингтонскими женами, которые убедили себя, что приглашенный куратор азиатского искусства должен быть одухотворенно артистичным, а также экзотически азиатским. После его кокетливого замечания он мог ожидать, что она либо удалится, либо подойдет ближе.
  
  Он был глубоко польщен, когда она выбрала последнее.
  
  Ее глаза были поразительного кораллово-зеленого цвета.
  
  Ее поведение было откровенным. “Никто из нас не одет как морской офицер”, - сказала она. “Что привело вас сюда?”
  
  “Это мой выходной после работы в Смитсоновском институте”, - ответил Ямамото. Он не увидел выпуклости обручального кольца под ее хлопчатобумажной перчаткой. Вероятно, дочь важного чиновника. “Коллега из художественного отдела дал мне свой билет и рекомендательное письмо, которое заставляет меня казаться гораздо более важным, чем я есть на самом деле. А ты?”
  
  “Искусство? Вы художник?”
  
  “Всего лишь куратор. Учреждению была передана большая коллекция. Они попросили меня внести в каталог небольшую ее часть - очень маленькую часть”, - добавил он с самоуничижительной улыбкой.
  
  “Ты имеешь в виду более Свободную коллекцию?”
  
  “Да! Ты знаешь об этом?”
  
  “Мой отец водил меня в дом мистера Фрира в Детройте, когда я была маленькой девочкой”.
  
  Ямамото не была удивлена, что она посетила сказочно богатого производителя железнодорожных вагонов. Социальный круг, который вращался вокруг Нового американского военно-морского флота, включал привилегированных, людей с хорошими связями и недавно разбогатевших. Эта молодая леди, по-видимому, принадлежала к первому типу. Конечно, ее непринужденность манер и чувство стиля отличали ее от часто кричащих нуворишей. “Что, ” спросил он ее, “ ты помнишь из того визита?”
  
  Ее очаровательные зеленые глаза, казалось, вспыхнули светом. “Что остается в моем сердце, так это цвета гравюр Ашиюки Утамаро на дереве”.
  
  “Театральные пьесы?”
  
  “Да! Цвета были такими яркими, но в то же время так тонко сочетались. Из-за них его свитки казались еще более замечательными”.
  
  “Его свитки?”
  
  “Простое черное на белом в его каллиграфии было таким ... таким - как бы это сказать - четким, как будто подразумевало, что цвет на самом деле не имеет значения”.
  
  “Но Ашиюки Утамаро не делал свитков”.
  
  Ее улыбка погасла. “Я что-то не так поняла?” Она издала короткий смешок, неприятный звук, который предупредил Ямамото Кента, что здесь не все в порядке. “Мне было всего десять лет”, - поспешно сказала она. “Но я уверена, что помню ... нет, наверное, я ошибаюсь. Разве я не глупая. Я ужасно смущена. Я, должно быть, выгляжу для тебя полной дурочкой ”.
  
  “Вовсе нет”, - спокойно ответил Ямамото, украдкой оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, кто на переполненной платформе наблюдает за ними. Никого, кого он мог видеть. Его мысли лихорадочно соображали. Пыталась ли она обманом заставить его выявить пробелы в его наспех приобретенных знаниях искусства? Или она совершила настоящую ошибку? Слава богам, что он знал, что Ашиюки Утамаро возглавлял крупную типографию и не был художником-монахом, который трудился в одиночку с несколькими кистями, тушью и рисовой бумагой.
  
  Она оглядывалась по сторонам, как будто отчаянно искала предлог, чтобы сбежать. “Боюсь, мне пора идти”, - сказала она. “Я встречаюсь с подругой”.
  
  Ямамото дал на чай своему канотье. Но она снова удивила его. Вместо того чтобы немедленно убежать, она протянула свою длинную, тонкую руку в хлопчатобумажной перчатке и сказала: “Мы не были представлены. Мне понравилось разговаривать с вами. Я Марион Морган”.
  
  Ямамото поклонился, совершенно сбитый с толку ее откровенностью. Возможно, он был параноиком. “Ямамото Кента”, - сказал он, пожимая ей руку. “К вашим услугам, мисс Морган. Если вы когда-нибудь посетите Смитсоновский институт, пожалуйста, спросите обо мне ”.
  
  “О, я так и сделаю”, - сказала она и зашагала прочь.
  
  Озадаченный японский шпион наблюдал, как Марион Морган, изящная, как крейсер, плывет сквозь вздымающееся море цветастых шляп. Ее курс совпал с курсом женщины в алой шляпке, усыпанной шелковыми розами. Их поля изгибались влево и вправо, образуя дугу, под которой они касались щек.
  
  Ямамото почувствовал, как у него отвисла челюсть. Он узнал женщину, которая приветствовала Марион Морган, как любовницу вероломного капитана французского флота, который продал бы собственную мать за то, чтобы взглянуть на чертежи гидравлического гироскопического двигателя. Он почувствовал сильное желание снять канотье и почесать в затылке. Было ли совпадением, что Марион Морган знала Доминика Дюваля? Или прекрасная американка шпионила для вероломных французов?
  
  Прежде чем он смог поразмыслить дальше, ему пришлось снять канотье с красивой леди, одетой с ног до головы в черное.
  
  “Могу я выразить свои соболезнования?” - спросил он Дороти Ленгнер, с которой познакомился на открытии бронзовой таблички на военно-морской верфи Вашингтона незадолго до того, как убил ее отца.
  
  
  Мастер-ПЛОТНИК в комбинезоне в синюю полоску служил Исааку Беллу проводником, когда он проводил последнюю инспекцию под корпусом. Они дважды обошли его вдоль, вверх по одному борту и вниз по другому.
  
  Последние деревянные подпорки, удерживающие корабль, были сняты, как и накладки - длинные бревна, удерживающие нос и корму. Там, где раньше был густой лес из бревен, был четкий обзор люльки спереди назад. Все, что оставалось прислоненным к кораблю, были временные откидные борта - тяжелые бревна, предназначенные для того, чтобы отваливаться, когда судно начинало скользить вниз по плоским рельсам, которые были густо смазаны желтым жиром.
  
  Почти каждый килевой блок, поддерживающий судно, был демонтирован. Последние блоки были собраны из четырех треугольников, скрепленных болтами в цельные деревянные кубы. Плотники разобрали их, открутив болты, которые скрепляли их вместе. По мере того, как треугольники распадались, линкор сильнее оседал на подставку. Они быстро открутили трюмные блоки, последние, которые удерживали судно, и теперь весь вес "Мичигана" обрушился на люльку со слышимым скрипом поминутно смещающихся пластин и заклепок.
  
  “Все, что ее сейчас удерживает, - это спусковые крючки”, - сказал плотник Беллу. “Дерни за них, и она улетит”.
  
  “Вы видите что-нибудь неладное?” - спросил детектив.
  
  Плотник засунул большие пальцы рук в карманы комбинезона и зорко огляделся. Бригадиры сгоняли рабочих с путей и выводили из сарая. Когда забивание клиньев наконец прекратилось, стало устрашающе тихо. Белл услышал гудки буксиров на реке и ропот ожидающей толпы над ним на платформе.
  
  “Все выглядит как по маслу, мистер Белл”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Все, что им теперь нужно сделать, это разбить эту бутылку”.
  
  “Кто этот человек с клиновидным тараном?” Белл указал на внезапно появившегося мужчину с длинным шестом через плечо.
  
  “Это могучий храбрец, которому доплачивают за то, что он нажимает на спусковой крючок, если его заедает”.
  
  “Ты его знаешь?”
  
  “Билл Стронг. Племянник брата моей жены по браку”.
  
  Паровой свисток издал долгий, звучный звук. “Мы должны убираться отсюда, мистер Белл. С нее будут падать тонны мусора, когда она двинется. Если это случится с нашими мозгами, люди скажут, что это невезучий корабль - ‘спущенный на воду в крови”.
  
  Они отступили к лестнице, которая вела на платформу. Когда они расстались на перекрестке, где плотник должен был присоединиться к своим товарищам на берегу реки, а Белл продолжить путь до крестин, высокий детектив бросил последний взгляд на пути, колыбель и тускло-красный корпус. В нижней части путей, там, где рельсы погружались в воду, массивные железные цепи были свиты в виде подковообразных петель. Прикрепленные к кораблю тросами цепи помогут замедлить движение судна, когда оно соскользнет в воду.
  
  “Что этот человек делает с тачкой?”
  
  “Несу еще сала, чтобы смазать пути”.
  
  “Ты его знаешь?”
  
  “Не могу сказать, что знаю. Но вот идет один из ваших людей, проверяет его сейчас”.
  
  Белл наблюдал, как "Ван Дорн" перехватил его. Человек с тачкой показал ярко-красный пропуск, необходимый для работы под кораблем. Как только детектив отступил в сторону, жестом предлагая мужчине продолжать, кто-то свистнул, и детектив побежал в том направлении. Мужчина взялся за ручки своей тележки и покатил ее к рельсам.
  
  “Настоящий патриот”, - сказал плотник.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “На нем красно-бело-синий галстук-бабочка. Он настоящий дядя Сэм. Увидимся позже, мистер Белл. Зайдите в палатку рабочих. Я угощу вас пивом”. Он поспешил прочь, посмеиваясь: “Я подумываю о том, чтобы подарить мне один из этих галстуков-бабочек на День независимости. Официанты были в них в палатке босса”.
  
  Белл задержался, изучая человека, толкающего тачку к задней части корабля. Высокий мужчина, худой, бледный, волосы скрыты под кепкой. Он был единственным человеком на путях, за исключением Билла Стронга, который присел со своим тараном на носу в сотнях футов от нас. Совпадение, что на нем был галстук-бабочка официанта? Прошел ли он через ворота, притворяясь официантом, пока пути не были расчищены и пришло время беспрепятственно двигаться дальше? Однако его пропуск убедил детектива. Даже на таком расстоянии Белл увидел, что это был правильный цвет.
  
  Он начал торопливо выгребать комки жира из тачки на плоскую перекладину. Белл заметил, что он действовал так поспешно, что это больше походило на то, что он опорожнял тачку, а не размазывал жир.
  
  Айзек Белл бросился вниз по лестнице. Он пробежал всю длину корабля сломя голову, вытаскивая браунинг.
  
  “Подъем!” - крикнул он. “Руки вверх”.
  
  Мужчина резко обернулся. Его глаза расширились. Он выглядел испуганным. “Брось лопату. Подними руки вверх”.
  
  “Что случилось? Я показал свой красный пропуск”. У него был немецкий акцент.
  
  “Брось лопату!”
  
  Он сжимал его так крепко, что сухожилия натянулись, как веревки, на тыльных сторонах его рук.
  
  Над головой раздались хриплые приветствия. Немец поднял глаза. Корабль задрожал. Внезапно он пришел в движение. Белл тоже поднял глаза, почувствовав порыв сверху. Уголком глаза он заметил, как бревно толщиной с железнодорожную шпалу отделилось от корпуса и покатилось к нему. Он отпрыгнул назад. Она врезалась в пространство, на котором он стоял, сбив с его головы широкополую шляпу и задела плечо с силой взбесившейся лошади.
  
  Прежде чем Белл смог восстановить равновесие, немец взмахнул лопатой со стиснутыми зубами с решимостью нападающего с длинным мячом, решившего превратить мягкую подачу в хоумран.
  
  
  24
  
  
  СТАРТОВУЮ ПЛАТФОРМУ НАЧАЛО ТРЯСТИ БЕЗ предупреждения.
  
  Толпа замолчала.
  
  Внезапно возникло ощущение, что после трех лет строительства, с каждым днем становившегося все тяжелее по мере того, как тонны стали крепились болтами и клепками к тоннам стали, линкор "Мичиган" отказался ждать ни минуты дольше. Никто не прикасался к электрической кнопке, которая активировала бы тараны, которые спускали бы курки. Но она все равно сдвинулась. На дюйм. Затем еще один.
  
  “Сейчас!” - пронзительно крикнул помощник министра военно-морского флота своей дочери.
  
  Девушка, более бдительная, чем он, уже размахивала бутылкой.
  
  Бокал разбился. Шампанское забулькало сквозь вязаную сетку, и девушка запела золотыми нотами: “Я нарекаю тебя Мичиганом!”
  
  Сотни зрителей на стартовой платформе зааплодировали. Еще тысячи людей на берегу, которые были слишком далеко, чтобы увидеть, как разбилась бутылка или медленно покачнулся корпус судна, услышали голоса тех, кто был на платформе, и тоже зааплодировали. Буксиры и пароходы гудели на реке. На железнодорожных путях за сараем машинист локомотива привязал свой свисток. И медленно, очень медленно линкор начал набирать скорость.
  
  
  ПОД КОРАБЛЕМ лопата немца выбила пистолет у Белла из рук и слетела с плеча. Белл уже потерял равновесие из-за падающего бруса. Лопата заставила его крутануться.
  
  Немец подскочил обратно к тачке и погрузил руки в ее студенистый груз, подтверждая то, что Белл видел с лестницы. Он посыпал пути жиром не только для того, чтобы казаться невинно выполняющим свою работу, но и для того, чтобы разоблачить то, что он прятал под жиром. С радостным криком он вытащил туго перевязанную пачку динамитных шашек.
  
  Белл вскочил на ноги. Он не увидел ни запала, чтобы взорвать взрывчатку, ни порошкообразного шнура, который можно было бы поджечь, что означало, что немец, должно быть, подстроил капсюль, который детонировал при соприкосновении, когда диверсант разбивал его о подставку. Лицо немца превратилось в маску безумного триумфа, когда он подбежал к люльке, высоко держа динамит, и Исаак Белл узнал бесстрашие в холодных глазах фанатика, готового умереть, чтобы привести в действие свою бомбу.
  
  С удалением каждого берега и блока "Мичиган" ненадежно балансировал, когда начинал спускаться по путям. Взрыв вывел бы "люльку" из строя и перевернул бы 16 000-тонный линкор на бок, сокрушив стартовую платформу и унося жизни сотен людей.
  
  Белл схватился с немцем. Он сбил его с ног. Но безумие, которое толкнуло немца бесстрашно встретить смерть, придало ему сил вырваться из рук детектива. Медленно скользящий корабль все еще не покинул ангар и не достиг кромки воды. Немец встал и на полном ходу побежал к своей люльке.
  
  Белл понятия не имел, куда подевался его браунинг. Его шляпа исчезла, а вместе с ней и дерринджер. Он вытащил нож из сапога, приподнялся на одно колено и метнул его плавным движением сверху. Острая, как бритва, сталь вонзилась в затылок немца. Он остановился как вкопанный и потянулся назад, как будто хотел прихлопнуть муху. Тяжело раненный, он подогнул колени. Тем не менее, он, пошатываясь, направился к кораблю, поднимая свою бомбу. Но нож Исаака Белла стоил ему большего, чем несколько драгоценных секунд. Остановившись на мгновение, он остался прямо на пути другого падающего бруса. Оно попало прямо в немца, раздробив ему голову.
  
  Динамит выпал из его вытянутой руки. Айзек Белл уже нырнул за ним. Он поймал его обеими руками, прежде чем капсюль ударился о землю, и осторожно прижал к груди, когда длинный красный корпус пронесся мимо.
  
  Земля содрогнулась. Загремели тормозные цепи. Из люльки повалил дым. Мичиган на большой скорости выехал из сарая в залитую солнцем воду, оставляя за собой едкий запах горящего жира, образующегося при трении, и поднимая над рекой тучи брызг, которые солнечный свет пронизывал радугами.
  
  
  ПОКА ВСЕ ГЛАЗА В КАМДЕНЕ были прикованы к плывущему кораблю, Айзек Белл схватил мертвого немца и запихнул его в тачку. Детектив, который проверял пропуск диверсанта, подбежал в сопровождении других. Белл сказал: “Отведите этого человека к задней двери морга, пока его никто не увидел. Судостроители суеверны. Мы не хотим портить им вечеринку”.
  
  Пока они накрывали тело обрезками дерева, Белл нашел свой пистолет и надел шляпу на голову. Детектив передал ему нож, который он сунул в ножны в ботинке. “Я должен пригласить свою девушку на ланч. Как я выгляжу?”
  
  “Как будто кто-то выгладил твой костюм лопатой”.
  
  Они достали носовые платки и почистили его пиджак и брюки. “Ты когда-нибудь думал о том, чтобы надеть одежду потемнее в такие дни, как этот?”
  
  Марион бросила один взгляд, когда Белл вошел в павильон, и тихо спросила: “С тобой все в порядке?”
  
  “Тип-топ”.
  
  “Ты пропустил запуск”.
  
  “Не совсем”, - сказал Белл. “Как вы ладили с Ямамото Кента?”
  
  “Мистер Ямамото, - сказала Марион Морган, - обманщик”.
  
  
  25
  
  
  Я РАССТАВИЛ ЛОВУШКУ, И ОН ПОПАЛ ПРЯМО В НЕЕ - Айзек! ОН не знал о Свитках изгнания Ашиюки Утамаро.”
  
  “Ты меня раскусил. Что это за свитки изгнания Ашиюки Утамаро?”
  
  “Ашиюки Утамаро был известным японским гравером по дереву в поздний период Эдо. Художники по дереву управляют большими сложными мастерскими, где большую часть работы выполняют сотрудники и помощники, прорисовывая, вырезая и нанося чернила после того, как мастер рисует изображение. Они не рисуют каллиграфические свитки ”.
  
  “Почему так важно, что мистер Ямамото не знал о том, чего не существует?”
  
  “Потому что Свитки изгнания Ашиюки Утамаро действительно существуют. Но они были сделаны тайно, поэтому о них знают только настоящие ученые”.
  
  “И ты! Неудивительно, что ты получила первую степень юриста, когда-либо присужденную женщине в Стэнфордском университете”.
  
  “Я бы тоже не знал, если бы мой отец случайно не купил японский свиток, и я вспомнил странную историю, которую он мне рассказал. Я телеграфировал ему в Сан-Франциско, чтобы узнать подробности. Он прислал в ответ очень дорогую телеграмму.
  
  “Ашиюки Утамаро был на пике своей карьеры гравера, когда у него возникли проблемы с императором, по-видимому, из-за того, что он строил глазки любимой гейше императора. Только тот факт, что императору понравились ксилографии Ашиюки Утамаро, спас ему жизнь.
  
  “Вместо того, чтобы отрубить ему голову, или что там они делают с японскими лотарио, он сослал его на самый северный мыс самого северного острова Японии - Хоккайдо. Для художника, которому нужна была его мастерская и персонал, это было хуже тюрьмы. Затем его любовница тайком пронесла бумагу, чернила и кисть. И до самой смерти, один в своей крошечной хижине, он рисовал каллиграфические свитки. Но никто не мог признать их существования. Его любовница и все, кто помогал ей навещать его, были бы казнены. Они не могли быть показаны. Их нельзя было продать. Каким-то образом отпечатки оказались у дилера в Сан-Франциско, который продал один моему отцу ”.
  
  “Простите мне мой скептицизм, но это действительно звучит как история арт-дилера”, - сказал Белл.
  
  “За исключением того, что это правда. Ямамото Кента не знает о Свитках изгнания. Следовательно, он не ученый и не куратор японского искусства”.
  
  “Что делает его шпионом”, - мрачно сказал Белл. “И убийцей. Молодец, моя дорогая. Мы повесим его на этом”.
  
  
  РЕЧИ, СОПРОВОЖДАВШИЕ тосты за завтраком, были, к счастью, краткими, а воодушевляющая речь, произнесенная капитаном Лоуэллом Фальконером, специальным инспектором по стрельбе по мишеням, была, по словам Теда Уитмарка, “настоящим мастером наматывания стволов”.
  
  Отрывисто выражаясь и энергично жестикулируя, Герой Сантьяго похвалил современную верфь Камдена, превознес судовых рабочих, поблагодарил Конгресс, похвалил главного конструктора и высоко оценил военно-морского архитектора.
  
  Во время одного из взрывов аплодисментов Белл прошептал Марион: “Единственное, что он не похвалил, это ”Мичиган"".
  
  Марион прошептала в ответ: “Ты бы слышала, что он сказал в частном порядке о "Мичигане". Он сравнил ее с китом. И я не верю, что он имел в виду это как комплимент”.
  
  “Он упомянул, что он едва ли вдвое меньше корпуса 44”. Учтиво поклонившись в сторону Дороти, Фальконер завершил свой тост трогательным высказыванием в адрес Артура Ленгнера. “Герой, который построил мичиганские пушки. Лучшие 12-е орудия в современном мире. И предвестник того, что в будущем будет еще лучше. Каждому матросу Джеку на флоте будет его не хватать ”.
  
  Белл взглянула на Дороти. Ее лицо светилось радостью от того, что даже такой офицер-индивидуалист, как Фальконер, сказал на всеобщее обозрение, что ее отец был героем.
  
  “Пусть Артур Ленгнер покоится с миром, ” заключил капитан Фальконер, - зная, что его нация спит в мире, защищенная его могучими пушками”.
  
  Последним делом было вручение председателем правления "Нью-Йорк Шип" украшенного драгоценными камнями кулона подвижной дочери помощника министра военно-морского флота, которая успела разбить шампанское над носом "Мичигана", прежде чем корабль отчалил. Направляясь к подиуму, опытный промышленник тепло пожал руку мужчине в элегантном европейском сюртуке, который вручил ему кулон. И прежде чем он надел его на шею молодой леди, он воспользовался случаем, чтобы привлечь внимание к процветающей ювелирной промышленности в городе-побратиме Камдена Ньюарке.
  
  
  ПРЕДВИДЯ ДАВКУ на пути домой, в Нью-Йорк, Белл подкупил детектива из Камдена Барни Джорджа, чтобы тот организовал полицейский катер, который перевез его и Марион через реку в Филадельфию, где полицейская машина доставила их на станцию Брод-стрит. Они сели в Нью-йоркский экспресс и разместились в салоне с бутылкой шампанского, чтобы отпраздновать безопасное спуск на воду, обезвреживание диверсанта и неминуемый захват японского шпиона.
  
  Белл знал, что сегодня он был слишком заметен, чтобы рисковать, выслеживая Ямамото до Вашингтона. Вместо этого он поставил японцев под пристальное наблюдение лучших теней, которых Ван Дорн мог выставить в кратчайшие сроки, и они действительно были очень хороши.
  
  “Что вы думаете о Фальконере?” Белл спросил Марион.
  
  “Лоуэлл - очаровательный мужчина”, - ответила она, загадочно добавив: “Он разрывается на части из-за того, чего он хочет, чего он боится и что он видит”.
  
  “Это загадочно. Чего он хочет?”
  
  “Дредноуты”.
  
  “Очевидно. Чего он боится?”
  
  “Япония”.
  
  “Никаких сюрпризов. Что он видит?”
  
  “Будущее. Торпеды и подводные лодки, которые выведут из строя его дредноуты”.
  
  “Для истерзанного человека он очень уверен в себе”.
  
  “Он не настолько уверен. Он много говорил о своих дредноутах. Затем внезапно все его лицо изменилось, и он сказал: ‘В эпоху рыцарства наступило время, когда доспехи стали такими тяжелыми, что рыцарей приходилось поднимать на лошадей с помощью подъемных кранов. Как раз в это время появился арбалет, стреляющий болтами, пробивающими доспехи. Невежественного крестьянина можно было научить, как убить рыцаря за один день. И это, - сказал он, похлопав меня для выразительности по колену, - в наше время могло бы быть торпедой или подводной лодкой”.
  
  “Он случайно не упоминал о полетах самолетов в Китти Хок?”
  
  “О, да. Он внимательно следил за ними. Военно-морской флот видит их потенциал для разведки. Я спросил, что, если бы вместо пассажира в самолете была торпеда? Лоуэлл побледнел”.
  
  “В его речи не было ничего бледного. Вы видели, как сияли те сенаторы?”
  
  “Я встретил вашу мисс Ленгнер”.
  
  Белл ответил на ее неожиданно пристальный взгляд. “Что ты о ней думаешь?”
  
  “Она поставила перед тобой цель”.
  
  “Я приветствую ее хороший вкус в выборе мужчин. Что еще ты о ней думаешь?”
  
  “Я думаю, что она хрупка под всей этой красотой и нуждается в спасении”.
  
  “Это работа Теда Уитмарка. Если он к этому готов”.
  
  
  ДВУМЯ ВАГОНАМИ ВПЕРЕДИ в том же экспрессе Пенсильванской железной дороги шпион тоже направлялся в Нью-Йорк. То, что некоторые назвали бы местью, он рассматривал как необходимую контратаку. До сегодняшнего дня Детективное агентство Ван Дорна вызывало скорее раздражение, чем угрозу. До сегодняшнего дня он довольствовался тем, что следил за ним. Но сегодняшний провал хорошо продуманного плана по уничтожению "Мичигана" означал, что с этим нужно было разобраться. Нельзя было допустить, чтобы что-либо сорвало его атаку на Великий Белый флот.
  
  Когда поезд прибыл в Джерси-Сити, он последовал за Беллом и его невестой из терминала обмена валюты и наблюдал, как они отъезжают в красном локомобиле, который ждал их в гараже с включенным мотором. Он вернулся в здание терминала, поспешил к паромной переправе, пересек реку на поезде Пенсильванской железной дороги в Сент-Луисе до Кортланд-стрит, прошел несколько шагов до Гринвича и сел на поезд "Девятая авеню Эл". Он вышел на Адской кухне и отправился в салун коммодора Томми, где Томми обычно зависал вместо своих модных новых заведений в центре города.
  
  “Брайан О'Шей!” Главарь банды бурно приветствовал его. “Хайбол?”
  
  “Какие у вас есть зацепки по Ван Дорнам?”
  
  “Этот мерзавец Гарри Уоррен и его парни вынюхивают все, как я тебе и говорил”.
  
  “Пришло время тебе разбить несколько голов”.
  
  “Подожди минутку. Дела идут отлично. Кому нужна война с Ван Дорнами?”
  
  “Здорово?” Саркастически спросил О'Шей. “Насколько здорово? Например, ждать, пока железные дороги уберут тебя с Одиннадцатой авеню?”
  
  “Я это предвидел”, - парировал Томми, засовывая большие пальцы рук за жилет и выглядя гордым, как владелец магазина. “Вот почему я связался с хип-хоп Сингом”.
  
  Брайан О'Шей спрятал улыбку. Как думал Томми Томпсон, кто прислал ему хип-хоп песню?
  
  “Я не припомню, чтобы Хип-Синг славился любовью к детективам. Как долго ваши китайцы будут мириться с тем, что Ван Дорны ведут себя так, будто они владеют вашей территорией?”
  
  “Почему ты должен это делать, Брайан?”
  
  “Я отправляю сообщение”.
  
  “Отправь телеграмму”, - парировал Томми. Он рассмеялся. “Скажи, это забавно: ‘Отправь телеграмму’. Мне это нравится”.
  
  О'Шей достал из жилетного кармана выемку для глаза. Смех Томми замер у него на губах.
  
  “Цель сообщения, Томми, - заставить другого человека задуматься о том, что ты можешь с ним сделать”. О'Шей поднес выемку к свету, посмотрел, как она блестит на острых краях, и провел ею по большому пальцу. Он взглянул на Томми. Главарь банды отвернулся.
  
  “Мысли о том, что ты можешь сделать, заставляют его задуматься. Размышления замедляют его. Сила удивления, Томми - заставь его задуматься, и ты выйдешь на первое место”.
  
  “Хорошо, хорошо. Мы разобьем несколько голов, но я не буду убивать никаких детективов. Я не хочу никакой войны”.
  
  “Кто еще у них тут шныряет, кроме парней Гарри Уоррена?”
  
  “Хип-хоп Синг заметил нового Ван Дорна, шатающегося по Чайнатауну”.
  
  “Новенький? Что вы имеете в виду, новенький. Молодой?”
  
  “Нет, нет, он не ребенок. Тяжелый случай для приезжего”.
  
  “Новичок в Нью-Йорке? Зачем им приводить в город парня из другого города? В этом нет смысла”.
  
  “Он приятель этого сукиного сына Белла”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Один из парней видел, как они работали вместе на Бруклинской военно-морской верфи. Он не из Нью-Йорка. Похоже, Белл специально привез его”.
  
  “Он тот самый. Томми, я хочу, чтобы за ним внимательно наблюдали”.
  
  “Для чего?”
  
  “Я собираюсь отправить Беллу сообщение. Дайте ему повод задуматься”.
  
  “Я не позволю своим сусликам убивать Ван Дорнов”, - упрямо повторил Томми.
  
  “Ты позволил Уиксу напасть на Белла”, - указал О'Шей.
  
  “Айсберг" был другим. Ван Дорны поняли бы, что между Уиксом и Беллом было что-то личное”.
  
  Брайан “Глазки” О'Шей посмотрел на Томми Томпсона с презрением. “Не волнуйся - я оставлю на теле записку со словами: ‘Не обвиняй Томми Томпсона”.
  
  “О, да ладно тебе, Брайан”.
  
  “Я прошу тебя следить за ним”.
  
  Томми Томпсон сделал еще один глоток из своего стакана. Он взглянул на порез на большом пальце О'Ши и быстро отвел взгляд. “Я не думаю, ” сказал он раздраженно, “ что я имею право голоса в этом”.
  
  “Следуйте за ним. Но не опускайте руки”.
  
  “Хорошо. Если это то, чего ты хочешь, это то, что ты получишь. Я использую лучшие тени, которые у меня есть. Дети и копы. Никто не замечает детей и копов. Они всегда там, как пустые пивные бочки на тротуаре ”.
  
  “И скажи своим копам и детям, чтобы они тоже присматривали за Беллом”.
  
  
  ДЖОН СКАЛЛИ ПРОЕХАЛ по Бауэри и свернул на узкие, извилистые улочки Чайнатауна. Пялясь на длинные косички мужчин и таращась на переплетение пожарных лестниц, бельевых веревок и вывесок китайских ресторанов и чайных, он был замаскирован под “голубую сойку” - иногороднего сенокосца, который бродил по большому городу, чтобы хорошо провести время. Он только появился, чтобы найти его в объятиях тощей уличной проститутки, которая тоже отважилась зайти из Бауэри, когда пара бродяг с углового, приехавших из того же района, показала ржавый нож и дубинку и потребовала у него денег.
  
  Скалли вывернул карманы. Пачка наличных упала на тротуар. Они схватили его и убежали, так и не узнав, как им повезло, что хладнокровный детектив не почувствовал достаточной угрозы, чтобы испортить свою маскировку, открыв огонь из браунинга, спрятанного в жилетном кармане на пояснице.
  
  Женщина, которая наблюдала за ограблением, сказала: “Не жди от меня ничего с твоими пустыми карманами”.
  
  Скалли распустила несколько швов на подкладке его пальто и вытащила конверт. Заглянув в него, он сказал: “Посмотри сюда. Осталось достаточно, чтобы провести обе наши ночи”.
  
  Она просияла при виде теста.
  
  “Как насчет того, чтобы сначала чего-нибудь выпить?” - предложила Скалли, проявляя любезность, к которой она была непривычна.
  
  После того, как они устроились в кабинке в задней части заведения Майка Каллахана, забегаловки за углом на Чатем-сквер, выпив по стаканчику виски в ней и выпив еще по пути, он небрежно спросил: “Слушай, как ты думаешь, те парни были Гоферами?”
  
  “Что? Что, черт возьми, такое гопники?”
  
  “Люди, которые ограбили меня. Суслики? Как гангстеры”.
  
  “Идиоты? О, глупцы!” Она рассмеялась. “Мать Марии, откуда ты взялась?”
  
  “Ну, были ли они?”
  
  “Может быть”, - сказала она. “Они спускаются с Адской кухни уже пару месяцев”.
  
  Скалли слышала слухи об этой странной новости от других. “Что вы имеете в виду, пару месяцев? Это необычно?”
  
  “Раньше Пятиочковые проломили бы им головы. Или их отрубил бы Хип-Синг. Теперь они разгуливают так, как будто это место им принадлежит”.
  
  “Что такое Хип-хоп?” Невинно спросила Скалли.
  
  
  26
  
  
  ИСААК, ” РАЗДРАЖЕННО ЗАПРОТЕСТОВАЛ ДЖОЗЕФ ВАН ДОРН. “У вас тут японцы и немцы, которых чуть не взяли с поличным, французы, шпионящие за Великим Белым флотом, и русский, практически живущий в дизайнерском лофте Фарли Кента. Почему вы начинаете лобовую атаку на Британскую империю? С того места, где я сижу, они кажутся единственными невинными людьми во всей этой запутанной паутине ”.
  
  “Очевидно, невиновен”, - парировал Исаак Белл.
  
  В Вашингтоне, округ Колумбия, оперативники детективного агентства Ван Дорна следят за Ямамото Кентой, чтобы определить масштабы организации японского шпиона, а ребята Гарри Уоррена прочесывают Адскую кухню, чтобы выведать о новых связях продвигающегося вверх коммодора Томми Томпсона, и Белл решил, что пришло время противостоять Королевскому флоту.
  
  “Британцы не смогли бы построить самый мощный военно-морской флот в мире, не внимательно следя за своими соперниками. Основываясь на успехах Эббингтон-Уэстлейк против французов, я готов поспорить, что они, вероятно, довольно хороши в этом ”.
  
  “Но вы совершенно точно определили японца. Вы рассматривали возможность того, чтобы забрать Ямамото прямо сейчас?”
  
  “Прежде чем он уйдет или нанесет еще больший ущерб? Конечно! Но тогда как мы определим, с кем еще он связан?”
  
  “Партнеры?”
  
  “Может быть, партнеры. Может быть, подчиненные. Может быть, босс”. Белл покачал головой. “Меня беспокоит то, чего мы не знаем. Предположим, что Ямамото - шпион, которым мы его считаем. Как он убедил того немца атаковать "Мичиган"? Как он заставил его или какого-то другого немца атаковать "Вифлеем Стил"? Мы знаем, согласно Смитсоновскому институту, что он был в Вашингтоне в тот день, когда тот бедный ребенок упал со скалы. Кто поручил Ямамото столкнуть его? Кого он послал в Ньюпорт, из-за чего Уилер чуть не попал в его коттедж?”
  
  “Я полагаю, Уилер сейчас в безопасности спит в казармах торпедистов?”
  
  “Неохотно. И его подружки сходят с ума. Список можно продолжать и продолжать, Джо. Мы должны найти связи. Как Ямамото связался с таким гангстером, как Уикс из ”Адской кухни"?"
  
  “Одолжил его у коммодора Томми Томпсона”.
  
  “Если так, то как японский шпион объединился с боссом Сусликов? Мы не знаем”.
  
  “Очевидно, вы знали достаточно, чтобы расстрелять его салун”, - заметил Ван Дорн.
  
  “Меня спровоцировали”, - вежливо ответил Белл. “Но вы понимаете мою точку зрения. О ком еще мы пока даже не знаем?”
  
  “Я вижу это. Мне это не нравится. Но я вижу это”. Ван Дорн покачал своей большой головой, погладил рыжие бакенбарды и потер свой римский нос. Наконец, основатель агентства одарил своего главного следователя легкой улыбкой. “Итак, теперь вы хотите укрепить Британскую империю?”
  
  “Не вся их империя”, - усмехнулся в ответ Белл. “Я начну с Королевского флота”.
  
  “Что ты ищешь?”
  
  “Подставь ногу”.
  
  Полуприкрытые глаза Джозефа Ван Дорна вспыхнули внезапным интересом. “Рычаг давления?”
  
  “Ямамото и его банда могут называть себя шпионами, Джо. Но они ведут себя как преступники. А мы знаем, как прижать преступников”.
  
  “Хорошо. Приступайте к делу!”
  
  Айзек Белл направился прямо к Бруклинскому мосту и присоединился к Скаддеру Смиту на пешеходной дорожке. Было яркое солнечное утро. Смит выбрал для своих часов сравнительно темную тень манхэттенского пирса моста. Смит был одной из лучших теней Ван Дорна в Нью-Йорке. Бывший газетчик, уволенный - в зависимости от того, кто рассказывал историю, - либо за то, что писал правду, либо за преувеличение, либо за то, что напивался до полудня, он был близок с каждым районом города. Он передал Беллу свой полевой бинокль.
  
  “Они ходили взад и вперед по мосту, притворяясь любителями туристических снимков. Но почему-то их пирожные всегда направлены вниз, на военно-морскую верфь. И я не думаю, что в этих коробочках для брауни настоящие брауни, а что-то со специальной линзой. Большой, круглый парень - Эббингтон-Уэстлейк. Потрясающе выглядящая женщина - его жена, леди Фиона.”
  
  “Я видел ее. Кто этот маленький парень?”
  
  “Питер Сазерленд, майор британской армии в отставке. Утверждает, что едет в Канаду, чтобы осмотреть нефтяные месторождения”.
  
  Странно холодная весна продлилась до мая, и холодный ветер сильно дул высоко над Ист-Ривер. Все трое были в пальто. На женщине был соболиный воротник в тон шляпе, которую она придерживала одной рукой от порывов ветра.
  
  “Осматривает нефтяные месторождения в поисках чего?”
  
  “Вчера вечером за ужином Сазерленд сказал: ‘Нефть - это перспективное топливо для водного транспорта’. Аббингтон-Уэстлейк, будучи военно-морским атташе &# 233;, можете поспорить, что водный транспорт подразумевает дредноуты ”.
  
  “Как ты случайно это подслушал?”
  
  “Они думали, что я официант”.
  
  “Я подменю тебя, пока они не заказали еще фазана”.
  
  “Хочешь очки?”
  
  “Нет, я собираюсь сделать свой ход”.
  
  Скаддер Смит исчез среди пешеходов, переходящих дорогу на Манхэттен.
  
  Белл направился к воображаемым туристам.
  
  Приблизившись к середине пролета, он получил четкое представление о Бруклинской военно-морской верфи непосредственно к северу от моста. Он мог видеть все корабельные проходы, даже самую северную секцию, на которой находились зачатки корпуса 44. Все они были открыты для непогоды, что заметно отличалось от закрытых ангаров New York Ship в Камдене. Консольные мостовые краны катились по приподнятым рельсам, что позволяло им нависать прямо над строящимися судами. Сменные двигатели перемещали грузовые вагоны, груженные стальным листом, по двору.
  
  Вдали от района строительства фургоны, запряженные лошадьми, и грузовики доставляли ежедневные пайки на военные корабли, пришвартованные у причалов у реки. Длинные вереницы матросов в белом поднимали по сходням мешки. Белл увидел сухой док длиной почти восемьсот футов и шириной более ста. Посреди залива находился искусственный остров с доками, путями и слипами. Между ним и материком курсировал паром, а рыбацкие лодки и паровые лихтеры медленно двигались вверх и вниз по переполненному каналу, который пролегал между искусственным островом и рынком на берегу.
  
  Троица все еще щелкала фотографиями, когда Белл приблизился к ним. Внезапно вынырнув из потока пешеходов, направляющихся в Бруклин, он взмахнул своим карманным складным “Кодаком 3А" и дружелюбно позвал: "Скажите, хотите, чтобы я сфотографировал вас троих вместе?”
  
  “В этом нет необходимости, старина”, - ответил Эббингтон-Уэстлейк мягким аристократическим тоном. “Кроме того, как мы получим пленку?”
  
  Белл все равно сфотографировал их. “Может, мне воспользоваться одной из ваших камер? У вас их много”, - приветливо сказал Белл.
  
  Подозрение ожесточило привлекательные черты Фионы Эббингтон-Уэстлейк. “Послушайте!” - воскликнула она с акцентом, который умудрялся звучать отрывисто и протяжно одновременно. “Я где-то видел вас раньше. На самом деле, совсем недавно. Никогда не забывай лица”.
  
  “И в похожей обстановке”, - ответил Айзек Белл. “На прошлой неделе в "Нью-Йорк Шипе" в Камдене, штат Нью-Джерси”.
  
  Леди Фиона и ее муж обменялись взглядами. Майор насторожился.
  
  Белл сказал: “И сегодня мы ‘наблюдаем" за нью-Йоркской военно-морской верфью в Бруклине. Эти перевернутые названия, должно быть, сбивают с толку туристов ”. Он снова поднял камеру. “Давайте посмотрим, смогу ли я запечатлеть вас всех на фотографии с военно-морской верфью прямо у вас за спиной - так, как вы ее снимали”.
  
  Настала очередь Эббингтона-Уэстлейка выпалить: “Я говорю!”, и он сделал это высокомерно. “Кем, черт возьми, вы себя возомнили? Двигайтесь дальше, сэр. Двигайся дальше!”
  
  Белл бросил тяжелый взгляд на “майора в отставке” Сазерленда. “Бурение нефтяных скважин в Бруклине?”
  
  Сазерленд позволил себе смущенную улыбку человека, которого поймали. Но не Эббингтон-Уэстлейк. Военно-морской атташе é пронесся мимо своих компаньонов и рявкнул Айзеку Беллу: “Ты будешь двигаться дальше, если знаешь, что для тебя лучше. Или я позову констебля”.
  
  Спокойно ответил Белл. “Констебль - это последний человек, которого вы хотели бы видеть здесь в данный момент, коммандер. Встретимся в подвальном баре "Никербокер" в шесть часов. Воспользуйтесь входом из метро.”
  
  Сбитый с толку использованием Беллом своего звания, Эббингтон-Уэстлейк превратился из высокомерного аристократичного морского офицера в тип, которого Белл знал по колледжу, - молодого человека, стремящегося раньше времени прикинуться старым и надутым. “Боюсь, я не пользуюсь метро, старина. Довольно плебейский вид транспорта, тебе не кажется?”
  
  “Вход в метро позволит тебе встретиться со мной за коктейлем так, чтобы верхушка не заметила, ‘старина’. Ровно в шесть часов. Оставь свою жену и Сазерленда. Приходи один”.
  
  “А если я не появлюсь?” Эббингтон-Уэстлейк раздраженно фыркнул.
  
  “Я буду искать тебя в британском посольстве”.
  
  Военно-морской атташе é побледнел. Исследовательская группа заверила Белла, что он так и сделает, потому что Министерство иностранных дел Великобритании, военная разведка и военно-морская разведка с большим недоверием относились друг к другу. “Подождите, сэр!” - прошептал он. “В эту игру просто так не играют. Нельзя вваливаться в посольство противника, выкрикивая секреты”.
  
  “Я не знал, что существуют правила”.
  
  “Правила джентльмена”, - ответил Эббингтон-Уэстлейк, нарочито дружелюбно подмигнув. “Вы знаете правила игры. Делайте то, что нам заблагорассудится. Но подай хороший пример слугам и не пугай лошадей”.
  
  Айзек Белл протянул ему свою визитку. “Я не следую правилам шпиона. Я частный детектив”.
  
  “Детектив?” - Презрительно повторил Эббингтон-Уэстлейк.
  
  “У нас есть свои правила. Мы хватаем преступников и сдаем их полиции”.
  
  “Что, черт возьми, делать...”
  
  “В редких случаях мы даем преступникам передышку - но только тогда, когда они помогают нам задерживать преступников намного, намного хуже, чем они есть на самом деле. Шесть часов. И не забудь принести мне что-нибудь”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Шпион похуже тебя”, - холодно улыбнулся Исаак Белл. “Гораздо хуже”.
  
  Он развернулся на каблуках и пошел обратно в сторону Манхэттена, уверенный, что Эббингтон-Уэстлейк явится в шесть, как было приказано. Спускаясь по лестнице с пешеходной дорожки Бруклинского моста, он не обратил внимания на одноглазого беспризорника из трущоб, переодетого мальчишкой-газетчиком, разносящего дневной вестник.
  
  
  БЕЛЛ ДОШЕЛ До ступенек метро, когда шестое чувство подсказало ему, что за ним наблюдают.
  
  Он миновал вход в метро, пересек Бродвей и свернул на магистраль, которая была битком набита грузовиками и повозками, автобусами и трамваями. Он несколько раз останавливался, изучал отражения в витринах, огибал движущиеся машины, заскакивал в магазины и выходил из них. Были ли у Эббингтона-Уэстлейка люди, поддерживающие его, которые вышли на его след? Или так называемый майор? Он не стал бы сбрасывать это со счетов майора. Сазерленд выглядел компетентным, как человек, побывавший на войне. И было бы разумно помнить, что напыщенное, слегка глуповатое поведение, на которое напускал на себя Аббингтон-Уэстлейк, не должно заслонять его шпионских успехов.
  
  Белл запрыгнул в троллейбус на оживленной Фултон-стрит и оглянулся. Никого. Он доехал на трамвае до реки, вышел, как будто направлялся к парому, но внезапно изменил курс и сел в трамвай, идущий на запад. Он так же быстро вышел и свернул на Голд-стрит. Он никого не видел. Но у него все еще было сильное чувство, что его преследуют.
  
  Он вошел в переполненный устричный ресторан и сунул доллар официанту, чтобы тот выпустил его через кухонную дверь в переулок, который привел его на Платт-стрит. Когда он по-прежнему не видел, что за ним никто не следует, но все еще чувствовал это, он углубился в древние переулки нижнего Манхэттена - Перл, Флетчер, Пайн и Нассау.
  
  Как он ни старался, Белл не видел, чтобы кто-нибудь следовал за ним.
  
  Он изучал отражения в витрине демонстрационного зала производителя пробирных и алмазных весов, только что зайдя в кафе "Нассау" спереди и сзади, когда оказался на Мейден-лейн - районе нью-йоркскихювелиров. Верхние этажи четырех- и пятиэтажных зданий с чугунными фасадами, которые затемняли небо, были пчелиным ульем огранщиков драгоценных камней, импортеров, ювелиров, золотых дел мастеров и часовщиков. Под фабриками и мастерскими вдоль тротуара выстроились ювелирные магазины розничной торговли, их витрины сверкали, как пиратские сундуки.
  
  Когда Белл окинул острым взглядом узкую улочку, его суровое выражение лица смягчилось, а в уголках рта заиграла насмешливая улыбка. Большинство мужчин, толпившихся на тротуаре, были примерно его возраста, элегантно одетые в пальто и дерби, но с опущенными плечами и озадаченными лицами, когда они заходили в ювелирные магазины и выходили из них. Холостяки, собирающиеся сделать предложение руки и сердца, предположил Белл, пытаясь скрепить важное решение покупкой ценного драгоценного камня, о котором, как они боялись, они ничего не знали.
  
  Улыбка Белла стала шире. Это была прекрасная случайность. Возможно, в конце концов, никто за ним не следил. Возможно, какое-то “Высшее существо” с чувством юмора обмануло его обычно надежное шестое чувство и отправило его бродить по нижнему Манхэттену с явной целью купить своей прекрасной невесте обручальное кольцо.
  
  Улыбка Айзека Белла стала менее уверенной, когда он присоединился к веренице мужчин, расхаживающих по тротуару и размышляющих над десятками витрин, которые сверкали мириадами возможностей и бесконечным выбором. Наконец, высокий детектив взял быка за рога. Он расправил плечи и зашагал в магазин, который выглядел самым дорогим.
  
  
  РЕБЕНОК, КОТОРЫЙ ВИДЕЛ, как Исаак Белл вошел в ювелирный магазин, - мальчик, который был достаточно опрятен, чтобы его не выгнали из ювелирного квартала, и у которого была коробка для чистки обуви, привязанная к спине в качестве маскировки, - подождал, чтобы убедиться, что Ван Дорны не нырнули внутрь только для того, чтобы снова ускользнуть от них. Он был четвертым, кто выследил свою добычу во время его обходной прогулки. Разглядывая темные силуэты Белла и ювелира через окно, он подозвал другого мальчика и передал ему коробку. “Принимай командование. Я должен доложить”.
  
  Он пробежал несколько коротких кварталов на запад, в район многоквартирных домов и складов, который граничил с Северной рекой, метнулся в салун "Гудзон" на пирсе и отправился на бесплатный ланч.
  
  “Убирайся отсюда!” - взревел бармен.
  
  “Коммодор!” - прорычал в ответ мальчик-чистильщик обуви, бесстрашно запихивая ливерную колбасу между ломтиками черствого хлеба. “Сделайте это быстро!”
  
  “Извини, парень. Не узнал тебя. Сюда”. Бармен провел его в личный кабинет владельца салуна, в котором был единственный телефон в округе. Владелец настороженно наблюдал за ним.
  
  “Убирайся”, - сказал мальчик. “Это не твое дело”.
  
  Владелец запер свой стол и ушел, качая головой. Было время, когда Суслик из Адской кухни отваживался проникнуть в центр города, в этот район, и заканчивал тем, что вешался на фонарном столбе. Но то время быстро закончилось.
  
  Мальчик позвонил в салун коммодора Томми. Они сказали, что Томми там нет, но он сразу же перезвонит ему. Это было странно. Босс всегда был в своем салуне. Люди говорили, что Томми годами не выходил на улицу при дневном свете. Он вышел на бесплатный ланч за еще одним сэндвичем, а когда вернулся, зазвонил телефон. Коммодор Томми был чертовски зол, что его заставили ждать. Когда он перестал орать, мальчик рассказал ему о том, как Айзек Белл бродил по городу, начиная с середины Бруклинского моста.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Мейден-лейн”.
  
  
  27
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ В ПОЛНОМ ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ РЕТИРОВАЛСЯ Из четвертого ювелирного магазина, в который он зашел за час. У него было время зайти еще в один или два, прежде чем отправиться в центр города, чтобы поджарить Эббингтон-Уэстлейка в "Никербокере".
  
  “Начищать, сэр? Чистить обувь?”
  
  “Неплохая идея”.
  
  Он прислонился спиной к стене и подставил свой левый ботинок перепачканным лаком пальцам тощего парня с деревянной коробкой. Его разум был в замешательстве. Одновременно ему сообщили, что бриллиант, оправленный в платину, был “единственным подходящим камнем, чтобы девушка чувствовала себя должным образом помолвленной”, и что крупный полудрагоценный камень, оправленный в золото, “считался самым модным”. Особенно по сравнению с маленьким бриллиантом. Хотя даже маленький бриллиант был “приемлемым знаком помолвки”.
  
  “Другая нога, сэр”.
  
  Белл достал свой метательный нож, держа его на ладони, и позволил парню почистить свой правый ботинок.
  
  “Здесь, внизу, всегда так оживленно?”
  
  “Май и июнь - месяцы бракосочетаний”, - ответил парень, не отрывая взгляда от салфетки, которую он взбивал так быстро, что все расплывалось.
  
  “Сколько?” Спросил Белл, когда мальчик закончил и его ботинки заблестели, как зеркала.
  
  “Пять центов”.
  
  “Вот доллар”.
  
  “У меня нет сдачи на доллар, мистер”.
  
  “Оставь это себе. Ты проделал прекрасную работу”.
  
  Парень уставился на него. Казалось, он собирался заговорить.
  
  “В чем дело?” - спросил Белл. “С тобой все в порядке, сынок?”
  
  Мальчик открыл рот. Он огляделся, внезапно схватил свою коробку и побежал, уворачиваясь от покупателей, и исчез за углом. Белл пожал плечами и вошел в другой ювелирный магазин "Соломон Барлоу", заведение поменьше, расположенное на первом этаже пятиэтажного здания, облицованного чугуном в итальянском стиле. Барлоу смерил его пронзительным взглядом карих глаз, проницательных, как у полицейского магистрата.
  
  “Я хочу купить обручальное кольцо. Я думаю, оно должно быть с бриллиантом”.
  
  “Вы рассматривали раскладывание пасьянса или инкрустацию?”
  
  “Что бы вы порекомендовали?”
  
  “Если бы расходы были целью, конечно ...”
  
  “Предположим, что это не так”, - прорычал Белл.
  
  “Ах! Что ж, я вижу, что вы человек со вкусом, сэр. Давайте посмотрим на несколько камней для вашего одобрения”. Ювелир открыл витрину и поставил на прилавок между ними черный бархатный поднос.
  
  Белл изумленно присвистнул. “Я видел детей, стреляющих шариками поменьше этих”.
  
  “Нам повезло с нашим поставщиком, сэр. Мы импортируем свои собственные. Обычно у меня было бы больше товаров, чтобы показать вам, но приближаются свадебные месяцы, и лучшие драгоценности уже распроданы ”.
  
  “Другими словами, покупайте сейчас, пока не стало слишком поздно?”
  
  “Только если тебе что-то нужно немедленно. Приближается твоя свадьба?”
  
  “Я так не думаю”, - сказал Белл. “Мы оба не дети, и оба довольно заняты. С другой стороны, я хотел бы разобраться во всем”.
  
  “Большой бриллиант-солитер уникального оттенка имеет способ сделать это, сэр. Вот, например...”
  
  Дверь открылась, и в магазин Барлоу вошел хорошо одетый джентльмен примерно того же возраста, что и Белл, помахивая тростью с золотым набалдашником, усыпанной драгоценными камнями. Он выглядел смутно знакомым, но детектив не мог точно вспомнить его. Редко случалось, чтобы его подводила память на лица, и он подозревал, что это будет случай, когда он увидит кого-то совершенно вне контекста, как если бы они в последний раз встречались в салуне Вайоминга или сидели бок о бок на боях за призовые места в Чикаго. Он явно не был отчаянным холостяком. В его поведении не было ничего от осторожного покупателя, что подкреплялось уверенной улыбкой.
  
  “Мистер Райкер!” Воскликнул Барлоу. “Какой замечательный сюрприз”. Обращаясь к Беллу, он сказал: “Извините меня, сэр. Я всего на минутку”.
  
  “Нет, нет”, - сказал Райкер. “Не позволяй мне прерывать распродажу”.
  
  Барлоу сказал: “Но я только что обсуждал вас со своим клиентом, который интересуется чем-то особенным и у которого есть немного времени на поиск этого”.
  
  Он повернулся к Беллу. “Это тот самый джентльмен, о котором я вам упоминал, наш поставщик драгоценных камней. мистер Эрхард Райкер из "Райкер энд Райкер". Нам повезло, сэр. Если мистер Райкер не может найти ваш камень, значит, его не существует. Он является ведущим поставщиком лучших драгоценных камней в мире”.
  
  “Боже милостивый, Барлоу”, - улыбнулся Райкер. “Ваша щедрость духа введет вашего клиента в заблуждение, заставив поверить, что я чудотворец, а не простой торговец”.
  
  Райкер говорил с английским акцентом, похожим на аристократическую протяжность Аббингтон-Уэстлейка, но цвет его пальто подсказал Беллу, что он немец. Это был "Честерфилд" с традиционным черным бархатным воротником. "Честерфилд" англичанина или американца был бы скроен из темно-синей или угольно-серой ткани. У Райкера была темно-зеленая лоцманская ткань.
  
  Райкер снял перчатки, переложил трость в левую руку и протянул правую. “Добрый день, сэр. Как вы только что слышали, я Эрхард Райкер”.
  
  “Айзек Белл”.
  
  Они пожали друг другу руки. У Райкера была сильная, крепкая хватка.
  
  “Если вы окажете мне честь, я поищу идеальное украшение для вашей невесты". Какого цвета глаза у леди?”
  
  “Кораллово-зеленый цвета морской волны”.
  
  “А ее волосы?”
  
  “У нее светлые волосы. Бледные, как солома”.
  
  “Судя по улыбке на твоем лице, у меня есть представление о ее красоте”.
  
  “Умножьте это на десять”.
  
  Райкер поклонился на европейский манер. “В таком случае я найду для вас драгоценный камень, который почти равен ей”.
  
  “Спасибо”, - сказал Белл. “Вы очень добры. Мы встречались раньше? Ваше лицо мне знакомо”.
  
  “Мы не были представлены раньше”, - ответил Райкер. “Но я тоже узнаю вас. Я полагаю, это было в Камдене, штат Нью-Джерси, в начале этой недели”.
  
  “На спуске "Мичигана" на воду! Конечно. Теперь я вспомнил. Вы передали владельцу верфи подарок, который он преподнес молодой леди, которая спонсировала линкор”.
  
  “Я заступился за одного из моих клиентов из Ньюарка, который украсил кулон моими драгоценными камнями”.
  
  “Ну разве это не замечательное совпадение?” - воскликнул Соломон Барлоу.
  
  “Два совпадения”, - поправил его Айзек Белл. “Во-первых, мистер Райкер случайно оказался рядом, когда я покупал особенный бриллиант. Во-вторых, оказалось, что мы присутствовали на спуске одного и того же корабля в Кэмдене в прошлый понедельник”.
  
  “Как будто начертано на звездах!” Райкер рассмеялся. “Или мне следует сказать бриллианты? Ибо что такое бриллианты, как не звезды в человеческий рост? Моя охота начинается сию минуту! Не стесняйтесь обращаться к нам, мистер Белл. В Нью-Йорке я останавливаюсь в отеле "Уолдорф-Астория". Отель пересылает мою почту, когда я путешествую ”.
  
  “Вы можете найти меня в Йельском клубе”, - сказал Белл, и они обменялись визитными карточками.
  
  
  КАЖДОГО ВАН ДОРНА, от подмастерья до главного следователя, с первого дня поступления на работу учили, что совпадения считаются виновными, пока не доказана невиновность. Белл попросил Research разобраться с импортерами драгоценных камней Riker & Райкер. Затем он передал свой фотоаппарат, приказал проявить пленку и немедленно принести ему и спустился в вестибюль отеля на цокольном этаже, рядом с которым располагался тихий, тускло освещенный бар.
  
  Эббингтон-Уэстлейк прибыл раньше него, хороший признак того, что он до смерти напугал военно-морского атташе é своей угрозой пойти в британское посольство.
  
  Белл решил, что теперь он добьется от него большего с помощью более мягкого подхода, и он сказал: “Спасибо, что пришли”.
  
  Он сразу понял, что это была ошибка. Эббингтон-Уэстлейк повелительно сверкнула глазами и рявкнула: “Я не помню, чтобы мне предлагали выбор в этом вопросе”.
  
  “Твой выбор снимков, - выпалил в ответ Белл, - привел бы к твоему аресту, если бы я был правительственным агентом”.
  
  “Никто не может меня арестовать. У меня дипломатический иммунитет”.
  
  “Поможет ли вам ваша дипломатическая неприкосновенность избежать неприятностей с вашим начальством в Лондоне?”
  
  Губы Эббингтон-Уэстлейк плотно сжаты.
  
  “Конечно, этого не произойдет”, - сказал Белл. “Я не правительственный агент, но я определенно знаю, где его найти. И последнее, чего вы хотите, это чтобы ваши конкуренты в Министерстве иностранных дел узнали, что вас поймали с рукой в банке из-под печенья ”.
  
  “Послушай, старина, давай не будем действовать наполовину”.
  
  “Что ты мне принес?”
  
  “Прошу прощения?” Эббингтон-Уэстлейк запнулся.
  
  “Кого ты мне привел? Назови мне имя. Иностранного шпиона, которого я мог бы арестовать вместо тебя”.
  
  “Старина, у тебя чрезвычайно завышенная оценка моих способностей. Я не знаю никого, кто мог бы привести тебя”.
  
  “И у вас чрезвычайно завышенная оценка моего терпения”. Белл вопросительно огляделся. Пары пили за почти темными столиками. Несколько мужчин стояли в одиночестве у бара. Белл сказал: “Вы видите джентльмена справа? Тот, что в котелке?” - Спросил он.
  
  “А что насчет него?”
  
  “Секретная служба. Должен ли я попросить его присоединиться к нам?”
  
  Англичанин облизнул губы. “Хорошо, Белл. Позволь мне рассказать тебе, что я могу. Предупреждаю тебя, это очень мало”.
  
  “Начни с малого”, - холодно сказал Белл. “Мы будем действовать оттуда”.
  
  “Хорошо. Хорошо”. Он снова облизал губы и огляделся. Белл заподозрил, что тот начинает лгать. Он позволил англичанину говорить без прерывания. Запутавшись в этом, он был бы более уязвим для давления.
  
  “Есть француз по имени Кольбер”, - начал Эббингтон-Уэстлейк. “Он торгует оружием”.
  
  “Кольбер, вы говорите?” Да благословит господь ребят-исследователей Ван Дорна.
  
  “Рэймонд Кольбер. И хотя торговлю оружием вряд ли можно назвать пикантным предприятием, на самом деле это прикрытие для зловещих деяний Кольбера… Вы знакомы с подводной лодкой "Холланд"?”
  
  Белл кивнул. Он попросил Фальконера ввести его в курс дела и одолжил книгу.
  
  Когда военно-морской атташе é рассказывал свою историю, Исаак Белл был поражен хладнокровием Эббингтон-Уэстлейк, которое он скрывал. Столкнувшись с угрозой разоблачения, он использовал это как возможность уничтожить человека, который шантажировал его жену. Он немного поболтал о похищенных чертежах архитектора и специальном гироскопе, который удерживает лодку на курсе под водой. Белл позволял ему, пока дверь не открылась и не вошел ученик Ван Дорна с большим конвертом из манильской бумаги. Белл одобрительно отметил, что парень не приближался, пока Белл не кивнул ему и молча не ретировался, передав ему конверт.
  
  “Пока мы разговариваем, старина, Кольбер находится на пути в Нью-Йорк на трансатлантическом почтовом судне компании G én érale. Вы можете схватить его, как только судно причалит к пирсу 42. Разве вы не понимаете?”
  
  Белл вскрыл конверт и просмотрел снимки.
  
  Эббингтон-Уэстлейк едко спросила: “Я вам наскучила, мистер Белл?”
  
  “Вовсе нет, коммандер. Я не могу вспомнить более захватывающей фантастики”.
  
  “Вымысел? Видишь здесь ...”
  
  Белл передал распечатку над их столом. “Вот снимок вас, леди Фионы и Бруклинской военно-морской верфи - осторожно, бумага еще влажная”.
  
  Англичанин тяжело вздохнул. “Вы совершенно ясно даете понять, что я в вашей власти”.
  
  “Кто такой Ямамото Кента?”
  
  Белл делал ставку на то, что, в отличие от грабителей банков и доверенных лиц, шпионы международной военно-морской гонки были осведомлены о своих соперниках и соучениках. Он увидел, что это правда. Даже в тусклом свете глаза Эббингтона-Уэстлейка заблестели, как будто он внезапно увидел выход из положения, в котором оказался.
  
  “Осторожно!” Предупредил Белл. “Как только я услышу нотку вымысла, эта фотография попадет к этому джентльмену из секретной службы вместе с копиями в британское посольство и военно-морскую разведку США. Мы понимаем друг друга?”
  
  “Да”.
  
  “Что ты о нем знаешь?”
  
  “Ямамото Кента - высокооплачиваемый японский шпион. Он был в этом за уши ослом. И он номер один в Обществе Черного океана, которое действует в зарубежных интересах японцев. Он был главным инициатором проникновения японцев на азиатский флот русских и главной причиной, по которой японцы сейчас занимают Порт-Артур. После войны он действовал в Европе и выставил на посмешище попытки Великобритании и Германии сохранить секреты при строительстве своих кораблей. Он знает о Круппе больше, чем о кайзере, и больше о HMS Dreadnought, чем о ее собственном капитане ”.
  
  “Что он здесь делает?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Коммандер”, - предостерегающе сказал Белл.
  
  “Я не знаю. Клянусь, я не знаю. Но я скажу одну вещь”.
  
  “Лучше бы это было интересно”.
  
  “Это интересно”, - уверенно парировала Эббингтон-Уэстлейк. “Это очень интересно, потому что абсолютно бессмысленно, что японский шпион калибра Ямамото действует здесь, в Соединенных Штатах”.
  
  “Почему?”
  
  “Японцы не хотят воевать с вами, ребята. Не сейчас. Они не готовы. Даже если они знают, что вы, американцы, не готовы. Не нужно быть военно-морским гением, чтобы посмеяться над Великим Белым флотом. Но они чертовски хорошо знают, что их флот тоже не готов и не будет готов еще много-много лет.”
  
  “Тогда зачем Ямамото приходил сюда?”
  
  “Я подозреваю, что Ямамото ведет какую-то двойную игру”. Белл посмотрел на англичанина. В выражении его лица было определенное недоумение, которое выглядело абсолютно искренним. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ямамото работает на кого-то другого”.
  
  “Кроме Общества Черного океана?”
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не имею ни малейшего представления. Но это не для Японии”.
  
  “Если вы не знаете, на кого он работает, что заставляет вас думать, что это кто-то другой, а не японец?”
  
  “Потому что Ямамото предложил купить у меня информацию”.
  
  “Какая информация?”
  
  “Он подозревал, что у меня есть информация о новом французском дредноуте. Предложил за нее кругленькую сумму. Расходы, очевидно, не имели значения”.
  
  “У тебя была информация?”
  
  “Это ни к чему, ” туманно ответил Эббингтон-Уэстлейк. “Суть в том, что японцам наплевать на лягушек, старина. Французский флот не может сражаться на Тихом океане. Они едва могут защитить Бискайский залив ”.
  
  “Тогда зачем ему это было нужно?”
  
  “В том-то и дело. Это то, что я тебе говорю. Ямамото намеревался продать его кому-то, кто действительно заботится о французах”.
  
  “Кто?”
  
  “Кто еще, кроме немцев?”
  
  Белл изучал лицо англичанина целую минуту. Затем он наклонился ближе и сказал: “Коммандер, теперь мне ясно, что за маской дружелюбной неуклюжести вы чрезвычайно хорошо информированы о своих коллегах-шпионах. На самом деле, я подозреваю, что ты знаешь о них больше, чем о кораблях, за которыми ты должен шпионить.”
  
  “Добро пожаловать в мир шпионажа, мистер Белл”, - цинично ответил англичанин. “Позвольте мне первым поздравить вас с вашим совсем недавним прибытием”.
  
  “Какие немцы?” Резко спросил Белл.
  
  “Ну, я не могу сказать вам с какой-либо точностью, но...”
  
  “Вы ни на секунду не верите, что немцы платят Ямамото Кенте, чтобы тот шпионил для них”, - перебил Белл. “Кого вы на самом деле подозреваете?”
  
  Аббингтон-Уэстлейк покачал головой, явно встревоженный. “Никто, о ком я слышал - никто из постоянных клиентов, с которыми сталкиваешься… Это как если бы Черный Рыцарь галопом возник из эфира и бросил свою перчатку на круглый стол короля Артура ”.
  
  “Внештатный сотрудник”, - задумчиво произнес Белл.
  
  
  28
  
  
  Действительно, внештатный сотрудник, мистер БЕЛЛ. ВЫ ПОПАЛИ В САМУЮ точку. Но возможность внештатного сотрудника просто поднимает более широкий вопрос. ” Круглое лицо Эббингтона-Уэстлейка просветлело от облегчения, что он настолько заинтриговал Белла, что высокий детектив отпустил его. “Кому служит внештатный сотрудник?”
  
  “Часто ли используются фрилансеры в шпионских играх?” Спросил Белл.
  
  “Человек использует все доступные ресурсы”.
  
  “Вы когда-нибудь работали внештатно?”
  
  Эббингтон-Уэстлейк презрительно улыбнулась. “Королевский флот нанимает фрилансеров. Мы на них не работаем”.
  
  “Я имею в виду вас лично - если вам нужны деньги”.
  
  “Я работаю на военно-морской флот Его Величества. Я не наемник”. Он встал. “А теперь, мистер Белл, если вы меня извините, я полагаю, что заплатил вам за вашу фотографию равной монетой. Согласны?”
  
  “Согласен”, - сказал Белл.
  
  “Добрый день, сэр”.
  
  “Прежде чем вы уйдете, коммандер?”
  
  “В чем дело?”
  
  “Я имел дело с вами в качестве частного детектива. Однако, как американец, позвольте мне предупредить вас, что если я когда-нибудь снова увижу или услышу о том, что вы фотографируете Бруклинскую военно-морскую верфь или любую другую верфь в моей стране, я сброшу вашу камеру с мостика, а за ней и вас ”.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ПОСПЕШИЛ НАВЕРХ, в офис Ван Дорна. Большое дело становилось все больше и шире. Если Эббингтон-Уэстлейк говорил правду - а Белл готов был поспорить, что это так, - то Ямамото Кента был не главой шпионской сети, атаковавшей Корпус 44, а всего лишь одним из ее многочисленных агентов. Как и немец, и наемный убийца Уикс, и тот, кто сбросил молодого эксперта по управлению огнем со скалы. Кто был внештатным сотрудником? И кому он служил?
  
  Белл знал, что находится на перепутье. Он должен был решить, арестовать ли Ямамото и выжать из него всю возможную информацию или продолжать следить за ним в надежде, что японский шпион приведет их выше по цепочке обмана. Ожидание было сопряжено с риском. Сколько времени потребовалось бы такому опытному профессионалу, как Ямамото, чтобы напасть на след своих преследователей и залечь на дно?
  
  Когда Белл вошел в заднюю комнату, человек у телефона сказал: “Вот он прямо сейчас, сэр, только что вошел”, - и протянул ему средний. “Босс”.
  
  “Где?” - Спросил я.
  
  “Вашингтон”.
  
  “Ямамото только что сел на поезд до Нью-Йорка”, - сказал Ван Дорн без предисловий. “Еду в вашу сторону”.
  
  “Один?”
  
  “Нет, если вы считаете, что трое наших людей в одной машине. И другие следят за каждой станцией, на которой останавливается Congressional Limited”.
  
  “Я присмотрю за железнодорожным паромом. Посмотрим, с кем он приехал встретиться”.
  
  
  У ЯМАМОТО КЕНТЫ БЫЛ выбор из трех разных паромов Пенсильванской железной дороги, чтобы пересечь реку от терминала биржи Джерси-Сити до острова Манхэттен. Сойдя с "Конгресс Лимитед" в огромном железнодорожном депо со стеклянным потолком, он мог сесть на лодку до 23-й улицы, еще на одну до Деброссес-стрит возле Гринвич-Виллидж или на ту, которая причаливала к центру города на Кортландт-стрит. Был даже пароход до Бруклина, а другой ходил вверх по Ист-Ривер до Бронкса. Паром, который он выберет, будет зависеть от действий Ван Дорнов, следовавших за ним.
  
  Он заметил двух детективов в своем вагоне. И он подозревал, что пожилой мужчина, одетый как англиканский священник, следил за ним несколько дней назад, переодевшись в форму кондуктора трамвая в Вашингтоне, округ Колумбия. Он подумывал о том, чтобы пораньше соскочить с поезда в Филадельфии и ускользнуть от Ван Дорнов, наблюдавших за платформой. Но, учитывая, что в Нью-Йорке его ждало так много альтернатив, он не видел необходимости причинять себе неудобства, прерывая поездку пораньше.
  
  Было за полночь, и толпа, выбегавшая из железнодорожного депо, была поредевшей, обеспечивая меньшее прикрытие, чем ему хотелось бы. Тем не менее, преимущество было на его стороне. Детективы не понимали, что он знал, что они следили за ним в течение недели. Тонкая улыбка заиграла на его губах. Природная склонность к шпионажу? Или просто опыт. Он был в игре еще до того, как родились многие из теней, следовавших за ним.
  
  Как всегда, он путешествовал налегке, имея при себе лишь небольшой саквояж. У Общества Черного океана были безграничные запасы наличности; он мог купить дополнительную одежду, когда она была ему нужна, вместо того, чтобы носить ее с собой, когда ситуация, подобная этой, требовала от него быстрых действий. Его габардиновый плащ был коричневого оттенка, настолько светлого, что казался почти белым. Его шляпа была такого же характерного цвета - панама тонкой работы с темной окантовкой.
  
  На стыке железнодорожной платформы и зала прибытия он увидел, как англиканский священник выступил вперед и подал знак высокому мужчине, которого Ямамото в последний раз видел в Камдене, штат Нью-Джерси. Лихорадочные исследования в Вашингтоне, вызванные его открытием, что за ним следят, привели его к мысли, что Ван Дорн - это легендарный Айзек Белл. Белл был в белом костюме и широкополой шляпе на спуске в Мичигане. Сегодня вечером он был одет как матрос - в облегающий свитер и вязаную шапочку для часов, прикрывавшую его поразительные золотистые волосы. Ямамото улыбнулся про себя. В эту игру могли бы играть двое.
  
  Увлекаемый потоком пассажиров и носильщиков, тащивших чемоданы, Ямамото последовал указателям из зала прибытия в здание паромной переправы. Ряд паромов ждал у своих причалов - великолепные тоскано-красные, изрыгающие дым двухпалубные двухконечные громадины размером с дредноут и названные в честь великих американских городов: Цинциннати, Сент-Луис, Питтсбург, Чикаго. Двигатели впереди, пропеллеры, плотно прижимающие их к причалам, предложили японскому шпиону дополнительный выбор, на какой палубе путешествовать.
  
  Упряжки тягловых лошадей, грохоча железными подковами, втаскивали грузовые повозки на нижние транспортные палубы, обширные открытые пространства, которые они делили с автомобилями и грузовиками. Пешие пассажиры могли ехать рядом с ними, разделенные переборками боковых пассажирских кают, которые тянулись по всей длине судна. Основные каюты находились наверху. Будучи пассажиром первого класса, Ямамото мог насладиться кратким переправой через реку в частной каюте. Одна каюта была отгорожена для джентльменов, другая - для леди. Или он мог стоять на открытом воздухе, где соленый ветер из гавани рассеивал бы дым и золу.
  
  Он выбрал паром не из-за пункта назначения, а из-за того факта, что его матросы уже закрывали ворота-ножницы, не давая больше пассажирам подняться на борт.
  
  “Не так быстро, китаеза!” - крикнул ему в лицо дородный матрос.
  
  У Ямамото в руке уже было десять долларов. Глаза мужчины расширились от такой удачи, и он потянулся за ними, крича: “Живее, сэр. Живее, живее”.
  
  Ямамото проскользнул мимо него и двинулся глубже в лодку, быстрым шагом направляясь к лестнице на верхнюю палубу.
  
  Свисток издал резкую теноровую ноту. Палуба перестала содрогаться, когда винты, удерживающие судно на месте, перестали вращаться. Затем огромное судно затряслось от носа до кормы, когда винты развернулись, чтобы вывести его из зацепления.
  
  Ямамото достиг украшенной резьбой деревянной лестницы, которая изящно изгибалась вверх. Впервые он оглянулся, бросив быстрый взгляд через плечо. Он увидел, как Айзек Белл на полной скорости бежит к краю прохода. На краю детектив подпрыгнул в воздух, пытаясь перепрыгнуть быстро увеличивающуюся пропасть. Японский шпион ждал, чтобы подтвердить, что Белл упал во вспенивающуюся воду.
  
  Айзек Белл приземлился грациозно, как чайка, прошел к воротам "ножницы" и завязал с матросами беседу.
  
  Ямамото взбежал по лестнице. Он показал свой билет на поезд, чтобы войти в комнату отдыха для джентльменов первого класса, направился в мужской туалет, зашел в кабинку и закрыл дверь. Он вывернул свое коричневое пальто наизнанку, обнажив его черную подкладку. Лента его шляпы была образована несколькими слоями туго намотанного шелка. Он размотал его в длинный шарф, загнул поля своей панамы книзу и повязал ее на голову вместе с шарфом. Последний штрих был уложен в его саквояж. Затем все, что ему нужно было сделать, это подождать, когда паром пришвартуется, пока все мужчины не покинут каюту первого класса. Он только что открыл свой саквояж, когда под его ногами грохот винтов резко прекратился.
  
  Скорость движения вперед замедлилась так быстро, что ему пришлось прижаться к стене. Раздались три коротких гудка. Винты снова загрохотали, сотрясая палубу. И, к ужасу и неверию Ямамото, гигантский паром выехал из реки задним ходом и въехал на терминал, с которого только что вышел.
  
  
  САМЫМ ГРОМКИМ ИЗ СОТЕН пассажиров парома Пенсильванской железной дороги, доставлявших неудобства, был сенатор Соединенных Штатов. Он зарычал, как разъяренный лев, на капитана парома: “Что, черт возьми, здесь происходит? Я весь день был в пути из Вашингтона и опаздываю на встречу в Нью-Йорке ”.
  
  Никто не осмеливался спросить сенатора, путешествующего без жены, с которой он встречался в полночь. Даже капитану парома, опытному воднику Северной реки, не хватило смелости объяснить, что детектив Ван Дорна, одетый как матрос, ворвался к нему в рулевую рубку и вытащил из его бумажника железнодорожный пропуск, подобного которому он никогда не видел. Документ требовал, чтобы все служащие предоставляли ему привилегии линии, которые превышали даже привилегии сенатора, который добросовестно голосовал за законодательство, одобренное железными дорогами. Написанный от руки, подписанный и скрепленный печатью президентом линии и засвидетельствованный федеральным судьей, он заменял всех диспетчеров. Его единственными ограничениями были здравый смысл и правила безопасности.
  
  “Что вы сделали, чтобы получить этот пропуск?” - спросил капитан, поспешно подавая сигнал в машинное отделение Остановить двигатели.
  
  “Президент оказал мне услугу в ответ”, - сказал детектив. “И я всегда говорю президенту, как добры ко мне его сотрудники”.
  
  Итак, капитан сказал законодателю: “Механическая поломка, сенатор”.
  
  “Как, черт возьми, долго мы собираемся здесь ждать?”
  
  “Все высаживаются на следующий корабль, сэр. Позвольте мне понести вашу сумку.” Капитан схватил саквояж сенатора и повел его на главную палубу и вниз по трапу, где детективы с холодными лицами наблюдали за каждым выходящим пассажиром.
  
  Айзек Белл стоял позади других Ван Дорнов, наблюдая поверх их голов за каждым лицом. Способ, который Ямамото выбрал для побега - прыгнув на борт в последний момент, - ясно показал, что тени рассеялись, и японский шпион знал, что за ним следят. Теперь это была погоня.
  
  Триста восемьдесят пассажиров, мужчин, женщин и сонных детей, прошаркали мимо. Слава Богу, подумал Белл, была середина ночи. В час пик на лодках находились тысячи пассажиров.
  
  “Это последний из них”.
  
  “О'кей, теперь мы проверяем каждый уголок на лодке. Он где-то прячется”.
  
  
  МАЛЕНЬКАЯ пожилая женщина в длинном черном платье, теплой шали и соломенной шляпке, повязанной на голове темным шарфом, села в трамвай у терминала биржи Джерси-Сити. Это была медленная поездка с остановками и стартом в город Хобокен. Троллейбус сделал петлю вокруг площади на Ферри-стрит и Ривер-стрит, и теперь ее путешествие продвигалось быстро, когда она спустилась к первому завершенному переходу метро Макаду. За пять центов она села в восьмивагонный электропоезд, такой новый, что от него пахло краской.
  
  Это унесло ее под реку Гудзон. Через десять минут после посадки она вышла из поезда метро на первой станции в Нью-Йорке. Кондукторы, открывающие двери с пневматическим приводом, обменялись взглядами. Район на перекрестке улиц Кристофер и Гринвич над красиво освещенными сводчатыми потолками линии метро и близко не был таким приятным, как подземная станция, особенно в такой поздний час. Прежде чем они успели предупредить, женщина поспешила мимо симпатичного цветочного магазина у подножия лестницы - закрытого, с еще освещенными цветами лампочками - и исчезла.
  
  На уровне улицы она нашла темную площадь из грязных булыжников. Склады возвышались над бывшими аристократическими резиденциями, давно разделенными на меблированные комнаты. Она привлекла внимание бандита, который последовал за ней, приблизившись, когда она приблизилась к переулку. Она внезапно развернулась, приставила маленький пистолет к его лбу и сказала мягким мужским голосом с легким акцентом, которого бандит никогда раньше не слышал: “Я могу щедро заплатить вам за то, чтобы вы проводили меня в чистую комнату, где я смогу провести ночь. Или я могу нажать на курок. Я позволю тебе выбирать ”.
  
  
  29
  
  
  У меня ЕСТЬ РАБОТА ДЛЯ ГАРРИ ВИНГА И ЛУИСА ЛОХА”, - СКАЗАЛ Глазастик О'Шей.
  
  “Кто?” - спросил Томми Томпсон, которому начинало казаться, что он видит больше Глаз, чем ему хотелось бы.
  
  “Твои бедра поют хайбиндеры”, - нетерпеливо сказали Глаза. “Высококлассные китайцы тонг, с которыми ты переспал в тот же день, когда я восстал из мертвых. Прекрати прикидываться дурочкой. Мы уже обсуждали это раньше ”.
  
  “Они не мои, я же сказал тебе. Я только что заключил с ними сделку, чтобы открыть несколько заведений ”.
  
  “У меня есть для них работа”.
  
  “Зачем я тебе нужен?”
  
  “Я не хочу встречаться с ними. Я хочу, чтобы ты разобрался с ними для меня. Ты понимаешь?”
  
  “Ты же не хочешь, чтобы они видели твою рожу”.
  
  “Или услышь обо мне. Ни единого слова, Томми. Если только ты не хочешь провести остаток своей жизни слепцом”.
  
  С Томми Томпсона было почти достаточно. Он откинулся на спинку стула, приподняв его на двух задних ножках, и холодно сказал: “Я думаю, пришло время взять пистолет и вышибить тебе мозги, О'Шей”.
  
  Брайан О'Шей в мгновение ока оказался на ногах. Он пнул одну из ножек стула, раздробив ее. Главарь банды рухнул на пол. При звуках, которые сотрясли здание, вышибалы Томми ворвались в комнату. Они резко остановились. О'Шей держал босса в захвате за голову, опустив на одно колено, направив лицо Томми к потолку, при этом его рана царапала левый глаз.
  
  “Разберись со своими менеджерами по этажу”.
  
  “Убирайся отсюда”, - сказал Томми сдавленным голосом.
  
  Вышибалы попятились из комнаты. О'Шей резко отпустил его, опрокинув более крупного мужчину на спину и поднявшись, чтобы отряхнуть опилки с брюк. “Вот чего я хочу”, - сказал он непринужденно. “Я хочу, чтобы ты отправил Гарри Винга и Луиса Лоха в Сан-Франциско”.
  
  “Что в Сан-Франциско?” Угрюмо спросил Томми, поднимаясь на ноги и доставая бутылку из своего стола.
  
  “Военно-морская верфь на острове Маре”.
  
  “Что это, черт возьми, такое?”
  
  “Это военно-морская верфь. Как Бруклинская военно-морская верфь. Здесь корабли Великого Белого флота пополняют запасы провизии и красят днища перед отплытием в Гонолулу, Окленд и Японию”.
  
  “Глаза, во что, черт возьми, ты теперь ввязался?”
  
  “На военно-морской верфи острова Маре есть склад боеприпасов. Я хочу, чтобы Гарри Винг и Луис Лоу взорвали его”.
  
  “Взорвать военно-морскую верфь?” Томпсон уронил бутылку и вскочил на ноги. “Ты с ума сошел?”
  
  “Нет”.
  
  Томми лихорадочно огляделся по сторонам, как будто копы внезапно прижали уши к его хорошо охраняемым стенам. “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Потому что, когда журнал "Маре Айленд" взорвется, ты заработаешь больше денег, чем когда-либо видел в своей жизни”.
  
  “Сколько?”
  
  Глаза сказали ему, и коммодор Томми сел, улыбаясь.
  
  
  ДЕТЕКТИВ ВАН ДОРНА ДЖОН СКАЛЛИ продолжал разведку в Чайнатауне, переодеваясь по-разному. В один прекрасный день он был уличным торговцем, на следующий - старьевщиком, пьяницей, спящим на улице в качестве солдата “армии парковых скамеек”, и чиновником городского департамента здравоохранения, который собирал достаточные взятки, чтобы сократить расходы. Он продолжал улавливать намеки на то, что банда "Гофер" движется в центр города. Уличные проститутки с тоской говорили о высококлассном игорном зале и опиумном притоне, которые были действительно разборчивы в девушках, которых они нанимали. Но подружка босса хип-хопа лично управляла заведением, и она относилась к тебе на уровне.
  
  “Китайские девушки?” - спросил Скалли с широко раскрытыми глазами, вызвав смех у женщин, которых он приглашал выпить на Канал-стрит.
  
  “В Чайнатауне нет фарфоровых девушек”.
  
  “Никаких фарфоровых девочек?”
  
  “Им не разрешается ввозить их в страну”.
  
  “Где они берут девушек?”
  
  “Ирландские девушки. Что ты думаешь?”
  
  “Подружка китайца - ирландка?” Скалли спросила так, как будто такое сочетание было за пределами его воображения.
  
  Одна из женщин понизила голос и огляделась по сторонам, прежде чем украдкой прошептать: “Я слышала, она Суслик”.
  
  При этих словах Скалли не пришлось изображать изумление деревенщины. Это было настолько необычно, что казалось либо невозможным, либо свидетельствовало о странном и опасном новом союзе между Адской кухней и Чайнатауном.
  
  Скалли знал, что должен сообщать в штаб-квартиру даже о малейшем намеке на коалицию тонг-Гофер. Или, по крайней мере, довериться Айзеку Беллу. Но интуиция и многолетний опыт подсказывали ему, что он на пороге прорыва, который позволит раскрыть дело Корпуса 44. Он чувствовал себя настолько близким к тому, чтобы узнать всю историю, что решил отложить репортаж еще на день или около того.
  
  Предложили ли суслики девушку в качестве приза, чтобы скрепить сделку? Или она была инициатором этого? По словам Гарри Уоррена, женщины-гоферы часто были худшими преступницами, чем мужчины, - в долгосрочной перспективе они были умнее и более изворотливы. Какова бы ни была связь, детектив Джон Скалли считал делом личной чести явиться в "Никербокер" с полной историей, а не с жалким обрывком слухов.
  
  Несколько дней спустя он нанес pay dirt удар.
  
  Он снова был в костюме голубой сойки. Неуклюже сшитый мешковатый костюм свободно сидел на его могучем теле. Манжеты брюк едва прикрывали голенища немодных ботинок. Но дорогие новые соломенные канотье, купленные у Brooks Brothers на Бродвее, оттеняющие его круглое лицо, и золотая цепочка от часов, поблескивающая на выпуклости жилета, ясно давали понять, что он преуспевающий кандидат на то, чтобы быть обманутым.
  
  Он зашел в китайский оперный театр на Дойерс-стрит, который газеты недавно окрестили “Кровавым углом” из-за репутации короткой кривой улицы как поля битвы враждующих хип-сингов и На Леонг-тонгах. Где-то на Дойерс, как он слышал, было заведение "Хип Синг", предлагавшее красивых девушек, чистейший опиум и колесо рулетки, которое крутил крупье, знающий свое дело.
  
  Детектив достаточно насмотрелся на опиум и рулетку, чтобы держаться подальше от рулетки. Он ничего не имел против красивых девушек, и по какой-то причине он никогда не мог понять, почему они часто им симпатизировали. И когда это случилось, опиум сделал хорошую вещь только лучше.
  
  Когда он вышел на улицу после недолгого просмотра шоу, настоящая голубая сойка пристально смотрела на американский флаг на шесте, торчащем из мансардного окна третьего этажа оперного театра. “Китайская опера?” он спросил Скалли. “На что это похоже?”
  
  “Я никогда не слышала ни одной оперы”, - ответила Скалли. “Визжат так, будто им нужно смазать оси. Но костюмы и грим - это нечто другое. Они выбьют тебе глаза”.
  
  “Есть девушки?”
  
  “Трудно сказать”.
  
  Голубая сойка протянул руку. “Тим Холиан. Уотербери Брасс работает”.
  
  “Джаспер Смит. Галантерейные товары из Скенектади”, - ответила Скалли, а затем он услышал кошмар каждого детектива.
  
  “Скенектади? Тогда ты чертовски уверен, что знаешь моего кузена Эда Келлехера. Он президент Ротари в Скенектади”.
  
  “Нет, с тех пор как он сбежал с племянницей моей жены”.
  
  “Что? Нет, должно быть, какая-то ошибка. Эд женатый мужчина”.
  
  “От одной мысли об этом у меня закипает кровь. Бедной девочке едва исполнилось пятнадцать”.
  
  Холиан ошеломленно отступил в сторону Мотт-стрит. Скалли продолжал слоняться между входом в оперный театр и эркерным окном, закрытым проволочной сеткой. Канатоходцу не потребовалось много времени, чтобы обнаружить его.
  
  “Скажи, брат, хочешь хорошо провести время?”
  
  Скалли оглядела его с ног до головы. Средних лет, почти беззубый, в рваной одежде, бывший парень из Бауэри, больше не склонный к насилию, но вполне готовый выдать его тем, кто им был, если взгляд, устремленный на его цепочку от часов, послужит какой-либо подсказкой. “Что ты имел в виду?”
  
  “Хочешь познакомиться с девушками?”
  
  Скалли указала в сторону Мотт-стрит. “Парень, который только что стоял здесь в соломенной шляпе. Он ищет девушек”.
  
  “А как насчет тебя? Хочешь посмотреть на невменяемых наркоманов в опиумном притоне?”
  
  “Отваливай”.
  
  Веревочник воспринял выражение его лица как справедливое предупреждение и направился вслед за человеком из Уотербери. Скалли продолжала слоняться без дела.
  
  Но пока безрезультатно. Он ни черта не узнал с тех пор, как припарковался перед оперным театром. Никаких признаков прихода и ухода посетителей. Возможно, было еще слишком рано. Но в этих заведениях, как правило, шторы были задернуты, а игра шла круглосуточно. Он поболтался еще час, но не почувствовал, что приближается к цели. Роуперы, подобные тому, которого он отправил упаковывать вещи, никогда бы не привели его в такое высококлассное заведение. Поэтому он продолжал подталкивать роуперов, наблюдая, как прибывающие клиенты указывают ему дорогу.
  
  Необычное зрелище привлекло его внимание. Быстро шла, бросая тревожные взгляды через плечо на полицейского, который, казалось, следовал за ней, светлокожая ирландская девочка с китайским ребенком на руках. Она была сложена крепко, как каменщик, и в ее глазах светилась улыбка, готовая вот-вот подмигнуть, которую Скалли оценила. Он приподнял шляпу и уступил место на узком тротуаре, когда она торопливо проходила мимо по направлению к Мотту. Вблизи ребенок выглядел не совсем китайцем, не с этим пучком желтых волос, венчающих его головку.
  
  Полицейский проскользнул мимо Скалли и догнал женщину на углу в Дойерс. Он подозрительно заглянул под ее одеяло. Скалли неторопливо подошла, подозревая, что произойдет.
  
  “Мне придется задержать вас”, - сказал полицейский.
  
  “Какого черта?” - спросила мать.
  
  “Это для вашей собственной защиты. Каждая белая женщина, вышедшая замуж за китайца, должна доказать, что ее не похищали и не держали в плену”.
  
  “Похищена? Я не похищена. Я собираюсь пройтись по магазинам, чтобы принести домой ужин для моего мужа ”.
  
  “Тебе придется показать мне свое свидетельство о браке, прежде чем я в это поверю”.
  
  “Ради бога, я не ношу это с собой повсюду. Ты знаешь, что я женат. Ты просто доставляешь мне неприятности. Ожидай, что я вложу деньги в твою руку”.
  
  Полицейский сердито покраснел. “Ты входишь”, - сказал он и взял ее за руку.
  
  Джон Скалли прижался к нему плечом. “Офицер, не могли бы мы поговорить наедине?”
  
  “Кто ты? Убирайся отсюда”.
  
  “Там, откуда я родом, решают деньги”, - сказал Скалли, передавая полицейскому купюры, которые он сунул в руку. Полицейский развернулся на каблуках и неуклюже зашагал обратно к "Бауэри".
  
  “Зачем ты это сделала?” В ее глазах стояли слезы гнева.
  
  “В то время это казалось хорошей идеей”, - сказала Скалли. “Они тебя сильно беспокоят?”
  
  “Они делают это со всеми нами, кто выходит замуж за китайцев. Как будто девушка не имеет права голоса в том, за кого она хочет выйти замуж. Им не нравится, что белая женщина вышла замуж за китайца, поэтому они говорят, что мы сделали это, потому что пристрастились к опиуму. Что плохого в том, чтобы выйти замуж за китайца? Моя много работает. Приходит домой ночью. Он не пьет. Он не бьет меня. Конечно, я бы ударил его, если бы он попытался. Он маленький парень ”.
  
  “Не пьет?” - спросила Скалли. “Он курит опиум?”
  
  “Он приходит домой к ужину”, - улыбнулась она. “Я его опиум”. Скалли глубоко вздохнула, виновато огляделась по сторонам и прошептала: “Что, если бы парень захотел попробовать немного покурить, просто чтобы посмотреть, на что это похоже?”
  
  “Я бы сказал, что он играет с огнем”.
  
  “Ну, допустим, он хотел рискнуть. Я не местный. Есть ли безопасное место, где парень мог бы попробовать это?”
  
  Женщина уперла руки в бока и пристально посмотрела ему в лицо. “Я видела, что ты дал этому копу слишком много. У тебя много денег?”
  
  “Да, мэм. Я очень хорошо справлялся сам, но пришло время мне завязать. Я действительно хочу попробовать что-то новое”.
  
  “Это твои похороны”.
  
  “Да, мэм. Вот как я это вижу. Но я бы заплатил больше, чтобы пойти туда, где меня не будут бить по голове”.
  
  “Ты стоишь прямо перед ним”. Она кивком головы указала на здание оперы. Скалли посмотрела на высокие окна на втором этаже.
  
  “Там? Я только что был там, слушал оперу”.
  
  “Наверху есть место для крупных игроков. Ты можешь попробовать свой опиум. И другие вещи”.
  
  “Прямо здесь?” Скалли почесал затылок и притворился, что таращит глаза. Его детективная работа подвела его довольно близко. Но без нее он искал бы всю неделю. Просто пошел показать, что добрые дела вознаграждаются.
  
  “Ты поднимаешься на балкон, как будто намереваешься послушать оперу. Поднимаешься до самого конца и видишь маленькую дверь. Ты стучишь в нее, и тебя впускают”.
  
  “Вот так просто?”
  
  “Для китайцев есть только два типа людей. Незнакомцы снаружи, семья и друзья внутри”.
  
  “Но я незнакомец”.
  
  “Ты скажешь им, что тебя послала Сэйди, и ты не будешь чужим”.
  
  Скалли улыбнулась. “Так ты играл с огнем?”
  
  “Нет”, - она засмеялась и хлопнула его по плечу. “Продолжай сам. Но я знаю некоторых девушек”.
  
  Скалли купил еще один билет, поднялся на балкон, повернулся спиной к визгам, доносившимся со сцены, поднялся наверх и постучал в дверь, о которой она ему говорила. Он услышал, как открылся глазок, и улыбнулся неуверенной ухмылкой человека, находящегося далеко от своей территории. Дверь приоткрылась на щелочку, закрытую прочной цепью.
  
  “Чего вы хотите?” - спросил коренастый китаец.
  
  Скалли заметила рукоятку топора, торчащую из-под его туники. “Меня послала Сэйди”.
  
  “А”. Охранник снял цепочку, открыл дверь и торжественно произнес: “Войдите”. Он указал путь наверх по покрытой ковром лестнице, и Джон Скалли выбрался на воздух, густой от сладко пахнущего дыма.
  
  На первый взгляд детективу Ван Дорну не нужно было изображать изумление деревенщины при виде очень большого пространства, залитого золотистым светом. Потолок был обтянут красной тканью, а каждый дюйм стен был завешан занавесками, висячими коврами и раскрашенными шелковыми панелями с изображением драконов, гор и танцующих девушек. Обставленный искусной резной деревянной мебелью и освещенный цветными фонарями, он выглядел, подумал Скалли, как его представление о тронном зале пекинского дворца, только без охраны-евнуха.
  
  Смертоносно выглядящие мужчины в темных деловых костюмах, одетые в хип-хоп-топоры, стояли на страже у колеса игры в фараон, загорелых столов и хорошеньких девушек, разносящих трубки с опиумом клиентам, развалившимся на диванах. Девушки, которые носили облегающие юбки с разрезом до колен, были белыми, хотя те, у кого были темные волосы, были накрашены жирной краской, чтобы выглядеть китаянками. Как и говорили ему уличные проститутки, настоящих китаянок в Чайнатауне было меньше, чем куриных зубов.
  
  Покупатели, валявшиеся в дыму в полубессознательном состоянии, были желтыми и белыми мужчинами. Он увидел преуспевающего вида китайских торговцев, некоторые в традиционных куртках мандаринового цвета, другие в мешковатых костюмах и дерби или канотье. Среди белых были щеголи с Пятой авеню и богатые парни из колледжа, из тех, кто полагался на чековые книжки своего отца, чтобы расплатиться с карточными долгами. Интереснее всего была пара уродливых гангстеров в обтягивающих костюмах и кричащих галстуках, которые, Скалли готова была поспорить на месячную зарплату, были сусликами из Адской кухни.
  
  Как долго они все были здесь? Он простоял снаружи несколько часов и не видел, чтобы кто-нибудь из них вошел. Очевидно, в заведение был еще один вход с какой-то улицы, кроме Дойерс. Он ждал снаружи у задней двери, пока они заходили через переднюю.
  
  Белый мужчина сел на своем диване, нахлобучил котелок на голову и неуверенно спустил ноги на пол. Когда он встал, их взгляды встретились. Скалли чуть не выронил зубы. Какого черта Гарри Уоррен здесь делал?
  
  Оба детектива резко отвернулись.
  
  До Гарри тоже дошли те же слухи, которые он разузнал? Нет, Скалли пересчитала. Гарри Уоррен, должно быть, следил за Сусликами. Вот как он сюда попал. Специалист по бандитизму еще не знал об альянсе Хип-Хопа и Суслика. Он только что последовал за Сусликом и оказался внутри, не сумев сложить два и два. Скалли был на много миль впереди Гарри и его так называемых экспертов, с гордостью подумал он. Прежде чем он закончил, он победил нью-йоркских Ван Дорнов в их собственном родном городе.
  
  К нему подошли две девушки.
  
  Одна была стройной темноволосой ирландкой, накрашенной как китаянка. Другая была миниатюрной рыжеволосой красавицей с шикарными голубыми глазами, такими яркими, что они сверкали в тусклом свете фонаря. Она напомнила Скалли о Лилиан Рассел в ее более худые годы. Хотя это могло быть следствием ее огромной шляпы с загнутыми вверх полями, или естественной реакцией на опьяняющие клубы едкого дыма, или толстым слоем краски и пудры, нанесенных толстым слоем, как грим актрисы, на лицо, которое вообще не нуждалось ни в какой косметике.
  
  Рыжеволосая отпустила темноволосую девушку коротким кивком.
  
  Пульс Скалли участился. Несмотря на свою молодость, она вела себя так, словно могла быть хозяйкой операции. Подружка босса хип-хопа, за которой он охотился.
  
  “Добро пожаловать в наше скромное заведение”, - сказала она, напомнив Скалли китайскую принцессу на сцене водевиля. За исключением того, что ее акцент был чисто адской кухней. “Как вы нас нашли?”
  
  “Меня послала Сэйди”.
  
  “Сэйди оказывает нам большую честь. Что доставит вам удовольствие, сэр?” Скалли разинула рот, как голубая сойка из "Стикс", словно ошеломленная открывшимися возможностями. На самом деле, он был немного ошеломлен. Она говорила о делах, как любая достойная этого имени мадам, но смотрела ему в глаза, словно предлагая себя. И она сама, должна была признать ослепленная Скалли, была на голову выше обычного тарифа.
  
  “Что тебе угодно?”
  
  “Я всегда хотел попробовать немного опиума”.
  
  Она выглядела разочарованной. “Вы могли бы получить это у своего аптекаря. Откуда вы?”
  
  “Скенектади”.
  
  “Разве человек с вашими средствами не может достать опиум в аптеке?”
  
  “Немного боюсь оставаться дома, если ты понимаешь, что я имею в виду”.
  
  “Конечно. Я понимаю. Что ж, это будет опиум. Пойдем со мной.” Она взяла его руку в свою, которая была маленькой, сильной и теплой. Она подвела его к кушетке, наполовину скрытой портьерами, и помогла ему устроиться поудобнее, положив голову на мягкие подушки. Одна из накрашенных “китайских” девушек принесла трубку. Рыжеволосая сказала: “Наслаждайся. Я вернусь позже”.
  
  
  30
  
  
  СУСЛИКИ СХВАТИЛИ ОДНОГО Из МОИХ ПАРНЕЙ”, - ГАРРИ Уоррен позвонил Айзеку Беллу в "Никербокер".
  
  “Кто?”
  
  “Маленький Эдди Тобин, юноша”.
  
  Белл помчался в больницу имени Рузвельта на углу 59-й и Девятой авеню.
  
  Гарри перехватил его в коридоре. “Я поместил его в отдельную комнату. Если босс не заплатит за это, это сделаю я”.
  
  “Если босс не заплатит, это сделаю я”, - сказал Белл. “Как он?”
  
  “Они били его по лицу топориками в ботинках, проломили ему череп свинцовой трубой, сломали правую руку и обе ноги”.
  
  “Он собирается это сделать?”
  
  “Тобины - мошенники со Стейтен-Айленда - устрицы, буксиры, контрабанда - так что он крепкий парень. Или был. Трудно сказать, как человек выходит сухим из воды после такого избиения. Насколько я могу судить, их было четверо. У него не было ни единого шанса.”
  
  Белл вошел в комнату и встал со сжатыми кулаками над лежащим без сознания детективом. Вся его голова была обмотана толстыми белыми бинтами, из которых сочилась кровь. Врач постепенно проводил стетоскопом по его груди. Рядом стояла медсестра в накрахмаленном белье. “Не жалейте средств”, - сказал Белл. “Я хочу, чтобы с ним днем и ночью была медсестра”.
  
  Он присоединился к Гарри Уоррену в холле. “Это твой город, Гарри, что мы собираемся с этим делать?”
  
  Эксперт по бандитизму колебался, явно недовольный ответом, который ему пришлось дать. “Один на один они с Ван Дорнсом не связываются. Но суслики намного превосходят нас численностью, и если дойдет до войны, они будут сражаться на своей собственной территории ”.
  
  “Дело уже дошло до войны”, - сказал Исаак Белл.
  
  “Копы ничем не помогут. То, как устроен город, зависит от того, как политики, строители, церковь, копы и гангстеры делят его. Пока никто не станет настолько жадным, что реформаторы возьмут верх, они не будут беспокоить друг друга из-за избиения частного детектива. Так что мы предоставлены сами себе. Послушай, Айзек, это странно. Это не в стиле Томми Томпсона - ввязываться в неприятности, которые ему не нужны. Посылает сообщение с просьбой отступить? Вы делаете что-то подобное конкурирующей банде - "Дастерс" или "Файв Пойнтерс". Он знает, что ты не поступишь так с Ван Дорнами. Он все равно что признает, что выполняет приказы шпиона ”.
  
  “Я хочу, чтобы ты отправил ответное сообщение”.
  
  “Я могу передать сообщение людям, которые расскажут ему, если ты это имеешь в виду”.
  
  “Скажи им, что Айзек Белл телеграфирует своему старому другу Джетро Уотту - начальнику железнодорожной полиции Южной части Тихого океана - с просьбой направить в Нью-Йорк двести дворовых быков для охраны грузовых подъездов на Одиннадцатой авеню”.
  
  “Ты можешь это сделать?”
  
  “Джетро всегда рвется в драку, и я точно знаю, что железным дорогам надоело, что их грузовые поезда грабят. Томми Томпсон дважды подумает, прежде чем снова ударить Ван Дорна. Члены СП, может быть, и отбросы, но они крепкие, как гвозди, и единственное, чего они боятся, - это Джетро. Пока они не доберутся сюда, никто из наших парней не ходит один. Два Ван Дорна или больше на работе, и будьте осторожны, когда они не на дежурстве ”.
  
  “Говоря об одиночестве, я столкнулся с твоим приятелем Джоном Скалли”.
  
  “Где? Я не получал от него известий неделями”.
  
  “Я проследил за лейтенантом-Гофером в Чайнатауне. Тупик. Он провел день, куря опиум. Скалли забрела в заведение, переодетая как туристка”.
  
  “Что делала Скалли?”
  
  “Последнее, что я видел, когда раскуривал трубку”.
  
  “Табак?” Спросил Белл, сомневаясь в этом.
  
  “Боюсь, что нет”.
  
  Белл посмотрел на Гарри Уоррена. “Ну, если ты смог это пережить, Скалли тоже переживет”.
  
  
  ТРАНСАТЛАНТИЧЕСКИЙ ПАРОХОД "Кайзер Вильгельм дер Гросс II" поднял в дымное небо четыре высокие черные трубы и две еще более высокие мачты на окраине Гринвич-Виллидж. Ее прямой нос возвышался над буксирами, пирсом и флотилиями извозчичьих двуколок, запряженных лошадьми, и моторных такси.
  
  “Здесь все в порядке, Дэйв”, - сказал Айзек Белл в переговорную трубку лимузина Брюстер-Грин Паккард, предоставленного отцом жены Арчи Эббота Лилиан. Железнодорожный магнат не смог встретить корабль своей любимой дочери, поскольку он пересекал континент на своем частном поезде - на пути, как предположил Белл, к созданию независимой железной дороги, которая вошла бы в его империю. Белл, у которого была срочная причина поговорить с Арчи, предложил подменить его.
  
  “Забери меня на Джейн-стрит после того, как погрузишь их”.
  
  Он вышел на булыжную мостовую и посмотрел на трап. Неудивительно, что молодожены первыми сошли с корабля, их проводили на берег заботливые помощники казначея, а за ними по пятам следовала толпа газетных репортеров, которые должны были подняться на борт судна в Сэнди-Хук, чтобы поприветствовать самую волнующую молодую пару Нью-Йорка. На пирсе ждало еще больше репортеров. У некоторых были фотоаппараты. Других сопровождали художники-оформители.
  
  Белл, который предпочитал не видеть своего лица в газетных киосках во время переодетого расследования, отошел от пирса и ждал на улице с низкими домами и конюшнями.
  
  Пятнадцать минут спустя лимузин замедлил ход, и он проворно ступил на борт.
  
  “Извините за всю эту шумиху”, - поприветствовал его Арчибальд Энджелл Эбботт IV голубых кровей, пожимая ему руку. Они были лучшими друзьями с тех пор, как боксировали за соперничающие колледжи. “Весь Нью-Йорк умирает от желания увидеть мою краснеющую невесту”.
  
  “Я не удивлен”, - сказал Белл, тепло целуя прекрасную юную Лилиан в щеку, прежде чем устроиться на откидном сиденье лицом к паре. “Лилиан, ты выглядишь просто сияющей”.
  
  “Во всем виноват мой муж”, - засмеялась она, запустив пальцы в густые рыжие волосы Арчи.
  
  Когда они добрались до известнякового особняка Хеннесси на Парк-авеню, Белл и Арчи поговорили в уединении библиотеки. “Она сияет”, - сказал Белл. “Ты выглядишь измотанным”.
  
  Арчи дрожащей рукой поднял свой бокал. “Пирушки всю ночь, соборы и вечеринки в загородном доме весь день, потом еще пирушки. Забываешь, каким энергичным был в девятнадцать”.
  
  “Чему ты научился на корабле?”
  
  “Все европейцы ищут драки”, - трезво ответил Арчи.
  
  “Все беспокоились, что другой парень нанесет первый удар. Британцы убеждены, что будет война с Германией. Они знают, что немецкая армия огромна, и немецкие военные прислушиваются к кайзеру. Черт возьми, Армия и флот пользуются сердцем кайзера и его благословением!
  
  “Немцы убеждены, что будет война с Англией, потому что Англия не потерпит расширения Германской империи. Британцы знают, что разгром германского флота не гарантирует победы, в то время как разгром британского флота означал бы конец заморской империи Англии. Если бы этого было недостаточно, немцы подозревают, что Россия нападет на них, чтобы сорвать революцию, отвлекая их крестьян войной. Немцы опасаются, что если это произойдет, Британия встанет на сторону России, потому что Франция в союзе с русскими. Поэтому Германия принудит Австрию и Турцию перейти на их сторону. Но никто из этих идиотов не понимает, что их союзы приведут к войне, какой никто никогда не видел ”.
  
  “Так мрачно?”
  
  “К счастью для нас, никто из них не хочет видеть Соединенные Штаты врагом”.
  
  “Вот почему, ” сказал Белл, - я задаюсь вопросом, пытаются ли Англия и Германия заставить Соединенные Штаты думать, что другая сторона является их врагом”.
  
  “Именно такие византийские разговоры я слышал на корабле”, - сказал Арчи. “У тебя злой ум”.
  
  “В последнее время я общаюсь не с теми людьми”.
  
  “Я думал, все дело в Йельском образовании”, - сказал Арчи, выпускник Принстона.
  
  “Обхаживая Соединенные Штаты как своего союзника, Англия и Германия, возможно, тайно маневрируют, чтобы выставить своего врага похожим на нашего врага”.
  
  “А как насчет японцев?”
  
  “Капитан Фальконер утверждает, что все, что ослабит европейские плацдармы в Тихом океане, придаст смелости японцам. Они будут держаться в стороне так долго, как смогут, а затем встанут на сторону победителя. Честно говоря, он, кажется, одержим страхом перед японцами. Он видел их вблизи во время русско-японской войны, поэтому думает, что знает их лучше, чем большинство. Он настаивает, что они блестящие шпионы. В любом случае, отвечая на ваш вопрос, мы неделю держали японца под наблюдением. К сожалению, он от нас ускользнул.”
  
  Арчи покачал головой в притворном смятении. “Я уезжаю на один короткий медовый месяц, и детективный бизнес летит к чертям. Как ты думаешь, где он?”
  
  “Последний раз его видели на железнодорожном пароме в Нью-Йорк. Мы прочесываем город. Он - лучшая часть дела. Он мне очень нужен ”.
  
  
  “ПОЛУЧИЛ ОТЧЕТ о Райкере и Райкер”, - доложил Грейди Форрер, когда Белл вернулся в штаб. “На вашем столе”.
  
  Эрхард Райкер был сыном основателя компании Riker & Riker, импортера драгоценных камней и металлов для ювелирной промышленности Нью-Йорка и Ньюарка. Младший Райкер расширил компанию с тех пор, как вступил во владение семь лет назад, когда его отец был убит в перестрелке на англо-бурской войне в Южной Африке. Он регулярно курсировал между Соединенными Штатами и Европой на роскошных трансатлантических океанских лайнерах, предпочитая немецкий Wilhelm der Grosse и британскую Lusitania, в отличие от своего отца, который покровительствовал более старым, солидным пароходам, таким как Cunard Line Umbria и северогерманский Lloyd's Havel. Один факт привлек внимание Белла: Riker & Riker содержала собственную службу частной охраны как для охраны поставок ювелирных изделий, так и для личного сопровождения Райкера, когда он сам перевозил ценности.
  
  Белл разыскал главу исследовательского отдела. “Распространены ли услуги частной охраны в линейке gem?”
  
  “Похоже, они с европейцами, - сказал Грейди Форрер, - путешествуют так, как им приходится”.
  
  “Какого сорта он нанимает?”
  
  “Крутые парни-громилы. Из тех, кого можно нарядить в модные шмотки”.
  
  Секретарь просунул голову в дверь. “Вам звонят, мистер Белл. Не говорит, кто он. Английский акцент”.
  
  Белл узнал тягучую речь коммандера Эббингтон-Уэстлейк.
  
  “Может быть, выпьем еще по коктейлю, старина? Может быть, даже выпьем его на этот раз”.
  
  “Для чего?”
  
  “У меня есть для тебя очень интересный сюрприз”.
  
  
  31
  
  
  ПОЛИЦИЯ! ПОЛИЦИЯ! НИКОМУ из ВАС НЕ ДВИГАТЬСЯ!”
  
  Дверь с балкона оперного театра, через которую Джон Скалли проник в опиумный притон Хип Синг, с громким стуком распахнулась и впечатала охранявшего ее грузного китайца в стену. Первым прошел сержант в шлеме, широкий, как ломовая лошадь.
  
  Китайцы, игравшие за столом фан-тан, привыкли к полицейским рейдам. Они действовали быстрее всех. Карты, фишки и бумажные деньги разлетелись в воздухе, когда они проскочили сквозь занавеску, прикрывавшую потайную дверь. Вышибалы Хип-Синга сгребли деньги со стола для игры в фараон и убежали. Белые игроки за колесом для игры в фараон тоже побежали, но когда они потрогали другие занавески, то обнаружили пустые стены. Девушки закричали. Курильщики опиума подняли головы.
  
  Рыжеволосая мадам подбежала к кушетке Скалли. “Пойдем со мной!”
  
  Она потащила Скалли за другую занавеску, когда копы ворвались внутрь, размахивая дубинками и выкрикивая угрозы. Скалли не увидела двери в почти полной темноте, но когда она толкнула стену, узкая панель распахнулась. Они вошли, и она закрыла дверь на петлях и задвинула тяжелые засовы сверху и снизу. “Быстро!”
  
  Она повела его вниз по крутой и узкой лестнице, едва достаточной ширины, чтобы детектив мог протиснуться всем своим телом. На каждой площадке была еще одна узкая дверь, которую она открывала, закрывала и запирала за ними на засов.
  
  “Куда мы направляемся?” - спросила Скалли.
  
  “Туннель”.
  
  Она отперла дверь ключом. Вот и туннель, с низким потолком, узкий и сырой. Он тянулся в темноту. Она достала фонарик на батарейках из отверстия в стене и с помощью его мигающего луча провела их под землей, как показалось Скалли, на расстояние в два городских квартала. По изгибам, поворотам и проломам в стенах он предположил, что на самом деле это была полоса отвода, построенная через ряд соединенных подвалов.
  
  Она открыла другую дверь, снова взяла его за руку и повела вверх по двум лестничным пролетам в традиционно обставленную гостиную квартиры с высокими окнами, из которых открывался вид на залитую солнечным светом станцию метро "Чатем-сквер".
  
  Скалли так долго был в темноте, что ему было трудно поверить, что дневной свет все еще существует.
  
  “Спасибо за спасение, мэм”.
  
  “Меня зовут Кэти. Сядь. Расслабься”.
  
  “Джаспер”, - сказала Скалли. “Джаспер Смит”.
  
  Кэти бросила свою сумку, протянула руку и начала вытаскивать шляпные булавки.
  
  Скалли жадно наблюдала. При дневном свете она была еще красивее. “Ты знаешь”, - засмеялся он. “Если бы у меня был нож длиной с ваши шляпные булавки, полиция арестовала бы меня как опасного персонажа”.
  
  Она мило надула губки. “Девушка не может носить свою шапочку совсем криво”.
  
  “Кажется, не имеет значения, носит ли девушка колесо от телеги или маленький брелок, она всегда закалывает его шляпными булавками длиной с ее руку. Я вижу, вы тоже республиканец”.
  
  “Откуда у тебя такая идея?”
  
  Скалли потянулась за десятидюймовой стальной булавкой, которую она вынимала, и поднесла ее к свету. Декоративная бронзовая головка изображала опоссума, держащего клюшку для гольфа. “Билли Опоссум’. Так мы называем Уильяма Говарда Тафта ”.
  
  “Они пытаются сделать из опоссума плюшевого мишку. Но все знают, что Тафт - не Рузвельт”.
  
  Она воткнула все четыре булавки в диванную подушку и бросила свою шляпу рядом с ними. Затем приняла позу, положив сильные руки на стройные бедра. “Опиум - это единственное удовольствие, которое я не могу предложить тебе здесь. Вы бы согласились на шотландский хайбол?”
  
  “Помимо всего прочего”, Скалли усмехнулась в ответ.
  
  Он наблюдал, как она смешивает виски с водой в высоких стаканах. Затем он чокнулся своим с ее, сделал глоток и наклонился ближе, чтобы поцеловать ее в губы. Она отступила назад. “Дай мне устроиться поудобнее. Я был в этой одежде весь день”.
  
  Скалли быстро, тщательно и бесшумно обыскал комнату. Он искал счет за аренду или газ, который показал бы, чья это квартира. Ему пришлось остановиться, когда мимо прогрохотал Эль, потому что он не слышал, как она возвращалась из спальни. Это прошло, и он посмотрел еще немного.
  
  “Скажи, как у тебя там дела?” он позвонил.
  
  “Придержи коней”.
  
  Скалли посмотрела еще немного. Ничего. Ящики и шкафчики были пусты, как в гостиничном номере. Он бросил взгляд в конец коридора и открыл ее сумочку. Как только он услышал, как открывается дверь, он сорвал джекпот. Два железнодорожных билета на завтрашний рейс "20th Century Limited" в три тридцать пополудни - восемнадцатичасовой сверхнормативный рейс в Чикаго со стыковками до Сан-Франциско. Билеты для Кэти и кого? Босса? Бойфренд хип-хопа?
  
  
  КОГДА ОНА НАШЛА маленький револьвер весом в тринадцать унций.25-миллиметровый пистолет в кобуре у него на пояснице, она захотела знать, что он там делает.
  
  “Однажды меня ограбили, когда я нес платежную ведомость для моих клерков. Это больше не повторится”.
  
  Казалось, она поверила ему. По крайней мере, это не помешало процессу. Пока он не увидел, как она добавила нокаутирующие капли в его второй хайбол.
  
  Скалли внезапно почувствовала себя старой и посиневшей.
  
  Она была так хороша в этом. У нее хватило терпения подождать, пока она заправит второй напиток, чтобы у него было меньше шансов почувствовать горький привкус хлоралгидрата. Она умело спрятала флакон между сгибом ладони и мясистой частью большого пальца. При этом она скрестила ноги, отвлекающе блеснув белоснежными бедрами. Ее единственным недостатком была молодость. Он был слишком стар, чтобы быть обманутым ребенком.
  
  “До дна”, - улыбнулась она.
  
  “До дна”, - прошептала Скалли в ответ. “Знаешь, я никогда не встречал девушку, похожую на тебя”. Проникновенно глядя в ее красивые голубые глаза, он вслепую потянулся за своим стаканом и сбил его со стола.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ПРИШЕЛ в бар "Подвал Никербокера" на десять минут раньше. В солнечный день в середине дня там было почти пусто, и он сразу увидел, что Эббингтон-Уэстлейк еще не приехал. В баре был один мужчина, две пары за столиками и одинокая хрупкая фигура, сидевшая на банкетке за маленьким столиком, за которым он сидел с английским военно-морским атташе é в самом темном углу зала. Безукоризненно одетый в старомодный сюртук с высоким стоячим воротничком и галстуком "четыре в одну", он поманил меня, привстав и склонив голову.
  
  Белл приблизился, задаваясь вопросом, может ли он верить своим глазам.
  
  “Ямамото Кента, я полагаю?”
  
  
  32
  
  
  МИСТЕР БЕЛЛ, ВЫ ЗНАКОМЫ С НАМБУ ТИПА В?”
  
  “Низкокачественный 7-миллиметровый полуавтоматический пистолет”, - коротко ответил Белл. “Большинство японских офицеров покупают себе Браунинг”.
  
  “Я сентиментальный патриот”, - сказал Ямамото. “И это удивительно эффективно на расстоянии одной небольшой столешницы. Держи свои руки так, чтобы я мог их видеть ”.
  
  Белл сел, положил свои большие руки на стол, одну ладонью вниз, другую вверх, и внимательно вгляделся в лицо, которое ничего не выдавало.
  
  “Как ты думаешь, как далеко ты зайдешь, если застрелишь меня в переполненном отеле?”
  
  “Учитывая, как далеко я продвинулся от дюжины профессиональных детективов за последние две недели, преследование обычными гражданами, выпивающими в баре отеля, меня мало пугает. Но, конечно, вы можете догадаться, что я заманил вас сюда не для того, чтобы застрелить, что я мог бы сделать прошлой ночью, когда вы шли домой из этого отеля в свой клуб на 44-й улице ”.
  
  Белл мрачно улыбнулся в ответ. “Мои поздравления Обществу Черного океана за то, что оно обучило своих шпионов искусству невидимости”.
  
  “Я принимаю комплимент”, - улыбнулся в ответ Ямамото. “От имени Японской империи”.
  
  “Почему патриот Японской империи становится орудием мести английского шпиона?”
  
  “Не сердитесь на Эббингтона-Уэстлейка. Вы задели его гордость, а это опасно по отношению к англичанину”.
  
  “Когда я увижу его в следующий раз, я не задену его гордость”.
  
  Ямамото снова улыбнулся. “Это касается только тебя и его. Давай помнить, что мы с тобой не враги”.
  
  “Вы убили Артура Ленгнера на Оружейном заводе”, - холодно парировал Белл. “Это делает нас врагами”.
  
  “Я не убивал Артура Ленгнера. Это сделал кто-то другой. Чересчур усердный подчиненный. Я принял к нему соответствующие меры”.
  
  Белл кивнул. Он не видел смысла оспаривать эту хладнокровную ложь, пока не узнал намерения Ямамото. “Если ты не убивал Ленгнера и мы не враги, почему ты целишься из-под стола мне в живот?”
  
  “Чтобы привлечь ваше внимание, пока я объясняю, что происходит и что я могу сделать, чтобы помочь вам”.
  
  “Почему ты хочешь помочь мне?”
  
  “Потому что ты можешь мне помочь”.
  
  “Вы предлагаете сделку”.
  
  “Я предлагаю обмен”.
  
  “Обменять что?”
  
  “Шпион, который организовал убийство Ленгнера и убийство Лейквуда, эксперта по управлению огнем, и убийство эксперта по турбинам Макдональда, и убийство Гордона, оружейника из Вифлеема, и попытку саботировать запуск "Мичигана", которую вы так умело предотвратили”.
  
  “Обменять на что?”
  
  “Мне пора исчезнуть”.
  
  Айзек Белл решительно покачал головой. “Это не имеет смысла. Ты продемонстрировал, что уже можешь исчезнуть”.
  
  “Это сложнее, чем просто исчезнуть. У меня есть свои обязанности - обязанности перед моей страной, - которые не имеют к вам никакого отношения, потому что мы не враги. Мне нужно убраться подальше и не оставить следов, которые будут преследовать меня или позорить мою страну ”.
  
  Белл напряженно думал. Ямамото подтверждал то, что он подозревал - что шпион, отличный от него, был вдохновителем, который завербовал не только японского убийцу, но и немецкого диверсанта и бог знает скольких других.
  
  Ямамото говорил настойчиво. “Осмотрительность - это выживание. Поражения и победы следует наблюдать спокойно, постфактум, на расстоянии”.
  
  Чтобы спасти свою шкуру - и кто знает, по каким другим мотивам - Ямамото предал бы вдохновителя. Как цинично выразился вероломный Эббингтон-Уэстлейк за этим же столом: “Добро пожаловать в мир шпионажа, мистер Белл”.
  
  “Как я могу тебе доверять?”
  
  “Я объясню две причины, по которым ты должен доверять мне. Во-первых, я не убил тебя, а мог бы. Согласен?”
  
  “Ты мог бы попытаться”.
  
  “Во-вторых, вот мой пистолет. Я передаю его тебе под столом. Делай, что хочешь”.
  
  Он протянул Беллу пистолет рукояткой вперед.
  
  “Предохранитель включен?” - спросил Белл.
  
  “Теперь он направлен на меня”, - ответил Ямамото. “Теперь я встану. С вашего разрешения”.
  
  Белл кивнул.
  
  Ямамото встал. Белл сказал: “Я буду доверять тебе больше после того, как ты отдашь мне второй пистолет, спрятанный в твоем боковом кармане”.
  
  Ямамото слабо улыбнулся. “Острый глаз, мистер Белл. Но для доставки товара мне это может понадобиться”.
  
  “В таком случае, ” сказал Белл, “ возьми и это тоже”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Удачной охоты”.
  
  
  ПОЗДНО ВЕЧЕРОМ ТОГО ЖЕ дня Ямамото Кента столкнулся лицом к лицу со шпионом на своем складе в Александрии, штат Вирджиния, на набережной. “Ваш план атаковать Великий Белый флот у острова Мар, ” начал он официальными, взвешенными фразами дипломата, “ не отвечает интересам моего правительства”.
  
  Два дня шел дождь, и река Потомак поднялась, разлившись на обширном водоразделе, который осушил тысячи квадратных миль Мэриленда, Вирджинии, Западной Вирджинии, Пенсильвании и Вашингтона, округ Колумбия. Мощное течение заставляло дрожать дно. Дождь барабанил по древней крыше. Протечки капали на шлем, перевернутый вверх дном на столе шпиона, попадали на старый прожектор позади него и стекали по его линзе.
  
  Шпион не смог скрыть своего изумления. “Как ты узнал?”
  
  Ямамото слабо улыбнулся. “Возможно, это моя ‘природная склонность к шпионажу, а также хитрость и самообладание, которых нет на Западе’. Его улыбка застыла в жесткой линии, губы были так плотно сжаты, что шпион мог видеть очертания зубов на их фоне.
  
  “Я этого не допущу”, - продолжал японец. “Вы вбьете клин между Японией и Соединенными Штатами в совершенно неподходящее время”.
  
  “Клин уже в движении”, - мягко сказал шпион.
  
  “Что хорошего из этого вышло бы?”
  
  “Зависит от вашей точки зрения. С точки зрения Германии, втягивание Японии и Соединенных Штатов в конфликт открыло бы возможности в Тихоокеанском регионе. Великобритания также не будет скорбеть, если ВМС США будут вынуждены сосредоточить свои линкоры у ее западного побережья. Они могут даже воспользоваться возможностью вновь оккупировать Вест-Индию ”.
  
  “Это ничего не дает Японии”.
  
  “У меня есть немецкие и британские друзья, готовые платить мне за свои возможности”.
  
  “Ты еще хуже, чем я думал”.
  
  Шпион рассмеялся. “Неужели ты не понимаешь? Международная гонка дредноутов предоставляет великолепные возможности человеку, обладающему внутренней стойкостью, чтобы воспользоваться ими. Соперничающие нации заплатят что угодно, чтобы остановить друг друга. Я продавец на торговом рынке ”.
  
  “Ты играешь двумя концами против середины”.
  
  Шпион засмеялся громче. “Ты недооцениваешь меня, Ямамото. Я ставлю все концы против середины. Я сколачиваю состояние. Чего мне будет стоить не впутывать тебя в мою игру?”
  
  “Я не наемник”.
  
  “О, я забыл. Ты патриот”. Он лениво взял толстое черное полотенце, которое было перекинуто через ручку его кресла. “Шпион-джентльмен с высокими моральными принципами. Но шпион-джентльмен подобен пистолету, который стреляет холостыми патронами - хорош для начала велосипедных гонок, но не более того ”.
  
  Ямамото был холодно уверен в своем положении. “Я не шпион-джентльмен. Я патриот, как твой отец, который служил своему кайзеру так же, как я служу своему императору. Никто из нас не продал бы свою страну ”.
  
  “Ты оставишь моего бедного покойного отца в покое?” - устало спросил шпион.
  
  “Твой отец понял бы, почему я должен остановить тебя”. Ямамото достал из кармана пальто полуавтоматический пистолет "Намбу", ловко потянул за ручку взведения и направил короткий ствол в голову шпиона.
  
  Шпион посмотрел на него с тонкой улыбкой. “Ты серьезно, Кента? Что ты собираешься делать, сдать меня военно-морскому флоту США? У них тоже могут быть вопросы к тебе”.
  
  “Я уверен, что они бы так и сделали. Именно поэтому я собираюсь передать тебя детективному агентству Ван Дорна”.
  
  “Для чего?”
  
  “Ван Дорны будут удерживать вас, пока я благополучно не выберусь из страны. Они передадут вас военно-морскому флоту США”.
  
  Шпион закрыл глаза. “Ты забываешь одну вещь. У меня нет страны”.
  
  “Но я знаю, откуда ты взялся, Глазастик О'Шей. мистер Брайан ‘Глазки’ О'Шей”.
  
  Глаза шпиона распахнулись. Он уставился на полотенце, которое подносил к лицу. Оно лежало у него в руках, как подношение.
  
  Ямамото злорадствовал. “Удивлен?”
  
  “Я очень удивлен”, - признался шпион. “Брайан О'Шей - это не мое имя уже очень долгое время”.
  
  “Я же говорил тебе, что играл в эту игру еще до твоего рождения. Положи руки так, чтобы я мог их видеть, или я отдам Ван Дорнам вместо тебя твой труп”.
  
  Шпион снова зажмурился. “Ты пугаешь меня, Кента. Я просто пытаюсь вытереть пот со своего лица”. Он промокнул лоб, затем прижал черное полотенце так плотно, как только мог, к глазам. У его ног был спрятан толстый электрический кабель, соединявший коммунальную магистраль с рубильником в открытом положении. Шарнирный металлический рычаг выключателя находился в нескольких дюймах над его челюстью. Он нажал на изолированную рукоятку рычага, замыкая цепь. Толстая синяя искра треснула, как пистолетный выстрел.
  
  Из-за спины Ямамото прожектор мощностью 200 000 000 свечей, способный освещать вражеские корабли на расстоянии шести миль, выстрелил лучом белого огня в глаза Ямамото. Это было так ярко, что шпион мог видеть кости на своих руках сквозь веки, толстое полотенце, его кожу и плоть. Это обожгло сетчатку Ямамото, ослепив его. Японский шпион с криком упал навзничь.
  
  Шпион снова щелкнул выключателем и подождал, пока погаснет свет, прежде чем отбросить полотенце и встать, моргая от розовых кругов, кружащихся у него перед глазами.
  
  “Капитаны флота говорят мне, что прожекторы защищают от эсминцев лучше, чем пушки”, - непринужденно сказал он. “Я могу сообщить, что они так же хорошо действуют на предателей”.
  
  Он достал из ящика стола сложенный номер "Вашингтон пост" и извлек из него двенадцатидюймовый кусок свинцовой трубки. Он обошел стол и обошел упавший стул. Он был всего на несколько дюймов выше крошечного Ямамото, который корчился на полу. Но он был силен, как трое мужчин, и двигался с сосредоточенностью торпеды.
  
  Он высоко поднял свинцовую трубу и обрушил ее на череп Ямамото.
  
  Одного удара было более чем достаточно.
  
  Он порылся в карманах Ямамото, чтобы убедиться, что у него есть удостоверение личности, и нашел в его бумажнике рекомендательное письмо в Смитсоновский институт из японского музея. Идеальный. Он рылся на складе, пока не нашел спасательную куртку из пробки. Он убедился, что ее полотно все еще прочное, затем просунул в него руки Ямамото и надежно завязал.
  
  Он оттащил тело к причальной стороне склада, где здание консольно нависало над Потомаком. Деревянный рычаг высотой в его плечи освободил ловушку в полу. Он упал с громким стуком. Тело расплескалось. В такую дождливую ночь, как эта, река унесла бы его за много миль.
  
  Он закончил здесь. Пришло время покидать Вашингтон. Он обошел пыльный склад, опрокидывая керосиновые фонари, которые он оставил там перед своим отъездом. Он снова обошел вокруг, зажигая спички и бросая их на разлитый керосин, и когда все вспыхнуло ярко-оранжевым пламенем, он вышел за дверь под дождь.
  
  
  33
  
  
  ВЕСЬ СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ БЕЛЛ ЖДАЛ ВЕСТЕЙ ОТ Ямамото. Каждый раз, когда звонил телефон или клацал телеграфный ключ, он вздрагивал за своим столом только для того, чтобы разочарованно откинуться на спинку стула. Должно быть, что-то пошло не так. Не было никакого смысла в том, что японский шпион мог предать его. Он явился добровольно. Он предложил обмен. По мере того, как день клонился к вечеру, телефоны продолжали звонить и перезванивать.
  
  Внезапно агент, обслуживающий их, подал сигнал, и Белл помчался через комнату.
  
  “Только что звонил оператор. Сообщение от Скалли”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Все, что он сказал, было: ‘Центральный вокзал, три тридцать пополудни”" .
  
  Белл схватил свою шляпу. Загадочный даже по стандартам Скалли, это означало, что либо Скалли обнаружил что-то жизненно важное, либо он был в опасности. “Продолжайте прислушиваться к Ямамото. Я позвоню с Центрального вокзала, если смогу. Но как только Ямамото доложит, отправь курьера на мои поиски ”.
  
  
  ДЖОН СКАЛЛИ РЕШИЛ, что пришло время привлечь к ответственности Айзека Белла. По правде говоря, он признался себе, когда охотился за телефонной станцией-автоматом на Центральном вокзале, что время прошло. Он не мог найти эту чертову штуку. Старую железнодорожную станцию снесли и заменили огромным новым терминалом, и они продолжали перемещать телефоны. Там, где были телефоны, когда он пользовался ими в последний раз, была зияющая яма, из которой открывался вид на железнодорожные пути, уходящие на шестьдесят футов в землю. Когда он наконец нашел телефоны, потеряв на процессе десять минут, он сказал оператору: “Детективное агентство Ван Дорна. Никербокер”. Служащий в форме провел его в одну из кабинок, обшитых деревянными панелями.
  
  “Добрый день”, - раздался приятный тон оператора, выбранного за ее красивый голос и ясную голову. “Вы позвонили в Детективное агентство Ван Дорна. С кем вы хотите поговорить?”
  
  “Сообщение для Исаака Белла. Скажи ему, что Скалли сказала: ‘Центральный вокзал, три тридцать вечера", Понял? ”Центральный вокзал, три тридцать вечера".
  
  “Да, мистер Скалли”.
  
  Он заплатил дежурному и поспешил к пути, предназначенному для 20th Century Limited. На терминале царил хаос. Рабочие были повсюду, копошились на строительных лесах и стучали молотками по камню, стали и мрамору. Рабочие загромождали зал, катя тележки и тачки. Но у временных ворот "Лимитед", рядом с которыми на доске было написано "ЧИКАГО", сотрудники компании почтительно проверяли билеты, а ее знаменитая красная дорожка, ведущая на платформу, уже была расстелена. Казалось, что как только пассажир приблизился так близко к легендарному чикагскому экспрессу, его неприятности закончились.
  
  “Джаспер! Джаспер Смит!”
  
  Маленькая мисс сногсшибательные капли из опиумного притона в оперном театре спешила к нему в элегантном дорожном наряде, увенчанном широкополой шляпой "Веселая вдова". “Какое чудесное совпадение. Слава Богу, я нашел тебя!”
  
  “Как ты узнал, что я здесь?”
  
  “Я этого не делал. Я только что увидел тебя. О, Джаспер, я не знал, увижу ли я тебя когда-нибудь снова. Ты ушел в такой спешке прошлой ночью”.
  
  Что-то было не так. Он огляделся. Где был ее парень-хип-синг? Уже в поезде? Затем он увидел, как сквозь толпу спешащих пассажиров прорезалась тележка для доставки сигар, которую катил китаец. И там были три вагона строительного мусора, которые тащили ирландские рабочие. Телега и фургоны приближались к ним, как фургоны, кружащие, чтобы отбиться от индейцев.
  
  “Что ты здесь делаешь?” он спросил ее.
  
  “Встреча с поездом”, - сказала она.
  
  Я стояла возле того оперного театра, как легкая добыча, подумала Скалли. Достаточно долго, чтобы Хип-хоп-Синг обратил на меня внимание.
  
  Ирландцы, тянувшие фургон, уставились на него. Суслики? Или они смотрели на хорошенькую девушку, которая улыбалась ему так, как будто это было искренне?
  
  Или они сообщили мне и Гарри Уоррену, узнав друг друга внутри? Китаец, раскуривающий сигары, посмотрел в его сторону с отсутствующим выражением лица. Человек с Тонг-топором?
  
  Билет на поезд! Она позволила мне найти билет на поезд. Она подстроила, чтобы я был здесь. Скалли потянулся за пистолетом в жилетном кармане. Даже полицейский рейд был фальшивым. Заплатил копам за рейд, чтобы он сбежал с девушкой.
  
  Что-то ударило его по голове.
  
  У его ног отскочил футбольный мяч, и к нему вприпрыжку подбежал здоровенный ухмыляющийся парень из колледжа в пиджаке и галстуке. “Извините, сэр, мы не это имели в виду, просто валяли дурака”.
  
  Спасен! Спасен благодаря везению, которого он не заслуживал.
  
  Шестеро рослых привилегированных молодых людей, игравших с мячом, когда они бежали, чтобы успеть на поезд, спугнули тонга и Сусликов. Они подошли толпой, извиняясь и предлагая пожать ему руку, и внезапно он и Кэти оказались окружены внутри толпы. Но только когда трое парней из колледжа взяли его за руки, а маленькая Кэти выбила десятидюймовую стальную шляпную булавку из "Веселой вдовы", Скалли понял, что маленькая мисс Нокаут-Дропс полностью перехитрила его.
  
  
  ИСААК БЕЛЛ ПРОМЧАЛСЯ через переполненную строительную площадку. Он заметил толпу людей, столпившихся у ворот 20th Century Limited. Полицейский кричал: “Отойдите! Отойдите!” и умоляя позвать врача. С ужасным чувством, что он опоздал, Белл протиснулся в центр толпы.
  
  Полицейский пытался остановить его.
  
  “Ван Дорн!” Крикнул Белл. “Это один из моих людей?”
  
  “Взгляни”.
  
  Джон Скалли лежал на спине, его глаза были широко открыты, руки сложены на груди.
  
  “Похоже на сердечный приступ”, - сказал полицейский. “Он ваш?”
  
  Белл опустился на колени рядом с ним. “Да”.
  
  “Извините, мистер. По крайней мере, он ушел мирным. Вероятно, так и не понял, что его ударило”.
  
  Айзек Белл положил руку на лицо Скалли и нежно закрыл ему глаза. “Спи крепко, мой друг”.
  
  Раздался свисток. “Все на борт!” Закричали кондукторы. “20th Century Limited в Чикаго. Все на борт”.
  
  Шляпа Скалли упала ему на голову. Белл потянулся за ней, чтобы прикрыть лицо. Его рука стала липкой от теплой крови.
  
  “Матерь Божья”, - выдохнул полицейский, склонившийся над его плечом.
  
  Белл повернул голову Скалли и увидел блестящий латунный наконечник шляпной булавки, торчащий из мягкой плоти на затылке.
  
  “Все на борт! Все на борт! 20-й век Лимитед в Чикаго. Allllllll aboooooard!”
  
  Белл обыскал карманы Скалли. Во внутреннем кармане его пальто был конверт с его именем. Белл встал и разорвал его. Напечатанная печатными буквами записка была от убийцы:
  
  
  ОКО ЗА ОКО, БЕЛЛ.
  
  ТЫ ЗАРАБОТАЛ НЕДЕЛИ, ТАК что МЫ НЕ БУДЕМ ЕГО СЧИТАТЬ.
  
  Но ТЫ ДОЛЖЕН МНЕ ЗА НЕМЦА.
  
  
  “Мистер Белл! мистер Белл!” К нему подбежал запыхавшийся ученик Ван Дорна.
  
  “Телеграмма от мистера Ван Дорна”.
  
  Белл прочитал это с первого взгляда.
  
  Ямамото Кента был найден плавающим в Потомаке.
  
  Все было потеряно.
  
  Высокий детектив снова опустился на колени рядом со своим другом и продолжил методично обыскивать его карманы. В жилете Скалли он нашел билет на поезд "20th Century Limited" с пересадкой в Сан-Франциско.
  
  “Боарррррд! Все або...”
  
  Последнее предупреждение кондуктора было заглушено инженером, подавшим сигнал вперед величественным двойным гудком своего свистка. Исаак Белл встал, лихорадочно размышляя. Джон Скалли, должно быть, следовал за подозреваемым шпионом или диверсантом, который направлялся в Сан-Франциско, где Великий Белый флот должен был пополниться перед пересечением Тихого океана.
  
  Он резко обратился к ученику Ван Дорна, который широко открытыми глазами смотрел на упавшего детектива. “Посмотри на меня, сынок”.
  
  Мальчик оторвал взгляд от Скалли.
  
  “Предстоит многое сделать, и ты здесь единственный Ван Дорн, который может это сделать. Собери всех свидетелей. Вон те рабочие, эти китайцы с тележкой и эти люди, слоняющиеся поблизости. Кто-то что-то видел. Этот офицер поможет вам, не так ли?”
  
  “Я сделаю, что смогу”, - с сомнением сказал полицейский.
  
  Белл сунул ему в руку деньги. “Подержи их здесь, пока этот молодой джентльмен обзванивает штаб-квартиру Ван Дорна со всеми доступными агентами. В прыжке, сынок! Затем возвращайся прямо сюда и принимайся за работу. Помни, люди рады поговорить, если ты дашь им такую возможность ”.
  
  Пол затрясся. "20th Century Limited" катилась в сторону Чикаго.
  
  Айзек Белл выскочил на платформу, пробежал по красной ковровой дорожке экспресса и прыгнул.
  
  
  
  ФЛОТ
  
  
  
  
  
  *
  
  34
  
  
  
  1 мая 1908
  
  
  НАПРАВЛЯЯСЬ На ЗАПАД По МАРШРУТУ 20TH CENTURY LIMITED
  
  ЭТО ТРЕБУЕТ ВЫПИТЬ”, - СКАЗАЛ ШПИОН.
  
  Какая-то особая смесь в честь Айзека Белла.
  
  Незадолго до того, как телефонная линия была отключена, когда "20th Century Limited" покинула Гранд Сентрал, Кэтрин Ди сообщила, что Джон Скалли отправился в ту часть kingdom come, которая была отведена для детективов Ван Дорна. Он положил прибор на ладонь и подозвал стюарда в вагоне наблюдения.
  
  “Ваш бармен знает, как приготовить йельский коктейль?”
  
  “Он, конечно, знает, сэр”.
  
  “У него есть кредо êя Иветта?” - строго спросил шпион.
  
  “Конечно, сэр”.
  
  “Тогда принесите мне один ... О, и принесите этим джентльменам то, что они хотели бы”, - добавил он, указывая на пару чикагских бизнесменов с розовыми щеками, которые негодующе смотрели на него. “Извините, джентльмены. Надеюсь, я не помешал каким-либо важным телефонным звонкам, сделанным в последнюю минуту”.
  
  Предложение бесплатной выпивки подействовало успокаивающе, и один из них признался: “Просто звоню в офис, чтобы сказать им, что я в поезде”.
  
  Его друг сказал: “Думаю, они поймут это, когда ты не будешь прятаться в хандре, что пропустил это”. Путешественники, находившиеся в пределах слышимости, засмеялись и повторили шутку другим, кто ее не слышал.
  
  “Смотрите! Вот парень, который почти сделал это”.
  
  “Должно быть, он прыгнул!”
  
  “Или улетел!”
  
  Шпион бросил взгляд в заднюю часть вагона. Высокий мужчина в белом костюме скользнул внутрь из заднего вестибюля.
  
  “Может быть, у него нет билета, раз он решил прокатиться по рельсам”.
  
  “Вон идет кондуктор - на него, как терьер”.
  
  “Берегите мой коктейль”, - сказал шпион. “Я только что вспомнил, что должен продиктовать письмо”.
  
  Компания "20th Century Limited" бесплатно предоставила стенографистку. Он быстро подошел к переносному столу мужчины в начале смотровой кабины, поднял воротник и низко надвинул шляпу и сел спиной к детективу. “Как скоро отправленное мной письмо отправится с поезда?”
  
  “Сорок минут. Он сработает в Хармоне, когда мы заменим электрический двигатель на паровой локомотив”. Он потянулся за конвертом с гравировкой VIA 20TH CENTURY. “Кому мне адресовать это, сэр?”
  
  “К.К. Ди, отель "Плаза”, Нью-Йорк".
  
  “Они получат это сегодня вечером”. Стенографист надписал конверт, развернул лист канцелярской бумаги 20-го века и занес ручку.
  
  Поезд набирал скорость по дороге, ведущей на север от города. Каменные стены отбрасывали тени, затемняя окна, заставляя стекла отражать интерьер переполненного вагона. Шпион наблюдал, как бледное отражение Исаака Белла проходит позади него. Кондуктор заботливо следовал за ним, и было ясно, что, билет или нет, Белл был желанным пассажиром.
  
  “Когда будете готовы, сэр”, - подсказала стенографистка.
  
  Он подождал, пока Белл и кондуктор пройдут через вестибюль в следующий вагон.
  
  “Моя дорогая К. К. Ди”, - начал он. Он неправильно рассчитал реакцию Белла на убийство его коллеги-детектива и недооценил, насколько быстро Ван Дорнс двигался, когда был возбужден. К счастью, он оставил Кэтрин Ди полностью готовой ускорить события. Это был просто вопрос ее раннего освобождения.
  
  “Готовы, сэр?”
  
  “Похоже, что наш клиент не получил нашу последнюю партию”, - продиктовал он. “Новый абзац. Крайне важно, чтобы вы нанесли личный визит в Ньюпорт, Род-Айленд, сегодня вечером, чтобы все уладить”.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ПРЕДЪЯВИЛ Скалли билет на верхнюю койку номер 5 в 6-м вагоне Pullman и попросил оплатить дополнительную плату за каюту. Проинформированный о том, что все свободные места были распроданы, он предъявил железнодорожный пропуск. Он был подписан президентом конкурирующей линии, но конкурирующие титаны потакали личным прихотям друг друга.
  
  “Конечно, мистер Белл. К счастью, у нас есть пустой служебный номер”.
  
  В уединении каюты, обшитой панелями из розового дерева, Белл дал проводнику щедрые чаевые.
  
  “С этим специальным пропуском вам не нужно давать чаевые за хорошее обслуживание, мистер Белл”, - сказал проводник поезда Уильям Дилбер, его рука, тем не менее, сомкнулась вокруг золотых монет, как ловушка для крыс.
  
  Айзек Белл не нуждался в услугах. Ему нужен был энергичный помощник. У него было меньше восемнадцати часов до того, как "20th Century Limited" доберется до Чикаго, чтобы выяснить, кто убил Скалли. Больше ни один пассажир не сядет на рейс между Нью-Йорком и Чикаго. Кроме детективов Ван Дорна.
  
  “Мистер Дилбер, сколько пассажиров в вашем поезде?”
  
  “Сто двадцать семь”.
  
  “Один из них - убийца”.
  
  “Убийца”, - невозмутимо повторил кондуктор. Белл не был удивлен. Будучи капитаном крутого экспресса класса люкс, Уильям Дилбер должен был оставаться невозмутимым перед лицом крушений, недовольных магнатов и застрявших в снегу Пуллманов.
  
  “Вы захотите ознакомиться со списком пассажиров, мистер Белл. Вот он, прямо здесь”.
  
  Он достал его из-под своей безупречной синей туники.
  
  “Вы знаете многих пассажиров?”
  
  “Большинство. У нас бывает много постоянных клиентов. Большинство из Чикаго. Бизнесмены ездят туда и обратно в Нью-Йорк”.
  
  “Это поможет. Не могли бы вы указать на тех, кого вы не знаете?”
  
  Дирижер выводил имя за именем чистым, наманикюренным ногтем. Он действительно был знаком с большинством, поскольку "20th Century Limited" был в значительной степени закрытым клубом. Дорогостоящий экспресс со сверхнормативными тарифами привлекал крошечное меньшинство пассажиров, которые были чрезвычайно состоятельны, и поезд курсировал по запрещенному маршруту между Нью-Йорком и Чикаго, который был полностью забронирован и редко брал пассажиров на промежуточных станциях. Белл увидел известные имена в бизнесе, политике и промышленности, а также некоторых известных гастролирующих актеров. Он отметил имена тех немногих, кого Дилбер не знал.
  
  “Меня особенно интересуют иностранцы”.
  
  “У нас, как обычно, их горстка. Вот англичанин”.
  
  “Арнольд Беннетт. Писатель?”
  
  “Я полагаю, он в лекционном туре. Путешествует с этими двумя китайцами. Гарольд Винг и Луис Лох. Они студенты-миссионеры, по-моему, из английской семинарии. Мистер Беннетт специально сказал мне лично, что он их защитник на случай, если кто-нибудь доставит им неприятности. Я сказал ему, что мне все равно, пока они платят за проезд ”.
  
  “Он сказал, от чего он их защищает?”
  
  “Помнишь то убийство в прошлом месяце в Филадельфии? Девушка и все эти разговоры о рабстве у белых в газетах? Полиция ведет слежку за китайцами по горячим следам”.
  
  Проводник поезда Дилбер продолжил список. “Я не знаю этого немецкого джентльмена. Герр Шейфер. Его билет был забронирован посольством Германии”.
  
  Белл, сделай пометку.
  
  “Вот один, которого я знаю”, - сказал детектив. “Розания - если он путешествует под своим именем. Но он не может быть... изящно одетым человеком лет сорока?”
  
  “Это он. Броско, как реклама в журнале.”
  
  “Что ты везешь в экспресс-вагоне?”
  
  “Обычные акции и банкноты. Почему вы спрашиваете?”
  
  “Этот парень - настоящий волшебник с нитроглицерином”.
  
  “Грабитель поезда?” - спросил кондуктор менее невозмутимо.
  
  Белл покачал головой. “Как правило, нет. Розания обычно предпочитает особняки, в которые он может пробраться уговорами, чтобы взорвать сейфы с драгоценностями после того, как все лягут спать. Мастер своего дела. Он может устроить взрыв в библиотеке, который они никогда не услышат наверху. Но последнее, что я знал, он был в государственной тюрьме Синг-Синг. Не волнуйся, я поговорю с ним и узнаю, в чем дело ”.
  
  “Я был бы признателен за это, сэр. Теперь, этот австралиец. Что-то подсказывало мне, что от него одни неприятности - не то чтобы он что-то натворил, но я подслушал, как он обсуждал продажу золотого рудника, и уловил в его разговоре интонации заправилы. Я буду внимательно следить за ним в клубном вагоне, если он присоединится к какой-нибудь карточной игре ”.
  
  “А вот еще один, которого я знаю”, - сказал Белл. “Забавно”. Белл указал на имя.
  
  “Герр Райкер. О, да”.
  
  “Ты его знаешь?”
  
  “Торговец бриллиантами. Он постоянный посетитель, раз в пару месяцев или около того. Он твой друг?”
  
  “Мы недавно встречались. Дважды”.
  
  “Я полагаю, что он путешествует со своим телохранителем. Да, вот этот парень. Плимптон. Большой громила в вагоне Пулмана. Райкер занял свою обычную каюту. Я думаю, в экспресс-вагоне есть что-то запертое, принадлежащее Райкеру ”. Он пошел дальше по списку. “Никакого упоминания о его подопечном”.
  
  “В какой палате?”
  
  “Милая молодая леди. Но нет, она не указана в списке этой поездки. Жаль.”
  
  “Что ты имеешь в виду”.
  
  “Ничего, сэр. Я просто имею в виду, одну из тех девушек, которые не бросаются в глаза”.
  
  “Райкер кажется молодым, чтобы иметь подопечного”.
  
  “Она всего лишь студентка - о, я понимаю, что вы имеете в виду. Не сомневайтесь в этом, сэр. Я вижу всевозможные пары, которые вы могли себе представить в The Limited. Райкер и его подопечная полностью на высоте. Всегда располагайте отдельными каютами ”.
  
  “Смежная?” - спросил Белл, который всегда бронировал две каюты, когда путешествовал с Марион.
  
  “Но это не то, что вы думаете. Вы разбираетесь в этом в 20 веке, мистер Белл. Они не такая пара”.
  
  Белл решил проверить это. В исследовании не упоминалось о подопечном.
  
  “Как ее зовут?”
  
  “Я знаю ее только как мисс Райкер. Может быть, он удочерил ее”.
  
  Поезд летел со скоростью шестьдесят миль в час, и за окнами мелькали указатели мили. Но как раз в тот момент, когда они с кондуктором заканчивали составлять список пассажиров, в сорока минутах езды от Нью-Йорка Белл почувствовал, что двигатель заглох.
  
  “Хармон”, - объяснил кондуктор, проверяя время на своих уолтемских часах. “Мы поменяем электричку на пароход, а потом полетим, больше четырех миль за три минуты”.
  
  “Я перекинусь парой слов со своим старым знакомым из нитро. Выясни, что он запланировал для твоего экспресс-автомобиля”.
  
  Пока они меняли двигатели, Белл телеграфировал Ван Дорну, расспрашивая о немце, австралийце, китайце, путешествовавших с Арнольдом Беннетом, и подопечном герра Райкера. Он также послал телеграмму капитану Фальконеру:
  
  СООБЩИТЕ, ЧТО УБИЙЦА ДОЧЕРИ ГАННЕРА МЕРТВ.
  
  Единственный проблеск справедливости в безрадостный день. Смерть Ямамото могла бы утешить Дороти Ленгнер, но вряд ли это была победа. Дело, и без того запутанное убийством Скалли, было совершенно расстроено смертью японского шпиона, который был так близок к тому, чтобы передать Беллу его истинную добычу.
  
  Он поднялся обратно на борт 20-го века.
  
  Паровоз Atlantic 4-4-2 с высокими колесами быстро набрал скорость и помчался на север вдоль берегов реки Гудзон. Белл подошел к голове поезда. Клубный вагон был оснащен удобными креслами для отдыха. Мужчины курили, пили коктейли и ждали своей очереди к парикмахеру и маникюрше.
  
  “Ларри Розания! Приятно было встретить тебя здесь”.
  
  Похититель драгоценностей оторвал взгляд от газеты, пестрящей заголовками о Большом Белом флоте, приближающемся к Сан-Франциско. Он посмотрел поверх своих очков для чтения в золотой проволочной оправе и притворился, что не узнал высокого золотоволосого детектива в белом костюме. Его манеры были отточены, голос патрицианским. “Нас представили друг другу, сэр?”
  
  Белл сел без приглашения. “Последнее, что я слышал, это то, что мои старые приятели Уолли Кисли и Мак Фултон сняли для тебя долгосрочное жилье в Синг-Синге”.
  
  При упоминании друзей Белла Розания опустила фа çэйд. “Я была опечалена известием об их кончине, Айзек. Они были интересными персонажами и честными детективами в мире, где не хватало и того, и другого ”.
  
  “Ценю мысль. Как ты выбрался? Проделал дыру в тюремной стене?”
  
  “Разве ты не слышал? Я получил помилование от губернатора. Хочешь посмотреть?”
  
  “Очень похоже”, - сказал Исаак Белл.
  
  Обходительный взломщик сейфов достал из кармана пальто изящно отделанный бумажник. Из него он извлек конверт, тисненый сусальным золотом, а из конверта развернул лист пергамента с печатью губернатора штата Нью-Йорк сверху и именем Розании, высвеченным, как будто нарисованным монахами.
  
  “Предполагая на данный момент, что это не подделка, вы не возражаете, если я спрошу, что вы сделали, чтобы получить это?”
  
  “Если бы я сказал тебе, ты бы мне не поверил”.
  
  “Попробуй”.
  
  “Когда мне было двенадцать лет, я помог маленькой старушке перейти улицу. Оказалось, что она была матерью губернатора - до того, как он стал губернатором. Она никогда не забывала моей доброты. Я говорил тебе, что ты мне не поверишь ”.
  
  “Куда ты направляешься, Ларри?”
  
  “Вы, конечно, просмотрели список пассажиров. Вы прекрасно знаете, что я направляюсь в Сан-Франциско”.
  
  “Что вы намерены там взорвать?”
  
  “Я исправился, Айзек. Я больше не занимаюсь сейфами”.
  
  “Что бы ты ни делал, ты делаешь это хорошо”, - заметил Белл. “Этот поезд стоит недешево”.
  
  “Я скажу тебе правду”, - сказала Розания. “Ты тоже этому не поверишь, но я встретила вдову, которая верит, что солнце и луна восходят и заходят при мне. Поскольку она унаследовала больше денег, чем я смог бы украсть за всю жизнь, я не разубеждаю ее в этой мысли ”.
  
  “Могу ли я сообщить проводнику поезда, что его экспресс-вагон в безопасности?”
  
  “Надежно, как дома. Преступникам недостаточно платят. А как насчет тебя, Айзек? Направляешься в штаб-квартиру в Чикаго?”
  
  “На самом деле, я кое-кого ищу”, - сказал Белл. “И я готов поспорить, что даже исправившиеся похитители драгоценностей внимательно наблюдают за попутчиками в роскошных железнодорожных поездах. Вы заметили каких-нибудь иностранцев, которые могли бы меня заинтересовать?”
  
  “Несколько. На самом деле, один прямо здесь, в этой машине”.
  
  Розания кивнул в сторону задней части клубного вагона и понизил голос. “Там немец, притворяющийся продавцом. Если это так, то он самый отвратительный барабанщик, которого я когда-либо видел”.
  
  “Тот упрямый, который похож на прусского офицера?” Белл заметил Шейфера, когда тот направлялся в клубный вагон. Немцу было около тридцати лет, он был дорого одет и излучал крайне недружелюбный холод.
  
  “Вы бы купили у него что-нибудь?”
  
  “Ничего такого, в чем я не нуждался. Кто-нибудь еще?”
  
  “Остерегайтесь австралийца Карни, продающего золотую жилу”.
  
  “Кондуктор тоже его заметил”.
  
  “Хорошего кондуктора поезда не проведешь”.
  
  “Он не дал тебе чаевых”.
  
  “Я же говорил тебе, я пошел прямым путем”.
  
  “О, я забыл”, - усмехнулся Белл. Затем он спросил: “Вы знаете импортера драгоценных камней по имени Эрхард Райкер?”
  
  “Герр Райкер, со мной никогда не связывались”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “По той же причине, по которой я никогда бы не подумал взорвать сейф Джо Ван Дорна. У Райкера своя частная служба охраны”.
  
  “Что еще ты знаешь о нем?”
  
  “С моей прежней точки зрения, это было все, что мне нужно было знать”.
  
  Белл встал. “Интересно было повидаться с тобой, Ларри”.
  
  Розания внезапно смутилась. “Вообще-то, если вы не возражаете, я теперь зову себя Лоуренс. Вдове нравится называть меня Лоуренс. Говорит, что так более изысканно”.
  
  “Сколько лет этой вдове?”
  
  “Двадцать восемь”, - самодовольно ответила Розания.
  
  “Поздравляю”.
  
  Когда Белл отвернулся, Розания крикнула: “Подожди минутку”. Он снова понизил голос. “Ты видел китайцев? На борту их двое”.
  
  “А что насчет них?”
  
  “Я бы им не доверял”.
  
  “Я понимаю, что они изучают богословие”, - сказал Белл.
  
  Лоуренс Розания глубокомысленно кивнул. “Мужчина-проповедник - это ‘Человек-невидимка’. Когда я участвовал в игре для студентов-богословов, и пожилые дамы отвели меня домой, чтобы познакомить с племянницами и внучками, джентльмены, которым принадлежали особняки, смотрели сквозь меня, как на мебель ”.
  
  “Спасибо за помощь”, - сказал Белл, твердо намереваясь, когда поезд сменит локомотив в Олбани, послать начальнику тюрьмы Синг-Синг телеграмму с рекомендацией подсчитать поголовье.
  
  Он прошел обратно через клубный вагон, разглядывая немца. Искусный европейский пошив одежды в основном скрывал мощное телосложение. Мужчина сидел прямо, прямо, как кавалерийский офицер. “Добрый день”, - кивнул Белл.
  
  Герр Шейфер ответил холодным, молчаливым взглядом, и Белл вспомнил, что Арчи рассказывал ему, что в Германии времен кайзера Вильгельма граждане, как мужчины, так и женщины, должны были сдавать свои места в поезде военным офицерам. Попробуй это здесь, подумал Белл, и ты заработаешь удар под зад. От мужчин или женщин.
  
  Он проследовал в конец поезда через шесть пуллманских вагонов и кают-компаний к вагону наблюдения, где пассажиры пили коктейли, наблюдая, как заходящее солнце окрашивает небо над рекой Гудзон в красный цвет. Китайские студенты-богословы были одеты в одинаковые плохо сидящие черные костюмы, у каждого выпуклость указывала на Библию возле сердца. Они сидели с бородатым англичанином в твидовом костюме, которого Белл принял за их покровителя, журналиста и романиста Арнольда Беннета.
  
  Беннетт был сурового вида мужчиной с коренастым, мощным телосложением. Он выглядел немного моложе, чем Белл предполагал, основываясь на статьях, которые он прочитал в Harper's Weekly. Он рассказывал восхищенной аудитории чикагских бизнесменов о прелестях путешествий по Соединенным Штатам, и когда Белл слушал, у него сложилось отчетливое впечатление, что писатель отрабатывает фразы для своей следующей статьи.
  
  “Может ли человек быть более гордым, чем сказать: ‘Это поезд поездов, и в нем у меня есть своя каюта”.
  
  Продавец с громким голосом, похожим на голос Теда Уитмарка из Дороти Ленгнер, орал: “Лучший поезд в мире, без ограничений”.
  
  “Бродвей Лимитед" - это не то, на что стоит чихать”, - заметил его компаньон.
  
  “Старики ездят на "Бродвей Лимитед", ” усмехнулся продавец. “20-й век для преуспевающих бизнесменов. Вот почему чикагским парням это так нравится”.
  
  Арнольд Беннетт снова завел разговор с привычной непринужденностью. “Ваши американские удобства никогда не перестают удивлять. Вы знаете, что я могу переключать электрический вентилятор в своей спальне на три разные скорости? Я ожидаю, что всю ночь это будет непрерывное водевильное развлечение ”.
  
  Чикагцы смеялись, хлопали себя по бедрам и кричали стюарду, чтобы тот принес еще напитков. Китайцы неуверенно улыбались, и Исаак Белл задался вопросом, насколько хорошо они понимают по-английски. Были ли хрупкие молодые люди напуганы в присутствии крупных и шумных американцев? Или просто застенчивы?
  
  Когда Беннетт достал сигарету из своего золотого портсигара, один студент чиркнул спичкой, а другой поставил пепельницу. Беллу показалось, что Гарольд Уинг и Луис Лох выполняли двойную роль - подопечных журналиста и слуг.
  
  Приближаясь к Олбани, поезд пересек реку Гудзон по высокому эстакадному мосту, с которого открывался вид на ярко освещенные пароходы. Он остановился во дворах. Пока работники Нью-Йоркского центрального железнодорожного вокзала увозили локомотив, затем прицепляли другой и вагон-ресторан для вечернего ужина, Исаак Белл отправлял и собирал телеграммы. Новый двигатель, Atlantic 4-4-2 с ведущими колесами, еще более высокими, чем у предыдущего, уже работал, когда он вернулся на борт и заперся в своей каюте.
  
  За короткое время, прошедшее с тех пор, как он отправил свои телеграммы от Хармона, Разведка ничего не узнала о немце, австралийце, китайце, путешествовавших с Арнольдом Беннетом, или о подопечном герра Райкера. Но Ван Дорны, которые примчались на Центральный вокзал, начали собирать воедино рассказы свидетелей об убийстве Скалли. Они не нашли никого, кто сообщил бы, что действительно видел, как шляпная булавка вонзалась в мозг Джона Скалли. Но оказалось, что убийство было скоординировано с военной точностью.
  
  Теперь это было известно: китайский курьер, доставлявший сигары к отправляющимся поездам, сообщил, что видел, как Скалли подбежал к платформе 20th Century. Казалось, он кого-то искал.
  
  Ирландские рабочие, убиравшие строительный мусор, сказали, что Скалли разговаривала с симпатичной рыжеволосой девушкой. Они стояли очень близко, как будто хорошо знали друг друга.
  
  Полицейский не появлялся, пока не собралась толпа. Но путешественник из северной части штата Нью-Йорк видел, как толпа студентов колледжа окружила Скалли и рыжего, “Как будто он был внутри летящего клина”.
  
  Затем они поспешили прочь, и Скалли оказалась на полу.
  
  Куда они делись?
  
  Во всех направлениях, как растаявший лед.
  
  Как они выглядели?
  
  Парни из колледжа.
  
  “Они хорошо его подставили”, - написал Гарри Уоррен в своей телеграмме Беллу. “Никогда не знал, что на него нашло”.
  
  Белл, оплакивающий своего друга, сомневался в этом. Конечно, даже лучшего из людей можно было обмануть, но Скалли был остер как стеклышко. Джон Скалли понял бы, что его одурачили. Слишком поздно, чтобы спасти себя, к сожалению. Но Белл держал пари, что он знал. Хотя бы перед тем, как испустить свой последний вздох.
  
  Гарри Уоррен продолжал размышлять, была ли девушка, замеченная со Скалли, той самой рыжей, которую он видел в опиумном притоне Хип Синг, где детективы случайно столкнулись друг с другом. Описания свидетелей на Центральном вокзале были слишком общими, чтобы их можно было запомнить. Симпатичная рыжеволосая девушка, одна из тысячи в Нью-Йорке. Пять тысяч. Десять. Но описания ее одежды не совпадали с костюмом, который носила девушка, которую Гарри видел в игорном доме и наркопритоне Чайнатауна. На ней также не было густых румян и краски.
  
  Белл достал из кармана издевательскую записку шпиона и перечитал ее еще раз.
  
  
  ОКО ЗА ОКО, БЕЛЛ.
  
  ТЫ ЗАРАБОТАЛ НЕДЕЛИ, ТАК что МЫ НЕ БУДЕМ ЕГО СЧИТАТЬ.
  
  НО ТЫ ЗАДОЛЖАЛ МНЕ ЗА НЕМЦА.
  
  
  Шпион хвастался, что и Уикс, и немец работали на его банду. Это показалось Беллу опрометчивым поведением в бизнесе, где осторожность - залог выживания, а победы следует праздновать как можно тише. Он не мог представить, чтобы хладнокровный Ямамото или даже надменная Эббингтон-Уэстлейк написали такую записку.
  
  Шпион также казался введенным в заблуждение. Действительно ли он верил, что Айзек Белл и все Агентство Ван Дорна проигнорируют его атаку? Он практически умолял о контрударе.
  
  Белл пошел в вагон-ресторан, чтобы занять второе место.
  
  Столы были расставлены по четыре и два, и обычаем было садиться везде, где было место. Он увидел, что у Беннетта и его китайца за их столом на четверых был свободный стул. Как и ранее в машине наблюдения, остроумный писатель угощал соседние столики, в то время как его торжественные подопечные сидели тихо. Немец Шейфер ел в напряженном молчании напротив американского барабанщика, который с треском проваливался в разговор. Австралиец сидел за другим столиком на двоих и серьезно беседовал с соседом по столу, одетым так, как будто он мог позволить себе купить золотую жилу. Еще через два часа Лоуренс Розания был увлечен беседой с молодым человеком в элегантном костюме.
  
  Белл сунул деньги капитану закусочной. “Я бы хотел занять это свободное место за столиком мистера Беннетта”.
  
  Но когда капитан повел его к столику писателя, Белл услышал, как другой посетитель окликнул его из-за столика, мимо которого он только что прошел.
  
  “Белл! Айзек Белл. Я так и думал, что это ты”.
  
  Торговец драгоценными камнями Эрхард Райкер поднялся из-за стола, поднося салфетку к губам и протягивая руку. “Еще одно совпадение, сэр? Мы, кажется, их повторяем. Вы один? Не хочешь присоединиться ко мне?”
  
  Китайцы могли подождать. В списке пассажиров значилось, что они добирались до Сан-Франциско, в то время как Райкер утром пересаживался на поезда Атчисон, Топика и Санта-Фе Калифорния Лимитед.
  
  Они пожали друг другу руки. Райкер указал на пустой стул напротив себя. Белл сел.
  
  “Как продвигается наша охота за алмазами?”
  
  “Я подбираюсь к изумруду, достойному королевы. Или даже богини. Он должен ждать нас, когда я вернусь в Нью-Йорк. Мы можем только молиться, чтобы леди это понравилось ”, - добавил он с улыбкой.
  
  “Куда ты направляешься?”
  
  Райкер огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают. “Сан-Диего”, - прошептал он. “А ты?”
  
  “Сан-Франциско. Что находится в Сан-Диего?”
  
  Райкер снова огляделся. “Розовый турмалин”. Он пренебрежительно улыбнулся самому себе. “Простите мою неразговорчивость. У врага повсюду шпионы”.
  
  “Враг? Какой враг?”
  
  “Тиффани и компания пытаются перекрыть поставки турмалина в Сан-Диего, потому что Цзы-си, вдовствующая императрица Китая - эксцентричный деспот, в распоряжении которого все богатства Китая, - любит розовый турмалин из Сан-Диего. Использует его для резьбы, пуговиц и тому подобного. Когда она по уши влюбилась в розовый турмалин, она создала совершенно новый рынок. Тиффани пытается завладеть им. Он еще больше понизил голос. Белл наклонился поближе, чтобы лучше слышать. “Это создало великолепные возможности для независимого торговца драгоценными камнями, который может приобрести лучшие образцы до того, как они это сделают. В линейке gem собака ест собаку, мистер Белл. Он добавил к своей улыбке подмигивание, и Белл не был уверен, серьезно ли он.
  
  “Я ничего не знаю о ювелирном бизнесе”.
  
  “Наверняка детектив натыкается на драгоценности, пусть даже только краденые”.
  
  Белл пристально посмотрел на него. “Как вы узнали, что я детектив?”
  
  Райкер пожал плечами. “Когда я соглашаюсь поискать ценный драгоценный камень, я сначала выясняю, может ли клиент себе это позволить или просто желает, чтобы он мог”.
  
  “Детективы не бывают богатыми”.
  
  “Те, кто наследует состояние бостонских банков, таковы, мистер Белл. Простите меня, если я, казалось, вторгаюсь в вашу частную жизнь, но я думаю, вы можете понять, что сбор информации о моих клиентах является необходимой частью ведения бизнеса. У меня небольшая операция. Я не могу позволить себе тратить недели на поиски камней для клиента, у которого, как оказалось, глаза больше живота ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Белл. “Полагаю, вы понимаете, почему я не распространяюсь об этом?”
  
  “Конечно, сэр. Ваши секреты в безопасности со мной. Хотя, когда я узнал, кто вы такой, я удивился, как успешный детектив держится подальше от всеобщего внимания”.
  
  “Избегая камер и портретистов”.
  
  “Но, похоже, чем больше преступников вы поймаете, тем более знаменитым вы станете”.
  
  “Надеюсь, ” сказал Белл, - только среди преступников, находящихся за решеткой”. Райкер рассмеялся. “Хорошо сказано, сэр. Послушайте, вот я и говорю о синей полосе. Официант маячит поблизости. Мы должны заказать наш ужин”.
  
  Позади себя Белл услышал, как Арнольд Беннетт объявляет: “Это первый раз, когда я обедаю по меню в любом поезде. Превосходный ужин, хорошо и с сочувствием сервированный. Баранина была безупречной.”
  
  “Есть одобрение”, - сказал Райкер. “Возможно, вам стоит заказать баранину”.
  
  “Я никогда не встречал англичанина, который знал бы толк в хорошей еде”, - ответил Белл и спросил официанта: “У нас все еще сезон шашлыков?”
  
  “Да, сэр! Как бы вы хотели, чтобы это было приготовлено?”
  
  “Приготовленный на гриле. И могу я оставить немного икры на завтрак?”
  
  “Утром это будет другая закусочная, сэр. Сел на попутку в Элкхарте. Но я оставлю немного со льдом кондуктору Пульмана”.
  
  “Приготовь эти две порции”, - сказал Райкер. “Выпей сегодня вечером, а утром съешь икру. Что скажешь, Белл, не распить ли нам бутылочку рейнского вина?”
  
  После того, как официант отошел от них, Белл сказал: “Ваш английский замечательный. Как будто вы говорили на нем всю свою жизнь”.
  
  Райкер рассмеялся. “В Итоне мне вдалбливали английский. Мой отец отправил меня в Англию на подготовительную школу. Он чувствовал, что это помогло бы мне преуспеть в бизнесе, если бы я мог общаться не только с нашими немецкими соотечественниками. Но скажи мне кое-что - кстати, об отцах - как тебе удалось остаться в стороне от банковского бизнеса твоей семьи?”
  
  Зная из отчетов Ван Дорна, что отец Райкера был убит во время англо-бурской войны, Белл ответил уклончиво, чтобы вывести его на чистую воду. “Мой отец был и остается очень ответственным”. Он вопросительно посмотрел на Райкера, и немец сказал: “Я вам завидую. У меня не было такого выбора. Мой отец погиб в Африке, когда я только заканчивал университет. Если бы я не вмешался, бизнес развалился бы на куски ”.
  
  “Из того, как говорил этот ювелир, я понял, что ты неплохо справился с этим”.
  
  “Мой отец научил меня всем трюкам, описанным в книге. И еще кое-что он изобрел сам. Кроме того, его очень любили на фабриках и в мастерских. Его имя по-прежнему открывает двери, особенно здесь, в Америке, в Ньюарке и Нью-Йорке. Я бы не удивился, столкнувшись с одним из его старых товарищей в Сан-Диего. Он снова подмигнул. “В таком случае покупателям Tiffany повезет, если они выберутся из Калифорнии с золотыми пломбами на зубах”.
  
  
  ШПИОН ПОЛНОСТЬЮ оправился от первоначального шока, когда увидел, как Белл прыгает на борт "20th Century Limited" на Центральном вокзале. Кэтрин Ди вскоре пустит в ход свои уловки в Ньюпорте, в то время как он воспользуется неожиданным присутствием детектива в поезде. Он привык к поединкам с правительственными агентами - британцами, французами, русскими, японцами - а также с различными офицерами военно-морской разведки, включая американцев, и был невысокого мнения об их способностях. Но частный детектив был новой чертой, которую он с запозданием осознал, заслуживающей тщательного наблюдения, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
  
  Он был рад, что приказал убить детектива Джона Скалли. Этот шок отразился бы на Исааке Белле, хотя высокий детектив хорошо это скрывал, расхаживая по поезду так, словно он был его владельцем. Должен ли он тоже убить Белла? Это казалось необходимым. Вопрос был в том, кто заменит его? Друг Белла Эбботт вернулся из Европы. Тоже агрессивный противник, судя по тому, что он смог собрать, хотя и не совсем в лиге Белла. Вмешался бы сам грозный Джозеф Ван Дорн? Или остался бы в стороне от драки? Это было общенациональное агентство с разнообразным реестром. Одному Богу известно, кто у них поджидал в тени.
  
  С другой стороны, подумал он с улыбкой, вряд ли даже Бог знал всех, кого он поджидал в тени.
  
  
  35
  
  
  МЫ ВСЕ ЕЩЕ ПРОВЕРЯЕМ КИТАЙЦА, ПУТЕШЕСТВУЮЩЕГО с Арнольдом Беннеттом. Но это займет некоторое время. То же самое касается Шейфера, немца. Расследование ничего не может найти о нем, но, как вы сказали, мистер Белл, кажется странным, что посольство заказало билеты для продавца.”
  
  Агент Ван Дорна торопливо докладывал в уединении каюты Белла, пока поезд останавливался в Сиракузах, чтобы заменить двигатель и высадить вагон-ресторан.
  
  “Синг-Синг подтвердил историю Розании”.
  
  Розания не пустился в бега, но был освобожден, как он утверждал, губернатором. Самозваный австралийский золотоискатель на самом деле был канадским мошенником, который обычно играл в игру “Золотая жила” на западных железных дорогах, где он мог показать никчемные претензии марка, "засоленные" взрывом каменных стен дробинками из золота.
  
  Впереди раздался свисток локомотива.
  
  “Надо идти!”
  
  Белл сказал: “Я хочу, чтобы вы организовали междугороднюю телефонную связь с мистером Ван Дорном до нашей следующей остановки в Восточном Буффало”.
  
  Два часа спустя, когда они остановились для замены двигателей на ярко освещенной, какофонизирующей железнодорожной станции в Восточном Буффало, детектив Ван Дорн ждал Белла, чтобы отвести его в офис начальника станции. Белл запросил у него последние новости, пока операторы междугородной телефонной связи завершали соединение.
  
  “Насколько мы можем судить со слов всех свидетелей, Скалли разговаривала с хорошо одетой рыжеволосой девушкой. Футбольный мяч пролетает по воздуху и попадает ему в плечо. Мальчишки из колледжа, валяющие дурака, подбегают и окружают его, извиняясь. Кто-то кричит, что их поезд отправляется, и они убегают. Скалли лежит на спине, как будто у него сердечный приступ. Кучка людей толпится вокруг, чтобы помочь. Появляется полицейский, зовет врача. Затем подбегаешь ты. Затем парень из нью-йоркского офиса. Затем вы побежали за Лимитедом, и какая-то женщина увидела кровь и закричала, а затем полицейский велел всем оставаться на местах. И довольно скоро появляется куча Ван Дорнов, бегающих повсюду с блокнотами ”.
  
  “Где рыжеволосая?”
  
  “Никто не знает”.
  
  “Хорошо одетый, вы говорите?”
  
  “Стильный”.
  
  “Кто это сказал? Полицейский?”
  
  “Говорит дама, которая работает менеджером в "Лорд энд Тейлор", очень модном магазине галантереи в Нью-Йорке”.
  
  “Не одета как шлюха?”
  
  “Высокий тон”.
  
  Как раз в тот момент, когда Белл подумал, что ему придется бежать, чтобы успеть на свой поезд, телефон, наконец, зазвонил. Связь была слабой, в проводе шумело. “Ван Дорн слушает. Это ты, Айзек? Что у тебя есть?”
  
  “У нас есть одно сообщение о рыжеволосой женщине в такой краске, одежде и шляпе, которые можно ожидать увидеть в опиумном притоне, а другое - о рыжеволосой женщине, одетой как леди, и обеих видели со Скалли”.
  
  “Была ли Скалли неравнодушна к рыжеволосым?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Белл. “Все, что мы когда-либо обсуждали, были нарушители закона и огнестрельное оружие. Они нашли его пистолет?”
  
  “Браунинг в жилетном кармане все еще в кобуре”.
  
  Белл покачал головой, встревоженный тем, что Скалли была настолько выведена из равновесия.
  
  “Что?” Ван Дорн закричал. “Я тебя не слышу”.
  
  “Я все еще не могу представить, чтобы кто-то застал Скалли врасплох”.
  
  “Вот что получается, когда работаешь в одиночку”.
  
  “Как бы то ни было, как бы то ни было...”
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Как бы то ни было, проблема в самом шпионе”.
  
  “Шпион в том поезде с вами?”
  
  “Я пока не знаю”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  Белл сказал: “Скажи им, чтобы они придержали для меня пистолет Джона Скалли”.
  
  Джозеф Ван Дорн ясно слышал это. Он хорошо знал своих детективов. Время от времени ему даже казалось, что он знает, что движет ими. Он сказал: “Это будет ждать тебя, когда ты вернешься в Нью-Йорк”.
  
  “Я сделаю репортаж из Чикаго”.
  
  Когда "20th Century Limited" с ревом вылетела из Восточного Буффало, проехав пятьсот двадцать миль, чтобы к утру добраться до Чикаго, Белл направился к клубному вагону. Он обнаружил, что там никого нет, если не считать одной партии в покер на дро. Канадский мошенник, выдававший себя за австралийского золотоискателя, играл с несколькими пожилыми бизнесменами. Он не выглядел довольным тем, что кондуктор Дилбер внимательно наблюдал.
  
  Белл прошел в хвост мчащегося поезда. Хотя было уже за полночь, наблюдательный вагон был переполнен мужчинами, которые разговаривали и пили. Арнольд Беннетт в сопровождении своего торжественного китайца развлекал толпу. Немецкий продавец Шейфер был увлечен беседой с Эрхардом Райкером. Белл заказал выпивку и старался выделяться, пока Райкер не заметил его и не помахал ему, приглашая присоединиться к ним. Райкер представил немца как герра Шейфера. Обращаясь к Беллу, он спросил: “По какому, вы сказали, направлению вы работаете, мистер Белл?”
  
  “Страховка”, - ответил он, кивком поблагодарив Райкера за то, что тот не назвал его детективом. Он сел так, чтобы также мог наблюдать за китайским языком Беннетта.
  
  “Конечно”, - Райкер кивнул в ответ, плавно продолжая уловку. “Я должен был помнить. Итак, мы все барабанщики, или коммивояжеры, как называют нас англичане. Все продажные. Я поставляю драгоценные камни американским ювелирам. А мистер Шейфер здесь представляет линию органов, изготовленных в Лейпциге. Я прав, сэр?”
  
  “Правильно!” Рявкнул Шейфер. “Сначала я продаю. Затем компания посылает немецкого рабочего с органами для сборки деталей. Они лучше всех знают, как собрать лучшие органы”.
  
  “Церковные органы?” - спросил Белл.
  
  “Церкви, концертные залы, стадионы, университеты. Видите ли, немецкие органы - лучшие органы в мире. Потому что немецкая музыка - лучшая в мире. Понимаете.”
  
  “Ты играешь на органе?”
  
  “Нет, нет, нет, нет. Я простой продавец”.
  
  “Как, ” спросил Исаак Белл, “ офицер кавалерии стал продавцом?”
  
  “Что? Какой офицер кавалерии?” Шейфер взглянул на Райкера, затем снова на Белла, выражение его лица стало жестче. “Что вы имеете в виду, сэр?”
  
  “Я не мог не заметить, что твои руки огрубели от вожжей”, - мягко ответил Белл. “И ты держишься как солдат. Не так ли, Райкер?”
  
  “И сидит тоже как шпион”.
  
  “А?” Яркий румянец выступил на шее Шейфера и окрасил его лицо. “Да”, - сказал он. “Конечно. Да, когда-то я был солдатом, много лет назад. Он сделал паузу и уставился на свои сильные руки. “Конечно, я по-прежнему езжу верхом всякий раз, когда у меня появляется время для моей новой профессии продавца. Извините, я вернусь”. Он начал убегать, остановился и взял себя в руки. “Должен ли я попросить стюарда принести еще по порции напитков?”
  
  “Да”, - сказал Райкер, пряча улыбку, пока Шейфер не ввел возможности.
  
  “Оглядываясь назад, ” сказал он, его улыбка стала шире, - мой отец начинает казаться все более мудрым человеком - как заметил о нем ваш Марк Твен. Отец был прав, обучая меня в Англии. Мы, немцы, чувствуем себя неуютно в присутствии представителей других национальностей. Мы хвастаемся, не задумываясь о последствиях ”.
  
  “Часто ли в Германии армейские офицеры занимаются торговлей?” - спросил Белл.
  
  “Нет. Но кто знает, почему он оставил службу? Он слишком молод, чтобы уйти на пенсию, даже с половинным жалованьем. Возможно, ему пришлось зарабатывать на жизнь”.
  
  “Возможно”, - сказал Белл.
  
  “Похоже, ” улыбнулся Райкер, “ что вы не в отпуске. Или детективы всегда занимаются этим делом?”
  
  “Дела имеют тенденцию перетекать одно в другое”, - сказал Белл, задаваясь вопросом, было ли заявление Райкера вызовом или просто товарищеским поведением попутчика в поезде. “Например, ” сказал он, внимательно наблюдая за реакцией Райкера, - в ходе несвязанного расследования, когда я сел в поезд, я узнал, что вы часто путешествуете с молодой леди, которая, как полагают, является вашей подопечной”.
  
  “Действительно”, - сказал Райкер. “Вы узнали правду”.
  
  “Вы молоды, чтобы иметь подопечного”.
  
  “Я. Но точно так же, как я не смог уклониться от принятия ответственности за фирму моего отца, так и я не был освобожден от обязанности заботиться о сироте, когда трагедия постигла ее семью. Случайность подкрадется незаметно даже к самому распущенному человеку, мистер Белл… когда он меньше всего этого ожидает. Но я скажу тебе вот что: события, которые мы не планируем, иногда оказываются лучшим, что когда-либо случалось с нами. Девушка приносит свет в мою жизнь там, где была тьма ”.
  
  “Где она сейчас?”
  
  “В школе. Она закончит школу в июне”. Он указал через стол на Белл. “Я надеюсь, ты сможешь с ней познакомиться. Этим летом она отправится со мной в Нью-Йорк. Поскольку она воспитывалась в уединении, я прилагаю все усилия, чтобы расширить ее кругозор. Встреча с частным детективом, безусловно, попала бы на эту территорию ”.
  
  Белл кивнула. “Я с нетерпением жду этого. Как ее зовут?”
  
  Райкер, казалось, не услышал вопроса. Или, если и услышал, предпочел не отвечать на него. Вместо этого он сказал: “В равной степени расширится ее возможность познакомиться с женщиной, которая снимает движущиеся фильмы. Мистер Белл, почему вы выглядите удивленным? Конечно, я знаю, что твой жених снимает движущиеся картинки. Я уже говорил тебе, я не занимаюсь бизнесом вслепую. Я знаю, что ты можешь позволить себе лучшее, и я знаю, что она обратит пристальное внимание на лучшее, что я могу предложить. Вместе вы представляете собой настоящий вызов. Я только надеюсь, что я справлюсь с этим ”.
  
  Шейфер вернулся. Он плеснул водой себе в лицо. Вода попала на его галстук. Но он улыбался. “Вы очень наблюдательны, мистер Белл. Я думал, что, сняв форму, я избавился от своего прошлого. Это привычка страхового агента замечать такие несоответствия?”
  
  “Когда я продаю вам страховку, я рискую вами”, - ответил Белл. “Поэтому, я полагаю, я всегда готов к риску”.
  
  “А герр Шейфер - хорошая ставка?” - спросил Райкер.
  
  “Мужчины с устойчивыми привычками - всегда хорошая ставка. Герр Шейфер, прошу прощения, если показалось, что я лезу не в свое дело”.
  
  “Мне нечего скрывать!”
  
  “Кстати, о том, чтобы прятаться, - сказал Райкер, - похоже, что стюард. Как, черт возьми, здесь можно достать выпивку?”
  
  Белл кивнул. Прибежал стюард и принял их заказы.
  
  Арнольд Беннетт объявил своим китайским спутникам: “Джентльмены, вы выглядите сонными”.
  
  “Нет, сэр. Мы очень счастливы”.
  
  “Ожидайте недосыпа в поезде. Предметов роскоши может быть предостаточно - ателье портного, библиотека, маникюрша, даже ванны с пресной и морской водой. Но в отличие от Европы, где лучшие поезда трогаются с места незаметно по вредной привычке, я никогда не спал целый час ни в одном американском вагоне, с резкими остановками, внезапным троганием с места, гудками и свистом на крутых поворотах ”.
  
  Смеющиеся чикагцы протестовали, говоря, что такова цена скорости и она стоит каждого пенни.
  
  Исаак Белл обратился к своим немецким товарищам - Эрхарду Райкеру, который казался таким англичанином, даже американцем, и герру Шейферу, который был таким же тевтонцем, как вагнеровская опера. “В компании не одного, а двух подданных кайзера я должен спросить о разговорах о войне в Европе”.
  
  “Германия и Англия - конкуренты, а не враги”, - ответил Райкер.
  
  “Наши нации равномерно сбалансированы”, - быстро добавил Шейфер. “У Англии больше линкоров. У нас намного большая армия - самая современная и продвинутая, самая сильная в мире”.
  
  “Только в тех частях света, куда может отправиться ваша армия”, - крикнул Арнольд Беннетт из-за соседнего столика.
  
  “Что это такое, сэр?”
  
  “Адмирал Махан, принимающий наших американских гостей, выразился очень метко: ‘Нация, которая правит морями, правит миром’. Ваша армия стоит плевка в ведро, если она не может добраться до места сражения ”.
  
  Шейфер побагровел. Вены вздулись у него на лбу.
  
  Райкер предостерег его жестом и ответил: “Никакой битвы не будет. Разговоры о войне - это просто разговоры”.
  
  “Тогда почему вы продолжаете строить все больше военных кораблей?” Английский писатель парировал:
  
  “Почему Англия?” Райкер мягко возразил.
  
  Чикагцы и китайские студенты семинарии переводили взгляд с немцев на англичан, как зрители на теннисном матче. К удивлению Исаака Белла, один из молчаливых китайцев ответил раньше, чем смог писатель.
  
  “Англия - это остров. Англичане не видят выбора”.
  
  “Спасибо тебе, Луис”, - сказал Арнольд Беннетт. “Я сам не смог бы выразиться лучше”.
  
  Темные миндалевидные глаза Луи расширились, и он опустил взгляд, как будто смущенный тем, что высказался.
  
  “По этой логике, ” сказал Райкер, “ у Германии тоже нет выбора. Немецкая промышленность и немецкая торговля требуют огромного флота торговых судов для перевозки наших товаров по всем морям. Мы должны защищать наш флот. Но, честно говоря, мой инстинкт подсказывает мне, что разумные бизнесмены никогда не пойдут на войну ”.
  
  Герр Шейфер усмехнулся: “Мой соотечественник легковерен. Бизнесмены не будут иметь права голоса в этом. Британия и Россия сговариваются препятствовать экономическому росту Германии. Франция тоже встанет на сторону Англии. Поблагодарите Готта за германскую имперскую армию и наших прусских офицеров ”.
  
  “Пруссаки?” - крикнул чикагец. “Прусские офицеры заставили моего дедушку эмигрировать в Америку”.
  
  “Мой тоже”, - крикнул другой, с красным лицом. “Спасибо ‘Готт’, что они вытащили нас из этой адской дыры”.
  
  “Социалисты”, - прокомментировал Шейфер.
  
  “Социалисты? Я покажу вам социалиста”.
  
  Друзья чикагца удержали его.
  
  Шейфер не обратил на это внимания. “Мы осаждены Англией и ее прихвостнями”.
  
  Арнольд Беннетт вскочил, широко расставил ноги и сказал: “Мне совершенно не нравится ваш тон, сэр”.
  
  К этому времени половина машины наблюдения была уже на ногах, жестикулируя и крича. Айзек Белл взглянул на Райкера, который оглянулся в ответ, его глаза загорелись весельем. “Полагаю, это ответ на ваш вопрос, мистер Белл. Спокойной ночи, сэр, я собираюсь лечь спать перед началом беспорядков ”.
  
  Прежде чем он смог подняться со стула, Шейфер крикнул: “Осажденный извне и подорванный изнутри социалистами и евреями”.
  
  Айзек Белл обратил холодный взгляд на Шейфера. Немец отступил назад, бормоча: “Подождите. Когда они прикончат нас, они придут за вами”.
  
  Айзек Белл глубоко вздохнул, напомнил себе, почему он оказался в поезде, и ответил голосом, который разнесся по вагону. “После того, как адмирал Махан продемонстрировал, что морские державы правят миром, он сказал фанатику то, чем я всегда восхищался: ‘Иисус Христос был евреем. Это делает их достаточно хорошими для меня”.
  
  Крики прекратились. Мужчина засмеялся. Другой сказал: “Послушай, это хорошая шутка. ‘Для меня достаточно хорошая”, и машина взорвалась смехом.
  
  Шейфер щелкнул каблуками. “Спокойной ночи, джентльмены”.
  
  Райкер наблюдал, как кавалерист отступил к ближайшему стюарду и потребовал шнапса. “На мгновение, - тихо сказал он, - я подумал, что вы собираетесь уложить герра Шейфера”.
  
  Белл посмотрел на торговца драгоценностями. “Вы не так уж много упускаете, мистер Райкер”.
  
  “Я говорил тебе. Мой отец научил меня всем трюкам, описанным в книге. Что тебя так разозлило?”
  
  “Я не потерплю ненависти”.
  
  Райкер пожал плечами. “Чтобы ответить на ваш вопрос - честно - Европа хочет войны. Монархисты, демократы, торговцы, солдаты и матросы слишком долго жили в мире, чтобы понимать, что их ждет ”.
  
  “На мой вкус, это слишком цинично”, - сказал Исаак Белл.
  
  Райкер вежливо улыбнулся. “Я не циник. Я реалист”.
  
  “А как насчет тех разумных бизнесменов, о которых ты говорил?’
  
  “Некоторые увидят выгоду в войне. Остальные будут проигнорированы”.
  
  
  ШПИОН НАБЛЮДАЛ, как Айзек Белл наблюдал за своими “подозреваемыми”:
  
  Детектив не может знать, нахожусь ли я здесь, в этой самой машине.
  
  Или уже спит в моей постели.
  
  Или даже вообще в поезде.
  
  Он также не может знать, кто в этом поезде принадлежит мне.
  
  Поспите немного, мистер Белл. Вам это понадобится. Утром плохие новости.
  
  
  36
  
  
  ВАША ИКРА И ЯИЧНИЦА-БОЛТУНЬЯ, мистер БЕЛЛ, - объявил стюард закусочной с широкой улыбкой, которая исчезла, когда он увидел, как выражение лица Белла сменилось с приятного предвкушения на ярость. В двух часах езды от пункта назначения "20th Century Limited" забрала чикагские утренние газеты, оставленные восточным экспрессом. За завтраком пассажиров встречали хрустящие издания, сложенные в каждом заведении.
  
  
  ВЗРЫВ ТОРПЕДЫ ВМС США
  
  СТАНЦИЯ В НЬЮПОРТЕ
  
  ДВУХ ОФИЦЕРОВ РАЗНЕСЛО На АТОМЫ
  
  
  НЬЮПОРТ, Род-Айленд, 15 мая. - На военно-морской торпедной станции в Ньюпорте произошел взрыв, повлекший за собой смерть и разрушения. В результате погибли два морских офицера и была выведена из строя производственная линия.
  
  Айзек Белл был ошеломлен. Неужели он пошел не в том направлении?
  
  “Доброе утро, Белл! Ты не притронулась к своей икре. Она превратилась?”
  
  “Доброе утро, Райкер. Нет, пахнет прекрасно. Плохие новости в газете”.
  
  Райкер открыл свой, пока сидел. “Боже милостивый. Чем это вызвано?”
  
  “Здесь не сказано. Извините меня”. Белл вернулся в свою каюту.
  
  Если это был не несчастный случай, а саботаж, то влияние шпиона было столь же широким, сколь и порочным. В течение одного дня его шайка казнила предателя в Вашингтоне, убила детектива, шедшего по его следу в Нью-Йорке, и взорвала тщательно охраняемую военно-морскую базу на побережье Род-Айленда.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ УСТРОИЛ временную штаб-квартиру в задней части камеры хранения вокзала Ласалль в течение нескольких минут после того, как 20th Century на парах въехал в Чикаго. Детективы Ван Дорна из головного офиса Palmer House уже оцепили железнодорожную станцию. Они последовали за его подозреваемыми, когда те разбежались.
  
  Ларри Розания быстро исчез. Ветеран чикагского сыска смущенно докладывал, когда ворвался другой. “Айзек! Старик просит позвонить по междугородной связи из личного кабинета начальника станции. И убедись, что ты один ”.
  
  Белл так и сделал.
  
  Ван Дорн спросил: “Ты один?”
  
  “Да, сэр. Был ли кто-нибудь из офицеров убит Роном Уилером?”
  
  “Нет”.
  
  Белл вздохнул с огромным облегчением.
  
  “Уилер улизнул, чтобы провести ночь с женщиной. Если бы он этого не сделал, он тоже был бы мертв. Были убиты его люди”.
  
  “Слава Богу, что им не был. Капитан Фальконер говорит, что он незаменим”.
  
  “Ну, вот еще кое-что незаменимое”, - прорычал Ван Дорн. Шестьсот миль медного телефонного провода между Чикаго и Вашингтоном не приглушили звук его гнева. “Этого нет в газетах, и этого никогда не будет - ты все еще там один, Айзек?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Послушайте меня. Военно-морской флот понес ужасные потери. Из-за взрыва начался пожар. Огонь уничтожил весь их арсенал экспериментальных электрических торпед, которые были импортированы из Англии. Люди Уилера, по-видимому, значительно улучшили их дальнобойность и точность стрельбы. Что более важно - гораздо более важно - люди Уилера придумали способ заряжать боеголовки динамитом. Министр военно-морского флота сказал мне сегодня утром. Он обезумел. Настолько, что угрожает предложить президенту уйти в отставку. Очевидно, использование тротила дало бы американским торпедам в десять раз большую мощность под водой ”.
  
  “Можем ли мы предположить, что это не был несчастный случай?”
  
  “Мы должны”, - категорично ответил Ван Дорн. “И хотя военно-морской флот номинально отвечает за охрану своего собственного объекта, они крайне разочарованы Службой защиты Ван Дорна”.
  
  Айзек Белл ничего не сказал.
  
  “Я не обязан объяснять последствия того, что я стал объектом обвинения правительственной организации, заслуженного или нет”, - продолжил Ван Дорн. “И я не совсем уверен, что вы делали в Чикаго, когда шпион напал в Ньюпорте”.
  
  Это действительно требовало ответа, и Белл сказал: “Великий Белый флот собирается пристать к берегу в Сан-Франциско. Скалли выслеживала шпиона или его агентов до Сан-Франциско. Благодаря Скалли, он, скорее всего, у меня на мушке ”.
  
  “Как ты думаешь, что он намеревается сделать?”
  
  “Я пока не знаю. Но это должно касаться флота, и я собираюсь остановить его, прежде чем он это сделает”.
  
  Ван Дорн молчал долгую минуту. Белл ничего не сказал. Наконец босс сказал: “Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Айзек”.
  
  “Он не упакует свои вещи и не отправится домой после Ньюпорта. Он нападет на флот”.
  
  Ван Дорн сказал: “Хорошо. Я предупрежу Бронсона в Сан-Франциско”.
  
  “Я уже это сделал”.
  
  Он вернулся в камеру хранения. Ван Дорнс сообщил, что герр Шейфер и китаец, путешествовавшие с Арнольдом Беннетом, пересели на рейс "Оверленд Лимитед" до Сан-Франциско, как и было указано в их билетах. “Их поезд отправляется, Айзек. Если ты собираешься идти с ними, ты должен идти”.
  
  “Я ухожу”.
  
  
  ДВЕ СИЛЬНЫЕ ЛОШАДИ ТЯНУЛИ фургон для перевозки льда, модифицированный рессорами и пневматическими шинами вместо жесткой резины, что делало его езду необычайно плавной на неровных мощеных улицах, которые спускались к набережной Ньюпорта. В тусклом свете едва разбросанных газовых фонарей никто не обратил внимания на то, что водитель, вцепившийся в ручку тормоза, выглядел слишком хрупко и по-мальчишески, чтобы поднимать стофунтовые глыбы льда на рыбацкий причал. И если кому-то показалось странным, что кучер пел для своих лошадей,
  
  “Ты не можешь вспомнить
  
  чего я не могу забыть,”
  
  мягким сопрано они держали свое мнение при себе. Моряки Ньюпорта триста лет занимались контрабандой рома, табака, рабов и опиума. Если девушка хотела развлечь своих лошадей, доставляя лед на лодку в темноте, это было ее делом.
  
  Лодка была прочной, с широкими балками, тридцатифутовой шлюпкой-катером с короткой мачтой впереди низкой крыши кареты. С почти квадратным парусом, оснащенным гафелем, и центропланом вместо неподвижного киля, судно было быстрее, чем казалось, и одинаково хорошо чувствовало себя как дома в мелководных бухтах, так и у побережья. Из кабины вылезла группа мужчин в дождевиках и шерстяных шапочках для часов.
  
  Пока девушка стояла на страже, засунув руки в карманы, мужчины сняли брезент с грузового отсека фургона со льдом, натянули скат из досок между фургоном и причалом и осторожно спустили по скату одну за другой четыре сигарообразные металлические трубы длиной семнадцать футов. Они сдвинули трап, погрузили всех четверых в лодку и надежно привязали их к мягкому ложу из парусов.
  
  Когда они закончили, широкий деревянный корпус низко опустился в воду. Все мужчины, кроме одного, забрались в повозку и уехали. Оставшийся мужчина поднял парус и отвязал швартовные канаты.
  
  Девушка взялась за румпель и умело отвела лодку от причала в ночь.
  
  
  ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ - в первую ночь выхода "Уэстбаунд Оверленд Лимитед" из Чикаго - отчеты, ожидавшие Белла на Рок-Айленде, штат Иллинойс, подтверждали, что торговец драгоценными камнями Райкер действительно сел на борт "Калифорния Лимитед", следовавшего в Сан-Диего. Все еще не любя совпадений, Белл телеграфировал Хорасу Бронсону, главе отделения в Сан-Франциско, прося его назначить Джеймса Дэшвуда, молодого оперативника, зарекомендовавшего себя в деле Вредителя, для перехвата "Калифорния Лимитед" в Лос-Анджелесе. Дэшвуд должен узнать, действительно ли Райкер продолжил путь в Сан-Диего, чтобы купить розовые турмалиновые камни, или пересел на поезд до Сан-Франциско. Несмотря ни на что, молодой детектив должен был выследить Райкера и наблюдать за его последующими действиями. Белл предупредил Бронсона, что Райкер путешествует с телохранителем по имени Плимптон, который будет прикрывать его спину.
  
  Затем он телеграфировал в отдел исследований в Нью-Йорк, запрашивая дополнительную информацию о смерти отца Райкера в Южной Африке и призывая Грейди Форрера активизировать поиск информации о его подопечном.
  
  Исчезновение Лоуренса Розании по прибытии вызвало бешеную охоту на человека. Но когда Белл добрался до Де-Мойна, штат Айова, его ждала информация о том, что отставной вор - после того, как по привычке или из профессиональной гордости ускользнул от своих теней Ван Дорна, - был упомянут в брачных объявлениях Chicago Tribune и должен был отправиться в свадебное путешествие в Сан-Франциско в личном автомобиле своей невесты. Вот и все, что нужно для того, чтобы предостеречь молодежь от того, что преступление не окупается, отметили в чикагской штаб-квартире Ван Дорна.
  
  Герр Шейфер, Арнольд Беннетт и китайские спутники Беннетта перешли на "Оверленд Лимитед" в Сан-Франциско, и именно с ними Белл продолжил путешествие на запад, надеясь получить дополнительную информацию от исследователей на станционных остановках наряду с тем, что он мог обнаружить в их присутствии.
  
  Затем Нью-Йорк телеграфировал, что Шейфер определенно был немецким шпионом.
  
  “Герр Шейфер” был действующим офицером кавалерии, все еще служившим майором в немецкой армии. Его настоящее имя было Корнелиус фон Найрен. А фон Найрен был экспертом в сухопутной тактике и использовании быстро проложенных узкоколейных железных дорог для снабжения передовых позиций армии. То, за чем он шпионил в Америке, не имело никакого отношения к 44-му корпусу.
  
  “Грозен на суше”, - написал Арчи. “Но не отличил бы дредноут от каноэ из бересты”.
  
  
  37
  
  
  КИТАЙЦЕВ В КОНЕЦ ОЧЕРЕДИ!”
  
  Это было второе утро после вылета из Чикаго, "Оверленд Лимитед" приближался к Шайенну, штат Вайоминг, и что-то было не так с вагоном-рестораном. Коридор в Пульмановском вагоне за ним был забит голодными людьми, стоявшими в очереди за завтраком с опозданием на час.
  
  “Ты слышал меня! Китайцев, монголов и азиатов - в тыл!”
  
  “Оставайтесь на месте”, - сказал Исаак Белл студентам-богословам.
  
  Арнольд Беннетт бросился на их защиту. Белл остановил его. “Я разберусь с этим”. Наконец-то появился шанс познакомиться с подопечными Арнольда Беннетта, Гарольдом и Луисом. Он обернулся и столкнулся лицом к лицу с фанатиком, который кричал. Холодный гнев в голубых глазах Белла и безошибочное впечатление, что он едва сдерживался, заставили мужчину отступить.
  
  “Не обращайте на него внимания”, - сказал высокий детектив студентам-богословам. “Люди становятся раздражительными, когда голодны. Как тебя зовут, молодой человек”, - спросил он, протягивая руку. “Я Айзек Белл”.
  
  “Гарольд, мисс Белл. Благодарю вас”.
  
  “Что Гарольд?”
  
  “Гарольд Уинг”.
  
  “А ты?”
  
  “Луис Лох”.
  
  “Л-е-в Льюис или Л-о-у Луис?”
  
  “Л-о-у”.
  
  “Рад с вами познакомиться”.
  
  “Неудивительно, что этот неприятный тип голоден”, - проворчал Арнольд Беннетт, который стоял первым в очереди. “Помещение для завтраков в этом конкретном подразделении Overland Limited не было спроектировано в том же масштабе, что и спальные помещения”.
  
  Айзек Белл подмигнул Луису и Гарольду, которые выглядели сбитыми с толку окольным английским Беннетта. “Мистер Арнольд имеет в виду, что в ”Пуллманах" больше спальных мест, чем стульев в закусочной ".
  
  Студенты кивнули со смутными улыбками.
  
  “Им лучше открыть этот вагон-ресторан”, - пробормотал Беннетт. “Пока его не разграбили ненасытные орды”.
  
  “Вы хорошо спали?” Белл спросил Гарольда и Луиса. “Вы привыкаете к движению?”
  
  “Очень хорошо, сэр”, - сказал Луис.
  
  “Несмотря на, ” сказал Беннетт, “ мое предупреждение о дерганых поездах”.
  
  Вагон-ресторан наконец открылся на завтрак, и Белл сел с ними. Китайцы были молчаливы, как сфинксы, что бы ни говорил Белл, чтобы вовлечь их в разговор, в то время как писатель был счастлив говорить без остановки обо всем, что он видел, читал или подслушивал. Винг достал из кармана пальто маленькую Библию и тихо прочитал. Лох уставился в окно на землю, зеленеющую весной и усеянную стадами крупного рогатого скота.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ПОДСТЕРЕГАЛ Луиса Лоха в коридоре перед каютами Арнольда Беннетта.
  
  К западу от Роулинса, штат Вайоминг, "Оверленд Лимитед" увеличивала скорость на высокогорном плато. Кочегар локомотива сыпал уголь, и на скорости восемьдесят миль в час поезд сильно раскачивало. Когда Белл увидел китайского студента-богослова, идущего по коридору, он позволил кренящемуся поезду отбросить его к мужчине поменьше ростом.
  
  “Извините!”
  
  Он удержал равновесие, держась за лацкан пиджака Лоха. “Тебе выдали карманный пистолет в семинарии?”
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Эта выпуклость - не Библия”.
  
  Китайский студент, казалось, съежился от смущения. “О, нет, сэр. Вы правы. Это пистолет. Просто я боюсь. На Западе очень ненавидят китайцев. Вы видели в вагоне для завтраков. Они думают, что мы все наркоманы от опиума или бандиты тонг ”.
  
  “Ты знаешь, как пользоваться этой штукой?”
  
  Они стояли в нескольких дюймах друг от друга, Белл наклонился ближе, все еще держа его за лацкан пиджака, юноша не мог отступить. Луис опустил свои темные глаза. “Не совсем, сэр. Я думаю, просто наведи его и нажми на курок - но важна именно угроза. Я бы никогда из этого не выстрелил ”.
  
  “Могу я взглянуть на это, пожалуйста?” Спросил Белл, протягивая раскрытую ладонь.
  
  Луис огляделся, убедился, что они все еще одни, и осторожно вытащил пистолет из кармана. Белл взял его. “Огнестрельное оружие высшего качества”, - сказал он, удивленный тем, что студент нашел себе карманный кольт без курка, который выглядел только что из коробки. “Где ты его взял?”
  
  “Я купил его в Нью-Йорке”.
  
  “Ты купил хороший. Где в Нью-Йорке?”
  
  “Магазин рядом с полицейским управлением. В центре города”.
  
  Белл убедился, что ручной предохранитель включен, и вернул его. “Ты можешь пораниться, размахивая пистолетом, которым не умеешь пользоваться. Ты можешь застрелиться по ошибке. Или кто-нибудь заберет его и сделает это за вас - и отделается тем, что заявит о самообороне. Мне было бы спокойнее, если бы вы пообещали положить его в свой чемодан и оставить там ”.
  
  “Да, сэр, мисс Белл”.
  
  “Если кто-нибудь еще в поезде доставит тебе неприятности, просто приди ко мне”.
  
  “Пожалуйста, не говорите мистеру Беннетту. Он бы не понял”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Он добрый человек. Он понятия не имеет, насколько жестоки люди”.
  
  “Положи это в свой чемодан, и я ничего ему не скажу”.
  
  Луис схватил руку Белла обеими руками. “Спасибо, сэр. Спасибо вам за понимание”.
  
  Лицо Белла было маской. “Иди, положи это в свой чемодан”, - повторил он. Китаец поспешил по коридору и через вестибюль в следующий вагон, где у Беннетта были смежные каюты. Луис обернулся и еще раз благодарно помахал рукой. Белл кивнул в ответ, как бы думая: "Какой набожный молодой человек".
  
  По правде говоря, он предполагал, что выглядящие по-мальчишески студенты-миссионеры могли быть бандитами тонг. И если это было так, он должен был восхищаться ясновидением Джона Скалли.
  
  Ни один другой детектив в агентстве Ван Дорна не смог бы в одиночку забрести в Чайнатаун и две недели спустя связать пару гангстеров Тонг со шпионской сетью Корпуса 44. Его так и подмывало надеть наручники на Луиса Лоха и Гарольда Винга и запереть их в багажном вагоне. За исключением того, что он сомневался, что Луис и Гарольд были главарями, если вообще были гангстерами - и если они были приспешниками, он мог проследить за ними до их босса.
  
  То, что шпион завербовал китайца Тонга, было типичным для его международного влияния. Трудно было представить, что кто-то вроде Эббингтон-Уэстлейка даже думал об этом. То, что шпион обманом заставил известного английского романиста обеспечить прикрытие для своих оперативников, указывало на воображение, столь же изощренное, сколь и дьявольское.
  
  
  “ПАРИ ЗА ТОБОЙ, УИТМАРК. Входишь или выходишь?”
  
  Тед Уитмарк прекрасно знал, что ему никогда не следует оставаться в раздаче с семикарточным стадом, пытаясь заполнить инсайдерский стрит. Шансы были смехотворными. Ему нужна была четверка. В колоде было всего четыре четверки: одна черва, одна бубна, одна пика, одна трефа. И четверка треф уже была роздана на руку через стол, и этот человек сделал ставку, когда она выпала, предполагая, что еще одна четверка спрятана в его закрытых картах. Четыре четверки в колоде, одна явно отсутствует, другая вероятна. Шансы были не просто смешными, они были невозможны.
  
  Но он уже бросил в банк кучу денег, и у него было предчувствие, что удача вот-вот изменит ему. Так и должно было быть. Его полоса неудач началась несколько недель назад в Нью-Йорке, и это выбивало его из колеи. Он проиграл еще больше в поезде до Сан-Франциско, и с тех пор, как приехал, проигрывал почти каждую ночь. Прошло четыре. Один или даже двое, скорее всего, пропали. Иногда приходилось брать быка за рога и быть храбрым.
  
  “Пари за тобой, Уитмарк. Входишь или выходишь?”
  
  Больше никакого “Мистера” Уитмарк, заметил Тед. Мистер прошел мимо досок, когда рано вечером занял свои третьи пять тысяч. Иногда нужно быть храбрым.
  
  “Внутри”.
  
  “Это восемь тысяч”.
  
  Уитмарк бросил свои фишки в банк. “Вот три. А вот мой маркер”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Сдавай карты”.
  
  Торговец посмотрел через стол не на Теда Уитмарка, а на покрытого шрамами владельца казино на побережье Барбари, который одобрял займы. Владелец нахмурился. На мгновение Уитмарк почувствовал себя спасенным. Он не мог бы сделать колл, если бы у него не было денег. Он бы сбросил карты. Он мог бы вернуться в свой отель, выспаться, а завтра разработать график выплаты своих убытков из денег, которые Флот будет должен ему после того, как он доставит товар Великому Белому флоту. Или Большой белый “Ест”, как одобрительно заметил один из его соперников. Четырнадцать тысяч моряков съели много еды.
  
  Владелец казино кивнул.
  
  “Сдавай карты”.
  
  Парень с четверкой поймал еще одну четверку. Уитмарку досталась девятка треф, пожалуй, самая уродливая карта, какую он когда-либо видел. Кто-то сделал ставку. Кто-то сделал колл. Четверки подняли банк. Тед Уитмарк сдался.
  
  “Вы не против показать мне вашу последнюю карту после раздачи?” спросил он человека слева от него.
  
  Когда игра закончилась и три четверки напротив выиграли, человек слева от Теда, который получил карту, которая была бы у Теда, если бы он остался в игре, сказал: “Это была четверка. Держу пари, тебе бы это понравилось, ” крикнул он через стол трип-четверам. У тебя было бы четыре четверки.”
  
  “Мне бы тоже понравилось”, - сказал Тед и, спотыкаясь, направился к барной стойке. Прежде чем он успел поднять бокал, человек, которому принадлежало казино, подошел и сказал: “У меня для вас сообщение от Томми Томпсона из Нью-Йорка”.
  
  Тед съежился под холодным взглядом мужчины. “Не волнуйся”, - пробормотал он. “Я заплачу тебе первым, как только смогу”.
  
  “Томми говорит заплатить мне. Я купил твой маркер”.
  
  “Вдобавок к тому, что я тебе должен? Ты чертовски рискуешь”.
  
  “Ты заплатишь. Так или иначе”.
  
  “Я зарабатываю много денег. Я скоро верну их тебе”.
  
  “Мне нужны не деньги, мистер Уитмарк. Мне нужна небольшая помощь, и вы тот человек, который может мне ее оказать”.
  
  
  “ЕСЛИ бы мы с ТОБОЙ были хотя бы наполовину такими умными, какими себя считаем, мы бы додумались до этого месяц назад!” Слова Джона Скалли прогремели сквозь сон о мальчиках Фрай.
  
  Айзек Белл внезапно проснулся от своего первого полноценного ночного сна с тех пор, как покинул Нью-Йорк. Койка была наклонена вперед, и ему не нужно было выглядывать из окна своей каюты, чтобы знать, что они поднялись на вершину Сьерра-Невады и начинают спуск в долину Сакраменто. Пять часов до Сан-Франциско. Он встал и быстро оделся.
  
  Неужели он пропустил пари?
  
  “Несколько дней назад”, - пробормотал он себе под нос.
  
  Он ни разу не усомнился в роли романиста Арнольда Беннета как защитника Гарольда и Луиса. Что, если бы произошло обратное? Что, если писатель тоже был британским шпионом? Как Эббингтон-Уэстлейк, прячущийся за маской аристократа, надменными манерами и остроумным языком?
  
  Поезд прибыл в Сакраменто. Белл бросился на телеграф и отправил телеграмму в Нью-Йорк. Был ли Беннетт тем, кто завербовал людей из "тонг хэтчет" и одел их как студентов-богословов? Поговорим о том, чтобы прятаться у всех на виду. Насколько Белл понимал, Арнольд Беннетт сам был шпионом, лидером банды.
  
  
  КЭТРИН ДИ выругалась вслух.
  
  Как моряк, она смеялась, у нее кружилась голова от недосыпа и большого количества пыли. Ругалась, как моряк. Ветер и брызги сыграли злую шутку с кокаином, который она нюхала из пузырька из слоновой кости, чтобы не заснуть в последнюю ночь ее путешествия из Ньюпорта. Она не могла видеть берег, но грохот прибоя подсказал ей, что она подошла слишком близко.
  
  Она плыла на тяжело груженной лодке-катере вдоль южного побережья Лонг-Айленда, рассчитав время своего перехода от Монтаук-Пойнт до входа в залив Файр-Айленд с первыми лучами солнца. Она направилась, невидимая, за исключением нескольких рыбаков, через отверстие в барьерном пляже. Оказавшись внутри, выйдя из океанских волн, она прошла по каналу, отмеченному кольями, и высмотрела свой ориентир на берегу Лонг-Айленда в пяти милях через залив. Когда она заметила это, она пересекла неспокойные воды Большого Южного залива, направляясь к белому особняку с красной крышей. Колья отмечали устье недавно углубленного ручья, перекрытого покрытым креозотом деревом.
  
  Катамаран скользил вверх по прозрачному ручью.
  
  Эллинг был обшит новой кедровой дранкой. Крыша была высокой, отверстие достаточно высоким, чтобы вместить низкую мачту. Кэтрин Ди спустила парус и пустила лодку дрейфовать. Она точно рассчитала время. Он остановился достаточно близко, чтобы она могла накинуть петлю на сваю. Потянув за леску, экономно расходуя свои силы, она направила тяжело нагруженную лодку кормой вперед, в тень под крышей.
  
  Мужчина появился через заднюю дверь, которая выходила на сушу.
  
  “Где Джейк?” - Спросил я.
  
  “Он пытался поцеловать меня”, - ответила она отстраненным голосом.
  
  “Да?” - сказал он, как бы говоря: "Ты девушка, чего ожидать одной на лодке посреди океана?" “Так где же он?”
  
  Она посмотрела ему прямо в лицо. “Акула прыгнула в лодку и съела его”.
  
  Он подумал о том, как застыла улыбка на ее губах, о мрачности айсберга в ее глазах и о людях, которых она знала, и решил, что Джейк получил по заслугам, и его совершенно не интересовало, как это произошло. Он поднял плетеную корзину. “Я принес тебе ужин”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Я принес достаточно для двоих. Не зная, что...”
  
  “Хорошо. Я умираю с голоду”.
  
  Она поела в одиночестве. Затем она расстелила свой спальный мешок на брезенте, чтобы смягчить груз, и спокойно уснула, думая, что Брайан О'Шей гордился бы ею. Взрыв на торпедном заводе маскировал кражу четырех экспериментальных электрических торпед, которые были импортированы из Англии для исследований. Вооруженные тротилом блистательного Рона Уилера, они были в десять раз мощнее, чем их изготовили англичане. И никто на Ньюпортской военно-морской торпедной станции не понял, что они не были разнесены вдребезги.
  
  
  38
  
  
  ВОТ ТЫ ГДЕ, БЕЛЛ! ОЧЕНЬ ХОРОШО, МЫ НЕ ПРОПУСТИЛИ прощание ”.
  
  Белл был удивлен, когда он снова сел в поезд, отходивший из Сакраменто на последнем девяностомильном отрезке пути до Сан-Франциско, что Арнольд Беннетт и китайцы, у которых были билеты до Сан-Франциско, упаковали свои чемоданы и оставили их в коридоре.
  
  “Я думал, ты направляешься в Сан-Франциско”.
  
  “Мы изменили свое мнение, вдохновленные всеми этими садами и ягодными полями”. Поезд проезжал через земляничные поля, заполненные сборщиками фруктов в соломенных шляпах. “Мы рано сойдем в Суйсун-Сити. Решил сесть на поезд до Напа Джанкшен. Мой школьный приятель занимается фермерством на острове Святой Елены - фактически, завел виноградник, топчет виноград и все такое. Мы по-буколически оправимся от тягот наших путешествий, какими бы великолепными они ни были, прежде чем отправиться в Сан-Франциско. Я подумываю написать статью для Harper's на эту тему, пока мальчики наслаждаются свежим воздухом в деревне , прежде чем нести Слово Божье домой, в Китай ”.
  
  Белл быстро соображал, представляя длинные, раскинувшиеся бухты Сан-Франциско, отделенные от Тихого океана полуостровами Сан-Франциско и Марин. От города Суйсун основная линия продолжалась на юго-запад в семнадцати милях до парома Бенисия, который перевозил поезд через узкий пролив Каркинес в Порт Коста. Затем заключительный тридцатимильный пробег вдоль залива Сан-Пабло до Окленд-Мола, где пассажирский паром пересекал залив Сан-Франциско до города.
  
  В двадцати милях к северу от города, вверх по заливу Сан-Франциско и через залив Сан-Пабло, находилась военно-морская верфь Мар-Айленд. Это была Бруклинская военно-морская верфь ВМС США на западном побережье Америки с долгой историей строительства, ремонта и переоборудования военных кораблей и подводных лодок. Перекресток Напа, соединенный с городом Суйсан местной железнодорожной веткой на запад, находился всего в пяти милях к северу от верфи.
  
  Беннетт и китайцы будут в нескольких минутах езды на поезде или электротреллее от острова Маре, куда Великий Белый флот должен был вернуться из своего рейса, чтобы переоснастить, пополнить запасы продовольствия и воды и загрузить свежие боеприпасы из магазинов.
  
  “Разве это не совпадение?” - сказал Исаак Белл.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я еду тем же самым поездом”.
  
  “Где твои сумки?”
  
  “Я путешествую налегке”.
  
  "Оверленд Лимитед" прибыла в Суйсун-Сити с опозданием на десять минут. Поезд на станцию Напа дал свисток. Белл схватил пригоршню проводов, ожидавших его на телеграфе, и поспешил на посадку. Это был местный двухместный автобус с ярко-полосатым тентом, прикрывавшим заднюю платформу. В заднем вагоне находилось с полдюжины пассажиров, среди которых был Арнольд Беннетт, который начал рассказывать историю. Он прервал себя, чтобы указать на свободное место. “Пойдем, мы уговорим тебя собирать виноград с нами на острове Святой Елены”.
  
  Белл помахал телеграммами и направился обратно на платформу, чтобы просмотреть их наедине. “Присоединюсь к вам через минуту. Распоряжения из главного офиса”.
  
  Беннетт весело рассмеялся, бросив через плечо: “Но ты уже знаешь, что они всего лишь инструктируют тебя продавать больше страховок”.
  
  Поезд пересекал солончаки, и прохладный, влажный ветер, который кружился под тентом, пах морем. Ветер дребезжал рукояткой аварийного тормоза, которая ритмично раскачивалась на короткой веревке у стены, и трепал тонкую желтую телеграфную бумагу.
  
  В исследовании пока не было ни слова из Германии о личности школьницы, которая была подопечной Райкера - то, что это заняло так много времени, доказывало, что Джо Ван Дорн был прав, расширяя полевые отделения в Европе.
  
  Они раскопали дополнительные подробности о смерти отца Эрхарда Райкера в Южной Африке в 1902 году во время англо-бурской войны. Сматс, лидер Трансвааля, возглавил внезапный налет на железную дорогу с медными рудниками из Порт-Ноллота, где старший райкер искал, по слухам, месторождение россыпных алмазов. Он укрывался в блокпосту британской железной дороги, когда буры атаковали его ручными бомбами с динамитом.
  
  Третья телеграмма была от Джеймса Дэшвуда.
  
  
  РАЙКЕР ПРИБЫЛ В Лос-Анджелес.
  
  СЕЙЧАС на ПУТИ В САН-ДИЕГО.
  
  ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ ПЛИМПТОНА ПОДОЗРИТЕЛЕН.
  
  Джей Ди ОШИБОЧНО ПРИНЯЛИ за АГЕНТА ПО ДРАГОЦЕННОСТЯМ ОТ ТИФФАНИ.
  
  ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ УБЕДИЛ Джей Ди СТРАНСТВУЮЩЕГО ПРОПОВЕДНИКА ТРЕЗВОСТИ.
  
  Белл ухмыльнулся. У Дэша были задатки для того, чтобы стать персонажем. Его ухмылка внезапно исчезла. Последняя запись в пачке начиналась с предупреждающих инициалов YMK.
  
  Вы должны знать - Арчи Эбботт предупреждает, что если Белл еще не был в курсе, то он должен быть.
  
  
  ИМК.
  
  АРНОЛЬД БЕННЕТТ У СЕБЯ ДОМА, В Париже.
  
  
  “Что?” Громко спросил Белл. Он взглянул через стекло в двери, увидел человека в твиде, который утверждал, что он Арнольд Беннетт, и снова посмотрел на телеграмму.
  
  ПИСАТЕЛЬ, НЕ РАБОТАЮЩИЙ -ПОВТОРЯЮ, НЕ РАБОТАЮЩИЙ - На OVERLAND LIMITED.
  
  
  Агенты SF VD ВСТРЕЧАЮТ ПОЕЗД На паромной переправе БЕНИШИЯ.
  
  
  СМОТРИ ПОД НОГИ.
  
  
  Это было ошеломляющее откровение, и Айзек Белл обрадовался.
  
  Наконец-то он точно знал, за кем охотится. Человек, который утверждал, что он Арнольд Беннетт, был в сговоре с китайцами, вероятно, с их боссом, который, вероятно, был тем человеком, который приказал рыжему убить Скалли, когда детектив раскрыл связь с Чайнатауном.
  
  Наконец-то у него было преимущество. Они не знали, что Белл знал.
  
  “Мисс Белл?”
  
  Белл оторвался от своих телеграмм и посмотрел на дуло пистолета.
  
  
  39
  
  
  ЛУИС, я ДУМАЛ, МЫ ДОГОВОРИЛИСЬ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ХРАНИТЬ это в своем чемодане.”
  
  Гарольд был позади Луиса, вытаскивая оружие из его пальто.
  
  “Ты тоже разочаровываешь меня, Гарольд. Это не Библия. Даже не традиционный топорик, а огнестрельное оружие, которым гордился бы любой уважающий себя современный американский преступник-головорез”.
  
  Английский Луиса внезапно стал без акцента, а манеры - превосходными.
  
  “ Подойдите к краю платформы, мистер Белл, и повернитесь к нам спиной. Не доставайте пистолет, который вы прячете в наплечной кобуре. Не пытайтесь достать "дерринджер" из своей шляпы. Даже не думай тянуться за ножом в ботинке.”
  
  Белл посмотрел мимо них в дверь вестибюля. В передней части вагона фальшивый Арнольд Беннетт что-то говорил широкими жестами, которые возымели желаемый эффект - отвлекли нескольких человек в вагоне. Колеса стучали слишком громко, чтобы Белл услышал их смех.
  
  “Ты необычайно внимательно относишься к оружию для студента-богослова, Луис. Но ты подумал о том, что свидетели услышат, как ты стреляешь в меня?”
  
  “Мы застрелим вас, если вы вынудите нас к этому. Затем мы застрелим свидетелей. Я уверен, вы слышали, что мы, азиаты и монголы, не ценим человеческую жизнь. Повернитесь!”
  
  Белл оглянулся через плечо. Ограждение было низким. Дорожное полотно исчезало за поездом на скорости пятьдесят миль в час, превращаясь в размытое пятно из стальных рельсов, железных шипов, каменного балласта и деревянных шпал. Когда он поворачивался, они проламывали ему череп стволом пистолета или вонзали нож в спину и сбрасывали его через перила.
  
  Он разжал руку.
  
  Телеграммы рассыпались, извиваясь в бурлящем потоке, и полетели Луису в лицо, как обезумевшие зяблики.
  
  Белл вытянул руки вверх, схватился за край навеса на крыше, поджал колени и пнул ботинком Гарольда в голову. Гарольд прыгнул влево, куда хотел Белл, расчищая путь к красной деревянной ручке экстренного тормоза поезда.
  
  Любые сомнения в том, что они не были студентами богословия, исчезли, когда рука Белла была в дюйме от экстренного тормоза. Луис ударил пистолетом по запястью Белла, отводя его от тормоза. Не в силах остановить поезд с грохотом, Белл проигнорировал жгучую боль в правом запястье и нанес удар левой. Удар пришелся с удовлетворяющей силой, достаточно сильно по лбу Луиса, чтобы у него подогнулись колени.
  
  Но Гарольд пришел в себя. Сконцентрировав свою силу и вес, как хорошо тренированный боец, невысокий жилистый китаец орудовал пистолетом, как стальной дубинкой. Ствол врезался в шляпу Белла. Толстая фетровая коронка и пружинящая стальная лента внутри поглотили часть удара, но инерция была против него. Он увидел, как над головой закружился тент, затем небо, а затем он перевалился через боковые перила и упал на рельсы. Все, казалось, двигалось в замедленной съемке. Он увидел железнодорожные шпалы, колеса, грузовик, который они везли, и ступеньки платформы. Он ухватился за верхнюю ступеньку обеими руками. Его ботинки задели шпалы. Какую-то ужасную долю секунды он пытался бежать назад со скоростью пятьдесят миль в час. Изо всех сил вжимаясь в стальную ступеньку, зная, что если его руки соскользнут, ему конец, он согнул руки, как будто подтягиваясь, и поставил ноги на нижний упор.
  
  Пистолет Гарольда опустился размытым пятном. Казалось, он заполнил небо. Белл потянулся мимо пистолета, схватил Гарольда за запястье и дернул изо всех сил. Гангстер тонг катапультировался над ним, пролетел по воздуху и врезался в телеграфный столб, его тело изогнулось назад вокруг него, как подкова.
  
  Цепляясь за ступеньки, Белл потянулся за своим собственным пистолетом. Прежде чем он смог вытащить его, он почувствовал, как автоматический пистолет Луиса прижат к его голове. “Твоя очередь!”
  
  
  40
  
  
  БЕЛЛ ПРИГОТОВИЛСЯ К ПРЫЖКУ И БРОСИЛ МОЛНИЕНОСНЫЙ взгляд на проносящуюся мимо землю. Со своего ненадежного места на ступеньках он мог видеть дальше вперед, чем Луис. Рядом с поездом была крутая балластная насыпь, бесконечный ряд телеграфных столбов и группа толстых деревьев, таких же смертоносных, как столбы. Но далеко впереди расстилалось открытое поле, усеянное овцами. Вдоль пути тянулся забор из колючей проволоки, чтобы скот не попадал на рельсы. Он должен был перелезть через забор, если у него была хоть какая-то надежда пережить прыжок. Но сначала ему нужна была пятисекундная отсрочка, чтобы выйти на поле.
  
  Он прокричал сквозь рев ветра и грохот колес: “Я выслежу тебя, Луис”.
  
  “Если ты выживешь, я навострю уши, чтобы услышать стук костылей”.
  
  “Я никогда не сдамся”, - сказал Белл, выигрывая еще секунду. Почти до самого травянистого поля. Склон был круче, чем казался издалека.
  
  “Последний шанс, Белл. Прыгай!”
  
  Белл выиграл еще одну секунду, сказав “Никогда!”
  
  Он бросился в отчаянный прыжок, чтобы перелезть через забор. Слишком низко. Он промахнулся на несколько футов от телеграфного столба и на несколько дюймов от столба ограды. Но верхняя ветка колючей проволоки хлестнула его по лицу. Скользящий поток мчащегося поезда врезался в него. Порыв воздуха поднял его летящее тело над проволокой. Он упал на траву лицом вперед, как бегун с базы, укравший второе место, и попытался сжать руки и ноги в плотный комок. Он покатился, не в силах увернуться от любого камня на своем пути. В размытом движении внезапно прямо перед ним появилось что-то твердое, и у него не было выбора, кроме как врезаться в это.
  
  Шок потряс каждую клеточку его тела. Боль и темнота сомкнулись вокруг его головы. Он смутно осознавал, что его руки и ноги разжались и болтались, как у пугала, когда он продолжал кататься по траве. У него не было сил собрать их снова. Темнота сгустилась. Через некоторое время у него возникло смутное впечатление, что он перестал двигаться. Он услышал барабанный бой. Земля под ним задрожала. Затем темнота сомкнулась полностью, и он лежал абсолютно неподвижно.
  
  В какой-то момент барабаны смолкли. В другой он осознал, что темнота рассеялась. Его глаза были открыты и смотрели в затянутое дымкой небо. В своем воображении он увидел вращающееся поле, заполненное овцами. У него болела голова. Солнце переместилось примерно на час к западу. И когда он сел и огляделся, он увидел стадо настоящих овец -нестриженых шерстяных, мирно пасущихся, всех, кроме одной в сотне ярдов от него, которая пыталась встать.
  
  Белл потер голову, затем пощупал сломанные кости и не нашел ни одной. Он неуверенно поднялся и подошел к овце, чтобы посмотреть, не ранил ли он ее так сильно, что ему придется пристрелить ее, чтобы положить конец ее страданиям. Но, словно вдохновленный своим успехом, он сумел встать на четвереньки и, болезненно прихрамывая, направился к стаду. “Прости, приятель”, - сказал Белл. “У меня не было цели врезаться в тебя, но я рад, что столкнулся”.
  
  Он пошел искать свою шляпу.
  
  Когда он услышал приближающийся поезд, он взобрался на насыпь и встал посреди путей. Он стоял там, покачиваясь на ногах, пока поезд не остановился, и кончик ручки управления паровозом оказался у него между колен. Краснолицый машинист протопал к передней части своего локомотива и заорал: “Кем, черт возьми, ты себя возомнил?”
  
  “Агент Ван Дорна”, - ответил Белл. “Направляюсь к перекрестку Напа”.
  
  “Ты думаешь, это делает тебя владельцем железной дороги?”
  
  Белл расстегнул внутренний нагрудный карман своего заляпанного травой пальто и предъявил самый неотразимый из нескольких железнодорожных пропусков, которые у него были. “В некотором смысле, да”. Он, пошатываясь, подошел к трапу, который вел в кабину, и забрался на борт.
  
  На станции Напа начальник станции доложил: “Английский священник и его китайский миссионер сели на поезд на север, на остров Святой Елены”.
  
  “Когда твой поезд на остров Святой Елены?”
  
  “Отправляющийся на север отправляется в три ноль три”.
  
  “Подожди”. Белл оперся о стойку. “Что ты сказал?” В его голове прокрутилось еще одно поле круглых овец. “Священник?”
  
  “Преподобный Дж. Л. Скелтон”.
  
  “Не писатель? Журналист?”
  
  “Когда вы в последний раз видели газетчика в одном из этих белых воротничков?”
  
  “И он отправился на север?” Подальше от острова Мар.
  
  “На север”.
  
  “Он взял с собой китайского студента?”
  
  “Я же говорил тебе. Он купил два билета на Маунт-Хелен”.
  
  “Ты видел, как они оба садились на борт?”
  
  “Видел, как они садились. Видел, как поезд отъезжал от станции. И я могу сообщить, что он не вернулся”.
  
  “Когда твой следующий поезд на юг?”
  
  “Поезд на Вальехо только что ушел”.
  
  Белл огляделся. “Что это за рельсы?” Над ними был натянут провод электрической сети. “Междугородный?”
  
  “Железная дорога Напа-Вальехо и Бенисия”, - ответил начальник станции, добавив с презрительным фырканьем: “троллейбус”.
  
  “Когда следующий троллейбус до Вальехо?”
  
  “Понятия не имею. Я не общаюсь с конкурентами”.
  
  Белл дал начальнику станции свою визитную карточку и десять долларов. “Если этот преподобный появится здесь снова, телеграфируйте мне, чтобы я позаботился о коменданте острова Мар”.
  
  Начальник станции положил в карман половину недельного жалованья и сказал: “Полагаю, я никогда вас не видел, если преподобный спросит?”
  
  Белл дал ему еще десять долларов. “Ты вырвал эти слова прямо у меня изо рта”.
  
  Он ждал на междугородних путях, у него кружилась голова, когда мимо бесшумно проплыл красный четырехместный пароход Stanley с желтыми колесами. Он выглядел совершенно новым, если бы не грязь, забрызгавшая его латунные фары.
  
  “Эй!” - крикнул я.
  
  Белл побежал за ним. Водитель остановился. Когда он снял очки, он был похож на школьника, прогуливающего уроки. Белл догадался, что он “позаимствовал” машину своего отца.
  
  “Ставлю двадцать баксов, что эта штука не может делать милю в минуту”.
  
  “Ты проиграешь”.
  
  “До Вальехо шесть миль. Ставлю двадцать баксов, что ты не доедешь туда за шесть минут”.
  
  Белл проигрывал пари, пока в двух милях от Вальехо они с визгом не выехали из-за поворота дороги, и водитель не нажал на тормоза. Дорога была перекрыта бандой мужчин, которые вырыли поперек нее траншею для прокладки водопропускной трубы. “Эй!” - крикнул водитель. “Как, черт возьми, мы должны добраться до Вальехо?”
  
  Бригадир, сидевший в тени зонтика, указал на просеку, которую они только что миновали. “За холмом”.
  
  Водитель посмотрел на Белла. “Это нечестно. Я не могу разогнаться до шестидесяти на холме”.
  
  “Мы рассчитаем гандикап”, - сказал Белл. “Я думаю, ты выиграешь эту гонку”.
  
  Водитель прибавил газу, и "Стэнли" быстро поднялся на несколько сотен футов. Они преодолели короткое плато и поднялись еще на сотню. На гребне Беллу открылся захватывающий дух вид. Город Вальехо лежал внизу, его сетка улиц, домов и магазинов обрывалась у голубых вод залива Сан-Пабло. Справа остров Мэйр был отмечен высокими стальными радиовышками, подобными тем, которые Белл видел на военно-морской верфи в Вашингтоне. Вдоль острова стояли корабли. Вдалеке он увидел столбы черного дыма, поднимающиеся за мысом Сан-Пабло, который отделял залив Сан-Франциско от залива Сан-Пабло.
  
  “Останови свой автомобиль”, - сказал Белл.
  
  “Я теряю время”.
  
  Белл вручил ему двадцать долларов. “Ты уже выиграл”.
  
  Линия белых линкоров обогнула мыс и появилась в поле зрения. Он знал их силуэты по картинам Генри Рейтендаля, которые месяцами воспроизводились в Collier's. Флагманский корабль, трехтрубный "Коннектикут", возглавлял колонну, за ним следовала "Алабама" с двумя дымовыми трубами бок о бок, затем меньший "Керсейдж" с двумя высокими рядными трубами и многоярусными передними башнями, а "Вирджиния" замыкала шествие.
  
  “Вау!” - воскликнул парень за рулем. “Скажи, куда они направляются? Они должны были бросить якорь в городе”.
  
  “Там, внизу”, - сказал Белл. “Остров Маре для технического обслуживания и поставок”.
  
  
  ПАРЕНЬ ВЫСАДИЛ ЕГО на улице портных, которые обслуживали офицеров флота.
  
  “Сколько стоит замена моего костюма?”
  
  “Это очень хорошие шмотки, мистер. Пятьдесят долларов, если хотите побыстрее”.
  
  “Сотня, - сказал Белл, - если каждый мужчина в вашем магазине все бросит и это будет сделано для меня за два часа”.
  
  “Готово! И мы бесплатно почистим вашу шляпу”.
  
  “Я хотел бы воспользоваться вашим туалетом. А потом, я думаю, мне хотелось бы сесть в кресло, где я мог бы закрыть глаза”.
  
  В зеркале над раковиной он увидел небольшое расширение своих зрачков, которое подсказало ему, что он, возможно, получил легкое сотрясение мозга. Если это было все. “Спасибо, мистер Шепп”.
  
  Он умылся, сел в кресло и уснул. Час спустя он проснулся от грохота казавшейся бесконечной вереницы фургонов и тележек, направляющихся к пирсу Мар-Айленд. На борту каждого четвертого грузовика было написано по трафарету "Т. Уитмарк". Тед неплохо кормил моряков.
  
  Портной сдержал свое слово. Через два часа после прибытия в Вальехо Айзек Белл сошел с парома "Сарафан" на военно-морскую верфь острова Маре. Морские пехотинцы США вытянулись по стойке смирно у выхода. Белл показал пропуск, который Джозеф Ван Дорн раздобыл у министра военно-морского флота.
  
  “Отведите меня к коменданту”.
  
  У коменданта было сообщение для Белла с железнодорожной станции Напа-Джанкшн.
  
  
  “МОИ ХОЗЯЕВА ОБЫЧНО УСТРАИВАЮТ прием после моей проповеди”, - сказал приезжий английский священник, преподобный Дж. Л. Скелтон.
  
  “У нас на острове Маре все по-другому”, - сказал комендант. “Сюда, сэр, к вашей приемной линии”.
  
  Схватив священника за локоть, комендант провел его через часовню, освещенную яркими витражами от Тиффани, и распахнул дверь в кабинет капеллана военно-морского флота. За массивным столом Айзек Белл поднялся во весь рост, безупречный в белом.
  
  Скелтон побледнел. “Подождите, все, джентльмены, это не то, что вы себе представляете”.
  
  “В поезде ты был фальшивым писателем”, - сказал Белл. “Теперь ты фальшивый проповедник”.
  
  “Нет, я действительно принадлежу к духовенству. Ну, был… Лишен сана, вы знаете. Недоразумение, церковные средства… молодая леди… Ну, вы можете себе представить”.
  
  “Почему ты выдавал себя за Арнольда Беннета?”
  
  “Это предоставило возможность, которую я не мог позволить себе упустить”.
  
  “Возможность?”
  
  Скелтон нетерпеливо кивнул. “Я был на пределе своих возможностей. Вечеринки в Англии настигли меня в Нью-Йорке. Мне нужно было уехать из города. Работа была сделана на заказ”.
  
  “Кто, ” спросил Белл, “ дал тебе эту работу?”
  
  “Ну, Луис Лох, конечно. И бедный Гарольд, которого, как я понимаю, больше нет среди нас”.
  
  “Где Луис Лох?” - спросил я.
  
  “Я не совсем уверен”.
  
  “Тебе лучше быть уверенным”, - прорычал комендант. “Или я прикажу выбить это из тебя”.
  
  “В этом нет необходимости”, - сказал Белл. “Я уверен...”
  
  “Замолчите, сэр”, - взревел комендант, обрывая его, как они договорились заранее. “Это моя верфь. Я буду обращаться с преступниками так, как захочу. Итак, где этот китаец? Быстро, пока я не позвал боцмана.”
  
  “Мистер Белл прав. В этом нет необходимости. Это все огромное недоразумение, и...
  
  “Где китаец?” - Спросил я.
  
  “Когда я видел его в последний раз, он был одет как японский сборщик фруктов”.
  
  “Сборщик фруктов? Что ты имеешь в виду?”
  
  “Как сборщики фруктов, которых мы видели из поезда в Вака. Ты видел их, Белл. Существуют обширные сообщества японцев, занятых сбором фруктов. Ягоды и все такое...”
  
  Белл взглянул на коменданта, который кивнул, что это правда.
  
  “Во что он был одет?” Спросил Белл.
  
  “Соломенная шляпа, клетчатая рубашка, рабочие брюки”.
  
  “Это были комбинезоны? С нагрудником?”
  
  “Да. Точь-в-точь как японец, собирающий фрукты”.
  
  Белл обменялся взглядами с комендантом. “У вас есть фруктовые деревья на острове Маре?”
  
  “Конечно, нет. Это верфь. Теперь, смотри сюда, тебе, тебе лучше признаться или...”
  
  Перебил Белл. “Преподобный, у вас есть единственная возможность не провести остаток своей жизни в тюрьме. Ответьте мне очень внимательно. Где вы видели Луиса Лоха, одетого как сборщик фруктов?”
  
  “В очереди”.
  
  “Какая очередь?”
  
  “Тележки выстроились в очередь на грузовой паром”.
  
  “Он был на тележке?”
  
  “Он был за рулем одного из них, разве ты не видишь?”
  
  Белл направился к двери. “Он замаскирован под японского фермера, доставляющего фрукты?”
  
  “Это то, что я пытаюсь тебе сказать”.
  
  “Что это за фрукт?”
  
  “Клубника”.
  
  
  “ПАСУЙ! ТЫ ПАРШИВЫЙ МОНГОЛ”, - заорал морской пехотинец, охранявший вход на короткую дорогу, которая пересекала остров Маре от паромного причала до пирсов, где матросы сновали вверх и вниз по сходням, перенося провизию на корабли. “Покажите ваш пропуск!”
  
  “Вот, сэр”, - сказал Луис Лох, опустив глаза, когда передавал бумагу. “Я показал ее на пароме”.
  
  “Покажи это здесь еще раз. И будь моя воля, нога японца не ступила бы на остров Маре, с перевалом или без перевала”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Морской пехотинец сердито уставился на газету, бормоча: “Азиаты за рулем грузовиков. Фермерам, должно быть, приходится туго”. Он начал медленно, обдуманно обходить фургон. Он схватил клубнику из одного из ящиков и отправил ее в рот. Подошел сержант. “Что, черт возьми, за задержка?”
  
  “Просто проверяю этого японца, сэр”.
  
  “У тебя выстроилась сотня фургонов. Двигай дело”.
  
  “Ты слышал его, глупый монгол. Убирайся отсюда”. Он хлопнул большой рукой по мулу, и тот рванулся вперед, чуть не сбросив Луиса Лоха с повозки. Дорога, вымощенная булыжником, вилась между складами и механическими мастерскими и пересекала железнодорожное полотно. Там, где она разветвлялась, Луис Лох дернул поводья. Мул, который тащился за другими фургонами, неохотно повернул.
  
  Сердце Лоха заколотилось. Карта, которую ему дали, указывала, что магазин находился в конце этой дороги у кромки воды. Он обогнул здание фабрики, и вот оно, каменное строение в четверти мили впереди, с маленькими зарешеченными окнами и крышей из терракотовой черепицы. Терракотовая крыша и всплески синевы залива Сан-Пабло напомнили ему о его родном городе Кантон на побережье Южного Китая. Каким бы напуганным он ни был, на него внезапно напала мощная доза тоски по дому, которая подорвала его решимость. Было так много прекрасных вещей, которые он никогда больше не увидит.
  
  Фургоны выезжали из журнала на длинный пирс-палец, в конце которого лежал сверкающий белый "Коннектикут", флагман Великого Белого флота. Он был близко. Впереди он увидел последний пост охраны, укомплектованный морскими пехотинцами. Он сунул руку под сиденье фургона и дернул за веревку. Ему казалось, что он слышит тиканье будильника под клубникой, но на самом деле оно было полностью заглушено бочками со взрывчаткой под фруктами. Он был близко. Вопрос был только в том, насколько ближе он сможет подобраться, прежде чем его остановят?
  
  Он услышал позади себя скрежет тяжелого мотора и цепной передачи. Это был грузовик с колом, доверху нагруженный красно-белыми бочками из-под сиропа Coca-Cola. Неужели он по ошибке последовал за ним из очереди за продуктами? Какова бы ни была причина, ее присутствие делало его одинокий фургон менее заметным. Грузовик просигналил и с ревом помчался вперед. Секунду спустя он резко остановился, жесткие резиновые шины завизжали по булыжникам. Он съехал вбок, перегородив дорогу, по обе стороны которой были кюветы. Обойти это было невозможно, и Лох уже запустил устройство синхронизации, которое должно было привести в действие взрывчатку.
  
  Луис позвонил: “Сэр, не могли бы вы, пожалуйста, отогнать свой грузовик? Я осуществляю доставку”.
  
  Айзек Белл выпрыгнул из кабины, схватил мула за ошейник и сказал: “Привет, Луис”.
  
  Страх и тоска по дому Луиса Лоха рассеялись, как уносимый ветром туман. На смену им пришла ледяная ясность. Он сунул руку под сиденье фургона и дернул за второй шнур. Этот вел вперед по выступу фургона и под упряжью мула. Он привел в действие полосу петард, которая взорвалась чередой быстрых взрывов. Перепуганный мул яростно встал на дыбы, сбросив Белла на землю. Он вслепую нырнул в канаву, увлекая за собой повозку, которая перевернулась, рассыпав клубнику и взрывчатку. Обезумевшее животное вырвалось на свободу и побежало, но не раньше, чем Луис Лох, видя, что все пропало, вскочил ему на спину. Брыкаясь, оно пыталось сбросить Луиса Лоха, но проворный молодой китаец крепко вцепился в него, подталкивая к воде.
  
  Айзек Белл помчался за ними во весь опор по полю, которое вело обратно к узкому проливу, отделявшему остров Маре от Вальехо. Он увидел, как мул внезапно остановился. Луис Лох был катапультирован через его шею. Китаец перекатился по траве, вскочил на ноги и побежал. Белл последовал за ним. Внезапно мощный взрыв потряс землю. Он оглянулся. Бочки из-под кока-колы летали по воздуху. Фургон исчез, а грузовик горел. Морские пехотинцы на посту охраны и люди на пирсе с боеприпасами побежали к огню. "Коннектикут" и журнал "Стоун" оба остались невредимы.
  
  Белл бросился в погоню за Луисом Лу, который бежал к пирсу. У борта была привязана шлюпка. Из нее выбрался матрос и попытался остановить китайца. Луис Лоу нанес ему прямой удар и нырнул в воду. Когда Белл добрался до пирса, он плыл в сторону Вальехо.
  
  Белл подбежал к катеру. “Разогреваешься?”
  
  Ошеломленный матрос все еще был на пирсе. “Да, сэр”.
  
  Белл снял носовой и кормовой канаты с кнехтов.
  
  “Эй, что вы делаете, мистер?” Матрос вскарабкался на катер и потянулся к Беллу. “Стой!”
  
  “Ты умеешь плавать?”
  
  “Конечно”.
  
  “До свидания”.
  
  Белл взял его за руку и выбросил за борт. Прилив оттаскивал лодку от причала. Белл включил винт и обошел матроса, который возмущенно зашипел: “Зачем ты это сделал? Позволь мне помочь тебе”.
  
  Последнее, чего хотел Белл, - это помощи военно-морского флота. Военно-морской флот арестовал бы Луиса и держал бы его на гауптвахте. “Мой заключенный”, - сказал он. “Мое дело”.
  
  Прилив унес Луиса вниз по течению. Белл внимательно следил за катером, готовый спасти его от утопления. Но он был сильным пловцом, рассекая воду современным фронтальным кролем.
  
  На последней сотне ярдов Белл подвел катер к пирсу и ждал на берегу, размахивая наручниками, когда Луис, пошатываясь, выбрался из воды. Китаец стоял, тяжело дыша, недоверчиво уставившись на высокого детектива, который сказал: “Вытяните руки”.
  
  Луис вытащил нож и сделал выпад с удивительной скоростью для насквозь промокшего человека, который только что переплыл стремительный прилив. Белл парировал удар наручниками и сильно ударил его. Луис упал, достаточно оглушенный, чтобы Белл сковал ему руки за спиной. Белл рывком поставил его на ноги, удивленный тем, насколько он был хрупким. Луис не мог весить больше ста двадцати фунтов.
  
  Белл повел его к пирсу, где он привязал катер. От Вальехо до Бенишиа-Пойнт было всего четыре или пять миль вниз по Каркинесскому проливу, где, если повезет, он мог сесть на поезд до того, как военно-морской флот сообразит.
  
  Но прежде чем он смог добраться до пирса, подошел паром с острова Маре и выгрузил толпу судовых рабочих.
  
  “Вот он!”
  
  “Схватите его!”
  
  Рабочие услышали взрыв и увидели, как разлетелись бочки, и сложили два и два вместе. Когда они бежали к Беллу и Луису Лоу, вторая группа, которая ремонтировала подъездную дорожку для троллейбуса, прибежала с кувалдами и железными прутьями и присоединилась к первой. Они слились в сплошную массу, загораживая детективу Ван Дорну и его заключенному путь к запуску.
  
  Банда легкоатлетов зажгла кислородно-ацетиленовую горелку. “Сожги японца. К черту суд”.
  
  Айзек Белл сказал толпе линчевателей: “Вы не можете сжечь его, ребята”. “Да, почему бы и нет?”
  
  “Он не японец. Он китаец”.
  
  “Они все монголы - азиатские кули - они все замешаны в этом вместе”.
  
  “Ты все еще не можешь сжечь его. Он принадлежит мне”.
  
  “Ты?” - разразилась толпа сердитым хором.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  “Здесь один из вас и сотня из нас!”
  
  “Сотня?” Белл выхватил свой дерринджер из шляпы и браунинг из пальто и обвел толпу дулами. “Два выстрела в моей левой руке. Семь в моей правой. У тебя нет ста. У тебя есть девяносто один.”
  
  Некоторые впереди отступили, проскользнув между мужчинами позади них, но их заменили другие. Новый передний ряд придвинулся ближе, обмениваясь взглядами, ища лидера. Лицо непреклонное, как гранит, глаза холодные, Белл переводил взгляд с мужчины на мужчину, наблюдая за их взглядами.
  
  Нужен был только один, чтобы стать храбрым.
  
  “Кто первый? Как насчет вас, ребята, впереди?”
  
  “Взять его!” - заорал высокий мужчина во втором ряду.
  
  Белл выстрелил из Браунинга. Мужчина закричал и упал на колени, прижимая обе руки к окровавленному уху.
  
  
  41
  
  
  ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ, ” СКАЗАЛ АЙЗЕК БЕЛЛ.
  
  Толпа попятилась, угрюмо бормоча.
  
  Подкатил троллейбус, звеня колокольчиком, чтобы согнать людей с путей. Белл втащил в него Луиса Лоха.
  
  “Вы не можете сюда попасть”, - запротестовал оператор. “Этот японец весь мокрый!”
  
  Белл ткнул широким дулом двуствольного "дерринджера" в лицо водителю троллейбуса. “Никаких остановок. Прямо до терминала Бенисии”.
  
  Проносясь мимо ожидающих пассажиров на многочисленных остановках по пути, они подъехали к паромному причалу Южной части Тихого океана через десять минут. Пересекая пролив шириной в милю в Порт-Коста, Белл увидел, как Солано, самый большой железнодорожный паром в мире, загружал локомотив и состав из тягачей Overland Limited, следующих на восток. Он затащил Лоха в кабинет начальника станции, представился, купил билеты в каюту, чтобы пересечь континент, и отправил телеграммы. Паром пересек границу за девять минут, был пришвартован и пришвартован к рельсам. Локомотив вытащил переднюю половину поезда на перрон. Сменный двигатель столкнул с парохода четыре задних вагона. Через десять минут поезд снова был цел и на пару выезжал с терминала Бенишия.
  
  Белл нашел его каюту и приковал Луиса наручниками к водопроводу. Когда трансконтинентальный поезд набирал скорость в долине реки Сакраменто, Луис Лох наконец заговорил. “Куда вы меня везете?”
  
  “Луис, к какому клану ты принадлежишь?”
  
  “Я не тонг”.
  
  “Почему вы пытались представить все так, будто японцы взорвали журнал?”
  
  “Я не буду с тобой разговаривать”.
  
  “Конечно, ты расскажешь. Ты расскажешь мне все, что я хочу знать о том, что ты пытался сделать, почему и кто отдавал тебе приказы”.
  
  “Ты не понимаешь такого человека, как я. Я не буду говорить. Даже если ты будешь пытать меня”.
  
  “Это не в моем стиле’, ” процитировал Белл популярное стихотворение.
  
  “ ‘Первый удар, ” сказал судья, - самодовольно парировал Луис Лоу, - я читал ваш ‘Кейси на бите’. ”
  
  “Ты мне уже кое-что рассказал”, - ответил Белл. “Ты просто этого не знаешь”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  Высокий детектив замолчал. На самом деле, Луис Лох подтвердил его подозрения, что он был более сложным человеком, чем обычный гангстер тонг. Он не верил, что китаец сам был шпионом, но в Лох было нечто большее, чем показала сегодняшняя попытка на острове Маре.
  
  “Ты даешь мне огромное преимущество”, - сказал Лох.
  
  “Как это?”
  
  “Признав, что ты недостаточно мужчина, чтобы пытать меня”.
  
  “Это Хипповое определение мужчины?”
  
  “Что такое хип-хоп?”
  
  “Ты скажешь мне”.
  
  “Когда роли поменяются, ” сказал Луис Лох, “ когда ты станешь моим пленником, я буду пытать тебя”.
  
  Белл вытянулся на кровати и закрыл глаза. У него болела голова, а овцы все еще кувыркались.
  
  “Сначала я воспользуюсь тесаком”, - начал Лох. “Тесаком. Острым, как бритва. Я начну с твоего носа ...” Луис Лох продолжал рассказывать зловещие описания ужасов, которые он учинит над Беллом, пока Белл не захрапел.
  
  Детектив открыл глаза, когда поезд остановился в Сакраменто. Раздался стук в дверь каюты. Белл впустил двух дюжих агентов Службы охраны из офиса в Сакраменто. “Отведите его в багажный вагон, скуйте по рукам и ногам. Один из вас все время остается с ним. Другой спит. У меня есть для вас место в пульмане. Вы никогда не будете выпускать его из виду. Вы не будете отвлекаться на разговоры с поездной бригадой. Если на нем будет порез или ушиб, вы будете отвечать передо мной. Я буду регулярно заглядывать к вам. Мы будем особенно бдительны всякий раз, когда поезд останавливается ”.
  
  “Всю дорогу до Нью-Йорка?”
  
  “Нам нужно сделать пересадку в Чикаго”.
  
  “Как ты думаешь, его друзья попытаются его вытащить?”
  
  Белл наблюдал за реакцией Лоха и не увидел никакой. “Вы взяли с собой дробовики?”
  
  “Автозагрузка, как ты и сказал. И для тебя тоже”.
  
  “Пусть они попробуют. Хорошо, Луис. Ступай. Надеюсь, тебе понравится быть багажом в течение следующих пяти дней”.
  
  “Ты никогда не заставишь меня говорить”.
  
  “Мы найдем способ”, - пообещал Белл.
  
  
  РОСКОШНЫЕ БИЛЕТЫ НА ПОЕЗД, костюм из твида “богатого английского писателя”, золотые карманные часы, дорогой багаж и сто долларов - вот и все, чего стоило шпиону нанять лишенного сана Дж. Л. Скелтона для маскировки под Арнольда Беннетта. Так сообщил Гораций Бронсон, глава отделения в Сан-Франциско, в телеграмме, ожидавшей Исаака Белла в Огдене. Но, хотя угрозы длительного тюремного заключения напугали его, заставив говорить свободно, Скелтон понятия не имел, почему его наняли притворяться сопровождающим так называемых студентов-миссионеров.
  
  “Он поклялся на стопке Библий, - криво усмехнулся Бронсон, - что не знал, почему ему заплатили еще сто долларов за возвращение статуса священника и проведение службы в часовне острова Мар. И он отрицал, что ему что-либо известно о том, почему Гарольд Уинг и Луис Лох пытались представить все так, будто японцы взорвали журнал "Маре Айленд", чтобы вывести из строя корабли Великого Белого флота ”. Гораций Бронсон поверил ему. Как и Айзек Белл. Шпион был экспертом по заставлению других делать за него грязную работу. Подобно большим пушкам Артура Ленгнера, он держался за много миль от взрыва.
  
  Источник пропуска, которым Лох воспользовался, чтобы доставить свой фургон на борт парома на военно-морскую верфь, мог бы послужить подсказкой. Но сама бумага сгорела при взрыве вместе с фургоном и грузовиком. Даже мул не помог. Его украли в Вака за день до этого. Охранники, которые пропустили сотни грузовиков и повозок, не смогли получить никакой полезной информации о пропусках или вагонах с клубникой, которые они пропустили на остров.
  
  Два дня спустя, когда поезд мчался по Иллинойсу, Белл привез Луису Лоу газету из Чикаго. Гангстер тонг лежал на раскладной койке в темном багажном вагоне без окон, прикованный наручниками к металлической раме. Охранявший его оперативник ПС дремал на табурете. “Налей себе кофе”, - приказал Белл, и когда они остались одни, он показал Луису газету. “Свежая пресса. Новости из Токио”.
  
  “Какое мне дело до Токио?”
  
  “Император Японии пригласил Великий Белый флот Америки нанести официальный визит, когда он пересечет Тихий океан”.
  
  С невыразительной маски, которую Луис Лох обычно носил на лице, соскользнул волосок. Белл заметил, как на мгновение опустились его плечи, что свидетельствовало о внутреннем крахе надежды на то, что его неудачная атака все же каким-то образом спровоцировала столкновение между Японией и Соединенными Штатами.
  
  Белл был озадачен. Почему Луиса это так волновало? Его уже поймали. Ему грозила тюрьма, если не палач, и он потерял деньги, которые ему заплатили бы за успех. Какое ему было дело? Если только он не сделал это по причинам, отличным от денег.
  
  “Мы можем предположить, Луи, что Его Императорское Величество не пригласил бы флот, если бы вам удалось взорвать военно-морскую верфь на острове Маре от его имени”.
  
  “Какое мне дело до императора Японии?”
  
  “Это мой вопрос. Зачем китайцу с топором пытаться разжечь американо-японский антагонизм?”
  
  “Иди к черту”.
  
  “И для кого? Для кого ты это сделал, Луис?”
  
  Луис Лох насмешливо улыбнулся. “Побереги дыхание. Пытай меня. Ничто не заставит меня говорить”.
  
  “Мы найдем способ”, - пообещал Белл. “В Нью-Йорке”.
  
  Вооруженные до зубов чикагские Ван Дорны при поддержке железнодорожной полиции перевели Луиса Лоха из "Оверленд Лимитед" через станцию Ласалль в "20th Century Limited". Никто не пытался схватить Луиса или убить его, чего Белл наполовину ожидал. Он решил оставить его на попечении Служб охраны до тех пор, пока 20-й век не доберется до Нью-Йорка. А Белл продолжал оставаться вне поля зрения Луиса на Центральном вокзале, где другой отряд Ван Дорнов посадил Луиса в грузовик и отвез на Бруклинскую военно-морскую верфь. Лоуэлл Фальконер был под рукой, чтобы облегчить Луису Лоу возможность провести свою первую ночь на гауптвахте ВМС.
  
  Белл ждал капитана на своей турбинной яхте. Dyname была пришвартована к пирсу военно-морской верфи, между путями корпуса 44 и огромной деревянной баржей, сопровождаемой морским буксиром. На барже инженеры устанавливали мачту-клетку. Это было полномасштабное воспроизведение модели в масштабе двенадцать к одному, которую Белл видел в дизайнерском лофте Фарли Кента.
  
  Высоко над головой корма корпуса 44 заполняла голубое небо. Обшивка корпуса поднималась все выше по его корпусу, и он все больше и больше приобретал форму корабля. Если он станет хотя бы наполовину таким боевым кораблем, каким представлял себе Фальконер, а Аласдэр Макдональд и Артур Ленгнер потрудились над тем, чтобы сделать его быстрым и смертоносным, подумал Белл, то враг никогда не увидит такого вида его задней части, пока их собственные корабли не будут брошены в дрейф и охвачены огнем.
  
  Фальконер поднялся на борт после того, как устроил заключенного. Он сообщил, что последними словами Луиса, когда они с лязгом захлопнули дверь, были: “Скажи Исааку Беллу, что я не буду разговаривать”.
  
  “Он заговорит”.
  
  “Я бы на это не рассчитывал”, - предостерег Фальконер. “Когда я был на Дальнем Востоке, японцы и китайцы практически потрошили захваченных шпионов. Ни писка”.
  
  Детектив Ван Дорн и капитан ВМС стояли на носовой палубе, когда "Динам" задним ходом вошел в Ист-Ривер, девять пропеллеров вращались с плавностью, которую Белл до сих пор находил жутковатой.
  
  “В Луисе Ло есть нечто большее”, - размышлял он. “Я пока не могу сказать, что отличает его от других”.
  
  “Мне кажется, что я нахожусь довольно низко от тотемного столба”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Белл. “Он ведет себя с гордостью, как человек, у которого есть миссия”.
  
  
  “ЭТО МИР ВЗЛЕТОВ И ПАДЕНИЙ для нью-йоркских банд”, - сказал Гарри Уоррен, и горстка детективов Ван Дорна, которые следили за ними, торжественно кивнула. “Сегодня они высокие и могущественные, а в следующий раз они в канаве”.
  
  Задняя комната штаб-квартиры Никербокера была серой от сигарного и сигаретного дыма. Бутылка виски, купленная Исааком Беллом, ходила по кругу.
  
  “Кто сейчас в канаве?” спросил он.
  
  “Хадсоновские пыльники, маргиналы и жемчужные пуговицы. Истмены в беде, из-за Монка Истмена из Синг-Синга, и усугубляют ее для себя, продолжая враждовать с ”Пятью указателями ".
  
  “Прошлой ночью у них была замечательная перестрелка под "Эль" на третьей авеню”, - заметил детектив. “К сожалению, никто не погиб”.
  
  “В Чайнатауне, - продолжил Гарри, - хип-синги рвутся вперед, опережая он-леонгов. В Вест-Сайде суслики Томми Томпсона на высоте. Или были. У сукиных сынов полно дел с тех пор, как ты натравил на них железнодорожную полицию за то, что они устроили засаду на маленького Эдди Тобина ”.
  
  Это было встречено восторженными кивками и замечанием, полным неохотного восхищения: “Эти западные угольщики, пожалуй, худшие ублюдки, которых я когда-либо видел”.
  
  “Они настолько выбили Сусликов из колеи, что Хип Синг тонг открыл новый опиумный притон прямо посреди территории банды Сусликов”.
  
  “Не так быстро”, - предостерег Гарри Уоррен. “Я видел Сусликов в тазобедренном суставе в центре города. Где была Скалли, Айзек? У меня возникло ощущение, что что-то было между хип-хоп Сингом и Gophers. Возможно, Скалли тоже это сделала ”.
  
  Несколько человек пробормотали согласие. До них дошли слухи.
  
  “Но никто из вас не может мне ничего рассказать о Луисе Лоу?”
  
  “Это мало что значит, Айзек. Преступники из Чайнатауна просто более скрытны”.
  
  “И лучше организован. Не говоря уже о том, что умнее”.
  
  “И подключился к китайским кварталам по всей территории Соединенных Штатов и Азии”.
  
  “Международная связь интригует, это дело о шпионаже”, - признал Белл. “За исключением одной важной вещи. Зачем посылать двух человек из Нью-Йорка через весь континент, когда они могли бы использовать местных жителей китайского квартала Сан-Франциско, которые знали территорию?”
  
  Никто не ответил. Детективы сидели в неловком молчании, нарушаемом только звоном стекла и чирканьем спички. Белл обвел взглядом комнату и увидел команду ветеранов Гарри. Он скучал по Джону Скалли. Скалли была волшебницей на мозговом сеансе.
  
  “К чему весь этот фарс в поезде?” - требовательно спросил он. “Это не имеет смысла”.
  
  Снова воцарилась тишина. Белл спросил: “Как дела у малыша Эдди?” “Все еще трогай и уходи”.
  
  “Скажи ему, что я приеду туда, как только смогу, чтобы навестить его”.
  
  “Сомневаюсь, что он узнает, что ты в комнате”.
  
  Гарри Уоррен сказал: “Это еще одна странная вещь, насколько я могу судить. Зачем "Гоферз" рисковать, натравливая на них Ван Дорнов?”
  
  “Они глупы”, - ответил детектив, и все засмеялись.
  
  “Но не настолько глуп. Как говорит Айзек о Луисе Лоу, пересекающем континент. Избиение ребенка не имело смысла. Банды не затевают драк за пределами своего круга ”.
  
  Айзек Белл сказал: “Вы сказали мне, что было странно, что Айсберг отправился в Камден”.
  
  Гарри энергично кивнул. “Суслики не выходят из дома”.
  
  “И вы сказали, что суслики не посылают предупреждающих сообщений и не мстят, чтобы навлечь гнев посторонних. Возможно ли, что шпион заплатил им, чтобы они отомстили, точно так же, как он заплатил убийцам, чтобы они отправились в Камден?”
  
  “Кто, черт возьми, знает, как думают шпионы?”
  
  “Я знаю кое-кого, кто знает”, - сказал Белл.
  
  
  КОММАНДЕР ЭББИНГТОН-УЭСТЛЕЙК неторопливо вышел из Гарвардского клуба, где он добился бесплатного почетного членства, и ленивым взмахом руки подозвал такси. Красное бензиновое такси Darracq промчалось мимо мужчины, окликнувшего его у Нью-йоркского яхт-клуба, и остановилось перед дородным англичанином.
  
  “Эй, это мое такси!”
  
  “По-видимому, нет”, - протянул Эббингтон-Уэстлейк, садясь в "Дарракк". “Теперь ловко, водитель, пока этот недовольный яхтсмен не догнал”.
  
  Такси умчалось. Эббингтон-Уэстлейк назвала адрес на верхней Пятой авеню и приготовилась к поездке. На 59-й улице такси внезапно свернуло в Центральный парк. Он постучал тростью по окну.
  
  “Нет, нет, нет, я не какой-нибудь турист, которого вы водите по парку. Если бы я хотел съехать с дороги через парк, я бы посоветовал вам съехать с дороги через парк. Немедленно возвращайся на Пятую авеню!”
  
  Водитель ударил по тормозам, сбросив Эббингтона-Уэстлейка с сиденья. Придя в себя, он обнаружил, что смотрит в холодные глаза мрачного Айзека Белла.
  
  “Я предупреждаю тебя, Белл, у меня есть друзья, которые придут мне на помощь”.
  
  “Я не стану наносить тебе заслуженный удар по носу за то, что ты продал меня вниз по реке Ямамото Кенте, если ты ответишь на вопрос”.
  
  “Это вы убили Ямамото?” - осторожно спросил английский шпион.
  
  “Он умер в Вашингтоне. Я был в Нью-Йорке”.
  
  “Вы приказали его убить?”
  
  “Я не один из вас”, - сказал Белл.
  
  “В чем твой вопрос?”
  
  “Кем бы ни был этот внештатный шпион, я считаю, что он ведет себя странно. Посмотри на это”.
  
  Он показал Эббингтон-Уэстлейку записку. “Он оставил это на теле моего детектива. Зачем ему это делать?”
  
  Англичанин прочитал это с первого взгляда. “Похоже, посылает вам сообщение”.
  
  “А ты бы стал?”
  
  “Никто не предается детским упражнениям”.
  
  “Ты бы убил моего человека из мести?”
  
  “Никто не может позволить себе такую роскошь, как месть”.
  
  “Ты бы сделал это в качестве угрозы? Полагая, что это остановит меня?”
  
  “Он должен был убить тебя, это положило бы этому конец”.
  
  “А ты бы стал?”
  
  Эббингтон-Уэстлейк улыбнулась. “Я бы предположила, что успешные шпионы - это шпионы-невидимки. В идеале, кто-то копирует секретный план, а не крадет его, чтобы враг никогда не узнал, что его секрет был украден. Точно так же, если враг должен погибнуть, это должно выглядеть как несчастный случай. Падающие обломки на рабочем месте могут раздавить человека, не вызывая подозрений. Шляпная булавка, пронзающая его мозг, - это красный флаг ”.
  
  “Шляпной булавки не было в газетах”, - холодно сказал Белл.
  
  “Читаешь между строк”, - парировал англичанин. “Как я уже говорил вам в "Никербокере", добро пожаловать в мир шпионажа, мистер Белл. Ты уже многому научился. Ты нутром чуешь, что шпион-фрилансер - это не в первую очередь шпион ”.
  
  “Он думает не как шпион”, - сказал Белл. “Он думает как гангстер”.
  
  “Тогда кто лучше подходит для поимки гангстера, чем детектив? Добрый день, сэр. Могу я пожелать вам счастливой охоты?” Он вылез из такси и зашагал в сторону Пятой авеню.
  
  Белл поспешил обратно в отель "Никербокер" и поймал Арчи Эббота.
  
  “Отправляйся на Ньюпортский торпедный завод”.
  
  “Бостонские парни уже...”
  
  “Я хочу тебя. У меня странное чувство по поводу этого нападения”.
  
  “Какого рода чувство?”
  
  “Что, если это был не саботаж? Что, если это было ограбление? Оставайтесь там, пока не обнаружите, что они взяли”.
  
  Он проводил Арчи до поезда на Центральном вокзале и вернулся в офис, погруженный в раздумья. Эббингтон-Уэстлейк подтвердил его подозрения. Шпион был прежде всего гангстером. Но он не мог быть коммодором Томми. Суслик всю свою жизнь жил и сражался в узких рамках Адской кухни. Ответ, должно быть, лежит на Луисе Ло. Он мог быть тонгом. Он даже мог быть шпионом. Возможно, именно это он и заметил в отличии от Луиса: он вел себя так, как будто у него была цель. Пришло время задать ему этот вопрос.
  
  Поздно ночью Белл забрал Луиса Лоха с гауптвахты Бруклинской военно-морской верфи и сковал наручниками его запястья за спиной.
  
  Первое удивление Лоха наступило, когда вместо того, чтобы посадить его в грузовик или легковой автомобиль, Белл повел его к реке. Они ждали у кромки воды. Корпус 44 маячил позади них. Ветер доносил звуки корабельных двигателей, хлопающих парусов, свистков и клаксонов. Затемненная, если не считать ходовых огней, турбинная яхта Лоуэлла Фальконера Dyname приблизилась практически в тишине.
  
  Матросы провели Белла и его пленницу на борт, не говоря ни слова. Яхта задним ходом вошла в реку и направилась вниз по течению. Она прошла под Бруклинским мостом, миновала Бэттери и набрала скорость в Верхнем заливе.
  
  “Если ты планируешь выбросить меня за борт, - сказал Луис Лоу, - помни, что я умею плавать”.
  
  “Носить эти наручники?”
  
  “Я предполагал, что вы уберете их, будучи выше пыток”.
  
  Рулевой увеличил скорость до тридцати узлов. Белл отвел Лоха в затемненную каюту, где они сидели в тишине, укрытые от ветра и брызг. "Динам" пересек Нижний залив. Белл увидел вспышку маяка у иллюминатора. Когда нос "Динама" поднялся до первой атлантической волны, Луис Лох спросил: “Куда вы меня ведете?”
  
  “В море”.
  
  “Как далеко до моря?”
  
  “Около пятидесяти миль”.
  
  “Это займет всю ночь”.
  
  “Не на этом корабле”.
  
  Рулевой открыл ее. Прошел час. Турбины замедлились, и яхта успокоилась. Внезапно она сильно ударилась обо что-то и остановилась. Белл взял Луиса за руку, проверил, что он не расстегнул наручники, и вывел его на палубу. Молчаливые матросы помогли им подняться на деревянный настил баржи. Затем Дайнамэ развернулась и умчалась. Через несколько минут все, что можно было увидеть от нее, это огненный разряд из ее стека, и вскоре она исчезла в ночи.
  
  “Что теперь?” - спросил Луис Лох. Кремово-белые гребни сверкали в свете звезд. Баржа качалась в такт движению моря.
  
  “Теперь мы поднимаемся”.
  
  “Карабкаться? Карабкаться на что?”
  
  “Эта мачта”.
  
  Белл направил взгляд Луиса вверх по клетчатой мачте. Воздушное сооружение поднялось так высоко, что его покачивающаяся вершина, казалось, задевала звезды. “Что это? Где мы?”
  
  “Мы на барже-мишени, стоящей на якоре на Атлантическом полигоне ВМС США. Инженеры-испытатели установили на барже эту стодвадцатипятифутовую клетчатую мачту, новейшую разработку среди мачт-разведчиков дредноутов.”
  
  Белл поднялся на две ступеньки, расстегнул правую манжету Луиса и застегнул ее вокруг собственной лодыжки.
  
  “Готов? Поехали”.
  
  “Где?” - Спросил я.
  
  “Вверх по этим лестницам. Когда я поднимаю ногу, ты поднимаешь руку”.
  
  “Почему?”
  
  “На рассвете запланировано испытание, чтобы посмотреть, как поведет себя клетчатая мачта в боевых условиях при обстреле из 12-дюймовых орудий. Любой стоящий шпион отдал бы свои зубы, чтобы посмотреть. Поехали”.
  
  Это был долгий подъем на обзорную вершину, но ни один из мужчин не запыхался, когда они достигли платформы. “Ты в отличной форме, Луис”. Белл снял наручник со своей лодыжки и прикрепил его к трубе, которая образовывала мачту.
  
  “И что теперь?”
  
  “Дождись рассвета”.
  
  Поднялся холодный ветер. Мачта закачалась, вздыхая вокруг трубки.
  
  С первыми лучами солнца на горизонте обозначился силуэт линкора.
  
  “Нью-Гэмпшир”, - сказал Белл. “Я уверен, вы узнаете ее по трем трубам и старомодному бараньему носу. Вы помните, что она вооружена 7- и 8-дюймовыми пушками в дополнение к четырем 12-дюймовым. С минуты на минуту.”
  
  Линкор озарился красной вспышкой. Пятисотфунтовый снаряд прогрохотал мимо, как товарный поезд. Луис пригнулся. “Что?” - закричал он. “Что?” Теперь звук выстрела донесся до них.
  
  Еще одна вспышка. Еще один снаряд прогрохотал ближе.
  
  “Скоро у них будет полигон!” Белл сказал Луису Лоу.
  
  12-дюймовое орудие вспыхнуло красным. Снаряд ударил в снопе искр в пятидесяти футах внизу. Мачта затряслась. Луис Лох закричал: “Ты безумец”.
  
  “Они говорят, что конструкция спирали удивительно прочная”, - ответил Белл.
  
  Мимо просвистели новые снаряды. Когда раздался еще один удар, Луис закрыл лицо руками.
  
  Вскоре в небе стало достаточно светло, чтобы Белл смог разглядеть свои золотые часы. “Еще несколько одиночных выстрелов. Затем они должны произвести залпы. Прежде чем они закончат с полными бортовыми залпами”.
  
  “Хорошо. Хорошо. Я признаю, что я тонг”.
  
  “Ты больше, чем тонг”, - холодно ответил Айзек Белл. Он был вознагражден выражением удивления на обычно неподвижном лице Луиса.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Сунь-цзы об искусстве войны. Если позволите процитировать вашего соотечественника: ‘Будьте настолько утонченны, чтобы стать невидимым”.
  
  “Я не понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Ты сказал мне в поезде: "Они думают, что мы все наркоманы от опиума или бандиты-тонги’. Ты говорил как человек с более широкой точкой зрения. Кто ты на самом деле?”
  
  Прогремел залп. Два снаряда пробили строение. Оно все еще стояло, но его раскачивало из стороны в сторону.
  
  “Я не тонг”.
  
  “Ты только что сказал мне, что ты шпион. Что это?”
  
  “Я не гангстер”.
  
  “Перестань говорить мне, кем ты не являешься, и начни говорить мне, кто ты есть”.
  
  “Я Тунмэнхуй”.
  
  “Что такое Тунмэнхуй?”
  
  “Китайский революционный альянс. Мы - тайное движение сопротивления. Мы отдаем свои жизни за возрождение китайского общества ”.
  
  “Объясни”, - сказал Исаак Белл.
  
  В потоке слов Луис Лох признался, что он был ярым китайским националистом, замышлявшим свержение коррумпированной императрицы. “Она душит Китай. Англия, Германия, вся Европа, даже США, питаются умирающим телом Китая ”.
  
  “Если вы революционер, что вы делаете в Америке?”
  
  “Линкоры-дредноуты. Китай должен построить современный флот, чтобы отразить колониальных захватчиков”.
  
  “Взорвав Великий Белый флот в Сан-Франциско?”
  
  “Это было не для Китая! Это было для него”.
  
  “‘Он’? О ком ты говоришь?”
  
  Бросив испуганный взгляд на "Нью-Гэмпшир“, Лох сказал: "Есть человек - шпион, - который платит. Не деньгами, а ценной информацией о дредноутах других стран. Мы, Гарольд Уинг и я, передаем его китайским военно-морским архитекторам ”.
  
  “И ты платишь за это, выполняя его приказы”.
  
  “Совершенно верно, сэр. Теперь мы можем спуститься?”
  
  Белл знал, что это был крупный прорыв в деле. Это был внештатный сотрудник, которого Ямамото пытался предать в обмен на чистый побег. Луис снова сблизил его.
  
  “Вы работаете на трех хозяев. Китайский флот. Ваше движение сопротивления Тунмэнхуй. И шпион, который заплатил вам за нападение на магазин на острове Маре. Кто он?”
  
  Мимо прогрохотал еще один грузовой состав со снарядом. Сооружение задрожало. “Я не знаю, кто он”.
  
  “Кто ваш посредник? Как он передает вам приказы и информацию?”
  
  “Почтовые ящики. Он посылал информацию, приказы и деньги на расходы по почтовым ящикам”. Лох увернулся от другого снаряда. “Пожалуйста, позвольте нам спуститься”.
  
  По воде, сверкая в первых лучах солнечного света, все орудия "Нью-Гэмпшира" нацелились на клетчатую мачту. “Идет бортовой залп”, - сказал Белл.
  
  “Вы должны мне поверить”.
  
  Белл сказал: “Я чувствую определенную привязанность к тебе, Луис. Ты воздерживался от стрельбы в меня, пока я не спрыгнул с поезда”.
  
  Луис Лох уставился на линкор. “Я не щадил твою жизнь. У меня не хватило смелости нажать на курок”.
  
  “Я испытываю искушение подвести тебя, Луис. Но ты не рассказал мне всего, что знаешь. Я не верю, что все пришло по почте”.
  
  Луис Лох бросил еще один полный страха взгляд на белый линкор и окончательно сломался. “Это коммодор Томми Томпсон приказал нам атаковать склад на острове Мар”.
  
  “Как ты связался с бандой Гофера?”
  
  “Шпион подкупил Хип Синга, чтобы тот позволил нам обратиться к коммодору Томми Томпсону от их имени, притворившись, что мы тонг”.
  
  Белл вручил Луису Лоу белоснежный носовой платок. “Помаши этим”. Он повел Лоу вниз по мачте. Когда они добрались до баржи, к ним на лодке подбежали офицеры испытательного полигона, пораженные апоплексией. “Как вы...”
  
  “Думал, ты никогда не перестанешь стрелять. Мы там проголодались”.
  
  
  “Я НИ на секунду НЕ ВЕРЮ, что коммодор Томми - шпион”, - сказал Исаак Белл Джозефу Ван Дорну. “Но я готов поспорить, что у Томми есть хорошая идея, кто он такой”.
  
  “Ему лучше”, - сказал Ван Дорн. “Рейд на его территорию обходится копам в кучу денег и несколько очень дорогих услуг, чтобы удержать Таммани-Холл от протестов”. Высокий детектив и его широкогрудый босс наблюдали за подготовкой к рейду из "Мармона", припаркованного напротив салуна коммодора Томми на Западной 39-й улице.
  
  “Но железные дороги полюбят нас”, - сказал Белл, и босс признал, что несколько железнодорожных магнатов уже поблагодарили его лично за пресечение худших грабежей банды Gopher. “Если посмотреть на светлую сторону, то после этого шпионское кольцо станет намного меньше”.
  
  “Я на это не рассчитываю”, - сказал Айзек Белл, помня о том, что узнал о взрыве на заводе торпед в Ньюпорте, когда ехал в поезде в Сан-Франциско.
  
  Дюжина железнодорожных копов возглавила атаку, выбив дверь салуна, круша мебель, разбивая бутылки и разбивая пивные бочонки. Внутри раздались выстрелы. Парни Гарри Уоррена, стоявшие наготове с наручниками, загнали дюжину Сусликов в автозак полицейского управления.
  
  “Томми отсиживается в подвале с пулевым отверстием в руке”, - доложил Гарри Беллу и Ван Дорну. “Он совсем один. Он может прислушаться к голосу разума”.
  
  Белл спустился первым по деревянным ступенькам в сырой подвал. Томми Томпсон обмяк в кресле, как гора, обрушенная землетрясением. В руке у него был пистолет. Он открыл глаза, поднял затуманенный взгляд на оружие Белла, направленное ему в голову, и позволил своему пистолету упасть на земляной пол.
  
  “Я Айзек Белл”.
  
  “Что не так с Ван Дорнами?” Томми был возмущен. “Всегда было так: живи и давай жить другим. Плати копам, не лезь в дела друг друга. У нас здесь работает целая система, и кучка частных мудаков все испортила ”.
  
  “Из-за этого вы отправили одного из моих мальчиков в больницу?” Холодно спросил Белл.
  
  “Это была не моя идея!” Томми запротестовал.
  
  “Это была не твоя идея?” Возразил Белл. “Кто травит сусликов шомполами?”
  
  “Это была не моя идея”, - угрюмо повторил Томми.
  
  “Вы просите меня поверить, что знаменитый коммодор Томми Томпсон, который уничтожил всех соперников, чтобы командовать самой крутой бандой в Нью-Йорке, получает приказы от кого-то другого?”
  
  За жесткой политикой Томми кипело негодование. Белл сыграл на этом, смеясь: “Может быть, ты говоришь правду. Может быть, ты просто содержатель салуна”.
  
  “Черт возьми!” Томми Томпсон взорвался. Он попытался встать со стула. Высокий детектив остановил его предупреждающим жестом. “Коммодор Томми ни от кого не получает приказов”.
  
  Белл позвал, и Гарри Уоррен и двое его людей спустились по лестнице. “Томми говорит, что это была не его идея избить маленького Эдди Тобина. Какой-то парень заставил его это сделать”.
  
  “Какой-то парень?” - Презрительно повторил Гарри. “Этот ‘какой-то парень’, который приказал вам избить Ван Дорна, случайно не тот же самый парень, который приказал вам послать Луиса Лоха и Гарольда Уинга взорвать журнал на острове Мар?”
  
  “Он не приказывал мне. Он заплатил мне. Есть разница”.
  
  “Кто?” Требовательно спросил Белл.
  
  “Ублюдок, оставил меня торчать здесь и смотреть правде в глаза”.
  
  “Кто?”
  
  “Чертовы глаза О'Шей. Вот кто”.
  
  “Глаза О'Ши?” Недоверчиво переспросил Гарри Уоррен. “Вы принимаете нас за ослов? Глаза О'Ши мертвы пятнадцать лет”.
  
  “Нет, он не такой”.
  
  “Гарри”, - рявкнул Белл. “Кто такой Глазастик О'Ши?”
  
  “Суслик, много лет назад. Порочная работа. Ходил за углом, пока не исчез”.
  
  “Я слышал разговоры, что он вернулся”, - пробормотал один из детективов Гарри. “Я этому не поверил”.
  
  “Я все еще не понимаю”.
  
  “Я верю”, - сказал Айзек Белл. “Шпион все это время вел себя как гангстер”.
  
  
  
  Проблеск БОЖИЙ
  
  
  42
  
  
  
  1 июня 1908
  
  
  НЬЮ-ЙОРК
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ СПРОСИЛ: “ПОЧЕМУ ОНИ НАЗВАЛИ ЕГО ГЛАЗАМИ?”
  
  “Если бы ты подрался с ним, он бы выколол тебе глаз”, - сказал Томми Томпсон. “Он надевал медную отмычку на ноготь большого пальца. Теперь она сделана из нержавеющей стали”.
  
  “Я полагаю, ” сказал Белл, “ он не часто участвовал в драках”.
  
  “Ни разу не было слухов”, - согласился Томми.
  
  “Кроме этого, на кого он похож?”
  
  Томми Томпсон сказал: “Если я собираюсь сидеть здесь и трепаться, я хочу выпить”.
  
  Белл кивнул. Ван Дорны достали множество фляжек. Томми сделал большой глоток из пары и вытер рот окровавленным рукавом. “Кроме выколотых глаз, на что похож Брайан О'Шей? Он такой, каким был всегда. Парень, который может видеть за углом”.
  
  “Вы бы назвали его прирожденным лидером?”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Лидер. Такой же, как ты. Ты управляешь своей собственной бандой. Он такой человек?”
  
  “Все, что я знаю, это то, что он все время думает. Всегда опережает тебя. Глаза могли видеть людей изнутри”.
  
  “Если ты говоришь нам правду, Томми, что О'Шей не мертв, то где он?”
  
  Главарь банды поклялся, что не знал.
  
  “Под каким именем он известен?”
  
  “Он не сказал”.
  
  “Как он выглядит?”
  
  “Он похож на кого угодно. Продавец в магазине, парень, владеющий банком, бармен. Я с трудом узнал его. Одет как щеголь с Пятой авеню”.
  
  “Большой человек?”
  
  “Нет. Маленький парень”.
  
  “По сравнению с тобой, Томми, большинство парней маленькие. Какого он роста?”
  
  “Рост пять футов восемь дюймов. Сложен как пожарный кран. Самый сильный маленький парень, которого я когда-либо видел”. Белл продолжил непринужденно: “Ему не нужна была драка, чтобы выиграть бой, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал Томми, делая еще один глоток виски. “Ему просто нравилось это делать”.
  
  “Конечно, после того, как он появился из ниоткуда и заплатил вам все эти деньги, вы отправили за ним слежку”.
  
  “Я послал за ним Крысу Пэдди. Маленький ублюдок вернулся без одного глаза”.
  
  Белл посмотрел на одного из детективов, который согласно кивал. “Да, я видел, что Пэдди носил нашивку”.
  
  “Исчез, совсем как тогда, когда мы были детьми. В тот раз тоже растворился в воздухе. Никогда не думал, что мы увидим его снова. Думал, что его сбросили в реку”.
  
  “Кем?” - спросил Белл.
  
  Главарь банды пожал плечами.
  
  Гарри Уоррен сказал: “Многие люди думали, что это ты сбросил его в реку, Томми”.
  
  “Да, ну, многие люди думали неправильно. Раньше я думал, что это сделал Билли Коллинз. Пока глаза не вернулись ”.
  
  Белл взглянул на Гарри Уоррена.
  
  “Наркоман”, - сказал Гарри. “Годами не слышал его имени. Билли Коллинз выступал с Eyes и Tommy. Они составляли неплохое трио. Помнишь, Томми? Катал пьяных, грабил тележки, продавал наркотики, избивал всех, кто попадался у них на пути. О'Шей был худшим, хуже, чем здешний коммодор, даже хуже, чем Билли Коллинз. Томми был милым и легким по сравнению с этими двумя. Меньше всего кто-либо ожидал, что Томми возглавит "Гоферз". За исключением того, что тебе повезло, Томми, не так ли? Глаза исчезли, и Билли приобрел привычку ”.
  
  Айзек Белл спросил: “Томми, как ты думаешь, почему Билли Коллинз выбросил Глаза в реку?”
  
  “Потому что в последнюю ночь, когда я видел Глазастика, они вместе выпивали”.
  
  “И сегодня вы понятия не имеете, где О'Шей?”
  
  “Как всегда. Он растворился в воздухе”.
  
  “Где Билли Коллинз?” - Спросил я.
  
  Раненый главарь банды пожал плечами, поморщился и сделал еще один глоток из фляжки. “Куда уходят любители хмеля? Под камень. В канализацию”.
  
  
  43
  
  
  В ДЕСЯТИ МИЛЯХ ОТ ФАЙР-АЙЛЕНДА, БАРЬЕРНОГО ПЛЯЖА МЕЖДУ Лонг-Айлендом и Атлантическим океаном, в пятидесяти милях от Нью-Йорка сошлись три судна. Дневной свет начал опускаться за западный горизонт, и на востоке появились звезды. Волны Атлантического океана скапливались на мелководном континентальном шельфе. Ни один из капитанов более крупных судов - 4000-тонного парового грузового судна с высокой трубой и двумя мачтами, а также океанского буксира, прицепленного к трехколейной железнодорожной барже, - не был доволен перспективой подойти достаточно близко для перевозки груза в таких неспокойных морях, особенно при порывистом ветре от моря к берегу. Когда они увидели, что третьим судном, маленькой катамараной с широкими балками, приводимой в движение только парусом, управляла миниатюрная рыжеволосая девушка, они начали рычать на своих рулевых.
  
  Казалось, что свидание закончится, так и не начавшись. Затем девушка воспользовалась переменчивым порывом ветра, чтобы так ловко развернуть свое суденышко, что помощник капитана парохода сказал: “Она моряк”, а Эйс О'Ши сказал капитану буксира: “Не теряй самообладания. Мы всегда можем выбросить тебя за борт и сами управлять лодкой ”.
  
  Он заметил Рейфа Энгельса, машущего рукой с крыла мостика парохода.
  
  Рэйф Энгельс был торговцем оружием, разыскиваемым британским специальным ирландским отделением за вооружение повстанцев Ирландского республиканского братства и царской тайной полицией за поставку оружия русским революционерам. О'Шей впервые встретил его на "Вильгельме дер Гроссе". Они осторожно кружили друг вокруг друга, и снова на "Лузитании", осторожно прощупывая родственную душу, которую каждый из них ощущал за тщательно продуманной маскировкой другого. Были различия: торговец оружием, всегда на стороне повстанцев, был идеалистом, шпион - нет. Но за эти годы они освоили несколько профессий. Этот обмен торпедами на подводную лодку был бы их самым крупным.
  
  “Где Холланд?” О'Шей крикнул через воду:
  
  “Под тобой!”
  
  О'Шей вгляделся в волны. Вода забурлила, как в кипящем котле. Что-то темное и незаметное приобрело очертания под пузырьками. Из белой пены появилась круглая башня из бронированной стали. И затем, совершенно внезапно, блестящий корпус рассек море. Он был длиной в сто футов и угрожал, как риф.
  
  На вершине башни открылась откидная крышка. Бородатый мужчина высунул голову и плечи в воздух, огляделся и выбрался наружу. Это был Хант Хэтч, одно время главный испытательный капитан Голландской компании, ныне скрывающийся от Специального ирландского отделения. Его команда последовала за ним, один за другим, пока пятеро бойцов Республиканского братства, которые поклялись своими жизнями добиться самоуправления в Ирландии, не оказались на палубе, моргая от яркого света и глубоко вдыхая воздух.
  
  “Обращайтесь с ними хорошо”, - потребовал Энгельс, когда они пожали друг другу руки, скрепляя сделку. “Они храбрые люди”.
  
  “Как моя собственная семья”, - пообещал О'Шей.
  
  Все они служили подводниками Королевского флота. Все оказались в британских тюрьмах. Все ненавидели Англию. О'Шей знал, что они мечтали, что, когда американцы обнаружат, что подводная лодка и ее электрические торпеды были из Англии, окажется, что Англия спровоцировала нападение, чтобы подорвать производство американских линкоров. Они мечтали, что, когда Европу охватит война, разъяренные американцы не встанут на сторону Англии. Тогда Германия победит Англию, и Ирландия станет свободной.
  
  Прекрасная мечта, подумал шпион. Никому она не послужила бы лучше, чем Эйс О'Шей.
  
  “Вон ваш подводный торпедный катер”, - крикнул Энгельс с другого конца. “Где мои торпеды Уилера?”
  
  Глаза О'Шей указали на парусник.
  
  Энгельс поклонился. “Я вижу прекрасную Кэтрин. Привет, моя красавица”, - приветствовал он, сложив ладони чашечкой. “Я не узнал вас из-за ваших роскошных платьев. Но я не вижу никаких торпед.”
  
  “Под ней”, - сказал О'Шей. “Четырехколесный автомобиль Mark 14s. Два для тебя. Два для меня”.
  
  Энгельс махнул рукой. Матросы парохода отвели грузовую стрелу от его "кинг пост". “Подойди к борту, Кэтрин. Я возьму две торпеды - и, может быть, тебя тоже, если никто не смотрит ”.
  
  Когда "Кэтрин" выполнила сложный маневр, а команда "Энгельса" вывела торпеды из катера, они услышали грохот, похожий на отдаленный гром. О'Шей наблюдал, как экипаж подводной лодки хладнокровно оценивал, что на самом деле означал шум и с какого расстояния он доносился.
  
  “Испытательный полигон Сэнди-Хук ВМС США”, - крикнул он им вниз. “Не волнуйтесь. Это далеко”.
  
  “Шестьдесят тысяч ярдов”, - крикнул в ответ Хант Хэтч, и какой-то мужчина добавил: “Десять дюймов и около двенадцати”.
  
  О'Шей удовлетворенно кивнул. Ирландские повстанцы, которые должны были стать экипажем его подводной лодки, знали свое дело.
  
  Возможно, это не выглядело честной сделкой, поскольку подводная лодка была в шесть или семь раз длиннее торпед и способна к самостоятельным действиям. Но "Холланд", хотя и значительно удлиненный и модифицированный англичанами по сравнению со своим первоначальным проектом, был полностью пятилетней давности и быстро развивался в области подводной войны. "Марк 14" были последней моделью Рона Уилера.
  
  У каждого было то, что он хотел. Энгельс уносил две самые совершенные торпеды в мире, чтобы продать тому, кто больше заплатит. И "Холланд", и две торпеды, которые команды буксира и баржи вытаскивали из парусника в подводную лодку, составляли смертельную комбинацию. Бруклинская военно-морская верфь никогда не узнает, что в нее попало.
  
  
  44
  
  
  ДЯДЯ-ГОЛЛАНДЕЦ ДЖИММИ РИЧАРДСА И МАРВА ГОРДОНОВ, Дональд Дарби, провел их шесть миль по Верхнему заливу на своей устричной шаланде, плоскодонной лодке с квадратным носом и мощным вспомогательным бензиновым мотором, который он использовал только когда преследовал что-то или убегал от чего-то. Джимми и Марв знали каждый сантиметр воды в порту Нью-Йорка, но ни один из этих огромных молодых людей никогда не ступал ногой на остров Манхэттен, несмотря на то, что много ночей рыскали по причалам Манхэттена в поисках отвалившихся предметов. Дядя Донни вспоминал, как в 1890 году сошел на берег, чтобы спасти от копов жителя Стейтен-Айленда.
  
  Когда они приближались к Батарее, полицейский из портового отряда на катере, привязанном к пирсу А, вызвал своего помощника на палубу. “Похоже, на нас напали”.
  
  Стрелок О'Риордан бросил желчный взгляд на скауменов Стейтен-Айленда. “Внимательно следите за ними”, - приказал он, надеясь, что они не замышляют ничего хорошего. Арест банды мускулистых любителей устриц стоил бы переломанных рук и выбитых зубов с обеих сторон.
  
  “Как нам добраться до больницы Рузвельта на 59-й улице?” - спросил косматый старик у руля.
  
  “Если у тебя есть пятицентовик, поезжай на Девятую авеню в Эль”.
  
  “У нас есть пятицентовик”.
  
  Джимми Ричардс и Марв Гордон заплатили свои копейки и поехали на 59-ю улицу, глазея на высокие здания и толпы людей, которым они едва могли поверить, многие из которых смотрели на них в ответ. Блуждая по огромным больничным палатам, они, наконец, спросили дорогу у симпатичной медсестры-ирландки и попали в отдельную палату с одной кроватью. Пациент на кровати был полностью замотан в бинты, и они бы никогда не узнали кузена Эдди Тобина, если бы на вешалке для одежды не висел шикарный костюм, который Ван Дорны подарили Эдди, когда нанимали его в ученики прошлой зимой.
  
  Высокий, желтоволосый чувак, тощий, как проволочный канат, склонился над ним, держа стакан, чтобы Эдди мог пить через соломинку. Когда он увидел их в дверном проеме, его глаза стали серыми, как северо-восток, а большая рука скользнула под пальто, где он мог бы держать пистолет, если бы он был из тех, кто носит его с собой, а выглядел он именно так.
  
  “Могу я вам чем-нибудь помочь, джентльмены?”
  
  Джимми и Марв инстинктивно подняли руки. “Это маленький Эдди Тобин? Мы его двоюродные братья, приехавшие в гости”.
  
  “Эдди? Ты знаешь этих парней?”
  
  Забинтованная голова уже болезненно вытягивалась в их сторону. Она кивнула, и они услышали, как маленький Эдди прохрипел: “Семья”.
  
  Серо-голубые глаза приобрели более теплый оттенок. “Заходите, мальчики”.
  
  “Шикарная берлога”, - сказал Джимми. “Мы заглянули в отделение. Они послали нас сюда”.
  
  “Мистер Белл заплатил за это”.
  
  Айзек Белл протянул руку и пожал их рогатые рукавицы. “Все скинулись. Ван Дорны заботятся о своих. Я Айзек Белл”.
  
  “Джимми Ричардс. Это Марв Гордон”.
  
  “Я оставляю вас, мальчики, наедине с вашим визитом. Эдди, скоро увидимся”.
  
  Ричардс неуклюже вышел вслед за ним в коридор. “Как у него дела, мистер Белл?”
  
  “Лучше, чем мы надеялись. Он крепкий парень. Это займет некоторое время, но врачи говорят, что он выйдет из этого в довольно хорошей форме. Но я должен предупредить тебя, что он не выиграет ни одного конкурса красоты ”.
  
  “Кто это сделал? Мы с ними разберемся”.
  
  “Мы уже разобрались с ними”, - сказал Белл. “Это бой Ван Дорна, и твой кузен - Ван Дорн”.
  
  Ричардсу это не понравилось. “Никто из нас не был счастлив, когда Эдди присоединился к закону”.
  
  Айзек Белл улыбнулся. “Закону не нравится, когда их называют частными детективами”.
  
  “Что бы ты ни говорил, приятель. Мы ценим то, что ты для него делаешь. Если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы церковь сгорела дотла или кто-то утонул, Эдди знает, как нас найти”.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ просматривал дневные отчеты отрядов, охотившихся за Билли Коллинзом, когда позвонил Арчи Эбботт с Центрального вокзала. “Только что сошел с поезда. На заводе торпед в Ньюпорте чего-то не хватает”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Старик все еще в городе?”
  
  “Мистер Ван Дорн в своем кабинете”.
  
  “Почему бы тебе не встретиться со мной внизу?”
  
  “Внизу” означало уединение в подвальном баре отеля "Никербокер". Десять минут спустя они склонились над темным столиком. Арчи подозвал официанта. “Возможно, ты захочешь выпить, прежде чем мы отчитаемся перед боссом. Я, конечно, хочу”.
  
  “Чего не хватает?”
  
  “Четыре электрические торпеды, импортированные из Англии”.
  
  Подошел официант. Белл отмахнулся от него.
  
  “Я думал, все сгорело в огне”.
  
  “То же самое сделали военно-морские силы. Они погрузили весь хлам на баржу, чтобы выбросить его в море. Я сказал этому персонажу Уилеру: ‘Почему бы нам не посчитать торпеды? ’Короче говоря, мы прошлись по обломкам мелкозубой расческой и подсчитали четыре недостающих электрооборудования ”.
  
  Белл уставился на своего старого друга. “Случайно, не они ли были вооружены тротилом?”
  
  “Уилер уверен, что пропали те, у кого были тротиловые боеголовки”.
  
  “Ты согласен?”
  
  “У него были серийные номера. Мы нашли их на остатках обтекателей. Нашли их все, кроме этих четырех - они были отложены для торпедного катера для стрельбы на Испытательном полигоне. Было бы слишком большим совпадением, если бы они были единственными, кого разнесло в пух и прах ”.
  
  “И вы уверены, что взрыв не был несчастным случаем?”
  
  “Я поговорил с военно-морским флотом - нашел человека из Аннаполиса, которого я знал в подготовительной школе. Наш специалист подтвердил. Райли из Бостона, вы его знаете. Сомнений нет ”.
  
  “Они - Святой Грааль торпед”, - мрачно сказал Белл. “Быстрые, дальнобойные, бесшумные двигатели, соединенные с гораздо более мощными боеголовками”.
  
  “Шпион получил лучшее. Единственная хорошая новость в том, что Уилер может сделать их еще больше. Англичане в ярости. Они больше не будут продавать нам, но я узнал, что Рон Уилер и его ребята уже начали делать несанкционированные копии для военно-морского флота. Тем временем шпион приобрел новейшую британскую двигательную установку, вооруженную новейшими американскими боеголовками - бесценные секреты, которые можно продать тому, кто больше заплатит ”.
  
  “Или смертоносное оружие для нападения”.
  
  “Атака? Как бы он открыл по ним огонь?” - спросил Арчи. “Даже такой хитрый шпион, как этот, не может заполучить в свои руки линкор”.
  
  Айзек Белл сказал: “Я бы не стал отрицать, что он приобрел небольшой торпедный катер”.
  
  Старые друзья встретились взглядами. Смех исчез из зеленых глаз Арчи. Голубые глаза Белла потемнели, как камень. Он и Джозеф Ван Дорн уже окружили защитой ключевых инженеров капитана Фальконера. И оперативники Ван Дорна внедрились в рабочую силу Бруклинской военно-морской верфи. Но они оба знали, что ни арест китайского шпиона, ни арест главы банды "Гофер" не остановят О'Шей. Шпион легко восстановил бы свою подвижную организацию. И поскольку Великий Белый флот в море был вне его досягаемости, он возобновил бы свои атаки на будущие американские линкоры.
  
  “Нам лучше поговорить с мистером Ван Дорном”.
  
  “Что ты собираешься ему сказать?”
  
  “Нам нужны люди, чтобы выследить эти торпеды. Он должен убедить военно-морской флот, береговую охрану и полицейские портовые подразделения в каждом городе, где есть верфи для линкоров - Камден, Филадельфия; Куинси, Фор-Ривер, Массачусетс; Бат Айрон Уоркс, Мэн; Бруклин, - что угроза смертельна. Тогда я собираюсь повторить то, что говорил ему все это время. Это, прежде всего, дело об убийстве. Потребуется старомодная детективная работа, чтобы привлечь внимание О'Шей. Мы начнем с Билли Коллинза”.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ вышел из отеля "Никербокер" через кухонную дверь. Он окунул пальцы в емкость с использованным говяжьим жиром, ожидавшим отправки на перерабатывающий завод, и втер его в волосы. В переулке неудачливые мужчины стояли в очереди за хлебом. Он удивил одного, который отчаялся заработать пять центов, чтобы плюхнуться в помещении в эту холодную ночь, грозившую дождем, предложив пять долларов за свою потрепанную шляпу с опущенными полями. Предложив ту же сумму, мужчина, почти такого же роста, как детектив, охотно расстался со своим рваным пальто.
  
  Белл вытащил ржавый револьвер с тремя патронами и переложил его из брюк в пиджак. Он низко надвинул шляпу на лоб, заправил под нее свои золотистые волосы и застегнул пальто до подбородка. Затем он засунул руки в карманы, склонил голову и вышел из переулка на Бродвей. Полицейский велел ему двигаться дальше.
  
  В пятый раз за пять дней он бродил по Адской кухне.
  
  Он изучал его ритмы, где и когда в кварталах трущоб было оживленно, улицы грохотали от фургонов и грузовиков, тротуары были переполнены, мужчины устремлялись в салуны, женщины - в церкви, а дети бродили, не обращая внимания на крики матерей из окон многоквартирных домов. Ранее он бродил от Девятой авеню до реки и со строительной площадки Пенсильванского железнодорожного вокзала на 33-й по 60-ю улицу железнодорожные станции. Но он не нашел “помешанного на алкоголе” Билли Коллинза, который мог бы привести его к Эйсу О'Ши.
  
  Итак, сегодня Айзек Белл выбрал другой курс.
  
  Как часть его маскировки, он прихрамывал, слегка волоча левую ногу, стирая блеск с ботинок, когда пересекал бордюры и трамвайные пути. Тротуар перегородил грузовик с углем, въехавший задним ходом в желоб подвала. Белл провел пальцами по его закопченному боку и погладил усы. Он повторил упражнение, передавая банку из-под пепла, еще теплую, и провел пальцами по волосам, выбившимся из-под широкополой шляпы. Он изучил свое отражение в окне. Его глаза блестели слишком ярко на изможденном лице. Он опустил взгляд вниз, вытащил из сточной канавы пучок соломы и втирал его в рукава, пока не стало казаться, что он спал в своем пальто. Они никогда не смотрят грязному человеку в лицо, учила Скалли учеников.
  
  Он продолжал проверять свое изображение в окнах, которые по мере того, как он направлялся к реке, становились все меньше и грязнее. Он опустился на колени возле пустой бочки, стоявшей в луже возле салуна, притворился, что завязывает шнурки на ботинке, и продолжил путь, от его брюк пахло несвежим пивом. Чем глубже он забредал в трущобы, тем медленнее шел, тем ниже сутулился - усталый, бесцельный человек, затерявшийся в толпе.
  
  Молодой крепыш в обтягивающем костюме и красной котелке преградил ему путь. “Что у тебя есть для меня, дедуля? Давай! Отдай это”.
  
  Айзек Белл подавил желание уложить его на пол, порылся поглубже в кармане пальто и отдал пятицентовик.
  
  Крутой прошел мимо.
  
  “Подожди!” Позвал Белл.
  
  “Что?” Крутой резко обернулся. “Что? Чего ты хочешь?”
  
  “Вы знаете парня по имени Билли Коллинз?”
  
  На лице крутого появилось непонимающее выражение. “Кто?” Белл понял, что он был ребенком, едва достигшим подросткового возраста. Младенцем, когда Томми Томпсон и Билли Коллинз бегали с Глазами О'Шей.
  
  “Билли Коллинз. Высокий, тощий парень. Рыжие волосы. Может быть, седеющий”.
  
  “Никогда о нем не слышал”.
  
  “Кожа да кости”, - сказал Белл, повторив то, как Гарри Уоррен и его ребята предположили, что наркоман, употребляющий опиум и морфий, будет выглядеть после всех этих лет. Они знали, что он все еще жив, или был жив в течение недели. “Вероятно, не хватает зубов”.
  
  “Откуда ты, дедуля?”
  
  “Чикаго”.
  
  “Да, ну, здесь у многих парней нет зубов. Ты следующий”. Он поднял костлявый кулак. “Убирайся отсюда! Беги, старик. Беги”.
  
  Белл сказал: “Билли Коллинз раньше бегал с Томми Томпсоном и Айз О'Шей, когда они были детьми”.
  
  Бандит отступил на шаг. “Ты с Сусликами?”
  
  “Я просто ищу Билли Коллинза”.
  
  “Да, ну, ты не единственный”. Он поспешил прочь, бросив через плечо: “Все спрашивают о нем”.
  
  Так и должно быть, подумал Белл. Учитывая, во что это обошлось агентству. В дополнение к парням Гарри Уоррена и информаторам Гарри, у него было двести железнодорожных полицейских, задававших один и тот же вопрос каждый раз, когда они разбирались с сусликами, пытавшимися ограбить товарные вагоны. Белл продолжал спрашивать себя, где прячется наркоман? Где он спит? Где он ест? Где он берет свою дурь? Почему никто не видел его в районе, где все друг друга знали?
  
  Были случаи наблюдения возле известных притонов Коллинза, несколько - у угольного кармана, который пополнял запасы локомотивных тендеров на складах 38-й улицы, дважды - вокруг заброшенного вагончика на 60-й улице. Отобранные люди наблюдали за обоими. И у Белла было ощущение, что он сам действительно мельком увидел Коллинза сквозь поднятый ветром вихрь паровозного дыма - тонкая, как рельс, фигура промелькнула между товарными вагонами, и Белл со всех ног помчался за ним только для того, чтобы обнаружить дым.
  
  С тех пор единственный человек, который мог знать, куда исчез О'Шей пятнадцать лет назад, не появлялся ни в одном притоне. С положительной стороны, у них было достаточно сообщений, чтобы знать, что он жив, и он вряд ли покинет Адскую кухню.
  
  Местонахождение Эйса О'Ши было другой историей. Все старше тридцати слышали это имя. Никто не видел его пятнадцать лет. Некоторые люди слышали, что он вернулся. Никто не признался, что видел его. Но Белл знал, что человек, которого Томми Томпсон описал как “одетого как щеголь с Пятой авеню”, мог спать и есть где угодно, по своему выбору.
  
  
  45
  
  
  ТАКСИ, сэр?” ШВЕЙЦАР "УОЛДОРФ-АСТОРИИ" СПРОСИЛ гостя отеля, выходящего в цилиндре и темно-зеленом сюртуке.
  
  “Я прогуляюсь”, - сказал Глазастик О'Ши.
  
  Держа в руках трость с украшенным драгоценными камнями набалдашником, он прогуливался по Пятой авеню, останавливаясь, как турист, чтобы полюбоваться особняками и заглянуть в витрины магазинов. Когда он был достаточно уверен, что за ним не следят, он вошел в собор Святого Патрика через большую готическую арку напротив. В нефе он преклонил колени с легкостью повседневной привычки, бросил монеты в ящик для пожертвований и зажег свечи. Затем он запрокинул голову и посмотрел на витражное стекло в окне-розетке, имитируя гордый взгляд прихожанина, который внес щедрый вклад в фонд установки.
  
  С тех пор как Айзек Белл поймал Томми Томпсона, он должен был предположить, что каждый Ван Дорн в Нью-Йорке, плюс двести железнодорожных полицейских, и одному дьяволу известно, сколько платных информаторов охотились за ним или скоро будут охотиться. Он вышел из собора через черный ход, через дощатые настилы и строительные леса, где каменщики возводили часовню Пресвятой Богородицы, и зашагал по Мэдисон-авеню.
  
  Он направился по Мэдисон, все еще оглядываясь, свернул на 55-ю улицу и остановился в отеле "Сент-Реджис". Он выпил в баре и поболтал с барменом, которому всегда давал щедрые чаевые, пока наблюдал за вестибюлем. Затем он дал на чай коридорному, чтобы тот выпустил его через служебный вход.
  
  Несколько мгновений спустя он вошел в отель "Плаза". Он остановился в "Палм Корт" в середине первого этажа. Люди, сидевшие за маленькими столиками для изысканного послеобеденного чая, были матерями с детьми, тетями и племянницами, а тут и там пожилой джентльмен был очарован дочерью. Магистр низко поклонился.
  
  “Ваш обычный столик, герр Райкер?”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Обычный столик герра Райкера позволял ему наблюдать за вестибюлем в двух направлениях, прикрываясь джунглями пальм в горшках, которые заставили бы доктора Ливингстона и Генри Стэнли призадуматься.
  
  “Ваш подопечный присоединится к вам, сэр?”
  
  “Я искренне надеюсь”, - ответил он с вежливой улыбкой. “Скажите своему официанту, что у нас за столом будут только сладости. Никаких этих маленьких сэндвичей. Только пирожные с кремом”.
  
  “Конечно, герр Райкер. Как всегда, герр Райкер”.
  
  Кэтрин, как обычно, опаздывала, и он использовал это время, чтобы отрепетировать то, что, как он знал, будет трудным разговором. Он чувствовал себя настолько готовым, насколько это было возможно, когда она вышла из лифта. Ее чайное платье было облаком голубого шелка, которое подходило к ее глазам и дополняло прическу.
  
  О'Шей встал, когда она подошла к его столику, взял ее руки в перчатках в свои и сказал: “Вы самая красивая девушка, мисс Ди”.
  
  “Благодарю вас, герр Райкер”.
  
  Кэтрин Ди улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки. Но когда она села, она посмотрела ему прямо в лицо в своей обычной манере и сказала: “Ты выглядишь очень серьезным - серьезным опекуном. Что ты задумал, Брайан?”
  
  “Самопровозглашенные ’хорошие воины", которые ведут "хорошие войны’, с глубоким презрением обвиняют меня в том, что я наемник. Я воспринимаю это как свидетельство моего интеллекта. Потому что для наемника война окончена, когда он говорит, что она окончена. Он уходит в отставку победителем ”.
  
  “Я надеюсь, вы заказали виски вместо чая”, - сказала она. О'Шей улыбнулся. “Да, я знаю, что преувеличиваю. Я пытаюсь сказать тебе, что мы находимся в эндшпиле, дорогая.”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Пришло время исчезнуть. Мы выйдем - и заложим наше будущее - с таким треском, который они никогда не забудут”.
  
  “Где?” - Спросил я.
  
  “Где с нами будут обращаться как с золотом”.
  
  “О, только не Германия!”
  
  “Конечно, Германия. Какая демократия приняла бы нас?”
  
  “Мы могли бы поехать в Россию?”
  
  “Россия - это пороховая бочка, ожидающая спички. Я не собираюсь вытаскивать вас со сковородки в революцию”.
  
  “О, Брайан”.
  
  “Мы будем жить как короли. И королевы. Мы будем очень богаты, и мы выдадим тебя замуж за члена королевской семьи… В чем дело? Почему ты плачешь?”
  
  “Я не плачу”, - сказала она, ее голубые глаза наполнились слезами.
  
  “В чем дело?”
  
  “Я не хочу выходить замуж за принца”.
  
  “Вы бы согласились на прусского дворянина с тысячелетним замком?”
  
  “Прекрати это!”
  
  “У меня есть один на примете. Он красив, удивительно умен, учитывая его происхождение, и удивительно нежен. Его мать может оказаться утомительной, но есть конюшня, изобилующая арабскими лошадьми, и прекрасное летнее место на Балтике, где девушка могла бы плавать сколько душе угодно. Даже тренироваться для олимпийских соревнований по яхтингу… Почему ты плачешь?”
  
  Кэтрин Ди положила обе маленькие ручки на стол и заговорила ясным, ровным голосом. “Я хочу выйти за тебя замуж”.
  
  “Дорогая, дорогая Кэтрин. Это было бы все равно что выйти замуж за собственного брата”.
  
  “Мне все равно. Кроме того, ты мне не брат. Ты только ведешь себя как брат”.
  
  “Я твой опекун”, - сказал он. “Я поклялся, что никто никогда не причинит тебе вреда”.
  
  “Как ты думаешь, что ты сейчас делаешь?”
  
  “Прекрати эту глупость насчет женитьбы на мне. Ты знаешь, что я люблю тебя. Но не таким образом”.
  
  Слезы блестели на ее ресницах, как бриллианты.
  
  Он передал ей носовой платок. “Вытри глаза. У нас есть работа, которую нужно сделать”.
  
  Она промокнула, размазывая слезы по простыне. “Я думала, мы уезжаем”.
  
  “Уход с треском требует работы”.
  
  “Что я должна делать?” - угрюмо спросила она.
  
  “На этот раз я не могу позволить Айзеку Беллу встать у меня на пути”.
  
  “Почему бы мне не убить его?”
  
  О'Шей задумчиво кивнул. Кэтрин была смертоносной, тонко настроенной машиной, не обремененной угрызениями совести. Но у каждой машины были свои физические ограничения. “Тебе было бы только больно. Белл слишком похож на меня, на человека, которого нелегко убить. Нет, я не позволю тебе рисковать, пытаясь убить его. Но я действительно хочу, чтобы он отвлекся. ”
  
  “Ты хочешь, чтобы я соблазнила его?” - спросила Кэтрин. Она вздрогнула от внезапной ярости, исказившей лицо О'Ши.
  
  “Просил ли я тебя когда-нибудь о подобном?”
  
  “Нет”.
  
  “Стал бы я когда-нибудь спрашивать тебя?”
  
  “Нет”.
  
  “Меня убивает, что ты мог сказать такое”.
  
  “Прости, Брайан. Я не подумала”. Она потянулась к его руке. Он отстранился, его обычно вежливое лицо покраснело, губы сжались в жесткую линию, глаза стали холодными.
  
  “Брайан, я не совсем школьница”.
  
  “Какие бы соблазны ты себе ни позволяла, это твое дело”, - холодно сказал он. “Я позаботился о том, чтобы у тебя были средства и манера ублажать себя так, как это могут делать только привилегированные женщины. Общество никогда не скажет вам, что вы можете делать, а чего не должны. Но я хочу, чтобы вы четко поняли, что я бы никогда не использовал вас таким образом ”.
  
  “Каким образом? Как соблазнительница? Или потворство своим желаниям?”
  
  “Юная леди, вы начинаете меня раздражать”.
  
  Кэтрин Ди проигнорировала очень опасный тон в его голосе, потому что знала, что он был слишком осторожен, чтобы ломать мебель в Палм-Корте. “Прекрати называть меня так. Ты всего на десять лет старше меня”.
  
  “Двенадцать. И мои годы преклонные, в то время как я перевернул небо и землю, чтобы сделать твои годы молодыми”.
  
  Засуетились официанты. Уорд и гардиан сидели в каменном молчании, пока не были разложены пирожные и разлит чай.
  
  “Как ты хочешь, чтобы я отвлек его?” Когда он начал говорить таким образом, ничего не оставалось, как согласиться.
  
  “Жених - это ключ к разгадке”.
  
  “Она подозревает меня”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Резко спросил О'Шей.
  
  “На презентации в Мичигане, когда я попытался подойти ближе, она отстранилась. Она чувствует во мне что-то, что пугает ее”.
  
  “Возможно, она экстрасенс, - предположил О'Шей, - и читает твои мысли”. Выражение, столь же безутешное, сколь и мудрое, превратило красивое лицо Кэтрин Ди в безжизненную маску из древнего мрамора. “Она читает в моем сердце”.
  
  
  46
  
  
  ВАШ ЖЕНИХ ЗВОНИТ по ТЕЛЕФОНУ, мистер БЕЛЛ”.
  
  Высокий детектив Ван Дорн стоял у своего стола в "Никербокере", нетерпеливо просматривая отчеты в поисках каких-нибудь приличных новостей о местонахождении Айз О'Шей или украденных торпед, прежде чем снова отправиться на улицы охотиться за Билли Коллинзом.
  
  “Это приятный сюрприз”.
  
  “Я нахожусь через дорогу, в театре Хаммерштейна ”Виктория", - сказала Марион Морган.
  
  “С тобой все в порядке?” Казалось, что с ней не все в порядке. Ее голос был напряженным.
  
  “Не могли бы вы зайти, когда у вас будет минутка?”
  
  “Я сейчас буду”.
  
  “Они впустят тебя через служебный вход”.
  
  Белл сбежал по парадной лестнице Никербокера, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и вызвал взрыв клаксонов, колокольчиков и сердитых криков, пробегая сквозь движущуюся стену автомобилей, трамваев и повозок, запряженных лошадьми, которая перегородила Бродвей. Через шестьдесят секунд после того, как он бросил трубку, он постучал в служебную дверь "Виктории".
  
  “Мисс Морган ждет вас в доме, мистер Белл. Пройдите вон туда. Входите тихо, пожалуйста. Они репетируют”.
  
  Со сцены донеслось быстрое ритмичное постукивание, и когда он распахнул дверь, то с удивлением обнаружил, что источником всего этого шума были маленький мальчик и высокая девочка, танцующие в туфлях на деревянной подошве. Он выдохнул с облегчением, когда увидел Марион, сидящую одну, в целости и сохранности, в восьмом ряду частично затемненного пустого зала. Она прижала палец к губам. Белл скользнул по проходу и сел рядом с ней, а она взяла его за руку и прошептала: “О, моя дорогая, я так рада, что ты здесь”.
  
  “Что случилось”.
  
  “Я расскажу тебе через минуту. Они почти закончили”.
  
  Оркестр, который молча ждал, разразился крещендо, и танец закончился. Детей мгновенно окружили режиссер, постановщик, костюмеры и их мать.
  
  “Разве они не замечательные? Я нашел их в цирке "Орфеум" в Сан-Франциско. Лучший водевильный театр. Я убедил их мать позволить им сняться в моем новом фильме ”.
  
  “Что случилось с вашим фильмом о грабителях банков?”
  
  “Подружка детектива поймала их”.
  
  “Я подозревал, что она так и сделает. Что случилось? Ты говоришь не по-своему. Что случилось?”
  
  “Я не уверен. Может быть, я глуп, но мне показалось разумным позвонить тебе. Ты когда-нибудь встречался с Кэтрин Ди?”
  
  “Она подруга Дороти Ленгнер. Я видел ее на расстоянии. Я с ней не встречался”.
  
  “Лоуэлл представил ее мне на презентации фильма в Мичигане. Она намекнула, что хотела бы прийти на киностудию. У меня вертелось на кончике языка пригласить ее. Она выглядит так, словно может быть одним из тех созданий, которые так нравятся камере - вы знаете, как я вам уже говорил, большая голова, тонкие черты лица, изящный торс. Как тот мальчик, которого вы только что видели танцующим ”.
  
  Белл взглянул на сцену. “Он похож на богомола”.
  
  “Да, узкая голова, большие, светящиеся глаза. Подожди, пока не увидишь, как он улыбается”.
  
  “Я так понимаю, вы не приглашали Кэтрин Ди. Что заставило вас передумать?”
  
  “Она очень странная”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Называй это как хочешь. Интуиция. Инстинкт. Что-то в ней не похоже на правду”.
  
  “Никогда не отрицай интуицию”, - сказал Белл. “Ты всегда можешь передумать позже”.
  
  “Спасибо тебе, дорогая. Я действительно чувствую себя немного глупо, и все же… когда я был в Сан-Франциско, она приехала повидаться со мной в Форт-Ли. Без приглашения. Она просто появилась. И теперь она просто появилась снова этим утром ”.
  
  “Что она сказала?”
  
  “Я не дал ей шанса. Я спешил на паром, чтобы увидеть этих детей и их мать, которая также является их менеджером и очень амбициозна. Я просто помахал рукой и продолжил путь. Она выкрикнула что-то о предложении подвезти меня. Я думаю, ее ждала машина. Я просто продолжал двигаться и запрыгнул на паром. Айзек, я уверен, что веду себя глупо. Я имею в виду, Лоуэлл Фальконер знает ее. Похоже, он не считал ее странной. С другой стороны, я сомневаюсь, что кто-то в юбке показался бы Лоуэллу странным.”
  
  “Кто тебе сказал, что она появилась, когда ты был в Сан-Франциско?”
  
  “Мадемуазель Дюваль”.
  
  “Что она думала о Кэтрин?”
  
  “Я думаю, она почувствовала то же, что и я, хотя и не так сильно. В студии часто появляются странные люди. Фильмы притягивают их. Они воображают себе всевозможные фантастические варианты будущего. Но Кэтрин Ди - другое дело. Очевидно, что она состоятельна и хорошо воспитана ”.
  
  “Она сирота”.
  
  “О, мой Господь! Я не понимал. Может быть, ей действительно нужна работа”.
  
  “Ее отец оставил ей состояние”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Мы исследовали всех в группе ”Корпус 44"".
  
  “Так что, возможно, мне все это мерещится”.
  
  “Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я попрошу исследователей копнуть глубже”.
  
  “Иди познакомься с детьми… Фред, поздоровайся с моим женихом é мистером Беллом”.
  
  “Здравствуйте, мистер Белл”, - пробормотал Фред, уставившись на свои ботинки. Он был застенчивым маленьким парнем лет семи-восьми.
  
  “Привет, Фред. Когда я вошел, я услышал, как ты танцуешь так быстро, что подумал, что это пулемет”.
  
  “А ты?” Он поднял глаза и изучающе посмотрел на Белла с теплой улыбкой.
  
  “Как мисс Морган с тобой обращается?”
  
  “О, она очень милая”.
  
  “Я согласен”.
  
  “А это Адель”, - сказала Марион. Девушка была жизнерадостной, на несколько лет старше и не нуждалась ни в каких уговорах. “Ты действительно жених мисс Морганé?”
  
  “Я счастливый человек”.
  
  “Я скажу, что это ты!”
  
  “Я скажу, что ты очень мудрый. О чем этот фильм?”
  
  Адель выглядела удивленной, когда маленький Фред ответил за нее. “Дети-танцоры попали в плен к индейцам”.
  
  “Как это называется?”
  
  “Урок. Дети учат индейцев новому танцу, и те отпускают их”.
  
  “Звучит воодушевляюще. Я с нетерпением жду его просмотра. Рад познакомиться с тобой, Фред”. Он снова пожал свою маленькую ручку. “Рад познакомиться с тобой, Адель”. Он пожал ее руку.
  
  Марион сказала: “Увидимся утром, дети”, - и обратилась к их матери: “Позвоните в восемь часов, миссис Астер”.
  
  Они стояли одни в задней части дома.
  
  Белл сказал: “Когда ты вернешься в Форт Ли завтра утром, ты увидишь кого-то, кого ты знаешь, одетого как индеец. Дай ему роль, которая будет держать его рядом с тобой все время”.
  
  “Арчи Эбботт?”
  
  “Он единственный человек, которому я бы доверил твою жизнь, кроме Джо Ван Дорна. Но никто никогда не поверит, что мистер Ван Дорн, переодетый индейцем, искал работу актера в твоем фильме. В то время как Арчи был бы актером, если бы его мать не запретила это. Пока мы не будем уверены, что Кэтрин Ди не желает вам зла, Арчи будет присматривать за вами на работе в течение дня. Ночью я хочу, чтобы ты оставался в ”Никербокере"."
  
  “Незамужняя леди одна в респектабельном отеле? Что скажет домашний детектив?”
  
  “Если он знает, что для него лучше, он скажет: ‘Спокойной ночи, мистер Белл. Спите крепко”.
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ВЕРНУЛСЯ на улицы. Он чувствовал, что подобрался близко, так близко, что носил бутерброды в карманах пальто, предполагая, что человек, живущий на грани, как Билли Коллинз, будет рад перекусить. Было еще два наблюдения. Оба были на Девятой авеню, недалеко от того места, где она резко обрывалась на 33-й улице у огромной ямы в земле, которую они копали для железнодорожной станции Пенсильванского терминала.
  
  Он пришел на строительную площадку, поношенно одетый, и стал высматривать высокий худой силуэт, который он видел в угольном кармане. Целый район города - шесть акров домов, квартир, магазинов и церквей - исчез. Девятая авеню пересекала гигантскую дыру на похожих на сваи временных опорных балках, которые поддерживали две трамвайные линии, дорожное полотно и эстакаду для пешеходов. Приподнятые высоко над ним местные жители и экспрессы Девятой авеню надземные все еще бежали, грохоча через зияющую дыру, как гигантские самолеты, сделанные из железа и стали.
  
  Паровой свисток возвестил об окончании рабочего дня. Тысяча рабочих выбралась из шахты и поспешила домой, в город. Когда они ушли, Белл забрался внутрь, спустившись по стремянкам и временным деревянным ступенькам, мимо оборванных концов газовых магистралей, чугунных водопроводов, электропроводов и кирпичных коллекторов. Двадцатью четырьмя футами ниже он наткнулся на частично построенный стальной виадук, служащий, как ему сказали, основой Девятой авеню и зданий вокруг нее. Он спустился через него в темноту, освещенную крохотными огоньками электрических рабочих ламп.
  
  В шестидесяти футах под поверхностью он обнаружил дно ямы. Это было поле из каменных обломков, взорванного динамитом гранита, пересеченное узкоколейными рельсами для вагонов, вывозивших мусор и материалы, и окруженное широкими колоннами, на которых держался виадук. Сквозь его рамку он мог видеть голубые электрические искры, образующие дугу, когда поезда El с грохотом проносились по небу.
  
  Белл исследовал местность в течение часа, высматривая ночных сторожей. Он несколько раз спотыкался на неровной земле. В третий раз, когда он упал, он почувствовал какой-то сладкий запах и обнаружил обглоданную яблочную сердцевину. Пошарив вокруг, он нашел мужскую берлогу - скомканное одеяло, еще яблочные огрызки и куриные кости. Он приготовился ждать, сидя на земле, неподвижный как лед, двигаясь только тогда, когда ему приходилось вытягивать конечности, чтобы оставаться проворным, и то только тогда, когда грохот Элс над головой маскировал его движения.
  
  Он был не один. Забегали крысы, залаяла собака, и с расстояния в сотни футов в темноте он услышал спор между двумя бродягами, который закончился тяжелым ударом и стоном, заглушенным проходящим мимо элом. С наступлением ночи становилось все тише, а поезда El ходили реже. Кто-то разжег костер на краю ямы на 33-й улице, отчего мерцание и тени заплясали на колоннах, балках и грубо обтесанных каменных стенах.
  
  Голос прошептал на ухо Беллу.
  
  “Здесь как в церкви”.
  
  
  47
  
  
  АЙЗЕК БЕЛЛ ДВИГАЛ ТОЛЬКО ГЛАЗАМИ.
  
  В мерцающем свете костра он увидел длинное костлявое лицо с отсутствующей улыбкой. Мужчина был одет в лохмотья. Его руки были пусты, глаза опухли, как будто он только что проснулся, и Белл предположил, что он все это время был поблизости и беззвучно спал. Теперь он удивленными глазами смотрел на стальной каркас виадука, и Белл понял, что он имел в виду под церковью. Переплетающиеся балки, темное небо, усеянное звездами, и свет костра создавали образ средневекового собора, освещенного свечами.
  
  “Привет, Билли”.
  
  “А?” - Спросил я.
  
  “Вы - Билли Коллинз?”
  
  “Да. Откуда ты знаешь?”
  
  “Раньше ты бегал с Глазками О'Шей”.
  
  “Да… Бедные глаза… Откуда ты знаешь?”
  
  “Томми сказал мне”.
  
  “Жирный ублюдок. Ты его друг?”
  
  “Нет”.
  
  “Я тоже”.
  
  Хотя Билли Коллинз был примерно ровесником Белла, он выглядел древним. Его волосы были седыми, из носа текло, а теперь из опухших глаз потекли слезы.
  
  “Ты друг Томми?” - сердито переспросил он.
  
  “Что Томми сделал с Глазами?” Спросил Белл.
  
  “Что Томми делает с Глазами? Ты шутишь? Этот жирный ублюдок? Не смог сделать Глазки в свой лучший день. Ты друг Томми?”
  
  “Нет. Что случилось с Глазами?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Они сказали, что ты был с ним”.
  
  “Да. И что?”
  
  “Так что же произошло?”
  
  Билли закрыл глаза и пробормотал: “На днях я собираюсь вернуться к созданию поездов”.
  
  “Что ты имеешь в виду, Билли?” Спросил Белл.
  
  “За поезда платят хорошие деньги, вы получаете правильный груз. Хорошие деньги. Раньше я был богат, занимаясь поездами. Потом они забрали мою маленькую девочку, и внезапно я больше не мог ими заниматься ”. Он посмотрел на Белла, в свете камина его глаза выглядели такими же безумными, как и тон его голоса. “Однажды получил работу. Ты знаешь это?”
  
  “Нет, я этого не знал, Билли. Какого рода задания?”
  
  “Нашел работу. Сменщик сцены в театре. Когда-то я был конюхом. Я даже работал мальчиком-манекеном”.
  
  “Что такое подставной мальчик?” Спросил Белл.
  
  “Железнодорожный связист. Одиннадцатая авеню. Я выехал на лошади впереди поезда. Таков закон в Нью-Йорке. Вы не можете управлять поездом на Одиннадцатой авеню без парня на лошади. Единственный раз, когда закон дал мне работу. Я ее не выполнил ”.
  
  Он начал кашлять. Чахотка, подумал Белл. Человек умирает.
  
  “Ты голоден, Билли?”
  
  “Не-а. Я не проголодался”.
  
  “Попробуй это”. Белл протянул ему сэндвич. Билли Коллинз понюхал, поднес его ко рту и спросил: “Ты друг Томми?”
  
  “Что Томми сделал с глазами?”
  
  “Ничего. Я же говорил тебе. Томми не умел рисовать глаза. Никто не умел делать глаза. Кроме того старика.”
  
  “Старик?”
  
  “Суровый старик”.
  
  “Ты имеешь в виду его отца?”
  
  “Отец? У Глаз не было отца. Старик. Это он нас достал. Достал хорошо”.
  
  “Какой старик?”
  
  “На Кларксона”.
  
  “Улица Кларксон?” Спросил Белл. “В центре города?”
  
  “Умбрия” направлялась в Ливерпуль".
  
  Лайнер "Кунард". Один из самых старых. “Когда?”
  
  “В ту ночь”.
  
  “Когда исчезли глаза?”
  
  “Когда мы были детьми”, - мечтательно ответил Билли. Он лег на спину и уставился на каркас виадука.
  
  “Умбрия”? Подсказал Белл. “Пароход? Лайнер "Кунард”?"
  
  “Мы видели этого старика. Он спешил к пирсу 40, как будто опаздывал. Даже не глядя, куда идет. Мы не могли поверить в нашу удачу. Мы были на Кларксон-стрит, искали пьяных матросов, чтобы повеселиться. Вместо этого сюда приходит богатый старик в роскошном зеленом сюртуке и со сверкающими кольцами на пальцах, который мог заплатить сто пятьдесят долларов за свой билет на пароход. Было темно и лил дождь, вокруг Кларксона не было ни души. Глаза следили за выемкой на его большом пальце на случай, если он доставит нам неприятности. Мы набросились, как кошки на нашу богатую крысу. Брайан подошел, чтобы сорвать кольца с пальцев. Я надеялся найти бумажник, набитый деньгами, в его модном пальто ...”
  
  “Что случилось?”
  
  “Он вытащил меч из своей трости”.
  
  Билли Коллинз перевел взгляд на Белла, его глаза расширились от удивления. “Меч. Мы были так пьяны, что с трудом могли убраться с дороги. Старик размахивает своим мечом. Я увернулся. Он ударил меня тростью по полу. Крепкий старик, знал свое дело. Подставил меня. Я увернулся прямо от его трости. Услышал звук, похожий на взрыв динамита в моей голове. Затем я исчез ”.
  
  Билли Коллинз снова понюхал сэндвич и уставился на него.
  
  “Что произошло потом?” - спросил Белл.
  
  “Я проснулся в канаве, промокший насквозь и ужасно замерзший”.
  
  “А как насчет глаз?”
  
  “Брайан О'Шей ушел, и я никогда его больше не видел”.
  
  “Старик убил Глазастика О'Ши?”
  
  “Я не видел никакой крови”.
  
  “Мог ли дождь смыть кровь?”
  
  Коллинз начинает плакать. “Растворилась в воздухе. Совсем как моя маленькая девочка. За исключением того, что она никому не причинила вреда. Но Глазастик и я, мы чертовски старались ”.
  
  “Что, если я скажу тебе, что Зрение вернулось?”
  
  “Я бы предпочел, чтобы ты сказал мне, что моя маленькая девочка вернулась”.
  
  “Откуда?” - Спросил я.
  
  “Я не знаю. Крошечная штучка”.
  
  “Твой ребенок?”
  
  “Ребенок? У меня нет ребенка… Я слышал, что глаза вернулись”.
  
  “Да, он это сделал. Томми видел его”.
  
  “Не пришел повидаться со мной… Но кто, черт возьми, мог?” Он закрыл глаза и захрапел. Бутерброд выпал у него из пальцев.
  
  “Билли”. Айзек Белл потряс его, чтобы разбудить. “Кто был этот старик?”
  
  “Богатый старик в зеленом пальто”. Он снова провалился в сон.
  
  “Билли!”
  
  “Оставь меня в покое”.
  
  “Кем была твоя маленькая девочка?”
  
  Билли Коллинз зажмурился. “Никто не знает. Никто не помнит. Кроме священника”.
  
  “Какой священник?”
  
  “Отец Джек”.
  
  “Какая церковь?”
  
  “Церковь Святого Михаила”.
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, как БЕЛЛ УШЕЛ от НЕГО, Билли Коллинзу приснилось, что собака сомкнула челюсти вокруг его ноги. Он пнул ее другой ногой. У собаки выросла вторая голова и она тоже укусила за эту ногу. Он проснулся в ужасе. Какая-то фигура склонилась над его ногами, распутывая шнурки. Проклятый бродяга, который в прежние времена не посмел бы к нему прикоснуться, пытался украсть его ботинки.
  
  “Эй!” - крикнул я.
  
  Бродяга дернул сильнее. Билли сел и попытался ударить его по голове. Бродяга уронил ботинок, подобрал сломанную доску и ударил его. Билли увидел звезды. Ошеломленный, он смутно осознавал, что парень замахивается доской, чтобы ударить его снова. Он знал, что парень ударит его сильно, но он не мог пошевелиться.
  
  Сверкнула сталь. Из ниоткуда материализовался нож. Бродяга закричал и упал на спину, держась за лицо. Нож сверкнул снова. Еще один крик, и бродяга отполз на четвереньках, вскарабкался на ноги и побежал, спасая свою жизнь. Билли откинулся назад. Адский сон. Все было странно. Теперь он почувствовал запах духов. Это заставило его улыбнуться. Он открыл глаза. Над ним склонилась женщина, ее волосы касались его лица. Как у ангела. Казалось, он умер.
  
  Она наклонилась очень близко, так близко, что он почувствовал ее теплое дыхание, и прошептала: “Что ты сказал детективу, Билли?”
  
  
  48
  
  
  ХОЗЯЙКА ДОМА - НЕ ГАДАЛКА”, - заверил Эйс О'Шей встревоженного капитана своего торпедного катера Holland submarine.
  
  Хант Хэтч не был уверен. “По всему дому развешаны объявления о том, что мадам Нетти предсказывает судьбу. У нее будут приходить и уходить клиенты в любое время дня и ночи. Ты поставил нас в опасное положение, удерживая нас здесь, О'Шей. Я этого не потерплю.”
  
  “Гадалка - слепая. Она не предсказывает судьбу”.
  
  “Для чего это шторка?”
  
  “Поддельное кольцо”.
  
  “Фальшивомонетчики. Ты с ума сошел, чувак?”
  
  “Они последние люди в Байонне, которые стали бы жаловаться полиции. Вот почему я поместил вас сюда. И женщина, которая готовит вам еду, сбежала из тюрьмы штата. Она тоже никому не скажет. Кроме того, они не могут видеть вашу лодку из домов. Она закрыта баржей.”
  
  Подстриженная лужайка простиралась от каркасного дома фальшивомонетчиков у подножия Лорд-стрит до Места убийства Ван Кулла. Местом убийства был узкий глубоководный канал между Стейтен-Айлендом и Байонной. Баржа была пришвартована к берегу.
  
  "Холланд" находился под баржей. К его башне можно было попасть через внутренний колодец. Он находился менее чем в четырех милях от Верхнего залива Нью-Йорка, а оттуда было пять миль пути до Бруклинской военно-морской верфи.
  
  Хант Хэтч не успокоился. “Даже если они не смогут, Добыча кишит ловцами устриц. Я вижу их на своих шаландах. Они подходят прямо к барже”.
  
  “Они жители Стейтен-Айленда”, - терпеливо ответил О'Шей. “Они не ищут тебя. Они хотят что-то украсть”.
  
  Он указал на холмы в тысяче футов по ту сторону узкого пролива. “Стейтен-Айленд стал частью Нью-Йорка десять лет назад. Но скауты Стейтен-Айленда не слышали новостей. Они те же угольные пираты, контрабандисты и воры, какими были всегда. Я обещаю вам, они тоже не разговаривают с копами ”.
  
  “Я предлагаю атаковать сейчас и покончить с этим”.
  
  “Мы атакуем, - тихо сказал О'Шей, - в тот момент, когда я скажу, что мы атакуем”.
  
  “Я не рискую жизнью и свободой, чтобы попасться на твои прихоти. Я капитан корабля, и я говорю, что мы атакуем сейчас, пока кто-нибудь не наткнулся на то, где мы спрятали эту чертову штуку”.
  
  О'Шей подошел ближе. Он поднял руку, как будто собираясь ударить капитана. Хэтч быстро поднял обе руки, одну, чтобы блокировать удар, другую, чтобы нанести контрудар. Он обнажил свой живот. К тому времени О'Шей другой рукой открывал контейнер для сбора бабочек. Он просунул длинный нож под грудину Хэтча, погрузил его по самую рукоять, изо всех сил дернул острое, как бритва, лезвие вниз и быстро отступил назад, пока вывалившиеся кишки не испачкали его одежду.
  
  Капитан схватился за них, задыхаясь от ужаса. Его колени подогнулись. Он упал на ковер. “Но кто будет управлять "Холландом"?” прошептал он.
  
  “Я только что повысил твоего первого помощника”.
  
  
  “ЭТО САМОЕ НОВОЕ церковное здание, в котором я когда-либо был”, - сказал Исаак Белл отцу Джеку Малруни.
  
  В церкви Святого Михаила пахло краской, шеллаком и цементом. Окна блестели, а камни были свежими, без пятен сажи.
  
  “Мы только что въехали”, - сказал отец Джек. “Прихожане щиплют себя, задаваясь вопросом, может ли это быть правдой. На самом деле, единственный способ, которым Пенсильванская железнодорожная компания могла убрать нас с 31-й улицы для строительства привокзальных площадок, не навлекая на свои головы гнев Божий - не говоря уже о Таммани-холле и Его Светлости кардинале, - это построить для нас совершенно новую церковь, дом священника, женский монастырь и школу ”.
  
  Белл сказал: “Я частный детектив, отец, из агентства Ван Дорна. Я хотел бы задать вам несколько вопросов о людях, которые раньше жили в вашем приходе”.
  
  “Если вы хотите поговорить, вы должны пройтись. У меня свой обход, и вы увидите, что наши люди живут в менее ярких местах, чем их новая церковь. Пойдем”. Он отправился на удивление пружинистым шагом для человека его возраста, завернул за угол и углубился в район, который, казалось, находился в милях, а не в ярдах, от его новенькой церкви.
  
  “Вы давно служите здесь, отец?”
  
  “Со времен Призывных бунтов”.
  
  “Это было сорок пять лет назад”.
  
  “Кое-что изменилось в округе, большинство - нет. Мы по-прежнему бедны”.
  
  Священник вошел в многоквартирный дом с искусно вырезанным каменным порталом и начал подниматься по крутой шаткой лестнице. На третьем этаже он тяжело дышал. На шестом он остановился, чтобы перевести дыхание, и когда хрипы прекратились, он постучал в дверь и крикнул: “Доброе утро! Это отец Джек”.
  
  Дверь открыла девушка с ребенком на руках. “Спасибо, что пришел, отец”.
  
  “А как поживает твоя мать?”
  
  “Нехорошо, отец, совсем нехорошо”.
  
  Он оставил Белла в гостиной. Единственное окно, выходившее во двор, где в тени были натянуты бельевые веревки, пропускало зловоние уборной шестью этажами ниже. Белл свернул пачку долларовых купюр в руке и сунул ее девушке, когда они уходили.
  
  У подножия лестницы отец Джек снова перевел дыхание. “О ком вы спрашиваете?”
  
  “Брайан О'Шей и Билли Коллинз”.
  
  “Брайан давно уехал отсюда”.
  
  “Пятнадцать лет, как мне сказали”.
  
  “Если Бог когда-либо благословлял этот район, то это был день исчезновения О'Ши. Я бы никогда не сказал таких вещей легкомысленно, но Брайан О'Ши был правой рукой сатаны”.
  
  “Я слышал, он вернулся”.
  
  “До меня дошли слухи”, - мрачно сказал священник и вывел Белла обратно на улицу.
  
  “Прошлой ночью я видел Билли Коллинза”.
  
  Отец Джек остановился и посмотрел на высокого детектива с внезапным уважением. “Ты правда? Внизу, в яме?”
  
  “Ты знаешь, что он там?”
  
  “Билли, скажем так, достиг дна. Куда еще он мог пойти?”
  
  “Кто его маленькая девочка?”
  
  “Его маленькая девочка?”
  
  “Он продолжал ссылаться на свою маленькую девочку. Но он утверждал, что у него нет детей”.
  
  “Это сомнительное заявление, учитывая молодежь, которую он вел. В те годы редко случалось, чтобы я крестил младенца с морковной макушкой и не задавался вопросом, не Билли ли его отец”.
  
  “Я подумал, были ли у него рыжие волосы. В тусклом свете они казались почти седыми”.
  
  “Хотя я полагаю, - добавил отец Джек с тонкой улыбкой, - Билли мог бы с определенной долей правды утверждать, что он не знает, что у него были дети. Это была бы необычайно храбрая девочка, которая назвала бы его отцом. Тем не менее, я понимаю его точку зрения. Распутничал и пил с двенадцати лет, что бы он запомнил?”
  
  “Он был непреклонен в том, что у него не было детей”.
  
  “Это сделало бы маленькую девочку его сестрой”.
  
  “Конечно. Он оплакивает ее”.
  
  “Я уверен, что он знает”.
  
  “Что с ней случилось?” Спросил Белл.
  
  “Подожди меня здесь”, - сказал священник. “Я только на минутку”. Он вошел в здание и вскоре вышел. Пока они шли по кварталу, отец Джек сказал: “В этом сообществе живут злые люди, которые живут тем, что воруют у бедных, невежественных людей. Они украдут их деньги, а если у них не будет денег, они украдут их выпивку. Если у них не будет выпивки, они украдут их детей. Все, что нечестивцы смогут продать или использовать сами. Ребенок был похищен ”.
  
  “Сестра Билли?”
  
  “Похищена на улице - ей не более пяти лет - и больше ее никогда не видели. Наверняка она прокручивается в мозгу Билли, когда он вводит морфий. Где он был, когда ее украли? Где он был, когда бедный малыш был так нужен? Сейчас он оглядывается назад и любит мысль об этом крошечном ребенке. Больше, чем он когда-либо любил саму девочку ”.
  
  Старый священник покачал головой в гневе и отвращении. “Когда я думаю о ночах, когда я молился за этого ребенка… и всех детях, которые любят ее”.
  
  Белл ждал, чувствуя в старике естественное воодушевление, которое вот-вот вырвется на поверхность. И это произошло через некоторое время. Выражение его лица прояснилось.
  
  “По правде говоря, именно Брайан О'Шей заботился о той маленькой девочке”.
  
  “Глаза О'Ши”?
  
  “Он присматривал за ней, когда Билли и его бездарные родители напивались”. Отец Джек понизил голос. “Говорят, что О'Шей забила своего отца до смерти за грехи против ребенка, которые мог вообразить только дьявол. Она была единственной душой, которую Брайан О'Шей когда-либо любил. Это было благословением, что он никогда не узнал, что с ней случилось ”.
  
  “Мог ли Брайан О'Шей похитить ее?”
  
  “Никогда в этой жизни! Даже если бы он не так давно отправился в Ад”.
  
  “Но что, если его не убили, когда он исчез? Что, если он вернулся? Мог ли он похитить ее?”
  
  “Он никогда бы не причинил ей вреда”, - сказал священник.
  
  “Злые люди творят зло, отец. Ты рассказывал мне, каким злым он был”.
  
  “Даже в самом порочном человеке есть частичка Бога”. Священник взял Белла за руку. “Если ты будешь помнить это, ты станешь лучшим детективом. И лучшим человеком. Этот крошечный ребенок был Божьей чертой Брайана О'Ши ”.
  
  “Ее звали Кэтрин?”
  
  Отец Джек посмотрел на него с любопытством.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Я действительно не знаю. Но я спрашиваю тебя, так ли это было?”
  
  Отец Джек начал отвечать. С крыши многоквартирного дома прогремел пистолетный выстрел. Священник рухнул на тротуар. Второй выстрел просверлил пространство, которое мгновение назад занимал Белл. Он уже катился по тротуару, вытаскивая браунинг, падая на колени, занося оружие, чтобы выстрелить.
  
  Но все, что он мог видеть, были женщины и дети, кричащие из своих окон, что их священник был убит.
  
  
  “Я ХОЧУ ПРЯМУЮ телефонную связь с начальником балтиморского отделения сейчас же!” - Крикнул Исаак Белл, врываясь в штаб-квартиру Ван Дорна. “Скажи ему, чтобы у него на столе было досье на Кэтрин Ди”.
  
  Балтимору потребовался час, чтобы перезвонить. “Белл? Извините, что так долго. Снова идет адский дождь, половина города затоплена. Ты получишь свое, это еще один северо-восток ”.
  
  “Я хочу точно знать, кто такая Кэтрин Ди, и я хочу знать сейчас”.
  
  “Ну, как мы сообщали, ее отец вернулся в Ирландию с лодкой, груженной деньгами, которые он заработал на строительстве школ для епархии, и забрал ее с собой”.
  
  “Я это уже знаю. А когда он умер, она отправилась в монастырскую школу в Швейцарии. В какую школу?”
  
  “Позвольте мне просмотреть это, пока мы разговариваем. У меня это прямо здесь, передо мной. Ребята обновили это с тех пор, как мы отправили наш последний отчет в Нью-Йорк… Так долго ездит туда и обратно в Дублин… Давайте посмотрим здесь… Что ж, я буду. Нет, нет, нет, этого не может быть ”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Какой-то чертов дурак запутался. Говорит, что дочь тоже умерла. Этого не может быть. У нас есть записи о ней в школе. Мистер Белл, позвольте мне вернуться к вам по этому поводу ”.
  
  “Немедленно”, - сказал Белл и повесил трубку.
  
  Вошел Арчи, все еще с румяным лицом и индейской боевой раскраской. “Ты выглядишь как смерть, Айзек”.
  
  “Где Мэрион?”
  
  “Наверху”. Белл сняла номер люкс на те дни, когда была в Нью-Йорке. “У нас снова прошел дождь. Ты в порядке? Что с тобой случилось?”
  
  “На моих глазах застрелили священника. За то, что он разговаривал со мной”.
  
  “Тот самый шпион?”
  
  “Кто еще? Квартал был кишмя кишит полицейскими, но ему удалось скрыться”.
  
  Ученик осторожно приблизился к детективам с мрачными лицами. “Посыльный оставил это в приемной, мистер Белл”.
  
  Белл разорвал конверт. На канцелярских принадлежностях Waldorf-Astoria Эрхард Райкер написал:
  
  
  НАШЕЛ ЭТО!
  
  СОВЕРШЕНСТВО Для ИДЕАЛЬНОГО ЖЕНИХА!!
  
  
  Я буду в ювелирном магазине Соломона Барлоу около трех часов с блестящим изумрудом, если это застанет тебя в Нью-Йорке.
  
  Наилучшие пожелания,
  
  Эрхард Райкер
  
  
  49
  
  
  БЕЛЛ БРОСИЛ ЗАПИСКУ РАЙКЕРА НА СТОЛ.
  
  Арчи взял его и прочитал. “Кольцо для прекрасной Мэрион?”
  
  “Это сохранится”.
  
  “Иди”.
  
  “Я жду известий из Балтимора”.
  
  Арчи сказал: “Потерпи час. Остынь. Я поговорю с Балтимором, если они позвонят до твоего возвращения. Скажи, почему бы тебе не взять Марион с собой? Весь этот дождь сводит ее с ума. Она бредит поездкой в Калифорнию, чтобы снимать фильмы при солнечном свете. Забыв объяснить, где она найдет актеров. Поехали! Выпусти немного пар. Ты нашел Коллинза. У тебя есть двести человек, которые ищут О'Шея. А военно-морской флот и портовая команда охотятся за торпедами. Я прикрою тебя.”
  
  Белл встал. “Всего на час. Скоро вернусь”.
  
  “Если ей понравится, выкрои лишние десять минут, чтобы купить ей бокал шампанского”.
  
  
  ОНИ СЕЛИ В метро в центре города и прошли по залитым дождем улицам до Мейден-лейн. Магазин Барлоу заливал теплым светом унылый полдень. “Ты уверен, что хочешь это сделать?” Спросила Марион, когда они приблизились к двери.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Как только ты надеваешь кольцо девушке на палец, снять его довольно сложно”.
  
  Они держались за руки. Белл притянул ее к себе. Ее глаза сияли от смеха. Дождь и туман позолотили пряди волос, выбившиеся из-под шляпы. “Гудини не смог бы выбраться из этого”, - сказал он и поцеловал ее в губы. “Не то чтобы он хотел этого”.
  
  Они вошли в магазин.
  
  Эрхард Райкер и Соломон Барлоу склонились над прилавком, у каждого в глазу была навинчена ювелирная лупа. Райкер поднял глаза, улыбаясь. Он протянул руку Беллу и сказал Марион: “Боюсь, что вы подвергли испытанию наблюдательность вашего жениха. Как он ни старался - а я уверяю вас, он очень старался, - ему было трудно передать всю полноту вашей красоты ”.
  
  Марион сказала: “Вы подвергаете испытанию мою дар речи. Спасибо вам”.
  
  Райкер склонился над рукой Марион, поцеловал ее и отступил назад, приглаживая усы и засовывая большой палец в карман жилета. Барлоу прошептал Беллу: “Это в высшей степени необычно, сэр, для джентльмена показывать кольцо своей невесте до того, как он его купит”.
  
  “Мисс Морган - самая необычная невеста”.
  
  Что-то постукивало по стеклу. На тротуаре, не обращая внимания на дождь, смеющиеся молодые люди в черных дерби отбивали руками волан для бадминтона.
  
  “Вам следует позвонить констеблю, пока они не разбили стекло”, - сказал Райкер.
  
  Соломон Барлоу пожал плечами. “Парни из колледжа. Этим летом они познакомятся с девушками. Следующей весной они будут покупать обручальные кольца”.
  
  “Вот ваше творение, мисс Морган”, - сказал Райкер. Он достал из кармана тонкий кожаный футляр, открыл его и достал сложенный лист белой бумаги. Открыв бумагу, он позволил изумруду скользнуть на демонстрационную панель из белого бархата - безупречному, огненному и наполненному жизнью.
  
  Ювелир Соломон Барлоу ахнул.
  
  Айзеку Беллу показалось, что это мерцало, как зеленое пламя.
  
  Марион Морган сказала: “Это, безусловно, очень ярко”.
  
  “Мистер Барлоу предлагает оформить его в виде простого кольца в стиле модерн”, - сказал Эрхард Райкер.
  
  “Я подготовил несколько набросков”, - сказал Барлоу.
  
  Айзек Белл наблюдал, как Марион изучает изумруд. Он сказал: “У меня такое впечатление, что тебе он не нравится”.
  
  “Моя дорогая, я надену все, что тебе понравится”.
  
  “Но ты предпочел бы что-нибудь другое”.
  
  “Это очень красиво. Но раз вы спрашиваете, я бы предпочел более мягкий зеленый - насыщенный, но спокойный, как золотисто-зеленый цвет пальто мистера Райкера. Есть ли такой драгоценный камень, мистер Райкер?”
  
  “В Бразилии встречается турмалин серо-голубого оттенка. Он очень редкий. И его чрезвычайно трудно огранять”.
  
  Марион ухмыльнулась Беллу. “Было бы дешевле купить мне хорошее шерстяное пальто, как у мистера Райкера ...” Ее голос затих. Она собиралась спросить, Айзек, в чем дело? Вместо этого она инстинктивно придвинулась к нему ближе.
  
  Белл уставился на пальто Райкера. “Роскошное зеленое пальто”, - тихо сказал он. “Старик в роскошном зеленом пальто с кольцами на пальцах”. Он устремил холодный взгляд на трость Райкера, усыпанную драгоценными камнями.
  
  “Я всегда восхищался вашей тростью, герр Райкер”.
  
  “Это был подарок моего отца”.
  
  “Могу я взглянуть на это?”
  
  Райкер бросил его Беллу. Белл взвесил его в руках, проверяя его баланс и вес. Он сомкнул одну руку вокруг головы из золота и драгоценных камней, повернул ее легким движением запястий и вытащил сверкающий меч.
  
  Эрхард Райкер пожал плечами. “В моем бизнесе нельзя быть слишком осторожным”.
  
  Белл поднес лезвие к свету. Оно было заточено так остро, что на лезвии не отражался свет. Он взвесил трость, ножны, в которых она находилась. “Тяжелая. Тебе даже не понадобился бы меч. Этим ты мог бы уложить человека ”.
  
  Белл наблюдал, как Райкер настороженно смотрит на него, как будто задаваясь вопросом, правильно ли он расслышал Белла или просто оценивает его. Задаваясь вопросом, должен ли я сражаться? Наконец Райкер заговорил. “Двое мужчин, если вы были быстрее, чем казались”.
  
  “А если мужчины были пьяны”. Сказал Белл, быстро двигаясь, чтобы заслонить Марион. Внезапно обоим мужчинам стало ясно, что они обсуждали ту ночь, когда Эйс О'Шей и Билли Коллинз пытались ограбить старшего мистера Райкера.
  
  Райкер ответил обычным голосом, хотя его глаза были так же пристально прикованы к Беллу, как и глаза Белла были прикованы к нему.
  
  “Я проснулся, - сказал он, - в каюте первого класса в открытом море. Старик был тверд как стеклышко. Но добр ко мне. Все, чего я хотел, было моим по первому требованию. Еда на том корабле была похожа на то, что, по рассказам людей, ел Даймонд Джим Брейди. Бифштексы, устрицы, жареные утки, вино из хрустальных бокалов. Я чувствовал себя так, словно попал на Небеса. Конечно, я задавался вопросом, что он хотел получить взамен за все это? Но все, о чем он когда-либо просил, это чтобы я ходил в школу и учился быть джентльменом. Он отправил меня в государственную школу в Англии и в лучшие университеты Германии ”.
  
  “Почему мистер Райкер не оставил тебя в канаве с Билли Коллинзом?”
  
  “Ты говорил с Билли? Конечно. Как он?”
  
  “Все еще в канаве. Почему Райкер не оставил тебя там?”
  
  “Он скорбел о своем сыне, который умер от гриппа. Он хотел другого”.
  
  “И ты был доступен”.
  
  “Я был отбросом. Я едва умел читать. Но он увидел во мне то, чего не мог видеть никто другой”.
  
  “И ты отплатил ему тем, что стал убийцей и шпионом”.
  
  “Я отплатил ему”, - сказал Райкер, расправив плечи и высоко подняв голову.
  
  “Ты гордишься тем, что ты убийца и шпион?” - Презрительно спросил Исаак Белл.
  
  “Ты привилегированный ребенок, Айзек Белл. Есть вещи, о которых ты никогда не можешь знать. Я отплатил ему. Я говорю это с гордостью”.
  
  “Я говорю с не меньшей гордостью, что арестовываю вас за убийство, Брайан О'Шей”.
  
  Кэтрин Ди метнулась сквозь занавеску, которая закрывала заднюю комнату, обхватила Марион рукой за горло и прижала большой палец к глазу Марион.
  
  
  50
  
  
  БРАЙАН НАУЧИЛ МЕНЯ ЭТОМУ ТРЮКУ на мой ДВЕНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. Он даже подарил мне мою собственную выемку. Она сделана из чистого золота, видишь?” Заточенный металл подходил к ее большому пальцу, как коготь.
  
  “Оставайся совершенно неподвижной”, - сказал Белл Марион. “Не сопротивляйся. мистер О'Шей одерживает верх”.
  
  “Слушайся своего жениха é”, - сказала Кэтрин Ди.
  
  Глаза О'Ши сказал: “Отвечая на твой вопрос, Белл, одним из способов, которым я отплатил старику за доброту, было спасение Кэтрин, как он спас меня. Кэтрин образованна, опытна и свободна. Никто не может причинить ей боль ”.
  
  “Образованный, опытный, свободный и смертоносный”, - сказал Белл.
  
  Другой рукой Кэтрин вытащила пистолет.
  
  “Еще один подарок на день рождения?”
  
  “Отдайте Брайану его меч, мистер Белл, пока ваш жених не ослеп и я не пристрелил вас”.
  
  Белл взмахнул рукоятью меча в сторону О'Ши. Как он и ожидал, шпион был слишком ловок, чтобы попасться на этот трюк. О'Шей хладнокровно поймал удар, не сводя глаз с Белла. Но когда он начал убирать его в ножны, он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что наконечник вошел в ножны, а не пронзил его руку. Белл ждал этой доли секунды отвлечения. Он ударил с молниеносной скоростью.
  
  Острый носок его ботинка задел локтевой нерв Кэтрин Ди, который был туго перетянут над ее согнутым локтем. Она вскрикнула от резкой боли и не смогла помешать своей руке конвульсивно разжаться. Ее большой палец отодвинулся от глаза Марион.
  
  Но выемка осталась прикрепленной.
  
  Марион попыталась отстраниться от женщины поменьше ростом. Кэтрин нанесла ответный удар по ее лицу. К тому времени у Белла в руке был дерринджер, и он нажимал на спусковой крючок. О'Шей пронзительно закричал “Нет!” и ударил своей тростью по руке Белла. Выстрел прозвучал оглушительно в замкнутом пространстве. Соломон Барлоу бросился на пол. Марион вскрикнула, и Белл подумал, что он выстрелил в нее. Но упала Кэтрин Ди.
  
  О'Шей схватил девушку одной мощной рукой и распахнул дверь. Белл бросился к ним. Он споткнулся о Соломона Барлоу. К тому времени, как он ворвался в дверь, он увидел, как О'Шей заталкивает Кэтрин в "Паккард", за рулем которого был шофер в форме. Вооруженные люди в черных дерби вышли из-за машины и из дверных проемов, целясь из пистолетов.
  
  “Марион, пригнись!” Взревел Белл. Симпатичные парни из частного охранного агентства "Райкер и Райкер" открыли шквал огня. Бешеные рикошеты разбивали стекло и выбивали каменную пыль со стен и бриллианты из витрин. Пешеходы попадали на тротуар. Белл выстрелил в ответ так быстро, как только смог нажать на курок. Он услышал, как "Паккард" с ревом отъехал. Он выстрелил снова, разрядив свой браунинг. Большая машина с визгом завернула за угол и во что-то врезалась. Но когда свинец перестал лететь, и он поскакал за ним, "Паккард" тлел, прижавшись к фонарному столбу, а О'Шей, Кэтрин Ди и их бандиты скрылись. Белл вбежал обратно в ювелирный магазин, его сердце колотилось где-то в горле. Соломон Барлоу стонал и держался за ногу. Марион лежала на полу за прилавком с широко открытыми глазами.
  
  Живой!
  
  Он опустился на колени рядом с ней. “Ты ранена?”
  
  Она провела рукой по лицу. Ее кожа была мертвенно-бледной. “Я так не думаю”, - сказала она тихим голосом.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Где они?” - спросил я.
  
  “Сбежал. Не волнуйся. Они не уйдут далеко”.
  
  Она что-то сжимала в крепко сжатом кулаке, который теперь прижимала к груди.
  
  “Что это такое?”
  
  Медленно, с болью она заставила свои пальцы разжаться. На ее ладони лежал изумруд, зеленый и таинственный, как глаз кошки.
  
  “Я думал, тебе это не понравилось”, - сказал Белл.
  
  Прекрасные глаза Марион блуждали по разбитому стеклу и стенам, испещренным пулевыми отверстиями. “Я даже не поцарапана. Ты тоже. Это наш счастливый талисман”.
  
  
  “ВСЯ ювелирная индустрия НЬЮАРКА в шоке”, - сказал Моррис Вайнтрауб, коренастый седовласый аристократ, владелец Ньюарка, крупнейшей фабрики по производству пряжек для ремней в Нью-Джерси. “Я покупал драгоценные камни у Райкер энд Райкер со времен гражданской войны. Тогда был только один Райкер”.
  
  “Вы знали, что Эрхард Райкер был усыновлен?”
  
  “Ты не говоришь? Нет, я не говорил”. Вайнтрауб окинул взглядом море верстаков, на которых трудились ювелиры, при чистом северном свете, льющемся через высокие окна, задумчивая улыбка заиграла на его губах, и он погладил подбородок. “Это многое объясняет”.
  
  “Что вы имеете в виду?” - спросил Белл.
  
  “Он был таким милым человеком”.
  
  “Отец?”
  
  “Нет! Его отец был хладнокровным ублюдком”.
  
  Белл обменялся недоверчивыми взглядами с Арчи Эбботтом.
  
  Владелец фабрики заметил. “Я еврей”, - объяснил он. “Я знаю, когда я не нравлюсь мужчине из-за того, что я еврей. Отец скрывал свою ненависть, чтобы вести бизнес, но ненависть просачивается наружу. Он не мог скрыть это полностью. Сын не ненавидел меня. Он не был таким европейцем, как старик”.
  
  Белл и Арчи обменялись еще одним взглядом. Вайнтрауб сказал: “Я имею в виду, он вел себя как хороший человек. Он был джентльменом в бизнесе и добрым человеком лично. Он один из очень немногих людей, у которых я покупаю, кого я пригласил бы в свой собственный дом. Не мужчина, который устроил бы стрельбу в ювелирном магазине на Мейден-лейн. Не фанатик, как его отец ”.
  
  Арчи сказал: “Итак, я полагаю, вы не были так уж расстроены, когда его отец был убит в Южной Африке”.
  
  “Я тоже не был удивлен”.
  
  “Прошу прощения?” - спросил Арчи, и Айзек Белл резко спросил: “Что вы имеете в виду под этим?”
  
  “Я обычно шутил своей жене: ‘Герр Рикер - немецкий агент”.
  
  “Что заставило тебя так сказать?”
  
  “Он не мог удержаться, чтобы не похвастаться мне своими путешествиями. Но за многие годы я заметил, что каким-то образом его поездки всегда приводили его туда, где Германия создавала проблемы. В 1870 году он просто случайно оказался в Эльзас-Лотарингии, когда началась франко-прусская война. Он был на острове Самоа в восемьдесят первом, когда Соединенные Штаты, Англия и Германия развязали гражданскую войну. Он был на Занзибаре, когда Германия захватила свой так называемый восточноафриканский протекторат. Он был в Китае, когда Германия захватила Циндао, и в Южной Африке, когда кайзер подстрекал буров воевать с Англией ”.
  
  “Где, ” отметил Арчи, “ он был убит”.
  
  “В сражении, которым руководил сам генерал Смэтс”, - сказал Исаак Белл. “Если он и не был немецким шпионом, то он был мастером совпадений. Спасибо вам, мистер Вайнтрауб. Вы были очень полезны”.
  
  По пути обратно в Нью-Йорк Белл сказал Арчи: “Когда я обвинил О'Шея в том, что он отплатил человеку, который усыновил его, став убийцей и шпионом, он ответил, что спасение Кэтрин из Адской кухни было ‘одним’ из способов, которым он отплатил ему. Он сказал: ‘Я говорю это с гордостью’. Теперь я понимаю, что он хвастался тем, что пошел по стопам своего приемного отца”.
  
  “Если отец, который усыновил его, был шпионом, означает ли это, что Райкер-О'Шей шпионит в пользу Германии? Он родился в Америке. Его усыновил отец-немец. Он посещал государственную школу в Англии и университет в Германии. Где его преданность?”
  
  “Он гангстер”, - сказал Белл. “У него нет привязанностей”.
  
  “Куда он может пойти теперь, когда его разоблачили?”
  
  “Его возьмут где угодно. Но не раньше, чем он совершит последнее преступление на благо нации, которая защитит преступника”.
  
  “Используя эти торпеды”, - сказал Арчи.
  
  “Против чего?” - поинтересовался Белл.
  
  
  ТЕД УИТМАРК ЖДАЛ в приемной Ван Дорна, когда Белл вернулся в "Никербокер". Он держал шляпу на коленях и не мог встретиться взглядом с Беллом, когда спросил: “Мы можем поговорить где-нибудь наедине, мистер Белл?”
  
  “Заходи”, - сказал Белл, заметив, что галстук Уитмарка из Гарвардского колледжа съехал набок, ботинки поцарапаны, а брюки нуждаются в глажке. Он подвел его к своему столу и придвинул стул, чтобы они могли сесть поближе и их не могли подслушать. Уитмарк сидел, теребя руки и покусывая губу.
  
  “Как Дороти?” Белл попросил успокоить его.
  
  “Ну ... она одна из тех, о ком я хочу поговорить. Но сначала я перейду к главному событию, если ты не возражаешь”.
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Видите ли, я, э-э, я играю в карты. Часто...”
  
  “Ты играешь в азартные игры”.
  
  “Да. Я играю. И иногда я играю слишком много. У меня начинается полоса неудач, и, прежде чем я это осознаю, я оказываюсь по уши в дерьме. Все, что я пытаюсь сделать, это отыграть часть своих потерь, но иногда становится только хуже ”.
  
  “В данный момент у вас полоса неудач?” Спросил Белл.
  
  “Похоже на то. Да, можно и так сказать”. Он снова замолчал.
  
  “Могу ли я предположить, что Дороти расстроена этим?”
  
  “Ну, да, но это самое малое. Я был в некотором роде дураком. Я совершил несколько действительно глупых поступков. Я думал, что усвоил свой урок в Сан-Франциско”.
  
  “Что произошло в Сан-Франциско?”
  
  “Я увернулся от пули там, благодаря тебе”.
  
  “Что вы имеете в виду?” Спросил Белл, внезапно осознав, что ситуация более серьезная, чем он предполагал.
  
  “Я имею в виду, когда ты остановил ту тележку, которая не дала взорвать журнал "Маре Айленд", ты спас мне жизнь. Погибло бы много невинных людей, и они были бы на моей совести”.
  
  “Объясни”, - коротко сказал Белл.
  
  “Я дал им пропуск и документы, чтобы попасть на военно-морскую верфь острова Мар”.
  
  “Почему?”
  
  “Я задолжал так много денег. Они собирались убить меня”.
  
  “Кто?”
  
  “Ну, сначала коммодор Томми Томпсон. Здесь, в Нью-Йорке. Потом он продал мой долг парню, у которого было казино на Берберийском побережье, и я проиграл там еще больше, и он собирался убить меня. Он сказал, что они не будут торопиться. Но все, что мне нужно было сделать, чтобы выпутаться из этого, это дать ему один из моих пропусков на фургон и счета моей компании, а также ввести их в курс дела и все такое. Я знаю, о чем вы думаете, что я допустил диверсанта на базу, но я не понимал, что это было то, чего они хотели. Я думал, это было связано с тем, что они получили крупный контракт. Я думал, они делают это ради денег ”.
  
  “Вы надеялись, что они делают это ради денег”, - холодно парировал Айзек Белл.
  
  Тед Уитмарк опустил голову. Когда он наконец снова поднял взгляд, в его глазах стояли слезы. “На это я надеялся и в этот раз. Но я боюсь, что это не так, и что-то подсказывает мне, что на этот раз будет хуже ”.
  
  Зазвонил телефон внутренней связи на столе Белла. Он схватил трубку. “Что?”
  
  “Здесь леди хочет повидаться с тобой и джентльменом, с которым ты. Мисс Дороти Ленгнер. Должен ли я впустить ее?”
  
  “Нет. Скажи ей, что я скоро буду”. Он повесил трубку. “Продолжай, Тед. Что случилось на этот раз?”
  
  “Они хотят, чтобы я перевернул один из своих грузовиков, направляющихся на Бруклинскую военно-морскую верфь”.
  
  “Кто?”
  
  “Этот гладкий парень по имени О'Шей. Я слышал, как кто-то называл его Глазастик. Должно быть, это его прозвище. Ты понимаешь, кого я имею в виду?”
  
  “Когда им нужен грузовик?”
  
  “Завтра. Когда "Нью-Гэмпшир" погрузит продовольствие и боеприпасы. Он только что закончил свою проверку, и ему предстоит переправить экспедиционный полк морской пехоты в Панаму, чтобы выборы в зоне канала прошли мирно. Моя нью-йоркская компания получила контракт на провизию ”.
  
  “Какого размера грузовик?”
  
  “Самый большой”.
  
  “Достаточно большой, чтобы нести пару торпед?”
  
  Уитмарк закусил губу. “О Боже. Так вот для чего им это нужно?”
  
  Дверь из приемной открылась, и вошел Гарри Уоррен. Белл поворачивался обратно к Теду Уитмарку, когда его внимание привлекло внезапное движение у двери, и он увидел, как Дороти Ленгнер в черном платье-футляре и черной шляпе с пером проскользнула в дверь прямо за Гарри Уорреном, который сказал: “Вам помочь, мэм?”
  
  “Я ищу Айзека Белла”, - сказала она своим чистым, музыкальным голосом. “Вот он, я вижу его”. Она бросилась к столу Белла, доставая свою сумочку.
  
  Уитмарк вскочил на ноги. “Привет, Дороти. Я же говорил тебе, что поговорю с Беллом. Это нас примирит, не так ли?”
  
  Дороти Ленгнер изучала его лицо. Затем она посмотрела на Белла. “Привет, Айзек. Есть ли какое-нибудь место, где я могла бы минутку поговорить с Тедом наедине?” Ее прекрасные серебристые глаза были пустыми, и у Белл возникло жуткое ощущение, что она слепа. Но она не могла быть слепой, она только что вошла своим ходом.
  
  “Я полагаю, что кабинет мистера Ван Дорна пуст. Я уверен, что он не будет возражать”.
  
  Он провел их в кабинет Ван Дорна, закрыл дверь и встал рядом с ней, прислушиваясь. Он услышал, как Уитмарк повторил: “Это сведет нас воедино, не так ли?”
  
  “Ничто нас не примирит”.
  
  “Дороти?” - спросил Тед. “Что ты делаешь?”
  
  Ответом был резкий хлопок выстрела. Белл распахнул дверь. Тед Уитмарк лежал на спине, из его черепа лилась кровь. Дороти Ленгнер уронила никелированный пистолет, который она держала, на грудь Уитмарка и сказала Исааку Беллу: “Он убил моего отца”.
  
  “Ямамото Кента убил твоего отца”.
  
  “Тед не устанавливал бомбу, но он передавал информацию о работе отца над корпусом 44”.
  
  “Это Тед тебе сказал?”
  
  “Он пытался избавиться от своей вины, признавшись мне”.
  
  Гарри Уоррен ворвался в комнату с пистолетом в руке и опустился на колени возле тела. Затем он схватил телефон Ван Дорна. “Она промахнулась”, - сказал он Беллу и сказал оператору: “Вызовите врача”.
  
  “Насколько серьезно он ранен?” - спросил Белл.
  
  “Она только помяла его. Так сильно кровоточит его скальп”.
  
  “Он не умрет?”
  
  “Не от этого. На самом деле, я думаю, он начинает просыпаться”.
  
  “Она не стреляла в него”, - сказал Белл.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Тед Уитмарк пытался покончить с собой. Она схватила пистолет. Она спасла ему жизнь”.
  
  У Гарри Уоррена были мудрые, старые глаза. “Скажи мне, почему он пытался покончить с собой, Айзек”.
  
  “Он предатель. Он только что признался мне, что передавал информацию шпиону”.
  
  Гарри Уоррен посмотрел Беллу прямо в лицо и сказал: “Похоже, мисс Ленгнер спасла этому мерзавцу жизнь”.
  
  Ворвался домашний врач отеля "Никербокер" со своим саквояжем, за которым следовали коридорные, тащившие носилки. “Отойдите все. Пожалуйста, отойдите”.
  
  Белл подвел Дороти к своему столу. “Садись”. Он подозвал ученицу. “Пожалуйста, принеси леди стакан воды”.
  
  “Зачем ты это сделал?” Прошептала Дороти.
  
  “Я бы этого не сделал, если бы тебе удалось убить его. Но поскольку ты этого не сделал, я думаю, ты прошел через достаточно, чтобы добавлять к своим страданиям обвинения в полиции”.
  
  “Поверит ли этому полиция?”
  
  “Если Тед согласится с этим. И я предполагаю, что он согласится. Теперь расскажи мне все, что он тебе сказал”.
  
  “Прошлой осенью он проиграл много денег в азартные игры в Вашингтоне. Кто-то в игре предложил ему одолжить денег. В обмен он поговорил с Ямамото ”. Она покачала головой в гневе и горечи. “Он все еще не понимает, что этот человек, должно быть, подстроил его поражение”.
  
  “Он сказал мне, что это плохая примета”, - сказал Белл. “Продолжай”.
  
  “То же самое произошло этой весной в Нью-Йорке, а затем в Сан-Франциско. Теперь это случилось снова. На этот раз он наконец осознал чудовищность того, что делал. По крайней мере, так он утверждал. Я думаю, он пытался заставить меня вернуться. Я сказала ему, что между нами все кончено. Он узнал о том, с кем я встречалась ”.
  
  “Фарли Кент”.
  
  “Конечно, ты знаешь”, - устало сказала она. “Ван Дорны никогда не сдаются. Когда Тед узнал о Фарли, я думаю, он понял, что ни в чем за всю его жизнь не было ни капли правды. Он стал религиозным. Вероятно, он надеялся, что я буду ждать, когда он выйдет из тюрьмы. Или плакать, когда его повесят за государственную измену”.
  
  “Стрельба в него, должно быть, разубедила его в этой мысли”, - заметил Белл.
  
  Она улыбнулась. “Я не уверена, что чувствую прямо сейчас из-за того, что не убила его. Я хотела. Я не могу поверить, что промахнулась. Я была так близко”.
  
  “По моему опыту, ” сказал Белл, - люди, которые промахиваются при верном выстреле, хотели промахнуться. Большинству убийство дается нелегко”.
  
  “Я жалею, что не убил его”.
  
  “Тебя бы повесили за это”.
  
  “Мне было бы все равно”.
  
  “Что бы это оставило Фарли Кенту?”
  
  “Фарли бы...” начала она говорить, но резко остановилась.
  
  Белл мягко улыбнулся. “Ты собирался сказать, что Фарли понял бы, но ты понимаешь, что это не так”.
  
  Она опустила голову. “Фарли был бы опустошен”.
  
  “Я видел Фарли за работой. Он кажется мне человеком твоего типа. Он любит свою работу. Ты любишь его?”
  
  “Да, я знаю”.
  
  “Могу я попросить мужчину сопроводить вас на Бруклинскую военно-морскую верфь?” Она встала. “Спасибо. Я знаю дорогу”.
  
  Белл проводил ее до двери. “Ты завела это дело, Дороти, когда поклялась очистить имя своего отца. Никто не сделал больше, чтобы спасти его и Фарли работу по корпусу 44. Благодаря вам мы обнаружили шпиона, и вы можете быть уверены, что мы его поймаем ”.
  
  “Тед сказал тебе что-нибудь, что помогло?”
  
  Белл осторожно ответил: “Он считает, что сделал это. Скажите мне, как случилось, что Тед узнал о Фарли Кенте?”
  
  “Письмо от назойливого человека, подписанное ‘Друг.’ Почему ты улыбаешься, Айзек?”
  
  “Шпион впадает в отчаяние”, - вот и все, что сказал бы Белл, но у него было сильное чувство, что О'Шей обманом заставил Теда Уитмарка передать ему ложную информацию. Шпион хотел, чтобы Белл поверил, что он нападет с суши, когда на самом деле он намеревался атаковать, каким-то образом, с воды.
  
  Дороти поцеловала его в щеку и поспешила вниз по парадной лестнице.
  
  “Мистер Белл”, - сказал человек за стойкой регистрации, - “вас вызывает член "Никербокер хаус”".
  
  
  51
  
  
  У ВХОДНОЙ ДВЕРИ ПОЯВИЛИСЬ КАКИЕ-то СОМНИТЕЛЬНЫЕ ТИПЫ”, - сообщил детектив отеля "Никербокер". “Утверждают, что хотят поговорить с вами, мистер Белл”.
  
  “Как их зовут?”
  
  “Там волосатый старик говорит, что у него нет имени, и я склонен ему верить. Молодые называют себя Джимми Ричардсом и Марвом Гордоном”.
  
  “Отправьте их наверх”.
  
  “Они не подходят для вестибюля, если вы понимаете, что я имею в виду”.
  
  “Понял. Но они кузены маленького Эдди Тобина, поэтому они войдут через парадную дверь. Скажи менеджеру, что я разрешил это. Ты пойдешь с ними, чтобы они не пугали дам ”.
  
  “О'кей, мистер Белл”, - с сомнением ответил член палаты представителей.
  
  Скаумеры со Стейтен-Айленда Ричардс и Гордон представили своего старшего товарища, у которого были длинные седые волосы и морщины от косоглазия, полученные за всю жизнь, проведенную на воде, как “Дядю Донни Дарби, который перевез нас сюда”.
  
  “Как дела, ребята?”
  
  “Ты все еще ищешь торпеды?”
  
  “Где ты это услышал?”
  
  “Военно-морской флот, береговая охрана и портовая команда кишат, как комары”, - сказал Ричардс.
  
  “Обыскивают каждый пирс в порту”, - сказал Гордон.
  
  “Затрудняешь ведение бизнеса”, - пробормотал дядя Донни.
  
  “Вы видели торпеды?” Спросил Белл.
  
  “Нет”.
  
  “Что ты знаешь о них?”
  
  “Ничего”, - сказал Ричардс.
  
  “За исключением того, что ты их ищешь”, - сказал Гордон.
  
  “Совсем ничего? Тогда по какому поводу вы пришли ко мне?”
  
  “Мы хотели спросить, не интересуетесь ли вы Голландией”.
  
  “Какая Голландия?”
  
  “Самая большая Голландия, которую мы когда-либо видели”.
  
  “Голландская подводная лодка?”
  
  
  “АГА”, - ХОРОМ ответили скаумены Стейтен-Айленда.
  
  “Где?” - Спросил я.
  
  “Убей Ван Кулла”.
  
  “Там, на стороне Байонны”.
  
  “Держитесь, ребята. Если вы видели подводную лодку в открытом море, она должна принадлежать военно-морскому флоту”.
  
  “Это спрятано. Под автомобильной платформой”.
  
  “Дядя Донни нашел это прошлой ночью, когда за ним гнались копы”.
  
  “Наблюдали за этой баржей несколько дней”, - сказал дядя Донни Дарби. Айзек Белл резко допросил их.
  
  Портовые копы, охотящиеся за угольными пиратами, заметили дядю Донни и двух его друзей, следовавших за угольной баржей на устричном баркасе. Дядя Донни отказался позволить полиции подняться на борт для осмотра. Произошел обмен пистолетными выстрелами. Копы все равно поднялись на борт. Дядя Донни и его друзья прыгнули в "Добычу" и поплыли к берегу.
  
  Друзья Дарби были пойманы, но старик поплыл к автомобильной платформе, за которой он присматривался несколько дней, потому что баржа была пришвартована сама по себе, без присмотра, и перевозила пару товарных вагонов, в которых мог находиться груз. Уставший в холодной воде, когда он прятался в тени нависающего носа, старик начал тонуть, но наступил на что-то твердое там, где было слишком глубоко, чтобы стоять. Когда копы сдались, Джимми и Марв, которые наблюдали за происходящим со стороны Стейтен-Айленда, спасли своего дядю-голландца на другой лодке для ловли устриц. Затем они повнимательнее присмотрелись к барже. Под ним они увидели очертания подводной лодки.
  
  “Больше, чем военно-морской флот Голландии. Та же лодка, но, похоже, они добавили по куску с каждого конца”.
  
  “Дядя Донни знает Голландию”, - объяснил Джимми Ричардс. “Он забрал нас из Бруклина, чтобы посмотреть испытания военно-морского флота. Когда это было?”
  
  “В 1903 году. Судно делало пятнадцать узлов с торчащей из воды боевой башней. И шесть ушло под воду”.
  
  Белл потянулся к телефону. “Итак, у вас есть веские основания полагать, что вы видели подводную лодку”.
  
  “Хочешь пойти посмотреть на это?” - спросил Марв Гордон.
  
  “Да”.
  
  “Я же говорил тебе, что так и будет”, - сказал дядя Донни.
  
  Айзек Белл позвонил в отдел полиции Нью-Йорка, окружил Арчи Эббота и Гарри Уоррена и забрал сумку для гольфа. Надземный экспресс на Девятой авеню доставил Ван Дорнов и скауменов на Бэттери на южной оконечности Манхэттена за десять минут. Сорокафутовый катер Harbor Squad набрал обороты у пирса А.
  
  “Ни к чему не прикасайтесь”, - предупредил капитан жителей Стейтен-Айленда, когда они осторожно поднялись на борт. Он не хотел брать на буксир баркас Дональда Дарби, который был пришвартован неподалеку, но Белл настоял и сунул ему двадцать долларов “для вашей команды”.
  
  “Никогда не думал, что буду на одном из них”, - пробормотал старина Дарби, когда они отчаливали от пирса.
  
  Водный полицейский пробормотал в ответ: “Только в наручниках”.
  
  Белл сказал Арчи и Гарри: “Если на "Килл Ван Кулл" нет подводной лодки, мы попадем под перекрестный огонь”.
  
  “Ты действительно думаешь, что мы найдем его, Айзек?”
  
  “Я полагаю, они думают, что видели подводную лодку. А подводная лодка сделала бы эти торпеды гораздо более смертоносным оружием, чем надводный торпедный катер. Тем не менее, я поверю подводной лодке, когда увижу ее”.
  
  Катер Harbor Squad пересекал Верхнюю бухту, прокладывая быстрый курс между паромами, буксирами, баржами и океанскими шхунами и пароходами. Оглушительный свисток возвестил о прибытии в Нью-Йорк атлантического лайнера, проходящего через пролив Верразано-Нэрроуз. Встречающие его буксиры трубили в ответ. Постоянный поток автомобильных платформ перевозил грузовые поезда между Нью-Джерси, Манхэттеном, Бруклином и Ист-Ривер.
  
  Полицейский катер вошел в извилистый водный канал между Стейтен-Айлендом и Нью-Джерси, известный как Килл ВанКулл. Белл прикинул, что оно было шириной в тысячу футов, примерно столько же, сколько узкий рукав пролива Каркинес, где он захватил Луиса Лоха, плывущего с острова Мар. Слева от него возвышались холмы Стейтен-Айленда. Справа от него раскинулся город Байонна. По берегам тянулись доки, склады, верфи и жилые дома. В четырех милях вниз по фарватеру Ричардс и Гордон сказали: “Вот она!”
  
  Автомобильная платформа стояла отдельно, привязанная к берегу рядом с плоской зеленой лужайкой за большим каркасным домом в районе с похожими жилыми домами. Это была старая центральная баржа Нью-Джерси трехколейного типа, короткая и широкая, с товарным вагоном на ближних путях и высокой гондолой внутри. Средняя трасса казалась пустой, хотя люди на полицейском катере не могли видеть пространство между двумя машинами.
  
  “Какая подводная лодка?” - спросил капитан портовой команды.
  
  “Под ним”, - прорычал Дональд Дарби. “Они вырезали отверстие в середине баржи для боевой башни”.
  
  “Ты это видел?”
  
  “Нет. Но как еще они могли входить и выходить?”
  
  Капитан катера сердито посмотрел на Исаака Белла. “Мистер Белл, я предсказываю, что мой босс будет разговаривать с вашим боссом, и ни один из нас не будет этому очень рад”.
  
  “Давайте подойдем поближе”, - сказал Белл.
  
  “Там недостаточно воды для голландской подводной лодки”.
  
  “Здесь достаточно глубоко”, - спокойно возразил Дональд Дарби. “Прилив омывает берег с этой стороны”.
  
  Рулевой потребовал предельной скорости и приблизился на пятьдесят футов.
  
  Ван Дорны, скаумены и портовая полиция вглядывались в мутную воду. Катер подплыл ближе к автомобильной платформе.
  
  “Поднялось много грязи”, - обеспокоенно пробормотал Дарби.
  
  “Наш винт взбалтывает воду”, - сказал капитан. “Я же говорил вам, что здесь слишком мелко”. Рулевому он рявкнул: “Отваливайте, пока мы не сели на мель”.
  
  Дарби сказал: “Здесь тридцать футов воды, если там есть дюйм”. “Тогда что вызывает эту грязь?”
  
  “Именно это меня и интересует”.
  
  “Я тоже”, - сказал Исаак Белл, вглядываясь в воду. Из мрака поднимались пузырьки и шипели на поверхности.
  
  
  52
  
  
  НАЗАД!” КРИКНУЛ ИСААК БЕЛЛ. “НАЗАД! ПОЛНЫЙ НАЗАД”.
  
  У рулевого и механика была быстрая реакция. Они мгновенно включили двигатель. Винт крутанулся назад. Из короткой трубы вырвался дым и пар. Лодка остановилась. Но прежде чем он смог развернуться в обратном направлении, из-под него быстро поднялась серая злобная фигура.
  
  “Хватайся за меня!”
  
  Белл увидел, как прямо перед запуском появилась труба - перископ, труба с наклонными зеркалами, глаз подводной лодки. На поверхности появилась приземистая круглая башенка, боевая рубка, окаймленная поручнями. Затем мощный удар снизу обрушился на днище полицейского катера и вытолкнул его сорокафутовый корпус из воды. Его киль разлетелся вдребезги с громким треском расщепляющегося дерева, а полицейский катер все еще поднимался, поднятый мощным стальным корпусом, который всплыл на поверхность, как обезумевший кашалот.
  
  Полицейский катер завалился на бок, сбросив Ван Дорнов, копов и скауменов на Убой.
  
  Белл запрыгнул на стальной корпус и пробрался по пояс в воде к боевой рубке. Он схватился за поручни, которые окружали люк сверху, и потянулся к колесу, которое открывало люк.
  
  “Осторожно, Айзек!” - крикнул Арчи Эбботт. “Он идет ко дну!”
  
  Не обращая внимания на Арчи и воду, которая внезапно поднялась ему по грудь, Белл всем весом навалился на колесо. Секунду оно не двигалось. Затем ему показалось, что оно сдвинулось с места. Соленая вода хлынула ему на плечи, рот, нос, глаза. Внезапно подводная лодка рванулась вперед. Он держал руль так долго, как мог, все еще пытаясь открыть его, но сила несущейся воды вырвала его у него из рук. Корпус мчался под ним, и он слишком поздно понял, что приводящий его в движение винт вот-вот разорвет его на куски.
  
  Он отчаянно оттолкнулся обоими ботинками и поплыл изо всех сил. Вода, хлынувшая мимо корпуса, засосала его обратно. Он почувствовал, как корпус скользит под ним. Что-то сильно ударило его. Это отбросило его в сторону и загнало глубоко. Мощный толчок турбулентности швырнул его еще глубже. Барахтаясь в мойке гребного винта подводной лодки, он понял, что его задело обтекателем, который защищал гребной винт и, в данном случае, защищал его тоже от бьющихся лопастей.
  
  Он вынырнул на поверхность, увидел, как боевая башня мчится вверх по "Килл Ван Кулл", и поплыл за ней. Позади него Арчи помогал Гарри Уоррену взобраться на илистый берег, Ричардс, Гордон и инженер держали веревки, свисавшие с баржи, а капитан полиции цеплялся за свой перевернутый катер. “Вызовите по телефону помощь!” - крикнул капитан, и двое полицейских, пошатываясь, направились к каркасному дому.
  
  Дональд Дарби взбирался на свою устричную баржу, которая оторвалась от тонущего катера.
  
  “Дядя Донни!” Белл крикнул через плечо, плывя за подводной лодкой. “Подбери меня”.
  
  Бензиновый мотор Дарби загрохотал, извергая синий дым.
  
  Подводная лодка продолжала погружаться. Над поверхностью оставались только верхняя часть башни и труба перископа. Поручни вокруг него, перископ и раструб на колесе люка, который пытались открыть, подняли волну в канале, разбрызгивая воду, как подвижная лодка.
  
  Баркас Дарби подошел к борту, и Белл забрался на него, перекатившись по низкому планширу на плоскую палубу. “За ним!”
  
  Дарби нажал на газ. Мотор стал громче, деревянная лодка задрожала, и старик пробормотал: “Что мы с ним сделаем, когда поймаем его?”
  
  Белл услышал позади себя треск выстрелов. Копы, подбежавшие к каркасному дому, чтобы позвонить за помощью, нырнули за кусты. Пистолетный огонь простреливал лужайку из каждого окна в доме.
  
  “Там живут фальшивомонетчики”, - объяснил дядя Дарби.
  
  “Быстрее!” - сказал Белл.
  
  Он прыгнул на квадратную носовую палубу.
  
  “Подведи меня к башне”.
  
  Почти полностью затопленный "Холланд" направлялся к Верхней бухте со скоростью шесть узлов. Дарби возился со своим мотором. Шум усилился до настойчивого рычания, и устричная шаланда удвоила скорость. Он вдвое сократил расстояние до брызжущих поручней, еще раз вдвое и миновал обратную волну огромного винта субмарины. Белл приготовился прыгнуть в боевую рубку. Деревянная лодка подплыла к борту. Он скорее чувствовал, чем видел стальной корпус под поверхностью. Он приготовился к прыжку, нацелившись на трубу перископа, делая ставку на то, что тонкая трубка будет достаточно прочной, чтобы удержать его, пока он не ухватится за поручни.
  
  Подводная лодка "Холланд" исчезла.
  
  В одно мгновение башня была прямо перед ним. В следующее мгновение она исчезла глубоко в воде. Белл мог видеть тянущиеся пузыри и рябь от пропеллера, но прыгать больше было не на что: ни башни, ни поручней, ни перископа.
  
  “Притормози”, - крикнул Белл Дарби. “Иди по его следу”.
  
  Дарби сбросил скорость, чтобы соответствовать скорости подводной лодки в шесть узлов.
  
  Белл стоял на носовой палубе, наблюдая за ритмичными вращениями гребного винта и подавая знаки старику, когда нужно повернуть румпель влево или вправо. Как подводный корабль прокладывал свой курс, было загадкой, которая была разгадана после того, как они прошли полмили. Незадолго до того, как подводная лодка достигла следующего изгиба канала, ее перископ внезапно показался из воды, и подводная лодка изменила курс.
  
  Шпион проложил их маршрут от Килл-Ван-Кулла, отметив время, которое проходило между каждым поворотом. Белл просигналил о подобном изменении, и устричная шлюпка повернула вместе с ним. Перископ оставался над водой. Он поворачивался до тех пор, пока его стеклянный глаз не оказался обращенным к нему.
  
  “Заглуши двигатель!” Крикнул Белл.
  
  Скорость устричного судна упала, поскольку оно дрейфовало по инерции. Белл наблюдал за признаками того, что "Холланд" даст задний ход или даже развернется, чтобы таранить их. Но он держал свой курс и шел впереди шаланды, все еще показывая свой перископ.
  
  “Дарби, у испытательной Голландии, которую ты наблюдал, сзади был торпедный аппарат?”
  
  “Нет”, - ответила Дарби к облегчению Белла, пока он не добавил: “Я слышал разговоры, что они могут добавить еще одну”.
  
  “Я не могу представить, что он потратил бы на нас целую торпеду”.
  
  “Предположим, что нет”.
  
  “Прибавь скорость. Подойди ближе”.
  
  Впереди "Килл" резко повернул. Перископ развернулся, и невидимый рулевой провел его сквозь него. Белл подал сигнал устричному судну ускорить ход. Он приблизился на расстояние двадцати ярдов к короткой трубе и крутящемуся гребному винту. Но вода впереди становилась неспокойной по мере того, как Добыча распространялась в Верхний отсек.
  
  Стейтен-Айленд и Байонна остались позади. Холодный бриз пробирался сквозь мокрую одежду Белла, и волны начали накатывать на перископ. На поверхности лопались огромные пузыри, и он понял, что "Холланд" вытесняет воздух из своих плавучих резервуаров и позволяет воде опускаться глубже. Перископ исчез из поля зрения. Обдуваемые ветром волны Верхнего залива скрыли бурлящий след.
  
  “Он ушел”, - сказал Дарби.
  
  Белл безнадежно искал. В трех милях через залив раскинулись верфи Бруклина, а за ними низкие зеленые холмы. Слева от себя, в четырех или пяти милях к северо-западу, Белл увидел высокие здания нижнего Манхэттена и элегантно задрапированные тросы Бруклинского моста, перекинутого через Ист-Ривер.
  
  “Ты знаешь, где Кэтрин Слип?”
  
  Дарби взмахнул румпелем. “Что тебе там нужно?”
  
  “Динамика”, - ответил Белл. Самый быстрый корабль в Нью-Йорке, оснащенный телефоном и радиотелеграфом, под командованием героя военно-морского флота высокого ранга, который мог быстро действовать, чтобы сплотить флот против подводной лодки шпиона и сообщить по радио в "Нью-Гэмпшир", чтобы перед входом в порт установить торпедные сети.
  
  Дарби дал ему брезентовую куртку, от которой пахло плесенью. Белл снял мокрые куртку и рубашку, высушил браунинг и вылил воду из ботинок. Мощная устричная шаланда преодолела пять миль до Бруклинского моста за двадцать минут. Но когда они проходили под мостом, сердце Белла упало. Линкор "Нью-Гэмпшир" уже причалил к берегу. Он был пришвартован к пирсу, ближайшему к тому, где находился корпус 44. Если целью О'Шея был 44-й, то они были парой легких уток. Взрывы на плавучем корабле подожгли бы всю военно-морскую верфь.
  
  
  К ОБЛЕГЧЕНИЮ АЙЗЕКА БЕЛЛА, Dyname был в Catherine Slip.
  
  Он спрыгнул с устричного баркаса на ближайшую лестницу, взобрался на пирс, пересек трап и толкнул дверь в главную каюту Dyname. Капитан Фальконер сидел на зеленой кожаной банкетке по бокам от двух членов экипажа своей яхты.
  
  “Фальконер. У них есть подводная лодка”.
  
  “Так мне сказали”, - сказал Герой Сантьяго, мрачно кивнув в сторону трех боевиков Riker & Riker Protection Service, которые прикрывали салон пистолетами и обрезом. Белл узнал телохранителя Плимптона, который сопровождал герра Райкера в "20th Century Limited". Плимптон сказал: “Вы весь мокрый, мистер Белл, и вы потеряли свою шляпу”.
  
  
  53
  
  
  ПРИВЕТ, ПЛИМПТОН.”
  
  “Руки вверх”.
  
  “Где О'Шей?” - Спросил я.
  
  “В воздух!”
  
  “Скажи своему боссу, что я должен ему за превосходный изумруд и с нетерпением жду возможности расплатиться с ним лично”.
  
  “Сейчас же!”
  
  “Сделай это, Белл”, - сказал Фальконер. “Они уже застрелили моего лейтенанта и моего инженера”.
  
  Айзек Белл поднял руки, выдержав паузу достаточно долго, чтобы оценить сопротивление. Плимптон держал полуавтоматический немецкий военно-морской "Люгер" так, словно знал свое дело. Но крутые парни, стоявшие по бокам от него, были не в их лиге. Старший, осторожно тащивший обрез "Ремингтона" 20-го калибра, мог сойти за банковского охранника из маленького городка. Младший сжимал свой револьвер, как вышибала в YMCA. Они оказались на яхте Фальконера не из-за хорошо продуманного плана, предположил Белл. Что-то пошло не так.
  
  Что привлекло их в последний момент в Dyname? Сбежать на самом быстроходном корабле в гавани после того, как О'Шей выпустил свои торпеды? Но у Dyname не хватило дальности полета, чтобы пересечь Атлантический океан. Несомненно, О'Шей намеревался сесть на лайнер в Европу, путешествуя с Кэтрин Ди под вымышленными именами, или заказал тайный проезд на грузовом судне.
  
  Именно из-за нее все пошло не так, понял Белл. Кэтрин была ранена.
  
  “Девушка на борту?” он спросил Фальконера.
  
  “Ей нужен врач!” - выпалил парень с дробовиком.
  
  “Заткнись, Брюс!” Плимптон зарычал.
  
  “Я на борту”, - сказала Кэтрин Ди. Она, пошатываясь, поднялась по трапу из личной каюты Фальконера. Растрепанная, бледная и охваченная лихорадкой, она была похожа на ребенка, которого разбудили от глубокого сна. Если не считать ненависти на ее лице. “Благодаря тебе”, - с горечью сказала она Беллу. “Ты все разрушаешь”. Она крепко сжимала свой пистолет, когда он стрелял в нее в ювелирном магазине Барлоу. Она подняла его дрожащей рукой и прицелилась в него.
  
  “Мисс Ди!” - сказал Брюс. “Вам не следует быть на ногах”.
  
  “Ей нужен врач”, - сказал Белл.
  
  “Это то, что я говорил. Мистер Плимптон, ей нужен врач”.
  
  “Заткнись, Брюс”, - сказал Плимптон. “У нее будет врач, как только мы выберемся из этой передряги”.
  
  Руки в воздухе, окруженный бандитами О'Шей, высокий детектив искал ее глаза, ища какое-то преимущество, даже когда он приготовился к пуле. Он не видел ни жалости, ни колебаний, только глубокую, безмерную усталость человека со смертельной раной. Но она намеревалась убить его до того, как умрет сама. Как она убила Гровера Лейквуда и отца Джека, и кто знает, скольких других за Глаза О'Шей. Сколько времени прошло до того, как она потеряла сознание? Интересно, подумал он, где была ее “божественная жилка”?
  
  “Ты знал, ” спросил он, “ что отец Джек молился за тебя?”
  
  “Его молитвы принесли много пользы. Это был Брайан О'Шей, который спас меня”.
  
  “Для чего Брайан спас тебя? Чтобы бросить Гроувера Лейквуда на верную смерть? Застрелить священника?”
  
  “Точно так же, как ты выстрелил в меня”.
  
  “Нет”, - сказал Белл. “Я застрелил тебя, чтобы спасти женщину, которую люблю”.
  
  “Я люблю Брайана. Я сделаю для него все”.
  
  Белл вспомнил слова проводника поезда Дилбера о компании "20th Century Limited". “Райкер и его подопечный полностью на высоте. Всегда занимайте отдельные каюты”.
  
  И сам О'Шей, выступая от имени Райкера, сказал: “Девушка приносит свет в мою жизнь там, где была тьма”.
  
  “И кем будет Брайан для тебя?”
  
  “Он спас меня”.
  
  “Пятнадцать лет назад. Чем он будет заниматься до конца твоей жизни, Кэтрин? Хранить тебя в чистоте?”
  
  Ее рука сильно дрожала. “Ты...” Ее дыхание стало хриплым.
  
  “Ты убиваешь, чтобы доставить ему удовольствие, и он сохраняет твою чистоту? Вот как это работает? Отец Джек был прав, когда молился за тебя”.
  
  “Почему?” - причитала она.
  
  “Он знал в своем сердце, в своей душе, что Брайан О'Шей не смог спасти тебя”.
  
  “А Бог мог?”
  
  “Так верил священник. Всем своим сердцем”.
  
  Кэтрин опустила пистолет. Ее глаза закатились. Пистолет выскользнул у нее из пальцев, и она рухнула на палубу, словно марионетка, у которой перерезали ниточки.
  
  “Плимптон, будь ты проклят!” Крикнул Брюс. “Она умрет без врача”. Он выразительно взмахнул пистолетом.
  
  Подобно гадюке, рефлекторно атакующей при движении, Плимптон выстрелил Брюсу между глаз и развернулся обратно к размытому пятну движения, которым был Айзек Белл. Телохранитель совершил фатальную ошибку.
  
  Белл дважды выстрелил из своего браунинга. Сначала Плимптон, затем оставшийся стрелок. Когда стрелявший наклонился вперед, его дробовик выстрелил, звук выстрела оглушил в замкнутом пространстве каюты яхты. Россыпь дробинок разорвалась под банкеткой и попала в ноги Лоуэллу Фальконеру и его команде.
  
  Белл накладывал жгут выше колена Фальконера, когда Дональд Дарби осторожно просунул голову в дверь. “Подумал, что вы захотите знать, мистер Белл, "Холланд" проходит под Бруклинским мостом”.
  
  
  54
  
  
  ВСПЛЫВАЙ!” КРИКНУЛ ДИК КОНДОН, ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК, КОТОРОГО Эйс О'Шей назначил командиром своей подводной лодки "Холланд" после того, как он убил капитана Хэтча.
  
  “Нет!” О'Шей отменил приказ. “Лежать. Они нас увидят”.
  
  “Прилив убивает нас”, - крикнул в ответ испуганный ирландский повстанец. “Течение достигает четырех узлов. Мы делаем только шесть узлов на электротяге! Нам приходится всплывать, чтобы использовать бензиновый двигатель”.
  
  О'Шей сжал плечо Кондона. Паника в голосе мужчины напугала людей, которые выполняли балластировку и обрезку резервуаров и готовились выпустить торпеду, именно поэтому он решил отправиться в плавание на подводной лодке. Кто-то должен был сохранять ясную голову. “Шесть? Четыре? Кого это волнует? Мы на два узла быстрее”.
  
  “Нет, мистер О'Шей. Только прямо в прилив. Когда я развернусь бортом, чтобы выпустить торпеду, нас унесет”.
  
  “Попробуй!” Потребовал О'Шей. “Воспользуйся шансом”.
  
  Дик Кондон переключил вертикальный руль на ручное управление с менее совершенного рулевого управления на сжатом воздухе и двигал его осторожно. Палуба накренилась у них под ногами. Затем Ист-Ривер поймала стофутовую подводную лодку с яростью акулы, вцепившейся в слабого пловца. Люди в маленьком темном помещении врезались в трубы, патрубки, клапаны и воздушные шланги, когда лодку перевернуло.
  
  “Поверхность!” Голос Кондона поднялся до крика.
  
  “Нет”.
  
  “Я должен поднять боевую рубку в воздух, сэр. Это не имеет значения, мистер О'Ши”, - взмолился он. “Мы можем лучше стрелять на поверхности. Первая торпеда уже заряжена. Мы можем выстрелить, погрузиться, позволить течению снова смести нас вниз, пока мы перезаряжаем, и вернуться на поверхность. Вы получите то, что хотите, сэр. И если кто-нибудь увидит нас, они поймут, что это британский корабль. Именно так, как мы хотим. Пожалуйста, сэр. Вы должны прислушаться к голосу разума, иначе все пропало ”.
  
  О'Шей оттолкнул его от перископа и посмотрел сам.
  
  Поверхность реки была дикой, постоянно движущееся сумасшедшее одеяло набегающих волн. Брызги затуманили стекло. Как только оно прояснилось, волна накрыла его, затемнив. Лодка сильно накренилась. Внезапно перископ оторвался от взбаламученной воды, и О'Шей увидел, что они почти поравнялись с военно-морской верфью.
  
  "Нью-Гэмпшир" был именно там, где он хотел. Он сам не смог бы расположить длинный белый корпус лучше. Но подводная лодка соскальзывала назад, несмотря на то, что пропеллер раскачивался, а от электродвигателя пахло так, словно он сгорает.
  
  “Хорошо”, - уступил О'Шей. “Атака на поверхности”.
  
  “Снизить скорость до половины!” Приказал Кондон. Мотор перестал натуживаться, и лодка перестала трястись. Он наблюдал через перископ, контролируя их дрейф умелыми поворотами горизонтального и вертикального рулей. “Приготовиться к всплытию”.
  
  “Что это за шум?”
  
  Ветераны Королевского флота обменялись озадаченными взглядами.
  
  “Что-то не так с мотором?” - спросил О'Шей.
  
  “Нет, нет, нет. Это в воде”.
  
  Команда замерла, навострив уши от странного, пронзительного воя, который с каждой секундой становился все громче и пронзительнее.
  
  “Корабль?”
  
  Кондон развернул перископ, осматривая реку. Инженер озвучил то, о чем думали его товарищи по кораблю.
  
  “Это не похоже ни на один корабль, который я когда-либо слышал”.
  
  “Вниз!” Крикнул Кондон. “Опустите ее”.
  
  
  “КУДА ОН ДЕЛСЯ?” Лоуэлл Фальконер ахнул. К изумлению Исаака Белла, окровавленный капитан ВМС втащил себя наверх, где Белл вел "Динаме" к Бруклинскому мосту со скоростью тридцать узлов.
  
  “Прямо по курсу”, - сказал Исаак Белл. Он держал одну руку на рычаге подачи пара, другой сжимал штурвал. “Этот жгут делает свое дело?” - спросил он, не отрывая глаз от реки.
  
  “Я был бы мертв, если бы это было не так”, - процедил Фальконер сквозь стиснутые зубы. Он был бледен от потери крови, и Белл сомневался, что он еще долго будет в сознании. Усилие, чтобы подняться по нескольким ступенькам на мостик, должно быть, было титаническим. “Кто в машинном отделении?” Спросил Фальконер.
  
  “Дядя Дарби утверждает, что он был кочегаром на пароме Стейтен-Айленд и помощником машиниста, когда обычный парень напивался”.
  
  “Динаме сжигает нефть”.
  
  “Он понял это, когда не смог найти лопату. У нас много пара”.
  
  “Я не вижу Голландии”.
  
  “Он поднялся и опустился. Минуту назад я видел перископ. Вот!”
  
  Короткая боевая рубка показалась на поверхности. Сам корпус ненадолго всплыл и откатился обратно под воду.
  
  “Его бьет прилив”, - пробормотал Фальконер. “Он убывает при полной луне”.
  
  “Хорошо”, - сказал Белл. “Нам нужна вся возможная помощь”.
  
  "Динаме" пронесся сквозь полосу взбаламученной воды. Подводной лодки нигде не было видно. Фальконер потянул Белла за рукав, настойчиво шепча: “Это что-то вроде корабля Королевского флота Голландии класса "А" - втрое больше нашего тоннажа. Берегись, если он всплывет. Он будет быстрее на своем главном двигателе ”. С этим предупреждением капитан без сознания соскользнул на палубу. Белл сбросил скорость и развернул мчащуюся яхту, пока она снова не направилась против течения. Теперь он был в нескольких сотнях ярдов за Бруклинским мостом, осматривая воду в угасающем свете.
  
  Паром резко отчалил от пирса на Пайн-стрит, отрезал путь большому парому Пенсильванской железной дороги, следовавшему из Бронкса, и помчался вверх по Ист-Ривер. Их кильватерные волны в совокупности сделали обширные участки воды слишком неспокойными, чтобы Белл мог отличить перископ от волнующегося моря. Он вошел в полосу и сделал круг. Внезапно он увидел это далеко впереди. Он следовал за паромами, замаскированный ими, и приближался к военно-морской верфи.
  
  Подводная лодка "Холланд" вырвалась из воды, обнажив боевую рубку и все сто футов корпуса. Повалил синий дым. Как понял Белл, бензиновый выхлоп из ее мощного главного двигателя. Теперь, на поверхности, это был полноценный торпедный катер, быстрый и маневренный.
  
  Но уязвимый.
  
  Белл толкнул рычаг подачи пара вперед, ухватившись за этот драгоценный шанс протаранить ее. Но даже когда стальная яхта набрала скорость, "Лонг Холланд" резко накренился в повороте и направился прямо на Dyname. Его нос поднялся. Белл увидел темную пасть открытой носовой трубы. Из нее вылетела торпеда Уилера Марк 14.
  
  
  55
  
  
  ТОРПЕДА ПОГРУЗИЛАСЬ.
  
  Исаак Белл мог только догадываться, куда повернуть - влево или вправо. Он не мог видеть торпеду, несущуюся на него под водой. И не знал, отклонялась ли она влево или вправо. Какой бы след он ни оставил, он был стерт тяжелым ударом. Динам был сто футов в длину и десять футов в ширину. В тот момент, когда он развернется, он представит более крупную цель бортовым залпом. Если бы он ошибся в своих предположениях, тротиловая боеголовка разнесла бы яхту на куски. О'Шей погрузился бы, чтобы на досуге перезарядить оружие и продолжить атаку.
  
  Белл вел машину прямо вперед.
  
  "Холланд" увидел его приближение. Он начал погружаться. Но опускался слишком медленно, чтобы спастись от тонкого, как нож, стального корпуса, надвигавшегося на него со скоростью почти сорок узлов. Он резко повернул вправо, Айзек Белл - влево. Он по-прежнему не мог видеть ни кильватерного следа торпеды, ни какого-либо следа пузырьков. “Держись, дядя Дэнни!” - крикнул он в голосовую трубку и повернул налево, чтобы протаранить.
  
  Вспышка света и взрыв позади него сказали Беллу, что он угадал правильно. Если бы он не нанес контрудар, торпеда потопила бы его. Вместо этого он взорвался у непроницаемого каменного пирса Бруклинского моста, и он был достаточно близко к "Холланду", чтобы разглядеть его заклепки. Он приготовился к удару, сильно надавив на штурвал за секунду до того, как она ударилась о подводную лодку сразу за ее боевой рубкой. При той скорости, с которой двигался Dyname, Белл рассчитывал разрезать голландию пополам. Но он просчитался. Подняв из воды острый нос яхты, когда заработали девять пропеллеров, яхта подъехала к корпусу "Холланда", взгромоздилась на него, а затем соскользнула со скрежетом рвущейся стали и срывающихся заклепок.
  
  Винты Dyname все еще вращались, и они оттолкнули яхту на сотни ярдов от места столкновения, прежде чем он смог их остановить. "Холланд" исчез, погрузился или утонул, он не мог сказать. Затем дядя Донни поднял голову, чтобы доложить: “Вода поступает”.
  
  “Ты можешь выпустить из меня пар?”
  
  “Ненадолго”, - ответил старик. Белл обошел место столкновения. Он чувствовал, как вода давит на корпус "Динама".
  
  Через семь минут после того, как "Холланд" затонул, он снова появился на небольшом расстоянии.
  
  Белл снова пошел на таран. Яхта сопротивлялась рулю. Он едва смог уговорить ее повернуть. Внезапно люк боевой рубки "Холланда" распахнулся. Четверо мужчин выбрались из воды и прыгнули в реку. Приливное течение унесло их под мост. Никто не видел О'Ши, а "Холланд" кружил, медленно, но неумолимо направляясь к четырехсотпятидесятифутовому корпусу "Нью-Гэмпшира". На расстоянии менее четырехсот ярдов шпион не мог промахнуться.
  
  Белл боролся со штурвалом и заставил поврежденную яхту лечь на таран. Он перевел рычаг подачи пара на боковую скорость. Ответа не последовало. Он прокричал в переговорную трубку: “Дайте мне все, что можете, и убирайтесь, пока она не утонула!”
  
  Что бы старик ни делал в машинном отделении, яхта порывисто двигалась вперед. Белл направил судно к "Холланду", который остановился на месте, низко в воде, волны Ист-Ривер бились о бортик его открытого люка. Вращающийся винт удерживал судно против течения. Его носовая часть завершала поворот, поравнявшись торпедным аппаратом с "Нью-Гэмпширом".
  
  Айзек Белл загнал Dyname в подводную лодку. Суда накренились друг к другу, как окровавленные боксеры-боксеры с голыми руками, шатающиеся в своем последнем раунде. Яхта слегка сбила более тяжелую субмарину с курса и заскребла по борту. Когда эффект от удара отступил и подводная лодка возобновила подводную торпеду, Белл мельком увидел через открытый люк руки О'Ши, управляющие штурвалами.
  
  Он спрыгнул с мостика, перепрыгнул через поручни Dyname на подводную лодку и нырнул через люк.
  
  
  56
  
  
  ДЕТЕКТИВ ПРОТАРАНИЛ ЛЮК, КАК забиватель свай. Его ботинки обрушились на плечи О'Ши. Шпион выпустил из рук рули. Влетев в рубку управления внизу, он растянулся на палубе. Белл приземлился на ноги.
  
  Вонь отбеливателя - ядовитого газообразного хлора, смешанного с протечками соленой воды и аккумуляторной кислотой, - обожгла его ноздри и защипала глаза. Наполовину ослепленный, он мельком увидел тесное помещение, похожее на боксерский ринг, с изогнутым ребристым потолком, таким низким, что ему приходилось пригибаться, и окруженное переборками, ощетинившимися трубопроводами, клапанами и датчиками.
  
  О'Шей вскочил и бросился в атаку.
  
  Айзек Белл встретил шпиона сильным ударом правой. О'Шей заблокировал его и нанес контрудар, ударив кулаком, который отбросил высокого детектива вбок. Белл врезался в переборку, обжег руку о раскаленную добела трубу, отскочил от острого края указателя направления, поцарапал голову о компас, торчащий из потолка, и сделал еще один бросок вправо.
  
  Шпион снова заблокировал его левой рукой, столь же сильной, сколь и быстрой, и нанес ответный контрудар, более смертоносный, чем первый. Удар пришелся Беллу по ребрам с такой силой, что его отбросило назад к горячим трубам. Его ботинки заскользили по мокрой палубе, и он упал.
  
  Внизу запах хлорки был намного сильнее, газ был тяжелее воздуха, и когда Белл вдохнул его, он почувствовал жгучую боль в горле и ощущение, что он задыхается. Он услышал, как О'Шей крякнул от усилия. Шпион наносил удар ногой по его голове.
  
  Белл увернулся от всего, кроме пятки мужчины, которая врезалась ему в висок, и перекатился на ноги. Задыхаясь, чтобы вдохнуть немного более чистого воздуха, он обошел шпиона кругом. Они были более равны, чем предполагал Белл. У него была более длинная хватка, но О'Шей легко мог сравниться с ним по силе и скорости. Дополнительный рост Белла был явным недостатком в ограниченном пространстве.
  
  Он снова нанес удар правой, на этот раз финтом, и когда О'Шей выполнил еще один молниеносный блок и контрудар, высокий детектив был готов нанести ему мощный удар левой, который откинул голову шпиона назад.
  
  “Удачное попадание”, - съязвил О'Шей.
  
  “Нанесение контрудара - это все, чему ты когда-либо учился в Адской кухне”, - парировал Белл.
  
  “Не все”, - сказал О'Шей. Он сунул большой палец за пазуху и снова вытащил его, вооруженный острой, как бритва, выемкой для глаз из нержавеющей стали.
  
  Белл двигался вперед, проводя комбинации. Он наносил большинство ударов, но это было похоже на удар кулаком по тяжелой тренировочной груше. О'Шей никогда не шатался, а просто принимал мощные удары, ожидая своего шанса. Когда это пришло, он принял это, нанеся выворачивающий живот удар в тело Белла.
  
  Это заставило детектива согнуться вдвое. Прежде чем Белл смог отступить, О'Шей приблизился к нему с ослепительной скоростью и обвил его шею своей мощной правой рукой.
  
  Айзек Белл оказался зажатым в захвате головы. Его левая рука была зажата между их телами. Правой он пытался дотянуться до ножа в ботинке. Но след от большого пальца О'Шея был направлен дугой к его глазу. Белл отбросил все мысли о своем ноже и схватил О'Шея за запястье.
  
  Он мгновенно понял, что никогда не сражался с более сильным человеком. Несмотря на то, что О'Шей изо всех сил держал его за запястье, он все ближе и ближе приближал острый, как бритва, надрез к лицу Белла, пока тот не проткнул кожу и не пополз по щеке, прокладывая тонкую красную борозду к глазу. Все это время правая рука О'Ши все сильнее сжимала его горло, перекрывая доступ воздуха в его горящие легкие и притока крови к мозгу. Он слышал рев в ушах. Белые вспышки бушевали перед его глазами. Его зрение начало меркнуть, хватка на запястье О'Ши ослабла.
  
  Он попытался высвободить левую руку. О'Шей слегка подвинулся, чтобы удержать ее зажатой.
  
  Низко наклонив голову, Белл внезапно увидел, что теперь он частично позади О'Ши. Он ударил коленом в заднюю часть колена О'Ши. Оно подогнулось. О'Шей качнулся вперед. Белл подставил ему плечо и поднялся, как поршень.
  
  Он подбросил О'Ши вверх и дернул вниз, швырнув шпиона на палубу с силой, от которой дрожали кости. Могучий О'Шей удержал голову Белла, глубоко вдохнул воздух и потянул детектива за собой вниз, в более плотную концентрацию удушающего газа. Но левая рука Белла больше не была зажата между ними. Он ударил локтем в нос О'Ши, сломав кость. О'Шей все еще душил его, рана все еще царапала его глаз.
  
  Внезапно холодная вода каскадом обрушилась на дерущихся, поднимая новые облака хлора из массивной батареи под палубой. Подводная лодка накренилась, река хлынула через люк. Белл оттолкнулся длинными ногами, нашел точку опоры и прижал голову О'Ши к переборке, вдоль которой тянулись горячие трубы. О'Шей попытался вывернуться. Белл держал крепко. Даже острее, чем вонь хлорки, была вонь горящих волос, и наконец хватка О'Ши ослабла. Белл вышел из положения, уклонился от сильного удара и несколько раз ударил кулаком, когда на него обрушились волны.
  
  Белл попытался встать, высвободился из цепких рук О'Ши и выбрался из люка. Он увидел сходящиеся огни. Катера стартовали с Бруклинской военно-морской верфи и спускались с "Нью-Гэмпшира". Подводная лодка тонула, двигатель все еще ревел, пропеллер все еще боролся с течением. Волна захлестнула люк и отбросила Белла к задней части субмарины. Он оттолкнулся от щитка гребного винта, едва не задев лопасти, и был отброшен назад его течением.
  
  О'Шей выбрался из люка, его тошнило от хлорки. Он нырнул вслед за Беллом, его лицо превратилось в маску ненависти. “Я убью тебя”.
  
  Пропеллер "Холланда" втянул его в свои вращающиеся лопасти. Течение реки пронесло его туловище мимо Белла. Голова гангстера пронеслась за ним, свирепо глядя на детектива, пока река не утянула ее под воду.
  
  Подводная лодка "Холланд" совершенно неожиданно перевернулась на бок и скрылась под волнами. Исаак Белл думал, что он следующий. Он боролся за то, чтобы остаться на плаву, но был ослаблен холодом и задыхался от ядовитого газа. Волна накрыла его, и его разум внезапно наполнился воспоминаниями о том дне, когда он встретил Марион и пол задрожал у него под ногами. Его глаза сыграли с ним злую шутку. Ее густые блестящие волосы были собраны на макушке. Одна длинная узкая прядь ниспадала почти до талии. Она выглядела изящной, но сильной, как ива, и она тянулась к нему.
  
  Она схватила его за руку. Он усилил собственную хватку и вынырнул на поверхность. Он посмотрел в ухмыляющееся лицо бородатого моряка.
  
  
  СЛЕДУЮЩЕЕ, что ОСОЗНАЛ Айзек БЕЛЛ, это то, что он растянулся на спине на дне деревянной лодки. Рядом с ним лежал капитан Лоуэлл Фальконер. Герой Сантьяго выглядел таким же потрепанным, каким чувствовал себя Белл, но его глаза сияли.
  
  “С тобой все будет в порядке, Белл. Они отводят нас в лазарет”.
  
  Ему было больно говорить и трудно дышать. У него горело горло. “Лучше предупреди спасателей, что у ”Холланд" в пробирке все еще есть "Лайв Уилер Марк 14".
  
  “Все еще в трубе, благодаря тебе”.
  
  Катер ударился о причал.
  
  “Что это за огни?” - спросил Белл. Небо было белым от них.
  
  “Корпус 44 собирается работать в две смены”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Хороший’? Эхом повторил Лоуэлл Фальконер. “Самое большее, что ты можешь сказать в свое оправдание, это ‘хороший’?”
  
  Айзек Белл крепко задумался. Затем он ухмыльнулся. “Сожалею о вашей яхте”.
  
  
  
  На ДИСТАНЦИОННОЙ СЛУЖБЕ
  
  
  
  
  
  ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
  
  
  СЕВЕРНОЕ МОРЕ, ПОБЕРЕЖЬЕ ГЕРМАНИИ
  
  ТУМАН ОСЛЕПИЛ немецких солдат, ОХОТИВШИХСЯ за американским шпионом.
  
  Просачиваясь из торфяных болот Фрисландии в утренний воздух, он скапливался под деревьями и покрывал плоскую землю. Предполагалось, что он продержится до тех пор, пока солнце не сожжет его в середине утра. Но она рано поредела, когда на берег налетел соленый ветер с Северного моря. Айзек Белл увидел, как проникает дневной свет, открывая поля, пересеченные канавами, деревья, расположенные вдоль линий забора, и вдалеке эллинг у канала. Сейчас бы пригодилась лодка.
  
  Белл увидел свое собственное лицо на плакате "Разыскивается", прибитом к эллингу.
  
  Он должен был передать это военной разведке кайзера. Через три дня после того, как он сошел на берег, немецкая армия расклеила его изображение на каждом дереве и сарае между Берлином и побережьем. Награда в тысячу марок, пять с половиной тысяч долларов, целое состояние по обе стороны Атлантики. Угрюмый беглец на "Стекбрифе" в общих чертах походил на него. Хотя у них не было фотографии, только рассказ часового на верфи подводных лодок военно-морской станции Вильгельмсхафен, художник запечатлел решительную линию его подбородка и губ и жесткий, худощавый вид человека, в котором больше мускулов, чем плоти. К счастью, письменное описание светлых волос, усов и голубых глаз подходит большинству мужчин в саксонском регионе. Хотя немногие были такого роста.
  
  Поскольку Соединенные Штаты сейчас воюют с Германией в мировой войне, его одежда - мешанина из частей униформы - и костыль, который он носил как раненый ветеран, гарантировали, что его расстреляют как шпиона, если поймают. Он также не мог ожидать пощады за нарисованную им карту новой верфи подводных лодок, которая обслуживала новейшие подводные лодки - гораздо более мощные, чем "Олд Холланд", и хорошо вооруженные, - которые внезапно выиграли войну для Германии. Карта, которая была бесполезна, пока он не доставил ее Шестой боевой эскадре Америки’ курсирующей в открытом море.
  
  Канал был узким, и тростник, посаженный с обеих сторон для защиты берегов от волн, как правило, задерживал туман. Он проплыл две мили до Вильгельмсхафена, бросив лодку, чтобы ускользнуть от часовых военно-морской станции, и угнав другую. Туман в гавани, в некотором роде, продолжал сгущаться, все еще порывистый, на мгновения рассеиваясь, а затем сгущаясь облаками угольного дыма от сотен военных кораблей.
  
  Был отлив. Вход в гавань был мелководным, и Вильгельмсхафен был забит трубами и мачтами крейсеров флота Открытого моря, линейных крейсеров и дредноутов, ожидавших прилива. Но торпедные катера с малой осадкой могли уходить, а это означало, что спасательное судно Белла должно было быть достаточно маленьким, чтобы действовать самостоятельно, и очень быстрым, что исключало буксиры, лихтеры, катера и рыболовецкие шаланды.
  
  Разведданные, предоставленные Ван Дорном, ушедшим в подполье, когда война закрыла берлинский офис, выявили захваченную пятидесятифутовую вооруженную моторную лодку итальянской постройки MAS. Белл заметил его по пути сюда, и он все еще был там, в грязной тени дредноута.
  
  Он молился о большем количестве тумана, и его молитва была услышана так быстро, что у него было всего мгновение, чтобы по компасу определить МАС, прежде чем каждое судно в гавани погрузилось по верхушки мачт. Он греб, постоянно сверяясь с компасом на сиденье рядом с ним, и пытался определить течение. Но поразить пятидесятифутовую цель с расстояния в четверть мили было невозможно, и впервые он понял, на какое расстояние промахнулся, когда врезался в бронированный борт дредноута.
  
  Неясные очертания 12-дюймовых орудий над головой указывали на то, что он находился рядом с носом судна, и он тихо греб рядом, пока не обнаружил мачту. Он поднялся на борт, убедился, что судно необитаемо, и отвязал все тросы, кроме одного. Затем он осмотрел моторы, пару прекрасных компактных бензиновых двигателей, которые он ожидал увидеть от итальянцев. Он выяснил, как их запускать, запустил топливные насосы и выпустил последнюю очередь. Взяв одно из весел, он медленно повел его прочь от дредноута и подождал, пока солнце начнет разгонять туман. В тот момент, когда он мог видеть и быть замеченным, он запустил двигатели, каждый из которых был таким же громким, как его старый локомобиль.
  
  К тому времени, как он достиг узкого входа в гавань, немцы поняли, что что-то происходит, если не сказать точно, что именно. Неразбериха и все еще густой туман дали ему несколько драгоценных мгновений, и к тому времени, когда люди начали стрелять в него из винтовок, он с грохотом несся по воде со скоростью почти тридцать узлов. Он пронесся мимо нескольких сторожевиков, навлекая на себя новый огонь, причем некоторые из них были удивительно точными. В четырех милях от морского буя он оглянулся. Туман редел, стал чуть гуще дымки, и сквозь него он увидел столбы дыма - три или четыре торпедных катера шли за ним с 4-дюймовыми орудиями на носу.
  
  Чем дальше он удалялся от берега, тем бурнее становилось море, что замедляло его движение. Торпедные катера начали набирать скорость. На расстоянии трех миль они открыли огонь, и его спасло только то, что пятидесятифутовый МАС был крошечной мишенью. На расстоянии двух миль снаряды начали ложиться неудобно близко, и Белл начал делать зигзаги, что еще больше затрудняло попадание в МАС, но замедляло его прохождение, и вскоре торпедные катера оказались достаточно близко, чтобы он мог видеть людей, работающих у носовых орудий.
  
  Он вгляделся вперед, пытаясь разглядеть дым или высокий, расплывчатый столб мачты-клетки.
  
  Четырехдюймовый снаряд с оглушительным визгом разрезал воздух и разорвался перед ним. Туман рассеялся. В небе появились голубые пятна. Он мог ясно видеть головной торпедный катер и два за ним. Еще один снаряд просвистел совсем рядом. Он видел, как он всплескивал рядом с ним и отскакивал, как камешек для прыжков.
  
  Небо впереди стало голубым, и внезапно его разделил вертикально столб дыма, словно расколотый темным мечом. Он услышал быстрый грохот скорострельных 5-дюймовых орудий. Над ним пронеслись снаряды. Брызги оседлали головной торпедный катер, и все трое развернулись и устремились к побережью.
  
  Теперь Белл увидел своего спасителя, стремительно приближающегося к нему. При его и его комбинированных скоростях прошло всего несколько минут, прежде чем он узнал знакомые клетчатые мачты, радиоантенны и 14-дюймовые орудия 27 000-тонного линкора USS New York.
  
  Через несколько минут "Белл" был поднят на главную палубу. Матросы сопроводили его к основанию мачты-клетки. Он предъявил свою карту командующему Шестой эскадрильей, широко ухмыляющемуся контр-адмиралу Лоуэллу Фальконеру, который схватил ее своей искалеченной рукой, нетерпеливо просмотрел и отдал приказы.
  
  Белл сказал: “Я помогу ребятам с полигона разобраться с ориентирами”.
  
  Матрос вдвое моложе его предложил помочь ему взобраться на мачту.
  
  “Спасибо”, - сказал Белл. “Я уже был на таком раньше”.
  
  14-дюймовые орудия "Нью-Йорка’, спроектированные Артуром Ленгнером, были установлены на специальных башнях, которые были усовершенствованы помощниками Ленгнера. Их можно было поднимать под необычными углами, значительно увеличивая дальность стрельбы. Система управления огнем, впервые разработанная командой Гровера Лейквуда, рассчитывала расстояние до стоянки подводных лодок. Прогремели залпы. Осколочно-фугасные снаряды устремились к далекому побережью.
  
  К этому времени начался прилив. Немецкие линейные крейсера, кипя, вышли из гавани. Они были быстры и тяжело вооружены, но их броня не шла ни в какое сравнение с броненосцем "Нью-Йорк", и они держались на расстоянии, пока на горизонте не появилась пара полномасштабных немецких дредноутов. Матросы, стоявшие по бокам от Белла на наблюдательном пункте, обменялись встревоженными взглядами.
  
  Немецкие дредноуты приблизились. Американец продолжал обстреливать свою цель.
  
  Наконец, горы дыма обозначили руины склада подводных лодок. Фальконер приказал то, что он назвал Беллу “благоразумным отходом”.
  
  Немецкие корабли вели огонь с предельной дистанции, но снаряды не долетали, и было слишком поздно. Заменив оригинальные поршневые двигатели на турбины Макдональда последней модели, "Нью-Йорк" оставил их за собой.
  
  Когда американский дредноут направлялся в гавань Скапа-Флоу на Оркнейских островах к северу от Шотландии, адмирал Фальконер пригласил Исаака Белла в свою личную каюту прямо под мостиком. Военно-морской флот США был сухим, алкоголь запрещен, но Белл принес фляжку, и они подняли бокалы за победу.
  
  “Это единственная выходка, которая не войдет в учебники истории”, - сказал Фальконер Беллу, добавив со смехом, что ревнивые британские адмиралы хотели бы, чтобы Белла расстреляли за то, что он превзошел их.
  
  “Заверьте их, ” улыбнулся Белл, “ что частные детективы работают в частном порядке”. В дверь постучал корабельный плотник и вошел с молотком и стальными зубилами. Фальконер указал на табличку строителя, которая гласила:
  
  
  Корабль ВМС США "НЬЮ-ЙОРК"
  
  Бруклинская военно-морская верфь
  
  “Ослабь это для меня”.
  
  “Есть, сэр, адмирал!”
  
  Плотник обтесал его, и когда он стал достаточно свободным, чтобы отодвинуть его от переборки, Фальконер отпустил его. Оставшись наедине с Исааком Беллом, он снял его. Под ним рельефные буквы, приваренные к стали, гласили:
  
  Корпус 44
  
  
  Неделю СПУСТЯ Айзек Белл сошел с поезда из Шотландии и зашагал от вокзала Юстон по улицам Лондона, которые выглядели уставшими после долгой, очень долгой войны.
  
  Высокий детектив отвернулся от камеры кинохроники и увернулся от почтового фургона, запряженного лошадьми. Он остановился, чтобы полюбоваться красным лимузином "Роллс-Ройс Лоутон" 1911 года выпуска. Его элегантные линии были испорчены гибким противогазным баллоном на крыше. Лимузин был переоборудован для сжигания угольного газа из-за нехватки нефти, вызванной потоплением танкеров подводными лодками.
  
  "Роллс-ройс" остановился перед ним.
  
  Пожилой шофер, слишком старый, чтобы сражаться в окопах, вышел, отдал честь Исааку Беллу и открыл дверь пассажирского салона. Красивая женщина с соломенно-белыми волосами, фигурой в форме песочных часов и глазами цвета морского коралла обратилась к нему голосом, полным радости и облегчения.
  
  “Нам так повезло, что ты вернулся”.
  
  Она похлопала по сиденью рядом с собой.
  
  На ее безымянном пальце сиял изумруд, таинственный, как кошачий глаз.
  
  
  Клайв Касслер
  
  
  
  
  *
  
  Джастин Скотт
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"