=ABR TLE=‘wowdeb’ >ABR<> <003004001> /= ~%> “Эй, там есть действительно милый парень, который хочет тебя”. Я кивнул, услышав студента рядом со мной. Еще несколько нажатий клавиш, и этот сегмент кода был бы завершен . . . . “Хм, похоже, это важно. Он показывает на свои часы и тычет пальцем в твою сторону ”. Я кивнул, снова выслушав девушку. Разве люди не знали, что невежливо беспокоить кого-то, когда они работают? Студент пожал мне руку. “Сейчас он стучит в стекло. Кто это? Он ходит здесь в школу? О боже, если он тебе не нужен, я заберу его.” Помни, никогда больше не садись рядом с этим идиотом. На другом конце компьютерной лаборатории размытое изображение высокого темноволосого парня занимало окно. Я сдвинула очки на макушку и получила четкий снимок Дэвида, нетерпеливо постукивающего по своим часам. Стреляй. Я вскочила на ноги, когда мой взгляд метнулся к часам, которые висели на стене. TL собирается убить меня. Опоздание на тридцать минут! Как так много времени уже прошло? Выбросив свой лимонный леденец в мусорное ведро, я подала Дэвиду знак продолжать, зная, что он будет ждать у фургона ранчо. Я быстро выключила ноутбук и выбежала из лаборатории, через здание информатики, на парковку. Дэвид стоял, прислонившись к фургону, и разговаривал с темноволосой девушкой. Сейчас он не так спешит. Он поднял взгляд, когда я приблизилась. “А, вот и она”. Темноволосая девушка окинула меня едва заметным взглядом, словно сравнивая себя со мной. Как будто у нее было какое-то территориальное право на Дэвида. Я хотел сказать ей, чтобы она приберегла свою незрелость для кого-то, кого это действительно пугало. “Это то, где ты работаешь?” Она указала на наклейку на фургоне. РАНЧО САН-БЕЛДЕН ДЛЯ МАЛЬЧИКОВ И девочек. “Да. Это часть моей программы ”Работа-учеба" в здешней школе. " Он украдкой посмотрел на часы. Темноволосая девушка повернулась ко мне. “Разве ты не тот гениальный ребенок, который поступил несколько недель назад? Все говорили о тебе ”. “Это она”. Дэвид потянулся ко мне, и у меня создалось впечатление, что он собирается взъерошить мои волосы или снова погладить меня по голове. Я предупреждающе прищурила глаза, и вместо этого он снял рюкзак с моего плеча. “Приятно было познакомиться”. Он открыл пассажирскую дверь, и я забралась внутрь. “Могу я, эм, дать тебе свой номер?” - спросила девушка Дэвида. Ревность покалывала внутри меня, но я занялась тем, что пристегнула ремень безопасности, притворяясь, что все в порядке. Дэвид повернулся к темноволосой девушке, и я представила, как его разум переключается из режима задач в обычный режим восемнадцатилетнего. “О, конечно. Извините. Мои мысли заняты чем-то другим ”. Девушка нацарапала свой номер на клочке бумаги и засунула его в передний карман джинсов. “Позвони мне”. Я уставилась в открытое окно на его передний карман, не в силах осознать такой смелый шаг. Я бы никогда не смог этого сделать. Дэвид прочистил горло и обошел машину со стороны водителя. Он помахал ей в ответ через окно, когда мы выезжали со стоянки. “TL будет очень зол”, - отрезал Дэвид, после того как мы свернули на главную улицу. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, насколько расстроенным он звучал. “Мне жаль. Я ва—” Он рубанул воздух рукой, и я изумленно моргнула. “Твоя жизнь больше не только для тебя. В этом замешаны и другие люди. Ты понимаешь, что твои товарищи по команде ждали в старшей школе почти сорок пять минут, чтобы их забрали? Как ты думаешь, что они чувствуют, стоя там и ничего не делая?” Я проглотила комок вины. “Они, наверное, думают, что мы не показываемся. Они, наверное, уже позвонили в TL ”. “Я сожалею—” “Вы больше не можете заблудиться в своем собственном компьютерном мире. Есть люди, которые зависят от тебя ”. Мое чувство вины переросло в гнев. Как он смеет обвинять меня в ненадежности. Любой, любой, может на меня положиться. “Ну, ты, кажется, не возражал против моего опоздания. Что ты делал с той девушкой? Обманом заставить другого ничего не подозревающего подростка совершить преступление?” Он бросил в мою сторону убийственный взгляд, и я отвернулась. Тишина заполнила воздух между нами, пока мы ехали по городу. Теплый воздух струился в мое открытое окно. На улице дети играли в тенистых парках, люди входили и выходили из зданий с кондиционерами, любители бега трусцой и катания на роликовых коньках увидели залитые солнцем тротуары. Все наслаждаются обычным днем. Нормальная жизнь. Я увидел семейный пикник и сразу вспомнил пикник, на который я отправился со своими родителями. Неожиданное воспоминание вызвало легкую улыбку на моих губах. Я так по ним скучала. Я вздохнул. Я должен был признать, что у меня были “запоздалые” проблемы. Никогда не мог быть где-нибудь вовремя. Даже будильники не помогали мне собраться с мыслями. Большую часть времени я отключал их, когда они отключались. Не то чтобы я не понимала своих недостатков. Мне было очень трудно вывести себя из моего сосредоточенного состояния. Вот и все. Кое-что, над чем мне нужно было поработать, но мне не нужно было, чтобы Дэвид лаял на меня по этому поводу. “Вот”, - пробормотал он и протянул мне яблоко. “Я знаю, что ты забыл поесть”. Еда. Верно. Я знал, что сегодня что-то вылетело у меня из головы. Я взяла фрукт, и мои пальцы коснулись его. Контакт на секунду свел наши взгляды вместе, затем он снова переключил свое внимание на дорогу. Я посмотрела на яблоко и подумала, как я могу продолжать злиться на него? Всего несколько минут назад мы горячо спорили, и все же он все еще беспокоился о моем благополучии. “Оооо”, - простонал он, въезжая на школьную парковку. “Мне это прямо сейчас не нужно”. Перед школой каждый из моих товарищей по команде наносил удары в уличной драке. Бикер катался по тротуару с другой девушкой. Виренут ударил парня по лицу. Попугай напал на другого парня. Громила подпрыгнул в воздух, нанося раздельный удар ногой девушке и парню. И Мистик, всегда заодно со Вселенной, стоял посреди всего этого, пытаясь сохранить мир. ТЛ сложил руки на груди и пристально посмотрел на каждого из нас. “Я крайне разочарован. Я не думаю, что это в малейшей степени забавно ”. Сидя за столом переговоров на четыре уровня ниже ранчо, мы с товарищами по команде виновато опустили головы. Никто не сказал ни слова с тех пор, как вернулся домой из школы Сан-Белден, так что я не знал, что стало причиной драки. Мое любопытство было готово разорвать одну из клеток моего мозга. Особенно с шишками и царапинами, которыми все щеголяли. “Ты здесь всего месяц, а директор уже трижды связывался со мной. Во-первых, из-за взрыва мензурки в химической лаборатории. Во-вторых, из-за того, что Мистик читала по руке в перерывах между занятиями, а теперь еще и это. Я привел тебя сюда не для того, чтобы ты возобновлял свои детские выходки. Я нанял тебя, потому что ты лучший, и я увидел потенциал. Но позволь мне кое-что сказать: так же легко, как я привез тебя сюда, я могу вывезти тебя обратно. Так что, если ты думаешь, что ты слишком талантлива, чтобы я мог от тебя избавиться, тогда подумай еще раз. У меня нет времени или желания заниматься проблемами поведения. Пока мы разговариваем, у меня на столе целый список других кандидатов ”. ТЛ обошла стол и остановилась позади Виренута. “Скажи мне, из-за чего была драка?” Почему TL задал этот вопрос? Мы все носили устройства наблюдения. Я знал ответ. Может быть, это был тест, чтобы увидеть, будет ли Виренут лгать или говорить правду. Возможно, TL подумал, что Wirenut забыл об устройстве мониторинга. Их было легко забыть, они были почти невидимы. Единственный раз, когда я вспомнила о своем, был, когда я разделась. “Я не буду повторять свой вопрос”. Виренат с опухшими глазами бросил быстрый взгляд на Попугая, как будто молча спрашивая, должен ли он рассказать. “Сэр”. Попугай поднял руку, показывая сочащуюся царапину на предплечье. “Могу я ответить на вопрос?” ТЛ приподнял одну бровь. “Драка была из-за меня”. “Продолжай”. Попугай выпрямился в своем кресле и сделал глубокий вдох, как будто он боялся давать свои объяснения. “Этот парень высмеивал мое наследие коренных американцев. Я нанес первый удар, сэр. Мне жаль. Я позволил своему характеру взять верх надо мной ”. “А твои товарищи по команде? Как они оказались вовлечены?” “Они вмешались, когда слишком много студентов ополчились против меня”. “Я понимаю”. ТЛ обошел стол, возвращаясь на свое первоначальное место. Он посмотрел на Мистик. “Ваш директор сказал, что вы были единственным, кто не участвовал. Почему это?” “Я не верю в насилие”. Мистик нежно похлопал его по сердцу. “Мир”. Рядом со мной Бикер фыркнул. ТЛ стукнул кулаком по столу, и мы все подскочили. “Позвольте мне повторить. Я не нахожу это забавным. Или, — он взглянул на Мистик— “ мирный. Эта ситуация как раз из тех, которые заставили бы IPNC отозвать наше финансирование. И где бы вы все тогда были?” Он сделал паузу на секунду. “Вы потеряли все привилегии свободного времени на две недели. Каждый из вас. Это команда, поэтому страдает вся команда. Ты пойдешь в школу, вернешься, займешься домашними делами, физкультурой, поешь, сделаешь домашнее задание и ляжешь спать. Выходные тоже мои. Даже не думайте о нарушении этих ограничений. Потому что, если ты это сделаешь, я сделаю, гарантирую, отправлю тебя в колонию для несовершеннолетних, где тебе и место ”. Он пригвоздил каждого из нас светлым, ледяным взглядом. “Свободен”. Я последовал за своими товарищами по команде из конференц-зала, вокруг высокотехнологичной рабочей зоны, мимо всех закрытых дверей, а затем в лифт. Никто не сказал ни слова, пока мы поднимались на четыре этажа до уровня ранчо. Мы вышли, парни пошли в свою комнату, а мы, девочки, пошли в нашу. Громила осторожно опустилась на кровать. Она подняла свой РЫЖИЙ РОК! Снял футболку и внимательно осмотрел синяки на ее боку. “Отстой, когда ты злишься на нас”. “Кого это волнует?” Стакан шлепнулся на ее матрас. “Когда именно у тебя развилось такое плохое отношение?” Громила разгладил ее рубашку. “Ты всегда был таким? Или вы проснулись однажды утром и решили: ‘Эй, я думаю, я буду самым большим крабом в мире ”. Бикер оттолкнул Брейзера пальцем с черным кончиком. Я затаила дыхание, уверенная, что Громила нанесет физический ответный удар, и мне придется разнимать это. “Знаешь, - продолжал Громила, явно не смущенный средним пальцем Бикера, - только потому, что твоя жизнь отстой, это не значит, что ты можешь быть противным по отношению ко всем нам. Не похоже, что у кого-то из нас самих были розовые. Вы не видите нас всех угрюмыми. Преодолей себя ”. Бикер перевернулась на бок, подставляя нам спину. Потеки и дырки, оставшиеся после драки, зигзагообразно украшали ее черные леггинсы в сеточку. Она обесцветила свои непослушные волосы добела на прошлой неделе. Очень отличается от фиолетового, которым он был изначально. Я испытал острую скорбь по ней. Она казалась такой... потерянной. Мы все хотели, но она казалась беспомощной. Я посмотрела на свою кровать. На моей подушке лежал маленький красный пластиковый пакет. Я пересек комнату и заглянул внутрь. Одежда? Я полез в карман и вытащил две пары шорт, одну желтую и одну серую. Я поднял их и обратил внимание на их чрезвычайную короткость. Нам придется купить тебе шорты.Комментарий Дэвида вернулся ко мне. Он купил мне это? Мой желудок скрутило при виде того, как я вливаюсь в них. Дэвид наколдовал похожий? Громила подошел к ее комоду и выдвинул верхний ящик. Она сняла футболку, схватила бинт Ace и начала обматывать им ребра. “Надо было купить размер побольше. Они залезут в твою щель. Они немного крошечные ”. Они были крошечными. Очень миниатюрная. Она предположила, что я купил их для себя. Меня устраивает. Последнее, что мне было нужно, это чтобы мои товарищи по команде дразнили меня из-за Дэвида или думали, что ко мне особое отношение. “Нужна какая-нибудь помощь?” Предложила я, намеренно меняя тему. “Нет. Я много раз делал это на протяжении многих лет ”. Я засунула шорты обратно в сумку и поудобнее устроилась у изголовья кровати. “Что-нибудь сломано?” “Только в синяках”. “Откуда ты знаешь?” “У тебя когда-нибудь было сломано ребро?” Я покачал головой. “Поверьте мне, есть огромная разница между сломанным ребром и ушибленным”. Попугай, Виренат и Мистик открыли нашу дверь и вошли в нашу комнату без стука. “Мы можем войти?” “Конечно”. Громила кивнула им, очевидно, не заботясь о том, что на ней были только белый хлопковый спортивный бюстгальтер и джинсы. Из всего пространства в комнате парни столпились на наших кроватях, как большая, уютная семья. Попугай плюхнулся в ногах моей кровати. Он перевязал свое кровоточащее предплечье. Мистик устроился на ковре, скрестив ноги, как будто собирался медитировать. Как он получил свое большое крепкое тело в таком гибком положении? Виренат отодвинул ноги Бикер в сторону и устроился поудобнее рядом с ней. Она не двигалась и фактически стояла спиной ко всем нам. Он очистил банан и откусил кусочек. Мы были как братья и сестры, которые тусовались вместе. Настоящая семья. С улыбкой я уютно устроилась на своей свежевымытой подушке. Брейзер закрепила повязку Ace двумя металлическими застежками, затем снова надела рубашку. Она растянулась на животе поперек своего матраса. “Я говорил им, как это отстойно, когда они злятся на нас. А ты, — она стукнула Мистика по затылку“ — идиот. Я не могу поверить, что ты сказал: ‘Я не верю в насилие ”. Мистик потер затылок. “Я не знаю. Кроме того, если бы Попугай научился спокойно справляться со своим стрессом, ничего бы этого не случилось. ‘Палки и камни переломают мне кости, но имена никогда не причинят мне вреда’. Все вы могли бы извлечь из этого урок. Ты не можешь наносить удары, когда кто-то болтает без умолку ”. Виренат бросил в Мистика банановой кожурой. “Заткнись, чувак. Ты понял все наоборот. Тебе нужно научиться действовать физически. Попугай поступил правильно, защищая себя. Нет ничего плохого в том, чтобы постоять за себя. Если бы ты не был так занят, становясь одним целым со звездами, ты бы это увидел ”. Мистик сложил пальцы домиком и прижал их к губам. “Если это то, что ты чувствуешь, тогда я благодарю тебя за то, что ты озвучил это, а не бурно выразил”. Молча, он созерцал Виренут. “Гармония живет в моей душе. Это тоже должно жить в твоем ”. Громила снова качнул головой. “Мистик, ты вот-вот сломаешь мне последние нервы. Ты выглядишь так, будто можешь постоять за себя в драке. Ты должен был окопаться. ” Бикер фыркнула, и мы все повернулись, чтобы посмотреть на ее спину. Секунду спустя короткие порывы воздуха дернули ее плечи. Я улыбнулся ее очевидной уловке, чтобы сдержать смех. Чем больше она пыталась сдержаться, тем шире я ухмылялся. Мои товарищи по команде начали хихикать, и постепенно Бикер поддалась смеху, который сотряс все ее тело. Она не остановилась, а вместо этого становилась все громче и громче. Она перевернулась на спину, держась за живот. От слез по ее щекам потекла черная подводка для глаз. Я оглянулся на своих товарищей по команде, которые становились такими же шумными, как Стакан. Их заразительный смех заставил меня присоединиться. Прочищенное горло привлекло наше внимание к двери, и мы все перестали валять дурака. Дэвид покачал головой. “Такие дети. Ты слишком веселишься для парней, которых только что наказали ”. Громила схватил ее подушку и швырнул через всю комнату к двери. Дэвид увернулся от него и бросился в атаку. Он повалил ее на мою кровать. “Ты маленький наглец”. Я двинулась, чтобы уйти с дороги, но они налетели прямо на меня и прижали к изголовью кровати. “Дядя”, - взвизгнул Громила. “Дядя. Ты победил ”. Смеясь, Дэвид оттолкнулся и протянул мне руку. “Давай. TL хочет видеть тебя в восемнадцать ноль-ноль.” А? Мысленно я перешел в реальное время. В шесть вечера я взглянула на часы у кровати. “Это через пять минут”. “Я знаю. Поехали”. Игнорируя руку Дэвида, я скатилась с кровати. “Оооо”, - дразнили мои товарищи по команде. “Джиджи в беде. Джиджи в беде”. Я отмахнулась от них, наслаждаясь теплом, которое принесло мне их внимание. Мы с Дэвидом вышли из моей спальни. Я постучал в дверь TL, и Дэвид остановил меня. “TL в конференц-зале”. “Ох. У меня проблемы или что-то в этом роде?” “Или что-то в этом роде”. Что, черт возьми, это значило? Я прокрутил в голове прошедший месяц, пытаясь найти что-нибудь, что я сделал не так. Я много раз опаздывала на физкультуру, и на ужин, и на работу по дому, и сегодня я опоздала на встречу с Дэвидом. Если бы было что-то, что TL хотел обсудить со мной, это должно было быть это. Или, может быть, он хотел сказать мне, что мне нужно носить шорты во время физкультуры. Про себя я застонал. Дэвид повел нас по коридору к настенной росписи в виде горы и скрытому лифту. Я очень старалась не пялиться на его задницу, но не преуспела. Он положил левую руку на настенный светильник, и дверь скользнула в сторону. Согласно ознакомительной папке, которую TL дал всем нам, красный лазер, размещенный внутри глобуса, сканировал отпечатки. Если подумать, этот сигнал был бы намного эффективнее, если бы он был прозрачным. Красный тон все равно выдал это. Я достал свой спиральный блокнот и сделал пометку поэкспериментировать с пучками частиц и энергией кварков, затем вошел внутрь. Дверь закрылась, и мы пошли вниз. Внезапно я поняла, что осталась наедине с Дэвидом. В лифте. Один. Спускаемся на четыре уровня под поверхность земли. Один. С Дэвидом. Ладно, я была с ним наедине раньше, но это было в фургоне, и мы ехали через город. Это было по-другому. Прилагается. Частное. Я сглотнула, и бульканье эхом отозвалось в моих ушах. Он тоже это слышал? Разве в лифте не должна быть музыка, чтобы заглушить все остальные звуки? Я переместил только глаза вправо. Он стоял на долю фута позади меня. Он выдохнул, и это срикошетило в моем мозгу. Включился кондиционер, и его одеколон ударил мне в ноздри. Они вспыхнули в немедленном ответе. Мое сердце забилось со скоростью света, а голова закружилась на головокружительной волне. Я зажмурила глаза и сосредоточилась на дыхании, как меня учил TL. Медленные, ровные вдохи. Блокирую свое окружение. Вдыхайте через нос. Выдыхайте через рот. Вдохните через нос. Выдохните через рот. Воздух вокруг меня зашевелился, и мои глаза распахнулись. Дэвид протянул руку мимо меня справа. У меня перехватило дыхание, когда я изучала его загорелые мышцы. Мягкие темные волосы. Вены, тянущиеся по его руке. Я проследил за длиной его пальцев и наблюдал, как он вводит код для выхода на четвертый уровень. Тогда я поняла, что лифт остановился, и поскольку я не двигалась, у Дэвида не было другого выбора, кроме как ввести код. Как долго я стоял здесь, не двигаясь? Сказал ли Дэвид мне что-нибудь? Ооо, я, должно быть, выгляжу как полный идиот. “Извините, я анализировал распространение протонов”. Я покачал головой. “Я имею в виду, я анализировал распространение протона”. Я случайно бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы посмотреть, купился ли он на это, и чуть не столкнулась с ним лицом к лицу. Мой взгляд сфокусировался на маленьком порезе, рассекающем его нижнюю губу. Он переместился так, что мои глаза встретились с темными, и они сексуально прищурились, как будто говоря, что он знал что-то, чего не должен был знать. “Верно. Ты купил эти шорты?” Я споткнулся, выходя из лифта. “Ах, да. Спасибо.” “Ты собираешься надеть их на завтрашнюю физкультуру?” “Они немного ... крошечные”. “Крошечный?” “Да, они крошечные”. “Квитанция в сумке, если вы хотите обменять их. Но тебе нужны шорты. Так что не думай, что ты выкрутишься из этого ”. “Отлично”, - пробормотала я и зашагала к конференц-залу, а Дэвид последовал за мной. “Скажи TL, что я буду там через секунду”. Он жестом пригласил меня продолжать. Дэвид присоединится к нам? Почему? Он направился по коридору со всеми запертыми дверями, остановившись у первой слева. Он ввел код и прошел внутрь. Я качнулась вправо, пытаясь заглянуть в комнату, но дверь автоматически закрылась слишком быстро. Стреляй. “Джиджи?” Я обернулась, чтобы увидеть TL, стоящего за пределами конференц-зала. Он видел, что я любопытствую? “Поехали. Достаточно скоро ты узнаешь, что скрывается за этими дверями ”. Ладно, значит, он видел, как я сую нос в чужие дела. “Дэвид просил передать тебе, что он будет вторым. Сэр, у меня неприятности?” “Ты сделал что-то, из-за чего у тебя возникли проблемы?” Я ненавидел, когда люди отвечали на вопросы вопросами. “Хм, я так не думаю”. “Ты либо знаешь, либо не знаешь. Так что же это? Будь решительной, Джиджи. Да или нет?” “Да, сэр”. Он открыл дверь конференц-зала, и мы оба вошли и заняли места. “Скажи мне, почему ты ответил ”да"." “Я знаю, у меня были проблемы с тем, чтобы приходить вовремя”. ТЛ кивнул. “Если бы ты был проворен сегодня, твои товарищи по команде не ввязались бы в драку”. Подожди минутку. Это была моя вина? Не-а. Я с этим совсем не согласен. “Сэр, я не хочу показаться неуважительным, но вы не можете винить меня за драку. Мое опоздание не дает моим товарищам по команде повода попасть в беду ”. ТЛ улыбнулся. “Совершенно верно. И я аплодирую тебе за то, что ты можешь постоять за себя. Прежняя Джиджи молча приняла бы вину. Ты выросла за месяц, что пробыла здесь. ” Боже, он был прав. Прежний я бы спокойно принял вину. Я села прямее, чувствуя прилив гордости. “Тем не менее, это не оправдывает вашу концепцию нехватки времени. Позвольте мне сделать это предельно ясно: вам лучше разобраться в этом. При необходимости носите какие-нибудь часы с будильником. Блеск - не оправдание тому, чтобы быть легкомысленным ”. “Да, сэр”. ТЛ вытащил маленькую коричневую картонную коробку из переднего кармана брюк и открыл ее. “Поместите свое устройство мониторинга сюда”. Мой желудок подскочил к моим ногам. “Сэр?” Все остальные все еще носили их. Зачем брать мою? “Снимите устройство мониторинга и поместите его в эту коробку”. Паника ударила мое сердце в грудную клетку. Означало ли это, что он выгонял меня из Специалистов? Потому что я не мог следить за временем? Но я не хотел уходить. Больше нет. Я действительно начинал чувствовать, что мое место здесь. Как будто я наконец стала частью семьи. Я почти даже распаковала свои вещи прошлой ночью. “Джиджи, все в порядке”, - заверил он меня, словно прочитав мои мысли. “Сними это, и тогда я объясню”. Я оттолкнулся от стола и развернулся. Задрав рубашку, я расстегнула джинсы и сняла устройство телесного цвета с нижней части живота. Я не знал, кто их создал, но они были гениальны. Если кто-нибудь за пределами ранчо видел это, я должен был сказать им, что это полоска для удаления бородавок. У всех нас,специалистов, были разные объяснения. Повязка. Никотиновый пластырь. Лечение шрамов. Конечно, никто, кроме моих соседей по комнате, не видел мою нижнюю часть живота в прошлом месяце, так что это не было проблемой. После того, как я собрал свою одежду, я бросил устройство в коробку. Я закрыл ее крышкой. “Вы первый в своей команде, кто извлек устройство. Я предлагаю тебе держать это при себе. Если другие узнают, это может вызвать ревность или негодование. Как вы знаете, я внимательно слежу за каждым из вас. С самого начала ты показала себя мастером своего дела. Вы занимались своими повседневными делами гладко, естественно и без всякой задней мысли. Это почти так, как если бы вы были здесь месяцы, а не несколько недель. Я впечатлен тем, как легко ты влилась в этот мир. Это говорит мне о том, что вы готовы перейти к следующему этапу вашего обучения ”. Он встал. “Следуй за мной”. Я тащился за TL, едва дыша, думая или моргая. То, что он мне сказал — я не мог обмозговать это. Я был первым, кто доказал свою компетентность? Это не может быть правдой. Я не сделал ничего отличного от обычного. По крайней мере, я так не думал. Большинство дней состояли из беспорядочной дымки, как всегда, полной компьютерного кода, когда мой мозг работал над последним вызовом. TL остановился у серебристой металлической двери с панелью управления, прикрепленной к стене. “Теперь тебе предоставлен доступ в эту комнату. Начиная с сегодняшнего вечера, ты будешь проводить здесь по часу каждый вечер с Чаплингом. Он наш специалист по компьютерам. Ваш код представляет собой формулу для n-го члена геометрической последовательности. Вы можете изменить это, если хотите, но, пожалуйста, сообщите мне, если вы это сделаете. Никогда никому не передавайте свой код. Даже без шаплинга ”. ТЛ отступил в сторону. Он кивнул на клавиатуру. Не типичная цифровая клавиатура. Этот файл содержал коэффициенты, переменные, степени, геометрические фигуры и символы неравенства. Как научный калькулятор. Быстро вспомнив формулу, я ввел ее. Дверь открылась, чтобы показать компьютерную лабораторию, которую я оценил в тридцать на тридцать. В теплом воздухе витал медный запах припоя. Компьютеры тянулись вдоль одной стены, различные компоненты и инструменты были разбросаны на рабочем столе в центре, полки вдоль другой стены были забиты кабелями и разнообразным оборудованием. Желание прикоснуться и исследовать почти захлестнуло меня. Я проглотила бурлящее во мне возбуждение и пожелала леденец на палочке, чтобы я могла приступить к работе. Затем я увидел систему TZ- 60 и затаил дыхание. ТЛ усмехнулся. “У тебя будет достаточно времени, чтобы осмотреть эту комнату сегодня вечером”. Я указал на другой конец комнаты. “TZ-60. Ты хоть представляешь, насколько они редки?” “К сожалению, нет. Это ваша с Чаплингом область знаний ”. Мой и Чаплинг. Мне понравилось, как это звучит. Не от Чаплинга. Но мой и Чаплинга. “Йоу. Слышал ли я голоса?” Мы с ТЛ посмотрели направо. Рыжеволосый мужчина выполз из-за коммутационной панели. Учитывая количество кабелей, которые он содержал, я предположил, что он должен контролировать всю компьютерную систему ранчо. Он встал и хрустнул шеей, расправил плечи и потряс руками. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Я никогда в жизни не видел такого маленького взрослого. Он был, возможно, четырех футов ростом. И я никогда не видела таких огненно-рыжих, блестящих волос. Он вразвалку подошел к нам, пожал руку ТЛ, затем потянулся за моей. “Ты компьютерный гений, да? Мальчик-мальчик-мальчик. Мы с тобой составим отличную команду. Красавица и коротышка.” Смеясь, я пожал его маленькую, сухую, грубую руку. Он был прав. Мы были полными противоположностями. Чаплинг, покачиваясь, подошел к высокому металлическому табурету — табурету, на который я мог бы просто положить бедро — и взобрался. “Во сколько ты собираешься быть здесь сегодня вечером? ’Восьмой раунд?” Я понятия не имел. Я посмотрел на ТЛ, и он кивнул. “Восемь звучит неплохо”. “Хорошо”. Чаплинг хлопнул в ладоши. “Тогда увидимся. Принеси кофеин. Это будет поздно ”. ТЛ покачал пальцем. “Еще не поздно. У нее утренние занятия.” “Все равно принеси кофеин”. Чаплинг щелкнул своими пухлыми пальцами. “Мне это понадобится”. ТЛ повел меня к двери. “Чаплинг никогда не спит. Он работает на кофеине. Если бы не я или Дэвид, он бы никогда не покинул свою пещеру ”. Мы вернулись в конференц-зал. Дэвид пришел как-то во время нашего отсутствия и сидел, изучая папку. Он поднял глаза, когда мы вошли. “Что ты думаешь о Чаплинге?” Дэвид знал, что я встречалась с Чаплингом? Конечно, он знал. За то время, что я был здесь, я быстро понял, насколько Дэвид был частью этого мира. Временами казалось, что он и TL разделяют роль лидера. Я выдвинул свой стул и сел. “Он мне нравится”. Он мне более чем понравился. За те несколько секунд, что я с ним познакомилась, он показался мне веселым и интересным. На самом деле, я не мог дождаться восьми часов. ТЛ закрыл дверь и занял свое место. “Я хотел познакомить вас с Чаплингом, но позвал вас двоих сюда по другой причине”. Он сложил руки на столе, посмотрел на Дэвида, а затем на меня. “Джиджи, через месяц я отправляю тебя на твое первое задание. И, Дэвид, ты будешь сопровождать ее ”. OceanofPDF.com [6] Все мое тело онемело, когда слова ТЛ медленно дошли до меня. Отправляешь нас с Дэвидом на задание? Подождите, я правильно расслышал? Я, возможно, не расслышал его правильно. Я перевела взгляд на Дэвида, и выражение его лица отразило шок, который я испытала. “Н-н-но т-ты” - я сделала вдох, а затем еще один — “сказал, что будешь работать дома”. Я покачала головой. “Я имею в виду, ты сказал, что я буду работать из дома”. ТЛ спокойно кивнул. “Мои точные слова были таковы, что ты, скорее всего, будешь работать дома”. “Что?” Боже мой. Что? Он играл со мной в словесные игры? Мне вдруг стало жарко, и я не могла дышать. Я не мог пойти на задание. Он был сумасшедшим? Меня сейчас стошнит. Меня сейчас вырвет на весь этот стол для совещаний. Оттолкнувшись от стола, я снова сглотнула. С-болен. Меня сейчас стошнит ”. Дэвид вскочил, и TL жестом велел ему сесть обратно. “Нет, ты не такой. Успокойся. Закрой глаза. Сконцентрируйся на дыхании ”. Я вцепилась в подлокотники своего кресла и уставилась на него широко раскрытыми глазами. ТЛ медленно встал, обошел угол стола и положил руку мне на лицо. Точно так же, как он делал во время моего первого занятия физкультурой. Я закрыла глаза и сосредоточилась на тепле и тяжести его пальцев. Их мыльный аромат. Белый шум кондиционера. Одна секунда перетекла в другую. Постепенно моя болезнь прошла, и мое дыхание замедлилось до нормального. Он взял мою левую руку обеими своими. “Я бы не посылал тебя, если бы не был полностью уверен в твоих способностях. Всегда помни об этом ”. Полная уверенность в моих способностях? Что именно я сделал за последний месяц, чтобы заслужить такую высокую оценку? Может быть, это была какая-то обратная психология. Возможно, он говорил то же самое другим специалистам. Воспоминания об обмане и манипуляциях с тех пор, как я впервые попал сюда, нахлынули на меня. Я вытащила свою руку из его ладони. “Вы знали об этой миссии, когда вербовали меня?” “Нет”. “Ваши точные слова были таковы, что я, скорее всего, буду работать на домашней базе. Ты знал, что я, скорее всего, отправлюсь на задание?” ТЛ сложил руки на груди. “Нет”. “Ты действительно верил, что я буду работать из дома?” “Да”. Он не лгал. Где-то глубоко внутри себя я знал это наверняка. С другой стороны, Дэвид солгал мне прямо в лицо, и я ничего не заподозрила. “Я бы ни за что не отправил тебя на задание, если бы это не было абсолютно необходимо”. ТЛ скользнул обратно на свое место. “Как вы указали, я не нанимал вас, чтобы вы были оперативником. Я нанял тебя, чтобы ты работал прямо здесь с Чаплингом ”. “Тогда почему ты посылаешь ее?” Неожиданная вспышка Дэвида заставила меня подпрыгнуть. Я посмотрела через стол для совещаний. Я никогда не видел его в такой панике. Он всегда производил впечатление сдержанного и покладистого. Ну, за исключением тех случаев, когда я опаздывал. “Прошлой ночью Чаплинг расшифровал информацию из Ушбании, маленькой страны в Восточной Европе”. TL устремила пассивный взгляд на Дэвида. “Твой отец выставлен на продажу, чтобы быть проданным тому, кто больше заплатит”. Тишина. Секунды растянулись в вечность, и никто не издал ни звука. Я даже не слышал, как кто-то дышит. ТЛ и Дэвид поддерживали зрительный контакт, но на их лицах не промелькнуло ни единого выражения. Я не должен быть здесь. Это было слишком личное. Но это означало, что отец Дэвида был жив. Почему Дэвид не был счастлив? Или плачет? Или что-то в этом роде? И какое я имею ко всему этому отношение? Дэвид наконец пошевелился, уронив голову на руки. Он потер лицо, затем посмотрел на меня через стол. Эмоции, льющиеся из его карих глаз, заставили меня затаить дыхание. И в тот момент я поняла, что сделаю все, чтобы воссоединить его с отцом. Я бы сделал все, чтобы воссоединить любого человека с его родителями. “Мистер Доля”, — заговорил TL, привлекая к себе наше с Дэвидом внимание, — “принадлежит Романову Шалмоски. Очевидно, твоего отца продали этому человеку десять лет назад. Тот, кто похитил его, назначил цену в двадцать миллионов долларов за его голову, и Романов с радостью заплатил деньги. Интеллект мистера Шэра известен во всем мире. Правительство активно разыскивает его с момента его исчезновения. Но Романов хорошо его спрятал. У нас был агент, работающий на Романова в течение двух лет, и даже этот агент не знал, что у Романова был мистер Доля ”. ТЛ вытащил маленький тонкий пульт из кармана рубашки. Он указал на экран, который тянулся вдоль задней стены. Появилась фотография мужчины. У него были белые волосы и желтоватый оттенок кожи. Кислородная трубка проходила через его нос. “Это фотография Романова, сделанная в прошлом году”. “Почему у вас был агент, работающий на Романова?” - Спросил Дэвид. “Потому что Романов замешан во многих грязных делах. Он известный террорист. Мы следили за ним ”. “Почему сейчас?” Дэвид пожал плечами. “Почему Романов продает его?” “Романов умирает, и он уходит в огненном сиянии славы. Оба его сына мертвы, так что ему не на кого оставить свою империю. Он продает все, включая мистера Шара, тому, кто больше заплатит. И он отдает все свои деньги ушбанской террористической ячейке. Как я упоминал секунду назад, интеллект вашего отца известен во всем мире. Он создал некоторые из самых сложных систем в мире, в том числе многочисленные системы для правительства Соединенных Штатов. Я не думаю, что мне нужно говорить вам, что это сделает с нашей национальной безопасностью, если мистер Доля будет продан не тому человеку ”. “Теперь он принадлежит не тому человеку”. ТЛ поднял руку. “Я знаю. Предварительные отчеты показывают, что ваш отец провел последние десять лет, взламывая системы Романова и Ушбании, воруя деньги, делая их более богатыми и могущественными. Что бы он ни натворил, у нас есть шанс остановить это сейчас, и мы им пользуемся. Мы хотим, чтобы мистер Доля вернулся ”. Дэвид кивнул головой в мою сторону. “Какова роль Джиджи в этом?” Хороший вопрос. Я не мог дождаться, чтобы услышать ответ. “Романов владеет многочисленными предприятиями по всему миру. Основываясь на расшифрованной Чаплингом информации, Романов зашифровал местонахождение вашего отца на микроснимке, расположенной в статуе в одной из его школ моделирования. Микроснипет не может быть удален из статуи. Она должна быть декодирована из встроенного места. К сожалению, мы не знаем, какая статуя. Intel загадочна в этой части. Очевидно, что Чаплинг никогда не допустили бы в школу моделей, но Джиджи? Да. ” Я сглотнула желчь, подступившую к горлу. Моделирование? Я даже не мог правильно ходить. Я был самым недотепой в мире. “Что вы имеете в виду, школа моделирования?” Дэвид покачал головой. “Какое отношение Романов имеет к модельному бизнесу?” “Один из его многочисленных бизнесов. Он владеет сетью школ по всей Европе, через которые он отмывает деньги ”. “Т—Т—ТЛ?” Оба парня посмотрели на меня. “Я не могу этого сделать. Ты видел меня на ранчо? Я даже ходить нормально не могу. Я натыкаюсь на все. Ты должен выбрать кого-то другого. Где-то должен быть агент, который может выполнить эту работу ”. Дэвид кивнул. “Она права. У нее нет координации. Она споткнулась, выходя из лифта, не более тридцати минут назад. ” Я указала на Дэвида. “Видишь, он согласен”. “Серьезно, ТЛ, выбери кого-нибудь другого. Как насчет того агента из Техаса? Как ее зовут?..” Дэвид щелкнул пальцами. “Джени. Она горячая. Она может сойти за модель в мгновение ока ”. Подожди минутку. Джени горячая штучка? Что он имел в виду, Джени горячая штучка? “Выбери кого угодно, только не Джиджи. Кто угодно”. Я сузила глаза. На самом деле, я был не настолько плох. “Плюс”, — продолжил Дэвид, — “у нас недостаточно времени. Месяц, чтобы подготовить ее? Это заняло бы намного больше четырех недель ”. Кем он себя возомнил? Я скрестила руки на животе. Как он смеет говорить, что это займет намного больше времени. И ... я могла бы быть горячей. Даже Бикер сказал, что я выгляжу как модель Victoria's Secret. “Я сделаю это”. О, боже, я только что это сказал? Теперь уже слишком поздно. Я проявил всю решимость, на которую был способен. “Я знаю, что могу это сделать”. ТЛ кивнул. “Дэвид прав. Есть множество агентов, которые могли бы это сделать. То есть, модельная сторона. Но ни у кого из них нет таких компьютерных навыков, как у тебя. Это не то, что Чаплинг может взломать. Это автономное устройство. Вы должны быть прямо там, чтобы взломать код и получить данные ”. Дэвид наклонился вперед. “Но, Т—” “Решение окончательное. Я записала Джиджи в ушбанскую школу моделей Романова. Она начинает через тридцать дней. ” Дэвид вздохнул. “Ну, почему я? Ты сказал, что отправляешь нас обоих. Не поймите меня неправильно. Я хочу пойти. Он мой отец. Но логическая сторона меня говорит, что я слишком близок к ситуации. Возможно, я не объективен.” Не думал об этом. Но он был прав. Как восхитительно ставить своего отца и эту миссию выше своих собственных желаний. “Перед похищением твоего отца он создал восемнадцать уровней правительственной системы. Джиджи знакома с девятью из них ”. Я покраснел от упоминания TL о моем хакерском преступлении. “Мистер Доля закодировал восемнадцать уровней на чипе. Местонахождение чипа неизвестно. Согласно информации, полученной Чаплингом прошлой ночью, тот, кто купит твоего отца, получит чип. Мне не нужно говорить вам, что может случиться, если кто-то получит в свои руки чип и проникнет в нашу систему ”. “Я понимаю, но это все еще не объясняет, почему вы хотите послать меня”. “Intel показала, что сын мистера Шера является ключом к владению чипом”. TL наклонился вперед. “Насколько мне известно, ты его единственный сын. Я прав?” Дэвид едва заметно кивнул. “Знаешь ты это или нет, ты - ключ”. “Мой отец никогда мне ничего не рассказывал. Если бы он был, я бы давным-давно сообщил об этом правительству ”. “Ах, и в этом заключается тайна. И именно поэтому ты идешь. Как только Джиджи расшифрует микроснимок и выяснит его местонахождение, мы его извлекем. Вы будете рядом, чтобы раскрыть тайну чипа, который он спрятал более десяти лет назад ”. Мой желудок сжался от беспокойства за безопасность Дэвида. “Сэр, что насчет Дэвида? Что помешает кому-то похитить его теперь, когда стало известно, что он - ключ?” “Очень немногие люди знают его истинную личность. Только люди, имеющие доступ к сверхсекретным документам IPNC, знают, кто такой Дэвид. На данный момент его тайна в безопасности ”. ТЛ перетасовал свои бумаги, быстро просматривая их. “Мы не уверены, где находятся эта статуэтка и микроснипет. Джиджи будет единственной, у кого будет доступ ко всей школе. Дэвид, ты будешь путешествовать с ней в качестве ее фотографа. Я пойду как ее телохранитель, а Джонатан будет ее модельным агентом. Я договорился с агентом IPNC из Вашингтона, чтобы он прилетел и управлял делами здесь, на ранчо, пока меня не будет ”. Может быть, это был стресс или вся эта умопомрачительная ситуация; была ли эта моя новая жизнь на самом деле реальной? Я не знал почему, но я начал смеяться и не мог остановиться. Образы пронеслись в моем мозгу. Гигантский Джонатан с повязкой на глазу, наш инструктор по физподготовке, действующий как модельный агент. Я иду по подиуму с надутыми губами, спотыкаясь о пылинки. Дэвид изучает меня через видоискатель, щелкая картинки. Дэвид изучает меня через видоискатель, щелкая картинки. Глоток. Мой смех внезапно оборвался. Стреляй. Он бы меня фотографировал, не так ли? Я закрыла глаза, издав тихий стон. Я собирался выглядеть как полный идиот. ТЛ встал. “Теперь, когда Джиджи закончила снимать напряжение, вы оба свободны на ужин”. Я открыла глаза, но не пошевелилась. Мне нужно было переварить ситуацию на некоторое время. TL ушла, и Дэвид встал. “Я не думаю, что все это смешно”. Он собрал свои вещи, не глядя на меня. “Я совсем не думаю, что это смешно”. Мой желудок сжался от его прямого упрека. Я смотрела, как он выходит из комнаты, чувствуя себя все хуже и хуже с каждым шагом, который он делал. Он был прав. Ничего из этого не было смешного. Его отец был похищен десять лет назад, продан Романову Шалмоски и был выставлен на продажу тому, кто больше заплатит. И из всех в IPNC они выбрали меня, чтобы расшифровать его местонахождение. Я. Если я потерплю неудачу, Дэвид может никогда больше не увидеть своего отца. Предвкушение встречи с Чаплингом помогло мне отвлечься от навязчивых мыслей о предстоящей миссии. Незадолго до восьми я ввел свой код в компьютерную лабораторию. Эта встреча с Чаплингом не выходила у меня из головы весь день и вечер напролет. Я на самом деле проверял часы десятки раз, чтобы убедиться, что я не опаздываю. Я открыла дверь лаборатории и вошла внутрь. Чаплинг стояла справа, заваривая свежий кофе. Я подошел к нему. “Привет”. Он подпрыгнул, и кофейная гуща взлетела в воздух. “О боже. Ох, Ох, ох, ох, парень.” Он прижал руку к сердцу. “В следующий раз предупреди парня”. Я рассмеялась, не потрудившись указать, что я была довольно громкой, входя. Чаплинг смахнул кофейную гущу со своих рыжих, блестящих волос. Он закончил загрузку фильтра и нажал кнопку включения. Я заметила испачканную кофеварку и съежилась. “Когда ты в последний раз чистил эту штуку?” Он пожал плечами и вразвалку ушел. Я никогда не утверждал, что я аккуратный, но эта кофеварка выглядела отвратительно. Рядом стояла раковина, над которой висели бумажные полотенца. Я выключил кофеварку, оторвал комок бумажных полотенец, намочил их в раковине и вымыл ее. Я снова включила кофеварку и, пока варился кофе, вытерла рассыпанную гущу со стола и пола. Внезапно я почувствовала себя его матерью. “Эй, где ты?” Крикнул Чаплинг с другого конца лаборатории. “Убираю за тобой беспорядок”, - крикнул я в ответ. “О, спасибо. Спасибо, спасибо. Иди сюда. Я не могу дождаться, чтобы показать тебе это ”. Я выбросила бумажные полотенца и обнаружила его сидящим на полу в углу, за сервером, в окружении проводов и инструментов. Я села напротив него. “Почему ты в углу?” “Это удобно. Вот.” Он дал мне телеграмму. “Обведи это вокруг пальца”. Я сделал. Он прикоснулся другим концом провода к крошечной плоской микроснипке. Контакт послал горячую волну через мой палец, и я подпрыгнула. Чаплинг нахмурил свои кустистые рыжие брови. “Это больно?” “Нет. Это поразило меня. Что мы делаем? Что это?” “Это для твоей миссии. Микроснипет спрятан в статуе. Нам нужно разработать устройство, которое скажет вам, какая статуя. Что-то, что улавливает специфическое магнитное поле, которое излучают только микроснипеты. ” Я снял провод со своего пальца. “Но я не могу ходить с этим на пальце, прикасаясь проводами к статуям. Это будет немного очевидно ”. “Совершенно верно. Я думал о чем-то на основе силикона, почти невидимом ”. Мое сердце подпрыгнуло. “С дистанционным датчиком?” “Да-да-да, это хорошо”. Чаплинг протянул мне потрепанный блокнот на спирали. “Взгляни на мои записи. Скажи мне, что ты думаешь. ” Я перевернул обложку. “Итак, как долго вы работаете в IPNC?” “Пятнадцать лет. Они завербовали меня сразу после того, как я подключился к мейнфрейму Майами и отключил весь город ”. “Хм... ” Я моргнула. “Ладно. Не хочешь сказать мне, почему?” Он махнул рукой. “Ради забавы”. Я улыбнулся. Почему-то я не мог представить его таким коварным. “Знаешь, если бы ты использовал ошибку nesrent в программном обеспечении, город был бы похож на ночной клуб”. Чаплинг оторвал взгляд от паяльника, который держал. “О, это прекрасно, это прекрасно, это хорошо. Где ты был пятнадцать лет назад? Жаль, что я больше не социальный девиант. Мы точно должны были бы сделать это в Сан-Белдене ”. Мы оба рассмеялись, и я начал просматривать его записи.... Я был поражен. Его вычисления были не от мира сего. Я изучил его диаграммы, и меня осенило. “На основе силикона? Как насчет чего-нибудь, отражающего отпечаток пальца?” Он щелкнул пальцами. “Ты понял. Умница-смартгерл.” Он взял свой блокнот на спирали, набросал несколько заметок, и мы приступили к работе. OceanofPDF.com [7] <:”’/ “es”> /покупка/> “Джиджи, берегись!” Я выскочил из своей компьютерной зоны за долю секунды до того, как врезался прямо в стену. Я занималась моделированием две недели и знала, что у меня не слишком хорошо получается. Громила расхохотался, а Бикер фыркнул. “Джиджи”, - со вздохом сказала мой инструктор по моделированию, Одри. “Ты должен сосредоточиться. У нас осталось всего две недели, чтобы подготовить тебя. И, честно говоря, ты показал небольшое улучшение. ” “Я знаю. Мне жаль. ” Я устал, я хотел поныть. Эта миссия захватила всю мою жизнь. Между занятиями в колледже и ежедневными тренировками после школы на ранчо у меня едва хватало времени поесть, не говоря уже о том, чтобы съесть леденец. Идеальная, красивая, скоординированная Одри указала на меня. “Еще раз. Помни, ты леди. Не наездник на быках. Встаньте прямо, отведите плечи назад, втяните живот, раскиньте руки. Одна нога перед другой, носок вперед. Подними бедро. И улыбайся ”. Она продемонстрировала всю длину нашей длинной комнаты и обратно. Я уделила очень пристальное внимание, я обещаю, что уделила, и успешно прошла весь путь по нашей импровизированной взлетно-посадочной полосе. С гордым, облегченным вздохом я сделала паузу для вида, развернулась, и мой каблук с шипами подогнулся подо мной. Бикер фыркнул. Снова. “Если ты такая идеальная”, - рявкнул я на нее из своего распростертого положения, “почему бы тебе не встать и не сделать это самой!” Она пожала плечами, провела рукой по своим недавно выкрашенным в розовый цвет волосам и вернулась к своей домашней работе. Брейзер скатилась с кровати, приняла позу, а затем преувеличенно сделала модельную прогулку в своем ЧЕРТОВОМ ПРАВИЛЕ ВЕСНУШЕК! Футболка. Ее глупость заставила меня улыбнуться. Предоставьте ей разрядить напряженную ситуацию. Инструктор протянула мне руку. “Давай. Давайте сделаем перерыв и потренируемся носить одежду ”. Насколько жалким было то, что мне пришлось практиковаться в ношении одежды? Она разложила множество нарядов на моей кровати. Платья с блестками, облегающие платья, рубашки на бретельках, очень крошечные мини. Такие же крошечные, как мои шорты (которые я до сих пор не надела и не забрала обратно. Спортивные штаны и физкультура, на мой взгляд, просто прекрасно сочетались.) Я окинула взглядом одежду на своей кровати. Модели на самом деле носили это? “Недостаточно хорошо выглядеть. Ты должна знать, что хорошо выглядишь. Уверенность - это ключ ”. Комфорт - это ключ, хотел сказать я, но мудро оставил свои мысли при себе. Борьба с процессом не принесла мне никакой пользы. У меня была миссия, к которой нужно было подготовиться. Инструктор выбрала серебристую мини-юбку и обтягивающую розовую майку. “Это аргентинское блюдо и лосось отлично сочетаются”. Аргентинец и лосось? Почему она не могла просто сказать серебристо-розовый? Она протянула мне одежду, и я повернулся в сторону ванной. “Нет. Меняйся здесь. У вас не будет личной жизни среди других моделей. Тебя будут тыкать и подталкивать, щипать и подтыкать. Среди стилистов, визажистов и дизайнеров вы не останетесь в одиночестве. Начинай привыкать к этому. Отбрось свою скромность. Раздевайся.” Несмотря на то, что я провел много времени в детских домах, приемных семьях и общежитиях колледжей, мне все же удалось найти уединение. Я посмотрел на Громилу, затем на Бикера, а затем на Одри. У меня нет ничего, чего нет у них, успокаивал я себя, но мое было моим, а их - их. Понимаете, что я имею в виду? Я быстро провела мысленную инвентаризацию своего нижнего белья. Бюстгальтер: бежевый, месячной давности, с небольшой подкладкой, чистый, без дырок, без потертостей. Нижнее белье: бордовое, куплено одновременно с бюстгальтером, бикини, чистое, без дырок, без потертостей. Хорошо, теперь волосы: вчера вечером побрила ямочки, ноги и линию бикини. Все не так плохо, как могло бы быть. Я сняла джинсы и футболку и потянулась за своей новой одеждой. “Где твоя нашивка?” - спросил Бикер. Стреляй. Забыл об этом. Я продолжал одеваться так, как будто она задала обычный вопрос, например, Который час? “Какая нашивка?” “Какой патч? Раздражающая нашивка для отслеживания, которую нам всем приказано носить. TL сказал тебе носить свой на животе ”. Я застегнула молнию на юбке, пока мой мозг формулировал дюжину различных ответов, а сердце бешено колотилось от лжи, которую я собиралась сказать. “У меня от этого появилась сыпь. Поэтому TL сказал мне снять это, пока я здесь, на ранчо ”. Глядя Мензурке прямо в ее смелые подведенные глаза, я продемонстрировала ей намек на беспокойство, смешанное с твердой честностью. “А твой? Это не раздражало твою кожу, не так ли?” Она покачала своей розовой головой, но продолжала изучать меня, как будто не была вполне уверена, сказал я ей правду или нет. Я посмотрела мимо нее на Громилу, который быстро отвел взгляд. У меня сложилось отчетливое впечатление, что TL также удалила свой патч. Кто-то постучал в нашу дверь, и я немедленно посмотрела на свои прикроватные часы. Десять минут до моего следующего сеанса. Хорошо. Не опаздываю. У меня развилась настоящая паранойя по этому поводу. “Войдите”, - скомандовал Громила, явно пытаясь скопировать голос TL. Дэвид открыл дверь, и все мое тело сразу согрелось. “Неплохо, громила”. Она усмехнулась. “Спасибо”. Он переключил свое внимание на меня, заставляя мое сердце биться быстрее. Он медленно осмотрел меня с ног до головы, до носков моих серебристых туфель на каблуках и обратно. Я боролась с желанием не прикрывать свои неуклюжие ноги. По крайней мере, городской солярий, в котором Одри заставляла меня лежать, забрал призрачное сияние с моего тела. “Разве она не горячая?” Громила вскинула брови. Дэвид прочистил горло. “Планы меняются. Мы все встречаемся в амбаре в десять. Не лаборатория Чаплинга.” Дэвид оглядел меня еще раз, а затем быстро вышел и закрыл дверь. “Ну, я думаю, ты горячая штучка”, - сказал Брейзер. Я изогнула губы вверх, хотя на самом деле мне не хотелось улыбаться. “Спасибо, громила”. Она обняла меня. “Ты отлично справишься с этой миссией. Не переживай из-за этого. Не так ли, Бикер?” Мензурка фыркнула в ответ. О, ну, по крайней мере, у меня была поддержка Брейзера. “Мы все здесь закончили”. Одри начала складывать мою модельную одежду. “Иди вперед и готовься к своей следующей встрече”. Я расстегнула молнию на юбке, вспоминая Дэвида. Он мог бы, по крайней мере, сказать, что я хорошо выгляжу. Опять же, Дэвид не так много сказал мне за последние две недели. Нет, с тех пор, как я разразилась смехом, узнав, что его отец выставлен на продажу. И мой живот все еще виновато сжимался каждый раз, когда я вспоминал все это. Дэвид должен был понять, что это была нервная реакция. Он действительно думал, что я найду что-то настолько трагичное забавным? Будучи социальным отверженным, которым я был, я не рискнул обсуждать с ним эту тему. И у меня было много возможностей сделать это за последние недели. Может быть, все это волшебным образом разрешилось бы само собой. Верно. Повзрослей, Джиджи. Тебе нужно извиниться. Но это было странно, я извинялась перед ним. С тех пор, как я приехала сюда, он был единственным, кто ошибался. Лжет мне, обманывает меня. Мне было неприятно это признавать, но мне нравилось одерживать верх. И насколько это было незрело? Пристыженная своими поверхностными мыслями, я переоделась обратно в джинсы и футболку. Если я уйду прямо сейчас, я смогу застать Дэвида одного до нашей следующей тренировки. Извинись, очисти мою совесть. Я побежала к двери и промчалась по коридору в комнату Дэвида. Адам, один из его соседей по комнате, открыл на мой стук. “Извините, не здесь. Проверьте ниже. ” “Спасибо”. Я бросился к лифту, спустился на четыре уровня вниз и побежал в конференц-зал. Пусто. Я развернулась и побежала в холл со всеми запертыми дверями. Мой взгляд упал на ту, через которую я видела Дэвида две недели назад. Стучать бесполезно. Никто бы не ответил, если бы я это сделал. Я метнулся в компьютерную лабораторию, набрал свой код и сунул голову внутрь. “Чаплинг?” Авария. Взрыв. “Ой! Что?” “Видела Дэвида?” “Нет”. Я взглянул на свои часы. Стреляй. Всего пять минут до моей следующей тренировки. Не было достаточно времени, чтобы проверить общую зону. Мне придется извиниться перед Дэвидом позже. Чаплинг вразвалку вышел из-за коммутационной панели, потирая голову. “В следующий раз заходи немного тише. Я старый человек. Мое сердце не выдержит твоей молодости ”. “Ты не настолько стар. Тебе всего тридцать пять.” “Достаточно взрослый, чтобы быть твоим отцом. Пятнадцать лет отделяют нас от полувека. Учитывайте загрязнение окружающей среды, гормоны в мясе, искусственные подсластители, консерванты, удобрения и тепловые колебания, излучаемые этим оборудованием ”. Он обвел своей пухлой рукой комнату. “И я могу умереть завтра”. “Сколько кофеина ты выпила?” “Кофейник с содовой”. Я сузила глаза. “Сколько газировки?” Он кашлянул в невнятный ответ. “Сколько?” Виноватый, как всегда, он опустил взгляд в пол. “Шесть”. “Чааааплииинг ...” Так же, как TL и Дэвид, я взял на себя роль опекуна с Чаплингом. Поди разберись, я родитель. Но он просто не мог позаботиться о себе. Если бы не TL, Дэвид и я, Чаплинг, вероятно, никогда бы не съел ничего даже отдаленно полезного и не вышел на улицу. Я постучал по своим часам. “Не опаздывай”. Единственным человеком, у которого были худшие проблемы со временем, чем у меня, был Чаплинг. Забавно, как я, королева забывчивости, напомнила кому-то еще посмотреть на часы. Он отмахнулся от меня. “Да-да-да. Увидимся там ”. Я зашагал к сараю, имея в запасе две минуты, уверенный, что приду первым. Или, по крайней мере, вторая. Может быть, у меня все-таки был бы шанс поговорить с Дэвидом. Я открыла металлическую дверь, и все повернулись, чтобы посмотреть. Я дважды проверил свои часы, затем бросил быстрый взгляд на часы, висящие на стене. В то же время. ТЛ прикрыл глаза от послеполуденного солнца, светящего мне в спину. “Заходи, Джиджи”. Вокруг высокого деревянного стола собрались Джонатан, ТЛ, Дэвид и Виренат. ТЛ постучал пальцем по чертежам, разбросанным по столу. “Это планы для школы моделирования. Чаплинг взломал компьютерную систему Романова и извлек их. Wirenut проанализировал их, сравнив с аналогичными зданиями и системами безопасности по всей Европе. Он придумал различные сценарии, с которыми Джиджи может столкнуться, находясь внутри ”. Я надел очки и встал рядом с Виренат. Он подвинулся. “Хочешь, я подожду Чаплинга?” “Я только что видел его. Он должен быть в пути ”. Покачав головой, TL отстегнул свой мобильный телефон от пояса. “Я отправлю ему сообщение”. Вызвать его? Ооо, у Чаплинга теперь проблемы. Виренат провел рукой по чертежам. “Ладно, поехали. Модельная школа Романова - это три истории. Внизу - показы, посередине - девушки готовятся, наверху - офисы ”. “Как насчет комнат?” Я поправил свои очки. “Где останавливаются модели?” ТЛ заменил свой мобильный телефон. “Это не школа в буквальном смысле. Это для отделки. Где модели дебютируют. У тебя, Джонатана, Дэвида и меня будет номер в соседнем отеле ”. Номер в соседнем отеле? С ТЛ и Джонатаном? А Дэвид? Я была бы единственной девушкой в этой поездке. Я взглянул на каждого из них. Они изучали чертежи, очевидно, не обеспокоенные открытием, что мы все будем жить вместе в очень тесном помещении. Виренут нарисовал карандашом крестики в разных местах на планах. “Мои предварительные прогнозы показывают стандартное видеонаблюдение повсюду. Они будут включать оптические датчики, поэтому не смотрите прямо в камеры. Вы будете отсканированы, идентифицированы и введены в их компьютерную систему ”. “Я могу извлечь информацию, если это произойдет по ошибке”, - сказал я. Наверное, это самое простое, что я бы сделал в этой миссии. “Через две недели вы будете настолько хорошо обучены, что этого не произойдет”, — ТЛ подчеркнул т в не, — “по ошибке”. О'кей. Ничто не сравнится с давлением совершенства, чтобы заставить меня чувствовать себя комфортно. “Прости, прости”. Внезапно появился Чаплинг, шаркая ногами, со спины, где были загнаны лошади. “Я здесь. Опоздал всего на несколько минут. Всего несколько. ” Я оглядел сарай, гадая, откуда он взялся. Не через главную дверь, как я. Может быть, потайной ход? Скрытый туннель? Скрытая пещера? Или, может быть, обычная старая задняя дверь. Все эти шпионские штучки разбудили мое воображение. Дэвид полез под стол и вытащил табурет. Чаплинг с ворчанием вскарабкался наверх. ТЛ похлопал его по плечу. “Не беспокойся об этом. Давайте перейдем к делу ”. Он быстро повторил всю предыдущую информацию. Проводите карандашные пометки на третьем этаже планов. “Давайте сначала сосредоточимся на офисах. У них самая совершенная система безопасности. Каждая дверь имеет одно из трех запирающих устройств — либо kemot semiconductor, либо spoar OAK, либо Bearn pamp. Они будут работать с различными конфигурациями режимов optonet, встроенной беспроводной связью и микросхемами ”. Волнение заставило мое сердце биться быстрее. На самом деле я никогда не видел этот материал, только слышал об этом. “В дополнение к режимам optonet, разве у spoar OAK нет серии автоматических стробоскопов levilon? Это неспецифические предохранители nel, работающие совместно с рядом термоферритных кодеров. ” “Оооо, оооо”. Чаплинг подпрыгнул на своем табурете. “Что, если бы вместо кодеров ferrit у них были датчики помазания и измерители осциллографа? Тогда мы получили бы что-то вроде пластикового затвора с разрывными трубами del и устройствами подавления напряжения ”. Я рассмеялся. “Да, но если бы у них были микромоторы, это был бы ксикан с вашими предохранителями”. Чаплинг смеялась так сильно, что он фыркнул. “О ... ” Он достал из заднего кармана носовой платок и вытер глаза за очками. “Это ...” Фыркай, фыркай, смейся, смейся. “Так забавно”. Он хлопнул себя по колену. “Ты убиваешь меня. Ты придумываешь самые смешные вещи ”. До встречи с Чаплингом я никогда не считала себя юмористкой. Но за те недели, что я его знала, я отпустила больше шуток, чем, наверное, за всю свою жизнь. Мы понимали друг друга на фантастическом уровне. Он глубоко вздохнул. “О, боже. Хорошо. С меня хватит ”. Мы улыбнулись друг другу, и я поняла, что ТЛ, Дэвид, Джонатан и Виренат смотрели на нас широко раскрытыми глазами. Добро пожаловать в Geek 101. ТЛ прочистил горло. “Виренут, пожалуйста, продолжай”. Игнорируя свое ботаническое смущение, я поправила очки и сосредоточилась на чертежах школы моделей. Виренут мастерски описал всю школу, включая каждую комнату, коридор, ванную и офис. Он подробно рассказал о новейших технологиях и различных сценариях, с которыми я могу столкнуться в каждой комнате. Все, от детекторов движения и инфракрасного видео до микрофоторегистраторов и галлиевых зондов. Когда я слушал его, стало ясно, почему он был завербован IPNC. Виренут, буквально, был электронным гением. Он сделал паузу, чтобы накрыть чертежи прозрачной пленкой. “Теперь бомбы”. Бомбы? Никто ничего не говорил о бомбах. “По моему мнению, - продолжил Виренат, явно не смущенный моим внезапным привлечением внимания, - микроснипет, который Джиджи извлечет, будет начинен взрывчаткой”. Он продолжил описывать диодные решетки и компоненты spectro. Но я едва расслышал хоть слово, так как был сосредоточен на бомбах и взрывчатых веществах, как и я. “Этого хватит”. Виренат развернул шоколадный батончик и откусил кусочек. “Что ты думаешь?” ТЛ кивнул. “Очень хорошо сработано”. “Спасибо”. ТЛ посмотрел на меня через стол, и у меня возникло тошнотворное чувство, что он собирается поставить меня в неловкое положение. “Повтори все, что сказал Виренат”. Я сглотнул. Почему я? Почему не Дэвид или Джонатан? Они тоже собирались в поездку. И, о боже, я полностью пропустил всю последнюю часть. Сняв очки, я протерла их, пока мой мозг приводил все в порядок. Если бы я высморкался, это дало бы мне немного времени, но у меня не было салфетки. Я надел очки и посмотрел на всех. Они все молча наблюдали за мной. Рядом со мной Виренат подвинулся, прижимаясь своим плечом прямо к моему. Это глупо, но легкий, теплый контакт принес мне такое утешение. Я сделала глубокий вдох, открыла рот и заговорила. Успешно. Я повторил все, даже ту часть, которую, как мне казалось, пропустил. Я забыл только одну вещь и подумал о том, чтобы добавить модуль DTG, чтобы покрыть пробел в памяти, но вместо этого выбрал честность. “Мне жаль. Я не могу вспомнить тип разрядных трубок, использованных в последней бомбе. ” “Вау”. Чаплинг скорострельно захлопал. “Она умная или как?” Умный? Я не чувствовал себя таким умным. Я должен был помнить о выпускных трубках. Один уголок рта ТЛ приподнялся в подобии полуулыбки. “Отличная работа. Вы первый человек, с которым я когда-либо работал, который вспомнил их технический брифинг в таких деталях ”. “О”. И подумать только, я потел над идентификацией пары тюбиков. “Это завершение”. ТЛ свернул чертежи и сунул их под мышку. “Ужин в десять”. Он вышел из сарая, оставив меня наедине с остальными парнями. “Я впечатлен, - прохрипел Джонатан, - вами, двумя подростками. Приятно знать, что ты на моей стороне закона ”. Виренат и я посмотрели друг на друга с одинаковыми дурацкими ухмылками. “Спасибо”, - ответили мы в унисон. Чаплинг спрыгнул со своего табурета. “Мне пора возвращаться к работе. Мне пора возвращаться ”. Они с Джонатаном направились к двери, и прямо перед тем, как они вышли, Чаплинг обернулся. “Ты иди, девочка”. Я смеялся над его использованием сленга. Виренат положил руку мне на плечо. “Ни о чем не беспокойся. У тебя эта миссия в кармане.” Он быстро обнял меня. “Придешь на ужин?” “Буду там через несколько. И Виренут?” “Хм?” “Я действительно поражен твоими знаниями. Я хотел, чтобы ты знал. ” Он отмахнулся от меня. “В этом нет ничего особенного”. Я сомневался в этом. Его застенчивое, уклончивое выражение лица говорило о том, что мой комплимент заставил его гордиться. Мое сердце затуманилось. Мне вдруг захотелось похвалить кого-нибудь другого. Еще одно быстрое пожатие, и он ушел, оставив нас с Дэвидом наедине. “Ты произвел на всех впечатление”. Его слова были лестными, но тон его голоса не соответствовал. Я скучала по его теплой улыбке и легкому подтруниванию. “Мне жаль, Дэвид, что я смеялся над ситуацией твоего отца. Я не знаю, почему я рассмеялся. Я знаю, вы, наверное, думаете, что я невнимательный и бесчувственный, но я не нахожу ничего смешного в его похищении. И я не могу начать понимать, через что ты проходишь прямо сейчас. У меня есть несколько замечательных воспоминаний о моих родителях, но это все. По крайней мере, я знаю, что они мертвы ”. Я должен. Я был прямо рядом с ними, когда разбился самолет. Я сняла очки для чтения, чтобы прояснить его изображение. “У меня всегда было завершение. Но ты? Ты был в подвешенном состоянии годами. Не знать, жив твой отец или мертв, его пытают или с ним хорошо обращаются. И теперь ты знаешь, что он жив, но нет никакой гарантии, что мы вернем его домой. Мне так жаль, что ты прошла через эти эмоции. Я обещаю тебе, что расшифрую его местонахождение с помощью микроснипета. Я не подведу тебя или IPNC. И мне очень, очень жаль, что я посмеялся над ситуацией ”. Я замолчал. Я никогда в жизни так много не говорил. Дэвид уставился на меня без всякого выражения. Чем больше он смотрел, тем медленнее и глубже билось мое сердце. Мне никогда не приходило в голову, что он не простит меня. Теперь я задумался. Он прочистил горло, затем сглотнул. “Извинения приняты”. Он пересек цементный пол и продолжил свой путь к открытой двери сарая, оставив меня стоять там в одиночестве. Время лечит все раны. Социальный работник сказал мне это однажды. Я, конечно, надеялся, что это справедливо во всех ситуациях. Потому что я не могла представить свою жизнь без дружбы Дэвида. Неделю спустя я вошла в сарай в своих совершенно новых серых штанах для йоги и белой спортивной майке. Я чувствовал себя немного Брейзером, одетым в свою спортивную одежду. Крошечные шорты все еще лежали в сумке там, где я оставила их почти месяц назад. Адам и Эрин из первой команды сидели на матах с мензуркой и проволочной сеткой, потягивались и разговаривали. Я подошел и присоединился к ним. Джонатан, ТЛ и Дэвид были заняты тем, что подвешивали боксерские груши к балкам крыши. Мистик, Попугай и Громила забрели примерно через минуту. Я поймал их взгляды и постучал по своим часам. Ха-ха-ха, я здесь перед тобой. Они все строили мне рожи. Они втроем присоединились к нам на матах, и мы продолжили растяжку. Я должен был признать, что эта растяжка была чертовски приятной. Это была моя любимая часть физкультуры. “Ладно”, - прохрипел Джонатан. “Все встаньте и подойдите сюда”. Мы все прошли через сарай туда, где теперь висели шесть боксерских груш. “Мы собираемся соединить вас по двое в сумку. Сегодня мы отрабатываем удары ”. Джонатан встал в очередь с сумкой и нанес замедленный удар. “Обратите внимание, что моя левая нога немного впереди правой. Обратите внимание, что мой большой палец прижат. Смотрите, как моя рука медленно поворачивается на полпути, так что мой кулак соприкасается с сумкой прямо ”. В замедленной съемке он продемонстрировал еще несколько раз, а затем ускорился, когда он обошел сумку стороной. Ладно, я, наверное, мог бы сделать удар в замедленном темпе. Но молниеносная вещь с перетасовкой сторон? Ни за что. Джонатан поставил меня в пару с Эрин из Первой команды. “Ты первый”, - настаивал я. Она сделала три удара в замедленном темпе и сразу же перешла к быстрому маневру перетасовки в сторону, обходя сумку. Я с завистью наблюдал за ней, надеясь, надеясь, что справлюсь хотя бы наполовину так же хорошо. Конечно, она занималась этим намного дольше меня. “Переключись”, - крикнул Джонатан. Вздохнув, я встала в очередь с сумкой. Здесь ничего не вышло. Я поставил левую ногу немного впереди правой. Сосредоточившись на положении большого пальца, я сжал кулак. В очень-очень замедленной съемке я вернул его назад, а затем переместил вперед, повернув наполовину, как продемонстрировал Джонатан. Мой кулак едва задел сумку. Я немного продвинулась вперед и проделала все это снова, внимательно следя за своей формой, сосредоточившись на инструкциях, которые дал Джонатан. Боковым зрением я видел, как остальные уже суетились вокруг своих сумок, нанося удары. Я заблокировал тот факт, что все они были впереди меня, и переориентировался на свою технику. ТЛ подошел ко мне. “Ты слишком много думаешь. Просто попробуй один. Позволь своему телу взять верх ”. Целенаправленно отключая свой мозг, я нанес удар. Это было немного неловко, но я должен был признать, что это было лучше, чем в замедленной съемке. Я попробовал еще раз. Лучше. И снова. Лучше. С каждым из них моя уверенность возрастала. “Хорошо”, - подбодрил ТЛ. “Теперь перетасуй. Не думай. Перетасовка.” Я перемещался из стороны в сторону вокруг мешка, нанося нескоординированные удары. По мере того, как проходили минуты, мои ноги и руки вырабатывали синхронный ритм. Мое зрение сосредоточилось на мешке, когда я продолжил наносить удары. Пот стекал по моей шее. Адреналин хлынул по моим венам. У меня возникло непреодолимое желание зарычать, или хрюкнуть, или сделать что-нибудь столь же агрессивное. “Остановись”, - скомандовал Джонатан. Тяжело дыша, я отступила назад и посмотрела на Дэвида. Он одобрительно кивнул мне, и я улыбнулась. Прямо сейчас я чувствовал себя круче, чем за всю свою жизнь. Я был готов надрать задницу какому-нибудь плохому парню! Четыре дня спустя я вышла на настоящую взлетно-посадочную полосу. Мой инструктор по моделированию, Одри, вручила мне зонтик. “Один из дизайнеров, с которым вы будете работать, всегда дополняет аксессуарами зонтики. Осталось всего три дня до твоего отъезда. Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь ”. По центру сарая проходила длинная, блестящая деревянная взлетно-посадочная полоса, примерно в четырех футах от земли. С обеих сторон сидели все члены первой и Второй команд, включая ТЛ, Джонатана и Чаплинга. У каждого в руках была камера. Одри постучала рядом с моими высокими каблуками. “Это точная копия взлетно-посадочных полос, по которым вы будете спускаться. И они, — она кивнула на всех“ — здесь, чтобы подражать репортерам и фотографам. Важно, чтобы вы не отвлекались на все вспышки, которые будут срабатывать ”. Я окинула взглядом всю длину подиума. Казалось, это растянулось на вечность. Я обвел взглядом всех, кто сидел по обе стороны. Все они молча смотрели в ответ. Сглотнув, я сосредоточилась на дверях сарая и кивнула. “Готов”. Одри сжала мою лодыжку. “Улыбнись. Засос в животе. Расправьте плечи. И не забудь покачать бедром.” Она отступила. “Огни”. Верхний свет погас, погрузив сарай в темноту. Взлетно-посадочная полоса была освещена с обеих сторон мягким желтым свечением. Все начали мигать камерами. Борясь с желанием зажмуриться от вспышек, я сделала свой первый шаг, а затем следующий, встав на стойку, которой меня научила Одри. Улыбка. Засос в животе. Расправьте плечи. Поп-хип. Улыбнись. Засос в животе. Расправьте плечи. Поп-хип. Мое облегающее голубое платье со свистом облегало верхнюю часть бедер. Я чувствовала себя... сексуальной. Я дошел до конца и покрутил свой зонтик (Одри даже не сказала мне этого делать). Я развернулась и важно прошествовала обратно по подиуму. Я дошел до конца, и все разразились аплодисментами. И я буквально подпрыгнул от радости. Я сделал это! “Джиджи? Джиджи, ты в порядке?” Чувствуя себя несчастной, как изношенный жесткий диск, я прошаркала мимо Громилы и со стоном плюхнулась лицом на свою удобную кровать. “Что это? Ты болен? Чувак, это похоже на худшее время, когда ты когда-либо болел. Вы, ребята, завтра уезжаете в Ушбанию ”. Громила взял телефон между нашими кроватями и набрал несколько цифр. “Я звоню в TL. Он должен знать, что ты болен ”. Я высвободила правую руку из-под себя и накрыла ею телефон, сбив его на пол. “Я не хочу, чтобы TL знал, что у меня месячные”. “О”. Громила поднял ее. “Это отстой”. Я с несчастным видом кивнул. Завтра я уезжала на самое важное событие в моей жизни, и Мать-природа решила устроить мне прощальную вечеринку. Идеальный. Мне нравилось быть девушкой. Рядом со мной я слышал, как Громила открывает и закрывает ящики. Она коснулась моего плеча несколько секунд спустя. “Вот. Какие-то миорелаксанты, когда я вывихнула шею.” У Громилы всегда были какие-то травмы. Стиснув зубы от судорог, я перекатился на бок. Ее футболка KICK SOME BOOTY приветствовала меня. В ее маленькой, вытянутой руке лежали две лошадиные таблетки. “Эти рецепты?” Она кивнула. “Ты не должен принимать рецепты других людей”. Боже, я говорил как ботаник или что? Громила закатила свои зеленые глаза. “Ты такой паинька. Возьми их уже. Не похоже, что это тебя убьет ”. Я действительно чувствовала себя паинькой, всегда следовавшей правилам. Даже я иногда раздражал себя. Это не могло быть хорошо. “Как называется торговая марка?” Я должен был, по крайней мере, проявить некоторую осторожность. Приблизив их к своему веснушчатому лицу, она осмотрела их. “Ха. Что ты знаешь? Мотрин.” Мотрин? Узнаваемое название, продаваемое без рецепта. Не канпифретрин, асмоповприн, тыквилнолен или какое-то другое безумно длинное слово, о котором никто никогда не слышал. “Я возьму одну. Если мне понадобится другой, я попрошу тебя об этом ”. Лучше перестраховаться. “Ты такой осторожный”, - поддразнила она. Я показала язык, и мы оба рассмеялись. “Привет”. Дэвид заглянул в нашу открытую дверь, и мой желудок заурчал. Я видел его каждый день, но неожиданные наблюдения делали это со мной каждый раз. “TL хочет видеть всех в общей зоне”. Закинув таблетку в рот, я запила ее теплой газировкой многочасовой выдержки. Вошел Дэвид. “Что ты принимаешь? Что случилось? Это таблетка? Ты болен?” Его забота превратила мои внутренности в кашицу. Прошло две недели с тех пор, как я извинилась перед ним, и нам удалось вернуться к стабильной дружбе. Впрочем, ничего похожего на то, что было раньше. Эмоции, связанные с отцом, сделали его более серьезным и сосредоточенным. Громила протянула руку. “Успокойся. Ничего особенного. Она получила свой п—” “С моего последнего экзамена сняли баллы, и это, эм, вызвало у меня головную боль. Верно, у меня болит голова, и Громила дал мне какие-то таблетки ”. Я улыбнулась, хотя мое сердце бешено колотилось, и я молча молилась, чтобы Дэвид немедленно прекратил эту тему. Его губы понимающе изогнулись. Ооо. “Давай побыстрее. TL не любит ждать.” Как только Дэвид ушел, я швырнула подушкой в Громилу. “Я собираюсь убить тебя”, - прошипела я. “Я не могу поверить, что ты почти сказала ему, что я на большом П”. Она засмеялась. “Ну и что? Не похоже, что это национальный секрет, что они есть у женщин ”. “Ну, нет, но—” “Давай”. Я последовала за Громилой по покрытому ковром коридору в общую зону, где двойные двери были закрыты. Странно, эти двери никогда не закрывались. Мы с Громилой обменялись любопытными взглядами, затем она подняла кулак и постучала. “Войдите”, - скомандовал ТЛ. Она взялась за ручку справа, я взялся за ту, что слева, и мы оба нажали ... “Сюрприз!” Воздушные шары. Повсюду. Красный, белый, синий, розовый, фиолетовый. С разноцветными лентами, ниспадающими локонами с каждой из них. И люди. Стоит и ухмыляется, держа в руках бокалы с шампанским. Уставился на меня. Все члены первой команды. Джонатан, ТЛ, Чаплинг и Дэвид. Виренут, Мистик, Попугай и недавно перекрашенная желтоволосая Мензурка, на лице которой была ее обычная ухмылка. Громила улыбнулась мне, когда она пошла, чтобы присоединиться к толпе. Придурок. Она знала об этом. ТЛ принесла мне стакан. “Это вечеринка в честь твоих проводов. Мы делаем одну для всех первых миссий. ” Никто никогда, никогда, не устраивал мне вечеринку. С ухмылкой, которая, как я знала, расколола мое лицо надвое, я взяла стакан. “На первое задание Джиджи”. ТЛ поднял бокал с шампанским. “Пусть ее полет туда и обратно и все, что между ними, будет успешным”. Я присоединился ко всем и сделал глоток. Вау. Настоящее шампанское. Не какой-нибудь игристый белый виноградный сок. Конечно, все мы, несовершеннолетние, выпили эквивалент одного глотка. Эй, один глоток лучше, чем ничего. Подожди минутку. Он сказал "Полет окончен"? Конечно, он сказал, что полет окончен. Как, по-твоему, ты туда попадешь? Переплыть Атлантику? Но я не летал. Я знал это. Я не мог летать. Я абсолютно не мог сесть на самолет. Я оглядел комнату, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь еще ошибку. Но они все говорили. Кто-то включил стерео. Мистик и Виренат подошли ко мне, улыбаясь. Губы Виренат шевелились, но я не слышал ни слова. Стены сузились, и я проглотил тошноту во рту. Шампанское, даже глоток, на пустой желудок с миорелаксантом. Не очень удачное сочетание с ПОЛЕТОМ. По моему телу пробежал жар, затем ледяная сырость. Я покачнулся. “Что-то не так с Джидж-Джиджи”. Голос попугая эхом отдавался в моих ушах. Мистик превратился в двух ясновидящих с толстыми шеями. Они оба схватили меня. Я зажмурила глаза, и это усилило головокружение. “Положите ее на ковер”, - проинструктировал TL. Весь мой мир перевернулся. Я с трудом разлепила веки. Нечеткие двойники лиц каждого заполнили мое пространство. Я попытался оттолкнуть. ТЛ и его двойник кладут руки мне на плечо. “Лежи спокойно”. Я проглотила очередную волну тошноты. “Ее сейчас стошнит”, - с излишним энтузиазмом объявили оба Мензурщика. TLS расстегнул мои джинсы и вытащил футболку. “Дайте ей немного передышки”. Размытые двойники сделали шаг назад. “Она ела сегодня?” “Я видел, как она сосала леденец ранее”. Громила и ее близнец положили мокрую тряпку мне на лоб. Прохлада заставила меня застонать. TLS обмахивал меня журналом. “Шампанское на пустой желудок”. Громила закрыл ей оба рта всеми четырьмя руками. “С рецептурным миорелаксантом”. TLS продолжал меня восхищать. “Для чего она принимает миорелаксанты?” Нееет. Я покачал головой, и все нечеткие двойники запрыгали вокруг. “У нее месячные”. OceanofPDF.com [8] Закрыв глаза, я осторожно откинулся на спинку своего места в первом классе. Успокоительное, которое TL дала мне несколько часов назад, давно закончилось. Исчезла до того, как у нее появился шанс сработать. Меня никогда в жизни так сильно не рвало. Два раза на ранчо, один раз в лимузине по дороге в аэропорт, два раза в терминале и один раз только сейчас в туалете самолета. И мы еще даже не взлетели. Если бы я не был так нервно болен, я мог бы насладиться своим первым разом в лимузине. Если бы мне не нужно было снова вытирать, я мог бы быть смущен тем, что TL, Джонатан, и Дэвид видели, как я бросал, как с энтузиазмом выразился Бикер вчера. И Брейзер объявил всем, что я получил большой P. Ооо. Она определенно заслужила это, когда я вернулся из Ушбании. Если я вернусь. Плохие парни, национальная безопасность, бомбы, похищение. Важные вещи. Все может пойти не так, как надо. Я действительно могу облажаться. Не волнуйся, Одри, мой инструктор по моделированию, успокоила меня, когда приехала на ранчо, чтобы проводить меня. Крапивница была ее главной заботой. Ульи. Я столкнулся с самым большим страхом в своей жизни, а она беспокоилась о каких-то маленьких красных высыпаниях. “Мисс Январь, вы уверены, что я не могу вам что-нибудь принести?” Скучаешь по январю? О, да, это я. Мое модельное имя. Я заставила свои веки открыться. Стюардесса выглядела более нервной, чем я себя чувствовала. Наверное, думала, что меня стошнит на ее первоклассное место, и ей придется это убирать. По крайней мере, в модных креслах они называют тебя по имени. Даже если это была подделка. “Мисс январь?” “Имбирный эль после того, как мы взлетим”, - ответил за меня Дэвид. Кивнув, сопровождающий направился в заднюю часть самолета. “Как у нее дела?” Джонатан прошептал через проход. “Она справится”. Дэвид достал одеяло из корзины над головой. Он подоткнул его вокруг меня, затем сел обратно. Забавно, как подоткнутое одеяло может заставить человека чувствовать себя лучше. Как броня, защищающая от плохих вещей. Страшилище в темном приюте, тени в неизвестной приемной семье или просто пустота в моем первом общежитии ... Отбросив свою кратковременную прогулку в прошлое, я сосредоточился на здесь и сейчас. Джонатан, Дэвид, TL и я были одеты и играли свои роли для миссии. TL дал нам поддельные паспорта с соответствующими фальшивыми удостоверениями личности. Каждый из нас запомнил свое выдуманное прошлое. За последние несколько месяцев у меня это получилось дважды. Однажды, когда IPNC завербовал меня, и я стала Келли Спри / Джиджи, и снова для этой миссии. Мое новое модельное имя? Нефритовый январь. Смешно или что? IPNC фактически нанял человека, который выдумал фальшивые удостоверения личности. Что за работа. Думаю, на заданиях много секретных агентов, если кто-то работает весь день, создавая свои фальшивые фоны. В перерывах между беспокойством о крапивнице и осанке Одри выбрала одежду и собрала вещи для меня. Она одела меня в коричневые замшевые сапоги до колен и кремовое платье-свитер длиной до бедер. В последнюю секунду стилист уложил слоями мои светлые волосы до плеч и заставил меня пообещать, что я не буду стягивать их в хвост. То, чего он не знал, не убило бы его. Они также работали над Дэвидом, TL и Джонатаном. Дэвид, мой личный фотограф, был одет в потертые джинсы, белую футболку, черную кожаную куртку и ботинки. Он отрастил щетину и взял с собой в самолет фотоаппаратуру. Его коэффициент аппетитности достиг двадцати баллов по шкале от одного до десяти. ТЛ, мой телохранитель, был одет в черный костюм и темные очки в тон. Он ни разу не снял солнцезащитные очки. Очень загадочное, серьезное поведение. Кроме как в лимузине, он не говорил и не проявлял никаких эмоций. Джонатан, мой агент по моделированию, был в белом костюме. Фиолетовая повязка на глазу заменила его обычную черную повязку и соответствовала его фиолетовой шелковой рубашке и туфлям. Его лысая голова блестела там, где парикмахер отполировал ее. Как только мы вышли из лимузина на всеобщее обозрение, Джонатан и его мобильный телефон были неразлучны. Часть его роли модельного агента. “Дамы и господа, говорит капитан Стив Брушер. Добро пожаловать на борт коммерческого рейса десять-одиннадцать. Беспосадочный перелет из Сан-Белдена, Калифорния, в Прост, Ушбания ... ” Под одеялом я впилась ногтями в ладони. Я мог бы это сделать. Я знал, что смогу. То, что мои родители погибли в авиакатастрофе, не означало, что я тоже погибну. “... Сегодня будет прекрасный полет. Чистое небо. Текущие температуры в Просте на пять выше нуля. Мы достигнем высоты в тридцать тысяч футов... ” Тридцать тысяч футов. Действительно высоко. За океаном. Что-то идет не так. Нет места для посадки. Только вода. Я зажмурила глаза и сосредоточилась на успокаивающем дыхании. Входит. Затем выходит. Входит. Затем выходит. Как меня учил TL. “... плавающее устройство под сиденьем. Если в салоне упадет давление, из верхнего отсека упадет кислородная маска. Протяните руку, туго натяните маску и наденьте ее на нос и рот. Кислород будет поступать, даже если мешок не надувается. Пожалуйста, наденьте свою собственную маску, прежде чем ухаживать за детьми ... ” У меня перехватило дыхание, когда нахлынули воспоминания. Шесть лет. Висящие кислородные маски. Мой отец сначала поставил меня выше себя. Из-за него я пережила катастрофу. Он освободил меня. Я выплыла на поверхность, зная, что он и мама будут прямо за мной. Хватаюсь за свое плавающее сиденье. Темный. влажный. Вокруг меня появляются обломки. Скручиваю ноги так крепко, как только могла в воде. Поиски . . . поиски . . . всплыли все, кроме них. Дааааддддййй! Мооомммййй! Почему они не всплыли? “Шшш”, - тихо сказал Дэвид. Он провел салфеткой по моим щекам, и я поняла, что плачу. Он просунул руку под одеяло и накрыл мой сжатый кулак своей ладонью. В. Затем выходим. Входит. Затем выходит. Я замедлил дыхание, блокируя все остальное. Самолет медленно двинулся, пятясь от терминала. Дэвид провел большим пальцем по моему кулаку, взад и вперед, в мягкой ласке. Я постепенно перестала концентрироваться на своем дыхании и сосредоточила всю свою энергию на его нежных прикосновениях. Его большой палец проложил себе путь внутрь моего кулака, обводя мою ладонь и поглаживая нижнюю сторону моих пальцев. Я вздохнула, освобождаясь от напряжения. Он переплел пальцы со мной и свел наши руки ладонь к ладони. Двигатели взревели, и самолет помчался по взлетно-посадочной полосе. Я открыла глаза и посмотрела в окно, когда самолет взлетел. Здания и деревья становились все меньше и меньше. Некоторое время спустя облака заполнили мой обзор ... и я улыбнулся. Я сделал это. Я действительно сделал это. “Вот твой имбирный эль”. Я обратил свое внимание на стюардессу, которая поставила стакан в подстаканник на подлокотнике. “Спасибо тебе”. Дэвид сжал мою руку, когда она уходила. “Лучше?” Я кивнул. “Хорошо”. Свободной рукой он вытащил из кармана пиджака свернутый журнал, разложил его на коленях, перевернул несколько страниц, затем начал читать. Я лениво изучал облака за окном, и одна за другой клетки моего мозга сосредоточились на наших сцепленных руках. Его теплая, слегка шероховатая текстура. Наши сцепленные пальцы. Его большой палец скользит взад и вперед в подсознательном действии. Нормальный. Как будто мы держались за руки сотни раз до этого. Удивительно, как его прикосновения обеспечивали комфорт, в котором я нуждалась. Думал ли он о моей руке в своей? Он казался поглощенным своим журналом. Может быть, это была игра. Может быть, он был так же сосредоточен на наших руках, как и я. С другой стороны, вероятно, нет. Дэвиду было восемнадцать. Он, вероятно, держался за руки со многими девушками. Он, наверное, тоже много целовался. Он, вероятно, даже сделал больше, чем это . , , При последней мысли моя ладонь сразу же стала липкой. Я не хотела прекращать держаться за руки, но я также не хотела вызывать у него отвращение. Глупо, глупо, глупо. Он видел во мне младшую сестру. Он уже говорил это раньше. Он держал меня за руку, как старший брат держит младшую сестру. Хотя его ласкающий большой палец не ощущался очень по-братски. Высвободив свою руку из моей, он отстегнул ремень безопасности. “Перерыв в туалет”. Он достал леденец из кармана куртки и протянул его мне. “Это виноград”. Как невероятно мило. “Спасибо”. Джонатан перешел через проход и занял место Дэвида. “Ты выглядишь лучше. Давай поговорим о ... ” Я неохотно сосредоточилась на его словах, но мой разум кричал: ТЫ НА МЕСТЕ ДЭВИДА, ТЫ, БОЛЬШОЙ БОЛВАН С ПОВЯЗКОЙ НА ГЛАЗУ! Оказалось, что я провела большую часть шестнадцатичасового полета рядом со всеми, кроме Дэвида. Джонатан провел со мной короткую беседу с агентом / моделью, больше для галочки, чем для чего-либо еще. Когда он закончил, ТЛ и Дэвид были заняты глубоким разговором. Это продолжалось так долго, что Джонатан уснул. Несколько часов спустя он проснулся, но Дэвид уснул. Через несколько часов после этого я проснулся, не осознавая, что заснул, и заметил, что TL сидит рядом со мной. Очевидно, Джонатан вызвал Дэвида на зажигательную игру в крестики-нолики. Затем был поздний ужин и кино, и все остались на своих местах в случайном порядке. К тому времени, когда полет закончился, Дэвид вернулся ко мне, но был так поглощен своим журналом, что все шансы подержаться за руки улетучились. Теперь, когда мы стояли возле нашего гостиничного номера, я закатила глаза от своей незрелости. Мы выполняли сверхсекретную национальную миссию, и меня больше всего беспокоило держаться за руки. Боже. Наш коридорный вставил ключ-карту в электронный замок, и мы все вошли в номер. Романов владел этим отелем. Все модели оставались на нем. Джонатан дал молодому коридорному немного денег, и тот ушел. ТЛ потер подбородок, затем смахнул воображаемую ворсинку с плеча. Наш сигнал войти в образ. “Клянусь, этот парень вонял”. Я бросилась к синему бархатному дивану и плюхнулась на него. Идеальная, испорченная модель. “Разве они не слышали о мыле в этой стране?” ТЛ и Дэвид расстегнули пряжки на своих ремнях, оставив два черных кожаных ремешка болтаться на месте. Начиная с двери, они работали в противоположных направлениях, сканируя каждую лампу, дверную раму, украшение, предмет мебели, выключатель света и все остальное, что они могли найти. Кончики пряжек ремня светились ровным зеленым светом. Он будет мигать красным, если обнаружит ошибку. Блестящее устройство, которое Чаплинг создал много лет назад. Джонатан побрел к мраморному бару. “Милая, ты просто устала от долгого путешествия”. Он взял хрустальный бокал с серебряного подноса, немного льда из морозилки и налил в него сельтерской воды. “Немного этого, хороший сон, и тебе станет намного лучше”. Его лампочка все еще светилась ровным зеленым светом, Дэвид исчез в одной из спален. “Фу”. Я поставила свои ботинки на высоком каблуке на кофейный столик из темного дерева. “Если у тебя нет лайма, я не буду его пить. Я бы предпочел обычную газировку. ” “Обычная газировка?” Джонатан ахнул, а я чуть не рассмеялась. “Вымой рот. Ты знаешь, сколько в ней калорий?” Дэвид вышел из спальни в то же время, когда TL вышла из ванной, оба их кончика пряжек все еще светились зеленым. Дэвид прошел через гостиную с красным ковром в мою сторону, сосредоточенный на своем устройстве обнаружения пряжки. “Но я сегодня ела только йогурт”, - заныла я. “Одна маленькая газировка мне не повредит”. Удивительно, что люди беспокоятся о таких вещах, как калории. Какая пустая трата драгоценного мозгового времени. “Тсс, ТСС”. Джонатан погрозил мне пальцем. “Каждая калория превращается в ямочку от сыра на твоем бедре”. Дэвид провел устройством обнаружения по кофейному столику, вокруг него и под ним, на котором сидели мои ноги. Он осмотрел диван, обойдя меня и перешагнув через меня. Он присел на корточки и осмотрел нижнюю сторону. С каждым движением его одеколон распространялся вокруг меня, мешая сосредоточиться. Затем он остановился и взглянул на меня, его щека была всего в нескольких дюймах от моего бедра. Он вопросительно поднял свои темные брови. Я нахмурилась в ответ. Он расширил глаза и сжал губы. Что ... ? О! Я быстро вспомнила последнее, что сказал Джонатан. “Сырная ямочка”, - ответила я. “Не будь таким грубым”. Дэвид вернулся к сканированию, а я сфокусировала все 191 балл IQ на Джонатане. Я бы вообще не отвлеклась, если бы Дэвид не стоял на коленях и не ползал вокруг меня. “Давайте не будем забывать Мэри Либби”. Джонатан принес мне мой бокал. “Она потеряла контракт с ”Лавлейс Белье" из-за ямочки на правой ягодице". Я сдержал усмешку. Джонатан придумал самые безумные реплики. Кто бы мог подумать, что большой, жесткий, злобно выглядящий парень сыграет такого замечательного модельного агента. “О, пух-лиз. Мэри Либби потеряла контракт, потому что она пукнула на подиуме ”. Джонатан кашлянул, чтобы скрыть смех. Мне было приятно, что я наконец-то застал его врасплох одной из своих реплик. “Все чисто”. ТЛ снова пристегнул пряжку к ремню. “Вы двое почти слишком хороши в этом”. Мы с Джонатаном обменялись улыбками. Нравилось ли ему выходить из себя так же сильно, как мне? ТЛ схватил спортивную сумку, в которой было все наше снаряжение для миссии. Он попросил представителя IPNC из Ушбании доставить его на стойку регистрации отеля. “Три спальни. Мы с Дэвидом будем спать в той, что рядом с дверью. Джонатан на балконе. Джиджи в центре.” Каждый из парней схватил по одному из моих бежевых кожаных чемоданов, и я достала свою ручную кладь в тон. Зачем кому-то понадобилось столько багажа, выходило за рамки моего понимания. По-видимому, модели все же это сделали. Странно, как я прожил всю свою жизнь из-за одного потрепанного дела доброй воли. Они отнесли мои вещи в среднюю спальню, и мне пришло в голову, что TL специально поместил меня в центр. Наверное, чтобы они могли защитить меня, если что-нибудь случится. Еще одна проверка реальностью. Плохие парни могут вломиться. Я забрела в свою ванную комнату с гидромассажной ванной, раковиной из белого мрамора, голубой плиткой и блестящей золотой сантехникой. Это было чертовски модно для туалета. Ооо, дорогое средство для мытья тела и шампунь. Импортирована из Франции. Схватив их с прилавка, я отвинтила колпачки, вдохнула ... фрезию. Моя любимая. И мочалка в придачу! “Привет”. Дэвид постучал в открытую дверь ванной. “Хочешь, я помогу тебе распаковать вещи?” Я быстро натянула все обратно, мой живот затрепетал от смущения. Он застал меня в восторге от шампуня и мочалки. Я мог бы быть таким придурком. “Эм, все в порядке. Я могу с этим справиться ”. “Ты уверен? Я не думал, что ты знаешь как. Ты все еще живешь на этот потрепанный чемодан на ранчо. ” Кем он был? Полиция чемоданов? “Я понял. Я в порядке ”. Насколько сложно может быть повесить одежду и разложить вещи по ящикам? Он поднял руки. “Хорошо”. В дверь позвонили, и все начали действовать. Мы с Дэвидом бросились в гостиную. Он схватил свою камеру из сумки и поднес ее к окнам балкона. Я схватила журнал мод с кофейного столика и плюхнулась на диван. Джонатан выхватил свой мобильный телефон и скользнул на барный стул из кованого железа. Мы все были на наших заранее назначенных позициях, готовые к любой возможности. ТЛ посмотрела в глазок. Он повернулся к нам и дважды моргнул левым глазом. Наш сигнал, что один из людей Романова Шалмоски стоял снаружи. Мое сердце забилось быстрее от осознания того, что настоящий, живой плохой парень маячил всего в нескольких футах от меня. ТЛ потер подбородок, затем смахнул воображаемую ворсинку с плеча. Вживайся в образ. Дэвид поднял камеру и начал щелкать по снимкам. Я быстро сунула жвачку в рот и продолжила листать журнал, такая же скучающая и избалованная, как всегда. Джонатан завел фальшивый разговор по своему мобильному телефону. ТЛ надел темные очки и открыл дверь. Плохой парень вошел в наш номер. Я пыталась казаться равнодушной к вторжению, но, боже, парень был огромным. Как у какого-нибудь злого силовика, вроде огромного. “Мизз Джейд в январе?” Классный акцент графа Дракулы. Я надул пузырь и сломал его. “Да?” “Джу сердечно приглашена в дом мистера Шалмоски”. Он перевел взгляд на Дэвида, Джонатана, ТЛ, затем снова на меня. “Один”. OceanofPDF.com [9] <=*ptth*= /!attstli!/ %csorrtetat%> <#n81i# :/us ru/: g3g> Ой! Я нахмурилась на руку ТЛ, сжимающую мое предплечье, затем на него. Он едва заметно покачал мне головой. Как он это сделал? Как он узнал, что я отключился? Я взглянул на свои часы. Прошло ровно тридцать семь минут и две секунды с тех пор, как мы покинули наш гостиничный номер. Лифт в замке Романовых зазвенел, и его громила жестом предложил нам выйти. Я сфокусировала клетки своего мозга и пообещала себе, что больше не позволю своим мыслям отклоняться. Мне действительно нужно было поработать над этим. Отвлекаться было одной из моих самых больших слабостей. Особенно в некоторые из самых неподходящих моментов, как этот. Когда я собирался встретиться с абсолютным плохим парнем, Романовом Шалмоски. Слава богу, ТЛ настоял на том, чтобы прийти. Слава богу, головорез Романова позволил ему. Как мой телохранитель, для TL на самом деле было очень разумно сопровождать меня. Дэвид и Джонатан, однако, остались в отеле. То, что наша команда разделилась, заставило меня нервничать. Может быть, поэтому мой разум переключился на код. TL обучал меня именно таким вещам, но реальность, безусловно, отличалась от симуляции. Много. Мы шагали по длинному коридору с выложенным плиткой полом и стенами из блестящего дерева. Я сосредоточилась на том, чтобы высоко держать голову и расправлять плечи, как меня учил инструктор по моделированию. В самом конце коридора была дверь. Она медленно открылась, когда мы приблизились. Я боролся с желанием осмотреть камеры. Как еще они узнали бы, что нужно открыть дверь? Если только они не установили детекторы потенциометра в полу или, возможно, лазерные датчики в стенах. Аккуратный. Мой пульс участился от вызывающего технического возбуждения. Я потянулась за блокнотом и карандашом в ту же секунду, когда вспомнила, что я не Джиджи. Я была Джейд Джануари, моделью. И модели не носили блокноты и карандаши. Еще один из головорезов Романова, такой же огромный, как и первый, появился в открытом дверном проеме, держа в руках автомат. Мои глаза и рот синхронно открылись. ТЛ шагнул вперед, прикрывая меня, и я схватилась сзади за его пиджак и придвинулась ближе. Именно так поступили бы Джиджи или Джейд Джануари. Головорез номер один, стоящий позади нас, разговаривал с головорезом номер два с автоматом. Их ушбанский звучал глубоко и гортанно, как будто они сильно простудились. Что бы ни сказал Головорез номер один, это заставило Головореза номер два отойти в сторону. “Джу может войти”, - сказал Головорез номер один. “Мистер Шалмоски, я жду”. ТЛ скользнул рукой и убрал мои пальцы со своего пиджака. Я неохотно отпустила его, но больше всего на свете хотела оставаться надежно прижатой к нему. Когда мы вошли в крошечную комнату ожидания, автоматически открылась другая дверь, и появилась женщина. Она была маленькой, утонченной в деловом плане, с гавайскими чертами лица и блестящими темными волосами, зачесанными назад в низкий пучок. “Добрый день, мисс Январь”. Красивая женщина протянула руку, и я пожал ее. “Меня зовут Налани Кай. Я личный помощник мистера Шалмоски. Пожалуйста, не пугайтесь формальностей ”. Она кивком указала на Головореза номер один и Головореза номер два. Я не мог не улыбнуться ей. Ее дружелюбное поведение успокоило мои нервы. “Спасибо, что пригласили меня”. Она снова любезно кивнула и посмотрела поверх моего плеча туда, где стоял ТЛ. Хотя выражение ее лица не изменилось, у меня сложилось отчетливое впечатление, что она подумала, что мой телохранитель это затеял. Эй, он красавчик, я хотел сказать ей, дерзай. Они казались примерно одного возраста. Почему бы и нет? О, да, она работала на плохих парней. Облом. Может быть, она не знала, что они плохие. Она казалась слишком милой, чтобы работать на другую сторону. Налани повела нас по другому блестящему деревянному коридору и завернула за угол. Она жестом пригласила нас пройти через арку в кабинет, такой же большой, как наша гостиная на ранчо. Прямо перед ним за столом сидел седовласый мужчина, одетый в темный костюм. Позади него ряд окон выходил на внутренний сад. Кроме того, у стен теплицы лежал снег. Каменный камин справа согревал комнату до такой степени, что в ней становилось слишком жарко. Седовласый мужчина оторвался от своих бумаг, когда мы вошли. Его кожа приобрела желтый оттенок. Рядом с ним стоял кислородный баллон. От него в нос шла трубка. Он кивнул Налани. “Занк тебя. Вот и все.” Крутой акцент графа Дракулы, как у его головорезов. “Джу, сэр”, — он кивнул ТЛ, — “может встать у задней стены”. Когда ТЛ отошел в дальний конец комнаты, я задался вопросом, как ему нравится, когда ему отдают приказы, когда он всегда командует. Седовласый мужчина обошел стол спереди, катя за собой кислородный баллон. Он щелкнул, посылая слышимый всплеск кислорода. Он встал на уровне моих глаз и протянул руку. “Добро пожаловать в мой дом. Я Романов Шалмоски”. От его жутких, черных как смоль глаз у меня по спине пробежал холодок. Я приняла его руку. О боже, я пожимаю руку плохому парню. “Спасибо, что пригласили меня, мистер Шалмоски. Я Джейд Джануари. Так приятно с вами познакомиться ”. “Пожалуйста, зовите меня Романов”. “Спасибо тебе, Романов. Не стесняйтесь называть меня Джейд ”. Он покачал головой. “Я буду звать тебя Мизз Джануари”. Ладно. “Как пожелаете”. Он указал на два коричневых кожаных кресла перед своим столом. Я села в одно, а он занял другое. Он протянул руку, и я секунду смотрела на нее . О! Крик. Я должна держаться с ним за руки? Изо всех сил стараясь притвориться польщенной тем, что он хотел подержаться за руку со мной, я потянулась. Он положил мою ладонь себе на колено и, похлопав, положил сверху свою прохладную, сухую руку. Я боролся с желанием уставиться на ТЛ. “Мисс январь, мне нравится встречаться со всеми моими моделями перед их дебютом в моей школе. Я пользуюсь превосходной репутацией продюсера zee best of zee best. Ты будешь вести себя как подобает леди. Если кто-либо из моих коллег скажет мне иначе, вы будете возвращены в Соединенные Штаты без каких-либо вопросов. Вы понимаете друг друга?” Я проглотила огромный нервный комок в горле. “Да, сэр”. “Это твое дело - выглядеть красиво и быть леди. Если у вас есть склонность шпионить, исправьте это несовершенство сейчас. Если я поймаю тебя там, где тебя быть не должно, ты будешь страдать от последствий ”. Последствия? Какие последствия? Он похлопал меня по руке. “Zere. Достаточно сказано. Ты станешь знаменитой. Я гарантирую это. Все мои модели такие.” Я не хотел быть знаменитым. Я хотел вытащить Эйч-Э-дабл-Л отсюда. Этот парень напугал меня до чертиков. “Отдохни немного. Возьми у Зи выходной. Завтра вечером я устраиваю вечеринку для всех моих моделей. Я знаю, что твой агент и фотограф путешествовали с тобой. Они более чем желанны для посещения ”. Он снял мою руку со своего колена и прижался влажными губами к ее тыльной стороне. Тьфу. “И ты, любовь моя, будешь моей парой”. Что?! Дэвид подошел к TL и ко мне, когда мы вошли в наш гостиничный номер. “Мы загрузили новую информацию из Чаплинга”, - сказал Дэвид, когда мы закрыли дверь. “Статуэтка и микроснипет могут быть в доме Романова”. Я ошеломленно поплелась в свою комнату. “Что с ней не так?” Я слышал, как Дэвид спросил. “Что случилось?” Я опустилась на кровать, уставившись на красный ковер. Пулеметы. Большие, страшные головорезы. Жуткий старик с не очень крутым акцентом графа Дракулы и жуткими, черными как смоль глазами. Последствия, если я подглядывал. И ты, любовь моя, будешь моей парой. С тошнотворным ощущением в животе я закрыла глаза и легла на спину. О чем я думал, принимая эту миссию? Я был выше своего разумения. Спокойствие, хладнокровие и собранность не входили в мой лексикон. Я был напуган до безумия. Серьезно, я должен был найти кого-то другого. Он должен был. Я не мог этого сделать. Когда я перевернулась и свернулась калачиком на кровати, слова ТЛ эхом отдавались в моей голове. С самого начала ты показала себя мастером своего дела. Вы занимались своими повседневными делами гладко, естественно и без раздумий. Это почти так, как если бы вы были здесь месяцами, а не несколько недель. Я впечатлен тем, как легко ты влилась в этот мир. Я бы не посылал тебя, если бы не был полностью уверен в твоих способностях. Всегда помни об этом. Хотел я этого или нет, безопасность нашей страны зависела от этой миссии. ТЛ вложил в меня всю свою веру. Дэвиду понадобились мои навыки, чтобы найти его отца. “Привет”. Я открыла глаза. Дэвид стоял рядом с кроватью, глядя на меня сверху вниз. “TL рассказала мне, что произошло. С тобой все будет хорошо, Джиджи. Никто из нас не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я обещаю. Я знаю, что видеть все это в реальной жизни чертовски страшно. Особенно для кого-то вроде тебя. Я вырос в этом мире. Ты был частью этого всего пару месяцев. Никого из моих знакомых никогда не отправляли на задание за такое короткое время. Мы все это понимаем. Но позволь мне сказать тебе кое-что. IPNC никогда бы не отправил вас, независимо от временных ограничений миссии, если бы они не были полностью уверены, что вы это сделаете. Понятно? Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь ”. Если бы мистер Шер не был вовлечен, Дэвид все еще говорил бы все это? Я сразу же выбросил негативный вопрос из головы. Конечно, он все равно сказал бы это. Последнее, что мне было нужно, это расспрашивать своих товарищей по команде. “Спасибо”. Я сел. Хорошо. Я мог бы это сделать. Я мог бы. Дэвид улыбнулся. “Не за что. Нам ничего не остается, как ждать этой вечеринки. Романов оставил строгий приказ, чтобы ни одна из моделей не покидала отель до завтрашнего вечера ”. “Должно быть, приятно вот так командовать людьми”. Дэвид усмехнулся. “Да, действительно. Если тебе хочется поиграть в карты, выходи ”. Вместо этого я долго принимал ванну, а затем попытался немного поспать. На следующий день я сделала себе маникюр и педикюр. Я практиковала свою модельную походку. Я практиковалась в нанесении макияжа. Я ввел код. Я немного посмотрела телевизор. Я пытался заснуть, но не смог. Когда принесли еду в номер, я немного поел. Я прокрутил все в своей голове. Я никогда в жизни не был так взвинчен. Я просто хотел, чтобы все поскорее закончилось. Все трое парней пытались заговорить со мной. Я не мог сосредоточиться на разговоре. Мне удалось немного поспать. И наконец, наконец, пришло время готовиться к вечеринке. Я порылась в сумочке в поисках леденца и “шпаргалки”. Вот, сказала Одри, протягивая мне бумагу. Это поможет вам понять, что и когда надевать. Я никогда в жизни не пользовался шпаргалкой. Как нелепо было, что мне понадобился такой для одежды? Отправив в рот банановый леденец, я просмотрела напечатанный документ. Две колонки. В левой колонке перечислены все возможные функции, ситуации или мероприятия, с которыми я столкнулся бы в качестве модели. В правой колонке подробно описано, какой наряд и аксессуары мне следует надеть. Вечеринка в доме Романова, которую я нашла слева, посмотрела направо ... Цельнокроеный серебристый комбинезон. Я застонал. Я ненавидела серебристый комбинезон. Я чувствовала себя в нем Чудо-женщиной. Сорок пять минут спустя я вышла из своей комнаты, вся супергероиня, в комплекте с серебряными шпильками и висячими бриллиантовыми серьгами. Жаль, что передняя часть комбинезона с V-образным вырезом спускается между моими сиськами. На улице было как ноль градусов. Что мне действительно нужно было надеть, так это водолазку и брюки с фланелевой подкладкой. “Я готов”. ТЛ, Джонатан и Дэвид подняли глаза из гостиной, где они сидели, обсуждая карту. Никто не произнес ни слова. Они просто уставились на меня. Автоматически мой мозг прокрутил контрольный список, убедившись, что я ничего не забыла. Волосы не собраны в хвост. Проверка. Макияж. Проверка. Серьги. Проверка. Нижнее белье. Проверка. Комбинезон застегивается на молнию. Che— Джонатан издал низкий, медленный свист. “Привет, девочка. Будь я на двадцать лет моложе, тебе пришлось бы отбиваться от меня палкой.” “О”. Мое лицо вспыхнуло от его комплимента. Я сразу посмотрела на Дэвида, но он отвел взгляд. ТЛ поднялся с дивана. “Мне нужно надеть галстук. Отдай ей устройства ”. Он направился в свою комнату и исчез внутри. Джонатан последовал за ним. “ТЛ, и последнее...” - говорил он, оставляя нас с Дэвидом наедине. Дэвид схватил две черные коробки с крайнего столика, одну квадратную и одну прямоугольную, и пересек комнату ко мне. “Сегодня вечером ты наденешь два предмета экипировки. Устройство слежения и детектор микроснипетов.” Дэвид откинул крышку квадратной коробки. Внутри лежала крошечная коричневая чешуйка. Он прижал к нему указательный палец. “Это веснушка. Пока это остается на твоем теле, я— я имею в виду, мы будем знать, где ты ”. Он сделал шаг ближе, и его одеколон зазвенел в моих синапсах. В моих туфлях на шпильках мы стояли лицом к лицу. Он изучал мое лицо, шею и грудь. “Итак ... итак, где ты хочешь это сделать?” Возможно ли, что я повлияла на него больше, чем он показывал? Мое сердце радостно забилось. “Это должна быть ваша шея или грудь. В отличие от хлопчатобумажных тканей, некоторые, например, с металлическими нитями, имеют тенденцию прерывать сигнал, а вчера вы были в хлопчатобумажной водолазке. Романов видел твое лицо. Он поймет, если что-то изменится. Так шея или грудь?” Я не ответил. Я не мог. Его близость лишила меня дара речи. Я покачал головой. “Это прилипает к слюне”. Он коснулся этого языком, а затем прижал коричневую чешуйку к моей ключице. Пока он держал его там, его темный пристальный взгляд медленно путешествовал по моей шее и лицу и остановился на моих глазах. Мы смотрели друг на друга с разделяющим нас расстоянием всего в несколько дюймов. Я стала сверхчувствительной к его влажному пальцу, его дыханию, скользящему по моей щеке, и моему сердцу, бьющемуся так сильно, что оно достигало моих ушей. “Готов”. ТЛ вышел из своей комнаты, сопровождаемый Джонатаном. “Подушечки пальцев у тебя есть?” “Э-э...” Дэвид сделал быстрый шаг назад, и я ухватилась за барный стул, чтобы не упасть. “Да. Прямо здесь. ” Он открыл прямоугольную коробку. Рядом лежали четыре прозрачные прокладки, в разработке которых я помогал Чаплингу. По одной для каждого из нас, специально разработанной для наших средних пальцев. Тонкий, на силиконовой основе, невидимый после установки. Активируется магнитами. Они были запрограммированы на быстрый горячий разряд, если кто-то из нас прикоснется к статуэтке, содержащей микроснипет. Дэвид передал коробку по кругу. Я прижал средний палец к оставшейся подушечке, и она присосалась, как будто у нее была своя собственная жизнь. ТЛ посмотрел на часы. “Поехали”. Наш черный лимузин проехал через город за город. На многие мили вокруг не было ничего, кроме полей и лесов, все белое от свежего зимнего снега. Мы подъехали к замку Романовых ровно через двадцать семь минут и тринадцать секунд. Я знал это, потому что хронометраж был частью работы Дэвида, и он только что сказал нам. Мы миновали охрану и вошли в железные ворота. Там, где вчера было пусто, блестящие автомобили теперь выстроились вдоль мощеной подъездной дорожки. Даже в ночное время яркие цвета выделялись. Красный Роллс-ройс. Белый Феррари. Желтый Porsche. Оранжевый мерседес. И разнообразие продолжалось и продолжалось. Довольно впечатляюще, если я сам так сказал. Крошечные белые огоньки мерцали на деревьях и кустарниках, обрамляющих замок и владения Романовых. Как в сказке, только мой принц был жутким старикашкой. Один здоровенный громила открыл дверь нашего лимузина, и мы все вывалились наружу. Я прищурилась от ледяного воздуха и закуталась в свою белую шубу из искусственного меха. Громила проводил нас до крыльца замка. Не тот вход, которым мы с TL пользовались вчера. Мы вошли через боковую дверь. Две большие деревянные двери, которые я оценил в двадцать футов высотой, открылись, выпуская тепло, свет и музыку. Мы вошли, и двери закрылись за нами. Стоя на мраморной площадке, мы смотрели вниз на празднества в огромном бальном зале. Великолепные женщины, горячие парни и старики. Одетый в платья, смокинги, костюмы и даже джинсы. Пили, танцевали и разговаривали. Мы пришли как раз вовремя, но количество посетителей вечеринки, уже присутствующих здесь, подразумевало наше опоздание. Думаю, люди не связывались с модно поздно, когда Романов был вовлечен. “Мизз Джануари. Добро пожаловать”. Мне не нужно было смотреть, чтобы узнать, кому принадлежал этот голос. Внутренне я застонала, но внешне натянула улыбку и повернулась. “Романов!” Он протянул руки, и я взяла их. На нем не было кислородной трубки, но его желтая кожа выглядела еще более желтой при этом освещении. Мокрыми губами он поцеловал меня в обе щеки в знак приветствия, а затем представился Дэвиду и Джонатану. Романов развернул меня и снял с меня пальто, на ходу проводя своими холодными пальцами по моим рукам. Я боролся с желанием поперхнуться. “Ты очень соблазнительна этим вечером”. Он протянул руку. “Должна ли Ви?” Я случайно бросила быстрый взгляд на Дэвида. Он быстро переключил свое внимание на вечеринку. Похлопав по спине TL и быстро кивнув Джонатану, он спустился по ступенькам. Мне не следовало подглядывать за ним. Я мог бы раскрыть свое прикрытие, делая что-то настолько глупое. Романов молча указал на место у задней стены, где стояли другие телохранители. ТЛ кивнул и направился в указанном направлении. Джонатан последовал за ним. Я испытала вспышку паники, оставшись одна, но сразу же подавила ее. Мои товарищи по команде точно знали, где я был. Скользнув рукой в изгиб руки Романова, я последовала за ним вниз по мраморной лестнице и вдоль периметра бального зала. Не одна пара глаз с любопытством повернулась в нашу сторону. Улыбнись. Засос в животе. Расправьте плечи. Улыбнись. Засос в животе. Расправьте плечи. Я повторяла команды Одри, чтобы мой мозг не фокусировался на моем переворачивающемся животе. Быть в сопровождении Романова было привилегией. Я встретила ревнивые взгляды других моделей с Нефритовым Январем, я нравлюсь ему больше, чем ты, когда все, что я действительно хотела сделать, это передать его с вот, возьми его. Мы остановились у одного из многочисленных баров, расположенных по всему залу. “Чего бы ты хотела?” “Сельтерскую с долькой лайма, пожалуйста”. “Хорошая девочка. В алкоголе слишком много калорий.” Хорошая девочка? Кем я был, его любимчиком? Молодой, лысый парень подошел справа. Он бросил на меня беглый взгляд, разговаривая с Романовым по-ушбански. По крайней мере, я предположил, что это был Ушбанян. Бармен поставил мой стакан, и я сделала маленький глоток. Романов поднял мою руку и запечатлел влажный поцелуй на костяшках пальцев. “Прошу меня извинить. Я буду всего на несколько минут. ” Он и лысый парень обогнули бар и исчезли за дверью. Хм, интересно, куда они направляются? Чтобы наверняка сделать что-нибудь от плохого парня. Я видел достаточно фильмов: лидер плохих парней извиняется за то, что отказался от веселой тусовки. Появляется в подвале, где ждут другие плохие парни. Хороший парень прикован к стулу, окровавленный и избитый. Не буду давать информацию плохим парням. Лидер плохих парней приказывает пытать, пока хороший парень не сдастся. Я сосредоточилась на розовом мраморном полу под моими туфлями на шпильках. Если бы я только обладал лазерным зрением и мог видеть подвал и сказать, был ли там прикован хороший парень. В поле моего зрения появилась пара блестящих черных туфель. Я посмотрела на великолепного парня. Блондинка. Зеленые глаза. Безупречно одет в светло-серый костюм. Он поклонился. “Мистер Шалмоски пригласил меня на танец с вами. Он задержится дольше, чем ожидалось. ” Я кивнула, сказала спасибо и взяла его под руку. “Я Джейд Январь. Как тебя зовут?” “Мизз Джануари, можешь называть меня Петров”. “Петров”. Я попробовала его имя, глядя на его восхитительное лицо. Жаль, что он был плохим парнем. Мы пробились на переполненный танцпол и сквозь вращающиеся тела. Он остановился где-то посередине и начал танцевать. Я быстро вспомнила свои уроки с прошлой недели и подвигала плечами и ногами в такт. Я оглядела бальный зал в поисках своих товарищей по команде (у высокого роста есть свои преимущества), сделала круг с низкой посадкой и остановилась. Там Дэвид танцевал с одной, двумя, тремя, четырьмя красивыми, совершенными, экзотическими, соблазнительными, великолепными моделями. Они зажали его, двое спереди, двое сзади, делая грайндовый ход прямо с MTV. Он поднял руки, смеясь, получая удовольствие. Он подмигнул мне. Я вышла из своего кратковременного транса и продолжила танцевать. Ладно, роль Дэвида - быть кокетливым фотографом-одиночкой, логика напомнила мне. Но он сыграл роль немного слишком хорошо, если вы спросите меня. “Вы должны видеть статую в дамской комнате”, - услышала я женский крик, перекрикивающий музыку. Статуя. Я подал знак Петрову, и он наклонился. “Мне нужно в туалет. Я вернусь ”. Он покачал головой. “Я буду валк с тобой”. Кокетливо надув губки, я коснулась его руки. “Я бы хотел уединения, пожалуйста. Встретимся в баре через десять минут ”. Я развернулась и зашагала прочь, не давая ему шанса возразить. Пожалуйста, не ходи за мной. Пожалуйста, пожалуйста, не следуйте за мной. Проходя мимо Дэвида и его моделей, я почесал затылок левой рукой. Наша статуя-сигнал. Я сделал то же самое, проходя перед TL, который стоял с другими телохранителями вдоль задней стены. Как солдаты, выстроились в линию, между ними несколько футов пространства. Все без выражений. Джонатан сидел на табурете в одном из баров. Он потягивал зонтичный напиток, продолжая громкую беседу с другой красивой моделью. Подав ему знак статуей, я прошла мимо бара. Хорошо. Теперь все мои товарищи по команде знали. Я толкнула дверь ванной и обнаружила, что замыкаю длинную очередь. Понял. Заняв свое место, я украдкой оглядел гостиную, которая предшествовала раковинам. Диваны с прямыми спинками, причудливые деревянные столики, изящные табуретки из кованого железа, зеркала для макияжа, но никакой статуи. Одна женщина вышла, а другая вошла. Очередь медленно продвигалась вперед. Стена отделяла зону отдыха от раковин. С того места, где я стоял, зеркало давало мне четкий снимок. Статуи там тоже нет. Может быть, это была не единственная ванная комната. Такое большое место, как это, должно было предложить больше, чем одно, особенно со всеми женщинами. “Прошу прощения”. Невысокая пожилая леди рядом со мной изогнула подведенную карандашом бровь в ответ. “Это единственная ванная комната?” “Нет. Зир находится на другом конце бального зала”. “Спасибо”. Наверное, тот, у которого статуэтка. Одна женщина вышла, а другая вошла. Очередь медленно продвигалась вперед. Вошла еще пара моделей и заняла свое место позади меня. Боже, сколько там было туалетов? Один? Никогда не понимал, почему девушкам требуется так много времени в ванной. Ты вошел, сделал свое дело и вышел. В чем проблема? Очевидно, это была не та ванная. Ладно, я бы сделала какой-нибудь избалованный комментарий богатой модели по поводу ожидания и прокатилась бы по бальному залу. Высокая рыжеволосая женщина прошла мимо меня на выходе. “Я должен сфотографировать эту статую”. Статуя? Я оживился. “Я знаю”, - согласилась ее высокая светловолосая подруга. “Это самая смешная вещь. Интересно, кто это сделал?” Одна женщина вышла, а другая вошла. Очередь медленно продвигалась вперед. Просто невысокая пожилая леди, время от времени я мог попасть внутрь. Статуэтка должна быть в туалетной зоне. Я постучала каблуком и взглянула на свои серебряные часы. Восемнадцать минут. Петров ждал меня через десять. Тьфу. Одна женщина вышла, а пожилая леди вошла. Я медленно продвинулась вперед, посмотрела через комнату с раковиной в сторону туалетов. Конечно же, одна дверь. О чем думал Романов? В ванной комнате бального зала не может быть одного туалета. Вышла пожилая дама. “Туалет засорился”. Модели позади меня вздохнули и вышли из ванной. Я пересек кафельный пол, вошел и закрыл дверь. Я встала, рассматривая все произведения искусства, украшающие огромную комнату. Портреты и пейзажи висели на розовых стенах. Фигурки стояли на десятках маленьких деревянных полок. В углу стоял засоренный унитаз, а рядом с ним статуя. Она была не менее шести футов высотой и изображала обнаженного Романова в окружении четырех его моделей, каждая из которых была одета в халат. К счастью, ноги одной из моделей прикрывали его интимные места. Забавно, я ожидал обратного. Романов в халате и обнаженные модели. Я быстро указываю средним пальцем на статуэтку. Нет тепла. Меня охватили одновременно облегчение и разочарование. Облегчение, что у меня будет больше времени, чтобы подготовиться к извлечению микроснипета. Разочарование, что мне придется пройти через все это снова. Я открыла дверь, пробежала по кафелю, обогнула стену в гостиной и врезалась в Дэвида. “Что ты делаешь?” Я зашипела. “Ты была здесь целую вечность”, - прошипел он в ответ. “Мы забеспокоились”. “Петров, в чем дело?” Я услышал, как женщина спросила из-за двери ванной. Мы с Дэвидом оба застыли. “Мизз Джануари слишком долго была в зере. Мистер Шалмоски ждет ее”. “Ну, я слышал, что ванная не в порядке, но я проверю и посмотрю”. Дверь со скрипом открылась. Прежде чем я успела запаниковать, Дэвид быстро развернул меня и дернул вниз молнию моего комбинезона. OceanofPDF.com [10] Налани протолкнулась в ванную и резко остановилась. Ее глаза расширились, когда дверь за ней захлопнулась. “О”. Она издала нервный смешок. “Я не осознавал ...” “Похоже на то, чем это не является”. Я покачал головой. “Я имею в виду, это не то, на что похоже”. “Конечно, это не то, на что похоже”. Дэвид продолжал крепко сжимать расстегнутую, очень открытую спину моего комбинезона, не давая мне отойти. “Глупая штука”, - пробормотал он, и я поняла, что он притворялся, что у меня застряла молния. “Как вы можете видеть”, — я развил его уловку, избегая зрительного контакта с Налани, — “засорившийся туалет всех напугал. Я, эм, случайно уронила что-то в свой комбинезон. А потом я, э-э, пришел сюда, чтобы вытащить это, и теперь я, кажется, не могу понять это, черт возьми—” Пальцы Дэвида и теплое дыхание коснулись моей поясницы. Мой мозг отключился. Я стоял там, понимая, что должен что-то сказать, но, хоть убей, не мог вспомнить, что. Он крепко дернул мою застежку, и я вернулась к тому моменту. “Я не могу застегнуть эту чертову молнию. Я высунула голову за дверь, и он, — я ткнула большим пальцем через плечо, — был единственным человеком на расстоянии крика. Я вздохнула, вся взволнованная и нетерпеливая. “Вот так”. Дэвид потянул молнию по всей длине моего позвоночника, под волосами к шее, оставляя дрожь, покалывающую мою кожу. Он повернулся к Налани. “Вы ассистент мистера Шалмоски, верно?” Она склонила голову. “Да”. “Я слышал, что там есть сад статуй. Я бы хотел сфотографировать Джейд там. Это дополнит ее портфолио ”. “Конечно. Я провожу вас, а затем сообщу мистеру Шалмоски, где вы будете.” Налани взглянула на свои тонкие часы с бриллиантами и жестом пригласила нас следовать. Ноги, которые, как я надеялся, казались более устойчивыми, чем на ощупь, я подошел к двери и последовал за ней. Нас почти поймали. Если бы не быстрое мышление Дэвида, неизвестно, что могло бы произойти. Очевидно, что я не был создан для выполнения заданий. Я делал намного лучше за закрытыми дверями, безопасно сидя за компьютером. Много времени, чтобы подумать и сформулировать планы. Но придумать историю, подобную его идее с застрявшей молнией, было чертовски гениально. Дала мне немного возбужденный оборот, как только я сосредоточился. Однажды я проигнорировала тот факт, что он видел всю мою голую спину без лифчика. Пятнадцать минут спустя я прислонилась к черным железным перилам, пока Дэвид делал снимки. Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. Позади меня раскинулся зимний сад со статуями, утопающими в зелени. Прозрачный потолок оранжереи показывал ночное небо, звезды и падающий снег. Справа от меня французские двери вели обратно в бальный зал. Петров стоял там, наблюдая за нами. Очевидно, Романов не доверял нам с Дэвидом здесь одним. Умный человек. Плохие парни не становятся плохими парнями, доверяя людям. “Хорошо”. Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. “Теперь выгни спину”. Выгнуть спину? Я хотела сузить глаза на Дэвида, но воздержалась. В конце концов, Петров маячил неподалеку. Я выгнула спину, или, другими словами, выпятила грудь, и улыбнулась в камеру. “Никакой улыбки. Мне нужно надуться. Сексуальные. Полные губы.” Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. Надувать губы? Сексуальна? Ладно, Дэвид зашел слишком далеко. “Надуйся на меня, детка”. Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. Детка? “Идеально!” Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. “Перерыв”. Дэвид надел ремень камеры через голову и пересек кирпичный внутренний дворик туда, где я стояла. Он поправил несколько прядей моих волос, пока я тихо вдыхала его одеколон. “Ты должна расслабиться”, - пробормотал он. “Похоже, ты не знаешь, что делаешь. Петров заметит твою неопытность, если ты не сосредоточишься. Подумайте о Джейд Джануари, сексуальной, избалованной модели. Не Джиджи, великолепный, застенчивый гений ”. Великолепна? В животе у меня все перевернулось. Дэвид стряхнул что-то воображаемое с моего плеча. “Помните, я сосредотачиваюсь на статуях позади вас. Я снял шесть из одиннадцати. Подвинься влево, чтобы я мог достать оставшиеся пять. ” Указательным пальцем он приподнял мои брови, удерживая свой взгляд на одном уровне с моим. “Подумай о Джейд Джануари, а не о Джиджи”. Он подмигнул, затем повернулся и побрел обратно на свое место, его зад выглядел так же аппетитно, как и всегда. Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. Дэвид махнул мне влево, и я двинулась. Он сказал великолепную вещь только для того, чтобы занять мой разум. “Правая рука на поручне. Арх. Левая рука в волосах.” Щелчок, щелчок. Нажмите, чтобы щелкнуть. Я маневрировал своим телом на месте. И возиться с моими волосами, расчесывать плечи, разглаживать брови. Все это для того, чтобы отвлечь меня. “Выше голову. Увлажни губы.” Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. Подбородок. Увлажнить. И многозначительный взгляд-глубоко-в-мои-глаза. Опять же, это означало, что мои мысли не будут отклоняться. О, он был хорош. Он был действительно хорош. Манипулирующий моим мозгом . и моим телом тоже, я медленно понял. Стою здесь, вся выгнувшись, запустив руку в волосы и увлажнив губы. Нажмите, чтобы щелкнуть. Нажмите, чтобы щелкнуть. Пришло время изменить ситуацию. Покажите ему небольшую игру с манипуляциями. Играл по-моему. Я раздвигаю ноги в позе властной Чудо-женщины. Серебряные шпильки сделали меня выше шести футов ростом. Устремив знойный взгляд на камеру, я уставилась прямо в объектив. Прямо в его темно-карие глаза. Я медленно провела языком от одного уголка верхней губы к другому. Закрыв глаза, я наклонила голову и выгнула спину. Я провела обеими руками по переду своего облегающего комбинезона, по щекам и волосам. Затем все мои чувства вернулись с треском, и мое сердце пропустило удар, когда мои глаза резко открылись. Нет щелчка, щелчка. Только тишина. Сначала я посмотрел на Петрова, который уставился на меня широко раскрытыми глазами с отвисшим ртом. Он, очевидно, не думал, что я теперь модель-любитель. А затем к Дэвиду, застывшему с камерой, поднятой в воздух. “Э-э...” Он возился с защитной крышкой объектива. “Т-это конец”. Про себя я улыбнулся. Очевидно, я выиграла игру в манипуляции. Я воздержался от исполнения победного танца, хлопанья в ладоши, скандирования: я победил! Я выиграл! Я вывела его из равновесия больше, чем он меня. Сила девушки, сила девчонки. Я обладала настоящей женской силой. Дэвид сократил расстояние между нами, остановившись рядом со мной, повернувшись спиной к Петрову. “Ты ... вау. Неплохо.” Чувственно изогнув губы — по крайней мере, я надеялась, что это выглядело чувственно — я выгнула бровь. “Получил все фотографии, которые тебе были нужны?” Я не мог поверить себе, такой уверенный в себе. И наслаждаюсь этим. Дэвид изучал меня долгие секунды. Он со смешком покачал головой. “Да, я получил фотографии. Теперь нам нужно выяснить, как прикоснуться к статуям ”. Мы озадаченно уставились друг на друга, и тут меня осенило. “Петров, моя ночь не была бы полной без прогулки в саду. Ты не проводишь меня, пожалуйста?” “Конечно, Мизз Джануари”. Я слегка ущипнул Дэвида за щетинистую щеку, что, судя по искре в его глазах, привело его в ярость. После того, как я приняла руку Петрова, он открыл кованые железные ворота, и мы ступили на мощеную дорожку. “Я окажу тебе честь, Петров”. Романов вышел из тени. Я сразу же улыбнулась, чтобы скрыть свои безумные мысли. О, Боже милостивый, как долго он там стоял? Я должен был догадаться. TL обучил меня лучше, чем этому. Дэвид должен был знать. Он был в этом бизнесе дольше меня. Может быть, он знал, и все это было частью представления. Я посмотрела в его сторону. Он постучал себя по ключице в том же месте, что и моя отслеживающая веснушка. Я—я имею в виду, мы будем знать, где ты. Вздохнув с облегчением после молчаливого напоминания, я последовала за Романовым в сад, когда Дэвид и Петров исчезли в бальном зале. Слышал ли Романов наше с Дэвидом бормотание из своего укрытия? Нет, невозможно, слишком далеко. Тем не менее, он видел фотосессию. Как он мог это пропустить? Может быть, он пропустил это. Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы он пропустил это. “Я только что видел ваш сеанс”. Про себя я застонал. “У меня было тяжелое начало. Не мог сосредоточиться.” Не хотела, чтобы он сомневался в моих модельных способностях. “Да. Но ты закончил, как вы, американцы, говорите, с треском?” “Да, да, я закончила с треском”. Отлично, он увидел меня в моем сексуальном женском образе. Как раз то, что мне было нужно. Чтобы возбудить старика. Хорошо. Стратегия: заставляйте его говорить, прогуливаясь по саду и прикасаясь к каждой статуе. Проблема: я носил микроснипет-детектор на среднем пальце правой руки, который в настоящее время был соединен с левой рукой Романова в куртке. “О, я должен понюхать этот цветок”. Я встала перед ним и уткнулась носом в какое-то красное растение, которое, кстати, ничем не пахло. Затем я взяла его за правую руку, и мы продолжили путь. Романов подробно объяснил происхождение растения, корневую систему, дренаж, бла-бла-бла. Я издавал короткие “о” и “Это правда?” звуки, смешанные со случайными кивками. Все это время наблюдая за ним широко раскрытыми, такими заинтересованными глазами. Я только начала понимать, что мужчинами так легко манипулировать. Первая из одиннадцати гранитных статуй стояла справа, примерно в три фута высотой. Маленький мальчик-пастух с ягненком. В окружении розовых и желтых цветов. Почему девушки всегда хотели понюхать цветы, я не знал. Для меня они все пахли одинаково. Но, эй, это сработало, чтобы приблизить меня к статуям, поэтому я сказал: “Какие красивые цвета. О, Романов, расскажи мне об этом.” Соскользнув с его бока, я подошла и тоже сунула нос в них. Какой-то фруктовый аромат. Я притворился, что балансирую правой рукой на голове ягненка, нюхая цветы. В моем среднем пальце нет острого блеска. Черт возьми. Один убит, осталось десять. Мы продолжили путь к следующей статуе. Парень-подросток, держащий лук и стрелы. Этот примерно пяти футов ростом. Я провел по ней пальцами. Никакой горячности. “Это мрамор?” Романов пустился в очередное бла-бла-объяснение. Импортированные камни и методы состаривания, к которым я отнесся с широко раскрытыми глазами и интересом. Третья статуя стояла среди фиолетовых цветов. Шесть футов ростом. Мужчина с книгой в руках. Наклонился, понюхал, потрогал. Никакой горячности. “Zis one дополнит ваш цвет лица”. Он сорвал цветок и заправил его мне за ухо, проведя прохладным пальцем по моей щеке. “Ты очень красивая”. Сглотнув, я огляделась, не в силах увидеть французские двери или огни бального зала. Мы потерялись в оранжерее. Романов подошел ближе. “Я заставляю тебя нервничать?” “Да”, - ответила я, прежде чем перестала думать. Вот и вся женская сила. “Хорошо”. Он усмехнулся, без юмора, медленно и глубоко. Тьфу. Я не знала, сколько еще смогу его выносить. “Должна ли Ви?” Он протянул руку, и я осторожно взяла ее. Проверка на реальность. Я? Не отвечает. Он полностью контролировал ситуацию. Чопорно, я подражала его небрежной, уверенной походке. Мне нужно было отвлечься от моей внезапной нервозности и подумать о чем-то другом. Расслабься, Джиджи, расслабься. Я заметила его часы, почти скрытые длинными черными волосами на руках. Фу. Никогда не видел ничего подобного раньше, хотя. “Что это за часы?” Мне было искренне интересно. “Сделанный из Кузута. Это сохраняет время ”. Да, без шуток, Эйнштейн. “Что это за другие циферблаты и шпиндели внутри?” “Ах, да. Это сложно для всех, кроме самых острых умов ”. Я подавила желание закатить глаза. Я бы справился с этим, приятель, поверь мне. “Ты все равно скажешь мне, пожалуйста?” “Почему ты заинтересовался?” “Я хожу по магазинам в поисках подарка. Мой друг коллекционирует часы.” Хорошая, быстрая ложь. Неплохо. “Ты не только прекрасен, но и щедр”. Неважно. Но я все равно мило улыбнулась. Просто расскажи мне чертову механику. Чаплинг проглотил бы это. Мы остановились, и он указал на шпиндели. “Зи четыре внутренних круга показывают время в странах по вашему выбору. Нажмите эту кнопку, — он нажал на диск сбоку, — и зи четыре круга переключатся на другие страны.” Хм. Достаточно легко сделать. Маленький свинцовый зонд, припаянный к частотному каналу, управляемый спутником. “Я хорош для людей, которые путешествуют”. “А как насчет инфракрасного свечения?” “Откуда ты знаешь, что такое инфракрасный термин?” Дерьмо. “Видеоигры”. Я наклонился. “Моя тайная одержимость”. “Ах, инфракрасное свечение Зи - это оружие”. У меня отвисла челюсть. “Ватч”. Он навел часы на растение, нажал кнопку, и красный лазер выстрелил, поджаривая кончик листа. “Круто. Мини инфракрасный луч, сигнализируемый наклонным оптическим прицелом.” О, как бы я хотела, чтобы здесь был Чаплинг. Я потянулась за блокнотом и карандашом, но тут же поняла, какую огромную ошибку совершила. Романов постучал указательным пальцем по центру моего лба. “Я считаю, что ты умнее, чем показываешь”. О, чушь. Я невинно пожала плечами и решила быть честной. Этот человек видел бы насквозь все остальное. “Ты прав. Я умный. Но модели не должны быть. Они продвигаются дальше, если притворяются немного тупыми ”. “Кто тебе это сказал?” “Моя мать”. Люди склонны жалеть того, кого отчитал родитель. И прямо тогда мне не помешало бы немного жалости со стороны Романова, чтобы он забыл о моем уме. Он кивнул. “Ах”. Я отвернулся и заметил статую позади нас. Маленький. Один фут ростом. Щенка добермана. “У тебя есть доберман?” - Спросила я, подходя к нему. “Так вот почему ты заказал одну скульптуру?” “У меня десять доберманов. Все обучены атаковать по команде ”. Атаковать по команде? Мой стилет зацепился за булыжник, и я споткнулась вперед, врезавшись лицом в статую. “Ой!” Романов бросился ко мне. “Мизз Джануари!” Чувствуя во рту привкус медной крови, я потянулся, хватая Добермана, и горячая волна пробежала по моей руке. Микроснипет! OceanofPDF.com [11] Видимо, врач Романова лечил только Романова. И вот я сидел в нашем гостиничном номере примерно через тридцать минут. Дэвид смазал уголок моего рта жгучим антисептиком, пока я прикладывала к глазу маленький пакетик со льдом. ТЛ сел на барный стул рядом со мной, изучая свой навигатор на ладони. В нем были цифровые чертежи дома Романова, школы моделирования и любых других зданий, которые мы загрузили со спутника. С тихим вздохом я закрыла здоровый глаз. Я знал, что облажаюсь. Я просто знал это. Если бы не моя неуклюжесть, мы бы все еще были на вечеринке Романова. Я мог бы подключиться к микроснипету и извлечь информацию. Мы могли бы спасать отца Дэвида прямо сейчас, вместо того, чтобы сидеть в нашем номере, ухаживая за моей дурацкой рассеченной губой и разбитым лицом. Дэвид пошевелился, и я открыла глаз. Он выбросил ватный тампон и порылся в аптечке первой помощи. Он не сказал мне ни единого слова. Ни у кого не было. Ни в лимузине по дороге сюда, ни за те десять минут, что мы вернулись. Ну, это было не совсем так. TL сказал здесь сразу после того, как приготовил мне пакет со льдом в лимузине. Дэвид сказал сидеть, указав на барный стул, когда мы вернулись в номер. Вот и сиди. Два односложных слова. Не молчаливое обращение, но вполне могло бы быть. Я старался не принимать тишину на свой счет. Им нужно было время, чтобы подумать, переформулировать планы. Ошибки случаются. Никто не идеален. Это то, что я продолжал говорить себе, но я хотел быть совершенным. Я не хотел все испортить. Я тоже хотел быть гением в этой области своей жизни. Идеальная, одаренная Джиджи спасла положение. Я хотел, чтобы TL и все остальные гордились мной. Восхищен моим талантом. Я хотела блистать, быть звездой. Только однажды я хотел быть тем, кем я не был. И преуспеть в этом. Дэвид снял подложку с повязки-бабочки, затем разгладил ее на моей губе. Моя нижняя губа задрожала, и я немедленно ее уняла. Я бы не стал плакать. Я бы точно не стала плакать. Он взял пакет со льдом, поставил его на стойку позади меня и, наклонившись ближе, попытался изучить мой глаз. Я сосредоточился на своих коленях. Я бы не стал плакать. Я бы точно не стала плакать. Дэвид положил палец мне под подбородок, мягко подталкивая вверх, пока наши взгляды не встретились. Его глаза прищурились, и он подарил мне леденец. Моя нижняя губа задрожала, и я прерывисто вдохнула. “Прости”, - пробормотала я, и пара слезинок скатилась по моим щекам. Дэвид игриво ткнул меня в плечо. “Ты шутишь? Все облажались. Даже наш бесстрашный лидер. Скажи ей, ТЛ.” Его шутливый тычок застал меня врасплох. Я ожидал объятий. Похлопайте по спине, по крайней мере. TL оторвал взгляд от своих цифровых карт, увидел мое заплаканное лицо, но никак на это не отреагировал. “О, да. Во время моей второй миссии я нокаутировал вице-президента островного государства Джалис. Думал, что он был главой противостоящей силы ”. “Неужели?” Я фыркнула. Он улыбнулся. “Оказалось, что вице-президент и глава плохих парней были близнецами”. Я тоже улыбнулась, и это высушило мои слезы. Удивительно, как юмор изменил ситуацию. У меня был бы полномасштабный, сопливый, плачущий приступ прямо сейчас, если бы они попытались меня утешить. Но тогда, они, вероятно, знали это. Раздалось шесть быстрых ударов в дверь. Наш код, что один из нас был с одним из них. Схватив пакет со льдом со стола, я пробежала через комнату и легла на диван. Дэвид схватил пульт, плюхнулся в кресло рядом со мной и начал переключать каналы. Он быстро наклонился, сунул леденец мне в рот — хм, кислое яблоко — и занял свою позицию. TL спрятал цифровые карты под стойкой бара и направился к двери. “Привет”. Джонатан похлопал ТЛ по щеке. “Забыл свой ключ. Смотри, кого я привел ”. Налани вошла внутрь. “Добрый вечер. Я приношу извинения за поздний час ”. Она приветствовала каждого человека, ее взгляд ненадолго задержался на TL. “Я хотел передать кое-что Джейд из рук в руки”. Закрыв дверь, ТЛ вернулся к своей позе телохранителя, его лицо было жестким и пустым. Если бы мы не были на задании и вернулись к нашей обычной жизни, откликнулся бы TL на интерес Налани? Хм, или любовь всей его жизни бросила его, эмоционально травмировав его для всех остальных? Внутри я усмехнулся. Каким маленьким автором мыльных опер я бы стал. “Как дела?” Налани подошла к дивану. Я сняла пакет со льдом с глаза и вытащила леденец изо рта. “Лучше не бывает”. Улыбнувшись моему сарказму, она села рядом с моими бедрами. “Я принес несколько вещей”. Она порылась в сумочке и вытащила маленькую белую баночку. “Из-за твоего подбитого глаза. Наносите только на ночь. Это исчезнет через три дня. Это смесь корня ары и зубчатого стебля ”. Как мило. “Спасибо”. “К сожалению, у меня нет ничего для твоей губы. Но, — она снова полезла в сумочку, на этот раз достав маленькую черную бархатную коробочку, — я привезла подарок от Романова. “О”. Не ожидал такого. Я открыл крышку. Бриллиантовые серьги сверкнули в ответ на меня. “Оооо, они прекрасны”. Никто никогда раньше не дарил мне драгоценности. Она взяла меня за руку. “Мне жаль, но я должен сообщить плохие новости”. Плохие новости? Какие плохие новости? “Я уверен, ты понимаешь, что твои травмы не позволяют тебе дебютировать в школе Романова. Но он готов предложить тебе приглашение на твой дебют через шесть месяцев ”. “О, ну ...” Как я должен был ответить? Хорошо, что я уже нашел микроснипет. Иначе мы бы действительно облажались. “Не волнуйся, милая”. Джонатан подошел поближе. “У тебя уже есть контракт со спортивной одеждой Lasjet”. Налани поцеловала меня в щеку. “Ты будешь пользоваться величайшим успехом. Увидимся через шесть месяцев ”. Она направилась к двери, обернулась и помахала рукой. “Счастливого пути обратно в Штаты”. ТЛ закрыла за собой дверь. Он потер нос, затем почесал плечо. Оставайся в образе. Он отстегнул от пряжки своего ремня детектор ошибок. “Она мне нравится. Она действительно милая. И Романов мне нравится еще больше. Посмотри на эти камни ”. TL рассмотрела серьги от Романова. Пряжка его ремня светилась ровным, безошибочным зеленым светом. “Ммм... ” Джонатан поджал губы. “Мой опытный глаз говорит, что они всего в полкарата. Ты должна была поцеловать его. Тогда бы ты получил полные караты ”. “Отвратительно!” “Все чисто”. ТЛ застегнул пряжку своего ремня на место. “Хорошенько выспись ночью. Мы проникнем в замок Романовых завтра вечером.” Он зашагал в свою спальню. Хорошо выспался ночью? Он шутил? Он, должно быть, шутил. Смена часовых поясов или нет, у меня не было способа нормально выспаться, пока мы благополучно не вернемся на ранчо. После того, как я целый час пялилась в потолок своей спальни, я побрела на кухню, нашла содовую и устроилась на диване с ноутбуком. В течение часа я работал над своей программой запоминания нажатий клавиш, а затем подключил складную спутниковую тарелку и шифратор. Я мгновенно отправил сообщение Чаплингу. Конечно же, он ответил. “Привет”. Я подпрыгнула, и компьютер отскочил от моих колен на подушку рядом со мной. “Прости”, - прошептал Дэвид. Сердце бешено колотится от испуга, а желудок трепещет из-за него, я кладу компьютер обратно на колени. Я оглядела гостиную. Как в тумане, он прислонился к кухонной стойке, небрежно скрестив руки и лодыжки. Я сдвинула очки на макушку. “Все в порядке. Как долго ты там стоишь?” Я покачал головой. “Я имею в виду, как долго ты там стоишь?” Он сдерживал улыбку в течение нескольких долгих секунд, изучая меня. “Недолго”. “О, эм... о”. Он наблюдал за мной? Пожалуйста, Боже, пообещай мне, что я не выглядел глупо. “Не можешь уснуть?” Покачав головой, я расчесала волосы пальцами, внезапно осознав, как я выгляжу: огромная толстовка, мешковатые пижамные штаны, белые спортивные носки, черные очки и жирный глаз от мази, которую дала мне Налани. Одетый так же, как я, за вычетом сальных глаз и больших очков, вкуснятина Дэвида зашкаливала. Преодолев небольшое расстояние между нами, он сел на диванную подушку рядом со мной. Он взял с кофейного столика мой протолазерный трекер, который я принес с собой. Я работал над этим для профессора физики в Айове. Возвращаюсь в свою старую жизнь. Казалось, что прошла вечность. Дэвид перевернул ее. “Что именно это такое?” “Кое-что, над чем я работал”. “Что он делает?” Я пыталась игнорировать его колено, задевающее мое, но с треском провалилась. “Отслеживает объекты”. “Хм”. Дэвид повернул ее, изучая. “Похоже на цифровую камеру”. Внутри я танцевала от счастья. Это именно то, к чему я стремился. “Как это работает?” “Ну, э-э... ” Это была та часть, где люди не обращали на меня внимания. Мои объяснения всегда были слишком научными. “Протонейрочип, будучи встроенным, выдает код KED, который распадается на CONUSE, способный перемещаться со скоростью света параллельно своей исходной плоскости на основе координат x, y—” “Прекрати”. Он со смехом поднял руку. “Сначала подумай, потом говори. Сделайте это просто. Я умен, но не настолько. Начни сначала ”. Никто никогда не просил меня снова что-то объяснять. Обычно они смотрели остекленевшим взглядом, вежливо кивали и шли своей дорогой. Я сосредоточился на прото-трекере в его руках, действительно желая сделать это правильно. “Наведите трекер на объект и нажмите кнопку. Лазерный луч посылает микроскопическое устройство слежения, которое встраивается в объект. Используйте ЖК-экран, чтобы следить за объектом.” Я перевела взгляд с трекера на его глаза. “Как это было?” Дэвид кивнул один раз. “Очень красиво сделано”. Мое лицо вспыхнуло от его комплимента. “Есть ли что-нибудь подобное на рынке прямо сейчас?” “Не думаю так”. Он постучал предметом по моему лбу. “Впечатляет”. “Спасибо”. “Что насчет твоего компьютера? Что это за код, который ты вводил?” “О”. Я пожал плечами. “Просто программа”. “Программа, которая делает...” Он сделал жест руками, побуждая меня уточнить. Это было так ... хорошо, когда кто-то проявлял ко мне неподдельный интерес. Я воспользовался моментом, чтобы упростить объяснение в моем мозгу. “Это программа, которая запоминает нажатия клавиш и щелчки мыши. Вроде как те автомобили, которые запоминают положение сиденья и руля водителя. Эта программа запоминает использование, поэтому, если ваш компьютер выходит из строя, отдельный компьютерный чип хранит все для удобства поиска. ” “Что-то вроде постоянной резервной копии вашего жесткого диска, но без специального резервного копирования чего-либо?” “Верно”. “Круто. Идет ли она в комплекте с proto laser tracker?” “Нет. Это отдельные проекты ”. Я кивнул на ноутбук. “Прямо сейчас у меня на кону Чаплинг”. “Да?” Дэвид придвинулся ближе, наклоняясь, чтобы напечатать сообщение. Я уставилась на его лицо, освещенное синим светом ноутбука. Он засмеялся и напечатал что-то еще. Я глубоко вдохнула аромат мыльного Дэвида, смешанный с стойким одеколоном, и чуть не потеряла сознание от его восхитительности. Он взглянул на меня, улыбаясь, и его усмешка медленно исчезла, когда он рассмотрел каждую деталь моего лица. Я не дышал. Дэвид сосредоточился на моем подбитом глазу. “Больно?” Я покачал головой. Он припал к моему рту. “Как насчет туда?” Я снова покачал головой. Все еще не дышит. “Красивая”, - пробормотал он. Ноутбук зазвенел, и мы оба подпрыгнули. Дэвид скользнул по подушке, и я сосредоточилась на экране, сердце бешено колотилось, все было как в тумане. “Что он говорит?” Моргнув несколько раз, я очистил свой мозг от тумана и сосредоточился на словах, которые напечатал Чаплинг. “Он загрузил информацию. Романов уйдет из своего дома завтра в восемь вечера. Он берет половину своей охраны с собой, когда путешествует. Чаплинг советует нам подождать до тех пор, прежде чем делать свой ход ”. “Хорошо”. Дэвид поднялся с дивана. “Мы расскажем ТЛ и Джонатану утром”. Он секунду изучал меня, как будто хотел что-то сказать. Затаив дыхание, я ждала его слов. Секунды шли. Он закрыл глаза и покачал головой, выдыхая. “Спокойной ночи”. Он прошел через тускло освещенную гостиную, через кухню и в свою комнату и комнату ТЛ. Я застыла на диване, мои мысли лихорадочно метались. Что все это было? Ты-такая-красивая-я-не-знаю-что-с-тобой-делать, покачав головой? Или ты-всего-шестнадцать-мне-восемнадцать-ты-идиот, задыхающийся? Но тогда почему он назвал меня красивой? Я со стоном откинула голову назад. Жизнь была намного проще, когда только компьютеры потрясли мой мир. Следующим вечером я обнаружил, что мы с TL сидим на корточках в ледяном темном лесу, окружающем дом Романова, и наблюдаем за замком. Через несколько минут Дэвид и Джонатан подошли к нам. Они обеспечили периметр, используя жаргон TL, разведав имущество, убедившись, что никто из головорезов Романова не скрывался. ТЛ двумя пальцами помахал Дэвиду в сторону ворот. Кивнув, Дэвид тихо выскользнул из леса, пересек дорогу и подошел к зданию охраны. Черная одежда Дэвида и краска для лица, как и у всех нас, сливали его с тенями. Настолько, что мне было трудно держать его в поле зрения. Внутри небольшого кирпичного здания охранник поднял трубку. Как раз вовремя. Рядом со мной Джонатан говорил по спутниковому телефону, притворяясь Витро, командиром Романовых, предупреждая охрану о беспорядках в восточном крыле. Поскольку половина охраны была снята, процедура требовала, чтобы охранник у ворот реагировал на чрезвычайные ситуации. Охранник повесил трубку и, надев пальто, нажал несколько кнопок на панели безопасности. Он открыл дверь, завернул за угол, и Дэвид ткнул его парализующим дротиком. Это произошло молниеносно. Все, что я поймал, это то, как Дэвид тащил его за окружающие кусты. Охранник будет отсутствовать около часа. Джонатан выдавал себя за него, докладывая каждые пятнадцать минут. В общем, у нас достаточно времени, чтобы извлечь информацию и убраться, прежде чем кто-нибудь даже обнаружит, что мы взломали. Дэвид вошел в здание. Хотя я не мог его толком видеть, я знал, что он делает. Мы обсудили это прямо перед тем, как покинуть гостиничный номер. Он открыл панель безопасности, перерезал провод и залатал его. Объединение видеопотока. Все мониторы по всему замку будут отображать обычную сцену. Надеюсь, никто не узнает, что мы были здесь. Он соединил три провода вместе, отключив электрический забор из кованого железа, окружающий собственность Романова. “Чисто”, - прошептал Дэвид в микрофон, который он носил как зуб с коронкой. То же устройство, которое мы все носили. Он был подключен к приемопередатчику, встроенному в наши уши, очень похожему на слуховой аппарат, и активировался кнопкой, которую мы носили на наших воротниках. Полностью беспроводная. ТЛ помахал двумя пальцами Джонатану и мне, и мы беззвучно прошли перед ним к Дэвиду. Мы вчетвером перелезли через десятифутовый забор из кованого железа. Сначала Дэвид, за ним Джонатан; TL поддерживал меня все выше и выше, затем замыкал шествие. Тихими шагами мы пробежались по территории, следуя вдоль забора, пока не поравнялись с оранжереей и садом со статуями. Остатки вчерашнего снегопада покрыли землю льдом. Благодаря грелкам на подошве обуви, созданным компанией Chapling, наши ботинки растопили лед, а не раздавили его. ТЛ указал на Джонатана, а затем на землю. Останься. TL побежал через открытую лужайку к кустам, окаймляющим теплицу. Секунды шли. “Чисто”, - услышали мы его шепот. Мы с Дэвидом последовали его примеру, перебежав через открытую местность к TL и кустам. Джонатан остался, чтобы наблюдать. Дэвид вытащил из кармана двухдюймовую лазерную горелку. Начиная снизу, он вырезал в стекле круг, достаточно большой, чтобы через него мог пролезть человек. Я наблюдал за ним, чувствуя прилив гордости. Благодаря мне лазер светился зеленым, чтобы соответствовать освещению в теплице. Раньше он был красным, определенно цвет, который кто-то заметил бы ночью. Используя присоски, он тихонько опустил чистое стекло, а затем прополз через отверстие. Я последовал за ним, а ТЛ остался в кустах в качестве наблюдателя. Мы вчетвером работали как программное обеспечение без ошибок, все в идеальной отрепетированной синхронизации. Прекрасная вещь. Внутри огромной теплой оранжереи мы с Дэвидом пробежали через ароматные цветы и другие кусты, пока не оказались на мощеной дорожке. Мы проверили наши часы: 21:08:20. Десять секунд до того, как один из головорезов совершит свою часовую прогулку. Дэвид прикоснулся пальцем к своей щеке, затем указал на ряд деревьев. Скрыть. Я быстро сделала, как он указал, пока он прятался через дорогу. Удивительно, но мое сердцебиение выровнялось, дыхание выровнялось, а желудок просто существовал. Нет неустойчивого пульса. Никакого прерывистого дыхания. Никаких бурлящих кишок. Никаких блуждающих мыслей. Я чувствовала себя более уверенной и сосредоточенной, чем когда-либо за всю свою жизнь. Поди разберись. Может быть, ТЛ действительно знал, что делал, когда так сильно верил в меня. “Ах, моя маленькая птичка. Ты заставляешь меня думать, что моя смена закончилась.” Охранник обогнул тропинку, прижимая к уху сотовый телефон. Ухмыляясь, как глупый дурак, он перешел дорогу перед моим деревом. “О, тебе лучше прекратить—” Дэвид выскользнул из своего укрытия, ткнул охранника онемевшим дротиком и, беззвучно опуская его на землю, поймал телефон, прежде чем он с грохотом упал на дорожку. “Ах, моя милая маленькая птичка”, - передразнил Дэвид громилу, - “Кое-что случилось. Я перезвоню тебе позже.” Было удивительно, как его голос идеально соответствовал голосу плохого парня. Он подтащил его на несколько футов ко мне, и вместе мы спрятали его за деревьями. Как и первый охранник, этот будет отсутствовать в течение часа. Мы с Дэвидом бросились бежать по дорожке, мимо цветов, кустов и статуй, пока не добрались до гранитной статуи Добермана. Расстегнув свою черную поясную сумку, я достала микронаушник и надела очки. Я медленно провел квадратным устройством по ногам добермана, по его телу, вокруг головы, не сводя глаз со светового индикатора. Он светился ровным желтым. Свет погасал, когда я проводил им по микроснипету. Я проследил за ним под брюхом. Свет погас, когда я проходил над кончиком его хвоста. “Статус”, - прошептал голос TL в моем наушнике. Дэвид отвернулся от наблюдения за дорожкой и поднял брови. Я нажал кнопку на воротнике и активировал зубной микрофон. “Микроснипет обнаружен. Начинаю извлечение прямо сейчас ”. Засунув локатор обратно в поясную сумку, я вытащила складную миниатюрную клавиатуру и открыла ее. Он поставляется в комплекте со спутниковым каналом и монитором размером один на четыре дюйма. Слишком круто. Присев на корточки, я изучал крошечную, плоскую, квадратную микроснипку. К счастью для меня, она была приклеена к поверхности, что означало, что мне не пришлось ломать собачий хвост, чтобы добраться до нее. Просто подключите соединительный провод, взломайте код и загрузите информацию. Нет проблем. Мы бы узнали местонахождение мистера Доли за считанные секунды. Я прикрепил один конец медного соединительного кабеля к клавиатуре, выдавил немного связующего вещества на другой, затем прикрепил его к микроснипке. Мои пальцы забегали по клавишам, когда я набрала код скремблера и подключилась к спутнику. ПОПАЛСЯ! ТЫ В ДЕЛЕ, я читаю на экране. Чаплинг. Заставила меня улыбнуться при мысли, что он был прямо здесь, со мной. Я начал вводить серию стандартных кодов, но каждый раз сталкивался с брандмауэром. Я сделал паузу, собравшись с мыслями. Пробовал вводить индексы. Еще блоки. Работал в обратном направлении, вводя синтезированные индексаторы. Опять же, барьеры безопасности. Пробил список характерных элементов. Еще один квартал. Что за . . . “Статус”. Вздрогнув по тихой просьбе TL, я взглянула на свои часы. Пятнадцать минут!Я был на этом пятнадцать минут? Я нажал кнопку на своем воротнике. “В любую секунду”, - солгал я. Ладно, думай, Джиджи, думай. Романов владел отцом Дэвида, самым блестящим человеком в мире. Разве не имело бы смысла, если бы Романов попросил его создать коды безопасности замка? Да, это было бы. Мистер Шэр разработал систему безопасности правительства, используя треугольник Паскаля. Если бы он придерживался той же математической темы, он мог бы использовать четырехугольный или полиномиальный факторинг. Мое сердце танцевало взволнованный ритм в такт моим пальцам, бегающим по клавиатуре. Это должно было быть оно. Я нажимаю клавишу возврата и— Бинго! “Я понял!” “ТССС”. Дэвид заставил меня замолчать сквозь смешок. Извини, одними губами произнес я, ухмыляясь как дурак, наблюдая, как информация о микроснипете прокручивается на сером экране. ДАВАЙ, ДЕВОЧКА! Чаплинг напечатан. Я оставался на связи еще несколько минут, пока он загружал информацию о местонахождении отца Дэвида на наш сервер. Я отключился от спутника и сложил все обратно в поясную сумку. Внезапно вся оранжерея озарилась белым светом, и раздался пронзительный звук сирены. Должно быть, я включил сигнализацию, когда отключился. Дэвид схватил меня за руку, и мы побежали по дорожке. С потолка начали спускаться металлические решетки, закрепляя стеклянные панели теплицы и запрещая кому-либо выходить. Я качала ногами, не отставая от него. Мы пробирались сквозь живые изгороди и зелень, не обращая внимания на острые царапины, перепрыгивали через цветочные кусты и скользили через колючий кустарник к нашему входному отверстию. TL был прямо там, ожидая нас. Я поднял глаза и увидел, как к нам приближается металлическая решетка. Дэвид схватил меня сзади за рубашку и брюки и протолкнул меня внутрь, затем нырнул за мной. Долю секунды спустя решетка захлопнулась над нашей дырой, закрывая нас. Мы бросились через открытую морозную лужайку туда, где ждал Джонатан. Вдалеке мы услышали стаю доберманов, когда они обогнули замок и направились прямо к нам. ТЛ разразился потоком проклятий и потянулся ко мне. Ему не пришлось далеко тянуться. Мой страх довел меня до скорости света. Щелкая зубами и рыча, собаки поедали землю. Джонатан опустился на четвереньки у основания кованого забора. Используя его как подножку, Дэвид перевернулся на спину и преодолел барьер высотой в десять футов. Я пошел дальше, и TL помог мне подняться и перевернуться. Дэвид поймал меня, TL приземлился рядом с нами, а Джонатан быстро перелез через забор. Доберманы остановились, половина из них лаяла и кусала Джонатана, когда он перебирался через забор, а другая половина пыталась напасть на нас через кованые пространства. С Джонатаном на нашей стороне, мы перебежали через дорогу и углубились в лес. Через милю мы прорвались сквозь деревья на окраине ушбанского городка, отличного от того, где находились школа моделирования и отель. Я ненавидела физические тренировки на ранчо, но теперь я была благодарна за это. Я бы ни за что не справился прямо сейчас без этого. Я знал из нашей предоперационной сессии, что мы бы разделились, если бы случилось что-то подобное. Дэвид и я в одном направлении, TL в другом, а Джонатан в еще одном. Каждый из нас носил устройства слежения, подключенные через спутник к нашим часам. Я бы знал, где они были в любое время, и наоборот. TL расстегнул мою поясную сумку, не оставив мне никаких следов миссии, которую мы только что завершили, и они с Джонатаном ушли. Мы с Дэвидом быстро смыли черную краску с лица влажными салфетками, а затем побежали прямо через центр города. Музыка гремела из ночного клуба в четырех кварталах отсюда, нашего запланированного места назначения. Наша темная одежда служила двум целям, позволяя нам прятаться в тени, но при этом достаточно стильно для клуба. Полицейская сирена пронзила воздух. Дэвид схватил меня за руку и потащил в переулок. Мы пробежали мимо мусорного контейнера и резко остановились, когда полицейская машина остановилась в противоположном конце. Дэвид прижал меня спиной к стене здания и прижался своим телом к моему. Наши груди вздымались друг против друга с прерывистым дыханием. Он прижался губами к моему уху. “Заверните. Твой. Оружие. Вокруг. Меня.” Я сделала, как он велел, мое сердце бешено колотилось, удерживая полицейскую машину в поле моего периферийного зрения. Он медленно катился к нам. “Это приближается”, - прошипела я, отчаянно пытаясь придумать, что делать дальше. “Прости”, - пробормотал он прямо перед тем, как прижаться своим ртом к моему. OceanofPDF.com [12] Дэвид крепко прижал свои губы к моим. Боже мой, мне шестнадцать, и меня никогда не целовали. Пожалуйста, позволь мне сделать это правильно. Но ... это было все? Это было так же волнующе, как если бы мне поцеловали руку. Полицейская машина свернула в переулок, приближаясь, держа нас в центре внимания. Я просто надеялся, что они были убеждены, что мы двое влюбленных, крадущих момент наедине. Закрыв глаза, я крепче обняла Дэвида, когда машина медленно проехала мимо. Я сосредоточилась на его тепле, его аромате. И внезапно Дэвид стал единственным, что занимало мои мысли. Я наклонила голову и немного приоткрыла рот. “Статус”, - прогремел в наших ушах голос TL. Мы отпрянули друг от друга. Дэвид отвернулся, быстро нажимая кнопку разговора на своем воротнике. “В четырех кварталах от клуба”, - ответил он на прерывание TL, весь спокойный, как будто он только что расслабился и читал книгу. Я? Чтобы спасти мою жизнь, я не мог сформулировать связную мысль. Я имею в виду, я не мог сформировать связную мысль, чтобы спасти свою жизнь. Зажмурив глаза, я вполуха слушала их разговор, проигрывая поцелуй в уме. “Полицейский ушел”. Я открыла глаза. Дэвид смотрел в темный, слякотный переулок. Хорошая вещь, потому что я понятия не имела, что ему сказать. “Я—” Он остановился. “Я ...” О, Боже милостивый. Я что? Я действительно верю, что это лучший поцелуй, который у меня когда-либо был, Джиджи. Или, я думаю, мы совершили огромную ошибку, ты, маленький шестнадцатилетний глупый гений. Пожалуйста, пусть это не будет последним. Отойдя от стены, я расправила плечи. Клянусь Богом, я был бы тем, кто объявил бы это ошибкой, а не он. “Послушай, это была ошибка. Ты это знаешь, и я это знаю. Так что давайте спишем это на гормоны, или на то, что мы попали в ловушку момента, или на что угодно ”. Я вздернула подбородок и зашагала вниз по аллее, как люди делают в кино. “Джиджи”. Вот и весь мой грандиозный выход. Я остановился, но не обернулся. “Я хотел извиниться, потому что мы никогда не говорили о поцелуях, и я не целую девушек, если не уверен, что они хотят, чтобы их поцеловали”. Но я действительно хотела, чтобы меня поцеловали. С первого дня, как я увидела его, я хотела этого. Я резко обернулся. “Б—” “Как ты и сказала”. Он пожал плечами. “Это была ошибка. Итак ... Ладно. Давайте начнем ”. Он пронесся мимо меня. Я повернулась и смотрела, как он резко уходит. Подождите! Пожалуйста! Я хочу изменить свое мнение. Могу ли я передумать? Это не ошибка. Мы провели три головокружительных, оглушительных часа в клубе, танцуя на битком набитом полу под пульсирующий стробоскоп. Клуб закрылся в два, и мы вышли с морем тел. Идеальное прикрытие, поскольку все носили черную одежду, как и мы. Теперь, когда мы потащились в наш гостиничный номер, TL поприветствовал нас. “Хорошо, ты вернулся. Поехали”. Идти? Как насчет душа и кровати? Я взглянул на свои часы. Эти парни никогда не останавливались. “Чаплинг расшифровал информацию, которую вы загрузили. Мы знаем, где мистер Доля. Учитывая, что сработала сигнализация, весьма вероятно, что Романов знает, что кто-то подключился к микроснипету. Мы должны переехать сейчас, пока Романов не перевез отца Дэвида ”. Дэвид и глазом не моргнул. “Давай сделаем это”. Развернувшись, я последовал за парнями к выходу. Дэвид казался удивительно спокойным. Если бы я собирался спасти своего отца, которого я не видел годами и думал, что он мертв, я был бы нервной развалиной. “Так где же он?” “Школа моделирования”, - ответил Джонатан рядом со мной. Ха, я бы предположил, что это заброшенный склад или подземелья в замке Романовых. Вот где плохие парни прятали хороших парней в фильмах. Минуя лифт, TL открыла дверь лестничной клетки, и каждый из нас прошел внутрь. “Согласно чертежам, рядом с кабинетом Романова на третьем этаже есть комната со стальными стенами. Я предположил, что это оружейная комната. Логично, что именно там находится мистер Доля ”. “Значит, это все еще оружейная”. Я сделал пару шагов вниз. “Потому что отец Дэвида - абсолютное оружие”. Джонатан остановился, и я налетела прямо на его твердую спину. На тесной лестничной клетке все трое парней повернулись и уставились на меня. Что? “Ты прав”. ТЛ заговорил первым. “Никогда не думал об этом с такой точки зрения. Он является абсолютным оружием ”. Хорошо. Нет ничего лучше, чем сказать что-то глубокое, чтобы привлечь всеобщее внимание. Хотя это имело смысл. мистер Доля мог взломать что угодно. Он мог прорваться сквозь систему военных и взорвать ядерные бомбы. Подожди минутку. Я тоже мог бы. Холод пробежал по моему телу от того зла, на которое я был способен. Неудивительно, что хорошие парни завербовали меня. Но был ли у меня риск быть похищенным, как у отца Дэвида? Для моего мозга? TL сказал, что IPNC следил за мной с тех пор, как я был ребенком. Неужели все плохие парни в мире поступали так же? Глоток. Мы продолжили спускаться по лестнице отеля, обогнув второй этаж до первого. “Почему я с тобой? Я тебе не нужен, чтобы спасать мистера Шера ”. Джонатан открыл выходную дверь, впуская ледяную ночь. “Мы не оставим тебя одну в номере. Плюс нам нужен наблюдательный пункт ”. “О”. Я засунула руки в перчатках в карманы куртки. Пешком мы прошли четыре мощеных квартала, а затем срезали путь через лес к школе моделей. В этот ранний утренний час Прост, Ушбания, сидел темный и пустой. Желтые уличные фонари обеспечивали единственное освещение. Это был милый маленький городок. Например, если бы пастух и его стадо перешли улицу, меня бы это ничуть не удивило. Школа моделирования занимала три этажа между двумя другими кирпичными зданиями. Банк с одной стороны, кафе с другой. Впереди проходила улица, а сзади протекал небольшой ручей. Мы вчетвером легли животом вниз на другой стороне ручья, глядя на здания. Позади нас простирались мили лесистых холмов, которые в конечном итоге привели к замку Романовых. TL разбросал листья по моей спине и ногам. Он указал на меня, затем на землю. Останься. Он махнул Джонатану направо, Дэвиду налево, и они скользнули обратно в лес. Моя работа во всем этом? Лежать на холодной, влажной земле, замаскированной листьями, наблюдая за задней частью школы моделей. Конечно, если бы я кого-то увидел, я бы нажал кнопку разговора на воротнике, активировав зубной микрофон, и уведомил свою команду. Джонатан и Дэвид появились мгновением позже на другой стороне ручья, крадучись по противоположным концам переулка. TL выскочил на крышу. Я сделал двойной снимок. Боже, этот человек двигался быстро. Он исчез в тени, но я знал, что он делает. “Чисто”, - прошептал он секундой позже. Он отключил систему безопасности. Дэвид и Джонатан бросились к задней двери. Опустившись на колени, Дэвид открыл замок, и они вдвоем скользнули внутрь. ТЛ подал мне сигнал с крыши. Пять минут. Они будут через пять минут. Прикрыв свои часы, я нажал кнопку indiglo, подтверждая время: 3:20:03. Я знал TL достаточно хорошо, чтобы знать, что ровно в 3:25:03 они снова появятся рядом со мной. С тихим вздохом я обвела взглядом темную школу моделирования, изучая окна, надеясь увидеть мерцание света, движение теней. Но они были слишком хороши. Они появлялись и исчезали до того, как кто-нибудь догадывался. 3:21:15. Осталось чуть меньше четырех минут. Подул морозный ветерок, заставляя листья катиться по земле. Я боролась с желанием вздрогнуть и плотнее закутаться в пальто, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы оставаться очень неподвижной. Я подумала о чашке горячего шоколада, когда мы вернемся. Затем следует леденец с корицей. Ооо, все будет хорошо. 3:22:31. Однако я хотел бы уехать в Штаты как можно скорее. Горячий шоколад или нет. Это имело смысл. Кто захочет тусоваться в Ушбании после того, как похитил человека стоимостью в миллионы долларов? Не я. 3:23:17. Они уже схватили его? Воссоединился ли Дэвид со своим отцом? Они, вероятно, обнимались в эту самую секунду, разделяя мгновение. Хотел бы я быть там, чтобы увидеть это. 3:24:05. О, да. Меньше чем через минуту они вернутся. Мы бы отправились через лес и сели на самолет в Штаты. В любую секунду я мог бы встретиться с мистером Шаром. Позади меня хрустнула ветка, и я облегченно вздохнула, а затем сразу же поймала ее. Подождите минутку, они бы не подошли сзади. “Не делай никаких глупостей”. Я застыл. “Вставай”. Я осторожно встала на четвереньки, мое сердце колотилось так сильно, что, вероятно, сломало бы ребро. Подняв руки над головой, я медленно повернулся. Два огромных громилы стояли, расставив ноги, целясь из одинаковых пистолетов мне в голову. Один схватил меня за руку и дернул к себе. Он приставил пистолет к моему боку, и мы бросились в лес. Я отпрянул назад. “Черт возьми!” Громила позади меня толкнул меня вперед. “Тихо”. Они таскали меня вокруг деревьев и по поваленным веткам. Этого не должно было случиться! Я уперлась каблуками. “Черт возьми!” Он ткнул пистолетом мне в ребра. “Ооооооо!” “Заткнись”. Я ударилась о кучу грязных листьев и сползла на задницу. Он вздернул меня. “Глупая девчонка”. Подожди, я должна закричать. Конечно, к этому времени моя команда была за пределами школы моделей и услышала бы меня. Я сделала вдох, готовая громко выдохнуть. “Не смей”, — громила ткнул пистолетом мне в ребра, — “даже думать об этом”. Я случайно бросил быстрый взгляд через плечо, не смог даже разглядеть тусклые огни зданий. Что, если бы моя команда все еще была в школе моделей? Они бы даже не узнали, что меня похитили. Из всех случаев, когда они опаздывали, это был не тот. “Джиджи”, - прошептал TL в моем наушнике. Мой наушник! Я забыла, что она на мне. Я старался не реагировать на голос TL, чтобы не насторожить головорезов. “Не сражайся с ними”, - продолжил он. “На тебе устройство слежения. Мы точно знаем, где ты находишься ”. Это верно. Под моей хлопчатобумажной рубашкой я все еще носила веснушку на шее с вечеринки Романова, а мои часы были подключены через спутник. Весь IPNC знал мои координаты GPS. “Мы доставим тебя обратно в целости и сохранности”. Дэвид. От его голоса у меня перехватило дыхание. “Я обещаю”. Громила вытащил меня из леса и через улицу к ожидающему черному седану. Он открыл дверь машины. Я потянула его за руку. “Нееет”. Он втолкнул меня внутрь, протискиваясь следом за мной. Другой громила занял переднее сиденье, и машина тронулась с места. Я отодвинулся так далеко, как только мог. Куда они меня везли? Когда моя команда найдет меня? Громила схватил меня за запястье и сорвал часы. Ой! “Эй... ” Это больно. Он опустил стекло и выбросил часы. Я в шоке наблюдал, как он уплывал в ночь. Как он догадался снять это с меня? Были ли эти GPS-часы стандартными как для хороших парней, так и для плохих? Наклонившись, громила быстро обыскал меня, неуклюже проведя руками по моим ногам, рукам спереди и сзади. Толкнув меня, он закрепил мои запястья за спиной промышленным скотчем. Он вытащил из кармана черный капюшон и надел его мне на голову. Он и другой громила обменялись парой слов на ушбанском. Машина свернула за угол, и я соскользнула с кожаного сиденья на пол. Он дернул меня обратно. Несколько секунд спустя он начал односторонний разговор, предположительно по мобильному телефону. Вероятно, разговаривает с Романовым о том, что со мной делать. Я слышал, как он сказал "Джейд январь". Ну, они знали, кто я такой. Под капюшоном я закрыл глаза. Почему-то темнота моих век беспокоила меня не так сильно, как чернота ткани. Успокойся, Джиджи. Успокойся. Подумайте о коде. Это всегда успокаивает тебя. К сожалению, на этот раз это не сработало. Я фыркнула. Я не буду плакать, пообещала я себе, когда слеза скатилась по моей щеке. Входит, затем выходит. Входит, затем выходит. Я сосредоточился на своем дыхании, стараясь оставаться как можно более спокойным. Пытаюсь не представлять все то, что они могли сделать со мной до того, как моя команда спасла меня. Я все еще носил свой приемопередатчик для отслеживания веснушек и уха. Со связанными руками я не мог получить доступ к кнопке разговора на воротнике, но, по крайней мере, я бы услышал свою команду, если бы они заговорили. По крайней мере, они знали мои координаты. Могло быть намного хуже. Это то, что я сказал себе. Убедил себя в этом, на самом деле. Машина замедлила ход и остановилась. Основываясь на времени, которое мы проехали, я бы сказал, что мы, вероятно, были за городом в замке Романовых. Схватив меня за руку, громила вытащил меня из машины в морозную ночь. Он повел меня по дорожке, и мы вошли в теплое, затхлое здание. Мы спустились по 102 ступенькам. Я сосчитал их, как меня учил TL. Будь в курсе всего, сказал он. Что-то металлическое скрипнуло передо мной, как будто открылась дверь. Громила сорвал капюшон с моей головы и толкнул меня вперед, захлопнув за мной дверь. Я стиснула зубы от гнева, довольная тем, что эта эмоция превзошла страх. Они не должны были быть такими грубыми. Я бы пошел сам, если бы они попросили. Тускло освещенная квадратная комната была примерно двадцать на двадцать футов. Один единственный металлический стул стоял прямо на цементном полу. Я бы ни за что не сел в нее. Вот где плохие парни связали хороших парней, одновременно выпытывая у них информацию. Слив под креслом, вероятно, сделан для облегчения смывания крови. Хотя никаких красных пятен на стерильной комнате не было. Где было это место? Подземелья замка Романовых? Заброшенное здание? Может быть, они возили меня повсюду, чтобы заставить меня думать, что мы едем куда-то еще, а на самом деле мы все еще были в школе моделей. Начав с угла, я прошелся по периметру. Со связанными руками я мог только визуально осмотреть стены из шлакоблоков без окон. Я не видел никаких камер. Не сказать, что они не были где-то спрятаны. Конечно, они не поместили бы меня сюда, не наблюдая за мной. Минуты текли, а я продолжал расхаживать. Дверь открылась, и я развернулся как раз в тот момент, когда громила сорвал с кого-то капюшон и затолкал его внутрь. Дэвид! Облегчение сильно ударило меня, и слезы вырвались наружу. Храбрость, в которую я убеждала себя, раздражение от грубого обращения вырвались наружу. Только эйфория от того, что я не одна, и комфорт от того, что я вижу кого-то знакомого, затопили мои чувства. Громила захлопнул дверь, закрывая нас с Дэвидом. Со связанными за спиной руками он преодолел небольшое расстояние между нами. Никто никогда не выглядел так приветливо, как он в этот самый момент. Он прижался своей щекой к моей. “ТССС...” Я шмыгнула носом, но пролилось еще больше слез. Весь страх быть похищенным и не знать, что произойдет, вытекли из моей души. Вся эта теплая поддержка его щеки на моей заставила меня захотеть разрыдаться. И все же рыдания были последней вещью, в которой кто-либо из нас нуждался. Вопросы роились в моем мозгу, пока я медленно восстанавливал самообладание. Что он здесь делает? Плохие парни забрали ТЛ и Джонатана тоже? Где отец Дэвида? Шмыгнув носом, я вытерла щеку о плечо. Дэвид откинулся назад с легким изгибом губ, что заставило меня улыбнуться. “Что случилось—” Дэвид прижался губами к моему уху. “Оставайся в образе”, - пробормотал он. “Не уверен, как много они знают. Они смотрят и слушают. Запомни это. Попался нарочно. Не хотел, чтобы ты был один. Помощь уже в пути ”. Попался нарочно. Не хотел, чтобы ты был один. Мой желудок затрепетал от его многозначительных слов. Переместившись, я прижалась губами к его челюсти. Возможно, это последний поцелуй в моей жизни, подумала я, наслаждаясь его теплом, наслаждаясь щетиной, коснувшейся моего лица. Дверь открылась, и мы неохотно отодвинулись друг от друга. Петров, парень из GQ с вечеринки, вошел в комнату. Он был таким милым. Я не мог представить, чтобы он причинил кому-то вред. Романов последовал за ним, и страх поселился внутри. Он не произвел на меня впечатления человека, который умеет вести себя мило. Он тихо подошел к нам, остановившись прямо передо мной. Он изучал меня черными, бездушными глазами. Прижимаясь спиной к стене, я боролась с желанием ерзать, сглатывать, прятать глаза от его злобного взгляда. Чем дольше он разглядывал меня, тем больше я осознавала, что у меня колотится сердце и неровное дыхание. Он поднял руку, и Дэвид сделал шаг вперед. “Оставь ее в покое”. “Я не буду” — Романов не сводил с меня глаз — “не причиню ей вреда”. Он провел пальцем по моей щеке. Его жуткая мягкость напугала меня больше, чем грубая сила его головорезов. “Я не хочу, чтобы к ней прикасались. Такую красоту следует презирать”. Приказ "не прикасаться" вселил в меня проблеск веры. Романов провел большим пальцем по моему синяку под глазом. “Похоже, моя статуэтка нанесла большой ущерб твоей деликатности”. Он нажал на мой подбитый глаз ровно настолько, чтобы заставить меня съежиться, убивая проблеск веры. Он точно знал, что делал. “Модель, которая знает, как извлекать информацию из микроснипета. Хм... ” Романов похлопал меня по щеке. “Итак, скажи мне, как долго ты был шпионом?” “Я не понимаю, о чем ты говоришь”. Его губы изогнулись в жуткой улыбке. “Ах, ты скажешь мне в свое время”. Со временем? Как долго он планировал держать меня? Он повернулся и вышел из комнаты, Петров последовал за ним. Они закрыли и заперли дверь, и я испустил долгий, прерывистый вздох. Дэвид пришел ко мне. “Ты в порядке?” Понятно? Я был далек от того, чтобы быть в порядке. Похищен, заперт в подземелье, им помыкают головорезы. Неизвестно, что было дальше. Я все же кивнул. “Ты?” “Отлично”. Примерно через десять минут дверь снова открылась, вызывая тошноту прямо у меня во рту. Вмешалась Налани. Не она тоже. Она мне действительно понравилась. “Иди скорее”, - прошептала она. OceanofPDF.com [13] Я взглянула на Дэвида. Что, если это была ловушка? Что, если Налани работала на другую плохую группу и вела нас прямо к ним? Что, если она только притворялась, что помогает нам, как часть какой-то извращенной игры, в которую играл Романов? Дэвид кивнул. “Все в порядке. Она одна из нас ”. Она одна из нас? Почему он не сказал мне? “Я расскажу тебе позже”, - сказал он, читая мои мысли. Перочинным ножом Налани разрезала клейкую ленту, связывающую наши руки. Мы молча последовали за ней из подземелья через лабиринт узких, темных туннелей. Бег трусцой беззвучно, едва дыша, производя как можно меньше шума. Мы подошли к тонкой стальной двери. Она достала ключ из кармана брюк и быстро открыла его. Морозный воздух хлынул внутрь, когда мы выбежали. Мы втроем побежали по замерзшим листьям и грязи к граничащему лесу. Я оглянулась через плечо, но не узнала дом. Маленький, аккуратный и опрятный. Кто бы мог подумать, что там находится подземелье? За домом, вдалеке, вырисовывался замок. Мы были на территории Романова. Мы бросились в темный лес. ТЛ и Джонатан вышли из тени, и я чуть не подпрыгнула от радости. Налани быстро обняла нас с Дэвидом. “Будь осторожен. Я увижу тебя через некоторое время ”. Она умчалась в противоположном направлении. ТЛ бежал впереди по лесу, а мы следовали за ним, с Джонатаном в тылу. Миллион вопросов пронесся в моем мозгу. Куда мы направлялись? Где был отец Дэвида? Кем была Налани? Что насчет Романова и его головорезов? Знал ли Дэвид, что Налани спасет нас? Мы вышли из леса и резко остановились. Там стоял Романов, рядом с ним маячили семеро головорезов. Ой-ой. Они, должно быть, услышали нас, потому что все разом обернулись. ТЛ, Джонатан и Дэвид действовали молниеносно, прежде чем я моргнул или люди Романова поняли, что происходит. Кулаки и ноги выстреливали в рассчитанных, высоко летящих ударах и замахах. Кости хрустнули. Потекла кровь. Мужчины хмыкнули. Через несколько секунд трое головорезов лежали без сознания на дороге, или, может быть, мертвы, и моя команда перешла к следующему набору. Выйдя из шокированного транса, я быстро вспомнила тренировки по самообороне и побежала к толпе. Громила всплыл в моем сознании. Впервые в жизни я пожалела, что я не маленькая, рыжеволосая, веснушчатая девочка с убийственными боевыми способностями. Боковым зрением я заметил Романова, крадущегося обратно в лес. Слабак. Петров обвинил меня. Я развернулась и наотмашь ударила его в живот. На его лице отразилось недоверие, когда он отшатнулся назад. Правильно, приятель, не верь этому. Я подкрался к его спотыкающемуся телу, набирая высоту, и нанес ему удар сверху в нос. Кровь и проклятия хлынули из него. Его шокированное выражение сменилось прищуром глаз и твердой челюстью. Как будто он думал, чтоэто ни в коем случае не вина женщины. Да? Ну, до сих пор он никогда не сражался с одержимым гением. Я ударил его в кадык, не обращая внимания на хлопающий звук, затем развернулся и ударил пяткой в его коленную чашечку. Давясь, он схватился за горло и упал на колени. Хмуро глядя на его сгорбленную фигуру, я обошла его сзади. Я схватил его за голову, правой рукой обхватив за горло, а левой прижимая к задней части шеи. Он дернулся в моей хватке, вцепившись в мою руку в куртке, хрипло дыша. Через несколько секунд он обмяк. Я отпустила его и отступила назад, сопротивляясь желанию отряхнуть руки в знак победы. Готовый сразиться со своим следующим противником, я поднял глаза. ТЛ, Джонатан и Дэвид стояли, расставив ноги и скрестив руки на груди, наблюдая за мной. На земле вокруг них распростерлись ушбанские головорезы в различных отключенных позах. Моя команда расплылась в улыбках и зааплодировала. Улыбнувшись в ответ, я поддалась желанию вытереть руки, и они расхохотались. Как раз в этот момент по грунтовой дороге проехал черный фургон без окон. Отлично, больше плохих парней. Я направился к нему. “Райд здесь”. Мои плечи опустились от облегчения. Это означало, что самолет обратно в Штаты был всего в нескольких часах езды. Я был действительно взволнован тем, что сел в самолет. Поди разберись. Обойдя Петрова, я последовал за парнями к фургону. Усталость сильно ударила меня, и мои ботинки волочились по грязи. Я почти не спал с тех пор, как покинул Калифорнию. Трудно поверить, что столько всего произошло за четыре дня. Налани кивнула с водительского сиденья, когда я проходил мимо. Я споткнулся, когда делал двойной дубль, что заставило ее улыбнуться. Бьюсь об заклад, она была инсайдером, о котором нам рассказывал TL. ТЛ открыл заднюю дверь. “Поехали”. Я забрался в салон впереди парней, ожидая увидеть мистера Доли, но вместо этого меня встретил пустой грузовой отсек. Я сел на жесткий пол, как и парни, и Налани уехала. Толстая ширма отделяла ее от нас, и я едва видел ее профиль. Никто не говорил, поэтому я тоже молчал, но, боже, я хотел ответов. Дэвид сидел напротив меня, его глаза были закрыты, голова откинута назад перед сном. Рядом со мной Джонатан сделал то же самое. Сидевший рядом с Дэвидом ТЛ набрал номер спутникового телефона. Несколько секунд спустя он начал говорить приглушенным голосом. Я разобрал слова самолет, четыре человека, двадцать минут, и гроб. Гроб? О, нет, это означало, что мистер Шер был мертв? Я бросила быстрый взгляд через фургон, но Дэвид не шевельнул ни единым мускулом. Он бы уже сказал мне, не так ли? Да, точно, не похоже, что у нас было время поговорить. Как ужасно для него. Только что воссоединился со своим отцом, только чтобы обнаружить, что он теперь мертв. Я посмотрел на TL, надеясь узнать что-нибудь, что угодно, но он уже закончил разговор и тоже закрыл глаза. Как кто-то мог спать в кузове шумного, тряского грузового фургона, было выше моего понимания. Но я все равно закрыл глаза . . . “Джиджи”. Кто-то толкнул меня в ногу. “Мы должны двигаться”. Мои веки распахнулись в состоянии готовности от мертвого сна к бодрствованию. Я взглянул на свои часы. Мы ехали уже час. Дэвид опустился на колени рядом со мной. Фургон сдвинулся с места, когда ТЛ и Джонатан выпрыгнули. Я схватила Дэвида за предплечье. “С твоим отцом все в порядке? Я слышал, как TL сказал ‘гроб ’. ” Дэвид покачал головой. “Вот как мы тайно вывозим его из страны”. “О”. Я улыбнулся. “Я рад. Подождите, сможет ли он продержаться в гробу так долго?” “В нашем гробу он может. Вдоволь кислорода, закусок и воды. С ним все будет в порядке. Давай, нам нужно двигаться ”. Мы выпрыгнули из фургона в рассветное, ледяное утро. Нас окружал лес. Мы были, буквально, у черта на куличках. Маленькая деревянная хижина стояла справа, спрятанная среди высоких сосен. Лимузин и катафалк стояли рядом с лачугой, выглядя настолько неуместно, что я чуть не рассмеялась. Мы преодолели небольшое расстояние до хижины. Дэвид открыл скрипучую дверь, и фургон завел двигатель. Я развернулся. Налани. Она помахала рукой, отъезжая по неровной тропинке. “Кто она?” “Расскажу тебе позже”. Он провел меня внутрь. “У нас есть только пять минут”. Уже одетый, TL прошел мимо нас на выходе. Джонатан последовал за ней, заправляя рубашку. Они снова переоделись в одежду телохранителей и агентов по моделированию. За исключением наших чемоданов, сваленных в кучу посередине, походной печки в углу и маленького окна над ней, темная деревянная хижина была пыльной и пустой. “Что это за место?” “Конспиративная квартира”. Конспиративная квартира. Хм. Вероятно, в этом было нечто большее, чем казалось. Возможно, скрытый люк, ведущий в подземный ход. Или секретная панель, которая открывалась на тайник с спрятанным оружием. Вся конструкция, вероятно, была оснащена микрофильтрами и термостататорами. Мой пульс участился от технических возможностей. Мужчина вышел из тени, и я подпрыгнула. Он улыбнулся и протянул руку. “Доля Майка”. У меня отвисла челюсть. “О, боже мой”. Я взяла его за руку. “Так здорово познакомиться с вами. I’m GiGi.” Он пожал мне руку. “Я знаю”. Дэвид распахнул мой самый большой чемодан, схватил первое, что попалось под руку, и бросил мне. “Поторопись. Ты можешь воспользоваться ванной. ” Ванная? Я посмотрела в направлении, которое он указал. Конечно же, дверь плавно вставлялась в стену. Я поспешил внутрь и резко остановился. Фу. Грязный унитаз без сиденья занимал один угол. Грязная вода наполнила чашу. Рядом с ней стояла грязная раковина. Над этим висело зеркало, покрытое таким толстым слоем пыли, что я не мог себя видеть. Ванны нет. И это пахло как ... ну, вы можете догадаться, как это пахло. “Поторопись”, - крикнул Дэвид. Я бросилась в бой, быстро переодеваясь, прикасаясь к ванной как можно меньше. Со своей старой одеждой в руках я открыла дверь. Дэвид уже надел одежду своего фотографа. Он бросил один взгляд на мои джинсы с низкой посадкой и голубую водолазку и порылся в чемодане. Он бросил мне пару черных ботинок на толстом каблуке и черную кожаную куртку. Я бросила ему свою старую одежду. “Почему мы меняемся? Миссия окончена ”. “Миссии никогда не заканчиваются, пока мы не вернемся домой”. Он засунул все обратно в чемоданы. “Когда вы принимаете новую личность, вы сохраняете эту личность до тех пор, пока не вернетесь на домашнюю базу. На случай, если что-то в последнюю секунду пойдет не так ”. “Имеет смысл”. Пока он застегивал чемоданы, я быстро закончила свой наряд. Мы схватили багаж и выскочили за дверь к лимузину и катафалку. Дэвид и его отец обменялись долгим, крепким объятием. Затем мистер Шар забрался на заднее сиденье катафалка. Бросив багаж в багажник лимузина, мы присоединились к TL и Джонатану на заднем сиденье. Лимузин отъехал, и я со вздохом закрыла глаза. Почти закончена. Почти дома. Так много вопросов без ответов. Мягкое жужжание заставило меня открыть глаза. Напротив меня ТЛ и Джонатан брились электрическими бритвами. Рядом со мной Дэвид чистил зубы. ТЛ протянула мне маленькую серую сумку. “Примерь на себя роль модели. Носите солнцезащитные очки, чтобы скрыть глаза ”. Я расстегнул ее. Леденец из ирисок лежал прямо сверху. Мое сердце согрелось любовью. Как мило — они упаковали мои конфеты. Косметичка и туалетные принадлежности заполнили сумку. Я порылся, нашел зеркало и взглянул. Блин, какой бардак. Я достала влажную салфетку и начала мыть лицо. Кто бы мог подумать, что я буду ехать в лимузине с тремя парнями, готовиться, например, делить ванную или что-то в этом роде? Мы подъехали к международному аэропорту, вышли из уютного, теплого лимузина, и все было так, как будто ничего не произошло. Джонатан выхватил свой мобильный телефон, TL стоически держался рядом со мной, а Дэвид самоуверенно расхаживал позади. Я шел впереди, прогуливаясь по терминалу, подняв голову и расправив плечи. “Твой автограф?” Улыбнувшись мальчику, я взяла его блокнот и ручку и нацарапала Нефритовый январь. Он понятия не имел, кто я такой. Но в моем окружении я определенно казался кем-то знаменитым. В аэропорту объявили наш рейс. Помахав на прощание мальчику, мы направились к самолету. “Кто такая Налани?” - прошептала я Дэвиду после того, как мы заняли места в первом классе. “А что насчет Романова? Что с ним случилось?” Дэвид покачал головой, зевнул, закрыл глаза и лег на спину. “Позже”. Я посмотрела через проход туда, где сидели Джонатан и ТЛ. Они уже откинули спинки своих сидений. Со смиренным вздохом я закрыла глаза. Дэвид поерзал на своем стуле. Он положил свою руку поверх моей, и мы переплели пальцы. “Бре-е-е-е”, - сонно пробормотал он. Брееееее. Он беспокоился о моем страхе перед полетами. Как мило. Я опустила голову ему на плечо, баюкая наши переплетенные руки между нами, и прижалась к его теплу. Секундой позже он прижался щекой к моей голове. “Мммм ...” Мммм, действительно. Шестнадцать часов спустя наш лимузин остановился перед ранчо, а катафалк мистера Шэра ехал позади нас. Дэвид выпрыгнул из лимузина, прежде чем он полностью остановился, и побежал к катафалку. Я вышла, Джонатан и ТЛ последовали за мной. Мы все еще носили нашу миссионерскую одежду. Дэвид распахнул заднюю часть катафалка и исчез внутри. Через несколько секунд он появился вместе со своим отцом. Мистер Шар сжал плечо Дэвида и что-то сказал. Дэвид рассмеялся. Звук вызвал улыбку на моем лице. Я давно не видела его таким искренне счастливым. Все еще держа руку на плече Дэвида, мистер Шар подошел к нам. Они с Дэвидом совсем не были похожи. На самом деле, полные противоположности. Мистер Шэр был немного ниже Дэвида ростом и у него были светлые волосы вместо каштановых. Дэвид должен быть благосклонен к своей матери. TL открыл багажник лимузина. “Как тебе гроб?” “Мягкий джаз, Читос, сладкий чай, пуховая подушка, полноценный ночной отдых”. Мистер Шар улыбнулся. “Все мои любимые вещи. Прошло десять лет с тех пор, как они у меня были. Я не могу жаловаться ”. Его поездка в гробу казалась более комфортной, чем наши места в первом классе. Я умирал от желания спросить его о последних десяти годах его жизни. Но TL сказал мне, что мистеру Шару не разрешалось ничего говорить или получать доступ к компьютеру, пока представители IPNC не опросят и не оправдают его. Мистер Доля закрыл глаза и поднял лицо к солнцу. Он сделал медленный, глубокий вдох. Я наблюдал за ним, задаваясь вопросом, каково это - быть запертым на десять лет без свежего воздуха, солнца, дождя. Сидеть за компьютером год за годом и воровать деньги для террориста. Удивительно, что он не сошел с ума от изоляции. Должно быть, мысли о Дэвиде поддерживали его. ТЛ схватил два чемодана из багажника лимузина. “Мы сложим багаж в холле и отправимся прямо в компьютерный класс”. Я взглянул на свои часы. Мои товарищи по команде скоро вернутся из школы. Эта мысль взволновала меня. Я понял, что скучал по ним. Джонатан и Дэвид взяли по спортивной сумке. Я потянулся за чемоданом одновременно с мистером Шаром. “Прости”. Я рассмеялся. Он улыбнулся мне. “СТ и БИР”, - прошептал он, быстро подхватывая другой багаж и направляясь к входной двери. СТ и БИР? Нахмурив брови, я изучала его спину, медленно следуя за всеми внутрь. Я попыталась поймать взгляд мистера Шэра, чтобы молча спросить его, что он имел в виду, но он не смотрел на меня. Через несколько минут мы вошли в нашу с Чаплингом лабораторию. Лаборатория Чаплинга и моя. Мне нравилось это говорить. Чаплинг стоял у кофейника, наливая себе то, что, я был уверен, было его миллиардной чашкой за день. Он поднял взгляд, когда мы вошли. “Привет!” Он заметил мистера Шара. “Майк!” Чаплинг поставила горшок и поспешила к нему. “Вау!” Посмеиваясь, мистер Шар наклонился и обнял его. “Эй, парень, давно не виделись. Ты выглядишь точно так же ”. “О, да. Да-а-а-а-а-а-а. Все такой же невысокий и рыжеволосый.” Все смеялись. Чаплинг быстро обняла меня. “Скучал по тебе”. Я сжала его в ответ. “Я тоже по тебе скучал”. Он помахал всем рукой, приглашая войти. “Войдите. Добро пожаловать, приходите, приходите”. Мы все подскочили. Чаплинг поерзал на своем табурете. “Так где же этот знаменитый чип, в который вы запрограммировали всю правительственную информацию?” Мистер Шар прислонился к столу, разделяющему лабораторию пополам. “Это в заднице Дэвида”. Мы с Дэвидом обменялись смущенными взглядами. Чаплинг разразился смехом. “Это у него в заднице?” “Это верно”. Мистер Шар кивнул. ТЛ покачал головой. “Я не понимаю”. Мистер Доля повернулся к Дэвиду. “Знаешь этот крошечный шрам у тебя на заднице?” Дэвид кивнул. “Это то место, куда я вставил его хирургическим путем более десяти лет назад”. Никто не произнес ни звука. Вероятно, потому что они думали точно так же, как и я. Что за . . .? “Ты хочешь сказать”, — Дэвид засмеялся, — “Что я повсюду таскал ключ к безопасности нашей страны в своей заднице?” “Ага”. “Чувак, пап, ты псих”. Мистер Доля пожал плечами. “У меня бывают свои моменты. Итак, если Джиджи нас извинит, доктор должен быть здесь с минуты на минуту. Мы можем, наконец, вытащить это, передать информацию, а затем запереть ее навсегда ”. “Ну,” я взглянула на Дэвида, опустив взгляд на его задницу. “Удачи”. Он со смешком покачал головой. “Спасибо”. TL последовал за мной из лаборатории. Мы пробирались по подземным коридорам ранчо, мимо запертых дверей, которые все еще оставались для меня загадкой. В лифте ТЛ остановил меня. “Я с гордостью могу сказать, что мы с тобой выполняли задание. Вы не только оправдали мои ожидания, но и намного превзошли их. Ты снова и снова доказываешь, насколько ты ценен для этой команды. Никогда не задавай вопросов и не забывай об этом ”. Гордость распирала меня изнутри. TL редко удостаивал похвалы, если он действительно не имел их в виду. И когда он это сделал, это сделало его еще более особенным. “Спасибо тебе”. Он кивнул. Мой мозг прокручивал его похвалу снова и снова, пока я ехала на лифте на первый этаж. Мы расстались в коридоре, он - в своем кабинете, а я - в спальне девочек. Удивительно, через сколько изменений я прошла за последние пару месяцев. Эмоционально и физически. Я никогда не думал, что стану таким. Я вошла в спальню девочек, направляясь прямо к своему старому потрепанному чемодану. Время распаковывать вещи. Пора сделать это место моим настоящим домом. Бикер сидел, скрестив ноги, в углу с Виренутом. Она покрасила волосы в синий, пока меня не было. Они распаковывали свои сумки с книгами. Они, должно быть, только что вернулись домой. Я улыбнулся им обоим. “Привет”. Боже, было приятно их видеть. Виренат поднял взгляд и вернул мне улыбку. “Добро пожаловать домой, Джиджи. Все скучали по тебе ”. “Спасибо”. “Хороший фингал”. Бикер ухмыльнулся. Ладно, очевидно, все скучали по мне, кроме нее. Хотя я не обиделся. Ее ухмылка была способом сказать, что она скучала по мне. Я хотел рассказать им все о своей миссии, но мне не разрешили. Они знали это и не спрашивали подробностей. TL сказал бы им то, что он хотел, чтобы они знали. Виренат кивнул на мой комод. “Пришли твои новые очки. Они выглядят намного лучше, чем те большие старые черные дерьмовые, которые ты носила ”. Я скорчила ему рожу, и он рассмеялся. Громила ворвалась в комнату, закрыв за собой дверь. На ее футболке было написано "ПРОСТО ПОПРОБУЙ МЕНЯ". Она быстро обняла меня. “Рада, что ты вернулся”. Она протянула руки. “Ты не поверишь тому, что я только что подслушал. TL разговаривает с кем-то по телефону, и я слышал, как он сказал: "Что вы имеете в виду, что специалисты потеряли финансирование?’ ” OceanofPDF.com [14] Я осталась прикованной к своему месту, одна рука зависла над моим чемоданом, уставившись на Громилу. Специалисты потеряли финансирование? Что за . . .? Это не имело никакого смысла. “Я не понимаю”. Громила пожал плечами. “Я не знаю. Он сейчас с кем-то спорит. Я слышал, как он сказал: ‘Куда должны пойти дети? Мы семья”. Виренат вскочил на ноги, опрокинув свой химический эксперимент с Мензуркой. “Чертовски верно, мы семья. Первый, который у меня был, и я не собираюсь его терять. ” Он направился к двери. “Я выясняю, что происходит”. Стакан подпрыгнул. “Подожди меня”. “Я тоже”. Громила поспешил за ними. Я последовал за ним в оцепенении, медленной походкой, слишком ошеломленный, чтобы делать что-либо еще. Куда бы я пошел? Что бы я сделал? Я мог бы вернуться в Университет Восточной Айовы и закончить учебу. Но почему-то я не мог представить себя в том старом образе жизни. Теперь мое будущее было другим. Я теперь был другим. Впервые в моей жизни я где-то принадлежал. Люди здесь полагались на меня и нуждались во мне. Я тоже нуждался в каждом из них. Даже Бикер и ее плохое настроение. Слезы навернулись на мои глаза, когда их лица вспыхнули в моем мозгу. Пушистая рыжая голова Чаплинга и гиперактивность, вызванная кофеином. Невинные веснушки Брейзера и эффектные движения. Козлиная бородка Виренута и блеск электроники. У Мистика футбольная шея и умиротворяющая аура. Готическая одежда мензурки и пробирки с химией. Наследие коренных американцев Parrot и многоязычный язык. Повязка на глазу Джонатана и физическая подготовка. Бесконечное терпение TL. И Дэвид . . . У меня перехватило дыхание от подавляющего чувства потери. Эта мешанина из группы была моей семьей. Я не мог сказать "До свидания". Я не стал бы прощаться. Виренат постучал в дверь TL. “Войдите”. “Что происходит?” Мистик прошептала из коридора. Громила приложила палец к губам и жестом пригласила его и Попугая присоединиться к нам, где мы стояли. Виренат толкнул дверь TL и вошел внутрь. Мы столпились позади него. “Мы хотели бы знать, что происходит”. Сидя за своим столом, ТЛ откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он установил зрительный контакт с каждым из нас, медленно переходя от одного к другому. “Я так понимаю, один из вас подслушал мой телефонный разговор”. “Я, сэр”. Громила подняла руку. ТЛ кивнул, соглашаясь. “Мы потеряли наше финансирование в результате сокращения бюджета правительства”. Он на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их. Печаль и опустошение исказили его лицо. Я смотрела в ошеломленном изумлении, не в силах понять эмоции, которые он демонстрировал. Это от человека, который всегда был под контролем. “Мне жаль”. Он опустил свой стул на пол. “Я искренне сожалею. Я назначу официальную встречу через час после того, как узнаю больше ”. Он поднял трубку. “Закрой дверь, когда будешь уходить”. Мы прошаркали в зал и просто стояли там. Молча. Наши плечи отягощены беспокойством. Я был уверен, что один и тот же вопрос повторяется в мозгу каждого. Что с нами будет? Виренат со вздохом отвернулась первой. Остальные из нас тащились позади, обратно по коридору в спальню девочек. Никто не произнес ни звука, когда мы растянулись на кроватях, уставившись на ковер, стены, потолки или мебель. Тянулись тихие мгновения, нарушаемые только чьим-то вздохом. “Это отстой”. Громила прервал тишину. Попугай перевернулся с живота на спину. “Ты все правильно понял”. “Не то чтобы TL не хотел нас.” Бикер разочарованно вздохнул. “Это ведь деньги, верно? Если бы мы могли найти деньги, мы были бы готовы ”. Мистик подложила ему под голову подушку. “Эй, Виренут, не хочешь вернуться к своим старым привычкам? Вломись в один или два банка.” Виренат нерешительно усмехнулся. “Нет, я не собираюсь возвращаться к своим старым привычкам”. Если бы мы могли найти деньги, мы были бы готовы. Слова Бикера эхом отдавались в моем мозгу, когда я лежал рядом с Виренат, уставившись в потолок. СВ и БИР. Я выпрямилась, осознание ударило меня по лицу. Вскочив с кровати, я выбежала из комнаты и помчалась по коридору к лифту. Я смутно слышал, как другие звали меня вслед. Дрожа от предвкушения, я положила руку на отсканированный снимок с подсветкой. Пока лазер скользил по моим пальцам и ладони, меня охватило головокружение. О, нет, не сейчас. Дверь открылась, и я, пошатываясь, вошла внутрь. Держись, Джиджи, ты почти на месте. Когда я прижалась всем телом к стене, лифт накренился, и я зажмурилась. Не падай в обморок. Три года назад я так и сделал. Из моих быстрых предварительных процессов. Доктор сказал, что мой мозг работает слишком быстро для моего тела. Я почувствовал, как на меня накатывает знакомый транс. Лифт открылся, и я, спотыкаясь, вышел. Прямо в объятия Дэвида. “Джиджи, ты в порядке?” Отрывисто кивнув, я оттолкнула его. “Компьютер”. “Что—” Качая головой, я, спотыкаясь, прошла несколько футов в сторону Чаплинга и моей лаборатории. Коридор превратился в размытое пятно. Не отключайся. Подожди. Дэвид просунул руку мне под колени и оторвал меня от земли. Он побежал по коридору со мной, слегка подпрыгивающей у него на руках. У двери лаборатории он опустил меня и, крепко держа, набрал код. Я прижалась лбом к его плечу, мой мозг работал в три раза быстрее, борясь с желанием сдаться и отключиться. Он отнес меня через лабораторию к моему компьютеру, усадил на сиденье и положил мои руки на клавиатуру. Мои пальцы зажили собственной жизнью, бегая по клавишам, переводя процессы моего мозга. Я сидел, загипнотизированный прокручивающимся экраном, позволяя своему телу и мозгу руководить. Прошли секунды, или, может быть, минуты. Дэвид сунул мне в рот леденец на палочке — пальчики оближешь, манго, — потом очки на нос. Экран очистился, и сразу же моя усталость исчезла. Как будто я приняла порцию кофеина. “О, умница, - пробормотала Чаплинг у меня за спиной. “Что она делает?” “О, да, да, да. Гогогогого.” “Чаплинг?” “О, прости”. Чаплинг хихикнула. “Она прокладывает себе путь через СЕНТ и БИР”. “СТ и БИР?” “Служба безопасности и международные банковские записи”. “Это незаконно”. “ТССС”. Дэвид выругался. “Она не ворует, не так ли?” “Нет, нет, нет. Ничего подобного. Она ищет деньги Романова. Шшш, дай ей поработать ”. “Именно это я и надеялся, что она сделает”, - прошептал мистер Шар. Я даже не поняла, что он пришел. Они перестали разговаривать, когда я переходил от одного аккаунта к другому. Прокручивается по спирали через фонды с особыми процентами, перескакивая с государственных финансов на частные. С каждым успешным прыжком мой переполненный мозг немного прояснялся, возвращая фокус и энергию на место. Ааааа. Возбуждение пробежало по моим венам. Вот ты где, маленькая подлая ласка. Еще пара нажатий клавиш, и я нажал печать. “Поехали”. ТЛ закрыл дверь конференц-зала. С довольной улыбкой на губах он обвел взглядом переполненный зал. Команды специалистов номер один и Два, Джонатан, Чаплинг и мистер Шер столпились внутри. Я стоял вдоль боковой стены между Попугаем и Мистиком. “К настоящему времени все вы знаете, что правительство прекратило наше финансирование в результате недавних сокращений бюджета. Я не думаю, что мне нужно говорить, как много это место значит для меня. Для всех нас ”. ТЛ прочистил горло. “Без моего ведома Джиджи взяла на себя смелость найти необходимые деньги”. Все повернулись и посмотрели на меня, и мой желудок сделал один огромный переворот. “Романов Шалмоски сделал карьеру на воровстве. Не только из Соединенных Штатов, но и из других стран. Он взял технологию, деньги ”. ТЛ взглянул на мистера Шара. “Люди тоже. Джиджи нашла деньги Романова и перевела их обратно на счета законных владельцев ”. Вся комната взорвалась радостными возгласами, и я улыбнулся, буквально, от уха до уха. Я посмотрела через комнату туда, где стоял мистер Шар, и он подмигнул мне. ТЛ поднял руки, призывая к тишине. “Мы уведомили всех, что она нашла и вернула их деньги. А они, в свою очередь, дали нам щедрый процент. Специалисты снова в действии. Но теперь мы наедине. Больше никакого государственного финансирования. Мы работаем на того, кто нас нанимает. Так что давайте закругляться и праздновать. Всем собраться наверху в общей зоне в десять. У нас намечается вечеринка ”. Все снова приветствовали, свистя и улюлюкая. Мистик ткнула меня в ребра. “Иди, Джиджи”. Попугай стукнул меня по плечу своим. “Это наша гениальная девочка”. Улыбаясь, я толкнула его в ответ. Вторая команда специалистов прошла мимо меня на выходе, хлопнув меня по плечу и поблагодарив. Джонатан по-медвежьи обнял меня. “Я так горжусь тобой”. Чаплинг исполнила что-то вроде джиги. “Умница, умница”. ТЛ взял мою руку и тепло сжал ее обеими своими. Как он делал много раз за эти месяцы, чтобы успокоить, утешить и приободрить меня. “Я знал, что ты впишешься”. Он был прав. Я действительно вписался. Больше, чем я когда-либо считал возможным. Мистер Доля поцеловал меня в щеку. “Юная леди, я не знаю, что вам сказать. ‘Спасибо’ слишком мало, чтобы выразить мою благодарность. Если бы не ты, неизвестно, кто владел бы мной сейчас. Я обязан тебе своей жизнью. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто попроси. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы каждое твое желание исполнилось ”. Многозначительность в его голосе и словах заставила меня смиренно замолчать. Я спас ему жизнь, не так ли? “И спасибо тебе. СТ и БИР?” Прошептала я. Он подмигнул. “Я знал, где деньги Романова. И я подумал, что компьютерный гений с доступом к клавиатуре мог бы использовать эту информацию ”. “Я увижу тебя снова?” “Возможно. Мне нужно пройти через серию разборов полетов. Меня долго не было. Известный террорист держал меня в плену последние десять лет. У правительства Соединенных Штатов есть ко мне много вопросов. Скоро меня переведут с новым удостоверением личности ”. “Что насчет Дэвида?” “Мы будем время от времени видеться”. Мистер Шар снова поцеловал меня в щеку, а затем откинулся назад и изучал мое лицо. “Боже”, - сказал он, посмеиваясь. “Ты выглядишь так же, как твоя мать”. Я выглядела точно так же, как моя . . . ? Что . . . ? Моя мать . . . ? К-как ... как он узнал, как выглядела моя мать? Быстро ущипнув меня за подбородок, он направился из комнаты. Мое досье. Он, вероятно, видел мое досье. Моя команда перетасовалась, окружая меня. Я стоял в центре, глядя на каждую из их глупых улыбок. Что они задумали на этот раз? “ГРУППА ХУУУГ!” - закричали они и столкнулись друг с другом, ударив меня в середину. Мы смеялись, хихикали и тыкали друг в друга. “Ладно, ладно, прекрати это”. Дэвид разделил нас. “Брысь. Я хочу побыть наедине с женщиной, которая спасла положение ”. “Ооооо”, - поддразнила моя команда. “Он хочет побыть наедине”. Дэвид усмехнулся и отмахнулся от них. “Убирайся отсюда”. Мы смотрели, как они вышли и закрыли дверь. Я улыбнулся. “Я действительно скучал по ним”. “Знаете, это здорово, что вы все решили все время пользоваться своими кодовыми именами”. Да, так оно и было. “Почему не работает команда номер один?” Дэвид пожал плечами. “Не знаю. Мы просто не знаем ”. У них были соответствующие футболки Specialists, а у нас были наши прозвища. Дэвид медленно приблизился, прижимая меня к стене, пока мы не оказались лицом к лицу, наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Мой нормальный, счастливый, учащенный пульс перешел в режим гипердрайва, и мой желудок уткнулся носом в пол. “Ты хорошо пахнешь”. Я покачал головой. “Я имею в виду, ты хорошо пахнешь”. Я застонал. “Я действительно сказал это вслух?” В его темных глазах появились веселые морщинки. “Ты сейчас нервничаешь. Ты знаешь, откуда я знаю, что ты сейчас нервничаешь?” Сглотнув, я покачала головой. “Потому что ты всегда путаешь слова, когда нервничаешь”. “О”. Дэвид постучал меня по лбу. “Я думаю, что умные цыпочки - это круто”. Он сказал то же самое в Университете Восточной Айовы. “Итак, умница, я просто хотел, чтобы ты знала, что ты отлично поработала”. “Спасибо”, - прохрипел я. Улыбаясь, он поцеловал меня в щеку, взял за руку и вывел из конференц-зала. “Давай. TL ждет ”. Моя связность медленно возвращалась, пока мы пробирались по подземным коридорам, мимо таинственных запертых дверей. “Что за всем этим?” “Ты знаешь, я не могу тебе сказать. Все узнают, когда TL этого захочет ”. “Ну, это облом”. Дэвид рассмеялся. “Эй, а как насчет Налани? И Романов тоже. Что с ним случилось?” Мы подошли к лифту. Дэвид ввел свой код и положил руку на панель идентификации отпечатков пальцев. Мы вошли внутрь. “Налани задержала Романова. Ожидается, что он долго не проживет. Он умрет в заключении ”. Потребовалось мгновение, чтобы это осенило. “Кто она?” Дэвид скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене лифта. Я наслаждалась восхитительной секундой, глядя на его загорелые бицепсы, выпирающие из-под белой футболки. “Никому не говори об этом ни слова, хорошо?” Я кивнула, отводя взгляд от его мускулов. “Налани - жена ТЛ”. У меня отвисла челюсть. “Заткнись. Ты серьезно?” “Ага”. “Вау. Это грандиозно ”. “Она работает на IPNC. Она то, что мы называем подготовительной операцией. Она входит перед фактической миссией и собирает разведданные. Укрепляет себя в противостоящей организации ”. “Это так опасно”. “Она работала на Романова почти два года”. Дэвид оторвался от стены, когда лифт остановился. “Невероятно”. С какой преданностью она относилась к своей работе. “Почему она и TL не живут вместе?” Дэвид пожал плечами. “Не знаю подробностей. На этой миссии я впервые с ней встретился ”. “Почему никто не сказал мне, кто она?” “TL и IPNC были обеспокоены тем, что она могла дезертировать. Но, очевидно, она все еще на нашей стороне ”. “Мы увидим ее снова?” “Возможно”. Мы вышли в коридор. Смех, музыка и аромат бургеров доносились из общей зоны. Он взял меня за руку. “Пойдем веселиться”. “Ты продолжай. Я буду там через минуту ”. “Все в порядке?” “Отлично. Мне просто нужна минута. Я хочу переодеться и немного привести себя в порядок ”. “Хорошо”. Он отпустил мою руку. “Увидимся через несколько”. Когда он направился на празднование, я прошла по коридору в свою комнату. Я вытащил свой чемодан из-под кровати и открыл его. Когда я вытащила пару джинсов и футболку, мой взгляд задержался на всей моей остальной одежде. Я посмотрела на свой комод, а затем снова на свой чемодан. С улыбкой я схватила стопку одежды, открыла ящик комода и бросила ее внутрь. Я схватил еще одну горсть и тоже бросил их туда. Затем еще одна, и еще, и еще. Закончив, я с приветствием засунула чемодан под кровать. “Пока, чемодан. Теперь я дома. Я здесь, чтобы остаться ”. OceanofPDF.com Переверните страницу, чтобы взглянуть на следующую книгу в серии: Специалисты Вплоть до прослушивания Пролог Используя свой самодельный карманный компьютер HOMAS B28, Фрэнки пролистал предварительно отсканированные планы этажей. Непроницаемый. Это то, чем хвастались все поставщики, СМИ и технические журналы о системе безопасности Rayver. Мы просто посмотрим на это. Он засунул B28 в набедренный карман на молнии и достал батончик мюсли. Развернув его, Фрэнки изучала темный музей истории Нью-Мексико с тротуара. Достаточно легко войти в парадную дверь. Стандартный замок nixpho с клавиатурой. Любой воспитатель детского сада с половиной IQ тоже мог бы это сделать. Он сложил жевательный батончик пополам и целиком отправил в рот. Яблоко с корицей. Не его любимая, но это было все, что было в магазине на углу. Настоящая сложность этой работы заключалась в хранилище из гибкой стали с тройным уплотнением. Защищена впечатляющей системой безопасности Rayver. Фрэнки не знал, что было в хранилище. Мне было все равно. Он был здесь, чтобы взломать непроницаемую систему Rayver. Ни больше, ни меньше. Просто чтобы доказать, что он может это сделать. Бросив обертку в уже полный мусорный бак, он пересек затененную улицу. Двухэтажный кирпичный музей стоял в конце длинной тупиковой дороги с лесом вдоль задней части и по бокам. Он был безлюден. Слишком хороша, чтобы быть правдой. Фрэнки натянул капюшон на лицо, когда приблизился к входу. Пять-пять-шесть-четыре-три-ноль. Он ввел код, который, как он видел, менеджер музея использовал каждый вечер на этой неделе. Любой, у кого есть бинокль и достаточно терпения, тоже мог бы его достать. Щелчок. Дверь открылась, и он проскользнул внутрь. Стоя на входе, он осмотрел тускло освещенный интерьер, вспоминая планировку. Ушла. Две комнаты. Лестница вниз. Одна комната справа. “Ладно, Фрэнки, ” прошептал он сам себе. “Игра начинается. Не будьте слишком самоуверенны. Никогда не знаешь, что может случиться.” Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Затем тихими шагами он прошаркал налево, в комнату с африканскими костями. Стеклянная витрина тянулась по всей длине центра. Стоя спиной к западной стене, он наблюдал за угловой камерой. Из своего последнего посещения музея он вспомнил, что она сканировалась с интервалом в две секунды, перемещаясь на долю дюйма вправо при каждом сканировании. Ему нужно было пересечь комнату, прежде чем она отсканирует его обратно. Без проблем. Оставаясь в слепой зоне, Фрэнки по-детски наступал на каждый двухсекундный интервал и благополучно добирался до другой стороны. Он вошел в комнату с новозеландскими шляпами. Здесь нет витрин. Камер тоже нет. На стенах висели странного вида шляпы, каждая из которых снабжена сигнализацией, если ее снять. Он подавил озорное желание снять одного, просто чтобы доказать, что это можно сделать, и пересек ковер к лестнице с другой стороны. Внезапно он остановился на полушаге. Холодные мурашки поползли по его коже. Здесь кто-то есть. Он медленно повернулся, обыскивая каждый уголок, тень и дюйм пространства. Ничего. Прошла добрая минута, пока он внимательно слушал. Мягкое гудение кондиционера. Почти неслышное тиканье камеры. Тихое жужжание лазерной сигнализации. Больше ничего. Человек не шаркает ногами. Нет дыхания. Потрясающее воображение. Вот и все. Хотя на самом деле он сам себе не верил. Из кармана жилета Фрэнки вытащил комок самодельной серой замазки и шестидюймовую бамбуковую палочку, которую он использовал в качестве духового пистолета. Скатав замазку, он вставил ее в конец бамбука. Камера на лестничной клетке висела в кошачьем углу внизу. Он надвинул свой черный капюшон на губы. Прицелился по всей длине бамбука. Сделал вдох. Засунь это ему в рот. И взорвался. Шпаклевка полетела, как дротик, и упала прямо на объектив. Да, это то, о чем я говорю. Он на цыпочках спустился по лестнице и повернул направо, и его пульс подскочил, как это случалось каждый раз, когда новая система безопасности бросала ему вызов. Непроницаемая система Rayver. Непроницаемый, его большой палец. Он снял с головы свои очки с оптической подсветкой, используемые для лазерного обнаружения, и надел их на глаза. Бинго. Желтые лазеры зигзагообразно прочертили комнату перед хранилищем. Одна, две, четыре, шесть ... двадцать по щиколотку высотой. То же самое на талии. Шесть на потолке. Детская игра. За исключением желтого, обжигающего кожу цвета. Что случилось с надежным красным цветом, который отключает сигнализацию, но не поджаривает грабителя? Наклонившись влево под углом семьдесят градусов, он увидел похожее на туннель отверстие, лишенное лазеров. Можно подумать, что технические гении уже поняли бы это к настоящему времени. Фрэнки расстегнул карман своих брюк-карго и вытащил расширитель с дистанционным управлением. Направив его в сторону входа в туннель, он нажал кнопку расширения. Тонкий металлический провод извивался, становясь жестким, когда он покидал пульт дистанционного управления. Спокойно, Фрэнки, спокойно. Одно легкое движение, и проволока обрушилась бы на лазеры. Он прошел через небольшой туннель, лишенный лазеров, через комнату и прямо в крошечное отверстие под замком хранилища. Лазеры выключились, и он перевел часы. Одна минута и семнадцать секунд до того, как они снова включатся. Намотав на растяжимый провод, он побежал по открытой плитке к хранилищу. Он вытащил из жилета набор инструментов и положил на землю сложенный в три раза кожаный мешочек. Он взял нитрокс, средство для удаления металлического клея, и брызнул на панель управления. Он выскочил, и Фрэнки поймал его, прежде чем он упал на землю. Все, что превышает двадцать пять децибел, вызывает тревогу. Разноцветные провода, перекрещенные и переплетенные друг с другом. Отвлекающий маневр. Он протянул руку, схватил комок и вырвал их прямо. Красные лазеры немедленно включились, заполнив отверстие панели управления. Фрэнки достал из сумки для инструментов удлиненные кусачки с игольчатым наконечником и, наклонившись влево под углом семьдесят градусов, нашел отверстие. Он осторожно вставил кусачки в отверстие, окруженное лазерами, и отрезал один оставшийся белый провод с самой задней стороны. Хранилище открылось с щелчком. Лазеры на панели управления выключились. Фрэнки посмотрел на часы. Двадцать секунд. Схватив инструменты, он распахнул дверь хранилища. Маленький деревянный человечек, какой-то артефакт, сидел на подставке. Подставка, чувствительная к весу. Чушь. Он не ожидал этого. Фрэнки оценил артефакт в три фунта и достал из сумки с инструментами три однофунтовые дробинки. Затаив дыхание, он снял артефакт и гранулы одним плавным движением. И замер. Ничего. Только тишина. Никаких сигналов тревоги. Никаких лазеров. Он посмотрел на часы. Три секунды. Фрэнки рванулся обратно через комнату. Звякнул будильник его часов. Он преодолел последние несколько футов и резко обернулся, чтобы увидеть, как снова включились желтые лазеры. Фух. Улыбаясь, он исполнил победный танец с перекатыванием плеч. О, да. Фрэнки начал это делать. Иди, Фрэнки. Иди, Фрэнки. Вперед. Вперед. Он собрал свои вещи, вытащил из носка желтую ленточку и обвязал ею артефакт. Это была его подпись. Он хотел бы быть здесь, чтобы увидеть, как они обнаружат это за пределами непроницаемого хранилища. Похлопав его по голове, он встал. “Мило”, - произнес голос. Фрэнки резко обернулся. Другой человек стоял позади него. Наставляет пистолет. Его сердце остановилось. Затем он увидел, как дрожит пистолет. Почему... он нервничает. Другой парень щелкнул им в сторону артефакта. “Отдай это мне”. Что-то исказило его голос. Фрэнки пробежал взглядом по телу другого грабителя и обратно. Он выглядел как более худая версия Фрэнки. Черные брюки-карго и жилет. Черный капюшон. Черные тапочки для боевых искусств. “Я сказал, отдай это мне ”. Фрэнки пожал плечами. “Конечно”. Почему его это волновало? Он все равно пришел не за этой глупостью. За капюшоном грабитель сузил глаза, как будто не верил, что это будет так просто. “Это все твое ”. Фрэнки отступил в сторону. Грабитель сделал паузу. Покачал головой. “Отдай это мне”. Фрэнки вздохнул. “О, хорошо”. Он схватил его с земли и бросил грабителю. Глаза грабителя расширились, когда он нащупал пистолет и поймал артефакт. Фрэнки наблюдал, как он совмещал эти две вещи. Он мог бы полностью уничтожить этого идиота. Грабитель был слишком забавным, и Фрэнки нужно было хорошенько посмеяться. Прижимая артефакт к груди, грабитель попытался снова наставить пистолет на Фрэнки. “Ты думаешь, что ты забавный, не так ли?” Он пожал плечами. Да, на самом деле, он сделал. Грабитель попятился вверх по лестнице, все еще направляя пистолет на Фрэнки. “Не могу выстрелить из этой штуки, ты знаешь. Ты включишь сигнализацию в этом месте ”. Грабитель приостановил свое обратное восхождение, как будто он не думал об этом. “Ты Призрак, не так ли?” Фрэнки отвесил свой лучший поклон шестнадцатого века. “Единственный и неповторимый”. “Я... я изучил тебя.” Небольшое признание раздуло его эго. “Тогда ты знаешь, что я не представляю угрозы. Я сделал то, за чем пришел ”. Секунды шли. Грабитель сунул пистолет под жилет. “Безопасность, - напомнила ему Фрэнки. “Он не заряжен ”. Он смеялся над тем, что его обманули. Грабитель помчался вверх по лестнице к новозеландской шляпной, и Фрэнки последовал за ним. Прижавшись спиной к западной стене, грабитель медленно обошел комнату с африканскими костями. Фрэнки наблюдал за его плавными, рассчитанными движениями, пока он не отставал от камеры, которая сканировала с интервалом в две секунды. Не такой уж и новичок. Он был обучен. “Кто ты?” Фрэнки прошептал через обе комнаты. Другой грабитель остановился и оглянулся. “Продолжайте двигаться!” Фрэнки зашипел в ту самую секунду, когда грабитель пропустил свой двухсекундный шаг и включил сигнализацию. Чушь. Грабитель выбежал из комнаты и поднялся по ступенькам на второй этаж. Фрэнки помчался за ним, через узкий коридор в огромную комнату, а затем исчез за дверью уборной. Не отставая от него ни на шаг, Фрэнки распахнул дверцу шкафа. Грабитель взобрался по веревке, свисающей в пятнадцати футах от открытого окна в крыше. Шустрый парень. Он установил сигнализацию на потолке с помощью резинки, маленького кусочка алюминиевой фольги и, хотя Фрэнки не мог этого видеть, он знал, что это капелька оливкового масла. Эта конкретная комбинация из трех элементов замкнула стандартную проводку valumegal. Он ввел это пять лет назад, и с тех пор преступники копировали это. Воздух прорезали сирены, и его пульс подскочил. Копы. Примерно в четверти мили отсюда. Да, детка, кайф от погони. Грабитель добрался до крыши, и Фрэнки начал свое восхождение. На полпути он поднял глаза и увидел грабителя, держащего нож за веревку. Нет. “Извини, ” пробормотал взломщик и начисто разрезал его. Сукин сын Фрэнки упал и приземлился на спину. “Хм”. За дверью раздались шаги. Он вскочил на ноги и прыгнул к световому люку. Дверь распахнулась. “Держи это прямо там”. Фрэнки замер и крепко зажмурился. Чушь. Двойная грязь. “Подними руки вверх ”. Он поднял руки в воздух. Я сяду за это в тюрьму. “Теперь повернись. Очень медленно.” Открыв глаза, Фрэнки повернулся. Кто-то сорвал с него капюшон и посветил фонариком ему в лицо. Фрэнки прищурился. “Ну, посмотри сюда. Ты просто ребенок ”. Полицейский заломил руки Фрэнки назад и надел на него наручники. “У вас есть право хранить молчание....” Полицейский протащил Фрэнки через музей и вывел за дверь. Когда полицейский затолкал Фрэнки в патрульную машину, Фрэнки посмотрела в сторону леса. Грабитель стоял в тени, наблюдая. OceanofPDF.com