Истленд Сэм : другие произведения.

Око красного царя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Сэм Истленд
  
  
  Око красного царя Роман неизвестности
  
  
  
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  Затуманенными кровью глазами Царь наблюдал, как мужчина перезаряжает пистолет. Пустые гильзы, оставляя за собой туманные струйки дыма, вывалились из барабана револьвера. С грохотом и звоном они приземлились на пол, где он лежал. Царь сделал глубокий вдох, чувствуя, как пузыри вырываются из его пробитых легких.
  
  Теперь убийца опустился на колени рядом с ним. “Ты видишь это?” Мужчина схватил царя за челюсть и повернул его голову из стороны в сторону. “Ты видишь, что ты навлек на себя?”
  
  Царь ничего не видел, ослепленный пеленой, которая застилала его зрение, но он знал, что повсюду вокруг него находится его семья. Его жена. Его дети.
  
  “Продолжай”, - сказал он мужчине. “Прикончи меня”.
  
  Царь почувствовал, как чья-то рука легонько шлепнула его по лицу, пальцы были скользкими от его собственной крови.
  
  “С тобой уже покончено”, - сказал убийца. После этого раздался слабый щелчок, когда он загрузил новые патроны в барабан.
  
  Затем Царь услышал новые взрывы, оглушительные в тесном пространстве комнаты. “Моя семья!” он попытался закричать, но только закашлялся и его вырвало. Он ничего не мог сделать, чтобы помочь им. Он не мог даже поднять руку, чтобы защититься.
  
  Теперь царя волокли по полу. Убийца кряхтел, поднимая тело по лестнице, и ругался, когда каблуки царских ботинок цеплялись за каждую ступеньку.
  
  Снаружи было темно.
  
  Царь почувствовал, как дождь хлещет по его лицу. Вскоре после этого он услышал звук тел, сваленных рядом с ним. Их безжизненные головы ударились о каменистую землю.
  
  Завелся двигатель. Транспортное средство. Скрип тормозов, а затем хлопок опускающейся задней двери. Одно за другим тела погрузили в кузов грузовика. А затем сам царь, брошенный на груду трупов. Задняя дверь захлопнулась.
  
  Когда грузовик тронулся, боль в груди Царя усилилась. Каждый толчок на изрытой выбоинами дороге становился свежей раной, его агония вспыхивала подобно молнии в темноте, которая густо клубилась вокруг него.
  
  Внезапно его боль начала утихать. Чернота, казалось, вливалась, как жидкость, в его глаза. Он уничтожил все его страхи, амбиции, воспоминания, пока не осталось ничего, кроме содрогающейся пустоты, в которой он вообще ничего не знал.
  
  
  
  1
  
  
  МУЖЧИНА СЕЛ, ЗАДЫХАЯСЬ.
  
  Он был один в лесу.
  
  Сон снова разбудил его.
  
  Он откинул в сторону старую попону. Его ткань была мокрой от росы.
  
  С трудом поднявшись на ноги, он прищурился сквозь утренний туман и солнечные лучи, пробивающиеся между деревьями. Он свернул одеяло и связал концы вместе куском сыромятной кожи. Затем он надел рулон через голову так, чтобы он ниспадал на грудь и спину. Он достал из кармана засохший кусок копченого мяса оленя и медленно съел его, останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам, издаваемым мышами, шуршащими под ковром из опавших листьев, птицами, кричащими с ветвей над ним, и ветром, шелестящим в верхушках сосен.
  
  Мужчина был высоким и широкоплечим, с прямым носом и крепкими белыми зубами. Его глаза были зеленовато-карими, радужки имели странный серебристый оттенок, который люди замечали, только когда он смотрел прямо на них. В его длинных темных волосах пробивалась преждевременная седина, а на обветренных щеках густо росла борода.
  
  У человека больше не было имени. Теперь он был известен только как заключенный 4745-P трудового лагеря Бородок.
  
  Вскоре он снова двигался, проезжая через сосновую рощу по пологому склону, который вел вниз к ручью. Он ходил, опираясь на большую палку, узловатый корень которой щетинился гвоздями в виде подковы с квадратным навершием. Единственной другой вещью, которую он нес, было ведро с красной краской. Этим он отметил деревья, которые должны были быть срублены заключенными лагеря, в обязанности которых входила заготовка древесины в Красноголянском лесу. Вместо того, чтобы воспользоваться кистью, мужчина окунул пальцы в алую краску и нанес свой отпечаток на сундуки. Для большинства других заключенных эти отметины были единственным его следом, который они когда-либо видели.
  
  Средний срок службы разметчика деревьев в Красноголян-ском лесу составлял шесть месяцев. Работая в одиночку, без шансов на побег и вдали от любого человеческого контакта, эти люди умерли от переохлаждения, голода и одиночества. Тех, кто заблудился или упал и сломал ногу, обычно съедали волки. Разметка деревьев была единственным заданием в Бородке, которое, как говорили, было хуже смертного приговора.
  
  Теперь, на девятом году своего тридцатилетнего заключения за преступления против государства, заключенный 4745-П продержался дольше, чем любой другой заключенный во всей системе ГУЛАГ. Вскоре после того, как он прибыл в Городок, директор лагеря отправил его в лес, опасаясь, что другие заключенные могут узнать его настоящую личность.
  
  Провизию для него оставляли три раза в год в конце лесовозной дороги. Керосин. Мясные банки. Гвозди. В остальном ему приходилось заботиться о себе самому. Лишь изредка его видели бригады лесозаготовителей, которые приезжали рубить лес. То, что они наблюдали, было существом, в котором едва можно было узнать человека. С коркой красной краски, покрывавшей его тюремную одежду, и длинными волосами, обрамлявшими его лицо, он напоминал зверя, с которого сняли плоть и оставили умирать, но которому каким-то образом удалось выжить. Его окружали дикие слухи - что он был пожирателем человеческой плоти, что он носил нагрудник, сделанный из костей тех, кто исчез в лесу, что он носил скальпы, сшитые вместе в виде шапки.
  
  Его называли человеком с окровавленными руками. Никто, кроме коменданта Бородока, не знал, откуда взялся этот заключенный и кем он был до прибытия.
  
  Те же самые люди, которые боялись пересечь его путь, понятия не имели, что это был Пеккала, чье имя они когда-то призывали так же, как их предки взывали к богам.
  
  Он перешел вброд ручей, выбираясь из холодной воды по пояс, и исчез в зарослях белых берез, которые росли на другом берегу. Спрятанный среди них, наполовину зарытый в землю, стоял домик типа, известного как Землянка. Пеккала построил его собственными руками. Внутри него он пережил сибирские зимы, худшей из которых был не холод, а тишина, настолько полная, что, казалось, у нее был свой собственный звук - шипящий, стремительный шум - как у планеты, несущейся в космосе.
  
  Теперь, когда Пеккала приблизился к хижине, он остановился и понюхал воздух. Что-то в его инстинктах дрогнуло. Он стоял очень тихо, как цапля, зависшая над водой, утопая босыми ногами в поросшей мхом земле.
  
  У него перехватило дыхание.
  
  На пне в углу поляны сидел мужчина. Мужчина стоял спиной к Пеккале. На нем была оливково-коричневая военная форма, высокие черные сапоги до колена. Это был не обычный солдат. Ткань его туники имела гладкий блеск габардина, а не грубого материала для одеял, который носили солдаты из местного гарнизона, которые иногда отваживались заходить в дозор до начала тропы, но никогда не заходили так глубоко в лес.
  
  Он, казалось, не был потерян. Он также не был вооружен каким-либо оружием, которое мог видеть Пеккала. Единственной вещью, которую он взял с собой, был портфель. Он был хорошего качества, с полированной латунной фурнитурой, которая выглядела безумно неуместно здесь, в лесу. Мужчина, казалось, ждал.
  
  В течение следующих нескольких часов, пока солнце поднималось над деревьями и в воздухе витал запах подогретого соснового сока, Пеккала изучал незнакомца, отмечая угол, под которым он держал голову, как он скрещивал и разгибал ноги, как он очищал горло от пыльцы. Однажды незнакомец вскочил на ноги и прошелся по поляне, отчаянно отмахиваясь от роящихся москитов. Обернувшись, Пеккала увидел румяные щеки молодого человека, едва вышедшего из подросткового возраста. Он был хрупкого телосложения, с тонкими икрами и изящными руками.
  
  Пеккала не мог удержаться от сравнения их со своими собственными мозолистыми ладонями, кожа на костяшках которых покрылась коркой и потрескалась, и со своими ногами, которые бугрились мышцами, как будто змеи обвились вокруг его костей.
  
  Пеккала смог разглядеть красную звезду, нашитую на каждом предплечье мужской гимнастерки, которая драпировалась по-крестьянски, как незастегнутая рубашка, до середины бедер мужчины. По этим красным звездам Пеккала понял, что этот человек дослужился до звания комиссара, политического офицера Красной Армии.
  
  Весь день комиссар ждал на той поляне, терзаемый насекомыми, пока не исчез последний слабый свет дня. В сумерках мужчина достал трубку с длинным черенком и набил ее табаком из кисета, который носил на шее. Он прикурил от латунной зажигалки и довольно затянулся, отгоняя москитов.
  
  Пеккала медленно вдохнул. Мускусный запах табака заполнил его чувства. Он заметил, как молодой человек часто вынимал трубку изо рта и изучал ее, и то, как он зажимал мундштук зубами, которые издавали тихий щелкающий звук, как будто ключ поворачивался в замке.
  
  "Он недолго владел трубкой", - сказал себе Пеккала. Он предпочел трубку сигаретам, потому что думает, что так он выглядит старше.
  
  Время от времени комиссар поглядывал на красные звезды на своих предплечьях, как будто их присутствие застало его врасплох, и Пеккала знал, что этот молодой человек только что получил свое назначение.
  
  Но чем больше он узнавал об этом человеке, тем меньше мог понять, что комиссар делал здесь, в лесу. Он не мог сдержать невольного восхищения этим человеком, который не вторгся в каюту, решив вместо этого остаться на жестком сиденье из пня.
  
  Когда наступила ночь, Пеккала поднес руки ко рту и вдохнул теплый воздух во впадины ладоней. Он задремал, прислонившись к дереву, затем, вздрогнув, проснулся и обнаружил, что его окружает туман, пахнущий опавшими листьями и землей, кружащий вокруг, как любопытное и хищное животное.
  
  Взглянув в сторону каюты, он увидел, что комиссар не двинулся с места. Он сидел, скрестив руки, опустив подбородок на грудь. Тихое сопение его храпа эхом разносилось по поляне.
  
  "Утром он уйдет", - подумал Пеккала. Подняв потертый воротник своего пальто, он снова закрыл глаза.
  
  Но когда наступило утро, Пеккала был поражен, обнаружив, что комиссар все еще там. Он свалился со своего сиденья из пня и лежал на спине, одна нога все еще покоилась на пне, словно какая-то статуя, застывшая в победной позе и свергнутая со своего пьедестала.
  
  В конце концов, комиссар фыркнул и сел, оглядываясь вокруг, как будто не мог вспомнить, где он находится.
  
  "Теперь, - подумал Пеккала, - этот человек образумится и оставит меня в покое".
  
  Комиссар встал, положил руки на поясницу и поморщился. Стон сорвался с его губ. Затем внезапно он повернулся и посмотрел прямо на то место, где прятался Пеккала. “Ты когда-нибудь собираешься выйти оттуда?” он потребовал.
  
  Слова ужалили Пеккалу, как песок, брошенный ему в лицо. Теперь, неохотно, он вышел из-под укрытия дерева, опираясь на палку с навершием из гвоздя. “Чего ты хочешь?” Он говорил так редко, что собственный голос казался ему странным.
  
  На лице комиссара виднелись красные рубцы там, где им полакомились комары. “Ты должен пойти со мной”, - сказал он.
  
  “Почему?” - спросил Пеккала.
  
  “Потому что, когда вы выслушаете то, что я должен сказать, вы захотите”.
  
  “Вы оптимистичны, комиссар”.
  
  “Люди, которые послали меня за тобой ...”
  
  “Кто тебя послал?”
  
  “Вы узнаете их достаточно скоро”.
  
  “И они сказали тебе, кто я, эти люди?”
  
  Молодой комиссар пожал плечами. “Все, что я знаю, это то, что тебя зовут Пеккала и что твои навыки, какими бы они ни были, сейчас требуются в другом месте”. Он оглядел мрачную поляну. “Я бы подумал, что ты ухватишься за шанс покинуть это богом забытое место”.
  
  “Вы те, кто оставил Бога”.
  
  Комиссар улыбнулся. “Они говорили, что ты трудный человек”.
  
  “Они, кажется, знают меня, - ответил Пеккала, - кто бы они ни были”.
  
  “Они также сказали мне, - продолжал комиссар, - что, если я приду в эти леса, вооруженный пистолетом, вы, вероятно, убьете меня еще до того, как я вас увижу”. Комиссар поднял пустые руки. “Как видите, я последовал их совету”.
  
  Пеккала вышел на поляну. В залатанных лохмотьях своей одежды он возвышался, как доисторический великан, над опрятным комиссаром. Впервые за многие годы он почувствовал отвратительный запах собственного немытого тела. “Как тебя зовут?” - спросил Пеккала.
  
  “Киров”. Молодой человек выпрямил спину. “Лейтенант Киров”.
  
  “И как долго вы были лейтенантом?”
  
  “Один месяц и два дня”. Затем он добавил более тихим голосом: “Включая сегодняшний день”.
  
  “А сколько тебе лет?” - спросил Пеккала.
  
  “Почти двадцать”.
  
  “Вы, должно быть, кому-то очень досадили, лейтенант Киров, раз вам дали задание прийти и найти меня”.
  
  Комиссар почесал свои укусы насекомых. “Я полагаю, ты сам вызвал у некоторых раздражение тем, что оказался в Сибири”.
  
  “Хорошо, лейтенант Киров”, - сказал Пеккала. “Вы передали свое послание. Теперь ты можешь вернуться туда, откуда пришел, и оставить меня в покое ”.
  
  “Мне сказали передать вам это”. Киров поднял портфель, лежавший рядом с пнем.
  
  “Что в нем?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  Пеккала взялся за обтянутую кожей ручку. Это было тяжелее, чем он ожидал. Держа портфель, он напоминал нечто среднее между пугалом и бизнесменом, ожидающим поезда.
  
  Молодой комиссар повернулся, чтобы уйти. “У тебя есть время до завтрашнего захода солнца. Машина будет ждать вас в начале тропы.”
  
  Пеккала наблюдал, как Киров возвращался тем же путем, которым пришел. Долгое время треск мелких веток отмечал его путь через лес. Наконец звук затих, и Пеккала снова оказался один.
  
  Взяв портфель, он вошел в свою каюту. Он сел на набитые сосновыми иголками мешки, которые служили ему кроватью, и положил портфель на колени. Содержимое тяжело осело внутри. Кончиками больших пальцев Пеккала открыл латунные защелки на каждом конце.
  
  Когда он поднял крышку, в лицо ему ударил затхлый запах.
  
  Внутри футляра лежал толстый кожаный ремень, обернутый вокруг темно-коричневой кобуры, в которой находился револьвер. Отстегнув ремень от кобуры, он достал пистолет - револьвер "Уэбли" английского производства. Это был стандартный военный пистолет, за исключением того факта, что его рукоятка была сделана из латуни, а не из дерева.
  
  Пеккала держал пистолет на расстоянии вытянутой руки, глядя в прицел. Его вороненый металл светился в тусклом свете кабины.
  
  В одном углу ящика лежала картонная коробка с патронами, на которой было написано по-английски. Он разорвал потрепанную бумажную упаковку и зарядил "Уэбли", сломав пистолет так, что его ствол откинулся вперед на шарнире, обнажив шесть патронных отделений. Пули были старыми, как и само ружье, и Пеккала вытер патроны, прежде чем поместить их в цилиндры.
  
  Он также нашел потрепанную книгу. На измятом корешке было единственное слово - "Калевала".
  
  Отложив эти предметы в сторону, Пеккала заметил внутри портфеля еще одну вещь. Это был маленький хлопковый мешочек, стянутый кожаным шнурком. Он расстегнул крышку и вытряхнул содержимое пакета.
  
  Он резко выдохнул, когда увидел, что было внутри.
  
  Перед ним лежал тяжелый золотой диск шириной с его мизинец. По центру проходила полоса белой эмалированной инкрустации, которая начиналась с точки, расширялась, пока не заняла половину диска, и снова сужалась до точки с другой стороны. В середину белой эмали был вделан большой круглый изумруд. Вместе белая эмаль, золото и изумруд образовали безошибочно узнаваемую форму глаза. Пеккала провел кончиком пальца по диску, ощущая гладкую поверхность драгоценного камня, как слепой, читающий шрифт Брайля.
  
  Теперь Пеккала знал, кто послал за ним и что это был вызов, от которого он не мог отказаться. Он никогда не ожидал увидеть эти вещи снова. До этого момента он думал, что они принадлежат миру, которого больше не существует.
  
  Он родился в Финляндии, во времена, когда эта страна все еще была колонией России. Он вырос в окружении густых лесов и бесчисленных озер недалеко от города Лаппеенранта.
  
  Его отец был гробовщиком, единственным в этом регионе. На многие мили вокруг люди приносили к нему своих мертвых. Они пробирались по лесным тропинкам, перевозя тела на шатких тележках или перевозя их на санях через замерзшие озера зимой, так что к моменту прибытия трупы были твердыми, как камень.
  
  В шкафу его отца висели три одинаковых черных пальто и три пары черных брюк в тон. Даже его носовые платки были черными. Он не допустил бы блеска металла на своей персоне. Латунные пуговицы, которые прилагались к пальто, были заменены пуговицами из черного дерева. Он редко улыбался, а когда улыбался, то прикрывал рот, как человек, стыдящийся своих зубов. Мрачность он культивировал с особой тщательностью, зная, что этого требует его работа.
  
  Его мать была лапландкой из Рованиеми. Она несла с собой беспокойство, которое никогда не уходило. Казалось, ее преследовала какая-то странная вибрация земли, которую она оставила позади в Арктике, где провела свое детство.
  
  У него был один старший брат по имени Антон. По желанию их отца, когда Антону исполнилось восемнадцать, он отправился в Санкт-Петербург, чтобы записаться в Царский Финляндский полк. Для отца Пеккалы не могло быть большей чести, чем служить в этой элитной роте, которая составляла личный состав царя.
  
  Когда Антон садился в поезд, его отец плакал от гордости, вытирая глаза своим черным носовым платком. Его мать просто выглядела ошеломленной, неспособной осознать, что ее ребенка отсылают прочь.
  
  Антон высунулся из окна своего железнодорожного вагона, волосы аккуратно причесаны. На его лице было замешательство от желания остаться, но осознания того, что он должен уйти.
  
  Пеккале, которому тогда было всего шестнадцать лет и который стоял рядом со своими родителями на платформе, чувствовал отсутствие своего брата так, как будто поезд давно отошел.
  
  Когда поезд скрылся из виду, отец Пеккалы обнял жену и сына. “Это великий день”, - сказал он, его глаза покраснели от слез. “Великий день для нашей семьи”. В последующее время, когда отец ездил по своим поручениям по городу, он никогда не забывал упоминать, что Антон скоро станет членом полка.
  
  Будучи младшим сыном, Пеккала всегда знал, что останется дома, служа подмастерьем у своего отца. В конечном счете, ожидается, что он возглавит семейный бизнес. Тихая сдержанность его отца стала частью Пеккалы, когда он помогал в работе. Удаление жидкостей из тел и замена их консервантами, одевание и укладка волос, вколачивание шпилек в лицо для придания ему расслабленного и умиротворенного выражения - все это стало естественным для Пеккалы, когда он узнал профессию своего отца.
  
  Именно к выражениям их лиц его отец проявлял наибольшую осторожность. Мертвецов должна была окружать атмосфера спокойствия, как будто они приветствовали этот следующий этап своего существования. Выражение лица плохо подготовленного человека может показаться встревоженным или испуганным, или - что еще хуже - может вообще не походить на одного и того же человека.
  
  Его завораживало читать на руках и лицах ушедших то, как они провели свою жизнь. Их тела, как комплект одежды, выдавали их секреты заботы или пренебрежения. Когда Пеккала держал руку учителя, он мог чувствовать шишку на безымянном пальце, где раньше лежала авторучка, с углублением в кости. Руки рыбака были покрыты мозолями и старыми ножевыми порезами, от которых кожа сминалась, как скомканный лист бумаги. Бороздки вокруг глаз и ртов говорили о том, были ли дни человека управляемы оптимизмом или пессимизмом. В мертвецах для Пеккалы не было ужаса, только великая и неразрешимая тайна.
  
  Задача, за которую взялись, была не из приятных, не та работа, которую человек мог бы сказать, что любит. Но ему мог понравиться тот факт, что это имело значение. Не каждый мог это сделать, и все же это нужно было сделать. Это было необходимо не для мертвых, а для воспоминаний живых.
  
  Его мать думала иначе. Она не спустилась бы в подвал, где готовили мертвых. Вместо этого она остановилась на полпути вниз по лестнице в подвал, чтобы передать сообщение или позвать мужа и сына на ужин. Пеккала привык к виду своих ног на этих ступеньках, округлой мягкости коленей, в то время как остальная часть ее тела оставалась вне поля зрения. Он запомнил звук ее голоса, приглушенный пахнущей лавандовым маслом тканью, которую она прижимала к лицу всякий раз, когда стояла на лестнице. Казалось, она боялась присутствия формальдегида, как будто он мог просочиться в ее легкие и забрать душу.
  
  Его мать верила в подобные вещи. Ее детство в бесплодной тундре научило ее находить смысл даже в дыме, поднимающемся от костра. Пеккала никогда не забывал ее описания маскировки куропатки, прячущейся среди покрытых лишайником скал, или почерневших камней костра, угли которого догорели тысячу лет назад, или слабого углубления в земле, видимого только тогда, когда на него падают вечерние тени, которые отмечали местоположение могилы.
  
  От своей матери Пеккала научился замечать мельчайшие детали - даже те, которые он не мог видеть, но которые регистрировались за пределами его чувств - и запоминать их. От своего отца он научился терпению и умению чувствовать себя непринужденно среди мертвых.
  
  Пеккала верил, что это был мир, в котором он всегда будет жить, его границы отмечены названиями знакомых улиц, чайно-коричневыми озерами, отражающими бледно-голубое небо, и пилообразным горизонтом сосен, поднимающихся из леса за ним.
  
  Но все обернулось не так.
  
  
  2
  
  
  На СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ПОСЛЕ ВИЗИТА КОМИССАРА ПЕККАЛА ПОДЖЕГ свою каюту.
  
  Он стоял на поляне, пока черный дым клубами поднимался в небо. Щелчок и хрипение гари заполнили его уши. Жар охватил его. На его одежду упали искры, и он щелчком пальцев смахнул их. Из ведер с краской, сложенных сбоку от кабины, вырвались грязно-желтые языки пламени, поскольку химикаты внутри них воспламенились. Он наблюдал, как крыша рушится на тщательно застеленную кровать, стул и стол, которые были его спутниками так долго, что внешний мир казался скорее сказочным, чем реальным.
  
  Единственной вещью, которую он спас от пожара, была сумка, сделанная из выделанной мозгом шкуры лося и застегивающаяся на пуговицу из кости оленьего рога. Внутри лежали пистолет в кобуре, книга и немигающий изумрудный глаз.
  
  Когда не осталось ничего, кроме кучи дымящихся балок, Пеккала повернулся и направился к началу тропы. В следующий момент он исчез, дрейфуя, как призрак, среди деревьев.
  
  Несколько часов спустя он вышел из непроходимого леса на лесовозную дорогу. Срубленные деревья были сложены штабелями в десять рядов, готовые к транспортировке на мельницу Гулага. Полоски коры устилали землю, и кислый запах свежей древесины наполнял воздух.
  
  Пеккала нашел машину, как и обещал комиссар. Это был тип, которого он раньше не видел. Благодаря округлым капотам, небольшому лобовому стеклу и решетке радиатора, которая выгибалась, как бровь, у машины было почти надменное выражение. Бело-голубой щит на решетке радиатора выдавал марку автомобиля как "ЭМКА".
  
  Двери машины были открыты. Лейтенант Киров спал на заднем сиденье, его ноги торчали в воздух.
  
  Пеккала схватил Кирова за ногу и потряс ее.
  
  Киров издал крик и выбрался на дорогу. Сначала он отшатнулся от бородатого старьевщика, который стоял перед ним. “Ты напугал меня до чертиков!”
  
  “Ты забираешь меня обратно в лагерь?” - спросил Пеккала.
  
  “Нет. Не в лагерь. Твои дни в качестве заключенного закончились ”. Киров жестом пригласил Пеккалу сесть на заднее сиденье машины. “По крайней мере, так оно и есть на данный момент”.
  
  После серии резких поворотов Киров развернул "Эмку" и начал долгую поездку в поселок Орешек. После часа поскальзываний и ухабов на асфальтированной дороге, они вышли из леса на расчищенную местность, открытость которой наполнила Пеккалу безымянным беспокойством.
  
  Большую часть поездки Киров молчал, но не спускал глаз с Пеккалы в зеркало заднего вида, как водитель такси, беспокоящийся о том, сможет ли его водитель оплатить проезд.
  
  Они проходили через руины деревни. Соломенные крыши хижин ижбы прогибались, как спины загнанных лошадей. Сквозь слой старой побелки на стенах проглядывала голая земля. Ставни свободно болтались на петлях, а землю усеивали следы добывающих пищу животных. За ним расстилались невозделанные поля. Разбросанные подсолнухи возвышались над заросшей сорняками землей.
  
  “Что случилось с этим местом?” - спросил Пеккала.
  
  “Это работа контрреволюционеров и спекулянтов из так называемой Американской администрации помощи, которые проникли с Запада, чтобы проводить свой экономический саботаж Новой экономической политики”. Слова вылетали изо рта Кирова так, как будто он никогда не слышал о пунктуации.
  
  “Но что случилось?” - повторил Пеккала.
  
  “Сейчас они все живут в Орешеке”.
  
  Когда они, наконец, добрались до Орешека, Пеккала посмотрел на наспех построенные казармы, которые выстроились вдоль дороги. Хотя строения выглядели новыми, крыши из рубероида уже отслаивались. Большинство этих зданий были пусты, и все же казалось, что единственной выполняемой работой было строительство еще большего количества казарм. Рабочие, мужчины и женщины, остановились, чтобы посмотреть, как проезжает машина. Грязные маски покрывали их руки и лица. Некоторые толкали тачки. Другие несли что-то похожее на огромные лопаты, набитые кирпичами.
  
  Пшеница и ячмень росли на полях, но, должно быть, их посеяли слишком поздно в сезон. Растения, которые должны были быть высотой по колено, едва доставали человеку до лодыжки.
  
  Машина остановилась у небольшого полицейского участка. Это было единственное здание, построенное из камня, с маленькими зарешеченными окнами, похожими на глаза-бусинки свиней, и тяжелой деревянной дверью, укрепленной металлической обвязкой.
  
  Киров заглушил двигатель. “Мы здесь”, - сказал он.
  
  Когда Пеккала вышел из машины, несколько человек взглянули на него и поспешно отвели глаза, как будто, зная его, они могли бы обвинить себя.
  
  Он поднялся по трем деревянным ступенькам к главной двери, затем отскочил в сторону, когда мужчина в черной униформе со знаками различия полиции внутренней безопасности выбежал из участка. Он тащил старика за шиворот. Ноги старика были обуты в сандалии из бересты, известные как лапти. Полицейский столкнул его со ступенек, и старик распластался в грязи, подняв облако пыли шафранового цвета. Горсть кукурузных зерен высыпалась из его сжатого кулака. Когда старик попытался собрать их, Пеккала понял, что это на самом деле были его сломанные зубы.
  
  Старик с трудом поднялся на ноги и уставился на офицера, потеряв дар речи от гнева и страха.
  
  Киров положил руку на спину Пеккалы и легонько подтолкнул его к лестнице.
  
  “Еще один?” - прогремел полицейский. Он схватил Пеккалу за руку, пальцы впились в его бицепс. “Где они откопали это?”
  
  Через шесть месяцев после того, как брат Пеккалы ушел в Финский полк, из Петрограда пришла телеграмма. Оно было адресовано отцу Пеккалы и подписано командующим офицером финского гарнизона. Телеграмма содержала всего пять слов -Пеккала Антон Покинул кадетский корпус.
  
  Отец Пеккалы прочитал хрупкий желтый листок. На его лице не отразилось никаких эмоций. Затем он передал газету своей жене.
  
  “Но что это значит?” - спросила она. “Деревенский? Я никогда раньше не слышал этого слова.” Телеграмма дрожала в ее руке.
  
  “Это значит, что его выгнали из полка”, - сказал его отец. “Теперь он вернется домой”.
  
  На следующий день Пеккала запряг одну из лошадей семьи в маленькую двухместную коляску, выехал на станцию и стал ждать прибытия поезда. Он сделал то же самое на следующий день и еще через день после этого. Пеккала провел целую неделю, ходя взад и вперед по железнодорожной станции, наблюдая, как пассажиры выходят из вагонов, разглядывая толпу, а затем, когда поезд отошел, снова оказался один на платформе.
  
  В те дни ожидания Пеккала осознал необратимую перемену в своем отце. Этот человек был похож на часы, механизм которых внезапно сломался. Снаружи мало что изменилось, но внутри он был разрушен. Не имело значения, почему Антон возвращался. Именно факт возвращения изменил тщательно спланированный курс, который отец Пеккалы проложил для своей семьи.
  
  После двух недель отсутствия вестей от Антона Пеккала больше не ходил на станцию, чтобы дождаться своего брата.
  
  Когда прошел месяц, стало ясно, что Антон не вернется.
  
  Отец Пеккалы телеграфировал в Финский гарнизон, чтобы узнать о своем сыне.
  
  Они ответили, на этот раз в письме, что в такой-то день Антона проводили до ворот казармы, что ему дали билет на поезд домой и деньги на еду, и что с тех пор его никто не видел.
  
  Другая телеграмма с запросом о причине увольнения Антона вообще не получила ответа.
  
  К этому времени отец Пеккалы так глубоко ушел в себя, что казался лишь оболочкой человека. Тем временем его мать спокойно настаивала на том, что Антон вернется, когда будет готов, но напряжение, связанное с этим убеждением, истощало ее, как осколок морского стекла, превращенный в ничто движением волн о песок.
  
  Однажды, когда Антона не было почти три месяца, Пеккала и его отец наносили последние штрихи на тело, запланированное к осмотру. Его отец склонился над мертвой женщиной, осторожно расчесывая ресницы покойной кончиками пальцев. Пеккала услышал, как его отец внезапно вдохнул. Он наблюдал, как спина мужчины выпрямилась, как будто его мышцы свело судорогой. “Ты уходишь”, - сказал он.
  
  “Куда уезжаешь?” - спросил Пеккала.
  
  “Для Санкт-Петербурга. Вступить в Финский полк. Я уже заполнил ваши вступительные документы. Через десять дней вы явитесь в гарнизон. Ты займешь его место”. Он больше не мог даже называть Антона по имени.
  
  “Как насчет моего ученичества? А как насчет бизнеса?”
  
  “Дело сделано, мальчик. Здесь нечего обсуждать ”.
  
  Десять дней спустя Пеккала высунулся из окна поезда, идущего на восток, и махал своим родителям, пока их лица не превратились вдалеке в розовые кошачьи лижи, а ряды сосен сомкнулись вокруг маленького станционного домика.
  
  
  3
  
  
  ПЕККАЛА ПОСМОТРЕЛ ПОЛИЦЕЙСКОМУ В ГЛАЗА.
  
  На мгновение мужчина заколебался, задаваясь вопросом, почему заключенный осмелился встретиться с ним взглядом. Мышцы его челюсти сжались. “Пора тебе научиться проявлять уважение”, - прошептал он.
  
  “Он находится под защитой Бюро специальных операций”, - сказал Киров.
  
  “Защита?” засмеялся полицейский. “Для этого бродяги? Как его зовут?”
  
  “Пеккала”, - ответил Киров.
  
  “Pekkala?” Полицейский отпустил его, как будто его рука сжала горячий металл. “Что вы имеете в виду? Пеккала?”
  
  Старик все еще стоял на коленях в грязи, наблюдая за спором, происходящим на ступеньках полицейского участка.
  
  “Вперед!” - заорал полицейский.
  
  Старик не двигался. “Пеккала”, - пробормотал он, и пока он говорил, из уголков его рта потекла струйка крови.
  
  “Я сказал, убирайся отсюда, черт бы тебя побрал!” - заорал полицейский, его лицо покраснело.
  
  Теперь старик поднялся на ноги и начал спускаться по дороге. Каждые несколько шагов он поворачивал голову и оглядывался на Пеккалу.
  
  Киров и Пеккала протиснулись мимо полицейского и направились по коридору, освещенному только сумрачным дневным светом, просачивающимся сквозь зарешеченные окна без стекол.
  
  Пока они шли, Киров повернулся к Пеккале. “Кто ты, черт возьми, такой?” - спросил он.
  
  Пеккала не ответил. Он последовал за молодым комиссаром к двери в конце коридора. Дверь была полуоткрыта.
  
  Молодой человек отступил в сторону.
  
  Пеккала вошел в комнату.
  
  За столом в углу сидел мужчина. Кроме кресла, в котором он сидел, это был единственный предмет мебели. На его кителе он носил звание командира Красной Армии. Его темные волосы были зачесаны назад и зачесаны назад на затылке с жестким пробором, который, как нож, пересекал кожу головы. Мужчина держал руки, аккуратно сложенные на столе, в такой позе, как будто ждал, когда кто-нибудь его сфотографирует.
  
  “Антон!” - ахнул Пеккала.
  
  “С возвращением”, - ответил он.
  
  Пеккала уставился на мужчину, который терпеливо вернул ему пристальный взгляд. Наконец, убедившись, что глаза не сыграли с ним злую шутку, Пеккала развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
  
  “Куда ты идешь?” - спросил Киров, бегом догоняя его.
  
  “В любом месте, только не здесь”, - ответил Пеккала. “У тебя могло бы хватить порядочности сообщить мне”.
  
  “Чтобы ты знал, что?” Голос комиссара повысился от разочарования.
  
  Полицейский все еще стоял в дверях, нервно оглядывая улицу.
  
  Киров положил руку на плечо Пеккалы. “Вы даже не поговорили с коммандером Стариком”.
  
  “Так он себя теперь называет?”
  
  “Сейчас?” Лицо комиссара исказилось в замешательстве.
  
  Пеккала набросился на него. “Старик - не его настоящее имя. Он это придумал. Как это делал Ленин! И Сталин! Не потому, что это что-то меняет, а только потому, что это звучит лучше, чем Ульянов или Джугашвили ”.
  
  “Вы понимаете, ” выпалил комиссар, “ что я мог бы пристрелить вас за эти слова?”
  
  “Найди что-нибудь, за что ты не смог бы в меня выстрелить”, - ответил Пеккала. “Это было бы более впечатляюще. Или, еще лучше, позволь моему брату сделать это за тебя ”.
  
  “Твой брат?” У Кирова отвисла челюсть. “Командир Старик - ваш брат?”
  
  В этот момент из дверного проема появился Антон.
  
  “Вы мне не сказали”, - запротестовал Киров. “Конечно, я должен был быть проинформирован ...”
  
  “Я сообщаю тебе сейчас”. Антон повернулся обратно к Пеккале.
  
  “На самом деле это не он, не так ли?” - спросил полицейский. “Ты просто издеваешься надо мной, да?” Он попытался улыбнуться, но не смог. “Этот человек - не Изумрудный глаз. Он мертв уже много лет. Я слышал, как люди говорили, что его никогда даже не существовало, что он просто легенда ”.
  
  Антон наклонился и прошептал на ухо полицейскому.
  
  Полицейский кашлянул. “Но что я наделал?” Он посмотрел на Пеккалу. “Что я наделал?” он спросил снова.
  
  “Мы могли бы спросить того человека, которого ты выбросил на улицу”, - ответил Пеккала.
  
  Полицейский шагнул в дверной проем. “Но это моя станция”, - прошептал он. “Здесь командую я”. Он посмотрел на Антона, молча взывая о помощи.
  
  Но лицо Антона оставалось каменным. “Я предлагаю тебе убраться с нашего пути, пока ты еще можешь”, - тихо сказал он.
  
  Офицер отошел в сторону, как будто он был не более чем тенью человека.
  
  Теперь, не сводя глаз с Пеккалы, Антон кивнул в сторону кабинета дальше по коридору. “Брат, ” сказал он, “ пришло время нам поговорить”.
  
  
  Прошло десять лет с тех пор, как они в последний раз видели друг друга на пустынной и замерзшей железнодорожной платформе, предназначенной для перевозки заключенных в Сибирь.
  
  С бритой головой и все еще одетый в легкую бежевую хлопчатобумажную пижаму, которую ему выдали в тюрьме, Пеккала ютился вместе с другими заключенными, ожидая прибытия конвоя ЭТАП-61. Никто не произнес ни слова. По мере того, как прибывали новые заключенные, они занимали свои места на платформе, прилипая к массе замороженных людей, как слои лука.
  
  Солнце уже село. С крыши здания вокзала свисали сосульки длиной с человеческую ногу. Ветер дул по рельсам, поднимая снежные вихри. На каждом конце платформы охранники с винтовками за спиной стояли вокруг бочек с маслом, в которых были зажжены костры. В воздух взлетели искры, освещая их лица.
  
  Поздно ночью поезд, наконец, прибыл. У каждой открытой двери фургона стояли по два охранника. Когда Пеккала поднимался на борт, он случайно оглянулся на здание вокзала. Там, в свете горящей бочки с маслом, солдат держал свои розовые руки над пламенем.
  
  Их взгляды встретились.
  
  У Пеккалы было всего мгновение, чтобы узнать, что это Антон, прежде чем один из охранников втолкнул его в темноту покрытого инеем фургона.
  
  
  4
  
  
  ПЕККАЛА ДЕРЖАЛ БРИТВУ ДЛЯ ПЕРЕРЕЗАНИЯ ГОРЛА НАГОТОВЕ У СВОЕЙ ЗАРОСШЕЙ бородой щеки, размышляя, с чего начать.
  
  Раньше он брился раз в месяц, но старая бритва, за которой он ухаживал, однажды сломалась пополам, когда он засовывал ее за пояс с внутренней стороны. И это было много лет назад.
  
  С тех пор он иногда подносил нож к своим волосам, состригая их пучками, сидя голым в ледяной воде ручья под своей хижиной. Но теперь, когда он стоял в грязном туалете полицейского участка с ножницами в одной руке и бритвенным лезвием в другой, стоявшая перед ним задача казалась невыполнимой.
  
  Почти час он рубил и скребся, скрипя зубами от боли и натирая лицо куском хозяйственного мыла, которое ему одолжили вместе с бритвой. Он старался не вдыхать острую вонь некачественной мочи, дым старого табака, въевшегося в затирку между бледно-голубыми плитками, и лекарственную вонь казенной туалетной бумаги.
  
  В зеркале медленно начало появляться лицо, которое Пеккала едва узнал. Когда, наконец, вся борода была срезана, с его подбородка, верхней губы и прямо под ушами текла кровь. Он вытащил несколько паутин из пыльного угла комнаты и приложил их к ранам, чтобы остановить кровотечение.
  
  Выйдя из ванной, он увидел, что его старое, забрызганное краской снаряжение снято. На его месте он нашел другой комплект одежды и был поражен, увидев, что это была та же одежда, которая была на нем, когда его впервые арестовали. Даже эти вещи были сохранены. Он был одет в серую рубашку без воротника, плотные черные брюки из молескина и черный шерстяной жилет с четырьмя карманами. Под стулом стояли его тяжелые ботинки высотой по щиколотку с аккуратно завернутыми в каждый из них портянками.
  
  Перекинув ремень с оружием через плечо, он застегнул ремень на поясе. Он отрегулировал его так, чтобы приклад пистолета находился прямо под левой стороной его грудной клетки, чтобы он мог выхватить "Уэбли" и выстрелить из него, не нарушая плавности движений - метод, который не раз спасал ему жизнь.
  
  Последним предметом одежды было облегающее пальто из той же черной шерсти, что и жилет. Его клапан простирался до левой стороны груди на манер двубортного пиджака, за исключением того, что он застегивался на потайные пуговицы, так что ни одна из них не была видна на пиджаке, когда он был надет. Пальто было на ладонь ниже его колен, а воротник был коротким, в отличие от широких лацканов стандартной российской армейской шинели. Наконец, Пеккала прикрепил изумрудный глаз под воротником своей куртки.
  
  Он снова посмотрел на свое лицо в зеркале. Он осторожно прикоснулся шершавыми подушечками пальцев к обветренной коже под глазами, как будто не был уверен в том, кто смотрит на него в ответ.
  
  Затем он вернулся в офис. Дверь была закрыта. Он постучал.
  
  “Войдите!” - последовал резкий ответ.
  
  Положив пятки на стол, Антон курил сигарету. Пепельница была почти полна. Несколько окурков все еще тлели. В комнате повисло облако голубого дыма.
  
  Там не было стула, кроме того, на котором сидел его брат, поэтому Пеккала остался стоять.
  
  “Лучше”, - сказал Антон, опуская ноги обратно на пол. “Но не очень”. Он сложил руки и положил их на стол. “Ты знаешь, кто послал за тобой”.
  
  “Товарищ Сталин”, - сказал Пеккала.
  
  Антон кивнул.
  
  “Это правда, - спросил Пеккала, - что люди называют его Красным Царем?”
  
  “Не в лицо, - ответил Антон, “ если они хотят продолжать жить”.
  
  “Если я здесь из-за него, ” настаивал Пеккала, “ тогда позвольте мне поговорить с ним”.
  
  Антон рассмеялся. “Вы не просите разрешения поговорить с товарищем Сталиным! Вы ждете, пока он не попросит разрешения поговорить с вами, и если это когда-нибудь произойдет, у вас будет свой разговор. Тем временем, есть над чем поработать ”.
  
  “Ты знаешь, что случилось со мной там, в Бутырской тюрьме”.
  
  “Да”.
  
  “Сталин несет ответственность за это. Персональная ответственность”.
  
  “С тех пор он совершил великие дела для этой страны”.
  
  “Ты, - ответил Пеккала, - тоже несешь ответственность”.
  
  Сложенные руки Антона сжались в узел из плоти и костей. “На это можно смотреть по-разному”.
  
  “Вы имеете в виду разницу между тем, кого пытают, и тем, кто издевается”.
  
  Антон прочистил горло, пытаясь сохранять спокойствие. “Я имею в виду, что мы шли разными путями, ты и я. Мой привел меня по эту сторону стола”. Он постучал по дереву для выразительности. “И твое привело тебя к тому, что ты стоишь там. Теперь я офицер Бюро специальных операций.”
  
  “Чего вы, люди, хотите от меня?”
  
  Антон встал и закрыл дверь. “Мы хотим, чтобы вы расследовали преступление”.
  
  “Неужели в стране закончились детективы?”
  
  “Ты тот, кто нам нужен для этого”.
  
  “Это убийство?” Спросил Пеккала. “Пропавший человек?”
  
  “Возможно”, - ответил Антон, все еще стоя лицом к двери, его голос был понижен. “Возможно, нет”.
  
  “Должен ли я разгадывать ваши загадки, прежде чем я раскрою ваше дело?”
  
  Теперь Антон повернулся к нему лицом. “Я говорю о Романовых. Царь. Его жена. Его дети. Все они.”
  
  При упоминании их имен в голове Пеккалы всплыли старые кошмары. “Но они были казнены”, - сказал он. “Это дело было закрыто много лет назад. Революционное правительство даже приписало себе их убийство!”
  
  Антон вернулся к столу. “Это правда, что мы утверждали, что проводили казни. Но, как вам, возможно, известно, никаких трупов в качестве улик представлено не было.”
  
  В открытое окно ворвался ветерок, принеся с собой затхлый запах приближающегося дождя.
  
  “Вы хотите сказать, что не знаете, где находятся тела?”
  
  Антон кивнул. “Это верно”.
  
  “Так это дело о пропавших людях?” - спросил Пеккала. “Вы хотите сказать мне, что царь, возможно, все еще жив?” Чувство вины за то, что он бросил Романовых на произвол судьбы, засело у него в груди подобно пуле. Несмотря на то, что он слышал о казнях, сомнения Пеккалы никогда полностью не исчезали. Но услышать это сейчас, из уст солдата Красной Армии, было тем, чего он никогда не ожидал.
  
  Антон нервно оглядел комнату, как будто ожидал увидеть, как из прокуренного воздуха материализуется какой-нибудь слушатель. Он встал и подошел к окну, выглядывая в переулок, который проходил сбоку от здания. Затем он закрыл ставни. Пурпурная тьма опустилась на комнату, как сумерки. “Царя и его семью перевезли в город Екатеринбург, который теперь известен как Свердловск”.
  
  “Это всего в нескольких днях езды отсюда”.
  
  “Да. Свердловск был выбран из-за его удаленности. У кого-либо не было бы ни малейшего шанса попытаться их спасти. По крайней мере, мы так думали. Когда семья прибыла, их разместили в доме местного купца по фамилии Ипатьев.”
  
  “Что ты планировал с ними сделать?”
  
  “Было неясно, что с ними делать. С того момента, как семья Романовых была арестована в Петрограде, они стали обузой. Пока царь был жив, он был центром внимания для тех, кто боролся против революции. С другой стороны, если бы мы просто избавились от него, мировое мнение могло бы обернуться против нас. Было решено, что Романовых следует оставить в живых до тех пор, пока не утвердится новое правительство. Затем царь должен был предстать перед судом. Судей привезут из Москвы. Все это было бы настолько публичным, насколько это возможно. Газеты будут освещать ход событий. В каждой сельской местности районные комиссары были бы под рукой, чтобы объяснить юридический процесс ”.
  
  “И царь был бы признан виновным”.
  
  Антон взмахнул рукой в воздухе, отметая эту идею. “Конечно, но судебный процесс придал бы законность разбирательству”.
  
  “Тогда что вы планировали сделать с царем?”
  
  “Застрелите его, наверное. Или мы могли бы его повесить. Детали еще не были решены.”
  
  “А его жена? Его четыре дочери? Его сын? Вы бы их тоже повесили?”
  
  “Нет! Если бы мы хотели их убить, мы бы никогда не стали утруждать себя перевозкой Романовых в Свердловск. Последнее, что мы хотели сделать, это сделать из детей мучеников. Весь смысл был в том, чтобы доказать, что Революцией руководили не варвары ”.
  
  “Итак, что вы планировали делать с остальными членами семьи?”
  
  “Они должны были быть переданы британцам в обмен на их официальную поддержку нового правительства”.
  
  Ленину это, должно быть, казалось простым планом. Но это всегда те, что идут не так, - подумал Пеккала. “Что произошло вместо этого?”
  
  У Антона перехватило дыхание. “Мы точно не уверены. Целое подразделение солдат, известное как Чехословацкий легион, взбунтовалось еще в мае 1918 года, когда новое правительство приказало им сложить оружие. Многие из этих чехов и словаков дезертировали из австро-венгерской армии на ранних стадиях войны. В течение многих лет эти солдаты сражались за царя. Они не собирались бросать оружие и вступать в Красную Армию. Вместо этого они сформировали отдельную силу ”.
  
  “Белые”, - сказал Пеккала. В годы после революции тысячи бывших офицеров Белой армии хлынули в лагеря ГУЛАГа. С ними всегда обращались хуже всего. Немногие из них пережили свою первую зиму.
  
  “Поскольку эти люди были дезертирами, ” продолжил Антон, “ они не могли вернуться в свои страны. Вместо этого они решили следовать по Транссибирской магистрали через всю территорию России. Они были хорошо вооружены. Их военная дисциплина осталась нетронутой. Мы ничего не могли сделать, чтобы остановить их. В каждом городе, в который они попадали, направляясь вдоль железной дороги на восток, гарнизоны Красной Армии либо таяли, либо были разорваны в клочья”.
  
  “Железная дорога проходит чуть южнее Свердловска”, - сказал Пеккала. Теперь он начал понимать, где план пошел не так, как надо.
  
  “Да”, - ответил Антон. “Белые были обречены захватить город. Романовы были бы освобождены ”.
  
  “Значит, Ленин приказал их убить?”
  
  “Он мог бы, но не сделал этого”. Антон выглядел ошеломленным событиями, которые он описывал. Даже знание таких секретов подвергает жизнь человека риску. Произносить их вслух было самоубийством. “Было так много ложных тревог - подразделения Красной Армии принимали за белых, стада коров принимали за кавалерию, гром принимали за пушечный огонь. Ленин боялся, что, если будет отдан приказ о казни, люди, охранявшие Романовых, запаникуют. Они бы расстреляли царя и его семью независимо от того, попытались чехи спасти их или нет ”. Антон прижал кончики пальцев к закрытым векам. “В конце концов, это не имело значения”.
  
  “Что случилось?” - спросил Пеккала.
  
  Шел дождь, капли барабанили по ставням.
  
  “В дом, где остановились Романовы, поступил звонок. Мужчина, представившийся офицером Красной Армии, сказал, что белые приближаются к окраинам города. Он отдал приказ охранникам установить контрольно-пропускной пункт и оставить двух вооруженных людей для охраны дома. У них не было причин подвергать сомнению приказы. Все знали, что белые были рядом. Итак, они установили контрольно-пропускной пункт на окраине города, как им и было приказано. Но белые так и не появились. Звонок был фальшивым. Когда солдаты Красной Армии вернулись в дом Ипатьева, они обнаружили, что Романовы исчезли. Двое охранников, которые остались, были найдены в подвале застреленными.”
  
  “Откуда ты все это знаешь?” - спросил Пеккала. “Откуда вы знаете, что это не очередная фантазия, направленная на то, чтобы сбить мир с толку?”
  
  “Потому что я был там!” - ответил Антон раздраженным голосом, как будто это был один из секретов, который он надеялся сохранить. “Я поступил на службу во внутреннюю полицию два года назад”.
  
  "ЧК", - подумал Пеккала. Созданная в начале революции под командованием польского убийцы по имени Феликс Дзержинский, ЧК быстро стала известна как "отряд смерти", ответственный за убийства, пытки и исчезновения. С тех пор, как сами Ленин и Сталин, ЧК сменила свое название, сначала на ГПУ, затем ОГПУ, но ее кровавая цель осталась прежней. Многие из первоначальных членов ЧК сами были поглощены подземными камерами, где палачи выполняли свою работу.
  
  “За два месяца до исчезновения Романовых”, - продолжил Антон, - “Я получил приказ сопровождать офицера по фамилии Юровский в Свердловск. Там наша группа сменила местное подразделение милиции, которое охраняло Романовых. С тех пор мы отвечали за царя и его семью. В ночь, когда они исчезли, я был свободен от дежурства. Я был в таверне, когда услышал, что поступил вызов. Я направился прямо туда, где был установлен блокпост. К тому времени, когда мы вернулись в дом Ипатьева, Романовых уже не было, а двое охранников, которые остались, были убиты ”.
  
  “Вы проводили расследование?”
  
  “Не было времени. Белые наступали на город. Нам нужно было выбираться. Когда два дня спустя Белая армия вошла в город, они провели собственное расследование. Но они так и не нашли Романовых, живых или мертвых. Когда белые двинулись дальше и мы, наконец, восстановили контроль над Свердловском, след простыл. Вся семья царя просто исчезла”.
  
  “Итак, вместо того, чтобы признать, что Романовы сбежали, Ленин предпочел сообщить, что они были убиты”.
  
  Антон устало кивнул. “Но потом пошли слухи - по всему миру поступали сообщения о наблюдениях, особенно о детях. Каждый раз, когда всплывала история, какой бы невероятной она ни казалась, мы посылали агента для расследования. Вы понимаете, что мы даже послали человека на Таити, потому что морской капитан поклялся, что видел там кого-то, кто выглядел точь-в-точь как принцесса Мария? Но все эти слухи оказались ложными. Итак, мы ждали. Каждый день мы ожидали новостей о том, что Романовы объявились в Китае, или Париже, или Лондоне. Казалось, это только вопрос времени. Но затем прошли годы. Было меньше наблюдений. Никаких новых слухов. Мы начали думать, что, возможно, мы услышали последнего из Романовых. Затем, две недели назад, меня вызвали в Бюро специальных операций. Они сообщили мне, что недавно выступил человек, утверждающий, что тела Романовых были сброшены в заброшенный ствол шахты недалеко от Свердловска. Он сказал, что сам был свидетелем этого ”.
  
  “И где этот человек?”
  
  Дождь теперь лил сильнее, гроза постоянно барабанила по крыше, как поезд, мчащийся по воздуху над их головами.
  
  “В местечке под названием Водовенко. Это учреждение для невменяемых преступников ”.
  
  “Преступно невменяемый?” Пеккала хмыкнул. “Существует ли вообще эта шахта?”
  
  “Да. Он был обнаружен ”.
  
  “А тела? Их нашли?” Дрожь прошла по телу Пеккалы, когда он подумал о скелетах, беспорядочно лежащих на дне шахты. Много раз ему снились убийства, но эти кошмары всегда заканчивались в момент их смерти. До сих пор его никогда не мучил образ их непогребенных костей.
  
  “Шахта была перекрыта, как только новости достигли Бюро. Насколько нам известно, место преступления не тронуто.”
  
  “Я все еще не понимаю, зачем я им нужен для этого”, - сказал Пеккала.
  
  “Вы единственный оставшийся в живых человек, который знал Романовых лично и который также обучен детективной работе. Вы можете точно идентифицировать эти тела. Здесь нет права на ошибку ”.
  
  Пеккала поколебался, прежде чем заговорить. “Это объясняет, почему Сталин послал за мной, но не то, что вы здесь делаете”.
  
  Антон разжал руки и снова мягко свел их вместе. “Бюро подумало, что могло бы помочь, если бы знакомое лицо передало вам их предложение”.
  
  “Предложение?” - спросил Пеккала. “Какое предложение?”
  
  “После успешного завершения этого расследования ваш срок в ГУЛАГе будет смягчен. Тебе будет предоставлена свобода. Вы можете покинуть страну. Ты можешь отправиться куда захочешь ”.
  
  Первым побуждением Пеккалы было не поверить в это. В прошлом ему говорили слишком много лжи, чтобы отнестись к предложению серьезно. “Что ты получаешь от этого?”
  
  “Это повышение - моя награда”, - ответил Антон. “С тех пор, как исчезли Романовы, неважно, как усердно я работал, каким верным я себя показывал, меня обходили стороной. До прошлой недели я был капралом в каком-то офисе без окон в Москве. Моей работой было вскрывать письма и переписывать все, что звучало критично в адрес правительства. Казалось, что это все, чем я когда-либо буду. Затем позвонили из Бюро.” Он откинулся на спинку стула. “Если расследование увенчается успехом, у нас обоих будет второй шанс”.
  
  “А если у нас ничего не получится?” - спросил Пеккала.
  
  “Тебя вернут в Бородок”, - ответил Антон, - “а я вернусь к отправке открытых писем”.
  
  “Что насчет того комиссара? Что он здесь делает?”
  
  “ Киров? Он всего лишь ребенок. Он учился на повара, пока его школу не закрыли и вместо этого не перевели в политическую академию. Это его первое задание. Официально Киров является нашим политическим связующим звеном, но на данный момент он даже не знает, о чем идет расследование ”.
  
  “Когда ты планировала рассказать ему?”
  
  “Как только ты согласишься помочь”.
  
  “Политическая связь”, - сказал Пеккала. “Очевидно, ваше бюро не доверяет никому из нас”.
  
  “Привыкай к этому”, - сказал Антон. “Никому больше не доверяют”.
  
  Пеккала медленно покачал головой, не веря своим глазам. “Поздравляю”.
  
  “На чем?”
  
  “О том беспорядке, который вы устроили в этой стране”.
  
  Антон встал. Его стул покатился назад по полу. “Царь получил то, что заслужил. И ты тоже”.
  
  Они стояли лицом к лицу, стол был между ними как баррикада.
  
  “Отец гордился бы тобой”, - сказал Пеккала, не в силах скрыть свое отвращение.
  
  При упоминании их отца что-то оборвалось внутри Антона. Он бросился через стол, размахнулся кулаком и ударил Пеккалу сбоку по голове.
  
  Пеккала увидел вспышку позади своего глаза. Он покачнулся назад, затем восстановил равновесие.
  
  Антон вышел из-за стола и снова замахнулся, ударив своего брата в грудь.
  
  Пеккала пошатнулся. Затем, с ревом, он схватил Антона за плечи, прижимая его руки к бокам.
  
  Двое мужчин отлетели назад, пробивая дверь кабинета, которая поддалась с треском ломающегося дерева. Они попали в узкий коридор. Антон первым приземлился.
  
  Пеккала рухнул на него сверху.
  
  На мгновение они оба были ошеломлены.
  
  Затем Антон схватил Пеккалу за горло.
  
  Двое мужчин уставились друг на друга, их глаза были полны ненависти.
  
  “Ты говорил мне, что сейчас все по-другому, - сказал Пеккала, - но ты ошибался. Между нами ничего не изменилось ”.
  
  Не в силах сдержать ярость, Антон выхватил пистолет из-за пояса и приставил конец ствола к виску своего брата.
  
  
  В тот же день, когда Пеккала прибыл в Санкт-Петербург, его зачислили кадетом в Финляндский гвардейский полк.
  
  Вскоре он узнал причину, по которой Антона выгнали из корпуса.
  
  Антона обвинили в краже денег из сундука другого курсанта. Сначала он отрицал это. Против него не могло быть представлено никаких доказательств, кроме совпадения, что у него внезапно появились деньги, которые он мог потратить, как раз в тот момент, когда пропали средства другого курсанта. Но в тот же вечер, когда кадет рассказывал о своей потере новобранцу на соседней койке, он заметил что-то на своем прикроватном тумбочке. Он сидел на краю своей кровати и наклонился, чтобы не повышать голос. Когда он говорил, его теплое дыхание коснулось полированной поверхности шкафчика, и в поле зрения появился призрачный отпечаток руки. Гравюра не была его собственной, и она не принадлежала никому из других шести кадетов, которые спали в этой комнате. Вызвали сержанта, и он приказал сравнить отпечаток руки Антона и тот, что был на шкафчике.
  
  Когда было обнаружено, что отпечатки рук совпадают, Антон признался, но он также возразил, что это была всего лишь небольшая сумма денег.
  
  Сумма не имела значения. По кодексу финской гвардии, в стенах казарм которой не запирались двери и не хранились ключи, любая кража каралась понижением в звании. Когда Антон вернулся со слушаний с командиром полка, его сумки уже были упакованы.
  
  Два старших офицера проводили Антона до ворот казармы. Затем, не сказав ни слова на прощание, они повернулись к нему спиной и вернулись в лагерь. Ворота были закрыты на засов.
  
  В свой первый полный день в качестве кадета Пеккала был вызван в кабинет коменданта. Он еще не знал, как представиться старшему офицеру или как отдать честь. Пеккала беспокоился об этом, когда шел через парадную площадь. Мимо него прошли взводы новобранцев, которые учились маршировать, в сопровождении пронзительно визжащих сержантов-строевиков, проклинавших их и их семьи с незапамятных времен.
  
  В зале ожидания Пеккалу ждал высокий, безукоризненно одетый охранник. Одежда охранника была более светлого оттенка, чем у новобранцев. Поверх туники он носил пояс, на тяжелой медной пряжке которого был выбит двуглавый орел царя. Кепка с короткими полями закрывала половину его лица.
  
  Когда охранник поднял голову и посмотрел ему в глаза, Пеккала почувствовал, как будто ему в лицо ударили огни.
  
  Голосом чуть громче шепота охранник проинструктировал Пеккалу держать спину прямо и пятки вместе, когда он будет стоять перед комендантом.
  
  “Посмотрим, как ты это сделаешь”, - сказал охранник.
  
  Пеккала сделал все, что мог.
  
  “Не наклоняйся назад”, - сказал ему охранник.
  
  Пеккала ничего не мог с собой поделать. Все его мышцы были скованы так сильно, что он едва мог двигаться.
  
  Охранник ущипнул серую ткань на кончиках плеч Пеккалы, расправляя грубую шерстяную тунику. “Когда говорит комендант, вы не должны отвечать ‘Да, сэр’. Вместо этого вы говорите только ‘сэр’. Однако, если ответ на его вопрос отрицательный, вы можете сказать ‘Нет, сэр’. Ты понимаешь?”
  
  “Сэр”.
  
  Охранник покачал головой. “Ты не называешь меня "сэр". Я не офицер.”
  
  Правила этого странного мира метались в мозгу Пеккалы, как пчелы, которых вытряхнули из улья. Казалось невозможным, что он когда-либо осилил бы их все. В тот момент, если бы кто-то предложил ему шанс вернуться домой, он бы им воспользовался. В то же время Пеккала боялся, что именно поэтому комендант вызвал его.
  
  Охранник, казалось, знал, о чем он думает. “Тебе нечего бояться”, - сказал он. Затем он повернулся и постучал в дверь комендатуры. Не дожидаясь ответа изнутри, он открыл дверь и движением подбородка показал Пеккале, что тот должен войти.
  
  Комендантом был человек по имени Парайнен. Он был высоким и худым, с челюстью и скулами под такими острыми углами, что его череп казался сделанным из битого стекла. “Вы брат Антона Пеккалы?”
  
  “Сэр”.
  
  “Ты слышал что-нибудь от него?”
  
  “В последнее время нет, сэр”.
  
  Комендант почесал шею. “Он должен был вернуться к нам месяц назад”.
  
  “Пора возвращаться?” - спросил Пеккала. “Но я думал, что его исключили!”
  
  “Не исключен. В деревенском стиле. Это не одно и то же ”.
  
  “Тогда что это значит?” - спросил Пеккала, а затем добавил: “Сэр”.
  
  “Это всего лишь временное увольнение”, - объяснил Парайнен. “Если бы это случилось снова, исключение было бы постоянным, но в случае первого проступка курсанта мы склонны проявлять снисхождение”.
  
  “Тогда почему он не вернулся?”
  
  Комендант пожал плечами. “Возможно, он решил, что эта жизнь не для него”.
  
  “Этого не может быть, сэр. Это все, чего он хотел в этом мире ”.
  
  “Люди меняются. Кроме того, теперь ты здесь, чтобы занять его место ”. Комендант поднялся на ноги. Он подошел к окну, из которого открывался вид на казармы и город за ними. Серый цвет оружейного металла зимнего дня освещал его лицо. “Я хочу, чтобы вы знали, что вы не будете привлечены к ответственности за то, что сделал ваш брат. Вам будут предоставлены те же шансы, что и любому другому. Если вы потерпите неудачу, как это случается со многими, вы потерпите неудачу на своих собственных условиях. И если вы добьетесь успеха, то это будет благодаря тому, что сделали вы, и никто другой. По-вашему, это справедливо?”
  
  “Сэр”, - сказал Пеккала. “Да, это так”.
  
  В последующие недели Пеккала научился маршировать, стрелять и жить в месте, где не существовало такого понятия, как уединение, за исключением тех мыслей, которые он держал взаперти в своей голове. В казармах Финского полка, среди молодых людей из Хельсинки, Каухавы и Турку, было почти возможно забыть, что он покинул свою родную страну. Многие никогда не мечтали ни о какой другой жизни, кроме как стать членами финской гвардии. Для некоторых это была семейная традиция, уходящая корнями в прошлое поколений.
  
  Иногда Пеккале казалось, что он проснулся и обнаружил себя одетым в кожу другого человека. Человек, которым он был, отступал в тень, как мертвец, за последними путешествиями которого он наблюдал дома.
  
  Однажды все изменилось.
  
  
  5
  
  
  ЧУВСТВУЯ, КАК ДУЛО ПИСТОЛЕТА АНТОНА УПИРАЕТСЯ ЕМУ В ВИСОК, Пеккала медленно закрыл глаза. На его лице не было ужаса, только какое-то спокойное предвкушение, как будто он долго ждал этого момента. “Продолжай”, - прошептал он.
  
  В коридоре послышались шаги. Это был Киров, молодой комиссар. “Этот полицейский сбежал”, - сказал он, входя в комнату. Он остановился, когда увидел пистолет Антона, направленный в голову Пеккалы.
  
  С неразборчивым проклятием Антон ослабил хватку на горле своего брата.
  
  Пеккала откатился в сторону, задыхаясь.
  
  Киров уставился на них в изумлении. “Когда вы закончите драку, коммандер, ” сказал он Антону, - не мог бы кто-нибудь из вас объяснить мне, какого черта ваш брат заставляет всех так нервничать?”
  
  Карьера Пеккалы началась с лошади.
  
  В середине обучения в полку кадетов приводили в конюшни для обучения верховой езде.
  
  Хотя Пеккала достаточно хорошо знал, как обращаться с лошадью, которая была запряжена в фургон его отца, он никогда не ездил верхом в седле.
  
  Эта идея его не беспокоила. В конце концов, - сказал он себе, - я ничего не знал о стрельбе или маршировании до того, как попал сюда, и эти вещи были для меня не сложнее, чем для кого-либо другого.
  
  Поначалу обучение проходило гладко, поскольку новобранцы учились седлать лошадь, садиться на нее и спешиваться, а также управлять животным вокруг ряда деревянных бочек. Сами лошади были настолько знакомы с этой процедурой, что все, что Пеккале нужно было сделать, это не упасть.
  
  Следующим заданием было перепрыгнуть на лошади через ворота, установленные на большом крытом ринге. Сержант, ответственный за это упражнение, был новичком в своей работе. Он приказал натянуть несколько прядей колючей проволоки по верху ворот и прибить к столбам с обоих концов. Недостаточно, сказал он собравшимся кадетам, просто держаться за лошадь, пока она выполняет задачи, которые она могла бы с таким же успехом выполнить без всадника.
  
  “Должна быть связь между лошадью и всадником”, - сказал он им, довольный грохотом своего голоса в замкнутом пространстве ринга. “ Пока вы не сможете продемонстрировать мне это, я никогда не позволю вам быть членами этого полка ”.
  
  Как только лошади увидели блеск шипов вдоль верхней части ворот, они занервничали, шарахнулись в сторону и клацнули зубами по удилам. Некоторые отказались прыгать. Встав на дыбы перед проволокой, они сбросили кадетов, которые ехали на них. Лошадь Пеккалы развернулась боком, врезалась боком в ворота и отправила Пеккалу в полет. Он приземлился на плечо, покатившись по утоптанной земле. К тому времени, как он поднялся на ноги, покрытый клочьями старой соломы, сержант уже делал пометки в своем блокноте.
  
  Лишь нескольким животным удалось пересечь границу с первого раза. Большинство из них были ранены проволокой, которая разрезала им голени или животы.
  
  Сержант приказал курсантам повторить попытку.
  
  Час спустя, после нескольких попыток, только половине класса удалось заставить своих лошадей проскочить ворота. Земля была забрызгана кровью, как будто перевернулась коробка с красными стеклянными пуговицами.
  
  Кадеты стояли по стойке смирно, держа под уздцы своих дрожащих лошадей.
  
  К этому моменту сержант понял, что совершил ошибку, но у него не было возможности отступить, не потеряв лица. Его голос срывался от всех тех криков, которые он натворил. Теперь, когда он кричал, его пронзительность звучала не столько как у ответственного человека, сколько как у человека на грани истерики.
  
  Каждый раз, когда лошадь сталкивалась с воротами - глухой удар бока животного о деревянные доски, шарканье копыт и кряхтение тяжело падающего всадника - оставшиеся лошади и кадеты вздрагивали в унисон, как будто электрический ток пробегал дугой по их телам. Один молодой человек тихо плакал, ожидая своей очереди. Это будет его шестая попытка. Как и Пеккала, он ни разу не прошел через ворота.
  
  Когда Пеккале пришло время попробовать еще раз, он вскочил в седло. Он посмотрел поверх головы своей лошади на расстояние между ними и воротами. Он мог видеть прорехи в нижних досках, где копыта врезались в дерево.
  
  Сержант стоял в стороне, держа блокнот наготове.
  
  Пеккала был готов вонзить пятки в бока лошади и начать новый забег к воротам. Он не сомневался, что его бросят; он смирился с этим. Он был готов, и вдруг он больше не был готов скакать на коне против этих ворот, украшенных гирляндой окровавленных железных прутьев. Так же плавно, как он забрался в седло, он спустился обратно.
  
  “Возвращайся на свою лошадь", ” сказал сержант.
  
  “Нет”, - сказал Пеккала. “Я не буду”. Краем глаза Пеккала увидел то, что показалось ему облегчением в глазах других кадетов. Облегчение от того, что это не могло продолжаться, и облегчение от того, что они не будут привлечены к ответственности, если этого не произойдет.
  
  На этот раз сержант не кричал и не проклинал, как делал весь день. Так спокойно, как только мог, он закрыл свой блокнот и сунул его в верхний карман своей туники. Он заложил руки за спину и подошел к Пеккале, пока их лица почти не соприкоснулись. “Я дам тебе еще один шанс”, - сказал он, его грубый голос был не громче шепота.
  
  “Нет”, - снова сказал Пеккала.
  
  Теперь сержант подошел еще ближе, приблизив губы к уху Пеккалы. “Послушай, - сказал он, - все, о чем я прошу тебя, это попытаться совершить прыжок. Если ты потерпишь неудачу, я не буду держать на тебя зла. Я даже закончу дневную тренировку после твоего прыжка. Но ты сядешь на эту лошадь и будешь делать то, что тебе говорят, или я позабочусь о том, чтобы тебя вычеркнули из кадетов. Я лично проведу вас через ворота и увижу, как они будут заперты за вашей спиной, точно так же, как это было для вашего брата. Вот почему мне будет легко, Пеккала. Потому что люди ожидают, что ты потерпишь неудачу ”.
  
  В этот момент по телу Пеккалы пробежала дрожь. Это была самая странная вещь, которую он когда-либо чувствовал, и он был не единственным, кто это чувствовал.
  
  И Пеккала, и сержант одновременно обернулись и увидели человека, стоящего в тени, недалеко от входа в конюшню на ринге. Новоприбывший был одет в темно-зеленую тунику и синие брюки с красной полосой сбоку. Это была простая униформа, и все же цвета, казалось, вибрировали в неподвижном воздухе. На мужчине не было шляпы. Из-за этого они могли ясно видеть, что это был сам царь.
  
  
  6
  
  
  В КАМИНЕ КАБИНЕТА НАЧАЛЬНИКА ПОЛИЦИИ ПОТРЕСКИВАЛ НЕБОЛЬШОЙ ОГОНЬ.
  
  “Детектив?” Киров прошелся по комнате, поднимая руки и снова опуская их. “Вы имеете в виду, что ваш брат работал на царскую тайную полицию?”
  
  Пеккала сидел за столом, просматривая грязно-коричневую папку с делом, красная полоса в которой пересекала страницу по диагонали. На красной полоске черным были написаны слова "ОЧЕНЬ СЕКРЕТНО". Само слово "секрет" потеряло всякий смысл. В те дни все было засекречено. Он осторожно переворачивал страницы, его лицо находилось всего на расстоянии вытянутой руки от стола, он был настолько погружен в свои мысли, что, казалось, не слышал разглагольствований комиссара.
  
  “Нет”. Антон сидел у костра, протянув руки к пламени. “Он не работал на охрану”.
  
  “Тогда на кого он работал?”
  
  “Я же говорил тебе. Он работал на царя”.
  
  Они говорили о Пеккале так, как будто его не было в комнате.
  
  “В каком отделении?” - спросил Киров.
  
  “Он был своим собственным филиалом”, - объяснил Антон. “Царь создал уникального следователя, человека с абсолютной властью, который отвечал только перед самим собой. Даже Охранка не могла допросить его. Они называли его Глазом царя, и его нельзя было подкупить, или купить, или угрожать. Не имело значения, кем вы были, насколько богаты или со связями. Никто не мог сравниться с Изумрудным глазом, даже сам царь ”.
  
  Пеккала оторвался от чтения. “Хватит”, - пробормотал он.
  
  Но его брат продолжал говорить. “Память моего брата безупречна! Он помнил лицо каждого человека, которого когда-либо встречал. Он отправил дьявола Гродека за решетку. Он убил убийцу Марию Балку!” Он указал на Пеккалу. “Это был глаз царя!”
  
  “Я никогда о нем не слышал”, - сказал Киров.
  
  “Я не думаю, - сказал Антон, - что они будут учить поваров методам уголовного расследования”.
  
  “Шеф-повар!” Киров поправил его. “Я учился на шеф-повара, а не на кока”.
  
  “И есть разница?”
  
  “Есть, если ты шеф-повар, которым я был бы сейчас, если бы они не закрыли школу”.
  
  “Что ж, тогда, товарищ Почти шеф, причина, по которой вы о нем не знаете, заключается в том, что его личность была замалчиваема после революции. Мы не могли допустить, чтобы люди задавались вопросом, что случилось с "Глазом царя". Это не имеет значения. С этого момента вы можете называть его просто ”Око Красного царя".
  
  “Я сказал достаточно!” - прорычал Пеккала.
  
  Антон улыбнулся и медленно выдохнул, довольный эффектом своих мучений. “Мой брат обладал такой силой, какую видишь раз в тысячу лет. Но он все это отбросил. Не так ли, брат?”
  
  “Ты отправляешься в ад”, - сказал Пеккала.
  
  
  Сержант вытянулся по стойке смирно.
  
  Кадеты единым движением щелкнули каблуками в приветствии. Звук, подобный выстрелу, эхом прокатился по конному рингу.
  
  Даже лошади странно притихли, когда Царь вышел через арену туда, где стояли люди.
  
  Это был первый раз, когда Пеккала когда-либо видел царя. Новобранцы на тренировках обычно не видели его до дня выпуска, когда им предстояло дефилировать перед семьей Романовых в своих новых, прекрасно сшитых серых мундирах. До тех пор царь держался на расстоянии.
  
  Но вот он был там, без своих обычных телохранителей, без свиты офицеров полка - мужчина среднего роста, с узкими плечами и размашистым шагом, при ходьбе ставящий одну ногу прямо перед другой. У него был широкий, гладкий лоб, а его борода была коротко подстрижена и вылеплена на подбородке таким образом, что придавала его челюсти определенную угловатость. В прищуренных глазах царя было трудно что-либо прочесть. Выражение его лица не было недобрым, но и не было дружелюбным. Казалось, что он колеблется между удовлетворенностью и желанием оказаться где-то еще.
  
  "Скорее маска, чем лицо", - подумал Пеккала.
  
  Пеккала знал, что ему не полагалось смотреть прямо на царя. Несмотря на это, он не мог не смотреть. Это было похоже на оживающую картинку, двумерный образ, внезапно появляющийся в третьем измерении жизни.
  
  Царь остановился перед сержантом и небрежно отдал честь.
  
  Сержант отдал честь в ответ.
  
  Теперь царь повернулся к Пеккале. “Кажется, у вашей лошади течет кровь”. Он не повышал голоса, но все равно казалось, что он разносится по широкому пространству тренировочного ринга.
  
  “Да, ваше превосходительство”.
  
  “Мне кажется, что у большинства этих животных течет кровь”. Он посмотрел на сержанта. “Почему у моих лошадей течет кровь?”
  
  “Часть тренировки, ваше превосходительство”, - ответил сержант, затаив дыхание.
  
  “Лошади уже обучены”, - ответил царь.
  
  Сержант говорил в землю, не смея поднять голову. “Тренировка для новобранцев, ваше превосходительство”.
  
  “Но новобранцы не истекают кровью”. Царь провел рукой по бороде. Его тяжелый перстень с печаткой выделялся, как костяшка, сделанная из золота.
  
  “Нет, ваше превосходительство”.
  
  “И в чем, по-видимому, проблема с этим конкретным рекрутом?” - спросил Царь, бросив взгляд на Пеккалу.
  
  “Он отказывается прыгать”.
  
  Царь повернулся к Пеккале. “Это правда? Ты отказываешься пройти через эти ворота?”
  
  “Нет, ваше превосходительство. Я пройду через ворота, только не на этом коне”.
  
  Глаза царя на мгновение открылись шире, затем вернулись к своему обычному прищуру. “Я не уверен, что ваш сержант имел в виду именно это”.
  
  “Ваше превосходительство, я не буду продолжать травмировать эту лошадь, чтобы доказать, что я способен на это”.
  
  Царь сделал один долгий вдох, как человек, готовящийся нырнуть под воду. “Тогда я сожалею, что вы оказались перед дилеммой”. Не говоря больше ни слова, Царь прошел мимо Пеккалы и направился вдоль шеренги лошадей и всадников, стоящих по стойке смирно. Единственным звуком были его шаги.
  
  Когда царь повернулся к нему спиной, Сержант поднял голову и посмотрел Пеккале в глаза. Это был взгляд, полный чистой ненависти.
  
  Царь продолжил движение мимо ворот, где остановился, чтобы изучить окровавленные нити колючей проволоки.
  
  Когда он достиг дальнего конца ринга, он развернулся на каблуках и снова оказался лицом к лицу с солдатами. “Это упражнение закончено”, - сказал он. Затем он отступил в тень и исчез.
  
  Как только Царь скрылся из виду, сержант рявкнул Пеккале: “Знаешь, что еще закончено? Ваша жизнь как члена этого полка. Теперь возвращайся в конюшню, почисти свою лошадь, вытри седло, сверни попону и убирайся.”
  
  Когда Пеккала уводил свою лошадь, резкие команды сержанта другим кадетам эхом разносились по рингу.
  
  Он завел свою лошадь в конюшню. Лошадь охотно двинулась в свой загон, где Пеккала отстегнул седло и снял поводья. Он погладил животное, видя, как подрагивают мускулы под шелковистой коричневой шерстью. Он вышел, чтобы принести ведро воды и тряпку для перевязки поврежденных голеней лошади, когда увидел силуэт мужчины, стоящего в противоположном конце конюшни, откуда открывался вид на территорию казарм.
  
  Это был Царь. Он вернулся. Или, может быть, он никогда не уходил. Пеккала ничего не мог разглядеть в этом человеке, кроме чернильных очертаний. Царь как будто вернулся в двумерную форму, в которой Пеккала представлял его раньше. “Это был дорогостоящий жест”, - сказал он. “Твой сержант вышвырнет тебя вон”.
  
  “Да, ваше превосходительство”.
  
  “Если бы я был на вашем месте, я бы тоже отказался”, - сказал Царь. “К сожалению, не мое дело спорить с методами вашего обучения. Если бы вам пришлось повторить это снова, вы бы перевели свою лошадь через ворота?”
  
  “Нет, ваше превосходительство”.
  
  “Но ты бы сам справился с этим”.
  
  “Да”.
  
  Царь прочистил горло. “Я с нетерпением жду возможности рассказать эту историю. Как тебя зовут, кадет?”
  
  “Pekkala.”
  
  “Ах, да. Ты пришел сюда, чтобы занять место своего брата в полку. Я прочитал ваше досье. Было отмечено, что у вас отличная память.”
  
  “Это дается без усилий, ваше превосходительство. Я не могу поставить это себе в заслугу ”.
  
  “Тем не менее, это было отмечено. Что ж, Пеккала, я сожалею, что наше знакомство было таким коротким.” Он повернулся, чтобы уйти. Солнечный свет блеснул на пуговицах его мундира. Но вместо того, чтобы уйти, Царь прошел полный круг, возвращаясь в темноту конюшни. “Pekkala?”
  
  “Да, ваше превосходительство?”
  
  “Сколько пуговиц на моей тунике?”
  
  “Ответ - двенадцать”.
  
  “Двенадцать. Хорошая догадка, но...” Царь не закончил предложение. Силуэт изменился, когда он разочарованно опустил голову. “Ну, до свидания, кадет Пеккала”.
  
  “Это была не догадка, ваше превосходительство. На твоей тунике двенадцать пуговиц, включая пуговицы на манжетах.”
  
  Голова царя вскинулась. “Святые небеса, вы правы! И что на этих кнопках, Пеккала? Какой герб вы видели?”
  
  “Вообще никакого герба, ваше превосходительство. Кнопки простые.”
  
  “Ха!” Царь вошел в конюшню. “Снова верно!” - сказал он.
  
  Теперь двое мужчин стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
  
  Пеккала распознал что-то знакомое в выражении лица царя - своего рода застывшую покорность, похороненную так глубоко, что теперь это стало такой же неотъемлемой частью этого человека, как цвет его глаз. Тогда Пеккала понял, что Царь, как и он сам, шел по пути, который не выбирал сам, но который он научился принимать. Смотреть на лицо царя было все равно, что изучать его собственное отражение в каком-то образе будущего.
  
  Царь, казалось, уловил эту связь. На мгновение он выглядел сбитым с толку, но быстро восстановил самообладание. “А мое кольцо?” он спросил. “Вы случайно не заметили ...?”
  
  “Какая-то птица с длинной шеей. Возможно, лебедь.”
  
  “Журавль”, - пробормотал Царь. “Это кольцо когда-то принадлежало моему деду, Кристиану Девятому из Дании. Журавль был его личной эмблемой”.
  
  “Почему вы задаете мне эти вопросы, ваше превосходительство?”
  
  “Потому что, - ответил царь, “ я думаю, в конце концов, твоя судьба с нами”.
  
  
  7
  
  
  АНТОН СМОТРЕЛ В ОГОНЬ. “МОЙ БРАТ ОТКАЗАЛСЯ ОТ ВСЕГО, что у него было, но все же он отказался не от всего”.
  
  “Что это должно означать?” Киров не выдержал.
  
  “Ходят слухи, что он последний оставшийся в живых человек, который знает местонахождение секретных золотых запасов царя”.
  
  “Это не слухи”, - сказал Пеккала. “Это сказка”.
  
  “Какие запасы золота?” - спросил Киров, выглядя более смущенным, чем когда-либо. “Я узнал в школе, что все имущество царя было конфисковано”.
  
  “Только то, что они смогли заполучить в свои руки”, - сказал Антон.
  
  “О каком количестве золота вы говорите?” - спросил Киров.
  
  “Кажется, никто точно не знает”, - ответил Антон. “Некоторые люди говорят, что в нем более десяти тысяч тактов”.
  
  Киров повернулся к Пеккале. “И ты знаешь, где это находится?”
  
  С раздраженным видом Пеккала откинулся на спинку стула. “Ты можешь верить во что хочешь, но я говорю правду. Я не знаю, где это ”.
  
  “Что ж, ” сказал Киров, придавая своему голосу властность, - я здесь не для того, чтобы руководить поисками золота. Я здесь, инспектор Пеккала, чтобы проследить за тем, чтобы вы соблюдали протоколы ”.
  
  “Протоколы”?
  
  “Да, и если вы этого не сделаете, я уполномочен применить смертельную силу”.
  
  “Смертельная сила”, - повторил Пеккала. “А вы когда-нибудь в кого-нибудь стреляли раньше?”
  
  “Нет, - ответил Киров, “ но я стрелял из пистолета на стрельбище”.
  
  “И цели. Из чего они были сделаны?”
  
  “Я не знаю”, - отрезал он. “Бумага, я полагаю”.
  
  “Это не так просто, когда цель сделана из плоти и крови”. Пеккала подвинул отчет через стол к младшему комиссару. “Прочтите этот отчет, а потом, если вам все еще захочется пристрелить меня”, - он сунул руку во внутренний карман пальто, вытащил револьвер "Уэбли" и положил его на стол перед Кировым, - “вы можете позаимствовать это по случаю”.
  
  По приказу царя Пеккала начал работать в Петроградской регулярной полиции, позже переключившись на государственную полицию, известную как жандармерия, и закончил Охраной в их офисах на улице Фонтанка.
  
  Там он служил под началом майора Васильева, круглолицего, жизнерадостного человека, который потерял правую руку ниже локтя и левую ногу ниже колена в результате взрыва бомбы десятью годами ранее. Васильев не столько шел, сколько шатался, постоянно находясь на грани падения, затем выпрямлялся как раз перед тем, как рухнуть на пол. Искусственная нога причиняла Васильеву сильную боль в обрубке колена, и он часто снимал протез, сидя в своем кабинете. Пеккала привык к виду искусственной конечности, одетой в носок и ботинок, прислоненной к стене вместе с тростью и зонтиком Васильева. Правая рука майора, заменявшая ему правую, была сделана из дерева с латунными шарнирами, которые он отрегулировал левой рукой, прежде чем пустить в ход, в основном для хранения сигарет. Марка, которую он курил, называлась "Марков". Сигареты были в красно-золотой коробке, и Васильев держал их на целой полке за своим столом.
  
  Также на стене за столом Васильева, в черном теневом ящике, была изображена бритва для перерезания горла, открытая наполовину в форме буквы V.
  
  “Это бритва Оккама”, - объяснил Васильев.
  
  Пеккала, чувствуя себя глупо, признался, что не слышал об Оккаме, которого он считал великим преступником, посаженным за решетку благодаря детективной работе Васильева.
  
  Услышав это, Васильев рассмеялся. “На самом деле это не "бритва Оккама". ”Бритва" - это просто идея ". Видя замешательство Пеккалы, он продолжил объяснять. “В средние века францисканский монах по имени Уильям Оккам сформулировал один из основных принципов детективной работы, который заключается в том, что самое простое объяснение, соответствующее фактам, обычно является правильным”.
  
  “Но почему он называется "Бритва Оккама”?" - спросил Пеккала.
  
  “Я не знаю”, - признался Васильев. “Вероятно, потому, что он ведет прямо к правде, чему вам нужно научиться, если вы когда-нибудь надеетесь выжить в качестве следователя”.
  
  Васильеву нравилось испытывать Пеккалу, отправляя его в город с инструкциями пройти определенным маршрутом. Васильев тем временем подбрасывал бы людей по пути, записывал рекламные объявления, расклеенные по стенам, заголовки газет, продаваемых на углах улиц мальчишками в широкополых шляпах. Ни одна деталь не была слишком маленькой. Когда Пеккала возвращался, Васильев расспрашивал молодого человека обо всем, что тот видел. Суть, как объяснил Васильев, заключалась в том, что слишком многое нужно было записать, особенно когда он мог даже не знать, что ищет . Целью упражнения было научить разум Пеккалы все это каталогизировать, а затем позволить его подсознанию просеять информацию. В конце концов, объяснил Васильев, он сможет полагаться исключительно на свои инстинкты, которые подскажут ему, когда что-то будет не так.
  
  В других случаях Пеккале было поручено избежать поимки, переодевшись, путешествовать по городу, в то время как различные агенты искали его. Он научился изображать из себя водителя такси, священника и бармена.
  
  Он изучал действие ядов, обезвреживание бомб, умение убивать ножом.
  
  В дополнение к инструктажу Пеккалы о том, как стрелять из различных видов оружия, все из которых ему приходилось разбирать, собирать и заряжать с завязанными глазами, Васильев научил его распознавать звуки, издаваемые разнокалиберными пистолетами, и даже различные звуки, издаваемые разными моделями одного и того же калибра. Пеккала сидел на стуле за кирпичной стеной, в то время как Васильев, взгромоздившись на стул по другую сторону стены, стрелял из разных пистолетов и просил Пеккалу назвать каждый из них. Во время этих сеансов Васильев редко оставался без сигареты, зажатой между его деревянными пальцами. Пеккала научился наблюдать за тонкой серой струйкой дыма, поднимающейся из-за стены, и за тем, как она колышется, когда Васильев прикусывает сигарету, как раз перед тем, как нажать на спусковой крючок пистолета.
  
  В начале третьего года обучения Васильев вызвал Пеккалу к себе в кабинет. Искусственная нога лежала на столе. Используя стамеску, Васильев начал выдалбливать цельный кусок дерева, из которого был изготовлен его протез.
  
  “Зачем ты это делаешь?” Спросил Пеккала.
  
  “Ну, вы никогда не знаете, когда вам может понадобиться тайник для ценных вещей. Кроме того, эта проклятая штука слишком тяжела для меня.” Васильев отложил стамеску и аккуратно смел древесную стружку в ладонь. “Ты знаешь, почему царь выбрал тебя для этой работы?”
  
  “Я никогда не спрашивал его”, - ответил Пеккала.
  
  “Он сказал мне, что выбрал тебя, потому что у тебя самая близкая к идеальной память, какую он когда-либо видел. А также потому, что ты финн. Для нас, русских, финны никогда не казались вполне человечными ”.
  
  “Не человек?”
  
  “Чернокнижники. Ведьмы. ”Волшебники", - объяснил Васильев. “Знаете ли вы, что многие русские все еще верят, что финны способны творить заклинания?" Вот почему царь окружил себя полком финской гвардии. И именно поэтому он выбрал тебя. Но мы с тобой оба знаем, что ты не волшебник.”
  
  “Я никогда не утверждал, что я один”.
  
  “Тем не менее, - ответил Васильев, “ именно так вас, вероятно, увидит даже сам царь. Вы не должны забывать разницу между тем, кто вы есть, и тем, кем вас считают люди. Ты нужен царю даже больше, чем он осознает. Грядут темные времена, Пеккала. Когда меня разнесло на куски, мошенники все еще крали деньги из банков. Теперь они узнали, как украсть весь банк. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они будут управлять страной. Если мы позволим им зайти так далеко, Пеккала, мы с тобой однажды проснемся и обнаружим, что мы преступники. И тогда тебе понадобятся навыки, которым я тебя научил, просто чтобы остаться в живых ”.
  
  
  8
  
  
  На СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, КОГДА ПО небу РАЗЛИЛИСЬ КРАСНЫЕ ЛУЧИ РАССВЕТА, Пеккала, Киров и Антон забрались в штабной автомобиль "Эмка".
  
  Дома вокруг все еще были закрыты ставнями, их обитатели еще не вышли. Решетчатые ставни придавали зданиям вид спящих, но в них было что-то зловещее, и каждый человек чувствовал, что за ним наблюдают.
  
  Киров сел за руль. Не спавший полночи за чтением секретного отчета, молодой комиссар теперь, казалось, находился в состоянии полного шока.
  
  Пеккала решил, что они должны проследовать прямо к стволу шахты, куда были сброшены тела. По словам Антона, у которого это место было отмечено на карте, шахта находилась на окраине Свердловска, примерно в двух днях езды.
  
  Они были в пути всего несколько минут, когда из заброшенного дома на окраине города, спотыкаясь, вышла фигура. Это был полицейский. Его одежда была грязной от того, что он прятался всю ночь.
  
  "Эмку" занесло, и она остановилась.
  
  Полицейский стоял по щиколотку в луже посреди дороги. Он был пьян. Он двигался, как человек на палубе корабля в бурном море. “Мне все равно, Изумрудный он Глаз или нет!” - крикнул он. “Ты берешь меня с собой”. Он, пошатываясь, подошел к машине, вытащил свой служебный револьвер и постучал по стеклу стволом пистолета.
  
  “Все вон”, - тихо сказал Антон.
  
  Трое мужчин повалились на грязную дорогу.
  
  “Мы должны убираться отсюда!” - крикнул полицейский. “По всему городу ходят слухи, что Пеккала ведет против меня расследование!” Он снова взмахнул пистолетом в сторону крыш деревни. “Но они не собираются этого ждать”.
  
  “У нас есть дела поважнее, чем подвергать вас расследованию”, - сказал Антон, не отрывая глаз от пистолета.
  
  “Теперь это не имеет значения!” - настаивал полицейский. “Если я вернусь в город, эти люди разорвут меня на куски!”
  
  “Тебе следовало подумать об этом, ” сказал Антон, “ прежде чем ты начал вышибать зубы старикам. Ваша работа - оставаться на своем посту. А теперь убирайся с дороги и возвращайся к работе ”.
  
  “Я не могу”. Палец полицейского вцепился в спусковую скобу. Все, что ему нужно было сделать, это сжать руку, и пистолет выстрелил бы. Судя по тому, как выглядел этот человек, он с такой же вероятностью мог совершить это случайно, как и намеренно. “Я не позволю тебе оставить меня здесь!”
  
  “Я не буду помогать тебе дезертировать”, - ответил Антон.
  
  “Я бы не дезертировал!” Его голос едва слышно звенел в тихом утреннем воздухе. “Я мог бы вернуться с подкреплением”.
  
  “Я не могу тебе помочь”, - сказал Антон. “У нас есть другая работа, которую нужно сделать”.
  
  “Это твоя вина! Ты привел этого призрака в мой город, - он мотнул головой в сторону Пеккалы, - и разбудил то, что должно было оставаться спящим.”
  
  “Возвращайся на свой пост”, - приказал Антон. “Ты не пойдешь с нами”.
  
  Полицейский задрожал, как будто земля у него под ногами затряслась. Затем внезапно его рука взметнулась.
  
  Антон обнаружил, что смотрит в голубое око ствола пистолета. Его кобура была пристегнута к поясу, но он никогда не смог бы дотянуться до нее вовремя. Он стоял неподвижно, руки по швам.
  
  “Продолжайте”, - бросил вызов полицейский. “Дай мне оправдание”.
  
  Теперь Киров схватился за клапан своей кобуры, вытащил пистолет, но выпустил рукоятку. Пистолет выскользнул у него из пальцев. Пустые руки Кирова вцепились в ничто, когда "Токарев" покатился в грязь. Выражение испуганного изумления появилось на его лице.
  
  Полицейский даже не заметил. Он держал пистолет направленным на Антона. “Продолжай, - сказал он, - я собираюсь пристрелить тебя в любом случае, так что ...”
  
  Ошеломляющий грохот наполнил воздух.
  
  Киров вскрикнул в шоке.
  
  Антон в замешательстве наблюдал, как пьяный полицейский упал на колени. На его шее виднелась белая рана, за которой немедленно последовал поток крови, хлынувший из отверстия в его горле. Медленно и обдуманно полицейский поднял руку, чтобы прикрыть рану. Кровь пульсировала между его пальцами. Его глаза быстро моргали, как будто он пытался прояснить зрение. Затем он опрокинулся вперед, в лужу на дороге.
  
  Антон посмотрел на своего брата.
  
  Пеккала опустил "Уэбли". Из цилиндра все еще валил дым. Он сунул пистолет обратно в кобуру под пальто.
  
  Киров извлек из грязи свой собственный пистолет. Он стер немного грязи, затем попытался засунуть пистолет обратно в кобуру, но его руки так сильно дрожали, что он сдался. Он перевел взгляд с Антона на Пеккалу. “Мне жаль”, - сказал он. Затем он отошел к обочине дороги, и его вырвало в кусты.
  
  Двигатель "Эмки" все еще работал. Из выхлопной трубы повалил дым.
  
  “Поехали”. Антон жестом пригласил их вернуться в машину.
  
  “Мы должны подать отчет”, - сказал Пеккала.
  
  “Этого никогда не было”, - сказал Антон. Не глядя Пеккале в глаза, он прошел мимо него и сел в машину.
  
  “Что нам делать с телом?” Киров вытер рот рукавом.
  
  “Оставь это!” - крикнул Антон.
  
  Киров сел за руль.
  
  Пеккала уставился на труп на дороге. Лужа стала красной, как вино, вылитое из бутылки. Затем он вернулся в машину.
  
  Они поехали дальше.
  
  Долгое время никто не разговаривал.
  
  Ни одна из дорог не была заасфальтирована, и они встретили несколько машин по пути. Часто они проносились мимо лошадей, запряженных в повозки, оставляя их в облаках желтой пыли, или замедлялись, чтобы объехать места, где лужи сливались, образуя миниатюрные пруды.
  
  В этой обширной, пустынной сельской местности они в конце концов заблудились. Холмы и долины все стали выглядеть одинаково. Все дорожные знаки были насильно сняты, остались только расщепленные обрубки столбов, на которых когда-то были прибиты знаки. У Кирова была карта, но она не казалась точной.
  
  “Я даже не знаю, в каком направлении мы движемся”, - вздохнул Киров.
  
  “Остановись”, - сказал Пеккала.
  
  Киров взглянул на него в зеркало заднего вида.
  
  “Если ты остановишь машину, я могу сказать тебе, куда мы едем”.
  
  “У вас есть компас?”
  
  “Пока нет”, - ответил Пеккала.
  
  Киров неохотно сбавил газ. Машина остановилась посреди дороги. Он заглушил двигатель.
  
  Тишина оседала на них, как пыль.
  
  Пеккала открыл дверь и вышел.
  
  Повсюду вокруг них ветер колыхал высокую траву.
  
  Пеккала открыл багажник.
  
  “Что он делает?” потребовал Киров.
  
  “Просто оставь его в покое”, - ответил Антон.
  
  Пеккала выудил лом из путаницы контейнеров с горючим, буксировочных тросов и различных банок с армейскими пайками, разбросанных по багажнику автомобиля.
  
  Он вышел на поле и воткнул прут в землю. Его тень долго тянулась по земле. Затем, пошарив пальцами по траве, он вытащил из земли пару пыльных камешков. Один из них он поместил в конце "Тени". Другой он положил в карман. Повернувшись к мужчинам, которые ждали в машине, он сказал: “Десять минут”. Затем он сел, скрестив ноги, рядом с ломом, положив локоть на колено и подперев подбородок ладонью.
  
  Оба мужчины смотрели в окно на фигуру Пеккалы, его темные очертания походили на какой-то древний обелиск в пустоте этой пустынной земли.
  
  “Что он делает?” Киров спросил.
  
  “Создание компаса”.
  
  “Он знает, как это сделать?”
  
  “Не спрашивай меня, что он знает”.
  
  “Мне жаль его”, - сказал Киров.
  
  “Ему не нужна твоя жалость”, - ответил Антон.
  
  “Он последний в своем роде”.
  
  “Он единственный в своем роде”.
  
  “Что стало со всеми людьми, которых он знал до революции?”
  
  “Исчез”, - ответил Антон. “Все, кроме одного”.
  
  “Она красавица”, - сказал Царь.
  
  Пеккала стоял рядом с ним на веранде Большого бального зала, щурясь от солнечного света раннего летнего дня.
  
  Илья только что провела своих учеников по Екатерининскому дворцу. Теперь дюжина детей, парами держась за руки, пересекали Китайский мост.
  
  Илья была высокой женщиной с глазами цвета старой делфтской керамики и грязно-светлыми волосами, которые падали на коричневый бархатный воротник ее пальто.
  
  Царь одобрительно кивнул. “Она нравится Санни”. Так он называл свою жену, царицу Александру. Она, в свою очередь, дала ему любопытное имя “Голубое дитя”, в честь персонажа романа Флоренс Барклай, который им обоим нравился.
  
  Перейдя Китайский мост, Илья направил небольшую, но организованную процессию в сторону садов Грибок. Они направлялись к Китайскому театру, окна которого были увенчаны фронтонами, похожими на усы монгольских императоров.
  
  “Сколько таких экскурсий она проводит?” - спросил Царь.
  
  “По одному для каждого класса, ваше превосходительство. Это кульминационный момент их года ”.
  
  “Она снова нашла тебя спящим в кресле, положив ноги на один из моих бесценных столов?”
  
  “Это было в последний раз”.
  
  “И вы помолвлены, чтобы выйти замуж?”
  
  Взволнованный вопросом, Пеккала прочистил горло. “Нет, ваше превосходительство”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Он почувствовал, как кровь прилила к его лицу. “Я был так занят подготовкой, ваше превосходительство”.
  
  “Это может быть причиной, ” ответил Царь, “ но я бы не назвал это оправданием. Кроме того, ваше обучение скоро будет завершено. Ты планируешь жениться на ней?”
  
  “Ну, да. В конце концов.”
  
  “Тогда тебе лучше заняться этим, пока кто-нибудь другой не опередил тебя на финишной прямой”. Царь, казалось, заламывал руки, как будто мучимый каким-то воспоминанием, всплывшим на поверхность его разума. “Здесь”. Он вложил что-то в руку Пеккалы.
  
  “Что это?” - спросил Пеккала.
  
  “Это кольцо”.
  
  Затем Пеккала понял, что то, что делал царь, было снятием кольца с печаткой со своего пальца. “Я вижу, что это такое, - сказал он, - но почему ты отдаешь это мне?”
  
  “Это подарок, Пеккала, но это также и предупреждение. Сейчас не время колебаться. Когда вы выйдете замуж, вам понадобится кольцо для ношения. Этот, я думаю, подойдет как нельзя лучше. Ей тоже понадобится кольцо, но эту часть я оставляю тебе.”
  
  “Спасибо”, - сказал Пеккала.
  
  “Храни это в надежном месте. Вот! Смотри. ” Он указал за окно.
  
  Илья видел, как они стояли в окне. Она помахала рукой.
  
  Оба мужчины помахали в ответ и улыбнулись.
  
  “Если ты позволишь ей уйти, “ сказал Царь сквозь стиснутые зубы в усмешке, - ты никогда себе этого не простишь. И я, кстати, тоже не буду.”
  
  
  9
  
  
  АНТОН ВЗГЛЯНУЛ На БЕЛЫЙ циферблат СВОИХ ОГРОМНЫХ НАРУЧНЫХ ЧАСОВ и высунул голову из окна. “Десять минут!” - крикнул он.
  
  Пеккала поднялся на ноги. Тень от лома сместилась вправо. Он достал из кармана второй камешек и положил его в том конце, куда теперь добралась тень. Затем он погрузил пятку в грязь и вырезал линию между двумя камешками. Расположившись в конце второй тени, он вытянул руку прямо вдоль линии, которую он прочертил на песке. “Тот путь лежит на восток”, - сказал он.
  
  Ни один человек не подвергал сомнению этот результат, созданный из воздуха с невероятными навыками, вещь одновременно странная и абсолютная.
  
  Проехав весь день, останавливаясь только для того, чтобы заправиться из одного из нескольких газовых баллонов, которые они везли в багажнике, они остановились той ночью под крышей заброшенного сарая.
  
  Они припарковали "Эмку" на земляном полу сарая, чтобы скрыть ее от посторонних глаз на случай, если это место не так пусто, как казалось. Затем они разожгли огонь на полу, подкармливая пламя деревянными досками, вырванными из старых стойл для лошадей.
  
  Антон открыл банку мясного армейского рациона с надписью "ТУШОНКА" на боку. Вытащенной из ботинка ложкой он набил рот, засунул ложку в банку и передал Кирову, который выдолбил кусок мяса и отправил его в рот, затем повернулся и выплюнул.
  
  “Это чудовищно!”
  
  “Привыкай к этому”, - сказал ему Антон. “У меня есть три ящика этого вещества”.
  
  Киров яростно замотал головой, как собака, стряхивающая воду со своей шерсти. “Если бы ты догадался принести какую-нибудь приличную еду, я бы с удовольствием приготовил ее для нас”.
  
  Антон вытащил из кармана фляжку. Он был сделан из стекла, обернутого в кожу, и имел оловянный стаканчик, который крепился ко дну стакана. Он отвинтил металлическую крышку и сделал глоток. “Причина, по которой они закрыли твой кулинарный класс ...”
  
  “Шеф! Школа для шеф-поваров!”
  
  Антон закатил глаза. “Причина, по которой они закрыли его, Киров, заключалась в том, что в этой стране осталось недостаточно приличной еды, чтобы приготовить нормальную еду. Поверь мне, тебе лучше работать на правительство. По крайней мере, вы не умрете с голоду ”.
  
  “Я сделаю это, - сказал Киров, - если мне придется продолжать есть это”. Он протянул банку Пеккале. “Что любил есть царь?”
  
  С высоты стропил голуби смотрели на мужчин, в их широко раскрытых любопытных глазах отражалось пламя.
  
  “В основном простая еда”, - ответил Пеккала. “Жареная свинина. Вареная капуста. Блины. Шашлык.” Он вспомнил шашлыки из мяса, красного перца, лука и грибов, которые подавались рядом с рисом и запивались крепким грузинским вином. “Боюсь, его вкусы могли вас немного разочаровать”.
  
  “Напротив, - сказал Киров, “ эти блюда труднее всего приготовить. Когда шеф-повара встречаются за трапезой, они выбирают традиционные рецепты. Признак хорошего шеф-повара заключается в том, может ли он приготовить простое блюдо и придать ему такой вкус, какого все ожидают ”.
  
  “А как насчет поваров?” - спросил Антон.
  
  Прежде чем Киров смог ответить, Антон бросил фляжку ему на колени.
  
  “Что здесь?” Киров смотрел на фляжку так, словно это была граната, готовая взорваться у него перед носом.
  
  “Самахонка!” - сказал Антон.
  
  “Домашнее пиво”, - пробормотал Киров, возвращая фляжку. “Тебе повезло, что ты не ослеп”.
  
  “Я сделал это в своей ванне”, - сказал Антон. Он сделал еще глоток и положил фляжку обратно в карман.
  
  “Не собираешься ли ты предложить что-нибудь своему брату?”
  
  Антон откинулся назад, положив голову на секретный отчет. “Детективу не разрешается пить, когда он работает. Не так ли, брат?” Он натянул на себя тяжелое пальто и свернулся клубочком. “Отдохни немного. Нам еще предстоит пройти долгий путь ”.
  
  “Я думал, мы просто остановились здесь перекусить”, - сказал Киров. “Ты хочешь сказать, что мы проведем здесь всю ночь?" На этом голом полу?”
  
  “Почему бы и нет?” Пробормотал Антон сквозь пелену угасающего сознания.
  
  “У меня раньше была кровать”, - возмущенно сказал Киров. “Раньше у меня была отдельная комната”. Он вытащил трубку из кармана. Дрожащими и нетерпеливыми руками он набил его табаком.
  
  “Ты слишком молод для трубки”, - сказал Антон.
  
  Киров восхищенно протянул его. “Чаша сделана из древесины английского шиповника”.
  
  “Трубки - это для стариков”, - зевнул Антон.
  
  Киров уставился на него. “Товарищ Сталин курит трубку!”
  
  Но комментарий был потерян для Антона. Он заснул, его ровное дыхание походило на звук маятника, медленно раскачивающегося в воздухе над ними.
  
  Пеккала задремал, услышав, как щелкают зубы Кирова о мундштук трубки, и вдохнул запах балканского табака, который показался ему парой новых кожаных ботинок, только что вынутых из коробки. Затем голос Кирова заставил его проснуться.
  
  “Мне было интересно”, - сказал молодой человек.
  
  “Что?” - прорычал Пеккала.
  
  “Если на дне этой шахты действительно Романовы, то эти тела лежали там годами”.
  
  “Да”.
  
  “От них ничего не останется. Как вы можете расследовать убийство, когда у вас нет никаких останков для расследования?”
  
  “Всегда есть что исследовать”, - ответил Пеккала, и когда он произносил эти слова, лицо доктора Банделаева всплыло из темноты его разума.
  
  “Он лучший из всех, - сказал Васильев Пеккале, - на работе, которой не захотел бы заниматься ни один здравомыслящий человек”.
  
  Доктор Банделаев был полностью лыс. Его голова напоминала блестящую розовую лампочку. Словно в качестве компенсации, он носил густые, как у моржа, усы.
  
  Жарким, душным днем в конце июля Васильев привел Пеккалу в лабораторию Банделаева.
  
  Там был запах, который он узнал мгновенно - острый, сладкий запах, который пронзил все его чувства. Он знал это по подвалу своего отца, где велась работа "Начинания".
  
  Васильев прижимал носовой платок ко рту и носу. “Боже милостивый, Банделаев, как ты можешь это здесь выносить?”
  
  “Вдохни это!” - приказал Банделаев. На нем был лабораторный халат длиной до колен, на котором красным были вышиты его имя и слово "ОСТЕОЛОГ". “Вдохни запах смерти”.
  
  Васильев повернулся к Пеккале. “Он весь ваш”, - сказал майор, его голос был приглушен носовым платком. Затем он вышел из комнаты так быстро, как только мог.
  
  Пеккала оглядел лабораторию. Хотя одна стена окон выходила на главный четырехугольник Петроградского университета, вид загораживали полки со стеклянными банками, в которых находились части человеческих тел, законсервированные в коричневатой жидкости, похожей на чай. Он увидел руки и ноги, необработанные концы обтрепались, из сморщенной плоти торчали обрубки костей. В других банках витки кишок скручивались вместе, как миниатюрные торнадо. На другой стороне этого узкого коридора на металлических подносах были разложены кости, выглядевшие как брошенные пазлы.
  
  “Действительно, это головоломки!” - сказал Банделаев, когда Пеккала упомянул об этом ему. “Все это, все, что я делаю, - это дисциплина головоломок”.
  
  В последующие дни Пеккала изо всех сил старался не отставать от учения Банделаева.
  
  “Зловоние разлагающегося человека ничем не отличается от запаха мертвого оленя, лежащего на обочине дороги, - сказал Банделаев, - и именно поэтому я не верю в Бога”. Доктор говорил быстро, его слова слипались, лишая его дыхания, пока он не был вынужден сделать паузу и набрать полные легкие свежего воздуха.
  
  Но в лаборатории Банделаева не было свежего воздуха. Окна оставались закрытыми, и для их заклеивания использовалась водопроводная лента.
  
  “Насекомые!” - сказал Банделаев в качестве объяснения. “Это не просто лавка тухлого мяса, как описывали некоторые из моих коллег. Здесь контролируются все грани распада. Одна муха могла испортить недели работы.” Банделаев не любил сидеть. Ему это показалось проявлением лени. Итак, когда он читал лекцию Пеккале, он стоял за высоким столом, заваленным костями, которые он брал с подносов и протягивал Пеккале, чтобы тот опознал. Или он опускал руку в банку и извлекал бледный сгусток плоти, приказывая Пеккале назвать его, в то время как коричневая консервирующая жидкость стекала по его пальцам, стекая по рукаву.
  
  Однажды Банделаев показал череп, пронзенный во лбу маленькой аккуратной круглой дырочкой - результатом пули, выпущенной в жертву в упор. “Знаете ли вы, что в летние месяцы мясные мухи садятся на тело в считанные минуты. Они будут концентрироваться во рту, носу, глазах или в ране ”. Банделаев засунул свой мизинец в дыру во лбу. “За несколько часов на трупе может отложиться до полумиллиона яиц. За один день личинки, которые вылупляются из этих яиц, могут уменьшить взрослого человека до половины его размера. Через неделю, - он дернул головой в сторону, движение, которое он использовал для подчеркивания, но которое больше походило на непроизвольное нервное подергивание, - возможно, не останется ничего, кроме костей.”
  
  Увидев множество тел, разложенных на мраморной рабочей плите его отца, Пеккала не был брезгливым. Он не дрогнул, когда Банделаев сунул ему в руки легкое или вручил коробку с человеческими костями пальцев. Самым тяжелым для Пеккалы, привыкшего к тихому почтению своего отца к телам, находящимся на его попечении, было полное пренебрежение Банделаева к людям, чьи трупы он поочередно разбирал на части и собирал заново, оставлял гнить или мариновал в консервирующей жидкости.
  
  Его отцу не понравился бы Банделаев, решил Пеккала. В задыхающемся энтузиазме Банделаева было что-то такое, что показалось бы его отцу недостойным.
  
  Когда Пеккала упомянул, что его отец был гробовщиком, Банделаев, казалось, тоже не был впечатлен. “Причудливый”, - пренебрежительно сказал доктор, - и в конечном счете не имеющий отношения к делу”.
  
  “И почему это?” - спросил Пеккала.
  
  “Предприятие, - сказал Банделаев, - это создание иллюзии. Это волшебное шоу. Сделай так, чтобы мертвые обрели покой. Сделай так, чтобы мертвые казались спящими ”. Он взглянул на Пеккалу, как бы спрашивая - и какой в этом может быть смысл? “Остеология - это исследование смерти”. Банделаев обхватил губами эти слова, как будто ни один человек не мог устоять перед желанием разорвать труп на части голыми руками и клинком.
  
  “Живой, - продолжил он, - ты меня мало интересуешь, Пеккала. Но возвращайся ко мне мертвым, и тогда, я обещаю тебе, мы познакомимся как следует ”.
  
  Пеккала научился различать черепа женщин - узкий рот, заостренный подбородок, обтекаемый лоб, острые края там, где глазницы соприкасаются со лбом, - и черепа мужчин, которые сразу можно узнать по костному бугру у основания черепа.
  
  “Личность!” - сказал Банделаев. “Пол, возраст, положение”.
  
  Он заставил Пеккалу повторять это как заклинание.
  
  “Внешний затылочный бугор!” - объявил Банделаев, как будто представляя сановника собранию членов королевской семьи.
  
  Пеккала научился отличать выступающие вперед зубы африканца от зубов кавказца, которые росли перпендикулярно челюсти.
  
  Он изучал зигзагообразные линии черепных швов, вздымающиеся, как молнии, над куполом черепа, в то время как Банделаев перегнулся через его плечо, бормоча: “Что это говорит? О чем он тебе говорит?”
  
  В конце каждого урока Банделаев давал Пеккале книги таких людей, как римлянин Витрувий, из которых он узнал, что длина вытянутых рук человека соответствует его росту и что длина кисти соответствует одной десятой длины тела.
  
  На другой день Банделаев отправил его домой с переводом книги китайского врача XIII века Сун Цзу "Смывание несправедливостей", в которой описывалось пожирание тела личинками на языке, который Пеккала ранее считал предназначенным только для религиозного экстаза.
  
  Вскоре запах смерти больше не беспокоил его, хотя он еще долго оставался в его одежде после того, как он покинул лабораторию Банделаева.
  
  На протяжении недель, которые они провели вместе, Банделаев снова и снова возвращался к вопросу “О чем это говорит?”
  
  Однажды Банделаев проводил урок о воздействии огня на труп. “Кисти рук сожмутся, - сказал он, - руки согнутся, колени согнутся. Тело в огне напоминает стойку боксера в бою. Но предположим, вы находите тело, которое было сожжено, но обнаруживаете, что руки выпрямлены. О чем это говорит?”
  
  “Здесь говорится, - ответил Пеккала, - что, возможно, его руки были связаны за спиной”.
  
  Банделаев улыбнулся. “Теперь ты говоришь на языке мертвых”.
  
  К удивлению Пеккалы, он понял, что Банделаев был прав. Внезапно из каждого кувшина и подноса, казалось, донеслись голоса, рассказывающие о своих смертях.
  
  
  10
  
  
  ПЛАМЯ ДОГОРАЛО НА ПОЛУ САРАЯ. Макового цвета угольки светились среди пепла.
  
  Снаружи небо прорезала молния.
  
  “Кто такой Гродек?” - спросил Киров.
  
  Пеккала резко вдохнул. “Гродек? Что ты знаешь о нем?”
  
  “Я слышал, как твой брат говорил, что ты отправил за решетку человека по имени Гродек”.
  
  Глаза Пеккалы, отвернувшегося от Кирова, мерцали серебром в темноте. “Гродек был самым опасным человеком, которого я когда-либо встречал”.
  
  “Что сделало его таким опасным?”
  
  “Вопрос не в том, "что", а в том, "кто’. И ответ на это - собственная тайная полиция царя”.
  
  “Охранка? Но это означало бы, что он работал на вас, а не против вас.”
  
  “Таков был план, - ответил Пеккала, - но все пошло не так. Идея пришла в голову генералу Зубатову, главе московской охраны. Зубатов хотел организовать террористическую группу, единственной целью которой было убийство царя.”
  
  “Но Зубатов был верен царю!” Киров запротестовал. “С какой стати Зубатову хотеть его убить?”
  
  Когда звук голоса Кирова эхом разнесся по сараю, Антон заворчал, пробормотал что-то неразборчивое, а затем снова заснул.
  
  “Группа была бы подделкой. План Зубатова состоял в том, чтобы привлечь как можно больше потенциальных убийц. Затем, когда придет время, он прикажет их всех арестовать. Видите ли, в обычной полицейской работе необходимо дождаться совершения преступления, прежде чем брать людей под стражу. Но в организациях, подобных Охранке, задача иногда состоит в том, чтобы предвидеть преступления до того, как они произошли ”.
  
  “Значит, все то время, пока эти люди верили, что работают на террористическую ячейку, на самом деле они работали на Зубатова?”
  
  “Вот именно”.
  
  Глаза молодого комиссара казались остекленевшими, когда он пытался постичь глубину такого обмана. “Был ли Гродек частью этой камеры?”
  
  “Больше, чем часть этого”, - ответил Пеккала. “Гродек был главным. Он был моложе тебя. Его отец был дальним родственником царя. Этот человек много раз терпел неудачу в бизнесе, но вместо того, чтобы взять на себя ответственность за свои неудачи, он предпочел обвинить царя. Гродек считал, что его семье было отказано в привилегиях, которых они заслуживали. Когда его отец покончил с собой, накопив больше долгов, чем он мог когда-либо выплатить, Гродек возложил ответственность на царя.”
  
  “Почему бы ему этого не сделать, - сказал Киров, - если бы он только знал, что сказал ему его отец?”
  
  “Точно, и когда Гродек вырос в молодого человека, он не скрывал своей ненависти к Романовым. Он был идеальным кандидатом на то, чтобы возглавить покушение ”.
  
  “Но как такого человека можно было убедить работать на Охрану?" Мне это кажется невозможным ”.
  
  “Именно поэтому Зубатов выбрал его. Сначала он арестовал Гродека в общественном месте. Новости об этом вскоре распространились. Молодого человека схватили на улице и грубо затолкали в поджидавшую машину. Любой, кто стал бы свидетелем подобного, а Зубатов позаботился о том, чтобы таких было много, проникся бы сочувствием к Гродеку. Но как только Зубатов взял его под стражу, началась настоящая работа ”.
  
  “Что он сделал с мальчиком?”
  
  “Он завязал Гродеку глаза, посадил его в машину и отвез в секретное место. Когда Зубатов снял повязку с глаз Гродека, перед ними стоял сам царь ”.
  
  “Какой в этом был смысл?” - спросил Киров.
  
  “Зубатов поставил Гродека лицом к лицу с человеком, который стал для него всего лишь символом. Но увидеть его там, как человека из плоти и крови, а не того, кем его представлял отец Гродека, было началом процесса. Царь изложил свою собственную версию событий. Вместе они просмотрели записи его отца, в которых собственным почерком отца было показано, как было растрачено богатство его семьи. Конечно, Гродек никогда раньше не видел ничего из этого. Напоминание о том, что они были частью одной семьи, произвело на них обоих глубокое впечатление ”.
  
  “И Гродек был убежден всем этим?”
  
  “Да”, - ответил Пеккала. “И именно тогда Зубатов объяснил Гродеку свой план. Он должен был стать тем, кого называют "агентом-провокатором’, и действовать как главарь этой фальшивой террористической ячейки. Это было чрезвычайно опасно. Если бы кто-нибудь из этих убийц пронюхал о том, что Гродек действительно работает на Охрану, его жизнь оборвалась бы в секунду. Но молодых людей привлекает опасность, и когда Гродек согласился возглавить эту банду террористов, Зубатов поверил, что сделал мудрый выбор. На самом деле, это оказалось величайшей ошибкой в его жизни”.
  
  “Почему?” Киров был очарован.
  
  “В течение следующего года, - продолжил Пеккала, - Гродек проходил подготовку в Специальном отделе Охраны. Чтобы быть убедительным в роли террориста, он должен был уметь вести себя как террорист. Они научили его делать бомбы, стрелять, сражаться ножом, точно так же, как учили меня. Вскоре после того, как террористическая ячейка была активирована, люди стали заявлять о себе, чтобы записаться. Гродек был прирожденным. Он обладал своеобразной энергией, которая притягивала к нему людей. В последующие месяцы, пока число членов этой ячейки продолжало расти, Гродек превзошел все цели, которые ставил перед ним Зубатов. Он никогда не пропускал встреч со своими контактами, и информация, которую он предоставлял, была настолько точной, что Зубатов говорил о Гродеке как о человеке, который однажды займет его место во главе Охранки. Но Зубатов допустил один большой просчет. Доказав Гродеку, что вина за несчастье его семьи полностью лежит на его отце, Зубатов предположил, что ненависть Гродека к царю угасла. Чего Зубатов не понимал, так это того, что Гродек, увидев представленные ему доказательства, решил обвинить их обоих.
  
  “Тем временем Гродек тоже совершил ошибку. Он влюбился в одну из женщин, которых он завербовал. Ее звали Мария Балка. Она была на пятнадцать лет старше Гродека и во многих отношениях опаснее самого Гродека. Она уже совершила несколько убийств от имени различных анархистских групп. Гродек держал их отношения в секрете от Зубатова, и когда Зубатов упомянул Гродеку, что Мария Балка наверняка получит смертный приговор после того, как ее арестуют вместе с другими членами организации Гродека, это сделало то, что произошло дальше, почти неизбежным ”.
  
  “Что же произошло?” - спросил Киров.
  
  “Зубатов решил, что ловушка могла захлопнуться только после покушения на жизнь царя. Это послужило бы оправданием для арестов, которые последуют. Конечно, было условлено, что Гродек осуществит покушение. Было бы сделано так, чтобы казалось, что царь на самом деле был убит. Другие члены террористической ячейки должны были находиться поблизости, чтобы стать свидетелями инсценированного убийства. Затем убийцы должны были встретиться на своей конспиративной квартире, где они были бы арестованы агентами Охранки.
  
  “Нападение должно было произойти, когда царь совершал вечернюю прогулку по территории Летнего дворца. Зубатов позаботился о том, чтобы Царь придерживался обычного маршрута во время этих прогулок, чтобы террористы были уверены в успехе. Царя застрелили, когда он проходил между воротами, окружавшими дворец, и Ламским прудом. Это была относительно узкая территория, которая не давала царю никакой защиты. Стреляя через ворота, Гродек был бы всего в нескольких шагах от царя.”
  
  “Но не покажется ли подозрительным, что Царь будет гулять один?”
  
  “Вовсе нет”, - ответил Пеккала. “Он выделял часть каждого дня для упражнений. Иногда это была верховая езда, иногда плавание, но часто он прогуливался по территории дворца, независимо от погоды, и в те времена он настаивал на том, чтобы побыть одному.”
  
  “Но как насчет других убийц? Разве они не были бы также вооружены?”
  
  “Им было приказано стрелять только в том случае, если Гродек промахнется. Будет видно, как Царь падает, пораженный несколькими выстрелами, но, конечно, будут использованы только холостые патроны.
  
  “На тот момент ни у кого не было сомнений в лояльности Гродека Охране. В конце концов, он назвал имена всех членов организации, которую помог создать. Он предал их всех, как и обещал сделать с самого начала.
  
  “Чего никто в Охране не знал, так это того, что Гродек заменил холостые патроны на настоящие.
  
  “В ночь съемок все прошло как по маслу. Террористам разрешили приблизиться к территории дворца. Они спрятались. Царь отправился на свою прогулку. Тем временем десятки агентов Охранки ждали, чтобы напасть на конспиративную квартиру. Царь достиг узкого прохода между воротами и Ламским прудом. Солнце село. Над прудом подул прохладный ветер. Гродек вышел из тени. Царь сделал паузу. Он услышал шелест ветвей. Гродек подошел к воротам, просунул руку между прутьями, в руке у него был пистолет. Царь так и не пошевелился. Он стоял там, как будто не понимал, что происходит ”.
  
  “И он промахнулся?” - пробормотал Киров. “Гродек промахнулся с расстояния в три шага?”
  
  Пеккала покачал головой. “Гродек не промахнулся. Он опустошил цилиндр. Все шесть выстрелов попали в цель ”.
  
  Теперь Киров вскочил на ноги. “Вы хотите сказать мне, что он выстрелил в царя шесть раз и не убил его?”
  
  “Человек, которого убил Гродек, не был царем”.
  
  “Тогда кто...” Киров прищурился, когда до него дошла правда. “Ты имеешь в виду двойника? Гродек застрелил двойника?”
  
  “Зубатов допустил много ошибок, но он не зашел бы так далеко, чтобы фактически подвергнуть опасности жизнь царя. Это была единственная часть плана, которую Зубатов никогда не обсуждал с Гродеком. Когда Гродек нажал на курок, он не знал, что убивает двойника.”
  
  “Но все же человек умер”, - настаивал Киров.
  
  “Обычно кто-нибудь так и делает”, - ответил Пеккала.
  
  Пеккала и Царь стояли в темноте на балконе дворца, глядя на окрестности. Они могли видеть Китайский мост и холм Парнас. В садах Грибок, прямо перед ними, листья шелестели на ночном ветерке.
  
  Они знали, что в этот момент двойник царя будет прогуливаться прямо за воротами Дворцовой территории, между Большим прудом и Парковой дорогой.
  
  Какое-то время ни один из мужчин не произносил ни слова.
  
  Воздух был напряженным, пока они ждали начала стрельбы.
  
  “Можете ли вы представить, как это бывает, ” спросил царь, - что я не могу выйти за ворота этого дворца, не зная, что меня, вероятно, убьют?" Я правитель страны, по улицам которой я не могу ходить в одиночку ”. Он помахал рукой взад-вперед над территорией, чем напомнил Пеккале священника, размахивающего подставкой для благовоний. “Стоит ли всего этого? Стоит ли это вообще чего-нибудь?”
  
  “Это скоро закончится, ваше превосходительство”, - сказал Пеккала. “К завтрашнему дню террористы будут арестованы”.
  
  “Это больше, чем просто одна группа террористов”, - ответил Царь. “Это война привела нас к этому. Я вспоминаю тот день, когда это было объявлено, когда я стоял на веранде Зимнего дворца, глядя на это море людей, пришедших выразить свою поддержку. Я чувствовал, что мы нерушимы. Мысль о капитуляции даже не приходила мне в голову. Я никогда не мог представить, какие поражения мы потерпим. Tannenburg. Мазурские озера. Названия тех мест до сих пор отдаются эхом в моей голове. Мне следовало послушать Распутина ”.
  
  “Какое это имеет к нему отношение?” Пеккала встретил сибирского мистика, который предположительно обладал магической способностью излечивать гемофилию, от которой страдал единственный сын царя Алексей. По мнению Пеккалы, Распутин был человеком, который понимал свои ограничения. Именно царь, и даже в большей степени царица, потребовала от Распутина мудрости, которой он не обладал. Его призвали судить о государственных делах, о которых он имел мало знаний. Лучшее, что он мог сделать, большую часть времени, это произносить туманные слова утешения. Но Романовы зацепились за эти слова, избавив их от неопределенности, превратив их в пророчество. Неудивительно, что Распутина так возненавидели те, кто добивался благосклонности царя.
  
  Пеккала был там пронзительно холодным декабрьским утром 1916 года, когда петроградская полиция выловила тело Распутина из Невы. Распутин был приглашен на частную вечеринку в дом князя Юсупова. Там его накормили пирожными, в которые с помощью врача по имени Лазовьерт было добавлено столько цианистого калия, что им можно было убить слона. Когда яд, казалось, не подействовал, сообщник Юсупова, правительственный министр по фамилии Пуришкевич, выстрелил в Распутина несколько раз и пырнул его ножом в горло. Затем они оба завернули его в тяжелый ковер и бросили в воду, где, несмотря на все, что с ним сделали, Распутин умер, утонув.
  
  “Горе без конца”, - сказал царь. “Это то, что, по словам Распутина, принесет нам война. И посмотри, как он был прав ”.
  
  “Все войны приносят горе, ваше превосходительство”.
  
  Царь повернулся к нему, дрожа. “Бог говорил через этого человека, Пеккалу! Хотел бы я знать, кто говорит твоими устами ”.
  
  “Вы делаете, ваше превосходительство”.
  
  На мгновение царь выглядел ошеломленным. “Прости меня, Пеккала”, - сказал он. “Я не имел права так с тобой разговаривать”.
  
  “Нечего прощать”, - ответил Пеккала. Это была единственная ложь, которую он когда-либо сказал царю.
  
  
  11
  
  
  ГОЛОС КИРОВА ВЕРНУЛ ПЕККАЛУ В НАСТОЯЩЕЕ.
  
  “А как же Гродек?” - спросил Киров. “Что с ним стало?”
  
  “Когда агенты Охранки окружили конспиративную квартиру, началась перестрелка. Охранка оказалась под огнем из оружия, которое они сами поставляли Гродеку. После битвы из тридцати шести членов террористической ячейки Охранка обнаружила среди убитых только четверых выживших. Гродек не был одним из них, как и Мария Балка. Они двое просто исчезли. Именно тогда царь послал за мной с приказом арестовать Балку и Гродека, прежде чем у них появится шанс убить снова.” Он испустил долгий вздох. “И я потерпел неудачу”.
  
  “Но ты все-таки нашел его!”
  
  “Не раньше, чем он убил снова. Я разыскал их в небольшом доходном доме на Максимилиановом переулке в Казанском районе Петербурга. Владелец дома обратил внимание на разницу в возрасте между женщиной и мужчиной. Он предположил, что у них просто роман, на что владельцы подобных заведений иногда вынуждены не обращать внимания. Но они продолжали приносить коробки в свою комнату, и когда владелец спросил, что в них, Балка сказал ему, что это всего лишь книги. Теперь люди, у которых есть роман, не проводят свои дни взаперти за чтением книг. Это было, когда домовладелец уведомил полицию. Вскоре мы окружили дом. Я ждал в задней части дома. Агенты Охранки шли впереди, ожидая, что Балка и Гродек попытаются уйти через тыл, где я их задержу.
  
  “К сожалению, будучи обученным работе в полиции, Гродек заметил, что агенты перемещаются по местам. Когда агенты выбили дверь в комнату, они привели в действие бомбу, которая разнесла весь фасад здания. Гродек сделал это, убив тех же людей, которые обучили его искусству изготовления бомб. Мы потеряли четырех агентов и шестнадцать гражданских в результате взрыва. Я сам был почти без сознания. К тому времени, как я встал, Балка и Гродек выбегали из задней части здания.
  
  “Я гнался за ними по улице Мойки, по берегам Невы. Была середина зимы. Улицы были по щиколотку в слякоти, а по обочинам дороги скопился снег. Я не мог получить четкого представления о них. В конце концов, Балка поскользнулся. Должно быть, она сломала лодыжку. Я догнал их на Потсулеевом мосту. Полиция приближалась с другой стороны. Обложки не было. Они были у меня на прицеле. Им некуда было идти.” Пеккала сделал паузу. Он закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. “И то, что я увидел дальше, я никогда не мог выбросить из головы. Они остановились на гребне моста. Я слышал, как полиция кричала на них с другой стороны. Балка, очевидно, был ранен. Гродек попеременно нес ее на руках и тащил несколько кварталов, и он совсем выбился из сил. Было ясно, что так дальше продолжаться не может. Я окликнул их. Я сказал, что пришло время сдаваться. Гродек долго смотрел на меня. Балка стояла рядом с ним, положив руку ему на плечо. Затем Гродек обнял ее, поднял и посадил на каменные перила моста. Вода внизу была забита льдом. Я сказал ему, что таким образом спасения нет ”.
  
  “Что он сделал?” - спросил Киров.
  
  “Он поцеловал ее. А затем он вытащил пистолет и выстрелил ей в голову ”.
  
  Киров качнулся назад. “Он застрелил ее? Я думал, что он был влюблен в нее ”.
  
  “Я не понимал, как далеко он был готов зайти. Мария Балка упала в реку и ее занесло под лед.”
  
  “А Гродек? Он сдался?”
  
  “Только после того, как ему не удалось покончить с собой. Он приставил пистолет к собственной голове и нажал на спусковой крючок, но цилиндр заклинило.”
  
  “Почему он не прыгнул?” Киров спросил. “Возможно, ему удалось бы сбежать”.
  
  “Гродек боялся высоты. Несмотря на то, что расстояние до воды было всего в три или четыре человеческих роста, Гродека парализовал страх. Он попытался проскочить мимо меня, и я вырубил его прикладом своего пистолета. Это нанесло ему глубокую рану на лбу. На протяжении всего судебного процесса он отказывался носить повязку. Шрам с линией темных швов был похож на фиолетовую сороконожку, ползущую вверх по линии роста волос. Каждый день, покидая заседание по пути обратно в камеру предварительного заключения, Гродек кричал журналистам, собравшимся у здания суда, что полиция пытала его ”.
  
  “А Балка? Что случилось с ее телом?”
  
  “Мы так и не нашли его. Зимой эта река быстро течет подо льдом. Течение, должно быть, унесло ее в Балтийское море. Я более дюжины раз отправлял команду дайверов обыскивать эту реку ”. Пеккала покачал головой. “Она исчезла без следа”.
  
  “А Гродек? После того, что он сделал, почему они посадили его за решетку? Почему он не получил смертного приговора?”
  
  “Сначала он согласился, но царь отменил решение судей. Он считал, что Гродек был пешкой, сначала его отца, а затем Зубатова. Гродек был еще молодым человеком. В другом мире, чувствовал царь, это мог быть его собственный сын, которому грозила казнь. Но царю было ясно, что Гродек никогда не сможет выйти на свободу. Итак, он был заключен на всю оставшуюся жизнь без шансов на досрочное освобождение в Трубецком бастионе Петропавловской крепости.”
  
  “Но я думал, что все заключенные были освобождены во время революции”.
  
  “Политические заключенные, да, но даже большевики сообразили бы, что лучше не выпускать на свободу такого человека, как Гродек”.
  
  “Что так отличало Гродека от других убийц, которых они выпустили на свободу?”
  
  Пеккала на мгновение задумался, прежде чем ответить.
  
  “Почти любого, ” сказал Пеккала, - можно довести до убийства, если обстоятельства вынудят его. Но есть разница между теми людьми, которые реагируют на ситуации, и теми, кто создает ситуацию, результатом которой является убийство. Это те, кого мы должны бояться, Киров, потому что им нравится убивать. И за все годы моей работы детективом я никогда не встречал убийцу, который наслаждался бы тем, что он делал, больше, чем Гродек ”.
  
  Огонь хрипел и потрескивал.
  
  “Куда ты пойдешь, когда будешь свободен?” - спросил Киров.
  
  “Париж”, - ответил он.
  
  “Почему там?”
  
  “Если вам приходится задавать этот вопрос, вы никогда не были в Париже. Кроме того, у меня там есть незаконченное дело ”. Было странно думать о будущем. Каждый раз, когда он наблюдал за заходом солнца в долине Красноголяна, он знал, что его шансы на выживание превзошли все возможные. Он измерял свое выживание с шагом в несколько дней, не смея надеяться на большее. Мысль о том, что он мог бы растянуть эти приращения от дней до недель, месяцев и даже лет, привела его в замешательство. Пеккале потребовалось мгновение, чтобы осознать, что то, что он чувствовал, на самом деле было надеждой, эмоцией, которую, как он когда-то верил, он никогда больше не испытает.
  
  Наконец, дыхание Кирова стало тяжелым и глубоким.
  
  Вдалеке сверкнула молния.
  
  Пеккала ускользнул в реку своей мечты, в то время как гром прокатился по облакам.
  
  
  12
  
  
  К ВОСХОДУ СОЛНЦА НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ОНИ СНОВА БЫЛИ В ПУТИ.
  
  Их маршрут пересекался с дорогой, известной как Московское шоссе, которая, несмотря на свое громкое название, представляла собой всего лишь двухполосную полосу грунта, проложенную по холмистой степи.
  
  Пока пыль цвета куркумы влетала в открытые окна, Антон сидел с картой, щурясь на отпечатки холмов, вены и артерии дорог и густую массу лесов.
  
  К полудню они достигли перекрестка, который искал Антон. Без каких-либо указателей он напоминал не более чем горизонтальное распятие из грязи. “Повернись сюда, Киров”, - приказал он. “Поверни здесь”. И затем снова. “Поверни здесь”.
  
  Их маршрут пролегал вдоль берега неглубокого ручья и через рощу белых берез, прежде чем земля открылась в поле. Леса, которые окружали поле, были темными и мрачными на вид. Киров направил машину по старой колее для фургонов, которая пересекала поле, бампер "Эмки" прошуршал по высокой траве.
  
  Посреди этого поля стояла старая хижина, с крыши которой пьяно свисала жестяная труба.
  
  Антон повернул карту в одну сторону, затем в другую, пытаясь сориентироваться. “Я думаю, это вон за тем домом”.
  
  Пружины автомобиля скрипели, когда он неуклюже двигался по ухабистой земле. Когда они достигли дальнего конца поля, трое мужчин вышли и начали искать ствол шахты.
  
  Им не потребовалось много времени, чтобы найти его. Шахта была немногим больше дыры в земле, шириной около пяти шагов, над которой возвышался ржавый металлический блок. Пучки светящейся зеленой травы свисали с краев ямы. Первая секция шахтного ствола была аккуратно заложена кирпичом, как стенки колодца. Под ним были голые скалы и земля, из которых в черноту просачивались крошечные ручейки воды. К стенам с обеих сторон были привинчены две ржавые железные лестницы. Не хватало большинства перекладин. Болты, которыми лестницы крепились к стене, были ослаблены. Не было никакой надежды использовать их, чтобы спуститься в шахту.
  
  “Вы действительно собираетесь туда спуститься?” - спросил Киров. “Здесь кромешная тьма”.
  
  “У меня есть фонарик”, - сказал Антон. Он достал его из бардачка машины. Металлический каркас фонарика был обтянут кожаной оболочкой, а линзу заменял выпученный кристалл. Он повесил его на шнурке на шею.
  
  В поисках способа опустить Пеккалу в шахту, Антон осмотрел шкив. Скрученные нити кабеля, намотанные на него, проржавели, в местах, где масло все еще прилипало к металлу, виднелись капельки воды. Сбоку от барабана торчала большая рукоятка для двух человек, предназначенная для подъема и опускания кабеля в шахту. Он взялся за рукоятку, потянул ее, и рычаг отломился у него в руках. “Вот и все”, - пробормотал он.
  
  Но Киров уже доставал из багажника автомобиля кусок пеньковой веревки, который был положен туда на случай, если транспортное средство сломается и потребуется буксировка. Он обмотал один конец катушки вокруг бампера "Эмки", затем подошел к краю ямы и бросил оставшуюся часть катушки в шахту.
  
  Трое мужчин слушали, как веревка, распутываясь, исчезает в темноте. Затем они услышали влажный шлепок, когда он достиг земли.
  
  Пеккала стоял на краю ямы с веревкой в руке. Казалось, он колебался.
  
  “Ты уверен, что хочешь это сделать?” Спросил Антон.
  
  “Дай мне фонарик”, - сказал Пеккала.
  
  После того, как Антон передал ему это, Пеккала откинулся на веревку, проверяя ее прочность. Пеньки вокруг бампера скрипели, но держались крепко. Пока Киров поднимал веревку, чтобы она не волочилась по краю ствола шахты, Пеккала подошел к краю, затем перегнулся назад над пустотой. Сжимая леску так, что побелели костяшки пальцев, он шагнул в шахту. Через мгновение он исчез.
  
  Двое мужчин на поверхности наблюдали, как свет фонарика метался взад-вперед по груди Пеккалы, на мгновение осветив его ноги, затем веревку, затем скользкие стенки шахтного ствола. Свет становился все меньше и меньше, и звук дыхания Пеккалы затих до глухого эха.
  
  “Он выглядел испуганным”, - сказал Киров.
  
  “Он боится”, - ответил Антон.
  
  “Из тел?”
  
  “Трупы его не пугают. Он закрывается в том, чего он не может вынести. И он никогда не простит мне этого ”.
  
  “Почему это твоя вина?”
  
  “Это была игра”, - сказал Антон. “По крайней мере, так все начиналось. Однажды, когда мы были детьми, мы отправились в место, которое наш отец заставил нас пообещать никогда не посещать. Глубоко в лесу за нашим домом была печь для крематория, которую он использовал для своего похоронного бизнеса. У нее был высокий дымоход, высотой с верхушки деревьев, а сама печь походила на огромный железный гроб, установленный на кирпичном пьедестале. В те дни, когда он пользовался духовкой, я подходил к окну своей спальни и видел дым, поднимающийся над верхушками деревьев. Наш отец описывал нам печь, но я никогда не видел ее сам. Я хотел, но был слишком напуган, чтобы идти одному. Я убедил своего брата пойти со мной. Он никогда бы не поступил иначе. Он был слишком послушен для своего же блага, но он моложе меня, и в этом возрасте я смог его убедить.
  
  “Был осенний день, когда мы пошли посмотреть на печь. Мы знали, что по нам никто не будет скучать. Мы часто исчезали на несколько часов.
  
  “Земля была твердой. Выпал первый снег, просто его крошка, собирающаяся в скорлупки высохших листьев. Мы постоянно оглядывались назад, ожидая увидеть нашего отца, спускающегося по тропе позади нас, но через некоторое время поняли, что мы одни.
  
  “Тропа сделала поворот, а затем перед нами внезапно оказалась печь. Он оказался меньше, чем я предполагал. И территория вокруг него была очень опрятной. Дрова для топлива были аккуратно нарублены и сложены. Пол был даже подметен, и мой отец оставил метлу, чтобы подпирать дверцу духовки. Несмотря на то, что светило солнце, под деревьями стояла печь, и там казалось темно и холодно.
  
  “Я взял веник и открыл дверцу духовки. Внутри я увидел длинный поднос, похожий на каркас носилок. Комната была серой от пыли, но ее выметали настолько чисто, насколько это было возможно.
  
  “Такого рода вещи имели значение для моего отца. Несмотря на то, что никто другой никогда не подходил к печи, насколько он знал, ему нужно было, чтобы в этом месте царили порядок и достоинство.
  
  “Почти сразу, как мы приехали, мой брат захотел вернуться. Он был уверен, что наш отец догадается, что мы были здесь.
  
  “Это было тогда, когда я предложил одному из нас зайти в духовку, просто чтобы посмотреть, на что это похоже.
  
  “Сначала мой брат отказался.
  
  “Я назвал его трусом. Я сказал, что мы будем тянуть за это соломинки. Я сказал ему, что если я готов это сделать, он тоже должен быть готов.
  
  “В конце концов, я заставил его согласиться”.
  
  “И Пеккала вытянул короткую соломинку?” - спросил Киров.
  
  “Он думал, что сделал”, - ответил Антон. “Правда в том, что после того, как я увидел, что он вытянул длинную соломинку, я так сильно сжал ее между пальцами, что она сломалась пополам, так что то, что он вытянул, было только половиной нужной длины.
  
  “Я сказал ему, что он не может отступить, иначе он проведет остаток своей жизни, зная, что показал себя трусом.
  
  “Он заполз в печь. Я заставил его пойти напролом. А потом я закрыл перед ним дверь ”.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Это должно было продлиться всего секунду. Просто чтобы напугать его. Но на двери был пружинный замок, и я не смог его открыть. Я пытался. Я, честно говоря, так и сделал. Но я был недостаточно силен.
  
  “Я слышал, как он кричал и колотил в дверь. Он пытался выбраться. Я запаниковал. Я побежал домой. Темнело. Я вернулся домой как раз в тот момент, когда мама накрывала на стол ужин.
  
  “За обеденным столом, когда мои родители спросили меня, где мой брат, я сказал, что не знаю.
  
  “Мой отец смотрел на меня. Он, должно быть, знал, что я что-то скрываю.
  
  “Протяни руки, - сказал он, и когда я протянул их, он крепко сжал их и уставился на них. Я помню, он даже опустил лицо к кончикам моих пальцев и понюхал их. Затем он выбежал из дома.
  
  “Я наблюдал, как фонарь, который он нес, исчез по тропинке к печи.
  
  “Час спустя он вернулся к моему брату”.
  
  “Что с вами случилось потом?” - спросил Киров.
  
  “Ничего”, - ответил Антон. “Мой брат сказал, что он закрыл за собой дверь. Конечно, было невозможно даже запереть эту дверь изнутри. Мой отец, должно быть, знал это, но он притворился, что верит моему брату. Все, что он сделал, это заставил нас поклясться никогда не возвращаться к духовке ”.
  
  “А твой брат? Он так и не отомстил за то, что ты сделал?”
  
  “Месть?” Антон рассмеялся. “Вся его жизнь с тех пор, как он вступил в Финский полк, была местью за то, что произошло между нами”.
  
  “Я бы убил тебя”, - сказал Киров.
  
  Антон повернулся, чтобы посмотреть на него. Его лицо было скрыто тенью. “Это было бы менее жестоко, чем то, что мой брат сделал со мной”.
  
  
  13
  
  
  На ПОЛПУТИ ВНИЗ По СТВОЛУ ШАХТЫ ПЕККАЛА УЦЕПИЛСЯ ЗА ВЕРЕВКУ.
  
  Там, внизу, было холодно, сыро и пахло плесенью, но по его лицу струился пот. Стены, казалось, закружились вокруг него, как каменный водоворот. Воспоминания о том, как он был в духовке, закружились в его голове. Он помнил, как протянул руку в темноту, как его пальцы коснулись тупых зубьев сопел горелки, которые свисали с потолка духовки. Он прижал к ним руки, как будто хотел остановить пламя, которое вырвалось наружу. Сначала он пытался не вдыхать этот запах, как будто его легкие могли отфильтровать эти частицы пыли. Но это было бесполезно. Ему нужно было дышать, и по мере того, как внутри металлического цилиндра становилось все меньше воздуха, Пеккале приходилось наполнять легкие как можно глубже, и все это время этот запах проникал в него, просачиваясь сквозь его кровь, как капли чернил в воду.
  
  Пеккала поднял глаза. Вход в шахту представлял собой бледно-голубой диск, окруженный чернотой стен туннеля. Несколько минут он боролся с желанием снова выбраться наружу. Волны паники прокатывались по нему, и он висел там, пока они не утихли. Затем он спустился на пол шахты.
  
  Его ноги коснулись земли, погружаясь в десятилетиями копившуюся пыль. Куски гниющих деревянных опорных балок, утыканные гвоздями, усеивали пол.
  
  Пеккала отпустил веревку и размял кровь, возвращая ее на свои руки. Затем он взял фонарик и посветил им в темноту.
  
  Первое, что он увидел, была секция лестницы, упавшая на землю. Он стоял, прислоненный к стене, ржавый металл блестел черным и оранжевым.
  
  Пространство здесь было широким, но путь в чрево шахты вскоре сузился до точки, где туннель разделялся на две части, и пары ржавых железных рельсов изгибались в черноту. Оба входа в туннель были заблокированы каменными стенами. Пеккала знал, что шахты иногда закрывались до того, как они были полностью вырыты. Шахтеры, вероятно, специально обрушили туннели, чтобы защитить оставшиеся в земле минералы на случай, если они когда-нибудь вернутся. Вагоны, которые двигались по этим рельсам, были припаркованы в нише. На их боках виднелись вмятины от интенсивного использования, металл был покрыт беловато-желтым порошком. Пеккала почувствовал дрожь жалости к людям, которые работали в этих туннелях, изголодавшимся по дневному свету, тяжесть земли нависала над их согнутыми спинами.
  
  Пеккала поводил фонариком по этому каменному помещению, гадая, где находятся эти тела. Ему пришло в голову, что, возможно, его брат ошибался. Возможно, безумец работал в этой шахте много лет назад и выдумал всю эту историю, просто чтобы привлечь внимание. Этот ход мыслей все еще разворачивался в его голове, когда он повернулся, направляя луч в темноту, и понял, что стоит прямо рядом с ними.
  
  Они лежали так, как упали, гротескной грудой костей, одежды, обуви и волос. Там было множество трупов. В таком беспорядке распада он не мог сказать, сколько.
  
  Он спустился с одной стороны отверстия шахты. Тела, должно быть, приземлились на другой стороне.
  
  Когда луч фонарика заколебался, словно пламя свечи, колеблемое ветром, инстинкты Пеккалы закричали ему убираться из этого места. Но он знал, что не может уйти, пока нет, даже со страхом, высасывающим дыхание из его легких.
  
  Пеккала заставил себя стоять на своем, напомнив себе, что в прошлом он видел много тел, многие из которых были в худшем состоянии, чем эти. Но эти трупы были для него безымянны, в смерти, как и при жизни. Если это печальное переплетение конечностей действительно принадлежало Романовым, то это было непохоже ни на что, свидетелем чего он был раньше.
  
  Его напугал звук, эхом отразившийся от каменных стен. Пеккале потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это был голос его брата, зовущий сверху.
  
  “Ты что-нибудь нашел?”
  
  “Да”, - отозвался он.
  
  Наступила долгая пауза.
  
  “И?” раздался голос его брата.
  
  “Я пока не знаю”.
  
  Тишина свыше.
  
  Пеккала повернулся обратно к телам. Здесь, в шахте, процесс разложения был замедлен. Одежда была в основном неповрежденной, и не было мух или других насекомых, чьи личинки обглодали бы трупы до костей, если бы тела оставили над землей. Также не было никаких свидетельств того, что крысы или мыши грызли мертвых. Глубина шахты и вертикальный вход помешали им добраться до тел. Он не знал, что было добыто здесь. Что бы это ни было, оно могло также оказать консервирующий эффект.
  
  Жертвы, казалось, были частично мумифицированы. Их кожа стала зеленовато-коричневой, почти прозрачной, туго обтянула кости и покрылась плесенью. Он уже видел подобные трупы раньше - людей, замороженных во льду или погребенных в почве с высоким содержанием кислоты, например, в торфяных болотах. Пеккала также вспомнил случай, когда убийца засунул тело в заводскую трубу. За годы, в течение которых жертва оставалась скрытой, тело прокоптилось до консистенции обувной кожи. Труп удивительно хорошо сохранился, но как только полиция его забрала, труп начал разлагаться с поразительной скоростью.
  
  Хотя эти тела оставались нетронутыми в их нынешнем состоянии, он знал, что они также очень быстро испортятся, если будет предпринята любая попытка переместить их над землей. Он был рад, что было принято решение оставить их здесь, пока не прибудет должным образом оснащенная команда по вывозу.
  
  Сначала Пеккала ни к чему не прикасался.
  
  На вершине стопки была женщина, лежащая на спине с раскинутыми в стороны руками. По тому, как она приземлилась, Пеккала решил, что падение, вероятно, убило бы ее, но он мог ясно видеть, что она была мертва до того, как упала. Ее череп был раздроблен пулей между глазами и основанием носа, проникшей в ту часть мозга, которая известна как продолговатая мозговая оболочка. Женщина умерла бы мгновенно. Кто бы это ни сделал, понял Пеккала, он точно знал, что делал. Но в этом было нечто большее, чем простое знание того, как убить человека. По мере того, как Васильев вдалбливал в него информацию, способ совершения убийства многое рассказывал об убийце. Даже в случаях, когда тела были ужасно изуродованы, обычно ножами, большинство убийц избегали причинять вред лицам своих жертв. Те, кто использовал оружие для убийства своих жертв, обычно стреляли в них несколько раз, и чаще всего целились в грудь. В случаях, когда пистолетом пользовался кто-то неопытный в обращении с огнестрельным оружием, на телах часто были множественные и случайные раны от ударов, поскольку стрелявшие недооценили, насколько неточным было это оружие. Пеккала знал людей, которым удалось спастись от выстрелов, выпущенных почти в упор неподготовленными стрелками.
  
  Убийства, совершенные опытными стрелками, обычно классифицировались как казни. Они тоже оставили особый след. Между ушами мужчины на затылке был небольшой костяной бугорок - внешний затылочный бугор. Палачей учили прижимать дуло своих пистолетов точно к этому месту, что позволяло им убивать с одного выстрела. Пеккала видел много подобных казней, совершенных обеими сторонами на начальных этапах Революции. Убийцы оставляли своих жертв лицом вниз в полях, в канавах или в сугробах, со связанными за спиной руками, с разнесенными пулей лбами.
  
  Одной из причин такого метода было то, что палачам не нужно было смотреть в лица своих жертв. Но тот, кто убил эту женщину, стоял прямо перед ней. Пеккала знал, что такой метод требует особого хладнокровия.
  
  Он уже начал рисовать в уме портрет убийц, предполагая, что их было больше одного. Они почти наверняка были мужчинами. Женщин обычно не нанимали в команды исполнителей, хотя были исключения из этого правила. Красные использовали женщин в своих эскадронах смерти, и эти конкретные женщины оказались более кровожадными, чем любой из их коллег-мужчин. Он вспомнил убийцу-большевичку Розу Шварц, ответственную за смерть сотен бывших царских офицеров. После того, как она совершила серию убийств, она была объявлена национальным героем и путешествовала по стране как “Красная Роза”, неся букет роз и одетая в белое платье, как девственница в день своей свадьбы. Другой деталью, которая указывала на то, что эти убийцы были мужчинами, был тот факт, что на всех черепах были следы от выстрелов, указывающие на использование крупнокалиберного пистолета. Женщины, даже те, кто состоял в эскадронах смерти, как правило, использовали оружие небольшого калибра.
  
  Теперь Пеккала осмотрел одежду, поднеся фонарик поближе к телу женщины, чтобы он мог рассмотреть материал ее одежды. Первое, что бросилось ему в глаза, были крошечные перламутровые пуговицы на ее платье, которое, должно быть, когда-то было красным, но теперь приобрело розоватый оттенок. Его сердце упало. Это была одежда богатых людей. В противном случае эти пуговицы были бы сделаны из кости или дерева. Длинные, спутанные пряди волос, ниспадающие на одежду.
  
  На обнаженных руках он мог видеть, где жировые отложения превратились в адипоцер, мыльную серовато-желтую субстанцию, известную как могильный воск.
  
  Он увидел туфли, измятую и перекрученную кожу, крошечные гвозди, которые когда-то скрепляли их, теперь торчали из подошв, как маленькие зубки. Он снова почувствовал тяжесть растущей уверенности. Это была обувь не рабочего, не того типа, который можно встретить в сельской местности, и слишком элегантная для сибирской глуши.
  
  В этот момент фонарик задрожал и погас.
  
  Темнота, окутавшая его, была настолько полной, что ему показалось, будто он внезапно ослеп. Дыхание Пеккалы стало учащенным и неглубоким. Он боролся с паникой, которая кружилась вокруг него, как живое существо.
  
  Выругавшись, он потряс фонарик, и свет снова загорелся.
  
  Вытирая пот с лица, Пеккала вернулся к своей работе.
  
  Изучив все, что мог, не нарушая обстановки, он теперь протянул руку и коснулся того, что лежало перед ним.
  
  Кончики его пальцев дрожали.
  
  Он пытался сохранять эмоциональную дистанцию от трупов, как учил его доктор Банделаев. “Думай о них как о головоломках, а не как о людях”, - сказал доктор.
  
  Просунув руки под спину женщины, просовывая пальцы между слоями влажной и заплесневелой ткани, разделявшей трупы, он приподнял ее тело. Вес его все еще был значительным, в отличие от трупа, который он вытащил из дымохода, который казался таким легким, что напомнил ему японский фонарь.
  
  Когда он переложил тело на пол, чтобы уложить трупы рядом, череп женщины отделился от позвоночника. Он скатился с другой стороны кучи и разбился о каменный пол со звуком, похожим на упавший глиняный горшок. Он обошел кучу сбоку и подобрал череп, осторожно подняв его с земли. Именно там, в луче фонарика, он увидел рукав мужской одежды, из которого свисала сморщенная рука, похожая на птичий коготь.
  
  Он не смог сразу опознать женщину, которая лежала на вершине кучи. На ее трупе не было никаких отличительных знаков. Но когда он посмотрел на руку, он почувствовал дрожь уверенности. Пеккала научился доверять своему инстинкту, даже если он еще не был проверен на соответствие контрольному списку рационального мышления.
  
  Пеккала положил череп женщины рядом с остальными частями ее тела и перешел к следующему.
  
  В течение следующего получаса он извлек из кучи тела еще трех женщин и разложил их. Все были застрелены в лицо.
  
  К этому моменту у него почти не осталось сомнений в том, что это были сестры Романовы - Ольга, Мария, Анастасия и Татьяна.
  
  Под ним лежала пятая женщина, несомненно, царица, из-за размера ее тела и более зрелого покроя одежды, которая также была убита выстрелом в голову. Однако, в отличие от других, в нее стреляли сзади. Выпущенная пуля снесла лоб, обнажив массивную полость в черепе. Она умерла таким образом, рассуждал он, пытаясь защитить одного из своих детей от пистолета убийцы.
  
  Пеккала знал, что для всех них смерть была бы мгновенной. Он попытался извлечь некоторое утешение из этого факта.
  
  Пеккала отметил очевидное отсутствие сопротивления со стороны женщин. Все выстрелы были тщательно нацелены, что было бы невозможно, если бы жертвы оказали сопротивление.
  
  Затем Пеккала подошел к последнему телу.
  
  К тому времени батарейки в его фонарике начали садиться. Свет, проникающий сквозь кристалл с пузырьковыми глазами, сменил ослепительно белый цвет на тускло-медно-желтый. Мысль о том, что оно может полностью погибнуть, оставив его незрячим среди этих трупов, наполнила его мозг бормотанием ужаса.
  
  Последнее тело принадлежало мужчине, лежащему на боку. Его кости были частично раздавлены весом других трупов, которые были сброшены на него. Грудная клетка и ключица сломались. Под ним, растекаясь лужей по обе стороны, земля была черной и маслянистой.
  
  Все тело было покрыто слоем сухой желто-коричневой плесени. Пуговицы на пальто торчали из ткани, как маленькие грибы. Пеккала протянул руку и провел большим пальцем по пыли, покрывавшей пуговицы, обнажив двуглавого орла Романовых.
  
  Левая рука мужчины была сломана, вероятно, при падении. Правая рука лежала у него на лице. Пеккала задавался вопросом, выжил ли этот человек при падении и пытался ли защититься от тел, которые были сброшены за ним.
  
  В дополнение к бриджам для верховой езды и высоким сапогам, на мертвом человеке была туника в стиле гимнастирки. Туника была изменена, чтобы открываться спереди, а воротник-стойка был украшен двумя толстыми полосами из серебристой парчи. Цвет туники изначально был бледно-зеленовато-коричневым, спереди и по низу отделанный той же серебристой парчой, что и воротник. Теперь оно было цвета гнилого яблока. Он видел эту тунику раньше.
  
  Теперь у Пеккалы не было сомнений в том, что это действительно было тело царя. У царя были десятки различных мундиров, каждая из которых представляла различные роды войск российской армии. Именно эта форма, которую царь надел на смотр своим гвардейским полкам, была одной из самых удобных для ношения. Из-за этого он также был одним из его любимых.
  
  В груди кителя были отчетливо видны четыре пулевых ранения. Пеккала изучал поблекшие пятна крови, выступавшие из ран. Пороховые ожоги показали, что выстрелы были произведены с очень близкого расстояния. Пеккала осторожно переместил руку, чтобы лучше видеть лицо мертвеца. Он полностью ожидал, что череп был раздроблен, как и остальные, но был удивлен: он все еще был цел. Ни одна пуля не пробила твердую мозговую оболочку. Он в замешательстве уставился на остатки аккуратно подстриженной бороды, впадину на месте носа, сморщенные губы, растянутые вокруг ряда крепких, ровных зубов.
  
  Пеккала отступил назад, задыхаясь от дыхания, не наполненного пылью разложения. Он взглянул вверх, туда, где бархатный диск ночного неба показывал вход в шахту. В этот момент, словно сброшенный со строительных лесов собственного тела, Пеккала обнаружил, что смотрит глазами Царя на те последние секунды своей жизни, которые разыгрывались на дне шахты. Откуда-то издалека в него ударили копья света. Они отражались в туннеле из мокрого камня. Подсвеченные капли дождя мерцали, как драгоценные камни, повсюду. Затем он увидел силуэты жены и детей царя, которые, кувыркаясь, спускались к нему, пальцы были растопырены, как кончики крыльев, платья женщин трепетали от скорости их падения. Пеккала почувствовал, как они прошли прямо сквозь него, оставляя за собой след в ночи, как черные кометы, и он услышал, как их кости разлетелись вдребезги, как стекло.
  
  Пеккала стряхнул кошмар с головы. Он заставил себя сосредоточиться на работе, которая лежала перед ним. Почему, спросил он себя, убийца казнил женщин выстрелом в голову, но оставил лицо царя нетронутым? Было бы больше смысла, если бы все было сделано наоборот, особенно если бы убийства были совершены, как он подозревал, мужчиной. Такой убийца с большей вероятностью изуродовал бы кого-то своего пола.
  
  Внезапно сердце Пеккалы заколотилось в груди. Он был настолько сосредоточен на этой детали, что совершенно забыл о чем-то гораздо более важном.
  
  Труп царя был последним в куче.
  
  Надеясь, что он может каким-то образом ошибиться, Пеккала взглянул на тела женщин, разложенные на земляном полу шахты.
  
  Но ошибки не было. Не хватало одного тела.
  
  Алексея не было среди погибших.
  
  Каждый раз, когда Пеккала думал о мальчике, он чувствовал комок в горле. Из всех членов этой семьи Алексей был его любимцем. Дочери были очаровательны, особенно старшая дочь Ольга, но все четверо оставались в стороне. Они были прекрасны, хотя и на меланхоличный лад, и редко признавали его присутствие. Пеккала знал, что заставляет их нервничать, возвышаясь над ними в своем черном пальто и, по-видимому, невосприимчивый к легкомыслию, которое занимало большую часть их жизни. Ему не хватало утонченности, присущей кажущейся бесконечной череде посетителей, которых принимала семья Романовых . Стильно одетые бароны, лорды и герцоги - где-то там всегда был какой-нибудь титул - подкручивали свои аккуратные усы и пересыпали свою речь французскими восклицаниями, считая Пеккалу слишком грубым для их компании.
  
  “Не обращай на них внимания, Пеккала!” - сказал Алексей.
  
  После сообщений о взрыве на улицах Петербурга Пеккала был вызван царем в королевское поместье, известное как Царское Село и расположенное на окраине города.
  
  Когда он вошел в кабинет царя в северном крыле Александровского дворца, группа гостей пронеслась мимо него, даже не взглянув в его сторону.
  
  Царь сидел за своим столом.
  
  Алексей сидел рядом с ним, его голова была в белой повязке, которая оттопыривалась от какой-то смеси трав, прописанной ему Распутиным.
  
  Выражение лица Алексея всегда было одинаковым - одновременно теплым и печальным. Гемофилия, от которой страдал мальчик, много раз была так близка к тому, чтобы лишить его жизни, что царь, и царица Александра в частности, казалось, почти впитали болезнь в свои тела. Алексей мог истечь кровью до смерти от пореза или царапины, которые нормальный мальчик мог бы ожидать получать каждый день. Эта хрупкость требовала от него жить так, как мог бы жить человек, если бы он был сделан из стекла. И поэтому родители жили так, как будто они тоже были такими же хрупкими, как десятки тысяч кусочков янтаря, которыми были покрыты стены янтарной комнаты Екатерининского дворца, или необычайно сложные яйца Фаберже, которые царь подарил своей жене на день рождения.
  
  Даже друзья Алексея были отобраны его родителями вручную за их умение играть мягко. Пеккала вспомнил тихих братьев Макаровых - худых и нервных мальчиков с оттопыренными ушами и с горбатыми плечами, как это делают дети в ожидании взрыва фейерверка. Несмотря на свою слабость, Алексей пережил их: оба погибли на войне.
  
  Какие бы меры предосторожности они ни принимали в отношении своего сына, его родители, казалось, всегда ждали того момента, когда Алексей просто исчезнет. Тогда они тоже рассыпались бы в прах.
  
  “Алексей прав”, - сказал царь. “Вы не должны обращать внимания на этих людей”. Он пренебрежительно махнул рукой в сторону гостей.
  
  “Они не оказали тебе того приема, которого ты заслуживаешь”, - сказал Алексей.
  
  “Они не знают меня”, - ответил Пеккала.
  
  “Тебе повезло, а?” Царь улыбнулся. Казалось, он всегда приободрялся, когда Пеккала был рядом.
  
  “Но мы знаем тебя, Пеккала, - сказал Алексей, - и это самое главное”.
  
  “Итак, Пеккала! Посмотрите, что у меня здесь есть!” Царь указал на красный носовой платок, который лежал на столе. Носовой платок выглядел неуместно рядом с аккуратно разложенными ручками, ножницами, чернильницей и ножом для открывания писем с нефритовой ручкой. Царь требовал, чтобы его письменный стол содержался в идеальном порядке. Разговаривая с людьми в своем кабинете, особенно с теми, чье общество ему было безразлично, он часто вносил мельчайшие коррективы в эти предметы, как будто расстояние в миллиметр между предметами было абсолютным пределом его здравомыслия.
  
  Теперь, с жестом фокусника, выполняющего трюк, Царь сдернул носовой платок, чтобы показать то, что лежало под ним.
  
  Для Пеккалы это было похоже на какое-то большое яйцо. Его цвета были яркими - размытое пятно пылающей зелени, красных и оранжевых тонов. Он подумал, не может ли это быть еще одним из творений Фаберга.
  
  “Что ты думаешь, Пеккала?” - спросил Царь
  
  Пеккала знал, как извлечь максимум пользы из этих игр. “Похоже, это, - он сделал паузу, - какой-то волшебный боб”.
  
  Царь расхохотался, показывая свои крепкие белые зубы.
  
  Алексей тоже смеялся, но он всегда склонял голову и прижимал руку ко рту.
  
  “Волшебный боб!” - крикнул Царь. “Теперь я услышал все!”
  
  “Это манго”, - сказал Алексей. “Те люди, которые только что ушли, принесли его нам в подарок. Он проделал долгий путь из Южной Америки на самых быстрых кораблях, катерах и поездах. Согласно тому, что они сказали, это манго висело на дереве менее трех недель назад ”.
  
  “Манго”, - повторил Пеккала, пытаясь вспомнить, слышал ли он когда-нибудь это слово раньше.
  
  “Это какой-то фрукт”, - сказал Царь.
  
  “У Пеккалы нет времени на манго”. Алексей пытался вызвать у него улыбку.
  
  “Если только”,-Пеккала поднял палец, - “он не виновен в преступлении”.
  
  “Преступление!” засмеялся царь.
  
  Пеккала протянул руку за манго, и когда царь отдал его ему, Пеккала притворился, что внимательно рассматривает его. “Подозрительно”, - пробормотал он. “Глубоко подозрительный”.
  
  Алексей откинулся на спинку стула, восхищенный.
  
  “Что ж, тогда, - сказал Царь, подыгрывая, - за это придется заплатить высшую цену. Остается сделать только одно ”. Он открыл ящик своего стола и вытащил большой складной нож с рукояткой в виде оленьего рога.
  
  Царь высвободил клинок, который с резким щелчком защелкнулся. Взяв фрукт в одну руку, он разрезал светящуюся кожуру, обнажив внутри ярко-оранжевую мякоть. Он осторожно разрезал манго. Зажав ломтик между плоским краем лезвия и тыльной стороной большого пальца, он предложил по одному Пеккале и его сыну, а затем взял один для себя.
  
  В тишине они втроем жевали.
  
  Холодная сладость фрукта, казалось, прыгала во рту Пеккалы. Он не смог подавить тихое ворчание в знак признательности.
  
  “Пеккале это нравится”, - сказал Алексей.
  
  “Да”, - согласился Пеккала. Выглядывая из-за плеча царя, он наблюдал, как на территории дворца падает снег.
  
  Они доели манго.
  
  Царь вытер лезвие ножа о красный носовой платок, а затем вернул нож на свой стол. Когда он поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Пеккалой, лицо царя застыло в том выражении, которое всегда появлялось у него, когда вторгались проблемы внешнего мира.
  
  Он уже догадался, что сообщения о взрыве бомбы в Петрограде были правдой. И даже если царь не знал, кто был убит, он не сомневался, что кто-то, верный ему, встретил свой конец. Он как будто действительно мог видеть расчлененное тело министра Орлова, который, как он позже узнал, погиб во время нападения, настолько разорванное на части, что почти по всей длине его позвоночник белой змеей лежал рядом с грудной клеткой мертвеца.
  
  Эти нападения становились все более частыми.
  
  Независимо от того, сколько террористических заговоров было раскрыто, всегда, казалось, находились другие, которые проскальзывали незамеченными.
  
  “Я не желаю обсуждать недавние неприятности в Петрограде”, - сказал Царь. Это была скорее просьба, чем приказ. Жестом усталости он закрыл лицо руками, разминая кончиками пальцев закрытые веки. “Мы разберемся с этим позже”.
  
  “Да, ваше превосходительство”.
  
  Не обращая внимания на настоящую причину визита Пеккалы, Алексей все еще улыбался ему.
  
  Пеккала подмигнул
  
  Алексей подмигнул в ответ.
  
  Пеккала отступил на три шага, повернулся и направился к двери
  
  “Пеккала!” - позвал царь.
  
  Пеккала остановился, снова повернулся и стал ждать.
  
  “Никогда не меняйся”, - сказал Царь.
  
  “Никогда!” - крикнул Алексей.
  
  Когда Пеккала вышел из кабинета царя, он закрыл за собой дверь. Как раз в тот момент, когда он делал это, он услышал голос Алексея.
  
  “Почему Пеккала никогда не улыбается, папа?”
  
  Пеккала сделал паузу. Он не хотел подслушивать, но вопрос застал его врасплох. Он не думал о себе как о человеке, который никогда не улыбался.
  
  “Пеккала - серьезный человек”, - услышал он ответ царя. “Он смотрит на мир серьезно. У него нет времени на игры, которыми мы с тобой наслаждаемся ”.
  
  “Он несчастлив?” - спросил Алексей.
  
  “Нет, я так не думаю. Он просто держит при себе свои чувства ”.
  
  “Почему вы выбрали его своим специальным следователем?" Почему бы просто не выбрать другого детектива в охране или жандармерии?”
  
  Пеккала оглядел вверх и вниз пустой коридор. Из дальних комнат донесся смех. Он знал, что должен двигаться дальше, но вопрос, который задал Алексей, был тем, который он часто задавал себе, и ему казалось, что если он не узнает ответа сейчас, то никогда не узнает. Поэтому он остался, едва дыша, напрягая слух, чтобы услышать их голоса через толстую плиту двери.
  
  “Такой человек, как Пеккала, - сказал Царь, - не осознает свой собственный потенциал. Я понял это, когда впервые увидел его. Видишь ли, Алексей, людям нашего круга общения необходимо с первого взгляда понять характер тех, с кем мы встречаемся. Мы должны знать, доверять ли кому-то или держать их на расстоянии вытянутой руки. То, что человек делает, имеет большее значение, чем то, что он говорит. Я видел, как Пеккала отказался перепрыгнуть на лошади через забор из колючей проволоки, который соорудил какой-то садист-инструктор по строевой подготовке, и я наблюдал, как он вел себя, когда сержант его отчитывал. И вы знаете, он не выказал ни следа страха. Если бы я не был там свидетелем этого, тот сержант исключил бы Пеккалу из рядов за неподчинение. И это не имело бы значения для Пеккалы ”.
  
  “Но почему нет?” - спросил мальчик. “Если бы он не хотел быть в полку...”
  
  “О, но он согласился, только не на таких условиях. Большинство из этих кадетов просто пожертвовали бы лошадью и сделали бы, как им сказали ”.
  
  “Но разве это не важно, - спросил Алексей, - быть послушным, несмотря ни на что?”
  
  “Иногда, да, но не для того, что я имел в виду”.
  
  “Вы имеете в виду, что выбрали его, потому что думали, что он может не поступить так, как ему сказали?”
  
  “Что мне было нужно, Алексей, так это человек, которому нельзя угрожать, которого нельзя избить или подкупить, чтобы он отказался от своего представления о том, что правильно, а что нет. И это никогда не случится с таким человеком, как Пеккала ”.
  
  “Но почему бы и нет?”
  
  “Потому что это не пришло бы ему в голову. Таких людей, Алексей, меньше одного на миллион. Когда вы их найдете, вы узнаете их с первого взгляда ”.
  
  “Почему он решил заниматься той работой, которую он делает? Как вы думаете, ему нравится такая жизнь?”
  
  “Вопрос не в том, нравится это или нет. Он создан для этого, как борзая создана для бега. Он делает то, ради чего был послан на эту землю, потому что знает, что это важно ”.
  
  Слушая "Царя", Пеккала вспомнил своего отца, выполняющего работу, которую никто другой не смог бы выполнить. В последние месяцы были времена, когда Пеккала чувствовал себя ошеломленным экстраординарными совпадениями, которые привели его к работе на Царя. Теперь, услышав эти слова, то, что когда-то казалось результатом невероятной случайности, показалось ему почти неизбежным.
  
  “Тебе действительно нужен был кто-то вроде него?” - спросил Алексей.
  
  “Печальная правда в том, что Охранка полна шпионов. Так же как и жандармерия. Два отделения шпионят друг за другом. Мы засылаем шпионов в ряды террористов. Мы даже создаем шпионские сети, которые, кажется, работают против нас, но на самом деле контролируются правительством. Обману нет конца. Когда люди достигают точки, когда они не ожидают, что ими будут править лидеры, которым они могут доверять, эта страна движется к гибели. Учитывая происходящее, Алексей, людям нужен был один человек, на которого, как они знали, они могли положиться ”.
  
  “Даже больше, чем ты, папа?”
  
  “Я надеюсь, что нет”, - ответил Царь, - “но ответ все равно ”да"".
  
  
  
  14
  
  
  “С ТОБОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?” ГОЛОС КИРОВА РИКОШЕТОМ ПРОКАТИЛСЯ По стволу ШАХТЫ.
  
  Подняв глаза, Пеккала мельком увидел силуэты Антона и Кирова, похожие на вырезанные из бумаги фигуры, когда они склонились над дырой.
  
  “Я в порядке”, - пробормотал он, заикаясь.
  
  “Это тот, о ком мы думали?” - спросил Антон.
  
  “Да, но один из них исчез”. До сих пор Пеккала рассматривал только три возможности - первая: что тел не будет; вторая: что тела будут там, но они не будут Романовыми; и третья: что Романовы действительно будут найдены мертвыми на дне шахты. Пеккала не учел вероятность того, что один из Романовых будет отсутствовать.
  
  “Исчез?” - крикнул Киров. “Кто?”
  
  “Алексей”, - ответил Пеккала.
  
  Фонарик уже почти погас, превратившись в медную дымку, которая едва проникала за пределы пузырьковой линзы. Тьма сгущалась вокруг него.
  
  “Ты уверен?” По мере продвижения по шахте голос Антона усиливался, как будто через мегафон.
  
  Пеккала оглянулся назад, туда, где входы в туннели были замурованы. “Да. Совершенно уверен.” Даже если бы Алексей пережил падение, он не смог бы пробраться в туннели, и со своей гемофилией молодой человек, несомненно, умер бы от полученных травм.
  
  Наверху шахты двое мужчин вели разговор шепотом. Их слова стали резкими, звук напоминал шипение змей.
  
  “Мы воспитываем тебя”, - крикнул Антон.
  
  Мгновение спустя двигатель "Эмки", зарычав, ожил.
  
  “Держись за веревку”, - крикнул Антон. “Киров будет медленно отступать. Мы тебя вытащим”.
  
  Свет мерцал на стенах, словно призраки, появляющиеся из скалы.
  
  Он схватился за веревку.
  
  “Готов?” - спросил Антон.
  
  “Да”, - ответил Пеккала.
  
  Двигатель взревел, и Пеккала почувствовал, как его медленно поднимает к поверхности. Поднимаясь, он взглянул вниз на тела, лежащие бок о бок. Рты широко раскрылись, словно в каком-то ужасном и безмолвном хоре.
  
  Крепко держась за веревку, Пеккала поднимался по отвесным стенам шахтного ствола. Наконец, когда он был почти на вершине, Антон помахал Кирову, и машина остановилась. Антон наклонился. “Держись”, - скомандовал он.
  
  Пеккала колебался.
  
  “Если бы я хотел убить тебя, ” сказал Антон, “ я бы сделал это раньше”.
  
  Пеккала освободил одну руку от веревки и сжал предплечье своего брата.
  
  Антон вытащил его на поверхность.
  
  Пока Киров сматывал веревку, Пеккала подошел к машине и прислонился к капоту, скрестив руки на груди, погруженный в свои мысли.
  
  Антон предложил ему свою фляжку Самахонки.
  
  Пеккала покачал головой. “Вы понимаете, что сейчас ведутся два расследования. Один, чтобы найти того, кто убил Романовых, и один, чтобы найти принца. Возможно, он все еще жив.”
  
  Антон пожал плечами и сделал глоток сам. “Все возможно”, - пробормотал он.
  
  “Я помогу вам найти тело Алексея, ” продолжил Пеккала, “ но если окажется, что он жив, вам придется найти кого-то другого, чтобы разыскать его”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Я имею в виду, что я не отдам вам Алексея, чтобы вы могли убить его или бросить в тюрьму до конца его жизни”.
  
  “Я должен тебе кое-что сказать”. Антон опустил фляжку обратно в карман. “Это может помочь тебе изменить свое мнение”.
  
  “Я в этом очень сомневаюсь”.
  
  “Послушай, ” сказал Антон, - не забывай, что мы годами гонялись за слухами о том, что кто-то из Романовых, возможно, выжил. Мы прекрасно понимали, что слухи на самом деле могут быть правдой. Намерение товарища Сталина предложить амнистию любому из ближайших родственников царя, которого удастся найти живым ”.
  
  “Ты думаешь, я в это поверю?” - прохрипел Пеккала.
  
  “Я уже говорил вам раньше, что в намерения Москвы никогда не входило убивать всех Романовых. Царь должен был предстать перед судом, и, да, он был бы признан виновным, и, да, он почти наверняка был бы казнен. Но никогда не было никаких упоминаний об уничтожении всей его семьи. Они должны были использоваться как инструменты для переговоров. Они были слишком ценным ресурсом, чтобы просто убить их”.
  
  “Но Москва уже объявила, что вся семья была убита!” - сказал Пеккала. “Зачем Сталину признавать, что он совершил ошибку?" Для него было бы разумнее убить принца, чем признать, что он солгал.”
  
  “Возможно, один из охранников сжалился над Алексеем. Возможно, его спасли от казни и спрятали до тех пор, пока его нельзя было переправить в безопасное место. Если бы это было так, не было бы никакой лжи. Москва могла бы сказать, что их просто дезинформировали. Для Сталина оставить Алексея в живых означает, что мы больше не боимся нашего прошлого. Романовы никогда больше не будут править этой страной. Другого царя никогда не будет. Алексей больше не представляет угрозы, и именно поэтому Алексей для нас дороже живым, чем мертвым ”.
  
  Киров закончил загружать буксировочный трос в машину. Он захлопнул багажник и подошел к братьям. Он ничего не сказал, но было ясно, что он слушал.
  
  “Что ты думаешь?” Пеккала спросил его.
  
  Поначалу Киров, казалось, удивился, что его спросили. Он на мгновение задумался, прежде чем ответить. “Живой или мертвый, Алексей теперь просто другой человек. Точно так же, как ты и я ”.
  
  “Царь хотел бы этого для своего сына, - сказал Пеккала, - так же сильно, как он хотел этого для себя”.
  
  “Ну?” Антон протянул руку и похлопал брата по руке. “Что ты скажешь?”
  
  Несмотря на свое инстинктивное недоверие, Пеккала не мог отрицать, что предложение об амнистии было важным знаком. Только уверенное в себе правительство могло сделать такой жест бывшему врагу. Сталин был прав. Мир обратил бы на это внимание.
  
  Пеккала почувствовал, что его захватила мысль о том, что Алексей, возможно, все еще жив. Он пытался подавить это желание, зная, как опасно хотеть чего-то слишком сильно. Это могло затуманить его рассудок. Сделай его уязвимым. Но в тот момент, когда запах мертвечины все еще был горьким в его легких, его колебания перевесил долг, который он чувствовал по отношению к принцу.
  
  “Очень хорошо”, - сказал он. “Я помогу тебе найти Алексея, так или иначе”.
  
  “Куда теперь, босс?” - спросил Киров.
  
  “Лечебница Водовенко”, - сказал ему Пеккала. “Очевидно, этот безумец не так безумен, как они думают”.
  
  Хотя теперь они были в пределах видимости Свердловска, его выкрашенной в золотой цвет церкви с луковичным куполом, возвышающейся над крышами вдалеке, они остановились на маршруте, который обходил главную дорогу в город и продолжал движение на юг к Водовенко. На окраине города они остановились на складе горючего, чтобы реквизировать еще бензина.
  
  Склад был немногим больше огороженного участка, внутри которого стояла хижина, окруженная баррикадой из грязно-желтых бочек с топливом. Ворота были открыты, и когда "Эмка" подъехала, начальник станции вышел из хижины, вытирая руки тряпкой. На нем был синий комбинезон, разорванный на коленях и покрытый татуировками в виде жирных пятен.
  
  “Добро пожаловать в Свердловский региональный центр транспорта”, - объявил он без энтузиазма, шаркая к ним по лужам, переливающимся радугой от пролитого бензина. “Мы также являемся региональным центром контактов и коммуникации”. Менеджер указал на видавший виды телефон, прибитый к стене внутри хижины. “Хотели бы вы знать, какое название они дали мне, чтобы я управлял этим местом?" На то, чтобы рассказать все, уходит около пяти минут ”.
  
  “Мы просто пришли за топливом”. Антон вытащил из кармана пачку топливных талонов кирпично-красного цвета. Он быстро пролистал их, как кассир в банке, пересчитывающий деньги, затем передал несколько.
  
  Даже не взглянув на них, менеджер бросил купоны в бочку со старыми деталями двигателя и промасленными тряпками. Затем он обратился к топливной бочке, к верхней части которой был прикреплен насос. Он включил ручной насос, чтобы повысить давление в топливном баке, поднял тяжелую форсунку и начал заполнять топливный бак "Эмки". “Куда вы, мужчины, направляетесь? Не так много людей проезжает здесь на машине. В наши дни все они ездят на поезде.”
  
  “В санаторий Водовенко”, - ответил Киров.
  
  Менеджер мрачно кивнул. “Каким маршрутом вы идете?”
  
  “Дорога, которая идет на юг, ведет прямо к нему”, - ответил Киров.
  
  “Ах”, - прошептал мужчина. “Понятная ошибка, учитывая, что ты не местный”.
  
  “Что вы имеете в виду под ‘ошибкой’?”
  
  “Я думаю, вы обнаружите, что эта дорога ... э-э ... не там”.
  
  “О чем ты говоришь?” - спросил Антон. “Я видел это на карте”.
  
  “О, это существует”, - заверил его менеджер. “Только, - он поколебался, - на юге нет земли”.
  
  “Нет земли? Ты что, совсем с ума сошел?”
  
  “У вас есть с собой карта?” - спросил менеджер.
  
  “Да”.
  
  “Тогда взгляните на это, и вы поймете, что я имею в виду”, - сказал он.
  
  Антон, рядом с которым стоял менеджер, расстелил свою карту на капоте автомобиля. Ему потребовалось мгновение, чтобы взглянуть на таблицу, прежде чем он сориентировался.
  
  “Вот дорога”, - сказал Антон, проводя по ней пальцем.
  
  Теперь менеджер ткнул пальцем, смазанным дизельным маслом, в большое белое пространство к югу от города, через которое темно-синяя дорожная жилка превратилась в пунктирную линию.
  
  “Я не замечал этого раньше”, - сказал Антон. “Что это значит?”
  
  По выражению лица менеджера было ясно, что он знал, но не собирался говорить. “Объезжай”, - сказал он, указывая на другую дорогу, которая извивалась на юг, а затем делала петлю, в конечном итоге упираясь в Водовенко.
  
  “Но на это уйдут дни!” - сказал Антон. “У нас нет времени”.
  
  “Как вам будет угодно”, - ответил менеджер.
  
  “О чем ты нам не рассказываешь?” - спросил Пеккала.
  
  Менеджер поднял еще одну канистру с горючим и вложил ее в руки Пеккалы. “Возьми это с собой, на всякий случай”, - было все, что он сказал.
  
  
  15
  
  
  Был УЖЕ ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР, КОГДА ОНИ ДОБРАЛИСЬ До ГРАНИЦЫ ЭТОЙ пустоты на карте. Они наткнулись на дорожное заграждение, сделанное из ствола дерева, установленного поперек дороги на высоте пояса, поддерживаемого с обеих сторон двумя Х-образными деревянными конструкциями. У дороги была построена небольшая хижина.
  
  Охранник стоял посреди дороги, протягивая руку, чтобы они остановились. В другой руке он держал револьвер, прикрепленный к шнурку, который висел у него на шее. Его уши были плотно прижаты к черепу, придавая ему хищный вид. На воротнике у него были красные эмалированные прямоугольники офицера.
  
  Другой мужчина дремал в темноте хижины, скрестив руки и свесив голову.
  
  Пеккала заметил, что за блокпостом поля были зелеными и возделанными. Вдалеке соломенные крыши деревни, казалось, светились в лучах полуденного солнца.
  
  Антон тоже это видел. “Согласно карте, - сказал он, - этой деревни не существует”.
  
  Киров остановил машину, но не выключил двигатель.
  
  Офицер подошел к своему окну. “Вон”, - рявкнул он. “Вы все трое”. К этому времени из хижины вышел второй охранник. У него были широко расставленные, глубоко посаженные глаза и темная борода, которая ниспадала на его лицо. Он пристегнул пояс с оружием и присоединился к своему спутнику в машине.
  
  Пока Антон, Пеккала и Киров стояли на обочине дороги, двое охранников обыскали автомобиль. Они открыли контейнеры с топливом и понюхали жидкость внутри. Они осмотрели банки с мясом из армейского пайка. Они перебирали мотки ощетинившейся пеньковой веревки. Ничего не найдя, первый охранник, наконец, обратился к трем мужчинам. “Вы заблудились”, - сказал он.
  
  “Нет”, - ответил Киров. “Мы на пути к Водовенко”.
  
  “Я не спрашиваю вас, заблудились ли вы. Я говорю тебе.”
  
  “Почему на карте ничего нет?” - спросил Антон.
  
  “Мне не разрешено отвечать на этот вопрос”, - сказал офицер. “Тебе даже не разрешено спрашивать об этом”.
  
  “Но как нам действовать дальше?” Спросил Антон. “Это единственная дорога, ведущая на юг”.
  
  “Вам придется развернуться”, - сказал офицер. “Возвращайся тем же путем, каким пришел. В конце концов, вы достигнете перекрестка. Оттуда вы можете отправиться на север. А потом, - он покрутил рукой в воздухе, - через несколько часов вы найдете другую дорогу, ведущую на восток.”
  
  “Часы?” крикнул Киров.
  
  “Да, так что чем скорее вы начнете ...”
  
  Антон порылся в кармане своей туники.
  
  Делая это, второй охранник медленно наклонился и расстегнул клапан на кобуре своего пистолета.
  
  Антон достал пачку приказов, напечатанных на тонкой, серовато-прозрачной восковой бумаге, последний из которых был подписан внизу чернилами, пропитавшими страницу. “Прочти это”, - сказал он.
  
  Офицер выхватил бумаги. Он взглянул на каждого из троих мужчин по очереди.
  
  Двигатель "Эмки" терпеливо урчал, наполняя воздух запахом выхлопных газов.
  
  Второй охранник перегнулся через плечо офицера, читая приказы, которые отдал им Антон. Он издал слабый сдавленный звук. “Изумрудный глаз”, - сказал он.
  
  Однажды поздним сентябрьским днем Пеккалу вызвали в Екатерининский дворец, который находился на территории Царскосельского поместья.
  
  Пеккала прибыл поздно. В тот день в Петрограде он давал показания на процессе Гродека. Слушания длились дольше, чем ожидалось. К тому времени, когда трибунал освободил Пеккалу со свидетельского места, он уже опоздал.
  
  Он предположил, что царь не стал бы ждать, а уже вернулся бы в свои покои на ночь. Не имея никакого способа подтвердить это и понятия не имея, чего хотел царь, Пеккала решил пробраться во дворец. За два года его работы следователем по особым поручениям царя его часто вызывали, не зная цели его визита до тех пор, пока он не прибывал. Царю не нравилось, когда его заставляли ждать. Он был человеком дисциплинированных привычек, его дни были строго расписаны между встречами, приемами пищи, физическими упражнениями и временем с семьей. С любым, кто нарушал это равновесие, обходились не по-доброму.
  
  К удивлению Пеккалы, камердинер, встретивший его при входе в Екатерининский дворец, объяснил, что царь все-таки подождал. Следующий сюрприз пришел, когда камердинер сказал ему, что царь ожидает его в Янтарной комнате.
  
  Янтарная комната была не похожа ни на одно другое место на земле. Пеккала слышал, что его описывали как Восьмое чудо света. Немногим людям, кроме ближайших родственников, разрешалось заходить внутрь. Это была небольшая комната, немногим более шести шагов в ширину и десяти в длину и высотой в двух высоких мужчин. По сравнению с другими комнатами Екатерининского дворца, из окон, расположенных вдоль одной из его стен, открывался не самый захватывающий вид. Что делало комнату замечательной, так это сами стены. От пола до потолка их покрывали панели, инкрустированные более чем полумиллионом кусочков янтаря. Деревянная мозаика на полу отражала этот головокружительный коллаж фрагментов, а в стеклянной витрине в углу хранились безделушки, сделанные из окаменевшего сока - портсигары, музыкальные шкатулки, щетки для волос, целый шахматный набор, фигуры которого были вырезаны из янтаря.
  
  Когда свет лился через окна, стены светились, как будто они были в огне, излучая где-то глубоко внутри неяркое пламя. В такие моменты, как этот, янтарь казался окном в мир вечного заката.
  
  Несмотря на то, что Пеккала так часто оказывался в окружении бесценных вещей царя, он не жаждал их. Он вырос в доме, где красота заключалась в простоте. Инструменты, мебель и столовые приборы были оценены за отсутствие в них легкомыслия. Для Пеккалы многое из того, чем владел царь, казалось просто непрактичным.
  
  Отсутствие интереса Пеккалы к такому богатству смутило царя. Он привык к тому, что люди завидуют, и тот факт, что Пеккала не завидовал ему, беспокоил царя. Он пытался заинтересовать Пеккалу инкрустацией стола из слоновой кости и черного дерева или набором дуэльных пистолетов с булатными стволами, доходя даже до того, что предлагал их Пеккале в качестве подарков. Пеккала обычно отказывался, принимая лишь небольшие знаки внимания, и то только тогда, когда царь не принимал отказа. В конце концов, именно царь позавидовал Пеккале, а не наоборот, не из-за того, что было у молодого человека, а из-за того, в чем он не нуждался.
  
  Но Янтарная комната стояла особняком от всех других сокровищ царя. Даже Пеккала не мог отрицать, какое очарование он накладывал на тех, кто его видел.
  
  Проходя через Белую и малиновую столовые, Пеккала заметил высокого мужчину в военной форме, выходящего из Янтарной комнаты. Мужчина закрыл за собой дверь и пружинистой походкой прошествовал через Портретную галерею.
  
  Когда мужчина приблизился, Пеккала узнал плотно сшитую форму и слегка кривоногую походку кавалерийского офицера. Лицо майора было худым и подчеркивалось жесткими навощенными усами.
  
  Он прошел мимо Пеккалы, даже не поздоровавшись, но затем, казалось, передумал и остановился. “Пеккала?” - спросил он.
  
  Пеккала повернулся и поднял брови, ожидая, когда мужчина назовет себя.
  
  “Майор Колчак!” - сказал мужчина, его голос был громче, чем требовалось в ограниченном пространстве галереи. Он протянул руку. “Я рад, что у нас есть шанс встретиться”.
  
  “Майор”, - сказал Пеккала и пожал ему руку. Он не хотел обидеть этого человека, признавшись, что никогда раньше о нем не слышал.
  
  “Я полагаю, вас ждут”. Колчак кивнул в сторону Янтарной комнаты.
  
  Пеккала постучал в дверь и вошел в комнату.
  
  Без солнечного света, проникающего через открытые окна, янтарные стены казались пятнистыми и тусклыми. В полумраке из-за полированных поверхностей стены казались влажными, как будто он наткнулся на пещеру, а не на комнату внутри Екатерининского дворца.
  
  Царь сидел в кресле у окна. Рядом с креслом стоял маленький столик, на котором в подсвечнике горела свеча. Подсвечник был выполнен в форме собаки, воющей на луну, со свечой, зажатой в зубах. Две книги лежали аккуратной стопкой рядом со свечой.
  
  Только в пределах досягаемости свечи янтарь, казалось, светился. Сам царь больше походил на привидение, парящее во тьме. На его коленях лежала стопка документов - обычное зрелище, поскольку он выступал в роли собственного секретаря. Это означало, что, несмотря на свою привередливость, царь часто был завален бумажной работой.
  
  “Вы встречались с майором Колчаком?” - спросил царь.
  
  “Вкратце”, - ответил Пеккала.
  
  “Колчак - человек большой изобретательности. Я дал ему необычное задание защитить мои личные финансовые резервы. На случай чрезвычайной ситуации мы с ним договорились спрятать их в таком месте, где, с Божьей помощью, их не найдут, пока они мне не понадобятся.” Царь поднял стопку документов и позволил им со шлепком упасть на пол. “Итак”, - сказал он. “Ты опоздал”.
  
  “Я прошу прощения, ваше превосходительство”, - сказал Пеккала и собирался объяснить почему, когда царь прервал его.
  
  “Как прошел суд?”
  
  “Долго, ваше превосходительство”.
  
  Царь указал на две книги. “У меня есть кое-что для тебя”.
  
  Теперь, присмотревшись повнимательнее, Пеккала понял, что это вовсе не книги, а деревянные ящики.
  
  “Иди и открой их”, - сказал царь.
  
  Пеккала поднял первую коробку, которая была меньше, чем та, что была внизу. Открыв его, он впервые увидел эмблему, которая должна была стать его торговой маркой в последующие годы.
  
  “Я решил, - сказал царь, - что званию следователя по особым поручениям не хватает...” Он покрутил рукой в воздухе, словно когтем ракушки, проносящейся сквозь океанское течение. “Вам не хватает серьезности вашего положения. В моей полиции есть и другие следователи по особым поручениям, но никогда раньше не было должности, подобной вашей. Именно мой дед создал жандармерию, а мой отец учредил Охрану. И ты - мое творение. Ты уникален, Пеккала, как и этот значок, который ты отныне будешь носить. Я заметил, как и другие, это определенное серебристое качество в твоем взгляде. Я никогда не знал ничего подобного. Можно подумать, что вы страдали своего рода слепотой.”
  
  “Нет, ваше превосходительство. Мое зрение не ослаблено. Я знаю, о чем вы говорите.” Пеккала протянул руку к своим глазам, как будто хотел коснуться света, который, казалось, исходил от них. “Но я не знаю, почему он там”.
  
  “Давайте назовем это судьбой”, - сказал Царь. Он поднялся со стула и, взяв значок с бархатной подушечки, приколол его к ткани под правым лацканом пиджака Пеккалы. “Отныне ты будешь известен как Изумрудный глаз. Вы должны обладать абсолютной властью при выполнении своих обязанностей. От вас не могут быть утаены никакие секреты. Нет документов, которые вы не могли бы увидеть по запросу. Нет такой двери, в которую вы не могли бы войти без предупреждения. Вы можете заказать любой вид транспорта на месте, если сочтете это необходимым. Вы вольны приходить и уходить, куда вам заблагорассудится и когда вам угодно. Вы можете арестовать любого, кого вы подозреваете виновным в преступлении. Даже я.”
  
  “Ваше превосходительство...” - начал он.
  
  Царь поднял руку, призывая его к молчанию. “Исключений быть не может. В противном случае все это бессмысленно. Я вверяю вам безопасность этой страны, а также свою жизнь и жизни моей семьи, что подводит нас ко второму блоку ”.
  
  Отставив в сторону теперь уже пустой контейнер, в котором лежал значок, Царь открыл коробку большего размера.
  
  В футляре лежал револьвер "Уэбли" с латунной рукояткой.
  
  “Это подарил мне мой двоюродный брат Георг V.”
  
  Пеккала видел фотографию, на которой они вдвоем висели на стене царского кабинета - король Англии и царь России, два самых могущественных человека в мире. Фотография была сделана в Англии, оба мужчины в официальной одежде для катания на лодках, после того, как царь приплыл туда на своей яхте "Стандарт". Двое мужчин выглядели почти одинаково. Выражения их лиц были одинаковыми, формы их голов, бороды, рты, носы и уши. Разница была только в их глазах; у короля они были более круглыми, чем у царя.
  
  “Продолжай”, - велел царь. “Достань это”.
  
  Пеккала осторожно вынул пистолет из коробки. Он был тяжелым, но великолепно сбалансированным. Латунные рукояти казались холодными под его ладонью.
  
  “Императрица не потерпит, чтобы это было рядом”, - сказал ему царь. “Она говорит, что это слишком по-мужски для такого человека, как я, что бы это ни значило”.
  
  Пеккала точно знал, что это значит, исходить от такой женщины, как императрица, и он подозревал, что царь тоже знал.
  
  “Именно ей пришла в голову идея представить это вам. И знаешь, что я ей сказал? Я сказал, что для такого человека, как Пеккала, это может быть недостаточно соважным ”. Царь рассмеялся, но его лицо внезапно стало серьезным. “Правда в том, Пеккала, что если бы мои враги подошли достаточно близко, чтобы потребовать, чтобы я использовал подобное оружие, было бы уже слишком поздно. Вот почему он должен принадлежать тебе ”.
  
  “Это очень хорошо, ваше превосходительство, но вы знаете, как я отношусь к подаркам”.
  
  “Кто сказал что-нибудь о даре? Это оружие и значок - инструменты твоего ремесла, Пеккала. Я выдаю их вам так же, как любому солдату в армии выдают то, что ему нужно для его работы. Я распоряжусь, чтобы завтра в ваши апартаменты доставили пять тысяч необходимых патронов. Это должно занять вас какое-то время ”.
  
  Пеккала кивнул один раз и уже собирался уходить, когда Царь снова заговорил с ним.
  
  “Это дело с Гродеком сделает тебя знаменитым, Пеккала. Этого нельзя избежать. Было слишком много огласки с тех пор, как вы взяли его под стражу. Некоторые люди жаждут славы. Они сделают все, чтобы заполучить его. Они предадут кого угодно. Они будут унижать себя и тех, кто их окружает. Для них не имеет значения, ненавидят их или любят. Чего они хотят, так это быть известными. Это печальная зависимость, и такие люди барахтаются в ней всю свою жизнь, как свиньи в отбросах. Но если вы тот человек, за которого я вас принимаю, вам не понравится его вкус ”.
  
  “Да, ваше превосходительство”.
  
  Царь протянул руку и схватил Пеккалу за предплечья. “И именно поэтому я считаю тебя другом”.
  
  
  16
  
  
  ОФИЦЕР ПРОЛИСТАЛ ПРИКАЗЫ. “СПЕЦИАЛЬНЫЕ ОПЕРАЦИИ”, - пробормотал он.
  
  “Вы видели, кто подписал эти бумаги?” - спросил второй охранник.
  
  “Заткнись”, - сказал офицер. Он сложил приказы и сунул их обратно Антону. “Ты можешь пройти”.
  
  Второй охранник убрал пистолет в кобуру.
  
  “Никому не говори, что ты видишь за этой баррикадой”, - сказал офицер. “Вы должны ехать прямо. Ты не можешь остановиться. Вы не можете ни с кем разговаривать. Важно, чтобы вы создавали видимость нормальности. Как только вы пройдете через деревню, вы придете к другому блокпосту. Вы никогда не должны говорить о том, что вы видели здесь. Ты понимаешь?”
  
  “Что, черт возьми, там происходит?” - спросил Киров. Его лицо побледнело.
  
  “Вы узнаете это достаточно скоро, - ответил офицер, “ но у вас еще есть время передумать”.
  
  “У нас нет времени”, - сказал Антон.
  
  “Очень хорошо”, - сказал охранник, кивая. Он повернулся к своему партнеру. “Принеси несколько яблок”, - сказал он.
  
  Второй мужчина исчез внутри хижины и появился снова, неся деревянную коробку, которую он поставил на капот автомобиля. Внутри, на мягкой черной ткани, лежало с полдюжины отличных яблок. Он вручил по одному каждому из мужчин.
  
  Только когда Пеккала почувствовал яблоко в своей руке, он понял, что оно сделано из дерева, которое было тщательно покрашено.
  
  “Что происходит?” - спросил Киров.
  
  “Когда вы проезжаете через город, ” сказал охранник, - вы должны держать эти яблоки в руках так, как будто собираетесь их съесть. Убедитесь, что их увидели. Яблоко - это знак для тех людей в городе, что вам разрешен проезд. Ты будешь застрелен, если не сделаешь в точности то, что я скажу ”.
  
  “Почему мы не можем просто поговорить с ними?” Киров попробовал еще раз.
  
  “Вопросов больше нет”, - сказал офицер. “Просто убедись, что они видят яблоки в твоих руках”.
  
  Двое охранников подняли тяжелую балку, перегораживающую дорогу.
  
  Киров проехал на "Эмке" мимо баррикады.
  
  Пеккала уставился на яблоко. Там был даже маленький зеленый листочек, нарисованный вручную под деревянной ножкой.
  
  Они проезжали поля, ослепительно желтые от подсолнухов. Далеко в зеленых зарослях ячменя они могли различить белые платки женщин, стоящих на тележках и собирающих корзины, которые им передавали мужчины, лежащие на земле.
  
  “Эти корзины пусты”, - пробормотал Киров.
  
  Когда они вошли в деревню, они обнаружили, что она полна людей. Место выглядело чистым и процветающим. Женщины носили младенцев на бедрах. Витрины магазинов были завалены буханками хлеба, фруктами и кусками мяса. Деревня совершенно не походила на грязные улицы и жалких жителей Орешека.
  
  Когда они проезжали мимо, группа мужчин и женщин высыпала из зала заседаний. Они были иностранцами. Их одежда и прически были западноевропейскими и американскими. Некоторые несли кожаные сумки и фотоаппараты. У других были открыты блокноты, и они что-то записывали в них на ходу.
  
  Возглавлял группу невысокий мужчина в круглых очках и темном костюме, который, судя по длине пиджака и широкому изгибу лацканов, был явно русского происхождения. Он улыбался и смеялся. Он сделал жест сначала в одну сторону, затем в другую, и головы иностранцев закачались взад-вперед, следуя за его вытянутыми руками, словно захваченные в транс движением часов гипнотизера.
  
  “Журналисты”, - прошептал Антон.
  
  Мужчина в темном костюме отвернулся от стада, которое он возглавлял, и уставился на проезжавшую мимо машину. Как только он повернулся спиной к журналистам, улыбка сползла с его лица. Его сменил угрожающий взгляд.
  
  Антон помахал рукой, сжимая в кулаке деревянное яблоко.
  
  Поднеся к глазу маленькую камеру, один журналист сфотографировал автомобиль, когда тот проносился мимо.
  
  Другие журналисты наклонились вперед, вытягивая шеи, как птицы, чтобы заглянуть внутрь автомобиля.
  
  Мужчина в костюме развернулся лицом к журналистам. Когда он повернулся, улыбка вновь появилась на его лице, как солнце, выходящее из-за облака.
  
  Пеккала уставился на людей, слоняющихся по улице. Они все казались такими счастливыми. Затем он поймал взгляд человека, который сидел в одиночестве на скамейке и курил трубку. И в его взгляде не было ничего, кроме страха.
  
  Железнодорожная станция находилась на другом конце города. Единственный путь закончился подъездным путем и разворотом, чтобы паровоз мог вернуться тем же путем, каким он пришел. Поезд был подготовлен к обратному путешествию, где бы оно ни находилось. Черные шторы закрывали окна двух вагонов, чьи оливково-зеленые борта были выкрашены темно-синей краской. На борту каждого вагона были изображены серп и молот, окруженные большой красной звездой.
  
  Четверо мужчин, которые сидели на краю платформы, свесив ноги к рельсам, внезапно вскочили на ноги, когда увидели приближающийся вагон, схватили метлы и деловито подметали платформу. Их подметание приостановилось, когда они уставились на пассажиров автомобиля. Мужчины казались смущенными. Они все еще смотрели на машину, когда она скрылась из виду по направлению ко второму блокпосту.
  
  Дорога нырнула в ложбину, где они внезапно наткнулись на еще одну тяжелую деревянную балку, перекрывающую дорогу.
  
  Киров нажал на тормоза, и машину занесло к остановке.
  
  Их ждало еще больше охранников.
  
  “Вы останавливались в городе?” - спросил главный.
  
  “Нет”, - ответил Киров.
  
  “Ты с кем-нибудь говорил?”
  
  “Нет”.
  
  Киров протянул свое деревянное яблоко. “Ты хочешь это вернуть?” он спросил.
  
  Яблоки были собраны. Когда баррикаду сняли, Киров так сильно нажал на педаль, что колеса "Эмки" закрутились в грязи.
  
  Выйдя из лощины, Пеккала оглянулся назад и теперь понял, почему было выбрано это место. С железнодорожных путей контрольно-пропускной пункт был невидим на случай, если кому-нибудь из иностранцев удастся заглянуть за черные шторы, скрывающие их обзор. Он задавался вопросом, какую историю состряпали власти, чтобы держать окна закрытыми. Он также задавался вопросом, верят ли журналисты с Запада в то, что им показывают.
  
  Дальше земля вернулась к тому, какой она была раньше - с полями, оставшимися под паром, рядами мертвых фруктовых деревьев, цепляющихся за небо голыми ветвями-скелетами, и домами, чьи крыши покосились от заброшенности.
  
  Внезапно Киров свернул с дороги.
  
  Два брата столкнулись и выругались.
  
  Как только машина остановилась, Киров вышел и пошел в поле, оставив свою дверь открытой. Он стоял там, глядя на пустынную местность.
  
  Прежде чем Пеккала успел спросить, Антон начал объяснять. “После революции правительство приказало коллективизировать все фермы. Первоначальные землевладельцы были либо расстреляны, либо отправлены в Сибирь. Люди, которых оставили за главного, не знали, как управлять фермами, поэтому урожай не удался. Был голод. Пять миллионов человек умерли от голода.”
  
  Пеккала выдохнул сквозь зубы.
  
  “Может быть, больше пяти”, - продолжил Антон. “Точные цифры никогда не будут известны. Когда весть о голоде достигла внешнего мира, наше правительство просто отрицало это. Они построили несколько таких образцовых городов. Иностранных журналистов приглашают совершить поездку по стране. Они хорошо накормлены. Они получают подарки. Они видят эти образцовые деревни. Им говорят, что голод - это выдумка антисоветской пропаганды. Расположение этих деревень засекречено. Я не понимал, что это один из них, пока мы не дошли до него ”.
  
  “Как вы думаете, эти журналисты верили в то, что они видели?” - спросил Пеккала.
  
  “Многие из них так и делают. Люди могут сочувствовать смерти одного человека, пяти человек, десяти человек, но для них миллион смертей - это всего лишь статистика. Пока есть сомнения, они будут выбирать то, во что легче всего поверить. Вот почему у вас и вашего царя не было ни единого шанса против нас в Революции. Вы слишком сильно хотели верить, что человеческая способность к насилию имеет ограничения. Царь пошел на смерть, веря, что, поскольку он любил свой народ, они полюбят его в ответ. И посмотри, к чему это тебя привело ”.
  
  Пеккала ничего не сказал. Он посмотрел вниз на свои руки и медленно сжал их в кулаки.
  
  Когда Киров вернулся к машине, Пеккала и Антон оба были удивлены, увидев, что он улыбается.
  
  “Рад видеть, что ты выглядишь таким вдохновенным”, - усмехнулся Антон, когда Киров снова отправил их в путь.
  
  “Почему бы мне не быть?” Киров весело ответил. “Неужели вы не понимаете гениальности того, что мы там увидели? В институте нас учили, что иногда необходимо представить правду в другом свете ”.
  
  “Ты хочешь солгать”, - поправил Пеккала.
  
  “Временная ложь”, - объяснил Киров. “Однажды, когда придет время, рекорд будет установлен”.
  
  “Ты веришь в это?” Спросил Пеккала.
  
  “Конечно!” - с энтузиазмом ответил комиссар. “Я просто никогда не думал, что мне действительно удастся увидеть это своими глазами”.
  
  Пеккала полез в карман и достал деревянное яблоко, которое ему дали на контрольно-пропускном пункте и которое он не смог вернуть. Он бросил его на колени Кирову. “Вот маленький сувенир из вашего визита в город временной лжи”.
  
  Антон протянул руку и стукнул кулаком по плечу своего брата. “Добро пожаловать в революцию”, - сказал он.
  
  Но Пеккала не думал о революции. Его мысли вернулись к более ранним временам, когда такие яблоки были настоящими.
  
  
  Он застал царя колющим дрова возле оранжерей Царскосельского поместья, которые были известны как Оранжереи.
  
  Когда он вышел на террасу Екатерининского дворца, не сумев обнаружить царя ни в одной из его комнат, он услышал вдалеке ритмичный звук топора, врубающегося в сухое дерево.
  
  По тому, как обращались с топором - быстро, без колебаний и без тяжелого стука, словно кто-то использовал больше силы, чем было необходимо, чтобы расколоть поленья на растопку, - Пеккала понял, что это был Царь.
  
  Царь любил физические упражнения, но не ради них самих. Он предпочитал заниматься тем, что считал полезным, например, разгребать снег, расчищать камыши по краям прудов. Но его любимым занятием было просто спрятаться за оранжереями и погрузиться в медитацию, размахивая топором.
  
  Был холодный день в конце сентября. Выпал первый снег зимы, и земля затвердела от мороза. Через несколько дней снег, вероятно, снова растает. Дороги и тропинки превратились бы в грязь. Пеккала заметил, что эти первые снегопады были особенным временем для людей в Петрограде. Это наполнило их новой энергией, восполнив то, что было отнято у них душными летними месяцами.
  
  Царь был раздет до пояса. Слева от него возвышалась груда аккуратно сложенных бревен, каждое длиной примерно в половину мужской ноги. Справа от него лежала куча поленьев, расчлененных на четвертинки для растопки. В середине Царь использовал пень в качестве разделочной площадки. Пеккала восхищался точностью работы царя, тем, как он укладывал каждое бревно для рубки, легким подъемом топора, его ясеневой рукоятью, скользящей в его руке, пока она не достигла высоты своего изгиба. Затем последовал резкий взмах вниз, почти слишком быстрый, чтобы его можно было разглядеть, и бревно раскололось на части, как дольки апельсина.
  
  Пеккала ждал на краю поляны, пока Царь не остановился, чтобы вытереть пот с лица. Затем он выступил вперед и прочистил горло.
  
  Удивленный царь обернулся. Сначала он выглядел раздраженным из-за того, что его потревожили, но выражение его лица смягчилось, когда он понял, кто это был. “О, это ты, Пеккала”. Он уронил топор на пень. Его лезвие вонзилось в дерево, и когда он отпустил топор, тот остался на месте, выступив под углом из разделочной платформы. “Что привело тебя сюда сегодня?”
  
  “Я пришел просить об одолжении, ваше превосходительство”.
  
  “Услуга?” Царь хлопнул в ладоши, как будто хотел смахнуть красноту с ладоней. “Что ж, самое время тебе попросить меня о чем-нибудь. Я уже начал думать, что я тебе совсем не нужен.”
  
  “Вам не нужен, ваше превосходительство?” Он никогда не думал об этом в таком ключе.
  
  Царь улыбнулся замешательству Пеккалы. “Чего бы ты хотел, мой друг?”
  
  “Лодка”.
  
  Царь поднял брови. “Что ж, я думаю, мы сможем с этим справиться. Что это за лодка? Моя яхта "Стандарт"? Или что-то большее? Вам нужно какое-нибудь военное судно?”
  
  “Мне нужна гребная лодка, ваше превосходительство”.
  
  “Гребная лодка”.
  
  “Да”.
  
  “Просто обычная гребная лодка?” Царь не смог скрыть своего разочарования.
  
  “И немного весел, ваше превосходительство”.
  
  “Дай угадаю”, - сказал Царь. “Тебе бы хотелось два таких”.
  
  Пеккала кивнул.
  
  “Это все, что ты хочешь от меня?”
  
  “Нет, ваше превосходительство. Мне также нужно озеро, чтобы поместить его в.”
  
  “Ах, ” прорычал Царь, “ вот это уже больше похоже на правду, Пеккала”.
  
  Два дня спустя, сразу после захода солнца, Пеккала вышел на лодке в озеро, известное как Большой пруд, на южной окраине Царскосельского поместья. Илья сидела на корме лодки с повязкой на глазах.
  
  Вечер был прохладный, но не холодный. Через месяц все это озеро было бы заморожено.
  
  “Сколько еще мне это носить?” Прежде чем он смог ответить, она задала другой вопрос. “Куда мы направляемся?”
  
  Он открыл рот, чтобы ответить.
  
  “В этой лодке есть кто-нибудь еще?” - спросила она. “Почему ты не даешь мне ответа?”
  
  “Я сделаю, если ты мне позволишь”, - сказал он. “Ответы ‘не длинные’, ‘не рассказывающие’ и ‘нет’”.
  
  Илья вздохнула и сложила руки на коленях. “Что, если один из моих студентов увидит меня? Они подумают, что меня похищают”.
  
  “Я люблю тебя”, - сказал Пеккала. Он хотел приберечь это на потом, но это вырвалось само собой.
  
  “Что?” - спросила она, ее голос внезапно стал мягким.
  
  “Ты слышал меня”.
  
  Она молчала.
  
  Он задавался вопросом, не совершил ли он ошибку.
  
  “Что ж, самое время”, - тихо сказала она.
  
  “Ты второй человек, который говорит мне это за последнее время”.
  
  “Я тоже тебя люблю”, - сказала она ему.
  
  Нос гребной лодки ткнулся в берег острова под названием Холл, который находился посреди Большого пруда. На острове был построен большой павильон, занимающий большую часть его пространства, так что сам павильон, казалось, плавал на воде.
  
  Пеккала втянул весла, капли падали с узлов на голове турка, которые были завязаны прямо перед рукоятками весел. Затем он помог Илье выбраться из лодки. Она все еще носила повязку на глазах, но теперь она больше не жаловалась. Держа ее за руку, он повел ее в павильон, под которым стоял единственный стол с двумя стульями. Лампа на столе отбрасывала круг света по всему помещению, а спинки стульев отбрасывали тени, похожие на петли переплетенных виноградных лоз.
  
  Как только она села, он поднял серебряные колпачки, которые были размещены над их тарелками. Он сам приготовил блюдо - курицу по-киевски, начиненную в центре кусочком сливочного масла и петрушкой, грибы, подмешанные в соус из сливок и бренди, фасоль не толще швейной иглы и картофель, запеченный с розмарином. Царица пожертвовала бутылку Grande Dame Veuve Clicquot. Рядом с фонарем стояла миска с превосходными яблоками, которые они ели с сыром на десерт.
  
  Тарелки были установлены в серебряные кольца, приподнимающие их чуть выше уровня стола, а еда сохранялась теплой благодаря свечам, расположенным под ними.
  
  Теперь Пеккала убрал свечи и серебряные кольца, так что тарелки оказались на столе.
  
  Он вдохнул, его глаза сканировали обстановку заведения, чтобы убедиться, что все было в идеальном порядке. Последние два дня он был так занят деталями этого ужина, что у него не было времени нервничать. Но сейчас он очень нервничал. “Теперь ты можешь снять повязку с глаз”, - сказал он.
  
  Она посмотрела на еду, затем на него, а затем на павильон, вокруг которого была темнота, похожая на бархатные занавески.
  
  Пеккала с тревогой наблюдал за ней.
  
  “Тебе не нужно было идти на все эти неприятности”, - сказала она ему.
  
  “Ну, я знаю, но-
  
  “Ты заполучил меня при первом скрипе весел”.
  
  
  17
  
  
  ТЕПЕРЬ КИРОВ ДЕРЖАЛ ДЕРЕВЯННОЕ ЯБЛОКО За РУЛЕМ, ДРУГОЙ рукой сжимая руль. “Разве это не прекрасно!” - воскликнул он. “Разве мы не живем в замечательное время!”
  
  Санаторий Водовенко стоял сам по себе на вершине продуваемого всеми ветрами холма. Только одна дорога вела к возвышающемуся каменному сооружению и обратно. Весь холм был лишен растительности, а вся земля вокруг него была вспахана.
  
  “Зачем они это сделали?” - спросил Киров. “Они сажают урожай?”
  
  Ответил Антон. “Они делают это для того, чтобы следы любого, кто сбежит, можно было отследить по земле”.
  
  Они прибыли к контрольно-пропускному пункту у подножия холма.
  
  Вооруженные охранники проверили их документы, подняли желто-черный столб заграждения и позволили им пройти.
  
  Две стальные двери на входе в Водовенко распахнулись. Эмка вкатилась во двор.
  
  Стены санатория, казалось, нависали над ними. Перед каждым окном, закрепленные на болтах на расстоянии вытянутой руки от стены, большие металлические пластины закрывали любой обзор.
  
  Киров заглушил двигатель.
  
  Они не ожидали тишины, но это была не тишина пустого места. Вместо этого казалось, что все, что находилось внутри этого массивного здания, затаило дыхание.
  
  На стойке регистрации служащий пересмотрел их документы. Он был широколицым мужчиной со спутанными рыжими волосами и веснушками цвета ржавчины, расположенными на его щеках. Его нос был сломан и сросся криво. Служащий достал папку и подвинул ее через прилавок.
  
  Пеккала увидел фотографию человека, похожего на призрака, прикрепленную в верхнем левом углу, и имя, написанное сверху - Катамидзе.
  
  Дежурный снял телефонную трубку и приказал доставить пациента в охраняемую палату.
  
  Пеккала задумался, что он имел в виду под безопасностью в месте, которое уже было тюрьмой.
  
  “Вам нужно будет сдать свое оружие”, - сказал им сопровождающий.
  
  Два пистолета "Токарев" и "Уэбли" со звоном упали на столешницу.
  
  Служащий за стойкой посмотрел на "Уэбли". Он взглянул на Пеккалу, но ничего не сказал. Пистолеты были помещены в металлический шкаф. Затем служитель обошел вокруг к металлическим дверям, отодвинул засов и кивнул им, чтобы они проходили.
  
  Пеккала повернулся к Антону и Кирову. “Жди здесь”, - сказал он.
  
  Антон, казалось, испытал облегчение.
  
  “Я не против зайти”, - сказал Киров. “Я бы на самом деле ...”
  
  “Нет”, - сказал Пеккала.
  
  Антон похлопал Кирова по плечу. “Давай, парень помоложе. Давай выйдем на улицу, и ты сможешь выкурить свою модную маленькую трубку ”.
  
  Киров сердито посмотрел на него, но сделал, как ему было сказано.
  
  Когда Пеккала встал по другую сторону бронированной двери, служитель последовал за ним и намертво запер ее ключом, который он носил на поясе.
  
  С первым шагом в коридоры Водовенко Пеккала начал потеть. Все началось с полов, которые были покрыты толстым серым войлоком. Они впитывали шум своих шагов и, казалось, высасывали из своих тел даже терпеливое биение своих сердец. Его чувства наполнили запахи дегтярного мыла, пищи, сваренной в кашицу, экскрементов. Слияние всего этого воедино привело к характерному запаху пота людей, живущих в страхе.
  
  Вдоль коридоров тянулись двери. Синяя краска цвета утиного яйца слоями прилипла к металлу. Все они были закрыты, и в каждом имелась смотровая щель, прикрытая предметным стеклом. Под смотровой щелью, похожей на неулыбчивый рот, в каждой двери также была щель для подачи еды.
  
  Пеккала остановился. Его ноги отказывались двигаться. Пот стекал с его подбородка. Его дыхание было горячим, как зола, в горле.
  
  “С вами все в порядке?” - спросил дежурный.
  
  “Я думаю, да”, - ответил Пеккала.
  
  “Вы бывали здесь раньше”, - сказал служащий. “Здесь или в каком-нибудь подобном месте. Я знаю, какой взгляд у вас, людей, бывает, когда вы возвращаетесь ”.
  
  Служащий провел его в комнату на два этажа ниже. В нем был низкий потолок, едва на расстоянии ладони от макушки Пеккалы. Точно в центре комнаты стоял металлический стул. Он был прикреплен к бетонному полу с помощью Г-образных кронштейнов, через которые в пол были вбиты болты.
  
  Единственным источником света в комнате был потолок прямо над креслом, где в металлическом каркасе висела голая лампочка.
  
  В кресле сидел человек, прикованный за каждое запястье к передним ножкам. Он был высоким мужчиной, и то, как он был прикован, заставляло его сутулиться, что напомнило Пеккале спринтера, присевшего перед началом забега.
  
  Грязные, седеющие волосы торчали по бокам его головы, оставляя широкую полосу лысины между ними. У него были большие уши, как и мягкий круглый подбородок, покрытый двухдневной щетиной. Глаза мужчины, обрамленные неглубокими бровями, были дымчато-голубыми, как у новорожденного младенца.
  
  Катамидзе был одет в ту же бежевую хлопчатобумажную пижаму, в которой Пеккала был в начале своего путешествия в ГУЛАГ. Он вспомнил унизительную тонкость ткани, то, как она прилипала к задней части его ног, когда он потел, и извращенное отсутствие завязок, так что заключенному приходилось все время придерживать штаны.
  
  “Катамидзе, ” сказал дежурный, - у меня есть кое-кто, кто хочет тебя видеть”.
  
  “Это не моя обычная камера”, - ответил мужчина.
  
  “Итак, Катамидзе”, - промурлыкал служащий. “Ты видишь человека, которого я привел познакомиться с тобой?”
  
  “Я вижу его”. Его взгляд остановился на Пеккале. “Так ты и есть Изумрудный глаз?”
  
  “Да”, - сказал Пеккала.
  
  “Докажи это”, - сказал Катамидзе.
  
  Пеккала поднял лацкан пиджака. В ярком свете лампы в металлической клетке сверкнул изумруд.
  
  “Они сказали мне, что ты мертв”.
  
  “Небольшое преувеличение”, - ответил Пеккала.
  
  “Я сказал, что буду говорить только с вами”. Катамидзе посмотрел на служащего. “Наедине”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Пеккала.
  
  “Я не уполномочен оставлять вас наедине с пациентом”, - запротестовал санитар.
  
  “Я не буду говорить ни с кем, кроме инспектора”, - сказал Катамидзе. После того, как он закончил говорить, его рот продолжал двигаться, но без звука.
  
  Пеккала наблюдал за словами, которые складывались на губах заключенного, и понял, что Катамидзе повторяет последние несколько слов каждого предложения, как эхо самого себя в его голове. Он также заметил, что правая лодыжка и левое запястье заключенного сильно распухли там, где он был прикован цепью к стене своей камеры.
  
  “Это противоречит правилам”, - настаивал служащий.
  
  “Иди”, - ответил Пеккала.
  
  Дежурный выглядел так, словно собирался плюнуть на пол. “Прекрасно, но этот человек классифицируется как опасный. Держись от него подальше. Я не буду нести ответственность за то, что он сделает с тобой, если ты подойдешь слишком близко.”
  
  Когда двое мужчин, наконец, остались одни, Пеккала сел на пол спиной к стене. Он не хотел, чтобы Катамидзе чувствовал себя так, как будто его допрашивают.
  
  “Какое сейчас время года?” - спросил Катамидзе.
  
  “Почти осень. Листья начинают поворачиваться.”
  
  На лице Катамидзе промелькнула улыбка. “Я помню запах листьев на земле после первых заморозков. Знаешь, я начал верить им, когда они сказали мне, что ты мертв.”
  
  “Я был, так сказать”.
  
  “Тогда вы должны поблагодарить меня, инспектор Пеккала, за то, что я вернул вас из мира мертвых! И теперь у тебя есть ради чего жить ”.
  
  “Да, - сказал Пеккала, - я знаю”.
  
  Илья и Пеккала стояли на переполненной железнодорожной платформе Николаевского вокзала в Петрограде.
  
  Это была последняя неделя февраля 1917 года.
  
  Целые армейские полки - Волынский, Семеновский, Преображенский - взбунтовались. Многие офицеры уже были расстреляны. Грохот пулеметных очередей донесся со стороны Ликжейского проспекта. Наряду с армией бастующие заводские рабочие и матросы с острова-крепости Кронштадт начали систематически грабить магазины. Они ворвались в офисы петроградской полиции и уничтожили реестр преступников.
  
  Царя, наконец, убедили послать отряд казаков для борьбы с революционерами, но решение пришло слишком поздно. Видя, что революция набирает обороты, казаки сами восстали против правительства.
  
  Это был момент, когда Пеккала понял, что должен вывезти Илью из страны, по крайней мере, до тех пор, пока все не успокоится.
  
  Теперь поезд был готов к отправлению, направляясь на восток, в сторону Варшавы. Оттуда он должен был отправиться в Берлин и далее в Париж, который был конечным пунктом назначения Ильи.
  
  “Вот”, - сказал Пеккала и сунул руку под рубашку. Он снял кожаный шнурок с шеи. На шнурке было продето золотое кольцо с печаткой. “Присмотри за этим для меня”.
  
  “Но это должно было быть твое обручальное кольцо”.
  
  “Так и будет, - ответил он, - и когда я увижу тебя снова, я надену это кольцо и больше никогда его не сниму”.
  
  Толпа то убывала, то текла, как будто ветер трепал их, как колосья зерна в поле.
  
  Многие из тех, кто бежал, приехали с огромными чемоданами, наборами подходящего багажа и даже птицами в клетках. Тащили этот багаж измученные носильщики в шляпах-таблетках и темно-синей униформе с единственной красной полосой, похожей на струйку крови, сбегающую по бокам брюк. Там было слишком много людей. Никто не мог сдвинуться с места без толчков. Один за другим пассажиры бросали свой багаж и устремлялись к поезду, поднимая билеты над головами. Их крики заглушали задыхающийся рев паровоза, готовящегося к отъезду . Высоко наверху, под застекленной крышей, на грязном стекле выступили капельки конденсата. Он черным дождем обрушился на пассажиров.
  
  Кондуктор высунулся из дверного проема, зажав в зубах свисток. Он трижды пронзительно протрубил.
  
  “Это двухминутное предупреждение”, - сказал Пеккала. “Поезд не будет ждать. Ты должен уйти, Илья ”.
  
  В толпе началась паника.
  
  “Я могла бы дождаться следующего поезда”, - умоляла она. В руках она сжимала единственную сумку, сделанную из ковровой ткани с ярким рисунком, в которой лежали несколько книг, несколько фотографий и смена одежды.
  
  “Следующего поезда может и не быть. Пожалуйста. Ты должен уйти сейчас ”.
  
  “Но как ты меня найдешь?”
  
  Он слабо улыбнулся, протянул руку и запустил пальцы в ее волосы. “Не волнуйся”, - сказал он. “Это то, в чем я хорош”.
  
  “Как я узнаю, где ты?”
  
  “Где бы ни был царь, там буду и я”.
  
  “Я должен остаться с тобой”.
  
  “Нет. Абсолютно нет. Сейчас это слишком опасно. Когда все уляжется, я приду за тобой и верну тебя обратно ”.
  
  “Но что, если они не успокоятся?”
  
  “Тогда я покину это место. Я найду тебя. Оставайся в Париже, если сможешь, но где бы ты ни был, я найду тебя. Тогда мы начнем новую жизнь. Так или иначе, я обещаю, что скоро мы будем вместе ”.
  
  Рев тех, кто не мог попасть на борт, перерос в постоянный визг.
  
  Слишком высокая груда багажа внезапно накренилась и упала. Пассажиры в меховых куртках растянулись на земле. Толпа сомкнулась вокруг них.
  
  “Сейчас!” - сказал Пеккала. “Пока не стало слишком поздно”.
  
  “Хорошо”, - наконец сказал Илья. “Не позволяй ничему случиться с тобой”.
  
  “Не беспокойся обо мне”, - сказал он ей. “Просто садись в поезд”.
  
  Она ушла в море людей.
  
  Пеккала остался там, где был. Он наблюдал, как она возвышается над остальными. Когда она была почти у экипажа, она обернулась и помахала ему рукой.
  
  Он помахал в ответ. А затем он потерял ее из виду, когда мимо него хлынул поток людей, преследующих слух о том, что на Финляндском вокзале на другой стороне реки остановился другой поезд.
  
  Не успел он опомниться, как его вынесло на улицу.
  
  Пеккала обежал станцию сбоку и с улицы, примыкающей к Невскому проспекту, наблюдал за отъезжающим поездом. Окна были открыты. Пассажиры высовывались, махая тем, кого они оставили на платформе. Мимо прогрохотали экипажи. Затем внезапно рельсы опустели, и был слышен только ритмичный стук колес, затихающий вдали.
  
  Это был последний поезд.
  
  На следующий день красные подожгли станцию.
  
  
  18
  
  
  “ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ МНЕ СКАЗАТЬ, КАТАМИДЗЕ?”
  
  “Я знаю, где они”, - ответил он. “Тела Романовых”.
  
  “Да”. Пеккала кивнул. “Мы нашли их”. На данный момент он ничего не сказал об Алексее.
  
  “И ты нашел мой фотоаппарат?”
  
  “Камера? Нет. В шахте не было камеры.”
  
  “Только не в шахте! В подвале Ипатьевского дома!”
  
  Лицо Пеккалы внезапно оцепенело. “Вы были в доме Ипатьева?”
  
  Катамидзе кивнул. “О, да. Я фотограф”, - сказал он, как будто это все объясняло. “Я единственный в городе”.
  
  “Но как ты оказался в подвале?” По словам Антона, именно там были найдены тела охранников. Пеккала старался говорить спокойно, хотя его сердце бешено колотилось.
  
  “Для портрета!” - сказал Катамидзе. “Они позвонили мне. У меня есть телефон. Не у многих людей в городе есть что-то подобное.”
  
  “Кто тебе звонил?”
  
  “Офицер внутренней безопасности, ЧК. Они были теми, кто охранял царя и семью. Офицер сказал, что они хотят, чтобы я сделал официальный портрет, чтобы доказать остальной части страны, что с Романовыми хорошо обращались. Он сказал, что это будет опубликовано ”.
  
  “Он назвал свое имя?”
  
  “Нет. Я не спрашивал. Он только что сказал, что он из ЧЕКА ”.
  
  “Вы знали, что царь остановился в доме Ипатьева?”
  
  “Конечно! Никто их не видел, но все знали, что они были там. Ты не можешь хранить такой секрет. Охранники возвели временный забор вокруг дома и покрасили окна, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. После этого они снесли забор, но когда там были Романовы, если вы хотя бы остановитесь и посмотрите на это место, солдаты наставят на вас оружие. Только хунвейбины приходили и уходили. И мне позвонили! Портрет царя. Представьте это. В одну минуту я фотографирую призовых коров и фермеров, которые должны платить мне яблоками, потому что у них нет денег на фотографию, и затем в следующую минуту я фотографирую Романовых. Это сделало бы мою карьеру. Я планировал удвоить свои гонорары. Офицер сказал, чтобы я сразу же подошел, но было уже темно. Я спросил, не может ли это подождать до утра. Он сказал, что только что получил приказ из Москвы. Вы знаете, каковы эти люди. Вы не можете заставить их что-либо делать, но, когда они чего-то хотят, все это должно произойти вчера. Он сказал мне, что в подвале есть комната, которая была очищена, и что это было бы хорошим местом для съемки семейного портрета. К счастью, я знал, что в доме Ипатьевых есть электричество, так что я смогу использовать освещение в своей студии. У меня едва хватило времени собрать вещи. В нем задействованы самые разные вещи. Треножник. Фильм. Я только что получил новую камеру. Заказал его из Москвы. Он был у меня всего месяц. Я хотел бы получить его обратно ”.
  
  “Что произошло, когда вы прибыли в дом Ипатьева?”
  
  Катамидзе надул щеки и шумно выдохнул. “Ну, меня чуть не переехали по дороге туда. Один из их грузовиков промчался мимо меня. Их было двое, вы знаете. Я нес все свое фотографическое оборудование. У меня едва хватило времени убраться с дороги. Это чудо, что ничего не сломалось ”.
  
  “Где был другой грузовик?”
  
  “Это было во дворе за домом. Я не мог этого видеть, потому что во дворе высокие стены, но я мог слышать работающий двигатель. Я почувствовал запах дыма от его выхлопа. Когда я постучал в дверь, двое охранников из ЧК вышли, чтобы открыть ее. Оба были вооружены. Они выглядели очень нервными. Они сказали мне уйти, но когда я объяснил о фотографии и о том, что приказ сделать это поступил от одного из их собственных офицеров, они впустили меня внутрь ”.
  
  “Что ты увидел, когда вошел?”
  
  Катамидзе пожал плечами. “Я бывал там раньше. Я писал портреты для семьи Ипатьевых. Все выглядело примерно так же, за исключением того, что на первом этаже было меньше мебели. Я так и не поднялся наверх. Именно там остановились Романовы. Справа от входной двери есть лестница, а слева - большая комната.”
  
  “Вы видели Романовых?”
  
  “Не сразу”, - сказал Катамидзе, и в последовавшей тишине его губы продолжали формировать слова. Сначала. Сначала. Сначала. “Я слышал их наверху. Приглушенные голоса. Там тоже была музыка. Это звучало на граммофоне. Моцарт. Соната номер 331. Я играл эту мелодию, когда учился игре на фортепиано ”.
  
  Моцарт был одним из любимых композиторов царицы. Пеккала вспомнил, как она наклоняла голову, слушая. Она соединяла большой и указательный пальцы правой руки в виде буквы "О", рисуя чаек в воздухе, как будто сама дирижировала музыкой.
  
  “Я отнес свое оборудование в подвал”, - продолжил Катамидзе. “Затем я принес несколько стульев из столовой. Я устанавливаю свой светильник и треногу. Я как раз проверял пленку в фотоаппарате, когда услышал шум позади себя и у подножия лестницы появилась женщина. Это была принцесса Мария. Я сразу узнал ее по фотографиям, которые видел. Я не знал, что делать, поэтому опустился на колени! Затем она рассмеялась надо мной и сказала, что я должен встать на ноги. Она сказала, что ей рассказали о портрете, и она хотела знать, все ли готово. Я сказал ей, что это так. Я сказал, что они должны прийти немедленно. Затем она поднялась обратно по лестнице.”
  
  “Что ты сделал потом?”
  
  “Что я сделал? Я проверил камеру примерно двадцать раз, чтобы убедиться, что она работает, а затем услышал, как они спускаются по лестнице. Мягкие, как мыши. Они гуськом вошли в комнату, и я поклонился каждому, и они кивнули мне головами. Я думал, что мое сердце остановится!
  
  “Я усадил царя и царицу на два средних стула, затем двух младших, Анастасию и Алексея, по обе стороны. За ними стояли три старшие дочери.”
  
  “Какими они тебе показались?” - спросил Пеккала. “Они выглядели нервными?”
  
  “Не нервничай. Нет. Я бы так не сказал.”
  
  “Они говорили с тобой?”
  
  Катамидзе покачал головой. “Только для того, чтобы спросить, хочу ли я, чтобы они двигались, или то, как они стояли, было приемлемо. Я едва мог ответить на них, я так нервничал ”.
  
  “Продолжай”, - сказал Пеккала. “Что произошло потом?”
  
  “Я только что сделал первый снимок. Я планировал несколько. Затем я услышал, как кто-то стучит в парадную дверь дома, ту самую, через которую я входил. Охранники открыли дверь. Был какой-то разговор. Я не мог слышать, о чем они говорили. Затем раздались крики. Это первый раз, когда я увидел, что царь нервничает. И следующее, что я услышал, был выстрел! Однажды! Дважды! Я сбился со счета. Наверху шла обычная битва. Одна из принцесс закричала. Я не знаю, какой именно. Я слышал, как царевич Алексей спрашивал своего отца, собираются ли их спасать. Царь велел им всем вести себя тихо. Он встал со стула, прошел мимо меня к двери и закрыл ее. Я застыл на месте. Он повернулся ко мне и спросил, знаю ли я, что происходит. Я даже не мог говорить. Он, должно быть, знал, что я понятия не имел. Царь сказал мне: ‘Не показывай им, что ты боишься”."
  
  “А потом?”
  
  “Шаги. Спускаюсь по лестнице. Кто-то остановился за закрытой дверью. Затем дверь распахнулась. В комнату вошел еще один охранник из ЧК.”
  
  “Другой?”
  
  “Да. Я не видел этого человека раньше. Сначала я подумал, что он пришел сказать нам, что мы в безопасности ”.
  
  “Только один человек? Можете ли вы описать его?”
  
  Катамидзе скривил лицо, пытаясь вспомнить. “Он не был ни высоким, ни низким. У него была худая грудь. Узкие плечи.”
  
  “Что насчет его лица?”
  
  “У него была одна из тех фуражек, которые носят офицеры, такая, когда поля спускаются на глаза. Я не мог его хорошо разглядеть. В каждой руке он держал по револьверу”.
  
  Пеккала кивнул. “А потом?”
  
  “Царь сказал человеку отпустить меня”, - продолжил Катамидзе. “Сначала я не думал, что он это сделает, но потом этот человек просто сказал мне убираться. Когда я, спотыкаясь, выходил из комнаты, я услышал, как мужчина разговаривал с царем.”
  
  “О чем они говорили?”
  
  “Я не мог слышать. Их голоса звучали приглушенно.”
  
  “Вы слышали, как царь назвал его по имени?”
  
  Катамидзе уставился на лампочку в потолке, стиснув зубы от напряжения воспоминаний. “Царь выкрикнул слово, когда мужчина впервые вошел в комнату. Это могло бы быть название. Я помнил это какое-то время, но потом это вылетело у меня из головы ”.
  
  “Попробуй, Катамидзе. Постарайся вспомнить это сейчас ”.
  
  Заключенный рассмеялся. “После столь долгих попыток забыть...” Он покачал головой. “Нет. Я не помню. Следующее, что я помню, это то, что Царь и охранник начали спорить. Затем прогремели выстрелы. Раздались крики. Комната наполнилась дымом.”
  
  “Почему ты не сбежал?” - спросил Пеккала.
  
  “Я был так ошеломлен, что не мог заставить свои ноги подняться по лестнице. Я просто стоял там и наблюдал. Я не мог поверить в то, что происходило ”.
  
  “Что ты сделал потом?”
  
  “Стрельба внезапно прекратилась. Дверь была полуоткрыта. Я мог видеть, как охранник перезаряжает оружие. Тела корчились на полу. Я услышал стоны. Сквозь дым протянулась женская рука. Я мог видеть Алексея. Он все еще сидел в своем кресле. Он держал руки прижатыми к груди. Он просто смотрел прямо перед собой. Когда пистолеты были снова заряжены, охранник переходил от одного человека к другому.” Он замолчал, его челюсть сжалась, не в силах подобрать слова.
  
  “Вы видели, как он стрелял в Алексея?”
  
  “Я видел, как он стрелял в царицу”, - прошептал Катамидзе.
  
  Пеккала вздрогнул, как будто звук этого взрыва только что разорвал воздух. “Но что насчет Алексея? Что с ним случилось?”
  
  “Я не знаю. Я не понимаю, как кто-то мог выжить. Наконец, я пришел в себя и сбежал. Вверх по лестнице. За парадной дверью. Когда я выходил из дома, я чуть не упал на двух охранников, которые впустили меня. Они оба были застрелены и лежали на полу. Было много крови. Я предполагал, что они мертвы. Я не остановился, чтобы проверить. Я этого не понимаю. Если предполагалось, что ЧК охраняет Романовых, зачем одному из них убивать царя и даже некоторых из его собственных людей?”
  
  “Что произошло дальше, Катамидзе?”
  
  “Я выбежал в темноту”, - ответил мужчина, - “и я просто продолжал бежать. Сначала я пошел домой, но потом понял, что это только вопрос времени, когда кто-нибудь придет за мной, будь то стрелок или люди, которые думали, что я совершил убийства. Итак, я ушел. Я сбежал. В лесу за городом у меня есть маленькая хижина, такие называют Землянками.”
  
  Пеккала подумал о своей собственной хижине, расположенной глубоко в лесу Красноголяна, от которой теперь остался лишь силуэт из ясеня и ржавых гвоздей.
  
  “Я знал, что там я буду в безопасности, - продолжил Катамидзе, - по крайней мере, на какое-то время. Я был в пути около часа, когда проходил мимо старой шахты на окраине города. Это плохое место. На древнем языке он называется Тунуг кориак. Это означает ‘место, где птицы перестали петь’. Местные жители держатся от него подальше. Люди, которые работали в той шахте, должны были быть привезены откуда-то еще. Они все заболели. Большинство из них погибло.”
  
  “Что там было добыто?”
  
  “Радий. Материал, который они используют в часах и компасах. Оно светится в темноте. Пыль ядовита”.
  
  “Что ты видел на шахте?”
  
  “Один из грузовиков ЧК. Тот же человек, который убил Романовых. Он выгрузил тела рядом со стволом шахты. Он уничтожал их одного за другим ”.
  
  “Вы уверены, что это был он?”
  
  Катамидзе кивнул. “Фары грузовика были включены. Когда он проходил перед лучом, я знал, что это был он ”.
  
  “Но вы уверены, что он бросил туда все тела?”
  
  “К тому времени, когда я приехал, грузовик уже был там. Я не знаю, сколько тел он сбросил ”.
  
  “Он тебя видел?”
  
  “Нет. Было темно. Я прятался за старыми зданиями, где жили рабочие шахты. Я подождал, пока он заберется обратно в грузовик и уедет. Затем я начал убегать. Когда я добрался до своей каюты, я оставался там некоторое время. Но я не чувствовал себя в безопасности. Я снова двинулся. И снова. Где-то по пути я прочитал в газете, что Романовы были казнены по приказу из Москвы. Все красиво и официально. Но это не то, на что это было похоже для меня. После того, как я прочитал это, я понял, что знаю то, чего не должен был знать. Кому вы можете доверять после этого? Я продолжал двигаться, пока не оказался в Водовенко ”.
  
  “Как ты здесь оказался, Катамидзе?”
  
  “Я жил на улицах Москвы, в канализации. Какие-то рабочие туннеля нашли меня. Я не знаю, как долго я был там, внизу. Это было единственное место, где, как я думал, я мог быть в безопасности. Вы знаете, на что это похоже, инспектор? Никогда не чувствуешь себя в безопасности, где бы ты ни был?”
  
  “Да”, - ответил Пеккала. “Я верю”.
  
  2 марта 1917 года, в связи с беспорядками на улицах Петрограда и открытым мятежом солдат на фронте против своих офицеров, царь отказался от своей власти абсолютного правителя России.
  
  Неделю спустя, когда велись переговоры о высылке Романовых в Великобританию, царь и его семья были помещены под домашний арест в Царскосельском поместье.
  
  Генерал Корнилов, революционный командующий Петроградским округом, сообщил штабу в Царском Селе, что у них есть двадцать четыре часа, чтобы уехать. Любой, кто решит остаться, будет подвергнут тем же условиям ареста, что и королевская семья.
  
  Большая часть персонала немедленно ушла.
  
  Пеккала решил остаться.
  
  Царь предоставил ему в пользование небольшой коттедж на окраине поместья, недалеко от загона для лошадей, известного как конюшни пенсионера. Именно здесь Пеккала ждал, с растущим чувством беспомощности, развития событий. Неразбериха за воротами дворца усугублялась тем фактом, что в императорском доме, казалось, ни у кого не было чувства направления.
  
  Единственными инструкциями Пеккалы, которые он получил в тот же день, когда царь отрекся от престола, было ждать дальнейших распоряжений. В это время неопределенности Пеккале труднее всего было выполнять обычные, повседневные задачи, которые он когда-то выполнял так быстро, что никогда о них не задумывался. Такие вещи, как кипячение воды для чая, или заправка его постели, или стирка его одежды, внезапно стали монументальными по своей сложности. От нечего делать его грызло предвкушение, когда он пытался представить, какие события происходят за пределами его быстро сужающегося мира.
  
  Пеккала ничего не слышал от царя. Вместо этого он собирал обрывки сплетен, когда каждый день ходил за пайками на кухню.
  
  Он узнал, что начались переговоры о переезде семьи Романовых в изгнание в Британию. Они должны были отплыть под вооруженным эскортом Королевского флота из арктического порта Мурманск. Поначалу царь неохотно отправлялся в путешествие, поскольку его дети выздоравливали после кори. Царица, опасаясь долгого морского путешествия, попросила, чтобы они плыли только до Дании.
  
  Поскольку толпы вооруженных заводских рабочих ежедневно прибывали, чтобы поиздеваться над Романовыми через ворота королевского поместья, Пеккала знал, что если Романовы захотят сбежать, их придется вывозить контрабандой. Поскольку никаких новостей об этом плане до Пеккалы не доходило, он пришел к выводу, что его оставляют на произвол судьбы.
  
  Однако вскоре после этого он узнал, что британцы отозвали свое предложение о предоставлении убежища. С тех пор, пока Революционный комитет не выяснил, что с ними делать, Романовы были заперты в своем собственном поместье.
  
  Ради детей царь и царица пытались вести настолько нормальное существование, насколько могли. Наставник Алексея, Пьер Жильяр, известный Романовым как Жилик, который также предпочел остаться, ежедневно проводил с ним занятия по изучению французского языка. Сам царь преподавал историю и географию.
  
  Пеккала всегда находил кухню заполненной свободными от дежурства охранниками, разогревающимися после пешего патрулирования поместья. Они знали, кто он такой, и Пеккала не мог не удивляться отсутствию у них враждебности по отношению к нему. В отличие от учителей и личных слуг, которые остались, они считали его отделенным от Романовых. Его решение остаться в Царском Селе поставило их в тупик. В частном порядке они уговаривали его уйти и даже предложили помочь ему проскользнуть через периметр охраны.
  
  У самих охранников, казалось, не было четких приказов о том, как обращаться с королевской семьей. Однажды они конфисковали игрушечный пистолет Алексея. Затем они вернули его обратно. На другой день Романовым запретили купаться в Ламском пруду. Затем этот приказ был отменен. Без четкого направления их враждебность к Романовым становилась все более открытой. Однажды, когда царь катался на велосипеде по поместью, один охранник воткнул штык в спицы, и царь растянулся в пыли.
  
  Когда Пеккала услышал об этом, он понял, что это только вопрос времени, когда жизни Романовых окажутся под угрозой. Вскоре семья не будет в большей безопасности в пределах поместья, чем снаружи. Если они не уйдут в ближайшее время, они вообще никогда не уйдут, и его собственная жизнь будет поглощена вместе с их.
  
  
  19
  
  
  “У меня К ВАМ ПОСЛЕДНИЙ ВОПРОС”, - СКАЗАЛ ПЕККАЛА.
  
  Катамидзе поднял брови.
  
  “Зачем говорить сейчас? После всех этих лет?”
  
  “Какое-то время, - сказал Катамидзе, - я знал, что единственный способ для меня остаться в живых - это чтобы люди думали, что я сумасшедший. Чтобы никто не поверил ни единому моему слову. Проблема в том, инспектор, что вы остаетесь здесь достаточно долго, и вы действительно сходите с ума. Я хотел рассказать, что произошло, прежде чем даже я перестал в это верить ”.
  
  “Вы не боитесь, что человек, убивший царя, может вас выследить?”
  
  “Я хочу, чтобы он нашел меня”, - тихо сказал Катамидзе. “Я устал жить в страхе”.
  
  
  20
  
  
  БЫЛО ПОЗДНО, КОГДА ОНИ ДОБРАЛИСЬ До СВЕРДЛОВСКА.
  
  Шины "Эмки" скрипели и грохотали по булыжникам, которыми была вымощена главная улица, проходящая через город. В ночном тумане, поблескивающем на них, дорога выглядела как сброшенная кожа какой-то гигантской змеи.
  
  Аккуратно посаженные деревья образовали барьер между частью улицы, предназначенной для лошадей и автомобилей, и частью, отведенной для людей, идущих пешком. За пешеходной дорожкой стояли большие, ухоженные дома, с садами, отгороженными белыми заборами из штакетника и ставнями, запертыми на ночь.
  
  Антону было приказано предъявить свои документы начальнику местной полиции, как только они прибудут, но участок был закрыт. Они решили подождать до утра.
  
  Открыта была только таверна - заведение с низкой крышей и скамейками, расставленными перед побеленными стенами. Шеренга старых бородатых мужчин сидела, прислонившись спинами к стене. Большие медные кружки, каждая с двумя ручками, передавались от одного мужчины к другому. Некоторые мужчины курили трубки, кобры дыма поднимались из чашечек, их лица освещались свечением. Они смотрели, как мимо проехала "Эмка", глаза их были полны подозрения.
  
  Следуя указаниям Антона, Киров направил машину во двор позади большого двухэтажного дома. Высокие каменные стены окружали внутренний двор, скрывая любой вид снаружи. Пеккала с первого взгляда мог сказать, что сейчас здесь никто не живет. Краска вокруг оконных рам облупилась; сорняки росли в сточных канавах. Стены внутреннего двора когда-то были покрыты известковым раствором и покрашены, но обвалились куски, обнажив голые камни под ними. Здание, казалось, излучало враждебную пустоту.
  
  “Где мы?” - спросил Киров, выбираясь из машины.
  
  “Место Ипатьева”, - ответил Антон. “То, что мы назвали Домом особого назначения”.
  
  Ключом, который он достал из кармана, Антон открыл кухонную дверь, и трое мужчин вошли внутрь. Он нашел выключатель электрического освещения и щелкнул им, но покрытые пылью светильники над ним оставались темными. На гвоздях у двери висело несколько штормовых фонарей, которые Киров заправил керосином из канистры, которую они везли в "Эмке". Каждый мужчина нес фонарь, когда они проходили через кухню, обходя несколько шатких стульев, опрокинутых на пол. Они вышли в коридор с деревянными полами из узких досок и высоким потолком, с которого свисали остатки хрустальной люстры. Их тени метались по стенам. Впереди была парадная дверь, ведущая на улицу, а слева - лестница на второй этаж, перила которой были покрыты толстым слоем пыли. Справа в передней комнате доминировал каменный камин.
  
  Пеккала вдохнул застоявшийся воздух. “Почему здесь сейчас никто не живет?”
  
  “Дом был закрыт, как только Романовы исчезли. Николай Ипатьев, человек, которому он принадлежал, уехал в Вену и не вернулся.”
  
  “Смотри”. Киров указал на дыры от пуль в обоях. “Давай выбираться отсюда. Пойдем в отель.”
  
  “Какой отель?” - спросил Антон.
  
  Киров моргнул, глядя на него. “Тот, где мы остановимся, пока ведем расследование”.
  
  “Мы остаемся здесь”, - ответил Антон.
  
  Глаза Кирова расширились. “О, нет. Не здесь.”
  
  Антон пожал плечами.
  
  “Но здесь пусто!” - запротестовал Киров.
  
  “Этого не будет, когда мы будем в нем”.
  
  “Я имею в виду, что здесь нет мебели!” Киров указал в переднюю комнату. “Смотри!”
  
  Вдоль одной стены пустой комнаты высокие окна выходили на улицу. Шторы из тяжелого темно-зеленого бархата были не только задернуты, но и сшиты так, что их невозможно было открыть.
  
  Киров умолял их. “В городе должна быть гостиница с приличной кроватью”.
  
  “Есть, - сказал Антон, “ но это не предусмотрено бюджетом”.
  
  “Что это должно означать?” Киров потребовал. “Разве вы не можете просто размахивать этими приказами и доставать нам все, что мы захотим?”
  
  “В приказах говорится, что именно здесь мы должны сделать нашу штаб-квартиру”.
  
  “Может быть, на втором этаже есть кровати”, - предположил Пеккала.
  
  “Да”, - сказал Киров. “Я проверю”. Он взбежал по лестнице, фонарь раскачивался в его руке, длинные тени тянулись за ним, как змеи.
  
  “Здесь нет кроватей”, - пробормотал Антон.
  
  “Что с ними случилось?” Спросил Пеккала.
  
  “Украдено”, - ответил Антон, - вместе со всем остальным. Когда семья Ипатьевых съехала, им разрешили взять с собой кое-что из своего имущества - картины и так далее. К тому времени, когда прибыли Романовы, осталось только самое необходимое. Когда мы уезжали из города, добрые люди Свердловска пришли до прихода белых и разобрали это место догола. К тому времени, как они добрались сюда, там, вероятно, не осталось ничего, что стоило бы украсть ”.
  
  Киров топтался наверху. Когда он переходил из комнаты в комнату, половицы скрипели под его весом. Его проклятия эхом разносились по дому.
  
  “Где находится подвал?” - спросил Пеккала.
  
  “Сюда”, - сказал Антон. Неся фонарь, он провел Пеккалу через кухню к бледно-желтой двери, на старой латунной ручке которой были размазаны жирные отпечатки пальцев.
  
  Антон открыл дверь.
  
  Простая деревянная лестница вела вниз, в темноту.
  
  “Там, внизу, - сказал ему Антон, - мы нашли охранников”.
  
  Двое мужчин спустились в подвал. Слева от них, у подножия лестницы, они наткнулись на камеру хранения угля. Люк в потолке открылся, чтобы позволить засыпать уголь с уровня земли. То, что осталось в камере, было в основном пылью, скопившейся в углах. На полу было разбросано всего несколько кусочков угля. Казалось, что даже уголь был украден. Справа от них была комната, которая обычно была закрыта двойными дверями, но двери были открыты, открывая пространство шириной четыре шага на десять шагов в длину, с низким сводчатым потолком. Стены оклеены обоями в белую и розовато-красную полоску. На розовых полосах Пеккала увидел повторяющееся изображение, которое напомнило ему стилизованный рисунок маленькой черепахи. Комнаты, подобные этой, использовались для хранения одежды в те сезоны, когда ею не пользовались.
  
  Каким бы аккуратным ни было это место когда-то, теперь оно было разрушено. Огромные куски обоев отсутствовали, открывая решетку из штукатурки, земли и камня, большая часть которой теперь была разбросана по полу. Стены были испещрены пулевыми отверстиями. Большие пятна засохшей крови покрывали землю, смешиваясь с крошками строительного раствора, образуя корки, похожие на темно-коричневые щиты, разбросанные по древнему полю битвы. Казалось, что полосы крови повисли в воздухе, и только сильно сосредоточившись, Пеккала смог увидеть, что они на самом деле были разбрызганы по стенам.
  
  “Основываясь на том, что рассказал мне Катамидзе, ” сказал он, “ охранники были убиты наверху и притащены сюда, вероятно, чтобы запутать следователей в том, откуда взялась вся эта кровь”.
  
  “Если ты так говоришь”. Антон нервно огляделся. Отверстия от пуль в стенах, казалось, смотрели на них, как глаза.
  
  Пеккала заметил выступы гильз, валяющиеся в пыли. Наклонившись, он поднял один и повертел в пальцах. Он большим пальцем стер пыль с основания и увидел крошечную вмятину в центре, где боек пистолета поджег капсюль. Маркировка вокруг основания была русской, датированной 1918 годом, что указывает на то, что боеприпасы были новыми на момент выстрела. Собрав горсть других картриджей, он отметил, что все они были изготовлены одним и тем же производителем и на всех стояла одна и та же дата.
  
  “Я хотел поговорить с тобой”, - сказал Антон.
  
  Пеккала повернулся к своему брату, который стоял как статуя, подняв фонарь над головой, чтобы осветить комнату. “О чем?”
  
  Антон оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Кирова нигде нет поблизости. “О том, что ты назвал сказкой”.
  
  “Вы имеете в виду царское сокровище?”
  
  Антон кивнул. “Мы с тобой оба знаем, что оно существует”.
  
  “О, это существует”, - согласился Пеккала. “Я не буду с этим спорить. Сказка в том, что я знаю, где оно спрятано ”.
  
  Антон с трудом сдерживал свое разочарование. “У царя не было от тебя секретов. Возможно, ты единственный на земле, кому он действительно доверял. Он, должно быть, сказал вам, где спрятал свое золото.”
  
  “Даже если бы я знал, где оно, - сказал Пеккала, - именно потому, что царь доверял мне, я бы и не подумал его брать”.
  
  Антон потянулся и схватил брата за руку. “Царь мертв! Его кровь на полу у тебя под ногами. Теперь твоя верность - живым ”.
  
  “Если Алексей жив, это золото принадлежит ему”.
  
  “И после того, чего тебе стоила твоя верность, не думаешь ли ты, что заслуживаешь и ее части?”
  
  “Единственное золото, которое мне нужно, - это то, что дантист вставил мне в зубы”.
  
  “А что насчет Ильи? Чего она заслуживает?”
  
  При упоминании ее имени Пеккала вздрогнула. “Не впутывай ее в это”, - сказал он.
  
  “Только не говори мне, что ты забыл ее”, - насмехался Антон.
  
  “Конечно, нет. Я думаю о ней все время ”.
  
  “И ты думаешь, возможно, она забыла тебя?”
  
  Пеккала пожал плечами. Казалось, ему больно, как будто его лопатки стали слишком тяжелыми для спины.
  
  “Ты ждал ее, не так ли?” Антон настаивал. “Тогда кто сказал, что она не дождалась тебя?" Она тоже заплатила определенную цену за свою верность, но ее верность была не царю. Это было для тебя. И ты обязан сделать это ради нее, когда найдешь ее снова, убедиться, что она не закончит тем, что будет просить милостыню на улице ”.
  
  У Пеккалы кружилась голова. Узоры на обоях танцевали перед его глазами. Ему показалось, что тусклые коричневые пятна на половицах снова засияли отблеском свежей крови.
  
  Это был март 1917 года.
  
  Пеккала услышал стук в дверь своего коттеджа в Царскосельском поместье, где он был заключен в течение нескольких месяцев.
  
  Когда он открыл дверь, он был поражен, увидев стоящего там Царя. Несмотря на то, что они оба были здесь пленниками, Царь никогда раньше не навещал его. При своеобразном балансе их жизней и даже в такое время, как это, личная жизнь Пеккалы была более священной, чем у царя.
  
  Царь постарел за последние два месяца. Кожа под его глазами обвисла. Краска сошла с его щек. На нем была темно-серая туника с простыми медными пуговицами и воротником, туго застегнутым у горла. “Могу я войти?” он спросил.
  
  “Да”, - ответил Пеккала.
  
  Царь подождал мгновение. “Тогда, возможно, вы могли бы отойти в сторону”.
  
  Пеккала чуть не споткнулся о себя, убираясь с дороги.
  
  “Я не могу долго оставаться”, - сказал Царь. “Они держат меня под постоянным наблюдением. Я должен вернуться, прежде чем они заметят, что меня нет ”. Стоя в гостиной с низким потолком, царь окинул взглядом бледно-желтые стены, маленький камин и кресло, стоящее перед ним. Его глаза блуждали по комнате, пока, наконец, его взгляд не остановился на Пеккале. “Я приношу извинения за то, что не связывался с вами до сих пор. Но правда в том, что чем меньше тебя видят со мной, тем лучше. До меня дошли слухи, что нас, мою семью и меня, собираются перевезти отсюда где-то в ближайшие пару месяцев ”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Я слышал, как кто-то упоминал Сибирь. По крайней мере, мы останемся вместе. Это часть соглашения ”. Он тяжело вздохнул. “Ситуация изменилась к худшему. Я был обязан отправить сообщение майору Колчаку. Ты помнишь его, не так ли?”
  
  “Да, ваше превосходительство. Ваш страховой полис”.
  
  “Точно. И в духе заботы о том, что для меня ценно, - Царь мрачно улыбнулся, - “мой старый друг, я хочу, чтобы ты убрался отсюда”. Он полез в карман и вытащил кожаный бумажник. “Вот документы для вашего путешествия”.
  
  “Документы?”
  
  “Подделанный, конечно. Личность. Билеты на поезд. Немного денег. Они все еще принимают надлежащую валюту. У большевиков еще не было времени напечатать свой собственный.”
  
  “Но, ваше превосходительство, - запротестовал он, “ я не могу согласиться на это ...”
  
  “Пеккала, если наша дружба что-то значила для тебя, не заставляй меня брать на себя ответственность за твою смерть. Как только мы уедем из Царского Села, они, не теряя времени, соберут всех, кто остался. И я могу поручиться за их безопасность не больше, чем за свою собственную. Как только они поймут, что ты пропал, Пеккала, они начнут поиски. Чем больше у вас будет форы, тем в большей безопасности вы будете. Как вы знаете, - продолжил Царь, - они перекрыли все входы, кроме главных ворот и входа на кухню, но есть участок возле павильона Ламской, который был заблокирован лишь частично. Он слишком узок для транспортных средств, но человек в одиночку может пройти. Там вас ждет машина. Он уведет вас как можно дальше к финской границе. Поезда в город не ходят, но они все еще курсируют во внешних районах. Если повезет, вы сможете поймать один из тех, что отправляются в Хельсинки ”. Царь протянул кожаный бумажник. “Возьми это, Пеккала”.
  
  Все еще сбитый с толку, Пеккала забрал бумажник из протянутой руки царя.
  
  “Ах. И есть еще кое-что, ” сказал Царь. Сунув руку в карман своей туники, он достал копию "Калевалы" Пеккалы, которую он одолжил несколько месяцев назад. “Возможно, вы подумали, что я забыл”. Царь вложил книгу в руки Пеккалы. “Мне это очень понравилось, Пеккала. Вам следует взглянуть на него еще раз ”.
  
  “Но, ваше превосходительство”. Пеккала положил книгу на стол. “Я знаю все истории наизусть”.
  
  “Доверься мне, Пеккала”. Царь снова взял книгу и легонько шлепнул ею Пеккалу по груди.
  
  Пеккала уставился на него в замешательстве. “Очень хорошо, ваше превосходительство”. Слушать, как Царь вот так бессвязно бормочет, почти довело его до слез. Он понял, что больше ничего не может сделать. “Когда я должен уехать?”
  
  “Сейчас!” Царь подошел к открытому дверному проему и указал через широкое пространство Александровского парка в направлении Ламского павильона. “Пора тебе остепениться с этим твоим школьным учителем. Где она сейчас?”
  
  “Париж, ваше превосходительство”.
  
  “Ты точно знаешь, где она?”
  
  “Нет, но я найду ее”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь”, - ответил Царь. “В конце концов, это то, чему ты обучен. Хотел бы я пойти с тобой, Пеккала.”
  
  Они оба знали, насколько это было невозможно.
  
  “Теперь иди”, - сказал ему царь. “Пока не стало слишком поздно”.
  
  Не в силах возражать, Пеккала отправился через парк. Однако, прежде чем исчезнуть среди деревьев, он оглянулся в сторону своего коттеджа.
  
  Царь все еще был там, провожая его взглядом. Он поднял руку в знак прощания.
  
  В этот момент Пеккала почувствовал, как умирает часть его самого, как тьма охватывает саму себя.
  
  
  21
  
  
  “ЕСЛИ БЫ ВЫ МОГЛИ ПРОСТО ПРИВЕСТИ НАС К ЭТОМУ”, - НАСТАИВАЛ АНТОН. “НАМ не пришлось бы брать на себя все это”.
  
  “Хватит”, - сказал Пеккала.
  
  “Кирову даже не обязательно знать об этом”.
  
  “Хватит!” - повторил он.
  
  Антон замолчал.
  
  Их тени наклонялись в такт движениям пламени фонаря.
  
  “В последний раз говорю, Антон, я не знаю, где это”.
  
  Антон развернулся и начал подниматься по лестнице.
  
  “Антон!”
  
  Но его брат не остановился.
  
  Зная, что преследовать его бесполезно, Пеккала вернулся к пыльным патронам на ладони. Каждый из них был 7,62 мм. Они принадлежали пистолету Наган М1895. У револьвера был хлипкий на вид ствол, рукоятка в виде банана и большой курок в виде загнутого назад большого пальца. Однако, несмотря на свой неуклюжий внешний вид, Наган был произведением искусства; его красота проявилась только тогда, когда им воспользовались. Он идеально сидел в руке, баланс был точным, и для пистолета он был чрезвычайно точным.
  
  Уникальная форма найденных Пеккалой патронов выдавала принадлежность "Нагана". В большинстве типов боеприпасов пуля выходит из конца гильзы, но в патроне Нагана пуля располагалась внутри латунной трубки. Причиной этого было создание газового уплотнения, которое обеспечивало бы большую мощность при стрельбе из пистолета. Это дало Нагану дополнительное преимущество в том, что его можно было использовать с глушителем. Пистолеты, оснащенные глушителями, быстро стали излюбленным оружием убийц: Пеккала часто сталкивался с наганами на местах преступлений, большими сигарообразными глушителями , навинченными на концы стволов, оставленными рядом с телами расстрелянных жертв.
  
  Звуки стрельбы в таком замкнутом пространстве, как это, должно быть, были оглушительными, - подумал Пеккала. Он попытался представить комнату такой, какой она была бы, когда стрельба наконец прекратилась. Дым и осыпавшаяся штукатурка. Кровь, впитывающаяся в пыль. “Бойня”, - прошептал он сам себе.
  
  На стенах лестницы появилось еще больше следов от пуль, свидетельствующих о том, что охранники не сдались без боя. На втором этаже, где жили Романовы, было четыре спальни, две большие и две маленькие, а также два кабинета. Одна комната, стены которой были оклеены темно-зелеными обоями, со встроенными деревянными полками, очевидно, принадлежала мужчине. В другом, стены которого были персикового цвета, стояла скамейка с подушками, на которой хозяйка дома могла бы сидеть и смотреть на людей, проходящих мимо по дороге. Скамейка все еще лежала в комнате, опрокинутая на бок. Одна из его ног была оторвана ударом пули. Овальное зеркало криво висело на стене, один стеклянный зуб акулы остался в раме, в то время как остальные его части упали на землю. На светильнике над ним висела паутина. На оконных стеклах все еще были видны следы побелки. Белые, должно быть, очистили его, когда занимали дом", - подумал Пеккала.
  
  Он стоял на лестничной площадке, его взгляд следил за ртутно-яркой линией полированных перил, спускавшихся на первый этаж. Он попытался представить царя, стоящего на этом самом месте. Он вспомнил, как царь иногда делал паузу в середине предложения или когда шагал по одному из длинных коридоров Зимнего дворца. Он оставался неподвижным, как человек, который услышал музыку на расстоянии и пытался подобрать мелодию. Теперь, когда Пеккала спускался по лестнице, он вспомнил времена в лесу, когда он наблюдал, как олени с рогами, похожими на раздвоенные ветви молнии, появляющиеся из их черепов, останавливаются именно так, ожидая появления какой-нибудь опасности.
  
  
  22
  
  
  ТРОЕ МУЖЧИН СИДЕЛИ УСТАЛЫЕ С КАМЕННЫМИ ЛИЦАМИ ВОКРУГ кухонного стола из голого дерева. Единственным звуком был скрежет ложек внутри банок с едой. У них не было ни тарелок, ни мисок. Антон просто открыл полдюжины банок овощей и мяса из армейского пайка и поставил их на середину стола. Когда одному мужчине надоело есть нарезанную морковь, он поставил банку обратно на стол и взял банку с измельченной свеклой. Они пили воду из колодца снаружи, наливая в вазу для цветов в ободке из щепок, которую нашли на полу в комнате наверху.
  
  Киров был первым, кто сломался. Он отодвинул банку с мясом и прорычал: “Сколько из этого мне придется терпеть?” Он достал из кармана деревянное яблоко. Он со стуком опустил книгу на стол. Нарисованное красное яблоко, казалось, светилось изнутри. “У меня слюнки текут при одном взгляде на это”, - сказал Киров. Он полез в карман и достал трубку. “Что еще хуже, у меня почти закончился табак”.
  
  “Давай, Киров”, - сказал Антон. “Что стало с нашим счастливым маленьким юношей?” Он достал из кармана пухлый кожаный мешочек и осмотрел его содержимое. По столу разнесся острый запах несгоревшего табака. “Моих собственных запасов вполне хватает”.
  
  “Одолжи мне немного”, - сказал Киров.
  
  “Получи свое”. Антон вдохнул, готовый сказать больше, но его предложение было прервано звуком, похожим на камешек, брошенный в окно.
  
  Трое мужчин прыгнули.
  
  Трубка выпала изо рта Кирова.
  
  “Что, черт возьми, это было?” Спросил Антон.
  
  Звук раздался снова, теперь громче.
  
  Антон выхватил пистолет.
  
  “Кто-то стоит у двери”, - сказал Пеккала.
  
  Кто бы это ни был, он зашел с черного хода, чтобы не рисковать быть замеченным перед домом.
  
  Пеккала пошел посмотреть, кто это был.
  
  Двое других остались за столом.
  
  Когда Пеккала появился вновь, за ним следовал старик с широким животом и походкой из стороны в сторону, из-за которой он раскачивался, как метроном, когда входил в комнату. Маленькими миндалевидными глазами он подозрительно уставился на Антона.
  
  “Это Евгений Маяковский”, - сказал Пеккала.
  
  Старик кивнул в знак приветствия.
  
  “Он говорит, - продолжил Пеккала, “ у него есть информация”.
  
  “Я помню тебя”. Антон пристально смотрел на старика.
  
  “Я тоже тебя помню”. Маяковский повернулся, чтобы уйти. “Возможно, мне пора идти”, - сказал он.
  
  “Не так быстро”. Антон поднял руку. “Почему бы тебе не остаться на некоторое время?” Он выдвинул стул и похлопал по сиденью. “Устраивайтесь поудобнее”.
  
  Маяковский неохотно сел, пот уже выступил на его щеках с красными прожилками.
  
  “Откуда вы знаете друг друга?” - спросил Пеккала.
  
  “О, однажды он уже пробовал этот маленький трюк”, - ответил Антон. “В тот день, когда прибыла ЧК, он появился с информацией для продажи. Поклялся, что сможет быть нам полезен ”.
  
  “И он это сделал?” Киров спросил.
  
  “Мы не дали ему шанса”, - ответил Антон.
  
  “Они сломали мне нос”, - тихо сказал Маяковский. “Это было нецивилизованно”.
  
  “Если вы искали цивилизацию, ” ответил Антон, “ вы постучали не в ту дверь”.
  
  “Когда я увидел здесь свет, - продолжал Маяковский, игнорируя его, - я не понял, что это вы”. Он пошевелился в своем кресле. “Я просто пойду своей дорогой ...”
  
  “На этот раз никто не причинит тебе вреда”, - сказал ему Пеккала.
  
  Маяковский посмотрел на него. “Это так?”
  
  “Я даю тебе свое слово”, - ответил Пеккала.
  
  “У меня есть кое-что, о чем стоит узнать”, - сказал Маяковский, постукивая коротким пальцем по виску.
  
  “О чем ты говоришь?” - спросил Пеккала.
  
  “Когда пришли белые, они создали комиссию по расследованию. Они не верили, что Романовы выжили. Все, что их интересовало, это убедиться, что красные взяли вину на себя. Затем, когда красные вернулись, они организовали собственное расследование. Так же, как и белые, они решили, что все Романовы были убиты. Разница заключалась в том, что красные хотели, чтобы им сказали, что охранники в этом доме взяли дело в свои руки. Казалось, что все хотели смерти Романовых, но никто не хотел нести ответственность за их убийство. И затем, конечно, то, что произошло на самом деле ”.
  
  “И что это такое?” - спросил Пеккала.
  
  Маяковский тихо хлопнул в ладоши. “Что ж, это та часть, которую я пришел продать”.
  
  Антон фыркнул. “У нас нет денег на покупку информации”.
  
  “Ты мог бы поменяться”, - сказал Маяковский, его голос был едва громче шепота.
  
  “Что обменять?” - спросил Киров.
  
  Старик облизнул губы. “Ты куришь хорошую трубку”.
  
  “Забудь об этом!” Спина Кирова выпрямилась. “Ты этого не получишь!”
  
  “Дай ему трубку”, - сказал Пеккала.
  
  “Что?”
  
  “Да, я бы хотел эту трубку”, - сказал Маяковский.
  
  “Ну, вы не можете этого получить!” - кричал Киров. “Я уже сплю на полу. Вы не можете ожидать, что я ...”
  
  “Дайте ему трубку”, - повторил Пеккала, - “и давайте послушаем, что этот человек хочет сказать”.
  
  Киров обратился к Антону. “Он не может заставить меня сделать это!”
  
  “Он только что сделал”, - сказал Антон.
  
  “Никто не знает того, что знаю я”, - сказал Маяковский.
  
  Киров впился взглядом в Антона и Пеккалу. “Вы ублюдки!”
  
  Оба мужчины терпеливо смотрели на него.
  
  “Ну, это просто возмутительно!” - сказал Киров.
  
  Маяковский протянул руку за трубкой.
  
  Антон сложил руки на груди и рассмеялся.
  
  “И дай ему свой табак”. Пеккала кивнул на кожаный мешочек, который лежал на столе.
  
  Смех застрял в горле Антона. “Мой табак?”
  
  “Да”. Киров стукнул кулаком по столу. “Отдай ему свой табак”.
  
  Старик протянул руку и пошевелил пальцами в сторону Антона.
  
  “Тебе лучше купить что-нибудь хорошее”. Антон бросил мешочек старику. “Или я собираюсь снова изменить твое лицо”.
  
  Пока трое мужчин наблюдали, Маяковский набил трубку и поджег ее с помощью покрытой пухом спички, которую он достал из жилетного кармана и зажег о подошву своего ботинка. Он минуту удовлетворенно пыхтел. И тогда он начал говорить. “Я читал в газетах, что Романовы мертвы”.
  
  “Все это прочли!” Киров усмехнулся. “Весь мир прочитал об этом”.
  
  “Они сделали”, - кивнул Маяковский. “Но это неправда”.
  
  Антон открыл рот, чтобы прикрикнуть на старика.
  
  Пеккала резко поднял руку, призывая его к молчанию.
  
  С ворчанием Антон откинулся на спинку стула.
  
  “Маяковский, ” сказал Пеккала, - что заставляет вас думать, что они не мертвы?”
  
  “Потому что я видел все это!” - ответил старик. “Я живу через дорогу”.
  
  “Хорошо, Маяковский, - сказал Пеккала, - расскажи нам, что произошло”.
  
  “В ту ночь, когда Романовы были спасены, - продолжал Маяковский, “ группа чекистов внезапно выбежала во двор ипатьевского дома. Они держали во дворе два грузовика. Охранники погрузились в один из них и уехали.”
  
  “Только что поступил звонок”, - сказал Антон. “Нам было приказано установить контрольно-пропускной пункт. Белые готовились к атаке. По крайней мере, так нам сказали ”.
  
  “Ну, всего через несколько минут после того, как грузовик уехал, этот проклятый дурак Катамидзе подошел к входной двери этого дома! Он фотограф, которого они заперли в Водовенко. Я не удивлен, что ублюдок оказался там. Называющий себя художником. Что ж, я видел кое-что из этого произведения. Обнаженные дамы. Для этого есть другое название. И эти картины были дорогими -”
  
  “Маяковский!” Пеккала прервал его. “Что произошло, когда фотограф прибыл в дом?”
  
  “Охранники впустили его. И через несколько минут после этого к двери подошел офицер ЧК. Он постучал, и охранники впустили его. Затем началась стрельба ”.
  
  “Тогда что ты видел?” - спросил Пеккала.
  
  “Обычная перестрелка”, - мрачно ответил Маяковский.
  
  “Подожди минутку”, - перебил Антон. “Вокруг всего здания был высокий забор. За исключением входной двери и входа во внутренний двор, все место было окружено. Как ты что-то увидел?”
  
  “Я же говорил тебе. Я живу через дорогу”, - сказал Маяковский. “На моем чердаке есть маленькое окошко. Если бы я поднялся туда, я мог бы видеть поверх забора ”.
  
  “Но окна были закрашены”, - сказал Антон. “Они даже были заклеены”.
  
  “Я мог видеть вспышки выстрелов, переходящие из комнаты в комнату. Когда стрельба прекратилась, входная дверь распахнулась, и я увидел, как Катамидзе выбегает из дома. Он убежал в темноту ”.
  
  “Вы думаете, Катамидзе участвовал в перестрелке?” - спросил Пеккала.
  
  Маяковский рассмеялся. “Если бы вы дали Катамидзе пистолет, он бы не знал, с какого конца вылетели пули. Если вы думаете, что он был достаточно храбр, чтобы напасть на дом Ипатьева и спасти царя, вы не знаете Катамидзе ”.
  
  “Что произошло после ухода Катамидзе?” Спросил Пеккала.
  
  “Примерно через двадцать минут второй грузовик ЧК выехал со двора и направился в противоположном направлении от первого грузовика. Это были Романовы. Они убегали вместе с человеком, который их спас. Вскоре после этого вернулся первый грузовик. Чекисты поняли, что их обманули. Вот тогда-то и разверзся весь ад. Охранники были убиты. Я слышал, как один из чекистов кричал, что Романовы сбежали.”
  
  “Откуда вы знаете, что охранники были убиты?”
  
  “Потому что я видел, как их тела выносили во двор на следующий день. Я не видел тел Романовых. Так я узнал, что они сбежали. Это правда, что бы ни писали об этом газеты ”.
  
  На мгновение в комнате воцарилась тишина, если не считать слабого сопения Маяковского, курящего свою трубку.
  
  “Тот человек, который подошел к двери”, - сказал Киров. “Ты видел его лицо?”
  
  Пеккала взглянул на Кирова.
  
  Лицо Кирова покраснело. “Что я имел в виду, так это ...”
  
  Антон прервал его. “Да, что именно ты имел в виду, парень помоложе?" Я не знал, что вы взяли на себя это расследование.”
  
  Маяковский наблюдал за этим, как человек, следующий за мячом на теннисном матче.
  
  “Все в порядке”. Пеккала кивнул на Кирова. “Продолжай”.
  
  Антон вскинул руки в воздух. “Теперь мы действительно добиваемся прогресса”.
  
  Киров прочистил горло. “Можете ли вы описать человека, которого вы видели в тот день, Маяковского?”
  
  “Он стоял ко мне спиной. Было темно”. Маяковский ковырял что-то, застрявшее у него между передними зубами. “Я не знаю, кем он был, но я скажу вам, кто, по их словам, спас царя”.
  
  “Кто они?” Вмешался Пеккала.
  
  “Они!” Маяковский пожал плечами. “У них нет названия. Это голоса. Все разные голоса. Они собираются вместе, и вот как вы узнаете, что они говорят ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Киров. “Кто, по их словам, это был?”
  
  “Известный человек. Человек, которого я хотел бы встретить ”.
  
  “И кто это?”
  
  “Инспектор Пеккала”, - сказал Маяковский. “Изумрудный глаз собственной персоной. Вот кто спас царя ”.
  
  Трое мужчин наклонились вперед, но теперь они откинулись на спинки своих кресел. Все трое вздыхают.
  
  “В чем дело?” требовал Маяковский.
  
  “Дело в том, - ответил Киров, - что Изумрудный глаз сидит прямо перед вами”. Он неопределенным жестом указал на Пеккалу.
  
  Старик вынул трубку изо рта и нацелил чубук на Пеккалу. “Ну, ты ведь умеешь передвигаться, не так ли?”
  
  Менее чем через двадцать четыре часа после того, как Пеккала попрощался с царем, он был арестован отрядом Красной гвардии железнодорожной полиции на крошечной станции под названием Вайниккала. Ситуация вдоль границы все еще оставалась хаотичной. На некоторых станциях работал финский персонал, в то время как другие станции, расположенные еще дальше на запад, находились под контролем России. Одним из таких был Вайниккала.
  
  Была поздняя ночь, когда охранники сели в поезд. Их униформа была сшита из грубой черной шерсти с воротниками вишнево-красного цвета, а на правых рукавах они носили самодельные красные нарукавные повязки, на которых кто-то нарисовал знак молота и плуга, который вскоре должен был быть заменен серпом и молотом в качестве символа Советского Союза. Они носили черные шляпы с короткими полями в тон своей униформе, с большой красной звездой, пришитой спереди.
  
  В поддельных документах Пеккала значился как доктор акушерства. Бумаги были изготовлены для него некоторое время назад типографией Охраны по приказу царя. Пока царь не передал ему эти документы, Пеккала даже не знал, что Охранка управляет типографией. Документы были идеальными, в комплекте с фотографией, всеми соответствующими печатями и собственноручными подписями на многочисленных разрешениях на поездки. Его остановили не из-за его бумаг.
  
  Ошибка Пеккалы заключалась в том, что он поднял голову и посмотрел в глаза одному из охранников, когда трое из них пробирались по узкому коридору поезда. Снег таял на плечах охранников, и на их оружии выступили капельки конденсата.
  
  Старший охранник споткнулся о ремень сумки, засунутой под сиденье несколькими рядами впереди того, где сидел Пеккала. Он споткнулся и тяжело упал на одно колено, грубо выругавшись. Люди в вагоне вздрогнули от потока непристойностей. Голова охранника резко дернулась вверх. Он был взбешен и смущен тем, что оступился. Первым человеком, которого он увидел, был Пеккала, который как раз в этот момент оглянулся на него.
  
  “Пошли”, - прорычал Охранник и рывком поставил Пеккалу на ноги.
  
  Первый глоток холодного воздуха, который Пеккала вдохнул, выйдя из поезда, показался ему перцем в легких.
  
  Дюжину человек, большинство из которых были мужчинами, но было и несколько хорошеньких женщин, сняли с поезда. Они стояли, прижавшись друг к другу, на платформе. Название станции было едва различимо под коралловым налетом инея.
  
  Поезд топал и фыркал, ему не терпелось двинуться дальше, в ночь, направляясь в Хельсинки.
  
  Пеккала взвесил ситуацию в своей голове. Он знал, что эти люди, вероятно, были просто бывшими солдатами, а не профессионалами, которые могли обнаружить хорошо подделанные документы или знали, какие вопросы задавать, чтобы сбить с толку человека, который не был тем, кем он должен был быть. Один меткий вопрос об акушерстве мог бы пробить брешь в маскировке Пеккалы. У него не было времени изучать свою новую профессию.
  
  "Уэбли" был пристегнут к груди Пеккалы. Он мог легко застрелить одного из охранявших их людей и убежать в темноту, пока остальные продолжали обыскивать поезд. Но одного взгляда на густые, заснеженные леса, которые окружали станцию, и Пеккала понял, что далеко не уйдет. Даже если они его не поймают, он, скорее всего, замерзнет до смерти.
  
  Ничего не оставалось делать, кроме как надеяться, что Охранники удовлетворили свое любопытство и потребность чувствовать себя важными. Тогда они все могли бы просто вернуться на поезд.
  
  Его план состоял в том, чтобы навестить своих родителей, затем отправиться через Стокгольм в Копенгаген, а оттуда в Париж. Там он начнет свои поиски Ильи.
  
  Остальные охранники высадились.
  
  Пассажиры протирали запотевшие стекла кругами, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.
  
  Споткнувшийся охранник прошел вдоль шеренги задержанных, изучая их документы. Он был немного великоват для своей туники, рукава которой заканчивались значительно выше запястий. Зажатая сигарета торчала у него во рту, и когда он заговорил, его голос звучал как у человека с поврежденными нервами на лице.
  
  “Хорошо”, - сказал он одному из пассажиров. “Ты можешь идти”.
  
  Мужчина не оглядывался назад. Он побежал, чтобы сесть в поезд.
  
  Две женщины, которые были впереди Пеккалы и которым не сказали подняться на борт, стояли и плакали в ярком свете станционных огней. Пошел снег, и тени от хлопьев, огромные, как облака, проносились над замерзшей платформой.
  
  К Пеккале пришел стражник. “Доктор”, - сказал он.
  
  “Да, сэр”. Пеккала держал голову опущенной.
  
  “Что это за кость?” - спросил мужчина.
  
  И тогда Пеккала понял, что он в ловушке. Не потому, что он не мог назвать кости человеческого тела. В течение многих лет в комнате морга его отца висела схема человеческого тела; было несколько костей, которые он не мог назвать. Причина, по которой Пеккала знал, что он в ловушке, заключалась в том, что если бы он встретился взглядом с охранником, не было никаких шансов, что ему позволили бы уйти. Это ничем не отличалось от того, если бы он стоял перед собакой. Для Стража это стало игрой.
  
  “Вот эта кость”, - сказал мужчина и щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание Пеккалы.
  
  Пеккала посмотрел вниз, на свои ноги. Снежинки падали на его ботинки.
  
  Поезд нетерпеливо заскрипел.
  
  Его лица коснулось дуновение сигаретного дыма.
  
  “Отвечай мне, будь ты проклят”, - сказал Охранник.
  
  При этих словах Пеккале не оставалось ничего другого, как поднять голову.
  
  Охранник ухмыльнулся ему. Его сигарета догорела так низко, что уголек почти касался его губ. Он поднял руку над головой, медленно пошевелив пальцами в каком-то подобии приветствия.
  
  Их взгляды встретились.
  
  Когда поезд тронулся, остались только Пеккала и одна из женщин. Пеккала был прикован наручниками к скамейке. Охранники затащили женщину в комнату ожидания рядом со зданием вокзала.
  
  Пеккала услышал ее крик.
  
  Полчаса спустя обнаженная женщина выбежала на платформу.
  
  К тому времени снегопад прекратился. Полная луна светила сквозь проплывающие клочья облаков. Выпавший снег больше не таял на пальто Пеккалы. Вместо этого, это накинулось на него, как мантия из меха белого медведя. Он не чувствовал своих рук. Прутья наручников были такими холодными, что, казалось, обжигали его кожу. Пальцы его ног стали такими твердыми, словно пули вонзались в мягкую плоть его ступней.
  
  Обнаженная женщина достигла края платформы. Ее ноги скользили в слякоти. На секунду она повернулась и посмотрела на Пеккалу.
  
  На ее лице было то же выражение ужаса, которое он однажды видел в глазах старой лошади, упавшей на обочине дороги. Владелец вытащил длинный нож пуукко и готовился перерезать животному горло. Он сел рядом с лошадью и наточил нож на маленьком точильном камне, который положил себе на колено. Лошадь все это время наблюдала за ним, ее глаза стали пустыми от страха.
  
  Женщина спрыгнула с платформы и тяжело упала на рельсы на половину длины тела ниже. Затем она поднялась и начала убегать по рельсам в направлении Хельсинки.
  
  Охранники, ковыляя, вышли на платформу. Один вытирал пальцами окровавленную губу. Они оглядывались вокруг, смеясь и смущаясь.
  
  “Эй!” Охранник пнул Пеккалу по ноге. “Куда она пошла?”
  
  Прежде чем он смог ответить, командир стражи заметил ее. Она все еще бежала. Ее обнаженная спина сияла белизной, как алебастр, в лунном свете. Шелковистые клубы дыхания поднимались от ее головы.
  
  Охранник достал револьвер. Это был 9-миллиметровый маузер с рукояткой для метлы и деревянной кобурой, которую можно было превратить в приклад, чтобы из пистолета можно было стрелять как из винтовки. Охранник снял кобуру и прикрепил ее к рукоятке пистолета. Затем он прижал приклад к плечу и прицелился вдоль рельсов в сторону бегущей женщины. Пистолет сухо щелкнул. В воздухе щелкнул патрон, пролетел через платформу и, вращаясь, остановился рядом с ботинком Пеккалы. Струйка порохового дыма выскользнула из его рта.
  
  Другие охранники сгрудились у края платформы, вглядываясь в темноту.
  
  “Она все еще в бегах”, - сказал один.
  
  Предводитель стражи снова прицелился и выстрелил.
  
  В морозном воздухе витал запах кордита.
  
  “Промахнулся”, - сказал охранник.
  
  Главарь резко обернулся. “Тогда дай мне немного пространства!”
  
  Другие охранники были не ближе чем в трех шагах от лидера, но они послушно отступили.
  
  Наклонившись вперед, Пеккала мог смутно видеть женщину, все еще стоящую на ногах и бегущую, ее тело, похожее на пламя свечи, мерцающее между серебряными перилами.
  
  Предводитель стражи прицелился снова. Он выстрелил дважды.
  
  Пламя, которым была женщина, казалось, на секунду замерцало, а затем погасло.
  
  Главарь положил приклад пистолета на сгиб локтя, ствол теперь был направлен в небо.
  
  “Нам пойти за ней?” - спросил один из охранников.
  
  “Пусть она замерзнет”, - ответил лидер. “Утром ее там не будет”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Перед рассветом прибывает еще один поезд. Когда эта штука попадет в нее, она разлетится вдребезги, как осколок стекла ”.
  
  На следующее утро охранник накинул на голову Пеккалы черную ткань. Когда прибыл поезд из Хельсинки, его толкнули через платформу, слепого и задыхающегося от нехватки воздуха. Грубые руки втащили его на борт. Он лежал в неотапливаемом багажном отделении, прикованный наручниками к замененному тракторному двигателю, пока поезд не прибыл в Петроград.
  
  
  23
  
  
  “ЧТО, ЕСЛИ РОМАНОВЫ БЫЛИ В ТОМ ГРУЗОВИКЕ ...” - СКАЗАЛ ПЕККАЛА.
  
  Маяковский обернулся в дверях. “Я уже говорил тебе, что они были”.
  
  “Но что, если они были мертвы, когда их увез грузовик?”
  
  “Послушай меня”, - нетерпеливо сказал старик. “Все в этом городе знали, что когда эти чекисты прибыли в город, единственной причиной их пребывания там было убедиться, что Романовы мертвы, прежде чем белые войдут в город. Вот почему они выгнали местных милиционеров, которые охраняли дом Ипатьева. Москва хотела быть абсолютно уверенной, что, если белые подойдут достаточно близко, ЧК приведет казни в исполнение, а не просто сбежит, как могла бы сделать милиция. Если кто-то снаружи хотел убить Романовых, все, что им нужно было сделать, это дождаться, когда появятся белые. Единственный человек, который мог ворваться в этот дом и рисковать своей жизнью в перестрелке с этими охранниками, был тот, кто хотел спасти царскую семью, а не убить их ”.
  
  После того, как Маяковский ушел, трое мужчин вернулись к столу.
  
  “Почему вы позволили ему продолжать говорить?” - спросил Киров, “когда вы знали, что то, что он говорил, было нагромождением лжи?”
  
  “На этот раз, - сказал Антон, - я согласен с Джуниором здесь. И хуже всего то, что старый ублюдок думает, что ему это сошло с рук ”.
  
  “Маяковский не думал, что он лжет”, - сказал им Пеккала. “Он убежден, что единственная причина, по которой вы и другие охранники из ЧК перешли на сторону милиции, заключалась в том, чтобы вы могли убить семью”.
  
  “Мы заменили милицию”, - ответил Антон, - “потому что они воровали у Романовых. Царя охраняла банда мелких воришек. Это было непрофессионально. На них больше нельзя было ни в чем положиться ”.
  
  “Но вы видите, как ваше прибытие, должно быть, выглядело для кого-то со стороны. Вот почему Маяковский верил в то, что он говорил. Важно знать, как люди восприняли преступление, даже если вы знаете, что это неправда ”.
  
  “Либо это правда, либо нет”. Антон поднял деревянное яблоко и бросил его Пеккале. “Вы говорите как люди, которые дали нам это”.
  
  “Разница, - сказал Пеккала, - в том, что мы раскрываем преступление, а не совершаем его”.
  
  Антон всплеснул руками. “Вы продолжаете и ведете это расследование так, как вам хочется. Я иду в таверну, чтобы узнать, нельзя ли мне попросить немного табаку, поскольку это единственный шанс, который у меня есть, чтобы его раздобыть ”. Он вышел, хлопнув за собой дверью.
  
  Киров и Пеккала прошли в холодную гостиную и развели огонь. Они принесли стулья из кухни и сели перед очагом, набросив на плечи одеяла и протянув руки к огню.
  
  Пеккала достал из кармана пальто старую книгу, которую он принес с собой. По мере чтения выражение его лица становилось отстраненным. Морщины на его лице разгладились.
  
  “Что это?” Киров потребовал.
  
  “Калевала”, - пробормотал Пеккала и продолжил читать.
  
  “Что?”
  
  Пеккала застонал и положил книгу на колено. “Это книга историй”, - объяснил он.
  
  “Какого рода истории?”
  
  “Легенды”.
  
  “Я не знаю никаких легенд”.
  
  “Они похожи на истории о привидениях. Вы не обязаны им верить, но трудно думать, что в них вообще нет правды ”.
  
  “Ты веришь в привидения, Пеккала?”
  
  “Почему ты спрашиваешь, Киров?”
  
  “Потому что я только что видел одного”, - сказал он.
  
  Пеккала сел. “Что?”
  
  Киров неловко пожал плечами. “Пока я разводил огонь, кто-то заглянул в это окно”. Он указал на занавески в углу возле камина. С того места, где сидели двое мужчин, они могли видеть небольшой кусочек оконного стекла, который не был закрыт занавеской. При этом силуэты ветвей деревьев шевелились, как странные водные существа в лунном свете.
  
  “Вероятно, это просто какой-нибудь пьяница, возвращающийся домой из таверны, который захотел посмотреть, почему в этом месте горит свет. Людям обязательно будет любопытно ”.
  
  Смущенный Киров почесал свои покрасневшие щеки. “Просто это… что ж… это просто звучит ...”
  
  “В чем дело, Киров? Выкладывай, чтобы я мог вернуться к чтению своей книги ”.
  
  “Просто я мог бы поклясться, что человек, заглядывающий в окно, был царем. Эта его борода. Эти печальные глаза. Конечно, я видел только картинки. И было темно… Может быть, я просто вообразил его ”.
  
  Пеккала поднялся на ноги и вышел из комнаты. Он открыл входную дверь. Ночной ветерок пронесся мимо него, вытесняя неподвижный воздух, скопившийся в доме Ипатьева. Долгое время он стоял там, уставившись на закрытые ставнями окна домов на другой стороне улицы, в поисках любого знака, который мог бы выдать присутствие наблюдателя. Он никого не видел, но у него было ощущение, что кто-то там был.
  
  Когда, наконец, Пеккала вернулся в гостиную, он обнаружил Кирова, сидящего на корточках перед камином и добавляющего обломки сломанного стула.
  
  Пеккала сел там, где был раньше.
  
  Языки пламени вспыхнули, поднимаясь вокруг расколотого дерева.
  
  “Я говорил вам, что, должно быть, мне это померещилось”, - сказал Киров.
  
  “Возможно”, - ответил Пеккала.
  
  
  
  24
  
  
  ПЕККАЛА РЕЗКО СЕЛ.
  
  Его разбудил звон бьющегося стекла.
  
  Киров уже был на ногах. Его волосы торчали пучками. “Это пришло оттуда”. Он указал на кухню. Он тихо прошел в соседнюю комнату и зажег один из фонарей.
  
  Пеккала откинул одеяло и потер лицо. "Наверное, только Антон", - подумал он. Он заперся снаружи и разбил окно, пытаясь снова проникнуть внутрь.
  
  “Проклятые дети!” - сказал Киров.
  
  Пеккала поднялся на ноги. Он достал "Уэбли" из кобуры, на всякий случай. На негнущихся ногах он прошел на кухню. Первое, что он увидел, было то, что окно над раковиной было разбито. Осколки усеяли пол.
  
  Киров выглянул в разбитое окно. “Уходи!” - крикнул он в темноту. “Убирайся отсюда к черту!”
  
  “Что они бросили?” - спросил Пеккала.
  
  “Обломок ножки стола”.
  
  У Пеккалы перехватило дыхание.
  
  В руке Кирова была немецкая ручная граната: выкрашенный в серый цвет металлический цилиндр, похожий на маленькую банку из-под супа, прикрепленный к деревянной палке, немного короче человеческого предплечья, так что гранату можно было бросить на большое расстояние.
  
  “Что?” - спросил Киров. Он посмотрел на Пеккалу, затем на палку в его руке. Внезапно он, казалось, понял. “О, мой бог”, - прошептал он.
  
  Пеккала выхватил гранату из руки Кирова и бросил ее обратно в кухонное окно, разбив еще одно стекло. Схватив Кирова за рубашку, он стащил его на пол.
  
  Граната с грохотом разлетелась по двору. Осколки стекла музыкально звякнули о брусчатку.
  
  Пеккала зажал уши руками, его рот был открыт, чтобы выровнять давление, приготовившись к реву. Он знал, что если люди снаружи были должным образом обучены, они войдут в дом сразу после взрыва. Пеккала лежал как можно ближе к стене, чтобы не пострадать, когда вылетят окна и дверь. У этих гранат был семисекундный запал. Сам Васильев научил его этому. Он ждал, рассчитывая, но взрыва не последовало. Наконец, убедившись, что граната оказалась неразорвавшейся, он поднялся и выглянул во двор. Лунный свет отражался от осколков стекла и от лобового стекла "Эмки", разделяя двор на геометрические формы голубоватого света и аккуратно очерченные углы черной тени. Тишина была глубокой.
  
  “Пошли”, - сказал он, подталкивая Кирова носком ботинка.
  
  Двое мужчин осторожно вышли во двор. Звезды веером рассыпались по небу.
  
  Ворота были открыты. Оно было закрыто, когда они ложились спать.
  
  “Должны ли мы попытаться последовать за ними?” Киров спросил.
  
  Пеккала покачал головой. “Когда они поймут, что граната не взорвалась, они могут вернуться. Нам будет безопаснее, если мы подождем их здесь ”.
  
  Когда Киров ушел за своим оружием, Пеккала заметил гранату, лежавшую у склада. Когда он приблизился к нему, он увидел то, что казалось маленькой белой кнопкой, лежащей рядом с ним. Присмотревшись, он понял, что пуговица на самом деле была шариком размером с небольшой шарик, с просверленным в середине отверстием. В шар была продета нитка. Другой конец исчезал в полой ручке гранаты. Это было бы закрыто металлической завинчивающейся крышкой, пока граната не должна была быть использована. Фарфоровый шарик и бечевка хранились внутри палочки, и за них нужно было потянуть, чтобы поджечь фитиль. Тот, кто бросил гранату, открутил колпачок, но забыл дернуть за шнур.
  
  “Возможно, это было просто предупреждение”, - сказал Киров, когда Пеккала объяснил, почему граната не взорвалась.
  
  Пеккала взвесил ручную гранату в руке, аккуратно вложив в ладонь металлическую банку с детонатором. Он не ответил.
  
  Пока Киров стоял на страже перед домом, Пеккала оставался на кухне. В темноте он сидел с "Уэбли" и гранатой, разложенными перед ним. Крошечные осколки стекла были разбросаны по столешнице. Через разбитое окно он смотрел в ночь, пока у него не заболели глаза, и тени не заплясали вокруг, как будто люди дразнили его.
  
  Антон появился на рассвете. Он направился прямо к насосу во внутреннем дворе. На изящно изогнутой ручке был нанесен старый слой красной краски того же яркого цвета, что и ягоды остролиста. Ржавое железо показывало, где была стерта краска. Когда Антон нажал на рычаг, воздух наполнил птичий визг скрежещущего металла.
  
  Мгновение спустя из головки насоса вырвался бесформенный серебристый сгусток, и Антон сунул лицо под струю. Когда он поднял голову, над его плечом изогнулось серебряное перо. Он обеими руками пригладил волосы назад, глаза закрыты, рот открыт, капли падают с его подбородка.
  
  В этот момент Пеккала понял, что видел этот насос раньше.
  
  Это было на картинке, которую Пеккала обнаружил в номере "Правды", оставленном вместе с его зимними пайками в начале тропы в Красноголяне. Царь и его сын Алексей пилили лес большой пилой для двоих. Каждый из них держался за один конец. В стороне стояла груда дров. Насос был на заднем плане. Фотография была сделана во время заточения царя в этом месте. Царь был одет в простую служебную тунику, очень похожую на ту, что носили бы его похитители. Алексей был одет в тяжелое пальто и меховую шапку, укутанный от холода, которого его отец, похоже, не чувствовал. К тому времени, когда Пеккала увидел эту фотографию, газета настолько устарела, что царь был мертв больше года.
  
  Пеккала подумал о лице, которое Киров мельком увидел в окне. "Может быть, в этом месте все-таки водятся привидения", - подумал он.
  
  Антон ворвался на кухню. Его глаза были налиты кровью, белки стали болезненно желтыми. Одна из его щек была покрыта фиолетовыми кровоподтеками, почти черного цвета там, где его скула соприкасалась с кожей.
  
  “Что с тобой случилось?” Пеккала спросил его.
  
  “Давайте просто скажем, что Маяковский не единственный в этом городе, кто меня помнит”.
  
  “Прошлой ночью у нас был еще один посетитель”. Пеккала положил гранату на стол.
  
  Антон тихо присвистнул. Он подошел и вгляделся в него. “Неудачный?”
  
  “Они не дергали за шнур”.
  
  “Это не то, что человек делает по ошибке”.
  
  “Тогда это предупреждение, - сказал Пеккала, - и в следующий раз нам так не повезет”.
  
  “Я должен предъявить свои документы в полицейском участке, прежде чем вы сможете официально начать свое расследование”, - сказал ему Антон. “Ты можешь пойти и посмотреть, знают ли они что-нибудь”.
  
  
  25
  
  
  АЛЕКСАНДР КРОПОТКИН, НАЧАЛЬНИК СВЕРДЛОВСКОЙ ПОЛИЦИИ, БЫЛ ПРИЗЕМИСТЫМ, широкоплечим мужчиной с густой копной светлых волос, которые он зачесывал прямо на лоб.
  
  Пока Пеккала и Антон стояли в ожидании, Кропоткин сидел за своим столом, листая бумаги, которые ему передал Антон. Он добрался до последней страницы, прищурился на подпись, затем бросил бумаги на стол. “Почему ты беспокоишься?” он спросил.
  
  “Беспокоиться о чем?” Спросил Антон.
  
  Кропоткин постучал по приказам коротким указательным пальцем. “Товарищ Сталин подписал эти приказы. Ты можешь делать все, что, черт возьми, захочешь. Тебе не нужно мое разрешение ”.
  
  “Это любезность”, - сказал Антон.
  
  Кропоткин подался вперед, положив руки на стол. Он уставился на Пеккалу. “Изумрудный глаз. Я слышал, что ты мертв.”
  
  “Вы не единственный, кто это слышал”.
  
  “Я также слышал, что тебя невозможно купить, но вот ты работаешь на них”. Он дернул подбородком в сторону Антона.
  
  “Меня не купили”, - сказал ему Пеккала.
  
  “Значит, подкуплен. Или под угрозой. Это не имеет значения. Так или иначе, теперь ты работаешь на них ”.
  
  Эти слова ранили его, но Пеккала предпочел не отвечать.
  
  Кропоткин обратил свое внимание на Антона. “Ты выглядишь знакомо. Вы были одним из охранников ЧК, не так ли?”
  
  “Возможно”, - ответил Антон.
  
  “Возможно, нет. Я не забываю лиц, и я видел тебя в таверне все время, пока ты был здесь. Сколько раз я видел, как чекисты приходили за тобой, когда ты был слишком пьян, чтобы идти? И, судя по твоему лицу, либо ты постоянно в синяках, либо не терял времени даром, возвращаясь к своим старым привычкам. Теперь вы приходите сюда, в мой офис, и говорите со мной о вежливости? Вы, джентльмены, можете идти к черту. Как тебе такая любезность?”
  
  “Что тебя так взбудоражило?” - потребовал ответа Антон.
  
  “Ты хочешь знать? Хорошо, я скажу тебе. Это было милое, тихое местечко, пока ваша судьба не привела сюда Романовых. С тех пор ничто не было прежним. Вы знаете, о чем люди думают, когда вы произносите слово ‘Свердловск”?" Он сделал пистолет из большого и указательного пальцев и приставил его к своему виску. “Смерть. Казнь. Убийство. Выбирайте сами. Ничего из этого хорошего. И каждый раз, когда все начинает успокаиваться, кто-то из вас, людей, заходит и снова все подогревает. Ты никому здесь не нужен, но я не могу тебя выгнать ”. Он дернул подбородком в сторону двери. “Так что просто делай свою работу, а затем оставь нас в покое”.
  
  Пеккала достал гранату из глубокого внутреннего кармана своего пальто и положил ее на стол.
  
  Кропоткин уставился на него. “Что это? Подарок?”
  
  “Кто-то бросил это в наше окно прошлой ночью, ” ответил Пеккала, “ но забыл вытащить чеку”.
  
  “Это по-немецки”, - добавил Антон.
  
  Кропоткин поднял гранату. “На самом деле, это австрийский. Вот здесь на цилиндре немецких ручных гранат были зажимы для ремня.” Он постучал по серой банке из-под супа, в которой была взрывчатка. “Австрийцы этого не сделали”.
  
  “Вы были на войне?” Спросил Пеккала.
  
  “Да, - ответил Кропоткин, - и ты узнаешь эти вещи, когда на тебя сваливается их достаточное количество”.
  
  “Мы надеялись, что вы, возможно, знаете, откуда это взялось”.
  
  “Белые использовали это”, - ответил Кропоткин. “Большинство людей, атаковавших Свердловск, служили в австрийской армии до того, как перешли на нашу сторону. Многие из них все еще использовали австрийское оборудование ”.
  
  “Вы думаете, это мог быть кто-то, кто был с белыми?” - спросил Пеккала.
  
  Кропоткин покачал головой. “Человек, который устроил это, не был с белыми”.
  
  “Так ты знаешь, кто мог это бросить?”
  
  Глаза Кропоткина сузились. “О, я точно знаю, кто бросил это в тебя. Есть только один человек, достаточно безумный, чтобы бросить в вас такое, который также достаточно глуп, чтобы не дернуть за шнур, когда бросал это. Его зовут Некрасов. Он был одним из милиционеров, которые охраняли Романовых до того, как пришла ЧК и вышвырнула его. Я полагаю, он все еще затаил обиду. Как только в доме Ипатьева снова зажегся свет, он, должно быть, догадался, что вы, люди, вернулись ”.
  
  “Но зачем ему было утруждать себя этим?”
  
  “Лучше спросите его об этом сами”. Кропоткин схватил карандаш, нацарапал адрес в блокноте, оторвал листок и протянул его. “Вот где ты его найдешь”.
  
  Антон вынул бумагу у него из рук.
  
  “Не поймите это неправильно”, - засмеялся Кропоткин. “Он пытается убить всех. Он просто воняет от этого. Если Некрасов не бросил в вас хотя бы одну бомбу к тому времени, как вы уедете, вы могли бы с таким же успехом остаться дома ”.
  
  “По крайней мере, я не единственный, кого здесь ненавидят”, - сказал Антон, когда они с Пеккалой вернулись на улицу. “Хочешь, я пойду с тобой посмотреть на Некрасова?”
  
  “Я разберусь с этим”, - сказал Пеккала. “Ты выглядишь так, как будто тебе не помешало бы немного поспать”.
  
  Антон кивнул, его глаза сузились от утреннего солнечного света. “Я не буду с этим спорить”.
  
  
  26
  
  
  ДВЕРЬ слегка ПРИОТКРЫЛАСЬ. Из ТЕМНОТЫ ВНУТРИ ДОМА на Пеккалу смотрел мужчина. “Чего ты хочешь?”
  
  “Некрасов?”
  
  Дверь широко распахнулась, явив мужчину с волнистыми седыми волосами и двухдневной щетиной на подбородке. “Кто хочет знать?”
  
  “Меня зовут Пеккала”, - ответил он. Затем он ударил Некрасова в челюсть.
  
  Когда Некрасов очнулся, он лежал в тачке с руками, привязанными к колесу за спиной.
  
  Пеккала сидел на темно-зеленом деревянном ящике с веревочными ручками. На ящике был штамп с двуглавым габсбургским орлом австро-венгерской армии. Под ним желтыми буквами были слова GRANATEN и ACHTUNG - ВЗРЫВООПАСНЫЙ.
  
  Некрасов жил в маленьком коттедже с соломенной крышей и белым забором из штакетника спереди. Внутри потолок был таким низким, что Пеккале приходилось нагибаться, лавируя среди сухих веточек шалфея, розмарина и базилика, перевязанных пучками травы и свисающих с балок. Когда его рука отвела их в сторону, в воздухе мягко поплыл запах специй.
  
  Просунув руки под мышки Некрасова, Пеккала протащил мужчину через комнату, где у стены стояла старомодная скамья - такие когда-то использовались в качестве кроватей в этих одноэтажных домах. На скамейке лежало аккуратно сложенное синее одеяло вместе с грязной красной подушкой, свидетельствуя о том, что скамейка все еще использовалась по своему первоначальному назначению. Рядом со скамейкой Пеккала нашел коробку с гранатами. Семнадцать из первоначальных тридцати все еще были внутри, каждый завернут в коричневую вощеную бумагу. Когда он открыл крышку коробки, в лицо ему ударил марципановый запах взрывчатки.
  
  Ночью прошел дождь, и теперь солнце выжигало влагу. Ожидая, пока Некрасов придет в сознание, Пеккала приготовил себе бутерброд с сыром на кухне этого человека. Теперь он ел бутерброд на завтрак.
  
  Глаза Некрасова распахнулись. Он затуманенно оглядывался по сторонам, пока не заметил Пеккалу. “Как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  “Пеккала”, - ответил он, доедая свой кусок.
  
  Некрасов недолго боролся с веревками, затем осел и уставился на Пеккалу. “Ты мог бы, по крайней мере, привязать меня к стулу”.
  
  “Тачка ничуть не хуже”.
  
  “Я вижу, вы обнаружили мои гранаты”.
  
  “Их было нетрудно найти”.
  
  “Белые оставили их позади. Как тебе удалось так быстро меня выследить?”
  
  “Шеф полиции рассказал мне о вас”.
  
  “Кропоткин!” Некрасов перегнулся через борт тачки и сплюнул. “Он должен мне денег”.
  
  Пеккала поднял гранату. “Не могли бы вы рассказать мне, почему вы выбросили это в окно прошлой ночью?”
  
  “Потому что от вас, люди, меня тошнит”.
  
  “О каких людях ты говоришь?”
  
  “ЧК. ГПУ. ОГПУ. Как бы вы себя ни называли сейчас.”
  
  “Я не являюсь ни тем, ни другим”, - сказал Пеккала.
  
  “Кто еще мог зайти в этот дом?" Кроме того, я видел, как один из ваших людей заходил в таверну прошлой ночью. Я узнал его. Он один из ублюдков из ЧК, который охранял Романовых, когда они исчезли. Ты, проклятый комиссар, по крайней мере, имей порядочность сказать мне правду.”
  
  “Я не комиссар. Я следователь. Меня наняло Бюро специальных операций.”
  
  Некрасов отрывисто рассмеялся. “Как их звали на прошлой неделе?" И что это будет на следующей неделе? Вы все одинаковые. Ты просто продолжаешь менять слова, пока они больше ничего не значат ”.
  
  Пеккала покорно кивнул. “Мне понравилась наша небольшая беседа”, - сказал он. Затем он встал и повернулся к двери.
  
  “Куда ты идешь?” - позвал Некрасов. “Ты не можешь просто оставить меня здесь”.
  
  “Я уверен, что кто-нибудь еще придет. В конце концов. Не похоже, что у вас бывает много посетителей, и, судя по тому, что сказал о вас Кропоткин, даже те, кто все-таки придет, вряд ли освободят вас в ближайшее время ”.
  
  “Мне все равно. Они могут отправиться в ад, и ты тоже можешь!”
  
  “У вас с Кропоткиным схожий словарный запас”.
  
  “Кропоткин!” Некрасов снова сплюнул. “Он тот, кого вы хотите расследовать. Белые хорошо относились к нему, когда пришли в город. Они не обошлись с ним грубо, как со всеми остальными. И когда красные вернулись, они сделали его начальником полиции. Он играет на обеих сторонах, если хотите знать мое мнение, а человек, который играет на обеих сторонах, пойдет на все ”.
  
  В открытом дверном проеме Пеккала, прищурившись, посмотрел на небо. “Похоже, день будет жарким”.
  
  “Мне все равно”, - ответил Некрасов.
  
  “Я думаю не о тебе”, - сказал Пеккала. “Это те гранаты”. Он кивнул на ящик.
  
  “Что вы имеете в виду?” - спросил Некрасов, уставившись на надпись "АХТУНГ-ВЗРЫВООПАСНЫЙ".
  
  “Это дело датировано 1916 годом. Этим гранатам тринадцать лет. Такой солдат, как вы, должен знать, что динамит становится очень нестабильным, если его неправильно хранить.”
  
  “Я сохранил их! Я хранил их прямо у своей кровати!”
  
  “Но до этого”.
  
  “Я нашел их в лесу”. Его голос, казалось, стал тише.
  
  Пеккала снова уставился в голубое небо с кобыльим хвостом. “Ну, до свидания”. Он повернулся, чтобы уйти.
  
  “Иди к черту!”
  
  “Как ты и сказал”.
  
  Пеккала начал ходить.
  
  “Подожди!” Некрасов кричал. “Хорошо. Прости, что я бросил в тебя гранату ”.
  
  “Если бы я получал рубль за каждый раз, когда я это слышал”, - Пеккала сделал паузу и повернулся, - “У меня был бы только один рубль”.
  
  “Ну, чего ты еще хочешь?”
  
  “Вы могли бы ответить на несколько вопросов”.
  
  “Вопросы о чем?”
  
  Пеккала вернулся. Он снова сел на ящик. “Это правда, что вы были одним из милиционеров, охранявших дом Ипатьева?”
  
  “Да, и единственный, кто остался в живых, тоже”.
  
  “Что случилось с остальными?”
  
  “Нас было двенадцать. Когда пришли белые, нам было приказано удерживать мост на окраине города. Мы опрокинули телегу, чтобы преградить путь, и укрылись за ней. Но это не остановило белых. Они прикатили австрийскую горную гаубицу. Затем они выпустили по нам два снаряда по плоской траектории с расстояния менее ста метров. На таком расстоянии вы даже не услышите выстрела. В первом раунде погибла половина людей, с которыми я был. Второй раунд пришелся в самую точку. Я этого не помню. Все, что я знаю, это то, что когда я проснулся, я лежал в канаве на обочине дороги. Я был голым, если не считать ботинок и одного рукава рубашки. Все остальное было сорвано с моего тела взрывом. Одно из тележных колес свисало с ветки дерева на другой стороне дороги. Повсюду были тела. Они были в огне. Белые оставили меня умирать и ушли до конца. Я был единственным выжившим из людей, которых они послали удерживать этот чертов мост ”.
  
  “Некрасов, я понимаю, почему ты ненавидишь белых, но я не понимаю, что ты имеешь против ЧК. В конце концов, единственное, что они сделали, это заменили вас в качестве охранников Романовых.”
  
  “Все? Это все, что они сделали?” Он снова попытался освободиться, но путы были крепкими, и он сдался. “ЧК унизила нас! Они сказали, что мы воруем у царя ”.
  
  “Ты что, воровал?”
  
  “Это были всего лишь мелочи”, - запротестовал он. “В городе были монахини из женского монастыря. Они приносили еду в корзинах, а царь взамен дарил им книги. Мы стащили несколько картофелин. Вы можете пойти спросить монахинь, если кто-нибудь из них остался. Они закрывают монастырь. Отменяющий Бога! Что вы об этом думаете?”
  
  “Это все, что ты взял? Несколько картофелин?”
  
  “Я не знаю!” Лицо Некрасова покраснело. “Иногда авторучка может исчезнуть. Иногда колода причудливых игральных карт. Говорю вам, это мелочи! Никто не голодал. Никто даже не ложился спать голодным. Нам сказали заставить их почувствовать себя заключенными. Нам не разрешили с ними разговаривать. Даже не смотреть на них, если бы мы могли этого избежать. Что имело значение, так это то, что Романовы были в безопасности. Никто не сбежал. Никто не вломился. Мы должны были удерживать их до тех пор, пока царь не предстанет перед судом, и это именно то, что мы делали ”.
  
  “А как насчет остальных членов семьи?”
  
  “Я не знаю. Никто ничего не говорил о том, чтобы отдать их под суд. И наверняка никто ничего не говорил о том, чтобы их убить! Затем приходят эти чекисты и поднимают большой шум из-за нескольких украденных картофелин. Они вышвыривают нас, и что происходит потом? Суда не будет! Вместо этого всю семью расстреливают. Затем, когда эти чекисты закончат стрелять в безоружных женщин и детей, они убираются из города так быстро, как только позволяют ноги, и оставляют нас отбиваться от тридцати тысяч белых, у которых есть пушки и, - его нога ударила по ящику, - столько гранат , что они могут позволить себе оставлять ящики с ними просто валяться в лесу. И вот почему я их ненавижу. Потому что мы сделали свою работу, а они - нет ”.
  
  Пеккала подошел к передней части тачки и отвязал руки Некрасова от колеса.
  
  Некрасов не вставал. Он просто лежал там, массируя запястья в тех местах, где веревка впилась в кожу. “В городе такого размера, - объяснил он, - жизнь человека может свестись к одному мгновению. Одна вещь, которую он сказал или сделал. Это все, чем его помнят. И никто не думает о том, что мы удерживали позиции на том мосту, пока они не разнесли нас на куски из гаубицы. Все, чем нас запомнили, - это пара украденных картофелин ”.
  
  Носком ботинка Пеккала поднял крышку ящика. Он заменил неразорвавшуюся бомбу внутри него. “Почему ты не вытащил чеку?”
  
  “Я был пьян”, - ответил Некрасов.
  
  “Нет, ты не был. Я обыскал этот дом, пока тебя не было, и здесь нет ни капли алкоголя. Ты не был пьян, Некрасов.” Пеккала протянул руку Некрасову и помог ему подняться на ноги. “Должна быть другая причина”.
  
  “Я спятил”.
  
  “Я тоже в это не верю”.
  
  Некрасов вздохнул. “Может быть, я просто не из тех, кто убивает человека во сне”.
  
  “А что насчет царя?”
  
  “Я убивал людей на войне, но это было по-другому. Безоружный человек? Женщины? Дети? То же самое касается мужчин, которые были со мной. Если расстрел Романовых - это то, что нужно было сделать, то хорошо, что ЧК заняла наше место ”.
  
  “Так вы думаете, что царя убила ЧК?”
  
  Некрасов пожал плечами. “Кто еще мог это сделать?”
  
  
  27
  
  
  КОГДА ПЕККАЛА ВЕРНУЛСЯ В ДОМ ИПАТЬЕВА, ОН ОБНАРУЖИЛ АНТОНА, сидящего на задней ступеньке дома, каменной плите, истертой бесчисленными шагами тех, кто жил и работал здесь до того, как дом застыл во времени. Он ел что-то со сковородки, зачерпывая содержимое деревянной ложкой для смешивания.
  
  Киров появился в дверях кухни, рукава его рубашки были закатаны. “Вы нашли старого милиционера?” он спросил.
  
  “Да”, - ответил Пеккала.
  
  “Вы поместили его под арест?”
  
  “Нет”.
  
  “Почему нет?” - спросил Киров. “Он пытался убить нас прошлой ночью!”
  
  “Если бы он хотел убить нас, мы бы уже были мертвы”.
  
  “Все равно, я думаю, вам следовало его арестовать”, - настаивал комиссар. “Это принцип вещи!”
  
  Антон рассмеялся. “Как раз то, в чем мир больше нуждается. Мальчик, пистолет и принципы ”.
  
  “Признался ли он в убийстве царя?” Киров потребовал.
  
  “Нет”.
  
  “Это сюрприз”, - пробормотал Антон.
  
  “Он ненавидел не Романовых”, - сказал Пеккала. “Это ты и твои друзья из ЧК”.
  
  “Ну, он может встать в очередь, как и все остальные”, - сказал Антон. “Ополчение. Белые. Романовы. Этот начальник полиции, Кропоткин. Даже те монахини в монастыре ненавидели нас ”.
  
  “На самом деле, ” продолжил Пеккала, - он убежден, что ЧК несет ответственность за смерть Романовых”.
  
  Киров присвистнул сквозь зубы. “Чекисты думают, что царя убила милиция. Милиция думает, что это сделала ЧК. И Маяковский думает, что они выжили!”
  
  “Что ж, - сказал Пеккала, - по крайней мере, мы можем исключить выживание”.
  
  “А как насчет ЧК?” Спросил Антон. “Вы имеете в виду, что вы действительно верите, что мы могли иметь к этому какое-то отношение?”
  
  Пеккала пожал плечами.
  
  Антон погрозил ему деревянной ложкой. “Вы ставите меня под подозрение?”
  
  Чувствуя, что между братьями вот-вот разразится очередная драка, Киров попытался сменить тему. “Тебе больше нечего сказать?” - спросил он Антона.
  
  “Я уже извинился”, - ответил Антон, зачерпывая очередной кусок со сковороды.
  
  “Публичное извинение! Это то, о чем мы договорились ”.
  
  Антон застонал. Он поставил сковороду на булыжники и позволил ложке со стуком упасть на почерневшую поверхность сковороды. “Я прошу прощения за то, что назвал вас поваром. Ты шеф-повар. Могучий шеф-повар”.
  
  “Вот”, - сказал Киров. “Это было так сложно?”
  
  Антон закусил губу и ничего не сказал.
  
  “Что ты сделал?” Пеккала всматривался в сковородку.
  
  “Курица с крыжовенным соусом!” - объявил Киров.
  
  “Где ты нашел ингредиенты для этого?” - спросил Пеккала.
  
  “Наш новый друг, Маяковский”, - ответил Киров.
  
  “Сделай это нашим единственным другом”, - поправил Антон.
  
  “Он говорит, что может наложить лапу на все, что мы захотим”, - сказал Киров.
  
  Антон оглянулся через плечо на Кирова. “Подожди минутку. Как вы заплатили за это? Это я держусь за наши деньги ”.
  
  “Ты не задумывался об этом, пока ел это, не так ли?” Киров потребовал. “Давайте просто скажем, что у нас хватит талонов на топливо только на то, чтобы проехать большую часть обратного пути до Москвы”.
  
  “Черт возьми!” - заорал Антон. “Почему бы нам просто не совершить налет на дом Маяковского и не взять все, что нам нужно?”
  
  “Мы могли бы, ” согласился Пеккала, - но я думаю, что он знает больше, чем рассказал нам до сих пор. Рано или поздно он вернется с дополнительной информацией ”.
  
  “У нас нет времени на ”рано или поздно"", - отрезал Антон.
  
  “Торопиться с расследованием, - сказал Пеккала, наклонившись и обмакнув палец в соус на сковороде, - все равно что торопиться с едой ...” Он попробовал соус. Его глаза закрылись. “Это очень хорошо”, - пробормотал он. “И, кроме того, с вашей помощью все пойдет намного быстрее”.
  
  “Я уже помогаю”, - сказал Антон.
  
  “Как именно, - спросил Пеккала, “ кроме как с употреблением пищи?”
  
  “Я помогу”, - радостно вызвался Киров.
  
  “Ты продолжаешь быть поваром”, - проворчал Антон.
  
  “Чем с большим количеством людей мы сможем поговорить, - отметил Пеккала, - тем быстрее это произойдет”.
  
  Киров ткнул Антона носком ботинка в позвоночник. “Ты хочешь вернуться к горячим открытым письмам?”
  
  “Хорошо!” Антон сердито застонал. “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  После назначения каждому из них определенного района города Пеккала объяснил, что ему нужно, чтобы они ходили от двери к двери и узнавали все, что могли, о ночи исчезновения Романовых.
  
  Антон нахмурился. “Мы не можем этого сделать! Официально Романовы были казнены по приказу правительства. Если станет известно, что мы ищем того, кто убил царя и его семью...
  
  “Ты не обязан им этого говорить. Просто скажи, что произошли некоторые новые события. Вам не нужно объяснять, что это такое, и большинство людей будут слишком озабочены вопросами, которые вы им задаете, чтобы думать о вопросах самостоятельно. Спросите, видели ли они каких-либо незнакомцев в городе примерно в то время, когда исчезли Романовы. Спросите, были ли найдены какие-либо тела с тех пор. Если кто-то из других городов похоронил жертву убийства в спешке, вряд ли это осталось скрытым от местных жителей.”
  
  “С той ночи прошло много времени”, - проворчал Антон. “Если они так долго хранили свои секреты, что заставляет вас думать, что они расскажут нам что-нибудь сейчас?”
  
  “Тайны становятся тяжелее”, - ответил Пеккала. “Со временем их вес становится непосильным. Поговорите с людьми, которые работают на свежем воздухе - почтальонами, лесниками, фермерами. Если что-то происходило в дни, предшествовавшие исчезновениям, они, скорее всего, знают, чем те, кто оставался внутри. Или ты мог бы пойти в таверну ...”
  
  “Таверна?” Антон просветлел.
  
  Киров закатил глаза. “Внезапно он готов помочь”.
  
  “Люди с большей вероятностью расскажут вам свои секреты там, чем в любом другом месте”, - сказал Пеккала. “Просто убедитесь, что вы остаетесь трезвым, чтобы вы могли слушать, что они говорят”.
  
  “Конечно”, - сказал Антон. “За кого ты меня принимаешь?”
  
  Пеккала не ответил. Он уставился на сковородку. “Что-нибудь осталось?” - спросил он.
  
  “Немного”. Антон протянул ему сковородку.
  
  Пеккала сел рядом со своим братом на каменную ступеньку. Курицы не осталось, но, проводя деревянной ложкой по краям сковороды, он собрал немного соуса и одну ягодку крыжовника нефритово-зеленого цвета, которую его брат был слишком сыт, чтобы есть. Все еще теплый маслянистый соус, посыпанный рубленой петрушкой и загущенный поджаренными хлебными крошками, хрустел у него на зубах. Он попробовал сладость лука и землистость тушеной моркови. Затем он положил крыжовник на язык и медленно прижимал его к небу, пока твердые круглые края не подались, почти как вздох, проливающий в рот теплый, острый на вкус сок. Слюна выступила у него из-под языка, и он вздохнул, вспоминая зимы в своей хижине в Красноголянском лесу, когда его единственной пищей целыми днями была вареная картошка с солью. Он помнил тишину тех ночей, тишину настолько полную, что он мог слышать слабое шипение, которое он мог уловить только тогда, когда не было никаких других звуков. Он часто слышал это в лесу: бывали моменты в зимние месяцы, когда это казалось ему почти оглушительным. Когда он был ребенком, его отец объяснил, что это был шум его крови, текущей по телу. Эта тишина, больше, чем любой забор из колючей проволоки, была его тюрьмой в Сибири. Даже несмотря на то, что тело Пеккалы покинуло эту тюрьму, его разум оставался в ней, как в ловушке. Только сейчас, когда эти вкусы образовали незнакомые дуги в его чувствах, он медленно почувствовал, что выходит из многолетнего заключения.
  
  После ареста на железнодорожной станции Вайниккала Пеккала был перевезен в Бутырскую тюрьму в Петрограде. Уэбли и его копия "Калевалы" были переданы властям. Ему сказали подписать огромную книгу, содержащую тысячи страниц. В книге была стальная пластина, закрывающая все, кроме места, где он мог написать свое имя. Оттуда охранники привели его в комнату, где его заставили раздеться и отобрали одежду.
  
  Оставшись один, Пеккала нервно расхаживал по маленькой комнате. Стены были выкрашены в коричневый цвет по грудь. Выше, до самого высокого потолка, все было белым. Свет в комнате исходил от единственной лампочки над дверью, закрытой проволочной сеткой. В комнате не было ни кровати, ни стула, ни какой-либо другой мебели, поэтому, когда Пеккале надоело расхаживать по комнате, он сел на пол, прислонившись спиной к стене, подтянув колени к обнаженной груди. Каждые несколько минут дверной глазок со скрипом открывался, и Пеккала видел пару глаз, смотрящих на него.
  
  Это было, когда он ждал голым в камере, когда тюремные охранники, обыскивая его одежду, обнаружили изумрудный глаз под лацканом его пальто.
  
  В течение последующих недель, в те редкие моменты, когда его голова была достаточно ясной, чтобы мыслить здраво, Пеккала спрашивал себя, почему он не выбросил значок, который выдавал его личность. Возможно, это было просто тщеславие. Возможно, он воображал, что однажды вернется на службу в своем прежнем качестве. Возможно, это было потому, что значок стал частью его самого, и он не мог быть отделен от него больше, чем он мог быть отделен от своей печени, почек или сердца. Но была и другая возможность, почему он держался за значок, и это было то, что часть его не хотела убегать. Часть его знала, что его судьба настолько переплелась с судьбой Царя, что даже его свобода не могла разорвать эту связь.
  
  Как только тюремный персонал Бутырки понял, что они захватили Изумрудный глаз, Пеккала был отделен от других заключенных и доставлен в место, известное как Дымоход.
  
  Они привели его в камеру и запихнули внутрь. Пеккала опустился на одну ступеньку в пространство размером с небольшой шкаф. Дверь со щелчком закрылась. Он попытался встать, но потолок был слишком низким. Выкрашенные в черный цвет стены наклонялись над ним, опускаясь сзади и изгибаясь к точке прямо над дверью. Пространство было настолько узким, что он не мог ни лечь, ни стоять, разве что сгорбившись. Яркая лампочка светила из проволочной сетки так близко к его лицу, что он мог чувствовать ее жар. Волна клаустрофобии захлестнула его. Его челюсть отвисла, и он подавился.
  
  Спустя всего несколько минут он не мог больше этого выносить и постучал в дверь, прося освободить его.
  
  Глазок скользнул назад. “Заключенный должен молчать”, - произнес голос.
  
  “Пожалуйста”, - сказал Пеккала. “Я не могу здесь дышать”.
  
  Глазок снова с лязгом закрылся.
  
  Вскоре его спину свело судорогой от того, что он наклонился. Он позволил себе сползти по стене, упираясь коленями в дверь. Это помогло на несколько минут, но затем его колени свело судорогой. Вскоре он обнаружил, что нет положения, в котором он мог бы чувствовать себя комфортно. Не было воздуха. Жар от электрической лампочки пульсировал у него на затылке, а по лицу струился пот.
  
  Пеккала полностью ожидал смерти. Он знал, что до этого его будут пытать. Придя к этому неизбежному выводу, он наполнился странным ощущением легкости, как будто его дух уже начал медленную миграцию из тела.
  
  Он был готов к тому, что это начнется.
  
  
  28
  
  
  ТРОЕ МУЖЧИН РАССРЕДОТОЧИЛИСЬ По ГОРОДУ.
  
  Киров занял дома на главной улице. Он убедился, что у него есть страницы в блокноте. Он заточил два карандаша. Он причесался и даже почистил зубы.
  
  Антон догнал его, когда он брился, используя зеркало "Эмки", чтобы видеть, что он делает.
  
  “Куда ты идешь?” - спросил Киров.
  
  “В таверну”, - ответил Антон. “Вот где люди раскрывают свои секреты. Зачем вытаскивать их из их домов, когда они могут прийти ко мне туда?”
  
  Пеккала решил продолжить рассказ Некрасова о том, как ополченцы воровали из корзин с едой, доставляемых сестрами Свердловского женского монастыря. Он задавался вопросом, действительно ли монахини видели Романовых во время их заточения. Возможно, они даже поговорили с семьей. Если бы это было правдой, они были бы единственными людьми за пределами милиции или ЧК, которые сделали бы это.
  
  Его путь в монастырь пролегал по окраине города. Решив расспросить как можно больше людей по пути, он остановился в нескольких домах. Никто не подошел к двери. Хозяева были дома. Они просто отказались отвечать. Он мог видеть одну пожилую пару, сидящую на стульях в затемненной комнате, моргающую друг на друга, в то время как звук его кулака в их дверь эхом разносился по дому. Пожилая пара не двигалась. Их хрупкие пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресел, свисали вниз, как бледные ползучие лианы.
  
  Наконец, дверь открылась.
  
  Жилистый мужчина с рябым лицом, покрытым неопрятной белой бородой, спросил Пеккалу, пришел ли он купить немного крови.
  
  “Кровь?” - спросил Пеккала.
  
  “От свиньи”, - ответил мужчина.
  
  Теперь Пеккала мог слышать булькающий визг, доносящийся откуда-то из-за дома. Он поднимался и опускался, как дыхание.
  
  “Вы должны перерезать им глотки”, - объяснил мужчина. “Они должны истечь кровью до смерти, иначе мясо будет невкусным. Иногда это занимает некоторое время. Я сливаю кровь в ведра. Я думал, это то, чего ты хотел ”.
  
  Пеккала объяснил, почему он был там.
  
  Мужчина, казалось, не был удивлен. “Я знал, что рано или поздно ты придешь за правдой”.
  
  “Что это за правда?”
  
  “Что не все Романовы были убиты так, как об этом писали газеты. Я видел одного из них в ночь после того, как они должны были быть казнены.”
  
  “Кого ты видел?” Пеккала почувствовал стеснение в груди, надеясь, что это может привести его к Алексею.
  
  “Одна из дочерей”, - ответил мужчина.
  
  Пеккала почувствовал, как у него упало сердце. Подобно Маяковскому, этот старик убедил себя в чем-то, что Пеккала считал ложью. Он не мог этого понять.
  
  “Вы мне не верите, не так ли?” - спросил мужчина.
  
  “Я не думаю, что ты лжешь”, - сказал Пеккала.
  
  “Все в порядке. Белые мне тоже не поверили. Один из их офицеров пришел ко мне домой, сразу после того, как они выгнали красных из города. Я рассказал ему, что видел, и он прямо сказал, что мне, должно быть, приснилось. Он сказал мне никому не упоминать об этом, если я не хочу попасть в беду. И когда я услышал, как он угрожал мне подобным образом, я был более чем когда-либо уверен, что все-таки видел одну из дочерей ”.
  
  “Где она была, когда вы ее увидели?” - спросил Пеккала.
  
  “Внизу, на железнодорожной станции в Перми. Это следующая остановка после Свердловска на Транссибирской магистрали. Раньше я был там в паре ”.
  
  “Сцепщик?”
  
  Мужчина сжал два кулака и соединил костяшки пальцев. “Сцепное устройство гарантирует, что нужные автомобили подключены к нужным двигателям. В противном случае груз товаров, проделавший долгий путь из Москвы, окажется возвращенным тем же путем, каким прибыл, вместо того, чтобы направиться во Владивосток. В ночь после исчезновения Романовых я соединял вагоны в поезде, направлявшемся на восток. Мы пытались очистить железнодорожную станцию до прихода белых. Поезда прибывали в любое время, не по обычному расписанию. Ночные поезда в основном грузовые, но в этом был пассажирский вагон - единственный в поезде. На окнах были задернуты черные шторы, а по обоим концам вагона стояло по охраннику с винтовкой и штыком. Там я ее и увидел ”.
  
  “Вы зашли в поезд?”
  
  “Ты шутишь? Эти ублюдки с длинными ножами проткнули бы меня насквозь!”
  
  “Но ты сказал, что на окнах были занавески. Как ты ее увидел?”
  
  “Я шел по рельсам рядом с вагоном, проверяя колеса, как мы и должны были делать, и один из охранников спрыгнул на гравий. Он наставляет на меня пистолет и спрашивает, что я делаю. Итак, я говорю ему, что я пара, и он кричит на меня, чтобы я проваливал. Он тоже не знал, что такое сцепное устройство, поэтому я сказал ему: ‘Хорошо, я заблужусь, а когда паровоз заглохнет, ты останешься стоять здесь, на запасном пути. Если ты хочешь уехать, когда уйдет остальная часть поезда, ’ говорю я ему, - тебе лучше позволить мне делать мою работу ”.
  
  “И он это сделал?”
  
  “Он сразу же сел обратно в поезд, а потом я слышу, как он кричит на кого-то другого, кто подошел спросить, из-за чего весь сыр-бор. Видите ли, кто бы ни был в том вагоне, они не хотели, чтобы кто-то выходил, и они не хотели, чтобы кто-то садился. Но когда я возвращался, чтобы поставить машину в пару, одна из штор отодвинулась, - он сделал движение, будто раздвигает занавеску, “ и я увидел лицо женщины, смотрящей на меня сверху вниз”.
  
  “И вы узнали ее?”
  
  “Конечно, я это сделал! Это была Ольга, старшая дочь. Вся такая хмурая, как она на фотографиях. И она смотрит мне прямо в глаза, а затем занавес снова закрывается ”.
  
  “Вы уверены, что это Ольга?”
  
  “О, да”. Мужчина кивнул. “Ошибки быть не могло”.
  
  Женщина обошла дом сбоку, держа в одной руке длинный нож, а в другой - ведро с кровью. За ней шел ребенок, одетый в платье цвета одуванчика и без обуви. С ее крошечным подбородком, большими пытливыми глазами и носом не больше, чем костяшка мизинца Пеккалы, девочка выглядела скорее куклой, чем человеком. Женщина поставила ведро на землю. “Вот оно”, - сказала она. От крови поднимался пар.
  
  “Он пришел не за этим”, - сказал мужчина.
  
  Женщина хмыкнула. “Я носил это с собой повсюду”.
  
  “Теперь ты можешь продолжать в том же духе”, - сказал ей мужчина.
  
  “Вы уверены, что не хотите этого?” - настаивала женщина. “Это очень питательно. Посмотри на мою дочь. Она воплощение здоровья, и она его пьет ”.
  
  Девочка улыбнулась Пеккале, одной рукой вцепившись в платье матери.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал Пеккала. Он посмотрел на кровь, раскачивающуюся из стороны в сторону в ведре.
  
  “Он пришел послушать мою историю”, - сказал мужчина. “О принцессе в поезде”.
  
  “Это еще не все”, - сказала женщина. “Ты рассказала ему о молодой девушке, которую они нашли в лесу?”
  
  “Я не сказал ему, - сказал мужчина, раздраженный тем, что его жена пыталась превзойти его, - потому что я не видел этого сам”.
  
  Женщина не обращала внимания на своего мужа. Она положила нож на ведро. На лезвии засохла черная кровь. “Видели девушку, блуждающую в лесу, недалеко от Челябинска. Она была ранена. На голове у нее была повязка. Вот так.” Пальцами, волочащимися, как сорняки в ручье, она провела дорожку по своим мышино-серым волосам.
  
  “Сколько ей было лет? Как она выглядела?”
  
  “Ну, она не была ребенком. Но она тоже не была взрослой. У нее были каштановые волосы. Несколько лесников пытались поговорить с ней, но она убежала. Затем она пошла в дом каких-то людей, но они передали эту девушку прямо в руки ЧК. Это последний, кто ее видел. Это была одна из средних дочерей. Татьяна. Может быть, Мария. Она сбежала от красных, но они снова настигли ее. Она была почти свободна. Это так грустно. Так ужасно грустно”.
  
  На ее лице было выражение, которое Пеккала видел много раз прежде. Глаза женщины загорелись, когда она заговорила о трагедии. Когда она повторила слова “ужасно грустно”, ее щеки вспыхнули от удовольствия, которое казалось почти сексуальным.
  
  “Как вы узнали об этом?”
  
  “Женщина из Челябинска. Раньше она покупала у нас. Она влюбилась в офицера белых. Когда белые ушли, ушла и она. Ты уверен, что не хочешь чего-нибудь из этого?” Женщина еще раз указала на ведро.
  
  Уходя, Пеккала обернулся один раз и посмотрел назад.
  
  Родители ушли, но девочка в желтом платье осталась стоять на пороге.
  
  Пеккала махнул рукой.
  
  Ребенок помахал в ответ, затем хихикнул и убежал за дом.
  
  В этот момент какая-то наполовину сформировавшаяся угроза расправила крылья за глазами Пеккалы, как будто этот ребенок на самом деле не был ребенком. Как будто что-то пыталось предупредить его на языке, лишенном слов.
  
  
  29
  
  
  МОНАСТЫРЬ ПРЕДСТАВЛЯЛ СОБОЙ СТРОГОЕ БЕЛОЕ ЗДАНИЕ НА ВЕРШИНЕ крутого холма на окраине города. Вдоль дороги тополя шелестели листьями на ветру, которого он не мог почувствовать. Поднимаясь на холм, он сбросил свое тяжелое черное пальто и нес его под мышкой. Пот заливал ему глаза, и он вытер его рукавом рубашки. Его сердце гневно заколотилось о ребра.
  
  Высокие черные железные ограды окружали монастырь. Во внутреннем дворе под лучами послеполуденного солнца плавился бледный гравий песочного цвета. У крыльца бригада грузила ящики в грузовик.
  
  Ворота были открыты, и Пеккала прошел через них, его ноги хрустели по гравию. Поднимаясь по ступеням монастыря, ему пришлось отойти в сторону, когда двое мужчин вынесли небольшое пианино.
  
  Еще больше коробок заполнило парадный зал.
  
  Казалось, что все здание было опустошено.
  
  Пеккала подумал, не опоздал ли он. Он сделал паузу, пот остывал на его лице.
  
  “Вы пришли за пианино?” - спросил женский голос.
  
  Пеккала огляделся. Сначала он никого не мог разглядеть.
  
  Женщина прочистила горло.
  
  Пеккала поднял взгляд. Он увидел монахиню в сине-белом одеянии, стоящую на балконе, который выходил в зал. Лицо монахини было обрамлено фотографией в накрахмаленной белой ткани ее шляпки.
  
  “Ты прибыл слишком поздно”, - сказала она ему. “Пианино только что ушло”. Она говорила об этом так, как будто пианино вышло само по себе.
  
  “Нет”. Пеккала покачал головой. “Я здесь не ради пианино”.
  
  “Ах”. Монахиня спускалась по лестнице. “Тогда что ты пришел украсть у нас сегодня?”
  
  Пока Пеккала уверял ее, что он пришел не грабить монастырь, монахиня занялась осмотром занозистых ящиков, постукивая по ним костяшками пальцев, как будто проверяя прочность дерева. Сначала он не узнал ничего, кроме ее имени, сестра Аня; даже это, казалось, вызвало у нее недовольство. Она взяла контрольный список, посмотрела на него и снова отложила. Затем она ушла, предоставив Пеккале следовать за ней, пока он продолжал свое объяснение.
  
  “Пеккала”, - повторила сестра Аня. “Что это за название такое?”
  
  “Я из Финляндии, но меня долго не было”.
  
  “Я никогда не был в Финляндии, но это название кажется мне знакомым”.
  
  “Было другое имя, под которым я был немного более известен”.
  
  Монахиня, которая вошла в маленькую гостиную и собиралась захлопнуть дверь перед носом Пеккалы, внезапно остановилась. “Итак, вы сменили свое имя. Я слышал, что в наши дни это в моде. Я вижу, что вылитый товарищ Сталин”.
  
  “Или ты, возможно, сестра Аня”.
  
  “И как это твое другое имя?” спросила она.
  
  Пеккала поднял лацкан пиджака. “Изумрудный глаз”, - сказал он.
  
  Дверь медленно открылась снова. Суровость исчезла с ее лица. “Что ж, - сказала она, - приятно сознавать, что в наше время на чьи-то молитвы иногда все-таки отвечают”.
  
  
  30
  
  
  ПЕККАЛА И МОНАХИНЯ СИДЕЛИ НА ХЛИПКИХ СТУЛЬЯХ В ПУСТОЙ КОМНАТЕ, если не считать нескольких фотографий в рамках на стенах. На всех были портреты монахинь. Картинки были раскрашены вручную, и щеки монахинь были розовыми шариками, а губы неуклюже прорисованы. Только синий цвет привычек был правильно нарисован. Художник попытался заполнить глаза, но вместо того, чтобы придать картине жизни, ему удалось лишь придать им испуганный вид.
  
  “Нас временно закрывают”, - объяснила сестра Аня.
  
  “Временно?”
  
  “Наши убеждения на данный момент времени больше не согласуются с руководящим органом, согласно Центральному офису Уральского Совета. Удивительно не то, что они делают это с нами, инспектор. Что меня поражает, так это то, что им потребовалось так много времени, чтобы дойти до этого.” Сестра Аня сидела в своем кресле с прямой спинкой, сложив руки на коленях. Она выглядела уравновешенной, но чувствовала себя неловко. “Все остальные сестры были уволены. Я остаюсь смотрителем этого пустого здания. Большая часть наших вещей должна быть помещена на хранение. Где, я не знаю. Как долго, я не знаю. И почему, я тоже не знаю. Либо нас следует закрыть, либо нас не следует закрывать. Вместо этого нас держат в каком-то анабиозе, как насекомых, запертых в янтаре. Но что-то подсказывает мне, что вы пришли не для того, чтобы расследовать эту конкретную несправедливость ”.
  
  “Я сожалею, что у меня нет”.
  
  “Тогда я предполагаю, что это как-то связано с Романовыми”.
  
  “Это верно”.
  
  “Конечно, это так. В конце концов, что еще могло привести вас в это захолустье?”
  
  “Сказать вам правду, обстоятельства вынуждают меня...”
  
  “Нас всех вынуждают обстоятельства”, - перебила сестра Аня. “Я верю, что могу избавить вас от необходимости изматывать меня вашими методами допроса”.
  
  “Сестра Аня, это не то, что я...”
  
  Ее рука поднялась с колен, затем медленно опустилась обратно. “Я долго ждал, чтобы рассказать то, что я знаю, кому-то, кому, как я чувствую, могу доверять. Он говорил о тебе, ты знаешь, в те несколько мгновений, когда мы могли поговорить. ‘Если бы только Изумрудный глаз был здесь”, - сказал бы он".
  
  Пеккала почувствовал, как на него навалилась тяжесть, словно цепи обвились вокруг его шеи. “Он действительно верил, что я мог помочь ему, находясь под арестом и в окружении вооруженной охраны?”
  
  “О, нет”, - ответила сестра Аня. “Но я думаю, что его мир просто обретал больше смысла, когда в нем были вы”.
  
  “Мне следовало остаться”, - пробормотал Пеккала, больше себе, чем монахине.
  
  “А почему ты этого не сделал?”
  
  “Он приказал мне уйти”.
  
  “Тогда тебе не о чем сожалеть”.
  
  Пеккала кивнул, цепи на его плечах были такими тяжелыми, что он едва мог вдохнуть в легкие.
  
  “Когда Царь заговорил о тебе, я понял, что он создал в "Изумрудном глазу" образ самого себя, каким он хотел бы быть, но никогда не мог”.
  
  “И как это?” - спросил Пеккала.
  
  “Человек, который не нуждался в вещах, без которых, как он сам обнаружил, не мог жить”.
  
  “Да”, - согласился Пеккала. “Я верю, что в этом есть доля правды”.
  
  Сестра Аня тяжело вздохнула. “В любом случае, какое это имеет значение сейчас, кроме как для таких старообрядцев, как мы? Его больше нет, и в этом городе вы услышите много историй о ночи исчезновения Романовых.”
  
  “Я уже слышал некоторые из них”.
  
  “Версий почти столько же, сколько людей в Свердловске. Я не могу поручиться за них всех, но что я могу вам сказать, так это то, что у Романовых были основания полагать, что они будут спасены ”.
  
  “Спасен? Вы имеете в виду белых?”
  
  “Нет. Царь знал, что если белые подойдут достаточно близко к этому городу, красные просто казнят его и его семью. Это спасение должно было произойти до этого. План был разработан.”
  
  “Могу я спросить, как вы узнали об этом?”
  
  “Я принес им сообщения”.
  
  “И вы их написали?”
  
  “О, нет. Я только доставлял сообщения ”.
  
  “Тогда от кого они пришли?”
  
  “Бывший офицер царской армии спросил меня, могу ли я передать сообщение Романовым. Это было в первые дни их заточения в доме Ипатьева, когда милиция все еще охраняла их. Офицер сказал мне, что группа верных солдат была готова штурмовать дом и перевезти всю семью в безопасное место.”
  
  “И ты согласился?”
  
  Она резко кивнула. “Я сделал”.
  
  “Итак, я могу предположить, что ты был также предан царю”.
  
  “Давайте скажем, что это уведомление о выселении из Уральского совета не стало для нас полной неожиданностью. Я предложила доставить сообщения сама, чтобы никто в монастыре не узнал о них ”.
  
  “Как они были доставлены?”
  
  “Свернутый и спрятанный внутри пробок, которыми закупоривали бутылки с молоком”.
  
  “Что ответил царь?” - спросил Пеккала. “Его послания тоже были спрятаны в пробках?”
  
  “Нет, было невозможно удалить сообщения, не повредив пробки. Царь придумал свой собственный метод. Это было довольно остроумно. Он использовал книги. Они были даны мне в качестве подарков, но я передал их офицеру ”.
  
  “И в этих книгах содержались послания?”
  
  “Ничего такого, что смогли бы найти охранники милиции. Я даже сам не был уверен, как доходили сообщения. Внутри не было ни клочков бумаги, ни заметок, написанных на полях. Только после исчезновения Романовых офицер объяснил, как были спрятаны послания.”
  
  “И как это было сделано?”
  
  “Царь использовал булавку”, - она ущипнула воздух перед собой, - “проделывая крошечные отверстия под буквами, чтобы составить слова. Он всегда начинал с десятой страницы.”
  
  “И офицер когда-нибудь говорил с вами об этих сообщениях?”
  
  “О, да. Он даже предложил забрать меня с собой, когда Романовых спасли. Но у него так и не было шанса.”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Сначала царь написал в ответ, что он готов к спасению, но только при условии, что удастся вывезти всю семью. Алексей был болен. Царь беспокоился, что мальчик может быть слишком слаб, чтобы совершить длительное путешествие. Он стремился избежать любого кровопролития, даже среди милиции, которая его охраняла.”
  
  “Что случилось, что заставило его передумать?”
  
  “Вскоре после того, как местное ополчение было заменено отрядом безопасности ЧК, царь отправил сообщение, приказывающее офицеру не предпринимать попыток к спасению”.
  
  “Зачем царю это делать, - спросил Пеккала, - когда это был его единственный шанс на спасение?”
  
  “Этого я не могу тебе сказать”, - сказала сестра Аня. “Офицер сказал, что мне было бы слишком опасно знать, поскольку он больше не мог гарантировать мою безопасность”.
  
  “Вы когда-нибудь видели этого офицера снова?”
  
  “О, да”, - ответила она. “Мы все еще друзья, он и я”.
  
  “Сестра Аня, важно, чтобы я поговорил с этим человеком, кем бы он ни был”.
  
  Она внимательно посмотрела на него. “Если бы этот офицер был сейчас здесь, рядом со мной, он бы сказал, что я и так рассказал вам слишком много”.
  
  “Я здесь не для того, чтобы искать человека, который пытался спасти царя”, - сказал Пеккала. “Я здесь, чтобы найти того, кто всадил себе пулю в грудь”.
  
  Ее губы дрогнули. “Значит, то, что писали газеты, правда”. Это был не вопрос.
  
  “Да”, - сказал Пеккала. “Царь мертв”.
  
  Она тяжело вздохнула. “Многие верили, что он выжил”.
  
  “Возможно, однако, что один из детей выжил”.
  
  Глаза сестры Ани расширились. “Возможно? Что это значит? Пожалуйста, инспектор, один из них жив или нет?”
  
  “Это то, что я расследую, сестра Аня. Именно поэтому я обращаюсь к вам сейчас ”.
  
  “Который из них?” - настаивала она. “Какой ребенок?”
  
  “Алексей”.
  
  Она изо всех сил старалась оставаться невозмутимой. “Этот бедный мальчик… Он уже столько пережил ”.
  
  “Да”.
  
  Внезапно она наклонилась к нему. “И во что вы верите, инспектор Пеккала?”
  
  “Мое расследование еще не завершено”.
  
  “Нет!” Она хлопнула себя ладонью по колену. “Во что ты веришь? Как вы думаете, он жив или нет?”
  
  “Я думаю, что он мог бы быть, да”. Его голос едва повысился до шепота. “И если есть хоть какой-то шанс, что царевич жив, я думаю, ваш офицер мог бы помочь мне найти его”.
  
  “Вы найдете его в полицейском участке”, - без колебаний ответила сестра Аня.
  
  “Он арестован?”
  
  “Наоборот”, - сказала она. “Он отвечает за это место. Его зовут офицер Кропоткин.”
  
  “Кропоткин. Это будет не первый мой разговор с начальником полиции.”
  
  “Это так же хорошо”, - ответила она. “Он не производит хорошего первого впечатления”.
  
  Сестра Аня проводила Пеккалу обратно к выходу.
  
  Когда Пеккала проходил мимо ящиков, наполненных монастырским имуществом, он задавался вопросом, на каком темном складе они будут заперты и, если они когда-нибудь снова увидят дневной свет, что запомнят их владельцы и какая удобная ложь будет допущена.
  
  Прежде чем они вышли из прохладной тени здания на яркий, усыпанный гравием двор, сестра Аня положила руку ему на плечо. “Если царевич жив, обещайте мне, что вы позаботитесь о том, чтобы ему не причинили вреда, инспектор. Он достаточно пострадал за преступления, которых не совершал ”.
  
  “Я даю тебе свое слово”, - ответил Пеккала.
  
  Они вышли на солнце.
  
  “Вы верите в чудеса, инспектор Пеккала?”
  
  “Это не в моем характере”.
  
  “Тогда, может быть, тебе пора начать”.
  
  У монастырской стены был прислонен старый велосипед с потрескавшимся кожаным сиденьем и черной краской, покрытой слоем пыли. Деревянные ручки покрылись лаком от интенсивного использования, а протекторы на шинах были стерты почти до гладкости. Несмотря на свой возраст, старая машина обладала определенным достоинством, как и все вещи, которые сопровождали человека на жизненном пути.
  
  Пеккала посмотрел за железные ворота на долгий спуск в Свердловск. Яростное синее небо обрушилось на дорогу. Пятнистые тени тополей, казалось, совсем не приносили утешения.
  
  Он уставился на велосипед, представляя прохладный ветерок, который он почувствует на своем лице, когда будет свободно спускаться с холма, вместо того, чтобы уныло тащиться по жаре.
  
  Сестра Аня проследила за его взглядом. “Возьми это”, - сказала она ему. “В противном случае эти люди унесут его. К тому времени, когда его снимут со склада, этот велосипед станет антиквариатом, если уже им не является. Если это принесет вам хоть какую-то пользу, пожалуйста, возьмите его сейчас и больше не говорите об этом ни слова ”.
  
  Пеккала оседлал велосипед, старое кожаное сиденье было не таким удобным, как ему хотелось бы.
  
  “Что ж, - сказала сестра Аня, слегка улыбаясь, - посмотрим, как ты справишься с этим. Я не хочу нести ответственность за то, что ты сломаешь себе шею ”.
  
  Он проехал по кругу по гравийной дорожке. Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз ездил на велосипеде, и переднее колесо раскачивалось, когда он изо всех сил пытался удержаться на ногах.
  
  “Возможно, я совершила ошибку”, - сказала она.
  
  “Вовсе нет”, - заверил он ее, неуверенно остановившись рядом с ней.
  
  Она потянулась к нему.
  
  Пеккала взял ее маленькую розовую ручку в свою.
  
  Ее прикосновение потрясло Пеккалу, как электрический разряд. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз держал за руку женщину.
  
  “Ты нужен нам”, - сказала она ему. “Никогда больше не покидай нас”.
  
  Пеккала открыл рот, но не издал ни звука. Он был слишком ошеломлен, чтобы говорить.
  
  Сестра Аня сжала его руку, затем отпустила. Повернувшись, она пошла обратно в монастырь.
  
  Далеко внизу, у подножия холма, дорога разветвлялась влево и вправо. Правая развилка вела в город. Левая развилка проходила вдоль заросшего сорняками пруда и дальше в бледно-зеленое море ячменных полей.
  
  Как только Пеккала миновал ворота, дорога резко пошла вниз. С тех пор гравитация приводила его в движение, и ему не нужно было крутить педали. Его глаза начали слезиться. Ветер в ушах, похожий на рев газового пламени, был всем, что он мог слышать. Внезапно, поймав себя на полной неожиданности, Пеккала рассмеялся.
  
  Когда велосипед ехал так быстро, что он почувствовал, как заднее колесо начало дрожать, он протянул пальцы, сомкнул их на голом металле тормозных рычагов и слегка сжал их. Но мотоцикл не сбавлял скорость. Пеккала посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как старые резиновые тормозные колодки разлетаются на куски, соприкасаясь с ободом колеса.
  
  Сам не зная почему, Пеккала все еще смеялся. Он ничего не мог с собой поделать.
  
  Он сильнее нажал на тормоза, и велосипед на мгновение замедлил ход. Затем обе накладки отлетели окончательно. Он оглянулся на задние тормоза и только тогда заметил, что тросик отсутствует, что делает их бесполезными.
  
  Он расхохотался, и ветер ворвался ему в рот.
  
  Теперь колеса загудели.
  
  Пеккала изо всех сил старался удержаться на байке, когда деревья проносились мимо размытым пятном, со свистящим звуком, когда каждое из них проезжало мимо.
  
  К тому времени, когда он достиг подножия холма, он цеплялся за свою жизнь. Он накренился влево, сжимая деревянные ручки так крепко, как только мог. Дорога выровнялась. Он поправил руль. Казалось, все работает. Пеккала только что позволил себе момент молчаливого самовосхваления, когда услышал громкий треск где-то позади себя. Лопнула задняя шина. Не справившись с управлением, он свернул влево и пронесся сквозь высокую траву, которая росла на обочине дороги. На краткий миг у него возникло ощущение полета, как будто свободно вращающиеся колеса могли унести его в небо. Секунду спустя, увешанный лютиками, маргаритками и пурпурноцветущими пучками вики, Пеккала перевалился через руль и рухнул в пруд.
  
  Секунду он лежал там, лицом вниз. Деревья, мимо которых он проходил по пути вниз с холма, все еще мерцали перед его закрытыми глазами.
  
  Затем, упершись ногами в грязь, Пеккала встал. Водоросли из пруда прилипли к его пальто, как зеленое конфетти. Вокруг него расплылся налет взбаламученного ила.
  
  Когда он возвращался на сухую землю, таща за собой велосипед и измученный весом воды в одежде, вернулся образ его детства - его самого и Антона, тащащих за собой санки и с трудом преодолевающих тяжесть своей зимней одежды. Они катались на санках с крутого холма возле своего дома. Холм использовался только летом, когда лесорубы вытаскивали древесину из леса, скатывая бревна вниз по склону к реке, откуда их можно было сплавлять на городскую лесопилку. Зимой холм был в их полном распоряжении с Антоном. Это было до того, как между ними все изменилось - до печи крематория, до того, как Антон ушел, чтобы присоединиться к Финскому полку. С тех пор разрыв только увеличился. Пеккала задавался вопросом, когда дыхание стало горячим в его легких, смогут ли они когда-нибудь вернуться к тому, как все было раньше. Не обошлось без чуда, сказал он себе. Возможно, сестра Аня права. Может быть, пришло время начать верить.
  
  
  31
  
  
  “ИДЕТ ДОЖДЬ?” ОФИЦЕР КРОПОТКИН ВСЕ ЕЩЕ СИДЕЛ ЗА СВОИМ СТОЛОМ, как будто он не двигался с тех пор, как они разговаривали в последний раз. Он повернулся в своем кресле и посмотрел в окно на голубое небо.
  
  “Нет”, - ответил Пеккала. “Дождя нет”.
  
  Кропоткин снова повернулся к Пеккале. “Тогда почему с тебя капает на мой пол?”
  
  “Я был на утином пруду”.
  
  “Не оставляешь камня на камне, не так ли?”
  
  Инстинктивно Пеккала достал свой блокнот. Он открыл его. Струйка воды вылилась на пол. “У меня есть несколько вопросов”, - сказал он.
  
  По мере того, как Пеккала излагал подробности своего разговора с сестрой Анией, лицо Кропоткина становилось все краснее и краснее, пока, наконец, он не вскочил со стула и не закричал: “Хватит! Если все невесты Христа такие же разговорчивые, как сестра Аня, то Я надеюсь ради Него, что Иисус оглох на старости лет! В какие неприятности она меня втянула?”
  
  “Ни одного”.
  
  “И что же ты хочешь узнать от меня?”
  
  “Почему царь сообщил вам, что он больше не хочет бежать?”
  
  “Это не то, что он сказал. Он просто приказал мне не предпринимать попыток к спасению ”.
  
  “Как ты думаешь, почему он это сделал?”
  
  “Возможно, он слышал о том, что случилось с его братом, великим князем Михаилом, которого держали под стражей в другой части страны”.
  
  “Его застрелили при попытке к бегству, не так ли?”
  
  “Не совсем”. Кропоткин покачал головой. “По-видимому, Михаил общался с группой, которая утверждала, что они все еще верны царю. Михаил следовал их инструкциям и всего за несколько недель до казни царя ускользнул от своих охранников. Чего он не понимал, так это того, что люди, которые обещали спасти его, на самом деле были сотрудниками ЧК. Они подставили его. Как только он сбежал, они застрелили его ”. Кропоткин пожал плечами. “После этого, возможно, царь больше не доверял нам, и кто может винить его? Но я бы с радостью отдал свою жизнь, чтобы спасти его. Если бы это сработало, кто знает? Сегодня эта страна могла бы быть другой ”.
  
  “Я разговаривал со многими людьми, которые считают, что выжил не один из царских детей”.
  
  “То, что вы слышите, - сказал Кропоткин, “ это коллективная вина этого города. Даже если бы было возможно поверить, что царь и царица были виновны в преступлениях, которые против них совершали политики в Москве, никого в здравом уме нельзя было бы убедить, что эти дети заслуживали смерти. В худшем случае, они могли быть испорчены. Они могли бы быть укрыты от мира. Но это было не их рук дело, и это не равносильно преступлению. Есть те, кто презирал царя задолго до того, как он приехал в Свердловск, но люди всегда будут презирать того, у кого больше , чем у них, и легче ненавидеть что-то на расстоянии. Но когда царь прибыл со своей семьей, они были вынуждены видеть в нем другого человека. Чтобы убить семью, которая стоит перед тобой безоружная, требуется нечто большее, чем ненависть. Вот почему в историях, которые они вам рассказали, детям разрешалось гулять на свободе ”.
  
  “Значит, вы не верите, что кто-то выжил?”
  
  “Если бы они это сделали, ” ответил Кропоткин, - я думаю, мы бы уже получили от них известие. Конечно, есть еще одна возможность.”
  
  “И что это такое?”
  
  “Что царь получил еще одно предложение о побеге”.
  
  “Но единственные сообщения, доходившие до Царя извне, исходили от вас”.
  
  “Я не имею в виду извне. Я имею в виду изнутри ипатьевского дома.”
  
  “Вы имеете в виду ЧК?”
  
  “Возможно, они планировали убить его, когда он пытался сбежать, точно так же, как они сделали с великим князем Михаилом”.
  
  Пеккала покачал головой. “Царь не был убит при попытке к бегству”.
  
  “Тогда, возможно, кто-то из охранников ЧК действительно намеревался спасти его”.
  
  “Мне, - сказал Пеккала, - это кажется почти невозможным”.
  
  “Вы действительно находите настолько невероятным, что кто-то пошел бы на все, чтобы сохранить жизнь царю?” - спросил Кропоткин. “В конце концов, ваше собственное выживание - не что иное, как чудо”.
  
  “И твой тоже”, - добавил Пеккала. “Коммунисты, должно быть, подозревали вас в сотрудничестве с белыми. И все же они все равно назначили тебя своим шефом полиции в Свердловске ”.
  
  “Красным нужен был кто-то, кто мог бы поддерживать мир”, - объяснил Кропоткин. “В то время они не могли позволить себе быть разборчивыми. С тех пор они не сочли нужным избавиться от меня. Но этот день настанет. Единственный способ иметь будущее в этой стране - не иметь прошлого. Это роскошь, которой ни вы, ни я не обладаем, и рано или поздно мы заплатим за это цену ”.
  
  “Что ты будешь делать, когда они решат, что ты им больше не нужен, Кропоткин?”
  
  Кропоткин пожал плечами. “Мое направление работы может измениться, но то, что мне дорого, то, ради чего я готов рисковать своей жизнью, не изменится”.
  
  “Для людей, управляющих этой страной, это делает вас опасным человеком”.
  
  “И вполовину не такой опасный, как вы, инспектор Пеккала. Я человек из плоти и крови. Меня можно заставить исчезнуть без следа. Но чтобы избавиться от вас, - Кропоткин улыбнулся, - теперь это потребует некоторых усилий”.
  
  “Вы говорите так, как будто я пуленепробиваемый, ” сказал Пеккала, “ хотя, могу вас заверить, я таковым не являюсь”.
  
  “Не ты, - ответил Кропоткин, тыча пальцем в Пеккалу, “ а это”.
  
  Пеккала понял, что Кропоткин указывает на значок с изумрудным глазом, который теперь был виден, поскольку промокший лацкан его пиджака был поднят. “Несмотря на то, что ваша жизнь может оборваться в одно мгновение, "Изумрудный глаз" уже стал легендой. От этого нельзя просто так отмахнуться, и, по правде говоря, они не хотят от этого отказываться. Ты нужен им, Пеккала. Им нужна ваша легендарная неподкупность - так же, как царь нуждался до них. Большинство легенд могут позволить себе роскошь быть мертвыми, но пока вы остаетесь в живых, вы для них столь же опасны, сколь и ценны. Чем скорее ты уйдешь, тем в большей безопасности они будут чувствовать себя”.
  
  “Тогда им не придется долго ждать”, - сказал ему Пеккала. “Как только это дело будет раскрыто, я навсегда покину страну”.
  
  Кропоткин откинулся на спинку стула. Он постучал кончиком карандаша по ногтю большого пальца. “Я надеюсь, что это правда, но то, что у них есть в тебе, они не захотят потерять. Они сделают все возможное, чтобы удержать вас здесь, где они все еще могут контролировать вашу судьбу. Если они преуспеют, все, ради чего вы работали, будет потеряно, и мы с вами окажемся по разные стороны баррикад в этой войне ”.
  
  “У меня нет желания становиться вашим врагом”, - сказал Пеккала.
  
  Кропоткин кивнул. “Тогда, ради нас обоих, давайте надеяться, что, когда придет время, вы сделаете правильный выбор”.
  
  Проходили дни, а Пеккала все сидел в своей камере, ожидая начала допросов.
  
  Еду доставляли один раз в день через раздвижную панель прямо под глазком. Он получил тарелку соленого капустного супа и кружку чая. И миска, и кружка были сделаны из такого мягкого металла, что он мог смять их в кулаке, как если бы они были сделаны из глины.
  
  После того, как унесли еду, двое охранников сопроводили его в туалет. Один охранник стоял впереди, а другой сзади. Заговорил только охранник позади него. “Если ты сделаешь шаг влево. Если ты сделаешь шаг вправо.” Охранник не закончил фразы. Ему не нужно было. Вместо этого он протянул руку сзади и приставил холодный металлический ствол пистолета к щеке Пеккалы.
  
  Охранник впереди зашагал, и Пеккала почувствовал легкий толчок со стороны охранника сзади.
  
  Толстый серый ковер покрывал тюремные полы. Подошвы у сапог охранников были войлочными. За исключением негромких команд, отдаваемых охранниками, тишина в Бутырке была полной.
  
  Они провели его по коридору без окон, вдоль которого тянулись двери, в комнату с дырой в середине пола и ведром с водой, установленным рядом с ней.
  
  Несколько минут спустя он снова шел по коридору, ступая босыми ногами по ковру. Он, спотыкаясь, вернулся в свою камеру.
  
  Он не мог уснуть. Все, что он мог сделать, это погрузиться в своего рода полубессознательное состояние. Его колени, с хрустом прижатые к двери, окончательно онемели. Он потерял всякую чувствительность в ногах.
  
  Он не был готов к ожиданию. Это действовало ему на нервы до тех пор, пока весь его разум не истрепался, как клочья флага, развевающиеся во время урагана.
  
  Не имея ни малейшего представления о внешнем мире, он вскоре потерял счет тому, как долго находился в тюрьме.
  
  Используя свой большой палец, Пеккала сделал небольшое углубление в стене, чтобы показать, когда принесли еду. Он заметил другие царапины на стенах, похожие на его собственные, которые также, казалось, были сделаны ногтем. Было несколько разных наборов, в одном из которых было более ста марок. Вид этого наполнил его ужасом. Он знал, что не сможет продержаться сто дней в этой камере.
  
  В тот день, который, как он воображал, был его двадцать первым днем в Бутырке, охранники сопроводили Пеккалу в другую комнату, в которой стояли два стула, разделенные небольшим столом с металлической столешницей.
  
  Он был голым с первого часа своего пребывания в тюрьме, но теперь один из охранников вручил ему пижаму бежевого цвета, сшитую из тонкого, пахнущего плесенью хлопка. У низов были завязки на лодыжках, но не на талии. С тех пор одна из рук Пеккалы постоянно была занята тем, что поддерживала его брюки.
  
  Охранники ушли, закрыв за собой дверь.
  
  Минуту спустя в комнату вошел офицер с небольшим портфелем. Он был среднего роста, с рябым и веснушчатым лицом, желто-зелеными глазами и копной густых черных волос. Хотя униформа пришлась ему впору, он, казалось, чувствовал себя в ней не в своей тарелке, и Пеккала предположил, что он носил ее недолго.
  
  Офицер открыл портфель. Из него он извлек "Уэбли" Пеккалы, который был при нем во время ареста в Вайниккале. Мужчина поднял пистолет, внимательно его рассматривая. Его большой палец случайно коснулся кнопки заряжания "Уэбли", и ствол пистолета внезапно откинулся вперед, обнажив камеры цилиндра. Офицер был поражен и чуть не выронил пистолет.
  
  Пеккале пришлось остановить себя от броска вперед, чтобы поймать его, чтобы не дать "Уэбли" упасть на пол.
  
  Офицер выхватил пистолет как раз вовремя. Он поспешно положил его обратно в портфель. Следующая вещь, которую он убрал, был изумрудный глаз. Держа значок на кончиках пальцев, мужчина поворачивал его взад-вперед, чтобы драгоценный камень отражал свет. “Ваши враги называют вас чудовищем царя”. Мужчина положил значок на место внутри футляра. “Но ты не кажешься мне монстром”. Наконец, он убрал книгу Пеккалы. Он пролистал его, непонимающе уставившись на слова "Калевалы". Затем он и это бросил туда, где нашел.
  
  Он несколько раз прочистил горло, прежде чем заговорить снова. “Знаете ли вы, что Финляндия провозгласила свою независимость от России?”
  
  Пеккала не знал. Новость потрясла его. Он задавался вопросом, как, должно быть, чувствует себя его отец, такой верный сторонник царя.
  
  “Как вы видите, - продолжал офицер, - из этих вещей, которые мы нашли в вашем распоряжении, мы точно знаем, кто вы, инспектор Пеккала”. Он говорил таким тихим голосом, что он казался почти робким.
  
  “Грузия”, - ответил Пеккала.
  
  “Простите?”
  
  “Грузия”, - повторил Пеккала. “Твой акцент”.
  
  “Ах, да, я из Тифлиса”.
  
  Теперь Пеккала вспомнил. “Джугашвили”, - сказал он. “Иосиф Джугашвили. Вы были ответственны за ограбление банка в 1907 году, в результате которого погибло более сорока человек.” Он с трудом мог поверить, что человек, на которого он когда-то охотился как на преступника, теперь сидел перед ним, по другую сторону стола следователя.
  
  “Это верно, ” сказал Джугашвили, - за исключением того, что теперь меня зовут Иосиф Сталин и я больше не грабитель банков. Теперь я главный советник Народного комиссариата.”
  
  “И вы здесь, чтобы дать мне какой-то совет?”
  
  “Я есть. ДА. Совет, которым, я надеюсь, вы воспользуетесь. Детектив с вашим опытом мог бы быть нам очень полезен. Многие из ваших бывших товарищей согласились работать с новым правительством. Это, конечно, после того, как они проинформируют нас о деталях своей работы. ” Он мгновение изучал Пеккалу. Затем он поднял один короткий палец, как человек, проверяющий направление ветра. “Но я думаю, что ты не станешь одним из этих людей”.
  
  “Я не такой”, - согласился Пеккала.
  
  “Мне сказали, что этого следовало ожидать”, - сказал Сталин. “Тогда ты понимаешь, что все должно пойти другим путем”.
  
  
  
  32
  
  
  В ТОТ ВЕЧЕР, КОГДА ПЕККАЛА ВЕРНУЛСЯ В ДОМ ИПАТЬЕВА, ОН застал Кирова варящим картошку на кухне. Окна плакали от конденсата.
  
  Пеккала сел за стол, скрестил руки и опустил голову так, что его лоб уперся в запястья. “Сегодня никаких сделок с Маяковским?”
  
  “Старый сукин сын хитер”, - ответил Киров. “Он дает нам достаточно, чтобы разжечь наши аппетиты, а затем позволяет нам голодать, в то время как его цены зашкаливают”.
  
  “Я ожидаю, что он тоже начнет брать больше за информацию”.
  
  “Я говорил об информации, - ответил Киров, - но я знаю, как иметь дело с подобными типами”.
  
  “Ах, да?”
  
  Киров кивнул. “Ты делаешь им подарок”.
  
  “Но почему?”
  
  “Потому что они этого не ожидают. У таких людей, как Маяковский, нет друзей и они не нуждаются в друзьях. Они не часто получают подарки, а когда получают, это полностью выводит их из равновесия ”.
  
  “Ты умнее, чем кажешься”, - проворчал Пеккала.
  
  “Вот как мне удается быть умным”. Киров вздохнул. “Но мне не хватило ума раздобыть сегодня в городе больше, чем несколько картофелин”.
  
  “Ты узнал что-нибудь, когда был там?” - спросил Пеккала.
  
  “Только то, что весь этот город сошел с ума”. Киров деревянной ложкой помешивал картофель в кастрюле с кипящей водой. “Почти все, с кем я разговаривал, клялись, что видели одного из Романовых живым. Никогда вся семья не собиралась вместе. Только один из них. Можно подумать, что царь, его жена и его дети разбежались в разных направлениях той ночью, и все же каким-то образом они оказались на дне шахты.”
  
  Пеккала поднял голову. “Кроме одного”.
  
  “И все же, - сказал Киров, - я не верю, что Алексей выжил”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Даже если бы убийца отпустил его на свободу, как долго, по-вашему, он продержался бы в бегах в разгар революции?" Больной гемофилией? Этот мальчик с таким же успехом мог быть сделан из фарфора. У Алексея не было ни единого шанса.”
  
  “Почему Алексея нет среди погибших, я даже не могу начать догадываться, - сказал Пеккала, “ но пока он отсутствует, его поиски должны продолжаться. Тем временем, я думаю, Царь верил, что сможет сбежать из Свердловска, только не без посторонней помощи. Чего я пока не знаю, так это того, кто, как он думал, собирался ему помочь, и как он оказался мертв. Возможно, его обманули, или попытка спасения могла провалиться. Возможно, охранники из ЧК убили Романовых, когда поняли, что на них напали. Возможно, именно поэтому в подвале были найдены тела охранников. Возможно, человек, который пришел спасать царя, запаниковал и сбросил тела в шахту, вместо того чтобы оставить их обнаруженными в доме Ипатьева.”
  
  “Таким образом, ” размышлял Киров, - красные предположили бы, что царь и его семья все еще живы. Они потратили бы время на поиски Романовых, а не только на тех, кто пытался их спасти. ” Обернув ручку кастрюли носовым платком, он вылил воду молочного цвета в канализацию. Облако пара закружилось вокруг него. Он поставил горшок на стол, затем сел напротив Пеккалы. “Но что я знаю? Я здесь просто как наблюдатель ”.
  
  “Киров, - сказал Пеккала, - когда-нибудь из тебя получится отличный детектив”.
  
  “Ты бы так не говорил, если бы знал, как мало я раскрыл. Все, что я получил, - это стопку фотографий ”.
  
  “Фотографии?”
  
  “Мне их подарила одна пожилая леди. Сказал, что они из студии Катамидзе. Сказала, что Катамидзе подарил их ей, но после исчезновения Катамидзе она боялась, что у нее будут неприятности из-за того, что она их хранила.”
  
  “Где они?”
  
  “Они в передней комнате. Я собирался бросить их в огонь, видя, что у нас заканчиваются дрова для сжигания ...
  
  Прежде чем Киров закончил свое предложение, Пеккала выбежал из комнаты.
  
  “Это в основном пейзажи, ничего важного”, - называется Киров. “Вы не найдете Царя ни в одном из них!”
  
  Мгновение спустя Пеккала вернулся. В его кулаке была зажата пачка фотографий. Их было около двух дюжин, концы скручены и разорваны. Дымка отпечатков пальцев запятнала изображения. Большинство из них были фотографиями города. Церковь со шпилем-луковицей-куполом. Главная улица с домом Ипатьева вдалеке и размытым, призрачным изображением лошади и телеги, пересекающих дорогу перед камерой. Там был пруд с такой же церковью вдалеке. На другой стороне воды женщина в длинной юбке и платке наклонилась, чтобы собрать что-то в сорняках. На нескольких фотографиях были изображены монахини, чьи изображения он видел на стенах монастыря. На них все выглядело так, как будто Катамидзе пытался раскрасить их, но бросил на полпути.
  
  “Это, должно быть, его отвергнутые”, - пробормотал Пеккала. Он откинулся на спинку стула и потер уставшие глаза.
  
  “Я говорил вам, что они не важны”, - сказал Киров.
  
  Каждый мужчина наколол картофелину и начал есть, надувая щеки от жара.
  
  Антон ввалился, спотыкаясь, от него пахло маринованной свеклой и байкальской килькой. Эти рыбы, высушенные и сморщенные до формы мятых сигар, висели на проволоках над баром, их крошечные косточки напоминали музыкальные ноты под твердой полупрозрачной мякотью. Если покупатель хотел рыбу, он просто протягивал руку и поворачивал тело, отрезая голову, которая оставалась на проволоке. Мужчины без денег затем отрывали голову и съедали ее, пережевывая хрящи с металлическим привкусом, пока ничего не оставалось.
  
  Антон бросил блокнот на стол. “Все это здесь”, - сказал он.
  
  Пеккала взял блокнот и пролистал его. “Эти страницы пусты”.
  
  “В конце концов, вы, должно быть, детектив”, - сказал Антон.
  
  “Ты называешь это помощью?” - спросил Пеккала, изо всех сил сдерживая свой гнев.
  
  Антон сел за стол. Он заметил фотографии и взял их в руки. “О, картинки”.
  
  “Они принадлежали Катамидзе”, - объяснил Киров.
  
  “Есть голые?” - спросил Антон.
  
  Киров покачал головой.
  
  “Бьюсь об заклад, они есть у Маяковского. Кажется, у него есть все остальное ”.
  
  “Я говорил тебе не пить”, - сказал Пеккала.
  
  Антон уронил стопку фотографий. “Ты сказал мне?” он спросил. Затем он хлопнул рукой по столу. “Ты хочешь сказать, что ты приказал мне! Вы не можете пойти в таверну и не выпить! Я выполнил свою работу, как вы мне сказали, так что можете просто оставить меня в покое, инспектор.” Он выплюнул последнее слово, как будто это был кусок жира. “Таверна - это место, где люди делятся своими секретами! Это то, что ты сказал ”.
  
  “Но вы должны быть трезвыми, чтобы услышать их!” Пеккала схватил деревянное яблоко, лежавшее на столе, и швырнул его в своего брата.
  
  Рука Антона взметнулась вверх. Яблоко шлепнулось ему на ладонь, и он сомкнул вокруг него пальцы. Он бросил на своего брата торжествующий взгляд.
  
  “Вы предложили спасти царя?” - спросил Пеккала.
  
  Злорадное выражение исчезло с его лица. “Что?”
  
  “Ты слышал меня”, - ответил Пеккала. “Когда вы охраняли Романовых, вы предлагали позволить ему и его семье сбежать?”
  
  Антон рассмеялся. “Ты что, совсем с ума сошел? Какая возможная причина могла бы у меня быть для того, чтобы помогать им? Было время, когда все, чего я хотел, - это место в Финском полку, но ты украл это у меня. Мне пришлось составить несколько других планов, в которые не входил Царь.”
  
  “Ты мог бы вернуться в полк!” - сказал Пеккала. “Они не выгнали тебя навсегда”.
  
  “Я собирался вернуться, пока не узнал, что ты направляешься в Петроград, чтобы занять мое место. Вы действительно ожидали, что я перенесу это унижение? Почему ты не остался дома и не занялся семейным бизнесом, как планировал для тебя наш отец?”
  
  “Так, как он планировал?” - повторил Пеккала. “Разве ты не понимаешь, что именно он послал меня занять твое место в полку?”
  
  Антон моргнул. “Он послал тебя?”
  
  “После того, как мы получили телеграмму о том, что вы отстранены. Мы не знали, что это было лишь временно ”.
  
  “Но почему?” Антон запнулся. “Почему ты не сказал мне тогда?”
  
  “Потому что я не мог найти тебя. Ты исчез”.
  
  Долгое время никто не произносил ни слова.
  
  Антон, казалось, прирос к месту, слишком ошеломленный, чтобы двигаться. “Клянусь, я не знал”, - пробормотал он.
  
  “Это больше не имеет значения”, - сказал ему Пеккала. “Теперь слишком поздно”.
  
  “Да”, - ответил Антон, говоря как человек в трансе. “Слишком поздно”. Затем он вышел во двор.
  
  “Возможно, - сказал Киров через мгновение, “ кто-то из других охранников ЧК сделал предложение царю. Твой брат мог ничего не знать об этом.”
  
  “Ты хочешь сказать, что он был слишком пьян, чтобы понять”, - сказал Пеккала.
  
  Оба мужчины посмотрели на Антона, который стоял, привалившись к стене, одной рукой опираясь на камень для равновесия. Яркая струйка мочи выплеснулась на землю. Затем он вышел со двора на улицу и исчез.
  
  “Он направляется прямиком обратно в таверну”, - сказал Киров.
  
  “Возможно”, - согласился Пеккала.
  
  “Они будут избивать его снова и снова”.
  
  “Кажется, ему все равно”.
  
  “В Бюро, - сказал Киров, - когда они поручили мне это дело, мне сказали, что его пьянство может быть проблемой”.
  
  “Он не так пьян, как хочет, чтобы мы поверили”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Ты видел, как он поймал яблоко?”
  
  “Вы проверяли его рефлексы?”
  
  Пеккала кивнул. “Если бы он был действительно пьян, он бы никогда не отреагировал так быстро”.
  
  “Зачем ему притворяться пьяным?”
  
  “Потому что он что-то скрывает, ” сказал Пеккала, “ но связано ли это с этим расследованием, или это что-то из нашего прошлого, или и то, и другое, я не знаю”.
  
  “Вы хотите сказать, что мы больше не можем ему доверять?” - спросил Киров.
  
  “Мы никогда не могли”, - ответил Пеккала.
  
  “Есть кое-что, что мы хотели бы знать”, - сказал Сталин. “В конце концов, ты расскажешь нам. Единственная переменная в этом уравнении - это то, что останется от вас, физически и духовно, к тому времени, когда вы ответите на вопрос ”.
  
  Пеккала почувствовал почти облегчение от того, что процесс начался. Все было лучше, чем мучительное стояние, сгорбившись, в дымоходе камеры. Больше всего его напугал изгиб потолка, как будто комната медленно оседала. Каждый раз, когда он думал об этом, свежий пот выступал бисеринками на его лице.
  
  “К счастью, - продолжал Сталин, “ у нас есть к вам только один вопрос”.
  
  Пеккала ждал.
  
  “Не хотите ли сигарету?” Спросил Сталин. Из кармана брюк он достал красно-золотую коробочку со словом "МАРКОВ" на обложке.
  
  Пеккала узнал их как марку, которую раньше курил Васильев.
  
  “Бывший директор Охраны был достаточно любезен, чтобы оставить значительный запас в своем кабинете”, - объяснил Сталин.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Он мертв”, - сказал Сталин как ни в чем не бывало. “Вы знаете, что он сделал? Когда он узнал, что мы идем его арестовывать, он начинил свою искусственную ногу взрывчаткой. Затем, в полицейском фургоне по дороге в эту тюрьму, Васильев привел в действие бомбу. Ось фургона оказалась на крыше двухэтажного здания.” Сталин тихо рассмеялся. “Взрывчатка в деревянной ноге! Я не могу отрицать, что у него было чувство юмора ”.
  
  Он протянул коробку сигарет, неловко повернув запястье так, чтобы белые палочки были обращены к Пеккале.
  
  Пеккала покачал головой.
  
  Сталин захлопнул коробку. “В предстоящие дни я прошу вас помнить, что моим первым предложением вам было дружба”.
  
  “Я не забуду”, - сказал Пеккала.
  
  “Конечно, ты этого не сделаешь. Твоя знаменитая память не позволила бы этого. Вот почему я уверен, что вы сможете ответить на мой вопрос ”.
  
  “Что ты хочешь знать?”
  
  “Где царские запасы золота?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  Сталин тихо выдохнул, его губы слегка поджались, как у человека, который учится насвистывать. “Тогда то, что я слышал, должно быть, неправильно”.
  
  “Что ты слышал?” С каждой минутой та странная легкость, которая была неизбежностью смерти, все больше и больше наполняла тело Пеккалы. К тому времени, когда они доберутся до того, чтобы убить меня, - подумал он, - не останется ничего, что могло бы чувствовать боль.
  
  “Я слышал, что царь доверял вам”, - сказал Сталин.
  
  “С некоторыми вещами”.
  
  Сталин слабо улыбнулся. “Жаль”, - сказал он.
  
  Две недели спустя Пеккалу вытащили из камеры и вернули в комнату для допросов. Его пришлось нести, потому что он больше не мог ходить. Кончики пальцев его ног были до крови обожжены о ковер, когда охранники тащили его за собой, перекинув руку Пеккалы через плечо каждого.
  
  Отпущенный охранниками, Пеккала прошел последние несколько шагов к своему креслу в комнате для допросов. Дрожа, как человек с высокой температурой, он сел и попытался удержать равновесие. Его ступни распухли вдвое по сравнению с нормальным размером, ногти почернели от крови, которая запеклась под ними. Он не мог поднять руки выше плеч. Он больше не мог дышать через нос. Каждые несколько вдохов он сильно кашлял, подтягивая колени к груди. Синие вспышки дугой пронеслись перед его глазами, сопровождаемые болью, словно в череп вонзили шип.
  
  Там был Сталин. “А теперь не хотите ли сигарету?” Он задал этот вопрос тем же самым, слегка робким голосом.
  
  Пеккала открыл рот, чтобы заговорить, но снова начал кашлять. Он смог только покачать головой. “Я не знаю, где золото. Я говорю вам правду ”.
  
  “Да”, - ответил Сталин. “Теперь я убежден в этом. Вместо этого я хотел бы знать следующее: кому он доверил задачу по вывозу золота?”
  
  Пеккала не ответил.
  
  “Вы знаете ответ на это”, - сказал ему Сталин.
  
  Пеккала хранил молчание. Ужас пронесся, как черная собака, по туннелям его разума.
  
  “Когда это закончится, ” сказал Сталин, “ и вы подумаете о том, что с вами сейчас произойдет, вы можете пожалеть о том, что сохранили свои прекрасные воспоминания”.
  
  
  33
  
  
  ПОЗЖЕ ТЕМ ВЕЧЕРОМ ПЕККАЛА СИДЕЛ В ГОСТИНОЙ, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги на голых досках пола. "Калевала" лежала у него на коленях.
  
  Вошел Киров, неся охапку дров для костра. Он со стуком бросил его в очаг.
  
  “Никаких признаков Антона?” - спросил Пеккала.
  
  “Никаких следов”, - ответил Киров, отряхивая древесную пыль с ладоней. Он кивнул в сторону "Калевалы". “Почему бы тебе не почитать мне что-нибудь из своей книги?”
  
  “Если вы не говорите по-фински, вы бы не поняли”.
  
  “Все равно почитай немного”.
  
  “Сомневаюсь, что вы найдете это в вашем списке текстов, одобренных Коммунистической партией”.
  
  “Если ты не расскажешь, то я обещаю, что и я не расскажу”.
  
  Пеккала пожал плечами. “Очень хорошо”. Он открыл книгу и начал читать, финские слова громом отдавались у него в горле и срывались с неба, как вспышки молнии в воздухе. Хотя он постоянно читал эту книгу, он редко произносил ее текст вслух, и прошли годы с тех пор, как у него была возможность говорить на своем родном языке. Даже его брат отказался от него. Когда он читал сейчас, это звучало одновременно далеким и знакомым, как воспоминание, позаимствованное из жизни другого человека.
  
  Через минуту он остановился и посмотрел на Кирова.
  
  “Ваш язык, - сказал Киров, - звучит так, будто кто-то вытаскивает гвозди из дерева”.
  
  “Я постараюсь найти какой-нибудь способ воспринять это как комплимент”.
  
  “Что это значило?”
  
  Взгляд Пеккалы вернулся к книге. Он уставился на слова, и они медленно начали меняться, обращаясь к нему на языке, который Киров мог понять. Он рассказал Кирову историю странника В äин äм öинен и его попытки убедить богиню Похьолу спуститься с радуги, где она жила, и присоединиться к нему в его путешествиях. Прежде чем она согласилась, Похьола дал Вäин äм öинен невыполнимые задания для выполнения, такие как завязывание яйца в узел, расщепление конского волоса тупым ножом и соскабливание бересты с камня. Выполняя последнее задание, которое заключалось в том, чтобы сделать корабль из древесной стружки, Вäин äм öинен поранил колено топором. Единственной вещью, которая могла остановить кровотечение, было заклинание под названием "Источник железа", и Вäин äм öинен отправился на поиски кого-нибудь, кто знал волшебные слова.
  
  “Они все такие странные?”
  
  “Они странные, пока ты их не поймешь, - ответил Пеккала, - и тогда кажется, что ты знал их всю свою жизнь”.
  
  “Вы когда-нибудь читали этот рассказ Алексею?” - спросил Киров.
  
  “Я читал ему кое-что, но не этот. Услышать о подобном заклинании дало бы ему надежду там, где ее не было ”. Произнося эти слова, Пеккала не мог не задаться вопросом, были ли его собственные надежды найти Алексея живым такими же пустыми, как заклинание, останавливающее кровотечение мальчика.
  
  
  34
  
  
  РАНО НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО КТО-ТО ПОСТУЧАЛ Во ВХОДНУЮ ДВЕРЬ. “Маяковский!” - простонал Киров, протирая глаза, прогоняя сон. “Надеюсь, он принес не только картошку”.
  
  “Это не Маяковский”, - сказал Пеккала. “Он всегда приходит через внутренний двор”. Он встал и перешагнул через Антона, который вернулся той ночью.
  
  Открыв дверь, он обнаружил Кропоткина, ожидающего с другой стороны. Шеф полиции был одет в свой синий служебный мундир, но оставил все пуговицы расстегнутыми. Его форменной фуражки нигде не было видно, а руки оставались засунутыми в карманы. Его прямые зачесанные волосы и квадратная челюсть придавали ему вид собаки-боксера.
  
  Кропоткин был самым неряшливо выглядящим полицейским, которого Пеккала когда-либо видел. Царь уволил бы его на месте, подумал Пеккала, за то, что он осмелился появиться в таком виде.
  
  “Прошлой ночью вам поступил звонок”, - сказал Кропоткин.
  
  “От кого?”
  
  “Сумасшедший дом в Водовенко. Катамидзе говорит, что он вспомнил кое-что, о чем вы его спрашивали. Имя.”
  
  Сердце Пеккалы заколотилось в груди. “Я немедленно уйду”.
  
  “Я уже сказал вашему чекисту”, - сказал он. “Я встретил его в таверне прошлой ночью. Я передал ему сообщение, но подумал, что он, возможно, слишком пьян, чтобы понять меня. Я подумал, что мне лучше зайти сегодня утром, просто чтобы убедиться, что вы получили новости.”
  
  “Я рад, что ты это сделал”, - сказал Пеккала.
  
  Кропоткин побрякал мелочью в карманах. “Послушай, Пеккала, я знаю, что начало у нас было не из лучших, но если я могу тебе чем-нибудь помочь, ты знаешь, где меня найти”.
  
  Пеккала поблагодарил его и закрыл дверь.
  
  Антон все еще спал, завернувшись в одеяло.
  
  Пеккала взялся за угол одеяла и приподнял его.
  
  Антон выкатился на пол, ругаясь. “Что происходит?”
  
  “Катамидзе! Телефонный звонок от Водовенко! Почему ты не сказал нам вчера вечером?”
  
  Антон с трудом выпрямился, с затуманенными глазами. “Я собирался рассказать тебе утром”. Прямо над бархатными занавесками в окна падали косые лучи солнечного света, освещая пыль, которая медленно кружилась в воздухе. “Но я думаю, что сейчас утро, поэтому я говорю тебе сейчас”.
  
  “Мы должны были отправиться в путь несколько часов назад”. Пеккала схватил одежду Антона с пола и швырнул ее ему в лицо. “Одевайся. Мы сейчас уходим ”.
  
  Киров появился из кухни. “Жареное армейское мясо на завтрак!” - объявил он.
  
  Пеккала протиснулся мимо него и вышел во двор.
  
  Киров смотрел ему вслед, улыбка исчезла с его лица. “Что происходит?” Затем он повернулся к Антону и снова спросил: “В чем дело?”
  
  Антон натягивал сапоги. “Садись в машину”, - сказал он.
  
  Десять минут спустя они были в дороге.
  
  Двигаясь на юг к Водовенко, они проехали через деревню временная ложь. Шлагбаум над дорогой был опущен, но они обнаружили, что караульное помещение заперто и безлюдно.
  
  Передвинув баррикаду, они продолжили путь и вскоре оказались на главной улице. Место было пустынным, как будто население внезапно покинуло его, оставив магазины, витрины которых ломились от хлеба, мяса и фруктов. Но когда Пеккала вышел из машины, чтобы рассмотреть поближе, он понял, что все за стеклом было сделано из воска.
  
  Они остановились на маленькой железнодорожной станции и посмотрели вдаль на пустые пути, которые тянулись до горизонта. К одной из опорных колонн крыши здания вокзала была прислонена метла.
  
  Никто из них не произнес ни слова. Пустота этого места, казалось, приказывала им молчать.
  
  Пеккала вспомнил лица, которые он видел, когда они проходили мимо раньше. Он помнил страх, скрытый за масками их улыбок.
  
  Они сели в машину и поехали дальше.
  
  Позже в тот же день, когда они въехали во внутренний двор Водовенко, рыжеволосый служащий вышел им навстречу.
  
  “Ты опоздал”, - сказал он.
  
  Пеккала выбрался из машины, его тазобедренные суставы болели от тесного сидения в "Эмке". “Что вы имеете в виду, говоря, что мы опаздываем?”
  
  “Не поздно”. Дежурный покачал головой. “Слишком поздно”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Мы не уверены. Мы думаем, самоубийство ”.
  
  Трое мужчин не потрудились зарегистрироваться, а дежурный не попросил у них оружие. Они поспешили через бронированную дверь и дальше по коридорам, пока не пришли в комнату, пол и стены которой до уровня груди были выложены белой плиткой, как внутри душа. С потолка свисали четыре больших светильника. Это был морг.
  
  Тело Катамидзе лежало на столе с металлической столешницей, наполовину прикрытое хлопковым одеялом. Губы, веки и кончик носа фотографа окрасились в синеватые пятнышки, но остальная часть его кожи выглядела такой же бледной, как плитка на стенах. Его ноги, которые были обращены к двери, торчали из-под одеяла. К большому пальцу его правой ноги проволокой был прикреплен металлический диск, на котором был выбит номер. Ногти стали желтого цвета, как чешуя дохлой рыбы.
  
  Антон прислонился к стене у двери, уставившись в пол.
  
  Киров последовал за Пеккалой, слишком любопытный, чтобы ужаснуться.
  
  “Яд”, - сказал Пеккала.
  
  “Да”, - согласился дежурный.
  
  “Цианид?”
  
  “Щелок”, - сказал служащий.
  
  Пеккала осторожно положил руку на лицо Катамидзе и приподнял одно из век. Белки глаз мертвеца покраснели от лопнувших кровеносных сосудов. Изучая область вокруг глаз, Пеккала заметил слабый румянец, простирающийся от скул до линии лба. Он провел пальцами вниз по шее мужчины, исследуя плоть. Добравшись до гортани Катамидзе, он провел пальцем по хрупкой подковообразной кости. Он поддался под легким нажимом, указывая на то, что он был раздавлен. “Кто бы его ни убил, - сказал он, - он держал его за горло до тех пор, пока не был уверен, что Катамидзе не выживет, но его убило не удушение. Где его нашли?”
  
  “В своей камере”, - ответил дежурный.
  
  Пеккала мотнул головой в сторону двери. “Покажи мне”, - сказал он.
  
  Дежурный провел их в камеру Катамидзе.
  
  “Где вы используете щелочь в этом здании?” - спросил Пеккала, шагая вперед.
  
  “Иногда в садах”. Ноги служителя были короче, чем у Пеккалы. Он изо всех сил старался не отставать от Пеккалы. “Мы используем его, чтобы прочищать водосточные трубы пару раз в год”.
  
  “Он был мертв, когда вы его нашли?”
  
  “Почти. Я имею в виду, что он умер до того, как у нас появился шанс раскрыть его ”.
  
  “Он что-нибудь сказал?”
  
  “Нет. Я имею в виду...”
  
  “Что вы имеете в виду?” - спросил Пеккала.
  
  Дежурный заволновался. “Ради бога, его внутренности были выжжены. Что бы он ни пытался сказать, бедняга зашел слишком далеко, чтобы мы могли его понять. Вот. Это то самое место ”.
  
  Санитар подметал комнату. В воздухе стоял густой запах отбеливателя, смешанный с вонью рвоты и пронзительной горечью щелока. В камере не было окон, только металлическая раскладушка, которая складывалась в стену. Другой мебели не было. Цепь, привинченная к стене, свисала до центра койки. С цепи свисал железный наручник.
  
  Пеккала поднял цепь, затем позволил ей упасть снова. Металлические звенья загремели о стену. “Он был привязан к этому?”
  
  Дыхание Антона стало поверхностным. Внезапно он вышел из комнаты; его торопливые шаги затихли в коридоре.
  
  Служащий смотрел ему вслед. “Некоторым людям не по нутру такое место, как это”, - сказал он.
  
  Киров остался на месте, заглядывая Пеккале через плечо.
  
  “После отбоя все заключенные запираются на своих койках”, - объяснил дежурный. “В течение дня кровати складываются и наручники снимаются”.
  
  “Что тогда происходит с заключенными?”
  
  Санитар продолжал мыть пол, как будто мужчин там не было.
  
  “Заключенным разрешают выходить на пятнадцать минут в день. В остальное время они сидят на полу или ходят по своим камерам ”.
  
  “Так ты думаешь, он выпил щелок перед тем, как ты посадил его на цепь на ночь?”
  
  Дежурный кивнул. “Да. Это единственная возможность ”.
  
  Пеккала приблизил свое лицо к лицу дежурного. “Ты чертовски хорошо знаешь, что это было не самоубийство”.
  
  Швабра санитара внезапно остановилась. Со скрученных седых прядей на пол стекала мыльная вода.
  
  “Вышел”, - сказал служащий.
  
  Санитар бросил швабру и выбежал из комнаты.
  
  “Кто-то схватил Катамидзе за шею”, - сказал Пеккала.
  
  “Он почесал себя. Он был не в своем уме”.
  
  “Были и другие следы. Следы давления. Кто-то держал его за горло. У него был поврежден пищевод.”
  
  “Щелок...”
  
  “Что-то было спущено туда, вероятно, какая-то воронка. Затем щелок влили ему в желудок ”.
  
  Дежурный начал потеть. Он приложил руку ко лбу и уставился в пол. “Послушайте, инспектор, в конце концов, действительно ли имеет значение, покончил он с собой или нет?”
  
  “Конечно, это важно!” - воскликнул Пеккала.
  
  “Я имею в виду, - объяснил служащий, - что это дом сумасшедших. Вспыхивают драки. Продолжаются распри, которым нет ни конца, ни начала. Этих людей удалили от мира, чтобы они больше не могли представлять опасность для общества, но это не мешает им представлять опасность друг для друга. Мы можем сделать лишь немногое -”
  
  “Почему вы пытались убедить меня, что это было самоубийство?”
  
  “Самоубийство”, - рука служащего вытянулась наружу, как будто для того, чтобы слова не срывались с его губ, - “требует только внутреннего расследования. Но убийство требует полномасштабного расследования. Инспектор, вы знаете, что это значит. Невиновные люди, которые всего лишь пытаются выполнить трудную работу, окажутся осужденными как преступники. Если бы был какой-нибудь способ сохранить это в тайне...
  
  “Сообщалось ли о каких-либо злоумышленниках в здании?”
  
  “Наша система безопасности предназначена для того, чтобы держать людей внутри, а не не пускать их”.
  
  “Так вы говорите, что любой мог войти сюда и получить доступ к заключенным?”
  
  “Сначала им пришлось бы пройти мимо меня”, - ответил дежурный, - “или кто там еще был на дежурстве”.
  
  “А стойка регистрации когда-нибудь остается без присмотра?”
  
  “Неофициально”.
  
  “Что это значит?” Пеккала не выдержал.
  
  “Это означает, что иногда мы должны отвечать на зов природы, если вы понимаете, что я имею в виду. Или мы выходим покурить. Или мы идем в кафетерий, чтобы съесть тарелку супа. Если за столом никого нет, все, что человеку нужно сделать, это позвонить в звонок, и мы придем и заберем их ”.
  
  “Но если бы здесь никого не было, они могли бы раздобыть ключ”.
  
  Дежурный пожал плечами. “Неофициально”.
  
  “Другими словами, да”.
  
  “Здесь есть целый шкаф с ключами от входа. У каждого, кто работает в психушке, есть такой. Они забирают ключ, когда приезжают, и снова оставляют его, когда уходят. Ключ каждого человека висит на крючке с номером, который соответствует этому человеку.”
  
  “А шкаф заперт?”
  
  “Официально...”
  
  “Не надо”.
  
  “Так и должно быть, но иногда это не так. Но послушай, как я и говорил, это место предназначено для того, чтобы держать людей внутри. Заключенный, пытающийся сбежать, должен выбраться из своей камеры, которая заперта, и через эту дверь, которая также заперта. Люди не попадают в приюты.”
  
  “Знаете ли вы здесь кого-нибудь, кто мог бы ненавидеть Катамидзе настолько, чтобы убить его?”
  
  “Инспектор, заключенным в этом заведении не нужна причина для убийства. Вот почему они в Водовенко. И если вы говорите мне, что он был задушен, зачем утруждать себя тем, чтобы заливать щелок ему в горло?”
  
  “Чтобы это выглядело как работа сумасшедшего”, - ответил Пеккала, - “чтобы никто не заподозрил человека за пределами сумасшедшего дома”.
  
  “Не проще ли было бы поверить, что это действительно был кто-то здесь?”
  
  Пеккала подумал о "бритве Оккама". “Это могло бы быть проще, но это не было бы правдой. Он хотел нам что-то сказать, и кто-то добрался до него первым ”.
  
  Пеккала вышел в коридор.
  
  Служитель последовал за ним. Он поймал Пеккалу за рукав. “Зачем кому-то извне врываться в это место и убивать такого негодяя, как Катамидзе?”
  
  “Он знал имя”.
  
  “Просто название? Он умер за это?”
  
  “Он был бы не первым”, - сказал Пеккала. Затем он направился к двери.
  
  На семьдесят пятый день пребывания Пеккалы в Бутырской тюрьме двое охранников привязали его к доске. Они наклонили его так, что его ноги оказались выше уровня головы, и набросили мокрое полотенце ему на лицо. Затем один из охранников лил воду на полотенце до тех пор, пока он не перестал дышать и его разум не убедился, что он тонет.
  
  Он не знал, как долго это продолжалось.
  
  Он попал в такое место в своем сознании, о существовании которого до этого момента не подозревал. Несмотря на все, что они делали с ним до этого, его сознательный разум уравновесил информацию, которую они искали, с болью, которую они ему причиняли. Его задачей стало не дать чаше весов склониться. Но когда он утонул под полотенцем, чешуя полностью исчезла, и что-то бессознательное взяло верх. Ужасная чернота, окрашенная пыльно-красным, окутала его мозг подобно облаку, и он больше не знал, кто он такой и что его волнует. Ничто не имело значения, кроме как остаться в живых.
  
  Когда они сняли полотенце с его лица, он назвал имя, о котором они спрашивали. Он не собирался этого говорить. Название, казалось, говорило само за себя.
  
  Пеккала был немедленно возвращен в свою камеру.
  
  Когда дверь камеры закрылась, Пеккала заплакал. Он зажал рот рукой, чтобы остановить шум. Отчаяние разверзлось перед ним, как пропасть. Слезы потекли по костяшкам его пальцев. Когда плач прекратился, он понял, что умирает.
  
  На следующий день, когда прибыли охранники, он позволил провести себя по коридору с камерами-каминами, пока они не оказались в пустой комнате. Пол был мокрым. Пространство не могло быть больше нескольких ярдов в ширину и длину, но после жизни в дымоходе оно казалось таким огромным, что первой реакцией Пеккалы было прижаться к стене, как будто его подвели к краю утеса.
  
  Охранник вручил Пеккале кусок хлеба, затем закрыл дверь.
  
  Пеккала откусил от хлеба и снова выплюнул его. "Хлеб становится все хуже и хуже", - подумал он.
  
  Затем из отверстия в стене начала брызгать вода.
  
  Пеккала закричал, упал на пол и свернулся в клубок.
  
  Вода продолжала брызгать.
  
  Было тепло.
  
  Через некоторое время он поднял голову. Все, что он мог видеть, это воду, брызгающую на него. Кусок хлеба пузырился у него в руке, и тогда он понял, что это мыло. Он размазал это по всему лицу.
  
  Вода окатила его тело и, черная от грязи, сбежала в дыру в углу комнаты. Пеккала поднялся на колени и остался стоять под струей воды, прижав подбородок к груди, положив руки на бедра. В его ушах гремела падающая вода.
  
  В конце концов, раздался скрипящий звук, и вода отключилась.
  
  Одетый в промокшую пижаму, Пеккала, спотыкаясь, вошел в зал. Несмотря на душ, вокруг его ноздрей запеклась кровь. Металлический привкус остался у него во рту.
  
  “Руки за спину”, - сказал ему охранник.
  
  “Шаг влево, шаг вправо”, - сказал Пеккала.
  
  “Заткнись”, - сказал охранник.
  
  Пеккала и двое охранников шли по коридору, пока не подошли к тяжелой железной двери, усеянной заклепками. Дверь открылась. В лицо Пеккале пахнуло влажным воздухом. Затем двое охранников потащили его вниз по длинной винтовой лестнице, освещенной лампочками в металлических клетках.
  
  "Подвал", - подумал Пеккала. Они отводят меня в подвал. Теперь они собираются застрелить меня. Он был рад, что ему не придется возвращаться в дымоход. Теперь его душа почти исчезла. Его тело ощущалось как маленькая и дырявая лодка, почти утонувшая в волнах.
  
  
  35
  
  
  “ТЫ УВЕРЕН?” - Спросил КИРОВ, НАПРАВЛЯЯ "ЭМКУ" Через ворота Водовенко.
  
  “Они называют это самоубийством”, - сказал Пеккала. “Но это не то, что было”.
  
  “Мы должны убираться из Свердловска”, - предупредил Антон. “Мы должны уйти сейчас. Нам даже не стоит возвращаться, чтобы забрать наши вещи ”.
  
  “Нет”, - ответил Пеккала. “Мы продолжим расследование. Теперь мы становимся ближе. Убийца не может быть далеко.”
  
  “Но разве мы не должны, по крайней мере, найти более безопасное место, чем дом Ипатьева?” - спросил Киров.
  
  “Нам нужно, чтобы он думал, что мы уязвимы”, - ответил Пеккала. “Если тот, кто убил Романовых, знает, что мы приближаемся к нему, тогда он знает, что больше не может прятаться. Это будет только вопросом времени, когда он придет искать нас ”.
  
  
  36
  
  
  БЫЛО УТРО.
  
  Пеккала сидел у водяного насоса на перевернутом ведре, "Уэбли" лежал у его ноги. Зеркало размером с ладонь, сделанное из полированной стали, было закреплено в изгибе ручки насоса. Пеккала брился, на его лице была тусклая мыльная пена, и лезвие, слегка шурша, проводило по контурам его подбородка.
  
  Он проспал всего пару часов. После возвращения из Водовенко трое мужчин согласились дежурить по очереди всю ночь и с тех пор каждую ночь, пока расследование не будет завершено.
  
  Внезапно из-за угла стены внутреннего двора выглянуло чье-то лицо.
  
  Пеккала потянулся за пистолетом.
  
  Лицо скрылось из виду. “Это всего лишь я!” - раздался голос из-за стены. “Твой старый друг, Маяковский”.
  
  Пеккала опустил пистолет обратно. “Чего ты хочешь?” он спросил.
  
  Маяковский осторожно отступил во двор. В руках старик нес корзину, сделанную из сплетенных стеблей камыша. “Я приношу дары! Это некоторые вещи, о которых просил Киров ”. Маяковский посмотрел на пистолет. “Вы сегодня немного нервничаете, инспектор Пеккала”.
  
  “У меня есть причина нервничать”.
  
  “Бреюсь, я вижу. ДА. Полезно для нервов. Да”. Маяковский нервно рассмеялся. “Оккам был бы доволен”.
  
  “Что?” - спросил Пеккала.
  
  “Бритва Оккама”. Он указал на клинок в руке Пеккалы. “Самое простое объяснение, которое соответствует фактам ...”
  
  “... обычно оказывается прав”, - сказал Пеккала. Он задавался вопросом, где Маяковский выменял эту часть знаний. “Что привело тебя сюда?”
  
  “Ах, ну, вы могли бы сказать, что это Оккам привел меня сюда, инспектор Пеккала”.
  
  Пеккала провел бритвой по всей длине своего горла, затем смыл мыло с лезвия и прижал режущую кромку к коже.
  
  Маяковский поставил корзину на порог и сел рядом с ней. “Мой отец был разнорабочим в семье Ипатьевых. Когда я был ребенком, я обычно ждал его здесь, когда он заканчивал свою дневную работу. Я поклялся, что когда-нибудь куплю это место. В конце концов, конечно, дом так и не удалось купить. Да и кому бы это понадобилось в любом случае, после того, что здесь произошло?”
  
  “Дом, который у вас есть, кажется достаточно большим”, - сказал Пеккала.
  
  “О, да!” - ответил Маяковский. “У меня есть другая спальня на каждый день недели. Но это не этот дом.” Он похлопал по камню, на котором сидел. “Не тот, которым я поклялся владеть”.
  
  “Тогда единственное, что тобой движет, - это жадность”.
  
  “Как вы думаете, я был бы счастливее, если бы купил дом Ипатьева?”
  
  “Нет. Жадность не успокоится, пока не будет удовлетворена, а жадность никогда не бывает удовлетворена.”
  
  Маяковский кивнул. “Точно”.
  
  Пеккала оторвал взгляд от зеркала для бритья. “Ладно, Маяковский, к чему ты клонишь?”
  
  “Поскольку я не владелец этого дома, - объяснил старик, “ мечта о владении им сохраняется. Я пришел к осознанию того, что мечта о владении этим домом теперь для меня дороже, чем сам дом. Я пытался притвориться иначе. Как может человек признать, что вся его жизнь была потрачена на поиски чего-то, чего он на самом деле не хочет?”
  
  Пеккала медленно убрал бритву от своего лица. “Он может признать это, если посмотрит правде в глаза”.
  
  “Да, ” согласился Маяковский, “ если, подобно бритве Оккама, он сможет понять, куда указывают ему факты”.
  
  “Мне жаль тебя, Маяковский”.
  
  “Поберегите немного жалости для себя, инспектор”. Фальшивая улыбка Маяковского вспыхивала и гасла, как будто она была подключена к какому-то неисправному электрическому току. “Вы также, кажется, находитесь в поисках того, чего на самом деле не хотите”.
  
  “И что, по-твоему, я ищу?” - спросил Пеккала.
  
  “Царское сокровище!” - выплюнул Маяковский. До сих пор старик тщательно подбирал слова, но теперь они звучали как обвинение.
  
  “Что ты знаешь об этом?” Пеккала вытер мыло со своего клинка кухонным полотенцем, перекинутым через колено.
  
  “Я знаю, что царь спрятал его так хорошо, что никто не мог его найти. Не то чтобы они не пытались. Я видел их. Каретный сарай в этом дворе был заполнен сундуками, которые Романовы привезли с собой. Красивые сундуки. Тот, что с изогнутыми деревянными перилами и латунными замками, каждый сундук пронумерован и назван. Ну, милиция обыскала их и украла несколько вещей, но они на самом деле не знали, что искали - просто кучу книг и модную одежду. Эти ребята из ЧК, должно быть, сообразили, что даже если самих ценностей в сундуках не было, они могли обнаружить подсказку о том, где их можно найти. Каждую ночь охранники из ЧК тайком выбирались и обыскивали эти сундуки, но так ничего и не нашли ”.
  
  “Что заставляет вас так думать, Маяковский?”
  
  “Потому что, если бы они нашли это, инспектор Пеккала, вы были бы им не нужны. Иначе зачем бы они оставили тебя в живых?”
  
  “Маяковский, ” сказал Пеккала, - я здесь для того, чтобы расследовать возможность того, что казнь Романовых не была полностью осуществлена”.
  
  Маяковский саркастически кивнул. “Прошло более десяти лет после их исчезновения. Действительно ли колеса бюрократии в Москве вращаются так медленно? Романовы - это сноска в истории. Живы они или мертвы, больше не имеет значения ”.
  
  “Это важно для меня”.
  
  “Это потому, что ты также сноска в истории - призрак, ищущий других призраков”.
  
  “Может, я и призрак, - сказал Пеккала, - но я не ищу это золото”.
  
  “Тогда ваш изумрудный глаз слеп, инспектор, потому что вас использует тот, кто. Ты сам сказал - жадность никогда не бывает удовлетворена. Разница между нами, инспектор, в том, что я столкнулся с фактами, а вы - нет.”
  
  “Я решу это для себя, Маяковский”.
  
  Словно по какому-то невидимому сигналу, оба мужчины поднялись на ноги.
  
  “Катамидзе мертв”, - сказал Пеккала. “Я подумал, тебе следует знать”.
  
  “В Водовенко люди долго не живут”.
  
  “Он знал, кто убил царя. Возможно, он был единственным, кто мог бы назвать мне имя убийцы ”.
  
  “Возможно, я смогу вам помочь”, - сказал Маяковский.
  
  “Как?”
  
  “Есть кое-кто, кого Катамидзе знал, с кем он, возможно, разговаривал до того, как исчез из Свердловска”.
  
  “Кто?” - спросил Пеккала. “Ради Бога, Маяковский, если ты вообще что-нибудь знаешь...”
  
  Маяковский поднял руку. “Я поговорю с этим человеком”, - сказал он. “Я должен подойти к этому осторожно”.
  
  “Когда ты сможешь дать мне знать?”
  
  “Я займусь этим немедленно”. Голос старика был спокоен и вселял уверенность. “Возможно, позже сегодня у меня будет для тебя ответ”.
  
  “Я ожидаю, что за это придется заплатить. Вы, должно быть, уже знаете, что мы мало что можем вам предложить ”.
  
  Маяковский наклонил голову. “Есть одна вещь, на которую я, так сказать, положил глаз”.
  
  “И что это такое?”
  
  Он кивнул в сторону черного пальто Пеккалы, которое висело на гвозде на стене. Едва видимый под отворотом был овал изумрудного глаза.
  
  Пеккала выдохнул сквозь зубы. “Ты заключаешь жесткую сделку”.
  
  Маяковский улыбнулся. “Если бы я делал что-то меньшее, я бы не уважал себя”.
  
  “А как насчет твоей корзины?”
  
  “Оставьте это себе, инспектор. Считай это первым взносом за твой значок.”
  
  
  37
  
  
  ЗАКОНЧИВ БРИТЬСЯ, ПЕККАЛА СТЕР с лица ОСТАТКИ мыла, аккуратно сложил бритву и положил ее в карман. Он зашел на кухню и был удивлен, обнаружив, что Антон сидит там, положив ноги на стол, и читает "Правду". “Смотри, что я купил”, - сказал он, не поднимая глаз.
  
  “Этой статье неделя от роду”, - сказал Пеккала.
  
  “Даже новости недельной давности - это новости в таком месте, как это”. Антон сложил газету и швырнул ее на стол.
  
  “Здесь был Маяковский”, - сказал Пеккала, передавая корзину.
  
  Антон взял буханку темного ржаного хлеба и откусил кусочек. “И что хотел за это наш маленький домашний тролль?” - спросил он с набитым ртом.
  
  “Он говорит, что, возможно, знает кого-то, кто разговаривал с Катамидзе в ночь убийства Романовых. Возможно, он сможет раздобыть для нас имя ”.
  
  “Будем надеяться, - пробормотал Антон, - что он окажет нам больше помощи, чем в прошлый раз”.
  
  Из содержимого корзинки - маленькой куропатки, бутылки молока, немного сливочного масла и полдюжины яиц - Киров приготовил блюдо. Он нарезал куропатку, разломал хлеб на крошки и смешал их в треснувшей миске, которую нашел под раковиной. Затем он замешал немного сливочного масла и желтки нескольких яиц. Он топил печь до тех пор, пока железная плита сверху, казалось, не пошла рябью от жара. Он сформовал из смеси овальные лепешки и поджарил их.
  
  После этого трое мужчин сели вокруг плиты, позволив огню погаснуть, пока они ели руками, используя только носовые платки вместо тарелок, обжигая пальцы горячими, маслянистыми пирожными.
  
  Пеккала ел так медленно, как только мог, позволяя каждой ниточке вкуса проникнуть в его мозг, пока пирожные растворялись во рту.
  
  “Моя семья владела таверной, ” сказал Киров, “ в городке под названием Торджук на дороге Москва-Петроград. В старые времена, когда через это место постоянно проезжали конные экипажи, здесь было очень оживленно. Наверху были маленькие комнаты для гостей, а внизу окна были сделаны из кусков цветного стекла, скрепленных свинцовыми полосками. Пахло едой и дымом. Я помню, как люди приходили полузамерзшими после поездок в экипажах, стряхивали снег с ботинок и садились за большие столы. Пальто складывалось у двери кучами выше моего роста. Там всегда было оживленно, и шеф-повар, которого звали Пожарский, должен был быть готов приготовить еду для людей, когда бы они ни пришли, днем или ночью. Зимой, когда все стихало и печь остывала, Пожарский спал на ней. Но когда Николаевская железная дорога начала курсировать между двумя городами, она не проходила через Торжок. Дорога почти перекрыта, по ней ехало так мало экипажей. Но моя семья держала таверну открытой. В течение недели Пожарский готовил для гостей, если таковые были, но по воскресеньям он готовил еду для меня и моих родителей после того, как мы возвращались из церкви. Это то, что он обычно готовил для меня. Он приправил его водкой и шалфеем и назвал котлетой поярски. Я с нетерпением ждал его всю неделю. То, что вы сейчас едите, - причина, по которой я хотел стать шеф-поваром ”.
  
  “Ты ходил в церковь?” Антон с жадностью проглотил свою еду. Теперь он вытирал жир с рук носовым платком. “Не совсем хорошие рекомендации для комиссара”.
  
  “Все ходили в церковь в Торджуке”, - ответил Киров. “В городе было тридцать семь часовен”.
  
  “Теперь все прошло”, - сказал Антон.
  
  “Сиди тихо и ешь”, - прошептал Пеккала.
  
  
  38
  
  
  ПОЗЖЕ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ ПЕККАЛА СТОЯЛ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ, ВЫГРЕБАЯ золу из камина. Он раздвинул шторы. Лучи солнечного света кривыми колоннами падали на потертый деревянный пол.
  
  Когда он остановился, чтобы вытереть пот с лица, он увидел, как Маяковский выходит из своего дома.
  
  Маяковский поднял картонную коробку, лежащую на пороге. Он открыл его, улыбнулся и посмотрел в сторону дома Ипатьева. Затем, неся коробку, он перешел улицу. На этот раз он не стал обходить дом с тыльной стороны, а направился прямо к входной двери. Резкие, сухие щелчки медного молотка в виде подковы эхом разнеслись по дому.
  
  Прежде чем Пеккала смог подняться на ноги, Киров вышел из кухни и открыл дверь.
  
  “Киров!” - сказал Маяковский. “Мой хороший друг Киров!”
  
  “Ну, здравствуй, Маяковский”.
  
  “Я знал, что между нами было что-то особенное”.
  
  “Я рад, что вы так думаете”, - ответил Киров.
  
  Пеккала стоял на коленях, его руки были в серых пятнах от пепла, он наслаждался попытками Кирова быть вежливым.
  
  “Мы понимаем друг друга, ” продолжал Маяковский, “ и я этого не забуду. Спасибо вам!”
  
  “Всегда пожалуйста, Маяковский. Я рад, что у нас так хорошо идут дела ”.
  
  Дверь закрылась. Киров стоял в дверях гостиной, скрестив руки на груди, с озадаченным выражением лица. “Идет еще один, кто сошел с ума. Как и все остальные в этом городе.”
  
  “Он благодарил вас за подарок, который вы оставили у него на пороге”.
  
  “Я ничего ему не давал”, - сказал Киров.
  
  “Ты этого не сделал?” Пеккала выглянул в окно. “Но я думал, ты сказал, что собираешься сделать ему подарок. Чтобы вывести его из равновесия ”.
  
  “Я собирался, но у меня так и не нашлось на это времени”.
  
  На полпути через дорогу, все еще держа коробку в руках, Маяковский остановился и обернулся.
  
  Его глаза встретились с глазами Пеккалы.
  
  В животе Пеккалы вспыхнул прилив адреналина. “О, Боже”, - прошептал он.
  
  Улыбка дрогнула на лице Маяковского. Затем он исчез. Там, где он стоял, на долю секунды, появилось розовое облако тумана. Окна покрылись рябью, как вода. Затем стена огня ворвалась в дом. Ударная волна подхватила Пеккалу и отбросила его в противоположный конец комнаты. Он врезался в стену. Его глаза наполнились пылью. В его легкие хлынул дым с металлическим привкусом. Он не мог дышать. Он почувствовал острую боль в груди. Повсюду вокруг него осколки стекла отскакивали от стен, скользили по полу, мерцая в воздухе, как бриллианты.
  
  Следующее, что помнил Пеккала, Киров тащил его из комнаты. Входная дверь была распахнута. Булыжники на улице были усеяны мусором. Целые ветви деревьев лежали на дороге, листья свернулись в обожженные черные кулаки.
  
  Когда они добрались до кухни, там был Антон.
  
  Двое мужчин подняли Пеккалу на стол.
  
  Пеккала попытался сесть, но Антон удержал его.
  
  Мокрая тряпка размазалась по его лицу.
  
  Антон что-то говорил, но он ничего не мог расслышать.
  
  Затем там был Кропоткин, его копна светлых волос торчала из-под полицейской фуражки.
  
  Наконец, подобно радио, громкость которого медленно увеличивали, слух Пеккалы начал возвращаться. Он отодвинул в сторону мокрую тряпку, теперь пропитанную кровью, поднялся со стола и, пошатываясь, направился по коридору к дороге. Его лицо чесалось. Он почесал свои щеки; его пальцы разжались с застрявшими в них крошечными осколками стекла.
  
  “Ты должен лечь”, - настаивал Киров, следуя за ним.
  
  Пеккала проигнорировал его. Он дошел до улицы и остановился.
  
  Там, где стоял Маяковский, был только черный круг на камнях. Наверху, на сломанных ветвях деревьев, висели клочья одежды старика.
  
  Киров схватил его за руку. “Мы должны зайти внутрь”. Его голос был нежным и настойчивым.
  
  Пеккала уставился на опаленные листья, на битое стекло и разрушенную каменную кладку. Его палец ноги задел что-то. Он посмотрел вниз и увидел нечто, похожее на сломанную ручку белого глиняного кувшина. Он взял его в руки. Поверхность была твердой и скользкой. Прошло мгновение, прежде чем он понял, что это был кусок челюсти Маяковского.
  
  “Поехали”, - сказал Киров.
  
  Пеккала посмотрел на Кирова так, как будто не мог вспомнить, кто он такой. Затем он позволил отвести себя обратно в дом.
  
  Киров провел следующие полчаса, собирая осколки стекла с лица Пеккалы плоскогубцами с игольчатым наконечником. Они блестели в своих крошечных кровавых гнездышках.
  
  Кропоткин стоял в углу комнаты, нервно поглядывая в сторону Пеккалы. “Он уже достаточно здоров, чтобы говорить?” - спросил начальник полиции.
  
  “Я могу говорить”, - ответил Пеккала.
  
  “Хорошо”, - сказал Кропоткин. “Послушай меня. Я предложил вам полицейскую охрану, пока мы не разберемся с этим, но этот чекист, - он указал на Антона“ - говорит, что в этом нет необходимости.”
  
  “Мы не знаем, кто заложил эту бомбу”, - сказал Антон.
  
  “Ну, это был не я, если ты на это намекаешь”. Лицо Кропоткина покраснело.
  
  “Я сказал им, что нам никогда не следовало возвращаться”, - сказал Антон.
  
  “Он прав”. Вмешался голос Кирова. “Нам не понадобится охрана”.
  
  “А почему бы и нет?” - спросил Кропоткин.
  
  “Потому что мы уезжаем первым делом утром. Мы отправимся в Москву и сделаем наш репортаж. Затем, если нам позволят, мы вернемся, на этот раз с ротой солдат ”.
  
  “Это займет слишком много времени”. Пеккала встал. “Мы не нашли то, что искали”.
  
  Киров положил руки на плечи Пеккалы. “Нет. То, что мы искали, нашло нас вместо этого. Вы предупреждали нас, что это может произойти, и это произошло ”.
  
  “Мы не были достаточно подготовлены”, - сказал Пеккала. “В следующий раз мы примем больше мер предосторожности”. Он прошел в гостиную. Солнечный свет отражался от осколков битого стекла, отчего пол выглядел так, словно по нему были разбросаны огненные пятна. Аккуратная кучка пепла, которую он собирал, разлетелась по полу, как тень от торнадо. Обои были разорваны, как будто когтями гигантской кошки. Он подошел к чему-то встроенному в стену. Когда он оторвал его от гипса, он понял, что это чаша от трубки Кирова. Сила взрыва вбила его, как гвоздь в стену.
  
  Пеккала обернулся и увидел Антона, стоящего в дверном проеме.
  
  “Пожалуйста”, - умолял его брат. “Мы должны уйти”.
  
  “Я не могу”, - ответил Пеккала. “Теперь слишком поздно”.
  
  
  39
  
  
  ПОСРЕДИ НОЧИ ОН ОЧНУЛСЯ От СНА, В КОТОРОМ не мог дышать.
  
  Киров склонился над ним, закрывая рукой рот и нос Пеккалы. Он прижал палец к губам.
  
  Пеккала кивнул.
  
  Киров медленно убрал руку.
  
  Пеккала сел и судорожно вдохнул.
  
  “В доме кто-то есть”, - прошептал Киров.
  
  Антон был на ногах. Он уже вытащил пистолет. Он стоял в дверях зала, вглядываясь в тени. “В подвале”, - сказал он Пеккале и Кирову.
  
  Пеккала почувствовал, как дрожь пробежала по его телу при мысли о чем-то живом там, внизу, в засохшей крови и пыли. Он вытащил "Уэбли" из кобуры.
  
  Пеккала двигался боком, когда спускался в подвал, его босые ноги цеплялись за деревянные ступени, которые скрипели, когда на них опускался его вес.
  
  Киров нес за собой один из фонарей.
  
  “Не зажигай его, пока я тебе не скажу”, - прошептал Пеккала. Спустившись по лестнице, Пеккала не слышал ничего, кроме хриплого дыхания Антона и Кирова. Затем, безошибочно, он уловил звук чьего-то плача. Он доносился из комнаты, в которой произошли убийства.
  
  Теперь, когда его глаза привыкли к темноте перед ним, Пеккала мог видеть, что дверь открыта.
  
  Плач продолжался, приглушенный, как будто он доносился изнутри стен.
  
  Пеккала втянул затхлый воздух. Подойдя к двери в старую кладовую, он заглянул внутрь и смог разглядеть полосы обоев, но было почти слишком темно, чтобы разглядеть что-либо еще. Разбитая штукатурка выглядела как слой грязного снега на полу.
  
  Звук раздался снова, и теперь он мельком увидел фигуру в дальнем углу комнаты. Это был человек, съежившийся лицом к стене.
  
  Антон стоял рядом с Пеккалой. Его глаза сияли в темноте.
  
  Пеккала кивнул, и два брата бросились через комнату, расшвыривая ногами обломки.
  
  Фигура повернулась. Это был мужчина, стоящий на коленях. Его плач перерос в ужасный вопль.
  
  “Пристрели его!” - крикнул Антон.
  
  “Нет! Пожалуйста, нет!” Мужчина съежился у ног Пеккалы.
  
  Антон прижал пистолет к его голове.
  
  Пеккала отбросил его в сторону и схватил незнакомца за воротник его пальто. “Фонарь!” - крикнул он Кирову.
  
  Вспыхнула спичка. Мгновение спустя мягкий свет фонаря разлился по стенам.
  
  Пеккала рывком поднял мужчину с колен, заставляя его перевернуться на спину.
  
  Фонарь качнулся в руке Кирова. Тени метались по изрешеченным пулями стенам.
  
  Мужчина провел когтистыми руками по лицу, как будто свет мог сжечь его кожу.
  
  “Кто ты?” - требовательно спросил Пеккала.
  
  “Шевели своими чертовыми руками!” - заорал Киров.
  
  Его пальцы медленно соскользнули. Глаза мужчины были плотно закрыты, его лицо казалось неестественно бледным в свете лампы. У него был широкий лоб и твердый подбородок. Нижнюю часть его лица покрывали темные усы и коротко подстриженная борода.
  
  Пеккала оттолкнул руку Кирова в сторону, так что фонарь больше не светил мужчине в лицо.
  
  Наконец, глаза мужчины открылись. “Пеккала”, - пробормотал он.
  
  “Боже мой”, - прошептал Пеккала. “Это Алексей”.
  
  
  40
  
  
  “КАК ВЫ МОЖЕТЕ БЫТЬ УВЕРЕНЫ?” ПРОШИПЕЛ КИРОВ.
  
  Он вышел с Пеккалой во двор, в то время как мужчина остался позади, охраняемый Антоном.
  
  “Это он”, - сказал Пеккала. “Я знаю”.
  
  Киров взял Пеккалу за руку и потряс его. “В последний раз вы видели Алексея более десяти лет назад. Я спрашиваю тебя снова - как ты можешь быть уверен?”
  
  “Я провел годы с Романовыми. Вот почему Бюро специальных операций привело меня сюда, чтобы я мог опознать их, были ли они живы или мертвы. И я говорю вам, что это Алексей. У него подбородок его отца, лоб его отца. Даже если вы видели только фотографии семьи, нет никаких сомнений в том, что он Романов!”
  
  Киров неохотно разжал хватку. “Я думаю, это тот же человек, которого я видел в окне той ночью”.
  
  “И ты сказал мне, что он был похож на царя”.
  
  “Хорошо, ” сказал Киров, “ но даже если это Алексей, какого черта он здесь делает?”
  
  “Это именно то, что я собираюсь выяснить”.
  
  Киров удовлетворенно кивнул. “Если мы согласны, тогда я предлагаю уехать как можно скорее. Пока мы не сможем доставить его в Москву, никто из нас не будет в безопасности в этом доме ”.
  
  “Антон останется на страже”, - сказал Пеккала. “Он чуть не открыл огонь там, в подвале. Я не хочу, чтобы он находился в комнате, пока мы допрашиваем Алексея ”.
  
  
  41
  
  
  ОНИ ПРИВЕЛИ АЛЕКСЕЯ На КУХНЮ. АЛЕКСЕЙ СИДЕЛ ПО ОДНУ СТОРОНУ стола, Киров и Пеккала - по другую.
  
  Антон стоял снаружи во внутреннем дворе. Казалось, он испытал облегчение от того, что не участвовал в допросе. После того, что случилось с Маяковским, все, о чем заботился Антон, казалось, было выбраться из города.
  
  Была середина ночи.
  
  На столе стоял фонарь. Его абрикосового цвета пламя ровно горело, согревая комнату.
  
  Ветер стонал вокруг куска картона, который был приклеен скотчем к разбитому кухонному окну.
  
  Алексей выглядел болезненным и взъерошенным. Он постарел не по годам. Его плечи сгорбились, и он нервно почесал руки, пока говорил. “Мне сказали, что ты ушел, Пеккала, но я никогда в это не верил. Когда я услышал, что ты объявился в Свердловске, я должен был сам убедиться, правда ли это ”.
  
  “Вы слышали?” - спросил Киров. “Кто тебе сказал?”
  
  “И кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?” - вспыхнув, ответил Алексей.
  
  “Я комиссар Киров, и как только я удостоверюсь, что вы тот, за кого себя выдаете, мы сможем начать вежливый разговор. До тех пор ты можешь отвечать на вопросы ”.
  
  “В этом городе все еще есть люди, которые считают Романовых своими друзьями”, - сказал Алексей.
  
  "Кропоткин", - подумал Пеккала. Начальник полиции, должно быть, все это время знал, где скрывался Алексей.
  
  “Ваше превосходительство...” - начал Пеккала.
  
  “Не называй его так”, - огрызнулся Киров. Это был первый раз, когда он повысил голос на Пеккалу.
  
  “Он прав”, - сказал Алексей. “Просто зови меня по имени”. Тыльной стороной ладони он вытер слезы с глаз.
  
  “Мы нашли твоих родителей, Алексей”, - сказал ему Пеккала с изможденным и серьезным лицом. “И твои сестры тоже. Как вы, вероятно, уже знаете, вы единственный, кто выжил ”.
  
  Алексей кивнул. “Это то, что мне сказали”.
  
  “Кем?” - требовательно спросил Киров.
  
  “Дайте ему говорить!” - приказал Пеккала.
  
  “Людьми, которые заботились обо мне”, - сказал им Алексей.
  
  “Начни с самого начала”, - мягко убеждал его Пеккала. “Что произошло в ту ночь, когда тебя забрали из этого дома?”
  
  “Мы были внизу, в подвале”, - сказал Алексей. “Пришел человек, чтобы сфотографировать нас. Мы к этому привыкли. Многие были сняты после нашего заключения в Царском Селе, а затем в Тобольске. Он как раз собирался сфотографироваться, когда в комнату ворвался человек в армейской форме и начал стрелять.”
  
  “Вы знали его?” - спросил Пеккала.
  
  “Нет”, - ответил Алексей. “Охранники постоянно менялись, и их было так много с тех пор, как нашу семью поместили под арест. Фотограф установил два ярких фонаря. Они светили нам в лица. Я едва мог разглядеть этого человека, и была всего секунда, прежде чем он начал стрелять. После этого комната наполнилась дымом. Мой отец кричал. Я слышал, как кричали мои сестры. Должно быть, я упала в обморок. Следующее, что я помню, мужчина нес меня вверх по лестнице. Я боролась, но он держал меня так крепко, что я едва могла пошевелиться. Он вынес меня во двор и заставил забраться на переднее сиденье грузовика. Он сказал, что если я попытаюсь сбежать, то закончу так же, как и все остальные. Я был слишком напуган, чтобы ослушаться. Несколько раз он возвращался в дом, и каждый раз, когда он выходил, он нес кого-то из моей семьи. Я мог видеть, как их головы были опущены, как болтались их руки. Я знал, что они мертвы. Затем он погрузил их в грузовик ”.
  
  “Что произошло после этого?”
  
  “Он сел за руль, и мы уехали”.
  
  “В каком направлении?”
  
  “Я не знаю, куда мы зашли. Это был первый раз, когда я вышел за пределы этого дома за много недель. По обе стороны дороги был густой лес, и было очень темно. Мы остановились возле дома. Люди внутри ждали. Они обошли грузовик с моей стороны. Водитель сказал мне выходить, и как только мои ноги коснулись земли, грузовик уехал в ночь. Я больше никогда не видел этого человека. Я никогда не знал его имени.”
  
  Пеккала откинулся на спинку стула. Мышцы на его шее, которые под кожей сжались в кулак, медленно начали разжиматься. Теперь он был уверен, что это действительно Алексей Романов. Несмотря на годы, прошедшие с тех пор, как он в последний раз видел принца, не было сомнений в физическом сходстве. Казалось, что лицо самого царя исходило от Алексея, просвечивало сквозь его щеки, подбородок, глаза.
  
  Но Киров еще не был убежден. “А эти люди, которые присматривали за тобой?” - настаивал он. “Кто они были?”
  
  Теперь слова Алексея прозвучали быстро. Казалось, он стремился объяснить все, что мог. “Это была пожилая пара. Мужчину звали Семен, а старуху - Трина. Я никогда не знал их фамилий. Все, что они сказали бы, это то, что они были друзьями и что моя жизнь была сохранена, потому что я был невиновен. Они накормили меня и одели. Я был болен. Я оставался с ними много месяцев ”.
  
  Пеккала не удивился, услышав это. В глазах русского народа Алексей никогда не разделял вины, возложенной на его родителей. Отчужденность сестер и их матери сработала только против них в глазах общественного мнения. Даже в разгар революции, когда Ленин призывал пролить реки крови, Алексей был избавлен от основной силы своего гнева. Пеккала всегда верил, что если к кому-то и было проявлено милосердие, то только к Алексею.
  
  “Вы пытались сбежать?” Киров спросил.
  
  Алексей тихо рассмеялся. “Куда мне было идти? Сельская местность кишела большевиками. Мы видели это по дороге в Свердловск. В конце концов, меня тайно протащили на борт поезда по Транссибирской железной дороге. Я оказался в Китае, а после этого в Японии. Я объехал весь мир на обратном пути в это место.”
  
  Пеккала вспомнил, что говорил его брат о людях, видевших Алексея в странных уголках планеты. Теперь он задавался вопросом, сколько из этих наблюдений было реальными. “Почему ты вернулся в эту страну?” он спросил. “Ты здесь не в безопасности”.
  
  “Я знал, что это опасно”, - ответил Алексей, - “но была только одна страна, где я чувствовал свое место. Я здесь уже несколько лет. Если люди поверят, что ты мертв, они перестанут тебя искать. И даже если они думают, что узнают вас, они убеждают себя, что их глаза играют с ними злую шутку. Самое безопасное, что я могу сделать, это не пытаться быть похожим на кого-то другого. Лишь немногие знают, кто я на самом деле. Когда я услышал, что ты здесь, я знал, что ты искал меня. И я знал, что если бы это действительно был ты, я не мог бы стоять в стороне и позволить тебе искать то, чего ты, возможно, никогда не найдешь. Я помню, что ты сделал для моей семьи ”.
  
  “Ситуация опаснее, чем вы себе представляете”, - сказал Пеккала. “Человек, который убил вашу семью, знает, что мы его ищем, и у нас есть основания полагать, что он где-то поблизости. Сталин пообещал вам амнистию, и я верю, что его предложение искренне, но мы должны доставить вас в Москву как можно быстрее. Как только это будет сделано, Алексей, я продолжу поиски этого человека, который убил твоих родителей и сестер, но сейчас меня беспокоит только твоя безопасность ”. Пеккала встал, и они с Кировым вышли из комнаты.
  
  Они стояли снаружи с Антоном.
  
  “Что ты думаешь?” Пеккала спросил их. “Мы все должны прийти к согласию, прежде чем сможем продолжить”.
  
  Киров заговорил первым. “Единственный способ узнать, тот ли он, за кого себя выдает, - это если бы я видел его раньше. Поскольку я этого не сделал, мне нужно положиться на ваше суждение ”.
  
  “А ты?” - спросил Пеккала.
  
  “Да”, - искренне ответил Киров. “Я верю”.
  
  Пеккала повернулся к своему брату. “Ну? Что вы думаете?”
  
  “Мне все равно, кто он или кем он себя называет”, - ответил Антон. “Нам нужно выбираться отсюда. Если он хочет поехать с нами в Москву, то пусть едет. Если он этого не сделает, я предлагаю оставить его позади ”.
  
  “Тогда это решено”, - сказал Пеккала. “Утром первым делом мы отправимся в Москву”.
  
  Антон и Киров остались во дворе, в то время как Пеккала вернулся на кухню.
  
  Он сел за стол.
  
  “У меня хорошие новости, Алексей. Мы уезжаем в Москву...”
  
  Однако, прежде чем он смог продолжить, Алексей потянулся через стол и сжал руку Пеккалы. “Тот человек снаружи. Я ему не доверяю. Ты должен держать его подальше от меня ”.
  
  “Этот человек - мой брат. Кто-то умер здесь сегодня. Мой брат все еще в шоке. Напряжение последних дней оказалось слишком сильным. Не судите его за то, какой он сейчас. Как только мы окажемся на пути в Москву, вы увидите его с другой стороны ”.
  
  “Я обязан тебе жизнью”, - сказал Алексей. “Я обязан тебе всем”.
  
  Услышав эти слова, Пеккала почувствовал вину за то, что бросил семью, и захлестнул ее. Он отвернул голову, и слезы потекли по его щекам.
  
  
  42
  
  
  ПОЗЖЕ ТОЙ НОЧЬЮ, КОГДА ПЕККАЛА СТОЯЛ На СТРАЖЕ, СИДЯ В темноте кухни с разложенным на столе "Уэбли", к нему зашел Алексей.
  
  “Я не мог уснуть”, - сказал он, усаживаясь на противоположной стороне стола.
  
  Пеккала молчал. Было так много вопросов, которые он хотел задать - о местах, где побывал молодой человек, о людях, которые помогли ему, и о планах, которые у него были на будущее. Но пока с этим придется подождать. Хотя Алексей внешне казался сильным, Пеккала мог только догадываться о том, насколько глубоко его разум пострадал от событий, свидетелем которых он стал, или насколько сильно он страдал из-за гемофилии. Слишком быстро вытаскивать такие воспоминания на поверхность - все равно что поднимать глубоководного ныряльщика, не давая ему возможности приспособиться к давлению мира над волнами.
  
  “С тех пор, как мы виделись в последний раз, - сказал Алексей, - моя жизнь не была легкой”.
  
  “Я не сомневаюсь в этом, ваше превосходительство, но у вас есть веские причины с оптимизмом смотреть в будущее”.
  
  “Ты действительно веришь в это, Пеккала? Могу ли я доверять этим людям, к которым вы меня ведете?”
  
  “Я верю, что ты для них дороже живым, чем мертвым”.
  
  “А если они позволят мне жить, - спросил Алексей, - что тогда?”
  
  “Это зависит от вас”.
  
  “Я сомневаюсь в этом, Пеккала. Моя жизнь никогда не принадлежала мне и я не мог распоряжаться ею так, как мне заблагорассудится ”.
  
  “На данный момент, я не думаю, что у нас есть выбор, - ответил Пеккала, “ кроме как отправиться в Москву и принять предложенные нам условия”.
  
  “Возможно, есть другой способ”, - сказал Алексей.
  
  “Что бы это ни было, я сделаю все возможное, чтобы помочь”.
  
  “Все, чего я хотел бы, - это шанс на нормальную жизнь”.
  
  “Иногда я думаю, что твой отец с радостью отказался бы от всей своей власти и богатства, чтобы иметь именно это”.
  
  “Мне нужен хоть какой-то шанс на независимость. В противном случае я буду как животное в зоопарке, диковинка, полагающаяся на доброту незнакомцев ”.
  
  “Я согласен, - сказал Пеккала, - но какого рода независимость вы имеете в виду?”
  
  “Мой отец спрятал часть своего богатства”.
  
  “Да, хотя я не знаю, сколько и где”.
  
  “Конечно, это неправда. Мой отец доверял тебе во всем.”
  
  “Жил-был офицер по фамилии Колчак...”
  
  “Да”, - перебил Алексей. В его голосе неожиданно прозвучало нетерпение. “Я знаю о Колчаке. Я знаю, что он помог моему отцу спрятать золото, но он никогда бы не пошел на риск, не сообщив кому-то еще о его местонахождении.”
  
  “То же самое говорили, когда я был заключенным в Бутырке, но даже они в конце концов поверили мне”.
  
  “Это потому, что ты выстоял, Пеккала! Они не смогли тебя сломить ”.
  
  “Ваше превосходительство, ” сказал Пеккала, “ они действительно сломали меня”.
  
  Когда они спускались в подвал тюрьмы, кончики пальцев Пеккалы коснулись выкрашенных в черный цвет стен, сложенных из неровных каменных плит. Они вошли в помещение с очень низким потолком, с которого капал конденсат. Темная земля под ногами казалась мягкой, как коричная пудра.
  
  Когда охранники освободили Пеккалу, он упал на колени в грязь.
  
  При свете лампочки в клетке он увидел, как кто-то съежился в углу. Фигура едва ли походила на человека, скорее на какое-то бледное и неизвестное существо, выловленное из недр земли. Мужчина был обнажен, ноги вытянуты вперед, руки прикрывают лицо. Его голова была выбрита, и он был покрыт синяками.
  
  Когда Пеккала огляделся, он понял, что другие стояли, скрытые в тени. Все были одеты в чекистскую униформу из оливково-коричневых кителей и синих брюк, заправленных в сапоги до колен.
  
  Один из мужчин начал говорить.
  
  Пеккала мгновенно узнал голос Сталина.
  
  “Максим Платонович Колчак...”
  
  Колчак? подумал Пеккала. Затем, когда он уставился на существо, он начал видеть лицо кавалерийского офицера под маской синяков.
  
  “Вы, - продолжал Сталин, - были признаны виновными в контрреволюционной деятельности, хищении государственной собственности и злоупотреблении рангом и привилегиями. Настоящим вы приговариваетесь к смерти. Тебя больше не существует ”.
  
  Колчак поднял голову. Когда его глаза встретились с глазами Пеккалы, существо попыталось улыбнуться. “Привет, Пеккала”, - сказал он. “Я хочу, чтобы вы знали, я ничего им не дал. Скажите Его превосходительству...”
  
  Грохот выстрелов был оглушительным в тесном пространстве комнаты.
  
  Пеккала прижал руки к ушам. Волны сотрясения прошли через его тело.
  
  Когда стрельба прекратилась, Сталин выступил вперед и выстрелил в упор в лоб Колчаку.
  
  Затем Пеккалу подняли на ноги и по-лягушачьи потащили обратно вверх по лестнице.
  
  К тому времени, когда Пеккала прибыл в комнату для допросов, Сталин уже был там. Как и прежде, портфель лежал на столе, рядом с ним лежала коробка сигарет "Марков".
  
  “Все именно так, как вам сказал Колчак”, - сказал Сталин. “Мы все время знали, что царь дал ему задание вывезти золото в безопасное место, но Колчак не дал нам абсолютно ничего. Это почти невероятно, учитывая, через что мы заставили его пройти ”. Он открыл красную коробку с марковыми, но на этот раз не предложил ее Пеккале.
  
  “Но как долго Колчак был здесь?” Спросил Пеккала.
  
  Сталин снял с языка табачную крошку. “Задолго до того, как вы попали к нам в руки, инспектор”.
  
  “Тогда зачем ты хотел узнать у меня его имя?" Все, что ты делал, - он попытался, чтобы его голос не дрогнул, - это не имело никакой цели вообще.”
  
  “Это зависит от того, как вы на это смотрите”, - ответил Сталин. “Видите ли, нам полезно знать точку, в которой такие люди, как вы, могут быть сломлены. И не менее важно знать, что есть и другие, такие люди, как Колчак, которых вообще невозможно сломить. Лично мне доставляет наибольшее удовлетворение то, что теперь ты знаешь, что ты за человек ”. Он стряхнул пепел с сигареты на пол. “Из тех, кого можно сломать”.
  
  Пеккала недоверчиво уставился на Сталина, чье лицо появлялось и исчезало в кобрах табачного дыма. “Продолжай”, - прошептал он.
  
  “Простите?”
  
  “Продолжай. Пристрели меня”.
  
  “О, нет”. Сталин побарабанил пальцами по портфелю, в котором хранились реликвии жизни Пеккалы. “Это было бы просто пустой тратой времени. Когда-нибудь нам может снова понадобиться Изумрудный глаз. До тех пор мы отправим тебя туда, где мы сможем найти тебя, если ты нам понадобишься ”.
  
  Шесть часов спустя Пеккала поднялся на борт поезда, направляющегося в Сибирь.
  
  
  43
  
  
  АЛЕКСЕЙ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО, НЕ ВЕРЯ своим ГЛАЗАМ. “УЧИТЫВАЯ ВСЕ, ЧТО МОЯ СЕМЬЯ сделала для вас, это то, как вы решили отплатить нам?”
  
  “Я сожалею, ваше превосходительство”, - сказал Пеккала. “Я говорю вам правду. Мы здесь в опасности ”.
  
  “Я не вижу никакой опасности”, - сказал Алексей, поднимаясь на ноги. “Все, что я вижу, - это человек, на которого, как я когда-то думал, я мог рассчитывать, несмотря ни на что”.
  
  
  44
  
  
  НЕЗАДОЛГО ДО ВОСХОДА СОЛНЦА КИРОВ ЗАБРЕЛ НА КУХНЮ. Отпечаток пуговицы кителя с изображением серпа и молота отпечатался на его щеке в том месте, где он на ней спал. “Я должен был сменить тебя несколько часов назад”, - сказал он. “Почему ты позволил мне поспать?”
  
  Пеккала, казалось, едва замечал Кирова. Он уставился на "Уэбли", лежащий на столе перед ним.
  
  “Когда мы отправляемся в Москву?” Киров спросил.
  
  “Мы не знаем”, - ответил Пеккала. Он объяснил, что произошло ночью.
  
  “Если он не уйдет добровольно, - сказал Киров, - у меня есть полномочия арестовать его. Если понадобится, мы доставим его в Москву в наручниках”.
  
  “Нет”, - сказал Пеккала. “Он так долго жил в страхе, что забыл, как это - жить по-другому. Он зацепился за идею о золоте своего отца как единственном способе защитить себя. Нет смысла пытаться заставить его передумать. Мне просто нужно время, чтобы урезонить его ”.
  
  “Нам нужно уходить сейчас”, - запротестовал Киров. “Это для его же блага”.
  
  “Надевая на человека наручники и говоря ему, что вы оказываете ему услугу, вы его не убедите. Он должен уйти добровольно, иначе может совершить что-нибудь опрометчивое. Он может попытаться сбежать, и в этом случае он может пострадать, а с его гемофилией любая травма может оказаться опасной для жизни. Он может даже попытаться навредить себе. Даже если мы доставим его в Москву, он может отказаться принять амнистию, и в этом случае они казнят его, просто чтобы избавить себя от позора.”
  
  Киров вздохнул. “Жаль, что мы не можем вырвать с корнем весь город Москву и перенести его сюда. Тогда нам не пришлось бы беспокоиться о его транспортировке ”.
  
  Пеккала резко встал. “Это неплохая идея”, - сказал он и выбежал во двор.
  
  Киров подошел к двери, сбитый с толку. “А что, неплохая идея?”
  
  Пеккала схватил велосипед, прислоненный к стене. К спицам все еще цеплялись усики высохшей прудовой водоросли.
  
  “Что я сказал?” Киров спросил.
  
  “Если мы не можем привезти его в Москву, мы можем привезти Москву к нему. Я вернусь через час”, - сказал Пеккала, садясь на велосипед.
  
  “Помните, у этой штуки нет тормозов, - предупредил Киров, - и заднее колесо тоже спущено!”
  
  Пеккала, пошатываясь, вышел на улицу, направляясь в офис Кропоткина. Его план состоял в том, чтобы позвонить в Бюро специальных операций в Москве и проинструктировать их выслать взвод охраны для обеспечения безопасности царевича. Даже если охранники уйдут сразу, он подсчитал, что им потребуется несколько дней, чтобы прибыть. Тем временем они будут прятать Алексея в доме Ипатьева, выставив снаружи столько полиции, сколько сможет выделить Кропоткин. Пеккала использовал дни между "сейчас" и "потом", чтобы дать царевичу шанс выговориться, а Пеккале - вернуть его доверие. К тому времени, когда эскорт прибудет из Москвы, Алексей будет готов отправиться с ними.
  
  Пеккала крутил педали так быстро, как только мог. Без тормозов, когда он добирался до поворотов, он волочил пальцы ног по булыжникам в попытке замедлиться. Мчась по узким боковым улочкам, его чувства наполнились похожим на смолу запахом хозяйственного мыла, золы, соскребаемой с решеток печей, и дымящегося чая, заваренного в самоварах, который задержался во влажном утреннем воздухе. В садах, огороженных частоколом, он мельком увидел костлявые заросли белой березы, их листья в форме монеты, отливающие серебром, переходящие в зеленый цвет и обратно в серебристый, как блестки на женском вечернем платье.
  
  Он был так занят, что не заметил, как узкая дорога закончилась буквой "Т". Не было ни малейшего шанса свернуть за угол или хотя бы притормозить, и вот, когда он выехал из боковой улицы, перед ним расстилалась знакомая сапфирово-синяя гладь утиного пруда.
  
  Пеккала тяжело налег на руль. Упершись каблуком в землю, он затормозил в облаке пыли, едва на расстоянии вытянутой руки от воды.
  
  Когда пыль осела, Пеккала увидел женщину, стоявшую среди камышей на противоположном берегу пруда. Она держала большую корзину, которая была наполнена серой каплевидной шелухой. На ней был красный платок на голове, темно-синяя рубашка, закатанная до локтей, и коричневое платье длиной до щиколоток, подол которого был заляпан грязью. Женщина уставилась на него. У нее было овальное лицо с бровями темнее, чем ее светлые волосы с прожилками.
  
  “Мой велосипед”, - объяснил Пеккала. “Без тормозов”.
  
  Она кивнула без сочувствия.
  
  В этой женщине было что-то знакомое, но Пеккала не мог вспомнить ее. "Вот и все для идеальной памяти", - подумал он. “Простите, - спросил он ее, - но я вас знаю?”
  
  “Я вас не знаю”, - ответила женщина. Она вернулась к перебиранию камышей.
  
  Желтые бабочки-монархи летали вокруг нее, их подпрыгивающие движения напоминали движения вырезанных из бумаги ниток.
  
  “Что ты собираешь?”
  
  “Молочай”, - ответила женщина.
  
  “Зачем?”
  
  “Они упаковывают это в спасательные жилеты. Я получаю за это хорошие деньги.” Она подняла одну из серых шелух и раздавила ее в кулаке. Перистые белые семена, легкие, как облачко дыма, дрейфовали по воде.
  
  В этот момент он вспомнил ее. “Катамидзе!” - крикнул он.
  
  Ее лицо покраснело. “А что насчет него?”
  
  “Фотография”. В коробке с отвергнутыми снимками Пеккала увидел ее такой, какой она была сейчас, на берегу этого пруда, это серебряное облако, похожее на призрачное пятно лица в тот момент, когда оно было запечатлено на пленке.
  
  “Это было давно, и он сказал, что они были чисто художественными”.
  
  “Ну, в нем определенно было ...” Он подумал о розовых пятнах на щеках монахинь. “Определенное качество”.
  
  “Это была не моя идея позировать обнаженной”.
  
  Пеккала резко вдохнул. “Голый?”
  
  “Этот старик Маяковский купил картины, все до единой. Затем он начал продавать их солдатам. Красные, когда они были здесь, Белые, когда они вошли. Маяковскому было все равно, лишь бы они платили. Может быть, ты купил один ”.
  
  “Нет”. Пеккала попытался успокоить ее. “Я только слышал о них”.
  
  Она прижала корзину к груди. “Ну, я думаю, все слышали о них”.
  
  “Ты стоял прямо там”. Пеккала указал на нее. “Прямо там, где ты сейчас”.
  
  “О, эта картина”. Она снова опустила корзину. “Теперь я вспомнил. Он сказал, что ему это не понравилось ”.
  
  “Насколько хорошо вы знали Катамидзе?”
  
  “Я знала его, - начала она, - но не так, как говорят люди. Он ушел, ты знаешь. Он здесь больше не живет. Он сошел с ума. В ту ночь он пошел фотографировать царя. Он сказал, что видел, как их убивали прямо у него на глазах. Я нашел его прячущимся у себя на чердаке, несущим какую-то тарабарщину о том, как он встретился лицом к лицу с дьяволом.”
  
  “Ты рассказывал это кому-нибудь еще?”
  
  “Когда белые были здесь, они пришли в мой дом. Но к тому времени Маяковский продал им несколько картин. Я никогда не говорил им, что видел Катамидзе той ночью, и они никогда не спрашивали меня об этом. Все, что они хотели знать, это где они могли бы достать еще несколько фотографий ”.
  
  “Что случилось с Катамидзе после того, как вы нашли его на чердаке?”
  
  “Он был в плохом состоянии. Я сказал ему, что пошлю за доктором. Но прежде чем я смог что-либо сделать, чтобы помочь ему, он выбежал из дома. Он так и не вернулся. Пару лет спустя я услышал, что он оказался в тюрьме.”
  
  “Этот человек, с которым он столкнулся лицом к лицу...”
  
  “Катамидзе сказал, что он был зверем на двух ногах”.
  
  “Но имя. Катамидзе слышал чье-то имя?”
  
  “Он сказал, что когда царь увидел этого человека, он выкрикнул слово. Затем они поссорились, но Катамидзе не знал, о чем шла речь.”
  
  “Какое слово выкрикнул царь?”
  
  “Ничего, что имело бы хоть какой-то смысл. Родек. Или Годек. Или что-то в этомроде.”
  
  Пеккале внезапно стало холодно. “Гродек?”
  
  “Вот и все, - сказала женщина, “ а потом началась стрельба”.
  
  Удушающий груз навалился на Пеккалу. С бешено бьющимся пульсом на шее он поехал обратно к дому Ипатьева, прибыв во двор как раз в тот момент, когда Антон вынес горсть посуды, чтобы помыть у насоса. Он снял свою тунику. Рукава его рубашки были закатаны, а подтяжки натянуты на плечи.
  
  Когда Антон повернул скрипучую железную ручку насоса, на булыжники выплеснулась струя воды, яркая, как ртуть в ночи. Он сел на перевернутое ведро и начал драить посуду старой щеткой, ее щетинки растопырились, как лепестки подсолнуха. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть своего брата, надвигающегося на него. Но было слишком поздно. Пеккала возвышался над Антоном, его лицо исказилось от гнева.
  
  “Что с тобой такое?” Спросил Антон.
  
  “Гродек”, - прорычал Пеккала.
  
  Лицо Антона внезапно побледнело. “Что?”
  
  Пеккала бросился на него, схватив Антона за воротник рубашки. “Почему ты не сказал мне, что это Гродек убил царя?”
  
  Блюдо выскользнуло из рук Антона. Он разбился о камни. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Вы посылаете меня искать убийцу и все это время точно знаете, кто это. Меня не волнует, как сильно ты меня ненавидишь, ты все равно должен мне объяснение ”.
  
  На мгновение лицо Антона застыло в маске удивления. Казалось, он собирался все отрицать. Затем, внезапно, он запнулся. При упоминании этого имени внутри него рухнули строительные леса из лжи. Маска, которую он носил, упала. На его месте были только страх и покорность. “Я говорил тебе, что нам следовало уйти”.
  
  “Это не ответ!” Пеккала потряс своего брата.
  
  Антон не сопротивлялся. “Мне жаль”, - пробормотал он.
  
  “Простите?” Пеккала отпустил своего брата и отступил назад. “Антон, что ты наделал?”
  
  Пожилой мужчина устало покачал головой. “Я бы никогда не втянул тебя в это, если бы знал, что наш отец отправил тебя в Финский полк. Все это время я думал, что это ты сделал этот выбор. Я провел годы, ненавидя тебя за то, в чем не было твоей вины. Я хотел бы вернуться назад и все изменить. Но я не могу.”
  
  “Я думал, Гродек в тюрьме. Предполагалось, что он останется там на всю жизнь ”.
  
  Антон уставился на булыжники мостовой. Казалось, вся его энергия покинула его. “Когда в 1917 году были взяты штурмом петроградские полицейские казармы, бунтовщики сожгли все записи. Никто не знал, кто за что сидит в тюрьме, поэтому, когда позже в тот же день они захватили тюрьму, они решили освободить всех заключенных. Как только Гродек вышел, он вступил в Революционную гвардию. В конце концов, он был завербован ЧК. Когда он услышал, что группе чекистов поручили охранять Романовых, он вызвался добровольцем на эту работу. Я узнал, кем он был, только когда мы приехали сюда, в Свердловск. Я никогда не встречал его до этого.”
  
  “И ты не подумал рассказать мне об этом?”
  
  “Я не сказал тебе, потому что не думал, что ты согласишься помочь в расследовании, если узнаешь, что Гродек на свободе. Бюро позволило бы мне сохранить повышение только в том случае, если бы я убедил вас расследовать это дело ”.
  
  “И это правда? Предлагал ли Гродек царю шанс сбежать, когда тот находился в доме Ипатьева?”
  
  “Да. В обмен на царский золотой запас. Гродек поклялся, что освободит семью, если царь приведет его туда, где они были спрятаны. Царь согласился. Все это было продумано ”.
  
  “И ты помогал ему, не так ли?”
  
  Антон кивнул. “Гродеку нужен был кто-то, чтобы устроить диверсию, пока он выводил семью из дома и увозил их на одном из наших грузовиков”.
  
  “И что ты должен был получить взамен?”
  
  “Половина всего”.
  
  “И что это было за развлечение?”
  
  “Гродек и я сказали другим охранникам, что идем в таверну. Мы ходили туда каждую ночь, так что никто не подумал, что это необычно. Я ворвался в кабинет начальника полиции и позвонил в дом Ипатьева. Я сказал, что я из гарнизона в Кунгуре, только по другую сторону Уральских гор. Я сказал, что белые обошли Кунгур и направляются к Свердловску. Я сказал им послать всех доступных людей, чтобы установить контрольно-пропускной пункт. Затем я присоединялся к другим охранникам на этом контрольно-пропускном пункте, говоря, что я только что вышел из таверны. Я бы сказал им, что Гродек был слишком пьян, чтобы пойти со мной. Тогда я бы позаботился о том, чтобы мы оставались на блокпосту как можно дольше, чтобы у Гродека было время освободить Романовых.”
  
  “Если таков был план, то зачем вовлекать в него Катамидзе?”
  
  “Мы знали, что по крайней мере двух охранников оставят наблюдать за Романовыми, пока остальные будут устанавливать контрольно-пропускной пункт. Царь боялся, что его семья может пострадать, в то время как охранники, которые остались позади, были подавлены. Он отказывался соглашаться на помощь, пока Гродеку не пришла в голову идея прислать фотографа. Таким образом, он мог убедиться, что все они в безопасности собраны в подвале, пока не будет устранена охрана ”.
  
  “Но не показалось ли охране подозрительным, что Катамидзе прибыл после наступления темноты?”
  
  “Нет. Времена были сумасшедшие. Мы получали приказы в любое время дня и ночи. Командам, отданным из Москвы, иногда требовалось шесть часов, чтобы добраться сюда. К тому времени для нас могла наступить середина ночи, но если в приказе говорилось, что это должно быть выполнено немедленно, это было то, что мы должны были сделать ”.
  
  “Значит, Гродек планировал убить двух ваших людей в рамках этого спасения?”
  
  Медленно Антон поднял голову. “Ты забыл, чему ты его учил? Гродек создал революционную ячейку с единственной целью - убить царя. И затем, когда эти люди научились доверять Гродеку свои жизни, он предал их всех до единого. Они все погибли из-за Гродека, даже женщина, которую он любил. Какими были еще две жизни после этого?”
  
  “Больше двух”, - сказал Пеккала. “Потому что он никогда не собирался освобождать царя, не так ли?”
  
  “Царь сказал Гродеку, что сокровище спрятано неподалеку. Он сказал, что может привести Гродека к нему той же ночью. План Гродека состоял в том, чтобы сопровождать царя к тайнику, получить золото, а затем убить его и царицу. Мы обсуждали, как отпустить детей на свободу. Гродек пообещал, что не убьет их без крайней необходимости. Впоследствии он скажет, что царь и царица были застрелены при попытке к бегству. Но это не то, что произошло. Все пошло не так.”
  
  “Что же произошло?”
  
  “Они поссорились. Гродек сказал, что, когда он спустился в подвал, царь начал насмехаться над ним, говоря, что сокровище было прямо перед ним, что сами Романовы были сокровищем. Гродек подумал, что этот человек сошел с ума. Когда он понял, что Царь никогда не приведет его к золоту, он сорвался. Он начал стрелять ”.
  
  “Почему он пощадил Алексея?”
  
  “Он знал, что должен избавиться от тел, чтобы все выглядело так, как будто Романовы сбежали. Гродеку нужен был заложник на случай, если он наткнется на отряды белой армии и путь к отступлению будет перекрыт. Послушай, брат, я расскажу тебе все, что знаю, но прямо сейчас мы все еще в опасности ”.
  
  “Я знаю об опасности”, - сказал Пеккала.
  
  Внезапно глаза Антона расширились.
  
  Пеккала развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ботинок Алексея врезается Антону в голову сбоку. Глаза Антона затрепетали. Его рот приоткрылся, обнажив зубы, когда боль пронзила его череп. Затем он откинулся назад, потеряв сознание. Кровь капала с его головы, просачиваясь в трещины между камнями.
  
  Алексей снова пнул Антона. На этот раз Пеккала удержал его.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Киров потребовал, появляясь из сумерек.
  
  “Это человек, который помог убить мою семью!” Алексей ткнул пальцем в Антона. “Он только что признался в этом! Это убийца, которого вы искали ”.
  
  “Это правда?” Киров спросил Пеккалу.
  
  “Гродек убил царя. Мой брат помог ему ”.
  
  “Но я думал, вы сказали, что Гродек был в тюрьме пожизненно!”
  
  “Он был освобожден во время революции. Я никогда не знал об этом, пока мне не рассказал Антон.” Пеккала повернулся к Алексею. “Теперь я почти уверен, что Гродек - тот, кто убил фотографа Катамидзе, а также Маяковского. Возможно, он оставил тебя в живых в ту ночь, когда убил остальных членов твоей семьи, но если он почувствует, что мы близки к тому, чтобы поймать его, он не почувствует себя в безопасности, пока все мы не будем мертвы. Включая тебя, Алексей”.
  
  “Если ты хочешь, чтобы я был в безопасности”, - сказал Алексей, - “тогда ты можешь начать с того, что убьешь его.” Он указал на Антона, распростертого и истекающего кровью на булыжниках.
  
  “Нет”, - ответил Пеккала. “Сейчас не время для мести”.
  
  “Месть была бы и твоей”, - настаивал Алексей. “Он все это время работал против вас. Если ты не хочешь его убить, тогда позволь мне сделать это. А потом ты можешь отвести меня к золоту моего отца. Тогда я с радостью поеду с вами в Москву. В противном случае, я рискну здесь ”.
  
  Пеккала вспомнил мальчика, которого он когда-то знал, его нежную натуру, вырванную из жизни, и ярость, которая заняла ее место. “Что с тобой случилось, Алексей?”
  
  “Случилось то, что ты предал меня, Пеккала! Ты ничем не лучше своего брата. Моя семья могла бы все еще быть жива, если бы не ты ”.
  
  Пеккала почувствовал, как чья-то рука сомкнулась на его горле. “Во что бы ты ни решила верить обо мне, я пришел сюда, чтобы найти тебя и помочь тебе, если смогу. Мы все жертвы Революции. Некоторые из нас пострадали от этого, а другие пострадали из-за этого, но так или иначе пострадали все мы. Никакое количество золота этого не изменит ”.
  
  Странное выражение появилось на лице Алексея.
  
  Прошло мгновение, прежде чем Пеккала понял, что это было. Он жалел царевича задолго до того, как судьба его семьи изменилась. Но теперь Пеккала понял, что Алексей жалеет его.
  
  Алексей уставился на Антона, который лежал, распластавшись, в луже собственной разбавленной крови. Затем он оттолкнул Кирова и ворвался в дом.
  
  Пеккала тяжело опустился на землю, как будто у него подкосились ноги.
  
  Киров опустился на колени рядом с Антоном. “Нам нужно отвезти его к врачу”, - сказал он.
  
  
  45
  
  
  Пока КИРОВ ОСТАЛСЯ ОХРАНЯТЬ АЛЕКСЕЯ, ПЕККАЛА ПОСАДИЛ Антона на заднее сиденье "Эмки" и поехал в полицейский участок. Кропоткин забрался внутрь, и они втроем отправились в клинику человека по имени Булыгин, который был единственным врачом в городе.
  
  По дороге Пеккала сказал Кропоткину, что Алексей сейчас в доме Ипатьева.
  
  “Слава Богу”, - продолжал повторять Кропоткин.
  
  Пеккала также рассказал о Гродеке и попросил, чтобы Кропоткин позвонил в Бюро специальных операций и запросил вооруженный эскорт для возвращения цесаревича в Москву. “Тем временем, - сказал Пеккала, - мне понадобится столько вашей полиции, сколько вы сможете выделить, чтобы стоять на страже у дома”.
  
  “Я займусь этим, как только мы отвезем твоего брата к Булыгину”.
  
  “Никто не должен знать, что царевич внутри, даже полицейские, охраняющие дом”. Если бы об Алексее узнали, Пеккала знал, что в Ипатьевском заведении собралась бы толпа. Даже те, кто желал ему добра, будут представлять угрозу. Он вспомнил катастрофу, которая произошла на Ходынском поле в Москве в день царской коронации в 1896 году. Толпы, собравшиеся, чтобы стать свидетелями события, бросились к столам с едой, которые были для них приготовлены. Сотни людей погибли в давке. В сложившихся обстоятельствах, особенно когда создатель бомбы вроде Гродека все еще на свободе, ситуация могла быть еще хуже.
  
  Булыгин был лысым мужчиной с бесстрастным лицом и маленьким ртом, который едва шевелился, когда он говорил. Антон все еще был без сознания, когда Булыгин положил его на операционный стол и посветил фонариком в каждый его глаз. “У него сотрясение мозга, но я не вижу ничего опасного для жизни. Позвольте мне оставить его здесь для наблюдения. Он должен прийти в сознание в течение нескольких часов, но если его состояние изменится к худшему, я немедленно дам вам знать ”.
  
  Возвращаясь в Ипатьевский дом, Пеккала высадил Кропоткина у полицейского участка.
  
  “Я видел, как вашего брата часто избивали”, - сказал ему Кропоткин. “Еще один ему не повредит. Я буду присматривать за этим человеком, Гродеком. А пока дай мне знать, если тебе понадобится еще какая-нибудь помощь ”.
  
  Приехав в дом Ипатьева, Пеккала застал Кирова сидящим за кухонным столом. Он смотрел на копию "Калевалы" Пеккалы.
  
  “Как поживает ваш брат?” - спросил Киров.
  
  “С ним все должно быть в порядке. Где Алексей?”
  
  Киров мотнул головой в сторону лестницы. “Наверху, на втором этаже. Просто сижу там. Он не очень разговорчивый.”
  
  “Когда ты начал читать по-фински?”
  
  “Я просто смотрю на иллюстрации”.
  
  “Войска на пути из Москвы. Я пойду и все объясню Алексею ”.
  
  “Тебе нужен новый экземпляр этой книги”, - обратился Киров к Пеккале, когда тот выходил из комнаты.
  
  “Что с этим не так?”
  
  “В нем полно дыр”.
  
  Пеккала хмыкнул и пошел дальше.
  
  Он был на полпути вверх по лестнице, когда остановился. Затем он повернулся и побежал обратно вниз. “Что вы имеете в виду, что в нем полно дыр?”
  
  Киров поднял страницу. Свет из кухонного окна отражался от крошечных проколов, разбросанных по странице. “Видишь?”
  
  “Дай мне книгу”. Дрожа, Пеккала протянул руку.
  
  Киров захлопнул книгу и передал ее мне. “В вашем языке слишком много гласных”, - пожаловался он.
  
  Пеккала взял фонарь с кухонной полки и побежал в подвал. Там, в темноте у подножия лестницы, он зажег лампу и поставил ее перед собой.
  
  Монахиня рассказала ему о царском методе тайно передавать послания мимо охраны, используя булавку, чтобы отмечать буквы на страницах. Теперь Пеккала вспомнил тот день в своем коттедже, когда царь вернул книгу. В то время он думал, что "Царь" просто бредит, но теперь, когда он поднимал страницы одну за другой, он мог видеть крошечные отверстия, отмеченные под разными буквами. Пеккала достал свой блокнот и начал записывать слова.
  
  Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы расшифровать сообщение. Закончив, он побежал обратно вверх по лестнице, прихватив с собой книгу и фонарь. Он бросился через холл на второй этаж.
  
  Алексей сидел в кресле у окна в пустой комнате.
  
  “Алексей”, - сказал Пеккала, пытаясь отдышаться.
  
  Алексей обернулся. В его руках был револьвер русской армии.
  
  “Где ты это взял?”
  
  “Ты думаешь, я бы разгуливал без оружия?”
  
  “Пожалуйста, положи это”, - сказал Пеккала.
  
  “Похоже, у меня закончились варианты”.
  
  “Я знаю, где это”, - сказал Пеккала. Видя Алексея в таком одиночестве, Пеккала подумал, не замышляет ли царевич самоубийство.
  
  “Где что находится?”
  
  “Сокровище. Вы были правы. Твой отец действительно сказал мне.”
  
  Алексей прищурился. “Ты хочешь сказать, что солгал мне?”
  
  “Он оставил сообщение в этой книге. Послание было скрыто. До сих пор я не осознавал, что это было там ”.
  
  Алексей медленно поднялся на ноги. Он положил пистолет в карман. “Ну, и где же это?”
  
  “Близко. Я отведу вас прямо к нему ”.
  
  “Просто скажи мне”, - попросил Алексей. “Это все, что мне нужно”.
  
  “Важно, чтобы я сам отвез тебя туда. Я объясню по дороге.”
  
  “Хорошо, - сказал Алексей, “ но давайте больше не будем терять время”.
  
  “Мы отправляемся немедленно”, - сказал Пеккала.
  
  Они встретили Кирова у подножия лестницы.
  
  Пеккала объяснил, что они делают.
  
  “Это все время было в книге?” - спросил Киров.
  
  “Я бы никогда не нашел это, если бы вы не заметили дыры”.
  
  Киров выглядел озадаченным. “И вы говорите, что это где-то рядом?” Пеккала кивнул.
  
  “Я подготовлю машину”, - сказал Киров.
  
  “Нет”, - сказал ему Алексей. “Пеккала - единственный, кому я доверяю. Я обещаю, что, как только мы вернемся, я поеду с тобой в Москву ”.
  
  “Вы уверены в этом?” - спросил Киров.
  
  “Да”, - ответил Пеккала. “Кто-то должен остаться здесь на случай, если доктор позвонит по поводу Антона. Мы вернемся примерно через час”. Он протянул книгу Кирову. “Присмотри за этим”, - сказал он.
  
  
  46
  
  
  “ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ МНЕ, КУДА МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ?” - Спросил АЛЕКСЕЙ, когда "Эмка" выехала за пределы Свердловска.
  
  “Я сделаю это, когда мы туда доберемся”, - ответил Пеккала.
  
  Алексей улыбнулся. “Хорошо, Пеккала. Ты просто показываешь дорогу. Я долго ждал этого. Я могу подождать еще несколько минут. Конечно, вы не уйдете с пустыми руками. В нем будет что-то и для вас ”.
  
  “Вы можете оставить его себе, ваше превосходительство”, - ответил Пеккала. “Насколько я понимаю, сокровище твоего отца символизирует все, из-за чего его убили”.
  
  Алексей поднял руки и рассмеялся. “Как скажешь, Пеккала!”
  
  "Эмка" свернула с Московского шоссе и поехала по изрытой выбоинами грунтовой дороге, шины шлепали по грязной воде. Минуту спустя Пеккала свернул с грунтовой дороги на поле с высокой травой. Поляна была окружена густым лесом. В дальнем конце из полуразрушенного здания торчал покосившийся дымоход. "Эмка" катила по полю. Наконец, они остановились, и Пеккала заглушил двигатель. “Мы здесь”, - сказал он. “Нам нужно пройти последний...”
  
  “Но вон там старая шахта”, - сказал Алексей. “Вот куда были сброшены тела”.
  
  Пеккала вышел из машины. “Пойдем со мной”, - сказал он.
  
  Алексей вышел и захлопнул дверцу "Эмки". “Это не шутка, Пеккала! Ты обещал мне это золото ”.
  
  Пеккала подошел к краю шахты и уставился вниз, в темноту. “Сокровище - это не золото”.
  
  “Что?” Алексей отступил от входа в яму, не желая приближаться к краю.
  
  “Это бриллианты, - сказал Пеккала, - и рубины, и жемчуг. Царь приказал зашить их в специально сшитую одежду. Я не мог сказать из сообщения, сколько их там и кто их носил. Вероятно, твои родители и старшие сестры. Очевидно, что с твоей болезнью он не ожидал, что ты понесешь такой дополнительный вес, и чем меньше ты знал об этом, тем в большей безопасности ты был бы. Я говорю тебе это сейчас, Алексей, потому что не хотел тебя расстраивать. Тела все еще здесь. Именно там мы найдем сокровище”.
  
  “Драгоценные камни?” Алексей, казалось, был в шоке.
  
  “Да, - ответил Пеккала, - больше, чем большинство людей могут даже представить”.
  
  Алексей кивнул. “Хорошо, Пеккала, я тебе верю. Но я боюсь спускаться в эту шахту ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Пеккала. “Я пойду один”. Он достал буксировочный трос и прикрепил один конец к бамперу "Эмки". Затем он швырнул тяжелую катушку в темноту. Веревка с шелестом рассекла воздух, разматываясь. Далеко внизу раздался шлепок, когда он ударился о землю. Затем он достал из отделения для перчаток фонарик Антона и кожаную сумку, которую тот захватил с собой из Красноголянского леса. “Я положу сокровище сюда”, - объяснил он. “Возможно, мне потребуется выслать вам отдельные его части. Я не уверен, что смогу взобраться по этой веревке и нести все это одновременно.” Он включил фонарик, не уверенный, сработает ли он вообще. Когда в шахту хлынул свет, Пеккала вздохнул с облегчением: Киров не забыл заменить батарейки.
  
  Стоя на краю ямы, Пеккала колебался. Страх расправил крылья в его груди. Он закрыл глаза и медленно выдохнул.
  
  “В чем дело?” - спросил Алексей.
  
  “Вам нужно будет поднять веревку с земли. В противном случае он будет тянуться к краю шахты, и я не смогу за него ухватиться, когда буду переваливаться через борт. Как только я начну спускаться, я смогу справиться с этим сам ”.
  
  Алексей взялся за веревку. “Вот так?” - спросил он.
  
  “Веревка все еще слишком натянута”.
  
  Алексей сократил расстояние между ними, его руки крепко вцепились в грубую коричневую пеньку, приподнимая ее на ходу.
  
  “Тебе придется подойти поближе”, - сказал Пеккала, - “только до тех пор, пока я не смогу упереться ногами в стену шахты. Тогда со мной все будет в порядке ”.
  
  Теперь их разделяло всего лишь расстояние вытянутой руки, их руки почти соприкасались.
  
  Пеккала взглянул в лицо Алексею. “Почти пришли”, - сказал он.
  
  Алексей улыбнулся. Его лицо покраснело от усилий, с которыми он поднимал тяжелую веревку. “Я этого не забуду”, - пообещал он.
  
  Как раз в тот момент, когда Пеккала был готов спуститься за борт, он заметил рваную белую линию старого шрама на лбу Алексея. Он уставился на него в замешательстве. Подобная рана, вероятно, убила бы больного гемофилией. И затем, словно призрачный образ, скользнувший по чертам Алексея, Пеккала мельком увидел другого человека. Он перенесся на много лет назад, в морозный день в Петрограде. Он был на мосту, выходящем на реку Неву. Перед ним стоял Гродек, на его лице был написан ужас при мысли о прыжке с моста. Когда Гродек попытался проскочить мимо, Пеккала опустил ствол "Уэбли" ему на голову. Гродек растянулся на покрытой слякотью земле, его лоб был рассечен мушкой пистолета. Это была та самая рана, пурпурная многоножка, забравшаяся к линии роста волос, которую он отказывался закрывать бинтами на протяжении всего процесса. Шрам поблек настолько, что был почти незаметен. Только сейчас, когда кожа вокруг него покраснела от напряжения, старая рана проявилась вновь.
  
  “Гродек”, - прошептал Пеккала.
  
  “Слишком поздно, Пеккала. Тебе следовало послушать своих друзей. Но ты слишком во многое хотел поверить ”.
  
  “Что ты с ним сделал?” - запинаясь, спросил Пеккала. “Что ты сделал с Алексеем?”
  
  “То же самое, что я сделал с другими”, - ответил Гродек. Затем он отпустил веревку.
  
  Все еще прикрепленный к бамперу, пеньковый шнур оборвался. Потрясение едва не вырвало книгу из рук Пеккалы. Он отшатнулся назад, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Но он был уже слишком далеко над стволом шахты. Он опрокинулся навзничь. Все еще держа веревку в руках, он соскользнул вниз, ладони горели, он пинал ногами стены шахты, воздух проносился мимо него. Затем его нога зацепилась за каменный выступ. Он сжал руки вокруг веревки. Кожа на его ладонях была разорвана, обожженная жаром удержания, но его хватка выдержала. С резким изгибом его позвоночника все остановилось. Пеккала качнулся вперед, а затем назад, его тело ударилось о камень. Он с трудом переводил дыхание. Тяжело дыша, он приподнял колено, пытаясь обрести надежную опору. Как раз в тот момент, когда он подумал, что сделал это, у него оторвался ботинок. Когда он снова начал падать, вес его тела отдался в лопатках. Он закричал от боли. Его руки ощущались так, словно их держали над пламенем. На этот раз он отпустил веревку. Он рухнул в темноту, дрыгая ногами. Затем чернота обрела форму, устремляясь ему навстречу. Он тяжело приземлился, из его легких вышибло воздух. Не в силах дышать, он перекатился, вцепившись руками в грязь, открыв рот и хватая ртом воздух, который не хотел поступать. Когда его сознание угасло, он свернулся калачиком, коснувшись лбом земли, и при этом выгибании тела его легкие освободились. Он набрал полный рот воздуха, наполненного зловонием разложения.
  
  Лицо Гродека появилось над входом в яму. “Ты здесь, Пеккала?”
  
  Пеккала застонал. Он сделал еще один вдох.
  
  “Pekkala!”
  
  “Где Алексей?”
  
  “Давно исчезнувший”, - ответил Гродек. “Не волнуйся, Пеккала. Ты ничего не мог бы сделать. Я сохранил ему жизнь на случай, если мне понадобится заложник. Когда я сбрасывал тела, он вышел из грузовика и попытался убежать. Я предупредил его, чтобы он остановился, или я буду стрелять, но Алексей продолжал бежать. Вот почему мне пришлось стрелять. Он умер той же ночью, что и остальные члены его семьи. Он похоронен на краю этого поля. У меня не было выбора ”.
  
  “Нет выбора?” крикнул Пеккала. “Никто из них не заслуживал смерти!”
  
  “Мария Балка тоже”, - ответил Гродек. “Но я не виню тебя, Пеккала. Я никогда не считал тебя своим врагом. С того дня на мосту и по сей день мы с тобой шли путями, которые не были созданы нами самими. Выбирали мы их или нет, наши пути теперь сошлись. Ты должен поблагодарить за это своего брата. Это он связался со мной после того, как тот сумасшедший фотограф решил высказаться. Я бы никогда не позволил ему жить, если бы царь не настоял на этом. И когда Сталин решил поручить это дело вам, я подумал, что у нас все-таки будет шанс найти это золото. Если бы я только знал, что мы ищем не золото, я мог бы найти его раньше ”.
  
  “Вы не получите того, за чем пришли”, - сказал Пеккала. “Я знаю, ты слишком боишься спускаться сюда”.
  
  “Ты прав”, - сказал Гродек. “Вместо этого ты соберешь драгоценные камни, положишь их в этот кожаный мешочек и привяжешь его к концу веревки. Тогда все, что мне нужно сделать, это вытащить их наверх ”.
  
  “Зачем мне делать это для тебя?”
  
  “Потому что, если ты это сделаешь, я сяду в ту машину и уеду, и ты никогда меня больше не увидишь. Но если ты этого не сделаешь, я вернусь в город и закончу работу, которую начал с твоим братом. Я позабочусь и об этом комиссаре. Я не хочу этого делать, Пеккала. Я знаю, вы думаете, что кровь Романовых на ваших руках, но правда в том, что они сами навлекли это на себя. То же самое и с твоим братом. Он сам навлек это на себя. Несмотря на это, он не заслуживает смерти. Он поверил тебе, когда ты сказал ему, что не смог найти царское сокровище. Но я знал, что в конце концов он попадет к вам в руки, и я был прав. Тем временем мне приходилось продолжать угрожать ему. Когда он вернулся из таверны "Черный и синий", это было потому, что я бил его головой о стену. Когда мне пришла в голову идея выдать себя за Алексея, он сказал мне, что не сможет довести это до конца. Я сказал, что убью тебя, если он упомянет мое имя. Он знал, что я тоже это сделаю, поэтому держал рот на замке. Когда вы сами узнали, что я был здесь, он собирался предупредить вас. Вот почему мне пришлось заставить его замолчать. Он спас твою жизнь, Пеккала. Меньшее, что вы можете сделать, это спасти его ”.
  
  “Если бы я отдал тебе драгоценности, - кричал Пеккала, - что тогда? Ты бы оставил меня здесь гнить?”
  
  “Они найдут тебя. Когда мы не вернемся через час, этот комиссар отправится искать это сообщение в книге. Он вытащит тебя отсюда до наступления темноты, но только если ты поторопишься. Пять минут, Пеккала. Это все, что я даю вам. Если к тому времени у меня не будет этих драгоценных камней, я оставлю вас здесь умирать среди тел ваших хозяев. После смерти твоего брата и Кирова в Свердловске тебя никто не найдет. К тому времени, как они это выяснят, ты будешь просто еще одним телом в темноте ”.
  
  “Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово?”
  
  “Ты этого не сделаешь”, - ответил Гродек, - “но если ты отдашь мне эти драгоценности, я получу то, за чем пришел, и не буду торчать здесь дольше, чем необходимо. А теперь поторопись! Время на исходе”.
  
  Пеккала знал, что у него не было выбора, кроме как следовать инструкциям Гродека.
  
  Пошарив на полу, он в конце концов нашел свою сумку. Он открыл крышку, достал фонарик и включил его.
  
  Мумифицированные и разбитые лица Романовых вырисовывались из темноты. Они лежали так, как он их оставил. Среди их истлевшей одежды свет отражали пуговицы из металла и кости.
  
  Стоя на коленях перед трупом царя, Пеккала схватил руками тунику мертвеца и разорвал ткань. Он легко порвался, подняв слабое облако пыли, когда нити оторвались. Под туникой Пеккала обнаружил жилет из плотного белого хлопка, похожего на парусину. Ему показалось, что это что-то вроде защитного жилета, который носят фехтовальщики. На нем было множество рядов строчек. Жилет был застегнут на шнурки вместо пуговиц. Узлы были туго завязаны, поэтому он дергал за ниточки, пока они не порвались. Затем, так осторожно, как только мог, он уложил Царя лицом вниз, разорвал тунику и снял жилет, натянув его на костлявые руки. Жилет был тяжелым. Он отбросил его в сторону.
  
  “Три минуты, Пеккала!” Гродек позвонил вниз.
  
  Так быстро, как только мог, Пеккала снял остальные жилеты. Все они были одинаковой конструкции, каждый из них был сшит на заказ, чтобы соответствовать телу того, кто его носил. Когда убрали последнего из них, Пеккала отвернулся от полуобнаженных трупов, их бумажная плоть туго обтянула кости и была обрамлена клочьями истлевшей одежды.
  
  “Одну минуту, Пеккала!”
  
  Он запихнул жилеты в сумку, но влезла только половина из них. “Тебе придется снова бросить сумку на пол. Здесь больше, чем я могу отправить в одном пакете ”.
  
  “Привяжи его к веревке!”
  
  Вскоре кожаная сумка рывками поднялась в воздух, царапая стенки, когда поднималась на поверхность.
  
  Он услышал смех Гродека.
  
  Мгновение спустя пустая сумка шлепнулась в грязь, волоча за собой змею из пеньковой веревки.
  
  Пеккала упаковал оставшиеся жилеты, и они также были подняты на поверхность.
  
  Где-то далеко он услышал выстрел, звук, похожий на треск сухой ветки. Это доносилось с поверхности земли. Затем кто-то закричал. Антон звал его по имени.
  
  Пеккала с трудом поднялся на ноги.
  
  Теперь он мог слышать голоса Гродека, а также Кирова, их крики перемежались со вспышками выстрелов. Он прищурился, вглядываясь в пятно света, отмечавшее вход в туннель. Раздался крик, и внезапно вспыхнул свет. Пеккала увидел нечто, похожее на огромную черную птицу. Это был человек, падающий. Он едва успел отступить назад, прежде чем тело рухнуло на землю.
  
  Пеккала бросился туда, где лицом вниз лежал мужчина. Он не мог сказать, кто это был. Перевернув тело, он понял, что это был Антон. Его тело было ужасно изломано при падении. Глаза Антона открылись. Он кашлял кровью и задыхался. Затем он поднял руку и взял Пеккалу за локоть. Пеккала держался за него, в то время как хватка Антона ослабевала. В те последние мгновения, когда жизнь его брата погрузилась во тьму, мысли Пеккалы вернулись к тому времени, когда они с Антоном были детьми и катались на санках по холму дровосека. Пеккале казалось, что он даже слышит их смех и шелест саней, когда они мчались по замерзшей земле. Наконец, дыхание Антона превратилось во вздох. Его пальцы соскользнули. И образ, который был таким четким в сознании Пеккалы всего мгновение назад, растворился в частицах серого, расходясь все дальше и дальше друг от друга, пока, наконец, картинка не пропала, и он не понял, что его брат мертв.
  
  Все тело Пеккалы онемело. Боль в его обожженных веревкой руках, в коленях, плечах и спине слилась в звенящую пустоту внутри него. Его сердце, казалось, замедлялось, как маятник, раскачивающийся до остановки. Он почувствовал, как весь его жизненный цикл возвращается к истокам, к той точке пересечения, в которой человек либо умирает, либо должен начать все сначала. Он закрыл глаза, и в черном одеянии слепого Пеккала почувствовал, как смерть обнимает его.
  
  Затем он услышал шепот в воздухе. Веревка шлепнулась рядом с ним. “Держись”, - крикнул ему Киров. “Я вытащу тебя”.
  
  Пеккала снова сомкнул руки вокруг шероховатой конопли. Боль вернулась, но он заставил себя не обращать на нее внимания. Наверху он услышал, как заработал двигатель, а затем почувствовал, что его отрывает от земли. Когда его ноги оторвались от земли, он взглянул вниз на своего брата, лежащего рядом с телами Романовых, как будто он был с ними все это время. Затем черные стены шахты сомкнулись над ними.
  
  Минуту спустя Киров вытащил его на ровную землю.
  
  Первое, что увидел Пеккала, был Гродек. Он лежал на животе, руки скованы за спиной, пальцы скрючены, как когти мертвой птицы. Кровь пропитала ткань его рубашки.
  
  “Вы должны остановить его”, - выдохнул Гродек. “Он говорит, что собирается убить меня”.
  
  На другом конце поля, наполовину утопая в высокой траве, стояла еще одна машина. Его лобовое стекло было разбито пулями. Из пробитого радиатора валил пар, а на блестящих черных боках виднелись серебристые царапины там, где пули прошли сквозь металл.
  
  Киров поставил ногу на спину Гродеку и вдавил пятку в пулевое ранение в его плече.
  
  Гродек вскрикнул от боли.
  
  На лице Кирова не отразилось никаких эмоций.
  
  “Как ты нашел меня?” - спросил Пеккала.
  
  “Как только ваш брат очнулся, ” ответил Киров, - он позаимствовал машину доктора и приехал, чтобы найти меня. Он рассказал мне о Гродеке. Сначала никто из нас не знал, куда ты ушел. Затем я вспомнил о книге. Я расшифровал послание. Мы прибыли сюда так быстро, как только могли. Когда мы добрались до поля, я попытался прижать Гродека к земле, пока Антон заходил сбоку, но Гродек заметил его и открыл огонь. Антон был ранен. Гродек бросил его в яму.” Теперь Киров рывком поставил Гродека на ноги, подняв его за наручники. “А теперь пришло время свести счеты”.
  
  Гродек вскрикнул, когда его руки были согнуты назад.
  
  “Я слышал, вы боитесь высоты”, - сказал Киров, таща Гродека к стволу шахты.
  
  Киров держал его за гранью.
  
  Гродек корчился и умолял.
  
  Все, что Кирову нужно было сделать, это отпустить.
  
  Он был близок к тому, чтобы пересечь черту, из которой не было пути назад. Киров уже казался другим человеком, не похожим на младшего комиссара, которого Пеккала встретил в лесу много жизней назад. Пеккала чувствовал себя беспомощным, чтобы предотвратить то, что должно было произойти. Часть его хотела этого, зная, что если Киров не пересечет эту черту сегодня, то наверняка придет время, когда у него не будет выбора. Но Пеккала понял, что не может стоять в стороне и позволить этому случиться. Он окликнул Кирова, приказывая ему остановиться, зная, что, возможно, уже слишком поздно.
  
  На мгновение Киров казался сбитым с толку, как человек, выходящий из гипноза. Затем он откинулся назад, сжав в кулаке цепочку наручников, оттаскивая Гродека от пропасти.
  
  Гродек упал на колени, рыдая.
  
  Пеккала подошел к жилетам. Они лежали кучей, белый хлопок выглядел испачканным и хрупким при дневном свете. Он поднял один из них и поднял его, чувствуя, как тяжесть тянет его руку. Прогнившая ткань разорвалась, и на землю хлынул поток бриллиантов, сверкающих, как вода в солнечном свете.
  
  
  47
  
  НЕДЕЛЮ СПУСТЯ ПЕККАЛА БЫЛ В МОСКВЕ.
  
  
  Он сидел в обшитой деревянными панелями комнате, высокие окна которой, обрамленные малиновыми бархатными портьерами, выходили на Красную площадь. Напольные часы Томаса Листера восемнадцатого века, которые когда-то стояли в Екатерининском дворце, терпеливо отсчитывали время в углу комнаты.
  
  Стол перед ним был пуст, за исключением пустого деревянного держателя для трубки.
  
  Он не знал, как долго он ждал. Время от времени он поглядывал на большие двойные двери. Снаружи он услышал, как солдаты маршируют по площади.
  
  Сон, который он видел прошлой ночью, все еще отдавался эхом в его голове. Он был в Свердловске, на том велосипеде, летел под гору без тормозов, направляясь прямо к утиному пруду снова. Как и прежде, он оказался в воде, промокший и покрытый водорослями. Когда он поднялся из пруда, он увидел человека, стоящего в камышах на другой стороне. Это был Антон. Его сердце подпрыгнуло, когда он увидел своего брата. Пеккала попытался пошевелиться, но обнаружил, что не может. Он звал, но Антон, казалось, не слышал. Затем Антон повернулся и пошел прочь, и камыши сомкнулись вокруг него. Пеккала долго стоял там - по крайней мере, так казалось ему во сне, - думая о том дне, когда он пересечет этот пруд. Как и Антон, он стоял на том далеком берегу, оглядываясь назад, откуда он пришел, без боли, гнева или печали, а затем он тоже исчезал в мире, который лежал за водой.
  
  Внезапно в стене за письменным столом открылась дверь. Он был настолько похож по форме на одну из панелей, что Пеккала даже не заметил его присутствия.
  
  Мужчина, который вошел в комнату, был одет в простой коричневато-зеленый шерстяной костюм, пиджак которого был сшит военного покроя, так что короткий стоячий воротник закрывал горло. Его темные волосы, тронутые сединой над ушами и висками, были зачесаны назад, а под носом торчали густые усы. Когда он улыбался, его глаза закрывались, как у довольного кота. “Пеккала”, - сказал он.
  
  Пеккала поднялся на ноги. “Товарищ Сталин”.
  
  Сталин сел напротив него. “Садись”, - сказал он.
  
  Пеккала вернулся в свое кресло.
  
  Мгновение двое мужчин молча смотрели друг на друга.
  
  Тиканье часов, казалось, становилось громче.
  
  “Я говорил тебе, что мы встретимся снова, Пеккала”.
  
  “Обстановка более приятная, чем раньше”.
  
  Сталин откинулся на спинку стула и оглядел комнату, как будто никогда раньше этого не замечал. “Теперь все гораздо приятнее”.
  
  “Вы просили меня о встрече”.
  
  Сталин кивнул. “Как вы и просили, заслуга в возвращении царских драгоценностей советскому народу принадлежит лейтенанту Кирову. На самом деле, ” Сталин почесал подбородок, “ теперь это майор Киров”.
  
  “Спасибо, что дали мне знать”, - сказал Пеккала.
  
  “Теперь вы можете идти, ” сказал Сталин, “ если, конечно, вы не подумаете о том, чтобы остаться”.
  
  “Остаться? Нет, я направляюсь в Париж. У меня назначена встреча, которая давно назрела ”.
  
  “Ах”, - сказал он. “Илья, не так ли?”
  
  “Да”. Пеккала занервничала, услышав, как он произносит ее имя.
  
  “У меня есть кое-какая информация о ней”. Сталин пристально наблюдал за ним, как будто они играли в карты. “Позвольте мне поделиться им с вами”.
  
  “Информация?” - спросил Пеккала. “Какая информация?” Он подумал, пожалуйста, не дай ей пострадать или заболеть. Или хуже. Что угодно, только не это.
  
  Сталин выдвинул ящик на своей стороне стола. Сухое дерево заскрипело, когда он потянул. Он достал фотографию. На мгновение он изучил его, оставив Пеккалу пялиться на обратную сторону картинки и гадать, о чем, черт возьми, это было.
  
  “Что это?” - требовательно спросил Пеккала. “С ней все в порядке?”
  
  “О, да”, - ответил Сталин. Он отложил фотографию, положил на нее палец и подвинул фотографию к Пеккале.
  
  Пеккала схватил его. Это был Илья. Он узнал ее мгновенно. Она сидела за столиком маленького кафе. Позади нее, на навесе кафе, он увидел надпись "Двое магов". Она улыбалась. Он мог видеть ее крепкие белые зубы. Теперь, неохотно, взгляд Пеккалы переместился на мужчину, который сидел рядом с ней. Он был худощав, с темными волосами, зачесанными назад. На нем были пиджак и галстук, а окурок сигареты был зажат между большим и безымянным пальцами. Он держал сигарету на русский манер, держа горящий кончик на ладони, словно для того, чтобы поймать падающий пепел. Как и Илья, мужчина тоже улыбался. Они оба смотрели на что-то слева от камеры. По другую сторону стола находился предмет, который Пеккала поначалу почти не узнал, поскольку прошло так много времени с тех пор, как он его видел. Это была детская коляска с поднятым капюшоном, чтобы защитить младенца от солнца.
  
  Пеккала понял, что не дышит. Ему пришлось заставить себя наполнить легкие.
  
  Сталин приложил кулак к губам. Он тихо прочистил горло, как бы напоминая Пеккале, что он не один в комнате.
  
  “Как вы получили это?” - спросил Пеккала, его голос внезапно охрип.
  
  “Мы знаем местонахождение каждого русского &# 233;мигранта é в Париже”.
  
  “Она в опасности?”
  
  “Нет”, - заверил его Сталин. “И она не будет. Я обещаю вам это ”.
  
  Пеккала уставился на детскую коляску. Он задавался вопросом, были ли у ребенка ее глаза.
  
  “Вы не должны винить ее”, - сказал ему Сталин. “Она ждала, Пеккала. Она ждала очень долго. Более десяти лет. Но человек не может ждать вечно, не так ли?”
  
  “Нет”, - признался Пеккала.
  
  “Как вы видите”, - Сталин указал на фотографию, - “Илья сейчас счастлив. У нее есть семья. Она преподаватель русского языка, разумеется, в престижной школе Станисласа. Никто не осмелился бы сказать, что она все еще не любит тебя, Пеккала, но она пыталась оставить прошлое позади. Это то, что каждый из нас должен сделать в какой-то момент своей жизни ”.
  
  Пеккала медленно поднял голову, пока не посмотрел Сталину в глаза. “Зачем ты показал это мне?” он спросил.
  
  Губы Сталина дрогнули. “Вы бы предпочли приехать в Париж, готовый начать новую жизнь, только для того, чтобы обнаружить, что она снова стала недосягаемой?”
  
  “Вне досягаемости?” У Пеккалы закружилась голова. Его разум, казалось, метался от одного конца черепа к другому, как рыба, попавшая в сеть.
  
  “Ты, конечно, все еще мог бы пойти к ней”. Сталин пожал плечами. “У меня есть ее адрес, если он тебе нужен. Один взгляд на тебя, и то душевное спокойствие, которое она, возможно, завоевала для себя за последние годы, исчезло бы навсегда. И давайте предположим, ради аргументации, что вы могли бы убедить ее уйти от человека, за которого она вышла замуж. Допустим, она даже оставляет после себя своего ребенка ...”
  
  “Остановись”, - сказал Пеккала.
  
  “Ты не такой человек, Пеккала. Вы не монстр, каким вас когда-то считали ваши враги. Если бы вы были, вы бы никогда не были таким грозным противником для таких людей, как я. Монстров легко победить. С такими людьми это всего лишь вопрос крови и времени, поскольку их единственное оружие - страх. Но ты -ты завоевал сердца людей и уважение своих врагов. Я не верю, что ты понимаешь, насколько это редкость, и те, чьи сердца ты завоевал, все еще где-то там ”. Сталин махнул рукой в сторону окна и посмотрел на бледно-голубое осеннее небо. “Они знают, какой трудной может быть ваша работа, и как немногие из тех, кто идет по вашему пути, могут сделать то, что должно быть сделано, и при этом сохранить свою человечность. Они не забыли тебя. И я не верю, что вы их забыли ”.
  
  “Нет, - прошептал Пеккала, “ я не забыл”.
  
  “Что я пытаюсь сказать тебе, Пеккала, так это то, что у тебя все еще есть здесь место, если ты этого захочешь”.
  
  До этого момента мысль о том, чтобы остаться, не приходила ему в голову. Но теперь планы, которые он строил, не имели смысла. Пеккала понял, что его последним жестом привязанности к женщине, которую он когда-то считал своей женой, должно быть, было позволить ей поверить, что он мертв.
  
  “Больше, чем место”, - продолжил Сталин. “Здесь у тебя будет цель. Я понимаю, насколько опасной может быть ваша работа. Я знаю, на какой риск вы идете, и я не могу обещать, что ваши шансы на выживание улучшатся. Но нам нужен кто-то вроде вас...” Внезапно Сталин, казалось, запнулся, как будто даже он не мог понять, почему Пеккала продолжает взваливать на себя такое бремя.
  
  В этот момент Пеккала подумал о своем отце, о достоинстве и терпении, которым он научился у этого старика.
  
  “Работа...” Сталин хватался за слова.
  
  “Имеет значение”, - сказал Пеккала.
  
  “Да”. Сталин выдохнул. “Это важно. Для них”. Он снова указал на окно, как будто хотел охватить необъятность страны одним взмахом руки. Затем он занес руку, и его ладонь сильно ударила его в грудь. “Ко мне”. Теперь уверенность Сталина вернулась, и все замешательство исчезло, как будто тень упала с его лица. “Возможно, вам будет интересно узнать, - продолжил он, “ что я разговаривал с майором Кировым. Он сделал пару просьб.”
  
  “Чего он хотел?”
  
  Сталин хмыкнул. “Первое, что он хотел, была моя трубка”.
  
  Пеккала взглянул на пустую мундштук для трубки на столе.
  
  “Просить о чем-то было настолько странно, что я действительно дал это ему”. Сталин покачал головой, все еще озадаченный. “Это был хороший роман. Английская древесина шиповника.”
  
  “Какова была его другая просьба?”
  
  “Он попросил поработать с вами снова, если когда-нибудь представится такая возможность. Я слышал, он неплохой повар”, - сказал Сталин.
  
  “Шеф-повар”, - ответил Пеккала.
  
  Сталин стукнул кулаком по столу. “Еще лучше! Это большая страна, в которой ужасная еда, и такого человека было бы неплохо иметь с собой ”.
  
  Лицо Пеккалы по-прежнему было непроницаемым.
  
  “Итак”. Сталин откинулся на спинку стула и соединил кончики пальцев. “Рассмотрит ли Изумрудный глаз помощника?”
  
  Долгое время Пеккала сидел в тишине, уставившись в пространство.
  
  “Мне нужен ответ, Пеккала”.
  
  Пеккала медленно встал. “Очень хорошо”, - сказал он. “Я немедленно вернусь к работе”.
  
  Теперь Сталин поднялся на ноги. Он потянулся через стол и пожал Пеккале руку. “И что я должен сказать майору Кирову?”
  
  “Скажи ему, - сказал Пеккала, - что два глаза лучше, чем один”.
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  Автор хотел бы поблагодарить следующих, в алфавитном порядке, за их помощь и ободрение при написании этой книги: Лояль Коулз, Рэндалла Кляйна, Брайана Маклендона, Билла Макманна, Стива Мессину, Кейт Мичиак, Ниту Таублиб и всех остальных, кто составляет выдающуюся команду в Bantam Dell и издательской группе Random House Publishing Group.
  
  
  ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ СЛУЧИЛОСЬ С РОМАНОВЫМИ?
  
  
  
  
  
  ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ На ДАТЫ
  
  1 февраля 1918 года Россия перешла с юлианского календаря на григорианский, который использовался во всем мире. Юлианская система на двенадцать дней отставала от григорианской до марта 1900 года, после чего отставала на тринадцать дней. Ради точности, даты, которые я перечислил, были бы использованы самими русскими, исходя из юлианского календаря до момента переключения, а затем из григорианского календаря.
  
  
  ФЕВРАЛЬ 1917
  
  Условия для русских солдат на фронте против германской и австро-венгерской армий достигли критической точки. Демонстрации и забастовки рабочих охватили большинство городов России, включая Москву и Петроград.
  
  
  2 МАРТА 1917
  
  Николай II отрекается от престола, назначая своего брата Михаила наследником российского престола и передавая своего собственного сына Алексея, которого он считает слишком молодым и хрупким, чтобы выдержать нагрузку руководства страной.
  
  
  3 МАРТА 1917
  
  Михаил, считая, что ситуация уже зашла слишком далеко, отказывается принять трон.
  
  
  4 МАРТА 1917
  
  Николай II и его семья помещены под домашний арест в Царскосельском поместье под Петроградом. Разрабатывается план по отправке семьи в изгнание в Британию. После волны общественного протеста британское правительство отменяет предложение.
  
  
  МАЙ-июнь 1917
  
  Протесты и забастовки продолжаются. Нехватка продовольствия и топлива приводит к повсеместному мародерству.
  
  
  16 ИЮНЯ 1917
  
  Русская армия начинает тотальное наступление на австро-венгерском фронте. Эта атака оборачивается крупным поражением для русских.
  
  
  1 АВГУСТА 1917
  
  В связи с ухудшением обстановки в Петрограде временное правительство решает перевезти семью Романовых вместе с их личными врачами, медсестрами и частными репетиторами для детей в сибирский город Тобольск. К 6 августа семья живет в особняке, принадлежащем бывшему губернатору Тобольска.
  
  
  20 НОЯБРЯ 1917
  
  Россия начинает переговоры о капитуляции с Германией.
  
  
  16 ДЕКАБРЯ 1917
  
  Революционное правительство отдает приказ о реорганизации армии. Все офицеры должны избираться демократическим путем, а система воинских званий отменяется.
  
  
  23 ФЕВРАЛЯ 1918
  
  Газета коммунистической партии "Правда" требует ужесточить условия содержания Романовых. Семью Романовых переводят на армейский паек и говорят, что их перевезут в еще более отдаленное место - город Екатеринбург, к востоку от Уральских гор.
  
  
  20 апреля 1918
  
  Под охраной красной гвардии под командованием комиссара Яковлева Романовы и несколько членов их домашнего персонала прибывают поездом в Екатеринбург. На вокзале их встречает большая и враждебная толпа, которая требует, чтобы Романовы были убиты. Романовы интернированы в доме местного купца по фамилии Ипатьев. Вокруг дома возведен высокий частокол, а окна на верхних этажах побелены, чтобы никто не мог заглянуть внутрь или наружу. Охранников для Ипатьевского дома набирают из числа местных фабричных рабочих в Екатеринбурге.
  
  
  22 мая 1918
  
  Чехословацкий легион, объединив силы со многими разрозненными антибольшевистскими группами, известными как Белая армия, отказывается выполнять приказ революционного правительства сложить оружие. Многие из этих солдат - дезертиры из австро-венгерской армии, которые решили сражаться на стороне русских во время Первой мировой войны. Не имея возможности вернуться в свою страну, они проходят маршем почти через всю Россию, до Владивостока. Оттуда им предстоит отправиться через полмира во Францию, чтобы присоединиться к боям на Западном фронте на стороне своих французских, британских и американских союзников. Белая армия насчитывает более 30 000 человек, это непреодолимая сила, которая начинает продвигаться на восток, следуя по пути Транссибирской магистрали.
  
  
  12 ИЮНЯ 1918
  
  Михаил, брат царя, находится в плену в городе Пермь. Остановившись в отеле “Королев”, переименованном большевиками в "Отель № 1", ему и его камердинеру Николасу Джонсону разрешается бродить по улицам до тех пор, пока они не покинут город. В эту ночь отряд смерти ЧК под командованием Ивана Колпащикова приказывает великому князю Михаилу и Джонсону покинуть свои комнаты, отводит в лесистую местность, известную как Малая Язовая, и расстреливает. Большевики не объявляют о его смерти, сообщая вместо этого, что он был спасен белыми русскими офицерами. В ближайшие месяцы ”наблюдения" за Великим князем хлынут со всех уголков мира. Его тело и тело Николаса Джонсона так и не были найдены.
  
  
  4 ИЮЛЯ 1918
  
  Местных охранников увольняют после того, как их обвиняют в воровстве у Романовых. Их место занимает офицер ЧК Юровский и контингент “латышей”, которые на самом деле в основном венгры, немцы и австрийцы. Отныне единственные охранники, допущенные в дом Ипатьева, принадлежат ЧК. Охранники расставлены по всему дому, даже возле ванных комнат. Романовы живут на втором этаже. Им разрешено готовить самим, полагаясь на армейский паек и пожертвования монахинь Новотиквинского женского монастыря в Екатеринбурге.
  
  
  16 ИЮЛЯ 1918
  
  Когда Белая армия приближается к району Екатеринбурга, комиссар Юровский получает телеграмму, в которой приказывается казнить Романовых, а не рисковать тем, что их спасет Белая армия. Эта телеграмма предположительно была отправлена Лениным, хотя ее происхождение до сих пор неясно.
  
  Юровский немедленно приказывает своим охранникам сдать выпускаемые ими револьверы "Наган". Затем он заряжает оружие, возвращает его владельцам и уведомляет их, что Романовы должны быть расстреляны этой ночью. Двое латышей отказываются хладнокровно расстреливать женщин и детей.
  
  Юровский рассказывает об одном охраннике для каждого члена семьи Романовых и их окружения, так что каждый человек будет ответственен за одну казнь. Общее количество охранников составляет одиннадцать человек, что соответствует числу членов семьи Романовых, плюс фрейлина царицы Анна Демидова; повар по фамилии Харитонов; их врач доктор Боткин; и лакей по имени Трупп, которые также должны быть расстреляны.
  
  
  17 ИЮЛЯ 1918
  
  В полночь Юровский будит семью Романовых и приказывает им одеваться. Он говорит им, что в городе беспорядки. Примерно через час сопровождающих ведут в подвал, который Юровский выбрал в качестве места казни.
  
  Когда Романовы достигают подвала, царица Александра просит стулья, и три из них приносят. В одном из них сидит царица, в другом - Алексей, а в третьем - сам царь.
  
  Грузовик, который был заказан для перевозки мертвых после казней, не появляется почти до двух часов ночи, когда грузовик прибывает, Юровский и охранники спускаются в подвал и входят в комнату, где ждали Романовы. Здесь так многолюдно, что некоторые охранники вынуждены оставаться стоять в дверях. Юровский сообщает царю, что он должен быть казнен.
  
  По словам Юровского, ответ царя - “Что?” Затем он поворачивается, чтобы поговорить со своим сыном Алексеем. В этот момент Юровский стреляет ему в голову.
  
  Затем охранники начинают стрелять. Хотя Юровский спланировал упорядоченную последовательность событий, сцена быстро ухудшается. Женщины кричат. Пули рикошетят от стен и, похоже, от самих женщин. Один охранник ранен в руку.
  
  Не сумев убить женщин, охранники затем пытаются прикончить их штыками, но безуспешно. Наконец, каждой женщине стреляют в голову.
  
  Последним умирает Алексей, который все еще сидит в своем кресле. Юровский стреляет в него несколько раз в упор.
  
  Тела выносят во двор Ипатьевского дома на импровизированных носилках, сделанных из одеял, уложенных поперек балок для упряжи, снятых с конных экипажей. Мертвых грузят в грузовик и укрывают одеялом.
  
  В этот момент Юровский понимает, что охранники отняли у Романовых ценности, которые они носили в карманах. Он приказывает вернуть вещи. Под угрозой расстрела охранники возвращают предметы Юровскому. Грузовик подъезжает к заброшенной шахте, которая была выбрана в качестве места захоронения Романовых и их окружения. Однако, прежде чем добраться до места назначения, грузовик сталкивается с группой примерно из двадцати пяти гражданских лиц, которых другой сотрудник ЧК определил в похоронную команду. Гражданские лица злы, потому что они ожидали казни самих Романовых. Они выгружают тела из грузовика и сразу же начинают грабить мертвых. Юровский угрожает расстрелять их, если они не остановятся.
  
  Затем Юровский понимает, что никто в группе, включая его самого, точно не знает, где находится ствол шахты. Также никто не подумал предоставить землеройное оборудование для захоронений.
  
  Юровский загружает тела обратно в грузовик и ищет другое место захоронения. К рассвету он обнаружил еще одну заброшенную шахту недалеко от деревни Коптяки, которая находится примерно в трех часах ходьбы от Екатеринбурга.
  
  Тела Романовых снова выгружают из грузовика. Их раздевают и разводят костер, чтобы сжечь одежду перед тем, как спрятать тела в шахте. Когда тела раздевают, Юровский обнаруживает, что Романовы носят жилеты, в которые были вшиты сотни бриллиантов, что объясняет, почему пули не смогли убить женщин Романовых. Ценности спрятаны и позже перевезены в Москву. После того, как одежда сожжена, Юровский приказывает сбросить тела в шахту, а затем пытается завалить шахту ручными гранатами. Попытка увенчалась успехом лишь частично, и Юровский понимает, что ему придется перезахоронить тела где-то в другом месте.
  
  После доклада своему начальству член Уральского Советского комитета сообщает ему, что тела могли быть спрятаны в одной из нескольких глубоких шахт, расположенных недалеко от Московского шоссе, недалеко от первоначального места захоронения. Шахты заполнены водой, поэтому Юровский решает утяжелить тела камнями, прежде чем бросать их туда. Он также придумывает запасной план сжечь тела, затем облить их серной кислотой и закопать останки в яме.
  
  Вечером 17 июля тела эксгумируют, грузят на телеги и отвозят к шахтам на Московском шоссе.
  
  
  18 июля 1918
  
  Тележки с телами ломаются по пути к шахте. Юровский приказывает вырыть яму, но на полпути ему сообщают, что яму слишком хорошо видно с дороги. Юровский покидает шахту и приказывает реквизировать грузовики, чтобы группа могла продолжить путь к глубоким шахтам на Московском шоссе.
  
  В этот день "Правда" объявляет, что царь был казнен, но что царица Александра и его сын Алексей были спасены и перевезены в безопасное место. В нем нет упоминания о четырех дочерях царя или их домашнем персонале. В статье подразумевается, что казни были проведены по инициативе екатеринбургской стражи порядка, а не по приказу из Москвы.
  
  
  19 ИЮЛЯ 1918
  
  Рано утром грузовики, которые были реквизированы в качестве замены сломанных тележек, также ломаются на неровных дорогах.
  
  Юровский приказывает вырыть еще одну яму. Тем временем он сжигает тела.
  
  Останки бросают в яму и поливают сверху кислотой. Яма засыпана, и над местом захоронения уложены железнодорожные шпалы - деревянные балки, установленные под железными рельсами. Затем грузовики катают взад и вперед по шпалам, чтобы скрыть любые следы захоронения.
  
  К рассвету работа была завершена. Перед тем, как покинуть место захоронения, Юровский клянется участникам молчать.
  
  Кости остаются спрятанными, несмотря на масштабные поиски, начатые Белой армией, когда она захватила Екатеринбург несколько дней спустя. В конце концов белых вытесняют, и контроль над Екатеринбургом возвращается к Красной Армии.
  
  В последующие месяцы всплывают истории о выживании царицы и ее дочерей. Свидетели сообщают, что видели их в поезде, направляющемся в город Пермь. Другая история связана с появлением молодой женщины, одной из дочерей, которая, как сообщается, некоторое время жила с семьей в лесу, прежде чем ее передали в руки ЧК, которая затем убила ее. Портной по имени Генрих Клейбензетль утверждает, что видел, как его квартирная хозяйка лечила тяжело раненую принцессу Анастасию в доме прямо напротив резиденции Ипатьева сразу после стрельбы. Австрийский военнопленный Франц Свобода утверждает, что лично спас Анастасию из дома Ипатьева.
  
  
  1920
  
  Женщина пытается покончить с собой, прыгнув с моста в канал Ландвер в Берлине. Она помещена в психиатрическую больницу Даллдорфа, где обнаруживается, что у нее многочисленные раны, похожие на те, что нанесены пулями, и одна, которая, похоже, была нанесена крестообразным лезвием русского штыка Мосина-Нагана. Женщина, похоже, страдает амнезией, и персонал больницы называет ее Фр &# 228;улейн Унбеканнт (“Неизвестная Доу”).
  
  
  1921
  
  Отец Улейн без обиняков признается одной из медсестер Даллдорфа, Теи Малиновски, что она на самом деле принцесса Анастасия. Она утверждает, что была спасена от казни русским солдатом по имени Александр Чайковский. Вместе они бежали в Бухарест, где Чайковский был убит в драке.
  
  
  1922
  
  Женщину, называющую себя Анастасией, выпускают из психушки и приютил барон фон Клейст, который верит в ее историю.
  
  В последующие годы женщину посещают многочисленные друзья и родственники Романовых, в том числе великая княгиня Ольга Александровна, сестра Николая II, и Пьер Жильяр, частный репетитор детей Романовых, оба из которых объявляют ее мошенницей. Основываясь на слепке ее зубов, дантист семьи Романовых, доктор Кострицкий, также объявляет заявление женщины ложным. Однако не все из тех, кто встречает эту женщину, верят, что она лжет. В Германии племянник и племянница семейного врача Романовых, доктора Боткин решительно поддерживает ее заявление на фоне обвинений в том, что они просто охотятся за пропавшим состоянием семьи Романовых, которое по сегодняшним стандартам оценивается более чем в 190 миллионов долларов (приблизительно & # 163; 90 миллионов).
  
  Судебная тяжба, которая за этим следует, становится самым продолжительным делом в истории Германии.
  
  Частный детектив Мартин Кнопф утверждает, что, основываясь на его расследовании, женщина на самом деле является польской фабричной работницей по имени Франциска Шанцковска и что раны на ее теле были получены в результате взрыва на заводе боеприпасов, где она работала.
  
  Брата Шаньковской, Феликса, вызывают для опознания женщины. Он немедленно объявляет ее своей сестрой, но затем таинственным образом отказывается подписывать письменные показания на этот счет.
  
  
  1929
  
  Женщина переезжает в Нью-Йорк, где временно проживает у Энни Дженнингс, богатой светской львицы с Манхэттена. Вскоре после этого, после нескольких приступов истерии, ее снова помещают в сумасшедший дом, на этот раз в санаторий "Четыре ветра".
  
  
  1932
  
  Женщина, теперь известная как Анна Андерсон, возвращается в Германию.
  
  
  1934
  
  Юровский дает подробный отчет о казнях и событиях, приведших к ним, на конференции коммунистической партии в Екатеринбурге.
  
  
  1956
  
  В прокат выходит фильм "Анастасия" с Ингрид Бергман и Юлом Бриннером в главных ролях.
  
  
  1968
  
  В возрасте семидесяти лет Анна Андерсон возвращается в Соединенные Штаты и выходит замуж за Джона Манахана, который считает ее принцессой Анастасией. Пара живет в Вирджинии.
  
  
  1976
  
  Останки Романовых находятся именно там, где сказал Юровский, но информация держится в секрете, и тела не эксгумированы.
  
  
  1977
  
  Будущий президент России Борис Ельцин, в то время глава Коммунистической партии в Свердловске (ранее известном как Екатеринбург), приказывает разрушить дом Ипатьева, отмечая, что он стал местом паломничества.
  
  
  1983
  
  Анна Андерсон снова попала в психиатрическую лечебницу. Через несколько часов после ее поступления в психиатрическую лечебницу Манахан похищает ее, и они вдвоем убегают через сельскую местность Вирджинии.
  
  
  12 ФЕВРАЛЯ 1984
  
  Анна Андерсон умирает от пневмонии.
  
  
  1991
  
  Эксгумированы скелеты Романовых. Благодаря ДНК, полученной, среди прочего, от герцога Эдинбургского (чья бабушка была сестрой царицы Александры), останки с уверенностью идентифицированы как принадлежащие Николаю II, Александре, их дочерям Ольге, Татьяне и Анастасии, а также трем домашним слугам и доктору Боткину. Два тела, Марии и Алексея, пропали без вести.
  
  
  1992
  
  Анализ ДНК образца ткани Анны Андерсон подтверждает, что она не принцесса Анастасия. Обнаружено, что образец ДНК совпадает с образцом днк Карла Маучера, внучатого племянника Франциски Шанцковской.
  
  
  27 АВГУСТА 2007
  
  Останки, предположительно принадлежащие Марии и Алексею, находятся в неглубоких могилах недалеко от другого места захоронения.
  
  
  30 АПРЕЛЯ 2008
  
  Российское правительство объявляет, что анализ ДНК подтвердил личности Алексея и Марии. В тот же день, чтобы отметить девяностую годовщину казней, более 30 000 россиян посещают шахту, где были похоронены Романовы.
  
  
  БИБЛИОГРАФИЯ
  
  
  Булыгин, Пол. Убийство Романовых. Лондон: Хатчинсон, 1966.
  
  Кроуфорд, Розмари и Дональд. Майкл и Наташа. Нью-Йорк: Скрибнер, 1997.
  
  Эриксон, Кэролли. Александра: Последняя царица. Нью-Йорк: издательство "Сент-Мартин", 2001.
  
  Ирошников, Михаил. Закат династии Романовых. Москва: Терра, 1992.
  
  Мосолов, Александр. При дворе Последнего царя. Лондон: Метуэн, 1935.
  
  Стейнберг, Марк и Владимир Хрустальëв. Падение Романовых. Нью-Хейвен, Коннектикут.: Издательство Йельского университета, 1995.
  
  
  
  
  
  ***
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"