В пещере, глубоко под землей, освещенной жирным пламенем керосиновой лампы, мужчина стоял на коленях в луже, его пустые руки были вытянуты, как будто он ловил капли воды, которые падали через трещины в потолке. Он был тяжело ранен, с глубокими порезами на груди и руках. Самодельный нож, которым он пытался защититься, лежал вне досягаемости позади него. Склонив голову, он в замешательстве уставился на собственное отражение в луже, как человек, который больше не узнает себя .
Перед ним простиралась тень убийцы, который привел его в это место. “Я пришел сюда, чтобы предложить вам причину продолжать жить, ” сказал убийца, “ и вот как вы мне отплатили?”
Дрожащими, измазанными кровью пальцами мужчина расстегнул пуговицу на кармане рубашки. Он вытащил мятую фотографию группы солдат на лошадях на фоне густого леса. Мужчины наклонились вперед в седлах, ухмыляясь в камеру. “Они - смысл моей жизни”.
“И теперь они станут причиной твоей смерти”. Медленно, как люди иногда двигаются во сне, убийца подошел к мужчине сзади. Движениями, почти нежными, он схватил мужчину за короткие и грязные волосы, оттягивая его голову назад так, что на шее выступили сухожилия. Затем он вытащил нож из складок своей одежды, перерезал мужчине горло и обнимал его, как любовник, пока его сердце истекало кровью .
“Поскребышев!” - раздался из-за стены голос Иосифа Сталина.
В соседней комнате секретарь Сталина вскочил на ноги. Поскребышев был невысоким, круглолицым мужчиной, лысым, за исключением седой пряди, которая дугой обрамляла его затылок и напоминала венок римского императора. Как и его хозяин, он носил брюки, заправленные в черные ботинки из телячьей кожи, и простую тунику с мандариновым воротником точно такого же коричневато-зеленого оттенка, как гнилые яблоки, которыми два соседских хулигана, Ермаков и Шварц, обычно швыряли в него из своих укрытий по пути юного Поскребышева в школу.
С тех пор как месяц назад началась война, было много подобных вспышек от человека, которого Поскребышев называл Вождем. Босс.
1 сентября 1939 года, в рамках секретного соглашения между Германией и Россией, похороненного в мирном договоре, подписанном между двумя странами и известном как пакт Молотова-Риббентропа, Германия вторглась в Польшу.
Оправданием для вторжения послужило инсценированное нападение на немецкую таможню под названием Хохлинде и на радиоподстанцию Гляйвиц. Тринадцать заключенных из концентрационного лагеря Ораниенбург, полагавших, что их выбрали для участия в пропагандистском фильме, призванном улучшить отношения между немцами и поляками, были вывезены на грузовике в сторону Хохлинде под покровом темноты. Все были одеты в форму польской армии. Заключенные были убеждены, что им предстояло инсценировать встречу немецких и польских войск где-нибудь в лесу на границе между двумя странами.
Сюжет фильма был бы простым. Поначалу обе стороны, каждая из которых не доверяла другой, обнажали оружие. На какой-то мучительный момент может показаться, что на самом деле может начаться перестрелка. Но тогда мужчины признали бы свою общую почву как человеческие существа. Оружие было бы опущено. Сигареты можно было бы обменять. Два патруля разделились бы и растворились обратно в лесу. По завершении фильма заключенным было обещано, что они будут отправлены домой как свободные люди.
Когда они приблизились к Хохлинде, грузовики остановились, и заключенные поделились пайками с сопровождавшим их отрядом охранников СС. Каждому заключенному также была сделана, как ему сказали, прививка от столбняка, в соответствии со стандартной процедурой. Однако шприцы не были заполнены противостолбнячной вакциной. Вместо этого мужчинам ввели синильную кислоту. Через несколько минут все они были мертвы.
После этого тела погрузили обратно на грузовики, и конвой продолжил движение в окрестности Хохлинде, где трупы были сброшены в лесу и расстреляны из немецкого оружия. Тела позже будут выставлены в качестве доказательства того, что польские солдаты начали атаку на немецкой земле.
Тем временем на радиостанции в Глейвице офицер СС по фамилии Науйокс с помощью говорящего по-польски немца прервал регулярную радиопередачу, чтобы объявить, что Глейвиц подвергся нападению польских войск.
В течение нескольких часов немецкие самолеты бомбили Варшаву. На следующий день немецкие танки пересекли польскую границу.
Две недели спустя, в соответствии с секретными положениями Пакта Молотова-Риббентропа, русская армия начала свое собственное вторжение с востока.
Несмотря на то, что уничтожение польских войск было практически гарантировано с самого начала, малейшая неудача - временный отвод, несвоевременная атака, поставки, отправленные не в то место, - приводила Сталина в ярость.
И эта ярость обрушилась сначала на Поскребышева.
“Где он?” - спросил я. Приглушенный голос Сталина прогремел из-за закрытых дверей его кабинета. “Поскребышев!”
“Матерь Божья”, - пробормотал Поскребышев, на его лбу уже выступили капельки пота. “Что я натворил на этот раз?”
Правда заключалась в том, что Поскребышев точно знал, что он сделал. Он долгое время страшился этого момента, и теперь, казалось, его преступления наконец настигли его.
Когда его назначили личным секретарем Сталина - самое высокое назначение, на которое мог надеяться такой человек, как Поскребышев, - первое, что он сделал, это подделал документы о переводе товарищей Шварца и Ермакова, двух хулиганов, которым он поклялся однажды отомстить. Документы, скрепленные резиновым факсимиле подписи Сталина, предписывали немедленную отправку этих двух мужчин, одного электрика, а другого плиточника, из их родного города в уютном пригороде Москвы в порт Архангельск, высоко в советской Арктике. Там началось строительство, чтобы превратить замерзшую пустошь вокруг порта в современную военную базу для персонала советского флота и их семей. Ожидалось, что строительство займет много лет. В то же время условия для работников этого проекта были бы крайне примитивными.
Почему такие документы могли появиться в кабинете самого Сталина, было вопросом, который никто никогда не осмелился бы задать. Это была идеальная симметрия мести Поскребышева, осуществленной более чем через тридцать лет после событий, которые привели ее в движение.
В течение недель и месяцев, последовавших за переводом Ермакова и Шварца в Арктику, Поскребышев часто заходил в метеорологическое управление Кремля и справлялся о погоде в Архангельске. Тридцать ниже. Сорок ниже. Иногда даже пятьдесят ниже. Чем хуже были условия, тем больше убеждался Поскребышев в том, что в мире действительно существует справедливость для таких, как он, - вещь, которая казалась невозможной в те дни, когда на него дюжинами сыпались гнилые яблоки, мясистые и пахнущие уксусом.
Сначала его схема казалась надежной, но со временем Поскребышев пришел к пониманию, что ничего подобного не существует. Он смирился с тем фактом, что рано или поздно его разоблачат.
Двойные двери распахнулись, и Сталин ворвался в приемную.
В этом кошмаре наяву Поскребышеву показалось, что Сталин, одетый в свою коричневато-зеленую тунику, превратился в одно из тех яблок, которые так умело бросали товарищи Шварц и Ермаков.
“Где он?” - закричал Сталин, подбегая к Поскребышеву. “Где этот бессердечный тролль?”
“Я здесь, товарищ Сталин”, - ответил Поскребышев, выпучив глаза от страха.
Глаза Сталина сузились. “Что?” - спросил я.
“Я здесь, товарищ Сталин!” - крикнул Поскребышев, его голос повысился до рева слепого повиновения.
“Ты что, совсем с ума сошел?” потребовал Сталин, положив костяшки пальцев на стол Поскребышева и наклоняясь вперед, пока их лица не оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга. “Я ищу Пеккалу!”
“Вы нашли его”, - сказал голос.
Поскребышев обернулся. Он увидел мужчину, стоящего в дверях внешнего офиса. Ни он, ни Сталин не слышали, как он вошел в комнату.
Пеккала был высоким и широкоплечим, с прямым носом и крепкими белыми зубами. В его коротких темных волосах пробивалась преждевременная седина. Его глаза были отмечены странным серебристым оттенком, который люди замечали, только когда он смотрел прямо на них. На нем было пальто длиной до колен из черной шерсти с воротником цвета мандарина и потайными пуговицами, которые застегивались на левой стороне груди. Его ботинки до щиколоток, тоже черные, были на двойной подошве и начищены до блеска. Он стоял, заложив руки за спину, в форме револьвера в наплечной кобуре, едва заметной под тяжелой тканью его пальто.
Гнев Сталина рассеялся так же внезапно, как и появился. Теперь улыбка расползлась по его лицу, сузив глаза. “Пеккала!” - сказал он, прорычав имя. “У меня есть для тебя работа”.
Когда двое мужчин исчезли в кабинете Сталина и дверь за ними тихо закрылась, остатки страха в мозгу Поскребышева были все еще слишком сильны, чтобы позволить ему почувствовать облегчение. Возможно, позже это придет. На данный момент все, что он испытал, - это роскошь перевести дыхание и непреодолимое любопытство узнать прогноз погоды в Архангельске.
Сталин, сидя за своим столом в кресле с кожаной спинкой, тщательно набивал трубку кусочками балканского табака медового цвета.
По другую сторону стола не было стула, поэтому Пеккале пришлось стоять, пока он ждал, пока мужчина завершит свой ритуал.
В течение этого времени единственным звуком в комнате был сухой шелест дыхания Сталина, когда он держал спичку над чашечкой трубки и поджигал табак. Как только это было сделано, он помахал спичкой и бросил тлеющую палочку в латунную пепельницу. Мягкий, сладкий запах табака поплыл по комнате. Наконец, Сталин заговорил. “Я отправляю тебя обратно в Сибирь”.
Эти слова поразили Пеккалу, как пощечина. Сначала он был слишком потрясен, чтобы ответить.
“Хотя и не в качестве заключенного”, - продолжил Сталин. “Официально нет. В вашем старом лагере произошло убийство. Бородок.”
“При всем уважении, товарищ Сталин, в этом месте, должно быть, каждый день недели происходят убийства”.
“Это привлекло мое внимание”. Сталин, казалось, был поглощен пепельницей, передвигая ее с одной стороны своего стола на другую, а затем возвращая на прежнее место. “Вы помните полковника Колчака?”
“Конечно, я помню его!”
Слова Сталина вернули Пеккалу к тоскливой дождливой ночи в марте 1917 года, как раз перед тем, как царь отошел от власти.
Его разбудил топот лошадей, проезжавших по гравийной дороге за окном его спальни. В годы своей работы следователем по особым поручениям при царе Пеккала жил в небольшом коттедже на территории императорского поместья, известного как Царское Село, на окраине Санкт-Петербурга. Живя рядом со старыми конюшнями для пенсионеров, Пеккала привык к шуму проезжающих мимо лошадей, но не в это время ночи .
Заглянув сквозь занавески, Пеккала мельком увидел темную процессию фургонов, всего три, каждый из которых был нагружен деревянными ящиками с веревочными ручками, напоминающими ящики для боеприпасов. Он насчитал двадцать пять ящиков на каждом фургоне .
У одного из этих вагонов раскололось колесо, сбросив груз. Теперь солдаты слонялись вокруг, складывая тяжелые ящики на обочине тропинки. Другие были заняты тем, что пытались снять колесо, чтобы установить на него запасное .
Пеккала открыл дверь и вышел в темноту .
“Вот ты где!” - произнес голос. “Извините, что разбудил вас”.
Пеккала обернулся и увидел мужчину, одетого в плотно сшитую форму и двигавшегося слегка кривоногой походкой кавалерийского офицера. Его лицо было свирепым и худым, над ним доминировали жестко навощенные усы. Пеккала мгновенно узнал полковника Колчака, человека, чье социальное положение в рядах русской знати в сочетании с абсолютной безжалостностью характера снискало ему благосклонность царя .
Обнаружив Колчака здесь, среди всех этих коробок, Пеккала внезапно понял, на что он смотрит. Теперь, когда началась революция, царское золото эвакуировалось в безопасное место. Задание было дано полковнику Колчаку, который в компании пятидесяти тщательно отобранных людей должен был перевезти сокровище в Сибирь .
Пеккала знал, что приказ Колчака состоял в том, чтобы следовать по маршруту Транссибирской магистрали и соединиться со своим дядей, Александром Васильевичем Колчаком, адмиралом Царского Тихоокеанского флота во Владивостоке, который затем возьмет на себя управление золотом. Адмирал формировал армию из антибольшевистских сил. Ходили слухи, что он планировал провозгласить независимость всей Сибири .
Приказ начать транспортировку золота должен был быть отдан за несколько недель, если не месяцев до этого, но Пеккала лично убедился, что, несмотря на все предупреждающие признаки того, что Революция вскоре сокрушит их, Романовы предпочли поверить, что это невозможно. Теперь революционная гвардия контролировала Санкт-Петербург: наступление на Царское Село было только вопросом времени .
“Отправляетесь в путь?” - спросил Колчак, пожимая Пеккале руку.
“Скоро”, - ответил Пеккала. “Все, что мне нужно сделать, это собрать свою сумку”.
“Путешествует налегке”, - заметил Колчак. Он пытался казаться веселым, но гнев из-за этой задержки проник в его голос .
“Для тебя это не так”, - ответил Пеккала, взглянув на фургоны.
“Действительно, нет”, - вздохнул Колчак. Резким приказом он отправил две исправные повозки вперед, оставшись позади, чтобы наблюдать за ремонтом третьей .
Прошел еще час, прежде чем сломанное колесо, наконец, было заменено. Когда двое солдат поднимали ящики обратно на повозку, одна из веревочных ручек оборвалась. Коробка выскользнула у них из рук, содержимое золотых слитков рассыпалось по земле .
“Будьте вы прокляты!” - крикнул Колчак солдатам. Затем он повернулся к Пеккале. “Предполагается, что я должен перевезти все это на другой конец страны. Как я могу выполнить свою задачу, если эти повозки не могут даже выехать с территории императорского поместья?”
“Тебе предстоит много работы”, - согласился Пеккала.
“То, чему вы являетесь свидетелями, ” резко сказал Колчак, - является окончательным доказательством того, что известному нам миру приходит конец. Такие люди, как мы, должны теперь заботиться о собственном выживании ”
Когда последняя повозка укатила в темноту, Колчак снова взобрался на свою лошадь. “Мы должны научиться быть терпеливыми”, - сказал он Пеккале. “Однажды мы отомстим за то, что эти ублюдки собираются сделать со всем, что мы любим. Эта битва не окончена, Пеккала.”
“А вы помните, что стало с экспедицией Колчака?” - спросил Сталин.
“Да”, - ответил Пеккала. “Почти сразу после начала экспедиции Колчак узнал, что информатор выдал его большевикам. Предполагая, что Колчак направится на территорию, удерживаемую его дядей, большевики послали свою собственную кавалерию, чтобы перехватить экспедицию до того, как она достигнет Сибири. Как только Колчак понял, что за ним следят, и поскольку вагоны, перевозившие золото, замедляли его продвижение, он решил оставить золото в городе Казани, когда он проезжал через нее по пути в Сибирь. Золото было позже извлечено из тайника антибольшевистскими силами Чехословацкого легиона, которые также направлялись во Владивосток.”
Сталин кивнул. “Продолжай”.
“Зимой 1918 года войска Чешского легиона под командованием генерала Гайды присоединились к Белой русской армии адмирала. Весной 1919 года они начали наступление на красных со своей базы в Сибири.”
“Но наступление застопорилось, не так ли?”
“Да, ” согласился Пеккала, “ и к ноябрю того же года адмирал был вынужден оставить свою столицу в Омске. Всю ту зиму чешские и бело-русские войска отступали на восток, к Владивостоку. Там они надеялись сесть на корабли, которые вывезут их из страны. Они захватили несколько поездов, некоторые из них были специально бронированы, и двигались по Транссибирской железной дороге. К январю 1920 года они все еще были далеко от побережья. Видя, что его положение безнадежно, адмирал Колчак отошел от власти. С тех пор он был помещен под охрану Шестого Чехословацкого стрелкового полка под командованием генерала Янина. Чехи стали ответственными за безопасность адмирала, когда тот продолжил свой путь во Владивосток ”.
“И что произошло потом?”
“Вы знаете, что произошло, товарищ Сталин. Почему ты спрашиваешь меня сейчас?”
Сталин медленно провел рукой перед лицом. “Сделай мне приятное, Пеккала. Что произошло дальше?”
“Очень хорошо”, - вздохнул Пеккала. “Когда чешская железнодорожная колонна достигла города Иркутска, они были остановлены вооруженными членами Социалистического политического центра, которые потребовали, чтобы они выдали адмирала Колчака в обмен на то, что им разрешат проехать”.
“А чего еще они хотели, эти социалисты?”
“Золото”, - ответил Пеккала. “В частности, Имперские резервы, которые все еще охранялись чехами”.
“И что они сделали, эти чехи из Шестого стрелкового полка?”
“Они передали золото вместе с адмиралом Колчаком”.
“Почему?”
“Социалистический центр заминировал туннели вокруг озера Байкал. Если бы они решили взорвать туннели, чехи никогда бы не прорвались. Передача Колчака и золота была их единственной надеждой добраться до Владивостока”.
“А что стало с адмиралом Колчаком, правителем Сибири?”
“30 января 1920 года адмирал был казнен большевиками”.
“А что насчет его племянника, полковника?”
“Красная кавалерия, наконец, настигла его. После трехдневного боя выжившие участники экспедиции сдались. Среди захваченных в плен был сам полковник Колчак.”
К тому времени в Санкт-Петербурге, на другом конце страны, Пеккала также был взят в плен революционерами. Оба мужчины оказались в Бутырской тюрьме, хотя поначалу ни один из них не знал о местонахождении другого.
“И, конечно, ” заметил Сталин, “ вы помните, что произошло в Бутырке?”
“Помнишь?” - выплюнул Пеккала. “Ты думаешь, я когда-нибудь смогу забыть?”
После нескольких месяцев пыток и одиночного заключения тюремные охранники по-лягушачьи спустили Пеккалу по спиральным каменным ступеням старой крепости Бутырка в подвал. Зная, что эти пещеры, в которых когда-то хранилась одна из лучших в мире коллекций вин, теперь служили камерами казни для врагов государства, он полностью ожидал, что там его убьют .
Пеккала почувствовал облегчение от того, что время его страданий почти закончилось. В чем-то, напоминающем жест сострадания, некоторых осужденных даже расстреливали до того, как они спускались по лестнице, чтобы свести к минимуму ужас их казни. Пеккала поймал себя на том, что надеется, что, возможно, заслужил такую быструю кончину, но когда они спустились вниз по лестнице, охранники привели его в комнату, уже занятую несколькими мужчинами, одетыми в гимнастерки, темно-синие брюки и сапоги для верховой езды до колен Войск государственной безопасности .
Был также третий мужчина, едва ли похожий на человеческую фигуру, съежившийся обнаженный в углу. Тело мужчины представляло собой массу электрических ожогов и ушибов .
Этим человеком был полковник Колчак .
Приговор был зачитан комиссаром Дзугашвили, тем самым человеком, который был ответственен за недели жестоких допросов Пеккалы .
В последние секунды своей жизни Колчак крикнул Пеккале: “Передайте Его Величеству царю, что я им ничего не сказал”.
Прежде чем последнее слово слетело с его губ, люди из НКВД открыли огонь. Грохот выстрелов был оглушительным в замкнутом пространстве камеры. Когда стрельба наконец прекратилась, Дзугашвили выступил вперед, приставил дуло к правому глазу Колчака и всадил еще одну пулю в голову Колчака .
Теперь перед Пеккалой сидел Дзугашвили. Иосиф Дзугашвили, сменивший свое имя на Сталин - Человек из стали, - как это было модно у ранних большевиков.
“Знаешь, Пеккала, память может быть обманчивой. Даже твой.”
“Что вы имеете в виду?”
Сталин задумчиво попыхивал своей трубкой. “Человек, которого вы считали полковником Колчаком, человек, которого я также считал Колчаком, оказывается, был самозванцем”.
Хотя Пеккала был удивлен, услышав это, он знал, что это не выходит за рамки возможного. У самого царя было полдюжины двойников, которые заменяли его во времена опасности и которые, в некоторых случаях, заплатили за это занятие своими жизнями. Для кого-то столь важного для царя, как полковник Колчак, не казалось невероятным, что для него также был найден двойник.
“Какое это имеет отношение к убийству в Бородке?”
“Жертвой был человек по имени Исаак Рябов, бывший капитан Императорской кавалерии и один из последних выживших участников экспедиции Колчака, все еще находящихся в плену при Бородке. Рябов обратился к коменданту лагеря с предложением раскрыть местонахождение полковника Колчака в обмен на разрешение выйти на свободу. Но кто-то добрался до него первым.”
“Рябов вполне мог знать, где Колчак скрывался двадцать лет назад, но с тех пор полковник мог отправиться в любую точку мира. Вы действительно думаете, что информация Рябова все еще была точной?”
“Это возможность, которую я не могу позволить себе упускать из виду”. Сталин вынул трубку и положил ее в пепельницу на своем столе. Затем он откинулся на спинку стула и соединил кончики пальцев вместе. “Как вы думаете, полковник Колчак когда-нибудь простил чехов за то, что они отдали его дядю на казнь?”
“Я сомневаюсь в этом. Из того, что я знал о Колчаке, прощение не казалось мне одной из его добродетелей. Лично я думаю, что у чехов не было выбора”.
“Я согласен”. Сталин кивнул. “Но что касается полковника Колчака, то задачей легиона была защита его дяди, а также золота. Для такого человека, как он, не имеет значения, умер ли каждый из них, выполняя этот долг ”.
“И откуда ты знаешь, что он думает?”
“Я не знаю. Я только говорю вам, что бы я подумал, будь я полковником Колчаком. И я также говорю вам, что когда такой человек, как Колчак, думает о мести, он подожжет мир, прежде чем сможет быть удовлетворен ”.
“Даже если Колчака удастся найти”, - сказал Пеккала, “конечно, он не представляет угрозы. В конце концов, он всего лишь один человек.”
“Меня это не утешает. Один человек все еще может быть опасен. Я знаю, потому что я всего лишь один человек, и я очень опасен. И когда я вижу в другом мужчине те качества, которые я также признаю в себе, я знаю, что не могу игнорировать его. У нас с тобой странный союз, Пеккала. В нашем мышлении мы противоположны почти во всех отношениях. Но единственное место, где наши идеи пересекаются, - это борьба за выживание нашей страны. Это причина, по которой вы не умерли в тот день в подвале Бутырской тюрьмы. Но Колчак не такой, как вы. И именно поэтому я приговорил его к смерти - или, во всяком случае, попытался это сделать.”
“Если это просто вендетта против человека, которого вы пытались убить, но не смогли, отправьте одного из ваших убийц на его поиски. Меня можно было бы лучше использовать в других делах ”.
“Возможно, вы правы, но если мои инстинкты верны, что Колчак представляет угрозу для этой страны ...”
“Тогда я отдам его в руки правосудия”, - перебил Пеккала.
“И именно поэтому я посылаю вас вместо кого-то другого”. Говоря это, Сталин подвинул папку Рябова через стол к Пеккале. Внутри этой папки была бы каждая крупица информации, которую советской разведке удалось собрать о Рябове - все, от его группы крови до выбора сигарет и книг, которые он брал в библиотеке. “Ваше расследование должно проводиться в строжайшей тайне. Как только вы прибудете в Бородок, если среди заключенных просочится слух, что вы работаете на Бюро специальных операций, я потеряю не только убийцу Рябова, но и вас ”.
“Возможно, мне придется привлечь к этому расследованию майора Кирова”.