Треваниан : другие произведения.

Санкция в туалете (Джонатан Хэмлок, №2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Треваниан
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Санкция в туалет
  
  
  Церковь Святого Мартина в полях
  
  
  Его боль была огромной. Но, по крайней мере, это было конечным. Острые волны агонии достигли высшей точки интенсивности, пока его тело не забилось в конвульсиях, а разум не затопило. Затем, как раз перед безумием, гребни сломались и закружились над его пределами сознания, и он сбежал в забвение.
  
  Но каждый раз он снова выходил из бреда, холодный и потный, более слабый, чем раньше, и более напуганный.
  
  Свежий ветер пронесся сквозь своды колокольни, в которой он был пленником, и заставил его слезы горизонтально вернуться к вискам. Во время периодов осознания между приступами боли его разум прояснялся, и он был сбит с толку своей реакцией на надвигающуюся смерть. Мэтью Парнелл-Грин (“Уран” в планетарном коде контрразведывательного агентства, которое его наняло) всегда знал, что насильственная смерть была вполне реальной альтернативой выходу на пенсию при его работе. Он не был физически храбрым — его воображение было слишком активным для этого, — поэтому он пытался приглушить свой страх, вызывая это воображение. Он заставил себя репетировать, как его застрелят, зарежут ножом, глотнут цианистого газа из трубки, спрятанной в сложенной газете, отравят — его утонченное чутье всегда настаивало на том, чтобы яд содержался в экзотических продуктах, потребляемых в действительно хороших ресторанах. И он попытался ужесточить свое нежное воображение, растирая его ожиданиями более отвратительных альтернатив. Он был утоплен в ванне; он был задушен, его лицо посинело, а глаза выпучились в полиэтиленовом пакете; воздух был введен в его сердце. Он всегда умирал достойно, с определенным достоинством, а не тупо боролся с невозможными трудностями. Он воображал боль, но конец всегда наступал быстро. Он давно понял, что не выдержит пыток, и решил, что будет полностью сотрудничать со своими допрашивающими, если до этого дойдет.
  
  Страх, боль, гнев, даже жалость к себе ожидались так часто, что они вызывали не больше страха, чем он мог вынести. Но его тревожные фантазии не подготовили его к эмоции, которая сейчас переполняла его разум: отвращение. Отвращение комом стояло в глубине его горла. Отвращение изогнуло уголки его рта и раздуло ноздри. Когда они найдут его, он будет неприглядным, отвратительным. Мысль об этом сильно смутила его.
  
  За два часа с тех пор, как туманный рассвет сделал Лондон видимым под ним, глаза Парнелла-Грина много раз затуманивались, с каждым новым приступом боли, который переносил его на грань бессознательного состояния, когда какая-то мембрана внутри него разрывалась, посылая волны шока по всему телу.
  
  Как долго он там пробыл? Шесть часов? Полжизни? Его существование, казалось, разделилось на две части, одна из которых содержала сорок семь активных, ярких лет; другая - шесть часов боли. И это был второй тайм, который действительно имел значение.
  
  Он вспомнил, как они привели его в больницу Святого Мартина. Несмотря на то, что он был сильно накачан наркотиками, все было совершенно ясно. Наркотики были приятными, вызывали эйфорию; они подорвали его волю, но он помнил все. Двое из них привели его. Они встали по обе стороны от него, потому что он нетвердо держался на ногах. Он некоторое время сидел с одним из них — Немым — на задней скамье, в то время как другой поднялся на колокольню, чтобы убедиться, что аппаратура на месте. Он вспомнил дубовый ящик для пожертвований с надписью:
  
  
  
  Взносы, чтобы сохранить
  
  
  
  эта церковь всегда открыта
  
  
  
  и для поддержания своих услуг
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Они повели его вверх по винтовой металлической лестнице на темную продуваемую платформу колокольни. И тогда у них было... и тогда они… Парнелл-Грин плакала от печали этого.
  
  Он рыдал, и это было ошибкой. Конвульсия разорвала что-то внутри, боль пронзила его тело и пульсировала в голове. Он потерял сознание.
  
  Улицы под церковью были заполнены людьми. Сотни людей хлынули по Вильерс-стрит и от вокзала Чаринг-Кросс, все спешили на работу или с напыщенной покорностью стояли в очередях, ожидая, когда можно будет сесть в красные двухэтажные автобусы, соприкасаясь телами, старательно отводя глаза. Эскалаторы извергали анонимов из подземелья: молодые офисные работники с непокрытыми головами и красными глазами; рабочие в матерчатых шапочках, угрюмые и ошеломленные однообразной жизнью; продавщицы и секретарши в мини-юбках, несмотря на сезон, их руки, лица и ноги покраснели и потрескались; пожилые женщины в поисках выгодных предложений, ковыляющие сквозь толпу, тяжелые предметы в их болтающихся авоськах представляют угрозу для голеней проходящих.
  
  Любой из них мог видеть скорчившийся силуэт Парнелла-Грина в арке колокольни, но никто не поднял глаз. В автоматической манере британских рабочих, их подбородки были погружены в воротнички, их умы были напряжены.
  
  Когда он пришел в сознание, на его лбу выступил холодный пот. Он дышал осторожно, широко открыв рот, чтобы не сделать ни одного движения. Наконец, его туго связанные руки онемели, и это было благословением. В течение первого часа или около того, потеря кровообращения вызывала регулярную тупую боль, которая почему-то была более изнуряющей, чем нерегулярные приступы агонии, когда что-то разрывалось внутри него.
  
  Он не звал на помощь. Сначала он пытался это сделать, но никто не мог услышать его слабый голос с высоты колокольни, и каждая попытка была вознаграждена разрывающимся мешком жидкой боли.
  
  Постепенно онемение его перегруженных нервов пришло в равновесие с этим новым уровнем агонии и нейтрализовало его. Он знал, что наступят более изощренные уровни боли, но это больше не был живой враг, которого он мог схватить за горло и раздавить, и раздавить! Его боль и его жизнь слились воедино. Теперь они всегда будут вместе. Когда больше не будет боли, больше не будет жизни.
  
  Ему было очень холодно и очень грустно.
  
  Он посмотрел за реку, на громаду отеля "Чаринг-Кросс". Там были элементы нью-Лондона. Невнятная, утилитарная громада Королевского фестивального зала. Запутанная архитектура зала королевы Елизаветы, компромисс между исправительным учреждением и космической станцией. Новый Лондон. Экономичная и безжалостная архитектура. И за его пределами алюминиевые и стеклянные кубы убедили лондонский горизонт имитировать Чикаго. Некоторые из обескровленных корпусов стояли недостроенными, став жертвами постоянных забастовок. Над этими уродливыми кучами скрывались гигантские строительные краны, скелеты динозавров, готовые питаться огромными глыбами соли.
  
  Расстроенный, он отвел глаза. Так много всего этого происходило! Даже фасады, временно пощаженные от прогресса, были замаскированы строительными лесами и брезентом, поскольку их обрабатывали паром и скребли, чтобы избавить их от патины.
  
  Все это происходило.
  
  Он почувствовал, как жидкость стекает по его ногам. И не только кровь, понял он с отчаянием. Отвратительно. Отвратительно.
  
  Немного солнца пробилось сквозь низкие слои цинковых облаков. Он начал чувствовать тепло. Свет. Как будто он парил. Было бы хорошо быть невесомым. Милосердное оцепенение начало распространяться вверх. Его горло сжалось. Он так устал.
  
  Жужжание и грохот механизмов вернули его в сознание. Хлопушка большого колокола заскрежетала по пружине, и он завис на секунду, прежде чем рванулся вперед. Колокольня ревела и вибрировала! Аппарат сильно затрясся. Боль была пиротехнической, когда все внутри него лопнуло!
  
  Теперь Парнелл-Грин закричал.
  
  Неслыханно.
  
  В тот вечер лондонские газеты опубликовали факты, каждая из которых отражала вкусы своей читательской аудитории:
  
  МУЖЧИНА, ПОСАЖЕННЫЙ НА КОЛ В СЕНТ-МАРТИН-ИН-ТЕ-ФИЛДС
  
  ОППОЗИЦИЯ СТАВИТ ПОД СОМНЕНИЕ БЕЗОПАСНОСТЬ НАЦИОНАЛЬНЫХ КОЛОКОЛЕН
  
  ЗВОНАРЬ РАССЛЕДУЕТ ТУД!
  
  РАННИЙ ПРИХОЖАНИН ПОНИМАЕТ СУТЬ!
  
  BBC 2 прервала свою годичную серию о разработке "Виолы да Гамба" для специальной передачи, в которой три университетских профессора рассказали о применении пыток в целом и сажания на кол в частности в западном мире. Затем группа экспертов обсудила последствия этого последнего насаживания накануне вступления Великобритании в Общий рынок. Наконец, женщина-член парламента от лейбористской партии подчеркнула, что это буквальное насаживание на кол потрясло нацию и вызвало отвращение, в то время как она оставалась совершенно равнодушной к переносному насаживанию женственности на фаллос мужского шовинизма на протяжении многих лет, который, в конце концов, был…
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Блумсбери
  
  
  “Ты!” - обвинил певец, указывая поверх голов толпы согнутым указательным пальцем, другой кулак упер в бедро, его глаза были дикими и круглыми в углублениях зеленой туши, его парик с золотой мишурой блестел в свете прожекторов.
  
  “Ты! ...ты сводишь меня с ума.
  
  Что я могу сделать? Что я могу сделать?
  
  Моя любовь к тебе делает все туманным...”
  
  
  из песни “Ты сводишь меня с ума” Уолтера Дональдсона авторские права 1930, 1957 издательства Donaldson Publishing Co. Используется с разрешения миссис Уолтер Дональдсон.
  
  Его тонкий металлический альт сливался с приглушенными инструментами, когда его жесткий торс опускался в такт песне, его колени механически сгибались. Он стоял на возвышении, и его белое, как у клоуна, лицо без бровей ритмично покачивалось над головами болтающей толпы. Выставочные залы галерей Томлинсона гудели от разговоров: интимных разговоров, значимых и интенсивных; значительных разговоров об искусстве и жизни; остроумных разговоров, предназначенных для того, чтобы их услышали и повторили.
  
  “... поэтому я просто отдаю себя в его руки. Он разрабатывает дизайн всей моей одежды и даже выбирает рубашки и галстуки. По сути, он делает меня таким, каким он меня видит ...”
  
  “... ради Бога, Мидж, он не только твой муж, он мой друг. Ты думаешь, я хочу причинить ему вред?...”
  
  “... было бы непросто нарисовать тебя. Я хотел бы попытаться уловить вашу— э—э... глубину и выразить это ... ну, откровенно говоря... в сексуальных терминах ...”
  
  “... ну, если вы спросите меня, это был вопиющий акт неповиновения — вызов полиции. Насадить человека на деревянный кол прямо на колокольне собора Святого Мартина в Полях! Ты выпила свой мартини, любимая?”
  
  В ту минуту, когда Джонатан Хемлок вошел в переполненную приемную, он пожалел, что пришел. Он посмотрел поверх голов, но не нашел женщину, с которой должен был встретиться, поэтому он начал медленно продвигаться к двери, ловко жонглируя своим стаканом и кивая моделям с пустыми глазами, которые нетерпеливо висели на руках пожилых мужчин и которые улыбались ему, когда он проходил мимо. Но как только он подошел к двери, Дэвид Томлинсон схватил его за руку, вывел в центр комнаты и вскочил на пуф.
  
  “Слушайте все! Все?” (Тишина неохотно расходилась от центра наружу.) “Для меня большая честь представить вас доктору Джонатану Хемлоку, который проделал долгий путь из Америки, чтобы разъяснить нам все об искусстве и все такое”. (Смешки и одно “слышу-слышу”.) “Самые разные люди сотрудничали, чтобы доставить его сюда: Гуггенхайм, Совет по искусству — вся эта доброжелательная компания. И мы должны хорошо использовать его. Никаких комментариев от тебя, Эндрю!” (Хихикает.) “Теперь вам всем придется следить за собой, потому что доктор Хемлок действительно кое-что знает об искусстве”. (Стоны и один смешок.) “Я уверен, что вы все читали его книги, и теперь он здесь, так сказать, во плоти. И помните об этом! Ты впервые увидел его у Томлинсона.” (Смех и легкие аплодисменты.)
  
  Томлинсон спустился с пуфа и говорил с такой искренностью, что казалось, ему больно. “Я искренне рад, что Ван смог убедить тебя приехать. Ты сделал этот вечер. Могу я называть вас Джонатаном?”
  
  “Нет. Послушай, ты не видел Вана, не так ли?”
  
  “На самом деле, я не”
  
  Джонатан хмыкнул и ускользнул в бар, где заказал двойную порцию Лафруа. Он не заметил приближения ффорбс-Ффитча вовремя, чтобы избежать этого.
  
  “Слышал, что ты собирался быть здесь, Джон. Подумал, что заскочу на мероприятие.” ффорбс-Ффич говорил с четким, деловитым акцентом академического жулика. Он получил докторскую степень в Соединенных Штатах, где, по-видимому, специализировался на предоставлении грантов, и это обучение он применил с таким усердием, что стал самым молодым главой отдела в Королевском колледже искусств, а недавно был назначен попечителем Национальной галереи.
  
  “Скажи, Джон. Скажи мне, ты получил мою записку?”
  
  Джонатан никогда не называл ффорбса-Ффича по имени. Он даже не знал, что это было. “Какая записка?”
  
  ффорбс-Ффич пригладил свои обвисшие усы, прижав их большим пальцем, и прочистил горло, чтобы говорить важно. “Это о том, что ты проводишь серию лекций для нас в Скандинавии”.
  
  Джонатан получил ее за несколько недель до этого и отверг это как попытку f-F улучшить свою репутацию человека, который знает важных людей и доводит дело до конца. “Нет, я ее никогда не получал”.
  
  “Как тебе эта идея?”
  
  “Ужасно”.
  
  “О? О? Я понимаю. Что ж, это очень плохо. Ах, неплохое собрание сегодня вечером, ты не находишь?”
  
  “Нет”.
  
  “Ну, да. Я согласен с вами. Не настоящие ученые, конечно. Но ... важные люди. Что ж! Мне нужно идти. Стол, заваленный работой, требующей завершения. ”
  
  “Тебе лучше заняться этим”.
  
  “Правильно. Приветствую ”.
  
  Джонатан почувствовал огромную социальную усталость, наблюдая, как ф-Ф пробирается сквозь толпу, пожимая руки всем “именам”, старательно игнорируя остальных. Без сомнения, ф-Ф был человеком на пути к рыцарству.
  
  Джонатан только что допил виски и был готов выйти, когда рядом с ним появилась Ванесса Дайк.
  
  “Веселишься, любимый?” - спросила она злобно.
  
  Он вежливо улыбнулся толпе и заговорил с ней уголком рта. “Где ты был? Ты сказал мне, что это не будет еще одним из этих. ”
  
  Она помахала кому-то в другом конце комнаты. “Правда в том, что я солгал. Вот так просто ”.
  
  “На днях, Ван...”
  
  “Я с нетерпением жду этого”. Она выбила сигарету "Голуаз" на большом пальце большого пальца и зажгла ее, прикрывая спичку, как моряк на продуваемой ветром палубе, затем она прищурилась сквозь клубящийся едкий дым, чтобы найти удобную пепельницу, но, не найдя ее, бросила спичку на толстый ковер. Уперев кулак в бедро, она презрительно оглядела вечеринку, из уголка ее рта свисала едкая французская сигарета, жесткие, умные глаза изучали гостей и отпускали их. Американка-экспатриантка, Ванесса написала самую скудную, самую проницательную художественную критику , существующую в Англии, под именем Ван Дайк, которое непосвященные принимали за псевдоним. Джонатан знал ее много лет и всегда восхищался и любил ее, даже во время яркого этапа ее жизни, когда она появлялась на вечеринках под руку с молодой шлюхой, выставляя напоказ свою гомосексуальность с защитной энергией. Они полностью расходились во взглядах на искусство и устраивали грандиозные сражения наедине, но если к ним присоединится кто-то менее информированный, они объединятся, чтобы уничтожить его.
  
  Джонатан посмотрел на ее профиль и с удивлением заметил, что возраст быстро сказывается на ней. Все еще худая, как тростинка, под черными брюками и свитером с высоким воротом, которые были ее визитной карточкой, у нее были короткие взъерошенные волосы, тронутые сединой, а внимательные, нервные движения ее выразительных рук обнажали ногти, обкусанные до мяса.
  
  “Вы встречали Молодого человека, который борется с трудностями?” - спросила она, облокотившись на стойку бара и без сочувствия оглядывая собравшихся.
  
  “Нет. Почему ты попросил меня прийти сюда?”
  
  Ванесса уклонилась от вопроса. “Ты видел его дерьмо?”
  
  “Я огляделась, когда вошла”.
  
  “Это он, вон там”. Она указала своим острым подбородком.
  
  Джонатан посмотрел сквозь толпящиеся тела на сурового молодого человека с лохматой бородой и вельветовой охотничьей куртке, который выставлял напоказ свою неклассовость, попивая пиво. Он был окружен людьми, которые так хотели, чтобы их видели в его компании, что они были готовы заплатить цену за то, чтобы выслушать его. На заднем плане маячила сухонькая, неуверенная в себе девушка в длинном платье из Мадраса, ее острый нос торчал из-под водопада длинных маслянистых волос. У нее был напряженный взгляд жены аспиранта, обеспокоенной социальной несправедливостью, и Джонатан принял ее за любовницу художника.
  
  Боже, они все похожи!
  
  Зная, что ход его мыслей будет идентичен ее собственным, Ванесса пожала плечами, сказав: “Ну, по крайней мере, он довольно скромный”.
  
  Джонатан снова посмотрел на современную мазню на покрытых коврами стенах. “Какие у него есть варианты?”
  
  Пара проталкивалась сквозь толпу к Джонатану. “О, Боже”, - сказал он сквозь зубы, стиснутые в улыбке.
  
  “Пойдем”, - сказала Ванесса, беря его под руку и уводя его прочь, прислоняясь к нему в маске романтической беседы. Но когда они повернули за первый угол, они врезались в беседующую группу из трех человек, которая преградила им путь.
  
  “Ван, ты шлюха!” - поприветствовал молодой человек в бледно-голубой замшевой куртке с бахромой, отделанной металлом. “Вы только что забрали нашего широко разрекламированного эксперта по искусству исключительно для себя и поглощаете его целиком!” Он посмотрел на Джонатана, его брови изогнулись в ожидании представления.
  
  Ванесса проигнорировала его, повернувшись к мужчине средних лет в тяжелой одежде и с открытым, нетерпеливым выражением лица, в котором чувствовался собачий привкус. “Сэр Уилфред Пайлз, Джонатан Хемлок. Я полагаю, что ваше поручение имело какое-то отношение к тому, чтобы доставить его сюда. ”
  
  “Рад видеть тебя здесь, Джон”.
  
  “Ты имеешь в виду на этой вечеринке, Фред?”
  
  “Ну, нет. Я имел в виду, на самом деле, в стране. ”
  
  “Ах-ха!” - сказала Ванесса. “Я понятия не имел, что вы двое знаете друг друга”.
  
  “Действительно, да”, - объяснил сэр Уилфред. “Я был поклонником Джона в течение многих лет. Но не как искусствовед. Боюсь, я всего лишь один из тех парней, которые знают, что им нравится. Нет, мое знакомство с Джонатаном Хемлоком проходило под несколько иной рубрикой. Раньше я был восторженным альпинистом-любителем, разве вы не знаете. На самом деле, просто пыхтел и бил по холмам. Но я прочитал все журналы и ознакомился с подвигами этого парня. И, когда у меня появился шанс встретиться с ним, я ухватился за это. Это было — как давно это было, Джон?”
  
  Джонатан улыбнулся, чувствуя себя неловко, как всегда, когда речь заходила о скалолазании. “Я не лазил годами”.
  
  “Ну, я не должен удивляться. Я имею в виду, что, должно быть, это было неприятное дело на Эйгере. Трое мужчин, не так ли?”
  
  Джонатан прочистил горло: “Я больше не занимаюсь альпинизмом всерьез”.
  
  “Не только это”, - сказала Ванесса, сжимая его руку, понимая, что он хочет сменить тему, “он также отказался от серьезной критики. Или ты не читал его последний пакет с мусором?” Она повернулась к подтянутой, красивой женщине неопределенных лет, которая стояла рядом с сэром Уилфредом. “И ты...?”
  
  “О, да. Извините”, - сказал сэр Уилфред. “Миссис Амелия Фаркуахар. На самом деле, это мой друг.”
  
  “Меня еще никто не представил”, - сказал замшевый пиджак.
  
  Ванесса похлопала его по щеке. “Это потому, что тебя еще никто не заметил, дорогой мальчик”.
  
  “О, я сомневаюсь в этом. Я сомневаюсь в этом ”. Но его раздражение длилось всего секунду. “На самом деле, у нас был оживленный разговор, когда вы ворвались. Живой и немного непослушный ”.
  
  “О?” Ванесса спросила миссис Фаркуахар.
  
  “Да. На самом деле мы обсуждали миф о вагинальном оргазме.” Миссис Фаркуахар повернулась к Джонатану. “Что вы думаете по этому поводу, доктор Хемлок?”
  
  “Как художественный критик?”
  
  “Как альпинист, если хочешь”.
  
  Сэр Уилфред хмыкнул. “Не удивлюсь, если это все часть освобождения женщин. Я слышал, что у вас в стране было довольно много такого ”.
  
  “В основном среди проигравших”, - сказал Джонатан, улыбаясь.
  
  Ванесса улыбнулась в ответ. “Ты дерьмо”.
  
  “А вы, мисс Дайк?” - спросила миссис Фаркуахар. “У тебя есть мнение по этому поводу?”
  
  Ванесса бросила окурок в бокал для вина в замшевой куртке. “Я вообще не думаю, что это миф. Неправильное представление заключается в том, что для ее достижения требуется пенис ”.
  
  “Как интересно”, - сказала миссис Фаркуахар.
  
  “Я говорю!” - вставил замшевый пиджак, чувствуя, что он почему-то остался в стороне от разговора. “Вы читали о том человеке, которого нашли пронзенным в Сент-Мартин-Ин-Те-Филдс?”
  
  “О, ужасное дело”, - сказал сэр Уилфред.
  
  “О, я не знаю. Если тебе нужно идти...” Он дернул плечом и сделал глоток вина.
  
  Пока он справлялся с полным ртом табака, Ванесса сказала миссис Фаркуахар: “Пойдем, позволь мне представить тебя молодому человеку, который собрал эту блестящую компанию”.
  
  “Да. Я бы хотел этого ”.
  
  Они проталкивались сквозь толпу, Ванесса шла впереди и пробиралась сквозь переполненное море людей. Замшевый пиджак встал на цыпочки и экстравагантно помахал кому-то, кто только что вошел, а затем, извинившись, вышел.
  
  Джонатан и сэр Уилфред стояли бок о бок у стены. “Что все это значит насчет скалолазания, Фред?” Спросил Джонатан, не глядя на него. “У тебя идет кровь из носа, когда ты стоишь на толстом ковре”.
  
  “Просто первое, что пришло мне в голову, Джон”. Развязные интонации неуклюжего британского государственного служащего исчезли из его речи.
  
  “Я понимаю. Ты все еще на службе?”
  
  “Нет, нет. Я лежу на полке уже несколько лет. Масштабы моей контрразведывательной деятельности сейчас сводятся к тому, чтобы выяснить, как много мой шофер рассказывает моей жене ”.
  
  “Когда я увидел ваше имя в записи о моем визите сюда, я предположил, что МИ-5 нашла для вас эластичный чехол”.
  
  “Боюсь, что нет. Я здоров и действительно выхожу на пастбище. Электронный век настиг меня. В наши дни нужно быть чертовым инженером, чтобы оставаться в игре. Нет, я служу своей стране, возглавляя комитеты, посвященные задаче культурного обогащения на наших берегах. Вы представляете собой культурное обогащение ”. Он рассмеялся. “Кто бы мог подумать в прежние времена, когда мы разгуливали по Европе, то в одной команде, то в оппозиции, что мы опустимся так низко”.
  
  “Ты знаешь, что я теперь полностью вне этого?” Джонатан хотел быть уверенным.
  
  “О, конечно. Первое, что я проверил, когда всплыло твое имя. Парни в старом офисе сказали, что вы — пользуясь их нелестным комплиментом — политически несостоятельны. Из чего я заключаю, что вы с CII расстались ”.
  
  “Это у нас есть. Кстати, поздравляю тебя с посвящением в рыцари.”
  
  “Не такое уж большое достижение, как вы могли себе представить. В наши дни мало кто избегает этого различия. Когда вы покидаете Службу, они автоматически дарят вам K.B.E. Я подозреваю, что они обнаружили, что это дешевле, чем золотые часы. Ах, дамы возвращаются ”.
  
  Приближаясь, Ванесса сказала Джонатану: “Я заманила тебя сюда не только для того, чтобы наказать своими знакомыми. Я хочу вам кое-что показать. - Она повернулась к миссис Фаркуахар. - Я хочу кое-что показать вам. “Нам с Джоном нужно отлучиться на минутку”.
  
  Миссис Фаркуахар улыбнулась и склонила голову.
  
  В холле, где было относительно тихо, Джонатан спросил: “Что все это значит, Ван?”
  
  “Ты увидишь. Шанс для тебя заработать немного денег на карманные расходы. Но смотри, не напрягайся и, ради Бога, не создавай никаких проблем. Это может быть очень плохо для меня.” Она повела меня по коридору, мимо столика, за которым флиртовали горничные и помощники поставщика провизии, к двери небольшого частного демонстрационного зала. “Давай”.
  
  Джонатан вошел, затем резко остановился. Бронзовый конь и всадник работы Марино Марини стояли в центре затемненной комнаты, их неровная лепка подчеркивалась острым углом луча драматически размещенного света. Около сорока дюймов высотой, с принудительной патиной песочного цвета, модель, казалось, сочетала в себе те примитивные, бугристые этрурские черты, типичные для Марини, с почти восточным изгибом голов лошади и всадника, что было совершенно нехарактерно. Но загашенная сигара пениса толстого наездника была подписью Марини. Джонатан медленно обошел кастинг, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть некоторые детали, он был полностью сосредоточен. Он был так поглощен, что прошло некоторое время, прежде чем он заметил человека, прислонившегося к дальней стене, позировавшего при тусклом освещении, которое было устроено почти с такой же тщательностью, как и для Лошади. На нем был чрезвычайно модный костюм из пыльно-золотого бархата, а у горла виднелась оборка из накрахмаленных кружев. Его руки были сложены на груди, его поза была уравновешенной и отработанной, но внутреннее напряжение не позволяло его позе казаться расслабленной. Он пристально наблюдал за Джонатаном, следя за ним серыми глазами, такими светлыми, что они казались бесцветными.
  
  Джонатан рассматривал мужчину с откровенным любопытством. Это был самый красивый мужской бюст, который он когда-либо видел — неземная, бескровная красота, к которой иногда прикасались мастера раннего Возрождения. Интуитивно он знал, что мужчина осознавал эффект своей холодной красоты, и он выставил себя в этом особом свете, чтобы усилить его.
  
  “Ну что, Джонатан?” Ванесса стояла в стороне от света. Ее голос был приглушен самым нехарактерным образом.
  
  Джонатан снова взглянул на человека эпохи Возрождения. Что-то в его поведении ясно давало понять, что он не намерен говорить и не желает, чтобы с ним разговаривали. Джонатан решил позволить ему доиграть свою глупую игру.
  
  “Ну и что?” - спросил он Вана.
  
  “Это подлинник?”
  
  Джонатан был удивлен вопросом, забыв, как это часто с ним случалось, что его дар совершенно уникален. Как у некоторых людей идеальный слух, у Джонатана был идеальный глаз. Однажды увидев работу человека, он никогда не ошибался в ней. Фактически, именно на этом даре была основана его репутация, а не на его учености, как он предпочитал, чтобы другие верили. “Конечно, это подлинник. Марини применил три из них, а позже сломал один. Никто не знает почему. Вероятно, какой-то дефект. Но сейчас существуют только два. Это лошадь Далласа. Я не знал, что это было в Англии ”.
  
  “Ах—” Ванесса нащупала "Голуаз", чтобы скрыть свое напряжение, затем она спросила небрежно: “Как ты думаешь, какую цену это принесет?”
  
  Джонатан посмотрел на нее, пораженный. “Это продается?”
  
  Она глубоко затянулась и выпустила дым в потолок. “Да”.
  
  Джонатан посмотрел на человека эпохи Возрождения, который не шевельнул ни единым мускулом и все еще наблюдал за ним, бесцветные глаза выделялись лучом света прямо под темными бровями.
  
  “Украденный?” Спросил Джонатан.
  
  “Нет”, - ответила Ванесса.
  
  “Он что, не разговаривает?”
  
  “Пожалуйста, Джонатан”. Она коснулась его руки.
  
  “Что, черт возьми, происходит? Он продает это?”
  
  “Да. Но он хотел, чтобы вы сначала взглянули на это. ”
  
  “Почему? Вам не нужно, чтобы я подтверждал это. Его происхождение безупречно. Даже британский эксперт мог бы подтвердить это ”. Он адресовал это человеку, стоящему на противоположной стороне полосы света, освещающей Лошадь. Когда мужчина заговорил, его тесситура была именно такой, как можно было бы предсказать: точной, тщательно модулированной, бесцветной.
  
  “Как вы узнали, что это была Далласская лошадь, доктор Хемлок?”
  
  “Ах, ты говоришь. Я думал, ты просто позировал. ”
  
  “Как вы узнали, что это была Далласская лошадь?”
  
  Как можно лаконичнее Джонатан объяснил, что все, кто хоть что-то знал о лошадях Марини, знают историю одной из них, купленной молодым миллионером из Далласа, который впоследствии сам забрал ее в самолете, погрузил в кузов своего пикапа, а затем привез на свое ранчо. При разгрузке он был уронен и сломан. Впоследствии он был спаян автомехаником, и, поскольку он был несовершенен, его отправили украшать яму для барбекю. “Любой новичок узнал бы это”, - сказал он, указывая на грубую пайку.
  
  Человек эпохи Возрождения кивнул. “Я, конечно, знал эту историю”.
  
  “Тогда почему ты спросил?”
  
  “Проверка. Скажи мне. Как вы думаете, что это принесет при открытой продаже?”
  
  “Я профессионал. Мне платят за проведение оценок ”.
  
  Ванесса прочистила горло. “Ах, Джон, он дал мне конверт для тебя. Я уверен, что все будет в порядке ”.
  
  Ни голос, ни слова не были характерны для грубой, сильно пьющей Ванессы Дайк, и отвращение Джонатана ко всей этой театральной обстановке росло. Он ответил решительно. “Невозможно сказать. Все, что покупатель может себе позволить. Это зависит от того, насколько сильно он этого хочет или насколько сильно он хочет, чтобы другие знали, что он владеет этим. Если мне не изменяет память, техасец, у которого вы ее получили, отдал за нее что-то около четверти миллиона. ”
  
  “Что бы это дало сейчас?” Спросила Ванесса.
  
  Джонатан пожал плечами. “Я же говорил тебе. Я не могу сказать.”
  
  Человек эпохи Возрождения говорил, не сдвинув ни единой складки на ткани своего костюма. “Позвольте мне задать вам вопрос попроще. То, на что ты можешь ответить ”.
  
  Детство Джонатана в трущобах смягчило его реакцию. “Послушай, любитель искусства. Оставьте свой гонорар себе. Или еще лучше, засунь это себе в задницу ”. Он повернулся, чтобы уйти, но Ванесса преградила ему путь.
  
  “Пожалуйста, Джон? Окажешь мне услугу?”
  
  “Что для тебя этот yahoo?”
  
  Она нахмурилась и покачала головой, не желая сейчас вдаваться в подробности. Он не понимал, и он был зол, но Ванесса была другом. Он обернулся. “Что ты хочешь знать?”
  
  Человек эпохи Возрождения кивнул, принимая капитуляцию Джонатана. “Лошадь скоро будет выставлена на продажу. За это придется заплатить очень высокую цену. В какой момент люди в мире искусства сочли бы цену невероятной? В какой момент газеты что-то из этого сделают?”
  
  Джонатан предположил, что имело место уклонение от уплаты налогов на. “Были бы разговоры, но никто не был бы чрезмерно удивлен, скажем, полумиллионом. Если она поступила из правильных источников. ”
  
  “Полмиллиона? Доллары?”
  
  “Да, доллары”.
  
  “Я сам заплатил за это больше. Что, если бы цена была намного выше этого?”
  
  “Насколько дальше?”
  
  “Скажем ... пять миллионов… фунтов стерлингов”.
  
  Джонатан рассмеялся. “Никогда. Другой, находящийся в частном владении, может быть ослаблен за десятую часть этого, И этот никогда не нарушался ”.
  
  “Возможно, покупатель не захотел бы другой. Возможно, он питает слабость к испорченным статуям. ”
  
  “Пять миллионов фунтов - это большая плата за извращенный вкус к вещам с изъянами”.
  
  “Тогда такая цена вызвала бы разговоры”.
  
  “Это вызвало бы разговоры, да”.
  
  “Я понимаю”. Человек эпохи Возрождения опустил глаза в пол. “Спасибо за ваше мнение, доктор Хемлок”.
  
  “Я думаю, нам лучше вернуться сейчас, Джон”, - сказала Ванесса, касаясь его руки.
  
  Джонатан остановился в холле и забрал у портье свое пальто. “Ну? Ты собираешься рассказать мне, что все это значило?”
  
  “Что тут рассказывать? Общий друг попросил меня заключить контракт между вами двумя. Мне за это заплатили. О, вот.” Она протянула ему широкий конверт, в котором была толстая пачка банкнот.
  
  “Но кто этот парень?”
  
  Она пожала плечами. “Никогда в жизни не видел его раньше, любимый. Давай. Я угощу тебя выпивкой ”.
  
  “Я не собираюсь туда возвращаться. В любом случае, у меня назначена встреча сегодня вечером. ”
  
  Ванесса посмотрела через его плечо в сторону миссис Фаркуахар. “Я думаю, у меня тоже”.
  
  Надевая пальто, он оглянулся на дверь частного демонстрационного зала. “У тебя какие-то странные друзья, леди”.
  
  “Ты действительно так думаешь?” Она засмеялась и бросила сигарету на поднос, предназначенный для чаевых, затем она вошла в переполненную приемную, где певица в парике с золотой мишурой и зеленой тушью для ресниц подпрыгивала над головами компании, распевая тонким фальцетом что-то о чашке кофе, сэндвиче и тебе.
  
  
  Человек эпохи Возрождения устроился на пассажирском сиденье своего Jensen Interceptor и поправил пиджак, чтобы он не помялся. “Он ушел?”
  
  Немой кивнул.
  
  “И за ним следят?”
  
  Немой снова кивнул.
  
  Человек эпохи Возрождения включил магнитофон и устроился послушать немного Баха, пока машина с выключенными фарами катила по подъездной дорожке.
  
  
  Молодой человек в клетчатом спортивном пиджаке и с фотоаппаратом на шее стоял в красной телефонной будке под уличным фонарем на углу. Пока телефон на другом конце линии дважды гудел, он неловко зажал трубку подбородком, делая пометки в блокноте. Он держал номер лицензии на краю своей памяти, повторяя его снова и снова про себя. Услышав ответный щелчок и жужжание, он сунул монету в два пенса и сказал с сильным американским акцентом “р”: “Привет”.
  
  Культурный голос ответил: “Да? В чем дело, Янки?”
  
  “Как ты узнал, что это я?”
  
  “Этот твой гермафродитский акцент”.
  
  “Ох. Я понимаю. ” Удрученный, молодой человек отказался от своего фальшивого американского произношения и продолжил, гнусаво растягивая слова, как в обычной школе. “Он покинул вечеринку, сэр. Взял такси.”
  
  “Да?”
  
  “Ну, я подумал, что вы хотели бы знать. За ним следили”.
  
  “Хорошо. Хорошо.”
  
  “Может, мне пойти с тобой?”
  
  “Нет, это было бы неразумно”. Культурный голос на мгновение замолчал. “Очень хорошо. Я полагаю, вы придумали уловку на Бейкер-стрит?”
  
  “Верно, сэр. Кстати, на всякий случай, если вы хотите знать, я записал время его ухода. Он ушел ровно в… Боже милостивый.”
  
  “Что это?”
  
  “Мои часы остановились”.
  
  Мужчина на другом конце линии тяжело вздохнул. “Спокойной ночи, Янки”.
  
  “Спокойной ночи, сэр”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Ковент-Гарден
  
  
  Джонатан сидел глубоко на заднем сиденье такси, лишь смутно прислушиваясь к шипящему движению транспорта по мокрым улицам. Он испытывал обычную социальную тошноту после публичных собраний рецензентов, учителей, владельцев галерей, меценатов — паракреативных слизняков, обременяющих искусство своим вниманием, — паразитов, которые притворяются симбионтами и поддерживают своим пресмыкающимся руководством тератогенетическую вольность демократического искусства.
  
  “Гребаный греческий веналиум”, - пробормотал он себе под нос, демонстрируя оба аспекта своего прошлого — трущобы и университетские залы.
  
  Забудь об этом, сказал он себе. Не позволяй им добраться до тебя. Этим вечером он с нетерпением ждал приятного часа или двух с Мактайнтом, своим любимым человеком в Лондоне. Вор, мошенник и аферист с тонким чувством скатологии и высокомерным презрением к таким социальным императивам, как чистота, Мактайнт, казалось, попал в современный Лондон со страниц Диккенса или хора "Трехгрошовой оперы".Но он разбирался в живописи так, как мало кто в Европе, и он был самым активным дилером Англии на сером рынке краденого искусства. Хотя Джонатан никогда прежде не бывал в доме Мактайнта, они часто встречались в маленьких пабах вокруг Ковент-Гарден, чтобы выпить, пошутить и поговорить о живописи.
  
  Он улыбнулся про себя, вспомнив их первую встречу три месяца назад. Он вернулся в свою квартиру после дня, омраченного лекциями для серьезных, бездарных студентов; встречами с комитетами, чье обостренное понимание парламентских процедур затуманивало их цели; и сборищами ученых и искусствоведов, борющихся за место на их миниатюрной арене. Он был сыт по горло, и ему нужно было провести немного времени со своими картинами, одиннадцатью импрессионистами, которые были всем, что осталось от четырех лет, которые он проработал в Отделе поиска и санкций CII. Эти картины были самыми важными вещами в его жизни. В конце концов, он убивал ради них. Под защитой и благословением правительства он совершил полдюжины контрнаступлений (“санкций” на сумеречном бюрократическом языке CII).
  
  Усталый и подавленный, он толкнул дверь в свою квартиру и вошел на вечеринку в разгаре. Везде горел свет, его виски было разлито, Гайдн играл на фонографе, а мебель была передвинута, чтобы облегчить изучение одиннадцати импрессионистов, выстроившихся вдоль стен.
  
  Но это была вечеринка только для одного человека. Старик одиноко сидел в глубоком кресле с подлокотниками, со стаканом в руке, на нем все еще было изодранное пальто, воротник которого был поднят до ушей, открывая только взъерошенные седые волосы и нос картошкой-луковицей.
  
  “Войдите. Входите, ” пригласил старик.
  
  “Спасибо”, - сказал Джонатан, надеясь, что ирония не была слишком тяжелой.
  
  “Хочешь немного виски?”
  
  “Да, я думаю, что так и сделаю”. Джонатан налил хорошую порцию Лафруа. “Могу я освежить твою?”
  
  “О, это хорошо с твоей стороны, сынок. Но с меня было достаточно.”
  
  Джонатан стянул с себя плащ. “В таком случае, убирайся отсюда к черту”.
  
  “Через некоторое время. Через некоторое время. Расслабься, парень. Я наслаждаюсь своими усталыми глазами на этом кусочке покрытого коркой пигмента. Мане. Полезно для души ”.
  
  Джонатан улыбнулся, заинтригованный этим старым лепреконом, который выглядел как нечто среднее между почетным провинциальным профессором и грязным мусорщиком. “Да, это копия первого качества”.
  
  “Свиное дерьмо”.
  
  “Сэр?”
  
  Посетитель наклонился вперед, с его спутанных волос посыпалась перхоть, и тщательно выговорил: “Свиное дерьмо. Если это копия, то я - комок слюны шлюхи ”.
  
  “Пусть будет по-твоему. А теперь убирайся ”. Когда Джонатан приблизился к похожему на гнома взломщику, его остановил барьер из запахов: застарелый пот, грязь на теле, заплесневелая одежда.
  
  Старик поднял руку. “Прежде чем ты начнешь меня колотить, мне лучше представиться. Я уверен ”.
  
  После мгновения ошеломления Джонатан рассмеялся и пожал Мактайнту руку. Затем в течение нескольких часов они пили и говорили о живописи. Мактейнт ни разу не снял изодранное пальто длиной до пят, и Джонатану предстояло узнать, что он этого так и не сделал.
  
  Мактейнт допил остатки виски, поставил бутылку на пол рядом со своим стулом и оценивающе прищурился на Джонатана из-под лохматых белых бровей, характерной чертой которых были растрепанные волосы, торчащие, как антенны, над блестящими глазами. “Итак! Ты Джонатан Хемлок.” Он усмехнулся. “Я могу сказать тебе, парень, что твое появление на сцене напугало многих из нас до смерти. Знаешь, ты мог бы стать огромной помехой с твоим феноменальным зрением. Моим коллегам по бизнесу воспроизводства мастеров, возможно, было бы трудно заниматься своим призванием вместе с вами. Были даже разговоры о том, чтобы освободить тебя от бремени твоей проклятой жизни. Но тогда! Затем пришла радостная весть о том, что ты, как и все достойные мужчины, в глубине души был вороватым и жадным сукиным сыном ”.
  
  “Я больше не склонен к приобретательству”.
  
  “Это правда, если подумать об этом. Вы не совершали покупки в течение — как долго это длится?”
  
  “Четыре года”.
  
  “И почему это так?”
  
  “Я расстался со своим источником денег”.
  
  “О, да. Ходили слухи о какой-то правительственной ассоциации. Насколько я помню, это была такая вещь, о которой никто не хотел знать. Тем не менее. Ты и вполовину неплохо справился. Вы являетесь владельцем этих великолепных картин, две из которых, если позволите напомнить, были приобретены благодаря моим собственным добрым услугам ”.
  
  “Я никогда не был уверен, Мак. Кто ты такой? Вор или куратор.”
  
  “Предпочтительно вор. Но я буду пороть работу другого человека, когда настанут трудные времена. А ты? Кто ты — кроме как чертова загадка?”
  
  “Чертова загадка?”
  
  Мактейнт почесал загривок на голове. “Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Мои товарищи на континенте поначалу разделяли мое любопытство по поводу вас, и мы объединили наши фрагменты информации. Кусочки, которые, казалось, никогда не складывались в цельную картину. У тебя был этот дар, этот глаз, который позволял тебе с первого взгляда определять подделку. Но остальное не имело особого смысла. Профессор университета. Критик и писатель. Коллекционер картин с черного рынка. Альпинист. Занятый в каком-то неприятном правительственном бизнесе. Чертова загадка, вот кто ты...”
  
  
  Таксист выругался себе под нос и дернул назад ручной тормоз. Они застряли в пробке на Трафальгарской площади. Остаток пути Джонатан решил пройти пешком. Из-за стремления оказаться подальше от людей в "Томлинсоне" он все равно пришел на встречу с Мактайнтом на час раньше, и ему не помешала бы разминка.
  
  Чтобы на секунду скрыться от толпы и шума, он свернул на Крейвен-стрит, мимо Таверны Монаха, к Крейвен-пассаже и Аркам, где нищие старухи устраивались на ночь прямо на брусчатке, подложив под себя обрывки картона, чтобы впитывали влагу, прислонившись спинами к кирпичным стенам, обернув вокруг себя для тепла куски ткани. Они задремали с помощью джина, но никогда не засыпали так глубоко, чтобы не заметить случайного прохожего, у которого они просили монеты или сигареты гудящими литургическими голосами.
  
  Раскачивающийся Лондон.
  
  Он держался на задворках как можно дольше. Его мысли постоянно возвращались к человеку эпохи Возрождения, которого он встретил у Томлинсона. Пять миллионов фунтов за лошадь Марини? Невозможно. И все же этот человек казался таким уверенным. Это событие заставило Джонатана чувствовать себя неуютно. В ней были те качества смертельного абсурда, мелодраматического надувательства и очень реальной угрозы, которые он ассоциировал со смертельными игроками в международном шпионаже, той группой социальных мутантов, которых он презирал, когда работал на CII, и которых он изгнал из своей памяти.
  
  Он повернулся обратно к огням и шуму центра города. Дождь превратился в грязный, висящий туман, который размывал и смешивал неон и шум, сквозь которые толпились любители развлечений.
  
  Современные молодые девушки делали длинные шаги с костлявыми ногами под юбками до щиколоток, их худые плечи сутулились из-за плохой осанки, у некоторых были вьющиеся волосы, у других - длинные. Они были из тех, кто отвергал косметические ухищрения и настаивал на том, чтобы их принимали такими, какие они есть — антивоенными, социально преданными, сексуально раскрепощенными, скучными, унылыми, унылыми.
  
  Девушки из рабочего класса топали в пластиковых туфлях на толстой подошве, которые "Ребенок Пикассо" ввел в массовую моду, их походка уже показывала намеки на характерную походку взрослых британских женщин: ступни расставлены, колени согнуты, спины напряжены — похоже, они страдают каким-то хроническим заболеванием прямой кишки. Солидные ноги, обнаженные до промежности мини-юбками, огромные наливные груди, выплескивающиеся в жестких бюстгальтерах, журчащие голоса, раздираемые глотательным вздохом жителей Северного Лондона, цвет лица - жертвы англосаксонской склонности к безвитаминным диетам. Рыхлые тела, рыхлые умы. Гастрономические аномалии. Пирожки с клецками.
  
  Раскачивающийся Лондон.
  
  Джонатан подошел поближе к зданиям, где проход был свободнее всего.
  
  “Пенни для парня, мистер?”
  
  Голос раздался сзади. Он обернулся и увидел трех ухмыляющихся хулиганов лет двадцати с небольшим, в джинсах и толстых ботинках со стальными носками. Один из них толкал инвалидное кресло, в котором полулежало изображение Гая Фокса, составленное из набитой старой одежды и комической маски под котелком.
  
  “Что вы скажете, мистер?” Самый большой хулиган держал его за рукав. “Пенни для парня?”
  
  “Извините”. Джонатан отстранился. Он пошел дальше с ощущением их присутствия, врезавшимся в его позвоночник, но они не последовали за ним.
  
  Он свернул на Нью-Роу с ее газовыми фонарями, закрытыми зелеными лавками и пекарнями. Его шаг медленно уносил его прочь от клубов мазурки, ночных баров и непрерывных континентальных ревю на Пикадилли, вглубь Ковент-Гардена с его странной смесью рыночной и театральной деятельности. Итальянские компании по оптовой продаже фруктов, сомнительные агентства по подбору талантов, импортное оливковое масло и школа современного танца и балет — выберите специальность.
  
  Возле уличного фонаря одинокий хастлер плотоядно наблюдал за его приближением. Она была пухленькой, лет сорока с небольшим, ее ноги были пухлыми над толстыми белыми гольфами. На ней было короткое платье и школьный блейзер с эмблемой, а ее жесткие платиновые волосы были заплетены в две длинные косы, которые падали по обе стороны от ее полных щек. Подчиняясь недавним полицейским правилам, она не просила устно, но она засунула большой палец в рот и раскачивала свое толстое тело из стороны в сторону, делая глаза круглыми и похожими на глаза маленькой девочки. Проходя мимо, Джонатан заметил чешуйчатый слой ее косметики, залатанный , но не переделанный каждый раз, когда она немного потела во время работы.
  
  По мере того, как он углублялся в рынок, едкий запах уличного движения уступал место сильному сладковатому запаху испорченных фруктов, а бумажный мусор сменился листьями салата, скользкими и опасными под ногами.
  
  В темном переулке расстроенное пианино отбивало неровные аккорды, когда силуэты усталых танцоров перепрыгивали через задернутые шторы на окнах. Молодые девушки потеют и тяжело дышат в своих влажных спортивных костюмах. Звезды в процессе становления.
  
  “Пенни для парня, мистер?”
  
  Он развернулся, прислонившись спиной к кирпичной стене, обе руки раскрыты перед грудью.
  
  Двое детей взвизгнули и побежали по улице, бросив старую детскую коляску и ее жалкое, болтающееся изображение в маске гнома Снизи.
  
  Джонатан позвал их вслед, но его крик только ускорил их. Когда на улице снова стало тихо, он посмеялся над собой и сунул фунтовую банкноту в карман Парня, надеясь, что дети смогут прокрасться позже, чтобы забрать ее.
  
  Он прошел через путаницу переулков, затем свернул в тупик, где не было уличных фонарей. Конец полуразрушенного двора был перекрыт тяжелыми двойными дверями из потрескавшегося дерева, которые бесшумно поворачивались на смазанных петлях. Чернота внутри была абсолютной, но он знал, что нашел свой путь из-за прогорклого запаха тмина застарелого пота.
  
  “А, вот и ты, парень. Я только что решил отправиться на поиски тебя. Достаточно легко заблудиться, если вы никогда не были здесь раньше. Вот, следуйте за мной ”.
  
  Джонатан стоял неподвижно, пока Мактайнт не открыл внутреннюю дверь, залив чернильно-черный двор бледно-желтым светом. Они вошли в большое открытое пространство, которое когда-то было складом торговца фруктами. По углам был свален разный мусор, а две пузатые угольные печи излучали веселое тепло, их длинные дымовые трубы уходили в тень крыши из гофрированной стали примерно в двадцати пяти футах над головой. На большом расстоянии друг от друга трое художников стояли в лучах света, создаваемых лампочками с плоскими стальными абажурами, подвешенными сверху на длинных проводах. Двое из них продолжали работать за своими мольбертами, не обращая внимания на вторжение; третий, высокий, похожий на мертвеца мужчина с неопрятной бородой и дикими глазами, повернулся и с яростью уставился на источник сквозняка.
  
  Джонатан последовал за Мактайнтом через склад к двери в дальнем конце, и они попали в совершенно другой космос. Внутренняя комната была оформлена в пышном викторианском стиле: хрустальные люстры свисали с богато украшенного потолка; обои с голубым рисунком покрывали панели из яичной скорлупы; в широком мраморном камине горел огонь; зеркала и бра на всех стенах равномерно распределяли слабый свет; а удобные глубокие диваны и кресла с подлокотниками из мягкого синего дамаста располагались уютными созвездиями вокруг резных и инкрустированных столов. Полная женщина лет пятидесяти пяти сидела на одном из диванов, ее дряблая рука свисала со спинки. Ярко-оранжевый цвет ее волос контрастировал с кроваво-красной пастообразной помадой, а гирлянды ярких украшений позвякивали, когда она вставляла сигарету в мундштук со стразами.
  
  “Вот мы и пришли”, - сказал Мактайнт, шаркая ногами в своем поношенном пальто, направляясь к бару "кристалл". “В конце концов, он не был потерян. Это, милая моя, Джонатан Хемлок, о котором, как ты слышала, я ничего не говорил. А эта огромная корова, Джон, это Лилла — мое личное чистилище. Лафройг, я полагаю?”
  
  Лилла покрутила мундштуком в воздухе в знак приветствия. “Как мило с вашей стороны нанести нам визит. мистер Мактейнт никогда не упоминал о вас. Пока ты этим занимаешься, моя дорогая, ты могла бы принести мне немного джина.”
  
  “Чертовски шикарно”, - пробормотал Мактейнт себе под нос.
  
  “Приди. Садитесь сюда, доктор Хемлок.” Лилла стряхнула пыль с диванного сиденья рядом с ней. “Я так понимаю, вы связаны с театром?”
  
  Джонатан вежливо улыбнулся, глядя в опущенные, чрезмерно накрашенные глаза. “Нет. Нет, я не такой ”.
  
  “Ах. Жаль. Я много лет был связан с миром развлечений. И я должен признать, что иногда мне этого не хватает. Смех. Счастливые времена ”.
  
  Мактейнт неуклюже подошел с напитками. “Ее единственные отношения с театром заключались в том, что она стояла снаружи и пыталась растолкать парней, слишком пьяных, чтобы заботиться о том, во что они ввязались. Держи, любимая. До дна, как говорили в вашей профессии ”.
  
  “Не будь грубой, любимая”. Она опрокинула стакан с джином и причмокнула губами, движение, от которого задрожали ее отвисшие щеки. Затем она похлопала ладонью размером с окорок по предплечью Джонатана и сказала: “Конечно, я полагаю, теперь все изменилось. Старые артисты ушли, теперь только молодежь с длинными волосами и громкими песнями ”. Она облегченно вздохнула.
  
  “Это хуже, чем ты думаешь”, - сказал Мактайнт, опускаясь на дамасский стул и подцепляя другой носком, чтобы он мог положить на него ноги. “Закон не позволяет вам носить сэндвич-доски с рекламой позиций, на которых вы специализируетесь. И обслуживание на резиновых матрасах определенно не входит ”.
  
  “Пошел ты, Мактейнт!” - Сказала Лилла с новым акцентом, в котором слышался уличный гул.
  
  Мактейнт немедленно ответил тем же. “Прыгай, ты, грошовая пизда! Я бы надрал тебе задницу как следует, если бы не боялся потерять ботинок!”
  
  Лилла поднялась с пошатнувшимся достоинством и протянула Джонатану руку. “Я должен покинуть вас, джентльмены. Мне нужно написать письма перед уходом на пенсию ”.
  
  Джонатан встал и слегка поклонился. “Спокойной ночи, Лилла”.
  
  Она направилась к двери в дальнем конце комнаты, прихватив бутылку джина, когда проходила мимо бара. Ей пришлось дважды нажать, чтобы попасть в центр двери, что затем вызвало у нее некоторые трудности с открытием. В конце концов она ударила по нему ногой, ослабив петли, отчего дверь приоткрылась. Она повернулась и помахала Джонатану мундштуком, прежде чем исчезнуть.
  
  Джонатан вопросительно посмотрел на Мактайнта, который обнажил нижние зубы в гримасе удовольствия, впиваясь ногтями в вросшую щетину под подбородком. “Ты знаешь, она пьет”, - сказал он.
  
  “А она?”
  
  “О, да. Я нашел ее там, во дворе, пятнадцать лет назад, ” объяснил он, перемещая царапину на подмышку. “Кто-нибудь бы ее очень сильно избил”.
  
  “Так ты взял ее к себе?”
  
  “К моему вечному сожалению. Все еще! Случайный плевок полезен для желез. На самом деле она старая добрая дыра ”.
  
  “Что это был за номер, который она делала для меня?”
  
  Мактейнт пожал плечами. “Кусочки старых ролей, которые она сыграла, я полагаю. Она более чем немного ненормальная, ты знаешь.”
  
  “Она не единственная. Приветствую ”. Джонатан выпил половину своего виски и оглядел комнату с искренним удовлетворением. “Ты хорошо живешь”.
  
  Мактейнт кивнул в знак согласия. “Я больше не перевожу много картин. Только один или два раза в год. Но то, что без подоходного налога, я делаю достаточно хорошо ”.
  
  “Кто эти художники снаружи?”
  
  “Будь я проклят, если знаю. Они приходят и уходят. Я поддерживаю в помещении тепло и светло, и для них всегда есть чай, хлеб и сыр. Иногда их всего один или два, иногда полдюжины. Тот высокий, который бросил на тебя дурной взгляд, он был рядом много лет. Все еще работаю над тем же полотном. Чувствует, что это место принадлежит ему — по праву скваттера, я не должен удивляться. Иногда жалуется, если сыр ему не по вкусу. Другие приходят и уходят. Я полагаю, они слышали об этом месте друг от друга. ”
  
  “Ты хороший человек, Мактейнт”.
  
  “Разве это не кровавая правда. Я когда-нибудь говорил тебе, что когда-то сам был художником?”
  
  “Нет, никогда”.
  
  “О, да! Более сорока лет назад я спустился в Смоук, чтобы изучать искусство. Я был полон теорий об искусстве и социализме. Вы не смотрели на мои картины, вы их читали. Эссе, они были. Голодные дети, забастовщики, которых избивает полиция, что-то в этом роде. Мусор. Затем, наконец, я обнаружил, что мое призвание заключается в краже и порче картин. Весело делать то, в чем ты хорош ”.
  
  Они на некоторое время замолчали, наблюдая за желто-голубыми колебаниями огня в очаге. Он осел с шипением искр, и звук вырвал Мактайнта из его размышлений. “Джон? Я попросил тебя зайти этим вечером не просто так. ”
  
  “Не только для того, чтобы допить свой виски?”
  
  “Нет. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел.” Он с ворчанием поднялся со стула и подошел к картине, которая стояла в старинной раме лицом к стене. Он бережно отнес его обратно и поставил на стул. “Что ты об этом думаешь?”
  
  Джонатан просмотрел его и кивнул. Затем он наклонился вперед, чтобы рассмотреть его в деталях. Через пять минут он откинулся на спинку стула и прикончил свою лапшу. “Ты же не думаешь о его продаже, не так ли?”
  
  Глаза Мактейнта блеснули из-под косматых бровей. “А почему бы и нет?”
  
  “Я думал о твоей репутации. Вы никогда раньше не продавали подделку ”.
  
  “Будь проклят твой глаз!” Мактейнт хихикнул и почесал свою неряшливую голову. “Это прошло бы проверку в любой точке мира”.
  
  “Я не говорю, что это плохая копия — на самом деле это экстраординарно. Но это подделка, а подделками не балуются ”.
  
  “Не забивай себе этим голову. Я никогда раньше не продавал дрянных товаров и никогда не продам. Но утоли мое любопытство, парень. Как вы можете определить, что это подделка?”
  
  Джонатан пожал плечами. Было трудно объяснить почти автоматические процессы мышления и зрения, которые составляли его дар. “О, тысяча вещей”, - сказал он.
  
  “Например?”
  
  Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, извлекая из глубины своей памяти оригинал "Карточного домика" Ж.-Б.-С. Шардена и удерживая его в фокусе, пока изучал мысленный образ. Затем он медленно открыл глаза и осмотрел картину перед собой. “Хорошо. Это было сделано в Голландии. По крайней мере, была использована техника Ван М. Относительно бесполезная картина соответствующего возраста и размера была отшлифована, а потрескивание поверхности было вызвано последовательным нанесением слоев краски ”.
  
  Мактейнт кивнул.
  
  “Но треск здесь не был идеальным”. Он коснулся белых участков вокруг лица молодого человека в треуголке. “И когда хрустящая корочка не пропеклась идеально, ваш фальсификатор свернул холст, чтобы заставить его. В принципе, тоже хорошая работа. Но в этих областях она должна быть более глубокой и широко разнесенной. Ваш человек, кажется, забыл, что белый высыхает медленнее, чем другие пигменты ”.
  
  “И это единственный недостаток? Потрескивать?”
  
  “Нет, нет. Десятки других ошибок. Большинство из них - чрезмерная точность. Фальсификаторы, как правило, более точны в своем черчении, чем художник. Посмотрите сюда, например, на ракурс левого глаза мальчика ”.
  
  “По-моему, все в порядке”.
  
  “Именно. В оригинале Шарден допустил небольшую ошибку, вероятно, вызванную двумя сеансами во время рисования. И посмотри сюда, на монету. Она так же тщательно нарисована, как и маркер там. На подлинной картине монета имеет размытые очертания, как будто она находится в другом поле зрения, чем маркер ”.
  
  Мактейнт восхищенно покачал головой, и на его колени упала горка перхоти. “Черт бы побрал эти твои глаза”.
  
  “Даже если забыть о моих глазах, эта штука отскочит в ту же минуту, как появится на рынке. Оригинал висит в Национальной галерее ”.
  
  “О, ладить с тобой!”
  
  Они смеялись, зная, что многие подделки смело и неоспоримо выставляются в крупнейших галереях мира, в то время как оригиналы в тайном великолепии хранятся в частных коллекциях. Фактически, так было со всеми собственными импрессионистами Джонатана, кроме одного.
  
  “Это пройдет проверку, Джон?”
  
  Они оба знали, что настоящие навыки главных кураторов были ограничены документированием форм собственности, несмотря на их склонность сообщать с точки зрения подлинных знаний. “С каким происхождением?” Спросил Джонатан.
  
  “О ... допустим, она висела в Национальной галерее вместо настоящей”.
  
  Джонатан поднял брови, его очередь испытывать восхищение. “Вообще никаких вопросов”, - уверенно произнес он. “Но как бы ты добрался до настоящего Шардена, Мак? После событий 57-го года они усилили свою безопасность, и не было ни одной успешной кражи ”.
  
  “Что заставляет тебя так думать?” Глаза Мактейнта округлились от притворного удивления, и он больше, чем когда-либо, был похож на озорного лепрекона.
  
  “Но есть система сигнализации веса. Вы не могли бы снять его со стены, не будучи обнаруженным ”.
  
  “Конечно, это было бы обнаружено. Это всегда обнаруживается ”.
  
  “Всегда? Скажи мне, Мак. Сколько картин вы украли из Национальной галереи?”
  
  “Все рассказал?” Мактейнт сосредоточенно скосил глаза вбок. “На протяжении многих лет? А-х, давай посмотрим... Семь.”
  
  “Семь!” Джонатан уставился на старика. “Я возьму этот напиток сейчас”, - тихо сказал он.
  
  “Вот, пожалуйста”.
  
  “Ta.”
  
  “Приветствия”.
  
  Они выпили в тишине. Джонатан покачал головой. “Я пытаюсь увидеть это в своем уме, Мак. Сначала ты идешь в галерею.”
  
  “Я делаю это. ДА. вхожу я”.
  
  “Затем вы снимаете картину со стены. Сработает сигнализация ”.
  
  “Ужасный шум”.
  
  “Вы вешаете на место достаточно хорошую подделку и выходите. Это все?”
  
  “Ну, я точно не прогуливаюсь. Больше похоже на то, как если бы я подставил задницу под чайник. Но в общих чертах, да, это так ”.
  
  “Теперь система сигнализации сообщает им, какая фотография была подделана, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  “И все же им никогда не приходит в голову подвергнуть картину профессиональному анализу”.
  
  “Они уделяют этому большое внимание. Но не проверка ”. Мактейнт безмерно наслаждался замешательством Джонатана. “Ты умираешь от желания узнать, как я это делаю, не так ли?”
  
  “Я есть”.
  
  “Ну, я не собираюсь тебе рассказывать. Дай своему разуму что-нибудь пожевать. Вы легко поймете это, когда прочтете об этом в газетах ”.
  
  “Когда это будет?”
  
  “Ровно через неделю с сегодняшнего вечера”.
  
  “Ты хитрый и скрытный сукин сын”.
  
  “Часть моего обаяния”.
  
  “Конечно...” Джонатан не стал настаивать на этом. Он нисколько не сомневался, что старый лис получит картину.
  
  “Хорошо”, - смилостивился Мактейнт, - “Я дам тебе небольшой намек”. Он выудил перочинный нож из глубины кармана пальто и вытащил одно из лезвий сломанным ногтем большого пальца. Затем он на секунду склонился над картиной, прежде чем дважды полоснуть по ней, сделав широкий крест на лице мальчика. “Вот. Как это?”
  
  “Ты псих, Мактейнт. Я ухожу отсюда ”.
  
  Мактейнт усмехнулся про себя, провожая Джонатана до двери. “Разве ты никогда не хотел сделать что-то подобное, парень? Порезать картину? Или разбить сырое яйцо в руке? Или поцеловать незнакомую даму в лифте?”
  
  “Ты псих. Передай мою любовь Лилле ”.
  
  “У меня достаточно проблем, когда я пытаюсь дать ей свою собственную”.
  
  “Спокойной ночи”
  
  “Да”.
  
  
  Склад-студия был погружен в темноту, если не считать единственной лампочки, свисающей с рифленой крыши, и красноватого отблеска сложенных в кучу углей, пробивающегося сквозь слюдяные окошки пузатых печей. Только один художник все еще работал, один в поглощенной концентрации в единственном круге света. Джонатан бесшумно прошел по цементному полу и встал на границе света, наблюдая. Его внимание было настолько захвачено осторожными, кошачьими движениями художника, атакующего холст, а затем отступающего, чтобы оценить эффект, что прошло несколько мгновений, прежде чем он понял, что это женщина. Казалось бы, не обращая внимания на его присутствие, она выдавила излишки краски со своей кисти между большим и указательным пальцами и вытерла их о сиденье своих джинсов, затем она положила кисть между зубами боком и взяла более тонкую, чтобы исправить некоторые детали. Ее бесцеремонный метод чистки кистей, очевидно, был привычным, потому что ее дно представляло собой хаос из пигмента, и Джонатан нашел это более интересным, чем модернистская мазня на мольберте.
  
  “Что ты об этом думаешь?” - спросила она сквозь зубы, не оборачиваясь.
  
  “Это, безусловно, красочно. И привлекательно подтянутый. Но я думаю, что его потенциал для движения - это его самая привлекательная особенность ”.
  
  Она отступила назад и критически осмотрела холст. “Натянутый?”
  
  “Ну, я не имею в виду жесткость. Более тонкий и компактный ”.
  
  “И что интересного?”
  
  “Очень интересно”.
  
  “Это поцелуй смерти. Когда людям не нравится то, что вы сделали, но они не хотят задевать ваши чувства, они всегда прибегают к “интересному”.
  
  Джонатан рассмеялся. “Да, я полагаю, это правда”. Он был в восторге от ее голоса. В нем были извилистые ирландские гласные, а диапазон был сухим контральто.
  
  “Нет, теперь скажи мне правду. Что ты, честно говоря, думаешь об этом?”
  
  “Ты действительно хочешь знать?”
  
  “Вероятно, нет”. Быстрым движением она откинула прядь янтарных волос тыльной стороной ладони. “Но продолжай”.
  
  “Как и большинство современных картин, я думаю, что это недисциплинированное, потакающее своим желаниям дерьмо”.
  
  Она вынула щетку изо рта и на мгновение замерла, скрестив руки на груди. “Ну вот. Никто не сможет обвинить тебя в попытке поболтать с девушкой только для того, чтобы залезть к ней в трусики ”.
  
  “Но я с тобой болтаю, - запротестовал он, - и, вероятно, по этой причине”.
  
  Она впервые посмотрела на него, ее глаза оценивающе сузились. “И часто это срабатывает — просто так смело говорить об этом?”
  
  “Нет, не очень часто. Но это экономит мне чертовски много потраченной впустую энергии ”.
  
  Она рассмеялась. “Ты действительно что-нибудь знаешь об искусстве?”
  
  “Боюсь, что так”.
  
  “Я понимаю”. Она задумчиво положила щетки в банку из-под супа, наполненную скипидаром. “Ну. Вот и все, я полагаю.” Она повернулась к нему и улыбнулась. “Ты в настроении праздновать?”
  
  “Что праздновать?”
  
  “Конец моей карьеры”.
  
  “О, да ладно тебе!”
  
  “Нет, нет. Не льсти себе, что это всего лишь твое мнение, хотя ты и уверяешь меня, что оно информированное. Так получилось, что я с вами полностью согласен. Полагаю, я лучший критик, чем художник. Тем не менее, я внес один большой вклад в искусство. Я избавил себя от этого ”.
  
  Он улыбнулся. “Хорошо. Как бы ты хотел отпраздновать?”
  
  “Я думаю, ужин может быть хорошей идеей для начала. Я не ел с утра.”
  
  “Ты на мели?”
  
  “Каменный”.
  
  “Единственное, что открыто в это время ночи, - это один из самых модных ресторанов”. Он невольно взглянул на ее одежду.
  
  “Не волнуйся. Я не буду тебя смущать. Я просто приведу себя в порядок и переоденусь, прежде чем мы уйдем. ”
  
  “У тебя здесь есть твоя одежда?”
  
  Она кивнула головой в сторону двух чемоданов, стоящих у стены. “Видите ли, сегодня утром пришел срок оплаты за квартиру. И хозяйка никогда не заботилась о вони скипидара в коридорах в любом случае. ” Она начала оттирать краску с рук тряпкой, смоченной в скипидаре.
  
  “Ты намеревался спать здесь?”
  
  “Только на ночь. Старикан не будет возражать. Другие художники делали это время от времени. Я потратил последние деньги, чтобы отправить телеграмму SOS родственникам в Ирландии. Я подозреваю, что они отправят что-нибудь утром. Вы можете отвернуться, если обнаженная женщина беспокоит вас — не то, чтобы я был полностью обнажен ”.
  
  “Нет, нет. Продолжайте. Я провел несколько своих самых счастливых моментов в присутствии обнаженной фигуры ”.
  
  Она вывернулась из своих облегающих джинсов и подняла их на руки. “Конечно, как обнаженная, я бы не очень пришлась по вкусу Рубенсу. Как вы можете видеть, я полная противоположность достаточности. На самом деле, я чертовски близок к двумерности.”
  
  “Это два моих любимых измерения”.
  
  Она как раз натягивала джемпер через голову и остановилась на полпути, глядя в отверстие для головы. “У тебя бойкая и поверхностная манера говорить. Я полагаю, что девочки находят это аппетитным ”.
  
  “Но ты этого не делаешь”.
  
  “Нет, не особенно. Но я не держу на тебя зла, потому что, полагаю, это просто привычка. Как ты думаешь, это подойдет?” Она достала из открытого чемодана длинное зеленое платье с узорами, которое оттеняло медные тона ее волос.
  
  “Это подойдет идеально”.
  
  Она надела его через голову, затем пригладила свои короткие тонкие волосы. “Я готов”.
  
  
  Он предоставил ей выбор ресторанов, и она выбрала дорогой французский, рядом с Риджентс-парком, на том основании, что у нее никогда не было денег, чтобы пойти туда, и было весело быть одновременно нищей и выбирающей. Ничего в еде не было правильным. Сливочное масло в креветках со скампи-меничре имело привкус тлеющего угля, салат "нисуаз" был скорее кислым, чем бодрящим, а единственным вином, доступным при комнатной температуре, было Пуйи-Фюиссе, это атоническое белое вино, которое занимает так много места в британском вкусе. Но Джонатан получил огромное удовольствие от вечера. Она была очаровательна, эта девушка, и качество еды не имело значения, разве что как еще один повод для смеха. Мелодичность и цвет ее акцента были заразительны, и он должен был не дать себе скатиться к его имитации.
  
  Она ела со здоровым аппетитом, как свои порции, так и его, в то время как он с удовольствием наблюдал за ней. Ее лицо заинтриговало его. Рот был слишком широким. Линия подбородка была слишком квадратной. Нос ничем не примечателен. Янтарные волосы, такие тонкие, что, казалось, их постоянно треплет легкий ветерок. Это было мальчишеское лицо с озорной гибкостью уличного игрока. Ее самой привлекательной чертой были глаза бутылочно-зеленого цвета, слишком большие для лица, и густые ресницы, похожие на соболиные кисточки. Их особое качество проистекало из быстрых вихрей экспрессии, на которые они были способны. Смех мог раздавить их снизу; в другой момент они расплющивались до выражения уязвимого удивления; затем мгновенно они становились узкими от недоверия; затем напряженными и сияющими интеллектом; но в остальном в них не было ничего особенного. На самом деле, ни один элемент ее лица не был примечательным, но в целом он нашел его очаровательным.
  
  “Ты находишь меня симпатичной?” спросила она, подняв взгляд и обнаружив, что он смотрит на нее.
  
  “Некрасиво”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду. Но это старое доброе лицо. Мне нравится делать автопортреты. Но я должен подавить это безумное желание, которое я должен добавить к своему большому пальцу. Знаешь, у тебя не такое уж плохое лицо ”.
  
  “Я рад”.
  
  Она повернулась к своему салату. “Да, это интересное лицо. Костлявый, неровный и все такое. Но глаза - это проблема ”.
  
  “О?”
  
  “Ты уверен, что не голоден?”
  
  “Положительно”.
  
  “На самом деле, они сногсшибательны. Но это не очень удобные глаза ”. Она подняла глаза и профессионально посмотрела на них. “Трудно сказать, зеленые они или серые. И даже если ты улыбаешься, смеешься и все такое, они никогда не меняются. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Нет”. Конечно, он знал, но ему нравилось, когда она говорила о нем.
  
  “Ну, глаза большинства людей, кажется, связаны с их мыслями. Окна в душу и все такое. Но не твоя. Вы ничего не сможете прочитать, заглянув в них ”.
  
  “И это плохо?”
  
  “Нет. Просто неудобно. Если ты не собираешься есть этот салат, я просто не дам ему пропасть ”.
  
  За кофе, за коньяком, за еще одним кофе они говорили без умысла.
  
  
  “Знаешь, чего я всегда желал?”
  
  “Нет. Что?”
  
  “Я всегда хотела быть высокой, ужасно красивой чернокожей женщиной. С длинными ногами и леденящим душу, презрительным взглядом искоса ”.
  
  Он рассмеялся. “Почему ты пожелал этого?”
  
  “О, я действительно не знаю. Но подумай, в какой одежде я мог бы выйти сухим из воды!”
  
  
  “... о, я подозреваю, что это было типичное ирландское детство среднего класса. Обласканный и избалованный как младенец; игнорируемый как ребенок. Учил, как сдавать тесты и как стоять с хорошей осанкой. Мой отец был ярым ирландским националистом, но, как и у большинства, у него были подозрения в неполноценности. Он отправил меня в лондонский университет — получить действительно хорошее образование. И они были в восторге, когда я вернулся с английским акцентом. Я ненавидела школу, когда была девочкой. Спорт и гимнастика в частности. Я помню, что у нас был очень, очень современный учитель физкультуры. A она была великолепной костлявой женщиной с чопорным голосом и едва заметными усиками. Она пыталась познакомить девочек с радостями эвритмики. Видели бы вы нас! Стайка неуклюжих девушек — некоторые с торчащими ногами и узловатыми коленями, другие безмятежные и толстые — все пытаются следовать инструкциям ‘извиваться от внутренней страсти и выразительно тянуться к Богу Солнца, позволяя ему проникнуть в твое тело’. Мы хихикали над внутренними страстями и проникновениями, а учительница называла нас пустыми, глупыми девчонками и развратниками. Затем она извивалась, чтобы мы показали, как это должно быть сделано. И мы бы еще немного похихикали. Сигарету?”
  
  “Я не курю”.
  
  
  Она, казалось, не осознавала, что остановила свой рассказ на полпути и обратила свои мысли внутрь.
  
  Он позволил тишине затянуться, и когда она, слегка вздрогнув, снова сосредоточилась на нем, он спросил: “Так ты не собираешься возвращаться в Ирландию?”
  
  Она намеренно затушила сигарету окурком. “Нет. Никогда.” Она прикурила еще одну и уставилась на золотую зажигалку так, как будто видела ее впервые. “Мне никогда не следовало ехать на Север. Но я сделал и ... слишком многое там произошло. Слишком много ненависти. И смерть”. Она вздохнула и резко покачала головой. “Нет. Я никогда не вернусь в Ирландию ”.
  
  
  “Скажи, тебе нравится Стерн?” она сказала.
  
  “Ах ... забавно, что ты упомянул его”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не имею ни малейшего представления, о ком вы говорите”.
  
  “Стерн, - сказала она, - писатель”.
  
  “Ох. Этот Стерн.”
  
  “У меня всегда была глубокая интуиция, что я бы хорошо поладил с любым человеком, который питал нежные чувства к Стерну, Троллопу и Голсуорси”.
  
  “Это сработало именно так?”
  
  “Я не знаю. Я никогда не встречал никого, кому нравился Стерн ”.
  
  “Еще кофе?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  
  “... и ты занялся живописью?”
  
  “О, понемногу. Поначалу не очень храбро. Затем я сделал решительный шаг и решил, что не буду ничего делать, кроме рисования, пока у меня не кончатся деньги. Семья была категорически против этого, особенно после того, как они потратили столько денег, отправляя меня сюда в школу. Я полагаю, они были бы счастливее, если бы я занялась проституцией. По крайней мере, они бы поняли мотив получения прибыли. Ну, я рисовал и рисовал, и никто вообще не заметил. Потом у меня закончились деньги, и я продал все, что у меня было хоть сколько-нибудь ценного. Но первое, что я понял, это то, что я был на мели и у меня даже не было денег на аренду ”.
  
  “И на этом все закончилось”.
  
  “И это было так.” Она подняла глаза и улыбнулась “И вот я здесь”.
  
  
  “Я должен сделать признание”, - серьезно сказал он.
  
  “Вы носитель брюшного тифа?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты спроектирован так, чтобы самоуничтожаться за семь минут?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты мальчик”.
  
  “Нет. Вы никогда не догадаетесь.”
  
  “В таком случае я сдаюсь”.
  
  “Мне никогда не нравились фильмы Эйзенштейна. Они надоели мне до крика ”.
  
  “Это серьезно. Что ты делаешь для разговоров об эспрессо?”
  
  “О, я не оправдываюсь. Я признаю, что это большой недостаток в моем характере ”.
  
  
  “... о, я люблю водить! Быстро, ночью, по проселочным дорогам, с выключенными фарами. Не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Я думаю, большинство мужчин так и делают. Особенно британские мужчины. Они используют быстрые машины в сексуальном плане, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Как итальянцы”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Возможно, именно поэтому в обеих странах так много компетентных пилотов гран-при. Они получают практику на дорогах общего пользования ”.
  
  “Но тебе не нравится быстрая езда?”
  
  “Мне это не нужно”.
  
  Она улыбнулась. “Хорошо”. Гласная была растянута и имела ирландский изгиб.
  
  
  “... Философия жизни?” спросил он, улыбаясь про себя этой идее. “Нет, у меня ее никогда не было. Когда я был ребенком, мы были слишком бедны, чтобы позволить себе их, а позже они вышли из моды ”.
  
  “Нет, сейчас, не отправляйте меня наверх. Я знаю, что слова звучат напыщенно, но у каждого есть какая-то жизненная философия — какой-то способ отделить хорошее от плохого ... или потенциально опасного ”.
  
  “Возможно. Самое близкое, к чему я подошел, - это моя жесткая приверженность принципу ”оставь немного ".
  
  “Оставить немного чего?”
  
  “Оставь всего понемногу. Покиньте вечеринку, пока она не стала скучной. Оставь еду, пока она тебе не надоела. Покиньте город, прежде чем почувствуете, что знаете его ”.
  
  “И я полагаю, это включает в себя человеческие отношения?”
  
  “Особенно человеческие отношения. Убирайся, пока они все еще на подъеме. Уходите, пока они не стали предсказуемыми или, что еще хуже, значимыми.Будьте готовы потерять несколько событий, чтобы сохранить память ”.
  
  “Я думаю, что это ужасная философия”.
  
  “Я сожалею. Это единственное, что у меня есть”
  
  “Это философия труса”.
  
  “Это философия выжившего. Может, нам подать сырную доску?”
  
  
  Он привстал в приветствии, когда она вернулась к столу. “Последний бренди?” он спросил.
  
  “Да, пожалуйста”. Она на секунду задумалась. “Знаете, мне только сейчас пришло в голову, что можно создать полезный барометр национальных черт, изучая национальные туалетные принадлежности”.
  
  “Туалетные салфетки?”
  
  “Да. Тебе это когда-нибудь приходило в голову?”
  
  “Ах ... нет. Никогда ”.
  
  “Ну, например. Я только что заметил, что некоторые английские статьи являются лекарственными. Вы никогда не найдете этого в Ирландии ”.
  
  “Англичане - осторожная раса”.
  
  “Я полагаю. Но я слышал, что американские газеты мягкие и ароматные, и их рекламируют по телевизору, если их ласкать и сжимать — прямо вместе с рекламой препаратов для приготовления суппозиториев и продуктов, которые облизывают пальцы: это что-то говорит о декадансе и мягкой жизни в стране с достатком, превышающим ее внутренние ресурсы, не так ли?”
  
  “Что вы думаете о вощеной бумаге, которой так преданы французы?”
  
  “Я не знаю. Больше заинтересованы в скорости и процветании, чем в эффективности?”
  
  “А хрустящие итальянские бумажки с прочностью на разрыв, как у облатки для причастия?”
  
  Она пожала плечами. Было очевидно, что из этого тоже можно что-то сделать, но она устала от игры.
  
  
  Она взяла его под руку, когда они шли по мокрой улице к углу, где, скорее всего, стояли такси.
  
  “Я высажу тебя у Мака. Это более или менее на моем пути ”.
  
  “Где ты живешь?”
  
  “Прямо здесь”. Они действительно проходили мимо входа в отель, в котором у него был пентхаус.
  
  “Но ты сказал—”
  
  “Я думал, что дам тебе выход”.
  
  Она некоторое время шла молча, затем сжала его руку. “Это был хороший жест. По-настоящему нежная ”.
  
  “Я такой”, - сказал он и засмеялся.
  
  “Но немного странно, что ты живешь через две двери от ресторана”.
  
  “Теперь подождите минутку, мадам. Вы выбрали ресторан.”
  
  Она нахмурилась. “Это правда, не так ли. Тем не менее, это тревожное совпадение ”.
  
  Он остановился и положил руки ей на плечи, изучая ее лицо с притворной искренностью. “Может быть, это ... судьба?”
  
  “Я думаю, что это, скорее всего, совпадение”.
  
  Он согласился, и они снова двинулись в путь, но уже обратно к отелю.
  
  
  Телефон дважды прозвенел несколько раз, прежде чем сердитый голос ответил. “Да? Да?”
  
  “Добрый вечер, сэр”.
  
  “Боже милостивый! Ты знаешь, который час?”
  
  “Да, сэр. Извините. Я просто подумал, что вам будет интересно узнать, что они только что зашли в его отель на Бейкер-стрит ”.
  
  “Есть какие-нибудь проблемы? Все ли готово?”
  
  “Никаких проблем, сэр”.
  
  “Тогда зачем ты звонишь?”
  
  “Ну, я просто подумал, что ты захочешь, чтобы тебя держали в курсе. Они вошли в отель ровно в… о, боже. Я должен позаботиться об этих часах ”.
  
  На другом конце провода воцарилось молчание.
  
  Затем: “Спокойной ночи, Янки”.
  
  “Спокойной ночи, сэр”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Бейкер-стрит
  
  
  “Господь любит нас!” - сказала она. “Это ужасно!”
  
  Джонатан рассмеялся, проходя вперед, по пути включая фары. Она последовала за ним через две комнаты.
  
  “Неужели этому нет конца?” - спросила она.
  
  “Здесь одиннадцать комнат. Включая шесть спален, но только одну ванную. ”
  
  “Это, должно быть, вызывает некоторые неудобные проблемы с движением”.
  
  “Нет. Я живу здесь один ”.
  
  Она опустилась на губчатую розовую бархатную обивку огромного шезлонга, украшенного резьбой в виде раковин, змеевидных морских драконов и пышногрудых русалок, выкрашенных старинной белой эмалью и выделенных металлическим золотом. “Я боюсь прикасаться к этому мусору. Боюсь, что я что-нибудь подхватлю ”.
  
  “Не необоснованный страх. Ничто так не передается, как дурной вкус, как предупреждал нас Ортега-и-Гассет. Посмотрите на поп-арт или романы Роб-Грийе ”.
  
  Она вопросительно посмотрела на него. “Вы действительно академик, не так ли?” Она окинула взглядом камин из розового мрамора, обои в стиле арлекино, датскую современную мебель, желтый ворсистый ковер, бра из стекла бордового цвета, настенные таблички из кованого железа. Обилие сахара заставило ее ноздри расшириться, а горло сжаться. “Как ты можешь здесь жить?”
  
  Он пожал плечами. “Это бесплатно. И у меня есть маленькая квартирка в Мейфэре. Я останавливаюсь здесь, только когда нахожусь в этом конце города ”.
  
  “Боже мой. Впечатляет, сэр. Две квартиры в разгар нехватки жилья. И он читает Ортегу и ... кого угодно. Чего еще может желать нищенка?”
  
  “Она могла бы попросить выпить”. Он налил из кованого алюминиевого графина в форме болотной птицы. “Единственное преимущество этого места в том, что здесь приятно выходить на улицу. И вам нужно что-то подобное в Лондоне. Приветствую ”.
  
  “Приветствия. Ты не находишь Лондон привлекательным?”
  
  “Ну, это заставило меня пересмотреть мой эстетический рейтинг Гэри, штат Индиана”.
  
  Она взяла свой напиток и побрела в соседнюю комнату, которая была обставлена менее со вкусом. “Как ты попал в это место? У вас есть враги в сфере недвижимости?”
  
  “Нет. Он принадлежит кинопродюсеру, который много лет назад взял его в аренду на двадцать лет, чтобы поглотить часть "смешных денег", которые он заработал в Англии, но не смог вывезти из страны. Он использует его как убежище, когда бывает в Лондоне, и он дает ключи друзьям, которые, возможно, проезжают мимо. Когда я сказал ему, что проведу год в Англии, он предложил одолжить его мне ”.
  
  “Он сам его украшал?”
  
  “Он использовал мебель и реквизит из своих фильмов. Что-то вроде Дорис Дэй / Рока Хадсона ”.
  
  “Я понимаю. Где вы останавливаетесь, чтобы уйти от шума?”
  
  “Пойдем”. Он провел ее через две комнаты в ту, которая осталась без мебели. Он притащил несколько более тихих работ и развесил свою коллекцию импрессионистов по шиферно-серым стенам. Именно в этой комнате он впервые обнаружил Мактейнта, пьющего виски и любующегося его картинами.
  
  Холсты арестовали ее. Она поставила свой стакан и молча встала перед картиной пуантилиста Писсарро.
  
  “У меня есть хобби - собирать лучшие копии, которые я могу найти”, - сказал он ей.
  
  “Красивая”.
  
  “О, да. Даже копии, они способны поставить современную живопись на свое место ”.
  
  “Хорошо, сэр”, - сказала она с сильным акцентом, - “в общем, хватит об этом”. Она подошла к высоким окнам и посмотрела на узор фонарей в парке внизу. “Шесть спален, не так ли? Выбор комнаты, должно быть, интересный атрибут для женщин, которых вы сюда приводите ”.
  
  “Не лови рыбу”.
  
  “Извините. Вы совершенно правы.”
  
  “На самом деле, мне пришло в голову, что я никогда не приглашал сюда женщину”.
  
  Она посмотрела на него поверх своего стакана, ее зеленые глаза округлились с маской простодушия. “И я самый, самый первый?”
  
  “Ты первая, кого я пригласил”. Он рассказал ей о том, как однажды утром проснулся и обнаружил женщину, шатающуюся в его ванной. Несмотря на ее запавшие глаза и зеленоватый оттенок недавнего распутства, он узнал в ней киноактрису, которую косметическая хирургия и инъекции груди заставляли работать сверх положенного времени. Очевидно, она получила ключ от продюсера много лет назад и пришла туда пьяная после ночи, проведенной в городе с парой греческих парней. Они высадили ее после того, как забрали все деньги, которые были у нее в сумочке. Она ничего не помнила о ночи, и после того, как Джонатан накормил ее достаточно безвкусным завтраком, чтобы она могла его проглотить, она заправила выбившуюся грудь обратно под платье, одарила его насмешливым взглядом налитых кровью глаз и спросила, как у них все прошло.
  
  “И что ты ей сказал?”
  
  Джонатан пожал плечами. “Что я мог ей сказать? Я сказал, что она была фантастической, и это была ночь, которую я никогда не забуду. Потом я поймал ей такси.”
  
  “И она ушла?”
  
  “После того, как дала мне свой автограф. Это вон там ”.
  
  Она подошла к каминной полке и развернула лист бумаги. “Но он пустой”.
  
  “Да. В ручке закончились чернила, но она не заметила.”
  
  Она аккуратно сложила листок и заменила его словами “Бедная старушка”.
  
  “Она этого не знает. Она думает, что у нее бал ”.
  
  “И все же, мне хочется плакать”.
  
  “Если бы она когда-нибудь узнала об этом, она бы повсюду оставляла незаполненные автографы”.
  
  Она вернулась к окну и молча выглянула наружу, прижавшись щекой к занавеске. Через некоторое время она сказала: “Это было мило с твоей стороны”.
  
  “Просто самый простой выход”.
  
  “Я полагаю, что да.” Она повернулась и задумчиво посмотрела на него. “Как тебя зовут?”
  
  “Джонатан Цикута. А твоя?”
  
  “Мэгги. Мэгги Койн.”
  
  “Может, пойдем спать, Мэгги?”
  
  Она кивнула и промычала. “Да, я бы хотел этого. Но...” Ее глаза озорно прищурились. “Но, боюсь, у меня для вас довольно плохие новости”.
  
  Он молчал несколько секунд.
  
  “Ты шутишь. С хорошими парнями такого не случается ”.
  
  “Хотел бы я пошутить. Я действительно не хотел тебя обманывать. Но мне негде было остановиться, разве ты не видишь?”
  
  “Будь я проклят”.
  
  “Жаль, что мы не встретились днем или двумя позже”.
  
  “Только день или два?”
  
  “Да”.
  
  Джонатан поднялся. “Мадам! Я всегда утверждал, что более утонченные удовольствия от занятий любовью предназначены для тех, кто дерзок и самозабвенен. Что ты думаешь по этому поводу?”
  
  Она усмехнулась. “Я всегда чувствовал то же самое, сэр”.
  
  “Тогда мы в своем уме”.
  
  “Мы - это”
  
  “En route.”
  
  
  При первых лучах утреннего солнца он проснулся как в тумане и повернулся к ней, усадив ее попку к себе на колени. Она слегка прижалась к нему в ответ, и он заключил ее в свои объятия.
  
  “Доброе утро”. Его голос был хриплым из-за недосыпания и больших физических нагрузок.
  
  “Доброе утро”, - прошептала она.
  
  Он прижался лбом к ее затылку и зарылся лицом в ее волосы. “Мэгги”.
  
  “Что?”
  
  “Ничего. Произносить твое имя.”
  
  “Ох. Это мило. Впрочем, это не слишком подходящее название. Не романтично. Никаких гласных для пения. Как Диана, или Александра, или Томазин. Мэгги - это значимое имя. Накачанный. Возможно, ты не захиреешь, мечтая о Мэгги, но ты всегда можешь доверять старой доброй Мэгги ”.
  
  Он улыбнулся, услышав изгибающийся звук ее гласных. Близость и тепло тела начали оказывать свое действие, которое она заметила почти сразу из-за их поз. “Я думаю, что сначала я просто совершу небольшое путешествие в твой туалет, если ты сможешь выдержать ожидание”.
  
  Он отпустил ее. “Не возвращайся холодным”.
  
  Она выскользнула из постели, и он снова погрузился в сон.
  
  
  “Джонатан?”
  
  Он сразу же полностью проснулся. Она говорила мягко, но в ее голосе чувствовалось хрупкое напряжение, которое вызвало у него тревогу. Он сел.
  
  “Что это?”
  
  Она стояла в дверях, между ее пальцев болталась незажженная сигарета. В одних коротких трусиках она выглядела хрупкой и уязвимой.
  
  “В чем дело, Мэгги?”
  
  “Ванная”. Ее голос был тонким.
  
  “Да?”
  
  “Джонатан?” Напряженный ужас в ее голосе.
  
  Когда он встал с кровати, он взял свой халат и передал его ей, затем быстро прошел по коридору к открытой двери ванной.
  
  Мужчина сидел на сиденье унитаза, скрючившись и обхватив руками живот. Он был одет в черный костюм, а его седеющие волосы были идеально причесаны. Сцена была лишена черного юмора из-за ужасного зловония, заполнившего комнату, и густой амебы крови, которая растекалась по кафельному полу, питаясь каплями с его пропитанных брюк.
  
  Опыт Джонатана с CII рассказал ему, что именно произошло. Мужчине прострелили живот, и, как всегда в таких случаях, судорога сфинктера вызвала у него дефекацию. Смешанные запахи крови и экскрементов были сильными.
  
  Джонатан шагнул к нему, осторожно обходя густеющую кровь на полу. Он приложил кончики пальцев к горлу. Мужчина не был мертв, но пульс был слабым и трепещущим. Мужчина поднял голову и мутным взглядом посмотрел на Джонатана. У него не было никаких шансов. У глаз был тот пристальный взгляд, который сопровождает смерть. Зрачки были сужены. В нем была дурь.
  
  Внимание Джонатана привлекло легкое пульсирующее движение на коленях мужчины. Он держал свои кишки руками. Он попытался заговорить, но вышел только гортанный шепот. Джонатан приложил ухо ко рту, борясь с отвращением, вызванным вонью человеческих экскрементов.
  
  “Я… Я ужасно… извините. Позорная вещь... Я...”
  
  “Кто ты?”
  
  “Позорно...”
  
  “Кто ты?”
  
  Краем глаза Джонатан увидел Мэгги, стоящую в дверях ванной. На ее лице было выражение отвращения и ужаса. Она пыталась успокоиться, прикуривая сигарету, но из-за нервозности не могла пользоваться зажигалкой.
  
  “Убирайся”.
  
  “Что?” Она была в замешательстве.
  
  “Убирайся. Ему стыдно ”.
  
  Она исчезла.
  
  “О, Боже… О, Боже милостивый...” Тело мужчины напряглось. Он уставился на Джонатана с болью и недоверием, стиснув зубы, его голова содрогалась от рвущихся вен, когда он пытался цепляться за жизнь. “О! Боже!”
  
  Затем он отпустил это. Он опустился и позволил жизни уйти.
  
  Он издал последний звук. Имя.
  
  Затем он почти грациозно соскользнул с унитаза, и его щека оказалась в собственной крови. Его руки упали, и серо-зеленые кишки высунулись наружу. Сиденье его брюк было мокрым и испачканным экскрементами.
  
  Джонатан встал и отступил назад. Впервые он заметил, что что-то втиснуто за унитазом. Это была маска на Хэллоуин — призрак Каспера. Он вышел из ванной и тихо закрыл за собой дверь.
  
  Мэгги стояла в конце коридора, прижавшись спиной к стене, словно защищаясь, с бледным от ужаса лицом. Он обнял ее за плечи для поддержки и повел в спальню.
  
  “Вот. Ложись. Подними ноги”.
  
  “Я думаю, меня сейчас стошнит”, - сказала она слабым голосом.
  
  “Это шок. Давай, будь больным. Засунь палец себе в глотку ”.
  
  Она попыталась, и ее вырвало. “Я не могу!”
  
  “Послушай меня, Мэгги! Я не хочу быть жестоким или бесчувственным, но ты должен взять себя в руки. Мы должны выбираться отсюда. Этот человек там… Это подстава. Я видел их раньше. Для твоего же блага делай в точности то, что я тебе говорю. Если тебе будет плохо, сделай это. Если нет, одевайся. Тогда ложись и отдыхай, пока я не сделаю пару вещей. ХОРОШО?”
  
  Она уставилась на него, смущенная и напуганная его хладнокровной деловитостью. “Что это? Что происходит?”
  
  “Просто делай то, что я тебе сказал. Вот. Дай мне это. Я зажгу его для тебя ”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Вот. А теперь подвинься”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Ничего”. Джонатан вытянулся во весь рост на спине рядом с ней и закрыл глаза. Он сложил ладони в молитвенном жесте и поднес их к лицу, большие пальцы под подбородком, а указательные коснулись губ. Затем он выровнял свое дыхание, делая очень неглубокие вдохи глубоко в живот. Он сосредоточил свой разум на изображении пруда без ряби, спокойного в холодном свете рассвета. Напряжение покинуло его; адреналин улетучился; его разум стал спокойным и ясным.
  
  Через три минуты он медленно открыл глаза и вернул комнату в фокус. С ним все было в порядке.
  
  Он встал и быстро прошелся по комнате, одеваясь и опустошая карманы и ящики в поисках денег.
  
  Мэгги докурила сигарету, не сводя с него глаз; что-то в его ловких, профессиональных движениях завораживало ее. И напугал ее.
  
  Он оглядел комнату, чтобы убедиться, что все сделано, затем опустился на колени на кровать и убрал волосы с ее лба. “Давай, сейчас. Одевайся, дорогая.” Он уткнулся носом в застежку ее халата и легко поцеловал каждую из ее грудей. Затем он ушел, чтобы забрать деньги из других спален.
  
  Типичный для бедных мальчиков, которые наконец-то обрели финансовое благополучие, он был демонстративно небрежен с деньгами и держал при себе изрядную сумму наличными. К тому времени, как он вернулся в их спальню, причесанный и побритый, он собрал почти триста фунтов, в основном в виде мятых забытых банкнот.
  
  Она сидела на краю кровати, одетая, но все еще ошеломленная.
  
  
  Он потягивал свой третий кофе с молоком. Мэгги беспорядочно помешала свой стакан, когда его принесли, но не выпила его; на его поверхности образовалась коричневая пенка. Она невидящим взглядом смотрела в стекло, ее мысли сосредоточились внутри нее. Сидя за столиком в глубине кофейни через дорогу, Джонатан внимательно наблюдал за входом в свою резиденцию на Бейкер-стрит. Они не разговаривали с момента заказа.
  
  Она нарушила молчание, не отрывая взгляда от своего стакана. “Мы здесь в безопасности? Прямо через дорогу?”
  
  Он кивнул, не отрывая взгляда от вращающейся двери отеля. “Довольно безопасно, да. Они будут ожидать, что мы попытаемся установить дистанцию ”.
  
  “Они? Кто они?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Но у тебя есть какая-то идея?”
  
  “Это может быть CII. Американская разведывательная организация, на которую я когда-то работал. Много лет назад.”
  
  “Что делаешь?”
  
  Он взглянул на нее. Как он мог сказать ей, что был убийцей? Или даже, чтобы разделаться с моралью, ответное нападение? Он вернулся к наблюдению за дверным проемом через улицу.
  
  “Но почему они хотят впутать тебя в ... в это ужасное дело там, сзади?”
  
  “У них коварные, извращенные умы. Невозможно понять, что они задумали. Скорее всего, они хотят, чтобы я снова на них работал ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Пей свой кофе”.
  
  “Я этого не хочу”.
  
  Они вернулись к тишине и своим собственным мыслям. И через некоторое время импульс заговорить пришел к обоим сразу.
  
  “Знаешь, что было хуже всего… Помилование? Ты что-то говорил?”
  
  “Послушай, Мэгги, мне очень жаль… Прошу прощения… Что хуже всего?”
  
  “Извините… Нет, ты продолжай ”.
  
  “Извините… Я просто собирался сказать очевидное, любимая. Мне ужасно жаль, что вы замешаны в этом ”.
  
  “Это я? Действительно замешан, Джонатан?”
  
  Он покачал головой. “Нет, нет. Не совсем. Я избавлю тебя от этого. Не волнуйся ”.
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Я могу позаботиться о себе”.
  
  “Верно”. Она посмотрела ему в глаза. “Слишком хорошо, на самом деле”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Ну, это то, что я собирался сказать раньше. Когда я думаю об этом, худшей частью всего этого была твоя реакция. Такой оживленный. Профессиональный. Как будто вы привыкли к такого рода делам. Ты был ужасно спокоен.”
  
  “Не совсем. Я был напуган и сбит с толку. Вот почему мне пришлось пройти этот курс световой медитации ”.
  
  “На кровати?”
  
  “Да”.
  
  “И ты можешь разобраться в себе просто так? Через несколько минут?”
  
  “Теперь я могу. После многих лет практики.”
  
  Она на мгновение задумалась над этим. “Должно быть, в твоей жизни были какие—то ужасные вещи, раз тебе пришлось развивать...”
  
  “Вот! Вот они!”
  
  Она проследила за его взглядом до входа в отель. Сквозь просветы в потоке машин она увидела, как двое мужчин вышли и встали на тротуаре, глядя вверх и вниз по улице. Один из них был странно одет в расклешенные модные брюки, ковбойские сапоги и длинноватую, обтягивающую спортивную куртку в клетку. Воротник его рубашки "алоха" был подвернут поверх воротника куртки в стиле двадцатипятилетней давности, а на шее болталась громоздкая камера. Другой мужчина был высоким и мощно сложенным. Его голова в форме пули была выбрита, и на задней части шеи были глубокие складки кожи. Он был одет в толстый свитер с высоким воротом под твидовым пиджаком и производил впечатление боксера, если не считать больших солнцезащитных очков с зеркальными стеклами.
  
  Рубашка Алоха что-то сказала пуленепробиваемой Голове. Судя по выражению его лица, он был зол. Пуленепробиваемая Голова рявкнул в ответ, явно не желая брать вину на себя. Они снова посмотрели вверх и вниз по улице, затем Алоха сделал знак рукой, и темный "Бентли" подъехал к обочине. Они вошли, Пуля впереди, Алоха один сзади. "Бентли" влился в поток машин, прокладывая себе дорогу в потоке благодаря своему престижу.
  
  Мэгги посмотрела на Джонатана, который изучал лица других прохожих перед отелем. “Вот и все”, - сказал он себе. “Только двое”.
  
  “Откуда ты знаешь—”
  
  Он поднял руку. “Минутку”. Он внимательно наблюдал за улицей, пока примерно через три минуты "Бентли" снова не проехал мимо, притормозив у входа в отель, мужчины внутри наклонились вперед, чтобы внимательно рассмотреть его. Затем машина выехала на центральную полосу и уехала.
  
  “Хорошо. Они не вернутся. По крайней мере, не в течение нескольких часов. Но они, несомненно, оставили кого-то внутри ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что это были те самые?”
  
  “Инстинкт. Они похожи на странных типов, которых можно встретить в шпионаже. И их последующее поведение подтвердило это ”.
  
  “Шпионаж? Что, черт возьми, происходит, Джонатан?”
  
  Он медленно покачал головой. “Я, честно говоря, не знаю”.
  
  “Ты что-то сделал?”
  
  “Нет”. Он почувствовал, как в нем поднимаются гнев и горечь. “Я думаю, это то, чего они хотят от меня”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  Он резко сменил тему. “Скажи мне, как бы ты описал босса? Тот, с камерой и в безвкусной рубашке?”
  
  Она пожала плечами. “Я не знаю. Американец, я полагаю. Турист?”
  
  “Не турист. Даже в своем волнении он проверил движение справа налево. Как будто он привык ездить слева. Американцы проверяют это слева направо ”.
  
  “Но ковбойские сапоги?”
  
  “Да. Но брюки были британского покроя”.
  
  “Он действительно выглядел странно, если подумать об этом. Как у американца. Но как американец в старых фильмах ”.
  
  “Именно такое у меня сложилось впечатление”.
  
  “О чем это тебе говорит?” Она заговорщически наклонилась вперед.
  
  Джонатан улыбнулся ей, внезапно позабавленный тоном их разговора. “Ничего, на самом деле. Пей свой кофе”.
  
  Она покачала головой.
  
  Он ушел в себя на несколько минут, нахмурив брови, его глаза сфокусировались на узорчатой стене, на которую он смотрел. Шаг за шагом он составлял список необходимых действий на остаток дня. Затем он глубоко вздохнул и переключил свое внимание на Мэгги. “Хорошо, слушай”. Он вытащил бумажник из кармана пиджака. В нем были сложены его чековая книжка, несколько листов писчей бумаги, марки и конверты, все, что он собрал во время экскурсии по квартире в пентхаусе. “Будь я проклят!” Он также вытащил конверт с деньгами, которые человек эпохи Возрождения дал ему за специальную оценку лошади Марини. Он совершенно забыл об этом. Значит, в конце концов, он работал не совсем осознанно. Его реакции заржавели за годы, прошедшие с тех пор, как он навсегда оставил этот вид бизнеса. Он открыл конверт и пересчитал деньги: десять пятидесятифунтовых банкнот. Хорошо. В конце концов, ему не пришлось бы использовать чек. “Вот, - сказал он, передавая двести фунтов через стол, “ возьми это”.
  
  Она убрала руку от банкнот, как будто избегая загрязняющего контакта. “Мне это не нужно”
  
  “Конечно, тебе это нужно. У тебя нет комнаты. У тебя нет денег. И ты не можешь вернуться к Мактайнту ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “У них будет кто-то, кто будет следить за этим. Эта штука довольно тщательно собрана. Они, должно быть, были на мне большую часть ночи. Я не слишком часто сплю там, наверху. Обычно я остаюсь в своей квартире в Мейфэре ”.
  
  “Если бы ты не встретил меня...”
  
  “Чушь. Если бы они действительно хотели добраться до меня, они бы сделали это рано или поздно ”.
  
  “Мне кое-что пришло в голову, Джонатан. Как они попали внутрь?”
  
  “О, любым количеством способов. Вскрыл замок. Использовал ключ. И вокруг много ключей. Я рассказывал тебе о той пьяной актрисе. ”
  
  “Тем не менее, это, должно быть, было трудно. Нести этого беднягу.”
  
  “Он был жив, когда его привезли. Они застрелили его там, в ванной. Никакой крови в коридоре. Он был сильно накачан наркотиками ”.
  
  “Но все же, как они затащили его в твою квартиру?”
  
  Он покачал головой. Пока они ждали лифта, чтобы спуститься из его квартиры, он заметил у стены складную инвалидную коляску. Это, вместе с маской Каспера, засунутой за его унитаз, сказало ему, что они привезли бедного сукина сына туда как манекен Гая Фокса. Джонатан не видел причин делиться этой ужасной подробностью с Мэгги.
  
  “Вот, возьми деньги”.
  
  “Нет, правда...”
  
  “Возьми это”.
  
  Ее рука дрожала, когда она брала сложенные банкноты.
  
  “Я знаю, дорогая. И я прошу прощения. Это действительно невезение, что ты оказался замешан в этом. Но с тобой все будет в порядке. Они не преследуют тебя ”.
  
  В ее глазах появились слезы, как реакция на стресс и страх, так и на что-либо еще. Она не извинилась за них и не пыталась отмахнуться от них. “Но они охотятся за тобой.И я боюсь за тебя. ” Она взяла себя в руки, используя технику сильного ирландского акцента. “Я довольно сильно привязался к тебе, разве ты не знаешь?”
  
  “Я тоже привязался к вам, мадам. Может быть, после того, как я разберусь с этим делом ...”
  
  “Да. Давайте попробуем ”.
  
  “Не хотите ли сейчас кофе?”
  
  Она кивнула и сморгнула последние слезы.
  
  Он заказал еще кофе и несколько круассанов, и они не разговаривали до тех пор, пока официант не принес их и не удалился. Она выпила кофе и разломила круассан, но не стала его есть. Она отодвинула тарелку в сторону и спросила: “Ты сможешь сообщить мне, как у тебя дела?”
  
  “Это было бы неразумно. Для тебя, Мэгги. В любом случае, я не буду знать, где ты остановился. И я не хочу этого ”.
  
  “О, но я бы чувствовала себя ужасно, не зная, все ли с тобой в порядке”.
  
  “Хорошо. Послушайте, завтра днем я буду читать лекцию в Королевском институте искусств. Ты можешь присутствовать. Таким образом, вы сможете видеть меня и будете знать, что со мной все в порядке. Если будет похоже, что мы сможем встретиться позже, я закончу обсуждение, сказав, что я надеюсь иметь возможность обсудить некоторые из этих вопросов с заинтересованными лицами наедине. И примерно через час я встречу тебя прямо здесь. ХОРОШО?”
  
  Она нахмурилась, сбитая с толку. “Вы намерены продолжить эту лекцию?”
  
  “О да. Со всеми моими социальными обязательствами. В такого рода играх они выигрывают, если могут полностью разрушить мою жизнь. Это вынудило бы меня либо примириться с ними, либо продолжать скрываться вечно. Я в достаточной безопасности на открытом воздухе, в общественных местах. Вы заметили, что они только что не привели с собой полицию. Главная хитрость будет заключаться в том, чтобы добраться до лекции и вернуться с нее, а тем временем оставаться вне поля зрения. Но я был обучен такого рода играм. Так что не волнуйся ”.
  
  “Что это за совет такой?”
  
  Он улыбнулся. “Ну, в любом случае, не волнуйся слишком сильно”.
  
  “Ты действительно думаешь, что сможешь избегать их вечно?”
  
  “Нет. Не навсегда. Но у меня будет возможность подумать. И я постараюсь выбрать свою собственную почву для встречи с ними ”.
  
  “Что ты собираешься теперь делать? После того, как я покину тебя?”
  
  “Я должен организовать некоторые механические вещи. У меня нет одежды. Мне негде остановиться. Как только я с этим разберусь, полагаю, я пойду в кино ”.
  
  “Пойти в кино?”
  
  “Лучшее место, чтобы забыться на несколько часов. Один из тех порно-домов, где можно взять напрокат плащ.”
  
  “Взять напрокат плащ?”
  
  “Неважно”.
  
  “Что ты собираешься делать с этим человеком… мы нашли? Вы не можете просто оставить его там ”.
  
  “Я не могу сделать ничего другого. В любом случае, если я не ошибаюсь в своих предположениях, его там не будет через час. Они не хотят, чтобы полиция занималась этим, если они могут помочь. От меня было бы мало пользы в тюрьме. Нет, они должны были прийти ко мне и получить веские доказательства. Фотография или что-то в этом роде. Тогда у них был бы рычаг, чтобы заставить меня работать на них. Но что—то пошло не так - что, я не знаю. Может быть, мы проснулись слишком рано и вышли слишком быстро. Им придется отступить и придумать что-нибудь еще. И я надеюсь, что это займет у них немного времени ”.
  
  Она вздрогнула. “Я сожалею. Я стараюсь не думать о нем… мужчина в твоем туалете ... но время от времени его образ...
  
  Джонатан внезапно поднял на нее глаза. “В моем туалете?”
  
  “Да. В твоей ванной. Что это?”
  
  “Человек сказал слово прямо перед смертью. Имя, подумал я. Я думал, он сказал Лью, как в случае с Льюисом. Или Лу, как в случае с Луизой. Но он мог иметь в виду туалет, как в ванной. ”
  
  “Что бы это значило?”
  
  Джонатан покачал головой. “Я не имею ни малейшего представления”.
  
  
  Как раз перед тем, как они расстались, после того, как они обсудили договоренности о встрече после лекции в Королевском институте, Мэгги сделала замечание, которое тоже пришло в голову Джонатану. “Это странное чувство. Смена тона между сегодняшним утром и подшучиванием в ресторане прошлой ночью. Я не могу избавиться от этого любопытного ощущения, что мы знаем друг друга много лет. Всего за несколько часов мы прошли через смех, любовь и все эти неприятности. Это странное чувство ”.
  
  “Я восхищаюсь тем, как ты держался под этим”.
  
  “Ах, ну, видите ли, у меня была практика. Проблемы в Белфасте подошли ко мне очень близко. На душе очень быстро образуются мозоли. Это настоящий ужас насилия: тело привыкает к нему ”.
  
  “Верно”. Действительно, он сам удивился скорости, с которой он погрузился в шаблоны и рутину существования, которое, как он думал, было далеко позади него. “Скоро увидимся, Мэгги”.
  
  “Да. Скоро.”
  
  
  Он стоял в красной телефонной будке и запоминал номера двух железнодорожных отелей.
  
  “Отель "Грейт Истерн”?" В голосе оператора звучала заученная мелодия.
  
  Он сунул два пенса внутрь. “Зарезервируйте столик, пожалуйста”.
  
  В отеле Great Eastern он забронировал номер под именем Грег Истман. Затем он позвонил в отель "Чаринг Кросс" и забронировал номер на имя Чарльза Кросли. Железнодорожные отели были именно такими, в которых он нуждался. Тихий, среднего класса, очень большой, и привыкший к временным. На самом деле он остановился бы в отеле Great Eastern, где лифт мог бы доставить его прямо со станции метро в вестибюль, что делало ненужным выходить на улицу. Он забронировал номер на Чаринг-Кросс только для того, чтобы забрать одежду.
  
  Затем он позвонил своему портному на Кондуит-стрит.
  
  “Ах, да. доктор Цикута. Можем ли мы быть полезны?”
  
  “Мне нужны два костюма, Мэтью”.
  
  “Конечно, сэр. Может быть, нам записаться на примерку?”
  
  “У меня нет на это времени, у тебя там моя газета”.
  
  “Совершенно верно, сэр”.
  
  “Мне нужны костюмы сегодня вечером”.
  
  “Этот вечер? Невозможно, доктор Хемлок.”
  
  “Нет, это не так. У тебя есть Бруно Пьяттеллис, не так ли? Снимите пару с вешалок и попросите одного из ваших портных переделать их под мою бумагу. Консервативный цвет, не слишком модный крой. Вы могли бы сделать это за три или четыре часа, если бы приставили к этому двух человек ”.
  
  “У нас есть другие обязательства, сэр”.
  
  “Удвойте цену иска. И двадцать фунтов для тебя.”
  
  Служащий театрально вздохнул. “Очень хорошо, сэр. Я посмотрю, что можно сделать ”.
  
  “Хороший человек. Пусть их доставят в отель ”Чаринг Кросс" мистеру (ему пришлось на секунду подумать о мнемоническом устройстве, которое он использовал для имен) мистеру Чарльзу Кросли."
  
  Следующий звонок был его рубашечнику на Джермин-стрит. Там требовалось еще немного подсластить марихуану, потому что он презирал готовые рубашки, и их пришлось бы вырезать по его выкройкам в файле. Но в конце концов он получил их обязательство доставить шесть рубашек к пяти часам вместе с чулками и бельем.
  
  Последний звонок Джонатана был Мактайнту.
  
  “А, это ты, парень? Одну минуту.” (Шипение телефона, прикрытого ладонью.) “Лилла! Я разговариваю по телефону. Заткни свой кровоточащий рот!” (Сердитый лепет из выключенного телефона.) “Засунь туда носок!… итак, что я могу для тебя сделать, Джонатан?”
  
  “Я собираюсь отправить тебе по почте триста фунтов сегодня днем”.
  
  “Это мило. Почему?”
  
  “У меня небольшая неприятность. Мне нужен источник денег, который не при мне ”.
  
  “Полиция?”
  
  “Нет”.
  
  “Ах. Я понимаю. Реальная проблема. Что мне делать с деньгами?”
  
  “Держи под рукой двести пятьдесят, чтобы отправить мне, если я свяжусь с тобой. Я, вероятно, буду в Грейт Истерн. Меня будут звать Грег Истман ”.
  
  “Оставшиеся пятьдесят за мои хлопоты?”
  
  “Правильно”.
  
  “Сделано. Будь здоров, парень ”.
  
  Джонатан повесил трубку. Он оценил профессионализм Мактайнта. Было правильно, что он принял плату без хнычущих заверений в дружбе, и было правильно, что он не задавал вопросов.
  
  Телефонная будка находилась рядом с подземным входом, и Джонатан спустился на длинном эскалаторе в метро. Пока эта проблема не была улажена, он путешествовал в основном анонимными способами подполья.
  
  Он снова появился на солнце недалеко от Сохо, и он добрался до двойного полнометражного фильма о коже: Прокладывает себе путь через турецкую армию и девушек по хозяйству в Ватикане.В течение четырех часов он был невидим в компании потерянных, одиноких, больных и извращенцев, которые проводят свои дни на рваных сиденьях, пахнущих плесенью, с обертками от конфет под ногами, уставившись застывшими зрачками на шведских “старлеток”, стонущих в скучающем притворном экстазе, когда они застенчиво используют члены и гаджеты.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Лондон
  
  
  Джонатан оставался в тени толпы вокруг памятника Чаринг-Кросс, держа под наблюдением фасад отеля Charing Cross. Было почти пять, и движение по домам усилилось. Очереди на автобусы скручивались и расходились: через несколько минут движение автотранспорта и людей почти прекратилось. Он рассчитывал на это, на случай, если у людей, которые его преследовали, хватило опыта или ума посоветоваться с его портным.
  
  Он посмотрел на часы на колокольне церкви Святого Мартина в полях, чтобы узнать время, и вспомнил газетные сообщения о несчастном парне, которого нашли там пронзенным. Фургон доставки, на котором значилось имя его производителя рубашек, уже подъехал к главному входу в отель, но он не видел ни круглоголового боксера в солнцезащитных очках, ни американского туриста 1950 года выпуска. Костюмы все еще не прибыли от его портного; это приводило в замешательство, потому что все зависело от того, сможет ли он забрать свою одежду в часы пик.
  
  Ровно в пять часов такси въехало в сутолоку у отеля, и из него вышел молодой человек. Он прокладывал себе путь сквозь толпу людей, высоко держа большую белую коробку. Это были бы иски. Джонатан перешел улицу и остановился у фасада отеля. Никаких солнцезащитных очков, никакой рубашки "Алоха", никакого "Бентли". Он подождал, пока такси остановится, чтобы высадить пассажиров, затем подошел к водителю.
  
  “Подожди меня здесь, ладно? Пять минут.”
  
  “Не могу этого сделать, приятель. Час пик, ты знаешь.”
  
  Джонатан достал из кармана десятифунтовую банкноту и разорвал ее пополам. “Вот. Вторую половину, когда я вернусь через пять минут ”.
  
  Водитель на секунду замешкался. “Правильно”. Он взглянул в зеркало заднего вида на растущую очередь такси позади. “Сделай это быстро”.
  
  Джонатан вошел в вестибюль через ресторан и огляделся, прежде чем снять трубку домашнего телефона.
  
  “Это Чарльз Кросли из 536 года. Там будут какие-то посылки для меня. Не могли бы вы попросить портье, чтобы их послали наверх?”
  
  Через стекло телефонной будки он наблюдал за секретаршей, надеясь, что она не станет проверять, забрали ли его ключ. В наплыве гостей и расспросов в этот час она этого не сделала. Посыльный откликнулся на вызов и отправился в комнату для посылок, где забрал маленькую и большую коробки. Когда он нес их к лифтам, Джонатан вышел из телефонной будки и пристроился за ним. Как только двери лифта закрылись, Джонатан уловил суету двух мужчин, торопливо входящих в главный вестибюль. Рубашка Алоха и простреленная голова.
  
  Значит, они все-таки подумали посоветоваться с его портным. Но немного слишком поздно, если все получилось хорошо.
  
  “Ты, должно быть, приносишь это мне”.
  
  “Сэр?”
  
  “Кросли? Комната 536?”
  
  “О, да, сэр”.
  
  Джонатан нажал кнопку четвертого этажа. “Вот, я возьму их”. Он передал коридорному фунтовую банкноту.
  
  “Но вы на пятом, сэр”.
  
  “Это правда. Но моя секретарша на четвертом. ” Он подмигнул, и парень подмигнул в ответ.
  
  Ожидая, когда кабина лифта доставит его обратно в вестибюль, он наблюдал, как индикатор следующего вагона досчитал до пяти, а затем остановился. У него была минута на них. Достаточно времени, при условии, что его водитель такси смог противостоять гневу и нетерпению людей, стоящих за ним по рангу.
  
  "Бентли" был припаркован у входа, и водитель, мускулистый парень с длинноватыми волосами, узнал Джонатана, когда тот проходил мимо. Он выбрался из машины и сделал шаг или два в сторону Джонатана, передумал и повернулся ко входу в отель, чтобы предупредить своих товарищей, затем передумал и решил, что не должен терять Джонатана из виду. Он побежал обратно к "Бентли" и, не зная, что делать, высунулся в окно водителя и нажал на клаксон. Испуганные водители такси в шеренге протрубили в отместку. Сбитый с толку ревом клаксонов, автомобиль остановился на перекрестке, а грузовик позади него ударил по тормозам и раздраженно рявкнул своим двухтональным звуковым сигналом. Проезжающие машины сворачивали в сторону и сердито сигналили. Водители автобусов ударили кулаками по кнопкам звукового сигнала. Движение вокруг цирка усилилось.
  
  Джонатан крикнул водителю такси сквозь шум: “Метро Чаринг-Кросс!”
  
  “Но это всего в квартале отсюда, приятель!”
  
  Джонатан передал вперед вторую половину разорванной записки. “Тогда вы целовались, не так ли?”
  
  Водитель добавил свой гудок к какофонии и отъехал от обочины. “Чертовы американцы”, - пробормотал он. “Чертовски хорошо, что они психи”.
  
  Как только такси завернуло за угол, Рубашка Алоха и Голова Пули ворвались во вращающиеся двери, выбросив перед собой сбитую с толку старую женщину, которая дважды обернулась, прежде чем сесть на ступеньки, испытывая головокружение. "Бентли" отстал всего на полквартала, когда Джонатан выскочил у входа в метро. Держа свои громоздкие пакеты над головой, он побежал вниз по длинному двойному эскалатору, минуя тех, кто послушно держался справа. Проходы были забиты пассажирами, а посылки были одновременно обузой и оружием. Он сразу же вышел на платформу ожидания и направился к “Выходу”, так что у него был путь к спасению, если поезд не придет вовремя.
  
  И он ждал. Поезда нет. Девушки болтали друг с другом, а старики невидяще смотрели вперед, погруженные в кому рутины. Поезд не пришел. Рекламный плакат приглашал читателей посетить благотворительный концерт для Бангладеш, а рядом с ним нацарапанное сообщение предписывало им “Трахнуть ирландцев”, а на другом было написано “Супер Сперс”. Поезда нет.
  
  В толпе в дальнем конце туннеля послышался шорох, и на платформу выбежали Пулеголовый и Рубашка Алоха. Голова первого блестела от пота, когда он смотрел вверх и вниз, изучая лица толпы. Джонатан прижался к стене, но без толку. Они заметили его, и они вдвоем пробирались сквозь протестующих пассажиров в его направлении.
  
  Джонатан выскользнул из выхода и поднялся по выложенному плиткой коридору к двойным эскалаторам. Поезд остановился у другого причала, и сразу за ним хлынул поток людей, спешащих сделать пересадку. Во главе этой толпы он смог подняться по длинному эскалатору, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Наверху он оглянулся. Рубашка Алоха и Голова Пули были втиснуты в центр человеческой ледяной пробки, медленно поднимающейся по эскалатору. Джонатан развернулся и ступил на ближайший пустой эскалатор, ведущий вниз. Его преследователи с бессильной яростью смотрели, как он проходит мимо них, менее чем в пяти ярдах от него. Они изо всех сил пытались продвинуться вперед, но резкие слова и угрозы физического возмездия от людей в матерчатых кепках заставили их принять неизбежное, если не философски. Когда они поравнялись, Джонатан нахально кивнул в знак приветствия и провел средним пальцем по краю коробки, которую держал в руках. Они не отреагировали на издевательский жест, и Джонатан понял, что он использовал американскую версию с одним пальцем, а не британскую орфографию с двумя пальцами для обозначения универсального символа.
  
  Не успел он выйти обратно на платформу, как почувствовал порыв затхлого воздуха, который возвестил о прибытии поезда. Это прекратилось с грохотом открывающихся дверей, послышался поток людей, двери захлопнулись, и он с визгом выехал. Пуленепробиваемый, обогнав своего тяжело дышащего товарища, пробежал прямо за окном, выкрикивая свою ярость и разочарование. Джонатан наклонился и заговорил с ним на языке жестов, на этот раз на британском. Когда они нырнули в черный туннель, Джонатан поднял глаза и увидел выражение застывшего негодования на лице чопорной пожилой леди на сиденье напротив. Он непреднамеренно сделал этот жест в нескольких дюймах от ее носа.
  
  “Ну, с таким наклоном, это могло бы означать Победу, ты знаешь. Или мир? Держу пари, ты не хочешь говорить об этом, верно?”
  
  
  Джонатан позавтракал в роскошном викторианском обеденном зале отеля Great Eastern. Железнодорожный отель был идеальным прикрытием. С присущим ему щегольством он был бы заметен в ночлеге и завтраке, и они — кем бы они ни были — уже проверили бы рейтинг отелей.
  
  Накануне вечером он долго принимал очень горячую ванну в такой прохладной ванной, что она быстро наполнилась густым клубящимся паром. Он лежал, отмокая в глубокой ванне, с открытым краном, поддерживающим высокую температуру воды, пока напряжение и усталость дня не покинули его тело. Его кожа пылала после ванны, он лег в постель голым на туго накрахмаленные простыни. Ему понадобится отдых, когда завтра снова начнутся дела, поэтому он очистил свой разум и замедлил дыхание, сложив руки вместе и вызывая сон с помощью неглубокой медитации. Каждую случайную мысль, которая закручивалась у него в голове, он аккуратно отодвигал в сторону, чтобы не потревожить гладь пруда в своем воображении. Последнему сознательному образу — несовершенному, но приятному лицу Мэгги — он позволил задержаться перед глазами, прежде чем отодвинуть его в сторону.
  
  Что бы ни случилось, он должен был держать ее с подветренной стороны от неприятностей.
  
  Обед в посольстве был, как всегда, одновременно энергично оживленным и ужасно скучным. Джонатан считал свое присутствие на подобных мероприятиях ценой, которую ему приходилось платить за щедрую поддержку его пребывания в Англии, но он взял за правило быть скучной компанией, разговаривая с как можно меньшим количеством людей. Именно в таком настроении он унес свой бокал американского шампанского в сторону социальной парегории безлюдного уголка. Но он не был достаточно изолирован.
  
  “Ах! Вот ты где, Джонатан!”
  
  Это был ффорбс-Ффич, с которым Джонатану, казалось, было суждено сталкиваться на каждом приеме.
  
  “Послушай, Джонатан. Я только что поговорил с атташе по культуре, и он поддержал мою идею отправить вас на несколько лекций в Швецию. Американский имидж там сейчас не особенно радужный, учитывая бизнес в Юго-Восточной Азии и все такое. Могла бы стать отличной идеей, совместно спонсируемой USIS и Королевским колледжем. Звучит заманчиво?”
  
  “Нет”.
  
  “Ох. О, я понимаю.”
  
  “Я сказал тебе прошлым вечером, что меня это не интересует”.
  
  “Ну, я подумал, что ты, возможно, просто разыгрываешь недотрогу”.
  
  Джонатан посмотрел на него с усталостью в глазах. “Не торопись с этим, ф-Ф. Ты справишься. С вашей напористостью и амбициями, я не сомневаюсь, что вы станете министром образования, прежде чем закончите. Но не забирайся мне на спину ”.
  
  ффорбс-Ффич слабо улыбнулся. “Всегда прямо с плеча, не так ли? Ну, вы не можете винить парня за попытку.”
  
  Джонатан молча смотрел на него с тяжелыми веками.
  
  “Вполне”, - задорно сказал ф-Ф. “Но я надеюсь, ты выполнишь свое обязательство прочитать для нас лекцию в Королевском колледже сегодня днем”.
  
  “Конечно. Но ваши люди были небрежны в своих сообщениях. ”
  
  “О? Как же так?”
  
  “Никто не сказал мне тему моей лекции. Но не спешите. До него еще час езды ”.
  
  ффорбс-Ффич сильно и важно нахмурился. “Мне жаль, Джонатан. Мои сотрудники подверглись перетряске. Головы катятся влево и вправо. Но я еще не собрал исправный корабль. В любом отделе, которым я руковожу, такого рода некомпетентность просто недопустима. ” Он коснулся плеча Джонатана пальцем. “Я позвоню и разберусь с этим. Прямо сейчас ”.
  
  Джонатан кивнул и подмигнул. “Хорошее шоу”.
  
  ффорбс-Ффич развернулся и быстро покинул приемную, а Джонатан как раз собирался отступить в другой угол с низким трафиком, когда его перехватил хозяин, старший из присутствующих мужчин. Он был типичным представителем руководства американского посольства — типичный представитель центральной касты с волнистыми седыми волосами, сердечным рукопожатием и способностью говорить очевидное с дрожащей искренностью. Как и у большинства ему подобных, его квалификация государственного деятеля основывалась на способности добиться голосования в том или ином Спокане или щедро пожертвовать средства на предвыборную кампанию.
  
  “Ну, как дела, доктор Хемлок?” - спросил присутствующий Старший мужчина, потянув Джонатана за руку. “Мы не часто видим вас на этих мероприятиях”.
  
  “Это странно. У меня совершенно противоположное впечатление ”.
  
  “Да”, - присутствующий Старший мужчина засмеялся, не совсем понимая, “да, я полагаю, что это правда. Хотя, на самом деле, так всегда бывает. Даже когда кажется, что это не так. Это одна из вещей, которым учишься в моей работе ”.
  
  Джонатан согласился, что, вероятно, так оно и было.
  
  “Скажите, ” спросил SMP с демонстрацией бесцеремонности, - вы находитесь на волне общественного мнения. Какого рода волнения вы испытываете по поводу американских выборов?”
  
  “Нет. Люди не говорят со мной об этом, потому что знают, что мне это было бы неинтересно ”.
  
  “Да”. SMP кивнул с глубоким пониманием. “Никаких—а—а-никаких комментариев по поводу прослушивания в Уотергейте?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо. Хорошо. Ничего особенного, на самом деле. Просто попытка втянуть президента в какое-то грязное дело. Между нами говоря, я думаю, что все это было подстроено либо другой стороной, либо коммунистами. Я полагаю, что это пройдет. Такого рода вещи всегда случаются. Это единственное, чему можно научиться в моей работе ”.
  
  “Боже милостивый, Джонатан, тут был баллап”. Вернулся ффорбс-Ффич. “Ах!” Он широко улыбнулся, приветствуя SMP. “Я поймал вас на том, что вы двое болтали о моих планах относительно серии лекций в Швеции?”
  
  “Да, вы это сделали”, - солгал SMP с отработанной беззаботностью. “И я полностью за это. Если есть что-то, что мой офис может сделать, чтобы продвинуть дело вперед ... ”
  
  “Это ужасно любезно с вашей стороны, сэр”.
  
  После теплого сердечного рукопожатия, обеими руками обхватив ладонь Джонатана, СМП вернулся к своим обязанностям хозяина, предложив выпить заезжему мусульманину.
  
  “Вы говорите, что был баллап?” Спросил Джонатан.
  
  “Да. Я сожалею. Полностью наша вина. Я отменю, если хочешь ”.
  
  Джонатан с нетерпением ждал возможности увидеть Мэгги в аудитории во время этой лекции, возможно, даже встретиться с ней в кафе после.
  
  “В чем проблема?” - спросил он.
  
  “Они объявили, что вы собираетесь читать лекции о кино.У меня есть заголовок здесь: ‘Критика в кино: использование и злоупотребление ”.
  
  Джонатан рассмеялся. “Нет проблем. Не волнуйся, я сделаю это вампиром ”.
  
  “Но ... кино? Ты занимаешься живописью, не так ли?”
  
  “Я участвую практически во всем. И, несмотря на Годара, кино по сути все еще остается визуальным искусством. У тебя здесь есть машина?”
  
  “Ну да”. ффорбс-Ффич был удивлен и доволен. “Могу я подбросить тебя до колледжа?”
  
  “Если бы вы захотели”. Подхалимская беседа Ф. Ф. была бы справедливой платой за прикрытие поездки с ним, на случай, если Рубашка Алоха и пуленепробиваемая голова будут болтаться за пределами почтового отделения посольства.
  
  
  “... какие ритмы устанавливаются скоростью резки и режущим тоном. В то время как интенсивность визуального ритма зависит от того, что Уитакер в своем скудном описании кинолингвистики назвал ‘сокращением громкости’. Это ответ на твой вопрос?”
  
  Джонатан оглядел переполненную аудиторию в поисках Мэгги, пока автоматически отвечал на вопросы. Зал был заполнен, и несколько человек стояли в задней части дома. Из-за переполненности присутствовал полицейский. В своей высокой шляпе и строгой униформе он резко контрастировал с приземленным видом аудитории.
  
  Кто-то с тонким гнусавым голосом в глубине зала задавал вопрос, когда Джонатан заметил Мэгги у задней стены. Она стояла под одним из конических светильников, установленных на потолке нависающего балкона, и мягкий узкий луч выделял ее из общей массы и смешивался с янтарем ее мягких волос. Он был рад, что она была там.
  
  “... и, следовательно, неизбежно взаимосвязана с ним?”
  
  Он не уловил всего вопроса, но распознал стиль запроса: еще один запутанный вопрос, заданный ярким молодым человеком не для того, чтобы учиться, а чтобы продемонстрировать уровень своего недавнего чтения.
  
  Джонатан подделал свой выход. “Это извилистый и сложный вопрос с последствиями, которые потребовали бы больше времени, чем у нас есть для адекватного изучения. Предположим, вы отрываете фрагмент, который больше всего озадачивает вас, и формулируете это кратко. ”
  
  Тонкий голос хмыкнул, затем повторил свой вопрос полностью, добавив дополнительные фрагменты эрудиции, которые пришли ему в голову.
  
  Но внимание Джонатана было еще слабее, чем раньше. В задней части зала, прислонившись к стене, стоял Пуленепробиваемый. Джонатан огляделся вокруг. Рубашка Алоха пробирался по правому проходу. Джонатан посмотрел на Мэгги. Она все еще стояла в луче света, очевидно, не подозревая о них.
  
  Пауза и кашель. Вопрос был задан, и они ждали ответа. Пара запомнившихся ключевых слов в вопросе дала Джонатану адекватную подсказку для формирования ответа: “Это переводит нас с обсуждения фильма как фильма на взгляд на состояние киноведения и критики в мире. Но я готов внести изменения, если вы готовы. В целом, можно с уверенностью сказать, что нынешнее киноведение и критика - это одновременно хаос и пустыня. Во-первых, мы должны признать, что, за исключением Митри и, возможно, Базина, нет серьезных кинокритиков ”.
  
  Где, черт возьми, был этот Бобби?
  
  “Все, что у нас действительно есть, - это рецензенты с разной степенью дикции. Французская школа — если можно назвать школой эту коллоидную суспензию брызжущих личностей — исходит из принципа, что кино - это галльское изобретение, тонкостями которого никогда не смогут должным образом овладеть народы менее удачливого происхождения”.
  
  Пуленепробиваемая Голова пробирался по левому проходу. Мэгги все еще стояла одна в конусе света.
  
  “Их самым коварным экспортом со времен французской оспы была их капризная настойчивость в том, что американское кино является величайшим в его наиболее общем знаменателе. Они соблазнили бесхребетных американских и британских ученых дать благословение серьезного изучения такого тонкого пива, как фильмы Капры, Хоукса и Джерри Льюиса ”.
  
  Молодой водитель "Бентли" двигался через заднюю часть зала к Мэгги! Где, черт возьми, был этот полицейский?
  
  “Ситуация не лучше в Соединенных Штатах, где рецензенты рейтинга действуют как раздражительные светские звезды. Злобные междоусобицы, создание фраз и создание пантеона являются симптомами их критического недуга. Тогда, конечно, у вас есть деревенские блатные типы, потворствующие предположению своих юных читателей о том, что одурманивание - это мракобесие, а техническая некомпетентность означает социальную озабоченность. Но самым большим бременем для американской кинокритики является то, что она постоянно проживает в университетах и, следовательно, страдает от бездельников ”.
  
  Рубашка Алоха стояла у подножия ступеней сцены с одной стороны, голова Пули с другой. Молодой водитель скользнул в сторону Мэгги.
  
  “Университеты Восточного побережья уделяют свое внимание малоизвестным фильмам, эпизодам и режиссерам, которым требуется маяк критического анализа, чтобы спасти их от неопределенности заслуженной неизвестности. Этот симбиотический роман между режиссером и критиком втянул их в исследования Вертова и Антониони, которые восхищают небольшие группы апостолов с широко раскрытыми глазами, но ничего не вносят в мейнстрим кино. Школы на Западном побережье немногим лучше. Все оборудование и суета, они выпускают студентов, в которых техническое мастерство Гринвич-Виллидж сочетается с чувствительностью ‘Я люблю Люси “.
  
  Водитель наклонился и что-то сказал Мэгги. Она посмотрела на Джонатана широко раскрытыми глазами. Он покачал головой в ответ. Водитель взял ее за руку и вывел через заднюю дверь. Где, черт возьми, был этот Бобби?
  
  “А в центре континента, изолированный от противоречивых мыслей массивом суши и расположением, находится то, что можно было бы назвать Чикагской школой критики. Здесь мы находим озлобленных, завистливых молодых людей, которым не хватает искры творчества, которые пытаются отрицать ее существование в других, сосредоточив свое внимание на кинематографических жанрах.Как будто фильмы делаются сами по себе, и люди, которые их режиссируют, не более художники, чем они, уравнительные критики ”.
  
  Из зала донесся вопрос. Джонатан заглянул за кулисы и с облегчением увидел внушительную фигуру полицейского, его руки за спиной, его глаза устремлены на огни в сетке, стоический и скучающий. Скала в шторме.
  
  “Как гость в вашей стране, я не должен ничего говорить о состоянии британского киноведения, кроме того, что оно хорошо финансируется, и правительство, похоже, особенно терпеливо относится к нескольким учреждениям, которые годами разбирались сами с собой. Я уверен, что к концу столетия они смогут внести свой вклад в киноведение ”.
  
  Не обращая внимания на аплодисменты, Джонатан быстро направился к кулисам, где обратился к полицейскому, который, казалось, был удивлен, что к нему подошли. “Там трое мужчин, офицер”.
  
  “Это факт, сэр?”
  
  “С ними девушка”.
  
  “У них есть, сэр?”
  
  “У меня нет времени объяснять. Пойдем со мной ”.
  
  “Правильно, вы идете, сэр”.
  
  Быстрый взгляд через плечо сказал Джонатану, что рубашка Алоха и голова пули не вышли на сцену. Бобби, следовавший за ним, толкнул двери выхода из крыльев и побежал по пустынному внешнему коридору. Гулкие шаги приближались к ним из-за дальнего угла. Джонатан остановился, полицейский рядом с ним. Шаги продолжали приближаться. Затем они вчетвером появились из-за угла, Пуленепробиваемая Голова и футболка Алоха впереди, водитель с Мэгги сзади. Они остановились в своем конце коридора.
  
  Джонатан и бобби медленно направились к ним. “Отпусти ее”, - сказал Джонатан, его голос был неожиданно громким в пустом коридоре.
  
  Полицейский заговорил. “Это тот самый человек, сэр?”
  
  “Да”.
  
  “Да”.
  
  Джонатан и Алоха Ширт заговорили одновременно.
  
  “Тогда ты прав!” Большой бобби схватил Джонатана за руку железной хваткой.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Джонатан запротестовал.
  
  “Наша машина прямо снаружи, офицер”, - сказал Алоха Ширт. “Приведи его с собой, хорошо?”
  
  “Ну же, сэр”. Офицер говорил со снисходительным патернализмом. “Давайте не будем иметь никаких проблем”.
  
  Пуленепробиваемая Голова сократил расстояние между ними с угрожающей развязностью. “Может быть, я должен забрать его. Он не доставил бы мне никаких хлопот ”. Он приблизил свое свиное лицо вплотную к Джонатану. “А ты бы стал, приятель?”
  
  Джонатан посмотрел мимо обезьяны на Альфу Рубашку, который, казалось, был главным. “Девушка здесь ни при чем”.
  
  “Не так ли?”
  
  “Отпусти ее”.
  
  “Давай, приятель”, - сказал Алоха Майка. Звук был странным: американские слова с британским акцентом.
  
  “Если ты позволишь ей уйти, я пойду с тобой без проблем”.
  
  Пуленепробиваемая Голова втянул зубы и высунул голову. “Ты пойдешь с нами, несмотря ни на что, приятель”.
  
  Джонатан улыбнулся ему. “Ты бы хотел, чтобы я сбежал, не так ли?”
  
  “Ты правильно понял, приятель. Мне надоело гоняться за твоей задницей по всему Лондону ”.
  
  “Но у тебя нет оружия. Хоть ты и толстый, я вижу, что у тебя нет оружия ”.
  
  “Здесь, ничего подобного”, - предупредил полицейский.
  
  “У меня есть это, приятель”. Пуленепробиваемая Голова протянул руки, тупые и огромные.
  
  Джонатан повернулся к бобби. “Офицер?”
  
  Вежливость полицейского была автоматической. “Сэр?”
  
  Это было оно! В этот момент Джонатан понял!
  
  На долю секунды все было правильно — положение тела Джонатана относительно тела Пуленепробиваемой Головы, легкое ослабление хватки полицейского, когда он отвечал — в этот момент Джонатан мог сделать это. Удар ребром ладони в кончик носа Пулеголового вывел бы его из строя, возможно, убил бы, если бы осколок кости попал в мозг. Он мог бы одним рывком оторваться от офицера, и у него была бы рубашка Алоха за горло, прежде чем водитель смог отреагировать. Это дало бы ему жизнь одного человека между большим и указательным пальцами в качестве заложника. Оказавшись на улице, он знал, что будет безоговорочным фаворитом в любой игре в прятки.
  
  Но он позволил этому случиться. Мэгги была на три шага дальше, чем следовало. Водитель получил бы ее раньше, чем у Джонатана была рубашка Алоха.
  
  Черт возьми!
  
  “Сэр?” - снова спросил бобби.
  
  Плечи Джонатана поникли. “Ах ... тебе понравилась моя лекция?”
  
  “О да, сэр. Не то чтобы я следил за всем этим. Это твой акцент, ты знаешь ”.
  
  “Давай!” Пуленепробиваемая Голова прорычал: “давайте пошевеливаться!”
  
  "Бентли" был припаркован снаружи, а за ним был еще один темный седан с водителем. Когда они спускались по длинной пологой гранитной лестнице, Джонатан почувствовал кафкианскую аномальность ситуации. Они были похищены с помощью полицейского, в середине дня, когда вокруг были люди.
  
  Мэгги посадили на заднее сиденье седана с молодым человеком, который, казалось, слонялся без дела возле почтового ящика, в то время как Джонатана провели на заднее сиденье "Бентли". Рубашка Алоха сел с ним на заднее сиденье; Пуленепробиваемая Голова и водитель впереди; и они отъехали от обочины, две машины держались близко друг к другу, пока не выехали на автостраду. Они набрали скорость и направились в сторону Уэссекса.
  
  “Хочешь гвоздь для гроба?” Спросил Алоха Ширт, доставая пачку американских сигарет.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Рубашка Алоха приветливо улыбнулась. “Не нужно нервничать, доктор Хемлок. Ты удалился, но все будет в порядке ”.
  
  “Что насчет девушки?”
  
  “Она прекрасна и элегантна. Не парься”. Рубашка Алоха снова улыбнулся. “Я должен вас представить. Водителя там зовут Генри.”
  
  Водитель потянулся, чтобы посмотреть на отражение Джонатана в зеркале заднего вида, и приветственно улыбнулся. “Рад познакомиться с вами, сэр”.
  
  “Привет, Генри”.
  
  “И мой крепкий кореш там - сержант”.
  
  “Не ‘Пуленепробиваемая голова”?"
  
  Сержант нахмурился и отвернулся, уставившись в ветровое стекло, его челюсть была плотно сжата.
  
  “А меня зовут Янки”. Он ухмыльнулся. “Это довольно странное прозвище, но они называют меня так, потому что мне нравятся американские вещи. Одежда. Сленг. Все. За мои деньги, вы, ребята, там, где это нужно ”.
  
  В течение нескольких минут Янк использовал сленг, представляющий собой образец тридцатилетнего американского арго, и Джонатан предположил, что он позаимствовал его из ночных фильмов. “Куда мы идем, янки?”
  
  “Ты увидишь, когда мы туда доберемся. Но не волнуйся. Все круто. Мы из Лоо.” Последнее он произнес с некоторой гордостью.
  
  “Откуда?”
  
  “Туалет”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Гостиница старого света
  
  
  Пока они мчались по автостраде, Янк вкратце описал историю и функции организации Лоо. Хотя его инструкции не позволяли ему сообщать никакой дополнительной информации, он сказал, что в пункте назначения они встретятся с человеком, который все разъяснит.
  
  Следуя типичной схеме развития шпионских организаций в демократических странах, Англия с самого начала ощутила потребность во внутреннем агентстве для выявления и контроля вражеского шпионажа и саботажа в пределах своих границ. Собирая свои информационные файлы о реальных и воображаемых врагах и время от времени натыкаясь на настоящую шпионскую ячейку в поисках вымышленной, этот бюрократический организм неуклонно увеличивался в размерах и власти, оправдывая каждое новое расширение на основе предыдущего. Из-за одного захламленного стола в здании Военной разведки он увеличился и занял целый офис: комната № 5. И по упрощенным кодексам службы она стала известна как МИ-5.
  
  В конце концов специалистам по разведке пришло в голову, что им не мешало бы взять на себя активную, а также пассивную роль в игре "шпион-шпионка", поэтому они создали дочернюю организацию для контроля за британскими агентами, действующими за границей. Традиционная британская склонность к независимости диктовала, чтобы эти два агентства были полностью автономными, и соперничество между ними простиралось до отказа признать существование другого. Но это привело к некоторому сокращению рабочей силы, поскольку агенты каждой организации тратили большую часть своего времени на слежку, противодействие, а иногда и на убийство агентов другой. В результате мастерского хода организационной проницательности было решено установить связь между двумя агентствами, и международное отделение было размещено в соседнем офисе по коридору, став известным в официальных кругах как МИ-6.
  
  В упряжке они пробились через Вторую мировую войну, в значительной степени полагаясь на французскую организационную концепцию “systčme D.”. Их агенты заслужили репутацию храбрости и предприимчивости, которые были жизненно важны для выживания, учитывая ошибки, которые настаивали на заброске франкоговорящих агентов на парашютах в Югославию. Не жалели сил на облавы на ирландских националистов на основании слухов о том, что Ирландия тайно подписала Пакт Оси.
  
  Дома их оперативники раскрыли шпионские сети, которые передавали информацию с помощью зашифрованных ключей в моделях вязания балаклав, которые женские институты поставляли войскам в Африке. И они захватили не менее семисот немецких шпионов-парашютистов, почти все из которых были обучены с такой коварной тщательностью, что они вообще не говорили по-немецки и делали вид, что невинно катят свои велосипеды на работу на заводах по производству боеприпасов. Было очевидно, что это были агенты высочайшей важности, потому что их контроль взял на себя хлопоты по предоставлению им прикрытий, которые включали дома, пострадавшие от блица, и записи окружных клерков, снабжающие их поколениями британских предков.
  
  В Европе агенты МИ-6 взорвали мосты на пути наступающих армий союзников, тем самым предотвратив поспешные и необдуманные удары. Именно они раскрыли намерение Швейцарии объявить войну Швеции в качестве последнего средства. И в трех отдельных случаях только невезение помешало им захватить генерала Паттона и весь его штаб.
  
  Когда война закончилась, каждый агент должен был написать книгу о своих приключениях, после чего ему разрешили заняться торговлей. Но романтика, окружающая МИ-5 и МИ-6, была несколько омрачена чередой дезертирства и утечек информации, которые смущали британскую разведку почти так же сильно, как существование этого агентства смущало британскую разведку. Очевидно, что нужно было что-то сделать, чтобы предотвратить эти дезертирства и утечки информации и сохранить честь и репутацию организации. Следуя моде того времени, правительство обратилось к Соединенным Штатам за своей моделью.
  
  Примерно в то же время в Америке 102 отколовшиеся шпионские группы, возникшие в армии, на флоте, в Государственном департаменте, Казначействе и Бюро по делам индейцев, были объединены в обширное бюрократическое злокачественное образование, CII. У этой организации, как и у ее британской противоположности, была своя доля дезертирства и своя доля самоанализа, связанного с охотой на ведьм, порожденного паникой Маккарти. В ответ она организовала внутреннюю ячейку, предназначенную для полиции и контроля над собственным персоналом, а также для защиты их от покушений за границей. Это последнее было достигнуто с помощью санкционной угрозы контрнаступления, и ячейка, которая выполняла эти внутренние и внешние санкции, была известна как Отдел розыска и санкций — в народе известный как Отряд СС. Джонатан работал на СС, прежде чем ему удалось освободиться от их пут.
  
  Подражая американской структуре, британцы разработали элитную внутреннюю камеру, которую они установили в следующей комнате по коридору, которая оказалась туалетом. Несмотря на то, что они отремонтировали помещение, чтобы приспособить его к новой функции, wags сразу же дали группе убийц прозвище: Туалет.
  
  “... и это должно в значительной степени ввести вас в общую картину”, - заключил Янк. “По крайней мере, вы знаете, кто мы такие. Есть вопросы?”
  
  Джонатан слушал вполуха, наблюдая за тем, как сельская местность проплывает за его окном, мрачные сумерки начинают смягчать линию холмов на заднем плане. Они съехали с автострады и двигались по проселочным дорогам. Когда они проезжали через деревню, Джонатан заметил герб над трактиром: верт, собственно три травинки, изгиб первой. Очевидно, они все еще были в Уэссексе и петляли по проселочным дорогам, не добиваясь особого линейного прогресса. Он выглянул в заднее окно, чтобы убедиться, что машина с Мэгги все еще следует за ним.
  
  “Не парься, - сказал Янк, - они знают, куда идут. Все настоящее, Джордж ”.
  
  “Это замечательно. А теперь, почему бы тебе не рассказать мне, что все это значит?”
  
  “Не могу сделать. Шеф возложит это на тебя, когда мы туда доберемся. Тебе понравится шеф. Он старой закалки и все такое, но он не квадратный из Делавэра. Он в моде на сцене ”.
  
  "Бентли" свернул в придорожную гостиницу под названием "Старый мир" и, хрустя гравием, проехал по подъездной аллее к задней части, где остановился у подпорного бревна. Машина с Мэгги последовала за ним и припарковалась в двадцати ярдах от него. Двое молодых людей проводили ее до задней двери гостиницы.
  
  “Ну, что ты об этом думаешь?” - Спросил Янк, когда Джонатан вышел и его окружили сержант и Генри. “Хорошая площадка, да?”
  
  Джонатан окинул взглядом раскинувшийся сад. Это был фальшивый тюдор, построенный в конце прошлого века, судя по его виду, и, конечно, изначально не предназначенный для гостиницы. Десятки деталей имитировали неорганическое качество аппликации, присущее стилю. Но там, где не хватало вкуса и сдержанности, не хватало средств, потому что стекло, дерево, кирпич были лучшего качества, доступного в 1880—х годах - в тот последний момент, когда мастерство пало жертвой машины и профсоюза.
  
  “Сюда, сэр”. В акценте Генри были пережеванные дифтонги рабочего класса. Они провели Джонатана в переднюю часть гостиницы, где у стойки регистрации их приветствовала здоровая, чрезмерно накрашенная молодая леди, одетая в облегающий свитер и мини, такое короткое, что виднелась двойная строчка на ее колготках. Ее акцент, одежда и макияж делали ее похожей на класс Генри, и по взглядам, которыми они обменялись, было очевидно, что у Генри с ней что-то было.
  
  “Это то самое "особенное", что у тебя с собой?” - спросила она, окидывая Джонатана с ног до головы страстным взглядом.
  
  “Это верно”, - сказал Янк. “Он должен немедленно встретиться с хозяином”.
  
  “Хозяин пошел в церковь. Вечерняя служба. Он надолго останется?”
  
  Джонатану не нравилось, когда о нем говорили в третьем лице. “Нет, я не останусь надолго, дак”.
  
  “Несколько дней”, - сказал Янк.
  
  “Тогда я посажу его в 14”, - сказала птица. “Вы с сержантом можете занять комнаты по обе стороны. Как это?”
  
  Янк взял ключ и повел их, пока они поднимались по узкой, украшенной резьбой лестнице на второй этаж, где, пройдя через лабиринт темных разрушенных коридоров с неровными полами, которые скрипели под ковровым покрытием, они остановились перед дверью. Сержант открыл его и движением большого пальца пригласил Джонатана войти.
  
  Комната была большой, неудобной и холодной, как и подобало ее периоду. Первое, что бросилось в глаза Джонатану, был открытый шкаф, в котором висела одежда, которую он привез в отель.
  
  “Мы ожидали вас”, - сказал Янк, открыто гордясь эффективностью своей организации.
  
  Джонатан пересек комнату и посмотрел на открывающийся вид. Под его окном был аккуратный сад, теперь потрепанный осенней буростью, в центре которого был пруд в форме четырехлистника, вода в котором была зеленой от водорослей и рябила на резком ветру. За садом раскинулись пологие холмы Уэссекса, лишенные цвета из-за металлической облачности. Перспектива была омрачена толстыми решетками на окне.
  
  “Решетки помогают избежать сквозняка”, - сказал сержант с тяжелым смешком.
  
  Джонатан устало взглянул на него, затем обратился к Янку. “Я полагаю, это все твои люди. Персонал отеля и все такое?”
  
  “Это верно. Лоо принадлежит весь матч по стрельбе. Кстати, ” сказал он с понимающим видом, “ что вы думаете о девушке за стойкой? Ловкая цыпочка, да? Везучий ублюдок!”
  
  Джонатан не был уверен, но предположил, что птица показывала трюки для особых гостей. “Когда я встречусь с главным уборщиком?”
  
  “Кто?”
  
  “Мистер Лоо. Хозяин.”
  
  “Скоро”, - сказал Янк, явно раздраженный непочтительностью Джонатана. “Я думаю, тебе здесь будет удобно. Однако будет одно неудобство. Вы будете заперты, пока шеф не скажет иначе, а туалет дальше по коридору, так что...” Янк пожал плечами, смущенный тем, что британским гостиницам не хватало удобства американских.
  
  Ворвался сержант. “Так что, приятель, если тебе нужно пойти на горшок, просто постучи по стене, и я отведу тебя вниз за руку. Понял?”
  
  Джонатан лениво посмотрел на сержанта и спросил Янка: “Ему обязательно оставаться поблизости?" Разве у тебя нет питомника?”
  
  Сержанта это раздражало. “Надеюсь, у меня не будет с тобой никаких проблем, приятель!”
  
  “Надежда дешева, анус. Побалуйте себя ”. Он повернулся к Янку. “А как насчет мисс Койн, молодой леди, которую ты подцепил вместе со мной? Нет причин ее задерживать. Она для меня никто ”.
  
  “Не беспокойся о ней. С ней все будет в порядке. А теперь, почему бы тебе не помыться и не выпить пару коктейлей, прежде чем поболтать с шефом. ”
  
  Оставшись один в комнате, Джонатан встал у окна, чувствуя себя неуравновешенным и злым. Его чувство дежавю было тотальным. Эти люди с их витиеватыми махинациями, это ощущение окружения, вульгарный сержант, для которого убийство и увечья были бы упражнением, лощеный американизм янки — все здесь было британским аналогом CII. И если бы этот “Шеф” был верен своей форме, он был бы вежливым, здоровым, дружелюбным и безжалостным.
  
  Он откинулся на кровать, слегка сжав пальцы и устремив взгляд в бесконечность на стену перед собой, и начал намеренно очищать свой разум, образ за образом, пока не достиг состояния нейтральности и равновесия. Мышцы его тела смягчились и расслабились, в последнюю очередь его живот и лоб.
  
  Когда они постучали в его дверь двадцать минут спустя, он был готов. Механизм его разума и тела работал спокойно и гладко. Он проанализировал события последних двух дней и пришел к одному неприятному осознанию: возможно, даже вероятно, что Мэгги подставила его людям из Туалета.
  
  
  С угрожающим присутствием сержанта прямо за спиной Янк и Джонатан прошли около двухсот ярдов по дороге от гостиницы "Олд Уорлд Инн", прежде чем свернуть на тисовую аллею, которая вела через арочные ворота к необычной церкви.
  
  Когда они вошли в вестибюль, неустойчивый тональный дисбаланс певцов-любителей, радостно возносящих хвалу Господу, возвестил о том, что вечернее служение началось. Сержант остался снаружи, в то время как Янк и Джонатан вошли в церковь. Джонатана позабавило, когда Янк на цыпочках прошел к задней скамье и на мгновение преклонил колени в торопливой и невнятной молитве, прежде чем сесть и уставиться на служащего священника с выражением вежливого и сурового благочестия. Джонатан окинул взглядом убранство церкви и с удивлением обнаружил, что это ар-нуво: стиль, уникальный для религиозной архитектуры, в его опыте. Он рассматривал его с нескрываемым любопытством, когда викарий начал свою проповедь для горстки верующих, рассеянных по скамьям.
  
  “Без сомнения, вы помните”, - голос был рокочущим басом с гнусавыми и ленивыми гласными хорошо образованного англичанина, “мы начали исследовать значение таинств. И этим вечером я хотел бы взглянуть на крещение — единственное таинство, которое для большинства из нас является непроизвольным актом ”.
  
  Убранство церкви очаровало Джонатана, но не доставило ему удовольствия. Перламутр и олово были инкрустированы в богато украшенную цветочную резьбу; туберкулезные ангелы, их тела с длинными талиями, изогнутые в мягких S-образных формах, их руки с хрупкими пальцами, слегка сложенные в молитве, смотрели на прихожан большими глазами с тяжелыми веками; экзотические, недолговечные цветы свисали с тонких стеблей вверх по витражным окнам; а над алтарем блестящий женоподобный Христос в полированном олове топтал голову змеи с рубиновыми глазами.
  
  Служба продолжилась причастием, и все, кроме Джонатана, поднялись, чтобы встретить Хозяина Джонатан наблюдал, как Янк возвращается от поручня, его ладони сложены вместе, глаза опущены, Христос тает у него во рту.
  
  По сигналу Янка Джонатан остался сидеть, пока остальные верующие выходили после последней энергичной атаки на Сонга. Затем Янк повел его в ризницу, где викарий доедал остатки хлеба для причастия.
  
  “Сэр?” Голос Янка был неуверенным. “Могу я представить доктора Хемлок?”
  
  Викарий повернулся и с открытой приветственной улыбкой взял руку Джонатана в свои большие волосатые лапы. “Это приятно”, - сказал он, подмигивая. “Так хорошо, что ты пришел”. Его мягкий бас звучал с отработанной вежливостью. “Просто позволь мне закончить, и мы хорошо поболтаем”. Он допил остатки вина для причастия и тщательно вытер чашу, в то время как Джонатан изучал его полное одутловатое лицо с узором красных капилляров на скулах и обильным румянцем на солидном аморфном носу. Его волосы отступили за линию горизонта его широкого лба, но были длинными по бокам и сливались с пышными бакенбардами из баранины.
  
  “Странный ритуал, это”, - сказал викарий, ставя посуду на место. “Последние кусочки освященного хлеба и вина должны быть съедены священником. Я полагаю, что это произошло из-за некоторого страха осквернения и святотатства, если тело и кровь Христа попадут в пищеварительный канал неверующего ”. Он подмигнул.
  
  “Что такое миссионерская работа, как не попытка представить Христа непосвященным?” Прокомментировал Джонатан.
  
  Викарий громко рассмеялся. “Точно! Точно! Смею предположить, вы нечасто прибегаете к причастию.”
  
  “Никакая форма каннибализма мне не нравится”.
  
  “Ох. Я понимаю. Да.” Викарий аккуратно сложил последнее из своих облачений и отложил их в сторону. Сзади его внушительное тело, казалось, заполняло черную ниспадающую одежду. “Может быть, нам прогуляться по церковному двору, доктор Хемлок?" Это довольно мило в последнем свете. Ты нам больше не понадобишься, Янки. Я уверен, ты сможешь найти, чем развлечь себя на несколько минут ”.
  
  Янк сделал жест, похожий на приветствие, и покинул ризницу. Викарий заботился о нем с отеческой теплотой. “Для вас есть очень умный молодой человек, доктор Хемлок. Энергичный. Ревностный. Мы отстранили его от другого проекта и сделали его вашим связующим звеном с нашей организацией, потому что подумали, что вам будет удобнее работать с кем-то, кто разбирается в американских вещах ”. Он обнял Джонатана за плечи своей тяжелой рукой и повел его неспешно прогуляться по нефу церкви в стиле модерн. “Красиво, не правда ли? Совершенно уникальная.”
  
  “Это твое?”
  
  “Вообще-то, Божья. Но если вы спрашиваете, являюсь ли я обычным викарием, ответ - нет. Я заменяю его в течение двух недель, пока он проводит медовый месяц в Испании. Но чем меньше об этом будет сказано, тем лучше ”. Он сделал широкий жест рукой. “Как вы думаете, когда была построена эта церковь?”
  
  Джонатан отошел от опоясывающей руки и огляделся. “Примерно в 1905 году”.
  
  Викарий резко остановился, его кустистые брови цвета соли с перцем высоко поднялись. “Потрясающе! В течение года!” Затем он рассмеялся. “Ах, но, конечно! Искусство - это ваша область, не так ли. ” Он быстро взглянул на Джонатана. “То есть, это одно из ваших занятий”.
  
  “Это мое единственное занятие”, - сказал Джонатан с легким нажимом.
  
  Викарий сцепил руки за спиной и уставился в паркетный пол. “Да, да. Твой мистер Дракон сообщил мне, что ты покинул CII с некоторым отвращением после того неприятного случая в Альпах. ” Он подмигнул.
  
  Джонатан прислонился к краю скамьи и скрестил руки. Этот викарий, очевидно, много знал о нем. Он даже знал имя Юрасиса Дракона, главы отдела розыска и санкций CII: имя, известное менее чем дюжине человек в Штатах. Очевидно, викарий предпочел бы подойти к любому грязному делу, которое он задумал, с помощью тихих закоулков обычной вежливой беседы, но Джонатан решил не сотрудничать.
  
  “Да”, - продолжил викарий после неловкой паузы, - “это, должно быть, было неприятным делом для вас. Насколько я помню детали, вам пришлось убить всех троих мужчин, с которыми вы поднимались, потому что ваша дивизия СС не смогла указать, кто из них был вашей целью ”.
  
  Джонатан пристально наблюдал за ним, но ничего не ответил.
  
  “Я полагаю, что нужен довольно особый тип человека, чтобы делать такие вещи”, - сказал викарий, подмигивая. “В конце концов, среди людей, совершающих такое опасное восхождение, как Эйгер, должно вырасти определенное товарищество. Разве это не так?”
  
  Ответа нет.
  
  Викарий нарушил наступившую тишину с наигранной сердечностью. “Ну и ну! В любом случае, маленький проект, который мы задумали для вас, не будет таким ужасным, как этот. По крайней мере, этого не должно быть. Тебе есть за что быть благодарным, а?”
  
  Ничего.
  
  “Да. Ну. мистер Дракон предупредил меня, что ты можешь быть непокорной.” Тон сильного дружелюбия исчез из его голоса, и он продолжил говорить с механической четкостью человека, привыкшего отдавать приказы. “Хорошо, тогда давайте приступим к этому. Что Янк рассказал тебе о нас?”
  
  “Только столько, сколько вы ему приказали. Я так понимаю, что ваша организация в Туалете является грубым аналогом нашего Поиска и Санкции и занимается вопросами противодействия нападению.”
  
  “Это верно. Однако то, что у нас есть для вас, немного выходит за рамки этого. Что еще ты знаешь?”
  
  Джонатан начал спускаться по нефу к вестибюлю. “Ничего, на самом деле. Но я сделал определенные предположения ”.
  
  Викарий последовал за ним. “Могу я их услышать?”
  
  “Ну, вы, конечно, мистер Лоо. Но я еще не решил, является ли это церковное дело просто прикрытием ”.
  
  “Нет, нет. Вовсе нет. Я прежде всего и всегда человек Церкви. Я служил капелланом во время Гитлеровской войны, а после обнаружил, что все еще участвую в государственных делах. В конце концов, мы государственная церковь ”. Он подмигнул.
  
  “Я понимаю”. Джонатан прошел через вестибюль и свернул на тропинку, которая вела через церковный двор, прохладный и переливающийся в сумерках. Янк и сержант стояли на некотором расстоянии, наблюдая за ними, когда викарий пошел в ногу рядом.
  
  “Это не редкость, доктор Хемлок, для членов церкви C. of E. иметь какое-нибудь хобби, чтобы занять свои умы. Особенно, если их образ жизни более скромный. Изучение природы требует большого количества; и некоторые из молодых людей играют с социальными реформами и тому подобными вещами. Обстоятельства и личные склонности направили меня по другим путям ”.
  
  “Убийство, если быть точным”.
  
  Ответ викария был взвешенным и холодным. “У меня есть определенные организаторские таланты, которые я поставил на службу своей стране, если вы это имеете в виду”.
  
  “Да, это то, что я имел в виду”.
  
  “И, скажи мне, что еще ты предположил?”
  
  “Что эта молодая леди — Мэгги Койн, если это ее настоящее имя—”
  
  “Так получилось, что так оно и есть”.
  
  “...что эта мисс Койн - один из ваших оперативников. Что она втянула меня в это маленькое дело с мужчиной в моей ванной. ”
  
  “Мой, мой. Ты восприимчив. Что привело вас к такому выводу?”
  
  Джонатан сидел на надгробии. “Оглядываясь назад, все было слишком аккуратно, слишком обстоятельно. Я редко пользуюсь пентхаусом на Бейкер-стрит. Но ваши люди знали, что я буду там в ту конкретную ночь. И именно мисс Койн предложила открыть ресторан в полуквартале отсюда.”
  
  “Ах, да”.
  
  “И наряду с кучей сфабрикованных косвенных улик, связывающих меня с бедным ублюдком, должны быть какие—то веские доказательства - возможно, фотографические. Верно?”
  
  “Я краснею от того, что мы такие прозрачные”.
  
  Джонатан встал, и они продолжили прогулку.
  
  “Как вы получили фотографии?”
  
  “Их забрала молодая женщина”.
  
  “Когда? Чем?”
  
  “Сигарета—”
  
  “... Зажигалка для сигарет!” Джонатан покачал головой, удивляясь своей глупости. Золотая зажигалка во владении девушки, которая не знала, где будет ее следующая еда. Камера, конечно. И она возилась с ним, не в силах зажечь сигарету, стоя у двери ванной.
  
  Он сорвал ветку с куста, сердитым жестом оборвал листья и раздавил их в руке. “И пистолет, конечно, был бы найден в моей квартире”.
  
  “Очень хорошо спрятан. Это было бы найдено только после тщательного поиска. Но это было бы найдено ”. Викарий подмигнул.
  
  Джонатан медленно шел дальше, перекатывая мякоть листьев между ладонями. “Мне любопытно, падре...”
  
  “Признак здорового интеллекта”.
  
  “После того, как вы ударили того человека в моем туалете, ваши люди ушли. Тогда они не пытались поднять на меня руку, вероятно, потому, что у них еще не было фотографий ”.
  
  “Именно так”.
  
  “Почему они вернулись позже?”
  
  “Чтобы взять зажигалку и проявить пленку. Мисс Койн должна была оставить это позади. ”
  
  “Но она этого не сделала”.
  
  “Нет, она этого не делала. И это повергло моих парней в некоторое замешательство ”.
  
  “Как ты думаешь, почему она нарушила план?”
  
  “Ах”. Викарий поднял руки и позволил им упасть в жесте беспомощности. “Кто может исследовать человеческое сердце только с помощью грубых инструментов логики, а, доктор Хемлок? Возможно, она была шокирована видом этого бедняги в вашей ванной? Возможно даже, что какая-то привязанность к тебе повлияла на ее лояльность.”
  
  “В таком случае, почему она не уничтожила пленки?”
  
  “Ах, вот ты где. Прошу последовательной логики в работе эмоций. Человек - это ничто иное, как лабиринт. И когда я говорю ‘мужчина’, я подразумеваю, конечно, женщину. Ибо в этом контексте, как и в романтическом, мужчина обнимает женщину. Я никогда не пойму, почему американцы сомневаются в чувстве юмора британца ”.
  
  Джонатан мог. “Итак, ваши люди бегали по Лондону в поисках мисс Койн и меня”.
  
  “Вы доставили нам несколько трудных часов. Но теперь все это позади. Но давай сейчас! Давайте не будем смотреть на это с мрачной стороны. При условии, что вы привнесете свои навыки в наш маленький проект, полиции будет позволено оставаться в столь характерном для них состоянии блаженного неведения.” Викарий остановился у свежей могилы, на которой еще не было надгробия. “Это бедняга Парнелл-Грин”, - сказал он, глубоко вздыхая, - “несчастный парень”.
  
  “Кто такой Парнелл-Грин?”
  
  “Наша последняя жертва. Ты узнаешь о нем больше позже ”. Он сделал широкий жест рукой. “Все они здесь”, - сказал он, его голос звучал и дрожал, “они все наши. Все люди туалета ”.
  
  Джонатан взглянул на надписи на близлежащих камнях, едва различимые в тусклом свете. Перешел в большую жизнь. Пошел спать. Вернулся домой. Обрел вечную славу.
  
  “Разве никто из них не умер?” он спросил.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ничего”.
  
  “Имена и даты на камнях, конечно, фальшивые. Но все они наши храбрые парни ”. Он многозначительно вздохнул. “Хорошие молодые люди, все до единого”.
  
  “Ни хрена?”
  
  Викарий посмотрел на него с упреком, затем рассмеялся. “Ах, да! мистер Дракон предупреждал меня о твоей склонности возвращаться к социальному атавизму твоего детства. Раньше это причиняло ему боль, по крайней мере, он так говорил ”.
  
  “Кажется, ты в хороших отношениях с Драконом”.
  
  “Мы регулярно переписываемся, делимся информацией и персоналом, что-то в этом роде. Тебя это удивляет? У нас также есть договоренности с нашими российскими и французскими коллегами. В конце концов, в каждую игру нужно играть по определенным правилам. Но я должен признать, что мистер Дракон не оказал большой помощи в рассматриваемом нами сейчас вопросе, поскольку он занят ужасными событиями на пороге своего дома. Без сомнения, вы слышали об этом Уотергейтском деле?”
  
  “Как ни странно, об этом упомянули только сегодня в посольстве. Мне кажется, что слишком много шума из-за тривиальной и некомпетентной шпионской деятельности ”.
  
  “Можно было бы подумать так, но это не может быть настолько тривиальным, если CII был привлечен к этому. Дело, очевидно, требует довольно серьезного замалчивания, и мистер Дракон вовлечен в эту его сторону. Я не удивлюсь, если статистика несчастных случаев показала необъяснимый рост в течение следующего месяца или около того. Но, судя по вашему отстраненному выражению лица, вы не слишком обеспокоены этими выборами ”.
  
  “Трудно волноваться, когда приходится выбирать между дураком и злодеем”.
  
  “Лично я предпочитаю злодеев. Они более предсказуемы ”. Викарий энергично подмигнул.
  
  “Так это Дракон навел тебя на меня?”
  
  “Да. Мы, конечно, знали, что вы были в стране, но нам сообщили, что вы ушли с нашей работы, поэтому мы не препятствовали вашему визиту. В то время у нас не было намерения использовать вас. Нет ничего более опасного, чем нежелающий и отказывающийся от сотрудничества активист. Но. Появился этот бизнес и ...” Викарий надул свои широкие щеки и обреченно пожал плечами. “... на самом деле, у нас не было другого выбора”.
  
  “Но почему я? Почему не один из ваших собственных людей?”
  
  “Ты узнаешь это в должное время. Прекрасный вечер, не так ли? Тот драгоценный момент, когда день и ночь находятся в хрупком равновесии ”.
  
  Джонатан знал, что он на крючке. Если бы он отказался сотрудничать, Лоо, несомненно, повесил бы его за убийство того бедняги в туалете, даже если это сделало бы его услуги недоступными. Как и CII, Лоо понял, что угрозы и шантаж были эффективны, только если марк был уверен, что угроза будет выполнена любой ценой.
  
  “Хорошо, ” сказал Джонатан, сидя на могильной плите, “ давайте поговорим об этом”.
  
  “Не только сейчас. Я жду несколько последних обрывков информации из Лондона. Как только они у меня будут, я смогу полностью ввести вас в курс дела. Увидимся завтра в доме священника? Скажем, в середине утра?”
  
  Викарий сделал простой жест кончиками пальцев, и Янк, который держал их под пристальным наблюдением, напрягая зрение в полумраке, рысцой подбежал к ним. Буквально бегом.
  
  
  Поднимаясь по узкой лестнице на второй этаж гостиницы, Джонатан отступил в сторону, чтобы позволить Мэгги спуститься. Она сделала паузу и посмотрела на него обеспокоенными глазами. “Я полагаю, было бы немного глупо сказать, что я сожалею?”
  
  “Глупо, конечно. И неадекватная”.
  
  Она откинула назад прядь янтарных волос и заставила себя поддерживать зрительный контакт с ним. “Тогда я рискую показаться глупым”.
  
  “Давай, ” прорычал сержант сзади, “ я не собираюсь торчать здесь всю ночь!”
  
  Джонатан повернулся к нему и улыбнулся своей мягкой боевой улыбкой. Он подозвал его поближе и тихо заговорил, обращаясь к невыразительному лунообразному лицу с бритой головой и аккуратными военными усами. “Ты что-то знаешь? Меня начинает очень раздражать все, что здесь происходит. И у меня есть убеждение, что мое раздражение в конечном итоге выместится на тебе. И когда это произойдет...” Джонатан ухмыльнулся и кивнул. “... и когда это произойдет...” Он похлопал сержанта по щеке. Затем он отвернулся и поднялся в свою комнату.
  
  Сержант, не уверенный в том, что только что произошло, сердито почесал потрепанную щеку и пробормотал вслед удаляющейся фигуре: “В любое время, янк. В любое время!”
  
  
  Янк пришел, чтобы пригласить его на ужин в столовую с низким потолком в псевдотюдоровском стиле, недавно дополненную лепниной с причудливыми узорами в виде завитков пальцев и деревянными балками из прессованного пластика, расположенными в местах, которые вряд ли могли выдержать вес. Там было меньше дюжины посетителей, которых обслуживал официант-португалец в плохо сидящем смокинге, который выполнял свою работу с большим стилем и размахом, что мешало его эффективности.
  
  Джонатан и Янк заняли угловой столик, в то время как сержант сидел в одиночестве за три столика от них и, когда не запихивал в рот огромные вилки с едой, смотрел на Джонатана с угрожающей интенсивностью, которая была почти комичной. Генри, водитель, сидел в тесном разговоре с птичкой за стойкой регистрации, которая часто хихикала и прижималась коленом к его колену. Остальные гости были молодыми людьми, оттиснутыми по образцу Генри: длинноватые волосы, мясистые лица, темные костюмы с расклешенными пиджаками и брюками с колокольчиками.
  
  “Я вижу, что мисс Койн не спустилась к ужину”, - сказал Джонатан.
  
  “Нет”, - сказал Янк. “Она ест в своей комнате. Не очень хорошо себя чувствую ”.
  
  “Девушка с тонкой чувствительностью”.
  
  “Я так думаю”.
  
  Это было классическое английское блюдо: мясо, отваренное до состояния жилы, перемоченный картофель и вездесущие горошек и морковь, безвкусные и кашеобразные. Как только край его голода притупился, Джонатан отодвинул тарелку.
  
  Хотя Янк ел с большим аппетитом, он повторил жест Джонатана. “Эта английская еда - преступление, не так ли?” - сказал он. “Дайте мне гамбургеры и картофель фри в любое старое время”.
  
  “Кто все эти молодые люди?” Спросил Джонатан.
  
  “В основном охранники”, - сказал Янк. “Может, мне заказать немного Явы?”
  
  “Пожалуйста. Все эти охранники для меня? Я польщен ”.
  
  “Нет, они здесь не работают. Они работают...” Ему было явно не по себе. “... вверх по дороге”.
  
  “В церкви?”
  
  Янк покачал головой. “Нет-о. У нас есть другое заведение. Возвращаемся в поле ”.
  
  “Что это за заведение?”
  
  “Ах! Кажется, я поймал взгляд официанта.” Янк поднял свою кофейную чашку в воздух и указал на нее. Официант-португалец сначала был в замешательстве, затем, когда на него снизошло понимание, он взял чашку с пустого стола и указал на нее, вопросительно подняв брови. Янк кивнул и одними губами произнес слово: C-o-f-f-e-e, с преувеличенным движением губ.
  
  Когда принесли чай, любопытство Джонатана заставило его спросить: “Это другое заведение, о котором вы упоминали. Что там происходит?”
  
  Дискомфорт Янка вернулся. “Ох. Это ничего. Скажи!” Он без обиняков сменил тему. “Знаешь, я действительно тебе завидую”.
  
  “О? Всегда испытывал тайное желание быть похищенным?”
  
  “Нет, не это. Наверное, я завидую каждому американцу. Не могу понять, почему ты стал жить среди нас, лаймов. Если я когда-нибудь доберусь до старого сорок восьмого, можешь поспорить на свой последний доллар, я буду держаться там. И я собираюсь сделать это когда-нибудь. Я собираюсь в Штаты, куплю ранчо в Небраске или где-нибудь еще и остепенюсь ”.
  
  “Это просто замечательно, Янки”.
  
  “Это тоже не просто сон. Я собираюсь это сделать. Как только я соберу добычу.”
  
  
  Вернувшись в свою комнату, Джонатан лег в темноте и уставился в потолок. Его глубокий гнев на то, что его использовали, загнали в угол, проявился в виде давления за его глазами, которое нарастало и начинало пульсировать. Он потирал виски, чтобы уменьшить давление, когда услышал звук поворачивающегося в замке ключа. Он открыл глаза и, не поворачивая головы, наблюдал, как птица из приемной вошла и приблизилась к его кровати.
  
  “Ты спишь?”
  
  “Нет”.
  
  Она села на край его кровати и положила на него руку. “Не хочешь попробовать?”
  
  Он улыбнулся про себя и изучил ее лицо в полумраке. Она была достаточно хорошенькой в пластичном стиле английских девушек ее класса и возраста. “У меня сложилось впечатление, что у вас что-то было с молодым человеком, который привез меня сюда”.
  
  “Кто, Генри? Ну, я понимаю, конечно. Мы думаем о том, чтобы пожениться на днях. Но это моя личная жизнь, а это моя работа. Парни, которые приходят сюда, всегда напряжены, и я помогаю им расслабиться. Можно сказать, что это все часть службы ”.
  
  “Проститутка из государственной службы”.
  
  “Это работа. Хорошая пенсия. Мы с Генри решили, что я должна продолжить работать после того, как мы поженимся. То есть, пока у нас не появятся дети. Мы экономим наши деньги, и у нас есть пятнадцать книг с зелеными марками. На днях мы собираемся добиться небольшого нарушения лицензии в Дагенхеме. У него есть здравый смысл, у Генри есть. Ну, тогда. Если я тебе не понадоблюсь, я вернусь к телевизору. Не хотел бы пропустить ‘Это нокаут’, если бы мог этого избежать ”.
  
  “Нет, ты мне не понадобишься. Ты милая маленькая девочка, но это немного клинически для меня ”.
  
  Она пожала плечами и ушла. Не было понимания у некоторых мужчин.
  
  
  Он был в глубоком сне, когда внутренняя пульсация дискотеки привела его в сознание — с липкими мыслями и жесткими костями. Он не мог в это поверить! Громкость была настолько высокой, что глухой удар бэк-бита был физическим, от него вибрировал пол и дребезжал стакан на умывальнике. Певучая, гипертиреоидная скороговорка диск-жокея представила следующую подборку в быстрой, искаженной ист-эндской имитации быстрой скороговорки американских диджеев, и зал снова начал вибрировать. Он вскочил с кровати и постучал в стену, чтобы его выпустили. Ответа не последовало, поэтому он подергал дверь, и она открылась у него в руке. Итак. Он больше не был заперт. Викарий, должно быть, сказал им, что он крепко зацепился и не будет пытаться сбежать.
  
  Ополоснув лицо и переодев рубашки, он спустился в фойе и обнаружил, что оно и соседний паб забиты молодыми людьми, которые кричали друг на друга, проталкивались с высоко поднятыми пивными кружками и размахивали сигаретами. Он протиснулся сквозь толпу в баре "салун", пытаясь найти выход из этого шума, но вместо этого оказался на дискотеке, в окружении молодежи, которая прыгала и потела под оглушительный грохот усилителей в мрачной темноте, время от времени нарушаемой вспышками цвета от установленного присяжными стробоскопа. Шум был жестоким, особенно усиленный бас, который вибрировал в его носовых пазухах.
  
  Какая-то фигура приближалась к нему сквозь дымную темноту. “Тебя разбудил шум?” - Спросил Янк.
  
  “Что?”
  
  “Тебя разбудил шум?”
  
  Джонатан прокричал в ухо Янку. “Давайте не будем повторять этот номер. Покажи мне, как выбраться отсюда ”.
  
  “Следуйте за мной!”
  
  Они прошли сквозь тела, вращающиеся в миазмах дыма и несвежего пива, и вышли через заднюю дверь на парковку, теперь заполненную машинами и небольшими группками молодых людей, разговаривающих друг с другом и разражающихся приступами принужденного смеха, когда кто-то из них говорил что-то непристойное.
  
  Далеко за автостоянкой, в саду, на который Джонатан мог смотреть из своего окна, шум был достаточно низким, чтобы можно было разговаривать. Они остановились, и Янк закурил сигарету.
  
  “Что здесь происходит?” Спросил Джонатан.
  
  “У нас есть дискотека пять вечеров в неделю. Дети приезжают аж из Лондона. Это идея шефа. Это обеспечивает прикрытие для нашей деятельности здесь и небольшой дополнительный доход ”.
  
  Джонатан недоверчиво покачал головой. “Когда это закончится?”
  
  “Время закрытия. Около половины одиннадцатого.”
  
  “И что я должен делать в это время?”
  
  “Тебе не нравится музыка?”
  
  Джонатан взглянул на него. “Моя дверь больше не заперта. Я так понимаю, теперь я могу свободно бродить?”
  
  “В определенных пределах. Возможно, было бы лучше, если бы я пошел с тобой. ”
  
  Они прошли через сад и поднялись по тропинке, которая вела прочь от гостиницы. Янк болтал о достоинствах Америки, об американских вещах, о местах, которые он собирался посетить, и о том, что он собирался сделать, когда накопит достаточно денег, чтобы эмигрировать. “Думаю, это звучит так, как будто я имел зуб на старину Блайти. На самом деле это неправда. Есть много британских вещей — образ жизни, традиции, — которыми я восхищаюсь и по которым буду скучать. Но они все равно действительно ушли. Ушли или на пути к выходу. Англия стала чем-то вроде малобюджетных Соединенных Штатов. И если вам приходится жить в Соединенных Штатах, вы могли бы с таким же успехом жить в реальном. Верно?”
  
  Джонатан, который не слушал, указал на развилку пути. “Что здесь происходит?”
  
  “О ... ничего особенного”. Янк начал брать нижнюю вилку.
  
  “Нет. Давайте продолжим здесь”.
  
  “Ну… в любом случае, вы не сможете подняться очень далеко таким образом. Отгороженный, ты знаешь ”.
  
  “Что там наверху?”
  
  “Еще одна ветвь нашей операции. Охранники, которых вы видели, пришли оттуда. Я не имею к этому никакого отношения ”.
  
  “Что это?”
  
  “Это... ах… это называется станция кормления. ”
  
  “Ферма?”
  
  “Вроде того. Давайте возвращаться ”.
  
  “Ты возвращаешься. Я не могу выносить этот шум ”.
  
  “Хорошо. Но не заходите слишком далеко по этому пути. Ночью собаки на свободе ”.
  
  “Собаки? Чтобы не пускать людей на станцию кормления?”
  
  “Нет”. Янк глубоко затянулся сигаретой. “Чтобы держать людей внутри”.
  
  
  Джонатан сидел в темноте на каменной скамье у бассейна с четырехлистником. В безветренном воздухе оседал легкий туман, и его кожу покалывало от холода. В небе на севере виднелось багровое пятно - последние догорающие пожнивные поля; и в воздухе стоял осенний запах дыма от листьев. Дискотека закрылась, и толпы людей высыпали к своим машинам, смеясь и улюлюкая на автостоянке. Зазвучали клаксоны, посыпался гравий, и один последний пьяница, одинокий и спотыкающийся в темноте, несколько раз позвал “Альфа” с растущим отчаянием, прежде чем, пошатываясь, отправиться автостопом.
  
  Наступил период глубокой тишины, прежде чем ночные создания почувствовали себя в безопасности; затем начался стрекот насекомых, шорох полевых мышей, плеск лягушек.
  
  Джонатан сидел одинокий и подавленный. Он был так уверен, что его разрыв с CII был постоянным. Он подавил все неприятные воспоминания. И вот он здесь. Они снова схватили его. Но больше всего его беспокоила не ирония этого или потеря свободы выбора. Это было открытие, что он не оставил этот бизнес так далеко позади, как он думал. Отточенный, агрессивный настрой, необходимый для выживания в подобных ситуациях, уже вернулся к нему, совершенно естественно, как будто он всегда был там, похороненный под тонкой оболочкой отвращения.
  
  Он услышал ее приближение с расстояния пятидесяти ярдов. Он даже не потрудился повернуть голову. В шагах не было ни скрытности, ни настойчивой энергии, ни сигналов опасности.
  
  “У тебя есть свет?” - спросила она, после того как постояла рядом с ним некоторое время, не привлекая ни малейшего внимания к своему существованию.
  
  “Что случилось? В твоей зажигалке закончилась пленка?”
  
  Она попыталась рассмеяться. “На самом деле это не имеет значения. У меня все равно нет сигареты ”.
  
  “Просто это глубокое желание общаться. Я знаю это чувство ”.
  
  “Джонатан, я надеюсь, ты не чувствуешь себя слишком плохо по отношению ко мне, потому что—”
  
  “Да, этот недостаток общения является главной проблемой в мире, каким мы знаем и любим его в повседневной жизни. Все люди, по сути, хорошие, любящие и стремящиеся к миру, но им трудно сообщить этот факт друг другу. Верно? Возможно, это потому, что они воздвигают барьеры недоверия. Люди должны научиться больше доверять друг другу. Единственные люди, которым вы действительно можете доверять, это женщины по имени Мэгги. Кто-то однажды сказал мне, что имя Мэгги, хотя и не мелодичное, по крайней мере, содержательное. Ты всегда мог доверять старой доброй Мэгги. ”
  
  “Хорошо. Я сдаюсь ”.
  
  “Хорошо”. Он встал и направился обратно к гостинице.
  
  Она последовала за ним. “Однако есть одна вещь”.
  
  “Дай угадаю. Ты бы отдал все на свете, если бы тебе не пришлось меня подставлять. Ты чуть не плачешь, когда думаешь обо мне, лежащем там в глубоком сне сексуально развитого и удовлетворенного человека — возможно, с мальчишеской улыбкой на лице — в то время как ты выскользнул из постели и открыл дверь, чтобы впустить мужчин из туалета и пристрелить этого бедного ублюдка в моем сортире. ”
  
  “На самом деле, я не знал—”
  
  “Конечно! В конце концов, сначала я был для тебя просто символом. Но позже все было по-другому. Верно? После того, как мы обменялись банальными откровениями и немного потрахались, ты обнаружил более глубокие чувства. Но к тому времени было слишком поздно отступать. Мэгги!...” Он обуздал свой гнев и понизил голос. “Мэгги, в твоих действиях нет даже очарования нового опыта для меня. Однажды меня уже трахала дама. Единственная разница в том, что она была в высшей лиге ”.
  
  Ее глаза не отрывались от его глаз, и она не дрогнула во время его тирады. “Я знаю, Джонатан”.
  
  Он понял, что протянул руку и крепко схватил ее за плечи. Он отпустил ее, резко разжав руки. “Откуда ты знаешь?”
  
  “Ваши записи. CII прислал нам все ваше досье, и я должен был внимательно изучить его, прежде чем...”
  
  “Прежде чем подставить меня”.
  
  “Все в порядке! Прежде чем подставлять тебя!”
  
  Он поверил в стыд в ее внезапном порыве гнева. Внезапно он почувствовал себя очень усталым. И он сожалел о своей потере контроля. Он отвернулся от нее и заставил свое дыхание принять более низкий ритм.
  
  Она говорила без раздражения и без мольбы. “Я хочу сказать тебе вот что”.
  
  “Мне это не нужно”.
  
  “Мне это нужно. Я не знал, что они имели в виду. Я думал, они собираются подсунуть тебе наркосодержащий завод или что-то в этом роде. Когда они появились в дверях с тем беднягой, я... я...”
  
  “В то время он был жив”.
  
  Она сглотнула и посмотрела мимо него, вниз по дороге, слабо поблескивающей в призрачном свете луны над туманом. Разговор об этом потребовал, чтобы она поковыряла болезненный коростель памяти. “Да. Он был сильно накачан наркотиками. Он даже не мог стоять без посторонней помощи. И на нем была эта ужасная ухмыляющаяся маска. Они должны были внести его и положить на… Но он был в курсе того, что происходило. Я мог видеть это в его глазах — просто глаза за вырезами в маске. Он посмотрел на меня с таким...” Она сморгнула слезы. “В его глазах была такая печаль! Он умолял меня помочь ему. Я почувствовал это. Но я ... Господь Бог всевышний, мы в ужасном положении, Джонатан ”.
  
  Он притянул ее голову к своей груди. Это казалось единственным разумным решением.
  
  “Почему они не убили его чисто?”
  
  Некоторое время она не могла говорить, и он услышал скрипящий звук сглатываемых слез. “Они должны были. Викарий был очень зол на них за то, что они все испортили. Они пошли в ванную, пока я ждал снаружи. Затем ты повернулся во сне и издал звук. Я испугался, что ты можешь проснуться, поэтому я постучал в дверь, и в тот же момент я услышал хлопающий звук ”.
  
  “Глушитель”.
  
  “Да, я полагаю. Они немедленно выбежали, но один из них ругался себе под нос. Мой стук испугал его и помешал прицелиться.”
  
  Он нежно укачивал ее.
  
  “Я забрался обратно в постель, стараясь не разбудить тебя. Я не знал, что делать. Я просто лежал там, уставившись в темноту, сосредоточившись как можно сильнее, пытаясь не допустить наступления рассвета ”.
  
  “Но не повезло”.
  
  “Совсем не повезло. Наступило утро. Ты проснулся. Затем… Я просто не мог заниматься любовью, когда ты хотел ”.
  
  Он кивнул. Это делало ей честь. “Давай. Давай прогуляемся по гостинице, прежде чем лечь спать. ”
  
  Она шмыгнула носом и взяла себя в руки. “Да, я бы хотел этого”.
  
  Они медленно прогуливались, взявшись за руки, каждый приспосабливаясь к разнице в походке. “Скажи мне, “ сказал он, - почему ты не выбросил портсигар?”
  
  “Ты знаешь об этом? Ну, я полагаю, настоящий вопрос в том, почему я не оставил это в твоей комнате, как я должен был сделать. Я не знаю. В тот момент я подумал, что, возможно, защищаю тебя, отказывая им в фильмах. Но как только у меня появилось время обдумать это, я понял, что они были полны решимости заполучить тебя. Не было смысла отказывать им в фильмах. Они бы просто подстроили что-то еще, и тебе пришлось бы пройти через это ”.
  
  “Я понимаю”. Он посмотрел вниз, наблюдая, как их туфли шагают в такт. “Кто были те мужчины, которые приходили в мою квартиру?”
  
  “Те двое, с которыми вы приехали сюда на "Бентли". Не Дергать, а двое других.
  
  “И кто стрелял?”
  
  “Сержант”.
  
  “Цифры”. Он добавил еще одну строчку к счету, который сержант составлял вместе с ним. Расплата стала неизбежной.
  
  Некоторое время они шли молча, вдыхая влажную свежесть ночного воздуха.
  
  “Может быть, это глупо, - сказала она наконец, - но я рада, что ты не подговорил Сильвию”.
  
  “Кто такая Сильвия?”
  
  “Девушка, которая здесь работает. Ты знаешь, друг Генри.”
  
  “О, она. Ну, она не в моем вкусе ”.
  
  Они снова были у двери. Она повернулась к нему и спросила: “Я в твоем вкусе?”
  
  Он смотрел на нее несколько секунд. “Боюсь, что так”.
  
  Они вошли.
  
  
  “Я сожалею об этом”, - сказала она после долгого молчания. Она сидела, прислонившись к резной дубовой спинке кровати, и только что закурила очередную сигарету.
  
  Он обнял ее за бедра и прижался щекой к изгибу ее талии. Они занимались любовью, и спали, и снова занимались любовью, и теперь его голос был хриплым от сонливости. “Извиняюсь за что?”
  
  “Насчет последней части — тех внутренних сокращений, когда я достигаю оргазма. Я не могу им помочь. Они вне моего контроля ”.
  
  Он зарычал и пробормотал: “Во что бы то ни стало, давай поговорим об этом”.
  
  Она смеялась над ним. “Разве тебе не нравится говорить об этом потом? Предполагается, что это должно быть очень здорово, современно и все такое ”.
  
  “Я полагаю. Но я достаточно старомоден, чтобы сентиментально относиться к операции. По крайней мере, на первые несколько минут. ”
  
  “Хм-м”. Она затянулась сигаретой, ее лицо на мгновение осветилось свечением. “Люди твоего типа такие”.
  
  Он перевернулся. “Люди моего типа?”
  
  “Жестокие люди. Они склонны быть сентиментальными. Я думаю, что чувство - это их замена состраданию. Своего рода суррогат подлинных чувств. Я где-то читал, что высокопоставленные нацисты плакали над Вагнером ”.
  
  “Вагнер заставляет меня тоже плакать. Но не из сентиментальности. Иди спать ”.
  
  “Все в порядке”. Но после минуты молчания: “Тем не менее, мне жаль, если мои небольшие спазмы разрушили ваши планы относительно epic control”.
  
  “Извиняешься за меня? Или пожалеть себя?”
  
  “О, ты чувствуешь себя немного раздраженным, не так ли? Вы всегда страдаете от агрессии после коитуса?”
  
  Он приподнялся на одном локте. “Послушайте, мадам. Мне не кажется, что я начал что-либо из этого. Единственное, что я чувствую в этот момент, это усталость после коитуса. А теперь спокойной ночи.” Он откинулся на подушку.
  
  “Спокойной ночи”. Но по напряжению ее тела он мог сказать, что она не была готова ко сну. “Знаешь, от чего я хотел бы, чтобы ты пострадал?” - спросила она после короткого молчания.
  
  Он не ответил.
  
  “Дух товарищества во время полового акта, вот что”, - сказала она и засмеялась.
  
  “Хорошо. Ты победил ”. Он подтянулся и оперся о спинку кровати. “Давай поговорим”.
  
  Она юркнула под одеяло. “О, я не знаю. Я немного устал ”.
  
  “Ты получишь пулю прямо в глаз”.
  
  “Я сожалею. Но тебя забавно дразнить. Ты так охотно заглатываешь наживку. О чем ты хочешь поговорить, теперь, когда ты заставил меня окончательно проснуться?”
  
  “Давай поговорим о тебе, за неимением более интересных вещей. Расскажи мне, как ты понравилась такой милой девушке, и так далее...”
  
  “Почему я работаю на Лоо?”
  
  “Да. Мы оба знаем, почему я.”
  
  Она знала, что насмешка была не совсем шуткой, но решила, что он имеет право на некоторую горечь. Возможно, лучше всего было бы поделиться с ним правдой. В конце концов, правда смягчила ее соучастие. “Ну, большая часть того, что я рассказал тебе о себе прошлой ночью, была правдой. Я родился в Ирландии. Поступил в здешний университет, затем вернулся. Я был молод, глуп и политически предан — искал причину, я полагаю. Или, может быть, скучно. Я встречался со своим братом и некоторыми его друзьями в кафе, и мы говорили о единой Ирландии. Гневные речи. Планы и заговоры. Ты знаешь, что это за вещи. И вот однажды мой брат исчез. Я обнаружил, что он добрался до Ольстера. Он всегда говорил, что хочет принять активное участие в этом деле, но я списывала это на романтические игры. Видите ли, он был поэтом. Сверкающие глаза, развевающиеся волосы и все такое. Я не думаю, что он бы тебе понравился ”.
  
  “Он умер?”
  
  Он почувствовал, как она кивнула. “Да. Его нашли в его машине.” Ее голос стал очень мягким. “Они выстрелили ему в ухо. И я... я...”
  
  Он прижал ее голову к себе. “Не говори об этом”.
  
  “Нет, я хочу. Это хорошо для меня. В течение нескольких месяцев образ того, как его застрелили в той машине, преследовал меня. Раньше мне снились кошмары. И знаете, какой образ обычно шокировал меня, когда я просыпался весь в поту и тяжело дышал?”
  
  Он погладил ее.
  
  “Какой от этого шум! Вы можете себе представить, какой это был ужасный шум?”
  
  Джонатан чувствовал себя беспомощным и глупым. Ему было жаль ее, но он знал, что говорить это бессмысленно. “Кто это сделал?” он спросил. “УДА? ИРА?”
  
  Она пожала плечами. “На самом деле это не имеет значения, не так ли? Они все одинаковые ”.
  
  “Я удивлен, что ты это понимаешь. Молодец для тебя ”.
  
  “О, тогда я, конечно, этого не знал. Я хотел отомстить. Больше для себя, чем для моего брата, я полагаю. Я поехал в Белфаст и присоединился к ячейке активистов. И...”
  
  “Ты отомстил?”
  
  “Я не знаю. Мы устанавливаем бомбы. Пострадали люди — возможно, не те люди. Через некоторое время я пришел в себя и понял, насколько глупым было все это дело, и я решил вернуться в Дублин. И вот тогда меня подобрали и арестовали. Так всегда бывает”.
  
  “Тебя приговорили?”
  
  “Нет. Они перевозили меня из одной тюрьмы в другую на армейской машине, когда вооруженные угонщики сбили их с дороги. Все солдаты были расстреляны. Угонщики забрали меня с собой. Только я. Они оставили других заключенных ”.
  
  “Я предполагаю, что угонщиками были люди из Туалета”.
  
  “Да”.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Только месяц. Они привезли меня сюда на неделю для ознакомления с твоим досье из CII. Затем они поместили меня к мистеру Мактейнту, где мы и встретились. И это все ”.
  
  Джонатан опустился рядом с ней, и они некоторое время лежали, глядя в темноту над ними. “Интересно, почему ты”, - сказал он наконец. “Не то чтобы я жалуюсь”.
  
  Она глубоко вздохнула. “Я не знаю. Я мог бы рисовать — ну, в некотором смысле. И не было никаких сомнений в том, что я буду сотрудничать. Все, что нужно сделать викарию, это поднять телефонную трубку, и я снова в Белфасте, перед обвинениями. И на этот раз мне придется ответить и за тех мертвых солдат ”.
  
  Кулаки Джонатана сжимались и разжимались. “Он настоящий мужчина, этот викарий. Не связывайся с изменчивой лояльностью к нему. Когда он хочет тебя, он связывает тебя должным образом ”.
  
  “Верно. У него есть мы оба. И он делает все это с сердечным рукопожатием и вежливой светской беседой ”.
  
  “И подмигивание”.
  
  “О, да. И подмигивание. Я полагаю, что подмигивание - это просто нервный тик, но это неприятно. Это заразительно, когда ты разговариваешь с ним. У тебя возникает желание подмигнуть в ответ, а это совсем не годится ”.
  
  Джонатан почувствовал облегчение от того, что разговор принял этот более легкий тон. Последнее, в чем он нуждался, это бремя проблем этой девушки или, что еще хуже, ее привязанность. Занятия любовью не представляли угрозы для его драгоценной изоляции. Два человека встречаются на нейтральной почве похоти, они чешут свои зудящие места, а затем возвращаются в себя. Ничего общего, ничего потерянного. Но такого рода вещи — этот обмен идеями и проблемами, этот тихий разговор в общей темноте — это может быть опасно. Истощение.
  
  Мэгги перегнулась через него и затушила сигарету в прикроватной пепельнице. Затем она снова прижалась к нему и лениво провела пальцами по его животу. “Для тебя это что-то вроде старой шляпы, не так ли? Я читал в твоем досье о том деле Эйгера — о той девушке, которая втянула тебя в это. ” Она почувствовала, как у него сжался желудок, но она ринулась вперед с тем благонамеренным инстинктом эмоциональной яремной вены, который характеризует хороших женщин, твердо решивших понять и помочь. “Ее звали Джемайма Браун, не так ли?”
  
  В голосе Джонатана не было никакой интонации, когда он сказал: “Да”.
  
  “Была ли она вообще похожа на меня?”
  
  “Нет. Вовсе нет ”.
  
  “О”. Она убрала свою руку от него. “Ты любил ее?”
  
  Джонатан встал и сел на край кровати. За окном ночной горизонт все еще был омрачен красноватым заревом горящей стерни на полях, но этот ложный рассвет был не так уж далек от настоящего, потому что птицы начали странно щебетать в ожидании.
  
  Мэгги села и похлопала по кровати рядом с собой. “Я заключу с тобой сделку”, - сказала она с комичным акцентом. “Верни свое прекрасное тело сюда, и я не буду досаждать тебе своими расспросами о твоей эмоциональной жизни. Это не значит, что я вообще не буду предъявлять к тебе никаких требований, совсем. ”
  
  Он присоединился к ней, растянувшись на спине и чувствуя, что был по-детски обидчив. Она опустилась рядом с ним и прижалась лбом к его лбу. Он посмотрел в ее озорной зеленый глаз — единственный и большой на таком расстоянии. “У тебя есть способ выйти на чистую воду, не так ли?” - сказал он.
  
  “Инстинкт эмоционального выживания. Ты понимаешь, что мы выставили себя сексуальными свиньями за то короткое время, что провели вместе?”
  
  “Позорно”.
  
  “Разве это не просто. Физически расточительный, я бы назвал это ”.
  
  “Я думаю, будет справедливо предупредить вас, что я стареющий человек. Возможно, я не подхожу для этого ”.
  
  “Господи, я ненавижу двусмысленность”.
  
  
  Завтрак, единственное блюдо, с которым английские повара чувствуют себя комфортно, был прерван сержантом, ворвавшимся в столовую, его лицо раскраснелось и покрылось испариной. “Где, черт возьми, ты был!” - крикнул он Джонатану, который допивал последнюю чашку чая с Янком и Мэгги за угловым столиком, немного не в духе. “Я из кожи вон лез из-за этих чертовых недугов!”
  
  Джонатан отложил салфетку и посмотрел в окно на сельскую местность, где кукурузная стерня казалась пастельной под низким серым небом.
  
  Сержант тремя сердитыми шагами подошел к их столику, и его тело нависло над Джонатаном.
  
  “Еще чаю?” Джонатан спросил Мэгги.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Я с тобой разговариваю, приятель!” Сержант положил свою тяжелую руку на плечо Джонатана. Джонатан опустил взгляд на толстые пальцы, как будто они выпали из пролетающей птицы, затем он посмотрел на Янка, подняв брови.
  
  Янк нервно вмешался. “Давай, сейчас. Не нужно поднимать свою перхоть. Он просто сидел здесь и завтракал с нами. Остынь, чувак ”.
  
  “Когда я зашел в его комнату этим утром, на чертовой "кровати ‘ никто не спал. Выглядело так, будто он сбежал. Мы с ребятами обшарили всю территорию в поисках его!”
  
  “У тебя, должно быть, разыгрался аппетит”, - мягко прокомментировал Джонатан. “И очевидно, что тебе нужно было упражнение”.
  
  “Я в лучшей форме, чем ты когда-либо будешь, приятель”.
  
  “В таком случае тебе не нужна моя поддержка, чтобы встать”. Джонатан снова взглянул на руку, которая была убрана с его плеча сердитым щелчком.
  
  “Давайте оставим это”, - сказал Янк сержанту. “В конце концов, хозяин дал доктору Хемлоку право распоряжаться этим местом”.
  
  “Ты знаешь, что он не хочет, чтобы я вставал… вот.” Сержант мотнул головой в сторону тропинки, ведущей к станции питания. “И в любом случае, никто мне ничего не говорил о том, что я тут хозяйничаю”.
  
  “Я говорю тебе сейчас”, - отчетливо произнес Янк, разъясняя Джонатану порядок подчинения со стороны викария. “А теперь будь хорошим парнем и садись завтракать”.
  
  Сержант сердито посмотрел на Джонатана, затем ушел, ворча.
  
  Янк наклонился вперед и доверительно заговорил с Джонатаном. “На твоем месте я бы не стал его подключать. Он не любитель викторин, но у него есть характер, и он мастер рукопашного боя ”.
  
  “Я предупрежден”.
  
  “Кстати. Просто из любопытства, где ты провел ночь?”
  
  Мэгги улыбнулась в свою тарелку.
  
  Джонатан ответил небрежно, рассчитав свой ответ так, чтобы поймать Янка с вилкой, полной яиц, на пути к его рту. “На станции кормления”.
  
  Вилка зависла, затем вернулась на тарелку, все еще нагруженная. Краска отхлынула от лица Янка. “Это гораздо менее смешно, чем вы думаете, доктор Хемлок”.
  
  Джонатана позабавило, что все следы американского акцента исчезли из голоса Янка под давлением, точно так же, как многоязычные люди всегда возвращаются к своему родному языку, когда ругаются, считают или молятся.
  
  Не в состоянии есть, Янк извинился и ушел.
  
  “Это было жестоко”, - сказала Мэгги.
  
  “Ага. Что ты знаешь об этой станции кормления?”
  
  “Ничего особенного. Это вон там, по тропинке. Охранники, собаки и все такое. Иногда охранники приходят сюда в бар или пообедать, но они никогда не говорят об этом ”.
  
  “Ты можешь разузнать об этом для меня?”
  
  “Я могу попробовать”.
  
  “Сделай это”.
  
  
  К тому времени, когда Джонатану разрешили дойти до дома священника в сопровождении лишь легкой охраны Янка, который поддерживал разговор о пустяках, стало сыро и ветрено, и он вполне оправился от кризиса недоверия, вызванного упоминанием Станции кормления. Когда они подошли к выходу, Янк присоединился к двум другим молодым людям, одетым в расклешенные темные костюмы и широкие яркие галстуки, которые были почти униформой Туалета. Джонатан не мог не заметить, насколько они похожи на бандитов из Ист-Энда.
  
  Он нашел викария в его саду, одетого в добротную охотничью куртку и саржевые бриджи, заправленные в толстые чулки. Его ботинки были тяжелыми, с носками лодочкой. Костюм резко контрастировал с облегающей городской одеждой Джонатана и легкой обувью, сшитой на заказ. Викарий, казалось, не знал о присутствии Джонатана, поскольку он сердито бормотал себе под нос, разбрасывая корм для карпов в своем пруду. Затем он поднял глаза. “Ах, доктор Цикута! Хорошо, что ты пришел ”.
  
  “Ты выглядишь расстроенным”.
  
  “Что? Ох. Ну, я немного. Не имеет отношения к твоему роману. Это тот проклятый Боггс! Ты возьмешь что-нибудь? Может быть, кофе или чай?”
  
  “Спасибо, нет”.
  
  “Так же хорошо. Я надеялся, что мы могли бы немного прогуляться по полям, пока мы болтали. Нет лучшего места для уединения, чем открытая местность. В живой изгороди есть насекомые, но никаких жуков — если вы понимаете, что я имею в виду. ”
  
  Джонатан посмотрел на угрожающее, порывистое небо.
  
  “Не беспокойтесь о погоде”, - заверил его викарий. “Прогноз предсказывает лишь редкие дожди”. Он подмигнул.
  
  Джонатан пожал плечами и последовал за ним в конец сада, где тропинка превратилась в узкую тропинку через заросшую рощицу. “Как этот Боггс был проклят?” - спросил он у спины фигуры, бодро вышагивающей перед ним.
  
  “Простите? О, я понимаю. Ну, Боггс владеет землей рядом с церковью. Фермер, вы знаете. Снова вырывал живые изгороди. Знаете ли вы, что в Англии ежегодно вырывается более пяти тысяч миль живой изгороди?”
  
  “Жаль, что они не получили этого”, - пробормотал Джонатан, споткнувшись о корень.
  
  “Что?”
  
  “Ничего”.
  
  “Пять тысяч миль домов для маленьких существ и гнезд для птиц, вырванных каждый год! И некоторые из наших живых изгородей были посажены во времена саксов! Но фермеры говорят, что они мешают современной технике. Они жертвуют наследием веков ради прибыли в несколько фунтов. Нет чувства ответственности перед природой. Никакого чувства истории. О, я сожалею! Эта ветка зацепила тебя, когда я ее отпустил? И знаете ли вы, что Боггс сделал сейчас?”
  
  Джонатану было все равно.
  
  “Он продал участок рядом с церковью строительным спекулянтам. Подумайте об этом! Через год, возможно, к церковному двору примыкает целый комплекс домов престарелых. Коробки с тонкой оболочкой и названиями вроде "Конец очереди" и "Данроам Инн”!"
  
  “Неужели все это действительно имеет для тебя значение? Или это маленькое шоу в мою пользу?”
  
  Викарий остановился и обернулся. “Доктор Цикута, Церковь - это моя жизнь. И я проявляю особый интерес к сохранению живых памятников его архитектуры. Каждый пенни, который я зарабатываю, работая на правительство, идет на это ”. Он подмигнул.
  
  “И это то, как вы оправдываете уродливые вещи, которые делает ваша организация?”
  
  “Это может быть. Если патриотизм требовал оправдания ”.
  
  “Я понимаю. Ты представляешь себя чем-то вроде шлюхи для Христа. Предположительно, Магдален была вашим колледжем. ”
  
  Выражение лица викария застыло, его лицо, казалось, разгладилось, и он заговорил более четким тоном. “Мне приходит в голову, что нам, возможно, было бы лучше ограничить наше общение стоящей перед нами проблемой”. Он повернулся и продолжил свой путь, продираясь сквозь кустарник к стерне.
  
  “Давайте сделаем это”.
  
  “Само собой разумеется, ” сказал викарий через плечо, - что все, что вы узнаете в ходе вашей работы с нами, является абсолютно конфиденциальным. Мой молодой помощник — человек, которого вы знаете как Янка, — в общих чертах рассказал вам о функциях организации в Туалете. Подобно отделу розыска и санкций вашего CII, на Лоо возложена неблагодарная задача обеспечения защиты оперативников МИ-5 и МИ-6 с помощью методов контрнаступления. Хорошо это или плохо, но наше положение самого секретного из секретных и самого эффективного из эффективных ставит передо мной экстраординарные задачи. Рассматриваемое дело является одним из таких. По сути, это не то, что ваши люди назвали бы санкцией. Нет конкретного задания убить определенного человека. Чтобы сформулировать это лучше: дело абсолютно не требует убийства. Но есть вероятность, что вы будете доведены до такой крайности в попытке остаться в живых самостоятельно. О, боже мой! Я должен был предупредить тебя об этом болотистом месте. Вот, дай мне свою руку. Вот! Ах, ты, кажется, забыла туфлю. Ничего, я принесу это для тебя. Вот так. Как новенький!”
  
  Викарий двинулся дальше, глубоко вдыхая свежий ветерок, несущий с собой капли дождя. “Я думаю, было бы яснее, если бы я представил вам ситуацию с точки зрения морали, поскольку современные тенденции к разврату лежат в основе проблемы. Сексуальная распущенность, если быть точным. Новая мораль — которая не является ни истинной моралью, ни особенно новой, как подтвердит случайная ссылка на общественную жизнь императоров эпохи Клавдия — заразила все слои общества, от университетов до угольных шахт — не то чтобы это было такой уж большой пропастью, как демократизация школ. Возможно, это вполне естественно, что поколение, которое большую часть своей жизни провело под скрытой угрозой атомного уничтожения, которое видело, как традиционные оплоты семьи и класса рушатся под давлением насильственного эгалитаризма и либерализма, пошло прахом, которое пережило упадок официальной литературы и искусства и расцвет телевидения, поп-арта, народных масс, романов-триллеров, хеппенингов и всего остального — все это взывает к нервным окончаниям, а не к разуму, и к немедленной реакции, а не к спокойному созерцанию, — возможно, это всего лишь естественно, что такое поколение будет искать сексуальный наркотик. Хотя как церковник я не могу потворствовать подобным действиям, как гуманист я могу допустить существование мощных стимулов, побуждающих людей погружать свои умы в трясину плоти и оргазма. Жаль, что у нас нет с собой фляжки с чаем. Это согрело бы тебя. Ну же, давайте поднажмем и заставим кровь циркулировать.
  
  “Достаточно сказать, что общее отступление к сексуальным излишествам стало фактом жизни во всех кругах, за исключением рабочего класса, который был защищен от инфекции в силу недостатка воображения. И, казалось бы, неестественная сексуальность - порок, формирующий привычку. Как только он начинает его использовать, любитель острых ощущений развивает терпимость к более ... э-э ... банальным занятиям и обнаруживает, что они больше не помогают ему расслабиться и затуманить разум. Кажется, что на нервах, так сказать, образуются мозоли. И поэтому сибарит вынужден стремиться к более ... ах ... нетрадиционному... ах...”
  
  “Я понимаю”.
  
  “Я думал, ты мог бы. Вот уже несколько лет этот пожар чувств, вызванный травой, если я могу воспользоваться метафорой, распространяется среди лиц в правительстве и на гражданской службе. Сначала это ограничивалось относительно безопасной и бледной практикой обмена женами во время отпуска. Но со временем огонь потребовал больше оккультного топлива. И, как и следовало ожидать, определенные организации возникли, чтобы удовлетворить эти требования. Большинство из них - грязные мелкие операции, предлагающие простые варианты номера, расы и позы, а также сомнительное преимущество прославиться благодаря усилиям шпионящих газетных фотографов. Чуть выше по шкале были заведения, предлагавшие варианты, давно популярные на континенте — особенно во Франции, конечно. Девушки, одетые как монахини, девушки в гробах — что-то в этом роде. Посмотри туда! Ты их видел? Два зайца перепрыгнули через этот кусочек луга. Осенний заяц! Воспоминания о детстве, да?”
  
  Джонатан поднял воротник куртки и с несчастным видом уставился вперед.
  
  “На вершине этой пирамиды порока — О боже, я предпочитаю викторианскую эпоху. At the apex - это небольшая и ужасно дорогая операция, которая предлагает элитной клиентуре то, что можно назвать сексуальными максимумами. Я не буду злоупотреблять подробностями этих событий. Достаточно сказать, что организация, о которой идет речь, также участвует в ввозе пакистанцев — нелегальных иммигрантов, которые не могут найти оплачиваемую работу и которые доведены до крайности, чтобы остаться в живых. Эта организация находит особое применение для пакистанских детей обоих полов в возрасте от девяти до пятнадцати лет. И я должен признаться, что это заведение посещают не только мужчины из правительства, но часто и их жены и дочери. И вся эта гадость продолжается в сопровождении превосходных вин и лобстеров — в сезон ”.
  
  “Я предполагаю, что клиентура не ограничивается клерками и менеджерами среднего звена”.
  
  “К сожалению, это не так. Мне стыдно признавать, что среди клиентов есть некоторые очень высокопоставленные лица ”. Он подмигнул.
  
  “Есть ли на постельном белье штамп ‘по предварительной записи”?"
  
  Викарий покраснел, разозленный. “Конечно, нет, сэр!”
  
  Джонатан поднял руку в жесте мира. “Просто хотел узнать, в какой лиге я играл”.
  
  “Я понимаю”. Викария это не успокоило. Он повернулся и продолжил тащиться дальше, войдя в заросший лес, гнев заставил его ускорить шаг и грудью прокладывать себе путь через заросли. Когда его гнев иссяк, он продолжил. “В течение года или двух эта деятельность продолжалась. Прискорбный бизнес, но не тот, который угрожает безопасности страны, насколько мы знали. Но затем произошло нечто, что потребовало от меня пересмотреть свою оценку Монастырей — так иронично называется курорт, на котором происходят эти эксцессы ”.
  
  “Это где-то за городом?”
  
  “Нет. Лондон. На самом деле, в Хэмпстеде. Посмотри туда! Рододендрон! Как и вы, посетитель наших берегов ”.
  
  “Что случилось с Клойстерсом? Шантаж?”
  
  “Нет. Не совсем. И это самая неудобная часть всего этого. Но я вернусь к этому через мгновение.
  
  “Однажды днем — насколько я помню, сразу после чая — я получил сбивающий с толку звонок с моего противоположного номера в МИ-5. У него был отчет, содержание которого активизировало это обычно вялое подразделение службы. Как можно было подозревать, они понятия не имели, что делать с информацией, но у них хватило здравого смысла переложить ее на мою тарелку. В их офис зашел человек, государственный служащий среднего звена в Министерстве обороны, и смело раскрыл им ряд удивительных фактов. Превзойдя себя, он участвовал в развлекательных мероприятиях, предлагаемых в Монастырях. Я не знаю, то ли у него закончились деньги, то ли совесть возобладала, но через некоторое время он прекратил свои посещения. Затем однажды днем его посетил посетитель, который, со всеми атрибутами вежливости, потребовал, чтобы он пришел позже вечером в Клойстерс. Бедняга не посмел отказаться. Когда он прибыл, его отвели в частный салон, где его угостили частным показом кинофильмов ”.
  
  “И он был удивлен, обнаружив себя звездой фильма. Ага!”
  
  “Вы правильно предвидите. Боже милостивый! Я так и знал! Я говорил Боггсу дюжину раз, что стайл прогнил и нуждается в починке. Я знал, что он уступит дорогу как раз тогда, когда кто-то перелезет через забор. Ты случайно не...
  
  “Нет! Со мной все в порядке!”
  
  “Могу я подать тебе руку вниз?”
  
  “Я сделаю это!”
  
  “Ты совершенно уверен, что с тобой все в порядке? Ты немного странно ходишь.”
  
  Джонатан сердито ломился сквозь непроходимые заросли.
  
  “Странная вещь, - продолжил викарий, - заключалась в том, что не было угрозы шантажа. Действительно, не было оказано никакого давления на чиновника, чтобы он продолжал посещать Монастыри. Но ему было совершенно ясно дано понять, что любое упоминание об их деятельности будет встречено немедленной публикацией фильма. Как вы могли подозревать, он был невероятно огорчен, но его заверили, что он не один в этом неудобном положении. У них, очевидно, было большое количество фильмов, в которых фигурировал широкий спектр государственных деятелей ”.
  
  “Почему вы предполагаете, что они собирают эти доказательства, если не шантаж?”
  
  “Мы не знаем. Но на самом деле это не имеет никакого существенного значения. Само существование этой информации представляет собой бомбу замедленного действия, заложенную в резиденции правительства — ах, есть такая неуклюжая метафора, которая заставляла нас смеяться в школе — и мы понятия не имеем, когда она сработает, или кто пострадает при взрыве. Одно можно сказать наверняка: разоблачение такого масштаба нанесло бы правительству Ее Величества непоправимый ущерб ”.
  
  На какое-то время викарий, казалось, погрузился в мрачные размышления о столь ужасной судьбе. Они шли по тропинке, которая была размельчена лошадьми в ленту липкой слизи.
  
  Чтобы перейти к делу, Джонатан спросил: “Почему этот человек пришел в МИ-5 с информацией, которая наверняка положила бы конец его карьере?”
  
  “Я, конечно, не мог знать. Стыд, можно предположить. Или чувство патриотизма. Как я уже сказал, он был посредником на государственной службе. Простые клерки редко подвержены влиянию патриотизма, а руководство невосприимчиво к позору. Однако весь вопрос носит академический характер, поскольку нашим первым шагом должно было стать обеспечение молчания этого парня. Внутреннее давление заставило его раскрыть всех нас. Кто мог знать, каким может быть его следующее действие? Популярные газеты? Любой ценой этот скандал нужно было скрыть от общественности. И это, вам лучше знать, остается нашей главной заботой ”.
  
  “Значит, вы наложили на него санкции?”
  
  Викарий ответил не сразу. “Не совсем”, - сказал он отстраненным голосом.
  
  Джонатана осенила правда. “О, я понимаю. Это прекрасно. Бедный ублюдок появился в моем туалете, не сумев спустить штаны ”.
  
  “Именно так. И я должен сказать вам, как сильно я сожалею о том, что запутался в этом вопросе. Не было необходимости обременять вас последними словами бедняги, не говоря уже об отвратительном обонятельном эффекте неуместной пули. Я могу заверить вас, что ответственный за это человек получил выговор ”. Он подмигнул.
  
  “У меня такое чувство, что он будет наказан дальше”.
  
  “О? Тогда ты знаешь, кто это был?” В голосе викария слышалось неподдельное восхищение. “У вас определенно есть талант к быстрому получению информации. Я чувствую себя оправданным в своем выборе вас для этой несколько деликатной миссии ”.
  
  “Что это?...”
  
  Викарий отказался отказаться от своего последовательного продвижения по событиям. “Как только мы получили эту информацию, мы начали наше расследование. К этой задаче был привлечен один из наших лучших людей — мужчина, который из-за своей греческой склонности к сексуальным вопросам мог бы тонко проникнуть в происходящее в Клойстерс. Этого человека звали Парнелл-Грин.”
  
  “Свежая могила, которую я видел вчера вечером?”
  
  “Боюсь, что так. Но прежде чем они добрались до него, он смог передать некоторые ценные фрагменты информации. Мы знаем, например, личность человека, отвечающего за Клойстерс. Он больше известен нам как Максимилиан Стрэндж. Немец по происхождению. Родился как Макс Верде в октябре 1922 года в Мюнхене. Семья Верде занималась торговлей мясом на протяжении трех поколений. Шикарные притоны порока, обслуживающие высшие классы — ну, по крайней мере, богатых. Молодой Макс, похоже, воспринял семейную линию с редкой энергией, поскольку мы находим его в 1943 году в нежном возрасте двадцати одного года, удовлетворяющим довольно бурные сексуальные аппетиты высокопоставленных немецких офицеров. В Берлине и, по крайней мере, в двух провинциальных городах он управлял роскошными увеселительными заведениями, заполненными девушками и мальчиками, которых он лично выбирал из концентрационных лагерей. Активность была... ах… нерегулярно. Действительно, на окраине Берлина был один маленький дом, который назывался Вивисекторией, потому что...”
  
  “Я понимаю картину”.
  
  “Хорошо. Вспоминать об этом больно ”.
  
  “Вы человек с тонкой чувствительностью”, - сказал Джонатан.
  
  “Ирония, если она должна быть эффективной, должна слегка вытравлять фразу. Не капать с каждого слова. Но риторика здесь не является предметом нашего изучения. Когда в следующий раз наши исследователи увидят Верде — или Стрейнджа, как он теперь себя называет, — война закончится, и он будет развлекаться по-римски в таких местах, как Марокко, Антибы, Самос — во всех местах, которые вы называете джет сет. В этих развлечениях участвуют молодые люди, разрисованные позолотой, участники из аудитории, вымазанные жиром, и действия между животными и людьми — любимым животным по какой-то неясной причине является верблюд ”. Он подмигнул.
  
  “Именно в это время мы получаем наше первое описание этого человека. Фотографий не существует. Его описывают как красивого мужчину лет двадцати с небольшим. Это странно, потому что вы понимаете, что к тому времени ему было чуть больше сорока лет. Мы также обнаруживаем, что он проявляет чрезмерный интерес к здоровью, диете, физическим упражнениям и общему поддержанию своей необычайно молодой внешности. Его лингвистические достижения включают в себя безупречное владение английским и французским языками, наряду с арабским, конечно, как и должно быть у любого человека, занимающегося торговлей товарами своего рода . Боюсь, не так много, чтобы продолжать описание. ”
  
  “Не очень”.
  
  “И снова мистер Стрэндж исчезает из поля зрения. И два года назад The Cloisters был запущен в Лондоне, с Максимилианом Стрейнджем у руля этого пожарного корабля. Вот он у вас, доктор Хемлок. Твой противник. Безусловно, достойный противник ”.
  
  “Его достоинства меня не интересуют. Я бы предпочел, чтобы он был дураком. Я не спортсмен и не охотник ”.
  
  “Да, я полагаю, есть тонкая разница между тем, чтобы быть охотником и быть убийцей”.
  
  Джонатан пропустил это мимо ушей. “Зная, что вы делаете со Стрэнджем, вы, безусловно, могли бы положить конец его деятельности. Я предполагаю, что он находится в стране нелегально ”.
  
  “Я пытался донести до вас масштабы катастрофы, которая могла бы произойти из-за малейшей утечки этих фильмов или действий, которые они фиксируют. Ни полиция, ни какое-либо другое правоохранительное учреждение не должны быть привлечены к этому. Наша полиция, как и ваша собственная, не отличается компетентностью и осмотрительностью. И вы можете задаться вопросом, почему мы просто не выкупаем эти фильмы, так сказать, выкупаем их. Что ж, у Лоо, честно говоря, нет таких денег в его военной казне, и мы должны вернуть фильм, не предупреждая лиц в правительстве, которые не должны быть вовлечены в это деликатное вопрос — это часть того, почему МИ-5 поручила нам действовать от их имени. Мы могли бы, конечно, отправить некоторых из наших активистов в Туалет, чтобы посетить Монастыри и не оставлять за ними живых существ. Но что, если они не смогли найти пленки? Что, если Максимилиан Стрэндж защитил себя, оставив фильмы кому-то, кто опубликовал бы их в тот момент, когда с ним что-то случилось? Нет. Нет. Это должно быть сделано деликатно. И, наконец. И вот тут-то ты и вступаешь в игру ”.
  
  “Почему я?”
  
  “Покойный Парнелл-Грин смог передать еще одну информацию, прежде чем его прикрытие рухнуло, и он совершил свой неудачный визит в Сент-Мартин-Ин-Те-Филдс. Он слышал, как мистер Стрэндж упомянул твое имя.”
  
  “Мое имя?” Джонатан перепрыгнул через канаву и вскарабкался на грязный берег. “Вы, конечно, не думаете, что я замешан в Клойстерсе”.
  
  “Конечно, нет”. Викарий приготовился к ветру и двинулся дальше, крича через плечо: “Если бы мы хоть на мгновение подумали об этом, мы бы развлекали вас в другом из наших заведений”.
  
  “Станция кормления?” Ветер сорвал слова с губ Джонатана и швырнул их в викария, который остановился как вкопанный, пораженный знанием Джонатаном их действия. Но опять же он был доволен этой способностью быстро получать информацию.
  
  Он кивнул сам себе и зашагал дальше. “Мы провели тщательную проверку в отношении вас, включая связь с нашими коллегами в Москве, Париже и Вашингтоне. После того, как мы убедились, что Клойстерс не был прикрытием от вашего мистера Дракона и CII, вмешивающегося в наши дела, как это обычно делает эта агрессивная организация, мы посчитали редкой удачей, что такой опытный профессионал, как вы, каким-то образом был вовлечен во все это. О боже! Я сожалею! Но вам действительно следует быть более осторожным, когда вы ступаете на коровье пастбище. Скорее, как парижские улицы, в этом отношении. Могу я помочь вам подняться?” Он неудержимо подмигнул.
  
  “Нет!”
  
  “О боже, о боже. Какая жалость ”.
  
  “Забудь об этом. В любом случае, мне не особенно нравится эта куртка. ”
  
  “Это действительно кажется странным, если я могу так выразиться, что человек, который когда-то был высокопоставленным альпинистом, находит небольшую прогулку по сельской местности такой сложной”.
  
  “Орлы не становятся членами Общества Одюбона”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  Джонатан начинал злиться на себя за то, что позволил монотонной вежливости этого викария подорвать его хладнокровие. “Послушай. Как именно я оказался замешан во все это?”
  
  “Я не имею ни малейшего представления. Мы знаем только то, что Парнелл-Грин смог передать перед своей смертью. Есть две нити, соединяющие вас с Монастырями. Мы знаем, что Максимилиан Стрэндж действительно очень заинтересован в тебе ”.
  
  “Но—”
  
  “Мы не знаем почему. Действительно, я скорее надеялся, что вы сможете рассказать нам. Вы, случайно, не имели с ним дела в то или иное время?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Жаль. Это могло бы стать отправной точкой. Другая нить, связывающая вас с Клойстерсом, более прямая. То, что вы могли бы назвать отношениями "друг другу". В двух случаях Парнелл-Грин встречался с мисс Ванессой Дайк в помещении. ”
  
  Это остановило Джонатана.
  
  “Это могло быть совершенно случайным, ” продолжил викарий, “ но это действительно свидетельствует о взаимосвязи между вами и мистером Стрендж. В любом случае, ясно, что ваш лучший путь в Клойстерс - через мисс Дайк. Позвольте мне подержать эту колючую проволоку для вас. Ну что ж. Ты сказал, что тебе не особенно нравится этот пиджак. Давайте вернемся кратчайшим путем через поля. Да, доктор Хемлок, я не могу должным образом выразить свое сожаление по поводу того, что вынужден вмешать вас в это дело. У нас не было первоначального намерения, вы знаете, даже после того, как Парнелл-Грин впервые сообщил, что люди из Клойстерс заинтересовались вами. Он проделал замечательную работу по проникновению в их организацию, и вы нам не понадобились немедленно, хотя мы приняли меры предосторожности, чтобы познакомить нашу мисс Койн с вашим довольно потрепанным другом Мактайнтом. На всякий случай.”
  
  “И когда они напали на этого Парнелла-Грина, вы решили привлечь меня в качестве его замены”.
  
  “Именно. Их способ избавиться от бедняги Парнелла-Грина даст вам некоторое представление о том, с какими людьми вы столкнулись. Он был найден насаженным на деревянный кол на колокольне церкви Святого Мартина в полях”.
  
  “Барокко”.
  
  “В стиле барокко, да. Но в то же время очень современная. Немного рекламы, которую одобрил бы любой специалист по связям с общественностью. Когда кто-то рассматривает дополнительную опасность, связанную с организацией столь впечатляющего убийства, он должен прийти к мнению, что они делали больше, чем просто устраняли потенциальную опасность. Они публично уведомляли любого, кто мог попытаться вмешаться в их дела, уведомление, которое было одновременно эффективным и мрачно креативным ”.
  
  “Творческийподход?”
  
  “Именно так. И с дьявольским чувством иронии. Я ссылался на сексуальные отклонения Парнелл-Грин. Он был педерастом; в частности, его вкусы были направлены на пассивную роль. Следовательно, в выборе анального пронзения в качестве метода казни есть определенная зловещая изюминка, не так ли, доктор Хемлок?”
  
  Джонатан несколько минут брел в тяжелом молчании, пока, прорвавшись сквозь колючую изгородь, они снова не оказались в саду викария.
  
  “Тебе захочется немного крепкого горячего чая, чтобы согреться. Пойдем в кабинет, и я распоряжусь, чтобы его принесли.”
  
  Дождь обрушился на дом священника с полной силой. После того, как один из молодых людей в расклешенном костюме и широком ярком галстуке принес чайный поднос, Джонатан сказал: “Почему бы вам просто не сказать мне, чего вы от меня хотите?”
  
  “Это должно быть очевидно. Мы хотим фильмы. И мы хотим получить их быстро, прежде чем они смогут сделать с ними все, что задумали.” Он дважды подмигнул.
  
  “А что насчет этого Максимилиана Стрейнджа и его людей?”
  
  “Я предполагаю, что их число будет уменьшено теми, кто имеет несчастье стоять между вами и фильмами”.
  
  “И это будет концом Монастырей?”
  
  Викарий поджал губы. “Не совсем. После размышлений я решил, что закрытие Монастырей никак не повлияет на аппетиты, которые его поддерживают. Они просто будут искать в другом месте. Итак, когда все это закончится, Клойстерс продолжит свои службы. Но под новым руководством ”.
  
  “Это станет операцией в туалете?”
  
  “Я думаю, это было бы лучше всего, не так ли? Владение фильмами вместе с данными, которые мы собираем в процессе работы учреждения, обеспечит эффективный контроль правительства под руководством организации, которая принимает во внимание наилучшие интересы нации, а также опыт и образование, позволяющие знать, каковы эти наилучшие интересы. Еще чаю?”
  
  “Это сделало бы Туалет полностью антонимичным, не так ли?”
  
  “Почему да”. Глаза викария широко раскрылись с неподдельной откровенностью. “Я верю, что так и будет. Точно так же, как информация, которую ваш CII собрал относительно финансовых и сексуальных нарушений ваших политических лидеров, долгое время делала его независимым. Но я могу заверить вас, что мы никогда не будем использовать нашу автономию для непродуманных вторжений на соседние острова или для прикрытия неудачных попыток шпионить за политическими штабами. Однако...” Его взгляд смягчился, когда он представил будущее. “... Такая власть могла бы позволить нам добиться окончательного решения ирландской проблемы”.
  
  “Ты поймешь, если я не найду реальной разницы между Туалетом и монастырями”.
  
  “Ах, но что касается вас, то есть одно наиболее заметное отличие. Мы можем посадить тебя в тюрьму на тридцать лет за убийство. ”
  
  “Они могут убить меня”.
  
  Викарий пожал плечами. “Ну, если уж на то пошло ... Но на самом деле! Наш чат принял неоправданно неприятный оборот ”. Он подмигнул.
  
  “Хорошо. Что касается гаек и болтов, на какую поддержку я могу рассчитывать при получении фильмов?”
  
  “От полиции - нет. Мы не можем подвергаться ни малейшему риску того, что это дело станет достоянием общественности. Лоо продолжит свои исследования, и вы будете проинформированы о любых новых разработках через Янка, который будет вашим контактным лицом с нами. Мы также используем другую линию входа в Клойстерс, частично в вашу поддержку, частично в качестве второй линии защиты, если с вами случится какое-то несчастье. Не удивляйтесь, если встретите мисс Койн в стенах этого злобного заведения. В остальном вы предоставлены сами себе. Вы, конечно, услышите мои искренние молитвы, чтобы поддержать вас. И вы никогда не должны недооценивать силу молитвы, доктор Хемлок ”.
  
  Дождь барабанил по окнам уютной маленькой каморки с влажным дровяным камином, выбрасывающим голубоватое пламя, которое переливалось на кованой железной решетке. Дождевая вода перестала стекать с волос Джонатана за воротник, и в комнате становилось душно из-за того, что сохла их одежда. Джонатан прочистил горло. “Послушай. Я хочу, чтобы вы освободили мисс Койн от этого. Она внесла свою лепту, сообщив мне об этом ”.
  
  “О? Слышу ли я звук привязанности? Может быть, роман? Как очаровательно!”
  
  “Не обращай внимания на дерьмо. Просто выпусти ее из этого ”.
  
  “Но, мой дорогой, куда бы она пошла? Я не сомневаюсь, что она рассказала вам свою печальную историю. Если бы не мы, она бы сейчас сидела в тюрьме Белфаста. И если бы не наша постоянная защита, ее могли бы забрать на улице в любое время. Куда ей идти? Вы намерены взять на себя ответственность за нее?” Он подмигнул.
  
  “Нет. Я этого не делаю ”.
  
  “Ну, вот и все, что вы получили. На самом деле, она пришла ко мне этим утром и попросила разрешить ей помочь тебе. Возможно, она чувствует себя немного виноватой, а? Могу я предложить вам одно из этих печений? Это дижестивы, и я могу их особенно порекомендовать ”.
  
  Джонатан поежился и закутался в мокрую куртку. “Мне лучше вернуться в гостиницу”.
  
  “Я очень надеюсь, что ты не простудился. Неприятные вещи в это время года ”. Он встал и проводил Джонатана до двери. “Вы можете обсудить детали с Янком, которому было поручено оказывать вам всяческое содействие. Сегодня днем сержант проведет с тобой небольшую тренировку ”.
  
  “Тренировка? От сержанта?”
  
  “Да. Теперь ты с Лоо. Вытягивание королевского шиллинга, так сказать. И есть определенные правила, которым вам придется соответствовать. Из ваших записей CII следует, что вам немного не хватает формальной подготовки в рукопашном бою. И сержант — эксперт в таких вопросах — предложил привести тебя в порядок. На самом деле, он ухватился за эту возможность ”.
  
  “Держу пари”.
  
  “У меня не будет возможности увидеть тебя снова, прежде чем ты уйдешь, поэтому позволь мне оставить это тебе: будь очень осторожен в своих отношениях с Максимилианом Стрейнджем. Он умный человек. И будьте особенно осторожны с человеком по прозвищу ‘Немой“.
  
  “Кто это?”
  
  “Он работает на Стрэнджа, он применяет такие физические наказания, которые Стрэндж считает необходимыми. Мы совершенно уверены, что это он убил Парнелла-Грина. Очевидно, он делает такие вещи для удовольствия. Так что будь осторожен, это хороший парень ”.
  
  
  “Что, черт возьми, с тобой случилось?” Удивление Мэгги переросло в смех, который она подавила, как только глаза Джонатана сказали ей, что он не собирался шутить о своем состоянии. “Оставьте свою обувь снаружи. Я попрошу одного из мальчиков вымыть их. ” Уголки ее рта изогнулись. “Если он сможет их найти, то есть”.
  
  Джонатан застыл на месте, когда снимал ботинки, пытаясь избежать комков грязи и травы. Он очень глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки, затем продолжил. Его пальцы соскользнули, и он вынырнул с пригоршней грязи.
  
  Мэгги не засмеялась. Многозначительно. “Пойдем наверх. Я приготовлю тебе хорошую горячую ванну ”.
  
  Он зарычал.
  
  Его глаза были закрыты, локти свободно плавали, он отмокал в большой старомодной ванне, только его рот и нос торчали из горячей воды. Но прошло некоторое время, прежде чем жар проник в его замороженный мозг. Мэгги присела на край ванны, ухаживая за ним со смесью материнства и смеха на ее игривом лице.
  
  “Что нам делать с этими брюками?” спросила она, держа их на расстоянии вытянутой руки между большим и указательным пальцами, прежде чем позволить им упасть на пол с хлюпающим звуком.
  
  Он слышал раскатистый рокот ее речи из-под воды, но не мог разобрать слов. “Что?” - спросил он, поднимая уши над поверхностью.
  
  “Я просто спросил ... О, неважно”.
  
  “Вы, кажется, относитесь к моему состоянию довольно легкомысленно”.
  
  “Нет. Нет”.
  
  “Люди умирают от воздействия, вы знаете”.
  
  “Я принесу тебе полотенце”.
  
  “Воздействие стихии. Ты все еще думаешь, что это смешно?”
  
  Она покачала головой.
  
  “Почему ты повернулся ко мне спиной? Ты не можешь посмотреть мне в лицо и сказать, что не думаешь, что это смешно?”
  
  Она снова покачала головой.
  
  “Хорошо, леди. Ты считаешь до пяти, в конце чего ты подходишь, чтобы присоединиться ко мне ”.
  
  “Я полностью одет!”
  
  “Два”.
  
  “Что случилось с одним?”
  
  “Четыре”.
  
  “Ты бы не...!”
  
  
  Сухонькая уборщица средних лет оторвалась от подметания и ахнула. По коридору к ней приближались Джонатан и Мэгги, завернутые в полотенца, она с мокрой одеждой, перекинутой через руку, а он со своей порванной и грязной. В интересах их круглоглазого зрителя он пожал Мэгги руку и поблагодарил ее за восхитительно проведенное время. Она спросила, не хочет ли он ненадолго заглянуть к ней в комнату перед обедом, и он сказал, что да, он подумал, что это может быть весело. Затем он повернулся к горничной. “Не хотите ли присоединиться к нам?”
  
  В ужасе, потеряв дар речи, она попятилась к стене и прижала ручку метлы к груди, защищая ее. Это было совершенно адекватное освещение. Он пожал плечами, сказал что-то о кораблях, проходящих ночью, и последовал за Мэгги в ее комнату.
  
  “Как ты собираешься одеваться?” Спросила Мэгги, как только дверь закрылась.
  
  “Я пойду в свою комнату, как только подумаю, что горничная ушла. Я бы не хотел портить ее оргию возмущения ”. Он лег на ее кровать и потянулся всем телом, чтобы избавиться от изломов. “Вам удалось что-нибудь выяснить о станции кормления?”
  
  “Хм-м, да. Скорее больше, чем я хотел бы знать, на самом деле. Это ужасный бизнес ”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Ну ... тот мужчина — тот, что был в твоей ванной прошлой ночью. Он был продуктом станции кормления. Янк рассказал мне все об этом. Сначала он не хотел, но как только он начал, это вырвалось наружу, как нечто, от чего ему нужно было избавиться ”.
  
  Он приподнялся на одном локте. По ее тону он понял, что ей трудно говорить об этом.
  
  Она накинула халат и села на кровать рядом с ним. “Очевидно, концепция станции питания является результатом двух проблем, с которыми столкнулись МИ-5 и 6 и Лоо. Первая - это проблема дезертирства и предательства в их рядах. Это не очень распространенное явление, но с ними решаются энергично. На самом деле, перебежчиков убивают. Я полагаю, вы делаете то же самое в Соединенных Штатах ”.
  
  “Да. Убийства называются ‘санкциями’, если целью является кто-то за пределами CII, и ‘максимальными понижениями ’, если целью является один из их собственных людей ”.
  
  “Ну, похоже, что эти убийства часто были трудными и неуклюжими. Нужно было избавиться от тел; полиция рыскала повсюду; и человек из Туалета, совершивший убийство, должен был появиться, чтобы назначить наказание, возможно, тем самым лишив его прикрытия для какой-то более важной задачи. Итак, это была первая проблема: сложность совершения убийств ”.
  
  “Вторая проблема?”
  
  “Трупы. В последнее время мертвые тела в почете. Они используются различными подразделениями разведки для подстав, подобных той, жертвой которой вы стали. И, похоже, они также используют их в качестве окончательного глубокого прикрытия для активиста, который должен уйти в подполье. Вместо того, чтобы просто исчезнуть, агент умирает или кажется, что умирает. И нет лучшего прикрытия, чем быть мертвым и похороненным. Они также используют трупы для утечки вводящей в заблуждение информации другой стороне — кем бы она ни была в данный момент ”.
  
  “Как они это делают?”
  
  “Очевидно, мужчина найден в своем гостиничном номере мертвым от сердечного приступа, или, возможно, он погиб в дорожно-транспортном происшествии со смертельным исходом. И у него есть определенная информация о нем, которая идентифицирует его как курьера, вместе с некоторыми ложными данными, которые Лоо хочет внедрить. В Лиссабоне или Афинах — везде, где полиция продается — другая сторона получает ложную информацию. Они никогда не думают, что человек отдаст свою жизнь только за то, чтобы подсунуть им немного гнили, поэтому они всегда принимают это за чистую монету ”.
  
  “Я понимаю. Итак, викарий собрал все воедино и решил использовать тела людей, списанных для убийства, чтобы удовлетворить потребность Туалета в свежих трупах. Я предполагаю, что они похищают их и приводят на станцию кормления, чтобы держать там, пока они не понадобятся. ”
  
  “Я не знаю. Я полагаю, что да. Я знаю, что тела со станции кормления всегда в дефиците в связи с потребностями служб. Тот факт, что викарий использовал его, чтобы связать тебя, дает тебе некоторое представление о важности этого дела и о твоей роли в его успехе. ”
  
  “Я польщен. Но почему это заведение называется ‘Пунктом питания”?"
  
  “Ну...” Она встала и закурила сигарету. “Это действительно ужасная часть дела — та часть, которая так расстраивает Янка. Кажется, их всех накачивают наркотиками на маленькой ферме неподалеку отсюда. И они накормлены ... О, господи”.
  
  “Продолжай”.
  
  “...и их кормят по специальной диете. Видите ли, Лоо обнаружил, что первое, что делают русские, когда у них есть труп, требующий опознания, - это промывают ему желудок и проверяют содержимое. И не годится, чтобы предполагаемый грек готовил остатки пирога со стейком и почками. Итак, наряду с вопросами надлежащей одежды, правильной пыли в манжетах брюк и всего подобного, они должны быть уверены, что правильная еда ... ” Она пожала плечами.
  
  “Итак: станция кормления. Они довольно большая компания, эти люди из туалета ”.
  
  “Хотя мне жаль Янка. Его реакция на все это настолько бурная, что на мгновение забываешь, что он является частью этого ”.
  
  “Да, он странный человек в этом бизнесе. Конечно, они все странные в этом бизнесе, если подумать.”
  
  “Но мы вовлечены в это. Мы не странные ”.
  
  “Нет! Господи, нет. Подойди сюда ”.
  
  
  Джонатан отдыхал в своей комнате после обеда, когда Янк постучал и вошел. “Приветствую, Гейт. Я только что от шефа. Он выложил мне все. Что ты думаешь о нашей совместной работе над этим концертом?” Он сел в мягкое кресло и положил ноги на комод.
  
  Джонатан прикрывал глаза от света, закрыв лицо рукой, а попурри из сленга Янка, почерпнутого за тридцать лет, вызвало образ бородатого мужчины в сандалиях, в костюме zoot и шляпе в виде свиного пуха. Джонатан поднял руку и покосился на Янка. “Я могу это понять”, - сказал он, вникая в суть дела.
  
  “Первым делом, конечно, тебе понадобится пистолет”. Тон Янка был очень серьезным. Он был рядом. Он знал об этих вещах.
  
  Джонатан снова прикрыл глаза рукой и вздохнул. Это было все равно, что снова работать в CII. Своего рода неэффективный, сельский CII. У каждого события было живое чувство. “Правильно. Конечно. Пистолет. Я не хочу носить ее с собой. Но это должно быть в моей квартире, когда я вернусь ”.
  
  “Попался. Квартира в Мэйфейре или та, что на Бейкер-стрит?”
  
  “Бейкер-стрит. И мне понадобятся два пистолета. Одна на дне моего ящика для рубашек, прикрытая тремя или четырьмя рубашками и окруженная свернутыми носками. Второй над ним, прикрытый только одной рубашкой.”
  
  “Как скажешь, чувак. Ты щелкнешь кнутом, и мы отправимся в путь. Но почему два пистолета спрятаны в одном и том же месте?” И тут меня осенило. “О, я понял! Если они обыщут комнату, они найдут лучшего стрелка и не будут искать дальше другого. Вот что значит быть крутым!”
  
  Джонатан поднял руку и посмотрел на Янка, чтобы убедиться, настоящий ли он.
  
  “Какое оружие вы будете хотеть? Наши парни из МИ-6 используют итальянскую автоматику ”.
  
  “Я знаю, что они делают. Они смертельны настолько, насколько вы можете их бросить. Я хочу американского производства .45 револьверов — пять патронов, и спусковой крючок на холостом.”
  
  “Не автоматический?”
  
  “Нет. Если произойдет осечка, я хочу, чтобы что-нибудь произошло ”.
  
  “Знаешь, они ужасно громоздкие”. Янк невольно покраснел. “Но тогда, конечно, ты знаешь”.
  
  Джонатан вздохнул и сел. “Слушай, когда я принесу оружие, я не пойду на вечеринку. И мне будет все равно, совпадут ли ручки с моим поясом. Я не из МИ-6 ”.
  
  “Да. Конечно. Извини.” Американский акцент снова исчез.
  
  Джонатан лег на спину и потер виски. “Еще кое-что. Пусть кто-нибудь, кто знает свое дело, разберется с пулями ”.
  
  Спортивное чутье Янка было оскорблено.
  
  “Скажи тому, кто это сделает, что я хочу иметь возможность вертеть человеком, если я только ударю его по руке. Свинцовые пули без жилетов. Очки вычеркнуты и зачеркнуты.”
  
  “Да”, - холодно сказал Янк. “Я вполне понимаю”.
  
  Джонатан улыбнулся про себя. Янку действительно не нравилась его работа. Романтика и ку-ку быть правительственным агентом, несомненно, привлекали его, но, как показала его реакция на станцию кормления, ужасная “мокрая работа” бизнеса расстроила его.
  
  Но он быстро пришел в себя. “Когда ты вернешься в свою квартиру, ты найдешь, что все в порядке. Я полагаю, вам понадобится коробка патронов? Может быть, приклеена скотчем под крышкой унитаза ”, - услужливо добавил он.
  
  Джонатан громко рассмеялся. Если бы он не смог сделать это десятью выстрелами, это было бы потому, что он был слишком мертв.
  
  “Хорошо. Вот и все для пистолета. После чая у тебя будет небольшое совещание с сержантом. Он лучший игрок как в дзюдо, так и в каратэ. Чемпион морской пехоты в свое время. Ты мог бы многому у него научиться ”.
  
  Джонатан рассеянно кивнул.
  
  Янк спустил ноги с комода. “Правильно. Увидимся позже, аллигатор ”.
  
  Уходя, Джонатан вернулся к потиранию висков. “Через некоторое время...”, - пробормотал он.
  
  
  Джонатан и Мэгги пили чай вместе в углу фальшивой столовой в стиле Тюдоров под окном. Она была тихой и отстраненной, и он предположил, что она думала о своей роли внутреннего человека в Клойстерс. Он был готов позволить тишине окутать их. Им больше не нужно было прикасаться или разговаривать.
  
  На короткое время теплое солнце пробилось сквозь нависшие облака и коснулось ее медных волос. Свет был блуждающим и непрямым, казалось, что он исходит изнутри волос, поскольку сумерки, кажется, поднимаются с земли. Она смотрела вниз, и ее глаза были наполовину скрыты мягкими ресницами.
  
  “Ты красивая женщина, Мэгги Койн”, - сказал он как ни в чем не бывало.
  
  Она посмотрела на него, бутылочно-зеленые глаза попали в треугольник солнечного света.
  
  Свет потускнел, когда солнце скрылось за пеленой туманных облаков.
  
  Затем появился Янк. “Мы должны приступить к делу”, - сказал он бодро. “Сержант ждет тебя в тренажерном зале”.
  
  Джонатан улыбнулся на прощание Мэгги и последовал за Янком из столовой. Когда они проходили через холл, он взял последний экземпляр "Панча" и начал лениво листать его, пока они поднимались по лестнице.
  
  Из тренажерного зала донеслись звуки гортанного хрюканья, выкрикнутая гласная, затем, когда они вошли, шлепающий стук человека, которого швырнули на маты.
  
  Комната представляла собой переоборудованную библиотеку с обшитыми панелями стенами, неуместно покрытыми свисающими ковриками, как и паркетным полом. Он находился прямо над пабом, и от пола поднимался слабый запах прокисшего пива, смешиваясь с солоноватым запахом пота. Генри медленно и мучительно поднимался с мата, в то время как другой уборщик пинал обернутую матом балку, согнув пальцы ног, чтобы принять удар на подушечки ног. Он кричал с каждым ударом, когда перешел от фронтальной атаки к боковой.
  
  В центре комнаты, большой и неповоротливый в своей свободно завязанной куртке для дзюдо, стоял сержант, его тяжелое тело было странно грациозным, когда он шаркающей походкой приближался к Генри, который присел в защитной позе. Джонатан знал, что сержант видел, как они вошли, и сделает что-нибудь, чтобы произвести на него впечатление, и он слегка пожалел Генри.
  
  Янк прислонился к обитой войлоком стене и с безмолвным восхищением наблюдал, как сержант преследует свою жертву, не утруждая себя финтами и ворчанием. Он слишком высоко поднял руки. Приманка для ловушки, подумал Джонатан. Генри сделал ложный выпад в сторону сержанта, затем вошел, чтобы воспользоваться преимуществом высокого охранника. Хватка за куртку, размашистый удар ногой, и Генри оказался в воздухе. Он не смог полностью развернуться и добиться плоского, широкого падения, которое поглотило бы большую часть удара, и он упал на одно плечо с жидким гнусавым ворчанием.
  
  Переступив через Генри и притворившись, что видит их впервые, сержант сказал: “Ну, будь я проклят, если это не американский доктор”. Он был уверен в себе и чувствовал себя непринужденно, потому что это была его территория.
  
  Лицо Джонатана было невыразительным. “Это было потрясающе”, - сказал он, и сержанту показалось, что он уловил намек на нервозность в том, как он теребил журнал.
  
  “Просто тренируюсь, приятель. Что ж, давайте перейдем к этому. Что доставляет тебе удовольствие? Дзюдо? Каратэ?”
  
  Джонатан беспомощно оглянулся на других мужчин в комнате, которые наблюдали за ним с большим интересом и некоторым весельем. Сержант говорил об этой встрече весь день. “Ну, на самом деле, ни то, ни другое. Я полагаю, вы читали мои записи из CII.” Он глухо рассмеялся. “Похоже, у всех остальных есть”.
  
  Сержант сократил расстояние между ними и стоял, глядя на Джонатана сверху вниз с трехдюймового преимущества в росте, засунув большие пальцы за свободно завязанный черный пояс. “Я просмотрел ту часть, которую дал мне шеф. Но я не мог найти в этом никакого смысла. Там, где должно было быть написано "уровень компетентности", было написано что-то странное ”.
  
  “Да”. Джонатан прошел мимо сержанта и сел за маленький библиотечный столик в защищенной нише, подальше от дерущихся. Стул, который он выбрал, остался единственным свободным в углу комнаты. “Я полагаю, что в записях сказано ‘не соответствует требованиям, но прошел”.
  
  “Правильно. Вот и все. Итак, что, черт возьми, это должно означать?”
  
  Джонатан пожал плечами и посмотрел на него застенчивыми, широко раскрытыми глазами. “Ну, это своеобразная вещь. Это означает, что я никогда не проходил квалификацию ни в одном из видов спорта, связанных рукопашным боем. Бокс, дзюдо, карате — ни одно из них. Но инструкторы — люди вроде вас — сочли нужным пропустить меня в любом случае. ”
  
  Сержант пересек комнату и встал над ним. “Ну, вы не найдете ничего подобного в туалете. Если я тебя обойду, ты чертовски квалифицирован ”.
  
  “Я полагаю, ты знаешь, что лучше. Но я хотел бы тебе кое-что объяснить.” Джонатан усиленно подыскивал нужные слова, и пока он это делал, он рассеянно уставился на промежность сержанта. Почувствовав себя неловко, сержант немного потоптался, затем сел на угловой стул напротив Джонатана.
  
  Поведение Джонатана было неуверенным. “Ну, если я объясню тебе эту странную вещь, возможно, ты сможешь дать мне несколько советов, которые помогут мне улучшить мою тактику”.
  
  “Это то, для чего я здесь, приятель”.
  
  “Ты видишь. Хотя я никогда особо не разбирался в официальных методах ведения боя, я почти всегда побеждаю. Разве это не странно?”
  
  Сержант посмотрел на стройное тело напротив него. “Я бы сказал, что ты чертовски пьяна”.
  
  “Возможно”, - открыто признал Джонатан. “Но дело не только в этом. Видите ли, когда я был мальчиком, я шатался по улицам. И тогда я тоже был довольно легковесным. Но я должен был найти какой-то способ остаться целым, когда дело дошло до Фист Сити ”. Он слабо улыбнулся. “Как это делалось время от времени”.
  
  Янк мысленно отметил термин “Город кулака”. Когда-нибудь он воспользуется ею.
  
  “И как тебе это удалось?” - Спросил сержант, которому явно наскучил этот разговор и он хотел продолжить его.
  
  “Ну, во-первых, я, кажется, могу убаюкать другого мужчину чувством безопасности. Тогда же я узнал, что ни один бой не должен длиться более пяти секунд, и человек, наносящий первые два удара, неизбежно побеждает, если он не связан условностями спортивного мастерства или изнеженной бессмыслицей любой данной техники ”.
  
  Сержант не был уверен, но он чувствовал, что где-то в этом его ремесле произошел сбой. Его плечи заметно расправились.
  
  Джонатан наградил его мягкой затуманенной улыбкой, которую другие мужчины вспоминали задним числом. “Видите ли, в любом бою есть период разогрева. Поклоны и перетасовка дзюдо; сердитые слова перед дракой в баре. И я понял, что могу добиться наилучшего результата, атакуя любым оружием, которое окажется под рукой, пока другой парень все еще готовится к бою ”.
  
  Сержант фыркнул: “Все это очень хорошо, если под рукой есть оружие”.
  
  Джонатан пожал плечами. “О, оружие всегда под рукой. Кирпич, ремень, карандаш...
  
  “Карандаш!” Сержант покатился со смеху, затем обратился к небольшой аудитории. “Ты это слышишь? Янки здесь жестко наказывают своих оппонентов, стуча их карандашом по голове! Должно занять некоторое время!”
  
  Джонатан вспомнил инцидент в Йокогаме, в котором нападавший закончил тем, что Тикондерога № 3 вонзилась ему на четыре дюйма между ребер. Но он смущенно улыбнулся насмешке сержанта.
  
  Со своей стороны, сержант больше не испытывал гнева по отношению к Джонатану. Теперь это было презрение. Он уже видел такое раньше. Все это наглость, пока дело не дошло до мата.
  
  “Нет, теперь серьезно, сержант. В этой комнате должна быть дюжина полезных видов оружия, ” запротестовал Джонатан под легкий смех зрителей.
  
  “Например, что?”
  
  Джонатан почти беспомощно огляделся. “Ну, как… Я не знаю… как, например, этот журнал.”
  
  Сержант презрительно посмотрел на Пунш на столе между ними. “И что бы вы с этим сделали? Читать ему анекдоты и заставлять его смеяться до смерти?” Он был доволен собой за то, что хорошо отделался.
  
  “Ну, ты мог бы… ну, смотри. Если бы я плотно свернул его, вот так. Видишь? Так, подожди. Ты должен затянуть его потуже. И когда он компактный, он весит больше, чем деревянная палка того же размера. И вы знаете, какие острые края у бумаги. Конец здесь действительно может порезать парня ”.
  
  “Может ли это просто? Ну—”
  
  Восемь секунд спустя он лежал на спине в беспорядке из стола и стульев, а Джонатан стоял над ним, спинка перевернутого стула сильно врезалась ему в гортань. Кровь сочилась из глазницы сержанта, куда режущим, скручивающим движением был воткнут конец магазина. Толчок в живот заставил руки сержанта опуститься и оставил его нос беззащитным перед хрустящим ударом магазина, который сломал его с болью, отдавшейся в животе и задней части горла. Удар тарелками по ушам пробил барабанные перепонки взрывом воздуха, так что он едва мог расслышать, что Джонатан прорычал ему сквозь стиснутые зубы.
  
  “Что вы собираетесь теперь делать, сержант?”
  
  Сержант не смог ответить. Его тошнило от давления стула на горло, а в висках пульсировала заблокированная кровь.
  
  “Что ты собираешься теперь делать?” Голос Джонатана был гортанным и нечеловеческим. Он был в белой ярости, необходимой для того, чтобы заставить себя убрать более крупных людей так тотально, чтобы они никогда не думали о том, чтобы вернуться за ним.
  
  Сержанту удалось издать сдавленный звук. Он не мог хорошо видеть сквозь кровь, но он уловил ужасающий проблеск остекленевших серо-зеленых глаз Джонатана.
  
  Джонатан на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаивая себя изнутри. Выброс адреналина все еще был комком в его животе.
  
  Он говорил тихо. “Я мог бы сделать это с половиной наказания. Но я подумал, что маленький человечек, извиняющийся в моей ванной, кое-что тебе должен. ”
  
  Он ослабил давление и отставил стул в сторону. Оттягивая манжеты так, чтобы из-под пиджака торчали положенные полдюйма, он сказал: “Держу пари, я знаю слова, которые вы ищете, сержант: не квалифицирован, но прошел. Верно?”
  
  Джонатан сидел в одиночестве в баре отеля, потягивая двойной коктейль "Лафруа", когда к нему присоединился Янк.
  
  “О, брат! Ты действительно взбила его пудинг для него. Я думаю, так и было задумано ”.
  
  Джонатан допил свой напиток. “Ты так считаешь, не так ли?”
  
  Янк скользнул на барный стул рядом с ним. “Я думаю, ты вернешься в Лондон утром. Когда вы доберетесь до своей квартиры, вы найдете там список телефонных номеров — по одному на каждый день. Вы можете использовать их, чтобы держать меня в курсе ваших успехов, а я передам доброе слово начальству. Есть вопросы?”
  
  Ни один из них не настолько мал, чтобы дергать за ручку.
  
  “О, да”, - сказал Янк. “Насчет этой Ванессы Дайк. Я полагаю, ты свяжешься с ней, чтобы выяснить, как попасть в Клойстерс. Ты хочешь, чтобы я присмотрел за ней, пока ты не приедешь туда? ”
  
  “Господи, нет”.
  
  “Но шеф сказал, что она—”
  
  “Она, вероятно, случайно встретила твоего Парнелла-Грина”.
  
  “Может быть. Но она была последним человеком, с которым, по его словам, он встречался до того, как мы нашли его мертвым. Конечно, вы можете быть правы. Может быть, это был просто случай, когда два педика собрались вместе, чтобы сравнить заметки. Верно?”
  
  Джонатан откинул голову назад и холодно посмотрел на него. “Мисс Дайк - мой старый друг”.
  
  “Конечно, но—”
  
  “Убирайся отсюда”.
  
  “Теперь, подождите минутку. У меня есть...”
  
  “Вон. Вон.”
  
  Янк нервно переминался с ноги на ногу, затем прочистил горло и попытался выйти, не потеряв лица. “Тогда ладно. Я возвращаюсь в город ”. Он сделал медленный обмахивающий жест пальцами одной руки. “Позже, милый пататер”.
  
  Янк вернулся в Лондон, а Генри отвез сержанта к врачу в виллидж, чтобы тот осмотрел его нос и глаз и посмотрел, можно ли что-нибудь сделать с его слухом, так что Джонатан и Мэгги остались в столовой одни. С наступлением вечера начался сильный дождь, окутавший гостиницу белым шумом жарящегося бекона. Сквозняк колебал свечу между ними, и она потерла предплечья, как будто ей было холодно. На ней было приглушенно-зеленое платье с узором пейсли, которое она надевала в их первый вечер вместе — всего три ночи назад, не так ли?
  
  Несмотря на моменты смеха и оживления, их контакт был неуверенным и хрупким, и несколько раз он осознавал, что они довольно долго молчали, каждый в своих мыслях. Приложив немного усилий, он снова поднимал трубку, но разговор неизменно снова погружался в тишину.
  
  “... они, как правило, голубые в это время года, не так ли?”
  
  Он смотрел на полосы дождя на окне. “Что? Прошу прощения?”
  
  “Мандарины”.
  
  “О, да”. Он снова посмотрел в окно, затем нахмурился и снова посмотрел на нее. “Синий?”
  
  Она рассмеялась. “Ты был за много миль отсюда”.
  
  “Верно. Мне очень жаль. ”
  
  “Ты уезжаешь утром?”
  
  “Хм-м”.
  
  “Собираешься установить эту линию связи через своего друга ... а?”
  
  “Ванесса Дайк. Да, я полагаю, что так. Кажется, это единственный способ, которым мы можем попасть в Клойстерс. Я не могу поверить, что она действительно имеет ко всему этому какое-то отношение ”.
  
  “Я надеюсь, что нет. Я имею в виду, если она твоя подруга, я надеюсь, что нет ”.
  
  “Я тоже”. Он откинул голову назад и мгновение смотрел на нее. “Викарий сказал мне, что тебя должны были поместить в Клойстерс”.
  
  Она кивнула, затем с неожиданным интересом изучила доску для сыра. Он понял, что она пыталась обойти это стороной, заставить это казаться менее важным, чем это было на самом деле. “Да”, - сказала она. “Они нашли способ обнаружить меня внутри к завтрашней ночи. Не хотите ли немного этого сыра Бри? Я думаю, это Бри де Мо.”
  
  “Бри де Мелун, на самом деле. Знаешь, там внутри будет опасно ”.
  
  “Ты знаешь, я так же плох в сыре, как и в вине”.
  
  “Викарий сказал, что ты вызвался поработать внутри”.
  
  “Неужели он?” Ее изогнутые брови и игривые зеленые глаза медленно растворились, сменившись более спокойным, менее защищенным взглядом, затем она опустила ресницы и посмотрела на нож для сыра, который она бесцельно водила туда-сюда пальцем. “Наверное, мне не хватает большой моральной силы. Я не могу далеко нести такое бремя, как вина и стыд. Помогая тебе сейчас, я надеюсь, что смогу убедить себя, что я искупил вину за то, что втянул тебя в это дело. Потому что...” Она посмотрела на него и улыбнулась. “Потому что… Я немного привязался к вам, сэр.” Слащавость этого последнего была разбавлена ее широким комическим акцентом.
  
  Ее рука была доступна для пожатия, но вряд ли Джонатан стал бы так поступать.
  
  Они расправились с кофе и коньяком без всякой необходимости в разговорах. Дождь прекратился, и обволакивающий звук, который остался незамеченным, стал ощутимым в его отсутствии. Новая, более плотная тишина способствовала пустоте продуваемой сквозняками столовой и приглушению пламени свечей, тонущего в расплавленном воске, создавая опустошенную осеннюю атмосферу.
  
  “Они предоставили в мое распоряжение машину”, - сказал Джонатан, озвучивая последний шаг мысленного шаблона. “Полагаю, я мог бы отправиться в Лондон сегодня вечером. Приведи мой разум в порядок перед завтрашним днем ”.
  
  “Да. Ты мог бы.”
  
  “Тогда я смог бы первым делом утром навестить Ванессу”.
  
  “Мне прийти помочь тебе собрать вещи?”
  
  “Ты думаешь, это разумно?”
  
  “Нет”.
  
  “Пойдем, поможешь мне собрать вещи”.
  
  
  Был ранний рассвет, когда он загрузил свой чемодан в "желтый лотос", закрыв багажник, чтобы не нарушать туманную тишину. Его руки стали влажными от слоя росы, от которой дымилась машина. Птица издала пробный звук, как будто ища птичьей поддержки в своих подозрениях, что эта неохотная серость может быть утром. Подтверждения не последовало. Неба не было.
  
  “Да, ” пробормотал он себе под нос, “ но как насчет раннего червя?”
  
  Внутри машины было холодно и влажно, и пахло новизной. Он включил дворники, чтобы очистить ветровое стекло от конденсата, затем посмотрел на окно ее комнаты, прежде чем включить жесткую коробку передач на задний ход и съехать назад по хрустящему гравию.
  
  Он осторожно высвободился из ее объятий и встал с кровати, чтобы не потревожить ее. Ее положение не изменилось, когда он вернулся из ванной, одетый и выбритый. Он посмотрел на нее, вздрогнув, когда замки его чемодана щелкнули слишком громко, но она не пошевелилась. Когда он приоткрыл дверь, она сказала таким ясным голосом, что он понял, что она уже некоторое время не спит.
  
  “Будь здоров”.
  
  “Ты тоже, Мэгги”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Путни
  
  
  В "Лотусе" было тесно, а дороги в это раннее утро были свободны, поэтому Джонатан заехал на парковку отеля на Бейкер-стрит слишком рано, чтобы позвонить Ванессе, которая по природе была ночным животным. Он купил несколько газет в вестибюле и заказал завтрак, который доставили в его квартиру в пентхаусе, и час спустя он сидел перед неопрятным подносом, вокруг него были разбросаны газеты. Время текло вяло, и он обнаружил, что смотрит на страницу с печатью, его мысли сосредоточены на неизвестной персоне Максимилиана Стрейнджа. С внезапным решением он встал и нашел номер сэра Уилфреда Пайлза в своем личном деле. После череды секретарей guardian в Комиссии по культуре Великобритании сердечный и грубовато-вежливый голос сэра Уилфреда сказал: “Джон! Как мило с твоей стороны позвонить так рано утром. ”
  
  “Да, я сожалею об этом”.
  
  “Все в порядке. Так совпало, что я только что открыл письмо от этого ученого валлаха— как его там, валлиец?”
  
  “ффорбс-Ффич?”
  
  “Это тот самый. Кажется, у него есть план отправить тебя в Швецию на какой-то цикл лекций. Попросил меня воспользоваться моими добрыми услугами, чтобы убедить тебя пойти. ”
  
  “Он так просто не сдается”.
  
  “Хм-м. Национальная черта валлийцев. Они называют это похвальной решимостью; другие видят в этом тупое упрямство. Тем не менее, к этому привыкаешь. Учителя и баритоны составляют основную статью экспорта Уэльса, и нельзя винить их за то, что они пытаются избавиться от обоих. Но послушайте, если вы полны решимости разбросать драгоценные камни проницательности по засоленной почве викингов, вы можете рассчитывать на поддержку комиссии ”.
  
  “Я звонил тебе не по этому поводу”.
  
  “Ах-ха”.
  
  “Мне нужно немного информации”.
  
  “Если это в моих силах”.
  
  “Как твои контакты в МИ-5?”
  
  “О”. На другом конце линии повисла продолжительная пауза. “Такого рода информация, не так ли? Как я уже говорил вам, я провел на пляже несколько лет. ”
  
  “Но, конечно, ваши контакты не иссякли”.
  
  “О, я полагаю, что у меня все еще есть часть того влияния, которое сопровождает потерю власти. Но прежде чем мы пойдем дальше, Джон ... Ты ведь не замышляешь никаких гадостей, не так ли?”
  
  “Фред!”
  
  “Хм-м. Я предупреждаю тебя, Джон...
  
  “Просто проверка прошлого — возможно, с помощью Интерпола”.
  
  “Я понимаю”. Сэр Уилфред был способен на субарктические интонации.
  
  “Я хочу, чтобы ты записал для меня имя. Ты сделаешь это?”
  
  “Вы абсолютно уверены, что не занимаетесь ничем, что доставит дискомфорт правительству”.
  
  “Я мог бы упомянуть времена, когда мы работали вместе, и ты был на взводе”.
  
  “Пожалуйста, пощади меня. Хорошо. Имя?”
  
  “Максимилиан Стрэндж. Есть какие-нибудь сигналы?”
  
  “Слабый звон. Но прошли годы с тех пор, как я был вовлечен во все это. Очень хорошо. Я позвоню тебе позже сегодня днем ”.
  
  “Я лучше позвоню тебе. Я не могу быть уверен в своем расписании ”.
  
  “Мне нужно немного времени. Около пяти?”
  
  “Около пяти”.
  
  “Теперь у меня есть ваше слово, не так ли, что вы не замышляете ничего вредного для нашей стороны? Потому что, если это так, Джон, я буду активно против тебя ”.
  
  “Не волнуйся. Я работаю на "Белые шляпы". И если что-то взорвется, вы могли бы рассчитывать на ‘максимальное отрицание “.
  
  Сэр Уилфред рассмеялся. Они всегда высмеивали рекламное агентство argot, которое пронизывало CII communications.
  
  “Если возникнут какие-либо вопросы, Фред, просто перекладывай ответственность на меня”.
  
  “Именно то, что я намеревался сделать, старик”.
  
  “Ты хороший человек”.
  
  “Я всегда это чувствовал. Чао, Джон.”
  
  “Чусс”.
  
  Прождав еще полчаса, Джонатан набрал номер Ванессы Дайк. Он договорился зайти на чашку чая и поболтать. Она, казалось, немного неохотно встречалась с ним, но их многолетняя дружба изменила ситуацию. После того, как он повесил трубку, он провел несколько минут, глядя в окно на Риджентс-парк, приводя себя в порядок. Две вещи беспокоили его в разговоре с Ваном. Ее речь была нечеткой, как будто она была пьяна. И первый вопрос, который она задала, был: “С тобой все в порядке, Джон?”
  
  
  Он никогда не навещал Ванессу в Лондоне, и в ту минуту, когда он вышел из станции метро, он почувствовал, что эта часть Патни была странным местом для ее жизнерадостного, острого характера. Хай-стрит была типичной для городской концентрации к югу от реки, ее скромное викторианское очарование было испорчено фальшивыми фасадами из эмалированного алюминия и стеклянного кирпича; короткие ряды заброшенных таунхаусов слепо смотрели сквозь незанавешенные и разбитые окна, ожидая разрушения и замены торговыми центрами; визуальное богатство упадка было разбавлено здесь и там немым кубом современного банка; и было несколько дешевых кафе с зевающими официантками и постоянным украшением столов из крошек и разливов.
  
  Облака и дым висели в амбер компаунд почти над крышами домов, а грязный моросящий дождь делал тротуары маслянистыми. Каждая женщина толкала перед собой детскую коляску с сумкой для покупок, пакетом для белья и, предположительно, ребенком; и каждый мужчина брел, опустив голову.
  
  Улица Монсеррат представляла собой двойной ряд обшарпанных кирпичных домов, построенных с определенной архитектурной ностальгией по викторианскому комфорту и постоянству, но с использованием более дешевых материалов и небрежного мастерства 1920-х годов. Неглубокие сады были потускневшими и неряшливыми, редкие осенние цветы потускнели от сажи, и все выглядело так, как будто за ними ухаживали пожилые и безразличные. Аномальное количество домов пустовало и было выставлено на продажу, что указывало на то, что западные индейцы приближались к району.
  
  Сад в доме № 46 приятно контрастировал с остальными. Даже в это позднее время года и даже в эту отвратительную погоду был потрясающий баланс и контроль, которые позволяли комфортно использовать ограниченное пространство. Гортензии были особенно созвучны району и настроению климата; влажные и утонченные розовато-лиловые, голубые и тускло-белые.
  
  “Трагедия оборвала жизнь известного искусствоведа и ученого, когда его размашистый, напористый образ был внезапно разрушен вчера днем”. Ван стоял у ее двери, прислонившись к ярко-зеленой раме, со стаканом виски и сигаретой в одной руке.
  
  “Привет, Ван”.
  
  “... Свидетели сообщают, что наблюдали этого всемирно известного поставщика мужского обаяния, занимающегося мирской деятельностью среднего класса, любующегося гортензиями”.
  
  “Хорошо. ХОРОШО”.
  
  “... Сообщения расходятся в отношении точного оттенка цветов, о которых идет речь. Доктор Хемлок отказывается от комментариев, но его сдержанность многими воспринимается как молчаливое признание того, что он становится старше, мягче и — насколько может видеть этот репортер — влажнее с каждой минутой, когда он стоит там. Почему бы тебе не зайти?”
  
  Он последовал за ней в темную гостиную, обставленную мебелью в викторианском стиле, с абажурами из бисера, салфетками из макаронины и бархатными портьерами - полная противоположность черно-белой эмалированной ультрасовременной квартире, которая принадлежала ей, когда они впервые встретились в Нью-Йорке пятнадцать лет назад. Только швейцарская пишущая машинка на столике у окна и взъерошенная стопка банкнот на подоконнике свидетельствовали о ее профессии. Было трудно представить, что ее регулярный поток журналистской художественной критики, с ее проницательностью и кислотой, имел свой источник в этой причудливой и комфортабельной комнате.
  
  “Хочешь выпить, Джон?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Почему бы и нет? Где-то в открытом море в этот момент солнце находится над реем.”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Она упала в кресло с подголовником. “И что? Чему я обязан такой честью?”
  
  Джонатан поиграл с вазой со срезанными гортензиями на буфете. “Почему ты пытаешься заставить меня чувствовать себя неловко, Ван?”
  
  Она проигнорировала его вопрос. “Я ненавижу гортензии. Ты знаешь это? Они пахнут, как женские шапочки для плавания. Точно так же я ненавижу цветочные восточные чаи. Они пахнут’ как сумочки актрис. Вы заметите, что я не сказал ‘кошельки’. Это потому, что я ненавижу сексуальные образы. Это также потому, что я избегаю неточностей в восприятии обоняния ”. Она откинулась на спинку кресла и секунду смотрела на него. “Ты прав. Я чувствую себя отвратительно, и прости, если я доставляю тебе неудобства. Потому что мы старые друзья, приятель-приятель-приятель. Знаешь что? Ты единственный натурал в мире с душой ”.
  
  Джонатан сел напротив нее в цветастое кресло, не потому, что ему хотелось сидеть, а потому, что казалось несправедливым стоять над ней, когда она была так явно расстроена и выведена из равновесия. Он никогда не слышал, чтобы она извергала такой густой туман слов, в котором можно было спрятаться. Она стояла спиной к окну, и влажный рассеянный свет освещал ее лицо с недоброй хирургической точностью. Короткие черные волосы, тронутые сединой, выглядели безжизненными, а линии, прочерченные на ее худом лице, представляли собой иероглифическую биографию остроумия и горечи, смеха и интеллекта — достижение без завершения.
  
  “Как христиане относятся к вам, мадам?” - спросил он, вспомнив вступительную реплику к привычному образцу подшучивания со старых времен.
  
  Она не поняла намека. “О, Джон, Джон. Мы стареем, отец Джонатан, люде пой, черт возьми. Ну, к черту их всех, дорогая. Чума на их лачуги — плетни, глина и все такое. И лу забирают своих дочерей-девственниц ”. Она прикурила сигарету от окурка последней. “Давайте перейдем к вашим делам. Я полагаю, это из-за того парня, с которым я тебя познакомил у Томлинсона? Парень с лошадью Марини?”
  
  “Нет. На самом деле, я совсем забыл о нем”.
  
  “Он больше не связывался с тобой с того вечера?”
  
  “Нет”.
  
  Он мог видеть, как напряжение спадает с ее лица. “Я рад, Джон. Он хороший человек, которого следует избегать. Действительно плохой актер ”.
  
  “Тем не менее, он хорошо платит”.
  
  “Фауст мог бы сказать это. Ну что ж! Если это не лошадь Марини, что заставляет тебя нарушать мое материнское уединение?”
  
  Он сделал паузу и собрался с духом, прежде чем начать то, что наверняка было навязыванием старой дружбы. “У меня кое-какие неприятности, Ван”.
  
  Она рассмеялась. “Не беспокойся об этом. В наши дни это не хуже, чем сильная простуда ”.
  
  “Я должен попасть в Клойстерс”.
  
  На мгновение она остановилась на полпути, потянувшись за своим стаканом. Затем она посмотрела ему прямо в глаза, переводя взгляд с одного зрачка на другой, ее глаза сузились в попытке проанализировать его намерения. Она глубоко откинулась на спинку стула и потягивала свой напиток в холодной тишине.
  
  Через некоторое время она сказала: “Почему монастыри? Это не твой тип действий. Слишком барочно ”.
  
  “Мы стареем, мать Ванесса. Нам нужна помощь ”.
  
  “О, дерьмо собачье!”
  
  “Хорошо. Я говорил тебе, что у меня проблемы. Объяснение усугубит мою проблему. И это может дать тебе немного. Я связался с какими-то мерзкими людьми, и они прикончат старого Джонатана, если он не сможет проникнуть в Клойстерс и чего-нибудь для них добиться.”
  
  “И ты пришел сюда, чтобы обналичить старые долги дружбы”.
  
  “Да”.
  
  “Грязный ублюдок”.
  
  “Да”.
  
  Она встала, протерла запотевшее оконное стекло и некоторое время смотрела сквозь сад и дождь на унылые кирпичные фасады на другой стороне улицы. Она запустила пальцы в свои коротко остриженные волосы и сильно дернула за горсть. Затем она повернулась к нему. “Теперь я настаиваю, чтобы ты выпил со мной”.
  
  “Сделано”.
  
  Она налила хорошую порцию "Лафройга" и передала ему стакан. Затем она взгромоздилась на широкий подоконник и заговорила, глядя на дождь, прищурив один глаз от дыма, который поднимался от сигареты в уголке ее рта. “Для начала мне лучше сказать тебе, что у тебя больше проблем, чем ты думаешь. Я имею в виду… Джон, я не знаю, какое давление эти люди могут оказать на тебя, чтобы заставить тебя попытаться попасть в Клойстерс, но лучше бы это была довольно крупная лига. Потому что люди из Клойстерс - предельно плохие задницы. Они могут убить тебя, Джон. Клянусь Богом.”
  
  “Я знаю”.
  
  “А ты? Интересно. Ты помнишь, что читал об этом Парнелле-Грине? Та, что в башне Святого Мартина? Люди из Клойстерс сделали это. И подумай о том, как они это сделали, Джон. Это было не просто убийство. Это была реклама. Предупреждение в старом добром стиле чикагских гангстеров ”.
  
  “Мне рассказали о реакции Максимилиана Стрэнджа на вторжение”.
  
  Она сделала очень долгий оральный вдох. “Максимилиан Стрэндж. Джон, у тебя проблемы похуже, чем я думал. Хотел бы я сказать тебе. Но если бы я это сделал, я бы подвергся справедливому риску быть убитым. Я знаю, что часто описывала свою жизнь как кучу дерьма.” Она слабо улыбнулась. “Но это единственная куча дерьма, которая у меня есть”.
  
  Джонатан наклонился вперед и взял ее за руку. “Ван, мне очень жаль, что ты вообще в это ввязался. Я не прошу вас провести меня в Клойстерс самостоятельно, потому что я знаю, что они могут отследить это до вас. Просто сведи меня с кем-нибудь, кто может. Ты знаешь, что это важно, иначе я бы не спрашивал. ”
  
  Она встала и отставила свой стакан в сторону. “Дай мне подумать об этом, пока я завариваю нам чай. Мы будем пить чай и смотреть на дождь ”.
  
  “Звучит заманчиво. Я бы хотел этого ”.
  
  Пока он просматривал названия некоторых ее книг, она готовила чай на кухне, все время разговаривая с ним повышенным голосом. “Знаешь, несмотря на неряшливость и принадлежность к среднему классу, я действительно люблю этот дом, Джонатан. Я купил его, и починил, и покрасил, и обругал сантехнику — все сам. И мне это нравится. Особенно ночью, когда я работаю у окна и могу наблюдать, как безымянные люди шаркают под дождем. Или в такие дни, как этот, пить чай ”.
  
  “Это отличное место, Ван”.
  
  “Да. Ты, пожалуй, единственный человек из старой нью-йоркской компании, который мог бы это понять. Маленький рядный домик, антимакияжи, лиловые гортензии — все это довольно далеко от того образа, который я привыкла вырезать ”.
  
  “Верно. Даже в тот вечер у Томлинсона ты все еще играл в нее для superbutch ”.
  
  “Я знаю, что это глупо. Я просто чувствую побуждение сказать это первым. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Я знаю.
  
  “Что?”
  
  “Я знаю!”
  
  “И все же. Это настоящий я. Маленькая леди выглядывает из-за кружевных занавесок. Чашка чая в руке. Блестящее заявление, набирающее форму на моей пишущей машинке. Газовый огонь, шипящий в очаге. Господи, я буду рад, когда состарюсь настолько, что никогда не буду возбужден. Находясь на охоте, ты ведешь себя как последний дурак ”. Она вошла с маленьким кофейником под крышкой "уютно" и двумя чашками "Спод", придвинула свой стул поближе к нему и налила. “Раньше я боялась мысли о том, что стану уродливой старухой. Но теперь, когда я там, я могу сказать вам вот что: быть уродливой молодой девушкой - это чертовски здорово ”.
  
  Джонатан поднял свою чашку. “Приветствия”.
  
  “Твое здоровье, Джон”.
  
  Они пили в тишине, пока дождь усиливался за окном.
  
  “Грейс”, - сказала она наконец.
  
  “Мадам?”
  
  “Человек, который может провести тебя в Монастырь. Действительно красивая чернокожая женщина, которая владеет клубом в Челси. Она очень близка к странности ”.
  
  “Ее зовут Грейс?”
  
  “Да. Удивительная благодать. Что-то вроде сценического псевдонима, я полагаю. A nom de guerre. Ее клуб - это суперпошлина с дорогими напитками и милыми маленькими черными проститутками с тонкими талиями и прекрасными широкими задницами. Но она сама по-настоящему привлекательна ”.
  
  “Красивая?”
  
  “О Боже, да!”
  
  “Удивительная благодать. Отличное имя ”.
  
  “Отличная цыпочка. Ее заведение называется "Золотой погреб". Он не открывается до полуночи ”.
  
  Джонатан допил чай и поставил чашку. “Мне лучше хорошенько выспаться, прежде чем я пойду туда. Это может быть долгая ночь ”.
  
  Ванесса проводила его до двери. “Послушай, старый друг и стареющий жеребец, ты действительно позаботишься о себе, не так ли?”
  
  “Я сделаю. Теперь давайте подумаем о вас. Есть ли место, куда вы могли бы пойти на несколько дней? Куда-нибудь подальше отсюда?”
  
  “Я понимаю вашу точку зрения. В Девоне есть женщина, которую я знаю. Она пишет детективы ”.
  
  “... и она живет в коттедже, держит сиамскую кошку и пьет красное вино”.
  
  Ее брови приподнялись.
  
  “Нет, я ее не знаю, Ван. Просто людям нравится разыгрывать свои стереотипы ”.
  
  “Даже ты?”
  
  “Возможно. Но это трудно распознать. Я - типичный пример вида, у которого есть только один живой экземпляр ”.
  
  “Хвастливый ублюдок”.
  
  “Правильная семья, но что это за род?”
  
  “Умник?”
  
  “Я не знал, что ты разбираешься в систематике животных. Но серьезно, Ван. Ты уберешься из города, не так ли?”
  
  “Да, я сделаю это”.
  
  “Сегодня днем?”
  
  “Мне нужно немного поработать. Я пройду через это, как только смогу ”.
  
  “Убедитесь, что вы это делаете”.
  
  Она улыбнулась. “Для хладнокровного ублюдка ты неплохой парень. Подойди, крепко обними нас ”.
  
  Они крепко обнялись.
  
  На полпути вниз по дорожке он остановился, чтобы снова понюхать мокрые гортензии. “У меня проблема”, - сказал он Ванессе, которая прислонилась к ярко-зеленой двери, с сигаретой "Голуаз", свисающей с ее губ. “Я не могу вспомнить, как пахнут купальные шапочки”.
  
  “Как гортензии”, - сказал Ван.
  
  
  Вернувшись в безвкусную квартиру на Бейкер-стрит, он вытянулся во весь рост на кровати, которой они с Мэгги пользовались несколько дней назад. За окнами уже опустился холодный сырой вечер, и он лежал в сгущающемся мраке, одинокий и неподвижный, готовясь к тому, что ждало его впереди в "Золотом погребе".
  
  Удивительная благодать. Диковинное название, но каким-то образом созвучное всему этому странному делу. Это было совсем не похоже на его опыт применения санкций с CII. Это были простые механические действия. Он брался за задание только тогда, когда действительно нуждался в деньгах, и ездил в Берн, Монреаль или Рим, встречался с агентом по поиску, который уже выполнил всю подготовительную работу, и получал полную информацию о цели: его привычки, планировка его дома или офиса, его распорядок дня. И после того, как он ее отработал, он вошел, выполнил санкцию и ушел. Они никогда не были настоящими людьми; только безликими существами, большинство из которых являются примерами гуманоидного гриба, который населяет мир шпионажа — струпьев и горшков с гноем, от которых миру лучше избавиться.
  
  И личной опасности для него было очень мало. Он свободно путешествовал в своей профессиональной роли историка искусства. У него не было ни мотива, ни личного отношения к цели. У него даже не было отпечатков пальцев. CII позаботился об этом. Когда он стал активным санкционером, его отпечатки пальцев исчезли из всех правительственных, полицейских и армейских файлов.
  
  Но в этом деле с туалетом все было по-другому. Он ненавидел эту работу и боялся ее. Он бросил работу в Search and Sancture, потому что его нервы были на пределе, и потому что его терпимость к работе с патриотическими монстрами, исполненными благих намерений, истощилась. И теперь он был старше, и задача была более сложной. И там была Мэгги, за которой нужно было присматривать. Составляющие катастрофы.
  
  Черт!
  
  Но они схватили его. Лу и этот чертов викарий прижали его к стене. И он не сядет в тюрьму за убийство, даже если это означало убийство дюжины Максимилианов Стрейнджей.
  
  Он провел неглубокую медитацию и таким образом немного отдохнул, немного под поверхностью неподвижного пруда, который он спроецировал на тыльную сторону своих век.
  
  Он вышел из себя. Пришло время позвонить сэру Уилфреду Пайлзу.
  
  “Не разговаривай”, - сказал сэр Уилфред сразу, как только они были соединены. “Пятнадцать минут. Этот номер.” Он дал Джонатану номер, затем повесил трубку.
  
  В течение пятнадцати минут, прежде чем набрать номер, Джонатан сидел, склонившись над аппаратом, понимая, что что-то случилось. Сэр Уилфред, очевидно, не мог воспользоваться своим телефоном из-за боязни прослушивания, и он, несомненно, перешел к телефону-автомату, чтобы дождаться звонка.
  
  Трубку сняли после первого звонка. “Джон?”
  
  “Да”.
  
  “Я полагаю, у вас есть фотография?”
  
  “Да”.
  
  “Прямо как в старые добрые времена, а?”
  
  “Боюсь, что так. Я так понимаю, что-то упало. ”
  
  “Действительно, это произошло! Ты увлекаешься чем-то очень горячим, Джон. Я позвонил старому приятелю в МИ-5 и попросил его провести небольшую проверку для меня. Они часто делают это для старых парней, которые хотят разобраться с деловым знакомством или девушкой по вызову. Он сказал, что был бы рад. Это казалось проще простого. Но когда я упомянул имя вашего Максимилиана Стрэнджа, он застыл и попросил меня подождать на линии. Следующее, что вы знаете, один из этих энергичных молодых шпионов-валлахов разговаривал со мной, требуя знать подробности. Ну, я отмахивался от него, как мог, но я уверен, что он видел меня насквозь ”.
  
  “Значит, вы не смогли ничего выяснить”.
  
  “Ну, напрямую ничего. Но их реакция говорит о многом. Если эта конституционно вялая компания в МИ-5 была побуждена к действию простым упоминанием имени вашего товарища, он, должно быть, на первом месте. Ты случайно не добрался до Бормана?”
  
  “Нет, ничего подобного”.
  
  “Боюсь, я оказал тебе медвежью услугу, Джон. МИ-5 за тобой следит ”.
  
  “Ты сказал им мое имя?”
  
  “Конечно. Конечно, вы не забыли кодекс нашей работы: каждый сам за себя ”.
  
  “... и трахни самого заднего”.
  
  “Вы, должно быть, думаете о греческой секретной службе. Ну, спасибо, Джон.”
  
  “Чао, приятель”.
  
  
  Джонатан запустил пальцы в волосы и сделал несколько глубоких оральных вдохов, прежде чем откинуться на кровать.
  
  Черт. Черт. Черт!
  
  Он лежал там часами, время от времени заставляя себя задремать. В конце концов, он встал с кровати и прошелся по дому в поисках чего-нибудь съестного. На самом деле он не был голоден; он позаботился об этом перед тем, как подняться к себе домой, съел большую порцию медленно сгорающего белка; относился к своему телу, как он привык в дни альпинизма, как к машине, требующей правильного топлива, надлежащего количества отдыха, правильных упражнений. Он правильно питался. Если бы сегодня вечером было какое-то действие, это произошло бы между полуночью и тремя часами. К тому времени протеин был бы на полпути к сжиганию, и он выпил бы два или три напитка — как раз нужное количество быстросгорающего алкоголя.
  
  Чертова машина!
  
  Только чтобы заполнить время и отвлечь свой разум, он огляделся в поисках еды. Как обычно, где бы он ни жил, единственной едой в этом месте была хаотичная мозаика из экзотических кусочков. Он всегда питал пристрастие к редким продуктам питания, и ему нравилось бродить по отделам для гурманов больших универмагов, выбирая все, что ему приглянулось. При обыске на кухне он обнаружил маленькую баночку орехов макадамия, банку трюфелей в рассоле, консервированный имбирь и полбутылки греческого вина с изюмом. Он съел много.
  
  Когда он бродил по своей квартире, выключая за собой свет, ему пришло в голову проверить оружие, которое он попросил Янка припрятать для него. Его указания по сокрытию были выполнены в точности. Он достал один и осмотрел его. Массивная синяя сталь.Револьвер 45-го калибра показался ему тяжелым и холодным в руке, когда он вынул барабан и проверил заряд. Пули были извлечены, и на голове каждого был вырезан глубокий крест. Нет диапазона. О точности говорить не приходится. Пуля начинала падать в пяти ярдах от ствола. Но когда она попадала, она разлеталась широко и тонко, как лист фольги, а порез на предплечье сбивал жертву с ног, как будто его сбил поезд. Хорошая профессиональная работа по обдумыванию.
  
  Он подумывал о том, чтобы взять один из пистолетов с собой в Челси. Затем он решил отказаться от этого. Такую гаубицу невозможно было спрятать, и обыск настиг бы его раньше, чем он приблизился бы на расстояние удара к Клойстерсу и Максимилиану Стрейнджу. Ему просто нужно быть осторожным.
  
  Он щелкнул затвором и вернул пистолет на место.
  
  Зазвонил телефон.
  
  “Что случилось, док?”
  
  “Почему ты звонишь, Янки?”
  
  “О, у меня есть пара вещей в рукаве. Моя рука, например. Не смеяться? Ну что ж. Тогда скажи мне это: Как все прошло с мисс Дайк?”
  
  “У меня был приятный визит”.
  
  “И?”
  
  “И у меня есть возможная зацепка к Клойстерс”.
  
  “О? Что это было?”
  
  “Я расскажу тебе об этом, если это сработает”.
  
  “Нет, тебе лучше рассказать мне об этом сейчас. Викарий хочет знать, чем ты занимаешься в каждый момент. Он бы не хотел начинать все с начала, если бы с тобой что-то случилось. Или если бы ты сделал что-нибудь глупое.”
  
  “Нравится?”
  
  “Например, попытаться сбежать. Или продаться. Или что-то в этом роде. Не то чтобы я действительно думал, что ты бы это сделал. После знакомства с викарием, я думаю, у вас есть довольно хорошее представление о том, что он сделал бы с любым, кто попытался бы сделать с ним гадость. ”
  
  “Отправить меня на станцию кормления?” Джонатан специально заговорил об этом.
  
  После глотка: “Что-то вроде этого. Так скажи мне. Что привело тебя в Клойстерс?”
  
  “Женщина по имени Грейс. Удивительная благодать. Она управляет заведением под названием "Золотой погреб". Тебе что-нибудь говорит?”
  
  “Ты уверен, что это женщина?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Удивительная благодать - это гимн, в конце концов. Понял это?”
  
  “О, ради всего святого!”
  
  “Извините. Нет, я никогда не слышал об этой женщине. Но я проверю файлы в туалете для тебя. Что-нибудь еще?”
  
  “Да. У тебя есть хвост за мной?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Мужчина следил за мной весь день. Сходить к Ванессе и обратно. Он один из ваших?”
  
  “Я не понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Среднего телосложения, синий плащ, вес сто шестьдесят фунтов, очки, левша, на ботинках резиновые сапоги. Он, вероятно, прямо сейчас стоит на улице, размышляя, как сделать вид, что читает свою газету в темноте. Если он не твой, то он из МИ-5. Слишком охуенный любитель, чтобы быть кем-то еще ”.
  
  “Как он мог быть МИ-5? Они не замешаны в этом ”.
  
  “Они сейчас. Я совершил ошибку ”.
  
  “Викарию это не понравится”.
  
  “Жесткое дерьмо. Ты можешь связаться с МИ-5 и вытащить этого парня? Их, вероятно, трое, двое других на флангах. Это обычная теневая процедура для ваших людей ”.
  
  “Возможно, они просто пытаются помочь”.
  
  “Помощь МИ-5 подобна военному совету египетской армии. Если ты не избавишься от них, я сделаю это сам, и это причинит им боль. Я не хочу, чтобы они раскрыли мое скудное прикрытие. Помни, я единственный мужчина, который у тебя есть в игре ”.
  
  “Не совсем. Нам удалось установить местонахождение мисс Койн. ”
  
  “О?”
  
  Янк сразу понял, что нарушил правила безопасности. “Подробнее об этом позже, когда мы встретимся с викарием на заключительном брифинге. А пока, удачной охоты сегодня вечером. Увидимся в забавных газетах ”.
  
  Джонатан повесил трубку и подошел к окну, чтобы посмотреть вниз на мужчину, который последовал за ним от "Ванессы". Господи, его уже тошнило от британского шпионажа. Тошнит от всего этого. Он некоторое время потворствовал своему гневу, затем взял его под контроль, делая неглубокие вдохи. Спокойствие. Спокойствие. Ты совершаешь ошибки, когда злишься. Спокойствие.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Челси
  
  
  Когда Джонатан вышел из поезда метро на Слоун-сквер, за ним все еще следовал дурак в синем плаще, который был с ним с тех пор, как у Ванессы. Предположительно, Янк не смог дозвониться до МИ-5 и дать им слово прекратить наблюдение. Джонатан решил позволить ему посидеть на своем фланге. По крайней мере, он мог присматривать за ним, пока не придет время избавиться от него, если слежка, похоже, поставит под угрозу его прикрытие.
  
  На полпути к выложенному плиткой выходному туннелю он прошел мимо американской девушки, сидящей в парке. Обломки цветочного прилива. Она злоупотребляла дешевой гитарой и ныла в стиле "Плач Гатри", выбрав место, где эхо обогатило бы ее тонкий голос резонансами в ванной и позволило бы ей брать неверно рассчитанные ноты под прикрытием реверберации. Она была босиком, и на животе ее бесформенного свитера цвета хаки был большой разрез. Поверхность парки была посыпана мелкими монетами, чтобы пригласить прохожих внести свой вклад в уход.
  
  Джонатан не бросил монету, как и человек в синем плаще, следовавший за ним.
  
  Оказавшись вдали от площади, он замкнулся в себе, пока шел в поисках адреса, который дала ему Ванесса. У него не было никакого желания вступать в контакт с толкающимися толпами уличных людей. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как он в последний раз был в Челси. В те дни несколько молодых людей, которые болтали в пабах или готовили по одной чашке капучино последние два часа, в конце концов отправлялись домой рисовать или писать. Но не эти молодые люди. Они не производили и не поддерживали. Челси всегда был застенчиво вычурным, но теперь он стал моложе, менее привлекательным, более американским. Магазины Head столпились у Safeway, и джинсы можно было купить в тысяче разновидностей. Дискотеки. Виски в подарок. Бутики с ароматическими свечами и товарами с зеленой маркой качества. Магазины соперничали за непонятные названия. Высокие девушки с сутулыми плечами топали по тротуару, а мальчики-павлины расхаживали в расклешенных костюмах из сливового бархата, манжеты которых хлопали неработающими колокольчиками. Злобная музыка сочилась из дверных проемов. Люди в джинсах с оттопыренными задницами угрюмо смотрели на него, очевидного представителя “истеблишмента”, презираемого класса, который угнетал их и платил их долги.
  
  Он надеялся, что молодежь избавит "Челси" от унижения, которому они подвергли Сан-Франциско, Гринвич-Виллидж, Левый берег. И он был зол, что они этого не сделали.
  
  Но, в конце концов, размышлял он, нужно быть справедливым. У этих молодых людей были свои достоинства. Они, несомненно, были более довольны, чем его поколение, зацикленное на принуждении достигать. И эти молодые люди были более довольны жизнью; более внимательны к экологическим опасностям; испытывали большее отвращение к войне; были более социально сознательными.
  
  Бесполезные сопли.
  
  Он свернул на боковую улицу, миновал пару антикварных магазинов и продолжил путь вдоль ряда частных домов за черными железными заборами. В каждом была крутая каменная лестница, ведущая в подвал. И одна из этих спускающихся пещер была освещена тусклым красным светом. Это был Главный подвал.
  
  
  Он сидел, наблюдая за происходящим из своего уголка в задней части одного из искусственных гипсовых гротов, которые составляли декор Cellar d'Or. Свет был тусклым, а ковры черными, как смоль, и непосвященным приходилось быть осторожными со своей походкой. Поддельные каменные гроты были выложены кусками золота дураков, а все остальные поверхности, столы, бар, были сделаны из прозрачного пластика, в котором были пойманы кусочки блесток и золотого металла. Светящееся освещение исходило изнутри этих пластиковых поверхностей, освещая лица снизу. И воздух между предметами был черным.
  
  Он отхлебнул второй, очень влажный Лафруа, который подавался, как и все напитки в клубе, в маленьком золотом металлическом кубке. Наиболее характерной чертой причудливого интерьера клуба была большая фотографическая прозрачность, которая вращалась в центре комнаты. Он был освещен изнутри, и все взгляды часто были прикованы к женщине, которая улыбалась с фотографии в полный рост. Она стояла у того, что казалось очень высоким мраморным камином, ее пристальный, слегка озорной взгляд был направлен в камеру и, следовательно, на каждого мужчину в комнате, где бы он ни сидел. Она была обнажена, и ее тело было необыкновенным. Мулатка с кожей цвета кофе с молоком, с конической и дерзкой грудью, тонкой талией, широкими бедрами и идеально вылепленными ногами, привлекала внимание к маленьким, хорошо сформированным ступням, пальцы на которых были слегка растопырены, как у зевающей кошки. Черный треугольник ее эку казался мягким, как хлопок, но было что-то в мускулах и этих растопыренных пальцах ног, что привлекло внимание Джонатана. Живот, рука, нога и бедро — под пудрово-коричневой кожей угадывались поджарые, твердые мышцы - стальной трос под шелком.
  
  Это было бы удивительной милостью.
  
  "Золотой подвал" был, по сути, публичным домом. И довольно хорошая. Вся прислуга — чиппи, бармены, официанты — были из Вест-Индии, и музыка, которая звучала так тихо, что, казалось, затихала, когда чье-то внимание отвлекалось от нее, тоже была из Вест-Индии. Несмотря на общую атмосферу легкости и покоя, в этом месте было довольно много машин. Приходили мужчины, и во время первой выпивки к ним присоединялась одна из девушек, которые сидели по двое или по трое за самыми дальними столиками. Еще одна-две рюмки и легкая беседа, и пара исчезала. Девушка возвращалась, обычно одна, в течение получаса. И всем этим действом руководил улыбающийся гигант-мажордом, который стоял у двери или в конце бара и наблюдал за посетителями и шлюхами с широкой доброжелательной улыбкой, его черная как смоль голова была выбрита и блестела золотыми отблесками. Ничто в его поведении, кроме кошачьего контроля над походкой, не придавало ему сходства с профессиональным вышибалой, но Джонатан мог представить, какой охлаждающий эффект он оказывал на случайных нарушителей спокойствия, опускается на него, как улыбающаяся машина судьбы, и избавляется от него одним быстрым жестом, который большинство беззаботных зрителей приняли бы за дружеское похлопывание по плечу. Гигант был одет в облегающий белый свитер с высоким воротом, который демонстрировал рельеф мышц, настолько заметный, что даже в состоянии покоя казалось, что под рубашкой у него римский нагрудник. По возрасту ему могло быть от тридцати до пятидесяти.
  
  Одна из девушек отделилась от коллеги и подошла к столику Джонатана. Она была второй, кто сделал это, и она действительно выглядела очень мило, когда пересекала зал: пышногрудая, длинноногая, с задницей, которая двигалась гидравлически.
  
  “Не могли бы вы угостить меня выпивкой?” - спросила она, ее акцент и фразировка выдавали, что она недавняя иммигрантка.
  
  Джонатан добродушно улыбнулся. “Я был бы рад угостить тебя выпивкой. Но я бы предпочел, чтобы ты выпил это за своим столом ”.
  
  “Я тебе не нравлюсь?”
  
  “Конечно, ты мне нравишься. Ты мне понравился с тех пор, как мы впервые встретились. Просто это...” Он взял ее за руку и принял самое трагическое выражение лица. “Это просто… видите ли, со мной произошел неприятный несчастный случай, когда я гонял мячи для гольфа в душе и...” Он повернул голову в сторону и посмотрел вниз.
  
  “Ты шутишь надо мной”, - сказала она, не совсем уверенная.
  
  “На самом деле, я. Но у меня есть для тебя серьезный совет. Вы видели того парня, который вошел сюда после меня? Тот, в синем плаще?”
  
  Она посмотрела в дальний угол, затем сморщила нос.
  
  “О, я знаю, - сказал Джонатан, - он не такой красивый, как я. Но у него полно денег, и он пришел сюда, потому что стесняется женщин. Когда вы впервые подойдете к нему, он притворится, что не хочет иметь с вами ничего общего. Но это только прикрытие. Это просто игра, в которую он играет. Не спускай с него глаз, и к утру у тебя будет достаточно денег, чтобы купить своему мужчине костюм.”
  
  Она бросила на него косой взгляд, полный сомнения.
  
  “Зачем мне тебе лгать?” Сказал Джонатан, протягивая ладони.
  
  “Ты уверен?”
  
  Он закрыл глаза и кивнул головой, опустив уголки рта.
  
  Она оставила его и, после вынужденной паузы у стойки, чтобы не казалось, что она порхает от одной рыбы к другой, она пригладила волосы и направилась в дальний угол. Джонатан улыбнулся про себя в знак поздравления, отхлебнул свой Лафруа и позволил своим глазам блуждать по фотографии Удивительной Грейс. Милая девушка. Но время шло, и ему скоро придется предпринять какой-то шаг, если он собирается встретиться с ней.
  
  Oh-oh. Может быть, и нет. Вот он идет.
  
  Как и все остальное в гиганте, его улыбка была широкой. “Могу я угостить вас выпивкой, сэр?” Хотя это было тихо, в его голосе был басовитый гул, который можно было почувствовать через стол.
  
  “Это очень мило с твоей стороны”, - сказал Джонатан.
  
  Гигант сделал жест официанту, затем сел, но не напротив Джонатана, как будто для того, чтобы вовлечь его в разговор, а рядом с ним, так что они смотрели на сцену вместе, как старые друзья. “Это первый раз, когда вы посещаете нас, не так ли, сэр?”
  
  “Да. Милое у вас тут местечко ”.
  
  “Это приятно. Меня зовут П'тит Ноэль ”. Гигант протянул руку, такую большую, что Джонатан почувствовал себя ребенком, пожимающим ее.
  
  “Джонатан Цикута. Но ты не из Вест-Индии ”.
  
  П'тит Ноэль рассмеялся, звук получился теплым, шоколадным. “Тогда кто я?”
  
  “Гаитянин, судя по твоему акценту. Хотя твое образование кое-что из этого испортило.”
  
  “Очень хорошо, сэр! Вы наблюдательны. На самом деле, моя мать была гаитянкой; мой отец с Ямайки. Она была шлюхой, а он вором. Позже он занялся политикой, а она - гостиничным бизнесом ”.
  
  “Можно сказать, они поменялись профессиями”.
  
  Он снова рассмеялся. “Вы могли бы взглянуть на это, сэр. Хотя я получил образование в этой стране, я полагаю, что что-то от наречия всегда будет со мной. Теперь ты знаешь обо мне все. Расскажи мне все о себе ”.
  
  Джонатану пришлось улыбнуться пренебрежению к тонкости. “А, вот и напитки”.
  
  Официанту не понадобился заказ. Он знал, что пьет Джонатан, и, очевидно, П'тит Ноэль всегда пил одно и то же - стакан чистого рома.
  
  Джонатан поднял свой бокал за большую прозрачность Amazing Grace. “Для леди”.
  
  “О, да. Я всегда рад выпить за нее ”. Он осушил ром двумя глотками и поставил кубок на золотой столик.
  
  “Красивая женщина”, - сказал Джонатан.
  
  П'тит Ноэль кивнул. “Я рад знать, что вы интересуетесь женщинами, сэр. Я начал сомневаться. Но если ты держишься за нее, ты зря тратишь свое время. Она не ходит с посетителями ”. Он снова посмотрел на фотографию. “Но да. Она красивая женщина. На самом деле, она самая красивая женщина в мире ”. Он сказал это последнее с намеком на пожатие плечами, как будто это было очевидно для любого.
  
  “Я хотел бы встретиться с ней”, - сказал Джонатан как можно небрежнее.
  
  “О, сэр?” Было почти незаметное напряжение грудных мышц.
  
  “Да, я бы так и сделал. Она когда-нибудь заходит?”
  
  “Два или три раза каждый вечер. Ее апартаменты наверху.”
  
  “И когда она приходит, она так же одета?” он указал на прозрачность.
  
  “Именно так, сэр. Она гордится своим телом ”.
  
  “Такой, какой она должна быть”.
  
  Улыбка П'тита Ноэля вернулась. “Конечно, это очень хорошо для бизнеса. Она приходит. Она берет напиток в баре. Она бродит между столиками и приветствует посетителей. И вы были бы удивлены, узнав, как дела у девушек налаживаются в тот момент, когда она уходит ”.
  
  “Я бы нисколько не удивился, П'тит Ноэль”.
  
  “Ах. Ты правильно произносишь мое имя. Очевидно, что вы не англичанин ”.
  
  “Я американец. Я удивлен, что ты не догадался по моему акценту. ”
  
  П'тит Ноэль пожал плечами. “Все розовые звучат одинаково”.
  
  Они оба рассмеялись. Но Джонатан только поверхностно. “Я хочу встретиться с ней”, - сказал он, пока смех П'тита Ноэля все еще звучал.
  
  Это мгновенно прекратилось.
  
  “У вас глаза мудреца, сэр. Зачем искать боль?” Он улыбнулся, и с чувством товарищества Джонатан заметил, что улыбка исходила не изнутри. Это были изогнутые, защитные морщинки в уголках глаз. Именно та мягкая боевая улыбка, которая, как предполагал Джонатан, сбивала жертву с толку.
  
  “Почему ты такой тугой?” Спросил Джонатан. “Конечно, многие мужчины заходят сюда и проявляют интерес к даме там”.
  
  “Верно, сэр. Но у таких мужчин на уме только любовь ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что я не слеп к сперме?”
  
  П'тит Ноэль покачал головой. “Я чувствую это. У нас, гаитян, есть чутье на такие вещи. Мы суеверный народ, сэр. В тот момент, когда ты вошла, я почувствовал, что ты доставляешь неприятности мамзель Грейс ”.
  
  “И вы намерены защищать ее”.
  
  “О да, сэр. Ценой моей жизни, если понадобится. Или с вашей, если, к сожалению, до этого дойдет.”
  
  “Нет сомнений в том, как все пройдет, не так ли?” Сказал Джонатан, пропуская ненужные шаги в разговоре.
  
  “На самом деле, вообще никаких, сэр”.
  
  “В холмистой местности Соединенных Штатов есть такое выражение”.
  
  “Как все проходит, сэр?”
  
  “Пока ты готовишь ужин, я возьму сэндвич”.
  
  “Ах! Идиома понятна. И я верю вам, сэр. Но факт остается фактом: ты проиграешь любую битву между нами. ”
  
  “Возможно. Но ты бы не избежал боли ”.
  
  “Возможно”.
  
  “Я заключу с тобой сделку”.
  
  “Ах! Теперь я признаю, что вы американец ”.
  
  “Просто скажи леди, что я хочу с ней поговорить”.
  
  “Значит, она тебя знает?”
  
  “Нет. Скажи ей, что я хочу поговорить о Клойстерсе и Максимилиане Стрендже”. Джонатан посмотрел, как подействуют эти слова на П'тита Ноэля. Ее не было.
  
  “А если она не захочет тебя видеть?”
  
  “Тогда я уйду”.
  
  “О, я знаю это, сэр. Я спрашиваю, уйдете ли вы без помех ”.
  
  Джонатану пришлось улыбнуться. “Без помех”.
  
  П'тит Ноэль кивнул и вышел из-за стола.
  
  Через пять минут он вернулся. “Мамзель Грейс примет тебя. Но не сейчас. Через час. Вы можете сесть и выпить, если хотите. Я скажу девочкам, что ты не рыба ”. Его официальный и отрывистый тон показал, что он не был доволен тем, что Удивительная Грейс соизволила принять посетителя.
  
  Джонатан решил не ждать в клубе. Он сказал П'тит Ноэлю, что прогуляется и вернется через час.
  
  “Как пожелаете, сэр. Но будьте осторожны на улицах. Уже поздно, а вокруг полно народу ”. В этом было столько же угрозы, сколько и предупреждения.
  
  
  Джонатан медленно шел по запутанным закоулкам, глубоко засунув руки в карманы. Туман лениво клубился вокруг уличных фонарей на пустынных улицах. Он сделал пешечный гамбит, и он был принят. Он ничего не потерял, но его позиция стала пассивной. Теперь они сделали ходы, и он отреагировал. Час был долгим сроком. Достаточно времени для Удивительной Грейс, чтобы связаться с Клойстерсом. Стрэнджу достаточно времени, чтобы принять решение. Достаточно времени, чтобы послать людей. Возможно, он совершил ошибку, не взяв с собой оружие.
  
  С другой стороны, викарий сказал, что люди из Клойстерса искали его по какой-то причине, и они делали это еще до того, как Лоо вовлек его в это дело. Если Стрэндж нуждался в нем, зачем ему пытаться причинить ему вред? Если только они не знали, что он работает на Лоо. И откуда им это знать?
  
  Это была чертова карусель.
  
  Недалеко от угла он нашел телефонную будку. Его основной причиной ухода из Подвала было позвонить Ванессе и убедиться, что она уехала в Девон и находится вне линии огня. Когда телефон без ответа дважды зазвонил, его глаза блуждали по наспех написанным и нацарапанным сообщениям: каракули, телефонные номера, объявление о том, что некая Бетти Керни придерживается экзотической белковой диеты. Там было грустное граффити, написанное аккуратным, корявым почерком: “Зрелая личность ищет компанию молодого человека. Прогулки за городом и рыбалка. В основном дружба ”. Нет времени встречи; нет номера телефона. Просто общая со стеной потребность. После того, как телефон прозвонил много раз, Джонатан повесил трубку. Он почувствовал облегчение, узнав, что Ванесса не в курсе.
  
  Почти пришло время возвращаться в Подвал, а он ничего не видел о мужчине в синем плаще с тех пор, как оставил его в попытках отделаться от застенчиво настойчивой ямайской шлюхи, заплатить за выпивку и забрать свой плащ. Все это, не привлекая излишнего внимания. Они были некомпетентной группой. Точно так же, как и CII.
  
  Во время своей тихой прогулки в тумане он решил, как он будет играть эту вещь с удивительным изяществом. Было две возможности. С одной стороны, Стрэндж мог бы попросить ее только попытаться прощупать его — выяснить причину, по которой он его ищет. В этом случае Джонатан дал бы Грейс понять, что он в курсе событий в Клойстерс и того факта, что Максимилиан Стрэндж по какой-то причине хотел связаться с ним. Он сказал бы ей, что его интересует все, что может оказаться прибыльным, если это достаточно безопасно. С другой стороны, Стрейндж мог решить послать людей, чтобы забрать Джонатана и доставить его в Клойстерс. В этом случае было бы важно не казаться стремящимся попасть внутрь. Ему пришлось бы оказать некоторое сопротивление, достаточное, чтобы все выглядело хорошо. Ему пришлось бы причинить боль некоторым из них, в то время как он пытался избежать вреда для себя. Оказавшись в Монастырях, ему придется играть на слух. Это было бы узко.
  
  Черт. Если бы он только знал, почему Стрейндж пытался связаться с ним.
  
  Он на секунду остановился под уличным фонарем, чтобы сориентироваться в Главном подвале. Тупик, ведущий к боковому входу, был всего в квартале или двух отсюда. На улице послышался шаркающий звук, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, выпрыгнувшую из пятна света в двух уличных фонарях от него.
  
  Синий плащ. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы эта задница из МИ-5 увязалась за ним. Это выставило бы его приманкой, и он никогда не смог бы выговориться.
  
  На секунду воцарилась упругая тишина, затем Джонатан услышал другой звук, донесшийся из тумана с другой стороны улицы. Их было еще двое.
  
  Он сбежал.
  
  Он был всего в двадцати пяти ярдах от них, когда ворвался в глухие конюшни позади клуба и громко постучал в заднюю дверь. Шум эхом разнесся по кирпичной пещере, но ответа не последовало. Среди мусорных баков, которыми был завален переулок, он нашел бутылку из-под шампанского, которую схватил за горлышко, благодарный тяжести ямочки на дне, и втиснулся обратно в темную нишу за выступающим углом из сырого кирпича. Появились три фигуры, растянувшиеся поперек входа в переулок. Освещенные уличным фонарем, их длинные тени, падающие перед ними на мокрые булыжники, они выглядели как статисты из фильма Кэрол Рид. Джонатан мог видеть их невыразительные силуэты, матово-черные в ореоле серебристого фосфоресцирующего тумана. Он оставался неподвижным, его сердце стучало в висках от усилий, с которыми он бежал, и от гнева на то, что ему угрожают эти неуклюжие правительственные рабы.
  
  Они остановились на полпути вниз по переулку и обменялись несколькими невнятными словами. Один, казалось, хотел уйти, другой думал, что они должны войти в подвал и исследовать. После минутного колебания они решили войти в клуб. Джонатан прижался спиной к стене, когда они приблизились. Получить все три было непросто. Когда они поравнялись с ним, он опустил бутылку на голову одного из них с приятным хрустом. Двое других отпрыгнули, а затем бросились на него с хорошо выученной реакцией. Руки схватили его, кулак ударил его по плечу; ботинок врезался в голень. Он отпрянул с широким ударом бутылкой слева, который заставил их на мгновение увернуться. Один схватил бутылку из мусорного ведра и швырнул ее. Он пригнулся, когда тот разлетелся на куски позади него.
  
  Луч света упал на сцену, когда дверь позади Джонатана открылась, и доминирующая фигура П'тита Ноэля заполнила кадр.
  
  “Слава богу”, - сказал Джонатан.
  
  Вместе они врезались в хулиганов, и все было кончено за пять секунд. Джонатан использовал свою бутылку на одном; П'тит Ноэль ударил другого плоскими ладонями открытых рук, громкие сотрясающие удары пришлись ему по голове и отбросили к стене.
  
  Один из мужчин все еще был в сознании, сидя у кирпичной стены, кровь текла из его носа и рта, там, где ладонь П'тита Ноэля расплющила их. Другой стонал в полубессознательном состоянии. Последняя была безмолвной кучей среди мусорных баков.
  
  П'тит Ноэль поднял каждого по очереди за лацканы пиджака и прижал его к стене одной рукой, в то время как он пальцами открыл веки мужчины, профессионально проверяя положение и расширение зрачков. “Они будут жить”, - сказал он в порядке информации.
  
  “Жаль”.
  
  П'тит Ноэль вытер ладони о рубашку одного из поверженных мужчин. “Почему бы вам не зайти и не отряхнуться, сэр”, - сказал он через плечо. “Мамзель Грейс примет тебя сейчас”.
  
  “А как насчет этих еху?”
  
  “О, я думаю, к утру они уйдут”.
  
  П'тит Ноэль проводил Джонатана в его небольшое жилое помещение за клубом и предложил ему воспользоваться его ванной, чтобы помыться. На самом деле он не пострадал. В одном плече ощущалась некоторая скованность, брюки прилипли к голени в том месте, где от удара пошла кровь, и он испытывал легкую тошноту из-за спада уровня адреналина, но с ним все будет в порядке. Когда он вышел из ванной, П'тит Ноэль поприветствовал его стаканом рома, горячего и успокаивающего.
  
  “Ты не торопился открывать дверь”.
  
  “На самом деле, я не слышал, как вы стучали, сэр”.
  
  “Тогда как получилось, что ты появился? За что, кстати, большое спасибо ”.
  
  “Интуиция. Предчувствие. Как я уже говорил вам, я гаитянин ”.
  
  “Вуду и все такое?”
  
  “Вы знакомы с вуду, сэр?”
  
  “Не совсем. Нет”.
  
  П'тит Ноэль улыбнулся. “Она существует. Я потратил некоторое время на изучение правовых последствий преступлений, совершенных под его влиянием. Из-за ограниченности моего британского образования я поначалу был склонен насмехаться ”.
  
  “Какие это ограничения?”
  
  “Ограничения логики и доказательств. Европейской последовательной мысли”.
  
  “Вы были студентом на Ямайке?”
  
  “Нет, я был адвокатом, сэр”.
  
  Джонатан восхитился тем, как круто он это на него возложил. “Знаешь, П'тит Ноэль, ты разработал великолепный способ говорить ‘сэр’. Когда вы используете это слово, оно звучит как высокомерное оскорбление ”.
  
  “Да, я знаю, сэр”.
  
  
  П'тит Ноэль провел его по узкой лестнице на второй этаж, где царила атмосфера хорошо оборудованного городского дома, совершенно не похожая на безвкусный блеск клуба. Они прошли по коридору и остановились перед двойной дверью из темного дуба. П'тит Ноэль легонько постучал.
  
  “Я оставлю вас сейчас, сэр. Вы можете войти”.
  
  Джонатан еще раз поблагодарил его за вмешательство, открыл дверь и вошел в роскошно обставленную комнату из алого дамаста и итальянского мрамора.
  
  Грейс была действительно удивительной.
  
  Она стояла посреди комнаты, одетая в прозрачный пеньюар из белого прозрачного материала. Ее стройное тело было еще более соблазнительным, когда было покрыто дымкой ткани, сквозь которую круги ее коричневых сосков и треугольник ее соска были смутной геометрией свободной руки. Но именно ее рост заставил Джонатана призадуматься. Неудивительно, что мраморная каминная полка на фотографии казалась необычайно высокой. Удивительная Грейс была ростом всего четыре фута шесть дюймов.
  
  “Добрый вечер, Грейс”, - сказал он, остановив свой улыбающийся взгляд на ее больших восточных глазах.
  
  Она сморщила нос и хрипло рассмеялась. “Ну, вы прекрасно с этим справились, доктор Хемлок”.
  
  “Я невозмутим. Особенно когда я ошеломлен ”.
  
  “Неужели это так?” Она отвернулась и пошла по толстому красному ковру к небольшой группе мебели перед камином. Растопыренные пальцы ее босых ног, казалось, вцепились в ковер. “Не стой просто так, парень. Подойди сюда и выпей со мной.” Она подняла графин с прозрачной жидкостью и наполнила два бокала шерри, затем устроилась на маленьком шезлонге, заняв все пространство таким образом, что лишила его возможности присоединиться к ней.
  
  Он взял свой стакан и сел напротив нее, рядом с потрескивающим камином.
  
  “Счастливые времена”, - сказала она, поднимая свой стакан и осушая его.
  
  “Приветствия”. Он сглотнул, потом еще несколько раз сглотнул, чтобы проглотить. Его глаза были влажными, а голос тонким, когда он заговорил. “Ты пьешь чистый Everclear?”
  
  “Милая булочка, я пью не ради вкуса”.
  
  “Я понимаю”. Джонатана с самого начала удивил ее акцент. Он предположил, что она, как и ее сотрудники, из Вест-Индии. Но она была американкой.
  
  “Омаха”, - объяснила она.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Милая, люди не шутят, что приехали из Омахи. Это все равно что хвастаться тем, что у тебя сифилис. Налей себе еще.”
  
  “Нет. Нет, спасибо. Это хорошо.Но нет, спасибо.”
  
  Она снова засмеялась, громким хриплым звуком, который был заразителен. “Эй, скажи мне. Теперь ни хрена. Как такой размашистый тип, как ты, может быть врачом? Не похоже, что вы стали бы тратить время, загоняя медсестер за ширмы ”.
  
  “Я не такой врач. А как насчет тебя самого? Как ты оказался в торговле мясом?”
  
  “О, только что ответил на объявление. ‘Требуются должности’. - Она издала смешок. “Но если серьезно, я провел пару лет в Вегасе, работая в заведении, которое специализировалось на необычном мясе. То, что я крошечный, заставляет крошечных мужчин чувствовать себя большими. Потом я решил, что управление - это больше удовольствия, чем труд, поэтому я накопил свои деньги и ...” Она сделала охватывающий взмах рукой.
  
  “Похоже, у тебя все очень хорошо”.
  
  “Я, вероятно, переживу зиму”. Мгновенно блеск в ее глазах потускнел. “Этого достаточно?”
  
  “Достаточно?”
  
  “Светская беседа, милая булочка”.
  
  Джонатан улыбнулся. “Почти. Еще один вопрос. P’tit Noel. Он твой любовник? Я спрашиваю только из чувства самосохранения ”.
  
  “Ты шутишь, чувак? Я имею в виду, он без ума от меня и все такое, это само собой разумеется. Я представляю, что он съел бы полмили моего дерьма, просто чтобы посмотреть, откуда оно взялось. Но мы не трахаемся. Я маленькая девочка, а он большой мужчина. Он бы проколол мои легкие ”.
  
  Поток земных образов заставил Джонатана рассмеяться.
  
  “Кроме того, ” продолжила она, снова наполняя свой стакан, “ я больше не пользуюсь мужчинами. Когда мне это нужно, у меня есть девушка. Женщины знают, где находятся кусочки и чего они хотят. Они более эффективны ”.
  
  “Как у Everclear”.
  
  “Правильно”.
  
  Он покачал головой. “Ты потрясающая, Грейс”.
  
  Она выпила половину стакана. “И что? По какому поводу ты хотел меня видеть?”
  
  “Я хочу видеть Максимилиана Стрейнджа”.
  
  “Почему?”
  
  “Я думаю, он хочет меня видеть”.
  
  “Почему?”
  
  “Я спрошу его, когда увижу его”.
  
  “Что привело тебя сюда?”
  
  Джонатан вздохнул. “Пожалуйста, леди. Это сильно замедлит нас ”.
  
  “Хорошо. Никаких подглядываний. Скажи мне, почему ты хочешь увидеть Макса. Мы партнеры. Или ты этого не знал?”
  
  Брови Джонатана поднялись. “Партнеры? Равноправные партнеры?”
  
  Она допила свой напиток и налила еще. “Нет, Максу нет равных. Он единственный в своем роде. Самый красивый мужчина; самый жестокий мужчина. У него все патенты на возбуждение ”.
  
  “Звучит так, будто ты относишься к Стренджу так же, как П'тит Ноэль относится к тебе”.
  
  “Это не так уж и плохо”.
  
  Джонатан встал и огляделся. “Благодать? Есть кое-что, что я хочу сделать. И ты можешь мне помочь ”.
  
  “Да?”
  
  “У меня есть эта проблема. Как я могу сказать вам это, не оскорбляя вас? Дорогая, мне нужно отлить ”.
  
  “Чокнутый!” Она рассмеялась. “Это там, сзади. Через спальню.”
  
  Когда он вернулся, она сняла пеньюар и стояла спиной к огню, потирая голые ягодицы и потягиваясь на цыпочках в тепле.
  
  “Вы знаете, что вы обнажены, мадам?”
  
  “Мне нравится ходить с голой задницей. Я чувствую себя свободным. И это заводит мужчин, и я получаю от этого удовольствие. Потому что они ничего не получат ”. Последнее она произнесла с низким акцентом раса.
  
  “Ну, если ты продолжишь демонстрировать свое прекрасное тело повсюду, то в один прекрасный день тебя изнасилуют”.
  
  “Тобой?” - спросила она с язвительным презрением.
  
  “Нет, я отказался от изнасилования. Разговоры в постели слишком ограничены ”.
  
  Она серьезно нахмурилась. “Знаешь, если бы какой-нибудь жеребец решил меня изнасиловать, я не думаю, что стала бы сопротивляться. Я бы впустил его. Тогда я бы подтянул старый сфинктер и сразу его отрезал ”.
  
  “Каким уроком это было бы для него”. Но ее напряженные, напряженные мышцы под гладкой кожей придавали изображению достоверность, и он не мог не вздрогнуть.
  
  Его поход в ванную оказался прибыльным. Там было окно, выходящее на плоскую металлическую крышу. Он оставил его открытым. Если они придут за ним, он сможет устроить им погоню, которая помешает кому-либо подумать, что ему не терпится попасть в Клойстерс.
  
  “Скажи мне, Грейс. Когда вы разговаривали со Стрейнджем по телефону, он дал вам какое-нибудь представление о том, когда он хотел бы встретиться со мной?”
  
  “Почему ты думаешь, что я ему звонил?”
  
  “Ты назвал меня доктором Цикутой. П'тит Ноэль не знал моего титула ”.
  
  Ее кошачье самообладание заметно померкло. “Полагаю, я облажался, верно?”
  
  “Немного. Но я не буду упоминать об этом Стрэнджу ”.
  
  Она почувствовала облегчение, и он понял, что Максимилиан Стрейндж не терпел ошибок — даже от партнеров. “Когда он хочет встретиться со мной?”
  
  “Они будут здесь с минуты на минуту, чтобы забрать тебя”.
  
  “Ага. Ну, я не думаю, что смогу сделать это сегодня вечером. Давайте договоримся о чем-нибудь на завтра ”.
  
  Она улыбнулась при мысли о том, что кто-то думает об изменении планов Макса. “Нет. Он сказал сегодня вечером. Он разозлится, если тебя здесь не будет ”.
  
  “Возможно, ему придется с этим жить”.
  
  В этот момент за дверью послышались шаги. Несколько мужчин.
  
  Она улыбнулась ему и подняла руки в преувеличенном пожатии плечами. “Слишком поздно, милая булочка”.
  
  “Может быть, и нет. Ты просто стоишь там и греешь свою задницу, и не пытайся меня остановить. Я настоящий террорист против девушек твоего размера ”. Он побежал в ванную и вылез через окно на металлическую крышу. Когда он это сделал, он услышал, как она открыла дверь и быстро заговорила с мужчинами. Раздались отрывистые приказы, и один из мужчин бросился через квартиру к ванной, в то время как остальные побежали обратно вниз по лестнице.
  
  Джонатан распластался на кирпичной стене рядом с окном ванной. Высунулась большая голова, и он ударил ее кулаком прямо за ухом. Лицо ударилось о каменный подоконник со щелчком ломающихся зубов, и голова скользнула обратно внутрь со стоном и вздохом.
  
  Его глаза еще не привыкли к темноте, Джонатан пополз по крыше на четвереньках. Он наткнулся на кирпичную стену и на ощупь пробрался вдоль нее до угла. К тому времени его глаза расширились, и он мог смутно видеть. Под ним была узкая щель, черная щель между двумя кирпичными зданиями без окон. Казалось, что она никуда не ведет, поэтому он решил подняться наверх, к грязному светящемуся городскому пятну тумана. Щель была шириной всего около четырех футов. Он скинул ботинки и, возвращаясь к своему горному опыту, скользнул над пустотой и втиснулся между двумя кирпичными стенами, прислонившись спиной к одной, ногами к другой. Он выполнил карабканье по дымоходу, удерживаясь в расщелине за счет давления ног на противоположную стену и медленно поднимаясь за счет своего пиджака и большого количества кожи на ладонях. Здание перед ним уходило ввысь за пределы его видимости, но здание за его спиной было всего в три этажа высотой. Когда он добрался до края плоской крыши, он перевернулся последним толчком ног и лежал, тяжело дыша, на мокром металлическом полу. Он прополз по крыше и посмотрел вниз. Внизу был мощеный булыжником переулок, усеянный мусорными баками, и, похоже, он выходил на улицу. Там был свет от далекого уличного фонаря, и он мог видеть, как преодолевает тяжелую чугунную водосточную трубу, которая вела с крыши на пол переулка. Издалека он мог слышать зов и ответный крик, но он не мог разобрать направление. Спуск был довольно легким, но когда он приземлился, осколок стекла пробил его носок и попал в подошву ноги.
  
  Господи Иисусе! В том же гребаном переулке!
  
  Он вытащил треугольник стекла и осторожно пробрался через разбитые бутылки.
  
  Ему пришло в голову, насколько иронично было бы, если бы, пытаясь не выглядеть озабоченным тем, чтобы попасть в Клойстерс, он вообще обошел их стороной.
  
  Но не беспокойтесь на этот счет. Раздался крик. Шаги. И вот они были, двое из них в промежутке, блокируя его выход, их формы подчеркивали светящийся ореол тумана. Они медленно двинулись к нему.
  
  “Хорошо, джентльмены. Я сдаюсь. Ты победил ”.
  
  Но они не ответили, и по их медленному неумолимому продвижению он понял, что они хотят отомстить за своего крепкого товарища наверху.
  
  Как раз в этот момент позади него открылась дверь, и он попал в луч света. Это был П'тит Ноэль.
  
  “Слава богу”, - сказал Джонатан. Он услышал взрывной звук удара открытой ладонью П'тита Ноэля по затылку, но не почувствовал этого. Казалось, что он плывет горизонтально, и позже он вспомнил, как надеялся, что не приземлится на разбитое стекло.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Хэмпстед
  
  
  Прежде чем открыть глаза или пошевелиться, он подождал, пока полное сознание постепенно сменит кружащееся кошмарное головокружение. Он ощущал покачивание автомобиля и резкое трение коврового покрытия о его щеку каждый раз, когда они поворачивали за угол. Ему было тесно и онемело, но в голове не было боли, как должно было быть. Болезненный сон обо всем этом усилился из-за темноты, поэтому он открыл глаза и обнаружил, что косо смотрит на блестящие носки пары лакированных туфель менее чем в четырех дюймах от своего носа. Свет появлялся и исчезал резкими вспышками, когда они проезжали мимо фонарей.
  
  Когда он попытался сесть, пришла боль — огромный обморочный комок, как будто кто-то проталкивал острый осколок льда через артерии его мозга. Его глаза непроизвольно наполнились слезами от боли, но когда она прошла, она прошла полностью, даже не оставив после себя пульсации головной боли. Он с трудом принял сидячее положение. Они были в такси. Трое мужчин, которые были с ним, тупо наблюдали за его усилиями, не говоря ни слова и не предлагая помощи. Он встал на колени, опустил откидное сиденье и тяжело сел на него. Напротив него на заднем сиденье сидели двое мужчин, а третий рядом с ним на другом откидном сиденье. Капли дождя на стеклах сверкали в свете каждого проходящего мимо уличного фонаря.
  
  Он посмотрел вниз. В обычной рамке между откидными сиденьями не было регистрационного номера кабины. Они, очевидно, взяли пример с чикагских банд, используя частное такси для элементарного передвижения, потому что его анонимность позволяла ему рыскать по улицам в любое время ночи, не привлекая ненужного внимания.
  
  Водитель, неподвижно лежащий по свою сторону стеклянной перегородки, несомненно, был одним из них. Внутри пассажирского салона не было ни дверных, ни оконных ручек. Очень профессионально. Без посторонней помощи водитель мог доставить человека без дополнительной охраны.
  
  Джонатан осмотрел мужчин, которые были с ним. Он мог забыть водителя. Водители никогда не бывают лидерами. Мужчина на откидном сиденье время от времени подносил руку к распухшему, бесцветному рту, осторожно касаясь разбитой верхней губы. Это, должно быть, тот, кто имел несчастье высунуть голову из окна ванной. Он нечаянно вдохнул орально и поморщился от боли, когда холодный воздух коснулся обнаженных нервов его сломанных передних зубов. Джонатан был рад, что он был не один с этим. Владелец лакированных туфель, сидевший напротив него, был маленьким человеком с нервными глазами и пробивающимися усиками. Диагональный шрам, больше похожий на клеймо, чем на порез, тянулся светлой бороздкой от правой щеки к левой точке подбородка, пересекая губы и усы и создавая впечатление, что у него два рта. Он сел, откинувшись на подлокотник, чтобы освободить место для третьего мужчины, чье огромное тело было устроено в широкой позе. Это, должно быть, лидер этого маленького отряда. Джонатан обратился к нему.
  
  “Я полагаю, мы направляемся в Клойстерс?” Неожиданно крупный мужчина перевел свои глаза с тяжелыми веками на лицо Джонатана, где они остановились без узнавания, даже не переводя взгляда с одного глаза на другой. На широком лице доминировал нависающий лоб, а его плоские щеки обрамляли овальный рот, толстые губы цвета почек которого всегда были влажными. Его веки были так сильно опущены, что он запрокинул голову, чтобы видеть, обнажив только нижнюю половину зрачков. Джонатан распознал психологический тип. Он иногда встречался с ними, когда работал на CII. Они использовались в качестве низкоприоритетных санкций, потому что они были эффективными, дешевыми и расходуемыми. Часто они выполняли “мокрую работу” без оплаты. Насилие было для них приятным выходом.
  
  Попытки завязать разговор не были плодотворными, поэтому Джонатан приступил к изучению своего состояния. Он исследовал основание своего черепа пальцами и обнаружил, что оно лишь немного болезненное. Нос был чистым, и он мог быстро сфокусировать взгляд, так что сотрясения мозга не было. Удар открытой ладонью по затылку, которым П'тит Ноэль отправил его в отставку, является одним из первых ударов в репертуаре насилия. Он может убить без синяков и не обнаруживается без вскрытия, чтобы выявить сгустки крови и разорванные капилляры в мозге. Но чтобы использовать удар в средних диапазонах , требуется тонкое касание. Джонатан не мог не восхититься мастерством П'тита Ноэля. Неплохо… для адвоката.
  
  Несмотря на профессиональное искусство гаитянина, Джонатан был в беспорядке. Его брюки были порваны и грязны, его куртка была потерта из-за дымохода, поднимающегося по кирпичной стене, и у него не было обуви. Для встречи с Максимилианом Стрейнджем ему не хватало светской уравновешенности и элегантности, которыми он обычно наслаждался. Даже среди этих головорезов он чувствовал себя неловко.
  
  “Извини за твои зубы, приятель”, - сказал он недоброжелательно. “Ты действительно заработаешь, когда появится Зубная фея”.
  
  Человек на откидном сиденье издал нечто среднее между рычанием и насмешкой, о чем он немедленно пожалел, поскольку вдох заставил его повернуть голову от боли.
  
  Такси медленно спускалось по крутой, мощеной булыжником улице, мимо того, что сквозь окна с прожилками казалось большими виллами конца восемнадцатого века. Но затем они миновали старомодную современную торговую площадь, которая выглядела как проект студента-дизайнера первого курса политехнического института. Он казался вырезанным из мыла, и диссонанс, который он вносил в фешенебельный район, красноречиво свидетельствовал о том, что современный англичанин заслуживает своего архитектурного наследия в той же степени, в какой современный итальянец заслуживает римского наследия эффективности и военной доблести. Затем они повернули и снова вошли в район прекрасных старых домов. Джонатан признал район Хэмпстедом: дома Тори на фоне трудовых неудобств.
  
  Такси свернуло через открытые железные ворота на подъездную дорожку, которая изгибалась мимо главного входа. Они продолжили движение вокруг и к задней части раскинувшегося каменного дома и остановились сзади. Водитель вышел и открыл им дверь.
  
  Направляемый небольшими ненужными подталкиваниями сзади, Джонатана провели в тускло освещенную комнату ожидания, где двое из них стояли на страже над ним, пока халк с почечными губами поднимался наверх, якобы для того, чтобы объявить об их прибытии. Джонатан использовал это время, чтобы разобраться в себе. Один, безоружный, помятый и сбившийся с темпа, он должен был подготовиться к любым поворотам и перипетиям, которые мог принять этот вечер. Он стоял, прислонившись спиной к стене и сцепив колени, чтобы выдержать его вес. Закрыв глаза, он проигнорировал своих охранников, когда соединил ладони вместе, большие пальцы под подбородком, указательные прижал к губам. Он полностью выдохнул и дышал очень неглубоко, используя только нижнюю часть легких, резко сократив потребление кислорода. Удерживая образ неподвижного бассейна в своем сознании, он все ближе приближал свое лицо к его поверхности, пока не оказался под водой.
  
  “Все в порядке! Ты! Поехали!” Щеголеватый маленький человечек с двумя ртами коснулся плеча Джонатана. “Поехали!”
  
  Джонатан медленно открыл глаза. Прошло десять или пятнадцать минут, но он был освежен, и его разум был спокоен и под контролем.
  
  Они повели его вверх по узкой лестнице и через дверь.
  
  Он поморщился и поднял руку, чтобы заслониться от болезненно яркого света.
  
  “Вот, - сказал Двузубый, - надень это“. Он передал Джонатану пару круглых темных очков, которые вставлялись в глазницы и имели эластичный шнурок, чтобы обвиваться вокруг головы.
  
  Шесть солнечных ламп на подставках были источником болезненного ультрафиолетового света, а на одном из низких столов для упражнений между рядами ламп был мужчина, обнаженный, если не считать скудного мешочка для позирования, который делал приседания, пока дряблый массажист держал его за лодыжки для опоры.
  
  Все в комнате носили темно-зеленые наглазники. Оглядываясь вокруг, Джонатан вспомнил фотографии, которые он видел у жертв из Биафры с выбитыми глазами.
  
  “Добро пожаловать...” Приседая, тренажер крякнул, и он качнулся вперед, чтобы коснуться лбом коленей, затем снова лег на спину. “Добро пожаловать в Изумрудный город, доктор Хемлок. Сколько это, Клаудио?”
  
  “Семьдесят два, сэр”.
  
  Джонатан узнал голос за мгновение до того, как вспомнил лицо за зелеными наглазниками. Это был классически красивый мужчина эпохи Возрождения, которого он встретил с Ванессой Дайк в галереях Томлинсона. Мужчина с лошадью Марини.
  
  “Я полагаю, вы Максимилиан Стрейндж?” Сказал Джонатан.
  
  “Хорошо, Клаудио. Этого будет достаточно ”. Стрэндж сел на край мягкого стола для упражнений и снял защитные очки, когда ультрафиолетовые лампы были выключены. Сняв очки, Джонатан обнаружил, что обычный свет в комнате странно холодный и слабый по сравнению с ярким светом ламп в более горячей части спектра. “Я сожалею, что вам пришлось ждать внизу, пока я закончу упражнение, доктор Хемлок. Но рутина есть рутина ”. Стрендж лег на стол, и Клаудио начал покрывать его густой кремовой смазкой, начиная с лица и шеи и продвигаясь вниз. “Существует популярный миф, доктор Хемлок, что пребывание на солнце старит кожу и вызывает появление морщин. На самом деле, это потеря кожных масел, которые портят цвет лица. Немедленная обработка чистым ланолином заменит их адекватно. Вы сказали, что приняли меня за Максимилиана Стрейнджа. Ты действительно не знал?”
  
  “Нет. Как я мог?”
  
  “Действительно, как? Ты хорошо заботишься о своем теле?”
  
  “Никакой особой осторожности. Я стараюсь уберечь его от ударов ножом, дубинкой и тому подобного. Но это все.”
  
  “Вы совершаете здесь распространенную ошибку. Мужчины склонны считать безразличие к своей внешности признаком сильной мужественности. Лично я ценю красоту, и поэтому, конечно, я ценю искусственность. Старение не является ни привлекательным, ни неизбежным. Разум всегда молод. Проблема заключается в том, чтобы сохранить молодость тела ”. И вот это было снова: небольшое искажение структуры предложения, которое намекало на немецкое происхождение Стрейнджа. Единственной подсказкой было его произношение, не совсем британское и не совсем американское. Своего рода среднеатлантический звук, который можно найти только на американской сцене. “Упражнения, солнце, диета и умеренное потребление излишеств”, - продолжил он. “Это все, что требуется, чтобы сохранить лицо и тело. Как ты думаешь, сколько мне лет?”
  
  “Я могу только догадываться. Я бы сказал, что тебе было около ... пятидесяти одного. ”
  
  Стрэндж остановил руку массажиста и повернулся, чтобы впервые внимательно посмотреть на Джонатана. “Ну, теперь. Это замечательно. За предположение.”
  
  “Я бы предположил, что вы родились в Мюнхене в 1922 году”. Это было хвастовством, но это было правильно. Джонатан был доволен тем, как все шло до сих пор. Он делал вид, что ничего не утаивает, даже того факта, что у него были базовые знания о Стрэнд.
  
  Стрендж мгновение смотрел на него безучастно. “Очень хорошо. Я вижу, вы намерены быть откровенным. ” Затем он разразился глубоким смехом. “Боже милостивый, чувак! Что случилось с твоей одеждой?”
  
  “Я упал с кирпичной стены”.
  
  “Какой эксгибиционизм. У тебя были проблемы с Леонардом?”
  
  “Это Леонард, этот тупоглазый осел, здесь?”
  
  “Тот самый мужчина. Но ваши насмешки останутся без ответа. Бедный Леонард не способен на шутки. Он немой ”.
  
  Леонард остекленевшим взглядом наблюдал за Джонатаном из-под тяжелых век. Его мясистое лицо, казалось, было неспособно к утонченному выражению, его тяжело обвисшие мышцы реагировали только на широкие, базовые эмоции.
  
  Стрендж поднялся со стола для упражнений и взял толстое полотенце. “Не присоединитесь ли вы ко мне в паровой бане, доктор Хемлок?”
  
  “У меня есть выбор?”
  
  “Нет, конечно, нет. И тебе все равно не помешало бы помыться. ” Он пошел первым. “Мало кто знает, как правильно использовать ланолин, доктор Хемлок. Ее необходимо нанести толстым слоем сразу после принятия солнечных ванн. Затем вы позволяете пару растопить излишки. Поры кожи сохраняют то, что необходимо для увлажнения.” Он остановился и повернулся, чтобы высказать свое следующее замечание. “Мыло никогда не следует использовать на лице”.
  
  “Вы простите меня, мистер Стрендж, если я нахожу эту заботу о красоте и молодости немного гротескной для мужчины вашего возраста”.
  
  “Конечно, нет. Почему я должен тебя прощать?”
  
  Леонард проводил их двоих в выложенную плиткой раздевалку, которая отделяла паровую баню от зоны для упражнений. Когда Джонатан разделся и обернул полотенце вокруг талии, Стрэндж сообщил ему, что его пребывание в Клойстерс может затянуться, поэтому они приняли меры предосторожности, взломав его комнату и вернув часть его одежды.
  
  “И пока ты искал мою одежду, у тебя была возможность более подробно осмотреть все вокруг”.
  
  “Именно так”.
  
  “И ты нашел?”
  
  “Просто одежда. Вы пользуетесь услугами очень хорошего портного, доктор Хемлок. Как ты справляешься с этим на зарплату профессора?”
  
  “Я беру ланчи в пакетиках”.
  
  “Я понимаю. Ах, но, конечно, вы преуспеваете в своих книгах — популярная художественная критика для масс. Как это, должно быть, тоскливо для тебя ”.
  
  Трое мужчин прошли в парилку, Леонард выглядел гротескно комично, только полотенце скрывало его мощное, но неэлегантное тело примата. Ни разу, даже когда он раздевался, его прикрытые глаза не отрывались от Джонатана, и когда они сидели на выскобленных сосновых скамьях в парилке, он занял позицию в углу, защищая Джонатана и Стрэнджа.
  
  Форсунки были открыты некоторое время, и теперь комната была заполнена клубящимся паром, который кружился и повторял их движения; температура была в середине девяностых. Но Джонатан не находил расслабления в жаре и паре. Во время вступительной части он оправился от своего удивления, обнаружив, что Стрэндж и человек эпохи Возрождения были одним целым, и теперь он начал моделировать историю прикрытия для себя. Оно покрывало землю тонким слоем, но у него не было времени проверять его на наличие трещин.
  
  Стрейндж закрыл глаза и откинулся назад, впитывая пар, его уверенность в защите Леонарда была абсолютной. “Вы, конечно, понимаете, что эта комната в стиле Данте может быть вашим последним живым воспоминанием”.
  
  Джонатан действительно осознал это.
  
  Стрэндж продолжил, его голос был ленивым гудением. “Только что вы пытались произвести на меня впечатление, сбросив информацию о моем прошлом. Что еще ты знаешь?”
  
  “Не очень. Я пытался разыскать тебя, и в ходе этого я обнаружил, что ты занимаешься публичным домом — если можно упростить. ”
  
  Стрейндж равнодушно махнул рукой.
  
  “Я также обнаружил, что вы находитесь в стране нелегально, и что вы были в том или ином аспекте торговли мясом, насколько позволяют мои источники”.
  
  “Что это за источники?”
  
  “Это мое дело”.
  
  “Я думаю, что могу догадаться о них. Ты был в CII. Ты был убийцей - или, чтобы быть вежливым, контрассасином. Я считаю, что вы узнали все, что хотели знать обо мне, от старых контактов в этой службе ”.
  
  “Я впечатлен, что ты так много знаешь обо мне”.
  
  “Я впечатляющий человек, доктор Хемлок. Так скажи мне. Почему ты искал меня?”
  
  “Лошадь Марини”.
  
  “Что тебе до этого? Я кое-что знаю о твоем финансовом состоянии. Конечно, вы не ожидаете, что сможете купить лошадь. ”
  
  “Я даже не особенно люблю Марини, ни кого-либо из современных, если уж на то пошло”.
  
  “Тогда в чем ваш интерес?”
  
  “Мне нужны деньги. И я подумал, что мог бы извлечь из этого выгоду ”.
  
  “Как?”
  
  “Вы должны признать, что в нашей встрече у Томлинсона были некоторые странные аспекты. Вы намерены продать лошадь, и, очевидно, за большие деньги, чем можно было бы предположить. Естественно, я начал думать об этом и задаваться вопросом, что я мог бы сделать, чтобы обратить это в свою финансовую выгоду ”.
  
  “Продолжай”. Стрейндж не открыл глаза.
  
  “Ну, моя публичная оценка статуи могла бы значительно увеличить ее стоимость. Как раз в этот бесплодный момент в художественной критике вещи, как правило, стоят того, что я говорю, что они стоят ”.
  
  “Да, я в курсе вашего необычного положения. Одноглазый человек среди слепых, если вы спросите меня. ”
  
  “Я подумал, что ты, возможно, захочешь поделиться со мной частью сверхприбыли”.
  
  “Вполне разумная мысль”. Стрендж поднялся и прошел сквозь густеющий пар к большому глиняному кувшину с холодной водой. Он вылил несколько ковшей себе на голову и энергично потер грудь. “Хорошо для тонизирования кожи. Хочешь немного?”
  
  “Нет, спасибо. Я не хочу обновляться. Я хочу расслабиться и немного поспать ”.
  
  “Возможно, позже. Если все пройдет хорошо, мы поужинаем вместе, после чего вы, возможно, захотите воспользоваться нашими удобствами здесь, самым скромным из которых является удобная кровать. Что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что, пока вы пытались связаться со мной по поводу лошади Марини, я прилагал все усилия, чтобы связаться с вами?”
  
  “Честно говоря, я бы сомневался в тебе. Совпадения заставляют меня чувствовать себя неуютно ”.
  
  “Хм-м. Мне от них тоже не по себе, доктор Хемлок. Кажется, у нас есть что-то общее. И все же здесь есть совпадения. И дискомфорт. Может ли быть так, что для двух таких людей, как мы, не является особенно случайным видеть выгоду в одном и том же?”
  
  “Это могло быть”. Это был узкий момент. Единственной историей, которую Джонатан смог быстро придумать, была собственная история Стрейнджа. Он знал, что будет ехать по той же улице, по которой ехал Стрэндж, и он знал, что совпадение этого будет выглядеть подозрительно, но, по крайней мере, он смог упомянуть об этом первым. Он все-таки встал, чтобы набрать холодной воды, и с его первым движением Леонард вскочил на ноги с удивительной для человека его комплекции готовностью и встал между Джонатаном и Стрейнджем. “О, расслабься, болван!”
  
  “Садись, Леонард. Я думаю, доктор Хемлок осознает невозможность его выхода отсюда без моего разрешения. И я думаю, он понимает, как быстро и решительно будет наказана попытка причинить мне вред. Вы должны простить Леонарду его страсть к долгу, доктор Хемлок. Он был на моей стороне уже — о, пятнадцать лет, должно быть. Я действительно очень люблю его. Его собачья преданность и необычайная сила делают его полезным. И у него есть другие дары. Например, у него огромная терпимость к боли. Не его собственная, конечно. Когда необходимо наказать одного из молодых людей, работающих на меня здесь, я просто награждаю его или ее Леонардом за ночь удовольствия. В течение нескольких дней после этого бедняга мало полезен в моем бизнесе, и иногда ему требуется медицинская помощь из-за кровотечения или чего-то подобного, но удивительно, как искренне он сожалеет о своих проступках и как строго он впоследствии соблюдает наши правила поведения ”. Стрендж посмотрел на Джонатана, его бледные глаза ничего не выражали. “Я говорю вам это, конечно, в виде угрозы. Но это абсолютная правда, уверяю вас ”.
  
  “Я ни на секунду в этом не сомневаюсь. Он также убивает за тебя?”
  
  Стрейндж вернулся к сосновой скамейке, сел и закрыл глаза. “Когда это необходимо. И только тогда, когда он был особенно хорош и заслуживал награды. Когда ты ушел из CII? И почему?”
  
  “Четыре года назад”, - сказал Джонатан как можно быстрее. Так это должен был быть стиль допроса Стрэнджа, не так ли? Быстрый вопрос, следующий за непоследовательностью в менее прямом чате. Джонатану пришлось бы отбивать мячи быстро и небрежно. Это был самый беспроигрышный способ сыграть в игру.
  
  “И почему?”
  
  “С меня было достаточно. Я вырос. По крайней мере, я стал старше ”. Это был бы лучший способ оставаться равным. Говори тривиальные истины.
  
  “Четыре года назад, вы говорите. Хорошо. Хорошо. Это совпадает с информацией, которой я располагаю относительно вас. Когда мне впервые пришло в голову, что вы могли бы пригодиться в моем маленьком проекте по продаже лошади Марини, я взял на себя труд разобраться в ваших делах. У меня есть друзья... должники, на самом деле… в Интерполе / Вена, и они провели небольшое расследование о тебе. Я не могу передать вам, насколько возросла моя уверенность, когда я обнаружил, что вы были вором или, по крайней мере, получателем украденных картин. Но мои друзья в Вене сказали, что вы не покупали картины в течение четырех лет. Похоже, это совпадает со временем, когда вы покинули прибыльную компанию CII. Почему ты работал на них?”
  
  “Деньги”.
  
  “Без малейшего намека на патриотизм?”
  
  “Моим грехом была жадность, а не глупость”.
  
  “Хорошо. Хорошо. Я это одобряю ”.
  
  Джонатан заметил, что Стрейндж ни разу не поднял бровь, не улыбнулся и не нахмурился. Он приучил свое лицо оставаться невыразительной маской. Несомненно, для предотвращения образования морщин.
  
  “Я думаю, что этого достаточно, не так ли?” Сказал Стрейндж, вставая и направляясь обратно в тренажерный зал, где человек с двумя ртами ждал со стаканом холодного козьего молока, которое Стрейндж выпил, прежде чем они с Джонатаном разложили на столах для упражнений, чтобы их растерли. Массажист растер Джонатана грубым теплым полотенцем, прежде чем начать разминать его плечи и спину, в то время как Леонард оказал ту же услугу Стрэнджу.
  
  Стрейндж повернул голову к Джонатану, подперев щеку тыльной стороной ладони, и небрежно посмотрел на него, когда тот спросил: “Кого это ты навещаешь в Ковент-Гардене?”
  
  Джонатан рассмеялся, быстро соображая. “Как долго я был под наблюдением?”
  
  “С того вечера, когда мы встретились у Томлинсона. Мой человек на некоторое время потерял твой след там. Пробка на дороге. Он ждал тебя в твоей квартире. ”
  
  “В какой квартире?”
  
  “Ах, точно. В то время мы не знали о резиденции на Бейкер-стрит. Вы пользуетесь им очень редко. Мои люди некоторое время ждали в вашей квартире в Мейфэре, прежде чем дальнейшее расследование выявило существование пентхауса на Бейкер-стрит. К тому времени, когда мы приехали туда, вы ушли, но квартира не была пуста. В твоей ванной был мужчина. Мертвый человек. Но ты исчез”.
  
  “Эй! Осторожно!” Джонатан закричал.
  
  “Что случилось?”
  
  “Этот сукин сын со стальными когтями тянет мои сухожилия”.
  
  “Будь нежен с доктором, Клаудио. Он гость. Да, мы совсем потеряли вас из виду, пока пару часов назад мне не позвонила Грейс. Дорогая Грейс - моя коллега. Близкий и уважаемый друг ”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, я хотел бы получить какое-нибудь объяснение, которое объединит эти странные моменты. И я надеюсь, что это убедительно. Я бы с удовольствием провел вечер в цивилизованной беседе ”.
  
  “Ну, я сказал тебе, что пытался получить доступ в твое заведение здесь. Я понятия не имел, что вы также искали меня, поэтому я попытался с помощью Amazing Grace ”.
  
  “Да, но как ты узнал о Грейс?”
  
  “Ты сам это сказал. У меня все еще есть некоторые связи с CII. Эй! Полегче, ты, неуклюжий ублюдок!” Джонатан сел и оттолкнул массажиста.
  
  “О, очень хорошо”, - сказал Стрейндж с некоторым раздражением. “Я бы предпочел прервать свой массаж, чем слушать, как ты жалуешься на свой. Но вам действительно следует установить режим для поддержания формы. Посмотри на меня. Я на десять лет старше тебя, а выгляжу на десять лет моложе.”
  
  “У нас разные жизненные приоритеты”.
  
  Стрэндж провел нас в роскошную гримерную, стены которой были увешаны зеркалами, оправленными в бронзу. Размышления трех мужчин отдавались бесконечным эхом, и Джонатан обнаружил себя главным в прекрасно синхронизированном портновском балете, исполняемом десятками болиголовов и десятками Стренджей, в то время как десятки леонардов с опущенными веками наблюдали за происходящим с бесстрастными лицами, запрокинув головы на толстых шеях.
  
  Увидев разложенную одежду, Джонатан почувствовал облегчение. Он задавался вопросом, почему Стрейндж не упомянул о том, что нашел хотя бы один из револьверов, когда его люди забирали его одежду. Но это пришло из его квартиры в Мейфэре, а не с Бейкер-стрит. Удача была на его стороне. Но все же он ходил по лезвию бритвы, реактивный и неуравновешенный с самого начала, никогда не уверенный, сколько правды ему пришлось уступить, чтобы нейтрализовать факты, которые уже были в распоряжении Стрэнджа. До сих пор у него все шло достаточно хорошо, но время от времени ему приходилось останавливать поток расспросов незначительными разговорами или жалобами на массажиста, чтобы дать себе время собраться с духом и выбрать направление. До сих пор он был правдоподобен, если не сказать подавляюще убедителен. Но там были большие дыры — как у мертвеца в его туалете, — которые Стрэндж наверняка исследовал бы. И одна ссылка все еще была открыта. Его закрытие может выдать Ванессу Дайк.
  
  “... но это ужасная ошибка - не давать телу работу и соблюдать диету, необходимые для поддержания его молодости и привлекательности”, - говорил Стрейндж. “Я знаю, что рутина утомительна, а ограничения раздражают, но ничего стоящего никогда не бывает дешево”.
  
  “Это забавно. Я отчетливо помню, как песня времен депрессии уверяла меня, что лучшие вещи в жизни были бесплатными ”.
  
  “Опиатная чушь. Самообман, с помощью которого врожденные неимущие пытаются оправдать свои жизненные неудачи и приуменьшить достижения других. Насколько я помню, эта безвкусная песня предполагает, что любовь, в частности, бесплатна. Мой дорогой сэр, работа моей жизни основана на знании того, что любовь — технически грамотная и интересная любовь — необычайно дорога ”.
  
  “Возможно, в песне слово использовалось по-другому”.
  
  “О, я знаю, какую любовь это означало. Выдумки жонглера четырнадцатого века. Дружба превращается в бунт. Бессмысленные птенцы в гнезде; обмен безвкусными мечтами и безвкусными устремлениями; обещания эмоциональной зависимости, которые выдают за постоянство; неуклюжие манипуляции на задних сиденьях автомобилей; пот супружеской постели. Такого рода любовь можно считать бесплатной и считать дорогой по цене. Но на самом деле это совсем не бесплатно. Человек бесконечно расплачивается за убогий дилетантизм романтической любви. Человек вступает в вечные договорные обязательства, по условиям которых партнеры обязуются вечно разрушать друг друга своей бесконечной тупостью. Тем не менее, я полагаю, им не хватает достоинств, чтобы заслужить большего, и, вероятно, воображения, чтобы желать большего. Если бы я открыл двери Монастыря кому-нибудь из этого рода на ночь, он бы слонялся без дела, как проклятый, пока не нашел бы внизу, на кухне, какого-нибудь потного повара или жилистую судомойку, которая могла бы стать родственной душой и которая понимала бы его и заботилась бы о нем вечно. Вот и мы! Одетый и цивилизованный. Может быть, мы немного освежимся?”
  
  “Если ты пожелаешь”.
  
  “Хорошо. Есть один или два момента, которые требуют уточнения. ”
  
  “Лично я хотел бы перейти к теме продажи лошади Марини. Уделяя особое внимание тому, какую прибыль я могу ожидать от этого ”.
  
  Стрейндж рассмеялся. “В должное время. В конце концов, мы все еще не совсем уверены, что вы переживете этот допрос, не так ли? Пойдем”.
  
  Центральное зеркало распахнулось, как дверь, размытым потоком разбрасывая множество отраженных изображений по комнате. Они прошли в маленькую гостиную размером и формой напоминающую проекционную будку, тускло освещенную, со стеклянными стенами. Три стороны выходили на главный салон Клойстерс: большую, ярко освещенную комнату в стиле ар-деко. Стеклянные бусины, механическая листва, повторяющиеся угловые мотивы, узоры радуги и восхода солнца, вдавленные в полированные алюминиевые стеновые панели.
  
  Посетители были одеты в экстравагантные костюмы, предоставленные администрацией; пастушки, дьяволы, инквизиторы, кавалеры и Микки Маусы бездельничали, болтая, выпивая, смеясь. Но все это великолепие было пантомимой; стеклянные стены были звуконепроницаемыми.
  
  Среди посетителей двигалось с полдюжины хостесс, одетых в щегольском стиле: длинные петли из бус, коротко подстриженные волосы, обнаженные груди под шелковыми платьями, спущенные чулки, обнажающие нарумяненные колени с ямочками. С их искусственными ресницами в строгом стиле “сюрприз”, их бьюти-пятнами и губами, как у пчелы, они выглядели как манекены в старых выпусках журналов высокой моды, когда они подавали напитки и экзотические канапе или наклонялись над посетителями в дразнящей, кокетливой беседе.
  
  Одна из посетительниц, Екатерина Медичи неопределенных лет, с кожей лица, стянутой после косметической операции, которая не включала ее бородку, подошла к стеклянной стене и беззастенчиво заглянула внутрь. Она смочила кончик мизинца кончиком языка и немного поправила подводку для глаз, затем поправила волосы на затылке, повернулась и окинула комнату долгим оценивающим взглядом, прежде чем развернуться, чтобы поприветствовать приближающегося разбойника с бескостным лицом, плаксивой улыбкой и гладкими волосами, характерными для его класса.
  
  “Односторонние зеркала”, - сказал Стрэндж без всякой необходимости, устраиваясь в глубоком кожаном кресле после того, как тщательно подправил складку на брюках. “Декор был идеей Грейс. В новых людях 1920-х есть что-то фундаментально злое, что, кажется, освобождает наших клиентов ”.
  
  Джонатан стоял у односторонней стеклянной стены и смотрел наружу, скрестив руки на груди. “Арт-деко был чудовищным моментом в искусстве. Когда яркий упадок модерна просочился в массы через посредство машинного воспроизведения, было неизбежно, что недоученные, бездарные, потакающие своим желаниям художники провозгласили получившуюся мешанину новой формой искусства. В конце концов, здесь было то, что даже они могли сделать. На мой взгляд, недавнее возрождение интереса к ар-деко обвиняет современного художника и современного критика — людей, которые общаются и передают, но остаются невнятными ”.
  
  “О, мне ужасно жаль, что наш вкус вам не нравится. Но, де Густибус...”
  
  “Чушь. Это единственное, что действительно стоит оспаривать ”.
  
  Стрейндж негромко рассмеялся. Смех был его заменой улыбки, предпочтительной, потому что это не требовало складок на щеках. И в его смехе было столько оттенков, сколько нюансов в улыбках других людей. “В любом случае, мне нравится эта маленькая комната здесь. Мы называем это Аквариумом. Но это аквариум наоборот. Рыба там, в салоне, а веселые наблюдатели здесь, в чаше. И очаровательно осознавать, что в этой комнате сосредоточено добрых пятьдесят процентов реальной правительственной власти в Британии ”.
  
  “Все собрались здесь, чтобы найти передышку от тяжелого бремени руководства, потеряв себя в экстазе ваших надуманных оргий?”
  
  “Вы не должны насмехаться над экзотичностью наших предложений. Вполне естественно, что наши посетители ожидают чего—то необычного: девушек до полового акта, катамайтов, фелляции - что-то в этом роде. Их нельзя винить. Прийти сюда на обычный секс в саду - это все равно что заказать сосиски, чипсы и два овоща в Maxim's. Но что действительно забавно, так это то, что половина глупых ослов там даже не знают, что происходит в нашей великолепной клоаке. Они считают, что ”Клойстерс" - это всего лишь модный, причудливый и эксклюзивный клуб с отличной едой, вином и очаровательными хозяйками ".
  
  “О? Хлопушки - это не проститутки?”
  
  “О, нет. Молодые модели, начинающие актрисы, университетские девушки — просто показуха. Костюмы сочетаются с декором. Более предприимчивые и многообещающие переходят к более прибыльным занятиям наверху, но большинство из них остаются с нами всего месяц или около того, а затем переходят к более скучным занятиям: карьере, бракам и тому подобному. Мы постоянно меняем хозяек. Но я забываю о своих обязанностях хозяина. Я обещал тебе освежающий напиток. Могу я предложить пивные дрожжи в свежем мандариновом соке?”
  
  “Это заманчиво. Но я думаю, что буду виски. У тебя есть Лафройг?”
  
  Стрэндж обратился с вопросом к щеголеватому двузубому миньону, который стоял позади них, сопровождая их в аквариум, пока Леонард одевался.
  
  “Я посмотрю, сэр”. Но он не уходил, пока Леонард не пришел сменить его.
  
  “Боюсь, я не разбираюсь в тонкостях скотча”, - сказал Стрэндж. “Я никогда не пью алкоголь. Кстати, расскажите мне о человеке, которого мы нашли мертвым в вашей ванной. Кем он был?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Джонатан как можно спокойнее. Он предвидел эту тактику внезапного вопроса.
  
  “Кто его убил?”
  
  “Я сделал”.
  
  Стрейндж посмотрел на Джонатана с откровенным восхищением от немедленного ответа. “Продолжай”, - сказал он после одобрительного кивка.
  
  “Именно из-за этого человека я пришел искать тебя. Вы обнаружили, что я раньше работал на CII в отделе противодействия убийствам. Работа была не такой опасной, как можно было подумать. Поскольку моими целями были люди, убившие агентов CII, они, как правило, происходили из того уровня общества, который не оплакивался и не мстил — во всяком случае, не со стороны различных правоохранительных органов. И, поскольку я брал случайные задания, я никогда не мог быть связан со смертью мотивом. Как правило, я никогда не встречал метку до момента попадания. Но… но поскольку общество еще не готово противостоять проблеме перенаселения путем стерилизации и уничтожения гнилого и непродуктивного генетического материала, мои цели не остались без родственников.
  
  “Из нескольких невнятных слов, которые он произнес, прежде чем я выстрелил в него, получается, что он был братом какого-то забытого марка. Он пришел, чтобы восстановить семейную честь, такой, какой она была.”
  
  “Но ты застрелил его первым”.
  
  “Именно так”.
  
  “И оставила его в твоей ванной?”
  
  “Я не выбирал место встречи. Полы в ванных комнатах выложены плиткой, которая легко моется.”
  
  Стрендж одобрительно кивнул. “Я понимаю”.
  
  Леонард вошел сзади и заменил двузубца, который ушел за напитками.
  
  “Вы, конечно, быстро избавились от тела. Наши люди вернулись в ваши комнаты через несколько часов после первого обнаружения трупа, и он исчез. Как тебе это удалось?”
  
  “Я заключу с тобой сделку. Я не буду спрашивать тебя, как управлять борделем, а ты не спрашивай меня об убийстве ”.
  
  “Это кажется достаточно справедливым. Вы упомянули, что это дело в вашей ванной было каким-то образом связано с вашим желанием проникнуть в Клойстерс. Не могли бы вы немного усилить это?”
  
  “Пока этот бедняга лепетал о том, как он годами шел по моему следу, он проговорился об имени человека, который меня облапошил. Он размахивал пистолетом у меня перед носом, и я полагаю, он вообразил, что я не доживу до того, чтобы воспользоваться этой информацией ”.
  
  “Кстати, как ты убил этого человека?”
  
  “Из его собственного пистолета”.
  
  “Как ты получила это от него?”
  
  “Как ты удерживаешь своих девочек от рукоплесканий?”
  
  Стрейндж рассмеялся. “Хорошо, хорошо. Продолжай ”.
  
  “Информатором был человек, занимающий высокое положение в CII. Человек, которому я никогда не нравился, потому что я не мог упустить возможности указать на более вопиющие глупости этой тупой и неуклюжей организации. У меня есть все основания полагать, что он продолжит тыкать в меня пальцем. И однажды кому-то может повезти ”.
  
  “Почему ты не убьешь этого человека?”
  
  “Он знает меня. Я никогда не подойду к нему достаточно близко. Итак, я должен нанять выполненную работу. И для этого мне нужно много денег. И именно поэтому сделка с лошадью Марини привлекла меня ”.
  
  “И поэтому ты начал искать меня?”
  
  “И поэтому я начал искать тебя”. Вот и все. Его история была импровизированной и тонкой, она просто прикрывала основные события небольшим количеством той посторонней ткани, которая заполняет хорошую ложь. Теперь ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и смотреть, как все пройдет.
  
  Стрэндж некоторое время молчал, его светлые глаза флегматично смотрели на сцену салона, безмолвно разыгрывающуюся перед ним. Затем он медленно кивнул. “Это возможно. И ваши недавние действия, и мое исследование вашего прошлого, похоже, подтверждают вашу историю. Единственное, что меня беспокоит, это совпадение всего этого. Но тогда… Я полагаю, совпадение существует ”. Он повернулся к Джонатану и остановил на нем свои светлые глаза. “Почему бы тебе не поужинать со мной и Грейс этим вечером. Мы можем обсудить детали продажи Марини. Если все пройдет хорошо, возможно, вы захотите попробовать наши экзотические развлечения позже. В качестве стаканчика на ночь.”
  
  “У меня был тяжелый день”.
  
  Стрейндж рассмеялся. “Если бы не было так поздно и улицы не были пусты, я бы утолил ваш усталый аппетит, отправив пару моих людей в фургоне, чтобы они подобрали для вас что—нибудь на улицах - можно сказать, свежее из сада. Возможно, школьница, возвращающаяся домой, или монахиня, только что вернувшаяся с исповеди?”
  
  “У вас нет проблем с сотрудничеством со стороны тех, кого вы похищаете?”
  
  “О ... нет, если они должным образом подготовлены. Мы используем смесь галлюциногенов и кантариса, которая кажется эффективной — О, мой дорогой доктор Хемлок! Хотел бы я, чтобы ты видел облако отвращения, которое только что пробежало по твоему лицу! Я бы подумал, что у тебя более жесткая совесть, чем эта.”
  
  “Это не совесть. Просто попробуй ”.
  
  “В этом бизнесе прибыльно только странное. Основные компоненты секса настолько обыденны: немного тепла, немного трения, немного смазки. Необходимо значительно переработать такое дешевое сырье, если он надеется продавать его с высокой прибылью. Упаковка - это все. Но, ах ... наконец-то мы здесь ”.
  
  Двузубый вошел через зеркальную дверь, неся поднос с двумя стаканами. Джонатан не смог подавить волну отвращения, когда посмотрел на стакан Стрэнджа, серо-коричневый дрожжевой порошок уже оседал в мандариновом соке и скапливался на дне. Стрейндж отпил немного жидкости, затем взболтал остаток, чтобы вернуть дрожжи во временную суспензию, пока он пил ее.
  
  “Выглядит ужасно”, - прокомментировал Джонатан.
  
  “Ты привыкаешь к этому. На самом деле, это начинает даже нравиться ”.
  
  Джонатан отвернулся в целях гастрономической самозащиты. В салоне одна из шикарных хостесс привлекла его внимание. Болтая с костюмированной покупательницей, она тыльной стороной ладони откинула в сторону выбившуюся прядь янтарных волос. Она была всего в нескольких футах от стены с односторонними зеркалами, и он мог видеть бутылочно-зеленые ее глаза.
  
  “Что тебя там так интересует?” Спросил Стрейндж, присоединяясь к нему у стеклянной стены.
  
  “Ваши клиенты”, - сказал Джонатан, указывая на группу мужчин, беседующих с надменной серьезностью, беспечно не подозревающих о смехотворном эффекте их диковинных костюмов.
  
  “Хм-м. Глупые задницы. Посмотри на них, разыгрывающих свою глупую демонстрацию власти. Помпезно совершающий действия государственного управления. Они закончились как народ, англичане, но у них не хватает здравого смысла знать это. Было время, когда законы Дарвина применялись как к нациям, так и к отдельным людям — когда слабые и неспособные исчезли. Если бы не чувства других наций — в частности, вашего, доктор Хемлок, — 1950 год ознаменовал бы конец этого изнеженного социального организма. Мне нравится заставлять их так одеваться, и они получают огромное удовольствие от этого. Это национальная черта — зрелище, выдумка. Нация людей, которые жаждут быть тем, кем они не являются. Вероятно, это объясняет, почему в их постановке так много талантливых актеров ”.
  
  “Значит, вы презираете британцев?”
  
  “Больше презрения, я бы сказал”.
  
  “Но я думал, что немцы скорее восхищались ими и подражали им”.
  
  “О, у нас много общего. Если быть точным, то наши слабые стороны. Наши армейские организации были смоделированы по их образцу. Вы знаете, что именно британцы первыми экспериментировали с концентрационным лагерем как средством окончательного решения генетических проблем ”.
  
  “Нет, я этого не знал”.
  
  “О, да. Во время англо-бурской войны. Двадцать шесть тысяч женщин и детей умерли от болезней, недоедания и отсутствия заботы. Купорос в их сахаре; маленькие металлические крючки, вживленные в их мясо — такого рода бизнес. О да, британцы были мировыми лидерами во многих вещах. Но не больше. Теперь они навязывают себя Общему рынку и становятся экономическим больным человеком Европы. Через пятнадцать лет только Испания и Португалия смогут похвастаться более низким уровнем жизни. И это их собственная вина. С близоруким лечением и самыми ленивыми, наименее компетентными рабочими в Европе, они страдают от врожденной неэффективности. Не безмятежная, счастливая неэффективность латиноамериканцев с их ментальностью маньяна и гедонистической апатией. Нет, британский бренд некомпетентности является эвольвентным и натруженным. Это суетливая, нервная неэффективность, которая не в состоянии компенсировать очарованием и качеством жизни то, чем она жертвует в производительности. Британец стал компромиссом между континенталом, которого он раньше презирал из презрения, и американцем, которого он теперь презирает из зависти. Это страна технологий старого света и красоты нового мира. И это все, что можно сказать о британцах.”
  
  Джонатан собирался протестовать против этого беспричинного нападения на хозяев, когда Стрейндж продолжил: “Вы знаете, во время войны была загадка в неуважении к бельгийской армии. Обычно спрашивали: "Что бы вы сделали, если бы бельгийский солдат бросил в вас ручную гранату?’ И ответ был: ‘Выньте чеку и бросьте ее обратно ’. Если бы вопрос был задан британскому солдату, это было бы совершенно академично, потому что ручные гранаты поступили бы через шесть месяцев после обещанной даты поставки, качество изготовления было бы некачественным, и армия в любом случае объявила бы забастовку ”.
  
  “Если они вызывают у тебя такое отвращение, почему ты здесь?”
  
  “Полиция, старина! Это популярный миф о том, что британские преступники - самые умные в Европе, которых едва удерживают в узде дети Конан Дойла и Яна Флеминга. Эти люди славятся своими грабителями поездов и доверенными лицами, своими Робин Гудами из Степни Грин. Типично для их ограниченного мировоззрения то, что им никогда не приходит в голову, что победу одерживают не напористость и сообразительность их мелких хулиганов, а монументальная некомпетентность их полиции. Для человека моей профессии британская полиция является самой удобной в Европе, так же как голландская - наименее. Конечно, если бы вы интересовались гражданскими свободами, все было бы совсем наоборот. Наверняка стол уже накрыт к ужину. Ты, должно быть, с нетерпением ждешь встречи с Удивительной Грейс снова ”.
  
  
  Разговор в маленькой столовой, обшитой панелями, был легким и уклончивым, никогда не затрагивая вопроса о лошади Марини, да и вообще событий, которые привели к этому необычному ужину ранним утром. Удивительная Грейс вела беседу с мастерством гейши, предоставляя обоим мужчинам возможность проявить остроумие и добавляя всему свой личный оттенок непристойной приземленности. Как она предпочитала в моменты общения, она была обнажена, и поэтому в комнате было тепло и уютно благодаря газовому камину, установленному в камине из причудливо кованого железа. Пока она и Джонатан ужинали на каре ягненка, Стрэндж прошел через серию блюд, в которых использовались бледные субстанции с мучнистым ароматом. Вместо вина, которым они наслаждались, он пил козье молоко. Его диета совпадала с их рационом только благодаря фруктам и сыру. На сырной доске было много сыров, но только один. Там были датский блю, Рокфор, Горгонзола и Стилтон. Стрэндж объяснил, что после йогурта лучше всего для пищеварения подходят сыры с голубыми прожилками. Все фрукты были выращены органически и не содержали инсектицидов, и не было бананов, которые, казалось, были съедобны только в тропиках, где им позволялось созревать естественным путем.
  
  Джонатан восхищался тем, как Удивительно Грейс преуспела в роли хозяйки, восседая на своем специальном возвышенном стуле, и мимоходом заметил, что она обладает всеми светскими манерами дочери священника, а также некоторыми традиционно предполагаемыми аппетитами.
  
  “Но я была дочерью священника”, - сказала она с громким смехом. “Не так уж много людей слышали о Первой евангелической синагоге Благословенного Господа и всех Его делах”.
  
  Двузубый принес на подносе бренди и кофе, затем присоединился к Леонарду у стены в молчаливом бдении.
  
  “Есть определенное социальное преимущество в том, чтобы питаться деструктивным способом, который вам двоим, похоже, нравится”, - сказал Стрейндж. “Появление бренди является общепринятым сигналом для разговора о бизнесе. И, поскольку у меня нет своего, могу я использовать твой для этой цели?”
  
  “Ну, если все станет серьезно”, - сказала Грейс, - “Я надену халат. Я бы не хотел, чтобы мои покачивающиеся маленькие сиськи кого-то отвлекали ”.
  
  Джонатан сказал, что это был продуманный жест.
  
  “Хорошо”, - начал Стрэндж, стряхивая воображаемую ворсинку со своего рукава. “Как вы знаете, я намерен превратить лошадь Марини в ликвидные деньги. На днях вечером, когда я обсуждал с вами эту возможность, вы сказали, что пять миллионов фунтов, которые я ожидал получить, вызовут некоторые комментарии в художественных кругах ”.
  
  “Я бы сказал, больше похоже на бунт”.
  
  “Даже если фигурка была приобретена на публичных торгах Сотбис?”
  
  “Особенно тогда. Марини все еще жив; его работе не хватает финансовой престижности его смерти. И, в конце концов, мужчина современный”.
  
  “Да, я в курсе ваших реакционных предпочтений в искусстве. Я прочитал пару ваших книг, пытаясь понять вашу личность. Но абстрактная художественная ценность кастинга здесь неуместна. В чем я заинтересован, так это в получении желаемой цены без излишнего публичного уведомления. Более конкретно, доктор Хемлок, я хочу, чтобы с момента продажи прошло сорок восемь часов, прежде чем будет какая-либо официальная реакция. Ты можешь это устроить?”
  
  “За определенную цену”.
  
  “Это мой тип мужчины!” Вмешалась Грейс.
  
  “Какая цена?” Спросил Стрэндж.
  
  “Ну, естественно, я хотел бы получить все, что позволит рынок. Но я боюсь, что моей врожденной жадности придется уступить место очень реальному интересу к выживанию. Я говорил вам, что я должен нанять человека, чтобы убрать этого сотрудника CII, прежде чем он снова меня засунет. По моим подсчетам, это обойдется мне примерно в пятьдесят тысяч долларов. ”
  
  “Так много?”
  
  “Он глубокий человек, к нему трудно подобраться”.
  
  “Очень хорошо, тогда пятьдесят тысяч”.
  
  “Боюсь, еще немного. Чтобы провернуть это, мне понадобится бакшиш, чтобы распространить его среди местных критиков и газетчиков — в основном, конечно, косвенный бакшиш ”.
  
  “Назови мне общую сумму”, - коротко сказал Стрейндж.
  
  “Тридцать тысяч фунтов”.
  
  Стрейндж и Грейс обменялись взглядами. “Ваши услуги дороги”, - сказал Стрейндж.
  
  “О, пожалуйста. Если ты собираешься получить пять миллионов, тогда...
  
  “Да. Хорошо. Тогда тридцать тысяч. Но позвольте мне в качестве дружеского жеста донести до вас, насколько глупо было бы с вашей стороны пытаться обмануть меня в этом. ”
  
  “Ты бы натравил на меня манекен, верно?”
  
  “Действительно, я бы так и сделал. И у меня такое чувство, что Леонард и так не слишком тебя любит, после того, как ты повредил зубы его паре.”
  
  “Если вы закончили напрягать свои мускулы, есть некоторые вещи, которые я должен знать, если я собираюсь заняться этим бизнесом для вас”.
  
  “Например?”
  
  “Марини” по закону принадлежит вам?"
  
  “О да. Купчая и все такое.”
  
  “Я полагаю, вы доставите это на аукцион Сотбис?”
  
  “Утром того дня, да”.
  
  “Где это сейчас?”
  
  Стрэндж медленно повернулся к нему, как казематное ружье, наводящееся на цель. “Это не твое дело. Это совершенно безопасно, и его можно изготовить довольно быстро, по моему желанию. Что-нибудь еще?”
  
  “Одна вещь. Сколько времени у меня есть, чтобы подготовить путь?”
  
  “Аукцион состоится в среду утром”.
  
  “Четыре дня? У меня есть только четыре дня?”
  
  “Этого должно быть достаточно. Мы с Грейс не можем позволить себе задерживаться. И, в любом случае, моя привязанность к британцам не безгранична. Я буду рад в последний раз увидеть этот узкий маленький остров ”.
  
  Грейс встала и потянулась, ее пальцы застыли в воздухе, ее укороченный пеньюар приподнялся над упругими ягодицами, растопыренные пальцы ног вцепились в ковер. “Я думаю, что пойду в Аквариум, чтобы пропустить стаканчик на ночь. Может быть, взгляд на посетителей возбудит меня.” Она улыбнулась и вышла из комнаты, покачивание ее напряженного тела под тонким платьем прерывало разговор, пока она не исчезла.
  
  “Вот это вкусная конфетка”, - прокомментировал Джонатан.
  
  “О, да. Мне нравится доставлять ей удовольствие. Я устраиваю для нее маленькие сложные мероприятия. Она такая смелая и изобретательная, планировать для нее - большое удовольствие ”.
  
  “Ты самоотверженный человек”.
  
  Стрейндж рассмеялся. “Мой дорогой человек! Я сам никогда не занимаюсь сексом ”.
  
  “Никогда?”
  
  “Нет, с тех пор, как я был мальчиком. Я провел свою юность в заведениях подобного рода. Как вы, возможно, знаете, производители конфет обычно разрешают своим работникам есть сколько душе угодно, когда они впервые принимаются на работу. В течение нескольких месяцев рабочие становятся настолько пресыщенными, что больше не совершают набегов на товары ”.
  
  “И ты никогда—”
  
  “Никогда. Слишком истощает. Слишком жестко для тела. Но у меня есть свой порок. К сожалению, это самый дорогой порок в мире”.
  
  Джонатан представил тело Восхитительной Грейс. “Расточительно”, - не удержался он от комментария.
  
  “У меня есть другие способы использования Благодати. Преданный союзник и украшение, которому нет равных. Я восхищаюсь эффектом, который мы создаем вместе. Она, миниатюрная, гордая, красивая, чувственная. И я... ” Он сделал паузу и пожал плечами. “И я грациозен и классически красив. Нет челюсти, которая не сжималась бы от зависти, когда мы входим ”.
  
  Он признал, что красив так буднично, что это стало почти приемлемым. И действительно, он был классически красив, самый красивый мужчина, которого Джонатан когда-либо видел за пределами греческой скульптуры.
  
  Но он не был привлекательным. Черты его лица были такими правильными, такими гладкими, такими ожидаемыми, что взгляд скользил по ним, не находя ничего, что могло бы зацепить его. На лице отсутствовала захватывающая тяга биографического отпечатка: не было ни озабоченных складок, ни бороздок сосредоточенности, ни смешинок. Даже бледные, круглые глаза, сохраненные ясными и сверкающими с помощью тонированных глазных капель, были лишены повествования. В падении света и тени на его гладкие загорелые черты было невдохновленное геометрическое качество решения проблемы светотени начинающим художником — очень точное, очень тусклое.
  
  “Не выпить ли нам с Грейс по стаканчику на ночь?” - Спросил Джонатан, стремясь закончить этот вечер, пока у него все еще было впереди.
  
  “Во что бы то ни стало. О, если подумать, есть еще кое-что. Как ты добрался до Грейс и заведения "Подвал д'Ор”?"
  
  Впервые Джонатан был выведен из равновесия техникой Стрэнджа с внезапным вопросом, брошенным без объяснения причин.
  
  Стрейндж рассмеялся. “Мисс Дайк, должно быть, действительно очень любит вас, раз поделилась такой деликатной информацией”.
  
  “Я немного надавил на нее”, - просто сказал Джонатан. Поскольку они уже знали, он признался без обиняков, чтобы понять, какое преимущество имела кажущаяся честность. Он был рад, что она ушла со своим другом-писателем, с кошками и красным вином.
  
  Стрендж кивнул. “Приятно знать, кому ты предан”.
  
  “С самим собой, как всегда”.
  
  “Фирменный знак успешного человека”. Странная роза. “Давайте присоединимся к Грейс”.
  
  Когда они прибыли в Аквариум, Грейс свернулась калачиком в глубоком кожаном кресле, потягивая из бокала Everclear. “Могу я предложить тебе немного?”
  
  “Нет”, - быстро сказал Джонатан. Он пересек комнату и выглянул в салон, когда Стрейндж устроился на подлокотнике кресла Грейс и с рассеянным собственническим жестом начал перекатывать сосок одной груди между большим и указательным пальцами.
  
  “Все улажено?” спросила она.
  
  “Я думаю, что да. Доктор Хемлок и я разделяем такие качества, как эгоизм и жадность, которые являются хорошим предзнаменованием для выгодного сотрудничества”.
  
  В салоне снаружи сидела горстка довольно уставших клиентов. Два дородных пожилых джентльмена в кепках с бубенчиками спускались по широкой лестнице в стиле ар-деко, выглядя истощенными и хрупкими. Они забрали своих ожидающих товарищей и ушли. Только две хостессы все еще были на дежурстве, и одна из них прислонилась к алюминиевой стене, ее лицо было вялым и опухшим. “Ты говоришь, что хозяйки не проститутки?” Спросил Джонатан.
  
  “Улавливаю ли я оттенок плотского интереса?” Сказал Стрэндж.
  
  “Да, ты это делаешь. Хоть я и устал, но мне немного хочется отпраздновать наше соглашение ”.
  
  “Какой из них тебя возбуждает?” Спросила Грейс.
  
  “Похоже, есть только два варианта, из которых можно выбрать. Мне действительно все равно. Ты здесь лицензированный инспектор по мясу. Какую бы вы предложили? Блондинка?”
  
  Грейс села и просмотрела варианты. “Я бы так не сказал. Та, другая — у нее правильное расположение мышц для этого. Она ирландская девушка. Наше модельное агентство прислало ее сегодня утром, и я взял у нее интервью. Она не очень симпатичная, с ее лицом оборванки, но в этих больших зеленых глазах и волосах есть что-то такое, что, по моему мнению, идеально подходит для эффектного образа.” Профессиональный взгляд Грейс осмотрел ноги и ягодицы девушки. “Да”, - сказала она, откидываясь на спинку сиденья, “она тебя лучше подвезет”.
  
  “Если она захочет”, - сказал Джонатан.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Стрейндж. “Я устрою это для тебя — подарок, чтобы скрепить нашу сделку арабским способом. Небольшая порция сока мечты, и она будет твоей — влажной и тяжело дышащей. Но ты уверен, что не предпочел бы что—нибудь более ... оккультное?”
  
  “Нет. С ней все будет в порядке. Но никакого кантариса.”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Я устал. Если я не смогу прийти, я не хочу, чтобы она стонала и лапала меня всю ночь.”
  
  Стрейндж рассмеялся. “Как пожелаете. У нас есть кое-что, что сделает ее совершенно податливой. Она будет знать, что происходит, но она будет без воли. Но я боюсь, что она может немного заболтаться. ”
  
  “Лучше болтун, чем лапатель”.
  
  “Жаль, что возможности так ограничены”. Странная роза. “Я пожелаю вам спокойной ночи, если позволите. Прошло уже семнадцать минут после того, как мне пора спать, и, как вы, возможно, заметили, я человек рутины. Я займусь ирландским по дороге. Мы позавтракаем вместе и обсудим детали. Полдень для тебя не слишком рано?”
  
  Он ушел, не дожидаясь ответа на этот риторический вопрос.
  
  Удивительная Грейс налила себе еще выпить и снова села в глубокое кресло, подтянув колени и положив ступни на сиденье, ее пушистая кожа виднелась между пятками. “Ну, что ты думаешь о Максе? Разве он не прекрасный человек?”
  
  “Я полагаю”, - сказал он, прижимая глаза большим и указательным пальцами в попытке ослабить напряжение в висках. “Но есть что-то фальшивое и детское в том, как он играет это для Мефистофеля. Что-то вроде лагерного злодея, превосходящего тебя ”.
  
  Выйдя в салон, Джонатан увидел, как двузубцы подошли к Мэгги и заговорили с ней. Она нахмурилась и последовала за ним к задней двери. Джонатан надеялся, что она не будет слишком сопротивляться, когда в нее воткнут иглу.
  
  “Ты же не пытаешься сказать мне, что Макс не произвел на тебя впечатления, не так ли, милая булочка?”
  
  “О, нет. Он произвел на меня сильное впечатление. На самом деле, он пугает меня до чертиков ”.
  
  Она рассмеялась. “Ты мне действительно нравишься, Цикута. Должно быть, в свое время ты был каким-то плохим актером. Только по-настоящему крутые мужчины признаются, что боятся. Приветствую ”. Она осушила свой стакан, и он не смог удержаться, чтобы не сделать два сочувственных глотка в попытке помочь ей проглотить его. “Но, - продолжила она, “ это редкое и красивое животное. Он действительно злой, ты знаешь. Что-то вроде черной мессы. Не просто противный, непослушный или довольный промежностью, как большинство мужчин, которые думают, что они плохие. Но действительно злая.И нет ничего сексуальнее этого. Вы должны преодолеть грех, святотатство, прежде чем все станет по-настоящему вкусным ”.
  
  “Что думает обо всем этом П'тит Ноэль?”
  
  “Он даже не знает о Монастырях. И если бы он это сделал, это не имело бы значения. Он сделал бы для меня все на свете. Как щенок — то есть, как настоящий большой, по-настоящему свирепый щенок ”.
  
  “Эй, ты не мог бы не направлять на меня эту штуку? Это заставляет меня нервничать ”.
  
  Она засмеялась и одернула пеньюар.
  
  “И тебе не жаль П'тита Ноэля?”
  
  “Черт возьми, нет. Я знаю его тип. Ему нравится, когда ему причиняют боль. Большой жест; романтический крах. Как алкаши, которые пьют, потому что быть алкашом чертовски трагично и привлекательно. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Да, мадам, хочу”. Он провел пальцами по волосам, стягивая их сзади, чтобы подавить усталость. “Могу я спросить тебя кое о чем, Грейс?”
  
  “Стреляй”.
  
  “Я не могу понять, как Ван Дайк связался с вами, люди. Я знаю ее много лет, и я не могу представить, сколько Стрейндж мог заплатить ей, что привело ее к этому ”.
  
  “Он ей не заплатил”, - сказала она, щекоча губы краем пустого стакана и улыбаясь ему. “Idid”.
  
  Джонатан посмотрел вниз. “Я понимаю”.
  
  
  Двузубый провел его через тренажерный зал в теперь уже пустой салон, где все еще горели бра в стиле ар-деко. Джонатан посмотрел на стену зеркал, за которой, как он предполагал, сидела Удивительная Грейс, допивая последний Everclear. Он помахал ей на прощание, чувствуя себя немного глупо, когда увидел, что в ответ машет только его отражение.
  
  Вверх по широкой лестнице с алюминиевыми стенами, отполированными в виде завитков, и вниз по длинному коридору двузубцы поддерживали скороговорку, к которой Джонатан прислушивался лишь смутно.
  
  “Вы могли сбить меня с ног пером, вы могли, сэр, когда мистер Стрэндж сказал мне приготовить для вас эту официантку. Я думал, что с тобой точно покончено, учитывая, как ты избил Лолли — это тот, кому ты выбил зубы, Лолли. Она и наполовину не сопротивлялась, эта маленькая Мик. Потребовалось двое из нас, чтобы вставить иглу. Хорошо, что Леонарда там не было. Он бы сделал это достаточно правильно, и никакой суеты тоже. Она не смогла бы ходить неделю, если бы это сделал Леонард. Он не разрывает их наполовину, когда у него есть шанс. Ну, вот мы и пришли, сэр. Приятных снов”.
  
  Джонатан вошел в темную спальню, и дверь со щелчком закрылась за ним. Городские огни за окном давали тусклое освещение, и он мог видеть закутанную фигуру на кровати. Она повернулась в бреду и тихо застонала, затем рассмеялась про себя.
  
  Именно в помещениях, подобных этому, были сняты компрометирующие правительственные чиновники фильмы, и, возможно, некоторые из них были сняты в темноте. Джонатан снял пиджак и проверил рукав рубашки. Крахмал не испускал фосфоресцирующего свечения, которое указывало бы на инфракрасный свет, так что, по крайней мере, эта комната не была оборудована камерами и объективами снайперского прицела. Но это, несомненно, прослушивалось, и под действием наркотиков она могла сказать что-нибудь, что выдало бы его. Он должен был иметь это в виду.
  
  Он быстро разделся и подошел к кровати. Мэгги бросили на него, все еще одетую в ее хлопающее платье. Одна туфля была снята, а другая болталась на носке, и нитка бус упала ей на лицо. В тусклом свете она открыла глаза и уставилась на него, нахмурившись. Она была в замешательстве, изо всех сил пытаясь понять, что с ней происходит. Когда игла вошла в нее, она напомнила себе, что не должна делать ничего, что могло бы поставить под угрозу прикрытие Джонатана, и эта мысль унеслась вместе с ней в водоворот и хаос искаженной реальности. Она какое-то время цеплялась за это, потом забыла, за что именно она цеплялась. Но это было важно. Она помнила это много.
  
  “Что?… Что... ” Она посмотрела на него, ее глаза умоляли о помощи. Затем она снова рассмеялась.
  
  “Меня зовут Джонатан Хемлок”, - сразу же сказал он ей, действительно говоря в микрофоны. Ей не пристало называть его ни с того ни с сего.
  
  “Джонатан? Джонатан?”
  
  “Это верно. Но ты можешь называть меня ‘милая’. Давай, давай снимем с тебя одежду ”.
  
  “Моя одежда все еще на мне?” Она говорила с неуклюжей дикцией человека, у которого губа резиновая от новокаина дантиста. “Разве это не смешно?”
  
  “Удар по колену. Давай. Перевернись”.
  
  Он раздел ее так быстро, как только мог, но с ее вялым и неподатливым телом это было нелегко. Действительно, некоторые фрагменты были бы комичными при менее опасных обстоятельствах. Она, по крайней мере, нашла это забавным.
  
  “Скажи”, - сказала она с внезапной серьезностью пьяницы. “Ты действительно думаешь, что мы должны это делать?”
  
  “Почему бы и нет? Мы живем во вседозволяющем обществе ”.
  
  “Но ... здесь? Разве это ... разве это не опасно?”
  
  “Я буду осторожен”.
  
  “Что? Что? Я не понимаю, Джонатан.”
  
  “Ты видишь? Ты помнишь мое имя.”
  
  “Да, конечно. Конечно, я знаю твое имя. Ты—”
  
  Он поцеловал ее. Она промурлыкала и притянула его к себе.
  
  
  Он ужасно устал, но сон не шел. Открытый микрофон был похож на живое существо в темноте, пытающееся уловить их слова, и его присутствие было ощутимым и неудобным. Мэгги спала. Наркотики были полезны для нее в одном смысле. Они раскрепостили ее даже за пределами ее обычных забытых и изобретательных занятий любовью, и кульминация была для нее полной и сотрясающей тело, как будто ощущение началось в пояснице и вырвалось наружу. Она усердно работала над этим, а потом уснула, свернувшись калачиком на боку, сидя у него на коленях, его руки обнимали ее, полностью и надежно укутанная им.
  
  Он не знал, что она проснулась, когда она тихо заговорила. “Джонатан?”
  
  Он сразу подумал о жучке — вероятно, в изголовье кровати, чтобы улавливать самые тихие слова гостей. “Иди спать, милая”, - сказал он довольно резко.
  
  “Я люблю тебя, Джонатан”. Это было декларативное предложение. Это факт. Она могла бы сказать, что был вторник или шел дождь.
  
  “Ну, это просто здорово, дорогая. Ты теплый, замечательный, любящий человек. А теперь, пожалуйста, дай мне немного поспать, хорошо?” Но микрофон не мог передать сообщение в том виде, в каком он обнял ее и зарылся щекой в ее волосы.
  
  Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь уснуть, получить отдых, которого требовало его тело. Он все еще задавался этим вопросом, когда проснулся и обнаружил, что был полный день, и на кровати лежала яркая полоса солнечного света. Он открыл глаза и посмотрел вверх. Мэгги была там, сидела на краю кровати. Она уже некоторое время не спала, смотрела на его спящее лицо, время от времени нежно касаясь его волос, боясь потревожить его, но желая собственнического контакта.
  
  “Доброе утро”, - слабо сказал он и взял ее за руку, только чтобы обнаружить, что его хватка была слишком слабой, чтобы сжать ее. Усилия последних двух дней взяли свое, и он спал в состоянии глубокой комы.
  
  “Доброе утро”, - сказала она с акцентом, небрежно произнося гласные. Она приложила палец к губам и указала на изголовье кровати, где в центре резного украшения тускло поблескивал маленький кусочек металла.
  
  Он кивнул и увлек ее за собой, когда повернулся в кровати, лежа так, что их головы оказались в изножье. Они поцеловались, пожелав доброго утра, и он приблизил свои губы к ее уху и беззвучно прошептал ей. “Разыграй это. Хорошая девочка просыпается в постели с незнакомым мужчиной ”.
  
  “Не надо!” - сказала она вслух. “Пожалуйста, не надо”.
  
  Он скорчил гримасу от ее притворства. Она пожала плечами; она никогда не притворялась актрисой.
  
  “Ты помнишь прошлую ночь?” - спросил он вслух. Затем, шепотом, он добавил: “Ты была фантастической”. Опасность этого двойного разговора была озорно возбуждающей, и они были в послушно-игривом настроении.
  
  “Да, я помню”, - сказала она вслух, как будто стыдясь. “Я помню твое имя и ... что мы сделали. Но как я сюда попал?”
  
  “Ты не помнишь этого?”
  
  “Что-то… игла. Я не могу вспомнить все это. ” Она прошептала: “Викарий хочет видеть тебя сегодня вечером у себя дома. Произошло кое-что важное ”.
  
  “Ну, не волнуйся об этом, дорогая”, - сказал он в микрофон. “Я уверен, что они заплатят вам за ваши проблемы. И это действительно было не так уж плохо, не так ли?”
  
  “Я был ... я был хорош?” В ее голосе звучала та нотка вкрадчивой застенчивости, которую Джонатан ассоциировал с неприятными утрами после, когда фаза самообвинения была пройдена. Ему было жаль, что она это знала.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал он вслух. “Ты, наверное, отличный повар”.
  
  В качестве наказания она провела кончиком языка по его уху.
  
  “Эй!”
  
  “Что это?” - спросила она вслух, сама невинность.
  
  “Я только что вспомнил то время. Уже поздно, а мне нужно завоевывать миры ”. Он встал с кровати и пошел в ванную, чтобы помыться и побриться.
  
  “Я увижу тебя снова?” - спросила она, наслаждаясь игрой в микрофон.
  
  “Что?” - крикнул он из соседней комнаты, перекрывая шум воды.
  
  “Я увижу тебя снова?”
  
  “Конечно. Конечно. Я найду тебя!”
  
  “Ты даже не знаешь моего имени!”
  
  “Все в порядке. Я не любопытный!”
  
  “Ублюдок”, - тихо пробормотала она, чувствуя себя умной, чтобы правильно указать на девушку, чья невинность была рядом.
  
  
  Он прибыл на завтрак в обшитую панелями столовую и обнаружил, что Стрейндж и Грейс закончили и пили последнюю чашку чая — Эрл Грей для нее, шиповник для него.
  
  “Доброе утро”, - весело сказал Джонатан. “Извините, я опоздал. Спал как загнанный бык ”.
  
  “Несомненно, эффект чистой совести”, - заметил Стрейндж, отламывая кусочек сухого тоста и отправляя его в рот, слегка потирая пальцы, чтобы стряхнуть крошки, которые в противном случае могли бы упасть на его безупречно белые фланелевые брюки.
  
  Джонатан поднял крышки сервировочных тарелок на буфете и нашел несколько яиц с зеленым луком. “А как ты себя чувствуешь сегодня утром — или в начале дня?” Он обратился к Удивительной Грейс, которая сидела обнаженной в широком луче солнечного света, ее тело вытянулось, чтобы получить тепло, глаза почти закрылись от кошачьего удовольствия. Ее чайное блюдце балансировало на ее чашке, и с точки зрения Джонатана казалось, что ее промежность дымится на солнце. Он подошел к ней и обхватил ладонью одну из ее конических грудей. “Я собираюсь добраться до тебя на днях”, - предупредил он.
  
  Она открыла глаза. “Боже, какой же ты возбужденный. Разве этот ирландский кусочек не истощил тебя немного?”
  
  “Она любит закуски, а ты, с другой стороны, мясо с картошкой”.
  
  “Ты определенно умеешь обращаться со словами, милая булочка”.
  
  Джонатан сел напротив Стрэнджа и с аппетитом принялся за яичницу.
  
  “Вы сегодня в приподнятом настроении, доктор Хемлок”.
  
  “С меня сняли большой груз”.
  
  “Вы говорите о чиновнике в Вашингтоне, которого вы намерены заставить замолчать?”
  
  “Что еще?” Он налил себе немного кофе. “Послушай, та девушка была странной. Ты знаешь, что она мне сказала, прямо с места в карьер?”
  
  “Что она любила тебя?” Спросил Стрэндж, не в силах упустить возможность покрасоваться.
  
  Джонатан поставил свою чашку и удивленно поднял глаза: “Да. Как ты...?” Затем он рассмеялся. “Комната была прослушиваемой. Конечно.”
  
  “Они все такие. Я прослушал ваши записи сегодня утром, когда просматривал свои счета. Своего рода музыка, чтобы облегчить мои труды ”.
  
  “Будь я проклят. Это должно было прийти мне в голову. Как, по-твоему, девушка воспримет, когда ее напичкают всяким хламом, а потом ее будет сверлить незнакомец?”
  
  “Процесс отличается от романтической любви только степенью и эффективностью. Она современная молодая леди. Я полагаю, она будет довольна солидным бонусом. Кстати, она назвала тебя ублюдком, когда ты был в душе.”
  
  “Это правда? И я думал, что запал ей в сердце. Просто показывает, насколько уязвимым может быть врожденный романтик. Не могли бы вы передать тост?”
  
  Завтрак продолжался светской беседой такого рода, призванной раскрыть смысл. Только когда Грейс вышла, чтобы одеться и вернуться в "Золотой погреб", Стрэндж приступил к делу.
  
  “Я полагаю, вы подумали о стоящей перед вами задаче, доктор Хемлок?”
  
  “У меня есть несколько идей. Если все сложится как надо, мы сможем получить запрашиваемую вами цену за лошадь без запроса правительства. Но мне придется играть в основном на слух, и мне понадобится ваше разрешение, чтобы использовать свободу действий при подготовке. ”
  
  Стрендж взглянул на него. “Какого рода договоренности?”
  
  “Я еще не уверен. Но мне придется сделать что-то смелое — какой-нибудь грандиозный жест, который ослепит их своей очевидностью. Кстати, мне понадобится немного этих денег на жир и бакшиш.”
  
  “Сколько?”
  
  “Все это?”
  
  Стрейндж рассмеялся. “В самом деле, доктор Цикута!”
  
  “Просто подумал, что попробую. Полагаю, десяти тысяч фунтов хватит.”
  
  Светлые глаза Стрэнджа долгое время оценивали Джонатана. “Очень хорошо. Деньги будут готовы для вас, когда вы уйдете ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ах, доктор Хемлок… Не думайте делать что-нибудь безрассудное. Пожалуйста, вспомните того несчастного, которого нашли пронзенным на колокольне Святого Мартина-В-Полях ”.
  
  “Я понимаю картину. Есть еще кофе?”
  
  “Конечно. Леонард сделал это дело по моей просьбе, не то чтобы импульсивный дьявол не получал от этого удовольствия сам. Информатора накачали наркотиками и привели в церковь, где ранее был установлен кол. Они подняли парня чуть выше него, точка слегка касалась его ануса. Затем Леонард спрыгнул вниз и перенес свой вес с лодыжек, хорошо продвигая его вперед. Гравитация сделала остальное. Но с тем неспешным темпом, который характерен для природных сил ”. Стрейндж положил ладонь на руку Джонатана и по-отечески сжал ее. “Я надеюсь, вы понимаете, почему я обременяю вас зловещими подробностями”.
  
  “Да, я понимаю”.
  
  “Хорошо. Хорошо.” Он похлопал по руке и убрал руку.
  
  Глаза Джонатана затуманились его мягкой боевой улыбкой, когда он сказал: “Скажи мне. Не могли бы вы передать мармелад?”
  
  
  Ковент-Гарден/ Брук-стрит/Дом викария
  
  
  Художник-одиночка, сосредоточенно работавший перед огромным холстом на переоборудованном фруктовом складе Мактайнта, был оборванным, разъяренным человеком с длинными тощими руками, который с годами пришел к выводу, что пространство, плита и чай принадлежат ему по праву скваттера. Он сердито повернул голову, когда Джонатан толкнул рифленую металлическую дверь, позволяя порыву ветра войти вместе с ним. Художник продолжал сверлить Джонатана диким взглядом, пока дверь не закрылась, гильотинируя оскорбительный луч синего дневного света, который вторгся в желтое пятно вольфрамового света от голой лампочки, свисающей с длинного потертого шнура.
  
  Легкое приветствие Джонатана было парировано хриплым рычанием, поскольку художник воспользовался перерывом как возможностью подбросить еще одну лопату угля в большую пузатую печь. В качестве последнего жеста нетерпения он с силой захлопнул дверцу плиты, почти сразу пожалев, что на нем не было обуви.
  
  Не получив ответа на свой легкий стук во внутреннюю дверь, но услышав голос изнутри, Джонатан толкнул дверь и заглянул внутрь. Лилла развалилась в глубоком кресле с подголовником перед телевизором, полупустой стакан джина болтался в ее пухлой руке, а крошки от какого-то предыдущего угощения украшали перед ее халата с перьями. В самодовольном гудении BBC English комментатор подводил итоги промышленной ситуации, которая, как оказалось, была не так плоха, как могла бы быть. Да, забастовали газовщики, так же как и машинисты поездов , учителя, работники больниц, работники автомобильной промышленности и водители грузовиков; но докеры могли вскоре вернуться к работе, и был шанс, что угрожающие забастовки государственных служащих, электриков, печатников, строителей и шахтеров могут быть отложены, если правительство уступит их требованиям.
  
  “Алло?”
  
  Она повернула голову и посмотрела в его сторону, ее глаза были водянистыми и неуверенными. “Так вот, не говорите мне, молодой человек. Я никогда не забываю лица ”.
  
  “Мактейнт где-нибудь поблизости?”
  
  “Он вышел за рамки. Чтобы облегчить его мочевой пузырь, как мы обычно говорили в театре. Заходи. Entrez. Я как раз собирался заехать за собой в середине дня. Не хочешь присоединиться ко мне?” Она указала на бар своим наполовину полным стаканом джина, расплескивая содержимое по изящной дуге.
  
  “Нет, спасибо, Лилла. Я просто хотел увидеть—”
  
  “Ты знаешь мое имя! Так мы уже делали раньше. Я говорил тебе, что никогда не забываю лица. Это было в театре, конечно. Теперь дай мне посмотреть...”
  
  Как раз в этот момент, шаркая, вошел Мактейнт в своем длинном пальто и что-то бормоча себе под нос. “Ах, Джонатан! Рад тебя видеть!”
  
  “Мы с джентльменом просто поболтали о старых временах в бизнесе, если вы не возражаете”.
  
  “Что это было за дело?”
  
  “Театр, как ты прекрасно знаешь”.
  
  “О да, теперь я вспомнил. Раньше ты продавал шоколад в проходе, а свою задницу - в переулке за домом. Насколько я помню, шоколад пошел лучше. ”
  
  “Вот! Хватит об этом, ты, вонючий старый пердун ”. Она повернула трясущуюся голову к Джонатану. “Прошу прощения за дикцию”.
  
  “Хорошо, теперь ладим с тобой. Нам нужно обсудить дело ”.
  
  “Не смей говорить таким тоном в моем присутствии, ты, придурковатый сукин сын!”
  
  “Закрой в нем пробку, ты, нищеброд, и тащи свою мокрую дыру наверх!”
  
  “В самом деле!” Лилла выпрямилась, окинула общую зону Мактайнта взглядом, полным дрожащего презрения, и направилась к выходу.
  
  Мактейнт почесал свою неряшливую бороду, его нижние зубы обнажились в болезненном удовольствии. “Извини за нее, парень. В последнее время она нервничает, как кошка, гадящая на бритвенные лезвия. Но она добрая старая стерва, даже если время от времени делает глоток.”
  
  “Я бы не отказался от выпивки, если там еще что-нибудь осталось”.
  
  “Сделано”. Потоки застарелого пота почти одолевали, когда Мактайнт пронесся мимо по пути к бару, двигаясь своей характерной неуклюжей полуторкой. Он вернулся с двумя стаканами скотча и вручил один Джонатану, затем тяжело развалился на продавленном диване из розового дерева, задрав один рваный ботинок на дамастовую обивку, уткнув подбородок в воротник своего потертого пальто. “Что ж, выпьем за грех”. Он смыл ее, сильно причмокнув губами. “Сейчас! Я полагаю, тебе нужны твои двести фунтов. ”
  
  “Нет. Ты оставишь ее себе. За твои хлопоты ”.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны. Но удержать его не составило труда ”.
  
  “Я говорю о будущих неприятностях”.
  
  “Я боялся, что ты можешь быть.” Глаза старика блеснули из-под нависших бровей. “Какие будущие неприятности?”
  
  “Я все еще не в курсе, Мак”.
  
  “Жаль это слышать”.
  
  “Мне нужна помощь”.
  
  Мактейнт испытывал зуд от щеки к плечу, затем вниз по спине внутри пальто, но, казалось, он был недосягаем для кончиков его пальцев. “Какого рода помощь?” спросил он, почесав спинку стула.
  
  Джонатан отхлебнул виски. “Кража Шардена. Она все еще включена?”
  
  Мгновенно голос Мака стал ровным и неуверенным, и фасад лепрекона исчез. “Это так, да”.
  
  “И это все еще запланировано на вечер вторника?”
  
  “Да. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Я хочу пойти с тобой”. Джонатан осторожно поставил свой стакан на покрытый паркетом столик.
  
  Мактейнт с пристальным интересом осмотрел новую дыру на своих парусиновых брюках. “Почему?”
  
  “Не могу тебе сказать, Мак. Но это связано с проблемой, в которой я нахожусь ”.
  
  “Я понимаю. Почему ты не солгал и не придумал какую-нибудь убедительную историю?”
  
  “Я бы никогда этого не сделал, Мак”.
  
  “Потому что мы такие большие друзья?”
  
  “Нет. Потому что ты бы увидел это насквозь”.
  
  Мактейнт от души посмеялся, потом коротко поперхнулся, потом долго кашлял, который закончился тем, что он сплюнул на ковер. “Ты настоящий злодей, Джонатан Хемлок. Вот почему ты мне нравишься. Ты обманываешь человека, признавая, что ты обманываешь человека. Это очень хорошо ”. Он вытер глаза кулаком и сменил тон. “Скажи мне это. Не испортит ли моя работа то, что я беру тебя с собой?”
  
  “Я не понимаю, почему. Тебе нужно всего пару минут, используя твою технику ”.
  
  “Ах, тогда ты знаешь, в чем заключается моя техника?”
  
  “У меня была пара дней, чтобы разобраться с этим. Только одна возможность. Вы получаете хорошую подделку. Вы уродуете его, взламываете и заменяете на оригинал. Все предполагают, что произошел акт вандализма, а не кража. Подделка ремонтируется с осторожностью, и если кто-нибудь когда-нибудь заметит дефект, это списывается на работу по ремонту ”.
  
  “Совершенно верно, сын мой! И, хотя я говорю это, кому не следует, в этом есть доля гениальности. За последние десять лет я таким образом украл свою долю картин ”.
  
  “И это объясняет всплеск вандализма в британских музеях”.
  
  “Не совсем. В одном случае настоящий вандал вломился и повредил картину, бессердечный сукин сын!”
  
  Джонатан подождал мгновение, прежде чем спросить: “Ну? Могу я пойти с тобой?”
  
  Мактейнт задумчиво поскреб щетину на голове. “Я полагаю, что да. Но имейте в виду, если возникнут проблемы, то это дьявол заберет заднюю часть. Я люблю тебя как сына, Джон. Но я бы не стал готовить кашу даже для сына ”.
  
  “Отлично. Во сколько я могу встретиться с тобой во вторник вечером?”
  
  “Около десяти, я полагаю. Это даст нам время на несколько коротких сеансов, прежде чем мы уйдем ”.
  
  “Ты хороший человек, Мактейнт”.
  
  “Достаточно верно. Достаточно верно ”.
  
  
  Поскольку так было удобнее, Джонатан отправился в свою квартиру в Мейфэре, чтобы сделать серию звонков избранным рецензентам и критикам, которые создают британский вкус. Его подход немного отличался, но только немного, поскольку он охватил диапазон от времени Guardianto и Tide.В каждом случае он представлялся, и в разговоре возникала неизбежная заминка, поскольку человек на другом конце линии понимал, к кому он обращается. Джонатан начал с предположения, что критик слышал, что лошадь Марини находится в стране и будет выставлена на аукцион в течение недели. Он улыбнулся, когда критик неизбежно ответил, что он действительно что-то слышал об этом. Джонатан сказал, что он добивался надежного подтверждения слухов о том, что Лошадь принесет на торгах от трех до пяти миллионов. После паузы критик сказал, что он не был бы удивлен — ни капельки не удивлен. Их первоначальный всплеск удовольствия от того, что с ними консультировался Джонатан Хемлок, неизбежно уступил место воплям государственной школы о превосходных знаниях. Джонатан знал этот тип и ожидал, что их самооценка расширится, чтобы заполнить все пространство, которое он оставил для этого.
  
  Он каждый раз подчеркивал, что моссбеки Национальной галереи совершили настоящий переворот в приобретении Лошади Марини для однодневной выставки как раз перед тем, как она отправилась в аукционный зал, но он предполагал, что критик уже все об этом знал. Критик знал об этом все, и некоторые из них намекнули, что они принимали какое-то скромное участие в аранжировках. Каждый разговор заканчивался любезностями и сожалениями о том, что они не собрались вместе на обед — пауза в общении, которую Джонатан намеревался заполнить при первой возможности.
  
  Набирая каждый новый номер, Джонатан представлял себе, как последний мужчина торопливо листает справочники, делая быстрые заметки и важно хмурясь.
  
  Мысленно Джонатан видел прототип статьи, некоторые версии которой появятся в десятке крупных и второстепенных газет послезавтра. “Этот писатель долгое время придерживался мнения, что новаторская работа Марини страдала от недостатка изучения и признания в Англии. Но следует надеяться, что этот пробел будет ликвидирован предстоящим знаменательным событием, за которым я внимательно следил: публичный аукцион одной из характерных бронзовых лошадей Марини. Если я не ошибаюсь в своих предположениях, Лошадь принесет что-то около пяти миллионов, и хотя эта цифра может удивить читателя (и, к сожалению, некоторых моих коллег), это совсем не удивительно для тех немногих, кто следил за работой этого современного скульптора, чей гений только сейчас получает полное признание.
  
  “Особенно показательно, что Национальная галерея, не отличающаяся новаторским воображением, организовала показ Лошади Марини на один день, прежде чем она будет продана и — кто знает — возможно, навсегда потеряна для Англии. И т.д. И т.д.”
  
  К тому времени, как Джонатан закончил составлять свой список лидеров общественного мнения, пальцы Джонатана были чувствительны к набору номера. Но он сделал еще один звонок, на этот раз в ффорбс-Ффич в Королевском колледже искусств.
  
  “Джонатан! Как хорошо, что вы позвонили! Минуточку. Позвольте мне убрать здесь все, чтобы я мог поговорить с вами ”. ффорбс-Ффич убрал телефонную трубку подальше ото рта, чтобы сказать своему секретарю, что он продолжит диктовку позже.
  
  “Ну вот, Джонатан! Боже милостивый! Я по уши увяз. Нет покоя грешникам, да?”
  
  “И не для плохо организованных”.
  
  “Что? Ох. О, да.” Он сильно рассмеялся над шуткой, чтобы доказать, что он ее получил. “Одно можно сказать наверняка: люди, стоящие выше, безусловно, придерживаются поговорки о том, что единственный способ выполнить работу - это поручить ее занятому человеку. Мой стол завален делами, которые нужно было сделать вчера. О, скажите! Так жаль, что я не увидел тебя после той лекции здесь на днях. Ошеломляющий успех. Извините за путаницу в темах. Но я думаю, что ты приземлился на ноги. И я должен признать, что это было своего рода перышком в шапке, чтобы доставить вас туда. Никогда не помешает знать, с кем следует общаться, верно?”
  
  “Я хотел поговорить о перьях и колпаках”.
  
  “О?”
  
  “Ты добивался, чтобы я прочитал ту серию лекций в Стокгольме”.
  
  “Я действительно! Только не говори мне, что ты слабеешь?”
  
  “Да. Это и есть фунт. И есть кво. Вы попечитель Национальной галереи, не так ли?”
  
  “Да. Самый молодой на свете. Что-то связанное с попыткой правительства создать образ ‘с этим’. То, чего ты хочешь, имеет какое-то отношение к Галерее?”
  
  “Давайте соберемся и поговорим об этом сегодня днем”.
  
  “Господи, Джонатан. Не знаю, смогу ли я. Календарь распух, знаете ли. Давай посмотрим, что я могу сделать.” Держа телефон чуть подальше от рта, ффорбс-Ффич нажал на кнопку внутренней связи. “Мисс Плимсол? Как я выгляжу сегодня днем? Окончена ”.
  
  Голос сказал ему, что через десять минут у него совещание, затем он договорился выпить по-деловому с сэром Уилфредом Пайлзом в клубе.
  
  - Выпить с сэром Уилфредом? - повторил ффорбс-Ффич на случай, если Джонатан не расслышал. “Который сейчас час? Окончена ”.
  
  “В четыре часа, сэр”.
  
  “Тысяча шестьсот часов, да? Правильно. Снова и снова, Джонатан? Что вы скажете о выпивке в моем клубе в шестнадцать часов сорок пять минут?”
  
  “Отлично”.
  
  “Ты знаешь этот клуб, не так ли?”
  
  “Да, я это знаю”.
  
  “Тогда ладно. Увидимся там. Было приятно поболтать с тобой. Будем надеяться, что все выиграют. Та-та.”
  
  Как только Джонатан положил телефон обратно на рычаг, он зазвонил у него под рукой, и результатом совпадения стало легкое дребезжание.
  
  “Джонатан Цикута”.
  
  “Эй, давно не виделись, чувак. Пока мисс Койн не связалась со мной пару часов назад, мы не знали, что с тобой случилось.”
  
  “Я в порядке, Янки. Почему ты звонишь?”
  
  “Я пытался дозвониться до тебя в течение двух часов. Но ваша линия всегда была занята. В чем дело, док?”
  
  “Вы можете сказать викарию, что дела продвигаются”.
  
  “Отлично. Но ты можешь сказать ему сама. Сегодня вечером. Ситуация приближается к критической точке. Он хочет немного посовещаться с тобой. Можешь сделать?”
  
  “Мисс Койн упомянула об этом при мне. Где?”
  
  “В доме священника”.
  
  “Хорошо. Я выеду. Вероятно, доберусь туда в шесть или семь вечера ”.
  
  “Понял-ловкач. Да, кстати. Извините, я не смог вовремя связаться с теми ребятами из МИ-5 ”.
  
  “Все в порядке. Я позаботился о них ”.
  
  “Да, я знаю. Человек из МИ-5 вызвал меня на ковер. Двое парней все еще в больнице ”.
  
  “Вероятно, им нужен отдых”.
  
  “Я подумал, что будет лучше, если мы не будем упоминать об этом викарию. Нет смысла поднимать шум в его кишках. Ты копаешь?”
  
  “Неважно”.
  
  “Окейдок. Держись там ”.
  
  Джонатан повесил трубку. Разговоры с Янком всегда наполняли его смертельной усталостью — как перспектива похода по магазинам с женщиной.
  
  Затем ему пришло в голову одно косвенное утешение ко всему этому. Что бы ни случилось, у него было десять тысяч фунтов от Стрейнджа — около двадцати пяти тысяч долларов, полученных за несколько часов телефонного разговора. Хитрость заключалась в том, чтобы жить, чтобы потратить их.
  
  
  Клуб ффорбса-Ффитча находился всего в нескольких минутах ходьбы от Клариджа, недалеко от квартиры Джонатана в Мэйфейре. Это было типично клубное заведение: хорошее место для ланча; большая и удобная столовая с жестким бельем и беседой, где вас обслуживали официантки-няни с кожей цвета и текстуры йоркширских пудингов, которые они навязывали вам; вино в графинах было приличным; и в гостиной были тяжелые удобные кожаные кресла для кофе и бренди, и для того, чтобы вас видели болтающими с людьми, которые хотели, чтобы их видели болтающими с вами. Как учреждение, оно разделяло католическую британскую проблему того, что оно перестало быть тем, чем было раньше. Просто не было денег, чтобы поддерживать такие памятники спокойному отдыху, поскольку британский социализм, потерпев неудачу в своих попытках разделить богатство, посвятил себя разделению бедности.
  
  Очевидными критериями членства в клубе были отношения с миром искусства и литературы, но критиков было больше, чем художников, издателей больше, чем писателей, учителей больше, чем практиков. Как правило, правильный в объеме и дрянной в деталях, это было место, которое гордилось превосходным Стилтоном, пропитанным портвейном, но подаваемым с белым перцем. Участники были одеты в костюмы, прекрасный материал и небрежная подгонка которых выдавали лучших лондонских портных, но они носили короткие носки, которые демонстрировали довольно много блестящих, бледных голеней, когда они сидели, развалившись в гостиной.
  
  ффорбс-Ффич как раз прощалась с сэром Уилфредом, когда официантка, наполовину француженка, провела Джонатана в их компанию.
  
  “Ах! Вот ты где, Джонатан. Сэр Уилфред, могу я представить Джонатана Цикуту? Он тот человек, о котором я только что упоминал...
  
  “Привет, Джон”.
  
  “Фред”.
  
  “Будь я проклят, если не кажется, что все в Лондоне посвящают себя задаче представить нас. Заставляет меня задуматься, не было ли чего-то неправильного в нашем первом знакомстве ”.
  
  “О”. ффорбс-Ффич был удручен. “Значит, вы встретились”.
  
  “На самом деле, довольно часто”, - сказал сэр Уилфред. “Мы только что болтали, ффорбс-Ффич и я, о твоей поездке в Стокгольм, чтобы провести для него серию лекций. Вы получите финансовую поддержку моей комиссии. Рад, что ты решил это сделать, Джон ”.
  
  “Это еще не решено”.
  
  “О?” Сэр Уилфред поднял брови, глядя на ффорбс-Ффича. “Я бы предпочел, чтобы у меня сложилось впечатление, что так оно и было”.
  
  “Я уверен, что мы сможем это уладить”, - быстро сказал ф-Ф, сделав небрежный жест.
  
  “Слушай, могу я поговорить с тобой, Джон? Ты бы не возражал, не так ли?”
  
  “Вовсе нет”, - сказал ффорбс-Ффич. Он стоял, вежливо улыбаясь молчащим мужчинам, затем, внезапно поймав себя на том, что он сказал: “О! О, я понимаю. ДА. Что ж, тогда я закажу пару напитков.” Он отправился в бар.
  
  Сэр Уилфред подвел Джонатана к глубоко расположенным окнам, выходящим на улицу. “Скажи мне, Джон. С тобой все в порядке? Я говорю об этом деле Максимилиана Стрэнджа, конечно.”
  
  “Не волнуйся, Фред. Там ничего не происходит. Это была ложная тревога ”.
  
  Сэр Уилфред внимательно изучил глаза Джонатана. “Что ж, будем надеяться на это”. Затем его манеры расслабились и просветлели. “Ну, теперь я должен идти”.
  
  “Требования бизнеса?”
  
  “Что? О, нет. Требования флирта, на самом деле. Береги себя ”.
  
  Джонатан нашел ффорбса-Ффича неподвижно сидящим на переднем краю глубокого шезлонга в тихом уголке. Он изо всех сил старался быть занятым человеком, продолжал ждать, хмурясь и поглядывая на часы. “Ты мог бы сказать мне, что знал сэра Уилфреда”, - пожаловался он, когда Джонатан сел напротив него. “Избавила меня от легкого смущения”.
  
  “Чушь. Смущение идет тебе ”.
  
  “О? Неужели? Нет, ты меня разыгрываешь ”.
  
  “Послушай, я не хочу отнимать слишком много твоего драгоценного времени”.
  
  ффорбс-Ффич оценил это. “Правильно. Назначена еще одна встреча в семнадцать тридцать.”
  
  “Понял. Тогда давайте перейдем к делу.” Джонатан быстро изложил свое дело. ф-Ф, очевидно, стремился завоевать авторитет, убедив Джонатана провести серию лекций в Швеции. На самом деле, он несколько преувеличил готовность Джонатана к сэру Уилфреду. ОК. Джонатан будет читать лекции, если взамен f-F использует свое влияние в качестве попечителя Национальной галереи, чтобы убедить их публично выставить лошадь Марини за день до ее продажи с аукциона.
  
  “О, я не знаю, Джонатан. Объект, находящийся в частной собственности в Nat? Никогда не было сделано раньше. Имеет все характеристики рекламного трюка. Я просто не знаю, согласятся ли они с этим ”.
  
  “О, я надеялся, что твоего влияния будет достаточно, чтобы раскрутить это”. Инстинкт Джонатана на яремную вену оказался верным.
  
  “Возможно, я смогу, Джонатан. Конечно, дайте ему трепку ”.
  
  “Вы могли бы упомянуть в своем аргументе, что половина художественных обозревателей в Англии будут упоминать в своих статьях, что произведение будет выставлено в Галерее. Ваши коллеги-попечители не хотели бы разочаровывать налогоплательщиков, не говоря уже о том, чтобы выставлять дураками критиков, ни один из которых не слишком дружелюбен к тому, что они называют реакционной практикой этой элитной группы ”.
  
  “Как, черт возьми, газеты могли говорить такое?”
  
  Джонатан поднял ладони в преувеличенном пожатии плечами. “Кто знает, откуда они берут свои дикие идеи?”
  
  ффорбс-Ффич долго и очень хитро смотрел на Джонатана. “Это твоих рук дело, не так ли?” он обвинил, погрозив пальцем.
  
  “Ты видишь меня насквозь, не так ли? Нет смысла пытаться обмануть мошенника ”.
  
  ффорбс-Ффич заговорщически кивнул. “Хорошо, Джонатан. Думаю, я могу заверить вас, что другие попечители прислушаются к голосу разума. Но не без битвы. И взамен ты должен мне один лекционный тур. Я знаю, тебе понравится Стокгольм ”.
  
  В соответствии с клубной рутиной, напитки принесли как раз в тот момент, когда они поднялись, чтобы уйти.
  
  
  Мэгги сидела на краю дубовой скамьи у камина, не обращая внимания на стакан портвейна рядом с ней. В центре ее мягкого, немигающего внимания были язычки пламени, мерцающие в глубине камина, но положение ее тела и полузакрытые глаза указывали на то, что она смотрела сквозь огонь на что-то другое. Грезы наяву, возможно.
  
  Прислонившись к книжному шкафу в кабинете викария, Джонатан наблюдал за игрой света в ее прекрасных осенних волосах. Неосвещенная сторона ее лица была обращена к нему, и ее профиль был смоделирован волнистой полосой света от камина вдоль лба и носа. Тонкие изменения цвета от пламени были усилены в ее волосах, то подчеркивая янтарный, то медный оттенок.
  
  Порыв ветра в штормовую ночь пронесся через дымоход, раздул тлеющие угли со стоном фагота и нарушил ее хрупкую сосредоточенность. Она моргнула и вдохнула, как человек, просыпающийся, затем повернулась и поприветствовала его легкой улыбкой.
  
  “Пацан, тут точно льет как из ведра”, - сказал Янк с другого конца комнаты, где он лелеял панику и наносил тяжелые удары по запасам портвейна викария. Ранее тем вечером, когда они ужинали в "Олд Уорлд Инн", его лишили еды. Им подали кускус из баранины, и кто-то в шутку упомянул, что они обязаны этим угощением нерешительности правительства. Станция питания готовила жертву к тому, что ее найдут мертвой в Алжире, но планы изменились. Янк побледнел и вышел из комнаты. До этого банального метеорологического наблюдения он был уникально молчалив, и натянутая энергия в его голосе указывала на то, что он не полностью преодолел кризис отвращения.
  
  “Извините, что заставил вас ждать”. Викарий вошел с напряженным и озабоченным видом. Его серое лицо и безжизненные скулы и щетина над вросшим целлулоидным ошейником свидетельствовали о днях напряжения, как и усилившееся нервное подмигивание. “По крайней мере, я вижу, что вы нашли порт. Хорошо.” Он тяжело опустился в кресло для чтения у камина. Когда мимолетный порыв ветра придал жесткость языкам пламени и засосал их вверх по ступенькам пожарной лестницы, Джонатан осознал иронично-диккенсовское качество их маленькой группы.
  
  “Позвольте мне с самого начала сказать, что я не очень доволен вами, доктор Хемлок”, - сказал викарий, подмигивая.
  
  “О?”
  
  “Нет. Не доволен. Вы не поддерживали с нами регулярный контакт, как вам было поручено. Действительно, если бы не отчет мисс Койн от сегодняшнего дня, мы бы даже не узнали, что вы получили допуск в Клойстерс.”
  
  “Я был занят”.
  
  “Без сомнения. Вы также были непослушны. Но я не буду зацикливаться на твоем неповиновении. ”
  
  “Это замечательно с твоей стороны”.
  
  Викарий уставился на Джонатана с тяжелым упреком. Затем он подмигнул. “Ситуация серьезная. Гораздо серьезнее, чем я мог предположить. Как вы помните, мы были озадачены тем фактом, что Максимилиан Стрэндж, похоже, не использовал дискредитирующий фильм для шантажа. Сомнения относительно его конечной цели сбора грязных доказательств мучили нас почти так же сильно, как и сами фильмы. И организация Лоо за рубежом сосредоточила все свои силы на решении загадки. Были собраны обрывки информации, и они складываются воедино, создавая пугающую картину. Не будем придавать этому слишком большого значения, ситуация такова: Англия продается ”. Он сделал драматическую паузу, чтобы до него дошло значение этого. “Фактически, эффективный контроль над британским правительством будет продан с аукциона. Власть, владеющая этими обвиняющими фильмами, сможет обескровить нас — торговые уступки, секреты НАТО, нефть Северного моря — все это достанется тому, кто предложит самую высокую цену ”.
  
  Джонатан поймал себя на том, что гадает, был ли это факт продажи или демократичный характер торгов, которые причинили ему боль сильнее.
  
  “В этот самый момент, ” продолжал викарий, - представители всех крупных держав собираются в Лондоне; в Швейцарии организуются переводы золота; в посольствах ведутся секретные переговоры. Не исключая вашего собственного посольства, доктор Хемлок, ” добавил он с суровым акцентом.
  
  “Кто знает? Возможно, тебе понравится работать на Юрасиса Дракона, когда CII возьмет тебя на себя. ”
  
  “Не будь легкомысленным, Цикута!” Он сердито подмигнул. “Я обещаю вам, что задолго до того, как это будет осознано, вы окажетесь на скамье подсудимых по неопровержимым обвинениям в убийстве. Это понятно?”
  
  “Отвали от моей задницы, падре”.
  
  “Сэр?” Он быстро подмигнул три раза подряд.
  
  “Твои угрозы пусты. Вы говорите, что вся организация в Туалете работала над этим?”
  
  “У них есть”.
  
  “Они знают, когда должна состояться продажа?”
  
  “Нет, не совсем”.
  
  “Они знают, где?”
  
  “Нет, они этого не делают”.
  
  “Они знают, где сейчас находятся пленки?”
  
  “Нет!”
  
  “Я знаю всех троих. Так что отвали от моей задницы и прекрати делать пустые угрозы ”.
  
  Мэгги улыбнулась в свой стакан, когда викарий взял свое возмущение под профессиональный контроль. Он тяжело поднялся и подошел к своему столу, где бессмысленно перебирал какие-то бумаги, чтобы найти время подумать. “Доктор Цикута, ты олицетворяешь все, что я ненавижу в агрессивной американской личности ”.
  
  Джонатан посмотрел на часы.
  
  Руки викария сжались в кулаки. Затем они медленно расслабились, и он повернулся обратно. “Но… В своем бизнесе я научился восхищаться эффективностью, независимо от ее источника. Итак!” Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. “Я полагаю, вы разработали способ перехватить пленки и доставить их мне?”
  
  “У меня есть”.
  
  “Вы, конечно, понимаете, что должны выполнить это совершенно самостоятельно. Я не допущу, чтобы к этому была причастна полиция или Секретная служба. Ни у кого не должно быть ни малейшего намека на неловкое положение, в которое попали наши лидеры ”.
  
  “Вы совершенно ясно дали это понять”.
  
  “Хорошо. Хорошо. Теперь скажи мне — где пленки?”
  
  “Они внутри бронзовой отливки Марини”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Довольно очевидный вывод. Максимилиан Стрейндж нанял меня, чтобы я помог ему продать лошадь Марини на аукционе за пять миллионов фунтов — более чем в сто раз больше рыночной стоимости. Очевидно, что Марини не продается. Лошадь - это всего лишь оболочка ”.
  
  “Я понимаю. ДА. Где проводится этот аукцион?”
  
  “На аукционе Сотбис, через три дня. Лошадь будет выставлена в Национальной галерее за день до аукциона, и именно тогда я получу пленки ”.
  
  “Вы собираетесь украсть из Национальной галереи?”
  
  “Да. У меня есть друг, который регулярно приходит туда по ночам ”.
  
  “И вы совершенно уверены, что сможете это устроить?”
  
  “Я очень верю в способность моего друга входить в Национальную галерею и выходить из нее по своему желанию. В этот раз я пойду с ним ”.
  
  “Он знает о фильмах?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо. Хорошо.” Викарий некоторое время обдумывал информацию, подмигивая самому себе. “Скажи мне. Как фильмы вообще попали внутрь статуи?”
  
  “Этот конкретный Марини известен как Далласская лошадь. Он был сломан неосторожным техасцем, а затем спаян вместе. История широко известна в художественных кругах. Было просто разрезать его вдоль пайки, поместить пленки, а затем снова запаять ”.
  
  “Я понимаю. И вы абсолютно уверены, что пленки там есть?”
  
  “Я удовлетворен тем, что они есть. Максимилиан Стрейндж ненавидит Англию. Это его единственная страсть. Если бы он продавал только бронзовую статую, не было бы причин делать это из Лондона. На самом деле, статую привезли сюда из Штатов. Очевидно, что это фильмы, которые являются доморощенным продуктом ”.
  
  Викарий вернулся в свое кресло для чтения и несколько минут размышлял, легкими кивками головы сопровождая расположение каждого предмета на своем месте. “Да, я уверен, что вы правы”, - сказал он наконец. “Это так похоже на странность. Открытый аукцион в Sotheby's!” Он усмехнулся. “Наглый и удивительный человек. Достойный враг ”.
  
  “Вы сказали мне ранее, что считаете Стрейнджа самым умным человеком в Британии ... что можно было бы считать обвинением со слабой похвалой”.
  
  Викарий поднял глаза. “Неужели я? Что ж, теперь я уверен, что был прав ”. Он повернулся к Янку, который наблюдал, не принимая участия, все еще отяжелевший от вина, которое он выпил в избытке. “Наполни стакан доктора. Похоже, у нас есть причина праздновать ”.
  
  “Я возьму вино, но ты не должен обманывать себя, что мы дома и сухие. Мне все еще нужно вернуться в Клойстерс и разобраться со Стрендж. Видите ли, он не знает, что его лошадь будет выставлена в Национальной галерее. Он не узнает этого, пока не прочитает газеты. И я не уверен, как он отреагирует. Он держал Лошадь где-то глубоко, и ему не понравится, что она будет выставлена на всеобщее обозрение, с кишкой, полной пленок, за двадцать четыре часа до аукциона.”
  
  “Что он может сделать?”
  
  “Он может почуять неладное. Если он это сделает, то, вероятно, закроется вместе с пленками ”.
  
  “Что тогда?”
  
  “Мы проигрываем”.
  
  “На вашем месте я бы не говорил это так легкомысленно, доктор Хемлок. Помните о тяжелых последствиях для вашей свободы, если вы потерпите неудачу в этом ”.
  
  Джонатан устало закрыл глаза и покачал головой. “Я не думаю, что вы видите картину. Если Стрэндж не купится на мою историю о том, как я выставил лошадь на всеобщее обозрение, чтобы успокоить любопытство правительства по поводу цены продажи, то его ответ мне будет энергичным, возможно, тотальным. И ваша угроза суда за убийство не будет иметь большого значения ”.
  
  “Вы, кажется, воспринимаете это довольно спокойно”.
  
  “Приведите мои альтернативы!”
  
  “Да, я понимаю. Боже, ты в затруднительном положении, не так ли?”
  
  Желание Джонатана врезать по этой жирной роже было велико, но он сжал челюсти и сдержался. “Я собираюсь предъявить вам одно требование”, - сказал он.
  
  “Что бы это могло быть?” - вежливо спросил викарий.
  
  “С этого момента мисс Койн в этом не участвует. Фактически, она вообще вышла из вашей организации ”.
  
  Викарий перевел взгляд с него на Мэгги. “Я понимаю. Мне дали понять, что вы двое были романтически связаны — ну, по крайней мере, физически связаны. Итак, я полагаю, что этого запроса следовало ожидать. Вы уверены, что юная леди хочет именно этого? Возможно, она предпочла бы, чтобы ты прошел через это. Окажите некоторую поддержку, если потребуется. А?”
  
  “Это не ее выбор. Я хочу, чтобы она вышла ”.
  
  Викарий шумно выдохнул ртом, его пухлые щеки затрепетали. “Почему бы и нет? Она выполнила свою задачу. Конечно, моя дорогая. Ты свободен идти. И не беспокойтесь о вашей маленькой неудаче в Белфасте. Об этом позаботятся”. Ему нравилось играть лорда Баунтифула; в нем был священник. “Однако”, - продолжил он, поворачиваясь к Джонатану, “Я думаю, что вам не мешало бы воспользоваться организацией в Туалете и привести с собой в Национальную галерею пару наших людей”.
  
  Джонатан рассмеялся. “Самое последнее, что мне нужно, это бремя вашей своры растяп. Те люди из МИ-5, которые следили за мной до самого подвала, чуть не раскрыли мое прикрытие ”.
  
  “Да, Янк рассказал мне об этом. Я был очень встревожен. Уверяю вас, это больше не повторится ”.
  
  “Я не смог связаться с парнями вовремя, чтобы отозвать их”, - объяснил Янк из своего угла.
  
  “Меня это не волнует. Просто держи людей из Туалета подальше от меня ”.
  
  “Боюсь, наша организация в Туалете не производит на вас особого впечатления, доктор Хемлок. Действительно, у меня такое чувство, что вы разделяете со Стрэнджем определенное презрение ко всему британскому ”.
  
  “Не принимай это близко к сердцу. Я прибыл в неудобный для вашей страны период. Двадцатый век.”
  
  Викарий постучал по столу кончиками пальцев. “Надеюсь, у тебя все получится, Цикута”, - сказал он, яростно подмигивая.
  
  
  Трескучий вой ветра за углами гостиницы "Олд Уорлд Инн" с силой шторма превратился из басового гула в дрожащее контральто. Джонатан слушал это в темноте, его глаза блуждали по тусклым очертаниям потолка.
  
  Они долго не разговаривали, но по характеру возникшего между ними потока он понял, что она проснулась.
  
  “Я должен дать газетам время, чтобы опубликовать историю о лошади Марини. Завтра мне нечего делать, кроме как держаться подальше от посторонних глаз ”.
  
  Она повернулась к нему и в ответ положила руку ему на живот.
  
  “Ты хочешь провести день со мной?” он спросил.
  
  “Здесь?”
  
  “Господи, нет. Мы могли бы съездить в Брайтон ”.
  
  “Брайтон?”
  
  “Это не так безумно, как кажется. Брайтон интересен в середине зимы. Пустынные причалы. Пронесся шторм. Переулки пусты, и ветер гуляет по ним. Зоны развлечений заколочены досками. В межсезонье курортные зоны обладают меланхоличным очарованием. Разодетые шлюшки, которым некуда пойти. Цирковые клоуны, стоящие на снегу”.
  
  “Ты извращенный человек”.
  
  “Конечно. Ты хочешь пойти со мной?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Металлическая дробь мокрого снега застучала по окну, затем сильный ветер отступил, и в комнате воцарилась тишина.
  
  “Прошлой ночью, в Клойстерс...” Она сделала паузу, затем решила продолжить. “Ты помнишь, что я сказал?”
  
  Конечно, он помнил, но надеялся, что она болтала и забудет все это позже. “О, ты был в значительной степени не в своем уме из-за наркотиков. Ты просто разыгрывал фантазии ”.
  
  “Это то, во что ты хочешь верить?”
  
  Он не ответил. Вместо этого он похлопал ее по руке.
  
  “Не делай этого! Я не щенок или ребенок, который ушиб палец на ноге ”.
  
  “Извините”.
  
  “Я тоже сожалею. Извини, что мысль о том, что тебя любят, является для тебя таким бременем. Я думаю, что ты эмоциональный калека, Джонатан Хемлок ”.
  
  “А ты?”
  
  “Да, я хочу”.
  
  Нисходящий изгиб последней гласной заставил его улыбнуться самому себе.
  
  “У меня есть план”, - сказал он после молчания. “Когда все закончится, мы соберемся вместе и разыграем это. Осторожно. Неделя за неделей. Посмотрим, что из этого выйдет ”.
  
  Она не могла не рассмеяться. “Господь, возлюби нас, если ты не нашел разницу между предложением и пропозицией”.
  
  “Что бы это ни было, ты принимаешь?”
  
  “Конечно, хочу”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Но я не думаю, что поеду с тобой в Брайтон”.
  
  Он приподнялся на локте и посмотрел на ее лицо, едва различимое в темноте. “Почему бы и нет?”
  
  “В этом нет никакого смысла. Я не мазохист. Если бы мы поехали в Брайтон вместе — с его унылыми причалами, дождем и ... всем этим — мы бы стали ближе друг к другу. Мы смеялись и делились секретами. Создайте воспоминания. Тогда, если с тобой что-то случилось...”
  
  “Со мной ничего не случится! Я стрелок, а не подстреленный ”.
  
  “Они тоже стрелки, дорогая. И еще хуже. Я напуган. Не только для тебя. Я эгоистично боюсь за себя. Я не хочу полностью запутываться в тебе — моя жизнь настолько запуталась в твоей жизни, что я не могу сказать, что есть что. Потому что, если бы это случилось, а потом тебя убили, я бы воспринял это очень плохо. Я бы вообще не был храбрым. Я бы просто свернулся в клубок и убедился, что мне больше никогда не причинят вреда. Я бы провел остаток своей жизни, глядя на улицу сквозь кружевные занавески и разгадывая кроссворды. Или я могу закончить в женском монастыре ”.
  
  “Из тебя вышла бы ужасная монахиня”.
  
  “Нет. Теперь ложись и послушай меня. Прекрати это. Теперь, вот что я собираюсь сделать. Завтра утром я возвращаюсь в свою квартиру и собираюсь лечь прямо в постель с грелкой и книгой. И время от времени я буду выходить и заваривать себе чай. И когда наступит ночь, я приму кучу таблеток и буду спать без сновидений. И на следующий день я сделаю то же самое. Я надеюсь, что дождь будет идти все время, потому что Стерн лучше всего переносит дождь. Тогда во вторник вечером я встречу тебя здесь, в доме священника. Ты отдашь пленки, и мы попрощаемся с ними, и мы уйдем. И если ты не появишься в доме священника. Если вы… что ж, тогда, может быть, я поеду в Брайтон один. Просто чтобы посмотреть, не врешь ли ты о ветре, гуляющем по дорожкам. ”
  
  “Я буду там, Мэгги. И мы вместе отправимся в Стокгольм ”.
  
  “Стокгольм?”
  
  “Да. Я тебе не говорил. Мы договорились провести месяц в Швеции. Я знаю маленький отель на Гамла-Стане, который...”
  
  “Пожалуйста, не надо”.
  
  “Я сожалею”.
  
  “И, пожалуйста, не звони мне, пока все не закончится. Я не думаю, что смог бы стоять и ждать, что телефон зазвонит каждую минуту ”.
  
  Он очень гордился ею. Она справлялась с этим великолепно. Он крепко обнял ее. “О, Мэгги Койн! Если бы ты только умела готовить!”
  
  Она повернулась и посмотрела ему в глаза с притворной серьезностью. “Я действительно не могу, ты знаешь. Я совсем не умею готовить ”.
  
  Джонатан почувствовал облегчение. Для него это было намного проще. Разыграйте это с подшучиванием и очарованием. “Ты... не умеешь... готовить!”
  
  “Только кукурузные хлопья. Кроме того, я ненавижу Эйзенштейна, я не умею печатать, и я не девственница. Ты все еще хочешь меня?”
  
  Джонатан ахнул. “Не... не девственница?”
  
  “Полагаю, мне следовало сказать тебе раньше. Прежде чем ты отдал свое сердце.”
  
  “Нет. Нет. Ты был прав, скрывая это, пока у меня не появился шанс обнаружить твои искупительные качества. Просто это… просто дай мне немного времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Поначалу немного больно. И, ради Бога, никогда не называй мне его имя!”
  
  “Его имя?” спросила она с невинным замешательством. “О! О, ты имеешь в виду их имена.”
  
  “О, Боже! Как ты можешь так вертеть ножом?”
  
  “Проще простого. Я просто беру его за ручку, и...
  
  “Ой! Ты, безмозглый придурок!”
  
  В конце концов они поцеловались, а затем уютно устроились в том, что стало их привычным переплетением во сне. Дождь барабанил по окну, а ветер исполнял китайскую тоническую гамму. Наконец, Джонатан погрузился в глубокий сон.
  
  
  “Джонатан?”
  
  Он, задыхаясь, проснулся, сел, защищая лицо руками. “Что?”
  
  “Почему ты думаешь, что из меня получилась бы ужасная монахиня?”
  
  
  “Спокойной ночи, Мэгги”.
  
  “Спокойной ночи”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Путни
  
  
  Была середина утра, когда Джонатан вернулся в пентхаус на Бейкер-стрит, быстро приехав из Брайтона с опущенными окнами Lotus и влажным ветром, треплющим его волосы.
  
  День, проведенный в одиночестве, пошел ему на пользу. Его нервы успокоились, и он чувствовал себя бодрым и быстрым. Дождь лил не переставая — пронизывающий дождь, который стекал по водосточным трубам и пенился в сточных канавах. Он купил шапку и шарф и медленно шел по пустынным переулкам и вышел на ветреные пирсы - его широкий воротник плаща был внешней границей его видения и заботы.
  
  Было лучше, что Мэгги не поехала с ним. Она была мудрой девушкой.
  
  Он поел в дешевом кафе, единственный посетитель. Владелец стоял у залитого дождем окна, спрятав руки под запачканный фартук, и сетовал на высокую стоимость жизни и погоду, которая, как он имел основания знать, изменилась к худшему из-за запуска спутников и атомных испытаний.
  
  Чтобы не привлекать к себе внимания, он остановился в дешевом заведении типа "постель и завтрак", энергичная, разговорчивая хозяйка которого узнала его акцент и спросила, встречался ли он когда-нибудь лицом к лицу с Ширли Темпл — благослови ее душу этот замечательный корабельный леденец и та блэки, которая танцевала вверх и вниз по лестнице (они все умеют танцевать, надо отдать им должное). Жаль, что все кинотеатры были превращены в залы для игры в бинго, но тогда они больше не снимают такие фильмы, так что, возможно, это была не такая уж потеря. Все еще… хозяйка напевала себе под нос что-то из “Радуги на реке”. Нет. Он тоже никогда не встречался с Бобби Брином. Жалость.
  
  Той ночью он резко проснулся — так резко проснулся, что уродливые фрагменты кошмара были пойманы светом памяти, прежде чем они успели скрыться во тьме бессознательного. Монастыри. Стрэндж не купился на его историю и собирался убить его. Двузубый ехал на бронзовом коне, оба они ухмылялись. Опущенные веки Леонарда открывали только налитые кровью белки. Он задыхался ... задыхался в безмолвной попытке рассмеяться. Там была удивительная грация — надменная, обнаженная. Он был привязан к столу для упражнений. Алтарь. Насилие в обществе.
  
  Затем образы исчезли, все затянуло в воронку дыры памяти. Он улыбнулся сам себе, вытер ледяной пот с лица и снова уснул.
  
  Как только он вошел в свою квартиру в пентхаусе, прежде чем распаковать вещи или даже снять пальто, он позвонил Ванессе Дайк. Все утро он беспокоился о ней, опасаясь, что она по какой-то причине вернется в Лондон раньше. Телефон дважды звонил снова и снова, и он почувствовал облегчение. Затем, как раз когда он собирался повесить трубку, раздался щелчок и мужской голос сказал: “Да?”
  
  Джонатану показалось, что он узнал этот голос. “Могу я поговорить с мисс Дайк?” - спросил он с опаской.
  
  “Нет, ты не можешь. Ты, конечно, не можешь этого сделать. ” Голос был хриплым от выпитого, но теперь он узнал его.
  
  “Что ты там делаешь, янки?”
  
  “О, да. доктор Хемлок, я полагаю. Человек, который отпускает шутки о станции кормления. ”
  
  “Возьми себя в руки, говнюк! Что ты там делаешь? Что-нибудь случилось с Ваном?”
  
  Это был другой, пустой и слабый янки, который ответил. “Тебе лучше подойти сюда”.
  
  “Что это?”
  
  “Тебе лучше подойти”.
  
  Черт возьми!
  
  Он сердито выдвинул ящик своего комода. Автоматически он проверил загрузку двух .45 револьверов: пять двойных пуль в каждом цилиндре и курок над пустым. Он положил пистолеты на дно атташе-кейса и накрыл их полудюжиной газет, которые он купил возле своего отеля, в каждой из которых была статья о предстоящем аукционе лошади Марини и новости о том, что она будет выставлена сегодня в Национальной галерее. Документы послужат оправданием для атташе-кейса, когда он принесет его в Клойстерс.
  
  Но сначала Ванесса.
  
  Он вышел из такси и расплатился с водителем, затем свернул через открытые ворота в неглубокий сад с потускневшими гортензиями.
  
  Янк открыл дверь, прежде чем постучать, неопределенное выражение лица и неуклюжая поза указывали на то, что он был пьян. “Плохие парни опередили тебя, Джонатан, малыш. Заходи и чувствуй себя как дома ”.
  
  Джонатан протиснулся мимо него в гостиную, где они с Ванессой пили чай несколько дней назад. Теперь было холодно и сыро. Никто не подумал разжечь огонь. Портативная пишущая машинка все еще стояла на катушечном столике у окна, а рядом с ней лежали открытые вверх ногами справочники. Бутылка, из которой они пили, все еще стояла на столе, рядом с чайником лежал "уютно", на дне чашек темнело пятно от выпарившегося чайного осадка.
  
  Она никогда не уезжала в Девон.
  
  Джонатан оглядел старомодную мебель, кружевные занавески, салфетки. Все обвиняло его.
  
  “Мертв?” - небрежно спросил он.
  
  Янк стоял в дверном проеме, опираясь на косяк. “Она вычеркнула. Мертв, как дверной гвоздь — или это был Марли?”
  
  “Где она?”
  
  “Вон там”. Он махнул в сторону кухни за закрытой дверью. Он взял бутылку виски Ванессы и налил немного в стакан.
  
  “Монастыри?” Спросил Джонатан, забирая у него стакан и отставляя его в сторону.
  
  “Кто еще, амиго? Их modus operandi - это визитная карточка. Это было сделано в стиле убийства Парнелла-Грина. Думаю, мне лучше присесть.” Он опустился в мягкое кресло и положил голову на салфетку, делая оральный вдох в приступах тошноты. “Их, должно быть, было трое или четверо. Они...” Он облизал губы и сглотнул. “Они изнасиловали ее. Неоднократно. И не только с их… с самими собой. Они использовали… вещи. Кухонные принадлежности. Она умерла от кровотечения. Она там. Вы можете взглянуть, если хотите. Я должен был, так что это только то, что ты должен.” Он встал слишком быстро, его равновесие было неуверенным. “Ты знаешь? Знаешь, о чем я думал? Вероятно, это был единственный раз, когда она занималась любовью с мужчиной ”.
  
  Джонатан наполовину отвернулся, затем развернулся назад, ударив Янка ребром ладони в челюсть. Он упал бесформенной кучей. Это было несправедливо, но он должен был кого-то ударить.
  
  На стуле стоял наполовину заполненный чемодан. Она, должно быть, собирала вещи, когда они вошли к ней. На ковре был длинный след от сигареты. Сигарету, вероятно, выбили из уголка ее рта.
  
  Он собрался с духом и перешагнул через Янка, чтобы войти в кухню. Она лежала на кухонном столе, прикрытая от лица до колен плащом. Янки. На столе лежало только туловище. Голые, небритые ноги свисали с края. Ноги были длинными и костлявыми, как у Христа с мексиканского распятия, и их безвольное свисание с пальцев говорило о смерти громче, чем даже сладкая, густая вонь. Желая принять свою долю наказания, Джонатан снял пальто и посмотрел на лицо. Это было искажено рычанием, обнажившим зубы. Он отвел взгляд.
  
  На ее лице не было синяков. Очевидно, они держали ее в сознании как можно дольше. Двое или трое из них, должно быть, держали ее на столе, пока Леонард насиловал ее, прежде чем рыться в кухонных ящиках, чтобы найти вещи для…
  
  Леонард! Джонатан произнес это имя вслух про себя.
  
  Янк был уже на ногах к тому времени, когда Джонатан вернулся в гостиную, но его шатало. И он плакал.
  
  “Я выхожу из этого”, - сказал Янк стене.
  
  “Сядь. Возьми себя в руки. Ты не настолько пьян ”.
  
  “Как люди могут делать такие вещи? И не только люди из Клойстерса. Как может существовать что-то вроде станции кормления? Я не хочу ничего из этого. Я просто хочу ранчо в Небраске!”
  
  “Сядь! Я не впечатлен твоей внезапной деликатностью перед лицом насилия. Просто помните, что я не был бы вовлечен в это дело — и Ванесса не была бы — если бы вы, люди, не втянули меня в это убийство. Так что просто заткнись! Полиция уже в курсе этого?”
  
  “Ты хладнокровный ублюдок, не так ли? Настоящий профессионал ”.
  
  “Как сильно ты хочешь пострадать?”
  
  “Вперед! Избей меня!”
  
  Джонатан хотел. Он действительно хотел.
  
  Но он перевел дыхание и спросил: “Сообщили ли в полицию?”
  
  Янк опустил голову и держал ее в руках. “Нет”, - тихо сказал он. “Они получат анонимный звонок позже. После того, как мы выберемся отсюда. ”
  
  Джонатан оглядел комнату. Он не назвал ее имя Стрэнджу, он только подтвердил это в знак искренности. Так что на самом деле это была не его вина. И сразу же он почувствовал презрение к себе за то, что нашел убежище в этой мысли.
  
  Прежде чем уйти, он повернулся к Янку. “Не забудь свой плащ”.
  
  Янк посмотрел на него с недоверием и отвращением, плавающими в его затуманенных глазах. “Она была твоим другом”.
  
  Джонатан ушел. В течение часа он шел по окрашенным в цинковый цвет улицам Патни, сквозь песчаный туман, мимо унылых кирпичных рядных домов, в жалких палисадниках некоторых из которых росли потускневшие гортензии.
  
  Затем он поймал такси до Клойстерс.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Монастыри
  
  
  “... Физическая красота — достойная цель сама по себе, конечно, не в праве. Но есть дополнительные преимущества. Ритуалы, которые ...э—э... это влечет за собой, почти...э—э... так же ценны, как и цели...э—э!” Макс Стрэндж на мгновение остановился в верхней точке приседания. “Сколько это?” - спросил он своего массажиста.
  
  “Шестьдесят восемь, сэр”.
  
  Стрейндж выпустил струю воздуха и начал снова. “Шестьдесят девять—ун—семьдесят—ун. Например, доктор Хемлок, я лучше всего думаю, когда загораю, или тренируюсь, или принимаю пар. ” Он с ворчанием откинулся на стол для упражнений. “Этого достаточно”.
  
  Пока массажист смазывал тело Стрэнджа сливочным ланолином, Джонатан оглядел тренажерный зал, зеленый и тусклый сквозь круглые очки, которые защищали его глаза от ультрафиолетовых лучей солнечных ламп, окружающих Стрэнджа. Леонард и Двузубый стояли рядом с ним, а трое других охранников Стрэнджа прислонились к стенам с нарочитой, нахальной томностью, среди них хмурый парень с желтоватыми временными колпачками на передних зубах. Выпуклые зеленые очки делали группу похожей на мутантов-человеко-насекомых, столь популярных у создателей малобюджетных научно-фантастических фильмов.
  
  Джонатан сдержал свою ненависть, вытеснив образ Ванессы, закрыв Леонарда. Он должен был выглядеть небрежно и свободно.
  
  Лицо и горло Стрэнджа массировали подогретым ланолином, и его голос был довольно сдавленным, когда он сказал: “Пока я немного загорал и занимался спортом, я много думал о тебе”.
  
  “Это мило”, - сказал Джонатан. “Я захватил с собой несколько экземпляров газет. Доказательство того, что я был занят. После этих записей никто не будет сомневаться в цене, которую принесет лошадь ”.
  
  “Да, я уже видел газеты”.
  
  “Я полагаю, ты доволен”.
  
  “В какой-то степени. Но все это из-за того, что лошадь выставили в Национальной галерее. Я не помню, чтобы мы договаривались об этом ”
  
  “Это было вдохновением момента. Я говорил тебе, что мне понадобится определенная свобода передвижения. После первых двух контактов я понял, что критики не купят мою историю всем сердцем без какой-либо особой похвалы. И мне пришла в голову идея наделить полномочиями the National. Это стоило мне большей части из десяти тысяч, чтобы организовать это. ”
  
  “Я понимаю”. Стрэндж остановил руку массажиста. “Этого достаточно. Вы можете выключить свет ”. Он сел на край стола и снял защитные очки. “У вас тонкий ум, доктор Хемлок”.
  
  “Спасибо”.
  
  Стрендж посмотрел на него без всякого выражения. “Да ... тонкий ум. Пойдем. Мы немного расслабимся вместе. Сделай тебе мир добра ”.
  
  “Не сейчас, спасибо”.
  
  Стрейндж посмотрел в пол. “Жаль, не так ли, что большинство попыток вежливо сформулировать рискуют привести к риторической двусмысленности”.
  
  Они представляли собой невероятное сочетание формы и плоти, четверо из них сидели в клубящемся паре, обернув талии полотенцами. Сырье для Домье. Там было загорелое, классически мускулистое тело Стрейнджа - самого молодого и самого старого из них; худощавое, жилистое телосложение альпиниста Джонатана; тонкое и хрупкое тело двузубой рыбы—ласки-брюхо белое и безволосое, сушеная куриная туша, ксилофон ребер, один рот ухмыляется от социального дискомфорта, другой надувается по той же причине; и туша примата Леонарда с толстой короткой шеей и ногами—стойками - пучки волос, торчащие из покатые плечи, откинутая назад голова, глаза под тяжелыми веками, неотрывно устремленные на Джонатана.
  
  Пока Стрейндж не заговорил, тишину нарушало монотонное шипение выходящего пара. “Я недоволен вами, доктор Хемлок. Тебе не следовало устраивать публичную демонстрацию Лошади без моего разрешения. ”
  
  “Ну, сейчас мы мало что можем с этим поделать”.
  
  “Верно. Любое изменение в вашем широко разрекламированном плане привлечет внимание. У меня нет выбора. И именно поэтому я недоволен ”.
  
  “Не волнуйся. Система безопасности в Национальном является одной из лучших в мире ”.
  
  “Дело не в этом”.
  
  “В чем, черт возьми, смысл?”
  
  Стрейндж повернулся к худощавому мужчине с двумя ртами. “Дорогая, принеси ту маленькую кожаную коробочку, это хороший человек”.
  
  Пронырливый раб поднялся и покинул помещение, оставляя за собой клубы пара.
  
  “Дорогая?” Джонатан не мог удержаться от вопроса.
  
  “Его имя. Кеннет Дарлинг. Я знаю, я знаю. Судьба наслаждается своими маленькими ирониями. Но в данный момент меня меньше интересует коварство Судьбы, чем твоя.”
  
  “Какая-то особая хитрость?” С таким же успехом можно было бы разыграть это.
  
  Стрэндж откинул голову назад, прислонившись к потной кафельной стене, и закрыл глаза. “Где ты был последние два дня?”
  
  “Организация аукциона. Связаться с критиками и рецензентами. Создание экспозиции Национальной галереи. Зарабатываю свои деньги, на самом деле. ”
  
  “Добросовестный человек”.
  
  “Жадный человек. Что тебя беспокоит, Макс?”
  
  “Я следил за тобой с того момента, как ты ушел отсюда”.
  
  “Nu?”
  
  “И снова, как и прежде, мой человек потерял тебя в лабиринте улиц в Ковент-Гарден”.
  
  Джонатан пожал плечами. “Мне жаль, что ваши люди некомпетентны. Если бы я знал, что этот идиот преследует меня, я бы оставил за собой след из хлебных крошек ”.
  
  “В течение двух дней вы не возвращались ни в свою квартиру на Бейкер-стрит, ни в ту, что в Мейфэре. Где ты был?”
  
  Джонатан глубоко вздохнул, затем заговорил медленно и четко, как будто разговаривал с отсталым ребенком или туристическим агентом. “После того, как я договорился о лошади, я отправился на землю в Брайтоне. Почему, спросите вы сейчас, я залег на дно? Я скажу вам, почему я залег на дно. Казалось разумным сохранять как можно более низкий профиль, пока дело не будет сделано. Что я делал в Брайтоне? Ну, я немного почитал. И я совершал долгие прогулки по переулкам. И однажды вечером я...
  
  “Очень хорошо!”
  
  “Ты удовлетворен?”
  
  “Не говори как один из моих сотрудников”.
  
  “Кстати, где ваши сотрудники? Когда я вошел, место казалось пустынным.”
  
  “Так оно и есть, за исключением небольшого штата. Клойстерс больше не занимается бизнесом ”.
  
  “Это оставит большой пробел в социальной жизни наших лучших”.
  
  Стрэндж отмахнулся от этой уклончивой линии разговора тыльной стороной ладони. “Когда вы вернулись в Лондон этим утром, вы отправились в свою квартиру на Бейкер-стрит. Оттуда вы взяли такси до дома мисс Ванессы Дайк в Патни. ”
  
  “Правильно. Правильно. Стоимость проезда составляла один фунт шесть шиллингов пятьдесят центов с чаевыми. Водитель думал, что правительство должно запретить частным автомобилям въезжать в город. Особенно когда есть туман — который, кстати, он приписал массивным льдинам, отколовшимся от полярной шапки в результате недавних снимков Луны Аполлоном - ”
  
  “Пожалуйста!”
  
  “Я не хочу, чтобы вы думали, что я утаиваю какие-либо детали”.
  
  “Находясь в Патни, вы, несомненно, обнаружили несчастный случай, который произошел с мисс Дайк”.
  
  Джонатан взглянул на Леонарда. “Несчастный случай. Да.”
  
  “Вам, должно быть, кажется”, - сказал Стрейндж, вытягивая ноги на сосновой скамейке, пока мышцы не выступили, “что наше обращение с мисс Дайк было чрезмерно острым. В конце концов, она была виновна только в том, что направила вас на наш путь в то время, когда мы сами активно искали вас. Но годы научили меня тому, что насилие и террор, если они должны быть эффективными средствами сдерживания, должны применяться систематически и неумолимо. Мы предлагаем определенные правила поведения, и мы должны обеспечивать их соблюдение без учета индивидуальных мотивов. В этом мы действуем так, как это делают правительства. Нам повезло, что Леонард здесь, чтобы исполнять наказания. Я отпускаю его, как неотвратимую фурию, и наказание становится автоматическим и глубоким. Последствия действий мисс Дайк не имеют никакого значения в этом. Она была наказана за свое намерение ”.
  
  Холодный воздух проник в парилку, и пар заколебался, когда Дарлинг вернулся с маленьким черным кожаным футляром.
  
  “А!” - сказал Стрейндж. “Вот мы и пришли. Леонард, ты не поможешь Дарлингу?”
  
  Леонард встал и обвил своими толстыми руками грудь Джонатана, сцепив ладони спереди и прижав руки Джонатана к бокам. После первой автоматической реакции сопротивление этой хватке питона было бессмысленным. С неуклюжей поспешностью Дарлинг открыл чемоданчик, достал шприц и ввел его содержимое в плечо Джонатана.
  
  “Ты можешь отпустить его, Леонард. Но если он сделает малейший жест агрессии по отношению ко мне, я хочу, чтобы ты избил его, причинив ему довольно сильную боль ”. Стрендж искоса взглянул на Джонатана. “Дело не в том, что я физический трус, доктор Хемлок. Но было бы очень жаль, если бы вы повредили мое лицо. Конечно, как любитель прекрасного, вы понимаете.”
  
  Джонатан дышал как можно реже, стараясь унять пульс и очистить разум. “Что происходит, Стрендж?”
  
  Стрейндж рассмеялся. “О, да ладно тебе! Прозвенел полуночный звонок. Время прекратить танец и снять маски. Не беспокойся о шприце. Это тебя не убьет. На самом деле, никакого эффекта вообще не будет в течение пяти или десяти минут. И даже тогда вы найдете это довольно приятным. Маленькая девочка, с которой ты играл прошлым вечером, была под действием аналогичного наркотика. Это расслабляет вас, успокаивает ваши агрессивные импульсы, делает вас послушным ”.
  
  Джонатан пока ничего не почувствовал “Зачем ты это делаешь?”
  
  “О, я думаю, теперь ты выполнила свою задачу, не так ли? И вам должно быть приятно знать, что ваши планы осуществятся именно так, как вы хотели. Через час прибудет бронированный фургон, чтобы отвезти Лошадь в Национальную галерею, где она станет объектом внимания глазеющих масс. И завтра она будет на полу Сотбис. Мы, конечно, знали о вас все это время. О твоих друзьях в туалете. О напыщенном старом викарии.”
  
  Знал ли он о Мэгги? Это было главной заботой Джонатана.
  
  “Скажи мне, Джонатан — я чувствую, что теперь могу называть тебя по имени — твой разум все еще достаточно ясен, чтобы понять, почему я так долго тебя отпускал?”
  
  “Это довольно очевидно. У вас была реальная проблема с организацией открытого аукциона фильмов без предупреждения британских властей ”.
  
  “Именно. И добрый Господь послал вас сделать это для нас — и с благословения организации Лоо тоже! Очевидно, вы намеревались перехватить Лошадь Марини, пока она находилась в Национальной галерее. Но теперь вам не придется беспокоиться об этом. Завтра, чуть позже полудня, стукнет молоток. Британское правительство со всеми его торговыми уступками, секретами обороны, богатством и проблемами становится собственностью того, кто предложит самую высокую цену. И мы с Удивительной Грейс исчезаем ”.
  
  “Но если я не появлюсь с фильмами...” Джонатан остановился и нахмурился. Это странно, подумал он. Он забыл, что собирался сказать.
  
  Стрейндж рассмеялся. “Естественно, я обдумал это. Ваш викарий знает, что пленки в Коне, и если вы их не принесете, он будет вынужден принять другие меры, хотя ему и не хочется привлекать к этому полицию. Я принял во внимание эту возможность и нейтрализовал ее. И, конечно, я нейтрализую тебя. Ты и близко не подойдешь к Национальной галерее ”.
  
  Джонатану почему-то было все равно. Пар был очень приятным на ощупь. Ласки. Оно проникло в его мышцы и приятно покалывало их. Бояться было нечего. Максимилиан Стрейндж был красивым мужчиной, культурным человеком… какое это имело отношение к чему-либо? “Должен ли я, ах...” Что он собирался сказать? “О, да! Я умру?”
  
  “О, я так и представляю”, - сказал Стрейндж с теплым беспокойством. “Но не только сейчас”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Джонатан, осознав глубокий смысл этих слов. “И если я не умру сейчас, - рассуждал он, - тогда я умру позже. Я имею в виду, все рано или поздно умирают, вы знаете.” Он чувствовал, что они были здесь. Никто не мог этого отрицать.
  
  “Мы оставим тебя здесь на некоторое время, на случай, если что-то пойдет не так. Ты можешь иметь некоторую торговую ценность ”.
  
  Это было правильно, подумал Джонатан. Он должен был подумать об этом сам. Это была очень хорошая идея.
  
  “Помоги ему подняться в его комнату”, - сказал пар.
  
  “Нет, все в порядке”, - сказал голос Джонатана. “Спасибо, но все в порядке. Я могу...” Но он не мог. Он не мог встать. И это было удивительно забавно.
  
  Нет, это было не смешно. Это было действительно очень серьезно. И опасная.
  
  Но забавно.
  
  Услужливый мужчина по имени Дарлинг — это тоже забавно — помог Джонатану подняться на ноги. Леонард смотрел благожелательно.
  
  “Не одевай его”, - задумчиво сказал пар. “Нагота обладает большим психологическим сдерживающим фактором. Никто не храбр, когда он обнажен ”.
  
  Это было мудро, на самом деле. Как ты можешь быть героем, когда твоя задница торчит наружу? Бедный Леонард. Он не мог говорить. Но он убил Ванессу! Не забывай об этом. И эти другие головорезы, они держали ее на столе. Джонатан научил бы их.
  
  “Леонард”, - сказал он намыленным голосом, постукивая костяшками пальцев по стволу дерева, - “ты тупой. Ты знаешь это? Ты тупой, как пуля. Ты, по сути, тупица ”.
  
  “Пойдем, приятель”. Дарлинг вывел его из парилки.
  
  “Здесь холодно, Дорогая. Мне нужен мой атташе-кейс, чтобы согреться ”. Они бы увидели это насквозь?
  
  “Просто пойдем со мной, приятель. Ты пьян от наркотиков.” В голосе Дарлинга было странное эхо. Тогда Джонатан понял почему. У него было два рта! Естественно, он повторил.
  
  Подниматься по лестнице было очень трудно. Конечно, это были колебания. Комната, в которую его привели, была той самой, в которой он был прошлым вечером. С Мэгги.
  
  Не должен упоминать ее имя!
  
  Джонатана подвели к кровати, где он лег медленно, очень медленно, глубоко.
  
  “Подожди минутку!”
  
  Дорогой ответил отовсюду. “Что это?”
  
  “Кажется, у меня нет моего дипломата. Мне это нужно ... для подушки ”.
  
  “Послушай, приятель. Сдавайся, не так ли? Я уже прошел через это и достал оружие. Мистер Стрэндж подари их мне в подарок ”.
  
  Джонатан был глубоко разочарован. “Это очень плохо. Я хотел пристрелить вас всех. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Дарлинг сухо рассмеялся. “Это слишком жестко для тебя, приятель. Я думаю, ты вычеркнул. Теперь ты просто отдохнешь там. Я вернусь через пару часов, чтобы пристрелить тебя ”.
  
  “О?”
  
  “С большим количеством дури. Это длится всего четыре или пять часов ”.
  
  “О, я сожалею об этом. Но тогда все вещи изменчивы. Кроме перемен, конечно. Я имею в виду… изменение не может быть изменяемым, потому что… ну, это похоже на то, что все обобщения ложны ... и ангелы на острие булавки. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Но Дарлинг ушел, заперев за собой дверь.
  
  Джонатан лежал обнаженный, распластавшись на спине, с благоговением и восхищением наблюдая за перестановками потолочного прямоугольника в параллелограммы и трапеции. Удивительно, что он никогда не замечал этого раньше.
  
  Ему было холодно. Потный и холодный. На кровати не было одеял. Только одна простыня. И эти ублюдки из ситца забрали его одежду!
  
  Он натянул угол простыни на грудь и крепко вцепился в нее, чувствуя, как его тело поднимается, преодолевая образы и идеи, нависшие над ним. Он попытался сосредоточиться на этих образах и идеях, но они исчезли при концентрации, как тусклые звезды, которые можно увидеть только периферийным зрением.
  
  Казалось, что он должен был выбраться оттуда. Сходите в музей с Мактейнтом. По какой-то причине… по какой-то причине.
  
  То, что сказал Дарлинг, было правдой. Он действительно нанес удар. Вычеркнуто. Вычеркнуто.
  
  
  Спустя — четыре минуты? четыре часа?—он попытался встать. Тошнота. Пол покрылся рябью, когда он встал на него, поэтому он опустился на колени и уткнулся лбом в ковер, и это было лучше.
  
  Да! Ему пришлось пойти с Мактейнтом, чтобы достать пленки из "Лошади Марини". Конечно! Но там было холодно. Его кожа была липкой на ощупь.
  
  Окно.
  
  Затем его внимание привлек узор на ковре. Красивая, блестящая и в постоянном тонком движении. Красивые.
  
  Забудьте о коврике! Окно!
  
  Он подполз к нему, снова и снова повторяя слово “окно”, чтобы не забыть, что он делает. Он подтянулся и выглянул наружу.
  
  Туман. Почти вечер. Он был без сознания несколько часов. Они скоро вернутся, чтобы снова застрелить его.
  
  Обеими руками он поднял щеколду и распахнул окно. Ему пришлось обхватить руками центральную стойку окна, прежде чем он осмелился высунуть голову и посмотреть вниз.
  
  Ни за что. Никогда. Номер был на верхнем этаже. Над окном нависал карниз из красной черепицы, а под ним был тупик в три этажа, ведущий на террасу, выложенную плитняком. Здание было облицовано гладко уложенным камнем. Ни щелей, ни врезов, ни выступов в оконных рамах.
  
  Ни за что. Даже в расцвете сил альпиниста он не смог бы спуститься по этому склону без спускной веревки.
  
  Веревка для спуска. Он повернулся обратно в комнату, почти теряя сознание от внезапности движения.
  
  Ничего. Только простыня. Слишком короткая. Вот почему они забрали его постельное белье.
  
  Он смог вернуться к кровати. Он пошатнулся, и ему пришлось ухватиться за столбик кровати, но ему не пришлось ползти. Его разум прояснялся. Может быть, еще полчаса. Тогда он смог бы передвигаться. Он был бы в состоянии думать. Но у него не было и получаса. Они вернутся до этого.
  
  Он лежал на спине на кровати, дрожа от холода, который, казалось, исходил изнутри его костей. Эйфория прошла, и на смену ей пришла сухая тошнота. Теперь попытайся подумать. Как быстро избавиться от эффекта, когда они вернулись и снова выстрелили в него? Ему нужно было все обдумать до их возвращения, и он снова погрузился в приятную, смертельную эйфорию.
  
  ДА. Сожги наркоту! С помощью упражнений. Как только они уйдут в следующий раз, он начнет тренироваться. Заставьте кровь течь быстрее. Ускорьте эффект и сожгите его. Это может сработать! Это может дать ему полчаса, чтобы пошевелиться и подумать, прежде чем они вернутся, чтобы дать ему третью дозу.
  
  О, но он мог забыть! Как только в него попадало дерьмо, он лежал там и стучал по потолку, забывая о тренировках. Он забудет о своем плане.
  
  Он в отчаянии оглядел комнату. Над богато украшенным очагом была узкая каминная полка, которая была закупорена. Этого было бы достаточно. У него будет четыре или пять свободных минут после того, как ему введут наркотик, и до того, как он попадет в его кровоток. В течение этого времени он яростно тренировался, чтобы ускорить наступление эффекта. Затем, прежде чем он начал отключаться, он забирался на каминную полку, где выполнял изометрические упражнения, чтобы сердце продолжало биться быстрее, чтобы дерьмо прошло через него и вышло наружу. И если его разум заблудится, если дурь начнет уносить его прочь, он упадет с каминной полки. Это вывело бы его из задумчивости. И если бы он мог, он бы забрался обратно и снова начал тренироваться. Каким-то образом он заставлял последствия проходить быстрее. Он выиграл бы время до третьей иглы.
  
  Теперь расслабься. Освободи свою голову.
  
  В коридоре послышался какой-то звук. Они возвращались.
  
  Расслабься. Заставь их думать, что ты все еще на свободе. Он изобразил неподвижный пруд на тыльной стороне своих век. На этот раз контроль времени имел значение. Ему нужно было быстро лечь.
  
  Дарлинг вошел в комнату раньше Леонарда. Он включил свет, и они подошли к кровати с неподвижным телом, распростертым на смятой простыне.
  
  “Все еще отсутствует”, - сказал Дарлинг, открывая черный кожаный футляр. “Гор, что это? Посмотри на него! С него изрядно льет пот! Он холодный! Вот. Положи руку ему на грудь. Почувствуй, как там колотится его сердце. Что ты думаешь, Леонард? Может быть, он один из тех парней с низкой терпимостью. Ему может подойти еще одна доза.”
  
  Но Леонард взял шприц из рук Дарлинга и, схватив Джонатана за руку, вонзил иглу в мышцу плеча и впрыснул содержимое, не заботясь о том, был ли воздух в ампуле.
  
  “Он даже не вздрогнул”, - сказал Дарлинг. “Я лишил тебя удовольствия от этого, не так ли? Я же говорил тебе, что он вышел. Если он умрет раньше, чем этого захочет мистер Стрэндж, помните, что я не беру вину на себя ”.
  
  Они ушли, выключив свет и заперев за собой дверь.
  
  Джонатан медленно открыл глаза. Он позволил потребности своего организма в кислороде контролировать частоту своего дыхания. Он чувствовал себя хорошо; слабый, но под контролем. Но он знал, что восхитительный убийца был там, смешиваясь с его кровью. Он поднялся с кровати так поспешно, как только позволяло его шаткое равновесие, и прихватил с собой простыню к открытому окну. Немного повозившись, он привязал один конец к центральному столбу, позволив семи футам провиснуть снаружи. Затем он лег на пол и начал тренироваться. Приседания, пока мышцы живота не задрожат, затем отжимания.
  
  Больше минуты он не ощущал никакого эффекта от наркотика. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Вверх —и вверх, и вверх. Казалось, он поднимался так медленно, так без усилий. Вот и все, сказал он себе. Упражнение сработало. Он быстро привел это в действие. Он решил, что пришло время залезть на каминную доску. Он встал. Но комната смотрела на него телескопически — все линии устремлялись в углы в преувеличенном ракурсе.
  
  “Боже”, - пробормотал он. “Я ждал слишком долго! Это происходит слишком быстро!”
  
  Газовый камин был там, далеко на другой стороне комнаты. Он вытянул руки и наклонился к нему, надеясь, что пошатнется и упадет в этом направлении. Но грохот раздался сзади. Он отшатнулся назад и ударился о стену позади себя. Комната, казалось, наполнилась его хриплым дыханием. Он боялся, что они услышат это.
  
  Не могу дойти до него. Ложись на пол и ползи. Безопаснее. Красивые. Красивый ковер. О, нет! Он был один в бесконечном море пола. Он не знал, в каком направлении идти. Он мог видеть каминную полку, когда поднял глаза, но она продолжала менять направление и не приближалась ни на йоту.
  
  Он сидел на полу, одна нога под ним, другая вытянута перед ним, голова опущена, подбородок на груди, дыхание оральное, поверхностное и учащенное. Он чувствовал себя невесомым. И довольный. Ему было удобно, и это было слишком забавно — пытаться найти каминную доску.
  
  Нет! Он стиснул зубы и заставил себя думать. Продолжай ползти. Найди стену. Затем ползи по нему. В конечном итоге должна привести к очагу.
  
  Он пополз дальше. Однажды он отдыхал, уткнувшись лицом в угол комнаты, и стены казались мягкими и удобными на его щеках. Он так сильно хотел спать. Но он вырвался из нее и пополз дальше. Затем его рука коснулась мрамора — прекрасно зернистого, каким-то образом люминесцентного мрамора. Это была каминная полка.
  
  Теперь забирайся на выступ!
  
  Слишком высокая. Слишком жестко.
  
  Поднимайся.
  
  Дважды он поскользнулся и упал обратно на пол, и потребовались все его душевные силы, чтобы противостоять желанию остаться там и наслаждаться потолком.
  
  Наконец он встал на узкий выступ каминной полки, прислонившись спиной к стене, руки сложены крестообразно, пальцы пытаются удержать цветы на обоях. Он был напуган, и его сердце бешено колотилось. Пол, рябящий и размытый, был так далеко внизу.
  
  Хорошо. Страх был оправданным. Это заставило его пульс участиться. Это сожгло бы дурь. Теперь упражняйтесь. Изометрическое напряжение ... отпускание. Напряжение ... освобождение.
  
  У него было впечатление, что он мог видеть в темноте так, как другие люди видели при свете. И через открытое окно проникало столько темноты, что он мог ясно видеть детали в комнате. За его глазами были лопающиеся мешки света. Коврик. Красивый цвет. Она медленно, соблазнительно подплыла к нему.
  
  Боль и шок от падения ненадолго привели его в чувство. Он лежал лицом вниз на коврике. Он не мог дышать через нос. Кровь. Это не повредило. От этого ему захотелось спать.
  
  Подъем обратно был мозговым. Его чувство равновесия исчезло вместе с чувством направления. Он должен был сказать себе, что вершины, как правило, выше низов. Он должен был продумать тот факт, что высунувшись наружу, он мог упасть. В конце концов он оказался на каминной полке, на коленях. Он не мог стоять. Опустившись на колени, прижавшись грудью к стене, он начал выполнять изометрические упражнения. Напряжение ... освобождение. Напряжение ... освобождение.
  
  Прошла бесконечность безвременья. Ему нужно было поспать. Прямо сейчас. Он откинулся на поддерживающий воздух.
  
  На этот раз он проспал падение и крушение.
  
  Его разбудил холод. Он вспотел и замерз. Во рту у него пересохло от орального дыхания, а верхняя губа одеревенела. Он коснулся жесткой губы. Он был шелушащимся, грязным. Кровь из его носа свернулась. Он отсутствовал некоторое время. Но по тошноте и холоду он понял, что галлюцинаторный эффект наркотика прошел. Он был слаб и у него кружилась голова, но он мог думать и он мог двигаться. Он медленно встал на четвереньки и оглядел комнату. Темные тени, прямоугольник серого города, размазанный по окну. Окно. Он вспомнил.
  
  С помощью столбика кровати он поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к окну. Ночной воздух был ледяным, когда он струился по его вспотевшему обнаженному телу. Он встал, опираясь на створку и глубоко вдыхая влажный освежающий воздух. Простыня все еще была завязана вокруг центрального столба.
  
  Посмотрев вниз, он смог разглядеть каменную террасу тремя этажами ниже. Туманный свет из комнаты внизу разлился по мокрым плитам. Он взобрался на подоконник и встал в рамке. Затем он ухватился за нижнюю часть карниза и высунулся наружу. И мгновенно его охватило головокружение, он утонул в дурноте. В отчаянии он отполз назад. Слишком рано. Ему придется ждать до последнего момента. Как раз перед тем, как они вошли. Дайте его разуму шанс стать настолько ясным, насколько это вообще возможно.
  
  
  Леонард и Дарлинг оставили свою игру в дартс с коллегами по работе и пересекли пустынный салон в стиле ар-деко, их отражения следовали за ними вдоль зеркальной стены, которая скрывала Аквариум. Они поднялись по длинной изогнутой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, потому что немного опоздали на следующую запланированную инъекцию. Леонард отпер дверь, и Дарлинг включил свет.
  
  “Господи!” Дорогая эякулировала.
  
  В спешке они проверили шкаф, ванную и под кроватью. Затем Леонард заметил открытое окно и простыню, завязанную вокруг центрального столба. Он в ярости стукнул кулаком по оконной раме.
  
  “Шеф при этом наполовину не подрумянится!” - сказал Дарлинг. “Он оторвет нам задницы за это!” Он посмотрел вниз, на террасу внизу. “Не мог далеко уйти. Эта простыня не очень помогла. Должно быть, сломал ему обе ноги. Давай!”
  
  Они выбежали из комнаты, Леонард бросился вниз по лестнице, чтобы осмотреть территорию, в то время как Дарлинг побежал по коридору в свою комнату, где схватил револьверы, которые он извлек из атташе-кейса Джонатана.
  
  
  Джонатан лежал головой вниз на крутой покатой крыше, напряженный и неподвижный. Когда он услышал, что они приближаются к двери, он ухватился за нижний край карниза и вывалился наружу, подтягиваясь и переворачиваясь. В течение ужасного момента только нижняя половина его тела была на скользкой крыше, его торс и голова свисали. Уклон был больше, чем он ожидал, и острые перекрывающиеся края плиток не позволили ему вскарабкаться наверх. Только кончики пальцев, удерживающие нижнюю часть края, удержали его от падения на террасу внизу, но давление прикосновение к его согнутым запястьям было мучительным и изнуряющим. Он стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, когда изо всех сил надавил на запястья, мышцы его челюсти напряглись, а голова содрогалась от усилий, когда он, извиваясь, упирался в пилообразные края неровной плитки, сдирая кожу с коленей и грудной клетки и царапая мошонку. Его рычаг был израсходован до того, как он смог достать подбородком до карниза, а угол его наклона на крыше был таким, что он мог сохранить свою покупку, только удерживая пульсирующие запястья заблокированными и расставляя ноги, увеличивая площадь сцепления до максимума. Кровь бросилась ему в голову, и учащенный пульс сухими комками застучал в ушах.
  
  В комнате внизу зажегся свет, тускло осветив туман вокруг него. Он услышал, как Дарлинг сказал “Господи!”, Затем в комнате раздался звук обыска. Не введет ли их простыня в заблуждение? Его легким нужен был воздух, и он широко открыл рот, чтобы дышать, чтобы всасывание производило меньше шума. Часть наркотика все еще была в нем, делая мысли скользкими, а видение неопределенным. Сила покидала его, стекая с запястий и плеч.
  
  Он поскользнулся... всего на пару дюймов, но не смог вернуть его обратно. Теперь еще больше веса через край. Головокружение. Тусклая каменная терраса так далеко внизу. Нет сил. Запястья скривились от боли.
  
  Голова Леонарда появилась прямо под ним. Немой схватился за свисающую простыню, затем посмотрел вниз. Джонатан зажмурил глаза и сосредоточился изо всех сил: не смотри вверх! Не смотри вверх! Холод мокрых плиток на его обнаженном теле сводил с ума. Он снова соскользнул на два дюйма! Но в эту секунду Леонард в ярости ударил кулаком по оконной раме, заглушая звук. Дорогая сказала что-то изнутри.
  
  Они выбежали из комнаты.
  
  У Джонатана вырвался сдавленный, хнычущий стон. Спускаться вниз было бы так же опасно, как и вставать. Наклон крыши был острым, и на черепице был тонкий слой жирной грязи, смазанный влагой тумана. Как только он подтянет ноги и допустит промах, остановить это будет невозможно. С этими вялыми и пульсирующими запястьями ему пришлось бы ухватиться за нижний край карниза, когда он проскальзывал мимо, и вернуться в окно. Если он отклонится на шесть дюймов в любую сторону, он врежется в здание и упадет на каменные плиты внизу.
  
  Нет смысла думать об этом. Нет времени. Сил не осталось.
  
  Он отпустил.
  
  Он был в дюйме или двух от цели, и когда он влетел в комнату задом наперед, он ударился головой о центральную стойку оконной рамы. Головокружение и боль заставили его пошатнуться, когда он поднялся на ноги, но он продолжал ехать, опустив голову, к открытой двери.
  
  Когда Дарлинг направился обратно по коридору с большими револьверами, он услышал грохот в комнате Джонатана и побежал туда. Они столкнулись в дверях и в беспорядке упали в коридоре. Джонатан боролся вслепую и отчаянно, схватив Дарлинга за горло и достав его, прижав оба больших пальца к гортани. Он чувствовал, что в его хватке осталось мало силы, поэтому он закрыл глаза и оскалил зубы, отчаянно нажимая, пока Дарлинг пытался направить оба револьвера на обнаженный бок Джонатана. Он извивался, как рыба, выброшенная на берег , когда Джонатан сжимал изо всех сил, ожидая, что в любой момент услышит грохот пистолета и ему выпустят кишки от расплющивающего думдума. Откуда ни возьмись, Джонатану пришла мысль о Ванессе, борющейся на своем кухонном столе. Вероятно, Дарлинг удерживала ее, когда Леонард подталкивал ее. В последнем порыве отчаянной ярости Джонатан пронзил гортань большими пальцами, и она смялась, как коробка для булавок из папье-маше. Дорогая прополоскала горло и умерла.
  
  Секунду Джонатан лежал, тяжело дыша, уткнувшись лбом в безмолвную грудь Дарлинга. Он встал на колени и подобрал револьверы. Продолжай двигаться, приказал он себе. Он сморгнул большие пятна слепоты в центре глаз и, спотыкаясь, побрел дальше, вниз по широкой изогнутой лестнице и через стерильный салон в стиле ар-деко. Он ворвался в тренажерный зал и упал на пол, выставив перед собой оба пистолета. Он был пуст. Но теперь он мог слышать их крики за пределами дома. Он отвел назад оба молотка большими пальцами и с трудом поднялся на ноги. Головокружение. Тошнота.
  
  Он, пошатываясь, направился к двери в маленькую, обшитую панелями столовую и распахнул ее подушечкой стопы.
  
  Дурь закружилась у него в голове, и сцена разыгралась как сон — замедленный балет. Стрэндж и Грейс ужинали. Она повернулась к открывающейся двери, ее обнаженные груди сильно колыхались от движения. Стрендж поднялся на ноги и протянул руку ладонью вперед, как будто в индуистском жесте благословения. Джонатан поднял пистолет и выстрелил. Рев эхом отдавался в его голове, и даже отдача, казалось, заставила его медленно поднять руку. Как по волшебству, левая сторона лица Стрэнджа исчезла, а на ее месте появилось пятно красного желатина. Грейс хватала ртом воздух, ее лицо исказилось в крике ужаса, но не раздалось ни звука. Стрендж провалился под стол, и она потеряла сознание.
  
  Из слишком медленного все стало происходить слишком быстро. Джонатан вернулся в тренажерный зал, тяжело дыша и пошатываясь. Ему захотелось блевать. Звук бегущих людей был ближе. Он включил солнечные лампы и направил их на внешнюю дверь. “Я болен!” - громко захныкал он, наугад натягивая круглые зеленые очки, один глаз был зажат резинкой.
  
  Они врываются в комнату. Их трое. Тот, что шел впереди, со сломанными зубами, пытался прикрыть глаза от слепящего света, держа пистолет перед лицом. Первый выстрел Джонатана оторвал ему руку от плеча, он развернулся и упал, забрызгав двух других своей кровью. Следующий думдум ударил ближайшего к двери сзади в поясницу, когда тот попытался отступить. Его тело подняли в воздух и ударили о стену из брусьев. Он упал не потому, что его рука запуталась в решетке, но его тело конвульсивно дернулось.
  
  Третий мужчина сделал дикий выстрел в направлении огней, и один из них взорвался над головой Джонатана, осыпав его горячим стеклом. Ответный выстрел Джонатана снес мужчине ногу по колено. Секунду он стоял, удивленный. Затем он упал на неподдерживаемую сторону.
  
  Тишина звенела от отсутствия орудийных выстрелов. Мужчина, запутавшийся в гимнастических кольцах, соскользнул на пол, его лоб стучал о каждую ступеньку. Тогда все было тихо.
  
  “Я болен!” Джонатан сказал им снова, слова были хриплыми и приглушенными.
  
  Волна головокружения поднялась внутри него. В горле у него было горько от рвоты. Нельзя падать в обморок! Леонард все еще где-то там! Держись!
  
  Он стянул зеленые очки и, пошатываясь, подошел к двери в раздевалку. Зеркала. Бесконечное количество голых мужчин с оружием. На их лицах запеклась кровь; их колени и грудь были поцарапаны и кровоточили. Он открыл центральное зеркало и вошел в аквариум.
  
  И там был Леонард. У него был пистолет-пулемет "Маузер", и он медленно и обдуманно надевал деревянную кобуру / приклад, его полуприкрытые глаза ничего не выражали. Он был по другую сторону одностороннего стекла, стоял один в пустом салоне в стиле ар-деко, прижавшись к зеркальной стене, ожидая, когда Джонатан выйдет из двери тренажерного зала.
  
  Сердце Джонатана стучало в висках. Он был так устал, так болен. Он только хотел спать. Дурман в его мозгу на мгновение рассеялся. Ванесса. Леонард и Ванесса — и кухонная утварь. Он стиснул зубы и бесшумно подкрался к зеркальной панели перед собой. Он поднял оба пистолета, их стволы почти касались стекла, и он ждал, пока Леонард со своей стороны медленно продвигался вперед, ждал, пока огромное тело Леонарда не переместилось прямо перед стволами. Один пистолет был направлен Леонарду в шею, другой - в ухо.
  
  Зеркало взорвалось, и обезглавленное тело Леонарда прокатилось по паркетному полу в шипящей волне осколков стекла. Он яростно дергался, позвякивая и скрежеща по стеклу. Затем это прекратилось.
  
  И Джонатана вырвало.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Ковент-Гарден
  
  
  Водитель такси № 68204 пробирался сквозь путаницу узких переулков над Хэмпстед-Хай-стрит в поисках платы за проезд. Он философски воспринял невероятность того, чтобы сделать пикап в этом тихом районе в это время ночи, и он решил вернуться в центр города. Остановившись на пустынном перекрестке, он начал напевать “По дороге в Мандалай” себе под нос, переключая клавиши с либеральной беззаботностью. Задняя дверь его такси открылась, и вошел пассажир.
  
  “Куда едем, приятель?” - спросил водитель через плечо, не оборачиваясь.
  
  “Ковент-Гарден”.
  
  “Ты прав”. Водитель отъехал, напевая свои невольные вариации на тему “Розы Пикардии”. Он смутно задавался вопросом, что человеку с американским акцентом понадобилось в Ковент-Гардене в такое время ночи. “Рынок?” спросил он через плечо.
  
  “Что? Ах, да. Рынок подойдет ”.
  
  Голос пассажира был слабым и смущенным, и водитель испугался, что он мог подцепить пьяного, который испачкает заднюю часть его такси. Он подъехал к обочине и обернулся. “Теперь послушай, приятель. Если ты пьян… Будь я проклят!” Пассажир был обнажен. “Ere! Что все это значит!”
  
  “Иди на рынок. Я дам вам указания оттуда ”.
  
  Водитель был готов положить конец всему этому вздору, когда заметил два очень больших револьвера на сиденье рядом с пассажиром. “Рынок, не так ли?” Он отпустил ручной тормоз и поехал дальше. Не петь.
  
  Они остановились у входа в узкий, неосвещенный переулок в самом сердце Гарден Дистрикт. “Это оно, приятель?”
  
  “Да”. Голос пассажира звучал так, как будто он упал во время поездки. “Послушай, водитель, у меня, кажется, нет с собой денег...”
  
  “О, все в порядке, приятель”.
  
  “Если ты просто зайдешь со мной, я—”
  
  “Нет! Нет, все в порядке. Забудь об этом ”.
  
  Пассажир потер заднюю часть шеи и глаза, как будто пытаясь прояснить свой разум. “Я ... ах… Я знаю, что это должно показаться вам неправильным, водитель. ”
  
  “Нет, сэр. Вовсе нет ”.
  
  “Ты уверен, что не хочешь зайти за своими деньгами?”
  
  “О да, сэр. Я совершенно уверен. Теперь, если это то место, которое ты хочешь...”
  
  “Правильно”. Джонатан с трудом выбрался из такси, прихватив с собой револьверы, и такси умчалось.
  
  Внешняя мастерская дома Мактайнта была пуста, за исключением изможденного художника с дикими глазами, который сердито посмотрел на Джонатана, когда тот вошел, принеся с собой порыв холодного воздуха. Он сердито пробормотал что-то себе под нос и вернулся к великолепному произведению, над которым работал одиннадцать лет: огромному изображению лондонских доков в стиле пуантилизма, выполненному кистью с тремя волосками.
  
  Джонатан на негнущихся ногах прошел мимо него, все еще нетвердо держась на ногах, и направился ко входу в заднюю квартиру.
  
  Художник вернулся к своей работе. Затем, через минуту, он поднял свое изможденное, похожее на Христа лицо и уставился вдаль. В этом незваном госте было что-то странное. Что-то в его одежде.
  
  
  Он сонно погрузился в глубокую горячую воду ванны, полупустой стакан виски свободно свисал с его руки через край ванны. Хотя вода все еще обжигала и обнаружила все его ссадины — колени, грудь, плечо, затылок, где он треснулся, когда вылезал из окна, — его разум был совершенно ясен. Худшее из этого было позади. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это достать пленки из "Лошади Марини".
  
  Мактейнт вошел в ванную, неся полотенца, шаркая ногами в своем мохнатом пальто, несмотря на душную атмосферу в комнате. “Ты даже наполовину не заставил Лиллу вздрогнуть, когда пришел вот так, весь в крови, и твоя блестящая задница торчит наружу. Я думал, что мне придется мыть за ней пол. Но теперь она успокоилась с бутылкой джина ”.
  
  “Передайте ей мои извинения, как один театральный персонаж другому”.
  
  “Я сделаю это. Гор, посмотри на себя! Они устроили тебе изрядную взбучку, не так ли?”
  
  “Они сами получили небольшую дубинку”.
  
  “Держу пари, что они это сделали”. Он с недоверием посмотрел на воду в ванной. “Это нехорошо для тебя, Джон. Купание лишает сил. Разбавляет внутренние жидкости ”.
  
  “Можно мне еще пинту молока?”
  
  “Господи, парень! Неужели нет конца вреду, который ты готов причинить себе?” Но он вышел за молоком, а когда вернулся, то заменил бутылку пустым стаканом в руке Джонатана.
  
  Джонатан снял металлическую крышку и выпил половину пинты, не отнимая бутылку от губ. “Хорошо. Я чувствую себя намного лучше ”.
  
  “Может быть. Но этого недостаточно, мой мальчик. Ни за что на свете ты не смог бы пойти со мной сегодня вечером. Не с таким плечом, как это. Скажи! Они и твой клюв достали, не так ли?”
  
  “Нет, я сделал это сам. Падение с каминной полки ”.
  
  “... каминная полка?”
  
  “Да. Я забрался туда, чтобы не заснуть ”.
  
  “О, да”.
  
  “Но я снова упал”.
  
  “... Я понимаю. Я скажу тебе одну вещь, Джон. Я рад, что я не в академическом. Наполовину слишком требовательна ”.
  
  “Послушай, Мак. Ты уверен, что сможешь попасть в галерею сегодня вечером?”
  
  Мактейнт пристально посмотрел на него. “Ты не в том состоянии, чтобы идти с нами, говорю тебе. И я не позволю тебе насыпать песок в мой бак ”.
  
  “Я знаю. Я узнаю это.” Джонатан потянулся и налил молока в свой стакан, затем добавил хорошую порцию виски. “Скажи мне, как ты собираешься достать Шарден”.
  
  Мактейнт огляделся в поисках стакана для себя и, не найдя такового, выбросил зубные щетки из стакана в раковину и воспользовался этим. Затем он устроился поудобнее на крышке сиденья унитаза. “Я поднимаюсь прямо по внешней стороне здания. Они установили строительные леса для очистки фасада паром. Все это часть ‘Поддержания порядка в Лондоне’. И никаких шансов быть замеченным, благодаря брезентовым клапанам, которые они повесили на строительных лесах, чтобы грязь и вода не попадали на парней внизу. Оконная защелка на месте, но она ничего не делает. У меня был парень, который работал над этим с файлом, шаг за шагом, в течение последних двух месяцев. Я просто забираюсь на строительные леса, влезаю в окно и пачкаю национальные художественные сокровища ”.
  
  “Охрана?”
  
  “Ленивые старые придурки, ожидающие, когда им выплатят пенсии. Потребуется всего пара секунд, чтобы поменять мой Шарден на их.”
  
  Джонатан включил горячую воду пальцами ног и почувствовал, как тепло разливается по его ногам, обжигая его потертости и порезы. “Скажи мне, Мак. Сколько вы рассчитываете заработать на Шардене?”
  
  “Пять, может быть, семь тысяч фунтов. Почему?”
  
  “Там есть кое-что, чего я хочу. Всего в одной камере отсюда. Я дам тебе за это пять тысяч ”.
  
  “У тебя есть так много?”
  
  “Один человек дал мне десять тысяч, чтобы я кое-что для него сделал. Я разделю ее с тобой ”.
  
  “Картина?”
  
  “Нет. Несколько катушек пленки. Они внутри полой бронзовой лошади работы Марини, которая выставлена в соседнем зале ”.
  
  Мактейнт почесал в макушке, затем внимательно рассмотрел пятнышко щетины на своем ногте. “И ты собирался получить ее, пока был со мной?”
  
  “Правильно”.
  
  “Даже несмотря на то, что это могло испортить мой бизнес?”
  
  “Это верно”.
  
  “Ты настоящий злодей, Джонатан”.
  
  “Верно”.
  
  “Бронзовый конь, вы говорите? Как мне выйти сухим из воды? Я имею в виду, я мог бы привлечь немного внимания, бегая по улицам, волоча за собой бронзового коня ”.
  
  “Тебе придется разбить лошадь молотком. Один сильный удар сломает его ”.
  
  “Я не могу избавиться от чувства, что охранники могут это услышать”.
  
  “Я уверен, что они это сделают. Тебе придется двигаться изо всех сил. Вот почему я предлагаю тебе так много денег ”.
  
  Мактейнт задумчиво пощипал щетинистые бакенбарды под подбородком. “Пять тысяч, да?”
  
  “Пять тысяч”.
  
  “Что на пленке?”
  
  Джонатан покачал головой.
  
  “Ну, я полагаю, это был вопрос придурка”. Он вытер пот с лица манжетой своего пальто. “Здесь жарко”.
  
  “Да, и закрыть тоже”. Джонатан пытался дышать только неглубокими вдохами ртом с тех пор, как вошел Мактайнт. “Ну?”
  
  Мактейнт задумчиво почесал за ухом, затем он расплющил свой выпуклый, с карминовыми прожилками нос ладонью. “Хорошо”, - сказал он наконец. “Я достану для тебя твой чертов фильм”.
  
  “Это здорово, Мак”.
  
  “Да, да”, - прорычал он.
  
  “Когда ты вернешься сюда с этим?”
  
  “Примерно полтора часа. Или, если меня поймают, примерно через одиннадцать лет.”
  
  “Не могли бы вы отвезти пленку ко мне домой в Мейфэр?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Я дам тебе адрес. Ты замечательный человек, Мактейнт.”
  
  “Я чертовски большой дурак, вот кто я”. Он зашаркал прочь, чтобы найти какую-нибудь одежду, когда Джонатан поднялся, чтобы выйти из ванны. Джонатана временно остановила резкая боль в плече, но она прошла, и он смог вытереться одной рукой, выполнив несколько жестких акробатических трюков.
  
  “Держи”, - сказал Мактайнт, возвращаясь с кучей тряпья. “Они мои собственные. Конечно, они не мои лучшие, и, возможно, не очень хорошо подходят, но нищие и выбирающие, вы знаете. И забери эти чертовы пушки с собой. Я не хочу, чтобы они разбрасывались по всему дому ”.
  
  Переодевание было обонятельным мученичеством, и Джонатан пообещал себе еще раз принять душ, как только доберется до своей квартиры.
  
  
  Он добрался до своей квартиры позже, чем предполагал, и ему пришлось всю дорогу идти пешком, несмотря на пять фунтов, которые дал ему Мактейнт. В пределах видимости появилось несколько припозднившихся такси, но они не остановились по его сигналу; более того, они ускорились. Одежда.
  
  Когда он взял свой ключ с выступа над дверью, он услышал, как внутри зазвонил его телефон. Он в спешке возился с замком, потому что всю дорогу домой думал о том, чтобы позвонить Мэгги и сказать ей, что все кончено и он в безопасности.
  
  “Да?”
  
  Фальшивый американский акцент Янка был большим разочарованием. “Я повсюду звал тебя. Где ты был?”
  
  “Я был занят”.
  
  “Да, я знаю”. В голосе Янка послышались вялые нотки; он еще не полностью оправился от выпитого виски Ванессой во время приступа отвращения, вызванного потаканием своим желаниям. “Я звоню из Монастыря”.
  
  “Что ты там делаешь?”
  
  “Мы только что совершили налет на это место, полагая, что вы можете оказаться в горячей воде. Ты оставил после себя настоящий беспорядок. Место пустынно, то есть здесь нет живых людей”.
  
  “Я полагаю, что Лоо собирается прикрыть все это для меня?”
  
  “О, конечно. Послушай, я направляюсь в дом священника. Хочешь, я заеду и заберу тебя и пленки?”
  
  “У меня еще нет пленок”.
  
  Наступила пауза. “У тебя их нет?”
  
  “Не паникуйте. Я получу их через час, затем я заберу мисс Койн и встречу вас в доме викария ”.
  
  “Мисс Койн уже в пути. Я позвонил ей, чтобы выяснить, знает ли она, где ты. Она, конечно, этого не сделала, поэтому я сказал ей, что мы встретимся с ней там ”.
  
  “Я понимаю. Ладно, не трудись заезжать за мной. Если бы мы поехали вместе, ты бы поговорил со мной. И мне это не нужно ”.
  
  “Ты точно знаешь, как причинить боль парню. Окейдок, встретимся в доме викария. Не бери никаких деревянных—”
  
  Джонатан повесил трубку.
  
  Он принял ванну, переоделся и отдыхал в темноте своей комнаты, когда МакТайнт постучал в дверь.
  
  “У вас не найдется капельки виски по поводу этого места?” были его первые слова. “О, кстати… вот.” Он протянул Джонатану цилиндрический пакет, завернутый в черную пластиковую ткань. “Ты знаешь, что ты можешь сделать со своими чертовыми фильмами?”
  
  “Проблемы?” Он передал бутылку.
  
  “Я бы сказал так. ДА. Не обращай внимания на стакан. ” Он сделал большой глоток. “Скажи мне, парень. Ты хоть представляешь, сколько шума поднимет бронзовая статуя в пустом зале галереи?”
  
  “Я полагаю, это не осталось незамеченным”.
  
  “Можно было подумать, что бомбы с шумом вернулись. Ты уверен, что не хочешь ничего из этого?” Он сделал еще один большой глоток, затем внезапно опустил бутылку, смеясь и проливая немного на лацканы. “Ты бы видел, как я тащил свою престарелую задницу по лесам, держа холст под мышкой и балансируя твоим проклятым свертком. Все локти и колени. Никакой милости вообще. Звон колоколов и крики людей. О, это было событие, Джон.”
  
  “Давайте посмотрим на это”.
  
  Мактейнт взял Шарден с того места, где он стоял лицом к стене, и поставил его на стул при хорошем освещении, затем он опустился на диван рядом с Джонатаном, его движение вызвало вихри вони из-под его одежды. “Однако, разве это не прекрасно”.
  
  Джонатан смотрел на это несколько минут. “У тебя уже есть покупатель?”
  
  “Нет, но...”
  
  “У меня есть пять тысяч”.
  
  Мактейнт повернулся и осмотрел Джонатана, его глаза прищурились из-под нависших бровей. “С возвращением, парень”.
  
  “Ты злобный старый ублюдок, Мактейнт”. Джонатан встал и отдал ему пять тысяч фунтов, которые он отложил на фильмы, затем он нашел остальные пять, которые Стрэндж дал ему на расходы, и передал их также.
  
  “Та”, - сказал Мак, засовывая пачку банкнот в карман своего изодранного пальто. “Неплохая ночь, в целом. Но мне лучше уйти. Лилла нервничает, если я выхожу слишком поздно. ”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Дом священника
  
  
  Пятна тумана на низменных участках дороги в Уэссекс были посеребрены полной луной, которая скользила по черному узору верхушек деревьев, не отставая от Lotus, когда он петлял по проселочным дорогам, пустынным в этот ранний час. Плечо Джонатана все еще болело, а управлять автомобилем одной рукой было утомительно, поэтому он поддерживал умеренную скорость. Это была трудная неделя. Его рефлексивное время было подорвано, и, чтобы не заснуть, он прокручивал в голове события, которые привели его сюда, и это — поездка на встречу с Мэгги, черный пластиковый цилиндр с любительскими секс-фильмами, покачивающийся на сиденье рядом с ним.
  
  Поскольку он сильно устал, люди и события, слова и совпадения последних пяти дней прокручивались в его голове, связи подчинялись более тонким законам, чем простая хронология. Одно событие промелькнуло у него в голове, затем, когда он вышел из-за поворота другого события… так оно и было. Очевидно! Странные кусочки тессеры, которые никуда не вписывались, внезапно встали на свои места.
  
  Мэгги…
  
  Он нажал на акселератор и выключил фары дальнего света, чтобы погружение в тонкий наземный туман не ослепило его.
  
  Он нажал на тормоза и вырулил на неровную полосу, которая вела от дороги к дому викария. Когда машина, качнувшись, остановилась, дверь дома священника распахнулась, и Янк бросился к машине. Широкая фигура викария заполнила желтую рамку позади Янка, в его руке было что-то объемистое.
  
  Как только Джонатан пригнулся, его ветровое стекло разлетелось в молочно-хрустальную паутину. Вторая пуля выбила боковое стекло и ударила в спинку ковшеобразного сиденья. Он выхватил пистолет 45-го калибра из отделения для карт, открыл дверцу и выкатился на влажную траву. По другую сторону дымящейся ходовой части нога Янка резко остановилась. Джонатан выстрелил в него, и это превратилось в колено. Он выстрелил в это, и это превратилось в неподвижную голову и плечо, лицо вдавлено в гравий.
  
  Грохот оружия, эхом отдающийся под машиной, перекрыл спотыкающийся бег викария, который теперь стоял над неподвижным телом Янка, как полено, готовое нанести удар.
  
  “С вами все в порядке, доктор Хемлок?” он позвал, тяжело дыша.
  
  Джонатан встал на колени и прислонился головой к машине. “Да. Со мной все в порядке ”. Прохлада металла рассеяла его головокружение. “Он мертв?”
  
  “Нет. Но у него сильное кровотечение. Кажется, не хватает ноги ”.
  
  Джонатан услышал резкий, пульсирующий звук, как будто кто-то заканчивал мочиться на гравий. “Нам лучше наложить на него жгут. Я должен задать ему несколько вопросов ”.
  
  “Надеюсь, у тебя есть с собой пленки”.
  
  “Иисус Христос, падре!”
  
  Они отнесли Янка в уютную комнату, где пахло полиролью для мебели и древесным дымом, и викарий принялся ухаживать за Янком, эффективно демонстрируя свои знания в области оказания первой помощи. Он наложил жгут чуть выше отсутствующего колена, и вскоре хлынувшая кровь превратилась в мокрую жижу.
  
  “О боже, о боже”, - бормотал викарий каждый раз, когда замечал, какой ущерб наносила кровь аксминстерскому ковру.
  
  Джонатан налил себе бренди для викария, стоя у камина и наблюдая, как пожилой мужчина работает быстрыми, тренированными руками. “Он не приходит в себя, не так ли?”
  
  “Боюсь, что нет. Не так уж много шансов прийти в сознание после такого потрясения. Викарий поднял глаза и подмигнул, и Джонатан впервые заметил багровую ссадину у него на лбу.
  
  “Янк тебя ударил?”
  
  Викарий с усилием поднялся и осторожно дотронулся до пятна. “Да, я полагаю, что так. Я забыл об этом. У нас была небольшая потасовка. Когда он попал сюда, он был пьян еще больше. Он сказал что—то оскорбительное - я не помню, что именно, — и когда я обернулся, он наставил на меня пистолет. Он начал что-то бормотать о Максе Стрендже, и о том, что ему нужны деньги, чтобы купить ранчо в Небраске, и ... о, много чего еще. Знаешь, у него было не совсем в порядке с головой. Жестокость и опасность его двойной игры были слишком велики для него. Он никогда не был подходящей личностью для этого бизнеса ”. Он подмигнул. “Затем внезапно въехала ваша машина и привлекла его внимание. Я сцепился с ним. Он ударил меня своим пистолетом и вышел. Я взял полено для костра, но к тому времени, когда я смог прийти к вам на помощь, в этом не было необходимости. Я бы и сам не отказался от капли этого бренди.”
  
  “Он говорил что-нибудь о Мэгги Койн? Есть какие-нибудь идеи о том, где она находится?”
  
  “Боюсь, что нет. Ты чувствуешь, что она в опасности?”
  
  “Она в опасности… если она вообще жива. Янк, должно быть, рассказал о ней Стрэнджу. И у Стрэнджа была простая формула для борьбы со шпионами и информаторами ”.
  
  “Ты говоришь так, как будто знал, что Янк был на содержании у Стрейнджа”.
  
  “Только за последние пятнадцать минут. Нагромождение совпадений, наконец, прорвалось сквозь мою глупость. Стрэндж знал о твоем Парнелл-Грине. Он знал обо мне. Он знал, что я разговаривал с Ванессой Дайк. Всегда на пару шагов впереди. У него было слишком много информации; слишком много совпадений. Это должно было прийти изнутри. И Янк была в доме Вана после того, как ее убили — никакой полиции, просто Янк. Он притворялся пьянее, чем был на самом деле. Позже он захотел забрать меня и фильмы у меня дома. Все сходится. Но коагулирующий агент был просто фразой, которую сказал один из людей Стрейнджа после того, как они накачали меня наркотиками. Он сказал мне, что я выбыл ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “В том-то и дело. Выражение пришло из американского бейсбола. Только Янки мог бы ею воспользоваться ”.
  
  “Я понимаю”. Викарий задумчиво подмигнул. “Что нам делать с мисс Койн?”
  
  Джонатан прижал палец к виску и помассировал его. “Она может быть где угодно. Может быть, в ее квартире.”
  
  “О, я сомневаюсь в этом. Я звонил несколько раз за последние два дня. Никогда не было ответа. Я искал информацию о тебе, потому что Янк перестал сообщать — и теперь мы знаем почему. Наконец, он позвонил сегодня днем, чтобы сказать мне, что события изменили твои планы. Он сказал мне, что вы получили пленки, но ситуация была такова, что вы не могли носить их с собой. Он сказал, что ты отправил их по почте. Теперь я понимаю, что все это было заговором Стрэнджа, чтобы нейтрализовать любое мое действие. Я должен был сидеть здесь, ожидая веселого звонка почтальона, пока они совершат продажу и уйдут. И, конечно, я бы поступил именно так ”.
  
  Джонатан все еще был сосредоточен на Мэгги. “Я должен что-то сделать. Думаю, я мог бы начать с ее квартиры, затем — подождите минутку! Зачем Янку нужны эти фильмы?”
  
  “Это очевидно, не так ли? Стрэндж дорого заплатит за них ”.
  
  “Но Стрейндж мертв. Янк знал это ”.
  
  “Боюсь, здесь вы ошибаетесь. Янк описал мне довольно безвкусный разгром, который ты учинил среди персонала Клойстерс. Он гордился этим, вы видите. Мужественная ярость собрата-американца и все такое. И он упомянул, что вы нанесли ужасную рану на лице Стрэнджу. Некая мисс Изумительная… или это была мисс Грейс… ну, кто бы… она унесла Стрэнджа в убежище.”
  
  “Он упоминал имя? Место?”
  
  Янк с пола неглубоко ахнул, затем застонал… как ребенок, пытающийся проснуться от кошмара.
  
  Джонатан опустился на колени рядом с ним. “Янки?” - тихо сказал он. Янк снова был под действием. “Эй!” - Джонатан хлопнул по холодной щеке.
  
  “Это вам ничего не даст”, - сказал викарий.
  
  Но веки Янка затрепетали. Его брови изогнулись в попытке открыть глаза. Но они оставались закрытыми.
  
  “Где Мэгги Койн?” Потребовал Джонатан.
  
  Стон.
  
  “Где Стрендж?”
  
  Голос Янка был далеким и вкрадчивым. “Я ... хотел… Я только хотел… ранчо… Небраска”.
  
  “Где Стрендж?”
  
  “Пожалуйста! Не… Станция кормления.” Тело Янка напряглось и расслабилось. Он снова был без сознания.
  
  Викарий с ворчанием встал. “Иронично. Он боится станции кормления. Иронично.”
  
  “В чем ирония?”
  
  “Он не понимает, что вы спасли его от этой ужасной участи”.
  
  “У меня есть?”
  
  “О, да. Для одноногих тел почти нет необходимости ”. Викарий подмигнул.
  
  
  Главный подвал
  
  
  После просмотра пленок Джонатан извлек другой пистолет 45-го калибра из "ослепленного Лотуса". Когда машина Янка прогрелась, он проверил заряд; осталось всего две пули. Хватит.
  
  Слабый дождь и низкие облака размыли границу между ночью и рассветом, когда он ехал по лондонским улицам, которые были пустынны и пропитаны отчаянием. Он остановился перед Главным погребом. Когда он спускался по узким каменным ступеням, ведущим ко входу в подвал, он мог слышать жужжание пылесоса внутри. Дверь была не заперта.
  
  Черная старуха в красной бандане беспорядочно водила пылесосом взад-вперед по черному ковру и не подняла глаз, когда он вошел в бар. При включенном свете золотое и черное убранство выглядело безвкусным и дешевым, а воздух был спертым от сигаретного дыма и запаха выпивки. Джонатан подождал мгновение, пока его глаза привыкнут к тусклому освещению.
  
  “Закройте за собой дверь, сэр. Сегодня утром холодно ”.
  
  Джонатан узнал проворный бас П'тита Ноэля. Затем он увидел его, сидящего в задней части зала.
  
  “Прошу прощения, сэр, но мы закрыты. Как призраки, наши клиенты исчезают с cocoricoof the morning rooster.”
  
  Джонатан поднял револьвер в руке и медленно пошел обратно к П'тит Ноэлю.
  
  “Странно, не правда ли, сэр, что петухи по всему миру не говорят на одном языке. На Гаити они говорят "кокорико", в то время как в Британии они...
  
  “Где Стрендж?”
  
  “Сэр?”
  
  “Не валяй дурака, П'тит Ноэль. Я устал ”.
  
  Гаитянин лениво поднялся и загородил вход на внутреннюю лестницу, его мускулы в римском нагруднике напряглись под белым вязаным пуловером. Не отрывая спокойных глаз от лица Джонатана, он обратился на диалекте к уборщице. “Vas-toi en, tanta.”
  
  Очиститель был выключен, его жужжание прекратилось с доплеровским затуханием, и старуха бесшумно удалилась.
  
  “Пистолет для меня?” - Спросил П'тит Ноэль.
  
  “Не совсем. Но я не собираюсь вступать с тобой в схватку. ”
  
  “На самом деле, я сильный человек, сэр. Я, вероятно, мог бы выдержать первую пулю и все еще держать руку на твоем горле ”.
  
  “Не пуля из этого пистолета”.
  
  П'тит Ноэль заглянул в большое отверстие.
  
  “Они наверху?” Спросил Джонатан.
  
  “Они кого-то ждали. Не ты. Кто-то с посылкой.”
  
  “Он не придет. Послушай, меня не волнует Грейс. Если она встанет между мной и Стрэнджем, я разрежу ее пополам. Если она отступит, я позволю ей уйти ”.
  
  П'тит Ноэль обдумал это. Он медленно кивнул. “У мамзель Грейс есть пистолет. Дай мне шанс вывести ее из комнаты. Если ты не причинишь ей вреда, я оставлю тебя в покое. Этот человек для меня ничто ”.
  
  Он повернулся и повел меня вверх по лестнице и дальше по коридору. Подняв руку, чтобы жестом отпустить Джонатана, он тихонько постучал в дверь.
  
  Голос Удивительной Грейс был напряженным. “Да?”
  
  “Это я, мамзель Грейс. Он здесь, тот, кого ты ждешь ”.
  
  Джонатан прижался спиной к стене, когда щелкнул замок и дверь открылась. “Где, черт возьми, ты— Эй!”
  
  Рука П'тита Ноэля метнулась со скоростью мангуста и вытащила Грейс в коридор за руку. Она закричала, когда ее маленький автоматический пистолет пролетел по дуге через коридор и с грохотом упал на пол. “Макс!” Затем она увидела Джонатана, и ярость сверкнула в ее глазах. “Это цикута, Макс!” Она бросилась к нему своим миниатюрным обнаженным телом, ногти растопырены, как когти, губы растянуты, обнажая тонкие острые зубы. “Я убью тебя, сукин ты сын!” П'тит Ноэль подхватил ее, как будто она была невесомой. Ему потребовалась вся его сила, чтобы удержать ее, пока она извивалась и рычала в его руках, ее обнаженное тело было маслянистым от внезапного пота ярости. “Отпусти меня, ты, черномазый ублюдок!” Он начал неуклюже идти к лестнице, его неуклюжая, дикая ноша кричала, пинала и царапала его. Но он не мог заставить себя ударить ее или даже защитить себя от наказания в виде ее бессильного, отчаянного гнева. Она вонзила ногти в его щеку и оставила четыре глубокие красные борозды на коричневой коже, но он только посмотрел на нее покорным, несчастным взглядом.
  
  “Пожалуйста, пожалуйста!” Она рыдала и бормотала обещания. “Я позволю тебе трахнуть меня, если ты меня отпустишь! Макс! Макс!”
  
  Он издавал утешительные звуки, продолжая спускаться по лестнице. Она вцепилась, с побелевшими костяшками пальцев, в перила, но устойчивая сила его инерции медленно оторвала их.
  
  Даже после того, как они скрылись на лестнице, Джонатан мог слышать ее крики и оскорбления. Раздался последний мучительный вопль, затем звук рыданий.
  
  Из квартиры донесся приглушенный голос. Джонатан пинком распахнул дверь и бросился через проем, чтобы вызвать огонь на себя. Но выстрела не последовало. Снова приглушенный звук. Непонятные слова, как будто кто-то говорил через кляп. Он прижался к стене снаружи, держа револьвер перед лицом.
  
  Слова стали различимы. Голос был гортанным шепотом сквозь стиснутые зубы. “Входите..., доктор Хемлок”.
  
  Джонатан приоткрыл дверь еще больше носком ботинка и заглянул в щель. Стрэндж безвольно лежал на красном бархатном диване, без рубашки, и мокрое полотенце закрывало половину его лица. Он поднял обе руки, чтобы показать, что у него нет оружия.
  
  Джонатан вошел и запер за собой дверь. Он прошел в спальню, проверил ее, затем вернулся.
  
  Открытый глаз Стрэнджа следил за каждым его движением, в его выражении смешались ненависть и боль. Он говорил с большим усилием, его дикция срывалась сквозь стиснутые зубы. “Заканчивай работу, Цикута”.
  
  “У меня есть”.
  
  “Нет. Не закончена. Я все еще жив ”.
  
  “Если ты хочешь умереть, почему бы тебе не сделать это самому?”
  
  “Не могу. Никакого оружия. Благодать не помогла бы мне. Слишком слаб, чтобы добраться до окна.”
  
  Глаза сверкнули внезапным гневом. “Ты знаешь, что ты со мной сделал?” С судорожным усилием и фырканьем от боли он сорвал полотенце с лица. Щеки не было, и были видны ухмыляющиеся коренные зубы чуть ниже того места, где должно было быть ухо. Зубы удерживались заостренными розовыми трубками с обнаженным корнем. И глаз, лишенный поддержки, болтался, как безвольный моллюск. Кровотечение было остановлено, но из плоти сочилась прозрачная жидкость, и она начала гноиться.
  
  Джонатан отвел взгляд, когда Стрейндж положил полотенце на место. Когда он оглянулся, из глаз текли слезы. “Пожалуйста, убей меня, Цикута. Пожалуйста? Вся моя жизнь ... посвящена… красота”. Голос стал слабым, а кончики пальцев задрожали. Видимая щека имела подводный оттенок соматического шока, и Джонатан испугался, что потеряет сознание.
  
  “Что ты сделал с Мэгги Койн?”
  
  Взгляд был тусклым и растерянным. “Кто?”
  
  Он даже не знал ее имени. “Девушка! Та, о которой сообщил Янк. Где она?”
  
  “Она... она—” Глаз закрылся, когда он попытался очистить свой разум. “Нет. У меня есть кое-что, с чем можно поторговаться, не так ли?”
  
  Джонатан на мгновение задумался. “Хорошо. Скажи мне, где она, и я убью тебя.”
  
  “Ты даешь… слово...” Голова кивнула, когда волна шока усилилась.
  
  “Давай!”
  
  Глаз снова открылся, веко затрепетало от усилия. “Слово джентльмена?”
  
  “Где она?”
  
  “Мертв. Она мертва ”.
  
  У Джонатана похолодело внутри. Он закрыл глаза и втянул воздух сквозь нижние зубы. Он знал это. Он почувствовал это еще в доме викария. И снова, когда он ехал по печальному, пустынному городу. Казалось, что какая-то энергия снаружи — какая-то теплая сила метафизического контакта была отключена. Но он обманул себя хрупкими баснями. Возможно, они держали ее в заложниках. Может быть, она сбежала.
  
  Глаза Стрейнджа расширились от ужаса, когда Джонатан повернулся и бесцельно направился к двери. “Ты обещал!”
  
  “Кто ее убил?” Спросил Джонатан, не особо заботясь.
  
  “Идиот!”
  
  “Ты? Ты сам?”
  
  “Да!” В этом слове послышалось слабое шипение, когда воздух вырвался сквозь его беззубые зубы.
  
  Джонатан тупо посмотрел на него сверху вниз. “Ты лжешь. Ты пытаешься заставить меня убить тебя в гневе. Но я не собираюсь. Я собираюсь вызвать скорую. И я предупрежу их, что ты склонен к самоубийству. Так они защитят тебя от самого себя. Они приведут тебя в порядок — более или менее. И пройдут месяцы, прежде чем ты найдешь способ покончить с собой. Все это время они будут смотреть на тебя. Медсестры. Врачи. Тюремные охранники. Адвокаты. Они будут смотреть на тебя. И запомни свое лицо ”.
  
  Обмотанная голова Стрэнджа вибрировала от бессильной ярости. “Ты сукин сын!”
  
  Джонатан направился к двери, револьвер болтался в его руке. “Увидимся в газетах, Стрэндж”.
  
  Стрейндж ухватился за спинку дивана для поддержки и подтянулся. Усилие заставило мокрое полотенце упасть с его изуродованного лица. “Леонард убил ее!”
  
  Джонатан обернулся.
  
  “Я говорил тебе однажды, Цикута, что у меня есть порок — дорогой — более тонкий, чем секс. Мой порок дорог, потому что он стоит жизней. Мне нравится наблюдать за тем, что Леонард делает с женщинами. Леонард был в особенно творческой форме с этой твоей девушкой. И я наблюдал! Она тоже меня не разочаровала. У нее была сильная воля. Это заняло много, очень много времени. Нам приходилось часто приводить ее в чувство, но...
  
  Стрэндж победил.
  
  В конце концов, он добился своего.
  
  
  Стокгольм, 28 дней спустя
  
  
  “... фактически, слово ‘стиль’ было лишено смысла. Злоупотребляли. Злоупотребляли. Это слово критика. Ни у одной картины нет ‘стиля’. Если подумать, мало у кого из критиков есть ”.
  
  Публика вежливо захихикала, и Джонатан склонил голову, слегка потеряв равновесие и зацепившись за край подиума. Когда он продолжил говорить, он был слишком близко к микрофону, и он настроил визг обратной связи. “Извините за это. На чем я остановился? Ох. Правильно! Говорить о стиле фламандской школы так же бессмысленно, как болтать о стиле того или иного художника”.
  
  “Вы не понимаете, о чем я, сэр!” - возразил молодой, ужасно умный инструктор, который ввел тему.
  
  “Я совсем не упускаю из виду вашу точку зрения, молодой человек”, - сказал Джонатан, делая глоток из стакана джина, который, как он наивно надеялся, сошел за воду. “Я предвижу ваш неясный момент и предпочитаю его игнорировать”.
  
  В задней части аудитории молодой американец, который отвечал за лекции USIS по культуре в Швеции, бросил тревожный взгляд на ффорбса-Ффича, который прилетел из Лондона, чтобы посмотреть, как проходят лекции, которые он спонсировал.
  
  “Он всегда такой?” - спросил ффорбс-Ффич тонким шепотом.
  
  “Я не думаю, что он был трезв с тех пор, как пришел”, - сказал американец.
  
  ффорбс-Ффич выгнул брови и неодобрительно покачал головой.
  
  “... но вы не можете отрицать, что фламандская школа и школа модерна стилистически противоречивы”, - настаивал блестящий шведский преподаватель.
  
  “Чушь собачья!” Джонатан сделал сердитый жест рукой и ударил по микрофону, вызвав усиленный стук, подчеркивающий его заявление. Он закрыл микрофон, приложив указательный палец к губам. “Конечно, можно указать на широкие различия между двумя движениями. Фламандские художники в массе своей предпочитали работать с естественными сюжетами в энергичной, здоровой, хотя и несколько бычьей манере. В то время как типы в стиле модерн имели дело с органическими, сверхсложными, почти тропически злокачественными вещами.Но ни один художник не принадлежит к школе. Критики придумывают школы постфактум. Например, если вы хотите взглянуть на ‘типичные для ар-нуво" работы с цветочными сюжетами, я отсылаю вас к фламандскому художнику Яну ван Хейсуму или, в меньшей степени, к Якобу ван Вальскаппелю ”.
  
  “Боюсь, я не знаю художников, о которых вы говорите, сэр”, - натянуто сказал молодой швед, отказываясь от всякой надежды на то, что его тезис будет поддержан этим едким американским критиком, чьи книги и статьи как раз тогда держали мир искусства в неудобном рабстве.
  
  Подавляющее большинство аудитории состояло из молодых, лохматых американцев, этот центр USIS, работающий, как и большинство из них, скорее как спонсируемый социальный клуб для американцев, находящихся в дрейфе, чем как эффективный выход для американской информации и пропаганды. Лекции Джонатана нарушили обычную схему бойкота и малой посещаемости, вызванную сильными чувствами против неспособности Америки предоставить амнистию мужчинам, которые бежали в Швецию, чтобы избежать фиаско во Вьетнаме.
  
  “Удивительно, что здесь есть душа, ” прошептал ффорбс-Ффич, - если он был таким пьяным и мерзким каждую ночь”.
  
  Американский дипломат-стажер пожал плечами. “Но это были лучшие дома, которые у нас когда-либо были. Я этого не понимаю. Они это проглатывают ”.
  
  “Странный народ эти шведы. Мазохисты. Не удивлюсь, если я почувствую национальную вину за Нобеля и его проклятую взрывчатку ”.
  
  Голос Джонатана прогремел через громкоговорители. “Я закончу эту последнюю из моих лекций, дети, позволив нашим совместным хозяевам сказать вам несколько слов. Их явно распирает от необходимости общаться, потому что они болтают вместе в задней части зала. У меня есть достоверные сведения, что ваш ведущий USIS поговорит с вами на тему: почему нация не смогла предоставить амнистию молодым людям, у которых хватило мужества вести войну, а не сражаться с людьми ”. Джонатан сошел со сцены, слегка спотыкаясь, и зрители повернули выжидающие лица к задней части зала.
  
  Молодой сотрудник USIS покраснел и попытался подделаться, повысив голос до фальцета. “Что мы действительно хотели знать, так это ... ах… есть еще какие-нибудь вопросы?”
  
  “Да, у меня есть вопрос!” - крикнул чернокожий из середины группы. “Почему все это Уотергейтское дерьмо не выплыло наружу до тех пор, пока Никсона не переизбрали?”
  
  Другой американец встал. “Скажите ему, что, если он предоставит нам амнистию и позволит нам вернуться домой, мы никому не расскажем о том, какой мусор он сделал из американского имиджа за границей”.
  
  ффорбс-Ффич воспользовался этой возможностью, чтобы сказать, что все это не имеет к нему никакого отношения. “Я англичанин”, - сказал он двум соседям, которым было все равно.
  
  К тому времени Джонатан прошел по боковому проходу и присоединился к взволнованному сотруднику USIS. Он обнял парня за плечи и доверительно сказал низким голосом: “Иди туда, парень. Ты можешь с ними справиться. В конце концов, вы обученный правительством коммуникатор ”. Он подмигнул и пошел дальше.
  
  “Что ж, ” обратился представитель USIS к аудитории, “ если больше нет вопросов к доктору Хемлоку, тогда я спрашиваю—”
  
  Крики и улюлюканье заглушили его, и зрители начали расходиться, болтая между собой и смеясь.
  
  Джонатан направился в демонстрационный зал рядом с фойе. На выставке было представлено много неуклюжей керамики, выполненной звездными студентами и преподавателями известной калифорнийской школы дизайна, и привезенной туда, чтобы показать шведам, на что способны наши молодые художники. Название одной из работ было рассчитано на то, чтобы вызвать творческую тревогу и личное отчаяние. Это называлось “Горшок, который я разбил”, и так оно и было. Рядом с ней было особенно острое социальное заявление в виде пивной кружки с изображением дяди Сэма с черными чертами лица и надписью курсивом “Не пей из меня.” Но звездным предметом коллекции был длинный цилиндр из красной плитки, который во время выпечки опал и впоследствии был назван “Неохотная эрекция”.
  
  Джонатан глубоко вздохнул и прислонился головой к покрытой мешковиной стене. Слишком много. Слишком много самогона. Он пил неделями. Недели, и недели, и недели.
  
  “Неужели все так плохо?” - спросила одна из шведских девушек, которая оглядывалась в поисках него и стояла в дверях.
  
  Джонатан оттолкнулся от стены и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить мир. “Нет, это отличная штука. Это наш тонкий способ завоевать вас. Поразим вас нашим молодым искусством. Нация, которая может производить это вещество, не может быть такой уж плохой ”.
  
  Девушка рассмеялась. “По крайней мере, это показывает, что у вашей молодежи есть чувство юмора”.
  
  “Разве я не желаю. Каждый раз, когда я вижу кусок молодежного дерьма, я пытаюсь простить артиста, предполагая, что это халтура, но это не отмоется. Я боюсь, что они серьезны. Банально, конечно, и утомительно… но серьезная. Я полагаю, где-то здесь вечеринка?”
  
  Она рассмеялась. “Они ждут тебя”.
  
  “Замечательно”. Он вышел в фойе и присоединился к группе молодых шведов, излучающих энергию и хорошее настроение. Они пригласили его поужинать с ними, а затем отправиться на прогулку по барам и вечеринкам, как они делали каждый вечер. Они были привлекательными молодыми людьми: физически сильными, с ясным умом, здоровыми. Он часто размышлял о том, какими жизнерадостными в среднем были шведы, забывая пословицу путешественника о том, что самые привлекательные люди в мире - это те, кого видишь впервые после отъезда из Англии.
  
  Снаружи стоял пронизывающий холод и дул пронизывающий ветер. Пока молодые люди ждали, дуя в свои руки, Джонатан очень официально пожелал спокойной ночи охраннику Beräknings Aktiebolag в зеленой форме, который патрулировал Американский культурный центр в ответ на неоднократные угрозы взрыва. Ему стало жаль беднягу, с застывшим лицом, которого рвало на пронизывающем холоде. Он даже предложил постоять за него.
  
  
  Бар. Затем еще один бар. Затем чей-то дом. Была жаркая дискуссия и драка. Еще один бар, который закрылся для них. Кому-то пришла в голову замечательная идея, и он позвонил кому-то, кого не было дома. Джонатан втиснулся с четырьмя оставшимися студентами в маленькую машину, и они поехали обратно в Гамла Стан, чтобы вернуть его в отель на Лилла Нигатан, поскольку он сильно пил и стал возмутительно асоциальным.
  
  Они высадили его на краю средневекового острова, который закрыт для частного транспорта. Кто-то спросил, уверен ли он, что сможет найти дорогу, и он сказал им ехать дальше — фактически, идти к черту. Когда красные задние фонари машины исчезли в кружащемся снегу, он обернулся и обнаружил, что шведская девушка вышла вместе с ним. Итак. Вечеринка все еще продолжалась! Он обнял ее — девушкам хорошо в толстых меховых пальто, как плюшевым мишкам, — и они поплелись в поисках открытого бара или пещеры.Они нашли один, “inne stället для visor, джаз и народная музыка”, и они сидели , пили виски и перекрикивали свою беседу на фоне ревущей музыки, пока заведение не закрылось.
  
  Они нетвердой походкой шли по пустынным узким улочкам, держась друг за друга, снег был глубоким на булыжниках и все еще падал большими ленивыми хлопьями, которые блестели и кружились вокруг газовых фонарей. Джонатан сказал, что ему не очень нравятся рождественские открытки. Она не поняла. Итак, он повторил это, и она все еще не поняла, поэтому он сказал, забудь об этом.
  
  Чуть позже он упал.
  
  Они проходили по узкой арочной аллее в Йксмедсгранде, когда он поскользнулся на льду и упал в сугроб. Он попытался встать и снова поскользнулся.
  
  Она весело рассмеялась и предложила ему помочь.
  
  “Нет! Со мной все в порядке. На самом деле, мне здесь очень комфортно. Я думаю, что останусь на ночь. Скажи, что случилось с моим пальто?”
  
  “Вы, должно быть, оставили его на вечеринке”.
  
  “Нет, это была моя юность, которую я оставил на вечеринке. Как тебе это для более горького, чем ты, трагического романтического ответа? Не поддавайся влиянию, дорогая. Все это обман, предназначенный для того, чтобы затащить тебя в постель. Ты уверен, что у тебя нет моего пальто?”
  
  “Давай. Мы поедем в твой отель ”. Она добродушно рассмеялась и помогла ему подняться. “Тебя смущает, что ты делаешь что-то подобное? Поскользнуться и упасть, когда ты с девушкой?”
  
  “Да, это так. Но это потому, что я свинья-шовинист мужского пола ”.
  
  “Свинья”.
  
  “Значит, свинья. Кто ты такой?”
  
  “Я изучаю искусство. Я прочитал все ваши книги ”.
  
  “А ты? А теперь ты собираешься прыгнуть ко мне в постель. Доказательство поговорки о том, что у успеха есть яйца. Хорошо. Давайте перейдем к этому. Приближается рассвет с красной тряпкой между лопаток ”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Шекспир. Скромный пересказ.”
  
  У него на лбу была огромная прямоугольная тяжесть, и он попытался стукнуть по ней тыльной стороной кулака. “Сколько тебе лет, милая?”
  
  “Девятнадцать. Сколько тебе лет?”
  
  Он медленно поднял на нее глаза, пока напиток вытекал из его головы. Ему было нехорошо, но он был трезв как стеклышко. “Что это было?”
  
  Она рассмеялась. “Я спросил, сколько тебе лет?”У последней гласной был завиток — скандинавский завиток, но мало чем отличающийся от ирландского.
  
  Он посмотрел на нее очень внимательно, переводя взгляд с одного глаза на другой. Она была довольно симпатичной маленькой девочкой, но это были неправильные глаза. Не бутылочно-зеленого цвета.
  
  “Что случилось?” - спросила она. “Ты болен?”
  
  “Мне еще хуже, чем это. Я трезвый. Скажи… смотри. Вот ключ от моего отеля. Адрес указан на нем. Ты останешься там на ночь. Все в порядке. Это удобно ”.
  
  “Я тебе не нравлюсь?”
  
  Он сухо рассмеялся. “Я думаю, ты просто великолепна, милая. Надежда на будущее. Пока-пока”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “На прогулку”.
  
  
  Солнце, сверкающее и холодное, взошло над спокойной водой Риддарфьардена, хрустящее желтое солнце, дающее свет без тепла. Единственный буксир тащил за собой кильватерный след из сверкающего, режущего глаза серебра по густой черно-зеленой воде, его пыхтение было единственным звуком в безветренной прохладе. Глаза Джонатана, заплаканные от холода и щурящиеся от света, следили за неспешным продвижением буксира, когда он прислонился к забору возле остановки метро "Гамла Стан". Его руки были засунуты в карманы куртки, воротник поднят, плечи напряжены, чтобы побороть дрожь. На блестящем, покрытом коркой белого снега, покрывавшего набережную, не было никаких следов, за исключением длинной цепочки следов в синей тени, которая связывала его неподвижную фигуру с узким переулком между древними зданиями, сгрудившимися на холме позади него.
  
  Усталость заставила его вздохнуть, и две струи пара потекли по его плечам.
  
  Девушка вышла на солнечный свет из сырой пещеры станции метро Гамла Стан, где она провела ночь, укрывшись от снега и ветра. Она безутешно огляделась и плотнее запахнула свою армейскую куртку, оставшуюся от армии. Она была обременена рюкзаком и дешевой гитарой, а американский флаг, пришитый к заду ее джинсов, сбился и потерся в одном углу. Ее монументально простое лицо было изможденным, а в покрасневших глазах читались голод и страдание. Она посмотрела на Джонатана с недоверием. Он осмотрел ее с отстраненным безразличием. Улыбающаяся желтая наклейка с изображением солнца на ее гитаре советовала ему “хорошего дня”.
  
  Лондон и Эссекс, 1973
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"