Основной вопрос заключается в следующем: учитывая человеческую природу, действительно ли кто-нибудь из нас способен измениться? Ошибки, которые совершают другие люди, обычно совершенно очевидны. Наши собственные распознать сложнее. В большинстве случаев наш жизненный путь отражает фундаментальную истину о том, кто мы сейчас и кем были с рождения. Мы оптимисты или пессимисты, радостные или подавленные, доверчивые или циничные, склонные искать приключений или избегать любого риска. Терапия может укрепить наши активы или компенсировать наши пассивы, но в основном мы делаем то, что делаем, потому что всегда поступали именно так, даже когда результат был плохим… возможно, особенно, когда исход плохой.
Это история о романтике – любовь прошла правильно, любовь прошла неправильно, и имеет значение где-то посередине.
В тот день я покинул центр Санта-Терезы в 1: 15 и направился в Монтебелло, расположенный всего в десяти милях к югу. Прогноз погоды обещал максимумы в семидесятых. Утренняя облачность уступила место солнечному свету, долгожданной передышке от пасмурности, которая обычно омрачает наши июнь и июль. Я пообедал за своим столом, наслаждаясь бутербродом с оливками и сыром пименто на пшеничном хлебе, нарезанным на четвертинки, моим третьим любимым бутербродом во всем мире. Так в чем же была проблема? У меня их не было. Жизнь была великолепна.
Изложив суть дела на бумаге, я теперь вижу то, что должно было быть очевидным с самого начала, но события, казалось, разворачивались в таком обычном темпе, что я был застигнут, образно говоря, заснувшим за рулем. Я частный детектив, женщина, тридцати семи лет, работаю в маленьком городке Санта-Тереза в Южной Калифорнии. Мои рабочие места разнообразны, не всегда прибыльны, но достаточны для того, чтобы обеспечить меня жильем, питанием и опережать мои счета. Я проверяю биографию сотрудников. Я разыскиваю пропавших людей или нахожу наследников, имеющих право на денежные средства при урегулировании наследства. Иногда я расследую заявления, связанные с поджогом, мошенничеством или причинением смерти по неосторожности.
В моей личной жизни я дважды была замужем и развелась, и последующие отношения обычно заканчивались неудачей. Чем старше я становлюсь, тем меньше понимаю мужчин, и из-за этого я склонна сторониться их. Конечно, у меня нет сексуальной жизни, о которой можно было бы говорить, но, по крайней мере, меня не мучают нежелательные беременности или заболевания, передающиеся половым путем. Я на собственном горьком опыте убедилась, что любовь и работа - сомнительное сочетание.
Я ехал по участку шоссе, когда-то известному как Монтебелло Паркуэй, построенному в 1927 году в результате кампании по сбору средств, которая сделала возможным создание подъездных дорог и ландшафтных разделительных полос в центре, которые сохранились и по сей день. Поскольку рекламные щиты и коммерческие конструкции вдоль проезжей части были запрещены в то же время, этот участок 101-го шоссе по-прежнему привлекателен, за исключением случаев, когда он забит машинами в час пик.
Сам Монтебелло претерпел аналогичные преобразования в 1948 году, когда Ассоциация защиты и благоустройства Монтебелло успешно подала петицию с требованием убрать тротуары, бетонные бордюры, рекламные вывески и все остальное, что могло нарушить сельскую атмосферу. Монтебелло известен своими двумястами с лишним роскошными поместьями, многие из которых построены людьми, сколотившими состояние на продаже обычных товаров домашнего обихода, в том числе соли и муки.
Я направлялся на встречу с Нордом Лафферти, пожилым джентльменом, чья фотография время от времени появлялась в светской хронике Santa Teresa Dispatch. Обычно это было вызвано тем, что он делал очередной значительный вклад в какой-нибудь благотворительный фонд. В его честь были названы два здания Калифорнийского университета в Калифорнии, а также крыло больницы Санта-Тереза и специальная коллекция редких книг, которую он передал в дар публичной библиотеке. Он позвонил мне за два дня до этого и сообщил, что у него есть "скромное начинание", которое он хотел бы обсудить. Мне было любопытно, как он узнал мое имя, и еще больше его интересовала сама работа. Последние десять лет я работаю частным детективом в Санта-Терезе, но мой офис невелик, и, как правило, богатые люди игнорируют меня, которые, похоже, предпочитают вести дела через своих адвокатов в Нью-Йорке, Чикаго или Лос-Анджелесе.
Я съехал с трассы на Сент-Айседоре и повернул на север, к предгорьям, которые простирались между Монтебелло и национальным лесом Лос-Падрес. Когда-то в этом районе были великолепные отели old resort, ранчо с цитрусовыми и авокадо, оливковые рощи, загородный магазин и железнодорожное депо Монтебелло, которое обслуживало Южную Тихоокеанскую железную дорогу. Я вечно читаю о местной истории, пытаясь представить регион таким, каким он был 125 лет назад. Земля продавалась тогда по семьдесят пять центов за акр. Монтебелло по-прежнему буколический, но большая часть очарования была стерта бульдозером. То, что было возведено вместо этого – кондоминиумы, жилые комплексы и большие роскошные стартовые замки нуворишей, – это плохая компенсация за то, что было потеряно или разрушено.
Я повернул направо на Уэст-Глен и поехал по извилистой двухполосной дороге до Белла-Сера-Плейс. Белла Сера обсажена оливковыми и перечными деревьями, узкая асфальтированная дорога постепенно поднимается к возвышенности, откуда открывается потрясающий вид на побережье. Острый аромат океана исчез с моим подъемом, сменившись запахом шалфея и лавровых деревьев. Склоны холмов были густо заросшими тысячелистником, дикой горчицей и калифорнийскими маками. Послеполуденное солнце придало валунам золотистый оттенок, и теплый порывистый ветер начал шевелить сухую траву. Дорога вилась вверх по аллее из живых дубов, которая заканчивалась у входа в поместье Лафферти. Собственность была окружена каменной стеной высотой восемь футов с табличками "Посторонним вход воспрещен".
Я сбросил скорость до холостого хода, когда подъехал к широким железным воротам. Я высунулся и нажал кнопку вызова на встроенной клавиатуре. С опозданием я заметил камеру, установленную на вершине одной из двух каменных колонн, ее пустой глаз устремлен на меня. Должно быть, я прошел проверку, потому что ворота размеренно распахнулись. Я переключил передачу и проехал по вымощенной кирпичом дороге еще четверть мили.
Сквозь частокол из сосен я мельком увидел серый каменный дом. Когда вся резиденция наконец предстала в поле зрения, я выдохнул. В конце концов, что-то от прошлого осталось. Четыре высоких эвкалипта отбрасывали пятнистую тень на траву, а легкий ветерок отбрасывал тени в форме облаков на красную черепичную крышу. Двухэтажный дом с соответствующими одноэтажными крыльями, увенчанными каменными перилами на каждом конце, доминировал в поле моего зрения. Ряд из четырех арок прикрывал вход и создавал крытую веранду, на которой была расставлена плетеная мебель. Я насчитал двенадцать окон на втором этаже, разделенных парными карнизными кронштейнами, в основном декоративными, которые, по-видимому, поддерживали крышу.
Я заехал на парковочную площадку, достаточную для размещения десяти машин, и оставил свой бледно-голубой "Фольксваген", мультяшно сгорбленный, между изящным "Линкольн Континентал" с одной стороны и полноразмерным "Мерседесом" с другой. Я не потрудился запереть дверь, исходя из предположения, что электронная система наблюдения наблюдала и за мной, и за моим автомобилем, когда я переходил дорогу к парадному входу.
Лужайки были широкими и ухоженными, а тишину подчеркивало щебетание вьюрков. Я нажал на передний звонок, прислушиваясь к гулким перезвонам внутри, отбивающим две ноты, как будто молотком по железу. Пожилая женщина, которая подошла к двери, была одета в старомодную черную униформу с белым передником поверх нее. Ее непрозрачные чулки были цвета кукольной плоти, туфли на креповой подошве издавали едва слышный скрип, когда я шел за ней по выложенному мраморной плиткой коридору. Она не спросила моего имени, но, возможно, я был единственным посетителем, которого ожидали в тот день. Коридор был отделан дубовыми панелями, белый оштукатуренный потолок украшен шевронами и лилиями.
Она провела меня в библиотеку, которая также была отделана дубовыми панелями. Книги в тусклых кожаных переплетах стояли на полках от пола до потолка, с латунными перилами и выдвижной лестницей, позволяющей добраться до верхних отделов. В комнате пахло сухим деревом и бумажной плесенью. Внутренний очаг в каменном камине был достаточно высоким, чтобы в нем можно было стоять, и от недавнего пожара осталось частично почерневшее дубовое полено и слабый запах древесного дыма. Мистер Лафферти сидел в одном из пары одинаковых кресел с подголовником.
Я определил, что ему за восемьдесят, возраст, который когда-то давно я считал пожилым. С тех пор я осознал, насколько сильно меняется процесс старения. Моему домовладельцу восемьдесят семь лет, он самый младший в своей семье, у него есть братья и сестры, возраст которых достигает девяноста шести лет. Все пятеро - живые, умные, предприимчивые, склонные к соперничеству и добродушным перебранкам между собой. Мистер Лафферти, с другой стороны, выглядел так, словно состарился на добрых двадцать лет. Он был необычайно худым, с коленями, костлявыми, как пара неправильно расставленных локтей. Его некогда резкие черты лица, по крайней мере, смягчились с течением лет. Две маленькие прозрачные пластиковые трубки были незаметно вставлены ему в ноздри, привязав его к прочному зеленому кислородному баллону на тележке слева от него. Одна сторона его челюсти была впалой, а резкая красная линия, пересекавшая горло, наводила на мысль о какой-то серьезной операции.
Он изучал меня глазами, темными и блестящими, как точки коричневого сургуча. "Я ценю, что вы пришли, мисс Милхоун. Я Норд Лафферти, - сказал он, протягивая руку с узловатыми венами. Его голос был хриплым, почти шепотом.
"Приятно познакомиться", - пробормотала я, подходя к нему, чтобы пожать руку. Он был бледен, в пальцах, которые были ледяными на ощупь, чувствовалась дрожь.
Он указал на меня. "Возможно, ты захочешь придвинуть этот стул поближе. Месяц назад я перенес операцию на щитовидной железе, а совсем недавно мне удалили несколько полипов из голосовых связок. У меня остался этот скрежещущий звук, который выдает себя за речь. Это не больно, но раздражает. Прошу прощения, если меня трудно понять ".
"Пока у меня нет никаких проблем".
"Хорошо. Не хотите ли чашечку чая? Я могу попросить свою домработницу приготовить чайник, но, боюсь, вам придется наливать себе. В эти дни ее руки ничуть не тверже моих ".
"Спасибо, но я в порядке". Я придвинула второе кресло с подголовником поближе и села. "Когда был построен этот дом? Он действительно красивый".
" 1893. Человек по имени Мюллер купил участок площадью шестьсот сорок акров в округе Санта-Тереза. Из этого осталось семьдесят акров. На строительство дома ушло шесть лет, и, согласно легенде, Мюллер умер в тот день, когда рабочие наконец отложили свои инструменты. С тех пор жильцам жилось плохо ... кроме меня, "постучи по дереву". Я купил недвижимость в 1929 году, сразу после катастрофы. Парень, которому принадлежало это место, потерял все. Поехал в город, взобрался на башню с часами и прыгнул через перила. Вдове понадобились наличные, и я вмешался. Меня, конечно, критиковали. Люди утверждали, что я воспользовался преимуществом, но я полюбил дом с той минуты, как увидел его. Кто-нибудь бы его купил. Лучше я, чем они. У меня были деньги на содержание, чего не было у многих людей в то время ".
"Тебе повезло".
"Действительно. Сколотил состояние на бумажных изделиях, на случай, если вам любопытно и вы слишком вежливы, чтобы расспрашивать".
Я улыбнулся. "Вежливый, насчет которого я не знаю. Мне всегда любопытно".
"Я бы сказал, что это удачно, учитывая бизнес, которым вы занимаетесь. Я предполагаю, что вы занятая женщина, поэтому сразу перейду к делу. Ваше имя дал мне ваш друг – парень, с которым я познакомился во время недавнего пребывания в больнице ".
"Стейси Олифант", - сказала я, и это имя сразу же всплыло в памяти. Я работал над делом со Стейси, детективом отдела убийств Департамента шерифа в отставке, и моим старым приятелем лейтенантом Доланом, ныне уволенным из полицейского управления Санта-Терезы. Стейси боролся с раком, но последнее, что я слышал, ему дали отсрочку.
Мистер Лафферти кивнул. "Кстати, он просил меня передать вам, что у него все хорошо. Он сдал ряд тестов, но все они оказались отрицательными. Так получилось, что днем мы вдвоем прогуливались по коридорам, и я разговорился о своей дочери, Ребе ".
Я уже думал пропустить трейс, пропавший наследник, возможно, проверка биографии парня, если у Рибы были романтические отношения.
Он продолжил. "У меня только один ребенок, и я полагаю, что безжалостно избаловал ее, хотя это и не входило в мои намерения. Ее мать сбежала, когда она была совсем маленькой, вот такого роста. Я была поглощена бизнесом и передала ее повседневное воспитание нескольким нянькам. Если бы она была мальчиком, я мог бы отправить ее в школу-интернат, как мои родители поступили со мной, но я хотел, чтобы она была дома. Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, это было недальновидно с моей стороны, но в то время так не казалось ". Он сделал паузу, а затем нетерпеливо указал на пол, как будто отчитывая собаку за то, что она вскочила на него. "Неважно. Слишком поздно сожалеть. В любом случае, бессмысленно. Что сделано, то сделано ". Он пристально посмотрел на меня из-под своих костлявых бровей. "Тебе, наверное, интересно, к чему я клоню". Я слегка пожал плечами, ожидая услышать, что он скажет. "Риба освобождается условно-досрочно двадцатого июля. Это в следующий понедельник утром. Мне нужно, чтобы кто-нибудь забрал ее и отвез домой. Она останется со мной, пока снова не встанет на ноги ".
"Какое учреждение?" Спросила я, надеясь, что мой голос прозвучал не так испуганно, как я себя чувствовала. "Калифорнийское учреждение для женщин. Вы знакомы с этим местом?"
"Это в Короне, в паре сотен миль к югу. На самом деле я никогда там не был, но я знаю, где это находится".
"Хорошо. Я надеюсь, ты сможешь выкроить время из своего расписания для поездки".
"Звучит достаточно просто, но почему я? Я беру пятьсот долларов в день. Вам не нужен частный детектив, чтобы совершить подобный побег. Разве у нее нет друзей?"
"Не тот, кого я бы попросил. Не беспокойся о деньгах. Это наименьшее из того, что нужно. Моя дочь трудная. Своенравная и непокорная. Я хочу, чтобы ты проследил, чтобы она записалась на прием к своему офицеру по условно-досрочному освобождению и сделала все остальное, что потребуется после ее освобождения. Я заплачу тебе полную ставку, даже если ты будешь работать только часть каждого дня ".
"Что, если ей не понравится надзор?"
"Это зависит не от нее. Я сказал ей, что нанимаю кого-то в помощь, и она согласилась. Если ты ей понравишься, она будет сотрудничать, по крайней мере до определенного момента".
"Могу я спросить, что она сделала?"
"Учитывая время, которое вы проведете в ее компании, вы имеете право знать. Она была осуждена за хищение денег из компании, в которой она работала. "Алан Беквит и партнеры". Он занимается управлением недвижимостью, инвестициями в недвижимость и девелопментом, вещами такого рода. Вы знаете этого человека?"
"Я видел его имя в газете".
Норд Лафферти покачал головой. "Мне самому он безразличен. Я много лет знаю семью его жены. Трейси - милая девушка. Я не могу понять, как она оказалась с такими, как он. Алан Беквит - выскочка. Он называет себя предпринимателем, но я никогда не был до конца уверен, чем он занимается. Наши пути неоднократно пересекались публично, и я не могу сказать, что я впечатлен. Реба, кажется, высокого мнения о нем. Я отдаю ему должное за это – он высказался в ее защиту перед вынесением приговора. Это был щедрый жест с его стороны, который ему не нужно было делать ".
"Как долго она работает в CIW?"
"Она отбыла двадцать два месяца из четырехлетнего срока. Она так и не предстала перед судом. При предъявлении ей обвинения, которое, к сожалению, я пропустил, она заявила, что является неимущей, поэтому суд назначил государственного защитника для ведения ее дела. После консультации с ним она отказалась от своего права на предварительное слушание и признала себя виновной ".
"Просто так?"
"Боюсь, что так".
"И ее адвокат согласился с этим?"
"Он яростно возражал против этого, но Реба не слушала".
"О какой сумме идет речь?"
"Триста пятьдесят тысяч долларов в течение двухлетнего периода".
"Как они обнаружили кражу?"
"Во время обычной проверки. Реба была одной из немногих сотрудников, имевших доступ к счетам. Естественно, подозрение пало на нее. У нее и раньше были неприятности, но такого масштаба - никогда".
Я почувствовал, как во мне закипает протест, но я воздержался от ответа.
Он наклонился вперед. "Ты хочешь что-то сказать. не стесняйся, говори это. Стейси сказала мне, что ты откровенен, поэтому, пожалуйста, не сомневайся из-за меня. Это может избавить нас от недоразумений ".
"Мне просто интересно, почему вы не вмешались. Влиятельный адвокат мог бы все изменить".
Он опустил взгляд на свои руки. "Я должен был помочь ей… Я знаю это ... но я приходил к ней на помощь много-много лет… всю ее жизнь, если хочешь знать правду. По крайней мере, так мне говорили друзья. Они сказали, что ей пришлось столкнуться с последствиями своего поведения, иначе она никогда ничему не научится. Они сказали, что я помогу, что спасение ее было наихудшим из возможных действий в данных обстоятельствах ".
"Кто эти "они", о которых ты говоришь?"
Впервые он запнулся. "У меня была подруга. Люсинда. Мы общались годами. Она видела, как я заступался за Ребу бесчисленное количество раз. Она убедила меня действовать решительно, что я и сделал ".
"А теперь?"
"Честно говоря, я был шокирован, когда Ребу приговорили к четырем годам тюрьмы штата. Я понятия не имел, что наказание будет таким суровым. Я думал, судья приостановит приговор или согласится на испытательный срок, как предложил государственный защитник. В любом случае, мы с Люсиндой поссорились, и, должен добавить, жестоко. Я разорвал отношения и порвал с ней все связи. Она была намного моложе меня. Оглядываясь назад, я понял, что она добивалась своего, надеясь на брак. Реба ее сильно невзлюбила. Люсинда, конечно, знала это ".
"Что случилось с деньгами?"
"Реба проиграла его. Ее всегда привлекала игра в карты. Рулетка, игровые автоматы. Она любит ставить на пони, но у нее для этого нет головы ".
"Она проблемный игрок?"
"Ее проблема не в азартных играх, а в проигрыше", - заметил он с едва заметной улыбкой.
"А как насчет наркотиков и алкоголя?"
"Я должен был бы ответить "да" по обоим пунктам. Она склонна к безрассудству. У нее такая же необузданная натура, как и у ее матери. Я надеюсь, что тюремный опыт научил ее сдержанности. Что касается самой работы, мы будем действовать на слух. Мы говорим о двух-трех днях, максимум неделе, пока она не восстановит себя. Поскольку ваши обязанности ограничены, я не буду требовать письменного отчета. Отправьте счет, и я оплачу вашу дневную норму и все необходимые расходы ".
"Это кажется достаточно простым".
"Еще один пункт. Если есть какие-либо предположения о том, что она отступает, я хочу быть проинформированным. Возможно, на этот раз, достаточно предупредив, я смогу предотвратить катастрофу ".
"Трудная задача".
"Я в курсе этого".
Вкратце я обдумала предложение. Обычно мне не нравится выступать в роли няни и потенциальной ябеды, но в данном случае его беспокойство не показалось мне чрезмерным. "Во сколько ее освободят?"
Глава 2
На обратном пути в город я забрала вещи из химчистки, а затем прошлась по ближайшему супермаркету, собирая всякую всячину, которую намеревалась занести к себе домой перед возвращением на работу. Я надеялся связаться со своим домовладельцем до прибытия его посетительницы позже в тот же день. Я выполнял поручения, чтобы обеспечить себя реквизитом для объяснения моего неожиданного появления в середине дня. Мы с Генри доверяем друг другу по многим вопросам, но его личная жизнь - это не одно и то же. Если бы мне нужна была информация, я знал, что лучше действовать осторожно.
Моя квартира-студия изначально представляла собой гараж на одну машину, пристроенный к дому Генри с помощью застекленной веранды. В 1980 году он превратил это помещение в уютную студию, которую я с тех пор снимаю. То, что начиналось как обычная квадратная комната площадью пятнадцать футов, теперь представляет собой полностью меблированную "большую комнату", которая включает в себя гостиную, просторную кухню в стиле камбуза, уголок для стирки белья и ванную комнату, а также спальню на чердаке и вторую ванную комнату, куда ведет винтовая лестница. Пространство компактно и продуманно спроектировано так, чтобы использовать каждый полезный дюйм. Благодаря колышкам и отсекам, стенам из полированного тика и дуба и случайному иллюминатору студия имеет масштаб и ощущение интерьера корабля.
Я нашла место для парковки через два дома от отеля и вытащила свою уборку и две сумки с продуктами. Мое время не могло быть более подходящим. Когда я толкнул скрипучие металлические ворота и пошел по дорожке вокруг дома, Генри как раз заезжал в свой гараж на две машины. Он взял свой ярко-желтый пятиоконный "Шевроле-купе" на ежегодный техосмотр, и теперь он вернулся, отполированный до блеска. До свидания. Интерьер, вероятно, был не только безупречным, но и благоухал искусственной сосной. Он купил автомобиль новым в 1932 году и так хорошо о нем заботился, что вы могли бы поклясться, что на него все еще была гарантия, предполагая, что тогда на автомобили были гарантии. У него есть вторая машина, универсал, который он использует для рутинных поручений и время от времени для поездок в аэропорт Лос-Анджелеса, расположенный в девяноста пяти милях к югу. Купе он приберегает для особых случаев, и сегодня это один из них.
Мне трудно вспомнить, что ему восемьдесят семь лет. Мне также трудно описать его в терминах, которые не были бы смущающе хвалебными, учитывая нашу пятидесятилетнюю разницу в возрасте. Он умный, милый, сексуальный, подтянутый, красивый, энергичный и добрый. В свое время он зарабатывал на жизнь коммерческим пекарем, и хотя он уже двадцать пять лет на пенсии, он по-прежнему готовит самые вкусные булочки с корицей, которые я когда-либо пробовал. Если бы я был вынужден признать его вину, я бы, вероятно, сослался на его осторожность, когда речь заходит о сердечных делах. Единственный раз, когда я видел его сраженным, он был не только обманут, но и едва не лишился каждого цента, который у него был. С тех пор он держал свои карты очень близко к сердцу. Либо он не встретил никого, представляющего интерес, либо смотрел в другую сторону. То есть до тех пор, пока не появилась Мэтти Холстед.
Мэтти был художником-резидентом во время круиза по Карибскому морю, который он и его братья и сестры совершили в апреле. Вскоре после окончания круиза она остановилась повидаться с ним по пути в Лос-Анджелес, чтобы доставить картины в тамошнюю галерею. Месяц спустя он совершил беспрецедентную поездку в Сан-Франциско, где провел с ней вечер. Он хранил молчание по поводу их отношений, но я заметила, что он обновил свой гардероб и начал поднимать тяжести. Семья Питтс (по крайней мере, со стороны матери Генри) долгожива, и он, и его братья и сестры обладают удивительно крепким здоровьем. Уильям немного ипохондрик, а Чарли почти совсем глухой, но, несмотря на это, создается впечатление, что они будут вместе вечно. Льюис, Чарли и Нелл живут в Мичигане, но туда и обратно их навещают, некоторые запланированы, а некоторые нет. Уильям и моя подруга Рози, владельцы таверны в полуквартале отсюда, 28 ноября будут отмечать вторую годовщину своей свадьбы. Теперь казалось, что Генри, возможно, лелеет похожие мысли… или я на это надеялся. Романы других людей гораздо менее опасны, чем твои собственные. Я с нетерпением ждал всех удовольствий настоящей любви, не подвергаясь опасности.
Генри остановился, когда заметил меня, позволяя мне идти в ногу с ним, пока он шел к дому. Я заметила, что его волосы были недавно подстрижены, и он был одет в синюю джинсовую рабочую рубашку и отутюженные брюки чинос. Он даже сменил свои обычные шлепанцы на пару спортивных туфель с темными носками.
Я сказал: "Подожди секунду, пока я занесу это барахло".
Он подождал, пока я отпру дверь и вывалил свою охапку на пол у входа. Ничто из того, что я купил, не испортится в ближайшие тридцать минут. Присоединившись к нему, я сказал: "Ты подстригся. Выглядит великолепно ".
Он смущенно провел рукой по голове. "Я проходил мимо парикмахерской и понял, что давно опоздал. Ты думаешь, они слишком короткие?"
"Вовсе нет. Это сбривает годы с твоего возраста", - сказала я, думая, что Мэтти, должно быть, была бы идиоткой, если бы не понимала, каким сокровищем он был. Я придержала сетчатую дверь, пока он доставал ключи и отпирал заднюю дверь. Я последовала за ним внутрь, наблюдая, как он раскладывает продукты на кухонном столе.
"Приятно, что Мэтти приезжает. Держу пари, ты с нетерпением ждешь встречи с ней".
"Это всего лишь одна ночь".
"По какому случаю?"
"Она написала картину по заказу женщины в Ла-Хойя. Она доставляет эту картину плюс еще пару на случай, если женщине не понравится первая".
"Что ж, приятно, что она может организовать визит. Когда она приедет?"
"Она надеялась быть здесь к четырем, в зависимости от пробок. Она сказала, что зарегистрируется в отеле и позвонит, как только у нее будет возможность привести себя в порядок. Она согласилась поужинать здесь, при условии, что у меня не будет никаких проблем. Я сказал, что все будет просто, но ты меня знаешь."
Он начал выгружать свой мешок: пакет, завернутый в белую мясную бумагу, картофель, капусту, зеленый лук и большую банку майонеза. Пока я смотрела, он открыл дверцу духовки и проверил, булькает ли в горшочке с фасолью солдатская с патокой, горчицей и куском соленой свинины. Я увидел две буханки свежеиспеченного хлеба, лежащие на подставке на кухонном столе. Посреди кухонного стола стоял шоколадный слоеный пирог, накрытый стеклянным колпаком. Там также был букет цветов из его сада – роз и лаванды, которые он искусно расставил в фарфоровом чайнике.
"Торт выглядит потрясающе".
"Это двенадцатислойный торт. Я использовала рецепт Нелл, который изначально принадлежал нашей матери. Мы пробовали его годами, но никто из нас не мог повторить ее результаты. Нелл наконец справилась, но она говорит, что это мучительно. В итоге мне пришлось наложить полдюжины слоев, прежде чем я освоил эту штуку ".
"Что у тебя еще есть?"
Генри достал чугунную сковороду и поставил ее на плиту. "Жареная курица, картофельный салат, салат из капусты и печеные бобы. Я подумал, что мы могли бы устроить небольшой пикник во внутреннем дворике, если температура не понизится ". Он открыл свой шкафчик для специй и, перебрав его содержимое, достал бутылку сушеного укропа. "Почему бы тебе не присоединиться к нам?" Она была бы рада тебя видеть ".
"О, пожалуйста. Общение - последнее, в чем она нуждается. После шести часов в дороге? Дайте женщине выпить и позвольте ей поднять ноги".
"Не нужно беспокоиться о ней. У нее есть запас энергии. Я уверен, она была бы в восторге".
"Давай просто посмотрим, как все пройдет. Я возвращаюсь в офис, но свяжусь с тобой снова, как только вернусь домой".
Я уже решил отказаться, но не хотел показаться грубым. По-моему, им нужно было время побыть наедине. Я заглядывал и здоровался, в первую очередь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство по поводу нее. Она была либо вдовой, либо разведена, я не был уверен, с кем именно, но во время ее последнего визита я заметил, что она сделала несколько ссылок на своего мужа. Однажды, когда Генри лечила ушибленное колено, она отправилась в поход одна, взяв с собой акварели, чтобы нарисовать место в горах, которым они с мужем наслаждались годами. Была ли она все еще эмоционально подавлена? Независимо от того, был муженек мертв или жив, мне эта идея не нравилась. Генри тем временем был занят тем, что вел себя беззаботно, возможно, отрицая свои чувства или отвечая на скрытые сигналы с ее стороны. Конечно, всегда была вероятность, что я все это выдумал, но я так не думал. В любом случае, я намеревался поужинать у Рози, смирившись с моей обычной еженедельной порцией издевательств над ней.
Я оставил Генри заниматься приготовлениями и вернулся в офис, где позвонил Присцилле Холлоуэй, агенту по условно-досрочному освобождению Рибы Лафферти. Норд Лафферти дала мне свое имя и номер телефона в конце нашей встречи. Я уже вернулся к своей машине, открывая дверцу со стороны водителя, когда пожилая экономка позвонила от входной двери, а затем поспешила по дорожке с фотографией в руке.
Запыхавшись, она сказала: "Мистер Лафферти забыл отдать вам это. Это фотография Рибы".
"Спасибо. Я ценю это. Я верну его, как только мы вернемся".
"О, не нужно. Он сказал оставить это себе, если хочешь".
Я снова поблагодарила ее и убрала фотографию в свою сумку. Теперь, пока я ждала, когда агент по условно-досрочному освобождению Холлоуэй ответит на звонок, я достала фотографию и изучила ее еще раз. Я бы предпочел что-нибудь новенькое. Снимок был сделан, когда женщине было от середины до конца тридцатых и она выглядела почти по-детски. Ее большие темные глаза были прикованы к камере, полные губы полуоткрыты, как будто она собиралась заговорить. Ее волосы были длиной до плеч и выкрашены в светлый цвет, но явно за немалые деньги. Цвет ее лица был чистым, с легким румянцем на щеках. После двух лет тюремного заключения она, возможно, набрала несколько лишних фунтов, но я подумал, что узнаю ее.
На другом конце провода женщина сказала: "Холлоуэй".
"Здравствуйте, мисс Холлоуэй. Меня зовут Кинси Миллоун. Я местный частный детектив ..."
"Я знаю, кто вы. Мне позвонил Норд Лафферти и сказал, что нанял вас, чтобы вы забрали его дочь".
"Вот почему я звоню, чтобы обсудить это с тобой".
"Отлично. Займись этим. Это сэкономит мне поездку. Если ты вернешься в город до трех, приведи ее в офис. Ты знаешь, где я?"
Я этого не делал, но она дала мне адрес.
"Увидимся в понедельник", - сказал я.
Остаток дня я провел, разбираясь с бумагами, в основном сортируя и подшивая в тщетной попытке навести порядок на своем столе. Я также немного углубился в правила условно-досрочного освобождения из брошюры, напечатанной Калифорнийским департаментом исправительных учреждений.
Вернувшись в свою квартиру во второй раз за день, я не увидела никаких признаков продуктов для пикника на столе во внутреннем дворике. Возможно, он решил, что еду лучше подавать в помещении. Я подошла к его задней двери и заглянула внутрь. Как оказалось, мои надежды на их романтическую интерлюдию были разрушены присутствием Уильяма на кухне. Генри с обиженным видом сидел в своем кресле-качалке со своим обычным бокалом Jack Daniel's, в то время как Мэтти нянчилась с бокалом белого вина.
Уильям, на два года старше Генри, всегда был достаточно похож на него, чтобы быть его близнецом. Его копна седых волос поредела там, где у Генри все еще была густая шевелюра, но глаза были того же ярко-голубого цвета, и он держался с той же прямой военной выправкой. На нем был щегольской костюм-тройка, из-под жилета виднелась цепочка от часов. Я постучал по стеклу, и Генри жестом пригласил меня войти. Уильям поднялся на ноги при виде меня, и я знала, что он останется стоять, если я не заставлю его сесть. Мэтти встала, чтобы поприветствовать меня, и хотя мы на самом деле не обнимались, мы пожали друг другу руки и обменялись воздушным поцелуем.
Ей было чуть за семьдесят, высокая и стройная, с мягкими серебристыми волосами, которые она собирала в узел на макушке. Ее серьги блестели на свету – серебряные, больших размеров, ручной работы.
Я сказал: "Привет, Мэтти. Как дела? Ты, должно быть, приехала как раз вовремя".
"Рад тебя видеть. Я так и сделал". На ней была блузка из кораллового шелка и длинная цыганская юбка поверх замшевых сапог на плоском каблуке. "Не выпьешь с нами бокал вина?"
"Я так не думаю, но спасибо. У меня есть дела, о которых нужно позаботиться, поэтому я должен бежать".
Тон Генри был угрюмым. "Выпей бокал вина. Почему бы и нет? Оставайся и на ужин. Уильям пригласил себя сам, так в чем разница? Рози не могла терпеть, когда он путался под ногами, поэтому отправила его сюда ".
Уильям сказал: "У нее случился небольшой приступ истерии без всякой причины. Я только что вернулся из кабинета врача и знал, что она захочет услышать результаты моего анализа крови, особенно уровня ЛПВП. Возможно, вы захотите взглянуть сами. Он протянул бумагу, многозначительно указывая на длинный столбец цифр в правой части страницы. Мой взгляд скользнул мимо его уровня глюкозы, натрия, калия и хлорида, прежде чем я уловила выражение лица Генри. Его глаза были скошены так близко к переносице, что я подумала, что они поменяются сторонами. Уильям говорил: "Вы можете видеть, что мое соотношение риска по ЛПНП и ЛПВП составляет 1,3".