Я спешил обратно в свою мозаичную мастерскую в городе, мои мысли были заняты важным заказчиком, с которым я договорился встретиться, когда я резко остановился на улице. Я заметил то, чего там не должно было быть. Лоток уличного торговца! Он был прислонен к куче рассортированных камней за моей дверью. Я тяжело вздохнул. Вероятно, это было не только обозначение моего драгоценного инвентаря — это был не столько поднос, сколько засаленный кусок дерева с еще более засаленным кожаным ремешком, чтобы удерживать его на шее, — но я с тревогой осознавал, что означало его присутствие. Продавец пирогов Люциус снова был в моей лавке.
Это был четвертый раз за столько же дней, и никакие намеки, казалось, не могли предостеречь его. Конечно, я сам виноват. Я была слишком мягка с ним, когда он позвонил в первый раз, когда я не только купила один из его ужасных пирогов, но и подарила ему поношенную тунику из жалости к его бедственному положению.
Я должен был знать лучше, особенно насчет пирога. Я уже пробовал изделия Люциуса раньше, но убедил себя, что они не могли быть такими плохими, как мне помнилось. Этот "пример" был хуже, во всяком случае, явно приготовленный, как обычно, из любых ингредиентов, которые он мог раздобыть на несколько квадранов, когда рыночные прилавки закрывались: сомнительные остатки с мясницких прилавков, несколько раздавленных листьев репы и последние крупинки с мельничных камней, больше песка, чем муки — и это были единственные продукты, которые я мог идентифицировать. Результат был ужасен. Даже собаки, которых я накормила, когда он ушел, отказались доедать его.
И вот он снова здесь, без сомнения, в надежде соблазнить меня на большее. Но на этот раз даже жалость не поколеблет меня, решила я. Я не хотел, чтобы он вот так слонялся по магазину; он был немногим лучше нищего и привел бы в ужас моих покупателей из более состоятельного класса, хотя нельзя было не испытывать жалости к этому человеку. Во—первых, он был таким уродливым: ужасный шрам пересекал половину его лица, и у него был только один здоровый глаз - результат несчастного случая много лет назад, когда его отец-пиротехник неосторожно обращался с искрами и превратил себя в пепел вместе с домом. Люциус сам сильно обгорел, но каким-то образом кирпичное здание с печью уцелело, и пока его мать изо всех сил ухаживала за ним, чтобы вернуть ему силы, она скудно зарабатывала на жизнь, продавая пироги.
Она по-прежнему пекла их для него по вечерам, в той же самой отдельно стоящей печи за пределами унылой лачуги, которая была их единственным домом, но теперь это он продавал их по улицам. Удивительно, но он часто продавал их все. Они были теплыми, недорогими и не слишком плохо пахли, а в такой большой колонии, как Глевум, всегда находился кто-нибудь, кто еще ничего не пробовал.
Кроме того, Люциус был таким скромным, а его единственный здоровый глаз имел такой прищуренный вид, что даже твердолобые местные жители вроде меня иногда слабели и покупали очередной его убогий товар. Некоторые наиболее отзывчивые из его клиентов иногда испытывали к нему жалость настолько, что позволяли ему брать сломанные и выброшенные вещи, которые им самим были не нужны — треснувшие чаши, расколотые кубки, корки заплесневелого хлеба или обрывки поношенной одежды (как это делал я сам), разрозненные сломанные сандалии или залатанный и выцветший плащ. Ничего ценного, как я заверил свою жену, но без них он, вероятно, погиб бы на холоде.
Моя сильно заштопанная древняя туника, обтрепавшаяся по швам и с пятном от штукатурки посередине подола, вряд ли была самым замечательным подарком, но продавец пирогов был смущающе слезлив в своих благодарностях и сразу же натянул ее поверх грязных лохмотьев, которые на нем уже были. Без сомнения, эта одежда тоже скоро придет в такое же плачевное состояние, но пока она выглядела на нем вполне прилично. Оно неплохо сидело на нем, когда дело касалось длины, хотя он был гораздо худее, чем я когда-либо была, а свободный вырез спереди привлекал внимание к шраму. Однако он был явно в восторге от произведенного эффекта и наслаждался им. С тех пор он демонстрировал свою неизменную признательность, приходя в мою мастерскую каждый день после обеда, чтобы предложить мне последний пирог на своем подносе.
‘И бесполезно говорить ему, что у меня нет мелочи", - ворчала я Джунио, моему приемному сыну, накануне. ‘Он всего лишь настаивает, чтобы я приняла это как подарок’.
Джунио одарил меня своей дерзкой косой ухмылкой. Он был моим рабом много лет, прежде чем я освободил его и усыновил, и он все еще позволял себе вольности. ‘Так тебе и надо за чрезмерную щедрость. Он всего лишь пытается вернуть долг’.
‘И чья это вина, если я был чрезмерно щедр?’ Смущенно пробормотал я. Это правда, что я был в экспансивном настроении. Люциус появился со своими проклятыми пирогами через мгновение после того, как мы получили известие о том, что молодая жена Джунио только что благополучно родила сына. ‘Возможно, гордость за то, что я дедушка, действительно сделала меня расточительным. Но ты бросился приносить себя в жертву. Разве это не тот же самый импульс?’
‘Это был мой долг перед божествами, поблагодарить их за моего сына. Долг Люциуса - перед тобой. Теперь он считает тебя своим покровителем и приносит тебе свои взносы’.
Я вздохнул. Я не думал об этом, но это вполне могло быть правдой. Если Люциус видел меня в таком свете, неудивительно, что он продолжал появляться у дверей моей мастерской: ожидается, что "клиент’ каждый день посещает дом своего патрона и предлагает любую услугу, которая в его силах, а взамен он вправе рассчитывать на поддержку. Это было лестно, но я не был уверен, что хочу, чтобы клиенты поддерживали меня.
‘Что ж, нам придется убедить его в обратном", - сердито ответил я. ‘Я не могу допустить, чтобы Люциус отнимал у меня время. Мой собственный покровитель скоро вернется из Рима, и к тому времени я должен выполнить новый заказ на тротуар.’
Джунио знал, когда следует оставить этот вопрос без внимания. ‘Тротуар, который Квинт Север заказывает для покрытия входа в базилику? Это должно быть в честь вашего покровителя, не так ли? Поэтому он захочет, чтобы все было закончено к тому времени, когда придет Маркус.’
‘Совершенно верно. Квинта не устраивает должность главного декуриона ; он надеется, что его порекомендуют к Императорскому двору’.
Джунио снова ухмыльнулся. ‘И Маркус, конечно, родственник императора. По крайней мере, так говорят слухи’.
Я нахмурилась, глядя на него. Было неразумно проявлять непочтительность, когда дело касалось Маркуса. Мой покровитель долгое время был самым важным магистратом во всей этой области Британии, но в наши дни он стал одним из самых влиятельных людей во всей Империи, теперь, когда его друг и покровитель Пертинакс возглавил римскую префектуру. А у Императора есть уши и глаза в самых неожиданных местах, даже в такой отдаленной колонии, как Глевум. ‘Маркус никогда не отрицал этого утверждения", - сказал я с упреком. (Он тоже никогда этого не подтверждал, но я не упоминал об этом.) ‘Так что относись к нему с уважением. И к Квинту Северу тоже, когда он придет. В конце концов, как старший городской советник, он фактически главный, пока Маркуса нет — кроме командира гарнизона, конечно.’
‘ Декурион придет сюда? Я думал, ты отнесешь узоры к нему домой?’
Я не был удивлен, что он спросил. У меня был целый ряд готовых выкроек, нанесенных на ткань, и мы часто отвозили их на дом клиенту в моей маленькой ручной тележке, чтобы состоятельные клиенты могли с комфортом сделать выбор.
Но я покачал головой. ‘Квинтус хочет чего-то особенного. Маркус, посещающий Нептуна: Маркус в венке, и бог на дельфине с трезубцем в руке, и кайма из агапанта и птиц по бокам. В честь успешного морского путешествия моего покровителя, говорит он. Я вызвался сделать набросок, но он предпочел приехать сюда. Я жду его завтра, примерно в седьмом часу.’
Джунио выглядел сомневающимся. ‘Тогда меня здесь не будет, отец, чтобы проявить уважение или что-то еще. Завтра я должен пойти и договориться со священником и заказать буллу ко дню именин Амато.’
Конечно, я забыл о необходимости этого. Джунио воспитывался как раб в римской семье, и он принимал как должное весь ритуал наречения имени ребенку. Я родился кельтским дворянином, был захвачен пиратами и уведен в рабство, и только формально получил свое римское имя в тридцать лет, когда умер мой высокопоставленный хозяин и завещал мне свободу и желанный ранг гражданина в своем завещании. Для меня не было буллы и дня наречения (или для Джунио тоже, поскольку он родился в рабстве), но мой внук был римским гражданином по рождению и имел право на все надлежащие обряды. ‘Конечно, знаешь", - сказал я.
‘Давайте просто надеяться, что Люциус не придет и не помешает вам", - продолжил Джунио. ‘На Квинта не произведет впечатления, если здесь будет продавец пирогов, умоляющий тебя убрать жирные остатки с его лотка. И меня здесь не будет, чтобы помочь тебе избавиться от него. Поставь Минимуса охранять дверь и отошли этого человека прочь.’
Я кивнул. Минимус был моим личным рабом, одним из так называемой "подходящей пары", одолженной Маркусом на время его отсутствия, и хотя он вообще не проявил склонности к работе на мостовой — скорее помеха, чем помощь, когда я испытывал его в этом, — он был хорош в вежливом, но твердом отталкивании людей от двери. Он не поддался бы чувствам к одноглазым продавцам пирожков. Я мрачно улыбнулся. ‘Это именно то, что я намереваюсь’.
Но теперь время пришло, и, похоже, Люциус тоже. Казалось, что даже Минимус был недостаточно тверд, и мне придется пойти и прогнать его самому. Предположим, что Квинт Север прибыл и нашел его в моей лавке!
Признаюсь, я был раздражен. Я уже был взволнован. Я был занят в мастерской далеко за полдень, закрепляя оставшиеся плитки на мозаичной доске, над которой мы с Джунио работали несколько дней. Это был сложный заказ, полукруглая фигура с греческим названием "Аполлос", выполненная сверху. Он предназначался для садового святилища на загородной вилле в нескольких милях отсюда, но я решил собрать его дома, приклеив мозаичные элементы к полотняной спинке, на которой я набросал рисунок в обратном порядке, чтобы можно было установить его по частям и смочить ткань, когда раствор застынет. (Надписи всегда получаются хитрыми и, прежде всего, круглыми буквами, и я не хотел, чтобы мой довольно капризный клиент наблюдал за мной и решил, что он все-таки хочет чего-то другого.)
Поэтому, когда я получил внезапный вызов от клиента — через его довольно взволнованную маленькую садовую рабыню — у меня не было особого выбора, кроме как пойти. Обычно я мог бы послать Джунио разобраться с этим, но он был недоступен, и не было смысла посылать кого-то другого. Это было неудобно: я надеялся закончить пьесу, а мастерскую очистить и подмести к визиту Квинта, но я поспешил уйти — и, придя туда, обнаружил, что этого человека нет дома. (Без сомнения, он подумал, что мое прибытие было неоправданно медленным, хотя я мгновенно сложил инструменты и всю дорогу спешил.) В таких вещах не было ничего необычного, но сегодня это было особенно утомительно. Судя по тому, под каким углом солнце теперь стояло над крышами, я подсчитал, что выполнение поручения заняло у меня два часа. Мне повезло, что Квинтуса еще не было здесь.
Но в передней части магазина, где стоял стул для важных посетителей, никого не было. На самом деле, заведение выглядело заброшенным. Я нетерпеливо нахмурился. Я оставил Минимуса за главного. Он должен был оставаться у прилавка на случай появления покупателей. Но его нигде не было видно. Внутри, без сомнения, пробовал жирные пироги! А потом был поднос! Я опирался на самый хрупкий и дорогой из моих запасов — ляпис виридис , редкий импортный зеленый.
Итак, я был не в лучшем настроении, когда добрался до внешнего магазина, обогнул прилавок и толкнул дверь в пыльный полумрак отгороженной зоны в задней части, которая была моим рабочим местом.
‘Минимус! Где ты? Что ты хочешь этим сказать?’
Ответа не последовало. Фактически, ни звука любого рода. Никаких признаков присутствия кого-либо. Там было более чем обычно темно. Я сам быстро закрыл ставни на окне — чтобы кошки или внезапные порывы ветра не проникли в комнату и не помешали моей тщательной работе, — но свеча не была зажжена, и я понял, что Минимус позволил огню погаснуть. Это было хуже, чем неосторожность — это было непростительно. Он знал, что у нас закончился сухой грибной трут для разведения костра. Я бы крепко поговорил с этим молодым негодяем, когда бы он мне попался. Нам приходилось выходить на улицу и покупать или выпрашивать тлеющие угли в кожевенной мастерской по соседству, прежде чем у нас появлялись средства для обогрева и освещения.
Я громко фыркнул. В темноте было трудно передвигаться. Я мог достаточно хорошо различать очертания верстака, но пол был усеян небольшими кучками камня, с которыми я работал, — тщательно сформованными и отсортированными мозаичными панелями, видимыми только как более темные тени в полумраке. Один неосторожный шаг, и они были бы разбросаны повсюду.
‘Минимус!’
Где он был в любом случае? Очевидно, где-то с Люциусом, ел пироги, подумала я. Но где? Заднего входа в мастерскую не было. Я полностью ожидал найти их обоих здесь, поскольку оказалось, что Люциус пробился внутрь разговором. Возможно, предложил взятку Минимусу? Без сомнения, один из его товаров, поскольку больше у него почти ничего не было. Так куда же они делись? Это было загадкой.
Заболел ли Минимус, попробовав пирог? Если это так, подумал я, то так ему и надо. Я бы заставил его доесть его в качестве наказания. Затем я мельком увидел люк в спальню наверху. Это натолкнуло меня на идею. Они могли бы подняться на чердак — он давным-давно пострадал от пожара и теперь использовался только как склад, но Минимус бывал там много раз, и это было бы хорошим укрытием для незаконных пиршеств.
Я ощупью добрался до лестницы, крикнув: ‘Миним...’
Я в смятении замолчал, впервые почувствовав серьезную тревогу. Моя нога задела что-то на полу. Что-то странно тяжелое и ужасно инертное. Я сразу понял, что это не куча плиток. Я наклонился, вглядываясь. Возникло подозрение на кислый, знакомый запах, и я смог разглядеть фигуру, которую, как мне показалось, узнал.
Меня больше не заботило, куда я ставлю ноги или как раскладываю груды рассортированных плиток. Я бросилась к окну и опустила ставень, впуская свет, надеясь, что ошиблась.
Но ошибки не было. Я нашел Люциуса, и он был очень мертв.
Двое
Он лежал лицом вниз на куче черепицы, и я осторожно перевернул его. В пыльном дневном свете было ясно, как он умер.
Он не просто упал, как я сначала предположил — споткнулся о каменные плиты и ударился головой о скамью — или погиб, съев собственные отвратительные блюда. На его горле была зияющая темно-красная полоса синяка. Вокруг шрамов от ожогов его лицо теперь было распухшим, пурпурного цвета, язык вывалился из губ, а единственный глаз ужасно выпучился. Его мертвые руки все еще цеплялись за его горло, где они оставили кровавые следы, пока он боролся за дыхание. Кто-то затянул веревку вокруг его шеи и задушил его. Я мог видеть темное пятно за ухом, где был жестокий узел. Это выглядело как убийство.
И это случилось не так уж давно, понял я, когда мой потрясенный разум пришел в себя достаточно, чтобы думать, потому что, хотя труп остывал, он еще не окоченел по-настоящему. Когда я осторожно перевернул тело на спину, одна рука безвольно соскользнула на пол. Просто чтобы убедиться, я поднял конечность еще раз: она не сопротивлялась, но была тяжелой — как моток промокшей шерсти, — и во внезапном ужасе я снова отпустил ее. Он гротескно упал, как мягкое чучело, и с глухим стуком ударился о ножку скамьи. Я скорее жалел, что провел этот мрачный эксперимент, но он подтвердил очевидное: Люциус был убит совсем недавно, когда меня не было в магазине сегодня днем.
Не обязательно в этой комнате, конечно. Вряд ли он вошел бы в заднюю мастерскую без приглашения, особенно когда меня здесь не было. Если только по какой-то экстраординарной причине Минимус не заманил его внутрь? Я мгновенно отбросил эту теорию. Минимус никогда бы никого не убил. Мне было очень стыдно за то, что я об этом подумал.
Кроме того, когда я присмотрелся повнимательнее, я смог разглядеть две едва заметные бороздки, идущие в каменной пыли от дверного проема к куче, а пальцы ног и сандалии Люциуса были ободраны спереди, как будто его позорно тащили вместе с ними по полу. Предполагалось, что он был убит за пределами магазина, затем его приподняли, втащили подмышки и бросили лицом вниз на кафель.
Это наблюдение принесло мне некоторое облегчение. Для этого понадобился бы более сильный человек, чем Минимус. Мой раб был едва старше ребенка, а Люциус, хотя на его костях было мало плоти, был вполне крепким трупом. Он был по меньшей мере такого же роста, как я, и — как я теперь с тревогой осознал — был очень тяжелым, мертвым. Только взрослый человек мог бросить его здесь. Или не по одному, конечно.
Но кто захотел бы убить такого человека, как Люциус? Я пристально посмотрела на его лицо. Люциус был уродливым человеком при жизни и еще уродливее после смерти, но он был безобидной душой. Верно, его товары были ужасны, но он, конечно же, не был человеком, у которого могли быть серьезные враги? Потом я увидел его пояс. Петли, на которых держался его кошелек с деньгами, были перерезаны, и кожаные концы теперь бесполезно болтались. Сам кошелек исчез. Не то чтобы в нем когда-либо было много денег. Не из-за этого ли он умер, ради нескольких задниц, которые он заработал на своих пирогах? На самом деле, это было более чем обычно возможно.
В лесах снова ходили слухи о мятежных бандитах: банде разрозненных силурийцев и ордовиков из диких земель на западе, которые, в отличие от подавляющего большинства этих ныне мирных племен, так и не смирились с поражением Карактака. Их целями, конечно, были в основном военные, хотя нападению могло подвергнуться что угодно римское — например, тога, и иногда они устраивали засады на путешественников, чтобы украсть деньги и припасы. Одно время Маркусу почти удалось решить проблему, но в его отсутствие становилось все хуже, и один или два раза разбойники совершали набеги на город.
Интересно, это было то, что здесь произошло? Поджидал ли меня Люциус за дверью, когда на него напали лесные разбойники из засады? Они всегда убивали своих жертв, чтобы те не могли давать показания (наказанием за бандитизм по-прежнему было распятие), и, поняв, что в магазине никого не было, они вполне могли затащить тело внутрь и оставить его с глаз долой. Возможно — предположим, что мастерская принадлежала ему — они также потушили огонь и задули свечи, чтобы помещение выглядело закрытым, чтобы обнаружение трупа заняло как можно больше времени и, таким образом, задержало преследование. Это казалось наиболее вероятным объяснением неправдоподобных событий.
Это также наводило на тревожную мысль. В своей новой тунике, теперь запачканной каменной пылью, Люциус не выглядел нищим, каким обычно выглядел. Платье было заштопано, но это говорило о тщательности, и случайные мародеры не узнали бы его перекошенного лица и признали бы в нем просто жалкого продавца пирожков. Они могли легко предположить, что в кошельке у него на поясе было золото и серебро, а не горсть самых мелких медных монет.
Бедный Люциус! Казалось, мой подарок из лучших побуждений принес ему только горе. Кроме того, я был уверен, что он пришел в мастерскую, чтобы повидаться со мной — и если бы он не пришел сюда, он бы не умер. Если бы только Минимус был здесь, чтобы отправить его обратно домой!
Что вызвало другой вопрос. Что случилось с моим рабом? Обнаружение тела изгнало эту проблему из моей головы. На одно безумное мгновение я оглядел комнату, отчасти опасаясь, что найду еще один труп среди камней, но там ничего не было. Я даже заглянул на чердак наверху, но там не было никаких следов в пыли, и все выглядело как обычно. Я быстро спустился обратно. Теперь я действительно забеспокоился. Когда я начал трезво смотреть на вещи, это было не похоже на Минимуса - покинуть свой пост. Он был молод и чересчур нетерпелив, но он был послушен до ошибки.
Так его забрали против его воли? Возможно, те же бандиты? Это была не самая приятная возможность. Лучшее, на что я мог надеяться в данном случае, это то, что его схватили для продажи: в доках всегда был рынок молодых, симпатичных рабов — заморские торговцы забирали их, не задавая вопросов, — хотя какова могла быть их конечная судьба, это совсем другое дело. Но была гораздо более вероятная причина для его похищения. Он принадлежал Марку, одному из самых влиятельных римлян в мире, и, без сомнения, обладал полезной информацией, которую его можно было заставить сообщить, способами, слишком неприятными, чтобы думать об этом.
Я вышел на улицу и довольно дико огляделся по сторонам. Костяшки пальцев Минимуса были разложены на прилавке — я оставил его сидеть на табурете, готовым иметь дело с любыми клиентами, и было ясно, что он играл с ними, пока меня не было. Он бы не осмелился сделать это, если бы я был рядом. От этого доказательства детского озорства у меня перехватило горло.
И там был поднос для пирогов, прислоненный к камням.
Я вздохнула, подумав о владельцах этих двух простых вещей: одноглазом Люциусе и его ужасных пирогах, который искал моей защиты и лежал мертвый, и моем маленьком рыжеволосом легкомысленном рабе, за которого я, естественно, несла полную ответственность. Я показал себя прекрасным защитником!
Я отвернулся и стукнул кулаком по стене соседней комнаты, затем уткнулся головой в руку. Я почувствовал постыдное покалывание за глазами.
‘Гиперий, ты можешь идти вперед и сообщить им, что я здесь’. Голос позади меня прервал мои мысли. Я узнал властный тон Квинта Севера. Дорогой Юпитер, я забыл о нем и не был готов — я не переоделся в тогу, мои руки были темными от грязи, а лицо испачкано самыми неромантичными слезами. Он, несомненно, воспринял бы все это как ужасное неуважение. А я даже не мог попросить его зайти в мой магазин. Что на это собирался сказать главный городской советник?
Я с усилием взял себя в руки и повернулся, чтобы увидеть самого мужчину. Он спускался с личных носилок в центре улицы, ему помогал раб надменного вида. Квинтус всегда был внушительной фигурой, высокий и тощий в своей судейской мантии, и сейчас он выглядел гражданским сановником до мозга костей : совершенно неуместно в этом районе города. Поверх тоги на нем был темно-красный плащ, отделанный дорогой золотой вышивкой, заставивший проходящего мимо продавца репы обернуться и уставиться на него, а в руке, украшенной кольцами, он держал кожаный хлыст. Его каштановые волосы были модно подстрижены, что подчеркивало его огромные брови и длинный патрицианский нос, а глубоко посаженные глаза смотрели вокруг с явным испугом.
Источник его беспокойства был очевиден. На нем была дорогая пара мягких туфель из красной кожи, и в этом пригороде города нет причудливого мощения (которое выросло как попало сразу за северными стенами), просто грязная дорога с каменными насыпями по обе стороны.
Я поспешил вперед, отвешивая самый глубокий поклон, который могли вынести мои старческие колени. ‘Почтенный гражданин!’ Я запнулся в смятении. ‘Я должен извиниться...’
Он посмотрел на меня, и я увидел зарождающийся испуг на его лице. Я понял, какое зрелище я должен сейчас представлять, и искренне пожалел, что согласился встретиться с ним в магазине.
‘Libertus? Мостовик? Это действительно ты? Что ты здесь делаешь?’ Он, казалось, вспомнил, что я гражданин, и сделал видимое усилие, чтобы взять себя в руки. ‘Извините, гражданин, я не ожидал встретить вас на улице. Гиперий, ты болван! ’ добавил он рабу, который послушно направился к лавке и теперь стоял в нерешительности, вытаращив на меня глаза. ‘Немедленно возвращайся сюда. Разве ты не видишь, что мне нужно, чтобы ты помогла мне преодолеть все это?’ Он щелкнул выключателем в направлении трясины.
Слуга, флегматичный мужчина средних лет, чья алая туника была почти такой же великолепной, как у его хозяина, угрюмо покраснел и поспешил назад, чтобы протянуть руку поддержки. Квинт Север взял его и брезгливо пробирался по грязи.
‘ Декурион, ’ пробормотал я, отвешивая еще один поклон. ‘ Тысяча извинений, уважаемый гражданин. Сожалею, что я не одет, чтобы приветствовать вас. Более того, боюсь, что я не могу пригласить вас в свой магазин. Но...
Он жестом призвал меня к тишине и пристально посмотрел на меня, скорее так, как рабовладелец мог бы оценить некачественный товар. ‘Не можете пригласить меня? Что именно происходит?’ Он глубоко, раздраженно вздохнул. ‘Я так понял, меня здесь ждали?’
‘Конечно, был, уважаемый гражданин", - сказал я, все еще бормоча от смятения. ‘Но, видите ли, произошел несчастный случай’.
‘Несчастный случай?’ Это явно потрясло его, и в холодных голубых глазах можно было увидеть что-то вроде светлой зари. ‘Какого рода несчастный случай?’ Он нахмурился, пытаясь дать понять, что несчастные случаи недопустимы, и что этот случай свидетельствует о моем плохом управлении. Он оглядел меня с ног до головы. ‘Несчастный случай с тобой?’
‘Не для меня, декурион. Для Люциуса’, - объяснил я.
‘Люциус?’ Интонация предполагала, что это было еще более абсурдно, чем допускать несчастные случаи. ‘А кто такой Люциус?’
‘Уличный торговец", - пробормотал я. ‘На самом деле, продавец пирогов. Я нашел его в своей мастерской как раз перед твоим приходом’. Я глубоко вздохнул и решился на это. ‘Боюсь, он мертв — убит. Кто-то задушил его’.
‘ Торговцу пирожками? Квинтус повторил эхом, не веря своим ушам. Он произнес это так, как будто думал, что во всем этом каким-то образом виноват я и все было намеренно устроено так, чтобы доставить ему неудобства. ‘Убит в вашей мастерской? Что он там делал?’ Когда меня ждали, его тон подразумевал.
‘Я не верю, что он был убит там, гражданин. Скорее всего, на него напали на улице, ограбили, а потом бросили там. Я боюсь, что это могут быть бандиты. .’ Я изложил свои рассуждения.
‘Понятно’. Квинт внезапно, казалось, потерял к этому интерес. ‘Избавь меня от всех объяснений, гражданин. Я знаю, что ты искусен в разгадывании тайн — Маркус всегда хвастался твоим мастерством, — но смерть продавца пирожков вряд ли меня касается.’
‘Но ты понимаешь, что я вряд ли смогу пригласить тебя в мастерскую и показать выкройки, когда он лежит там’.
Он прервал меня пренебрежительным жестом руки. ‘Естественно, нет. Кажется, я зря добирался сюда сегодня днем. Прискорбно, но я признаю, что это неизбежно. Нельзя вести дела в присутствии трупа. Это было бы в значительной степени неблагоприятно. В любом случае, что вы собираетесь делать с телом? Я не думаю, что продавец пирогов принадлежал к какой-либо гильдии?’
Это была проблема, о которой я не думал — я был слишком потрясен, обнаружив Люциуса мертвым. Но, конечно, ему потребовались бы какие-то похороны. Существовали специальные общества, даже среди рабов, которым люди ежемесячно платили небольшую сумму, чтобы обеспечить себе надлежащие похороны и не быть обреченными ходить по земле в виде призраков, но, как заметил Квинт, маловероятно, что Луций когда-либо вступал в такую гильдию. Серьезно, бедные свободные люди очень редко это делали — деньги были нужны для более насущных целей. Я сказал: "У него есть мать — без сомнения, она бы знала’.
Квинтус скорчил неодобрительную гримасу. ‘Лучше сообщить гарнизонным властям, и они приедут на телеге и положат труп в общую могилу. Это не дело совета, поскольку мы за воротами. Я полагаю, вы захотите провести ритуальную очистку мастерской, чтобы как можно скорее избавиться от дурных предзнаменований, а вы не можете этого сделать, пока тело не будет перенесено. Хотя это может стоить вам немного, чтобы заставить их похоронить его — он не совсем бродяга или преступник.’
Я поморщился. Я уже видел, как они складывали тела в общую яму раньше — опускали без церемоний и засыпали известью. Это было совсем не то, что я бы выбрала для Люциуса, но именно там его ждал бы конец, если бы он упал замертво на улице, а надлежащие похороны были дорогой вещью и означали бы закрытие магазина на целых два дня в знак траура. Кроме того, Квинт был прав насчет обрядов очищения. Ни один клиент не пришел бы в мастерскую, где лежал убитый труп, из страха, что он проклят — только надлежащий ритуал мог развеять страхи. Это потребовало бы, по меньшей мере, дорогостоящего жертвоприношения и, вероятно, священника с благовониями, разбрызгивающего воду по полу. Это мероприятие уже, вероятно, стоило больше, чем я мог себе легко позволить.
Квинтус вопросительно посмотрел на меня. ‘Возможно, я мог бы предупредить сторожку у ворот, когда пойду домой. Тогда они смогут позже прислать отряд’.
‘Кому-нибудь лучше пойти и рассказать его матери, на всякий случай", - сказал я вслух. ‘Хотя, полагаю, мне придется позаботиться об этом самому. Это не та задача, которую я с нетерпением жду’.
Он удивленно посмотрел на меня. "Попроси раба сделать это — у тебя, я полагаю, у есть рабыня. Разве я не помню, что Маркус одолжил тебе немного?’
Я мрачно кивнул. ‘Два похожих мальчика. И это еще кое-что. Один из них, который посещал меня сегодня, кажется, исчез. Я боюсь, что убийцы, возможно, похитили его’.
Квинт уставился на меня. Его слуга издал сдавленный звук. ‘ В чем дело, Гиперий? ’ спросил декурион.
‘Если мне будет позволено, гражданин. .?’ У раба был особенно елейный тон голоса. "Если раб мостовика исчез, почему мы должны предполагать, что в этом замешаны бандиты?" Конечно, вполне вероятно, что именно раб убил продавца пирожков? Украл его кошелек и сбежал?’
Квинт выглядел до нелепости довольным этим замечанием. ‘Конечно. Молодец, Гиперий. Марк не единственный, кому помогает умный человек’. Он повернулся ко мне. ‘С вашей репутацией, гражданин, я удивлен, что вы сами не додумались до такого объяснения’.
‘Я хотел, декурион, но сразу же отказался от этого — и ты бы тоже, если бы знал моего раба’. Это прозвучало дерзко, и я поспешил продолжить: ‘В любом случае, есть доказательства того, что за работой стояла гораздо более сильная рука’. Я объяснил насчет следов. ‘ Ты — или твой раб — можешь прийти и увидеть это своими глазами ...
Он оборвал меня нетерпеливым жестом. ‘Конечно, мы не сделаем ничего настолько абсурдного. Войти в вашу мастерскую - значит навлечь на себя проклятие. Мы и так слишком долго здесь задержались. Я свяжусь с гарнизоном и попрошу их перенести труп, но я также скажу им, чтобы они присмотрели за твоим пажом и задержали его по подозрению в причастности ко всему этому. Гипериус прав. Это не первый случай, когда раб крадет кошелек и убегает от него.’
Я содрогнулся. Быть задержанным как беглый раб - серьезное дело, если только раб не может доказать, что его хозяин был неестественно жесток и он отправился искать защиты у более доброго человека. И для этого не требовалось, чтобы сам хозяин выдвигал обвинение. Квинт, несомненно, сделал бы в точности то, что сказал, и это составило бы три тяжких преступления, в которых обвинялся Минимус, — побег от своего хозяина, кража и убийство.
‘Я уверен, что Минимус не делал ничего подобного", - запротестовал я, готовый привести свои доводы, но Квинт уже был взнуздан и прервал меня.
‘Это всего лишь ваше мнение, которое вы сможете высказать в суде, если нам случится задержать мальчика’. Он слегка неприятно улыбнулся. ‘Конечно, магистраты могут пожелать поговорить и с вами. У нас есть только ваши слова о том, что вы не убивали этого человека самостоятельно’.
Признаюсь, это ошеломило меня. Я понял, что будет трудно доказать, что я этого не делал — больше некому было засвидетельствовать, где я был и когда.
Но Квинт не стал развивать этот ход мыслей. ‘ Гиперий! Носилки! ’ повелительно приказал он. Он снова повернулся ко мне. ‘Боюсь, что нам все-таки придется забыть об этом тротуаре’.
Даже в моем состоянии шока я не мог пропустить это мимо ушей. ‘Но у нас есть контракт. Я думаю, обязывающий. Ты сказал мне, чего ты хотел, и мы пожали друг другу руки при свидетелях. Фактически, два высокопоставленных члена ордо.’
Теперь я волновался. Это задание обещало быть особенно прибыльным, и я отказался от другой работы по этой причине. Это было не так опрометчиво, как казалось: у меня был соответствующий контракт, и все декурионы финансировали сложные общественные работы — от них этого ожидали (возможно, неудивительно, поскольку одной из их главных обязанностей был контроль за налогами), и поддержка их среди населения часто была соизмерима с тем, сколько они тратили. Новый тротуар для базилики был ярким, и я рассчитывал заработать на нем довольно много.
Носилки-рабы внесли носилки, и Квинт остановился, собираясь сесть в них. "Я поговорю с эдилами. При сложившихся обстоятельствах, я думаю, они согласятся, что предзнаменования слишком ужасны, чтобы продолжать в том же духе.’
‘А если я прикажу провести ритуальную очистку мастерской? И докажу, что никто из работающих здесь не имел к этому никакого отношения?’
Он пожал плечами. ‘Боюсь, к тому времени времени на укладку тротуара будет недостаточно. В любом случае, сейчас это было бы трудно сделать. Сегодня в курию поступило сообщение, в котором выдвигается кандидат на вакантное место в ордо — вы, наверное, помните, что там умер член совета, и мы должны проголосовать за замену примерно через день — и говорится, что Маркус надеется сам очень скоро быть здесь.’
‘Неужели?’ Я попыталась выглядеть беззаботной, но втайне меня это немного задело. Я сам сообщил своему патрону о вакантном месте в ежемесячном бюллетене о городе, который я отправил ему (по его настоятельной просьбе, но за свой счет), хотя я никогда не получал ответа или подтверждения. Он, естественно, был обеспокоен местом в ордо, и любой кандидат, которому он давал свое благословение, обязательно был избран, поэтому я мог понять, что он написал в курию, но, я подумал, он мог бы также сообщить мне об этом.
Квинт стремился показать, насколько хорошо он информирован. ‘Я понимаю, что он нашел корабль в Галлии и уже в пути, так что вряд ли есть время на укладку тротуара. Мне придется довольствоваться тем, что я устрою грандиозный пир у себя дома в его честь, как этот дурак Педрониус уже объявил, что он это сделает.’ Он увидел мое лицо и издал свой глумливый смешок. ‘Ты не слышал эту новость? Я предполагал, что ты такой любимчик, что он написал бы тебе первым!’
Я покачал головой. ‘Если сегодня в моем доме было сообщение — а оно вполне могло быть, — оно не пришло до того, как мы с сыном отправились в город", - сказал я. В этом была доля правды. Мой круглый дом находился недалеко от загородного дома моего патрона — действительно, он выделил мне землю для его строительства, — но в его отсутствие виллу закрыли, и только несколько человек персонала остались содержать ее в чистоте и проветривать.
К этому моменту я соображал быстро. Возможно, это и к лучшему, что контракт недействителен. Если Марк уже на корабле из Галлии, то он будет здесь меньше чем через половину луны. Из-за этого было практически невозможно уложить пол вовремя — это не был стандартный образец, который я держал наготове, — и неудача обошлась бы мне в значительный штраф. Кроме того, Педроний хотел бы, чтобы его мемориальная доска тоже была готова к тому времени, а между двумя чиновниками существовало хорошо известное соперничество. Возможно, Квинт все-таки оказал мне услугу.
Но он уже забрался в кресло-переноску и задернул вокруг себя занавески для носилок, как ширму. Так что я мало что мог сделать, кроме как смотреть, как он удаляется, носильщики скачут быстрым шагом, а Квинтус кричит ‘Быстрее!’ изнутри. Моим единственным утешением было видеть Гиперия, уже разгоряченного и запыхавшегося, бегущего за ними.
Три
Я все еще смотрел им вслед, когда услышал шум позади себя и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть свечника с сальной фабрики по соседству. Он приоткрыл уличную калитку, чтобы посмотреть, как выезжают носилки, и собирался снова захлопнуть ее, но я был слишком быстр для него. Он был угрюмым парнем, но он мог видеть что-то, что могло бы пролить свет на события, хотя, если бы у него была информация, мне пришлось бы за это заплатить. Я крикнул ему: ‘Свечник, ты вообще видел моего раба? Или кто-нибудь заходил в мой магазин сегодня днем?’
Он всегда был недобрососедским, и я бы не удивился, если бы он проигнорировал меня и ушел внутрь. Однако он просто нахмурился и пожал плечами. ‘Ваш раб был здесь час или два назад; с тех пор я его не видел. Что касается клиентов, я понятия не имею. Я слишком занят своими делами. Зачем вообще спрашивать меня? Не мое дело заботиться о твоем.’ Он вошел и захлопнул дверь, оставив меня стоять посреди дороги.
Я задержался там на мгновение, размышляя, что делать. Квинт намеревался уведомить власти и попросить их убрать труп, но я хотел сначала поговорить с матерью Луция, если это возможно. И я хотел срочно попытаться найти своего раба. Однако у меня на полу все еще лежал мертвец, и я не чувствовал себя способным просто покинуть это место.
Я даже не мог разумно использовать время для работы, хотя у меня было поручение выполнить быстро. Я не совсем закончил мемориальную доску Аполлона, и это было срочно, поскольку более чем возможно, что суеверный Педрониус откажется платить, если узнает, что она была в компании трупа. Более того, я был бы особенно зависим от денег от этой работы, если бы контракт на тротуар Квинтуса был аннулирован.
Если бы только мы взяли мозаику вчера, когда мы с Джунио укладывали известковое основание, на котором она должна была лежать! На то, чтобы закончить произведение, ушло самое большее полчаса — не хватало только бордюра с одного конца. Мозаику можно было бы установить на место сегодня — до того, как поползли слухи об убийстве и начали задаваться неудобные вопросы, — если бы я только мог доставить ее туда, но у меня не было ручной тележки, на которой я мог бы ее перевезти. Джунио позаимствовал наш, чтобы принести многочисленные припасы, которые понадобятся для завтрашнего праздника имянаречения.
Это было вдвойне неприятно, поскольку из моего неудачного визита на виллу ранее я знал, что налоговый инспектор, скорее всего, будет отсутствовать несколько дней и, возможно, не слышал о смерти. Но хотя табличка была почти готова, приклеенная вверх ногами к полотняной спинке, и у меня был приготовлен терракотовый поднос, на котором я мог ее передвигать, я не мог никуда вывезти ее без тележки — даже из магазина на улицу, где, по крайней мере, я мог утверждать, что о проклятии не могло быть и речи. Кроме того, я едва ли мог зайти в свою лавку и сделать то, что требовалось, с телом Люциуса, все еще лежащим на моей куче обрезных плиток. Я также не мог оставить его до прихода армии.
Если бы только рядом со мной сейчас был Джунио!
"Важный на вид клиент, который был у вас сегодня днем!’ Громкоговоритель заставил меня подпрыгнуть.
Я обернулся и увидел продавца репы, которого заметил ранее. Он был постоянным посетителем этого района; круглый, грубоватый жизнерадостный парень с щетинистой бородой и коричневатой туникой, измазанной землей и глиной, что вместе с его широким телом и странно тощими ногами придавало ему заметное сходство с товарами, которые он продавал. Люди называли его Radixrapum — ‘корень репы’, — хотя никогда в лицо: человек, который регулярно орудовал лопатой и часами возил тяжелую тачку по улицам, скорее всего, был в хорошей форме и умел драться.
Радиксрапум с надеждой сверкнул своей вымученной улыбкой — в прошлом я иногда покупал у него репу. ‘Этот модный плащ и личное кресло-переноска! Должно быть, кто-то богатый. Надеюсь, он тебе хорошо заплатил. Было ясно, на что он намекал: что я мог бы выделить пару "а".
Я покачал головой. ‘Боюсь, я разорвал с ним контракт. Произошел несчастный случай.’ Я уже собирался отвернуться, когда мне в голову пришла мысль. ‘Обычно ты приходишь сюда раньше, чем сегодня. Ты ходил по этой улице ранее сегодня?’
‘На самом деле, я заходил дважды до этого", - пробормотал он со смущенной улыбкой, как будто я обвинил его в чем-то неподобающем. ‘Я надеялся найти тебя’.
‘Вы никого больше не видели сегодня днем возле моего магазина?’
Он на мгновение задумался, а затем с сомнением произнес: ‘Никого, о ком я могу вспомнить, кроме твоей рыжеволосой рабыни. Он был здесь, когда я пришел в первый раз — это было час или два назад.’