Сэмс Рози, Паркер Агата : другие произведения.

Собачьи детективы-тайны бигля

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
   Рози Сэмс и Агата Паркер
  
  
  Собачьи детективы - тайны бигля
  
  Добро пожаловать в этот великолепный набор из 6 забавных уютных тайн, в каждой из которых есть удивительный Бигль.
  
  Этот милый маленький щенок породы бигль. Мэзи в книгах - бывшая полицейская собака, которая была ранена на службе. Она подарена Ханне Барри, риэлтору с разбитым сердцем, которой не повезло.
  
  Поначалу Ханна не уверена, сможет ли она научиться любить бигля? Что она будет делать, когда найдут тело?
  
  Узнайте, нашла ли Мейзи новый дом и находит ли Ханна покой в этих сказочных уютных тайнах, подходящих для всей
  
  
  Вынюхиваем убийцу
  
  
  Детективы с собаками - тайны бигля Книга первая Рози Сэмс и Агаты Паркер
  
  
  
  Глава первая
  
  Hанна посмотрела на яркие цвета деревьев, растущих вдоль ее улицы. Жизнерадостный красный и насыщенно-каштановый цвета листьев прямо контрастировали с ее настроением. Как листья могут быть такими счастливыми, когда они вот-вот упадут навстречу своей смерти? Она была всего в одном квартале от своего уютного маленького домика, где она сворачивалась калачиком у камина, пила сидр и жалела себя. Ей просто нужно было сначала пройти мимо его дома. Было достаточно того, что она жила в одном квартале от Питера Ройса, своего бывшего парня. Но теперь ей приходилось каждый божий день проходить мимо его дома на утренней прогулке. Она натянула шарф на нос и спрятала в него голову. Может быть, он бы ее не увидел.
  
  Именно тогда она услышала визг шин и увидела, как маленькая синяя спортивная машина аккуратно свернула на подъездную дорожку к дому Питера. Она почувствовала, как кровь застыла у нее в жилах, а ноги непроизвольно перестали двигаться. С водительского сиденья выскочила стильная миниатюрная брюнетка с ярко-розовой помадой. Глупый человек всегда предпочитал брюнетку, говоря, что ее блондинка немного блеклая.
  
  Новая женщина грациозно поднялась по ступенькам дома, и там ее ждал Питер. Его высокая фигура заполнила дверной проем, он крепко обнял брюнетку и поцеловал ее в губы. Ханна знала, что он не был верен; вот почему они расстались. Но она не думала, что ей придется наблюдать за ним с его новой девушкой своими собственными глазами. Она почувствовала, как к горлу подступает кислота, и спряталась за большим дубом, делая глубокие вдохи и выдохи. Услышав, как закрылась входная дверь, она подняла глаза к ясному голубому небу.
  
  О, у тебя хватает наглости выглядеть яркой и красивой в такой день, как сегодня. Разве вы не видите, что люди здесь, внизу, страдают? Если бы она не могла наорать на Питера, она бы наорала на небо.
  
  Сунув руку в карман, она вытащила телефон. Возможно, проверка нескольких ее драгоценных списков домов отвлечет ее. “Фу, никаких предупреждений!” - пробормотала она и переключилась на свое банковское приложение, чтобы посмотреть, какой у нее текущий баланс. Еще одна депрессия и большой глоток. “Думаю, в этом месяце мне снова придется потратиться на свои сбережения”. Прижав пальцы к нежной коже под глазами, она прикусила. “Сегодня я не буду плакать. Сегодня я не буду плакать ”. Тем не менее, ей действительно нужно было продать дом. И скоро.
  
  Когда она прибыла в свое уютное маленькое жилище, на ее губах появилась улыбка. Разноцветные растения в горшках, расставленные вдоль переднего крыльца, наполнили ее радостью, и она почувствовала, как расслабляются ее плечи. Пришло время для сидра. Но когда она поднялась по ступенькам к своей двери, ее испугал низкий голос.
  
  “Привет, кузен! Ты забыл, что мы сегодня встречались?”
  
  Ханна подскочила, как будто к ней только что подошел вооруженный головорез, и прижала руку к сердцу, чтобы унять беспорядочное биение. “Аааа!” - взвизгнула она, на мгновение испугавшись жалости к себе. Затем наконец-то появились знакомые вьющиеся светлые волосы ее двоюродного брата. “Найлс! О, мне так жаль. Я полностью разложил нашу сегодняшнюю встречу по полочкам. Но так приятно видеть знакомое лицо ”. Она позволила себе опуститься на пустое место рядом с ним на качелях на крыльце.
  
  Длинные ноги Найлза вытянулись к перилам. Его легкая усмешка приподнялась в уголках рта. “Ну, ты хотя бы помнишь, что я приготовил для тебя сюрприз?”
  
  Ханна приподняла брови в ожидании. “Мои любимые пончики? Сегодня идеальный день для некоторых из них.”
  
  Найлс покачал головой.
  
  “Макиато? Это тоже было бы прекрасным угощением ”.
  
  Его ухмылка стала шире, но он снова покачал головой.
  
  “Хорошо, я сдаюсь”. Она скрестила ноги под туловищем и повернулась лицом к Найлзу.
  
  “Я знаю, что в последнее время у тебя были трудные времена. И я действительно хочу помочь вам почувствовать себя лучше ”.
  
  Вопреки себе, Ханна почувствовала, как подступают слезы. Сглотнув, она напрягла зрение, желая, чтобы оно не опустилось.
  
  “Я хотел бы быть здесь чаще, чтобы помогать, но поскольку я не могу… Я договорился о доверенном лице.”
  
  Ханна посмотрела в глубокие голубые глаза Найлза, ища что-то, что помогло бы ей понять.
  
  Он встал, вытянувшись во весь рост, пригнув голову к своему шестифутовому телу, чтобы не наткнуться на свисающее растение. “Закрой глаза”.
  
  Ханна послушно закрыла лицо руками. “Лучше бы это было вкусно”.
  
  Она услышала шарканье ног Найлза по деревянным балкам ее крыльца, удаляющееся от нее, а затем возвращающееся. Затем она почувствовала, как что-то теплое и влажное скользнуло вверх по ее щеке. “Что за черт?” она откинулась на спинку стула, убирая руки от лица.
  
  Боже, гордо восседающий на качелях на крыльце и смотрящий на нее большими, игриво сияющими карими глазами, был ... собакой. Он посмотрел на Ханну. Ожидание.
  
  Ханна издала нервный смешок и повернулась к Найлзу. “Хе, хе. Отличная книга! Это твой способ подбодрить меня, пошутив о том, чтобы подарить мне щенка?” Она положила руки на колени и искоса взглянула на собаку. Он все еще смотрел на нее.
  
  “Вообще-то”, - сказал Найлс. “Она не щенок. Ей три года, и ее зовут Мэзи.
  
  Ханна посмотрела на трехцветную собаку с висячими ушами и длинным хвостом. “Итак, это бульдог?”
  
  Найлс рассмеялся. “Ты не любитель собак, не так ли? Это бигль. Это одни из самых преданных, милых и умных собак, которых вы когда-либо встречали. И эта маленькая милашка также одна из самых храбрых собак, которых вы когда-либо знали. В нее стреляли при исполнении служебных обязанностей, и в процессе она спасла чью-то жизнь.” Найлс почесал Мейзи за ушами, отчего ее хвост весело забил по подушке.
  
  В уголке рта Ханны начала формироваться бессознательная улыбка. “Милый. Мейзи, ты милашка.” Затем она посмотрела на Найлза. “Что ж, это сработало, она меня подбодрила. Спасибо за сюрприз. Не зайти ли нам внутрь, чтобы согреться?” Она поднялась с качелей.
  
  “Что ж, это оказалось проще, чем я думал. Итак, ты возьмешь ее?” - Спросил Найлс.
  
  Ханна развернулась к нему лицом. “Забрать ее? Что ты имеешь в виду, я думал, ты просто привел ее в гости?”
  
  Лицо Найлза слегка вытянулось, когда он осознал недопонимание. “Ханна, я привез Мэзи сюда для тебя в качестве подарка. Она сюрприз. После травмы ей нужен любящий дом, а вы… что ж, ” Найлс почесал затылок. “Я подумал, может быть, тебе не помешала бы... э-э... компания”. Его щеки слегка покраснели, когда он посмотрел на Ханну.
  
  Голубые глаза Ханны так расширились, что она подумала, что они могут выскочить у нее из орбит, и она издала тихий писк. “Подарок? Ты хочешь, чтобы я взял Мейзи ... собаку?” Она наклонила голову и ждала его ответа.
  
  Как по команде, Мейзи спрыгнула с качелей на крыльце, подошла к ногам Ханны и потерлась мордой о ноги Ханны, прежде чем гордо сесть рядом с ней.
  
  Ханна почувствовала, как внутри нее что-то потеплело. Она заметила, как Мейзи виляет хвостом. Мэзи веселее, чем голубое небо. Она смехотворно счастлива после того, как ее подстрелили. Казалось, Мэзи даже не помнит, что это произошло.
  
  Найлс заметил, как Ханна смотрела на собаку, и пошел убивать. “Послушай, почему бы тебе просто не взять ее на испытательный срок. Если что-то не сработает, ты можешь вернуть милую маленькую Мейзи, не задавая вопросов ”.
  
  Ханна не возражала, поэтому Найлс продолжил. “Две недели. Назовите это экспериментом. Назовем это "няней". Назовите это вечеринкой с ночевкой! Как бы вы это ни называли, никакого давления нет ”.
  
  “Хорошо. Прекрасно. Две недели.” Глаза Ханны встретились с глазами Найлза.
  
  “Да! Это будет здорово! Вы не пожалеете об этом. Мэзи - лучшая, вы двое будете потрясающей командой ”.
  
  Ханна наклонилась, чтобы погладить Мейзи.
  
  “Мне нужно приниматься за работу. Преступления не останавливаются ни перед одной собакой, верно, Мейзи?” Найлс помахал на прощание и направился на свою смену в качестве офицера полиции штата. Ханна смотрела, как он уходит, со смесью гордости; каким замечательным парнем был ее двоюродный брат, и раздражения; во что ее двоюродный брат только что втянул ее?
  
  Ханна открыла дверь, и Мейзи послушно последовала за ней внутрь. Она присела на корточки и встретилась взглядом с собакой. “Отличная команда, да? Интересно, в какие неприятности ты собираешься попасть?”
  
  Мейзи яростно завиляла хвостом, вне себя от радости быть со своим новым владельцем.
  
  Ханна не могла не отметить стойкость Мейзи, и, несмотря на это, она обнаружила, что на ее собственном лице появляется улыбка.
  
  
  Глава вторая
  
  На следующее утро Ханна проснулась от того, что кто-то гигантски неряшливо лизнул ее в щеку. Дезориентированная, она села прямо, ища источник теплого, грубого ощущения. Когда она увидела Мейзи, она отшатнулась, забыв в своей сонливости, что согласилась приютить собаку на две недели. Она отпрянула так далеко, что скатилась с кровати и со стуком приземлилась на пол. “Ой!” Она потерла свой зад.
  
  Мейзи, не теряя времени, спрыгнула на пол и стала быстро лизать лицо Ханны, пока та извивалась и обнюхивала ее.
  
  Несмотря на желание быть сварливой, Ханна начала хихикать. “Верно. Доброе утро, Мейзи, - она погладила мягкий затылок Мейзи и посмотрела на часы. - 8:30! Я должен был встать сорок пять минут назад, у меня выступление Присциллы Брайант!”
  
  Ханна вскочила на ноги и побежала в ванную, чтобы плеснуть водой на лицо. Она почистила зубы и провела расческой по волосам, затем сбрызнула их сухим шампунем. Натянув кое-что из одежды, она вернулась к зеркалу, чтобы быстро стереть тушь с ресниц, пощипать щеки и нанести немного прозрачного блеска на губы. “Этого должно хватить”, - сказала она своему отражению.
  
  Мейзи все время путалась под ногами, поспевая за быстрыми шагами Ханны по дому. Когда она спешила на кухню, Мейзи выбежала перед ней, заставив Ханну слегка споткнуться. “Мэзи! Садись. Мне нужно идти.” Мейзи сидела, но ее тело извивалось, ей не терпелось пошевелиться, а ее большие карие глаза следили за Ханной по комнате. Ханна схватила бублик и сунула его в сумочку. “Я ненадолго, Мейзи! Будь хорошей девочкой ”.
  
  Когда Ханна подошла к входной двери, Мейзи начала скулить. “Трепет, не грусти”. Она заглянула в сумку, которую Найлз принес вчера, и полезла туда, чтобы найти жевательную игрушку. Она передала его Мейзи. “Это должно вас занять”.
  
  Мейзи наблюдала, как игрушка проплыла по воздуху и приземлилась рядом с ней. Она посмотрела на игрушку и проигнорировала ее, уставившись на Ханну своими грустными щенячьими глазами.
  
  Ханна почувствовала, как у нее дрогнуло сердце, то же самое, что она испытала вчера, когда решила позволить Мэзи остаться. “Уф, ладно! Ты можешь прийти!” Она достала из сумки шлейку и поводок и взяла Мейзи на руки.
  
  Хвостик маленькой собачки вилял так энергично, что ее маленькая попка раскачивалась в такт с ним. Открыв дверь, она посмотрела на часы. “Ладно, Мейзи, иди быстро. У нас есть ровно 7 минут, чтобы добраться туда. И миссис Брайант не любит, когда люди опаздывают.” Они с Мейзи помчались по ее подъездной дорожке к тротуару и в направлении дома Присциллы Брайант.
  
  Ровно в 9:00 Ханна и Мэзи позвонили в дверь Присциллы Брайант. Ханна не могла не подсчитать потенциальную комиссию за прекрасный дом. Эта распродажа, безусловно, вернет ее в нужное русло. Она услышала приближающийся стук каблуков, и женщина с темными глазами, подведенными жесткой черной подводкой, открыла дверь, обдав Ханну ароматом своих древесных духов.
  
  “Привет! Миссис Брайант. Спасибо за возможность показать свой дом сегодня. У меня хорошее предчувствие, что эта пара зайдет ”. Ханна окинула взглядом идеально уложенные волосы и шелковую рубашку Присциллы, стараясь не поддаваться страху.
  
  Присцилла оглядела Ханну с ног до головы, отметив ее слегка помятую блузку и черные брюки со следами прилипшего к ним меха. Затем ее взгляд остановился на Мейзи. Ее брови приподнялись, и она посмотрела на Ханну за объяснением.
  
  “О”, - Ханна покраснела. “Это Мэзи. С ней не будет никаких проблем.”
  
  Присцилла посмотрела на часы. “Что ж, нет времени на споры”. Приподняв свои идеальные брови, она открыла дверь, пропуская их внутрь. “И вы, конечно, помните, что это не мой дом. Он принадлежал моему покойному брату Уилларду.”
  
  “Конечно. Я так сожалею о вашей потере ”.
  
  “Надеюсь, вы поможете мне компенсировать потерю прибылью от дома”, - ответила Присцилла.
  
  Ханна сглотнула, следуя за Присциллой. Она не могла видеть ее лица, чтобы понять, шутит она или нет, поэтому она промолчала. Но она обнаружила, что необъяснимым образом поворачивается к Мейзи, как будто хочет поделиться чем вообще? момент. Мейзи только вильнула хвостом.
  
  “Уиллард погиб в результате трагического несчастного случая на рыбалке. Меня всегда оставляли убирать за ним, даже когда мы были детьми. Полагаю, это подходящий конец для нас обоих. Но вы принесете мне прибыль, и это будет наименьшее, чего я заслуживаю, после всего, что я сделал для Уилларда ”.
  
  Ханна понятия не имела, как реагировать, поэтому решила перевести разговор обратно на дом. “Вы не будете разочарованы. Я прилагал все свои усилия к вашему, я имею в виду, дому вашего покойного брата, и полагаю, что нашел пару, которая очень заинтересована. Они скоро присоединятся ко мне ”, - намекнула Ханна Присцилле, надеясь, что она извинится. Присутствие владельца во время показа не одобрялось, это, как правило, ставило покупателей в неловкое положение.
  
  Присцилла либо не поняла намека, либо решила проигнорировать его и села на табурет у стойки. Затем раздался звонок в дверь.
  
  Мейзи залаяла и побежала к входной двери. Лицо Ханны вспыхнуло. “Это, должно быть, Уиверы”. Она бросилась к входной двери, шикнув на Мейзи по пути. “Меган и Том! Большое вам спасибо, что пришли посмотреть сегодня на этот прекрасный дом ”, - выпалила Ханна.
  
  “Приятно познакомиться”, - сказал Том, пожимая Ханне руку. Меган сделала то же самое. Мейзи понюхала их ноги, заставляя их переступать через нее. “Я и не знала, что в доме есть собака”, - сказала Меган, слегка задрав носик-пуговку.
  
  Ханна заставила себя улыбнуться еще шире, но не подтвердила и не опровергла предположение Меган. “Это Мейзи”, - просто сказала она.
  
  Уиверы были нарядной парой лет 20-ти с каштановыми волосами и бледными лицами. Они оба были ростом около 5 футов восьми дюймов, и если бы она не знала лучше, она бы подумала, что они брат и сестра. Они сняли свои начищенные черные туфли и направились на кухню, где увидели ожидающую их Присциллу.
  
  “Это Присцилла Брайант, продавец”, - неловко предложила Ханна.
  
  “О”, - вздрогнула Меган. “Как нетрадиционно. Я сама риэлтор, и это не очень распространено, не так ли? ” она посмотрела на своего мужа.
  
  “Совсем не обычный”, - Том выдавил натянутую улыбку.
  
  “Хм”, - это все, что сказала Присцилла, глядя на молодую пару. “Тогда я буду на крыльце”. Тряхнув волосами, она прошла мимо них, чтобы сесть снаружи.
  
  Ханна вздохнула с облегчением. “Тогда давайте продолжим экскурсию, не так ли?”
  
  Меган бросила сумочку на прилавок и последовала за Ханной. Они прогулялись по дому, обсуждая невероятный школьный округ, то, как улица была заполнена другими молодыми семьями, и насколько безопасным был район. Уиверы хвалили все, начиная от цвета шкафов и заканчивая размерами спален, и Ханна была уверена в продаже.
  
  Мейзи преданно следовала за группой, пока они осматривали дом, ее острый собачий нюх не оставлял ни одного не обнюханного уголка. Примерно на полпути тура Мэзи бросила. Остальные трое были настолько сосредоточены на деталях дома, что ничего не заметили.
  
  Ханна прошла мимо двери рядом с кухней и начала поворачивать ручку. “Это будет подвал, возможно, не слишком захватывающий”.
  
  “Я думаю, мы увидели достаточно, чтобы принять решение”, - сказал Том.
  
  Ханна убрала руку с ручки и повела Уиверов обратно на кухню, завершая экскурсию. Когда они прибыли, то обнаружили, что Мейзи запрыгнула на табурет, положив передние лапы на стойку, и обнюхивала сумочку Меган. Она сдвинула сумочку к краю, так что она свисала.
  
  “Mazie!” Ханна закричала. “Я так сожалею об этом”, - попыталась она.
  
  Меган схватила свою сумочку и крепко прижала ее к груди. “Это был один из наименее профессиональных показов, на которых я когда-либо была”, - возмущалась она. “Сначала здесь хозяин, а теперь собака!”
  
  Ханна почувствовала, как распродажа ускользает у нее из рук, и быстро пристегнула поводок Мейзи к ее шлейке. “Я не могу достаточно извиниться. Уверяю вас, что для меня это не типичное зрелище. Пожалуйста, примите мои искренние сожаления ”.
  
  Меган и Том отошли в сторону и несколько минут шептались друг с другом. Когда они разошлись, Меган посмотрела на Ханну. “Несмотря на сегодняшние проблемы, мы действительно любим этот дом и хотели бы сделать предложение”.
  
  Ханна сделала медленный вдох и задержала его, ожидая услышать цену. Когда Меган назвала номер, Ханне пришлось уговорить себя не показывать своего разочарования. “Это совсем немного ниже, чем спрашивать”, - осторожно сказала она.
  
  Прежде чем Меган или Том смогли что-то сказать в ответ, с крыльца донесся визгливый голос. “Это не просто нижеприведенный вопрос, это оскорбление, это ограбление на большой дороге! Я бы скорее продал самого моего брата за такую сумму денег! Я бы даже не смог оплатить его похоронные счета за то, что вы предлагаете!”
  
  Глаза Ханны расширились. Мейзи почувствовала напряжение и помчалась к крыльцу, лая в направлении Присциллы.
  
  Меган напряглась. Она схватила Тома за руку и начала вести их к двери. “Это был позор. Собака, хозяин, а теперь эта ... сцена! Ханна, я подам жалобу в вашу фирму.”
  
  Теперь настала очередь Ханны напрячься. Она не могла позволить себе потерять эту распродажу, и она определенно не могла позволить себе подать жалобу в свою фирму! “Миссис Уивер, пожалуйста. Давайте обсудим это подробнее. Помните шкафы, которые вы любите? А как насчет размеров этих комнат! ” раздался ее голос позади них, когда они протопали к выходу. Мейзи снова понюхала их, когда они снова надевали обувь. Когда сумочка Меган выпала из ее руки, Мейзи сунула в нее нос, копаясь в нем, как будто там была только что приготовленная курица.
  
  “Mazie! Оставь это!” Ханна ругалась, оскорбленная.
  
  Меган сердито протянула Тому свою сумочку, чтобы он подержал ее, когда она заканчивала надевать туфли. Ханна заметила, что ее лицо стало темно-алым. Меган оттолкнула Мэзи рукой, заставив ее скользнуть по деревянному полу к Ханне. Хотя Ханна была унижена и расстроена из-за самой Мэзи, этот жест поразил ее. Но ей приходилось быть осторожной, поскольку они все еще были потенциальными покупателями. “Может, попробуем тур еще раз? Может быть, завтра? Нет хозяев, нет собак?”
  
  Том помог Меган снова встать. “Я думаю, нам нужно некоторое время, чтобы все обдумать. Спасибо, Ханна. Мы будем на связи ”. При этих словах он придержал дверь для своей жены, держа ее за руку, пока они спускались по ступенькам к своей машине, не обращая внимания на "цоканье" Присциллы, когда они проходили мимо.
  
  Когда Уиверы были в своей машине, Мейзи побежала на кухню, затем обратно к Ханне, подталкивая ее ногами. Ханна не заметила, поскольку она была больше сосредоточена на хмуром взгляде Присциллы. Мейзи побежала обратно на кухню и вернулась к обнюхиванию периметра комнаты.
  
  “Ты называешь это предложением? Ты звонишь этим потенциальным покупателям?” Голос Присциллы повышался с каждым словом. “Я называю это ШУТКОЙ!”
  
  “Я понимаю, миссис Брайант. Это была не типичная ситуация, я ...”
  
  Присцилла прервала ее: “У тебя есть неделя, чтобы продать это место, или я подыскиваю новое представительство!”
  
  Лицо Ханны вспыхнуло, и она почувствовала, как ее телу стало тепло. Кивнув, она направилась к входной двери. “Я не подведу вас, миссис Брайант”. Ханна чувствовала, что она что-то забыла, но была настолько отвлечена кошмаром показа, что не могла мыслить достаточно ясно, чтобы указать пальцем, что это было. Затем она услышала топот лап и царапанье. Mazie!
  
  Мейзи принюхивалась и поскуливала у двери на кухню. Ханна с любопытством наблюдала за происходящим. Они не заходили туда во время экскурсии. Должно быть, это кладовая.
  
  Голос Присциллы прервал ее размышления. “Забирай свою дворняжку и уходи!” - отругала она. Ханна вздрогнула и бросилась к действию, чтобы схватить поводок, все еще прикрепленный и волочащийся за Мейзи.
  
  “Пойдем, Мейзи”, - прошептала Ханна, на ее верхней губе выступила капелька пота.
  
  “Я тебя не подведу!” - это было все, что она смогла придумать, чтобы сказать, когда перезвонила миссис Брайант.
  
  Как только они отошли на безопасное расстояние от дома, Ханна посмотрела на Мейзи. “Вы только что лишили меня шанса на продажу! Разве ты не знаешь, как сильно мне это было нужно сегодня?” Она знала, что Мейзи не могла ее понять, но Ханна могла поклясться, что видела, как маленькая собачка опустила голову, и знала, что она была расстроена, когда они шли по тротуару.
  
  Ханна сосредоточила взгляд перед собой и потопала обратно к своему дому. Она пыталась разобраться в только что произошедшей катастрофе, проигрывая ее, чтобы понять, почему все пошло так неправильно. Ее разум остановился на образе Мейзи, обнюхивающей дверь на кухне, когда она пыталась уйти. Что она могла почуять за этим?
  
  
  Глава третья
  
  Отом, как Ханна вернулась домой, она налила Мейзи еды и воды, надеясь, что это займет собаку, пока она сядет за свой стол, чтобы выяснить, как исправить только что устроенный беспорядок. Ханна пролистала свои контакты, чтобы узнать, не являются ли потенциальными покупателями другие посетители недавнего дня открытых дверей. Она пролистала свои файлы, читая заметки о каждом посетителе, который проходил через них. Она отправила несколько последующих электронных писем и откинулась на спинку стула. Мейзи закончила есть и свернулась калачиком рядом с ней на полу, уткнувшись носом в босую ступню Ханны. Ханна не могла не почувствовать утешения от мягкого соприкосновения. Она вздохнула. Предложение от the Weavers было смехотворно низким, но что-то в ответе Присциллы показалось ... неуместным. Почему она была такой ... почти жестокой… в ее отказе?
  
  Ханна переместилась за свой компьютер и открыла новую строку поиска. Она аккуратно ввела имя Присциллы Брайант. Возможно, ей удалось бы найти профиль в социальных сетях, может быть, старую фотографию из школьного ежегодника, но то, что появилось, ошеломило ее. Десятки фотографий Присциллы, выходящей из здания суда, заполнили верхнюю строчку. Под ними были ссылки на статьи, все на одну тему; Присцилла Брайант проиграла дело об авторских правах. Ханна нажала на первую ссылку. В статье подробно описывалась многолетняя борьба между сетью бутиковых магазинов одежды Присциллы и ее конкурентом, который подал на нее в суд на значительную сумму денег, утверждая, что она нарушила их авторские права.
  
  Присцилла владела семью успешными бутиками одежды по всему Манхэттену и– согласно статье, продала и изготовила сумочку, которая таинственным образом напоминала очень популярную сумочку, созданную истицей несколько лет назад. Более того, только в прошлом месяце судья вынес решение по этому делу. И это было не в пользу Присциллы. Неудивительно, что она так настойчиво добивалась запрашиваемой цены за дом своего брата. Это был бы единственный способ, которым она могла бы выплатить то, что она теперь задолжала по судебному иску! У Ханны слегка отвисла челюсть, когда она прочитала сумму причитающегося ущерба. Продажа дома ее брата едва ли покроет их все.
  
  Ханна поерзала на своем стуле, затем встала. Она начала расхаживать по своей кухне. Подойдя к кофеварке, она налила себе еще чашку. Ей нужно было ясно мыслить. Мейзи встала и последовала за Ханной, не отставая от нее ни на шаг. Брат Присциллы только что умер. О внезапном и трагическом несчастном случае на рыбалке, не меньше. Каковы были шансы, что ее брат скончается, оставив свой большой дом сестре, именно в это время? Могла ли бурная реакция, которую она испытала на низкое предложение от the Weavers, быть чем-то большим, чем сам дом? Это был вежливый способ сказать ...могла смерть ее брата быть чем-то большим, чем несчастный случай? И, что еще хуже, могла ли Присцилла быть ответственной за это? Мозг Ханны работал, когда она взяла чашку с кофе, осторожно расхаживая взад-вперед, ее многообещающая теория обретала смысл с каждым глотком, который она делала.
  
  Мейзи была начеку, чувствуя энергию Ханны. Когда Ханна перестала расхаживать по комнате, чтобы выпить кофе, Мейзи заскулила и побежала к входной двери. Ханна была настолько погружена в свои мысли, что ее даже не беспокоил срыв; она могла подышать свежим воздухом и поразмыслить над своим новым осознанием. Схватив поводок, она пристегнула его к Мейзи, открыв дверь, чтобы позволить им обоим отойти от стресса.
  
  
  Глава четвертая
  
  Мысли HАнны метались, пока она шла по улице. Она была настолько отвлечена, что ее не беспокоило постоянное дерганье Мейзи за поводок. Маленькой собачке было нелегко вынюхивать белок и другие запахи, которые улавливал нос ее собаки. Инстинктивно Ханна направилась в сторону своего любимого кафе "Джолт оф Джава". Не потому, что ей нужно было больше кофеина в ее организме, а потому, что двое ее лучших друзей, Оскар и Анита Гомес, владели кофейней, и ей нужно было поделиться с кем-нибудь своей теорией.
  
  Когда они с Мейзи подошли к витрине магазина, Ханна почувствовала, что расслабляется, просто глядя через витрину на богатые деревянные акценты и застекленные сосновые столы. До нее донесся отчетливый запах подгоревших зерен обжариваемого кофе. Они с Мейзи обе глубоко вдохнули, когда подошли к двери.
  
  Оскар выглянул из-за прилавка и увидел Ханну в дверях с Мейзи. Ханна почувствовала себя лучше, просто глядя на них. Эти двое всегда были такими дружелюбными, с их оливковой кожей, каштановыми волосами и большими понимающими карими глазами, с ними она всегда чувствовала себя лучше.
  
  Оскар тронул жену за руку и указал. “Должно быть, это та знаменитая собака, о которой мы так много слышали!”
  
  Они оба сняли фартуки, оставив прилавок под контролем своего подростка-бариста. Они пошли встречать Ханну у двери, приветствуя ее объятиями.
  
  “Почему бы вам с Анитой немного не пообщаться”, - сказал Оскар, понимающе улыбнувшись ей. “Таким образом, я могу остаться здесь и провести время с этим маленьким ангелочком”. Оскар наклонился, чтобы почесать Мейзи за ушами. Она свирепо виляла хвостом.
  
  Ханна посмотрела на хвост Мейзи и не смогла удержаться от смешка. “Похоже, вы двое отлично поладите”.
  
  Лицо Оскара было прямо напротив морды Мейзи, утыкающейся в нее носом, когда он издавал негромкие чавкающие звуки.
  
  Ханна с интересом наблюдала за ними обоими. “На самом деле, почему бы тебе не взять Мейзи, когда Найлс вернется. Тогда мне больше не придется нести ответственность за маленькую дворняжку ”.
  
  Анита нахмурилась, глядя на Ханну, удивленная тем, как та упомянула очаровательную собаку. “Мне кажется, вы двое ладите как две капли воды, почему ты хочешь от нее отказаться?”
  
  Ханна поправила себя. “Ты прав. Она не дворняжка. На самом деле это очень красивая бигль, невероятно умная, а также очень мягкая и храбрая ”, - она наклонилась, чтобы погладить маленькую собачку. “Но с ней также много работы, и она, возможно, стоила мне продажи”.
  
  Анита кивнула, затем осторожно продолжила. “Интересно, как ты думаешь, ты мог уклоняться от того, чтобы полностью посвятить себя Мейзи, потому что ты немного нервничаешь из-за того, что снова открываешься для общения, после ...” Она понизила голос: “Питер?”
  
  Голова Ханны дернулась, чтобы посмотреть на Аниту. “Что? Как эти две книги хотя бы отдаленно связаны?”
  
  Анита молчала, позволяя Ханне обдумать услышанное.
  
  “Питер не был собакой. Он был моим парнем. Мне не нужно было кормить Питера и выводить его на прогулки. Мы были парой. То, что я закрываю свое сердце для Мейзи, не имеет ничего общего с тем, что я закрываю свое сердце для Питера ”. Когда эти слова слетели с ее губ, она начала понимать, что, возможно, имела в виду Анита. Но она не собиралась в этом признаваться.
  
  “Вы правы, Питер не был домашним животным. Но я действительно думаю, что нужно кое-что сказать за то, чтобы позволить себе снова почувствовать любовь и товарищество ”.
  
  Ханна открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал звонок на телефоне. Она ухватилась за возможность закончить разговор. “Здравствуйте, говорит Ханна Барри”. Она повернулась спиной к Аните и отошла на несколько шагов, чтобы немного уединиться.
  
  “Мисс Барри! Как дела?” В трубке раздался насыщенный баритон.
  
  Ханна сразу узнала это. Время от времени звонил разработчик из Манхэттена, хотя у них никогда не доходило до продажи. Это могло бы быть очень хорошей вещью “. Мистер Троутон, так приятно снова тебя слышать.” Ее лицо вспыхнуло надеждой, и, если быть честной, чем-то еще. Колин Троутон был высоким и красивым мужчиной с густой шевелюрой из безукоризненно уложенных темных волос и такой же ухоженной бородой. Его пронзительные зеленые глаза резко контрастировали с темными волосами и кожей, почти вытаращиваясь на вас, когда вы разговаривали с ним.
  
  “Всегда рад поговорить с вами, мисс Барри”.
  
  Ханна была рада, что он не был там и не видел, как она сияет. “Что я могу для тебя сегодня сделать?”
  
  “Я получил ваше электронное письмо сегодня утром и хочу осмотреть собственность Брайантов. Как можно скорее.”
  
  Ханна подавила волнение, переполнявшее ее грудь. Она повысила голос. “Я был бы рад показать вам собственность. Я думаю, это хорошо послужило бы вашим целям.”
  
  “Отлично, тогда я завтра улетаю рейсом”.
  
  “Мистер Троутон, прежде чем вы примете меры, мы должны кое-что прояснить. Продавец очень тверд в запрашиваемой цене. Мне нужно знать, какого рода предложение вы намерены продлить, прежде чем вы проделаете весь этот путь сюда и, возможно, потратите впустую свое время. ” И мой, подумала она.
  
  “Я наблюдал за этим участком в течение многих лет. Я сделаю все возможное, чтобы подсластить сделку и сделать собственность моей. Скажи мне, что должно произойти, и я это сделаю ”.
  
  Ханна улыбнулась от уха до уха. Это могло бы стать решением ее небольшой проблемы с банковским счетом и юридических проблем Присциллы. Она надеялась, что Колин не услышит ее нетерпения по телефону. “Тогда я организую просмотр на завтра. И я подготовлю документы к отправке.”
  
  “Мой помощник сейчас бронирует билет на самолет. Увидимся завтра в 10 утра.”
  
  И в течение этих двух минут все смотрели на Ханну. Она повернулась лицом к Аните и Оскару. Они оба заискивали перед Мейзи, обращаясь с маленькой собачкой так, как будто она была их первенцем. Она не могла допустить, чтобы что-то испортило эту сделку. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и если Мейзи снова приблизится к дому Брайантов, Ханна не была уверена, что это будет наверняка. “Итак, Оскар. Что ты думаешь о том, чтобы провести еще немного времени с Мейзи в течение следующего дня или двух?”
  
  Без колебаний Оскар согласился. “Ни слова больше, Ханна. Эта собака украсит любой день. Тебе не нужно просить меня дважды проводить с ней больше времени ”.
  
  Ханна почувствовала, как ее тело с облегчением расслабилось. Затем она встретилась с карими глазами Мейзи, пытливо смотревшими на нее, и что-то изменилось. “Не волнуйся, Мейзи. Это всего на два дня. Я вернусь, прежде чем ты успеешь оглянуться.”
  
  При этих словах Анита прочистила горло. Ханна знала, что приближается к территории, на которой, я же тебе говорила, было так, и отказывалась встречаться с ней взглядом. Вместо этого она обняла Аниту и Оскара. “Ты лучший. Я вернусь за ней завтра!” и она отвернулась. Иду, чтобы начать оформление документов.
  
  
  Глава пятая
  
  Hанна проснулась на следующее утро от будильника, а не от собачьего облизывания. Она села в постели с чувством цели и оптимизма на весь день. Сегодняшний день изменит направление всего. Колин приезжает в город, и у него глубокие карманы. Он купит дом; я оплачу свои счета, и моя удача начнется снова.
  
  В 9:50 утра Ханна была в доме Брайантов, проверяя, чтобы каждая деталь была на месте до приезда Колина. Она передвинула лампы на дюйм влево, поправила подушки и вытерла ладонь о различные поверхности. Если бы в и без того чистом доме раньше был намек на пыль, у него не было бы ни единого шанса устоять перед вниманием Ханны к деталям.
  
  Звонок в дверь прозвучал ровно в 10:00 утра. Ханна была у двери, держась за дверную ручку. Она распахнула его и встретилась взглядом с парой ослепительных зеленых глаз. От контраста их зеленого цвета с оливковой кожей Колина у Ханны по коже побежали мурашки. Заключаем сделку, ругала она себя, не более того.
  
  “Ханна”, - приветствовал он ее своим ровным голосом. Он потянулся к ней, нежно положил руки ей на плечи и поцеловал в каждую из ее щек.
  
  На ее щеках появился непроизвольный румянец. Она всегда была профессионалом, но его приветствие было очень манхэттенским по сравнению с обычным крепким рукопожатием Блэрстауна. Ошеломленная жаром от его близости, она сумела прийти в себя и заговорила голосом, немного превышающим ее обычную октаву. “Мистер Троутон, добро пожаловать в Блэрстаун.” Она улыбнулась и отодвинулась назад, пытаясь обеспечить некоторое расстояние между ними.
  
  “Зовите меня Колин, пожалуйста”, - настаивал он. Его глаза опустились на нее, когда он разглаживал свой сшитый на заказ костюм. Ханна отметила его уверенную походку, когда он шел через фойе на кухню таким образом, что казалось, будто дом уже принадлежит ему.
  
  “Привет, Колин. Конечно. Это так любезно с вашей стороны совершить поездку в такой короткий срок. Спасибо, что пришли так скоро.”
  
  Он взял безделушку с кухонной полки и небрежно положил ее обратно, как будто это было первое, что он уберет, когда купит недвижимость “Не беспокойтесь, это то, что я делаю. Должны ли мы?” Он указал на верхний этаж, прося показать остальную часть дома.
  
  “Конечно, следуйте за мной”. Ханна поспешила впереди него, ведя его по дому. Пока они путешествовали, Колин не оставил незамеченным ни одного места, и Ханне удалось набраться смелости, чтобы снова спросить его о запрашиваемой цене. Она прочистила горло. “Итак, Колин. Вы упомянули по телефону, что запрашиваемая цена показалась вам разумной.” Она сделала паузу, позволив заявлению неловко повиснуть в воздухе.
  
  Колин заглянул в шкаф, отодвигая одежду, чтобы осмотреть каждый уголок. “Я предложу вам именно то, о чем вы просите”.
  
  Колин стоял к ней спиной, поэтому Ханна воспользовалась возможностью, чтобы сжать кулаки и прижать локти к бокам, да! она передразнила себя. Так же быстро она расслабила руку и, как могла, изобразила беззаботность. “Замечательно. Звучит замечательно ”, - сказала она. “У меня документы на кухне”. Она надеялась, что в ее голосе не прозвучало отчаяния.
  
  Колин сцепил руки и задержал взгляд на Ханне на мгновение дольше, чем необходимо, прежде чем ответить. “Я увидел все, что мне нужно было увидеть”, - на его лице появилась хитрая улыбка. “Давайте подпишем эти бумаги”.
  
  Ханна быстро отвернулась от Колина, чтобы он не увидел, какой эффект он на нее произвел, и быстро пошла на кухню. “Держи, просто подпишись здесь и здесь”, - сказала она, указывая на предварительно выделенные строки подписи.
  
  Колин подписал бумаги, и Ханна достала из сумочки связку ключей. “Вот ты где. Поздравляем с вашим новым домом!” Ханна протянула ему руку, чтобы пожать ее.
  
  Его ладонь встретилась с ее в крепком пожатии, затем он мягко скользнул другой рукой, чтобы взять ее за вытянутое запястье. Это был теплый жест, указывающий на знакомое партнерство, но Ханна почувствовала, как интимность его прикосновения зажгла ее кожу. “Я, я буду… Я свяжусь с вами позже сегодня, возможно, завтра, - заикаясь, произнесла она.
  
  Колин самоуверенно улыбнулся. “Почему бы нам не сделать это раньше. Я приглашу тебя сегодня на ужин.” Это прозвучало не столько как вопрос, сколько как данность.
  
  Глаза Ханны расширились. “Кофе?” - выпалила она. Этот мужчина, несомненно, был привлекательным, но у него был способ вывести ее из равновесия. “Я знаю местечко чуть дальше по дороге”. Она хотела пригласить его в "Джолт оф Джава", где ее поддержали бы Оскар и Анита.
  
  Колин, казалось, слишком стремился согласиться. “Увидимся там, просто скажи мне время”.
  
  Ханна взглянула на часы и предложила встретиться через час, чтобы она могла все закончить. Он согласился и ушел. С облегчением Ханна потянулась за телефоном, чтобы позвонить Присцилле и сообщить отличные новости. “Миссис Брайант, тебе будет приятно услышать, что у нас есть подтвержденный покупатель! Он уже подписал документы. Как только вы подпишете документы, вы официально продадите свой дом! Позвоните мне, и мы сможем обсудить детали. Я передал набор ключей в соответствии с инструкциями в файле.” Ханна почувствовала, как облегчение разливается по ее телу. Ничто не могло испортить этот день.
  
  Час спустя Ханна закончила оформление документов. Несмотря на ноющее чувство, что Колин, на ее вкус, слишком самодовольный, она направилась в кофейню. В конце концов, она была бы там с Оскаром и Анитой. Ей было бы интересно услышать их мнение. Они почти всегда были правы в отношении людей, обладая умением видеть сквозь маску настоящего человека под ними. Ханна прибавила бодрости в походке, она не знала, было ли это из-за того, что она продала дом, или из-за того, что она встречалась с Колином. Или потому, что она собиралась снова увидеть Мейзи. Этого не может быть, подумала она про себя.
  
  Но когда она прибыла в Jolt of Java, она увидела мускулистый силуэт Колина в окне, сидящего за столиком и ожидающего ее. И она увидела Оскара в дверях, держащего поводок Мейзи с возбужденным щенком, внимательно наблюдающим за Ханной, виляющей хвостом. Она уже не может меня узнать, подумала Ханна. Но, конечно же, когда она подошла ближе, Мэзи подбежала к Ханне, которая присела на корточки, и Мэзи лизнула ее в лицо. Ханна завизжала от радости, что кто-то так рад ее видеть, и погладила животик маленькой бигли, когда та перевернулась для этого. Именно тогда она увидела шрам и поняла, насколько серьезно пострадала собака, и все же она всегда была счастлива. Всегда ищи хорошее. Может быть, она могла бы кое-чему научиться у собаки!
  
  “Итак, кто эта милашка?” раздался голос сверху.
  
  Ханна подняла голову и увидела пронзительные зеленые глаза, которые принадлежали Колину.
  
  Она слегка покраснела, не уверенная, о ней он говорит или о Мэзи. Ханна встала, взволнованная, и представила Колина Оскару, Аните и Мэзи. Колин сглаживал любую неловкость своим обаянием и улыбкой, и вскоре они все вместе сидели за столом. Колин поддерживал беседу, стараясь задавать Аните и Оскару вопросы о них самих и хвалить магазин. Все это время он подкладывал Мейзи крошечные кусочки своего круассана. У этого человека все близкие к Ханне ели, иногда буквально, с ладони. Может быть, я ошибалась насчет него, подумала Ханна, когда позволила себе плыть по течению его обаяния вместе со всеми остальными.
  
  Волшебную дымку момента бесцеремонно прервал звонок мобильного Ханны. Она оставила звонок включенным на случай, если она кому—нибудь понадобится - эта сделка не могла потерпеть никаких потерь.
  
  “Ханна Барри слушает”, - она ответила на звонок, слегка отвернувшись от стола. Даже если бы кто-то предупредил ее, что звонок будет шокирующим, она не смогла бы подготовиться к тому, что должно было произойти. “Нет! Этого не может быть. Да, я понимаю. Я немедленно направляюсь туда. До свидания”. Она повесила трубку и повернулась к своим друзьям с отвисшими челюстями.
  
  Все они уставились на нее, услышав потрясение в ее голосе. “И что?” Спросила Анита, желая, чтобы она объяснила.
  
  Ханна отодвинула стул и резко встала. “Мне нужно вернуться в дом Брайантов”. Она оглядела стол. “Это была Кейт Карвер, шеф полиции. Она объявила дом местом преступления!” Ханна побежала к своей машине. Когда она несколькими короткими шагами добралась до места парковки, она поняла, что Колин и Мейзи оба идут по ее горячим следам. “Фу”, - сказала она раздраженно. “Залезайте, вы оба!” И они втроем забрались внутрь и направились обратно в дом.
  
  
  Глава шестая
  
  Hанна старалась не терять самообладания, когда ехала по обсаженным деревьями жилым улицам обратно к дому, но она определенно превысила допустимую скорость. Когда она приехала, она поспешно припарковалась на улице и побежала по лужайке, Мейзи следовала за ней, волоча за собой поводок. Колин не отставал.
  
  Кейт Карвер, местный начальник полиции, ждала Ханну и подошла к ней с озабоченным выражением лица. Кейт хорошо знала Ханну благодаря ее двоюродному брату. Она была хороша в своей работе, справедлива и молода для этой должности. В свои под тридцать она была невысокой и стройной, с каштановой стрижкой и карими глазами.
  
  “Что в мире происходит?” Спросила Ханна.
  
  Затем Ханна услышала шум из дома. Это была Присцилла Брайант, которая кричала на полицейских в доме, говоря им, что они не имели права там находиться.
  
  Кейт подняла руки, как бы останавливая Ханну от дальнейших попыток. “Ханна, уборщица, которую ты наняла, чтобы подготовить дом к приему нового владельца, обнаружила кровь в подвале”.
  
  Ханна ахнула и посмотрела на Колина. Колин выпрямился во весь свой внушительный рост и расправил плечи, готовясь к тому, что должно было произойти дальше. Затем она посмотрела на Мейзи. Разве она не обнюхивала дверь, когда была на провальном показе Уиверов? Мог ли он вести в подвал? В ее голове бурлили возможности. Знала ли Присцилла о крови и, возможно, была ли она в панике из-за того, что Уиверы купят дом и найдут его до того, как она успеет все убрать? Может быть, поэтому она была так странно взбешена низким предложением?
  
  Кейт заметила, что Ханна притихла, и спросила, что у нее на уме. Она шагнула к Кейт и слегка отстранила ее от Колина. “Она была здесь со мной на показе”, - сказала она, указывая на Мейзи. “Мэзи очень интересовало, что происходило в подвале, но мы никогда не спускались туда во время экскурсии. Я просто подумал, что она доставляет неудобства ”.
  
  Она посмотрела вниз на Мейзи и прошептала: “Прости”.
  
  “Интересно, я много слышал о Мейзи, у нее невероятный нюх и она настоящий герой.
  
  Ханна еще мгновение смотрела на собаку, прежде чем снова повернуться к Кейт. “Присцилла была так зла из-за низкого предложения от пары. В то время я думал, что она была расстроена, потому что ей нужно было оплачивать счета, но теперь я задаюсь вопросом, не потому ли это, что она волновалась, она не прибрала на месте преступления! ”
  
  Кейт кивнула. “Я думаю, ты, возможно, кое-что напал”. Она посмотрела на дом в сторону Присциллы. “Пожалуйста, извините меня”. Через несколько мгновений Кейт переговорила шепотом с одним из полицейских, а на Присциллу надели наручники и поместили на заднее сиденье полицейской машины.
  
  Ханна не знала, что и думать. Она продолжала накручивать свои светлые волосы на указательный палец, наблюдая за происходящим вокруг.
  
  Колин тоже зачарованно наблюдал. “Возможно, сейчас неподходящее время, но… это повлияет на мою покупку? ” - спросил он.
  
  Ханна повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее лицо было ярко-красным, но на этот раз не потому, что она была смущена. “Вы действительно спрашиваете меня о состоянии нашей сделки в такое время?” - спросила она, потрясенная.
  
  Колин засунул руки в передние карманы. “Это естественный вопрос”, - он пожал плечами.
  
  “И вас все еще интересует дом, учитывая, что в подвале есть кровавое место преступления?” спросила она, повысив голос.
  
  “Как я уже упоминал по телефону, я наблюдал за этим участком в течение нескольких месяцев. Я забочусь о своих интересах. В конце концов, я разработчик. Я не думаю, что это странная линия допроса со стороны вашего клиента. ”
  
  Ханна не знала, что сказать. Но она знала, что это было странное чувство. Колин был не просто самодовольным, это было похоже на что-то другое. Она просто не могла понять, что бы это могло быть. Все послевкусие от их веселого кофе с Гомесами только что рассеялось.
  
  Словно почувствовав смену ее настроения, Мейзи начала нюхать дорогие кожаные мокасины Колина, и Ханна была уверена, что услышала низкое рычание. Теперь Ханна была настороже. В конце концов, Мэзи не ошиблась насчет подвала. Может ли быть, что Колин имел какое-то отношение к смерти Уилларда Брайанта? Его беспечность по поводу покупки дома, который был активным местом преступления, не предвещала ничего хорошего для ее мнения о нем. Могло ли быть так, что его стремление заключить сделку по полной цене, не меньше, имело какое-то отношение к тому, что Колин был причастен к гибели Уилларда?
  
  
  Глава седьмая
  
  после долгого дня, который начался с таких больших надежд, только для того, чтобы так драматично рухнуть — ни много ни мало на месте преступления, Ханна рухнула в постель. Мейзи забралась на кровать Ханны, и они быстро уснули вместе. На следующий день Ханна собиралась встретиться с Колином в его отеле, чтобы обсудить продажу. Ей нужно было время и пространство, чтобы прочистить голову и осмыслить все, что только что произошло.
  
  На следующее утро Ханна встала, покормила и выгуляла Мейзи, обнаружив, что разговаривает с маленькой собачкой. Иногда она замечала, что немного прихрамывает на правую заднюю ногу, ту, на которой был шрам. Несмотря на это, ее хвост никогда не переставал вилять, и она смотрела на Ханну самыми выразительными глазами, которые у нее когда-либо были.
  
  Ханна испытывала чувство милосердия к Мэзи, поскольку собака помогла ей пережить тяжелый день, поэтому она решила брать ее с собой на дневные встречи. Чуть позже она вошла в вестибюль отеля, а Мейзи трусцой бежала рядом с ней. Она увидела начальника полиции, сидящего за столиком в ресторане. “Кейт, что ты здесь делаешь?” - спросила она.
  
  Кейт оторвала взгляд от своего кофе. “Ханна! Хотите верьте, хотите нет, но в этом заведении подают лучший бранч в городе. А как насчет тебя?”
  
  “Я здесь, чтобы поговорить с Колином Троутоном о доме Брайантов. Вчера мы были так близки к завершению ”, - Ханна развела указательный и большой пальцы на дюйм друг от друга. “Нам нужно кое-что обсудить, так как ...” - она не договорила конец предложения.
  
  “С момента откровения. Понятно, ” ответила Кейт. “Говоря об откровении; я подумал, вам может быть интересно услышать, что Присцилла Брайант протестовала — громко, я должен упомянуть, — что она не имеет никакого отношения к крови и смерти своего брата. Ты можешь в это поверить? ” - спросила она.
  
  Ханна подняла брови. Затем она оглядела вестибюль, как будто что-то обдумывая. “Кстати, о Присцилле, ты не возражаешь, если я присяду на несколько минут?" У меня есть несколько дел, которыми ты должен заняться.”
  
  Кейт понимающе улыбнулась. “Надеюсь, это не теории. Ты понимаешь, что тебе следует оставить детективную работу, ну, ты знаешь, детективам ”, - в глазах Кейт появился огонек, выдававший нежность, которую она испытывала к Ханне, но в ее голосе слышалось предостережение.
  
  “Я знаю, и я понимаю. Я просто думаю, что вы должны выслушать меня по этому поводу ”.
  
  Кейт скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Ханна восприняла это как приглашение продолжать. “Послушай, в возражениях Присциллы может быть что-то особенное. Я не говорю, что она хороший человек или даже симпатичный, но у меня может быть другая теория.”
  
  Кейт ничего не могла с собой поделать. “Продолжайте”.
  
  Ханна посмотрела на часы. Словно по сигналу, в вестибюле раздался звучный голос Колина. “Ханна!” - позвал он. “Надеюсь, ты ничего не ешь. Наш заказ ждет, не так ли? ” он предложил ей свой локоть, как будто она собиралась взять его под руку. Она отмахнулась от него рукой. “Привет, Колин. Я скоро буду, мы с моей подругой Кейт как раз заканчиваем здесь.”
  
  Кейт подняла бровь, глядя на Ханну.
  
  “Я расскажу тебе все после обеда!” Прошептала Ханна, вставая из-за их стола.
  
  Ханна и Мейзи подошли к Колину. “А, Мейзи”, - лицо Колина просветлело. Он полез в карман и вытащил лакомство. Ханна, вопреки себе, была впечатлена его вдумчивостью. Они втроем вышли из вестибюля и направились по улице к кафе Al Fresco. Ханна отметила, что Мэзи, похоже, сегодня Колин не беспокоил. Должно быть, это угощения, подумала она. Вот вам и неподкупная полиция!
  
  Когда они вошли в причудливую итальянскую забегаловку, им показалось, что они перенеслись в переулок Флоренции. Над старыми деревянными столами ручной работы висели волшебные гирлянды. Официант встретил их бутылкой домашнего красного. “О, спасибо, мне не надо”, - сказала Ханна.
  
  Колин одобрительно кивнул официанту, чтобы тот наполнил его бокал. “И для леди”, - добавил он.
  
  Ханна незаметно отодвинула свой бокал с вином в сторону и налила ему воды. Демонстративно сделав большой глоток, она поставила бокал и перешла прямо к делу. “Мы очень признательны как за ваше предложение, так и за вашу настойчивость. Боюсь, нам придется приостановить продажу до осмотра места преступления.”
  
  Колин улыбнулся и неторопливо отхлебнул вина. “Это тактично с вашей стороны, но в этом нет необходимости. Мои средства выпущены, я готова закрывать.” Ханна начала возражать, но Колин продолжил. “Присцилла Брайант собирается "вверх по реке" на долгое, долгое время. Чем больше времени у нас уходит на заключение сделки, тем больше может возникнуть бюрократических проволочек. Я предлагаю закрыть это как можно скорее, чтобы не запутаться в этом ”.
  
  Ханне удалось натянуто улыбнуться. “Я понимаю вашу позицию, мистер Троутон”. Колин посмотрел ей в глаза при формальном использовании его фамилии. “Я просто не думаю, что это абсолютно этично - продолжать на этом этапе”.
  
  Официант вернулся с корзинкой хлеба. Колин потянулся за ними и бездумно оторвал маленький кусочек, потянувшись под стол, чтобы покормить Мейзи. “При всем уважении, Ханна, я не согласна”. На его подчеркнутое использование ее неофициального имени она отвела глаза в сторону. “Давайте двигаться вперед, не так ли?” Он поднял свой бокал, как будто предлагая тост.
  
  Ханна поднесла стакан с водой ко рту, избегая одобрительных возгласов. “Давайте дадим этому немного времени”. Ей становилось все более не по себе от его настойчивости заключить сделку. И его невнимание к ее мнению “. Мистер Троутон, ” начала она, чувствуя нарастающее разочарование. “Могу я спросить, почему вы так настаиваете на закрытии этой сделки?
  
  Колин поставил свой бокал с вином и откинулся на спинку стула. Его руки были разведены в стороны, как будто для того, чтобы запугать ее тем, насколько спокойно он относился к этой линии допроса.
  
  Ханна набралась достаточно смелости, чтобы продолжить. “Есть ли шанс, что ваше рвение связано с желанием свести концы с концами?" Можете ли вы иметь какое-то отношение к смерти Уилларда Брайанта?” Она вытерла вспотевшие ладони о колени и стала ждать его ответа.
  
  Колин не был готов к ее комментарию. Его кулаки сжались по бокам. “Вы хотите сказать, что мое желание приобрести дом в качестве застройщика делает меня подозреваемым в расследовании убийства?” Его голос становился громче с каждым словом.
  
  Ханна стояла на своем и не отвечала.
  
  “Это абсурдно. Насколько я понимаю, сделка отменяется ”. Он встал, хватая свой бумажник и телефон. Он взял последний кусочек хлеба и бросил его Мейзи, все это время свирепо глядя на Ханну. Мейзи с удовольствием откусила кусочек хлеба, совершенно не обращая внимания на разногласия, которые только что произошли.
  
  Ханна смотрела, как мускулистая спина Колина удалялась от нее, приближаясь к выходу из ресторана. Она поступила правильно. Она вздохнула и посмотрела вниз на Мейзи. “И ты”, - пробормотала она. “Насколько эффективным ты мог бы быть в полиции, если ты даже не чувствуешь запаха вины, волнами исходящей от Колина. Достаточно ли выпечки, чтобы сбить вас со следа правосудия?”
  
  Ханна помахала официантке и протянула ей кредитную карточку. Она оплатила счет и собрала свои вещи, чтобы уйти. Из-за того, что она поступила правильно, она чувствовала себя загадочно неустроенной, и ее банковский счет был бы немного пустее.
  
  
  Глава восьмая
  
  Hанна вышла из тусклого, романтически настроенного кафе Al Fresco под лучи послеполуденного солнца. Ей пришлось позвонить Кейт; теперь она относилась к Колину с большим подозрением, чем когда-либо. Она набрала свой номер. “Привет, Кейт, я готов поболтать. Сейчас подходящее время?” Они договорились встретиться в "Джолт оф Джава". Ханна пошла в том направлении.
  
  Оскар заметил Ханну и Мейзи из-за прилавка и встретил их у двери. Он наклонился, чтобы почесать Мейзи за ухом, прежде чем обнять Ханну. Кейт не отставала. Через несколько минут после того, как Ханна села за свой кофе, а Мейзи принялась за бесплатный круассан, они услышали, как хлопнула дверца патрульной машины Кейт. Когда она села, Оскар, извинившись, вернулся к работе за прилавком. Ханне пришлось физически сдерживаться, чтобы не выпалить все свои опасения по поводу Колина, когда она слушала новости от Кейт.
  
  “Мы не смогли сказать, был ли Уиллард убит в подвале, или его кровь попала туда каким-то другим путем. У нас все еще есть сильные подозрения, что это была Присцилла. Мы думаем, что она перевернула его лодку. Возможно, сначала он умер в подвале, а она инсценировала несчастный случай, это то, что мы сейчас расследуем. Вы должны признать, что Уиллард, оставивший ей свой дом, ставит ее под подозрение. В конце концов, у нее были непогашенные значительные кредиты на ведение бизнеса, если вы помните.”
  
  Ханна пробормотала, размышляя о справедливости теории. “Тогда почему Присцилла не захотела продать книгу при первом удобном случае? Даже для тех, кто занижает цену, таких как Меган и Том? ” - спросила она.
  
  “Я не могу притворяться, что знаю, о чем она думала, но ее терпение сыграло ей на руку”, - ответила Кейт. “Я полагаю, что предложение о снижении цен оскорбительно, независимо от обстоятельств”.
  
  Ханна отпила латте и снова обратила свои мысли к Колину. Он хотел купить землю любой ценой. Собирался ли он развивать это? Возможно, он расширяет свои предприятия или просто расширяет свое портфолио? Несмотря на то, что теория Кейт о Присцилле имела смысл, оставалось слишком много вопросов о Колине. Она решила проверить его алиби. Если бы его не было поблизости, когда Уиллард предположительно утонул, ответ был бы ясен. С другой стороны, если бы он был в городе, это была бы совсем другая история.
  
  Ханна чувствовала на себе взгляд Кейт, пока обдумывала все это.
  
  “Помни, Ханна. Предоставьте расследование профессионалам. У вас могут быть большие неприятности, если вы случайно наткнетесь на конфиденциальную информацию.”
  
  Ханна уже определилась со своим планом нападения, но подыграла. “Да, я понимаю”. Она намеренно не упомянула, что у нее припрятано в рукаве. Таким образом, ей не нужно было лгать об этом.
  
  К счастью, у Кейт было время только на чашечку кофе, и она вернулась в свою машину, помахав Ханне на прощание. Но это был скорее отрывистый предупреждающий жест, чем обычное прощание. Взгляд Кейт за лобовым стеклом был суровым.
  
  Ханна нацепила широкую, сияющую улыбку, надеясь, что это отвлечет Кейт и она перестанет беспокоиться о ее вмешательстве. Чтобы она могла сразу приступить к вмешательству. Она позвонила в свой головной офис. “Джейк, привет. Это Ханна. Не могли бы вы, пожалуйста, соединить меня с административным помощником Колина Троутона? Мне нужно получить от нее некоторые детали для нашей предстоящей сделки ”. Ну вот, все это звучало совершенно законно. Она подождала всего несколько минут, пока Джейк просматривал файлы, чтобы найти то, о чем она просила.
  
  “Вот оно”, - сказал он. “Соединить вас с ней?”
  
  “Это было бы потрясающе, спасибо”, - ответила Ханна.
  
  В офисе Колина на Манхэттене зазвонил телефон, и Ханне пришлось переложить трубку в другую руку, поскольку она выскальзывала из ее потных ладоней. Она снова поймала себя на том, что теребит волосы, ждет, раздумывая, вешать трубку или нет.
  
  Решение было принято за нее, когда ее размышления были прерваны веселым профессиональным голосом. “Офис Колина Троутона. Чем я могу вам помочь?”
  
  Хотя Ханна ждала, когда телефон перестанет звонить, он все еще пугал ее. Она кашлянула. “Um. Здравствуйте.” Притворяйся, пока у тебя не получится! Она отчитала себя. Она расправила плечи и прочистила голос. “Привет, там. Это управление дорожного движения Блэрстауна, штат Вирджиния. Мы пытаемся проверить, принадлежит ли штраф за проезд на красный свет мистеру Колину Тротону. У нас нечеткая картинка, и я не могу прочитать последнюю цифру на его номерном знаке.” Ханна замолчала и затаила дыхание, ожидая, сработает ли ее история.
  
  “Минутку, я могу подтвердить для вас регистрационный номер”, - раздался голос.
  
  “На самом деле, - сказала Ханна, осмелев, - если бы вы могли подтвердить, был ли он в том районе в указанную дату, этого было бы достаточно. Дай-ка вспомнить, это было бы в прошлую пятницу.” Лицо Ханны было ярко-помидорно-красным. Чувство вины-красное. Она не могла поверить, что это сработало.
  
  “Позвольте мне проверить его календарь”. Ханна услышала щелчок клавиатуры по телефону и стала ждать. Она посмотрела вниз на Мейзи, которая развалилась у ее ног, но теперь гордо сидела на задних лапах, насторожившись и наблюдая за Ханной. “Блэрстаун, ты сказал? В прошлую пятницу?” пояснил помощник Колина.
  
  “Да”, - ответила Ханна почти шепотом.
  
  “С сожалением должен сказать, что он действительно был там. Не стесняйтесь переслать билет мне, и я буду уверен, что о нем немедленно позаботятся ”. Голос его помощника звучал извиняющимся тоном. Ханне стало интересно, каково это, когда кто-то занимается даже твоими билетами за тебя. Великолепно, как она себе представляла.
  
  “Мы сделаем именно это, спасибо вам за ваше время”, - ответила Ханна. Затем она повесила трубку, прежде чем ей задали еще какие-либо вопросы. “Итак, Колин был в городе. Я так и знал! Я должна рассказать Кейт ”, - сказала она вслух Мейзи. Ханна повернулась, чтобы постучать в окно, чтобы спросить Оскара и Аниту, не присмотрят ли они за Мейзи, когда она отправится на свое следующее задание. Она увидела, как они собрались в круг со своими сотрудниками. Черт возьми, им нужно было провести собрание персонала.
  
  Ханна вздохнула и взяла поводок Мейзи. “Теперь мы отправляемся на детективную работу. Это ваша профессия. Интересно, насколько полезной ты собираешься быть? ” она адресовала вопрос Мейзи, когда они направлялись в отель Колина. Ханна встретится с ним лицом к лицу и наверняка все выяснит. Она выбросила из головы голос Кейт, предупреждавший ее оставить расследование полиции. Она была вовлечена сейчас, и ей нужна была эта продажа, поэтому она должна была докопаться до сути этой тайны. Что ж, это было ее оправданием, и она его придерживалась.
  
  
  Глава девятая
  
  Hанна и Мэзи прошли от кафе до отеля в рекордно короткие сроки. Ханна была бодра и была готова противостоять Колину. Она помахала рукой портье и скользнула в лифт, который ждал с открытыми дверями в вестибюле. Она нажала на цифру двадцать пять, и они с Мейзи вместе наблюдали, как цифровые цифры увеличиваются. Двери открылись; ее уверенность возрастала с каждым этажом, мимо которого они проплывали.
  
  “Пойдем, Мейзи”, - сказала Ханна, когда они вышли в коридор. Ханна знала, куда идти, и указывала путь. Когда они добрались до комнаты Колина, она уверенно постучала в дверь три раза и стала ждать. Она стояла так, что если бы он посмотрел в глазок, то ясно увидел бы ее. Она не слышала никаких шагов или движения, поэтому попробовала еще раз, на этот раз немного громче. И снова ничего. Она прижала ухо к двери, чтобы посмотреть, не слышит ли она, как работает душ. Ничего. Она повернулась к Мейзи и с отвращением скривила губы. “На сколько ты хочешь поспорить, что он сбежал из города после того, как я начал задавать ему вопросы?”
  
  Мейзи посмотрела на Ханну и завиляла хвостом.
  
  “Верно. Тогда планы меняются, ” сказала Ханна, возвращаясь к лифту. “Мы отправляемся в дом Брайантов”.
  
  Мейзи, которая была просто счастлива участвовать в поездке и быть рядом с Ханной, последовала за ней, виляя своим маленьким хвостиком.
  
  Ханна и Мейзи шли по обсаженному деревьями тротуару обратно к дому Присциллы Брайант. Ханна была уверена, что Колин зашел бы в дом перед отъездом. Он был слишком взволнован из-за собственности, чтобы оставить "достаточно хорошо" в покое. Как только они прибыли, она открыла дверь ключом из ящика риэлтора. Отстегнув поводок Мейзи, она осторожно обошла дом в поисках намеков на то, что он был там.
  
  Мейзи заново ознакомилась с домом, обнюхав каждый уголок. Мейзи не потребовалось много времени, чтобы найти дорогу на кухню, где она, без сомнения, почувствовала запах остатков еды. Но вместо того, чтобы сосредоточить свои усилия на холодильнике или даже кладовке, она вернулась к тому, что, как теперь знала Ханна, было дверью в подвал. Сопение Мейзи звучало как отчаянные, резкие вдохи.
  
  “Опять эта дверь, да? Ладно, я ничего не нашел здесь, давайте посмотрим, что там внизу.” Ханна открыла дверь и посмотрела вниз по старой деревянной лестнице, ведущей в подвал. Она ничего не могла разглядеть в глубокой темноте, поэтому дернула за шнурок, прикрепленный к единственной лампочке над лестницей. Она нервничала из-за того, что найдет, и представила огромное пятно крови после того, что сказала Кейт, но она знала, что должна увидеть состояние фулл-хауса как его официальный риэлтор.
  
  Если бы это было возможно, обнюхивание Мейзи усилилось с особой настойчивостью. В ноздри Ханны ударил влажный, затхлый запах, который почти одолел ее. Она засунула руку в рукав и прикрыла ею нос. Она медленно спустилась по лестнице, а бигль последовал за ней.
  
  Единственная лампочка на лестнице высветила другой выключатель у основания лестницы; она щелкнула им. Флуоресцентные лампы освещали старый белый морозильник у цементной стены, стиральную машину и сушилку, но, похоже, больше там ничего не было. Там, конечно, не было большой лужи крови, которой она боялась.
  
  “Здесь внизу не так уж много”, - сказала она Мейзи. “Из-за чего был большой шум?”
  
  При этих словах Мейзи метнулась в угол к куче одежды. Или это то, что она подумала, но затем она заметила, что нога из-под комочка брюк слегка шевельнулась. Она сфокусировала взгляд и позволила ему переместиться на голову человека - да, это был человек - голова. Она слегка ахнула. “Колин!” - позвала она и подбежала к нему. Он лежал, ссутулившись, в углу. Его глаза были закрыты, и он выглядел безжизненным.
  
  Ее сердце колотилось так сильно, что она боялась, что оно может пробить ребра. Она нашла тело ... нет ... она видела, как он двигался. Это придало ей достаточно смелости, чтобы подбежать и нежно похлопать его по щекам. “Колин, Колин! Проснись. Ты в порядке?”
  
  Колину удалось открыть глаза, что, казалось, стоило огромных усилий. Она увидела, как его глазные яблоки закатились.
  
  “Колин! Расскажи мне, что с тобой здесь произошло!”
  
  Колин крепко зажмурил оба глаза, прежде чем попытаться открыть их снова. Когда он это сделал, он посмотрел прямо на Ханну, как будто сосредоточение на ней могло разбудить его. “Я не знаю”, - пробормотал он невнятно.
  
  “Давай, постарайся изо всех сил”, - она словесно подтолкнула его.
  
  Со стоном он заложил руки за спинку сиденья, чтобы не опрокинуться. Осторожно оглядываясь по сторонам, он положил руку на затылок и поморщился. Казалось, боль разбудила его. “Я должен был зайти сюда еще раз. Я шел к задней двери и почувствовал удар по затылку. Это последнее, что я помню. Я ничего не видел и не слышал заранее.”
  
  Ханна пристально посмотрела на Колина. Поскольку он был нокаутирован, она, должно быть, ошибалась на его счет. Что она пропустила? Это должно было быть очевидно. Кто бы это ни был, они были территориальными в этом доме. Присцилла была заперта. Она была риэлтором и знала, что это не она. Колин был внизу, в подвале, почти без сознания. Осталось… Меган и Том! Должно быть, это сделали Уиверы. Но почему? Просто чтобы сделка досталась им? Если так, то Колин все-таки был не самым конкурентоспособным. Усмехнувшись, она подумала, что в это трудно поверить.
  
  “Колин, ты можешь остаться здесь, внизу?" Я собираюсь подняться наверх и притвориться, что готовлюсь к следующему показу. Это единственный способ оправдать мое пребывание здесь и обеспечить вам, ну, нам, безопасность. Ты можешь сделать это для меня?” В ее глазах была мольба.
  
  Он кивнул в ответ, вздрогнув от боли при легком движении. “В данный момент у меня не так много выбора”, - выдавил он.
  
  Мэзи положила передние лапы на ноги Колина и облизывала его. Уголок губ Колина приподнялся в попытке улыбнуться.
  
  Ханна и Мейзи поднялись обратно по лестнице. Сердце Ханны билось где-то в горле, адреналин бил через нее так сильно, что ее руки дрожали, когда она схватилась за поручень. Глубоко дыша, она обошла дом. Убираю это и поправляю то. Она смотрела на дом так, как будто пыталась решить, идеален ли он. Когда она начала раскладывать вещи на кухонном столе, она услышала стук во входную дверь. В ответ Мейзи завыла и побежала к двери.
  
  Ханне удалось открыть его и изобразить улыбку. “Том и Меган!” - поприветствовала она Уиверов, сила ее голоса скрывала дрожь. “Заходи. Что привело тебя обратно сюда?”
  
  Том вошел в дом как ни в чем не бывало. “До нас дошли слухи, что владелец находится под арестом. Мы подумали, что это может предоставить всем нам возможность пересмотреть наше первоначальное предложение ”. Подбородок Тома слегка приподнялся, и он уставился на Ханну сверху вниз, желая, чтобы она его заткнула. “Мы не можем представить, чтобы у Присциллы были какие-либо возражения против нашего предложения, находясь за решеткой”, - добавил он с широкой улыбкой, от которой ей захотелось блевать.
  
  Ханна сумела выдавить улыбку и повела их на кухню. Мейзи следовала за ними по пятам, виляя хвостом в предвкушении того, что еще больше людей будут ее гладить. “По-моему, это звучит разумно”, - ответила она. Опустив ту незначительную деталь, что лучшее предложение от Колина уже было принято. “Присаживайся, расскажи мне, что ты имел в виду”.
  
  Том ухватился за эту возможность. “Мы любим этот дом. Не так ли, Меган?” - спросил он, глядя на свою жену.
  
  Она кивнула и заговорила так, как будто его слова заставили ее сказать: твоя очередь.“Мы осмотрели десятки домов, и это тот, о котором мы продолжаем думать. Мы понимаем, что наше последнее предложение было очень низким, и как это могло обидеть Присциллу. Мы готовы предложить вам нечто большее.”
  
  “Не полный вопрос”, - вмешался Том. “Но этого достаточно, чтобы сделать Присциллу счастливой. И я уверен, что вы будете довольны своим заказом, ” он приподнял бровь в направлении Ханны.
  
  Ханна почувствовала, как холодок пробежал вверх и вниз по ее спине. Мейзи заметила это и села, насторожившись. У Ханны было плохое предчувствие насчет них, но она должна была подыграть. “Я, конечно, должен буду показать это Присцилле, даже если она за решеткой. Но я уверен, что она будет более чем счастлива убрать дом со своей тарелки, когда будет занята… ну, и другие вещи.” Она подняла глаза на Тома и Меган, которые обменялись косыми взглядами. Они были явно довольны.
  
  Во время разговора Мейзи сидела рядом с Ханной, но она начала нюхать воздух, затем землю. Она нашла дорогу к сумочке Меган и начала рыться в ней носом. Меган не сразу заметила, что ее сумочка была под столом, но когда она почувствовала, как Мейзи трется о ее лодыжку, она повернула голову, чтобы посмотреть, что это было. Когда она увидела Мейзи с мордой, полностью засунутой в ее сумку. Она взвизгнула. “Достань. Вон!” - отталкивая Мэзи ногой.
  
  Ханна могла понять ее раздражение, но физическая реакция потрясла ее. Это вернуло ее к их первой встрече, когда Меган и в тот раз оттолкнула от нее Мейзи. В то время она также рылась в своей сумочке.
  
  Ханна вскочила на ноги. “Не пинай мою собаку”. При этих словах Мейзи вылезла из-под стола с чем-то во рту. Мрачное выражение промелькнуло на лице Тома, когда он понял, что это было. Ханне потребовалось время, чтобы зарегистрироваться, но когда она это сделала, она увидела, что это был молоток. С свежей красной кровью на голове.
  
  В ее памяти вспыхнула окровавленная рубашка Колина внизу, и она потеряла решимость сохранять невозмутимость перед Уиверами. Она начала пятиться в направлении входной двери, нервно посмеиваясь. “Большое спасибо, что пришли сегодня”, - ее голос зазвенел на высокой ноте. “Я проверю все у Присциллы и свяжусь с тобой, как только узнаю!” Она повернулась, чтобы распахнуть входную дверь. Том, поняв, что она собиралась сделать, бросился на нее, повалив на землю, прежде чем она смогла убежать. В потасовке она отпустила поводок Мейзи. “БЕГИ!- крикнула она, надеясь, что собака поймет. Конечно же, Мейзи перепрыгнула через порог дверного проема и со скоростью ветра сбежала по ступенькам на тротуар, все это время зажимая во рту окровавленный молоток.
  
  Том вскочил на ноги и бросился за Мейзи. Он повернулся, чтобы залаять на Меган. “Разберись с Ханной”, - и побежала вниз по ступенькам. Меган крепко схватила Ханну за предплечье и рывком подняла ее на ноги. Затем повел ее к двери в подвал и вниз по лестнице. Там риэлтор снова встретился взглядом с Колином. Закончатся ли они здесь смертью? Похоронен под полом? Что ж, по крайней мере, у нее была бы компания!
  
  
  Глава десятая
  
  оцепенение в глазах Колина сменилось шоком, когда он увидел, как Меган толкает Ханну вниз по лестнице. Он медленно просыпался, и это делало его глаза немного более внимательными, чем раньше. Пока Ханна смотрела на Колина, Меган толкнула ее в него. “Свяжите ему запястья этим”, - сказала она, вдавливая кусок восковой желтой веревки себе в живот.
  
  Ханна в замешательстве посмотрела на моток веревки. Она не знала, как завязать узел, но не собиралась упоминать об этом Меган.
  
  Меган обвела глазами комнату, пока не увидела что-то, что могло бы служить оружием. Она отошла в сторону, чтобы взять кусок дерева 2х2 и сжала его, наблюдая за Ханной ястребиными глазами.
  
  “Повернись”, - прорычала она, когда Ханна закончила. Она засунула кусок дерева подмышку и с силой связала запястья Ханны за спиной. Казалось, что Меган была более искусна в завязывании узлов, чем Ханна. Ее запястья сразу же начали пульсировать.
  
  Когда Меган привязывала ее, Ханна думала со скоростью мили в минуту. Меган развернулась спиной, так что они оказались лицом друг к другу, Меган снова вцепилась в дерево.
  
  “Тебе это ни за что не сойдет с рук”, - попыталась Ханна. “Вам лучше всего отпустить нас, мы все притворимся, что этого никогда не было, и вернемся наверх, чтобы обсудить наши варианты”.
  
  У Меган вырвался маниакальный смех. “О, совсем наоборот. Видишь ли, как только Том вернется с Мейзи, мы обставим все так, будто Колин убил тебя и твою драгоценную маленькую собачонку, ” она с усмешкой приблизила лицо к Ханне.
  
  Ханна пожалела, что когда-то назвала Мейзи дворняжкой.
  
  “Как только вы двое уберетесь с дороги, Присцилла будет вне подозрений, и мы возобновим — и преуспеем, я мог бы добавить — переговоры об этом доме с ней. Все становится на свои места ”.
  
  Холодный страх поселился в животе Ханны. Ей не хотелось это признавать, но их зловещий план действительно мог сработать. “Только одна вещь”, - сказала она. “Почему вы с Томом предпринимаете такие отвратительные шаги для дома?”
  
  Лицо Меган стало жестким. “Вы не встречались с Уиллардом?”
  
  Ханна отрицательно покачала головой.
  
  “Около десяти лет назад мы с Уиллардом ноздря в ноздрю вели переговоры о другой сделке по разработке. Я думал, что выиграю счет, но в последнюю минуту он выдумал ложь обо мне, и владелец продал Уилларду. Я остался без гроша. Я отдал все, что у меня было, чтобы обеспечить эту сделку. Итак, в течение десяти лет все, о чем я был способен думать, - это отомстить ему ”.
  
  “Но он мертв?” Ханна произнесла этот факт как вопрос, как бы спрашивая, какое отношение месть имела к дому мертвеца.
  
  “И на то есть веская причина”, - ответила Меган со злым блеском в глазах. “Вы можете себе представить, что я все эти годы внимательно следил за Уиллардом. Когда я узнал, что этот дом был семейной собственностью, мы с Томом сговорились перевернуть лодку Уилларда, а затем похоронить его тело в неглубокой безымянной могиле. Без него нам с Томом было бы достаточно легко проникнуть внутрь и подорвать ценность дома, совершив мою окончательную месть ”.
  
  Осознание снизошло на Ханну, когда она осознала, какой хладнокровный убийца стоял перед ней. Ее глаза расширились. Меган, наслаждаясь аудиторией, продолжила. “Когда Присцилла оказалась крепким орешком, мы с Томом приняли решение обвинить ее в смерти Уилларда. Нам нужно было убрать ее с дороги, чтобы купить дом. Но поскольку я - ничто, если не гибкость, присутствие Колина здесь послужит той же цели. Она с отвращением посмотрела на Колина. Затем вернемся к Ханне. “А ты, моя дорогая, ты просто станешь сопутствующим ущербом. Приношу свои извинения за это. Вы, кажется…- она оглядела тело Ханны с ног до головы, - симпатичное. - Она улыбнулась.
  
  Ханна внимательно слушала и была готова обсудить недостатки в плане Меган. “Как насчет того факта, что Колин предложил больше, чем ты? Это, кажется, не соответствует профилю человека, которому пришлось бы убить, чтобы заполучить дом?”
  
  Меган не знала этой информации, ее голова дернулась, чтобы посмотреть на Колина. Тем временем Колин пытался освободиться от узла, который Ханна завязала вокруг его запястья, и пытался подняться на ноги. Меган действовала инстинктивно и ударила его деревянной доской по плечу. Уже ошеломленный и слабый Колин снова опустился на пол. Она повернулась к Ханне с дикими глазами, готовая ударить ее, когда настойчивый звук сирен пронзил подвал.
  
  Меган выглядела отчаявшейся. Она забралась на старый ящик, чтобы полюбоваться видом из подвального окна.
  
  Три полицейские машины с визгом остановились перед домом Брайантов. Она заметила Тома в наручниках на заднем сиденье одной из машин. Мейзи сидела на переднем сиденье и яростно лаяла. Меган опустилась на пол и еще раз осмотрела сырой подвал. На этот раз ищем не оружие, а побег. Посмотрев вверх, она увидела веревку, свисающую с выдвижной лестницы. “Штормовая дверь!” - пробормотала она себе под нос. Она начала подбегать к нему, когда Ханна бросилась вперед.
  
  Собственной жизни Ханны только что угрожал этот признанный убийца. Она не позволяла ей уйти. Она наклонилась всем телом вперед, все еще держа запястья за спиной, и ударила Меган головой с такой силой, что их обоих отшвырнуло друг от друга при ударе. Обе женщины закричали от боли. Ошеломленная Меган воспользовалась моментом, чтобы собраться с мыслями, и побежала за Ханной. Ханна все еще стояла, но только что. Меган нырнула за ноги, выбивая их из-под себя и надеясь выиграть время, чтобы взобраться по лестнице и сбежать через штормовую дверь.
  
  Тело Ханны с оглушительным грохотом упало на пол, и она застонала. Меган воспользовалась случаем и повернулась, чтобы убежать. Не успела она сделать и трех шагов к лестнице, как с лестницы донесся знакомый лай.
  
  “Mazie!” Ханна плакала.
  
  Мэзи, не теряя времени, зарычала на Меган, загоняя ее в угол по другую сторону лестницы. Затем Мэзи начала грызть веревку, связывающую запястья Ханны. Острые маленькие зубки сотворили свое волшебство в мгновение ока, и вскоре Ханна была свободна. Она использовала свои недавно освобожденные руки, чтобы оттолкнуться от земли и прыгнуть к Меган. Она прижимала ее коленом к спине, пока та не перестала шевелиться.
  
  Хотя казалось, что прошла вечность, некоторое время спустя Кейт и трое других полицейских спустились по лестнице и немедленно задержали Меган.
  
  “Вы присоединитесь к своему мужу в тюрьме, мэм”, - сказала Кейт Меган. “Один из моих офицеров видел бигля, бегущего перед "Джолт оф Джава" с молотком в зубах. Как будто это было недостаточно странно, был человек, который по горячим следам преследовал собаку, пытаясь вырвать молоток у нее из пасти. И если это было не самое худшее, то молоток был забрызган кровью, которая, как мы уже смогли установить, принадлежала не кому иному, как Уилларду Брайанту.”
  
  Меган бросилась на собственную защиту. “Офицер, вы все неправильно поняли! Мой муж, Том, обманул меня, заставив участвовать в этом. Я понятия не имел, что кто-то умер. Я просто пытался купить с ним дом!”
  
  Ханна прыгнула внутрь. “Кейт, не слушай ее. Она была главарем всей этой операции. Она затеяла вендетту против Уилларда и планировала, как убить его и отомстить, купив и разрушив его дом!”
  
  Кейт выглядела смущенной, и Ханна поняла. Кейт любила ее, но в последний раз, когда они разговаривали, она пыталась убедить ее, что Колин — мужчина, упавший и связанный в углу — был убийцей. С другой стороны, маловероятно, что Меган ничего не знала об убийстве, когда у ее мужа был окровавленный молоток.
  
  Колин все это время молчал, но внезапно поднял шум в углу. Он пытался пошевелиться, чтобы дотянуться до телефона. Когда он закончил, он сунул это Ханне. Она наклонилась, чтобы поднять его, и увидела, что приложение для записи голоса мигает. “Ты записал весь наш разговор?” - спросила она, ошеломленная.
  
  “Полное признание”, - сумел выдавить Колин слабым голосом.
  
  Кейт нажала на воспроизведение и прослушала полную версию заговора, которая эхом вернулась к ней. Она повернулась к Меган. “Вы арестованы, маленькая мадам”.
  
  Меган каким-то образом умудрялась находить способы протестовать против своего ареста всю дорогу до патрульной машины, брыкаясь и крича, поднимаясь по лестнице.
  
  Ханна почувствовала, как резко упал уровень адреналина в крови, как только Меган ушла. Оставшиеся полицейские начали размечать участки желтой лентой, чтобы собрать улики из подвала. А парамедики помогали Колину укладывать его на носилки.
  
  “Вау!” - это было все, что Ханна смогла придумать, чтобы сказать. Она наклонилась, чтобы погладить Мейзи по голове. “Похоже, в конце концов, ты справился со мной, малыш. И с размахом. Спасибо, ” прошептала она и поцеловала Мейзи в нос.
  
  Она обратила свое внимание на Колина, который наблюдал за всем обменом репликами. Он одарил ее усталой, но все еще ослепительной улыбкой, прежде чем его повели вверх по лестнице к машине скорой помощи.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  Неделю спустя Ханна сидела в Jolt of Java, болтая с Анитой и Оскаром за чашкой дымящегося кофе. Мейзи сменила уличные столики на место в помещении, прямо у камина. В комплекте с ее собственной собачьей кроваткой.
  
  “Это меньшее, что мы можем сделать для нашего собачьего героя”, - сказала Анита. “Однажды утром я даже видел, как Оскар искал ”таблички" в своем телефоне”.
  
  Они как раз обсуждали возможные новые сезонные кофейные предложения, когда на столе у Ханны зазвонил телефон. Все они заметили контакт, который загорелся; Присцилла Брайант.
  
  Анита вежливо отвела глаза, в то время как Оскар нагло сказал: “Удачи с этим!” и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула и наблюдал за ней, как будто готовясь насладиться шоу.
  
  “Здравствуйте, миссис Брайант”, - начала Ханна. Она вежливо слушала говорившую женщину. “Да, поздравляю с вашей свободой!” - ответила она.
  
  Оскар наклонился вперед в своем кресле, пытаясь слушать.
  
  “Конечно. Я понимаю, почему вы так думаете. Почему бы вам не приехать в the Jolt of Java? Я уже здесь, так что меня устраивает любое время. Отлично, тогда увидимся.” Ханна повесила трубку и сообщила последние новости своим любопытным соседям по столу. “Она будет здесь через десять минут”.
  
  Оскар и Анита постарались занять себя к приезду Присциллы. Когда она прибыла ровно через десять минут, от нее исходила знакомая энергия, но чувствовалось, что ее острота слегка ослабла. Ее макияж был приглушен, волосы мягче. Джинсы заменили ее стандартную юбку-карандаш, но она по-прежнему носила свою фирменную шелковую блузку.
  
  Ханна встала, чтобы поприветствовать ее. Присцилла заметила ее и, хотя она не предложила добровольно обнять ее, она изобразила подобие улыбки, прежде чем сесть. “Хорошо”, - начала она. “Давайте перейдем к делу”.
  
  Ханна подавила смешок. Я думаю, тюрьма не совсем сняла напряжение.
  
  “Очевидно, я очень благодарен за то, что меня оправдали, что ничего не говорит о том факте, что я был ошибочно задержан в первую очередь”. Она сложила руки на столе перед собой. “Я хочу, чтобы дом был продан. Стоимость больше не является для меня проблемой. Тот, кто предложит первую приличную сумму, получит место. Я просто хочу, чтобы это исчезло ”.
  
  Ханна почувствовала, что встреча окончена. Она улыбнулась и протянула руку для пожатия. “Считайте, что это сделано. Я сразу же приступлю к работе над этим. На самом деле, я думаю, что, возможно, просто знаю кое-кого.”
  
  Присцилла встала, пожала Ханне руку и вышла за дверь так же эффективно, как и вошла.
  
  Ханна точно знала, с чего начать. Она не видела Колина с того дня, как его увезли на машине скорой помощи, но подумала, что недели ему будет достаточно, чтобы привыкнуть к посетителям. Она помахала на прощание Аните и Оскару и вывела Мейзи за дверь в цветочный магазин. Получив букет из свежесрезанных стеблей, она пошла к нему в отель. Они с Мейзи поднялись на лифте на двадцать пятый этаж. Дверь со звоном открылась, и Мейзи, казалось, направилась к двери Колина. Ханна осторожно постучала.
  
  Она услышала шаркающее движение за дверью и щелчок, когда дверь открылась. Колин открыл дверь. Он стоял там в джинсах и футболке. Его высокая фигура дополняла обе так, что Ханна удивилась. Так или иначе, она ожидала кого-то более болезненного.
  
  “Ханна”, - приветствовал он ее с нежной улыбкой. “Приятно видеть вас снова, заходите”.
  
  Услышав голос Колина, Мейзи начала махать хвостом взад-вперед и села у его ног, ожидая, когда он ее погладит.
  
  “Ах, Мейзи — наш герой!” - сказал он, наклоняясь, чтобы погладить ее по голове.
  
  Ханна вручила ему цветы. “Это немного, но я надеюсь, что ты чувствуешь себя лучше”, - сказала она.
  
  Он шире открыл дверь и жестом пригласил их пройти в гостиную в его просторной комнате.
  
  Ханна села на единственный стул, оставив удобную бархатную кушетку, усыпанную различными пластырями и мазями, для Колина. Мейзи запрыгнула на диван рядом с ним, положив подбородок ему на бедро. Колин улыбнулся и положил руку ей на спину.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Спросила Ханна.
  
  “Знаешь, я определенно был лучше. Но я должен сказать, что восстановление идет быстрее, чем я ожидал. Я рассчитываю вернуться на Манхэттен завтра утром ”, - ответил он.
  
  “Я рада это слышать”, - усмехнулась Ханна. “И это может оставить как раз нужное количество времени для этого предложения”, - она достала из сумки папку с бумагами. “Присцилла Брайант готова к закрытию. Что вы скажете?”
  
  Колин на дюйм выпрямил спину. “Хммм”, - он сделал паузу. “Знаешь, учитывая мою историю с этим местом, я не уверен, что это было бы разумной деловой сделкой для меня. Возможно, у меня слишком много эмоций, чтобы отнестись к этому профессионально ”.
  
  Ханна понимающе кивнула. “У меня было предчувствие, но я хотел, чтобы у тебя было первое право отказа”.
  
  “И я ценю это”, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. Он закинул правую лодыжку на левое колено и откинулся на спинку дивана, радуясь, что это не мешает.
  
  “Если вы хотите полностью забыть о Блэрстауне, я бы понял. Однако у меня есть на примете несколько других домов, которые могут вас заинтересовать? ” она мягко отклонила предложение, проверяя, приживется ли оно.
  
  Колин ответил своей фирменной улыбкой. “Мне бы этого очень хотелось”. Затем он слегка поерзал на своем стуле. “Ханна. Я еще не поблагодарил тебя за спасение моей жизни. Я не уверен, чем бы все для меня закончилось в тот день, если бы тебя, ” затем он почесал Мейзи за ухом, “ и Мейзи там не было.” Он многозначительно задержал взгляд на Ханне.
  
  Ханна усмехнулась в ответ. Ее пальцы непроизвольно начали накручивать свои светлые волосы. “Я бы хотел продолжать работать с вами. Я пришлю эти другие объекты в ваш офис для вашего обзора ”.
  
  Колин тщетно пытался подавить зевок.
  
  “Я оставлю тебя восстанавливаться”, - сказала Ханна, вставая. “Надеюсь, ты дашь мне знать, если тебе что-нибудь понадобится?” - спросила она.
  
  Колин кивнул. “Ты простишь меня за то, что я не проводил тебя до двери?” спросил он, указывая на свою голову.
  
  “Конечно!” Ханна направилась к двери, Мейзи спрыгнула с дивана и последовала за ней. Когда Ханна подошла к двери, она повернулась к Колину. “Всего наилучшего вам и вашему выздоровлению”. Затем она и Мейзи выскользнули.
  
  Слегка покраснев, Ханна и Мейзи отправились на улицу, чтобы немного прогуляться. Они оба могли бы использовать это, чтобы сжечь немного энергии. Мейзи слегка потянула за поводок, чтобы она могла что-то понюхать в кустах. Ханна посмотрела на щенка и обнаружила, что по ее телу разливается тепло. Ее чувства к Мейзи изменились; ее больше не беспокоило собачье любопытство, теплом внутри было восхищение.
  
  “Давайте сегодня приготовим для вас особое угощение. Может быть, круассан?” - спросила она собаку. Мейзи продолжала принюхиваться, не обращая внимания на предложение. Они продолжили прогулку, когда Ханна услышала голос, зовущий ее по имени.
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть на источник. Она заметила копну вьющихся светлых волос на макушке высокого, спортивного телосложения. “НАЙЛС!” - позвала она. Мейзи, казалось, узнала название и резко прекратила принюхиваться. Она подняла голову в том направлении, куда звала Ханна, и понюхала воздух. Мейзи пустилась бежать, Ханна за ней, бежала всю дорогу, чтобы воссоединиться с Найлзом.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  Hанна упала в комфортные объятия Найлза. Она обняла его немного крепче, чем обычно, было так приятно находиться в безопасности и комфорте в присутствии своего двоюродного брата.
  
  Найлс усмехнулся и похлопал ее по спине. “Я тоже рад тебя видеть, кузен”, - он позволил ей задержаться столько, сколько ей было нужно. Тем временем Мейзи лаяла и прыгала вверх-вниз, ожидая своей очереди. Когда Ханна отпустила, Найлс радостно спустился на землю и позволил Мейзи прыгать и облизывать его с ног до головы. Он рассмеялся. “Я почти уверен, что в полицейской академии тебя этому не учили, но я не возражаю”, - он улыбнулся, когда Мейзи облизала каждый дюйм его лица.
  
  Найлс обнял Ханну за плечи, взял у нее поводок, и они продолжили прогулку. “Похоже, я пропустил несколько историй, пока был в отъезде”.
  
  Ханна расслабленно прислонилась к его плечу. Она посмотрела на великолепные цвета на осенних деревьях. Они казались еще богаче, чем когда Найлс был здесь в последний раз. Она вдохнула земляной воздух и вздохнула.
  
  “Я не знаю, как вас отблагодарить за то, что присмотрели за Мейзи, пока меня не было. Надеюсь, с ней не было слишком много хлопот ”, - сказал он.
  
  Ханна позволила своему взгляду упасть на безграничную энергию меха, идущего немного впереди них. “Никаких проблем”, - сказала она.
  
  “Но я не хочу, чтобы ты волновался, у меня есть несколько зацепок по другой приемной семье для нее”, - продолжил Найлс.
  
  Ханна слегка напряглась. Она не ожидала, что Мейзи уйдет так скоро. Она чувствовала, что они с Мейзи только начали привыкать к рутине. Мысль об уходе Мейзи наполнила ее неожиданной пустотой. “Ну, Найлс. Возможно, для вас это будет таким же сюрпризом, как и для меня, но ...” Ханна сделала паузу для драматического эффекта: “Я бы хотела, чтобы Мейзи осталась со мной. На неопределенный срок.”
  
  При этом объявлении Найлс убрал руку с плеча Ханны. Он упер руки в бедра и резко остановился. Он уставился на нее так, словно она была миражом. Он, наконец, нашел нужные слова. “Я думаю, что шокирован - это еще мягко сказано”, - ответил он. Они вдвоем продолжили прогулку. “Что сделала этот маленький комочек шерсти, что так быстро завоевала твое сердце?” - спросил он.
  
  “Это долгая история”, - лукаво сказала Ханна. Она подняла глаза и увидела знакомую фигуру на тротуаре впереди. Она узнала бы этого каштанового боба где угодно. “Кейт!” Ханна закричала. Фигура продолжала идти. “Кейт Карвер!” она попыталась снова. При этих словах стройная фигура Кейт повернулась на голос Ханны.
  
  “Ханна!” - ответила она, слегка помахав рукой. Она подошла к ним. Когда она прибыла, она поприветствовала Мейзи дружеским похлопыванием. “Поймали каких-нибудь новых подозреваемых в убийстве с тех пор, как я видел вас в последний раз?”
  
  Глаза Найлза расширились, и он повернул голову к Ханне. Ее реакция определила бы, было ли это шуткой или чем-то, о чем ему нужно беспокоиться.
  
  Ханна засмеялась и посмотрела на Найлза. Она пожала плечами, как бы говоря: что я могу сказать?
  
  Найлс протянул руку Кейт. “Я Найлс Френч, офицер полиции”. Он взглянул на значок Кейт и попытался пошутить. “Я хотел бы задать вам несколько вопросов”.
  
  Кейт оценила юмор и щедро рассмеялась. “Я попытаюсь подвести итог”, - и она перешла к подробному обзору событий прошлой недели.
  
  “Ах”, - сказал Найлс, когда Кейт закончила. “Прежде всего, я впечатлен. Отлично справилась со своей детективной работой, кузина, ” он похлопал ее по спине. “И теперь я понимаю твою связь с Мейзи. Похоже, она нашла свой любящий дом, а вы нашли своего нового партнера по преступлению ”, - легкая улыбка Найлза озарила их всех.
  
  Кейт посмотрела на Найлза. “Что ты скажешь, если мы с тобой выпьем и я перескажу эту историю в деталях полицейского уровня?” - предложила она.
  
  Плечи Найлза приподнялись. “Детализация на уровне полиции - одно из моих любимых занятий!” - ответил он. Найлс вернул поводок Ханне. “Я заскочу к тебе позже вечером”.
  
  “Поужинать?” - предложила Ханна.
  
  “Еще бы”, - ответил он. Затем он ушел с Кейт, чтобы обменяться историями о правоохранительных органах.
  
  Ханна и Мэзи снова остались вместе. Ханна присела на корточки, чтобы потереться носом о морду Мейзи. “Вы, наверное, довольно скоро поняли, что я не был на рынке домашних животных”.
  
  В ответ Мейзи украдкой лизнула Ханну в щеку. “Но ты доказал, что ты больше, чем просто домашнее животное, ” продолжила она, “ ты настоящий партнер. И я не могу поверить, что говорю это, но я готов полностью довериться вам ”.
  
  Мейзи с энтузиазмом завиляла хвостом. К этому моменту Ханна знала, что Мэзи не могла понять слов, но она могла чувствовать любовь. “И не говори Найлзу, что он был прав насчет этого, но мы действительно отличная команда”.
  
  Ханна подняла глаза к ясному голубому небу. “Посмотри на это”, - сказала она Мейзи. “Это небо такое яркое и красивое. Это как будто выпендреж, специально для нас ”. Ханна и Мейзи продолжили свою прогулку вместе, счастливо направляясь в Jolt of Java.
  
  “Как и обещала”, Ханна вручила Мейзи кусочки круассана. “Твое заслуженное угощение”. Мейзи проглотила печенье и с довольным видом уселась рядом с Ханной, прислонившись к ее ноге.
  
  Ханна улыбнулась, вспоминая их совместные приключения и то, что инстинкты Мейзи всегда были верны. Интересно, какие приключения нас ждут впереди?она задумалась, почесывая Мейзи за ушами.
  
  
  По запаху убийства
  
  
  Детективы с собаками - тайны бигля, вторая книга Рози Сэмс и Агаты Паркер
  
  
  
  Глава первая
  
  Hанна Барри прогуливалась по обсаженным деревьями улицам своего шумного маленького городка в Вермонте. Осень была в самом разгаре, каждый лист казался другим оттенком осенней радуги. Насыщенные красные тона, хрустящие, подгоревшие апельсины и бледно-бананово-желтые. Ее трехцветный бигль, Мейзи, трусил рядом с ней, обнюхивая все, что она проходила, пока Ханна вдыхала свежий осенний воздух.
  
  Ханна и Мэзи познакомились совсем недавно, хотя Мэзи было уже три года. Умная щенка была вынуждена досрочно уволиться из полиции Блэрстауна из-за травмы при исполнении служебных обязанностей; в нее стреляли на работе. Но ее травма не замедлила ее. Она шла по тротуару рядом с Ханной, добросовестно объезжая их пригородный квартал дважды в день.
  
  Ханна поначалу не увлекалась собаками, но теперь она была без ума от Мейзи после того, как согласилась присмотреть за ней пару недель. Это не имело никакого отношения к тому факту, что собака спасла ей жизнь. С тех пор эти двое были неразлучны.
  
  Ханна, местный риэлтор, всегда искала дома, которые можно было бы добавить в свое портфолио. В прошлом месяце она была близка к продаже Колину Тротону – инвестору с Манхэттена, который иногда бывал в городе, – дома Брайантов, но из-за негативной ассоциации с ним, в конце концов, он отказался от сделки. Ханна не могла винить его, избиения в подвале было достаточно, чтобы испортить любой день. К счастью, она смогла продать его благодаря широкому освещению в прессе, которое получил дом. Убийство и последующее похищение, от которого Мэзи спасла Колина и ее Саму, вызвали много любопытства и движения по территории. Внезапно, казалось, все захотели этого, и известный криминальный подкастер в конечном итоге купил дом. Комиссионные от этой продажи позволили Ханне оплатить счета и чувствовать себя комфортно в течение следующего месяца, но ей приходилось продолжать суетиться, чтобы оплачивать свои счета.
  
  На этой конкретной прогулке Ханна увела Мейзи с их обычного квартала, чтобы пройти мимо дома, на который она положила глаз. Она хотела пройтись мимо большого дома в колониальном стиле, который, как она слышала, скоро появится на рынке. Ему требовался значительный ремонт, но, тем не менее, он был величественным. Просто огромная зеленая территория, на которой был расположен дом, несомненно, вызвала бы большой интерес со стороны потенциальных покупателей. Дом был бы бонусом.
  
  Прекрасный бонус. Когда они проходили мимо, она остановилась, чтобы по-настоящему рассмотреть дом, пока Мейзи обнюхивала куст. Ханна обратила внимание на закругленные колонки спереди, и ее разум наполнился всеми способами, которыми она могла бы использовать их, чтобы привлечь внимание будущих владельцев в своих маркетинговых материалах. Тем временем Мейзи не спеша обнюхивала все по периметру дома.
  
  Когда они вдвоем возвращались к себе, у Ханны зазвонил телефон. Мейзи, теперь знакомая с рутиной, остановилась, чтобы посидеть на тротуаре. Ханна обнаружила, что теряет концентрацию внимания, когда пыталась ходить и говорить одновременно, и собака быстро усвоила ее распорядок.
  
  Морда Мейзи понюхала воздух в направлении Ханны, когда щенок услышал, как голос ее хозяйки повысился в ожидании. Она чувствовала волнение.
  
  “Мисс Грейнджер! Здравствуйте. Как удачно получить от вас весточку, я как раз проходил мимо вашего прекрасного дома ”.
  
  Ханна переминалась с левой ноги на правую, слушая Эдну Грейнджер на другом конце провода. “Конечно, да. Я свободен. Я рядом, сейчас подойду... Скоро увидимся ”.
  
  Ханна повесила трубку и сунула ее в задний карман. Она посмотрела в ждущие глаза Мейзи. “Мы возвращаемся в дом Эдны!” она потянулась, чтобы похлопать Мейзи по спине. “Эдна сказала, что если я хочу получить шанс попасть в список, я должна прийти немедленно”. Осознание нахлынуло на нее. “Но это значит, что ты тоже должна пойти”, - сказала она, глядя на Мейзи, пока ее разум пытался придумать различные альтернативы плану.
  
  Мейзи подвинулась и села, поставив передние лапы на землю, ее большие карие глаза уставились на Ханну так, как будто ее чувства были задеты.
  
  “О, Мейзи, без обид, с моей стороны просто непрофессионально приводить собаку на собрание по составлению списка!” Ханна взглянула на часы и приняла мгновенное решение. “Нет времени приводить тебя домой. Поехали ”. Ханна быстрым шагом повела Мейзи обратно к дому Эдны Грейнджер в колониальном стиле. Ее потенциальный новый список.
  
  Ханна и Мейзи подошли к величественно выглядящему дому. Ханна открыла причудливую калитку высотой по пояс, которая привела их по каменной дорожке к широкому переднему крыльцу. Остановившись на мгновение, она воспользовалась моментом, чтобы насладиться деталями жилища; квадратная форма двухэтажного дома была обманчива в своей простоте. Оранжевая дверь была расположена в центре симметричного дизайна, по обе стороны от нее располагались четыре окна с черными стеклами. Широкий балкон располагался над парадным входом, поддерживаемый с обеих сторон теми закругленными колоннами, которые так любила Ханна.
  
  Примерно на полпути между воротами и въездом Мейзи неожиданно метнулась вправо.
  
  “Mazie!” Звонила Ханна. Все еще держит поводок, но плетется за собакой. Мэзи остановилась так же резко, как и бросилась прочь.
  
  Ханна остановилась позади нее, тяжело дыша после короткой пробежки, чтобы увидеть, что Мейзи сосредоточила свое внимание на кустарнике. Маленькая бигль обнюхивала его, как будто там были спрятаны ее любимые лакомства. “Мейзи, что происходит?” Спросила Ханна.
  
  В ответ куст слегка затрясся. Ханна отпрыгнула назад, но Мейзи еще глубже зарылась в нее носом. Затем пара старых, покрытых грязью ботинок медленно отошла назад от куста. Ноги и туловище принесли с собой своего владельца. За кустом сидел мужчина с загорелым лицом и широкой улыбкой, спрятанной в тени садового козырька.
  
  “Ну, привет!” мужчина весело приветствовал Ханну.
  
  Мэзи воспользовалась возможностью, чтобы забраться к нему на колени и украдкой лизнуть его в мордочку. “И тебе привет!” он засмеялся, почесывая Мейзи спину. Он медленно поднялся в положение стоя, сделав паузу, чтобы расслабить конечности, прежде чем выпрямиться в полный рост, лицом к Ханне. Он снял перчатки и протянул руку Ханне. “Приятно познакомиться, меня зовут Томас Перкинс. Я садовник Эдны.”
  
  Ханна покраснела от смущения из-за того, что Мейзи наехала на нее и помешала его работе, но была благодарна за то, что ее встретили с таким дружелюбным приветствием. “Приятно познакомиться”, - сказала она, пожимая Томасу руку.
  
  Мейзи, очевидно, чувствуя себя обделенной, поднялась на задние лапы, положив передние на джинсы Томаса, испачканные травой. Она начала обнюхивать и покусывать перчатки, свисающие с его левой руки.
  
  “О, пожалуйста, извините нас!” Сказала Ханна, мягко подталкивая Мейзи к земле.
  
  Громкий, жизнерадостный смех Томаса вторил его широкой улыбке. “Не думай об этом. Приятно, что тебя отвлекает такая маленькая милашка, ” сказал он, поглаживая ее по голове.
  
  Мейзи все нюхал и нюхал свои перчатки, как будто они были лучшей вещью на свете. Ханна, казалось, не могла оторвать ее от его ног. “Вы должны прятать лакомства в этих перчатках!” Ханна пошутила. “У Мейзи появляется желание понюхать что-нибудь, только когда мы даем ей круассаны”.
  
  “Ах, это, должно быть, навоз, который я использую для удобрения сада”, - объяснил Томас. “Поверьте мне, она не единственная собака, которая пришла в сад в восторге от того, что она учуяла”. Томас улыбнулся.
  
  “Это имеет смысл”, - сказала Ханна и решила, что она воспользуется полицейской подготовкой бигля, чтобы заставить ее вести себя прилично. “Марк”, - сказала она, и Мейз опустился на пол, глядя на Томаса. Это был ее признак того, что она нашла след, по которому они охотились.
  
  “Она очень хорошо себя ведет”, - сказал Томас. “Кстати, прошу прощения за запах. Я не знал, что у Эдны будут гости, иначе я бы отложил распространение этой книги до другого раза.”
  
  “О, не думай об этом. Извините, что беспокоим вас и отрываем от работы ”, - снова извинилась Ханна.
  
  Томас отмахнулся от ее слов своей садовой перчаткой.
  
  Ах, теперь Ханна почувствовала отчетливый запах. “Ну, на этой ноте мне лучше вернуться к работе. В моем сегодняшнем списке много от миссис Грейнджер. Удачи тебе, кстати, - добавил он, понимающе кивнув в сторону большого белого дома позади Ханны.
  
  “Конечно. Спасибо за ваше понимание. Приятного отдыха”, - сказала Ханна, ведя Мейзи обратно в дом. Когда они поднялись по ступенькам крыльца, Эдна стояла, скрестив руки на груди, и держала дверь открытой. Ее лицо было нахмурено.
  
  О боже. Отличное первое впечатление, подумала Ханна. Она пыталась компенсировать это энтузиазмом. “Здравствуйте, миссис Грейнджер! Большое спасибо за возможность обсудить ваш дом.”
  
  Эдна посмотрела на виляющий хвост Мейзи и издала тихий вздох отвращения. Она повернулась, чтобы войти в дом. “Заходи”, - сказала она позади нее.
  
  Ханна и Мейзи последовали за Эдной в ее гостиную; там витал пьянящий аромат ванили, и она заметила несколько свечей, горящих в окнах.
  
  “Присаживайся”, - Эдна указала на диван в цветочек напротив нее.
  
  Когда все расселись, Эдна кивнула в сторону Мейзи, положив руки на колени в терпеливой позе. “Ну, это нетрадиционно”, - сказала она.
  
  “Мне жаль”, - сказала Ханна в взволнованном порыве. “Обычно я бы не взял с собой собаку, но так получилось, что мы были на прогулке, и я знал, что время дорого. Я не хотел заставлять вас ждать. У меня так много замечательных идей для вашего дома, и я не хотела откладывать.”
  
  Эдна посмотрела на Мейзи. Бигль сидела высокая и гордая, ведя себя так, как будто ей здесь самое место.
  
  Эдна, казалось, расслабилась от этой идеи, и ее лицо расплылось почти в улыбке. “Достаточно справедливо. Я могу оценить мотивированного риэлтора. Давайте поговорим о распродаже, хорошо?”
  
  “Расскажи мне все”, - попросила Ханна.
  
  “Начну с этого: я очень мотивирован продавать. Прежде чем я углублюсь в подробности, почему бы вам не сказать мне, что, по вашему мнению, мы могли бы за это получить? ”
  
  Рука Ханны потянулась к пряди ее светлых волос. Это была изощренная тактика, к которой прибегали продавцы, когда хотели поставить риэлторов в неловкое положение. “Ну, честно говоря, у меня еще не было возможности посмотреть сериалы или хотя бы совершить экскурсию по дому”, - уклончиво ответила она.
  
  “Конечно, с той информацией, которой вы располагаете, вы можете установить за мой дом кругленькую сумму. Что вы думаете? - Настаивала Эдна.
  
  Ханна прочистила горло и осторожно продолжила. “Учитывая, что нынешний рынок развивается так медленно, как сейчас, конечно, потребуется некоторое время, чтобы найти подходящего покупателя”. Она заметила, как глаза Эдны сузились. “Но я могу сказать вам, что правильный покупатель уже там. Сама по себе собственность феноменальна. Он привлечет много внимания благодаря своим размерам и удобству использования ”. Ханна надеялась, что сказала достаточно, чтобы внушить Эдне доверие к ней. “И на территории мы смогли встретить Томаса снаружи. Он ухаживал за садами с такой тщательностью, что я уверен, это увеличит привлекательность бордюра и стоимость недвижимости.Ханна выложила общие заметки о доме, надеясь, что ей удастся избежать точной оценки, убедив Эдну в своих знаниях в области недвижимости.
  
  Эдна крепко сложила руки на коленях и сделала резкий вдох. Она на долю секунды задержала дыхание и выпустила воздух, ее плечи слегка расслабились. “Достаточно справедливо. Почему бы тебе не составить для меня маркетинговую идею, и мы будем исходить из этого?”
  
  “Это было бы честью”, - ответила Ханна, широко улыбаясь.
  
  Женщины встали и направились к двери, Мейзи послушно последовала за ними. “Я представлю это вам через два дня”, - сказала Ханна, протягивая руку для пожатия Эдне.
  
  Эдна натянуто улыбнулась и закрыла за ними дверь.
  
  Ханна помахала Томасу, когда они возвращались на тротуар. Томас с улыбкой помахал в ответ и вернулся к разбрасыванию удобрений. Мейзи оглянулась, увидела садовника и попыталась направиться прямиком к нему, очевидно, желая еще раз попробовать эти перчатки с запахом навоза.
  
  “Нет”, - сказала Ханна, перенаправляя свой поводок. “Нет времени вынюхивать. У нас есть предложение для разработки.”
  
  Мейзи опустилась на свое место, с тоской глядя на Томаса.
  
  “Хорошо, уходи”, - сказала Ханна, и бигль послушно последовал за ней.
  
  Ханна чувствовала себя немного подавленной. Она не произвела хорошего впечатления. “Шансы невелики, что у нас получится это”, - сказала она, обращаясь вполголоса к Мейзи, - “но я сделаю все, что в моих силах. Нам обоим очень пригодился бы этот список ”.
  
  Ханна и ее гордый щенок шли обратно вдоль квартала, готовые приступить к предложению, когда вернутся домой.
  
  
  Глава вторая
  
  На следующий день Ханна и Мейзи снова ушли. На этот раз для Jolt of Java. Лучшие друзья Ханны, Оскар и Анита Гомес, владели кофейней quaint, и Ханна проводила там много времени. Помогло то, что Гомесы оба по уши влюбились в маленького бигля. Они смогли провести много времени с милой собачкой во время ее испытательного срока у Ханны. Они стали угощать ее круассанами каждый раз, когда она приходила.
  
  Мейзи подошла прямо к собачьей кроватке, которую Анита и Оскар поставили у камина магазина, когда узнали, что она придет. Она шарила по мягкой микрофибре, пока не нашла идеальное положение, затем плюхнулась, чтобы заслуженно вздремнуть.
  
  Ханна тем временем занялась подготовкой своего рекламного ролика для дома Эдны Грейнджер в колониальном стиле. Анита всегда была готова налить ей еще, когда считала, что напиток Ханны нуждается в подогреве. После третьего прочтения Анита села рядом с Ханной.
  
  Благодарная за повод сделать перерыв в приготовлениях, Ханна заложила руки за спину и вытянула шею.
  
  Анита нежно положила свою руку на руку Ханны. “Ханна, ты знаешь, мы всей душой верим в то, что ты получишь этот список”.
  
  Ханна сфокусировала свой взгляд на Аните. “О, о. Это звучит не слишком многообещающе. Что происходит, Анита?”
  
  Анита придвинулась ближе к Ханне и понизила голос. “Фрэнсис Гарланд и Келли Дорсон оба были здесь сегодня… в разное время. Они оба передавали ту же информацию, что и вы. Я подумал, что было бы неплохо предупредить вас о том, что у вас могут быть конкуренты, чтобы заключить эту сделку ”.
  
  Ханна откинулась на спинку стула. “Ну, я думаю, я знал, что будет маловероятно, что эта собственность окажется на первом месте. Но потом мне пришлось привести Мейзи на нашу первую встречу.” Ханна сделала паузу, ожидая реакции Аниты на это.
  
  Анита поморщилась. У Эдны Грейнджер была репутация человека серьезного, и она инстинктивно понимала, что собака не сыграет на руку Ханне.
  
  Ханна продолжила. “Она была действительно хорошо воспитана, но я знаю, что это не кричало
  
  ‘профессионализм” или что-нибудь еще."
  
  Анита снова сжала руку Ханны. “Если этому суждено случиться, присутствие Мейзи не помешает сделке”.
  
  Ханна кивнула. “Но Келли и Фрэнсис? Из всех людей?” Раньше Ханна была коллегой двух риэлторов, а теперь она была с ними в прямой конкуренции. Все они начинали в одной и той же брокерской фирме примерно в одно и то же время. Поскольку они были тремя новыми агентами, все они помогали друг другу, передавали друг другу имущество, которое не подходило. Они прикрывали показы друг друга, если у кого-то была назначена еще одна рекламная встреча, и тому подобное. Но примерно через год, когда все начали осваиваться, к ним в офис пришел очень крупный клиент. Человек, продающий свой дом, должен был получить солидные комиссионные, подобных которым никто из них раньше не видел. Ханна только что решила, что все они встретятся с клиентом, изложат свои идеи и позволят клиенту решить, с кем они хотят работать. Но Келли и Фрэнсис увидели знаки доллара и начали играть в игры. В конечном счете, клиент почувствовал, что никто не был с ним откровенен. В разговоре прозвучало так много коварных замечаний о других, что он отнес свою собственность соседнему риэлтору. Ханна просто увлеклась игрой и не была счастлива.
  
  В результате всем им было предложено найти новые брокерские фирмы. Ханна слышала, что Келли была печально известна тем, что льстила Толстому, чтобы получить то, что она хотела. Хуже того, обычно это срабатывало. Фрэнсис, тем временем, был известен своей нечестной игрой. Она слышала слухи от его предыдущих клиентов и других риэлторов. Ханна не сталкивалась ни с кем из них ни лично, ни профессионально с тех пор, как потерпела фиаско с крупным клиентом, и это было последнее, что ей было нужно.
  
  Она попыталась выбросить все плохие воспоминания из головы. “Я должен попытаться. Я пожалею, если хотя бы не попробую, ” проворчала она.
  
  “Эта девушка”. Анита улыбнулась. “Я думаю, у тебя такие же хорошие шансы, как и у них, или даже лучше”.
  
  “Спасибо, Анита”. Ханна устало улыбнулась своей подруге. Она была благодарна, что Анита присматривает за ней.
  
  “Мне нужно возвращаться к работе, но вот еще одно пополнение, чтобы помочь тебе справиться”, - сказала Анита, в последний раз наполняя чашку Ханны кофе доверху.
  
  “Ты лучший”, - сказала Ханна, делая глоток и возвращаясь к работе.
  
  Когда Ханна наносила последние штрихи на свою подачу для Эдны, она услышала, как Мейзи зашевелилась, и заметила, что ее хвост начал яростно вилять. Мейзи вскочила на ноги и побежала к двери кофейни. “Мэзи, останься!” Звонила Ханна.
  
  Глубокий, сочный голос ответил: “Привет, Мейзи! Иди сюда, хорошая девочка.”
  
  Ханна резко подняла голову в направлении знакомого голоса. “Колин!” - воскликнула она, уже отодвигая стул, чтобы встать и поприветствовать его. Она не видела Колина Троутона с тех пор, как навестила его в отеле с пожеланием скорейшего выздоровления после инцидента в доме Брайантов.
  
  Колин увидел Ханну и тепло улыбнулся в ее сторону. Он широкими шагами направился к ней навстречу, поцеловав в щеку. “Ханна, так приятно тебя видеть”, - сказал он, держа ее за плечи, как будто хотел охватить ее всю, затем заключил в объятия.
  
  Ханна почувствовала, что ей хочется растаять в уютных объятиях Колина, но она отошла от него после быстрого, целомудренного похлопывания по спине. “Я тоже так рада тебя видеть, Колин!” - приветствовала она его. “Присаживайтесь, выпейте кофе”.
  
  Роста Колина было достаточно, чтобы заставить головы поворачиваться, когда он входил в комнату. Но когда вы добавили его темные волосы, подходящую бороду и зеленые глаза, было трудно не смотреть, мужчина был красив. Ханне приходилось усердно работать, чтобы не позволить его физическому присутствию слишком сильно отвлекать ее.
  
  “Думаю, я тоже возьму круассан”, - сказал он, подмигивая. У Колина и Мэзи была особая связь, которая в основном вращалась вокруг того, что он тайком угощал ее пирожными.
  
  Ханна старалась не позволять внешности Колина слишком сильно влиять на нее. Его пронзительные зеленые глаза могли обезоружить ее, когда она меньше всего этого ожидала. Она отвела взгляд, когда его мускулистое тело направилось к ней с круассанами в руке. Он сел, сразу же оторвал кусочек маслянистого круассана и сунул руку под стол. Мейзи была прямо там, ожидая, чтобы вырвать это у него.
  
  Ханна не смогла удержаться от смеха. “Некоторые вещи не меняются”, - сказала она.
  
  Колин улыбнулся. “Я скучал по Мейзи”. Затем он посмотрел на Ханну. “И ты”. Его уверенность не поколебалась, когда он ждал ее ответа.
  
  Она неловко рассмеялась и попыталась сменить тему. “Итак, что привело тебя в город?”
  
  “На самом деле, у меня к вам вопрос, связанный с работой”, - сказал он.
  
  “О?” - ей удалось пискнуть в ответ, стараясь не дать разочарованию просочиться в ее голос. “Что ж, давайте сразу перейдем к делу”.
  
  “Ты знаешь что-нибудь о том белом доме в колониальном стиле на Третьей авеню?” он спросил.
  
  “Ха!” - у Ханны вырвался смешок. “Знаю ли я что-нибудь?” она подняла свою стопку бумаг. “Я немного знаю об этом. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Ходят слухи, что это скоро поступит в продажу. Ты что-нибудь знаешь?”
  
  Ханна положила стопку бумаг на стол перед собой. “Так получилось, что я готовил презентацию для объекта недвижимости. Но я должна сказать, что у меня довольно жесткая конкуренция, так что не возлагай слишком больших надежд, ” предупредила она его.
  
  Улыбка Колина обнажила ряд ровных белых зубов. “Я полностью верю в тебя”, - сказал он, не сводя глаз с Ханны.
  
  Она попыталась усилием воли стереть румянец, ползущий вверх по задней части шеи. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы попасть в список. И когда я это сделаю, я позабочусь о том, чтобы ты получил собственность. Это меньшее, что я могу сделать после прошлого раза ”, - сказала она, имея в виду сделку, которая была сорвана убийством Уилларда Брайанта.
  
  При этих словах улыбка Колина стала шире. “Ты заключил сделку”, - сказал он.
  
  
  Глава третья
  
  Два дня спустя Ханна практиковалась и довела до совершенства свою подачу. Ее маркетинговые материалы были готовы к отправке. В довершение всего на ней был ее счастливый костюм, а в кармане лежала ее счастливая ручка. И поскольку на этот раз она получила более чем пятиминутное предупреждение об этой встрече, она позаботилась о приготовлениях для Мейзи. В руках Аниты и Оскара Гомес бигль был в безопасности, хотя и избалован. Ничто не могло бы отвлечь ее или Эдну от того, чтобы дать Ханне эту работу. Она даже проехала на своей машине небольшое расстояние до дома, чтобы не покраснеть и не вспотеть по прибытии. Все было идеально, и она была уверена, что ничто не встанет между ней и этим списком... пока она не появилась на пороге Эдны.
  
  Из парадной двери Эдны вышел Фрэнсис Гарланд. Вкрадчивый риэлтор и бывшая коллега Аниты предупреждали ее о. Он был неестественно загорелым, а волосы у него были так идеально уложены, что Ханна подумала, не осталось ли в местной аптеке лака для волос для остальной части города. Самодовольная улыбка появилась на его лице, когда он заметил ее, идущую по дорожке к дому.
  
  “Ханна Барри. Как мило, что ты думаешь, что можешь конкурировать со мной ”, - сказал он, его голос сочился фальшивой искренностью. “Это будет хорошей практикой для тебя, дорогая”.
  
  Он прошел мимо нее, убедившись, что коснулся ее, но едва заметно.
  
  “Кстати, список мой! На вашем месте я бы не тратил ваше время впустую, - бросил он через плечо, направляясь к своей дорогой спортивной машине, припаркованной у входа.
  
  Ханна знала, что Фрэнсис играет нечестно, и она не собиралась позволять его играм разума воздействовать на нее. Она слишком долго и упорно готовилась к этому моменту. Итак, выпрямив спину и нацепив свою собственную улыбку, она поднялась на крыльцо и позвонила в дверь.
  
  Эдна открыла дверь и посмотрела вниз, чтобы посмотреть, нет ли у Ханны щенка на буксире. Довольная тем, что не увидела виляющего хвоста, она тепло поприветствовала Ханну. “Заходи, дорогая. Я с нетерпением жду ваших мыслей.”
  
  Ханна последовала за Эдной обратно в официальную гостиную, на этот раз с переплетенной презентацией. Она показала свой цветной график, показывающий местные сопоставимые объекты, макеты листовок, которые она будет распространять, и подробный план рекламы дома на местных веб-сайтах и в журналах. Закончив, Эдна посмотрела на Ханну, явно довольная.
  
  “Ну, Ханна. Должен сказать, что вы пришли вполне подготовленными. Это очень впечатляет. Действительно, очень впечатляюще, ” сказала она, разбирая документы. “Ты не возражаешь, если я оставлю это себе?” Эдна спросила так, что это не прозвучало как вопрос. Она уже собирала документы и направляла их к своему столу.
  
  Чувствуя уверенность в своем положении, она согласилась. “Конечно, мисс Грейнджер. У меня дома есть копии.”
  
  Эдна улыбнулась и положила их в свой ящик, заперев его на ключ. Ханна была впечатлена уровнем безопасности Эдны. “Спасибо, что пришла, Ханна, дорогая. Я свяжусь с вами очень скоро!” она улыбнулась Ханне и проводила ее до двери.
  
  Ханна чуть ли не вприпрыжку спускалась по ступенькам дома Грейнджеров, украдкой поглядывая на детали экстерьера, представляя, как идеально запечатлеть их для брошюры, которую она разошлет, когда получит эту работу. Чувствуя себя намного лучше, она села в свою машину и поехала в Jolt of Java, чтобы отпраздновать с латте, друзьями и собакой. Она не могла представить лучшего трио.
  
  Когда она прибыла в кофейню, Мейзи сразу почувствовала ее и побежала встречать у входной двери. “Я думаю, я получила работу!” - объявила она Аните и Оскару, возбужденный румянец залил ее щеки, когда она наклонилась, чтобы возиться с биглем. Чесать кукурузу в том месте на спине, которое маленькая собачка любила больше всего.
  
  “Мы знали, что ты это сделаешь!” - Воскликнула Анита, заключая Ханну в теплые объятия, когда та встала.
  
  “Поздравляю, Ханна”, - сказал Оскар. “Никто не заслуживает этого больше, чем ты!”
  
  На полпути к праздничному латте у нее появилась идея для дома, и она захотела записать ее, пока не забыла. Она потянулась к своей счастливой ручке в сумочке, но не смогла ее найти. В ее сумочке был огромный пакет со всем, что только можно было придумать, поэтому она попыталась нащупать знакомые бороздки своей любимой ручки. Ее там не было, похлопав по карманам, она попробовала еще раз, ручки не было. И тут ее осенило. “Я оставила это там, на кофейном столике в гостиной!” - воскликнула она.
  
  Уши Мейзи встали торчком. Ханна объяснила собаке свою дилемму, зная, что она на самом деле не поймет. “Я оставила свою счастливую ручку и карандаш в доме Эдны. Мне нужно бежать обратно. Я всего на минутку, ” она погладила Мейзи по голове. Затем она подошла к Оскару и спросила, не будет ли он возражать, если она быстро сбегает обратно в дом Эдны.
  
  “Ах, мне так жаль, Ханна. Ты знаешь, я бы с удовольствием, но Анита, просто дай мне знать, что у нас на кухне с раковиной произошла аварийная сантехника. Мне нужно вернуться туда и начать чинить вещи, пока проточная вода не испортила нашу кухню. ” он сказал. “Мне очень жаль, но, боюсь, мы не можем сейчас присматривать за Мейзи, как бы нам этого ни хотелось. Не кажется безопасным вариантом, когда она попадает в зону затопления.”
  
  “Я полностью понимаю”, - сказала она. Ханна на самом деле тоже не хотела, чтобы Мейзи находилась на затопленной кухне. “Еще раз спасибо вам за то, что пригласили ее сегодня утром. Это была такая огромная помощь ”. Ханна подумала, что Мэзи могла бы подождать в машине с опущенными стеклами те три минуты, которые понадобятся, чтобы забрать ее вещи. Это было не идеально, но вполне выполнимо. В большом старом саду было много тени.
  
  Пристегнув бигля к переднему сиденью, она поехала обратно к дому Эдны Грейнджер и прибыла туда в кратчайшие сроки. Она просто входила и выходила. Ханна припарковалась под большим деревом, опустила стекла, налила немного воды в чашку и поцеловала Мейзи в макушку. “Я ненадолго!”
  
  Она шла по дорожке перед домом, и ее охватило чувство дежавю, когда она увидела знакомое лицо, выходящее из парадной двери. Только на этот раз это был не Фрэнсис. Но это была Келли Дорсон. Несмотря на это, настала очередь Ханны почувствовать самодовольство. Ей было жаль, что Келли пришлось пройти всю эту подготовку, чтобы в конце концов не получить работу. “Как там все прошло?” спросила она, сочувствие просачивалось из ее голоса.
  
  Келли подняла глаза, на ее лице промелькнуло удивление, прежде чем она взяла себя в руки и нацепила свою яркую белозубую улыбку. “Ханна! Так приятно тебя видеть. Наша встреча прошла невероятно хорошо. Какая леди Эдна Грейнджер. Я с таким нетерпением жду возможности поработать с ней. Кстати, мне просто нравится твой костюм. Это очень лестно. Ты сегодня такая хорошенькая!” Келли рассыпалась в своих фирменных комплиментах.
  
  Ханна на мгновение отвлеклась от лести. “Спасибо! И, э-э... ” она быстро оглядела Келли, чтобы вернуть комплимент. “Люби свой цветок, как всегда!”
  
  Келли погладила себя по волосам, где ее фирменная желтая гвоздика была заправлена в заколку сразу за правым ухом. “Кстати, что привело тебя сегодня? Если у вас есть желающие приобрести великолепного колониального кота, я очень скоро выставлю его на продажу!” Келли подмигнула.
  
  Ханна стояла и смотрела на Келли, не зная, что сказать. У нее закружилась голова от ее цветочных духов.
  
  Келли продолжила: “Ты фантастический риэлтор, Ханна. Не позволяйте мисс Грейнджер рассказывать вам что-то другое. Скоро увидимся!” - ласково сказала она и прошла мимо.
  
  Это было странно, подумала Ханна, звоня в дверь Эдны.
  
  Через несколько секунд Эдна открыла дверь. “Ханна!” она склонила голову набок с крошечной недоброй ухмылкой. “Вы здесь шпионите за конкурентами?”
  
  Взволнованная Ханна заикнулась над своим ответом. “Я, эм. Нет. Конечно, нет. Моя ручка и карандаш. Я забыла их здесь, ” наконец смогла выдавить она.
  
  Эдна улыбнулась одними губами, но ее глаза остались бесстрастными. “Ах, конечно. Ждите прямо здесь.” Ханна осталась на крыльце, удивленная, когда Эдна закрыла дверь, почти до отказа, когда она исчезла внутри. Она быстро вернулась, открыв дверь только на ширину своего тела. “Держи!” - она радостно вручила Ханне ее набор ручек. Делая это, она посмотрела за спину Ханны на свою машину, где Мейзи терпеливо ждала на переднем сиденье. “Хммм”, - неодобрительно произнесла она. “Я вижу, ты вернул свою собаку ”.
  
  Ханна судорожно глотнула воздух пересохшим горлом. “На долю секунды, на этот раз она ждет в машине”, - Ханна попыталась смягчить критический тон.
  
  “Ну что ж, дорогая. Это действительно заставляет меня взглянуть на ваш профессионализм в новом свете. В конце концов, мы не можем приглашать собаку на все показы. Это две из трех встреч, на которых она была здесь ”.
  
  “Конечно, но на самом деле это не встреча, скорее поручение”, - ответила Ханна, пытаясь уважительно пояснить, с легкой паникой в голосе.
  
  Эдна слегка кивнула и закрыла дверь - перед носом Ханны. Ханна на мгновение застыла, ошеломленная, когда услышала лай Мейзи. Она оглянулась, чтобы убедиться, что с Мейзи все в порядке, и увидела, что та смотрит на Томаса Перкинса, садовника. Похоже, Мэзи хочет еще пощипать свои перчатки. “Еще раз привет, Томас”, - она нерешительно помахала рукой.
  
  Томас грустно улыбнулся Ханне. Возможно, он подслушал разговор с Эдной. Или, может быть, он весь день замечал постоянный поток риэлторов и ему стало жаль Ханну.
  
  Когда Ханна вернулась к своей машине, на нее обрушилось все разочарование. Она закрыла лицо руками и попыталась не заплакать.
  
  Мейзи, которая всегда чувствовала настроение Ханны, забралась к ней, чтобы лизнуть ее в лицо, пытаясь поднять ей настроение. Ханна не могла не почувствовать радости от своего верного щенка и сумела оторвать голову от рук, чтобы обнять Мейзи. Тем не менее, она задавалась вопросом, как она могла бы работать, чтобы вернуть расположение Эдны.
  
  
  Глава четвертая
  
  Hанна медленно ехала обратно к своему дому, напряженно размышляя по дороге. Когда она добралась туда, она достала все свои материалы для предложений и разложила их на кухонном столе. Она просматривала их и находила способ убедить Эдну, что она подходит для этой работы. Она наполнила миску Мейзи едой, надеясь, что это займет ее на некоторое время.
  
  Она была погружена в процесс мозгового штурма, когда сильный стук в парадную дверь отвлек ее от размышлений.
  
  Мейзи залаяла и подбежала к двери. Когда Ханна открыла его, до нее донесся сильный запах лака для волос. Ее глаза распахнулись, потому что она стояла лицом к лицу не с кем иным, как с Фрэнсисом Гарландом. На его лице вспыхнул гневный румянец, пытающийся выглянуть из-под оранжевого цвета загорелой кожи. Его челюсти были сжаты, и хмурое выражение заняло все его лицо.
  
  “О, привет, Фрэнсис”, - сказала Ханна, явно смущенная. “Чему я обязан этим визитом?” Они с Фрэнсисом не были в дружеских отношениях. Они не оставались наедине с тех пор, как перестали работать вместе.
  
  “Что вы сделали, чтобы заключить сделку?” внезапно спросил он, в его нахмуренных бровях появилась ярость.
  
  Ханна проверила свой телефон, чтобы посмотреть, не пропустила ли она какие-либо сообщения от Эдны. У нее на экране не было никаких новых предупреждений. “О чем ты говоришь? Я не получила сделку ”. Она разблокировала экран своего телефона, чтобы нажать обновить в своей учетной записи электронной почты на случай, если она пропустила там сообщение. “Насколько я знаю”, - добавила она, ожидая появления новых сообщений.
  
  При этих словах Мейзи зарычала на Фрэнсиса.
  
  Когда она увидела, что на ее электронной почте нет новых сообщений, Ханну осенило, и ее плечи поникли. “Послушай, твоя ссора не со мной — она с Келли. Она, очевидно, похвалила свой способ заключения сделки с Эдной ”.
  
  Брови Фрэнсиса сдвинулись еще больше. “Келли!” он кипел от злости. “Какой обманщик. Вот и вся преданность. Не могу поверить, что мы когда-то были так близки.”
  
  Несмотря на свою неприязнь к Фрэнсису, Ханна не могла не испытывать к нему жалости. Она знала, каково это, когда бывший партнер отвернулся от тебя. “Удачи”, - вздохнула она. Фрэнсис кивнул и повернулся, чтобы уйти.
  
  Ханна закрыла дверь и посмотрела на Мейзи. “Думаю, пришло время сосредоточиться на других возможностях. Хочешь круассан?” - спросила она. Мейзи завиляла хвостом, и они обе отправились утешать-есть пирожное.
  
  Когда рот Ханны был набит свежими слоеными круассанами, у нее зазвонил телефон. Она посмотрела на идентификационный номер звонившего и застонала. Колин! Она быстро прожевала и проглотила. “Привет, Колин”, - поприветствовала она его, надеясь, что он не услышал, что у нее во рту осталась еда.
  
  “Ханна! Что нового в прекрасном колониальном стиле, для которого вы, без сомнения, получили список? ” спросил он, оптимизм сочился из трубки.
  
  Ханна слишком долго ждала, прежде чем ответить. “О, Колин. Мне очень жаль, но я не получил список. Я была уверена, что у меня это будет; я была бы идеальной представительницей дома! ” Она рассыпалась в извинениях.
  
  “Ханна, Ханна. Не будь так строг к себе. Это не конец света, кто знает, сработала бы сделка в конце концов в любом случае ”, - сказал он. “Подобные вещи обычно случаются, потому что в будущем у нас появится лучшее свойство, над которым мы сможем работать вместе. Настолько замечательный, что мы пока даже не можем себе этого представить, ” утешил он ее.
  
  И это сработало, Ханна уже чувствовала себя лучше. Она закрыла свой ноутбук и решила, что ей следует сделать перерыв и проветрить голову.
  
  “Что ты скажешь, если я приглашу тебя на ужин?" Это поможет вам отвлечься от сегодняшнего дня ”. Колин предложил.
  
  Ханна просияла от этой идеи. “Я бы с удовольствием поужинал с вами, и я умираю с голоду прямо сейчас. Но, честно? Сегодня мне просто не хочется никуда больше идти ”. Она чувствовала себя плохо, но не могла представить, что найдет в себе силы выйти за дверь, не говоря уже о времени, которое потребуется на подготовку. Что-то в потере списка повергло ее в глубокий и мрачный фанк.
  
  Колин быстро разработал план Б. “Нет проблем. Почему бы мне не заскочить в магазин, прихватить кое-что и приготовить тебе ужин? ” он пошел на компромисс.
  
  Это было лучшее предложение, которое она слышала за весь день. “Вот и договорились”, - сказала она, широко улыбаясь в трубку. Даже хвост Мейзи завилял от ее ответа. “Скоро увидимся”. Она поговорила с Колином и прибралась на кухне в ожидании его прихода.
  
  
  Глава пятая
  
  Cолин взял с Ханны обещание не приходить на кухню готовить, убирать или расставлять посуду. Он практически потребовал, чтобы она села на диван и расслабилась, пока он творит свое кулинарное волшебство. Поначалу она чувствовала себя неловко, просто сидя на диване в гостиной и наблюдая, как он работает. Даже Мейзи было разрешено ходить за ним по кухне и выпрашивать объедки, которые Колин охотно и щедро бросал ей. Но когда в воздухе начали разноситься ароматы чеснока и лука, тушащихся на медленном огне, она не смогла удержаться и откинулась на подушки.
  
  “Я и понятия не имела, что ты такой шеф-повар”, - прокомментировала она.
  
  “Я с детства любила готовить. Каково это - создавать что-то из ничего, работать своими руками и испытывать немедленное удовлетворение от того, что другие наслаждаются твоим творением ”. Он посмотрел на Ханну и ухмыльнулся. “Честно говоря, что тут не любить?”
  
  Что-то затрепетало в животе Ханны, когда она смотрела, как Колин с такой уверенностью передвигается по ее кухне, но она отогнала это в сторону.
  
  “Как я здесь в жизни, все еще испытываю трудности в карьере и каждый месяц суетлюсь, чтобы оплатить свои счета?” она громко сетовала. На нее было не похоже вот так обсуждать свои проблемы вслух, особенно с мужчиной, но она чувствовала себя комфортно, и слова, казалось, лились из нее сами собой.
  
  Опустив голову, Колин резал морковь. Он приподнял брови и поднял глаза, чтобы быстро взглянуть на Ханну, прежде чем опустить их обратно. “Знаешь, может быть, тебе стоит подумать о смене карьеры”, - предложил он, в его глазах плясали озорные огоньки.
  
  “Смена карьеры? Ты разве не слышал, что я только что сказала? ” спросила она. “Я даже не могу сдвинуть с мертвой точки эту карьеру. Я не могу позволить себе начинать все сначала. Кроме того, чем бы я занимался, кроме недвижимости?”
  
  Колин перестал резать и посмотрел на нее. “Частный детектив”, - сказал он, и в уголках его губ появилась хитрая улыбка.
  
  “Частный детектив? Нравится частный детектив? Что?” Ханна посмотрела на него, ожидая объяснений.
  
  “Ну, вы проделали такую фантастическую работу, чтобы оправдать меня от убийства Уилларда Брайанта”, - сказал он.
  
  “Но не раньше, чем я обвинила тебя в убийстве в первую очередь!” - возразила она.
  
  “И вы отправились на поиски настоящего убийцы, попутно спасая других. Включая тебя, ” продолжил он. “Я бы не стал слишком быстро отвергать эту идею”, - сказал он и подмигнул ей.
  
  Ханна закатила глаза, но улыбнулась. “И я думаю, тебе следует рассматривать приготовление пищи как альтернативу карьере разработчика, поскольку твоя кухня пахнет как ресторан изысканной кухни!” - сказала она, вставая с дивана. Она села за стойку и потянулась к сковороде, чтобы откусить кусочек курицы, которую он обжаривал.
  
  Он мягко убрал ее руку, позволив своим пальцам задержаться на ее запястье на мгновение дольше, чем необходимо. “Не раньше, чем подадут ужин”, - упрекнул он.
  
  Колин разложил еду, и они перешли к кухонному столу, который он накрыл, чтобы выглядеть как в маленьком романтическом бистро. “Просто для атмосферы”, - настаивал он.
  
  Ханна пыталась не замечать тот факт, что она ужинала при свечах с Колином Троутоном на своей собственной кухне, когда раздался еще один стук в дверь.
  
  “Три посетителя за одну ночь, это, должно быть, какой-то рекорд”, - сказала она, направляясь к ответу.
  
  Конечно, Мейзи опередила ее, отчаянно лая, пока Ханна не подошла к ней сзади, чтобы посмотреть, кто там. “Кейт Карвер!” - заявила она. “Что, ради всего святого, ты здесь делаешь?”
  
  Кейт вежливо улыбнулась; ее голос был серьезным. “Могу я войти, Ханна?”
  
  “Конечно, да, прямо сюда”, - Ханна придержала дверь открытой, чтобы Кейт вошла. “Ты голоден? Мы только что приготовили ужин, он еще горячий, хочешь тарелку? ” предложила она Кейт.
  
  “Нет, нет, спасибо. Я на работе. На самом деле я здесь, чтобы задать вам несколько вопросов. Почему бы тебе не присесть.”
  
  Ханна почувствовала, как у нее скрутило живот, и посмотрела на Колина. Он подошел и сел рядом с ней на диван. Мейзи сидела у ее ног. Ханна почувствовала, как комната немного накренилась, все это казалось неправильным, но она понятия не имела, в чем дело ... Но пока что это было не очень приятно.
  
  Кейт сразу перешла к делу. “Эдна Грейнджер была убита”.
  
  Ханна ахнула, и Колин на мгновение зажмурился. “Вы сказали, убит?” Ханна недоверчиво уточнила.
  
  “Сегодня вечером нам позвонили. Это случилось сегодня вечером ”, - подтвердила Кейт.
  
  Ханна наклонилась к Кейт. “Но зачем ты пришел сюда, в мой дом?” Она втайне задавалась вопросом, нужен ли Кейт помощник, чтобы помочь раскрыть убийство.
  
  “Мы допрашиваем всех риэлторов, которые были в доме Эдны. Мы допрашиваем всех, кто сегодня оставил маркетинговое сообщение в The home. Ты один из трех.”
  
  Ханна в тревоге откинулась назад. “О”, - она прикрыла рот рукой.
  
  “Итак, Ханна. Где вы были этим вечером между четырьмя и восемью часами вечера?” Профессиональный голос Кейт не давал никаких указаний на то, что две женщины на самом деле были очень хорошими подругами.
  
  Ханна прочистила горло. “Мы с Мейзи были там сегодня днем, забирая кое-какие вещи, которые я забыл на своей презентации ранее в тот же день. Томас Перкинс, садовник, видел, как я выходил из дома и возвращался к своей машине. Затем мы с Мейзи поехали сюда, чтобы доработать подачу. ”
  
  “И почему вам пришлось переделать подачу? Ты сделал Эдну несчастной?” Спросила Кейт.
  
  Это заставило Ханну нервничать еще больше. Была ли она подозреваемой в убийстве? Она попыталась успокоить свой голос. “С тех пор, как я столкнулся с Келли, выходящей из своего дома, когда я добрался туда, она казалась такой уверенной, что у нее есть работа. И Эдна была недовольна, что я привел Мейзи в дом.” Ханна глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она знала, что не сделала ничего плохого, но нервничала из-за допроса. “Потом позвонил Колин и пришел приготовить ужин. Последние несколько часов мы были здесь вместе.”
  
  Колин сжал плечо Ханны. “Я могу поручиться за каждое слово”. Ханна почувствовала, как слегка погружается в него.
  
  “Хм”, - ответила Кейт, записывая несколько вещей в свой блокнот.
  
  “О! Одна деталь, о которой я не упомянула ”, - вспомнила Ханна. “Фрэнсис Гарланд зашел ко мне домой вскоре после того, как мы с Мейзи приехали сюда. Он был очень расстроен тем, что не получил контракт с Эдной. Он почему-то думал, что я выиграл это. Я сказал ему, что это, должно быть, досталось Келли, поскольку никто из нас этого не делал. Он сразу же ушел, чтобы отправиться в дом Келли.”
  
  Ханна не сказала этого прямо, но у нее возникло тревожное, даже подозрительное чувство в горле, когда она подумала о том, как был зол Фрэнсис. Мог ли он быть настолько зол, чтобы вернуться к Эдне и ... она не могла придумать остальное.
  
  “Спасибо тебе, Ханна”, - сказала Кейт. “Это все очень полезная информация”, - она посмотрела в свой блокнот и дважды подчеркнула имя Фрэнсиса, сильно. “Тогда я ухожу; мне нужно продолжить опрашивать людей”.
  
  После ухода Кейт ни у Ханны, ни у Колина не было особого аппетита. К счастью для них, состояние аппетита Мейзи не повлияло на то, узнала она трудные новости или нет. Она съела большую часть их ужина.
  
  Ханна посмотрела на Колина, намеренно не упоминая его предыдущий комментарий о том, что она меняет карьеру, чтобы стать частным детективом, хотя она знала, что это было у него на уме. “Я думаю, я собираюсь вывести Мейзи на прогулку”, - сказала она, удерживая его взгляд, как будто сообщая о своих планах.
  
  “Не хотите ли составить компанию?” Спросил Колин, прищурив глаза; они отвечали ей прямо на невысказанном языке.
  
  Ханна просияла. “Звучит забавно, нам бы это понравилось, не так ли?” - сказала она Мейзи. В ответ Мейзи подошла к своему поводку, висящему у входной двери, и села. “О, ты такая хорошая собака!” - сказала она, наклоняясь, чтобы надеть шлейку Мейзи.
  
  Колин обошел Ханну, чтобы взять свою куртку, едва коснувшись при этом ее плеч. Ханна притворилась, что его близость на нее не действует, и натянула пальто на лицо, чтобы защититься от холодного вечернего воздуха. “Давай сделаем это!” - сказала она с блеском в глазах.
  
  
  Глава шестая
  
  Hанна, Колин и Мэзи шли по тротуару, освещенному только светом уличных фонарей. Сгустилась вечерняя темнота, машин было мало, было тихо, безмятежно, вы никогда бы не заподозрили, что убийство произошло так близко.
  
  Когда они подошли к дому Эдны, они увидели, что он обнесен желтой полицейской лентой. На открытой площадке были установлены прожекторы, и полицейские были заняты прочесыванием территории в поисках улик. Они были разложены в стороне от входа.
  
  Колин резко остановился, когда увидел бурную деятельность полиции. “Может быть, нам стоит вернуться утром… когда не так много работы?” он предложил осторожно.
  
  Ханна сделала полшага ближе к Колину. Несмотря на то, что она помогла раскрыть дело Уилларда Брайанта, она никогда не была на месте убийства. Это выглядело немного устрашающе. Когда она открыла рот, чтобы согласиться с ним, Мейзи начал тянуть ее к крыльцу. Обычно Ханне удавалось справиться с энергией Мейзи, когда она выходила на новый след, чтобы принюхаться, но на этот раз Мейзи была настроена решительно. Она что-то учуяла и захотела подойти к этому поближе. Она потащила Ханну вверх по ступенькам крыльца, прямо в дом. Колину ничего не оставалось, как последовать за ним. Как только они оказались внутри, Ханна осознала реальность ситуации. Она понюхала воздух. Вместо уютного тепла свечей с ароматом ванили Эдны в комнате повис тяжелый запах. Ханна никогда раньше не чувствовала запаха смерти, но теперь она узнала его.
  
  Между тем, нос Мэзи не обращал внимания на предупреждающую ленту, детектор запаха ее собаки привел ее прямо к телу умершей Эдны. Ханна была в ужасе и попыталась слиться с местом преступления, чтобы никто не попросил их уйти, все это время незаметно пытаясь притянуть Мейзи обратно к себе.
  
  Но Мэзи была целеустремленна в своем стремлении обнюхать Эдну. Как будто что-то завладело собакой, и она не могла ничего слышать или чувствовать, пока не понюхала то, к чему привел ее нос. Это случалось несколько раз раньше, и двоюродный брат Ханны, офицер полиции, который изначально подарил ей собаку, объяснил ей это. Мэзи была хорошо обученной полицейской собакой до того, как в нее стреляли при исполнении служебных обязанностей. Когда собака шла по следу, она настолько сосредотачивалась, что отключала все остальные чувства.
  
  “Каблук!” Сказала Ханна строгим голосом, немного шепотом, все еще надеясь, что никто не заметит их несанкционированного присутствия. Мэзи была в другом мире. “Каблук!” Сказала Ханна, теперь на громкости, близкой к воплю. На этот раз она обернула поводок вокруг руки и потянула Мейзи в угол, подальше от тела Эдны. Ее начало подташнивать от запаха в комнате и осознания того, что произошло там всего несколько часов назад. Ханна передала поводок Колину и положила обе руки на колени, опустив голову, чтобы делать глубокие вдохи и выдохи.
  
  Она опустила глаза в пол, пытаясь не видеть других ужасов, и заметила что-то знакомое. Посередине на полу валялась раскрошенная желтая гвоздика. Она снова подняла голову и схватила Колина за руку. Она перевела его взгляд на цветок. “Это подсказка!” - прошептала она.
  
  Мейзи, также следуя указательному пальцу Ханны, обнюхала цветок и попыталась обкусать его лепестки. “Оттащите ее назад!” Ханна сказала Колину. Затем она наклонилась к цветку и взяла его своей счастливой ручкой, чтобы не испачкать своими отпечатками пальцев. Она положила его в сумочку, признавая, что это не идеально, но она должна была беречь его от своей собаки.
  
  “Давай отнесем это Кейт”, - сказала Ханна Колину, и они втроем проскользнули между полицейскими и вышли обратно через парадную дверь дома Грейнджеров.
  
  Они прибыли в полицейский участок, где их встретил Ральф Ларсон, один из самых доверенных помощников Кейт. “Можем мы увидеть Кейт?” спросила запыхавшаяся Ханна.
  
  Ральф бросил на Ханну забавный взгляд.
  
  “Прости, привет, Ральф!” - сказала она, забыв о хороших манерах в пылу момента.
  
  Ральф слегка улыбнулся ей. “Привет, Ханна. Мне очень жаль, но Кейт в данный момент недоступна. В настоящее время она кого-то допрашивает ”, - сказал Ральф.
  
  Ханна понизила голос и придвинулась ближе к Ральфу. “Это Фрэнсис?”
  
  Ральф приподнял брови и кивнул головой не более чем на два сантиметра. Как по команде, Фрэнсис выбежал из комнаты для допросов. Он сразу заметил Ханну. “Потеря списка, возможно, и заставила меня отвернуться от Келли, но не от Эдны. Келли здесь обманщица! ” - заорал он почти в лицо Ханне. “Я невиновен в этом преступлении! Я слишком опытен, не говоря уже о смекалке, чтобы убивать потенциальных клиентов. Убить их - значит лишить меня комиссионных. Этого никогда не случится!” Фрэнсис закричал.
  
  Ханна посмотрела на Кейт, которая стояла прямо за Фрэнсисом. “Фрэнсис, постарайся успокоиться”, - сказала она ему.
  
  Он уставился на нее, на его лбу выступили капельки пота. “Ты только что сказал мне успокоиться после того, как я сбежал из твоей комнаты для допросов… в качестве подозреваемого в убийстве?”
  
  Ханна поняла, что к ней нужен другой подход. “Я хочу тебе кое-что показать. И, Кейт, подойди, взгляни. Я хочу, чтобы вы оба это увидели ”, - сказала она им обоим.
  
  Она открыла сумочку и той же счастливой ручкой достала раздавленную желтую гвоздику. “Я нашел это на месте преступления”. Она посмотрела на Фрэнсиса. “Ты знаешь, кто всегда носит такую, верно?”
  
  Фрэнсис в ответ вскинул руки в воздух. “Конечно, я люблю. Келли не выходит из дома без этого дурацкого желтого цветка в волосах. Она та, кого вам следует допросить. Теперь ты мне веришь? ” он повернулся к Кейт. “Это доказывает, что это был не я!”
  
  Кейт надела пару пластиковых перчаток и аккуратно положила цветок в пластиковый пакет с места преступления для официального занесения в каталог. “Так где сейчас Келли?” - спросила она.
  
  Фрэнсис посмотрел на Кейт, затем на Ханну. “Я не знаю, и мне все равно. Я ухожу отсюда ”. Тряхнув головой, он выбежал из полицейского участка.
  
  “Ральф, ” Кейт повернулась к своему заместителю, - не мог бы ты, пожалуйста, съездить в дом Келли Дорсон и попытаться разыскать ее?”
  
  “Слушаюсь, капитан”, - ответил Ральф.
  
  Ханна отвела Кейт в сторону. “Кейт, послушай. Я не фанат Фрэнсиса, но могу понять его разочарование. Он скользкий риэлтор, но у меня не возникает ощущения, что он хладнокровный убийца ”.
  
  Кейт скрестила руки на груди. “Возможно, ты прав, но я ничего не могу исключать, пока мы не поговорим с Келли”. При этих словах Кейт подавила зевок. Было уже за полночь, и ей нужен был толчок. “Идите сюда, я думаю, мы все не откажемся от кофе после этого вечера”, - Кейт ведет их в комнату отдыха в задней части здания.
  
  Ханна, Колин, Мэзи и Кейт наслаждались заслуженным отдыхом, когда тишину нарушил звонок мобильного телефона Кейт. Она ответила на середине звонка. “Здесь Кейт Карвер”. Небольшая пауза. “Привет, Ральф, ты добрался туда?” Продолжайте слушать. Ханна увидела, как исказилось лицо Кейт. “Я сейчас буду”. Кейт повесила трубку.
  
  “Что это?” Спросила Ханна, у нее было плохое предчувствие по этому поводу.
  
  Кейт посмотрела на дверь, явно задаваясь вопросом, как много она должна сказать. Наконец, она посмотрела на Ханну и Колина. “Ральф нашел Кейт”. Она моргнула, как будто пытаясь сдержать эмоции. “И, возможно, он также нашел убийцу”.
  
  
  Глава седьмая
  
  Кате встал и направился к двери, но не раньше, чем оглянулся на Ханну с суровым предупреждением. “Даже не думай брать это расследование на себя. У вас хорошие инстинкты, но у вас недостаточно подготовки, чтобы знать все потенциальные опасности, которым вы можете подвергнуться. Теперь все становится серьезно. Подождите, пока я расскажу вам подробности!”
  
  Ханна послушно кивнула, стараясь не выражать словесного согласия. Она подождала всего несколько секунд после ухода Кейт, прежде чем взглянуть на Колина. Он кивнул головой, и Мейзи залаяла. Вот так, без лишних слов, троица молча согласилась покинуть полицейский участок и направиться к дому Келли.
  
  Колин припарковал свою машину на улице перед ее домом. Он выключил двигатель, и они вышли из машины, только чтобы увидеть, как Келли ведут перед ними к патрульной машине, ее руки за спиной были в наручниках. Фары патрульной машины освещали ее, выделяя пятно ярко-красной крови на ее красивом сером дизайнерском костюме.
  
  На лице Келли не было страха, неповиновения или даже замешательства, оно выражало усталость. Она выглядела так, как будто ее только что разбудили. Она повернулась, чтобы увидеть стоящую там Ханну, и это было так, как будто она ожила, увидев знакомое лицо. “Я этого не делала!” - закричала она. “Я не убийца! Ханна, ты должна мне поверить!” она продолжала кричать, даже когда полицейские опустили ее голову на заднее сиденье машины.
  
  Ханна подошла ближе к Келли, прежде чем полиция успела закрыть дверь. “Эдна дала тебе список сегодня, после того как я увидела тебя?” - спросила она.
  
  “Нет, мы с ней только что закончили встречаться, когда я столкнулся с тобой, когда ты поднимался к ней домой. Я был уверен, что получу эту работу, основываясь на том, что она мне говорила. Возможно, у вас сложилось такое впечатление, - она сделала паузу, прежде чем продолжить. “Но затем, не более чем через час, она позвонила мне и ошарашила новостями о том, что я на самом деле не заключила сделку”, - объяснила Келли.
  
  “Мне неприятно это говорить, Келли, но для меня это звучит как достаточный мотив”, - сказала Ханна Келли с виноватым видом, сидящей в наручниках на заднем сиденье патрульной машины.
  
  “Я не убиваю людей за то, что они не нанимают меня, Ханна. Мы давно не виделись, но я бы хотел надеяться, что ты знаешь меня лучше, чем это. Если бы комплименты могли убивать, что ж, это была бы совсем другая история ”, - сказала Келли, предприняв слабую попытку пошутить.
  
  Ральф подошел к Ханне. “Пришло время нам заказать ее прямо сейчас. Пожалуйста, заверните это ”, - сказал он.
  
  “Но когда бы у меня вообще был шанс?” Сказала Келли с настойчивостью в голосе. “Я был дома, когда Эдна позвонила мне, чтобы сказать, что я потерял список. У меня была бутылка охлаждающегося шампанского, готовая к открытию, чтобы я мог отпраздновать, как только официально узнаю, что выиграл сделку. Но потом она позвонила с плохими новостями, и я все равно открыла его, чтобы прогнать свои печали. И я заснул на диване. Я обещаю, что это все, что я сделал сегодня вечером! Следующее, что я помню, это как Ральф стучит в мою дверь. Он пробудил меня от мертвого сна ”, - Келли покачала головой на этот выбор фразы. “Я имею в виду, Ральф разбудил меня от крепкого сна, я открыла дверь и увидела, что он пялится на мой костюм. Я посмотрела вниз и увидела повсюду кровь!” она смотрела на Ханну умоляющими глазами, желая, чтобы та поверила. “Ты знаешь меня, Ханна. Если бы я собиралась кого-то убить, я бы не стала делать это в этом костюме!” она указала на свой дорогой пиджак.
  
  В этот момент Ральф закрыл дверь за Келли, так что Ханна больше не могла слышать ничего из того, что она говорила. Каким бы глупым ни был ее комментарий, Ханне пришлось признать, что он соответствовал характеру Келли. Она ценила свою одежду так, что это выходило за рамки нормы. Либо она говорила правду, либо, что более вероятно, она вернулась в дом Эдны в пьяном угаре и выплеснула свое негодование на источник этого. Ханне не хотелось это признавать, но не было никаких сомнений, что Келли была главной подозреваемой на данный момент.
  
  Когда патрульная машина проезжала мимо, огни на крыше вспыхнули красным и синим. Келли прижалась лицом к окну, одними губами произнося слова: “Я невиновен!”, когда машина отъехала.
  
  Ханна посмотрела на Колина. “Что ты думаешь?” - спросила она. Мэзи ответила за него и, встав на задние лапы, залаяла в направлении мигающих огней.
  
  “Ты эксперт”, - ответил он. “Что происходит у тебя в голове?”
  
  Ханна нахмурилась. “Келли - главный подозреваемый. Все указывает на нее, но что-то кажется подозрительным. Для меня не все подходит ”.
  
  Колин кивнул. “Почему бы нам не проветрить головы, может быть, обсудить это за завтраком?”
  
  “Завтрак?” Ответила Ханна, взглянув на часы. Она была удивлена, увидев, что было уже пять утра: “Вау, мы были заняты сегодня вечером. Мне определенно не помешало бы немного еды и немного времени, чтобы решить, что делать дальше ”.
  
  Они втроем сели в машину Колина и поехали в свое любимое место - Джолт оф Джава. Подойдя ко входу, они почувствовали запах свежей выпечки, отчего Мейзи завиляла хвостом. Ханна уже начала разрабатывать план. “Мы возьмем немного еды, затем вернемся к Эдне, чтобы еще немного покопаться”, - сказала она.
  
  Улыбка сорвалась с губ Колина. Он посмотрел на Мейзи. “Ты слышала это, Мейзи? Нам нужно еще немного покопаться. Не бери в голову никаких идей! ” - пошутил он.
  
  Ханна усмехнулась и вошла в дверь, которую Колин держал открытой, в кофейню. Мейзи ворвалась в дом впереди них обоих, направляясь прямо к своей собачьей кровати, прямо у камина.
  
  
  Глава восьмая
  
  Hанна сразу почувствовала себя расслабленной от знакомых успокаивающих тонов дерева, джазовой музыки и потрескивания камина в Jolt of Java. Она чувствовала себя настолько расслабленной, что думала, что может заснуть в любой момент, но она знала, что должна поддерживать темп. Они с Колином съели по круассану и купили Мейзи ее собственный, так что никому не пришлось делиться. Как только они допили крепкий черный кофе, Ханна почувствовала прилив сил и готовность продолжить свою детективную работу-любительницу.
  
  “Мы должны продолжать двигаться”, - сказала она Колину.
  
  Колин широко зевнул и кивнул головой. “Правосудие не дремлет, и мы тоже”, - согласился он.
  
  Ханна собрала свои вещи и позвала своих друзей. “Спасибо, Анита и Оскар! Мы дадим вам знать, как все пройдет сегодня! ” - сказала она, вставая из-за стола.
  
  Анита подбежала к ним, прежде чем они успели покинуть магазин, и схватила обе руки Ханны в свои. “Ханна, я знаю, тебе любопытно. И проницательный. Но, пожалуйста, будьте осторожны здесь. Я нервничаю, зная, что ты суешься так близко к расследованию убийства, особенно того, где убийца все еще потенциально на свободе! ” сказала она, ее лицо было всего в нескольких дюймах от лица Ханны, желая, чтобы она выслушала.
  
  Колин ободряюще похлопал Аниту по спине. “Не волнуйся слишком сильно, Анита. Мы с Мейзи будем с ней все время, следя за тем, чтобы она не переступила черту ”, - сказал он.
  
  При этих словах Мейзи подпрыгнул и дружелюбно залаял, как бы подчеркивая свою точку зрения.
  
  Анита улыбнулась Колину, в ее глазах была благодарность. Она крепко обняла Ханну. “Тогда удачи всем вам. Обязательно сообщайте мне новости как можно чаще, ” сказала она, помахав рукой, когда они выходили из кафе.
  
  Ханна, Колин и Мэзи молча доехали до дома Эдны. Они устали и не были уверены, с чем столкнутся, когда доберутся туда.
  
  По прибытии они увидели, что полицейская лента все еще цела, но полицейские и патрульные машины уехали. Намного лучше, подумала Ханна. Это значительно упростило бы поиск. И им не пришлось бы так сильно беспокоиться, если бы собачий нюх Мейзи снова взял над ней верх.
  
  В воздухе низко висел утренний туман, на верхушках травинок на лужайке Грейнджеров все еще поблескивал иней. Если бы не желтая лента на месте преступления, видение было бы безмятежным.
  
  Ханна выбросила из головы мысли о том, как хорошо старый колониальный дом смотрелся бы в ее глянцевых брошюрах, сказав себе, что желтая лента с места преступления, вероятно, не очень хорошо смотрелась бы на фотографиях.
  
  Мейзи инстинктивно принюхалась к входной двери, но Ханна мягко потянула ее в сторону дома. “На этот раз пойдем сзади”, - прошептала она Колину.
  
  Они осторожно обошли дом с задней стороны. Не совсем крадущийся, но пытающийся не быть замеченным? Ханна попыталась открыть заднюю дверь, опасаясь, что она окажется запертой, но почувствовала облегчение, когда ручка повернулась и она легко открылась. Она вошла внутрь, жестом пригласив Колина и Мейзи следовать за ней.
  
  Они вытерли ноги о коврик для приветствия и вошли в обманчиво манящий дом. Ужасная сцена предыдущей ночи уже была убрана. Если бы они не знали, что здесь произошло вчера, им было бы тепло и приятно.
  
  Ханна привела их в гостиную Эдны, где она сидела во время обеих своих встреч. Она подошла прямо к ящику стола, в который Эдна положила свое предложение, и попыталась открыть его. Она надеялась на ту же удачу, что и с задней дверью, и попыталась открыть ее. К сожалению, он сразу же защелкнулся на защелку.
  
  “Позвольте мне”, - сказал Колин, подходя к ящику. Он взял позолоченный нож для открывания писем с верхней части богато украшенного деревянного стола Эдны и вставил его в замок. Он попытался вытащить ее, но она все еще застряла.
  
  “Попробуй это”, - предложила Ханна, протягивая ему скрепку.
  
  “А, профессионал”, - сказал Колин, поводя бровями в сторону Ханны. Он размотал скрепку и острым концом еще раз взломал замок. “Момент истины”, - сказал он. Затем он медленно, театрально выдвинул ящик стола в их сторону. На этот раз он открылся плавным движением.
  
  “Да!” Прошептала Ханна. “Отличная работа!” она инстинктивно начала обнимать его, но вовремя спохватилась и перевела руку в положение "Дай пять".
  
  Колин притворился, что не заметил неловкого перехода, и пошел на компромисс, схватив ее за руку в продолжительном пожатии. Это было нечто среднее между объятием и "дай пять". Ханна почувствовала тепло его ладони, согревающей ее, и румянец быстро разлился по ее щекам. Она опустила голову так, чтобы ее распущенные светлые кудри падали на лицо и скрывали румянец. Она начала перебирать бумаги. “Вот моя подача”, - сказала она, узнав свои инициалы HB в фирменном каллиграфическом почерке. Когда она отложила свою презентацию в сторону, Мейзи подошла, чтобы понюхать под столом. Хвост Мейзи задел ноги Ханны, и она подпрыгнула, разбросав бумаги по всему полу офиса. Нервы Ханны были на пределе; она знала, что на самом деле их там быть не должно, и задавалась вопросом, войдет ли кто-нибудь и поймает их. Она догадалась, что это сделало ее немного пугливой.
  
  Она скорчила гримасу, которая говорила “Ого”, и посмотрела на Колина.
  
  “Не беспокойся об этом, давай заберем их”, - сказал он, наклоняясь, чтобы собрать разбросанные папки.
  
  Благодарная за его самообладание, она наклонилась, чтобы присоединиться к нему. Ханна просмотрела различные документы. Она заметила стопку бумаг с клеймом Келли и еще одну стопку документов с фотографией профиля Фрэнсиса, являющейся торговой маркой. Это была коллекция всех их предложений. Присмотревшись, она заметила, что на полях каждой статьи были заметки. Их было трудно читать, поскольку почерк больше напоминал куриные царапки, чем разборчивые слова, но ей удалось разобрать несколько деталей.
  
  Колин заметил, как вытянулось ее лицо, когда она читала файлы. “В чем дело, Ханна?”
  
  Ханна сидела, скрестив ноги, и держала бумаги на коленях, глядя на Колина. Она вздохнула. “Похоже, Эдна отмечала лучшие элементы каждого предложения и объединяла их, чтобы составить свой собственный план”.
  
  Колин продолжал слушать, не совсем уверенный в последствиях.
  
  “Она взяла интервью у всех нас троих и взяла лучшие части каждого из наших предложений, чтобы сделать свое собственное!” Ханна уточнила. “Она вообще не собиралась нанимать кого-либо из нас. Она придумала способ использовать нас всех в своих интересах ”. Плечи Ханны поникли. Столько работы, и у нее не было ни единого шанса!
  
  “Хм”. Колин начал понимать, что это значит. “Таким образом, Эдне не пришлось бы расставаться ни с одним заказом, она просто тщательно отобрала части каждого из ваших предложений, чтобы сделать свое собственное супер-предложение”, - сказал он.
  
  “Точно”, - согласилась Ханна. “И мы все были достаточно глупы, чтобы попасться на это”, - Ханна уставилась вдаль.
  
  Колин попытался мягко вернуть ее мысли к нему. “К сожалению, это никак не поможет оправдать Келли или Фрэнсиса”, - сказал Колин. “Или даже ты”, - добавил он с дерзкой ухмылкой.
  
  Ханна слегка приободрилась при этих словах и посмотрела на Колина. Она была благодарна ему за способность поднимать ей настроение, когда она чувствовала себя подавленной. Она протянула руку, чтобы погладить его по щеке. “Я так благодарен, что у меня есть ты”,
  
  В этот момент Колин потянулся, чтобы нежно провести рукой, которую она держала на его щеке.
  
  “... как мое железное алиби!” - резко закончила она.
  
  Колин смотрел прямо ей в глаза. “Ханна”, - начал он. “Мне действительно нравилось все это время, которое мы проводили вместе. Когда я с тобой, это кажется таким естественным, как будто чем больше времени я с тобой, тем больше времени я хочу провести с тобой.” Он выдержал ее взгляд, желая, чтобы она отбросила дискомфорт от обсуждения своих чувств и действительно поговорила с ним о том, что, по его мнению, они оба чувствовали.
  
  Ханна была застигнута врасплох этим внезапным признанием в чувствах. И в этом месте сцена убийства, не меньше. Она отчаянно пыталась разобраться в своих чувствах и придумать ответ, когда они оба услышали, как Мейзи обнюхивает то место, где прошлой ночью было тело Эдны. Радуясь возможности отвлечься, Ханна резко встала на ноги, чтобы увести Мейзи с этого места. “Мейзи, иди сюда”, - сказала она, потянув Мейзи за ошейник.
  
  Но Мейзи лежала на полу и принюхивалась. Когда Ханна приблизилась к ней, она вскочила, все еще принюхиваясь, и сумела вырваться из рук Ханны. Когда она это сделала, она сорвалась с места и выбежала из дома. Ханна посмотрела на Колина. “Мы должны пойти и найти ее!” Они быстро собрали упавшие бумаги и засунули их обратно в ящик Эдны. Колин снова запер его, и они оба побежали за Мейзи.
  
  Когда они, наконец, догнали ее, то увидели, что она лежит у ног Томаса Перкинса, садовника Эдны. Она снова к нему принюхивалась. “О, Томас!” Позвонила Ханна, обрадованная, что они смогли так быстро найти Мейзи, но извинившаяся за то, что снова побеспокоила его. “Прости, что так напугала тебя”. Посмотрев на собаку, она сказала: “Хорошая Мэзи, будь собакой”. Это была команда сообщить собаке, что она была признана за обнаружение запаха и что теперь она свободна от дежурства.
  
  Томас улыбнулся. “Это не проблема. Это как раз тот вид разрушения, который мне нравится ”, - сказал он. Затем тихим голосом добавил: “Единственный вид, с которым я могу справиться”.
  
  Ханна поняла, что Томас, должно быть, опустошен. Его многолетний босс был только что убит в непосредственной близости от него. Она задавалась вопросом, чувствовал ли он, что мог бы остановить это, или, может быть, он был напуган.
  
  “Я просто не могу поверить, что все это произошло”, - сказал он.
  
  К этому времени Мейзи встала на задние лапы, положив передние на черные штаны Томаса, оставляя повсюду грязные отпечатки. Она даже испачкала его черную рубашку. “Mazie! Ложись! ” - воскликнула смущенная Ханна.
  
  “Нет, нет. Все в порядке.” Томас улыбнулся. “Как я уже сказал, это приятное развлечение”. Томас воспользовался моментом, чтобы погладить Мейзи. Мейзи снова не мог насытиться исходящим от него запахом навоза, но на этот раз на нем не было перчаток. Ханна подумала, не сделать ли замечание о стойком воздействии уникального запаха, но решила, что сейчас не время поднимать настроение разговорами о навозе.
  
  “Знаешь, Эдне действительно не следовало уходить таким образом. Это просто неправильно. Так не должно было случиться ”. Томас говорил тихим голосом, как будто обращаясь к самому себе или к Мейзи. Ханна не была уверена, хотел он, чтобы она ответила или нет.
  
  “Я знаю. Это такая трагедия”, - согласилась она. “Ты думал о том, что ты мог бы сделать сейчас?” спросила она, задаваясь вопросом, будет ли он по-прежнему смотрителем собственности.
  
  “Нет, я еще не совсем уверен. Такие вещи решаются сами собой, мне просто нужно немного времени, чтобы все утряслось ”, - сказал он. “Я просто надеюсь, что Эдна успокоилась”.
  
  Ханна торжественно кивнула, как бы соглашаясь.
  
  “Тогда я ухожу”, - сказал он. “Было приятно встретиться с вами”. Кивнув, он пошел через лужайку к своему маленькому коттеджу на территории поместья.
  
  Мейзи не закончила обнюхивать своего друга и радостно побежала за Томасом. Колин усмехнулся и побежал, чтобы поймать ее за поводок. “А тебе он тоже дает круассаны?” - пошутил он, хватаясь за ручку, чтобы остановить ее очередную попытку сбежать.
  
  Ханна задумчиво подошла к Колину. “Вы заметили, как Мейзи хотелось его обнюхать?” - спросила она. “На нем даже не было садовых перчаток с запахом навоза, который она так любит. Этот запах, должно быть, всерьез останется ”.
  
  “Я бы предположил, что это не совсем тот запах, который исчезает при обычном мытье рук, и я слышал, что собачьи нюхи невероятно сильны. Однажды я прочитал, что они могут учуять один-единственный отпечаток пальца через шесть месяцев после того, как он был оставлен. Бьюсь об заклад, это остается на одежде бедняги, на коже, куда бы он ни пошел ”. Колин пожал плечами. “Я думаю, быть садовником - это не все развлечения”.
  
  Ханна кивнула, слегка улыбнувшись, но больше ничего не сказала.
  
  
  Глава девятая
  
  Через очень долгий вечер и раннее утро пути Ханны и Колина разошлись, чтобы они оба могли немного поспать, в чем так нуждались. Они пообещали, что встретятся снова, когда проснутся, чтобы продолжить свое расследование.
  
  Когда Ханна, наконец, проснулась в тот день, Мейзи лизнула ее в лицо, показывая, что пришло время сходить в туалет и прогуляться.
  
  Ханна выглянула в окно. Ночное небо уже сгущалось. Она уже пропустила большую часть дня. Она плеснула немного воды себе в лицо, чтобы проснуться, и надела на Мейзи шлейку, прежде чем вывести ее на свежий воздух. Они сворачивали за последний угол на своем круге вокруг квартала, когда позвонила Кейт.
  
  Ханна надеялась, что это хорошие новости, когда взяла трубку. “Привет, Кейт, как все идет?” она спросила.
  
  “Привет, Ханна”. Голос Кейт звучал устало. “Что ж, кажется, все быстро разрешается. Келли все еще находится под стражей; Ральф взял небольшой перерыв в допросе. И Фрэнсис по-прежнему представляет интерес”, - Кейт, казалось, оставила конец своей фразы повисшим в воздухе.
  
  “Звучит так, как будто грядет ”но"", - настаивала Ханна.
  
  “Но просто такое чувство, что все еще не хватает кусочка головоломки”, - Кейт подтвердила подозрения Ханны, что она не была абсолютно уверена в том, что их последний подозреваемый оправдался.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду, говоря о части головоломки”, - ответила Ханна. “Я много думал об этом. И я думаю, у меня есть идея.”
  
  Кейт вздохнула. Ханна догадалась, что ее подруга позвонила ей, отчасти надеясь, что у нее появится идея, но также зная, что если это опасная идея, она мало что сможет сделать, чтобы остановить ее от продолжения.
  
  “Прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, пожалуйста, просто скажи мне, что это безопасный план?” Спросила Кейт.
  
  “Я всегда в безопасности”, - ответила Ханна со смешком.
  
  “Тогда я вся внимание”, - сказала Кейт с облегчением.
  
  Ханна поделилась с Кейт своими мыслями и передала план, который она разрабатывала с тех пор, как проснулась. К ее большому удивлению, Кейт, казалось, была в восторге от этого. Когда они договорились о деталях дальнейших действий, Ханна повесила трубку и вернулась к себе. Ей понадобятся еда, душ и немного помады, чтобы все это провернуть.
  
  Когда Ханна была готова идти, она прицепила поводок Мейзи к своей шлейке, и они отправились на очередную прогулку. Мейзи не была посвящена в детали плана, который она разработала с Кейт, но пока, похоже, она одобряла. Походка бигля была бодрой.
  
  Вместо их обычной прогулки по кварталу Ханна перенаправила их обоих в направлении дома Эдны Грейнджер. Когда они прибыли туда, Мейзи была еще более довольна, поняв, что они направляются не к дому Эдны, а в маленький коттедж Томаса на территории Грейнджеров. По дороге к коттеджу Ханна водила Мэзи рядами заполненных навозом цветочных клумб. К тому времени, когда дуэт постучал в дверь Томаса, Мейзи была практически пьяна от запаха удобрений.
  
  Ханна осторожно постучала в дверь причудливого каркасного дома с фасадом из камня в деревенском стиле. Она посмотрела на единственное окно в однокомнатной мансарде, спрятанной в крыше над красной входной дверью. В этом месте нет ничего милого, думала она, пока ждала Томаса.
  
  Томас открыл дверь. Когда он увидел ее, его лицо озарилось теплой улыбкой. “Ханна, какой приятный сюрприз. Я как раз разогреваю ужин на плите, почему бы тебе не зайти? ” предложил он.
  
  Ханна не смогла устоять перед восхитительным запахом свежего чили, доносящимся с кухни, и позволила себе зайти внутрь. “Ты не возражаешь, если Мейзи тоже войдет?” - спросила она.
  
  “Чем больше, тем веселее”, - ответил он. “Особенно мой маленький друг”. Он наклонился и втер кукурузу между початками.
  
  Ханна и Мейзи устроились за кухонным столом рядом с плитой, чтобы иметь возможность поболтать, пока Томас готовил. “Могу ли я чем-нибудь помочь?” Спросила Ханна.
  
  “Спасибо, но нет. Я просто разогреваю вчерашний ужин; это должно быть достаточно просто. Просто присаживайтесь, я принесу вам воды?”
  
  “Мне бы это понравилось, спасибо”. Она сделала глоток воды и поставила стакан на кухонный стол рядом со своей сумочкой. “Итак, как ты держишься?” Спросила Ханна.
  
  Томас продолжал помешивать и смотрел на кастрюлю, пока отвечал. “Я действительно скучаю по Эдне”.
  
  “Я так сожалею о вашей потере”, - доброжелательно сказала Ханна. Затем она подождала, казалось, у него на уме было нечто большее.
  
  “Я не могу выразить вам, как я благодарен, что она оставила мне этот коттедж”, - сказал он, обводя небольшое пространство головой.
  
  “Бросил тебя? То есть вы были в ее завещании?”
  
  “Это верно”, - сказал он.
  
  О, ” ответила Ханна. “Это было очень великодушно с ее стороны. Это, должно быть, было сюрпризом? ” - спросила она.
  
  “Она упоминала об этом несколько раз, но в последний раз она поднимала эту тему некоторое время назад, с Эдной ты никогда по-настоящему не знал”.
  
  Брови Ханны приподнялись. “О? Как это?”
  
  “Ну, ты не знал, вспомнит ли она, или она имела это в виду, ты знаешь”, - Томас продолжал медленно помешивать в кастрюле. Затем ему кое-что пришло в голову. “Но на самом деле, раз уж мы об этом заговорили — не могли бы вы помочь мне продать это место?” он спросил.
  
  Ханне польстила мысль, что он будет рассматривать ее в качестве своего риэлтора. Она улыбнулась и оглядела помещение, вбирая все это в себя. “Но, Томас, почему ты хочешь продать? Это абсолютно восхитительно. Разве ты не хотел бы остаться жить здесь? ” - спросила она.
  
  “Это действительно отличное место. Раньше я думал, что сказал бы "здесь навсегда". Странно, но с тех пор, как Эдна скончалась, трудно представить, что не видишь ее каждый день. Я не знаю, я просто думаю, что будет трудно остаться и увидеть ее дом, но не ее саму. Мне было бы полезно начать все сначала ”, - ответил он.
  
  Ханна на мгновение остановилась. “В некотором смысле повезло, что она умерла тогда; вы не находите?”
  
  Томас повернулся к ней в шоке. “Повезло, что она умерла? Как ты мог такое сказать? Что может быть удачным в смерти Эдны?”
  
  “Ну, если бы она не оставила тебе дом, ты бы никогда не смог получить от него деньги и иметь возможность начать все сначала”. Она оставила свои слова при Томасе, неподвижно сидя на стуле и ожидая, как он отреагирует на ее тонкое обвинение.
  
  “Я не уверен, что понимаю, о чем вы говорите”, - сказал Томас. Его лицо было сморщено, как будто он пытался не показывать эмоций. Он был очень сосредоточен на горшочке с чили, ни разу не встретившись с ней взглядом.
  
  Ханна попробовала еще раз; на этот раз она была гораздо более откровенна в своих намерениях. “Твой план был почти надежен”. Она наблюдала за Томасом, и при этих словах его глаза на мгновение оторвались от интенсивного перемешивания. “Я имею в виду, кто бы не заподозрил Фрэнсиса и Келли в убийстве?” Ханна продолжила. “Если уж на то пошло, кто бы даже не заподозрил меня. Мне просто повезло, что у меня было алиби ”.
  
  Томас выключил конфорку и снял кастрюлю с плиты. Он оставил свою смесь остывать и подошел к кухонному столу, чтобы присоединиться к Ханне. Он сел на деревянный стул напротив нее. “К чему именно ты здесь клонишь?” он облокотился на стол и, сложив руки, наклонился к Ханне.
  
  Ханна потянулась через небольшое пространство, чтобы положить руку ему на плечо. “Все в порядке, Томас. Постарайся немного расслабиться. ” Она взглянула на Мейзи и продолжила. “Помнишь, когда Мейзи впервые встретила тебя и не могла намазать твои перчатки навозом из сада?”
  
  Томас кивнул.
  
  “Мы дважды возвращались, чтобы осмотреть место преступления. Первый раз это было вечером убийства. Мы нашли желтую гвоздику на полу в гостиной Эдны, и Мэзи пыталась откусить от нее так же, как она откусила от твоих перчаток, ” Ханна позволила своим словам повиснуть в пространстве между ними.
  
  “У нас в саду много гвоздик”, - ответил он, не шевелясь под ее прикосновением.
  
  “Может быть, и так, но эта желтая гвоздика была очень специфична для Келли. Она носит их везде, куда бы ни пошла.”
  
  “Что ж, я очень надеюсь, что вы рассказали полицейским этот лакомый кусочек”, - сказал Томас. “Учитывая, что ее одежда была залита кровью, я думаю, что ее личный цветок на месте убийства послужит следствию дополнительным доказательством того, что это сделала она”, - сказал он.
  
  Голова Ханны слегка дернулась от его ответа, она надеялась, что он не заметил и продолжил. “Может быть, и так, но потом мы пришли снова на следующий день после того, как все ушли, и Мейзи было не менее интересно обнюхать место, где лежало тело Эдны. Она не переставала принюхиваться, пока мы ее не оттащили.”
  
  “Я представляю, что такая собака захотела бы учуять любой новый запах. Я не уверен, что это странное поведение, ” предположил он.
  
  Ханна продолжила. “Возможно, но потом она выбежала из дома, и именно тогда мы обнаружили, что она нюхает у твоих ног. Она снова стояла на задних лапах и обнюхивала твои руки. Что показалось мне странным, поскольку в то время на тебе не было перчаток.”
  
  Томас выглядел смущенным. “Ханна, звучит так, будто ты действительно хочешь раскрыть это дело, но тебе нужно найти улики, которые не совсем ... произвольны”, - сказал он. “Похоже, Келли - главный подозреваемый. Я не уверен, к чему вы клоните со всей этой другой информацией.” При этих словах он убрал руку со стола и положил ладони на колени.
  
  Мейзи, казалось, поднялась со своего места рядом с Ханной, как будто почувствовала что-то знакомое. Она подошла к Томасу и начала обнюхивать его руки. Он быстро швырнул их обратно на стол. Кукуруза упала на пол.
  
  Ханна заметила обмен репликами и пересказала свои наблюдения. “Побудь со мной здесь, Томас. Мне показалось, что Мейзи почувствовала что-то знакомое на теле Эдны, гвоздике и твоих руках.” Она была неподвижна, когда говорила это, и не прерывала зрительный контакт. “Скажи мне, если бы это сделала Келли, почему ее гвоздика пахла бы навозом из садовых удобрений?”
  
  Выражение подозрительного любопытства на лице Томаса сменилось выражением ожесточенного гнева.
  
  Сглотнув, Ханна сделала паузу перед своим последним заявлением. “И из любопытства, как вы узнали, что Келли была найдена с кровью по всей одежде?”
  
  При этих словах гнев Томаса начал бурлить под поверхностью. Он поерзал на стуле и продолжал переводить взгляд с Ханны на дверь. Добрая улыбка исчезла, сменившись взглядом, который мог убить. Учитывая, как она думала, что этот человек был буквальным убийцей, она должна была тщательно выбирать свой следующий шаг.
  
  “Нет, нет. Ни о чем не беспокойся”, - Ханна слегка усмехнулась. “Смерть Эдны - это не шкурка с моего носа”. Она проверила уровень гнева Томаса, и он, казалось, держался стабильно. “Особенно учитывая тот факт, что она пыталась заставить меня работать бесплатно. Теперь я понимаю, какие проблемы между вами могли возникнуть за эти годы. Актуальные вопросы.” Она уверенно выдержала его взгляд. “Я лично думаю, что ты сделал то, что должен был сделать, чтобы получить то, чего заслуживаешь”, - она обвела рукой интерьер коттеджа.
  
  Она заметила, что плечи Томаса слегка расслабились. Он потер рукой щетину на подбородке.
  
  “Эдна годами гарантировала мне этот дом. Затем, когда она решила указать свой дом, она внезапно сменила тему. Она сказала, что собирается продать коттедж вместе с домом, ” возмущенно сказал он.
  
  “Это, должно быть, было тяжело”, - сказала Ханна, неодобрительно качая головой.
  
  Томас продолжил. “И ты прав, я действительно заслужил этот дом. Я работаю здесь много лет. Я бы уже давно уехала, но мы договорились, что однажды коттедж станет моим. С ее стороны было бессердечно менять свое решение без какого-либо предупреждения или объяснения.” Томас, казалось, испытал облегчение от того, что смог поговорить обо всем.
  
  “И что?”
  
  “Так вот почему я ударил Эдну ножом. Это был единственный способ гарантировать, что я сохраню коттедж. Я знал, что это было в ее завещании, но оно было бы признано недействительным, если бы имущество принадлежало кому-то другому. Я не для того работал на эту женщину все это время, чтобы у меня это отняли ”.
  
  “Я понимаю”, - сказала Ханна.
  
  Ее внимательное ухо, казалось, вдохновляло Томаса продолжать. “После того, как я ударил ее ножом, я нашел время, чтобы пробраться к Келли и испачкать ее костюм кровью. Она потеряла сознание от всего выпитого шампанского, и, честно говоря, это было слишком просто. Она даже не пошевелилась, когда я прикасался к ней острым лезвием ”. Облегчение нахлынуло на Томаса, когда он пропустил эту информацию мимо ушей. Было очевидно, что тяжесть убийства и сокрытия информации легла на него тяжелым грузом. Теперь, когда все это было снято с его души, он, казалось, испытывал облегчение от этого. Его плечи полностью расслабились.
  
  Ханна кивнула, у нее были свои подозрения, именно поэтому она в первую очередь отправилась в коттедж Томаса, но, услышав подробности того, как все происходило, она внезапно почувствовала себя плохо. Мысль о том, что он хладнокровно убил Эдну, а затем навис над уязвимой, ничего не подозревающей Келли, вытирая с ее костюма свежую кровь невинной женщины. При мысли об этом ее бросило в дрожь.
  
  “А вы бы поступили так же со мной, если бы я был последней встреченной Эдной за день?” - Как ни в чем не бывало спросила Ханна.
  
  Томас шевельнул губами, когда начал формулировать ответ, затем остановился. Он отвел взгляд от Ханны.
  
  Ханна пренебрежительно махнула рукой. “Это не важно, не так ли? Этого не произошло, поэтому нам не нужно об этом думать. Так или иначе, здесь мы на одной странице ”, - сказала она.
  
  Томас откинулся на спинку стула и улыбнулся. “Это верно”, - сказал он. “Итак, что вы думаете о том, чтобы представлять меня при продаже этого дома? Поскольку собственность Грейнджеров так и не попала в ваше портфолио, возможно, продажа коттеджа покажется вам завершением? Для нас обоих ”, - добавил он.
  
  “Мне просто нужно немного времени, чтобы подумать об этом”, - ответила Ханна, что-то ища в своей сумке, похожей на пещеру. Когда ее пальцы нащупали гладкую пластиковую коробку, она вытащила ее и поставила на кухонный стол между ними. Он обвиняюще стоял посреди стола.
  
  Глаза Томаса расширились, когда он понял, что означала маленькая черная коробочка с длинным проводом, идущим от нее обратно к Ханне.
  
  Ханна скрестила ноги и посмотрела на Томаса: “Я сочувствую твоим обстоятельствам. Я действительно такой, но убийству никогда не бывает оправдания ”.
  
  При этих словах глаза Томаса из шоковых превратились в злые, и он бросился на нее через кухонный стол.
  
  Ханна отодвинула свой стул назад, чуть высвобождаясь из его хватки. Он схватил записывающее устройство и начал разбивать его об стол. “Это никогда не увидит дневного света!” - прорычал он. “Ты обманула меня, ты ничем не лучше старой сумасшедшей Эдны!”
  
  Мэзи яростно залаяла на это. Она все еще была под столом и металась вокруг, пытаясь найти выход из-под стульев. Она чувствовала, что Ханна в опасности.
  
  В этот момент входная дверь распахнулась, удивив Томаса настолько, что отвлекла его от нападения на записывающее устройство и Ханну.
  
  Мэзи смогла выбраться из-под стола и вскарабкалась к лодыжкам Томаса. Ее зубы сомкнулись вокруг его лодыжки, крепко сжимая. Томас был так поражен хлопнувшей входной дверью и внезапной атакой Мейзи, что тяжело рухнул на пол. Кейт и Ральф ворвались в коттедж, их пистолеты были наготове.
  
  Ральф подбежал к Томасу, чтобы обезопасить его, а затем надел на него наручники. Кейт подбежала к Ханне и помогла увести ее подальше от хаоса ареста. Она сияла от гордости, глядя на Ханну.
  
  “Теперь последняя часть головоломки на месте. И мы должны благодарить только тебя ”, - сказала она Ханне.
  
  Ханна не смогла сдержать улыбки, когда Кейт продолжила. “Вы наблюдали достаточно, чтобы найти нужного человека. Затем у вас хватило смелости довести операцию до конца, и вам даже удалось добиться признания.” В этот момент Кейт улыбалась и благоговейно кивала. “Даже опытные детективы редко получают удовлетворение от того, что подозреваемый признается прямо перед ними. Ты должна очень гордиться собой ”, - сказала Кейт, обнимая Ханну за плечи. “А теперь давай вытащим тебя отсюда”. Она вывела Ханну из коттеджа.
  
  Ханна пожала плечами. “Приятно помогать раскрывать преступление. Особенно когда знаешь, что кого-то другого обвинили ошибочно.” Затем она присела, чтобы погладить Мейзи по голове. “И я должен поблагодарить вас за то, что вы с самого начала указали мне правильное направление”. При этих словах Мейзи запрыгнула к ней на колени и везде облизала ее лицо.
  
  Кейт улыбнулась. “Как я мог забыть тебя, Мейзи? Нет сомнений, что ваш маленький нюхач помог делу. Я начинаю сомневаться, действительно ли вы отошли от своих полицейских обязанностей.” она пошутила.
  
  Мэзи в ответ завиляла хвостом, наслаждаясь позитивным одобрением со стороны окружающих.
  
  Когда они вышли из коттеджа, Ханна увидела Колина, который ждал ее там. Она встретилась с ним взглядом, и они обменялись теплой улыбкой, Колин обнял Ханну за плечи. “Ты сделала это, П.И. Барри”, - прошептал он ей.
  
  Она посмотрела на него и лучезарно улыбнулась.
  
  Он потянулся, чтобы поцеловать ее в лоб, и они вдвоем наблюдали, как Томаса вывели из дома и усадили на заднее сиденье патрульной машины.
  
  
  Глава десятая
  
  Вту ночь Ханна спала лучше, чем за последние месяцы. Она раскрыла еще одно убийство, и ее верная собака Мейзи с каждым днем становилась все симпатичнее. Она не могла поверить, что никогда не любила собак. Или что она привыкла каждый день жить без маленького щенка, который приносил ей столько радости.
  
  На следующее утро они с Мэзи неторопливо отправились в "Джолт оф Джава", чтобы выпить кофе и расслабиться. Долгожданная перемена после бешеного темпа подготовки к домашнему просмотру или раскрытия преступления, которым были заполнены последние несколько дней.
  
  Они вдвоем сидели на своем обычном месте в уютном, теплом кафе. Ханна держала в руках теплую кружку и смотрела в окно на красивую осеннюю листву. Осенью действительно не было такого места, как Блэрстаун. Мейзи свернулась калачиком на своей специальной собачьей подстилке, уютной и согретой потрескивающим огнем.
  
  Ханна рассеянно ковыряла круассан на своей тарелке, время от времени бросая маленькие кусочки в сторону Мейзи. Она размышляла о своей жизни в целом, но конкретно о своем будущем в сфере недвижимости. Мейзи с удовольствием откусила кусочки от круассана, когда их принесли к ней.
  
  Тихий звон открывающейся двери кофейни заставил Мейзи сесть и посмотреть, кто вошел. Когда она узнала этого человека, она подбежала, чтобы поприветствовать своего друга Колина.
  
  Колин наклонился, чтобы почесать Мейзи за ушами. “Привет, маленький приятель”. Его глаза поднялись и обнаружили Ханну на том месте, где он привык ее видеть. Стол у камина и рядом с окном. Он подошел и сел рядом с ней.
  
  “Привет, Колин”, - поприветствовала она его милой улыбкой.
  
  “Доброе утро”, - сказал Колин. Все в нем хотело прижать ее к себе, но он пытался дать ей пространство, чтобы прийти в себя в свое время.
  
  “Что у тебя там?” Спросила Ханна, указывая на стопку бумаг в руках Колина.
  
  “А, это еще несколько объектов недвижимости в городе, на которые я положил глаз”, - ответил он.
  
  Ханна оживилась и протянула руку, чтобы взглянуть на папки. “Оооо, идеально. Я просто думала о своих следующих шагах ”, - сказала она.
  
  “Ну, это на самом деле то, о чем я хотел с тобой поговорить”, - осторожно сказал Колин. Он вложил бумаги ей в руку, но не выпустил свой конец.
  
  Брови Ханны изогнулись, ожидая продолжения его заявления.
  
  “На самом деле я рассматриваю возможность использования Келли или Фрэнсиса в качестве моего риэлтора”. Он приготовился к ее ответу.
  
  Ханна резко вздохнула и опустила руку, как будто папки были заражены. “Что? Келли или Фрэнсис? Как ты мог так поступить со мной? ” - спросила она, потрясенная. “И почему ты так поступил со мной?” Она не смогла скрыть боль в своем голосе. Именно поэтому она не позволяла себе слишком сближаться с людьми. Они всегда разочаровывали ее. Хорошо, что у нее был ее верный Мейзи.
  
  Колин потянулся к руке Ханны. Вопреки своему инстинкту, она позволила ему подержать ее. “Я предан тебе. Всегда с тобой”, - сказал он.
  
  Ханна не могла согласовать его слова с его действиями и осторожно высвободила свою руку из его.
  
  “Недвижимость здесь - это места, которые я рассматриваю для открытия ресторана”.
  
  Ханна все еще не понимала.
  
  “Я думаю, если я готов следовать своей истинной страсти к кулинарному искусству, не следует ли вам поступить так же?”
  
  Ханне потребовалась минута, чтобы понять, что имел в виду Колин. Она посмотрела вниз на Мейзи, которая радостно виляла хвостом, и он наделся на нее. “Думаю, я должна признать, что, возможно, я лучше разбираюсь в раскрытии преступлений, чем когда-либо в продаже домов”, - сказала она.
  
  Колин поднял брови, глядя на нее, радостно удивленный тем, что она так быстро пришла в себя. Он ждал, что она скажет еще.
  
  Ханна взяла файлы у Колина и пролистала различные списки недвижимости. Через несколько минут она отделила две папки от остальных. “Этот выглядит как лучший вариант для ресторана”, - сказала она, указывая на первую папку.
  
  Колин согласился. “Это тот самый, о котором я думал”.
  
  “А эта, ” продолжила она, указывая на вторую папку, “ могла бы стать отличным офисом для, я не знаю, офиса частного детектива?” она застенчиво улыбнулась.
  
  Колин взял вторую папку, чтобы прочитать ее более тщательно. “Я вижу, что адрес находится очень, очень близко к ресторану?” - сказал он.
  
  “Прямо по соседству”, - ответила Ханна, сложив руки перед грудью, ожидая реакции Колина.
  
  Лицо Колина озарилось широкой улыбкой. “С такой близостью я, возможно, все еще смогу время от времени помогать тебе в расследованиях. Может быть, какие-нибудь засады?” он дразнил. “И Мейзи наверняка пригодилась бы дополнительная еда, которую она может найти по соседству”.
  
  Ханна рассмеялась над этим и посмотрела на своего вечно голодного бигля. Мэзи ответила громким лаем и завиляла хвостом.
  
  Ханна и Колин оба рассмеялись и обменялись улыбками.
  
  Получив одобрение Мейзи, Ханна приняла решение. Она была готова начать все сначала в новом направлении в качестве нового частного детектива Блэрстауна. Может быть, в ее жизни появилось бы что-то еще новое, может быть, романтика ... но она не была готова прыгнуть в нее слишком рано.
  
  Если вам понравилась эта книга, возьмите Размазня и украденные щенки БЕСПЛАТНО, если вы подпишетесь на мою рассылку здесь
  
  
  Охота на наследницу
  
  
  Детективы с собаками - тайны бигля, третья книга Рози Сэмс и Агаты Паркер
  
  
  
  Глава первая
  
  Hанна почувствовала, как свежий осенний воздух в Блэрстауне, штат Вермонт, становится прохладным. В воздухе витала зима. Частота ее прогулок со своим любимым щенком Мейзи уменьшилась, поскольку погода стала прохладнее. Кроме того, у нее было меньше времени, чтобы рассматривать архитектурные детали домов, за которыми она когда-то любила наблюдать. Все ее время в последнее время было посвящено смене карьеры. Она перестала быть риэлтором и начала процесс становления частным детективом. Это был шаг, о котором она никогда бы не подумала, если бы не ее хороший друг Колин Троутон.
  
  Она припарковала свою машину перед своим любимым кафе "Джолт оф Джава". Открыв дверь магазина, она вдохнула восхитительный запах свежеобжаренных бобов в подсобке. Знакомое чувство комфорта пробежало по ее телу, когда она направилась к своему месту - столу у каменного камина. Теплое пламя потрескивало и приглашало ее подойти. Она села, водрузив свою сумочку, набитую бумагами и папками, на сиденье рядом с собой и огляделась; ей не терпелось мельком увидеть Аниту и Оскара, это было так давно.
  
  “Ханна!” - раздался дружелюбный голос. Анита заметила ее почти сразу. Сняв фартук, она выскочила из-за прилавка и направилась к Ханне. “О, так приятно тебя видеть, прошло слишком много времени с тех пор, как ты был здесь!” Анита наклонилась, чтобы обнять Ханну за шею.
  
  Ханна улыбнулась своей подруге. “Я скучал по тебе, Анита. Нам так много нужно наверстать упущенное. Как дела?”
  
  Анита убрала с дороги увесистую сумку Ханны. “Не думай обо мне”, - ответила она. “Здесь нет ничего, кроме кофе и Оскара, смешайте и повторите. Я хочу услышать все, чем ты занималась. ” Она с любовью положила руку на плечо Ханны и удержала ее взгляд. “До тебя было практически невозможно дозвониться. Я звонил и писал… Я начал беспокоиться.”
  
  Ханна устало улыбнулась, но ее глаза заблестели. “Мне жаль. Я знаю, что не так часто бывал рядом. Я был так занят… проработка всех деталей, чтобы стать частным детективом, заняла больше времени, чем я ожидал!” Она сделала паузу, ожидая, пока новости дойдут до ее сознания. Она поделилась идеей с Анитой и Оскаром, но не подтвердила, что определенно будет этим заниматься. “Нужно было многое сделать и многому научиться, но я наслаждался каждой секундой этого”.
  
  Анита нахмурила брови. Она взглянула на Оскара за прилавком и жестом пригласила его подойти.
  
  Ее муж, Оскар, сказал баристе-подростку, что вернется через пять минут, и пошел встретиться с дамами. “Ханна! Давно не виделись, что у тебя нового? ” Он наклонился, чтобы обнять ее, делая заговорщицкое лицо своей жене, когда Ханна не могла видеть.
  
  “Привет, Оскар, я тоже рада тебя видеть”, - ответила Ханна. “Кажется, я упоминал, что собирался переключить передачи и отойти от работы риэлтором, когда мы виделись в прошлый раз? Что ж, я довожу дело до конца – я учился, чтобы получить лицензию частного детектива, и даже выделил для этого новое офисное помещение! Я был занят, пытаясь привести все в порядок.” Она выжидательно улыбнулась ему, затем добавила: “Прости, что я была такой незнакомкой. Я постараюсь быть лучше ”.
  
  Анита пнула ботинок своего мужа под кофейным столиком. Оскар прочистил горло. “А, звучит так, будто это действительно займет тебя”. Анита скорчила ему рожицу, и он продолжил. “Но, Ханна. Вы уверены, что хотите полностью отказаться от работы риэлтором? Казалось, что это было не так давно, когда ты сидел за этим же столом и усердно учился, чтобы получить эту лицензию, ” осторожно сказал он.
  
  Ханна перевела взгляд с Оскара на Аниту, удивленная тем, что они были менее чем благосклонны.
  
  Затем Анита прыгнула, менее осторожно. “Ханна, как ты можешь просто сдаваться? Вы так усердно работали ради своей карьеры в сфере недвижимости! ” - страстно говорила она, сложив руки.
  
  Затем Ханна осознала. “Вы двое думаете, я не справлюсь с этим?” спросила она, и в ее голосе послышалась обида.
  
  Анита смягчилась. “Дело не в том, что мы не думаем, что вы не справитесь. Мы ваши самые большие поклонники ”, - ответила она. “Дело в том, что мы не знаем, должны ли вы. Дела с недвижимостью действительно начали налаживаться ”.
  
  Ханна кивнула. “Я понимаю вашу точку зрения. Действительно. Но – особенно после того, как я увидел, какие искушенные Фрэнсис Гарланд и Керри Дорсон, я пришел к пониманию, что я был бы всего лишь средним риэлтором. Я не думаю, что хочу всю оставшуюся жизнь быть просто в порядке в чем-то. Я подумала, что их должно быть больше ”, - объяснила она. “После раскрытия двух преступлений и небольшого толчка со стороны Колина я понял, в чем моя истинная страсть, даже мастерство; быть детективом”. Она сделала паузу, чтобы дать своим словам передохнуть. “И я надеюсь, что вы оба сможете поддержать меня в этом новом начинании”, - закончила она.
  
  “Конечно, Ханна”, - ответила Анита. “Мы поддержим вас во всем. Мы просто не уверены, что ... ”
  
  Оскар налетел, надеясь смягчить доставку. “Мы просто думаем, что, возможно, вам следует оставить свои варианты открытыми. Может быть, продашь несколько домов, пока будешь устраиваться частным детективом.”
  
  Ханна кивнула, задетая их кажущимся недоверием к ней. “Я понимаю”. Она взяла свою сумочку, внезапно почувствовав, что у нее нет настроения пить кофе. “Было действительно приятно видеть вас обоих. Мне нужно вернуться, чтобы выгулять Мейзи, она весь день была дома одна.” Она встала и натянуто улыбнулась своим друзьям. Они оба встали, чтобы обнять ее, на что она неохотно согласилась. Она вышла из кафе и села в свою машину. Она сказала себе держать себя в руках, пока они не перестанут ее видеть. Когда она поворачивала за угол, удаляясь от "Джолт Джава", она дала волю слезам.
  
  Когда она заехала на подъездную дорожку своего уютного дома, маленькое личико Мейзи выглядывало на нее из передней комнаты. Трехцветная бигль неистово лаяла в знак приветствия, взволнованная встречей со своим хозяином. Ханна открыла входную дверь и приняла каждое облизывание, которое Мэзи могла предложить.
  
  “Пойдем погуляем, девочка!” - сказала она, надевая на поводок извивающегося бигля. Свежий воздух и ее собака всегда помогали ей чувствовать себя лучше. Вместе они прошли по причудливому городскому тротуару. Ханна наблюдала за тем, как довольный хвост Мейзи двигается из стороны в сторону. Казалось, что каждое виляние ее хвоста указывало на то, что она на стороне Ханны, и радость маленькой собачки была заразительной. Ханна не смогла удержаться от улыбки в ответ.
  
  Они вдвоем не прошли и двух кварталов, как наткнулись на знакомое лицо. Ханна узнала высокую мускулистую фигуру, направляющуюся в их сторону, и ее лицо просияло. “Колин!” она приветствовала его ослепительной улыбкой.
  
  Зеленые глаза Колина блеснули, когда он увидел Ханну. “Ханна, приятно было встретить тебя здесь”. Он поцеловал ее в щеку. “И Мейзи, привет, малышка”, - он наклонился и погладил Мейзи по голове.
  
  “Есть какие-нибудь новости о вашем ресторане?” Спросила Ханна.
  
  “Сейчас мы просто вносим последние штрихи в это”, - ответил он. “Все разрешения были получены на прошлой неделе, так что мы продвигаемся полным ходом. Кстати, извините за весь этот шум. Надеюсь, это вас не слишком обеспокоило.” Колин, разработчик из Нью-Йорка, следовал своей мечте открыть ресторан в городе. Так получилось, что его новый бизнес располагался прямо рядом с новым офисом Ханны.
  
  “Это совсем не беспокоило”, - сказала Ханна. “На самом деле, вся эта деятельность вдохновила меня на то, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки в отделе личной безопасности!”
  
  “Я бы хотел взглянуть на ваши успехи”, - сказал Колин. “Я никогда раньше не был в официальном офисе частного детектива”. Улыбки, которой он одарил ее, было достаточно, чтобы у нее поджались пальцы на ногах, мужчина был привлекательным.
  
  Ханна усердно работала над запуском своего нового бизнеса, но с офисными помещениями пока особого прогресса не произошло. Она издала короткий смешок. “Почему бы и нет? Поскольку это уже в пути, ” сказала она.
  
  С этими словами Ханна, Колин и Мэзи отправились осматривать ее новое офисное помещение.
  
  
  Глава вторая
  
  Hанна и Колин вместе улыбнулись при виде радостно виляющей хвостом Мейзи, когда трио шло по тротуарам сельского городка. Сначала они прошли мимо ресторана Колина. “Не хотите заглянуть и взглянуть?” он спросил.
  
  “Я надеялась, что ты предложишь”, - ответила Ханна с усмешкой.
  
  Колин придержал дверь для Ханны и Мейзи и повел их на экскурсию по космосу. Каждый дюйм помещения напоминал высококлассную забегаловку. Здесь уже были установлены массивные дубовые столы, картины на стенах, великолепные светильники и мягкая подсветка для настроения. “Это фантастика”, - восхищалась Ханна. “Я знал, что ты талантлива на кухне, но я не знал, что у тебя также есть склонность к дизайну интерьера”.
  
  “У меня только что было четкое видение”, - ответил он. “И большая помощь. Мне пришлось нанять дизайнера для воплощения идей. Мои подарки гораздо больше связаны с кулинарным искусством, чем с дизайном интерьера, это точно ”.
  
  “У меня было ощущение, что все, к чему ты прикасаешься, превращается в золото, и это, похоже, не исключение”, - сказала Ханна, застенчиво улыбаясь ему.
  
  “Это мило с вашей стороны, что вы так говорите. И это очень много значит, слышать это от тебя.” Колин придвинулся на несколько шагов ближе к Ханне. У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела в его изумрудно-зеленые глаза.
  
  “Почему бы нам не пойти проверить мое жилище?” - быстро предложила она.
  
  “Мне бы это понравилось”.
  
  Они отважились сделать несколько шагов по тротуару к ее офису по соседству, чтобы осмотреть здание Ханны. Она повернула ключ, чтобы отпереть входную дверь, и толкнула ее. “Вот и мы!” - гордо сказала она и щелкнула выключателем, осветив свое новое пространство.
  
  Колин огляделся и, казалось, потерял дар речи. “Вау”. Он посмотрел на Ханну, отметив ее гордость. “Это ... это определенно что-то!” ему удалось.
  
  Проследив за его взглядом, когда они осматривали комнату, она увидела множество коробок, все еще заклеенных скотчем и покрытых слоем пыли. Слегка покосившийся письменный стол с облупленной краской, который был извлечен из магазина подержанных вещей, и только в одном из верхних светильников горела исправная лампочка. “У вас есть, э… у вас было много времени, чтобы провести здесь?” - спросил он, с трудом скрывая свое беспокойство.
  
  Гордость Ханны за свое новое пространство испарилась, когда она услышала сомнение в голосе Колина. Она оглядела свой офис и увидела ситуацию в новом свете. Хотя и при тусклом освещении. Затем она задалась вопросом, какое отношение пыль и коробки имеют к тому, чтобы быть детективом, в любом случае? “Колин, ты хочешь сказать, что состояние моего офиса определит, буду я успешным частным детективом или нет?”
  
  Он выглядел встревоженным. “Конечно, нет, Ханна. Думаю, я был просто немного удивлен, увидев пространство ... как ... учитывая, как долго ты работала над тем, чтобы все обустроить. ” В его глазах была озабоченность, и было очевидно, что теперь он беспокоился, что задел ее чувства.
  
  “Я сосредоточила свою энергию на более практических вещах, таких как лицензирование, обучение, чтобы убедиться, что я готова выйти на поле и делать все правильно”, - сказала она, сглатывая обиду. “Никто из тех, кто ищет следователя, не войдет сюда и не будет основывать свое решение нанять меня на том, как выглядит мое офисное помещение”. Она еще раз осмотрела беспорядочное пространство и выбросила сомнения из головы. “Все, что потребуется, - это взмахнуть метлой и немного перестроиться. Может быть, послеобеденное употребление жира для локтей ... максимум.” Она посмотрела на Колина, призывая его не согласиться.
  
  “Я надеюсь, что вы правы”, - ответил он. “И, пожалуйста, знайте, что я всегда готов помочь. На самом деле, мне бы это понравилось.” Он посмотрел ей в глаза, желая, чтобы она выдержала его взгляд. “Помните, если вы почувствуете, что взяли на себя больше, чем можете выдержать в любой момент, просто дайте мне знать!” - призвал он. “Я всегда здесь”.
  
  Ханна оценила его заботу и предложение помочь, но ее также задели его инсинуации. В конце концов, разве он не был тем, кто изначально вдохновил ее на этот новый карьерный путь? “Вспомни, кто убедил меня двигаться в этом направлении, прежде чем начнешь слишком много возражать”, - сказала Ханна.
  
  “Я не думаю, что вы слышите меня, когда я пытаюсь донести”, - возразил Колин. “Я знаю, что ты будешь фантастическим частным детективом, в конце концов, я мог видеть тебя в действии во время твоих последних двух дел. Я просто предлагаю, что было бы не так уж плохо при случае обратиться за помощью, ” попытался он снова.
  
  Прежде чем Ханна смогла ответить, их прервал стук во входную дверь. Ханна подняла брови, глядя на Колина. “Хм, кто бы мог стучаться в дверь моего разгромленного офиса?” сказала она, направляясь к ответу.
  
  Колин покачал головой, надеясь, что она поняла его точку зрения.
  
  Ханна открыла дверь, чтобы поприветствовать молодую женщину со светло-каштановыми волосами. “Всем привет, добро пожаловать к Ханне Барри, детективу”, - она улыбнулась, жестом приглашая женщину зайти внутрь.
  
  Вошла брюнетка, выглядевшая очень профессионально в шелковом платье с запахом и на высоких каблуках. “Привет. Меня зовут Надин Мерфи.”
  
  “Привет, Надин, я Ханна”, - она протянула руку для пожатия Надин. “Чем я могу вам помочь?”
  
  “Я слышала, что вы открываете офис в городе”, - она переминалась с ноги на ногу. “И у меня есть работа для нового частного детектива”, - Она подняла глаза, чтобы встретиться со взглядом Ханны.
  
  Ханне пришлось приложить немало усилий, чтобы не посмотреть на Колина и не одарить его взглядом типа ‘Я же тебе говорила’; в конце концов, она могла сделать это, когда Надин ушла. “Надин, ты пришла по адресу. Я бы с удовольствием помогла тебе, ” ответила Ханна. “Заходи, и давай поговорим о твоем деле”.
  
  
  Глава третья
  
  “Nрад познакомиться с тобой, Надин, ” Колин протянул ей руку для пожатия. “Пожалуйста, проходите и присаживайтесь”. Он указал на потертый диван, который, похоже, был из того же магазина подержанных вещей, что и письменный стол. Он посмотрел на Надин с беспокойством, что ее отпугнет пыльное офисное помещение, но она казалась слишком расстроенной, чтобы вообще что-либо заметить.
  
  Колин и Ханна развернули два пластиковых стула, которые были прислонены к стене. Колин осторожно стер паутину, прежде чем сесть. Они сели напротив Надин, сгорая от нетерпения услышать, что она скажет.
  
  Мейзи устроилась у ног Ханны, насторожившись и защищая. Ее большие карие глаза были прикованы к дизайнерской кожаной сумочке, которую Надин держала под мышкой.
  
  “Итак, что вы можете рассказать нам о своей ситуации?” Спросила Ханна.
  
  Надин слегка поерзала на своем стуле. Она закинула одну ногу на другую и посмотрела на Ханну. “Это не приносит мне утешения для обсуждения”. Она посмотрела на Колина, затем снова на Ханну. “Но мой отец, Теодор Мерфи, приехал в свой дом на озере в Блэрстауне на ежегодные летние каникулы в этом году. Он преуспевающий банкир из Нью-Йорка и с нетерпением ждет этих поездок, чтобы отдохнуть от стресса, связанного с его работой.” Надин теребила ремешок своей сумочки.
  
  Ханна кивала, слушая.
  
  “Ну. Как вы знаете, сейчас ноябрь. И он все еще здесь. В Блэрстауне.” Надин, казалось, закончила свой рассказ. Она сложила руки вместе и положила их на колено.
  
  “Понятно”, - осторожно сказала Ханна. “И ты знаешь, где он? Он не пропал?”
  
  “Нет, нет. Это совсем не то. Он очень часто бывает здесь, в Блэрстауне. И он часто бывает здесь со Стефани Тайер ”, - с несчастным видом сказала Надин.
  
  При упоминании имени Стефани Тайер Ханна почувствовала искру узнавания. Она чувствовала, что теперь они подобрались ближе к разгадке. Стефани была барменшей в таверне Брайса, популярном среди местных питейном заведении. Таверна была расположена на главной улице, поэтому она также привлекала туристов. А у Стефани была репутация человека, привлекающего определенный тип туристов. Она была красивой блондинкой с привлекательной фигурой. Ее улыбка и обаяние заставляли мужчин думать, что они единственные в комнате. И она усилила это очарование, особенно для богатых туристов. У нее был талант находить и позиционировать себя очень конкретно перед мужчинами, которые осыпали ее дорогими подарками.
  
  “Итак, твой отец в Блэрстауне со Стефани Тайер?” Повторила Ханна, поощряя Надин продолжать.
  
  “Точно. И не только он с ней. Он с ней помолвлен!” Сказала Надин, повысив голос от напряжения.
  
  “Ах”, - ответила Ханна, когда до нее дошло. “Звучит так, будто ты беспокоишься за своего отца”.
  
  Надин кивнула, вытирая набежавшую слезу.
  
  “И могу я спросить, в чем именно вы хотели бы моей помощи в отношении Стефани Тайер и вашего отца?”
  
  “Я не думаю, что у Стефани самые лучшие намерения в отношении него”, - Надин наклонилась ближе к Ханне и понизила голос. “На самом деле, я думаю, что он может быть в серьезной опасности”.
  
  “Понятно”, - ответила Ханна, и ее пульс участился при этом предложении. “Почему бы мне не навестить твоего отца. Я могу немного покопаться, поговорить с ним и Стефани и посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь подозрительное? ” предложила она.
  
  Надин драматично вздохнула с облегчением. “Это было бы фантастически. Большое вам спасибо!” Надин открыла сумочку, чтобы вытащить бумажник. “Сколько вам нужно для начала?” она спросила.
  
  “О, нет”. Ханна отмахнулась от своих денег. “Сначала мне нужно немного покопаться, чтобы посмотреть, есть ли какое-нибудь дело, которое можно было бы раскрыть. С моей стороны было бы неправильно брать ваши деньги до того, как мы определим, есть ли какая-либо обоснованность в этом деле ”.
  
  “О, понятно”, - ответила Надин, убирая бумажник обратно в сумочку. “Что ж, спасибо. Я запишу для вас адрес моего отца вместе со своим номером телефона.” Она посмотрела на Ханну в поисках какой-нибудь бумаги.
  
  “Дай-ка я посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь для тебя”, - сказала Ханна, вставая, чтобы открыть ящики в своем столе, но только для того, чтобы снова закрыть их, когда увидела, что они пусты.
  
  Она видела, что Колину пришлось сдержаться, чтобы не покачать головой, он полез в карман, где у него случайно оказался блокнот для обслуживающего персонала. Он протянул книгу Надин.
  
  Ханна поблагодарила его взглядом с другого конца комнаты.
  
  Надин нацарапала свою информацию на клочке бумаги и вернула его Ханне. “Большое вам спасибо. Пожалуйста, дайте мне знать, что вы придумали, ” сказала она, направляясь к двери.
  
  Когда книга закрылась, Колин немного подождал, но потом не смог сдержаться. Он повернулся к Ханне. “Как вы сможете наладить свой бизнес, если будете предлагать свои услуги бесплатно?” он спросил.
  
  Голова Ханны дернулась, чтобы посмотреть на Колина. “Конечно, я возьму плату за свои услуги, но не в том случае, если расследовать нечего. Было бы неэтично брать деньги за тупик.” Она уперла руки в бедра и сердито посмотрела на него.
  
  “При всем уважении, Ханна, я позволю себе не согласиться. Время - деньги, и вы оказываете услугу ”, - утверждал он. “Ваше время ценно. Время, которое вы потратите на "обыскивание" дома Теодора, чего-то стоит ”. Колин хотел, чтобы его комментарии воспринимались как защита Ханны, но он начал думать, что они прозвучали скорее как вызов ее чувствам. Он мог видеть по ее лицу, что это вызвало у нее вспышку раздражения.
  
  “С уважением, Колин. Я вполне способен справиться с этим самостоятельно. Я могла бы снова напомнить тебе, что ты был тем, кто изначально поощрял меня заниматься этим ”, - сказала Ханна, чувствуя, как у нее поднимается кровяное давление.
  
  Колин поднял глаза к потолку, обеспокоенный тем, что не сможет вернуть разговор в прежнее русло. “Ханна, я думаю, ты неправильно это воспринимаешь”.
  
  “Я думаю, что воспринимаю это так, как ты говоришь”, - ответила она. “А теперь, если ты меня извинишь, я собираюсь отвести Мейзи на прогулку к домику Теодора у озера”. Ханна пристегнула поводок Мейзи к ее шлейке и направилась к двери. Как только она взялась за ручку, она повернулась, чтобы посмотреть на Колина. Искренность на его лице тронула ее. Она слегка вздохнула. Хотя она не могла встретиться с ним взглядом, она спросила отрывистым тоном: “Колин, ты не хотел бы пойти со мной?”
  
  Колин посмотрел на Ханну, стоящую у двери, и отметил ее светлые волосы, ее карие глаза вспыхнули, а щеки покраснели от разочарования. Он не мог сказать "нет", чтобы провести с ней больше времени. Он подавил улыбку и закатил глаза, следуя за ней к двери.
  
  
  Глава четвертая
  
  Свежий ветер в воздухе удерживал шарфы Колина и Ханны у их ртов, чтобы у них был предлог не разговаривать в течение первой части их прогулки. Прохладная погода, казалось, успокоила их горячий нрав, когда они прошли несколько кварталов, и вскоре они оказались перед красивым домом у озера. Темно-синяя черепица контрастировала с белой отделкой. Очаровательный дом вписался в ландшафт, подчеркивая вид на набережную, который они могли видеть через входную дверь и из панорамного окна гостиной.
  
  Они постучали в богато украшенную дверь и стали ждать. Изнутри дома послышались приближающиеся шаги, и, к их удивлению, дверь открыла Стефани Тайер. Ее длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост, подпрыгивающий при каждом ее шаге. Она склонила голову набок и лучезарно улыбнулась своим гостям. “Ну, привет!” - прощебетала она. “Чем я могу помочь вам обоим?”
  
  Ханна не продумала, что сказать, когда приехала. Особенно, если ответила Стефани. Она быстро выпалила: “Привет, там! Меня зовут Ханна Барри, и я местный риэлтор в этом районе.”
  
  Улыбка Стефани оставалась неизменной, но ее глаза сканировали Ханну и Колина, изучая их обоих.
  
  “Я знаю, что это необычно, - продолжила Ханна, - но мы просто восхищались вашим прекрасным домом и подумали, не могли бы мы осмотреть его? Если это не навязывание?” Она надеялась, что это прозвучало не слишком фальшиво.
  
  Колину удалось поймать взгляд Ханны, когда Стефани не смотрела на него, и он поднял брови, как бы говоря: "ЧТО?"
  
  “О! Как мило с вашей стороны сказать!” Ответила Стефани. “И я бы просто хотел показать вам все вокруг. Это фантастическое место, ” проворковала она. Затем она посмотрела вниз и увидела Мейзи. “И кто эта маленькая милашка?” спросила она, присаживаясь, чтобы почесать Мейзи за ушами.
  
  “Это Мэзи, моя бигль”, - ответила Ханна. Мы просто вышли на прогулку. Она была бы счастлива остаться снаружи, если вы не разрешаете животным заходить внутрь.”
  
  “Чушь!” Ответила Стефани. “Слишком холодно оставлять этого милого маленького щенка здесь совсем одного. Кроме того, я люблю животных. Заходите, ” предложила она, открывая им дверь. Их встретил поток теплого воздуха из отапливаемого дома, который сразу же успокоил их обоих.
  
  “Теодор!” Внезапно позвонила Стефани. “Theo! У нас гости!” Она повернулась, чтобы улыбнуться Колину и Ханне. “Теодор - мой жених”, - сказала она, помахивая левой рукой перед ними, чтобы продемонстрировать свое новое кольцо с бриллиантом.
  
  Ханна была удивлена, что Стефани смогла поднять руку, бриллиант на ее обручальном кольце был таким огромным.
  
  “Поздравляю!” Ханна сказала. “Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве вы раньше не работали в таверне Брайса?” она спросила.
  
  Лицо Стефани просияло. “Я сделал! Мне нравилось там работать. Клиенты самые лучшие. На самом деле, именно там я встретила Теодора ”, - сказала она.
  
  Ханна заметила, что Стефани, казалось, совсем не смутилась по этому поводу.
  
  Стефани начала их экскурсию, отметив великолепную лепнину на крышке, панорамный вид на озеро и высококачественную кухонную технику, подходящую для профессионального шеф-повара. Женщина в фартуке незаметно следовала за ними из одной комнаты в другую. Стефани, которая представила ее, наконец-то заметила ее присутствие в гостиной. “Это миссис Линч. Она была экономкой Теодора с тех пор, ну, навсегда! ” - сказала она.
  
  Экономка, казалось, напряглась от комментария и посмотрела на них. “Очень приятно”, - коротко сказала она и вернулась к вытиранию пыли с полок.
  
  “В таком случае, неплохая смена обстановки - от барменши до хозяйки поместья”, - заметила Ханна, изо всех сил пытаясь изобразить небрежный тон.
  
  Она услышала ворчание миссис Линч на заднем плане.
  
  Стефани хихикнула. “Ирония судьбы, безусловно. Я просто так благодарна, что у меня есть мой Теодор ”, - ответила она. “И ты знаешь, Тео немного, чуть-чуть старше моего обычного типа, но когда Купидон нападает, ты на самом деле не имеешь права голоса в этом вопросе, не так ли?” спросила она, подмигивая Ханне и поглядывая на Колина.
  
  Ханна надеялась, что Колин не заметил этого взгляда и не стряхнул его. Как раз вовремя, чтобы отвлечь Ханну, появился красивый пожилой мужчина с седыми волосами. Так вот что, должно быть, имеют в виду люди, когда говорят "серебристая лисица", подумала Ханна, глядя на того, кто, должно быть, был Теодором, когда он появился в дверях гостиной.
  
  Стефани подбежала к нему и обняла его за плечи, прижимаясь к нему всем телом. “Теодор! Вот ты где, малыш”, - сказала она, осыпая его щеки детскими поцелуями.
  
  Ханна заметила, как миссис Линч съежилась позади них от внимания, которое Стефани уделяла своему боссу. Миссис Линч, похоже, была настоящим снобом, подумала Ханна.
  
  Тем временем Теодор счастливо улыбался от такой привязанности. “Итак, кто у нас здесь?” спросил он, глядя на своих гостей.
  
  “Привет, там”, - сказала Ханна, протягивая ему руку для пожатия. “Я Ханна Барри”.
  
  “А я Колин Троутон”, - сказал Колин, протягивая руку.
  
  “А это Мэзи”, - сказала Ханна, кивая на своего щенка.
  
  “Приятно познакомиться со всеми вами”, - сказал Теодор с дружелюбной улыбкой, от которой на его загорелой коже вокруг глаз появились морщинки. “Я очень надеюсь, что вам нравится наш дом”.
  
  “Это потрясающе”, - ответила Ханна.
  
  Безмятежность момента внезапно была нарушена таким громким звуком мотора, что, казалось, он раздавался прямо там, в гостиной. Шум "Харлея" отдавался эхом в ее груди и заставлял картины дребезжать на стенах. Затем он исчез.
  
  Все головы в комнате повернулись лицом к входной двери, когда в дом ворвался дородный мужчина с татуировками, спускающимися по всей длине мускулистых рук. Его рыжие волосы казались особенно яркими – как будто за ним гнался огонь.
  
  “Макс!” - пискнула Стефани. “Что ты здесь делаешь ?” Она переместила свое тело, защищаясь перед Теодором.
  
  “Кто это?” Ханна прошептала Колину.
  
  Стефани удалось быстро взглянуть на Ханну, чтобы не отводить глаз от Макса слишком долго. “Это Макс Толсон”, - она поморщилась, снова переводя взгляд на устрашающего вида мужчину.
  
  “Это верно. Я Макс Толсон, ” повторил мужчина с рыжими волосами глубоким, хриплым голосом. “Парень Стефани”. Он стоял, скрестив руки на груди, и свирепо смотрел на всех в гостиной.
  
  “Бывший парень!” Стефани поправила.
  
  “Сегодня ушел, завтра вернусь, верно, Стеф?” Спросил Макс, прищурившись в сторону Стефани. “Я пришел, чтобы забрать тебя домой”.
  
  Стефани выглядела пораженной. “Дома?” она оглядела комнату, намеренно встретившись глазами с Теодором. “Макс, теперь это мой дом. Я здесь, с Теодором ”, - сказала она, протягивая руку, чтобы взять Теодора под локоть.
  
  “Этот старик?” Макс с отвращением сплюнул. “Ты не можешь быть счастлива с таким парнем, как он, когда ты только что ушла от такого парня, как этот”, - сказал он, указывая на свое собственное очень подтянутое тело.
  
  Теодор, который был терпеливым человеком, выглядел так, как будто с него было достаточно в этот момент, и начал говорить. “Мистер Толсон, будь добр, ” он слегка кашлянул. Как только он начал кашлять, казалось, что он не сможет остановиться. Вскоре он согнулся пополам в приступе кашля.
  
  “Теодор, пожалуйста”, - сказала Стефани, подводя его к кожаному креслу рядом. “Присаживайся и выпей эту воду”, - сказала она, протягивая ему стакан. Она потерла ему спину, пока он пил жидкость. Затем она повернулась к Максу, и на ее щеках вспыхнул румянец. “Наконец-то я с тем, кто заботится обо мне наилучшим образом. Он ставит меня на первое место, он не спорит, он уважает мое мнение, и самое главное, - она сделала паузу, чтобы поймать взгляд Макса, “ он не врывается в парадные двери домов других людей”.
  
  При этих словах характер Макса вспыхнул, его глаза сузились, а губы растянулись, обнажив зубы с золотыми вставками. Он бросился на Стефани, не прошло и доли секунды после того, как она закончила говорить.
  
  Колин внимательно наблюдал за Максом и заметил его внезапное движение, сопоставив его со своим собственным, когда он маневрировал, чтобы перехватить тело Макса своим собственным, прежде чем разъяренный рыжеволосый пересек комнату.
  
  Мейзи была недалеко от него; подбежав к Максу, она схватила его зубами за лодыжку, крепко держа.
  
  Колин нейтрализовал Макса ударом в голову. Наклонившись вперед, он не мог ни до чего дотянуться. И с Мейзи, зажатой в его лодыжке, он был беспомощен.
  
  “Макс, я предлагаю тебе уйти, сейчас, если ты не хочешь, чтобы тебе причинили еще больше вреда”, - сказала Ханна, встав рядом с ним.
  
  Макс все еще боролся с бешенством. “Единственные, кто должен беспокоиться о том, что им может быть причинен вред, - это Теодор и этот парень!” - сказал он, пытаясь ударить Колина со своей позиции под мышкой.
  
  В ответ Колин и Мэзи повалили его на землю, прижимая к ней.
  
  Ханна достала телефон, чтобы набрать номер своей подруги Кейт Карвер. Начальник местной полиции. “Кейт! Нам нужна помощь правоохранительных органов – мы находимся в доме у озера Теодора Мерфи. Пожалуйста, пришлите кого-нибудь поскорее ”.
  
  Колин встал коленями на спину Макса, удерживая его в безопасности с помощью Мейзи, покусывающей его за лодыжку, пока они ждали прибытия полиции. Ханна стояла рядом с ними с лампой, поднятой над плечами, чтобы, если возникнет необходимость, ударить ею Макса по голове.
  
  Теодор смотрел на сцену в своей гостиной, молчаливый и потрясенный. Стефани провела маленькими круговыми движениями по его спине. Она сжала челюсти и выглядела решительной. “Не волнуйся, Теодор. Я позабочусь о том, чтобы Макс никоим образом не причинил тебе вреда ”.
  
  Миссис Линч, казалось, исчезла.
  
  
  Глава пятая
  
  Мнене потребовалось много времени, чтобы шеф полиции Кейт Карвер прибыла на своей патрульной машине с ярко горящими фарами. Она и ее заместитель, Ральф Ларсон, быстро вбежали в гостиную. Ральф вытащил пистолет, и Кейт сразу заметила Колина и Макса. Она подбежала и ловко надела на запястья Макса наручники, надежно зафиксировав его. Ральф подбежал, чтобы помочь поднять Макса на ноги. “Ладно, большой парень. Давайте посадим вас в патрульную машину, пока мы разберемся с некоторыми вещами, ” сказал Ральф.
  
  Макс, который был не в восторге от того, что его заковали в наручники, промаршировал к патрульной машине снаружи, все время рыча. Он всю дорогу пытался вырваться из хватки Ральфа, но вскоре его надежно запихнули на заднее сиденье патрульной машины, от его гнева стекла запотели.
  
  Кейт последовала за ними на улицу. “Давайте поищем его, посмотрим, есть ли у него какие-либо неоплаченные ордера или прошлые судимости. Мы задержали его за незаконное проникновение и попытку нападения при отягчающих обстоятельствах, но мы хотим продержать его за решеткой достаточно долго, чтобы он остыл ”, - сказала она Ральфу.
  
  Ральф кивнул и принялся за работу, вводя имя Макса в систему. Почти сразу же на экране появилась серия неоплаченных штрафов за парковку и нападение. “Эй, посмотри на это”, - он протянул карманный компьютер, чтобы Кейт увидела.
  
  “Отличная работа”. Кейт улыбнулась. “Это продержит его там гораздо дольше. Я пойду расскажу остальным.
  
  Кейт вошла в дом, чтобы сообщить им хорошие новости. “Макс у нас под стражей, и он пробудет там некоторое время. Стефани и Теодор, в ближайшее время он вас больше не побеспокоит.”
  
  Стефани прижалась к Теодору и вздохнула. “Это фантастические новости. Большое вам спасибо!” Теодор слегка наклонился к Стефани, давая понять, что во время обмена репликами он был очень напряжен. Он встал, чтобы пожать Кейт руку. “Мы ценим ваши услуги. Спасибо, что приехали так быстро, чтобы разобраться со всем ”, - сказал он.
  
  Когда Колин и Ханна увидели, что все улажено, они также попрощались. “Спасибо, что показали нам свой прекрасный дом”, - сказала Ханна. “И мне так жаль, что все так закончилось”.
  
  “Чушь!” Сказал Теодор. “Тебе повезло, что ты оказался здесь. Я не уверен, что случилось бы без помощи этого рослого молодого парня ”, - сказал он, похлопывая Колина по спине.
  
  Адреналин все еще бурлил в теле Колина. Его руки начали дрожать, когда прошел шок от момента. “Я просто рад, что смог быть здесь и помочь”, - сказал он.
  
  “И мы не можем забыть о тебе, маленький щенок”. Стефани наклонилась, чтобы почесать Мейзи за ушами. “У вас здесь храбрая маленькая гончая. У нас были бы большие неприятности, если бы она не помогла закрепить лодыжку Макса!”
  
  Ханна сияла от гордости за свою собаку. “Она храбрая. На самом деле она была полицейской собакой, но была ранена при исполнении служебных обязанностей ”, - сказала Ханна. “Кажется, ее тренировки не оставили ее!”
  
  “Я скажу”, - согласилась Стефани.
  
  Ханна, Колин и Мэзи вышли из дома, но сразу за входной дверью столкнулись с миссис Линч. “О, извините меня. Я просто хотел сказать вам большое спасибо за вашу помощь с тем парнем Максом. Вы действительно спасли положение. Мы все могли бы оказаться в серьезной опасности без вашего вмешательства ”, - сказала она.
  
  Ханна улыбнулась, заметив, что охрана миссис Линч ослабла. Может быть, она все-таки не была таким снобом.
  
  “Это не проблема, это то, что сделал бы любой”, - ответил Колин.
  
  Миссис Линч кивнула, но поджала губы. “Да, хорошо”. Она посмотрела налево направо, как будто решая закончить свою мысль. “Ты защитил всех нас от плохой ситуации. Но я просто не могу отделаться от мысли, что в воздухе может таиться больше опасности, ” сказала она, принюхиваясь.
  
  Ханна наклонилась ближе к миссис Линч. “Как так?” - спросила она.
  
  Миссис Линч кивнула в сторону дома. “Та, что там”, - сказала она.
  
  Ханна посмотрела на Колина, задаваясь вопросом, понял ли он.
  
  “Ты имеешь в виду Стефани?” - уточнил он.
  
  “Да”, - сказала миссис Линч, скрестив руки.
  
  “Похоже, Стефани желает как лучше”, - осторожно сказал Колин.
  
  “Конечно, ты бы так сказал!” прощебетала миссис Линч, отворачиваясь от него, чтобы посмотреть на Ханну.
  
  Ханна почувствовала, как у нее запылали щеки. “Миссис Линч, действительно кажется, что Стефани испытывает искреннее уважение к Теодору. Их привязанность была для меня совершенно очевидна ”.
  
  Миссис Линч в ответ хмыкнула и пробормотала себе под нос: “Их союз нечестив, и из этого выйдет только плохое, попомните мои слова”. Затем она повернулась, чтобы прокрасться обратно в дом.
  
  Колин, Ханна и Мэзи снова остались одни. “Фью!” Ханна сказала. “Это была настоящая экскурсия”.
  
  “Ты говоришь мне”, - сказал он. “Не знаю, как вы, но я бы не отказался от еды”.
  
  Ханна поняла, что у нее урчит в животе. И рассказ Мейзи начал колебаться на слове. “Я определенно могла бы поесть”, - ответила она.
  
  “В таком случае, могу я соблазнить вас частным ужином в моем новом заведении, так уж получилось, что я знаю одного парня”, - пошутил он.
  
  Ханна проигнорировала свой желудок, а затем посмотрела вдаль. “Если подумать, то у меня, кажется, дома остались кое-какие остатки”.
  
  Колин встал перед ней, чтобы она могла его видеть. “Ханна, я хотел извиниться за свое враждебное поведение ранее сегодня в твоем офисе”.
  
  Ханна посмотрела на него, смягчаясь.
  
  “Мне не следовало упрекать тебя за то, как ты обошелся с Надин. Это ваше дело, и вы имеете полное право поступать по-своему. Я просто хочу заверить вас, что я здесь, чтобы поддержать вас, независимо от того, как вы хотите управлять делами ”, - закончил он.
  
  “Спасибо тебе, Колин”, - сказала она, положив руку ему на плечо. “Я ценю это. Это много значит ”, но ее глаза все еще не были сфокусированы на нем, когда они продолжили свою прогулку.
  
  “Почему у меня такое чувство, что мои извинения на самом деле не помогли?” он спросил.
  
  Ханна покачала головой. “Нет, нет. Дело не в этом. Я просто немного озабочен тем, что только что сказала миссис Линч, кажется, я не могу выбросить это из головы ”.
  
  “О?” Колин настаивал. “Я думаю, она просто ревнует”.
  
  “Возможно, но я не могу не задаться вопросом, нет ли в ее заявлениях чего-то большего. Стефани казалась искренней, но миссис Линч видит их, когда двери закрыты, понимаешь? ”
  
  Колин кивнул. “Почему бы нам не обсудить это у Троутона в корыте?” он предложил.
  
  Ханна усмехнулась, название его ресторана немного подняло ее настроение. “Кормушка Троутона, да? Тебе не кажется, что это название слишком ‘бросается в глаза”?" Спросила Ханна.
  
  “Привет”, - сказал Колин, толкая ее в плечо своим. “Ты занимайся своим делом, а я буду заниматься своим. И мы можем позволить еде говорить за себя. Что скажешь – встретимся там вечером?”
  
  Ханна толкнула Колина в плечо в ответ.
  
  “Давай, в 19:00 вечера, обещаешь?” Колин настаивал.
  
  “Обещание”.
  
  
  Глава шестая
  
  Ровно в 7:00 вечера Ханна открыла дверь ресторана Колина "Троутонз Корыто". Ночью интерьер был еще более впечатляющим, поскольку свет приглушался, а белые скатерти на столах были накрахмалены. Мерцающие огоньки освещали деревья, а чайные гирлянды - стол на двоих, который они делили.
  
  “Вы позволите мне сделать заказ для вас?” - спросил он.
  
  “Я бы хотел этого. Я думаю, владельцу лучше знать, ” ответила она.
  
  Ханна все глубже погружалась в наслаждение с каждым блюдом, которое официант ставил перед ней. “Хм, это восхитительно!” - воскликнула она с набитым сочным стейком ртом.
  
  Колин сложил руки на столе и слегка наклонился, как будто наслаждаясь каждой секундой восторга Ханны от еды. Он внимательно наблюдал за ней. Хотя она, казалось, наслаждалась каждым кусочком, она также казалась немного рассеянной. “Все в порядке?” он спросил.
  
  Ханна проглотила кусочек и вздохнула. Она положила вилку на край тарелки и наклонилась, чтобы встретиться взглядом с Колином. “Наверное, я все еще пытаюсь кое-что выяснить”.
  
  “Что это?” - Спросил Колин.
  
  “Если миссис Линч все еще так обеспокоена тем, что произошло, даже после ареста Макса, может быть, происходит что–то еще?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Колин. “То, что произошло сегодня днем, потрясло бы любого. Может быть, она просто потрясена сценой, которую он устроил. Должен признать, я бы не хотел связываться со слишком многими в его роде.”
  
  “Ну, есть кое-что еще, о чем я не упомянула”, - сказала Ханна.
  
  Колин приподнял брови.
  
  “Я позвонила Надин, когда вернулась домой, просто чтобы сообщить ей, что произошло сегодня днем”.
  
  Колин кивнул, чтобы она продолжала.
  
  “Ее настрой очень быстро изменился, и она попросила меня прекратить расследование”, - сообщила Ханна.
  
  Колин не был уверен, хорошая это новость или плохая. “Разве у вас не сложилось впечатления, что Теодор и Стефани были настоящими? Я думал, ты не будешь возражать, если закончишь свое расследование?”
  
  Ханна покачала головой. “Это было то, как она спросила меня. Она почти умоляла меня отступить. На первый взгляд кажется, что все разрешилось, но у меня есть подозрение, что происходит нечто большее, о чем я не знаю ... пока ”, - добавила она.
  
  “Хм”, - ответил Колин. “Я могу сказать, что вы собираетесь придерживаться этой книги. Итак, чем я могу помочь?”
  
  Глаза Ханны заблестели. Она потянулась через стол, чтобы взять его за руку. “Пойдешь со мной и Мейзи на прогулку после ужина?”
  
  Колин прищурился. “Где бы ты хотела совершить эту прогулку?” - спросил он.
  
  “Назад в дом у озера”, - ответила она.
  
  Колин покачал головой, слегка усмехнувшись. “Мне просто нужно помочь убрать после последней вечерней службы, но я могу присоединиться к вам после этого?” - предложил он.
  
  “Нет, нет”, - Ханна убрала свою руку с его. “Пожалуйста, не торопись ради меня. У нас с Мэзи все будет в порядке, если мы справимся сами. В любом случае, я просто хочу задать еще несколько вопросов.”
  
  “Дело не в этом, я действительно хотел бы помочь. Чтобы быть там с тобой. Но ресторан все еще слишком новый, чтобы оставлять его персоналу.”
  
  Ханна улыбнулась и нежно похлопала его по руке. “Я понимаю! Не беспокойтесь. Я зайду, когда мы с Мейзи вернемся, как тебе?” Она встала, чтобы собрать свои вещи. Они с Колином обнялись на прощание, и она вернулась к себе домой, чтобы забрать своего верного четвероногого друга.
  
  Закрепив на Мейзи шлейку и поводок, она завернулась в свою самую теплую куртку; заходящее солнце забрало с собой все тепло прошедшего дня. Она даже надела на Мейзи розовую светоотражающую куртку, чтобы ей было комфортно на морозном вечернем воздухе. Она надела свою шерстяную шляпу, и они поспешили к ступенькам ее крыльца, обе воодушевленные тем, что еще они обнаружат в домике у озера.
  
  Они бодро направились к дому, двигаясь быстро, чтобы согреться. Примерно через двадцать минут Ханна увидела белую отделку дома, освещенную ландшафтными фонарями. Она прошла по мощеной подъездной дорожке к входной двери. Когда она подняла руку, чтобы постучать, она услышала шаги позади себя. Она повернулась, чтобы посмотреть, кто это был, и увидела высокую атлетическую фигуру Колина, направляющегося в ее сторону.
  
  Она не смогла удержаться от улыбки. “Колин! Эта уборка не заняла много времени.”
  
  Он наклонился, чтобы быстро обнять ее. “Я поспешил с этим, чтобы быть здесь и помочь вам. Мне не понравилась идея, что ты будешь здесь одна, ночью.” Он быстро потер обе стороны ее рук вверх и вниз в ласковом жесте, чтобы согреть ее.
  
  Она пожала плечами. “Ну, я бы не была совсем одна”, - сказала она, кивая в сторону Мейзи. “Но всегда приятно брать тебя с собой в поездку”, - заверила она его. Они обменялись милой улыбкой, и Ханна повернулась, чтобы постучать в дверь.
  
  Подождав несколько минут, когда в доме не было никаких признаков движения или жизни, Ханна позвонила в дверь. Он продолжал молчать. К этому времени Мейзи начала нервничать и начала обнюхивать края внутреннего дворика, где они стояли. Затем она начала таскать Ханну за поводок вокруг дома.
  
  Ханна посмотрела на Колина. “Должны ли мы следовать за ней?” - спросила она.
  
  “Нюх Мейзи тебя еще не подвел”, - сказал Колин. Они оба последовали за Мейзи, когда ее собачий нос обнюхивал дорогу к задней части дома у озера.
  
  Ландшафтный дизайн заднего двора был так же красиво освещен, как и фасад, с небольшой дорожкой из щебня, ведущей к задней двери. “Посмотри на это”, - сказал Колин, указывая на дом.
  
  Ханна проследила за его жестом и увидела, что задняя дверь широко открыта. Это было странно в такую погоду. Было слишком холодно, чтобы долго держать дверь открытой.
  
  Они подошли ближе к двери, чтобы посмотреть, не болтаются ли Теодор или Стефани сзади. Когда они вошли в дом, они никого не увидели.
  
  “Алло?” Ханна позвала через дверь, надеясь, что кто-нибудь ее услышит. Она повернулась к Колину. “Может, нам войти?”
  
  Колин нахмурил брови. “Я не уверен, стоит ли нам просто врываться туда. Я не хочу никого пугать”, - ответил он.
  
  Ханна кивнула и повернулась, чтобы посмотреть на задний двор, надеясь придумать план того, что делать дальше. Затем она увидела прямоугольный бассейн, расположенный в привлекательной форме. Однако освещение у бассейна не горело. “Странно”, - сказала Ханна. “Все остальные части двора освещены”. Бассейн притягивал ее, и она начала подплывать ближе, изучая его темные глубины. “О, я думаю, там кто-то есть”, - она указала на темную фигуру, чтобы Колин увидел. “Привет!” - позвала она.
  
  Затем Колин ахнул. Ханна схватила его за руку и переместилась в его тело, позволяя своим глазам сфокусироваться на темной фигуре в воде, и когда реальность того, что это было, утонула, она издала леденящий кровь крик.
  
  
  Глава седьмая
  
  “Tтеодор!” Ханна ахнула. Прежде чем она поняла, что происходит, она услышала всплеск в воде. Она посмотрела вниз и увидела пустые ботинки Колина, стоящие на террасе у бассейна рядом с ней. Он нырнул, чтобы попытаться спасти Теодору, но она знала, что было слишком поздно. Тем не менее, она побежала к краю бассейна, ближайшему к Теодору, чтобы помочь.
  
  Колин вынырнул из-под воды и подтащил Теодора к Ханне. Она схватила его за руки и попыталась вытащить тело, уже погруженное в воду, из бассейна. Приложив огромные усилия и с помощью Колина, поднявшего его с бассейна, они смогли неуклюже перетащить его на палубу у бассейна. Колин вылез из бассейна, адреналин зашкаливал, так что он не чувствовал холодного воздуха на своем теле.
  
  Ханна перевернула Теодора на спину и начала проверять, нет ли признаков дыхания. “Звони 911!” - приказала она Колину и приподняла подбородок Теодора. Она дышала ему в рот, затыкая нос, затем начала сжимать грудную клетку. Его губы уже посинели, и она знала, что ее усилия в основном напрасны, но она также знала, что должна попытаться. Она продолжала делать искусственное дыхание, пока Колин не подошел и не положил руку ей на плечо. “Я не останавливаюсь!” - ответила она. “Нет, пока не приедут парамедики!”
  
  Так же точно, как Колин знал, что Теодор мертв, он также знал, что Ханну не остановить. Она отважно пыталась оживить безжизненное тело Теодора, пока ее собственное не стало слишком уставшим, чтобы продолжать. Она снова упала в ждущие объятия Колина, когда наконец позволила себе признать, что он ушел.
  
  Колин успокаивал ее, в то время как Мейзи начала обнюхивать Теодора, подталкивая его тело носом в попытке разбудить его.
  
  “Доверься мне, Мейзи”, - сказала Ханна. “Он ушел”.
  
  Мейзи продолжала обнюхивать тело, пока Ханна не встала, чтобы помочь ей отогнать ее. Затем Мейзи перебежала на другую сторону бассейна, принюхиваясь на ходу.
  
  “Мэзи!” - позвала она, вставая, чтобы загнать свою собаку в угол. “Иди сюда!” Мэзи неохотно подчинилась Ханне и вернулась к ней.
  
  Ханна повернулась к Колину. “Как ты думаешь, как он здесь оказался?" Он полностью одет. Не похоже, что это был несчастный случай. Никто не отправляется на ночное купание без фонарей и в одежде. Верно?” Она была настолько потрясена событиями этой ночи, что сомневалась в себе.
  
  “Верно”, - подтвердил Колин. “Кстати, Кейт сказала, что будет здесь как можно скорее”.
  
  “Мы знаем, что это был не Макс”, - сказала Ханна.
  
  “И он был бы первым в списке подозреваемых, если бы его не взяли под стражу”, - согласился Колин.
  
  “Он, наверное, первый человек, который был благодарен за то, что он в тюрьме!” Ханна заметила. Затем она повернулась к задней двери, она все еще была приоткрыта. Тепло и свет, казалось, манили ее к себе. “Почему бы нам не подождать в доме, чтобы ты мог согреться?” - предложила она Колину.
  
  “Я все еще не уверен, что это хорошая идея”, - сказал он.
  
  Несмотря на его протесты, Ханна направилась к задней двери и вошла в дом.
  
  “Ханна, подожди!” - попытался он в последний раз.
  
  Тем временем Ханна вошла в дом, готовясь к осмотру. Прежде чем она смогла пройти слишком далеко от входа, ее чуть не задавила Стефани, мчавшаяся вниз по лестнице из своей спальни. Она была в бешенстве и запыхалась. “Что ты здесь делаешь?” - спросила она, удивленная, увидев Ханну. “А где Теодор?” спросила она между вдохами. “Я ждала его в нашей спальне”.
  
  Ханна встала между ней и дверью, пытаясь помешать ей увидеть своего мертвого жениха.
  
  Стефани почувствовала неладное и протиснулась мимо Ханны. Она выбежала на задний двор и к бассейну, где Колин сидел рядом с безжизненным Теодором. “Что? Что происходит?” она опустилась на колени рядом с Теодором и взяла его лицо в свои руки. “Теодор! Проснись! Проснись!” Теперь она нежно похлопывала его по лицу, надеясь пробудить от того, что, как она отчаянно верила, было глубоким сном.
  
  Колин нежно положил руку ей на плечо. “Стефани, мне так жаль”, - сказал он.
  
  При этих словах она начала рыдать. Она склонилась над телом Теодора, ее лицо было близко к его лицу, слезы падали на его посиневшие губы. Она громко оплакивала шок от смерти своего жениха. Мейзи сидела, наблюдая за зрелищем, слегка наклонив голову влево, как будто пытаясь понять, что происходит.
  
  Чувствуя, что ей нужно пространство, Колин медленно отошел от нее и отвел Ханну в сторону.
  
  “Колин”, - первой заговорила Ханна. “Что-то во всем этом не так. Даже если Стефани крепко спала, разве она не услышала бы нас за дверью? Если не тогда, когда я постучал, то когда я позвонил в дверь?”
  
  Колин перевел взгляд с Ханны на Стефани, как будто пытаясь собрать все воедино.
  
  Пока эти двое обсуждали ситуацию, Кейт Карвер и Ральф обогнули дом. Ральф направил парамедиков к уже мертвому Теодору.
  
  Кейт остановилась у Ханны и Колина, чтобы узнать, что именно произошло. Они воспроизвели события так, как они их пережили, и Ханна обнаружила, что не может держать свои подозрения относительно Стефани при себе. “Кейт, просто кажется, что ей слишком удобно наткнуться на него после того, как мы пробыли здесь столько времени”, - сказала она. “И почему дверь должна была быть широко открыта?”
  
  Кейт кивнула и поблагодарила Ханну и Колина. Она подошла к Стефани. “Стефани, это будет очень сложно для тебя, но мне нужно задать тебе несколько вопросов об этом вечере. Если мы хотим выяснить, что случилось с Теодором, у нас нет времени ждать ”.
  
  Стефани продолжала всхлипывать, вытирая нос рукавом. Она начала икать и кивнула. “Хорошо, чем я могу помочь?” - выдавила она между судорожными вдохами. Кейт допрашивала Стефани всего несколько минут, когда Ханна и Колин услышали ее громкие протесты. “Я невиновен! Как ты можешь думать, что я когда-либо сделаю такое?” она закричала, теперь ее голос был громким и ясным.
  
  “Это просто обычные вопросы”, - ответила Кейт, надеясь успокоить Стефани. “Почему бы тебе не пойти с нами в участок, где мы сможем заняться этим в более комфортной обстановке”. Она посмотрела вниз на тело Теодора. “Может быть, было бы неплохо на некоторое время уехать со сцены”.
  
  По лицу Стефани снова потекли слезы. “Я этого не делала!” - кричала она, когда Кейт вела ее к патрульной машине.
  
  
  Глава восьмая
  
  Hанна и Колин проводили Мейзи до ее дома, но ночь расследования была далека от завершения. После того, как они накормили Мейзи и напоили, они оба повернулись обратно к двери. “Я поведу?” - спросила она Колина, помахивая ключами. “Я последую за тобой”, - ответил он.
  
  Они направились в полицейский участок. Кейт явно не просила ее следовать за ней, но Ханна не могла придумать лучшего места, чтобы помочь докопаться до сути дела.
  
  Они расположились в вестибюле, ожидая возможности поговорить с Кейт. Когда они увидели, что она выходит из задней части, Ханна подпрыгнула. “Кейт! Как прошел допрос Стефани? ” спросила она.
  
  Кейт помахала рукой. “Привет, Ханна! Почему бы вам обоим не зайти на минутку в мой кабинет, где мы могли бы поболтать наедине?” - сказала она, понизив голос.
  
  Ханна и Колин послушно последовали за ней за стойку полицейского участка. Она села за свой стол, а они сели напротив. “Большое вам спасибо, что позвонили нам сегодня вечером”, - начала она.
  
  Ханна и Колин кивнули.
  
  “Честно говоря, дело кажется открытым и закрытым. Как вы знаете, Макс был здесь под стражей, так что он физически не мог это провернуть. И больше никого не было рядом с домом. Что означает, что это должна была быть Стефани. ”
  
  Ханна внимательно слушала. Все признаки указывали на Стефани, но что-то в этом все еще не устраивало ее.
  
  Кейт продолжила. “Мы думаем, что после того, как она увидела Макса, Стефани поняла, как сильно она скучала по нему, и решила взять дело в свои руки”, - продолжила она.
  
  Колин кивнул. “Она хотела получить свой торт и тоже его съесть”.
  
  Ханна покачала головой. “Но как она могла получить свой торт, если она не вышла замуж за Теодора Мерфи? Она ничего не выиграет, если убьет его, прежде чем выйти за него замуж ”, - не согласилась Ханна.
  
  “Ах, вот где это становится интересным”, - продолжила Кейт. “Надин подтвердила нам, что Теодор недавно пересмотрел свое завещание, включив в него Стефани. Вступает в силу немедленно. Итак, если бы он умер до свадьбы, она все равно получила бы его состояние. Похоже, Стефани была богатой наследницей, и это дает ей неплохой мотив.” Брови Кейт поползли вверх, как бы давая понять, что больше нет причин сомневаться в вине Стефани.
  
  “Ого”, - сказал Колин. “Будет трудно убедить ее выйти из этого положения”.
  
  Ханна выдохнула, дыхание, которое она задерживала. “С этим фактом трудно спорить”, - согласилась она. “И я думаю, именно поэтому Надин пришла ко мне в офис такой обеспокоенной в первую очередь. Должно быть, она почувствовала, что во всем этом что-то не так ”.
  
  Кейт подтвердила кивком. “Стефани просто не могла дождаться, когда сможет наложить лапу на состояние Теодора. И, увидев Макса, она поняла, что нельзя терять времени ”.
  
  Ханна не знала, почему что-то все еще было не так, но она не могла найти аргументов против теории. “Спасибо, что согласилась встретиться с нами, Кейт. Я предположил, что могу завершить расследование со своей стороны. ” Она встала и медленно направилась к двери. “Но мне действительно любопытно, почему Надин так хотела, чтобы я прекратил расследование сегодня ранее”. Она пожала плечами и вышла из офиса.
  
  Они с Колином вышли в вестибюль, где увидели, как Надин и миссис Линч прибыли в полицейский участок. “Я так сожалею о вашей потере”, - позвала она. “Что это была за ночь”. Затем она посмотрела на Надин. “Я бы хотел, чтобы мы оказались там раньше. Возможно, мы могли бы помочь спасти твоего отца ”. Она посмотрела вниз, на свои ноги.
  
  Надин потянулась, чтобы схватить Ханну и притянула ее в объятия. “Большое тебе спасибо, Ханна. Если бы тебя не было там сегодня вечером, кто знает, когда бы мы узнали о моем отце или о том, что Стефани, возможно, сделала, чтобы замести следы. Вы оказали огромную помощь. Я ценю это.” Она грустно улыбнулась.
  
  “Кстати, мне жаль, что я не остановила расследование, как вы просили”, - она почувствовала, что должна добавить.
  
  Надин пренебрежительно покачала головой. “Нас бы здесь не было без тебя. Спасибо вам за вашу настойчивость ”.
  
  Ханна отметила искреннюю печаль Надин по поводу потери ее отца и то, как миссис Линч утешала ее. Она попыталась отодвинуть все давние сомнения в сторону. Казалось, не было места ни для какой другой теории. Она взяла Колина под руку и направилась к выходу, когда услышала свое имя.
  
  “О, Ханна?”
  
  Ханна обернулась, чтобы посмотреть, кто ее зовет.
  
  “Ханна, не могла бы ты отойти сюда на минутку?" Я бы хотел, чтобы вы кое-что посмотрели, - сказал Ральф из-за прилавка. Верный помощник Кейт перезванивал ей. Она задавалась вопросом, о чем бы это могло быть.
  
  “Я подожду здесь”, - сказал Колин, усаживаясь в холле и протягивая руку, чтобы взять поводок Мейзи.
  
  Она передала поводок, кивнула и пошла за Ральфом.
  
  “Кое-кто хотел бы поговорить с тобой”, - сказал он, ведя ее мимо кабинета Кейт к камерам предварительного заключения.
  
  “Стефани все еще пытается заявить о своей невиновности?” Ханна спросила Ральфа.
  
  “Не совсем”.
  
  Он достал свою коллекцию ключей и нашел один от мужской камеры предварительного заключения. Она удивленно взглянула на него. Он ввел ее внутрь и поставил перед Максом. Макс стоял за решеткой с умоляющим видом.
  
  “Чем я могу тебе помочь, Макс?” - спросила она, чрезвычайно заинтересованная.
  
  “Ханна. Я смог собрать воедино кусочки того, что произошло сегодня вечером, находясь за решеткой ”, - начал он. “Я услышала крики за стенами и узнала в них Стефани. Я предполагаю, что она подозреваемая?” он спросил.
  
  Ханна кивнула в подтверждение.
  
  “Тебе нужно меня выслушать”, - умолял он.
  
  “Тогда вперед”, - подбодрила Ханна.
  
  “Можете ли вы сказать мне, почему ее забрали?” он спросил.
  
  Ханна повторила теорию, которую она только что обсуждала в кабинете Кейт. “Она была единственной на месте преступления. Она утверждает, что у нее такой крепкий сон, что она проспала все это. Даже когда мы с Колином звонили в дверь, она не проснулась. Это кажется маловероятным. И учитывая тот факт, что Теодор только что изменил свое завещание, включив в него ее, не будучи женатым, мы думаем, что она увидела тебя и поняла, как сильно скучала по тебе, и решила убить его, чтобы она могла быть с тобой и все еще иметь деньги ”.
  
  “Вы должны понять, Стефани очень крепко спит. И я должен знать, ” добавил он заговорщически. “Эта женщина могла бы проспать цунами. Я знаю, это может звучать именно так, но то, что она говорит, вовсе не безумие ”, - сказал он, хватаясь за решетку. “Я просто прошу вас рассмотреть возможность того, что Стефани невиновна здесь. Я знаю ее долгое время, и она не убийца.” Он встретился взглядом с Ханной.
  
  Ханна внимательно изучала его. “Тогда расскажи мне. Как ты думаешь, кто мог это сделать? ” - спросила она.
  
  Макс пожал плечами. “Этого я не знаю. Я просто знаю, что это была не она. Этого не могло быть. Она бы и мухи не обидела. На самом деле, однажды она действительно помешала мне убить муху, просто чтобы выпустить ее наружу ”, - сказал он, его мысли сейчас были далеко, в воспоминаниях.
  
  “Я рассмотрю эту возможность, Макс. Но одна вещь действительно беспокоит меня.”
  
  “Что это?” - спросил он.
  
  “Почему я должен тебе верить, когда тебе было бы выгодно, чтобы она была на свободе после этого? Как только ты выйдешь на свободу, тебе будет очень удобно иметь богатую подругу, которая примет тебя с распростертыми объятиями ”. Она внимательно посмотрела на него.
  
  “Я первый, кто признает, что мне понравилась бы богатая подружка”, - согласился он. “Но дело не в этом. Стефани никак не могла этого сделать.” Он пересел на скамейку в камере и уронил голову на руки.
  
  Наблюдая за ним, Ханна чувствовала, что он говорит правду. Это было просто ощущение, но оно казалось правильным, и она не могла не думать, что это стоило исследовать. “Я займусь этим, Макс”, - сказала она ему.
  
  Он поднял глаза и устало улыбнулся ей. “Спасибо”.
  
  Ханна последовала за Ральфом обратно в зону ожидания, где Колин смотрел на свой телефон. “Готов отправиться прямо сейчас?” - спросила она.
  
  Колин убрал телефон обратно в карман. “Еще бы”. Он придержал для нее дверь. Ханна оглянулась в вестибюле и увидела миссис Линч и Надин, которые все еще сидели и ждали. Ее взгляд задержался на них всего на мгновение, прежде чем она повернулась и вышла на холодный ночной воздух.
  
  
  Глава девятая
  
  Схэнком Колин закрыл за собой дверцу машины, и Ханна была уверена, что они одни и никто не подслушивает, она пересказала то, что Макс сказал в тюремном блоке. “Он казался действительно искренним, Колин”.
  
  “Большинство преступников так и делают”, - сказал он, улыбаясь ей. “Макс, вероятно, мог бы продать машину продавцу автомобилей”.
  
  Ханна похлопала его по плечу. “Я знаю, я знаю, что он мошенник. Но это похоже на нечто большее. Да, он горячая голова, и он немного скользкий, но то, как он встал на защиту Стефани, показалось мне удивительно искренним ”, - утверждала она.
  
  “Итак, что ты собираешься делать?” - спросил он.
  
  “Почему бы нам не предложить отвезти Надин и миссис Линч обратно к ним домой?” - спросила она. “Тогда мы можем просто следить за всем подозрительным”.
  
  “По-моему, звучит заманчиво, я подожду здесь, пока ты их достанешь”, - сказал он.
  
  Ханна открыла дверцу машины и вернулась, чтобы заглянуть в полицейский участок. “Привет, дамы”, - начала она. “Мне очень жаль, но я даже не подумал предложить подвезти вас обоих домой. Как грубо с моей стороны! Не хотите присоединиться к нам? Мы проезжаем прямо мимо дома у озера.”
  
  Миссис Линч вздохнула с облегчением. “Большое вам спасибо, нам бы это понравилось. Здесь немного холодновато и слишком темно для этого старого тела, чтобы передвигаться по обледенелым тротуарам ”, - ответила она.
  
  “Спасибо, Ханна”, - добавила Надин. “Это было бы фантастически”.
  
  Надин и миссис Линч запрыгнули на заднее сиденье машины Ханны, Колин сел за руль. Мейзи была на заднем сиденье, сидела между своими новыми гостями, пытаясь лизнуть их, все время виляя хвостом. “Вам придется извинить Мейзи!” Ханна перезвонила. “Она любит новых людей”.
  
  Миссис Линч пренебрежительно погладила Мейзи по голове, в то время как Надин с несколько раздраженным видом отодвинула сумочку от собаки. Мейзи попыталась пройтись по коленям Надин, чтобы понюхать содержимое, но та мягко удержала ее на расстоянии. “Нет, спасибо, песик”.
  
  “Мейзи, оставь это, сядь”, - сказала Ханна с переднего сиденья. Мейзи послушно села между двумя дамами и с обожанием посмотрела на Ханну.
  
  Когда Колин приехал в дом у озера, он помог всем выйти и добраться до дома.
  
  “Не хотите зайти на чашечку кофе?” - предложила миссис Линч.
  
  “О, я бы с удовольствием”, - ответила Ханна, внезапно почувствовав, как на нее накатывает волна усталости.
  
  “Я подожду в машине, мне нужно сделать несколько звонков”, - сказал Колин. “Я просто сохраню его теплым до тех пор, пока ты не будешь готова отправиться домой”, - сказал он Ханне.
  
  Когда миссис Линч, Ханна и Надин все были внутри, миссис Линч занялась приготовлением свежего кофе. Надин тяжело опустилась на кухонный табурет. “Я просто не могу поверить, что это произошло”, - сказала она, протирая глаза. “Жаль, что я не пришел к тебе раньше”. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.
  
  “Теперь послушай сюда, Надин”, - вмешалась миссис Линч. “Такие женщины, как Стефани, всегда будут пускать пыль в глаза мужчинам. Это не его вина, и уж точно не твоя. Виноват только один человек, и это Стефани. И я знаю, что это не избавит от боли, но мы можем, по крайней мере, быть уверены, что она на пути к расплате за свое преступление и что она уйдет надолго. Она больше никогда никому не причинит вреда ”.
  
  Ханна наблюдала, как слова миссис Линч, казалось, успокоили Надин. Миссис Линч поставила перед ними три кружки и налила каждому по чашке горячего.
  
  Сделав глоток, Надин застонала. “Я умираю с голоду!” и открыла сумочку, чтобы достать мелочь. Но вместо монет она высыпала на ладонь горсть орехов пекан.
  
  “Ах, это то, чем так интересовалась Мейзи”, - сказала Ханна вслух. В этот момент Мэзи положила передние лапы на ноги Надин, как будто прося покусать.
  
  Надин отмахнулась от собаки. “Это как раз то угощение, которое мне нужно, чтобы успокоить нервы, спасибо, миссис Линч”, - сказала она, прежде чем отправить их в рот.
  
  У Ханны создалось впечатление, что гроздья пекана - это нечто большее, чем просто горсть орехов, но она была не из тех, кто судит, и отвела взгляд.
  
  Мейзи, с другой стороны, была в полном здравом уме, когда Надин отклонила ее просьбу о лакомстве и сильно натянула поводок, чуть не сдернув Ханну со своего места. Затем Мейзи повернулась и пошла к задней двери. Пораженная, Ханна спрыгнула со стула, чтобы последовать за биглем. “Мои извинения, дамы. Похоже, Мэзи нужно немного отдохнуть на свежем воздухе ”, - сказала она, следуя за своей собакой к двери.
  
  Как только Мейзи оказалась на улице, она вырвалась из рук Ханны и побежала к месту за растением в горшке на заднем дворе. “Мэзи, нет!” Ханна ругалась, бегая за своей собакой. Когда она, наконец, догнала, она увидела, как Мейзи нюхает связку похожих ореховых лакомств, рассыпанных по земле за растением. Она быстро перехватила Мейзи, но бигль не собирался их есть. Она нашла ключ. “Мейзи!” - сказала она довольным голосом.
  
  Надин выбежала следом за ней. “Здесь все в порядке?” - спросила она. “Я слышал крики”. Она подбежала к тому месту, где стояли Ханна и Мэзи. Ханна бросила на нее тяжелый взгляд, и Надин замерла, опустив глаза на то место, которое обнюхивала Мейзи. Ее лицо побледнело, когда она поняла, что только что нашла собака.
  
  Ханна, теперь полностью контролирующая поводок Мейзи, скрестила руки на груди. “У тебя есть что сказать в свое оправдание?” Спросила Ханна.
  
  Надин слабо покачала головой. Ханна наблюдала, как она пыталась сформулировать слова, которые не выходили из ее пересохшего рта.
  
  “Позволь мне заполнить для тебя пробелы”, - сказала Ханна. “Я думаю, ты использовала эти орехи пекан, чтобы накачать своего отца, надеясь, что природа выберет смертоносный путь”. Она пристально посмотрела на Надин, которая оставалась потрясенной и безмолвной, уставившись на орехи пекан. “И когда природа сделала именно так, как вы задумали, вы удобно возложили вину на Стефани”.
  
  Надин наконец обрела дар речи, как раз в тот момент, когда миссис Линч выбежала из дома, чтобы присоединиться к ним. “Нет! Это совсем не то, что произошло!” Надин запротестовала. “Ничто не может быть дальше от истины. Разве ты не помнишь, что я пришел к тебе в первую очередь? Зачем бы мне захотелось нанять вас, если бы я просто планировал убить своего отца в конце? Я бы не хотела, чтобы кто-то расследовал это! ” - воскликнула она.
  
  Ханне пришлось признать, что она была права, но что-то было не так. “Выбор времени для всего этого показался мне слишком удобным”, - сказала она. Затем она достала свой телефон. “Я собираюсь позвонить Кейт и Ральфу, чтобы они пришли снова. Возможно, они смогут помочь решить эту проблему ”, - сказала она.
  
  Услышав это, Надин запаниковала. “Нет, прекрати!” - закричала она. “Я попробовала угощения только потому, что их предложила миссис Линч. Не так ли? ” она повернулась к пожилой женщине за подтверждением.
  
  Миссис Линч посмотрела на них обоих, как бы оценивая ситуацию.
  
  “Не так ли, миссис Линч?” Надин попробовала еще раз. “Я только что узнала об этих лакомствах с орехами пекан. У меня не было бы времени накачивать ими моего отца. Я также не знала бы, где взять достаточное их количество, чтобы сделать это ”, - сказала она.
  
  Ханна перевела взгляд на экономку, которая смотрела на нее в ответ. Взгляд, который она бросила, был холодным и бесстрастным.
  
  
  Глава десятая
  
  Mrs. Линч оставался неподвижным и ничего не сказал.
  
  Ханна переводила взгляд с одной женщины на другую, пытаясь мысленно соединить точки. “Миссис Линч, возможно ли, что именно ты начал сеять семена сомнения в сознании Надин?”
  
  Миссис Линч поджала губы. “И что именно ты имеешь в виду под этим, Ханна?”
  
  Ханна посмотрела на другую женщину. “Надин, когда ты впервые встретила Стефани, какое у тебя сложилось о ней впечатление?”
  
  Надин на мгновение задумалась. “Я, конечно, думала, что она довольно молода, но в остальном она казалась довольно милой”, - ответила она.
  
  “Я понимаю. И в какой момент вы начали интересоваться ею?”
  
  Надин выглядела задумчивой.
  
  “Другими словами, зачем вы пришли в мой офис, чтобы узнать, могу ли я помочь?” - настаивала она.
  
  Надин нервно посмотрела на миссис Линч. “Теперь я начинаю думать об этом, это было после того, как я пил послеобеденный чай в доме моего отца с миссис Линч. Она начала задавать вопросы о Стефани, которые заставили меня заподозрить ее мотивы ”, - ответила она.
  
  “Это моя работа как сотрудника The lake home - быть начеку в интересах всех. Будь то подача чая гостю или обеспечение ухода за Теодором, ” она скрестила руки на груди.
  
  Надин оглянулась на Ханну. “Она права, и я ценю это!” – добавила она. “Я не так часто бываю рядом с отцом ...” Ее голос на минуту дрогнул, и она сдержала слезу, “или я не была рядом с отцом так часто, как следовало бы”, - поправила она, глядя в землю. “И близко не так часто, как раньше. Итак, я полагаюсь на то, что миссис Линч будет держать меня в курсе его местонахождения, состояния здоровья и всего остального, о чем мне может понадобиться знать ”, - сказала Надин.
  
  Миссис Линч торжествующе вздернула подбородок.
  
  Ханна кивнула, ожидая, пока Надин закончит. “Могу ли я предложить альтернативную точку зрения?” она спросила. Ни одна женщина не ответила, поэтому она продолжила. “Возможно, миссис Линч, вы хотели, чтобы Надин как-то отреагировала, отсюда и угощения. Вы думали, что, дав ей орехи пекан с наркотиком, она будет плохо себя вести.”
  
  Миссис Линч яростно покачала головой. “Это нелепо”.
  
  “Под воздействием наркотиков!” Сказала Надин и пристально посмотрела на миссис Линч.
  
  Ханна продолжила свою теорию. “Когда Надин на самом деле не делала того, что вам было нужно, вы видели, что за домашним хозяйством следили другие. Глаза Стефани, если быть точным.”
  
  “К чему все это ведет, Ханна? Мне кажется, что вы говорите на тарабарщине”, - сказала миссис Линч.
  
  “Вы переключили свое внимание с Надин на Стефани и придумали план подставить ее вместо этого”.
  
  При этих словах глаза Надин заблестели. До этого момента она не была точно уверена, на что намекала Ханна, задавая вопросы.
  
  “Когда Макс ворвался в дом сегодня днем, ты воспользовался своей возможностью”, - сказала Ханна.
  
  Теперь миссис Линч тихонько посмеивалась. “Ханна, по крайней мере, у тебя разыгравшееся воображение”. Она посмотрела на Надин и закатила глаза, как будто пытаясь удержать ее на своей стороне. “В любом случае, какое отношение Макс имеет к этому. Мы все знаем, что он был за решеткой, когда это произошло.”
  
  “Ты использовал ревнивый вид Макса, чтобы посеять у всех больше сомнений в отношении Стефани. Вы знали, что она крепко спит, и воспользовались ее режимом сна, чтобы привести ее в чувство, а затем, - она сделала паузу на мгновение, чтобы вникнуть, “ вы накачали Теодора наркотиками. Чтобы все выглядело так, будто его убила Стефани.”
  
  Миссис Линч не пошевелила ни единым мускулом.
  
  Надин внимательно слушала, обдумывая все детали. “Вы знаете, миссис Линч, мой папа всегда был настоящим дамским угодником. Старые, молодые, это не имело значения. Под руку с ним всегда шла женщина. Почему именно вы так беспокоились о Стефани? ” - спросила она пожилую женщину.
  
  Лицо миссис Линч исказилось от того, что выглядело как боль. “Стефани была другой”, - выплюнула она.
  
  “Теперь, когда я думаю об этом, миссис Линч, вы были странно непреклонны в своем недоверии к Стефани. Я бы не стал дважды раздумывать ни над чем из этого, если бы ты не был так настойчив. Я действительно начал беспокоиться о ней только после того, как ты начал капать весь этот яд мне в ухо. И теперь я понимаю, что в то же самое время ты влил яд мне в горло!” Поза Надин изменилась, она была полностью настороже, глядя на миссис Линч.
  
  Миссис Линч и глазом не моргнула за все это время. Ее глаза остекленели, а в челюсти появился тик. Словно загнанный в угол медведь, она внимательно наблюдала за двумя женщинами перед ней.
  
  Надин продвинулась дальше. “Почему вы это сделали, миссис Линч?”
  
  Без предупреждения в руке миссис Линч появился нож. Это был 8-дюймовый кухонный нож, и, должно быть, он был у нее в кармане. Когда она держала его перед собой, он сверкал в свете фонарей.
  
  Надин ахнула и отпрянула от ножа. “Я не понимаю этого, всего того времени, которое ты провела с ним… почему ты был так расстроен из-за денег моего отца?” - спросила она, снова почти рыдая.
  
  Миссис Линч помахала ножом между Надин и Ханной, делая шаги вперед и назад, как будто решая, что делать дальше. “Дело никогда не было в деньгах”, - сказала она низким рычанием. Затем она подняла нож повыше и твердо держала его в воздухе между ними. Ее голос повысился на октаву, когда она собралась с духом. “Это было о том, что Теодор был готов снова жениться”, - теперь она дрожала, ее глаза сверкали гневом.
  
  Брови Надин сошлись на переносице. “Миссис Линч, я не понимаю.”
  
  Голос миссис Линч перешел в визг. “Теодор был готов жениться снова, и он не собирался жениться на мне!” - воскликнула она.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  Hанна знала, что должна что-то предпринять, если они хотят выбраться из этого живыми. У нее отвисла челюсть от шока, когда миссис Линч призналась в убийстве Теодора! “Ты убил Теодора, человека, которого, по твоим словам, любила, потому что ревновала к Стефани?”
  
  Миссис Линч зарычала и бросилась на Ханну, но та отступила, и лезвие не задело ничего, кроме воздуха.
  
  “Я всегда любила Теодора”, - прорычала она. “Я ждала, когда он поймет, что любит меня в ответ. Его помолвка со Стефани помогла мне понять, что этого никогда не произойдет… Я больше не могла этого выносить, ” призналась она.
  
  “Значит, ты убил его в порядке мести?” Ханна уточнила.
  
  Миссис Линч кивнула, все еще сжимая свой нож.
  
  Ханна бросила быстрый взгляд на Надин, которая стояла с широко раскрытыми глазами.
  
  “Я надеюсь, что все это того стоило, потому что ты заплатишь за свое преступление!” Ханна сказала.
  
  Миссис Линч маниакально рассмеялась, придвигаясь к Надин со своим ножом. “Как мило, что ты думаешь, что я за что-то заплачу. Мне это сойдет с рук, если только не будет свидетелей, ” она перевела взгляд на Надин.
  
  Глаза Надин расширились от страха, когда она увидела, как миссис Линч подошла ближе.
  
  Наклонившись, миссис Линч ткнула ножом в направлении Надин и порезала ей щеку. Надин вскрикнула и закрыла лицо рукой. Между ее пальцами текла кровь. Когда она забрала его, на ее руке была густая красная кровь.
  
  Ханна в ужасе наблюдала за происходящим, понимая, что миссис Линч направляется к ней. До этого момента Мейзи сидела рядом с Ханной. Почувствовав опасность для своей хозяйки, она вмешалась, чтобы защитить Ханну. Мейзи одним прыжком бросилась к миссис Линч и вонзила зубы ей в лодыжку.
  
  Миссис Линч вскрикнула от боли и, прежде чем она смогла нагнуться, чтобы оттолкнуть бигля, потеряла равновесие и упала лицом вперед. Нож выпал у нее из руки, когда она с глухим стуком приземлилась на мокрую траву. Мэзи крепко вцепилась челюстями в лодыжку миссис Линч и не отпускала. Ханна осторожно подошла к миссис Линч и пинала нож до тех пор, пока он не отлетел от нее и не остановился прямо перед бассейном. Его тяжелое серебряное лезвие сверкало в свете ламп и, казалось, предупреждало о грядущей боли. Ханна вздрогнула, но снова обратила свое внимание на женщину на земле.
  
  Беспокоиться было не о чем. Всякий раз, когда миссис Линч пыталась пошевелиться, Мейзи оказывалась рядом, рычала и крепче сжимала ее лодыжку. “Хорошо, хорошо, я буду спокойна!” - закричала она.
  
  Ханна проверила свой телефон. “Они должны быть здесь с минуты на минуту, Надин. Держись там.”
  
  В этот момент Надин была бледна, как привидение, ее лицо все еще кровоточило, и в сочетании с шоком от того, что она узнала, кто убил ее отца, она выглядела как потерянная женщина.
  
  Звук сирены патрульной машины возвестил о прибытии Кейт и Ральфа за несколько кварталов до того, как они выбежали на задний двор. Колин следовал вплотную за ними. Ральф подбежал прямо к миссис Линч и надел на нее наручники. Он и Кейт подняли ее на ноги. “Вы можете что-нибудь сказать в свое оправдание, миссис Линч?” Спросила Кейт.
  
  “О, неужели я!” - завопила она. “У меня было полное право убить Теодора. Я спасал его от самого себя! Я спасала его от другого любителя поживиться деньгами!” Кейт кивнула Ральфу, показывая, что пришло время взять ее под стражу.
  
  
  
  Уходя, Надин собралась с мыслями и крикнула ей в ответ: “Ты ни от чего его не спасал! Ты эгоистичная женщина, ты была сосредоточена только на себе!” Когда женщина не повернулась, чтобы посмотреть на Надин, она продолжила: “Ты убила его!” Затем она повернулась лицом к Ханне. “Как я могу тебя отблагодарить?” она подошла к Ханне и схватила ее за руку.
  
  “Ну, для начала, давай позаботимся об этой ужасной ране, а потом, может быть, мы сможем немного привести тебя в порядок”, - ответила Ханна, мягко отводя руку от Надин.
  
  Надин кивнула, а затем, казалось, заметила кровь на своей руке. Она поморщилась, увидев беспорядок, который оставила на рубашке Ханны. “О, нет, мне так жаль!” - сказала она. “Не могу поверить, что я только что это сделал!”
  
  Ханна улыбнулась. “Это рубашка, не беспокойся об этом”.
  
  Кейт обняла Надин. “Давайте отведем вас внутрь, мы сможем согреть вас, привести в порядок, и парамедики смогут осмотреть ваше лицо”, - сказала она.
  
  Ханна наблюдала и почувствовала, как Колин обнял ее. У нее возникло желание откинуться назад и просто остаться там навсегда. Вместо этого она повернулась и поблагодарила его кивком, затем посмотрела на Мейзи.
  
  Маленький бигль сидел перед ножом. Она пошевелилась, только когда один из криминалистов положил ее в пакет. С этими словами она побежала обратно, и Ханна подхватила ее на руки и прижала к себе. “Ты спас меня, маленький герой”, - сказала она, осыпая поцелуями голову бигля.
  
  Мейзи шмыгала носом в ее щеку, отвечая на поцелуи, все время виляя хвостом у бока Ханны.
  
  Колин снова обнял ее. “Ты замерзла”, - сказал он, поглаживая ее по руке, чтобы согреть. “Привет”, - тихо сказал он Ханне.
  
  Она посмотрела на него. “Да?”
  
  “Ты в порядке?” он спросил. “Это звучало как настоящее испытание. Прости, что не зашел проведать тебя раньше. Я подумал, что тебе тепло и уютно внутри, ты пьешь кофе и говоришь о Максе.” Он посмотрел на нее извиняющимся взглядом.
  
  Она придвинулась к нему всем телом. “Я лучше, чем в порядке”. Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. “Я только что раскрыл дело!” Она попыталась скрыть волнение в своем голосе. Учитывая ситуацию, это было бы не совсем уместно, но она чувствовала себя очень гордой за себя.
  
  Колин ухмыльнулся, его глаза сверкнули. Он крепко обнял ее и поцеловал в макушку. “Отличная работа, Ханна, и отличная работа, Мейзи”. С этими словами он тоже поцеловал бигля в макушку.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  “Kели, привет!” - Сказала Ханна, открыв входную дверь своего дома и обнаружив там Кейт Карвер.
  
  “Привет, Ханна, я надеялся, что вы с Мейзи захотите пойти со мной на прогулку. Нам еще многое предстоит наверстать!” - сказала она.
  
  Мейзи была у двери, ее хвост бешено метался взад-вперед, когда она услышала слово “гулять”. Ханна улыбнулась своему щенку. “Теперь пути назад нет!” Она пристегнула сбрую Мейзи, и они гуськом вышли за дверь.
  
  “Есть что-нибудь новое по делу?” Спросила Ханна.
  
  “Никаких новых событий, но мы официально предъявили миссис Линч обвинение в убийстве Теодора Мерфи”, - ответила она.
  
  “О, это фантастические новости!” Ханна сказала.
  
  “Мы также выпустили Стефани и Макса”, - добавила она.
  
  Ханна подняла брови, глядя на Кейт. “Вместе?” - спросила она с намеком.
  
  Кейт усмехнулась. “Стефани освободили первой, но она подождала в вестибюле, пока Макс выйдет”. Она повернулась, чтобы улыбнуться Ханне. “И да, они действительно покинули участок вместе”.
  
  Ханна улыбнулась. “Я проведаю Стефани. Я хотел бы услышать о ее опыте теперь, когда мы знаем, что она невиновна. Надеюсь, она хорошо держится, - крикнула Ханна, перекрывая шум громкого двигателя.
  
  Кейт указала на Харлей, на котором ехали двое людей, направлявшихся к ним. Он свернул к обочине и припарковался на улице. “Похоже, вам не придется долго ждать, чтобы узнать”, - сказала она.
  
  Женщина убрала руки с талии мужчины, стоявшего перед ней. Сойдя с велосипеда, они сняли шлемы, показывая, что они Стефани и Макс, как и намекала Кейт. “Ханна!” - сказала Стефани, подходя к ним.
  
  “О, шеф ... миссис Карвер”, - сказала Стефани, подходя ближе к Максу. “Я не знал, что это ты”.
  
  Кейт дружелюбно улыбнулась ей. “Не волнуйся, Стефани, теперь ты полностью на свободе. Вам нечего бояться.”
  
  Стефани кивнула. “Да, извините. Один только вид тебя пробуждает плохие воспоминания о пребывании за решеткой, ” сказала она, накручивая волосы на указательный палец.
  
  “Хотите верьте, хотите нет, я часто это слышу”, - ответила Кейт. Она отступила на несколько футов, чтобы Стефани чувствовала себя более комфортно.
  
  “Итак, как у вас двоих дела?” Спросила Ханна. “Ты ...” она перевела взгляд с них двоих, заметив их раскрасневшиеся щеки, задаваясь вопросом, был ли это холодный зимний воздух или любовь. “Вы двое снова вместе?” - она прямо спросила об этом.
  
  Макс обнял Стефани своей татуированной рукой и притянул ее ближе. Она повернула свое лицо, чтобы посмотреть на него, и он с обожанием посмотрел на нее сверху вниз. Затем он положил руку ей на щеку и притянул к себе для нежного поцелуя. Закончив с проявлением привязанности, они повернулись к Ханне и Кейт. “Мы снова вместе”, - подтвердил Макс.
  
  Стефани прижалась к нему. “Я бы не смогла предвидеть, что это случится, если бы вы мне заплатили”. Затем она выглядела удивленной собственными словами и быстро добавила: “Не то чтобы мне платили, или когда-либо платили, или даже хотели быть!” Она посмотрела на Кейт, обеспокоенная тем, что ее могут снова запереть, если она не будет осторожна.
  
  “Стефани, я знаю, что это был оборот речи. У нас за решеткой очень виновная миссис Линч, поверьте мне, вы можете расслабиться! ” - сказала Кейт.
  
  Плечи Стефани слегка расслабились. “Ну, я этого не предвидел. Это точно. Но в тюрьме мы могли как бы общаться через стену, и я начала испытывать прежние чувства, ” она улыбнулась ему. “Потом, когда нас выпустили, я узнала, что он был тем, кто встал на мою защиту перед тобой, Ханна. И если бы он этого не сделал, миссис Линч могла бы все еще быть на свободе!”
  
  “Это правда”, - сказала Ханна.
  
  “Макс всегда была моей болельщицей номер один, когда мы были вместе. И пребывание за решеткой, кажется, немного изменило его, ” она положила руку ему на грудь. “Он кажется, я не знаю, каким-то более мягким”.
  
  Макс очень внимательно изучал траву у ног Ханны, румянец был опасно близок к тому, чтобы выползти из-под его ошейника. “Мы поклялись начать все сначала”, - сумел сказать он, не глядя в глаза.
  
  “Это мы сделали”, - просияла Стефани. В любом случае, мы просто хотели поблагодарить тебя, Ханна. Мы в большом долгу перед вами!” - сказала она.
  
  “Это искренне доставляет мне удовольствие”, - ответила она. “Я просто счастлив, что настоящий преступник сейчас за решеткой”.
  
  Стефани и Макс помахали дамам на прощание, запрыгивая обратно на Харлей Макса. Ханна и Кейт смотрели, как они уезжают.
  
  “Это должно быть приятно”, - сказала Кейт Ханне.
  
  “О, это потрясающее чувство”, - ответила она. “Неожиданный бонус к профессии частного детектива, это уж точно”.
  
  Кейт и Ханна вернулись к ней домой. “Спасибо, что заглянула и рассказала мне обо всем”, - сказала Ханна. “Я уверен, что со временем я буду чаще вас видеть!”
  
  Кейт подмигнула ей. “Я уверена, что ты будешь, просто помни, что нужно быть в безопасности!” - ответила она.
  
  Когда Ханна и Мейзи вернулись в ее дом, устраиваясь на диване с книгой в руках, у Ханны зазвонил телефон.
  
  Ханна не узнала номер в удостоверении звонившего. “Алло?” - ответила она.
  
  Это была Надин.
  
  “О, конечно. Я бы хотел встретиться с вами там. Я сейчас приду, ” ответила она. Надин хотела официально урегулировать свои дела с Ханной в качестве частного детектива, и она хотела сделать это в офисе Ханны.
  
  Ханна и Мейзи запрыгнули в ее машину и поехали туда. Офисное пространство не было более организованным с тех пор, как они встречались там в последний раз. Ханна была слишком занята расследованием дела, чтобы тратить время на заполнение бумаг и вскрытие коробок.
  
  Надин ждала у входа.
  
  “Заходи”, - сказала Ханна, отпирая офис. Она щелкнула выключателем, и единственная лампочка замерцала, угрожая не светиться для них.
  
  Ханна указала Надин на тот же старый диван, а сама села напротив нее. “Как дела?” Спросила Ханна.
  
  Надин полезла в сумочку, вытаскивая стопку бумаг. “Дела обстоят, ” она сделала паузу и посмотрела на Ханну, “ хорошо. Учитывая все обстоятельства. Теперь, когда пыль немного улеглась, я разбираюсь с документами по наследству.”
  
  Ханна сочувственно кивнула. Это должен был быть трудный процесс, учитывая все, через что ей недавно пришлось пройти.
  
  “Стефани действительно была включена в завещание моего отца. Он недавно модифицировал его. Я подумывал обратиться к адвокату, чтобы оспорить это, но потом вспомнил наш разговор с миссис Линч.” Она слегка пошевелила бумаги. “Стефани неплохая девочка. Я думаю, она искренне заботилась о моем отце и делала его счастливым. Я думаю, что если бы они поженились, она, похоже, была бы верна ”.
  
  Ханна улыбнулась.
  
  “И любовь не знает возраста, я права?” она издала короткий смешок. “И я думаю, будет справедливо сказать, что миссис Линч манипулировала всем этим из-за своей ревности. Итак, Стефани получит свое наследство.”
  
  “Должно быть, это было трудное решение, но, похоже, ты обрел покой”, - ответила Ханна.
  
  “Я. И есть еще одна вещь, которой я рада, ” сказала Надин, поднимая конверт.
  
  Ханна подняла брови. “О?”
  
  “Держи”, - она протянула это Ханне.
  
  Ханна заглянула в конверт и вытащила чек. “О!” - воскликнула она. “Это было любезно с вашей стороны”. Затем она изучила сумму на чеке и в шоке уронила конверт. “О!” - снова воскликнула она, на этот раз громче. “Это было ОЧЕНЬ любезно с вашей стороны”, - она посмотрела на Надин. “Я действительно не знаю, что сказать. Это такая щедрая сумма”. Она перевела взгляд с Надин на чек.
  
  Надин улыбнулась. “Если бы не ты, я бы сейчас ела орехи пекан и была бы объектом манипуляций миссис Линч, пока мы разговариваем. Не говоря уже о том, что Стефани была бы несправедливо заключена в тюрьму за убийство моего отца. Честно говоря, это меньшее, что я мог сделать. Я просто так благодарна ”, - сказала она, сжимая руки Ханны. Затем она пошутила: “И смотри, на этот раз я даже вымыла руки, прежде чем прикоснуться к тебе!”
  
  Ханна рассмеялась. “О, Надин. Мне так жаль твоего отца, но я так рад, что смог помочь тебе немного успокоиться. Большое вам спасибо за это ”, - она показала чек. “Я не знаю, что сказать”.
  
  Надин оглядела офисное помещение. “Может быть, ты мог бы использовать что-нибудь из этого, чтобы украсить это место?” она ухмыльнулась.
  
  Ханна проследила за ее взглядом на пыльные коробки, разбросанные повсюду и выброшенные. “Может быть, я так и сделаю”.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  Скурицей Надин вышла из своего кабинета, Ханна огляделась и почувствовала новый прилив вдохновения. Она положила чек в маленький сейф под своим столом, в который вложила деньги, и приступила к работе. Она передвигала коробки, распаковывала их, расставляла мебель и даже подшивала некоторые бумаги. Мейзи преданно следовала за ней, куда бы она ни пошла.
  
  Она была полностью сосредоточена, когда услышала звон колокольчика на входной двери, указывающий на то, что кто-то вошел.
  
  Она обернулась, чтобы посмотреть, кто это был. “Колин!” Она подошла, чтобы обнять его.
  
  Он крепко сжал ее, а затем отстранил, чтобы посмотреть на нее. “Похоже, ты была занята”, - засмеялся он, большим пальцем стирая грязь с ее щеки.
  
  Она почувствовала тепло своей кожи под его прикосновением и наклонила голову. “Думаю, я наконец-то придаю этому месту респектабельный вид, как будто здесь может работать настоящий частный детектив”, - она подмигнула ему.
  
  “Я сказал, что сожалею об этом!” Колин сказал, ссылаясь на их последний разговор в офисе. “Пожалуйста, ты простишь меня?”
  
  Она отмахнулась от его слов. “Я уже прощена, я просто пошутила”, - сказала она. “Но, послушай. Только что заходила Надин Мерфи и выписала мне чек на очень большую сумму за мои услуги, ” она хитро усмехнулась Колину. “Что ты скажешь, если мы отпразднуем где-нибудь особенное?”
  
  Брови Колина многозначительно приподнялись. “Где-то вроде ...?”
  
  Она придвинулась, чтобы положить руку ему на грудь. “Я не знаю, может быть… Корыто Троутона?” она с сияющими глазами ждала его ответа.
  
  Он улыбнулся ей сверху вниз, накрыв ее руку своей. “Я думал, ты никогда не спросишь”.
  
  Ханна посмотрела на часы. “Почему бы мне немного не привести себя в порядок”, - предложила она. “Тогда мы с Мейзи приедем примерно, о, через полчаса?”
  
  Улыбка Колина заполнила комнату. “Я буду считать минуты”. Он коснулся губами ее щеки и подарил ей долгий поцелуй, затем встретился с ней взглядом перед уходом.
  
  Ханна провела рукой по лицу, желая, чтобы температура ее тела понизилась. “Здесь то же самое”, - прошептала она.
  
  Ровно тридцать минут спустя она и Мейзи сидели на террасе его ресторана, наслаждаясь теплом ламп и уютно устроившись под пледами на коленях, которые предоставил ресторан. “За тебя, Ханна”, - сказал он, поднимая бокал за нее.
  
  В ответ она подняла свою.
  
  “За хорошо выполненную работу!” - объявил он.
  
  Она встретила его стакан своим, и они отпили за ее успех.
  
  Когда они ставили бокалы на стол, Оскар и Анита Гомес повернули за угол, направляясь к ним.
  
  Ханна оживилась, увидев своих друзей, несмотря на то, что они расстались в неловких отношениях, когда разговаривали в последний раз. Она все еще была воодушевлена встречей с Надин.
  
  Оскар и Анита остановились перед столом Ханны и нервно замерли. “Мы слышали о вашей великолепной работе над убийством Мерфи”, - сказал Оскар. “Поздравляю. Вы, должно быть, в восторге ”.
  
  Анита улыбнулась. “Хорошо, что ты нас тогда не послушала, верно?” Она подняла брови, глядя на Ханну, ожидая, что та сделает им замечание.
  
  Вместо этого Ханна встала и заключила их обоих в объятия. “Спасибо вам обоим. Это было мило с твоей стороны так сказать. И между нами все прощено ”, - добавила она.
  
  Она услышала вздох Аниты. “О, Ханна. Я так рада это слышать! Мы так по тебе скучали ”.
  
  “Мы так сильно скучали по тебе, и нам действительно жаль”, - добавил Оскар.
  
  “Почему бы вам двоим не присоединиться к нам?” - Спросил Колин, вставая, чтобы добавить два стула к их столу. “Там много места. Я уверен, Ханна с удовольствием посвятила бы вас в подробности дела!” - сказал он.
  
  “Вы уверены? Мы не будем прерывать?” - Спросила Анита.
  
  “Вовсе нет”, - сказала Ханна. “Мы будем рады видеть тебя, приходи!”
  
  Анита и Оскар с благодарностью присоединились к этой паре. Мейзи быстро подошла и тоже поприветствовала их. “Ах, Мейзи!” - Сказал Оскар, потирая ее между ушами. “Мы скучали по тебе – возможно, больше всего!” - говоря это, он бросил на Ханну дразнящий взгляд. Мейзи радостно завиляла хвостом и смаковала почесывания Оскара за ухом.
  
  Когда все поели, а Мейзи насыпали столько объедков, что хватило бы на неделю, они вчетвером завязали непринужденную беседу. Ханна не могла избавиться от ощущения, что с Гомесами происходит нечто большее, но она не была уверена, как к этому подойти.
  
  Мейзи, с другой стороны, не испытывала никаких угрызений совести по этому поводу. Она теребила ноги Оскара и Аниты еще долго после того, как еда закончилась.
  
  “Что там внизу происходит, Мейзи?” Спросила Ханна. “Еды больше нет, оставьте бедных Гомезов в покое!” Но Мейзи ничего не понимала и продолжала в том же духе.
  
  Ханна перевела взгляд со своего щенка на пару. “С вами обоими все в порядке?” - спросила она.
  
  Она наблюдала, как Анита и Оскар обменялись быстрым взглядом. Затем рука Аниты переместилась на спину Оскара, как будто для того, чтобы успокоить его.
  
  “Парни?” она спросила. “Ты что-то хочешь мне сказать?” Теперь Ханна начинала нервничать.
  
  “Ханна, мы на самом деле хотим кое о чем спросить тебя”, - начал Оскар.
  
  “И мы хотим, чтобы вы знали, что наши извинения искренни. Мы надеемся, что вам не покажется конъюнктурным, что мы пришли к вам таким образом ”, - добавила Анита.
  
  “Хорошо, вы двое. Ты заставляешь мое сердце биться чаще. Что именно это такое?” Ханна подтолкнула.
  
  “Мы думаем, нам нужна ваша помощь”, - сказала Анита.
  
  “Немного вашей личной помощи”, - добавил Оскар.
  
  “С одним из наших бывших сотрудников”, - закончила Анита.
  
  Мейзи наконец перестала лапать парочку, и Ханна наклонилась, чтобы посадить ее к себе на колени. Она посмотрела на Колина, ища что-то на его лице. Она не знала что; совет? Комфорт?
  
  Он пожал плечами, как бы давая понять, что это было ее единоличное решение.
  
  Ханна повернулась к паре и нарушила молчание. “Чем я могу помочь?”
  
  
  Сладкие угощения и грязные дела
  
  
  Детективы с собаками - тайны бигля, четвертая книга Рози Сэмс и Агаты Паркер
  
  
  
  Глава первая
  
  Hанна Барри посмотрела на звезды и глубоко вздохнула. Воздух был прохладным и освежающим, но она чувствовала себя хорошо. Был прохладный ноябрьский вечер, и она сидела с друзьями в отапливаемом патио самого модного нового ресторана в городе Troughton's Cornow. Что может быть лучше?
  
  Ханна недавно сменила работу местного риэлтора на должность частного детектива. Сегодня вечером она ужинала со своим другом Колином Троутоном, владельцем ресторана, и своей доверенной бигль Мейзи. Бывшая полицейская собака приземлилась на колени Ханны всего несколько месяцев назад. Хотя она неохотно брала собаку, острое обоняние Мейзи и полицейская подготовка пригодились. Компания собаки была еще приятнее, и ей пришлось признать, что она была поражена этим маленьким комочком веселья. Несмотря на то, что в нее стреляли при исполнении служебных обязанностей, Мейзи редко хромала и жила полной жизнью, особенно когда дело доходило до поиска угощений. Маленький щенок даже сейчас смотрел на Колина своими проникновенными глазами, и это сработало. Колин искусно сунул ей под стол кусочек восхитительного сырного хлеба. Ханне хотелось есть столько же и оставаться такой же подтянутой.
  
  Сегодня вечером все трое наслаждались восхитительной едой, празднуя успешное первое дело Ханны.
  
  Блэрстаун. Вермонт был маленьким городком со странностями, но недостаточно маленьким, чтобы избежать преступности. Ханна, казалось, умела находить себя в центре их решения, настолько, что решила официально заняться бизнесом. Теперь, став официальным частным детективом, она пустилась во все тяжкие. С помощью Колина и Мэзи она раскрыла убийство местного бизнесмена. При этом она помогла освободить из тюрьмы двух других людей, которых ложно обвинили в преступлении.
  
  Пока они ели. двое друзей Ханны, Оскар и Анита Гомес, случайно проходили мимо и решили присоединиться к ним за ужином. Ханна не могла не заметить, что они не были такими, как обычно, счастливыми. “Что это?” - спросила она.
  
  “Мы думаем, нам может понадобиться ваша помощь”, - сказала Анита.
  
  “Немного вашей личной помощи”, - добавил Оскар.
  
  Ханна почувствовала, что ее глаза широко открылись, а Мейзи негромко залаяла. Хотя она могла бы потребовать больше еды, а не предлагать свою помощь.
  
  “Продолжай”, - сказала Ханна.
  
  “С одним из наших бывших сотрудников”. Анита испустила вздох, от которого она выглядела измученной.
  
  Ханна, не колеблясь, ухватилась за шанс помочь двум своим лучшим друзьям. “Что я могу сделать?”
  
  Анита и Оскар обменялись взглядами. Анита поерзала на своем стуле и опустила глаза на стол.
  
  “Мне нужно точно знать, что происходит, если я хочу помочь тебе должным образом”, - мягко сказала Ханна. “Я весь внимание, и это полностью конфиденциально”. Она сложила руки на столе и наклонилась к своим друзьям.
  
  Оскар сжал руку Аниты и слегка кивнул ей. “Один из наших бывших сотрудников, Крис Уэлш”, - она сделала паузу, чтобы, прищурившись, посмотреть на Ханну, - “ты помнишь его?”
  
  Ханна кивнула. Они с Мэзи так много времени проводили в кофейне Гомезеса "Джолт оф Джава", что ей казалось, она знает большинство их сотрудников. “Это не тот, что помоложе, у которого были лохматые светло-каштановые волосы?” - спросила она.
  
  “Это он”, - подтвердила Анита. “Однажды он пришел в магазин и просто ушел. Никакого уведомления или чего-то еще. Для нас это было так странно, потому что мы только что встретились с ним, чтобы обсудить назначение его менеджером, и он казался таким счастливым по этому поводу ”.
  
  Ханна кивнула. “Какое это имеет отношение к Крису?”
  
  “Мы думаем, что когда Крис ушел из Jolt of Java, он прихватил с собой некоторые из наших рецептов”. Глаза Аниты ожесточились при этом признании.
  
  “Надеюсь, это был не рецепт круассана”, - сказал Колин. “У вас лучшие в городе, даже Мейзи так думает!” Он посмотрел вниз на бигля. Круассан от Аниты и Оскара был одним из ее любимых угощений.
  
  “Наши круассаны, а потом еще немного”, - сказал Оскар. “Мы думаем, что он продает рецепты конкурирующим кофейням по всему городу, и это начало сокращать нашу прибыль”.
  
  Ханна внимательно слушала. “У вас есть какие-либо доказательства того, что он это сделал? Записи с камер наблюдения, очевидцы, даже горячая наводка от кого-то?”
  
  Анита скорбно покачала головой. “У нас нет никаких доказательств. Мы ничего не подозревали, когда он был с нами, поскольку он был образцовым сотрудником. У нас не было причин предполагать, что кто-то, кто работал на нас, захочет сделать что-то подобное ”.
  
  “Но мы видели, как наша выпечка, да, включая круассаны, появляется по всему городу”, - сказал Оскар. “Наш фирменный хлеб с корицей, рецепт которого я унаследовала от моей абуэлы, неожиданно появился в кофейне Питера. Мы даже попробовали его, чтобы подтвердить наши подозрения. Это точная копия.” В глазах Оскара горел огонь. “Зачем ему это делать?”
  
  “Был ли у кого-нибудь еще доступ к этим рецептам?” Спросила Ханна.
  
  Оскар и Анита оба покачали головами. “Никто”, - сказал он. “Мы относимся ко всему этому очень серьезно и храним рецепты под замком в сейфе. Он был единственным человеком, который знал код. Мы с Анитой стараемся готовить всю выпечку для нашего дома, потому что мы никогда не можем быть слишком осторожными ”.
  
  “По крайней мере, мы так думали”, - добавила Анита.
  
  “Однако я видела Криса в фартуке”, - сказала Ханна.
  
  “Да”, - согласился Оскар. “Иногда он работал на кухне. И несколько раз, когда мы болели или были в отпуске, Крис действительно ссылался на рецепты и готовил для нас. Я думаю, тогда он, должно быть, их и украл.”
  
  “Мне так жаль, что это происходит с вами обоими”, - сказала Ханна.
  
  Оскар многозначительно посмотрел на Ханну. “Не могли бы вы покопаться в поисках доказательств того, что Крис - наш преступник?” он спросил ее. “Без доказательств мы ничего не можем сделать. Мы теряем деньги каждую неделю и больше не можем утверждать, что это эксклюзивные продукты!”
  
  “Мы просто хотим предпринять соответствующие юридические действия”, - добавила Анита. “Мы просто хотим, чтобы люди не использовали эти рецепты, как только сможем”.
  
  Ханна посмотрела через стол на Аниту и Оскара, заметив их обеспокоенные хмурые взгляды. Ей было невыносимо видеть, в каком они были смятении, и она хотела помочь всем, чем могла. “Конечно, я помогу тебе. Я не остановлюсь, пока не выясню, кто взял ваши рецепты. И я начну с Криса Уэлша ”, - поклялась она.
  
  Мэзи как будто почувствовала изменение тона Ханны. Маленькая бигль отвернулась от Колина и встала на задние лапы, чтобы положить их Ханне на колени. Колин погладил Мейзи по голове. “Я с вами обоими. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Ханне в ее расследовании”, - сказал он.
  
  Анита сжала руку Оскара. “Мы не знаем, как тебя отблагодарить, Ханна”, - сказал Оскар, от него исходила благодарность.
  
  “Нам жаль, что мы даем вам еще одно дело во время вашего праздничного ужина в честь завершения вашего предыдущего”, - сказала Анита.
  
  “Вы знаете меня, я люблю тайны, и это меньшее, что я могу сделать для вас обоих. Повернувшись к Колину, она подмигнула. “Как насчет десерта в другой раз?”
  
  Он кивнул. Ханна взяла свою сумочку, и Колин тоже встал.
  
  “Давай разыщем Криса?” он сказал.
  
  
  Глава вторая
  
  Hанна, Колин и Мэзи попрощались с Анитой и Оскаром. “Иди отдохни немного”, - сказал Колин. “Ваше дело в надежных руках, здесь Ханна”. Он улыбнулся и похлопал Ханну по плечу.
  
  Ханна потеплела от его комплимента и прикосновения и пристегнула поводок Мейзи к ее шлейке.
  
  Анита нацарапала адрес Криса на клочке бумаги, вложив его в руку Ханны. “Еще раз спасибо”, - прошептала она.
  
  Ханна посмотрела на адрес. “Он живет на другом конце города, я думаю, нам стоит взять машину”, - сказала она Колину. Блэрстаун был устроен так, что вы могли прогуляться практически куда угодно, если бы у вас было время. Но, учитывая поздний час и холодную погоду, они согласились, что лучше всего ехать на машине.
  
  Примерно через десять минут они заехали на парковку перед кондоминиумом. Ханна и Колин обменялись быстрыми взглядами, подходя к входной двери. Она позвонила в звонок и стала ждать. Крис был там, чтобы поприветствовать их в мгновение ока. Он распахнул дверь, и они были встречены выражением удивления на его лице.
  
  “Крис, привет”, - сказала Ханна.
  
  Крис нахмурил брови и провел рукой по волосам, как будто выигрывая время, чтобы вспомнить, где он мог видеть ее раньше.
  
  Ханна помогла ему. “Меня зовут Ханна Барри, и я подруга Оскара и Аниты Гомес”, - сказала она, протягивая ему руку для пожатия.
  
  Казалось, что-то внезапно щелкнуло для него, и он протянул свою руку навстречу руке Ханны. “Конечно! Извините, это заняло у меня минуту. Вы знаете, как это бывает, когда видишь кого-то вне контекста ”, - сказал он. “Должен сказать, что для меня большая неожиданность видеть вас здесь”.
  
  “Мы сожалеем, что вот так ворвались без предупреждения”, - сказала она. “Это мой друг, Колин”, - она указала на своего высокого друга. “А это моя собака, Мейзи”. При упоминании ее имени Мейзи с энтузиазмом завиляла хвостом.
  
  Крис посмотрел на Мейзи и не смог сдержать улыбки. Он расширил дверь. “Не хотели бы вы зайти?” он спросил. “Я уверен, что у меня есть, что вам предложить”. Он отступил от порога своей квартиры, жестом приглашая их следовать за ним внутрь.
  
  Ханна посмотрела на Колина и подняла брови. Он пожал плечами в ответ, и они вдвоем присоединились к Крису за его кухонным столом. По дороге туда Ханна оглядела его жилое пространство и обратила внимание на детали. Практически ни одна поверхность не была оставлена непокрытой, будь то книги, предметы одежды, счета или другие случайные предметы домашнего обихода. Сказать, что небольшое пространство было загромождено, было бы преуменьшением. Но Крис, казалось, не замечал этого или возражал. В отличие от большинства людей, он не указал на беспорядок.
  
  Когда они сели за стол, по лестнице спустилась женщина с ярко-рыжими волосами, одетая в спортивные штаны и футболку. “Кто у нас здесь?” - спросила она Криса, скрестив руки на груди, выпятив правое бедро, как будто она позировала.
  
  Крис едва взглянул в ее сторону. “Привет, детка, это Ханна, Колин и Мейзи”, - сказал он. Когда он поставил стакан воды перед каждым из них. “Это Эмма Портер. Моя девушка.”
  
  Ханна и Колин посмотрели на Эмму и поздоровались. Эмма не ответила, но подошла и села за стол, все еще скрестив руки на груди, когда она плюхнулась в кресло напротив них с лицом, похожим на дождливые выходные.
  
  Крис сел рядом с ней. “Итак, что привело тебя к нам домой этим вечером?”
  
  Ханна сразу перешла к делу. “У Аниты и Оскара есть подозрения, что их рецепты продаются по всему городу”, - она внимательно наблюдала за реакцией Криса. Его лицо ничего не выражало.
  
  “Они утверждают, что вы были единственным, кто имел доступ к рецептам. Я здесь, чтобы прямо спросить вас, брали ли вы их и продавали ли в другие кофейни.” Иногда Ханна чувствовала необходимость вести себя осторожно в разговорах, подобных этому. На этот раз она почувствовала, что Крис отнесется с уважением к прямому подходу и что она больше выиграет от его реакции, а не будет предупреждать его, ходя вокруг да около.
  
  Крис выпрямился на своем сиденье, в то время как Эмма тихо сидела на своем. Ее губы поджаты, а руки скрещены чуть плотнее, чем раньше.
  
  “Это интересный вопрос”, - ответил Крис. “Особенно учитывая тот факт, что я был в Jolt of Java каждый день в 4 утра, выпекая для магазина. Я приходил по выходным, чтобы поэкспериментировать с рецептами. Иногда выбрасываю целую порцию чего-нибудь, чтобы попробовать еще раз, всего лишь изменив рецепт чайной ложкой.” Он казался очень увлеченным своим положением.
  
  Ханна перевела взгляд с Криса на Эмму, но та по-прежнему молчала. Это было частью ее обучения как частного детектива, если ты хранишь молчание, люди чувствуют необходимость заполнить тишину.
  
  Крис продолжил. “Учитывая, что я являюсь мозгом кондитерского производства, и я тот, кто создал и доработал эти рецепты до совершенства, можно подумать, что я имею полное право продать их тому, кто предложит самую высокую цену”. Он остановился и пристально посмотрел на Ханну. “Вы согласны?” он многозначительно спросил ее.
  
  Не было сомнений, что Крис был убедителен, и при других обстоятельствах Ханна, возможно, даже поверила бы ему. Но если она что-то и знала, так это то, что Оскару и Аните Гомес можно доверять, и они никогда бы не пришли к ней, если бы не попали в большую переделку. Она посмотрела на Криса, ожидая ответа. “Теоретически, Крис, я бы согласился. Но я не могу не задаться вопросом, говорите ли вы абсолютно правду, это простой случай недопонимания или – и это для меня более вероятно – вы просто пытаетесь получить быструю прибыль? ” - сказала она.
  
  Крис ничего не сказал в ответ. Ему не нужно было этого делать, потому что за него говорило его лицо. Он стал цвета сланца.
  
  Эмма тоже заметила и воспользовалась этим как возможностью наконец высказаться. Она выдвинула свой стул из-за стола, встала и подошла прямо к Ханне. Она ткнула пальцем себе в лицо. “Вы, мисс Барри, в сговоре с Оскаром и Анитой. Я не знаю, что именно они вам сказали, но это ложь. И, похоже, тебя послали делать за них грязную работу ”, - сказала она.
  
  Эмма придвинулась к ней так близко, что Ханна почувствовала плевок в ее словах. Ханна никогда раньше не дралась, но она беспокоилась, что ее послужной список вот-вот изменится.
  
  Мэзи, которая никогда не отходила далеко от Ханны, почувствовала напряжение и начала отчаянно лаять. Она кружила у ног Эммы, и каждый лай, казалось, становился громче. Шум застал Эмму врасплох, и она отступила от Ханны.
  
  Ханна была благодарна Мейзи за то, что та отвлекла ее, и ей удалось протянуть руку, просунуть палец под ошейник Мейзи и передать собаку на попечение Колина.
  
  Затем она смело повернулась к Крису, который все еще сидел за столом. “Если рецепты на самом деле ваши – почему вы не воспользовались надлежащими юридическими каналами, чтобы доказать это?”
  
  У Криса не было ответа, и он просто пожал плечами в ответ. Эмма быстро встала на его защиту и снова придвинулась к Ханне. Она ткнула указательным пальцем в грудь Ханны. “Тебе и твоим друзьям пора уходить”, - сердито сказала она.
  
  Ханне пришлось согласиться. Она не смогла найти способ изменить неожиданный тон вечера, поэтому была счастлива найти дорогу обратно через беспорядок к входной двери. Как только она, Колин и Мэзи оказались на улице, они вернулись к машине Колина.
  
  Колин, который на данный момент сопровождал Ханну в нескольких из этих расследований, почувствовал, что Ханна собирается вслух поразмышлять о том, что она только что увидела, поэтому он мудро промолчал. Конечно же, как только двери машины закрылись, Ханна заговорила. “Что-то не так в том, что только что произошло”.
  
  Колин включил двигатель, чтобы прогреть машину. “Какая часть?” он спросил. “Когда Эмма дважды чуть не попыталась с тобой подраться, или когда Крис солгал?”
  
  Ханна повернулась, чтобы посмотреть в его зеленые глаза. “Все это вместе. Я просто чувствую, что в этой истории гораздо больше, чем кажется на первый взгляд ”, - сказала она. Затем она потянулась, чтобы положить Мейзи лакомство на заднее сиденье. “И я намерена докопаться до сути”, - сказала она, решительно глядя в лобовое стекло.
  
  Колин улыбнулся про себя. “Я не ожидал ничего меньшего”, - сказал он и отвез их обратно в дом Ханны.
  
  
  Глава третья
  
  Отом, как они вернулись в ту часть города, где жила Ханна, Колин припарковал машину у ее дома. Вместо того, чтобы пойти в свой дом, Ханна повернулась к Колину. “Что ты скажешь, если мы пойдем на десерт?” спросила она с огоньком в глазах.
  
  Мейзи, казалось, узнала слово и начала лаять.
  
  Колин рассмеялся. “Я всегда готов к десерту”, - сказал он. “Но дай угадаю, за этим кроется нечто большее, чем небольшая тяга к сладкому?”
  
  Ханна улыбнулась. “Ну разве ты не проницателен? Но вы правы. Я хочу проверить одно из мест, где, по словам Аниты и Оскара, использовались их рецепты ”, - сказала она.
  
  “Отличная идея, ты имел в виду конкретное место?”
  
  “Я подумал, что нам следует начать с кафе Коди. На территории отеля работает ресторан, где продаются исключительно десерты ”, - сказала она.
  
  “По-моему, звучит как план”, - ответил Колин.
  
  Ханна прицепила поводок Мейзи к своей сбруе, и они втроем направились к кафе Коди. Всего через несколько кварталов они оказались перед рестораном romantic. “Может быть, у меня появятся какие-нибудь идеи для ”Кормушки Троутона", - пошутил Колин Ханне.
  
  Ханна закатила глаза. “Как раз то, что нам нужно, еще один похититель кондитерских изделий в городе!” - сказала она.
  
  Колин придержал дверь, чтобы Ханна и Мэзи могли пройти. “Добро пожаловать!” - окликнула их полная женщина в фартуке. “Присаживайтесь, где хотите. У окна есть местечко, которое отлично подойдет для вас, голубков ”, - сказала она.
  
  “О, мы не вместе”, - быстро поправила женщину Ханна.
  
  Женщина подмигнула Ханне, ее лицо порозовело. “Пока”.
  
  Ханна, немного взволнованная, бросилась к свободному столику у окна. Мейзи трусцой бежала за ней. Колин сел напротив нее, на его лице застыла довольная ухмылка. Ханна открыла меню, намеренно избегая его взгляда.
  
  “Что тебе нравится?” - Что это? - спросил Колин Ханну, и когда она подняла глаза, подмигнул.
  
  Чувствуя, что ее внутренности тают, как шоколадный пудинг, Ханна опустила глаза в меню. “Я думал о шоколадном торте”.
  
  “Здесь то же самое, выглядит аппетитно. Стоит ли нам разделить это?” - Спросил Колин.
  
  Румянец пополз еще выше по воротнику Ханны. “Отличная идея”, - сказала она, сворачивая меню.
  
  Женщина в фартуке подошла к их столу с блокнотом в руке. “Меня зовут Люсиль Коди. Я буду помогать тебе сегодня вечером. Что это будет для вас обоих? ” - спросила она.
  
  “Я думаю, мы разделим шоколадный торт”, - ответила Ханна.
  
  “Один торт, две вилки, сейчас принесу!” - просияла она. Как только она повернулась, чтобы уйти, Ханна положила ладонь на руку Люсиль.
  
  “Прости, Люсиль?” - спросила она.
  
  “Ты что-то забыл?”
  
  “Не совсем, мы хотели спросить вас о человеке по имени Крис Уэлш. Ты его знаешь?” Спросила Ханна.
  
  Люсиль не промахнулась ни на секунду. “Конечно, я знаю Криса. Он заходил сюда и спрашивал, не нужны ли мне какие-нибудь новые рецепты. Он упомянул что-то о том, что нам нужно обновить наше меню, чтобы клиенты были довольны, а затем показал мне целую книгу идей ”.
  
  Ханна была впечатлена. Операция Крис была более сложной, чем она себе представляла. “А вы купили какой-нибудь из рецептов?”
  
  “О, да. У него не только была книга, но и он пришел с образцами. Я обязательно попробовала все, что у него было, и, наконец, выбрала три своих любимых ”, - ответила она.
  
  “Как продаются новые рецепты?” Спросила Ханна.
  
  Люсиль выглядела восхищенной. “Это одни из наших бестселлеров!” - ответила она. “Крис был немного нетрадиционным. Кто-то может даже назвать его подозрительным, но я заплатила ему за рецепты и с тех пор ни разу об этом не пожалела.
  
  Ханна взглянула на Колина и подняла брови. Люсиль уловила обмен репликами и спросила: “Я здесь что-то упускаю? Тебе нужно мне что-нибудь сказать?”
  
  Ханна вздохнула. “Мы расследуем заявление о том, что Крис украл рецепты и продал их в местные магазины”.
  
  Люсиль ахнула и прижала руки к груди. “Я бы никогда не украла рецепт!” - сказала она.
  
  “Нет, нет”, - быстро сказала Ханна. “Мы не имеем в виду вас. Мы имеем в виду Криса.”
  
  Пришло осознание, и Люсиль смялась. “А, понятно”. Она переводила взгляд с Колина на Ханну. “Его цены были довольно низкими за качество этих рецептов. Наверное, я должна была догадаться, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой ”, - сказала она. “Я так сожалею о путанице. Я бы никогда сознательно не использовал украденные рецепты, и я хочу, чтобы вы знали, что я немедленно прекращу производство рецептов ”.
  
  Ханна была впечатлена позицией Люсиль. “Это очень любезно с твоей стороны, Люсиль, мы ценим это. Я скажу первоначальным владельцам, что у вас есть три их рецепта; они будут вам очень благодарны ”.
  
  Люсиль вздохнула. “Боюсь, это часть бизнеса. Но спасибо, что заглянули. А вот и кое-что для щенка, ” сказала она, бросая Мейзи кусочек хлеба. Мейзи проглотила это за считанные секунды. “Это медово-сладкий картофельный хлеб?” Спросила Ханна.
  
  “Вау, отличный глаз. Это действительно так. Это один из рецептов Криса, ” сказала Люсиль, глядя в пол. “Нам будет грустно прощаться с этими рецептами, но это правильный поступок”.
  
  Ханна и Колин встали, чтобы уйти, в то время как Мейзи обнюхала ноги Люсиль, надеясь получить еще хлеба. Как только они вышли из кафе, Колин повернулся к Ханне. “Значит, шоколадного торта не будет?”
  
  Ханна рассмеялась. “Думаю, нет, мы, должно быть, шокировали ее сообщением об украденных рецептах. Но есть и хорошие новости ”, - сказала она.
  
  “Что это?”
  
  “Десерты Дорнана” - следующий, - сказала Ханна. “Мы можем заказать десерт там”.
  
  “Ты в деле”. Колин взял ее за руку, когда они прошли один квартал по центру города до следующего места.
  
  Когда они подошли к витрине магазина с темно-синим тентом, они знали, что попали в Dornan's Desserts. Колин посмотрел на часы. “Они закрываются через пять минут”.
  
  “Ну, тогда как раз достаточно времени, чтобы проскользнуть туда и схватить что-нибудь сладкое”, - ответила Ханна.
  
  Звон колокольчика известил Берка Дорнана об их прибытии. Лысый мужчина посмотрел на них, когда они вошли. “Мы закрыты”, - сказал он грубым голосом из-за прилавка.
  
  “Мы просто хотели перекусить выпечкой на скорую руку. У вас есть хлеб с медом и сладким картофелем?” Спросила Ханна.
  
  “И шоколадный торт?” Добавил Колин.
  
  Берк молча открыл стеклянную дверцу коробки с выпечкой и достал их два запроса. Нахмурившись, он упаковал предметы. Колин улыбнулся, не отрывая глаз от шоколадного торта.
  
  “Я просто обожаю этот хлеб”, - сказала Ханна. “Ты давно это готовишь? Я считаю, что это не тот вкус, который нравится многим людям ”. Она быстро взглянула на Колина, чтобы посмотреть, заметит ли он ее приближение, но он был сосредоточен на торте.
  
  “Это новый рецепт”, - сказал Берк.
  
  “О! Ты получил это от Криса Уэлша? ” - спросила она.
  
  Глаза Берка вспыхнули при виде нее, и он перестал заворачивать предметы. Колин в панике посмотрел на Ханну. “Что заставляет тебя спрашивать об этом?” Спросил Берк.
  
  “Я только что слышал, что он продал несколько рецептов владельцам местных магазинов. И что они были довольно недорогими. Тебе это показалось подозрительным? ” спросила она.
  
  “Я заплатил хорошие деньги за эти рецепты”, - ответил он. “И я не ценю, что вы или кто-либо еще приходите в мой магазин, чтобы утверждать обратное”.
  
  “Мистер Дорнан, я не предлагаю ничего подобного. Меня попросили провести расследование, потому что из Jolt of Java было украдено несколько рецептов, и у нас есть зацепка по Крису Уэлшу, так что я просто продолжил расследование ”.
  
  “Потрясающая Ява, да?” Берк вернулся к упаковке выпечки, и плечи Колина расслабились. “Оскар и Анита, возможно, те, с кем вам стоит поговорить. Они вдвоем долгое время использовали Криса в своих интересах, прежде чем он понял их – как бы это сказать — незаконную деятельность. Мне кажется, что они пытаются привлечь внимание к кому-то другому, чтобы их не разоблачили ”.
  
  Ханна ощетинилась от предположения, что ее друзья сделали что-то не так. “Мистер Берк, при всем моем уважении, я очень хорошо знаю Оскара и Аниту. Они ни в чем подобном не замешаны ”.
  
  Берк положил выпечку на стеклянный прилавок и вышел из-за него, подойдя в опасной близости к Ханне. Его внушительная фигура возвышалась над ней.
  
  Мэзи начала рычать и расположилась у ног своей хозяйки. Звук был тихим в ее горле, но от этого еще более угрожающим.
  
  Колин наконец оторвал взгляд от шоколадного торта и встал между Ханной и Берком. “Будь осторожен, Берк. Угрозы в адрес леди ничем хорошим для тебя не закончатся.”
  
  Брови Берка взлетели вверх. “Это угроза? Я собираюсь позвонить своему адвокату, если еще раз увижу кого-нибудь из вас в моем магазине. Вам всем нужно уходить, сейчас же!”
  
  Колин положил руку на поясницу Ханны и мягко подтолкнул ее к двери, стараясь держаться между ней и Берком.
  
  Как только они вышли на улицу, Ханна, затаив дыхание, повернулась к Колину. “Большое вам спасибо, что заступились за меня там. Я никогда бы не смог предсказать его реакцию.” Она положила руку на грудь, чтобы попытаться унять бешено колотящееся сердце. “Я все еще думаю, что Крис грязный, но мне нужно больше доказательств, что он действительно украл рецепты”.
  
  Колин согласился. “Крис, похоже, действительно занимается грязными делами, но я подумал, что то, что Берк сказал об Оскаре и Аните, было довольно интересным”, - осторожно добавил он.
  
  Ханна почувствовала, как ее кровь начинает закипать. Да, мужчина только что спас ее, но… “Оскар и Анита? Как ты мог серьезно отнестись к тому, что сказал этот сердитый мужчина? Очевидно, он пытался подать сигнал, чтобы отстранить нас от своего дела ”, - сказала она.
  
  “Я просто принимаю во внимание все факторы и пытаюсь исключить эмоции и взаимоотношения”, - сказал он.
  
  Ханна выдохнула, зная, что на данный момент она не может ничего игнорировать. “Давайте оставим это, пока не получим больше информации”, - сказала она.
  
  “Согласен”. Он оглядел закрытые магазины и пустые улицы. “Кстати, ты не знаешь, где я могу купить кусочек шоколадного торта?" Теперь у меня появилась настоящая тяга к этому ”.
  
  Ханна не могла удержаться от смеха, когда они направлялись к ее офису.
  
  
  Глава четвертая
  
  Hанна открыла дверь своего кабинета, и Мейзи побежала прямо к своей собачьей кровати в углу. Ханна бросила ей что-то пожевать, чтобы занять ее, пока она сидела за своим столом и просматривала свои записи.
  
  “Ты уверен, что не хочешь пойти домой и немного поспать? Мы можем продолжить работу утром.” - Спросил Колин.
  
  “Сейчас я в ударе, я хочу сохранить набранный темп, пока все это занимает мои мысли”.
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал он, растягиваясь на диване в ее кабинете. Ханна занялась печатанием своих заметок и работой с некоторыми файлами на своем компьютере. Она хотела подготовить справочный отчет о Крисе. Она ввела свой пароль и нажала ввод. Постукивая пальцами по столу, она ждала, пока будет обработан предварительный отчет. Цифровой круг в центре ее экрана светился, пока она ждала, когда он заполнит PDF-файл. Пока она ждала, ее прервал звук храпа. Она повернулась и увидела Колина, крепко спящего на диване позади нее. Она взглянула на Мейзи в ее собачьей кроватке, которая мирно положила подбородок на жвачку и закрыла глаза. Она улыбнулась и вернулась к своему компьютеру. Отчет был заполнен; Ханна нетерпеливо наклонилась к своему экрану, чтобы посмотреть, что она узнает.
  
  Она прикрыла рот рукой, когда прочитала информацию. За последние несколько лет Крис несколько раз менял работу. Все в разных ресторанах в качестве повара. “Хм, интересно”, - пробормотала она, грызя ручку.
  
  Она ввела его имя в поисковую систему Интернета вместе с одним из перечисленных ресторанов, и выскочил новостной репортаж. Его девушке, Эмме, принадлежало одно из заведений, в котором он работал, но недавно ей пришлось объявить о банкротстве, когда она запустила его в землю. “Очень интересно”, - сказала Ханна, на этот раз вслух.
  
  Колин поднялся с дивана, услышав ее голос. Он резко сел и огляделся, как будто удивленный. “Интересно? Что интересного?” он спросил.
  
  Ханна повернулась к Колину, смеясь над его растрепанными волосами и ошеломленным видом. “Я только что узнала кое-что интересное о Крисе и Эмме”, - сказала она. “Раньше Эмме принадлежал ресторан, она наняла Криса, а теперь она объявила о банкротстве, потому что ресторан разорился”.
  
  Крис провел рукой по лицу, как будто хотел разогнать туман. “Это действительно звучит подозрительно. На многих уровнях.”
  
  “Интересно, может ли Крис быть здесь пешкой. Возможно, Эмме нужны деньги, и она убедила Криса украсть и продать рецепты, чтобы расплатиться с долгом.” Ханна пожала плечами.
  
  Колин кивнул. “Для меня это звучит разумно. Я думаю, что здесь вы, возможно, на правильном пути. Что ты скажешь, если мы еще раз поговорим с Оскаром и Анитой, чтобы обсудить это с ними? Возможно, они что-то знали об Эмме или даже встречались с ней, когда Крис работал на них. Было бы интересно услышать их мнение о ней ”.
  
  “Отличная идея”. Ханна посмотрела на сонного Колина, затем на спящую Мейзи и сама зевнула. “Но почему бы нам не сделать это завтра? Это был очень длинный день, и мне не помешало бы хорошенько выспаться ночью ”, - сказала она.
  
  Улыбка Колина осветила все его лицо. “Я думал, ты никогда не спросишь!” - сказал он. “Я отвезу вас с Мейзи домой и снова заберу утром. У меня есть шикарная кровать королевских размеров, ожидающая, когда я смогу крепко уснуть ”, - сказал он. “Просто жаль, что нет шоколадного торта”.
  
  Ханна собрала свои записи и сумочку и подхватила Мейзи на руки. “Сделка. Я угощу тебя шоколадным тортом, когда дело будет закончено ”.
  
  Лицо Колина расплылось в широкой улыбке.
  
  На следующее утро, когда Колин припарковался перед домом Ханны, в 9:00 утра Она выглянула из-за жалюзи, готовая к выходу, и сбежала с крыльца, неся Мэзи. Она была на пассажирском сиденье Колина и пристегнулась прежде, чем он заглушил двигатель, чтобы позвонить в ее дверь.
  
  “Доброе утро”, - сказала она, отдышавшись после короткого спринта к машине. “Готовы выпить кофе?”
  
  Колин улыбнулся и дал задний ход машине. “Потрясение Явы, вот мы и пришли”.
  
  Они осторожно ехали сквозь затянувшийся утренний туман к кофейне Гомезес. Когда они подъехали к магазину, они увидели Оскара снаружи, спорящего с кем-то, кто стоял к ним спиной. Ханна прищурила глаза. “По-твоему, это похоже на Криса?”
  
  Колин изучал мужчину. “Это могло быть. Есть только один способ выяснить, ” сказал он, отстегивая ремень безопасности.
  
  Ханна пристегнула поводок Мейзи к ее шлейке, и они направились к двум джентльменам. Она услышала сердитые голоса, когда приблизилась к мужчинам. Оскар подошел на шаг ближе к Крис и повысил голос, чтобы она могла его услышать. “Ты пожалеешь, если будешь продолжать заходить в этот магазин. Уходи. Сейчас! ” сказал он, указывая пальцем рядом с лицом Криса.”
  
  Анита подбежала и, схватив Оскара за руку, оттащила его в угол.
  
  Колин подошел к Крису и небрежно обнял его. “Привет, чувак. Почему бы нам не отойти на несколько минут?” Крис, казалось, немного успокоился под прикосновением Колина.
  
  Ханна заметила, что лицо Оскара все еще красное, а его тело все еще напряжено, как будто он готов к нападению. Анита нервно посмотрела на покупателей, наблюдавших за обменом, и придвинулась к нему поближе. “Оскар, следи за своими словами. Люди смотрят ”, - сказала Анита приглушенным голосом.
  
  Оскар вырвался из рук жены и умчался в заднюю часть своего кафе. Анита беспомощно посмотрела на Ханну. Ханна обернулась и увидела, что Колин и Крис все еще стоят и наблюдают за ними. Она подошла, чтобы услышать версию Криса об этой истории. “Что там произошло?” - спросила она его.
  
  “Ты мне скажи”, - ответил Крис, все еще кипя от злости.
  
  “Вчера мы с Колином ходили поговорить с Берком и Люсиль… Полагаю, вы знаете их обоих?” Спросила Ханна.
  
  Крис кивнул.
  
  “Они хотели сказать несколько интересных вещей”.
  
  Крис выгнул бровь. “О, да? Например, что? Как будто я продал им несколько рецептов по выгодной цене, честно?”
  
  Ханна надеялась, что ее провокационное, открытое заявление приведет Криса к признанию. Она попробовала другой подход. “Возможно, с твоей стороны было бы разумнее бросить полотенце и перестать создавать столько проблем. Теперь у тебя есть свои деньги, может быть, тебе стоит уволиться, пока ты впереди ”.
  
  Крис секунду изучал лицо Ханны, как будто оценивая ее. На мгновение она подумала, что он согласится с ней и сдастся. Затем он засунул руки в карманы и небрежно прислонился к стене. “Прекрати создавать проблемы, а?” - усмехнулся он. “Я собираюсь получить то, что мне причитается. И никто, особенно частный детектив из маленького городка, не собирается указывать мне, что делать, ” сказал он, глядя на нее сверху вниз.
  
  Ханна была шокирована и старалась не показывать этого.
  
  Колин посмотрел на нее. “Хорошо, Крис. Пора убираться отсюда.”
  
  Крис молча ушел, бросив на Ханну злобный взгляд, когда выходил.
  
  “Что, черт возьми, там только что произошло?” Ханна спросила Колина.
  
  “Я думаю, он не собирается отступать так легко, как мы думали”, - сказал он.
  
  “Давайте вернемся к Оскару и Аните”, - сказала она.
  
  Ханна, Колин и Мэзи обошли магазин снаружи к черному входу, надеясь не привлекать внимания к себе и ситуации. Когда они прибыли, они увидели Оскара и Аниту снаружи, их дыхание замерло в промежутке между их оживленным разговором.
  
  “Эй, вы двое”, - позвала Ханна, чувствуя необходимость предупредить их. “Это было довольно напряженно, не так ли?”
  
  Анита и Оскар прекратили свой разговор шепотом, чтобы посмотреть на Ханну. “Теперь вы понимаете, что мы имели в виду, говоря об этом парне?” Спросила Анита.
  
  “Он не скромничает, - согласилась Ханна. “Колин и я вчера вечером ходили поговорить с Люсиль и Берком, и мы хотели поболтать с вами о том, что они сказали”.
  
  “Пожалуйста, просветите нас”, - ответила Анита.
  
  Ханна и Колин передали свои разговоры с другими владельцами кафе. Когда они дошли до части о Берке, Ханна заметила, что Оскар начал переходить слева направо, когда слушал.
  
  “Мне было интересно, почему Берк сказал, что вы двое воспользовались Крисом?” Спросила Ханна. “И о чем он мог говорить, когда упоминал незаконную деятельность? Это совсем не похоже на тебя, откуда это могло взяться?” Ханна нахмурила брови.
  
  “Берк - соперник, который сделает все, чтобы украсть наш бизнес ради собственной прибыли”, - вмешалась Анита. “Верно, Оскар?”
  
  Оскар изучал сорняк, пробивающийся из бетона.
  
  Анита попробовала еще раз. “Верно, Оскар?”
  
  Оскар посмотрел на Аниту, его глаза были полны сожаления. “Ну, Анита. На самом деле мне нужно тебе кое-что сказать.”
  
  
  Глава пятая
  
  Нита так пристально смотрела на Оскара, что Ханна испугалась, как бы она не проделала в нем дыру. “Что именно ты хочешь мне сказать?” - спросила она.
  
  Оскар сжал его затылок и наклонил его слева направо. “Ну, в гневе Криса может быть какое-то содержание”. Он снова уставился на маленькую травку на тротуаре.
  
  Анита похлопала его по плечу. “Может быть, какое-то вещество? Что это значит?”
  
  “Ну, когда мы играли со сладким картофельным хлебом, намазанным маслом, Крис был очень вовлечен в этот процесс. Он попробовал несколько рецептов и вернулся ко мне с предложением по рецепту. Он порекомендовал нам добавить немного меда. Я неохотно, но попробовал его идею, и что вы знаете – она была идеальной ”.
  
  “Так вот почему в рецепте мед?” Спросила Анита.
  
  Оскар кивнул.
  
  “Так ты действительно украл рецепт у Криса?” уточнила она, в ее голосе послышался гнев.
  
  “Я не крал это, Анита”, - его глаза встретились с ее. “Это была совместная работа, и мы ему платили”.
  
  “Да, хорошо. Это была совместная работа, за которую вы полностью отдали должное. А затем обвинила мужчину в краже вашего рецепта!” Анита плакала.
  
  Оскар положил руки на плечи Аниты, пытаясь успокоить ее. “Я знаю, это была небольшая ошибка с моей стороны”.
  
  “Итак, все это шутка? В конце концов, Крис не украл ни одного из наших рецептов?” Анита недоверчиво всплеснула руками.
  
  “Нет! Это совсем не то. Крис действительно помог мне с одним рецептом, но, Анита, я говорю тебе. Он украл все остальные. Одна моя ошибка не оправдывает, что Крис украл все наши рецепты!”
  
  Анита была тихой. “Мне трудно поверить в то, что ты сейчас говоришь”.
  
  Ханна взглянула на Колина, который поморщился. Она ненавидела видеть, как ее друзья ссорятся подобным образом. “И тебе привет! Может быть, мы сможем поговорить об этом за чашечкой кофе?” Предложила Ханна.
  
  В ответ Анита и Оскар повернулись друг к другу спиной.
  
  Ханне было больно. “Ребята, мы можем с этим разобраться”, - сказала она.
  
  Колин положил руку ей на плечо и притянул к себе. “Может быть, нам стоит дать им немного пространства”, - прошептал он.
  
  Ханна смягчилась под успокаивающим теплом его прикосновения. Он был прав, этим двоим требовалось некоторое время, чтобы разобраться во всем между собой. Она пошла с Колином обратно к выходу из магазина, Мейзи шла на буксире. “Было бы неплохо отвлечься на некоторое время от этого дела, пока Анита и Оскар разбираются в деталях между собой”, - сказал он.
  
  Ханна вздохнула. “Я ненавижу прекращать расследование на середине дела, но вы, вероятно, правы”, - сказала она.
  
  “Но нам не обязательно полностью отказываться от рецептов”, - добавил он. “У меня есть несколько моих собственных, которые мне нужно, чтобы кто-нибудь попробовал в ресторане. Вы знаете кого-нибудь, кому это может быть интересно?” спросил он ее, его дразнящие глаза сверкали.
  
  Мейзи залаяла у их ног.
  
  Ханна улыбнулась, благодарная за то, что отвлеклась от мыслей о своих друзьях и их ссоре. “Так случилось, что я знаю двух кое-кого”, - сказала она, указывая на Мейзи.
  
  “Идеально. Давайте отправимся в корыто Троутона.”
  
  Они втроем прошли небольшое расстояние до ресторана Колина. Поскольку в высококлассной забегаловке не было утреннего обслуживания, они были предоставлены сами себе. Колин надел фартук и занялся промышленной кухней. Ханна и Мэзи сидели на табурете напротив гладкого оборудования из нержавеющей стали и наблюдали за работой Колина. Он разогрел сковородки, поджарил масло и вскипятил воду с точностью участника кулинарного соревнования.
  
  Вскоре все помещение наполнилось запахом чеснока, жареной курицы и лосося в дубовых досках. “Ммммм”, - сказала Ханна, принюхиваясь к воздуху. Рядом с ней мордочка Мейзи приподнялась. Она встала на ноги, чтобы последовать за ароматом. Колин рассмеялся, когда увидел, как она подбежала к нему, и быстро пинком захлопнул дверь на кухню. “Боюсь, на кухне нет животных!”
  
  Ханна и Колин все еще могли разговаривать через открытую зону бара, и как раз когда у нее заурчало в животе, он поставил перед ней красиво сервированный ужин. “Вуаля”, - сказал он с расцветом. “Представляю свои прототипы рецептов для ужина на следующей неделе. Пожалуйста, попробуйте и дайте мне свой честный отзыв ”.
  
  Он вытер руки о фартук и откинулся назад, скрестив руки на груди. “О!” - сказал он, как будто что-то только что пришло ему в голову. “Я забыл одну вещь”. Он потянулся к пластиковой миске, которую наполнил нарезанным цыпленком и лососем. “Для Мейзи”, - сказал он, ставя его на стойку.
  
  “Ого. Это так заботливо! ” - сказала она, опуская миску на землю. Подбежала Мейзи и в мгновение ока сожрала все кусочки. Ханна посмотрела на Колина и усмехнулась. “Похоже, к рецепту пока претензий нет!”
  
  У Ханны потекли слюнки при виде лосося и курицы. Рядом с ними была лапша с чесночным маслом и жареная брокколи. Сначала она разрезала лосося и откусила кусочек. Она чувствовала давление пристального взгляда Колина. Она закрыла свою и позволила потоку ароматов взорваться у нее во рту. “О, боже мой. Это невероятно! ” - сказала она, глядя на Колина.
  
  “Правда?”
  
  “Никаких вопросов по этому поводу. Это будет огромный успех на следующей неделе ”, - сказала она. “Но я бы спрятал рецепты. Я слышал, что вор на свободе.”
  
  Колин рассмеялся. “Вам не нужно беспокоиться. Я держу их здесь, надежно запертыми, - сказал он, постукивая себя по виску.
  
  “Знаешь, я не знаю, как у тебя это получается”, - сказала она. “Это настоящий талант. И подумать только, я думал, что ты просто какой-то крупный инвестор из города, когда впервые встретил тебя.”
  
  Колин поднял руки вверх. “Что я могу сказать, я человек многих талантов”, - сказал он. Его темные волосы подчеркивали зеленые глаза в свете кухонного освещения.
  
  “Что ж, я завершила тщательное расследование и пришла к выводу, что ваш бизнес обязательно будет успешным!” - сказала она, улыбаясь ему.
  
  Колин обогнул бар и подошел, чтобы сесть рядом с Ханной. Он повернулся на стуле лицом к ней. “Я должен поблагодарить тебя, Ханна. Ты был тем, кто придал мне смелости направить свою жизнь в новое русло и вдохновил следовать за своими мечтами ”. Он пристально смотрел на нее.
  
  Она опустила вилку и повернулась к нему лицом. “И я так рад, что сделал это. Особенно, если это означает, что я могу поставить себе в заслугу это восхитительное блюдо ”. Она похлопала его по колену и толкнула так, что табурет развернул его на один полный круг, завершая поворот тем, что он снова оказался лицом к ней. “И пока мы делимся заслугами. Я бы не стал сертифицированным частным детективом, если бы не ты.”
  
  “Тогда, я думаю, мы должны благодарить друг друга!” Колин сказал.
  
  “Мы составляем довольно хорошую команду”, - застенчиво сказала Ханна, поворачиваясь к своей еде. Прежде чем Колин успел ответить, Ханна поспешила заполнить паузу словами. “Но я не чувствую себя полностью уверенным в деле Гомеса”.
  
  Колин усмехнулся. “Расскажи”.
  
  “Если Оскар действительно был замешан в чем-то закулисном, зачем ему вообще приходить ко мне?”
  
  “Это отличный вопрос”, - ответил Колин.
  
  “И если он замешан в чем-то зловещем, действительно ли я хочу быть тем, кто раскроет это дело? Может быть, мне стоит отказаться от этого ”, - сказала она.
  
  “Это еще лучший вопрос. Но на этот вопрос можете ответить только вы ”, - сказал он. “И я думаю –” Колина прервал звонок телефона Ханны.
  
  “Извините, одну минуту”, - сказала она, положив руку на плечо Колина. Она посмотрела, кто звонит. “Это Кейт Карвер”, - сказала она, задаваясь вопросом, чего мог хотеть шериф Блэрстауна.
  
  “Привет, Кейт”, - ответила она, переводя телефон на громкую связь, чтобы Колин мог слушать.
  
  “Ханна, я рад, что ты взяла трубку. У нас чрезвычайная ситуация.”
  
  “Что это?” Спросила Ханна, ее встревоженные глаза встретились с глазами Колина, пока они ждали новостей.
  
  “Прямо сейчас я стою перед "Джолт оф Джава” на месте преступления".
  
  “Удар Явы”? Спросила Ханна. Она встала и взяла свою сумочку, уже собираясь отправиться туда.
  
  “Только что был найден мертвым человек”, - сказала Кейт.
  
  Ханна ахнула и придвинулась ближе к Колину.
  
  “Его опознали как Криса Уэлша”.
  
  Ханна почувствовала слабость и все же какое-то облегчение. Она наклонилась к Колину, который обнял ее. “Нет!” - выдохнула она. “Мы с Колином направляемся прямо к вам”, - сказала она, вешая трубку.
  
  Она посмотрела на Колина, слова вертелись у нее на языке. Он покачал головой. “Пока ничего не говори. Нам нужно попасть на место преступления, чтобы узнать больше деталей, прежде чем мы придем к каким-либо выводам ”.
  
  Ханна была благодарна, что он прервал ее, прежде чем она смогла высказать то, о чем думала. Она должна была выяснить, где Оскар и Анита были во время убийства.
  
  
  Глава шестая
  
  Cолин быстро запер корыто Троутона, оставив посуду немытой, и они втроем чуть ли не бегом вернулись в "Джолт оф Джава". Они могли видеть вращающиеся синие и красные огни патрульной машины в конце квартала. Когда они прибыли, Ханна сразу отправилась к своей подруге Кейт.
  
  “Ханна, спасибо, что пришла”, - сказала она. “Иди сюда со мной и Ральфом”.
  
  “Привет, Ханна”, - сказал Ральф, верный и коренастый помощник Кейт.
  
  “Привет, Ральф, мы снова встретились”, - сказала Ханна.
  
  Кейт приступила ко всем делам. “Вот что мы знаем. Крис был задушен. Должно быть, это произошло не так давно, потому что у нас есть свидетели, что Криса видели здесь живым, ” она прищурилась, глядя на Ханну, “ и спорящим с Оскаром сегодня”.
  
  Ханна вздрогнула. “Это случилось средь бела дня?”
  
  “Да, но это было в задней части магазина, где обзор в основном закрыт”.
  
  Ханна теребила поводок Мейзи.
  
  Кейт продолжила. “Мы не нашли никаких отпечатков пальцев, поэтому убийца, должно быть, был в перчатках. Но есть некоторые доказательства. Рядом с мертвым телом были следы муки.”
  
  Ханна скривила лицо. “О, нет”.
  
  Кейт понимающе посмотрела на нее. “Итак, вы знаете, к чему это приведет. Оскар был найден запекающимся внутри, когда сотрудники соседнего магазина заметили тело. И, учитывая тот факт, что всего несколько минут назад его видели ссорящимся с Крисом, боюсь, он наш главный подозреваемый, ” закончила Кейт.
  
  Ханна откинула голову назад, крепко зажмурив глаза. Это не могло случиться с одним из ее лучших друзей. Оскар не был способен на это, не так ли?
  
  “Я знаю, что он твой друг, Ханна. Но мы должны придерживаться нейтральной точки зрения во время расследования ”, - предупредила Кейт.
  
  Ханна подняла голову, чтобы посмотреть Кейт в лицо. “Я знаю, ты прав. Мне просто очень трудно представить Оскара в роли убийцы ”.
  
  Анита, которая была в магазине и отвечала на вопросы полиции, выскочила через заднюю дверь. “Ханна! Оскар этого не делал! Ты его знаешь! Он не способен на убийство!” - закричала она.
  
  Ханна подошла к своей подруге, не сводя глаз с Кейт. Она заключила Аниту в крепкие объятия. “Не волнуйся, Анита. Мы разберемся со всем этим в полицейском участке. Я буду с тобой на каждом шагу этого пути ”.
  
  Анита начала всхлипывать и отстранилась от Ханны. “Ханна, ты должна мне помочь. Помогите нам! ” - сказала она. “Мы были друзьями так долго, что я даже не могу сосчитать годы. Ты не можешь позволить им забрать Оскара!”
  
  “Миссис Гомес, тебе нужно пойти с нами, ” голос Ральфа прервал их разговор.
  
  “Ханна, пожалуйста”, – умоляла Анита.
  
  “Я позабочусь об этом. Я обещаю”, - сказала Ханна Аните, когда Ральф уводил ее.
  
  Ханна тяжело опустилась на ящик, который сотрудники Jolt of Java использовали для перерывов, и закрыла голову руками. “Колин, что мне делать?” - спросила она.
  
  Мейзи почувствовала, как расстроена Ханна, и подошла, чтобы сесть рядом с ней, уткнувшись головой в ногу Ханны.
  
  “Этим утром я был уверен, что тебе следует отдохнуть от дела”, - сказал Колин. “Но с учетом такого развития событий, я думаю, может быть, вам стоит возобновить расследование”.
  
  Ханна была на шаг впереди него. “Вот чего я не могу понять ... Даже если Оскар украл рецепт у Криса, я не могу представить, что он лишил бы Криса жизни за это. Даже после того, как он был расстроен из-за него. Оскар не жестокий человек. Он может постоять за себя, как вы видели, но он никогда не участвовал в физической драке с тех пор, как я его знаю ”.
  
  Колин сел рядом с Ханной, ожидая продолжения.
  
  “Мне интересно, может ли Эмма иметь к этому какое-то отношение”.
  
  “Как же так?” - Спросил Колин.
  
  “У нее и Криса, очевидно, были натянутые отношения. И если наша предыдущая теория верна, наши подозрения, что именно Эмма убедила Христа украсть и продать рецепты, то, возможно, она воспользовалась этой возможностью, чтобы избавиться от него. Навсегда. Таким образом, она могла бы переложить вину на Оскара и выйти сухой из воды ”. Теперь Ханна сидела прямо, воодушевленная возможностью того, что она может помочь освободить свою подругу.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказал Колин. “Мы не разговаривали с Эммой с тех пор, как ты узнал о ее денежных проблемах. Может быть, нам стоит нанести ей еще один визит?”
  
  Ханна встала. “Это отличная идея. Кроме того, мне нужен какой-то способ помочь избавиться от всего этого адреналина. Я чувствую дрожь и просто все ... ” Она потрясла руками, как будто пытаясь стряхнуть это. “Может, нам пойти погулять?”
  
  Колин выглядел усталым. “Они живут на другом конце города. Ты уверен, что выдержишь дистанцию?”
  
  Ханна кивнула. “Я никогда не был так уверен”. Она решительно смотрела вперед.
  
  Колин посмотрел на Мейзи сверху вниз. “И ты уверен, что она готова к этому?”
  
  Ханна посмотрела на Мейзи, чей хвост вилял взад-вперед. Она посмотрела на Ханну и Колина так, словно родилась для этого момента.
  
  “По-моему, это ”да", - сказала Ханна, смеясь.
  
  “Я заскочу в кафе и принесу ей чего-нибудь перекусить, на случай, если она проголодается”, - сказал Колин.
  
  Ханна ткнула его локтем в ребра. “На случай, если она проголодается?” она поддразнила.
  
  Колин улыбнулся. “Шеф-повар сегодня не пробовал еду, он немного проголодался”, - ухмыльнулся он.
  
  Когда он вышел на улицу после "Явы" с карманами, набитыми разнообразной выпечкой, они втроем направлялись к дому покойного Криса Уэлша, надеясь поговорить с Эммой.
  
  
  Глава седьмая
  
  Dнесмотря на расстояние от Джолт оф Джава до кондоминиума Криса, они хорошо провели время за разговорами, адреналином и выпечкой, подстегивавшими их двигаться дальше. Вскоре они были у двери. Ханна глубоко вздохнула и постучала.
  
  Они терпеливо ждали, и когда через целую минуту никто не ответил, Ханна попробовала еще раз, на этот раз позвонив в дверь. Они услышали приближающиеся шаги из-за двери, а затем она распахнулась. Эмма стояла на пороге квартиры, ее рыжие волосы растрепались, а тушь размазалась по щеке. Когда она увидела, кто был там, на ее лице появилось удивление. “Ханна? Колин? Что вы двое здесь делаете?”
  
  “Привет, Эмма. Мы пришли посмотреть, как у вас дела. Вы, должно быть, потрясены, услышав трагические новости ”, - сказала Ханна.
  
  Эмма вытерла щеку и сердито посмотрела на них. “Я не знаю, что чувствовать. Я в полном шоке. Мы с Крисом только что расстались, и в настоящее время я собираю вещи, чтобы съехать. Я был в середине работы, когда Кейт Карвер позвонила мне с новостью, что Крис был убит.” В конце предложения ее голос сорвался на рыдание.
  
  “Упаковываешься?” Спросила Ханна. Она посмотрела на Колина и подняла брови, когда Эмма отвела взгляд. “Когда вы двое расстались? Мы были здесь только вчера, и вы оба казались по-настоящему счастливыми.”
  
  Эмма успокоила свое прерывистое дыхание и, прищурившись, посмотрела на Ханну. “Напомни мне, что ты здесь делаешь?”
  
  Колин положил руку на спину Ханны. “Мы хотим быть уверены, что с тобой все в порядке. Учитывая, что мы были здесь вчера в гостях у вас обоих, мы так же шокированы, как и вы, и хотели проведать вас.”
  
  Эмма смягчилась и вытерла слезу, которая скатилась по ее лицу. “У меня все ужасно получается. И я чувствую себя виноватым из-за ссоры, в которую мы ввязались вчера. Не могу поверить, что последними словами, которые я ему сказала, были ”Я никогда не хочу тебя больше видеть ", - сказала она.
  
  “Из-за чего произошла драка?” - Что случилось? - мягко спросил Колин.
  
  Она сурово посмотрела на Ханну. “После того, как ты пришел сюда и стал задавать все свои любопытные вопросы, мы поссорились из-за рецептов. У него хватило наглости сказать мне, что он получит свою зарплату, но он не собирался давать мне ни пенни. После всего, что я для него сделала, он не собирался давать мне ни гроша! ” - сказала она. Слезы высохли, когда гнев сменился печалью, она сказала: “Потом он порвал со мной. Я был так зол, что сказал ему, что больше никогда не хочу его видеть… он выбежал ... и теперь я действительно никогда его больше не увижу!”
  
  “Итак, после того, как он ушел прошлой ночью, он не вернулся?” - Спросил Колин.
  
  “Он действительно вернулся, но спал на диване. Я оставался в нашей комнате, пока не услышал, как сегодня утром закрылась входная дверь. Затем я начал собирать свои сумки.
  
  Ханна выглядела задумчивой и бросила взгляд за спину Эммы на сумки, беспорядочно набитые неорганизованными вещами. “Кажется ужасно удобным, что в ту минуту, когда ты поняла, что Крис не принесет тебе финансовой выгоды, вы двое расстались. И что еще более удобно, вскоре после этого его нашли убитым. Никто больше не видел тебя здесь, одну, не так ли? ” смело спросила она Эмму.
  
  Глаза Эммы расширились. “На что ты намекаешь?”
  
  “Я просто думаю, что полиция хотела бы, чтобы ты остался в городе еще немного. Может быть, тебе стоит перестать паковать чемоданы”, - сказала Ханна.
  
  Эмма бросила взгляд на Ханну, а затем на Колина. Без дальнейшего предупреждения она использовала все свои силы, чтобы протиснуться мимо них обоих, пытаясь убежать.
  
  Колин инстинктивно потянулся, чтобы схватить ее, когда Эмма в ответ сильно пнула его в колено. Он закричал и рухнул на землю, схватившись за колено от боли.
  
  Ханна подбежала к Колину. “Ты в порядке?” спросила она, присаживаясь рядом с ним.
  
  “Оставь меня, со мной все будет в порядке. Идите за Эммой! ” - сказал он.
  
  Она посмотрела на него, не уверенная, имел ли он это в виду, но он жестом отослал ее со своего места - скорчился на боку, прижимая колено к полу.
  
  Ханна встала, готовая преследовать Эмму, когда услышала звук приглушенного крика.
  
  “Ой! Уберите от меня эту шелудивую шавку!” Эмма закричала.
  
  Ханна выбежала из парадной двери и увидела Эмму на земле. Мейзи парил над ее головой, неустанно облизывая каждый дюйм ее лица. Когда Ханна подошла ближе, она увидела, что Эмма изо всех сил пытается отдышаться между всеми этими облизываниями.
  
  Затем Ханна почувствовала жужжание в кармане. Она потянулась посмотреть, кто звонил. Это была Кейт с сообщением, в котором говорилось, что она уже в пути – Колин вызвал их для подкрепления со своего места на полу.
  
  Ханна вздохнула с облегчением, позволив Мэзи продолжить ее облизывание, поскольку это лишало Эмму сил. Она выровняла дыхание, ожидая рядом с ними, пока не увидела Кейт и Ральфа, подъезжающих к ним на патрульной машине.
  
  Ральф выскочил из машины первым, в то время как Кейт развернула ее, чтобы гарантировать, что Эмма не сможет убежать дальше, когда Мейзи успокоится.
  
  “Эмма Портер, ты идешь с нами”, - сказал Ральф, наклоняясь, чтобы надеть наручники на ее руки за спиной. “Мы хотим задать вам несколько вопросов в участке”. Он помог ей встать.
  
  Эмма попыталась вытереть мокрое лицо о ее плечо и все еще брызгала слюной. Она оглянулась на Ханну. “Ты создаешь проблемы, куда бы ты ни пошел!” - прокричала она, когда Ральф повел ее к машине.
  
  Убедившись, что Эмма в безопасности под стражей в полиции, Ханна вернулась в квартиру, чтобы проверить Колина. Теперь он сидел, потирая колено и скармливая Мейзи кусочки круассана.
  
  “Как у тебя дела?” она спросила его.
  
  Он протянул одну руку Ханне, а другой оперся о стену, с трудом поднимаясь на ноги. “Теперь, когда ты здесь, намного лучше”, - ответил он. Она положила его руку себе на плечо и поощряла его опираться на ее тело, пока он ковылял к подъездной дорожке.
  
  Когда патрульная машина возвращалась в участок, они оба уставились на теперь уже пустую подъездную дорожку. Она посмотрела на него и спросила: “Как ты думаешь, ты выдержал дистанцию?”
  
  Колин опустил голову и застонал, подумав о том, чтобы проделать долгий обратный путь на другой конец города.
  
  
  Глава восьмая
  
  Cолин рухнул на скамейку перед участком. “По крайней мере, станция была не так далеко, как твой дом”, - сказал он.
  
  “Отдохни и подними ногу, я возьму пакет со льдом”, - сказала Ханна. “Но сначала я зайду узнать, позволит ли Кейт мне поговорить с Эммой. Ты хотел присоединиться ко мне?”
  
  Колин покачал головой. “Я в порядке, прямо здесь. Мне просто нужно минутку отдохнуть.”
  
  “Это кажется хорошей идеей. Ты не против взять Мейзи, пока я зайду внутрь? ” - спросила она.
  
  Колин протянул ей руку, чтобы вложить в нее поводок. “Делай свое дело, Ханна”, - устало сказал он.
  
  Ханна вошла в участок, и Кейт сразу ее увидела. “Проходи прямо сюда, Ханна!” она жестом пригласила ее пройти через безопасные двери. Ханна последовала за Кейт в ее кабинет и заняла место напротив нее за столом.
  
  “Что ты думаешь об Эмме?” Спросила Ханна.
  
  “Она кажется подозрительной. Мне не понравилось, как она собирала чемоданы и пыталась уехать из города. Мне не нравится ее отношение и то, как мало внимания она, кажется, уделяет смерти своего недавнего любовника. Тем не менее, у нее, похоже, есть действительное алиби ”, - сказала Кейт.
  
  Ханна наклонилась ближе. “Ты не говоришь? Где она была?”
  
  “Она сказала нам, что была в Shooters в то время, когда был убит Крис”.
  
  “Стрелки? Как насчет бара?” Спросила Ханна. “Утром?”
  
  “Да, но, очевидно, в Shooters подают завтрак, так что это не так странно, как кажется”, - сказала Кейт.
  
  “Кто-нибудь видел ее там?” Спросила Ханна.
  
  “Многие так и делали, так что, к сожалению, она больше не подозреваемая. Сегодня ее вообще не было рядом с ”Джолт оф Джава", и она пошла домой сразу после завтрака в "Шутерс ", - сказала Кейт.
  
  “Если это так, почему она просто не сказала нам об этом, когда мы задавали ей вопросы сегодня утром?” Спросила Ханна.
  
  “Этого я не могу тебе сказать, Ханна. Женщина странная, и ее поведение не соответствует поведению человека, который только что потерял своего парня, но сейчас у нас нет времени расследовать эти вещи. Кто знает, может быть, кредиторы ее бизнеса придут за ней. Поскольку у нее больше нет потенциального источника денег в лице Криса, она пытается сбежать? ” Кейт сказала.
  
  Ханна кивнула. “Может быть, и так. Однако вы правы, у нас нет времени разбираться во всем этом. Кто остается в качестве наших подозреваемых?”
  
  Кейт выглядела огорченной и понизила голос. “Мне очень жаль, Ханна, но, похоже, Оскар - наш наиболее вероятный подозреваемый на данном этапе расследования”.
  
  “Кейт, этого не может быть. Я знаю, что он мой хороший друг, и предполагается, что я не должен касаться этого своими чувствами и предвзятостью, но в данном случае это невозможно. Я знаю его так хорошо – достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что он никак не мог кого-то убить!”
  
  Кейт пожала плечами. “Мне неприятно это говорить, Ханна, но этого недостаточно для меня, чтобы продолжать. Когда вы пробудете в этом бизнесе достаточно долго, вы будете удивлены количеством людей, которых, как вам казалось, вы знали.”
  
  Как раз в этот момент Колин, прихрамывая, вошел в кабинет Кейт, ведя за собой Мейзи. Кейт выглядела встревоженной. “Колин! Что с тобой случилось?”
  
  “Просто немного риска в работе помощника”, - улыбнулся он. “Мне стало скучно там, я залечивал свою рану. Я хочу поучаствовать в действии ”.
  
  “Идеальное время”, - сказала Ханна. “Оскар в настоящее время подозреваемый номер один. У твоей подруги, Эммы, есть алиби на время убийства.”
  
  “Подожди, так у меня просто так распухло колено?” Колин сказал с притворным отвращением.
  
  “Мы чтим вашу храбрость”. Кейт улыбнулась.
  
  Ханне не терпелось вернуться к делу об оправдании своей подруги. “Мы должны мысленно вернуться к месту убийства. Вы сказали, что нашли там муку? Что ж, если Оскар действительно убил Криса, он слишком вдумчивый человек, чтобы оставить после себя такую очевидную улику.” Ханна выжидающе посмотрела на Кейт. “И почему он не попытался спрятать тело?”
  
  “Это здорово, Ханна, но опять же, этого недостаточно для меня, чтобы продолжать”.
  
  “На самом деле, это отличный момент”, - сказал Колин. “Оскар дотошен во всем, что он делает. Что вы думаете о Берке Дорнане? Он может быть подозреваемым. Кроме того, когда мы пришли, у него в магазине была мука по всему периметру ”.
  
  Ханна встала. “Это то, что я собирался сказать. Давай, нанесем ему визит ”.
  
  Колин застонал и похлопал себя по колену. “Я не уверен, что сегодня готов к продолжительной прогулке”.
  
  Кейт встала. “Я отвезу вас всех к машине Ханны. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы помочь устранить одного из наших подозреваемых ”.
  
  Кейт высадила их троих у дома Ханны и помахала на прощание. Затем они запрыгнули в ее машину и отправились в Dornan's Desserts. Они прибыли в затемненный магазин, в котором никого не было. Табличка на двери была перевернута, чтобы сказать “Открыто”, но, похоже, никто не работал. После многократного стука во входную дверь Ханна прижалась лицом к окну, заглядывая внутрь. “Там нет никаких признаков чьего-либо присутствия”, - сказала она.
  
  “Очень странно, что пекарня закрывается утром. Для них это лучшие рабочие часы ”, - сказал Колин. “Давайте обойдем дом сзади, посмотрим, есть ли там кто-нибудь. Может быть, у них перерыв.”
  
  “Маловероятно, но давайте посмотрим”, - сказала Ханна.
  
  Они прошли в заднюю часть здания, и там тоже никого не было. Ханна попробовала открыть заднюю дверь. Ручка была ослаблена, слегка поворачивалась, но хрупкая дверь зацепилась за засов над ней. “Фу, не повезло”, - вздохнула она.
  
  Мейзи яростно обнюхала основание дверной коробки. Она была так сосредоточена на запахе; ее хвост был неподвижен.
  
  “Она, должно быть, чувствует запах сладкого картофельного хлеба”, - сказал Колин.
  
  Мейзи нацелилась на угол двери, где была большая щель, чтобы просунуть нос. Затем ее нюх взял верх над ней, и она агрессивно ткнулась мордой в угол, отогнув угол доски, чтобы протиснуться сквозь нее.
  
  “Mazie!” Звонила Ханна.
  
  “Я бы хотел, чтобы она смогла открыть его для нас”, - сказал Колин.
  
  “Mazie! Вернись!” Единственное окно в задней части магазина было примерно на высоте восьми футов. Ханна подняла ногу на ограждение здания и подтянулась. “Найди меня!” - сказала она Колину.
  
  Она приложила ладони к глазам и прижалась к стеклу, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь грязь на окне. Когда ее глаза сфокусировались в темноте, она издала пронзительный крик и разжала руки. Действие вывело ее из равновесия, и она упала обратно в протянутые руки Колина. Он на мгновение обнял ее, но из-за травмы колена его нога подогнулась при ее неожиданном падении, и он рухнул на перила, по которым Ханна только что перелезла.
  
  Ханна выскользнула из рук Колина, ухватившись за поручень в попытке удержать их обоих. Когда она снова встала на ноги, ее дыхание было прерывистым, а все тело дрожало.
  
  “Ты в порядке?” - Спросил Колин.
  
  “Нет!” - выдохнула она. “Там внутри лежит мертвое тело!”
  
  
  Глава девятая
  
  Cолин посмотрел на окно, желая, чтобы он мог взобраться на перила, чтобы взглянуть на то, что только что увидела Ханна. “Вы уверены?” он спросил.
  
  “Я уверен. За последнее время я видел достаточно мертвых тел, чтобы знать, что он не просто вздремнул. ”
  
  “Не могли бы вы сказать, кто это был?” - спросил он.
  
  “Я не могу сказать наверняка. Давайте позвоним Кейт. И побыстрее, ” она вздрогнула.
  
  Колин достал свой телефон, чтобы набрать Кейт и Ральфа. Через несколько минут к витрине магазина "Десерты Дорнана" подъехала их знакомая патрульная машина с мигалками.
  
  “Берегись Мейзи”, - крикнула Ханна.
  
  Ральф кивнул и, не теряя времени, выбил ногой входную дверь. За ним следовали трое других полицейских с пистолетами наготове.
  
  “Я даже не подумала о том, что убийца все еще может быть там с телом”, - сказала Ханна Колину, дрожа и наклоняясь ближе к нему. Они наблюдали, как полицейские ворвались через парадную дверь, объявляя о своем присутствии и заглядывая в темные углы, не прячется ли кто-нибудь.
  
  Колин обнял Ханну. “Интересно, как там дела у Мейзи. Либо она напугана, либо у нее коматозное состояние из-за сладкого картофельного хлеба”, - сказал Колин.
  
  Как только полицейские очистили место происшествия и объявили, что непосредственной опасности нет, Ханна и Колин вошли в магазин, осторожно обходя битое стекло от разбитой входной двери.
  
  Они пошли в подсобку, где Ханна видела тело. Когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть это лично, Ханна и Колин остановились, чтобы изучить это. “Это был Берк”, - подтвердила Ханна.
  
  “Бедный парень. Он, несомненно, знавал лучшие дни ”, - сказал Колин.
  
  “С другой стороны, похоже, что у Мейзи все в порядке”, - сказала Ханна, указывая на бигля, который гордо сидел рядом с телом Берка, словно защищая его. Но рядом со щенком были крошки сладкого картофельного хлеба, указывающие на то, что охрана тела была не всем, чем она занималась в магазине. “Ты маленький негодяй”, - сказала Ханна, наклоняясь, чтобы взять собаку на руки.
  
  Кейт посмотрела на Мейзи и Ханну. “Нашел там какие-нибудь зацепки, маленький щенок?”
  
  Ханна почесала Мейзи за ушами и улыбнулась. “Бигли ищут носом, но они всегда следуют за своим желудком!” - сказала она Кейт.
  
  Ханна и Колин оставили мертвое тело, чтобы обойти остальную часть небольшого магазина десертов, пытаясь найти какие-либо другие улики. Не было ни следов ног, ни каких-либо следов того, что кто-то еще был в магазине. “У кого еще есть доступ в магазин?” Спросила Ханна.
  
  “Может быть, сотрудники Берка?” Колин предложил. “Однако Берк, похоже, из тех парней, которые не любят терять контроль, поэтому я не уверен, что у кого-то есть ключ, чтобы попасть внутрь. Это должен быть кто-то, кто уже был здесь ”.
  
  “И поскольку не было никаких признаков взлома, это, должно быть, был кто-то, кого Берк хорошо знал, и у кого не было подозрений относительно того, чтобы впускать”, - добавила Ханна.
  
  Они вернулись к телу, надеясь, что Ральф нашел больше улик на самом теле.
  
  Ханна стояла за желтой лентой на месте преступления и наблюдала за работающими полицейскими. “Есть еще какие-нибудь улики на теле Берка?” - спросила она.
  
  Ральф подошел к Ханне. “Основываясь на температуре его тела, мы знаем, что Берк мертв дольше, чем Крис. Итак, он был убит до Криса в какой-то момент этим утром.”
  
  Глаза Ханны загорелись. “Сколько еще?” она спросила.
  
  Ральф почесал подбородок. “Хм, трудно сказать точно без вскрытия, но я думаю, что его не было по крайней мере с 6:00 утра этим утром”, - сказал он. Затем он нахмурил брови и уставился на тело Берка, как будто глубоко задумался. “Интересно, где была Эмма этим утром, когда был убит Берк”, - сказал он, глядя на Кейт.
  
  “Мне интересно, не следует ли нам переосмыслить всю ее историю. Учитывая, когда сегодня было найдено тело Криса, нам нужно еще раз взглянуть на алиби Эммы. Я знала, что в ее поведении было что-то подозрительное ”, - сказала Кейт.
  
  Ханна и Колин отошли от предупреждающей ленты, все еще неся Мейзи. Она посмотрела на Колина. “Хорошая новость в том, что это, скорее всего, оправдывает Оскара”, - сказала она.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - Спросил Колин.
  
  “Возможно, у Оскара не было алиби на момент убийства Криса, но в 6:00 утра я уверен, что Анита была с ним и может поручиться за тот факт, что он не был убийцей Берка. Мне кажется, что эти убийства должны были быть совершены одним и тем же человеком. Итак, если Оскар не убивал Берка, он не убивал Криса ”, - сказала она.
  
  “Что ж, это облегчение”, - сказал Колин. “Я ненавижу, что такого рода ситуации заставляют меня сомневаться в людях”.
  
  “Я знаю”, - согласилась Ханна. “Проблема в том, что, поскольку его уже обвинили в преступлении, его репутация была запятнана. Я надеюсь, что люди в сообществе теперь не будут смотреть на него по-другому ”.
  
  “Время позаботится об этом”, - сказал Колин. “Особенно когда находишь настоящего убийцу. Они будут так заняты обсуждением этого, что совсем забудут об Оскаре ”.
  
  Ханна прижала собаку немного ближе, потерлась щекой о Мейзи. “Я надеюсь, что вы правы насчет этого”, - сказала она.
  
  “Ты увидишь”, - ободряюще улыбнулся Колин.
  
  Ханна расправила плечи. “Хорошо, вернемся к делу поиска убийцы Криса. Берк мертв, так что он больше не подозреваемый. У Эммы есть алиби. Оскар больше не на линии огня. Остается только один подозреваемый.”
  
  Колин выжидающе смотрел на нее, ожидая, что она назовет имя.
  
  
  Глава десятая
  
  “Fоставь меня, - сказала она.
  
  Колин не пошевелился и положил руки на бедра. “Мне нужно имя!” - сказал он.
  
  Ханна, уже шедшая в нескольких шагах впереди, обернулась, чтобы посмотреть на него. Она вскинула руки, как будто он должен был прочитать ее мысли. “Мы идем в кафе Коди!” - крикнула она и направилась к машине.
  
  Колин кивнул головой, понимая. “Ах, Люсиль Коди!” - вспомнил он, ковыляя за Ханной так быстро, как ему позволяли колени.
  
  Они втроем устроились в машине, Мейзи на коленях у Колина, когда Ханна завела двигатель. Она посмотрела на пассажирское сиденье. “Все готово?”
  
  “Все готово!” - ответил он. Мэзи даже слегка гавкнула, когда ее голова завертелась по сторонам, задаваясь вопросом, куда ее теперь везут.
  
  Ханна развернулась с точностью гонщика, едва избежав столкновения с припаркованными рядом машинами.
  
  “Вау, Ханна. Я раньше не видел, чтобы ты так водил машину ”, - отметил Колин.
  
  “Это потому, что ты всегда за рулем”, - ответила она с лукавой улыбкой. “Помогает и то, что я очень мотивирована навестить Люсиль”, - добавила она.
  
  “Спасибо, что не заставляешь меня ковылять туда пешком. Я надеюсь, что это колено заживет скорее раньше, чем позже ”, - сказал он, нежно потирая все еще опухшую рану.
  
  “Конечно”, - ответила Ханна. “К тому же, так мы доберемся быстрее”, - она дразняще подмигнула в его сторону.
  
  Они были там в мгновение ока, и теперь, когда была середина утра, движение у пекарни прекратилось. Ханна наблюдала, как из магазина выстраивается очередь людей. “Похоже, мы приехали сюда сразу после часа пик”, - сказала она. Она обошла машину с другой стороны, открыв для Колина дверцу. “Сэр”, - сказала она, предлагая руку, чтобы помочь ему выбраться из машины.
  
  Он мягко отодвинул его. “Нет. Я могу сделать это сам. Вот, возьми Мейзи, ” сказал он, вручая ей поводок Мейзи. “Это будет самой большой помощью”.
  
  Ханна улыбнулась, зная, что он отреагирует именно так. Она подумала, что, возможно, это поможет немного ускорить процесс его выздоровления, если она немного поухаживает за ним. Однако она подумала, что он воспримет это как оскорбление своей независимости. Он держался за дверную раму и за дверь, чтобы подняться с сиденья. “Ну вот, - сказал он, отряхивая руки. “Все готово”. Он закрыл дверь и последовал за ухмыляющейся Ханной к входной двери кафе Коди.
  
  Люсиль стояла за стойкой, обслуживая покупателей. Она подняла глаза, когда услышала звон дверного звонка. “Ах, Ханна, Колин!” - сказала она. “Чему я обязан таким удовольствием?”
  
  Ханна вошла в кафе с Мейзи на поводке. Случилось так, что они вызвали затишье среди покупателей, поскольку в магазине больше никого не было. “Мы просто заскочили, чтобы задать вам несколько вопросов”, - сказала Ханна. “Я не уверен, слышали ли вы самые последние новости?” она спросила ее.
  
  Лицо Люсиль потемнело. “Мне было так жаль услышать об аресте Оскара. Я знаю, вы с ним были хорошими друзьями. Я действительно надеюсь, что все получится так, как должно ”. Она низко присела, чтобы переставить выпечку на стеклянной витрине.
  
  “Большое тебе спасибо, Люсиль”, - сказала Ханна. “Я просто так волнуюсь за Оскара. Я не думаю, что он это сделал, но, боюсь, улики сложены против него. Я надеюсь, что он сможет найти способ доказать свою невиновность, но это выглядит не очень хорошо ”. Сказала Ханна, беспокойство омрачило ее лицо.
  
  Колин искоса взглянул на нее, и Ханна ответила ему взглядом, который говорил: “Я объясню позже!”
  
  “Я просто не знаю, сможет ли Оскар выбраться из переделки, в которую он сам себя втянул”, - закончила она, наблюдая за реакцией Люсиль.
  
  Люсиль сосредоточилась на укладке круассанов в свою витрину. Она не ответила.
  
  Ханна попробовала другой подход. Она понизила голос и добавила: “Если Оскара в конечном счете арестуют за убийство, после смерти Криса больше никто не сможет воспользоваться рецептами telltale”. На этот раз она увидела, как рука Люсиль дрогнула в витрине. “Это сослужит тебе хорошую службу, верно? Больше ни у кого нет к ним доступа, и весь город придет в ваше кафе, чтобы отведать свои любимые пирожные?”
  
  Люсиль встала, чтобы поправить фартук. Ханна наблюдала, как при этом с нее слетел цветок. Затем она заметила полоску муки на рукаве черной рубашки Люсиль. “Я полагаю, вы можете быть правы насчет этого”, - сказала Люсиль. “Но, учитывая, что я купил рецепт по справедливой цене, было бы разумно предположить, что в конечном итоге я получу от них прибыль. Хотя было бы жаль зарабатывать на бизнесе за счет несчастий других ”, - осторожно добавила она.
  
  Теперь Ханна была полностью убеждена в своих подозрениях. Она сделала шаг к женщине, положив руки на стеклянный прилавок. “У меня есть другая идея о том, кто мог убить Криса”, - сказала она.
  
  Люсиль медленно повернулась, чтобы посмотреть на Ханну, разглядывая ее руки на стеклянной стойке. “О? И что это за идея, могу я спросить? ” - сказала она размеренным тоном.
  
  Ханна выпрямила спину и сделала глубокий вдох. “Я думаю, что вы убили Криса, надеясь свалить вину за преступление на Оскара. Я думаю, Берк просто встал у вас на пути, его бизнес, возможно, бросил вызов вашему, используя рецепты, которые продал вам Крис. Тебе пришлось убить его, и поскольку ты уже планировал убить Криса… ну, я думаю, Берк тоже не имел значения ”, - она стояла, уперев руки в бока, наблюдая за Люсиль. Рядом с ней Колин тихо присвистнул.
  
  Люсиль издевательски рассмеялась. “Что ж, это действительно вполне гипотеза”, - сказала она.
  
  “Это ... и теперь ты единственный, кто остался пожинать плоды украденных рецептов. Поскольку вы все трое пекли один и тот же картофельный хлеб, рынок в этом городе был переполнен. Люди могли бы пойти по дороге, чтобы получить такое же угощение. Но теперь, когда вы устранили двух своих крупнейших конкурентов, вся прибыль ваша. Разве это не так?” Спросила Ханна.
  
  Люсиль выдержала зрительный контакт с Ханной. Она снова засмеялась, но улыбка не совсем коснулась ее глаз. “Это большая натяжка, Ханна”, - небрежно сказала она.
  
  Мейзи нюхала воздух во время обмена репликами, и она внезапно бросилась на кухню, вырывая поводок из рук Колина. “О, нет! Извините за это!” Колин сказал.
  
  “Без проблем, ты и твое колено оставайтесь здесь, я сейчас вернусь!” Ханна последовала за ней, проскочив через вращающуюся дверь, и обнаружила, что Мейзи стоит на задних лапах, вытянув передние, чтобы опереться на стойку и принюхаться к воздуху. Ханна могла видеть, что она чувствует. Насколько хватало глаз, там не было ничего, кроме сладкого картофельного хлеба. Ряды за рядами лакомства покрывали каждую поверхность кухни.
  
  Люсиль не сильно отставала и, шаркая ногами, вошла на кухню вслед за ними.
  
  “Извини за это”, - сказала Ханна Люсиль. “Иногда ее нос живет по-своему”.
  
  Люсиль попыталась улыбнуться. “Ну, тогда давайте уберем животное с кухни, хорошо?” - сказала она, указывая на дверь.
  
  “Конечно”, - ответила Ханна. “Тем не менее, я хотел закончить, оказав вам любезность и сообщив, что собираюсь позвонить моей подруге Кейт, начальнику полиции, и попросить ее допросить вас в полицейском участке”. Ханна увидела, как плечи Люсиль поникли, она подошла к Мейзи и подняла ее. Когда она повернулась, чтобы покинуть кухню, она увидела, как Люсиль потянулась к раковине за брошенной сковородкой, и, прежде чем она поняла это, женщина бросилась прямо на нее!
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  “Tздесь не будет похода в участок для допроса!” Сказала Люсиль, бросаясь к Ханне, держа сковородку за головой.
  
  Ханна застыла на месте, и у нее не было много времени, чтобы среагировать. Она инстинктивно опустила Мейзи обратно на пол, чтобы защитить собаку от сковороды. Когда она пригибалась ниже к полу, у нее появилась идея. Она пригибалась и цеплялась за ноги Люсиль.
  
  Люсиль, казалось, предвидела предстоящее движение и опустила сковородку, готовясь ударить Ханну в ее согнутом положении. Она завела его за спину, как будто была в клетках для отбивания, и сделала большой замах.
  
  Ханна предвидела это и сумела вовремя увернуться с дороги. Сковорода с лязгом остановилась, когда попала в духовку вместо головы Ханны. Вибрация ручки отразилась в руке Люсиль, и она уронила сковороду, тряся рукой. “Тьфу, неважно!” - сказала она. Затем она низко присела, чтобы соответствовать позе Ханны. Они кружили друг вокруг друга, словно в поединке по борьбе. Ханна не могла не быть впечатлена удивительной ловкостью пожилой, более полной женщины.
  
  Люсиль воспользовалась секундой отвлечения и атаковала, ударив Ханну левым плечом в живот. Ханна с болезненным шлепком откинулась назад, приземлившись спиной на кухонный пол. Люсиль прижимала руки коленями к полу, пресекая все попытки Ханны сопротивляться властной женщине.
  
  “Отпусти меня!” Ханна закричала. Она извивалась изо всех сил, чтобы освободиться, но хватка Люсиль была слишком сильной.
  
  “Ни за что. Я заплатил хорошие деньги за эти рецепты, и я один буду пожинать плоды, как только все мои конкуренты уберутся с дороги!” Затем она посмотрела вниз на Ханну, бросив на нее злобный взгляд. “И все мои недоброжелатели”.
  
  Мэзи была поражена до потери чувств, когда Ханна подвела ее. Она отпрянула с дороги, когда увидела Люсиль, несущуюся к ним, ее инстинкт сработал. Теперь она увидела, что ее хозяйка в опасности, и бегала взад-вперед рядом с Ханной, которую Люсиль вывела из строя. Мейзи почувствовала, что это не игровая драка, и начала запрыгивать на спину Люсиль. При каждом прыжке она покусывала волосы Люсиль, слегка потягивая их.
  
  “Ой, отстань от меня, собака!” Люсиль закричала, но она не могла рисковать, прогоняя животное, чтобы это не дало Ханне преимущество вырваться на свободу.
  
  “Поймай ее, Мейзи!” Ханна закричала, заставив Люсиль крепче сжать ее руки.
  
  Мейзи прыгала более отчаянно, теперь покусывая волосы и спину Люсиль. Одним прыжком она дотянулась до предплечья Люсиль и, наконец, смогла вцепиться зубами в больший кусок кожи, отчего Люсиль закричала и схватилась за то место, за которое рычала и цеплялась Мейзи.
  
  Ханна воспользовалась возможностью, чтобы оттолкнуть от себя Люсиль, и смогла вскочить на ноги, схватив в ближайшем ящике какое-нибудь оружие. Она потянулась и достала лопаточку. Она посмотрела на гибкий черный пластиковый наконечник и слегка поникла.
  
  Люсиль скатилась с Ханны и оттолкнула Мейзи. Она села и увидела Ханну, размахивающую жалким оружием. “Ха!” - усмехнулась она. “Это принесет тебе много пользы!” Она встала и медленно двинулась вдоль столешницы к тому месту, где, как она знала, должны были находиться ножи. Она открыла ящик, послышался звон столового серебра, когда она ощупывала его. “Еще одно убийство с моей стороны будет ничем”, - она сердито посмотрела на Ханну.
  
  С тех пор как Люсиль оттолкнула от себя Мейзи, она с рычанием следовала за женщиной. Теперь она оскалила зубы и злобно атаковала свое колено. Люсиль отпустила нож и рухнула на пол. “Ты, мерзкая дворняжка!” - закричала она.
  
  Ханна воспользовалась возможностью приблизиться к Люсиль, пытаясь усмирить женщину, когда Кейт и Ральф ворвались на кухню с пистолетами на изготовку.
  
  Ханна посмотрела в их сторону и плюхнулась на стойку, чувствуя, как ее охватывает облегчение. “Я думала, ты никогда сюда не доберешься!” - воскликнула она.
  
  Колин, прихрамывая, вошел следом за ними, широко раскрыв глаза и уставившись на Ханну. “Мне так жаль, что меня не было здесь раньше”, - сказал он, направляясь к ней.
  
  Она рухнула в его объятия. “Теперь ты здесь”, - сказала она, прижимаясь к его груди.
  
  Кейт направилась к Люсиль. “Вы арестованы. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде”, - сказала она, зачитывая Люсиль ее права на Миранду.
  
  Люсиль попыталась отдернуться от Кейт. “Ральф! Здесь нужна небольшая помощь?” Кейт позвала своего партнера. Ральф подошел, чтобы поддержать Люсиль, пока Кейт успешно надевала на нее наручники.
  
  “У вас нет доказательств, что я что-либо сделала!” - закричала она. “Вы не можете арестовать кого-то только потому, что вы подозрительны! Или потому, что ты ужасный частный детектив! ” - сказала она, глядя прямо на Ханну.
  
  Ханна устало подняла голову с груди Колина. “Ты права, Люсиль. Вы не можете арестовать кого-то только по подозрению. Именно поэтому я надела прослушку и записала, как ты признаешься в убийстве Криса Уэлша и Берка Дорнана ”, - сказала она.
  
  Колин отстранил ее и посмотрел на нее, потрясенный. “Отличная работа над этим!” - сказал он.
  
  Неожиданное заявление Ханны заставило Люсиль замолчать. Она опустила голову и ссутулилась вперед, позволяя Ральфу и Кейт увести ее без дальнейшей борьбы. Ханна глубоко выдохнула, наблюдая, как ее выводят из кухни.
  
  “А как насчет тебя, ты там, внизу, в порядке?” Ханна спросила Мейзи. “Для бывшей полицейской собаки ты сегодня видела много экшена”, - пошутила она, имея в виду прежнюю карьеру Мэзи до того, как ей пришлось досрочно уйти на пенсию из-за травмы.
  
  Со своей стороны, Мейзи даже не подняла глаз. Она была слишком занята, доедая сладкий картофельный хлеб, который был разбросан по полу во время драки.
  
  Ханна не смогла удержаться от смеха.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  Кате и Ральф сопровождали орущую Люсиль в полицейский участок на заднем сиденье своей патрульной машины, мигая огнями всю дорогу через город. Люсиль яростно отрицала любые обвинения или предположения о том, что она могла быть каким-то образом причастна к двойным убийствам. Это продолжалось до тех пор, пока Кейт не включила запись прослушивания, которое Ханна носила на кухне. Люсиль внезапно замолчала, а впоследствии была арестована и содержалась под стражей без права внесения залога. Дело было закрыто.
  
  В тот вечер Ханна заехала в полицейский участок, чтобы проверить, как обстоят дела. “Ханна, мой любимый детектив! Вернись сюда”, - поприветствовала ее Кейт.
  
  Ханна вернулась в офис Кейт, чтобы обсудить дело.
  
  “В эти дни ты значительно облегчаешь мою работу, Ханна. Мы бы не смогли раскрыть это дело без вас”, - сказала она.
  
  “Я могу сделать все, чтобы помочь, Кейт”, - ответила она. “Кроме того, после того, как Оскара ошибочно обвинили, у меня было немного больше кожи в этой конкретной игре. Хотя я знаю, что должна держать свои эмоции подальше от этого, ” добавила она со смешком.
  
  Глаза Кейт изогнулись в улыбке. “Иногда это трудно сделать, не так ли? Хотя в учебном пособии об этом не говорится, иногда это отличная мотивация раскрыть дело ради них самих. До тех пор, пока ты точно знаешь, что они невиновны, ” она подмигнула Ханне.
  
  “Я принесла кое-что, чтобы отпраздновать закрытие дела”, - сказала Ханна, доставая коричневый бумажный пакет.
  
  Глаза Кейт оживились, когда она наклонилась над столом, чтобы лучше рассмотреть.
  
  Ханна достала два кусочка сладкого картофельного хлеба и торжественно преподнесла один Кейт. “Смотрите, угощение настолько сладкое, что люди буквально убили бы за него”, - сказала она.
  
  Кейт застонала от шутки, но все равно откусила кусочек хлеба. “Хм, и теперь я, наконец, понимаю, почему!” - сказала она. “Это хорошо!”
  
  Преступность в Блэрстауне замедлилась в течение нескольких недель после убийств по рецепту, и все, казалось, были благодарны за это. Ханна воспользовалась возможностью провести следующие несколько недель, обустраиваясь в своем офисе, приводя в порядок файлы и превращая свое пространство в место, которое успокоит ваш разум. С помощью Колина, конечно, поскольку все это было его предложением. Ее частный бизнес начался так быстро и успешно, что у нее едва хватало времени заниматься офисной работой.
  
  Как только ее папки и книги были разложены по местам, фотографии развешаны, а на столе наведен порядок, Ханна в качестве завершающего штриха протерла ковер пылесосом. Мейзи, которая дремала в своей собачьей кроватке и счастливо игнорировала усилия Ханны, внезапно проснулась от рева пылесоса. Она вскочила и последовала за Ханной по пятам, лая, пока не закончила свое последнее задание.
  
  “Ладно, Мейзи. Теперь я все закончила! ” - сказала она, обматывая шнур вокруг ручки и убирая пылесос обратно в шкаф. Затем она рухнула на диван и позволила всему напряжению, вызванному тяжелой работой, покинуть ее тело. Мейзи вскарабкалась рядом с ней, облизывая ее лицо.
  
  Ханна хихикнула, почесывая за ушами. “Что ты скажешь, если мы сходим за угощением в ”Джолт оф Джава"?" - спросила она своего щенка. Мейзи слышала эти слова достаточно, чтобы понять, что они означают. Она спрыгнула с дивана и села у двери, прямо под тем местом, где висел ее поводок.
  
  Ханна поднялась с дивана и пристегнула поводок Мейзи к своей шлейке, прежде чем отправиться на короткую прогулку, чтобы повидать двух своих хороших друзей.
  
  Когда они подошли к причудливому кафе, она увидела, что все столики были заняты и у стойки даже образовалась очередь. Ханна улыбнулась, осознав, что причастность Оскара к скандалу миновала, и люди, казалось, пошли дальше. Ханна вошла в кофейню и вдохнула знакомый, успокаивающий запах свежемолотых кофейных зерен. Она встала в конец очереди, надеясь удивить своих друзей, усердно работающих за прилавком.
  
  “Что я могу принести для вас, мисс?” Оскар спросил, когда она дошла до начала очереди. Он выглянул из-за кассы и понял, с кем разговаривает. “Ханна! Это за счет заведения, мой друг! Хотите очень большой латте? Может быть, пирожное?” он ухмыльнулся.
  
  “Конечно, это звучит великолепно! Я здесь за угощением, чтобы отпраздновать окончательную организацию моего офиса ”, - сказала она.
  
  При упоминании слова "угощение" Мейзи завиляла хвостом и тихонько тявкнула.
  
  “Это Мейзи там, внизу?” Спросил Оскар, перегибаясь через прилавок. “Анита! Иди сюда, наши любимые клиенты нанесли нам визит ”, - позвал он свою жену.
  
  “Это Ханна? Оскар, давай сделаем перерыв, чтобы немного пообщаться с ней ”, - сказала она.
  
  Оскар жестом пригласил их сотрудника подойти, чтобы они с Анитой могли немного поболтать с Ханной. Они сняли фартуки и присоединились к ней за ее любимым столиком у камина.
  
  “Итак”, - сказала Ханна, счастливая быть в компании двух своих друзей, которые не были убийцами. “Что нового? Расскажи мне все!”
  
  Оскар оглядел кафе. “Как вы можете видеть, бизнес снова набрал обороты, и мы благодарны за это”.
  
  Анита кивнула и положила свою руку на руку Оскара. “Мы также приняли решение обсуждать каждый рецепт друг с другом и отдавать процент от прибыли от сладкого картофельного хлеба семье Эммы или Криса. Этим занимается наш адвокат. Он сказал, что на самом деле нам это не нужно, поскольку хлеб был разработан в рамках работы Криса, технически он наш, но так мы просто чувствуем себя лучше ”. она сказала.
  
  “Мы поделимся нашими рецептами, и я поклялся в дальнейшем сосредоточиться только на моих собственных оригинальных рецептах”, - добавил Оскар. “Я буду сотрудничать только с Анитой, чтобы не было абсолютно никакой путаницы!”
  
  “Это звучит как отличное решение. Я уверена, что вы оба можете придумать фантастические рецепты ”, - сказала Ханна. Она отломила кусочек булочки, которую дал ей Оскар. “Это одна из твоих новых?” спросила она, бросая кусочек для Мейзи.
  
  “Да, это наше”, - с гордостью сказал Оскар. “Что ты думаешь?”
  
  В этот момент все трое услышали кашляющий звук из-под стола. Они наклонились, чтобы посмотреть, и увидели, что Мейзи только что выплюнула кусочек булочки. Все они подняли головы и неловко посмотрели друг на друга.
  
  “Я думаю, нам нужно кое-что доработать по этому конкретному рецепту”, - застенчиво сказала Анита.
  
  “О, не обращай внимания на Мейзи. Я уверен, что это восхитительно!” Сказала Ханна, краска смущения поползла вверх по ее шее. “Она разборчива для собаки”, - добавила она.
  
  Анита бросила взгляд назад, на очередь людей, которая выросла с тех пор, как появилась Ханна. “Нам лучше вернуться, чтобы помочь за прилавком. Нам не нужна еще одна причина, чтобы люди перестали приходить сюда! ” - пошутила она.
  
  Оскар и Анита крепко обняли Ханну. “Всегда так приятно видеть тебя, Ханна. Скоро возвращайся снова ”, - сказал Оскар.
  
  Ханна допила кофе и незаметно выбросила остатки булочки в мусорное ведро у двери. Затем она повела Мейзи на небольшую прогулку по городу. Они рассматривали красиво окрашенные листья, которые упрямо цеплялись за ветки, пытаясь их стряхнуть. В воздухе витал свежий аромат, который сохраняется только в преддверии зимы. Она чувствовала себя довольной. У нее был ее щенок и ее работа, и она была счастлива.
  
  Звук ее имени вырвал ее из грез наяву. “Ханна!”
  
  Она повернулась на знакомый низкий голос и оказалась лицом к лицу с пронзительными зелеными глазами Колина. “Привет, Колин”, - радостно сказала она. “Что ты делаешь вне кормушки Троутона в это время дня?" Я знаю, что обещала тебе шоколадный торт, но подумала, что ты будешь слишком занята позже.”
  
  Он потер затылок и взглянул на нее почти застенчиво. “Шоколадный торт может подождать… На самом деле я искал вас, две леди.” Мейзи завиляла хвостом, когда он посмотрел на нее сверху вниз.
  
  “Это правда?” Спросила Ханна. “Что мы можем для вас сделать? У вас есть рецепт для проверки или преступление, которое нам предстоит раскрыть?”
  
  Колин рассмеялся. “Это вообще не связано с работой. На самом деле, все с точностью до наоборот.”
  
  Глаза Ханны загорелись, и она захлопала в ладоши. “Расскажи!”
  
  Он засунул руки в карманы и посмотрел на Ханну. “Ты придешь к кормушке Троутона?”
  
  Ханна оглянулась, озадаченная его внезапным серьезным тоном. “Конечно, я так и сделаю! Мне нравится ваш ресторан.”
  
  Он слегка покачал головой. “Нет, я имею в виду, ты придешь со мной на свидание?” Он посмотрел ей в глаза, переминаясь с правой ноги на левую.
  
  Тепло разлилось по ее венам. “Чтобы мне было ясно, ты приглашаешь меня на свидание? С тобой?” Ее глаза сверкнули при виде Колина.
  
  Он улыбнулся и опустил глаза. Затем он взял обе ее руки в свои. “Да. Это то, о чем я спрашиваю.”
  
  Усмешка Ханны непроизвольно расползлась по ее лицу. “Конечно, я так и сделаю”, - сказала она. Затем Мейзи, почувствовавшая перемену в настроении, положила одну лапу на ногу Ханны, а другую - на ногу Колина. Она переводила взгляд с одного на другого, тяжело дыша.
  
  “О, точно! Прости, Мейзи.” Она посмотрела на Колина. “Что нам делать с Мейзи, она приглашена?”
  
  Колин потянулся, чтобы погладить Мейзи по голове. “Теперь я знаю, что вы двое - это единое целое. Мейзи более чем приветствуется. На самом деле, у меня есть план на ее счет.”
  
  “О, правда?” она спросила.
  
  Он полез в карман и достал что-то, завернутое в алюминиевую фольгу. Он аккуратно снял слои, обнажив кусочек бананового хлеба.
  
  Ханна подняла брови. “Это закуска к нашему свиданию?” - спросила она.
  
  Колин усмехнулся. “Нет, Ханна. Для нас это не закуска. Но это может быть для Мейзи. Меня вдохновил ваш последний случай, и это новый рецепт, который мы разработали. Это банановый хлеб, приготовленный специально для собак.”
  
  “Я надеюсь, что это хорошо”, - сказала она. “Мейзи уже отказалась от пирожных этим утром. Она не будет притворяться, что ей это нравится.”
  
  Колин оторвал кусочек хлеба.
  
  Они оба посмотрели на бигля, который сидел гордый и терпеливо ждал. Колин бросил ей кусочек. Они наблюдали за ней, ожидая.
  
  Мейзи поймала его в воздухе и проглотила одним кусочком. Затем она сидела, уставившись на Колина, надеясь на большее.
  
  “Успех!” - сказал он.
  
  “Фью!” Ответила Ханна. “Полагаю, это означает, что мы можем официально назначить наше свидание”.
  
  “Я так рад это слышать”.
  
  “Колин, спасибо тебе за всю твою помощь в моих недавних делах”, - сказала Ханна. “И за то, что испекла Мейзи особый хлеб, чтобы мы с тобой могли побыть наедине. Ты всегда такой заботливый ”.
  
  Колин улыбнулся Ханне, затем потянулся к ней, вложив свою руку в ее. Она почувствовала, как электрический импульс пробежал по ее руке, и слегка наклонилась к Колину. Они повернулись, чтобы идти по обсаженному деревьями тротуару к ресторану, а Мейзи трусцой бежала рядом с ними.
  
  
  В поисках ключа
  
  
  Детективы с собаками - тайны бигля, пятая книга Рози Сэмс и Агаты Паркер
  
  
  
  Глава первая
  
  Hанна Берри сидела за столом в своем собственном офисе частного детектива. Ее окно выходило на живописный центр Блэрстауна, штат Вермонт. Это был очаровательный вид, и он всегда вызывал у нее улыбку. Это было нелегкое путешествие, чтобы добраться сюда, но она это сделала.
  
  До недавнего времени она была риэлтором в городе и, если честно, не очень хорошим. Так было до тех пор, пока хороший друг не убедил ее использовать свой талант и страсть к расследованию преступлений. Итак, вот она сидела одна в своем кабинете, уставившись в окно.
  
  Она услышала фырканье из-под стола. Ладно, не совсем один. “Мейзи, по крайней мере, у меня есть ты, чтобы составить мне компанию”, - сказала она своему трехцветному биглю. Ее двоюродный брат попросил ее посидеть с отставной полицейской собакой, когда ему нужно было, чтобы кто-то присмотрел за щенком, и хотя Ханна сопротивлялась, в конце концов она согласилась. Мейзи была ранена на дежурстве и вынуждена уйти в отставку, но Ханна в конечном итоге влюбилась в собаку. Теперь она и Мейзи были неразлучны. Умный бигль также пригодился при раскрытии каждого из ее последних крупных дел. Похоже, ее полицейская подготовка не была забыта.
  
  Ханна просмотрела файлы по своим самым последним делам. В последнее время это было немного обыденно. Она проводила расследование от имени горстки подозрительных супругов, которые искали информацию о своих партнерах. Она провела несколько проверок потенциальных сотрудников, которые выходили за рамки типичного уровня допуска для местных предприятий. Все это дало отличный опыт все еще начинающему следователю, но она не почувствовала порыва раскрыть большое дело после того, как помогла своим друзьям, Оскару и Аните, с их собственными проблемами, касающимися бывшего работодателя и кровожадной соперницы.
  
  Ханна переложила папки из одного ящика в другой, разложила ручки по цветам и в третий раз за утро подмела пол. По сути, она крутила большими пальцами, ожидая, когда в ее дверь войдет следующее крупное дело.
  
  Со вздохом она бросила Мейзи угощение, просто чтобы занять их обоих. Решив нарушить монотонность, она схватила горсть маленьких угощений и уселась на пол. Было бы здорово научить Мейзи новому трюку — притвориться мертвым. Когда она заманивала бигля так, как ей было показано, в дверь ее кабинета постучали. Мейзи отреагировала так же, как и все бигли, и разразилась серией громких, возбужденных лаев. Она подбежала к двери, виляя хвостом и поднимая лапы вверх.
  
  “Мэзи, тише!” - крикнула Ханна ей вслед. Встав, чтобы успокоить собаку, она увидела знакомое лицо через стеклянную панель. Мужчина был выше шести футов ростом, со светлыми волосами, как у нее, только кудрявыми, и его глаза были голубыми, а не карими, и он всегда улыбался, в то время как она, как известно, временами была немного сдержанной. Это был ее двоюродный брат, Найлс Френч. Тот самый Найлс, который был бывшим хендлером Мейзи и который попросил Ханну присмотреть за собакой, не понимая, что он настраивает дуэт на всю жизнь общения, а Ханну на новую карьеру.
  
  “Найлс!” - взволнованно воскликнула она, отодвигая засов и широко распахивая дверь. Прежде чем у нее появилась возможность наклониться, чтобы обнять, Мейзи практически врезалась в Найлза, повалив его на землю, когда она яростно лизала его лицо. Ее хвост работал сверхурочно, энергично виляя.
  
  Ханна не могла удержаться от улыбки, наблюдая за их воссоединением. Мэзи никогда не стеснялась проявлять свою привязанность, и было очевидно, что Найлзу нравилось, когда она изливала ее на него.
  
  “Ладно, Мейзи”, - позвала Ханна свою собаку, пытаясь дать Найлзу пространство, чтобы сесть и отдышаться. Она также почувствовала первоначальный укол ревности из-за того, как была взволнована Мейзи. Ханна не могла не задаться вопросом, поприветствовала бы Мэзи ее таким же образом, если бы она появилась снова через несколько недель.
  
  Когда Найлзу наконец удалось избежать восхитительно небрежных поцелуев Мейзи, он откатился от возбужденной собаки и встал, почесывая Мейзи за ушами.
  
  Ханна подошла и крепко обняла свою кузину. “Боюсь, от меня не дождешься подлизываний”, - усмехнулась она ему.
  
  “Ах, Ханна. Так приятно видеть вас снова. Прошло слишком много времени!” - сказал он.
  
  “Я согласен, проходите, присаживайтесь. Хотите чаю или кофе, чтобы согреться?” - спросила она.
  
  Он последовал за ней к старому кожаному дивану в ее кабинете и сел. Мейзи подпрыгнула и уткнулась носом ему в колени. Он усмехнулся и продолжал чесать ее за ухом. “Я бы с удовольствием выпил”, - ответил он. “Я хотел бы услышать обо всем, чем ты занимался с момента нашего последнего разговора”.
  
  Ханна налила ему чай, добавив сливки и сахар, как он предпочитал. “Держи”, - она протянула ему книгу.
  
  Он сделал глоток и закрыл глаза от удовольствия. “Ах, ты вспомнила, как мне это нравится”, - сказал он.
  
  “Конечно, я читала”, - ответила Ханна. “Итак, что привело тебя в город?”
  
  “Нет, ты первый. Я хочу услышать, с чего начиналось это место.” Он обвел жестом офисное помещение. “И как идут дела с моей любимой маленькой бывшей полицейской собачкой”, - сказал он Мейзи.
  
  Ханна улыбнулась. “Ты помнишь преступление, которое мы с Мейзи раскрыли в течение нашей первой недели вместе?” Спросила Ханна.
  
  “Как я мог забыть?” Найлс улыбнулся.
  
  “Ну, один из моих клиентов, заинтересованный в покупке дома Присциллы Брайант, стал моим другом, он на самом деле был таким же полезным, как Мейзи, когда дело доходило до раскрытия преступлений”, - сказала она. “Он признал, что у меня есть страсть к расследованиям, и помог убедить меня основать собственную компанию. Итак, мы здесь.” Она оглядела комнату. “С тех пор у меня было несколько крупных дел, но в последнее время это были просто мелкие расследования”.
  
  “Как зовут вашего клиента, который убедил вас начать собственное дело?” - Спросил Найлс.
  
  Ханна покраснела. “Его зовут Колин”.
  
  Найлс наклонил голову в сторону Ханны. “О, правда? Колин, да?”
  
  “Да, Колин. И теперь мы действительно вместе ”.
  
  “Вместе, то есть на свидании?” он спросил.
  
  “Верно”, - улыбнулась она.
  
  Найлс одарил ее дразнящей усмешкой. “У моей маленькой кузины есть парень!”
  
  Ханна рубанула воздух. “Стоп. На самом деле, я собираюсь поужинать сегодня вечером с ним и Гомесами – ты помнишь Оскара и Аниту?”
  
  Найлс кивнул.
  
  “Почему бы тебе не присоединиться к нам, чтобы ты мог встретиться с ним лично?” Спросила Ханна.
  
  “Звучит заманчиво. Я бы не упустил шанс познакомиться с персонажем Колина. Где я должен встретиться с тобой?” - спросил он.
  
  “Колин владеет собственным рестораном, это совсем рядом”, - она указала в направлении "Кормушки Троутона". “Встретимся там в 19:00 вечера?” - спросила она.
  
  “Его собственный ресторан? Отличный результат, маленькая кузина. Я буду там. Также будет приятно снова увидеть Аниту и Оскара. Похоже, у тебя действительно все хорошо получается, я рад за тебя ”, - сказал он.
  
  “Спасибо, Найлс. Я сообщу всем, что ты придешь сегодня вечером. Они будут в восторге ”.
  
  “Я с нетерпением жду этого. И я не хочу оставлять вас на обрыве, но у меня есть для вас своего рода объявление сегодня вечером ”. Он озорно посмотрел на нее.
  
  “О, Найлс. Я даже ничего не спрашивал о тебе. Мне так жаль!” Ханна сказала.
  
  “Вовсе нет. У нас будет еще много времени наверстать упущенное. Я с нетерпением жду этого, ” он ухмыльнулся. “Сегодня вечером мы можем отпраздновать хорошие новости для нас обоих”. Он подмигнул ей, прежде чем покинуть ее кабинет.
  
  
  Глава вторая
  
  Hанна вошла в ресторан своего парня, потрясающий и высококлассный Troughton's Cornow. Она оглядела белую скатерть на столе, приглушенное освещение и элегантные стулья, и ее охватило чувство гордости. Она сыграла немалую роль в том, чтобы убедить Колина следовать его кулинарным мечтам и открыть ресторан, и теперь она была здесь, стоя в нем.
  
  “Привет, Ханна”, - раздался мягкий голос у нее за спиной. “Ты выглядишь потрясающе”. Она почувствовала, как сильные руки Колина обвились вокруг ее талии, когда он притянул ее ближе и поцеловал в щеку.
  
  На ее лице сияла теплая улыбка, она очень старалась надеть простое, но элегантное черное платье-сорочку, а ее волосы были собраны в высокий пучок. Легкий макияж завершил образ. Она повернулась, чтобы обнять его. “Привет, Колин. Большое спасибо, что пригласили нас сегодня вечером. Я рада, что ты познакомишься с Найлзом ”, - сказала она.
  
  “Мне это доставляет удовольствие. Я тоже с нетерпением жду встречи с ним ”, - сказал он.
  
  “Где наш столик? Я положу туда свои вещи и все подготовлю, - сказала Ханна.
  
  “Я рад, что вы спросили”. Колин улыбнулся. “Я забронировал нам комнату в задней части, чтобы мы могли немного уединиться во время ужина”.
  
  Ханна хлопнула в ладоши. “Это замечательно! Я принесла эти цветы в качестве центрального украшения, ” она показала свою сумку. “Я пойду все приготовлю”.
  
  Как только Ханна нанесла последние штрихи на стол, Оскар и Анита просунули головы в заднюю комнату. “Я слышал, мы сегодня ужинаем в V.I.P. lounge?” Спросила Анита.
  
  “Анита!” Ханна подошла, чтобы обнять свою близкую подругу. “Оскар, заходите, вы двое. Так приятно вас видеть.” Она пригласила их в комнату, взяв их куртки. Вешая их на вешалку, она уловила запах кофейных зерен, которые они, должно быть, обжаривали. Гомесы владели Jolt of Java, успешной местной кофейней в городе. Она дружила с ними годами и даже помогла Оскару после того, как его ложно обвинили в убийстве. На самом деле, это было ее последнее крупное дело, поняла она, вешая их пальто.
  
  “Присаживайтесь, возьмите что-нибудь выпить”, - сказала она, показывая им на их места. “Я действительно с нетерпением жду этого вечера, и не только потому, что смогу провести время с вами обоими”. Затем она понизила голос и наклонилась к ним, несмотря на то, что в комнате больше никого не было. “Найлс упомянул, что сегодня вечером он должен сделать важное объявление, интересно, что это?”
  
  Анита инстинктивно наклонилась, чтобы услышать, что скажет Ханна, в то время как Оскар небрежно положил руку на спинку стула Аниты. Он понимающе кивнул. “У меня такое чувство, что Найлз получил повышение”, - уверенно сказал Оскар.
  
  Анита покачала головой. “Я не так уверен. Я думаю, он собирается поделиться чем-то более личным ”, - сказала она.
  
  Ханна пожала плечами. “Я понятия не имею, что бы это могло быть, но я умираю от желания узнать!”
  
  Затем в комнату вошел Колин. “Как у всех дела на данный момент?” - спросил он. “Закуски уже в пути. Кому-нибудь нужно еще вина?”
  
  “У нас все готово, Колин. Присоединяйтесь к нам и расслабьтесь, мы тоже хотим побывать с вами!” Сказал Оскар, выдвигая стул рядом с собой.
  
  Колин подчинился и сел с группой. Затем, как по команде, в дверях появилась высокая фигура Найлза. Его все еще влажные светлые волосы вились маленькими колечками вокруг головы, придавая ему слегка мальчишеский вид.
  
  Ханна встала, чтобы поприветствовать его. “Привет, Найлс, мы так рады, что ты здесь. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. Мы оставили для тебя место во главе стола.”
  
  Он смущенно покачал головой. “В этом нет необходимости, я просто проскользну сюда сбоку”, - сказал он.
  
  “Ерунда”, - возразила Ханна. “Ты почетный гость”. Она положила твердую руку ему на плечо.
  
  Найлс улыбнулся и сел. Он потер руки. “Ну, тогда. Приятно всех видеть!”
  
  “Найлс, это Колин”, - сказала Ханна, указывая на своего парня.
  
  Взгляд Найлза стал настороженным, а подбородок понимающе приподнят. “Колин! Я так много слышал о вас. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Я слышал, ты проводишь довольно много времени с моим кузеном, - сказал он, подмигнув.
  
  Колин великодушно улыбнулся. “Действительно, есть”, - сказал он. “Приятно познакомиться с вами. Я слышал так много хороших вещей, здорово наконец-то узнать это имя! ” он потянулся, чтобы пожать Найлзу руку.
  
  Группа удобно расположилась вокруг стола, откусывая брускетту и потягивая Пино Нуар, которое Колин откопал в винном погребе. Беседа текла своим чередом, пока они вспоминали все, что упустили за последние несколько месяцев.
  
  “У вас здесь отличный ресторан”, - сказал Найлс Колину. “Уместны большие поздравления. Пищевая промышленность может оказаться непростой задачей.”
  
  “Спасибо, с вашей стороны так любезно сказать. Мне действительно повезло, что жители Блэрстауна были так открыты и приглашали меня ”.
  
  Анита слегка подтолкнула Ханну локтем и, подняв брови, кивнула Колину. Ханна кивнула и прочистила горло. “Итак, Найлс. Я помню, вы говорили, что у вас было небольшое объявление на этот вечер. Я не могу больше ждать ни минуты ”.
  
  “Да, расскажи!” Вмешалась Анита.
  
  Найлс откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. “Тогда я не заставлю тебя ждать ни минуты”, - сказал он. Затем он открыл рот, чтобы сделать важное объявление, но был прерван гостем в дверях.
  
  Ханна подняла глаза, слегка раздраженная временем появления того, кто, по ее предположению, должен был быть официантом. Ее глаза остановились на высоком длинноногом рыжеволосом человеке, который внезапно появился как видение. Ханна инстинктивно посмотрела на Колина, чтобы посмотреть, заметил ли он восхитительную женщину, и хотя он заметил, на его лице было замешательство.
  
  Женщина оглядела комнату блестящими глазами, как будто что-то искала. Или кто-то. “Найлс!” - сказала она, подскакивая к двоюродному брату Ханны.
  
  Лицо Найлза засветилось, как рождественская елка, и он вскочил на ноги. Он бросился к женщине и подарил ей чувственный поцелуй, достаточно долгий, чтобы всем остальным в комнате стало неловко. “Ванесса”, - сказал он низким, хриплым голосом. “Вы пришли как раз вовремя”. Его глаза сканировали ее тело, как будто они были одни в комнате.
  
  Ванесса перекинула волосы через плечо, и Ханна могла бы поклясться, что она выпятила грудь.
  
  “Всем привет!” - весело сказала она. “Найлс так много рассказывал мне обо всех вас. I’m Vanessa.” Она стояла, глядя на них всех так, как будто они ждали ее прихода.
  
  Найлз обхватил ее рукой за талию и притянул к себе сбоку. “Знакомьтесь, это Ванесса Брэдли”. Он оглядел стол, его глаза остановились на Ханне. “Мой жених”. Улыбка на лице Найлза растянулась от уха до уха.
  
  За столом воцарилась тишина, потрясение было настолько велико, что никто не знал, что сказать. Оскар и Анита обменялись быстрым взглядом, а Ханна просто уставилась на пару, стоящую перед ней. Колин спас положение, встав со своим бокалом вина и предложив тост.
  
  “Поздравляю!” - прогремел он. “Тост за счастливую пару!” - провозгласил он, оглядывая всех, желая, чтобы они тоже подняли бокалы.
  
  Казалось, все медленно отходили от тумана шока, и среди группы послышались разрозненные возгласы “Ура”.
  
  “Спасибо тебе, Колин”, - сказал Найлс, затем посмотрел на Ханну. Он выжидающе посмотрел на нее. У Ханны голова шла кругом. Казалось, Найлз никогда даже отдаленно не интересовался браком в прошлом. Почему он вдруг оказался готов сделать решающий шаг? Затем она посмотрела на невероятно длинные ноги и впечатляющую фигуру Ванессы и подавила фырканье.
  
  В ответ на молчаливый толчок Найлза, она тщательно подбирала слова. “Вау! Такие важные новости! Это так захватывающе ”, - сказала она, затем задала вопрос. “Как долго вы двое встречаетесь?”
  
  Найлс с обожанием посмотрел на Ванессу. “Всего месяц”.
  
  “Невероятно!” Сказала Ханна, выдавив натянутую улыбку.
  
  Колин заметил нерешительность Ханны и быстро вмешался, прежде чем она успела сказать что-то, о чем потом пожалеет. “Еда должна быть здесь с минуты на минуту. Почему бы мне не добавить дополнительную порцию и тем временем не заказать праздничное шампанское?” он спросил.
  
  “Отличная идея”, - сказала Ханна. “На самом деле, Найлс, я бы хотел, чтобы ты выбрал его в качестве почетного гостя. Почему бы тебе не пойти со мной? Подруги владельца имеют особый доступ в винный погреб, ” сказала она, оглядываясь на Колина. Он кивнул в ответ.
  
  Со звездами в глазах Найлзу едва удалось отвести взгляд от Ванессы, пока Ханна мягко не отвела его локоть, взяв за руку. “Я сразу же приведу его обратно, Ванесса”, - крикнула она, почти оттаскивая Найлза прочь.
  
  Когда они отошли на безопасное расстояние от комнаты, она осторожно начала. “Большие новости, Найлс. Поздравляю! ” - сказала она.
  
  Он посмотрел на нее сверху вниз. “Спасибо, Ханна. Я не был уверен, что ты действительно радовался за нас там. Ты казался немного шокированным.”
  
  Ханна выпустила воздух, который держала в руках. “Я был потрясен. Определенно, ” ответила она. “Но, конечно, я рад за тебя. Я всегда такой. Должен сказать, однако, я был немного удивлен, услышав, что вы знакомы с ней так недолго.”
  
  Найлс улыбнулся; его глаза остекленели, как будто он представил свою новую невесту. “Прошло совсем немного времени, но когда ты знаешь, ты знаешь”, - сказал он. “В конце концов, вы с Колином на самом деле не так давно знаете друг друга”.
  
  Ханна напряглась, возмущенная сравнением. “Ну, если честно, мы знаем друг друга дольше месяца. И мы также делаем это очень медленно. Мы только начали встречаться после нескольких месяцев дружбы ”, - сказала она. Ее голос звучал более возвышенно, чем она хотела. “И мы не планируем брак или что-то в этом роде”.
  
  Найлс смотрел прямо перед собой, ничего не говоря в ответ.
  
  Ханна повела их в погреб, и Найлс выбрал бутылку шампанского.
  
  По дороге обратно в отдельную комнату Ханна попыталась еще раз. “Разве ты не хочешь потратить еще немного времени на знакомство с Ванессой? Вы знаете, наслаждаться моментом и быть уверенным, что она та, кого вы хотите. С которым ты проведешь остаток своей жизни?” - спросила она. Она искоса взглянула на него и добавила: “Чтобы убедиться, что ей можно полностью доверять?”
  
  На лице Найлза промелькнула обида. “Ты могла бы, по крайней мере, попытаться порадоваться за меня”, - сказал он холодным голосом.
  
  Ханна возразила. “Я так рада за тебя, Найлс. Я просто хочу быть уверена, что вы продумали это до конца! ” - сказала она.
  
  Когда они подошли к двери, Найлс остановился и посмотрел на Ханну. “Я все продумал. И я люблю Ванессу. Ты можешь быть счастлив и поддерживать меня, или ты больше не можешь быть частью моего будущего ”, - сказал он окончательно. Затем он распахнул дверь, чтобы войти первым. Он размахивал бутылкой шампанского перед остальными на столе. “Я нашел хорошие вещи!” - воскликнул он.
  
  Ханна вошла следом за ним, потрясенная тем, что только что произошло. Она наблюдала, как ее кузен купается в радости от того, что Ванесса заискивает перед ним. Внезапно она не смогла вынести больше ни минуты. Она встала. “Я плохо себя чувствую. Я иду домой, ” сказала она, пристально глядя на Найлза.
  
  Ванесса наклонилась ближе к Найлзу, прижимаясь к нему всем телом.
  
  Ханна пронеслась мимо пары, и, проходя мимо, она могла поклясться, что Ванесса ухмыльнулась ей.
  
  “Тебя подвезти?” Колин позвонил, теперь он выглядел совершенно сбитым с толку.
  
  “Нет!” - сказала она, не оборачиваясь. “Оставайся и наслаждайся ужином, ты хозяин!” С этими словами она вышла, чувствуя, как будто мир только что сдвинулся у нее под ногами. Вернувшись на улицу, она прошла небольшое расстояние до своего дома, освещая дорогу уличными фонарями. Она оценила свежий воздух и физические упражнения, чтобы успокоиться.
  
  Открыв входную дверь, она была встречена Мейзи, которая подбежала и села перед ней, ожидая, когда ее заберут, чтобы она могла лизнуть ее лицо. Ханна схватила бигля и плюхнулась на диван, все, что ей было нужно, - это собачьи объятия. Затем бигль побежал обратно к входной двери, обнюхивая раму, как будто искал другого человека. Ханна посмотрела на него в замешательстве, а затем поняла. “Вы ищете Найлза, не так ли?” Ее голова упала на подлокотник, и она почувствовала новый укол боли в сердце. Она сморгнула выступившие слезы, когда услышала стук в дверь.
  
  
  Глава третья
  
  Hанна подняла голову, задаваясь вопросом, действительно ли она слышала тихий стук. Когда Мейзи начала лаять, она знала, что кто-то стоит у двери. Она поднялась с дивана и подошла, приглаживая волосы на ходу.
  
  Она посмотрела в глазок и увидела стоящего там Колина. Ее сердце наполнилось облегчением. Она распахнула его, и он поспешил заговорить. “Ханна, я должен был прийти, я не ...” но его поток был прерван, когда Ханна обвила руками его шею.
  
  Он был поражен ее поступком, но обнимал ее столько, сколько она в этом нуждалась. Когда она наконец отстранилась, Колин погладил ее по щеке большим пальцем. “Пойдем внутрь, где тепло”. Он повел ее в дом, закрыв за собой дверь. Он подошел к дивану и сел, похлопав по подушке рядом с собой. “Подойди сюда, давай поговорим об этом”.
  
  Ханна последовала за ним, поджав под себя ноги и подвернувшись под руку Колина. Он погладил ее по волосам, и эта нежность застала ее врасплох, заставив разрыдаться у него на груди. “Все в порядке, милая”, - мягко сказал он. “Все будет хорошо”.
  
  Между рыданиями Ханне удалось сказать: “Я знаю, что устроила там сцену”, - она сглотнула. “Я просто ничего не могла с этим поделать, и теперь я чувствую себя ужасно!” - плакала она.
  
  “Я знаю”, - просто сказал Колин, ожидая, когда она выложит все.
  
  “Дело в том, что, как бы плохо я ни относилась к своему поведению, в Ванессе есть что-то, чему я не полностью доверяю”, - сказала она.
  
  Колин кивнул и посмотрел на нее. “Я знаю. У тебя всегда было отличное внутреннее чутье, и в данном случае я с тобой согласен.”
  
  Ханна была так благодарна за его подтверждение, что склонила голову набок и ждала продолжения.
  
  “Однако, если вы хотите докопаться до сути тайны, вам действительно нужно оставаться в благосклонности Найлза”. Он поднял брови и выдержал ее взгляд.
  
  Она всплеснула руками и вздохнула. “Я знаю! Вы правы. Мне нужно все исправить с Найлзом. Не только для того, чтобы я могла разобраться в своих подозрениях относительно Ванессы, но и потому, что я не могу оставить все так с моей кузиной ”, - сказала она.
  
  Она начала вставать, но Колин нежно положил руку ей на плечо. “Почему бы вам не дать всем немного успокоиться, может быть, выспаться. Тогда мы можем пойти навестить его завтра ”, - сказал он.
  
  Она вздохнула. “Конечно, вы правы”.
  
  “К тому же, ты не смог сегодня съесть свой изысканный ужин”, - сказал он. “Итак, я принес тебе изысканный ужин”, - он указал на пакет с ингредиентами, который он оставил на столе у входной двери. Она не замечала этого до сих пор, она была так расстроена.
  
  “Ты пойдешь со мной завтра?” - спросила она.
  
  “Обещаю. Я буду прикрывать тебя всю дорогу ”, - сказал он. “А теперь давай отправим немного еды в твой прекрасный животик”. Он улыбнулся, поднимая Ханну на ноги. Он поцеловал ее в лоб и за руку повел к бару, чтобы они могли поболтать, пока он готовит для нее.
  
  Колин налил ей бокал красного вина, пока готовил. Вскоре кухня наполнилась запахами чеснока и специй. От шипения стейка у Ханны потекли слюнки; она почти чувствовала его вкус. Они встречались недолго, но она уже привыкла ассоциировать запах стряпни Колина с ощущением комфорта. Это был запах того, кто ее любил.
  
  Колин положил последний гарнир на ее тарелку и перенес ее на кухонный стол. Он сел напротив нее и наблюдал, как она наслаждается его едой. Она смаковала каждый кусочек, выражая свою благодарность за каждый. Колин время от времени бросал объедки на пол, чтобы Мейзи тоже могла насладиться едой.
  
  Когда Ханна наелась, она откинулась на спинку стула и посмотрела через стол на Колина. Благодарность охватила все ее тело. Она потянулась, чтобы взять его за руку. “Спасибо, что точно знаешь, что говорить и делать”, - сказала она, затем наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в щеку. Когда она отстранилась, то увидела улыбающееся лицо Колина, слегка покрасневшее, когда он с обожанием смотрел на нее в ответ.
  
  
  Глава четвертая
  
  Hанна встала рано на следующий день, был приготовлен кофе, и Мэзи пошла гулять, когда Колин позвал ее. “Алло?”
  
  “Доброе утро, солнышко. Я просто проверял, как ты себя чувствуешь сегодня ”, - сказал его теплый голос в трубке.
  
  “Я чувствую себя хорошо. Я готова поговорить с Найлзом и все исправить ”, - сказала она.
  
  “Тебе нужна компания? Я сказал тебе, что буду рядом с тобой, и я это имел в виду, ” предложил он.
  
  Ханна сделала паузу, чтобы обдумать это. Она была готова идти, и она знала, что Колин присоединится к ней, если она попросит его об этом, но она чувствовала, что на этот раз ей нужно сделать это самой. “Большое спасибо, что спросили. Это действительно много значит для меня ”, - сказала она. Затем она сделала глубокий вдох, как будто собираясь с духом. “Тем не менее, я думаю, что пока я собираюсь попробовать сделать это сам. В зависимости от того, как чувствует себя Найлз, он может захотеть сказать мне то, что не хотел бы, чтобы ты слышал.”
  
  “Все, что тебе больше подходит, Ханна”, - сказал он. “У меня будет с собой телефон, если ты по какой-либо причине передумаешь”.
  
  “Большое спасибо. Я думаю, что мне нужно двигаться, пока моя храбрость еще высока ”, - сказала она.
  
  Она бросила Мейзи печенье, и бигль запрыгнул к ней в кровать, зная заведенный порядок. Оставив ее в доме, Ханна направилась к своей машине. Проезжая небольшое расстояние до гостиницы "Вентворт Инн", где остановился Найлз, она говорила сама с собой, чтобы собраться с духом. “Все будет хорошо, мы двоюродные братья, и мы знаем, что иногда мы ссоримся”, - сказала она, выходя из машины. Она подошла к стойке регистрации и спросила номер комнаты Найлза Френча. “Я его двоюродная сестра”, - сказала она, как бы убеждая продавца.
  
  Человек за столом был молодым подростком, который выглядел раздраженным из-за того, что ему приходилось отрывать взгляд от своего телефона. Он тупо уставился на нее.
  
  “Найлс Френч”, - повторила она. На этот раз немного медленнее.
  
  Мальчик, на бейджике которого было написано “Джин”, небрежно набрал что-то на клавиатуре и стал ждать, снова глядя на свой телефон, когда делал это. Примерно через минуту Ханна снова прочистила горло. “О”, - он вздрогнул и взглянул на экран. “Комната 202”.
  
  “Спасибо”, - пробормотала Ханна, направляясь к лифтам. Напомни мне не оставаться здесь, если мне когда-нибудь понадобится анонимность, подумала она.
  
  Когда дверь лифта открылась, показывая, что она на втором этаже, она вышла и направилась в комнату 202. Она выпрямилась перед дверью, чтобы собраться с духом. Затем она постучала три раза и подождала.
  
  Из-за двери послышалось шарканье ног, и она попыталась стать еще на миллиметр выше. Последовала пауза, затем послышался звук поворачивающейся дверной ручки.
  
  Найлс стоял по другую сторону открытой двери, выглядя красивым и ухоженным.
  
  “Найлс”, - начала Ханна. Она беспокоилась, что ей будет трудно говорить искренне, но, глядя на своего дорогого кузена, она почувствовала искреннее раскаяние за свое поведение прошлой ночью. “Я так сожалею о своей вспышке прошлой ночью. Это было совершенно неуместно. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив. Полагаю, я просто чувствовала себя чрезмерно заботливой, и я хотела бы попросить у вас прощения.”
  
  Лицо Найлза смягчилось. Он протянул свои длинные руки и притянул ее в объятия. “Ханна, я никогда не мог злиться на тебя”, - сказал он ей в волосы. Затем он отстранился и преувеличенным движением скрестил руки на груди. “Но ты должен иметь это в виду. Вы должны поддержать и меня, и Ванессу. Я люблю ее, и она собирается стать моей женой ”.
  
  Ханна вскинула руки, сдаваясь. “Всегда! Я люблю тебя; я люблю ее. Мои намерения чисты, ” сказала она, пряча руку за спину, чтобы он не видел ее скрещенных указательного и среднего пальцев.
  
  Когда недавно прощенные кузены стояли на пороге гостиничного номера, Ванесса завернула за угол. Она заметила, что Найлс обнимает Ханну, и ее лицо расплылось в улыбке. “Ханна, я только что разговаривала по телефону, но я так рада видеть, что вы двое помирились”, - сказала она.
  
  Ханна игриво шлепнула Найлза по руке. “Он не из тех, кого трудно полюбить, не так ли?”
  
  Ванесса неторопливо подошла к Найлзу и обняла его за талию, очень незаметно оттаскивая его от Ханны. “Самый простой”, - сказала она, наклоняя голову в молчаливой просьбе о поцелуе. Чему Найлс был обязан. Затем она повернулась к Ханне. “Несмотря ни на что, мы провели прекрасный вечер прошлой ночью. Большое вам спасибо за то, что пригласили нас ”, - сказала она.
  
  Ханна улыбнулась и сказала: “Не за что”, подавляя желание напомнить Ванессе, что на самом деле она не была официально приглашена на ужин.
  
  “Я надеялся отплатить вам тем же. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне и Найлзу за ужином с моей семьей?” она спросила.
  
  Ханна удивленно посмотрела на нее.
  
  “Мы также были бы рады, если бы ты взяла с собой свою милую собачку Мейзи. Найлс так много рассказывал мне о ней, и я бы хотела познакомиться с маленьким щенком, которого он так сильно любит ”, - сказала она.
  
  Сердце Ханны подпрыгнуло при мысли о том, что ее драгоценная Мэзи будет включена в приглашение. “Это было бы фантастически”, - сказала Ханна. Ее мысли метались в поисках бонуса от возможности небрежно расследовать Ванессу на фоне ее семьи. Пребывание в комфортной обстановке всегда многое раскрывает о человеке. “Где и когда мы должны быть там?”
  
  “Сегодня вечером! Просто встретимся здесь, в гостинице. Мы слышали, что ресторан внизу прекрасный. 18:00 вечера.”
  
  Глаза Найлза сияли, когда он слушал, как этот двоюродный брат и жених строят планы на вечер. Он потер руки. “Не могу дождаться, когда снова увижу Мейзи!” - сказал он.
  
  Ханне пришлось подавить укол ревности, который вспыхнул, когда она услышала, как Найлс говорил о Мейзи. “Тогда увидимся вечером”, - сказала Ханна. “Мэзи будет в восторге. Полагаю, ты не будешь возражать, если я возьму с собой Колина?”
  
  “Конечно, нет!” Ванесса сказала. “Чем больше, тем веселее. С нетерпением жду этого, ” длинноногая рыжеволосая девушка наклонилась, чтобы поцеловать Ханну в щеку. “Увидимся вечером”. Она мягко закрыла дверь, протискивая Ханну в коридор.
  
  Полагаю, все прошло так хорошо, как могло бы.Ханна вернулась к себе домой, чтобы вывести Мейзи на прогулку и подышать свежим воздухом. Во время прогулки она позвонила Колину. “Ты свободен на ужин сегодня вечером? Я сделал то, что вы предложили, и официально подружился с Колином и Ванессой. Она хочет, чтобы мы познакомились с ее семьей ”, - сказала она.
  
  “Впечатляет!” На другом конце провода прогремел голос Колина. “Ты действительно помирился с ними. Я, конечно, с удовольствием присоединюсь к вам ”.
  
  Ханна повесила трубку, радуясь поддержке своего парня и тому, что напряжение в отношениях с ее двоюродным братом спало. Не то чтобы это улучшило ее доверие к Ванессе, но, по крайней мере, между ней и Найлзом не было никаких обид. Чувствуя себя расслабленной и не имея клиентов до конца дня, она продолжила прогулку с Мейзи. Они прогуливались по улицам Блэрстауна, которые были более живописными, чем когда-либо, поскольку осенние листья каждый день меняли цвет. Как уже вошло у нее в привычку, она небрежно заговорила с Мейзи, пока маленькая собачка трусила рядом.
  
  “Просто держи свои маленькие глазки и ушки открытыми, Мейзи. Когда мы встретимся с Ванессой и ее семьей сегодня вечером, мы, возможно, сможем увидеть немного больше того, во что ввязался Найлз. Я ей не доверяю, так что посмотрим, что твой потрясающий полицейский нос сможет вынюхать ”.
  
  Мейзи, казалось, поняла, что настала ее очередь отвечать, и взвизгнула в знак согласия. Ханна рассмеялась над неожиданным, но уместным ответом. “Все в порядке, девочка. Пора возвращаться.”
  
  
  Глава пятая
  
  Cолин постучал в дверь Ханны в 17:45 вечера. Ханна открыла дверь немедленно; она ждала, нервничая из-за ночи. Быстро поцеловав его в щеку, она вдохнула его мускусный аромат.
  
  “Готова к этому?” - спросил он.
  
  “Такой, какой я когда-либо буду”. Слабая улыбка появилась на ее лице, но интуиция подсказывала ей, что это катастрофа, которая вот-вот произойдет. Она должна была контролировать свои эмоции, если это было то, чего хотел Найлс, тогда он был достаточно взрослым, чтобы принимать собственные решения.
  
  Колин взял поводок Мейзи и Ханну за руку, и они спустились по ступенькам ее дома к его машине. Они втроем отправились в гостиницу "Вентворт Инн", прибыв туда незадолго до 18:00 вечера.
  
  В вестибюле толпились Найлс, Ванесса и еще две женщины. Колин сжал руку Ханны, когда они шли к группе.
  
  “Привет всем”, - сказала Ханна, объявляя об их присутствии.
  
  Ванесса обернулась.
  
  Ханна заметила, что ее и без того красивые глаза стали еще более яркими благодаря искусно нанесенной ею подводке kohl.
  
  “Ханна! Дорогая. Мы так рады, что вы все смогли прийти ”. Она повернулась к Колину. “И Колин, рад снова тебя видеть”.
  
  Прежде чем Колин успел пожать ей руку, их беседу прервало тявканье Мейзи. Она подбежала к Найлзу и бросилась на него, пытаясь взобраться по его ногам. Она вскарабкалась к нему на колени, когда он наклонился, чтобы погладить ее. Вся группа смеялась, наблюдая, как Мейзи облизывает каждый дюйм лица Колина.
  
  “Ну, я думаю, Мэзи не нуждается в представлении”, - пошутила Ханна.
  
  “Ханна, это моя мама, Эдит”, - сказала Ванесса, указывая на пожилую женщину. Она выглядела как точная копия Ванессы, только немного ниже ростом, с несколькими лишними килограммами и несколькими морщинками вокруг лица. “Это Рамона, моя сестра”. Ханна пожала руки обеим женщинам, отметив, что Рамона казалась странной женщиной в группе. Она опустила глаза и застенчиво улыбнулась, когда ее представили. Ее волосы, одежда и лицо казались чуть бледнее, чем у ее сестры и матери.
  
  “Приятно познакомиться с вами. Это мой парень, Колин”, - сказала Ханна.
  
  Когда все они были знакомы, Эдит подошла к Мейзи, встала на колени и почесала щенка за ушами. Ханна была удивлена, увидев, что утонченная женщина так увлечена своим биглем. Она повернулась к Рамоне, задаваясь вопросом, сможет ли она преодолеть ее настороженное поведение. “Итак, как тебе пока Блэрстаун?” - спросила она.
  
  Рамона, казалось, загорелась от такого внимания. Она повернулась к Ханне. “О, нам это нравится. Это так восхитительно. Это так безопасно, и время как будто в некотором смысле остановилось, понимаете? Как будто старые добрые времена все еще живы и здравствуют ”.
  
  “На самом деле, это довольно точное наблюдение. Это действительно милый городок, ” согласилась Ханна.
  
  “Нам нравится этот отель; было забавно отправиться на девичий отдых с моей мамой и сестрами. И, конечно, Найлс был мечтой, но я не обязана вам этого говорить ”, - сказала она. “Мы не можем поверить, насколько Ванессе повезло. Он сильно отличался от ее прошлых бойфрендов ”. Она подмигнула Ханне.
  
  Ханну охватила тревога. Она на мгновение растерялась, когда открыла рот для разъяснений. Прежде чем она смогла спросить больше подробностей, ее прервало пронзительное объявление Эдит. “Я беру Мейзи на прогулку!” - сказала она, направляясь к выходу, а Мейзи следовала за ней. Она заметила, как Эдит полезла в сумочку и бросила собаке несколько крекеров в качестве угощения. Ханна была застигнута врасплох и не знала, должна ли она остаться или последовать за Эдит.
  
  Нежный голос Рамоны вернул ее к реальности. “Она безвредна. Она просто любит животных. Не волнуйся, она прекрасно позаботится о Мейзи, если ты не против, чтобы ее баловали.” Затем она повернулась, чтобы осмотреть фасад отеля через стеклянные окна. “Разве ландшафт здесь не просто фантастический?” - спросила она и придвинулась ближе к выходу.
  
  Ханна в замешательстве покачала головой. “Да, я думаю, это так”, - ответила она.
  
  “Ладно, все. Для нас приготовлен столик во внутреннем дворике, - объявил Найлс. “Выходи и присоединяйся ко мне здесь. Я уверен, что Эдит скоро появится.”
  
  Все последовали за ним, чтобы присоединиться к нему за круглым столом. Найлс сел рядом с Ванессой и Колином. Ханна села рядом с Колином, а Рамона - рядом с Ванессой, оставив свободное место рядом с Ханной для Эдит, когда та вернулась со своей неожиданной прогулки с Мейзи. Прошло совсем немного времени, прежде чем она появилась снова и заняла место.
  
  Ханна не теряла ни минуты. Она понизила голос и завязала разговор. “Ванесса кажется очень милой, ты проделала фантастическую работу как ее мама”, - начала она. Эдит отреагировала так, как надеялась Ханна, она просияла и посмотрела в сторону своей старшей дочери.
  
  “Они действительно составляют красивую пару”, - ответила она.
  
  “Не так ли? Что вы думаете о стремительном развитии их отношений – у вас возникают какие-либо опасения?” Ханна изучала ее лицо, наблюдая за любыми невербальными тиками.
  
  При этих словах Эдит тяжело вздохнула. Она приблизила свой лоб на дюйм к лбу Ханны и повторила ее приглушенный тон. “Клянусь, Ханна, я хочу только счастья для своих дочерей. Однако, если быть до конца честной ... и осмотрительной, ” она прищурилась на Ханну, которая кивнула в ответ. “Я без особого энтузиазма отношусь к предстоящей свадьбе”.
  
  Ханне пришлось потрудиться, чтобы успокоить свою реакцию и не реагировать резкими движениями.
  
  Затем появился молодой, симпатичный официант. Рукава его рубашки были закатаны, ткань натягивалась на мускулистых руках. Он стоял, слегка расставив ноги, держа наготове ручку и блокнот. Было очевидно, что поза была разработана для того, чтобы привлечь к нему внимание. Он медленно обвел взглядом стол, и Ханна увидела, как его лицо вытянулось в знак узнавания. “Так, так, так. Если это не три прекрасные леди Брэдли.” Он посмотрел на каждого из них, поймав их взгляд, остановившись на Ванессе и явно подмигнув ей, затем опустил глаза к ее декольте. “Ванесса”, - уверенно сказал он. “Так приятно видеть вас снова”.
  
  Мейзи, которая мирно сидела у ног Найлза, начала рычать и приблизилась к официанту bold. Найлс перевел взгляд с Ванессы, глаза которой были прикованы к официанту, на мужчину. Он отодвинул свой стул назад и резко встал, выпрямив свое тело перед мускулистым официантом, его глаза горели гневом.
  
  Теперь настала очередь Ванессы встать. Она попыталась втиснуть свое миниатюрное тело между своим женихом и официантом. “Шон, пожалуйста. Этого достаточно. Пожалуйста, не нарушай наш ужин своими выходками ”, - предупредила она.
  
  “Шон?” Сказал Найлс со сталью в голосе. “Ты знаешь этого джокера?”
  
  Ванесса повернулась, чтобы посмотреть на Найлза, и положила руку ему на грудь. “Это Шон Хантер”, - осторожно сказала она, отводя Найлза на безопасное расстояние от него.
  
  Шон ухмыльнулся и засунул ручку за ухо. “Иначе известный как ее бывший”, - сказал он, уставившись на Найлза. Затем он слегка помахал Рамоне и Эдит и ушел.
  
  Найлз кипел от злости. Его лицо было красным, а на шее вздулась вена. Ханна видела его таким всего несколько раз за всю свою жизнь, и ей это не понравилось.
  
  “Тебе лучше объяснить, Ванесса”. - потребовал он.
  
  Ванесса захлопала ресницами и подошла к Найлзу, успокаивающе положив руку ему на предплечье. “Найлс, милый. Этот человек ничего для меня не значит. Ты тот, с кем я сейчас, ты тот, с кем я выбираю быть ”. Она изучала лицо Найлза, ожидая его реакции. Казалось, он немного успокоился.
  
  “Видишь ли, когда мы встречались, Шон иногда был груб со мной”. Ей удалось украдкой взглянуть на Найлза. В его глазах снова зажглась искра, но он потянулся к Ванессе, притягивая ее ближе, когда посмотрел в сторону Шона. Ханна видела, как его мозг лихорадочно соображает, что делать дальше.
  
  Эдит наклонилась к Ханне и прошептала достаточно громко, чтобы все за столом услышали. “Вы должны задаться вопросом, действительно ли Найлс лучший выбор”.
  
  Глаза Ханны расширились.
  
  Найлс напрягся. “Эдит, мне не нужно больше ничего слышать. Я клянусь доказать свою ценность тебе и Ванессе ”. Он посмотрел на свою невесту с чувством убежденности. Прежде чем кто-либо понял, что происходит, его проворная фигура бросилась за Шоном.
  
  Мэзи первой отреагировала и погналась за своим бывшим проводником. Ханна не отставала, бежала так быстро, как только могла. После нескольких шагов, затаив дыхание, она подумала, не следует ли ей добавить небольшую пробежку к своим ежедневным прогулкам с Мейзи. Ханна обернулась и увидела, что остальные участники ужина смотрят им вслед, разинув рты, неуверенные в том, что делать дальше. Один за другим они встали. Колин побежал за ними, надеясь, что погоня прекратится. Эдит и Ванесса побежали в разных направлениях вокруг отеля. Ханна повернулась, чтобы погнаться за Найлзом, надеясь по пути найти Мейзи.
  
  Она пробежала между столиками и выбежала из отеля в сад. Там были кусты и люди, и она потеряла их из виду. Она огляделась по сторонам, но там ничего не было, поэтому она отправилась ровной рысью, оглядывая окрестности отеля. Что собирался делать Найлс? Где была Мейзи?
  
  После того, как ей показалось, что она искала целую вечность, Колин наконец нашел дорогу к тяжело дышащей Ханне в задней части отеля. “Что случилось?” он спросил.
  
  “Я не знаю – я потеряла их”, - ответила она. “Я волнуюсь, потому что нигде не могу найти Мейзи. Я осмотрел весь отель, парковку и сады, я даже обыскал заросшую кустарником территорию за ними. Кто знает о Мэзи? Вероятно, она что-то учуяла и убежала.”
  
  Колин обнял Ханну. “Не беспокойся о Мейзи. Она найдет дорогу обратно к вам. Она далеко не уйдет, - заверил он ее.
  
  Удовлетворенная на данный момент, Ханна решила вернуться к их столику, на случай, если Мейзи действительно пронюхала дорогу обратно. Вместе Колин и Ханна шли рука об руку к выходу из отеля, когда Колин остановился, инстинктивно положив руку на плечо Ханны и удерживая ее. Она чувствовала дрожь в его руке. “Что это?” спросила она, заглядывая ему через плечо.
  
  Затем она увидела, что его напугало, и тихонько взвизгнула, прежде чем уткнуться лицом в его плечо. Затем, медленно выглянув из-за нее, чтобы подтвердить свои худшие подозрения, она увидела Эдит Брэдли, лежащую на боку, забитую до смерти.
  
  
  Глава шестая
  
  Hанна изучала тело пожилой женщины, задаваясь вопросом, что могло произойти за то короткое время, что ее оставили одну. Казалось, что искать собаку долго, но совершить убийство? И где была Ванесса? В последний раз, когда Ханна видела Эдит, она бегала по другой стороне отеля. Она осторожно двинулась к телу Эдит, осматривая местность в поисках улик или свидетелей.
  
  “Осторожно, Ханна”, - сказал Колин, набирая номер начальника местной полиции Кейт Карвер. “Кейт и Ральф будут здесь через минуту”, - сообщил он, вешая трубку.
  
  Ханна позвала свою собаку, когда осматривала тело Эдит. Она не могла решить, на что обратить свое внимание. Посмотрев сверху вниз на Эдит, она услышала пронзительный собачий лай. Волосы у нее на затылке встали дыбом, когда она узнала, что это Мейзи; это был не ее обычный жизнерадостный лай. Она поспешила к источнику звука и увидела, что ее бигль мчится к ней. Ханна упала на колени, и Мейзи прыгнула к ней на руки. Ханна уткнулась лицом в мягкую шею Мейзи и ткнулась в нее носом, благодарная за воссоединение. Она отстранилась , чтобы полюбоваться ею и почесать за ушами, когда заметила, что у Мейзи на морде крошки. Ханна аккуратно вытерла их и полюбовалась своим щенком.
  
  Она снова встала, подхватывая собаку на руки. Она не собиралась больше рисковать. Когда она поднялась на ноги, она посмотрела вверх и увидела идущего к ней Найлза. “Найлс!” - позвала она.
  
  Найлс, казалось, смотрел сквозь нее, слегка покачиваясь, когда шел в ее сторону. Она осматривала его тело, пока он шел, ее взгляд остановился на камне в его руке. Она ахнула; камень был весь в крови.
  
  Колин трусцой подбежал к Ханне и заметил ее двоюродного брата. Он внимательно наблюдал за ним. “Найлс, все в порядке?” он спросил.
  
  Найлс мгновение смотрел сквозь Колина. “Я побежал за Шоном. Сначала я его не нашел, но потом увидел, как он разговаривал в переулке с Эдит. Мы вошли в игру, оба удара пришлись по назначению. Я сбил его с ног, но следующее, что я осознал, это то, что я очнулся на земле. ” Он выглядел озадаченным и провел рукой по волосам, слегка поморщившись.
  
  “Ты ранен?” Спросила Ханна.
  
  Найлс поморщился. “Кажется, у меня шишка на затылке, я не знаю, как она туда попала. Я чувствую ... головокружение, и у меня сильно болит голова ”. Он изучал лицо Ханны, как будто у нее был ответ.
  
  “Найлс, это Эдит”, - сказала она и рассказала ему, что она нашла.
  
  Найлз тряхнул головой, словно пытаясь рассеять туман. “Я… Я в это не верю. Кто мог ее убить?”
  
  “Почему бы нам не вернуться ко всем за стол и не обсудить, что произошло. Я думаю, нам всем нужно собраться, чтобы собрать все воедино, ” сказал Колин и взял ее за руку, чтобы увести подальше от места, где они нашли тело.
  
  Колин, Ханна и Найлс, пошатываясь, вернулись в гостиницу. Обнаружив, что у них пропал аппетит, они расположились на удобных диванах в вестибюле как раз в тот момент, когда вошла Кейт.
  
  Затаив дыхание, Кейт подошла к группе. “Что здесь произошло?”
  
  Колин встал и пожал ей руку. “Привет, Кейт. Мы все сидели за столом, чтобы вместе насладиться приятным ужином. Мы встречались с семьей нового жениха Найлза. Затем подошел официант, Шон, и оказалось, что он встречался с Ванессой, что вызвало некоторое напряжение. Затем вся группа оттуда растворилась. Найлс, Ханна и Мэзи отправились за Шоном. Я нашел Ханну, а когда мы вернулись за угол, то обнаружили Эдит, маму Ванессы, лежащую там мертвой.” Он серьезно посмотрел на Кейт, пытаясь избежать зрительного контакта с Ванессой.
  
  Ванесса сидела, слушая Колина, опустив глаза на свои руки. “А как же Шон?” - спросила она.
  
  Ханна не смогла удержаться и повернула голову в сторону Ванессы. Она казалась опечаленной смертью своей матери, но почему она так беспокоилась о своем бывшем любовнике? Найлс, который сидел рядом с Ванессой, убрал руку с ее плеча и многозначительно посмотрел на Ханну.
  
  “Почему ты так беспокоишься о своем бывшем любовнике?” Спросил Найлз с резкостью в голосе.
  
  Ванесса раздраженно вздохнула и скрестила руки на груди. “Если убийца бродит по округе, почему я должна не беспокоиться”, - возразила она, вызывающе вздернув подбородок.
  
  Ральф, заместитель Кейт, быстро вошел в вестибюль и направился к своему боссу. “Кейт, я только что нашел Шона”.
  
  Вся группа уставилась на него, ожидая услышать, что он скажет. Ванесса затаила дыхание и схватилась за сердце.
  
  “Он жив”.
  
  Ванесса издала стон облегчения. Найлс выглядел взволнованным.
  
  “Тем не менее, он был серьезно ранен. Ему нужно срочно отправиться в ближайшую больницу.” Ральф обвел взглядом толпу, как будто выясняя, кто из людей должен сопровождать его туда.
  
  Ванесса встала и сделала несколько шагов к Ральфу.
  
  Найлс подскочил к ней. “Я пойду с ним”.
  
  Брови Ханны озабоченно нахмурились при мысли о том, что кто угодно, только не Найлс, должен сопровождать Шона в больницу.
  
  “Вообще-то”, - перебила Кейт. “Я думаю, тебе стоит пока остановиться в гостинице. Я пока разберусь с этим. Ральф, как ты думаешь, ты сможешь здесь все уладить, пока я уйду? ” - спросила она.
  
  “У меня все под контролем, босс”, - ответил он.
  
  Пока они ждали скорую помощь и Кейт готовилась к отъезду, Ханна вертелась рядом с ней. “Кейт, я думаю, мне следует пойти с тобой”.
  
  Кейт покачала головой. “Ни за что, Ханна. Это было бы непрофессионально с моей стороны ”.
  
  Ханна надавила еще. “Я не скажу ни слова, но думаю, тебе было бы полезно иметь подстраховку. Я могу делать заметки, если он начнет говорить что-нибудь о том, что произошло, или куда он пошел ”.
  
  Кейт выглядела задумчивой и, наконец, кивнула. “Хорошо, но никаких поездок в машине скорой помощи, понятно?”
  
  “Даю вам слово”, - ответила Ханна.
  
  
  Глава седьмая
  
  Кате последовал за машиной скорой помощи на патрульной машине и прибыл в больницу до того, как туда добралась Ханна. У них было преимущество в том, что они проехали мимо обеих машин и на красный свет. Ханна не сильно отставала, хотя, будучи уверенной, что следует за шефом полиции, она сама позволяла себе вольности с ограничением скорости.
  
  Она пробралась в больничную палату Шона и увидела, что он лежит на кровати посреди комнаты. У него был подбитый глаз и серьезный порез через губу. “Выглядит так, как будто он дрался?” - прошептала она Кейт, ее замечание было выражено в форме вопроса.
  
  “Да, нам просто нужно выяснить, с кем”, - ответила она. Она повернулась к Шону. “Шон, нам нужно выяснить, что произошло сегодня днем. Какова ваша сторона этой истории?”
  
  Шон попытался сесть, морщась от боли, когда он это сделал. “Я встал из-за стола после того, как у Ванессы появился новый парень-проныра ...”
  
  “Жених”, - поправила Ханна.
  
  Кейт бросила в ее сторону уточняющий взгляд. Она вскинула руки в воздух, сдаваясь.
  
  Шон продолжил. “Я вышел из-за стола после того, как этот парень, казалось, по-настоящему разозлился. Мне не нужно было терять работу из-за чьей-то ревности.” Он посмотрел на Ханну, как бы призывая ее снова прервать. Она молчала. “Эдит пришла за мной первой. Она вошла через боковую дверь на кухню и хотела поговорить о том, что я, возможно, снова сойдусь с Ванессой. Мы вышли поговорить в переулок, где сотрудники делают перерыв. Она сказала, что Ванесса скучала по мне, и что мы созданы друг для друга. Что ни один другой мужчина не добился от нее того, что сделал я ”.
  
  Ханне пришлось проглотить свою реакцию. Она ущипнула себя за запястье, чтобы не шуметь.
  
  “Я возразил, что мы не подходим друг другу, и когда мы были в середине нашей дискуссии, появился Найлс.
  
  “Найлс был еще более взволнован, чем за столом, и он набросился на меня без предупреждения. Я оттолкнул Эдит с дороги, чтобы защитить ее от сумасшедшего. Прежде чем Найлс смог ударить меня, я нанес ему сильный удар и попал по правой щеке, но он ответил мне сильным ударом прямо в висок. Я был сбит с ног. Я видел звезды, чувак. Я пытался не заснуть, пытался встать, чтобы дать отпор, но это был нокаут. Однако, прежде чем я полностью потерял сознание, я услышал разговор Найлза и Эдит.”
  
  Кейт внимательно слушала, делая пометки в своем блокноте. Она сделала паузу, чтобы посмотреть на Шона. “О? И что ты услышал?”
  
  “Я слышал, как они спорили. Я не мог точно разобрать слова, но голоса были повышены. Затем все стихло, остался только голос Найлза. Эдит внезапно замолчала. А потом я потерял сознание.”
  
  Кейт слегка кивнула и вернулась к записи.
  
  Шон озабоченно ковырял в своих ногтях. “Эдит в безопасности? С ней ничего не случилось, не так ли?” он спросил.
  
  Кейт закрыла свой блокнот и поджала губы. “Шон, мне жаль, но Эдит мертва”. Она смягчила взгляд на молодого человека.
  
  Плечи Шона в шоке опустились. “Мертв? Ну, тогда это был Найлс. Должно быть, у них все вышло из-под контроля. Может быть, она сказала ему, что я лучший мужчина, и мы все видели, какие у него проблемы с яростью, он, вероятно, убил ее из-за этого ”, - пульс Шона, подключенный к монитору в комнате, начал пищать быстрее.
  
  Кейт взглянула на устройство и успокаивающе положила руку на плечо Шона. “Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Я докопаюсь до сути того, что произошло с Эдит, и буду держать вас в курсе. Я не хочу, чтобы ты волновался; потрать свою энергию на исцеление, хорошо?”
  
  Шон выглядел несчастным, но рухнул обратно на подушки позади себя. “Я не могу выразить словами, как мне жаль Ванессу и Рамону. Их мама была замечательной, они все были так близки. Я просто не могу поверить, что Найлс убийца! Я думаю, она увернулась от этой пули наихудшим из возможных способов ”, - сказал он.
  
  Ханна больше не могла держать язык за зубами. “Мой кузен – я имею в виду, Найлс, никогда бы, не смог бы лишить кого-либо жизни!” Она придвинулась ближе к Шону.
  
  Кейт встала перед ней, прежде чем она смогла продвинуться дальше. Она мягко взяла Ханну за руку и проводила до двери больничной палаты. “Хорошо, Ханна”, - сказала она мягким, успокаивающим голосом. “Пришло время для перерыва”.
  
  Ханна продолжала выкрикивать свои протесты, когда выходила из комнаты. “Найлс невиновен! Он этого не делал!”
  
  Кейт закрыла за ними дверь. Затем зазвонил ее телефон. “Алло?” сказала она, посмотрев на идентификационный номер звонившего, Ханна наблюдала, как она внимательно слушает. Затем она убрала телефон от уха и поставила его на громкую связь, чтобы Ханна могла слушать. Это был Ральф, рассказывающий о том, что он узнал с тех пор, как они были в больнице.
  
  “... камень, который держал Найлз, был проанализирован. Они нашли отпечатки пальцев. На самом деле, только один комплект из них ”, - сказал он.
  
  Ханна почувствовала, как ее захлестывает волна возбуждения. Она смогла бы сказать Шону, что это был вовсе не Найлз.
  
  Ральф продолжил. “Отпечатки принадлежат Найлзу”, - закончил он.
  
  “Спасибо тебе, Ральф”, - ответила Кейт. “Вы можете арестовать его”. Она отключила телефон и посмотрела в глаза Ханне. “Мне очень жаль, Ханна, но у нас действительно нет выбора, когда улики так явно против него”.
  
  Ханна поспешила возразить. “Должно быть какое-то объяснение. Я знаю Найлза. Он никак не мог этого сделать. Особенно для женщины. Кто был старше! Найлс не убийца; но если бы он был им, у него были бы стандарты! ” - воскликнула она.
  
  Кейт прищурила глаза. “Ханна, ты не помогаешь”.
  
  Ханна закрыла лицо руками.
  
  “Почему бы мне не подвезти тебя до полицейского участка? Таким образом, вы сможете поговорить с ним, когда он прибудет”, - попыталась Кейт.
  
  “В этой истории должно быть что-то еще”, - сказала Ханна почти рассеянно. “Я собираюсь вернуться в гостиницу. Я должен еще раз осмотреть окрестности.”
  
  “Хорошо, поступай как знаешь”, - сказала Кейт. “Я подброшу тебя по пути”.
  
  “Спасибо”, - сказала Ханна, кладя руку на плечо Кейт. Затем она достала свой телефон и набрала Колина. “Колин? Встретимся в гостинице. Нам нужно действовать. И быстро. Мы должны оправдать Найлза ”.
  
  
  Глава восьмая
  
  СХэнком Ханна вернулась в гостиницу, Колин и Мейзи стояли у входа, чтобы поприветствовать ее. Они вместе вошли в вестибюль, чтобы перегруппироваться, когда столкнулись с Рамоной. Ханна заметила темные круги у нее под глазами. Ее волосы выглядели растрепанными, и она держалась за живот, как будто пыталась успокоиться.
  
  Ханна не теряла времени даром. “Рамона, привет. Мне так жаль слышать о том, что случилось с твоей мамой. Ты в порядке? - спросила она.
  
  Рамона взглянула на Ханну. “Со мной все в порядке, насколько можно было ожидать”, - ответила она.
  
  Ханна кивнула и сглотнула. “Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов о том, что произошло?
  
  Выражение лица Рамоны сменилось с нервного на возбужденное. “Что случилось? Моя мама была убита в отеле, когда мы должны были быть здесь, наслаждаясь вкусным ужином и знакомясь с новым парнем Ванессы. Моей матери не следовало вмешиваться, это история ее жизни. Это трагедия, и я опустошен. Что еще можно обсудить?” сказала она раздраженно.
  
  Ханна начала отвечать, когда Рамона продолжила.
  
  “Найлс, очевидно, не тот человек, за которого мы его принимали. Он скрывал свои проблемы с управлением гневом лучше, чем это делал Шон, но ненадолго. Похоже, у Ванессы есть типаж, ” добавила она, глядя на Ханну с презрением.
  
  Ханна на мгновение проглотила свою защиту Найлза. Она сделала шаг назад и посмотрела на Колина, чтобы помочь себе расслабиться. Его быстрого кивка было достаточно, он поддержал ее. “Это трагедия, вы правы”, - сказала она. “Мне было интересно, почему ты так быстро выражаешь сомнения по поводу Шона? Почему вы автоматически обвиняете Найлза в этой ситуации? Ты только что сам сказал, что у них обоих были проблемы с гневом.” Ханна изучала Рамону, ожидая ее реакции.
  
  “Возможно, Шон иногда злился, но он не монстр”, - ответила она.
  
  “Разве Ванесса не говорила, что он иногда помыкал ею, когда они были вместе?" По-моему, это не похоже на стойкого парня, ” настаивала Ханна.
  
  “Послушай. Моей сестре нравится изображать себя кем-то, кого нужно спасать. Она выбирает парней, которые любят ее ‘бедный я’ и хотят ворваться и спасти ее. Поверьте мне, когда я говорю вам, в Ванессе есть нечто большее, чем ее детский голос и облегающая одежда. Она не так глупа, как пытается казаться.” Теперь в глазах Рамоны появился покорный блеск. “Кажется, Найлс ничем не отличается. Его привлекла ее нуждчивость, и это имело неприятные последствия.”
  
  Ханна была заинтригована. Она никогда не думала, что Найлс может быть ‘спасителем’ в отношениях. Все его прошлые подружки казались упрямыми и независимыми. Она задавалась вопросом, что такого было в Ванессе, что привлекло его к ней. “Еще один вопрос, Рамона, если ты не возражаешь. Я заметила, что вы с Шоном обменялись очень напряженным взглядом за столом, когда он впервые подошел. В этом что-нибудь есть?”
  
  Рамона слегка дернулась. Если бы Ханна не изучала ее внимательно, она бы пропустила это. “Шон горяч, ты его видел. Я влюбилась в него с того момента, как Ванесса впервые привела его домой. Впрочем, в этом нет ничего криминального. Есть ли? ” она ответила вопросом на Ханну.
  
  “Нет, конечно, нет. Я просто пытаюсь сложить кусочки головоломки вместе, ” ответила Ханна.
  
  “Теперь, когда моя мама скончалась, Ванесса вольна выйти замуж за того, кто ей нравится. Напряжение ушло ”, - сказала она.
  
  Ханна обменялась взглядом с Колином и слегка кивнула в сторону выходной двери. Колин понял намек. “Спасибо, что уделила мне время, Рамона. Еще раз, мы сожалеем о вашей потере ”, - сказал он.
  
  “Спасибо тебе, Рамона”, - добавила Ханна. “Мы действительно ценим, что вы нашли время ответить на наши вопросы”. Они с Колином вернулись на улицу и сели за один из столиков ресторана на открытом воздухе. Кухня была закрыта из-за места преступления, но столы были свободны.
  
  Ханна села с Мейзи у ее ног и потрепала мягкие уши своей собаки, чтобы помочь ей сосредоточиться.
  
  Колин наблюдал за ней, готовый к тому, что она расскажет о своей теории.
  
  “Вот о чем я пока думаю”, - сказала она.
  
  Колин улыбнулся. “Расскажи”.
  
  “Что, если Ванесса разыскала Найлза не потому, что любила его и хотела выйти за него замуж, а потому, что хотела использовать его в качестве подставного лица”, - сказала она.
  
  “Влюбленный парень в чем?” - Спросил Колин.
  
  “За убийство Эдит. Что, если она привела его в гостиницу, чтобы поужинать с семьей, прекрасно зная, что там работает ее бывший парень, и что они, скорее всего, столкнутся с ним.” Она уставилась на Колина, ожидая реакции. “Подумай об этом. Она знала, что Эдит придет в ярость и сделает замечание, как только увидит Шона, и она знала, что это расстроит Найлза. Затем она воспользовалась возможностью, чтобы убить свою маму и обвинить в этом Найлза!” Ханна воскликнула.
  
  “Это звучит немного притянуто за уши. Теперь все это имеет для нас смысл, потому что мы знаем, как все происходило. За исключением того, каковы были шансы, что это произойдет?” - Спросил Колин.
  
  “Думаю, это хорошее замечание”, - неохотно согласилась Ханна. “Так, может быть, это не было преднамеренным, но, возможно, она воспользовалась обстоятельствами и действовала быстро, чтобы изменить ситуацию в свою пользу?”
  
  “Мне это кажется более вероятным”, - сказал Колин. “В любом случае, спланировала ли она убийство или отреагировала, появление Шона - это то, что зажгло спичку и заставило всех за ужином разойтись в разные стороны”.
  
  “Поскольку Эдит мертва, Шон ранен, а Найлс остался с оружием в руках, для Ванессы все завязано в красивый бант”, - сказала Ханна.
  
  “Похоже, нам нужно поговорить с Ванессой как можно скорее”, - сказал Колин.
  
  “Я согласен. Как ты думаешь, где мы можем ее найти?”
  
  “Давайте заглянем в ее комнату. Ей больше некуда идти, когда ее парень в тюрьме, а бывший в больнице”, - рассуждал Колин.
  
  “Отлично. Давайте поднимемся, ” согласилась Ханна.
  
  
  Глава девятая
  
  Cолин и Ханна направились в комнату 202. Она решительно постучала в дверь и стала ждать.
  
  “Кто это?” Из комнаты донесся далекий голос Ванессы.
  
  “Это Ханна и Колин!” - ответила она.
  
  Ванесса открыла дверь. Она выглядела печальной, но в остальном такой же собранной, как всегда. Это был разительный контраст по сравнению с растрепанным состоянием Рамоны. “Заходи”, - сказала она, открывая дверь шире.
  
  Ханна и Колин последовали за ней в ее гостиничный номер. Ее одежда была разбросана по кровати, а чемодан открыт, половина из него уже упакована.
  
  “Ты готовишься к отъезду?” Спросила Ханна.
  
  Ванесса кивнула.
  
  Ханна почувствовала, как в ее груди поднимается искра ярости. “Тебе не кажется подозрительным, что ты собираешь чемоданы, чтобы сбежать из города в этот момент?" Как насчет похорон твоей мамы? И быть рядом со своим мужчиной?” Ханна сказала, что защита ее кузена просвечивает насквозь.
  
  Ванесса вернулась к складыванию и упорядочиванию своей одежды. Она стояла спиной к Ханне и напряглась. Затем она медленно повернулась, чтобы посмотреть на Ханну, ее лицо было холодным и жестким. “Ты спросила: готовлюсь ли я к отъезду? Мой ответ был утвердительным. Я собираю вещи, чтобы покинуть эту гостиницу. Я переезжаю в новый отель, не покидая Блэрстаун. Скорее всего, я заселяюсь в мотель Briar. Не то чтобы это тебя касалось, ” добавила она, свирепо глядя на Ханну.
  
  Ханна вздрогнула, чувствуя себя справедливо наказанной за поспешные выводы, но у нее все еще оставались вопросы. “Я понимаю. Вы изначально выбрали гостиницу ”Вентворт Инн", потому что Шон был в штате? " - спросила она.
  
  Ванесса повернулась, чтобы посмотреть на Ханну. “Я не хочу знать, на что именно вы намекаете, но я скажу это только один раз. Я не видела Шона с тех пор, как мы расстались. Клянусь, я не знал, что он здесь работает. Я понятия не имел, что он сегодня подойдет в качестве нашего официанта. На самом деле, ” ее голос смягчился, “ я задавала себе тот же вопрос. Как получилось, что Шон был официантом в той самой гостинице, за тем самым столом, за которым случайно оказалась я, в тот момент, когда я представила своего нового парня своей семье? ” Она прищурилась, глядя на Ханну. “У меня есть собственные подозрения, что Шон, возможно, преследует меня”.
  
  Ханна была захвачена врасплох - и не убеждена. “Зачем ему это делать?” - спросила она.
  
  “Шон так и не смог меня забыть. Он мне не подходил, и мы оба это знали. Проблема была в том, что он также знал о моем трастовом фонде.” Она сделала драматическую паузу.
  
  Ханна ничего не могла с собой поделать; она была захвачена неизвестностью. “Целевой фонд?”
  
  “Да, моя мама удерживала мою часть траста, пока я не нашла подходящего мужа. Я знала, что Шон никогда не попадет в эту категорию, поэтому я начала встречаться с Найлзом. Я знала, что моя мама была бы счастлива с респектабельным полицейским ”, - сказала она.
  
  “А”, - ответила Ханна. Вот почему у нее было странное чувство к Ванессе. Она действительно не любила Найлза. Но теперь тайна стала еще глубже. Это было не просто о Ванессе и Найлзе, теперь это было об убийстве. “Итак, вы можете понять, почему я не слишком расстроен из-за смерти моей матери”.
  
  Брови Колина поползли вверх. “Не похоже, что Эдит была так уж счастлива с Найлзом. За ужином она была больше сосредоточена на том, чтобы ты снова сошлась с Шоном.” Что-то было не так в признании Ванессы. Все еще было слишком много недостающих частей.
  
  Ванесса вздохнула. “Теперь не имеет значения, что думает старая кошелка. Деньги теперь официально мои. Эдит больше никогда не встанет у меня на пути ”.
  
  У Колина отвисла челюсть от таких резких слов. Он посмотрел на Ханну и скорчил ей гримасу, как бы показывая, что Ванесса теперь больше, чем когда-либо, подозреваемая.
  
  Ханна поймала этот взгляд и согласилась. Она должна была сообщить об этом разговоре Кейт. “Ну, Ванесса. Ты не можешь уехать из города. Убедитесь, что дальше всего вы отправитесь в мотель ”Брайар", - сказала она.
  
  Ванесса заартачилась. “Это действительно мило, ты указываешь мне, что делать. Как будто у тебя есть какая-то власть надо мной или кем-либо еще, ” усмехнулась она. “Хотите верьте, хотите нет, но я добропорядочный гражданин, который может думать сам за себя. Конечно, я не уеду из города. Я хочу, чтобы это расследование было завершено так же сильно, как и любой другой человек. Я не получу свое наследство, пока все не разрешится.
  
  Ханна ахнула от признания в таком мотиве, но больше ничего не сказала.
  
  Ванесса побросала остальную одежду в чемодан с гораздо меньшей аккуратностью, явно стремясь убраться подальше от Колина и Ханны. Она прошла в ванную, бросила сумку с туалетными принадлежностями поверх одежды и застегнула ее, встав коленями на жесткий чемодан, чтобы расправить одежду и застегнуть молнию. Затем она поставила чемодан на пол, подняла ручку и быстро прошла мимо Ханны и Колина, даже не попрощавшись. Дверь со щелчком закрылась за ней.
  
  Ханна глубоко вздохнула и села на край кровати. “Колин, если Ванесса не вступится за Найлза, его перспективы на свободу только что потускнели”, - сказала она, ее лицо исказилось от беспокойства.
  
  Колин переместился, чтобы сесть рядом с ней на кровать, обнимая ее. Ее голова упала ему на плечо, когда он успокаивал ее.
  
  Ханна задумалась на несколько мгновений, отчаянно пытаясь придумать другой план. “Я думаю, что собираюсь поговорить с Найлзом. Я хочу поговорить с ним, чтобы посмотреть, сможем ли мы получить еще какие-нибудь зацепки относительно того, кто мог это сделать, ” сказала она, вставая. Колин встал вместе с ней, готовый ехать в тюрьму, когда Мейзи внезапно начала дергать ее за поводок.
  
  “Я думаю, Мэзи нужно облегчиться”, - сказала Ханна. “Мы были внутри некоторое время”.
  
  Они спустились на лифте в вестибюль и вышли на улицу за Мейзи. Однако собака не довольствовалась каким-либо клочком травы и продолжала тащить Ханну вниз по стене гостиницы. Они прошли почти до того места, где была найдена мертвой Эдит. Ханна смотрела на Колина, с каждым шагом все более озадачиваясь.
  
  “Как ты думаешь, что она ищет?” - Спросил Колин.
  
  “Хорошее место, чтобы пописать”, - ответила Ханна, пожимая плечами, но она начала сомневаться, и легкое волнение поселилось у нее в животе.
  
  Когда Мейзи наконец перестала дергать за поводок, Ханна была удивлена, когда она не воспользовалась природной ванной, а вместо этого начала обнюхивать землю с большей энергией, пока не нашла то, что искала. Это был след из крошек крекера. Ханна опустила голову к земле, чтобы разобраться. Это были те же самые крошки от крекера, которые Ханна нашла у себя на морде. Те же, которыми Эдит угощала Мейзи, когда они впервые встретились.
  
  Мейзи нюхала и ела кусочки крекера всю дорогу по заросшей травой пешеходной дорожке, проложенной для гостей гостиницы. Когда они дошли до конца, там была скамейка для пикника. Ханна огляделась, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь еще, что могло бы заинтересовать Мейзи.
  
  Колин толкнул Ханну локтем и указал на место у ножки скамейки.
  
  Ханна проследила за его пальцем и увидела пятно крови на траве. Она подошла поближе, чтобы посмотреть.
  
  “Возможно, это тот след, по которому Мейзи шла ранее, когда она бежала за Найлзом и Шоном. В конце концов, бигль всегда ведет за собой свой желудок ”, - сказал Колин.
  
  Однако Мейзи еще не закончила принюхиваться. Она зарылась мордой в землю и начала разрывать ее передними лапами. Она яростно разбрасывала грязь. Он улетел от нее, когда она, казалось, нашла то, что искала. Она что-то сильно укусила и подняла лицо. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на Ханну, Ханна сузила глаза и тихо ахнула.
  
  “Что это?” - спросил Колин.
  
  У Ханны отвисла челюсть.
  
  
  Глава десятая
  
  Cолин подошел к собаке, чтобы рассмотреть поближе. “Это блестит на мне, я не могу разобрать, что это”, - сказал он.
  
  “Мейзи, иди сюда!” Звонила Ханна. Собака подбежала, радостно виляя хвостом. Она позволила Ханне почесать себя за ушами, но крепко зажала предмет в зубах. “У вас есть какие-нибудь угощения? Крекеры, круассаны, что-нибудь?” она спросила Колина.
  
  Колин похлопал себя по карманам и скорчил гримасу. “Кажется, у меня ничего нет – подожди минутку!” Он порылся глубоко в заднем левом кармане и вытащил кусок хлеба. “Не спрашивай меня почему, но у меня здесь есть это. Думаю, я пробовал рецепты для ресторана ”, - сказал он.
  
  “Это прекрасно”, - сказала Ханна, потянувшись за ломтиком хлеба. Она помахала им перед носом Мейзи, которая инстинктивно отправила предмет в рот в пользу угощения. Пока Мейзи поглощала угощение, Ханна воспользовалась возможностью, чтобы забрать предмет с помощью пакета для улик, который она всегда носила с собой, и встала, чтобы рассмотреть его поближе. “Посмотри на это”, - сказала она Колину.
  
  “Я все еще не могу понять, что это такое”, - ответил Колин.
  
  “Мне кажется, это обломок лезвия садовой лопатки”. Ханна выжидающе посмотрела на Колина.
  
  “Хорошо?” Колин пытался понять.
  
  “Рамона прокомментировала ландшафтный дизайн гостиницы, когда мы впервые встретились. Я нашел это немного странным, но подумал, может быть, она просто любит садоводство. Однако, обнаружив это, мы видим все в другом свете ”, - сказала она.
  
  “Я не уверен, что полностью понимаю, но я здесь, чтобы помочь. Я могу что-нибудь сделать?” - Спросил Колин.
  
  Ханна с благодарностью посмотрела на своего парня. “На самом деле, было бы огромной помощью, если бы ты взял Мейзи на прогулку для меня. Мне нужно пойти поговорить с Найлзом, сейчас больше, чем когда-либо ”, - сказала она. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, она размышляла о последствиях того, что она только что обнаружила.
  
  “Ладно, по-моему, звучит неплохо. Звоните, если вам понадобится что-нибудь еще ”, - ответил Колин, забирая у Ханны поводок Мейзи.
  
  Ханна поблагодарила его поцелуем в щеку и обошла гостиницу спереди. Она поняла, когда стояла на парковке, уставившись на машину Колина, что приехала сюда не на своей. В этот момент кто-то постучал ее по плечу, и она обернулась, чтобы посмотреть, кто это был. Колин с улыбкой помахивал ключами перед ней. “Возможно, тебе это понравится”, - усмехнулся он.
  
  “Колин! Ты мой спаситель! ” - сказала она, поблагодарив его и запрыгивая на водительское сиденье.
  
  Когда она прибыла в полицейский участок, она схватила осколок металла в кармане пальто и направилась прямо к стойке регистрации. “Я бы хотела увидеть Найлза, пожалуйста”, - объявила она человеку за столом.
  
  “Простите?” ответила леди с растерянным выражением лица.
  
  “У вас под стражей некто по имени Найлс Френч. Я бы хотела поговорить с ним, пожалуйста, ” повторила она.
  
  Человек за столом усмехнулся. “А вы юрист?”
  
  Ханна раздраженно фыркнула. “Я не юрист, я его двоюродная сестра!” - сказала она, глядя на служащего, и в ее глазах стояли слезы.
  
  “Что ж, мэм. Кузен тебя здесь далеко не уведет.”
  
  Кейт Карвер появилась из-за стола и увидела Ханну. “Привет! Вы здесь с новой информацией?” она спросила Ханну.
  
  Ханна кивнула.
  
  “Хорошо, зайди ко мне, мы можем поговорить в моем кабинете”. Она двинулась, чтобы открыть дверь в зону содержания.
  
  Ханна бросила неприязненный взгляд на служащую за стойкой регистрации и плавной походкой прошла мимо нее к Кейт. “Я бы хотел минутку поговорить с Найлзом, прежде чем мы с тобой поболтаем. Возможно ли это?” она спросила.
  
  Кейт кивнула. “Конечно, это так! Просто приходи ко мне в офис, когда закончишь.”
  
  Ханна направилась к камерам предварительного заключения в поисках своего двоюродного брата. Она заметила, как он расхаживает по маленькой камере, его высокая фигура заполняет пространство, бормоча что-то себе под нос. “Найлс”, - позвала она его.
  
  Он обернулся, чтобы посмотреть, кто зовет его по имени. Когда он заметил Ханну, на его лице отразилось облегчение. “Пожалуйста, скажи мне, что ты пришел с хорошими новостями”, - почти умолял он.
  
  “Я думаю, мы становимся ближе”, - ответила она. “Но новости пока не очень хорошие. Я хотел рассказать вам о разговоре, который у меня состоялся с Ванессой.” Ханна хотела действовать осторожно. Она знала, что Найлз очень бережно относился к своим отношениям с ней.
  
  Найлс встретился с ней взглядом. “Как она держится?”
  
  Ханна смягчила свой голос. “У нее все хорошо. Мы с Колином встретились с ней в ее гостиничном номере. Мы были удивлены, увидев, что она собирает свои сумки.”
  
  Глаза Найлза расширились при этих словах.
  
  “Хотя это не совсем то, что вы думаете. Она собирала вещи, чтобы переехать в другое место в городе – мотель Briar. Я думаю, она хотела уединения от места, где была убита ее мама.”
  
  Найлс кивнул.
  
  “Как бы то ни было, она настаивала, что не знала, что Шон работал в гостинице”.
  
  “О, хорошо”, - Найлс вздохнул с облегчением. “Я должен сказать, что, учитывая, что у меня здесь столько времени на размышления, я не мог не задаться вопросом о совпадении этой встречи”.
  
  “Это еще не все”, - сказала Ханна, положив руку на плечо Найлза через прутья клетки. “Она когда-нибудь упоминала при тебе что-нибудь о наследстве?” - спросила она.
  
  Найлс отрицательно покачал головой.
  
  “Я понимаю. Ну, ее мама удерживала от Ванессы долю наследства, пока та не вышла замуж за стоящего парня. Вот почему она выбрала тебя.” Ханна сделала паузу, чтобы посмотреть на Найлза.
  
  “Звучит не так уж плохо”, - сказал он, но она могла видеть, что в нем зародилось сомнение.
  
  “Найлс, я не знаю, как это сказать, но она призналась мне, что на самом деле не любила тебя. Она сказала, что ты как раз тот парень, который доставит ей наследство. Вот почему между вами двумя все произошло так быстро ”.
  
  У Найлза вытянулось лицо. Он опустил руку и повернулся спиной к Ханне. “Ой. Полагаю, вы мне так говорили, ” сказал он.
  
  “Мне так жаль, Найлс. Я ненавижу быть тем, кто рассказывает тебе. Я просто подумал, что ты захочешь узнать раньше, чем позже.”
  
  “Это могло бы объяснить, почему она не пришла ко мне сюда. Я чувствую себя таким дураком ”, - сказал он. Он снова повернулся к Ханне, на его лице появилось новое беспокойство. “Ты думаешь, это сделала Ванесса? Вы думаете, она убила свою маму, чтобы получить наследство?” он спросил.
  
  “Вот почему я здесь. Я не могу сказать, убийца она или нет, но я нашел это рядом с местом преступления.” Она протянула руку, держа обломок лопаты с металлическим осколком, поблескивающим под флуоресцентными лампами тюремной камеры. “Это обломок лопаты, очевидно, сломанный. Я помню, как Рамона комментировала ландшафтный дизайн гостиницы, что заставляет меня немного усомниться в ней ”, - рассуждала она.
  
  “Как ты думаешь, что это значит?” он спросил.
  
  “Что, если моя первоначальная теория неверна? Что, если все это было подстроено, но вдохновителем была не Ванесса, а Рамона? ” - подумала она.
  
  Найлс почесал затылок. “Я не совсем уверен в этом”, - сказал он. “Ты собираешься изложить эту теорию Кейт?”
  
  Теперь настала очередь Ханны проявить скептицизм. “Я задавался вопросом, лучший ли это курс действий на данный момент. Я хочу получить больше информации, прежде чем я принесу это ей ”, - ответила она.
  
  Они услышали звяканье ключей в коридоре и, обернувшись, увидели идущую к ним Кейт.
  
  “Говори о дьяволе”, - пробормотал Найлз.
  
  Кейт быстро передала Найлзу кусок сломанного металла через решетку.
  
  “Ханна, Найлс”, - сказала Кейт, встав перед ними. “У меня есть кое-какие новости”.
  
  “Надеюсь, хорошие новости?” - Спросил Найлс.
  
  Кейт проигнорировала его и продолжила говорить. “Найлс, боюсь, завтра утром нам придется предъявить тебе обвинение. С убийством Эдит Брэдли, ” сказала она торжественно.
  
  Ханна не дала Найлзу возможности ответить, она сразу же высказала свои возражения. “Кейт, нет! Вы не можете этого сделать. Найлс невиновен. Ты знаешь это так же хорошо, как и я, ” возразила она.
  
  “Ханна”, - мягко попыталась Кейт, - “Я уже говорила тебе раньше, ты не можешь позволить своим личным чувствам встать на пути расследования убийства. Я видел, как это случалось раньше, такие чувства направляют ваше исследование на оправдание вашего любимого человека, вместо того, чтобы позволить вам следовать реальным уликам ”.
  
  “Тебе легко говорить”, - ответила Ханна. “Я ухожу, и в отличие от тебя, я собираюсь искать намеки на то, что могло произойти, вместо того, чтобы идти легким путем и принимать все за чистую монету!” - сказала она сквозь стиснутые зубы. Затем она развернулась на каблуках, чтобы выйти за дверь, но перед тем, как выйти, она бросила единственный многозначительный взгляд на Найлза. Он слегка кивнул ей в знак признательности.
  
  Ханна отвезла машину Колина прямо в гостиницу "Вентворт". Она поднялась на лифте на второй этаж и прошла в комнату рядом с комнатой Ванессы. Когда она добралась туда, горничные были заняты сменой постельного белья и уборкой, дверь была открыта тележкой для уборки. Рамону нигде не было видно.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  Домработница обернулась и увидела Ханну в дверях. “Могу я вам помочь?” - спросила она.
  
  Сердце Ханны подпрыгнуло к горлу, и она отступила назад. “Нет, извините. Я просто искала кое-кого в этой комнате.” Она оглядела пространство. Не было никакого намека на гостя, Рамона выписалась. Не зная, куда идти дальше, она решила попробовать мотель Briar. Возможно, она последовала за своей сестрой туда.
  
  В мотеле Briar она подошла к стойке регистрации и вместо незаинтересованного подростка увидела пожилого мужчину с раскрытым романом. Она сложила руки на столешнице и кашлянула. Он поднял палец, показывая, что ей следует подождать, пока он дочитает страницу. Затем он поднял глаза. “Могу я вам помочь?”
  
  “Да, я ищу комнату Рамоны Брэдли, пожалуйста?” Она надеялась, что, сказав это с уверенностью, мужчина будет поощрен поделиться с ней информацией.
  
  Он пролистал свою бухгалтерскую книгу; большую разлинованную книгу с именами, написанными карандашом рядом с номерами комнат. Его палец скользил вниз по последней странице, пока его взгляд не упал на имя Рамона. Не поднимая глаз, он сказал: “Комната 23”, - и указал в конец коридора.
  
  “Спасибо, сэр”, - сказала она с довольной улыбкой. Как только он снова уткнулся в свою книгу, она бросилась вверх по ступенькам в комнату Рамоны, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Когда она пришла, дверь была открыта. Ханна остановилась в дверях, потрясенная, увидев, как Ванесса борется с Шоном. Огромный мужчина крепко держал ее за руки и сжимал, в то время как Ванесса тщетно пыталась освободиться.
  
  “Шон! Отпусти ее!” Сказала Ханна, врываясь в комнату и хватая Шона сзади. Шон попытался отмахнуться от Ханны, но она не сдавалась. Наконец, он отпустил Ванессу, которая отбежала в другой конец комнаты. Ханна встала между ними двумя, лицом к Шону. “Тебе нужно отступить и успокоиться. Сядьте вон на тот стул, - сказала она, указывая на стул, самый дальний от Ванессы.
  
  Шон выглядел так, как будто собирался наброситься на нее, но затем его плечи поникли, и он подошел к креслу. Как только Шон сел, все, казалось, немного успокоились, Ханна посмотрела на Шона. “Что ты здесь делаешь, разве ты не должен быть в больнице?”
  
  Шон посмотрел вниз, как будто ему было стыдно, и повернулся к ней спиной. “Я сам уволился. Мне нужно было знать, что происходит ”.
  
  “На самом деле, потому что я думаю, что вы с Рамоной в сговоре”, - сказала она.
  
  Шон посмотрел на нее и подавил смешок. “Сговорились, да? Расскажи мне больше.”
  
  Ханна проигнорировала его сарказм. “Я только что был свидетелем того, как ты пытался причинить вред Ванессе, может быть, даже пытался убить ее?”
  
  Ухмылка Шона превратилась в свирепый взгляд. “Думаю, я услышал достаточно”, - выплюнул он.
  
  “Я думаю, вы пытались избавиться от Ванессы, чтобы Рамона была единственной, кто мог воспользоваться наследством, и все деньги были бы ее. Если ты поможешь ей избавиться от Эдит и Ванессы, она разделит с тобой деньги, и все они будут твоими.” Ханна вздернула подбородок, гордясь своей оценкой ситуации.
  
  Из угла комнаты она услышала, как Ванесса удивленно пробормотала. “Ты бы убил меня, Шон?” - спросила она тихим голосом.
  
  Шон посмотрел на Ванессу; на его лице промелькнула боль. “Я ничего не знал об этом плане”. Он снова повернулся к Ханне. “Я не пытался убить Ванессу прямо сейчас. Я пришел сюда, чтобы поговорить с ней, и она провела меня дальше. Снова!” - добавил он для пущей убедительности, стукнув кулаком по стене. Прежде чем Ханна смогла предвидеть, что к чему, он вскочил со стула и, шатаясь, пересек комнату, чтобы схватить Ванессу, переполненный гневом.
  
  “Нет!” Ханна плакала, наблюдая, как Ванесса вытягивает руки, чтобы защититься от Шона. Они боролись, но на этот раз хватка Шона была слабее, и Ванессе удалось вырваться, когда Ханна ударила его сзади. Она побежала к двери комнаты, когда столкнулась с кем-то, стоящим в дверном проеме. Она слегка вскрикнула, затем подняла глаза, чтобы посмотреть, кто это был. “Рамона!” - сказала она, протягивая руку, чтобы обнять сестру.
  
  Рамона не пошевелилась, чтобы обнять ее в ответ. Вместо этого она стояла неподвижно, пока Ванесса не отступила. Затем она медленно подняла руку, показывая пистолет, который она направила на Ванессу.
  
  “Что?” Спросила Ванесса, затаив дыхание. “Что ты делаешь?”
  
  “Заткнись”, - сказала Рамона. “Все, садитесь вон туда”. Она махнула пистолетом в дальний конец комнаты. “Сядь на пол, на руки”. Она нависала над ними всеми, пока они не сделали то, что она требовала. Затем она небрежно подошла к кровати и села на край, все еще направляя на них пистолет.
  
  Ханна не осмеливалась задать вопрос, который горел у нее внутри. Ей не нужно было; Рамона была готова говорить.
  
  “Я тот самый. Я убила маму, ” сказала она, глядя на Ванессу. “Я выяснил, где ты работал, Шон, и знаю тебя достаточно хорошо, чтобы поспорить, что разразится драка, если ты встретишь нового жениха Ванессы. Чего я не знал, и это сработало в мою пользу, так это того, что у ее жениха был еще более вспыльчивый характер, чем у тебя. ” Теперь она посмотрела на Шона. “Позже той ночью я намеревался убить маму, но когда я случайно наткнулся на твою драку с Найлзом, это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить”.
  
  Ванесса смотрела на свою сестру широко раскрытыми глазами, по ее лицу текли слезы.
  
  Грубый голос Шона прервал разговор. “Что вы имеете в виду, слишком хорош, чтобы отказаться?”
  
  “После того, как ты отключился, я смог прокрасться за спину Найлза и ударить его камнем. Ты ошеломил его своим ударом, но мне нужно было, чтобы он полностью отключился. Затем я смог оставить его отпечатки пальцев на соседнем камне. Вуаля! Я импровизировала и прямо там позаботилась о маме с помощью лопатки. Затем я просто добавила немного маминой крови и положила ему на ладонь. Затем, Ханна, ты случайно оказалась на месте преступления, и все сложилось воедино. Я не мог спланировать это лучше, буквально. Я действительно планировал это, и это был лучший вариант.” Казалось, что в Рамоне было немного развязности, она расправляла плечи и трясла волосами, гордость переполняла ее грудь.
  
  “Как ты мог так с ней поступить?” Голос Ванессы надломился от боли. “Тебе это никогда не сойдет с рук!”
  
  “Ах, неженка. Но я это сделаю. На самом деле, у меня уже есть. Все, что осталось, - это этот момент прямо здесь ”. Она обвела взглядом их троих, все еще сидящих на полу. “Шон, я должен поблагодарить тебя за то, что ты в очередной раз значительно облегчил мне задачу. Вы с Ванессой поссорились, ситуация вышла из-под контроля, и ты убил ее. Бедной Ханне, ” она указала пистолетом на Ханну, “ не повезло попасть под перекрестный огонь, бедная маленькая Ханна. Затем Рамона встретилась взглядом с Шоном. “А сопротивление начнется, когда ты, Шон, упадешь со ступенек навстречу своей смерти. Может быть, ты сломаешь себе шею? Просто в качестве завершающего штриха.” Она злобно ухмыльнулась.
  
  Теперь заговорила Ханна. “Будут свидетели и шум. Вы не можете ожидать, что выстрелы, сопровождаемые грохотом спускающихся по лестнице, сойдут вам с рук, не привлекая ничьего внимания.”
  
  “Если под свидетелями вы, должно быть, имеете в виду очень неоднозначного мужчину за стойкой регистрации? Возможно, вы заметили, что вокруг абсолютно никого нет. Этот мотель - идеальное место для совершения преступлений.” Затем она сделала паузу и усмехнулась, прежде чем добавить: “По крайней мере, для убийцы. А что касается того мужчины за стойкой регистрации, я почти уверен, что пригоршня наличных избавит меня от проблем. Я заплачу ему, чтобы он подтвердил мою версию событий. Держу пари, что пока он сохраняет свою работу и читает свою книгу, с ним не будет проблем ”.
  
  Ванесса захныкала, прежде чем Рамона закончила свой грандиозный план. “В конце концов, в моем распоряжении будет более чем достаточно наличных, когда ты уйдешь”. Она перевела взгляд на Ванессу.
  
  “Вау, Рамона”, - сказала Ханна. “Ты действительно все это продумал”. Она очень старалась, чтобы ее голос не дрожал, чтобы не выдать своего истинного страха. “Удача, безусловно, была на вашей стороне. Однако в плане есть только один изъян.”
  
  Взгляд Рамоны переместился на Ханну. Она ждала.
  
  “Видите ли, мы с Колином вернулись на место преступления. Я, конечно, знал, что Найлз никогда не мог совершить убийство, но улики были сложены против него. Мне просто нужно было найти что-нибудь, что помогло бы его оправдать. И, к счастью, мне это удалось ”. Она сделала паузу, чтобы посмотреть, прокомментирует ли Рамона.
  
  Рамона направила пистолет на Ханну.
  
  Ханна проглотила комок в горле и продолжила. “Коронер выяснит, что камень не убивал Эдит, и я знаю, что это сделало!”
  
  “Нет”, - сказала Рамона, когда ее щеки порозовели, и она помахала пистолетом в сторону Ханны. “Я тебе не верю, ты просто пытаешься отговориться от этого”.
  
  “В этом прелесть иметь в качестве домашнего любимца бывшую полицейскую собаку. Кусочки металла с кровью на них, как правило, привлекают ее. Видите ли, Мейзи нашла в траве сломанное лезвие садовой лопатки. Это было настоящее орудие убийства, а не камень.” Ханна наблюдала, как Рамона напряглась. “Я только что вернулся после свидания с Найлзом в тюрьме, и у него на руках доказательства”.
  
  Рамона издала гортанный рык, оскалив зубы, как будто собиралась разорвать их в клочья. Ее вытянутая рука начала дрожать, и она сжала пистолет обеими руками, все еще направляя на Ханну, ее палец был в опасной близости от спускового крючка.
  
  Ханна крепко зажмурила глаза. Она не так представляла этот момент! Она опустила голову, не смея поднять глаза на Рамону. Затем она услышала хлопок.
  
  Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетели Кейт и двое полицейских с пистолетами на изготовку. “Полиция! Опусти пистолет, Рамона”, - авторитетно заявила Кейт.
  
  Рамона вздрогнула всем телом от неожиданного появления и выронила пистолет.
  
  “На колени, руки за голову”, - крикнула Кейт.
  
  Рамона сделала, как ей сказали, когда Кейт бросилась надевать на нее наручники.
  
  С тех пор Ханна подняла голову, ощупывая все вокруг, чтобы убедиться, что в нее не стреляли, прежде чем поняла, что это хлопнула дверь мотеля. Она с благоговением смотрела, как Рамона была задержана. “Кейт! Как ты узнал, что мы здесь? ” - спросила она.
  
  “В конце концов, Найлс решил довериться мне. Он показал мне осколок лопатки, и я сразу поняла, что ты был прав, и что ты нарываешься на неприятности ”, - сказала она. “Мы добрались сюда так быстро, как могли, что, похоже, было как раз вовремя”, - сказала она, бросив взгляд на Рамону.
  
  Рамона слушала и смотрела. “Вы не можете меня арестовать! Я ничего не делал. Вы видели это, Найлс убил мою маму! Нам нужно правосудие для Эдит!” Она плакала и продолжала, когда ее арестовывали.
  
  “О, брось это, Рамона”, - сказала Ванесса.
  
  “Тебе следует послушать свою сестру, мы все слышали, когда поднимались в комнату”, - сказала Кейт.
  
  После того, как Кейт взяла показания у Ханны, Ванессы и Шона, она подняла глаза от своего блокнота. “Боюсь, нам придется взять вас под стражу за нападение”, - сказала она Шону.
  
  Шон печально посмотрел на Ванессу. “Достаточно справедливо”, - сказал он.
  
  Когда Кейт ушла со своими офицерами и двумя преступниками, Ханна проводила Ванессу обратно в ее комнату. “С тобой все будет в порядке?” - спросила она рыжую.
  
  Ванесса вздохнула. “Со мной все будет в порядке”. Она опустила голову и вытерла слезу. Затем она посмотрела на Ханну с кривой улыбкой. “Я думаю, нет ничего такого, о чем не могли бы позаботиться большие деньги”. Печаль в ее глазах подсказала Ханне, что все будет не так просто. Она обняла ее на прощание и пожелала всего наилучшего.
  
  Когда Ханна добралась до вестибюля отеля, Колин был там и ждал Мейзи. Ханна инстинктивно бросилась в его объятия, и он на мгновение обнял ее. “Я так рад, что ты в безопасности”, - сказал он. Ханна сжала его крепче, когда Мейзи подпрыгнула, хватая ее за ноги.
  
  “И я так рада видеть тебя, Мейзи”, - засмеялась она, почесывая свою собаку за ушами.
  
  Колин взял ее за руку, и они вышли из мотеля к его машине. “Интересно, что Ванесса собирается делать с Найлзом?” - спросила она вслух.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  Найлс был свободным человеком, Шон все еще находился под стражей, а Рамоне было официально предъявлено обвинение в убийстве первой степени. Ханна и Найлс сидели вместе в "Джолт оф Джава", наверстывая упущенное за латте. Мейзи сидела у их ног между ними. Ханна сделала большой глоток своего лакомства со вкусом ванили и многозначительно посмотрела на Найлза. Он оглянулся, ожидая, что его кузен задаст наводящий вопрос.
  
  “Итак,” Ханна подняла брови, “ как дела с Ванессой?” - спросила она.
  
  Найлс поставил свою чашку и сел. “Я видел ее всего один раз перед тем, как она уехала из Блэрстауна. Она несколько извинялась за то, что водила меня за нос, но любовь не была утрачена. Ей больше не нужно было притворяться, и в них не было ни искры, ни привязанности. Она даже не могла притвориться, что уходить будет тяжело ”, - сказал он.
  
  “Найлс, мне так жаль”, - сказала она, положив свою руку на его.
  
  “Не будь. Она казалась более чем счастливой уйти и наслаждаться своим наследством ”.
  
  “Ты же знаешь, что это не твоя вина, верно? Ты никоим образом не виноват в этом.” Она крепко сжала его руку.
  
  “Я просто не могу поверить, что позволил этому случиться. Я повелся на это. Я чувствую себя таким дураком ”, - он посмотрел на Мейзи и поерзал на своем стуле, явно испытывая дискомфорт от правды всего этого. “Я имею в виду, я полицейский.Мне следовало знать лучше ”.
  
  “Сердечные дела никогда не делаются сухими. В них трудно ориентироваться любому, ” заверила она его.
  
  Звон колокольчика у входной двери кофейни прервал неприятную атмосферу, повисшую в воздухе, и они оба обернулись, чтобы посмотреть, кто это был. Вошла Кейт Карвер. Ханна заметила, как по-другому она выглядела в своей неслужебной одежде. Ее джинсы облегают ее спортивное тело как перчатка, темно-зеленый свитер подчеркивает ее карие глаза. Ханна посмотрела на Найлза и увидела, что он, похоже, сделал то же самое замечание.
  
  “Найлс, я все хотел спросить, что заставило тебя рассказать Кейт об осколке лопатки?” Спросила Ханна.
  
  Найлс пожал плечами; его глаза все еще были устремлены на Кейт. “Я действительно не знаю. Я думаю, она просто чувствовала себя кем-то, кому я мог доверять?”
  
  Ханна кивнула, на ее губах заиграла легкая улыбка. “Доверие, да? Если вы спросите меня, это качество, возможно, стоит развивать ”.
  
  Найлзу удалось оторвать взгляд от Кейт и взглянуть на своего кузена. Он увидел ее улыбку и бросил на нее предупреждающий взгляд. “Хорошо, мадам П.И., давайте убедимся, что вы занимаетесь расследованием преступлений, а не романтики”. Он усмехнулся. “Но, э-э, на не относящейся к делу ноте; вы, пожалуйста, извините меня, пока я пойду поздороваюсь с Кейт?”
  
  Ханна широко улыбнулась. “Конечно, я так и сделаю”.
  
  Она наблюдала, как Найлз медленно поднялся со стула и подошел к столу Кейт. Он постоял, немного поболтав, затем Кейт жестом пригласила его сесть. Он скользнул на сиденье напротив нее, и они, казалось, завязали легкую, непринужденную беседу. Ханна улыбнулась и собрала свои вещи. Она бы оставила Найлзу его личное пространство. Она попыталась пройти мимо их столика, не привлекая к себе слишком много внимания, когда Мейзи внезапно остановилась и села, устремив взгляд на Найлза.
  
  Ханна посмотрела на своего щенка, задаваясь вопросом, скучает ли Мейзи по Найлзу и все еще ждет, когда ее вернут к нему. Затем Мейзи посмотрела на свою хозяйку, встала на задние лапы и погладила лапой колено Ханны. “О, Мэзи. Ты просто читаешь мои мысли!” Сказала Ханна, наклоняясь, чтобы почесать Мейзи за ушами. Она наклонилась и позволила Мейзи лизнуть ее в щеку. “Я тоже тебя люблю”, - прошептала она.
  
  Она помахала Оскару и Аните, которые стояли за прилавком, помогая покупателям, и повела Мейзи к корыту Троутона. Когда они вошли в ресторан Colin's, их встретил приятный запах готовящегося супа дня. Колин поднял глаза, чтобы увидеть их, и крикнул: “Сегодня суп из моллюсков!”
  
  Ханна и Мейзи направились на кухню, чтобы поздороваться. Колин потянулся, чтобы взять упаковку крекеров с прилавка перед ним, и подвинул ее Ханне. У меня есть кое-какие угощения для моих VIP-клиентов ”, - сказал он.
  
  Ханна открыла упаковку и скормила их Мейзи одну за другой, пока та сидела и болтала с Колином. Доев суп, он снял фартук и обошел бар, чтобы сесть рядом с Ханной. “Осталось что-нибудь для шеф-повара?” спросил он, глядя на пустой контейнер из-под крекеров.
  
  Ханна хихикнула. “Я приберегла для тебя еще одно угощение”, - сказала она, легко целуя его в губы.
  
  Если вам понравилась эта книга, возьмите Размазня и украденные щенки БЕСПЛАТНО, если вы подпишетесь на мою рассылку здесь
  
  
  Загнанный до смерти
  
  
  Детективы с собаками - тайны бигля, книга шестая Рози Сэмс и Агаты Паркер
  
  
  
  Глава первая
  
  Hанна сидела за своим компьютером, глубоко сосредоточенная на поиске своего последнего клиента, когда ее прервал внезапный лай. Она подскочила и посмотрела на стеклянную дверь своего кабинета. “Мейзи, это всего лишь почтальон!” - сказала она своему маленькому биглю.
  
  По сигналу почтальон помахал рукой и просунул письма в щель в двери, но Мейзи не прекращала лаять, пока вслед за письмами не упало собачье угощение. Затем она завиляла хвостом и с аппетитом ушла.
  
  Ханна улыбнулась и помахала в ответ. “Спасибо тебе!” - позвала она.
  
  Мейзи производила такой эффект на людей, что они хотели сделать и без того жизнерадостного щенка еще счастливее. Несколько месяцев назад двоюродный брат Ханны, офицер полиции, попросил ее присмотреть за собакой, недавно уволенной из полиции из-за травмы. Ханна неохотно согласилась, но только на короткое время. К концу их совместной жизни они влюбились друг в друга и теперь были лучшими друзьями. Они всюду ходили вместе, и Мейзи сыграла важную роль в том, чтобы помочь Ханне уволиться с работы и начать новую карьеру.
  
  Ханна вернулась к своему компьютеру, с тревогой делая заметки по своему последнему делу. Когда она встретила Мейзи, та была риэлтором. С тех пор она начала новую карьеру частного детектива. У нее было несколько крупных дел, и она их раскрыла, но в промежутках между ними дела продвигались медленно. Не говоря уже о том, что крупными делами были убийства, в обоих были замешаны люди, которых она знала. Когда она делала тщательные заметки, вникая в частную жизнь своих клиентов, она испытывала облегчение от того, что в этом случае она никого не знала лично, и это не имело никакого отношения к ее друзьям и семье. Она также испытала облегчение от того, что работы прибавилось, дела теперь поступали с такой готовностью, что она боялась, что скоро ей придется начать говорить "нет".
  
  Сев, она потянулась, затем выключила компьютер. Ее работа на сегодня была разобрана, и пришло время отправиться к кормушке Троутона. Ее бойфренд, Колин Троутон, владел изысканным рестораном по соседству. Ханна и Колин познакомились, когда она была риэлтором, а он - клиентом. С тех пор они оба сменили карьеру. Ханна хотела поблагодарить Колина за то, что он помог ей следовать своей страсти и стать детективом, а также за то, что вернул в ее жизнь немного радости. Хотя Мэзи и с этим помогла.
  
  “Давай, Мейзи. Пойдем навестим Колина.”
  
  Мейзи навострила уши, услышав знакомое название. Когда Ханна взяла поводок с вешалки у двери, она подбежала, как будто уже почувствовала запах еды, которую будет есть.
  
  Ханна и Мейзи прошли небольшое расстояние до ресторана вприпрыжку. Она открыла входную дверь и почувствовала знакомый аромат жареного чеснока и свежеприготовленных макарон. Мейзи сделала то же самое, ее морда принюхивалась к воздуху. Вместе они отправились в бар, чтобы навестить Колина. Заведение еще не было открыто для публики, и у них вошло в привычку ужинать в частном порядке: Ханна за стойкой, Колин в фартуке с другой стороны, по пути подкармливая Мейзи объедками.
  
  В рабочее время Колина можно было найти за кулисами, он работал шеф-поваром в собственном ресторане. Ему нравился творческий подход к составлению рецептов и шум быстро меняющейся кухни в час пик. Однако сегодня Ханна не смогла увидеть его на кухне. Она прислушалась и услышала его голос за углом, где-то вне поля зрения. Она повернула голову и заправила волосы за ухо, чтобы прислушаться к разговору. Колин казался раздраженным. Сердцебиение Ханны участилось; она не привыкла слышать, как он возбуждается. Одна из вещей, которые ей нравились в нем, это то, как хорошо он справлялся с давлением. Она бессознательно задержала дыхание, как будто это помогло бы ей лучше слышать.
  
  Она могла слышать разговоры на другом конце его телефона, и Колин тяжело вздыхал в ответ. Несмотря на то, что она чувствовала себя немного виноватой, слушая, ей хотелось услышать, что говорит другой человек. Нервным жестом она вытащила кусок хлеба из корзины со свежеиспеченными вкусностями, которые Колин выложил для нее, и бессознательно оторвала немного, бросив кусочек в сторону Мейзи. Смирившись с тем фактом, что она не сможет сказать, что происходит, пока Колин не положит трубку, она достала свой собственный телефон и начала просматривать его, пока ждала.
  
  Наконец, она услышала, как Колин заговорил. “Я понимаю. Я сделаю все идеально, уверяю вас. ” Затем он снова вздохнул и повесил трубку. Он вышел из-за угла и провел пальцами по своим темным волосам. Его зеленые глаза остановились на Ханне. Он устало улыбнулся ей. Вместо того, чтобы сразу приступить к приготовлению пищи за стойкой, он присоединился к Ханне на ее стороне бара, сев рядом с ней.
  
  Она схватила его за руку. “Колин, что случилось? Я слышал, как ты вздыхал по телефону, твой голос звучал расстроенно. С кем ты разговаривал?”
  
  Он сжал ее руку в ответ. “Это не имеет большого значения”.
  
  “Если ты расстроен, я хочу услышать об этом”, - настаивала Ханна.
  
  Он посмотрел на нее с признательностью, поднося ее руку к своим губам для поцелуя. “Ресторан зарезервирован для частной вечеринки”, - сказал он.
  
  Глаза Ханны расширились. “Это отличная новость ... не так ли?” Ресторан Colin's процветал даже в маленьком городке Блэрстаун, но крупные мероприятия означали еще больший доход.
  
  “Сначала я тоже так думал”, - ответил он. “Проблема в том, что пара, устраивающая это мероприятие, разведена. Мистер и миссис Декер звонили мне несколько раз с очень конкретными – и противоречивыми – просьбами о вечеринке в честь шестнадцати лет их дочери”.
  
  Ханна понимающе кивнула. “Ах. Извините, это звучит разочаровывающе. Интересно, действительно ли вечеринка стоит головной боли?” - попробовала она осторожно.
  
  Колин кивнул. “Это просто огромная головная боль. Тем не менее, я продолжаю думать о чеке, который получу в конце вечера в пятницу, после вечеринки. Я уверен, что солидная зарплата перевесит то, что я оказался в центре ссоры пары. Мне просто нужно дожить до пятницы ”, - сказал он.
  
  “Пятница?” Спросила Ханна. Она видела, что Колин принял участие в мероприятии, и он ни за что не смог бы его отменить. Лучшее, что она могла сделать, это помочь. “Хочешь, я приду за моральной поддержкой?” - спросила она.
  
  Колин снова встретился с ней взглядом. “Ты бы хотела?” - спросил он с надеждой.
  
  “Конечно”, - ответила Ханна. “Прежде всего, я воспользуюсь любым предлогом, чтобы провести с тобой время. Во-вторых, я бы хотел помочь. Тогда я чувствовала бы себя немного менее виноватой из-за того, что съела всю твою еду, ” добавила она, ухмыляясь ему.
  
  При этих словах он выдавил улыбку. “Ты всегда знаешь, как меня подбодрить, Ханна”, - сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. “Я люблю проводить время с вами, с вами обоими”, - сказал он, бросая Мейзи еще немного хлеба.
  
  “Ну что ж, тогда все улажено”, - ответила она. “Я буду здесь в пятницу вечером, помогу со всем, что вам нужно для милой вечеринки по случаю шестнадцатилетия дочери Декеров. Вместе мы выбьем его из парка”, - сказала она.
  
  “Я не знаю, что бы я делал без тебя”, - сказал он, подмигнув, что заставило ее пальчики на ногах поджаться от восторга.
  
  “Давайте начнем с меню”, - вмешалась Ханна. Она любила составлять планы. “Мы можем придумать способ удовлетворить оба их запроса, чтобы все были счастливы на вечеринке”.
  
  Колин провел рукой по лицу, как будто хотел прояснить мысли. “Ты прав. Я уверен, что есть способ сделать их обоих счастливыми. И, честно говоря, они, кажется, не очень обеспокоены стоимостью вещей, поэтому добавление дополнительных опций в меню может быть просто правильным решением ”, - добавил он.
  
  Вместе Колин и Ханна просеяли все свои любимые блюда из файла рецептов Troughton's Corn и даже еще несколько вариантов из Colin's mind. Вскоре у них был полный список всего, что могло удовлетворить обе стороны вечеринки.
  
  Колин откинулся на спинку стула и потер руки. “Приятно, что это сделано!” - сказал он.
  
  Ханна улыбнулась, затем ее желудок издал громкое урчание. Колин удивленно посмотрел на нее, затем взглянул на свои часы. “Я думаю, время ускользнуло от нас”, - сказал он. Затем он встал с удвоенной энергией и прошел за барную стойку на кухню. “Время обеда”, - воскликнул он. “Кроме того, мне нужно попрактиковаться в этом новом пункте меню, прежде чем мы подадим его в пятницу!” - добавил он.
  
  Ханна засмеялась и спросила, не нужна ли ему какая-нибудь помощь.
  
  “На сегодня ты сделала достаточно, моя дорогая. А теперь просто расслабьтесь и приготовьтесь к вкусному ужину!”
  
  Мейзи быстро гавкнула.
  
  Колин засмеялся и бросил ей кусочек хлеба. “Ты тоже, моя милая, ты была такой терпеливой”.
  
  
  Глава вторая
  
  Пять дней спустя, наконец, наступила ночь вечеринки. Ханна всю неделю то входила, то выходила из кормушки Троутона, помогая Колину все подготовить к знаменательному дню. Она знала, что он нервничает из-за своего первого большого мероприятия, и помогала всем, чем могла. Обычно это означало, что Колин просто могла поговорить с кем-нибудь, но иногда она помогала с идеями меню, оформлением или приданием стульям другой конфигурации.
  
  Ханна обязательно пришла в ресторан пораньше в пятницу вечером, чтобы убедиться, что все будет идеально для большого мероприятия. Колин метался взад-вперед между столами, поправляя и без того идеально расставленные стаканы. Он заметил ее краем глаза и остановился лишь ненадолго, чтобы поцеловать в щеку. “Ханна, ты здесь”, - сказал он.
  
  Ханна улыбнулась ему. “Дай мне знать, что тебе нужно, чтобы я сделала”, - сказала она. Он указал на кучку официантов, одетых в свежевыглаженные белые фартуки. “Не могли бы вы, пожалуйста, просмотреть порядок событий в них, просто чтобы убедиться, что все они на одной странице?” Он вытер пот со лба носовым платком.
  
  Она посмотрела на группу профессиональных официантов, и один из них склонил голову в сторону Ханны, как бы говоря: “Правда”? Ханна подмигнула им и повернулась обратно к Колину. “Будет сделано”, - сказала она и подошла к группе. “Всем привет”, - просияла она, надеясь успокоить их. “Вы были выбраны для работы на этом мероприятии сегодня вечером из-за вашего исключительного таланта”. Она отметила, что большинство из них расслабляются при этом. “Я знаю, что вы полностью готовы к вечеру. Не могли бы вы ознакомить меня с меню, просто чтобы я был уверен? Я не хочу ничего портить Колину, я знаю, что это важный вечер для него ”.
  
  Казалось, это успокоило персонал. Все они принялись за работу, рассказывая о ее меню и времени подачи блюд. Все, что она уже знала, но теперь она была уверена, что они тоже знали, и что вечер пройдет успешно. Все участники были более чем готовы.
  
  Когда все разошлись, чтобы подождать гостей в задней комнате, подошел Колин. “Где Мейзи сегодня вечером?” он спросил.
  
  “Я оставила ее с Анитой”, - ответила Ханна. Анита Гомес была одной из лучших подруг Ханны. Она и ее муж Оскар владели "Джолт оф Джава", их любимым местным кафе.
  
  Взгляд Колина смягчился. “Спасибо за это. Я буду скучать по ней сегодня вечером, но, наверное, лучше не брать собаку на вечеринку ”, - сказал он.
  
  “Определенно”, - согласилась Ханна. “Я хочу сосредоточить все свое внимание на том, чтобы помочь вам. Кроме того, Анита собирается заехать за ней в конце вечера, чтобы я мог проводить ее домой ”. Голова Колина повернулась к двери, как раз когда начали прибывать гости. Ханна отошла к стене, чтобы наблюдать за происходящим и вмешиваться везде, где она может понадобиться.
  
  Толпа заполнила зал; все были элегантно одеты. Все взрослые были одеты в повседневную деловую одежду, некоторые даже надели костюмы для коктейлей, в то время как почетная гостья и ее друзья пришли во всеоружии. Платья с блестками, прически, свежий маникюр и повсюду высокие каблуки. Ханна улыбнулась энергии, которую подростки привнесли в комнату. Официанты, как и было приказано, разнесли канапе и шампанское, пока гости рассаживались.
  
  Ханна услышала легкий писк микрофона, включившегося рядом с динамиком, прежде чем "тук-тук-тук" кого-то, проверяющего, включен ли он, прогремело по комнате. Когда в трубке раздался глубокий, повелительный голос, все замерли.
  
  “Добрый вечер, спасибо, что пришли на наше мероприятие сегодня вечером. Мы так рады, что вы здесь. Пожалуйста, занимайте свои места, ужин будет подан! ” - сказал он.
  
  Должно быть, это был Джефф Декер, подумала Ханна. Он был среднего роста, носил дорогой итальянский костюм, а его черные волосы были зачесаны назад. От смущения его щеки зарумянились. Ханна увидела женщину, хмуро смотревшую на него с другого конца комнаты. Она была эффектной брюнеткой со стройной фигурой, демонстрирующей ее в облегающем коктейльном платье. Ханна подумала, что ее макияж выглядит грубо, но не было сомнений в красоте женщины. Судя по презрению, с которым она, казалось, относилась к Джеффу Декеру, Ханна решила, что это, должно быть, его жена Александра.
  
  Она выпятила грудь и прошествовала перед ним, чтобы найти свое место. Ханна была удивлена, увидев, что пара сидит за одним столом, и инстинктивно посмотрела на Ким, почетного гостя. Ким сидела, ссутулившись, в своем кресле, расположившись между родителями, скрестив руки на груди. Унаследовав внешность своей матери, она была красивой девочкой, ее темные волосы были высоко зачесаны на затылке, а розовый шарф с блестками в тон ее красивому платью удерживал их на месте. Выражение ее лица говорило о том, что она очень расстроена поведением своих родителей. За столом с ней сидели те, кто выглядел как друзья, сидевшие по другую сторону круглого стола и смотревшие на нее с жалостью.
  
  Ханна подошла к их столику, чтобы налить немного воды. “Я думала, что говорила тебе, что сегодня вечером абсолютно никаких моллюсков”, - прошипела Александра Джеффу.
  
  Джефф посмотрел на нее и вздернул подбородок. “Креветки - мои любимые”. Он поднял гигантскую креветку, свисавшую с края презентации креветочного коктейля, и откусил от нее преувеличенно большой кусок, все время не сводя глаз с Александры.
  
  “Неважно”, - ответила она, когда на стол подали блюдо с шипящей пастой. Она посмотрела на Джеффа.
  
  Он заткнул нос и начал отмахиваться от пара. “Чеснок? Ты знаешь, у меня от этого начинается мигрень”, - пожаловался он.
  
  Александра одарила его коварной усмешкой и попросила Ким передать тарелку ей.
  
  Ким сделала, как ее попросили, и оставила свою тарелку пустой. Ханна подумала, что выглядит совершенно несчастной. Она почувствовала, как в ней поднимается гнев. Почему эти родители не могли отложить свои споры хотя бы на один вечер, чтобы отпраздновать рождение своей дочери? Она должна была что-то сделать. “Ким, не хочешь присоединиться ко мне и поприветствовать других гостей?” она спросила молодую женщину.
  
  Ким была поражена тем, что кто-то вообще обратил на нее внимание. Ее глаза встретились с глазами Ханны. Ханна увидела, как их охватило облегчение, когда девушка отодвинула свой стул назад и схватила Ханну за руку. “Большое вам спасибо”, - сказала она.
  
  “Меня зовут Ханна, я помогаю этим вечером, и я надеюсь, вы дадите мне знать, если я смогу сделать что-нибудь, чтобы ваш вечер удался”, - сказала она. Она выдержала взгляд Ким, надеясь, что та знает, насколько искренним было предложение.
  
  Ким вздохнула. Ханна почувствовала, как у нее опускаются руки.
  
  “Есть что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить?” - спросила она.
  
  Это было все, что нужно Ким. “Поговорить с? Я неделями хотел с кем-нибудь поговорить, а мои родители просто продолжают ссориться. Похоже, они даже не понимают, что собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать меня ”, - сказала она.
  
  “Мне жаль, что твои родители ссорились”, - ответила Ханна.
  
  “Честно говоря, я не могу вспомнить момента, когда они не дрались. Я сомневаюсь, что они когда-либо вообще любили друг друга, ” ответила она, глядя в землю.
  
  Ханна ничего не сказала, она просто обняла Ким и притянула ее ближе. Затем она почувствовала, как девочка напряглась. “Мне жаль”, - сказала Ханна, опуская руку.
  
  Глаза Ким были прикованы к двери. “Нет, дело не в этом. Только что прибыл новый игрушечный мальчик моей мамы ”, - сказала она.
  
  Ханна посмотрела на дверь и увидела удивительно молодого человека, стоящего там и осматривающего комнату.
  
  “Это парень твоей мамы?” Спросила Ханна.
  
  “Да, они познакомились в спортзале. Его зовут Шейн Мэтьюз, и он ненамного старше меня ”, - пожаловалась она. Мужчина – или мальчик - стоявший в дверях был высоким, мускулистым, с песочно-белыми волосами. Его лицо было так свежевыбрито, что Ханна подумала, сможет ли он вообще отрастить бороду.
  
  Затем за Шейном вошла женщина, и Ким застонала. “Кто это?” Спросила Ханна.
  
  “Это новая невеста моего отца, Лиза Гриффит”, - сказала Ким. Ханна посмотрела на нее, и ее плечи ссутулились вперед. “Эта ночь вот-вот станет ужасной”, - сказала она.
  
  Ханна оглянулась на женщину, стоявшую в дверях. “Насколько точно новые?” Ханна спросила Ким.
  
  “Они обручились этим утром. В мой шестнадцатый день рождения, ” сказала Ким, и на ее глазах выступили слезы. Она повернулась к Ханне и моргнула, сдерживая свои эмоции. “Спасибо, что пытались помочь, мне лучше вернуться к столу. Они, как правило, ведут себя немного лучше, когда я рядом.”
  
  Ханна смотрела, как Ким, надутая, вернулась за свой столик в тот вечер, который должен был стать для нее праздником. Ее сердце принадлежало девочке. Джефф встал, чтобы приветствовать Лайзу за столом. Хотя он не пользовался микрофоном, его голос разносился по всей комнате. “Знакомьтесь, это Лиза”, - сказал он.
  
  “Да, мы все знаем, кто такая Лиза”, - с горечью ответила Александра.
  
  “Мой жених”, - продолжил Джефф. Он поднял ее левую руку, чтобы показать столу кольцо в четыре карата, ослепительно сверкавшее на ее пальце.
  
  Александра поднесла руку к своему горлу и придвинулась ближе к Шейну. Ее взгляд стал жестче. “Ну, разве это не повод для поздравлений?” она сказала. Она подняла бутылку шампанского с центра стола и начала разливать его по бокалам, некоторые из которых были уже полны, расставленным вокруг стола. Когда она добралась до стакана Лизы, она позволила жидкости достичь верха стакана и продолжала лить. Шампанское перелилось через бокал на руки Лизы и потекло вниз по предплечью. Лиза подпрыгнула и уронила стакан, в результате чего он разбился. Вся комната посмотрела в сторону их стола.
  
  “О, посмотрите, кто сегодня немного неуклюж!” Сказала Александра, прищурив глаза.
  
  “Ты сделал это нарочно!” Джефф закричал, его лицо покраснело и приблизилось к лицу Александры.
  
  “Это был несчастный случай”, - сказала она с фальшивой улыбкой на лице, пожимая плечами. Она отступила назад и встала рядом с Шейном.
  
  “Знаешь, что причинит больше боли, чем немного разбитого стекла?” Шейн спросил.
  
  Весь стол повернулся, чтобы посмотреть на Шейна. Большинство даже не знали, кто он такой, и они не могли понять, что он должен был сказать в этот момент.
  
  “Когда Александра будет добиваться от тебя большей супружеской поддержки”, - сказал он, крепко обнимая Александру за талию.
  
  Если раньше лицо Джеффа было красным, то сейчас оно было просто кипящим. “Что ты мне только что сказал, маленький придурок?” - крикнул он, подходя ближе к Шейну.
  
  Колин подбежал ко мне. Обычно он умел сглаживать конфликты своим обаянием. “Здравствуйте, джентльмены, похоже, нам не помешало бы немного пополнить запасы здесь?” сказал он, жестом приказывая ближайшему официанту принести вина. “Почему бы мне не устроить вам экскурсию по кухне, чтобы вы могли немного заглянуть за кулисы?” Отвлекающий маневр обычно срабатывал.
  
  Джефф полностью проигнорировал Колина. Его глаза все еще сверлили Шейна. Он отвел руку назад, и Ханна ахнула, это выглядело так, как будто он готовился ударить Шейна прямо в лицо. Шейн, может быть, и молод, но было очевидно, что Джефф все еще здоров и силен. Конечно же, рука Джеффа сильно дернулась в направлении Шейна, когда Александра встала перед ним, чтобы оттащить его назад. Вся комната наблюдала за происходящим и услышала тошнотворный звук кулака, со всей силы врезавшегося в чье-то лицо. Но вместо Шейна, падающего на спину без сознания - это была Александра.
  
  
  Глава третья
  
  Сдавленные крики пронзили комнату, когда Александра упала на пол. Джефф потряс кулаком, пытаясь стряхнуть острую боль от контакта, когда увидел, что Шейн все еще стоит. В замешательстве он опустил глаза в землю. Когда он увидел свою бывшую жену, лежащую там, ее темные волосы разметались вокруг головы, он издал стон и упал на колени. “Александра! Нет! Это был несчастный случай, очнись. Проснись!” его крики стали более неистовыми, когда он перекатывал ее голову взад-вперед между своих рук.
  
  Шейн на мгновение отстал от Джеффа, осознав, что только что произошло. Он схватил Джеффа сзади за шею и оттолкнул его в сторону. “Вы сделали вполне достаточно, спасибо”, - сказал он и занял позицию рядом с Александрой.
  
  Колин опустился на колени с другой стороны от Александры. Он осторожно положил пальцы на ее запястье, чтобы проверить пульс, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, когда комната вокруг него наполнилась шумом. “У нее есть пульс!” - объявил он. “Ханна, позвони 911. Нам нужно оказать ей медицинскую помощь.”
  
  Ханна побежала в заднюю комнату за своей сумочкой, проходя мимо угрюмой Ким. Какое ужасное воспоминание иметь в свой шестнадцатый день рождения. Она позвонила в 911, и оператор сообщила, что они уже в пути. Затем она подошла к микрофону, который был установлен для развлечения, и сделала объявление. “Прошу прощения, все. Пожалуйста, возвращайтесь к своим столам, официанты скоро принесут напитки и десерт. Нам нужно предоставить место Александре и парамедикам, которые уже в пути ”.
  
  По комнате прокатился вздох, заставивший Ханну перефразировать. “Пожалуйста, с ней все будет в порядке, мы просто принимаем меры предосторожности. А пока давайте убедимся, что наш почетный гость чувствует себя хорошо, хорошо?” Она посмотрела на Ким, которая сидела на стуле рядом со своей мамой. На ее лице отразились беспокойство и разочарование.
  
  Глаза Александры затрепетали, а лицо Ким просветлело. “Мама?” - позвала она.
  
  Александра приподнялась, чтобы сесть и посмотреть на голос дочери.
  
  “Держись, вот так”, - сказал Колин, поддерживая ее за спину. Рука Александры потянулась ко лбу, к которому прикоснулся Джефф. “Ой”, - сказала она.
  
  Теперь Ким была рядом с ней. “Мама, ты в порядке?”
  
  “Да, да”, - ответила она. Шейн встал позади нее, чтобы поддержать ее своим телом.
  
  Глаза Александры сфокусировались на Ким, Шейне, а затем на Колине. Затем она увидела ступни своего бывшего мужа, и ее глаза медленно путешествовали вверх по его ногам, к телу, а затем к лицу. “ТЫ”, - сказала она. Ее голос был резким, а глаза сузились.
  
  Джефф поднял руки вверх. “Я не хотел этого делать, Александра. Клянусь”, - попытался он доказать свою невиновность.
  
  “Но ты это сделала”, - выплюнула Александра в ответ. “Если ты думаешь, что я не собираюсь обвинять тебя в нападении, у тебя будет еще кое-что!” - сказала она, все еще сжимая рукой шишку, которая теперь начала формироваться на ее голове.
  
  В Джеффе сразу что-то изменилось. Казалось, что все угрызения совести, которые он испытывал, исчезли.
  
  Александра продолжила: “У судьи не будет никаких проблем с моей просьбой о дополнительной супружеской поддержке, теперь, когда вы публично напали на меня”.
  
  Глаза Джеффа потемнели почти до черноты. “Я скорее увижу тебя мертвой, чем ты возьмешь у меня хоть цент”, - выпалил он в ее адрес. Лиза подбежала, чтобы положить руку Джеффу на спину. Она что-то прошептала ему на ухо и попыталась увести его подальше от бывшей жены. Затем она бросила неприязненный взгляд на Александру и Шейна.
  
  Хотя гости уже заняли свои места, благодаря Ханне, все взгляды были прикованы к Джеффу и Александре. Ханна наблюдала, как Ким оглядывает комнату. Она обратила внимание на витиеватые украшения, баннер с ее именем и возрастом, огромный торт в углу. Затем она повернулась, чтобы увидеть своих родителей, и разрыдалась. Теперь все взгляды были прикованы к Ким. Она была в истерике, едва могла дышать.
  
  Ханна с тревогой отметила, что никто из взрослых в ее жизни не пошевелился, чтобы утешить ее, поэтому она подошла, чтобы нежно погладить Ким по спине. При этом жесте рыдания Ким утихли, и она тихонько, печально икнула, когда успокоилась настолько, что смогла говорить. Она вытерла слезы с лица и встала лицом к обоим своим родителям и их партнерам. “Вы оба такие эгоистичные. Ты испортил мне вечеринку, потому что не можешь перестать драться больше чем на две минуты. Ты должен прекратить так поступать со мной! ” - закричала она, затем выбежала через парадную дверь "Троутонз Корыто".
  
  “Ты видишь, что ты наделал?” Сказал Джефф Александре.
  
  “Я? Ты шутишь? Ты собираешься найти способ обвинить в нападении на меня ... меня?” Александра плакала.
  
  “Это то, что ты всегда делаешь, Александра. Ты создаешь все о себе. Как будто никого другого не может быть в комнате, прежде чем ты начнешь ревновать ”.
  
  “Ревнуешь?” Александра сказала. “Оглянитесь вокруг! Я сделала все это для нашей дочери!”
  
  “Ты все это сделал?” Джефф крикнул в ответ.
  
  Ханна с трепетом наблюдала за их борьбой. Она не могла поверить, что родители Ким продолжали ссориться после того, как их дочь только что сбежала с собственной вечеринки.
  
  Александра, казалось, чувствовала себя лучше, поэтому Шейн предложил ей руку, чтобы помочь встать. Он обнял ее за талию и поднял руку в воздух в сторону Джеффа, как бы блокируя его энергию от слишком близкого подхода к паре. “Нам пора заканчивать с этим вечером”, - объявил Шейн.
  
  “А как насчет скорой помощи?” - Спросил Колин. “Я хочу быть на сто процентов уверен, что с Александрой все в порядке”.
  
  “Мы позвоним, чтобы отменить это”, - ответил Шейн. “Александра сильная, с ней все в порядке. Не так ли, милая?” он спросил ее.
  
  “Просто отлично”, - подтвердила Александра, откидывая волосы за спину. Затем она что-то прошептала на ухо Шейну. Ханна наблюдала, как его глаза, казалось, что-то заметили.
  
  “Я сам отвезу ее в больницу, просто чтобы убедиться, что у нее нет необратимых повреждений”, - сказал он, слегка повысив голос, как будто хотел, чтобы это услышала вся комната.
  
  “О, да ладно,”, - вмешался Джефф.
  
  “Подожди здесь, детка”, - сказал Шейн Александре. “Я заберу машину, так что тебе не придется напрягаться без необходимости”.
  
  Джефф закатил глаза и издал стон. “Идите вперед, вы двое. Оцените это по достоинству ”.
  
  Ханна смотрела, как Шейн покидает ресторан, ее взгляд задержался на двери. “Я хочу пойти за Ким”, - тихо сказала она Колину.
  
  Колин провел руками по волосам. “Я думаю, это хорошая идея. Кто-то должен проверить, как она, ” сказал он с отвращением, когда его глаза посмотрели на ее родителей. “Я хотел бы пойти с тобой, но я должен остаться здесь и убедиться, что остаток ночи пройдет гладко. Ну, настолько гладко, насколько это возможно ”, - сказал он.
  
  “Спасибо, я проверю, когда найду ее”, - сказала Ханна, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. Ханна как раз выходила из парадной двери, когда появилась Анита со своей драгоценной Мейзи на поводке. Настроение Ханны поднялось. “Анита! Mazie! Вы двое не представляете, как я счастлив видеть вас прямо сейчас!” Она обняла Аниту и наклонилась, чтобы Мейзи немного прижалась к ее морде.
  
  Анита с беспокойством посмотрела на свою подругу. “Все в порядке, Ханна? Ты выглядишь ... не в себе.”
  
  Ханна вздохнула. “Я ухожу. Почетный гость вечера сбежал. Ее родители не могли прекратить ссориться… все вышло из-под контроля.” Ханна стиснула зубы и проглотила то, что хотела сказать. “Они устроили такое ... они расстроили ее настолько, что она сбежала с собственного праздника! Дураки настолько погружены в себя, что даже не подумали о ней, поэтому я собираюсь ее найти ”.
  
  Брови Аниты нахмурились. “Это ужасно!”
  
  “Я знаю”, - ответила Ханна. “Но теперь, когда Мейзи здесь, я не буду одна в темноте. Большое вам спасибо за то, что присмотрели за ней сегодня вечером ”.
  
  “Ты знаешь, мы любим”, - ответила она. “Любой повод провести немного времени с Мейзи!” Затем она стала серьезной. “Я хотел бы пойти с вами на поиски беглянки, но я действительно кое-что оставил в духовке. Я не думал, что меня не будет больше десяти минут.” Ее брови нахмурились.
  
  Ханна отмахнулась от нее. “Вовсе нет. Вы уже так помогли мне сегодня вечером. У нас с Мейзи все будет в порядке ”, - сказала она и помахала на прощание Аните, когда та вела Мейзи по тротуару. “Ладно, девочка. Как ты думаешь, в какую сторону пошел Ким?” Ханна знала, что обученный полицией бигль может легко найти девушку, если у них будет исходный запах для работы. Запах Кима будет повсюду, но так же будет и у всех гостей. Может быть, им просто пришлось бы искать, а потом она увидела что-то блестящее на тротуаре. Подбежав, она обнаружила, что это был шарф, которым были скреплены волосы Ким.
  
  Указав на шарф, она посмотрела на бигля. “Найди”.
  
  Мейзи глубоко и преувеличенно принюхалась, а затем подняла глаза, как бы говоря: “Поняла”.
  
  “Иди и найди ее девочку”.
  
  Мейзи понюхала землю и двинулась дальше, но свернула на дорогу и остановилась у обочины. Похоже, здесь след заканчивался, но Ханна не могла его оставить. На всякий случай, если Ким все еще была на холоде, она решила немного прогуляться и проверить.
  
  После тридцати минут, пока Мейзи вынюхивала в темноте, а Ханна звала Ким по имени, Ханна начала думать, что поиски были напрасны. “Держу пари, она пошла в дом подруги”, - сказала она Мейзи. “Опять же, все ее друзья были на вечеринке”, - поправила она себя вслух. Но Мейзи, казалось, наслаждалась прогулкой. Иногда она останавливалась, и Ханна задавалась вопросом, где Ким. Совсем одна в свой день рождения, это был такой позор. Это так разозлило ее на родителей.
  
  Скоро Мэзи снова отправится в путь, принюхиваясь к тротуару и радостно виляя хвостом. Когда они проходили мимо местной пиццерии, Мейзи подбежала к двери и положила лапы на стекло.
  
  Ханне пришлось усмехнуться. “Ладно, девочка. Я вижу, ты голоден. Давайте вернемся в ”Кормушку Троутона" и возьмем вам чего-нибудь перекусить, - сказала она. При слове “корыто” уши Мейзи навострились. Она узнала название ресторана Колина, и ее хвост начал вилять еще быстрее.
  
  Когда Ханна попыталась повернуть назад, Мейзи залаяла и направилась в другую сторону. Ханна задумалась, но решила довериться инстинктам маленькой собачки, и Мейзи, прижав нос к земле, снова отправилась в путь. Ханна гадала, сколько гостей останется на вечеринке, они прошли кружным путем и были теперь примерно в трех кварталах от закусочной, когда Мэзи заскулила. Похоже, она взяла какой-то след. Мейзи сидела там, глядя на Ханну.
  
  “Я не могу помочь”, - сказала Ханна. “Пойдем навестим Колина”.
  
  Мейзи негромко гавкнула, закружилась по кругу, и они пошли обратно.
  
  Они были примерно в квартале, когда Мейзи начала дергать за поводок, ее нос был оторван от земли, но она пыталась учуять что-то в тени за закусочной.
  
  Ханна подумала, не пахнет ли это воздухом. Она прислушалась к своему двоюродному брату Найлзу, который когда-то был кинологом Мейзи. Он сказал что-то о запахе, висящем в воздухе определенное время. Что его может уносить ветром, но собака может найти кого-то по запаху воздуха или земли. Как бы она хотела, чтобы уделила больше внимания, потому что то место, куда тянула Мейзи, выглядело темным и немного жутковатым. На каком-то пустыре недалеко от ресторана была небольшая рощица деревьев. При дневном свете было хорошо, но ночью темно и страшно.
  
  Ханна посмотрела на своего щенка. “Мейзи, мы почти вернулись в ресторан. Ты знаешь дорогу, почему ты так тянешь?” Она натянула поводок, пытаясь направить собаку. Мэзи, казалось, не заметила и отстранилась еще сильнее. Непослушание было не похоже на Мейзи; она прошла тщательную подготовку в полицейской академии, прежде чем в нее стреляли и ей пришлось уйти на пенсию. К счастью, она действительно хорошо зажила и лишь изредка прихрамывала. “Каблук”, - сказала Ханна, повторяя слова, которым научил ее ее двоюродный брат Найлс.
  
  Команда, казалось, произвела противоположный эффект, и Ханну чуть не сбило с ног, когда Мейзи потянула еще сильнее. Ханна неохотно следовала за своей собакой, пока Мейзи внезапно не остановилась. Ханне потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд на том, что Мейзи нашла в темноте ночи, но затем она увидела это. Она зажала рот рукой, чтобы сдержать визг. Это была Александра. Она лежала на земле, не двигаясь.
  
  
  Глава четвертая
  
  Hанна почувствовала, что все ее тело дрожит. Она глубоко вдохнула через нос и медленно выдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. “Мейзи”, - прошептала она.
  
  Маленькая собачка продолжала обнюхивать тело Александры. Она сделала еще один глубокий вдох. “Мейзи, иди сюда”. Бигль, казалось, почувствовал изменение в ее тоне и послушно последовал за Ханной прочь от тела Александры. Вместе они быстро подошли к кормушке Троутона.
  
  Ханна подошла к ресторану, беспокоясь о том, как она будет ориентироваться в толпе, чтобы добраться до Колина и рассказать ему, что произошло. К своему удивлению, она открыла дверь и увидела, что вечеринка полностью распалась. Она увидела только одного гостя, выходящего из шкафа со своей курткой. Колин и его официанты убирали со столов.
  
  Ханна направилась прямиком к нему. “Колин, мне нужно поболтать. Итак, ” сказала она. Настойчивость в ее голосе заставила Колина с тревогой поднять глаза.
  
  “Что это?” Он успокаивающе положил руки ей на плечи. “Ханна, ты вся дрожишь. Что происходит?” он спросил.
  
  “Просто следуйте за мной”, - сказала она, оглядывая персонал, намекая, что то, что она должна была сказать, будет частным.
  
  Колин последовал за Ханной в угол комнаты. “Что происходит, Ханна?” - спросил он.
  
  “Я только что наткнулась на Александру”, - сказала она, переводя дыхание.
  
  Колин нахмурился. “Она ушла с Шейном сразу после тебя, это неудивительно”, - ответил он.
  
  Ханна энергично покачала головой. “Нет. Нет, Колин.” Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. “Она мертва”. Она уставилась на него, ожидая его реакции.
  
  “Мертв? Как в ”мертвое мясо, потому что она испортила сладкие шестнадцать лет своей дочери"? - Спросил Колин.
  
  “Мертвый, как в, лежит на земле снаружи, избитый дубинками!” Ханне удалось сказать.
  
  К этому моменту Колин сопровождал Ханну в достаточном количестве расследований, чтобы знать, что она имела в виду то, что сказала. Он кивнул, полез в задний карман за телефоном и позвонил в полицию. “Кейт? Тебе нужно встретиться с нами у кормушки Троутона. Произошло убийство ”, - сказал он. Он посмотрел на Ханну, вся краска отхлынула от его лица.
  
  Как только Колин повесил трубку, он сразу же приступил к действию. Он попросил менеджера своего ресторана заняться остальной уборкой и сказал, что вернется, чтобы запереть. “Давай подождем Кейт снаружи”, - сказал он Ханне.
  
  Почти сразу же, как они вышли на улицу, Кейт Карвер, начальник полиции, и ее коренастый заместитель Ральф, остановились перед Троутонз Корыто, красные и синие огни их патрульной машины вращались. Они выбрались из машины, когда за ними подъехали две другие патрульные машины.
  
  “Показывайте дорогу”, - сказала Кейт, ее атлетическое телосложение устремилось к Ханне и Колину. Ее каштановый боб колыхался позади нее, когда она приближалась.
  
  Ханна направилась к месту, где увидела тело Александры. “Сюда”, - сказала она. Она резко остановилась на месте сразу за телом и указала на него. Кейт, Ральф и другие офицеры двинулись вперед, принимая командование. Мейзи принюхалась и потянулась лапой к полицейским. Когда вокруг тела была натянута желтая лента, и полицейские начали активно записывать сцену, Мейзи подходила все ближе и ближе, принюхиваясь на ходу. Когда она была достаточно близко, она переместилась прямо к лицу Александры и понюхала ее, поводя мордой по женщине, как будто пытаясь вернуть ее к сознанию.
  
  
  
  “О, иди сюда, Мейзи,” Ханна сказала после того, как поняла, что пыталась сделать Мейзи.
  
  Мейзи отошла от лица мертвой женщины, но она обнюхала оставшуюся закуску рядом с телом и начала ее пощипывать. Ханна скривилась от отвращения, когда поняла, что Мейзи пыталась пережевывать. “Мейзи, нет!” - сказала она, осторожно натягивая поводок. Это был шарик из козьего сыра, который Ханна откровенно сочла ужасным, похоже, бигль думал иначе.
  
  “Ничего, если я задам вам двоим несколько вопросов?” Кейт спросила Ханну и Колина. Она достала ручку из-за уха и открыла свой блокнот. Ханна видела это раньше; их ждал раунд вопросов. Чему она была более чем рада услужить.
  
  “Я бы хотел, чтобы вы начали со всего, что знаете, а я буду задавать вопросы по ходу дела. Тебе это подходит? ” спросила она, приподняв одну бровь.
  
  “Конечно”, - ответила Ханна.
  
  Колин начал. “Ночь началась у кормушки Троутона. Погибшая женщина, Александра, является – э–э ... была матерью почетного гостя. Она и ее бывший муж устраивали милую вечеринку в честь шестнадцатилетия своей дочери. Они арендовали весь ресторан.”
  
  “В котором часу это было?” Спросила Кейт, не отрываясь от своего блокнота.
  
  “Ужин начался в 18:00 вечера Александра и ее бывший, Джефф, сидели за столом вместе со своей дочерью. Затем вошли их новые партнеры.”
  
  “Новые партнеры?” На этот раз Кейт оторвала взгляд от своего блокнота.
  
  Ханна кивнула. “Александра встречалась с гораздо более молодым мужчиной; его зовут Шейн Мэтьюз. Он вошел в ресторан почти в то же время, что и Лиза Гриффит. Новый жених Джеффа, ” сказала она, сделав ударение на последнем слове.
  
  “Хм. Жених, ” повторила Кейт.
  
  Колин продолжил. “Александре и Джеффу не потребовалось много времени, чтобы начать ссориться друг с другом”.
  
  “И их партнеры не стеснялись вмешиваться”, - добавила Ханна. “Особенно Шейн”.
  
  “Все приобрело физический характер, когда Джефф случайно нанес Александре удар, предназначенный Шейну”, - сказал Колин.
  
  “О, правда”, - ответила Кейт. “Вот это очень интересно.
  
  “Можно с уверенностью сказать, что никто из четверых не собирался становиться закадычными друзьями”, - добавила Ханна. “Как только Александра была готова к этому, она и Шейн покинули вечеринку”.
  
  “Вы смотрели, как они уходили?” Спросила Кейт.
  
  Ханна покачала головой. “Шейн вышел первым, чтобы развернуть машину. Затем я ушел, чтобы пойти за Ким, именинницей. Она была расстроена зрелищем своих родителей и выбежала из ресторана. Но по дороге появилась Анита с Мейзи, так что я затормозил и в итоге не смог ее найти.”
  
  “Я действительно видел, как Александра уходила вскоре после Ханны”, - сказал Колин. “Имейте в виду, я не видел, как она садилась в машину Шейна или что-то в этом роде”.
  
  “Что чувствовала Александра после того, как Джефф ударил ее?”
  
  “Она на мгновение потеряла сознание, но сразу же пришла в себя. Я вызвал скорую помощь, но Александра настояла, чтобы я отменил вызов, потому что с ней все в порядке ”, - сказал Колин.
  
  Кейт изучила их обоих. “Что за ночь. Мне жаль, что вы оба были втянуты в это ”, - ответила она. “Надеюсь, это не отразится плохо на вашем ресторане”, - сказала она Колину.
  
  Он вздохнул. “Отсутствие рекламы - это плохая реклама; кажется, они говорят?”
  
  “Хорошо, что-нибудь еще, прежде чем я отчитаюсь перед командой?” Спросила Кейт.
  
  Ханна подумала, затем, вздрогнув, объявила о своем осознании. “Я помню еще кое-что! Александра и Джефф ссорились из-за супружеской поддержки, и когда она сказала ему, что может использовать удар в суде как нападение, он сказал ей, что скорее увидит ее мертвой, чем она возьмет у него еще один цент ”, - сказала Ханна.
  
  Взгляд Кейт посуровел. “Он сказал именно эти слова? Он увидит ее мертвой? ” - подтвердила она.
  
  “Да”, - сказала Ханна.
  
  “Я тоже это слышал”, - добавил Колин.
  
  Кейт захлопнула свой блокнот. “Я понимаю. Ханна, не могла бы ты пойти со мной, чтобы задать вопросы Джеффу... и Лизе?” - спросила она.
  
  Ханна быстро огляделась вокруг, словно надеясь, что Ким материализуется из ниоткуда. “Конечно. Я приду. Я просто очень надеюсь, что с Ким все в порядке ”.
  
  Она повернулась к Колину. “Не хотите присоединиться к нам?”
  
  Он неохотно покачал головой. “Я действительно хотел бы, но мне нужно вернуться в ресторан и запереть его”, - ответил он.
  
  Ханна потянулась, чтобы поцеловать его в щеку. “Я скоро тебе позвоню”, - сказала она.
  
  
  Глава пятая
  
  Hанна и Мейзи запрыгнули на пассажирское сиденье патрульной машины Кейт. Кейт умело проехала через маленький городок к гостинице "Вентворт Инн". “Я поговорю с парнем на стойке регистрации”, - сказала Ханна. “В прошлом мне с ним везло”. Мейзи послушно следовала за ним, высоко подняв голову, как будто предчувствовала грядущее приключение.
  
  “Звучит заманчиво”, - ответила Кейт.
  
  Когда они вошли в вестибюль причудливой маленькой гостиницы, им не пришлось долго искать Джеффа. Он расхаживал взад-вперед перед камином, заложив руки за спину, что-то бормоча себе под нос. Лиза, напротив, сидела на клетчатом диване неподалеку, пытаясь успокоить его. “Подойди сюда, Джефф. Мы можем поговорить об этом и найти решение ”, - услышала Ханна ее слова.
  
  Властный вид Кейт наполнил комнату, и Джефф инстинктивно посмотрел в ее сторону, когда краем глаза увидел, что она приближается. Он перестал ходить и замер на одном месте, когда увидел ее униформу. “Что это? Что случилось?” он спросил.
  
  Лиза встала, чтобы встать рядом со своим женихом. “Все в порядке?” - спросила она.
  
  Кейт напустила на себя профессионально нейтральный вид и расправила плечи. “Есть какое-нибудь уединенное место, где мы могли бы поговорить?” - спросила она.
  
  Джефф оглядел вестибюль и заметил нескольких слоняющихся без дела незнакомцев. “Конечно, наша комната прямо в этой стороне”, - ответил он. Джефф и Лиза ведут Кейт, Ханну и Мэзи в их комнату, расположенную дальше по коридору на первом этаже. Как только они оказались внутри, Ханна закрыла за ними дверь.
  
  Номер представлял собой прекрасный мини-люкс с гостиным уголком. “Пожалуйста, садитесь.” Джефф указал на женщин.
  
  Кейт покачала головой. “Со мной все в порядке, спасибо. Послушай, Джефф, мне жаль сообщать тебе эту новость, но твоя бывшая жена Александра была найдена мертвой ”.
  
  К настоящему времени Ханна знала Кейт достаточно хорошо, чтобы понимать, что, хотя ее лицо ничего не выражало, она внимательно наблюдала за реакцией Джеффа. Ханна делала то же самое.
  
  Лицо Джеффа дрогнуло от эмоций; его правая щека слегка дернулась. Лиза ахнула, прикрыв рот рукой. Когда Ханна присмотрелась повнимательнее, она поняла, что Лиза ухмыляется под этим. “Что вы имеете в виду, мертвый?” Спросил Джефф твердым голосом.
  
  “Ее нашли возле Корыта Троутона, лежащей мертвой. Похоже, кто-то ударил ее дубинкой.” Кейт давала новостям осесть, прежде чем приступить к вопросам. Джефф отвел взгляд от Кейт, как будто пытаясь переварить полученную информацию. Он посмотрел на свои ботинки и вздохнул. “Это ужасная новость. Трагично. Я с трудом могу в это поверить.”
  
  Рядом с ним у Лизы вырвался смешок. Джефф мотнул головой в ее сторону. Теперь она убрала руку ото рта и открыто улыбалась. Она посмотрела на Джеффа. “Я думаю, старая сумка больше не является для нас проблемой. Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что она еще что-нибудь украдет из твоих денег ”, - засмеялась она, желая, чтобы Джефф присоединился к ней.
  
  “Лиза!” Джефф ответил. “Кто-то только что умер. Не имеет значения, кто она для меня или для тебя, это не повод праздновать, ” сказал он, свирепо глядя на нее.
  
  Она отвернулась от Джеффа, но его ругань, похоже, на нее не подействовала. “О, пожалуйста”. Теперь она смотрела на Кейт и закатила глаза. “Не будь таким неискренним. Ваше сочувствие настолько изготовлено, что с таким же успехом вы могли бы быть игрушкой в Китае. Ты говорил мне изо дня в день, что хочешь, чтобы эта женщина исчезла из нашей жизни. Ты бесчисленное количество раз говорил, как сильно хочешь, чтобы Александрия просто "ушла", и теперь она это сделала! Не притворяйся, что какая-то часть тебя не вне себя от радости по этому поводу ”, - она открыто издевалась над своим женихом.
  
  Джефф молчал, уставившись на пятно на ковре.
  
  Во время этой паузы в обсуждении вмешалась Ханна. “Не говоря уже о твоем предположительно неуместном пунше ранее этим вечером. Действительно, кажется подозрительным, что женщина, которую вы "случайно" сбили сегодня вечером, оказывается мертвой всего несколько мгновений спустя. ”
  
  Теперь Джефф смотрел на Ханну, его глаза были черными. “Простите, но кто вы?” - спросил он.
  
  “Я местный частный детектив. Я была на вечеринке этим вечером и видела, как разворачивалось все это фиаско ”, - ответила она.
  
  “Хорошо, хорошо, спасибо за ваш комментарий, но почему бы вам не оставаться на своей полосе”, - он отвернулся от нее, чтобы отмахнуться от нее.
  
  Ханну это не остановило. “Может быть, вы надеялись, что Александра получит смертельную травму, но все будут считать это несчастным случаем?” - продолжила она.
  
  Теперь Джефф был в ярости. “Мне все равно, кто вы в этом городе. Тебе нужно держаться подальше от моего бизнеса! ” - сказал он
  
  Лиза встала между Ханной и Джеффом. “Ты понятия не имеешь, о чем говоришь”, - сказала она Ханне.
  
  Ярость Джеффа разожгла Ханну, и она пошла на убийство. “Я также видел, насколько вы все были заняты собой, что вы забыли каким-либо образом отпраздновать свою дочь. Ты вообще знал, что она сбежала этим вечером?” она добавила.
  
  В этот момент Джефф покраснел, и Кейт наконец вмешалась. “Все, хватит. Для меня, Джеффа и Лизы, вы оба подозреваемые; у вас есть мотив, средства и возможность. Я собираюсь доставить вас в участок, чтобы официально допросить вас дальше ”, - сказала она.
  
  “Вопрос?” Джефф потерял самообладание. “Как ты смеешь приходить в мой гостиничный номер, допрашивать меня всего через несколько минут после того, как сообщил мне, что мой бывший был убит, а теперь обвиняешь меня в этом!” - прорычал он. “Я звоню своему адвокату. Это нелепо!”
  
  “Доверься мне”, - добавила Лиза. “Ты пожалеешь о том дне, когда так с нами обошелся, когда Джефф покончит с тобой”.
  
  Ханна была впечатлена взвешенным ответом Кейт. “Я понимаю, Лиза. Это реальная угроза? ” - спросила она.
  
  Джефф нежно взял свою невесту за руки и покачал головой. “Больше никаких разговоров, не говори ни слова, пока не приедет мой адвокат”, - сказал он Лизе.
  
  “Тогда пойдем со мной”, - сказала Кейт, выводя их из комнаты. “Я не надену на тебя наручники, если ты добровольно встретишься со мной в участке”.
  
  “Мы будем там”, - сказал Джефф ледяным голосом.
  
  Ханна с удовлетворением смотрела, как они все уходят. Когда они вышли из комнаты, она улучила минутку, чтобы посидеть в кресле из искусственного меха, стоявшем в комнате. Она взглянула на Мейзи, задаваясь вопросом, что ее собака думает обо всем этом. Она почесала свою собаку за ушами. “Мне кажется, у нас только что было место в первом ряду на "Правосудие свершилось”, - сказала она Мейзи. “Я просто не могу выбросить Кима из головы. Интересно, что она думает обо всем этом. Интересно, знает ли она вообще, что-нибудь из этого произошло ”, - добавила она.
  
  Мейзи воспользовалась моментом, чтобы насладиться почесыванием за ухом, затем начала обнюхивать комнату. Ее острый собачий нюх обычно ничего не упускал, и, основываясь на их предыдущих делах, Ханна наполовину ожидала, что она найдет какую-нибудь зацепку. Прошло, как мне показалось, много времени, Мэзи вернулась и села у ног Ханны, как бы давая понять, что она готова идти. Странно, подумала Ханна, внезапное сомнение прервало удовлетворение, которое она только что испытывала. У Ханны начали проявляться внутренние инстинкты. “Означает ли это, что на свободе может быть еще один подозреваемый?” - спросила она Мейзи.
  
  Мейзи посмотрела на свою хозяйку и тяжело дышала, ее хвост радостно шлепал по ковру в комнате. “Я думаю, есть только один способ выяснить”, - сказала Ханна, вставая, чтобы покинуть комнату. “Нам нужно провести кое-какое расследование”.
  
  
  Глава шестая
  
  Стого момента, как Кейт уехала на своей патрульной машине, Ханна и Мейзи воспользовались возможностью размять ноги и отправились пешком в участок. По дороге Ханна позвонила Колину. “Привет! Ты встретишься со мной и Мейзи в полицейском участке?” спросила она, как только он снял трубку.
  
  “Ханна! Привет. Я как раз заканчиваю здесь, в ресторане. Я смогу закрыть магазин через пять минут и встречу тебя там. Вы с Мейзи гуляете?” он спросил.
  
  “Мы такие”.
  
  “Отлично, я поведу машину, чтобы тебе не пришлось возвращаться пешком в темноте”, - ответил он.
  
  “Скоро увидимся”, - сказала она.
  
  К тому времени, когда она и Мейзи прибыли на станцию, Колин был там и ждал. Он приветствовал ее крепким объятием и держал его достаточно долго, чтобы помочь им обоим успокоиться после событий сегодняшнего вечера. “Я тут подумал”, - начал он. “Шейн позвонил в ресторан сразу после того, как я пришел туда, чтобы помочь убрать и запереть. Он искал Александру, удивляясь, почему она так и не подошла к машине, которую он для них припарковал. Очевидно, мне пришлось сообщить ему новость, которая, по его словам, была печальной. Все лицо Колина было искажено тревогой.
  
  “Каким было ваше чувство?” Спросила Ханна. Она всегда доверяла суждениям Колина.
  
  “Мне показалось, что он был удивлен и по-настоящему опустошен”, - ответил Колин.
  
  Ханна собиралась ответить, когда Кейт вышла из комнаты для допросов. Она увидела Колина и Ханну, стоящих в вестибюле. “Ханна, Колин! Я рад вас видеть. Возвращайся в мой офис, - сказала она.
  
  Ханна и Колин последовали за Кейт и заняли места. Ральф, заместитель Кейт, также присутствовал при подготовке доклада.
  
  “Привет, Ральф”, - поприветствовала его Ханна. Ральф кивнул в ответ.
  
  Кейт сразу перешла к делу. Она сложила руки и положила их на стол перед собой. “Я только что закончил допрашивать Джеффа и Лайзу. Они утверждают о разных алиби ”. Она многозначительно посмотрела на Ханну.
  
  Ханна выпрямилась на стуле и посмотрела на Колина. “Что они сказали?” - подтолкнула она.
  
  “Джефф сказал, что после вечеринки они вернулись в "Вентворт Инн", в то время как Лиза утверждает, что они покинули вечеринку и пошли прямо за корыто Троутона, чтобы заняться любовью”. Здесь она сделала паузу и скорчила Ханне рожицу.
  
  “Подожди, что?” - Спросил Колин. “Она говорит, что они занимались любовью за моим рестораном? Это будет впервые, ” сказал он, качая головой.
  
  “У вас там сзади есть камеры?” Спросила Ханна.
  
  Колин прищурился, глядя на нее.
  
  “Чтобы проверить их алиби!” - уточнила она.
  
  “У нас есть камеры, но они пока не настроены на запись”. Колин почесал затылок. “Однако теперь, когда вы упомянули об этом, я смутно припоминаю, что слышал звуки, которые можно было бы отнести к разряду чувственных, когда я мыл кастрюли и сковородки, но в то время я понятия не имел, что это такое. С этой новой информацией это алиби можно отследить ”, - сказал он.
  
  “Если бы это было правдой, зачем Джеффу лгать об этом?” Спросила Ханна.
  
  “Вероятно, он не хотел афишировать их подвиги”, - ухмыльнулся Колин.
  
  Кейт сделала несколько заметок, основываясь на комментариях Колина.
  
  “Однако, есть одна вещь”, - сказал Колин. Ханна и Кейт одновременно повернулись к нему. “Где Шейн? Я удивлен, что он еще не был в участке, учитывая, что его невесту только что нашли убитой. Можно подумать, что он будет первым, кто придет сюда, требуя ответов о смерти своей любви.”
  
  Ханна кивнула. “Вот это отличный момент. Я была так отвлечена Джеффом и Лизой, что совсем не нашла времени подумать о Шейне ”, - сказала она.
  
  Кейт согласилась. “Хм”, - сказала она, делая пометки в своем блокноте.
  
  “Теперь, когда вы упомянули об этом, ” продолжила Ханна, - я задаюсь вопросом, есть ли в этом что-то особенное. Кто-нибудь уже заглядывал в завещание Александры? ” спросила она.
  
  Кейт покачала головой. “Пока нет. Это было следующим в нашем списке после того, как мы допросили Джеффа и Лайзу. Ральф собирался это сделать, верно, Ральф? ” - спросила она своего заместителя.
  
  “Ты понял, босс. Я уже изложил запрос.”
  
  “Пожалуйста, дайте нам знать, что вы выясните”, - сказала Ханна.
  
  “Конечно”, - ответила Кейт.
  
  “Было бы разумно предположить, что Александра оставила свое имущество дочери. Интересно, Шейн не только убил Александру, но и планирует убить Кима, чтобы забрать деньги себе ”, - сказала она.
  
  “Давайте не будем слишком забегать вперед”, - предостерегла Кейт. “Мы узнаем, что говорится в завещании, а затем получим больше информации о потенциальных мотивах Шейна”.
  
  Ральф встал со своего стула, как бы объявляя, что встреча окончена. “Я изучу это и дам вам знать, как только у меня будет больше информации”, - сказал он.
  
  Ханна и Колин тоже встали, чтобы выйти из кабинета Кейт. “Спасибо за обновление”, - сказала Ханна своей подруге.
  
  “Давайте будем на связи”, - ответила Кейт.
  
  Как только Ханна, Колин и Мейзи расположились в машине Колина, отогреваясь в вечерний холод, Ханна повернулась к Колину. “Я все еще беспокоюсь о Ким”, - сказала она.
  
  “Как же так?” - Спросил Колин.
  
  “Во-первых, где она? Во-вторых, как она себя чувствует?” Ханна сказала. “Я думаю, нам нужно провести некоторое расследование самостоятельно. Кейт отлично справляется, но есть другие вопросы, на которые я хотел бы получить ответы ”.
  
  “Ты знаешь, что я всегда говорю; я доверяю твоей интуиции и готов действовать. Куда?” он спросил.
  
  “Мотель ”Брайар"", - решительно сказала Ханна. “Именно там остановились Шейн и Александра. Они хотели отделиться от Джеффа и Лизы, я слышал, как они упоминали об этом сегодня вечером. Я предлагаю пойти и задать Шейну несколько наших собственных неофициальных вопросов, пока полиция разбирается с деталями завещания ”, - сказала она.
  
  Колин дал задний ход. “Да-да, капитан”, - сказал он и отвез их в мотель "Брайар".
  
  Они вошли в вестибюль и прямиком направились к стойке регистрации. Прежде чем они смогли даже добраться до него, они увидели фигуру, выбегающую из лифта со своим чемоданом. Ханна сразу узнала его песочно-светлые волосы и мускулистое телосложение. Она схватила Колина за руку. “Это Шейн!” - сказала она.
  
  Шейн услышал свое имя и поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Ханной. После паузы он отвернулся и перешел на бег, направляясь к парадным дверям. “Шейн, остановись!” Ханна позвала его вслед.
  
  Колин поднял глаза, увидел голову с песочно-белыми волосами, мелькнувшую в вестибюле, и погнался за ним. Мэзи внезапно обратила внимание на происходящее вокруг нее, и ее уши встали торчком. Ее пушистая голова переводила взгляд с Колина на Ханну, пытаясь понять, что делать. Когда она увидела, что Колин бросился в погоню, она последовала за ним. Опередив Колина Шейном, Мейзи прыгнула, чтобы крепко схватить Шейна за лодыжку. Из-за того, что он сбился с шага, он упал ничком.
  
  Застонав, он потянулся к своей лодыжке, пытаясь отмахнуться от Мейзи, которая крепко держалась и рычала на мужчину. Колин не отставал и завел руки Шейна за спину. “Позвони Кейт!” - сказал он Ханне.
  
  Ханна посмотрела на это зрелище и подбежала, чтобы присоединиться к своей собаке и ее парню. Шейн, наконец, перестал сопротивляться настолько, что Мэзи ослабила хватку на его лодыжке. Он сидел в углу, наклонив голову вперед, и молчал.
  
  Ханна подошла, опустилась на колени рядом со своей собакой и почесала у нее за ушами. “Хорошая собака, Мейзи, ты поймала плохого парня”, - сказала она.
  
  Шейн взглянул на нее. “Плохой парень?” он усмехнулся. “Хорошая попытка”.
  
  “Я не вижу ничего смешного в том, что ты убиваешь Александру, а затем пытаешься сбежать из города, чтобы избежать последствий”, - продолжила Ханна размеренным тоном.
  
  “Ты думаешь, я убил Александру?” Шейн ответил, потрясенный. “Это нелепо. Она была моей невестой, ” добавил он более низким тоном. Он снова уставился на ковер перед собой.
  
  “Для меня это не совсем звучит как отрицание”, - сказала Ханна. “Где именно вы были в момент смерти Александры?”
  
  Шейн просто покачал головой и отказался смотреть на Ханну. Она посмотрела на Колина и подняла брови, как будто предполагая, что его поведение было подозрительным.
  
  Вскоре Кейт и Ральф прибыли в мотель и, войдя, заметили троицу на ковре в вестибюле. Ральф поднял Шейна на ноги и надел на него наручники, отправив под арест. “Пойдемте со мной в участок, сэр”, - сказал он Шейну.
  
  Шейн не сопротивлялся и ничего не сказал, когда Ральф вел его к машине.
  
  Группа смотрела, как Ральф провожал Шейна к патрульной машине, и когда они были вне пределов слышимости, Кейт повернулась к Ханне и Колину. “Нам удалось раздобыть копию завещания”, - сказала она.
  
  Ханна и Колин с интересом смотрели на нее, ожидая отчета.
  
  “Как оказалось, Шейн является наследником состояния Александры”. Она многозначительно пропустила комментарий мимо ушей.
  
  Глаза Ханны расширились. “Это означает, что у него не было алиби на момент ее убийства, теперь у него есть мотив?” она уточнила.
  
  Кейт кивнула. “ Много мотивов”.
  
  Кейт направилась к входной двери, Ханна и Колин последовали за ней, но Мейзи была занята обнюхиванием ковра в вестибюле. Вскоре она уже тянула за поводок в противоположном направлении от двери. Ханна посмотрела на своих друзей. “Я думаю, мы должны последовать за ней”.
  
  Кейт и Колин кивнули и позволили острому обонянию Мейзи направлять их. Они последовали за ней, когда она, принюхиваясь, поднималась по лестнице на второй этаж и шла по коридору. Пройдя несколько дверей, они обнаружили, что стоят перед одной из них, слегка приоткрытой. Мейзи мордой приоткрыла дверь достаточно широко, чтобы проскользнуть за нее. Трое взрослых наблюдали, гадая, что они найдут за дверью.
  
  
  Глава седьмая
  
  Cолин последовал за Мейзи, Ханна и Кейт сразу за ним. Оказавшись в комнате, Мейзи обнюхала периметр комнаты, пока не добралась до каркаса кровати. Ее передние лапы поднялись, чтобы пощупать кровать, и без предупреждения она вскочила. Как только она оказалась на кровати, казалось, что она точно знала, что ищет. Она подошла к подушке, понюхала кусочек шарика из козьего сыра и проглотила его в два приема.
  
  Ханна бросилась к нам. “Mazie! Что это было? Выкладывай!” - сказала она. Мейзи отвернулась в попытке проглотить закуску целиком, но не раньше, чем Ханна открыла ей рот, чтобы выяснить, что это такое.
  
  Она вздохнула с облегчением и отпустила челюсть Мейзи, которая отошла, чтобы спокойно доесть свое лакомство. “О, хорошо. Я не был уверен, что тебе удалось раздобыть. Нет ничего плохого в маленьком сырном шарике ”, - сказала она.
  
  “Ты сказал сырный шарик?” - Спросил Колин.
  
  “Да, они были на вечеринке сегодня вечером. Я удивлена, что ты их не узнала, - ответила Ханна.
  
  “О, я знаю этих. Это был самый вкусный вариант, на котором настояла Александра, а Джефф был непреклонен, что у нас его не было. Мы пошли на компромисс, заказав всего несколько из них. Даже тогда это казалось несколько многовато, потому что никто их не ел! ” - сказал он, явно сокрушаясь, что одна из его закусок не понравилась всей компании.
  
  “Хм”, - Ханна вспомнила тот вечер. “Теперь, когда вы упомянули об этом, они на самом деле не были большим успехом. Я действительно попробовал один, и они были – неожиданными, скажем так?” Ханна осторожно сказала.
  
  Колин скрестил руки на груди, все еще защищаясь от своей закуски. “Возможно, они и не были хитом на вечеринке, но сейчас они, несомненно, кажутся звездой шоу!” - возмущенно сказал он.
  
  Ханна ухмыльнулась. “Да, действительно кажется, что они являются звездами шоу… для собак, ” сказала она с огоньком в глазах. “Возможно, вы захотите рассмотреть другие закуски для вашего следующего мероприятия”.
  
  “Ладно, ладно. Я помню, что ты принимала активное участие в процессе планирования вместе со мной ”, - напомнил он Ханне. “Ты одобрила эти шарики из козьего сыра так же, как и я”.
  
  Ханна кивнула. “В этом ты прав. Я просто подумала, что они будут вкуснее, ” быстро закончила она предложение и прикрыла рот руками, уклоняясь от игривого шлепка Колина в ответ на ее оскорбление.
  
  “Спасибо за ваш отзыв”, - ответил он. “Я учту ваш очень полезный совет при планировании следующей вечеринки. Что, если честно, не должно произойти в ближайшее время, судя по тому, как прошел этот вечер ”.
  
  “Ну, сырный шарик хорош с одной стороны”, - сказала Кейт.
  
  Ханна подняла брови, как бы задаваясь вопросом, что бы это могло быть.
  
  “Это еще один гвоздь в крышку гроба Шейна. У него нет алиби, у него был мотив, серьезный, потому что он унаследовал бы состояние Александры, и теперь та же самая закуска, которая была найдена на месте преступления, была найдена в его собственной комнате ”, - рассуждала она.
  
  Ханна внимательно слушала Кейт. “Вы делаете замечательные выводы. Однако у меня просто такое чувство, что обвинять Шейна слишком легко. Или, по крайней мере, в этой истории есть что-то еще ”, - сказала она.
  
  “О, например, что?” - Спросил Колин.
  
  “Я не могу сказать почему, но мне нужно, чтобы ты следовал за мной”, - сказала она. Она вывела Мейзи из комнаты, Колин и Кейт последовали за ней. Она собиралась отвезти их в гостиницу "Вентворт".
  
  “Гостиница "Вентворт”?" Спросила Кейт, садясь за руль и заводя двигатель. “Ты знаешь, я доверяю твоему внутреннему чутью, Ханна, но мне трудно понять, почему ты хочешь туда пойти”.
  
  “Зачем нам возвращаться туда, когда и Джефф, и Лиза все еще под стражей?” Колин спросил ее.
  
  “Я знаю, это кажется неразумным”, - ответила Ханна. “У меня просто внутреннее предчувствие. Я чувствую, что нам нужно вернуться, чтобы проверить это, просто посмотреть.
  
  Группа припарковалась перед отелем и направилась к номеру, в котором останавливались Джефф и Лиза. Мейзи принюхивалась и виляла хвостом, когда шла, как будто она была на большой охоте. Приключение.
  
  Когда они подошли к двери, Ханна дважды постучала. Это был твердый, уверенный стук, который гость услышал бы на телевизионном шоу. Она говорила серьезно.
  
  Колин посмотрел на потолочные светильники в коридоре, пытаясь смотреть куда угодно, только не на Ханну, уверенный, что она ставит себя в неловкое положение. В то время как Кейт смотрела на дверь с проницательной настороженностью, которая помогла ей стать таким превосходным полицейским.
  
  Ханна подняла руку, сжатую в кулак, чтобы попытаться постучать еще раз, когда дверь открылась.
  
  Колин резко повернул голову к двери, потрясенный тем, что кто-то открыл ее.
  
  Ханна наблюдала, не удивленная тем, что ее инстинкт сработал, но ошеломленная тем, кого она обнаружила стоящим там.
  
  “Привет, Ханна”, - послышался встревоженный голос молодой женщины.
  
  “О! Привет, Ким, ” ответила Ханна.
  
  Колин посмотрел поверх головы Ханны и встретился взглядом с Кейт, которая немедленно повернулась к Ким, не желая ничего упускать.
  
  
  Глава восьмая
  
  Кым обвела взглядом группу перед ней. “Кто эти люди?” - спросила она.
  
  Ханна заметила, как дрожала рука Ким, когда она держала дверь приоткрытой. Ее волосы были растрепаны, а зрачки покрывали почти весь цвет ее глаз. “Пожалуйста, не пугайтесь”, - сказала Ханна своим самым спокойным голосом. Она нежно положила руку на плечо Ким. “Я так рад видеть тебя в безопасности, Ким. Я беспокоилась о тебе с тех пор, как ты выбежал из ресторана, ” искренне сказала Ханна.
  
  Ханна, казалось, слегка расслабилась и сделала заметный глоток.
  
  “Это Колин, возможно, вы помните его по ресторану, он владелец Troughton's Cornow”, - сказала Ханна.
  
  На лице Ким отразилось узнавание. “Конечно, теперь я вспомнила”, - сказала она.
  
  Ханна указала на Кейт. “А это шеф местной полиции. Ее зовут Кейт Карвер”, - сказала она.
  
  Лицо Кима стало пепельным. “Почему здесь офицер полиции?” - спросила она, схватившись рукой за живот.
  
  Кейт заговорила очень профессиональным голосом; Ханна подумала, что она, должно быть, часто пользуется им в критических ситуациях. “Ким, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, что произошло сегодня вечером?” - спросила она.
  
  Ким покачала головой. “Что вы имеете в виду?”
  
  “Ты получал известия от своих родителей или от кого-нибудь еще с тех пор, как ушел с вечеринки?” Кейт попробовала еще раз.
  
  Глаза Кима сузились. “Что ты пытаешься сказать?” - спросила она.
  
  “Я думаю, будет лучше, если мы поговорим об этом в комнате… если ты не возражаешь, ” сказала Кейт нежным голосом.
  
  Ким, казалось, почувствовала облегчение от того, что кто-то сказал ей, что делать, и открыла дверь, показывая, что они все должны следовать за ней. Как только они расположились в гостиной, Ханна спросила Ким: “Где ты была с тех пор, как ушла с вечеринки?”
  
  “Мне просто нужно было выбраться оттуда”, - сказала Ким, проводя пальцами по волосам. “Вечеринка была такой катастрофой. Я не мог вынести мысли о том, что мои родители будут ссориться еще хоть минуту, поэтому я просто убежал. Я просто часами бесцельно бродила по городу ”, - призналась она. Она подняла грустные глаза на Ханну.
  
  Кейт бросила взгляд на Ханну, которая поняла намек и перестала задавать какие-либо вопросы. Кейт наконец-то удалось сообщить новость Ким. “Ким, боюсь, я должна сообщить тебе очень трудные новости”, - сказала она.
  
  Ким выдержала зрительный контакт с Кейт, и ее руки сжались в кулак. “Что это?” - спросила она.
  
  “Пока ты гулял, твою мать убили”. Она позволила словам повиснуть в воздухе, пока Ким пыталась уловить их значение.
  
  Ким издала нервный смешок. Ее взгляд упал на значок Кейт. Затем она посмотрела на Ханну. “Это шутка? Она настоящий полицейский? ” - спросила она.
  
  Ханна посмотрела на нее с сочувствием. “Боюсь, все, что она говорит, правда”, - сказала Ханна.
  
  Ким уставилась на Ханну широко раскрытыми глазами, как будто желая, чтобы она продолжила “просто шучу”. Наконец, она уронила голову на руки и заплакала. Сначала тихо, затем он превратился в более громкие крики. Ханна подошла, села рядом с ней и успокаивающе положила руку ей на спину. Когда ее рыдания утихли, она осторожно попыталась выведать у Ким некоторые подробности.
  
  “Куда ты пошел, когда закончил бродить по дому после вечеринки?” Ханна спросила Ким.
  
  Ким вытерла глаза ладонью и икнула. “Я пошел в комнату моей мамы. Я искал Шейна.” Она быстро взглянула на Ханну, затем ее глаза снова опустились на колени. “Кстати, где именно Шейн? Похоже, он должен быть первым подозреваемым ”, - добавила она.
  
  Кейт подошла со стаканом воды и протянула его Ким. Ханна посмотрела на Кейт и кивнула в знак благодарности. “Продолжай”, - сказала она Ким.
  
  “Я не смог найти Шейна или свою маму, поэтому моей следующей мыслью было пойти в комнату моего отца. Его тоже нигде нельзя было найти. Я не могла понять, куда все подевались ”, - сказала она.
  
  Кейт прыгнула сюда. “Твоего отца и Лайзу допрашивают в полицейском участке”.
  
  “Мой папа?” Удивленно сказала Ким. “Почему он?”
  
  “Мы допрашиваем всех, кто близок к Александре, на данный момент мы только на предварительной стадии”, - заверила она ее.
  
  Внезапно всего этого стало слишком много для Ким, которая снова разрыдалась. “Мою маму убили, а теперь арестовали моего отца?” она плакала.
  
  “Пока не арестована, милая”, - Кейт похлопала ее по спине. “Мы просто допрашиваем его. Все в порядке, все будет хорошо ”, - пыталась она успокоить ее, пока готовила "Помоги мне!". взгляд в сторону Ханны.
  
  Ким едва слышала ее из-за собственного громкого плача. “Я просто не могу справиться со всем этим! Это было уже слишком! ” - воскликнула она. Затем она посмотрела на Кейт стальными глазами, ее истерика внезапно прекратилась. “Я верю, что вы найдете убийцу моей мамы и предадите ее правосудию”, - сказала она. Затем она снова начала плакать. “Это все, чего я хочу. Это все, о чем я прошу! ” сказала она, плюхаясь обратно на кровать. “Мне действительно нужно немного отдохнуть. Это был такой долгий день, пожалуйста, дай мне прилечь и собраться с мыслями?” она спросила троих взрослых в комнате.
  
  Мейзи лежала на полу и шарила лапой по кровати. У нее было острое чувство эмоций других людей, и бедный щенок с трудом выносил, когда люди в ее присутствии грустили. Все, что она хотела сделать, это подпрыгнуть и обнять плачущего подростка.
  
  Ханна кивнула. “Конечно. Это слишком много для любого, кто может справиться. Не обращайте внимания, если у вас нет взрослого, который поможет вам пройти через это ”, - сказала она. Она жестом пригласила других взрослых направиться к выходу. “Давайте дадим ей немного пространства”, - сказала она театральным шепотом Колину и Кейт. Когда все собирали свои вещи, Ханна добавила: “Неудивительно, что вы устали. Я почти не видел, чтобы ты что-нибудь ела на вечеринке, за исключением нескольких шариков из козьего сыра.” Она улыбнулась Колину при упоминании об их горячо обсуждаемой закуске.
  
  Затем сердце Ханны подскочило к горлу, и она споткнулась по пути к двери, ее руки внезапно задрожали. Глаза Колина расширились и застыли, и он выдержал взгляд Ханны.
  
  
  Глава девятая
  
  Кате чувствовала, что между Колином и Ханной происходит что-то важное, но она не знала, что именно. Она перестала двигаться к двери и повернулась, чтобы оценить комнату. Ханна и Колин обменялись понимающими взглядами, Мейзи послушно сидела у ног Ханны, переводя взгляд со своей хозяйки на Колина, в то время как Ким, которая лежала на кровати с закрытыми глазами, драматично распахнула их. Она села, приложила тыльную сторону ладони ко лбу и поняла, что на нее устремлены три пары глаз.
  
  “Я почти ничего не ела, я была так рассеянна и расстроена”, - сказала она, задыхаясь. Ханна заметила легкое подергивание в правом уголке ее рта. “Я – я почти не замечал, что ел сегодня вечером, честно говоря, я просто брал то, что проходило мимо меня, понимаешь?” Она наклонила голову и невинно посмотрела на Ханну.
  
  Ханна внимательно изучала Ким. “Я тоже попробовала эти сырные шарики”, - она взглянула на Колина. “Они были не очень хороши”.
  
  При этих словах Колин драматично закатил глаза. “Мы все еще говорим об этих сырных шариках?” он спросил.
  
  “До этого момента мне потребовалось время, чтобы осознать, что ты почти вдыхала их, когда они проходили мимо тебя”, - сказала Ханна Ким.
  
  Ким пожала плечами. “Я был голоден, и я пытался успокоить свои чувства”.
  
  Ханна была уверена, что услышала подвох в голосе Ким, но ее лицо ничего не выдало.
  
  “Я тоже была очень голодна, но я все еще не съела те сырные шарики”, - сказала Ханна.
  
  Колин прищурился, глядя на нее. “Хорошо, я думаю, мы все можем согласиться, что пришло время перейти от нашего анализа сырных шариков”, - сказал он.
  
  Ханна слегка улыбнулась ему, затем повернулась обратно к Ким. “Я думаю, что они еще некоторое время будут полезной темой для разговора”, - сказала Ханна. Она посмотрела прямо в глаза Ким и наблюдала, как та неловко ерзает по кровати. “Думаю, теперь я собрала все части воедино”, - объявила она, глядя на Кейт.
  
  Кейт с большим любопытством наблюдала за тем, куда заведет их разговор о сырных шариках. Тем временем Колин, казалось, все больше волновался из-за продолжающегося пренебрежения к его еде. Обычно Ханна была его величайшей болельщицей, когда дело касалось его кулинарных навыков.
  
  Все они повернулись к Ким, которая побледнела от последнего заявления Ханны.
  
  Ханна заметила, что она становится все более серой, и продолжила. “Вряд ли можно винить тебя за то, что ты обижаешься на своих родителей, особенно после такой ночи, как сегодняшняя. Множество мелких ссор из-за еды, которые привели к этому вечеру; тот факт, что они практически проигнорировали тебя на самой вечеринке, даже будучи почетным гостем; фиаско сцены, вызванной ссорой между твоими мамой и папой; твой папа даже физически ударил твою маму. И в довершение всего, никто не побежал за вами, когда вы покидали вечеринку. На самом деле, это было почти так, как если бы они даже не поняли, что ты ушел ”, - сказала Ханна.
  
  На лице Ким промелькнула обида; теперь она сидела неподвижно, как статуя, ожидая, когда Ханна закончит свое заявление.
  
  “Кстати, о твоей маме”, - продолжила Ханна. “Как сильно ты ненавидишь ее за то, что она оставила все свои деньги Шейну?”
  
  Глаза Ким сверкнули ледяным блеском, когда она услышала теорию Ханны.
  
  “У меня есть идея о том, что могло произойти. Что, если после того, как вы ушли с вечеринки, вы увидели, как Шейн выходит из ресторана, и знали, что ваша мать будет поблизости. Итак, ты ждал ее и умолял о минутке наедине с ней, пока Шейн забирал машину.” Здесь Ханна сделала паузу, чтобы посмотреть на какую-либо реакцию Ким. Она взглянула на Кейт и Колина, чтобы посмотреть, выслеживают ли они ее. Кейт не сводила глаз с Ким, и Колин выглядел успокоенным, Ханна подумала, может быть, потому, что его сырные шарики больше не были темой для разговора. Ханна почувствовала, что настал момент сбросить бомбу.
  
  “Что, если, когда Шейн ушел, ты заманил свою маму в лес для ‘разговора’, но затем убил ее. Вы должны были знать, что ваш отец станет главным подозреваемым после такой публичной и жестокой драки, и я уверен, вам понравилась идея доставить ему немного неприятностей. Итак, вы воспользовались возможностью, чтобы убить ее самостоятельно, зная, что вас никогда не обвинят в чем-то столь отвратительном.” Закончив угадывать, она глубоко вздохнула и отступила назад, ожидая словесного фейерверка, которого ожидала от Ким.
  
  Ким, со своей стороны, была настолько потрясена, что замолчала. У нее слегка отвисла челюсть, но все остальное застыло на месте.
  
  Воспользовавшись случаем, Ханна продолжила. “После того, как твоя мама убралась с дороги, твоей следующей целью был Шейн. Но как ты мог отвлечь Шейна от осознания того, что твоя мама не следовала за ним к машине? Ну, я думаю, ты зашла так далеко, что попыталась соблазнить его за кормушкой Троутона, даже после того, как убила собственную мать!” Ханна расхаживала взад-вперед по гостиной гостиничного номера. Она набирала обороты и энтузиазм по поводу того, что кусочки сложились для нее прямо на месте. Ханна повернулась к Колину. “Разве ты не говорил, что слышал какие-то чувственные звуки, когда мыл посуду, чтобы убрать сегодня вечером?” - спросила она.
  
  Колин торжественно кивнул, ему не нравилось, к чему клонится этот разговор.
  
  При этих словах лицо Кима залилось краской. Румянец пополз из-под ее ошейника к ушам. “Я никогда не слышала ни о чем более нелепом”, - тихо сказала Ким.
  
  “Я думаю, что вы с Шейном провели свое импровизированное свидание в его номере в мотеле Briar. Затем Шейн, наконец, понял достаточно, чтобы спросить, куда ушла твоя мать, и когда ты сказал ему, что убил ее, он запаниковал. Он внезапно понял, что его единственным алиби было то, что он спал с Александрой и дочерью Джеффа!”
  
  “Несовершеннолетняя дочь”, - вмешалась Кейт, к этому моменту полностью поверившая в теорию Ханны.
  
  “Неудивительно, что он пытался так быстро скрыться”, - сказал Колин. “И что он ничего не сказал”.
  
  “Фу!” Сказала Ким, наконец-то проявив настоящие эмоции. “Это отвратительно. Шейн старый и отвратительный. Я бы никогда не попыталась соблазнить его ”, - плакала она.
  
  Ханна перестала расхаживать по комнате, счастливая, что ей наконец удалось добиться реакции от Ким. Мейзи, которая преданно следовала за своей хозяйкой взад и вперед по ковру, тоже остановилась. “Последняя часть головоломки? Шарики из козьего сыра.”
  
  Мейзи весело завиляла хвостом при упоминании о ее новой любимой закуске.
  
  “На кровати Шейна был укус. Здесь был укус, и еще один кусочек был на месте преступления.” Ханна сцепила пальцы и расправила плечи, явно гордясь своей детективной работой.
  
  Румянец Ким спал, и она больше не была прикована к своему месту на кровати. Что-то вспыхнуло внутри нее, и она не собиралась оставлять обвинения Ханны без внимания, она собиралась бороться. Она вскочила с кровати и подошла к Ханне, остановившись всего в нескольких дюймах от ее лица.
  
  Уши Мейзи напряглись от действий Ким, и она прыгнула между Ким и Ханной, яростно лая.
  
  Ханна посмотрела вниз и погладила Мейзи по голове. “Все в порядке, девочка. У меня все под контролем ”. Вместо того, чтобы дождаться, пока Ким заговорит, Ханна пожурила ее. “Поздравляю, Ким. Я бы сказал, что работа выполнена абсолютно хорошо. На самом деле, ваш план мог бы даже сработать, если бы кто-нибудь другой, я имею в виду любого, отведал шариков с козьим сыром. Вам удалось поставить себя в совершенно уникальное положение с ними ”. Она улыбнулась Ким, не задетая ее близостью.
  
  Казалось, Ким едва держала себя в руках, и, столкнувшись с невозмутимым поведением Ханны, она потеряла самообладание. “Как ты смеешь! Как ты смеешь обвинять меня в убийстве собственной матери. За какого монстра ты меня принимаешь!” - заорала она прямо в лицо Ханне.
  
  Ханна небрежно отодвинулась от Ким и ничего не сказала в ответ.
  
  “Ты просто все выдумываешь. Угадывание. Повествование. Ты выдвигаешь гипотезы обо мне и моей семье, которые могут нас уничтожить. Это клевета! ” она истерично оглядела комнату, ее глаза почти вылезли из орбит. Наконец, она сосредоточилась на значке Кейт и не сводила с него глаз. “Мисс Карвер, то, что говорит Ханна, - всего лишь гипотеза. Ничего больше. Ты не можешь ей поверить.” Дыхание Ким было затрудненным. “Ты не можешь серьезно ее слушать”. Теперь она была в бешенстве, ее голос становился все громче.
  
  Кейт шагнула к Ким, надеясь, что ее присутствие успокоит ее. “Я согласен, Ханна выдвинула нам гипотезу, не более того”. Она положила руку на плечо Ким.
  
  Они наблюдали, как глаза Ким успокоились, а дыхание выровнялось.
  
  “Тем не менее, у Ханны очень надежный послужной список в этом городе по раскрытию преступлений. По этой причине я вынужден поместить вас под арест по подозрению в убийстве ”.
  
  Когда Ким услышала эти слова, она начала кричать и размахивать руками в попытке освободиться от хватки Кейт. Кейт предвидела такую реакцию и уже завела одну руку Ким за спину и тянулась к другой. Прежде чем Ким поняла, что произошло, наручники оказались на обоих ее запястьях. “Ты не можешь так со мной поступить! Я невиновна!” - закричала она, все еще отбиваясь от Кейт.
  
  Кейт была спокойна в своем ответе. Ханна не могла не быть впечатлена ее профессионализмом. “Если ты невиновен, мы узнаем достаточно скоро. Это просто протокол, ” ответила она, сохраняя ровный тон.
  
  Ким не сдавалась без боя и все время двигалась, пытаясь вырваться из рук Кейт. Несмотря на это, Кейт удалось провести ее к двери без особых усилий. Когда они проходили мимо Ханны, Ким остановилась всего на мгновение, чтобы встретиться с ней взглядом. Когда Ханна оглядывалась назад, Ким усмехнулась. “Подумать только, ты казался таким милым на сегодняшней вечеринке”. Фырканье, которое она издала, говорило о ее отвращении.
  
  Ханна коротко взглянула на Колина, прежде чем ответить. “И подумать только, я думала то же самое о тебе”, - ответила она. Ким отвернула голову от Ханны и продолжила бороться с хваткой Кейт, похожей на тиски. Ханне показалось, что она, возможно, видела, как Кейт слегка ухмыльнулась, когда выводила молодую девушку из гостиничного номера в полицейский участок.
  
  
  Глава десятая
  
  Hанна поддерживала тесный контакт с Кейт в дни после ареста Ким. Конечно же, несмотря на громкое и упорное отрицание Ким выдвинутых против нее обвинений, Кейт и Ральф собрали достаточно доказательств, чтобы официально обвинить ее в убийстве собственной матери. Камень с кровью ее матери и клетками кожи Ким, безусловно, помог.
  
  Лиза и Джефф были удивлены, что их так быстро освободили из тюрьмы, но только позже узнали почему. Когда им сообщили, что Ким теперь главный подозреваемый, Джефф был уверен, что видел, как Лиза изобразила небольшое победное шимми. Когда Лиза и Джефф снова были вместе, у Джеффа появилось к ней несколько вопросов. “Почему ты рассказал детективам о нашей маленькой эскападе за кормушкой Троутона? Я думал, мы решили, что это будет частным делом?” он спросил ее.
  
  Лиза улыбнулась. “Конечно, при любых других обстоятельствах я бы ничего не сказал, но Джефф, брось. Нас обвиняли в убийстве. Я был готов пережить легкое и временное смущение от поцелуев среднего возраста в течение всей жизни в тюрьме. Это я должна спросить тебя, почему ты не признался в этом ”, - сказала она, внезапно поменявшись ролями. “Ты меня стесняешься? Разве ты не хочешь, чтобы мир узнал, что мы вместе и счастливы?” спросила она, ее глаза уже были затуманены болью.
  
  Джефф осознал свою ошибку и немедленно начал отступать. “Милая, я люблю тебя, я бы никогда не смутился из-за тебя. Давай, может, попробуем еще раз, чтобы я мог это доказать?” Он знал, как тяжело приходится несчастной женщине, и был готов на все, чтобы избежать этого.
  
  Лиза улыбнулась и устроилась у него под мышкой, положив руку ему на талию. “Нет, давай просто попробуем вернуться к нормальной жизни, мы можем оставить все это позади”, - сказала она. Затем, сделав несколько шагов, она добавила: “На самом деле, поскольку у нас теперь каждый месяц появляются дополнительные деньги, учитывая безвременную смерть Александры и все такое ...” она взглянула на Джеффа.
  
  Несмотря на его готовность быть уступчивым с Лизой в этот момент, она зашла слишком далеко. Он бросил на нее уничтожающий взгляд, и она остановила себя, не закончив оставшуюся часть предложения. Она знала, что, когда пройдет достаточно времени, она убедит его, как потратить деньги, которые должны были пойти Александре.
  
  Тем временем Шейну в конечном итоге пришлось признаться в своих неподобающих действиях с Ким. Хотя они не остановились у кормушки Троутона в ночь вечеринки Ким (это была единственная часть гипотезы Ханны, которая была не совсем точной), Ким запрыгнула в машину, которую остановил Шейн, намереваясь забрать ее мать. Она сказала ему, что Александра собирается остаться и пообщаться с гостями еще немного, но что ей нужно подышать свежим воздухом, и не мог бы Шейн, пожалуйста, забрать ее, просто на перерыв?
  
  Они вернулись в гостиничный номер, который делили Шейн и Александра, но, с точки зрения Шейна, в этом не было злого умысла. Он искренне думал, что помогает Ким, предоставляя ей тихое место, где она может побыть вдали от других. Однако Ким намеренно пыталась создать себе алиби. В надежде, что позже она сможет шантажировать Шейна, она действительно пыталась соблазнить его, агрессивно. Шейн пообещал, что отвергал все ее ухаживания, отталкивая ее с каждой попыткой, но помада на его ошейнике осталась, и только Ким и Шейн знали, что на самом деле произошло. Ким утверждал, что они были замешаны в неблагоразумных поступках.
  
  У полиции было недостаточно доказательств, чтобы предъявить ему обвинение, так что на данный момент Шейн был свободным человеком. И очень богатый человек. Оказалось, что Шейн понятия не имел о наследстве, которое ему достанется. Когда адвокат сказал ему, что он единственный наследник состояния Александры, его горе на мгновение забылось, и ему стало намного легче оплакивать ее потерю, сидя за рулем своего нового спортивного автомобиля.
  
  Ким, конечно, несчастливо сидела за решеткой. Охранники сказали, что она иногда проговаривалась о своей невиновности, между просьбами о шариках с козьим сыром.
  
  Несколько дней спустя, после того как Ханна завершила оформление документов и официально объявила о закрытии дела, Колин просунул голову в ее кабинет. “Хочешь сделать небольшой перерыв в Jolt of Java?” он спросил.
  
  Голова Мейзи приподнялась со своей уютной собачьей кровати, и она посмотрела на Колина. Она знала, что поход в кафе означает угощение.
  
  Ханна закрыла файл с пометкой “Загнанный до смерти” - ее попытка обыграть фамилию Деккер – и сунула его в папку “Раскрыто”. Она посмотрела на Колина. “Как раз вовремя, я бы не отказался от перерыва и чашечки кофе”. Она встала, чтобы взять поводок Мейзи и ее упряжь, и подошла к Колину. Она поцеловала его в щеку и добавила: “И компания”. Щека Колина была теплой на ощупь, и это напомнило ей, как ей повезло, что у нее есть такой поддерживающий парень.
  
  Они втроем направились по холодным улицам Блэрстауна к кофейне. Ханна чувствовала тепло огня, ожидающего ее внутри. Как только они прибыли и расположились за "столиком Ханны”, потягивая кофе, Анита и Оскар зашли поздороваться.
  
  Они оба сняли фартуки и устроились поудобнее, чтобы догнать своих друзей. Оскар достал круассан из кармана фартука и оторвал кусочек для Мейзи. Мейзи знала, что этот момент приближается, и вертелась вокруг ног Оскара с тех пор, как он подошел к их столику. Он смеялся и кормил ее кусочком за кусочком, пока круассан не закончился, наслаждаясь тем, как это радовало Мейзи.
  
  “Итак, мы читали, что скоро состоится слушание по делу Кима об освобождении под залог”, - сказала Анита. “Как ты думаешь, что с этим будет?”
  
  Ханна кивнула и проглотила свой кусочек булочки. “На самом деле, я только сегодня утром разговаривал с Кейт. Похоже, дело против нее довольно серьезное. Я не думаю, что есть большой шанс, что ее выпустят под залог.”
  
  Оскар выглядел заинтересованным. “Ты так думаешь? У их семьи много денег, которые можно потратить. Бьюсь об заклад, они смогут внести любой залог, который установит судья ”, - сказал он.
  
  Ханна кивнула. “Это правда, но вина Ким кажется настолько очевидной, что бьюсь об заклад, судья устанавливает ее смехотворно высокой”, - сказала она.
  
  “Она получает помощь и от Шейна, и от своего отца?” - Спросил Колин.
  
  Ханна отрицательно покачала головой. “Несмотря на то, что Шейн недавно получил значительную сумму наличных, он не показал никаких признаков того, что собирается помочь Ким. Я думаю, тот факт, что она обвинила его в неподобающем поведении, когда, возможно, ничего такого на самом деле не было, обернулся против нее ”, - ответила Ханна.
  
  Колин поморщился. “Да, я определенно вижу, как парень может неохотно помогать девушке, которая ложно обвинила его в преступной деятельности, выйти из тюрьмы”, - сказал он.
  
  “Мы не знаем наверняка, что она ложно обвинила его”, - добавил Оскар заговорщически.
  
  “И именно поэтому это дело было так популярно в прессе!” Вмешалась Ханна. “Мелкие детали, окружающие это, настолько непристойны, и в любом случае ничего о них не было доказано”.
  
  “К счастью, доказательства убийства кажутся надежными”, - сказала Анита.
  
  “Да, это большое облегчение”, - ответила Ханна. “Однако Джефф Декер сделал шаг вперед. Он нанял лучшего адвоката в округе, чтобы защищать Кима.”
  
  “О, это интересно”, - сказал Колин.
  
  “Так и есть”. Ханна согласилась. “Это заставляет меня задуматься, не является ли это маленьким способом показать ей любовь, которой у него не было, когда она была свободной женщиной”.
  
  “Как вы думаете, ее будут судить как несовершеннолетнюю или как взрослую?” Спросила Анита.
  
  “Это еще одна вещь, которую мы все ждем, чтобы узнать!” Ханна сказала. “Однако, я предполагаю, что с таким адвокатом, как у нее, ее будут судить как несовершеннолетнюю”.
  
  “Такое ощущение, что в этом деле никто не выходит невредимым”, - сказала Анита.
  
  “Я согласен”, - сказал Оскар. “Все, кого мы упомянули, похоже, так или иначе запятнаны этим ужасным преступлением”.
  
  “Все”, - добавила Ханна, - “кроме нашей дорогой Мэзи”, - сказала она, почесывая собачьи уши. “Без ее умелого нюха Ким могла бы все еще быть на свободе, а я, возможно, все еще охотился бы за убийцей!”
  
  Группа вокруг стола расплылась в широких улыбках. “Как насчет того, чтобы немного подбодрить нашу дорогую Мейзи?” Предложил Оскар, поднимая свою кофейную кружку в воздух.
  
  “За Мейзи!” - эхом откликнулись все, поднимая свои чашки навстречу его. Они чокнулись керамикой в воздухе и пригубили свои напитки. Мейзи сидела, гордо глядя на них всех, задрав нос и виляя хвостом.
  
  “Я думаю, она знает, что мы только что сделали”, - засмеялась Ханна.
  
  “О, она определенно знает”, - согласился Колин, почесывая бигля за ушами.
  
  “Даже моя стряпня не вышла невредимой”, - пошутил Колин после того, как все они поставили свои чашки.
  
  Ханна бросила на него быстрый взгляд, размышляя, как далеко ей следует зайти в вопросе о шариках с козьим сыром. “Я думаю, что ваша стряпня сыграла такую же важную роль в раскрытии дела, как на самом деле нос Мейзи”.
  
  Колин с надеждой посмотрел на нее. “О, правда? Что заставляет тебя так говорить? ” - спросил он.
  
  “Ну, ваши закуски были подсказками, найденными в каждом из ключевых мест. Без них Мейзи было бы нечего нюхать ”, - рассуждала она.
  
  Анита добавила: “И Ким бы не перекусила во время своего разгула убийств”, - засмеялась она.
  
  Колин смеялся вместе с ними. “Достаточно справедливо. Полагаю, я неохотно приму на себя некоторые заслуги в этом деле ”, - сказал он. “Несмотря на это, только Ким и Мэзи сочли, что рассматриваемые улики заслуживают того, чтобы их съесть”, - усмехнулся он.
  
  Ханна потянулась, чтобы положить свою руку на руку Колина. “Дорогая, ты потрясающий повар. Все, что я пробовал из того, что вы приготовили, было феноменальным. Я не знаю, это всего лишь одна маленькая закуска, которую ты приготовила, ” она сделала паузу, чтобы оглядеть стол. “Может быть, нам стоит приберечь их для собак и убийц”. Ее улыбка сверкала в глубине глаз, когда она пыталась сохранить серьезное выражение.
  
  Колин встретился с ней взглядом и не смог удержаться от смеха вместе со своей девушкой. Находясь в нескольких днях пути от вечеринки, он смог переоценить рецепт шариков с козьим сыром и признать, что они были не лучшей его работой. Он позволил давлению Александры и Джеффа взять верх над инстинктом шеф-повара и знал, что не допустит, чтобы это повторилось. “Я согласен, Ханна”, - сказал он.
  
  Выражение облегчения промелькнуло на лице Ханны за мгновение до того, как она расплылась в улыбке.
  
  “Я искренне надеюсь, что я никогда не устрою еще одну вечеринку, которая закончится убийством. Итак, я думаю, можно с уверенностью согласиться, что в дальнейшем мы будем подавать сырные шарики только Мейзи ”, - сказал Колин. “Несмотря на то, что у меня была возможность изменить рецепт, и я думаю, что смогу подать еще одну порцию, которая понравилась бы всем ...”
  
  “Нет!” Ханна возразила, прежде чем смогла подумать о том, что она делает. Она увидела потрясенное лицо Колина при виде ее вспышки и попыталась смягчить свой ответ. “Я имею в виду, давайте оставим это немного в покое, хорошо?” - спросила она более мягким голосом.
  
  Колин подмигнул ей. “Конечно, дорогая. Давайте оставим это в покое ”. Затем он похлопал Оскара по колену под столом, чтобы привлечь его внимание, и показал ему свои скрещенные пальцы.
  
  Оскар издал громкий смешок, заставив Аниту и Ханну сосредоточить свое внимание на нем. “Оскар, ты хотел бы чем-нибудь поделиться?” Спросила его Анита.
  
  Он покачал головой, из его горла вырвался тихий смешок. “Ничего, совсем ничего”, - заверил он их.
  
  Мейзи, тем временем, слышала дискуссию о сырных шариках. Она сидела у основания стола, пробуя каждый трюк из книги, чтобы привлечь их внимание. Она оставила свою лапу подвешенной в воздухе, надеясь, что кто-нибудь увидит, как она “пожимает лапу”. Она легла, притворившись мертвой, она перевернулась, и теперь она терпеливо сидела.
  
  Ханна, наконец, подчинилась и посмотрела на своего щенка. “О, Мейзи! Хочешь сырный шарик?” - спросила она.
  
  В ответ Мейзи подняла передние лапы в воздух.
  
  Колин посмотрел вниз, чтобы посмотреть, что делает Мейзи. “Хорошая девочка! Ты делаешь новый трюк, которому я тебя научил, бег!” - сказал он. Затем он полез в карман пальто и достал нечто, похожее на скомканное бумажное полотенце.
  
  В ответ Мейзи яростно втянула носом воздух. Колин медленно, театрально отогнул каждый уголок бумажного полотенца, пока не обнаружил – гигантский шарик из козьего сыра. Весь стол разразился смехом. Оскар согнулся пополам на своем стуле, Анита прикрыла улыбку рукой, а Ханна откинула голову назад. Когда все расселись, Колин просто сказал: “Я принес это для Мейзи”.
  
  Он оторвал кусочек от печально известной закуски и бросил его Мейзи. Мейзи радостно тявкнула в ответ и проглотила угощение.
  
  Если вы любите собак и милые уютные тайны, читайте дальше и получите потрясающий набор из 20 книг с изображением самого симпатичного французского бульдога или можете приобрести коллекцию здесь бесплатно с Kindle Unlimited
  
  
  Коллекция тайн Бейкеров и бульдогов из 20 книг - Предварительный просмотр
  
  
  Ding.
  
  Мелоди еще немного растянула тесто; затаив дыхание, она умело растягивала его ровно настолько, чтобы получился идеально тонкий, полупрозрачный слой. Снова прозвенел звонок, и Мелоди оглянулась в поисках Керри.
  
  “Эй, Кер, где ты?” — позвала она, не заметив присутствия своего помощника. Мелоди покачала головой, вытерла руки о фартук, вышла из кухни и поспешила в магазин. Там стоял ее лучший клиент, Элвин Хеннесси, местный шериф маленького городка, его добрые карие глаза загорелись, когда Мелоди попала в поле его зрения. Он поспешно снял шляпу, откашлялся и застенчиво улыбнулся ей сверху вниз.
  
  “О, привет, Мел. Извини, что снова сегодня заезжаю, но я забыла, что мне нужен торт для сегодняшнего девичника у мамы.” Элвин застенчиво переминался с ноги на ногу, его щеки покраснели.
  
  Мелоди вздохнула. Она была благодарна за его работу, но подозревала, что он намеренно сократил свой заказ вдвое, чтобы у него был предлог зайти сегодня дважды. Она предпочла бы оперативность, но хорошие манеры и искренняя привязанность к шерифу не позволили ей выказать раздражение. Она должна быть польщена его вниманием — она знала, но на самом деле ее не интересовали романтические отношения на этом этапе ее жизни. Не то чтобы он не был красив, по-своему, но он просто был не в ее вкусе, предположила она, даже если она была на рынке романтических отношений. Она воспользовалась мгновением, чтобы оценить его внешность. Он обладал длинными, тонкими линиями чистокровной лошади, но почему-то не мог продемонстрировать присущую ему привлекательность даже в униформе. Возможно, это была его постоянная ухмылка. Из-за этого он казался немного странным, нет, на самом деле дело было не в этом; скорее, это была его неспособность осознать собственную привлекательность, легкая неуверенность, неловкость. Она мысленно встряхнулась и сосредоточилась на текущих делах.
  
  “Не проблема, Эл. Всегда рада тебя видеть!” - сказала она, выдавив улыбку.
  
  Она почувствовала укол вины за свою ложь, но знала, что, вероятно, порадовала его своим комментарием. Несмотря на ее сверхъестественную способность замечать как явные, так и скрытые качества других, Мелоди обладала поразительной слепотой к своим собственным качествам. Она могла бы легко украсить страницы любого журнала, даже в джинсах и футболке с фирменным логотипом. Ирландская красавица Мелоди была наделена более чем изрядной долей достоинств: блестящими каштановыми волосами, локонами до плеч (хотя и уложенными на голове и закрепленными сеточкой для волос), ангельским личиком и статными изгибами, способными соперничать с любой пин-ап-девушкой. У нее было много тайных (и не очень) поклонников мужского пола в городе, но, несмотря на то, что она была неизменно дружелюбной и обходительной, она обладала пугающей смесью уверенности в себе, ранее обсуждавшейся неосведомленности о своей красоте и непоколебимого личного правила против флирта.
  
  “Какой торт ты имел в виду? У нас под рукой "Красный бархат" с начинкой из сливочного сыра и апельсиновый орех гикори. Керри приготовила их вчера, и они все еще свежие.”
  
  Словно по зову ее имени, Керри ворвалась в комнату, рассыпаясь в гипертрофированных извинениях и натягивая фартук поверх своей униформы из блестящих синих джинсов и футболки с логотипом магазина.
  
  “Где ты был?” Спросила Мелоди.
  
  “Я забыла свой телефон в машине и хотела убедиться, что тетя Рита не позвонила со своим заказом на воссоединение семьи. Я сказал ей позвонить в магазин, а не на мой мобильный, но она никогда не помнит номер и не удосуживается его посмотреть. Хорошо, что я проверил; поскольку она оставила мне голосовое сообщение с тем, что она хочет, и она надеется получить все завтра днем, хотя встреча выпускников начнется только в пятницу вечером! ” Слова Керри перекрывали друг друга, а ее руки дико жестикулировали. Мелоди удивилась, как Керри удается дышать, разговаривая с такой скоростью.
  
  “Я вижу, ты сегодня превысила свою норму кофеина”, - поддразнила Мелоди, заметив, что растрепанный светлый пучок Керри выбился из-под сетки для волос, криво натянутой у нее на голове, и легкий блеск пота на ее лбу.
  
  Керри, пухленькая и хорошенькая, была помолвлена с любимым футбольным тренером школы Порт-Уоррен Джорджем Стэнли, который ее обожал. По мнению Керри, это дало ей полную свободу играть роль свахи со всеми своими, к сожалению, одинокими друзьями и знакомыми, особенно со своим красивым боссом.
  
  “Да, возможно, я немного перестарался с горячительными напитками”. Керри усмехнулась, заправляя свои выбившиеся светлые пряди обратно в сетку. Затем Керри обратила свое внимание на их посетителя. “Эй, Эл, ты кое-что забыл? Разве ты не заходил раньше?”
  
  Элвин покраснел и кивнул, глядя на свои ботинки и потирая коротко остриженные каштановые волосы.
  
  Керри злобно улыбнулась его очевидному замешательству. “Я начинаю думать, что это твой новый офис!”
  
  Мелоди бросила на нее быстрый, поджатый взгляд, зная, что это только поощрит ее потенциального брачного брокера продолжать дразнить бедного Элвина.
  
  “Да, совсем забыла о сегодняшней раздаче ма в карты; она хотела, чтобы я купила торт; что у тебя есть в наличии?” Спросил Элвин, пытаясь прийти в себя.
  
  Когда шериф переключил свое смущенное внимание на своего мучителя, Мелоди воспользовалась возможностью тихо вернуться на кухню, чтобы доесть круассаны, оставив Керри выполнять заказ Элвина. Она сосредоточилась, нарезая и складывая тонкие полоски в идеальные полумесяцы.
  
  “У этого парня все плохо!” - объявила Керри, проплывая на кухню и автоматически загружая его в кофеварку.
  
  “Нет! Ты отрезан!” Мелоди быстро поняла намерения своей помощницы и схватила Керри за рукав перепачканной мукой рукой: “Больше никакого кофе для тебя!”
  
  Керри смущенно поставила кофейник обратно и скрестила руки на груди. Она посмотрела на поднос с бракованной выпечкой, который не понравился перфекционистскому взгляду Мелоди, вздохнула и взяла себе разломанное печенье. Покусывая, она уставилась на Мелоди.
  
  “У тебя все плохо”, - настаивала Мелоди. “Ты мучаешь этого беднягу, и ты это знаешь! Что он в итоге купил?”
  
  “Не пытайтесь сменить тему! Эта собака - побитый щенок. Если он действительно забыл тот торт сегодня утром, то я одноглазая лягушка. Его мама играет в бридж каждую среду вечером, сегодняшний вечер не исключение!” Воскликнула Керри, пережевывая вторую порцию печенья.
  
  Мелоди пожала плечами, не желая поощрять такое мышление. Она давно знала, что Элвин неравнодушен к ней. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания и избегать его, насколько это было возможно. С ее плотным графиком она просто не была готова ни к чему серьезному, даже если это было с кем-то вроде Элвина. Или это действительно было из-за ее расписания? Как бы то ни было, она просто не была в отношениях в данный момент. Она должна была признать, что он был хорошим парнем. И он, вероятно, относился бы к ней правильно, если бы она когда-нибудь дала ему шанс. Но это было просто слишком рано.
  
  “Ему придется либо набраться мужества и пригласить тебя на свидание, либо разориться, покупая пончики и пирожные! Для служителя закона он не очень храбр! ” - добавила Керри.
  
  Мелоди продолжала тараторить, надеясь, что у Керри закончатся слова на эту тему, хотя это казалось маловероятным.
  
  Керри подперла подбородок левой ладонью с мечтательным видом. “Я думаю, он симпатичный, а ты? Немного похож на щенка, но все еще довольно мужественный, когда он не цокает языком, когда ты рядом.”
  
  Мелоди вздохнула, закатила глаза и промолчала. Это было ее любимое оружие, и оно хорошо работало с Керри, чьим главным хобби были разговоры в сочетании с частыми прогулками по кроличьим тропам, насыщенным кофеином. Итак, Керри продолжала болтать, пока Мел воспользовался моментом, чтобы обдумать ситуацию.
  
  По правде говоря, она почти жалела, что не ответила взаимностью на очевидные чувства Элвина. Она боялась того дня, когда ей действительно придется отвергнуть такого хорошего парня. Она разочарованно вздохнула, надеясь вопреки всему, что он никогда не наберется смелости подойти к ней романтически, потому что таким образом она могла избежать всего этого испытания. Если он когда-нибудь наберется смелости пригласить ее на свидание, ей просто нужно будет найти приятный способ отказать ему. Может быть, ей стоит начать думать о том, как она могла бы выпутаться из этого, не задев его чувств.
  
  Ее мысли, в целом практичные, быстро переключились на встречу выпускников тети Риты, и она прервала монолог Керри.
  
  “Какой торт в итоге купил шериф?" И что нужно тете Рите к пятнице?” Мелоди спросила, и Керри согласилась сменить тему, ее талант говорящей был продемонстрирован ее способностью соскочить с поезда и перейти на любую тему.
  
  “Он выбрал красный бархат. Тетушка сказала, что ей нужны три пирожных: одно "Еда дьявола", один перевернутый ананас и одно "Колибри". Думаю, мне следует позвонить ей и увести подальше от колибри, поскольку это слишком похоже на перевернутый ананас — тебе так не кажется? Может быть, вместо них лист техаса с орехами пекан? Добавить немного разнообразия? Кроме того, она хочет по две дюжины печенья с шоколадной крошкой, песочным печеньем и арахисовым маслом, яблочный штрудель и шесть дюжин булочек на ужин. Думаю, мне лучше сказать ей, чтобы она заморозила все, когда получит это завтра, так как большую часть она не будет подавать до субботы и воскресенья, и я не думал, что они понравятся ей иначе, как свежими. На самом деле, она должна получить от нас все в пятницу днем; мы могли бы закончить к двум, ты так не думаешь? Может быть, мне стоит позвонить ей? Может быть, нет, поскольку она никогда не меняет своего решения, как только она составляет план; может быть, вам следует позвонить ей? Она, вероятно, послушала бы тебя лучше, чем меня. Но, может быть, заморозки было бы достаточно, и тогда мы не были бы так напряжены в субботу, поскольку нам нужно доставить и приготовить свадебный торт, а Жаннетт не из тех, кого мы хотим разочаровать некачественной работой…”Керри продолжала размышлять о затруднительном положении, связанном с заказом ее тети, пока та суетилась, вытирая столешницы, убирая чистые инструменты из сушилки для посуды и проверяя — и перепроверяя — запасы расходных материалов.
  
  Как раз в этот момент звякнул колокольчик, извещая об очередном посетителе, и Керри выскочила из кухни.
  
  Мелоди открыла духовку и поставила в нее противни для круассанов, установив таймер, когда закончила. Она слышала голос Керри, предположительно разговаривающей с покупательницей, и, хотя ей хотелось заняться завтрашними заказами, она знала, что ей следует появиться в магазине, поскольку некоторые из ее покупателей принимали это очень близко к сердцу, когда она была слишком занята, чтобы поприветствовать их.
  
  Тетя Керри Рита стояла у прилавка, поджав губы, слушая поток советов своей племянницы. Рита подняла руку, наконец-то заставив Керри замедлить поток слов. У тети Риты был шкаф, полный старомодных платьев в стиле 50-х, с поясом на талии, самых разных - от цветочных до полосатых и в клетку, до однотонных. Она всегда надевала только темно-коричневую обувь для прогулок со шнуровкой, белые перчатки и шляпы в сеточку, когда выходила за пределы своего дома. Внутри она носила домашние платья на пуговицах, которые, по ее мнению, подходили для постоянной уборки, которую она проводила в своем доме. Даст боялась приземлиться где-либо поблизости от нее.
  
  “Мне нужно все к завтрашнему полудню, Керри Энн, это будет проблемой?” Как только Керри открыла рот, чтобы ответить, Рита заметила Мелоди.
  
  “Слава Богу, ты здесь! Моя племянница, кажется, думает, что я не знаю, что у меня на уме, и мне нужно, чтобы она поняла, что мне нужно все завтра днем. Я буду чрезвычайно занят другими делами по воссоединению… конечно, я должен все делать сам, остальным членам семьи доверять нельзя… итак, мне нужно, чтобы десерты были приготовлены завтра. Это слишком сложно?” Рита воинственно посмотрела на Мелоди.
  
  “О нет, Рита, завтра днем будет идеально! У нас нет другого крупного заказа, кроме вашего, который должен поступить до полудня пятницы, так что все получится просто отлично, а ваш выбор отличается продуманностью и разнообразием ”, - заверила ее Мелоди.
  
  “Хм. Керри Энн, кажется, думает, что у меня недостаточно разнообразия в отделе тортов. Я все пытаюсь объяснить, что кузен Гарольд любит перевернутые ананасы, а у моей сестры должна быть колибри. Заменителям нет места. Теперь мне нужно знать, будут ли эти варианты проблемой? Я не хочу заниматься своим бизнесом в другом месте, но двоюродная сестра моей подруги Элис печет и продает торты у себя на кухне, так что у меня есть другие варианты, - Рита продолжала хмуро смотреть на свою племянницу, адресуя свой вопрос Мелоди.
  
  “Нет, мы, конечно, можем испечь все на ваш выбор”, - спокойно ответила Мелоди. “Все, что вы выбрали, просто великолепно, и здесь нет лучшего кондитера, чем ваша племянница!”
  
  Успокоившись, Керри забыла о необходимости подкорректировать меню тортов тети Риты и улыбнулась своей работодательнице: “О-о-о, черт возьми, леди-босс! Ты лучший!”
  
  “Хм”, - проворчала Рита, крепче прижимая к груди свою огромную сумку, как будто Мелоди и Керри нельзя было доверять; затем она поправила свою старомодную шляпу и вышла со словами: “Тогда ладно. Я буду ожидать вашу доставку завтра днем, но не ранее двух часов дня, так как мне понадобится послеобеденный отдых из-за всей этой работы над собой до смерти. И для чего? Несколько неблагодарных родственников, которые не прочь пожинать плоды всего моего непосильного труда!”
  
  Керри застонала, качая головой. Как только ее тетя отошла за пределы слышимости, она прокомментировала: “Боже мой, тетя Рита - это что-то другое, не так ли? Неудивительно, что дядя Лерой покинул эту землю… ее жизнерадостный нрав, вероятно, отравил его до смерти!”
  
  Мелоди улыбнулась, подозревая, что Керри, вероятно, унаследовала упрямый характер своей тети и способность говорить со скоростью света. Хотя Керри была щедро закалена жизнерадостностью, Рите недоставало практически никакой позитивной изменяющей черты.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"