Пиви Роберт Э. : другие произведения.

Молясь о спасении

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Роберт Э. Пиви
  МОЛЯСЬ О СЛАБИНЕ
  Командир ТАНКА КОРПУСА МОРСКОЙ ПЕХОТЫ ВО ВЬЕТНАМЕ
  
  
  За тех, кто откликнулся на призыв своей страны. Герои, все.
  
  
  “Ни одно событие в американской истории не понимается так неправильно, как война во Вьетнаме. О нем неверно сообщили тогда, и о нем неверно помнят сейчас ”.
  
  —Ричард М. Никсон, 1985
  
  
  Благодарности
  
  
  Пока я боролся за написание этой книги, я использовал (а в некоторых случаях злоупотреблял) несколькими друзьями и родственниками. Как последний человек, от которого кто-либо ожидал, что он возьмется за такой проект, я обратился за помощью и советом к любому, кто прочитал бы бесчисленные черновики, переписывания… и переписывания заново.
  
  Моим лучшим источником поддержки была моя жена Алика, которая верила, когда я сомневался в своих способностях, и поддерживала мою мотивацию продолжать. Мои сыновья, Йен и Дуглас, оба были добрыми, но Дуг указал на недостающий компонент в ранней рукописи, спросив: “Папа, я прочитал то, что ты сделал. Но я не знаю, что ты чувствовал”.
  
  Такие друзья, как Марк Андерсон и Дин Кирби, держали меня в курсе и очень помогали держать меня в рамках грамматики. Мой двоюродный брат Уильям Кокки, тоже хороший собеседник, помог мне оценить ситуацию с невоенной точки зрения и сохранить термины понятными для всех. Том Фланаган всегда будет моим другом из-за прекрасных карт, которые он создал для меня.
  
  И нет ничего лучше, чем найти людей, которые были там! Чудо Интернета позволило мне связаться с бесчисленным количеством ветеранов, с которыми я служил. Боб Эмбези, Гэри Гибсон и Тим Мэйт, в частности, помогли вспомнить детали. После того, как Боб прочитал мой короткий рассказ, он предположил, что кто-то должен рассказать об операции "Аллен Брук", о которой не рассказывали тридцать лет.
  
  Самым важным из всех был один человек, который продолжал давать мне положительные отзывы и поддержку, в которой я нуждался, на протяжении драфта за драфтом: моя мать. Без нее и моих писем, которые она хранила в течение тридцати лет, эта книга была бы невозможна.
  
  Спасибо за пожарные ботинки, бутылки скотча, десятки посылок по уходу и бесконечные письма, которые вы отправляли в течение того, что было одинаково ужасным годом для любой матери.
  
  Ты никогда не узнаешь, что они значили для меня.
  
  
  Предисловие
  
  
  W написание книги об опыте одного морского пехотинца во Вьетнаме никогда не входило в мои намерения. То, что вы собираетесь прочесть, изначально было написано в форме нескольких коротких рассказов. Когда я переносил рассказы на бумагу, во мне всплыл скрытый и подавляемый гнев. Я обнаружил, что писательство стало катарсисом после тридцати лет сдерживаемого разочарования, о котором я раньше не подозревал.
  
  После двух лет работы над этими различными историями я увидел, что их можно объединить примерно в хронологическом порядке. Я попросил двух близких друзей, обоих командиров танков морской пехоты времен Вьетнама, взглянуть на то, что я написал, и был удивлен их реакцией. Они посоветовали мне включить эти истории в книгу, которую вы сейчас держите в руках.
  
  Итак, это хроника событий, варьирующихся от юмористических до трагических. Я боролся с дилеммой включения уничижительных жаргонных слов, таких как “gooks” и “dinks”, потому что слова, которые мы использовали, не являются политкорректными по сегодняшним стандартам. Тем не менее, это фразы и язык, используемые мужчинами, которые сражались на той войне. Для меня заменить их на что-либо другое было бы нереалистично; это не отражало бы честно, кем мы были или что мы чувствовали. Это не дало бы вам истинного представления о мужчинах и нашей войне. Это термины, которые я оставил во Вьетнаме, и они не отражают того, кто я есть сегодня.
  
  Процесс написания позволил мне взглянуть на свои чувства в перспективе. Я смог взвесить и оценить свой гнев и конструктивно справиться с ним. Что еще более важно, я понял, как мне очень повезло, что я вышел живым.
  
  
  —Атланта, 2004
  
  
  
  Глава 1
  Как все это началось
  
  
  Я был непроглядно-черной ночью на самом северном аванпосте во всем Южном Вьетнаме. Бриз с океана принес с собой холод, который пробежал прямо по мне, когда я стоял на вахте. Забавно, подумал я; это место может быть таким чертовски жарким, и вот я здесь, дрожа. Пробежавший по мне озноб, вероятно, был вызван скорее адреналином, бурлящим в моих венах, чем погодой. Я понятия не имел, чего ожидать, нервно оглядывая песчаные дюны, раскинувшиеся перед моим танком. Это было 2 ноября 1968 года, в первую ночь после прекращения бомбардировок, президентского приказа LBJ, ограничивающего наступательные действия против Северного Вьетнама.
  
  Я вглядывался в ночь в поисках каких-либо признаков или звуков движения, осматривая дюны прямо на западе и Китайское море в двухстах метрах прямо за мной. Как командир танка, я нес первую ночную вахту — еще одну обычную вахту, почти обычную ночь, поскольку Чарли теперь имел неограниченный доступ в DMZ (Демилитаризованную зону), которая лежала всего в пятистах метрах к северу от нас.
  
  Было около полуночи, ближе к концу моей вахты. Даже сегодня я не знаю, что заставило меня повернуть голову. Возможно, это было шестое чувство, какое-то предчувствие.
  
  Что-то пощекотало мое сознание и заставило меня посмотреть на северо-восток, почти через мое правое плечо, в сторону затемненного побережья Северного Вьетнама.
  
  Краем глаза что-то привлекло мое внимание. Именно тогда я увидел их. Я поднял бинокль и сфокусировался на них. “Ублюдок!” Сказал я, наполовину вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  “Ты что-то видишь, ТС?” - спросил Боб Стил, мой заряжающий, который всегда называл меня сокращенным именем командира танка. Он пытался уснуть в задней части танка, над двигателем.
  
  “Ага. И ты в это не поверишь!”
  
  То, что я увидел — такое слабое и такое далекое, в нескольких милях к северу от демилитаризованной зоны, — было настолько странным и фантастическим, что сначала я не мог поверить своим глазам.
  
  Прямо вдоль береговой линии ко мне приближалась длинная вереница огней. С начала войны никто не видел ничего подобного. Движущиеся огни были последним, что вы ожидали увидеть через демилитаризованную зону. Затем наступило полное умственное отключение, потому что я начал понимать, что это были за фары. И если это было так, то все мы были покойниками — возможно, не сегодня вечером, но через несколько дней, по крайней мере.
  
  Остальная часть моего танкового экипажа пыталась уснуть, но так и не смогла по-настоящему задремать. Никто из нас не был готов уснуть в ночь, когда у Чарли был бесплатный тайм-аут в игре. Мы все были просто немного взвинчены — это место могло так подействовать на вас. Внезапно все они присоединились ко мне, стоя на крыльях рядом с башней, задаваясь вопросом, что это было, что я заметил.
  
  Боб Труитт, мой наводчик, уже спустился в башню, чтобы направить основное орудие в направлении слабых огней. Он поймал их в прицел, затем переключился на более мощный телескоп. “Срань господня!” - пробормотал он, прижимая голову к окуляру.
  
  Каждому из трех членов моей команды потребовалось некоторое время, чтобы прийти к одному и тому же выводу, в который трудно поверить. Мы смотрели на бесконечную автостраду из грузовиков, движущихся на юг, прямо по пляжу.
  
  До сих пор Чарли даже не выкуривал сигарету по ночам. Но после приказа LBJ ограничить любые наступательные действия против Северного Вьетнама, NVA поняли, что мы не можем стрелять в них. И вот они были там, смело ехали вдоль побережья и так сладко тыкали нам этим в лицо.
  
  Явная наглость, которую они демонстрировали, действительно поджарила нас. “Эти маленькие ублюдки!” Сказал я сквозь стиснутые зубы.
  
  “Чертовы нервы!” - сказал Стил.
  
  Никто из нас не мог поверить — или не хотел верить — что они были настолько смелы, чтобы включить фары чертовой колонны грузовиков. Не нужно было быть нейрохирургом, чтобы догадаться, чем были загружены эти грузовики — боеприпасами, продовольствием и другими материалами — любезно предоставленными президентом Соединенных Штатов. Пройдет всего несколько дней, прежде чем смертоносное содержимое этих грузовиков будет использовано на нашей стороне демилитаризованной зоны.
  
  И так мы сидели, не в силах заснуть, загипнотизированные последним поворотом плохо управляемой войны, желая получить разрешение всадить пару пуль HE (осколочно-фугасных) в их умные задницы. Мы смотрели на собственную смерть, почти бессильные предотвратить ее. Казалось, становилось холоднее, но это было не так. Я начал жалеть свою команду и себя; я мог видеть, как это влияет на них. Как я попал в такую глупую ситуацию? Я начал задаваться вопросом. Всего девять месяцев назад, в такое же темное, холодное утро, ситуация вышла из-под контроля — но теперь все это казалось годами назад.
  
  Девять месяцев назад утро в Южной Калифорнии было необычно холодным, очень похожим на это в демилитаризованной зоне. Хотя для Южной Калифорнии в феврале в холоде нет ничего необычного, в то конкретное утро воздух был чертовски морозным. Еще более странным было то, что никто не признал резкое похолодание предвестником, которым оно было. Признание пришло только несколько дней спустя. Оживленность того утра была бесшумным пусковым механизмом для серии событий, которые навсегда изменили меня и большинство мужчин вокруг меня.
  
  Случайному прохожему в этой предрассветной тьме, как будто любой гражданский человек вообще мог бодрствовать в 5 утра, мы, должно быть, показались бы в темном, холодном воздухе похожими на гигантский призрачный локомотив, неподвижно стоящий на холостом ходу на станции, из его жизненно важных органов выходит пар. Но это был не пар. Это было объединенное дыхание восьмидесяти человек, молча стоящих по стойке смирно в ожидании, когда инженер нажмет на газ. Инженер был штаб-сержантом, оставшимся с корейской войны.
  
  Я замерзаю! Подумал я про себя. Давай, забудь о численности персонала и давай двигаться дальше.
  
  Никто из нас не потрудился надеть походную куртку, потому что, как только в ней потеплеет, ее придется таскать с собой весь остаток дня. Но в то утро мы все были застигнуты врасплох тем, насколько было холодно. Пять минут неподвижного стояния заставили нас всех дрожать, умирая от желания попасть в теплые пределы столовой и выпить горячий кофе.
  
  Это был наш предпоследний день перед окончанием двухнедельной сержантской подготовки Учебная школа в Лос-Пульгасе, или просто Пульгас, как называли ее все морские пехотинцы. Это был один из нескольких лагерей, составлявших огромный раскинувшийся Кэмп-Пендлтон, базу морской пехоты на побережье Калифорнии, примерно в сорока милях к северу от Сан-Диего.
  
  Насытившись и согревшись парой чашек кофеина, мы вернулись в наш слишком знакомый класс, радуясь, что во второй раз за это утро не замерзли. Классная комната заполнила весь интерьер хижины в Квонсете, бетонный пол которой давным-давно был выбелен добела за годы мытья щелочным мылом. Хижины в Квонсете были префабриками своего времени. Их изогнутые металлические борта служили одновременно стеной и крышей, делая их больше похожими на миниатюрные самолетные ангары, чем на казармы, которыми они были на самом деле — возврат к тому, что мы, молодые кожевенники, называли “Старым корпусом”.
  
  Внутри хижины стояли восемьдесят деревянных стульев, каждый из которых свидетельствовал о десятилетиях жестокого обращения со стороны тысячи классов сержантов до нашего. Здание, на самом деле, выглядело таким же обветшалым, как и старший сержант, который управлял школой.
  
  Наш класс состоял из капралов со всего Пендлтона. Нас прислали различные командиры подразделений, которые думали, что мы подаем надежды на будущую ответственность и более высокое звание. Многие из нас впервые оказались за пределами своих подразделений. Меня окружали люди из всех мыслимых воинских специальностей. Там были механики, водители грузовиков, артиллеристы, члены экипажа amtrac и повара. Я был одним из трех человек с MOS 1811 года — член экипажа танка. Хотя в комнате было представлено множество профессий, более половины класса составляли 0300—е, морские стрелки - костяк Корпуса морской пехоты. Любая другая работа существовала только для того, чтобы поддерживать их.
  
  Программа подготовки сержантов была слишком похожа на учебный лагерь — это начальное десятинедельное посвящение, которое, как только мы его завершили, принесло нам звание “Морской пехотинец”.
  
  Большинство из нас оставили учебный лагерь позади по крайней мере полтора года назад. И все же мы были здесь, сталкиваясь с этим снова. Предыдущие тринадцать дней показали, что к нам относились скорее как к новобранцам, чем как к ветеранам морской пехоты, которыми мы себя считали. Но это было частью программы лидерства, которая была необходима для продвижения по службе: прежде чем человек мог начать отдавать приказы, он должен был научиться их выполнять.
  
  Обычно я размещался в Лас Флорес, еще одном из многочисленных лагерей Пендлтона. Флорес был домом для бронетанковых подразделений 5-й дивизии морской пехоты, к которой я был приписан в течение предыдущих тринадцати месяцев после окончания танкового училища. Лас Флорес, оправдывающий свое испанское название, действительно был цветком Кэмп-Пендлтона. Самая новая из всех баз, она была похожа не столько на традиционный лагерь морской пехоты, сколько на серию общежитий колледжа. К зависти Пендлтона, мое пребывание в Пульгасе стало только намного тяжелее переносить.
  
  Я хорошо учился в школе сержантского состава; я был в первых двадцати процентах класса, который должен был закончить на следующий день. Наконец-то все немного успокоилось; это были тяжелые две недели. Расписание того дня предусматривало лекцию на все утро, что означало, что мы, слава Богу, будем сидеть внутри. Темой была история Корпуса морской пехоты, то, что в Корпусе очень высоко ценят. Урок истории начнется с основания Корпорации в таверне Филадельфии в 1775 году и перенесет нас прямо к сегодняшнему дню. Большинство из нас никогда бы не дожили до Второй мировой войны.
  
  Через два часа урока мы закончили подвиги Корпуса в Карибском море между двумя мировыми войнами. В задней части класса раздался громкий треск, напугавший всех, включая нашего инструктора. Это был старший сержант школы, распахнувший дверь.
  
  “Сержант Льюис!” - прорычал он, уставившись на нашего учителя истории. “Теперь я беру управление на себя”. Его поразительное вступление мгновенно привлекло всеобщее внимание. Это был именно тот эффект, которого он желал, путь сержант-майора. Дверь хлопнула во второй раз, закрываясь за ним, пока он важно шествовал по проходу.
  
  Старший сержант Льюис, не говоря ни слова, отступил в сторону, и сержант-майор сосредоточился в передней части комнаты. Мы не часто видели его с первого дня нашего прибытия, когда он “поприветствовал” нас. Это было обращение, которое только усилило мой ограниченный опыт общения с сержант-майорами. Восемнадцать месяцев в корпусе научили меня, что изменить направление легче, чем пересечься с сержант-майором. Просто попадите в поле зрения сержант-майора, и вас легко могут назначить на любое количество бессмысленных работ, таких как покраска камней вокруг здания или подравнивание галечных дорожек граблями.
  
  Они всегда были крепкими старыми птицами, и этот ничем не отличался. Его грудь была украшена полудюжиной рядов ленточек, которые наметанному глазу показывали, что он служил в Китае до Второй мировой войны и сражался в “Большой войне”, прежде чем служить в Корее, Ливане, Вьетнаме и полудюжине других садовых мест по всему миру. На его обветренном лице отразились трудности тридцати с лишним лет службы в “моей морской пехоте” — фразу, которую он часто использовал, например: “В моей морской пехоте так не поступают”, — как будто она принадлежала ему. Но одна лента в верхней части бесконечных рядов — Пурпурное сердце с несколькими звездами поперек — означала, что он был несколько раз ранен в бою и, вероятно, действительно владел частью Корпуса. Рядом с ним были Серебряная звезда и Бронзовая звезда, обе медали за доблесть в бою.
  
  Те из нас, кто сидел в классе, могли смотреть только на нашу единственную ленточку “пожарный дозор”. Мы были “сопляками”, все еще мокрыми за ушами, без боевого опыта. Сказать, что мы были запуганы, было бы грубым преуменьшением.
  
  Этот сержант-майор родился в Старом корпусе, что является отсылкой к бесконечным высадкам морской пехоты на пляж, которые были наследием Второй мировой войны и Кореи. "Старый корпус" - это выражение уважения к тем, кто служил до нас и кто теперь был нашими наставниками.
  
  Тридцать лет курения и выкрикивания команд выработали у него грубый, скрипучий голос, который только усиливал воздействие всего, что он хотел сказать. И, как все сержант-майоры, он обладал качеством, которое в Корпусе называли “командным присутствием”, чье немедленное воздействие почти парализовало молодых морских пехотинцев вроде нас. Его заявление классу было прямым и по существу — единственный способ, которым сержант-майор умеет говорить. Это повлияло бы на слухи, которые начались бы сразу после его ухода.
  
  Сержант-майор поднял свой планшет и назвал имена трех капралов. “Соберите свое снаряжение и немедленно возвращайтесь в свое подразделение!”
  
  Семьдесят семь голов, как одна, оглядели комнату в поисках трех мужчин, которых он только что назвал. У всех на уме был один и тот же вопрос: что, черт возьми, сделали эти ребята, чтобы их выгнали из школы сержантского состава за день до выпуска?
  
  Но никто не сказал ни слова. В Корпусе морской пехоты вы никогда не спрашивали почему, вы только реагировали. Мы могли только с жалостью смотреть на три растерянных лица, когда трое морских пехотинцев упаковывали свое снаряжение. Школа сержантского состава - это не то, к чему следует относиться легкомысленно. Каждое из наших родительских подразделений ожидало, что мы закончим программу. Я не мог представить, что вернусь в свое танковое подразделение и мне придется рассказывать об этом SSgt. Роберт Эмбези, сержант моего взвода, которого я выгнал! Я оказывался назначенным, внезапно и навсегда, туда, где требовалось тело для какой-нибудь дерьмовой операции. И у каждого другого капрала в этой комнате, независимо от того, из какого подразделения он пришел, был старший сержант Эмбези, перед которым нужно было отчитываться.
  
  На взгляд сержант-майора, невезучая троица двигалась недостаточно быстро.
  
  “Шевелитесь, морские пехотинцы!” - прогремел он. “У вас есть пять минут, чтобы упаковать все свое снаряжение — и вы больше не вернетесь! Увидимся в моем кабинете через шесть минут! Это понятно?”
  
  “Да, сэр!” они ответили в унисон, не осознавая, какую ошибку они только что допустили, обратившись к нему “сэр”. Присутствие сержант-майора часто было настолько повелительным, что “сэр” часто казалось естественным ответом, хотя и неправильным.
  
  “Не называйте меня ‘сэр’, черт возьми!” - заорал он. “Я зарабатываю на жизнь работой! У вас, леди, всего пять минут. Шевелитесь!”
  
  Он стоял, уперев руки и планшет в бедра, свирепо глядя, пока троица поспешно не вышла из комнаты. По выражению их лиц было до боли очевидно, что они понятия не имели, какой грех совершили. Остальные из нас могли только догадываться, что они сделали. Все они были из одного подразделения — в конце концов, сержант-майор сказал: “Возвращайтесь в свое подразделение”, а не “подразделения”. Мы могли только догадываться, что, вероятно, они слишком рано отпраздновали свой предстоящий выпуск из школы сержантского состава, напились и подняли шум. Их быстрый отъезд стал катализатором множества слухов, которые должны были последовать, когда наши одноклассники вышли из комнаты.
  
  “Сержант Льюис, возобновите занятия”, - скомандовал сержант-майор.
  
  Старший сержант Льюис прочистил горло и вернулся к своей роли инструктора. Было очевидно, что даже он не знал, что только что произошло. У него были такие же широко раскрытые глаза, как и у всех нас. Но только на секунду. Он попытался продолжить то, на чем остановился в истории Корпуса морской пехоты.
  
  Никто не слушал. Семьдесят семь умов пытались представить, что, черт возьми, только что произошло.
  
  Сержант только начал Вторую мировую войну. Где-то между героической обороной морской пехоты на острове Уэйк и первым наступлением войны на Гуадалканале процесс, поначалу незаметный, начал коварно нарастать, пока не превратился в лавину, которую невозможно остановить — разве что правдой: “Пссст! Из какого подразделения были эти парни?”
  
  “Мотор-Т”, - прошептал в ответ капрал, сидевший рядом со мной. К тому времени, когда старший сержант Льюис достиг 1943 года, весь класс знал, что трое наших ушедших одноклассников были из автотранспортного подразделения. На самом деле, они были водителями грузовиков — важная подсказка, которая поначалу осталась незамеченной.
  
  Не успели мы поделиться этой жизненно важной информацией, как дверь снова распахнулась. Старший сержант важно прошествовал по проходу, держа в руке всегда готовый планшет.
  
  Он снова взял на себя руководство классом и отозвал еще восемь имен со своей доски. “Соберите свое снаряжение, ” приказал он им, “ и доложите своему подразделению о двойном!”
  
  И вот это было снова — не “подразделения” во множественном числе, а то единственное “подразделение”; и во второй раз конкретной группе было приказано отчитаться перед своим обычным подразделением. Что-то происходило: почему родительские подразделения отзывали своих людей обратно? Мы понятия не имели.
  
  Сержант-майору также пришлось приказать этой второй группе двигаться дальше. Даже Супермен не мог двигаться достаточно быстро для сержант-майора. Внезапно сержантов стало на восемь меньше, чем за мгновение до этого, их уничтожили.
  
  На каждой военной базе, независимо от рода службы, мельница слухов может приобрести огромные масштабы. Жизнь только что вдохнули в мельницу в Лас Пульгасе, и, насколько мы знали, во весь Кэмп-Пендлтон тоже.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - прошептали мы себе под нос. Каждый из нас в комнате вглядывался в лица других, ища малейший признак того, что кто-то что-то знал — что угодно. Все, что мы увидели, было отражением наших собственных ошарашенных выражений.
  
  Старший сержант Льюис, не менее озадаченный утренними событиями, попытался вернуть нас к уроку истории о Тараве — как будто в одиночку он мог помешать мельнице слухов.
  
  “Как я уже говорил, большей части Второй дивизии морской пехоты пришлось идти вброд по грудь в воде, чтобы достичь берега в пятистах метрах от нас ....”
  
  Несмотря на все, что нас заботило, он с таким же успехом мог покинуть планету. Никто не слушал.
  
  Тот же самый вопрос — “Пссст! Из какого подразделения они были?” — пронесся по комнате. Секундой позже пришел ответ: “Тринадцатая морская пехота”.
  
  Это действительно странно, подумал я про себя. 13-й морской пехотинец был артиллерийским полком, состоявшим из людей, которых мы называли “пушечными петухами”. Не успели мы проглотить последнюю крошку, как дверь снова распахнулась. Словно получив команду на тренировке по построению, весь класс синхронно повернулся на своих местах. Вошел с важным видом теперь уже слишком знакомый сержант-майор.
  
  “Извините меня, сержант Льюис”, - сказал он, еще раз приказывая, а не прося, нашему инструктору отступить. Снова появился его планшет, и он снова начал зачитывать имена — слишком много, список, который, как я думал, никогда не закончится. Нет необходимости спрашивать, из какого подразделения были эти люди. Они должны были быть пехотинцами.
  
  “Немедленно доложите своим подразделениям”, - приказал он. “Выдвигайтесь, морские пехотинцы!” Снова прозвучало это слово, но на этот раз оно было во множественном числе. Что бы ни происходило, очевидно, что в этом участвовали все пехотные подразделения 5-й дивизии морской пехоты.
  
  В классе стало намного шумнее, когда сорок человек начали собирать свои личные вещи. С поспешным уходом каждого человека маленькая комната, казалось, становилась намного больше.
  
  Этот последний список имен щедро смазал мельницу слухов. До этого мы не обращали внимания на шум снаружи здания, но теперь внезапно он усилился. Наш класс находился рядом с главной дорогой, которая огибала всю базу. Когда люди уходили, открывая и закрывая двери, как затвор фотоаппарата, мы видели снимки грузовиков, и еще грузовиков, когда они с ревом проезжали мимо, каждый из которых был нагружен войсками.
  
  Те из нас, кого не было в списке сержант-майора, могли только смотреть друг на друга в замешательстве. Уход половины класса так расстроил остальных из нас, что сбитый с толку старший сержант Льюис сказал нам сделать пятнадцатиминутный перерыв. Мы бросились к двери.
  
  Выйдя на улицу, мы закурили сигареты и наблюдали за отъездом наших бывших одноклассников, каждый со своей морской сумкой на плече направлялся к главной дороге, чтобы сесть на автобус базы. Затем начался гул.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - спрашивали мы друг друга.
  
  После короткого затишья в дорожном движении мимо с ревом проехала еще одна колонна грузовиков, большинство из которых тащили за собой гаубицы. Что-то определенно носилось по ветру. “Что бы это ни было, в этом замешаны и пушечные кокетки”, - сказал один капрал, указывая на артиллерийские орудия, буксируемые за грузовиками.
  
  Мы все знали, что Корпус морской пехоты не передвигает артиллерийские орудия по прихоти, но мы понятия не имели, почему. Напряжение среди нас росло, и с каждым проезжающим грузовиком мы становились все более тревожными. Вы могли почувствовать электрическое предвкушение в воздухе. Кого вызовут следующим?
  
  Затем один из наших одноклассников заметил первую достоверную информацию. “Эй!” Капрал рядом со мной указал на уже в который раз грузовик, набитый морскими пехотинцами, когда он исчезал за поворотом дороги: “Я знаю этого парня. Он из Двадцать седьмого полка морской пехоты”.
  
  27-й был одним из трех пехотных полков, составлявших 5-ю дивизию морской пехоты (26-й и 28-й были двумя другими, в каждом насчитывалось около четырех тысяч человек). 26-й морской пехотинец был направлен во Вьетнам годом ранее и в тот самый момент входил в историю Корпуса морской пехоты с его героической стойкой на другом конце света, на окруженной отдаленной огневой базе под названием Кхе Сан.
  
  Еще более тревожным было то, что все, кто сидел во всей колонне грузовиков, были в шлемах и бронежилетах. Они держали винтовки М16 между ног, дула которых были направлены вверх. Грузовики и люди в них выглядели так, будто они серьезно относились к делу. Это были не учебные учения! Они были загружены для "медведя", битком набиты людьми и снаряжением. Крупное пехотное подразделение определенно выходило — но куда? И, что более важно, почему? Что произошло в мире, о чем мы еще не знали?
  
  Когда последний грузовик скрылся из виду, машина слухов начала работать на всех восьми цилиндрах. Что могло бы оправдать столь быстрое развертывание лучших американских машин? Нужно было быть мертвым, чтобы не чувствовать, как волосы встают дыбом у нас на затылке. Мы пытались оценить все, что знали. Самые обыденные события заставляли нас искать глубокие последствия.
  
  В 1968 году ситуация в мире была потенциальной пороховой бочкой, и слухи распространились безудержно. По слухам, эти груженые грузовики отправлялись в набеги по самым разным направлениям, каждое из которых имело свое логическое обоснование. Всего двумя неделями ранее Северная Корея захватила военный корабль США Pueblo . Наступление Тет в Южном Вьетнаме только началось. Телевизионные кадры показали, как мы сражались внутри посольства США в Сайгоне. Другой слух заставил нас отправиться в Лос-Анджелес, чтобы подавить беспорядки в Уоттсе, но сейчас было неподходящее время года для такого рода вещей. Другие маленькие горячие точки по всему миру могут вспыхнуть в одно мгновение: Корея, Куба, а также Кемой и Мацу, два острова у материковой части Китая, которые периодически подвергались обстрелам со стороны красных китайцев. И, конечно, там было НАТО и его заклятый враг за железным занавесом, Варшавский договор, и всегда нестабильный Ближний Восток.
  
  Наши размышления вернулись на землю, когда нам приказали вернуться в класс. Как только мы вошли внутрь, мимо прошел морской пехотинец, которого никто из нас не знал, и дал нам лакомый кусочек, который потряс нас до глубины души.
  
  “База закрыта для всего исходящего трафика!” - сказал он. “Я только что получил это от SP!”
  
  “Они не могут закрыть его”, - сказал кто-то, не веря своим ушам. “Слишком много морских пехотинцев и гражданских лиц живет за пределами базы!”
  
  “Они окружают всех на либерти в Оушенсайде”, - вызвался незнакомец, - “говоря им немедленно возвращаться в свои подразделения!”
  
  Оушенсайд был городком недалеко от Кэмп-Пендлтона. Для многих из нас это часто была первая остановка по путевке выходного дня, наша первая ниточка к здравомыслию внешнего гражданского мира, а теперь это было запрещено! Он сказал, что SPS — береговой патруль — патрулирует улицы, заходя в каждый бар и закусочную, отправляя всех, у кого короткая стрижка (помните, это были длинноволосые 1960-е), обратно на базу и в их подразделения, в двойном размере.
  
  То, что началось холодным утром, согревало во многих отношениях. Как только мы вернулись в класс, мы поделились этой последней сплетней со штаб-сержантом Льюисом. “Пендлтон закрыт”, - подтвердил он. “Я только что услышал это от людей из моего офиса”.
  
  Наш первый вопрос был: “Когда они в последний раз закрывали базу?” Мы надеялись, что в этой практике не было ничего необычного. Втайне, конечно, мы все знали лучше.
  
  “Я никогда не слышал, чтобы его закрывали, за исключением того, что было во время поездки в Корею, в тысяча девятьсот пятидесятом. Кстати о Корее, ” добавил он, пытаясь вернуться к своему уроку истории, “ кто сказал ‘Отступать? Черт возьми, нет! Мы просто атакуем в другом направлении!’?”
  
  Его никто не услышал. Мы все снова были где-то в другом месте, занятые обработкой его последнего лакомого кусочка: в последний раз базу закрывали в Корее. Так что, что бы там ни происходило, оно должно быть такого же масштаба. Кто подвергся вторжению? Кого нужно было спасать? Мы отчаянно нуждались в радио или какой-либо связи с внешним миром.
  
  У нас не было слишком много времени, чтобы задуматься об этом. Мы все подскочили на своих местах при звуке, который к тому времени должен был стать знакомым, и, обернувшись, увидели сержант-майора, который еще раз величественно появился с планшетом в руке.
  
  Старший сержант Льюис молча отступил в сторону.
  
  Главными в наших умах были два вопроса: кто следующий? и буду ли это я? Если не в таком порядке. Небольшая часть меня хотела попасть в блокнот сержант-майора, просто чтобы узнать, что происходит. С другой стороны, возможно, остаться в Южной Калифорнии было не такой уж плохой сделкой, в конце концов. Я сползла вниз на своем сиденье.
  
  Он назвал три имени. Все мы были членами экипажа танка. Теперь я был втянут в то, что там происходило.
  
  В каком-то смысле это было облегчением. Возможно, теперь я смог бы получить несколько ответов на тысячу вопросов, которые крутились у меня в голове.
  
  Мы втроем собрали наше снаряжение и стали ждать автобуса с базой, который отвезет нас обратно в Лас Флорес, к 5-му танковому батальону. Как только мы поднялись по ступенькам автобуса, мы спросили водителя, что происходит. Ему нечего было нам сказать, но он подтвердил, что вся база находилась в состоянии более лихорадочной деятельности, чем он когда-либо видел.
  
  Мы прилипли лицами к окнам, ища хоть какой-нибудь намек на то, что происходит. Движение на дороге было необычно интенсивным, с участием всевозможных транспортных средств, включая гражданские тягачи-прицепы — необычное зрелище.
  
  Автобус выпустил нас и отъехал в облаке пыли. Целую минуту мы стояли, не веря своим глазам, пытаясь осознать все это.
  
  Перед нами был Лас Флорес, кишащий, как муравьиная ферма, людьми и грузовиками, военными и гражданскими. Самая напряженная работа была в задней части базы, на пандусе, где были расположены все танки.
  
  “Что бы это ни было, ” сказал один из моих одноклассников, “ танки определенно являются его частью!”
  
  Перед нами раскинулось море активности, и каждый человек, очевидно, выполнял свою собственную миссию. Гражданские грузовики выстроились в ряд на дороге, которая вела к танковому парку. Люди переползали через семьдесят танков, составлявших 5-й танковый батальон, входили в них и выходили из них.
  
  Танковый парк, чаще называемый “рампой”, представлял собой огромное бетонное пространство для всех танков батальона. Пятый танковый батальон состоял из пяти рот. Четыре роты были танково-пушечными, а пятая - штабной. Каждая танково-пушечная рота состояла из трех взводов, каждый из которых имел по пять танков.
  
  Резервуары стояли аккуратными рядами, все точно выровненные. Они всегда были безупречно чистыми, а их внутренности еще чище — что показалось мне странным, потому что не было никакого способа скрыть грязь в выкрашенном в белый цвет салоне самой грязной боевой машины во всем Корпусе морской пехоты. Я знал людей, которые не стали бы покупать машину с белым салоном, потому что она требовала слишком большого ухода. Поддержание бака в чистоте было работой на полный рабочий день.
  
  Рота "Альфа" отправилась на Окинаву годом ранее, но компании "Браво", "Чарли" и "Дельта" все еще находились в Лас-Флоресе. "Альфа", "Браво" и "Чарли" были ротами средних пушечных танков, оснащенных танком M48A3 Patton. Рота "Дельта" состояла из тяжелых танков —M103. Какими бы большими они ни были, их часто называли “королевами рампы”, потому что они редко покидали танковую рампу. Я был в компании Чарли последние тринадцать месяцев, с того самого дня, как я покинул танковую школу. Я любил свою работу и был очень хорош в ней.
  
  52-тонный танк Patton преодолевал даже самую пересеченную местность с такой же легкостью, как Cadillac. Он приводился в действие дизельным двигателем Continental V-12 с турбонаддувом, который развивал 750 лошадиных сил. Ничто не могло сравниться с возможностью управлять чем-то где угодно и через что угодно. Для молодого парня, увлеченного автомобилями и производительностью, это была идеальная машина. К счастью, дизельное топливо было бесплатным, потому что M48 расходовал изрядные два галлона на милю.
  
  Когда я впервые сел за руль, я обнаружил, что у него есть рулевое колесо и автоматическая коробка передач; я ожидал, что он будет двигаться как бульдозер, с рычагами. Не было такого места, куда мы не могли бы пойти — по крайней мере, мы так думали, пока не услышали истории вернувшихся ветеранов Вьетнама.
  
  Танки - это большие машины, на которых работают четыре члена экипажа, трое из них в боевом отделении. Водитель изолирован в своем собственном отсеке, прямо впереди, в центре машины. Тремя другими рабочими местами были заряжающий, в чьи обязанности входило поддерживать питание пулемета 30-го калибра и 90-мм главного орудия четырехфутовыми патронами; наводчик, который целился и стрелял из оружия и никогда не видел внешнего мира иначе, как через перископ и прицел; и командир танка, человек, отвечающий за машину, у которого также была своя мини-турель, в которой размещался пулемет. .Пулемет 50-го калибра. Я любил любую работу среди зверей, но вождение было всеобщим любимцем.
  
  Выйдя из автобуса и недоверчиво уставившись на всю эту суету, которая нам предстояла, мы перешли дорогу и направились в наши казармы, поближе ко всей этой суматохе на пандусе. Перед каждым танком был расстелен брезент, а сверху аккуратно размещено все его оборудование. Само по себе это не было необычным зрелищем. Каждые три месяца инструменты, оборудование и экипаж каждого танка проходили инвентаризацию и инспекцию.
  
  “Так вот в чем все дело?” Поинтересовался я вслух. “Просто глупая проверка?”
  
  Одноклассник предложил первое хорошее объяснение, которое я услышал за весь день: “Возможно, это часть нашего теста готовности к ответам”. Он имел в виду тест, который проводился раз в год, случайным образом, чтобы проверить, насколько хорошо мы были подготовлены.
  
  Неся наши морские сумки в казарму, мы спросили первого попавшегося человека, что происходит?”
  
  “Рота "Браво" выдвигается”, - сказал он. “Двадцать седьмой морской пехотинец прямо сейчас садится в самолеты!”
  
  Мы посмотрели на него с недоверием. “Куда они направляются?”
  
  “Ходят слухи, чтобы спасти экипаж ”Пуэбло"".
  
  Я думал, что даже в Лос-Флоресе машина слухов была жива и здорова. Когда стало очевидно, что мы не привезли с собой никакой новой информации, Морской пехотинец бросил нас так же быстро, как некрасивую девчонку на свидании вслепую.
  
  Затем я столкнулся с Джоном Кэшем, которого мы все звали Джонни, потому что он играл на гитаре в стиле кантри, совсем как его музыкальный тезка. “Что это значит?” Я спросил.
  
  “Никто не говорит, но ходят слухи, что рота "Браво" собирается во Вьетнам — танки и все такое!”
  
  Это был второй раз, когда кто-то упомянул компанию "Браво". Я вздохнул с облегчением, надеясь, что моя работа в компании "Чарли" убережет меня от того, что происходит. Но рота "Браво" никак не могла отправиться во Вьетнам. Она состояла из недавно вернувшихся ветеранов движения Неприсоединения, которым гарантировали год пребывания в Штатах, прежде чем их можно было направить обратно в Индокитай. По крайней мере, нам нравилось так думать. Правда заключалась в том, что они могли отправить тебя куда угодно, кроме Вьетнама. Ваш “год вдали” может означать шестимесячное пребывание в Гуантанамо на Кубе, за которым последует шестимесячный круиз по Средиземному морю, затем возвращение во Вьетнам. Следовательно, используя безупречную логику, компания Bravo явно куда-то направлялась, но это была не RVN (Республика Южный Вьетнам).
  
  Еще одна вещь звучала неправильно. Это был 1968 год, и во Вьетнаме уже было так много техники, что все летали туда; никто не ездил со своим танком. Было общеизвестно, что как только ты вылетаешь во Вьетнам, тебя направляют либо в 1-й,либо в 3-й танковый батальон. Оба находились в стране с 1965 года. Получение приказов о отправке во Вьетнам всегда вызывало страх у любого танкиста или другого морского пехотинца вспомогательного состава, потому что не было никакой гарантии, что ты попадешь в танковое подразделение. Если бы они отчаянно пытались занять позиции пехотинцев, вы могли бы рыскать и гадить в траве и никогда не увидеть танк, кроме как из своего окопа. Это был не тот туристический пакет, о котором мечтал ни один танкист!
  
  Я не знал, что этот сценарий, в несколько иной форме, имел место до моего возвращения в Лас Флорес. Я собирался узнать, что мне посчастливилось пропустить.
  
  Я быстро добрался до своей казармы, распаковал свои вещи, убрал их в шкафчик и разыскал своего командира танка. Мне сказали, что сержант Молоко поднялся по трапу, поэтому я начал короткую прогулку мимо других казарм. Даже в столовой царила суматоха. Металлические тележки, нагруженные бутербродами, а также несколькими большими диспенсерами для напитков и другими продуктами питания, направлялись к пандусу.
  
  Это был первый раз, когда я видел, как мужчинам приносили еду. В воздухе витало что-то действительно большое. Чем ближе я подходил к трапу, тем больше нервничал и проявлял любопытство.
  
  Большинство танков было припарковано за зданием технического обслуживания батальона. Когда я проходил мимо здания, я увидел два гражданских тягача-прицепа. Один из них извергал прожекторы нового образца, которых мы ждали больше года. Теперь, по волшебству, они были здесь. Другой грузовик разгружал большие деревянные ящики, по одному из которых вилочный погрузчик доставлял к каждому танку роты "Браво".
  
  Я сразу узнал в них комплекты для перехода вброд. Используемые только для высадки морского десанта, они позволяли танку безопасно пересекать глубокие воды, пока вода не достигала верха башни танка. Это был верный признак того, что готовится что-то серьезное. Я поблагодарил свою счастливую звезду за то, что я был в компании Чарли, где не происходило особой активности.
  
  Я спустился к танкам роты "Браво", где столкнулся с сержантом Молококо. Казалось, он был чрезмерно рад меня видеть, и я предположил, что он навещал друзей, которые участвовали в вылазке. “Где ты был последние две недели?” он спросил.
  
  “Школа сержанта. Но хватит болтовни. Кто-нибудь знает, что происходит?”
  
  “Ну, около двадцати танкистов были отправлены в Двадцать седьмую морскую пехоту рано утром, чтобы стать пехотинцами. Они садятся в самолеты. Для вас этого достаточно?”
  
  Срань господня! Подумал я. Может быть, мне повезло, что я учился в школе сержантского состава.
  
  Молококо объяснил, что все танковые экипажи были перераспределены внутри батальона. Большая часть нашего взвода "Чарли" была переведена в роту "Браво". “Держу пари, ты не знал, что теперь находишься в роте ”Браво", не так ли?"
  
  “В конце концов, я часть этого!” Я ахнула.
  
  “Да, это так”, - саркастически сказал он. “Я уже отыграл один чертов тур по Вьетнаму, и осталось всего шесть месяцев до того, как я выйду. Мне не нравится это дерьмо!”
  
  “Итак, куда мы направляемся?”
  
  “Никто не говорит, но я бы поставил на Вьетнам”.
  
  На рампе я заметил много незнакомых мужчин. Большинство просто стояли, засунув руки в карманы.
  
  “Кто все эти странные лица?”
  
  “Гребаные amtrackers!” - с отвращением ответил Молоко. Вскоре я обнаружил, что их прислали из 5-го батальона Amtrac, чтобы заполнить вакансии, оставленные танкистами, которые теперь садятся в самолеты в качестве пехотинцев! Что ж, это объясняет, почему так много людей просто стояли вокруг, как прокаженные в нудистской колонии. Какой военный гений решил разбить хорошо обученное танковое подразделение, а затем подумал, что их можно заменить членами экипажа amtrac?
  
  Это не поддавалось объяснению. amtrac, или трактор-амфибия, был официально известен как десантная машина на гусеничном ходу — сокращенно LVT. Они были спроектированы для перевозки около двадцати пехотинцев с корабля на берег в ходе десантной высадки. Это были огромные, громоздкие алюминиевые коробки размером с автобус, которые могли переваливаться через океан и выезжать на пляж.
  
  Пожалуй, единственное, что было общего у amtracs и tanks, так это то, что у обоих был один и тот же пулемет 30-го калибра. Идея о том, что члены экипажа LVT могут легко пересесть на танк, должно быть, была придумана в штабе дивизии каким-то идиотом, не имеющим представления о возможностях и ограничениях обеих машин. Его абсурдно неудачное решение вернулось, чтобы преследовать нас два месяца спустя. Почему они просто не приняли членов экипажа amtrac за пехотинцев?
  
  Люди сновали по всему пандусу. Все время прибывало новое оборудование, а то, что прибыло недостаточно быстро, было украдено с моих бывших танков компании Charlie. Пожалуй, единственной хорошей новостью, которую услышал Молоко, было то, что сержант нашего взвода Роберт Эмбези не собирался меняться.
  
  Я никогда не встречал никого в корпусе, кто знал бы о танках больше, чем двадцатисемилетний старший сержант Эмбези. Он был единственным сержантом взвода, который у меня был за всю мою короткую карьеру в 5-м танковом флоте, и я испытывал к нему больше уважения, чем к любому офицеру, с которым я когда-либо сталкивался. Роберт Эмбези мог бы стать морским пехотинцем с плаката вербовщика. Он всегда резко оборачивался и ожидал того же от своих людей. Я никогда не видел его в бою, но все знали, что с ним не стоит связываться.
  
  Я думаю, я ему понравился, потому что меня никогда не назначали ни на одну из бесчисленных дерьмовых деталей, которые всегда были доступны. Кроме того, он дал мне возможность посещать школу сержантского состава и NBC — ядерную, биологическую и химическую школы. Я уважал его как лидера и никогда не хотел делать ничего, что могло бы его разочаровать.
  
  Я был в восторге от него. Он проделывал бесчисленные маленькие трюки, короткие пути и чудеса, которые никогда не упоминались ни в одном руководстве по танкам, свободно делясь своими знаниями с любым, кто проявлял интерес. Все остальные сержанты взвода смотрели на него снизу вверх, обращаясь к нему всякий раз, когда возникал вопрос, на который они не могли ответить. Эмбези был превосходным командиром и признанным танковым экспертом в батальоне. Его замечательные знания систем вооружения танка были причиной того, что я полюбил пулемет 50-го калибра TC — самое непонятное оружие и бич большинства танковых командиров. Позже еще один из его уроков 50-го калибра мгновенно сделал бы меня героем.
  
  Всякий раз, когда кто-то задавал озадачивающий вопрос, обычным ответом было: “Спроси Эмбези”.
  
  Меня назначили наводчиком на танк во 2-м взводе. Когда я услышал, что его номер был B-24 — танк сержанта взвода, — я сразу понял, что Эмбези приложил руку к моему назначению.
  
  Моим новым командиром танка был сержант Хирн, крепкий ирландец, который с гордостью показывал, как он может удалять передние зубы изо рта. У меня не было причин сомневаться в том, что он всем сказал, что его оригинальные были нокаутированы в драке в баре. Когда я узнал реальную историю — которая была намного страшнее — это убедило меня, что мне назначили правильного командира танка.
  
  Хирн участвовал в операции "Старлайт", первой крупномасштабной операции Америки за время войны и одной из ее самых успешных. Это была настоящая операция морского типа, с высадкой морского десанта и одновременными вертолетными атаками, которые охватили вражеский тыл и привели к гибели более тысячи врагов. Где-то во время Старлайта отряд танков и amtracs был отправлен на пополнение запасов и попал в засаду. Огнеметный танк, которым командовал Хирн, был подбит огнем 57—мм безоткатного ружья и РПГ-реактивных гранат. Один из безоткатных снарядов пробил боковую часть башни TC, оторвав пряжку ремня Хирна и почти разрубив его пополам.
  
  Опасаясь, что огромная бутылка с напалмом внутри танка может взорваться, он и его команда бросили свою горящую машину. Хирн предусмотрительно взял с собой танковый пулемет 30-го калибра и продолжил отбиваться от врага.
  
  Он был ранен в пять разных мест. Одна пуля вошла ему в щеку и вышла изо рта, что объясняет съемные передние зубы. Его команда сражалась бок о бок с ним, вооруженная только пистолетами, и все они были ранены. Уничтожив всю свою колонну, Хирн спрятался в кустах и сумел ускользнуть от вражеских патрулей, пока патруль морской пехоты не спас его на следующий день. За свой героизм он был награжден Серебряной звездой и Пурпурным сердцем.
  
  Два месяца спустя я обнаружил, как ужасающий опыт повлиял на него. Хирн был бы моим командиром танка, если бы 2-й взвод не был развернут в полную силу. Если это так, Эмбези займет должность командира, предоставив Хирну свободу выбора должности в экипаже, которую он захочет.
  
  Следуя правилам, следующей работой был наводчик, за ним шел водитель, а затем заряжающий. Мало кто хотел быть наводчиком, потому что он был единственным членом экипажа, у которого не было люка, из которого можно было высунуть голову. Во время полевых операций стрелок никогда не видел неба и не дышал свежим воздухом. Большинство мужчин предпочитали рискнуть получить пулю в лоб от снайпера, чем целый день находиться взаперти в жарком, тесном танке. Но работа наводчика меня вполне устраивала.
  
  После того, как я представился, сержант Хирн сказал мне, что пара человек из amtrac были назначены TCS, потому что они превосходили некоторых танкистов по званию. Одно только звание было достаточным основанием для того, чтобы вам назначили руководящую должность, независимо от того, были вы квалифицированы или нет.
  
  Было совершенно опасно отдавать человеческие жизни в руки плохо обученного, некомпетентного ТС. Мне еще предстояло служить во Вьетнаме, но я знал, что любой танкист с тринадцатимесячной подготовкой намного ценнее, чем сержант-новичок из amtracs. Мне повезло, что Эмбези не собирался набирать новичков в свою команду.
  
  После того, как я увидел новый состав роты "Браво", одно казалось несомненным: во вновь реорганизованном подразделении было слишком много ветеранов Вьетнама. Некоторые отбыли свой срок службы, пробыли в Штатах год и ожидали увольнения через шесть месяцев. Большинство не были кадровыми морскими пехотинцами. Мы никак не могли отправиться во Вьетнам с таким количеством людей, у которых было мало времени.
  
  Было также изрядное количество кадровых морских пехотинцев, “пожизненников”. Большинство из них побывали во Вьетнаме по крайней мере один, если не два раза, что еще больше подпитывало слухи. Каким должен был быть наш конечный пункт назначения? У каждого было свое предположение. Северная Корея была на первом месте в списке, и эта идея просто казалась хорошей. Участие в спасении экипажа военно-морского флота придавало этому привлекательную славу. Но все обсуждали Вьетнам.
  
  Два дня спустя мы смонтировали комплекты для перехода вброд и новое оборудование; мы упаковали наше снаряжение и также разместили его на танках. Наши морские сумки были полны нашего несущественного и небоевого снаряжения, поэтому мы сдали их, чтобы они хранились у нас, пока мы не вернемся, куда бы мы ни направлялись. Все, что мы знали наверняка, это то, что мы приземлимся на пляже где-нибудь в мире. Мы просто не знали, какой языковой курс Berlitz купить.
  
  Двадцать танков роты "Браво" были отведены к месту высадки на пляжах Кэмп-Пендлтона. На якоре в миле от берега стоял американский корабль Thomaston — десантный корабль, док или LSD. С ее кормы вышли два катера Майков — десантных катера, "Медиумы" или LCMS, которые доставили три танка и их экипажи на корабль-носитель одновременно, что заняло большую часть дня. Погрузка такого рода всегда была медленной работой, не благодаря рампе десантного корабля, которая имела ровно двенадцать футов в ширину. Ширина танка составляла одиннадцать футов одиннадцать дюймов. Протискивать пятьдесят две тонны, имея всего по полдюйма с каждой стороны, было сложно и утомительно.
  
  Мы погрузились на один из LCMS, и он направился к корме "Томастона". Мы медленно вошли на похожую на пещеру колодезную палубу "ЛСД", и микрофонная лодка причалила к берегу внутри. После того, как наша лодка опустила аппарель на палубу колодца, каждый танк осторожно сдвинулся с места и был направлен персоналом военно-морского флота в заранее назначенное место. Мы были удивлены, увидев, что наши машины были не единственными на корабле. В трюме "ЛСД" было размещено несколько кранов, бульдозеров и других крупных небоевых военных машин.
  
  Каждый танковый экипаж отвечал за приковывание — или, говоря языком военно—морского флота, “загонку” - своей машины в колодезную палубу, для чего требовались четыре большие тяжелые цепи.
  
  Что еще больше усложняло задачу, так это нехватка места между машинами. Военно-морской флот, конечно, знал, как использовать каждый квадратный дюйм доступного пространства, но это серьезно ограничивало нашу рабочую зону. Резервуары были набиты от жопы до локтя, между ними было всего восемнадцать дюймов. То, что могло бы занять десять минут, заняло два часа.
  
  Как только рота "Браво" оказалась на борту и упорно спускалась на воду, "ЛСД" поднял корму, откачал воду, и мы отчалили. Только тогда, наконец, был официально объявлен пункт нашего назначения по корабельной акустической системе. Нашим пунктом назначения был портовый комплекс Дананга, Республика Южный Вьетнам.
  
  Случилось невозможное! Некоторые ветераны движения неприсоединения, которые не вернулись в Штаты даже на год, были втянуты в авантюру и возвращались обратно. По всему кораблю было слышно, как отвисают челюсти.
  
  Сержант Хирн, которому оставалось служить в Корпусе всего несколько месяцев, был одним из самых взбешенных. Осознанная ошибка только усилила серьезность нашего быстрого развертывания. Наступление противника в Тет, которое тогда шло полным ходом, затронуло каждый город и деревушку по всему Вьетнаму. Кто-то отчаянно нуждался в нас, и мы были в пути.
  
  Внезапно ветераны начали относиться к нам, новичкам, как к гражданам второго сорта. Несмотря на то, что мы все были в переносном (и буквальном) смысле в одной лодке, они презирали нас, потому что “мы” еще не выполнили свою часть работы, и все же они были здесь, возвращаясь во второй раз, а некоторые и в третий. Я мог бы посочувствовать, но я ненавидел их странную и несправедливую рационализацию и то, как они вымещали свой гнев на нас.
  
  Эсминец ВМС США "Томастон" должен был стать нашим домом на следующие три недели. Ему было четырнадцать лет — по стандартам ВМС он считался новым, а морская пехота США - ванной. Все собрались на корме и смотрели, как побережье Калифорнии исчезает за горизонтом.
  
  Мало кто говорил, пока мы смотрели, как исчезает земля. Мы не увидим Штаты снова в течение тринадцати месяцев. Реальность происходящего начала осознаваться вместе с неопределенностью того, что ждало впереди.
  
  Я подумал о своем отце и его аналогичном отправлении на войну на Тихом океане в 1944 году. Теперь его сын, такой же морской пехотинец, как и он, отправлялся в плавание двадцать четыре года спустя.
  
  Было объявлено, что мы сделаем остановку на Гуаме для дозаправки примерно через двенадцать дней. Гуам находился на Марианских островах, той же цепи островов, в которую входят Сайпан и Тиниан, два острова, где воевал мой отец. Он пережил три высадки и прослужил на своей войне три года, до ее завершения. Морские пехотинцы Старого корпуса прослужили всю войну, ожидая стать либо победителями, либо жертвами. В тот момент я не мог понять, как кому-то из них удалось выжить.
  
  Думая об этом, я понял, что мне было намного легче, ведь мне нужно было выжить всего год, прежде чем я вернусь домой. Но в тот момент это казалось невыполнимой целью. Вечность смотрела мне в лицо.
  
  
  Глава 2
  Пересекая пруд
  
  
  Когда шок от известия о нашем пункте назначения прошел, мы стали искать назначенные нам места стоянки. Они назначили уборщика, который должен был отвести пять танковых экипажей нашего 2-го взвода в район стоянки, где мы должны были спать в течение следующих трех недель.
  
  На борту военного корабля все проходы выглядят одинаково, поэтому он попытался объяснить, как ориентироваться, используя систему нумерации, нарисованную на каждой переборке по всему судну. Система была более запутанной, чем сам корабль, и ни один морской пехотинец не мог ее расшифровать, но специалист заверил нас, что мы сориентируемся в ней за короткое время.
  
  Как мы вскоре выяснили, это — наряду со всем, что сказали нам ВМС — было наглой ложью. На самом деле, потребовалось что-то около двух недель, прежде чем мы освоились с этим, что означало много часов блуждания по разочаровывающему множеству коридоров — “проходов”.
  
  В наши первые дни в море морские пехотинцы натыкались друг на друга в недрах корабля. Разговор начинался так: “Вы знаете, как пройти в корабельную столовую?”
  
  “Нет. Ты знаешь, как добраться до душа?”
  
  Но для некоторых из нас эти три недели были благословением. Многим неопытным amtrackers пришлось пройти то, что обычно представляло собой восьминедельную школу танкистов без возможности практиковаться на суше. У них не было опыта вождения танка, не говоря уже о стрельбе из любой из его систем. Но, эй, разве танки и amtracs не одно и то же? По мнению какого-то идиота, они были.
  
  Дважды в день новости вывешивались на доске объявлений возле корабельной радиорубки — как только мы могли найти туда дорогу. Каждая последующая публикация давала нам немного больше информации о том, почему нас так внезапно отозвали из Калифорнии. Мы были частью ответа на наступление Tet, в результате которого был убит генерал армии. Военное консультативное командование Уильяма Уэстморленда во Вьетнаме (MACV) совершенно застигнуто врасплох.
  
  Всего за несколько дней до нашего собственного отъезда 27-й морской пехотинец самолетом покинул Калифорнию и уже участвовал в боевых действиях во Вьетнаме. Некоторые бывшие танкисты таскались по окрестностям в качестве пехотинцев. Мы не пренебрегли своей удачей. На борту корабля мы были в гораздо большей безопасности, чем в полевых условиях с грязью и насекомыми. Что еще более удачно, наше трехнедельное плавание будет засчитано в счет нашего тринадцатимесячного срока службы. Должно быть, Бог предназначил мне быть танкистом!
  
  Но, как и наши собственные танки, мы были втиснуты в причальную зону, эффективно спроектированную для размещения такого количества людей на таком малом пространстве, какое ВМС были готовы предоставить. Наше купе, прямо как из всех фильмов о Второй мировой войне, которые я когда-либо видел, состояло из отдельно стоящего ряда коек, уложенных вчетверо посередине купе. По каждой стороне этого центрального островка тянулись проходы шириной всего в два фута. У каждой переборки было больше коек, также сложенных вчетверо высотой. Корабль представлял собой одну гигантскую банку из-под сардин, с нами в качестве сардин.
  
  Жизнь на корабле привела нас к непосредственному контакту с нашими братьями по флоту. Я говорю “братья”, потому что Корпус морской пехоты на самом деле является частью Министерства военно-морского флота. У нас не было проблем с этим соглашением, потому что мы считали, что военно-морской флот подобен гигантскому универмагу, а мы, морские пехотинцы, были его мужским отделом. Мы часто хвастались, как Корпус построил военно-морской флот, чтобы мы могли передвигаться.
  
  Короче говоря, две службы не особенно любили друг друга; и "кальмары" — так мы называли персонал ВМС — любили подшучивать над нами, ничего не подозревающими сухопутными жителями. Кальмарам всегда нравилось выставлять нас, морских пехотинцев, глупцами, что не всегда было трудно сделать. В конце концов, мы были чужаками в чужой среде. Немного зрелищности и убедительных реплик сделали многих морских пехотинцев легкой добычей.
  
  Мы были в море всего пару дней, когда около трех часов ночи один кальмар навестил незадачливого морского пехотинца и сказал ему: “Просыпайся. Твоя очередь нести вахту у почтового буя”.
  
  Пробуждение для двухчасовой вахты не было чем-то необычным; в каждом наряде всегда была какая-то вахта. В три часа ночи сонный морской пехотинец не задавал слишком много вопросов. Приученный автоматически подчиняться приказам, он делал все, о чем его просили, при условии, что это было сделано с достаточной властью.
  
  “Что наблюдает почтовый буй?” он может подумать спросить.
  
  “В течение следующих двух часов, ” объяснял кальмар, “ твоя очередь нести вахту на носу корабля и следить за почтовым буем”.
  
  “Что такое почтовый буй?”
  
  “Вся пересылаемая почта для вас, морских пехотинцев, вылетает перед кораблем и сбрасывается в ярко окрашенный буй. Ваша работа - следить за этим”.
  
  Для полусонного мозга это звучало более чем наполовину правдоподобно. Как бы ни хотелось танкисту поспать, он точно не хотел быть тем парнем, на которого все обижались за то, что он пропускал их письма и посылки из дома! До конца нашего круиза в Дананг не было ничего необычного в том, что мы видели одинокого морского пехотинца, стоящего на носу с сигаретой в руке и осматривающего горизонт в поисках писем из дома.
  
  Разве жертвы этой шалости не объединились бы и не предупредили своих товарищей? Совсем наоборот, потому что молокосос, смущенный собственной доверчивостью, не сказал бы ни слова. Иногда он даже помогал и подстрекал к следующей попытке морских проказников, помогая вести своих товарищей-морских пехотинцев на бойню. Каждый новый жертвенный ягненок помогал восстановить самоуважение предыдущих жертв, убеждая их в том, что они не такие уж глупые, в конце концов.
  
  Наши дни никоим образом не были свободными. Во время путешествия мы придерживались обычного рабочего времени. Amtrackers посещали занятия, пока мы работали над танками. Что-то в этих сложных механических созданиях всегда требовало внимания. Однажды, который останется со мной навсегда, я увидел, как моя короткая жизнь пронеслась перед моими глазами.
  
  Сержант Хирн приказал мне разобрать и почистить затвор основного пистолета в сборе. Это был прочный стальной затвор, который срабатывал после того, как патрон был загружен в патронник. Она закрывалась с достаточной силой и авторитетом, чтобы запугать любого нового танкиста. Разборку и чистку затвора приходилось производить изнутри танка. Для этого нужно было прикрепить цепной подъемник к верхней части башни, чтобы снять очень тяжелый блок с орудия.
  
  Один из нескольких приемов для ускорения его удаления заключался в подъеме пистолета вместо подъема цепной лебедки домкратом. Я подключил подъемник и начал поднимать пушку, что означало, что казенник внутри танка опускался. При этом он медленно вытягивал блок из казенника. Я поднял пистолет почти на максимум, когда услышал мягкий приглушенный хлопок.
  
  Что, черт возьми, это было? Я немедленно остановился и опустил пистолет, чтобы разобраться, когда сильный запах ударил мне в нос. Я подумал, что это какой-то растворитель, но затем по полу башни начала струиться маленькая янтарная река. Я узнал запах скотча!
  
  Я уже был виновен в нарушении правил. Чтобы поднять основное орудие, я использовал рукоятку переключения передач TC, которая приводила в действие мощные гидравлические насосы. Официально в книге говорилось, что любое перемещение башни или орудия в ограниченном пространстве должно выполняться вручную, чтобы избежать повреждения гидравлического двигателя башни, если орудие внезапно наткнется на препятствие. Но поскольку поворот башни или подъем главного орудия вручную отнимал много времени, многие из нас уделяли этому правилу мало внимания. Мы просто убедились, что нашего взводного сержанта или командира взвода не было рядом, когда мы это делали.
  
  Я проследил за маленькой речкой жидкости до ее истока и нашел пропитанный скотчем брезентовый мешок для самоволки, который был засунут далеко под основное орудие. Чтобы увидеть, чью бутылку я только что разбил, я поискал какое-нибудь имя или идентификационный знак на пакете. Когда я перевернул его, название поразило меня силой удара боксера: SSGT РОБЕРТ ЭМБЕЗИ.
  
  Все, что я мог сказать, было: “О, черт!”
  
  Внезапно почувствовав тошноту, я покрылся потом. Пожалуйста, Боже, кто угодно, только не Эмбези! Я бы предпочел, чтобы меня лишили звания — скорее бы съел ту разбитую бутылку, — чем сказал Эмбези, что я ее разбил. Где я мог спрятаться, пока мы не доберемся до Дананга? Избавиться от мешка было невозможно — запах пропитал весь резервуар. А на флоте были очень строгие правила; пронос алкоголя на борт корабля карался военным трибуналом.
  
  Что я собирался делать? Мог ли я бежать достаточно быстро и достаточно долго, чтобы обогнать его? Внезапно "Томастон" уменьшился до размеров маленькой шлюпки, и плавание внезапно показалось очень серьезным вариантом.
  
  Эмбези не было рядом, что, вполне возможно, спасло мое лицо от постоянной перестройки. Двое моих товарищей по команде, работавших над внешней обшивкой танка, повернули голову и заглянули в башню из двух люков надо мной.
  
  “Что, черт возьми, это за запах?” - спросили они с ухмылками чеширского кота, предполагая, что я, сидящий на полу башни, которого вот—вот стошнит, что—то скрывал от них. Но когда я объяснил, что только что произошло, они оба посмотрели друг на друга, затем снова на меня, их глаза были большими, как блюдца.
  
  “Ты разбил бутылку Эмбези?” - спросили они в унисон. “Бутылку Эмбези?”
  
  “О черт, чувак!” - сказал один. “Ты мертв!”
  
  “Ни хрена себе!” Ответил я. “Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю!”
  
  Некоторым людям просто нравится видеть, как другие извиваются в трудной ситуации. “Ты сильный пловец?” другой парень спросил с легким смешком.
  
  “Я не думаю, что у кого-нибудь из вас есть бутылка, не так ли?” Я умолял.
  
  “На военном корабле?” - спросили они оба, изображая шок от того, что я даже мечтал о том, чтобы они нарушили такое правило.
  
  Теперь я боялся рассказать Эмбези о том, что я сделал. Последнее, что я хотел сделать, это разочаровать его, потому что он был очень добр ко мне. Я был всего лишь двадцатилетним “нюхачом”, все еще мокрым за ушами, менее чем через два года после окончания учебного лагеря, без боевого опыта.
  
  Я навел порядок и серьезно подумал о том, как мне следует поговорить с Эмбези о его секретной бутылке. Я отбросил мысль прикинуться дурачком — внутри этой башни воняло скотчем, и не было никакого способа избавиться от запаха. Но во время уборки мне пришла в голову отличная идея. Когда я объяснял, что произошло, я использовал слово “мы”, тем самым отводя часть гнева, который, я знал, обязательно последует.
  
  Я шел по внутренностям корабля, напуганный до смерти и репетируя свои реплики, пытаясь найти его каюту. В конце концов я нашел каюту старшего сержанта и подошел к Эмбези. Он был в разгаре игры в пинокль с тремя другими штаб-сержантами.
  
  Собравшись с духом, я спросил: “Могу я поговорить с вами минутку? У нас небольшая проблема с резервуаром”.
  
  Он только что позвонил Трампу после победы в тендере. “В чем дело?” - хотел знать он.
  
  “Я не могу сказать прямо здесь”.
  
  Непреднамеренно, когда рядом сидели его коллеги-штаб-сержанты, он еще больше усложнил задачу. “Все, что вы хотите мне сказать, можно сказать здесь. В чем проблема?”
  
  “Мы чистили затвор, ” начал я, - когда подняли пистолет, чтобы...”
  
  “Ты даже, блядь, не смей мне ничего рассказывать!” - заорал он.
  
  “Это была ошибка. Мы не видели ...” И снова у меня не было возможности закончить, но я подумал, что часть "мы" сработала хорошо.
  
  “Это была тридцатидолларовая бутылка "Гленлевита"! Какой гребаный идиот поднял пистолет, используя мощность? Никто не потрудился заглянуть под гребаный пистолет?”
  
  Вместо того, чтобы смотреть от первого лица во множественном числе, я посмотрел вниз на палубу. “Сержант Эмбези, это был я”.
  
  Маленькая комната взорвалась свистом. Половина из них начала подкалывать Эмбези за то, что у него была бутылка выпивки на борту корабля ВМС и он не поделился ею со своими коллегами-штаб-сержантами. Другие спрашивали меня: “Ты знаешь, насколько короткой стала твоя ожидаемая продолжительность жизни?” и “Ты прошел тест на устойчивость к утоплению?” — тип подготовки, которую проходят все морские пехотинцы на случай, если мы застрянем в океане на какой-то период времени.
  
  “Ты тупой сукин сын!” Эмбези заорал. “Я берег эту бутылку для ... убирайся нахуй с моих глаз!”
  
  Ему не пришлось просить меня дважды. Я вернулся в резервуар, чтобы спрятаться и посчитать свои благословения — и свои зубы. Я чувствовал себя невероятно счастливым, что мне не устроили личную демонстрацию каратэ один на один.
  
  На следующее утро Эмбези забрался в башню танка. Я услышал, как он глубоко вздохнул, и он посмотрел на меня как человек, который только что потерял своего лучшего друга. “Боже, ” сказал он, “ я люблю этот запах!”
  
  К его чести, он больше никогда не упоминал об этом инциденте.
  
  Пока я не изложил эту историю на бумаге, я не понимал, что бутылка скотча — разбитая или нет — была предана военному суду за ее владельца, а не за меня. С таким же успехом я мог бы сказать: “Сержант Эмбези, почему вы спрятали эту контрабанду под прицелом моего танка? Неужели вы не понимаете, что за это могли бы отправиться на гауптвахту?” Но я был слишком молод и наивен.
  
  В ту ночь я написала маме письмо, умоляя ее нарушить все почтовые законы США и прислать мне новую бутылку. Конечно, мое письмо не было отправлено, пока мы не приземлились во Вьетнаме, и ее бутылка никогда не могла добраться до меня достаточно быстро.
  
  
  К ЭТОМУ ВРЕМЕНИ наше путешествие начало надоедать. Кальмарам нравилось издеваться над нами, играя в одну долгую, умопомрачительную игру за другой, пока мы не нашли их слабое место. Нам не нравились пайки C, но они любили их. Поскольку в каждом из наших резервуаров находилось по нескольку ящиков с двенадцатью порциями в каждом, мы вскоре поняли, что обладаем значительной переговорной силой.
  
  Опыт Эмбези — девять лет в танках и предыдущее турне во Вьетнаме — оказался бесценным. Одним из советов, которым он поделился с нами, была то, насколько удобной может быть толстая нейлоновая веревка. Он был очень прочным, гораздо более гибким, намного легче и с ним было проще работать, чем с нашими стандартными буксировочными тросами, которые были жесткими, громоздкими и их трудно было надевать на танк и снимать с него. “Попробуйте занять, обменять или украсть что-нибудь у военно-морского флота”, - сказал он нам. Это стало моей работой.
  
  Из того немногого, что я узнал о военно-морском флоте, я знал, что если вы хотели приобрести что-либо на борту корабля, вы искали помощника боцмана. Помня об этом и имея под мышкой ящик с пайками "С", я разыскал старшину первого класса — на флоте это звание эквивалентно званию штаб-сержанта вроде Эмбези. “Я ищу веревку”, - сказал я кальмару. “И за правильный сорт я готов обменять ящик крыс С”.
  
  К моему удивлению, это привлекло его немедленное внимание. “Сколько тебе нужно?” он спросил. “Какого диаметра?”
  
  “Пятьдесят футов трехдюймовой веревки должны сделать свое дело”.
  
  Он посмотрел на меня, как на полного идиота. “Зачем тебе такая толстая веревка?”
  
  Я объяснил, как мы будем использовать его в полевых условиях вместо наших жестких тяжелых буксирных тросов.
  
  “Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?”
  
  “Да”, - ответил я, достаточно наивный, чтобы думать, что имею дело с честным моряком — вроде как предполагая, что я нашел честного адвоката.
  
  “Где ты хочешь это сделать?” спросил он. “Ты знаешь, ты не можешь оставить это без внимания, иначе у нас обоих будут проблемы”. Он добавил, что самая толстая веревка, доступная на корабле, имеет всего два дюйма в диаметре.
  
  “Без проблем”. Сказал я. Сложенный вдвое трос меньшего диаметра все равно был бы намного проще в использовании, чем наши тяжелые тросы. “Тогда просто сделай это на сто футов. Я оставлю люк танка открытым, чтобы вы могли бросить его внутрь башни ”.
  
  Он подтвердил мой заказ. “Тебе нужна двухдюймовая веревка, верно? Ты знаешь, она внутрь не влезет”.
  
  Сто футов веревки поместились бы в башне танка с запасом места. Его последнее заявление должно было вызвать тревожный звоночек в моей голове, но я был слишком увлечен заключением сделки.
  
  Прежде чем я успел что-либо сказать, он кивнул. “Я просто положу это на заднюю часть бака и накрою твоим брезентом”.
  
  “Хорошо”, - ответил я. “Нет проблем”.
  
  Он улыбнулся. “Я позабочусь о доставке сегодня вечером. Но сейчас я заберу С-крыс”. Я вручил ему кейс, гордый хорошей сделкой, о которой только что договорился.
  
  На следующее утро мы завтракали в корабельной столовой, когда Эмбези подошел ко мне. “Что это за куча дерьма на задней стенке бака?” - спросил он.
  
  Зная, как сильно он хотел заполучить веревку, я рассказал ему, какую отличную работу я проделал, и все детали сделки.
  
  Он просто начал смеяться. “Спустись на палубу колодца и проверь резервуар”.
  
  Я закончил есть и спустился вниз, протискиваясь между рядами резервуаров, пока не добрался до нашего. Когда я взобрался на его заднюю часть, я столкнулся с нашим брезентом, скрывающим действительно объемистую массу. Черт возьми, я мог бы снабдить всю роту "Браво" всей веревкой, которая у меня была. Этот парень из военно-морского флота действительно превзошел самого себя!
  
  Я откинул брезент, и у меня отвисла челюсть. Передо мной — высотой по колено, почти четырех футов в диаметре — лежал гигантский моток самого толстого и тяжелого стального троса, который я когда-либо видел. Он весил по меньшей мере тысячу фунтов!
  
  Я стоял там, ошеломленный. Что, черт возьми, здесь происходит? Я продолжил прочесывать корабль, пытаясь выследить тупого кальмара, который не отличил нейлоновую веревку от стального троса. Когда наши глаза наконец встретились, он улыбнулся — как будто ждал меня!
  
  “Какого черта ты оставил мне весь этот чертов кабель вместо веревки, о которой я просил?” Потребовал я. “Я даже не смог сдвинуть с места эту кучу дерьма!”
  
  “Нет, - ответил он, - я не думаю, что ты смог бы. Мне пришлось воспользоваться корабельным краном, чтобы поднять его туда”.
  
  Я был действительно зол. “Послушай, я попросил у тебя сто футов веревки диаметром в два дюйма. Как ты называешь ту кучу стального троса на задней стенке моего танка?”
  
  “Я называю это веревкой, сынок”, - сказал он снисходительным тоном. “Может быть, на самом деле ты хотел веревку”.
  
  Это был мой первый урок мореходства: то, что мы, морские пехотинцы, называли тросом, на флоте называли линией; и то, что мы называли тросом, они называли веревкой!
  
  Он выполнил свою часть сделки и придерживался ее, зная, что у меня не было особого выбора. “Конечно, ” вызвался он, - если вы хотите, чтобы я заменил его на line, это будет стоить вам еще одного ящика крыс С”.
  
  Я, конечно, не мог оставить полтонны троса, висящего на задней части моего танка, поэтому — проницательно — я договорился с ним, чтобы он снял трос и заменил его леской, которую я хотел.
  
  Он просто улыбнулся. “Было приятно иметь с тобой дело, сынок, но теперь я возьмусь за крыс С”.
  
  После того, как со мной так обошлись, я действительно возненавидел флот. Моя месть придет позже, но прямо сейчас я не мог представить, как.
  
  
  По мере того, как НАШИ ДНИ В МОРЕ становились все длиннее и длиннее, корабль, казалось, становился все меньше и меньше. Некоторым из нас было так скучно, что мы взломали один из шкафчиков с замороженными продуктами. По внутренней связи корабля наш разгневанный капитан потребовал, чтобы виновные вышли вперед. Конечно, мы этого не сделали. Но, по крайней мере, он получил урок о том, какие инструменты носят с собой танкисты — морской болторез без проблем проходит через навесной замок военно-морского флота.
  
  В тот вечер мы наелись мороженого досыта. Но, как мы ни старались, мы не смогли опорожнить три пятигаллоновых контейнера. Через пару часов нам пришлось избавиться от улик, пока у нас на руках не образовался беспорядок. В 2 часа ночи по левому борту "Томастона" едва слышались три слабых всплеска, когда мы делили наш оставшийся десерт с рыбой.
  
  На второй неделе нашего путешествия мы увидели наш первый участок суши, Гуам. Я был удивлен размерами острова и уровнем его цивилизации. Если бы не тропические пальмы и джунгли, мимо которых мы проезжали по пути в гавань, это место легко могло бы сойти за базу где-нибудь в Штатах, с его улицами, домами с машинами, телефонными столбами и уличными фонарями.
  
  Шестичасовая остановка дала всем нам шанс сойти с "Томастона " . Было легко заметить сухопутных моряков, которые только что провели двенадцать дней в открытом море. Мы были теми, кто испытывал странные симптомы того, что кальмары называют морскими лапами, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто сам остров качался — по крайней мере, так казалось.
  
  Дозаправка прошла слишком быстро, и нам приказали вернуться на борт.
  
  Мы проводили дни внизу, на колодезной палубе, проверяя наши колесницы, чистя, осматривая и возвращая на место каждую деталь, которая была в пределах человеческой досягаемости.
  
  Наиболее уязвимым компонентом танка было самое его сердце: шесть очень больших 24-вольтовых батарей, доступных через откидную дверцу в полу башни. Одновременно можно было достать только две батареи, и приходилось поворачивать револьверную головку, чтобы добраться до следующей пары под полом. Их контакты и соединительные кабели требовали частой чистки, особенно в соленом воздухе. Для танкиста-новичка работа может быть опасной. По определению, 24-вольтовая аккумуляторная батарея танка разряжается всего на двадцать четыре вольта, но она также обеспечивает огромную силу тока, необходимую для запуска двенадцатицилиндрового дизельного двигателя M48.
  
  И поэтому при работе с этими большими батареями требовалась большая осторожность. Сначала вы сняли часы и все кольца — особенно кольца!— потому что любой металлический инструмент, соприкасающийся со стойкой батареи и любой частью башни, немедленно вызывает дугу.
  
  Если гаечный ключ когда-нибудь выскользнет у кого-нибудь из рук, ударившись одновременно о терминал и пол башни, в результате раздастся треск! сила тока и сноп искр могли заставить подпрыгнуть самого спокойного человека. Не было ни одного живого танкиста, который не испытывал бы этого по крайней мере шесть раз за свою карьеру.
  
  Иногда гаечный ключ не просто отскакивал в сторону; он фактически приваривался к точкам соприкосновения. Когда это случалось, нужно было действовать быстро и разорвать контакт — ударом молотка или быстрым пинком ботинком. Если вы не отреагируете достаточно быстро, ключ быстро раскалится докрасна и батарея взорвется. Я никогда не видел этого рецепта катастрофы, пока однажды утром, внизу, на колодезной палубе "Томастона", когда один из нас получил шокирующее посвящение в одно из многих различий между танками и amtracs.
  
  Добраться до батарей всегда было непросто, и качка корабля ничуть не облегчала работу. Вместе со многими другими танковыми экипажами я сидел на вершине башни, чистил медную арматуру, которая привинчивала каждую опору друг к другу для создания длинных антенн, которые мы использовали. Так получилось, что я смотрел в правильном направлении, когда внезапно сине-белая вспышка, как будто кто-то использовал аппарат для дуговой сварки, осветила колодезную палубу. За ней немедленно последовал громкий ТРЕСК! Каждый опытный танкист узнал этот звук.
  
  Немедленно последовал крик, подобный воплю банши. Одинокое кольцо голубого дыма поднялось из башни, где появилась дуга света.
  
  Никто из нас не пошевелился. Мы знали, что произошло, и просто молча улыбались танку, ища новичка, который допустил ошибку. Пять секунд спустя из башни высунулась голова капрала Вашингтона, бывшего разведчика amtracker. Дым сочился из его волос, как пар, поднимающийся от асфальта после летнего дождя. Его глаза были так широко раскрыты, как я никогда не видела у мужчины. Оглядевшись, он понял, что двадцать пар глаз сосредоточены на нем. Выражение его лица изменилось на выражение ребенка, пойманного за тем, что он запустил руку в банку с печеньем. Из его головы все еще шел дым, когда он произнес то, что стало бессмертными словами круиза: “Эти деревья-летучие мыши, несомненно, намного больше, чем эти деревья-летучие мыши amtrac!”
  
  Широкая, как на подбор, ухмылка Вашингтона повергла зал в шок. Вся колодезная палуба разразилась взрывом смеха, сопровождаемого несколькими свистками. “Эй, Спарки! Работаешь с этими батарейками, да?” Затем, со смущенной улыбкой, даже капрал Вашингтон начал смеяться.
  
  
  ОТНОШЕНИЯ между морскими пехотинцами и нашими военно-морскими хозяевами стали напряженными. Однажды днем мы попали в сильный шторм, который довел хрупкие отношения между военно-морскими силами и морской пехотой до критической точки. Поскольку море становилось все более неспокойным, мы бросили работу и вернулись в места наших стоянок. У десятков людей, которых тошнило, проявились признаки морской болезни. Затем громкоговорящая система рявкнула: “Всем морским пехотинцам спуститься вниз и заглушить свои танки”.
  
  На качающемся корабле незакрепленный предмет весом в пятьдесят две тонны становится серьезной угрозой. Опасаясь, что резервуары могут сместиться в колодезной палубе, военно-морской флот хотел, чтобы мы добавили дополнительные цепи, чтобы лучше их закрепить. Мы надели наше снаряжение для защиты от непогоды и вышли на главную палубу под проливной дождь. "Томастон", казалось, раскачивало сильнее, чем можно было ожидать от корабля ее размеров. Позже я узнал, что у ЛСД плоское дно, что лишает ее способности выпрямляться, когда она преодолевает океанские волны, тем самым усиливая движение судна.
  
  Все экипажи танков перегнулись через поручни, глядя вниз, в похожую на пещеру середину корабля. Ни один из нас не пошевелился. В пятидесяти футах внизу наши танки раскачивались при каждом всплеске, натягивая цепи. Внезапно — как будто кто—то выстрелил из главного орудия - цепь взорвалась и разлетелась по палубе колодца.
  
  Мы все смотрели друг на друга, ожидая, что кто-нибудь сделает первый шаг, чтобы спуститься вниз. Никто не был настолько глуп.
  
  Минуту спустя еще одна цепь под нами оборвалась. “Всему персоналу морской пехоты спуститься вниз”, - громкоговорящая система повторила то же объявление, - “и немедленно заглушите свои баки!”
  
  Еще одна цепь пролетела по палубе колодца. Двадцать экипажей танков посмотрели вниз на хаос, затем снова друг на друга. Никто не сдвинулся с места.
  
  Наш командир, капитан Моррис, вышел к нам. “В чем проблема?” он хотел знать. “Почему вы не спускаетесь, как было приказано?” Затем он понял почему. “Оставайтесь на месте”, - сказал он нам и важно направился к мостику корабля.
  
  Пять минут спустя мы увидели десятки членов экипажа корабля, бегущих по колодезной палубе, волоча за собой тяжелые цепи.
  
  Позже мы узнали, что наш командир и капитан корабля не сошлись во мнениях относительно того, в чью ответственность входило обеспечение сохранности резервуаров. Капитан военно-морского флота, эквивалентный по званию полковнику морской пехоты, потребовал, чтобы морские пехотинцы спустились вниз, чтобы позаботиться о баках, потому что его корабль был в опасности. Командир морской пехоты возразил, что он не посылал туда никого из своих людей, что военно-морской флот несет ответственность за транспортировку своего груза. К счастью, ни один моряк не пострадал там, внизу, в тот штормовой день — если военно-морской флот и не ненавидел нас раньше, то теперь уж точно ненавидел.
  
  Несмотря на это, вечера на борту корабля были наполнены монотонностью. Писать письма не имело особого смысла, потому что их не отправят по почте, пока мы не прибудем во Вьетнам, а почтовый буй еще никто не видел! Мы становились беспокойными. Мы хотели, чтобы этот круиз закончился.
  
  Я сказал “круиз”? Какой нелепый, вводящий в заблуждение морской термин для обозначения плавучей тюрьмы, заключенными в которой являемся мы! Со скукой, исходящей из наших задниц, мы не могли понять, как кальмары могут жить на корабле. Все, что они, казалось, делали, это снимали краску. Двадцать или более кальмаров стояли плечом к плечу с молотками в руках, стуча по переборке, сбивая краску. Затем кто-нибудь приходил и снова красил переборку. Когда кальмары не откалывали краску, они обвязывали поручни красивыми веревочными узорами, чтобы обеспечить лучшее сцепление. Мы, морские пехотинцы , видели, что на самом деле это была напряженная работа.
  
  Несколько вечеров они показывали фильм в столовой, которая вмещала всего около восьмидесяти человек — малую часть тех, кто был на борту. Две недели скуки привели к тому, что люди толкались, пытаясь попасть внутрь. Однако к третьей неделе нам стало так скучно, что мы просто слушали фильм, не видя ни единого кадра. Более того, мы ушли довольными!
  
  Те морские пехотинцы, которые не слушали фильм, собрались на корме "Томастона", чтобы выкурить сигарету, потому что курение на нижних палубах было запрещено. Третьи заблудились, глядя на бирюзовый след фосфоресцирующей пены, тянущийся на многие мили за кораблем. Это было самое спокойное время суток, и это дало нам возможность проведать Хекла и Джекл, которых мы подобрали на третий день после нашего отъезда из Калифорнии.
  
  Большинство из нас впервые увидели альбатросов. Что было настолько замечательным, так это их способность летать без усилий, не взмахивая своими длинными тонкими крыльями. Грациозные U-2 из мира птиц, Хекл и Джекл курсировали примерно в ста футах позади нас, ловя воздушные потоки, когда корабль рассекал море, — на протяжении всего рейса. Я не думаю, что какая-либо птица взмахнула крыльями более шести раз над всем Тихим океаном.
  
  Я пожалел, что на самом деле не прочитал “The Rime of the Ancient Mariner”, одно из моих многочисленных пропущенных заданий по английскому языку в средней школе. Все, что я мог вспомнить, это то, что моряк убил альбатроса и должен был вечно носить его на шее. С какой целью, я не мог вспомнить, как не мог вспомнить и то, что делало птицу в стихотворении такой особенной, но, по словам кальмаров, альбатросы были хорошим предзнаменованием.
  
  Мы были всего в паре дней от места назначения, потому что этот “круиз” продолжался слишком долго. Другой танкер — я назову его Джо — и я спланировали последний акт неповиновения, чтобы навсегда оставить наш след на Томастоне . Мы спустились на палубу колодца, порылись в наборе инструментов моего танка и нашли гаечный ключ с открытым концом как раз подходящего размера. Вот уже несколько дней я присматривался к корабельному колоколу. Я подумал, что это будет отличным сувениром на память о нашем трехнедельном заточении в море. Я решил, что сегодня вечером самое подходящее время освободить его.
  
  В наше последнее утро на тюремном корабле было 02:00. Мы с Джо прокрались вперед, к месту за пределами корабельного мостика, где висел колокол. На мостике постоянно дежурил персонал, но его окна были высотой по пояс, что позволяло нам незаметно передвигаться снаружи. Под иллюминатором находился корабельный колокол, шестнадцатидюймовая латунная поковка, выступавшая из переборки с помощью кронштейна с одним болтом, для которого у нас был гаечный ключ подходящего размера.
  
  Пока Джо держал кнопку звонка, чтобы он не шумел, я открутил болт. Все это заняло меньше трех минут. Затем мы засунули колокол в сумку для самоволки и отнесли ее на палубу колодца. Я завернул его в наш брезент и поместил весь пакет в багажный отсек моего танка в задней части башни.
  
  На рассвете дерьмо разгорелось вовсю. Разозлился не только капитан корабля, но и командир морской пехоты. Оба они потребовали, чтобы, если преступники не выйдут вперед и не вернут колокол, весь корабль был бы вывернут наизнанку, пока он не был найден.
  
  Боясь, что капитан выполнит свою угрозу, я побежал вниз, к колодцу. В мгновение ока я был на своем баке. Я схватил сверток и бросил его на палубу между рядами танков. Я быстро развернул сверток и вытащил колокольчик. Где я мог бы спрятать его, чтобы это не связывало меня с преступлением? Затем меня осенила блестящая идея!
  
  Спустя двадцать один день после отъезда из Калифорнии наш “круиз” наконец подходил к концу. Мы не могли дождаться возвращения на землю, которая, как мы видели, начала вырастать из-за горизонта — даже если это был Вьетнам. Около середины утра корабль бросил якорь. Мы начали освобождать цистерны от цепей, готовя их к высадке. Я одним глазом следил за раструбом, который я втиснул под гусеницу танка впереди моего. Да, военно-морской флот вернет свой колокол, но у него будет немного другой оттенок — более ровный звук, если хотите.
  
  Все экипажи сидели на своих танках, нетерпеливо ожидая разгрузки. Джо выступал в роли наземного гида, парня, который идет впереди танка и подает сигналы рукой, чтобы направить водителя к ожидающей лодке Майка. Мы с ним были единственными, кто знал о звонке. Я не собирался рассказывать Эмбези, потому что не был уверен, как он это воспримет.
  
  Корма корабля медленно опускалась, позволяя морской воде выплескиваться на палубу-колодец, туда, где были расположены резервуары. Несколько минут спустя в похожий на пещеру трюм зашел моторный катер Mike boat и опустил трап на сухую палубу. Последняя цистерна, загруженная в Калифорнии, теперь была первой, которая медленно поднялась на борт лодки "Майк", направлявшейся к берегу.
  
  Наконец настала очередь танка прямо перед нашим. Джо дал его водителю сигнал двигаться вперед. Двигатель взревел, напрягаясь, когда его гусеницы пытались преодолеть невидимый упор колеса из цельной латуни. Джо, притворившись расстроенным, жестом велел водителю поторопиться. Он, в свою очередь, прибавил газу.
  
  Ни один военно-морской колокол не смог бы удержать 750 лошадиных сил и пятьдесят две тонны! Несмотря на это, танк слегка наклонился влево, когда его правая гусеница пересекла препятствие, прежде чем без усилий двинуться к микрофонной лодке. Когда танк освободил пространство перед нами, я похлопал Эмбези по плечу и указал на нечто, похожее на латунную крышку люка, лежащую на колодезном настиле. Он посмотрел на меня, не понимая, на что я указываю. Была наша очередь двигаться, и он был занят разговором с нашим водителем о микрофонной лодке.
  
  Прощай флот и три самые долгие недели в моей жизни!
  
  
  Глава 3
  Дебют
  
  
  После двадцати одного дня в море мы редко выходили в море .такое случалось в конце войны. Целая рота из двадцати танков морской пехоты вместе со своими экипажами приземлилась в доках Дананга. Ничего подобного не происходило с тех пор, как морская пехота впервые прибыла туда тремя годами ранее, в 1965 году.
  
  Как будто нас спустили с какого-то невидимого звездолета, мы покинули один мир и внезапно материализовались в другом. Я не осознавал, как часто мы используем термин “мир”, когда говорим о возвращении домой, в Соединенные Штаты, например: “Я не могу дождаться, когда вернусь в мир”. Все, кто служил во Вьетнаме, понимали этот универсальный термин, поскольку он был таким же трюизмом, как любое описание, которое вы когда-либо могли дать. Вьетнам был не столько на другом конце света, сколько путешествием назад во времени. Это было так, как если бы мы оказались в каменном веке, отличающемся от всего, с чем мы были знакомы.
  
  Когда мы вышли на берег, первое впечатление на меня произвела не жара, а скорее ароматы. В течение трех недель мы были изолированы от всего, кроме соленого воздуха океана, иногда смешиваемого с запахом дыма Томастона. И вот, внезапно, наши носы оказались перегружены всевозможными запахами, к некоторым из которых я никогда не привыкну и они будут пропитывать все в следующем году. Наряду с обычными запахами доков, здесь был еще один промозглый аромат, пахнущий грязью и разложением, со сладким, почти тошнотворным привкусом. Позже я узнал, что частью этого запаха был запах горящего дизельного топлива и человеческих экскрементов — вездесущие ароматы, распространяемые каждым американским форпостом во Вьетнаме. Вы почувствовали американскую базу задолго до того, как увидели ее. В середине утра вы могли определить местоположение американской базы за много миль по характерным столбам черного дыма от горящих мусорных баков. Отсутствие съезда с северной магистрали Нью-Джерси было более оскорбительным для носа.
  
  Вторыми по значимости были жара и влажность. Внезапно пропал искусственный ветер, создаваемый кораблем, и мы оказались в очень неуютной середине восьмидесятых с показателем влажности, который могла оспорить только сауна. Ко всему этому добавлялись редкие и случайные звуки очень отдаленных раскатов, похожие на далекий гром. Но у этого грома был гораздо более резкий звук, похожий на очень далекий фейерверк. Мы слышали этот звук раньше, еще на артиллерийских полигонах Кэмп-Пендлтона.
  
  Реальность начала вступать в свои права. Внезапно тринадцать месяцев показались мне пожизненным заключением, совершенно недостижимым. Я никогда отсюда не выберусь, подумал я. Некоторые из нас этого не сделали бы.
  
  С катеров "Майк", которые доставили нас из Томастона, мы подогнали танки по грунтовой дороге и подождали, пока высадится остальная часть роты. Мы просто сидели там, вбирая все это в себя. Я заметил, что мы припарковались рядом с огороженным загоном, в котором находились военные машины всех видов. Все они были в ужасном состоянии — тяжелые боевые повреждения, в основном из-за мин. Жуткий вид этих машин был моим первым видимым доказательством нездоровой обстановки, которая ждала меня впереди. Они ждали возвращения в Мир, и после того, как я прибыл всего несколько минут назад, я пожалел, что не могу пойти с ними.
  
  Среди этого множества раненых и пострадавших машин было легко заметить одинокий танк морской пехоты просто из-за его размера. Экипажу нашего танка из четырех человек, сидевшему на вершине нашей башни, естественно, стало любопытно, как одному из наших удалось получить обратный билет обратно в Мир. Что еще более важно, возможно, мы смогли бы заставить его раскрыть судьбу его экипажа.
  
  Мы перелезли через забор и подошли к резервуару на наших шатких морских ногах, каждый из нас комментировал, каково это - чувствовать, что земля движется под нами. Когда мы подошли ближе, наши глаза осмотрели автомобиль, ища любой внешний признак того, почему он заработал билет, чтобы вернуться домой. В отличие от большинства других автомобилей, он определенно не был жертвой мины. Мы осмотрели это как место преступления, которым оно и было, в поисках улик.
  
  Но танк казался в порядке; его подвеска и гусеница были целы. “Может быть, это просто механическая проблема, которую нельзя было устранить здесь”, - предположил я.
  
  Когда мы подошли ближе, Эмбези сказал: “Следите за всем, что мы можем спасти”. Его мотивы были совершенно иными, чем наши: мы хотели узнать прошлое, а он думал о будущем.
  
  Опытный глаз Эмбези заметил это первым. На дальней стороне башни было небольшое отверстие, около полудюйма в диаметре, окруженное следами ожогов, как будто кто-то пытался паяльной лампой проделать отверстие в металле. Мы все узнали в пробоине кумулятивный заряд. Танки стреляли похожим —хотя и более крупным — снарядом, который оставлял следы того же типа. Что поразило нас больше всего, так это угол, под которым снаряд попал в стенку башни танка. Мы предположили, что отклонение от перпендикуляра составило около 75 градусов. При таком наклонном угле снаряд должен был срикошетить.
  
  “Это отверстие от РПГ”, - сказал Эмбези. РПГ-7, или реактивная граната, была вражеским эквивалентом нашей базуки — за исключением того, что она пробивала в десять раз лучше. При попадании в цель с контурной поверхностью она редко рикошетила — то, что слишком часто делала бы базука.
  
  Эта маленькая дырочка не выглядела такой уж угрожающей и была намного меньше, чем дырочка от одного из наших тепловых (осколочно-фугасных противотанковых) снарядов. Очевидно, его скользящий удар сумел пробить четыре дюйма прочной стали.
  
  Так вот что делает RPG? Я задавался вопросом. Находясь в Калифорнии, мы все слышали о RPG от вернувшихся ветеранов, которые говорили о них только с величайшим уважением. Мы все слышали истории о том, насколько эффективны их кумулятивные боеголовки против даже самых толстых участков танка. Теперь я был свидетелем их возможностей из первых рук.
  
  “Найди мне кусок проволоки, чтобы я мог это проверить”, - сказал Эмбези.
  
  Мы с водителем рыскали по земле в поисках куска проволоки, для чего, мы понятия не имели. Наконец водитель обнаружил кусок длиной в один фут. Эмбези выпрямил его, вставил в маленькое отверстие, а затем протолкнул до упора. Он не встретил сопротивления, подтверждая, что РПГ пробил стенку башни.
  
  Было нетрудно представить остальную часть сценария. Не глядя, мы могли представить, что находится по другую сторону провода Эмбези. Внутри башни, там, где образовалось отверстие, находился стеллаж для готовой продукции, где хранились первые и наиболее доступные патроны к основному орудию.
  
  РПГ-7 - это неуправляемая ракета российского или китайского производства, запускаемая с плеча и запускаемая из ручной трубки. На конце ракеты были ребра; она выглядела слишком похожей на нашу собственную ракету "базука". Но в отличие от "базуки", ракета РПГ не была запущена изнутри трубы, что могло бы повысить ее точность. Вместо этого он застрял на конце пусковой установки, у которой была спусковая рукоятка на полпути по ее длине.
  
  Позже я узнал, как быстро хорошо спрятанный враг может вскочить и выстрелить. За два коротких месяца мы сами убедились, что тринадцать дюймов прочной стали одинаково уязвимы. РПГ может попасть практически в любой момент и забрызгать салон автомобиля струей расплавленной стали.
  
  Как и у любого оружия, у него также были свои ограничения; к счастью для нас, оно было крайне неточным. Чтобы обеспечить попадание, стрелок должен был расположиться очень близко к своей цели. К счастью, большинство попаданий из РПГ также не были смертельными, при условии, что член экипажа не находился непосредственно на его пути, когда пуля пробивала себе путь внутрь машины. Но это было катастрофой, если расплавленная струя попадала в любой из наших 90-мм снарядов для главного калибра длиной четыре фута, которых в танке было шестьдесят два. Поэтому попадание из РПГ было худшим кошмаром члена экипажа.
  
  Теперь мне было более чем когда-либо любопытно узнать о судьбе экипажа. Миллион вопросов пронесся в моей голове. Что произошло внутри? Экипаж выбрался вовремя? Был ли стрелок спасен? Мы трое надеялись удовлетворить наше болезненное любопытство, заглянув внутрь. Мы забрались на танк и открыли люк заряжающего.
  
  “Срань господня!” - сказали мы в унисон, глядя в благоговейные лица друг друга. Мы открыли дверь в крематорий, запах которого одолел нас. Мы откинули головы назад, стараясь не задохнуться.
  
  Никто из нас не был готов к невероятному зрелищу. Внутренняя часть, когда-то белая, теперь была угольно-черной. Рации были расплавлены в неузнаваемую груду металлолома, а пластиковые ручки управления на посту наводчика расплавились. Каждый из нас задержался немного дольше на том месте, где должна была находиться позиция его собственной команды.
  
  Мы откинулись назад, чтобы перевести дыхание и сделать еще один глоток свежего воздуха. С земли Эмбези напомнил нам, чтобы мы посмотрели, где его провод входит в башню.
  
  Мы трое снова затаили дыхание и оглянулись внутрь. Как мы и подозревали, пуля попала прямо рядом с тем местом, где должен был находиться один из 90-мм патронов. Очевидно, что РПГ взорвал снаряд, который находился там.
  
  Вероятно, заинтересовавшись нашей реакцией, сержант Эмбези взобрался на танк и заглянул в люк заряжающего. Невозмутимый, он сказал: “Теперь это чья-то оплошность с чьей-то стороны, оставить там 30-й калибр. Кто-нибудь, спуститесь и достаньте этот пистолет. Мы всегда можем использовать другой пулемет”.
  
  Предоставьте Эмбези готовить лимонад из лимонов, но я не мог поверить в то, о чем он просил нас. Если бы это был кто-то другой, я бы сказал: “Если тебе это так сильно нужно, поезжай туда и возьми это”. Это был один из тех приказов, которые ни к кому конкретно не обращены, но предназначались либо водителю, либо мне. Мы не хотели участвовать в том, чтобы забираться в чей-то гроб.
  
  Мы с ним просто смотрели друг на друга, надеясь, что другой сделает первый шаг.
  
  Сержант Хирн почувствовал нашу нерешительность и спустился через люк заряжающего. Он попытался снять пулемет, но тот не поддавался. Приваренный к месту сильным жаром взрыва, он был таким же бесполезным, как и остальная часть танка. Меня это устраивало, потому что я чувствовал, что взять его было бы все равно что украсть у мертвеца.
  
  Первоначальное наблюдение Эмбези было верным. РПГ взорвался при первом попадании снаряда, а затем и остальные. Ни один член экипажа не смог бы пережить такое неудачное попадание. Эмбези быстро объяснил нам, что это прекрасный пример того, как пехота не работает с танками. Я и не подозревал, что это будет постоянной борьбой на протяжении всего моего следующего года. Для пехотинцев было естественно хотеть остаться за таким большим, твердым объектом, как танк; они думали о нас как о неуязвимых. Они не понимали, насколько сильно мы нуждались в них, чтобы уничтожить вражеские RPG-команды впереди нас.
  
  Что ж, подумал я про себя, это был чертовски приятный прием во Вьетнаме. Мне только что плеснули в лицо ведром холодной реальности. Внезапно, впервые с тех пор, как я стал танкистом, я почувствовал себя уязвимым. Ногти моего подсознания прошлись по классной доске моего сознания, посылая мурашки по спине. Мои подозрения внезапно подтвердились: мне не понравится это место. И без того непостижимые следующие двенадцать месяцев казались больше двадцатью годами.
  
  Мысли об этом почерневшем танке и его экипаже не покидали меня в течение нескольких месяцев. Оглядываясь назад, этот сгоревший остов танка мог бы стать худшим примером для демонстрации FNG (гребаного новичка). Для меня это был лучший пример. Этот обугленный интерьер пробудил в моем сознании жизненно необходимое сотрудничество между танками и пехотой.
  
  
  ОСТАЛЬНОЙ ЧАСТИ НАШЕЙ РОТЫ потребовалось еще два часа, чтобы высадиться на берег, после чего мы тронулись в путь. Должно быть, мы представляли собой впечатляющее зрелище — двадцать танков, движущихся одной длинной колонной. После того, как я сплющил колокол Thomaston, это была лучшая часть моего дня.
  
  Мы проехали окраину Дананга в сельскую местность, все еще двигаясь по грунтовой дороге. Дорога проходила по земляному валу, возвышающемуся примерно на пять футов над землей. Я огляделся вокруг, ожидая увидеть воронки от снарядов и сгоревшие машины по пути. Я никогда не видел даже малейшего намека на войну, за исключением постоянного количества военных перевозок. Но больше всего меня удивил объем гражданского движения.
  
  Мы миновали несколько груженных войсками автомобилей, двигавшихся в противоположном направлении. Пассажиры повернули головы, чтобы поглазеть и указать на нас, затем рассмеялись. Чем больше грузовиков мы проезжали, тем очевиднее это становилось, пока я не был уверен, что мы находимся за пределами внутренней шутки. Сначала я подумал, что это большая масса брони привлекает всеобщее внимание в нашу сторону. Я предположил, что не каждый день можно увидеть двадцать танков, движущихся колонной во Вьетнаме, как будто на воскресной прогулке. Мне никогда не приходило в голову, что мы можем быть посмешищем. Все, что видели проходившие мимо ветераны, были двадцать новеньких танков с экипажами в чистой американской форме, ехавшими словно на параде, как будто цирк только что приехал в город. В их глазах мы мгновенно стали заклейменными FNGS. Должно быть, это смутило вернувшихся ветеранов нашей компании, некоторые из которых вернулись с третьим визитом.
  
  Мы начали проезжать некоторые из вездесущих рисовых полей, которые занимают низменности по всему Вьетнаму. Я впервые увидел людей, обрабатывающих свои заглубленные участки, или познакомился с распространенной вьетнамской практикой сидеть на корточках на рисовом поле, чтобы справить нужду, прямо на виду, после чего взмахом руки избавлялся от того, что было собрано с салфетки голыми руками. Они были собственным источником удобрений и не возражали поделиться с нами видом.
  
  “Иисус!” Я громко застонал, не отрывая глаз от женщины, которая только что вытерлась и выплеснула грязную воду глубиной по колено. Эмбези и Хирн посмеялись над моей типичной реакцией FNG, но я сделал мысленную заметку никогда не есть вьетнамский рис на протяжении всего моего тура.
  
  Мы свернули на боковую дорогу, которая вела вверх по крутому склону к боевой базе. Наше грандиозное и шумное появление остановило всю деятельность внутри базы. Мы были подвергнуты недоверчивым взглядам. Когда мы въехали в танковый парк 1-го танкового батальона, я впервые увидел, как выглядят настоящие танки — после слишком долгой службы в полевых условиях. После тринадцати месяцев службы в танковых частях в ШТАТАХ я мог только с недоверием смотреть на их потрепанное, растрепанное состояние.
  
  Над четырьмя или пятью из них работали. Большинство проходило процедуру PM (профилактическое обслуживание) — прославленную замену масла, которую все баки получают каждые три месяца. Это были боевые танки, которые годами находились в стране и, таким образом, показали свой износ и плохое обращение. У всех них отсутствовали фары. У большинства отсутствовало одно или несколько крыльев, и их заменяли самодельными гофрированными кровельными материалами. Их пехотные телефоны на заднем крыле были давно сорваны, и только у одного или двух танков все еще были прожекторы. Эти танки-ветераны были в бою дольше, чем любой танк Второй мировой войны, когда-либо служивший.
  
  Общими для всех были секции гусениц, прикрепленные болтами снаружи их башен для обеспечения дополнительной защиты от РПГ. Перед местом водителя сварные самодельные кронштейны, удерживающие дюжину мешков с песком, давали ему немного больше защиты. Несколько танков имели пулеметы 50-го калибра, установленные снаружи и на вершине купола TC, в конфигурации, называемой небесной установкой — их решение проблем с помехами, связанных с пулеметами 50-го калибра. Это выглядело круто, но я знал, что это глупо. Эмбези согласился со мной, что небесная установка требует, чтобы командир танка стоял слишком высоко из башни, чтобы управлять орудием.
  
  Наконец, я понял, почему мы были объектом стольких изумленных взглядов, почему вид наших двадцати новеньких танков в штатах не вызвал ничего, кроме смеха и хохота. Мы были новичками, въезжающими в танковый парк ветеранов на наших сверкающих колесницах. В Корпусе морской пехоты ты никогда не хотел выглядеть как FSG, потому что это сразу выделяло тебя по любой дерьмовой детали, когда кому-то требовалось теплое тело.
  
  Когда меня впервые направили в танковую школу в Калифорнии, я только что закончил углубленную пехотную подготовку в Кэмп-Леджуин, Северная Каролина, и пробыл в Корпусе менее пяти месяцев. Наша новенькая зеленая униформа для коммунальных служб, или рабочая одежда, еще не выцвела, как у ветеранов морской пехоты. Некоторые из нас ходили в город в магазин для армии и флота, чтобы купить подержанную, выцветшую форму, чтобы не выглядеть новичками, которыми мы были на самом деле. Сейчас, сидя в этом “настоящем” танковом парке, я пожалел, что не могу купить подержанный, выцветший танк!
  
  У одной из старых машин был заметный крен на одну сторону, и я подошел, чтобы выяснить причину. Очевидно, она стала жертвой крупной мины; на дальней стороне у нее отсутствовало большинство опорных колес. Название, нарисованное на его ствольной коробке — "Беспокойство матери" — отражало беспокойство кого-то в этом мире. Судя по внешнему виду этого танка, мама имела полное право волноваться. С ее мальчиком все было в порядке? Я надеялся на это.
  
  Оглядываясь по сторонам в парке, я увидел, что на стволах всех танков-ветеранов были названия. Были также два огнеметных резервуара, иногда называемых Zippos в честь производителя зажигалок, способных выбрасывать струю напалма на несколько сотен футов. У всех огнеметных резервуаров была одна общая черта — у них всегда были громкие названия. Тридцать лет спустя я все еще могу вспомнить некоторые из них: Выглядит как желе , адски горит , Хрустящие творожки , Ад Данте , Ученик дьявола и Детские горелки .
  
  Я решил, что нам нужно придумать собственное название. Закрепив танк, мы собрали наши вещи, и нас отвели во временные жилые помещения — палатки, натянутые на деревянные каркасы. Но у них были деревянные полы, и они находились высоко над землей, плюс в комплексе было электричество, горячий душ и горячая еда.
  
  Наш водитель зашел в самогон и сказал: “Ты не поверишь, но у них тоже есть фильмы!”
  
  “В кино?” Спросил я в полном удивлении. “Во Вьетнаме?” Может быть, все будет не так уж плохо, в конце концов!
  
  Как только мы расположились и распаковали вещи, мы прогулялись по окрестностям, чтобы ознакомиться с обстановкой, и наткнулись на клуб для рядовых, где после рабочего дня подавали пиво. У нас действительно все наладилось. Я нашел столовую и планировал поужинать в тот вечер. В целом, я чувствовал себя довольно хорошо после моего первого дня в стране.
  
  На следующий день мы работали над резервуарами, съели теплый ланч и поработали еще немного. В тот вечер, после ужина, я пораньше занял место в кино. Я все еще не мог поверить, что мы собираемся смотреть фильм на открытом воздухе во Вьетнаме! Черт возьми, подумал я, возможно, я смогу сделать это в этом году, стоя на голове, вообще без проблем!
  
  Кинотеатр представлял собой открытую площадку с рядами скамеек; экран представлял собой здание, одна сторона которого была выкрашена в белый цвет. Тот вечер оказался таким же сюрреалистичным, как и любой другой, который я когда-либо испытывал во Вьетнаме. Мы чувствовали себя так, словно попали в кинотеатр "драйв-ин", но без машин. Еще более странным был случайный и отдаленный грохот очень далекой артиллерии; война продолжалась, пока мы смотрели фильм. Я пришел в замешательство, когда сидел на открытом месте с большой группой людей, и не мог отделаться от мысли, что один удачный выстрел из миномета или ракеты может уничтожить всю толпу людей. Как могли такого рода развлечения продолжаться ночью посреди зоны боевых действий? В тот момент мы все были уверены, что война где-то рядом. В конце концов, мы могли слышать это и видеть вспышки на горизонте. Вряд ли кто-либо из нас, FNGS, осознавал, насколько далеко мы были “в хвосте со снаряжением”.
  
  Самым нелепым во всем вечере был сам фильм. Более абсурдный фильм невозможно было показать группе морских пехотинцев. "Зеленые береты" Джона Уэйна принесли девяносто минут безостановочных свистков и смеха над голливудской интерпретацией той самой войны, в которую мы сейчас были погружены. Тот факт, что это была армейская история, делал ее еще смешнее. Но мы, ФНГИ, совершенно пропустили главное событие вечера. Одна из последних сцен фильма вызвала какофонию взрывов, в конце концов заглушенную истерическим смехом, который становился все интенсивнее. Но я не понял шутки.
  
  Джон Уэйн стоял на пляже где-то во Вьетнаме, наблюдая, как солнце медленно садится за океанский горизонт — невозможное, если только Земля не изменила направление своего вращения! У меня на глазах, как только я получил информацию, было грубой ошибкой, допущенной Голливудом. Эта сцена позже подтвердила мне, как мало кто дома понимал эту войну.
  
  Мы остались в танковом парке, чтобы загрузить боеприпасы с многочисленных грузовиков снабжения. Это была горячая работа, занявшая целых два дня. 90-мм боеприпасы поступали в деревянных ящиках, по два снаряда в коробке. Каждый экипаж должен был отнести тридцать две коробки к своему танку, разрезать металлические ленты и вынуть каждый снаряд, который был заключен в отдельный картонный тубус. Затем нам пришлось сломать уплотнитель вокруг тюбика и снять очень плотную крышку, очень похожую на большую почтовую тубу, и осторожно выдвинуть кругляш.
  
  Каждый 90-миллиметровый патрон на самом деле представлял собой гигантскую винтовочную пулю длиной четыре фута и весом около тридцати пяти фунтов. В нижней части основания патрона находился капсюль, точно такой же, как на пуле, только гораздо большего размера. Это был капсюль, который при попадании на ударник взрывал порох в гильзе. Для его срабатывания требовалось всего двенадцать фунтов давления. Излишне говорить, что вы не ставили снаряд на основание. Вы всегда держали патроны одной рукой за основание, чтобы защитить капсюль, когда вы аккуратно загружали их в бак. Это была медленная работа, потребовавшая усилий всех четырех членов экипажа. Двое из нас на земле вскрыли коробки и передали каждый патрон человеку, стоящему на крыле рядом с башней. Затем он передавал каждый патрон через люк заряжающего самому заряжающему, чья работа заключалась в хранении боеприпасов.
  
  Существовало несколько различных типов боеприпасов для основного оружия, и каждый подходил для конкретной работы. Канистра была нашей любимой из-за своих свойств дробовика, который выбрасывал стенку из 1100 нарезанных стальных стержней диаметром в четверть дюйма, каждый из которых был длиной около полудюйма. Это было чрезвычайно эффективно на дистанции до 300 метров и могло проложить полосу через самую густую траву — или массы людей. Следующим наиболее распространенным патроном, который мы носили, был осколочно-фугасный или HE, который представлял собой артиллерийский снаряд, подобный шрапнели, который разлетался во все стороны в месте попадания. Это было хорошо против людей, когда они были вне досягаемости канистры. Однако лучшей его особенностью была настройка задержки, которую заряжающий мог легко установить, что позволяло пуле проникать сквозь конструкцию перед детонацией. Это было превосходно против бункеров.
  
  В арсенале танков только что появился новый снаряд под названием flechette, более известный как beehive. Уникальность этого снаряда заключалась в том, что у него был пластиковый циферблат на носовой части снаряда. Задачей заряжающего было перевести регулятор на дальность поражения цели, которую ему сообщал командир танка. "Улей" представлял собой противопехотный снаряд, начиненный 4400 гвоздями длиной в полтора дюйма с ребрами на тыльной стороне; они выглядели как миниатюрные дротики. Когда снаряд покидал ствол пистолета, он взрывался на заданном расстоянии и создавал стену из дротиков в 100 метрах перед мишенью. Это был хороший раунд против массированных вражеских войск на открытой местности, что было необычным явлением. Его единственным недостатком было то, что он не имел никакого эффекта “нокдауна”. Вражеский солдат мог быть поражен несколькими дротиками, которые только по-настоящему выводили его из себя. Вблизи канистра была, безусловно, лучшим снарядом.
  
  У нас также был с собой белый фосфор, или “Вилли Питер”, который был точно таким же, как снаряд HE, за исключением того, что он был заряжен фосфором, который сгорал при контакте с воздухом. Это было очень эффективно против бункеров, но чаще использовалось в целях маркировки, чтобы показать самолетам, где находится цель. Большинство танков ненавидели носить это оружие из-за страха, что оно может воспламениться внутри танка при попадании из РПГ. Был еще один снаряд для основного оружия, который постепенно выводился из употребления, с которым мы иногда сталкивались, под названием high explosive plastic (HEP). Снаряд состоял из мягкого пластикового взрывчатого вещества C-4, которое сплющивалось ударил по цели до того, как она взорвалась; на самом деле это был противотанковый снаряд, который был немного эффективен против бункеров, но не обладал пробивной способностью HE или его смертоносной шрапнелью. Последним типом патронов, которые мы носили, были осколочно-фугасные противотанковые (ТЕПЛОВЫЕ), которые отлично действовали против брони или бункеров, усиленных сталью. Это не был раунд выбора в TAOR 1-го танкового батальона, но был раундом номер один в танках 3-го танкового батальона. Это было связано с угрозой вражеской бронетехники, которая предположительно находилась на севере вдоль демилитаризованной зоны. Командир танка должен был решить, какое количество боеприпасов ему нужно, а также где и как они будут храниться.
  
  Мы также выгружали ящик за ящиком патроны к пулемету. Обычно у нас было 10 000 патронов 30-го калибра и 2000 патронов к пулемету 50-го калибра. Все это пришлось вскрыть, соединить вместе и уложить в огромные ящики с боеприпасами внутри башни. Остальное было упаковано в задней части багажника bustle. Вы никогда не смогли бы унести достаточно.30!
  
  Для двадцати танков потребовалось бы почти семьсот ящиков патронов к основному орудию, восемьсот ящиков патронов к .30, двести ящиков патронов к .50 и несколько ящиков патронов к пистолетам и автоматам 45-го калибра. Это были огромные, непосильные усилия, и жаркое мартовское солнце ничуть не облегчило задачу. Каждый раз, когда кто-нибудь из FS G жаловался на жару, ветераны посмеивались между собой и говорили ему: “Это не дерьмо .... Подожди до июля”.
  
  Мы также собрали столько запасных гусениц, сколько смогли найти в танковом парке, и прикрепили их болтами к бокам башни, но запасных гусениц было в большом дефиците. Постепенно мы стали походить на боевую машину, готовую к бою.
  
  Несколько дней спустя капитан Джонстон, который пробыл в стране несколько месяцев, сменил командира нашей компании. Затем мы выдвинулись полной танковой ротой, отведя все двадцать машин на “полигон” — фактически территорию, граничащую с зоной свободного огня. Эти зоны были обозначены как “открытый сезон, круглый год” для всего, что в них двигалось. Это означало, что вы могли стрелять без вопросов, поскольку все, что находилось внутри этих зон, было врагом. У кого-либо не было причин находиться в этих районах, и все местные жители знали это.
  
  Местность, в которую мы направлялись, на самом деле была входом в обширный заповедник под названием Счастливая долина. По словам ветеранов нашего подразделения, некоторые из которых имели непосредственный опыт работы в долине, это было что угодно, только не счастье.
  
  Причиной, приведенной для нашей небольшой экскурсии, было “прицеливание в оружие”, самое нелепое оправдание, когда-либо данное кучке мужчин. В конце концов, эти танки только что прибыли из Пендлтона, идеальной среды для установки орудий и прицельных систем. Нет, настоящей причиной нашей прогулки было небольшое обучение amtrackers. Они никогда даже не видели, как стреляет танк, не говоря уже о том, чтобы управлять им. Они были совершенно не осведомлены о сложном балете, который происходит внутри башни во время ведения боевого огня.
  
  Мы ехали по грунтовой дороге через местность, покрытую кустарником. Было жарко, сухо и пыльно. Столб пыли тянулся за нами, когда двадцать танков взбивали сухую землю. Наш танк, B-24, был в середине длинной колонны.
  
  Мы были в пути всего двадцать минут, когда колонна остановилась. По радио мы услышали, что каким-то образом головной танк увяз в грязевом болоте. Можно было только догадываться, откуда взялась грязь.
  
  Остальные танки образовали большой оборонительный периметр вокруг чего-то, похожего на доисторического зверя, застрявшего в яме со смолой. Эмбези и Хирн спрыгнули вниз и увлекли за собой линию нашего флота. Эмбези сказал мне встать и занять позицию ТС и наблюдать с нашей стороны периметра. Я обошел основное орудие, чтобы покрыть участок, густо заросший кустарником. Водитель оставался на своем месте, тоже наблюдая за происходящим. Мы с ним разговаривали по внутренней связи, пока я держал его в курсе спасательной операции в нашем тылу.
  
  Между разговорами с водителем, наблюдением за периметром, прослушиванием радиоприемников и случайным взглядом через плечо на прогресс, достигнутый на застрявшем танке, я не заметил, что наш танк ... двигался. Это было незаметно как для водителя, так и для меня, но, тем не менее, двигалось. В какой-то момент что-то просто показалось неправильным. Мы оба заметили это и даже прокомментировали, но ни один из нас не мог указать на это пальцем.
  
  Глядя на один из других танков, охраняющих периметр, я сразу заметил, что он углубился примерно на фут в землю, на полпути к своим колесам — и тогда он ударил меня! Наш танк также медленно погружался в то, что выглядело как сухая, пыльная земля!
  
  Я выпрыгнул из башни на крыло, чтобы поближе рассмотреть нашу ситуацию. Мы погрузились дальше, чем танки по обе стороны от нас, но моей первой мыслью было, что Эмбези собирается убить меня!
  
  “Тормози!” Я крикнул водителю: “Тормози вперед! Мы тонем!”
  
  Водитель погорячился, добавил слишком много мощности и заставил нас еще глубже увязнуть в трясине, пока корпус танка не оказался на земле!
  
  Шум, который мы производили, заводя двигатель, привлек всеобщее внимание, заставив Эмбези побежать обратно к танку. Я боялся, что он действительно разозлится и обвинит меня в ситуации, в которую я нас втянул, — и он не был бы неправ. В то же время все остальные экипажи бросились обратно к своим танкам, как только обнаружили, что у них тоже такая проблема; большинство погрузилось по меньшей мере на фут или больше. Это быстро превратилось в сцену, где спасатели могли быть теми, кто нуждался в спасении — гигантский групповой трах; позже это стало известно как "Безумие Джонстона".
  
  Наш танк безнадежно увяз. Эмбези побежал к другим танкам своего взвода, предупреждая их об опасности применения слишком большой мощности и позволения гусеницам вращаться и зарываться в более глубокие ямы, как это сделали мы. Применяя медленную и устойчивую подачу мощности, все танки смогли выбраться из грязи. Затем Эмбези подогнал один из освобожденных танков к нашему, подсоединил буксирные тросы и с большим трудом, наконец, вытащил нас.
  
  Освободившись от грязи, танки должны были продолжать движение, чтобы не утонуть снова. В тот день мы с водителем оба узнали кое-что жизненно важное, что пригодится снова и снова в ближайшие месяцы: никогда ничего не принимайте как должное, даже сухую пыльную землю!
  
  Эмбези так и не сказал мне ни слова. Он знал, что я только что многому научился из того маленького инцидента. Тем не менее, когда мы начали выезжать из этого района, он сказал: “Это была самая отвратительная местность, которую я когда-либо видел”, и позже предупредил меня, чтобы я был более наблюдательным.
  
  Иисус Христос! Подумал я. Я должен был наблюдать за кустами, проверять все возможные пути подхода на предмет врага, который, я был уверен, был там, и следить за радиоприемниками. Я также должен был следить за тем, как у них обстоят дела с затопленным танком, следить за тем, чтобы у нас не сели батареи — и я также должен был следить за нашей высотой над землей?
  
  Этот год обещал быть очень долгим!
  
  
  Глава 4
  Добро пожаловать в Eye Corps
  
  
  военные разделили Южный Вьетнам на четыре географических района, называемых военными округами — I, II, III и IV. Подразделения морской пехоты США действовали в самом северном районе, военном округе I, который контролировался ARVN и поэтому назывался “I корпус”. К югу от этого находился II корпус, затем III корпус и самый южный IV корпус. Все эти области корпуса обозначались их цифровыми обозначениями, за исключением I корпуса — Один корпус повсеместно назывался “Глазным корпусом”.
  
  На северной границе I корпуса была река Бен Хай, которая отделяла Северный Вьетнам от Южного. По обе стороны реки была 3000-метровая буферная зона, созданная в соответствии с мандатом Организации Объединенных Наций в середине 1950-х годов. Эта нейтральная зона называлась демилитаризованной зоной — DMZ — или просто “Z”. Ее следовало бы называть милитаризованной зоной, потому что она была какой угодно, только не демилитаризованной. Наша сторона пошла на попятную, чтобы соблюсти нейтралитет, но почему-то северные вьетнамцы так и не услышали ни слова. Демилитаризованная зона стала убежищем коммунистов, даже на южной стороне реки. Она попала в ТАОР (тактическую зону ответственности) 3-й дивизии морской пехоты со штабом в Куангтри.
  
  
  РАЙОНЫ ЧЕТЫРЕХ ВОЕННЫХ КОРПУСОВ ЮЖНОГО ВЬЕТНАМА
  
  В ста семидесяти милях к югу от демилитаризованной зоны находился крупный прибрежный город Дананг, где базировалась другая дивизия морской пехоты, действующая во Вьетнаме, наша собственная 1-я дивизия морской пехоты. Когда дело дошло до типа войны, в которой участвовала каждая дивизия, 170 миль, разделяющие их, с таким же успехом могли составлять 1700 миль. Войска армии Северного Вьетнама, расположенные вдоль демилитаризованной зоны, были чрезвычайно хорошо оснащены, находясь в такой непосредственной близости от своих баз снабжения. Военнослужащим Третьей дивизии морской пехоты не приходилось беспокоиться о том, чтобы выбросить пустую консервную банку из-под C-рациона, но в Да Нанг ТАОРЕ вы не осмеливались ничего выбрасывать. Как только Чарли заполучит ее, вчерашняя пустая консервная банка завтра может стать самодельной миной.
  
  Бои в одном районе были ничуть не тяжелее, чем в другом, просто совершенно разные. Я еще не знал этого, но в кровавом 1968 году я был одним из немногих морских пехотинцев, сражавшихся в составе 1-й и 3-й дивизий морской пехоты. Обе дивизии столкнулись с одним и тем же врагом: закаленными регулярными войсками NVA, усиленными полностью или частично занятыми партизанами Вьетконга. Главное отличие состояло в том, что 3-му мардиву (как его еще называли) пришлось сражаться с тяжелой артиллерией Северного Вьетнама с северной стороны реки Бен-Хал. Их крупнокалиберные орудия - в основном 130—мм и 152—мм - обстреливали все огневые базы морской пехоты по желанию, до всего в десяти милях южнее демилитаризованной зоны. Например, однажды в 1967 году на Кон Тьен — изолированную огневую базу с видом на демилитаризованную зону — было выпущено более 1200 снарядов вражеской артиллерии. На севере это было ближе к тому, что происходило в Европе во время Второй мировой войны, чем в любой другой части Вьетнама.
  
  За пределами Дананга, в 170 милях к югу, NVA были гораздо более изобретательны и полагались на психологическую войну, устанавливая тысячи мин-ловушек. Они играли в настоящую игру с головой у любого, кому приходилось зарабатывать на жизнь ходьбой; пехотинец никогда не знал, будет ли его нога по-прежнему прикована к земле при каждом шаге, который он делал. Танкистам пришлось привязать свои антенны, чтобы не зацепить мины-ловушки, установленные на деревьях, которые были предназначены для убийства неосторожного командира танка.
  
  
  ПОСЛЕ ГИГАНТСКОГО скопления тонущих танков в Хэппи-Вэлли рота "Браво" получила приказ направить свои танковые взводы на различные боевые базы к юго-западу от Дананга. Все пять танков нашего взвода были отправлены на поддержку 2/27 (произносится “два двадцать семь”, что означало 2-й батальон 27-го полка морской пехоты). Они были частью 5-й дивизии морской пехоты и прибыли в страну всего несколькими неделями ранее; они были частью тех же сил реагирования США на наступление Тет, что и мы.
  
  Мы собрали наше снаряжение для поездки, которая привела нас мимо высоты 55 к недавно созданной пожарной базе 2/27. Огневые базы были обычным явлением во время войны во Вьетнаме и состояли из оборонительной позиции, внутри которой была установлена по крайней мере артиллерийская батарея. Роль артиллерии заключалась в поддержке патрулей, которые выходили за пределы огневой базы, а также других огневых баз в пределах досягаемости.
  
  По всему Дананг ТАОРУ протекало бесчисленное количество рек, что означало множество мостов. Если в I корпусе и была прописная истина, так это то, что мосты всегда строились парами. Был деревянный мост, который вы действительно использовали, и стальной, который был взорван примерно десять лет назад. Казалось, что французы не очень хорошо справились с охраной стальных мостов. Но это была другая война, и, кроме того, они проиграли свою — то, что мы в начале 1968 года не могли себе представить, как мы это сделаем.
  
  Французское влияние было очевидным по всему Вьетнаму, что иногда приводило в замешательство ввиду того, что, как мы все знали, с ними стало. Но их самыми частыми сувенирами были бетонные бункеры или то, что от них осталось — обычно их находили на обоих концах большинства стальных мостов.
  
  Нашему взводу выделили участок в пределах огневой базы. База была около двухсот метров в диаметре, с достаточным пространством для двух наших больших палаток и наших раскладушек. Неплохо, подумал я. По крайней мере, нам не пришлось бы спать на земле. Откуда я знал, что мы почти никогда не будем спать на раскладушках. После установки нам пришлось построить бункер для хранения дополнительных танковых боеприпасов. Эта жаркая, отвратительная работа требовала наполнения и укладки тысяч мешков с песком. Температура все еще была прохладной по вьетнамским меркам — это означает, что днем было около 90 градусов ниже нуля. Что касается влажности, я был уверен, что ей можно было бы присвоить показатель вязкости.
  
  Нам потребовалось три дня, чтобы построить бункер для боеприпасов, и еще один день, чтобы выгрузить и сложить запасные боеприпасы, которые были привезены на грузовике. В ту первую неделю мы все еще были вместе как полный танковый взвод, но постепенно нас приобщили к рутине Вьетнама. Ночью мы всегда стояли на страже в наших танках по периметру батальона, и вскоре мы начали сопровождать утренние команды по зачистке дорог в качестве силы безопасности.
  
  Каждое утро по всему Вьетнаму уборка дорог проводилась в одно и то же время — примерно через час после восхода солнца. Они состояли из двух мужчин, размахивающих миноискателями взад-вперед в поисках маленьких подарков, которые Чарли мог подбросить ночью. Это был медленный процесс, который требовал присутствия сил безопасности для защиты чистильщиков. Как правило, два танка двигались в пятидесяти футах позади, их башни были направлены на противоположные стороны дороги в ожидании засады. За танками будут следовать два или три грузовика с дополнительными пехотинцами в качестве силы реагирования, если мы попадем в засаду.
  
  Ночи на огневой базе проводили на танке, обычно назначенном на одно из нескольких мест по периметру батальона. Земляной вал составлял периметр огневой базы; каждая щель представляла собой облицовку, в которую мог въехать танк, оставляя открытой только свою башню на уровне вала. Иногда, если все танки взвода находились внутри периметра на ночь, мы оставляли один танк рядом с нашей жилой зоной в качестве подразделения реагирования, на случай, если его придется вызвать в другом месте периметра. Эмбези менял экипажи, выполняя эту завидную работу по реагированию. Это означало, что каждую пятую ночь я спал на раскладушке и мне не нужно было стоять на страже. Во Вьетнаме вам не часто удавалось выспаться всю ночь, если вы не были офицером или старшим сержантом.
  
  Время от времени G-2, отдел разведки дивизии, предупреждал батальон о возможном нападении в ту или иную ночь. Такие предупреждения гарантировали две вещи: во-первых, что мы сможем поспать всего четыре часа, потому что половине экипажа придется быть на ногах всю ночь; и, во-вторых, что мы вообще не попадем под обстрел! G-2 не была известна своими надежными разведданными.
  
  В нескольких минутах ходьбы от наших палаток был горячий душ, и палатка столовой тоже была поблизости. Мы оставили позади роскошь кино и клуба сержантов, но — наивно — я начал думать, что это не так уж плохо, что я смогу выдержать двенадцать месяцев, которые предстоят. Я понятия не имел, как нам до сих пор везло.
  
  В первый день нашего прибытия на огневую базу несколько человек разыскали нас, чтобы поздороваться. Это были бывшие танкисты, которых забрали из 5-й танковой в Кэмп-Пендлтоне на должности пехотинцев. Они сразу же распознали присутствие нескольких странных лиц в нашем взводе. Когда мы сказали им, что это были amtrackers, занявшие их место, они пришли в оправданную ярость. Кто мог их винить?
  
  Один из этих бывших танкистов был моим другом — я был шафером на его свадьбе всего три месяца назад, — который рассказал мне из первых рук о том, как плохо быть пехотинцем. “Худшее - это мины-ловушки”, - сказал он. Они уже потеряли нескольких человек с момента прибытия в страну месяцем ранее. Он боялся, что, будучи пехотинцем, никогда не выберется оттуда живым, что шансы были против него. “Это только вопрос времени”, - сказал он мне. Как и все другие бывшие танкисты, он хотел вернуться в танковое подразделение самым ужасным образом. Несколько месяцев спустя я узнал, что у него все-таки ничего не вышло. Его история читалась как сценарий из дешевого голливудского фильма о войне, где парень просто знает, что он добьется своего — и добивается.
  
  В течение дня был бесконечный список деталей, на которые тебя могли назначить, но я никогда не зацикливался ни на одной из них. По правде говоря, я был обязан своей “удачей” Embesi. Он присматривал за мной; в конце концов, мое назначение в танк сержанта взвода было не просто удачей. Эмбези обычно приберегала действительно плохие дела по дому, такие как сжигание оборотней или дежурство в столовой, для дисциплинарных случаев. Сжигание оборотней было утренней рутиной по всему Вьетнаму. Это означало вытаскивать мусорные баки из сарая, добавлять дизельное топливо и поджигать содержимое. Для меня до сих пор остается загадкой, какова была цель этого; эта практика продолжается даже во время войны в Ираке.
  
  Эмбези называл группу нарушителей спокойствия своими “дерьмократами”, людьми, которые, казалось, всегда были на грани, пытаясь понять, что им может сойти с рук, попадая в какие-то неприятности и ожидая, что Эмбези выручит их. Он стоял за спиной своих людей, но позже заставил их заплатить за это паршивой работой.
  
  Во главе списка нарушителей спокойствия взвода был сержант Гэри Гибсон, круглый колышек, ищущий квадратную дырочку. Гэри был действительно хорошим парнем, на которого можно было положиться под огнем; он знал, что делает, но всегда пытался понять, что ему может сойти с рук. Его болтливость и ирландский темперамент часто приводили его к неприятностям.
  
  Гэри выступал с Embesi во время предыдущего тура во Вьетнаме. Однажды ночью, когда я стоял на вахте в поле, Эмбези рассказал мне историю о Гибсоне и другом парне, которые поздно ночью украли немного еды из столовой.
  
  Двум мужчинам удалось проникнуть внутрь и собрать приличную заначку, прежде чем сержант-артиллерист столовой поймал их. Кипя от злости и желая справедливости, сержант потребовал сообщить, из какого они подразделения, затем попросил вызвать сержанта их взвода в столовую.
  
  Когда прибыл Эмбези, он изобразил удивление и отвращение и устно обругал двух мужчин. Затем он сказал сержанту, что хотел бы наказать мужчин прямо здесь и сейчас. Будет ли сержант стоять за дверью столовой и высматривать кого-нибудь из офицеров? Стрелок был из старого корпуса, поэтому он наблюдал, как Эмбези закатывает рукава; он точно знал, что имел в виду этот молодой сержант. Это вполне устраивало стрелка — эти двое заслуживали хорошей порки по заднице.
  
  Эмбези схватил двух мужчин за воротники, швырнул их в столовую и прорычал: “Я собираюсь убедиться, что вы больше так не сделаете!” Стрелок просто улыбнулся и встал на страже перед дверью, прислушиваясь к приятным звукам полномасштабной драки. Эмбези выбивал из них дух. Стулья были брошены, кулаки соприкоснулись с плотью, тела рухнули на палубу столовой. Против Эмбеси, обладателя черного пояса по карате разных степеней, у них не было ни единого шанса.
  
  Все закончилось через несколько минут. Эмбези выволок стонущих людей из столовой; они закрывали лица руками. “Они больше так не будут делать!” - пообещал он сержанту, взяв этих двоих на буксир. Удовлетворенный их наказанием, сержант снял обвинения с пары, которая осквернила его столовую. Эмбези, сам того не ведая, никогда не поднимал руку на своих людей; он просто выручал их лучшим из известных ему способов. Он инсценировал всю драку!
  
  Тебе должен был понравиться такой парень. Он не позволял никому постороннему влиять на подчиненных ему людей. Тебе ничего не сходило с рук, и соблюдение дисциплины оставалось внутри взвода.
  
  
  СТРОИТЕЛЬСТВО БУНКЕРА для БОЕПРИПАСОВ было изнурительной работой. Во время обеда было чертовски жарко, чтобы есть, и некоторые из нас предпочли подкрепиться. Примерно шестеро из нас лежали на своих койках, когда капрал Гибсон придумал розыгрыш над нашим новым лейтенантом (LT). Мы подобрали его, когда уходили из 1-го танкового батальона, и никто не испытывал к нему особого уважения. В конце концов, он был вторым лейтенантом и ничего не смыслил ни в танках, ни во Вьетнаме.
  
  Гэри раздобыл подкладку для пончо LT. Эти подкладки были относительно новыми для Вьетнама. Изготовленные из мягкого нейлонового материала с камуфляжным рисунком, они также служили одеялами и ценились всеми. Гэри налил в маленькую чашечку аккумуляторной кислоты и, как будто это была святая вода, побрызгал ею по всей подкладке. Закончив благословлять одеяло, он свернул его и положил обратно в изголовье младшей кроватки, прямо там, где он его нашел.
  
  В ту ночь все экипажи были на насыпи со своими танками. Несколько дней спустя я услышал остальную часть истории от Эмбези.
  
  Поиграв в карты, Эмбези и лейтенант решили лечь спать. Койка лейтенанта стояла у входа в палатку. С центральной балки палатки свисала единственная лампочка. Повернувшись лицом к свету, лейтенант распахнул свое одеяло. Затененную сторону одеяла пронзили десятки лучей света, льющихся из голой лампочки.
  
  Лейтенант стоял там, ошарашенный, глядя на то, что казалось огромным куском замаскированного швейцарского сыра. “С-с-с-сержант Эмбези!” - заикаясь, пробормотал он, - “Что случилось с моей подкладкой для пончо?”
  
  Эмбези знал что — лейтенантское одеяло стало жертвой розыгрыша старого танкиста. “Мотыльки, сэр?” - спросил он.
  
  “Моль, которая поедает нейлон?” Лейтенант был действительно зол; он знал, что кто-то испортил его одеяло. “От него пахнет химией, но я не могу сказать, чем именно”.
  
  Эмбези понюхал, чтобы подтвердить свои подозрения, но он никогда не делился ими с лейтенантом. У него также была довольно хорошая идея, кто был виновником, потому что ранее в тот день он снабдил Гэри аккумуляторной кислотой для его бака. Но он держал это при себе. Он просто пообещал плаксивому лейтенанту, что достанет ему новое одеяло.
  
  Гэри Гибсон снова попал в дерьмовый список Эмбези.
  
  
  Глава 5
  Первые обряды
  
  
  У E самой войны есть свое прозвище для пехотинца. У Первой мировой войны были свои колобки. У Второй мировой войны были свои солдаты. “Пехотинец” - так в моем поколении называли боевого пехотинца. Нельзя было найти лучшего термина для этой войны в этой безбожно жаркой стране, где мужчинам в полевых условиях приходилось тащить на спине от восьмидесяти до ста фунтов снаряжения. “Ворчун” говорило само за себя.
  
  Для любого новичка во Вьетнаме первые тридцать дней были ситуацией "сделай это или сломайся". Чтобы выжить, нужно было быстро переварить огромное количество информации, никогда не упоминавшейся на тренировках. В частности, грант не мог позволить себе быть медлительным учеником, и его товарищи не потерпели бы этого.
  
  Был бесконечный список вещей, которым нужно было научиться:
  
  • По прибытии во Вьетнам первое, чему вы научились, - это не носить оба жетона на шее. Вы сняли один и привязали его к шнуркам своего ботинка. Причина, по которой эта практика была не очень обнадеживающей для любого, кто только что прибыл во Вьетнам. Ее целью было повысить вероятность идентификации вашего тела, если вы были уничтожены взрывом.
  
  • Скопление зеленых звезд — устройство размером с ручку, которое запускало цветные фейерверки — означало, что приближается патруль. Скопление красных звезд сигнализировало о наземной атаке противника.
  
  • Принимайте по одной белой таблетке от малярии каждый день и большую красную в воскресенье.
  
  • Принимайте таблетки с солью четыре раза в день.
  
  • Не наводите основное орудие танка над головой водителя. В случае, если ваш танк подорвется на мине, он не раскроет себе голову о ствольную коробку.
  
  • Когда вы услышите вспышку в ночном небе, прикройте один глаз. Таким образом, вы сможете сохранить ночное зрение другим глазом.
  
  • Никогда не используйте слово “повторить” по радио. Это артиллерийский термин, который означает “Продолжать стрелять, пока не прикажут остановиться”. Ходили слухи, что целая рота была уничтожена из-за того, что кто-то неправильно употребил это слово по радио. Предположительно, подразделение выдвинулось в район, который только что подвергся сильному артиллерийскому обстрелу. У радиста с "grunts" возникли проблемы с пониманием искаженного сообщения, и он сказал: “Повторите ваше последнее”.
  
  К сожалению, артиллерийское подразделение, которое только что выполнило огневую задачу, прослушивало тот же канал. То, что они услышали, было просьбой повторить их огневую задачу. Мы все сомневались в этой истории, но мы никогда не использовали “повторить”.
  
  • Прежде чем вставлять магазин винтовки в свое оружие, постучите им по шлему, чтобы пули не заедали при подаче в винтовку.
  
  • Первый консервный нож P-38, который вы найдете, прикрепите его к цепочке с собачьим жетоном на шее. P-38 был единственным инструментом, которым можно было открыть банку с пайками C.
  
  • Никогда не отправляйся в ночную засаду с флягой, не наполненной до самых краев. Все, что меньше полного, расплескается и произведет шум.
  
  • Перед запуском двигателя танка отключите все радиоприемники, чтобы не перегорели предохранители.
  
  • Перед отключением бака выключите радиоприемники — по той же причине.
  
  • Если враг рядом, а вы не можете говорить по рации, один щелчок в трубке означает “Да”, а два щелчка - “Нет”.
  
  • Приклейте ложку скотчем к каждой гранате в резервуаре, на случай, если чека отщелкнется и одна из них взорвется.
  
  • Поддерживайте большее натяжение гусеницы танка, чем в Штатах, чтобы предотвратить ее отрыв.
  
  И так далее, до бесконечности. Было так много всего, что нужно было запомнить, и так мало времени на то, чтобы этому научиться, что — особенно если ты был пехотинцем — ты только надеялся, что получишь все это до того, как оно доберется до тебя.
  
  
  ВО время ДЛИТЕЛЬНЫХ ОПЕРАЦИЙ пехотинцы были вьючными животными, нечеловечески нагруженными снаряжением либо в снаряжении 782, либо на нем. Корпус морской пехоты называл свои устаревшие бывшие армейские рюкзаки 782 gear; они использовались, чтобы тащить на себе основные жизненные потребности пехотинца в полевых условиях. Предметы первой необходимости были ограничены тем, что вы были готовы нести в сто с лишним градусную жару. Излишне говорить, что личные вещи были сведены к минимуму.
  
  При длительных операциях в упаковках обычно содержались дополнительные пары носков, двух-или трехразовое питание C rats, дополнительная фляга воды, таблетки соли и несколько личных вещей, таких как зубная щетка и, возможно, бритва, в зависимости от того, насколько строгим был ваш командир. Бритье солдат в полевых условиях было признаком дисциплинированного подразделения.
  
  Я помню, как думал, что бритье в полевых условиях - это попытка офицера произвести впечатление на начальство, продемонстрировав свой авторитет в ущерб своим людям и их моральному духу. Каждый мужчина жаловался на то, что ему нужно содержать подбородок в чистоте, но сегодня я могу оценить метод, стоящий за этим безумием. Такая обыденная и бессмысленная вещь, как бритье, служит традиционным напоминанием о нормальном мире. Это помогает поддерживать дисциплину посреди безумия. Что еще более важно, это вселяет гордость и самоуважение.
  
  В пакете каждого пехотинца было последнее письмо из дома, а также запасная бутылка “сока жуков”. Все рядовые армии и морской пехоты носили на шлемах свои основные бутылочки с репеллентом от насекомых, удерживаемые на месте толстой черной резинкой.
  
  Также обычной практикой было прикреплять пластиковое пончо снаружи рюкзака, чтобы освободить место для дополнительных крыс C, мин Claymore и сигнальных ракет, которые доставались каждый вечер для организации ночных оборонительных позиций в глуши. Пончо не только защищало от дождя, но и служило импровизированными носилками, на каждом углу которых стояли морские пехотинцы, чтобы отнести своего владельца в тыл — и, надеюсь, к медицинской помощи. Его последней задачей было использовать в качестве мешка для трупов, накидки для укрывания погибших на поле боя. В отличие от Голливуда, обычные мешки для трупов использовались только в тыловых зонах; их никогда не приносили на поле боя.
  
  К рюкзаку был прикреплен инструмент для рытья окопов, хотя не у всех он был с собой. Пехота несла и другие предметы в совместных групповых усилиях по их общему выживанию. Вы могли видеть, как некоторые мужчины тащили пару 81-мм минометных снарядов, в то время как другие несли дополнительные ленты с патронами для пулеметов. И минометы, и пулеметы пожирали большое количество боеприпасов, и когда дело доходило до драки, заканчивающиеся боеприпасы могли означать мгновенное вымирание. Поэтому каждый нес столько боеприпасов, сколько мог.
  
  На плечевых ремнях рюкзаков висели другие предметы, такие как фонарики, ручные гранаты и, как правило, уникальный для морских пехотинцев нож, называемый Ка-Баром. У офицеров и старших сержантов также были компас и футляр для карт, висевшие у них на поясах.
  
  Независимо от того, чем он занимался, каждый мужчина носил на талии пояс из паутины, прикрепленный к плечевым ремням рюкзака, который помогал снизить часть веса. Как и рюкзак, пояс был нагружен несколькими предметами — всегда по крайней мере двумя флягами с водой, иногда тремя или четырьмя. Там также была аптечка и, возможно, но не обычно, противогаз. Под рюкзаком каждый носил десятифунтовый бронежилет, который был обязательным в полевых условиях. На голове у каждого пехотинца был тяжелый стальной шлем плюс внутренняя подкладка шлема. В довершение всего, каждый стрелок должен был носить по крайней мере два патронташа с заряженными магазинами к М16, перекинутых через голову и плечи. Наряду с этим огромным грузом, нескольким мужчинам нужно было нести пару легких противотанковых штурмовых орудий (LAAW), которые были эффективны против вражеских бункеров. Общий вес в восемьдесят фунтов был обычным делом, но многие из них часто были намного тяжелее.
  
  Некоторые мужчины, такие как пулеметчик М60 и радист, несли еще большие нагрузки. Радиоприемник представлял собой тяжелую коробку, устанавливаемую сзади, с большим расходом батареек; дополнительные устройства всегда приходилось тащить в поле. Пулеметчик должен был быть частично вьючным мулом, чтобы нести все свое снаряжение, боеприпасы и громоздкое оружие. Чтобы усугубить их положение, радисты и пулеметчики понесли самые высокие потери. Благодаря своей эффективности они стали первыми целями NVA. После первого выстрела в перестрелке предполагаемая продолжительность их жизни составляла восемь секунд. Такой высокий уровень потерь не был удивление, потому что их было так легко обнаружить. У радиста из спины торчала антенна, похожая на неоновую вывеску, кричащую: “Вот я! А парень рядом со мной - командир!” Пулеметчику повезло немного больше. Он не привлекал к себе внимания, пока его пистолет не открыл огонь — в этот момент характерный звук и скорострельность M60 мгновенно выдали его местоположение. В отличие от маленькой винтовочной пули калибра 5,56 мм (.223 калибра), которую использовала М16, М60 была единственным оружием на поле боя, стрелявшим более тяжелой пулей калибра 7,62 мм (.308-го калибра), который обладал огромной пробивной способностью и не отклонялся от травы или легких препятствий. Когда М-60 открывал огонь, враг немедленно направлял весь свой огонь на это незаменимо смертоносное оружие.
  
  Пехотинцы были центральным элементом любой морской операции. Они, безусловно, пользовались уважением каждого танкиста, и мы благодарили Бога за то, что нас не назначили одним из них. Как ни странно, каждый пехотинец, с которым я когда-либо разговаривал, был рад, что не попал в танки!
  
  Суть философии Корпуса морской пехоты заключалась в том, что все мы были пехотинцами, в первую очередь. Все остальное, что мы делали, было второстепенной работой, а все остальные работы существовали только для поддержки пехоты. Это означало, что все части тяжелой техники, от танков до реактивных истребителей, назывались “вспомогательным вооружением”.
  
  Брак между танками и пехотинцами был необходим, но часто труден — настоящие отношения инь-ян. Мы нуждались в них, чтобы обеспечить нам защиту ближнего боя, а они нуждались в нас, пуленепробиваемых танкистах, чтобы мы могли сражаться с окопавшимся врагом. Пехотинцы либо ненавидели нас, либо любили, в зависимости от момента. Часто они неохотно терпели наше присутствие. Видя в нас магнит для вражеского огня, они, естественно, хотели дистанцироваться от нас или зайти прямо нам за спину. Командир танка должен был всегда знать, где находятся пехотинцы. Если бы он позволил им уйти слишком далеко, его танк был бы открыт для вражеских РПГ-команд. Мы также зависели от пехотинцев, которые не давали Чарли обогнать нас и взобраться на танк. Если бы они это сделали, продолжительность жизни экипажа могла бы быстро сократиться, потому что врагу нужно было всего лишь бросить гранату в открытый люк.
  
  Правда, мы привлекли на себя много огня, но пехотинцы редко осознавали, что огонь больше не направлен на них. Они возражали против шума наших танков и случайных поломок, которые задерживали их, вынуждая оставаться с поврежденной машиной, пока ее не починят. Кроме того, они испытывали естественное негодование по отношению ко всем, кто ехал верхом, пока они шли пешком, у кого была еда и вода, когда у них их не было, и кому не нужно было тащить припасы на спине. Но как только дерьмо разразилось — когда раздался крик “Танки вперед!” вышли, и подразделение придавленных пехотинцев увидело сочетание точной и разрушительной огневой мощи, которую мы могли предоставить, — внезапно они полюбили нас.
  
  Были недостатки в том, чтобы быть вспомогательным подразделением. Мы были полностью подчинены пехоте, что означало, что нашими танками часто злоупотребляли самым невообразимым образом. Концепция пехоты о бронетехнике родилась из-за невежества и недостатка опыта, усугубляемого постоянной сменой рядовых офицеров. По какой-то странной причине офицеры были переведены с места службы всего через шесть месяцев пребывания в стране, что добавило к и без того высокой текучести новых, наспех обученных младших офицеров, которые стали жертвами собственной неопытности.
  
  Эта политика также породила негодование по отношению к офицерам. Если им не нужно было проводить весь свой тринадцатимесячный срок службы в боевых действиях, почему мы должны? Это казалось крайне несправедливым. Что еще более важно, как только офицер, который прожил достаточно долго, становился опытным в полевых условиях, он испытывал облегчение, часто передавая подразделение другому офицеру FNG — и именно из-за FNGS гибли люди.
  
  Отсутствие у пехотинцев танкового опыта обрекло нас на то, что нас будут рассматривать как передвижные доты или бункеры на гусеницах. Непосвященный пехотинец часто делал несколько ложных предположений о танках. Наиболее распространенной была наша предполагаемая неуязвимость, за которой последовало незнание наших возможностей и типа местности, по которой мы могли (и не смогли) вести переговоры. В результате нам часто поручали статичную, рутинную работу по защите мостов и периметров огневых баз, что сводило на нет два наших самых сильных преимущества: мобильность и ударный эффект. Пехотинцы сменяли друг друга на работах по охране моста, в то время как мы были обречены сидеть там день за днем, выполняя нашу вечную роль защитников моста. Скука стала врагом, а фамильярность - причиной неряшливости — и Чарли искал именно неряшливости, когда планировал атаку.
  
  Смен ночных дежурств становилось все меньше по мере того, как каждая ночь проходила без происшествий. В течение первого месяца мы, казалось, были обречены играть роль неподвижной артиллерии. Мы погрузились в скуку наполнения мешков с песком и жалоб на ужасную жару и постоянный уход, которого требовали резервуары. И когда мы закончили жаловаться, мы могли бы еще немного поныть на жару.
  
  Иногда, сидя на площадке для игры в бридж, мы играли в игры на ворчунах. В течение долгих дней, когда у нас было много свободного времени, к нам иногда приходили любопытные солдаты, которые хотели увидеть танк вблизи. Мы разработали небольшую программу, чтобы поиграть с ними и создать впечатление, что они действительно скучали по тому, что не были заправщиками.
  
  Иногда это было откровенно страшно, некоторые из пограничных идиотов, с которыми мы сталкивались. Я никогда больше не задавался вопросом, почему нас, морских пехотинцев, называют придурковатыми.
  
  Некоторые из их вопросов были нелепыми, например: “У вас есть кондиционер?” “Эй, ” кричал я заряжающему в башне, “ включите кондиционер!” Это была вступительная реплика к хорошо отрепетированной пьесе, в которой весь экипаж нашего танка был частью актерского состава.
  
  Сначала погрузчик включал наш двигатель для отвода воздуха. Я думаю, что для некоторых людей воздух, который он выдувал из башни, убедил их в том, что у нас есть кондиционер; они никогда не спрашивали, почему двигатель вентилятора был таким громким. Но это была только половина рутины. Секундой позже заряжающий выскакивал из башни с банкой пива в руке и спрашивал, не хочет ли рядовой сделать глоток. Конечно, мы сожалели, что он не был охлажденным, “но у нас закончился холодильник”.
  
  Пиво, материализующееся из ниоткуда, было достаточно необычно, но извинения за то, что оно теплое, обычно выводили гранта из себя. Он уходил, убежденный, что у нас все было слишком просто.
  
  Самый запоминающийся розыгрыш, который мы когда-либо устраивали над пехотинцем — еще одним из лучших в Дикси, — только убедил меня, что призыв все еще продолжается и принимают любого, кто придет.
  
  Мы уже разыгрывали сценку с пивом, когда пехотинец захотел узнать больше о танке. Он указал на прожектор над главным орудием.
  
  “Для чего эта коробка?” - хотел знать он. “Она выглядит совсем как тиви!”
  
  Что ж, это было все, что мне было нужно! “Это телевизор”, - сказал я ему. “Он предназначен для развлечения солдат на поле боя”.
  
  “У вас у всех есть Тиви?” недоверчиво спросил он. Мы могли бы сказать, что он думал, что наткнулся на настоящий секрет и сделал настоящую находку. “Ну, что вы все, мерзавцы, с этой вашей футболкой Ви?”
  
  “Мы получаем AFVN TV”, - ответил я, используя позывные радиостанции, которую мы все слушали. “Который у вас час?”
  
  “Будет шесть сорок пять”.
  
  “Эй, "Бонанза" через пятнадцать минут. Дай мне знать, когда она закончится, и мы все посмотрим ее”.
  
  Каким бы невероятным вы это ни считали, позвольте мне заверить вас, что это действительно произошло. Почти в 7 часов вечера он позвонил мне: “Уже почти 7 часов, мистер танкист”.
  
  Я полностью развернул башню к задней части танка, так что основное орудие находилось над двигателем. Затем я опустил орудие так, чтобы оно находилось на броневом листе. Я подал ему знак сесть на орудийную трубу: “Это лучшее место в доме”.
  
  Как только деревенщина взобрался на заднюю часть танка, я приказал ему отодвинуться подальше назад, так что он ненадежно оседлал орудийную трубу у края танка. Я попросил грузчика снять жесткий брезентовый чехол, защищающий стеклянную переднюю часть прожектора. Пехотинец был полностью готов к своему личному удовольствию от просмотра. Он смотрел в серебристый зеркальный отражатель прожектора, который, как он все еще считал, был кинескопом телевизора.
  
  Я не мог поверить, что кто-то может быть таким тупым. Конечно, в любую минуту он мог понять, что его одурачили.
  
  “Эй, ” крикнул я из купола, - хочешь пива, пока ждешь?”
  
  Я думал, он умрет от восторга, когда я протянул ему теплую банку пива: “Извините, она теплая, но холодильник ...”
  
  У него отвисла челюсть, когда он взял теплое пиво. Я беспокоился, что наш грузчик выдаст уловку, потому что он был готов надорваться. Я не мог винить его, потому что мы никогда раньше не заходили в шутке так далеко; мы придумывали ее по ходу дела. Я сказал ему спуститься вниз и включить кондиционер. Он был благодарен за это, потому что звук двигателя вентилятора заглушал его сдавленный смех, доносившийся из башни.
  
  “Черт!” - воскликнул наш гость. “У вас у всех есть все. Хотел бы я быть танкистом”. Он взглянул на часы.
  
  Я делал все, что мог, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. “Мы не хотим тратить наши батарейки. Скажите мне, когда будет ровно 7 часов вечера”.
  
  Минуту спустя он сказал: “Пора!”
  
  “Хорошо!” Я потянулся к выключателю, который включил прожектор из положения TC. Внезапно Bonanza и все другие телешоу, которые он когда-либо видел, ударили его прямо между глаз 75-миллионной мощностью свечей. Он взмахнул руками, потерял равновесие и упал с задней части резервуара.
  
  Мы все четверо были в истерике из-за необычного выхода жертвы. Мы подошли к задней части резервуара. “Ты в порядке?” - спросили мы. Он закрывал глаза руками, стеная, что ничего не видит.
  
  В ту ночь лейтенант и санитар "деревенского парня" подошли, чтобы хорошенько надрать нам с Хирном задницы: “Если к завтрашнему дню зрение к этому человеку не вернется, ты предстанешь перед военным трибуналом!” - сказал мне лейтенант.
  
  Наша жертва ослепла? Санитар надеялся, что это будет только временно.
  
  К счастью, следующий день доказал его правоту. Но тем временем я провел долгую ночь, беспокоясь, что надолго повредил кому-то глаза. Но все же, насколько тупым ты можешь быть?
  
  
  МЫ РЕШИЛИ ДАТЬ нашему танку имя. Команда собралась вместе и провела несколько недель, обдумывая возможности. Я надеялся на что-то юмористическое и необычное, поскольку видел слишком много танков, названных в честь подружки какого-нибудь командира танка в прошлом мире. Мы перебирали название за названием, пока, наконец, не остановились на том, которое я предложил.
  
  В то время компания Dow Chemical использовала рекламный слоган “Лучше жить с помощью химии”. Я предложил заменить последнее слово на “Канистру” - тип противопехотных боеприпасов, которые мы использовали чаще всего.
  
  Канистра была танковым эквивалентом гигантского снаряда для дробовика, неприятного и очень эффективного снаряда против “мягких целей”, как военные называют людей. Сразу же после выхода из орудийной трубы стена из 1200 рубленых стальных стержней длиной в полдюйма и четверть дюйма распространялась и оставалась чрезвычайно эффективной на расстоянии до 300 метров. Наш танк навсегда остался бы известен как Better Living Through Canister , и мне было поручено нарисовать название на ствольной коробке.
  
  Никто из нас и представить себе не мог, насколько пророческим станет это название. Всего через несколько коротких недель похожий на канистру снаряд, выпущенный по нам другим танком, спасет наши жизни.
  
  Ближе к вечеру мы пытались уснуть, но обычно заканчивали тем, что сидели и слушали радио AFVN. Единственная англоговорящая радиостанция во всей стране, она начинала каждый день с “Доброго утра, Вьетнам!”, позже ставшего знаменитым благодаря одноименному фильму Робина Уильямса. Кроме почты из дома, это была наша единственная связь с миром и здравомыслием, которое мы оставили позади.
  
  По прибытии я был совершенно удивлен, узнав, что у нас есть собственная радиостанция в стране. Я до сих пор помню нескольких радиоведущих, таких как Крис Ноэль, в чей голос я влюбился. Я написал ей, и, к моему радостному изумлению, она ответила, приложив пару фотографий, чтобы доказать, что она действительно та лиса, на которую похожа. Я также написал Вики Лоуренс, неизвестной в то время, которая работала на радио; она тоже написала мне в ответ и тоже прислала свою фотографию.
  
  Некоторые песни, когда они звучат сегодня, немедленно возвращают меня к мостам Цао До или Ха Дон, где мы сидели, скучая до смерти. У животных была величайшая песня войны, идеальная подпевка для любого, кто находится рядом с радио. Все присоединились, так громко, как только могли, к припеву: “Мы должны убраться из этого места, даже если это последнее, что мы сделаем!” Боже, как мы любили эту песню! Находясь в полумиле от любой американской пожарной базы, вы знали, когда она звучала по радио, потому что слышали, как все ее распевали.
  
  Песня Бобби Голдсборо “Милая” всегда напоминала мне о моей невесте Мишель, лаборантке в Миру, на Лонг-Айленде. Среди моих любимых песен были песни the Mommas and the Papas “Это посвящается тому, кого я люблю”, а также песни Отиса Реддинга “Sittin’ On the Dock of the Bay” и the Turtles “So Happy Together”. В конце 1968 и начале 1969 года мы записали все, что было у the Doors.
  
  Два или три раза в неделю мы спускались по илистым берегам, чтобы искупаться в любой реке, протекавшей под тем мостом, который мы охраняли. Какой бы освежающей ни была вода, я всегда чувствовал себя неловко, делая это. Даже в одежде я чувствовал себя голым; мне не нравилось находиться вдали от бронежилета и стального шлема. Более того, мне не нравилось находиться вдали от танка. Я быстро умылся и вышел, пока другие дурачились, хватались за задницы и устраивали водные драки, как будто они вернулись в Мир иной. Черт возьми, я видел, как вьетнамцы удобряли свои посевы! Кто знал, что плавало в той воде? И почему я должен хотеть плавать в ней?
  
  
  МЫ ЧАСТО ОБЕСПЕЧИВАЛИ БЕЗОПАСНОСТЬ утренней бригады по зачистке дорог. Это означало путешествие — от моста, который мы защищали, до следующего моста или огневой базы дальше по дороге, или до тех пор, пока нас не встретит другая команда зачистки, идущая в противоположном направлении. Наш танк двигался смертельно медленно, за пехотинцем, который водил миноискателем из стороны в сторону. Когда дело дошло до установки мин с потрясающими способностями, Чарли был настоящим Джонни Эпплсидом. Во время одной из таких тренировок, в апреле, наша скука перемежалась с необузданным адреналином.
  
  Наш танк следовал в пятидесяти футах позади двух тральщиков, а отделение пехотинцев расположилось позади них. Еще в пятидесяти футах позади нас тащился второй танк, а за ним несколько грузовиков, загруженных вооруженными людьми, притаившимися за низкими металлическими бортами грузовиков.
  
  Чтобы избежать наезда на неоткрытую мину, вы всегда держали свой автомобиль по следам, оставленным автомобилем прямо впереди. Поскольку миноискатели были ничем иным, как прославленными металлоискателями, им было легко пропустить самодельные мины, заключенные в дерево, которые установил Чарли. Таким образом, даже если дорога была подметена, водители придерживались гусениц впереди идущего автомобиля. Но любой грузовик, следующий за танком, сталкивался с дилеммой. Поскольку танки были намного шире грузовиков, водитель грузовика мог удерживать на гусеницах танка только одну пару своих колес. Это означало, что левая сторона грузовика останется на гусеницах танка, потому что ни один водитель грузовика не собирался рисковать наехать на мину со своей стороны транспортного средства.
  
  Одним апрельским утром наш танк приближался к середине зачистки дороги, когда грузовик позади нас оторвало от земли сильным взрывом.
  
  Я сидел на месте наводчика; я мог чувствовать сотрясение через корпус танка. “Что, черт возьми, это было?” Спросил я по внутренней связи. Мой ответ пришел не от моего командира танка, а от десятков винтовок Chicom AK-47.
  
  Я направил основное орудие на линию деревьев на правой стороне дороги, когда увидел рождественские огни, мерцающие в подлеске. Секундой позже вражеские минометы начали выпускать снаряды повсюду вокруг нас. Я мог слышать их треск! треск! и чувствовать каждый удар через корпус.
  
  Я уже направил наше основное орудие в направлении линии деревьев — как и при оборонительном вождении, вы всегда ожидаете наиболее логичного места, где может начаться засада. Я немедленно открыл ответный огонь, выпустив пулемет 30-го калибра по линии деревьев. Трассирующие пули из пулемета другого танка присоединились к моим, ударив по тому же участку.
  
  По внутренней связи сержант Хирн отдал команду на огонь: “Наводчик. Канистра. Линия деревьев”. Я слышал, как заряжающий в нескольких футах от меня загонял снаряд в казенник. Затем раздался оглушительный ка-чанг! когда затвор захлопнулся.
  
  Я уже выбрал свою цель и ждал только сигнала заряжающего.
  
  “Вверх!” - крикнул он, чтобы сообщить экипажу, что главное орудие готово.
  
  Несколько РПГ со свистом вылетели из-за деревьев, поэтому я навел пистолет на источник. “В путь!” Я крикнул, чтобы дать заряжающему долю секунды, чтобы уйти с пути казенной части пистолета. Затем я нажал на электрические спусковые крючки в ручках управления, которые держал обеими руками. Основное орудие откинуло назад на два фута. Танк тряхнуло от отдачи орудия, и картечный снаряд немедленно уничтожил часть деревьев. Я заметил, что вспышек огня из АК-47 внезапно стало меньше. Но их было недостаточно.
  
  Трехфутовая насыпь вдоль края дороги означала, что мы не могли атаковать позиции противника. Наш танк мог бы легко взобраться на нее, но это открыло бы нашу тонкую нижнюю часть для вражеских РПГ, безжалостно стреляющих из-за линии деревьев. Чарли выбрал единственное место на дороге, где танк не осмелился бы развернуться, чтобы атаковать его позицию. NVA находились немного выше и стреляли по хорошей позиции США.
  
  Ка-чанг! Через две секунды после того, как я выстрелил, в патроннике нашего заряжающего был еще один картечный патрон. Я уже переключился на пулемет и обрушивал смертоносную полосу огня 30-го калибра. Трассирующие пули вонзались в линию деревьев, некоторые рикошетили от земли и дико взмывали в воздух. С моего места стрелка это выглядело так, как будто кто-то украсил деревья мерцающими рождественскими гирляндами.
  
  “В путь!” Еще один снаряд из 90-мм канистры пролетел над линией деревьев, зацепив одну из вражеских команд РПГ.
  
  По внутренней связи раздался голос Хирна: “Берегись пехотинцев, они атакуют линию деревьев. Используй тридцатку!” Он имел в виду пулемет 30-го калибра.
  
  Я произнес еще одно “В путь!” и пустил в ход еще одну канистру, которая еще немного подрезала деревья, мгновенно уничтожая сучья. Я услышал, как Хирн открыл огонь из 50-го калибра, хотя я не мог видеть, во что он стрелял. Внезапно его пушка остановилась, и турель вышла из-под моего контроля. Командир танка схватился за ручку управления и поворачивал башню влево. Я мог только наблюдать, как пейзаж скользит мимо моего прицела.
  
  “Гуки бегут в храм!” - заорал он, возвращая мне контроль над башней после того, как я крикнул: “Опознан!”
  
  Я увидел, о чем он говорил — маленькое каменное строение с чем-то вроде крыши из красного кирпича. Трое НВА в отличительных пробковых шлемах вбежали в строение. Я повернулся к погрузчику и крикнул: “Дайте мне сигнал ”ОН на задержке"!"
  
  Ему потребовалось несколько секунд, чтобы установить предохранитель на фугасный патрон. Затвор захлопнулся. “Вверх!” - крикнул он.
  
  “В пути!” Ответил я, снова нажимая на электрические спусковые крючки. Главное орудие откинулось назад и уронило еще одну горячую гильзу на пол башни. Я наблюдал за красным следом на обратной стороне снаряда, когда он пробил себе путь прямо в висок.
  
  Из-за небольшой задержки, с которой мы включили взрыватель снаряда, он не взорвался о каменную стену, как обычно. Вместо этого последовавший взрыв произошел внутри храма, что сделало его гораздо более эффективным. Крыша взлетела на воздух, а стены взорвались. Камни, строительный раствор и части тел полетели во все стороны. Тем не менее, на том месте, где когда-то стоял храм, все еще стоял гук с АК-47 в руке. Он развернулся на шатких ногах, как пьяный, пока не упал. Мы только что получили наши первые уверенные убийства!
  
  Два танка подавили вражеский огонь, и пехотинцы смогли продвинуться к вражеской позиции. Бой закончился, как раз в тот момент, когда другая группа зачистки дороги прибыла с противоположной стороны. Пехотинцы охраняли территорию с оружием, снаряжением, боеприпасами и телами — их и нашими. Заряжающий выбросил огромные латунные гильзы, которые скопились на полу башни, в то время как я продолжал водить башней взад-вперед, вглядываясь в линию деревьев, ища какие-либо признаки Чарли. Но все в значительной степени успокоилось.
  
  Воздух внутри башни был густым от испарений израсходованных снарядов и дыма из пулемета. Мне казалось, что я был там все утро и думал, что сойду с ума без глотка свежего воздуха. Я умолял Хирна позволить мне передохнуть всего несколько минут, и он сказал: “Хорошо”.
  
  Я встал, наполовину высунувшись из люка погрузчика, благодарный свежему воздуху. Я мог бы поклясться, что был полдень. Но когда я посмотрел на часы, прошло всего пятнадцать минут! Это была моя первая перестрелка, но пока я стоял там, делая глубокие вдохи, я был близок к тому, чтобы увидеть еще одно первое в жизни зрелище.
  
  Каждый ФСП прибыл в страну с некоторым трепетом по поводу того, как он отреагирует под огнем, и нездоровым любопытством увидеть смерть своего первого врага. Меня учили убивать врага, но никто не подготовил меня к виду моих первых убитых и раненых морских пехотинцев.
  
  К нашему танку приближались четверо пехотинцев, каждый держал в руках угол дождевого пончо, одного из них они несли к грузовику в хвосте колонны. Когда они подошли ближе, я не мог не смотреть. Мальчик лежал лицом вверх, его голова свешивалась с края пончо и покачивалась при каждом шаге его носильщиков. Его глаза были закрыты, но рот открыт, как будто застыл в зевке. С его яркими светлыми волосами, почти как у серфингиста и слишком длинными для любого морского пехотинца, которого я когда-либо видел, он казался особенно молодым. Единственным намеком на его кончину была струйка крови, сбегавшая по его щеке. Если бы не его форма, я мог бы представить его прямо с фермы в Канзасе подростком, одетым в армейскую одежду, играющим в войну. Он выглядел слишком молодым, чтобы быть здесь, слишком молодым, чтобы быть мертвым — и тут меня внезапно осенило. Мы все были подростками, и это не было тренировочным упражнением. Я только что пережил настоящее. Впервые в моей жизни мишени открыли ответный огонь!
  
  Слишком реальная, короткая перестрелка была разницей между проживанием войны опосредованно через новостные репортажи и рассказы возвращающихся ветеранов и реальным участием в ней. Даже сейчас я поражаюсь, насколько наивным я был. Конечно, я знал, что мы понесем потери, но от того, что смерть была очевидной, у меня по спине пробежал холодок. Когда один из носильщиков пончо проходил мимо, он посмотрел на меня и встретился взглядом. Он поймал мой взгляд. Я быстро отвернулся; мне показалось, что я нарушил какой-то неписаный закон.
  
  Я так и не вспомнила лицо того мальчика, только его светлые волосы, развевающиеся, как пшеница, на нежном летнем ветерке. Мои глаза наполнились слезами при виде этого совершенно незнакомого человека, живого всего несколько секунд назад. Я так и не узнала его имени.
  
  Следуя за четырьмя носильщиками, санитар помог раненому морскому пехотинцу. Они подняли его, чтобы усадить на заднюю часть нашего танка. Там, где должна была быть его щека, была дыра размером с четвертак. Кровь свободно текла у него изо рта и внутри раны. Я мог разглядеть его зубы и челюстную кость. Я увидел достаточно. Я соскользнул обратно в башню и вернулся на свое место. Я больше не чувствовал жара; меня пробрал озноб, который продолжался довольно долго.
  
  Я прислонил голову к прицелу стрелка. Его узкое поле зрения оградило меня от реальности внешнего мира, который теперь настигал меня. Жаркие минуты перестрелки больше походили на учения без последствий — ничем не отличающиеся от тринадцати месяцев практических военных игр в Мире в Кэмп-Пендлтоне. Мерцающие огни на линии деревьев выглядели точно так же, как холостые выстрелы в нас во время инсценировки засады в Калифорнии. Только это были не холостые.
  
  Я вынырнул, чтобы глотнуть еще воздуха. Наш заряжающий помогал нескольким пехотинцам, чей грузовик был взорван, забраться на наш танк. Теперь мы обеспечим их транспортировку. Оглядевшись, я заметил нескольких пехотинцев у линии деревьев, которые тащили мертвых NVA за лодыжки. Вид этих мертвых тел доставил глубокое удовлетворение. Мы ненавидели бесчеловечных маленьких ублюдков. Ни один морской пехотинец, которого я когда-либо встречал, не отворачивался от вида мертвых северных вьетнамцев.
  
  Один из пехотинцев поднялся на танк, неся пробковый шлем NVA и рюкзак. Роясь в рюкзаке, он наткнулся на фотографию молодой женщины. У Чарли была девушка? Я не мог в это поверить. Внезапно мистер Чарльз показался мне немного более человечным — но недостаточно.
  
  Адреналин от засады все еще струился по нашим венам, когда мы вернулись на мост. Все мы согласились: та утренняя перестрелка была волнующей. Несмотря на то, что в следующем году я стал свидетелем еще большего количества засад, было приятно, что первая из них осталась позади. Я выполнил свою работу и все еще был среди живых! Каждый новичок в глубине души питал сомнения по поводу своего выступления под огнем. Теперь, по крайней мере, несколько моих были похоронены.
  
  Вскоре после боя мы все страдали от одного и того же недуга — трясучки. Когда мы обсуждали события дня, делились своими взглядами на перестрелку, реальность всего этого начала доходить до нас. Тот утренний бой был сугубо бессмысленной реакцией на коленопреклонение, заложенной в нас тренировками в Пендлтоне. Страх проявился только тогда, когда у нас было время осознать, через что мы только что прошли и как близко мы могли быть к тому, чтобы получить удар.
  
  Сигареты срывались с наших губ, когда мы пытались их зажечь. Дрожащие руки продолжали гоняться за движущимися сигаретами. Теперь мы были морскими пехотинцами-ветеранами боевых действий.
  
  
  Глава 6
  Время
  
  
  T во Вьетнаме было два типа времени — “долгое” и “медленное”. Долгое время - это то, что вы испытывали изо дня в день. Самое худшее долгое время - это стоять на страже ночью. Ты неустанно вглядывался в темноту, готовый к любому виду или звуку Чарли. Это было время, которое никогда не двигалось, время, которое заставляло вас смотреть на свои наручные часы раз в час, чтобы обнаружить, что с тех пор, как вы в последний раз проверяли их, прошло всего пять минут. Двухчасовая вахта была самыми долгими двумя часами, которые вы когда-либо проводили во Вьетнаме — и вы должны были делать это каждую ночь, больше года.
  
  
  МЕДЛЕННОЕ ВРЕМЯ, ДРУГОГО РОДА, могло превратить секунды в минуты, а несколько минут - в полдня — как я испытал в своей первой перестрелке. Это было похоже на нажатие кнопки замедленной съемки на кинопроекторе. Речь стала невнятной. Громкость снизилась. Мир двигался со скоростью холодного меда, льющегося из бутылки. Для меня перестрелки всегда происходили в замедленном темпе. Но мой самый странный опыт замедления времени произошел не во время боя, и я таинственным образом поделился им с товарищем по команде.
  
  Мы были одним из двух танков, охранявших мост Ха Дон, каждый на противоположных берегах реки. Наш танк стоял у обочины дороги, где движение в южном направлении должно было повернуть направо и спуститься по насыпи к понтонному деревянному мосту. Мы редко навещали другой танковый экипаж. Не расстояние мешало нам общаться с ними, а жара. Было слишком чертовски жарко, чтобы идти пешком, так зачем беспокоиться, если в этом не было необходимости? К тому же у меня была своя мантра: никогда не слезать с бака. Чем дальше я отходил от его безопасности, тем больше мне становилось не по себе.
  
  Позади нас лежала река и остатки старого французского железнодорожного моста коробчатой конструкции, похожего на многие его аналоги в мире. Как и у всех металлических мостов в этой стране, его хребет был сломан взрывом во время чужой войны пятнадцатью годами ранее, его стальные пролеты сейчас наполовину погружены в воду, его железнодорожные шпалы и рельсы давно исчезли. Если бы не эстакады, все еще соединенные на обоих концах реки, мы бы никогда не догадались, что эта хорошо проторенная, оживленная дорога в прошлой жизни была железнодорожной линией.
  
  Мы сидели на этом мосту больше месяца, нам было так скучно, что мы на самом деле с нетерпением ждали утренней уборки дорог, просто ради возможности что-то сделать. Экипаж танка жил на своем танке, ел на своем танке, спал на своем танке и нес вахту на своем танке. Едва ли не единственный раз, когда мы выходили из машины, - это выполнить плановое обслуживание подвесной системы, принять ванну или справить нужду. В течение дня мы наблюдали за движением, но не из соображений безопасности, как вы могли бы ожидать, — это была работа пехотинцев. Мы только что наблюдали за сотнями six-bys (вездесущий грузовик, используемый всеми американскими военными), надеясь узнать кого-нибудь из домашних. Также было много гражданского транспорта, состоящего из мопедов, микроавтобусов и велосипедов. И, конечно, у нас всегда было радио.
  
  В этот типичный - просто-еще-один-жарко-влажный день новое пехотное подразделение выдвигалось на смену пехотному взводу, который находился с нами последние две недели. Наши танки так и не сдвинулись с места, но пехотинцы появлялись и исчезали каждые две недели, как часы. Их сопровождал командир взвода, лейтенант морской пехоты.
  
  Если бы у этой войны был глоссарий самоочевидных аксиом, номер один звучал бы так: самое опасное в Корпусе морской пехоты - лейтенант с картой.
  
  Кто бы что ни говорил, чтение карты - это форма искусства. Много дополнительного обучения было потрачено впустую на тех, кто не мог понять, что военная топографическая карта - это двумерная, пространственная и математическая взаимосвязь трехмерного мира вокруг них. По моему опыту, вы либо поняли это, либо нет.
  
  Взяв в руки карту, вы сначала сориентировали ее по окружающим вас ориентирам, чтобы север карты совпадал с магнитным севером. Только после этого вы могли установить свое местоположение и записать координаты. Следующим шагом было определение местоположения и связанных с ним координат вашей цели, которая могла быть чем угодно, от настоящего военного объекта до просто места, где вы хотели оказаться.
  
  Когда дерьмо попало на вентилятор, не было ничего неслыханного в том, чтобы кто-то под большим давлением перепутал свои координаты. Я не имею в виду перепутал, например, в неправильном порядке. Я имею в виду, что парень по радио может сообщить свои координаты на сетке вместо координат цели. Вы можете догадаться, куда угодил первый снаряд! Что ж, в этот конкретный день на мосту Ха Донг мы увидели, как один из лучших солдат Корпуса сделал именно это.
  
  Никто из нас не подозревал, что это прибывающее подразделение чем-то отличается от всех остальных, которые проходили раньше. Командиром взвода был младший лейтенант — офицер самого низкого ранга, какой только существует. Что еще хуже, он был новичком, FNG. Если бы кто-нибудь из нас знал это, мы бы приняли другие меры предосторожности. Всякий раз, когда пехотное подразделение занимало новую позицию, это была SOP —стандартная операционная процедура — регистрировать орудия артиллерийского подразделения поддержки.
  
  Вспомогательная артиллерия часто находилась на огневой базе в нескольких милях отсюда, но это могло означать разницу между жизнью и смертью во время вражеской атаки. Регистрация орудий была способом заставить артиллерию отвечать по цели в напряженные моменты боя; это было особенно ценно ночью. Процесс включал в себя запуск дымового снаряда в безопасном месте перед дружественными линиями с координат, предоставленных командиром пехоты.
  
  Артиллерийская батарея зафиксировала настройку орудий после того, как они выпустили дымовой снаряд. У обеих сторон — командира пехоты и артиллерийской батареи — теперь была контрольная точка, с которой командир пехоты мог наводить орудия во время атаки.
  
  Мы и не подозревали, что Аксиома номер один вступила в силу. Лейтенант стоял на вершине своего КП (командного пункта) примерно в ста футах к нам в тыл, у основания старого стального моста. Через телефонную трубку он передал набор координат орудийной батарее на огневой базе 2/27.
  
  Все по периметру были предупреждены о том, что через несколько минут над головой пролетит артиллерийский снаряд. Ричардс, механик-водитель нашего танка, и я забрались наверх и сели, скрестив ноги, на верхушку башни, чтобы наблюдать. Всегда было забавно видеть, насколько хорош кто-то, когда запрашивает “художественное” задание. (Я ведь упоминал, как нам было скучно, не так ли?)
  
  Мы смотрели на поле перед нами, ожидая начала шоу. Мы услышали отдаленный выстрел 105-мм гаубицы с огневой базы 2/27. “Кругом!” - крикнул лейтенант, предупреждая всех, что приближается дружественный артиллерийский залп.
  
  Мы с Ричардсом ждали звука снаряда, пролетевшего над головой, как раз перед столкновением. Но нам так и не удалось его услышать. Вместо этого, прямо за нами приехала поразительный взрыв—трещина!—вслед за тем, что походило на большой, низкочастотные китайский гонг-либо слышал: Thwong-г-г-г-г-г-г-г-г!
  
  Шум заставил нас резко обернуться. Облако белого дыма окутало все еще вибрирующий мост. Люди ныряли в укрытие, включая лейтенанта, который дал орудиям свои координаты, а не те, что были далеко в поле. К счастью для него, снаряд пролетел недолго — всего в семидесяти пяти футах позади него, но тем не менее недолет!
  
  Мы с Ричардсом сидели примерно в трех футах друг от друга. Когда мы посмотрели через плечо на облако над мостом, мы оба сказали: “Срань господня!” Мы не могли поверить, что только что врезались в наш собственный мост! В то же мгновение из дыма вылетел большой кусок черной стали, кружась в воздухе, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
  
  Мой мозг уже переключился на замедленное время; мой фильм о реальной жизни внезапно переключился на замедленную съемку. Наблюдая за приближением шестифутового лезвия газонокосилки, я увидел, что это был огромный кусок углового железа, который, должно быть, легко весил 150 фунтов. Мы были прямо на его пути — нас собирались обезглавить!
  
  Но в замедленном времени оно вращалось так неторопливо, вращалось так утомительно медленно. На самом деле время замедлилось так резко, что я начал понимать, что оно не ударит по нам. Его плоское вращение было идеально рассчитано, чтобы без вреда пройти через расстояние в три фута между нами! Нам с Ричардсом не нужно было бы сдвигаться ни на дюйм.
  
  И так это и произошло. Никто из нас не пригнулся и даже не дрогнул, когда этот огромный кусок углового железа безвредно пронесся между нами. Мы просто повернули головы, чтобы проследить за его полетом еще сотню футов, пока он, наконец, не коснулся земли, заскользив по дороге и подняв облако пыли.
  
  Медленно Ричардс и я встретились взглядами друг с другом. Во второй раз мы оба произнесли “Срань господня!” в унисон. Затем это было так, словно кто-то щелкнул выключателем. Скорость кинопроектора вернулась к нормальной. Я не мог поверить, что мы были в нескольких дюймах от того, чтобы лишиться голов.
  
  Каждый из нас вспоминал это событие по-прежнему странно. Когда Ричардс и я рассказывали о том, что только что произошло, внезапно стало очевидно, что мы оба видели, как это происходило одинаково, в замедленном времени!
  
  Несколько пехотинцев подбежали к нашему танку. “Эй, ребята, с вами все в порядке? Вас могли убить! Почему вы не пригнулись?”
  
  “Нам не нужно было”, - был наш ответ.
  
  Наша потрясенная аудитория ушла, качая головами. Я повернулся к Ричардсу. “Почему ты не пригнулся?” Я спросил.
  
  Как я и подозревал, его ответ был таким же, как мой: “Я не должен был. Это не должно было поразить нас!”
  
  Пехотинцы не могли поверить, насколько мы были спокойны, хладнокровны и собранны. Или, по крайней мере, казались такими. Секундой позже нас обоих затрясло, и — как будто на нас только что обрушилась волна — мы начали смеяться, как школьницы, когда нас начала бить дрожь. Было такое ощущение, что температура воздуха внезапно упала на тридцать градусов. Это подсознательная половина нашего мозга пыталась сообщить своей сознательной стороне, что мы только что почувствовали, как мимо пронеслась коса Смерти.
  
  В течение следующих нескольких недель мы с Ричардсом поделились нашим опытом с несколькими другими мужчинами. Они слушали нас, но не могли понять, за исключением пары парней, которые пережили ужасные автомобильные аварии в прошлом Мире. Они подтвердили наше воспоминание об опыте замедленной съемки. Казалось, что каждая из их аварий разыгрывалась целую вечность, и они скорее были свидетелями этого, чем пережили. Все эти жертвы подтвердили, что во время всей аварии они были совершенно беспомощны — как будто они просто ехали в машине, как будто исход уже был предрешен. Но мы с Ричардсом никогда не испытывали беспомощности. Время замедлилось для нас обоих, и все же мы были абсолютно убеждены, что в нас не попадут, уверены, что нам ничто не угрожает.
  
  И все же в глубине души у нас с Ричардсом был мучительный вопрос, которым мы никогда ни с кем другим не делились. Если бы мы понимали, что металл вот-вот ударит по нам, могли бы мы предпринять какие-то действия, чтобы избежать этого? Никто из нас не был по-настоящему уверен. В ту долю секунды это даже не рассматривалось. Но смогли бы мы, если бы пришлось? Это грызло нас месяцами.
  
  Во Вьетнаме существовало несколько способов измерить продолжительность жизни. Многие пехотинцы писали дату своей ротации на своих шлемах. Иногда они перечисляли все тринадцать месяцев сбоку и ставили крестик через отработанные месяцы, как зарубки на пистолете. Танки предоставили намного больше места для отображения времени, оставшегося для участников с коротким таймом - всех, у кого осталось менее ста дней в туре. Если бы в экипаже был коротышка, вы, вероятно, могли бы найти его календарь, прикрепленный к внутренней стене башни, прокламацию, приклеенную к стали, как девяносто пять тезисов, которые Мартин Лютер прибил к церковной двери, чтобы остальные члены экипажа могли видеть. Экипаж танка всегда знал, кто у них “самый низкий” парень. Чем ниже он становился, тем дальше они часто пытались дистанцироваться от него. Низкорослые люди могли свести вас с ума.
  
  Самым распространенным дизайном календаря для кратковременных занятий была фотография обнаженной девушки, разделенная на девяносто девять областей или квадратиков, каждый из которых был пронумерован. Место соединения ее бедер было зарезервировано для последнего бокса под номером ноль, даты его ротации. Короткометражка начала раскрашивать боксы, день за днем, начиная с девяноста девяти дней. Это дало ему возможность оценить время, оставшееся ему в безумии, которым был Вьетнам. Я только хотел, чтобы у меня оставалось сто дней; я все еще смотрел на 300 с лишним дней. В сельской местности это была целая жизнь.
  
  Как вы могли бы определить, как долго командир танка находится в стране? Просто наблюдая за ним в полевых условиях. Если вы видели только его голову, торчащую из люка (или купола, как его называли), он был ФЩ. Если вы видели только его глаза, торчащие над куполом, он был новичком. Но вы не сможете эффективно руководить, если будете прятаться в башне. Так что между этими двумя крайностями — или примерно в течение девяти месяцев его тура - вы бы нашли его по грудь открытым и делающим свою работу.
  
  
  ПО БОЛЬШОМУ счету, мы проводили огромную часть нашего времени в абсолютной скуке. Времени у нас было предостаточно, а в Корпусе морской пехоты это означало напряженную работу. Вы часто были обременены отупляющей работой, такой как наполнение мешков с песком, или, если вам не везло, отвратительной работой, такой как сбор бочек у мусорщиков.Время также шло неравномерно. Это никогда не проходило быстро, за исключением R & R, когда все пролетало слишком быстро.
  
  Мое время в личном аду подходило к концу. Не с билетом домой, а когда прибыла спасательная посылка моей матери.
  
  Я не помню почему, но наш взвод снова оказался вместе, внутри периметра огневой базы 2/27. Каждые несколько дней к нам на грузовике приезжала почтовая сумка с другими припасами, и последнее письмо только что дошло до нас. Прежде чем раздавать письма, Эмбези достал из сумки несколько небольших пакетов и положил их на свою раскладушку.
  
  Одна коробка бросилась мне в глаза, потому что на ней был отчетливый почерк моей матери.
  
  Сказать, что мы жили ради почты, было бы грубым преуменьшением. Письма были тем, чего нам никогда не хватало. Посылка, однако, была даром от Бога, который ценили все. Поскольку танкисты делились всем между собой, мы все радовались получению коробки. Но я не собирался делиться содержимым этой конкретной коробки, потому что мама сделала невозможное. Я знал, что внутри лежит моя долгожданная бутылка скотча "Гленлевит" двадцатилетней выдержки.
  
  Я тоже получил несколько писем, которые разорвал и нырнул в них, все это время одним глазом следя за Эмбези. Когда он закончил читать свою почту, я подошел и сел на койку напротив него, держа одну руку за спиной.
  
  Он посмотрел на меня, легко улыбнувшись. “Как дела на этих чертовых мостах?”
  
  “Сержант Эмбези, ” спросил я, “ если бы вы могли сделать что-то прямо сейчас, что бы это было?”
  
  Его улыбка стала шире, а глаза загорелись жизнью. “Кусочек круглоглазой киски!” - мгновенно ответил он, сверкнув широкой белозубой улыбкой из-под своих черных усов.
  
  Зачем я потрудился задать такой глупый вопрос? “Тут ничем не могу вам помочь”, - сказал я, доставая бутылку из-за спины, - “но у меня, возможно, есть еще кое-что получше”.
  
  Его глаза недоверчиво уставились на этикетку бутылки. Он потерял дар речи, а его ухмылка стала еще шире, когда он осознал долг двухмесячной давности, который он никогда не ожидал, не говоря уже о том, чтобы просить меня вернуть.
  
  Какой бы особый случай Эмбези ни запланировал для своей первой бутылки, в тот день он был потерян навсегда. Взломав крышку, он снял ее и просто вдохнул аромат.
  
  “Боже, как я люблю этот запах! Иди возьми свою столовую чашку”.
  
  Он налил пару порций в мою чашку, затем разделил ее с лейтенантом Гиллиамом, который сидел на койке по другую сторону от него. Мы все чокнулись чашками и выпили залпом.
  
  “Я списал эту бутылку со счетов”, - засмеялся Эмбези. “Никогда не ожидал, что когда-нибудь увижу еще одну. По крайней мере, не здесь ”. До смерти взволнованный получением замены, он не мог поверить, что моя мать получила его по почте целым и невредимым, не говоря уже о том, чтобы его не обнаружили. Но он не знал мою мать.
  
  В этой истории есть нечто большее, что напрашивается на рассказ. Зная, что моя мать успешно получила по почте один флакон, я умоляла ее отправить еще один моему другу Джону Виру. Мы с ним впервые встретились в танковой школе, и по окончании оба были распределены в роту Чарли 5-го танкового батальона. Джон отправился в 1-й взвод, а я - в 3-й. За четыре недели до вывода роты "Браво" он получил приказ отправиться во Вьетнам и, как девяносто пять процентов всех тех, кто служил во Вьетнаме, перелетел через Тихий океан. Только по прибытии его определили в подразделение. Это всегда было рискованным делом, потому что ты никогда не был уверен, что, попав туда, ты в конечном итоге сделаешь то, чему тебя обучали. Если им нужны были пехотинцы — черт возьми, ты уже видел, как это работает.
  
  Но удача не покинула Джона. Его назначили в 3-й танковый батальон. Вы можете возразить, что это вовсе не было удачей, поскольку это означало, что он был на севере, в демилитаризованной зоне. Итак, пока я сидел на мосту за пределами Дананга, смертельно скучая, Джон был в огнеметном танке на окраине Хюэ, когда наступление Тет все еще продолжалось. Он поддерживал 5-ю морскую пехоту, которая отвоевывала город, квартал за кварталом, точно так же, как это делали союзники в Европе во время Второй мировой войны.
  
  В любой войне уличные бои - это худший и смертоносный вид боевых действий, приводящий к самым ужасающим жертвам. Во время войны во Вьетнаме это было видно только во время Tet в Сайгоне и городе Хюэ, где это продолжалось несколько недель. Это было от дома к дому, квартал за кварталом — наихудший сценарий для танка. Несколько командиров танков были убиты снайперами из окон и с крыш. Морские пехотинцы по всему Вьетнаму были в курсе происходящего, и на короткое время освещение Хюэ в средствах массовой информации почти затмило осаду Кесана. В окрестностях Дананга, где мы находились, ходили слухи, что нас собираются втянуть и в Хюэ.
  
  Так что, если кому-то и могла понадобиться бутылка скотча, я думал, что это Джону. Я еще раз умолял свою мать прислать бутылку по почте. Джон так и не получил бутылку, но чтобы понять остальную часть истории, вы должны увидеть войну глазами матери.
  
  1968 год был самым кровавым годом за всю войну, когда число убитых американцев легко превышало двести в неделю. Сегодня нам неприятно слышать о шести смертях в Афганистане или двадцати двух в Ираке. Но тогда шестичасовые новости были забиты фильмами о войне. И как только начался Tet, ничего хорошего из этого не было. Хюэ все еще продолжалась, как и осада Кесаня. В Демилитаризованной зоне Кон Тьен подвергся сильному обстрелу. Бои также развернулись вокруг Дананга. Морские пехотинцы несли значительные потери.
  
  Матери морских пехотинцев прожили такой же мучительный год, как и их сыновья. Этих женщин обычно окружали ничего не замечающие незнакомцы, которые занимались своими повседневными делами, мало заботясь о войне. Многие сыновья учились в колледже или имели отсрочки от призыва; некоторые бежали в Канаду. Но матери морских пехотинцев, участвовавших в боевых действиях, никогда не знали, какие новости ждут их за углом. Они боялись телефонного звонка или содержимого своего почтового ящика.
  
  Однажды утром по длинной узкой подъездной дорожке к дому моей матери подъехала машина простого цвета. Посмотрев через занавешенные окна, она увидела, что у нее белые правительственные номерные знаки. Когда она увидела мужчину в форме, выходящего из машины, она была уверена, что это офицер, который принес ей новость о том, что я был убит в бою. Ее колени почти подогнулись, когда слезы наполнили глаза гордой женщины, когда она пыталась смириться с новостями.
  
  Может быть, я была всего лишь ранена, надеялась она, слишком хорошо зная, что семьям не так рассказывают о ВИАс. Она едва могла заставить себя открыть дверь.
  
  “Миссис Пиви?” спросил он.
  
  “Да”, - это все, что она смогла выдавить, держась за дверь для опоры.
  
  “Вы отправили бутылку ликера по почте?” - требовательно спросил он.
  
  Она вообще не поняла этого вопроса. “Что?” было всем, что она могла спросить.
  
  “Я инспектор почтовой службы Соединенных Штатов. У нас есть коробка с вашим обратным адресом, в которой находилась разбитая бутылка спиртного. Ты ведь знаешь, что пересылка алкоголя по почте в США является федеральным преступлением, не так ли?”
  
  “Что?” - повторила она.
  
  “Миссис Пиви”, - настаивал он. “Вы понимаете, почему я здесь?”
  
  Затем до нее начало доходить. Это было не обо мне! Внезапно серьезность федеральных обвинений вообще ничего не значила. Она начала смеяться, как будто он только что рассказал ей самую смешную шутку из всех возможных.
  
  Он понятия не имел, почему эта женщина смеялась ему в лицо. В конце концов, это были очень серьезные обвинения! Наконец, она объяснила, почему, по ее мнению, он пришел.
  
  Он осознал, через что только что заставил пройти эту женщину, что заставило его почувствовать себя идиотом. Извинившись, он неловко оставил ее у двери с вежливым предупреждением.
  
  Позже, по почте, я умолял ее попробовать еще раз, предложив ей разлить скотч в пластиковые детские бутылочки, которые не разобьются. Понятно, что она отказывалась — в течение нескольких месяцев. Но это более поздняя история.
  
  По сей день, более тридцати лет спустя, Эмбези все еще расплывается в широкой улыбке, когда вспоминает момент, когда я заменил его бутылку. То, что мы пили скотч из жестяной кружки, - одно из его самых теплых воспоминаний об обоих турах во Вьетнаме.
  
  Но за этим приятным моментом вскоре последовал отрезвляющий. Уже на следующее утро нам позвонили: подразделение морской пехоты вторглось в осиное гнездо и вызывало танковую поддержку.
  
  Поначалу это не казалось таким уж значительным; нас не будет дольше, чем кто-либо предполагал, и мы увидим гораздо больше, чем любой из нас когда-либо хотел увидеть.
  
  
  Глава 7
  Аллен Брук
  
  
  Мы этого не осознавали, но мы вступали в первую неделю того, что станет самым кровавым месяцем войны во Вьетнаме. В мае 1968 года начался второй этап вражеского наступления Тет, который позже был назван Мини-Тет. Как и его предшественник, это наступление оказалось бы разрушительным для Северного Вьетнама, но оно стоило американцам больших потерь, намного больших, чем февральское наступление Тет.
  
  Около полудня температура обычно достигала 100 градусов по Фаренгейту, и я не мог не задаться вопросом, каким будет июль. 4 мая начался еще один жаркий день. Постояв на страже по периметру огневой базы 2/27, мы отошли с линии. Большинство из нас провели слишком много дней на безымянных мостах, питаясь пайками "С", поэтому мы воспользовались горячим завтраком в палатке-столовой. Позже мы сидели и в пятый или шестой раз перечитывали вчерашнюю почту.
  
  Было настоящим удовольствием снова оказаться на пожарной базе, где прохладный душ соперничал только с горячей едой. Наша жилая зона осталась неизменной, за исключением того, что из-за жары пологи палатки были закатаны. По сравнению с дежурством на мостике, это была настоящая жизнь.
  
  Ходившие слухи говорили, что нас втянут в боевые действия на севере. Поэтому, когда штаб-сержанта Эмбези и лейтенанта вызвали на совещание на КП батальона, мы все ждали в предвкушении. Что-то витало в воздухе.
  
  Они вернулись через час. “Хочешь присоединиться ко мне в полете на вертолете?” Эмбези спросил меня.
  
  “Конечно!” Я согласился. “Куда мы направляемся?”
  
  “Нас направляют на операцию. Мы собираемся произвести воздушную разведку местности, чтобы посмотреть, смогут ли танки пройти туда, куда они хотят”.
  
  Я был польщен тем, что из всех людей он пригласил именно меня! А полет на вертолете казался забавным. По крайней мере, это означало перерыв от скуки. Но, когда я собрал воедино несколько вещей, я не мог не задаться вопросом, почему старший сержант попросил капрала низшего звена сопровождать его. Для Эмбези было бы разумнее обратиться к одному из пяти командиров танков вместо этого. Но мое чувство гордости за то, что Эмбези обратился ко мне, пересилило любой здравый смысл, который я приобрел за два месяца пребывания в стране. Оглядываясь назад, я понимаю, что Эмбези, должно быть, знал ответ, который дал бы ему любой опытный командир танка, — и он рассчитал правильно.
  
  Но это был мой первый полет на вертолете, и я все еще был наивен. Я подумал, что мог бы сделать несколько отличных фотографий с воздуха, поэтому я схватил свою камеру, шлем и бронежилет и отправился за пистолетом-пулеметом, который мы носили в канистре Better Living Thru . Я не хотел рисковать на случай, если из-за какой-нибудь механической неполадки нам неожиданно придется совершить посадку. Я недостаточно долго прожил в стране, чтобы понять, что механические неполадки - это не то, о чем мне следовало беспокоиться.
  
  На LZ — посадочной зоне внутри периметра базы — сидел старинный вертолет H-34 корейской войны, оснащенный бензиновым радиальным двигателем. Это был один из тех летающих антиквариатов, которые составляли основную часть вертолетного состава морской пехоты, вертолет, с которым армия покончила много лет назад. К этому времени армия использовала реактивные "Хьюи", которые были тише, быстрее и гораздо мощнее. Но это был Корпус морской пехоты для вас — отдавать должное тому, что армия выбросила.
  
  Когда мы приближались, я услышал, как заработал двигатель вертолета, но когда мы сели, его лопасти работали вхолостую. Позже я задавался вопросом, не было ли это хорошо спланированным обманом, чтобы заманить ничего не подозревающую муху в паутину, потому что, когда обороты двигателя сильно упали и лопасти начали медленно вращаться, я начал сомневаться в своем желании совершить эту увеселительную прогулку.
  
  Чем быстрее вращались его лопасти, тем сильнее гигантская яйцебойка вибрировала, как автомобильная шина, которая остро нуждалась в балансировке. Автомобиль трясло все быстрее и быстрее, он вибрировал и вращался, как сошедшая с ума машина, — и он все еще сидел на земле! Теперь я понял, что, вероятно, совершил серьезную ошибку. Но было слишком поздно. Я был предан.
  
  Я мог чувствовать, как он пытается оторваться от земли, как он напрягается, стремясь забить себя насмерть, когда его обороты увеличиваются. Был ли какой-то невидимый якорь, удерживающий нас? Наконец, мучительно медленно, машина начала выигрывать свою битву с гравитацией и отрываться от земли со скоростью, которую я мог бы измерить в дюймах в минуту.
  
  Моей первой мыслью было, что мы серьезно перегружены. Мои глаза метались по внутренностям вертолета, ища источник напряжения двигателя — но Эмбези и я были его единственным грузом. Дверной стрелок выглядел очень беспечным, нисколько не обеспокоенным. Это ослабило мои опасения. Годы спустя я узнал, что у H-34 была серьезная недостаточная мощность, особенно при сильной жаре, и то, что мы испытывали, считалось его “нормальными летными характеристиками”.
  
  Какофония шума поглотила нас. Мы медленно поднимались. Приложив обе руки ко рту, я закричал: “Сержант Эмбези, как вы думаете, где Корпус достал эти штуки?”
  
  “Я не знаю”, - ответил он. “Но их точно взяли, не так ли?”
  
  Мы пролетали над районом, который, казалось, заинтересовал его, хотя я не понимал, как Эмбези мог прочитать карту в этом летающем шейкере для коктейлей. (“Полет” было грубым злоупотреблением словом, когда оно использовалось в контексте с H-34.) Я был рядом только для поездки, если вы называете гармоничное дребезжание ваших кишок и мозга поездкой.
  
  Мы с Эмбези носили пистолеты, но мысль о том, что наш вертолет может быть сбит, никогда не приходила мне в голову. Мое просвещение о многочисленных недостатках вертолетов должно было начаться всего через несколько дней, под тем самым местом, над которым мы пролетали.
  
  В моих руках был пистолет-пулемет нашего танка, пример наихудшего американского образца огнестрельного оружия. У каждого танка морской пехоты был “смазочный пистолет М3”. Производство обошлось дяде Сэму всего в 15 долларов, и ходили слухи, что они действительно были сделаны Mattel. Я никогда не мог перестать представлять себе смазочные пистолеты, сходящие с того же конвейера, что и Barbies. Я предполагаю, что они разработали M3 как аксессуар для Кена, но он отказался, чтобы его видели с ним, поэтому они отдали его американским морским пехотинцам.
  
  В конце концов наш гигантский кухонный гарнир вернулся на базу для костров. Мне удалось сделать пару снимков, хотя я был уверен, что ничего не выйдет. Я не думал, что самая высокая выдержка моей камеры сможет скрыть вибрации от нашей поездки. Эмбези доложил о своих наблюдениях лейтенанту. Я уже знал, каким был его вердикт: мы въезжаем.
  
  
  Не успел я УСТАНОВИТЬ М3 обратно на наш танк, как Эмбези вызвал три танковых экипажа. “Соберите свои вещи и будьте готовы выступить через тридцать минут. Соберите достаточно вещей на три дня. Мы присоединяемся к уже начавшейся зачистке в месте под названием остров Гои Ной ”.
  
  Услышав объявление о том, что мы отправляемся на остров, я подумал, что он сошел с ума. Наш полет на вертолете продолжался по меньшей мере в десяти милях от ближайшей береговой линии. Поэтому, пока все были заняты, я подошел спросить его. “Остров? Мы не пролетали ни над какими островами!”
  
  Он выглядел удивленным. “Разве вы не видели реки вокруг этого огромного участка недвижимости?”
  
  “Нет”, - наполовину пошутил я. “Я был слишком занят гомогенизацией в этом проклятом вращающемся блендере, чтобы что-то разглядеть. Но сделай мне одолжение? Не проси меня больше участвовать в полетах на вертолете ”.
  
  Эмбези только улыбнулась.
  
  Как он и описывал, остров Гои Ной был омыт двумя большими реками и одной поменьше. Это был большой участок неоспоримой земли, которым Чарли и его богатый дядя, мистер Чарльз, владели годами “.Мистер ”Чарльз" - это термин уважения, который мы использовали, чтобы отличать закоренелых солдат армии Северного Вьетнама от “Чарли”, или местного вьетконга.
  
  За день до этого 2/7 —Второй батальон Седьмого полка морской пехоты — ступил на остров и попал в ураган. Сопротивление было настолько ожесточенным, что мы были частью сил реагирования, чтобы усилить присутствие морской пехоты на острове вместе с 3/7, другим батальоном морской пехоты. Вскоре мы узнали, что Бен Грин, командир танка из 1-го танкового батальона, был убит в бою.
  
  Эмбези сказал экипажам, что нас не будет три дня, но нам приказали взять несколько дополнительных пятигаллоновых канистр с водой. Это было больше, чем мы обычно носили, но с Embesi вы не спрашивали почему, вы просто делали это. Кроме того, он заставил нас загрузить запас C rats на пять дней и все патроны к пулеметам, которые мы могли хранить в нашем цыганском стеллаже. Знал ли он что-то, чего не говорил нам?
  
  Технически стеллаж gypsy назывался bustle rack — открытая площадка в задней части башни, где мы складывали личное снаряжение, дополнительные боеприпасы и все остальное, что не хотело загромождать внутреннюю часть. В каждый танк, который я когда-либо видел, было набито как можно больше хлама в этой внешней зоне. Никто никогда не называл это стойкой для суеты, и из-за того, что каждый танк выглядел как цыганский фургон, название прижилось. Это было даже более уместно, потому что мы действовали как цыгане, без постоянного дома, никогда не дольше недели или двух с каким-либо одним подразделением grunt, постоянно перемещаясь между одним подразделением и другим.
  
  Была середина утра, когда мы собрали все вещи и покинули огневую базу. Мы должны были присоединиться к другим подразделениям 2/7 и нескольким танкам из 1-го танкового батальона под командованием лейтенанта Скотта. Они будут ждать нас на Phu Loc 6, недалеко от моста Свободы. Чтобы добраться туда, нам пришлось совершить долгий марш-бросок мимо холма 55, вниз мимо холма 42, через район Додж-Сити и мимо холма 37. Мост Свободы был главной достопримечательностью в районе Дананга. Мы все слышали о нем, но я никогда его не видел. Никто из нас не осознавал, что он больше не эксплуатируется.
  
  Мы прибыли, чтобы найти то, что когда-то было очень высоким деревянным мостом, фактически высотой в несколько этажей. Это был обугленный скелет, который простирался только до половины реки. Вскоре мы узнали, что во время Tet, двумя месяцами ранее, мост был подожжен во время вражеской атаки — артиллерией морской пехоты, которая случайно попала в него. Был ли вовлечен лейтенант морской пехоты? Должно быть, кому-то здорово надрали задницу из-за этого.
  
  
  ОПЕРАЦИЯ "АЛЛЕН БРУК", 7-20 мая 1968 года
  
  Мы смогли перейти вброд Сон Тху Бон ниже по течению от почерневших останков и встретиться с нашей пехотой и танками на небольшой огневой базе под названием Phu Loc 6. Оттуда мы должны были начать зачистку острова Гои Ной и соединиться с подразделением морской пехоты, попавшим в беду накануне.
  
  К середине дня наши объединенные силы по оказанию помощи покинули Пху Лок 6 в поисках 2/7. Мы догнали их ближе к вечеру и начали зачистку западной оконечности острова. Мы провели два дня без происшествий, пытаясь найти Чарли, но единственное, что нам удалось обнаружить, был спорадический снайперский огонь. Это было неэффективно, но, казалось, преследовало нас, куда бы мы ни пошли. Это был способ Чарли дать нам понять, что мы по-прежнему ему небезразличны.
  
  На третий день мы впервые столкнулись с действиями противника примерно в двух километрах (клик, или километр, равен 1000 метрам) от острова. Пехотинцы вступили в короткую перестрелку и понесли несколько потерь, но ни один из наших танков не был задействован. Для вывоза раненых был вызван санитарный вертолет. Вскоре за ними пришла одна из старинных взбивалок для яиц. Вместе с этим пришло предвкушение того, в какой ситуации мы окажемся на время зачистки.
  
  При приближении вертолета один из пехотинцев бросил дымовую шашку, чтобы дать пилоту сигнал, где приземлиться, и указать направление ветра. Когда птица развернулась и начала крутой спуск, внезапно безмятежный полдень взорвался вокруг нас ураганным огнем из крупнокалиберных и легких пулеметов. Мы не могли видеть вражеских орудий, только их зеленые трассы, устремляющиеся к вертолету. Тихая местность внезапно открылась для стрельбы из крупнокалиберных пулеметов повсюду вокруг нас! Что потрясло нас больше всего, так это размеры и поразительное количество вражеских пулеметов Chicom 51-го калибра. Это было крупнокалиберное оружие, обслуживаемое экипажем, для перемещения которого требовалось много усилий и живой силы. Внезапно стало очевидно, что вокруг нас была большая, пока невидимая, вражеская сила.
  
  Птица добралась до цели, и несколько раненых были погружены на борт вертолета. “Если они еще не мертвы, - сказал мне Эмбези, имея в виду наш предыдущий опыт полетов, - то скоро будут мертвы”.
  
  Вертолет с трудом унес свой истекающий кровью груз, уклоняясь от града вражеского огня. Позже мы узнали, что птица была тяжело ранена и с трудом добралась до дома.
  
  Инцидент с вертолетом усугубил серьезность нашей ситуации. Позже другие вертолеты, перевозившие продовольствие и столь необходимую воду, попытались проникнуть внутрь, но были возвращены интенсивным огнем. Это было нашим первым признаком, хотя в то время мы этого не осознавали, что не можем рассчитывать на значительную поддержку с вертолетов в ближайшие дни. Пополнение запасов усиленного батальона морской пехоты в полевых условиях может быть осуществлено только вертолетом. Без них пехотинцы могли бы продержаться всего пару дней, прежде чем им пришлось бы отправиться обратно на огневую базу.
  
  Еще один вылет вертолетов попытался пополнить наши запасы драгоценной воды и боеприпасов незадолго до наступления сумерек. На этот раз это были новые вертолеты CH46 Sea Knight — более крупные птицы с двумя наборами несущих винтов и большой рампой в задней части, что ускорило транспортировку войск и припасов. Но даже эти способные машины не смогли прорваться, поскольку местность вокруг нас снова превратилась в водоворот.
  
  После нескольких смелых, но безуспешных попыток приземлиться они поняли намек и улетели. “Чертовски здорово!” - сказал один ворчун рядом с нашей машиной, наблюдая, как птицы исчезают вдали.
  
  Несколько минут спустя пехотинцы бросили несколько дымовых шашек вдоль одной стороны периметра — мы понятия не имели, почему. Мы были недалеко от того места, где горела одна из дымовых шашек; зачистка прекратилась. Я ел холодную банку фасоли с франком, высунув голову из люка заряжающего. Верх башни служил мне столом.
  
  Мы услышали их прежде, чем увидели. Было трудно сказать, откуда доносились звуки, когда внезапно три Морских Рыцаря выскочили из-за холма, направляясь прямо параллельно дыму от гранат. Вертолеты летели низко и быстро вдоль линии фронта батальона, доставляя припасы в тыл, когда они скользили по земле со скоростью девяносто миль в час. Пехотинцы выбежали, чтобы собрать все, что смогли найти на том, что иначе было полем мусора. То, что осталось от припасов, лежало в куче разбитых коробок с боеприпасами, поврежденных ящиков с пайками и разбросанных мешков с почтой. Некоторые деревянные ящики, в каждом из которых было по два снаряда к 90-мм танковым боеприпасам, раскололись при ударе о землю, разбросав снаряды по всему пути крушения. Но независимо от того, насколько плохо обстояли дела с этими ящиками с боеприпасами, они все равно справлялись лучше, чем пластиковые емкости с водой, которые в основном лопались, оставляя пехотинцев с серьезной проблемой нехватки воды.
  
  Средняя дневная температура колебалась между 110 и 120 градусами, и жара сильно сказывалась на пехотинцах. Некоторые падали от теплового истощения, и нескольким санитарам пришлось выдержать шквальный огонь, чтобы добраться до людей прежде, чем они умрут. Слухи о том, что столбик термометра достиг 130 градусов, начали сказываться на моральном духе. Вода быстро стала дефицитным товаром, ценящимся почти на вес золота.
  
  Та дополнительная питьевая вода, которую Эмбези заставил нас загрузить в наши цистерны, никогда не предназначалась для нас. По своему прошлому опыту во Вьетнаме он знал ценность воды. Когда мы начали раздавать эту драгоценную воду, это вызвало симпатию у пехотинцев, ближайших к нашему танку, тех самых солдат, от которых мы зависели в защите от вражеских команд РПГ.
  
  Мы не раздавали нашу воду бесплатно. Как и в случае с другой армией — Армией спасения — пехотинцы получили проповедь перед тем, как начать получать пропитание. Наливая воду в их ожидающие чашки, шлемы и фляги, мы напомнили им, что мы полагаемся на них в плане защиты в ближнем бою. Ворчуны согласились присматривать за нами, и дополнительная вода Эмбези стала нашим “страховым” полисом.
  
  В начале четвертого дня батальон возобновил свои попытки навязать противнику бой. Мы пытались заставить Чарли сражаться на наших условиях. Мы знали, что он где-то рядом, по очень сильному огню, который он вел по нашим вертолетам, хотя до сих пор он в значительной степени ускользал от нас. Как правило, он сражался только в выбранное им время и в выбранном месте — если только его не загоняли в угол.
  
  В то утро командир батальона, подполковник, решил отправить небольшой бронетанковый отряд из трех танков, пары amtracs и взвода пехоты обратно в Phu Loc 6. Нам сказали, что это будет молочный забег, легкая прогулка. Я был счастлив, что наш танк был выбран возглавить колонну; это дало бы нам шанс убраться с этого острова хотя бы на одну ночь.
  
  Мы проглотили сырой завтрак, не сводя глаз с линии деревьев перед нами. Нигде во Вьетнаме вы не могли оторвать глаз от линий деревьев. Тем временем взвод пехотинцев взобрался на два тягача-амфибии. Как бронетранспортеры для войск, amtracs, или “трейсы”, как мы обычно их называли, были медленными, тяжеловесными и неуклюжими. Они никогда не предназначались для использования в качестве наземных такси, как мы использовали их во Вьетнаме. Но они были единственным жизнеспособным способом вывоза мертвых и не очень серьезно раненых. Никто не стал бы просить вертолет рисковать посадкой в жаркой зоне ради кого-либо, кроме самых тяжелораненых или тех, кто страдает от теплового удара. Что еще более важно, amtracs могут вернуться, нагруженные едой, боеприпасами и самым важным из всех предметов - водой.
  
  Удача благословила эту операцию необычно большим количеством танков. В этой войне такая предусмотрительность была редкостью. Кто-то, должно быть, ожидал серьезных неприятностей. Наш отъезд все равно оставил бы батальон с четырьмя танками поддержки, пока мы совершали нашу небольшую прогулку с острова.
  
  Трейсы были загружены ранеными и убитыми в боях накануне. Мы едва закончили завтракать, когда раздался приказ: “Заводите их!”
  
  Нам не терпелось отправиться в путь, мы с нетерпением ждали доставки нашего мрачного груза и возможности принять душ, съесть банку разогретых рационов C и поспать по крайней мере шесть часов без перерыва.
  
  Колонна двинулась с нашим танком впереди, а танк сержанта Кимбру следовал сразу за ней. За ним шли два amtracs, и еще один танк замыкал шествие. Это была мощная бронированная колонна, предназначенная для того, чтобы завершить свой путь туда и обратно, обменяв мешки для трупов на мешки с водой.
  
  Пехотинцы всегда предпочитали ездить верхом на amtracs. Никто в здравом уме не ездил внутри trac, кроме мертвых, потому что брюхо зверя было заполнено сотнями галлонов бензина. Amtracs были настолько известны тем, что “загорались” после попадания в мину, что мы часто называли их Shake ’n’ Bakes. Даже несмотря на то, что, сидя снаружи, без брони для защиты, пехотинцы подвергались ружейному и минометному обстрелу, они решили, что это безопаснее, чем быть превращенными в угольные брикеты.
  
  Через тридцать минут нашего похода мы собирались пересечь третью линию деревьев за утро. Мы возвращались по тем же следам, которые оставили несколькими днями ранее, — умный ход, потому что для того, чтобы заложить мину, Чарли нужно было нарушить оставленные нами впечатления. Эмбези внимательно следил за рельсами перед собой, выискивая малейшее нарушение в старых впечатлениях.
  
  В качестве меры предосторожности наше основное орудие было направлено на линию деревьев, к которой мы приближались. Оно летело под углом с нашей левой стороны, и мы были примерно в пятидесяти метрах от того места, где оно пересекло наш путь. Как наводчик танка, моя работа заключалась в том, чтобы медленно водить главным орудием взад и вперед, высматривая любые признаки движения среди деревьев. Я переключался между перископом наводчика и мощным телескопом, установленным рядом с главным орудием. Через него я не мог видеть ничего в линии деревьев, что вызывало бы у меня подозрения.
  
  Но когда я вернулся в более широкое поле зрения перископа, я увидел их. Они лежали в десяти метрах перед линией деревьев, в сухой траве высотой в два фута; их униформа цвета хаки сливалась с травой. Моей первой мыслью было, что пехотинцы слишком далеко опередили нас. Затем я понял, что у каждого из них на плече была гранатометная установка для РПГ, и все они были направлены на меня!
  
  Немедленно, никого не предупреждая, я открыл огонь из нашего пулемета 30-го калибра. Эмбези, который был поражен неожиданным обстрелом, смог произнести только одно слово: “Прекратить”, прежде чем мир на нашем левом фронте просто взорвался. В то же самое время, когда я потратил впустую два NVA, семь или восемь РПГ вылетели из-за линии деревьев, оставляя за собой характерный след желтого дыма. Все они были нацелены на два ведущих танка. Они попали в танк позади нас, и еще несколько РПГ едва не задели нас.
  
  По радио раздался голос Кимбрю. “Я ранен!”
  
  Наводчик Кимбру, Гэри Гибсон, включил свой шлем связи так, чтобы все танки могли слышать его по радио. “Мы в порядке. Стреляйте из этих чертовых пятидесяти!” Гэри дал нам понять, что он зол на Кимбру за то, что тот не открыл ответный огонь из более крупного пулемета TC, но, по крайней мере, танк все еще функционировал.
  
  Мощный пулеметный залп прошелся по amtracs, и пехотинцы были сметены с машин, словно невидимой косой. Те, кто был еще жив, откатились на безопасную сторону amtracs, ища защиты в их алюминиевых корпусах. Те, кто упал с передней части или остался наверху, были уже мертвы. Еще несколько пехотинцев искали спасения в танках, отчаянно пытаясь поставить что-нибудь между ними и вулканом дыма и огня, извергающимся из-за линии деревьев.
  
  Из-за деревьев яростно хлестнуло еще больше РПГ, но они промахнулись мимо намеченных целей. Наш немедленный, массированный ответный огонь не позволил NVA хорошо прицелиться. Все три танка M48A3 Patton выпускают залп за залпом картечных снарядов в деревья и кустарник, все нацелены на эти мерцающие огни.
  
  Мы выпустили дюжину патронов из картечи за две минуты. Я продолжал стрелять из 30-го калибра без остановки. Жар и дым внутри башни стали невыносимыми; я никогда не выпускал столько 90-мм снарядов в такой быстрой последовательности. Пол башни был усеян горячими латунными гильзами. Сержант Хирн, заряжающий, продолжал заряжать как пулемет, так и основное орудие. Через десять минут он был по колено в трехфутовых горячих гильзах, которые обжигали ему ноги. Обычно заряжающий выбрасывал патрон из люка заряжающего, но Хирн делал все, что мог, чтобы не отставать от 30-го калибра и основного орудия. 90-мм латунные гильзы медленно заполняли тесное пространство башни.
  
  Я продолжал стрелять из пулемета, насыщая линию деревьев, выбросив книгу о “контролируемых очередях”, которые предохраняли ствол пулемета от перегрева. Тот, кто написал этот совет, никогда не сталкивался с натиском, подобным тому, с которым мы столкнулись сейчас. Три танка били в упор по окопавшемуся и упорному врагу. Северные вьетнамцы стояли на своем с маниакальной интенсивностью, нанося удар за ударом, демонстрируя безжалостную огневую мощь и решимость.
  
  Через пятнадцать минут, израсходовав все патроны канистры и улья в турели, до которых мы могли дотянуться, мы начали использовать патроны HE, только чтобы обнаружить, что некоторые из них не сдетонировали при попадании в землю. Мы были слишком близко, чтобы снаряды могли выстрелить сами по себе!
  
  Эмбези связался по радио и попытался заставить другие танки маневрировать, но все они были прижаты к месту пехотинцами, цеплявшимися за них для прикрытия. Учитывая этот ливневый натиск, вы не могли винить пехотинцев. Это был любой порт в шторм. Пока мы отбивались, вся линия деревьев, которая была длиной в двести футов, извергала огонь, пыль, дым и взрывающиеся деревья — и все еще из густой растительности вылетали РПГ. Я не думал, что что-то возможно пережить смертоносные залпы, которые обрушивали три танка, но РПГ продолжали вылетать из-за линии деревьев.
  
  Я был слишком занят, сосредоточившись на линии деревьев, чтобы уделять много внимания чему-либо еще. Моей задачей было уничтожить RPG-команды, наши основные угрозы. Я продолжал стрелять из 30-го калибра, следуя за каждым желтым следом до того места, где он выходил из-за линии деревьев, надеясь поймать стрелка. Но РПГ продолжали стрелять, безжалостно.
  
  После того, как я выпустил несколько тысяч патронов к пулемету, пистолет стал настолько горячим, что начал поджариваться, то есть время от времени стрелял сам по себе. Нагрев пистолета привел в действие пулю, находящуюся в патроннике. В тщетной попытке охладить ее, Хирн облил пистолет маслом. Это только добавило дыма к и без того плохому воздуху внутри башни.
  
  Я снова выстрелил из пулемета, выбрав последний след от РПГ. Внезапно мои трассирующие пули бешено разлетелись повсюду — я вынул нарезы из ствола. Это было то, о чем я только слышал, но никогда не испытывал. Ствол теперь был гладким, не обеспечивая вращения вылетающих пуль, заставляя их разлетаться повсюду.
  
  Я включил интерком. “Мы должны сменить ствол на тридцатиметровом!”
  
  Это было последнее, что кто-либо хотел услышать в разгар перестрелки. Вывод из строя пулемета 30-го калибра был очень серьезным делом.
  
  Непрофессионалов удивляет, насколько сильно мы зависели от наших 30-х годов. Большинство склонно думать, что удлиненное главное орудие танка — его наиболее очевидная особенность — было бы его самым важным оружием. Но в этой войне ближнего боя .30 был сердцем и жизнью танка, нашим ключевым оружием для сдерживания вражеской пехоты.
  
  Эмбези подключился к интеркому и сказал Хирну, чтобы тот приготовился сменить ствол, пока он готовит свой пулемет 50-го калибра с новым лотком патронов. Пока заряжающий не поменяет ствол, говорить придется пистолету 50-го калибра. Это будут самые длинные две минуты за всю войну на данный момент. У меня был один патрон в главном оружии, но я должен был использовать его разумно, пока Хирн не закончит с пулеметом. Он не мог обращаться с двумя видами оружия одновременно. Ствол пулемета дымился и излучал сильный жар, и все остальные его части были почти такими же горячими, что очень затрудняло работу заряжающего. Ему пришлось надеть толстые асбестовые перчатки, что еще больше затрудняло обращение с мелкими деталями ручного пулемета.
  
  Из-за растущих потерь нашей пехоты их винтовочный огонь теперь начал ослабевать. Наша защита ближнего боя медленно ослабевала. Те немногие пехотинцы, которые еще были живы, спрятались за машинами, чтобы переждать шторм. Чарли не потребовалось много времени, чтобы сделать жизнь пехотинцев еще более несчастной. Вражеские минометы начали падать на дальнюю сторону конвоя в поисках людей, прячущихся за машинами.
  
  Конечно, когда начали падать минометы, пехотинцы лишь пригнулись к земле. Очень немногие подняли головы, чтобы увидеть линию деревьев. Именно тогда небольшая группа солдат NVA бросилась на колонну. Чарли действительно взял себя в руки в то утро.
  
  Прежде чем Эмбези осознал это, два NVA оказались в задней части танка, над двигателем. У каждого был АК-47 и ранцевый заряд, большой пакет, начиненный взрывчаткой, предназначенный для уничтожения целого бункера. Поскольку наше основное орудие располагалось перпендикулярно корпусу танка, NVA смогли спрятаться за башней со стороны заряжающего. Эмбези немедленно вытащил пистолет одной рукой, а другой повернул купол командного пункта, тем самым поместив свой полуоткрытый люк между ним и NVA, которые держали винтовки поднятыми, но не головы.
  
  Как позже объяснил Эмбези, “Придурок или морской пехотинец, который сделал бы первое движение, чтобы выстрелить в другого, был бы покойником”. Это было мексиканское противостояние на крыше нашего танка.
  
  Все это происходило без ведома остальной команды.
  
  Эмбези, невозмутимый, как всегда, выступил по радио. “Кимбрю! Почеши мне спинку!”
  
  “Почеши мне спину” — это выражение, которое все танкисты сразу узнали - и которого боялись, поскольку оно означало, что вражеская пехота обогнала танк и находится на крыше машины. Царапать спину другому танку было актом, когда один танк в порыве отчаяния стрелял из пулемета по родственному танку.
  
  Нам повезло, что наводчик Kimbrew, сержант Гэри Гибсон, служил с Embesi во время предыдущего тура во Вьетнаме и сразу же признал просьбу Embesi. Внезапно Эмбези увидел, как башня танка позади нас резко развернулась, пока — менее чем за две секунды — ее орудийный ствол не оказался направлен прямо на него.
  
  По радио раздался голос Гэри: “Эмбези! Пригнись!”
  
  Как мы узнали позже, Гэри держал обе руки на ручках электрического спуска на ручке управления наводчика. Он не тратил время на переключение питания с основного орудия на пулемет. Он просто нажал на электрические спусковые крючки, чтобы выстрелить 90-миллиметровым патроном "улей" в патроннике.
  
  Эмбези пригнулся. Взрыв 4400 металлических дротиков захлестнул танк. Приливная волна дыма и пламени вместе с пылью и обломками заполнила внутреннюю часть башни. Моей первой догадкой было, что в нас попал РПГ. Но я знал, что со мной все в порядке, и был слишком сосредоточен на линии деревьев, все еще извергая смертоносный огонь. Всего на мгновение я оторвал голову от перископа, чтобы проверить, как сержант Хирн меняет ствол пулемета. Мне это было нужно .30!
  
  Хирн не потрудился потратить время на расследование внезапного появления дыма и обломков, заполнивших башню. Он был слишком сосредоточен на непосредственной задаче восстановления работы орудия. Это могло спасти наши жизни. Фактически, единственным человеком в нашей команде, знающим о двух NVA, был Эмбези.
  
  Все, что было в цыганской стойке, вместе с двумя северными вьетнамцами, только что превратилось в пшеничную крошку.
  
  “Тридцать набралось!” - крикнул Хирн. К тому времени он сбросил эти громоздкие асбестовые перчатки и обжег руки, возвращая горячий пистолет в действие.
  
  Батальон все еще находился в двух километрах от нас, но он был хорошо осведомлен о продолжающейся ожесточенной перестрелке. По радио они могли слышать отчаянные мольбы немногих оставшихся пехотинцев, которые все еще обнимали наши машины; батальон уже развернулся, чтобы прийти нам на помощь.
  
  В течение тридцати минут мы израсходовали около сорока патронов нашего основного оружия, или более двух третей от них. Озабоченный смазкой 30-го калибра и питанием главного орудия, Хирн не мог следить за расходованием патронов, и пол башни был покрыт тысячами гильз 30-го калибра и десятками 90-мм латунных гильз трехфутовой длины. Внезапно башня перестала двигаться.
  
  “Башню заклинило!” Я закричал.
  
  Голос Эмбези проник сквозь наши шлемы связи. “Уберите отсюда это гребаное начальство!”
  
  Где-то в океане латуни снаряд застрял между башней и корпусом танка. Я не мог прицелиться из пушек.
  
  Эмбези немедленно открыла огонь из 50-миллиметрового калибра, дав Хирну шанс выбросить 90-миллиметровые гильзы за борт. Хирн был похож на моряка, вытаскивающего тонущий корабль. Трехфутовые гильзы вылетели из люка заряжающего, пока он лихорадочно искал ту, которая не подходила. Пехотинцы снаружи, использовавшие нас в качестве укрытия, завопили, когда на них дождем посыпались латунные гильзы.
  
  После того, что, казалось, заняло целую вечность, Хирн нашел виноватую оболочку. Он выдернул ее, и я вернулся к делу.
  
  По нашим телам струился пот. Постоянный оглушительный стрекот пулеметов прерывался только стрельбой главного орудия. В дополнение к этому, у нас были объединенные голоса трех TCS, кричащие по радио, создавая настоящий бедлам безумия.
  
  Не спуская рук со спусковых крючков, я крикнул в сорок первый раз: “В путь!” Это предупредило заряжающего о том, что он должен отойти от казенника, прежде чем тот отскочит назад размытым двухфутовым пятном и бросит следующую горячую дымящуюся гильзу на видимый теперь пол.
  
  Хирн уже вытащил еще один 90-мм патрон из обоймы и загонял его в казенник. Ка-чанг! —казенник захлопнулся. “Вверх!” - крикнул он. За этот промежуток всего в несколько секунд я снова переключился на 30-й калибр и держал линию деревьев под огнем.
  
  Услышав крик Хирна, я снова переключился на основное орудие.
  
  “В путь!” Танк тряхнуло, когда наше главное орудие выстрелило в сорок второй раз. Еще одна раскаленная латунная гильза упала на палубу, и процесс начался заново.
  
  Как правило, тактика мистера Чарльза заключалась в нападении и бегстве. Для него было необычно стоять и сражаться так долго. Позже мы узнали, что NVA находились в усиленных сталью бункерах, которые позволяли им противостоять нашей бронетанковой колонне. Мы также обнаружили, что сталь в их бункерах на самом деле была рельсами, которые когда-то вели к мосту Ха Донг!
  
  Почему они заняли такую маниакальную позицию? Оглядываясь назад, это должно было быть очевидно — NVA хотели, чтобы пехотный батальон пришел нам на помощь. Мы были всего лишь невольной приманкой для их гораздо большей ловушки.
  
  Возвращаясь по нашему маршруту, батальон наткнулся на те же две линии деревьев, которые мы без происшествий пересекли полчаса назад. Они прошли через первую и приближались ко второй. Извержение, которое обрушилось на них, было таким громким и интенсивным, что мы могли слышать его сквозь замедляющуюся, спорадическую стрельбу из нашей собственной засады.
  
  Они тоже наткнулись на усиленные сталью бункеры, но они были оснащены пулеметами Chicom 51-го калибра. Когда пехотинцы попытались атаковать бункеры с флангов, это была бойня. Танки, которые мы оставили позади с батальоном, один за другим захватывали бункеры своими главными орудиями и в конечном итоге изменили ход сражения. По мере того, как звуки их засады становились все громче, наши, наоборот— начали ослабевать.
  
  FO (передовой наблюдатель морской артиллерии) из батальона вызвал огонь из больших 155-мм гаубиц в нескольких милях отсюда, на высоте 55. Он провел разрывные снаряды “файв-файвз” вдоль линии деревьев, чтобы дать пехотинцам возможность маневрировать против бункеров и, наконец, атаковать позиции противника ценой многих жертв.
  
  Вернувшись на ранчо, мы быстро исчерпали боеприпасы и все еще были зажаты в нашей собственной засаде. Но она несколько ослабла. Мертвые и раненые пехотинцы удержали наши танки на месте. Мы не смогли бы сдвинуться с места, даже если бы захотели, и, кроме того, оставлять мертвых и раненых позади никогда не было вариантом в Корпусе морской пехоты. У нас была давняя и гордая традиция, согласно которой вы всегда выходили со всем своим оборудованием и людьми — живыми или мертвыми. Никто не остался позади.
  
  Наконец, при поддержке артиллерии батальон медленно начал продвигаться к нашим позициям. Им потребовалась, казалось, вечность, чтобы добраться до нас. Они были так же подстрелены и у них так же мало боеприпасов, как и у нас.
  
  Это было событие на весь день, или так казалось. Я испытывал невообразимую сенсорную перегрузку, меня окружали разнообразные громкие звуки, танк раскачивался при каждом нажатии на спусковой крючок, и бесконечные голоса кричали в моем шлеме связи. Я сидел в башне при 130 с лишним градусной жаре, в ограниченном пространстве позиции наводчика, не имея возможности глотнуть свежего воздуха. Дым от тысяч снарядов, вместе с дымом от масла, которым Хирн брызгал на раскаленный пулемет, плюс резкий запах нашего собственного пота от волнения. Все это начинало подавлять меня. Я крикнул погрузчику, чтобы он включил вентилятор для удаления удушливых паров.
  
  Когда батальон добрался до нас, все наконец, но медленно, успокоилось. Мне внезапно ничего не оставалось делать, когда до меня дошло, что я голоден — очень голоден. Я понятия не имел, который час, но был уверен, что уже далеко за полдень. Мы пропустили обед, а теперь, возможно, и ужин.
  
  “Эй, ребята, ” сказал я по внутренней связи, теперь, когда перестрелка утихла, “ Как насчет того, чтобы передать коробку "С"?”
  
  Эмбези сказала Хирну бросить мне коробку. “Ты что, не ела перед тем, как мы ушли?” - спросил он.
  
  “Да”, - сказал я ему. “Конечно, я сделал”.
  
  “И ты снова проголодался?”
  
  “Черт возьми, мы пропустили обед! Вы, ребята, тоже не голодны?” Спросил я.
  
  “Пиви, уже восемь часов”, - раздался в ответ голос Эмбези. “Мы позавтракали всего девяносто минут назад!”
  
  Для меня в то утро действовало замедленное время, растянувшее сорокапятиминутную перестрелку настолько, что я подумал, что прошел целый день. Одной из причин моего замешательства было отсутствие люка, из которого можно было бы высунуть голову. У меня не было прямой связи с внешним миром, в частности с солнцем. Черт! Я подумал. Я уже вычеркнул один день в своем мысленном календаре, и теперь я был вынужден пережить его заново.
  
  Мир стрелка был таким же близоруким, как и мое восприятие времени. Наводчик танка был обречен носить мощный бинокль вместо глаз. Он мог видеть намного лучше, чем кто-либо другой на танке, но только в очень узком месте и на большом расстоянии. Стрелок, просто в силу характера своей позиции, никогда не видел всей картины. Если я не мог видеть ее в прицел своего орудия, значит, ее не существовало. Не раз я вылезал из башни поздно вечером только для того, чтобы быть совершенно удивленным тем, как выглядело мое окружение.
  
  Часто наводчик становится настолько поглощенным своей работой, что даже не осознает своей ориентации на сам танк. Если он не отведет глаза от прицела, чтобы посмотреть вниз, на пол башни, он может легко потерять всякую связь между направлением танка и тем, куда направлена его орудийная труба. Чаще всего командир танка возвращает его к реальности, используя рукоятку переопределения управления TC, резко забирая управление из рук наводчика. Стрелок мог беспомощно сидеть, вглядываясь в прицел, пока башня поворачивается без его участия. Затем, так же внезапно, башня останавливается, и TC сообщает наводчику, что искать в каком-то новом месте.
  
  Стрелок обычно очень сбит с толку — до тех пор, пока дерьмо не попадает в вентилятор. Во время перестрелки, подобной той, которую мы только что пережили, у него лучшее место в доме. Он контролирует наведение и стрельбу из оружия и может видеть результаты своей работы вблизи и лично.
  
  По иронии судьбы, при свете костра заряжающий, который обычно высовывается из башни на высоту груди и может видеть все, — единственный человек в экипаже из четырех человек, который понятия не имеет, что происходит. Слишком занятый тем, чтобы заправлять пулемет и основное орудие, он не может уделить время тому, чтобы выглянуть наружу. Кроме того, он может только представлять результаты всей своей тяжелой работы. Между тем, все эти пулеметные гильзы, усеивающие пол башни, усложняют его работу; это все равно что ходить по мраморным плитам в обстановке, в которой он не может позволить себе потерять равновесие. Когда пистолет отскакивает, он также должен быть особенно осторожен, чтобы не попасть в казенник. Если он встанет на его пути, это будет смертельно. Из всего экипажа танка у заряжающего самая ответственная и физически напряженная работа. Но только на короткие промежутки времени.
  
  Обычно у водителя одна из самых желанных работ. Но во время перестрелки он ничего не может сделать и внезапно становится самым беспомощным человеком в команде. Он может только опуститься на свое сиденье, закрыть люк и держать ногу на тормозе. Его обзор ограничен тремя стеклянными призматическими блоками, неподвижными перископами. Как только начинается стрельба, он остается строго наблюдателем. Он может задействовать только дополнительную пару глаз, и пистолет - его единственная защита.
  
  Функция командира танка (TC) - это совершенно другая история: он так же занят, как и водитель. Его работа заключается в том, чтобы быть в курсе общей ситуации и тактического положения танка в ней. ТС отвечает за выбор целей, определение приоритетности их потенциальной угрозы и выбор правильного типа боеприпасов для борьбы с каждой из них. У него также есть пулемет 50-го калибра, который он должен заряжать и стрелять, и он также должен поддерживать постоянный контакт с другими танками вокруг него и координировать их огонь. Он также может поддерживать связь с командиром пехоты на земле, по радио или по телефону для танкистов-пехотинцев, установленному в задней части танка — предмет, который казался отличной идеей, хотя использовался редко.
  
  Больше, чем любому другому члену экипажа, ТС должен держать голову за пределами башни, что делает его популярной мишенью вражеских снайперов. Он очень занятой человек, на котором лежит огромная ответственность.
  
  
  ПЕРЕСТРЕЛКА УТИХЛА, как только батальон подошел к нашей позиции. Мы образовали периметр, оценили нанесенный ущерб и зализали раны. Эмбези осмотрел все танки, чтобы узнать, сколько у нас всего боеприпасов. У трех танков, участвовавших в первоначальной засаде, было жалко мало. По нашему внутреннему телефону Эмбези сказал Хирну сбегать к опоздавшим и одолжить немного 90-миллиметровых патронов.
  
  Это была именно та возможность, которой я ждал. “Отпусти меня!” Я прервал Эмбези. “Мне нужен глоток свежего воздуха здесь, внизу”. Мне нужно было убраться оттуда ко всем чертям, хотя бы на несколько минут.
  
  “Продолжай”, - ответил Эмбези.
  
  Я протиснулся мимо главного орудия, подождал, пока заряжающий уберется с дороги, взобрался наверх и высунул голову. При 120-градусной жаре снаружи температура внезапно показалась прохладной. Весь в поту, я глубоко вздохнул, выбрался из башни и с минуту сидел на крыше танка, чтобы сориентироваться. Теперь я мог видеть, где была устроена засада, и это полностью отличалось от того, что я себе представлял.
  
  Эмбези указал, из каких танков я должен был получить боеприпасы. Он предупредил меня, чтобы я надел шлем и бронежилет, которые я надел перед тем, как спрыгнуть вниз. Было приятно снова встать на ноги. Я быстро подошел к одному из недавно прибывших танков и крикнул командиру: “У вас есть для меня девяносто?”
  
  Я понял, что это был старший сержант Сива из 1-го танкового полка — все знали Сиву. Он был сильно пьющим и дерущимся американским индейцем и был известен в истории танкистов морской пехоты. Вы либо любили его, либо ненавидели, и это было взаимопонимание. Он что-то сказал заряжающему внизу, внутри башни, и из люка заряжающего вылетел боекомплект основного орудия, за которым последовал сам заряжающий. Я сразу увидел, что это раунд WP.
  
  “У тебя нет какой-нибудь канистры?” Спросил я.
  
  “Нищим выбирать не приходится”, - с улыбкой сказал Шива. Он знал, что я хотел канистру — мы все хотели канистру!
  
  Я пересек периметр, вернулся к нашему танку и крикнул, чтобы никто конкретно не принимал на себя тяжелый удар. Эмбези бросил один взгляд и зарычал: “Я сказал этому сукиному сыну, что хочу канистру. За что он дал тебе Вилли Питера?”
  
  Это был риторический вопрос. Я был всего лишь мальчиком-разносчиком.
  
  Эмбези снял мундштук со шлема, щелкнул переключателем рации и прокричал что-то, что закончилось словами: “Ни хрена себе ОН, черт возьми! Я хочу канистру! У тебя есть лишнее в задней части бака, черт возьми!”
  
  Это было правдой, в задней части танка Сивы было привязано несколько ящиков с 90-мм боеприпасами, оставшихся после недавнего сброса запасов, и все они были картечными. Я совершил шесть поездок по периметру, проверяя все TCS на наличие дополнительных боеприпасов. Больше всего на свете было здорово просто находиться снаружи. Но это была бы одна из волонтерских миссий, где внезапно применилась бы поговорка “будь осторожен в своих желаниях”.
  
  Трое из нас, каждый из разных танков, шли между новичками и поровну распределяли основной боезапас орудия. Я не замечал приближающихся вертолетов, пока кто-то не бросил дымовую шашку в середину периметра, примерно в ста метрах от меня. Тогда я понял, что рядом с тем местом, где клубился дым, вынесли несколько раненых.
  
  Пока я был на полпути через периметр, неся заряд HE, птицы начали свой крутой вираж. Их шасси коснулись земли и сжались под полным весом каждой машины. Мужчины рядом шумных вертушек не мог услышать внятный серия-буль! буль! буль! шум вдали, и крики “тревога!”
  
  К этому времени я уже был знаком со звуком вражеских минометов, поэтому опустился на колени, сжимая четырехфутовый патрон, и осторожно положил его на землю рядом с собой. Это был первый раз, когда меня поймали на открытом месте, и я был в ужасе.
  
  Треск! треск! треск! Черные клубы последовали за короткими оранжевыми вспышками, когда минометы взорвались внутри периметра. Я распластался на земле, пытаясь лечь как можно более ровно, когда еще несколько снарядов врезались в это место. Они приземлились всего в семидесяти пяти футах от меня. Начав с головы, я продвигался вниз, пытаясь вжать свое тело в саму землю. Я распрямил задницу, развернул лодыжки в стороны, прижался щекой к земле и распластал пальцы на земле. Я чувствовал запах горелого пороха от разрывающихся снарядов и слышал, как кусочки раскаленной шрапнели жужжат в воздухе в поисках человеческой плоти, издавая звуки пчел-убийц, которыми они, несомненно, и были.
  
  В отличие от звука, издаваемого в фильмах о войне, звук разрывающегося снаряда был чрезвычайно коротким по продолжительности, резкий треск! больше похоже на репортаж в финале шоу фейерверков. Дюжина взрывов прозвучала вокруг меня. Я думал, они никогда не закончатся.
  
  От тех, кому не повезло оказаться рядом с шумными вертолетами, раздались крики: “Санитар! Санитара наверх!”
  
  Маленький металлический осколок безвредно приземлился перед моей рукой. Понимая, что этот кусок металла был северо-вьетнамского происхождения, я хотел взять его в качестве сувенира, чтобы вернуться и показать команде, как мне повезло. Я медленно повел рукой, держа ее ровно на земле. Я сомкнул большой и указательный пальцы вокруг предмета.
  
  “Черт!” Я закричал. Я чувствовал себя идиотом, каким и был, и в течение нескольких дней у меня были волдыри, чтобы доказать это.
  
  Полностью разоблаченный и абсолютно напуганный до смерти, я вернулся к попыткам растворить себя в земле с помощью осмоса. Я хотел быть каплей воды, растворяющейся в песке пустыни, но я чувствовал себя скорее слоном с двумя обожженными пальцами в крошечном тире. Теперь я знал, почему мне никогда не суждено было стать ворчуном. Пока я лежал там, прокручивая в голове все схемы, чтобы стать меньше, меня осенило. Господи Иисусе, вот я лежу параллельно 90-миллиметровому патрону HE —латунному цилиндру, наполненному двадцатью фунтами взрывчатки. И потребовалось всего двенадцать фунтов давления в нужном месте, чтобы эта чертова штука сработала.
  
  Несколько минут назад я был рад получить ее. Теперь я не мог достаточно быстро дистанцироваться от проклятой штуки, но я не собирался вставать. Тогда я придумал блестящий план. Может быть, если бы я надавил достаточно сильно, я смог бы отбросить его от себя. Держа правую руку прижатой к земле, я переместил ее к голове, перемещая ее между снарядом и своим телом.
  
  Треск! Треск! Поблизости упало еще несколько минометов, и я подождал, пока ударит следующий снаряд. Затем я изо всех сил оттолкнул верхнюю часть снаряда от себя.
  
  Я не слишком обдумал свой план. Если бы я его обдумал, последствия были бы очевидны. Длинный круг был похож на перевернутый рожок для мороженого, его вершина уже основания. Когда я отодвинул верхнюю часть снаряда от своей головы, он просто повернулся на 180 градусов на своем более широком основании и ударился о мою ногу.
  
  Щелчок! Еще один снаряд приземлился рядом с намеченной целью, вертолетами, в семидесяти пяти метрах от меня. Когда я сильно прижал голову к земле, вертолеты были прямо у меня в поле зрения. Эти вращающиеся машины, нагруженные ранеными, только начали подниматься, когда прямо под одной из них разорвался миномет. Птица резко сбросила скорость и рухнула на землю на десять футов назад. Второму вертолету повезло больше. После напряжения при взлете он вылетел за пределы периметра со своим грузом. Я не осмеливался повернуть голову, чтобы посмотреть, как он уходит, но как только его грохот затих, стихла и вся стрельба.
  
  Я подождал несколько секунд, затем медленно встал, поднял свой груз и вернулся к нашему танку. Мне пришлось несколько раз крикнуть, прежде чем Хирн или Эмбези открыли свои люки. Они переждали минометный обстрел, находясь в безопасности внутри танка — там, где я должен был быть.
  
  Эмбези посмотрел на меня сверху вниз с одной из своих улыбок. “Ты был на прогулке, не так ли?”
  
  По радио пришло сообщение с одного из танков. Танкист, перевозивший боеприпасы, как и я, был поражен шрапнелью. Его пришлось эвакуировать.
  
  В тот день я получил свой второй урок вертолетостроения — первый: никогда больше не садись на борт вертолета. Сегодняшний урок состоял в том, как NVA ждали приземления вертолета, когда он был наиболее уязвим, чтобы пустить в ход свои минометы. Вертолеты были летающими магнитами, которые притягивали вражеский металл из ниоткуда, как кровь притягивает акул. Вы могли неделю находиться на операции и ничего не видеть — до тех пор, пока птица не садилась. Это всегда сопровождалось криками “Приближается!” и “Санитар!”. Затем вы услышали этот характерный звук! на расстоянии, это означает, что у вас было три или четыре секунды, чтобы найти дыру и заняться любовью с Матерью-Землей.
  
  Точно так же, как у танков, у вертолетов были отношения любви и ненависти с пехотинцами. Пехотинцам нравилось то, что птицы могли доставить и унести, но вместе с их хорошим приходило и плохое — вражеские минометы и пулеметы. Лично я ненавидел эти проклятые машины.
  
  Раненых извлекли из сбитого вертолета, пока экипаж осматривал их раненую птицу. Теперь мы были привязаны к этому месту; мы не могли бросить раненую птицу. Нам пришлось бы ждать другого, более крупного вертолета, чтобы поднять его. Другими словами, мы собирались пробыть здесь некоторое время, что не было хорошей новостью. Тем временем Чарли мог перегруппироваться и собрать все свои силы.
  
  В нашем танковом экипаже не хватало одного человека, и раненый член экипажа был единственным обученным танкистом на машине. Поскольку все остальные трое членов экипажа были бывшими amtrackers, никто из которых не умел водить танк, кого-то пришлось взять из другого танкового экипажа и назначить на эту машину. Был выбран Джон Кэш. Он покинул своих товарищей по команде и присоединился к танку all-amtracker в качестве его нового водителя.
  
  Прошло несколько часов, прежде чем мы услышали, что вертолет большего размера недоступен. Мы провели ночь на том же месте, вынужденные продержаться до рассвета с теми скудными боеприпасами, которые у нас были.
  
  Мы внесли некоторые коррективы в линии, чтобы воспользоваться преимуществами местности и сформировать более прочный периметр. К счастью, они позволили нам отойти от линии деревьев, перед которой мы провели все утро и вторую половину дня. Лейтенант Скотт, командир нашего взвода, подтянул свой танк на линию с нами, примерно в семидесяти пяти футах справа от нас. Перед нами было несколько могильных холмов, вьетнамское кладбище. Не обращайте внимания на мрачное напоминание — они нам не понравились, потому что они обеспечивали потенциальное прикрытие для потенциальных злоумышленников.
  
  Примерно за час до наступления сумерек Эмбези и Скотт были вызваны для участия в ситуационном отчете с командованием батальона. Гэри Гибсон подошел к нашему танку. Он пытался убедить нас, что во время утренней засады NVA находились на крыше нашего танка.
  
  “Это чушь собачья, Гэри. Мы на это не купимся”, - сказал я.
  
  Это звучало как типичная история Гэри Гибсона; он пытался приписать себе то, что мы остались в живых. Он был известным шутником, которому не всегда можно было доверять в каждой истории, которую он рассказывал. Никто из нас не верил Гибсону, пока он не заметил бронежилет Эмбези, который висел на куполе. По какой-то странной причине Эмбези прихватил чей-то другой бронежилет для своей встречи. Гэри протянул руку, схватил куртку и указал на три дротика с игольчатыми наконечниками, металлические дротики длиной в полтора дюйма, которые были упакованы в форму улья. У нас отвисла челюсть. Эти дротики доказали, что Эмбези недостаточно далеко пригнулся. В конце концов, Гэри говорил правду!
  
  Улучшенная жизнь с помощью Канистры, в конце концов, оправдала свое название. Тот снаряд "улей" из танка Гэри был ответственен за то, что мы остались в живых. Мы трое посмотрели друг на друга. Все, что мы могли сказать, было: “Святое дерьмо!”
  
  Остаток того вечера удача сопутствовала сержанту Эмбези. Они с лейтенантом Скоттом возвращались к танку, когда из-за деревьев за курганами вылетели три РПГ. Мы с водителем стояли на страже, поедая банку "Си", когда РПГ пролетел прямо между нами двумя, в нескольких дюймах над башней. Это был второй раз, когда мы сидели на вершине башни, когда что-то смертоносное пронеслось между нами. Только на этот раз это происходило не в замедленной съемке, и это напугало нас до чертиков. Мы этого не знали, но та же самая ракета продолжила полет и приземлилась между ног возвращающегося сержанта Эмбези. Понятия не имея, что он приближается к нашему танку, мы немедленно откачали два патрона из канистры в надежде достать стрелков. Затем, через стеклянное обзорное кольцо купола ТЦ, я увидел, как Эмбези изо всех сил пытается взобраться на заднюю часть танка.
  
  Я открыл люк ТС. Он забрался внутрь, очевидно, испытывая сильную боль. Именно тогда я заметил, что его ботинки и брюки были разорваны в клочья. Мы с Хирном сняли с него ботинки, ожидая обнаружить серьезные раны и много крови. К нашему удивлению, мы обнаружили только две сильно поцарапанные лодыжки и ссадины на голени. То, что он выжил, было удачей; то, что он сохранил обе ноги и гениталии, было чудом. В свете его хладнокровия под огнем с двумя NVA на крыше танка и того, что он выжил после попадания РПГ между ног, я знал тогда, что последую за ним куда угодно.
  
  Сержант Эмбези едва мог стоять, но отказался от медицинской эвакуации. Он не хотел оставлять экипаж без персонала или передавать свой взвод кому-то другому. Мы соорудили доску, на которой он мог сидеть и продолжать свою роль сержанта-инструктора и взвода.
  
  В ту ночь мы узнали, что нашей зачистке присвоили оперативное имя Аллен Брук. Это было имя, которое останется с нами на всю оставшуюся жизнь.
  
  Следующие двенадцать часов были одними из самых нервных, которые кто-либо из нас мог провести во Вьетнаме. И это была только первая из многих других страшных ночей, которые предстояли. Сержант Хирн весь день был тверд как скала, в самых трудных условиях. Но теперь у него начались воспоминания об эпизоде операции "Звездный свет", в котором он потерял свой танк и экипаж и должен был выживать в буше в течение двух дней. Я никогда не видел и не слышал этого, но Хирн начал рыдать, когда он и Эмбези вместе стояли на страже той ночью.
  
  Как рассказал мне Эмбези много лет спустя, Хирн сказал, что не мог пройти через это снова. Позже той же ночью водитель также повздорил с Эмбези. “Сержант Эмбези, ” спросил он, “ мы умрем сегодня ночью?”
  
  
  ДОСТАТОЧНО БЫЛО ЗАГЛЯНУТЬ ВНУТРЬ башни, чтобы понять, что мы находимся в очень опасном положении. В боекомплекте главного орудия оставалось всего шесть патронов, и только один из них был картечным. Другими словами, всего один патрон для дробовика стоял между нами и армией Северного Вьетнама. Мы все проверили наши пистолеты и натянули пружины магазина, убедившись, что они не ослабли за последние три месяца. Вопреки правилам морской пехоты, мой пистолет 45-го калибра был взведен и заперт, что означало, что у меня был патрон в патроннике и курок взведен с предохранителя. Я был уверен, что воспользуюсь им в ту ночь. Мы все были.
  
  Все, как пехотинцы, так и танкисты, были встревожены. У всех нас катастрофически не хватало боеприпасов. Во время утренней засады мы израсходовали пятьдесят четыре патрона к основному орудию, плюс два, которые я выпустил, пока Эмбези возвращался к танку. У нас также было очень мало боеприпасов к пулеметам 30-го калибра. А с таким горячим LZ, каким был этот, о пополнении запасов не могло быть и речи. Они не собирались больше рисковать потерей вертолетов.
  
  Кто мог представить, что у американского подразделения во второй половине двадцатого века на поле боя закончатся боеприпасы? В конце концов, мы выиграли от крупнейшего накопления материальных средств со времен Второй мировой войны. У нас были все новейшие чудеса, вертолет - лишь одно из них. Они бы просто не оставили нас здесь, когда нечем стрелять. Не так ли?
  
  Мы все не спали. Никто не мог уснуть. Никто не хотел спать. Часы двигались, как пресловутый чайник, который никогда не закипает. Казалось, что рассвет никогда не хотел показывать свое лицо. Наше основное ружье со снятым предохранителем было заряжено последним патроном. Одно нажатие на электрические спусковые крючки скосило бы все и вся перед нами. В ту ночь мы разговаривали коротким шепотом. Все наше внимание было сосредоточено на местности перед нами.
  
  Ночная вахта всегда начиналась в 10 часов вечера. Количество людей, которые стояли на вахте в любой момент времени, определялось уровнем угрозы, и именно командир танка производил эту оценку. Кто бы ни был на вахте, он всегда стоял на позиции командира, где с помощью одной рукоятки он контролировал башню и ее орудия. Но эта схема с одним человеком на вахте использовалась только на естественно укрепленных и стационарных позициях, таких как огневая база или огневой мост. Там шансы на атаку были невелики, к тому же танк стоял корпусом вниз в глубокой искусственной траншее. Такая договоренность позволяла каждому члену экипажа шесть часов не закрывать глаз.
  
  В полевых условиях стоять на страже было совершенно другим делом. Без облицовки или щели, в которую можно было бы въехать, танк стоял корпусом вверх, высоко над землей, что делало его уязвимым для РПГ. В полевых условиях по крайней мере два человека всегда были начеку, один в шлеме связи на позиции ТС, другой — обычно без шлема — на позиции заряжающего, прислушиваясь к любому движению противника перед машиной.
  
  Присутствие другого человека на страже рядом с вами помогло сохранить ваше здравомыслие. Ночью любой темный куст часто выглядел так, как будто он шевелился, если вы смотрели на него слишком долго. Вторая пара глаз давала вам кого-то, с кем вы могли бы посоветоваться, что помогло бы определить, была ли листва другом или врагом. Во время нашего тура по Вьетнаму мы уничтожили много дружественных кустов.
  
  Находясь ночью в полевых условиях, двое свободных от дежурства членов экипажа пытались хоть немного поспать. Один сидел на месте водителя, где его сон наверняка был прерван. Радиостанции танка должны были быть включены и контролироваться, что приводило к постоянному разряжению батарей. Для их подзарядки двигатель приходилось запускать раз в час, примерно на десять минут. Тот, кто пытался уснуть на водительском сиденье, также должен был надеть свой шлем связи, на случай, если ТЦ понадобится поговорить с ним, а это означало прослушивание всего радиопереговора и статических помех. Никому на месте водителя никогда не удавалось выспаться.
  
  Четвертый член экипажа был единственным, кто получал какое-то подобие отдыха в полевых условиях. Обычно мы находили его свернувшимся калачиком на полу башни. Некоторые солдаты спали на задних палубах своих танков, что в полевых условиях было не самым разумным местом для нахождения. Один неудачный выстрел из миномета ночью, и спящий член экипажа может надолго уснуть в сумке на молнии. Находясь в полевых условиях, ни один хороший командир никогда не позволит своим людям спать вне танка. Если дерьмо разразится, потеря одного человека поставит под угрозу остальную команду. Тем не менее, мы видели, как это было сделано. Но с Embesi в качестве вашего командира, это даже не было вариантом.
  
  Когда двое мужчин стоят на страже, у тебя есть всего четыре часа сна, при условии, что Чарли не играет ни в какие из своих дурацких игр. Обычно он всю ночь напролет создавал помехи, прощупывая нашу позицию и время от времени бросая гранату. При более длительных операциях долгие отрезки без сна сказывались, как и сейчас. С каждой ночью мы становились все более сонными. Через три или четыре дня мы превратились в зомби.
  
  Когда вы стояли на страже в поле, ночной воздух часто казался холодным, не столько из-за падения температуры, сколько из-за адреналина, который все еще струился по вашим венам. Это было особенно верно в такие ночи, как эта. Ни у кого из нас не было сомнений в том, что по нам нанесут удар. Поскольку NVA пропустили наступление сумерек, мы знали, что они придут за нами незадолго до рассвета. Такого рода ситуация требовала, чтобы каждый находился в своей боевой позиции всю ночь напролет. Это означало практически полное отсутствие сна.
  
  Северные вьетнамцы знали, что мы уничтожили много капсюлей во время дневных перестрелок. Они также знали, что мы не получили пополнения запасов. Наше положение тоже не было секретом, не с семью танками, работающими двигателями каждый час. Нет, Чарли чертовски хорошо знал, где мы были. Он также знал, что мы не собирались покидать сбитый вертолет. Более того, после дневного обстрела его минометы все еще были нацелены на нашу позицию.
  
  Мы были легкой добычей.
  
  
  Глава 8
  Ангелы, летящие слишком близко к Земле
  
  
  Это утро началось так же, как и предыдущие шесть, уже было жарко и влажно, как в сауне, теплая и душная прелюдия к неприличным температурам, которые вскоре последуют. Все встали до восхода солнца, ожидая нападения, которое так и не материализовалось.
  
  Мистер Чарльз так и не ударил нас в ту ночь; нашей единственной потерей была дополнительная потеря сна. Максимум, что удалось поспать кому-либо из нас, - это час. В ту ночь северный Вьетнам упустил возможность. У целого батальона морской пехоты — того, что осталось от одного — были очень хорошие шансы быть захваченным. Мы могли только предположить, что мы довольно хорошо разобрались с Чарли, оставив обе стороны перед одной и той же дилеммой — полностью измотанными и нуждающимися во времени, чтобы перегруппироваться. Но он еще не закончил с нами, ни в коем случае.
  
  Эмбези должен был сидеть на досках, которые мы соорудили для него присяжными, но если бы мы попали под обстрел, он не смог бы спуститься ниже в башню. Кроме того, его ноги почернели от пальцев до середины икры. Это был самый сильный синяк, который я когда-либо видел на самом удачливом парне, которого я когда-либо знал. Его эпизод предыдущего вечера плюс моя короткая вылазка за боеприпасами легли в основу второй из аксиом Пиви: Аксиомы номер два: никогда, ни за что не слезай с танка.
  
  Шесть ночей долгих дежурств и короткого сна лишили меня разума. Это было похоже на то раздражающее чувство, которое возникает в первые несколько минут головокружения после карнавальной прогулки, пока ваш мозг пытается вспомнить, в какую сторону идти вверх. За исключением нашего случая, она никогда не проходила. Недосып привел к вялым векам, тяжелым, как головы за ними. Мы действовали по инерции, по привычке, привитой нам годами тренировок.
  
  Все страдали от этого тумана в мозгах, который приводил к постоянной серии мелких ошибок. Водитель превысил обороты своего двигателя, думая, что коробка передач включена; и командир танка не выключил радиостанции до того, как водитель запустил двигатель, что угрожало взорвать радиостанции. От тупой боли в наших головах было только два лекарства: несколько часов непрерывного сна или внезапный выброс адреналина — но "позже" было лишь временным. В лучшем случае это продолжалось всего несколько часов. Затем, как у наркомана, начинающего ломку, боль возвращалась, хуже, чем раньше.
  
  Когда солнце выглянуло из-за горизонта, коллективный стон поднялся от недосыпающих ворчунов по периметру. Постепенно земля ожила, когда закамуфлированные и усталые морские пехотинцы приготовились встретить еще один день на острове Гои Ной. Когда пехотинцы поняли, что пережили ночь, они перевели свои винтовки в безопасное положение. Никто не произнес ни слова. Единственные звуки доносились из магазинов для винтовок и ручных гранат, которые складывали перед боевой позицией каждого бойца, наряду с шорохом пехотинцев, рывшихся в своих рюкзаках в поисках банки холодного завтрака.
  
  Из-за потерь в двух засадах и невыносимой жары в нашем батальоне теперь было на сорок четыре морских пехотинца меньше, чем днем ранее. Сказывалась и нехватка воды. По периметру разнесся приказ готовиться к отходу. Было решено оставить вертолет H-34 там, где он был, постоянной жертвой войны. Какой-то гений в тылу, разбирающийся со снаряжением, вероятно, офицер, решил, что то, что еще вчера было ценным активом, теперь бесполезный антиквариат, не стоящий огромного риска отправки другого вертолета, чтобы спасти его. Кто—то понял — правильно, - что большой вертолет будет легкой добычей, когда он зависнет над верхушками деревьев, совершенно незащищенный, в то время как к сбитой птице будут подсоединены тросы и стропы. Во Вьетнаме было слишком мало больших вертолетов, чтобы рисковать реликвией, которую мы охраняли. Было решено взорвать H-34 на месте с помощью C-4, пластиковой взрывчатки, похожей на замазку, которую носили саперы.
  
  Это действительно разозлило многих из нас, которые только что провели самую мучительную ночь. Разве они не могли решить это вчера? Просто спиши это на военную разведку.
  
  Тем не менее, военная разведка подтвердила, что мы были атакованы частями 2-й дивизии NVA. Это делало шансы примерно пять к одному в пользу Чарли. Остров Гои Ной был бастионом вьетминя еще с тех времен, когда они сражались с французами.
  
  Наш батальон оставил нескольких саперов, чтобы установить заряды вокруг вертолета и взорвать его, как только мы окажемся на безопасном расстоянии. Мы отошли примерно на двести метров, когда сработали заряды.
  
  Две пехотные роты двинулись на восток, а третья прикрывала правый фланг батальона. Сонг Ту Бон шириной около пятисот метров находился слева от нас, когда мы приблизились к необычно высокой железнодорожной насыпи. Высотой около двадцати пяти футов она пересекала остров перед нами по всей ширине, от края реки слева от нас до того места, где справа, насколько хватало глаз.
  
  Не успели мы подойти ближе чем на двести метров к насыпи, как нас начали обстреливать из вражеских пулеметов и винтовок, за которыми быстро последовали минометы, чьи выстрелы разрывались среди пехотинцев.
  
  Танки не пострадали ни от того, ни от другого вида огня, но мы не могли приблизиться к насыпи. Если бы мы это сделали, нам пришлось бы стрелять по окопавшемуся врагу, что сделало бы наш огонь неэффективным. Поэтому мы отошли на сотню метров и обеспечивали огневую поддержку, пока пехотинцы маневрировали, чтобы штурмовать вал. Они предприняли несколько попыток, но каждый раз смертоносная стена вражеского огня отбрасывала их назад, иногда чуть не дотягивая до вершины.
  
  По радио мы слышали, как командир батальона умолял об артиллерийской или воздушной поддержке. Наконец батарея 105-мм гаубиц, или то, что мы называли 05s (произносится “о-файвз”), начала обстреливать снарядами обе стороны насыпи. Было невозможно увидеть эффективность снарядов, падающих на дальней стороне насыпи, но внезапно минометы прекратили. Несколько артиллерийских снарядов попали в верхнюю часть насыпи, но гораздо больше разорвалось с нашей стороны, близко — слишком близко — к нашим собственным войскам.
  
  Становилось поздно, оставалось всего три или четыре часа дневного света. Они предприняли еще одну попытку штурма вала. Некоторым пехотинцам это удалось, но их снова отбросили. Окопавшиеся NVA возобновили стрельбу из своих минометов. За безопасным валом враг мог свободно укреплять свою позицию по своему желанию. У нас не было возможности обойти нас с фланга; отступать было невозможно, пока мистер Чарльз стрелял по нам. Мы должны были захватить саму насыпь.
  
  Каждый морской пехотинец задавался одним и тем же вопросом: где, черт возьми, была наша поддержка с воздуха? Мы не получали никакой поддержки с начала этой операции, и упорный враг рвал нам задницы. Жара была невыносимой, и у пехотинцев не было стимула двигаться, поскольку они уже потеряли четверть своих людей за последние три дня. Наше положение становилось все более опасным.
  
  Земляная стена бермы была непроницаемой. Обойти ее было невозможно, за исключением подземного перехода примерно в пятистах метрах справа от нас. Слева от нас насыпь заканчивалась у кромки реки, где ее заменял ряд из восьми очень больших бетонных кессонов, которые тянулись поперек реки. У некоторых из них все еще были целы секции мостов, но большинство, верные вьетнамской форме, находились под водой. Эти физические барьеры прижали нас с двух сторон, и NVA использовали все это в своих интересах. Если что-то быстро не изменится, у нас скоро закончится дневной свет.
  
  Примерно в то время мы стали свидетелями того, что большинство из нас сочло божественным вмешательством. Если бы река расступилась, это и вполовину не внушало бы такого ужаса, как два маленьких штурмовика морской пехоты А-4, называемых "Скайхоукс", которые появились из ниоткуда. Откуда они взялись? Как они узнали о нашем тяжелом положении? В тот вечер атеисты среди нас внезапно обрели религию.
  
  Для нас маленькие самолеты выглядели такими же большими, как 747 jumbo jets. "Скайхоки" были небольшими штурмовиками с треугольным крылом, которые специализировались на тактической воздушно-наземной поддержке и были известны большой бомбовой нагрузкой, которую они могли доставить. Когда они кружили над головой, изучая местность, мы увидели, что они были полностью заряжены боеприпасами.
  
  Танкам повезло иметь три разных радиоприемника, что дало нам возможность прослушивать несколько разных частот одновременно. Мы слушали пехотинцев на одной или двух частотах, плюс у нас была третья для связи между танками. Итак, в отличие от рядового пехотинца, член экипажа танка обычно был довольно хорошо информирован и прекрасно понимал общую картину. Теперь, когда эти два пилота могли видеть наше положение, это был единственный раз, когда я слышал, чтобы пилот признал отчаянную ситуацию, в которой мы находились: “У вас NVA на насыпи, и они пытаются обойти вас с правого фланга”, - донесся один из голосов ангела. “Ребята, похоже, вам там весело!” Они разговаривали с передовым воздушным диспетчером (FAC), который стоял возле нашего танка.
  
  “Почему бы тебе не приехать сюда, умник, ” пробормотал я себе под нос, - и не посмотреть, на что действительно похожи каникулы на Дальнем Востоке?”
  
  Они шли низко, параллельно насыпи, отставая друг от друга на десять секунд. Каждая была заряжена двумя напалмовыми бомбами и шестью "Змеиными глазами" — так назывались 250-фунтовые бомбы с тормозами на задней части, которые давали самолету, сбросившему их, шанс выйти из зоны досягаемости до того, как они взорвутся. Они летели над насыпью по непрерывному кругу. Когда один сбрасывал снаряды, другой выстраивался для атаки. С каждым заходом пехотинцы подбадривали и кричали: “Получите немного!”
  
  В этот момент внезапно весь вражеский огонь прекратился. Мы получили короткую передышку, которая дала нам время переместить боеприпасы внутри танка и достать еще патронов для пулемета из стеллажа gypsy. Это была самая тихая часть дня, когда "Скайхокс" совершали пробег за пробегом по насыпи. Они видели, в какую передрягу мы попали, и были хорошо осведомлены о том, что они только что сделали для нас. Даже после того, как они израсходовали свой напалм и Змеиные глаза — Nape и Snake — они совершили еще несколько заходов, используя свои 20-миллиметровые пушки.
  
  КВС, сам являющийся пилотом морской пехоты и верный философии Корпуса морской пехоты, поддерживал пехотинцев в полевых условиях своим опытом. Он занимался этим с пехотинцами в глуши, чтобы направить поддержку с воздуха — когда и если мы ее получим. Я понятия не имею, как пилоты получили назначение в качестве FACS, но это обеспечило беспрецедентную координацию между землей и воздухом. После взрыва бомбы невезучий КВС знал, что он не вернется ни в какие кабаки с кондиционером, горячим душем или теплой едой, как его братья наверху. Ему пришлось жить в траве, среди грязи и насекомых, совсем как нам, настоящим морским пехотинцам.
  
  Морская авиация создана для лучшей, наиболее точной воздушно-наземной поддержки в мире. Во время моего тринадцатимесячного турне мне пришлось испытать воздушную поддержку всех трех служб — ВВС, ВМС и морской пехоты. Огромная разница между ними требует еще трех аксиом Пиви:
  
  
  Аксиома номер три: если вы получаете поддержку с воздуха и не можете сказать, что это за самолет, вы получаете ее от военно-воздушных сил.
  
  Аксиома номер четыре: если самолет находится достаточно низко, чтобы вы могли прочитать надпись NAVY на борту самолета, вы получаете поддержку военно-морского флота с воздуха.
  
  Аксиома номер пять: если вы видите цвет глаз пилота, вы получаете поддержку морской авиации.
  
  
  В тот день пехотинцы знали, кто доставлял этот снаряд, потому что он прибыл низко и прямо на вершину насыпи. Затем, израсходовав все свои тяжелые боеприпасы, пилоты "Скайхоков" продолжали обстреливать район из своих 20-мм пушек, одновременно докладывая, что вокруг нас NVA.
  
  После их последней стрельбы мы стали свидетелями великолепного зрелища, которого никто из нас никогда раньше не видел. Два "Скайхока" зашли нам за спины, на этот раз перпендикулярно насыпи и всего в пятидесяти футах от земли. Каждый объявил о своем уходе, затормозив над насыпью под крутым углом и сделав на своем самолете победный разворот! Антенны на баках раскачивались взад-вперед от порыва воздуха. Шум был оглушительный. Всем это понравилось. Пехотинцы встали и зааплодировали!
  
  Их победный бросок был признанием того, что они поняли, что, вероятно, спасли нас. Два ангела, появившиеся из ниоткуда, продолжили свое восхождение и растворились в небе.
  
  На этот раз пехотинцы атаковали насыпь и легко заняли командную позицию. Мы укрепили нашу позицию и начали собирать мертвых и все оружие, разбросанное на поле боя — наше и Чарли. Количество наших раненых превысило количество нескольких вертолетов, которые прилетели в тот день. Мы предоставили танкам и грузовикам amtrac выносить погибших.
  
  Командиры танков собрались вместе, чтобы бросить монетку, бросая, чтобы увидеть, кто будет танком вооружения, а кто - корпусом. Это был справедливый способ определить, какому танку придется перевозить тела. Никто не хотел быть резервуаром для тела. Кровь капала через дверцы решетки на горячий двигатель, оставляя глубокий и стойкий запах. Бак будет вонять до следующего ежеквартального профилактического обслуживания — замены масла каждые двенадцать недель, когда двигатель очищался паром.
  
  Эмбези выиграла жеребьевку, сделав нас оружейным танком. Это означало, что все оружие и ранцы, найденные пехотинцами на поле боя, будут сложены в задней части нашего танка. “Черт!” - сказал проигравший ТК. “У меня только на прошлой неделе был PM'd!” Ему пришлось бы жить со зловонием три долгих месяца.
  
  Наша удача продолжалась; это было не что иное, как феноменальное везение.
  
  Мы с Хирном начали складывать оружие, когда пехотинцы передавали его нам - осиротевшие винтовки, ранцы их хозяев, даже незакрепленные патроны. Мы ничего не оставили Чарли. Я стоял на коленях в задней части танка, принимая все, что мне передавали, когда внезапно обнаружил, что сжимаю винтовку М14.
  
  Я думал, что они уже давно ушли из Вьетнама. Все 7,62-мм М14 были заменены печально известными 5,56-мм М16, за исключением нескольких снайперов, которые предпочитали больший радиус действия М14. Как этот попал ко мне, я никогда не узнаю, потому что большинство пехотинцев не доверяли M16. Что ж, если никто другой не хотел оставить этот M14, я хотел! Я быстро спрятал его в цыганской стойке. Эта одинокая винтовка оставалась со мной до конца моего тура и спасла мне жизнь шесть месяцев спустя.
  
  Пока мы укладывали оружие в наш танк, я не мог не бросить взгляд на танк, который перевозил тела. Это было похоже на то, как будто я стал свидетелем какого-то причудливого ритуала в “Сумеречной зоне”. Пехотинцы подняли своих мертвых товарищей над головами и передали их экипажу танка, как бы принося жертвы Богу танков. Экипаж аккуратно положил каждый труп рядом с другими, четыре в одну сторону, четыре в другую. К погибшим морским пехотинцам всегда относились с уважением.
  
  Я был возвращен к реальности, когда кто-то крикнул: “Эй, чувак, ты собираешься взять это или как?”
  
  Он держал полдюжины M16 над головой. Он посмотрел на ужасную сцену, которая привлекла мое внимание, затем снова посмотрел на меня, понимая, что это повлияло на меня.
  
  “Просто радуйся, что это не ты, чувак”, - сказал он. “Не обращай на них внимания. Они просто не такие умные, как мы с тобой”.
  
  “Они были не такими умными, как ты и я” будет жить со мной до конца моего тура. Некоторым из живых было легче обвинять мертвых, как будто они сами были причиной своей кончины. Думали, что это всегда была их вина. Они напрасно подставляли себя под вражеский огонь. Или не видели растяжку, которая привела в действие мину-ловушку. Или должны были залечь на корточки, когда услышали минометный огонь. Конечно, это не всегда было правдой; иногда это было просто везение из-за неудачной ничьей или того, что они оказались не в том месте в неподходящее время. Но для живых это был способ снять вину, оправдать свое дальнейшее выживание.
  
  Я сложил бесхозное снаряжение 782, незакрепленное оружие, бронежилеты и пустые шлемы в задней части танка. Это было единственное место, где мы могли складывать вещи так, чтобы они не мешали движению башни. Сразу после авиаудара запоздалое пополнение запасов вертолетом оставило у нас больше танковых боеприпасов, чем мы могли хранить внутри танка, так что у нас там уже было привязано четыре канистры. Мы сложили остатки с поля боя прямо на них.
  
  Многие пакеты, которые мне передали, были заметно легче, так как в них не было никакой еды и воды. Неписаный закон гласил, что, за исключением личных вещей, вы могли брать и использовать все, что оставили мертвые или раненые. Высвобожденные продукты питания и боеприпасы часто были последним актом великодушия морского пехотинца по отношению к своим товарищам.
  
  Эмбези сидел в куполе командного пункта на своей доске, наблюдая за тем, что происходило среди других танков. Хирн вернулся в башню для кое-какой уборки, перемещая новые боеприпасы внутри. Я боролся со всем снаряжением, радуясь возможности выйти на улицу для разнообразия — пока мне не нужно было слезать с танка.
  
  Я пытался уплотнить груду бесхозного оборудования, когда несколько из нас отчетливо услышали не очень громкий, но очень знакомый звук. Несколько голов, в том числе стоявших поблизости пехотинцев, немедленно повернулись в мою сторону. Это был безошибочный щелчок! ручной гранаты после выдергивания чеки и освобождения предохранительной ложки.
  
  “Граната!” Я закричал вместе с полудюжиной других. Все узнали этот безошибочный хлопок! когда они его услышали. На долю секунды я заколебался, бросив быстрый взгляд на груду снаряжения, откуда доносился звук, надеясь, что смогу найти взрывоопасную гранату и отшвырнуть ее, прежде чем она взорвется. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что мне некуда было ее бросить. Мы были полностью окружены пехотой.
  
  Эмбези, как я увидел, уже спрыгнул внутрь башни. Была видна только его рука, когда он закрывал люк. Голова Хирна исчезла за люком заряжающего. Я спрыгнул с борта канистры Better Living Thru и бросился бежать к передней части бака. Я хотел увеличить расстояние и увеличить сталь между мной и этой шальной гранатой, плюс четыре патрона к основному оружию, в котором она находилась. Это должен был быть адский взрыв!
  
  Через пять секунд после щелчка! из задней части бака начал подниматься густой алый дым. Я услышал знакомый шум, похожий на звук паяльной лампы.
  
  “Иисус Христос!” Я кричал, чтобы все слышали. “Это просто гребаная дымовая шашка!”
  
  Я снова забрался на танк. Несмотря на то, что я отреагировал должным образом, я чувствовал себя идиотом. Каждый пехотинец вокруг танка смеялся надо мной, по крайней мере, я так думал, когда они подняли подкрепление с земли и отряхнулись. Но потом я понял, что они вовсе не смеялись надо мной, просто высвободили всю свою накопившуюся энергию из порочного дневного света костра. Это был первый раз за этот день, когда пехотинцы без необходимости попали на палубу. Они ожидали смертельной шрапнели, а все, что они получили, было безвредным облаком красного дыма.
  
  Их легкомысленный смех утих. Дымовая граната все еще испускала густой, почти жидкий красный дым, когда я подошел к задней части танка и встал лицом к куче оборудования, пытаясь определить местонахождение этой чертовой штуковины. Я наконец нашел ее, привязанную к сетевому снаряжению какого-то погибшего морского пехотинца. Подобно римской свече, граната все еще извергала пламя, поскольку красная краска внутри нее продолжала гореть. Только тогда я увидел, что пламя гранаты лизнуло один из патронов в канистре.
  
  Пламя уже прожгло единственное, что защищало 90-миллиметровый патрон — тонкую внутреннюю картонную трубку, в которую он был заключен. Всего через несколько секунд огонь подожжет патрон вместе с тремя соседними.
  
  Эмбези высунул голову из купола и заорал из-за защитного люка. “Убери эту гребаную штуку с бака, пока она не взорвалась!”
  
  Неужели он думал, что моя мать воспитала идиота? Я одарил Эмбези тупым взглядом и ударил себя по голове, как бы говоря: “Ни хрена, я никогда об этом не думал!” Затем я пнул и разорвал груду снаряжения, пытаясь дотянуться до рюкзака с прикрепленной гранатой.
  
  Хирн выкрикивал новые инструкции со своей безопасной позиции за люком погрузчика. Каждый пытался перекричать другого, делая их обоих неразборчивыми. Все это время эти двое стояли внутри башни, выглядывая только одним глазом из своих соответствующих люков. Ни один из них не вызвался прийти мне на помощь.
  
  
  Глава 9
  Дружественный огонь
  
  
  Одним из терминов, появившихся во время войны во Вьетнаме, было “дружественный огонь”. Одно из самых оксюморонных выражений в военном жаргоне наряду с “военной разведкой”, оно использовалось американскими военными бюрократами, которые никогда не были на местах, чтобы попытаться облагородить отвратительную, но вполне реальную часть ведения войны двадцатого века.
  
  За исключением того, что дружественный огонь - это совсем не то, что его источник. Это брат, неосознанно убивающий брата. Сегодня это называется “братоубийство”, еще более урезанный термин, из-за которого это звучит скорее как какая-то неуставная ситуация в студенческом братстве, которая пошла наперекосяк. Убийство одного из своих - ужасная вещь, которую приходится терпеть всю оставшуюся жизнь. Мы все хотели верить, что этому нет оправдания, но, тем не менее, это реальность хаоса и неразберихи боя. Во время Аллен Брук я был свидетелем двух инцидентов с дружественным огнем. К сожалению и невольно, я принял участие в одном из них.
  
  После наших кровопролитных попыток захватить железнодорожную насыпь и удачного вмешательства двух "Скайхоков" начальство нашего командира, вернувшееся в штаб дивизии, оказало на него давление, чтобы он продолжил продвижение батальона дальше на восток. Он сказал им, что попробует, но никуда не пойдет без своих танков. Теперь единственным способом, которым наши танки могли перебраться на другую сторону насыпи, был подземный переход примерно в пятистах метрах к югу от нас и справа от нас. Не нужно было быть самыми острыми ножами в ящике стола, чтобы понять, что Чарли, вероятно, предпринял шаги, чтобы затруднить прохождение. Эмбези предложил полковнику, чтобы вместе со следующим вертолетом пополнения запасов они отправили группу тральщиков.
  
  Самым логичным местом для Чарли установить противотанковую мину был подземный переход. Но чистильщики работали по всему району и вернулись с пустыми руками. Инженеры объявили район безопасным. И все же мы не могли поверить, что Чарли упустит такую возможность. Возможно, он никогда не предполагал, что танки зайдут так далеко на восток острова. Какова бы ни была причина, семь танков и два amtracs прошли через подземный переход в целости и сохранности. На восточной стороне почва была заметно мягче, и она продолжала становиться мягче и размягченнее, чем дальше на восток мы продвигались.
  
  Начинали сгущаться сумерки, когда мы остановились на большой поросшей травой территории. Вблизи нашей позиции не было линий деревьев, а железнодорожная насыпь находилась в 750 метрах позади нас. Мы все знали, что сегодня ночью по нам нанесут удар, мы давно запоздали. Следовательно, батальон был отведен в плотный оборонительный периметр.
  
  Когда солнце начало садиться, Эмбези, сильно прихрамывая, покинул танк, чтобы еще раз посетить совещание — с командиром батальона. Сержант Хирн и я стояли на страже, каждый пытался не дать другому уснуть, пока мы ели консервы с холодным ужином. Мы надели шлемы связи, следили за рациями, ожидая наземной атаки NVA, в которой были уверены. Водитель сидел на своем месте и ел в одиночестве. Никто не хотел быть застигнутым не на своей позиции.
  
  Мы наполовину покончили с едой, когда голос по радио вызвал огневую операцию. Артиллеристы на другом конце провода ответили, сказав, что у них в наличии файв-файвс. Голос продолжил давать им координаты для огневой операции.
  
  155-мм гаубицы были крупными артиллерийскими орудиями с диаметром канала ствола 155 миллиметров, чуть более шести дюймов. Они могли бросать большие снаряды на дюжину миль или около того, что приводило к огромным взрывам, которые разбрасывали шрапнель на сотню метров во всех направлениях. Но они были недостаточно мобильны, чтобы их можно было вывезти в поле, и, следовательно, они часто служили центральными элементами некоторых крупных костровых баз.
  
  Мы с Хирном, стоя на страже и прислушиваясь, задавались вопросом, кому это понадобилось огневое задание. Голос на артиллерийском конце разговора сказал: “Закругляйтесь!” Затем мы услышали отдаленный, приглушенный грохот со стороны высоты 55, в нескольких милях прямо позади нас. Несколько секунд спустя мы услышали рев снаряда, пронесшегося прямо над нашими головами. Он разбился и взорвался всего в ста метрах перед нами! При взрыве мы уронили наши блюда.
  
  Тот же голос вернулся по радио. “Снизился на сто. Огонь для эффекта”.
  
  “Вас понял”, - подтвердила артиллерийская батарея. “Убито сто человек. Огонь для эффекта!”
  
  Мы посмотрели друг на друга и пробормотали: “Что за черт?” Мы только что услышали запрос по радио на огневую операцию, за которым последовала корректировка после попадания первого снаряда. Поскольку орудия находились в нескольких милях прямо за нами, а их первый снаряд угодил прямо перед нами, не нужно было быть гением, чтобы вычислить, куда упадет эта корректировка. “Минус сто” означало, что следующий снаряд попадет прямо в середину нашего периметра.
  
  Что усугубило ситуацию, так это последующая команда “Огонь для пущего эффекта”. Это означало: продолжайте стрелять, пока я не прикажу вам остановиться или дать другую корректировку.
  
  Вдалеке раздалось несколько приглушенных взрывов. Целая батарея из шести 155-мм гаубиц выпустила залп снарядов, все направлялись в нашу сторону. Очевидно, несколько “дружественных” снарядов должны были вот-вот попасть в наш периметр — несколько больших дружественных снарядов!
  
  “Приближается!” Хирн закричал, чтобы все на земле услышали.
  
  Хирн произнес по нашей внутренней связи: “Всем застегнуться! Сейчас же!”, что означало: закрыть все люки. “Кто это тупое дерьмо звонит на этой миссии?” он ни к кому конкретно не обращался.
  
  “Это, должно быть, лейтенант ФНП!” Я вмешался.
  
  Но зачем последующая корректировка, чтобы наложить ее прямо на себя — и просить об этом в неослабевающих количествах? Даже младший лейтенант морской пехоты не был настолько глуп!
  
  Снаряды падали повсюду вокруг нас с ужасающим шумом и сотрясением. По радио мы слышали, как пехотинцы вокруг нас отчаянно кричали, требуя, чтобы орудия прекратили огонь. Хирн, Ричардс и я закрыли резервуар, чтобы переждать, все мы размышляли над одними и теми же двумя вопросами. Где был Эмбези? И может ли танк пережить попадание снаряда калибра пять на пять?
  
  Новые снаряды врезались в периметр. По радио несколько голосов закричали: “Прекратить огонь! Прекратить огонь!”, что усилило неразбериху на артиллерийской батарее. Но в эфире снова раздался тот же знакомый голос.
  
  “Повторите. Я говорю еще раз, повторите”. Он просил орудия продолжать стрелять. Орудия не знали, кому верить, и, выпустив около десяти патронов, прекратили огонь.
  
  Мы подождали около минуты. Затем мы высунули головы, чтобы увидеть результаты попадания такого количества крупных снарядов по нашему периметру. После ужасающего шума и тех сотрясений, которые мы почувствовали через танк, было трудно представить, что кто-то еще может быть жив. В футе над землей висела дымка. Из темноты донеслись приглушенные крики сквозь стиснутые зубы: “Санитар!”
  
  Вскоре мы обнаружили, что один из танков 1-го танкового батальона был близок к тому, чтобы ответить на наш вопрос. Один из пяти-пятерок приземлился прямо перед машиной. Он снес все, включая прожектор, пулемет TC, обе антенны и большую часть личного снаряжения, хранившегося на стойке gypsy. Члены экипажа были слегка глуховаты — но живы — и их танк все еще был исправен.
  
  Затем, почти волшебным образом, Эмбези появился из наполненной дымом ночи.
  
  “Где ты, черт возьми, был?” Спросил его Хирн. “Мы думали, ты купился на это!”
  
  “Я переждал это в яме с одним из пехотинцев”.
  
  “Это было что-то грандиозное”, - добавил Хирн, имея в виду масштабы артиллерийского обстрела, который мы только что пережили.
  
  Эмбези покачал головой. “Поверь мне, ” сказал он, указывая за спину, - это намного серьезнее, когда ты там”.
  
  Это было чудом, что никто не был убит и только пара пехотинцев были ранены.
  
  Позже мы узнали, что запрос на огневую операцию исходил вовсе не от нашего батальона. Это был наш первый опыт общения с таинственным голосом, который мы услышали снова. Кем бы он ни был, он свободно говорил по-английски и знал наши процедуры радиосвязи, позывные и координаты на карте - даже жаргон для запроса пожарной миссии.
  
  Мы услышали голос на следующий день, когда он попытался перенаправить наши собственные воздушные удары на нас. Наше решение проблемы было одним из самых умных обманов войны, которые я когда-либо видел. Как и многие отличные решения, сама простота сделала его таким прекрасным.
  
  Это началось на следующее утро, после того как мы снова вмешались в это с мистером Чарльзом. Мы еще раз вызвали поддержку с воздуха. Нам повезло. Мы получили еще одну пару маленьких "скайхоков", которые кружили в ожидании инструкций от КВС.
  
  Прежде чем пилоты нанесут воздушный удар, мы должны были дать им точно знать, где расположены дружественные линии. Этого мы добились, бросив несколько дымовых шашек вдоль наших линий, чтобы обозначить наши границы для пилотов. Работа КВС заключалась в том, чтобы указывать командиру пехотинца, когда выбросить дымовую шашку определенного цвета, а затем информировать пилотов, когда появится дым и какого цвета ожидать. Командир пехоты, используя другую радиочастоту, отправил приказ командирам своих подразделений.
  
  В то жаркое утро пехотинцы ждали команды, чтобы бросить желтые дымовые шашки перед своей позицией.
  
  КВС стоял рядом с нашим танком. “Командир звена, желтый вылетает по моей команде”, - сказал он.
  
  “Сейчас!” - сказал он командиру, который немедленно повторил приказ всем командирам своих подразделений.
  
  Прошло десять секунд. Облака желтого дыма начали подниматься с тремя интервалами вдоль наших линий. Но четвертый столб желтого дыма выходил из-за линии деревьев напротив нас — той самой линии деревьев, по которой мы хотели нанести воздушный удар.
  
  Как бы КВС ни пытался направить пилотов к “плохому” желтому дыму, они не сбрасывали никаких снарядов из-за боязни задеть коллег-морских пехотинцев. Этот четвертый шлейф фактически свел на нет нашу воздушную поддержку до конца дня, сделав болезненно очевидным, что кто-то подслушивал наши радиочастоты.
  
  Той ночью из ниоткуда прилетел одинокий вертолет, забрал КВС и улетел, даже не коснувшись земли. Это стало очень четким сигналом о том, что мы не получим никакой непосредственной поддержки с воздуха до конца операции.
  
  Мы были взбешены. КВС сдался и предоставил нас самим себе. Прощай! Мы все жалели, что не смогли сказать ему. Приятного горячего душа и горячей еды, ты, трусливый ублюдок! По крайней мере, он должен был попытаться решить проблему, хотя мы не могли понять, как именно.
  
  Рассвет наступил под стоны пехотинцев вокруг нашего танка. Они собрали свои пожитки и съели банку тех крыс С, которые у них остались. Мы готовились к очередному изнуряющему дню без надежды на какую-либо поддержку с воздуха. Внезапно мы услышали характерный шум, характерный для лопастей H-34, рассекающих воздух. Он нырнул за периметр, разбрасывая повсюду пыль и траву. Мы все присели на корточки, ожидая минометного обстрела, который наверняка должен был последовать.
  
  Но вертолет даже не коснулся земли. На нем не было ни воды, ни припасов, ни боеприпасов, ни почты, только одинокий человек, который спрыгнул с птицы, прежде чем она быстро улетела. Это был FAC!
  
  Мы потеряли дар речи. Какого черта он здесь делал? Этот парень добился своего и вернулся? Он, должно быть, сумасшедший!
  
  Наш боевой дух поднялся от перспективы снова получить поддержку с воздуха. По периметру быстро разнесся слух: никто не должен бросать дымовые шашки, если только командир не прикажет. Что более важно, цветовые обозначения собирались изменить — желтый теперь был красным, и наоборот. Внезапно план стал очевиден для всех. Мы только надеялись, что наш таинственный подслушивающий заглотит наживку.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем мы снова занялись этим с мистером Чарльзом. Немедленно поступил вызов о поддержке с воздуха. Два F-4 "Фантома", нагруженные "Нейпом" и "Змеями", кружили над нашей позицией, пока устанавливали контакт с КВС. Мы были достаточно близко, чтобы услышать, как он сказал пилотам, что наша позиция вот-вот будет отмечена желтым дымом. По радио было передано сообщение для пехотных подразделений, чтобы они были готовы бросить “желтую” дымовую шашку.
  
  Несколько минут спустя КВС заговорил в свою телефонную трубку. “Желтый дым по моей команде”. Он повернулся к командиру пехотинцев и крикнул “Сейчас!” Командир пехотинцев приказал своим подразделениям бросить желтые дымовые шашки.
  
  Десять секунд спустя из наших рядов повалил красный дым. Но из-за деревьев перед нами повалил желтый дым!
  
  “Возьми немного!” - это все, что требовалось FAC, чтобы добавить через ручной микрофон. Сам того не желая, NVA определил их местоположение лучше, чем могла бы сделать любая неоновая вывеска.
  
  У нас больше никогда не было проблем с тем, что кто-то подслушивал наши передачи, и мы больше никогда не слышали таинственный голос. Напалм и 500-фунтовые бомбы уничтожили этот район, положив конец чьей-то карьере на радио. КВС, которого мы все проклинали за то, что он покинул нас прошлой ночью, разработал уловку со своими коллегами-пилотами еще в Дананге.
  
  Прошел слух, что NVA обратила американца. Позже в эту историю войдут предполагаемые наблюдения высокого кавказца среди NVA с американской радиостанцией PRC-25. Это вызвало большой слух, но мы все верили, что это просто сплетня.
  
  Во время воздушного удара пехотинцы подсчитывали каждую бомбу, вылетевшую из нижней части каждого самолета, в сравнении с количеством взрывов, которые они слышали. Как назло, у нас не хватило одного взрыва, а это значит, что одна бомба не сработала. Это также означало, что кто-то должен был пойти и найти неисправность до того, как это сделает Чарли, потому что он был уверен, что воспользуется этим. В течение часа пехотинцы безуспешно искали 500-фунтовое пасхальное яйцо. Неудивительно, что они не смогли ее найти — земля была действительно болотистой, и бомба, вероятно, зарылась на десятки футов ниже поверхности.
  
  
  МЫ ПРОДОЛЖИЛИ ДВИЖЕНИЕ по все более и более влажной местности. Эмбези, которая становилась все более обеспокоенной, дала водителю много указаний по внутренней связи. Неопытному водителю здесь было не место делать глупости и сбивать гусеницу. На такой болотистой местности было легко, чтобы гусеница сошла со звездочки, как с велосипедной цепи. Несмотря на это, прошло совсем немного времени, прежде чем один amtrac безнадежно увяз. На помощь был послан танк, но он сам попал в такое же затруднительное положение, поскольку изо всех сил пытался преодолеть мертвый вес trac.
  
  Теперь у нас застряли две машины, и ближайшее сухое место, с которого мы могли безопасно их вытащить, находилось в сотне футов позади них — далеко за пределами досягаемости наших буксирных тросов. Некоторые из нас задавались вопросом, не придется ли нам бросить их обоих и взорвать на месте. Но оставлять оборудование на месте редко было вариантом для морской пехоты.
  
  Кто-то, возможно, лейтенант Скотт, вспомнил, что в Дананге есть военно-морской склад ЛСД, где мы могли бы одолжить немного кабеля (“веревки” для тех, кто говорит по-флотски). Время было критическим, потому что чем дольше объект находился в грязи, тем больше он поддавался всасыванию, которое часто было настолько сильным, что танк или amtrac могли никогда не освободиться. Кроме того, становилось поздно.
  
  На КП 1-го танкового батальона поступил отчаянный звонок с просьбой организовать вертолет, чтобы забрать кабель с корабля и доставить его нам.
  
  Час спустя мы услышали, как приближается вертолет Sea Knight с отчаянно необходимым кабелем. Задолго до того, как она прибыла, Эмбези выстроил четыре танка в колонну, каждый из которых был подключен к следующему, расположившись на ближайшей сухой земле позади двух увязших машин. Как только вертолет сбросил кабель, они протянули его к последнему танку в колонне и подсоединили другой конец к увязшему танку. Затем все четыре танка медленно подтянулись, устраняя слабину буксирных тросов.
  
  Любой, у кого была хоть капля мозгов, держался подальше от кабелей. Было известно, что они могли лопнуть и разрезать цистерну пополам. По сигналу Эмбези все пять цистерн, включая заглохшую, медленно и неуклонно подали питание. Подобно четырем дизельным локомотивам в тандеме, свинцовые цистерны изрыгали черные выхлопы, преодолевая отведенный им тоннаж. Медленно, дюйм за дюймом, грязь уступала свой приз. Мы повторили тот же процесс для amtrac. Поначалу казалось, что болото не собирается ее отпускать, но в конце концов, после нескольких минут уговоров мощностью 3000 лошадиных сил, грязь сдалась своей жертве.
  
  Теперь две машины были освобождены, но день клонился к вечеру. Нам нужно было найти какое-нибудь место, чтобы установить периметр на ночь. Одно было ясно наверняка: танки и тягачи не могли продвинуться дальше на восток по острову из-за болотистой местности. Командир принял решение, что он никуда не отправится на этот остров без поддержки своих танков.
  
  
  МЫ ПРОВЕЛИ ЕЩЕ ОДНУ БЕССОННУЮ НОЧЬ, когда все были на ногах и на позициях, ожидая атаки, которой так и не последовало. Каждую ночь мы были настолько уверены, что попадем под удар, что бездействие Чарли начало нас озадачивать. Это просто было на него не похоже.
  
  12 мая наступило утро; это был День матери. Мы решили вернуться на более сухую землю по другую сторону насыпи. Мы вернулись по своим следам и направились обратно к подземному переходу. Поскольку это был единственный способ въезда транспортного средства в район или выезда из него, мы знали, что Чарли не упустил бы такую очевидную возможность дважды. На этот раз она наверняка была бы заминирована. Мы еще раз обратились к командам по разминированию.
  
  Две команды водили своими приборами взад-вперед, как фермеры старых времен, косящие невидимые пшеничные поля. Каждый оператор через свои наушники прислушивался к сигнальному звуковому сигналу, указывающему на зарытый металл. Две команды расширили поиск по всему району, входящему в подземный переход и выходящему из него.
  
  Пехотинцам никогда не нравилось слишком долго сидеть на одном месте. Они забеспокоились, подождав около двадцати минут. Но что касается танкистов, то тральщикам требовалось столько времени, сколько они хотели. Нам было все равно, они могли прочесать весь обратный путь до высоты 55. Представьте наше недоверчивое удивление, когда саперы объявили район свободным от мин.
  
  “Ни за что, блядь!” - сказал Эмбези, не веря своим ушам. Он изо всех сил пытался подняться со своего места и позвал меня занять позицию ТК. Оказавшись на месте командира, я наблюдал, как он опустился на землю и, мучительно ковыляя, направился к тральщикам.
  
  Чарли упустил несколько возможностей во время этой операции, но никогда бы не упустил такую, как эта. Каждый танкер знал, что где-то там есть мина, отсюда и нежелание Эмбези продвигаться вперед.
  
  Со своего нового места я видел, как несколько военнослужащих TCS и тральщиков вели жаркий спор. Эмбези делал оживленные жесты руками, указывая на подземный переход и местность прямо перед ним. Хотя я был в пятидесяти метрах от него и ничего не мог слышать, я мог сказать, что он отказывался продвигать свои танки вперед, пока они не проверят это снова. Наконец тральщики проиграли спор. Они неохотно повернулись, чтобы заново расчистить подземный переход. Прошло еще полчаса, но они наткнулись ... на пустоту.
  
  Пока Эмбези спорил с саперами, сержант Кимбрю лежал на земле рядом с ним. После второй зачистки, когда стало очевидно, что у TCs не осталось особых аргументов, Кимбрю вернулся к своему резервуару и обвел пальцем воздух. Его водитель завел дизельный двигатель V-12. Все остальные водители танков восприняли жест Кимбрю как сигнал также запустить свои двигатели. Нас вполне устраивало то, что мы уезжаем отсюда.
  
  До этого мы были ведущим танком на протяжении всей операции. Теперь, впервые за неделю, мы были вторыми в длинной веренице машин. Танк Кимбрю, шедший с северной стороны периметра, присоединился к колонне танков и amtracs. Кимбрю был частью нашего обычного взвода, так что не имело смысла его разделять. Обычно он бы подождал, пока пройдет вся наша колонна, прежде чем пристроиться позади нас, но Эмбези остановил колонну и подал сигнал Кимбру, чтобы тот шел впереди нас.
  
  Эмбези все еще испытывал сильную боль; он медленно прихрамывал обратно к нашему танку. Казалось, что шоу наконец-то началось. Я вылез из башни и спустился на крыло, чтобы помочь ему забраться на танк. Затем я снова взобрался на башню, проскользнул через люк ТС и устроился в своем единственном кресле рядом с главным орудием. После долгих трудностей Эмбези наконец вернулся на свой импровизированный стул. Мы надели наши шлемы связи, и я мог слышать, как он разговаривает с Кимбрю. Эмбези предупредил Кимбру, чтобы он был готов к возможной засаде на другой стороне подземного перехода.
  
  Сержант Кимбрю был оправданно осторожен, когда его танк приближался к подземному переходу. Подобно слепому, ищущему препятствие, которое, как он знает, находится где-то перед ним, он осторожно, почти нерешительно, подкрался вперед. Даже несмотря на то, что инженеры объявили подземный переход чистым, мы все знали, что Чарли не собирался пропускать нас беспрепятственно. Если это была не мина, то это должна была быть засада. На всякий случай, если это было так, компания пехотинцев уже прошла через туннель и установила периметр с другой стороны. Резервуар Кимбрю медленно въехал в образовавшуюся щель. Внезапно весь район сотряс сотрясающий землю взрыв.
  
  Я почувствовал сотрясение через наш резервуар. Резервуар Кимбру затерялся в огромном облаке пыли, грязи и дыма, которое поглотило весь подземный переход и все вокруг него.
  
  “Что, черт возьми, это было?” Спросил я.
  
  “Сукин сын!” Эмбези не пользовался интеркомом, но я отчетливо слышал его. “Я сказал этим долбоебам-инженерам, что там мина, черт возьми!”
  
  Потребовалась минута или две, прежде чем мы смогли, наконец, увидеть танк. Он лежал на правой передней части; взрывной волной две пары 200-фунтовых колес разлетелись в разные стороны.
  
  “Черт возьми!” Эмбези повторил, снова достаточно громко, чтобы мы все услышали. “Я сказал этим ублюдкам!”
  
  Я не смог мельком увидеть танк, потому что сканировал ближайшую линию деревьев, примерно в ста метрах слева от нас. Нередко мина сигнализировала о начале засады, и мы должны были быть готовы на всякий случай. Но чем дольше мы ждали, тем более очевидным становилось, что это был единичный случай.
  
  Гэри Гибсон был на борту танка Кимбру. Мы были в долгу перед ним за то, что несколькими днями ранее он спас наш танк от двух NVA, удачно применив снаряд beehive. После такого взрыва я молился, чтобы с экипажем все было в порядке.
  
  Эмбези продолжал вызывать по радио Кимбру или любого члена экипажа с поврежденного танка, чтобы тот ответил. Все четверо все еще были внутри, но никто из них не ответил. Наконец, спустя, как нам показалось, часы, мы увидели первые признаки жизни. Кимбру вновь вышел со своей позиции командира. Затем по радио раздался голос Гэри, отвечавшего на вопросы Эмбези о команде. Оказалось, что все были в порядке, просто слегка ошеломлены и потрясены. Кимбрю временно оглох; его голова была снаружи, когда взорвалась мина.
  
  Их танку не так повезло. Взрыв проделал большую дыру, в которой вы могли бы легко сесть. Должно быть, это была большая противотанковая мина, но как две команды миноискателей могли пропустить такой большой объект? Эмбези, который был действительно взбешен, устно выместил свое разочарование на тральщиках — и их матерях тоже.
  
  Половина танковых экипажей спешилась. Два человека остались на каждом танке, чтобы прикрывать окружающую местность. Все танки меняли направление стволов своих орудий, чтобы прикрывать обе стороны нашей колонны. Эмбези снова сказал мне оставаться с нашим танком и занять позицию командира. Я бы позаботился о том, чтобы у меня не было еще одного фиаско с тонущим танком, но я считал, что мне повезло. Ремонт поврежденного танка был непосильной работой, которая требовала кувалд, гигантских ломов и галлонов пота. Много запасных гусениц пришлось бы снять с других танков и скрепить болтами.
  
  Кто-то окликнул меня, я обернулся и увидел, что это Джонни Кэш. Мы вместе служили в Калифорнии и жили в одних казармах. Его бросили в импровизированный экипаж, когда его штатный водитель был ранен во время минометного обстрела, который застал меня на улице, перевозившей боеприпасы. Теперь он попросил одолжить наши буксирные тросы.
  
  Я выбрался из купола командного пункта и начал отсоединять тросы от задней части нашей башни. Мы говорили о поразительной удаче экипажа Кимбру, особенно водителя. Всякий раз, когда танк наезжал на мину, водитель был наиболее уязвим, потому что он сидел очень низко в корпусе танка, всего в нескольких футах от набора опорных колес, которые вызвали взрыв. Вот почему мы никогда не оставляли наше главное орудие нацеленным прямо перед собой, прямо над головой водителя. Слишком много водителей, выброшенных со своих мест силой взрыва, сломали себе шеи о главное орудие. Я хотел знать, обеспечил ли Кимбрю безопасность своего водителя, и Джонни подтвердил, что обеспечил.
  
  Наконец я отсоединил тросы от задней части башни.
  
  “Насколько все плохо?” Я спросил его.
  
  “У них отсутствуют первые два комплекта колес с правой стороны. Эмбези думает, что мы сможем сократить путь и отбуксировать его”.
  
  Взяв по одному концу тяжелых кабелей в каждую руку, он потащил их за собой к резервуару Kimbrew.
  
  Пехотинцы быстро забыли, насколько ценными мы были для них до сих пор в этой операции. Их поговоркой было: “Дело не в том, что вы сделали для меня вчера, а в том, что вы делаете для меня сейчас?” Эта последняя неудача означала, что они никуда не денутся какое-то время. Им придется остаться с нами, пока мы не вылечим раненого зверя, дав мистеру Чарльзу время перегруппироваться. Чем дольше мы сидели на месте, тем дольше Чарли мог использовать ситуацию в своих интересах.
  
  Как и сказал Джонни, быстрое решение Embesi позволит нам снова двигаться через пятнадцать минут. Он оснастил цистерну Кимбру так, чтобы ее можно было буксировать, но не хотел тратить время на ее шорт-трек. Эмбези решила, что танк Кимбру можно буксировать на колесах вообще без гусеницы. При необходимости водитель мог приложить немного дополнительной мощности, чтобы помочь ему двигаться вперед на одной гусенице. В конце концов, мы не задержались бы здесь слишком надолго.
  
  Хирн вернулся к Better Living через канистру, попросил нашего водителя завести двигатель и сказал ему: “Следуйте моим сигналам”. Затем он отошел назад, подавая водителю сигналы рукой, чтобы он маневрировал нашим танком перед танком Кимбру. Затем Хирн подал нашему водителю сигнал сдавать назад - очень медленно, — пока Эмбези, который был позади нашего танка, не сложил обе руки вместе, показывая, что Better Living достаточно близко, чтобы подсоединить буксирные тросы.
  
  Кэш и Гибсон подсоединили кабели от "хромого танка" к нам и дали сигнал Хирну двигаться вперед. Натяжение буксирных тросов всегда было деликатной задачей, поэтому те, кто был на земле, отошли на несколько шагов назад. Хирн медленно вел водителя вперед, пока тросы не были натянуты. Водитель Kimbrew медленно включил мощность в то самое время, когда мы начали тянуть. К счастью, это был не сезон дождей, иначе буксировка танка таким образом была бы невозможна. Если бы мы попали на более мягкую почву, водитель Кимбру мог бы добавить немного мощности своей хорошей стороне, чтобы помочь компенсировать это.
  
  После того, как мы протащили танк вперед на небольшое расстояние, Гэри Гибсон подошел осмотреть воронку, где была мина. Он нашел щепки дерева, остатки большой коробчатой мины, неметаллические материалы которой сделали ее невидимой для миноискателей. Мы все знали, что подземный переход заминирован, но совершили кардинальную ошибку, недооценив мистера Чарльза.
  
  Все вернулись к своим машинам. Теперь была наша очередь идти по подземному переходу, вытаскивая то, что должно было быть нашим резервуаром, если бы не путаница, вызванная тем, что Кимбру взял на себя инициативу. Когда мы миновали подземный переход, быстрый взгляд вокруг показал линию деревьев слева от нас, примерно в двухстах метрах. Не успели мы сделать это наблюдение, как наши танки попали под огонь со второй линии деревьев примерно в трехстах метрах перед нами. Пока я занимал ту линию деревьев под огнем из пулемета, мы продвинулись вперед примерно на семьдесят пять метров, чтобы дать танкам позади нас пространство для маневра, когда они выйдут из подземного перехода.
  
  Наша задержка, какой бы краткой она ни была, дала Чарли время собрать свои силы, как и опасались пехотинцы. Когда наши последние два танка вышли из подземного перехода, внезапно вспыхнула перестрелка, которая быстро переросла в перестрелку вдоль линии деревьев. Нашей задачей было буксировать танк Кимбру; мы были во главе батальона. С нами были два других танка под командованием штаб-сержанта Сивы и штаб-сержанта Познера. Танк Кимбру все еще мог сражаться; все его орудия работали. Его башня была обращена к линии деревьев слева от нас, когда его калибр 30 внезапно открыл огонь.
  
  В одно мгновение управление было вырвано из моих рук, когда наша башня резко повернулась влево. “Наводчик”, - раздался голос Эмбези в моих наушниках. “Тридцать. Гуки на линии деревьев ”. Его командование приказало мне нацелить пулемет на NVA в ближайшей из двух линий деревьев.
  
  “Идентифицирован!” Я кричал достаточно громко, чтобы мне не пришлось тратить время на настройку микрофона.
  
  Турель резко остановилась, и питание мгновенно вернулось ко мне, так что я мог положить пушку. Секундой позже я установил красный круг прицеливания моего перископа прямо перед большой группой NVA, которая бежала вдоль линии деревьев, пытаясь присоединиться к перестрелке, начавшейся в тылу нашей колонны. Красный круг был точкой прицеливания для .30. Когда они наткнулись на мой красный круг, я нажал на спусковые крючки. Я направил пулемет на группу, наблюдая, как красные трассирующие пули вонзились в них, убив около двадцати. Некоторые просто падали, другие были сбиты с ног ударами пуль, а третьи кувыркались кубарем. Это был один из немногих случаев, когда я видел врага в открытую, и мне это действительно понравилось. Это было слишком просто, подумал я про себя.
  
  “Поймали ублюдков!” - заорал Эмбези по внутренней связи. “Хорошая стрельба!”
  
  Наша колонна остановилась, как только началась стрельба. Последние два танка повернули влево, чтобы поддержать пехоту, приняв на себя атакующих из-за густой линии деревьев. Самым дальним в тылу был танк лейтенанта Скотта; другой танк состоял из бывших "амтрекеров", которых мы подобрали в Пендлтоне. За исключением Джонни Кэша, водителя, вся команда была бывшими amtrackers.
  
  Оба танка отдавали NVA должное настолько, насколько у них это получалось. Пехотинцы сидели на корточках, спрятавшись в восемнадцатидюймовой траве. Мы оставались на позиции, обремененные танком Кимбру; мы могли только обеспечивать прикрытие от спорадической стрельбы, доносившейся с нашего фронта.
  
  Танк Кэша начал продвигаться к линии деревьев, что было совершенно неуместно. Еще более опасным было отсутствие у его танка поддержки пехоты; уничтожающий огонь сковал всех пехотинцев. В моей гарнитуре зазвенело, когда другие операторы закричали, чтобы команда Кэша отошла от линии деревьев.
  
  Но бывший amtracker выставил свою неопытность на всеобщее обозрение. Возможно, он думал, что ведет себя агрессивно. Вместо этого он был просто безответственным, напрасно рискуя танком и его экипажем. Почему он подвел свой танк прямо к линии деревьев, остается загадкой; он был бы столь же эффективен с расстояния в сто метров. Преодолевать широкую полосу деревьев было сложнее, когда он был прямо на ней. Теперь, если появлялась цель, вместо того, чтобы переместить свое основное орудие всего на несколько дюймов влево или вправо, ему приходилось поворачивать его на несколько футов в ту или иную сторону. Что еще хуже, он лишил себя безопасности, которую обеспечивало это расстояние от огня вражеского РПГ. Эти несколько дополнительных секунд могли означать разницу между живым танком и дымящейся тушей.
  
  По мере того, как одинокий танк приближался к линии деревьев, перестрелка становилась все более ожесточенной. Эмбези почувствовал, что что-то вот-вот пойдет не так; он связался по радио и приказал Кимбру отцепить нас. Гэри Гибсон спрыгнул с бака Kimbrew, чтобы отсоединить буксировочные тросы. Эмбези приказал нашему водителю надрать ему задницу и ввести танк в бой. Мы развернулись на сто восемьдесят градусов и помчались в тыл батальона, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. Кавалерия пришла на помощь.
  
  Когда мы мчались к месту происшествия, Эмбези говорил по радио, приказывая Сиве и Познеру встать в линию с нами в конце колонны, атаковать линию деревьев и попытаться обеспечить заблудшему танку дополнительное прикрытие. Три танка быстро продвигались к танку лейтенанта Скотта и Кэша, прямо к линии деревьев.
  
  Я направил основное орудие чуть левее машины Кэша. Нам все еще оставалось пройти сотню метров. Я слышал, как Скотт по радио приказывал ТС Кэша сдать назад и увеличить расстояние между линией деревьев и его ненадежно расположенной машиной. Ответа не последовало.
  
  Как только мы подошли к танку лейтенанта, мы с ужасом наблюдали, как заблудший танк поднял орудийную трубу, пока она не нацелилась в небо. Каждый танкист на поле боя знал, что произошло. Пулемет 30-го калибра заклинило, поэтому неопытный ТС поднял основное орудие, чтобы дать заряжающему возможность поработать с ним.
  
  Это была роковая ошибка. Вместо того, чтобы отступить, неопытный ТС попытался использовать свой пулемет 50-го калибра, что было практически бесполезно, потому что мешала приподнятая труба главного орудия. Голоса кричали по радио, чтобы приказать ТС отступить, но тщетно.
  
  Мы только начали приближаться к линии деревьев, когда одинокий танк был окутан двумя ослепительными вспышками, последовавшими одна за другой. Две РПГ попали в переднюю часть танка. Мы все были удивлены, увидев, как командир танка выпрыгнул из башни и побежал за танком.
  
  Секундой позже заряжающий и наводчик поняли, что у них нет ТС, поэтому они выпрыгнули из танка и последовали за своим дебильным, безвольным ТС. Нас переполнял гнев, когда мы видели, как экипаж танка морской пехоты бросил свою машину в разгар перестрелки и оставил своего водителя позади!
  
  Они не взяли с собой оружия, верный признак их паники. Мы видели выхлопы из двигателя брошенного танка, указывающие на то, что он все еще работал. Снаружи танк казался в порядке, хотя из башни выходила струйка светло-голубого дыма.
  
  Старший сержант Сива пытался поднять водителя, неоднократно выкрикивая его имя: “Кэш, с тобой все в порядке? Ты можешь вывести танк оттуда задним ходом?”
  
  Ответа не последовало. Мы все задавались вопросом, был ли водитель все еще в танке. Был ли он все еще жив?
  
  Сива, Познер и наш танк подъехали к линии деревьев, орудия пылали. Наша машина остановилась слева от танка Кэша, в то время как Сива подъехал к подбитому танку.
  
  “Возьми управление на себя”, - сказал мне Эмбези. Он начал покидать свою позицию, когда несколько пуль срикошетили от башни, заставив его отступить. В тот же момент Шива внезапно покинул свой танк, чтобы броситься к подвергающемуся опасности танку. Его наводчик, Тим Матье, немедленно занял позицию ТС.
  
  Когда Шива совершил свой двадцатипятиметровый рывок, огонь из-за деревьев удвоился по интенсивности. Мы постарались дать Шиве как можно больше огня для прикрытия. Пока Эмбези отрабатывал свой .50, я насытил линию деревьев всем, что у меня было.
  
  Прямо перед Сивой танк Кэша обеспечивал некоторое укрытие. Он подбежал к нему сзади и вскарабкался на заднюю часть, используя его башню как укрытие, когда пули рикошетили вокруг него. Он подождал секунду, затем совершил самую опасную часть своего пробега, полностью обнажив себя, когда нырнул в купол ТЦ. Невысокий, коренастый Сива не был создан для того, чтобы легко проходить через люк танка. Однако в тот день он исчез в люке, как вымазанный жиром угорь.
  
  Прошло десять секунд. Затем башня развернулась на 180 градусов, к задней части танка. Каждый танкист знал, что Сива перемещался по турели к единственному месту, которое позволяло ему получить доступ к отсеку водителя. Прошло еще двадцать секунд, затем выхлопные газы танка выпустили несколько клубов черного дизельного дыма, когда он начал удаляться от линии деревьев.
  
  По нашему радио раздался голос Сивы: “Водитель мертв. Танк выпустил две гранаты из РПГ через плиту откоса. Насколько я вижу, больше ничего плохого нет”. Его последнее заявление вывело из себя каждого танкиста на поле.
  
  Он отодвинул танк примерно на сто метров, и мы отошли вместе с ним, открывая столько огня по линии деревьев, сколько могли. Танк лейтенанта, примерно в семидесяти пяти метрах слева от нас, тоже сдавал назад, как вдруг он просто исчез. Не было ни облака дыма, ни намека; он просто исчез. Прошло несколько секунд, а от танка не было и следа!
  
  Затем по радио раздался голос лейтенанта: “Я загнал себя в яму и не могу выбраться”.
  
  Эмбези наконец заметил самый кончик антенны, торчащий над землей. Это была какая-то дыра. “Только лейтенант мог упасть в единственную дыру в округе”, - сказал Эмбези по внутренней связи.
  
  Как оказалось, в этой дыре могло поместиться еще три танка. Лейтенант отступил в воронку от бомбы. Сержант Сива, который теперь вернулся на свой собственный танк, подъехал к яме, снова выпрыгнул, прикрепил свои буксирные тросы и вытащил машину лейтенанта Скотта.
  
  Когда Сива вытаскивал лейтенанта обратно на ровную местность, капитан морской пехоты забрался на наш танк. “Я собираюсь обойти линию деревьев с фланга”, - сказал он Эмбеси. “Мне нужно несколько танков для поддержки”.
  
  Эмбези сказал ему, что пехотинцев недостаточно для такой атаки. Кроме того, нам нужно было позаботиться о раненом танке.
  
  Несколько секунд спустя капитана сменил подполковник, командир батальона. Когда он посмотрел на Эмбези, на его лице отразились все эмоции человека, чьи жизни были в опасности. “Сержант?” он взмолился: “Вы можете помочь мне вывести моих людей оттуда? Они застряли у линии деревьев”.
  
  “Да, сэр. Отведите несколько человек за нами, и мои три танка выдвинутся к линии деревьев. Мы будем вести огонь до тех пор, пока не доберемся туда, где они смогут забрать ваших людей. Как только они окажутся за нашими танками, мы отступим и дадим им прикрытие ”.
  
  “Я доставлю вам ваших людей через две минуты!” - сказал полковник.
  
  Эмбези связался по радио, чтобы сообщить другим танкам, что мы собираемся делать. Три танка должны были наступать на линию с нашим в середине и обеспечить прикрытие, чтобы пехотинцы могли забрать своих людей. Как и обещал полковник, небольшие группы людей собрались за тремя танками, и мы начали наступление. Пехотинцы шли, наполовину пригнувшись, как будто шли под проливным дождем и пытались избежать как можно большего количества капель.
  
  Танки, которые все еще были в колонне позади нас, открыли огонь из всего, что у них было.
  
  Мы поднялись туда, где, как мы думали, были оставшиеся пехотинцы, но мы не могли их видеть. Внезапно, как будто мы наткнулись на городок луговых собачек, головы начали высовываться из травы и опускаться обратно. Мы были удивлены тем, сколько пехотинцев появилось из ниоткуда, чертовски радуясь нас видеть. Мы были последними спасательными шлюпками для выживших с затонувшего корабля. Они знали, что мы никогда не оставим их позади; это был только вопрос времени, когда они будут спасены.
  
  Нам не нужно было указывать им, что делать; они оттащили своих убитых и раненых за танки. Во время нашего продвижения по линии деревьев у нас закончились канистры и "улей". Все, что у нас оставалось, - это осколочно-фугасные патроны для основного орудия. ОН был не очень эффективен против неспецифических целей, таких как линия деревьев, поэтому Эмбези заставил Хирна установить предохранители на задержку. Затем он сказал мне сделать то, о чем я никогда не слышал.
  
  “Враг окопался, поэтому вы стреляете в землю, примерно в десяти футах от линии деревьев. Попытайся срикошетить от пуль ХЕ в линию деревьев, чтобы они взорвались в воздухе над гуками ”.
  
  Тим Мэйт увидел танк, стреляющий в землю, и задался вопросом, что, черт возьми, его экипаж пил.
  
  Вражеский огонь значительно усилился, когда пехотинцы собрались позади нас. Несколько РПГ бешено рванулись из-за линии деревьев. Мы столкнулись с хорошо укрепившимися силами NVA. Несколько из них были отчетливо видны, и еще больше двигались вдоль линии деревьев, пытаясь встретить нашу попытку спасения. Пехотинцам не потребовалось много времени, чтобы собрать всех своих людей, оказавшихся в затруднительном положении, за тремя танками.
  
  Мы начали медленный отход, осторожно, чтобы не задавить пехоту. Это означало, что каждому ТК приходилось тратить больше времени на наблюдение за морскими пехотинцами сзади своего танка, чем за NVA спереди. Моя работа оставалась неизменной: прикрывать наш отход, поливая линию деревьев пулеметным огнем. Хирн работал в головокружительном темпе, поставляя 90-мм пушку и пулемет 30-го калибра. Он понятия не имел, что происходит снаружи, он знал только, что мы сжигаем огромное количество боеприпасов.
  
  Мы, наконец, остановили наш отход примерно в двухстах метрах от линии деревьев, чтобы позволить пехотинцам позаботиться о своих раненых. Полковник крикнул, чтобы поблагодарить Эмбези за спасение его людей.
  
  После того, как все успокоилось и батальон перегруппировался, был поздний вечер. Мы продвинулись на полкилометра к северу от места засады, чтобы установить оборонительный периметр на вечер в том же месте у железнодорожной насыпи и реки, что и двумя ночами ранее.
  
  Эмбези покинул танк, чтобы присутствовать на вечернем собрании командования, все еще хромая на сильно ушибленные ноги. Той ночью полковник поговорил с Эмбези о наградах для танкистов, которые спасли его людей, но Эмбези отказал ему.
  
  “Мы всего лишь выполняли свою работу”, — сказал он полковнику - и он был прав. К тому времени я знал Эмбези почти два года, и его философия заключалась в том, что у всех нас есть работа, которую нужно делать, а выполнение своей работы не гарантирует медали. Он считал, что награды раздавались слишком свободно, особенно среди офицеров. Я согласился с ним: в тот день солдаты на местах заслуживали медалей гораздо больше, чем мы.
  
  Все командиры танков собрались вместе, чтобы проанализировать ситуацию и решить, что они собираются делать с поврежденной машиной. Когда Эмбези вернулся, он принес с собой подробности о танке Кэша. Как мы и подозревали, его пулемет 30-го калибра заклинило. Поскольку по нему больше не стреляли, мистер Чарльз смог выпустить два метких РПГ. Обе пули попали прямо в носовую часть танка, где его броня была самой толстой - двенадцать дюймов прочной стали. Последовательные быстрые удары и взрывы внутри резервуара вызвали панику у ТС, который покинул корабль, не предупредив остальную часть своей команды.
  
  Двое других членов экипажа, оставшихся в башне, последовали примеру своего командира и вышли вслед за ним. Водитель был убит мгновенно первым взрывом, но поскольку его положение физически отделяло его от остальной команды, никто не потрудился проверить, как он.
  
  Кто убил Джона Кэша? Не NVA, а некомпетентный, плохо обученный ТС, который подъехал слишком близко к линии деревьев и по глупости поднял главный пулемет вместо того, чтобы дать задний ход, чтобы устранить проблему. Героем того дня был старший сержант Сива, которого позже наградили Серебряной звездой за спасение танка.
  
  Эмбези также поделилась с нами последней сенсацией: подразделение G-2 (разведка) заподозрило, что мы окружены.
  
  “Черт возьми, сержант Эмбези”, - саркастически ухмыльнулся я, - “Эти ясновидящие сами до этого додумались? Кто сказал, что разум не разумен?”
  
  Эмбези продолжал рассказывать нам, что из-за задержек ранее в тот же день, вызванных шахтой и последующей засадой, у NVA было время консолидироваться и перебросить больше людей. Это была бы еще одна бессонная, ужасающая ночь, которую мы никогда не забудем.
  
  
  МЫ ДОЖДАЛИСЬ ЗАХОДА СОЛНЦА, прежде чем занять позицию на линии фронта батальона. Не было никакой необходимости облегчать мистеру Чарльзу планирование атаки. Эта процедура, которую мы инициировали в начале операции, не позволяла N VA точно видеть, где расположены танки. Когда стало совсем темно, мы завели танки и вывели их на позиции по периметру.
  
  Наш танк находился на западной стороне позиции, позади нас была железнодорожная насыпь, а река справа от нас находилась примерно в ста метрах. Эти две географические границы дали нашему батальону сильное тактическое преимущество, потому что это позволило нам сосредоточить наши танки вдоль двух сторон периметра, наиболее уязвимых для атаки. Но наша очень сильная позиция не оставляла нам места для маневра. Если NVA захватят нас, нам некуда будет отступать. Это была позиция последней обороны. Если мы не сможем удержаться, это означало конец “Идите, скажите спартанцам”. Мы должны были остановить их на периметре или умереть, пытаясь, как это сделали греки при Фермопилах.
  
  Последние вертолеты, которые пролетали над головой, сделали наблюдения и передали информацию нашему пехотному подразделению. Все они могли видеть, что мы окружены. Мы давно запоздали с атакой, и теперь Чарли направил нас именно туда, куда хотел. Определенно, в эту ночь по нам должны были нанести удар. Эмбези объяснил, что перед лицом такой неминуемой атаки командир решил не выставлять никаких постов прослушивания. Он хотел, чтобы каждый человек находился по периметру.
  
  Было крайне необычно не иметь никаких LPS, патрулей или групп для засады за пределами периметра ночью. LPS, состоящие из одного или двух человек, обеспечивали батальону систему раннего предупреждения. Их незавидной задачей было незаметно выскользнуть примерно на двести футов за периметр и предупредить родительское подразделение по радио обо всем, что они видели или слышали. Их шансы на выживание основывались исключительно на их способности бодрствовать и, прежде всего, соблюдать тишину. Им оставалось надеяться, что атакующие силы не наткнутся на них ночью. Им пришлось занять позицию так, чтобы не оказаться на прямой линии огня батальона, находившегося у них в тылу. Однако сегодня вечером командир батальона решил не рисковать и никого не посылать. Нам грозил сильный удар, и командир не хотел рисковать еще какими-либо людьми.
  
  У нас с Эмбези была первая вахта. Пехотинцы одолжили нам оптический прицел starlight, первое подобное устройство, которое я когда-либо видел. Оптический прицел, который представлял собой портативное устройство, выглядел как очень большой оптический прицел с одним окуляром. Усиливая окружающий свет, он обеспечивал пользователю призрачное зеленое изображение того, на что он был направлен, даже в самые темные ночи. Они были очень редки, только у нескольких человек они были, но пехотинцы были рады предоставить нам свои, потому что наша высота над землей увеличивала их эффективность.
  
  Около 10:30 вечера я пользовался оптическим прицелом, когда отчетливо увидел движение перед нами примерно в положении "два часа". Там было полдюжины хорошо экипированных фигур, ползущих по траве. Я похлопал Эмбези по плечу, не отрывая прицела от тех, кто, несомненно, был вражескими солдатами, и прошептал: “У меня полдюжины парней, которые вынюхивают и гадят в траве в два часа, может быть, в сотне метров отсюда”.
  
  Эмбези взял прицел и подтвердил мое наблюдение. Он немедленно сообщил Гэри Гибсону, чей танк находился в пятидесяти футах от нас, и они разработали план. Все, что находилось перед нами, определенно не было дружественным, и поскольку у нас был прицел starlight, было решено, что первый огонь будет вести наш танк. Мы стреляли короткими очередями из пулемета 30-го калибра, пока Эмбези наводил меня на цель, наблюдая за нашими трассерами. Когда мы были у цели, Гэри должен был открыть огонь из 50-го калибра на своем танке и следовать за нашими трассерами к цели.
  
  Мне пришлось выпустить всего три очереди по пять патронов, прежде чем Эмбези прицелился в меня. Оказавшись на месте, я основательно обстрелял местность, в то время как Гэри открыл огонь из своего 50-го калибра и последовал за нашими трассерами в то же место. Это сработало идеально; мы полностью закрыли территорию. Ничто не могло уцелеть при таком разрушительном пожаре. Весь эпизод длился меньше минуты.
  
  Как только мы прекратили огонь, двое пехотинцев подбежали к нашим танкам с криками: “Прекращение огня! Прекращение огня! Там товарищеские бои!”
  
  “Чушь собачья!” - ответили мы. “Мы только что уничтожили патруль из шести или семи динксов в траве”. Мы были самоуверенны, потому что только что поймали вражеский патруль на открытом месте и проучили всех маленьких ублюдков до единого. Вероятно, это был зонд, собирающий информацию для атаки, которая, несомненно, должна была последовать. Это была стандартная тактика NVA.
  
  “Это наши парни!” Мужчины кричали, умоляя нас больше не стрелять. “Вы стреляете в наших собственных людей!”
  
  “Это был патруль гуков”, - настаивал Эмбези, моля Бога, чтобы ворчуны ошиблись. “Кроме того, ” добавил он, “ никто не собирался выходить сегодня вечером. Разве ты не получил известие?”
  
  В этот момент воздух начали заполнять сомнения; слишком много голосов кричало на нас со всех сторон.
  
  Дорогой Боже, я подумал про себя, пожалуйста, скажи мне, что они ошибаются. Это был, пожалуй, единственный раз, когда я обратился к Богу за все время моего тура.
  
  “Нет! Прекратить огонь! Некоторые из наших парней там!”
  
  Мы с Эмбези не могли поверить в то, что слышали. Мы сделали все по инструкции. Мы пытались убедить себя, что столкнулись с группой неосведомленных хряков, что не было чем-то необычным; они всегда отставали в отделе новостей.
  
  Мы просто никак не могли убить наших собственных людей. Был постоянный приказ, согласно которому сегодня ночью никто не выходил за пределы периметра — никаких пластинок, никаких патрулей и никаких групп для засады.
  
  Всего несколько минут спустя было подтверждено, что за проволокой действительно находился дружественный патруль. По периметру быстро разнесся слух, что танки убили шестерых морских пехотинцев, и для их извлечения был отправлен небольшой патруль. Это сильно ударило по нам. Наше отрицание переросло в сильный гнев — но мы были не одиноки. Остаток той ночи, находясь в окружении северных вьетнамцев, мы также имели нового врага в виде пехотинцев вокруг нас.
  
  Голос раздался в непроглядно-черном ночном воздухе после того, как патруль вернулся. “Мы достанем вас, танки!”
  
  “Берегите спину во время следующей перестрелки, танки”, - последовал другой.
  
  Было невозможно оправдать наши действия; пехотинцы были не в настроении слушать. Мы пытались вести себя тихо. В конце концов, враг был повсюду вокруг нас, но, похоже, это не сдерживало разъяренных пехотинцев. Мы рассказали пехотинцам рядом с нами, что произошло, и попросили передать сообщение. Мы могли только надеяться, что наша история обойдет весь периметр, но свист продолжался, убеждая нас в том, что наша часть истории так и не вышла за рамки. Это стало их последней каплей. Они не спали несколько дней и почти не пили. Они были раздражены, искали, на ком бы это сорвать. Они были разгневаны и хотели отомстить.
  
  Нам приходилось бороться с собственным гневом. Тот факт, что мы были частью такой ужасной, но предотвратимой ошибки, тяжело давил на нас. Мысль об убийстве шести товарищей-морских пехотинцев была ужасным бременем. Нас тошнило от того, что мы натворили, но мы должны были слушать безликие голоса, которые угрожали нам. Нам было страшно думать, что пехотинцы только и ждали следующей перестрелки, чтобы убить нас. Эмбези поднял люк ТС в полуприкрытое положение, чтобы защитить спину.
  
  Угрозы продолжались еще час, становясь все более частыми и резкими. Те, кто находился внутри периметра, презирали нас так же сильно, как и те, кто был снаружи. Мы буквально боялись за свои жизни, убежденные, что в конечном итоге нас расстреляют наши собственные войска во время предстоящей атаки. Любой, кто стоит на страже у танка, был бы легкой добычей, его смерть списали бы на боевую ошибку, не задавая вопросов.
  
  Гэри Гибсон стоял на вахте в то же время, что и мы. Он тоже поднял люк, чтобы прикрыть спину. С момента инцидента прошло два часа, когда его печально известный ирландский темперамент наконец дал волю.
  
  Мы отбуксировали танк Гэри на позицию всего в пятидесяти футах от нашего. Я едва мог разглядеть очертания танка в лунном свете. Шум голосов донесся с дальней стороны резервуара Гэри; оттуда доносились крики взад и вперед. Крещендо нарастало, пока мы не смогли ясно различить голос Гэри.
  
  “Давайте, вы, ублюдки! Давайте начнем это прямо сейчас, блядь, вы, безвольные ублюдки! Я разнесу ваши задницы так же, как и остальные! Давайте, вы, трусливые ублюдки!”
  
  Гэри развернул пулемет 50-го калибра и направил его длинный ствол на линию окопов морских пехотинцев, из которых исходили угрозы.
  
  “О, черт!” - вот и все, что сказал Эмбези. Он выбрался из купола и слез с резервуара. Никто не знал ирландский характер Гэри лучше, чем Эмбези, который понимал, что у него есть всего несколько секунд, чтобы действовать, прежде чем у Гэри опустится курок. Несмотря на свои больные ноги, Эмбези сумел слезть с нашего танка и так быстро, как только мог, доковылять до танка Гэри. Он знал, что должен вмешаться, прежде чем Гэри выпустит 50-й.
  
  Он добрался до дальней стороны танка Гэри и встал прямо между пулеметом и пехотинцами; ствол 50-го калибра был направлен ему в середину груди. Эмбези стоял, уперев руки в бока. “Гибсон, убери от меня этот гребаный пистолет прямо сейчас, или я подойду и убью тебя голыми руками”, - сказал он.
  
  “Эти ублюдки хотят убить нас!” Гари заорал, глядя вниз на Эмбези.
  
  Эмбези собрал все свое командное присутствие и сказал голосом, которого я никогда раньше не слышал: “Я говорю это в последний раз: Уберите этот гребаный пистолет с моей груди!”
  
  Гэри медленно и неохотно повернул 50-й калибр обратно к передней части танка, проклиная пехотинцев, когда он пересекал купол TC. Затем Эмбези повернулся и обратился к голосам, безликим и невидимым в их черных окопах. Он держал обе руки на бедрах. “Если кто-нибудь из вас, ублюдки, хочет от нас кусочек, вы можете подойти сюда прямо сейчас. Я тот, кто отдал приказ стрелять!” - крикнул он в ночь. “Давайте, вы, безвольные ублюдки, я надеру каждому из вас гребаные задницы прямо сейчас. Это командир вашего батальона дал нам разрешение на огонь!”
  
  Никто не принял его вызов, в ответ ему не было сказано ни слова. Если кто-то и мог осуществить угрозу схватиться с несколькими пехотинцами, то это был старший сержант Эмбези. Это была самая потрясающая демонстрация “командного присутствия”, которую я наблюдал в Корпусе морской пехоты.
  
  Гнев, который мы разделяли из-за ужасного происшествия со стрельбой, как для танкистов, так и для пехотинцев, искал выхода. Мы были разгневаны трагической ошибкой, и мы все хотели кого-нибудь обвинить.
  
  
  ЧАРЛИ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ЗАДАВАЛСЯ вопросом, что, черт возьми, происходит с этим снаряжением морской пехоты, что за крики раздаются в темноте. Он, должно быть, подумал, что батальон потерял контроль, что было очень хорошим знаком для него.
  
  Не успел Эмбези вернуться к танку, как громкий гул над головой привлек наше внимание. Мы все узнали в нем Паффа, Волшебного дракона. Но сегодня вечером в нем было что-то другое. Шум двигателя был намного громче обычного; мы предположили, что он летел ниже, чем обычно.
  
  “Пафф“ был старым C-47 времен Второй мировой войны, двухмоторным винтомоторным аналогом почтенного DC-3, он специализировался на том, чтобы портить ночи Чарли. Он был оснащен тремя 7,62-мм пушками Гатлинга, которые были направлены с левой стороны самолета, каждая из которых могла производить 6000 выстрелов в минуту. Говорили, что двухсекундная очередь может всадить по одной пуле в каждый квадратный фут футбольного поля.
  
  Мы много раз видели Паффа раньше, всегда ночью и всегда издалека, его три похожих на лазер пальца красного света массировали землю, как будто Рука Бога внезапно появилась с неба в поисках смертных, которых можно убить. Каждая из красных линий казалась сплошной, как непрерывная неоновая вспышка красной молнии. На самом деле это были следы каждой пятой пули, вылетевшей из пистолетов Гатлинга Паффа. Пятый патрон всего автоматического оружия имел трассирующий элемент в задней части пули, помогающий стрелку направлять огонь. Было трудно поверить, что мы видели, как только двадцать процентов пуль вылетело из пистолетов.
  
  То, что произошло дальше, было чем-то таким, чего никто из нас никогда не видел ни до, ни после. Пилот, который использовал приборы ночного видения, сообщил, что по всему району было так много людей, что он не мог отличить своих от врагов. Было сразу после полуночи, когда мы получили самый странный приказ, который когда-либо получало подразделение морской пехоты в полевых условиях. Он передавался от блиндажа к блиндажу сдержанным шепотом: “Приготовьте зажигалку или фонарик. Прикройте это и приготовьтесь зажечь ”.
  
  “Что?” - ахнули мы, совершенно ошеломленные безумием приказа. Пехотинцы, справедливо боявшиеся разоблачить свои позиции перед собирающимся NVA, бормотали между собой так, как могут только рядовые: “Кто это тупое дерьмо, которое все это придумало?”
  
  Им было приказано обернуть источник света пончо, чтобы он был защищен от врага, но все равно был виден с воздуха. Танкам было приказано использовать фонарики снизу внутри башни, направленные в небо через один из открытых люков.
  
  Мы были убеждены, что весь ад вырвется на свободу, как только мы подожжем периметр. Это заняло всего двадцать секунд — но это были самые долгие двадцать секунд в нашей жизни. Пафф теперь смог точно определить наше местоположение. Пилот подтвердил то, что он подозревал: мы были окружены несколькими крупными скоплениями вражеских войск.
  
  Без предупреждения шесть похожих на лазер пальцев начали месить землю вокруг нас — их было два! Это объясняло громкий гул. Мы слушали восхитительный звук их оружия, который напоминал звук рвущейся бумаги рядом с вашим ухом. Они кружили в тандеме, оба стреляли из своих мини-пушек по всему нашему периметру. Это был первый раз, когда кто-либо видел, как двое из них летали вместе, и никто никогда не видел, чтобы Пафф использовался в роли тактической наземной поддержки, как это было той ночью.
  
  По крайней мере, один самолет кружил над нами всю ночь. Было обнадеживающе знать, что мы здесь не одни, что кто-то знает о нашем бедственном положении. Это было самое близкое знакомство любого из нас с Puff и его поистине величественной демонстрацией огневой мощи.
  
  Это была ночь, когда по нам должны были нанести удар. Пафф подтвердил, что NVA собирались для атаки. Прибытие боевых вертолетов не могло быть более своевременным. Благодаря им мы пережили ночь, не получив ни одного попадания. Чарли не смог выстроить свои войска под таким смертоносным огнем.
  
  Утром выплыла правда о ночном инциденте с дружественным огнем. Пехотинцы выяснили, что это было вызвано чрезмерным усердием лейтенанта ФСП, который отправил патруль, никому не сказав.
  
  Я задавался вопросом, что сказали бы шести семьям, оставшимся дома? “Ваш сын храбро погиб, защищая свою страну?” Узнают ли они когда-нибудь, что их сыновей убили товарищи-морские пехотинцы? Я надеялся, что нет. Родителям тех мужчин не нужно было знать правду. Это не имело бы никакого смысла и только усилило бы их страдания. Каким бы трагичным это ни было, их семьям не нужно было знать подробностей — мертвый есть мертвый. Тем из нас, кто был вовлечен, пришлось всю оставшуюся жизнь жить с этим.
  
  
  НА следующее утро мы отправились обратно в Phu Loc 6 с тем, что осталось от 1/7 и 3/7.
  
  Во время операции мы слишком полагались на пулемет 30-го калибра, из-за чего сгорели оба запасных ствола, а также запасной электрический соленоид. Это был соленоид, который на самом деле приводил пулемет в действие электрическими импульсами от спускового крючка стрелка на его ручном пульте управления. Без него пистолет был почти бесполезен. Заряжающий мог стрелять только вручную, который должен был стоять рядом с ним и нажимать на спусковой крючок по команде наводчика; это было очень неэффективно и мешало заряжающему обслуживать основное орудие.
  
  У Эмбези было решение проблемы. Было ли что-нибудь, чего этот человек не мог сделать? Он взял шестифутовый кусок коммуникационного провода и обвязал один конец вокруг спускового крючка пушки, протянул его через проушину цепного подъемника в крыше башни над главным орудием и обратно вниз, к позиции наводчика. Он привязал короткую палку к моему концу проволоки в качестве рукоятки; мне просто нужно было потянуть за проволоку, чтобы выстрелить из пулемета. Мы провели тест, и он сработал.
  
  Был поздний полдень, и жара внутри танка была намного выше температуры наружного воздуха в 120 градусов. Обычно к этому времени дня, когда в башню не поступал свежий воздух, жара начинала доставать меня. Я был в полубессознательном состоянии, почти в бреду. Мой вспотевший лоб упирался в перископ наводчика, медленно водящего башней взад-вперед по уже в который раз встречающейся линии деревьев. Моей ролью была роль снайпера с пятидесятидвухтонной винтовкой. Поскольку танк медленно шел в ногу с пехотой, его медленное движение из стороны в сторону сбивало меня с толку, когда мы пересекали любую неровную местность со скоростью не более трех миль в час.
  
  Почти с самого начала операции мы научились полагаться на технику, называемую “разведка огнем”. Мы стреляли из 30-го калибра по линии деревьев до того, как приблизились к ним, в надежде на самом деле обнаружить засаду раньше, заставив NVA подумать, что мы их обнаружили. Это был эффективный метод, который мог предотвратить попадание в смертельную зону засады.
  
  Пока я подпрыгивал внутри движущегося танка, я должен был быть достаточно сознательным, чтобы держать пистолет направленным на заданную линию деревьев. Мне не только приходилось поворачивать башню влево и вправо, мне приходилось поднимать или опускать орудие, когда земля менялась под нами.
  
  Танк, должно быть, начал съезжать по склону. Я обнаружил, что поднимаю основное орудие, чтобы держать его на линии деревьев. Огромный затвор рядом с моим левым плечом начал опускаться, когда ствольная труба снаружи поднялась. Наполовину в бреду от полуденной жары и наполовину в оцепенении от нескольких дней без сна, я не осознавал, что тихо происходило рядом со мной.
  
  Деревянная рукоятка самодельного устройства Эмбези запуталась в рычаге взведения на затворе. Я был занят поднятием главного орудия, чтобы держать его направленным на дальнюю линию деревьев. Я высматривал в свой перископ потенциальные цели, не подозревая, что затвор тянет за собой рукоятку Эмбези вниз. Без предупреждения 30-й калибр ожил рядом со мной, едва не вызвав у меня сердечный приступ. Через мой перископ я увидел, как пехотинец в центре красного круга прицеливания упал, когда пули из пулемета ударили во все вокруг него!
  
  Эмбези по внутренней связи закричал: “Прекратить огонь!” по меньшей мере дважды. “Эй! Это не я, черт возьми!” Я закричал. Я думал, что это он запускал с помощью ручки управления TC override, что — если бы мой мозг не поджарился и если бы я подумал об этом — было невозможно, потому что соленоид сгорел. Я посмотрел на убегающий пулемет, который стрекотал вдали. Адреналин попал в мою кровь, и туман в мозгу рассеялся. Я внезапно понял, что неудачным изобретением Эмбези была стрельба из пулемета. Проволока была натянута, как гитарная струна.
  
  Я немедленно дернул за проволоку и сломал ее, что прекратило грохот. Весь сценарий длился около пяти секунд, что по времени работы пулемета равнялось примерно сорока шести пулям. Казалось, что потребовалась неделя, чтобы остановить сбежавшее оружие.
  
  Я быстро вернулся к кругу прицеливания в свой перископ, опасаясь, что мы убили пехотинца, которого я видел падающим. Я немедленно нажал кнопку внутренней связи: “Пожалуйста, скажите мне, что мы никого не убивали!”
  
  Эмбези и Хирн, которые высунули головы и плечи из башни, увидели бы последствия момента безумия пушки. Я снова включил свой шлем, чтобы спросить их, попали ли мы в кого-нибудь. Их молчание только подтвердило мои худшие опасения. В тот момент, когда я задал вопрос, я услышал звуки масштабной перестрелки, вспыхнувшей снаружи. Я слышал, как Эмбези кричал кому-то с танка: “Они на линии деревьев!”
  
  Затем по внутренней связи раздался голос Эмбези: “Стреляй двумя очередями из "ОН” по линии деревьев!"
  
  “Где на линии деревьев?” Я отчаянно спрашивал, пытаясь понять, что и где находится враг.
  
  “Это не имеет значения! Просто стреляй, черт возьми! Стреляй сейчас!”
  
  Это был самый глупый приказ, который я когда-либо слышал. Это было не похоже на Эмбези - просто тратить боеприпасы, но я сделал, как мне сказали.
  
  “В путь!” Я крикнул, чтобы все слышали, и пистолет выстрелил, и я повторил ту же команду снова, когда услышал, как затвор закрылся после второго выстрела. Перестрелка быстро утихла, поэтому я снова подключился к внутренней связи: “Пожалуйста, скажите мне, что мы не убили несколько товарищеских игроков?” Я умолял.
  
  Я все еще не получил ответа ни от одного из них. Я снял свой шлем связи с одного уха и откинулся назад, положив голову к ногам ТК, глядя прямо на Эмбези. Я не мог поверить в то, что видел. Я смотрел прямо на кого-то в истерическом приступе смеха! Я слышал, как сержант Хирн тоже смеялся.
  
  “Вы видели, как этот парень прыгнул?” - спросил Эмбези, едва успев произнести эти слова, прежде чем они с Хирном разразились еще более неконтролируемым смехом. “Стрелял весь батальон”, - добавил он, задыхаясь.
  
  “Кто-нибудь, может быть, скажет мне, что такого чертовски смешного в убийстве кого-то?” Я заорал по внутренней связи. “И что, черт возьми, вообще означала эта дурацкая огневая операция?”
  
  Мое требование было встречено новым взрывом смеха, еще более громким, чем первый. Я был за пределами какой-то внутренней шутки, и она мне ни капельки не понравилась. Мои мысли были о пехотинце, которого мы — нет, я — только что убили.
  
  В тот вечер, когда мы сидели на своих местах для экипажа и ели понемногу "С", я узнал остальную часть истории. Когда наш пулемет начал стрелять, это было таким же большим сюрпризом для одинокого пехотинца, как и для меня, возможно, даже большим. Он внезапно оказался в центре пылевого облака из пуль, которые били во все вокруг, некоторые даже между его ног. Его немедленной реакцией было падение на палубу, убежденный, что он попал под огонь вражеского пулемета.
  
  Именно в этот момент мне удалось перерезать проволоку, чтобы остановить неисправный пулемет; я был уверен, что я вырубил и пехотинца. Остальная часть батальона, увидев, что один из их людей попал под огонь, предположила, что наш танк открыл ответный огонь по невидимому вражескому пулемету. Они открыли огонь вслепую по линии деревьев. Это была типичная реакция ветеранского пехотного подразделения, которое внезапно попало под огонь — ответный огонь, причем в огромных количествах.
  
  Эмбези, который знал, что пехотинцы оглядываются на него, чтобы понять, где находится враг, крикнул: “Они на линии деревьев!” Именно тогда я потратил впустую два раунда HE, за которыми пехотинцы могли наблюдать собственными глазами.
  
  Никто никогда не подозревал, что все началось с нашего хитроумного устройства с проводами. Наша ошибка осталась нашим секретом благодаря быстрому мышлению Embesi.
  
  Одинокий пехотинец, свидетелем казни которого, я был уверен, был самым везучим сукиным сыном на земле, переживший поток пуль из того, что он считал северовьетнамским пулеметом. Он и все его приятели были благодарны танку, который уничтожил “вражеский” пулемет! Внезапно пехотинцы подумали, что мы великолепны!
  
  
  МЫ БЫЛИ НЕДАЛЕКО От PHU LOC 6, когда встретились с нашими силами помощи, 3/27. Наше появление развеяло всякую надежду, что у них будет легкая прогулка. Два подразделения почти ничего не сказали, проходя мимо друг друга. Пустые, невыразительные лица бойцов 7-го полка морской пехоты рассказали историю. Это были лица морских пехотинцев, которые слишком долго были на грани. Не было никакого обмена репликами или подшучивания, которые обычно происходили между двумя подразделениями, проходящими мимо друг друга. Войскам на подмоге не понравилось то, что они увидели.
  
  Пехотинцы были измотаны до изнеможения; их нужно было переоборудовать, перегруппировать, пополнить запасы и отдохнуть. Мы были на поле боя двенадцать дней без перерыва и были полностью истощены. Слишком много бессонных ночей и постоянное преследование снайперским и минометным огнем взяли свое. Верные морской традиции, мы вышли со всеми нашими убитыми, ранеными и снаряжением.
  
  Мы были почти в пределах видимости Фу Лока, когда внезапно, бац! Мой мир был разрушен сильным взрывом. Танк получил солидное попадание! Облако пыли немедленно заменило воздух в башне. Моей первой мыслью было, что это RPG, но я не увидел контрольной вспышки внутри танка. По радио Эмбези немедленно захотел узнать, как у всех дела. Водитель ответил не сразу. Несколько секунд спустя он сказал, что с ним все в порядке, но он хотел знать: “Что, черт возьми, это было, сержант Эмбези?”
  
  Прежде чем Эмбези смог ответить водителю, я доложил, что в боевом отделении, как называлась башня, все в порядке. Я задал ему тот же вопрос: “Что, черт возьми, это было?”
  
  “Мы подорвались на мине”.
  
  Так вот на что это похоже, подумал я. Я всегда думал, что взрыв будет более сильным.
  
  Эмбези сказал: “Пиви, поднимись сюда и возьми пятьдесят человек”. Это подсказало мне, что он выходит из танка, и я должен занять его место на позиции командира. Я ухватился за возможность высунуть голову на более прохладный воздух.
  
  Когда я подполз на позицию TC, я увидел, что Эмбези стоит на четвереньках, выглядывая из-за края крыла танка и осматривая систему подвески. Рядом с танком был санитар, работающий с раненым пехотинцем, которого ранило осколком мины.
  
  Эмбези улыбался, когда повернулся ко мне и Хирну. “Мы подорвались на противопехотной мине. Я думаю, с нами все в порядке”. Он все еще был на баке рядом с местом водителя, когда сказал водителю медленно двигаться вперед.
  
  “Ладно, остановись!” - крикнул он. Он осматривал трассу, не слезая с бака. Он не собирался рисковать, наступая на еще один из сюрпризов Чарли.
  
  “Мы в порядке!” - сказал он, “Все, что мы сделали, это слегка выровняли одну пару колес. Мы даже не сбили колею!”
  
  Повреждения были незначительными — невероятно хорошая новость, потому что было слишком чертовски жарко, чтобы менять гусеницу.
  
  Это стало вершиной нашей удачи за всю операцию. Когда мы подумали обо всем, что нам сошло с рук, мы начали смеяться между собой. В конце концов, было много вещей, которые могли привести к катастрофе:
  
  
  RPG, которая встала между мной и водителем
  
  RPG, которая должна была убить Эмбези
  
  NVA на крыше нашего танка
  
  Два “ангела” А-4, которые появились из ниоткуда
  
  Меня сбросили с танка во время минометного обстрела
  
  Невиданное ранее появление двух затяжек
  
  Выигрывая в подбрасывании монеты в качестве оружейного танка
  
  Не сокращать ворчание пополам
  
  Подорваться на мине, не нарушив траекторию
  
  
  У нас кружилась голова, и мы смеялись по внутренней связи, когда возобновили зачистку с пехотинцами. Раненого пехотинца поместили в задней части танка.
  
  Однако я был уверен в одном: если это была противопехотная мина, я не хотел подорваться на противотанковой.
  
  Мы продвинулись примерно на сто метров; пожарная база была в пределах видимости, пока мы злорадствовали по поводу нашей феноменальной удачи. Мы были похожи на детей, которые только что узнали, что у них был снежный день и им не нужно было идти в школу. Конец был близок, и мы собирались закончить эту долгую изнурительную операцию.
  
  Эмбези сказал: “Я чертовски рад, что нам не пришлось ремонтировать ту дорожку. Это была действительно удача!”
  
  И как только он произнес это последнее слово, это произошло. Танк немедленно сильно дернуло влево. Эмбези закричал по радио громче, чем я когда-либо слышал его раньше: “Стой! Водитель! Остановись, черт возьми!”
  
  Трек решил, что над ним издевались достаточно долго, и в конце концов просто отпустил. Должно быть, он услышал наше злорадство и решил, что нам, на самом деле, слишком повезло. К счастью для нас, водитель остановил танк до того, как гусеница сошла с танка.
  
  После тщательного осмотра Эмбези обнаружил, что рельс отделился в том месте, где под ним взорвалась мина. У мины треснули некоторые концевые соединители, которые не были видны, когда он осматривал ее. Он решил, что с него хватит, после того как сделал несколько оборотов вокруг ведущей звездочки.
  
  Нам потребовалось сорок пять минут, чтобы заменить участок колеи, но мы ничего не могли поделать со спущенным колесом. Пехотинцам пришлось окружить нас по периметру; это было особенно неприятно для них, когда их цель была в поле зрения. Они были так близки к тому, чтобы выбраться из кустарника, и теперь танки снова задержали их. Некоторые из них обвинили нас в том, что мы ранили одного из них, когда подорвались на мине. Альтернативой, я полагаю, было позволить им самим находить противопехотные мины. Иногда с grunts просто не удавалось победить. Они внезапно забыли, кто снабжал их водой, кто не раз прикрывал и спасал их задницы. Они вели себя так, как будто мы ни черта для них не сделали.
  
  Вскоре мы возобновили медленное шествие к маленькой пожарной базе. Не успели мы въехать на пожарную базу и спешиться, как кто-то достал несколько банок теплого пива — откуда, я не знаю. Несколько из нас собрались вокруг, и кто-то достал камеру, чтобы записать наш момент Kodak.
  
  Мы все говорили так, как будто были под действием амфетаминов или спидов, неспособные говорить в нормальном темпе, каждый из нас больше рассказывал, чем слушал, и все мы хихикали от внезапного облегчения и выплеска наших сдерживаемых эмоций. Затем началась дрожь; мы пытались догнать ртом движущиеся пивные банки, наши руки выдавали прилив адреналина. Мы все еще были живы; мы пережили ужасные двенадцать дней.
  
  Мы провели ночь на огневой базе. На следующее утро три танка нашего взвода построились для быстрого возвращения на КП 1-го танкового батальона. Всю дорогу были бы дороги, и впервые за две недели мы почувствовали бы ветерок, хотя и искусственный, который мы создали. Я все еще был вынужден оставаться на позиции стрелка, потому что мы все еще находились в индейской стране. Я так отчаянно хотел почувствовать ветер. Теперь мне нечего было делать; я мог только сидеть и представлять, как это выглядело снаружи.
  
  Мы были в пути уже двадцать минут, все еще на пределе возможностей, когда я услышал, как Хирн спрашивает Эмбези по внутренней связи: “Ты чувствуешь этот запах?”
  
  “Да. Пахнет, как будто кто-то жжет шины, не так ли?”
  
  Мы ни на секунду не сбились с ритма, направляясь обратно к цивилизации, стремясь слезть с танка и нормально выспаться ночью. Голос, который я не узнал, раздался в моем шлеме связи: “Браво Два четыре, у вас пожар”. Это был один из танков позади нас, сообщивший нам, что мы в огне. Эмбези и Хирн быстро оглянулись через плечо на выхлопную трубу двигателя, где можно было ожидать появления пожара. Не было никаких признаков того, что из нашей выхлопной трубы выходит что-то необычное. Однако с левой стороны танка шел черный дым.
  
  “Водитель, останови танк”.
  
  Когда мы остановились, я почувствовал запах горелой резины. Эмбези и Хирн вышли из башни. Я воспользовался открытой позицией TC, чтобы высунуть голову. С левой стороны нашего танка валил черный дым.
  
  “Срань господня!” Подумал я про себя. Я не мог представить, что горит, пока не почувствовал запах.
  
  Эмбези крикнул мне, чтобы я подал одну из наших пятигаллоновых канистр с водой, которая была прикреплена к башне. “Что горит?” Спросил я, откручивая канистру.
  
  “Чертово дорожное колесо горит”, - сказал он. Яйцевидное дорожное колесо не вращалось, и трение о рельсы привело к его возгоранию.
  
  Он взял у меня почти пустую канистру из-под воды, отвинтил крышку и плеснул водой на пылающее колесо. Воды было недостаточно, чтобы справиться с задачей; оно продолжало гореть.
  
  “Всем покинуть бак!” - приказал он. “Мы собираемся устроить соревнование по писанию!”
  
  Как комично это, должно быть, выглядело, четверо взрослых мужчин, стоящих полукругом, писающих на свой бак. Моча испарялась от горящего дорожного колеса, сильно усиливая и без того ужасную вонь. К счастью, содержимого наших собранных мочевых пузырей было достаточно, чтобы потушить пожар. Мы снова забрались на танк и приготовились выдвигаться.
  
  “Самое ужасное, что я когда-либо видел!” Сказал Эмбези как раз перед тем, как велел водителю надрать ему задницу.
  
  Вот так мы покончили с Алленом Бруком —писали о лучшей жизни через Канистру!
  
  
  АЛЛЕН БРУК ПРОДОЛЖАЛСЯ ЕЩЕ МЕСЯЦ, но без нас. Согласно спискам Корпуса морской пехоты, потери Аллена Брука в мае составили 138 убитых и 686 раненых. Число жертв, не связанных с боем, составило 283 человека, в основном жертвы теплового удара. Во многих боях число жертв теплового удара равнялось или превышало число убитых и раненых морских пехотинцев.
  
  Было подтверждено, что в общей сложности погибло 1 017 северных вьетнамцев. У нас не было привычки раздувать цифры, чтобы учесть невидимых вражеских раненых и мертвых, утащенных с поля боя, поэтому фактические потери противника, вероятно, в два-три раза превышали подтвержденное количество.
  
  Мы вернулись в 1-й танковый батальон и обнаружили, что нас ждут приказы, как только мы починили рулевое колесо и соленоид пулемета. Мы бы отдохнули два дня, а затем вернулись бы на наш КП на огневой базе 2/27.
  
  
  Глава 10
  Не такой уж и жесткий
  
  
  С завершением нашей роли в "Аллен Брук" и восстановлением "Лучшей жизни" на следующий день мы вернулись на КП нашего взвода на огневой базе 2/27. Нас ожидали приказы, согласно которым наш взвод должен был довольно поспешно направляться в Хойан, город в двенадцати милях к югу от Дананга. Нам было поручено поддержать американского союзника в войне, которую американская общественность считала своей собственной. Во Вьетнаме было несколько союзников, включая Австралию, Новую Зеландию, Таиланд и Южную Корею. У южнокорейцев было несколько крупных подразделений в стране, и теперь мы будем работать с Корпусом морской пехоты Кореи, или KMC.
  
  Мы собрали все наше снаряжение и покинули огневую базу, направляясь к Мраморной горе, штаб-квартире роты "Браво", 5-й танковой. Следующее утро привело нас в Хойан, и это был единственный раз, когда я видел танки, проезжающие по улицам крупного вьетнамского города.
  
  Наши приказы предписывали нам прибыть туда как можно скорее, чтобы сменить взвод 1-го танкового батальона. Мы не знали, что они уже покинули Хойан — довольно подозрительно. Когда одно подразделение сменяло другое, смена командования обычно происходила не так. Мы не могли обменяться информацией, чтобы узнать обстановку и, что более важно, каково это - работать с корейскими морскими пехотинцами. Мы никогда не подозревали, что причина, по которой они так быстро ушли, заключалась в том, что штаб 1-го танкового батальона не хотел, чтобы они разговаривали с нами. Следовательно, некому было предупредить нас о том, во что мы ввязываемся.
  
  За одну ночь, без посторонней помощи, Эмбеси и нашему новому лейтенанту пришлось научиться иметь дело с корейской командной структурой — задача, которая становилась еще более сложной из-за различий в языке, обычаях и еде, не говоря уже об операционных процедурах корейцев.
  
  Когда мы подъехали к нашему взводному КП, мы думали, что умерли и попали на небеса. Это было похоже на съемки в Южной части Тихого океана, в комплекте с белым пляжем и хучами в твердом переплете, которые постоянно обдувались прохладным бризом — настолько близко к отпуску на Дальнем Востоке, насколько мы могли себе представить. Сначала мы были уверены, что это одна из розыгрышей Эмбези, поэтому никто не демонтировал танки. Мы просто сидели там, ожидая, когда нас направят в дыру с дерьмом, которую мы действительно должны были занять. Затем мы увидели, как лейтенант и Эмбези тащат свое личное снаряжение в один из притонов.
  
  Может ли это быть реальностью?
  
  Мы смирились со своей судьбой. Распаковывая вещи, мы начали слышать рассказы из близлежащего американского подразделения. Морская пехота amtrac, также приданная корейцам. Это был наш первый намек на то, что у предыдущего танкового подразделения были какие-то трения с корейцами. Кроме того, мы слышали рассказ о танке, который был потерян при поддержке корейской пехоты. Но самый безумный слух — что мы передадим наши танки корейцам — исходил от самих корейцев.
  
  Аксиома номер шесть: чем страннее слух, тем больше вероятность, что он правдив.
  
  Эта идея звучала настолько странно, что вполне могла быть на уровне. Естественно, предполагая худшее, мы решили, что нас направят в пехотинцы… но в какой корпус морской пехоты, американский или корейский?
  
  
  И вот МЫ БЫЛИ взводом-изгоем, оторванные от основной массы и живущие сами по себе. У Эмбези был свой грузовик, водитель, повар и санитар. Наши танки были немедленно распределены по различным подразделениям KMC. Эмбези и лейтенант следили за танками по радио — очень похожая схема, которая была у нас с 2/27, когда наши танки были рассредоточены для поддержки различных подразделений и мостов.
  
  Меня перевели наводчиком на танк Кимбру. Мы были в десяти милях от остального взвода, застрявшие на небольшой боевой базе корейской морской пехоты в центре Додж-Сити, в районе, столь же ужасном, как и они, полном мин и мин-ловушек. Корейцы называли аванпост "Грязевые равнины". Это название не соответствовало действительности, потому что сейчас был июль, разгар сухого сезона. Вокруг комплекса было море сухой, потрескавшейся земли, которое могло бы быть на Марсе. Мало того, что местность была странной, но мы также были окружены инопланетянами, которые не говорили по-английски.
  
  Грязевые равнины были безымянным местом на карте, в котором пересекались дорога и железнодорожная ветка. Ни то, ни другое не было видно невооруженным глазом. Железнодорожная линия представляла собой небольшую насыпь, рельсы и шпалы которой были сняты много лет назад. Дорога, если вам кто-то не указал на нее, больше походила на заброшенную, заросшую тропинку. Взгляд на карту показал, что это явно продолжение той же железнодорожной линии, за которую мы сражались во время Аллен Брук. На самом деле, мы были всего в трех километрах (3000 метров) к северу от реки и ее восьми стальных мостов, ведущих на остров Гои Ной. Было трудно представить, что длинная насыпь высотой в один фут и шириной в десять футов, проходящая через наш комплекс, была той же железнодорожной линией. Дорога, которую невозможно было разглядеть, обозначалась на наших картах как шоссе 4. “Шоссе” было грубым неправильным названием; на нем не было движения с тех пор, как ушли французы, более десяти лет назад.
  
  Наш танк стоял параллельно железнодорожной насыпи, которая проходила через позиции корейцев. Предыдущий танковый расчет морской пехоты вырыл бункер в боковой части насыпи и обложил его мешками с песком. Это место стало нашим дневным спальным районом и единственным местом, где мы могли укрыться от палящего июльского солнца, из-за которого температура на ртутном столбике постоянно поднималась до 120 градусов каждый день.
  
  Грязь вокруг нас, сухая, как бетон, безмерно усиливала жару. Густой воздух превращал малейшее наше усилие в титаническое усилие. Я поклялась, что, как только вернусь в Мир, я — перефразируя Скарлетт О'Хара — никогда, никогда больше не буду голодать ... из-за кондиционера.
  
  
  Я был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЗБЕШЕН ТЕМ, что Эмбези отправила меня в это богом забытое место. Что еще хуже, чем больше я узнавал Кимбрю, моего нового командира танка, тем больше убеждался, что он играет не полной колодой. Он был хорошим парнем, но не самым острым ножом в ящике стола. Я все больше не доверял его способностям как инструктора. Во время одного из наших разговоров он сказал, что никогда бы не использовал пулемет 50-го калибра против Чарли, потому что это было нарушением Женевских конвенций. Калибр .50 считался негуманным против мягких целей и поэтому использовался только против транспортных средств и самолетов. Хотя Кимбрю был прав, много морских пехотинцев погибло на Аллен Брук, атакуя из пулеметов Chicom 51-го калибра. Я чувствовал, что мои шансы на выживание были серьезно ограничены с этим командиром танка, и я хотел избавиться от этого танка самым ужасным образом.
  
  Много лет спустя я спросил Эмбези: “Почему ты назначил меня в резервуар Кимбрю?” Он рассмеялся. “Я должен был иметь по крайней мере одного человека на каждом танке, на которого я мог бы рассчитывать, если бы ТС был подбит. Кто-нибудь, кого я знал, мог хотя бы завязать шнурки на своих ботинках. Вот почему у меня был Гибсон на его танке во время Allen Brook ”.
  
  Наиболее заметными особенностями комплекса Мад-Флэтс были квадратные зеленые бункеры, построенные корейцами. Никто из нас никогда не видел укреплений из мешков с песком, которые могли бы соперничать с этими. Они потратили так много времени на наполнение мешков с песком и тщательное придание формы и размещение каждого мешка, что их бункеры казались построенными из зеленых кирпичей.
  
  Через несколько дней после нашего прибытия мы заметили, что ни один кореец еще не ступил за пределы заграждения. Были ли они слишком заняты наполнением мешков с песком, чтобы выслать патрули? Их периметр выглядел как Линия Мажино, но все же он никогда не казался достаточно прочным. Корейцы постоянно держались за это, всегда копая, заполняя и обвязывая. Каждая сумка имела форму, была установлена на место и утрамбована квадратно. Если рядовой может что-то распознать, так это напряженную работу, и эта боевая база должна была стать величайшим памятником напряженной работе, когда-либо созданным.
  
  Одна-единственная траншея, обложенная мешками с песком, пересекала весь периметр. Кольцо было прорвано только у двух входов в комплекс, расположенных на расстоянии двухсот футов друг от друга и прямо напротив другого. У каждого входа было установлено по танку; мы бы знали, если бы кто-нибудь пришел или ушел. Но у меня были сомнения в разумности дизайна базы. Если атакующие войска могли прорвать линию обороны, разве враг не мог обойти весь периметр по непрерывной линии траншей?
  
  Мы были настолько удалены от КП нашего взвода, насколько это было возможно, и находились на границе радиуса действия нашей рации. В обязанности Эмбеси входило взаимодействовать со штабом командующего KMC и обеспечивать нас боеприпасами и едой. Почта была кульминацией любой недели, проведенной в Квартирах, но мы получали ее лишь эпизодически. Эмбези потребовалось чертовски много времени, чтобы раздобыть вертолет морской пехоты США, чтобы вылететь на Илистые равнины; для них корейский аванпост был второстепенным.
  
  Чтобы не остаться голодными, нам часто приходилось есть корейскую еду, которая была невероятно и нечеловечески горячей. У самых храбрых из нас от этого на глаза навернулись слезы. Находясь в Южной Калифорнии, где близлежащая мексиканская граница сильно повлияла на местную кухню, я привык к острой пище, но ничто не могло подготовить меня к вулканическому кимчи. Пожалуй, единственной корейской едой, которую мы могли приготовить, было то, что они называли pop, или рис, который они ели с каждым приемом пищи.
  
  Прием пищи был почти церемонией. Группы примерно из шести корейцев собирались вокруг небольшого костра, ожидая, пока приготовится рис в пустой банке из-под патронов 50-го калибра. Они пускали слюни, пока готовилось блюдо, каждый шеф-повар вносил свой словесный вклад, как будто они смотрели на филе-миньон на гриле.
  
  Мы смешали рис с нашими С-крысами, чтобы растянуть трапезу. В каждом случае С-крыс было двенадцать приемов пищи, и у каждого из нас были свои предпочтения и антипатии. Два из них были абсолютно ужасны и не поддавались улучшению, что бы вы к ним ни добавляли. Но во всем Вьетнаме, будь то армия или корпус морской пехоты, безоговорочным победителем в номинации "Худшее блюдо" стали ветчина и лимская фасоль.
  
  Я могу с уверенностью сказать, что из пяти с лишним миллионов мужчин, которые служили во Вьетнаме, ни один не смог заставить себя съесть эту отвратительную еду. Он был того же цвета и консистенции, что и содержимое детского подгузника, и пахнул так же! Мы называли его "ветчина" и "ублюдки", обычно сокращенно просто "ублюдки". Ничто из того, что вы смешивали с ублюдками, не могло сделать его вкусным; рис только увеличивал количество несъедобного месива.
  
  К каждой коробке C rats прилагалось несколько принадлежностей. В каждой коробке всегда была небольшая упаковка туалетной бумаги. Одной упаковки никогда не хватало для одного сеанса, поэтому было необходимо объединить наши ресурсы. Мы складывали пакеты в общую кучу в ожидании потребностей следующего члена экипажа. В некоторых блюдах была банка абрикосов или нарезанных персиков, которые в сильную жару были на вес золота. Часто мы открывали банку фруктов просто для того, чтобы выпить сладкий сок. Но это только усиливало жажду.
  
  К некоторым блюдам прилагалась небольшая банка сыра и крекеры. Сухие крекеры по вкусу напоминали сухари. На большинстве наших C rats даты изготовления датированы началом 1950-х годов, то есть им по меньшей мере пятнадцать лет. Вы когда-нибудь ели крекеры пятнадцатилетней выдержки?
  
  Одним из самых востребованных предметов, сопровождавших C, была маленькая коробочка с откидной крышкой, в которой лежало пять сигарет. Winston была самой распространенной маркой. Вам не нужно было курить, чтобы захотеть эти сигареты. Они были довольно ценным товаром для торговли.
  
  Там была пачка растворимого кофе и пакетики сахара и сухих сливок. Но самым ценным напитком было растворимое какао, которое подавали не к каждому приему пищи.
  
  В некоторые блюда из рациона C входила банка арахисового масла или сыра чеддер. Арахисовое масло было отложено в другую общую кучу рядом с туалетной бумагой — вполне уместно, потому что арахисовое масло C rat обладало таинственной, уникальной способностью останавливать потеки. Это, конечно, не было придумано с учетом этого, но мы обнаружили, что оно более эффективно, чем любое лекарство от диареи, отпускаемое без рецепта.
  
  Для многих из нас тур по Вьетнаму был одним бесконечным циклом диареи и запоров — или арахисового масла и мыла. Во время его тура каждый несколько раз сталкивался с пробежками, и именно здесь арахисовое масло приходило как нельзя кстати. Но часто оно срабатывало слишком хорошо. Единственным надежным способом “отключиться” было проглотить небольшое количество мыла. Многие любители арахисового масла, такие как я, предпочитали виски. Поскольку это была концентрированная жидкость, для достижения цели требовался всего лишь небольшой глоток. Часто весь путь мужчины представлял собой один безостановочный цикл использования мыла, который вызывал у него приступы, остановить которые могло только арахисовое масло.
  
  Последний маленький предмет в каждой коробке C's был настолько продуманным, что только женщине могло прийти в голову включить его: крошечная коробочка с двумя цыплятами. Кто-то подумал, что было бы неплохо, если бы у американских бойцов не было неприятного запаха изо рта, когда они делили окоп с приятелем. Сладкий вкус цыплят ценился всеми.
  
  
  ПРОЛЕТЕЛИ ДВЕ МОНОТОННЫЕ НЕДЕЛИ, за которые ни один корейский патруль не вышел ни днем, ни ночью. Это было нечто неслыханное в американском подразделении, потому что патрули и засады заставали Чарли врасплох. Подразделение морской пехоты США такого размера выслало бы два патруля в течение дня плюс две или три группы для засады ночью. Ночь принадлежала Чарли, и мы никогда не могли отнять ее у него, но, по крайней мере, мы могли вселить в него немного страха.
  
  Лейтенант Ким, корейский офицер, который жил рядом с нашим танком, сказал мне, что корейцы считали слишком рискованным посылать патрули в Додж-Сити днем, а отправка людей ночью даже не рассматривалась в их сознании. Это были первые признаки того, что, возможно, эти парни были не такими, какими их представляли. После безуспешных попыток урезонить их, мы передали наши опасения Embesi, которая обсудила их с корейской компанией в Хойане. Его подталкивание, должно быть, сработало, потому что однажды днем мы получили известие, что сегодня вечером корейцы отправят группу захвата из засады — свою первую в истории! Мы были рады видеть, что они, наконец, проявляют некоторую инициативу, чтобы уменьшить шансы нападения на базу огня.
  
  Как правило, засадная группа морской пехоты США выходила после захода солнца или отрывалась от большого дневного патрулирования и устраивалась на ночь. Типичная команда состояла из пяти-десяти человек — редко больше, потому что чем больше людей было с вами, тем больше шансов наделать шума.
  
  В тот день корейский командир проинформировал нас о предполагаемом местонахождении корейской группы по засаде, которая должна была отправиться в путь. По тону брифинга было очевидно, что они беспокоились не столько о Чарли, сколько о танках, обстреливающих их после захода солнца. Они должны были выйти в 10 часов вечера через северные ворота, прямо перед нашим танком.
  
  Как обычно, наш экипаж был на танке незадолго до захода солнца. Мы оставались до 10 часов вечера, когда начиналась ночная вахта. В 9:45 вечера группа корейцев медленно построилась перед нами. Появлялось все больше и больше людей. Наконец, когда перед нами стояло более сорока солдат, я повернулся к Кимбру и спросил: “Что все эти парни здесь делают?”
  
  “Я думаю, это команда по засаде”, - сказал он.
  
  “Команда?” Спросил я. “Это не команда. Это стадо. Такое количество парней со всем этим снаряжением никак не смогут сохранять спокойствие!”
  
  Это было приглашением к катастрофе. Выживание команды из засады зависело от скрытности. Вы не могли издать ни малейшего звука или воспользоваться средством от насекомых из-за его запаха. Отсутствие сока от насекомых означало укусы насекомых всю ночь напролет, от которых вы не решались избавиться, опасаясь выдать свою позицию.
  
  Корейский взвод засады больше походил на марш-бросок, чем на скрытное боевое подразделение. Но они боялись посылать что-либо меньшее, чем полный стрелковый взвод. Мы пытались объяснить безумие того, что они планировали, но они сказали, что это мы сумасшедшие, раз даже предложили ночную засаду. Это было наше первое представление о том, как действовали эти ребята, — мы совершенно упустили суть.
  
  Не было ничего удивительного, когда посреди ночи двое солдат NVA застали их врасплох. Из нашего танка мы могли видеть взрывы и слышать перестрелку. Чарли пробежал через середину места корейской засады, бросая гранаты в обе стороны — и ушел невредимым! Но корейцы, должно быть, израсходовали пять тысяч патронов, ведя непрерывный огонь в течение нескольких минут. Мы сразу заметили, что все трассеры в ночном небе были исключительно красного цвета. NVA использовала зеленые трассеры.
  
  У засадной команды двое раненых - все доказательства, в которых они нуждались, что это был очень “горячий” район, слишком опасный, чтобы оправдывать отправку новых патрулей.
  
  Это была только верхушка айсберга. Несколько недель спустя мы работали с ними над зачисткой: операцией "Мамлюкский удар", совместной операцией морской пехоты США и Кореи. Корейцы настаивали, что они должны вернуться в пределы своего периметра до наступления темноты, потому что проводить ночь в поле было слишком опасно.
  
  У нас начались серьезные операционные трудности с корейцами в первый же день — фактически, как только мы вышли за рамки дозволенного. Они отказались идти впереди танков, настаивая на том, что это наша работа - прокладывать путь. Мы остановились и поспорили с корейским капитаном, который хотел держать своих людей позади наших танков — далеко позади. Они не понимали, что мы зависели от пехоты в обнаружении вражеских команд РПГ. До нас доходили слухи о предыдущем танке морской пехоты, погибшем от вражеского огня. Предположительно, потребовалось шесть попаданий из РПГ со всех сторон — что невозможно, если пехотинцы находились вокруг танка.
  
  Кимбрю отказался двигаться, и ситуация зашла в тупик. К чести Кимбру, он связался по рации и объяснил наше затруднительное положение штаб-сержанту Эмбеси, который следил за радиосвязью на корейском КП в Хойане.
  
  Затем Эмбези поспорил с корейским старшим офицером и попытался объяснить, какова роль пехоты при работе с танками. После того, как спор перерос в ожесточенный спор, Эмбези потребовал встречи с корейским командиром, который был генералом. Не получив ответа от старпома, он выбежал из КП в личные покои генерала, разбудив его. Из-за языкового барьера Эмбези не смог продвинуться далеко, пока не заметил ближайшую классную доску. Схватив кусок мела, сержант морской пехоты нарисовал для генерала схему взаимодействия пехоты и танков. “Разговор” стал жарким, когда Эмбези пригрозил полностью вывести свои танки.
  
  Офицер армии США, выступавший в качестве советника корейцев, подслушал весь разговор. Позже он обвинил Эмбези в создании потенциального международного инцидента между двумя союзниками. Эмбези сказал, что ему наплевать; там были его люди, и никто не собирался с ними связываться. Это был Эмбези для тебя.
  
  Все это время мы оставались в тупике, сидя за периметром на глинистых равнинах. Наконец, командиру пехоты КМК были даны инструкции по радио. Корейский полевой командир внезапно приказал своим людям двигаться мимо танков. Эмбеси достучался до генерала.
  
  В то же утро мы наткнулись на маленькую деревню и убедились, что все истории, которые мы слышали о корейцах, были правдой. Они были жестоки по отношению ко всем вьетнамцам, как женщинам, так и детям, убивая из ружья любого гражданского, который двигался недостаточно быстро. Мы не могли в это поверить. Как будто кто-то включил выключатель, непринужденные корейцы стали тираническими и безжалостными. Мы не были поклонниками вьетнамцев, но, конечно, они не заслуживали такого обращения. Мы могли только гадать, какими будут корейцы, когда дерьмо попадет в поле зрения. Об их свирепости ходили легенды во всем I корпусе. До сих пор мы видели их только в действии против беззащитных гражданских лиц.
  
  После того, как мы покинули деревню, мы продолжили то, что превратилось в зачистку без происшествий. К середине дня корейцы решили, что становится поздно, поэтому мы развернулись, чтобы вернуться на Илистые равнины. Мы только что заняли нашу старую позицию рядом с насыпью, когда позвонил Эмбези; он хотел знать, сколько боеприпасов нам требуется. Он также хотел знать состояние нашего экипажа, что показалось нам странным. Эмбези пытался организовать экстренное пополнение запасов до захода солнца. Мы не могли представить, из-за чего была такая спешка, пока он не спросил, сколько боеприпасов у нас израсходовано.
  
  Кимбрю держал в руке радиомикрофон. Мы с ним просто посмотрели друг на друга и пожали плечами.
  
  “Ты знаешь, о чем он говорит?” Кимбрю спросил меня.
  
  “Нет”, - ответил я. “Я думаю, он сходит с ума”.
  
  “Все в порядке?” Эмбези хотела знать.
  
  Мы с Кимбрю переглянулись. “Ты думаешь, они пьют там, сзади?” он спросил меня.
  
  “Возможно, они провели слишком много времени на пляже и поджарили несколько клеток мозга”.
  
  Кимбрю включил микрофон и сказал: “Все в порядке. Как дела? Прием”.
  
  С этими словами мы оба расхохотались. Это больше походило на дружеский телефонный разговор, чем на стандартный военный радиосообщение.
  
  “Почему ему вдруг стало на нас насрать?” Кимбру спросил меня.
  
  “Может быть, их игра в пинокль на пляже закончилась раньше”, - сказал я. “И пока они ждут, когда приготовятся стейки, у Эмбези выдалось несколько свободных минут, чтобы посмотреть, как у нас идут дела”.
  
  Мы ненавидели остальных членов взвода, особенно Эмбези, за то, что они жили роскошной жизнью на съемочной площадке, в то время как мы застряли на темной стороне Луны.
  
  Эмбези вернулся по радио, чтобы объяснить, что все это время он был в штаб-квартире КИК. Он был там, когда началось это дерьмо, и сказал, что мы, должно быть, израсходовали много боеприпасов. Он был обеспокоен тем, что у нас может не хватить сил на предстоящую ночь.
  
  Мы с Кимбрю переглянулись, теперь еще более сбитые с толку, чем когда-либо. Наконец Кимбрю заговорил в микрофон: “О чем, черт возьми, ты говоришь? Прием”.
  
  Эмбеси объяснил. Корейское командование, участвовавшее в нашей зачистке, только что сообщило о 250 погибших из NVA, при этом потери были незначительными.
  
  “Я не знаю, откуда вы черпаете информацию, но мы ничего не видели, не говоря уже о том, чтобы что-то снимать! Прием”.
  
  Это было наше первое понимание того, почему послужной список корейцев в I корпусе был таким, каким он был: они просто лгали о своих убийствах. Небольшое расследование Эмбези раскрыло, что замышляли эти “союзники”. Они сообщали о фиктивных боестолкновениях и заявляли об огромном количестве вражеских карательных операций. А затем, в соответствии с соглашением, заключенным с ними Соединенными Штатами, мы заменяли их боеприпасы.
  
  Эмбеси решил провести дополнительную детективную работу. Используя грузовик, который был в его распоряжении, он дождался колонны грузовиков, чтобы доставить корейцам запасные боеприпасы несколько дней спустя. Он наблюдал, как выгружают боеприпасы, и оставался с ними до тех пор, пока не увидел, как их перегружают на корейские грузовики, за которыми он затем последовал в доки Дананга и на ожидающий корейский корабль.
  
  Корейцы участвовали в этой войне по своим собственным причинам.
  
  
  ВО время НАШЕЙ С НИМИ СЛЕДУЮЩЕЙ ВЫЛАЗКИ мы вступили в контакт с мистером Чарльзом. NVA устроили засаду, и корейцы развернулись и побежали за танками, оставив нас полностью беззащитными.
  
  Другой танк, работавший с нами, из 1-го танкового батальона, получил попадание из РПГ в свой прожектор. К счастью, жертв не было. Танкам пришлось отступать из боя в одиночку и без сопровождения, потому что корейцы побежали.
  
  После зачистки два командира морской пехоты собрались вместе, чтобы выразить свое отвращение к корейскому капитану. Они сказали ему, что с этого момента один танк будет держать орудийную трубу обращенной назад и будет стрелять по любым убегающим корейцам. Капитан обвинил танки в том, что они чуть не задавили его людей, пока мы отступали!
  
  У нас так и не было шанса вернуться на поле боя с этими никчемными некомбатантами. Но мы кое-что узнали о том, как слухи могут возвеличивать подразделение, которое на самом деле ничего не сделало. Мы узнали из первых рук, что работа с корейцами ничем не отличалась от работы с Марвином Арвином — нашим прозвищем для южновьетнамских войск, Армии Республики Вьетнам, ARVN. АРВН были ужасными бойцами, и на них можно было положиться не больше, чем на корейцев. Единственным исключением были вьетнамские морские пехотинцы, которые были довольно хороши, потому что прошли подготовку у своих американских коллег.
  
  
  БЫЛА СЕРЕДИНА июля, и, казалось, с каждым днем становилось все жарче. За те шесть недель, что мы просидели на Илистых Равнинах, мы не почувствовали ни малейшего намека на ветерок. Жара стала такой невыносимой, что мы даже радовались ночам. Это было впервые!
  
  Это была одна из таких прохладных ночей, которая действительно вывела корейцев из себя. Это было в начале первой вахты, около 10 часов вечера, когда из ночи донеслись крики. Они, очевидно, доносились из северовьетнамских громкоговорителей за проволокой. Еще более странным было то, что мы не могли их понять, потому что они говорили по-корейски. Внезапно маленькие ребята забегали по территории комплекса, уверенные, что их вот-вот захватят. Мы были убеждены, что они близки к панике, и это начало нас беспокоить. Это была напряженная ночь для двух танковых экипажей; мы не знали, выбегут корейцы на нас или нет.
  
  Эмбези пыталась немного облегчить жизнь, каждую неделю вывозя одного члена экипажа с Илистых отмелей с помощью еженедельного вертолета для пополнения запасов. Это был мини-отпуск R & R. За это время счастливчик успел навестить остальных членов взвода и поваляться на пляже. Они воспользовались отличной ситуацией наилучшим образом, даже украсили свои хижины вьетнамскими рыболовными снастями, которые нашли в округе. Это был приятный перерыв от напряжения, связанного с тем, что мы были меньшинством у черта на куличках, окруженные войсками, не говорящими по-английски. Это также означало несколько ночей непрерывного сна.
  
  Но в Шангри-Ла не все было в порядке. Наши экипажи сообщили о нескольких неприятных инцидентах во время торговли с корейцами. Они были беспощадны в своих торгах и нападали на заправщиков и amtrackers, чтобы забрать то, что те хотели. Дошло до того, что Эмбези пришлось свернуть всю торговлю с этими союзниками — подлив масла в огонь, еще больше разозлив корейцев.
  
  Очевидно, проблемы с предыдущим танковым взводом дошли до того, что один танкист обнаружил корейскую мину-ловушку под своей койкой. Офицер-танкист морской пехоты пригрозил покинуть корейскую базу и вернуться в Дананг. Услышав это, корейцы потребовали танки морской пехоты, которые, как они утверждали, были обещаны им в обмен на их участие в войне. Отсюда поспешный уход предыдущего танкового взвода морской пехоты. Но почему никто не предупредил нас до нашего прибытия?
  
  В четверти мили от базы взвода была заброшенная рыбацкая деревушка. В течение нескольких недель десятки танкистов совершали короткую прогулку в близлежащую деревню, чтобы собрать старые рыболовные сети, поплавки и якоря для украшения своих хижин. Однажды наш водитель грузовика— фамилия которого была Форд, искал кое-какие безделушки. Он нашел особенно большой деревянный якорь и тащил его обратно в свой самогон, когда земля под ним взорвалась.
  
  При звуке взрыва Эмбези схватил свой пистолет и медицинскую сумку, выскочил из своего бара и побежал по часто посещаемой тропе. Форд лежал на земле, у него полностью отсутствовала одна нога. Эмбези вколол ему морфий и отвез в ближайшую больницу.
  
  “Почему я, сержант Эмбези? Почему я?” Форд повторял снова и снова.
  
  Эмбези мог только сказать ему, чтобы он держался. Он наложил жгут и позвал санитара. Они быстро отвезли его в Лос-Анджелес и погрузили Форда на вертолет медицинской помощи морской пехоты, чтобы больше его никогда не видели.
  
  Позже Эмбези вернулся на место происшествия в поисках улик. Он обнаружил небольшой фрагмент зеленого металла из коробки с патронами для американского пулемета. Эмбези обнаружил номер партии, напечатанный на боковой стороне банок с боеприпасами, который идентифицировал производителя и дату.
  
  Поскольку он был штаб-сержантом с хорошими связями, ему не потребовалось много времени, чтобы отследить номер партии и отследить его через систему снабжения. Через несколько дней он получил ответ; номер партии был указан на большом количестве патронов к пулеметам, отправленных корейским морским пехотинцам. Подтвердив свои подозрения, Эмбеси немедленно прекратил всякое братание с корейцами и запретил посещение рыбацкой деревни.
  
  
  В жизни каждого человека бывают ОПРЕДЕЛЕННЫЕ МОМЕНТЫ, когда мы можем оглянуться назад и сказать: “Вот где я изменился” или “После этого моя жизнь изменилась навсегда”. Обычно мы не осознаем эти поворотные моменты, когда они происходят.
  
  Один из моих самых важных моментов должен был начаться, как ни странно, в самом низу. Это случилось в середине моей поездки в Юго-Восточную Азию для старших классов, как мы иногда называли наши командировки во Вьетнам. Это было подходящее выражение для этой войны, где средний возраст призывников составлял девятнадцать лет, что является самым молодым показателем за всю американскую войну.
  
  Подразделение морской пехоты прочесывало район Додж-Сити, и с ним было несколько танков из нашего взвода. В то утро мы получили сообщение по радио, чтобы быть готовыми присоединиться к зачистке, когда она пройдет мимо Грязевых равнин. Мы бы оставили наших неумелых, никчемных маленьких корейских “союзников” позади.
  
  В ходе этой операции мы работали с недавно передислоцированным подразделением — 26-м полком морской пехоты, который только что вышел из фольклора морской пехоты после того, как выдержал осаду в Кесане. Теперь их перевели в 1-ю дивизию морской пехоты под Данангом, примерно в 170 милях к югу от демилитаризованной зоны, и они оказались на незнакомой войне иного рода, с нашим танковым взводом для поддержки.
  
  26-я морская пехота вошла в наш ТАОР со всей самоуверенностью подразделения, которое знало, что одержало победу над ужасным испытанием. Они прибыли, совершенно не зная о нашем типе войны, никогда не слышали о Додж-Сити или территории Аризона — двух районах, известных своими дикими перестрелками. Они думали, что приезд сюда был заслуженным R & R.
  
  Наша первая зачистка с ветеранами Кхесана прошла в Додж-Сити, где корейские морские пехотинцы отказались наступать. Это была мать всех заминированных районов с минами-ловушками, изрытых панджи и заминированных территорий во всем I корпусе, если не во всем Вьетнаме, и место бесчисленных жестоких перестрелок.
  
  Был конец июля, когда мы начали зачистку к югу от высоты 55. Мы привязали наши антенны, пожертвовав радиусом действия наших радиостанций, но заверив командира танка, что его голова может оставаться на связи еще немного. Мы были всего в двух километрах от высоты 55, когда прогремел первый взрыв. Сразу же мы услышали призыв: “Санитар! Санитара наверх!”
  
  Наша зачистка прекратилась почти сразу, как началась. Те из нас, кто работал в этом районе раньше, знали, чего ожидать. Конечно же, с приближением вертолета начался настоящий ад. Среди пехотинцев начали падать минометы, в то время как советские пулеметы 51-го калибра открыли огонь по птице. Еще больше людей было ранено.
  
  Вертолет ушел со своим грузом жертв, и мы возобновили наше продвижение. Пять минут спустя прогремел еще один взрыв, и цикл повторился. Ментальная эффективность этого подразделения серьезно пострадала. У 26-й морской пехоты было мало опыта в выявлении и обезвреживании мин-ловушек. Они практически застыли на месте, психологически парализованные этим новым видом ведения войны.
  
  Пока мы ждали санитаров, нам удалось поговорить с пехотинцами вокруг танка. “Это чушь собачья!” - сказал один.
  
  “Это всегда так?” - спросил другой.
  
  “Добро пожаловать в Додж Сити”, - сказал им Хирн. “Это не то же самое, что сидеть в бункере, не так ли?”
  
  26-я морская пехота также не привыкла к бродячим вражеским минометным расчетам, которые наступали подразделению на пятки, куда бы оно ни направлялось, ожидая возможности перехватить вертолет для пополнения запасов или медицинской эвакуации.
  
  За два дня мы не продвинулись и на два километра, но все же сняли несколько КАИ и ВИА с мин и мин-ловушек, даже не заметив Чарли. Для пехотинцев, которые не знали, будут ли они по-прежнему связаны со своими ногами при следующем шаге, движения стали сбивающими с толку и мучительно медленными. Это была игра разума, и Чарли выигрывал.
  
  Зачистка превратилась в двухдневные учения с остановкой, пока не было решено отступить из этого района. Герои Кхе Санха испытали на себе неуверенность в потерях из-за смертоносных мин-ловушек, и им нужна была подготовка к борьбе с этим другим типом угрозы. По крайней мере, именно поэтому мы думали, что их убрали с поля боя.
  
  Примерно в это время начали циркулировать слухи о том, что элементы 5-й дивизии морской пехоты вернутся в Штаты. Любой слух, настолько хороший… было невозможно, но через несколько дней мы обнаружили, что вся наша танковая рота вернулась на КП 1-го танкового батальона. В игру вступила аксиома номер шесть: чем страннее слух, тем больше вероятность, что он правдив.
  
  
  МЫ УЗНАЛИ, что 26-Я И 27-Я морские пехотинцы будут первыми подразделениями, которые вернутся в Штаты в рамках постепенного вывода войск США. Вместе с ними отправились бы вспомогательные подразделения, которые выдвинулись из Калифорнии в ответ на наступление Тет еще в феврале. Эй! Это были мы! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Возможно, я вернусь на шесть месяцев раньше.
  
  Но я был наивен в отношении работы военных. Мы были на высоте, с которой некоторые из нас рухнули бы вниз.
  
  Наши танки больше не выглядели как демонстрационные модели, с которых мы начинали. Теперь у наших были отсутствующие крылья, разбитые фары, дыры от РПГ и грязь, запекшаяся по всей системе подвески.
  
  Вскоре мы узнали, что единственными мужчинами, возвращающимися в Штаты, будут ветераны, пострадавшие во время февральской вылазки. Срочники со всего I северного корпуса были собраны и распределены по подразделениям, которые должны были отправиться домой. Остальные из нас, новичков, будут переведены в другие подразделения морской пехоты 1-й и 3-й дивизий морской пехоты. Половина нашей роты праздновала, в то время как мы, новички, были абсолютно опустошены открывающимися перед нами перспективами.
  
  Когда тебя назначали в другое подразделение, не было никакой гарантии, что ты сохранишь работу, для которой тебя готовили. Если морским пехотинцам требовалось больше пехотинцев — ну, ты знаешь. Я видел достаточно, чтобы знать, что трахаться с the boonies - это не то, для чего я создан, поэтому уверенность в том, что меня переведут в новую команду, наполнила меня опасениями. Привыкнув к тому, что меня окружают несколько дюймов стали, я был в ужасе от перспективы превратиться в пехотинца. Мы, новички, не знали, куда мы пойдем, что мы будем делать, или со всеми новыми людьми, с которыми нас столкнут. Это был самый мрачный момент за всю мою службу в морской пехоте, и наш моральный дух был настолько низок, насколько вы можете себе представить.
  
  В качестве последнего оскорбления — это было похоже на наказание — нас, новичков, оставили рядом, чтобы мы чистили и дезинфицировали резервуары, которые должны были вернуться обратно в Мир! Было такое чувство, как будто нам это втирали в лицо. Мы все хотели сказать ветеранам: “Это ваши чертовы танки! Вы их чистите!”
  
  На следующее утро, после того как мы завершили грязную работу, они созвали построение роты, в последний раз для роты Браво, 5-й танковой, какой мы ее знали. После построения каждый сержант взвода уведомил своих новичков, куда они были распределены. Это было сделано путем переклички, и мы были уведомлены публично, один за другим.
  
  Эмбези зачитал задания в алфавитном порядке из блокнота. Называя имя каждого человека, он ждал подтверждения, затем объявил подразделение, к которому его приписали. По мере того, как он продвигался вниз по списку, пункты назначения моих коллег вызывали все большее беспокойство. Одного за другим их направляли в пехотные подразделения; лишь немногие были назначены в танковые подразделения.
  
  К тому времени, как Эмбези добрался до середины алфавита, я был уверен в своей судьбе. Я представил себя в жарких густых джунглях, с пиявками, присосавшимися к моим ногам, нагруженным снаряжением 782, едва способным ходить, подталкиваемым моими товарищами-пехотинцами.
  
  “Пиви!...” Звук моего имени заставил меня вздрогнуть. “... 3-й танковый батальон”.
  
  Я не мог поверить в свою удачу, когда меня перевели в танковое подразделение!
  
  Мы попрощались друг с другом и пожелали удачи. Мы больше никогда не увидим мужчин, с которыми были близки последние шесть месяцев. Это закончилось — или, в зависимости от того, как вы на это смотрите, только началось. Я оставался танкистом, но понятия не имел, какой должна была стать моя новая работа и куда она меня приведет. Я знал только, что собираюсь отправиться на север — дальше на север, чем я мог себе представить. Я собрал свои вещи, перекинул M14 через плечо и сел в грузовик до авиабазы Дананг.
  
  
  I СЕВЕРНЫЙ КОРПУС
  
  
  Глава 11
  Двигаюсь на Север
  
  
  Я получил приказ, предписывающий мне доехать до аэродрома Дананг и сесть на следующий самолет в Куангтри, где базируется 3-я дивизия морской пехоты. Где бы я в итоге оказался? С какой командой я проведу следующие шесть месяцев? Я был всего лишь капралом, но четырнадцать месяцев в классе и шесть месяцев в стране должны что-то значить. Оба эти фактора стали бы гораздо важнее, чем я осознавал прямо тогда. Что ж, по крайней мере, я не был сотрудником FNG, отчитывающимся в первый раз.
  
  Не успел я добраться до Куангтри и штаба 3-го танкового батальона, как мне выдали пистолет и сказали сесть на следующий самолет на север, в Донгха. Я узнал, что выбрал идеальное время; следующий самолет с коротким рейсом в Донгха вылетал через час. На моем рейсе будут еще десять человек. Некоторые возвращались из R & R, некоторые были FNG, заменой, а другие были остатками уходящих 26-го и 27-го подразделений морской пехоты.
  
  Два часа спустя грузовой самолет морской пехоты C-130 приземлился на взлетно-посадочной полосе, и нас провели к трапу в задней части самолета. Мы, его единственный груз, сидели на двух длинных скамьях, которые тянулись вдоль переборок самолета. Грузовой мастер самолета нажал большую кнопку, которая закрыла грузовую рампу. “Когда мы приземляемся в Донга, ” прокричал он, чтобы все мы слышали, “ мы обычно попадаем под артиллерийский огонь. Я хочу, чтобы вы, ребята, сбежали по трапу, когда я вам скажу. Этот самолет не остановится, и я советую вам тоже не останавливаться. Кто-нибудь на земле проводит вас к ближайшему бункеру ”.
  
  Срань господня! Это становилось довольно серьезным!
  
  Всего через пятнадцать минут самолет круто спикировал к земле и быстро выровнялся на ухабистой грунтовой полосе. Вздымающиеся облака пыли прокатились мимо иллюминаторов. Самолет резко остановился, развернулся и быстро вырулил обратно на полосу, одновременно опуская грузовую рампу.
  
  Грузовой мастер надел наушники. “Мы все-таки остановимся”, - сказал он, поворачиваясь к нам. “Когда мы остановимся, бегите вниз по трапу подальше от самолета. Кто-нибудь на земле направит вас ”.
  
  Мы собрали наши вещи, радуясь, что нам не пришлось выходить из катящегося самолета. Как только самолет резко остановился, мы сбежали вниз по трапу, сжимая в руках наше личное снаряжение. Дюжина мужчин пробежала мимо нас, садясь в машину. Они были разбиты на пары, каждый держал в руках угол большого пластикового пакета. Я не придал этому никакого значения, когда проходил мимо них. Я больше беспокоился о том, куда я должен был пойти.
  
  Нас направили к узкой траншее вдоль взлетно-посадочной полосы. Мы ворвались внутрь, уверенные, что вражеская артиллерия вот-вот обнаружит нас.
  
  Самолет завел двигатели и начал удаляться. Его оглушительный шум наконец стих. Один из моих попутчиков, член FNG, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил: “Это были те, кем я их считал?”
  
  “Это то, что, как ты думал, это было?” Я спросил его.
  
  “Эти зеленые пакеты”, - сказал он, имея в виду то, что несли мужчины, садящиеся в самолет. До этого момента я не задавался этим вопросом, но понял, что он был прав. Я никогда раньше таких не видел.
  
  “Эй, чувак, ” сказал я, вставая и не глядя на FNG, “ ты умнее их. Просто радуйся, что это не ты”.
  
  Когда дело дошло до организации поездок во Вьетнаме, ты был предоставлен самому себе, особенно когда пытался разыскать группу. Меня подвезли с парой других парней, которые направлялись в компанию Чарли, 3-й танковый. Как только я добрался туда, я обнаружил, что меня назначили в 1-й взвод. Я спросил, где они находятся. “К северу отсюда”, - последовал ответ, - “в месте под названием С-4”.
  
  Без названия, просто C-4. Я ожидал отправиться в какое-нибудь знакомое мне место, например, в Рокпайл, Кэмп Кэрролл, Разорбэк, Вандергрифт, Кам Ло, может быть, даже в Кесан или Кон Тьен — две базы, которые заслужили прочное место в морском фольклоре.
  
  На следующий день грузовик с припасами отправился в устье реки Куа Вьет, на побережье Вьетнама, где я должен был встретить лодку Майка, которая перевезет меня через реку. Оттуда С-4 был прямо вдоль береговой линии. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти водителя грузовика, направляющегося к С-4. Он сказал, что это всего в трех или четырех милях к северу, прямо по пляжу, но он хотел подождать еще несколько грузовиков.
  
  “Ты не совершишь этот пробег в одиночку”, - сказал он. “Не здесь, ты этого не сделаешь”. Он достал военную карту, чтобы показать мне, где я был и куда мы направлялись. Было нетрудно не заметить серую линию толщиной в четверть дюйма в паре миль к северу от С-4.
  
  “Это DMZ?” Я спросил.
  
  “Ага!” - улыбнулся он. “Дальше на север идти нельзя!”
  
  Он был неправ в этом пункте, как я позже узнал. Однако прямо тогда я был занят вопросом, во что я ввязался, и начал жалеть себя. Я никого не знал. Вряд ли кто-нибудь знал, куда я направлялся, и это, несомненно, было недалеко от Северного Вьетнама.
  
  Другой грузовик наехал на Mike boat, и было очевидно, что два водителя знали друг друга. Они согласились “сбежать отсюда!” Я никогда не был так рад, что мой M14 был со мной, когда я забрался в кузов грузовика и направил его через край в сторону песчаных дюн. Грузовики неслись по пляжу как проклятые, пока мы не достигли укрепленного района примерно в ста метрах от берега. Затем мы свернули налево, на огневую базу, известную как С-4.
  
  Это было прямо на побережье Южного Вьетнама, всего в четырех тысячах метров к югу от демилитаризованной зоны. С-4 состоял из десятков больших, очень прочных бункеров. Очевидно, построенные инженерами или Seabees, только их верхние половины возвышались над землей. Их крыши состояли из деревянных балок размером 12 х 12 дюймов, способных выдержать десятки слоев уложенных сверху мешков с песком. Стены бункеров были одинаково хорошо защищены. Я никогда не видел огневой базы, которая выглядела бы настолько профессионально построенной; С-4 выглядел так, как будто ей суждено было находиться здесь какое-то время.
  
  Водитель остановил свой грузовик на территории комплекса, и я спросил его, где находятся цистерны. Я просто следил за его указательным пальцем, зная, что в конце концов где-нибудь я найду цистерну. Затем, за рядом бункеров, я заметил нечто, похожее на танковые антенны. Конечно же, три танка были припаркованы с другой стороны. Я почувствовал облегчение, что наконец-то нашел свою цель. Я не думал, что продвижение дальше на север может быть вариантом. Разве мы не были почти на Z?
  
  Я подошел к бункеру напротив танков, мысленно готовясь встретиться со своим новым командиром взвода и поприветствовать десятки незнакомцев, с которыми мне предстояло жить следующие семь месяцев. Я надеялся, что получу хорошего командира танка.
  
  У входа в бункер сидели шестеро мужчин, работая с пулеметом 50-го калибра. Двое пытались вытащить затвор из ствольной коробки пулемета. Одним из них — я не мог поверить своим глазам!— был мой друг Джон Уир.
  
  Я заговорил с ним до того, как он увидел меня. “Ну, если это не мой любимый мальчик Шерман!”
  
  Он поднял глаза с широкой улыбкой на лице, вскочил и подошел. “Привет, мистер Пибоди!”
  
  Мы с Джоном встретились еще в танковой школе. Он всегда выглядел молодо для своего возраста, а очки образца корпуса морской пехоты придавали ему сходство с любимым мальчиком мистера Пибоди, Шерманом, из мультсериала "Рокки и Буллвинкл" на телевидении. С такой фамилией, как Пиви, я, естественно, стал мистером Пибоди.
  
  Мы пожали друг другу руки, радуясь видеть друг друга.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?” Спросил Джон. “Я думал, ты на юге, предоставив войну нам, третьим танкистам!” Он и представить себе не мог, как приятно было наконец увидеть кого-то знакомого, не говоря уже о хорошем друге. Кроме того, его признание помогло мне мгновенно завоевать доверие остальных пятерых.
  
  Взглянув на стол и пистолет калибра 50, над которым они работали, я сразу увидел, что кто-то передернул затвор назад, ситуацию, которую почти невозможно исправить. Все они были озадачены тем, что делать дальше.
  
  Я подошел и сказал: “Я могу это исправить, если ты достанешь мне две отвертки”.
  
  “Нет, чувак. Мы работали над этим все утро. Его нужно вернуть в батальон для починки”, - сказал один из незнакомцев.
  
  “Достань мне отвертки, и я избавлю тебя от необходимости сдавать оружие”. Они не знали, что я окончил школу Embesi 50-го калибра.
  
  Кто-то вернулся с отвертками, и через тридцать секунд я вытащил болт — к изумлению всех работников.
  
  Любой, кто только что зарегистрировался в подразделении, независимо от его полномочий, немедленно считался FSTG. Даже если вы были пожизненником в корпусе, это не имело значения. Если у тебя не было боевого опыта, ты был просто кем-то, кто мог убить какого-нибудь ветерана. Пока я чинил пистолет, а Джон подтверждал, кто я такой и откуда я только что пришел, как умник в мафии, за меня говорили.
  
  Затем произошло одно из величайших совпадений за всю войну во Вьетнаме. “Ты не поверишь, - сказал Джон, - но я только сегодня получил посылку от твоей матери. Четыре детские бутылочки, полные скотча!”
  
  После того, как первая попытка моей матери отправить Джону бутылочку закончилась визитом почтового инспектора, я попросила ее в следующий раз использовать пластиковые детские бутылочки — вместе с вымышленным обратным адресом. В ту ночь я добровольно стоял на страже с Джоном по периметру С-4. Мы получили огромное удовольствие, обменялись историями о войне, узнали о войне и наших общих друзьях и распили бутылочки Glenlevit.
  
  Было много вопросов: “Вы слышали о таком-то ...” и о том, кто был последним из уволенных. Я ввел его в курс дела о том, каково это было на юге, на территории Аризоны и в районе Додж-Сити за пределами Дананга, все об Аллене Бруке и нашем общем друге Джонни Кеше. Вир не мог поверить, что мы застряли со всеми amtrackers, когда покидали Штаты. Он был возмущен глупостью смерти Джонни и неопытностью командира танка и экипажа.
  
  Вир служил в 3rd Tanks с тех пор, как впервые прибыл в страну. Он рассказал мне о битве за Хюэ и короткой продолжительности жизни TCS в боях от дома к дому. Смерть его хорошего друга Боба Минетто действительно повлияла на него. Вернувшись в Мир, они с Бобом были очень близки.
  
  
  НА следующее утро я встретился со своим новым командиром взвода — еще одним “никогда не идущим в поход лейтенантом” — и обнаружил, чего на самом деле стоили мои долгие годы учебы в школе и шесть месяцев во Вьетнаме: меня назначили командиром танка! И не только об этом, но и о командире отделения, у которого под моим началом еще один танк. Однажды я пытался решить, какую крысиную муку лучше съесть, на следующий день на меня легла ответственность за организацию пополнения запасов продовольствия для двух танковых экипажей.
  
  В глазах стрелка боеприпасы предназначались для того, чтобы их расстреляли. Теперь мне приходилось распределять их между двумя танками и отчитываться за это. Жизни семи человек находились в руках двадцатиоднолетнего капрала, чьи неправильные или медленные решения могли привести к серьезным, даже трагическим последствиям. Внезапно я был вынужден думать о других и разбираться с их проблемами. Это была ситуация, которая быстро вынудила меня стать мужчиной.
  
  Когда я спросил, какие два из этих резервуаров снаружи будут моими, неожиданным ответом было “Ни одного”.
  
  “Ну, тогда где мои два бака?”
  
  “В Оушенвью, примерно в двух милях к северу отсюда”.
  
  Я не думал, что возможно уехать дальше на север! Оушенвью, расположенный прямо в демилитаризованной зоне, был самым северным форпостом во всем Вьетнаме. Любое движение дальше на север требовало визы!
  
  В 1967 году инженеры морской пехоты проложили путь шириной в тысячу метров и длиной в тридцать километров примерно в двух милях к югу от демилитаризованной зоны. Эта полоса земли, известная как Трасса, была частью системы препятствий Strong Point (SPOS). Вдоль Трассы и за ее пределами тянулась вереница огневых баз, пересекавших горловину Южного Вьетнама, начиная с С-4 на побережье, за которой следовали Джио Линь, Кон Тьен, Рокпайл и Кхе Сан на границе с Лаосом. Морские пехотинцы называли всю систему линией Макнамары. Работа по вспашке такого огромного участка земли никогда не продвигалась дальше на запад, чем Кон Тьен, из-за потери многих бульдозеров и их экипажей.
  
  Морские пехотинцы были категорически против этой концепции. Философия морской пехоты заключалась в том, чтобы вести войну с врагом, а не сидеть за колючей проволокой. Но нам пришлось смириться с этим, даже несмотря на то, что это привязывало нас к статичным оборонительным позициям, таким как C-4.
  
  Резервуары на С-4 и Оушенвью сменялись раз в неделю, и два резервуара моего отдела должны были вернуться на следующий день. У меня была бы одна неделя, чтобы познакомиться с экипажами, осмотреть танки и получить представление о том, что мне навязали.
  
  На следующее утро “мои” два танка из Оушенвью с грохотом въехали на территорию комплекса С-4 и направились к бункерам, где размещались танковые экипажи. Лейтенант поприветствовал их и представил меня как их нового командира подразделения.
  
  Обе команды немедленно взяли меня под пристальное внимание. Все, что они знали наверняка, это то, что в городе появился новый капрал. Столкнувшись с этим неизвестным лидером, они, естественно, насторожились. Я знал, о чем они думают: есть ли у этого новичка какой-нибудь боевой опыт? Я объяснил свое прошлое, заверив их, что их новый ТС не является FNG. На самом деле, я провел в стране больше времени, чем они, что сразу придало мне доверия. Добрые слова Джона помогли развеять их опасения.
  
  Я немедленно захотел осмотреть оба танка, особенно свой. Когда экипаж указал на мою машину, я не мог поверить своей удаче — она была совершенно новой, недавняя замена более старому танку, который находился в стране с 1965 года.
  
  Мы впервые в ту ночь стояли на вахте в составе экипажа, и я сразу же нарушил их процедуры. Как только мы заняли нашу позицию на насыпи С-4, я сказал своему заряжающему. Боб Стил, зарядить картечный снаряд в основное орудие.
  
  Я не мог поверить выражениям их лиц. “Они не позволяют вам делать это в третьих танках”, - сказал заряжающий. “Иметь заряженное основное орудие противоречит политике батальона”.
  
  Это был глупый приказ, написанный каким-то небоевым офицером в тылу, который никогда не стоял ночь на вахте и не сталкивался с атакой человеческой волны. Если бы в нас попали, я хотел, чтобы сначала выпустили картечный патрон. “Патрон остается, ” сказал я ему, “ пока командир батальона не начнет нести вахту вместе с нами”.
  
  Просматривая боекомплект, хранящийся на борту, я увидел еще одну вещь, которая меня встревожила. Из всех мест, где мы хранили боеприпасы в машине, заряжающий первым делом потянулся к стойке для боеприпасов, когда дерьмо попало в пресловутый вентилятор. Поскольку эта стойка выдерживала всего девять раундов, то, что мы решили провести там, было важным решением, которое мог принять только ТС.
  
  На юге, в ready rack Эмбеси был сделан большой упор на канистру, на пять раундов. Остальные четыре раунда были по два у НЕГО и улья. Представьте мой шок, когда я заглянул вниз через люк заряжающего и обнаружил три патрона HEAT в удобном месте на стойке ready, а также четыре патрона flechette и всего два патрона канистры.
  
  “Стил!” - Крикнул я. Если бы кто-нибудь знал, почему в стойке для готовой продукции хранится такая дурацкая смесь боеприпасов, это был бы мой заряжающий. Боб Стил, молодой светлокожий чернокожий парень из Питтсбурга, забрался на танк и присоединился ко мне возле своего люка. “Какого хрена вся эта ЖАРА делает в стойке готовности?” Я спросил его. “И почему там нет больше канистры?” Я и не подозревал, что вот-вот получу свой первый урок о том, какие изменения произошли в пробеге 170 миль.
  
  Стил, казалось, был удивлен тем, что мне не понравилось сочетание, на которое я указывал. “Вот так устроены все резервуары”.
  
  “Ты действительно думаешь, что нам понадобится ТЕПЛО перед следующей линией деревьев, которую мы займем?”
  
  “Черт возьми, нет! Это для русских танков!”
  
  “У NVAS здесь есть танки?” Спросил я. “Ты, должно быть, издеваешься надо мной!”
  
  “Мы их еще не видели, но их следы были замечены несколько раз”.
  
  Боб Стил оказался самым быстрым и сильным заряжающим, которого я когда-либо знал. Сложенный как никто другой, он мог легко и ловко переворачивать большие круги. С ним в качестве моего заряжающего мы выиграли бы пари у двух других танковых экипажей на подвиг, который был почти невозможен — выпустить три снаряда в воздух одновременно!
  
  
  ПОСЛЕ того, как я убедился, что название "Better Living Through Canister" оказалось пророческим, суеверие подсказало мне, что этому новому автомобилю тоже нужно хорошее название. То, что однажды принесло удачу, может сработать снова. Я отказался назвать танк Michelle в честь моей возлюбленной дома, как это сделали многие TCS. Я хотел, чтобы члены экипажа почувствовали, что они были частью коллективных усилий в принятии этого решения. В качестве моего первого обдуманного действия по созданию команды я поделился с командой названием "Better Living" и его ироничным результатом, а затем попросил их придумать несколько идей для этого.
  
  Моим стрелком был Боб Труитт, приятный парень, на лице которого всегда была улыбка. Джон, водитель, был из Лас-Вегаса. Крутой и непринужденный, он держался в основном особняком. Если слово “чувак” когда-либо подходило кому-то, то это был Джон. Он был влюблен в женщину с Окинавы и на удачу нарисовал ее имя очень маленькими буквами на передней части танка, рядом с тем местом, где он сидел. Он всегда выглядел так, будто принимал наркотики, но это была просто его натура, а не привычка. Джон сказал, что до тех пор, пока он не вернется в Мир, его единственной просьбой будет: “Эй, чувак, как насчет того, чтобы дать мне немного поблажки?”
  
  На его вкус, DMZ была слишком напряженной, и он подумал, что заслужил перерыв. Как и остальная команда. Они согласились, что всем им не помешало бы немного больше слабины от войны на Z — и это положило начало процессу крещения. Проведя тринадцать месяцев в Южной Калифорнии, прежде чем добраться до Вьетнама, я подумал, что популярный девиз серферов “молись о серфинге” имеет некоторые преимущества в качестве отправной точки — особенно если мы изменим существительное.
  
  Я достал немного клейкой ленты и начал набрасывать “Молитесь о слабине” на нашу оружейную трубку. Молиться за Слэка было таким же подходящим названием, как у моего последнего танка, таким же пророческим и, безусловно, более оригинальным, чем Джуди. Мы никогда не работали с grunts, которые не комментировали это имя. Это было то, с кем они могли сблизиться — и, как я узнал от Embesi, связь с grunts была дополнительной страховкой жизни.
  
  
  ТЕПЕРЬ БЫЛА НАША ОЧЕРЕДЬ подняться в Оушенвью. Я слушал по танковому радио сообщение о том, что танки там, наверху, уходят. Вскоре я получил сообщения и обвел пальцем над головой: “Заводи их!” Взглянув на другой мой танк, я увидел, что они делают то же самое. Я оставил позади Джона Уира; это был бы последний раз, когда мы видели друг друга довольно долгое время.
  
  Мы вышли из C-4 и помчались вверх по пляжу, огибая океанские волны, чтобы избежать любых возможных мин, заложенных в сухой песок. Довольно скоро мы смогли разглядеть два танка, приближающихся к нам. Я сказал водителю немного углубиться в полосу прибоя, чтобы дать им место для обгона. Мы были довольно близко, когда обогнали друг друга на скорости тридцать пять миль в час.
  
  Сержант и его наводчик помахали нам из своего танка, и мы ответили тем же. Мой водитель знал, где повернуть налево, к крошечной огневой базе Оушенвью, иначе я поехал бы прямо мимо нее. Смотреть было особо не на что. Если бы не его тридцатифутовая деревянная башня, я бы его совсем не заметил.
  
  Маленький аванпост был всего в сотню метров в диаметре, окруженный единственной нитью колючей проволоки. Я прикинул, что здесь не может быть слишком много солдат. Максимум, может быть, взвод. Затем я заметил два армейских "дастера" М41, стоящих по западному периметру. До этого я видел только фотографии этих мощных машин со спаренными 40-мм зенитными пушками, также называемыми помповыми пушками, установленными на небольшом гусеничном шасси. Я не знал, что армия действовала так далеко на севере в I корпусе.
  
  Какова была цель этого небольшого скопления песчаных дюн? В Оушенвью не было артиллерии, так что технически это была не огневая база, а просто аванпост. Я не мог смириться с тем, как мало пехотинцев охраняло периметр. Во что мы вляпались?
  
  Молитесь о слабине поехали на вершину второй по высоте песчаной дюны — башня стояла на самой высокой. Джон остановился прямо на вершине дюны, и я уже начал замечать некоторые проблемы. Дюна тянулась на север и юг параллельно пляжу, который был в ста метрах позади нас. Позиция нашего танка заключалась в том, чтобы прикрывать западные подходы к заставе. В мягком песке было невозможно вырыть щель для танка, в которую он мог бы въехать, а дюна была слишком крутой, чтобы позволить носу танка быть обращенным строго на запад. Следовательно, танк мог располагаться только параллельно периметру, что было не лучшим расположением в обороне. Как правило, мы старались, чтобы более толстая носовая часть танка была обращена к врагу.
  
  Я видел одну вещь, которую нам нужно было сделать немедленно — построить стену из мешков с песком по всей длине резервуара и высотой до наших крыльев. Я был удивлен, что этого не было сделано раньше. Команда не была довольна решением своего нового ТК, но они знали, что я был прав.
  
  В конце концов мне стало нравиться, что танк стоит боком, относительно периметра и параллельно проволоке. У этого были преимущества по сравнению с обычным положением спереди, к которому я привык. Во-первых, это увеличило нашу мобильность в два раза. Теперь, в чрезвычайной ситуации, у меня было два направления, в которых я мог двигаться, в то время как танк, припаркованный в прорези, мог только отступить. А боковая ориентация дала пехотинцам неожиданное преимущество, выдвинув основное орудие дальше по периметру, что уменьшило эффект дульного выстрела, который мог сбить человека с ног.
  
  Вид на океан находился всего в ста метрах от Южно-Китайского моря. Встаньте на броневую плиту танка — плоскую площадку над двигателем танка — и вы сможете обозревать побережье Северного Вьетнама. Чем дальше на север ты смотрел, тем больше береговая линия уходила в океан. Используя подзорную трубу главного орудия, я мог видеть пляж на десять миль. Иногда мы видели, как солдаты Северного Вьетнама плавают или ловят рыбу в прибое, но никогда не более двух или трех одновременно. Это стало основой для игры, которая помогла развеять скуку от безделья.
  
  Эффективная дальность стрельбы основного орудия M48 составляла 4400 метров, или чуть менее трех миль. Если вы могли видеть его, и он находился на расстоянии не более 4400 метров, была восьмидесятипроцентная вероятность попасть в него с первого выстрела. Все, что находилось дальше, находилось за пределами досягаемости баллистического компьютера танка. Для этого потребовалась игра в кости, включающая параллакс, скорость и направление ветра, наклон пистолета, износ ствола и широкое применение научных безумных догадок. Именно ХАБАР превратил это в игру, потому что у всех было разное мнение о том, сколько высоты или отклонения нужно добавить к оружию. Короче говоря, требовалась большая удача, чтобы снаряд попал даже в отдаленной близости от цели — как эти солдаты-рыбаки, которые были по крайней мере в шести милях от нас.
  
  Когда я вернулся в Мир, одной из многих вещей, которым меня научил Эмбези, была дилемма параллакса в стрельбе из танка. Об этом не упоминалось ни в одном учебном пособии, просто он усвоил кое-что за годы своего опыта: почему снаряд иногда попадает слева или справа от цели?
  
  Эмбези понял, что причиной проблемы было то, что прицел стрелка находился в четырех футах справа от основного орудия. Когда мы навели прицел на пушку и оптику, мы навели оба прицела на известную цель на расстоянии 1200 метров. Следовательно, чем дальше от 1200 метров находилась какая-либо цель, тем больше основное орудие начинало стрелять справа от нее.
  
  Чтобы сами поняли, что я имею в виду, закройте один глаз и ткните пальцем в какой-нибудь объект. Затем закройте этот глаз и откройте другой, и вы увидите, что ваш палец больше не указывает на то же место. Когда смотришь на цель, находящуюся так далеко, как рыбаки, эта проблема только умножается.
  
  Наша игра в приморский тир стоила дяде Сэму 200 долларов за штуку (в долларах 1960-х годов, когда новый Corvette продавался за 5000 долларов). Мы не хотели тратить тринадцатицентовую винтовочную пулю. Расходы не были проблемой; наши боеприпасы были бесплатными. Кроме того, выстрелы, которые мы пытались произвести, были на расстоянии от пяти до восьми миль — в десять раз больше расстояния, сделанного любым снайпером с винтовкой. Для наших целей 90-мм снаряды были идеальны, потому что большой трассирующий элемент в их хвостовой части облегчал наблюдение за их полетом. Нам нужно было видеть, куда попадает каждый снаряд, чтобы приспособиться к следующему выстрелу.
  
  Впервые я сыграл в Shoot the Fishermans на нашей первой неделе в Oceanview. Моя команда познакомила меня с игрой; они сказали, что из-за смешных расстояний никто не был хорош в ней. В тот день, когда они позволили мне попробовать свои силы в этом, я получил шанс произвести впечатление на свою команду, насколько я хорош на самом деле, — и я понял, насколько мне повезло.
  
  Труитт, наводчик, сидел на башне, глядя на север в бинокль TC. “Эй! Боб!” - крикнул он вниз, “Мы поймали рыбака!”
  
  Я взобрался на танк. Остальная часть скучающей команды поспешила наверх посмотреть. Труитт уже спрыгнул на свое место наводчика и поворачивал башню на север, пытаясь поймать цель в мощный телескоп танка.
  
  Взяв бинокль, я обнаружил Чарли, стоящего у кромки воды и ловящего рыбу в полосе прибоя; я предположил, что он был примерно в шести милях отсюда. Используя SWAG, я произвел наилучшую оценку и установил основное орудие. Это всегда был забавный момент, потому что каждый высказывал свое мнение и опыт о том, куда направить оружие. Однако у меня было явное преимущество перед членами моей команды, потому что я помнил о дилемме параллакса и компенсировал дополнительную дальность полета.
  
  Используя парусность Эмбези (хорошая догадка, учитывая ветер), я переместил пистолет на несколько градусов влево. Это немедленно вызвало у Труитта цепочку слов из четырех букв, который снова перевел ружье назад, так что его перекрестие прицела снова оказалось на рыбаке. Я снова отвел пистолет от цели и сказал ему оставить его в покое.
  
  “Этим ты ни хрена не добьешься”, - предупредил он меня.
  
  “Из того, что ты мне рассказал, ты все равно ни хрена не смог сделать. Верно?”
  
  “Ты забираешь далеко влево!” - запротестовал он.
  
  “Ну, посмотрим, не так ли?” Я подумал, что мой выстрел может оказаться длинным или коротким, но, по крайней мере, он будет на одной линии с целью.
  
  Убедить Труитта не удалось. “Ты сумасшедший!” - беспомощно добавил он.
  
  Я попросил заряжающего сделать выстрел HE. Я перепроверил все свои догадки, особенно боковое смещение прицела и высоту.
  
  “В путь!” Я крикнул, сигнализируя всем, что собираюсь выжать один из них.
  
  Бум! Мы наблюдали, как снаряд и его трассирующий снаряд удалялись от нас. В начале полета он оказался слишком высоко. Но затем она начала описывать дугу на своей траектории, прямо на линии с рыбаком, и почти исчезла из виду.
  
  “Черт!” Сказал Стил. “Мы просто можем ударить этого парня!”
  
  Как раз в тот момент, когда казалось, что трассирующий снаряд вот-вот попадет рыбаку из NVA в голову, он пролетел, должно быть, всего в футе перед ним!
  
  “Срань господня!” - сказал Стил.
  
  “Черт возьми, ты хорош!” - сказал сомневающийся Труитт.
  
  Я уже испытал звук, который издает винтовочная пуля, проходя рядом с твоей головой. Как будто кто-то щелкает прутиком или капсюлем в игрушечном пистолете, на самом деле это звук пули — предмета диаметром всего в треть дюйма — преодолевающего звуковой барьер. Танковый снаряд, за которым мы наблюдали, имел три с половиной дюйма в диаметре, так что я мог только догадываться о том, что Чарли, должно быть, услышал, когда он пролетел в нескольких дюймах перед ним. Судя по тому, как он подпрыгнул и уронил свою удочку, она, должно быть, здорово треснула.
  
  Снаряд попал примерно в пятидесяти футах дальше по пляжу от него. Рыбак уже мчался к песчаным дюнам, оставив свою удочку, небольшую стопку одежды и оружие. Должно быть, это был один из самых близких промахов, которые когда-либо совершал танк. Очевидно, съемочная группа пыталась стрелять такими выстрелами и раньше, но, судя по их громкой и неистовой реакции сейчас, они никогда даже отдаленно не приближались к тому, чтобы во что-нибудь попасть.
  
  Внезапно я перестал быть просто командиром танка FSG. Доверие ко мне и самоуважение чрезвычайно возросли именно тогда, когда я больше всего в этом нуждался. Экипаж говорил о моем мастерстве с другими экипажами. Они так и не поняли, что я сделал только одно феноменально удачное предположение, которое удивило даже меня — но я, конечно, не собирался им говорить.
  
  
  СКУЧНЫЕ ДНИ ТЯНУЛИСЬ ОДИН за ДРУГИМ. Мы никогда не знали, какой сегодня день недели. Сидя на крыше резервуара в очередной жаркий день, я повернул голову на север, чтобы вглядеться в демилитаризованную зону, когда мое внимание привлекло движение.
  
  По чистой случайности, я смотрел в правильном направлении и увидел то, что большинство остальных пропустили, пока все не закончилось. Это произошло так быстро, что поначалу никто из нас не был уверен, что именно произошло. Это был странный момент, когда война стала очень реальной для кого-то другого, а я был просто невинным свидетелем.
  
  В полумиле от берега F-4 Phantom летел прямо на юг из DMZ с потрясающей скоростью, настолько низко к земле, насколько это возможно для реактивного самолета без руления. Как только самолет поравнялся с нашим аванпостом, мое внимание привлекло коричневое пятно, тянущееся за ним. Сначала я предположил, что самолет что—то тащит - пока не увидел, что это “что-то” приближается к самолету, и быстро. По мере того, как пятно приближалось к нашей позиции, все еще находясь на хвосте "Фантома", оно стало больше походить на летящий телефонный столб. Как мы узнали позже, это была советская ракета класса "земля-воздух" с тепловым наведением , выпущенная, без сомнения, из Северного Вьетнама, которая попала в выхлопную трубу "Фантома".
  
  Прижимаясь к земле, реактивный самолет с ревом пронесся мимо нас примерно в полумиле от нас. Ракета, казалось, была всего в двухстах метрах позади, когда внезапно самолет пошел в крутой, почти вертикальный набор высоты, выпустив огромный столб выхлопных газов, за которым последовал оглушительный ка-бум! Мгновением позже, в той самой точке, где "Фантом" развернулся вверх, ЗРК взорвался в воздухе.
  
  Позже представитель FAC сказал нам, что офицер радиолокационного перехвата самолета (RIO), сидящий позади пилота, должен был знать о ЗРК на хвосте. Но "Фантом" был слишком низок и слишком медлителен, чтобы предпринять какие-либо маневры уклонения. Его единственной надеждой было направить ракету, а затем, в критический момент, включить обе форсажные камеры. Идея состояла в том, чтобы оставить в воздухе значительную горячую точку, чтобы обмануть систему наведения на ЗРК, заставив ее думать, что она попала в выхлопную трубу самолета. Контролируя продвижение ракеты электронным способом, RIO "Фантома" сообщал пилоту, когда нужно совершить его отчаянный маневр подтягивания. Ка-бум был вызван включением форсажных камер самолета.
  
  Я точно знал, что, должно быть, чувствовал экипаж самолета, который все еще был жив после такого смелого маневра. По чистой случайности, я смотрел в правильном направлении, потому что весь инцидент длился всего три или четыре секунды. Стил и Труитт пропустили все шоу, за исключением финала, когда ЗРК взорвался в воздухе.
  
  “Что, черт возьми, это было?” - закричали они мне.
  
  “Сегодня уходят два самых удачливых ублюдка во Вьетнаме”, - сказал я. “Отправились домой, чтобы принять теплый душ, поесть горячей еды и выпить холодного пива — после того, как сменят нижнее белье”. Труитт и Стил не поняли ни слова, пока я все не объяснил.
  
  
  ВИД на ОКЕАН БЫЛ ОЧЕНЬ ПРИМИТИВНЫМ, без удобств для приготовления пищи — не редкость для любой базы вдоль Z. Крысы C стали завтраком, обедом и ужином. Удобства для купания были еще более примитивными. Несмотря на то, что мы были всего в двух шагах от океана, о том, чтобы пройти сто метров, чтобы искупаться в Южно-Китайском море, не могло быть и речи. Пляж находился слишком далеко от периметра, чтобы считаться безопасным; мины и неразорвавшиеся боеприпасы были повсюду.
  
  Изобретательность морских пехотинцев подсказала самое простое решение. Внутри базы была воронка от бомбы среднего размера. Наша близость к океану привела к очень высокому уровню грунтовых вод, поэтому любая яма в земле естественным образом заполнялась водой. Эта яма не была исключением, поэтому она оставалась полной все время — всегда с одной и той же водой. Вы можете представить (но не хотели бы), насколько грязным был тот общий умывальник, потому что сорок человек пользовались им изо дня в день, неделю за неделей.
  
  Единственное, что изменилось в этом маленьком пруду, был его цвет. Утром он был покрыт густой пеной, которая требовала ритуала перед купанием. Перед входом в общественные бани Oceanview вы взяли с собой четыре предмета первой необходимости: полотенце, мыло, сандалии Хо Ши Мина и вездесущую ручную осколочную гранату. Короче говоря, осколок первым упал в воду. Его взрыв никак не повлиял на очистку пруда, но избавил от плавающей грязи, покрывавшей поверхность. Я уверен, что внизу скрывались организмы, которые привели бы в восторг Центры по контролю за заболеваниями. Но, черт возьми, мы были молоды и несокрушимы. Что могло сделать с нами немного зеленовато-черной воды?
  
  Граната в ванне всегда была изюминкой скучного дня в Oceanview. На самом деле, каждый приносил осколок в лунку, просто ради удовольствия бросить его туда. Мы были просто кучкой детей без присмотра, которые устраивали действительно классные фейерверки — то есть до того дня, когда мы получили партию бракованных ручных гранат.
  
  Я только что открыл новый ящик с гранатами для утренней вечеринки у бассейна и закончил раздавать их своим нетерпеливым товарищам по играм. Мы спустились к пруду и сложили наши вещи аккуратными маленькими кучками. На краю проруби для купания я выдернул чеку из своей гранаты. “Огонь в проруби!” Я крикнул, чтобы все услышали, и бросил ее в напиток.
  
  Чтобы вы оценили эту историю, я должен напомнить вам, как работает ручная граната. У нее есть ручка, называемая ложкой, очерченная в соответствии с формой корпуса гранаты. Когда вы хотите бросить гранату, вы сжимаете одной рукой гранату и ложку как единое целое. Затем другой рукой выдергиваете чеку. Под ложкой находится мощная пружина, приводящая в действие ударник, который приводит в действие предохранитель оружия. Ложка “предохраняет” гранату до тех пор, пока она не покинет вашу руку и не улетит. Как только это происходит, запал воспламеняется, давая метателю трех-пятисекундную задержку перед детонацией гранаты.
  
  Я бросил свою гранату в бассейн. Еще до того, как она упала в воду, я понял, что что-то не так. “Кто-нибудь видел, как отлетела ложка?” Я спросил.
  
  Но никто не обратил на это никакого внимания. Все они пятились от воды. После того, как мы подождали около десяти секунд, я сказал: “Я не думаю, что проклятая ложка оторвалась!”
  
  Что делать дальше? Никто в здравом уме не хотел заходить в эту чернильную воду и нащупывать ногами гранату. Это слепое прикосновение могло просто выбить зависшую ложку.
  
  Мы подождали еще минуту.
  
  “Я не думаю, что ложка сработала”, - повторил я. “Брось еще одну гранату. Может быть, это сдвинет ее с места”.
  
  Водитель Джон подошел к тарелке и выдернул чеку из своей гранаты. Все глаза следили за тем, как она вылетела из его руки. Но прежде чем она всплыла на поверхность воды, мы все трое крикнули в унисон: “Ложка не оторвалась!”
  
  Мы снова ждали, не уверенные, что делать — затем единогласно решили бросить еще один. Конечно, не могло быть трех неудач подряд!
  
  “Огонь в дыре”, - крикнул Стил. Он выдернул чеку и бросил свою гранату.
  
  Блесна отлетела, и граната шлепнулась на середину пруда. “Это о них позаботится”, - самоуверенно сказал он, глядя на нас так, как будто мы все сделали что-то не так, а он все исправил.
  
  Взрыва не последовало. В трех футах под темной поверхностью воды лежали три боевые гранаты.
  
  У кого хватило смелости пойти и забрать их? Ну, нет, спасибо, ребята!
  
  В такие моменты, как этот, всегда находились один или два болтливых хвастуна, которые пытались подстрекнуть других что-нибудь сделать.
  
  Начались обзывательства, за которыми последовали насмешки типа “цыпленок!” Вокруг стало собираться все больше мужчин из "Оушенвью", и вскоре начались ставки.
  
  Суммы денег продолжали расти, соблазняя только тупых и бедных. Остальные из нас, умных, богатых цыплят, продолжали ставить все больше денег. Я не мог представить, чтобы кто-то захотел пойти на такой риск.
  
  Наконец, сумма возросла до такой степени, что вперед выступил пехотинец. За 125 долларов десятки зрителей могли наблюдать, как коллега-морской пехотинец рискует отправить себя на тот свет. Это была толпа, которая отправилась на автомобильную гонку только для того, чтобы увидеть обломки. Что угодно для пари.
  
  Затем дурак сказал, что он скоро вернется, прежде чем разберется с проблемой и заберет свои деньги. Итак, мы ждали. Прошло пять минут, а наш парень из бассейна не вернулся.
  
  “Где он?” - начали спрашивать несколько мужчин. У всех зачесались руки, ожидая возвращения этого парня, гадая, что у него припрятано в рукаве.
  
  Прошло еще несколько минут, и наш чистильщик бассейна вернулся с полотенцем и двумя огромными, похожими на сосиски, кусками линейного заряда. Чтобы избавиться от мин, специализированный amtrac мог выпустить ракету, которая протащит стометровый линейный заряд перед машиной. Каждое звено было равно по размеру и весу пятифунтовому мешку сахара и состояло из С-4, пластиковой взрывчатки. amtrac привел бы в действие заряд, который расчистил бы безопасный путь через минное поле.
  
  Мы все отступили назад, чтобы посмотреть, как этот потенциальный победитель пари вдавливает капсюль-детонатор в мягкий C-4. Он прикрепил к крышке двухфутовый запальный шнур, затем завернул все это в полотенце, чтобы два человека могли поднять его вдвоем и бросить в бассейн. Он попросил прикурить.
  
  Ни у кого его не было, поэтому я вызвался добровольцем и побежал обратно к нашему танку. Чего я действительно хотел, так это свою камеру. Когда я вернулся, он и еще один доброволец держали хитроумное устройство между собой, и мне выпала честь поджечь бомбу для чистки бассейна.
  
  Запала хватило на двадцатисекундное горение, что дало нам более чем достаточно времени, чтобы скрыться. Они размахивали своим самодельным устройством взад-вперед и, на счет "три", пустили его в ход. Вода плеснула в середину бассейна. Толпа отступила на сотню футов от края и ждала.
  
  И ждал. И ждал еще немного.
  
  По прошествии минуты мы начали смеяться над совершенно невероятными шансами на то, что все эти боеприпасы не сработают. Люди начали спорить из-за 125 долларов. Умный изобретатель умолял дать ему больше времени.
  
  “Это может быть медленный предохранитель”, - предположил он по прошествии еще одной минуты.
  
  Еще три минуты, и ростовщики потребовали, чтобы он заплатил. И не было ни малейшего шанса, что кто-нибудь снова попадет в этот бассейн.
  
  “Отлично сработано, придурок”, - сказал кто-то. “Теперь никто не сможет принять ванну!”
  
  Когда мы повернулись, чтобы вернуться к нашим резервуарам, нас чуть не сбросило на землю мощным взрывом. Быстро придя в себя, мы посмотрели вверх и увидели гейзер, достигающий своей вершины. Сплошной столб воды повис в воздухе. Затем он обрушился потоком обратно в спа. У меня хватило присутствия духа сделать снимок до того, как последние несколько галлонов вернулись в бассейн.
  
  “Душ открыт!” - сказал чистильщик бассейна. “Плати!”
  
  
  Во Вьетнаме вскрывали МНОГО ПРОТИВОПЕХОТНЫХ МИН "КЛЕЙМОР", чтобы поместить внутрь взрывчатку С-4. Шарик С-4 размером с мраморный шарик можно было безвредно поджечь, чтобы разогреть крыс C на сильном огне, и мы использовали взрывоопасные свойства пластиковой смеси для различных случайных работ, когда у нас не было подходящего оборудования или требовалось оперативное решение проблемы.
  
  Например, был день, когда пара танков подошла с С-4, чтобы отправиться на зачистку с парой amtracs, полных пехотинцев. Мы должны были присоединиться к ним на следующий день, чтобы двинуться в направлении Джио Линь, на запад, в опасный район Кожаной площади. Площадь Кожаного горлышка была районом между Кон Тьеном, Го Лином, Дон Ха и Кам Ло, который на карте обозначал углы квадрата. Она пользовалась такой же дурной славой, какой пользовался Додж-Сити на юге. На следующее утро, когда пехотинцы и танки начали выстраиваться сразу за периметром Оушенвью, один из танков-визитеров подорвался на мине.
  
  Это было плохое начало для долгой зачистки, и командир "гранта" разозлился из-за того, что нас задержали почти перед тем, как мы покинули периметр. Другой командир и я взяли на себя ответственность за процесс ремонта. Сначала им пришлось удалить несколько поврежденных гусениц, поэтому я отправился собирать запасные гусеничные блоки со всех танков.
  
  Я взобрался на Pray for Slack, чтобы снять большую деталь, которая была прикручена болтами к бокам башни месяцами ранее. Вскоре я обнаружил, что кто-то передернул затвор назад, из-за чего я не смог просунуть гаечный ключ между головкой затвора и стенкой башни. Хуже того, он заржавел на месте, так что не было никакой возможности ослабить его. Это была работа для С-4!
  
  Я достал небольшое количество белой замазки и сформовал ее на полпути вокруг ржавой головки затвора. Если бы я не упаковал что-нибудь вокруг заряда, она бы просто рассеялась и не выполнила свою работу. Заряд должен был быть частично прикрыт, чтобы направить взрыв и срезать головку затвора. Я нашел пару наполовину заполненных мешков с песком и упаковал их вокруг заряда, засунув в пространство между гусеничным блоком и стенкой башни.
  
  Я поджег фитиль и побежал со своим экипажем на другую сторону танка. Заряд сработал, и гусеничный блок отвалился от боковой части башни. Черт возьми, я в порядке! Подумал я про себя.
  
  Используя этот участок, мы смогли собрать достаточно запасных гусениц, чтобы привести танк в порядок, чтобы его можно было отбуксировать обратно в Донгха. Несмотря на то, что мы исправили это в рекордно короткие сроки, я остро осознавал, что мы задержали всю зачистку. Я был последним, кто вернулся к "Молитесь за Слэка" , и мы быстро приступили к работе.
  
  Как раз в тот момент, когда я надевал шлем связи, в моих наушниках по внутренней связи раздался голос стрелка Боба Труитта. “Эй, ТС?”
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Э-э-э, возможно, вы захотите спуститься сюда и взглянуть на это”.
  
  После всего времени, которое мы только что потратили впустую с поврежденным танком, я не мог поверить, что он ожидал, что я оставлю свою позицию. “Не сейчас, черт возьми!” Я сказал ему. “Мы задерживаем зачистку. Нам нужно идти”.
  
  “Хорошо”, - вздохнул он. “Я очень надеюсь, что ты не планируешь стрелять ни во что, кроме канистры”.
  
  Наблюдая, как другие танки вокруг нас готовятся к выступлению, я собирался проигнорировать его замечание. “О чем ты говоришь?”
  
  “Ничего страшного, ” сказал он с долей сарказма, - если вы не возражаете против баллистического компьютера, висящего на стене”.
  
  “Водитель, останови танк!” Я наклонился, чтобы быстренько взглянуть на то, что пытался мне сказать Труитт. Там, наполовину свисая с внутренней стены башни на одной из приводных муфт, находился компьютер. Никто не мог случайно нанести такой большой ущерб.
  
  “Что, черт возьми, ты натворил?” - Спросил я, думая, что он, должно быть, действительно сильно ударил его чем-то.
  
  “Не знаю”, - сказал Труитт. “Так было, когда я вошел внутрь”.
  
  “Смотри, она не просто отвалилась от гребаного ...” Потом я понял, о, черт! Тот кусок гусеницы, который я сорвал с внешней стороны башни, был прямо напротив компьютера. Должно быть, ударная волна от взрыва прошла сквозь стену и сбила компьютер с крепления. Должно быть, я либо слишком хорошо зарядил C-4, либо использовал слишком много. Из-за этого у моей задницы были бы большие неприятности. Когда они узнают, что я использовал C-4, они швырнут в меня книгой.
  
  Всякий раз, сталкиваясь с проблемой, я всегда спрашивал себя, что бы сделал Embesi. Признай это, если бы он был достаточно умен, чтобы убедить целый батальон морской пехоты в несуществующем пулемете в том лесу на Аллен Брук, несомненно, он смог бы найти способ обойти это.
  
  И тут до меня дошло! Я сказал Труитту, что он еще не знал того, что знал я — что во время этой зачистки в нас попадут из РПГ.
  
  Он понял, к чему я клонил. “Блин! Если бы не этот гусеничный блок, болтающийся снаружи башни, он мог бы прикончить всех нас!”
  
  “Точно!” Ответил я. “Ты должен благодарить Бога за этот блок трека. Тебе повезло, что ты жив!”
  
  
  Глава 12
  В ночь, когда война была проиграна
  
  
  Наша зачистка ничего не выявила — нечто неслыханное на Кожаной площади. Мы вернулись в Оушенвью. Мы оставались там в течение двух месяцев, не получая облегчения.
  
  Это было не так уж плохо. Конечно, это было лучше, чем гулять в кустах, и в Оушенвью не было офицеров или штабных сержантов, которые могли бы нас побеспокоить. Никто не хотел заходить так далеко на север только для того, чтобы проверить два танка.
  
  Изюминкой пребывания в Oceanview стала поездка за топливом в Куа Вьет, чтобы встретиться с автоцистерной. Это также означало посещение периметра военно-морского флота на южной стороне устья реки. Это был ветер в лицо, полный вперед, по пляжу, наполовину в прибое, наполовину вне его. Оказавшись там, нам нужно было убить несколько часов, прежде чем нам нужно было возвращаться. Иногда появлялся первый десантный корабль, разгружающий запасы из танков, что также давало возможность получить горячую еду.
  
  Кальмары любили обменивать на что угодно северовьетнамского происхождения — винтовки АК-47, SKS, пробковые шлемы и пистолеты. Но предметом, который больше всего ценили настоящие поклонники NVA, была офицерская латунная пряжка для ремня с эмалированной красной звездой в центре. Это был ваш билет на первоклассное горячее питание.
  
  Как только мы заправили наши топливные элементы и желудки, мы совершили двадцатиминутную пробежку обратно на север — с нашими башнями, направленными вглубь страны, всегда ожидая засады. К счастью, у нас никогда не возникало проблем ни на участке нейтральной полосы между Куа Вьет и С-4, ни на трассе между С-4 и Оушенвью.
  
  Прохождение бака через соленую воду оказало коррозионное воздействие на его движущиеся части. После каждой пробежки по прибою нам приходилось перебирать всю систему подвески с помощью смазочного пистолета с ручной помпой, впрыскивая свежую смазку в множество мелких смазочных фитингов, украшавших систему подвески. Вы должны были продолжать закачивать свежую смазку до тех пор, пока не увидите, что из уплотнений сочится чистая смазка, тем самым удаляя любую соленую воду, которая могла просочиться внутрь.
  
  В тот день, когда я принял командование танком, я заметил, что на одном из наших колесных дисков сломался смазочный штуцер. Экипаж сказал мне, что он сломался месяцами ранее. Без нового фитинга мы вряд ли смогли бы смазать подшипники колес для этого конкретного комплекта дорожных колес. Я уведомил техобслуживание по радио, но в полевых условиях ничего нельзя было сделать; сломанный фитинг пришлось бы “выстукивать” перед установкой нового. Они сказали подождать до следующего вечера, когда нам нужно будет ехать в Донгха, чтобы забрать пакет. На данный момент мы ничего не могли сделать, поэтому мы просто проигнорировали проблему.
  
  В течение нескольких месяцев этот фитинг, который обычно отводил смазку в среду повышенного трения дорожных колес, обходился без смазки. В то же время соленая вода омывала подшипники и шпиндель колеса во время каждого пробега, который мы совершали вверх и вниз по пляжу. Результат, хотя, возможно, и предсказуемый, все же был довольно впечатляющим, когда он, наконец, состоялся.
  
  Наконец-то мы должны были прийти к нашему запланированному ПМ, к этому времени мы должны были починить смазочный узел и отремонтировать баллистический компьютер стрелка, который был выведен из строя РПГ. Это означало три дня отдыха от Z, и мы все с нетерпением ждали этого.
  
  Мы пересекли Куа Вьет на лодке Mike boat и оказались на главном шоссе в направлении Донга. Мы ехали в одиночку — необычно, потому что танки всегда передвигались парами, — но это было крупное шоссе и считалось относительно безопасным, хотя оно проходило по насыпи, возвышающейся примерно на пять футов над землей. Дорога считалась асфальтированной по стандартам Вьетнама, что означало, что ее регулярно поливали дизельным топливом. Все это топливо не пропало даром, потому что сочетание грязи и масла сделало поверхность почти такой же твердой, как асфальт, и Чарли было трудно ее добывать. Любая яма, которую он выкопает, будет выделяться, как больной палец.
  
  Лететь с широко открытыми плечами по гладкой, прямой дороге всегда было настоящим кайфом. Пятьдесят две тонны на полном ходу создавали сильный ветер в лицо, особенно на такой малопроезжей дороге, как эта. Наши габариты в сочетании с нашим шумом дали нам контроль над местным движением — и потрясающую возможность для самоутверждения. В конце концов, это была машина для убийства на шоссе, полном джипов, скутеров и микроавтобусов. Шум наших гусениц, сопровождаемый хриплым воем турбонагнетателей нашего дизельного двигателя V-12, послужил всем необходимым предупреждением. Местные жители оглядывались через плечо на шум, доносившийся сзади. Как будто сам Моисей вел наш танк, полосы движения волшебным образом расступались.
  
  Ни для кого и ни из-за чего не сбавляя скорости, мы мчались вперед, как будто выполняли задание не на жизнь, а на смерть. Нам нравилось смотреть на их запрокинутые, наполовину перепуганные лица, видеть, как они отчаянно цепляются за край дороги, предоставляя нам, дорожным свиньям, все пространство, на которое они были способны, не падая на пять футов вниз по крутой насыпи. В такие моменты танкист ни с кем не поменялся бы местами. Все внимание, которое мы привлекли, только повысило нашу самооценку. Мы были высокомерны и презрительны, мы были королями дерьма высшего сорта — и мы играли свою роль изо всех сил.
  
  Конечно, местные жители презирали нас. Нас это устраивало, потому что они нам тоже не нравились. Мы гордились тем, кем мы были и что мы делали. Вот мы и сражались на их войне, а они не проявили ни малейшей благодарности. Что ж, нам действительно было наплевать; им просто лучше не вставать у нас на пути.
  
  Мы ехали по середине этой двухполосной дороги, двигаясь на полной скорости. Я осмотрел местность и, насколько я мог видеть, дорога была полностью свободна от движения — настолько, что я начал беспокоиться. Отсутствие местного движения могло указывать на то, что что-то происходит.
  
  Внезапно мое периферийное зрение уловило намек на движение. Справа от меня из ниоткуда появилось размытое пятно и быстро приближалось к нам, пытаясь обогнать нас. На долю секунды это напугало меня до чертиков, пока я не посмотрел вниз и не сделал двойной дубль. Прямо подо мной, проезжая мимо нас, была пара колес, которые выглядели точно так же, как колеса от танка.
  
  “Откуда, черт возьми, они взялись?” Я спросил Стила, который был не менее ошеломлен. Мы быстро обернулись, чтобы посмотреть, не появился ли из ниоткуда еще один танк позади нас. Но нет, ее не было. Я был сбит с толку.
  
  Колеса только что миновали мою сторону танка, все еще двигаясь быстрее, чем мы.
  
  “Что это за гребаные колеса?” - спросил Джон, водитель.
  
  Это не могли быть наши колеса, я был уверен в этом. Не было ни малейшей дрожи или хныканья, ни малейшего изменения в движении автомобиля. Никакого дыма, никакого слышимого звука или вибрации любого рода. Таинственный набор дорожных колес катился по дороге перед нами.
  
  “Водитель. Останови танк”, - внезапно приказал я. Затем я сказал Труитту занять мое место на сиденье командира, пока я спрыгиваю с бака. Если ничего другого не остается, мы всегда могли бы использовать дополнительный комплект колес. Я крикнул Джону, чтобы он встал с водительского сиденья и помог мне их поднять.
  
  Я был уверен, что эти осиротевшие колеса не наши. Но откуда еще они могли взяться? Фантомный комплект остановился у края насыпи. Ожидая Джона, я оглянулся на танк. И там, как у ухмыляющегося ребенка, у которого не хватает переднего зуба, была большая щель там, где должен был быть наш третий комплект колес. Наш смазочный фитинг, который некоторое время был сломан и достаточно долго игнорировался, наконец решил отплатить нам за наше пренебрежение.
  
  Потребовалось трое из нас, чтобы поднять двойную пару колес и втащить ее в заднюю часть танка. Мы добавляли это к списку вещей, которые требовали ремонта во время нашего вечера. Время было сверхъестественным.
  
  
  НА ХЭЛЛОУИН — 31 октября 1968 года — президент Линдон Джонсон приказал прекратить бомбардировки в наивной надежде, что Северный Вьетнам передумает и, возможно, сократит свое вторжение на Юг.
  
  Ночь на 1 ноября была непроглядно темной, и я нес первую ночную вахту. Как всегда, наш танк находился на западной стороне Оушенвью, на второй по высоте песчаной дюне внутри периметра. Это была еще одна обычная вахта, в обычную ночь, за исключением того, что нас проинформировали о президентском приказе, ограничивающем наступательные действия против Северного Вьетнама. Мы думали, что это повлияет на нас только в том случае, если мы больше не сможем вести огонь по Северному Вьетнаму. Это означало, что нам пришлось сократить наши соревнования "Стреляй в рыбака". У нас не было причин ожидать, что что-то изменится, кроме того, что Чарли пользуется неограниченным доступом в демилитаризованную зону. Как мы могли догадаться, что он собирался ткнуть нам это в лицо?
  
  Я вглядывался в ночь в поисках любого движения, сканируя песчаные дюны прямо к западу от нас, и ствол орудия Pray for Slack был направлен в том же направлении. Ближе к полуночи, ближе к концу моей вахты, что-то краем глаза привлекло мое внимание. Я повернул голову направо, глядя почти на северо-восток, в сторону затемненного побережья Северного Вьетнама.
  
  То, что я увидел в нескольких милях к северу от демилитаризованной зоны, было настолько странным и фантастическим, что сначала я не мог поверить своим глазам. С начала войны никто не был свидетелем ничего подобного. Прямо ко мне вдоль береговой линии приближалась длинная вереница огней. Как только я понял, что это, должно быть, фары, я пробормотал “Святое дерьмо!” вслух.
  
  Затем наступило полное умственное отключение. Потому что, если они действительно были фарами, все мы были покойниками — может быть, не сегодня вечером, но очень скоро.
  
  Остальная часть экипажа, не способная заснуть, внезапно оказалась рядом со мной у башни, задаваясь вопросом, что меня так взволновало.
  
  “Ты что-то видишь, ТИК?” Спросил Стил.
  
  Позаимствовав мой бинокль, ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти к тому же выводу. Мы смотрели на бесконечную автостраду из грузовиков, движущихся на юг, прямо по пляжу.
  
  “Эти маленькие ублюдки!” Сказал я сквозь стиснутые зубы. “У них хватило наглости включить свои фары!”
  
  NVA знали, что мы не можем стрелять в них, поэтому они были там, смело двигаясь вдоль побережья. Никто из нас не мог поверить — не хотел верить, — что они были настолько смелы, чтобы включить фары чертовой колонны грузовиков. До сих пор Чарли даже не выкурил бы сигарету ночью. Явная наглость, которую он демонстрировал, действительно поджарила нас.
  
  И так мы сидели, совершенно не в силах оторвать глаз от огней, уставившись на потенциальный смертный приговор, едущий прямо к нам, наши руки были связаны президентским указом. Наши жизни даже не рассматривались. Одним росчерком пера Элбджей помешал нам защищаться, пока конвой не пересек демилитаризованную зону. Для тех из нас, кто беспомощно стоял там, эта миграция на юг стала самым деморализующим зрелищем войны, и это была только первая из многих предстоящих ночей. Мы чувствовали тошноту в животе от отчаяния; мы знали, что наша собственная страна предала нас.
  
  До сих пор мы все считали, что войну можно выиграть, если нам позволят в ней сражаться. Тет и Мини-Тет были огромными победами американских вооруженных сил. Мы чувствовали, что видим первые проблески пресловутого света в конце туннеля.
  
  Пока мы стояли там, устремив глаза на север, мы поняли, что наша страна повернулась к нам спиной. Политики, особенно президент и его идиот министр обороны, даже не рассматривали нас. В их глазах мы были расходным материалом. Трудно описать, что мы чувствовали, внезапно осознав, что мы были просто пешками в войне политиков, которым даже не разрешалось защищаться.
  
  В ту ночь мы полностью разочаровались в том, чего от нас просили. Пока Стил, Труитт, Джон и я смотрели, как далекие огни грузовиков приближаются все ближе, одна вещь стала совершенно ясной — в тот момент Америка проиграла войну.
  
  Мы все засиделись допоздна, разговаривая и пытаясь смириться с тем, что оказались в условиях одностороннего перемирия, в то время как враг накапливал боеприпасы, не опасаясь возмездия. Каждый из нас, начиная с самого низшего рядового и выше по званию, знал, как закончить войну: задействовать американскую авиацию для бомбардировки реальных целей. Превратить Ханой и Хайфон в руины.
  
  На следующее утро мы увидели огромный флаг Северного Вьетнама, развевающийся на северной стороне демилитаризованной зоны. Они были уверены, что мы не будем стрелять в них, потому что знали, что мы, хорошие парни, играем по правилам.
  
  После той ночи моя работа стала сложнее, потому что внезапно у моих экипажей появились совершенно другие мотивы для выполнения своей миссии. В их сознании вопрос сместился с желания выиграть войну на просто остаться в живых до окончания срока службы. Для морских пехотинцев в полевых условиях невысказанной целью стало мало рисковать и делать минимум, чтобы выжить. Личные цели внезапно вытеснили цели Корпуса и страны. Даже TCS были менее склонны раскрывать себя, что препятствовало их тесному сотрудничеству с grunts.
  
  Какой в этом был смысл? Наша страна предала нас.
  
  
  ДЕВЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ МЫ ЗНАЛИ, что Корпус не продал нас. Был только один день в году, когда морской пехотинец в полевых условиях мог рассчитывать на горячую еду — 10 ноября. В какой бы точке мира ни находился морской пехотинец, даже на самой одинокой и отдаленной вершине вьетнамской горы, он был уверен, что горячий ужин с индейкой найдет его. 10 ноября - день рождения Корпуса морской пехоты и самый важный день в календаре Корпуса морской пехоты.
  
  Холодное утро 10 ноября застало меня в Оушенвью, в милях к северу от ближайшей столовой. Но, верные традиции, два amtracs проехали по пляжу, чтобы доставить крошечному контингенту outpost наши обеды с индейкой. Для наших коллег-морских пехотинцев было бы немыслимо делать меньше. Semper Fi!
  
  
  Глава 13
  В жизни есть определенный вкус
  
  
  Это было холодное, сырое, туманное утро в демилитаризованной зоне, совсем не похожее на изнуряющую жару и рисовые поля, которые Америка видела по телевизору. Для тех, кто смотрит телевизионную войну в прошлом мире, Вьетнам был либо рисовыми полями, либо тропическими джунглями, а враг носил черные пижамы и прятался в туннелях. И, конечно, был еженедельный подсчет убитых — Чарли и наших. Но это был северный I корпус, где и погода, и бои отличались от всех остальных во Вьетнаме.
  
  Конец 1968 года был самым кровавым периодом войны во Вьетнаме, и мы все еще находились на нулевой отметке, месте бесчисленных, безымянных кровавых сражений. Демилитаризованная зона представляла собой полосу земли шириной не более мили, лишенную деревьев и испещренную воронками от бомб — некоторые из них были достаточно глубокими, чтобы поглотить танк, которым я командовал.
  
  То холодное утро застало нас на дороге, ведущей прямо на север, к одной из самых печально известных позиций морской пехоты Z. Кон Тьен представлял собой два небольших холма, окруженных парой рядов колючей проволоки и утыканными минами и сигнальными ракетами. Периметр состоял из соединенных между собой бункеров. На их крышах были уложены слой за слоем мешки с песком, и каждый из них поддерживался любым материалом, который только можно было раздобыть.
  
  Длинная дорога до Кон Тьена была прямой и красного цвета. Устрашающе, на двести метров по обе стороны лежало полное запустение. Большие бульдозеры, называемые римскими плугами, выровняли полосы параллельно дороге. Моей первой реакцией было облегчение — очищенная территория затруднила бы мистеру Чарльзу организацию засады. Но это было второе впечатление, которое было прочным: предчувствие. Если бы эта дорога могла говорить, я был уверен, что она могла бы рассказать только о сердечной боли. Мы были на пути к одной из самых известных позиций морской пехоты на Z.
  
  Здесь, на границе между Северным и Южным Вьетнамом, I северный корпус вел обычную сухопутную войну, подобную сражениям Второй мировой войны.
  
  Годом ранее Кон Тьен регулярно подвергался обстрелам из 1200 артиллерийских снарядов в день с другой стороны демилитаризованной зоны, и по нему все еще периодически наносились удары. Это было самое плохое место, какое только можно найти во Вьетнаме. На самом деле, проживание там настолько пагубно сказывалось на психическом здоровье его обитателей, что подразделения морской пехоты обычно сменялись каждые две недели. Отсюда и цель нашей поездки по дороге в то туманное утро.
  
  Оба танка в моем подразделении были подготовлены для сопровождения колонны грузовиков до Кон Тьена. Танки никогда не действовали в одиночку. Это было сделано для того, чтобы на случай, если кто-то увязнет в мягком грунте, имелась в наличии достаточно большая буксировочная машина. Но, что более важно, второй танк может поцарапать вам спину в случае, если враг захватит вас и отбросит вражескую пехоту друг от друга, а-ля Аллен Брук.
  
  Танковый взвод состоял из пяти танков, разделенных на два отделения, “тяжелое” отделение из трех танков и “легкое” отделение, состоящее из оставшихся двух. Обычно командиром взвода был лейтенант, и он командовал тяжелым подразделением. Старший сержант был сержантом взвода, и он командовал легким подразделением. Но это было в соответствии с книгой, и, как и многие другие правила во Вьетнаме, они применялись только в идеальном мире, которого здесь точно не было.
  
  В то утро по дороге на Кон Тьен двигалось тяжелое танковое подразделение со мной, капралом, в качестве командира танка и командира отделения. В тот день я был командиром тяжелого отделения, когда к нашей колонне присоединился третий танк.
  
  По-вьетнамски Кон Тьен означает “место, где обитают ангелы”, подходящее название для одной из самых нездоровых двух гектаров во всей стране. Мои танки должны были обеспечивать безопасность колонны грузовиков, груженных ротой пехотинцев из 1-го батальона 9-й морской пехоты, 1/9.
  
  Когда я впервые узнал, что должен сопровождать войска 1/9, я воскликнул: “Господи Иисусе Христе!” Я слишком много слышал об этих парнях; каждый морской пехотинец во Вьетнаме знал о 1/9.
  
  Танки никогда не были закреплены на постоянной основе за каким-либо одним пехотным подразделением. Нас постоянно перемещали, чтобы обеспечить поддержку любому пехотному подразделению, которое в нас нуждалось. У каждого пехотинца были свои индивидуальные особенности и индивидуальности, но у 1/9 была наихудшая репутация из всех. Некоторые сочли бы это смертным приговором, получив приказ работать с 1/9. Это означало, что ты увидишь много дерьма.
  
  Один-Девять был одним из старейших американских подразделений во Вьетнаме, первоклассным боевым подразделением с упором на боевые действия. Оно создало наследие, известное каждому морскому пехотинцу во Вьетнаме. Их батальон был печально известен своими многочисленными отчаянными действиями и отчаянными оборонами, подразделением, которое постоянно оказывалось в меньшинстве, не имело вооружения и всегда было в гуще событий. Почти легендарный батальон заслужил себе прозвище, что в Корпусе было непросто: Сто Девятый был известен как Ходячие мертвецы.
  
  
  ДОРОГА ПЕРЕД НАМИ МЕДЛЕННО ПОДНИМАЛАСЬ ВВЕРХ. Мы едва могли различить пятно на горизонте, в конце длинной дороги на Кон Тьен, которая находилась примерно в трех или четырех километрах к северу. Его отвратительная репутация заставляла нас чувствовать себя так, словно мы едем по дороге в Ад, если такое возможно. Линии деревьев, которые были снесены бульдозером, казалось, сходились вдалеке, делая дорогу похожей на воронку.
  
  Это была моя первая поездка на боевую базу, и я был весьма встревожен и любопытен. Я поставил два своих танка во главе колонны из полудюжины двух с половиной грузовиков, за которыми тянулся третий танк. Нашим самым большим страхом было подорваться на случайной мине и заглохнуть на открытом месте.
  
  Молиться за Слэка было вторым в колонке, что может звучать как преимущество; логично думать, что мы были в более безопасном положении. Это было бы так в случае обычной мины. Но в случае засады вторая машина в любой колонне — будь то грузовик или танк — оказывалась в наиболее опасном положении. Стандартная операционная процедура Северного Вьетнама заключалась в том, чтобы пропустить первую машину, затем обездвижить вторую. Они часто устраивали засады, подрывая мину вручную, в удобное для них время — и Чарли всегда выбирал вторую машину в колонне. Взрыв был сигналом для врага открыть огонь, часто с натиском РПГ, нацеленных на последнюю машину в колонне.
  
  Подбив последнюю машину, колонна оказалась зажатой между двумя неподвижными обломками. Это изолировало головную машину, с которой они могли разобраться позже. Для всех, кроме худших стрелков NVA, грузовики в середине сэндвича были легкой добычей. Эти опасения оправдывали усилия по выкорчевыванию растительности по обе стороны дороги.
  
  Вы могли бы без происшествий добраться до изолированной, осажденной боевой базы, но тогда у вас были следующие две недели, чтобы беспокоиться о возвращении по той же дороге. У Кон Тьена было прозвище, заработанное в разгар осады годом ранее — Мясорубка.
  
  Орудийные трубы моих ведущих танков были направлены в противоположные стороны, к линии деревьев по левую и правую стороны дороги. Орудие последнего танка было направлено в тыл. Все грузовики были обложены мешками с песком, а пехотинцы сидели на корточках, выставив свои M16 за борта. Каждый из нас произносил одну и ту же безмолвную молитву: Боже, пожалуйста, помоги нам пройти через это. Чтобы сохранить рассудок, тебе всегда приходилось убеждать себя, что другой парень получит это, иначе ты станешь неэффективным, даже недееспособным. Вы втайне надеялись, что это достанется другому грузовику или цистерне, а не вам.
  
  Мы участвовали в так называемом Rough Rider — тотальной гонке без остановок по подъездной дорожке к нашему новому дому. Это была единственная часть путешествия, которой я ждал с нетерпением, потому что нам редко выпадал шанс разогнать наши двигатели до полных оборотов и рвануть с места во весь опор.
  
  От искусственного ветра нашим лицам стало еще холоднее. Я осматривал линии деревьев, постоянно поглядывая на головной танк, а также на колонну позади меня — убедиться, что никто не отстал. Мне также приходилось следить за радиосвязью. Время от времени я дотрагивался до танка в самом хвосте нашей колонны, чтобы спросить, как у него дела и не нужно ли нам сбавить скорость. Я также следил за командиром пехоты, который сидел на корточках в одном из грузовиков позади меня.
  
  Мне также приходилось постоянно обновлять свое местоположение на карте, которую я держал в левой руке. В таком месте, как это, карта могла означать разницу между жизнью и смертью. Если бы мы нарвались на засаду без карты, мне было бы трудно вызвать артиллерийскую поддержку. В этом случае артиллерия находилась в нескольких милях отсюда, на огневой базе морской пехоты под названием Рок-Пай. ТС был очень занятым человеком.
  
  Мы добрались до Кон Тьена без происшествий. Когда головной танк приблизился, несколько жителей отодвинули в сторону заграждение из колючей проволоки, чтобы пропустить нас на базу.
  
  Когда мы проходили через проволоку, я увидел нарисованный от руки знак с надписью "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОН ТЬЕН, МЕСТО, ГДЕ ОБИТАЮТ АНГЕЛЫ".
  
  Прямо под этим была фраза, которая поразила меня тогда и остается со мной по сей день: для тех, кто должен бороться за это, жизнь имеет определенный вкус, которого защищенные никогда не узнают.
  
  Этот знак вывел меня из депрессии. Это было так правильно! Действительно, было здорово чувствовать себя живым. В тот момент я решил, что это должно стать частью моей жизни.
  
  
  ВЕСЬ КОНВОЙ ВЪЕХАЛ На печально известную боевую базу. Я снял свой шлем связи и потратил минуту, чтобы осмотреться вокруг, осознать все это и определить местонахождение командного пункта. Очень мало, если вообще что-либо, выступало над землей. Со своим мрачным видом это не было похоже ни на одну базу, которую я когда-либо видел.
  
  Согласно карте, база состояла из двух “холмов” — слишком обобщающий термин для обозначения этих небольших соединенных холмов. Даже с вершины, смотрящей на север, преимущество защитника было едва ощутимым. Но обернитесь и посмотрите на юг, и сразу станет ясно, почему мы были здесь: вы могли видеть всю обратную дорогу до Донга. Предоставление врагу такой выгодной позиции сделало бы жизнь в Донга невыносимой. Единственный вражеский артиллерийский наблюдатель мог бы точно вызвать артиллерийский огонь по всему району.
  
  Меня немного смущало, что Кон Тьен находится под открытым небом на открытой равнине, покрытой кустарником и изрытой воронками от снарядов. Сравнивать его с лунным пейзажем было бы клише. Но, учитывая, что там было много-много перекрывающихся кратеров от снарядов, я не могу придумать лучшего описания. Затем я увидел, что на некоторых из кратеров от снарядов были воронки! Это место оказалось даже хуже, чем я ожидал; это была наша “очередь в бочке”, как называли тур по Кон Тьену.
  
  Смотреть было особо не на что, только верхушки бункеров, обложенных мешками с песком, возвышающиеся примерно на два фута над землей. Было видно всего несколько человек; остальные предпочли не покидать своих нор. Головы жителей беспорядочно появлялись то тут,то там, затем опускались обратно. У всех, кого я видел, были искренние улыбки. Затем меня осенило: эти ребята были рады видеть нас, потому что они передадут Кон Тьена парням, которых мы только что сопроводили на базу. Завтра утром они вернутся на более безопасную базу.
  
  Я разделил наши танки и приступил к замене трех танков, которые были расположены там; они должны были сопровождать конвой в его обратном пути. Кон Тьен должен был стать нашим домом на следующие две недели. Каждый танк находился в так называемом дефиладе корпуса — располагался в срытой бульдозером облицовке или щели, которая оставляла открытой только его башню над уровнем земли. Я разместил свой танк в северо-западном углу периметра. По обе стороны от танка у пехотинцев были бункеры с крышами, собранными из всего, что валялось вокруг — ящиков из-под боеприпасов, ковриков для взлетно-посадочной полосы, старых опор для носилок и разрозненных кусков гофрированного кровельного материала, покрытых по меньшей мере пятью слоями мешков с песком.
  
  Если танки, меняющие позиции, и потревожили пехотинцев, мы об этом так и не узнали. Никто даже не потрудился выйти и посмотреть. Вскоре мы поняли, что, казалось, этих парней ничто не беспокоит. Не было обычных объятий и шуток, которые происходили между двумя подразделениями морской пехоты, когда они смешались вместе. Все эти люди выглядели изможденными. У некоторых были пустые, глубоко посаженные глаза, которые были почти безжизненными.
  
  Я впервые увидел то, о чем раньше только слышал, - пристальный взгляд в тысячу ярдов, который был симптомом у солдат, которые были намотаны слишком сильно. Для его создания потребовался длительный процесс; это произошло не просто во время двухнедельного пребывания в Con Thien. Вероятно, это было результатом слишком долгого пребывания на Z, без перерыва от напряжения постоянных входов, патрулирования и перестрелок. Также причиной этих симптомов могли быть те, кем они были — ходячие мертвецы.
  
  Как командир отделения, моя работа требовала, чтобы я нарушил аксиому номер два. Я не мог постоянно оставаться привязанным к машине, не больше, чем старший сержант Эмбези во времена Аллена Брука. Мне пришлось слезть с танка для прямого личного контакта с командиром пехоты, который всегда был офицером морской пехоты, а также для участия в инструктажах. Я обнаружил, что эти брифинги означали бесконечные вопросы о возможностях и ограничениях танков от обычно неосведомленного офицера-пехотинца.
  
  Некоторые офицеры не имели абсолютно никакого опыта обращения с бронетехникой и поэтому принесли с собой множество предвзятых представлений, большинство из которых были ошибочными. Наиболее распространенной была идея о том, что для спасения своих солдат от жары и тяжелой работы по переноске тяжестей они могли бы позволить им ездить на танках во время операции. Аналогично, некоторые офицеры не могли отойти достаточно далеко от танков. Корпус морской пехоты так быстро менял офицеров, что они часто проходили ограниченную подготовку, вынуждая их учиться на местах тому, чего им не хватало в Штатах. Мне пришлось стать продавцом и техническим консультантом, но мне скорее нравилась эта роль. Мне нравилось уважение, которое они испытывали к моим знаниям, даже если я был всего лишь капралом.
  
  Мне пришлось убедить их во взаимных преимуществах комбинированной поддержки танков и пехоты. Кроме того, мне пришлось объяснить, что танки не так уж непроницаемы, как они могли подумать, и предупредить их, чтобы они не позволяли своим людям собираться за нашими танками — обычная, но понятная реакция во время перестрелки. Опасность заключалась в том, что, если мы не сможем маневрировать, Чарли может легко нас обогнать. Я должен был убедить их, что нам нужно работать вместе, как единой команде, а также развеять их страх, что танки привлекают слишком много огня.
  
  Танки, конечно, вызывали огонь на себя. Но пехотинцы редко осознавали положительную сторону неверно направленного вражеского огня: он больше не был направлен на них. В мои очевидные повседневные обязанности также входило обеспечение продовольствием и боеприпасами двух танков и их экипажей, плюс обслуживание каждой машины. Но в течение нескольких секунд перестрелки невыполнение важнейшей обязанности по принятию правильных решений может оказаться фатальным.
  
  
  В ТУ ПЕРВУЮ НОЧЬ В КОН ТЬЕНЕ прибытие нашего конвоя увеличило обороняющиеся силы почти вдвое по сравнению с обычной численностью, так что наши шансы подвергнуться нападению были очень малы. Я был рад, что нам не пришлось сразу возвращаться по тому пути. Мне понадобилось две недели, чтобы подготовиться к обратному путешествию.
  
  Меня назначили на ночное огневое задание. Мне предоставили координаты на карте, по которым командир хотел, чтобы мы произвели пять выстрелов из оружия преследования и пресечения (H & I) по району, который NVA использовала для передвижения войск. H & I - это был наш способ держать мистера Чарльза в напряжении, не преподнося ночь на блюдечке.
  
  Я установил настройки азимута и высоты, которые отображали предполагаемую цель на главном орудии. Целью был перекресток троп, который лежал к северо-западу от нашего местоположения, в пределах Южного Вьетнама. Мы все были хорошо осведомлены о президентском прекращении огня; оно действовало в течение нескольких недель. На самом деле это было направлено на прекращение воздушных бомбардировок Севера нашими ВВС и флотом, но это также запрещало нам вступать в бой с подразделениями противника через демилитаризованную зону.
  
  Разочарование от наблюдения за тем, как наш враг наращивает свою технику, в то время как нам отказано в праве защитить себя, побудило меня предпринять некоторые личные действия с моей стороны. Я стал срочником, и мне оставалось всего несколько месяцев в этой сумасшедшей стране. В прошлом мире угроза отправки во Вьетнам обычно использовалась для того, чтобы держать военнослужащих в узде. Но здесь это запугивание больше не срабатывало. Любой, попавший в беду, просто должен был спросить: “И что они собираются делать? Отправьте меня во Вьетнам?”
  
  На этом позднем этапе моего тура я почувствовал, что определенно могу позволить себе немного дерзить. В ту ночь я решил выплеснуть свое разочарование, бросив вызов безумию всей этой войны.
  
  Огневая задача предусматривала “смертельный крест” из пяти выстрелов H & I в 2 часа ночи. Решив не тратить патроны к югу от демилитаризованной зоны, я повернул орудие еще на 40 градусов вправо, а затем поднял его до максимума. Пять снарядов должны были пролететь несколько миль на север, в Северный Вьетнам.
  
  Всякий раз, когда мы собирались стрелять ночью, я взял за привычку предупреждать пехотинцев поблизости, чтобы они прикрывали глаза. Теперь, если кто-нибудь будет смотреть, они не будут мудрее, потому что сопровождающая вспышка дула испортит их ночное зрение. Они бы поняли, что пистолет выстрелил, но я держал пари, что никто не заметит нового направления выстрела.
  
  Когда наступило 2 часа ночи, мы со Стилом выпустили все пять патронов менее чем за пятнадцать секунд. Мы чувствовали себя вполне удовлетворенными тем, что внесли свой маленький вклад в то, чтобы разозлить Чарли. Факт был в том, что меня действительно больше не волновала эта проклятая война. Администрация Джонсона сделала нас расходным материалом.
  
  У меня были грандиозные мечты о том, что мы могли бы наткнуться на какой-нибудь скрытый склад боеприпасов, который осветил бы горизонт Северного Вьетнама. На случай, если меня поймают, у меня даже был готов стандартный ответ I корпуса — “Я уже во Вьетнаме, что вы собираетесь делать, перевести меня в DMZ?”
  
  Голос раздался из темноты: “Парень, отвечающий за танк, доложи командиру”, имея в виду старшего офицера Кон Тьена. О черт! Я подумал. Кто-то, должно быть, видел, что я сделал. Нервничая, я спрыгнул с танка с картой в руке.
  
  Когда я приблизился к выступающему, мои опасения оправдались. Там стоял капитан морской пехоты, уперев кулаки в бедра. Я был несколько удивлен — я не думал, что офицеры засиживаются так допоздна.
  
  “Ты был тем, кто нес ответственность за это?” - спросил он.
  
  “Вы имеете в виду огневую операцию, сэр?” Ответил я. “Пять выстрелов H & I произвели смертельным перекрестом по этим координатам?” Я солгал, указывая на карту.
  
  “Не умничай со мной, капрал. Та огневая операция прошла строго на север”.
  
  Я настаивал на своей невиновности. Я произвел на него лучшее впечатление мальчика из церковного хора. “Что вы имеете в виду, сэр?”
  
  “Ты чертовски хорошо знаешь, что я имею в виду! Ты бросил вызов прекращению бомбардировок”.
  
  “Сэр, вот координаты, которые мы установили и по которым открыли огонь. Могла ли дульная вспышка исказить вашу перспективу, сэр? Нередко быть обманутым ночью, сэр. Мы видим, как это происходит постоянно ”.
  
  “Если бы это было любое другое место, ” сказал он, - я бы выдвинул против тебя обвинения, отдал твою задницу под трибунал и бросил на гауптвахту! Убирайся с глаз долой, пока я этого не решил”.
  
  Я отдал честь, дав ему единственный ответ, который морской пехотинец может сказать на прямой приказ: “Есть-есть, сэр!”
  
  Когда я отвернулся, я услышал, как он сказал себе под нос: “Надеюсь, ты во что-нибудь врезался”. Очевидно, он был так же разочарован нашим президентом, как и все мы. Я сорвался с крючка.
  
  Это был единственный раз, когда я солгал в морской пехоте.
  
  
  Глава 14
  Стальной призрак
  
  
  Война в демилитаризованной зоне была не похожа ни на что другое во Вьетнаме и редко освещалась средствами массовой информации. Из немногих, кто рискнул опубликовать историю морских пехотинцев на Z, на ум приходят только два фотожурналиста: Дэвид Дуглас Дункан и Ларри Берроуз, которые жили с морскими пехотинцами в Куа Вьете, Кхе Сане и Кон Тьене.
  
  Дункана больше всего помнят за его фоторепортажи Пабло Пикассо дома и в его студии во Франции, но они с Берроузом превосходно запечатлели жизнь и умирание, происходящие в северном I корпусе. Годы спустя, после того как я стал фотографом, я пожалел, что не встретил их. Их фотографии морских пехотинцев в бою были одними из лучших за всю войну.
  
  Американская публика была настолько завалена видеозаписями вьетнамских низменностей, рек и рисовых полей, что вид гор, окруженных холодным, влажным туманом, показался бы ей чуждым. Многие участки демилитаризованной зоны представляли собой холмы с низким кустарником и линиями деревьев, с рельефом, не слишком отличающимся от северной части штата Нью-Йорк.
  
  Это была хорошая танковая местность. Там было мало рисовых полей, на которых можно было увязнуть, и не было деревень и гражданских лиц, о которых стоило беспокоиться. В Демилитаризованной зоне не соблюдались те же правила ведения боевых действий, с которыми мы столкнулись на юге. Сезон был открыт круглый год, по крайней мере, до прекращения бомбардировок.
  
  На севере мистера Чарльза столь эффективной делала его прямая артиллерийская поддержка. На юге он просто изводил нас минометами или случайными 122-мм ракетами. Однако на севере NVA просто не наступали вам на пятки, они хватали вас за ногу, как бешеный питбуль. Они могли бы задействовать 130-мм и 152-мм советские артиллерийские орудия, спрятанные в пещерах на другой стороне демилитаризованной зоны, вдали от любопытных глаз американской авиации. Однажды сцепившись в бою с мистером Чарльз, ты мог ожидать приема поступающих, потому что у них были артиллерийские корректировщики в их подразделениях grunt , такие же, как и у нас, которые вызывали артиллерию для поддержки, точно так же, как это делали наши. После первого залпа артиллерии Северной Вирджинии вы могли наблюдать, как каждый последующий взрыв приближался, поскольку их корректировщик корректировал их цель. Это была обычная война, в масштабах, невиданных больше нигде во Вьетнаме.
  
  Годом ранее мистер Чарльз продемонстрировал, насколько хорошо он вооружен, атаковав Кон Тьен с огнеметами и почти захватив базу. Кроме того, произошел инцидент, когда мы заправлялись в Куа Вьете, когда на берег выбросило два тела из NVA, одетых в гидрокостюмы, ласты, маски, снаряжение для подводного плавания, гири дайвера и ранцевые заряды. Они стали жертвами случайных ручных гранат, брошенных в воду ночью, чтобы отпугнуть вражеских пловцов.
  
  Позже мы увидели подразделение размером с батальон на открытом месте всего в трех километрах от нас. Мы не могли сказать, были ли они “их” или “наши”, поэтому мы сообщили о месте обнаружения, чтобы убедиться, что это не дружественное подразделение морской пехоты, а затем целую вечность ждали, пока штаб дивизии даст нам разрешение на огонь. Это была часть войны, которую Америка редко видела за обеденным столом.
  
  Рассвет и сумерки развивались медленно; это были самые длинные части дня, а также наиболее распространенное время для атаки NVA. Во время полевых операций я всегда поднимал всю команду при первых признаках рассвета. Однако сегодня вечером мы были в пределах Кон Тьена, население которого удвоилось с нашим прибытием. мистер Чарльз не был бы настолько глуп, чтобы атаковать сегодня вечером; он подождал бы до завтра, когда гарнизон восстановит свою обычную численность.
  
  Как только наступило утро, пластинки начали поступать из-за периметра. Я восхищался парнями, которые провели ночь в одиночестве за проволокой, когда между ними и гарнизоном не было ничего, кроме рации и винтовки. Они прорвались сквозь проволоку, и постепенно остальная часть боевой базы начала оживать. По крайней мере, половина морских пехотинцев ожидала, что они уйдут через несколько часов.
  
  Это было утро, когда обычный порядок смены, раз в две недели, был намеренно нарушен. Рядовые, которые думали, что их вот-вот сменят, вскоре обнаружили, что надвигается что-то еще. Командир попросил группу людей — всех командиров взводов, командиров вспомогательных родов войск, передового авиадиспетчера, специалистов по огневой поддержке авиации и флота и меня — командира танкового отделения — немедленно явиться на КП.
  
  Вместо заслуженного возвращения в тыл, тех, кто уже отсидел свои две недели в "бочке", отправляли на миссию по поиску и уничтожению в демилитаризованную зону. Мой худший страх — операция с 1/9 — внезапно обрушился на нас. Что еще хуже, мы отправились бы в район, который был печально известен своей жарой.
  
  Мы подумали, что Элбджей был чертовски наивен, полагая, что прекращение его бомбардировок приведет северных вьетнамцев за стол переговоров. Теперь, обладая полным иммунитетом от воздушных атак, NVA пользовались свободным доступом к реке, разделявшей два Вьетнама. Чарли никогда не переставал ходить, копать, трахаться и планировать свой конечный результат - полную победу. Если бы у нашего правительства была такая же решимость победить, война закончилась бы к концу 1968 года.
  
  Никто в здравом уме не хотел заходить в демилитаризованную зону. Никто не мог сказать, с чем мы столкнемся. В Ocenview мы могли видеть, как NVA перевозит свое оборудование и материалы на юг каждую ночь. В конечном итоге она нашла бы свой путь через демилитаризованную зону, и мы стали бы ее жертвами. Мы не могли позволить Северному Вьетнаму наращивать свои силы на нашей стороне реки, иначе Кон Тьен и все другие маленькие базы, расположенные вдоль Z, могли быть захвачены. Итак, этим утром мы получили приказ двигаться на север и выяснить, что задумали наши маленькие друзья.
  
  Понятно, что из бункеров, окружающих периметр, было слышно много скулежа и стонов, от морских пехотинцев, которые думали, что они вот-вот уедут оттуда. Была дана команда: “Седлать лошадей!” После этой команды масса ворчащих морских пехотинцев в полном боевом снаряжении начала выбираться из своих нор в земле. Кон Тьен внезапно стал похож на гигантский муравейник, подвергшийся нападению.
  
  Образовалось подобие двух пехотных рот с одним взводом во главе. Взводы пехотинцев выстроились в клиновидный строй, а мы позади них в аналогичной конфигурации. Это была самая сильная формация из всех, в которых мы были, но она все еще позволяла проявлять гибкость, если дерьмо попадет в цель. Мы покинули базу и двинулись прямо на север.
  
  Мы все надеялись, что этот преднамеренный перерыв в нашей обычной двухнедельной ротации удивит NVA и выведет их из равновесия. Во Вьетнаме единственное, чего ты никогда не хотел делать, это скатываться к рутине, потому что рутина была тем, чего Чарли искал больше всего. Насколько мы знали, это изменение ротации могло бы спасти обычный возвращающийся на юг конвой от попадания в засаду, но я бы предпочел вернуться по той дороге и рискнуть.
  
  Танки оставались примерно в сотне футов позади пехотинцев, взвод пехоты прикрывал тыл. Мы пересекли Z, нейтральную полосу кратеров, свежих и старых, некоторые маленькие, а другие достаточно большие, чтобы в них мог затеряться танк. Мы приближались к реке Бен Хай, которая номинально разделяла два Вьетнама, когда пехотинцы наткнулись на несколько замаскированных орудийных ям, укомплектованных боеприпасами для их 130-мм артиллерийских орудий советского производства. Как мы и предполагали, NVA воспользовались нашим перерывом в бомбардировках, чтобы перебросить свою артиллерию через реку. Мы нашли все, кроме самих орудий. Это означало, что это был только вопрос времени, когда мистер Чарльз тоже пересечет реку. Спасибо, господин Президент.
  
  Мы установили периметр, пока инженеры уничтожали оружейные склады и боеприпасы. Мы продолжили зачистку в начале дня, ожидая, что NVA займет позицию для защиты своих запасов. Мы проезжали через линию деревьев, когда один из командиров сообщил, что видел следы, которые не принадлежали ни одной американской гусеничной машине. I Северный корпус получал сообщения о том, что NVA эксплуатировали танки, но пока никто их не видел. Тем не менее, угроза была воспринята настолько серьезно, что на всякий случай в боекомплекте нашего танка было три патрона HEAT. На юге у нас было всего несколько единиц, которые были спрятаны в труднодоступных складах с боеприпасами для использования против редких укрепленных вражеских бункеров.
  
  Как только мы начали приближаться к линии деревьев — всегда опасное время — что-то за деревьями привлекло мое внимание в поле за ними. Это было похоже на еще один танк. Я бросил быстрый взгляд на свои два танка, просто чтобы убедиться, что ни один из них не опередил нас, но ни один не опередил.
  
  Последнее, на что танкист хотел наткнуться, - это вражеский танк, поэтому мой адреналин зашкаливал. На мгновение я подумал, что это будет первая перестрелка между танками за всю войну.
  
  “Наводчик. ЖАРА. Танк!” Я прокричал по внутренней связи.
  
  Джон немедленно остановил танк. Я схватил пульт дистанционного управления и быстро развернул башню, чтобы наводчик мог захватить цель.
  
  “Опознан!” - Опознан! - крикнул Труитт.
  
  Мое сердце подскочило к горлу, когда я наклонился, чтобы воспользоваться дальномером, который вводил расстояние в наш компьютер. Стил уже зарядил тепловой патрон в основное орудие, и затвор захлопнулся с оглушительным ка-чангом!
  
  Весь этот сложный балет разыгрался примерно за семь секунд в пространстве размером не больше самой маленькой ванной комнаты с пятифутовым потолком. Мы были в секунде от того, чтобы Труитт предупредил остальную команду, что он собирается стрелять, когда я понял, что целью был M48 — один из наших! Боже мой, мы собирались закачать тепловой заряд со скоростью 4400 футов в секунду в другой танк морской пехоты!
  
  Как это было возможно? Я быстро проверил другие свои резервуары. Все ли они были там, где должны были быть?
  
  “Вверх!” - крикнул заряжающий.
  
  “Прекратить огонь! Прекратить огонь!” Я закричал по внутренней связи за мгновение до того, как Труитт нажал бы на спусковые крючки. Подключившись к рации, я предупредил другие танки, чтобы они не стреляли по своим. Два других командира танков смотрели на меня в ответ, такие же растерянные, как и я.
  
  Передо мной стоял танк морской пехоты, его орудийная труба была направлена почти прямо на нас. Это был второй раз, когда я видел такой танк, первый раз в доках Дананга, когда я впервые приехал в страну. Этот танк тоже был пуст — жертва предыдущего боя, его экипаж сгорел, когда из РПГ взорвался основной боезапас. Танковые боеприпасы не взрываются, как вы могли бы ожидать; они горят, как гигантская паяльная лампа. Двадцатифутовые струи пламени, похожие на выхлопные газы реактивного истребителя, вырываются из люков командира танка и заряжающего, а также из-за основания башни. Никто не смог бы выжить при таком неудачном попадании; экипаж был бы испарин.
  
  Мы, морские пехотинцы, всегда гордились тем, что выходим со всем нашим снаряжением. Я никогда не слышал, чтобы танк был брошен и не был уничтожен. Совершенно не готовые к этому зловещему знаку, мы подъехали ближе к автомобилю. Хряки, казалось, не обратили никакого внимания на мертвого зверя, как будто видели его много раз раньше. Им никогда не приходило в голову предупредить нас.
  
  Но для нас война и все наши слабости внезапно обрушились на дом. Осознание нашей собственной неизбежной уязвимости произвело пугающий эффект. Мы отчаянно хотели узнать ее историю. Кто был в команде? Как они получили удар сбоку? Были ли они захвачены?
  
  В наших умах возник последний вопрос: неужели всех нас ждет одинаковый конец? Внезапно другие TCS присели на корточки в своих куполах, их глаза оказались чуть выше стальных ободков. Но никто ничего не сказал. Мы просто уставились на танк. Мы оставили его, чтобы он продолжил свое одинокое бдение, Летучий голландец на равнинах Демилитаризованной зоны.
  
  
  Глава 15
  Абрикосы
  
  
  Остальная часть нашей миссии по поиску и уничтожению прошла без происшествий. Но когда наступил вечер, стало очевидно, что мы не собираемся возвращаться в Кон Тьен. Мы проводили ночь в индейской стране, одни.
  
  В ту ночь командир пехоты приказал мне расставить танки на позиции, похожие на крытые фургоны, в круговом строю или “лагере”, равномерно рассредоточившись по периметру пехоты. После захода солнца были выставлены посты прослушивания. Между нами и ночью не было ни проволоки, ни ограждений, чтобы танки могли скрыть свои силуэты. Мы были настолько беззащитны, насколько это вообще возможно для танков. Единственное, что стояло между нами и мистером Чарльзом, - это несколько мин "Клеймор" и несколько сигнальных ракет.
  
  Когда я впервые прибыл в 3-й танковый батальон из Дананга, мне пришлось многому научиться и приспособиться. Во-первых, была очевидная разница в типе войны, которая велась вдоль демилитаризованной зоны — на севере местность была совершенно иной, гораздо более гостеприимной для танков. Из-за малочисленности северного I корпуса не было деревень для поддержки местных подразделений вьетконга. Здесь смешаться с врагом означало столкнуться только с закоренелыми регулярными солдатами NVA, у которых была своя артиллерийская поддержка. Но что меня действительно удивило, так это странные суеверия, разделяемые морскими пехотинцами на севере.
  
  Суеверия варьировались от подразделения к подразделению. Иногда они менялись под диктовку момента. Тем не менее, к ним относились очень серьезно, как я собирался выяснить.
  
  Как только мы обошли фургоны, танкисты занялись осмотром орудий, проверкой уровня жидкости в двигателях и трансмиссиях и захватом коробок с холодными крысами на ужин. Я хотел избежать сюрпризов на следующее утро, поэтому обошел наш резервуар, тщательно осматривая каждый компонент обеих гусениц. Другой член экипажа проверил уровень воды в батареях и долил ее. Затем я посетил другие TC и посмотрел на их позиции. Стальной Призрак занимал большую часть нашего разговора; это дошло и до других.
  
  Когда я вернулся со встречи, я заметил, что мой наводчик нес гусеничный блок, который он позаимствовал у одного из других танков. Он забросил его на наш танк, затем немедленно повернулся, чтобы взять другой.
  
  Я был встревожен. Видел ли кто-нибудь что-то, что я пропустил? Я боялся, что кто-то из экипажа заметил поврежденный участок трассы и собирался заменить его. Сейчас было не время и не место прерывать трек с наступлением ночи. Процесс был похож на замену звена в очень большой цепи. Оставалось так мало света, что это было последнее, что я хотел делать. Ломка трека была трудоемкой работой, из-за которой нам пришлось бы работать в темноте, производя много шума кувалдами и гаечными ключами. Это не расположило бы к нам ворчунов.
  
  Я крикнул Бобу Стилу и Джону: “Что не так с треком?” Они пожали плечами, но я услышал голос Боба Труитта позади меня.
  
  “Просто достаю какую-нибудь запасную дорожку, ТК”. У него был в руках еще один дорожечный блок, который он бросил рядом с первым.
  
  “Зачем дополнительные блоки дорожки?” - Спросил я.
  
  “Все в порядке, ТИК, ” сказал Труитт, “ я просто хотел одолжить несколько кубиков”.
  
  Я сказал ему вернуться и помочь команде с ремонтными работами, пока не стемнело.
  
  “Могу я совершить еще одно путешествие? Я сейчас вернусь, чтобы помочь”. Я отпускаю его.
  
  У каждого бойца была своя философия относительно смерти, на которую ссылались с помощью любого количества эвфемизмов. Погибший морской пехотинец по-разному “смазался”, “напился”, "купился”, “получил пулю с его именем на ней”, “отправился в большой танковый парк в небе” или “его время вышло”. Смерть всегда анализировалась или рационализировалась в соответствии с философией живых, которые обычно делились на две категории: фаталистов и детерминистов.
  
  Детерминисты верили, что некие гигантские космические часы отсчитывают каждую предопределенную минуту чьей-либо жизни. Для них это объясняло, почему некоторые мужчины в перестрелке могли быть совершенно безрассудными, подставляя себя под вражеский огонь, и никогда не попадать под пули. Кто-то другой мог бы быть в полной безопасности в окопе, только чтобы ему на колени упал минометный снаряд. Возможно, в этом нет логики, но детерминисты приняли это просто как предопределенное: когда ваше время истекло, ваше время истекло. Хотя детерминистам нравилось думать, что смерть предопределена, я никогда не видел, чтобы кто-то встал посреди перестрелки, чтобы доказать свою теорию остальным из нас.
  
  Фаталист считал, что такие события были чистой случайностью, выпадением костей или вращением колеса. Ключевое различие между ним и детерминистом состояло в том, что фаталист думал, что он может бросить кости или обмануть колесо — улучшить свои шансы, избегая ненужного риска и принимая разумные меры предосторожности.
  
  Что касается меня, то я был твердо в лагере фаталистов и сделал бы все, чтобы свести риск к минимуму. Я сидел низко в куполе командного пункта, не курил на вахте, не устанавливал пулемет на крыше своего купола.
  
  Эта более поздняя модификация была популярна в 1-м танковом батальоне на юге. Но с крупнокалиберной артиллерией, имевшейся в распоряжении Чарли на Z, об этом не могло быть и речи. Я повесил запасные секции гусениц со своей стороны башни, как и большинство танкистов, думая, что они затруднят проникновение РПГ. Несмотря на то, что я видел, как РПГ довольно легко проходит сквозь двенадцать дюймов стали, дополнительный слой гусеницы придавал ложное ощущение защиты и заставлял меня и моих коллег-фаталистов чувствовать себя лучше. Ходили слухи, что путевой блок спас неизвестный танкер — однажды, много лет назад, — но это было все доказательства, которые нужны фаталисту.
  
  Джон, наш водитель, тоже был фаталистом. Чтобы увеличить дистанцию между собой и РПГ, мы приварили к передней части танка кронштейны, которые позволяли плотно укладывать мешки с песком на переднюю наклонную пластину. Боб Стил, мой заряжающий и товарищ-фаталист, повесил дополнительный гусеничный блок по всей своей стороне башни.
  
  Наш стрелок был единственным решительным игроком в команде. Его философия заключалась в том, что если приходила твоя очередь стрелять, ты ничего не мог с этим поделать. Но сегодня вечером Труитт был на личном задании, переходя от танка к танку, заимствуя запасные гусеничные блоки. Как так вышло? Я задавался вопросом.
  
  Когда он вернулся в танк, чтобы пополнить свою коллекцию гусеничных блоков, вся работа была завершена. Остальные из нас открывали коробку с крысами C. То, чему мы стали свидетелями, было чудесным обращением, изменением в вере, которое было столь же значительным, как то, что Иисус оставил иудаизм. Наш стрелок пропустил ужин, чтобы прикрепить гусеничные блоки к своей стороне башни.
  
  Ни один человек не записывается в новую школу мышления по прихоти. Что-то подействовало на Труитта, что-то достаточно мощное, чтобы заставить его переосмыслить всю свою философию. Мы всегда спорили о том, какая философия правильная, каждый из нас приводил примеры, подтверждающие ту теорию, которой мы придерживались. С таким же успехом стрелок мог бы просто записаться в армию к мистеру Чарльзу, настолько значительным было его обращение. Огромное количество шуток, которые он терпел от нас, детерминистов, должно было повлиять на его решение. Когда его спросили, почему он повесил трек-блок, он не назвал никаких причин, кроме “Мне просто захотелось это сделать”.
  
  “Тебе просто захотелось этого, мистер-когда-твое-время-истекло-оно-истекло?”
  
  “Ну, ” ответил он, “ попробовать ничего не повредит, верно?”
  
  Пока Джон и я ели наши "С", мы сидели на теплой броневой плите, которая прикрывала двигатель в задней части танка, намеренно держа башню между нами и потенциальными снайперами. Заряжающий Стил ел, стоя на позиции командира, поглядывая перед собой. Мы трое разговаривали между собой, гадая, что же такое нашло на нашего наводчика, что перевесило даже голод. Когда мы прокрутили события дня, ответ стал очевиден: Стальной Призрак, должно быть, действительно напугал его.
  
  Когда я впервые встретился со своим экипажем после назначения командиром танка, я быстро понял, что они живут по незнакомой системе местных суеверий. В первый раз, когда я вскрыл коробку с пайками C, я увидел, что кто-то уже перерыл все двенадцать коробок, составляющих коробку, и одного из блюд не хватало. Когда я столкнулся с командой, Боб Стил с готовностью признался, что просматривал их. Я спросил, почему все коробки были открыты и почему мы пропустили обед. Он просто пожал плечами и посмотрел на свои ноги, как ребенок, которого застукали за тем, что он запустил пальцы в банку из-под печенья. Я подумал, что он был крайне невнимателен к своим товарищам по команде, и сказал ему об этом.
  
  “Мы всегда просматриваем новый случай C rats, чтобы найти ветчину и ублюдков”, - ответил он.
  
  “И что с ними делать?”
  
  “Выброси их”, - сказал он.
  
  Я снова сделал ему выговор за отсутствие заботы о своих товарищах по команде. Да, "ублюдки" были худшим блюдом в этом деле, и все его презирали, но Стил выбросил все блюдо вместе с банкой сыра и крекеров, мини-пачкой сигарет и — лучшей частью ужина — банкой абрикосов. Всем понравился их сладкий сироп.
  
  По крайней мере, я так думал.
  
  Труитт встал на защиту Стила: “Ублюдки - это еда мертвеца”.
  
  “О чем ты говоришь?” Я нахмурился.
  
  “Здесь, на Z, никто не ест ветчину и матерей”.
  
  “Ни хрена себе!” Ответил я. “Нигде во Вьетнаме никто не ест такой еды! Но будь я проклят, если ты собираешься выбросить совершенно хорошую банку фруктов!”
  
  Затем вмешался Джон. “Ты не понимаешь этого, не так ли? Проблема, блядь, в фруктах!”
  
  Неужели я унаследовал команду сумасшедших? “О чем, черт возьми, ты говоришь?” Спросил я.
  
  Команда внезапно собралась вместе на броневой плите, чтобы противостоять мне, трое против одного.
  
  “Никто в этом танке не ест абрикосы”, - провозгласил мой заряжающий. Остальные согласно кивнули. “Я просматриваю остальные коробки, просто чтобы убедиться, что в них тоже ничего нет!”
  
  Я не мог поверить в то, что слышал. “Что, черт возьми, не так с абрикосами?” Спросил я.
  
  “Они приносят несчастье”, - ответил Стил. “Их никто не ест”.
  
  “Черт возьми, мы даже не прикасаемся к банке”, - сказал Труитт. “Вот почему мы выбрасываем всю коробку”.
  
  Тут вмешался Джон. “Съешь банку абрикосов, и парень рядом с тобой будет убит — каждый раз!”
  
  Двое других членов экипажа согласились. Они были непоколебимы в своей вере и горячо заявляли о власти, которую абрикосы имели над жизнями других. Это суеверие, как я позже узнал, охватило всю 3-ю дивизию морской пехоты. Предположительно, ходили слухи, что для преступника не было плохой приметой есть или носить с собой абрикосы, но это был смертный приговор парню рядом с ним. Суеверие было самосохраняющимся, и парень рядом с тобой гарантированно его поддерживал.
  
  В тот момент я был убежден, что моя команда проверяет меня или разыгрывает меня. “Это чушь собачья!” Я зарычал. “Пойди найди ту банку с фруктами, которую ты только что выбросил, и верни ее в бак! Я их съем!”
  
  Все трое членов экипажа пытались урезонить меня по поводу того, что я считал самой глупой вещью, которую я когда-либо слышал. Но они стояли на своем, и наш спор был готов перейти в драку. С ними не было никаких объяснений, поэтому я вспомнил старую поговорку: “Когда в Риме ...” Сплоченная команда была важнее одной паршивой банки фруктов.
  
  Я умолял их хотя бы слить сок из банки, прежде чем выбрасывать ее. Но сама эта идея была встречена твердым: “Ни за что, блядь!”
  
  “Абрикосы в этом резервуаре абсолютно неприемлемы, сок и все остальное!” - сказал Джон, стоя на своем.
  
  “И даже не думай есть их прямо из бака!” Вмешался Труитт. “Если кто-то съест абрикосы, парня рядом с ним убьют!”
  
  Что ж, ради общего благополучия моей команды я мог бы научиться отказываться от абрикосов. Их вера была такой же укоренившейся, как и их личные религиозные убеждения, а может, и больше. Так что я неохотно обратился в христианство.
  
  
  ВСЕ ЭТО ПРОИЗОШЛО МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ, когда я впервые принял танк. Теперь мы были в поле, к северу от Кон Тьена, доедали наши рационы без абрикосов. Труитт все еще несся на своих гусеничных блоках, в то время как пехотинцы заканчивали рыть свои окопы для двух человек. Чтобы задержать нежелательных посетителей, они установили сигнальные ракеты перед периметром, а также несколько клейморов. Сигнальные ракеты были устройствами раннего предупреждения — фактически минами—ловушками, - которые запускали сигнальную ракету, когда кто-то зацеплялся за растяжку, протянутую по земле.
  
  В полевых условиях для каждого танка было важно, чтобы по крайней мере два человека несли вахту в течение ночи. На случай, если им придется завести танк, третий член экипажа спал на месте водителя. Мы с Бобом Стилом несли вторую вахту, когда справа от нас два голоса быстро становились все громче и громче. Мы не могли ни видеть их, ни слышать точно, что они говорили, но в полночь, посреди буша, это было совершенно неуместно.
  
  Все еще неразборчивый, спор продолжал набирать обороты. Морские пехотинцы с обеих сторон приказали шумному окопу заткнуться нахуй.
  
  “Ты пытаешься выдать нашу позицию?” кто-то театрально прошептал сквозь стиснутые зубы.
  
  Они замолчали после того, как ворчун — я полагаю, их командир отделения — промчался мимо нас, на минуту или две задержался на спорном дуэте, затем убежал обратно в свою нору.
  
  Я начал думать, что дисциплина в этом подразделении была не очень хорошей. Неудивительно, что их всегда били. Затем, примерно через минуту, голоса снова начали спорить. Громким, ясным голосом прозвучали первые различимые слова: “Ты съешь эти гребаные абрикосы, и я убью тебя!”
  
  “Пошел ты со своим тупым...”
  
  Второму голосу так и не удалось договорить. Внезапная вспышка и резкий хлопок пистолета 45-го калибра прервали его. Несколько футов протопали к источнику выстрела.
  
  Еще один крик, произнесенный шепотом, разнесся в ночи. “Санитар! Санитара наверх!”
  
  Я едва мог разглядеть двух морских пехотинцев, уводящих другого, по одному на каждой руке. Он снова и снова бормотал себе под нос: “Я говорил ему не есть эти гребаные абрикосы! Я сказал ему, черт возьми!”
  
  Глазами, вероятно, размером с шарики для пинг-понга, я оглянулся на Стила.
  
  “А, я говорил тебе, что у них здесь серьезно насчет абрикосов”, - сказал он с легкой улыбкой "я тебе уже говорил".
  
  Темной, как смоль, ночью была вызвана медицинская помощь, чтобы спасти тяжелораненого ребенка, который всего лишь хотел немного фруктов. Я так и не узнал, что стало с нападавшим, но я еще больше убедился, что 1/9 была подключена слишком туго.
  
  
  Глава 16
  С собачками в Демилитаризованной зоне
  
  
  О нашей двухдневной зачистке все закончилось мирно; мы вернулись в Кон Тьен и оставались на боевой базе следующие десять дней, пока на смену нам не прибыло другое подразделение. Мы вернулись без происшествий по той же длинной дороге, которой я так боялся две недели назад, и мои два танка вернулись в Оушенвью, где мы заехали на нашу старую стоянку на вершине песчаной дюны.
  
  Южно-Китайское море было нашей подстилкой. Песчаные дюны вздымались на многие мили к западу и северу от нас и в Демилитаризованную зону, создавая впечатление, что мы были иностранными легионерами, а не морскими пехотинцами. Самой заметной особенностью маленькой огневой базы была приземистая деревянная башня, примостившаяся на самой высокой песчаной дюне в округе. Гарнизон был пугающе мал для позиции, расположенной так близко к Северному Вьетнаму. Только один барьер из колючей проволоки окружал его по периметру.
  
  Оушенвью находился в двух милях к северу от С-4, самой северной позиции США во всем Южном Вьетнаме — и единственной позиции США буквально на Z. Оушенвью был всего лишь прыщом на заднице Демилитаризованной зоны, застрявшей далеко на севере, зависшей там в одиночестве. После нашего пребывания в 1/9 каким-то образом еженедельная ротация танков между C-4 и Oceanview прекратилась, и это место стало почти нашим постоянным домом на оставшиеся месяцы моего пребывания во Вьетнаме.
  
  Технически Оушенвью вообще не был огневой базой, потому что там не было артиллерии. Но у нас в распоряжении были самые большие орудия в мире.
  
  
  КОГДА я ВПЕРВЫЕ ПРИБЫЛ, я обнаружил, что на этом маленьком аванпосте находится единственный стрелковый взвод морской пехоты численностью всего в сорок человек. Я беспокоился о том, что уготовила мне судьба. Среди других жителей Оушенвью были офицер военно-морского флота, два сотрудника АНГЛИКО морской пехоты (рота связи воздушно-морской артиллерии) и очень небольшой отряд морских пехотинцев-разведчиков.
  
  Никто не был связан с Recon, ни они с нами. Они даже зашли так далеко, что обнесли свой небольшой участок колючей проволокой, тем самым изолировав себя еще больше. Эти странные люди пробирались в Северный Вьетнам неделями кряду. Часто они носили десятидюймовые продолговатые проволочные обручи, которые свисали с их поясов, обвязанные чем-то похожим на сушеный чернослив. Я понятия не имел, пока кто-то не объяснил мне, что это уши погибших солдат Северного Вьетнама.
  
  Поддержку этому слабо удерживаемому аванпосту оказывали два моих танка и пара армейских пыльников. Эти "Догги дастеры", как мы их называли, состояли из сдвоенных 40-мм зенитных орудий в открытой установке, установленных на шасси танка M41 Walker Bulldog.
  
  Открытое крепление M42 Duster практически не обеспечивало защиты экипажа — очень нежелательная особенность в сознании танкистов, но как оборонительное оружие эти маленькие машины были на вес золота, что было одним из факторов, способствующих выживанию нашего маленького аванпоста. Каждый вечер, сразу после захода солнца, "Дастерс" устраивают потрясающее шоу с живой стрельбой, выпуская свои разрывные 40-мм снаряды в песчаные дюны к западу от нас. Этот ежевечерний акт неповиновения демотивировал всех потенциальных нападающих за пределами сети и укрепил моральный дух тех, кто находился внутри.
  
  Какими бы устрашающими ни были Doggie Dusters и наши танки, настоящая причина, по которой Oceanview не был захвачен, находилась в море от нас днем, а ночью прямо за горизонтом. На самом деле, она была причиной, по которой Oceanview и его шаткая деревянная башня вообще существовали. Во время прекращения бомбардировок она приплыла из Северного Вьетнама, чтобы сесть подальше от нас, и выпускала снаряд за снарядом в южную половину Z, а люди в шаткой башне направляли ее огонь. "Оушенвью" служил прицелом крупнейшего в мире артиллерийского орудия на единственном в мире боевом корабле, находящемся на действительной службе. Нет, мистера Чарльза удержали не "Дастеры" и не наши танки — это был военный корабль ВМС США "Нью-Джерси" .
  
  Майка была одной из тех вещей, которые невозможно описать. Единственное слово, которое приходит на ум, - “огромная”. Вы должны были увидеть ее, и вы должны были почувствовать поистине потрясающее сотрясение от ее орудий и снарядов. Ее гигантские пушки затмевали все во Вьетнаме — или в мире, если уж на то пошло. В каждой из трех ее огромных башен размещалось по три 16-дюймовых орудия, каждое из которых могло метать 1900-фунтовый снаряд на 32 500 метров — или девятнадцать миль! Ночью, когда она дала залп из-за горизонта, красноватое свечение ненадолго создало впечатление, что солнце вот-вот взойдет. Мы могли слышать разрывы снарядов, когда они проносились над головой. Любой, кто внимательно посмотрит, сможет отследить их полет, подобно метеорам, безобидно проносящимся по ночному небу.
  
  Я был в восторге от ее размеров и силы. Жаркими, душными днями, когда скука достигала своего пика, я наводил орудие нашего танка на корабль и смотрел в подзорную трубу наводчика, просто чтобы посмотреть на его великолепные линии. Тридцать лет спустя я все еще вижу огромную цифру “62”, нанесенную трафаретом на ее бант.
  
  Однажды в конце 1968 года я получил радиограмму от командира моего взвода, который вернулся в безопасность укрепленных бункеров С-4. Поскольку я был командиром отделения и командиром танка, он позвонил, чтобы предупредить меня, что два моих танка в Оушенвью вот-вот примут участие в армейской операции, которая будет проходить в нашей тактической зоне ответственности (TAOR).
  
  Я воспринял это как хорошую новость. Я не знал, что у армии есть какие-либо подразделения так далеко на севере. Но, если так, то им давно пора было повоевать где-нибудь поблизости. В тот день днем меня вызвали на небольшой КП в Оушенвью. Внутри находился командир морской пехоты, первый лейтенант, армейский майор и несколько человек из штаба майора. Все офицеры "Догги" носили на лацканах скрещенные сабли, указывающие на то, что они были из бронетанкового подразделения.
  
  Меня представили как танкиста морской пехоты. Майор посмотрел на меня с отвращением и сказал: “Капрал, сходи за командиром своего отделения”.
  
  “Сэр, ” сказал я, “ я руководитель секции”.
  
  Работая с Собачками раньше, я знал, что замечание майора не должно оскорблять. Армейская политика заключалась в том, что если ты занимаешь эту должность, ты заслуживаешь звание. В армии командир танкового отделения был бы по меньшей мере штаб-сержантом; простой капрал был всего лишь рядовым членом экипажа. Сохранение работы и получение соответствующего звания было единственным, что мне нравилось в армии, поскольку Корпус морской пехоты вообще не признавал эту политику.
  
  Майор был немного озадачен моим ответом. Недоверчиво покачав головой, он продолжил обзор операции, намеченной на следующее утро. Перед офицерами была разложена карта с изображением нашей местности. Я слушал, как майор описывал, как его бронетанковое подразделение выйдет на пляж на рассвете, пройдет мимо нашей позиции и войдет в демилитаризованную зону. Затем он указал на карте, где они начнут двигаться вглубь страны через песчаные дюны к северу от Оушенвью.
  
  “Извините меня, сэр, ” перебил я, “ но вы не можете ввести туда танки”.
  
  “Капрал, ” рявкнул он, “ когда мне понадобится ваше мнение, я спрошу его! Ваша задача - сидеть прямо там, где вы находитесь, и прикрывать наш левый фланг с этого аванпоста ”, - сказал он, указывая на вид на океан на карте. “Вы поняли это?”
  
  Может быть, он просто не понимал, подумал я. “Сэр, вы не пройдете и ста метров, как наткнетесь на мины или старые снаряды. Весь этот район полон неразорвавшихся боеприпасов”.
  
  “Ты просто прикрываешь наш фланг и оставляешь войну нам!” - сказал он, унижая меня перед остальными, а затем подчеркивая мой низкий ранг. “Если вы закончили, капрал, могу я закончить инструктаж?”
  
  Этот умник думал, что знает о нашем ТАОРЕ больше, чем мы. Мы были здесь два месяца, но он знал местность лучше нас? Да, точно! Пошел ты! Подумал я про себя.
  
  “Это ваше шоу, сэр”, - сказал я, отвечая на его риторический вопрос мелодраматическим покачиванием головой. Сарказм всегда был одним из моих самых сильных и наименее признанных талантов.
  
  После совещания я собрал две мои команды и дал им sitrep. Я развернул свою собственную копию той же карты, которую только что использовал майор. На нем я изобразил в точности то, о чем меня только что проинформировали.
  
  “Ты, должно быть, издеваешься надо мной!” - сказал командир танка другого экипажа. “Они потеряют все танки, которые у них есть!” Все остальные мужчины покачали головами при абсурдной идее вести танки по тысячам неразорвавшихся бомб и снарядов, плюс бесчисленным противотанковым и противопехотным минам.
  
  “Вы это знаете, и я это знаю. Это вполне может быть самая короткая операция, которую мы когда-либо видели, ” сказал я обеим бригадам, “ и нам даже не придется покидать Оушенвью!”
  
  “Надеюсь, они не найдут неразорвавшийся снаряд с "Нью-Джерси”, - пошутил один из членов экипажа.
  
  “Эй, ” сказал другой, “ если эти ребята хотят очистить Z от мин и отработанных боеприпасов, тем лучше для нас!”
  
  Я печально кивнул. “Они действительно понятия не имеют, во что ввязываются”.
  
  Мы не могли дождаться наступления следующего утра. Армия показывала бы нам, как вести войну в демилитаризованной зоне, и у нас были бы места у ринга.
  
  
  Я НЕС ПОСЛЕДНЮЮ ВАХТУ В ТУ НОЧЬ. Далеко во втором часу на востоке неба забрезжил первый намек на свет. Еще час - и наступит новый день, и аванпост начнет шевелиться.
  
  Когда начало показываться солнце, я услышал шипение паяльной лампы горящего C-4. Люди из Оушенвью разогревали свой утренний кофе и какао. Я стоял в куполе торгового центра и ел банку фасоли с франком — самое популярное блюдо в каждом заведении "Си". Я только что проглотил вторую ложку, когда услышал вдалеке слабый, но характерный звук танков, приближающихся к пляжу с юга.
  
  “Вот они идут!” Я крикнул своему экипажу. Я включил радио и предупредил свой другой танк, что "Собачки" уже в пути.
  
  Звук становился громче. Вскоре стало очевидно, что приближается значительное количество транспортных средств. Их шум усиливался, пока, наконец, они не миновали нашу позицию, на полпути к полосе прибоя, тем же путем, которым мы ехали по пляжу. Земля завибрировала, когда десять танков и такое же количество БТР (бронетранспортеров) с грохотом пронеслись мимо, каждая машина выбрасывала вверх петушиный хвост воды.
  
  Армейские экипажи махали нам, как будто они были на обзорной экскурсии. Мы могли только поворачивать головы, смотреть друг на друга и в изумлении оглядываться, когда они с ревом проносились мимо, выкручиваясь на полную катушку. Они собираются отправиться в тур, все в порядке, подумал я про себя.
  
  Мы не видели столько бронетехники за один сбор с тех пор, как покинули Штаты. Это было совсем как в армии - делать все в колоссальных масштабах — кувалдой убить комара. Но у всех нас в мыслях был намек на зависть, потому что здесь броня использовалась решительно, а не в роли поддержки, как мы обычно делали. Эти транспортные средства не были обременены медленно идущими пехотинцами; их пехотинцы ехали поверх бронетранспортеров. К сожалению, это было неподходящее место и неподходящая война для такой глупости; кто-то вел бронетехнику так, как будто он был на равнинах Европы.
  
  Я крикнул своему наводчику, чтобы тот принес мне пива, пока я вытаскивал старый потрепанный шезлонг с полки gypsy и устанавливал его на броневой лист над двигателем танка. Труитт протянул мне пиво, а я дал ему свой фотоаппарат. Я хотел сделать фотоснимок самой сложной операции, на которой мне когда—либо приходилось работать, - и той, которая, как я ожидал, будет самой короткой.
  
  Боб Стил, заряжающий, расстелил одеяло и присоединился ко мне в задней части танка. Я сидел в своем садовом кресле, закинув ноги на стойку gypsy, с пивом в руке, когда Труитт сфотографировал меня.
  
  Когда хвост бронетанковой колонны, наконец, миновал нас, мы стали свидетелями зрелища, которое лишило нас дара речи. Колонна, которая направлялась на север в демилитаризованную зону, внезапно изменила направление без предупреждения. Как будто на плацу, выполняя учения по построению в сомкнутом строю, каждая машина сделала поворот на 90 градусов влево, так что теперь вся колонна двигалась по прямой через Z.
  
  Во второй раз за это утро мы вчетвером посмотрели друг на друга, изумленно качая головами.
  
  “Я не верю этим парням”, - сказал я.
  
  “Теперь они далеко не уйдут”, - сказал Труитт.
  
  “Чарли исправит их высокомерные задницы”, - сказал я ему.
  
  Первый взрыв прогремел примерно в ста метрах от океанского прибоя или примерно через двадцать секунд после их ошеломляющего маневра обхода. Минуту спустя раздался второй взрыв, когда один из танков попытался прийти на помощь первой жертве.
  
  Третий взрыв был меньше, но вывел из строя одного из членов армейского экипажа, осматривавшего повреждения своего танка. (Втайне я надеялся, что это был майор.)
  
  Четвертым взрывом была еще одна противопехотная мина, на которую наступил армейский медик, бежавший оказывать помощь раненому. Через три минуты операция армейской бронетехники превратилась в групповой трах.
  
  Затем наше внимание привлек звук вертолета, приближающегося над дюнами. Было легко узнать армейский вертолет, благодаря большим красным крестам в белых квадратах, нарисованным на боках, брюхе и носу птицы. Только армия озаботилась тем, чтобы так раскрашивать своих санитаров, как будто они ожидали получить какой-то иммунитет от мистера Чарльза. Черт возьми, Чарли был стрелком с равными возможностями. Много лет назад мы, морские пехотинцы, научились не утруждать себя: жирный красный крест на блестящем белом поле только помогал Чарли целиться.
  
  Мы узнали об армии три вещи: во-первых, они действительно хороши в парадных маневрах; во-вторых, они наверняка могут быстро доставить медицинскую помощь; и в-третьих, как я уже знал, они не умеют слушать.
  
  Прошел час, пока армейские экипажи работали над двумя поврежденными танками, обходя их на цыпочках в страхе обнаружить еще больше мин. Наконец, через несколько часов после того, как миссия была остановлена, все двадцать машин завели двигатели, снова ожили и тронулись с места — задним ходом. Они не хотели рисковать подорвать еще какие-нибудь мины, разворачиваясь; они надеялись выбраться, пятясь по оставленным ими путям, когда они въезжали. Вернувшись в прибой, они выполнили еще одну блестящую демонстрацию строевой подготовки, одновременный поворот налево в тандеме, и начали свое отступление на полной скорости на юг по пляжу.
  
  Однако на обратном пути не было ни ухмылок, ни размахивания руками. Они проигнорировали издевательский смех двух экипажей танка морской пехоты "Оушенвью", когда мы стояли на нашей табличке "Арт—нор", показывая им средний палец. Они даже не повернули головы в нашу сторону. Как собаки, поджавшие хвосты, они притворялись, что не замечают нас, когда смотрели прямо перед собой.Да, это был день, когда армия показала нам, как вести войну в демилитаризованной зоне.
  
  
  Глава 17
  Тигр!
  
  
  Чтобы наши радиосообщения не слишком много раскрыли вражескому перехватчику, военные использовали кодовые слова или фразы. Я не думаю, что некоторые из них кого-то обманули; они действительно описывали то, что мы пытались скрыть, лучше, чем это можно было бы сделать по настоящему названию. Например, “fist movers” были реактивными истребителями.
  
  Эти замены менялись лишь изредка на протяжении всей войны. Часто они становились частью нашего повседневного языка. “Дуговой свет”, кодовое название бомбардировочной миссии B-52, стал универсальным термином по всему Вьетнаму. Другие вещи часто идентифицировались или записывались по их названиям в фонетическом алфавите. По радио было легко перепутать множество похожих по звучанию букв, таких как B, C, D, E и G, которые все заканчиваются звуком ee. Замена буквы словом устранила эту проблему. Международный фонетический алфавит, разработанный для стран НАТО и используемый до сих пор, представлял собой набор слов, соответствующих каждой букве алфавита.
  
  Часто эти слова-буквы сами по себе становились именами. Например, четыре роты в батальоне морской пехоты обозначались бы четырьмя последовательными буквами — A, B, C и D. Но вы никогда не называли их буквенными названиями, как в роте Би или компании Ди. Вместо этого вы называли их по их фонетическим обозначениям в алфавите: Рота Альфа, рота Браво, Чарли, Дельта, Эхо и так далее. Эта практика, универсальная для всех вооруженных сил, была эффективным способом устранения ошибок, которые могли быть вызваны помехами, акцентом людей и особенно шумным окружением.
  
  Фактически, фонетический алфавит был ответственен за то, что наш индокитайский враг получил свое прозвище. Все началось в конце 1950-х, когда партизаны, называющие себя Вьетконгом, впервые попытались свергнуть правительство Южного Вьетнама. Американские военные советники быстро сократили свое название до инициалов ВК. Однако по радио вы бы не сказали “Ви Си Си”, а вместо этого использовали бы фонетический эквивалент алфавита или “Виктор Чарли”. Поскольку процедура радиосвязи требовала, чтобы слова были короткими и лаконичными, Виктор Чарли стал просто “Чарли”.
  
  По мере того, как война переходила от партизанского восстания к тотальному вторжению с Севера, стало необходимым отличать местных вьетконговцев от профессиональной армии Северного Вьетнама — или NVA — войск. Часто, из соображений целесообразности, мы называли обоих врагов “Чарли”, но иногда мы называли NVA “Мистер Чарльз” в знак уважения. Профессиональная вежливость, если хотите.
  
  Теперь, когда я был на севере, мне пришлось привыкать к нескольким новым терминам. Например, на юге, в районе Дананга, танки по радио называли “королями” или “жуками”. На севере мы называли их “тиграми”. На самом деле мне больше нравился новый термин — он был ближе к тому, как мы на самом деле думали о себе.
  
  
  МЫ ПОЛУЧИЛИ ПРИКАЗ ДВИГАТЬСЯ к СЕВЕРУ от Донгха и соединиться с подразделением пехотинцев для зачистки вблизи Z, где-то к северо-западу от Кон Тьена. Я был командиром отделения, командовавшим тремя танками, когда получил приказ двигаться на запад по шоссе 9 и установить контакт с батальоном 9-й морской пехоты.
  
  Услышав номер полка, я застыл. “Какой батальон Девятой морской пехоты?” Я спросил. “Это не Сто девятый, не так ли? Кто угодно, но не Первый!”
  
  В I северном корпусе это был первый вопрос, который задал бы любой другой нормальный человек. Никто в здравом уме не хотел работать с 1/9. Но, по крайней мере, в 9-м полку морской пехоты было три батальона — 1-й, 2-й и 3-й, так что шансы были два к одному в мою пользу. На этот раз удача в виде ничьей была на моей стороне. “Два-девять”, - сказал голос по радио.
  
  Мы покинули Донгха и поехали на запад мимо Кам Ло в направлении Кучи камней, где встретились с 2/9 и получили инструктаж о зачистке. Это должна была быть миссия по поиску и уничтожению, нашей главной целью было высадить две снайперские группы во время зачистки к северо-востоку от Груды камней. Я слышал о наших снайперских командах морской пехоты и их легендарных достижениях в стрельбе дальше 1000 метров — лучше, чем на три пятых мили. Но до того утра у меня никогда не было возможности встретиться с кем-либо из них.
  
  Каждая команда состояла из двух человек, наводчика и стрелка. Часто они целыми днями сидели в ожидании единственного выстрела в какого-нибудь ничего не подозревающего солдата из Северного Вьетнама. Но снайперские команды были одним из наших лучших психологических орудий во время войны, уступая только дуговым фонарям B-52. Представьте, какую работу мозга может совершить хороший снайпер, когда голова парня рядом с вами взрывается — и вы не слышите выстрела! Пуля, летящая быстрее звука, прилетает до выстрела из винтовки. За несколько секунд до того, как раздается выстрел, тело падает на землю. Это произвело бы сильное впечатление на любого, находящегося поблизости, еще долго после того, как они нырнули бы в укрытие.
  
  Обе команды из двух человек должны были ехать сзади танков, когда мы поддерживали пехотинцев в их миссии по поиску и уничтожению. Скрытой целью зачистки, однако, было тайно удалить — или вставить — эти две команды по мере продвижения вперед. В момент, который они сами выберут, четверо мужчин соскользнут с задней части наших танков и спрячутся в высокой траве. Мы должны были двигаться дальше без остановки, оставив их позади.
  
  Я подал знак четверым мужчинам, приближающимся к танкам, подняв два пальца и указав на танк справа от меня, а затем снова двумя пальцами помахал им, указывая на спину Молитесь о Слабине . Когда вторая пара поднялась на борт, я не мог не заметить, что у одного из них на шлеме большими черными буквами по трафарету написано "13 УБИЙЦ". Не понимая, я спросил его: “Для чего нужны тринадцать центов?”
  
  Он сунул руку под рубашку и вытащил из-под мышки три пули. “Каждая стоит дяде Сэму тринадцать центов”, - сказал он.
  
  “Ты держишь боеприпасы подмышками?” - Недоверчиво спросил я.
  
  “Сохраняет их при одинаковой температуре, где бы вы ни находились”.
  
  Вау! Подумал я про себя. Это было действительно непросто — или температура пули имела такое большое значение?
  
  Второй парень все еще был на земле, ожидая, когда можно будет взобраться на танк. Алюминиевый кейс, который он нес, был пяти футов длиной и, возможно, четырех дюймов толщиной. Я узнал оружейный ящик, когда увидел его, но не мог понять, зачем кому-то во Вьетнаме таскать его с собой. Не похоже, чтобы эти парни собирались охотиться на оленей.
  
  Первый снайпер взял футляр у своего напарника и обошел с ним башню. Его напарник вскарабкался наверх. Пробираясь на мою сторону башни, он спросил, не возражаю ли я после зачистки вернуть ящики обратно и оставить их с пехотинцами.
  
  “Без проблем”, - сказал я ему.
  
  Я был действительно удивлен, увидев, что у этого второго парня через плечо перекинут M14. Он заметил мой собственный M14, висящий сбоку на башенке командира танка, очень похожий на винчестер на ковбойской лошади, и показал мне поднятый большой палец в знак признания того, что мы оба знаем хорошую винтовку, когда ее видим.
  
  Но меня больше заинтересовало, какого рода сюрприз был в алюминиевом футляре. “Что в коробке?” Я спросил наших новых гостей.
  
  Руководитель группы установил его на подставку gypsy и гордо поднял крышку, как хирург, открывающий ящик, чтобы показать вам свои скальпели, затем наклонил коробку, чтобы я мог получше рассмотреть. Внутри была модель Remington 700 с большим оптическим прицелом Redfield. Знаете, когда близкий друг показывает вам свой новый спортивный автомобиль, вы не проситесь сесть за руль, пока он не предложит вам прокатиться? Это был один из таких случаев. Мне так хотелось поднять его, но я знал, что хирург не хотел бы, чтобы его инструменты были загрязнены.
  
  Он закрыл коробку и щелкнул защелками, так и не предложив мне опробовать ее. “Самое экономичное оружие в Корпусе морской пехоты”, - сказал он. “Один выстрел - одно убийство. Тринадцать центов”.
  
  Обычные пехотинцы были готовы выйти, и мы начали зачистку местности, которую я никогда раньше не видел. Деревья и кустарник начали редеть, превращаясь в высокую траву. Я постоянно сканировал местность, проверял другие мои танки и убеждался, что пехотинцы были далеко перед нами.
  
  Я смотрел на землю, когда увидел их — следы танка! Это были отпечатки, оставленные в земле неизвестной мне машиной.
  
  Мы еще не видели вражеского танка, но все танкисты в демилитаризованной зоне боялись встречи с ним. Тот, кто выстрелит первым, скорее всего, станет победителем. Сообщения о том, что они были в этом районе, были восприняты настолько серьезно, что в нашем стеллаже ready было установлено три нагревательных патрона на первых трех позициях, где заряжающий мог добраться до них быстрее всего.
  
  Я поймал взгляд командиров танков по обе стороны от меня, указал рукой вниз на землю, затем вверх, на гребень. Я включил микрофон на шлеме и произнес нужные кодовые слова: “Следы вражеского тигра поднимаются на холм. Будь готов, на всякий случай”.
  
  Мы начали ползти вверх по умеренно крутому гребню. Головы пехотинцев перед нами исчезли за вершиной хребта. Я велел заряжающему и наводчику дослать заряд до половины в патронник главного орудия и проинструктировал механика-водителя сбавить скорость, доползти до вершины холма и быть готовым остановиться по моей команде. Я сказал другим танкам остановиться и дать мне сначала осмотреться: я хотел осмотреть местность с другой стороны, прежде чем ехать в возможную засаду. В то же время я хотел, чтобы моя голова была единственным предметом, выставленным над линией хребта. Сидение на вершине хребта лишило бы нас силуэта, что сделало бы нас привлекательной мишенью для потенциального танка NVA.
  
  Я посмотрел на холм. Берег казался чистым, но там мог быть вражеский "тигр", которого я не видел, и я не хотел, чтобы какой-нибудь наш танк стал единственной целью. Я сказал другим танкам, что мы все вместе преодолеем хребет — как можно быстрее. Моим последним инструктажем было: “Будьте бдительны и следите за возможным вражеским ”тигром"".
  
  Это было началом очень запутанной ситуации.
  
  Все это время генеральный директор нашей компании в Донга прослушивал наш разговор по радио. Это была стандартная операционная процедура. Но поскольку мы редко общались с ними, я никогда особо не задумывался об этом.
  
  Когда мы достигли вершины хребта, перед нами открылась потрясающе пышная долина. Море травы высотой около трех футов трепало ветер, как будто ее касалась невидимая рука. Это невероятно красивое зрелище не походило ни на что, что я когда-либо видел в этой несчастной стране. В этом мирном Эдеме вражескому танку негде было спрятаться.
  
  Две снайперские команды соскользнули с задней части танков, оставив свои оружейные ящики позади. Мы почти сразу потеряли их из виду, когда они растворились в высокой траве. Я не мог не восхищаться и не уважать этих парней. Они были настоящими одиночками Корпуса морской пехоты, и их бой был чистейшей формой боя: один человек, одна винтовка, один выстрел.
  
  “Удачи!” Я крикнул в ответ, но шум двигателя танка заглушил мои слова. Даже если бы они услышали меня, они бы не признали этого. Это была самая опасная часть их миссии — отделение от основной массы войск под бдительным присмотром мистера Чарльза. Продолжительность их жизни была прямо пропорциональна степени скрытности, которую они поддерживали, и все, чего они хотели, это исчезнуть.
  
  Чтобы не выделяться на вершине хребта, мы остановились в пятидесяти метрах от гребня. Мы все любовались видом, когда пехотинец жестом показал мне, что он хочет подняться на танк. Я махнул ему в сторону передней части нашего танка, затем на свою позицию. Он неуклюже вскарабкался на крыло, пытаясь сообразить, за что ухватиться и куда поставить ноги, и перебрался на мою сторону башни.
  
  Наклонившись к нему, я отодвинул одну сторону своего шлема связи от уха, чтобы услышать, что он хотел сказать.
  
  Но он просто стоял там, впитывая все это. Через минуту он сказал: “Красиво, не правда ли?”
  
  Я кивнул, глядя вниз, на пышную долину. Внезапное размытое движение привлекло наше внимание. Что-то быстро прорезалось сквозь траву примерно в двухстах метрах от нас. Когда командир и я поняли, что это было, мы оба закричали одно и то же — “Тигр!”
  
  Животное неслось по траве с поразительной скоростью. Едва видимое нам с высоты танка, оно осталось незамеченным теми, кто находился на земле. Мы видели его лишь мельком, когда его хвост взметался вверх при каждом стремительном шаге.
  
  Я немедленно включил микрофон. “Я вижу тигра в траве”, - сказал я другим командирам танков. “Он движется слева направо от меня примерно в двухстах метрах! Ты видишь это?”
  
  Два других моих командира подтвердили мое наблюдение. “Вас понял, ” ответили они по радио, “ идентифицированы! Мы поймали тигра”.
  
  Я думал, как здорово было бы иметь тигровую шкуру на нашем танке! “Стреляй в нее!” Я крикнул своему наводчику. “Стреляй в нее, пока она не убежала!”
  
  “Не могу сделать четкий выстрел, ” ответил мой стрелок, “ передо мной пехотинцы”.
  
  “Чарли Два-два, ” спросил я другого танкиста, “ ты можешь выстрелить в него?”
  
  “Отрицательно, два-четыре. Тигр только что перевалил через дальний гребень”.
  
  Тем временем, конечно, кто-то в Донга следил за всем этим разговором. Я никогда не задумывался о том, на что это должно было быть похоже, пока по радио не раздался странный голос, спрашивающий мой танк по номеру: “Чарли Два-четыре? Это Чарли Шесть”.
  
  Я был удивлен, потому что КП нашей роты редко вмешивался в действия командира танка в полевых условиях. Какого черта они могут хотеть от меня в такое время?
  
  “Это Два-четыре”, - ответил я. “Продолжайте, Шесть”.
  
  “Сколько тигров вы можете идентифицировать?” - спросил голос.
  
  Я не мог представить, что его интересовало. “Всего один, и он исчез за горным хребтом примерно в километре отсюда”.
  
  “Какая у тебя должность?” - спросил он. (Poz было сокращением от position.)
  
  Я взглянул на свою карту и передал ему закодированный отчет о местоположении: “От "Тандерберда", высота восемьсот метров, запад пятьсот метров. Прием”.
  
  “Подождите один!” - ответил он, сокращенно от "подождите одну минуту" или "не вешайте трубку".
  
  Сейчас, больше, чем когда-либо, я был убежден, что парням в тылу было недостаточно работы. Оглядываясь назад, я не припомню, чтобы когда-либо видел офицера-танкиста в полевых условиях с нами во время операции, за исключением Аллена Брука. Казалось, что они всегда по какой-то причине должны были находиться на КП. Теперь они хотели побеспокоить меня ни с того ни с сего. Хотели ли они захватить мою трофейную тигровую шкуру?
  
  Я посмотрел на других моих TC, которые смотрели на меня с ухмылками, пожимая плечами и качая головами. Но у меня было отчетливое впечатление, что они знали, что происходит.
  
  Через пару минут тот же голос вернулся по радио. “Чарли Два-четыре, это Шестой”.
  
  “Давай, Сикс”, - ответил я.
  
  “У нас есть два быстроходных корабля, прибывающих на вашу позицию, чтобы уничтожить "тигр". Прием.”
  
  Быстрые двигатели означали реактивные самолеты! Страх столкнуться с танком NVA был у всех на уме, и кто-то сзади с оборудованием слишком остро отреагировал.
  
  “Это просто ... “ Затем меня осенило: они думали, что мы говорили о вражеском танке и собирались вступить в первое в войне противостояние танк против танка. Теперь приближались два F-4, чтобы расстрелять одну большую полосатую кошку.
  
  “Шестой, в эфире отрицательный сигнал”, - ответил я. “Это всего лишь тигр”.
  
  “В вашем районе нет дружественных тигров”, - строго сказал мне голос. “Вы получите поддержку с воздуха через пять минут!”
  
  “Это всего лишь тигр!” Я закричал. “Как в зоопарке! Прием!”
  
  “Мы уберем это через несколько минут, Два-четыре”.
  
  “Ты не понимаешь, Чарли Шестой. Это не машина, это животное. Знаешь, такое полосатое, с острыми, как бритва, зубами и хвостом? Отрицательный результат на вражеского тигра”.
  
  Мы ходили туда-сюда еще несколько раз, пока я не смог убедить Дон Ха в том, что мы на самом деле видели. Кому бы ни принадлежал голос, это был не командир, иначе он назвал бы себя Чарли Сикс на самом деле. Он мягко упрекнул меня в неправильном использовании процедуры радиосвязи. Было ли кодовое слово для обозначения живого тигра, о котором я не знал? Другие TCS теперь были в истерике из-за всей ситуации.
  
  Боже! подумал я. Когда нам нужен был воздух, мы не могли его получить — и теперь, когда он нам не нужен, до него оставались считанные мгновения.
  
  Той ночью, перед тем как стемнело, после того, как мы установили периметр, я посетил каждого из моих TC. Мы все хорошо посмеялись над всем этим инцидентом.
  
  Сегодня, став старше и мудрее, я благодарен, что тигр ушел.
  
  
  Глава 18
  Двадцать девять и пробуждение
  
  
  “ Прошло двадцать девять дней и пробуждение” - это был еще один способ сказать, что у тебя осталось всего тридцать дней во Вьетнаме. Твой последний день никогда не учитывался, потому что все, что тебе нужно было сделать, это проснуться. Это был простой способ сократить количество дней, оставшихся в этом проклятом месте. Двадцать девять дней и пробуждение - это все, что осталось от моего тринадцатимесячного календаря, всего один месяц.
  
  Двадцать девять дней и пробуждение поместили вас в новую категорию, известную всем как "коротышка". Все морские пехотинцы были убеждены, что достижение этого плато ставит под серьезную угрозу продолжительность вашей жизни, потому что во Вьетнаме, похоже, гибли только два вида морских пехотинцев — ФНП и срочники. Любой, кто находился между ними, казался невосприимчивым к действиям противника. По крайней мере, так казалось, и, следовательно, так оно и было. Когда вы слышали о чьей-то кончине, первый вопрос, слетевший с ваших губ, был: “Какого он был роста?”
  
  Двадцать девять дней и пробуждение вызвали появление ранних симптомов паранойи, которые для некоторых стали почти изнурительными. Внезапно решения, которые раньше были поспешными, теперь были нагружены последствиями и "что, если". Крошечные детали приобрели угрожающие жизни последствия. Должен ли я мочиться с задней стенки резервуара, как я делал тысячу раз прежде, или использовать пустую гильзу в качестве приемника внутри резервуара для безопасности? Должен ли я покинуть земляной бункер, в котором я спал месяцами, или мне следует взять пончо и одеяло внутри танка и спать на тесном полу башни?
  
  Вы начали пытаться понять, сможете ли вы носить два бронежилета одновременно. Вы не беспокоились о том, что их масса не позволит вам выйти из резервуара, потому что не было никакой возможности покинуть его в течение следующих тридцати дней.
  
  Мой последний месяц во Вьетнаме не сделал меня неэффективным, но я испытал паранойю. Я начал надевать шлем и бронежилет в уборную. Эй, мы все по-своему сталкивались с нехваткой веса. Кроме того, я заплатил 100 долларов — выигрышную ставку — за крепление к бронежилету, которое какой-то парень продал с аукциона в день своего возвращения домой. Это редко встречающееся устройство, которое экипажи вертолетов иногда носят поверх стандартного бронежилета, прикрепленное спереди, проходящее между ног и подсоединяемое к задней части бронежилета — по сути, это был пуленепробиваемый подгузник.
  
  Но это оказалось очень разумным вложением средств, потому что тридцать дней спустя я смог продать его и удвоить свои деньги, вырученные от другого морского пехотинца-параноика. На самом деле я неплохо поработал в свой последний день в стране, потому что мой M14 тоже пользовался спросом. Я бы продал его пехотинцу за дополнительные 200 долларов — но до этого был целый месяц. Прямо сейчас я должен был сосредоточиться на том, чтобы пережить следующие двадцать девять дней.
  
  Я все еще был далеко на севере, в Оушенвью. С каждым днем проволока, окружающая периметр, казалось, становилась все ниже. На самом деле, казалось, что она становилась пропорционально меньше и тоньше, чем короче я становился.
  
  Танк стал выглядеть более уязвимым, и я начал задаваться вопросом, не слишком ли высоко он расположен на песчаной дюне. Стена, которую мы построили перед танком, — достаточно ли она толстая? Не следует ли нам сделать ее выше? Или, может быть, удвоить количество людей на вахте ночью?
  
  Мой разум начал придумывать всевозможные нелепые сценарии, которые могли бы помешать мне вернуться домой живым. Предположим, что северные вьетнамцы попытаются атаковать с воздуха, используя свои МиГи? Были ли в NVA морские пехотинцы, которые могли бы высадиться на берег здесь, в Оушенвью? Я никогда не спрашивал себя, почему я не беспокоился об этом раньше. Подобные вопросы помогли бы мне увидеть ситуацию в перспективе, могли бы сохранить связь с реальностью, когда я убедился, что все хотят меня убить — и не только Чарли!
  
  Я пришел к убеждению, что каждая миссия по зачистке или поиску и уничтожению была спланирована намеренно, чтобы вытянуть из меня как можно больше информации до моего возвращения к цивилизации. Это усилило убежденность в том, что кто-то где-то просто не хотел, чтобы я покидал это место. Иначе зачем бы они послали коротышку на очередную зачистку? Каждый раз, когда коротышка отваживался выйти за рамки дозволенного, любой коротышка, он повторял свою мантру: “Я слишком маленький для этого дерьма!” И продолжал повторять это в течение следующих двадцати девяти дней.
  
  Во время того, что мы позже назвали “Чудом безупречного катапультирования”, главный пистолет Pray for Slack чудесным образом начал истекать красной жидкостью, как будто Бог пытался доказать мне свое существование. Сначала я не придал этому особого значения, потому что вода не лилась на пол. Это было по паре дюжин капель в день. Но каждый раз, когда мы пускали в ход основное оружие, становилось все хуже.
  
  На самом деле из возвратного механизма пистолета начала вытекать красная гидравлическая жидкость, но это оказало на нас такое же глубокое воздействие, как если бы это был чистый гемоглобин. Никто, включая механика из батальона технического обслуживания, которого послали попробовать починить его, никогда раньше не видел ничего подобного. Если не остановить, пушка могла отдаться прямо через заднюю часть башни — и я определенно не хотел, чтобы в оформлении моего танка были добавлены какие-либо окна.
  
  Но истинному чуду еще предстояло полностью раскрыться. Механик, приехавший из Донгха, подтвердил, что жидкость действительно была утечкой.
  
  “Ты сам до этого додумался?” Спросил я. Мне нравился сарказм.
  
  Он заявил, что танк придется вернуть в Донгха и осмотреть специалисту по башне. Поскольку до запланированного вечера оставался месяц, было решено, что мы должны уехать на следующий день и взять механика с собой.
  
  Но чудо все еще разворачивалось и еще не раскрыло своего полного значения. Возвращение в Донгха означало горячее питание, теплый душ и раскладушку для сна. Чего еще мы могли желать? По радио я договорился, чтобы один из танков на С-4 занял наше место на следующее утро. В то же время мы должны были покинуть наши соответствующие позиции и пересечь пути на полпути по пляжу между базами. Это не было бы счастливым воссоединением двух танковых экипажей, потому что один экипаж знал, что его только что лишили легкого пребывания на С-4.
  
  На следующее утро я получил сообщение по радио, что вспомогательный танк покинул С-4. Я должен был помолиться о Слэке, чтобы завести двигатель. Мы покинули нашу позицию на песчаной дюне, вышли из Oceanview и повернули направо, на юг вдоль пляжа.
  
  Пять минут спустя мы мчались вдоль береговой линии. Вскоре я смог различить дым и брызги приближающейся нашей “добровольной” замены — наполовину в прибое, наполовину вне его, как и мы. Ни один танк не хотел уступать другому и отказываться от безопасности воды. Ни один из них не хотел рисковать снижением скорости на этой нейтральной полосе между пожарными базами. Мы мчались сломя голову прямо навстречу друг другу на протяжении мили, развивая скорость 104 тонны на встречных курсах со скоростью шестьдесят миль в час. Это была игра левиафанов в трусость, каждый из которых бросал вызов другому повернуть вглубь материка.
  
  Один взбешенный танкист приближался к нам, и, возможно, у них просто хватило ума не сдаваться. В конце концов, что им было терять? Я не хотел участвовать в комиссии по расследованию того, как двум танкам удалось столкнуться друг с другом на изолированном участке пляжа у черта на куличках.
  
  Я сказал своему водителю в последний возможный момент повернуть в более глубокий прибой: “Они никогда не ожидают, что мы зайдем в более глубокую воду!”
  
  Мы собирались в Донгха и в "хорошую жизнь"; кого волновало, что нам придется съесть маленький скромный пирог? По крайней мере, мы могли их напугать.
  
  Два танка поравнялись на расстоянии нескольких длин друг от друга, затем каждый сделал быстрый разворот, чтобы избежать столкновения на несколько дюймов. Другой танк свернул вглубь острова; он был удивлен нашим движением в сторону моря. Мы оба проиграли нервную перепалку, но я имел удовольствие крикнуть вытаращившему глаза командиру танка: “Мы привезем вам горячую еду!”
  
  И он, и его заряжающий быстро почтительно отсалютовали мне одним пальцем.
  
  После безоблачного путешествия по пляжу нам снова повезло: лодка Mike ждала с нашей стороны, чтобы перевезти нас через реку Куа Вьет. Переправившись через реку, мы двигались еще полчаса и въехали в танковый парк в Донгха, где несколько танковых экипажей и механиков были заняты ремонтом полудюжины танков. Все они находились на разных стадиях ПМС. Забрав из танка наше личное снаряжение, мы переместились в одну из близлежащих палаток, установленных для приезжих бригад. У нас была большая палатка и с полдюжины пустых коек в полном нашем распоряжении.
  
  Моей первой обязанностью было зайти в ремонтную будку и узнать, когда у нас запланировано начало вечера.
  
  “Первым делом завтра утром”, - был ответ. Мне было приказано подготовить все до наступления темноты. Это означало, что эти ребята не теряли времени даром. Нам пришлось начать откручивать нашу броневую плиту и готовить все, чтобы ремонтники могли вытащить двигатель и трансмиссию, как только станет достаточно светло.
  
  После того, как моя команда начала готовить машину, я отправился на несколько выездов на дом, переходя от танка к танку, чтобы посмотреть, кто там, и узнать последние новости от других TCS. Я был удивлен, увидев в парке танк Джона Уира "Хрустящие твари"; он получил повреждения от мины и стоял в стороне, вдали от всех других танков. Гусеница сошла с транспортного средства, и с одной стороны не хватало последнего комплекта колес.
  
  Я нашел Джона наполовину под корпусом его автомобиля, борющегося с опорным рычагом, который удерживает колеса.
  
  “Ну, ни хрена себе!” Сказал я распростертой фигуре. “Если это не мой любимый мальчик Шерман!”
  
  “Это вы, мистер Пибоди?”
  
  “Ну, кто еще назвал бы тебя своим любимым мальчиком?”
  
  Мы не видели друг друга с той ночи, когда прикончили мамины бутылочки. Я немедленно захотел узнать, как дела у его команды. Мина нанесла ущерб огнеметному танку Джона. Что было странно, так это то, что все повреждения его танка были нанесены сзади.
  
  "Шерман" был бы единственным танком во Вьетнаме, который прикрывал мину! Джон редко делал что-либо так, как делали остальные из нас, поэтому я не мог не подшутить над ним.
  
  После того, как я несколько минут подшучивал над ним и был увлечен тем, чем каждый из нас занимался, мне пришлось вернуться и помочь своей команде с их работой до вечера. Мы с Джоном договорились встретиться тем вечером для долгой прогулки в столовую.
  
  Жаркий, пыльный танковый парк Донгха располагался внутри огромного периметра на вершине хребта; его верхняя часть была ровной, чтобы создать сам парк. На вершине следующего хребта, в полумиле отсюда, находилась столовая. Многие люди находили, что это слишком далеко, чтобы совершать долгую прогулку по жаре, чтобы перекусить в полдень. Итак, во время полуденного перерыва многие из нас потрудились во временных палатках, которые были предоставлены для приезжих танкистов.
  
  Мы с Джоном встретились около 6 часов вечера для долгой прогулки в столовую. Во время нашей прогулки туда Джон предупредил меня о сюрпризах в полдень и за ужином. В тылу — таким, каким мы, морские пехотинцы, считали Дон Ха — все придерживались того же рабочего времени, что и в обычном мире. Все остановилось на обед, о чем мистер Чарльз был прекрасно осведомлен. Несколько раз в неделю он наводил свои большие артиллерийские орудия, спрятанные за демилитаризованной зоной в Северном Вьетнаме, на переполненную столовую. Дон Ха, возможно, и был тылом для боевых частей, но для морских пехотинцев поддержки он был недостаточно далеко. Джон объяснил, что вы могли слышать выстрелы пушек NVA, что давало вам ровно десять секунд на то, чтобы найти дыру. Они попытаются проникнуть в столовую, объяснил Джон.
  
  Мы хорошо провели время и немало посмеялись во время ужина и нашей долгой прогулки обратно к палаткам.
  
  На следующее утро с нас сняли броневую плиту и начался PM. В этот момент за дело взялись ремонтники. Мы больше не были нужны, поэтому я оставил команду и пошел проверить, как там Хрустящие твари. Приближался полдень, когда я обнаружил, что Джон катит новое дорожное колесо к своему танку. Он спросил, не хочу ли я прогуляться с ним на ланч в столовую.
  
  Я посмотрел на него с недоверием “Только вчера вечером ты сказал мне, что столовая - это то, к чему стремится NVA!”
  
  “Так что ты собираешься делать, голодать следующие три дня? Кроме того, в столовую они не заходили уже пару месяцев”.
  
  У него не очень хорошо получалось убедить меня. На самом деле, сам того не осознавая, он дал мне вескую причину оставаться там во время всех моих обедов — из-за жары. Следующие два обеда я провел, лежа на своей раскладушке, наслаждаясь тихим часом в тени палатки. Думаю, Чарли тоже было слишком жарко, потому что мы не подверглись обстрелу, о котором предупреждал меня Джон.
  
  В обычном PM требуется около двух дней, чтобы вытащить трансмиссию, очистить двигатель и трансмиссию паром и заменить смазочные материалы. Из-за утечки гидравлики нашего главного орудия мы задержались на день дольше, в то время как старший специалист по башням был вызван из полка обслуживания дивизионных сил (FSR) в Дананге для очередной диагностики. Он подтвердил, что у орудия была течь.
  
  Еще один Эйнштейн, подумал я.
  
  Я лежал на своей раскладушке, тоже не планируя идти на обед в тот день, когда Джон пришел сказать мне, что это его последний день. На следующее утро "Хрустящие твари" должны были вернуться на поле. Я сразу понял последствия. Поскольку Джон был ниже меня ростом, никто не мог сказать, встретимся ли мы когда-нибудь снова. Я решил пойти с ним на ланч.
  
  Мы совершили долгий путь в столовую. К тому времени, как мы добрались туда, извилистая колонна мужчин численностью в сотню человек стояла за дверью.
  
  Когда мы приблизились к концу очереди, мы услышали очень отдаленные и приглушенные удары. Я подумал, что это типичные повседневные фоновые шумы, и не обратил на них внимания. Черт возьми, где-то далеко всегда раздавался какой-нибудь грохот или отдаленный взрыв. Просто еще один день во Вьетнаме.
  
  Внезапно шеренга морских пехотинцев рассеялась во всех разных направлениях. Я обнаружил, что стою один. Новички, подумал я. ФНБ, которые паникуют по пустякам! Я начал двигаться к двери столовой, не веря своей удаче стать первым в очереди.
  
  Я не сделал и двух шагов вперед, когда услышал, как Джон зовет. “Мистер Пибоди!” Он стоял в узкой траншее примерно в пятидесяти футах от меня. “Тащи свою задницу сюда! Приближается!”
  
  Я наконец понял, что это, должно быть, тот самый обстрел во время обеда, о котором он меня предупреждал. Направляясь к Джону, я услышал звук, похожий на то, как кто-то рвал бумагу прямо у моего уха. За исключением того, что звук доносился сверху.
  
  Крэк! за ним последовали еще несколько сразу за этим: Крэк… крэк… крэк! Я прыгнул на место, которое Джон приберег для меня в узкой траншее, уже заполненной морскими пехотинцами из очереди на обед.
  
  Джон указал на север, в сторону новой серии отдаленных и приглушенных ударов. “Сосчитайте до десяти”, - сказал он.
  
  Повсюду вокруг нас я слышал, как люди вполголоса ведут обратный отсчет.
  
  “... восемь, девять...” Затем я услышал звук рвущейся бумаги артиллерийского снаряда, пролетевшего высоко над нашими головами.
  
  “Десять!”
  
  Крэк! Я высунул голову, чтобы посмотреть, куда он приземлился. Если они пытались попасть в столовую, очевидно, они были далеко от цели.
  
  Над головой просвистел еще один снаряд, за ним еще два. Треск! Треск!
  
  “Шерман, я знал, что мне не следовало идти с тобой на ланч!”
  
  Кто-то рядом со мной заговорил: “Пока ты слышишь снаряды, все в порядке. Тебя достает то, чего ты не слышишь”.
  
  Я на минуту задумался и подумал, что это было глупое высказывание. Конечно, вы не собирались его слышать.
  
  Следующие пять приближающихся снарядов упали на гребень к югу от нас. Я снова поднял голову, чтобы посмотреть, откуда хлопают их черные разрывы.
  
  “Иисус Христос!” Я крикнул Джону. “Они атакуют танковый парк!”
  
  “Я говорил тебе, что они не очень хороши! Они пытаются захватить столовую!” Он высунул голову над траншеей как раз вовремя, чтобы услышать, как над головой разорвался еще один снаряд. Мы оба наблюдали, как он приземлился — прямо между нашими палатками.
  
  “Срань господня!” - сказали мы вместе. Глядя на Джона глазами размером с блюдца, я начал мысленную инвентаризацию всего, что было у меня в палатке.
  
  “Теперь, - спросил он, - разве ты не рада, что пришла на ланч?”
  
  Я кивнул головой на его риторический вопрос. “Я слишком маленький для этого дерьма!” Добавил я, забыв, что стою рядом с парнем, который был еще ниже.
  
  Низкорослые парни всегда точно знали, сколько дней им осталось. “Низкорослый?” Джон рассмеялся. “Я такой низкорослый, что могу играть в гандбол за десять центов!”
  
  Отдаленные раскаты и шум над головой продолжались, но прицел Чарли так и не улучшился. Несколько наших товарищей по окопу решили, что они достаточно долго обходились без обеда, и начали играть в игру с курицей. Несколько парней прорвались в освободившуюся столовую. Они выбежали обратно после того, как послышалась следующая серия отдаленных “бумов”, все несли первое, что смогли захватить в столовой.
  
  Морской пехотинец рядом с нами подождал, пока не прозвучит следующий залп, затем перешел все границы. Примерно через тридцать секунд мы услышали еще один шквал отдаленных раскатов, и мы начали считать. Тем, кто был в столовой, мы прокричали секунды, оставшиеся до столкновения.
  
  Над головой раздался звук рвущейся бумаги. Когда мы досчитали до восьми — оставалось всего две секунды — наш товарищ по окопу нырнул обратно в траншею, прижимая к груди огромную, размером с галлон, банку желе. Другой голодный парень последовал за ним с банкой арахисового масла промышленного размера и крикнул: “У кого есть хлеб?”
  
  “Сюда, вниз!” - донесся голос из дальнего конца траншеи.
  
  “Я достал желе!” - крикнул морской пехотинец рядом со мной. Было очевидно, что продавец хлеба оказался не на том конце траншеи. Там, в дальнем конце, началась суматоха и быстро двинулась к нам. Тела расступились. Кто-то пробирался сквозь толпу. В его руках была огромная буханка хлеба. Когда он добрался до того места, где мы были, он поднял нож для масла из столовой.
  
  “Держу пари, ни у кого из вас не хватило ума остановиться и купить что-нибудь из этого?”
  
  После того, как олимпийские спринтеры закончили готовить свои заслуженные сэндвичи, они передали нож Джону, который посмотрел на меня и сказал: “Эй, ты никогда не знаешь, как долго продлится шоу!”
  
  Мы продолжили готовить себе обед и наблюдать за прилетающими снарядами.
  
  “Я схожу за молоком!” - сказал продавец арахисового масла. “Не могу есть арахисовое масло и желе без молока!”
  
  Как только раздался следующий залп, он вскочил и побежал к двери столовой, сопровождаемый более отдаленными приглушенными раскатами. Наш молочник знал, что у него меньше десяти секунд, чтобы войти и выйти. Сетчатая дверь столовой только что захлопнулась, когда она снова распахнулась. Спринтер бежал обратно к траншее, обхватив каждой рукой картонную коробку, в которой было по складному пакету молока. Из него торчал короткий резиновый шланг; он вытащил его из одного из молочных диспенсеров.
  
  Обстрел продолжался около получаса, но казалось, что весь день. Последние пять минут сопровождались звуками выстрелов из 8-дюймовых орудий с нашей собственной артиллерийской батареи неподалеку.
  
  Из окопов вокруг нас раздавались радостные крики: “Получите немного!” Громкость шума вокруг нас увеличилась в десять раз; земля сотрясалась от каждого выстрела огромных орудий морской пехоты. Я попытался вместить в себя все: гигантские банки арахисового масла и желе промышленного размера и гигантскую буханку хлеба. Мы все разделили большую емкость с молоком, держа коробку над головой, чтобы пить через резиновый шланг. Все это, в сопровождении наших огромных 8-дюймовых орудий, плюс приближающиеся снаряды, рвущиеся над головой и взрывающиеся на другом гребне, приготовило самое причудливое и сюрреалистичное блюдо в моей жизни — и мы полностью наслаждались каждым глотком. Я был так благодарен компании мужчин вокруг меня, особенно Джону, за что. И я не был на той гребаной раскладушке!
  
  Наконец обстрел закончился. По периметру высунулись головы, как луговые собачки, принюхивающиеся к воздуху в поисках опасности.
  
  К этому времени мы с Джоном насытились молоком и бутербродами. Мы решили отказаться от обеда и пойти посмотреть, что осталось от наших палаток. Во время долгого обратного пути мы мысленно провели инвентаризацию нашего снаряжения, не слушая друг друга.
  
  “Боже, я надеюсь, что мой кассетный проигрыватель в порядке”, - сказал я. Он был совершенно новым, и формат был очень необычным для начала 1969 года.
  
  “Надеюсь, моя камера в порядке”, - сказал Джон.
  
  Наши палатки все еще стояли, немного не в порядке. Моя, ближайшая, когда мы приблизились, была изрезана сотнями дырок. Я быстро нырнул в задымленную палатку. Насколько я знал, там могли быть убитые и раненые. Внутри сквозь наполненный пылью воздух проникли сотни лучей света. Это было похоже на планетарий, сошедший с ума, вокруг меня мерцали звезды.
  
  Я увидел, что осталось от моих вещей. Шрапнель разнесла мою раскладушку в клочья. Несколько ее деревянных ножек были оторваны .... “О черт!” сказал я. Моей самой ценной собственностью — единственной вещью, о которой я совершенно забыла упомянуть Джону во время нашей прогулки, — была пара сапог пожарного, которые прислала мне моя мать. После того, как я отправил ей снимки моего танка, увязшего по колено в грязи, она отправилась в местную пожарную часть, чтобы спросить, кто их поставщик и где она может купить пару. Какая мама!
  
  Они были на вес золота. Благодаря двум верхним ремням по бокам каждого ботинка, они быстро натягивались. Они могли доходить мне до бедер, или я мог носить их спущенными до колен. Они были предметом зависти каждого танкиста, который их видел. Когда меня собирались вернуть в Мир иной, я рассчитывал продать их за кругленькую сумму.
  
  Теперь они были разорваны, разрезаны пополам! Исчезли вместе с моим кассетным плеером, всей моей одеждой и большей частью моего личного снаряжения. Но что, если бы Джон не уговорил меня пойти с ним в тот день? Я был бы уволен на раскладушке.
  
  Его вещи в палатке рядом с моей сохранились лучше, и он подошел посмотреть, что мне удалось спасти. “Эй, ты не хочешь пойти на чау-чау сегодня вечером?” спросил он с понимающей улыбкой.
  
  “Приятель, я пойду туда, куда ты попросишь!” Я ответил.
  
  
  Глава 19
  “Слишком короткий для этого дерьма”
  
  
  Вы могли бы подумать, что Чудо Безупречного выброса уже произошло в виде того, что я ел бутерброды в траншее вместо того, чтобы лежать на своей койке и быть разорванным пополам шрапнелью. Но нет, ему еще предстояло проявиться в своей истинной красе.
  
  После завершения вечерней программы "Молитесь о Слэке" один из механиков сказал мне явиться в мастерскую технического обслуживания — и там остальное чудо проявилось само собой. Когда я доложил о прибытии, офицер технического обслуживания сказал мне, что пушку невозможно починить в Донга, что мне придется отвезти танк в Дананг!
  
  “Дананг?” - Недоверчиво спросил я. “Я должен ехать до самого туда? Это больше ста пятидесяти миль!”
  
  “Нет”, - сказал он. “Резервуар будет перевезен на лодке”.
  
  Черт, подумал я про себя. Это означало, что мы будем сидеть сложа руки, пока она не вернется. Последнее, чего ты хотел бы, чтобы тебя застали за тем, что ты сидишь без дела. Никто не знает, что они могут заставить тебя делать, пока это не вернется — если это вообще вернется.
  
  “Вы и ваш водитель отвезете танк в Дананг, в подразделение FSR”.
  
  Я не мог в это поверить! Мы должны были проследовать к устью реки Куа Вьет, где нас встретит корабль и доставит обратно в Дананг. Это означало по крайней мере неделю вдали от Z, пока наш танк ремонтировался. Я думал, что умер и попал на небеса.
  
  Офицер технического обслуживания проинструктировал меня выгрузить все боеприпасы из танка, потому что на лодке это было запрещено. Это беспокоило меня, потому что мне не нравилось разъезжать с пустыми пистолетами. Во время нашей получасовой поездки в Куа-Вьет мы могли нарваться на засаду, как бы маловероятно это ни было. Офицеру тыла я объяснил, что не собирался ехать в Куа Вьет, не взяв с собой пару канистр и тысячу патронов к пулемету.
  
  Мы с экипажем провели следующие пару часов, выгружая оставшиеся боеприпасы и складывая их в бункер рядом с танковым парком. По радио я ввел в курс дела своего командира взвода и предупредил его, чтобы он забрал двух членов экипажа, которых я оставлю в Куа Вьете. Как и следовало ожидать, мои наводчик и заряжающий были недовольны тем, что их оставили позади, но это были не совсем плохие новости для них. Они могли оставаться на С-4 до нашего возвращения.
  
  В Куа Вьет я ожидал встретить большой лайнер LST, который отправит нас в неспешный круиз в Дананг. Я с нетерпением ждал горячего ужина на большом корабле. Вместо этого они указали нам на паром Куа Вьет. “Это ваша поездка”, - сказал бывший командующий ВМС.
  
  Черт возьми, я не думал, что микрофонная лодка может зайти так далеко.
  
  Мы были одним из нескольких транспортных средств, совершавших поездку, но ничто другое на борту LCM не приближалось к нашим размерам. Остальные представляли собой зверинец из несчастных джипов и маленьких грузовиков, все очевидные жертвы войны. Наш танк был единственной машиной, сопровождаемой своим экипажем. Чтобы выровнять вес лодки, нам сказали остановиться посреди палубы, заглушить двигатель, откинуться назад и наслаждаться восьмичасовым прогулочным круизом.
  
  Никогда раньше ребята из военно-морского флота не видели танк вблизи. Как только мы тронулись в путь, двое из них проявили любопытство и заглянули внутрь башни. Там, в окружении десятков пустых стеллажей, наши две одинокие канистры с патронами выделялись, как больные пальцы.
  
  Я думал, кальмары вот-вот упадут в обморок. “У вас на борту есть боеприпасы!”
  
  “Ну, а чего ты ожидал?” Спросил я. “Последний раз, когда я проверял, это все еще была зона боевых действий!”
  
  “Шеф!” - крикнул один из них в сторону мостика. “У них здесь боеприпасы!” Кальмары махали рукой старшине, который управлял лодкой. Он подошел и взобрался на бак. Члены его команды указали на два снаряда.
  
  “Я не могу поехать в Дананг с этим”, - сказал он.
  
  Ах, военная логика во всей ее красе. Я указал ему, что каждый день в том же самом портовом комплексе десятки судов разгружали поддоны с боеприпасами в оптовых количествах — такими штуками, как авиационные бомбы, взрыв которых был намного сильнее, чем все, что у нас было.
  
  Он пожал плечами. “Эй, не я устанавливаю правила”.
  
  Я объяснил, почему мы привезли пару патронов для забега из Донг Ха, и предложил выбросить их за борт.
  
  Затем я увидел, как ему в голову пришла идея. “Эй, - сказал он, - не трать их впустую. Подожди, пока мы отойдем подальше, и ты сможешь их перестрелять’. Мы никогда раньше не видели, как стреляет танк!”
  
  “Хорошо, ” согласился я, “ может быть, мы поймаем пару рыбок”.
  
  Прошло около часа. Береговая линия уже скрылась за горизонтом, когда шеф спросил: “Хочешь, чтобы она оторвалась?”
  
  Я оглядел LCM и его груз из маленьких, потрепанных транспортных средств. Мне как раз хватило места, чтобы просунуть орудийную трубу через борт лодки, так что наше дуло едва касалось края. Я сказал водителю занять позицию заряжающего, вложить один патрон в патронник и приготовиться со вторым патроном в руках. “Давайте покажем этим кальмарам, как быстро мы можем выпустить два патрона!”
  
  Шеф и его команда стояли на своем маленьком капитанском мостике в задней части лодки. Большой брезент, туго натянутый у них над головами, служил тентом для защиты от солнца. На мостике также было самодельное лобовое стекло из стеклопакетов, чтобы защитить рулевого от непогоды и брызг с носа.
  
  Я еще раз посоветовался с шефом. Он показал мне поднятый большой палец. “В путь!” Я крикнул, чтобы все услышали — включая водителя, который выполнял обязанности погрузчика, — и потянул за ручку переопределения TC.
  
  Бац! Как только я услышал, как затвор захлопнулся после второго выстрела, я снова нажал на спусковой крючок. Бац! Оба выстрела прозвучали менее чем за две секунды! Боже, у нас все хорошо, подумал я. Желая увидеть реакцию кальмаров на то, как мы, “настоящие мужчины”, ведем войну, я посмотрел на мост — или, скорее, на то, что от моста осталось!
  
  Только два кальмара стояли на ногах. Третий лежал на палубе, и все трое были покрыты осколками стекла. Исчез и брезент. Все джипы, грузовики и другие транспортные средства на лодке теперь были без окон, как на мостике корабля.
  
  “О, черт!” Сказал я. Неужели моя опрометчивость ранила кого-то или выбила чей-то глаз? Я выпрыгнул из бака, когда трое моряков смахнули покрывавшие их осколки стекла.
  
  “Срань господня!” - сказал один.
  
  “Ублюдок!” - сказал другой.
  
  В последний раз мы видели брезент за лодкой, медленно тонущей в Южно-Китайском море.
  
  Когда кальмары оправились от шока, вызванного попаданием дульной струи, — и как только они наконец поняли, что с ними все в порядке, — они были слишком ошеломлены, чтобы делать что-либо, кроме смеха. Автомобили без окон только добавили юмора ситуации. Они не могли перестать смеяться! Они не могли поверить в шум, и им очень понравилось, как быстро мы закончили эти два раунда. На самом деле, один из сбитых с ног парней думал, что мы выпустили только один выстрел, пока другие не убедили его в обратном. Мы подарили им два сувенира - стреляные гильзы из латуни.
  
  Это была самая глупая вещь, которую я когда-либо делал с танком, даже хуже, чем тот трюк с прожектором, который я провернул, или даже сбивание баллистического компьютера с переборки. Из всех людей я должен был понять, что, когда снаряд выходит из дула, ствол был специально сконструирован так, чтобы отклонять заряд в сторону. Целью было отвести дым от главного орудия, чтобы не загораживать наводчику обзор цели. Так что, хотя я целился снарядами в безопасное место в море, выстрелы из пушки были направлены прямо на парней из флота.
  
  Что ж, подумал я, так им и надо, после всех трюков, которые мы проделывали во время нашего путешествия на Томастоне . Боже, казалось, что все это было пять лет назад.
  
  Не имея больше боеприпасов на борту, мы добрались до Дананга и были выгружены из LCM. Я помахал вождю, который стоял там, где когда-то был его мостик. Наш эпизод, должно быть, дал им совершенно новое представление о том, на что была похожа война для некоторых из нас. Возможно, они были бы еще более благодарны за тепленькую работу, которая у них была.
  
  Мы отправились в подразделение FSR недалеко от аэропорта Дананга. В огромном ремонтном центре мне сказали, что потребуется около трех дней, чтобы вытащить основное орудие, починить пломбу и собрать его заново. Отлично! Я думал, сойти с ума и жить в барах в твердом переплете.
  
  Механикам было поручено приступить к работе по снятию щитка орудия. “Эй, ребята, - сказал я им, - потратьте на это столько времени, сколько хотите! Я бы предпочел, чтобы эта работа была выполнена правильно, чем заставлять вас торопиться”.
  
  У меня было отчетливое впечатление, что они думали, что я говорю серьезно.
  
  Однако с момента первого сообщения об утечке уплотнения нашего гидравлического пистолета одна вещь не давала мне покоя. Каждый раз, когда кто-то говорил: “Черт, я никогда раньше этого не видел”, они никогда не намекали, что это нечто большее, чем дефектная пломба. Тем не менее, эта утечка была настолько странной, необычной причудой, что кто-то мог бы просто задаться вопросом, не вызвали ли мы ее намеренно.
  
  Ходили слухи о том, что члены экипажа саботировали свои машины, чтобы вывести их из строя. В одной истории говорилось, что во время вечера кто-то засунул небольшой камень в турбонагнетатель двигателя танка. Когда двигатель завелся, камень засосало внутрь и он разорвал цилиндр, на ремонт которого ушло еще несколько дней.
  
  Моя команда и я никогда бы не подумали о подобном поступке; мы бы чувствовали себя виноватыми за то, что подвели нескольких пехотинцев, которые действительно нуждались в нас.
  
  Я провел следующий день в поисках Артура Вебера, брата моего друга. Он был в разведке первого отряда возле высоты 327, недалеко от Дананга. Благодаря репутации Force Recon их было легко найти. Все всегда знали, где находятся сумасшедшие; это все равно что спрашивать людей в маленьком городке, как добраться до байкерского бара. Вы могли бы спросить почти у любого, где находится Force Recon, и они могли бы указать вам правильное направление. Итак, я начал с расспросов одного человека за другим. Мне потребовался всего час и несколько подъемов с грузовиков, чтобы найти снаряжение Артура.
  
  Я никогда по-настоящему не ожидал найти самого Артура, полагая, что он будет где-то в кустах. Я наткнулся на табличку, которая гласила, что я теперь нахожусь в стране разведки вооруженных сил, и быстро нашел КП подразделения, офис которого находился в одном из притонов. Я спросил рядового в офисе, где я могу найти лейтенанта Вебера.
  
  “Он только что вернулся с задания”, - сказал клерк, указывая на самогон по соседству. Вывеска гласила, что это помещение для холостых офицеров.
  
  Артур, только что принявший душ, сидел на раскладушке, когда я вошел. После того, как мы обсудили, чем каждый из нас занимался на этой сумасшедшей войне, он пригласил меня присоединиться к нему за выпивкой в офицерском клубе.
  
  “Ты знаешь, что я не могу туда пойти”, - сказал я.
  
  Он подмигнул, сказал мне снять капральские шевроны с моего воротника и подошел к одному из своих соседей по комнате, который лежал на раскладушке и читал. После того, как они поговорили с минуту, Артур вернулся с двумя серебряными слитками. “Теперь ты офицер и джентльмен”, - сказал он, прикрепляя слитки вместо моих шевронов.
  
  По дороге в клуб мне потребовалась минута, чтобы приспособиться к моей новой роли офицера. У меня было два с половиной года тренировок, которые я внезапно преодолел. Артур пошутил надо мной по поводу того, что я не ответил на несколько приветствий от рядовых.
  
  “Я с этим справлюсь”, - сказал я ему. “Все, что мне нужно сделать, это вести себя как мудак”, - сказал я с улыбкой.
  
  “Не совсем”, - усмехнулся Артур. “Ты играешь роль первого лейтенанта, а не второго”.
  
  Когда мы подошли к офицерскому клубу, внезапно дверь открылась, и вышел младший лейтенант. Я уже наполовину отдал честь, когда понял, что в этом нет необходимости — отдавать честь офицерам было таким же рефлексом, как моргать глазами.
  
  Второй лейтенант не знал, что думать обо мне, первом лейтенанте, отдающем ему честь. Он начал отдавать честь в ответ не один, а два раза, прежде чем спохватился — но все еще не был уверен.
  
  “Проклятые вторые лейтенанты!” Пробормотал я. Артур был в шовах.
  
  Внутри мы заказали пару кружек пива и сели с несколькими друзьями Артура. Он представил меня как своего старого приятеля, теперь служащего в 3-й дивизии морской пехоты. Как и любая группа завербованных морских пехотинцев, они хотели знать, с каким подразделением я был.
  
  “Третьи танки”, - сказал я.
  
  “Ты далеко на юге, не так ли?” - спросил один.
  
  Артур наблюдал за мной, полностью наслаждаясь игрой. Естественно, разговор зашел о том, чем я занимался, и когда я попал в страну? Но у меня возникли проблемы со следующим вопросом: “Кто был в вашем классе в Квантико?”
  
  Конечно, я никогда не был в учебном лагере для офицеров морской пехоты. Я на секунду запнулся, пока Артур не вмешался и не объяснил, кто я на самом деле и мое настоящее звание. Все они от души посмеялись. Затем Артур рассказал им об инциденте с отданием честь и о том, как я смутил второго лейтенанта, выходившего из дверей. Они получили от этого большое удовольствие. Было утешительно знать, что даже первые лейтенанты ненавидели вторых лейтенантов.
  
  Я наслаждался тем цивилизованным вечером с Артуром, одним очень крутым парнем, и несколькими его приятелями из Force Recon. Но чем дольше мы разговаривали, тем меньше я понимал, что заставляло людей вступать в такую странную организацию, как Force Recon. Их работой был сбор информации и вызов артиллерии по любым замеченным подразделениям NVA. Они работали очень маленькими, часто изолированными группами, всегда за много миль от любых дружественных подразделений. В случае обнаружения они были беспомощны.
  
  Я рассказал им о парнях, которые работали в Оушенвью, с коллекциями ушей, висевшими у них на поясах, которые отправлялись в Северный Вьетнам на несколько дней подряд. Ребята за столом ничего не сказали, они просто посмотрели друг на друга. Сразу стало ясно, что я упомянул то, о чем не следовало говорить, поэтому я сменил тему.
  
  Перед уходом на следующее утро я пожал Арту руку и вернул эмблемы на воротнике. “Если бы я думал, что это так просто, - сказал я, - я бы надел их давным-давно. Спасибо за лучший вечер, который я провел во Вьетнаме!”
  
  Я снова стал капралом — более чем когда-либо убежденный, что когда я вернусь в Мир, я поступлю в колледж. Образ жизни офицера был мне больше по вкусу, и мне нравились привилегии, которые давало это звание.
  
  Я поймал попутку, чтобы вернуться в подразделение FSR. Какого прогресса добились ремонтники? К тому времени, когда я прибыл в тот день днем, главное орудие уже было извлечено из башни — процедура, которая редко выполняется, если вообще выполняется, и, конечно, что-то, чему мало кто из танковых экипажей когда-либо был свидетелем. Внутри были открытые участки, которые не видели дневного света со времен сборочной линии. С большой дырой, зияющей перед башней, где когда-то выступало орудие, танк имел странный, гораздо менее устрашающий вид.
  
  Теперь, когда они извлекли основное орудие, они могли разобрать систему отдачи и выяснить, почему протекает уплотнение. Я почувствовал облегчение, когда мне сообщили причину — царапина, возникшая при сборке пистолета на заводе. Она никак не могла возникнуть в полевых условиях.
  
  Но механики, на мой вкус, были слишком эффективны. На третий день, точно по расписанию, они объявили, что мы готовы вернуться. Мы погрузились на другой LCM в доках Дананга. Лодка "Майк" дала задний ход, и мы направились в открытые воды для круиза обратно в Куа-Вьет.
  
  Мы с водителем сняли рубашки и загорели в задней части танка. Вдыхая прохладный ветерок, я рассказал ему о своей двенадцатичасовой службе в качестве офицера.
  
  Несколько часов спустя шеф сообщил мне, что мы приближаемся к гавани.
  
  “Не могли бы вы высадить нас на северной стороне реки?” Я спросил.
  
  Он посмотрел на меня как на сумасшедшего. “Разве ты недостаточно далеко зашел на север?”
  
  Мы скатились с LCM, помахали рукой в знак благодарности и помчались на север вверх по пляжу с теми же драгоценными патронами к пулемету, с которыми начинали. Докладывая своему командиру взвода в С-4, я узнал, что на следующее утро мы возвращаемся в Оушенвью. С этим у нас не было проблем. В конце концов, мы только что провели пять дней вне зоны Z.
  
  Мы с экипажем провели следующие несколько часов, перезаряжая все шестьдесят два патрона и все наши боеприпасы для стрелкового оружия из ближайшего бункера. На следующее утро мы помчались по пляжу, возвращаясь на нашу старую позицию на вершине песчаной дюны. Было хорошо вернуться домой, даже если это была демилитаризованная зона.
  
  Два дня спустя командир моего взвода подошел, чтобы проинформировать меня об операции, которая вот-вот должна была начаться. Мы отправлялись с батальоном морской пехоты на зачистку северного района Кожаной площади. У меня сразу же возникло чувство упадка. Площадь Кожаного горлышка была районом между Кон Тьеном и Джио Лином в его северных углах, а также Донга и Куа Вьет в южных углах. Площадь была печально известна своими боями с участием крупных подразделений, больше напоминающими Вторую мировую войну, чем Вьетнам.
  
  Еще хуже было то, что нам сказали, что мы выступаем с пехотинцами из 9-го полка морской пехоты. Конечно, мой первый вопрос был: “Пожалуйста, скажите мне, что это не Сто девятый?”
  
  Выражение его лица подтвердило ответ, который я ожидал. “Да, один-девять. Надеюсь, у тебя был хороший отпуск в Дананге”.
  
  “Сэр, ” пробормотал я, “ я слишком маленького роста для этого дерьма!”
  
  Поздно следующим утром мы присоединились к the Walking Dead и вместе с ними отправились на зачистку северной части Площади. Продвигаясь через густой кустарник вперемешку с линиями деревьев, мы столкнулись с обычным снайперским огнем, который всегда сопровождал пехотинцев. Мы медленно двинулись на север, а пехотинцы были в сотне футов впереди нас, все были напряжены… ожидая первых признаков Чарли. По сообщениям, в этом районе находился батальон NVA, и мы пытались его ликвидировать.
  
  Около десяти утра пехотинцы — до этого находившиеся поблизости — отдалились от нас. Для них это была обычная ошибка, и их нельзя было винить. Меня охватило дурное предчувствие; мне совсем не понравилось, как это выглядит.
  
  В десяти футах от нас выскочил NVA с гранатометом. Он был на позиции "Час ночи", почти перед нашим танком!
  
  Я потянулся за своим M14, который лежал на вершине купола TC. Водитель отреагировал одновременно, добавив полный газ и дернув наш танк вправо. Солдат NVA поднимал свой РПГ, когда мы, пошатываясь, направились к нему. Резкий поворот и ускорение танка были чем-то, чего я никогда не ожидал, но это определенно привлекло внимание NVA; трудно не отвлекаться, когда на тебя давят пятьдесят две тонны. Я уверен, что шум нашего двигателя и гусеницы, летящие прямо на него, квартал за кварталом, повлияли на его прицел.
  
  Его РПГ бешено стрелял над нами. Он начал поворачивать, когда гусеница схватила его и швырнула на землю, как тряпичную куклу. Без малейшего колебания в движении танка гусеницы сбросили его вниз. Я не мог видеть поверх наших крыльев, но предположил, что мы наехали на нижнюю половину его.
  
  “Поймал ублюдка!” - заорал водитель во всю глотку. Он резко повернул бак влево.
  
  Адреналин действительно бил ключом во всех нас сейчас! “Отличная работа, водитель! Ты, вероятно, спас нас этим движением”, - сказал я по внутренней связи. Уверенный, что он раздавил стрелка, как насекомое, я бросил быстрый взгляд назад через правое плечо. Мне показалось странным, что я не видел тела, но я не стал тратить время на поиски наших свежеиспеченных вафель. Таких идиотов, как он, вооруженных РПГ, могло быть больше.
  
  Я крикнул, чтобы привлечь внимание сержанта-пехотинца, и подал ему сигнал подвести своих людей поближе к нам. Но по мере того, как день тянулся, пехотинцы продолжали отходить все дальше и дальше от танка. Мне приходилось снова и снова ловить взгляд сержанта; я не хотел еще одного столкновения глаза в глаза с РПГ. Позже в тот же день они снова отдалились от нас, и мне снова пришлось подать ему сигнал, чтобы он привел своих людей обратно.
  
  Сержант подошел и посмотрел на меня. “Я не могу держать своих парней рядом с вами!” - сказал он с улыбкой. “Запах убивает их”.
  
  “О чем ты говоришь?” Спросила я, не веря своим ушам.
  
  “Разве ты не чувствуешь этого запаха?”
  
  Я так предвкушал очередной RPG-шутер, что мой мозг отключил мое обоняние. Внезапно запах захлестнул меня, почти вызвав тошноту.
  
  “У тебя в колесе около восьмидесяти фунтов гамбургера”.
  
  Затем я понял, что стало с наводчиком РПГ. Каким-то образом край нашей гусеницы втянул его в колесо танка — что, как мы обнаружили позже, было гораздо эффективнее любой мясорубки.
  
  Заряжающий стоял рядом со мной. “Ты думаешь, этот гук привязался к нашему танку?”
  
  “Да, - сказал я, - он влюбился в нас по уши!” Если и было что-то, что мы все любили, так это нездоровый юмор. “Как ты думаешь, мы произвели хорошее впечатление?” - Спросил мой водитель по внутренней связи.
  
  Послеполуденная жара добралась до сырого мяса, и наш аквариум был действительно отвратительным. Какими бы шумными мы ни были, вы не услышали бы нашего приближения, пока не учуяли бы наш запах.
  
  “Эй!” Я окликнул сержанта. “Мы бы так не воняли, если бы ваши ребята выполняли свою работу!” Он ухмыльнулся, зажал нос и приказал своим сопротивляющимся людям держаться поближе к нам.
  
  Мы продолжили зачистку, используя наш пулемет для разведки огнем предполагаемых участков кустарника. Мы обстреляли линию деревьев и внезапно наткнулись на засаду. Они открыли ответный огонь, и пехотинцы пригнулись, чтобы защититься. Затем крупный артиллерийский снаряд разорвался в двухстах метрах справа от нас. Минуту спустя последовало еще несколько снарядов, теперь уже в нашу сторону. Артиллерийский корректировщик NVA — вероятно, на линии деревьев — вносил коррективы, направляя снаряды в нашу сторону. У нас не было выбора, кроме как сблизиться с врагом; это была наша единственная надежда избежать его артиллерии.
  
  Мне не пришлось отдавать приказ застегнуть пуговицы. Наш заряжающий и водитель уже закрыли свои люки. Мы стреляли, пока пехотинцы бросились врассыпную к линии деревьев. Мы остановились примерно в пятидесяти метрах перед деревьями и обеспечили огневую поддержку. Приближающейся артиллерии стало легче. Это означало, что мы заполучили их передового наблюдателя, или он просто улетел.
  
  Почти в то же время двое стрелков из РПГ выскочили из своих укрытых травой нор примерно в двадцати футах от меня. Я схватил свой M14 и достал один из NVA. Другой попал под огонь пехотинцев, приписанных к нашему танку. Это становилось слишком рискованным; я был слишком маленького роста для этого дерьма.
  
  Той ночью мы узнали, что проведем в поле еще два дня. В темноте мистер Чарльз прощупывал нас, выискивая слабое место и пытаясь заставить нас отреагировать на его ковыряние. Но 1/9 была слишком хорошей командой морских пехотинцев, чтобы поддаться на такие интеллектуальные игры. Их автоматическое оружие оставалось бесшумным, как и танки. Потребовалась бы полноценная наземная атака, прежде чем эти парни открыли бы огонь.
  
  Единственной реакцией, которую Чарли получил изнутри периметра, был один-единственный выстрел из винтовки, сделанный снайпером, специально оснащенным оптическим прицелом Starlite. На следующее утро было обнаружено, что мистер Чарльз развернул большую часть мин "Клеймор", которые 1/9 разместила перед ними. NVA надеялись, что мы их уволим и все шарикоподшипники вернутся к нам.
  
  Остаток зачистки прошел без происшествий. Мы были ничуть не измотаны, если не считать усталости от недостатка сна. Нас перевели обратно в Оушенвью. Пробежка на север вдоль океана, наполовину внутри, наполовину снаружи, помогла навести порядок в нашей звездочке. Заняв нашу привычную позицию на вершине песчаной дюны, мы быстро расправились с крысами C, когда солнце село за горы на западе.
  
  Мы все почувствовали сонливость, когда приступили к нашей обычной вахте; у меня была вторая вахта, с полуночи до 2 часов ночи, около 12:30 ожила пожарная база ARVN в Джио Лине, примерно в пяти милях к западу от нас. Зеленые и красные трассы летели в обоих направлениях. Холм подвергался обстрелу, и спорадические вспышки артиллерийских залпов вырисовывали его силуэт на фоне темного горизонта. Я немедленно разбудил команду, чтобы быть готовыми на случай, если это не был единичный инцидент.
  
  Я стоял на позиции инструктора, а Стил рядом со мной на позиции заряжающего. Внезапно мы услышали жужжание, которое становилось все громче и громче, пока, наконец, мы все не пригнулись, сами не зная почему. Гудение закончилось глухим ударом!, ударившись о землю прямо рядом с резервуаром.
  
  “Что, черт возьми, это было?” Я спросил команду по внутренней связи, пытаясь вернуться в свою собственную шкуру. “Кто-нибудь видел, откуда это взялось?”
  
  Несколько минут спустя за другим жужжанием последовал похожий глухой удар . Этот снаряд приземлился немного дальше, но за танком, внутри комплекса.
  
  Я немедленно связался по радио с КП и сообщил им, что мы подверглись какому-то встречному обстрелу, за исключением того, что их снаряды оказались неразорвавшимися. Как раз в этот момент еще одно гудение усилилось и закончилось тем же глухим стуком! —на этот раз всего в пяти футах с моей стороны резервуара.
  
  Какой-то снаряд попал в песчаную дюну с очень резким ударом, опять же без взрыва. Несмотря на это, этот снаряд действительно напугал меня до чертиков. “Иисус Христос!” Я заорал, все еще по радио. “Этот сукин сын только что промахнулся по мне!”
  
  Кем бы они ни были, они звучали масштабно, и они подбирались слишком близко и пугали всех нас до чертиков. В нас стреляли, заключенные в квадратные скобки, мы были целью какого-то оружия, которое не давало никаких указаний на то, где оно находится. По крайней мере, его боеприпасы были неисправны — пока!
  
  Я попросил водителя завести танк и был готов двигаться, но потом понял, что что-то не сходится. Я не видел дульных вспышек. Мы могли слышать приближающиеся снаряды, поэтому они двигались слишком медленно, чтобы по нам стреляли. Это, плюс маловероятность того, что все они были неразорвавшимися, удержало меня от перемещения танка с этой ключевой позиции.
  
  Эти штуки продолжали воздействовать на все вокруг и внутри периметра. Их ритм был почти предсказуем. Ужасающее жужжание становилось все громче, пока не обрушилось на землю, прочно. Именно этот приближающийся звук по-настоящему напугал нас.
  
  Еще одно гудение становилось все громче и громче. Мы все нырнули внутрь башни и сразу же услышали — а также почувствовали!— громкий лязг.
  
  “Ублюдок!” - заорал водитель. “Ты это слышал? Мы только что получили удар!”
  
  “Конечно, блядь, я, блядь, это слышал!” Крикнул я в ответ. “Я, может, и невысокий, но я, блядь, не глухой!”
  
  Чем бы эти штуки ни были, одна из них только что попала прямым попаданием в мой танк. Если это был какой-то вид психологической войны NVA, то она работала чудесно. Чувак, подумал я, я слишком маленький для этого дерьма!
  
  Я снова включил радио и объяснил, какой удар мы только что нанесли. Я предупредил водителя и погрузчика, но кто-то должен был быть начеку. Сначала я выглянул из-за самого края купола, одной рукой удерживая люк TC у себя на голове. Затем я решил выбраться из башни и, по крайней мере, выяснить, куда попала эта штука.
  
  Судя по направлению звука, я был уверен, что это правое крыло танка. Остальная часть экипажа согласилась со мной, поэтому я выбрался наружу. Я ползал на четвереньках, ощупывая верхнюю часть резервуара, нащупывая место удара, чтобы получить хоть какое—то представление о том, что, черт возьми, это было - я до смерти боялся, что стану первой жертвой этой штуки.
  
  Мы были не единственными, кто был напуган до чертиков. С того места, где мы сидели, у пехотинцев по периметру была только дыра, в которой можно было спрятаться; они были полностью уязвимы для того, чем бы эти твари ни были.
  
  Я обнаружил вдавленную вмятину диаметром около полудюйма на крыле, рядом с местом водителя. Что могло образовать такую выраженную ямочку? Я пошарил в темноте, чтобы посмотреть, смогу ли я узнать, что это было. Спрыгнув с крыла, я встал на четвереньки и пошарил в темноте, но не нашел ничего необычного, тем более твердого, просто песок.
  
  Я чувствовал себя чертовым идиотом. Если это был неработающий снаряд, действительно ли я хотел его найти? Buzz-z-z-z …
  
  Я упал на землю и прикрыл голову, чувствуя себя абсолютно беспомощным и совершенно уязвимым, как олень, попавший в свет фар восемнадцатиколесного автомобиля.
  
  Наконец-то раздался хлопок! Еще один удар, прямо за резервуаром. Это никак не повлияло на паранойю моего кратковременного пребывания. С меня было достаточно этого дерьма. Я вскарабкался на танк и укрылся в безопасности башни.
  
  Прошла минута, затем жужжание-з-з-з... глухой удар! Этот снаряд угодил в проволоку прямо перед нами. Ворчуны все громче говорили о таинственных бомбах с жужжанием.
  
  Тем временем перестрелка, продолжавшаяся в Джио Лине, утихла. Небо над базой все еще освещалось сигнальными ракетами, которые висели над ней.
  
  Еще минута, и снова буц-з-з-з-з и глухой удар! Еще один из этих, кем бы они ни были, приземлился еще ближе к передней части нашего танка. Теперь, когда я подумал об этом, звуки были равномерно распределены — почти как часы по своей регулярности. Я оглянулся на Джио Лина, где перестрелка утихла до нескольких спорадических вспышек. Затем меня внезапно осенило, что это были за вещи.
  
  Я сказал команде. Они не поверили в эту идею, поэтому я попросил их всех посмотреть на Джио Лина. “Подождите, пока не включится следующая вспышка освещения”.
  
  Как раз в тот момент, когда последняя сигнальная ракета была готова догореть под парашютом, мы увидели, как в небе над ней взорвалась новая.
  
  “Приготовьтесь”, - сказал я команде. “Одна из жужжащих бомб собирается нанести нам визит”. Словно по сигналу, жужжащий звук начал приближаться, завершившись ставшим уже знакомым глухим стуком! позади нашего танка.
  
  Моя команда не сказала ни слова. Они хотели подтвердить мою гипотезу вторым примером, поэтому они подождали, пока эта далекая вспышка погаснет сама. Конечно же, как раз перед тем, как он начал тускнеть и гаснуть, над ним вспыхнула еще одна вспышка. Прошло несколько секунд, жужжание-з-з-з... глухой удар!
  
  Я заскочил в башню, включил красный свет и достал свои карты. Мысленно я провел линию между Оушенвью и Джио Лином, затем расширил ее до Джио Лина. Когда я развернул и присоединил следующую карту, моя прямая линия продолжилась до Кон Тьена.
  
  По радио я поделился с КП "Оушенвью" своей гипотезой: ARVN получали освещение либо от размыва, либо от окружающей среды. Я предположил, что осветительный снаряд, выпущенный из Кон Тьена, пролетал над Джио Лином, когда выпустил вспышку, осветив поле боя. Но сам снаряд продолжил движение по курсу и упал на землю в районе Оушенвью.
  
  Прошло несколько минут, прежде чем командир смог подтвердить это: артиллерийская батарея в Кон Тьене действительно обеспечивала освещение. Командир смог снять освещение, и таинственные бомбы с жужжанием, наконец, прекратились.
  
  Следующее утро раскрыло тайну создателей глухих выстрелов - как я и подозревал, осветительных снарядов для гаубиц. Это место становилось все безумнее и безумнее. Теперь мне приходилось беспокоиться о том, что меня ударит по голове пятифунтовым снарядом из одного из наших собственных орудий!
  
  Как я и подозревал с самого начала, все стремились заполучить меня — даже товарищеские матчи. Я прямо представил, как моя мать открывает письмо: "Дорогая миссис Пиви, мы с сожалением сообщаем вам, что ваш сын, который почти выбрался из Вьетнама, был убит во время вражеских действий, когда служил в I северном корпусе в демилитаризованной зоне. Ему в голову попала взрывная бомба.
  
  
  НА следующее УТРО по радио до меня наконец дошло сообщение, которого я ждал тринадцать месяцев: “Папа 2283 должен был прибыть на КП батальона в Куангтри на следующий день”.
  
  Папа означал первую букву моей фамилии; 2283 — это первые четыре цифры моего серийного номера - способ идентифицировать человека по радио, не раскрывая его имени, чтобы враг не использовал эту информацию в тылу. Мне было приказано вернуться в Донгха на пополнение запасов на следующий день, без моего танка, для начала моего долгого путешествия домой.
  
  На следующее утро мы покинули нашу позицию и поехали к C-4. Там моя команда забирала новый TC, разворачивалась и возвращалась прямо в Оушенвью.
  
  Это был бы последний раз, когда я когда-либо видел их. С их стороны прощания были искренними, но все, что я хотел сделать, это убраться оттуда ко всем чертям.
  
  Следующая часть моего путешествия была на грузовике до Куа Вьета. Никогда поездка по этому знакомому пляжу не занимала так много времени, как в то утро. Таинственным образом берег увеличился в длину втрое и был усеян десятками невидимых мин, на каждой из которых было выгравировано мое имя. Я сидел на корточках в кузове грузовика, как никогда благодарный за то, что нахожусь в своем двухкомпонентном бронежилете, с М14 наготове и пистолетом в кобуре под левой подмышкой. Мои глаза, расположенные чуть выше боковин грузовика, сканировали песчаные дюны в поисках NVA, который, я просто знал, был где—то там - и который не хотел отпускать меня домой.
  
  Я добрался до Куа Вьета и, в конце концов, до Донга.
  
  На следующее утро, после бессонной ночи на командном пункте компании, я отправился на взлетно-посадочную полосу, чтобы дождаться первого C-130, предназначенного для Куангтри. Я знал, что мне все еще предстоит самая опасная часть путешествия, потому что если мое путешествие где-то и прервется, то только на взлетно-посадочной полосе Донгха. Часто, когда самолет приземлялся, артиллерия NVA открывала огонь и пыталась поймать его на земле, где он был наиболее уязвим. Таким образом, в Донгха самолеты никогда не “останавливались” в традиционном смысле этого слова. Они просто продолжали рулить, пока их экипажи вытаскивали поддоны с припасами. Чтобы успеть на самолет в Донгха, вы погнались за ним и буквально поймали самолет, когда отвалил последний поддон.
  
  К моему удивлению, нам сказали, что наш самолет должен был принять какой-то груз и действительно остановится на несколько секунд. Десять из нас ждали того же рейса, половина направлялась домой, а остальные отправлялись на R & R. Мы все ждали в узкой траншее, идущей параллельно взлетно-посадочной полосе. Я был окружен девятью очень встревоженными мужчинами, когда морской C-130 начал крутой заход на посадочную полосу.
  
  Сержант-артиллерист, который управлял полосой, подошел и сказал: “Если вы, ребята, хотите убраться отсюда, вам придется помочь с погрузкой кое-какого груза. Мы не можем сидеть здесь и ждать, пока Чарли нас обстреляет ”.
  
  “Черт, Ганни, мы не возражаем. Это наша птичка, убирайся отсюда!”
  
  Когда половина из нас отправилась домой, а остальные отправились в R & R, какое нам было дело? Мы были только рады протянуть руку помощи, потому что никто из нас не хотел быть застигнутым на земле артиллерией Чарли. Я почти забыл первый день, когда приземлился в Донгха, шестью месяцами ранее, но мне предстояло немного освежиться.
  
  C-130 коснулся земли, сразу же взревел двигателями заднего хода, чтобы остановиться в конце взлетно-посадочной полосы, и повернул к нам. Нас подвели к краю расколотой траншеи и велели опуститься на колени за стеной из мешков с песком. Самолет помчался обратно по взлетно-посадочной полосе, которая больше походила на прямую грунтовую дорогу. Вздымающиеся облака коричневой пыли следовали за самолетом, когда он выруливал к нам на пугающей скорости.
  
  Нас повели вокруг облицовки полусогнутым бегом, чтобы забрать любой груз, который должен был сопровождать нас в полете. Повернув за угол, мы наткнулись прямо на два ряда ... мешков для трупов!
  
  Мы все резко остановились. “О, черт!” Сказал я.
  
  “Ни хрена себе, чувак!” - сказал другой парень. “Я ухожу отсюда!”
  
  В унисон несколько человек крикнули стрелку: “Ты, ублюдок!”
  
  “Поехали!” он крикнул в ответ. “Два человека на мешок! Ты не уйдешь, пока они все не наденут!”
  
  Чтобы загрузить все двенадцать сумок, нам пришлось совершить несколько заходов в самолет и выходить из него. С первыми пятью мы разбились на пары и попытались бегом занести их в самолет. Это было трудно, потому что одному человеку пришлось бежать задом наперед, поднимая этот вес по пандусу. Пока мы носились туда-сюда, мы все ворчали и скулили — “Я не верю в это дерьмо!” и “Я слишком маленький для этого!” — и проклинали грузового капитана. Мы ненавидели любого, у кого была тепленькая работенка, кто не видел боев, особенно любого мудака, который воспользовался нами, как этот. Заставить нас, тех , кто участвовал в боях, грузить мертвых было последним оскорблением.
  
  Самолет простоял там слишком долго. Мы только что вернулись для третьего рейса, когда первый снаряд приземлился в дальнем конце взлетно-посадочной полосы.
  
  “О, черт!” Сказал я, пока мы с напарником боролись с другим пакетом.
  
  “Чарли, ты ублюдок”, - сказал он. “Ты собираешься убедиться, что мы не покинем это место, не так ли?”
  
  Из передней части самолета пилоты кричали нам, чтобы мы садились. Начальник экипажа уже поднимал трап. Мы быстро втащили последнюю сумку по трапу и поставили ее посреди пола вместе с остальными. Запыхавшись, мы сели на одну из двух скамеек, тянувшихся вдоль переборки самолета.
  
  Самолет быстро вырулил к концу взлетно-посадочной полосы, все мы молились, чтобы нам удалось пережить обстрел. Самолет развернулся. Его двигатели заработали на полную мощность.
  
  Треск! Треск! Еще два снаряда приземлились в сотне метров сбоку от взлетно-посадочной полосы. Самолет покатился вперед, двигатели работали на полную мощность. Внутри мы держались, чтобы не соскользнуть назад.
  
  Давай, подумал я. Давай, у тебя получится! Другие повторяли то же самое. Мы собирались оторвать этот чертов самолет от земли.
  
  Все быстрее и быстрее мы катились по грунтовой взлетно-посадочной полосе. Наконец, мы оторвались от земли в крутом наборе высоты. Чтобы груз не соскользнул в хвост самолета, всем пришлось наклониться вперед и схватить сумку. Наконец-то поднявшись в воздух, мы все десять откинулись на спинки кресел, радуясь, что нам больше не нужно цепляться за сумки. Мы все вздохнули с облегчением, но оно было сдержанным. Не было обычной радости, которую демонстрировали бы десять парней, покидающих Вьетнам, не с сумками у наших ног.
  
  Никто не смотрел вниз, игнорируя молчаливый груз, который мы только что погрузили в этот летающий катафалк. Каждый парень просто смотрел на мужчину, сидящего напротив него.
  
  Каждый из нас держался особняком, желая, чтобы самолет продолжал летать. Наши умы продолжали прокручивать в голове все то, что все еще могло легко пойти не так — и заставить нас присоединиться к тем двенадцати, кто лежит у наших ног. Мы были счастливчиками, и мы знали это. Никто из нас не разговаривал. Мы не стали бы оскорблять тех, кому повезло меньше, кто путешествовал с нами, тоже возвращаясь домой.
  
  Полет до Куангтри занял всего десять минут. Не успели мы подняться в воздух, как снова приземлились. Независимо друг от друга, не произнося ни слова, все десять из нас прибыли с одним и тем же планом действий. Однажды они заставили нас выполнить их грязную работу, но не было никакого способа, которым они собирались заполучить нас снова. В первый момент, когда представился шанс на спасение, каждый из нас планировал покинуть этот самолет.
  
  На земле, когда скорость нашего такси начала замедляться, начальник экипажа начал опускать рампу. Прежде чем C-130 остановился, даже до того, как пандус был полностью опущен, мы проскочили через отверстие и спрыгнули на землю.
  
  Несколько парней споткнулись, но перекатились и снова вскочили. Мы все бросились бежать, оставив ошарашенного начальника экипажа, который кричал нам остановиться и помочь с грузом.
  
  Делая вид, что не слышим его криков из-за шума пропеллера, мы проигнорировали его и продолжали бежать, не встречаясь взглядом ни с кем на земле. Мы не собирались снова быть втянутыми в их грязную работу. Пусть эти дворники почувствуют вкус войны.
  
  Я сел в первый попавшийся грузовик и поехал на КП 3-го танкового батальона. Оказавшись там, я возненавидел необходимость сдавать свой .45, но я позаботился о том, чтобы спрятать свой M14 за пределами офиса батальона. В первый и единственный раз я встретился с командиром батальона. Он вручил мне сертификат и поблагодарил меня за службу в его батальоне.
  
  Я пробыл там одну ночь, затем вернулся на грузовике на аэродром для безоблачного перелета в Дананг. На летном поле меня направили в район, который ничем не занимался, кроме ротации войск.
  
  Меня определили в закусочную, где я занял свободную койку и получил указание болтаться без дела в ожидании информации о нашем рейсе “назад в мир”. Только тогда меня по-настоящему осенило: я был погружен в группу парней, которые возвращались домой, в восторге от осознания того, что они пережили это испытание.
  
  Они были самой оптимистичной группой, с которой я когда-либо был. Никто из нас не предполагал, что это был последний раз, когда мы все могли поделиться своим опытом с людьми, которые понимали, которые познали кайф от того, что все еще живы. Это был последний раз, когда нам пришлось проснуться в этой ужасной стране. Больше никаких дежурств или сжигания дерьма. Мы убирались отсюда!
  
  В тот вечер мы пытались уснуть, но вели себя как дети в канун Рождества. Мы знали, что рассвет наступит быстрее, если мы поспим, но все мы были слишком взвинчены. Шутки, особенно о том, какими мы были низкорослыми, продолжались всю ночь. Мы говорили о наших девочках дома и о том, какие машины мы собираемся купить. У меня были планы на свадьбу в процессе разработки; я должен был жениться 29 марта — всего через девять дней. Мне все еще предстояло провести четыре или пять дней на Окинаве, прежде чем мы сядем на наш самолет в Калифорнию, поэтому моя будущая невеста немного нервничала, что я не успею вовремя.
  
  В 10:30 вечера мы все вздрогнули от знакомого га-вомп приближающейся ракеты. По всей будке разнесся крик “Приближается!”. Мы вышли из здания и спрятались в траншее неподалеку.
  
  вслух каждый из нас говорил одно и то же: “Я слишком маленький для этого дерьма!” Один парень, находясь в трансе, присел на корточки у стены из мешков с песком. Другой плакал, что никогда не доберется домой. Весь окоп повернулся к нему и велел заткнуться, что он и сделал, но он продолжал хныкать.
  
  Было невозможно сказать, где приземлились ракеты Чарли, но они были где-то вдалеке, возможно, на другом конце авиабазы. Вероятной целью были сотни вертолетов и самолетов, заполонивших аэродром. С таким количеством оборудования, припаркованного повсюду, было бы трудно промахнуться. И каждый ветеран боевых действий в нашем окопе знал, что ракеты иногда предшествуют наземной атаке. Ни у кого из нас не было оружия. Вероятно, впервые за тринадцать месяцев все были абсолютно беззащитны — кроме меня. У меня все еще был мой M14 с четырьмя полными магазинами, в каждом по двадцать патронов.
  
  Все мы смотрели на ночное небо, высматривая страшное скопление красных звезд, которое сигнализировало о вражеской наземной атаке. Я занял позицию на одном конце узкой траншеи, ожидая кого-нибудь или чего-нибудь, что встретится нам на пути.
  
  До сих пор ракеты падали далеко. Люди предполагали, что это повлияет на завтрашний полет.
  
  Кто-то громко сказал: “Чарли, ты даже не можешь позволить мне выйти отсюда без очередного дерьма, не так ли?” Это вызвало большой смех, потому что мы все думали об одном и том же. Все молились, пожалуйста, просто позвольте мне выбраться отсюда!
  
  Если я еще раз повторю фразу “Я слишком маленького роста для этого дерьма”, то в тот вечер я, должно быть, слышал ее пять тысяч раз. Это была мантра, которую мы повторяли снова и снова.
  
  Примерно через десять минут ракеты утихли, прозвучал сигнал "все чисто", и мы вернулись в наши кабаки. После этого никто уже ни за что не смог бы уснуть!
  
  Поздно утром следующего дня автобус ВВС доставил нас на взлетно-посадочную полосу, где мы стояли в свободном строю рядом с DC-8 авиакомпании Continental Airlines, ожидая, когда он выгрузит свой груз — свежую партию FNG. Это была смена караула. Все они только что наслаждались двенадцатью часами кондиционирования воздуха в воздухе, поэтому, когда каждый новичок достигал дверного проема, чтобы выйти из самолета, он обычно делал шаг назад, как будто ему в лицо ударило взрывом из питтсбургской коксовой печи.
  
  Один за другим они, пошатываясь, спустились по лестнице и прошли мимо шеренги облезлых ветеранов, крича им: “Эй, вы думаете, это круто? Вы еще ни хрена не видели!” Их дразнили вопросами типа: “Эй, FNG! Разве ты не хотел бы быть на нашем месте? Мы такие низкорослые, что могли бы использовать травинку вместо гамака!” И напоминаниях вроде: “Посмотри на светлую сторону; у тебя всего триста девяносто четыре года и пора просыпаться!” И ужасных угрозах вроде: “У них есть пластиковый пакет с твоим именем на нем!”
  
  Именно тогда я понял, насколько мне повезло, что я прибыл морем двенадцать месяцев назад. Мне никогда не приходилось сталкиваться с поющей группой счастливых коротышек, ни с внезапным погружением в жару этой адской дыры. Мне никогда не приходилось сталкиваться с толпой мужчин моего возраста, одетых в потрепанную форму, чьи глаза выглядели на десять лет старше, чем всего год назад.
  
  Мы поднялись по лестнице в DC-8, благодаря Бога, что мы не из тех мужчин, у каждого из которых впереди целый год. Было много шуток, пения и рукоплесканий, когда первый из нашей группы вошел в самолет. Что-то должно пойти не так, подумал я. У этого самолета просто должна быть какая-то механическая проблема — должно случиться что-то плохое!
  
  Как только первый парень исчез в дверях самолета, он выскочил обратно. “Круглые глаза!” - крикнул он вниз остальным из нас. “У нас в самолете есть несколько круглоглазых дам!”
  
  Собравшиеся внизу похотливые души издали коллективный вопль улюлюканья. Мы не могли в это поверить — женщины-стюардессы… Американские женщины-стюардессы… в платьях!
  
  Мы вырулили. Наша птица свободы понеслась по взлетно-посадочной полосе. Внутри царила абсолютная тишина. Никто не произнес ни слова — и все же молча, про себя, каждый из нас сказал одно и то же: Не издевайся надо мной сейчас, Чарли. Просто позволь мне убраться отсюда!
  
  Мы изо всех сил вцепились в подлокотники. Парень рядом со мной скрестил пальцы на обеих руках. У некоторых были закрыты глаза, другие просто переводили взгляд с одного лица на другое, ища уверенности в том, что у нас все получится.
  
  Набирая скорость, самолет сделал медленный разворот и начал выбираться из каменного века. Чем выше мы поднимались, тем в большей безопасности каждый из нас начинал чувствовать себя. Но никто не пикнул.
  
  Наконец по внутренней связи раздался голос капитана: “Ребята, мы только что покинули воздушное пространство Республики Вьетнам!”
  
  Радостные возгласы, свист, вопли и топот ног наполнили салон. В воздух полетели шляпы. У нас получилось! Никогда еще я не испытывал такого волнующего чувства. Шум продолжался пять минут подряд, не утихая.
  
  Когда шум, наконец, утих, одна из стюардесс объявила, что радио или кассетные проигрыватели не могут воспроизводиться. Они могут повлиять на навигационное оборудование самолета, объяснила она.
  
  Несколько секунд спустя за ее объявлением последовал голос, который, как я мог только предположить, принадлежал капитану: “Эй, ребята, не беспокойтесь об этом! Мы все равно не знаем, как управлять кораблем!”
  
  После этого весь салон впал в истерику.
  
  “Мэм, не могли бы вы принести мне подушку, пожалуйста?”
  
  После того первого парня все захотели подушку или одеяло, просто чтобы посмотреть, как тушеные блюда наклоняются вперед и залезают в верхние корзины, их юбки немного задираются. С каждой просьбой свист начинался заново.
  
  Мне было жаль девушек, но они были очень добры ко всему этому. В конце концов, их пассажиры только что прошли через ад. Они даже выглядели так, как будто им это немного нравилось.
  
  
  Так ЗАКОНЧИЛСЯ МОЙ ТРИНАДЦАТИМЕСЯЧНЫЙ ТУР. Меня ждала моя будущая невеста и шанс поступить в колледж. Мне было двадцать два, скоро будет сорок.
  
  Мы все были вернувшимися героями — по крайней мере, так мы думали. Мы никогда не представляли, что ожидало нас, когда мы приземлились в Штатах. В тот момент у меня не было гнева. Это придет позже, и я не смогу преодолеть это, пока не напишу эту книгу.
  
  Я был жив. Я сидел у окна и смотрел на облака, миллион мыслей проносились в моей голове. Я достал пачку "Кэмел", щелкнул колесиком своей "Зиппо" и поднес пламя к сигарете.
  
  На моей зажигалке были выгравированы слова с той вывески на улице Кон Тьен:
  
  
  Для тех, кто должен бороться за это, жизнь имеет определенный вкус, которого защищенные никогда не узнают.
  
  
  Да, это так, подумал я.
  
  Да, это так.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"