Детектив отдела по расследованию убийств полиции Нью-Йорка Никки Жара дважды припарковала свою серую "Краун Викторию" позади фургона коронера и направилась к пиццерии, где ждало тело. Униформист с короткими рукавами обвел пальцем предупреждающую ленту, чтобы она могла нырнуть под нее, и когда она выпрямилась с другой стороны, Хит остановилась, позволив своему взгляду упасть на Бродвей. В этот момент в двадцати кварталах к югу ее бойфренд Джеймсон Рук раскланивался на пресс-мероприятии на Таймс-сквер, посвященном публикации его новой большой статьи. Статья была настолько большой, что издатель поместил ее на обложку для запуска веб-сайта журнала. Жара должна была быть счастливой. Вместо этого она чувствовала себя разбитой. Потому что его большая статья была о ней.
Она сделала один шаг, чтобы войти внутрь, но только один. Этот труп никуда не денется, и Хит понадобилось мгновение, чтобы проклясть себя за то, что помогла Руку написать это.
Несколько недель назад, когда она дала ему свое благословение вести хронику своего расследования убийства ее матери, это казалось хорошей идеей. Ну, может быть, не очень хорошей идеей, просто благоразумной. Драматическая поимка "убийцы-сюрприза" компанией Heat спустя более десяти лет стала горячей новостью, и Рук прямо сказал: кто-нибудь написал бы эту историю. Что бы она предпочла - журналиста, получившего Пулитцеровскую премию, или какого-нибудь журналиста из таблоида?
Интервью Рука были насыщенными и заняли оба выходных дня. Со своим цифровым рекордером в качестве часового Хит начал свою деятельность в канун Дня благодарения 1999 года. Они с мамой собирались печь пироги, и Никки позвонила ей из отдела специй в супермаркете, только чтобы услышать, как ее мать зарезали по телефону, пока она бежала домой, обезумевшая и беспомощная. Она рассказала Руку о том, что сменила специализацию в колледже с театра на уголовное правосудие, чтобы стать полицейским, а не актрисой, которой мечтала стать. “Убийство, - сказала она, - меняет все”.
Хит поделилась с ним своим разочарованием в поисках справедливости в течение последующего десятилетия. И ее шок месяц назад, когда произошел прорыв и на одном из мест преступления Никки был обнаружен чемодан, украденный из квартиры ее матери в ночь ее убийства, с телом женщины внутри. Путь к раскрытию нового убийства леди в багаже отправил Хит в неожиданное путешествие в скрытое прошлое ее матери. След привел в Париж, где Никки была ошеломлена, узнав, что Синтия Хит была шпионкой ЦРУ. Вместо репетитора по игре на фортепиано, которым она притворялась, ее мама использовала уроки музыки в качестве прикрытия, чтобы получить доступ шпионить за домами дипломатов и промышленников.
Никки узнала все это у смертного одра бывшего контролера ЦРУ ее матери, Тайлера Винна. Но шпионы есть шпионы, старик только инсценировал свою смерть, чтобы сбить ее с толку. Никки обнаружила это на своей шкуре, когда наставник ее мамы появился с пистолетом в руке, чтобы забрать у нее секретные, компрометирующие документы, из-за которых погибла Синтия Хит. Почему? Потому что Синтия Жар обнаружила, что ее верный друг, Тайлер Винн, был предателем.
Во время интервью Никки призналась, что ей не нужно было представлять чувство предательства своей матери. Она сама почувствовала это, когда ее парень из колледжа, Петар, вышел из тени рядом с Винн, направив на нее свой пистолет. И, что более важно, когда старый шпион ускользнул с мешком изобличающих улик и последним указанием бывшей Никки убить ее - точно так же, как Петар убил ее мать.
В этот момент Рук поставил на паузу свой рекордер Olympus, чтобы сменить батарейки, но на самом деле для того, чтобы позволить Никки эмоционально собраться. Когда они возобновились, она призналась, что в глубине души всегда предполагала, что, как только она поймает убийцу своей матери, рана, наконец, затянется. Вместо этого все открылось и кровоточило. Боль не уменьшилась, она обжигала. Да, ей удалось арестовать Петара, но вдохновитель, который отдавал приказы, сбежал и скрылся от правосудия. И Петару было бы бесполезно выслеживать его. Не после того, как один из других сообщников Винна нагло отравил его ужин в тюремной камере.
Жара открылась Руке с такой близостью, которую она и представить себе не могла год назад, когда ее оседлали вместе со знаменитым журналистом для исследовательской поездки. До "Рук" Никки всегда верила, что в этом мире есть две пары естественных врагов - копы и грабители, а также копы и писатели. Это убеждение смягчилось во время жары прошлым летом, когда они влюбились друг в друга, работая над своим первым делом. Возможно, смягчилось, но даже будучи любовниками, копам и писателям никогда не было легко. И эти отношения постоянно испытывали их.
Первое испытание пришлось на прошлую осень, когда продукт Rook's homicide squad ride-along был опубликован на обложке национального журнала, и лицо Никки смотрело на нее из газетных киосков в течение месяца. Такое внимание заставляло ее чувствовать себя неуютно. И то, что ее личный опыт превратился в прозу, вызвало у Никки тревожное чувство по поводу ее роли музы Рука. Была ли эта жизнь, которой они жили, их собственной или просто исходным материалом?
И теперь, когда его новая статья вот-вот с фурором появится в Интернете, то, что когда-то было просто опасениями по поводу выхода на публику, переросло в полномасштабную тревогу. На этот раз дело было не в том, что она боялась яркой личной огласки, а в ее беспокойстве, что это повредит ее активному расследованию. Потому что для детектива Жара в этом деле не было незакрепленных концов; они были проводами под напряжением, а Никки считала гласность врагом правосудия. И в этот момент, в миле отсюда, на Таймс-сквер, джинн был готов вырваться из бутылки.
Никки была рада, что утаила хотя бы один большой секрет. Что-то настолько взрывоопасное, что она даже не рассказала Руку.
“Входите?” Детектив Очоа вернул ее в настоящее. Он стоял, придерживая для нее стеклянную дверь знаменитого заведения Доминго. Жара поколебалась, затем отбросила свою озабоченность и переступила порог.
“У меня есть один для книги”, - сказал партнер Очоа, Шон Рейли. Пара детективов по прозвищу Роуч, представляющему собой смесь их имен, провели Жару мимо пустых пластиковых столов, которые были бы заполнены к обеду через несколько часов, если бы не убийство. Когда они добрались до кухни, Рейли спросил: “Ты готова для первого?” Он положил руку в перчатке на верхнюю дверцу печи для пиццы и потянул ее вниз, чтобы показать жертву. Или то, что от него осталось.
Его - это выглядело как "он" - засунули туда на боку, согнули, чтобы поместился, и испекли. Никки посмотрела на Рейли, затем на Очоа, затем снова на труп. От печи все еще исходил намек на тепло, и тело в ней напоминало мумию. Он был одет, когда вошел. Остатки обгоревшей ткани свисали с его рук и ног и окутывали участки туловища, как разорванное одеяло.
Мрачное веселье исчезло с лица Рейли, и он шагнул к ней. Очоа присоединился к нему, изучая ее. “Тебя сейчас стошнит?”
“Нет, я в порядке”. Она занялась надеванием перчаток с парой синих одноразовых, затем добавила: “Я просто кое-что забыла”. Никки сказала это пренебрежительно, как будто в этом не было ничего особенного. Но для нее это было так. То, что она забыла, было ее ритуалом. Небольшая личная церемония, через которую она проходила по прибытии на каждое место убийства. Помолчать несколько секунд, прежде чем войти, чтобы почтить память жертвы, с которой ей предстояло встретиться. Это был ритуал, рожденный из сопереживания. Ритуал столь же распространенный, как молитва перед едой. И сегодня, впервые за все время, Никки Хит забыла это сделать.
Промах обеспокоил ее, но, возможно, это было неизбежно. В последнее время работа над обычными убийствами стала отвлекающим фактором, который мешал ей полностью сосредоточиться на более серьезном деле. Конечно, она не могла поделиться этим ни с кем из своей команды, но она пожаловалась Руку, как трудно пытаться закрыть главу, когда люди продолжают открывать другие. Он напомнил ей слова Джона Леннона: “Жизнь - это то, что происходит с тобой, пока ты занята составлением других планов”.
“Моя проблема, - сказала она, - в том, что смерть случается”.
“Кухонная бригада нашла его, когда они открылись для приготовления обеда”, - начал Рейли.
Очоа сразу взял трубку. “Они подумали, что это странно, что духовка такая теплая. Они открыли дверцу духовки и нашли нашу хрустящую крошку ”. Роуч обменялся самодовольными ухмылками.
“Ты же знаешь, что только потому, что Рук здесь нет, ты не обязан принимать гостей”. Она поднесла ладони к духовке. Было тепло, но не жарко. “Они что, выключили его?”
“Отрицательно”, - сказал Рейли. “Повар сказал, что он был выключен, когда они вошли”.
“Есть идеи, кто наша жертва?” спросила она, заглядывая внутрь духовки. Из-за теплового повреждения его было бы трудно узнать.
Очоа вернулся к своим заметкам. “Мы предполагаем, что жертвой является некто Рой Конклин”.
Судебно-медицинский эксперт Лорен Пэрри поднялась со своего лабораторного набора. “Но это предположение, пока мы не сможем проверить записи зубов и ДНК”.
“Обоснованное предположение”, - сказал Очоа. Жара прочла нежное поддразнивание доктора Пэрри, его не такой уж и тайной подружки. “Мы действительно нашли бумажник”. Он указал на стол из нержавеющей стали и пакет для улик на нем, в котором лежал изуродованный кожаный блокнот и лицензия штата Нью-Йорк с пряжкой.
“И странное становится еще более странным”, - сказал Рейли, доставая из кармана жилета мини-фонарик и фокусируя его на трупе. Жар придвинулся ближе, и Рейли спросил: “Достаточно странно?”
Никки кивнула. “Самое странное”. На шее жертвы висело ламинированное удостоверение личности Роя Конклина, Департамент здравоохранения и психической гигиены города Нью-Йорка.
Очоа придвинулся к ней. “Мы уже позвонили в DHMH. Готовы к этому? Тело в этой духовке - санитарный инспектор ресторана”.
“Это определенно нарушение”. Все головы повернулись в сторону знакомого голоса. И остроты. Вошел Джеймсон Рук, видение для Никки в своем идеально скроенном темно-синем костюме Boss и пурпурно-белой рубашке с широким воротником, плюс угольно-фиолетовый галстук, который она выбрала для него. “К вечеру в витрине этого заведения появится категория ”В", вот увидишь".
Жара подошла к нему вплотную. “Не то чтобы я не ценила твою помощь, но что случилось? Только не говори мне, что тебе наскучило твое грандиозное мероприятие на красной ковровой дорожке”.
“Вовсе нет. Я собирался остаться на рукопожатия после толпы, но потом Рейли написал мне об этом. И слава Богу, что он это сделал. Зачем торчать поблизости ради очередной ухмылки, когда у тебя есть шанс увидеть...” Он заглянул в духовку. “Черт возьми. Пришелец из Зоны 51”.
Роуч оценил юмор висельника. Лорен Пэрри - не очень. “Что это у тебя на плече, глиттер?” - сказал судмедэксперт. “Убирайся, пока не заразила мою территорию”.
Рук ухмыльнулся. “Если бы у меня было по пятицентовику за каждый раз, когда я это слышу”. Но он вышел в столовую и оставил пальто на спинке стула. Он вернулся как раз в тот момент, когда пара техников из OCME вынимали тело из духовки. Очоа протянул ему пару синих нитриловых перчаток, чтобы он надел.
“Посмотри на этот значок”, - сказал Рейли. Жара опустилась на одно колено рядом с ним, чтобы рассмотреть поближе. На идентификационном значке Конклина и его шнурке не было абсолютно никаких признаков оплавления.
Рук опустился рядом с ними на колени. “Это означает, что тот, кто убил его, должно быть, подождал, пока духовка остынет, или вернулся позже и надел это себе на шею”. Никки повернулась и посмотрела на него. “Эй, нечестно. Это твое лицо, выражающее дикую догадку. Только не говори мне, что ты также собираешься надрать мне яйца за своевременное изложение фактов ”.
Очоа, стоявший у духовки, спросил: “Детектив?” Хит встала и проследила за лучом его фонарика. В дальнем углу духовки, где ее не было видно из-за тела, лежало сложенное пальто. Так же, как на значке и шнурке, на нем не было никаких признаков опаления. Детектив Очоа использовал лопатку для пиццы с длинной ручкой, чтобы разгрести ее. Когда он протянул его им, никто не произнес ни слова. Они просто уставились на пальто и то, что было поверх него: аккуратный моток красной бечевки и дохлая крыса.
Детектив Феллер закончил допросы повара и помощника официанта к тому времени, как Хит, Рук, Рейли и Очоа вышли из кухни. “Их истории совпадают”, - доложил он. “Они подали свои последние пироги в полночь, снесли, закрыли в час ночи, вернулись в девять и нашли жертву”. Он пролистал страницы с заметками. “Никакой необычной активности в предыдущие дни, никаких признаков кражи со взломом или взлома. У них действительно есть система видеонаблюдения с замкнутым контуром, но на прошлой неделе она отказала. Никаких ссор с клиентами или поставщиками. Что касается санитарного инспектора, ни имя, ни фотография Конклина не перекликались ни с одним из них. Я, конечно, умолчал о том, где вы нашли удостоверение личности, но когда я спросил, трогали ли они тело или что-то с ним делали, это было двойное ”нет ".
Хит сказала: “Как только мы раздобудем несколько снимков головы получше от family или DHMH, пусть они посмотрят. Тем временем, продолжай и освободи их”.
Определить точное время и причину смерти было бы непросто, поскольку запеченный труп повредил клеточные структуры и температуру тела. Поэтому, пока Хит оставляла свою лучшую подругу, судмедэксперта, чтобы отвезти тело на 30-ю улицу для вскрытия, она обдумывала немедленные действия своей команды. Очоа отправил бы команду офицеров в форме, чтобы опросить соседей с копиями фотографий Конклина, снятых на камеру. Как только unis будет запущен, Очоа отправится домой к Конклину, чтобы уведомить семью и посмотреть, что там можно узнать. Рейли проводил свою обычную выборочную проверку на предмет местных камер наблюдения, которые могли что-то зафиксировать. Жара отправила детектива Феллера в Департамент здравоохранения, чтобы получить трудовую книжку жертвы и побеседовать с его начальником о его работе по делу и служебных взаимоотношениях. Что касается Рука, он предложил быть дополнительным мозгом на инструктаже отряда, и Никки не смогла удержаться, чтобы не сказать: “Ты льстишь себе, но уверен”.
Когда они вдвоем вышли из "Доминго Фэймос", Рук презрительно покачал головой, глядя на толпу зевак за желтой лентой. “Ты знаешь, Никки, я не могу забыть зевак, которые тусуются ради каких-то жутких острых ощущений, которые они получают, наблюдая, как мешок с телом загружают в фургон. Больше похоже на загляденье.”
Раздался голос из толпы. “Джеймсон? Джеймсон Рук?” Они остановились. “Сюда, сюда!” Размахивающая рука принадлежала пышноволосой молодой женщине в черных кожаных штанах и том, что мягко можно было бы назвать "трахающими меня каблуками". Она сдвинула резиночки спереди и прижала свой жилет с леопардовым принтом к желтой ленте. “Могу я сфотографироваться с тобой?… Пожалуйста?”
Рук робко пробормотал Никки: “Мне пришло в голову, что после моего выступления на Таймс-сквер я, возможно, написал в Твиттере, что именно сюда я собирался ...”
“Сделай это быстро”. И когда Рук направился к женщине, Никки добавила: “Ты же знаешь, что именно поэтому Мэтт Лауэр чист”.
Хит ждала в машине под прикрытием, пока Рук позировала не только с одной фанаткой, но и с каждой из трех дополнительных красоток, которые материализовались из толпы. По крайней мере, на этот раз он не подписывал их груди.
Она быстро проверила электронную почту. “Да”, - сказала она вслух пустой машине, когда увидела письмо от частного детектива, от которого ждала ответа. “Ты почти закончил?” - спросила она, когда Рук сел на пассажирское сиденье.
“Фотография была только началом. Она хотела, чтобы я сам опубликовал фотографию в твиттере и добавил хэштег-ruggedlyhandsome ” . Он откинул голову на подголовник и сказал: “По-видимому, пока мы говорим, я в тренде”.
Никки завела машину. “Помнишь Джо Флинна?”
Рук сел прямо. “Этот частный детектив. Тот, кто запал на тебя? — Нет”.
“Ну, этот частный детектив оказал мне услугу, покопался в своих архивах и нашел несколько старых фотографий моей мамы с камер наблюдения. Он хочет пообедать”.
“Я думал, ты созвал собрание отряда через час по поводу Трупа Красти”. А затем он торжественно добавил: “Да упокоится он с миром”.
Хит побарабанила кончиками пальцев по рулю, снова ощущая конфликт ежедневных рутинных обязанностей отдела убийств. Она произвела несколько быстрых подсчетов. “Мы скажем ему, что это должно быть на скорую руку”.
“Хорошо”, - сказал Рук, бросив косой взгляд на место преступления. “Но никакой пиццы. Просто говорю”.
Поскольку у Хит и Рука не было времени сидеть взаперти в ресторане на два часа светской беседы и декламации десертов на подносе, Джо Флинн организовал фуршет с деликатесами в конференц-зале Quantum Recovery, штаб-квартиры его элитной службы расследований, расположенной на крыше эксклюзивного здания Sole. Он принес мясное ассорти из Цитареллы с пармской ветчиной, ростбифом, Жарлсбергом, Мюнстером, а также горчицей по-деревенски и майонезом с травами. Они отказались от мини-пива, торчащего из ванночек со стружкой льда, и остановили свой выбор на родниковой воде Saratoga, которую им налил хозяин.
“Ты проделал долгий путь от своих корней, Джо”, - сказал Рук, который жевал корнишон, стоя у огромного окна, выходящего на центр Манхэттена.
“Ты имеешь в виду слежку за прелюбодеями в мотелях с разовой оплатой в триста долларов в сутки?” Он присоединился к Руку и вместе с ним восхитился весенним днем. “Я бы сказал, что восстановление изобразительного искусства немного облегчило жизнь. К тому же я не чувствую, что мне нужен душ после того, как я обналичу чек”.
До того, как Джо Флинн поднялся до элитных званий и воспользовался скоростными лифтами, которые к ним прилагались, мама Никки была объектом одного из его расследований супружеской неверности - по заказу отца Никки. Обеспокоенный все более скрытной жизнью Синтии Хит, ее муж нанял Флинна в 1999 году, потому что подозревал, что у его жены роман. Флинн так и не нашел доказательств неверности, но у него были фотографии мамы Никки, сделанные во время слежки, которые могли бы пригодиться сейчас в ее поисках Тайлера Винна.
Как только Никки бочком подошла к ним, не в силах устоять перед видом Эмпайр-Стейт-Билдинг и вдалеке, между небоскребами, кусочка Стейтен-Айленда, Руку позвонили по мобильному телефону, и он извинился, чтобы ответить. Как только дверь закрылась, Джо Флинн сказал: “Счастливчик”. Никки обернулась и обнаружила, что он смотрит на нее, как сияющий надеждой участник антикварной выставки, ожидающий вердикта оценщика. Никки хотела, чтобы ее телефон тоже зазвонил. Вместо этого она сменила тему.
“Я ценю, что ты копаешься в этих фотографиях”.
“О, точно”. Флинн достал из кармана флешку и покатал ее на пальцах одной руки, не дразня, но и не отдавая ей пока. “Я искал мужчину и женщину, чьи фотографии ты прислала мне на прошлой неделе”, - сказал он, имея в виду присланные ею снимки Винна и его сообщницы Салены Кей. “Не видел их здесь”. А затем он снова ухмыльнулся ей, добавив: “Твоя мать была красивой женщиной”.
“Она была такой”.
“Совсем как ее дочь”.
“Спасибо”, - сказала она как можно нейтральнее.
Он, наконец, прочитал знаки и передал ключ памяти. “Могу я спросить, кто они? Пара, которую вы ищете?”
“Извините, я бы хотел, но это конфиденциальное дело полиции”.
“Не можешь винить меня за то, что я спрашиваю. Любопытство входит в описание работы, верно? Не можешь его отключить ”.
О, Никки это слышала?
Хит надеялась найти на этих фотографиях нечто большее, чем то, что могло бы навести на след Тайлера Винна и Салены Кей. Она также искала ключ к разгадке своего большого секрета.
Несколько недель назад Никки наткнулась на серию странных карандашных пометок, которые ее мать оставила вложенными в ее ноты. Она считала, что это закодированное сообщение. Точки, линии и закорючки не соответствовали ни одному знакомому ей образцу. Никки погуглила азбуку Морзе, египетские иероглифы, алфавит майя, даже городские уличные граффити - все безрезультатно. Чтобы удовлетворить свою полицейскую объективность, она даже провела исследование, чтобы определить, были ли символы просто сокращением для воспроизведения музыки. Все, что она нашла, был еще один тупик.
Ей нужна была помощь, чтобы взломать его, но, остро осознавая его уязвимость - этот код мог быть причиной убийства ее матери Тайлером Винном, - Жара знала, что должна держать это в секрете. Абсолютно секретно. Она взвесила идею рассказать об этом Руку, зная, что мистер Заговор вложит свое тело, душу и гиперактивное воображение во взлом этого кода. Но Никки решила пока придержать это сама. Это был не просто секрет.
Этот секрет был смертельно опасен.
После их встречи в Quantum Recovery Хит выписала ее и Рука на стойке безопасности в вестибюле. Она сделала шаг к выходу с Авеню Америк, но почувствовала, что Рук отстает. “План меняется”, - сказал он. “Тот звонок? Джин Кэллоу, вы знаете, мой агент?”
“Крыса из спортзала, слишком много косметики, Жанна-Тренажер, эта Жанна Кэллоу?”
Он улыбнулся ее язвительности и продолжил: “То же самое. В любом случае, я собираюсь заехать к ней в офис на пятой авеню, чтобы мы могли спланировать рекламу новой статьи ”.
Знакомый коготь впился в диафрагму Никки, но она улыбнулась и сказала: “Без проблем”.
“Встретимся вечером у тебя дома?”
“Конечно. Мы можем просмотреть эти фотографии?”
“Эм, да. Мы можем это сделать”.
Хит поехала обратно в участок одна, подтверждая свой инстинкт утаить код от Рука.
Никки бросила напряженный взгляд со своего стола через загон для скота и снова почувствовала, что разрывается между своим большим делом и другим убийством. Команда детективов, которых она вызвала по делу об убийстве Конклина, сидела, остывая, потому что она опаздывала на свою собственную встречу. Отчаянно пытаясь найти зацепку по Тайлеру Винну, Хит думала, что сможет втиснуть этот звонок перед инструктажем отряда, но обнаружила, что ее остановил привратник. “Это моя четвертая попытка связаться с мистером Кузбари”, - сказала она, стараясь не дать своему гневу просочиться наружу. “Знает ли он, что это официальное расследование Департамента полиции Нью-Йорка?”
Фарик Кузбари, сотрудник службы безопасности Сирийской миссии при ООН, был одним из клиентов ее мамы по обучению игре на фортепиано. Жара пыталась взять у него интервью несколько недель назад, но он и его вооруженные головорезы дали ей отпор. Она не собиралась сдаваться. Такой человек, как Фарик Кузбари, вполне мог бы пролить свет на коллегу-призрака, такого как Тайлер Уинн.
“Мистер Кузбари уехал из страны на неопределенный срок. Не хотели бы вы оставить еще одно сообщение?”
Чего бы Никки хотелось, так это придавить свой рабочий стол телефоном и крикнуть что-нибудь очень недипломатичное. Она беззвучно досчитала до трех и сказала: “Да, пожалуйста”.
Хит повесила трубку и поймала несколько беспокойных взглядов от своей команды. По пути в переднюю часть комнаты она начала формулировать свои извинения за то, что заставила их ждать, но к тому времени, как она подошла к доске и повернулась к ним лицом, руководитель отдела по расследованию убийств решил, что ее звонок и задержка были делом полиции. К черту Джона Леннона, подумала она. И тут вмешался детектив Жара.
“Итак, мы имеем дело с Роем Конклином, мужчиной сорока двух лет ...” "Жара" начала, излагая основные сведения с места преступления. Разместив на доске объявлений увеличенную фотографию жертвы, удостоверяющую личность, и цветной снимок головы, вырезанный с веб-сайта Департамента здравоохранения, она продолжила. “В этой смерти, мягко говоря, есть несколько неувязок. Начиная с состояния и расположения тела. Печь для пиццы не имеет отношения к вашему повседневному убийству ”.
Детектив Раймер поднял руку. “Мы еще не знаем, был ли он убит в духовке, или ее использовали только для того, чтобы избавиться от тела?”
“Хороший вопрос”, - сказала Жара. “OCME все еще проводит тестирование, чтобы определить причину и время смерти”.
Детектив Очоа сказал: “Мы получили сообщение от судмедэксперта о том, что следы хлороформа были обнаружены спереди на куртке жертвы”. Жар резко повернул ее голову в его сторону. Она этого не знала. Ее мысли вернулись к пропущенному звонку от Лорен Пэрри, когда она была в гуще событий с Сирийской миссией. Парень судмедэксперта слегка кивнул Никки. Очоа прикрывал ее спину.
“Итак...” Никки быстро подхватила свой краткий отчет. “Возможно, мистер Конклин был либо усыплен химическими веществами на месте преступления, либо заранее, и перевезен. Пока мы не разберемся с ТРЕСКОЙ, мы не узнаем, отправилась ли она в духовку живой или мертвой. Если он был жив, мы можем только молиться, чтобы он был без сознания от хлороформа”. В комнате воцарилась тишина, пока копы созерцали последние минуты жизни Роя Конклина.
Она продолжила. “Другие морщины - это несгоревшие предметы на теле и рядом с ним”. Она перечислила каждое из них, размещая на доске фотографии криминалистов: “Шнурок и удостоверение личности у него на шее; его сложенная куртка; и моток красной бечевки с дохлой -не запеченной -крысой рядом с ним. По крайней мере, этот причудливый мотив наводит на мысль о причудливости, мести или убивающем сообщении. Давайте не будем забывать, что он был санитарным инспектором ресторана, и не только убит в ресторане - возможно, одним из его предметов оборудования. Размещение крысы плюс сохранение его значка DHMH кое-что значат. Что именно, нам нужно выяснить ”.
Очоа сообщил, что у полиции ничего не вышло по показаниям очевидцев из окрестностей. И его визит в квартиру Конклина не выявил никаких признаков борьбы, кражи со взломом или чего-либо еще. Управляющий зданием сказал, что жена Конклина уехала в командировку, и управляющий дал ему номер мобильного. Рейли обнаружил полдюжины камер наблюдения в этом районе и был готов начать свой видеосерфинг. Феллер, вернувшись из Департамента здравоохранения и психической гигиены, поговорил с начальником Конклина, который охарактеризовал его как образцового сотрудника, используя такие термины, как “мотивированный” и “преданный делу”, и назвав его “одним из тех редких типов, которые живут своей работой и никогда не увольняются”.
“Тем не менее, мы должны посмотреть, чем еще он занимался”, - сказала Хит. Она поручила Раймеру просмотреть его банковские записи на предмет нарушений, с прицелом на взятки, большие отпуска или жизнь не по средствам. Она поручила Феллеру разобраться глубже с его коллегами и выяснить, поступали ли какие-либо жалобы на него из мест, которые он инспектировал. “Рейлз, наряду с вашим наблюдением, вы с Мигелем объединяетесь в пары и посещаете рестораны и бары из списка Конклина. Послушайте, что они говорят о привычках, пороках, врагах - вы знаете, как это делается. Я позвоню жене и попытаюсь встретиться с ней утром ”.
Позже, за своим столом, Никки изучила листок бумаги с именем Оливии Конклин на нем и номером 917 под ним. Она положила руку на телефон, но, прежде чем снять его с рычага, помедлила. Всего десять секунд. Чтобы почтить память тела. Десять секунд, вот и все.
Когда она вошла в свою квартиру, то обнаружила, что Рук откручивает проволочную сетку от бутылки Louis Roederer, которую First Press прислала ему в память о его роли в запуске их веб-сайта. “У меня был потрясающий день, Ник, что я действительно хочу сделать, так это избавиться от этой штуки. Я всегда хотел попробовать это. У тебя случайно нет сабли, не так ли?”
Когда он наполнил их бокалы, Никки сказала: “Ты никогда не рассказывал мне о своей церемонии. Я видел только блеск на твоем плече.”
“Признаюсь, это было весело. Конечно, я притворился, что это заноза в заднице, но на самом деле? Это было так круто. Мы все были за этой веревкой на тротуаре прямо там, на Бродвее, напротив GMA . Я, мэр, Green Day, журнал suits ...”
“Подожди минутку. Зеленый день был там?”
“Ну, не все из них. Только Билли Джо Армстронг. American Idiot открывается на этой неделе в Сент-Джеймсе, и ему тоже нужно было заняться пиаром. Как бы то ни было, наступает момент, когда главный редактор Элизабет Диссегор дает мне мое вступление. Камеры мигают и / или вращаются, и я нажимаю эту огромную красную кнопку ”.
“Например, за то, что уронил новогодний бал?”
“Мм ... Больше похоже на кнопку "Это было просто". Но вся сделка заключалась в том, что я "первым нажал" кнопку, на которой была опубликована первая статья FirstPress.com ” .
“Умно”.
Он поднял свой бокал. “За то, чтобы ‘Согреть’. ” Название статьи вызвало у нее внезапный приступ тошноты. Но она улыбнулась, чокнулась своим бокалом о его и пригубила "Кристал".
Пока они ели блюда на вынос из Сушисамбы, Рук продолжал рассказывать об огромном количестве просмотров, которые его статья уже получила на веб-сайте. Он спросил ее об убийстве в пиццерии, и Никки изложила ему основные моменты, но быстро сменила тему, чтобы выразить свое разочарование в попытке связаться с Фариком Кузбари.
“Хочешь поспорить, что его на самом деле нет в стране?” Сказал Рук. “Мои приятели-корреспонденты в Египте и Тунисе говорят мне, что там неспокойно. Кузбари, вероятно, отозвали обратно в Сирию, потому что у такого питбуля из службы безопасности, как он, большой список дел. Так много пыток, так мало времени ”.
Она отложила палочки для еды и промокнула рот салфеткой. “Забудь о Кузбари. Остаются еще два интересных человека, за которыми следила моя мать, и я не смог проследить за ними. Один был за пределами штата, соревнуясь со своими выставочными собаками, а другой через своего адвоката обескуражил меня. Боже, поговорим о питбулях ”.
“Хочешь услышать беспроигрышную идею? Отправь этого адвоката поменяться местами с Кузбари. Пока она надирает задницы в Сирии, у тебя будут в распоряжении две твои отравляющие вещества”.
“Рада, что ты считаешь это забавным, Рук”. Хит отодвинула свою тарелку. “Я просто пытаюсь поймать человека, который приказал казнить мою мать, хорошо?” Он перестал ухмыляться и начал говорить, но она перекатилась через него. “И очевидно, что, поскольку Тайлер Винн также пытался убить меня в том туннеле метро, этот старый ублюдок либо все еще скрывает что-то разрушительное из прошлого, либо что-то плохое происходит прямо сейчас. Так что, если ты хочешь относиться ко всему этому так, словно это все своего рода пища для твоего развлечения после того, как я посвятил свою жизнь твоей драгоценной статье, держи это при себе ”.
Она оставила его бледным за обеденным столом и надеялась, что от хлопнувшей двери ее спальни у него случился сердечный приступ. Когда он пришел к ней десять минут спустя, он не включил свет, и она не оторвала лица от подушки. Он сел рядом с ней на кровать и тихо заговорил в темноте. “Никки, если бы я хоть на секунду поверил, что Тайлер Винн представляет для тебя угрозу, я бы бросил все и перевернул небо и землю, чтобы защитить тебя. И найти его. Но факт в том, что Тайлер Винн получил все, что хотел, на той Призрачной станции метро, когда в его руки попала та сумка, которую вы нашли. Поверь мне, большая забота Винна - исчезнуть и самому стать призраком. Всплыв на поверхность, чтобы причинить вам вред, вы только подвергнете его риску. Кроме того, Министерство внутренних дел, ФБР, Интерпол - они все этим занимаются. Пусть они несут ответственность, они эксперты. Но я приношу извинения за то, что разоткровенничался. Я вовсе не думаю, что это шутка, и я никогда, никогда не хочу причинить тебе боль ”.
Прошло мгновение тишины. Она села, и в тусклом свете, льющемся из гостиной, она смогла разглядеть блеск под одним глазом. Никки нежно смахнула большим пальцем его слезу и обняла его. Они обнимали друг друга достаточно долго, чтобы время испарилось.
Наконец, когда тишина сделала свое исцеляющее действие, он заговорил. “Ты сказал ублюдок. Ты это сделал. Ты назвал Тайлера Винна старым ублюдком”.
“Я был расстроен”.
“Ты никогда не клянешься. Ну, почти никогда.”
“Я знаю. За исключением тех случаев, когда мы...” Она позволила этому затихнуть и почувствовала, как жар приливает к ее лицу. Затем скорость его пульса возросла и застучала у ее уха, где оно упиралось в мягкость его шеи. Они повернулись лицом друг к другу без каких-либо знаков, просто зная, и поцеловались. Сначала это было нежно. Он попробовал ее уязвимость, а она - его нежную заботу. Но вскоре, когда они разделили дыхание и пространство, страсть наполнила ее. Она сильно прижалась к нему. Рук выгнулся навстречу ей, и она обхватила обеими руками его зад и притянула ближе. Затем она провела кончиками пальцев по его колену и почувствовала, как ее ладонь наполнилась им. Его рука нашла ее, и она застонала, затем откинулась назад под его телом, чтобы позволить его весу целиком обрести ее для него.
Позже, после того, как они задремали в объятиях друг друга, он вышел из комнаты, предоставив ей возможность полюбоваться своей великолепной задницей. Он вернулся с двумя бокалами Cristal, которые они выпили. Пузырьки все еще были тугими, и вино чистым перекатывалось у нее на языке.
Они прижались друг к другу, и Рук сказал: “Я думал, каким адом все это было для тебя в течение десяти лет”.
“Десять с плюсом”, - сказала она.
“Знаешь, чего я не могу дождаться? Я с нетерпением жду того дня, когда все это дело Тайлера Винна будет закрыто, и я смогу увести тебя куда-нибудь, где мы сможем посидеть вдвоем и поесть овощей. Ну, знаешь, спать, заниматься любовью, спать, заниматься любовью… Понял мою тему?”